EL LIBRO DE LAS MIL NOCHES Y UNA NOCHE

TOMO PRIMERO
Recopilacin para que no se pierda la elle!a del pensa"ien#o INDICE Prlo$o al Prlo$o LA OBRA DE MARDR S% POR E& ' ME( CARRILLO LOS EDITORES AL P BLICO UNA PALABRA DEL TRADUCTOR A SUS AMI'OS A)UELLO )UE )UIERA ALAH* His#oria del re+ Sc,a,riar + su ,er"ano el re+ Sc,a,!a"a" - ulas del asno% el ue+ + el la rador & Pri"era noc,e& . His#oria del Mercader + el E/ri#& & Cuen#o del pri"er 0eique & Y cuando lle$1 la se$unda noc,e Cuen#o del se$undo 0eique Cuen#o del #ercer 0eique Y cuando lle$1 la #ercera noc,e His#oria del Pescador + el E/ri# Pero cuando lle$1 la cuar#a noc,e & His#oria del 2isir del re+ Yun n + del "3dico Ru+ n Y cuando lle$1 la quin#a noc,e El ,alcn del re+ Sinda ad His#oria del Pr4ncipe + el 5a"piro Y cuando lle$1 la se6#a noc,e Pero cuando lle$1 la s3p#i"a noc,e His#oria del 7o5en encan#ado + de los peces Y cuando lle$1 la oc#a5a noc,e Pero cuando lle$1 no5ena noc,e His#oria del Mandadero + las #res Doncellas Pero cuando lle$1 la 89 noc,e Pero cuando lle$1 la 88 noc,e His#oria del pri"er saalu: Pero cuando lle$ la 8; noc,e & His#oria del se$undo saalu:

Pero cuando lle$ la 8< noc,e Pero cuando lle$ la 8= noc,e His#oria del #ercer saalu: Pero cuando lle$ la 8> noc,e Pero cuando lle$ la 8? noc,e His#oria de (o eida% la "a+or de las 75enes Pero cuando lle$ la 8@ noc,e His#oria de A"ina% la se$unda 7o5en Y cuando lle$ la 8A noc,e His#oria de la "u7er despeda!ada% de las #res "an!anas + Bdel ne$ro Ri, n Pero cuando lle$ la 8C noc,e His#oria del 2isir Nureddin% de su ,er"ano el 2isir C,a"seddin + de Hassan Badreddin Pero cuando lle$ la ;9 noc,e Pero cuando lle$ la ;8 noc,e Pero cuando lle$ la ;; noc,e Pero cuando lle$ la ;< noc,e Y cuando lle$ la ;= noc,e His#oria del 7oro ado% con el sas#re% el corredor Na!areno% el in#enden#e + el "3dico 7ud oD lo que de ello resul# + sus a5en#uras sucesi5a"en& #e re/eridas Y cuando lle$ la ;> noc,e Rela#o del corredor Na!areno Pero cuando lle$ la ;? noc,e Pero cuando lle$ la ;@ noc,e Rela#o del in#enden#e del Re+ de la C,ina Rela#o del "3dico 7ud o Pero cuando lle$ la ;A noc,e Rela#o del sas#re His#oria del 7o5en co7o con el ar ero de Ba$dad Pero cuando lle$ la ;C noc,e & Pero cuando lle$ la <9 noc,e His#orias del ar ero de Ba$dad + de sus ,er"anos His#oria del ar ero His#oria de Bac u:% pri"er ,er"ano del ar ero His#oria de El.Haddar% se$undo ,er"ano del ar ero Pero cuando lle$ la <8 noc,e His#oria de Bac ac% #ercer ,er"ano del ar ero His#oria de El.Eu!% cuar#o ,er"ano del ar ero His#oria de El.Asc,ar% quin#o ,er"ano del ar ero Pero cuando lle$ la <; noc,e His#oria de Sc,a:ali:% se6#o ,er"ano del ar ero His#oria de Dulce.A"i$a Pero cuando lle$ la << noc,e Pero cuando lle$ la <= noc,e Pero cuando lle$ la <> noc,e Pero cuando lle$ la <? noc,e His#oria de ',ane" en.A+u + de su ,er"ano -e#na,

Pero cuando lle$ la <@ noc,e Pero cuando lle$ la <A noc,e His#oria del ne$ro Saua % pri"er eunuco sudan3s His#oria del ne$ro Ea/ur% se$undo eunuco sudan3s Pero cuando lle$ la <C noc,e His#oria del ne$ro Ba:,i#a% #ercer eunuco sudan3s Pero cuando lle$ la =9 noc,e Pero cuando lle$ la =8 noc,e Pero cuando lle$ la =; noc,e Pero cuando lle$ la =< noc,e Pero cuando lle$ la == noc,e His#oria del re+ O"ar Al.Ne" n + de sus dos ,i7os Sc,ar:an + Di "a:an Pero cuando lle$ la => noc,e Pero cuando lle$ la =? noc,e Pero cuando lle$ la =@ noc,e Pero cuando lle$ la =A noc,e Pero cuando lle$ la =C noc,e Pero cuando lle$ la >9 noc,e Pero cuando lle$ la >8 noc,e Pero cuando lle$ la >; noc,e Pero cuando lle$ la >< noc,e Pero cuando lle$ la >= noc,e Pero cuando lle$ la >> noc,e Pero cuando lle$ la >? noc,e Pero cuando lle$ la >@ noc,e Pero cuando lle$ la >Aa noc,e Pero cuando lle$ la >C noc,e Pero cuando lle$ la ?9 noc,e Pala ras so re las #res puer#as Pero cuando lle$ la ?8 noc,e Pero cuando lle$ la ?; noc,e Pero cuando lle$ la ?< noc,e Pero cuando lle$ la ?= noc,e Pero cuando lle$ la ?> noc,e Pero cuando lle$ la ?? noc,e Pero cuando lle$ la ?@ noc,e Pero cuando lle$ la ?AF noc,e Pero cuando lle$ la ?C noc,e Pero cuando lle$ la @9 noc,e Pero cuando lle$ la @8 noc,e Pero cuando lle$ la @; noc,e Pero cuando lle$ la @< noc,e Pero cuando lle$ la @= noc,e Pero cuando lle$ la @> noc,e

Prlo$o al prlo$o Cuando +o #en a A aos% ,all3 en#re los li ros de "i casa una edicin de las Mil + una Noc,es% edicin ara#a% de la Edi#orial GcreoH Tor que con#en a los cl sicos cuen#os de la /an#as a conocidos por #odos% aunque no #en a /i$uras por ser una edicin para adul#os& Lo le % lo rele + lo rele " il 5eces con sus " s de oc,ocien#as p $inas% ,as#a que el #ie"po% "i propio creci"ien#o + las con# nuas "udan!as de quien no #u5o casa propia% con#ri u+eron a su desaparicin& 2arios aos despu3s% en 8C@<% +a cons#i#u do en un ,u"ilde den#is#a de un pequeo po lado del desier#o en el sur de Mendo!a% un pacien#e% del que no recuerdo su no" re% ol5id en "i sala de espera un #o"o an#i$Io G" s de 5ein#e aos de edi#adoH as#an#e ien conser5ado de una coleccin JKLAS MIL NOCHES Y UNA NOCHEK #o"o =& Cuando lo encon#r3% qued3 sorprendido porque el #o"o = era "a+or que el que +o +a conoc a% + al o7earlo descu r un "on#n de cosas que +o nunca ,a a 5is#o en "i "odes#a + ,as#a ese "o"en#o Lco"ple#aK% edicin de nio& Cuando el pacien#e 5ol5i% le pre$un#3 si "e lo pres#a a% + el pacien#e "e con#es# que "e lo re$ala a% porque no le encon#ra a $racia& A, le ped en#onces los #res #o"os an#eriores% + el "e di7o que en realidad eran seis #o"os% + que +a ,a a re$alado #odos los o#ros en dis#in#os lu$ares% que "e /ue de#allando& As co"en! una a5en#ura que podr a co"pararse con al$uno de los cuen#os de es#e li ro e6cepcional% + que /ue el resca#e% a 5eces por "edios "aosos de los seis li ros que /or"an la coleccin% que +a ,ace 5ein#idos aos conse$u co"ple#ar% + que "e lle5 casi sie#e aos de recorrer lu$ares + con5encer personas para que "e los cedieran& El pri"ero de los resca#es /ue en la Bi lio#eca de la Municipalidad de Malar$Ie% donde $racias a un papeli#o que "i pacien#e /ir"% pude con5encer a la direc#ora de la "is"a que el li ro e6is#en#e en esa i lio#eca% era par#e in#e$ran#e de una coleccin que G+a H era de "i propiedad% + que /uera donado por en$ao de7ando "i coleccin de seis #o"os #runcada% +a que ese era el To"o I& Tu5e que reponer en calidad de donacin seis li ros de au#ores cl sicos "uc,o " s / ciles de conse$uir& Ya el se$undo resca#e se reali! a =>9 E" de dis#ancia% + " s de un ao despu3s% $racias a "is relaciones en aquel "o"en#o con al$uien que era el Su .0e/e de la Pol cia de Mendo!a% +a que el To"o 2I se encon#ra a en la Bi lio#eca de la Polic a en el Cuerpo de Polic a Mon#ada% + aislado de su con#e6#o% poco 5alor pod a #ener para nadie& De o a$radecer e#erna"en#e su uena 5olun#ad& Pos#erior"en#e% ,all3 el To"o 2 G el cuar#o que lle$ a "i poderH% por in#er"edio del /allecido Monseor Dela2alle% capell n del Ins#i#u#o penal de las -uer!as Ar"adas% quien lo resca# a "i pedido de una pila de li ros que i an a ser incinerados en la c rcel & Todos esos li ros se /ueron ,allando a /uer!a de +o 5ia7ar + "oles#ar $en#e que en al$n "o"en#o los /ueron #eniendo% + a su 5e! los /ueron descar#ando& -inal"en#e% los #o"os res#an#es% los ,a a #enido una persona que 5i5 a en la ciudad de Lans% + los ,a a 5endido +a ,ac a co"o un ao en las li rer as de li ros 5ie7os en Pac /ico% en Buenos Aires% que /ue donde /inal"en#e + despu3s de "uc,o in5es#i$ar los ,all3% + los pa$u3% eso /ue en 8CA9&

En es#e "o"en#o esa edicin que creo que es n ica% +a #iene cincuen#a aos% + dadas las circuns#ancias de su encuen#ro% no es# en las "e7ores condiciones que se puedan pedir para una 7o+a de ese #ipo& Por eso% + para que no se lle$ue a perder la elle!a% para que pueda ser dis/ru#ada por los que 5ienen despu3s% + porque ALAH% en su "a$ni/icencia% "e per"i#i lle$ar a #ener acceso a ella% es que a "is sesen#a aos ,e co"en!ado a recopilar es#a o ra% $racias a la "ara5illa de la co"pu#adora& Brasil Ma+o de ;99; Dr& EDUARDO NATALIO 'RONDONA LA OBRA DE MARDRUS

He aqu Las MIL NOCHES Y UNA NOCHE% que +a no son aquellos uenos cuen#os de nios% arre$lados por 'alland% en los cuales los 5isires lle5a an cuellos de enca7e a lo Luis MI2 + las sul#anas se arre$la an la ca ellera cual Mada"e de Main#enon% sino o#ros cuen#os " s serios% " s crueles + " s in#ensos% #raducidos li#eral"en#e del ra e por el doc#or Mardrus + pues#os en cas#ellano por uno de nues#ros $randes escri#ores& N2oso#ros los que no ,a 3is le do sino el an#i$uo arre$lo .nos ase$uran los en#usias#as de la li eralidad. no conoc3is es#as " $icas ,is#oriasN& Pero los en#usias#as de la #radicin cl sica con#es#anJ NEn la 5ersin nue5a ,a+ " s de#alles% " s li#era#ura% " s pecado + " s lu7o% es cier#o& Lo que no ,a+ es " s poes a + " s prodi$io& Por can#ar " s% los r oles no can#an "e7or% + por ,a lar con superior elocuencia% el a$ua no ,a la con "a+or $racia& Todo lo es#upendo que aqu 5e"os% las pedrer as ani"adas% las rocas que o+en% los odres llenos de ladrones% los "uros que se a ren% los p 7aros que dan conse7os% las princesas que se #rans/or"an% los leones do"3s#icos% los dolos que se ,acen in5isi les% #odo lo /e3rique% en /in% es#a a +a en el 5ie7o e in$enuo li ro& Lo n ico que el doc#or Mardrus ,a au"en#ado es la par#e ,u"anaD es% decir% la pasin% los re/ina"ien#os + el dolor& La nue5a Sc,e,ra!ada es " s ar#is#a& Ta" i3n es " s psiclo$a& Con de#alles in/ini#os% e6plica las sensaciones de los "ercaderes san$uinarios duran#e las noc,es de rap#o + las locuras de los sul#anes en los d as de or$ a& Pero no a$re$a un solo "e#ro al sal#o del ca allo de ronce% ni ,ace "a+ores las alas del $uila Roc% ni da "e7ores #alis"anes a los pr ncipes a"orosos% ni pone " s pin$Ies rique!as en las ca5ernas de la "on#aa& Y es#o es lo que nos in#eresaN& Los que ,a lan as % se equi5ocan& Las Nnoc,esN de 'alland eran o rillas para nios& Las Nnoc,esN de Mardrus son #odo un "undo% son #odo el Orien#e% con sus /an#as as e6u eran#es% con sus locuras lu"inosas% con sus or$ as san$uinarias% con sus po"pas in5eros "iles &&& Le+3ndolas ,e respirado el per/u"e de los 7a!"ines de Persia + de las rosas de Ba ilonia% "e!clado con el aro"a de los esos "orenos &&& Le+3ndolas ,e 5is#o el e6#rao des/ile de cali/as + de "endi$os% de 5erdu$os% de cor#esanos% de andoleros% de san#os% de 7oro ados% de #uer#os + de sul#anes% que a#ra5iesa las ru#as asoleadas% en#re #rapos de "il colores% ,aciendo $es#os in5eros "iles& Y co"o si #odo ,u iera sido un sueo de

opio% a,ora "e encuen#ro a#urdido% sin poder"e dar una cuen#a e6ac#a de lo que en "i "en#e es recuerdo de escenas ad"iradas en Ce+l n% en Da"asco% en El Cairo% en Aden% en Be+rou#, + lo que slo ,e 5is#o en#re las p $inas "ardrusianas& Porque es #al la na#uralidad% o% "e7or dic,o% la realidad de los rela#os de Sc,e,ra!ada% que 5erdadera"en#e puede ase$urarse que no ,a+ en la li#era#ura del "undo en#ero una o ra que as nos o sesione + nos sorprenda con su 5ida inesperada + e6#raordinaria& Y pensar que al a rir la o ra de Mardrus /i$ur3"e que i a sencilla"en#e a encon#rar"e con Las "il + una noc,es% de 'alland% que #odos conoce"os% un poco " s co"ple#a sin duda% pero sie"pre con su ae7o sa orcillo de discre#a $alan#er a e6#ica* NEn#re es#a #raduccin nue5a + la #raduccin cl sica .pens3. de e de ,a er la "is"a di/erencia que en#re la Bi lia de San 0erni"o + la del ra ino (adoc: E,an% o en#re la Il ada de Her"osilla + la de Lecon#e de LisleN& Pero apenas ,u e #er"inado el pri"er cap #ulo% co"prend que aca a a de pene#rar en un 7ard n an#es nunca 5is#o& Al #rasladar al /ranc3s los cuen#os ra es% el escri#or del si$lo M2II no se con#en#% co"o Racine% con poner casacones 5ersallescos + pelucas cor#esanas a los ,3roes del li ro ori$inal& De lo que es la palpi#acin /or"ida le de la 5ida ,i!o unos cuan#os aplo$os "orales& As puede decirse que quien no ,a le do la o ra del doc#or Mardrus no conoce ni 5a$a"en#e las ,is#orias que ,icieron ol5idar duran#e #res aos al re+ de la India sus crueles desi$nios& El # #ulo "is"o no es id3n#ico en las dos 5ersiones& Y no ,a+ que decir% co"o al$unos cr #icos cas#i!os% que al #raducir li#eral"en#e LAs MIL NOCHES Y UNA NOCHE slo ,a co"e#ido Mardrus un pleonas"o indi$no de nues#ras len$uas la#inas& A7us# ndose desde la cu ier#a al ori$inal% + de7ando al r#ulo e6#erior su car c#er e6#ico% lo que de /i7o se ,a propues#o es de"os#rar que su respe#o del #e6#o es a solu#o&F )u3 eso os c,oca & & &O Pues a rid la o ra + co"en!ad la lec#ura& Al ca o de unas cuan#as p $inas% el /il#ro orien#al ,a r o rado en 5ues#ras i"a$inaciones% + os /i$urar3is que es# is o+endo a la ,i7a del 5isir en persona& A,% #raduc#ores% #raduc#ores% ,e a, el $ran "odelo% ,e aqu la pau#a i"peca le de 5ues#ro ar#e* Todos los de#alles + #odos los ri#"os% #odas las e6presiones carac#er s#icas + #odas las 5iolencias de len$ua7e% #odos los "adri$ales su#iles + #odos los re/ranes populac,eros es# n a, &A, es# n los seres 5i5iendo su propia 5ida en su propia a#"s/era& A, es# el al"a del ra e% en /in& En un prlo$o diri$ido a sus a"i$os% el doc#or Mardrus e6plica po3#ica"en#e su se5ero "3#odo& NYo o/re!co .dice.% desnudas% 5 r$enes% in#ac#as + sencillas% para "is delicias + el placer de "is a"i$os% es#as noc,es ra es% 5i5idas% soadas + #raducidas so re su #ierra na#al + so re el a$ua& Ellas "e /ueron dulces duran#e los ocios en re"o#os "ares% a7o un cielo a,ora le7ano& Por eso las do+& Sencillas% sonrien#es + llenas de in$enuidad% co"o la "usul"ana Sc,e,ra!ada% su "adre suculen#a que las di a lu! en el "is#erioD /er"en#ando con e"ocin en los ra!os de un pr ncipe su li"e .l rico + /ero!.% a7o la "irada en#ernecida de Ala,% cle"en#e + "isericordioso& Al 5enir al "undo /ueron delicada"en#e "ecidas por las "anos de la lus#ral Donia!ada% su uena # a% que $ra sus no" res so re ,o7as de oro coloreadas de

,"edas pedrer as + las cuid a7o el #erciopelo de sus pupilas ,as#a la adolescencia dura% para esparcirlas despu3s% 5olup#uosas + li res% so re el "undo orien#al% e#erni!ado por su sonrisa& Yo os las en#re$o #ales co"o son% en su /rescor de carne + de rosa& Slo e6is#e un "3#odo ,onrado + l$ico de #raduccinJ Nla li#eralidadN% una li#eralidad i"personal% apenas a#enuada por un le5e parpadeo + una li$era sonrisa del #raduc#or& Ella crea% su$es#i5a% la " s $rande po#encia li#eraria& Ella produce el placer de la e5ocacin& Ella es la $aran# a de la 5erdad& & J F Ya lo o s& E6plicando su "3#odo personal% el ilus#re escri#or ra e Gporque Mardrus naci en SiriaH 5iene a dar a Europa la " s ad"ira le + la " s # il ensean!a& Pero lo "alo es que% para se$uir su e7e"plo /ecundo% no as#a con sa er "u+ ien la len$ua de que se #raduce + la len$ua en que se #raduce& Al$o " s es necesario% + es#e al$o es la "ara5illosa co"prensin de la poes a e6#ran7era en lo que #iene de " s peculiar + de " s /resco& Ade" s% es indispensa le una li er#ad de len$ua7e que no es /recuen#e& NHa+ en los li ros de los pa ses orien#ales cosas que nues#ra decencia europea no ad"i#e + que es preciso 5elarN% dicen los acad3"icos& En realidad% nadie #iene derec,o a esca"o#ear una sola /rase% por ruda que sea% a un au#or e6#ico& )ue las pala ras esca rosas os c,ocanO )ue no os a#re53is a lla"ar al pan pan + al se6o se6o&&& O Pues cerrad el li ro + de7ad en pa! su poes a& En es#e pun#o% el uen seor 'alland de e de ,a er #enido sorpresas "u+ desa$rada les duran#e su lar$a la or de adap#ador% porque si ,a+ cuen#os que con#ienen des5er$Ien!as .adora les + lo!anas des5er$Ien!as.% son los de LAS MIL NOCHES Y UNA NOCHE al lado de los cuales el Deca"ern% de Bocacio% + el Hep#o"ern% de la reina de Na5arra% + ,as#a las Da"as 'alan#es% de Bran#o"e% resul#an si"ples discre#eos de seori#as li er#inas& In#erro$ado por un repr#er cuando pu lica a los pri"eros cap #ulos de su #raduccin en las re5is#as% el doc#or Mardrus e6plic con llane!a su "anera de o rar + de pensar en #al par#icular& He aqu sus pala rasJ NLos pue los pri"i#i5os lla"an las cosas por su no" re% + no encuen#ran nunca condena le lo que es na#ural% ni licenciosa la e6presin de lo na#ural& GEn#iendo por pue los pri"i#i5os #odos aquellos que aun no #ienen una "anc,a en la carne o en el esp ri#u + que 5inieron al "undo a7o la sonrisa de la Belle!a&&& H Ade" s% la li#era#ura ra e i$nora #o#al"en#e ese produc#o odioso de la 5e7e! espiri#ualJ la in#encin porno$r /ica& Los ra es 5en #odas las cosas a7o el aspec#o ,ilaran#e& Su sen#ido er#ico slo conduce a la ale$r a& Y ellos r en de #odo cora!n co"o nios% all donde un puri#ano $e"ir a de esc ndaloN& O+endo es#o% el repr#er% que es#a a en#erado por los pro/esores de la escuela de len$uas orien#ales de la Ni"posi ilidadN de decir en una li#era#ura Ncul#aN las enor"idades que se encuen#ran en los #e6#os ra es% "ur"urJ .Ha+ quienes apues#an que no se a#re5er us#ed a conser5ar su li#eralidad ,as#a el /in& .Ya lo 5er us#ed .#er"in Mardrus sonriendo& Y% en e/ec#o% ,e"os 5is#o que% con su in$enua 5alen# a% ,a lle$ado a la l #i"a p $ina "ara5illosa sin 5elar un solo cuadro li re% sin des#eir una sola e6presin a#re5ida% sin a#enuar una sola si#uacin er#ica& As % la le+enda de que el li ro que an#es se considera a

co"o un en#re#eni"ien#o de nios es una o ra a#re5ida% co"ien!a a /or"arse% + aca ar % sin duda% por i"pedir que la $en#e #i"ora#a lo lea& Pero es#o% le7os de apenarnos a los que considera"os LAs MIL NOCHES Y UNA NOCHE co"o la "a+or "ara5illa del in$enio ,u"ano% de e re$oci7arnos n#i"a"en#e& Pues% en realidad% un poe"a co"o 3s#e no es para #odo el "undo& Desde lue$o% no es para la ur$ues a& Ni es #a"poco para las seori#as educadas en los con5en#os& No es% en su"a% sino el al"a del ra e& Y sa 3is lo que es el ra e% 5oso#ros que lo 5eis en las 5ie#as de El l #i"o A encerra7eO El di5ino Mardrus os lo dice en es#as l neasJ NEl ra e% an#e una "sica co"pues#a de no#as de caas + /lau#as% an#e un la"en#o de :anoun% un can#o de "ue!!in o de al"ea% un cuen#o su ido de color% un poe"a de ali#eraciones en cascadas% un per/u"e su#il de 7a!" n% una dan!a de /lor "o5ida por la risa% un 5uelo de p 7aro o la desnude! de "ar + perla de una a ul#ada cor#esana de /or"as ondulosas + o7os de es#rella% responde en sordina o a #oda 5o! con un a, a,* &&& lar$o% sa ia"en#e "odulado% e6# #ico %arqui#ec#nico &Y es#o se de e a que el ra e no es " s que un ins#in#i5oD pero a/inado% e6quisi#o& A"a la l nea pura + la adi5ina con su i"a$inacin cuando es irreal& Pero es parco en pala ras + suea&&& sueaN& A,ora que +a sa 3is lo que 5ais en 3l a ,allar% a rid el li ro&&& E& ' ME( CARRILLO&

LOS EDITORES AL PUBLICO Nin$n li ro #an conocido + "enos conocido que es#a /a"osa coleccin de no5elas% "onu"en#o li#erario del pue lo ra e& Con el # #ulo de Las "il + una noc,es circula desde ,ace si$los un li ro que #odos acep#an co"o una o ra co"ple#a% + nada "enos cier#o& Las "il + una noc,es pu licadas ,as#a el presen#e% se co"ponen de unos cuan#os cuen#os nada " s% en#resacados de la "onu"en#al o ra ra e + #raducidos # "ida"en#e para que puedan ser5ir de li ro de recreo a los nios% por sus rela#os "ara5illosos& No5elas ,u"anas% e6u eran#es de pasin% /ueron con5er#idas por el si$lo M2I en in/an#iles rela#os& La $rande o ra i"a$ina#i5a de los cuen#is#as se"i#as ,a per"anecido i$norada ,as#a nues#ros d as& Es el doc#or Mardrus el que por pri"era 5e! la di a conocer al p lico de Europa con una #raduccin co"ple#a + /iel de las AL- LAILAH OuA LAILAH GMIL NOCHES Y UNA NOCHEH% que ,o+ da"os al p lico en len$ua espaola& El lec#or encon#rar las /a"osas no5elas pala ra por pala ra% #al co"o las crearon sus au#ores& El #e6#o ra e ,a ca" iado si"ple"en#e de carac#eresJ su al"a es la "is"a& ORI'ENES Y -ECHAS

LA MIL NOCHES Y UNA NOCHE es una coleccin de cuen#os populares& Dos docu"en#os% el uno del si$lo IM + el o#ro a del si$lo 6% es#a lecen que es#e "onu"en#o de la li#era#ura i"a$ina#i5a ra e ,a #enido por "odelo una coleccin persa #i#ulada HA(AR A-SANAH& De es#e li ro% ,o+ perdido% ,a sido #o"ado el ar$u"en#o de LAs MIL NOCHES Y UNA NOCHE% o sea el ar#i/icio de la sul#ana Sc,e,ra!ada% as co"o una par#e de sus ,is#orias& Los cuen#is#as populares que e7erci#aron su in5en#i5a + su /acundia so re es#os #e"as% los /ueron #rans/or"ando a $us#o de la&reli$in% las cos#u" res + el esp ri#u ra es% as co"o a $us#o de su /an#as a& O#ras le+endas que no eran de ori$en persa + o#ras pura"en#e ra es se /ueron incrus#ando con el #ie"po en el reper#orio de los cuen#is#as& El "undo "usul" n sunni#a #odo en#ero% desde Da"asco a El Cairo + de Ba$dad a Marruecos% se re/le7 al /in en el espe7o de LAS MIL NOCHES Y UNA NOCHE& Es#a"os% pues% en presencia% no de una o ra conscien#e% de una o ra de ar#e propia"en#e dic,a% sino de una o ra cu+a /or"acin len#a se aprecia por con7e#uras di5ersas + que se e6panden en pleno /ol:lore isla"i#a& O ra pura"en#e ra e% sin e" ar$o% a pesar de su ori$en p3rsico% + que #raducida en persa% #urco e indos# nico se esparci por #odo el Orien#e& )uerer asi$nar a la /or"a de/ini#i5a de "uc,as de es#as ,is#orias un ori$en% una /ec,a% /und ndose en consideraciones lin$I s#icas% es e"presa di/ cil% pues se #ra#a de un li ro que no #iene au#or conocido% + copiado + recopiado por escri as dispues#os a ,acer in#er5enir su dialec#o na#al en el dialec#o de los "anuscri#os que les ser5 an de ori$inales% aca por ser un recep# culo con/uso de #odas las /or"as del ra e& Por 5arias consideraciones sacadas principal"en#e de la ,is#oria co"parada de la ci5ili!acin% la cr #ica ac#ual parece ,a er lle$ado a i"poner cier#a cronolo$ a a es#a "asa de cuen#os& He aqu lo que la cr #ica suponeJ Son #al 5e! en su "a+or par#e del si$lo 6 los #rece cuen#os que se encuen#ran en casi #odos los #e6#os Gen el sen#ido /ilol$ico de la pala ra de las AL- LAILAIi Ou LAILAHD a sa erJ His#orias& I& Del re+ Sc,a,riar + de su ,er"ano el re+ Sc,a,!a"an que es la que sir5e de In#roduccinH D II& Del "ercader + el e/ri#D III& Del pescador + el $enioD I2& Del "andadero + las #res doncellasD 2& De la "u7er despeda!ada% las #res "an!anas + el ne$ro Ri,anD 2I& Del 5isir Nureddin&& & D 2II& Del sas#re% el 7oro ado% e#c&D 2III& De Nar Al.Din + An s Al.D7alisD IM& De ',a"in en A+ou D M& De Al en Ba::ar + S,a"s Al. Na,arD MI& De Ea"ar Al.(a"anD MII& Del ca allo de 3 anoD + MIII& De D7ounar% ,i7o del "ar& La ,is#oria de Sin ad el Marino + la del re+ D7iliad son% se$n dic,a cr #ica% an#eriores al si$lo 6& La $ran "asa de los cuen#os res#an#es se si#an en#re los si$los M + M2I& La ,is#oria de Ea"ar Al.(a"an + la de Maarou/ son del M2I& MANUSCRITOS Y EDICIONES ARABES E6is#en co"o N#e6#osN de las AL- LAILAH OuA LAiLAH 5arias ediciones i"presas + "anuscri#os& Es#os "anuscri#os concuerdan "al en#re ellos& Unos son /ra$"en#ariosD

o#ros " s co"ple#os% pero sin lle$ar a co"prender la o ra en#era% + #odos ellos di/ieren en cuan#o a redaccin% e6#ensin + unidad de la / ula& An#es del si$lo MIM no ,a a aparecido nin$una edicin cr #ica ni en Europa ni en Orien#e& Las principales ediciones que se ,an pu licado a par#ir de 8A8= sonJ 8 La edicin Ginaca adaH del c,ei:, El Ye"eni% pu licada en Calcu#aJ dos 5ol"enes% 8A8=.8A8AD ; La edicin Ha.H ic,#% pu licada en BreslauJ doce 5ol"enes% 8A;>.8A=<D < La edicin Mac No$,#en% pu licada en Calcu#aJ cua#ro 5ol"enes% 8A<9.8A=;D = La edicin de Boula:% pu licada en El CairoJ dos 5ol"enes% 8A<>D > Las ediciones de E! 3:ie,% pu licadas en El CairoD ? La edicin de los Padres 0esui#as de Be+rou#,% cua#ro 5ol"enesD @ La edicin de Bo" a+D cua#ro 5ol"enes& Todas es#as ediciones% aunque al$unas de ellas son no#a les por su "3ri#o% resul#an inco"ple#as% pues no con#ienen la #o#alidad de los cuen#os ra es co"o en la o ra de Mardrus& La edicin de los 0esui#as de Be+rou#, "erece especial "encin por las considera les a"pu#aciones del #e6#o% dislocado + e6pur$ado para ,acer desaparecer #odas las licencias i"a$ina#i5as% escenas esca rosas + li er#ades 5er ales de los cuen#is#as ra es& LAS TRADUCCIONES EUROPEAS La " s an#i$ua e i"por#an#e /ue la que ,i!o 'alland + que se pu lic en Par s G8@9=.8@8@H& Es#e li ro% con el # #ulo de Las "il + una noc,es% es el n ico que ,as#a nues#ros d as ,a conocido el $ran p lico& La o ra de 'alland es un e7e"plo curioso de la de/or"acin que puede su/rir un #e6#o pasando por el cere ro de un li#era#o del si$lo de Luis MI2& Es#a adap#acin% ,ec,a para uso de la cor#e% /u3 e6pur$ada de #odo a#re5i"ien#o + "e#iculosa"en#e /il#rada para que no quedase en ella ni una par# cula de la sal ori$inal& Considerada si"ple"en#e co"o adap#acin% es escandalosa"en#e inco"ple#a% pues co"prende apenas la cuar#a par#e de los cuen#os ori$inales& Los cuen#os que /or"an las o#ras #res par#es de NEl li ro de las "il noc,es + una noc,eN que a,ora da"os al p lico% no ,an sido ,as#a el presen#e conocidos& Ade" s% los de/or"es cuen#os de la adap#acin de 'alland /ueron por 3s#e a"pu#ados + e6pur$ados de #odos los 5ersos% poe"as + ci#as de poe#as& Los sul#anes + 5isires% as co"o las eldades de la Ara ia + la India% se e6presan lo "is"o que los cor#esanos + da"as de peluca lanca en los palacios de 2ersalles + Marl+& En una pala raJ es#a adap#acin inco"ple#a + de/or"e que duran#e dos si$los ,a "an#enido al p lico en una "en#ira di$na de "enos /or#una% nada #iene que 5er con el 5erdadero #e6#o de los cuen#os ra es& De las ediciones pos#erior"en#e pu licadas en Europa nada ,e"os de decir& Son rei"presiones de la o ra de 'alland% indi$na de su no#oriedad + #raducida% sin e" ar$o% a #odos los idio"as&

EL DOCTOR MARDRUS Y SU OBRA El doc#or 0& C& Mardrus es quien aco"e#i ,ace al$unos aos la e"presa de dar a conocer al p lico europeo% con #oda su /rescura ori$inal% la "a$na o ra del Orien#e& Mardrus es ra e de naci"ien#o + /ranc3s de nacionalidad& Naci en Siria% ,i7o de una no le /a"ilia de "usul"anes del C ucaso que por ,a erse opues#o a la do"inacin rusa #u5ieron que #rasladarse a E$ip#o& Muc,os de los cuen#os que aos despu3s ,a a de /i7ar para sie"pre con su plu"a de #raduc#or ar#is#a% los escuc, de nio en el re$a!o de las do"3s#icas "a,o"e#anas o en las calles es#rec,as + so" readas de El Cairo& Despu3s de ,a er es#udiado la "edicina + 5ia7ado "uc,o por los "ares P3rsico e Indico co"o "3dico de na5 o% sin#i el propsi#o de condensar para sie"pre la $rande o ra li#eraria de su ra!a% conocida slo en /ra$"en#os + con irri#an#es a"pu#aciones& A es#a e"presa enor"e ,a dedicado $ran par#e de su 5ida% escri iendo los rela#os o dos en las pla!as de El Cairo% los ca/3s de Da"asco + de Ba$dad o los aduares de Ye"en% 7o+as li#erarias% "an#enidas n ica"en#e por la #radicin oral + que pod an perderse& Co"o los poe"as de los rapsodas que despu3s /i$uraron a7o el no" re de Ho"eroD co"o el Ro"ancero del Cid + co"o #odas las epope+as populares% el $ran poe"a ra e es de di5ersos au#ores% se$n +a ,e"os dic,o% + dis#in#os pue los ,an cola orado en 3l a #ra53s de los si$los& Los cuen#os so re5i5 an suel#os% $uardados por la "e"oria de los cuen#is#as populares + la plu"a de los escri as p licos& El doc#or Mardrus #u5o que pere$rinar por #odo el Orien#e GE$ip#o% Asia Menor% Persia% Indos# nH% ano#ando 5ie7os rela#os + adquiriendo "anuscri#os% ,as#a co"ple#ar en sus "enores de#alles la c3le re o ra& La /rescura ori$inal% la in$enuidad de los pri"eros au#ores% ,an sido respe#adas por Mardrus% pero real! ndolas + adorn ndolas con su "aes#r a de ar#is#a "oderno& El doc#or Mardrus es un no#a le escri#or + la cele ridad li#eraria le aco"paa do le"en#e en su ,o$ar% pues es# casado con la e6quisi#a no5elis#a /rancesa Luc a& Delarue.Mardrus& Para su #ra a7o le ,an ser5ido de ase las ediciones e$ipcias " s ricas en e6presiones de ra e popular% pero las ,a enriquecido considera le"en#e con nue5os cuen#os + escenas% sacados de la #radicin oral + de los 5aliosos "anuscri#os adquiridos en sus 5ia7es&

AL PUBLICO A,ora slo nos res#a desear al lec#or que e6peri"en#e el "is"o placer que el $ran no5elis#a S#end,al% el cual desea a ol5idar dos cosasJ Don )ui7o#e + los "ara5illosos rela#os de Las "il noc,es + una noc,e% para e6peri"en#ar #odos los aos la 5olup#uosidad de leerlos por 5e! pri"era& De e"os ,acer al p lico una leal declaracin&Es#e li ro no es para nios + "u7eres& La "oral de los ra es es dis#in#a de la nues#raJ sus cos#u" res son

o#ras& Su car c#er pri"i#i5o les ,ace 5er co"o cosas na#urales lo que para o#ros pue los es "o#i5o de esc ndalo& El a"or lo cu ren de pocos 5elos + su 5ida social es# asada en la poli$a"ia& Ade" s% es#e li ro es un li ro an#i$uo + los escrpulos "orales ca" ian con los si$los& Sir5a de e7e"plo nues#ra propia li#era#ura% en la que los " s $randes au#ores del Si$lo de Oro aparecen usando con na#uralidad pala ras que ,o+ se consideran in"orales + nadie se a#re5e a repe#ir& Y e"pie!a% lec#or% a recrear#e en es#e inco"para le poe"a no5elesco% que unas 5eces ,ace re r + o#ras con"ue5eJ ar"onioso con7un#o de a5en#uras ca allerescas% a5en#uras de a"or + a5en#uras urlescasD escenas de ero#is"o% escenas de "uer#e% su li"es a ne$aciones% 5icios orien#ales% desordenadas /an#as as + su#iles urlas del cuen#is#a ra e para los seres celes#es que in#er5ienen en sus rela#os deslu" radores&

UNA PALABRA DEL TRADUCTOR A SUS AMI'OS YO O-RE(CO DESNUDAS% 2IR'ENES% INTACTAS Y SENCILLAS% PARA MISDELICIAS Y EL PLACER DE MIS AMI'OS% ESTAS NOCHES RABES 2I2I DAS% SO ADAS Y TRADUCIDAS SOBRE SU TIERRA NATAL Y SOBRE EL A'UA& Ellas "e /ueron dulces duran#e los ocios en re"o#os "ares% a7o un cielo a,ora le7ano& Por eso las do+& Sencillas% sonrien#es + llenas de in$enuidad% co"o la "usul"ana Sc,e,ra!ada% su "adre suculen#a que las di a lu! en el "is#erioD /er"en#ando con e"ocin en los ra!os de un pr ncipe su li"e .l rico + /ero!.% a7o la "irada en#ernecida de Ala,% cle"en#e + "isericordioso& Al 5enir al "undo /ueron delicada"en#e "ecidas por las "anos de la lus#ral Donia!ada% su uena # a% que $ra sus no" res so re ,o7as de oro coloreadas de ,"edas pedrer as + las cuid a7o el #erciopelo de sus pupilas ,as#a la adolescencia dura% para esparcirlas despu3s% 5olup#uosas + li res% so re el "undo orien#al% e#erni!ado por su sonrisa& Yo os las en#re$o #ales co"o son% en su /rescor de carne + de rosa& Slo e6is#e un "3#odo ,onrado + l$ico de #raduccinJ la LITERALIDAD% una li#eralidad i"personal% apenas a#enuada por un le5e parpadeo + una li$era sonrisa del #raduc#or& Ella crea% su$es#i5a% la " s $rande po#encia li#eraria& Ella produce el placer de la e5ocacin& Ella es la $aran# a de la 5erdad& Ella es /ir"e e in"u#a le% en su desnude! de piedra& Ella cau#i5a el aro"a pri"i#i5o + lo cris#ali!a& Ella separa + desa#a&&& Ella /i7a& La li#eralidad encadena el esp ri#u di5a$ador + lo do"a% al "is"o #ie"po que de#iene la in/ernal /acilidad de la plu"a& Yo "e /elici#o de que as seaD porque dnde encon#rar un #raduc#or de $enio si"ple% anni"o% li re de la necia "an a de su reno" re&&&O Las di/icul#ades del idio"a ori$inal% #an duras para el #raduc#or acad3"ico% que 5e en las o ras la le#ra an#es que el esp ri#u% se con5ier#en en#re los dedos del a"oroso

al uceo orien#al en espirales #an ellas%que "uc,as 5eces no se a#re5e a desenla!arlas por "iedo a que pierdan su ori$inalidad& En cuan#o a la aco$ida que #endr n es#as 7o+as orien#ales&&& * El Occiden#e% a"anerado + e"palidecido por la as/i6ia de sus con5encionalis"os 5er ales% #al 5e! /in$ir sus#o + aso" ro al o r el /ranco len$ua7e .$or7eo si"ple% sonoro + 7u5enil .de es#as "uc,ac,as sanas + "orenas% nacidas en las #iendas del desier#o% que +a no e6is#en& En#ienden poco de "alicia las ,ur es& Y los pue los pri"i#i5os% dice el Sa io% lla"an las cosas por su no" re + no encuen#ran nunca condena le lo que es na#ural% ni licenciosa la e6presin de lo na#ural& GEn#iendo por pue los pri"i#i5os #odos aquellos que an no #ienen una "anc,a en la carne o en el esp ri#u% + que 5inieron al "undo a7o la sonrisa de la Belle!aH& Ade" s% la li#era#ura ra e i$nora #o#al"en#e ese produc#o odioso de la 5e7e! espiri#ualJ la in#encin porno$r /ica& Los ra es 5en #odas las cosas a7o el aspec#o ,ilaran#e& Su sen#ido er#ico slo conduce a la ale$r a& Y r en de #odo cora!n% co"o nios% all donde un puri#ano $e"ir a de esc ndalo& Todo ar#is#a que ,a 5a$a undeado por Orien#e + cul#i5ado con a"or los ancos calados de los adora les ca/3s populares en las 5erdaderas ciudades "usul"anas + ra esD el 5ie7o Cairo con sus calles llenas de so" ra% sie"pre /rescasD los !ocos de Da"asco% Sana del Ye"en% Masca#a o Ba$dadD #odo aquel que ,a dor"ido en la es#era in"aculada del edu no de Pal"ira% que ,a par#ido el pan + sa oreado la sal /ra#ernal"en#e en la soledad $loriosa del desier#o% con I n Rac,id% el sun#uoso% #ipo ne#o del ra e au#3n#ico% o que ,a $us#ado la e6quisi#e! de una c,arla de si"plicidad an#i$ua con el puro descendien#e del Pro/e#a% el c,eri/ Hussein en Ali en Aoun% e"ir de la Meca san#a% ,a podido no#ar la e6presin de las pin#orescas /isono" as reunidas& Un sen#i"ien#o n ico do"ina a #oda la asis#enciaJ una ,ilaridad loca& Ella /la"ea con 5i#ales es#allidos an#e las pala ras $ruesas + li res del ,eroico cuen#is#a p lico que en el cen#ro del ca/3 o de la pla!a $es#icula% "i"a% se pasea o rinca para dar "a+or e6presin a su rela#o en "edio de los espec#adores risueos&&& Y se apodera de 5oso#ros la $eneral e" ria$ue! susci#ada por las pala ras + los sonidos i"i#a#i5os% el ,u"o del #a aco que ,ace soar% la esencia a/rodis aca que parece /lo#an#e en el espacio% el su .olor discre#o del ,asc,ic,% l #i"o re$alo de Ala, a los ,o" res&&& Y os sen# s na5e$an#es a3reos en la /rescura de la noc,e& All nadie aplaude& Ese $es#o r aro% inar"nico + /ero!% 5es#i$io indiscu#i le de ra!as ances#rales + an#rop/a$as que dan!a an en #orno del pos#e de colores de la 5 c#i"a + del cual ,a ,ec,o Europa un si$no de la ,orri le ale$r a ur$uesa a"on#onada a7o el $as o la elec#ricidad de las salas p licas% es co"ple#a"en#e desconocido& El ra e% an#e una "sica co"pues#a de no#as de caas + /lau#as% an#e un la"en#o de :anoun% un can#o de "ue!!in o de al"ea% un cuen#o su ido de color% un poe"a de ali#eraciones en cascadas% un per/u"e su#il de 7a!" n% una dan!a de /lor "o5ida por la risa% un .5uelo de p 7aro o la desnude! de "ar + perla de una a ul#ada cor#esana de /or"as ondulosas + o7os de es#rella% responde en sordina o a #oda 5o! con un a,* a,*&&& lar$o% sa ia"en#e "odulado% e6# #ico% arqui#ec#nico& Y es#o se de e a que el ra e no es " s que un ins#in#i5oD pero a/inado% e6quisi#o& A"a la l nea pura + la adi5ina con su i"a$inacin cuando es irreal&

Pero es parco en pala ras + suea&&& suea& Y a,ora% a"i$os " os&&& Yo os pro"e#o% sin "iedo de "en#ir% que el #eln 5a a le5an#arse so re la " s aso" rosa% la " s co"plicada + la " s espl3ndida 5isin que ,a+a alu" rado 7a" s so re la nie5e del papel el /r $il # il del cuen#is#a& Doc#or 0& C& MARDRUS&

A)UELLO )UE )UIERA ALAH*

EN EL NOMBRE DE ALAH EL CLEMENTE% EL MISERICORDIOSO*

La ala an!a a Ala,% a"o del Uni5erso* Y la ple$aria + la pa! para el pr ncipe de los en5iados% nues#ro seor + so erano Mo,a"ed* Y% para #odos los #u+os% la ple$aria + la pa! sie"pre unidas esencial"en#e ,as#a el d a de la reco"pensa& Y despu3s&&& * que las le+endas de los an#i$uos sean una leccin para los "odernos% a /in de que el ,o" re aprenda en los sucesos que ocurren a o#ros que no son 3l& En#onces respe#ar + co"parar con a#encin las pala ras de los pue los pasados + lo que a 3l le ocurra + se repri"ir & Por es#o $loria a quien $uarda los rela#os de los pri"eros co"o leccin dedicada a los l#i"os* De es#as lecciones ,an sido en#resacados los cuen#os que se lla"an Mil noc,es + una noc,e% + #odo lo que ,a+ en ellos de cosas e6#raordinarias + de " 6i"as&

HISTORIA DEL REY SCHAHRIAR Y SU HERMANO EL REY SCHAH(AMAN Cu3n#ase .pero Ala, es " s sa io% " s pruden#e " s poderoso + " s en3/ico. que en lo que #ranscurri en la an#i$Iedad del #ie"po + en lo pasado de la edad% ,u o un re+ en#re los re+es de Sassan% en las islas de la India + de la C,ina& G8H Era dueo de e73rci#os + seor de au6iliares% de ser5idores + de un s3qui#oF nu"eroso& Ten a dos ,i7os% + a" os eran ,eroicos 7ine#es% pero el "a+or 5al a " s an que el "enor& El "a+or rein en los pa ses% $o ern con 7us#icia en#re los ,o" res + por eso le quer an los ,a i#an#es del pa s + del reino& Lla" ase el re+ Sc,a,riar&G;H Su ,er"ano% lla"ado Sc,a,!a"an%G<H era el re+ de Sala"arcanda TI.A7a"& Si$uiendo las cosas el "is"o curso% residieron cada uno en su pa s% + $o ernaron con 7us#icia a sus o5e7as duran#e 5ein#e aos& Y lle$aron a" os ,as#a el l "i#e del desarrollo + el /loreci"ien#o& No de7aron de ser as % ,as#a que el "a+or sin#i 5e,e"en#es deseos de 5er a su ,er"ano& En#onces orden a su 5isir que par#iese + 5ol5iese con 3l& El 5isir con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Par#i% pues% + lle$ /eli!"en#e por la $racia de Ala,D en#r en casa de Sc,a,!a"an% le #rans"i#i la pa!% G=H le di7o que el re+ Sc,a,riar desea a ardien#e"en#e 5erle% + que el o 7e#o de su 5ia7e era in5i#ar a su ,er"ano& El re+ Sc,a,!a"an con#es#J NEscuc,o +

o ede!coN& Dispuso los prepara#i5os de la par#ida% "andando sacar sus #iendas% sus ca"ellos + sus "ulos% + que saliesen sus ser5idores + au6iliares& No" r a su 5isir $o ernador del reino + sali en de"anda de las co"arcas de su ,er"ano& Pero a "edianoc,e record una cosa que ,a a ol5idadoD 5ol5i a su palacio apresurada"en#e% + encon#r a su esposa #endida en el lec,o a ra!ada con un ne$ro% escla5o en#re los escla5os& Al 5er #al cosa% el "undo se oscureci an#e sus o7os& Y se di7oJ NSi ,a so re5enido #al a5en#ura cuando apenas aca o de de7ar la ciudad% cu l ser a la conduc#a de es#a li er#ina si "e ausen#ase al$n #ie"po para es#ar con "i ,er"anoON Desen5ain in"edia#a"en#e su al/an7e% + aco"e#iendo a a" os% los de7 "uer#os so re los #apices del lec,o& 2ol5i a salir sin perder una ,ora ni un ins#an#e% + orden la "arc,a de la co"i#i5a& Y 5ia7 de noc,e ,as#a a5is#ar la ciudad de su ,er"ano& En#onces 3s#e se ale$r de su pro6i"idad% sali a su encuen#ro% + al reci irlo% le dese la pa!& Se re$oci7 ,as#a los "a+ores l "i#es del con#en#o% "and adornar en ,onor su+o la ciudad + se puso a ,a larle lleno de e/usin& Pero el re+ Sc,a,!a"an recorda a la a5en#ura de su esposa% + una nu e de #ris#e!a le 5ela a la /a!& Su #e! se ,a a pues#o p lida + su cuerpo se ,a a de ili#ado& Al 5erle de #al "odo% el re+ Sc,a,riar cre+ en su al"a que aquello se de a a ,a erse ale7ado de su reino + de su pa s% + lo de7a a es#ar% sin pre$un#arle nada& Al /in% un d a% le di7oJ NHer"ano% #u cuerpo en/laquece + #u cara a"arilleaN& Y el o#ro respondiJ NA+% ,er"ano% #en$o en "i in#erior co"o una lla$a en carne 5i5a*N Pero no le re5el lo que le ,a a ocurrido con su esposa& El re+ Sc,a,riar le di7oJ N)uisiera que "e aco"paes a ca!ar a pie + a ca allo% pues as #al 5e! se esparciera #u esp ri#uN& El re+ Sc,a,!a"an no quiso acep#ar% + su ,er"ano se /u3 solo a la cacer a& Ha a en el palacio unas 5en#anas que da an al 7ard n% + ,a i3ndose aso"ado a una de ellas% el re+ Sc,a,!a"an 5i c"o se a r a una puer#a para dar salida a 5ein#e escla5as + 5ein#e escla5os% en#re los cuales a5an!a a la "u7er del re+ Sc,a,riar en #odo el esplendor de su elle!a& Lle$ados a un es#anque% se desnudaron% + se "e!claron #odos& Y s i#a"en#e la "u7er del re+ $ri#J NO,% Massaud*NY en se$uida acudi ,acia ella un ro us#o escla5o ne$ro% que la a ra!& Ella se a ra! #a" i3n a 3l% + en#onces el ne$ro la ec, al suelo% oca arri a% + la $o!& & G8H La $eo$ra/ a es a solu#a"en#e 5a$a + ad"ira le& Ser a pues% in#il pro/undi!ar& G;HDueo de la ciudad& Pala ra persa& G<H Dueo del si$lo o del #ie"po& Pala ra persa& G=H N)ue la pa! Go la sal5acinH sea con#i$oN& Saludo usado en#re los "usul"anes& & A #al seal #odos los de" s escla5os ,icieron lo "is"o con las "u7eres& Y as si$uieron lar$o #ie"po% sin aca ar con sus esos% a ra!os% copulaciones + cosas se"e7an#es ,as#a cerca del a"anecer Al 5er aquello% pens el ,er"ano del re+J NPor Ala,* M s li$era es "i cala"idad que es#a o#raN& In"edia#a"en#e% de7ando que se des5aneciese su a/liccin% se di7oJ NEn 5erdad% es#o es " s enor"e que cuan#o "e ocurri a " *N Y desde aquel "o"en#o 5ol5i a co"er + e er cuan#o pudo& A #odo es#o% el re+% su ,er"ano% 5ol5i de su e6cursin% + a" os se desearon la pa! n#i"a"en#e& Lue$o el re+ Sc,a,riar o ser5 que su ,er"ano el re+ Sc,a,!a"an aca a a de reco rar el uen color% pues su se" lan#e ,a a adquirido nue5a 5ida% + ad5ir#i

#a" i3n que co" a con #oda su al"a despu3s de ,a erse ali"en#ado parca"en#e en los pri"eros d as& Se aso" r de ello% + di7oJ NHer"ano% poco ,a #e 5e a a"arillo de #e! + a,ora ,as recuperado los colores& Cu3n#a"e qu3 #e pasaN& El re+ le di7oJ NTe con#ar3 la causa de "i an#erior palide!% pero disp3nsa"e de re/erir#e el "o#i5o de ,a er reco rado los coloresN& El re+ replicJ NPara en#endernos% rela#a pri"era"en#e la causa de #u p3rdida de color + #u de ilidadN& Y se e6plic de es#e "odoJ NSa r s% ,er% "ano% que cuando en5ias#e #u 5isir para requerir "i presencia% ,ice "is prepara#i5os de "arc,a% + sal de la ciudad& Pero despu3s "e acord3 de la 7o+a que #e des#ina a + que #e di al lle$ar a #u palacio& 2ol5 % pues% + encon#r3 a "i "u7er acos#ada con un escla5o ne$ro% dur"iendo en los #apices de "i ca"a& Los "a#3 a los dos% + 5ine ,acia #i% "u+ a#or"en#ado por el recuerdo de #al a5en#ura& Es#e /u3 el "o#i5o de "i pri"era palide! + de "i en/laqueci"ien#o& En cuan#o a la causa de ,a er reco rado "i uen color% disp3nsa"e de "encionarlaN& Cuando su ,er"ano o+ es#as pala ras% le di7oJ NPor Ala,% #e con7uro a que "e cuen#es la causa de ,a er reco rado #us coloresN& En#onces el re+ Sc,a,!a"an le re/iri cuan#o ,a a 5is#o& El re+ Sc,a,riar di7oJ NAn#e #odo% es necesario que "is o7os 5ean se"e7an#e cosaN& Su ,er"ano le respondiJ N-in$e que 5as de ca!a% pero escnde#e en "is aposen#os + ser s #es#i$o del espec# culoD #us o7os lo con#e"plar nN& In"edia#a"en#e% el re+ "and que el pre$onero di5ul$ase la orden de "arc,a& Los soldados salieron con sus #iendas /uera de la ciudad& El re+ "arc, #a" i3n% se ocul# en su #ienda + di7o a sus 75enes escla5osJ N)ue nadie en#re*N Lue$o se dis/ra!% sali a ,ur#adillas + se diri$i al palacio& Lle$ a los aposen#os de su ,er"ano% + se aso" a la 5en#ana que da a al 7ard n& Apenas ,a a pasado una ,ora% cuando salieron las escla5as% rodeando a su seora% + #ras ellas los escla5os& E ,icieron cuan#o ,a a con#ado Sc,a,!a"an% pasando en #ales 7ue$os ,as#a el asr&G8H Cuando 5i es#as cosas el re+ Sc,a,riar% la ra!n se ausen# de su ca e!a% + di7o a su ,er"anoJ NMarc,e"os para sa er cu l es nues#ro des#ino en el ca"ino de Ala,% porque nada de co"n de e"os #ener con la reale!a ,as#a encon#rar a al$uien que ,a+a su/rido una a5en#ura se"e7an#e a la nues#ra& Si no% la "uer#e ser a pre/eri le a nues#ra 5idaN& Su ,er"ano le con#es# lo que era apropiado + a" os salieron por una puer#a secre#a del palacio& Y no cesaron de ca"inar d a + noc,e% ,as#a que por /in lle$aron a un r ol% en "edio de una soli#aria pradera% 7un#o a la "ar salada& En aquella pradera ,a a un "anan#ial de a$ua dulce& Be ieron de ella + se sen#aron a descansar& & Apenas ,a a #ranscurrido una ,ora del d a% cuando el "ar e"pe! a a$i#arse& De pron#o ro# de 3l una ne$ra colu"na de ,u"o% que lle$ ,as#a el cielo + se diri$i despu3s ,acia la pradera& Los re+es% asus#ados% se su ieron a la ci"a del r ol% que era "u+ al#o% + se pusieron a "irar lo que #al cosa pudiera ser& Y ,e aqu que la colu"na de ,u"o se con5ir#i en un e/ri# G;H de ele5ada es#a#ura% poderoso de ,o" ros + ro us#o de pec,o& Lle5a a un arca so re la ca e!a& Puso el pie en el suelo% + se diri$i ,acia el r ol + se sen# de a7o de 3l& Le5an# en#onces la #apa del arca% sac de ella una ca7a% la a ri% + apareci en se$uida una encan#adora 7o5en% de espl3ndida ,er"osura% lu"inosa lo "is"o que el sol% co"o di7o el poe#aJ

An#orc,a en las #inie las% ella aparece + es el d a* Ella aparece + con su lu! se ilu"inan las auroras* Los soles irradian con su claridad + las lunas con las sonrisas de sus o7os * )ue los 5elos de su "is#erio se ras$uen% e in"edia#a"en#e las cria#uras se pros#ernan encan#ados a sus pies* Y an#e los dulces rel "pa$os de su "irada% el roc o de las l $ri."as de pasin ,u"edece #odos los p rpados** G8HAsrJ par#e del d a en que e"pie!a a declinar el sol G;H E/ri#J as#u#o% sinni"o de $enio Despu3s que el e/ri# ,u o con#e"plado a la ,er"osa 7o5en% le di7oJ NO, so erana de las seder as* O, #% a quien rap#3 el "is"o d a de #u oda* )uisiera dor"ir un pocoN& Y el e/ri# coloc la ca e!a en las rodillas de la 7o5en + se dur"i& En#onces la 7o5en le5an# la ca e!a ,acia la copa del r ol + 5i ocul#os en las ra"as a los dos re+es& En se$uida apar# de sus rodillas la ca e!a del e/ri#% la puso en el suelo% + les di7o por seasJ NBa7ad% + no #en$ is "iedo de es#e e/ri#N& Por seas% le respondieronJ NPor Ala, so re #i* Disp3nsanos de lance #an peli$roso*N Ella les di7oJ NPor Ala, so re 5oso#ros* Ba7ad en se$uida si no quer3is que a5ise al e/ri#% que os dar la peor "uer#eN& En#onces% asus#ados% a7aron ,as#a donde es#a a ella% que se le5an# para decirlesJ NTraspasad"e con 5ues#ra lan!a de un $olpe duro + 5iolen#oD si no% a5isar3 al e/ri#N& Sc,a,riar% "o5ido del espan#o% di7o a Sc,a,!a"anJ NHer"ano% s3 el pri"ero en ,acer lo que 3s#a "andaN& El o#ro repusoJ NNo lo ,ar3 sin que an#es "e des el e7e"plo #% que eres& "a+orN& Y a" os e"pe!aron a in5i#arse "u#ua"en#e% ,aci3ndose con los o7os seas de copulacin& Pero ella les di7oJ NPara qu3 #an#o $uiar los o7osO Si no 5en s + "e o edec3is% lla"o in"edia#a"en#e al e/ri#N& En#onces% por "iedo al e/ri# ,icieron con ella lo que les ,a a pedido& Cuando los ,u o a$o#ado% les di7oJ N)u3 e6per#os sois los dos*N Sac del olsillo un saqui#o + del saqui#o un collar co"pues#o de quinien#as se#en#a sor#i7as con sellos% + les pre$un#J NSa 3is lo que es es#oON Ellos con#es#aronJ NNo lo sa e"osN& En#onces les e6plic la 7o5enJ NLos dueos de es#os anillos "e ,an pose do #odos 7un#o a los cuernos insensi les de es#e e/ri#& De suer#e que "e 5ais a dar 5ues#ros anillosN& Lo ,icieron as % sac ndoselos de los dedos% + ella en#onces les di7oJ NSa ed que es#e e/ri# "e ro la noc,e de "i odaD "e encerr en esa ca7a% "e#i la ca7a en el arca% le ec, sie#e candados + la arras#r al /ondo del "ar% all donde se co" a#en las olas& Pero no sa a que cuando desea al$una cosa una "u7er no ,a+ quien la 5en!a& Ya lo di7o el poe#aJ A"i$oJ no #e / es de la "u7erD r e#e de sus pro"esas* Su uen o "al ,u"or depende de los capric,os de su 5ul5a* Prodi$an a"or /also cuando la per/idia las llena + /or"a co"o la #ra"a de sus 5es#idos*

Recuerda respe#uosa"en#e las Pala ras de Yusu / * Y no ol5ides que E lis ,i!o que e6pulsaran a Ad n por causa de la Mu7er* No #e con/ es% a"i$o* Es in#il* Maana% en aquella que creas " s se$ura% suceder al a"or puro una pasin loca* Y no di$asJ NSi "e ena"oro% e5i#ar3 las locuras de los ena"orados*N No lo di$as* Ser a 5erdadera"en#e un prodi$io n ico 5er sal &a un ,o" re sano + sal5o de la seduccin de las "u7eres* Los dos ,er"anos% al o r es#as pala ras% se "ara5illaron ,as#a " s no poder% + se di7eron uno a o#roJ NSi 3s#e es un e/ri#% + a pesar de su poder o le ,an ocurrido cosas " s enor"es que a noso#ros% es#a a5en#ura de e consolarnosN& In"edia#a"en#e se despidieron de la 7o5en + re$resaron cada uno a su ciudad& En cuan#o el re+ Sc,a,riar en#r en su palacio% "and de$ollar a su esposa% as co"o a los escla5os + escla5as& Despu3s orden a su 5isir que cada noc,e le lle5ase una 7o5en que /uese 5ir$en& Y cada noc,e arre a#a a a una su 5ir$inidad& Y cuando la noc,e ,a a #ranscurrido "anda a que la "a#asen& As es#u5o ,aciendo duran#e #res aos% + #odo eran la"en#os + 5oces de ,orror& Los ,o" res ,u an con las ,i7as que les queda an& En la ciudad no ,a a +a nin$una doncella que pudiese ser5ir para los asal#os de es#e ca al$ador& En es#a si#uacin el re+ "and al 5isir que% co"o de cos#u" re% le #ra7ese una 7o5en& El 5isir% por " s que usc% no pudo encon#rar nin$una% + re$res "u+ #ris#e a su casa% con el al"a #ransida de "iedo an#e el /uror del re+& Pero es#e 5isir #en a dos ,i7as de $ran ,er"osura% que pose an #odos los encan#os% #odas las per/ecciones + eran de una delicade!a e6quisi#a& La "a+or se lla"a a Sc,e,ra!ada% + el no" re de la "enor era Donia!adaJ G8H G8H Sc,e,ra!adaJ NHi7a de la ciudadN& Donia!adaJ NHi7a del "undo La "a+or% Sc,e,ra!ada% ,a a le do los li ros% los anales% las le+endas de los re+es an#i$uos + las ,is#orias de los pue los pasados& Dicen que pose a #a" i3n "il li ros de crnicas re/eren#es a los pue los de las edades re"o#as% a los re+es de la an#i$Iedad + sus poe#as& Y era "u+ elocuen#e + da a $us#o o rla& Al 5er a su padre% le ,a l as ":Por qu3 #e 5eo #an ca" iado% sopor#ando un peso a ru"ador de pesadu" res + a/licciones&&& O Sa e% padre% que el poe#a diceJ NO, #% que #e apenas% consu3la#e* Nada es duradero% #oda ale$r a se des5anece + #odo pesar se ol5idaN& Cuando o+ es#as pala ras el 5isir% con# a su ,i7a cuan#o ,a a ocurrido% desde el principio al /in% concernien#e al re+& En#onces le di7o Sc,e,ra!adaJ NPor Ala,& padre% c sa"e con el re+% porque si no "e "a#a% ser3 la causa del resca#e de las ,i7as de los "usle"ini G"usul"anesH + podr3 sal5arlas de en#re las "anos del re+N& En#onces el 5isir con#es#J NPor Ala, so re #i* No #e e6pon$as nunca a #al peli$roN& Pero Sc,e,ra!ada repusoJ NEs i"prescindi le que as lo ,a$aN& En#onces le di7o su padreJ NCuidado no #e ocurra lo que les ocurri al asno + al ue+ con el la rador& Escuc,a su ,is#oriaJ

-a ulas del asno% el ue+ + el la rador&

Has de sa er% ,i7a " a% que ,u o un co"ercian#e dueo de $randes rique!as + de "uc,o $anado& Es#a a casado + con ,i7os& Ala,% el Al# si"o% le di i$ual"en#e el conoci"ien#o de los len$ua7es de los ani"ales + el can#o de los p 7aros& Ha i#a a es#e co"ercian#e en un pa s /3r#il% a orillas de un r o& En su "orada ,a a un asno + un ue+& Cier#o d a lle$ el ue+ al lu$ar ocupado por el asno + 5i aquel si#io arrido + re$ado& En el pese re ,a a ce ada + pa7a ien cri adas% + el 7u"en#o es#a a ec,ado% descansando& Cuando el a"o lo "on#a a% era slo para al$n #ra+ec#o cor#o + por asun#o ur$en#e% + el asno 5ol5 a pron#o a descansar& Ese d a el co"ercian#e o+ que el ue+ dec a al pollinoJ NCo"e a $us#o + que #e sea sano% de pro5ec,o + Fde uena di$es#in& Yo es#o+ rendido + # descansado% despu3s de co"er ce ada & ien cri ada* Si el a"o #e "on#a al$una que o#ra 5e!% pron#o 5uel5e a #raer#e& En ca" io% +o "e re5ien#o arando + con el #ra a7o del "olinoN& El asno le aconse7J NCuando sal$as al ca"po + #e ec,en el +u$o% #" a#e + no #e "enees aunque #e den de palos& Y si #e le5an#an% 5u3l5e#e a ec,ar o#ra 5e!& Y si en#onces #e 5uel5en al es#a lo + #e ponen ,a as% no las co"as% / n$e#e en/er"o& Ha! por no co"er ni e er en unos d as% + de ese "odo descansar s de la /a#i$a del #ra a7oN& Pero el co"ercian#e se$u a presen#e% o+endo #odo lo que ,a la an& Se acerc el "a+oral al ue+ para darle /orra7e + le 5i co"er "u+ poca cosa& Por la "aana% al lle5arlo al #ra a7o% lo encon#r en/er"o& En#onces el a"o di7o al "a+oralJ NCo$e al asno + que are #odo el d a en lu$ar del ue+N& Y el ,o" re unci al asno en 5e! del ue+ + le ,i!o arar #odo el d a& Al anoc,ecer% cuando el asno re$res al es#a lo% el ue+ le di las $racias por sus ondades% que le ,a an proporcionado el descanso de #odo el d aD pero el asno no le con#es#& Es#a a "u+ arrepen#ido& Al o#ro d a el asno es#u5o arando #a" ien duran#e #oda la 7ornada + re$res con el pescue!o desollado% rendido de /a#i$a& El ue+% al 5erle en #al es#ado% le di las $racias de nue5o + lo col" de ala an!as& El asno le di7oJ NBien #ranquilo es#a a +o an#es&. Ya 5es c"o "e ,a per7udicado el ,acer ene/icio a los de" sN& Y en se$uida aadiJ N2o+ a dar#e un uen conse7o de #odos "odos& He o do decir al a"o que #e en#re$ar n al "a#ari/e si no #e le5an#as% + ,ar n una cu ier#a para la "esa con #u piel& Te lo di$o para que #e sal5es% pues sen#ir a que #e ocurriese al$oN& El ue+% cuando o+ es#as pala ras del asno% le di las $racias nue5a"en#e% + le di7oJ NMaana reanudar3 "i #ra a7oN& Y se puso a co"er% se #ra$ #odo el /orra7e + ,as#a la"i el recipien#e con su len$ua& Pero el a"o les ,a a o do ,a lar& En cuan#o a"aneci /u3 con su esposa ,acia el es#a lo de los ue+es + las 5acas% + se sen#aron a la puer#a& 2ino el "a+oral + sac al ue+% que en cuan#o 5i a su a"o e"pe! a "enear la cola% a 5en#osear ruidosa"en#e + a $alopar en #odas direcciones co"o si es#u5iese loco& En#onces le en#r #al risa al co"ercian#e% que se ca+ de espaldas& Su "u7er

le pre$un#J NDe qu3 #e r esON Y 3l di7oJ NDe una cosa que ,e 5is#o + o doD pero no la puedo descu rir porque "e 5a en ello la 5idaN& La "u7er insis#iJ NPues ,as de con# r"ela% aunque #e cues#e "orirN& Y 3l di7oJ NMe callo% porque #e"o a la "uer#eN& Ella repusoJ NEn#onces es que #e r es de " N& Y desde aquel d a no de7 de ,os#i$arle #ena!"en#e% ,as#a que le puso en una $ran perple7idad& En#onces el co"ercian#e "and lla"ar a sus ,i7os% + as co"o al :ad 1) H + a unos #es#i$os& )uiso ,acer #es#a"en#o an#es de re5elar el secre#o a su "u7er% pues a"a a a su esposa en#raa le"en#e porque era la ,i7a de su # o pa#erno G;H% "adre de sus ,i7os + ,a a 5i5ido con ella cien#o 5ein#e aos de su edad& Hi!o lla"ar #a" i3n a #odos los parien#es de su esposa + a los ,a i#an#es del arrio + re/iri a #odos lo ocurrido% diciendo que "orir a en cuan#o re5elase el secre#o& En#onces #oda la $en#e di7o a la "u7erJ NPor Ala, so re #i* No #e ocupes " s del asun#oD pues 5a a perecer #u "arido% el padre de #us ,i7osN& Pero ella replicJ NAunque le cues#e la 5ida no le de7ar3 en pa! ,as#a que "e ,a+a dic,o su secre#oN& En#onces +a no le ro$aron " s& El co"ercian#e se apar# de ellos + se diri$i al es#anque de la ,uer#a para ,acer sus a luciones + 5ol5er in"edia#a"en#e a re5elar su secre#o + "orir& Pero ,a a un $allo lleno de 5i$or% capa! de de7ar sa#is/ec,as a cincuen#a $allinas% + 7un#o a 3l ,all ase un perro& Y el co"ercian#e o+ que el perro increpa a al $allo de es#e "odoJ NNo #e a5er$Ien!a el es#ar #an ale$re cuando 5a a "orir nues#ro a"oON Y el $allo pre$un#J NPor qu3 causa 5a a "orirON En#onces el perro con# #oda la ,is#oria% + el $allo repusoJ NPor Ala,* Poco #alen#o #iene nues#ro a"o& Cincuen#a esposas #en$o +o + a #odas s3 "ane7 r"elas per/ec#a"en#e% re$aando a unas + con#en#ando a o#ras& En ca" io% 3l slo #iene una + no sa e en#enderse con ella* El "edio es ien sencilloJ as#ar a con cor#ar unas cuan#as 5aras de "orera% en#rar en el ca"ar n de su esposa + darle ,as#a que sucu" iera o se arrepin#iese& No 5ol5er a a i"por#unarle con pre$un#asN& As di7o el $allo% + cuando el co"ercian#e o+ sus pala ras se ilu"in su ra!n% + resol5i dar una pali!a a su "u7er& El 5isir in#erru"pi aqu su rela#o para decir a su ,i7a Sc,e,ra!adaJ NAcaso el re+ ,a$a con#i$o lo que el co"ercian#e con su "u7erN& Y Sc,e,ra!ada pre$un#J NPero qu3 ,i!oON En#onces el 5isir prosi$ui de es#e "odoJ En#r el co"ercian#e lle5ando ocul#as las 5aras de "orera% que aca a a de cor#ar% + lla" apar#e a su esposaJ N2en a nues#ro $a ine#e para que #e di$a "i secre#oN& La "u7er le si$uiD el co"ercian#e se encerr con ella + e"pe! a sacudirla 5ara!os ,as#a que ella aca por decirJ NMe arrepien#o% "e arrepien#o*N Y esa a las "anos + los pies de su "arido& Es#a a arrepen#ida de 5eras& Salieron en#onces% + la concurrencia se ale$r "uc, si"o% re$oci7 ndose #a" i3n los parien#es& Y #odos 5i5ieron "u+ /elices ,as#a la "uer#e& Di7o& Y cuando Sc,e,ra!ada% ,i7a del 5isir% ,u o o do es#e rela#o% insis#i nue5a"en#e en su rue$oJ NPadre% de #odos "odos quiero que ,a$as lo que #e ,e pedidoN& En#onces el 5isir% sin replicar nada% "and que preparasen el a7uar de su ,i7a% + "arc, a co"unicar la nue5a al re+ Sc,a,riar& Mien#ras #an#o% Sc,e,ra!ada dec a a su ,er"ana Donia!adaJ NTe "andar3 lla"ar cuando es#3 en el palacio% + as que lle$ues + 5eas que el re+ ,a #er"inado su cosa con"i$o% "e dir sJ NHer"ana% cuen#a al$una ,is#oria "ara5illosa que nos ,a$a pasar la noc,eN& En#onces +o narrar3 cuen#os que% si quiere Ala,% ser n la causa de la e"ancipacin de las ,i7as de los "usul"anesN&

-u3 a uscarla despu3s el 5isir% + se diri$i con ella ,acia la "orada del re+& El re+ se ale$r "uc, si"o al 5er a Sc,e,ra!ada% + pre$un# a su padreJ NEs 3s#a lo que +o necesi#oON Y el 5isir di7o respe#uosa"en#eJ NS % lo esN& Pero cuando el re+ quiso acercarse a la 7o5en% 3s#a se ec, a llorar& Y el re+ le di7oJ N )u3 #e pasaON Y ella con#es# NO,% re+ poderoso% #en$o una ,er"ani#a de la cual quisiera despedir"e*N El re+ "and uscar a la ,er"ana% + apenas 5ino se a ra! a Sc,e,ra!ada% + aca por aco"odarse cerca del lec,o& En#onces el re+ se le5an#% + co$iendo a Sc,e,ra!ada% le arre a# la 5ir$inidad&Despu3s e"pe!aron a con5ersar& Donia!ada di7o en#onces a Sc,e,ra!adaJ NHer"ana% por Ala, so re #i*% cu3n#anos una ,is#oria que nos ,a$a pasar la noc,eN& Y Sc,e,ra!ada con#es#J NDe uena $ana% + co"o un de ido ,o"ena7e% si es que "e lo per"i#e es#e re+ #an $eneroso% do#ado de #an uenas "aneras

G8HEl 7ue!& G ;H Su esposa El re+% al o r es#as pala ras% co"o no #u5iese nin$n sueo% se pres# de uen $rado a escuc,ar la narracin de Sc,e,ra!ada& Y Sc,e,ra!ada% aquella pri"era noc,e% e"pe! su rela#o con la ,is#oria que si$ueJ

PRIMERA NOCHE HISTORIA DEL MERCADER Y EL E-RIT

Sc,e,ra!ada di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado*% que ,u o un "ercader en#re los "ercaderes% dueo de nu"erosas rique!as + de ne$ocios co"erciales en #odos los pa ses& Un d a "on# a ca allo + sali para cier#as co"arcas a las cuales le lla"a an sus ne$ocios& Co"o el calor era so/ocan#e% se sen# de a7o de un r ol% + ec,ando "ano al saco de pro5isiones% sac unos d #iles% + cuando los ,u o co"ido #ir a lo le7os los ,uesos& Pero de pron#o se le apareci un e/ri# de enor"e es#a#ura que% landiendo una espada% lle$ ,as#a el "ercader + le di7oJ NLe5 n#a#e% para que +o #e "a#e co"o ,as "a#ado a "i ,i7oN& El "ercader repusoJ NPero c"o ,e "a#ado +o a #u ,i7oON Y con#es# el e/ri#J NAl arro7ar los ,uesos% dieron en el pec,o a "i ,i7o + lo "a#aronN& En#onces di7o el "ercaderJ NConsidera o, $ran e/ri#* que no puedo "en#ir% siendo% co"o so+% un cre+en#e& Ten$o "uc,as rique!as% #en$o ,i7os + esposa% + ade" s $uardo en "i casa depsi#os que "e con/iaron& Per" #e"e 5ol5er para repar#ir lo de cada uno% + #e 5endr3 a uscar en cuan#o lo ,a$a& Tienes "i pro"esa + "i 7ura"en#o de que 5ol5er3 en se$uida a #u lado& Y # en#onces ,ar s de " lo que quieras& Ala, es /iador de "is pala rasN&

El e/ri#% #eniendo con/ian!a en 3l% de7 par#ir al "ercader& Y el "ercader 5ol5i a su #ierra% arre$l sus asun#os% + di a cada cual lo que le correspond a& Despu3s con# a su "u7er + a sus ,i7os lo que le ,a a ocurrido% + se ec,aron #odos a llorarJ los parien#es% las "u7eres% los ,i7os& Despu3s el "ercader ,i!o #es#a"en#o + es#u5o con su /a"ilia ,as#a el /in del ao& Al lle$ar es#e #3r"ino se resol5i a par#ir% + #o"ando su sudario a7o el so aco% di7o adis a sus parien#es + 5ecinos + se /ue "u+ con#ra su $us#o& Los su+os se la"en#a an% dando $ri#os de dolor& En cuan#o al "ercader% si$ui su ca"ino ,as#a que lle$ al 7ard n en cues#in% + el d a en que lle$ era el pri"er d a del ao nue5o& Y "ien#ras es#a a sen#ado% llorando su des$racia% ,e aqu que un 7eique G8H se diri$i ,acia 3l% lle5ando una $acela encadenada& Salud al "ercader% le dese una 5ida prspera% + le di7oJ NPor qu3 ra!n es# s parado + solo en es#e lu$ar #an /recuen#ado por los e/ri#sON En#onces le con# el "ercader lo que le ,a a ocurrido con el e/ri# + la causa de ,a erse de#enido en aquel si#io& Y el 7eique dueo de la $acela se aso" r $rande"en#e% + di7oJ NPor Ala,* o, ,er"ano* #u /e es una $ran /e% + #u ,is#oria es #an prodi$iosa% que si se escri iera con una a$u7a en el n$ulo in#erior de un o7o% ser a "o#i5o de re/le6in para el que sa e re/le6ionar respe#uosa"en#eN& Despu3s% sen# ndose a su lado% prosi$uiJ NPor Ala,* o, "i ,er"ano* no #e de7ar3 ,as#a que 5ea"os lo que #e ocurre con el e/ri#N& Y all se qued% e/ec#i5a"en#e% con5ersando con 3l% + ,as#a pudo a+udarle cuando se des"a+ de #error% presa de una a/liccin "u+ ,onda + de crueles pensa"ien#os& Se$u a all el dueo de la $acela% cuando lle$ un se$undo 7eique% que se diri$i a ellos con dos le reles ne$ros& Se acerc% les dese la pa! + les pre$un# la causa de ,a erse parado en aquel lu$ar /recuen#ado por los e/ri#s& En#onces ellos le re/irieron la ,is#oria desde el principio ,as#a el /in& Y apenas se ,a a sen#ado% cuando un #ercer 7eique se diri$i ,acia ellos% lle5ando una "ula de color de es#ornino& Les dese la pa! + les pre$un# por qu3 es#a an sen#ados en aquel si#io& Y los o#ros le con#aron la ,is#oria desde el principio ,as#a el /in& Pero no es de nin$una u#ilidad el repe#irla& A #odo es#o% se le5an# un 5iolen#o #or ellino de pol5o en el cen#ro de aquella pradera& Descar$ una #or"en#a% se disip despu3s el pol5o + apareci el e/ri# con un al/an7e "u+ a/ilado en una "ano + ro# ndole c,ispas de los o7os& G8H Un anciano respe#a le Se acerc al $rupo% + di7o co$iendo al "ercaderJ N2en para que +o #e "a#e co"o "a#as#e a aquel ,i7o " o% que era el alien#o de "i 5ida + el /ue$o de "i cora!nN& En#onces se ec, a llorar el "ercader% + los #res 7eiques e"pe!aron #a" i3n a llorar% a $e"ir + a suspirar& Pero el pri"ero de ellos% el dueo de la $acela% aca por #o"ar ni"os% + esando la "ano del e/ri#% le di7oJ NO, e/ri#% 7e/e de los e/ri#s + de su corona* Si #e cuen#o lo que "e ocurri con es#a $acela + #e "ara5illa "i ,is#oria% "e reco"pensar s con el #ercio de la san$re de es#e "ercaderON Y el e/ri# di7oJ N2erdadera"en#e que s % 5enera le 7eique& Si "e cuen#as la ,is#oria + +o la encuen#ro e6#raordinaria% #e conceder3 el #ercio de esa san$reN&

CUENTO DEL PRIMER 0EI)UE

El pri"er 7eique di7oJ Sa e% o, $ran e/ri#* que es#a $acela era la ,i7a de "i # o G8H carne de "i carne + san$re de "i san$re& Cuando es#a "u7er era #oda5 a 7o5en% nos casa"os + 5i5i"os 7un#os cerca de #rein#a aos& Pero Ala, no "e concedi #ener de ella nin$n ,i7o& Por es#o #o"3 una concu ina% que% $racias a Ala,% "e di un ,i7o 5arn% " s ,er"oso que la luna cuando sale& Ten a unos o7os "a$n /icos% sus ce7as se 7un#a an + sus "ie" ros eran per/ec#os& Creci poco a poco% ,as#a lle$ar a los quince aos& En aquella 3poca #u5e que "arc,ar a una po lacin le7ana% donde recla"a a "i presencia un $ran ne$ocio de co"ercio& La ,i7a de "i # o% o sea es#a $acela% es#a a iniciada desde su in/ancia en la ru7er a + el ar#e de los encan#a"ien#os& Con la ciencia de su "a$ia #rans/or" a "i ,i7o en #ernerillo% + a su "adre% la escla5a% en una 5aca% + los en#re$ al "a+oral de nues#ro $anado& Despu3s de as#an#e #ie"po% re$res3 del 5ia7eD pre$un#3 por "i ,i7o + por "i escla5a% + la ,i7a de "i # o "e di7oJ NTu escla5a ,a "uer#o% + #u ,i7o se escap + no sa e"os de 3lN& En#onces% duran#e un ao es#u5e a7o el peso de la a/liccin de "i cora!n + el llan#o de "is o7os& Lle$ada la /ies#a anual del d a de los Sacri/icios% orden3 al "a+oral que "e reser5ara una de las "e7ores 5acas% + "e #ra7o la " s $orda de #odas% que era "i escla5a% encan#ada por es#a $acela& Re"an$ado "i ra!o% le5an#3 los /aldones de la #nica% + +a "e dispon a al sacri/icio% cuc,illo en "ano% cuando de pron#o la 5aca prorru"pi en la"en#os + derra"a a l $ri"as a undan#es& En#onces "e de#u5e% + la en#re$u3 al "a+oral para que la sacri/icaseD pero al desollarla no se le encon#r ni carne ni $rasa% pues slo #en a los ,uesos + el pelle7o& Me arrepen# de ,a erla "a#ado% pero de qu3 ser5 a +a el arrepen#i"ien#oO Se la di al "a+oral% + le di7eJ NTr e"e un ecerro ien $ordoN& Y "e #ra7o a "i ,i7o con5er#ido en #ernero& Cuando el #ernero "e 5i% ro"pi la cuerda% se "e acerc corriendo% + se re5olc a "is pies% pero con qu3 la"en#os* con qu3 la"en#os* En#onces #u5e piedad de 3l% + le di7e al "a+oralJ NTr e"e o#ra 5aca% + de7a con 5ida a es#e #erneroN& En es#e pun#o de su narracin% 5i Sc,e,ra!ada que i a a a"anecer% + se call discre#a"en#e% sin apro5ec,arse " s del per"iso& En#onces su ,er"ana Donia!ada le di7oJ NO, ,er"ana " a* Cu n dulces + cu n sa rosas son #us pala ras llenas de delicia*N Sc,e,ra!ada con#es#J NPues nada son co"paradas con lo que os podr a con#ar la noc,e pr6i"a% si 5i5o + el re+ quiere conser5ar"eN& Y el re+ di7o para s J NPor Ala,* No la "a#ar3 ,as#a que ,a+a o do la con#inuacin de su ,is#oriaN& Despu3s% el re+ + Sc,e,ra!ada pasaron #oda la noc,e a ra!ados& Lue$o "arc, el re+ a presidir su #ri unal& Y 5i lle$ar al 5isir% que lle5a a de a7o del ra!o un sudario para Sc,e,ra!ada% a la cual cre a "uer#a& Pero nada le di7o de es#o al re+% + si$ui ad"inis#rando 7us#icia% desi$nando a unos para los e"pleos% des#i#u+endo a o#ros% ,as#a

que aca el d a& Y el 5isir se /u3 perple7o en el col"o del aso" ro% al sa er que su ,i7a 5i5 a& G8HPor eu/e"is"o suelen lla"ar as los ra es a sus "u7eres& No dicen sue$ro% sino # oD de "odo que la ,i7a de "i # o equi5ale a "i "u7er& & Cuando ,u o #er"inado el diP n G8Hel re+ Sc,a,riar 5ol5i a su palacio&

Y CUANDO LLE'O LA SE'UNDA NOCHE

Donia!ada di7o a su ,er"ana Sc,e,ra!adaJ NO, ,er"ana " a* Te rue$o que aca es la ,is#oria del "ercader + el e/ri#N& Y Sc,e,ra!ada respondiJ NDe #odo cora!n% + co"o de ido ,o"ena7e% sie"pre que el re+ "e lo per"i#aN& Y el re+ ordenJ NPuedes ,a larN& Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado% do#ado de ideas 7us#as + rec#as* que cuando el "ercader 5i llorar al #ernero% se en#erneci su cora!n% + di7o al "a+oralJ NDe7a ese #ernero con el $anadoN& Y a #odo es#o% el e/ri# se aso" ra a prodi$iosa"en#e de es#a ,is#oria aso" rosa& Y el 7eique dueo de la $acela prosi$ui de es#e "odoJ O, seor de los re+es de los e/ri#s* #odo es#o acon#eci& La ,i7a de "i # o% es#a $acela% ,all ase all " irando% + dec aJ NDe e"os sacri/icar ese #ernero #an $ordoN& Pero +o% por l s#i"a% no pod a decidir"e% + "and3 al "a+oral que de nue5o se lo lle5ara% o edeci3ndo"e 3l& El se$undo d a% es#a a +o sen#ado% cuando se "e acerc el pas#or + "e di7oJ NO, a"o " o* 2o+ a en#erar#e de al$o que #e ale$rar &Es#a uena nue5a ien "erece una $ra#i/icacinN& Y +o le con#es#3J NCuen#a con ellaN& Y "e di7oJ NO, "ercader ilus#re* Mi ,i7a es ru7a%pues aprendi la ru7er a de una 5ie7a que 5i5 a con noso#ros& A+er% cuando "e dis#e el #ernero% en#r3 con 3l en la ,a i#acin de "i ,i7a% + ella% apenas lo 5i% cu rise con el 5elo la cara% ec, ndose a llorar% + despu3s a re r& Lue$o "e di7oJ NPadre% #an poco 5al$o para #i que de7as en#rar ,o" res en "i aposen#oON Yo repuseJ NPero dnde es# n esos ,o" resO Y por qu3 lloras + r es as ON Y ella "e di7oJ NEl #ernero que #raes con#i$o es ,i7o de nues#ro a"o el "ercader% pero es# encan#ado& Y es su "adras#ra la que lo ,a encan#ado% + a su "adre con 3l& Me ,e re do al 5erle a7o esa /or"a de ecerro& Y si ,e llorado es a causa de la "adre del ecerro% que /u3 sacri/icada por el padreN& Es#as pala ras de "i ,i7a "e sorprendieron "uc,o% + a$uard3 con i"paciencia que 5ol5iese la "aana para 5enir a en#erar#e de #odoN& Cuando o o, poderoso e/ri#* .prosi$ui el 7eique. lo que "e dec a el "a+oral% sal con 3l a #oda prisa% + sin ,a er e ido 5ino cre a"e e" ria$ado por el in"enso 7 ilo + por la $ran /elicidad que sen# a al reco rar a "i ,i7o& Cuando lle$u3 a casa del "a+oral% la 7o5en "e dese la pa! + "e es la "ano% + lue$o se "e acerc el #ernero% re5olc

ndose a "is pies& Pre$un#3 en#onces a la ,i7a del "a+oralJ NEs cier#o lo que a/ir"as de es#e #erneroON Y ella di7oJ NCier#o% sin duda al$una& Es #u ,i7o% la lla"a de #u cora!nN& Y le supliqu3J NO, $en#il + cari#a#i5a 7o5en* si desencan#as a "i ,i7o% #e dar3 cuan#os $anados + /incas #en$o al cuidado de #u padreN& Sonri al o r es#as pala ras% + "e di7oJ NSlo acep#ar3 la rique!a con dos condicionesJ la pri"era% que "e casar3 con #u ,i7o% + la se$unda% que "e de7ar s encan#ar + aprisionar a quien +o desee& De lo con#rario% no respondo de "i e/icacia con#ra las per/idias de #u "u7erN& Cuando +o o % o, poderoso e/ri#* las pala ras de la ,i7a del "a+oral% le di7eJ NSea% + por aadidura #endr s las rique!as que #u padre "e ad"inis#ra& En cuan#o a la ,i7a de "i # o% #e per"i#o que dispon$as de su san$reN& Apenas escuc, ella "is pala ras% co$i una cacerola de co re% llen ndola de a$ua + pronunciando sus con7uros " $icos& Despu3s roci con el l quido al #ernero% + le di7oJ NSi Ala, #e cre #ernero% si$ue #ernero% sin ca" iar de /or"aD pero si es# s encan#ado% reco ra #u /i$ura pri"era con el per"iso de Ala, el Al# si"oN& Ella di7oJ E in"edia#a"en#e el #ernero e"pe! a a$i#arse% + 5ol5i a adquirir la /or"a ,u"ana& En#onces% arro7 ndose en sus ra!os% le es& Y lue$o le di7eJ NPor Ala, so re #i* Cu3n#a"e lo que la ,i7a de "i # o ,i!o con#i$o + con #u "adre Y "e con# cuan#o les ,a a ocurrido& Y +o di7e en#oncesJ NA, ,i7o " o* Ala,% dueo de los des#inos% reser5a a a al$uien para sal5ar#e + sal5ar #us derec,osK&

G8H DiPanJ Sesin de 0us#icia o sala de la "is"a Despues de es#o% *o, uen e/ri#* Case a "i ,i7o con la ,i7a del "a+oral& Y ella% "erced a su ciencia de ru7er a% encan# a la ,i7a de "i # o% #rans/or" ndola en es#a $acela que # 5es& Al pasar por aqu encon#r3"e con es#as uenas $en#es% les pre$un#3 qu3 ,ac an% + por ellos supe lo ocurrido a es#e "ercader% + ,u e de sen#ar"e para 5er lo que pudiese so re5enir& Y es#a es "i ,is#oriaN& En#onces e6cla" el e/ri#J NHis#oria real"en#e "u+ aso" rosa& Por eso #e concedo co"o $racia el #ercio de la san$re que pidesN& En es#e "o"en#o se acerc el se$undo 7eique% el de los le reles ne$ros% + di7oJ

CUENTO DEL SE'UNDO 0EI)UE

Sa e% o, seor de los re+es de los e/ri#s* que es#os dos perros son "is ,er"anos "a+ores + +o so+ el #ercero& Al "orir nues#ro padre nos de7 en ,erencia #res "il dinares& G Apro6& <9&999 pese#asH Yo% con "i par#e% a r una #ienda + "e puse a 5ender + co"prar& Uno de "is ,er"anos% co"ercian#e #a" i3n% se dedic a 5ia7ar con las cara5anas% + es#u5o ausen#e un

ao& Cuando re$res no le queda a nada de su ,erencia& En#onces le di7eJ NO, ,er"ano " o* no #e ,a a aconse7ado que no 5ia7arasON Y ec, ndose a llorar% "e con#es#J NHer"ano% Ala,% que es $rande + poderoso% lo dispuso as &No pueden ser"e de pro5ec,o +a #us pala ras% pues#o que nada #en$o a,oraN& Le lle53 con"i$o a la #ienda% lo aco"pa3 lue$o al ,a""a" G ao pu licoH + le re$al3 un "a$n /ico #ra7e de la "e7or clase& Despu3s nos sen#a"os a co"er% + le di7eJ NHer"ano% 5o+ a ,acer la cuen#a de lo que produce "i #ienda en un ao% sin #ocar al capi#al% + nos par#ire"os las $ananciasN& Y% e/ec#i5a"en#e% ,ice la cuen#a% + ,all3 un ene/icio anual de "il dinares& En#onces di $racias a Ala,% que es poderoso + $rande% + di5id la $anancia lue$o en#re "i ,er"ano + +o& Y as 5i5i"os 7un#os d as + d as& Pero de nue5o "is ,er"anos desearon "arc,arse + pre#end an que +o les aco"paase& No acep#3% + les di7eJ N)u3 ,a 3is $anado con 5ia7ar% para que as pueda +o #en#ar"e de i"i#arosON En#onces e"pe!aron a diri$ir"e recon5enciones% pero sin nin$n /ru#o% pues no les ,ice caso% + se$ui"os co"erciando en nues#ras #iendas o#ro ao& O#ra 5e! 5ol5ieron a proponer"e el 5ia7e% oponi3ndo"e +o #a" i3n% + as pasaron seis aos " s& Al /in aca aron por con5encer"e% + les di7eJ NHer"anos% con#e"os el dinero que #ene"osN& Con#a"os% + di"os con un #o#al de seis "il dinares& En#onces les di7eJ NEn#erre"os la "i#ad para poder u#ili!ar si nos ocurriese una des$racia% + #o"e"os "il dinares cada uno para co"erciar al por "enorN& Y con#es#aronJ NAla, /a5ore!ca la idea*N Co$ el dinero + lo di5id en dos par#es i$ualesD en#err3 #res "il dinares + los o#ros #res "il los repar# 7uiciosa"en#e en#re noso#ros #res& Despu3s co"pra"os 5arias "ercader as% /le#a"os un arco% lle5a"os a 3l #odos nues#ros e/ec#os% + par#i"os& Dur un "es en#ero el 5ia7e% + lle$a"os a una ciudad% donde 5endi"os las "ercanc as con una $anancia de die! dinares por dinar& Lue$o a andona"os la pla!a& Al lle$ar a orillas del "ar encon#ra"os a una "u7er po re"en#e 5es#ida% con ropas 5ie7as + ra das& Se "e acerc% "e es la "ano% + "e di7oJ NSeor% "e puedes socorrerO )uieres /a5orecer"eO Yo% en ca" io% sa r3 a$radecer #us ondadesN& Y le di7eJ NTe socorrer3D "as no #e creas o li$ada a la $ra#i#udN& Y ella "e respondiJ NSeor% en#onces c sa#e con"i$o% ll35a"e a #u pa s + #e consa$rar3 "i al"a& -a5or3ce"e% que +o so+ de las que sa en el 5alor de un ene/icio& No #e a5er$Iences de "i ,u"ilde condicinN& Al o r es#as pala ras% sen# piedad ,acia ella% pues nada ,a+ que no se ,a$a "edian#e la 5olun#ad de Ala,% que es $rande + poderoso& Me la lle53% la 5es# con ricos #ra7es% ,ice #ender "a$n /icas al/o" ras en el arco para ella + le dispens3 una ,ospi#alaria aco$ida llena de cordialidad& Despu3s !arpa"os& Mi cora!n lle$ a a"arla con un $ran a"or% + no la a andon3 de d a ni de noc,e& Y co"o de los #res ,er"anos era +o el n ico que pod a $o!arla% es#os ,er"anos " os sin#ieron celos% ade" s de en5idiar"e por "is rique!as + por la calidad de "is "ercader as& Diri$ an 5idas "iradas so re cuan#o pose a +o% + se concer#aron para "a#ar"e + repar#irse "i dinero% porque el C,ei#an GSa#an s% el "ali$noH sin duda les ,i!o 5er su "ala accin con los " s ellos colores& Un d a% cuando es#a a +o dur"iendo con "i esposa% lle$aron ,as#a noso#ros + nos co$ieron% ec, ndonos al "ar& Mi esposa se desper# en el a$ua% + de s i#o ca" i de /or"a% con5ir#i3ndose en e/ri#a& Me #o" so re sus ,o" ros + "e deposi# so re una isla& Despu3s desapareci duran#e #oda la noc,e% re$resando al a"anecer% + "e di7oJ NNo reconoces a #u esposaON Te ,e sal5ado de la "uer#e con a+uda del Al# si"o& Porque ,as

de sa er que so+ una e/ri#a G'enio /e"eninoH& Y desde el ins#an#e en que #e 5i% #e a" "i cora!n% si"ple"en#e porque Ala, lo ,a querido% + +o so+ una cre+en#e en Ala, + en su Pro/e#a% al cual Ala, endi$a + preser5e& Cuando +o "e ,e acercado a #i en la po re condicin en que "e ,alla a% # #e a5inis#e de #odos "odos a casar#e con"i$o& Y +o% en 7us#a $ra#i#ud% ,e i"pedido que pere!cas a,o$ado& En cuan#o a #us ,er"anos% sien#o el "a+or /uror con#ra ellos + es preciso que los "a#eN& Aso" rado de sus pala ras% le di las $racias por su accin% + le di7eJ NNo puedo consen#ir la p3rdida de "is ,er"anosN& Lue$o le con#3 #odo lo ocurrido con ellos% desde el principio ,as#a el /in% + "e di7o en#oncesJ NEs#a noc,e 5olar3 ,acia la na5e que los conduce% + la ,ar3 !o!o rar para que sucu" anN& Yo repliqu3J NPor Ala, so re #i* No ,a$as eso% recuerda que el Maes#ro de los Pro5er ios diceJNO, #% co"pasi5o del delincuen#e* Piensa que para el cri"inal es as#an#e cas#i$o su "is"o cri"enN% + ade" s considera que son "is ,er"anosN& Pero ella insis#iJ NTen$o que "a#arlos sin re"edioN& Y en 5ano i"plor3 su indul$encia& Despu3s se ec, a 5olar lle5 ndo"e en sus ,o" ros + "e de7 en la a!o#ea de "i casa& A r en#onces las puer#as + saqu3 los #res "il dinares del escondri7o& Lue$o a r "i #ienda% + despu3s de ,acer las 5isi#as necesarias + los saludos de cos#u" re% co"pr3 nue5os $3neros& Lle$ada la noc,e% cerr3 la #ienda% + al en#rar en "is ,a i#aciones encon#r3 es#os dos le reles que es#a an a#ados en un rincn& Al 5er"e se le5an#aron% ro"pieron a llorar + se a$arraron a "is ropas& En#onces acudi "i "u7er + "e di7oJ NSon #us ,er"anosN& Y +o le di7eJ N)ui3n los ,a pues#o en es#a /or"aON Y ella con#es#J NYo "is"a& He ro$ado a "i ,er"ana% " s 5ersada que +o en ar#es de encan#a"ien#o% que los pusiera en ese es#ado& Die! aos per"anecer n as N& Por eso% o, e/ri# poderoso* "e 5es aqu % pues 5o+ en usca de "i cuada% a la que deseo suplicar los desencan#e% porque 5an +a #ranscurridos los die! aos& Al lle$ar "e encon#r3 con es#e uen ,o" re% + cuando supe su a5en#ura% no quise "arc,ar"e ,as#a a5eri$uar lo que so re5iniese en#re # + 3l& Y es#e es "i cuen#oN& El e/ri# di7oJ NEs real"en#e un cuen#o aso" roso% por lo que #e concedo o#ro #ercio de la san$re des#inada a resca#ar el cri"enN& En#onces se adelan# el #ercer 7eique% dueo de la "ula% + di7o al e/ri#J NTe con#ar3 una ,is#oria " s "ara5illosa que las de es#os dos& Y # "e reco"pensar s con el res#o de la san$reN& El e/ri# con#es#J N)ue as seaN& Y el #ercer 7eique di7oJ

CUENTO DEL TERCER 0EI)UE

O, sul# n% 7e/e de los e/ri#s* Es#a "ula que 5es aqu era "i esposa& Una 5e! sal de 5ia7e + es#u5e ausen#e #odo un ao& Ter"inados "is ne$ocios% 5ol5 de noc,e% + al

en#rar en el cuar#o de "i "u7er% la encon#r3 acos#ada so re los #apices de la ca"a con un escla5o ne$ro& Es#a an con5ersando + se esa an ,aci3ndose !ala"er as% riendo + e6ci# ndose con 7ue$os& Al 5er"e% ella se le5an# s i#a"en#e + se a alan! a " con una 5asi7a de a$ua en la "anoD "ur"ur al$unas pala ras lue$o% + "e di7o arro7 ndo"e el a$uaJ NSal de #u propia /or"a + re5is#e la de un perro*N In"edia#a"en#e "e con5er# en perro% + "i esposa "e ec, de casa& Andu5e 5a$ando ,as#a lle$ar a una carnicer a% donde "e puse a roer ,uesos& Al 5er"e el carnicero% "e co$i + "e lle5 con 3l& Apenas pene#ra"os en el cuar#o de su ,i7a% 3s#a se cu ri con el 5elo + recri"in a su padreJ NTe parece ien lo que ,as ,ec,oO Traes a un ,o" re + lo en#ras en "i ,a i#acinN& Y repuso el padreJ NPero dnde es# ese ,o" reON Ella con#es#J NEse perro es un ,o" re& Lo ,a encan#ado una "u7erD pero +o so+ capa! de desencan#arloN& Y su padre le di7oJ NPor Ala, so re #i* De5u3l5ele su /or"a% ,i7a " aN& Ella co$i una 5asi7a con a$ua% + despu3s de "ur"urar un con7uro% "e ec, unas $o#as + di7oJ NSal de esa /or"a + reco ra la pri"i#i5a*N En#onces 5ol5 a "i /or"a ,u"ana% es3 la "ano de la 7o5en% + le di7eJ N)uisiera que encan#ases a "i "u7er co"o ella "e encan#N& Me di en#onces un /rasco con a$ua% + "e di7oJ NSi encuen#ras dor"ida a #u "u7er% roc ale con es#a a$ua + se con5er#ir en lo que quierasN& E/ec#i5a"en#e% la encon#r3 dor"ida% le ec,3 el a$ua% + di7eJ NSal de esa /or"a + #o"a la de una "ula*N Y al ins#an#e se #rans/or" en una "ula% + es la "is"a que aqu 5es% sul# n de re+es de los e/ri#sN& El e/ri# se 5ol5i en#onces ,acia la "ula% + le di7oJ NEs 5erdad #odo esoON Y la "ula "o5i la ca e!a co"o a/ir"andoJ NS % s D #odo es 5erdadN& Es#a ,is#oria consi$ui sa#is/acer al e/ri#% que% lleno de e"ocin + de placer% ,i!o $racia al anciano del l #i"o #ercio de la san$re& En aquel "o"en#o Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + discre#a"en#e de7 de ,a lar% sin apro5ec,arse " s del per"iso& En#onces su ,er"ana Donia!ada di7oJ NA,% ,er"ana " a* Cu n dulces% cu n a"a les + cu n deliciosas son en su /rescura #us pala ras*N Y Sc,e,ra!ada con#es#J NNada es eso co"parado con lo que #e con#ar3 la noc,e pr6i"a% si 5i5o an + el re+ quiere conser5ar"eN& Y el re+ se di7oJ NPor Ala,* no la "a#ar3 ,as#a que le ,a+a o do la con#inuacin de su rela#o% que es aso" rosoN& Despu3s el re+ + Sc,e,ra!ada pasaron enla!ados la noc,e ,as#a por la "aana& En#onces el re+ "arc, a la sala de 7us#icia& En#raron el 5isir + los o/iciales + se llen el diP n de $en#e& Y el re+ 7u!$% no" r% des#i#u+% despac, sus asun#os + di rdenes ,as#a el /in del d a& Lue$o se le5an# el diP n + el re+ 5ol5i a palacio&

Y CUANDO LLE'O LA TERCERA NOCHE Donia!ada di7oJ NHer"ana " a% suplico que #er"ines #u rela#oN& Y Sc,e,ra!ada con#es#J NCon #oda la $enerosidad + si"pa# a de "i cora!nN& Y prosi$ui despu3sJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el #ercer 7eique con# al e/ri# el " s aso" roso de los #res cuen#os% el e/ri# se "ara5ill "uc,o% + e"ocionado + placen#ero% di7oJ NConcedo el res#o de la san$re por que ,a a de redi"irse el cri"en% + de7o en li er#ad al "ercaderN&

En#onces el "ercader% con#en# si"o% sali al encuen#ro de los 7eiques + les di "iles de $racias& Ellos% a su 5e!% le /elici#aron por el indul#o&Y cada cual re$res a su pa s& NPero .aadi Sc,e,ra!ada. es " s aso" rosa la ,is#oria del pescadorN& Y el re+ di7o a Sc,e,ra!adaJ N)u3 ,is#oria del pescador es esaON Y Sc,e,ra!ada di7oJ

HISTORIA DEL PESCADOR Y EL E-RIT

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que ,a a un pescador% ,o" re de edad a5an!ada% casado% con #res ,i7os + "u+ po re& Ten a por cos#u" re ec,ar las redes slo cua#ro 5eces al d a + nada " s& Un d a en#re los d as a las doce de la "aana% /u3 a orillas del "ar% de7 en el suelo la ces#a% ec, la red% + es#u5o esperando ,as#a que lle$ara al /ondo& En#onces 7un# las cuerdas + no# que la red pesa a "uc,o + no pod a con ella& Lle5 el ca o a #ierra + lo a# a un pos#e& Despu3s se desnud + en#r en el "ar "anio rando en #orno de la red% + no par ,as#a que la ,u o sacado& 2is#ise en#onces "u+ ale$re% + acerc ndose a la red encon#r un orrico "uer#o& Al 5erlo e6cla" desconsoladoJ NTodo el poder + la /uer!a es# n en Ala,% el Al# si"o + el O"nipo#en#e*N Lue$o di7oJ NEn 5erdad que es#e dona#i5o de Ala, es aso" rosoN& Y reci# los si$uien#es 5ersosJ O, u!o% que $iras cie$a"en#e en las #inie las de la noc,e + de la perdicin* A andona esos penosos #ra a7osD la /or#una no $us#a del "o5i"ien#o* Sac la red% e6pri"i3ndole el a$ua% + cuando ,u o aca ado de e6pri"irla% la #endi de nue5o& Despu3s% in#ern ndose en el a$ua% e6cla"J NEn el no" re de Ala,*N Y arro7 la red de nue5o% a$uardando que lle$ara al /ondo& )uiso en#onces sacarla% pero no# que pesa a " s que an#es + que es#a a " s ad,erida% por lo cual la cre+ reple#a de una uena pesca% + arro7 ndose o#ra 5e! al a$ua% la sac al /in con $ran #ra a7o% lle5 ndola a la orilla% + encon#r una #ina7a enor"e% llena de arena + de arro& Al 5erla se la"en# "uc,o + reci# es#os 5ersosJ Cesad% 5icisi#udes de la suer#e% + apiadaos de los ,o" res* )u3 #ris#e!a* So re la #ierra nin$una reco"pensa es i$ual al "3ri#o ni di$na del es/uer!o reali!ado por alcan!arla* Sal$o de casa a 5eces para uscar candorosa"en#e la /or#una% + "e en#eran de que la /or#una ,ace "uc,o #ie"po que "uri* Es as * o, /or#una * co"o de7as a los Sa ios en la so" ra% para que los necios $o iernen el "undoO

Y lue$o% arro7ando la #ina7a le7os de 3l% pidi perdn a A la, por su "o"en#o de re eld a + lan! la red por 5e! #ercera% + al sacarla la encon#r llena de #ro!os de cac,arros + 5idrios& Al 5er es#o% reci# #oda5 a unos 5ersos de un poe#aJ O, poe#a* Nunca soplar ,acia #i el 5ien#o de la /or#una* I$noras% ,o" re in$enuo% que ni #u plu"a de caa ni las l neas ar"oniosas de la escri#ura ,an de enriquecer#e 7a" sO Y al!ando la /ren#e al cielo% e6cla"J NAla,* T sa es que +o no ec,o la red " s que cua#ro 5eces por d a% + +a 5an #res*N Despu3s in5oc nue5a"en#e el no" re de Ala, + lan! la red% a$uardando que #ocase al /ondo& Es#a 5e!% a pesar de #odos sus es/uer!os% #a"poco conse$u a sacarla% pues a cada #irn se en$anc,a a " s en las rocas del /ondo& En#onces di7oJ NNo ,a+ /uer!a ni poder " s que en Ala,*N Se desnud% "e#i3ndose en el a$ua + "anio rando alrededor de la red% ,as#a que la desprendi + la lle5 a #ierra& Al a rirla encon#r un enor"e 7arrn de co re dorado% lleno e in#ac#o& La oca es#a a cerrada con un plo"o que os#en#a a el sello de nues#ro seor Solei" n% ,i7o de Daud GSalo"n ,i7o de Da5id% considerado el Seor de los e/ri#sH& El pescador se puso "u+ ale$re al 5erlo% + se di7oJ NHe aqu un o 7e#o que 5ender3 en el !oco GBa!arH de los caldereros% porque ien 5ale sus die! dinares de oroN& In#en# "o5er el 7arrn% pero ,all ndolo "u+ pesado% se di7o para s J NTen$o que a rirlo sin re"edioD "e#er3 en el saco lo que con#en$a + lue$o lo 5ender3 en el !oco de los caldererosN& Sac el cuc,illo + e"pe! a "anio rar% ,as#a que le5an# el plo"o& En#onces sacudi el 7arrn% queriendo inclinarlo para 5er#er el con#enido en el suelo& Pero nada sali del 5aso% apar#e de una ,u"areda que su i ,as#a lo a!ul del cielo + se e6#endi por la super/icie de la #ierra& Y el pescador no 5ol5 a de su aso" ro& Una 5e! que ,u o salido #odo el ,u"o% co"en! a condensarse en #or ellinos% + al /in se con5ir#i en un e/ri# cu+a /ren#e lle$a a a las nu es% "ien#ras sus pies se ,und an en el pol5o& La ca e!a del e/ri# era co"o una cpulaD sus "anos se"e7a an ras#rillosD sus piernas eran " s#ilesD su oca una ca5ernaD sus dien#es% piedrasD su nari!% una alcarra!aD sus o7os% dos an#orc,as%+ su %ca ellera aparec a re5uel#a + e"pol5ada& Al 5er a es#e e/ri#% el pescador qued "udo de espan#o% #e" l ndole las carnes% enca7ados los dien#es% la oca seca% + los o7os se le ce$aron a la lu!& Cuando 5i al pescador% el e/ri# di7oJ NNoF ,a+ " s Dios que Ala,% + Solei" n es el pro/e#a de Ala,*N Y diri$i3ndose ,acia el pescador% prosi$ui de es#e "odoJ NO, #% $ran Solei" n% pro/e#a de Ala,% no "e "a#esD #e o edecer3 sie"pre% + nunca "e re elar3 con#ra #us "anda#os*N En#onces e6cla" el pescadorJ NO, $i$an#e auda! + re elde% # #e a#re5es a decir que Solei" n es el pro/e#a de Ala,* Solei" n "uri ,ace "il oc,ocien#os aos% + noso#ros es#a"os al /in de los #ie"pos& Pero qu3 ,is#oria 5ienes a con#ar"eO Cu l es el "o#i5o de que es#u5ieras en es#e 7arrnON En#onces el e/ri# di7oJ NNo ,a+ " s Dios que Ala,& Pero per"i#e% o, pescador* que #e anuncie una uena no#iciaN& Y el pescador repusoJ N)u3 no#icia es esaON Y con#es# el e/ri#J NTu "uer#e& 2as a "orir a,ora "is"o% + de la "anera " s #erri leN& Y replic el pescadorJ NO, 7e/e de los e/ri#s* "ereces por esa no#icia que el cielo #e re#ire su a+uda* Pueda 3l ale7ar#e de noso#ros* Pero por qu3 deseas "i "uer#eO qu3

,ice para "erecerlaO Te ,e sacado de esa 5asi7a% #e ,e sal5ado de una lar$a per"anencia en el "ar% + #e ,e #ra do a la #ierraN& En#onces el e/ri# di7oJ NPiensa + eli$e la especie de "uer#e que pre/ierasD "orir s del "odo que $us#esN& Y el pescador di7oJ NCu l es "i cri"en para "erecer #al cas#i$oON Y respondi el e/ri#J NO+e "i ,is#oria% pescadorN& Y el pescador di7oJ NHa la + a re5ia #u rela#o% porque de i"pacien#e que se ,alla "i al"a se "e es# saliendo por el pieN& Y di7o el e/ri#J NSa e que +o so+ un e/ri# re elde& Me re el3 con#ra Solei" n% ,i7o de Daud& Mi no" re es Sa:,r El.'enni& Y Solei" n en5i ,acia" a su 5isir Asse/% ,i7o de Bar:,ia% que "e co$i a pesar de "i resis#encia% + "e lle5 a "anos de Solei" n& Y "i nari! en aquel "o"en#o se puso ien ,u"ilde& Al 5er"e% Solei" n ,i!o su con7uro a Ala, + "e "and que a ra!ase su reli$in + "e so"e#iese a su o ediencia& Pero +o "e ne$u3& En#onces "and #raer ese 7arrn% "e aprision en 3l + lo sell con plo"o% i"pri"iendo el no" re del Al# si"o& Despu3s orden a los e/ri#s /ieles que "e lle5aran en ,o" ros + "e arro7asen en "edio del "ar& Per"anec cien aos en el /ondo del a$ua% + dec a de #odo cora!nJ NEnriquecer3 e#erna"en#e al que lo$re li er#ar"eN& Pero pasaron los cien aos + nadie "e li er#& Duran#e los o#ros cien aos "e dec aJ NDescu rir3 + dar3 los #esoros de la #ierra a quien "e li er#eN& Pero nadie "e li r& Y pasaron cua#rocien#os aos% + "e di7eJ NConceder3 #res cosas a quien "e li er#eN& Y nadie "e li r #a"poco& En#onces% #erri le"en#e encoleri!ado% di7e con #oda el al"aJ NA,ora "a#ar3 a quien "e li re% pero le de7ar3 an#es ele$ir% concedi3ndole la clase de "uer#e que pre/ieraN& En#onces #% o, pescador* 5inis#e a li rar"e + por eso #e per"i#o que esco7as la clase de "uer#eN& El pescador% al o r es#as pala ras del e/ri#% di7oJ NPor Ala, que la opor#unidad es prodi$iosa* Y ,a a de ser +o quien #e li er#ase* Indl#a"e% e/ri#% que Ala, #e reco"pensar *En ca" io% si "e "a#as% uscar quien #e ,a$a perecerN& En#onces el e/ri# le di7oJ NPero si +o quiero "a#ar#e es precisa"en#e porque "e ,as li er#ado*N Y el pescador le con#es#J NO, 7eique de los e/ri#s% as es co"o de5uel5es el "al por el ien* A /e que no "ien#e el pro5er io*N Y reci# es#os 5ersosJ )uieres pro ar la a"ar$ura e las cosasO * S3 ueno + cer5icial * Los "al5ados desconocen la $ra#i#ud* Q Pru3 alo % si quieres + #u% suer#e & ser la de la po re Ma$ir% "adre de A"er*

Pero el e/ri# le di7oJ NYa ,e"os ,a lado as#an#e& Sa e que sin re"edio #e ,e de "a#ar&N En#onces pens el pescadorJ NYo no so+ " s que un ,o" re + 3l un e/ri#% pero Ala, "e ,a dado una ra!n ien despier#a& Acudir3 a una as#ucia para perderlo& 2er3 ,as#a dnde lle$a su "alicia&N Y en#onces di7o al e/ri#J NHas decidido real"en#e "i "uer#eON Y el e/ri# con#es#J NNo lo dudes&N En#onces di7oJ NPor el no" re del Al# si"o% que es# $ra ado en sello de Solei" n% #e con7uro a que respondas con 5erdad a "i pre$un#a&N Cuando el e/ri# o+ el no" re del Al# si"o% respondi "u+ con"o5idoJ NPre$un#a% que +o

con#es#ar3 la 5erdad&N En#onces di7o el pescadorJ NC"o ,as podido en#rar por en#ero en es#e 7arrn donde apenas ca e #u pie o #u "anoON El e/ri# di7oJ NDudas acaso de elloON El pescador respondiJ NE/ec#i5a"en#e% no lo creer3 7a" s "ien#ras no 5ea con "is propios o7os que #e "e#es en 3l&N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA CUARTA NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el pescador di7o al e/ri# que no le creer a co"o nolo 5iese con sus propios o7os% el e/ri# co"en! a a$i#arse% con5ir#i3ndose nue5a"en#e en ,u"areda que su a ,as#a el /ir"a"en#o& Despu3s se condens% + e"pe! a en#rar enel 7arrn poco a poco% ,as#a el /in& En#onces el pescador co$i r pida"en#e la #apadera de plo"o% con el sello de Solei" n% + o s#ru+ la oca del 7arrn& Despu3s% lla"ando al e/ri#% le di7oJ NEli$e + pesa la clase de "uer#e que " s #e con5en$aD si no% #e ec,ar3 al "ar% + "e ,ar3 una casa 7un#o a la orilla% e i"pedir3 a #odo el "undo que pesque% diciendoJ NAll ,a+ un e/ri#% + si lo li ran quiere "a#ar a los que le li er#anN& Lue$o enu"er #odas las 5ariedades de "uer#es para /acili#ar la eleccin& Al o rle% el e/ri# in#en# salir% pero no pudo% + 5i que es#a a encarcelado + #en a enci"a el sello de Solei" n% con5enci3ndose en#onces de que el pescador le ,a a encerrado en un cala o!o con#ra el cual no pueden pre5alecer ni los " s d3 iles ni los " s /uer#es de los e/ri#s& Y co"prendiendo que el pescador le lle5ar a ,acia el "ar% suplicJ NNo "e lle5es% no "e lle5es*N Y el pescador di7oJ NNo ,a+ re"edioN& En#onces% dulci/icando su len$ua7e% e6cla" el e/ri#J NA, pescador* )u3 5as a ,acer con"i$oON El o#ro di7oJ NEc,ar#e al "ar% que si ,as es#ado en 3l "il oc,ocien#os aos% no saldr s es#a 5e! ,as#a el d a del 7uicio& No #e ro$u3 +o que "e dearas la 5ida para que Ala, la conser5ase a #i + no "e "a#aras para que Ala, no #e "a#aseO O rando in/a"e"en#e rec,a!as#e "i ple$aria& Por eso Ala, #e ,a pues#o en "is "anos% + no "e re"uerde el ,a er#e en$aado&N En#onces% di7o el e/ri#J NA re"e el 7arrn + #e col"ar3 de ene/icios&N El pescador respondiJ NMien#es% o, "aldi#o* En#re # + +o pasa e6ac#a"en#e lo que ocurri en#re el 5isir del re+ Yun n + el "3dico Ru+ n&N Y el e/ri# di7oJ N)ui3nes eran el 5isir del re+ Yun n + el "3dico Ru+ nO& && )u3 ,is#oria es 3saON

HISTORIA DEL 2ISIR DEL REY YUNAN Y EL MEDICO RUYAN

El pescador di7oJ NSa r s% o,% e/ri#* % que en la an#i$Iedad del #ie"po + en lo pasado de la edad% ,u o en la ciudad de -ars% en el pa s de los ru" n G los ro"anos + los $ri$os de Bi!ancio& Por e6#ensin los cris#ianosH un re+ lla"ado Yun n& Era rico + poderoso% seor de e73rci#os% dueo de /uer!as considera les + de aliados de #odas las especies de ,o" res& Pero su cuerpo padec a una lepra que desespera a a los "3dicos + los sa ios& Ni dro$as% ni p ldoras% ni po"adas le ,ac an e/ec#o al$uno% + nin$n sa io pudo encon#rar un e/ica! re"edio para la espan#osa dolencia& Pero cier#o d a lle$ a la capi#al del re+ Yun n un "3dico anciano de reno" re% lla"ado Ru+ n& Ha a es#udiado los li ros $rie$os% persas% ro"anos% ra es + sirios% as co"o la "edicina + la as#rono" a% cu+os principios + re$las no i$nora a% as co"o sus uenos + "alos e/ec#os& Conoc a las 5ir#udes de las plan#as $rasas + secas + #a" i3n sus uenos + "alos e/ec#os& Por l #i"o% ,a a pro/undi!ado la /iloso/ a + #odas las ciencias "3dicas + o#ras "uc,as ade" s& Cuando es#e "3dico lle$ a la ciudad + per"aneci en ella al$unos d as% supo la ,is#oria del re+ + de la lepra que le "ar#iri!a a por la 5olun#ad de Ala,% en#er ndose del /racaso a solu#o de #odos los "3dicos + sa ios& Al #ener de ello no#icia% pas "u+ preocupado la noc,e& Pero no ien desper# por la "aana .al rillar la lu! del d a + saludar el sol al "undo% "a$n /ica decoracin del Op#i"o. se puso su "e7or #ra7e + /ue a 5er al re+ Yun n& Bes la #ierra en#re las "anos del re+ G8H e ,i!o 5o#os por la duracin e#erna de su poder o + de las $racias de Ala, + de #odas las "e7ores cosas& Despu3s le en#er de qui3n era% + le di7oJ NHe a5eri$uado la en/er"edad que a#or"en#a #u cuerpo + ,e sa ido que un $ran n"ero de "3dicos no ,a podido encon#rar el "edio de curarla& 2o+% o, re+* a aplicar#e "i #ra#a"ien#o% sin ,acer#e e er "edicinas ni un#ar#e con po"adas&N Al o rlo% el re+ Yun n se aso" r "uc,o% + le di7oJ NPor Ala,* que si "e curas #e enriquecer3 ,as#a los ,i7os de #us ,i7os% #e conceder3 #odos #us deseos + ser s "i co"paero + "i a"i$o&N En se$uida le di un ,er"oso #ra7e + o#ros presen#es% + aadi JNEs cier#o que "e curar s de es#a en/er"edad sin "edica"en#os ni po"adasON 8HBesar la #ierra en#re las "anos del re+N equi5ale a decir que se inclin ,as#a el suelo + la es delan#e del re+&G;H Pla!a consa$rada a los 7ue$os Y respondi el o#roJ NS % cier#a"en#e& Te curar3 sin /a#i$a ni pena para #u cuerpoN& El re+ le di7o% cada 5e! " s aso" radoJ NO, $ran "3dico* )u3 d a + qu3 "o"en#o 5er n reali!arse lo que aca as de pro"e#erO Apresra#e a ,acerlo% ,i7o " o&N Y el "3dico con#es#J NEscuc,o + o ede!co&N En#onces sali del palacio + alquil una casa% donde ins#al sus li ros% sus re"edios + sus plan#as aro" #icas& Despu3s ,i!o e6#rac#os de sus "edica"en#os + de sus si"ples% + con es#os e6#rac#os cons#ru+ un "a!o cor#o + encor5ado% cu+o "an$o ,orad% + #a" i3n ,i!o una pelo#a% #odo es#o lo "e7or que pudo& Ter"inado co"ple#a"en#e su #ra a7o% al se$undo d a /u3 a palacio% en#r en la c "ara del re+ + es la #ierra en#re sus "anos& Despu3s le prescri i que /uera a ca allo al "eid n G;H + 7u$ara con la ola + el "a!o&

Aco"paaron al re+ sus e"ires% sus c,a" elanes% sus 5isires + los 7e/es del reino& Apenas ,a a lle$ado al "eid n% se le acerc el "3dico + le en#re$ el "a!o% dici3ndoleJ NE"palo de es#e "odo + da con #oda #u /uer!a en la pelo#a& Y ,a! de "odo que lle$ues a sudar& De es#e "odo el re"edio pene#rar en la pal"a de la "ano + circular por #odo #u cuerpo& Cuando #ranspires + el re"edio ,a+a #enido #ie"po de o rar% re$resa a #u palacio% 5e en se$uida a aar#e al ,a""a" + quedar s curado& A,ora% la pa! sea con#i$o&N El re+ Yun n co$i el "a!o que le alar$a a el "3dico% e"pundolo con /uer!a& In#r3pidos 7ine#es "on#aron a ca allo + le ec,aron la pelo#a& En#onces e"pe! a $alopar de#r s de ella para alcan!arla + $olpearla% sie"pre con el "a!o ien co$ido& Y no de7 de $olpear ,as#a que #ranspir ien por la pal"a de la "ano + por #odo el cuerpo% dando lu$ar a que la "edicina o rase so re el or$anis"o& Cuando el "3dico Ru+ n 5i que el re"edio ,a a circulado su/icien#e"en#e% "and al re+ que 5ol5iera a palacio para aarse en el ,a""a"& Y el re+ "arc, en se$uida + dispuso que le prepararan el ,a""a"& Se lo prepararon con $ran prisa% + los escla5os apresur ronse #a" i3n a disponerle la ropa& En#onces el re+ en#r en el ,a""a" + #o" el ao% se 5is#i de nue5o + sali del ,a""a" para "on#ar a ca allo% 5ol5er a palacio + ec,arse a dor"ir& Y ,as#a aqu lo re/eren#e al re+ Yun n& En cuan#o al "3dico Ru+ n% 3s#e re$res a su casa% se acos#% + al desper#ar por la "aana /u3 a palacio% pidi per"iso al re+ para en#rar% lo que 3s#e le concedi% en#r% es la #ierra en#re sus "anos + e"pe! por decla"ar $ra5e"en#e al$unas es#ro/asJ Si la elocuencia #e eli$iese co"o padre% re/lorecer a* Y no sa r a ele$ir +a a o#ro " s que a #i* O, ros#ro radian#e% cu+a claridad orrar a la lla"a de un #i!n encendido* O7al ese $lorioso se" lan#e si$a con la lu! de su /rescura + alcance a 5er c"o las arru$as surcan la cara del Tie"po* Me ,as cu ier#o con los ene/icios de #u $enerosidad% co"o la nu e ien,ec,ora cu re la colina* Tus al#as ,a!aas #e ,an ,ec,o alcan!ar las ci"as de la $loria + eres el a"ado del Des#ino% que +a no puede ne$ar#e nada* Reci#ados los 5ersos% el re+ se puso de pie% + cordial"en#e #endi sus ra!os al "3dico& Lue$o le sen# a su lado% + le re$al "a$n /icos #ra7es de ,onor& Porque% e/ec#i5a"en#e% al salir del ,a""a" el re+ se ,a a "irado el cuerpo% sin encon#rar ras#ro de lepra% + 5i su piel #an pura co"o la pla#a 5ir$en& En#onces se dila# con $ran 7 ilo su pec,o& Y al o#ro d a% al le5an#arse el re+ por la "aana% en#r en el diP n% se sen# en el #rono + co"parecieron los c,a" elanes + $randes del reino% as co"o el "3dico Ru+ n& Por es#o% al 5erle% el re+ se le5an# apresurada"en#e + le ,i!o sen#ar a su lado& Sir5ieron a a" os "an7ares + e idas duran#e #odo el d a& Y al anoc,ecer% el re+ en#re$ al "3dico dos "il dinares% sin con#ar los #ra7es de ,onor + "a$n /icos presen#es% + le ,i!o "on#ar su propio corcel& Y en#onces el "3dico se despidi + re$res a su casa&

El re+ no de7a a de ad"irar el ar#e del "3dico ni de decirJ NMe ,a curado por el e6#erior de "i cuerpo sin un#ar"e con po"adas& O, Ala,* )u3 ciencia #an su li"e* -uer!a es col"ar de ene/icios a es#e ,o" re + #enerle para sie"pre co"o co"paero + a"i$o a/ec#uoso&N Y el re+ Yun n se acos#% "u+ ale$re de 5erse con el cuerpo sano + li re de su en/er"edad& Cuando al o#ro d a% se le5an# el re+ + se sen# en el #rono% los 7e/es de la nacin pusi3ronse de pie% + los e"ires + 5isires se sen#aron a su derec,a + a su i!quierda& En#onces "and lla"ar al "3dico Ru+ n% que acudi + es la #ierra en#re sus "anos& El re+ se le5an# en ,onor su+o% le ,i!o sen#ar a su lado% co"i en su co"paa% le dese lar$a 5ida + le dio "a$n /icas #elas + o#ros presen#es% sin de7ar de con5ersar con 3l ,as#a el anoc,ecer% + "and le en#re$aran a "odo de re"uneracin cinco #ra7es de ,onor + "il dinares& Y as re$res el "3dico a su casa% ,aciendo 5o#os por el re+& Al le5an#arse por la "aana% sali el re+ + en#r en el diP n% donde le rodearon los e"ires% los 5isires + los c,a" elanes& Y en#re los 5isires uno de cara sinies#ra% repulsi5a% #erri le% srdida"en#e a5aro% en5idioso + sa#urado de celos + de odio& Cuando es#e 5isir 5i que el re+ coloca a a su lado al "3dico Ru+ n + le o#or$a a #an#os ene/icios% le #u5o en5idia + resol5i secre#a"en#e perderlo& El pro5er io lo diceJ NEl en5idioso a#aca a #odo el "undo& En el cora!n del en5idioso es# e" oscada la persecucin + la desarrolla si dispone de /uer!a o la conser5a la#en#e la de ilidadK& El 5isir se acerc al re+ Yun n% es la #ierra en#re sus "anos % + di7oJ NO, re+ del si$lo + del #ie"po% que en5uel5es a los ,o" res en #us ene/icios* Ten$o para #i un conse7o de $ran i"por#ancia% que no podr a ocul#ar#e sin ser un "al ,i7o& Si "e "andas que #e lo re5ele% +o #e lo re5elar3N& Tur ado en#onces el re+ por las pala ras del 5isir% le di7oJ N)u3 conse7o es el #u+oON El o#ro respondiJ NO, re+ $lorioso* los an#i$uos ,an dic,oJ N)uien no "ire el /in + las consecuencias no #endr a la -or#una por a"i$aN% + 7us#a"en#e aca o de 5er al re+ o rar con poco 7uicio o#or$ando sus ondades a su ene"i$o% al que desea el aniquila"ien#o de su reino% col" ndole de /a5ores% a ru" ndole con $enerosidades& Y +o% por es#a causa% sien#o $randes #e"ores por el re+N& Al o r es#o% el re+ se #ur e6#re"ada"en#e% ca" i de color% + di7oJ N)ui3n es el que supones ene"i$o " o + col"ado por "is /a5oresON Y el 5isir respondiJ NO, re+* Si es# s dor"ido% despier#a% porque aludo al "3dico Ru+ nN& El re+ di7oJ NEse es uen a"i$o " o% + para " el " s querido de los ,o" res% pues "e ,a curado con una cosa que +o ,e #enido en la "ano + "e ,a li rado de "i en/er"edad% que ,a a desesperado a los "3dicos& Cier#a"en#e que no ,a+ o#ro co"o 3l en es#e si$lo% en el "undo en#ero% lo "is"o en Occiden#e que en Orien#e& C"o #e a#re5es a ,a lar"e as de 3lO Desde a,ora le 5o+ a sealar un sueldo de "il dinares al "es& Y aunque le diera la "i#ad de "i reino% poco ser a para lo que "erece& Creo que "e dices #odo eso por en5idia% co"o se cuen#a en la ,is#oria% que ,e sa ido% del re+ Sinda adN& En aquel "o"en#o la aurora sorprendi a Sc,e,ra!ada% que in#erru"pi su narracin& En#onces Donia!ada le di7oJ NA,% ,er"ana " a* Cu n dulces% cu n puras% cu n deliciosas son #us pala ras*N Y Sc,e,ra!ada di7oJ N)u3 es eso co"parado con lo que os con#ar3 la noc,e pr6i"a% si 5i5o #oda5 a + el re+ #iene a ien conser5ar"eON En#onces el re+ di7o para s J NPor Ala,* No la "a#ar3 sin ,a er o do la con#inuacin de su ,is#oria% que es 5erdadera"en#e "ara5illosaN& Lue$o pasaron a" os la

noc,e enla!ados ,as#a por la "aana& Y el re+ /u3 al diP n + 7u!$% o#or$% des#i#u+ + despac, los asun#os pendien#es ,as#a aca arse el d a& Despu3s se le5an# el diP n + el re+ en#r en su palacio& Y cuando se apro6i" la noc,e ,i!o su cosa acos#u" rada con Sc,e,ra!ada% la ,i7a del 5isir& Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el re+ Yun n di7o a su 5isirJ N2isir% ,as de7ado en#rar en #i la en5idia con#ra el "3dico% + quieres que +o lo "a#e para que lue$o "e arrepien#a% co"o se arrepin#i el re+ Sinda ad despu3s de ,a er "a#ado al ,alcnN& El 5isir pre$un#J NY c"o ocurri esoON En#onces el re+ Yun n con#J EL HALCON DEL REY SINDABAD Dicen que en#re los re+es de -ars ,u o uno "u+ a/icionado a di5ersiones% a paseos por los 7ardines + a #oda especie de cacer as& Ten a un ,alcn adies#rado por 3l "is"o% + no lo de7a a de d a ni de noc,e% pues ,as#a por la noc,e lo #en a su7e#o al puo& Cuando i a de ca!a lo lle5a a consi$o%+ le ,a a col$ado del cuello un 5asi#o de oro% en el cual le da a de e er& Un d a es#a a el re+ sen#ado en su palacio% + 5i de pron#o 5enir al Pe:il Gin#enden#eH que es#a a encar$ado de las a5es de ca!a% + le di7oJ NO, re+ de los si$los* Lle$ la 3poca de ir de ca!aN& En#onces el re+ ,i!o sus prepara#i5os + se puso el ,alcn en el puo& Salieron despu3s + lle$aron a un 5alle% donde ar"aron las redes de ca!a& Y de pron#o ca+ una $acela en las redes& En#onces di7o el re+J Ma#ar3 a aquel por cu+o lado pase la $acelaN& E"pe!aron a es#rec,ar la red en #orno de la $acela% que se apro6i" al re+ + se endere! so re las pa#as co"o si quisiera esar la #ierra delan#e del re+& En#onces el re+ co"en! a dar pal"adi#as para ,acer ,uir a la $acela% pero 3s#a rinc + pas por enci"a de su ca e!a + se in#ern #ierra aden#ro& El re+ se 5ol5i en#onces ,acia los $uardias% + 5i que $uia an los o7os "aliciosa"en#e& Al presenciar #al cosa% le di7o al 5isirJ NPor qu3 se ,acen esas seas "is soldadosON Y el 5isir con#es#J NDicen que ,as 7urado "a#ar a aquel por cu+a pro6i"idad pasase la $acelaN& Y el re+ e6cla"J NPor "i 5ida* Ha+ que perse$uir + alcan!ar a esa $acela*N Y se puso a $alopar% si$uiendo el ras#ro% + pudo alcan!arla& El ,alcn le di con el pico en los o7os de #al "anera% que la ce$ + la ,i!o sen#ir 53r#i$os& En#onces el re+ e"pu su "a!a% $olpeando con ella a la $acela ,as#a ,acerla caer desplo"ada& En se$uida desca al$% de$oll ndola + desoll ndola% + col$ del ar!n de la silla los despo7os& Hac a as#an#e calor% + aquel lu$ar era desier#o% rido% + carec a de a$ua& El re+ #en a sed + #a" i3n el ca allo& Y el re+ se 5ol5i + 5i un r ol del cual ro#a a a$ua co"o "an#eca& El re+ lle5a a la "ano cu ier#a con un $uan#e de pielD co$i el 5asi#o del cuello del ,alcn% lo llen de aquella a$ua% + lo coloc delan#e del a5e% pero 3s#a di con la pa#a al 5aso + lo 5olc& El re+ co$i el 5aso por se$unda 5e!% lo llen% + co"o se$u a cre+endo que el ,alcn #en a sed% se lo puso delan#e% pero el ,alcn le di con la pa#a por

se$unda 5e!% + lo 5olc& Y el re+ se encoleri! con#ra el ,alcn% + co$i por #ercera 5e! el 5aso% pero se lo presen# al ca allo% + el ,alcn derri el 5aso con el ala& En#onces di7o el re+J NAla, #e sepul#e% o, la " s ne/as#a de las a5es de "al a$Iero* No "e ,as de7ado e er% ni ,as e ido #% ni ,as de7ado que e a el ca alloN& Y di con su espada al ,alcn + le cor# las alas& En#onces el ,alcn% ir$uiendo la ca e!a% le di7o por seasJ NMira lo que ,a+ en el r olN& Y el re+ le5an# los o7os + 5i en el r ol una serpien#e% + el l quido que corr a era su 5eneno& En#onces el re+ se arrepin#i de ,a erle cor#ado las alas al ,alcn& Despu3s se le5an#% "on# a ca allo% se /u3% lle5 ndose la $acela% + lle$ a su palacio& Le di la $acela al cocinero% + le di7oJ NT"ala + $u salaN& Lue$o se sen# en su #rono% sin sol#ar al ,alcn& Pero el ,alcn% #ras una especie de es#er#or% "uri& El re+% al 5er es#o% prorru"pi en $ri#os de dolor + de a"ar$ura por ,a er "a#ado al ,alcn que le ,a a sal5ado de la "uer#e& Tal es la ,is#oria del re+ Sinda ad*N Cuando el 5isir ,u o o do el rela#o del re+ Yun n% le di7oJ NO, $ran re+ lleno de di$nidad* qu3 dao ,e ,ec,o +o cu+os /unes#os e/ec#os ,a+as # podido 5erO O ro asi por co"pasin ,acia #u persona& Y +a 5er s c"o di$o la 5erdad& Si "e ,aces caso podr s sal5ar#e% + si no% perecer s co"o pereci un 5isir as#u#o que en$a al ,i7o de un re+ en#re los re+es&

HISTORIA DEL PRINCIPE Y LA 2AMPIRO

El re+ de que se #ra#a #en a un ,i7o a/icionad si"o a la ca!a con $al$os% + #en a #a" i3n un 5isir& El re+ "and al 5isir que aco"paara a su ,i7o all donde /uese& Un d a en#re los d as% el ,i7o sali a ca!ar con $al$os% + con 3l sali el 5isir& Y a" os 5ieron un ani"al "ons#ruoso& Y el 5isir di7o al ,i7o del re+J NAnda con#ra esa /iera* Pers $uela*N Y el pr ncipe se puso a perse$uir a la /iera ,as#a que #odos le perdieron de 5is#a& Y de pron#o la /iera desapareci del desier#o& Y el pr ncipe per"anec a perple7o% sin sa er ,acia dnde ir% cuando 5i en lo " s al#o del ca"ino una 7o5en escla5a que es#a a llorando& El pr ncipe le pre$un#J N)ui3n eresON Y ella respondiJ NSo+ la ,i7a de un re+ de re+es de la India& I a con la cara5ana por el desier#o% sen# $anas de dor"ir%+ "e ca de la ca al$adura sin dar"e cuen#a&En#onces "e encon#r3 sola + a andonadaN& A es#as pala ras% sin#i l s#i"a el pr ncipe + e"prendi la "arc,a con la 7o5en% lle5 ndola a la $rupa de su "is"o ca allo& Al pasar /ren#e a un osquecillo% la escla5a le di7oJ NO, seor% desear a e5acuar una necesidad*N En#onces el pr ncipe la des"on# 7un#o al osquecillo% + 5iendo que #arda a "uc,o% "arc, de#r s de ella sin que la escla5a pudiera en#erarse& La escla5a era un 5a"piro% + es#a a diciendo a sus ,i7osJ NHi7os " os% os #rai$o un 7o5en "u+ ro us#o*N Y ellos di7eronJ NTr enoslo% "adre% para que lo de5ore"os*N Cuando lo o+ el pr ncipe% +a no pudo dudar de su pr6i"a "uer#e% + las

carnes le #e" la an de #error "ien#ras 5ol5 a al ca"ino& Cuando sali la 5a"piro de su cu il% al 5er al pr ncipe #e" lar co"o un co arde% le pre$un#J NPor qu3 #ienes "iedoON Y 3l di7oJ NHa+ un ene"i$o que "e inspira #e"orN& Y prosi$ui la 5a"piroJ NMe ,as dic,o que eres un pr ncipe&&&N Y respondi 3lJ NAs es la 5erdadN& Y ella le di7oJ NY en#onces% por qu3 no das al$n dinero a #u ene"i$o para sa#is/acerleON El pr ncipe replicJ NNo se sa#is/ace con dinero& Slo se con#en#a con el al"a& Por eso #en$o "iedo% co"o 5 c#i"a de una in7us#iciaN& Y la 5a"piro le di7oJ NSi #3 persi$uen co"o a/ir"as% pide con#ra #u ene"i$o la a+uda de Ala,% + El #e li rar de sus "ale/icios 5 de los "ale/iciode aquellos de quienes #ienes "iedoN& En#onces el principe le5an# la ca e!a al cielo + di7oJ NO, #% que a#iendes al opri"ido que #e i"plora% ,a!"e #riun/ar de "i ene"i$o% + al37ale de " % pues #ienes poder para cuan#o deseas*N Cuando la 5a"piro o+ es#as pala ras% desapareci& Y el pr ncipe pudo re$resar al lado de su padre% + le di cuen#a del "al conse7o del 5isir& Y el re+ "and "a#ar al 5isirN& En se$uida el 5isir del re+ Yun n prosi$ui de es#e "odoJ Y #% o, re+% si #e / as de ese "3dico% cuen#a que #e "a#ar con la peor de las "uer#es*Aunque le ,a+as col"ado de /a5ores% + le ,a+as ,ec,o #u a"i$o% es# preparando #u "uer#e& Sa es por qu3 #e cur de #u en/er"edad por el e6#erior de #u cuerpo% "edian#e una cosa que #u5is#e en la "anoO No crees que es sencilla"en#e para causar #u p3rdida con una se$unda cosa que #e "andar #a" i3n co$erON En#onces el re+ Yun n di7oJ NDices la 5erdad& H $ase se$n #u opinin% o, 5isir ien aconse7ado* Porque es "u+ pro a le que ese "3dico ,a+a 5enido ocul#a"en#e co"o un esp a para ser "i perdicin& Si "e ,a curado con una cosa que ,e #enido en la "ano% "u+ ien podr a perder"e con o#ra que% por e7e"plo% "e diera a olerN& Y lue$o el re+ Yun n di7o a su 5isirJ NO, 5isir* qu3 de e"os ,acer con 3lON Y el 5isir respondiJ NHa+ que "andar in"edia#a"en#e que le #rai$an% + cuando se presen#e aqu de$ollarlo% + as #e li rar s de sus "ale/icios% + quedar s desa,o$ado + #ranquilo& Ha!le #raicin an#es que 3l #e la ,a$a a #iN Y el re+ Yun n di7oJ N2erdad dices% o, 5isir*N Despu3s el re+ "and lla"ar al "3dico% que se presen# ale$re% i$norando lo que ,a a resuel#o el Cle"en#e& El poe#a lo dice en sus 5ersosJ O, #u% que #e"es los e" a#es del Des#ino #ranquil !a#e* No sa es que #odo es# en& las "anos de Aquel que ,a /or"ado la #ierraO Porque lo que es# escri#o% escri#o es# + no se orra nunca* Y lo que no es# escri#o no ,a+ por qu3 #e"erlo* Y #u Seor* Podr3 de7ar pasar un d a sin can#ar #us ala an!asO Para qui3n reser5ar a sino el don "ara5illoso de "i es#ilo ri"ado + "i len$ua de Poe#aO Cada nue5o don que reci o de #us "anos% o, Seor* es " s ,er"oso que el preceden#e 5 se an#icipa a "is deseos*&

Por eso% c"o no can#ar #u $loria% #oda #u $loria% + ala ar#e en "i al"a + en p licoO Pero ,e de con/esar que nunca #endr n "is la ios elocuencia as#an#e% ni "i pec,o /uer!a su/icien#e para can#ar + para lle5ar los ene/icios de que "e ,as col"ado* O, #u que dudas% con/ a #us asun#os a las "anos de Ala, % el n ico Sa io* Y as que lo ,a$as #u cora!n nada #endr que #e"er por par#e de los ,o" res* Sa es #a" i3n que nada se puede ,acer por #u 5olun#ad% sino por la 5olun#ad del S io de los Sa ios* No desesperes pues% nunca + ol5ida #odas las #ris#e!as + #odas las !o!o ras* No sa es que las !o!o ras des#ru+en el cora!n " s /ir"e + " s /uer#eO A andnaselo #odo* Nues#ros pro+ec#os no son " s que pro+ec#os de escla5os i"po#en#es an#e el n ico Ordenador*& D37a#e lle5ar* As dis/ru#ar s de una pa! duradera* Cuando se presen# el "3dico Ru+ n% el re+ le di7oJ NSa es por qu3 #e ,e ,ec,o 5enir a "i presenciaON Y el "3dico con#es#J NNadie sa e lo desconocido% " s que Ala, el Al# si"oN& Y el re+ le di7oJ NTe ,e "andado lla"ar para "a#ar#e + arrancar#e el al"aN& Y el "3dico Ru+ n% al o r es#as pala ras% se sin#i aso" rado% con el " s prodi$ioso aso" ro% + di7oJ NO, re+* por qu3 "e ,as de "a#arO )u3 /al#a ,e co"e#idoON Y el re+ con#es#J NDicen que eres un esp a + que 5inis#e para "a#ar"e& Por eso #e 5o+ a "a#ar an#es de que "e "a#esN& Despu3s el re+ lla" al por#a.al/an7e + le di7oJ NCor#a la ca e!a a ese #raidor + l ranos de sus "ale/icios*N El "3dico le di7oJ NCons3r5a"e la 5ida% + Ala, #e la conser5ar &No "e "a#es% si no Ala, #e "a#ar #a" i3nN& Despu3s rei#er la splica% co"o +o lo ,ice diri$i3ndo"e a #i o, e/ri#* sin que "e ,icieras caso% pues% por el con#rario% persis#is#e en desear "i "uer#e& Y en se$uida el re+ Yun n di7o al "3dicoJ NNo podr3 5i5ir con/iado ni es#ar #ranquilo co"o no #e "a#e& Porque si "e ,as curado con una cosa que #u5e en la "ano% creo que "e "a#ar s con o#ra cosa que "e des a oler o de cualquier "odoN& Y di7o el "3dicoJ NO, re+* es 3s#a #u reco"pensaO As de5uel5es "al por ienON Pero el re+ insis#iJ NNo ,a+ " s re"edio que dar#e la "uer#e sin de"oraN& Y cuando el "3dico se con5enci de que el re+ quer a "a#arle sin re"edio% llor + se a/li$i al recordar los /a5ores que ,a a ,ec,o a quienes no los "erec an& Ya lo dice el poe#aJ La 7o5en + loca Moi"una es 5erdadera"en#e ien po re de esp ri#u* Pero su padre% en ca" io% es un ,o" re de $ran cora!n + considerado en#re los "e7ores* Miradle% pues* Nunca anda sin su /arol en la "ano% + as e5i#a el lodo de los ca"inos% el pol5o de las carre#eras + los res alones peli$rosos&&& *

En se$uida se adelan# el por#a.al/an7e% 5end los o7os del "3dico% + sacando la espada% di7o al re+J NCon #u 5eniaN& Pero el "3dico se$u a llorando + suplicando al re+J NCons3r5a"e la 5ida% + Ala, #e la conser5ar &No "e "a#es% o Ala, #e "a#ar a #iN& Y reci# es#os 5ersos de un poe#aJ Misconse7os no #u5ieron nin$n 36i#o% "ien#ras que los conse7os de los i$noran#es conse$u an su propsi#o* *No reco$ " s que desprecios* Por es#o% si lo$ro 5i5ir% "e $uardar3 "uc,o de aconse7ar* Y si "uero% "i e7e"plo ser5ir a los de" s para que en"ude!ca su len$ua* Y di7o despu3s al re+J NEs 3s#a #u reco"pensaO He aqu que "e #ra#as co"o ,i!o un cocodriloN& En#onces pre$un# el re+J N)u3 ,is#oria es esa de un cocodriloON Y el "3dico di7oJ NO, seor* No es posi le con#arla en es#e es#ado& Por Ala, so re #i* Cons3r5a"e la 5ida + Ala, #e la conser5ar *N Y despu3s co"en! a derra"ar copiosas l $ri"as& En#onces al$unos de los /a5ori#os del re+ se le5an#aron + di7eronJ NO, re+* Conc3denos la san$re de es#e "3dico% pues nunca le ,e"os 5is#o o rar en con#ra #u+aD al con#rario% le 5i"os li rar#e de aquella en/er"edad que ,a a resis#ido a los "3dicos + a los sa iosN& El re+ les con#es#J NI$nor is la causa de que "a#e a es#e "3dicoD si lo de7o con 5ida% "i perdicin es se$ura% porque si "e cur de la en/er"edad con una cosa que #u5e en la "ano% "u+ ien podr a "a#ar"e d ndo"e a oler cualquier o#ra& Ten$o "uc,o "iedo de que "e asesine para co rar el precio de "i "uer#e% pues de e ser un esp a que ,a 5enido a "a#ar"e& Su "uer#e es necesariaD slo as podr3 perder "is #e"oresN& En#onces el "3dico i"plor o#ra 5e!J NCons3r5a"e la 5ida para que Ala, #e la conser5eD + no "e "a#es% para que no #e "a#e Ala,N& Pero o, e/ri#* cuando el "3dico se con5enci de que el re+ lo i a a ,acer "a#ar sin re"edio% di7oJ NO, re+* Si "i "uer#e es real"en#e necesaria% d37a"e ir a casa para despac,ar "is asun#os% encar$ar a "is parien#es + 5ecinos que cuiden de en#errar"e% + so re #odo para re$alar "is li ros de "edicina& A /e que #en$o un li ro que es 5erdadera"en#e el e6#rac#o de los e6#rac#os + la rare!a de las rare!as% que quiero le$ar#e co"o un o sequio para que lo conser5es cuidadosa"en#e en #u ar"arioN& En#onces el re+ pre$un# al "3dicoJ N)u3 li ro es eseON Y con#es# el "3dicoJ NCon#iene cosas ines#i"a lesD el "enor de los secre#os que re5ela es el si$uien#eJ Cuando "e cor#en la ca e!a% a re el li ro% cuen#a #res ,o7as + 5u3l5elasD lee en se$uida #res ren$lones de la p $ina de la i!quierdaD + en#onces la ca e!a cor#ada #e ,a lar + con#es#ar a #odas las pre$un#as que le diri7asN& Al o r es#as pala ras el re+ se aso" r ,as#a el l "i#e del aso" ro% + es#re"eci3ndose de ale$r a + de e"ocin% di7oJ NO, "3dico* Has#a cor# ndo#e la ca e!a ,a lar sON Y el "3dico respondiJ NS % en 5erdad% o, re+* Es% e/ec#i5a"en#e% una cosa prodi$iosaN& En#onces el re+ le per"i#i que saliera% aunque escol#ado por $uardianes% + el "3dico lle$ a su casa% + despac, sus asun#os aquel d a% + al si$uien#e d a #a" i3n& Y el re+ su i al diP n% + acudieron los e"ires% los 5isires% los c,a" elanes% los naPa s Glu$ar#enien#es o represen#an#es del re+H + #odos los 7e/es del reino% + el diP n parec a un 7ard n lleno de /lores&

En#onces en#r el "3dico en el diP n + se coloc de pie an#e el re+% con un li ro "u+ 5ie7o + una ca7i#a de colirio llena de unos pol5os& Despu3s se sen# + di7oJ N)ue "e #rai$an una ande7aN& Le lle5aron una ande7a% + 5er#i los pol5os% + los e6#endi por la super/icie& Y di7o en#oncesJ NO, re+* co$e ese li ro% pero no lo a ras an#es de cor#ar"e la ca e!a& Cuando la ,a+as cor#ado colcala en la ande7a + "anda que la aprie#en ien con#ra los pol5os para res#aar la san$re& Despu3s a rir s el li roN& Pero el re+% lleno de i"paciencia no le escuc,a a +aD co$i el li ro + lo a ri% pero encon#r las ,o7as pe$adas unas a o#ras& En#onces "e#iendo su dedo en la oca% lo "o7 con su sali5a + lo$r despe$ar la pri"era ,o7a& Lo "is"o #u5o que ,acer con la se$unda + la #ercera ,o7a% + cada 5e! se a r an las ,o7as con " s di/icul#ad& De ese "odo a ri el re+ seis ,o7as% + #ra# de leerlas% pero no pudo encon#rar nin$una clase de escri#ura& Y el re+ di7oJ NO, "3dico% no ,a+ nada escri#o*N Y el "3dico respondiJ NSi$ue 5ol5iendo " s ,o7as del "is"o "odoN& Y el re+ si$ui 5ol5iendo " s ,o7as& Pero apenas ,a an pasado al$unos ins#an#es circul el 5eneno por el or$anis"o del re+ en el "o"en#o + en la ,ora "is"a% pues el li ro es#a a en5enenado& Y en#onces su/ri el re+ ,orri les con5ulsiones% + e6cla"J NEl 5eneno circula*N Y despu3s el "3dico Ru+ n co"en! a i"pro5isar 5ersos diciendoJ Esos 7ueces* Han 7u!$ado% pero e6cedi3ndose en sus derec,os + con#ra #oda 7us#icia* Y sin e" ar$o% o, Seor% la 7us#icia e6is#e* A su 5e! /ueron 7u!$ados* Si ,u ieran sido n#e$ros + uenos% se les ,a r a perdonado* Pero opri"ieron + la suer#e los ,a opri"ido + les ,a a ru"ado con las peores #ri ulaciones* A,ora son "o#i5o de urla + de piedad para el #ransen#e* Esa es la le+* Es#o a ca" io de aquello* Y el Des#ino se ,a cu"plido con #oda l$ica* Cuando Ru+ n el "3dico aca a a su reci#ado% ca+ "uer#o el re+& Sa e a,ora% o, e/ri#l% que si el re+ Yun n ,u iera conser5ado al "3dico Ru+ n% Ala, a su 5e! le ,a r a conser5ado& Pero al ne$arse% decidi su propia "uer#e& Y si #% o, e/ri#l% ,u ieses querido conser5ar"e% Ala, #e ,a r a conser5ado& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e& Y su ,er"ana Donia!ada le di7oJ N)u3 deliciosas son #us pala ras*N Y Sc,e,ra!ada con#es#J NNada es eso co"parado con lo que os con#ar3 la noc,e pr6i"a% si 5i5o #oda5 a + el re+ #iene a ien conser5ar"eN& Y pasaron aquella noc,e en la dic,a co"ple#a + en la /elicidad ,as#a por la "aana& Despu3s el re+ se diri$i al diP n& Y cuando #er"in el diP n% 5ol5i a su palacio + se reuni con los su+os& Y CUANDO LLE'O LA SEMTA NOCHE Sc,e,ra!ada di7oJ

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el pescador di7o al e/ri#J NSi "e ,u ieras conser5ado% +o #e ,a r a conser5ado% pero no ,as querido " s que "i "uer#e% + #e ,ar3 "orir prisionero en es#e 7arrn + #e arro7ar3 a ese "arN% en#onces el e/ri# cla" + di7oJ NPor Ala, so re #i* o, pescador% no lo ,a$as* + cons3r5a"e $enerosa"en#e% sin recon5enir"e por "i accin% pues si +o /ui cri"inal # de es ser en3/ico% + los pro5er ios conocidos dicenJ NO, #% que ,aces ien a quien "al ,i!oD perdona sin res#ricciones el cri"en del "al,ec,or*N Y #% o, pescador*% no ,a$as con"i$o lo que ,i!o U"a"a con A#i:aN& El pescador di7oJ NY qu3 caso /u3 eseON Y respondi el e/ri#J NNo es ocasin para con#arlo es#ando encarcelado& Cuando # "e de7es salir% +o #e con#ar3 ese casoN& Pero el pescador di7oJ NO,% eso nunca* Es a solu#a"en#e necesario que +o #e ec,e al "ar% sin que #en$as "edio de salir& Cuando +o supliqu3 + #e i"plora a% # desea as "i "uer#e% sin que ,u iera co"e#ido nin$una /al#a con#ra #i% ni a7e!a al$una% sino n ica"en#e /a5orecer#e% sac ndo#e de ese cala o!o& He co"prendido% por #u conduc#a con"i$o% que eres de "ala ra!a& Pero ,as de sa er que 5o+ a ec,ar#e al "ar% + en#erar3 de lo ocurrido a #odos los que in#en#en sacar#e% + as #e arro7ar n de nue5o% + en#onces per"anecer s en ese "ar ,as#a el /in de los #ie"pos para dis/ru#ar #odos los supliciosN& El e/ri# le con#es#J NSu3l#a"e% que ,a lle$ado el "o"en#o de con#ar#e la ,is#oria& Ade" s% #e pro"e#o no ,acer#e 7a" s nin$n dao% + #e ser3 "u+ # il en un asun#o que #e enriquecer para sie"preN& En#onces el pescador se /i7 ien en es#a pro"esa de que si li er#a a al e/ri#% no slo no le ,ar a 7a" s dao% sino que le /a5orecer a en un uen ne$ocio& Y cuando se ase$ur /ir"e"en#e de su /e + de su pro"esa% + le #o" 7ura"en#o por el no" re de Ala, Todopoderoso% el pescador a ri el 7arrn& En#onces el ,u"o e"pe! a su ir% ,as#a que sali co"ple#a"en#e% + se con5ir#i en un e/ri#% cu+o ros#ro era espan#osa"en#e ,orri le& El e/ri# di un pun#api3 al 7arrn + lo #ir al "ar& Cuando el pescador 5i que el 7arrn i a ca"ino del "ar% di por se$ura su propia perdicin% + orin ndose enci"a% di7oJ N2erdadera"en#e% no es es#o una uena sealN& Despu3s in#en# #ranquili!arse + di7oJ NO, e/ri#* Ala, Todopoderoso ,a dic,oJ NHa+ que cu"plir los 7ura"en#os% porque se os e6i$ir cuen#a de ellosN& Y # pro"e#is#e + 7uras#e que no "e ,ar as #raicin& Y si "e la ,icieses% Ala, #e cas#i$ar % porque es celoso% es pacien#e + no ol5ida& Y +o #e di$o lo que el "3dico Ru+ n al re+ Yun nJ NCons3r5a"e% + Ala, #e conser5ar N& Al o r es#as pala ras% el e/ri# ro"pi a re r + ec,ando a andar delan#e de 3l% di7oJ NO, pescador% s $ue"e*N Y el pescador ec, a andar de#r s de 3l% aunque sin "uc,a con/ian!a en su sal5acin& Y as salieron co"ple#a"en#e de la ciudad% + se perdieron de 5is#a% + su ieron a una "on#aa% + a7aron a una 5as#a llanura% en "edio de la cual ,a a un la$o& En#onces el e/ri# se de#u5o% + "and al pescador que ec,ara la red + pescase& Y el pescador "ir a #ra53s del a$ua% + 5i peces lancos + peces ro7os% a!ules + a"arillos& Al 5erlos se "ara5ill el pescadorD despu3s ec, su red + cuando la ,u o sacado encon#r en ella cua#ro peces% cada uno de color dis#in#o& Y se ale$r "uc,o% + el e/ri# le di7oJ N2e con esos peces al palacio del sul# n% o/r3celos + #e dar con qu3 enriquecer#e& Y% "ien#ras #an#o% por Ala,*% disclpa"e "is rude!as% pues ol5id3 los uenos "odales con "i lar$a es#ancia en el /ondo del "ar% donde "e ,e pasado "il oc,ocien#os aos sin 5er el "undo ni la super/icie de la #ierra& En cuan#o a #i% 5endr s #odos los d as a pescar a es#e si#io% pero nada " s que una 5e!& Y a,ora%

que Ala, #e $uarde con su pro#eccinN& Y el e/ri# $olpe con sus dos pies en #ierra% + la #ierra se a ri + le #ra$& En#onces el pescador 5ol5i a la ciudad% "u+ "ara5illado de lo que le ,a a ocurrido con el e/ri#& Despu3s co$i los peces + los lle5 a su casa% + en se$uida% co$iendo una olla de arro% la llen de a$ua + colo c en ella los peces% que co"en!aron a nadar en el a$ua con#enida en la olla& Despu3s se puso es#a olla en la ca e!a + se enca"in al palacio del re+% se$n el e/ri# le ,a a encar$ado& Cuando el pescador se presen# al re+ + le o/reci los peces% el re+ se aso" r ,as#a el l "i#e del aso" ro al 5er aquellos peces que le o/rec a el pescador% porque nunca los ,a a 5is#o en su 5ida% ni de aquella especie ni de aquella calidad% + dispusoJ N)ue en#re$uen esos peces a nues#ra cocinera ne$raN& Porque es#a escla5a se la ,a a re$alado% ,ac a #res d as sola"en#e% el re+ de los Ru"% + aun no ,a a #enido ocasin de lucirse en su ar#e de la cocina& As es que el 5isir le "and que /riera los peces% + le di7oJ NO, uena ne$ra* Me encar$a el re+ que #e di$aJ NSi #e $uardo co"o un #esoro% o, $o#a de "is o7os* es porque #e reser5o para el d a del a#aque&K GPara las $randes ocasionesH LDe "odo que de"u3s#ranos ,o+ #u ar#e de cocinera + lo ueno de #us pla#osN& Dic,o es#o% 5ol5i el 5isir despu3s de ,acer sus encar$os% + el re+ orden que diera al pescador cua#rocien#os dinares& Ha i3ndoselos dado el 5isir% los $uard el pescador en una ,alda de su #nica% + 5ol5i a su casa% cerca de su esposa% lleno de ale$r a + de e6pansin& Despu3s co"pr a sus ,i7os #odo lo que pod an necesi#ar& Y ,as#a aqu es lo que le ocurri al pescador& En cuan#o a la ne$ra% co$i los peces% los li"pi + los puso en la sar#3n& Despu3s de7 que se /rieran ien por un lado + los 5ol5i en se$uida del o#ro& Pero en#onces% s i#a"en#e% se a ri la pared de la cocina% + por all se /il#r en la cocina una 7o5en de es el#o #alle% "e7illas redondas + #ersas% p rpados pin#ados con :o,l ne$ro% ros#ro $en#il + cuerpo $raciosa"en#e inclinado& Lle5a a en la ca e!a un 5elo de seda a!ul% pendien#es en las ore7as% ra!ale#es en las "uecas% + en los dedos sor#i7as con piedras preciosas& Ten a en la "ano una 5ari#a de a" & & Se acerc% + "e#iendo la 5ari#a en la sar#3n% di7oJ NO, peces* se$u s sos#eniendo 5ues#ra pro"esaON Al 5er aquello la escla5a se des"a+ + la 7o5en repi#i su pre$un#a por se$unda + #ercera 5e!& En#onces #odos los peces le5an#aron la ca e!a desde el /ondo de la sar#3n% + di7eronJ NO,% s * &&&O,% s * &&&N Y en#onaron a coro la si$uien#e es#ro/aJ Si # 5uel5es so re #us pasos% noso#ros #e i"i#are"os* Si # cu"ples #u pro"esa% noso#ros cu"plire"os la nues#ra* Pero si quisieras escapar#e% no ,e"os de ce7ar ,as#a que #e declares 5encida* Al o r es#as pala ras% la 7o5en derri la sar#3n% + sali por el "is"o si#io por donde ,a a en#rado% + el "uro de la cocina se cerr de nue5o& Cuando la escla5a 5ol5i de su des"a+o% 5i que se ,a an que"ado los cua#ro peces% + es#a an ne$ros co"o el car n& Y co"en! a decirJ NPo res pescados* Po res pescados*N Y "ien#ras se$u a la "en# ndose% ,e aqu que se presen# el 5isir% aso" ndose por de#r s de su ca e!a% + le di7oJ NLl35ale los pescados al sul# nN& Y la escla5a se ec, a llorar% + le con# al 5isir la ,is#oria de lo que ,a a ocurrido% + el 5isir se qued "u+ "ara5illado% + di7oJ NEso es 5erdadera"en#e una ,is#oria "u+ raraN& Y "and uscar al pescador% + en cuan#o se presen# el pescador% le di7oJ NEs a solu#a"en#e indispensa le

que 5uel5as con cua#ro peces co"o los que #ra7is#e la pri"era 5e!N& Y el pescador se diri$i al es#anque% ec, su red + la sac con#eniendo cua#ro peces% que co$i + lle5 al 5isir& Y el 5isir /u3 a en#re$ rselos a la ne$ra% + le di7oJ NLe5 n#a#e* 2as a /re rlos en "i presencia% para que +o 5ea qu3 asun#o es 3s#e*N Y la ne$ra se le5an#% prepar los peces + los puso al /ue$o en la sar#3n& Y apenas ,a an pasado unos "inu#os% ,e#e aqu que se ,endi la pared% + apareci la 7o5en 5es#ida sie"pre con las "is"as 5es#iduras% + lle5ando sie"pre la 5ari#a en la "ano& Me#i la 5ari#a en la sar#3n% + di7oJ NO, peces* o, peces* se$u s cu"pliendo 5ues#ra an#i$ua pro"esaON& Y los peces le5an#aron la ca e!a% + can#aron a coro es#a es#ro/aJ Si # 5uel5es so re #us pasos% noso#ros #e i"i#are"os* Si # cu"ples #u 7ura"en#o% noso#ros cu"plire"os el nues#ro* Pero si # renie$as de #us co"pro"isos% $ri#are"os de #al "odo que nos resarcire"os* En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA SEPTIMA NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado*% que cuando los peces e"pe!aron a ,a lar% la 7o5en 5olc la sar#3n con la 5ari#a% + sali por donde ,a a en#rado% cerr ndose la pared de nue5o& En#onces el 5isir se le5an# + di7oJ NEs es#a una cosa que 5erdadera"en#e no podr a ocul#ar al re+N& Despu3s se "arc, en usca del re+ + le re/iri lo que ,a a pasado en su presencia& Y "and lla"ar al pescador + le orden que 5ol5iera con cua#ro peces i$uales a los pri"eros% para lo cual le di #res d as de pla!o& Pero el pescador "arc, en se$uida al es#anque% + #ra7o in"edia#a"en#e los cua#ro peces& En#onces el re+ dispuso que le dieran cua#rocien#os dinares% + 5ol5i3ndose ,acia el 5isir% le di7oJ NPrepara # "is"o delan#e de " esos pescadosN& Y el 5isir con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y en#onces "and lle5ar la sar#3n delan#e del re+% + se puso a /re r los peces% despu3s de ,a erlos li"piado ien% + en cuan#o es#u5ieron /ri#os por un lado% los 5ol5i del o#ro& Y de pron#o se a ri la pared de la cocina + sali un ne$ro se"e7an#e a un /alo en#re los /alos% o a un $i$an#e de la #ri u de Had% + lle5a a en la "ano una ra"a 5erde% + di7o con 5o! clara + #erri leJ NO, peces* o, peces* Se$u s sos#eniendo 5ues#ra an#i$ua pro"esaON& Y los peces le5an#aron la ca e!a desde el /ondo de la sar#3n% + di7eronJ NCier#o que s % cier#o que s N& Y decla"aron a coro es#os 5ersosJ Si # 5uel5es ,acia a#r s% noso#ros 5ol5ere"os* Si # cu"ples #u pro"esa% noso#ros cu"plire"os la nues#ra* Pero si #e resis#es% $ri#are"os #an#o que aca ar s por ceder* Despu3s el ne$ro se acerc a la sar#3n% la 5olc con la ra"a% + los peces se a rasaron% con5ir#i3ndose en car n& El ne$ro se /ue en#onces por el "is"o si#io por donde ,a a

en#rado& Y cuando ,u o desaparecido de la 5is#a de #odos% di7o el re+J NEs 3s#e un asun#o so re el cual% 5erdadera"en#e% no podr a"os $uardar silencio& Ade" s% no ,a+ duda que es#os peces de en #ener una ,is#oria "u+ e6#raaN& Y en#onces "and lla"ar al pescador% + cuando se presen# el pescador le di7oJ NDe dnde proceden es#os pecesON El pescador con#es#J NDe un es#anque si#uado en#re cua#ro colinas% de#r s de la "on#aa que do"ina #u ciudadN& Y el re+% 5ol5i3ndose ,acia el pescador% le di7oJ NCu n#os d as se #arda en lle$ar a ese si#ioON& Y di7o el pescadorJ NO, sul# n% seor nues#ro* Bas#a con "edia ,oraN& El sul# n qued sorprendid si"o% + "and a sus soldados que "arc,asen in"edia#a"en#e con el pescador& Y el pescador i a "u+ con#rariado% "aldiciendo en secre#o al e/ri#& Y el re+ + #odos par#ieron + su ieron a una "on#aa% + a7aron ,as#a una 5as#a llanura que en su 5ida ,a an 5is#o an#erior"en#e& Y el sul# n + los soldados se aso" raron de es#a e6#ensin desier#a% si#uada en#re cua#ro "on#aas% + de aquel es#anque en que 7u$a an peces de cua#ro coloresJ ro7os% lancos% a!ules + a"arillos& Y el re+ se de#u5o + pre$un# a los soldados + a cuan#os es#a an presen#esJ NHa+ al$uno de 5oso#ros que ,a+a 5is#o an#erior"en#e ese la$o en es#e lu$arON Y #odos respondieronJ NO,% no*N& Y el re+ di7oJ NPor Ala,* No 5ol5er3 7a" s a "i capi#al ni "e sen#ar3 en el #rono de "i reino sin a5eri$uar la 5erdad so re es#e la$o + los peces que encierraN& Y "and a los soldados que cercaran las "on#aas& Y los soldados as lo ,icieron& En#onces el re+ lla" a su 5isir& Porque es#e 5isir era ,o" re sa io% elocuen#e% 5ersado en #odas las ciencias& Cuando se presen# an#e el re+% 3s#e le di7oJ NTen$o in#encin de ,acer una cosa + 5o+ a en#erar#e de ella& Deseo aislar"e co"ple#a"en#e es#a noc,e + "arc,ar +o solo a descu rir el "is#erio de es#e la$o + sus peces& Por consi$uien#e% #e quedar s a la puer#a de "i #ienda% + dir s a los e"ires% 5isires + c,a" elanesJ NEl sul# n es# indispues#o + "e ,a "andado que no de7e pasar a nadieN& Y a nin$uno re5elar s "i in#encinN& De es#e "odo el 5isir no pod a deso edecer& En#onces el re+ se dis/ra!% + ci3ndose su espada% se esca ull de en#re su $en#e sin que nadie lo 5iese& Y es#u5o andando #oda la noc,e sin de#enerse ,as#a la "aana% en que el calor% de"asiado e6cesi5o% le o li$ a descansar& Despu3s andu5o duran#e #odo el res#o del d a + duran#e la se$unda noc,e ,as#a la "aana si$uien#e& Y ,e aqu que 5i a lo le7os una cosa ne$ra% + se ale$r de ello + di7oJ NEs pro a le que encuen#re all a al$uien que "e con#ar la ,is#oria del la$o + sus pecesN& Y al acercarse a es#a cosa ne$ra 5i que aquello era un palacio en#era"en#e cons#ruido con piedras ne$ras% re/or!ado con $randes c,apas de ,ierro% + que una de las ,o7as de la puer#a es#a a a ier#a + la o#ra cerrada& En#onces se ale$r "uc,o% + par ndose an#e la puer#a% lla" sua5e"en#e% pero co"o no le con#es#asen lla" por se$unda + por #ercera 5e!& Despu3s% + co"o se$u an sin con#es#ar% lla" por cuar#a 5e!% pero con $ran 5iolencia% + nadie con#es# #a"poco& En#onces se di7oJ NNo ,a+ duda% es#e palacio es# desier#oN& Y en se$uida% #o"ando ni"os% pene#r por la puer#a del palacio + lle$ a un pasillo% + all di7o en al#a 5o!J NA, del palacio* So+ un e6#ran7ero% un ca"inan#e que pide pro5isiones para con#inuar su 5ia7eN& Despu3s rei#er su de"anda por se$unda + #ercera 5e!% + co"o no le con#es#asen% a/ir"su cora!n + /or#i/ic su al"a% + si$ui por aquel corredor ,as#a el cen#ro del palacio& Y no encon#r a nadie& Pero 5i que #odo el palacio es#a a sun#uosa"en#e re5es#ido de #apices + que en el cen#ro de un pa#io in#erior ,a a un es#anque coronado por cua#ro leones de oro ro7o% de cu+as /auces ro#a a un c,orro de a$ua que se"e7a a perlas + pedrer a& En #orno 5e anse nu"erosos p 7aros% pero no pod an 5olar /uera del palacio% por i"ped

rselo una $ran red #endida por enci"a de #odo& Y el re+ se "ara5ill al 5er aquellas cosas% aunque a/li$i3ndose por no encon#rar a al$uien que le pudiese re5elar el eni$"a del la$o% de los peces% de las "on#aas + del palacio& Despu3s se sen# en#re dos puer#as% + "edi# pro/unda"en#e& Pero de pron#o o+ una que7a "u+ d3 il que parec a ro#ar de un cora!n dolorido% + o+ una 5o! dulce que can#a a queda"en#e es#os 5ersosJ Mis su/ri"ien#os a+* no ,e podido ocul#arlos% + "i "al de a"ores /u3 re5elado&&&* Y a,ora el sueo se apar#a de "is o7os para con5er#irse en inso"nio cons#an#e* O, a"or* 2inis#e al o r "i 5o! pero cu n#a #or#ura de7as#e "is pensa"ien#os Ten piedad de " *D37a"e $us#ar del reposo* Y so re #odo% no 5a+ is a 5isi#ar a Aquella que es #oda "i al"a% para ,acerla padecer* Porque Ella es "i consuelo en las penas + peli$ros* Cuando el re+ o+ es#as que7as a"ar$as se le5an# + se diri$i ,acia el lu$ar de donde proced an& Lle$ ,as#a una puer#a cu ier#a por un #api!& Le5an# el #api!% + en un $ran saln 5i un 7o5en que es#a a reclinado en un $ran lec,o& Es#e 7o5en era "u+ ,er"osoD su /ren#e parec a una /lor% sus "e7illas i$ual que la rosa% + en "edio de una de ellas #en a un lunar co"o una $o#a de "ar ne$ro& Ya lo di7o el poe#aJ El 7o5en es es el#o + $en#il* Sus ca ellos de #inie las son #an ne$ros que /or"an la noc,e* Su /ren#e es #an lanca que ilu"ina la noc,e* Nunca los o7os de los ,o" res presenciaron una /ies#a co"o el espec# culo de sus $racias* Le conocer s en#re #odos los 75enes por el lunar que #iene en la rosa de su "e7illa% precisa"en#e de a7o de uno de sus o7os* Al 5erle% el re+% "u+ co"placido% le di7oJ NLa pa! sea con#i$o*N& Y el 7o5en si$ui ec,ado en la ca"a% 5is#iendo un #ra7e de seda ordado de oro& Con un acen#o de #ris#e!a que parec a e6#enderse por #o da su persona% de5ol5i el saludo del re+ + le di7oJ NO, seor* Perdona que no "e pueda le5an#ar*N& Pero el re+ con#es#J NO, 7o5en* En#3ra"e de la ,is#oria de ese la$o + de sus peces de colores% as co"o del "is#erio de es#e palacio + de la causa de su soledad + de #us l $ri"asN& Al o rlo% el 7o5en derra" nue5as l $ri"as% que corr an a lo lar$o de sus "e7illas% + el re+ se aso" r + le di7oJ NO, 7o5en* qu3 es lo que #e ,ace llorarON Y el 7o5en respondiJ NC"o no ,e de llorar% si "e 5eo en es#e es#adoON Y el 7o5en% alar$ando las "anos ,acia el orde de su #nica% la le5an#& Y en#onces el re+ 5i que #oda la "i#ad in/erior del 7o5en era de " r"ol% + la o#ra "i#ad% desde el o" li$o ,as#a el ca ello de la ca e!a% era de un ,o" re& Y el 7o5en di7o al re+J NSa e% o, seor* que la ,is#oria de los peces es una cosa #an e6#raordinaria% que si se escri iera con una a$u7a en el n$ulo in#erior del o7o% a /in de que #odo el "undo la 5iera% ser a una $ran leccin para el o ser5ador cuidadosoN& Y el 7o5en con# la ,is#oria que si$ueJ

HISTORIA DEL 0O2EN ENCANTADO Y DE LOS PECES

Sa e% o, seor* que "i padre era re+ de es#a ciudad& Se lla"a a Ma,"ud% + era re+ de las Islas Ne$ras + de es#as cua#ro "on#aas& Mi padre rein se#en#a aos% + despu3s se e6#in$ui en la "isericordia del Re#ri uidor& Despu3s de su "uer#e% /ui +o sul# n + "e cas3 con la ,i7a de "i # a& Me quer a con a"or #an poderoso% que si por casualidad #en a que separar"e de ella% no co" a ni e a ,as#a "i re$reso& Y as si$ui a7o "i pro#eccin duran#e cinco aos% ,as#a que /ue un d a al ,a""a"% despu3s de ,a er "andado al cocinero que preparase los "an7ares para nues#ra cena& En#r3 en el palacio + reclin ndo"e en el lu$ar de cos#u" re% "and3 a dos escla5as que "e ,icieran aire con los a anicos& Una se puso a "i ca e!a + o#ra a "is pies& Pero pensando en la ausencia de "i esposa% se apoder de " el inso"nio% + no pude conciliar el sueo% porque si "is o7os se cerra an% "i al"a per"anec a en 5ela* O en#onces a la escla5a que es#a a de#r s de "i ca e!a ,a lar de es#e "odo a la que es#a a a "is piesJ NO, Masauda* )u3 des5en#urada 7u5en#ud la de nues#ro dueo* )u3 #ris#e!a para 3l #ener una esposa co"o nues#ra a"a% #an p3r/ida + #an cri"inal*N& Y la o#ra respondiJ Maldi$a Ala, a las "u7eres adl#eras* Porque esa in/a"e nunca podr #ener un ,o" re "e7or que nues#ro dueo% + sin e" ar$o% se pasa las noc,es en el lec,o de unos + o#rosN& Y la pri"era escla5a di7oJ NNues#ro dueo de e de ser "u+ i"pasi le cuando no ,ace caso de las acciones de esa "u7erN& Y repuso la o#raJ NPero qu3 dicesO Puede sospec,ar siquiera nues#ro a"o lo que ,ace ellaO Crees que la de7ar a en li er#ad de o rar as O Has de sa er que esa p3r/ida pone sie"pre al$o en la copa en que e e nues#ro a"o #odas las noc,es an#es de acos#arse& Le ec,a an7 G Ban$ o Bani& Hasc,is% "ari$uana o cualquier dro$a co"o el e6#rac#o de eleoH + le ,ace dor"ir con eso& En #al es#ado% no puede sa er lo que ocurre% ni a dnde 5a ella% ni lo qu3 ,ace& En#onces% despu3s de darle a e er el an7% se 5is#e + se 5a% de7 ndole solo% + no 5uel5e ,as#a el a"anecer& Cuando re$resa% le que"a una cosa de a7o de la nari! para que la ,uela% + as despier#a nues#ro a"o de su sueoN& En el "o"en#o que o o, seor* lo que dec an las escla5as% se ca" i en #inie las la lu! de "is o7os& Y desea a ardien#e"en#e que 5iniera la noc,e para encon#rar"e de nue5o con la ,i7a de "i # o& Por /in 5ol5i del ,a""a"& Y en#onces se puso la "esa% + es#u5i"os co"iendo duran#e una ,ora% d ndonos "u#ua"en#e de e er% co"o de cos#u" re% despu3s ped el 5ino que sol a e er #odas las noc,es an#es de acos#ar"e% + ella "e acerc la copa& Pero +o "e $uard3 "u+ ien de e er% + /in$ que la lle5a a a los la ios% co"o de cos#u" re% pero la derra"3 r pida"en#e por la a er#ura de "i #nica% + en la "is"a ,ora + en el "is"o ins#an#e "e ec,3 en la ca"a% ,aci3ndo"e el dor"ido& Y ella di7o en#oncesJ NDuer"e* Y as no #e despier#es nunca " s* Por Ala,% #e de#es#o* Y de#es#o ,as#a #u i"a$en% + "i al"a es# ,ar#a de #u #ra#oN& Despu3s se le5an#% se puso su "e7or 5es#ido% se per/u"% se ci una espada% + a riendo la puer#a del palacio se "arc,& En se$uida "e le5an#3 +o #a" i3n% + la /ui si$uiendo ,as#a que ,u o salido del palacio& Y a#ra5es #odos los !ocos% + lle$ por /in ,as#a las puer#as de la ciudad% que es#a an cerradas& En#onces ,a l a las puer#as en un len$ua7e que no en#end % + los

cerro7os ca+eron + las puer#as se a rieron% + ella sali& Y +o ec,3 a andar de#r s de ella% sin que lo no#ase% ,as#a que lle$ a unas colinas /or"adas por los a"on#ona"ien#os de esco" ros% + a una #orre coronada por una cpula + cons#ruida de ladrillos& Ella en#r por la puer#a% + +o "e su a lo al#o de la cpula% donde ,a a una #erra!a% + desde all " e puse a 5i$ilarla& Y ,e aqu que ella en#r en la ,a i#acin de un ne$ro "u+ ne$ro& Es#e ne$ro era ,orri le% #en a el la io superior co"o la #apadera de una "ar"i#a + el in/erior co"o la "ar"i#a "is"a% a" os #an col$an#es% que pod an esco$er los $ui7arros en#re la arena& Es#a a podrido de en/er"edades + #endido so re un "on#n de caas de a!car& Al 5erle% la ,i7a de "i # o es la #ierra en#re sus "anos% + 3l le5an# la ca e!a ,acia ella% + le di7oJ NDesdic,as so re #i*N C"o ,as #ardado #an#oO He con5idado a los ne$ros% que se ,an e ido el 5ino + se ,an en#rela!ado +a con sus queridas& Y +o no ,e querido e er por causa #u+aN& Ella con#es#J NO, dueo " o% querido de "i cora!n* no sa es que es#o+ casada con el ,i7o de "i # o% que de#es#o ,as#a su i"a$en + que "e ,orrori!a es#ar con 3lO Si no /uese por el #e"or de ,acer#e dao% ,ace #ie"po que ,a r a derru do #oda la ciudad% en la que slo se oir a la 5o! de la corne7a + el "oc,uelo% + ade" s ,a r a #ranspor#ado las ruinas al o#ro lado del C ucasoN& Y con#es# el ne$roJ NMien#es% in/a"e* 0uro por el ,onor + por las cualidades 5iriles de los ne$ros% + por nues#ra in/ini#a superioridad so re los lancos% que co"o 5uel5as a re#rasar#e o#ra 5e!% a par#ir de es#e d a% repudiar3 #u #ra#o + no pondr3 "i cuerpo enci"a del #u+o& O, p3r/ida #raidora* De se$uro que #e ,as re#rasado para saciar en o#ra par#e #us deseos de ,e" ra& )u3 asura* Eres la " s desprecia le de las "u7eres lancas*N Despu3s la co$i de a7o de 3l& Y lle$ en#re ellos aquello que lle$& As narra a el pr ncipe diri$i3ndose al re+& Y prosi$ui de es#e "odoJ NCuando o #oda aquella con5ersacin + 5i con "is propios o7os eso que si$ui en#re a" os% el "undo se con5ir#i en #inie las para " + no supe ni dnde es#a a& En se$uida la ,i7a de "i # o ro"pi a llorar + a la"en#arse ,u"ilde"en#e en#re las "anos del ne$ro% + le dec aJ NO,% a"an#e " o% or$ullo de "i cora!n* No #en$o a nadie " s que a #i* Si "e despidieses "e "orir a* O,% a"or " o* Lu! de "is o7osN& Y no ces en su llan#o ni en sus splicas ,as#a que la ,u o perdonado& En#onces% llena de ale$r a% se le5an#% se qui# #odos los 5es#idos% incluso el cal!n% + se qued co"ple#a"en#e desnuda& Y di7o despu3sJ NA"o " o% #ienes con qu3 ali"en#ar a #u escla5aON& Y con#es# el ne$roJ NLe5an#a la #apadera de la cacerola% all encon#rar s un $uisado de ,uesos de ra#ones% que ,a de sa#is/acer#e& En es#e 7arro que 5es a, ,a+ u!a G e ida /er"en#ada de a7a calidad "u+ apreciada por los ne$rosH + la puedes e erN& Y ella co"i + e i + /u3 a la5arse las "anos& Despu3s se acos# so re el "on#n de caas% + co"ple#a"en#e desnuda se acurruc con#ra el ne$ro% cu ri3ndose con unos ,arapos in/ec#os& Al 5er #odas es#as cosas que ,ac a la ,i7a de "i # o% no pude con#ener"e " s% + a7ando de la cpula + precipi# ndo"e en la ,a i#acin% co$ la espada que lle5a a la ,i7a de "i # o% resuel#o a "a#ar a a" os& & Y co"enc3 por ,erir pri"era"en#e al ne$ro% d ndole un #a7o en el cuello% + cre que ,a a perecidoN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5io apro6i"arse la "aana% + se call discre#a"en#e& Y cuando luci la "aana% Sc,a,riar en#r en la sala de 7us#icia% + el diP n

es#u5o lleno ,as#a el /in del d a& Despu3s el re+ 5ol5i a palacio% + Donia!ada di7o a su ,er"anaJ NTe rue$o que prosi$as #u rela#oN& Y ella respondiJ NDe #odo cora!n% + co"o ,o"ena7e de idoN& Y CUANDO LLE'O LA OCTA2A NOCHE

Sc,e,ra!ada di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el 7o5en encan#ado di7o al re+J NAl ,erir al ne$ro para cor#arle la ca e!a% cor#3 e/ec#i5a"en#e su piel + su carne% + cre que lo ,a a "a#ado% porque lan! un es#er#or ,orri le& Y a par#ir de ese "o"en#o% nada s3 so re lo que ocurri& Pero al d a si$uien#e% 5i que la ,i7a de "i # o se ,a a cor#ado el pelo + se ,a a 5es#ido de lu#o& Despu3s "e di7oJ NO, ,i7o de "i # o* No censures lo que ,a$o% porque aca o de sa er que se ,a "uer#o "i "adre% que a "i padre lo ,an "a#ado en la $uerra san#a% que uno de "is ,er"anos ,a /allecido de picadura de escorpin + que el o#ro ,a quedado en#errado a7o las ruinas de un edi/icioD de "odo que #en$o "o#i5os para llorar + a/li$ir"eN& -in$iendo que la cre a% le di7eJ NHa! lo que creas con5enien#e% pues no ,e de pro,i r#eloN& Y per"aneci encerrada con su lu#o% con sus l $ri"as + sus accesos de dolor duran#e #odo un ao% desde su co"ien!o ,as#a el o#ro co"ien!o& Y #ranscurrido el ao% "e di7oJ NDeseo cons#ruir para " una #u" a en es#e palacioD all podr3 aislar"e con "i soledad + "is l $ri"as% + la lla"ar3 la Casa de los DuelosN& Yo le di7eJ NHa! lo que #en$as por con5enien#eN& Y se "and cons#ruir es#a Casa de los Duelos% coronada por una cpula% + con#eniendo un su #err neo co"o una #u" a& Despu3s #ranspor# all al ne$ro% que no ,a a "uer#o% pues slo ,a a quedado "u+ en/er"o + "u+ d3 il% aunque en realidad +a no le pod a ser5ir de nada a la ,i7a de "i # o& Pero es#o no le i"ped a es#ar e iendo a #odas ,oras 5ino + u!a& Y desde el d a en que le ,er no pod a ,a lar + se$u a 5i5iendo% pues no le ,a a lle$ado #oda5 a su ,ora& Ella i a a 5erlo #odos los d as% en#rando en la cpula% + sen# a a su lado accesos de llan#o + de locura% + le da a e idas + condi"en#os& As ,i!o% por la "aana + por la noc,e% duran#e #odo o#ro ao& Yo #u5e paciencia duran#e es#e #ie"poD pero un d a% en#rando de i"pro5iso en su ,a i#acin% la o llorar + araarse la cara + decir a"ar$a"en#e es#os 5ersosJ Par#is#e% o, "u+ a"ado " o* + ,e a andonado a los ,o" res + 5i5o en la soledad% porque "i cora!n no puede a"ar nada desde que par#is#e% o, "u+ a"ado " o* Si 5uel5es a pasar cerca de #u "u+ a"ada% reco$e por /a5or sus despo7os "or#ales% en recuerdo de su 5ida #errena% + dales el reposo en la #u" a donde # quieras% pero cerca de #i% si 5uel5es a pasar cerca de #u "u+ a"ada*

)ue #u 5o! se acuerde de "i no" re de o#ro #ie"po para ,a lar"e en la #u" a* O,% pero en "i #u" a slo oir s el #ris#e sonido de "is ,uesos al c,ocar unos con o#ros* Cuando ,u o #er"inado su la"en#acin% desen5ain3 la espada% + le di7eJ NO, #raidora* slo ,a lan as las in/a"es que renie$an de sus a"ores + piso#ean el carioN& Y le5an#ando el ra!o% "e dispon a a ,erirla% cuando ella% descu riendo en#onces que ,a a sido +o quien ,iri al ne$ro% se puso de pie% pronunciando unas pala ras "is#eriosas% + di7oJ NPor la 5ir#ud de "i "a$ia% que Ala, #e con5ier#a "i#ad piedra + "i#ad ,o" reN& E in"edia#a"en#e% seor% qued3 co"o "e 5es& Y +a no puedo 5aler"e ni ,acer un "o5i"ien#o% de suer#e que no es#o+ ni "uer#o ni 5i5o& Despu3s de poner"e en #al es#ado% encan# las cua#ro islas de "i reino% con5ir#i3ndolas en "on#aas% con ese la$o en "edio de ellas% + a "is s di#os los #rans/or" en peces& Pero ,a+ " s& Todos los d as "e #or#ura a!o# ndo"e con una correa% d ndo"e cien la#i$a!os% ,as#a que "e ,ace san$rar& Y despu3s "e pone so re las carnes una ca"isa de crin% cu ri3ndola con la ropaN& El 7o5en se ec, en#onces a llorar + reci# es#os 5ersosJ A$uardando #u sen#encia + #u 7us#icia% o, "i seor* su/ro pacien#e"en#e% pues #al es #u 5olun#ad* Pero "e a,o$an "is des$racias* Y slo puedo recurrir a #i% o,% Seor* o, Ala,% adorado por nues#ro endi#o Pro/e#a* El re+ di7o en#onces al 7o5enJ NHas aadido una pena a "is penasD pero di"e% dnde es# esa "u7erON Y respondi el "ance oJ NEn la #u" a% donde es# el ne$ro% de a7o de la cpula& Todos los d as 5iene a es#a ,a i#acin% "e desnuda% + "e da cien la#i$a!os% + +o lloro + $ri#o% sin poder ,acer un "o5i"ien#o para de/ender"e& Despu3s de "ar#iri!ar"e% se 5a 7un#o al ne$ro% lle5 ndole 5inos + licores ,er5idosN& En#onces e6cla" el re+J NO, e6celen#e 7o5en* Por Ala, * 5o+ a ,acer#e un /a5or #an "e"ora le% que despu3s de "i "uer#e pasar al do"inio de la His#oriaN& Y +a no aadi " s% + si$ui la con5ersacin ,as#a que se acerc la noc,e& Despu3s se le5an# el re+ + a$uard que lle$ase la ,ora noc#urna de las ru7as& En#onces se desnud% 5ol5i a ceirse la espada% + se /u3 ,acia el si#io donde se encon#ra a el ne$ro& Ha a all 5elas + /arolillos col$ados% + #a" i3n per/u"es% incienso + dis#in#as po"adas& Se /u3 derec,a"en#e al ne$ro% le ,iri% le a#ra5es + le ,i!o 5o"i#ar el al"a& En se$uida se lo ec, a los ,o" ros + lo arro7 al /ondo de un po!o que ,a a en el 7ard n& Despu3s 5ol5i a la cpula% se 5is# con las ropas del ne$ro% + se pase duran#e un ins#an#e% a #odo lo lar$o del su #err neo% #re"olando en su "ano la espada co"ple#a"en#e desnuda& Transcurrida una ,ora% la des5er$on!ada ru7a lle$ a la ,a i#acin del 7o5en& Apenas ,u o en#rado% desnud al ,i7o de su # o% co$i el l #i$o + e"pe! a pe$arle& En#onces 3l $ri#a aJ NNo "e ,a$as su/rir " s* Bas#an#e #erri le es "i des$racia* Ten piedad de "iN& Ella respondiJ NLa #u5is#e de " ? Respe#as#e a "i a"an#eO As % pues% #o"a% #o"a*N& Despu3s le puso la #nica de crin% coloc ndole la o#ra ropa por enci"a% e in"edia#a"en#e "arc, al aposen#o del ne$ro% lle5 ndose la copa de 5ino + la #a!a de plan#as ,er5idas& Y al en#rar de a7o de la cpula% se puso a llorar e i"plorJ N9,% dueo " o% , la"e% ,a!"e o r #u 5o!*N& Y reci# dolorosa"en#e es#os 5ersosJ O,% cora!n " o* ,a de durar "uc,o es#a separacin #an an$us#iosaO El a"or con que "e #raspasas#e es un #or"en#o que supera "is /uer!as*

Has#a cu ndo se$uir s ,u+endo de " *Si slo quer as "i dolor + "i a"ar$ura% +a ser s /eli!% pues ien se ,an cu"plido #us deseos* Despu3s ro"pi en sollo!os + 5ol5i a i"plorarJ NO, dueo " o* H la"e% que +o #e oi$aN& En#onces el supues#o ne$ro #orci la len$ua + e"pe! a i"i#ar el ,a la de los ne$rosJ NNo ,a+ /uer!a ni poder sin la a+uda de Ala,*N La ru7a% al o r ,a lar al ne$ro% despu3s de #an#o #ie"po% di un $ri#o de 7 ilo + ca+ des5anecida% pero pron#o 5ol5i en s % + di7oJ NEs que "i dueo es# curadoON En#onces el re+% /in$iendo la 5o! + ,aci3ndola "u+ d3 il% di7oJ NO, "isera le li er#ina* No "ereces que #e ,a leN& Y ella di7oJ NPero por qu3ON Y 3l con#es#J NPorque sie"pre es# s cas#i$ando a #u "arido% + 3l da 5oces% + es#o "e qui#a el sueo #oda la noc,e ,as#a la "aana& De o#ro "odo +a ,a r a +o reco rado las /uer!as& Eso precisa"en#e "e i"pide con#es#ar#eN& Y ella di7oJ NPues +a que # "e lo "andas% lo li rar3 del es#ado en que se encuen#raN& Y 3l con#es#J NS % l ralo + reco rare"os la #ranquilidadN& Y di7o la ru7aJ NEscuc,o + o ede!coN& Despu3s sali de la cpula% "arc, al palacio% co$i una #a!a de co re llena de a$ua% pronunci unas pala ras " $icas% + el a$ua e"pe! a ,er5ir% co"o ,ier5e en la "ar"i#a& En#onces ec, un poco de es#a a$ua al 7o5en + di7oJ NPor la /uer!a de "i con7uro% #e "ando que sal$as de esa /or"a + recuperes la pri"i#i5a*N Y el 7o5en se sacudi #odo 3l% se puso de pie% + e6cla" "u+ dic,oso al 5erse li reJ NNo ,a+ " s Dios que Ala,% + Mo,a"ed es el Pro/e#a de Ala,* Sean con El la endicin + la pa! de Ala,*N Y ella di7oJ N2e#e% + no 5uel5as por aqu porque #e "a#ar3*N& Y se lo $ri# en la cara& En#onces el 7o5en se /ue de en#re sus "anos& Y ,e aqu #odo lo re/eren#e a 3l& En cuan#o ala ru7a% 5ol5i en se$uida a la cpula% descendi al su #err neo + di7oJ NO, dueo " o* le5 n#a#e% que #e 5ea +oN& Y el re+ con#es# "u+ d3 il"en#eJ NAun no ,as ,ec,o nada& )ueda o#ra cosa para que reco re la #ranquilidad& No ,as supri"ido la causa principal de "is "alesN& Y ella di7oJ NO, a"ado " o* cu l es esa causa principalON Y el re+ con#es#J Esos peces del la$o% los ,a i#an#es de la an#i$ua ciudad + de las cua#ro islas% no de7an de sacar la ca e!a del a$ua a "edianoc,e% para lan!ar i"precaciones con#ra #i + con#ra " &Y es#e es el "o#i5o de que no reco re +o las /uer!as& Li 3r#alos% pues& En#onces podr s 5enir a dar"e la "ano + a+udar"e a le5an#ar% porque se$ura"en#e ,a r3 5uel#o a la saludN& Cuando la ru7a o+ es#as pala ras% que cre a del ne$ro% e6cla" "u+ ale$reJ NO,% dueo " o* pon$o #u 5olun#ad so re "i ca e!a% + so re "is o7osN& E in5ocando el no" re de Bis"illa,% se le5an# "u+ dic,osa% ec, a correr% lle$ al la$o% co$i un poco de a$ua +&&& En ese "o"en#o de la narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA NO2ENA NOCHE

Ella di7oJ

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando la ru7a co$i un poco de a$ua + pronunci unas pala ras "is#eriosas% los peces e"pe!aron a a$i#arse% ir$uiendo la ca e!a% + aca aron por con 5er#irse en ,i7os de Ad n% + en la ,ora + en el ins#an#e se desa# la "a$ia que su7e#a a a los ,a i#an#es de la ciudad& Y la ciudad se con5ir#i en una po lacin /lorecien#e% con "a$n /icos !ocos ien cons#ru dos + cada ,a i#an#e se puso a e7ercer su o/icio& Y las "on#aas 5ol5ieron a ser islas co"o en o#ro #ie"po& Y ,e#e aqu #odo lo que ,u o respec#o a es#o& Por lo que se re/iere a la ru7a 3s#a 5ol5i 7un#o al re+% + co"o le se$u a #o"ando por el ne$ro% le di7oJ NO, querido "io*% da"e #u "ano $enerosa para esarlaN& Y el re+ le respondi en 5o! a7aJ NAc3rca#e " s a " N& Y ella se apro6i"& Y el re+ co$i de pron#o su uena espada% + le a#ra5es el pec,o con #al /uer!a% que la pun#a le sali por la espalda& Despu3s% dando un #a7o% la par#i en dos "i#ades& Hec,o es#o sali en usca del 7o5en encan#ado% que le espera a de pie& En#onces le /elici# por su desencan#a"ien#o% + el 7o5en le es la "ano% + le di e/usi5a"en#e las $racias& Y le di7o el re+J N)uie res "arc,ar a #u ciudad% o aco"paar"e a la " aON Y el 7o5en con#es#J NO,% re+ de los #ie"pos* sa es cu n#a dis#ancia ,a+ de aqu a #u ciudadON Y di7o el re+J NDos d as + "edioN& En#onces le di7o el 7o5enJ NO, re+* si es# s dur"iendo% despier#a& Para ir a #u capi#al e"plear s% con la 5olun#ad de Ala,% #odo un ao& Si lle$as#e aqu en dos d as + "edio% /u3 porque es#a po lacin es#a a encan#ada& Y cuen#a% o, re+* que no ,e de apar#ar"e de #i ni siquiera el ins#an#e que dura un parpadeoN& El re+ se ale$r al o rlo% + di7oJ NBendi$a"os a Ala,% que ,a dispues#o #e encon#rase en "i ca"ino& Desde ,o+ ser s "i ,i7o% +a que Ala, no "e los ,a querido dar ,as#a a,oraN& Y se ec,aron uno en ra!os del o#ro% + se ale$raron ,as#a el l "i#e de la ale$r a& Diri$i3ronse en#onces al palacio del re+ que ,a a es#ado encan#ado& Y el 7o5en anunci a los no#a les de su reino que i a a par#ir para la san#a pere$rinacin a la Meca& Y ,ec,os los prepara#i5os ne cesarios% par#ieron 3l + el re+% cu+o cora!n an,ela a el re$reso a su pa s% del que es#a a ausen#e ,ac a un ao& Marc,aron% pues% lle5ando cincuen#a "a"ali: GMa"elucos% soldados escla5osH car$ados de re$alos& Y no de7aron de 5ia7ar d a + noc,e duran#e un ao en#ero% ,as#a que a5is#aron la ciudad& El 5isir sali con los soldados al encuen#ro del re+% "u+ sa#is/ec,o de su re$reso% pues ,a a lle$ado a #e"er no 5erle " s& Y los soldados se acercaron% + esaron la #ierra en#re sus "anos% + le dieron la ien5enida& Y en#r en el palacio + se sen# en su #rono& Despu3s lla" al 5isir + le puso al corrien#e de cuan#o le ,a a ocurrido& Cuando el 5isir supo la ,is#oria del 7o5en% le di la en,ora uena por su desencan#a"ien#o + su sal5acin& Mien#ras #an#o% el re+ $ra#i/ic a "uc,as personas% + despu3s di7o al 5isirJ N)ue 5en$a aquel pescador que en o#ro #ie"po "e #ra7o los pecesN& Y el 5isir "and lla"ar al pescador que ,a a sido causa del desencan#a"ien#o de los ,a i#an#es de la ciudad& Y cuando se presen# le orden el re+ que se acercase% + le re$al #ra7es de ,onor% pre$un# ndole acerca de su "anera de 5i5ir + si #en a ,i7os& Y el pescador di7o que #en a un ,i7o + dos ,i7as& En#onces el re+ se cas con una de sus ,i7as% + el 7o5en se cas con la o#ra& Despu3s el re+ conser5 al pescador a su lado + le no" r #esorero $eneral& En se$uida en5i a su 5isir a la ciudad del 7o5en% si#uada en las Islas Ne$ras% + le no" r sul# n de aquellas islas% escol# ndole los cincuen#a "a"ali: con nu"erosos #ra7es de ,onor para #odos aquellos e"ires& El 5isir% al despedirse% es a" as "anos del sul# n + sali para su des#ino& Y el re+ + el 7o5en si$uieron 7un#os% "u+ /elices con sus esposas% las dos ,i7as del pescador% $o!ando una 5ida de 5en#urosa #ranquilidad + cordial

esparci"ien#o& En cuan#o al pescador% no" rado #esorero $eneral% se enriqueci "uc,o + lle$ a ser el ,o" re " s rico de su #ie"po& Y #odos los d as 5e a a sus ,i7as% que eran esposas de re+es& Y en #al es#ado% despu3s de nu"erosos aos co"ple#os% /u3 a 5isi#arles la Separadora de los a"i$os% la Ine5i#a le% la Silenciosa% la Ine6ora le* Y ellos "urieron* Pero no creais que es#a ,is#oria.prosi$ui Sc,e,ra!ada. sea " s "ara5illosa que la del "andadero&

HISTORIA DEL MANDADERO Y LAS TRES DONCELLAS Ha a en la ciudad de Ba$dad un ,o" re que era sol#ero + ade" s "o!o de cordel& Un d a en#re los d as% "ien#ras es#a a en el !oco% indolen#e"en#e apo+ado en su espuer#a% se par delan#e de 3l una "u7er con un anc,o "an#o de #ela de Mussul% en seda se" rada de len#e7uelas de oro + /orro de roca#o& Le5an# un poco el 5elillo de la cara + aparecieron por de a7o dos o7os ne$ros con lar$as pes#aas + qu3 p rpados* Era es el#a% sus "anos + sus pies "u+ pequeos% + reun a% en /in% un con7un#o de per/ec#as cualidades& Y di7o con su 5o! llena de dul!uraJ NO, "andadero* co$e la espuer#a + s $ue"eN& Y el "andadero% sorprendid si"o% no supo si ,a a o do ien% pero co$i la espuer#a + si$ui a la 7o5en% ,as#a que se de#u5o a la puer#a de una casa& Lla" + sali un nusran %Gna!areno% cris#ianoH que por un dinar le di una "edida de acei#unas% + ella las puso en la espuer#a% diciendo al "o!oJ NLle5a eso + s $ue"eN& Y el "andadero e6cla"J NPor Ala,* Bendi#o d a*N Y co$i o#ra 5e! la espuer#a + si$ui a la 7o5en& Y ,e aqu que se par 3s#a en la /ru#er a + co"pr "an!anas de Siria% "e" rillos os"ani% "eloco#ones de O" n% 7a!"ines de Alepo% nen/ares de Da"asco% co,o" ros del Nilo% li"ones de E$ip#o% cidras sul#an % a+as de "ir#o% /lores de ,enn3% an3"onas ro7as de color de san$re% 5iole#as% /lores de $ranado + narcisos& Y lo "e#i #odo en la espuer#a del "andadero% + le di7oJ NLl35aloN& Y 3l lo lle5% + la si$ui ,as#a que lle$aron a la carnicer a% donde di7o la 7o5enJ NCor#a die! ar#al de carneN&G8 H Y el carnicero cor# los die! ar#al% + ella los en5ol5i en ,o7as de anano% los "e#i en la espuer#a% + di7oJ NLl35alo% o, "andadero*N Y 3l lo lle5 as % + la si$ui ,as#a encon#rar un 5endedor de al"endras% al cual co"pr la 7o5en #oda clase de al"endras% diciendo al "o!oJ NLl35alo + s $ue"eN& Y car$ o#ra 5e! con la espuer#a + la si$ui ,as#a lle$ar a la #ienda de un con/i#ero% + all co"pr ella una ande7a + la cu ri de cuan#o ,a a en la con/i#er aJ enre7ados de a!car con "an#eca% pas#as a#erciopeladas per/u"adas con al"i!cle + deliciosa"en#e rellenas% i!coc,os lla"ados sa un% pas#elillos% #or#as de li"n% con/i#uras sa rosas% dulces lla"ados "uc,a ac% ocadillos ,uecos lla"ados luc"e#.el. :ad % o#ros cu+o no" re es assa i,!eina % ,ec,os con "an#eca% "iel + lec,e& Despu3s coloc #odas aquellas $olosinas en la ande7a% + la ande7a enci"a de la espuer#a& En#onces el "andadero di7oJ NSi "e ,u ieras a5isado ,a r a alquilado una "ula para car$ar #an#a cosaN& Y la 7o5en sonri al o rlo& Despu3s se de#u5o en casa de un des#ilador + co"pr die! clases de a$uasJ de rosas% de a!a,ar + o#ras "uc,as% + 5arias

e idas e" ria$adoras% co"o asi"is"o un ,isopo para aspersiones de a$ua de rosas al"i!clada% $ranos de incienso "ac,o% palo de loe% "ar $ris + al"i!cle% + /inal"en#e 5elas de cera de Ale7andr a&

G8H Ar#al% plural de ra#l% peso que 5ar a% se$n las co"arcas% en#re dos on!as + doce Todo lo "e#i en la espuer#a% + di7o al "o!oJ NLle5a la espuer#a + s $ue"eN& Y el "o!o la si$ui% lle5ando sie"pre la espuer#a% ,as#a que la 7o5en lle$ a un palacio% #odo de " r"ol% con un $ran pa#io que da a al 7ard n de a#r s& Todo era "u+ lu7oso% + el pr#ico #en a dos ,o7as de 3 ano% adornadas con c,apas de oro ro7o& La 7o5en lla"% + las dos ,o7as de la puer#a se a rieron& El "andadero 5i en#onces que ,a a a ier#o la puer#a o#ra 7o5en% cu+o #alle% ele$an#e + $racioso% era un 5erdadero "odelo% especial"en#e por sus pec,os redondos + salien#es% su $en#il apos#ura% su elle!a + #odas las per/ecciones de su #alle + de #odo lo de" s& Su /ren#e era lanca co"o la pri"era lu! de la luna nue5a% sus o7os co"o los o7os de las $acelas% sus ce7as co"o la luna crecien#e del Ra"ad n% sus "e7illas co"o an3"onas% su oca co"o el sello de Solei" n% su ros#ro co"o la luna llena al salir% sus dos pec,os co"o $ranadas $e"elas& En cuan#o a su 5ien#re 7u5enil% el s#ico + /le6i le% se ocul#a a a7o la ropa co"o una car#a preciada a7o el rollo que la en5uel5e& Por eso% a su 5is#a% no# el "o!o que se le i a el 7uicio + que la espuer#a se le 5en a al suelo& Y di7o para s J NPor Ala,* En "i 5ida ,e #enido un d a #an endi#o co"o el de ,o+*N En#onces es#a 7o5en #an ad"ira le di7o a su ,er"ana la pro5eedora + al "andaderoJ NEn#rad% + que la aco$ida aqu sea para 5oso#ros #an a"plia co"o a$rada le*N Y en#raron% + aca aron por lle$ar a una sala espaciosa que da a al pa#io% adornada con rocados de seda + oro% llena de lu7osos "ue les con incrus#aciones de oro% 7arrones% asien#os esculpidos% cor#inas + unos roperos cuidadosa"en#e cerrados& En "edio de la sala ,a a un lec,o de " r"ol incrus#ado con perlas + esplendorosa pedrer a% cu ier#o con un dosel de raso ro7o& So re 3l es#a a e6#endido un "osqui#ero de /ina $asa% #a" i3n ro7o% + en el lec,o ,a a una 7o5en de"ara5illosa ,er"osura% con o7os a ilnicos% un #alle es el#o co"o la le#ra alep,% + un ros#ro #an ello% que pod a en5idiarlo el sol lu"inoso& Era una es#rella rillan#e% una no le ,er"osura de Ara ia% co"o di7o el poe#aJ El que "ida #u #alle% o, 7o5en* + lo co"pare por su es el#e! con la delicade!a de una ra"a /le6i le% 7u!$a con error a pesar de su #alen#o* Porque #u #alle no #iene i$ual% ni #u cuerpo un ,er"ano* Porque la ra"a slo es linda en el r ol + es#ando desnuda* Mien#ras que # eres ,er"osa de #odos "odos% + las ropas que #e cu ren son n ica"en#e una delicia " s* En#onces la 7o5en se le5an#% + lle$ando 7un#o a sus ,er"anas% les di7oJ NPor qu3 per"anec3is quie#asO )ui#ad la car$a de la ca e!a de ese ,o" reN& En#onces en#re las #res le ali5iaron del peso& 2aciaron la espuer#a% pusieron cada cosa en su si#io% + en#re$ando dos dinares al "andadero% le di7eronJ NO, "andadero* 5uel5e la cara + 5e#e

in"edia#a"en#eN& Pero el "o!o "ira a a las 75enes% encan#ado de #an#a elle!a + #an#a per/eccin% + pensa a que en su 5ida ,a a 5is#o nada se"e7an#e& Sin e" ar$o% c,oc ale que no ,u iese nin$n ,o" re en la casa& En se$uida se /i7 en lo que all ,a a de e idas% /ru#as% /lores olorosas + o#ras cosas uenas% + ad"irado ,as#a el l "i#e de la ad"iracin% no #en a "aldi#a la $ana de "arc,arse& En#onces la "a+or de las doncellas le di7oJ NPor qu3 no #e 5asO Es que #e parece poco el salarioON Y se 5ol5i ,acia su ,er"ana% la que ,a a ,ec,o las co"pras% + le di7oJ NDale o#ro dinarN& Pero el "andadero replicJ NPor Ala,% seoras " as* Mi salario suele ser la cen#3si"a par#e de un dinar% por lo cual no "e ,a parecido escasa la pa$a& Pero "i cora!n es# pendien#e de 5oso#ras& Y "e pre$un#o cu l puede ser 5ues#ra 5ida% +a que 5i5 s en es#a soledad% + no ,a+ ,o" re que os ,a$a co"paa& No sa 3is que un "inare#e slo 5ale al$o con la condicin de ser uno de los cua#ro de la "e!qui#aO Pero o, seoras " as* no sois " s que #res% + os /al#a el cuar#o& Ya sa 3is que la dic,a de las "u7eres nunca es per/ec#a si no se unen con los ,o" res& Y% co"o dice el poe#a% un acorde no ser 7a" s ar"onioso co"o no renan cua#ro ins#ru"en#osJ el arpa% el lad% la c #ara + la /lau#a& 2oso#ras% o, seoras " as* slo sois #res% + os /al#a el cuar#o ins#ru"en#oJ la /lau#a& Yo ser3 la /lau#a + "e conducir3 co"o ,o" re pruden#e% lleno de sa$acidad e in#eli$encia% ar#is#a , il que sa e $uardar un secre#o*N Y las 75enes le di7eronJ NO, "andadero* no sa es # que so"os 5 r$enesO Por eso #ene"os "iedo de /iarnos de al$o& Porque ,e"os le do lo que dicen los poe#asJ NDescon/ a de #oda con/idencia% pues un secre#o re5elado es secre#o perdidoK & Pero el "andadero e6cla"J N0uro por 5ues#ra 5ida% o, seoras " as* que +o so+ un ,o" re pruden#e% se$uro + leal* He le do li ros + ,e es#udiado crnicas& Slo cuen#o cosas a$rada les% call ndo"e cuidadosa"en#e las cosas #ris#es& O ro en #oda ocasin se$n dice el poe#aJ Slo el ,o" re ien do#ado sa e callar el secre#o* Slo los "e7ores en#re los ,o" res sa en cu"plir sus pro"esas* Yo encierro los secre#os en una casa de slidos candados% donde la lla5e se ,a perdido + la puer#a es# sellada*N Y escuc,ando los 5ersos del "andadero% "uc,as o#ras es#ro/as que reci# + sus i"pro5isaciones ri"adas% las #res 75enes se #ranquili!aronD pero para no ceder en se$uida% le di7eronJ NSa e% o, "andadero* que en es#e palacio ,e"os $as#ado el dinero en enor"es can#idades& Lle5as # enci"a con qu3 inde"ni!arnosO Slo #e podre"os in5i#ar con la condicin de que $as#es "uc,o oro& Acaso no es #u deseo per"anecer con noso#ras% aco"paarnos a e er% + sin$ular"en#e ,acernos 5elar #oda la noc,e% ,as#a que la aurora ae nues#ros ros#rosON Y la "a+or de las doncellas aadiJ NA"or sin dinero no puede ser5ir de uen con#rapeso en el pla#illo de la alan!aN& Y la que ,a a a ier#o la puer#a di7oJ NSi no #ienes nada% 5e#e sin nadaN& Pero en aquel "o"en#o in#er5ino la pro5eedora% + di7oJ NO, ,er"anas " as* De7e"os eso% por Ala,*% pues es#e "uc,ac,o en nada ,a de a"en$uarnos el d a& Ade" s% cualquier o#ro ,o" re no ,a r a #enido

con noso#ras #an#o co"edi"ien#o& Y cuan#o le #oque pa$ar a 3l% +o lo a onar3 en su lu$arN& En#onces el "andadero se re$oci7 en e6#re"o% + di7o a la que le ,a a de/endidoJ NPor Ala,* A #i #e de o la pri"era $anancia del d aN& Y di7eron las #resJ N)u3da#e% o, uen "andadero* + #e #endre"os so re nues#ras ca e!as + nues#ros o7osN& Y en se$uida la pro5eedora se le5an# + se a7us# el cin#urn& Lue$o dispuso los /rascos% clasi/ic el 5ino por decan#acin% prepar el lu$ar en que ,a an de reunirse cerca del es#anque% + lle5 all cuan#o pod an necesi#ar& Despu3s o/reci el 5ino + #odo el "undo se sen#% + el "andadero en "edio de ellas% en el 53r#i$o% pues se /i$ura a es#ar soando& Y ,e aqu que la pro5eedora o/reci la 5asi7a del 5ino + llenaronla copa + la e ieron% + as por se$unda + por #ercera 5e!& Despu3s la pro5eedora la llen de nue5o + la presen# a sus ,er"anas% + lue$o al "andadero& Y el "andadero% e6#asiado% i"pro5is es#a co"posicin ri"adaJ Be e es#e 5ino* El es la causa de #oda nues#ra ale$r a* El da al que lo e e /uer!as + salud* El es el n ico re"edio que cura #odos los "ales* Nadie e e el 5ino% ori$en de #oda ale$r a% sin sen#ir las e"ociones " s $ra#as* La e" ria$ue! es lo n ico que puede sa#urarnos de 5olup#uosidad* Despu3s es las "anos de las #res doncellas% + 5aci la copa& En se$uida% apro6i" ndose a la "a+or% di7oJ NO, seora " a* So+ #u escla5o% #u cosa + #u propiedad*N Y reci# es#as es#ro/as& en ,onor su+oJ A #u puer#a espera de pie un escla5o de #us o7os% acaso el " s ,u"ilde de #us escla5os* Pero conoce a su duea* El sa e cu n#a es su $enerosidad + sus ene/icios* Y so re #odo% sa e c"o se lo ,a de a$radecer* En#onces ella le di7o% o/reci3ndole la copaJ NBe e% o, a"i$o " o* + que la e ida #e apro5ec,e + la di$ieras ien& )ue ella #e d3 /uer!as para el ca"ino de la 5erdadera saludN& Y el "andadero co$i la copa% es la "ano a la 7o5en% + con una 5o! dulce + "odulada Fcan# queda"en#e es#os 5ersosJ Yo o/re!co a "i a"i$a G8H un 5ino resplandecien#e co"o sus "e7illas% "e7illas #an lu"inosas% que slo la caridad de una lla"a podr a co"pararse con su espl3ndida 5ida* G8H En el #e6#o ori$inal N"i a"i$oN& Los poe#as ra es% por eu/e"is"o% usan casi sie"pre el $3nero "asculino al ,a lar de sus a"adas& G;HEn ra e% se e"plea la pala ra al"a% queriendo decir Luno "is"oK% Luna "is"aK% e#c Ella se di$na acep#arlo% pero "e dice "u+ risueaJ NC"o quieres que e a "is propias "e7illasON Y +o le di$oJ ND Be e% o, lla"a de "i cora!n* Es#e licor son "is l $ri"as% su color ro7o% "i san$re% + su "e!cla en la copa% es#oda "i al"a*K

En#onces la 7o5en co$i la copa de "anos del "andadero% se la lle5 a los la ios + despu3s /ue a sen#arse 7un#o a sus ,er"anas& Y #odos e"pe!aron a can#ar% a dan!ar + a 7u$ar con las /lores e6quisi#as& Y "ien#ras #an#o% el "o!o las a ra!a a + las esa a& Y una le diri$ a c,an!as% o#ra lo a#ra a ,acia ella% + la o#ra le $olpea a con las /lores& Y si$uieron e iendo% ,as#a que el 5ino se les su i a la ca e!a& Cuando el 5ino rein por co"ple#o% la 7o5en que ,a a a ier#o la puer#a se le5an#% se qui# #o a a ropa + se qued desnuda& Y de un sal#o ec, su al"aG;H en el es#anque + se puso a 7u$ar con el a$ua% se llen de ella la oca + roci ruidosa"en#e al "andadero& Es#o no le es#or a a para que el a$ua corriese por #odos sus "ie" ros + por en#re sus "uslos 7u5eniles& Despu3s sali del es#anque% se ec, so re el pec,o del "andadero% + e6#endi3ndose lue$o oca arri a% di7o sealando a la cosa si#uada en#re sus "uslosJ NO, "i querido* Sa es c"o se lla"a es#oON Y con#es# el "o!oJ NA, &&&* a, &&& * ordinaria"en#e suele lla"arse la casa de la "isericordiaN& Pero ella e6cla"J NYu* Yu* No #e da 5er$Ien!a #u i$noranciaON Y le co$i del pescue!o + e"pe! a darle $olpes& En#onces di7o 3lJ NBas#a* as#a* Se lla"a la 5ul5aN& Y repi#i ellaJ NTa"poco es as N& Y el "andadero di7oJ NPues #u peda!o de a#r sN& Y ella repi#iJ NO#ra cosaN& Y di7o 3lJ NEs #u ! n$anoN& Pero ella% al o rlo% $olpe al 7o5en con #al /uer!a% que le ara la piel& Y en#onces 3l di7oJ NPues di"e c"o se lla"aN& Y ella con#es#J NLa al a,aca de los puen#esN& Y e6cla" el "o!oJ NYa era ,ora* Ala ado sea Ala,* + 3l #e $uarde% o, "i al a,aca de los puen#es*N Despu3s 5ol5i a circular la copa + la su copa& En se$uida la se$unda 7o5en se desnud + se "e#i en el es#anque% e ,i!o lo "is"o que su ,er"ana& Sali despu3s% se ec, en el re$a!o del "o!o% + sealando con el dedo ,acia sus "uslos + a la cosa si#uada en#re los "uslos% pre$un#J NCu l es el no" re de es#o% lu! de "is o7osON Y 3l di7oJ NTu $rie#aN& Pero ella e6cla"J N)u3 pala ras #an a o"ina les dice es#e ,o" re*N Y le a o/e#e con #al /uria% que re#e" l #oda la sala& Y despu3s di7o 3lJ NEn#onces ser la al a,aca de los puen#esN& Pero ella replicJ NNo es eso% no es esoN& Y 5ol5i a darle $olpes& En#onces pre$un# el "o!oJ NPues cu l es su no" reON Y con#es# ellaJ NEl s3sa"o descor#e!adoN& Y 3l e6cla"J NPara #i sean% o, el " s descor#e!ado en#re los s3sa"os* las "e7ores endiciones*N Despu3s se le5an# la #ercera 7o5en% se desnud + se "e#i en el es#anque% donde ,i!o co"o sus ,er"anas% + lue$o se 5is#i% + /ue a #enderse en#re las piernas del "andadero% + le di7o% sealando ,acia sus par#es delicadasJ NAdi5ina su no" reN& En#onces 3l le di7oJ NSe lla"a% es#o% se lla"a lo o#roN& Y nu"erando con los dedos% dec aJ NEl es#ornino "udo% el cone7o sin ore7as% el polluelo sin 5o!% el padre de la lancura% la /uen#e de las $raciasN& Y por /in% en 5is#a de sus pro#es#as% aca pre$un#ando% para que no le pe$ara " sJ NPues cu l es su no" reON Y ella con#es#J NEl :,an Gla posadaH de A +.MansurN& En#onces el "andadero se le5an#% se despo7 de sus 5es#iduras + se "e#i en el a$ua& Y su espalda so renada a "a7es#uosa en la super/icie* Se la5 #odo el cuerpo co"o se ,a an la5ado las doncellas% + despu3s sali del ao + /ue a ec,arse en el re$a!o de la " s 7o5en% apo+ los pies en el re$a!o de la o#ra ,er"ana% + sealando a su 5irilidad% pre$un# a la "a+or de #odasJ NSa es% o, so erana " a* cu l es su no" reON

Al o r es#as pala ras% las #res se ec,aron a re r #an a $us#o% que ca+eron so re sus posaderas% + e6cla"aronJ NTu !i *N Y 3l di7oJ NNo es eso% no es esoN& Y les di a cada una un "ordisco& En#onces di7eronJ NTu ,erra"ien#a*N Y 3l con#es#J NTa"poco es esoN& Y a cada una les di un pelli!co en un seno& Y ellas% aso" radas% replicaronJ NS que es #u ,erra"ien#a% porque es# ardien#eD s que es #u !i % porque se "ue5eN& Y el "o!o se$u a ne$ando% con un "o5i"ien#o de ca e!a% + lue$o las esa a% las "ord a% las pelli!ca a + las a ra!a a% + ellas re an a " s no poder% ,as#a que aca aron por decirleJ NC"o se lla"a% puesON En#onces 3l "edi# un "o"en#o% se "ir en#re los "uslos% $ui los o7os% + sealando a su !i % di7oJ NO, seoras " as* 5ais a o r lo que aca a de decir"e es#e nioJ NMe lla"an el "ac,o poderoso + sin cas#rar% que pace la al a,aca de los puen#es% se delei#a con raciones de s3sa"o descor#e!ado + se al er$a en la posada de A +.MansurN& Y se rieron las #res #an desco"pasada"en#e al o rle% que de nue5o do laron so re sus par#es #raseras& Despu3s si$uieron e iendo en la "is"a copa ,as#a que co"en! a anoc,ecer& Las 75enes di7eron al "andaderoJ NA,ora 5uel5e la cara + 5e#e% + as 5ere"os la anc,ura de #us ,o" rosN& Pero el "o!o e6cla"J NPor Ala,% seoras " as* M s / cil ser a a "i al"a salir del cuerpo% que a " de7ar es#a casa* 0un#e"os es#a noc,e con el d a% + "aana podr cada uno ir en usca de su des#ino por el ca"ino de Ala,*N En#onces in#er5ino nue5a"en#e la 7o5en pro5eedoraJ NHer"anas% por 5ues#ra 5ida% in5i#3"osle a pasar la noc,e con noso#ras + nos reire"os "uc,o con 3l% porque es una "ala persona sin pudor% + ade" s "u+ $raciosoN& Y di7eron en#onces al "andaderoJ NPuedes pasar aqu la noc,e con la condicin de es#ar a7o nues#ro do"inio + no pedir nin$una e6plicacin so re lo que 5eas ni so re cuan#o ocurraN& Y 3l respondiJ NAs sea% o, seoras " as*N Y ellas aadieronJ NLe5 n#a#e + lee lo que es# escri#o enci"a de las puer#asN& Y 3l se le5an#% + enci"a de la puer#a 5i las si$uien#es pala ras% escri#as con le#ras de oroJ & No ,a les nunca de lo que no #e i"por#e si no oir s cosas que no #e $us#en& Y el "andadero di7oJ NO, seoras " as* os pon$o por #es#i$o de que no ,e de ,a lar de lo que no "e i"por#eN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5io aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 89 NOCHE

Donia!ada di7oJ NO, ,er"ana " a* aca a la relacinN& Y Sc,e,ra!ada con#es#J NCon "uc,o a$rado% + co"o un de er de $enerosidadN& Y prosi$uiJ He lle$ado a sa er% o, re+ poderoso* que cuando el "andadero ,i!o su

pro"esa a las 75enes% se le5an# la pro5eedora% coloc los "an7ares delan#e de los co"ensales% + #odos co"ieron "u+ re$alada"en#e& Despu3s de es#o encendieron las 5elas% que"aron "aderas olorosas e incienso% + 5ol5ieron a e er + co"er #odas las $olosinas co"pradas en el !oco% so re #odo el "andadero% que al "is"o #ie"po dec a 5ersos% cerrando los o7os "ien#ras reci#a a + "o5iendo la ca e!a& Y de pron#o se o+eron /uer#es $olpes en la puer#a% lo que no les per#ur en sus placeres% pero al /in la "enor de las 75enes se le5an#% /u3 a la puer#a% + lue$o 5ol5i + di7oJ NBien llena 5a a es#ar nues#ra "esa es#a noc,e% pues aca o de encon#rar 7un#o a la puer#a a #res a,7a" G8H con las ar as a/ei#adas + #uer#os del o7o i!quierdo& Es una coincidencia aso" rosa& He 5is#o in"edia#a"en#e que eran e6#ran7eros% + de en 5enir del pa s de los Ru"& Cada uno es di/eren#e% pero los #res son #an rid culos de /isono" a% que ,acen re r& Si los ,ici3se"os en#rar nos di5er#ir a"os con ellosN& Y sus ,er"anas acep#aron& NDiles que pueden en#rar% pero en#3rales de que no de en ,a lar de lo que no les i"por#e% si no quieren o r cosas desa$rada lesN& Y la 7o5en corri a la puer#a% "u+ ale$re% + 5ol5i #ra+endo a los #res #uer#os& Lle5a an las "e7illas a/ei#adas% con unos i$o#es re#orcidos + #iesos% + #odo indica a que per#enec an a la co/rad a de "endican#es lla"ados saali:& G;H Apenas en#raron% desearon la pa! a la concurrencia% + las 75enes se quedaron de pie + los in5i#aron a sen#arse& Una 5e! sen#ados% los saali: "iraron al "andadero% + suponiendo que per#enec a a su co/rad a% di7eronJ NEs un saalu: co"o noso#ros% + podr ,acernos a"is#osa co"paaN& Pero el "o!o% que los ,a a o do% se le5an# de s i#o% los "ir airada"en#e% + e6cla"J NDe7ad"e en pa!% que para nada necesi#o 5ues#ro a/ec#o& Y e"pe!ad por cu"plir lo que 5er3is enci"a de esa puer#aN& Las doncellas es#allaron de risa al o r es#as pala ras% + se dec anJ N2a"os a di5er#irnos con es#e "o!o + los saali:N&

G8H Plural de a7a"i% pala ra con que se desi$na a #odos los pue los que ,a lan len$uas dis#in#as del ra e% + especial"en#e a los persas + a #odos cuan#os ,a lan "al el ra e& Pero $eneral"en#e slo se aplica a los persas& G;H Los persas los lla"an :alendars o calendos& Saali: es el plural de saalu:& Despu3s o/recieron "an7ares a los saali:% que los co"ieron "u+ $us#osa"en#e& Y la " s 7o5en les o/reci de e er% + los saali: e ieron uno #ras o#ro& Y cuando la copa es#u5o en circulacin% di7o el "andaderoJ NHer"anos nues#ros% lle5 is en el saco al$una ,is#oria o al$una "ara5illosa a5en#ura con qu3 di5er#irnosON Es#as pala ras los es#i"ularon% + pidieron que les #ra7esen ins#ru"en#os& Y en#onces la " s 7o5en les #ra7o in"edia#a"en#e un pandero de Mussul adornado con casca eles% un lad de Ira: + una /lau#a de Persia& Y los #res saali: se pusieron de pie% + uno co$i el pandero% o#ro el lad + el #ercero la /lau#a& Y los #res e"pe!aron a #ocar% + las doncellas los aco"paa an con sus can#os& Y el "andadero se "or a de $us#o% ad"irando la ,er"osa 5o! de aquellas "u7eres& En es#e "o"en#o% 5ol5ieron a lla"ar a la puer#a& Y co"o de cos#u" re% acudi a a rir la " s 7o5en de las #res doncellas& Y ,e aqu el "o#i5o de que ,u iesen lla"adoJ Aquella noc,e% el cali/a Harn.Al.Rasc,id ,a a salido a recorrer la ciudad% para 5er + escuc,ar por s " is"o cuan#o ocurriese& Le aco"paa a su 5isir 'ia/ar.Al.Bar"a:i

G8H + el por#aal/an7e Masurur% e7ecu#or de sus 7us#icias& El cali/a en es#os casos acos#u" ra a dis/ra!arse de "ercader& Y paseando por las calles ,a a lle$ado /ren#e a aquella casa + ,a a o do los ins#ru"en#os + los ecos de la /ies#a& Y el cali/a di7o al 5isir 'ia/arJ N)uiero que en#re"os en es#a casa para sa er qu3 son esas 5ocesN& Y el 5isir 'ia/ar replicJ NAcaso sea un ,a#a7o de orrac,os% + con5endr a preca5ernos por si nos ,iciesen al$una "ala par#idaN& Pero el cali/a di7oJ NEs "i 5olun#ad en#rar a, ) &uiero que usques la /or"a de en#rar + sorprenderlosN& Al o r es#a orden% el 5isir con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y 'ia/ar a5an! + lla" a la puer#a& Y al "o"en#o /u3 a a rir la " s 7o5en de las #res ,er"anas& Cuando la 7o5en ,u o a ier#o la puer#a% el 5isir le di7oJ NO, seora " a* so"os "ercaderes de Ta aria GTi er adesH Hace die! d as lle$a"os a Ba$dad con nues#ros $3neros% + ,a i#a"os en el :,an de los "ercaderes& Uno de los co"ercian#es del :,an nos ,a con5idado a su casa + nos ,a dado de co"er& Despu3s de la co"ida% que ,a durado una ,ora% nos ,a de7ado en li er#ad de "arc,arnos& He"os salido% pero +a era de noc,e% + co"o so"os e6#ran7eros% ,e"os perdido el ca"ino del :,an + a,ora nos diri$i"os /er5orosa"en#e a 5ues#ra $enerosidad para que nos per"i# is en#rar + pasar la noc,e aqu &Y Ala, os #endr en cuen#a es#a uena o ra*N En#onces la 7o5en los "ir% le pareci que en e/ec#o #en an "aneras de "ercaderes + un aspec#o "u+ respe#a le% por lo cual /u3 a uscar a sus dos ,er"anas para pedirles parecer& Y ellas le di7eronJ ND37ales en#rarN& En#onces /u3 a a rirles la puer#a% + le pre$un#aronJ NPode"os en#rar% con 5ues#ro per"isoON Y ella con#es#J NEn#radN& Y en#raron el cali/a% el 5isir + el por#aal/an7e% + al 5erlos las 75enes se pusieron de pie + les di7eronJ NSed ien 5enidos% + que la aco$ida en es#a casa os sea #an a"plia co"o a"is#osa* Sen#aos% o, ,u3spedes nues#ros* Slo #ene"os que i"poneros una condicinJ NNo ,a l3is de lo que no os i"por#a% si no quer3is o r cosas que no os $us#enN& Y ellos respondieronJ NCier#a"en#e que s N& Y se sen#aron% + /ueron in5i#ados a e er + a que circulase en#re ellos la copa& Despu3s el cali/a "ir a los #res saali:% + se aso" r "uc,o al 5er que los #res es#a an #uer#os del o7o i!quierdo& Y "ir en se$uida a las 75enes% + al ad5er#ir su ,er"osura + su $racia% qued an " s perple7o& Las doncellas si$uieron con5ersando con los con5idados% in5i# ndoles a e er con ellas% + lue$o presen#aron un 5ino e6quisi#o al cali/a% pero 3s#e lo rec,a!% diciendoJ NSo+ un uen ,ad7N& G;H En#onces la " s 7o5en se le5an# + coloc delan#e de 3l una "esi#a con incrus#aciones /inas% enci"a de la cual puso una #a!a de porcelana de C,ina% + ec, en ella a$ua de la /uen#e% que en/ri con un peda!o de ,ielo% + lo "e!cl #odo con a!car + a$ua de rosas% + despu3s se lo presen# al cali/a& Y 3l acep#% + le di las $racias% diciendo para s J NMaana #en$o que reco"pensarla por su accin + por #odo el ien que ,aceN& Las doncellas si$uieron cu"pliendo sus de eres de ,ospi#alidad + sir5iendo de e er& Pero cuando el 5ino produ7o sus e/ec#os% la "a+or de las #res ,er"anas se le5an#% co$i de la "ano a la pro5eedora% + le di7oJ NO, ,er"ana " a* le5 n#a#e + cu"pla"os nues#ro de erN& Y su ,er"ana le con#es#J NMe #ienes a #us r denesN& En#onces la " s pequea se le5an# #a" i3n% + di7o a los saali: que se apar#aran del cen#ro de la sala + que /uesen a colocarse 7un#o a las puer#as& )ui# cuan#o ,a a en "edio del saln + lo li"pi&

G8H el Bar"a:ida o el Bar"ecida G;H Had7% pere$rino de Ia Meca Las o#ras dos ,er"anas lla"aron al "andadero% + le di7eronJ NPor Ala,* Cu n poco nos a+udas* Cuen#a que no eres un e6#rao% sino de la casaN& Y en#onces el "o!o se le5an#% se re"an$ la #nica% + apre# ndose el cin#urn% di7oJ NMandad + o edecer3N& Y ellas con#es#aronJ NA$uarda en #u si#ioN& Y a los pocos "o"en#os le di7o la pro5eedoraJ NS $ue"e% que podr s a+udar"eN& Y la si$ui /uera de la sala% + 5i dos perras de la especie de las perras ne$ras% que lle5a an cadenas al cuello& El "andadero las co$i + las lle5 al cen#ro de la sala& En#onces la "a+or de las ,er"anas se re"an$ el ra!o% co$i un l #i$o% + di7o al "o!oJ NTrae aqu una de esas perrasN& Y el "andadero% #irando de la cadena del ani"al% le o li$ a acercarse% + la perra se ec, a llorar + le5an# la ca e!a ,acia la 7o5en& Pero 3s#a% sin cuidarse de ello% la #u" a sus pies% + e"pe! a darle la#i$a!os en la ca e!a% + la perra c,illa a + llora a% + la 7o5en no la de7 de a!o#ar ,as#a que se le cans el ra!o& En#onces #ir el l #i$o% co$i a la perra en ra!os% la es#rec, con#ra su pec,o% le sec las l $ri"as + la es en la ca e!a% que la #en a co$ida en#re sus "anos& Despu3s di7o al "andaderoJ NLl35a#ela% + #r e"e la o#raN& Y el "andadero #ra7o la o#ra% + la 7o5en la #ra# lo "is"o que a la pri"era& En#onces el cali/a sin#i que sus o7os se llena an de l s#i"a + que el pec,o se le opri" a de #ris#e!a% + $ui el o7o al 5isir 'ia/ar para que in#erro$ase so re aquello a la 7o5en% pero el 5isir le respondi por seas que lo "e7or era callarse& En se$uida la "a+or de las doncellas se diri$i a sus ,er"anas% + les di7oJ NHa$a"os lo que es nues#ra cos#u" reN& Y las o#ras con#es#aronJ NO edece"osN& Y en#onces se su i al lec,o% c,apeado de pla#a + de oro% + di7o a las o#ras dosJ N2ea"os a,ora lo que sa 3isN& Y la " s pequea se su i al lec,o% "ien#ras que la o#ra se "arc, a sus ,a i#aciones + 5ol5i #ra+endo una olsa de raso con /lecos de seda 5erdeD se de#u5o delan#e de las 75enes% a ri la olsa + e6#ra7o de ella un lad& Despu3s se lo en#re$ a su ,er"ana pequea% que lo #e"pl% + se puso a #aerlo% can#ando es#as es#ro/as con una 5o! sollo!an#e + con"o5idaJ Por piedad De5ol5ed a "is p rpados el sueo que de ellos ,a ,u do* Decid"e donde ,a ido a parar "i ra!n* 'uando per"i# que el a"or pene#rase en "i "orada se eno7 con"i$o el sueo + "e a andon* Y "e pre$un#a anJ N)u3 ,as ,ec,o para 5er#e as % # que eres de los que recorren el ca"ino rec#o + se$uroO Dinos qui3n #e ,a e6#ra5iado de ese "odo*N Y les di7eJ NNo ser3 +o% sino ella quien os responda* Yo slo puedo deciros que "i san$re% #oda "i san$re% le per#enece* Y sie"pre ,e de pre/erir 5er#erla por ella a conser5arla #orpe"en#e en " *

NHe ele$ido una "u7er para poner en ella "is pensa"ien#os% "is pensa"ien#os que re/le7an su i"a$en* Si e6pulsara esa i"a$en% se consu"ir an "is en#raas con un /ue$o de5orador* NSi la 5i3rais% "e disculpar ais* Porque el "is"o Ala, cincel esa 7o+a con el licor de la 5idaD + con lo que qued de ese licor /a ric la $ranada + las perlas*N Y "e dicenJ NPero encuen#ras en el o 7e#o a"ado o#ra cosa que l $ri"as% penas + escasos placeresO NNo sa es que al "irar#e en el a$ua l "pida slo 5er s #u so" raO Be es de un "anan#ial cu+a a$ua sacia an#es de ser sa oreada*N Y +o con#es#oJ NNo cre is que e iendo se ,a apoderado de " la e" ria$ue!% sino slo "irando* No /u3 preciso " sD es#o as# para que el sueo ,u+era por sie"pre de "is o7os* NY no son las cosas pasadas las que "e consu"en% sino sola"en#e el pasado de ella* No son las cosas a"adas de que "e separ3 las que "e ,an pues#o en es#e es#ado% sino sola"en#e la separacin de ella* NPodr a 5ol5er "is "iradas ,acia o#ra% cuando #oda "i al"a es# unida a su cuerpo per/u"ado% a sus aro"as de "ar + al"i!cleON Cuando aca de can#ar% su ,er"ana le di7oJ NO7al #e consuele Ala,% ,er"ana " a*N Pero #al a/liccin se apoder de la 7o5en por#era% que se des$arr las 5es#iduras% + ca+ des"a+ada en el suelo& Pero al caer% co"o una par#e de su cuerpo qued descu ier#a% el cali/a 5i en 3l ,uellas de la#i$a!os + 5ara!os% + se aso" r ,as#a el l "i#e del aso" ro& La pro5eedora roci la cara de su ,er"ana% + lue$o que reco r el sen#ido% le #ra7o un 5es#ido nue5o + se lo puso& En#onces el cali/a di7o a 'ia/arJ NNo #e con"ue5en es#as cosasO %No ,as 5is#o seales de $olpes en el cuerpo de esa "u7erO Yo no puedo callar"e% + no descansar3 ,as#a descu rir la 5erdad de #odo es#o% + so re #odo% esa a5en#ura de las dos perrasN& Y el 5isir con#es#J NO, "i seor% corona de "i ca e!a*% recuerda la condicin que nos i"pusieronJ No ,a les de lo que no #e i"por#e% si no quieres o r cosas que no #e $us#enN& Y "ien#ras #an#o% la pro5eedora se le5an#% co$i el lad% lo apo+ en su redondo seno% + se puso a can#arJ )u3 responder a"os si 5inieran a darnos que7as de a"orO )u3 ,ar a"os si el a"or nos daaraO Si con/i ra"os a un in#3rpre#e que respondiese en nues#ro no" re% es#e in#3rpre#e no sa r a #raducir #odas las que7as de un cora!n ena"orado* Y si su/ri"os con paciencia + en silencio la ausencia del a"ado% pron#o nos pondr el dolor a las puer#as de la "uer#e*

O, dolor* Para noso#ros slo ,a+ penas + dueloJ las l $ri"as res alan por las "e7illas* Y #% querido ausen#e% que ,as ,u do de las "iradas de "is o7os cor#ando los la!os que #e un an a "is en#raas& Di% conser5as al$n recuerdo de nues#ro a"or pasado% una ,uella pequea que dure a pesar del #ie"poO O ,as ol5idado% con la ausencia% el a"or que a$o# "i esp ri#u + "e puso en #al es#ado de aniquila"ien#o + pos#racinO Si "i sino es 5i5ir des#errada% al$n d a pedir3 cuen#as de es#os su/ri"ien#os a Ala,% nues#ro Seor* Al o r es#e can#o #an #ris#e% la "a+or de las doncellas se des$arr las 5es#iduras% + ca+ des"a+ada& Y la pro5eedora se le5an# + le puso un 5es#ido nue5o% despu3s de ,a er cuidado de rociarle la cara con a$ua para que 5ol5iese de su des"a+o& En#onces% al$o repues#a% se sen# la 7o5en en el lec,o% + di7o a su ,er"anaJ NTe rue$o que can#es " s para que poda"os pa$ar nues#ras deudas& Aunque slo sea una 5e!*N Y la pro5eedora #e"pl de nue5o el lad + can# las si$uien#es es#ro/asJ Has#a cuando durar n es#a separacin + es#e a andono #an cruelO No sa es que a "is o7os +a no les quedan l $ri"asO& Me a andonas* Pero no crees que ro"pes as la an#i$ua a"is#adO O,* si #u o 7e#o era desper#ar "is celos% lo ,as lo$rado* Si el "aldi#o Des#ino sie"pre a+udase a los ,o" res a"orosos% las po res "u7eres no #endr an #ie"po para diri$ir recon5enciones a los a"an#es in/ieles* A qui3n "e que7ar3 para desa,o$ar un poco "is desdic,as% las desdic,as causadas por #u "ano% asesino de "i cora!n&& &O A+ de " )! u3 recurso le queda al que perdi la $aran# a de su cr3di#oO C"o co rar la deudaO Y la #ris#e!a de "i cora!n dolorido crece con la locura de "i deseo ,acia #i* Te usco* Ten$o #us pro"esas* Pero #% dnde es# sO O, ,er"anos* os le$o la o li$acin de 5en$ar"e del in/iel* )ue su/ra padeci"ien#os co"o los " os* )ue apenas 5a+a a cerrar los o7os para el sueo% se los a ra en se$uida el inso"nio lar$a"en#e* Por #u a"or ,e su/rido las peores ,u"illaciones* Deseo% pues% que o#ro en "i lu$ar $oce las "a+ores sa#is/acciones a cos#a #u+a*

Has#a ,o+ "e ,a #ocado padecer por su a"or* Pero a 3l% que de " se urla% le #ocar su/rir "aana* Al o r es#o ca+ des"a+ada o#ra 5e! la " s 7o5en de las ,er"anas% + su cuerpo apareci sealado por el l #i$o& En#onces di7eron los #res saali:J NM s nos ,a r a 5alido no en#rar en es#a casa% aunque ,u i3ra"os pasado la noc,e so re un "on#n de esco" ros% porque es#e espec# culo nos apena de #al "odo% que aca ar por des#ruirnos la espina dorsalN& En#onces el cali/a% 5ol5i3ndose ,acia ellos% les di7oJ NY por qu3 es esoON Y con#es#aronJ NPorque nos ,a e"ocionado "uc,o lo que aca a de ocurrirN& Y el cali/a les pre$un#J NDe "odo% que no sois de casaON Y con#es#aronJ NNada de eso& El que parece serlo es ese que es# a #u ladoN& En#onces e6cla" el "andaderoJ NPor la,* Es#a noc,e ,e en#rado en es#a casa por pri"era 5e!% + "e7or ,a r a sido dor"ir so re un "on#n de piedrasN& En#onces di7eronJ NSo"os sie#e ,o" res% + ellas slo son #res "u7eres& Pre$un#e"os la e6plicacin de lo ocurrido% + si no quieren con#es#arnos de $rado% que lo ,a$an a la /uer!aN& Y #odos se concer#aron para o rar de ese "odo% "enos el 5isir% que les di7oJ N Cre3is que 5ues#ro propsi#o es 7us#o + ,onradoO Pensad que so"os sus ,u3spedes% nos ,an i"pues#o condiciones + de e"os cu"plirlas& Ade" s% ,e aqu que se aca a la noc,e% + pron#o ir cada uno a uscar su suer#e por el ca"ino de Ala,N& Despu3s $ui el o7o al cali/a% + lle5 ndole apar#e% le di7oJ NSlo nos queda que per"anecer aqu una ,ora& Te pro"e#o que "aana pondr3 en#re #us "anos a es#as 75enes% + en#onces les podr s pre$un#ar su ,is#oriaN& Pero el cali/a re,us + di7oJ NNo #en$o paciencia para a$uardar a "aanaN& Y si$uieron ,a lando #odos% ,as#a que aca aron por pre$un#arseJ NCu l de noso#ros les diri$ir la pre$un#aON Y al$unos opinaran que eso le correspond a al "andadero& A #odo es#o% las 75enes les pre$un#aronJ NDe qu3 ,a l is% uena $en#eON En#onces el "andadero se le5an#% se puso delan#e de la "a+or de las #res ,er"anas% + le di7oJ NO, so erana " a* En no" re de Ala, #e pido + #e con7uro% de par#e de #odos los con5idados% que nos cuen#es la ,is#oria de esas dos perras ne$ras% + por qu3 las ,as cas#i$ado #an#o% para llorar despu3s + esarlas& Y dinos #a" i3n% para que nos en#ere"os% la causa de esas ,uellas de la#i$a!os que se 5en en el cuerpo de #u ,er"ana& Tal es nues#ra pe#icin& Y a,ora% que la pa! sea con#i$o*N En#onces la 7o5en les pre$un# a #odosJ NEs cier#o lo que dice es#e "andadero en 5ues#ro no" reON Y #odos% e6cep#o el 5isir% con#es#aronJ NCier#o esN& Y el 5isir no di7o ni una pala ra& En#onces la 7o5en% al o r su respues#a% les di7oJ NPor Ala,% ,u3spedes " os* Aca is de o/endernos de la peor "anera& Ya se os ad5ir#i opor#una"en#e que si al$uien ,a la a de lo que no le i"por#ase% oir a lo que no le ,a a de $us#ar& No os ,a as#ado en#rar en es#a casa + co"eros nues#ras pro5isionesO Pero no #en3is 5oso#ros la culpa% sino nues#ra ,er"ana% por ,a eros #ra doN& Y dic,o es#o% se re"an$ el ra!o% di #res 5eces con el pie en el suelo% + $ri#J NHola* 2enid en se$uida*N E in"edia#a"en#e se a ri uno de los roperos cu ier#os por cor#ina7es% + aparecieron sie#e ne$ros% al#os + ro us#os% que land an a$udos al/an7es& Y la duea les di7oJ NA#ad los ra!os a esa $en#e de len$ua lar$a% + a"arradlos unos a o#rosN& Y e7ecu#ada la orden% di7eron los ne$rosJ NO, seora nues#ra* O, /lor ocul#a a las "iradas

de los ,o" res* nos per"i#es que les cor#e"os la ca e!aON Y ella con#es#J NA$uardad una ,ora% que an#es de de$ollarlos los ,e de in#erro$ar para sa er qui3nes sonN& En#onces e6cla" el "andaderoJ NPor Ala,% o, seora " a*% no "e "a#es por el cri"en de es#os ,o" res& Todos ,an /al#ado + #odos ,an co"e#ido un ac#o cri"inal% pero +o no& Por Ala,* )u3 noc,e #an dic,osa + #an a$rada le ,a r a"os pasado% si no ,u i3se"os 5is#o a es#os "aldi#os saali:* Porque es#os saali: de "al a$Iero son capaces de des#ruir la " s /lorecien#e de las ciudades slo con en#rar en ellaN& )u3 ,er"oso es el perdn del /uer#e* Y so re #odo% qu3 ,er"oso cuando se o#or$a al inde/enso* Yo #e con7uro por la in5iola le a"is#ad que e6is#e en#re los dosD no "a#es al inocen#e por causa del culpa le* Cuando el "andadero aca de reci#ar% la 7o5en se ec, a re r& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i apro6i"arse la "aana + se call discre#a"en#e& PERO CUANDO LLE'O LA 88 NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando la 7o5en se ec, a re r% despu3s de ,a erse indi$nado% se acerc a los concurren#es% + di7oJ NCon#ad"e cuan#o #en$ is que con#ar% pues slo os queda una ,ora de 5ida& Y si #en$o #an#a paciencia% es porque sois $en#e ,u"ilde% que si /u3seis de los no#a les% o de los $randes de 5ues#ra #ri u% o si /ueseis de los que $o iernan% +a os ,a r a cas#i$adoN& En#onces el cali/a di7o al 5isirJ NDesdic,ados de noso#ros% o, 'ia/ar* Re53lale qui3nes so"os% si no% 5a a "a#arnosN& Y el 5isir con#es#J NBien "erecido nos es# N& Pero el cali/a di7oJ NNo es ocasin opor#una para ro"asD el caso es "u+ serio% + cada cosa en su #ie"poN& En#onces la 7o5en se acerc a los saali:% + les di7oJ NSois ,er"anosON Y con#es#aron ellosJ NNo% por Ala,* So"os los " s po res de los po res% + 5i5i"os de nues#ro o/icio% ,aciendo escari/icaciones + poniendo 5en#osasN& En#onces /u3 pre$un#ando a cada unoJ N Nacis#e #uer#o% #al co"o a,ora es# sON Y el pri"ero de ellos con#es#J NNo% por Ala,* Pero la ,is#oria de "i des$racia es #an aso" rosa% que si escri iera con una a$u7a en el n$ulo in#erior de un o7o% ser a una leccin para quien la le+era con respe#oN& Y los o#ros dos con#es#aron lo "is"o% + lue$o di7eron los #resJ NCada uno de noso#ros es de un pa s dis#in#o% pero nues#ras ,is#orias no pueden ser " s "ara5illosas% ni nues#ras a5en#uras " s prodi$iosa"en#e e6#raasN& En#onces di7o la 7o5enJ N)ue cada cual cuen#e su ,is#oria% + despu3s se lle5e la "ano a la /ren#e para darnos las $racias% + se 5a+a en usca de su des#inoN& El "andadero /ue el pri"ero que se adelan#% + di7oJ NO, seora " a* Yo so+ sencilla"en#e un "andadero% + nada " s& 2ues#ra ,er"ana "e ,i!o car$ar con "uc,as cosas + 5enir aqu &Me ,a ocurrido con 5oso#ras lo que sa 3is "u+ ien% + no ,e de repe#irlo a,ora% por ra!ones que se os alcan!an& Y #al es #oda "i ,is#oria& Y nada podr3 aadir a ella% sino que os deseo la pa!N&

En#onces la 7o5en le di7oJ N2a+a* ll35a#e la "ano a la ca e!a% para 5er si es# #oda5 a en su si#io% arr3$la#e el pelo% + " rc,a#eN& Pero replic el "o!oJ NO,* NoD por Ala,* No "e ,e de ir ,as#a que oi$a el rela#o de "is co"paerosN& En#onces el pri"er saalu: en#re los saali:% a5an! para con#ar su ,is#oria% + di7oJ HISTORIA DEL PRIMER SAALUE

2o+ a con#ar#e% o, "i seora* el "o#i5o de que "e a/ei#ara las ar as + de ,a er perdido un o7o& Sa e% pues% que "i padre era re+& Ten a un ,er"ano% + ese ,er"ano era re+ en o#ra ciudad& Y ocurri la coincidencia de que el "is"o d a que "i "adre "e pari naci #a" i3n "i pri"o& Despu3s pasaron los aos% + despu3s de los aos + los d as% "i pri"o + +o creci"os& He de decir#e que% con in#er5alos de al$unos aos% i a a 5isi#ar a "i # o + a pasar con 3l al$unos "eses& La l #i"a 5e! que le 5isi#3 "e dispens "i pri"o una aco$ida de las " s a"plias + " s $enerosas% + "and de$ollar 5arios carneros en "i ,onor% + clari/icar nu"erosos 5inos& Lue$o e"pe!a"os a e er% ,as#a que el 5ino pudo " s que noso#ros& En#onces "i pri"o "e di7oJ NO, pri"o " o* Ya sa es que #e quiero e6#re"ada"en#e% + #e ,e de pedir una cosa i"por#an#e& No quisiera que "e la ne$ases ni que "e i"pidieses ,acer lo que ,e resuel#oN& Y +o le con#es#3J NAs sea% con #oda la si"pa# a + $enerosidad de "i cora!nN& Y para /iar " s en " % "e ,i!o pres#ar el " s sa$rado de los 7ura"en#os% ,aci3ndo"e 7urar so re el Li ro No le& Y en se$uida se le5an#% se ausen# unos ins#an#es% + despu3s 5ol5i con una "u7er rica"en#e 5es#ida + per/u"ada% con un a#a5 o #an /as#uoso% que supon a una $ran rique!a& Y 5ol5i3ndose ,acia " % con la "u7er ala al si#io que 5o+ a indicar#eN& Y "e de#r s de 3l% "e di7oJ NTo"a es#a "u7er + aco"p seal el si#io% e6plic ndolo #an de#allada"en#e que lo co"prend " u+ ien& Lue$o aadiJ NAll encon#rar s una #u" a en#re las o#ras #u" as% + en ella "e a$uardar sN& Yo no "e pude ne$ar a ello% porque ,a a 7urado con la "ano derec,a& Y co$ a la "u7er% + "arc,a"os al si#io que "e ,a a indicado% + nos sen#a"os all para esperar a "i pri"o% que no #ard en presen#arse% lle5ando una 5asi7a llena de a$ua% un saco con +eso + una pique#a& Y lo de7 #odo en el suelo% conser5ando en la "ano nada " s que la pique#a% + "arc, ,acia la #u" a% qui# una por una las piedras + las puso apar#e& Despu3s ca5 con la pique#a ,as#a descu rir una $ran losa& La le5an#% + apareci una escalera a o5edada& Se 5ol5i en#onces ,acia la "u7er% + le di7oJ NA,ora puedes ele$irN& Y la "u7er a7 en se$uida la escalera + desapareci& En#onces 3l se 5ol5i ,acia " % + "e di7oJ NO, pri"o " o* #e rue$o que aca es de co"ple#ar es#e /a5or% + que% cuando ,a+a a7ado% ec,es la losa + la cu ras con #ierra% co"o es#a a& Y as co"ple#ar s es#e /a5or que "e ,as ,ec,o& En cuan#o al+eso que ,a+ en el saco + en cuan#o al a$ua de la 5asi7a% los "e!clar s ien% + despu3s pondr s las piedras co"o an#es% + con la "e!cla llenar s las 7un#as de "odo que nadie pueda adi5inar que es o ra recien#e& Porque ,ace un ao que es#o+ ,aciendo es#e #ra a7o% + slo Ala, lo sa eN& Y lue$o aadiJ NY a,ora rue$a a Ala, que no "e a ru"e de #ris#e!a por es#ar le7os de #i% pri"o " oN& En se$uida a7 la escalera% + desapareci en la

#u" a& Cuando ,u o desaparecido de "i 5is#a% "e le5an#3% 5ol5 a poner la losa% e ,ice #odo lo de" s que "e ,a a "andado% de "odo que la #u" a qued co"o an#es es#a a& Re$res3 al palacio% pero "i # o se ,a a ido de ca!a% + en#onces decid acos#ar"e aquella noc,e& Despu3s% cuando 5ino la "aana% co"enc3 a re/le6ionar so re #odas las cosas de la noc,e an#erior + sin$ular"en#e so re lo que "e ,a a ocurrido con "i pri"o% + "e arrepen# de cuan#o ,a a ,ec,o& Pero con el arrepen#i"ien#o no re"edia a nada* En#onces 5ol5 ,acia las #u" as + usqu3% sin poder encon#rarla% aquella en que se ,a a encerrado "i pri"o& Y se$u uscando ,as#a cerca del anoc,ecer% sin ,allar nin$n ras#ro& Re$res3 en#onces al palacio + no pod a e er% ni co"er% ni apar#ar el recuerdo de lo que "e ,a a ocurrido con "i pri"o% sin poder descu rir qu3 era de 3l& Y "e a/li$ con una a/liccin #an considera le% que #oda la noc,e la pas3 "u+ apenado ,as#a la "aana& Marc,3 en se$uida o#ra 5e! al ce"en#erio% + 5ol5 a uscar la #u" a en#re #odas las de" s% pero sin nin$n resul#ado& Y con#inu3 "is pesquisas duran#e sie#e d as " s% sin encon#rar el 5erdadero ca"ino& Por lo cual au"en#aron de #al "odo "is #e"ores% que cre 5ol5er"e loco& Decid 5ia7ar% en usca de re"edio para "i a/liccin% + re$res3 al pa s de "i padre& Pero al lle$ar a las puer#as de la ciudad sali un $rupo de ,o" res% se ec,aron so re " + "e a#aron los ra!os& En#onces "e qued3 co"ple#a"en#e aso" rado% pues#o que +o era el ,i7o del sul# n + aqu3llos los ser5idores de "i padre + #a" i3n "is escla5os& Y "e en#r un "iedo "u+ $rande% + pensa aJ N)ui3n sa e lo que le ,a r podido ocurrir a "i padreON Y pre$un#3 a los que "e ,a an a#ado los ra!os% + no quisieron con#es#ar"e& Pero poco despu3s% uno de ellos% escla5o " o% "e di7oJ NLa suer#e no se ,a "os#rado propicia con #u padre& Los soldados le ,an ,ec,o #raicin + el 5isir lo ,a "andado "a#ar& Noso#ros es# a"os e" oscados% a$uardando que ca+eses en nues#ras "anosN& Lue$o "e condu7eron a 5i5a /uer!a& Yo no sa a lo que "e pasa a% pues la "uer#e de "i padre "e ,a a llenado de dolor& Y "e en#re$aron en#re las "anos del 5isir que ,a a "a#ado a "i padre& Pero en#re es#e 5isir + +o% e6is# a un odio "u+ an#i$uo& Y la causa de es#e odio consis# a en que +o% de 7o5en% /ui "u+ a/icionado al #iro de alles#a% + ocurri la des$racia de que un d a en#re los d as "e ,alla a en la a!o#ea del palacio de "i padre% cuando un $ran p 7aro descendi so re la a!o#ea del palacio del 5isir% el cual es#a a en ella& )uise "a#ar al p 7aro con la alles#a% pero la alles#a err al p 7aro% ,iri en un o7o al 5isir + se lo ,undi% por 5olun#ad + 7uicio escri#o de Ala,& Ya lo di7o el poe#aJ De7a que se cu"plan los des#inosD no quieras des5iar el /allo de los 7ueces de la #ierra* No sien#as ale$r a ni a/liccin por nin$una cosa% pues las cosas no son e#ernas* Se ,a cu"plido nues#ro des#inoD ,e"os se$uido con #oda /idelidad los ren$lones escri#os por la Suer#eD porque aquel para quien la Suer#e escri i un ren$ln% no #iene " s re"edio que se$uirlo* Y el saalu: prosi$ui de es#e "odoJ

Cuando de73 #uer#o al 5isir% no se a#re5i a recla"ar en con#ra " a% porque "i padre era el re+ del pa s& Pero 3s#a era la causa de su odio& Y cuando "e presen#aron a 3l% con los ra!os a#ados% dispuso que "e cor#aran la ca e!a& En#onces le di7eJ NPor qu3 "e "a#as si no ,e co"e#ido nin$n cri"enON Y con#es#J N)u3 "a+or cri"en que 3s#eON Y seala a su o7o #uer#o& Y +o di7eJ NEso lo ,ice con#ra "i 5olun#adN& Pero 3l replicJ NSi lo ,icis#e con#ra #u 5olun#ad% +o 5o+ a ,acerlo con#ra la " aN& Y dispusoJ NTraedlo a "is "anos*N Y "e lle5aron en#re sus "anos& En#onces e6#endi la "ano% cla5 su dedo en "i o7o i!quierdo% + lo ,undi co"ple#a"en#e& Y desde en#onces es#o+ #uer#o% co"o #odos 5eis* Hec,o es#o orden que "e "a#asen + "e "e#iesen en un ca7n& Despu3s lla" al 5erdu$o% + le di7oJ NTe lo en#re$o& Desen5aina #u al/an7e + lle5a a es#e ,o" re /uera de la ciudadD lo "a#as + le de7as all para que se lo co"an las /ierasN& En#onces el 5erdu$o "e lle5 /uera de la ciudad& Y "e sac de la ca7a con las "anos a#adas + los pies encadenados% + "e quiso 5endar los o7os an#es de "a#ar"e& Pero en#onces ro"p a llorar + reci#3 es#as es#ro/asJ Te ele$ co"o /ir"e cora!a para li rar"e de "is ene"i$os% + eres la lan!a + el a$udo ,ierro con que "e a#ra5iesan*Cuando dispon a del poder% "i "ano derec,a% la que de a cas#i$ar% se a s#en a% pasando el ar"a a "i "ano i!quierda% que no la sa a es$ri"ir* As o ra a +o* No insis# is% os lo rue$o% en 5ues#ros reproc,es cruelesD de7ad que slo los ene"i$os "e arro7en las /lec,as dolorosas* Conceded a "i po re al"a% #or#urada por los ene"i$os% el don del silencioD no la opri" is " s con la dure!a + el peso de 5ues#ras pala ras* Con/i3 en "is a"i$os para que "e sir5iesen de slidas cora!asD + as lo ,icieron% pero en "anos de los ene"i$os + con#ra " *Los ele$ para que "e sir5iesen de /lec,as "or#alesD + lo /ueron% pero con#ra "i cora!n* Cul#i53 sus cora!ones para ,acerlos /ielesD + /ueron /ieles% pero a o#ros a"ores* Los cuid3 /er5orosa"en#e para que /uesen cons#an#esD + lo /ueron% pero en la #raicin* Cuando el 5erdu$o o+ es#os 5ersos% record que ,a a ser5ido a "i padre + que +o le ,a a col"ado de ene/icios% + "e di7oJ NC"o i a +o a "a#ar#e% si so+ #u escla5oON Y aadiJ NEsc pa#e& Te sal5o la 5ida* Pero no 5uel5as a es#a co"arca% porque perecer as + "e ,ar as perecer con#i$o% se$n dice el poe#aJ Anda* L ra#e% a"i$o% + sal5a a #u al"a de la #iran a* De7a que las casas sir5an de #u" a a quienes las ,an cons#ru do*

Anda* Podr s encon#rar o#ras #ierras que las #u+as% o#ros pa ses dis#in#os de #u pa s% pero nunca ,allar s " s al"a que #u al"a* Sin e" ar$o% es# escri#o* Es# escri#o que el ,o" re des#inado a "orir en un pa s no podr " orir " s que en el pa s de su des#ino* Pero% sa es # cu l es el pa s de #u des#ino&&&O Y so re #odo% no ol5ides nunca que el cuello del len no lle$a a su desarrollo ,as#a que su al"a se ,a desarrollado con #oda li er#ad* Cuando aca de reci#ar es#os 5ersos% le es3 las "anos% + "ien#ras no "e 5i le7os de aquellos lu$ares no pude creer en "i sal5acin& Pensando que ,a a sal5ado la 5ida% pude consolar"e de ,a er perdido un o7o% + se$u ca"inando% ,as#a lle$ar a la ciudad de "i # o& En#r3 en su palacio + le re/er #odo lo que le ,a a ocurrido a "i padre + #odo lo que "e ,a a ocurrido a " &En#onces derra" "uc,as l $ri"as% + e6cla"J NO, so rino " o* 5ienes a aadir una a/liccin a "is a/licciones + un dolor a "is dolores& Porque ,as de sa er que el ,i7o de #u po re # o ,a desaparecido ,ace "uc,os d as% + nadie sa e dnde es# N& Y ro"pi a llorar #an#o% que se des"a+& Cuando 5ol5i en s % "e di7oJ NEs#a a a/li$id si"o por #u pri"o% + a,ora se au"en#a "i dolor con lo ocurrido a #i + a #u padre& En cuan#o a #i% o, ,i7o " o* " s 5ale ,a er perdido un o7o que la 5idaN& Al o rle ,a lar de es#e "odo% no pude callar por " s #ie"po lo que le ,a a ocurrido a "i pri"o% + le re5el3 #oda la 5erdad& Mi% # o% al sa erla% se ale$r ,as#a el l "i#e de la ale$r a% + "e di7oJ NLl35a"e en se$uida a esa #u" aN& Y con#es#3J Por Ala,* no s3 dnde es# esa #u" a& He ido "uc,as 5eces a uscarla% sin poder dar con ellaN& En#onces nos /ui"os al ce"en#erio% + al /in% despu3s de uscar en #odos sen#idos% aca 3 por encon#rarla& Y +o + "i # o lle$a"os al l "i#e de la ale$r a + en#ra"os en la 5eda% qui#a"os la #ierra% apar#a"os la losa + descendi"os los cincuen#a peldaos que #en a la escalera& Al lle$ar a a7o% su i ,acia noso#ros una ,u"areda que nos ce$a a& Pero en se$uida "i # o pronunci la Pala ra que li ra de #odo #e"or a quien la dice% + es 3s#aJ NNo ,a+ poder ni /uer!a " s que en Ala,% el Al# si"o% el O"nipo#en#e*N Despu3s se$ui"os andando ,as#a lle$ar a un $ran saln que es#a a lleno de ,arina + de $rano de #odas las especies% de "an7ares de #odas clases + de o#ras "uc,as cosas& Y 5i"os en "edio del saln un lec,o cu ier#o por unas cor#inas& Mi # o "ir ,acia el in#erior del lec,o% + 5i a su ,i7o en ra!os de aquella "u7er que le ,a a aco"paadoD pero a" os es#a an #o#al"en#e con5er#idos en car n% co"o si los ,u ieran ec,ado en un ,orno& Al 5erlos% escupi "i # o en la cara a su ,i7o% + e6cla"J NMereces el suplicio de es#e a7o "undo que a,ora su/res% pero aun #e /al#a el del o#ro% que es " s #erri le + " s duraderoN& Y despu3s de ,a erle escupido se descal! una a uc,a% + con la suela le di en la cara& En es#e "o"en#o de su narracin% 5i Sc,e,ra!ada apro6i"arse la "aana% + discre#a"en#e no quiso a usar del per"iso que se le ,a a concedido&

PERO CUANDO LLE'O LA 8; NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el saalu:% "ien#ras la concurrencia escuc,a a su rela#o% prosi$ui diciendo a la 7o5enJ Despu3s que "i # o di con la a uc,a en la cara de su ,i7o% que es#a a all #endido + ,ec,o car n% "e qued3 prodi$iosa"en#e sorprendido an#e aquel $olpe& Y "e a/li$i "uc,o 5er a "i pri"o con5er#ido en car nD #an 7o5en co"o era* Y en se$uida e6cla"3J NPor Ala,* o, # o " o* Ali5ia un poco los pesares de #u cora!n& Porque +o su/ro "uc,o con lo que ,a ocurrido a #u ,i7o& Y so re #odo% "e a/li$e 5erlo con5er#ido en car n% lo "is"o que a esa 7o5en% + que#% no con#en#o con es#o% le pe$ues con la suela de #u a uc,aN& En#onces "i # o "e con# lo si$uien#eJ NO, so rino " o* Sa e que es#e 7o5en% que es "i ,i7o% ardi en a"ores por su ,er"ana desde la nie!& Y +o sie"pre le ale7a a de ella% + "e dec aJ NDe o es#ar #ranquilo% porque aun son "u+ 75enesN& Pero no /u3 as *Apenas lle$ados a la pu er#ad% co"e#ieron la "ala accin% + aunque lo a5eri$I3% no pod a creerlo del #odo& Sin e" ar$o% ec,3 a "i ,i7o una repri"enda #erri le% + le di7eJ NCuidado con esas indi$nas acciones que nadie ,a co"e#ido ,as#a a,ora% ni nadie co"e#er despu3s* Cuen#a que no ,a r a re+es que #u5ieran que arras#rar #an#a 5er$Ien!a ni #an#a i$no"inia co"o noso#ros* Y los correos propa$ar an a ca allo nues#ro esc ndalo por #odo el "undo* 'u rda#e% pues% si no quieres que #e "aldi$a + #e "a#e*N Despu3s cuid3 de separarla a ella + de separarle a 3l& Pero induda le"en#e es#a "al5ada le quer a con un a"or $rand si"o% porque el C,ei# n consolid su o ra en ellos& As % pues% cuando "i ,i7o 5i que le ,a a separado de su ,er"ana% de i /a ricar es#e asilo su #err neo sin que nadie lo supieraD + co"o 5es% #ra7o a 3l "an7ares + o#ras cosasD + se apro5ec, de "i ausencia% cuando +o es#a a en la cacer a% para 5enir aqu con su ,er"ana&Con es#o pro5ocaron la 7us#icia del Al# si"o + Mu+ 'lorioso& Y el los a ras aqu a los dos& Pero el suplicio del "undo /u#uro es " s #erri le #oda5 a + " s duraderoN& En#onces "i # o se ec, a llorar% + +o llor3 con 3l& Y despu3s e6cla"J NDesde a,ora ser s "i ,i7o en 5e! de ese o#ro*N Pero +o "e puse a "edi#ar duran#e una ,ora so re los ,ec,os de es#e "undo + en o#ras cosasJ en la "uer#e de "i padre por orden del 5isir% en su #rono usurpado% en "i o7o ,undido% que #odos 5eis* + en #odas es#as cosas #an e6#raordinarias que le ,a an ocurrido a "i pri"o% + no pude "enos de llorar o#ra 5e!& Lue$o sali"os de la #u" a% ec,a"os la losa% la cu ri"os con #ierra% + de7 ndolo #odo co"o es#a a an#es% 5ol5i"os a palacio& Apenas lle$a"os o "os sonar ins#ru"en#os de $uerra% #ro"pe#as + #a" ores% + 5i"os que corr an los $uerreros& Y #oda la ciudad se llen de ruidos% del es#r3pi#o + del pol5o que le5an#a an los cascos de los ca allos& Nues#ro esp ri#u se ,alla a en una $ran perple7idad% no acer#ando la causa de #odo aquello& Pero por /in "i # o aca por pre$un#ar la ra!n de es#as cosas% + le di7eronJ NTu ,er"ano ,a sido "uer#o por el 5isir% que se ,a apresurado a reunir sus #ropas + a 5enir s i#a"en#e al asal#o de la ciudad& Y los

,a i#an#es ,an 5is#o que no pod an o/recer resis#encia% + ,an rendido la ciudad a discrecinN& Al o r #odo aquello% "e di7eJ NSe$ura"en#e "e "a#ar si cai$o en sus "anos*N Y de nue5o se a"on#onaron en "i al"a las penas + las !o!o ras% + e"pec3 a recordar las des$racias ocurridas a "i padre + a "i "adre& Y no sa a qu3 ,acer% pues si "e 5e an los soldados es#a a perdido& Y no ,all3 o#ro recurso que a/ei#ar"e la ar a& As es que "e a/ei#3 la ar a% "e dis/rac3 co"o pude% + "e escap3 de la ciudad& Y "e diri$ ,acia es#a ciudad de Ba$dad% donde espera a lle$ar sin con#ra#ie"po + encon#rar al$uien que "e $uiase al palacio del E"ir de los Cre+en#es% Harn Al.Rasc,id% el cali/a del A"o del Uni5erso% a quien quer a con#ar "i ,is#oria + "is a5en#uras& Lle$u3 a Ba$dad es#a "is"a noc,e% + co"o no sa a dnde ir% "e qued3 "u+ preple7o& Pero de pron#o "e encon#r3 cara a cara con es#e saalu:% + le dese3 la pa! + le di7eJ NSo+ e6#ran7eroN& Y 3l "e con#es#J NYo #a" i3n lo so+N& Y es# a"os ,a lando% cuando 5i"os acercarse a es#e #ercer saalu:% que nos dese la pa! + nos di7oJ NSo+ e6#ran7eroN& Y le con#es#a"osJ NTa" i3n lo so"os noso#rosN& Y andu5i"os 7un#os ,as#a que nos sorprendieron las #inie las& En#onces el Des#ino nos $ui /eli!"en#e a es#a casa% cerca de 5oso#ras% seoras " as& Tal es la causa de que "e 5e is a/ei#ado + #en$a un o7o ,ueco& Cuando ,u o aca ado de ,a lar% le di7o la "a+or de las #res doncellasJ NEs# ienD acar cia#e la ca e!aG8H + 5e#eN& Pero el pri"er saalu: con#es#J NNo "e ir3 ,as#a que ,a+a o do los rela#os de los de" sN& Y #odos es#a an "ara5illados de aquella ,is#oria #an prodi$iosa% + el cali/a di7o al 5isirJ NEn "i 5ida ,e o do a5en#ura se"e7an#e a la de es#e saalu:N& En#onces el pri"er saalu: /u3 a sen#arse en el suelo% con las piernas cru!adas% + el o#ro di un paso% es la #ierra en#re las "anos de la 7o5en% + re/iri lo que si$ueJ

HISTORIA DEL SE'UNDO SAALUE

La 5erdad es% o, seora " a* que +o no nac #uer#o& Pero la ,is#oria que 5o+ a con#ar#e es #an aso" rosa% que si se escri iese con la a$u7a en el n$ulo in#erior del o7o% ser5ir a de leccin a quien /uese capa! de ins#ruirse& Aqu donde "e 5es% so+ re+% ,i7o de un re+& Ta" i3n sa r s que no so+ nin$n i$noran#e& He le do el Cor n% las sie#e narraciones% los li ros capi#ales% los li ros esenciales de los "aes#ros de la ciencia& Y aprend #a" i3n la ciencia de los as#ros + las pala ras de los poe#as& Y de #al "odo "e en#re$u3 al es#udio de #odas las ciencias% que pude superar a #odos los 5i5ien#es de "i si$lo& Ade" s% "i no" re so resali en#re #odos los escri#ores& Mi /a"a se e6#endi por el "undo% + #odos los re+es supieron "i 5al a& -u3 en#onces cuando o+ ,a lar de ella el re+ de la India% + "and un

G8H Es decirJ ,a! el ade" n de saludar% lle5 ndo#e la "ano a la ca e!a& Es una de las "aneras de saludar a la orien#al& "ensa7e a "i padre ro$ ndole que "e en5iara a su cor#e% + aco"pa a es#e "ensa7e espl3ndidos re$alos% di$nos de un re+& Mi padre consin#i% ,i!o preparar seis na5es llenas de #odas las cosas% + par# con "i ser5idu" re& Nues#ra #ra5es a dur #odo un "es& Al lle$ar a #ierra dese" arca"os los ca allos + los ca"ellos% + car$a"os die! de 3s#os con los presen#es des#inados al re+ de la India& Pero apenas nos ,a a"os pues#o en "arc,a% se le5an# una nu e de pol5o% que cu r a #odas las re$iones del cielo + de la #ierra% + as dur una ,ora& Se disip despu3s% + salieron de ella ,as#a sesen#a 7ine#es que parec an leones en/urecidos& Eran ra es del desier#o% sal#eadores de cara5anas% + cuando in#en#a"os ,uir% corrieron a rienda suel#a de#r s de noso#ros + no #ardaron en darnos alcance& En#onces% ,aci3ndoles seas con las "anos% les di7i"osJ NNo nos ,a$ is dao% pues so"os una e" a7ada que lle5a es#os presen#es al poderoso re+ de la IndiaN& Y con#es#aron ellosJ NNo es#a"os en sus do"inios ni depende"os de ese re+N& Y en se$uida "a#aron a 5arios de "is ser5idores% "ien#ras que ,u a"os los de" s& Yo ,a a reci ido una ,erida enor"e% pero% a/or#unada"en#e% los ra es slo se cuidaron de apoderarse de las rique!as que lle5a an los ca"ellos& No sa a +o dnde es#a a ni qu3 ,a a de ,acer% pues "e a/li$ a pensar que poco an#es era "u+ poderoso + a,ora "e 5e a en la po re!a + en la "iseria& Se$u ,u+endo% ,as#a encon#rar"e en la ci"a de una "on#aa% donde ,a a una $ru#a% + all al /in pude descansar + pasar la noc,e& A la "aana si$uien#e sal de la $ru#a% prose$u " i ca"ino% + as lle$u3 a una ciudad espl3ndida% de cli"a #an "ara5illoso% que el in5ierno nunca la 5isi# + la pri"a5era la cu r a cons#an#e"en#e con sus rosas& Me ale$r3 "uc,o al en#rar en aquella ciudad% donde encon#rar a% se$ura"en#e% descanso a "is /a#i$as + sosie$o a "is inquie#udes& No sa a a qui3n diri$ir"e% pero al pasar 7un#o a la #ienda de un sas#re que es#a a all cosiendo% le dese3 la pa!% + el uen ,o" re% despu3s de de5ol5er"e el saludo% "e a ra!% "e in5i# cordial"en#e a sen#ar"e% + lleno de ondad "e in#erro$ acerca de los "o#i5os que "e ,a an ale7ado de "i pa s& Le re/er en#onces cuan#o "e ,a a ocurrido% desde el principio ,as#a el /in% + el sas#re "e co"padeci "uc,o + "e di7oJ NO, #ierno 7o5en* no cuen#es eso a nadieJ Te"e al re+ de es#a ciudad% que es el "a+or ene"i$o de los #u+os% + quiere 5en$arse de #u padre desde ,ace "uc,os aosN& Despu3s "e di de co"er + e er% + co"i"os + e i"os en la "e7or co"paa& Y pasa"os par#e de la noc,e con5ersando% + lue$o "e cedi un rincn de la #ienda para que pudiese dor"ir% + "e #ra7o un colc,n + una "an#a% + cuan#o pod a necesi#ar& As per"anec en su #ienda #res d as% + #ranscurridos que /ueron% "e pre$un#J N Sa es al$n o/icio para $anar#e la 5idaON Y +o con#es#3J NYa lo creo* So+ un $ran 7urisconsul#o% un "aes#ro reconocido en ciencias% + ade" s s3 leer + con#arN& Pero 3l replicJ NHi7o " o% nada de eso es o/icio& Es decir% no di$o que no sea o/icio Gpues "e 5i "u+ a/li$idoH% pero no encon#rar s parroquianos en nues#ra ciudad& Aqu nadie sa e es#udiar% ni leer% ni escri ir% ni con#ar& No sa en " s que $anarse la 5idaN& En#onces "e puse "u+ #ris#e + co"enc3 a la"en#ar"eJ NPor Ala,* Slo s3 ,acer lo que aca o de decir#eN& Y 3l "e di7oJ N2a"os% ,i7o " o% no ,a+ que a/li$irse de ese "odo* Co$e una cuerda + un ,ac,a + #ra a7a de leador% ,as#a que Ala, #e depare "e7or suer#e& Pero% so re

#odo% ocul#a #u 5erdadera condicin% pues #e "a#ar anN& Y /u3 a co"prar"e el ,ac,a + la cuerda% + "e "and con los leadores% despu3s de reco"endar"e a ellos& Marc,3 en#onces con los leadores% + #er"inado "i #ra a7o% "e ec,3 al ,o" ro una car$a de lea% la lle53 a la ciudad + la 5end por "edio dinar& Co"pr3 con unos pocos cuar#os "i co"ida% $uard3 cuidadosa"en#e el res#o de las "onedas% + duran#e un ao se$u #ra a7ando de es#e "odo& Todos los d as i a a la #ienda del sas#re% donde descansa a unas ,oras sen#ado en el suelo con las piernas cru!adas& Un d a% al salir al ca"po con "i ,ac,a% lle$u3 ,as#a un osque "u+ /rondoso que "e o/rec a una uena pro5isin de lea& Esco$ un $ran #ronco seco% "e puse a escar aJ alrededor de las ra ces% + de pron#o el ,ac,a se qued su7e#a en una ar$olla de co re& 2aci3 la #ierra% + descu r una #a la a la cual es#a a prendida la ar$olla% + al le5an#arla% apareci una escalera que "e condu7o ,as#a una puer#a& A r la puer#a + "e encon#r3 en un saln de un palacio "ara5illoso& All es#a a una 7o5en ,er"os si"a% perla ines#i"a le% cu+os encan#os "e ,icieron ol5idar "is desdic,as + "is #e"ores& Y "ir ndola% "e inclin3 an#e el Creador% que la ,a a do#ado de #an#a per/eccin + #an#a ,er"osura& En#onces ella "e "ir + "e di7oJ NEres un ser ,u"ano o un e/ri#O Y con#es#3J NSo+ un ,o" reN& Ella 5ol5i a pre$un#arJ NC"o pudis#e 5enir ,as#a es#e si#io donde es#o+ encerrada ,ace 5ein#e aosON Y al o r es#as pala ras% que "e parecieron llenas de delicia + de dul!ura% le di7eJ NO, seora " a* Ala, "e ,a #ra do a #u "orada para que ol5ide "is dolores + "is penasN& Y le con#3 cuan#o "e ,a a ocurrido% desde el principio ,as#a el /in% produci3ndole #al l s#i"a% que se puso a llorar% + "e di7oJ NYo #a" i3n #e 5o+ a con#ar "i ,is#oriaJ NSa ed que so+ ,i7a del re+ A:na"us% el l #i"o re+ de la India% seor de la Isla de E ano& Me cas3 con el ,i7o de "i # o& Pero la "is"a noc,e de "i oda% an#es de perder "i 5ir$inidad% "e rap# un e/ri#% lla"ado 'eor$irus% ,i7o de Ra7"us + nie#o del propio E lis% + "e condu7o 5olando ,as#a es#e si#io% al que ,a a #ra do dulces% $olosinas% #elas preciosas% "ue les% 5 5eres + e idas& Desde en#onces 5iene a 5er"e cada die! d asD se acues#a esa noc,e con"i$o% + se 5a por la "aana& Si necesi#ase lla"arlo duran#e los die! d as de su ausencia% no #endr a " s que #ocar esos dos ren$lones escri#os en la 5eda% e in"edia#a"en#e se presen#ar a& Co"o 5ino ,ace cua#ro d as% no 5ol5er pasados o#ros seis% de "odo que puedes es#ar con"i$o cinco d as% para ir#e uno an#es de su lle$adaN& Y +o le con#es#3J NDesde lue$o ,e de per"anecer aqu #odo ese #ie"poN& En#onces ella% "os#rando una $ran sa#is/accin% se le5an# en se$uida% "e co$i de la "ano% "e lle5 por unas $aler as% + lle$a"os por /in al ,a""a"% c"odo + a$rada le con su a#"s/era #i ia& In"edia#a"en#e "e desnud3% ella se despo7 #a" i3n de sus 5es#idos% quedando #oda desnuda% + los dos en#ra"os en el ao& Despu3s de aarnos% nos sen#a"os en la #ari"a del ,a""a"% uno al lado del o#ro% + "e di de e er sor e#es de al"i!cle + a co"er pas#eles deliciosos& Y se$ui"os ,a lando cariosa"en#e "ien#ras nos co" a"os las $olosinas del rap#or& En se$uida "e di7oJ NEs#a noc,e 5as a dor"ir + a descansar de #us /a#i$as para que "aana es#3s ien dispues#oN& Y +o% o, seora " a* "e a5ine a dor"ir% despu3s de darle "il $racias& Y ol5id3 real"en#e #odos "is pesares&

Al desper#ar% la encon#r3 sen#ada a "i lado% /ro#ando con un delicioso "asa7e "is "ie" ros + "is pies& Y en#onces in5oqu3 so re ella #odas las endiciones de Ala,% + es#u5i"os ,a lando duran#e una ,ora cosas "u+ a$rada les& Y ella "e di7oJ NPor Ala,* An#es de que 5inieses 5i5 a sola en es#e su #err neo% + es#a a "u+ #ris#e% sin nadie con quien ,a lar% + es#o duran#e 5ein#e aos& Por eso endi$o a Ala,% que #e ,a $uiado 7un#o a " N& Despu3s% con 5o! llena de dul!ura% can# es#a es#ro/aJ Si de #u 5enida Nos ,u iesen a5isado an#icipada"en#e% Ha r a"os #endido co"o al/o" ra para #us pies La san$re pura de nues#ros cora!ones + el ne$ro #erciopelo de nues#ros o7os* Ha r a"os #endido la /rescura de nues#ras "e7illas Y la carne 7u5enil de nues#ros "uslos sedosos Para #u lec,o% o,% 5ia7ero de la noc,e* Porque #u si#io es# enci"a de nues#ros p rpados* Al o r es#os 5ersos le di las $racias con la "ano so re el cora!n% + sen# que su a"or se apodera a de #odo "i ser% ,aciendo que #endieran el 5uelo "is dolores + "is penas& En se$uida nos pusi"os a e er en la "is"a copa% ,as#a que se ausen# el d a& Y aquella noc,e "e acos#3 con ella% para $o!ar de la "a+or /elicidad& Y 7a" s en "i 5ida ,e pasado una noc,e se"e7an#e* Por eso cuando lle$ la "aana nos le5an#a"os "u+ sa#is/ec,os uno de o#ro + real"en#e pose dos de una dic,a sin l "i#es& En#onces% " s ena"orado que nunca% #e"iendo que se aca ase nues#ra /elicidad% le di7eJ N)uieres que #e saque de es#e su #err neo + que #e li re del e/ri#ON Pero ella se ec, a re r% + "e di7oJ NCalla% + con#3n#a#e con lo que #ienes* Ese po re e/ri# solo 5endr una 5e! cada die! d as% + #odos los de" s ser n para #iN& Pero e6al#ado por "i pasin% "e e6ced de"asiado en "is deseos% pues repuseJ N2o+ a des#ruir esas inscripciones " $icas% + en cuan#o se presen#e el e/ri#% lo "a#ar3& Para " es un 7ue$o e6#er"inar a esos e/ri#s% +a sean de enci"a o de de a7o de la #ierraN& Y la 7o5en% queriendo cal"ar"e% reci# es#os 5ersosJ O, #% que pides un pla!o an#es de la separacin + que encuen#ras dura la ausencia* no sa es que es el "edio de no encadenarseO no sa es que es sencilla"en#e el "edio de a"arO I$noras que el cansancio es la re$la de #odas las relaciones% + que la% rup#ura es la conclusin de #odas las a"is#ades&&&O Pero +o% sin ,acer caso de es#os 5ersos que ella "e reci#a a% di un 5iolen#o pun#api3 en la 5eda&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8< NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el se$undo saalu: prosi$ui su rela#o de es#e "odoJ O, seora " a*% cuando di en la 5eda #an 5iolen#o pun#api3% la 7o5en "e di7oJ NHe a, el e/ri#* Ya 5iene con#ra noso#ros* Por Ala,* Me ,as perdido* Tiende a #u sal5acin + sal por donde en#ras#eN& En#onces "e precipi#3 ,acia la escalera& Pero des$raciada"en#e% a causa de "i $ran #error% ,a a ol5idado las sandalias + el ,ac,a& Por eso% co"o ,a a +a su ido al$unos peldaos% 5ol5 un poco la ca e!a para diri$ir la l #i"a "irada a las sandalias + al ,ac,a que ,a a sido "i /elicidadD pero en el "is"o ins#an#e 5i a rirse la #ierra + aparecer un e/ri# enor"e% ,orri le"en#e /eo% que pre$un# a la 7o5enJ NA qu3 o edece esa lla"ada #an #erri le con la que aca as de asus#ar"eO )u3 des$racia #e a"ena!aON& Ella con#es#J NNin$una des$racia& Sen# una opresin en el pec,o% a causa de "i soledad% + al le5an#ar"e en usca de al$una e ida re/rescan#e que recon/or#ara "i ni"o% lo ,ice #an rusca"en#e% que res al3 + /ui a dar con#ra la cpulaN& Pero el e/ri# di7oJ NC"o sa es "en#ir% des5er$on!ada li er#ina*N Despu3s e"pe! a re$is#rar el palacio por #odos lados% ,as#a encon#rar "is a uc,as + el ,ac,a& Y en#onces $ri#J N)u3 si$ni/ican es#as prendasO C"o ,an podido lle$ar aqu ON Y ella con#es#J NA,ora las 5eo por pri"era 5e!& Acaso las lle5ar as # col$ando a la espalda% + as las ,as #ra doN& El e/ri#% en el col"o del /uror% di7o en#oncesJ NTodo eso son pala ras a surdas% #orpes + /alsas& Y no ,an de ser5ir#e con"i$o% "ala "u7erN& En se$uida la desnud co"ple#a"en#e% la puso so re cua#ro es#acas cla5adas en el suelo% + e"pe! a a#or"en#arla% insis#iendo en sus pre$un#as so re lo que ,a a ocurrido& Pero +o no pude resis#ir " s aquella escena% ni escuc,ar su llan#o% + su r pida"en#e los peldaos% #r3"ulo de #error& Una 5e! en el osque% puse la #ra"pa co"o la ,a a encon#rado% + la ocul#3 a las "iradas cu ri3ndola con #ierra& Y "e arrepen# de "i accin ,as#a el l "i#e del arrepen#i"ien#o& Y "e puse a pensar en la 7o5en% en su ,er"osura + en los #or"en#os que le ,ac a su/rir aquel "isera le despu3s de poseerla 5ein#e aos& Y aun "e dol a " s que la a#or"en#ase por causa " a& Y en ese "o"en#o "e puse a pensar #a" i3n en "i padre% en su reino + en "i #ris#e condicin de leador& Es#o /u3 #odo* Despu3s se$u ca"inando% ,as#a lle$ar a la casa de "i a"i$o el sas#re& Y lo encon#r3 "u+ i"pacien#e a causa de "i ausencia% pues se ,alla a sen#ado + parec a que lo es#u5iesen /riendo al /ue$o en una sar#3n& Y "e di7oJ NCo"o no 5inis#e a+er% pas3 #oda la noc,e "u+ in#ranquilo& Y #e" que #e ,u iese de5orado al$una /iera o #e ,u iera pasado al$o se"e7an#e en el osqueD pero% ala ado sea Ala, que #e $uard*N En#onces le di las $racias por su ondad% en#r3 en la #ienda% + sen#ado en "i rincn e"pec3 a pensar en "i des5en#ura + a recon5enir"e por aquel pun#api3 #an i"pruden#e que ,a a dado en la 5eda& De pron#o "i a"i$o el sas#re en#r + "e di7oJ NEn la puer#a de la #ienda ,a+ un ,o" re% una especie de persa% que pre$un#a por #i + lle5a en la "ano #u ,ac,a + #us a uc,as& Las ,a presen#ado a #odos los sas#res de es#a calle% + les ,a dic,oJ NAl ir es#a

"aana a la oracin% lla"ado por el "ue! n% "e ,e encon#rado en el ca"ino es#as prendas + no s3 a qui3n per#enecen& Me lo podr ais decir 5oso#rosON En#onces los sas#res reconocieron #u ,ac,a + #us sandalias + lo ,an enca"inado ,acia aqu &Y a, es# a$uard ndo#e en la puer#a de la #ienda& Sal% dale las $racias% + reco$e el ,ac,a + las sandaliasN& Pero al o r #odo aquello "e puse "u+ p lido + cre des"a+ar"e de #error& Y ,all ndo"e en es#e #rance% se a ri de pron#o la #ierra + apareci el persa& Era el e/ri#* Ha a so"e#ido a la 7o5en al #or"en#o% + qu3 #or"en#o* Pero ella nada ,a a declarado% + en#onces 3l% co$iendo el ,ac,a + las a uc,as% le di7oJ NA,ora 5er s si no so+ 'eor$irus% descendien#e de E lis& 2as a 5er si puedo #raer o no al a"o de es#as cosas*N Y ,a a e"pleado en las casas de los sas#res la es#ra#a$e"a de que ,e ,a lado& Se "e apareci% pues% rusca"en#e% ro#ando del suelo% + sin perder un ins#an#e "e co$i en ra!os% se ele5 con"i$o por los aires% + descendi despu3s para ,undir"e con 3l en la #ierra& Yo ,a a perdido por co"ple#o el conoci"ien#o& Me lle5 al palacio su #err neo en que ,a a sido #an /eli!% + all 5i desnuda a la 7o5en% cu+a san$re corr a por su cuerpo& Mis o7os se ,a an llenado de l $ri"as& En#onces el e/ri# se diri$i a ella + le di7oJ NAqu #ienes a #u a"an#eN& Y la 7o5en "e "ir + di7oJ NNo s3 qui3n puede ser es#e ,o" re& No le ,e 5is#o ,as#a a,ora& Y replic el e/ri#J NC"o es esoO Te presen#o la prue a del deli#o + no con/iesasON Y ella% resuel#a"en#e% insis#iJ NHe dic,o que no le cono!coN& En#onces di7o el e/ri#J NSi es 5erdad que no lo conoces% co$e ese al/an7e + cr#ale la ca e!aN& Y ella co$i el al/an7e% a5an! "u+ decidida + se de#u5o delan#e de " &Y +o% p lido de #error% le ped a por seas que "e perdonase% + las l $ri"as corr an por "is "e7illas& Y ella "e ,i!o #a" i3n una sea con los o7os% "ien. #ras dec a en al#a 5o!J NT eres la causa de "is des$racias*N Y +o con#es#3 a es#a sea con una con#raccin de "is o7os% + reci#3 es#os 5ersos de do le sen#ido% que el e/ri# no pod a en#enderJ Mis o7os sa en ,a lar#e su/icien#e"en#e para que la len$ua sea in#il* Slo "is o7os #e re5elan los secre#os ocul#os de "i cora!n* Cuando #e aparecis#e% corrieron por "i ros#ro dulces l $ri"as% + "e qued3 "udo% pues "is o7os #e dec an lo necesario* Los p rpados sa en e6presar #a" i3n los sen#i"ien#os* El en#endido no necesi#a u#ili!ar los dedos* Nues#ras ce7as pueden suplir a las pala ras* Silencio% pues* De7e"os que ,a le el a"or* Y en#onces la 7o5en% ,a iendo en#endido "is splicas% sol# el al/an7e& Lo reco$i el e/ri#% + en#re$ ndo"elo% di7o sealando a la 7o5enJ NCr#ale la ca e!a% + quedar s en li er#adD #e pro"e#o no causar#e nin$n daoN& Y +o con#es#3 NAs sea*N Y co$ el al/an7e + a5anc3 resuel#a"en#e con el ra!o le5an#ado& Pero ella "e i"plora a% ,aci3ndo"e seas con los o7os% co"o diciendoJ N)u3 dao #e ,iceON Y en#onces se "e llenaron los o7os de l $ri"as% + arro7ando el al/an7e% di7e al e/ri#J NO, poderoso e/ri#* O, ,3roe ro us#o e in5enci le* Si es#a "u7er /uese #an "ala co"o crees% no ,a r a

dudado en sal5arse a cos#a de "i 5ida& Y en ca" io +a ,as 5is#o que ,a arro7ado el al/an7e& C"o ,e de cor#arle +o la ca e!a% si ade" s no cono!co a es#a 7o5enO As " e dieses a e er la copa de la "ala "uer#e% no ,a a de pres#ar"e a esa 5illan aN& Y el e/ri# con#es# a es#as pala rasJ NBas#a +a* Aca o de sorprender que os a" is& He podido co"pro arloN& Y en#onces% o, seora " a* co$i el al/an7e + cor# una "ano de la 7o5en + despu3s la o#ra "ano% + lue$o el pie derec,o + despu3s el i!quierdo& De cua#ro $olpes #a7 las cua#ro e6#re"idades& Y +o% al 5er aquello con "is propios o7os% cre que "e "or a& En ese "o"en#o la 7o5en% $uindose un o7o% "e ,i!o disi"ulada"en#e una sea& Pero a+ de " *el e/ri# la sorprendi% + di7oJ NO, ,i7a de pu#a* Aca as de co"e#er adul#erio con #u o7oN& Y en#onces de un #a7o le cor# la ca e!a& Despu3s% 5ol5i3ndose ,acia " % e6cla"J NSa e o, #% ser ,u"ano* que nues#ra le+ nos per"i#e a los e/ri#s "a#ar a la esposa adl#era% + ,as#a lo encuen#ra l ci#o + reco"enda le& Sa e que +o ro 3 a es#a 7o5en la noc,e de su oda% cuando aun no #en a doce aos + an#es de que nadie se acos#ara con ella& Y la #ra7e aqu % + cada die! d as 5en a a 5erla% + pas a"os 7un#os la noc,e% + copula a con ella a7o el aspec#o de un persaD pero ,o+% al sa er que "e en$aa a% la ,e "a#ado& Slo "e ,a en$aado con un o7o% con el que #e $ui al "irar#e& En cuan#o a #i% co"o no ,e podido co"pro ar si /ornicas#e con ella% no #e "a#ar3D pero de #odos "odos% al$o ,e de ,acer#e para que no #e r as a "is espaldas + para ,u"illar #u 5anidad& Te per"i#o ele$ir el "al que quieras que #e causeN& En#onces% o, seora " a* al 5er"e li re de la "uer#e% "e re$oci73 ,as#a el l "i#e del re$oci7o% + con/iando en o #ener #oda su $racia% le di7eJ NReal"en#e% no s3 cu l ele$ir de en#re #odos los "alesD pero no pre/iero nin$unoN& Y el e/ri#% " s irri#ado que nunca% $olpe con el pie en el suelo% + e6cla"J NTe "ando que eli7as* A 5er% a7o qu3 /or"a quieres que #e encan#eO Pre/ieres la de un orricoO La de un "uloO La de un cuer5oO La de un perroO La de un "onoO En#onces +o% con la esperan!a de un indul#o co"ple#o + a usando de su uena disposicin% le respond J NO,% "i seor 'eor$irus% descendien#e del poderoso E lis* Si "e perdonas% Ala, #e perdonar #a" i3n% pues #endr en cuen#a #u cle"encia con un uen "usul" n que nunca #e ,i!o daoN& Y se$u suplicando ,as#a el l "i#e de la splica% pos#r ndo"e ,u"ilde"en#e en#re sus "anos% + le dec aJ NNo "e condenes in7us#a"en#eN& Pero 3l replicJ NNo ,a les " s si no quieres "orir& Es in#il que a uses de "i ondad% pues #en$o que encan#ar#e necesaria"en#eN& Y dic,o es#o "e co$i% ,endi la cpula% a#ra5es la #ierra + 5ol con"i$o a #al al#ura% que el "undo "e parec a una escudilla de a$ua& Descendi despu3s ,as#a la ci"a de un "on#e% + all " e sol#D co$i lue$o un puado de #ierra% re/un/u co"o un $ruido% pronunci en se$uida unas pala ras "is#eriosas% + arro7 ndo"e la #ierra% di7oJ NSal de #u /or"a + #o"a la de un "ono*N Y al "o"en#o% o, seora " a* qued3 con5er#ido en "ono& Pero qu3 "ono* 2ie7o% de " s de cien aos + de una /ealdad e6cesi5a* Cuando "e 5i #an ,orri le% "e desesper3 + "e puse a rincar% + rinca a% real"en#e& Y co"o aquello no "e ser5 a de re"edio% ro"p a llorar a causa de "is des5en#uras& Y el e/ri# se re a de un "odo que da a "iedo% ,as#a que por l #i"o desapareci& Y "edi#3 en#onces so re las in7us#icias de la suer#e% ,a iendo aprendido a cos#a " a que la suer#e no depende de la cria#ura& Despu3s descend al pie de la "on#aa% ,as#a lle$ar a lo " s a7o de #odo& Y e"pec3 a 5ia7ar% + por las noc,es "e su a para dor"ir a la copa de los r oles& As /ui ca"inando duran#e un "es% ,as#a encon#rar"e a orillas del "ar& Y all " e de#u5e co"o una ,ora% + aca 3 por 5er una na5e% en "edio del "ar%

que era i"pulsada ,acia la cos#a por un 5ien#o /a5ora le& En#onces "e escond de#r s de unas rocas% + all a$uard3& Cuando la e" arcacin ancl + sus #ripulan#es co"en!aron a dese" arcar% "e #ranquilic3 un #an#o% sal#ando /inal"en#e a la na5e& Y uno de aquellos ,o" res $ri# al 5er"eJ NEc,ad de aqu pron#o a ese ic,o de "al a$Iero*N& O#ro di7oJ NMe7or ser a "a#arlo*N Y un #ercero repusoJ NS D "a#3"oslo con es#e sa leN& En#onces "e ec,3 a llorar% + de#u5e con una "ano el ar"a% + "is l $ri"as corr an a undan#es& Y en se$uida el capi# n% co"padeci3ndose de " % e6cla"J NO, "ercaderes* es#e "ono aca a de i"plorar"e% + queda a7o "i pro#eccin& Y os pro,i o ec,arle% pe$arle u ,os#i$arleN& Lue$o ,u o de diri$ir"e en35olas pala ras% + +o las en#end a #odas& En#onces aca por #o"ar"e en calidad de criado% + +o ,ac a #odas sus cosas + le ser5 a en la na5e& Y al ca o de cincuen#a d as% duran#e los cuales nos /ue el 5ien#o propicio% arri a"os a una ciudad enor"e + #an llena de ,a i#an#es% que slo Ala, podr a con#ar su n"ero& Cuando lle$a"os% acerc ronse a nues#ra na5e los "a"ali: en5iados por el re+ de la ciudad& Y lle$aron para saludarnos + dar la ien5enida a los "ercaderes% dici3ndolesJ NEl re+ nos "anda que os /elici#e"os por 5ues#ra /eli! lle$ada% + nos ,a en#re$ado es#e rollo de per$a"ino para que cada uno de 5oso#ros escri a en 3l una l nea con su "e7or le#raN& En#onces +o% que no ,a a perdido an "i /or"a de "ono% les arranqu3 de la "ano el per$a"ino% ale7 ndo"e con "i presa& Y #e"erosos sin duda de que lo ro"piese o lo #irase al "ar% "e lla"aron a $ri#os + "e a"ena!aronD pero les ,ice sea de que sa a + quer a escri irD + el capi# n repusoJ NDe7adle& Si 5e"os que lo e" orrona% le i"pedire"os que con#ineD pero si escri e ien de 5eras% le adop#ar3 por ,i7o% pues en "i 5ida ,e 5is#o un "ono " s in#eli$en#eN& Co$ en#onces el c la"o% lo "o73% e6#endiendo ien la #in#a por sus dos caras% + co"enc3 a escri ir& Y escri cua#ro es#ro/as% cada una con una le#ra di/eren#e% e i"pro5isadas en dis#in#o es#iloJ la pri"era al "odo Ri:aa% la se$unda al "odo Ri,ani% la #ercera al "odo Sulci + la cuar#a al "odo Muc,i:J aH El #ie"po ,a descri#o +a los ene/icios + los dones de los ,o" res $enerosos% pero desespera de poder enu"erar 7a" s los #u+os* Despu3s de Ala,% el $3nero ,u"ano no puede recurrir " s que a #i% porque eres real"en#e el padre de #odos los ene/icios* H Os ,a lar3 de su plu"aJ

Es la pri"era% + el ori$en "is"o de las plu"as* Su poder o es sorprenden#e* Y ella es la que le ,a colocado en#re los sa ios " s no#a les* De esa plu"a% co$ida con las +e"as de sus cinco dedos% ,an ro#ado + corren por el "undo cinco r os de elocuencia + poes a* cH Os ,a lar3 de su in"or#alidadJ

No ,a+ escri#or que no "ueraD pero el #ie"po e#erni!a lo escri#o por sus "anos* As % pues% no de7es escri ir a #u plu"a " s que aquello de que puedas enor$ullecer#e el d a de la Resurreccin*

#oda

Si a res el #in#ero% u#il !alo sola"en#e para #ra!ar ren$lones que ene/icien a cria#ura $enerosa* Pero si no ,as de usarlo para ,acer donaciones% procura% al "enos% producir elle!a* Y ser s as uno de aquellos a quienes se cuen#a en#re los escri#ores " s $randes* dH

Cuando aca 3 de escri ir les en#re$u3 el rollo de per$a"ino& Y #odos los que lo 5ieron se quedaron "u+ ad"irados& Despu3s cada cual escri i una l nea con su "e7or le#ra& Lue$o de es#o se /ueron los escla5os para lle5ar el rollo al re+& Y cuando el re+ ,u o e6a"inado lo escri#o por cada uno de noso#ros% no qued sa#is/ec,o " s que de lo " o% que es#a a ,ec,o de cua#ro "aneras di/eren#es% pues "i le#ra "e ,a a dado repu#acin uni5ersal cuando +o era #oda5 a pr ncipe& Y el re+ di7o a sus a"i$os que es#a an presen#es + a los escla5osJ NId en se$uida a 5er al que ,a ,ec,o es#a ,er"osa le#ra% dadle es#e #ra7e de ,onor para que se lo 5is#a% + #raedle en #riun/o so re "i "e7or "ula al son de los ins#ru"en#osN& Al o rlo% #odos e"pe!aron a sonre r& Y el re+% al no#arlo% se eno7 "uc,o% + di7oJ NC"o* Os do+ una orden + os re s de " ON& Y con#es#aronJ NO, re+ del si$lo* En 5erdad que nos $uardar a"os de re rnos de #us pala rasD pero ,as de sa er que el que ,a ,ec,o esa le#ra #an ,er"osa no es ,i7o de Ad n% sino un "ono% que per#enece al capi# n de la na5eN& Es#as pala ras sorprendieron "uc,o al re+% + lue$o% con5ulso de ale$r a + es#allando de risa% di7oJ NDeseo co"prar ese "onoN& Y orden in"edia#a"en#e a las personas de su cor#e que co$iesen la "ula + el #ra7e de ,onor + se /uesen a la na5e a uscar al "ono% + les di7oJ NDe #odas "aneras% le 5es#ir3is con ese #ra7e de ,onor + le #raer3is "on#ado en la "ulaN& Lle$ados a la na5e "e co"praron a un precio ele5ado% aunque al principio el capi# n se resis# a a 5ender"e% co"prendiendo% por las seas que le ,ice% que "e era "u+ doloroso separar"e de 3l& Despu3s los o#ros "e 5is#ieron con el #ra7e de ,onor% "on# ron"e en la "ula + sali"os al son de los ins#ru"en#os " s ar"oniosos que se #oca an en la ciudad& Y #odos los ,a i#an#es + las cria#uras ,u"anas de la po lacin se quedaron aso" rados% "irando con in#er3s enor"e un espec# culo #an e6#raordinario + prodi$ioso& Cuando "e lle5aron an#e el re+ lo 5i% es3 la #ierra en#re sus "anos #res 5eces% per"aneciendo lue$o in"5il& En#onces el "onarca "e in5i# a sen#ar"e% + +o "e pos#r3 de ,ino7os& Y #odos los concurren#es se quedaron "ara5illados de "i uena crian!a + "i ad"ira le cor#es aD pero el " s pro/unda"en#e "ara5illado /u3 el re+& Y cuando "e pos#r3 de ,ino7os% el re+ dispuso que #odo el "undo se /uese% + #odo el "undo se "arc,& No queda"os " s que el re+% el 7e/e de los eunucos% un 7o5en escla5o /a5ori#o + +o% seora " a& En#onces orden el re+ que #ra7esen al$unas 5i#uallas& Y colocaron so re un "an#el cuan#os "an7ares puede el al"a an,elar% + cuan#as e6celencias son la delicia de los o7os& Y el re+ "e in5i# lue$o a ser5ir"e% + le5an# ndo"e + esando la #ierra en#re sus "anos

sie#e 5eces% "e sen#3 so re "i #rasero de "ono + "e puse a co"er "u+ pulcra"en#e% recordando en #odo "i educacin pasada& Cuando le5an#aron el "an#el% "e le5an#3 +o #a" i3n para la5ar"e las "anos& 2ol5 despu3s de la5 r"elas% co$ el #in#ero% la plu"a + una ,o7a de per$a"ino% + escri len#a"en#e es#as dos es#ro/as ensal!ando las e6celencias de la pas#eler a ra eJ O, pas#eles* dulces% /inos + su li"es pas#eles% enrollados con los dedos* 2oso#ros sois la #riaca% el an# do#o de cualquier 5eneno* Nada "e $us#a #an#o% + cons#i#u s "i nica esperan!a% #oda "i pasin* El cora!n se "e es#re"ece al 5er un "an#el ien e6#endido% en cu+o cen#ro se aro"a#i!a una :ena/a G8H nadando so re la "an#eca + la "iel en una $ran ande7a* O, :ena/a* :ena/a /ina + sedosa co"o ca ellera* Mi deseo por sa orear#e o, :ena/a* lle$a a la e6a$eracin* Y "e pondr a en peli$ro de "uer#e el pasar un d a sin que es#u5ieses en "i "esa* O, :ena/a* Y #% 7ara e* adora le + delicioso 7ara e* Aunque lo es#u5iera co"iendo + e iendo d a + noc,e% 5ol5er a a desearlo en la 5ida /u#ura* Despu3s de es#o de73 la plu"a + el #in#ero% + "e sen#3 respe#uosa"en#e a al$una dis#ancia& Y no ien le+ el re+ lo que +o ,a a escri#o% se "ara5ill aso" rosa"en#e% + e6cla"J NEs posi le que un &"ono posea #an#a elocuencia% + so re #odo una le#ra #an "a$n /icaO Por Ala,&&&* Es el prodi$io de los prodi$ios*N

G8HEena/aJ especie de pas#elillo ,ec,o con /ideos "u+ /inos En aquel ins#an#e #ra7eron un 7ue$o de a7edre!% + el re+ "e pre$un# por seas si sa a 7u$ar% con#es# ndole +o que s con la ca e!a& Y "e acerqu3% coloqu3 las pie!as% + "e puse a 7u$ar con el re+& Y le di "a#e dos 5eces& Y el re+ no supo en#onces qu3 pensar% qued n& dose perple7o% + di7oJ NSi 3s#e /uera un ,i7o de Ad n% ,a r a superado a #odos los 5i5ien#es de su si$lo*N Y orden lue$o al eunucoJ N2e a las ,a i#aciones de #u duea% "i ,i7a% + dileJ NO, "i seora* 2enid in"edia#a"en#e 7un#o al re+N% pues quiero que dis/ru#e de es#e espec# culo + 5ea un "ono #an "ara5illosoN& En#onces /ue el eunuco% + no #ard en 5ol5er con su duea% la ,i7a del re+% que en cuan#o "e di5is se cu ri la cara con el 5elo% + di7oJ NPadre " o* C"o "e "andas lla"ar an#e ,o" res e6#ra osON Y el re+ di7oJ NHi7a " a% por qui3n #e #apas la cara% si no ,a+ aqu nadie " s que noso#rosON En#onces con#es# la 7o5enJ NSa e% o, padre " o* que ese "ono es ,i7o de un re+ lla"ado A"arus% + dueo de un le7ano pa s&& Es#e "ono es# encan#ado por el e/ri# 'eor$irus% descendien#e de E lis% despu3s de ,a er "a#ado a su esposa% ,i7a del re+ A:na"us% seor de las Islas de E ano& Es#e "ono% al cual crees "ono de 5eras% es un ,o" re% pero un ,o" re sa io% ins#ruido + pruden#eN&

Sorprendido al o r es#as pala ras% "e pre$un# el re+J NEs 5erdad lo que dice de #i "i ,i7aON Y +o% con la ca e!a% le indiqu3 co"o era cier#o% + ro"p a llorar& En#onces el re+ le pre$un# a su ,i7aJ NPor qu3 sa es que es# encan#adoON Y la princesa con#es#J NO, padre " o* Siendo +o pequea% la 5ie7a que ,a a en casa de "i "adre era una ru7a "u+ 5ersada en la "a$ia + "e ense es#e ar#e& M s #arde "e per/eccion3 en 3l% + aprend " s de cien#o se#en#a ar# culos " $icos% de los cuales el " s insi$ni/ican#e "e per"i#ir a #ranspor#ar #u palacio con #odas sus piedras + la ciudad en#era de#r s del C ucaso% + con5er#ir en "ar es#a co"arca + en peces a cuan#os la ,a i#anN& Y el padre e6cla"J NPor el 5erdadero no" re de Ala, so re #i o, ,i7a " a*% desencan#a a ese ,o" re% para que +o le no" re "i 5isir* Pero es posi le que # poseas ese #alen#o #an enor"e + que +o lo i$noraseO Desancan#a in"edia#a"en#e a ese "ono% pues de e ser un 7o5en "u+ in#eli$en#e + a$rada leN& Y la princesa respondiJ NDe uena $ana + co"o ,o"ena7e de idoN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8= NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el se$undo saalu: di7o a la duea de la casaJ O,% "i seora* Al o r la princesa el rue$o de su padre% co$i un cuc,illo que #en a unas inscripciones en len$ua ,e rea% #ra! con 3l un c rculo en el suelo% escri i all 5arios ren$lones #alis" nicos% + despu3s se coloc en "edio del c rculo% "ur"ur al$unas pala ras " $icas% le+ en un li ro an#iqu si"o unas cosas que nadie en#end a% + as per"aneci re5es ins#an#es& Y ,e aqu que de pron#o nos cu rieron unas #inie las #an espesas% que nos cre a"os en#errados a7o las ruinas del "undo& Y s i#a"en#e apareci el e/ri# 'eor$irus a7o el aspec#o " s ,orri le% las "anos co"o ras#rillos% las piernas co"o " s#iles + los o7os co"o #i!ones encendidos& En#onces nos a#errori!a"os #odos% pero la ,i7a del re+ le di7oJ NO, e/ri#* no puedo dar#e la ien5enida ni aco$er#e con cordialidadN& Y con#es# el e/ri#J NPor qu3 no cu"ples #us pro"esasO No 7uras#e respe#ar nues#ro acuerdo de no co" a#irnos ni "e!clar#e en nues#ros asun#osO Mereces el cas#i$o que 5o+ a i"poner#e& A,ora 5er s% #raidora*N E in"edia#a"en#e el e/ri# se con5ir#i en un len espan#oso% el cual% a riendo la oca en #oda su e6#ensin% se a alan! so re la 7o5en& Pero ella% r pida"en#e% se arranc un ca ello% se lo acerc a los la ios% "ur"ur al$unas pala ras " $icas% + en se$uida el ca ello se con5ir#i en un sa le a/ilad si"o& Y di con 3l #al #a7o al len% que lo a ri en dos "i#ades& Pero in"edia#a"en#e la ca e!a del len se #rans/or" en un escorpin ,orri le% que se arras#ra a ,acia el #aln de la 7o5en para "orderla% + la princesa se con5ir#i en se$uida en una serpien#e enor"e% que se precipi# so re el "aldi#o escorpin% i"a$en del e/ri#% + a" os #ra aron desco"unal a#alla& De pron#o% el escorpin se con5ir#i en un ui#re + la serpien#e en un $uila% que se cerni so re

el ui#re% + +a i a a alcan!arlo% despu3s de una ,ora de persecucin% cuando el ui#re se #rans/or" en un enor"e $a#o ne$ro% + la princesa en lo o& 'a#o + lo o se a#ieron a #ra53s del palacio% ,as#a que el $a#o% al 5erse 5encido% se con5ir#i en una in"ensa $ranada ro7a + se de7 caer en un es#anque que ,a a en el pa#io& El lo o se ec, en#onces al a$ua% + la $ranada% cuando i a a co$erla% se ele5 por los aires% pero co"o era #an enor"e ca+ pesada"en#e so re el " r"ol + se re5en#& Los $ranos% desprendi3ndose uno a uno% cu rieron #odo el suelo& El lo o se #rans/or" en#onces en $allo% e"pe! a de5orarlos% + +a no queda a " s que uno% pero al ir a #ra$ rselo se le ca+ del pico% pues as lo ,a a dispues#o la /a#alidad% + /u3 a esconderse en un in#ers#icio de las losas% cerca del es#anque& En#onces el $allo e"pe! a c,illar% a sacudir las alas + a ,acernos seas con el pico% pero no en#end a"os su len$ua7e% + co"o no pod a"os co"prenderle% lan! un $ri#o #an #erri le% que nos pareci que el palacio se nos 5en a enci"a& Despu3s e"pe! a dar 5uel#as por el pa#io% ,as#a que 5i el $rano + se precipi# a co$erlo% pero el $rano ca+ en el a$ua + se con5ir#i en un pe!& El $allo se #rans/or" en#onces en una allena enor"e% que se ,undi en el a$ua persi$uiendo al pe!% + desapareci de nues#ra 5is#a duran#e una ,ora& Despu3s o "os unos $ri#os #re"endos + nos es#re"eci"os de #error& Y en se$uida apareci el e/ri# en su propia + ,orri le /i$ura% pero ardiendo co"o un ascua% pues de su oca% de sus o7os + de su nari! sal an lla"as + ,u"oD + de#r s de 3l sur$i la princesa en su propia /or"a% pero ardiendo #a" i3n co"o "e#al en /usin% + persi$uiendo al e/ri#% que +a nos i a a alcan!ar& En#onces% #e"iendo que nos a rasase% quisi"os ec,arnos al a$ua% pero el e/ri# nos de#u5o dando un $ri#o espan#oso% + e"pe! a resollar /ue$o con#ra #odos& La princesa lan!a a /ue$o con#ra 3l% + /u3 el caso que nos alcan! el /ue$o de los dos% + el de ella no nos ,i!o dao% pero el del e/ri# s que nos lo produ7o% pues una c,ispa "e di en es#e o7o + "e lo sal#D o#ra di al re+ en la cara% + le a ras la ar illa + la oca% arranc ndole par#e de la den#adura + o#ra c,ispa prendi en el pec,o del eunuco + le ,i!o perecer a rasado& Mien#ras #an#o% la princesa perse$u a al e/ri#% lan! ndole /ue$o enci"a% ,as#a que o "os decirJ NAla, es el n ico $rande* Ala, es el n ico poderoso* Aplas#a al que renie$a de la /e de Mo,a"ed% seor de los ,o" res*N Es#a 5o! era de la princesa% que nos "os#ra a al e/ri# en#era"en#e con5er#ido en un "on#n de ceni!as& Despu3s lle$ ,as#a noso#ros + di7oJ NAprisa% dad"e una #a!a con a$uaN& Se la #ra7eron% pronunci la princesa unas pala ras inco"prensi les% "e roci con el a$ua% + di7oJ N)ueda desencan#ado en no" re del n ico 2erdadero* Por el poderoso no" re de Ala,% 5uel5e a #u pri"i#i5a /or"a*K En#onces 5ol5 a ser ,o" re% pero "e qued3 #uer#o& Y la princesa% queriendo consolar"e% "e di7oJ NEl /ue$o sie"pre es /ue$o% ,i7o " o*N Y lo "is"o di7o a su padre por sus ar as c,a"uscadas + sus dien#es ro#os& Despu3s e6cla"J NO, padre " o* Necesaria"en#e ,e de "orir% pues es# escri#a "i "uer#e& Si es#e e/ri# ,u iese sido una si"ple cria#ura ,u"ana% lo ,a r a aniquilado en se$uida& Pero lo que " s "e ,i!o su/rir /u3 que% al dispersarse los $ranos de la $ranada% no acer#3 a de5orar el $rano principal% el n ico que con#en a el al"a del e/ri#D pues si ,u iera podido #ra$ r"elo% ,a r a perecido in"edia#a"en#e& Pero a+ de " *#ard3 "uc,o en 5erlo& As lo quiso la /a#alidad del Des#ino& Por eso ,e #enido que co" a#ir #an #erri le"en#e con#ra el e/ri# de a7o de #ierra% en el aire + en el a$ua& Y cada 5e! que 3l a r a una puer#a de sal5acin% le a r a +o o#ra de perdicin% + +o #u5e que ,acer lo "is"o& Y despu3s de a ier#a la puer#a del /ue$o% ,a+ que "orir necesaria"en#e& Sin e" ar$o% el Des#ino "e per"i#i

que"ar al e/ri# an#es de perecer +o a rasada& Y an#es de "a#arle% quise que a ra!ara nues#ra /e% que es la san#a reli$in del Isla"% pero se ne$% + en#onces lo que"3& Ala, ocupar " i lu$ar cerca de 5oso#ros% + es#o podr ser5iros de consueloN& Despu3s de es#as pala ras e"pe! a i"plorar al /ue$o% ,as#a que al /in ro#aron unas c,ispas ne$ras que su ieron ,acia su pec,o& Y cuando el /ue$o le lle$ a la cara% llor + lue$o di7oJ NA/ir"o que no ,a+ " s Dios que Ala,% + que Mo,a"ed es su pro/e#a*N No ien ,a a pronunciado es#as pala ras% la 5i"os con5er#irse en un "on#n de ceni!a% pr6i"o al o#ro "on#n que /or"a a el e/ri#& En#onces nos a/li$i"os pro/unda"en#e& 'us#oso ,a r a +o ocupado su lu$ar% an#es de 5er a7o #an " sero aspec#o a aquella 7o5en de radian#e ,er"osura que #an#o quiso /a5orecer"eD pero los desi$nios de Ala, son inapela les& Al ad5er#ir el re+ la #rans/or"acin su/rida por su ,i7a% llor por ella% "es ndose las ar as que le queda an% a o/e#e ndose + des$arr ndose las ropas& Y lo propio ,ice +o& Y los dos llora"os so re ella& En se$uida lle$aron los c,a" elanes% + los 7e/es del $o ierno ,allaron al sul# n llorando aniquilado an#e los dos "on#ones de ceni!a& Y se aso" raron "uc, si"o% + co"en!aron a dar 5uel#as a su alrededor% sin a#re5erse a ,a larle& Al ca o de una ,ora se repuso al$o el re+% + les con# lo ocurrido en#re la princesa + el e/ri#& Y #odos $ri#aronJ NAla,* Ala,* )u3 $ran desdic,a* )u3 #re"enda des5en#ura*N En se$uida lle$aron #odas las da"as de palacio con sus escla5as% + duran#e sie#e d as se cu"plieron #odas las cere"onias del duelo + de p3sa"e& Lue$o dispuso el re+ la cons#ruccin de un $ran sarc/a$o para las ceni!as de su ,i7a% + que se encendiesen 5elas% /aroles + lin#ernas d a + noc,e& En cuan#o a las ceni!as del e/ri#% /ueron a5en#adas a7o la "aldicin de Ala,& La #ris#e!a acarre al sul# n una en/er"edad que le #u5o a la "uer#e& Es#a en/er"edad le dur un "es en#ero& Y cuando ,u o reco rado al$n 5i$or% "e lla" a su presencia + "e di7oJ NO,% 7o5en* An#es de que 5inieses 5i5 a"os aqu nues#ra 5ida en la " s per/ec#a dic,a% li res de los sinsa ores de la suer#e& Ha sido necesario que # 5inieses + que 5i3ra"os #u ,er"osa le#ra para que ca+esen so re nos. o#ros #odas las a/licciones& O7al no #e ,u i3se"os 5is#o nunca a #i% ni a #u cara de "al a$Iero% ni a #u "aldi#a escri#ura* Porque pri"era"en#e ocasionas#e la p3rdida de "i ,i7a% la cual% sin duda% 5al a " s que cien ,o" res& Despu3s% por causa #u+a% "e que"3 lo que # sa es% + ,e perdido la "i#ad de "is dien#es% + la o#ra "i#ad casi ,a 5olado #a" i3n& Y por l #i"o% ,a perecido "i po re eunuco% aquel uen ser5idor que /u3 a+o de "i ,i7a& Pero # no #u5is#e la culpa% + "al podr as re"ediarlo a,ora& Todo nos ,a ocurrido a noso#ros + a #i por 5olun#ad de Ala,& Ala ado sea por per"i#ir que "i ,i7a #e desencan#ara% aunque ella pereciese* Es el Des#ino* A,ora% ,i7o " o% de es a andonar es#e pa s% porque +a #ene"os as#an#e con lo que por #u causa nos ,a pasado& Ala, es quien #odo lo decre#a* Sal% pues% + 5e#e en pa!*N En#onces% o, "i seora* a andon3 el palacio del re+% sin /iar "uc,o en "i sal5acin& No sa a adnde ir& Y record3 en#onces #odo cuan#o "e ,a a ocurrido% desde el principio ,as#a el /in% c"o "e ,a an de7ado sano + sal5o los ra es del desier#o% "i 5ia7e + "is /a#i$as de un "es% "i en#rada en la ciudad co"o e6#ran7ero% el encuen#ro con el sas#re% la en#re5is#a e in#i"idad #an deliciosa con la 7o5en del su #err neo% el "odo de escapar"e de las "anos del e/ri# que "e quer a "a#ar% #odo% en /in% sin ol5idar "i

#rans/or"acin en "ono al ser5icio despu3s del capi# n "ercan#e% "i co"pra a ele5ado precio por el re+ a consecuencia de "i ,er"osa le#ra% "i desencan#o% en /in% .#odo* Pero " s que nada% a+ de " *el l #i"o inciden#e% que "e ,i!o perder un o7o& Pero di $racias a Ala,% + di7eJ NM s 5ale perder un o7o que la 5ida*N Despu3s de es#o% /ui al ,a""a" a #o"ar un ao an#es de salir de la ciudad& En#onces% o, seora " a* "e a/ei#3 la ar a para poder 5ia7ar se$uro en calidad de saalu:& Desde aquella /ec,a no ,e de7ado ni un d a de llorar pensando en las des$racias que so re " ,an ca do% + so re #odo en la p3rdida de "i o7o i!quierdo& Y cada 5e! que es#o "e 5iene a la "e"oria% el o7o derec,o se "e llena de l $ri"as% que no "e de7an 5er% aunque nunca "e i"pedir n pensar en es#os 5ersos del poe#aJ Conoce Ala, "isericordioso "i a/liccinO Las desdic,as pesan e " % + "e ,e dado cuen#a de ellas de"asiado #arde* Pero ,ar3 acopio de paciencia /ren#e a "is $randes des5en#uras% para que el "undo no i$nore que ,e #o"ado con paciencia al$o que es " s a"ar$o que la "is"a paciencia* Porque la paciencia #iene su elle!a% so re #odo cuando es el ,o" re piadoso quien la prac#ica* De #odos "odos% ,a de ocurrir lo que ,a+a decidido Ala, respec#o a cada cria#ura* Mi "is#eriosa a"ada conoce los secre#os de "i lec,o% + nin$uno% aunque sea el secre#o de los secre#os puede ocul# rsele* Al que di$a que ,a+ delicias en es#e "undo% con#es#adle que pron#o conocer d as " s a"ar$os que el 7u$o de la "irra* En#onces sal de la ciudad aquella% 5ia73 por 5arios pa ses% a#ra5es3 sus capi#ales% + lue$o "e diri$ a Ba$dad% la Morada de Pa!% donde espero lle$ar a 5er al E"ir de los Cre+en#es para con#arle cuan#o "e ,a ocurrido& Despu3s de "uc,os d as de 5ia7e% ,e lle$ado es#a "is"a noc,e a Ba$dad% + encon#r3 "u+ perple7o al ,er"ano que es# a, % al pri"er saalu:% + le di7eJ NLa pa! sea con#i$o*N Y 3l "e con#es#J NY con#i$o la pa!% + la "isericordia de la,% + #odas sus endiciones*N En#onces e"pec3 a c,arlar con 3l% + se nos acerc el o#ro ,er"ano% el #ercer saalu:% quien% despu3s de desearnos la pa!% nos di7o que era e6#ran7ero& Y noso#ros le di7i"osJ NTa" i3n so"os e6#ran7eros% + ,e"os lle$ado ,o+ a es#a ciudad endi#aN& Y ec,a"os a andar 7un#os% sin que nin$uno supiera la ,is#oria de sus co"paeros& Y la suer#e + el Des#ino nos $uiaron ,as#a es#a puer#a% + en#ra"os en 5ues#ra casa& He aqu % o, "i seora* los "o#i5os de que "e 5eas #uer#o + con la ar a a/ei#adaN& En#onces la duea de casa di7o al se$undo saalu:J NTu ,is#oria es real"en#e e6#raaordinaria& A,ora al sa#e un poco el pelo so re la ca e!a + 5e a uscar #u des#ino por la ru#a de Ala,N& Pero 3l respondiJ NEn 5erdad que no saldr3 de aqu sin ,a er o do el rela#o de "i #ercer co"paeroN& En#onces el #ercer saalu: di un paso + di7oJ

HISTORIA DEL TERCER SAALUE

O, $loriosa seora* no crea que "i ,is#oria encierra "enos "ara5illas que las de "is co"paeros& Porque "i ,is#oria es in/ini#a"en#e " s aso" rosa an& Si so re es#os co"paeros " os pesaron las des$racias% "o#i5adas por el Des#ino + la /a#alidad% o#ra cosa /u3 respec#o a " &Si es#o+ a/ei#ado + #uer#o% +o #en$o la culpa% pues "e a#ra7e la /a#alidad + llen3 "i cora!n de penas + !o!o ras& Helo aqu *So+ re+% ,i7o de re+& Mi padre se lla"a a Eassi + +o era su n ico ,i7o& Cuando "uri el re+% "i padre% ,ered3 su reino% + rein3 + $o ern3 con 7us#icia% ,aciendo "uc,o ien en#re "is s di#os& Pero #en a $ran a/icin a los 5ia7es por "ar& Y no "e pri5a a de ellos% porque la capi#al de "i reino es#a a 7un#o al "ar% + en una $ran e6#ensin "ar #i"a per#enec an"e nu"erosas islas /or#i/icadas& Una 5e! quise ir a 5isi#arlas #odas% + "and3 preparar die! na5es $randes + llenarlas de pro5isiones para un "es% d ndo"e a la 5ela& Es#a 5isi#a dur 5ein#e d as% al ca o de los cuales% una noc,e se desencaden con#ra noso#ros un 5ien#o con#rario% que se prolon$ ,as#a la aurora& En#onces% cal"ado un poco el 5ien#o + sua5i!ado el "ar% al salir el sol 5i"os una isla% en la que pod a"os de#enernos& -ui"os a #ierra% ,ici"os al$o de co"er% + descansa"os dos d as en espera de que la #e"pes#ad #er"inara% + lue$o !arpa"os& El 5ia7e dur o#ros 5ein#e d as% ,as#a que en uno de #an#os perdi"os el derro#ero% pues las a$uas en que na5e$ a"os eran #an desconocidas para noso#ros co"o para el capi# n& Porque el capi# n% real"en#e% no conoc a es#e "ar& En#onces le di7i"os al 5i$ aJ NMira con a#encin el "arN& Y el 5i$ a su i al palo% descendi despu3s + nos di7o al capi# n + a " J NA la derec,a ,e 5is#o peces en la super/icie del a$ua% + "u+ le7os% en "edio de las olas% una cosa que unas 5eces parec a lanca + o#ras ne$raN& Al o r es#as pala ras del 5i$ a% el capi# n su/ri un ca" io "u+ no#a le de color% #ir el #ur an#e al suelo% se "es la ar a% + nos di7oJ NOs anuncio nues#ra #o#al p3rdida* No ,a de sal5arse ni uno*N Lue$o se ec, a llorar% + con 3l llora"os #odos& Yo le pre$un#3 en#oncesJ NO, capi# n* )uieres e6plicarnos las pala ras del 5i$ aON Y con#es#J NO, "i seor* Sa e que desde el d a que sopl el aire con#rario perdi"os el derro#ero + ,ace de ello once d as% sin que ,a+a un 5ien#o /a5ora le que nos per"i#a 5ol5er al uen ca"ino& Sa e% pues% el si$ni/icado de esa cosa ne$ra + lanca + de esos peces que so renadan cerca de noso#rosJ "aana lle$are"os a una "on#aa de rocas ne$ras que se lla"a la Mon#aa del I" n% + ,acia ella ,an de lle5arnos a la /uer!a las a$uas& Y nues#ra na5e se despeda!ar % porque 5olar n #odos sus cla5os% a#ra dos por la "on#aa + ad,iri3ndose a sus laderas% pues Ala, el Al# si"o do# a la Mon#aa del I" n de una secre#a 5ir#ud que le per"i#e a#raer #odos los o 7e#os de ,ierro& Y no puedes i"a$inar#e la enor"e can#idad de cosas de ,ierro que se ,a acu"ulado + col$ado de dic,a "on#aa desde que a#rae a los na5 os& Slo Ala, sa e su n"ero* Desde el "ar se 5e relucir en la ci"a de esa "on#aa una cpula de co re a"arillo sos#enida por die! colu"nas% + enci"a ,a+ un 7ine#e en un ca allo de ronce% + el 7ine#e #iene en la "ano una lan!a de co re% + le pende del pec,o una c,apa de plo"o $ra ada con pala ras #alis" nicas desconocidas& Sa e o, re+*% que "ien#ras el 7ine#e per"ane!ca so re su ca allo% quedar n des#ro!ados

#odos los arcos que na5e$uen en #orno su+o% + #odos los pasa7eros se perder n sin re"edio% + #odos los ,ierros de las na5es se ir n a pe$ar a la "on#aa& No ,a r sal5acin posi le "ien#ras no se precipi#e el 7ine#e al "ar*N Dic,o es#o% o, seora " a*% el capi# n con#inu derra"ando a undan#es l $ri"as% + 7u!$a"os se$ura e irre"edia le nues#ra p3rdida% despidi3ndose cada cual de sus a"i$os& Y as /u3D porque apenas a"aneci% nos 5i"os pr6i"os a la "on#aa de rocas ne$ras i"an#adas% + las a$uas nos e"pu7a an 5iolen#a"en#e ,acia ella& Y cuando las die! na5es lle$aron al pie de la "on#aa% los cla5os se desprendieron de pron#o + co"en!aron a 5olar por "illares% lo "is"o que #odos los ,ierros% + #odos /ueron a ad,erirse a la "on#aa& Y nues#ros arcos se a rieron% siendo precipi#ados al "ar #odos noso#ros& Pasa"os el d a en#ero a "erced de las olas% a,o$ ndose la "a+or a + sal5 ndonos o#ros% sin que los que no pereci"os pudi3ra"os 5ol5er a encon#rarnos% pues las corrien#es #erri les + los 5ien#os con#rarios nos dispersaron por #odas par#es& Y Ala, el Al# si"o% o, seora " a*% "e quiso sal5ar para reser5ar"e nue5as penas% $randes padeci"ien#os + enor"es des5en#uras& Pude a$arrar"e a uno de los #a lones que so renada an% + las olas + el 5ien#o "e arro7aron a la cos#a% al pie de la Mon#aa del I" n& All encon#r3 un ca"ino que su a ,as#a la cu" re% + es#a a ,ec,o de escalones #allados en la roca& En se$uida in5oqu3 el no" re de Ala, el Al# si"o% + & & & En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8> NOCHE

In5oqu3% pues% el no" re de Ala,% le i"plor3% + "e a sor en el 36#asis de la ple$aria& Y cuando el 5ien#o ca" i% por orden del Al# si"o% lo$r3 su ir a lo " s al#o de la "on#aa% a$arr ndo"e co"o pude a las rocas + e6ca5aciones& Y "i ale$r a por ,allar"e en sal5o lle$ ,as#a el l "i#e de la ale$r a& Ya slo "e /al#a a lle$ar a la cpulaD lo conse$u al /in% + pude pene#rar en ella& En#onces "e puse de rodillas + di $racias a Ala, por ,a er"e sal5ado& Pero es#a a #an rendido% que "e ec,3 en el suelo + "e dor" &Y duran#e "i sueo o que una 5o! "e dec aJ NO, ,i7o de Eassi * cuando #e despier#es ca5a a #us pies% + encon#rar s un arco de co re + #res /lec,as de plo"o% en las cuales ,a+ $ra ados #alis"anes& Co$e el arco + dispara con#ra el 7ine#e que es# en la cpula% + as podr s de5ol5er la #ranquilidad a los ,u"anos% li r ndoles de #an #erri le pla$a& Cuando ,ieras al 7ine#e% es#e 7ine#e caer al "ar + el arco se escapar de #us "anos al suelo& Le co$er s en#onces + lo en#errar s en el "is"o si#io en que ,a+a ca do& Y "ien#ras #an#o% el "ar e"pe!ar a ,er5ir% creciendo ,as#a lle$ar a la cu" re en que #e encuen#ras& Y 5er s en el "ar una arca% + en la arca a una persona dis#in#a del 7ine#e arro7ado al a is"o& Esa persona se #e acercar con un re"o en la "ano& Puedes en#rar sin #e"or en la arca&

Pero $u rda#e ien de pronunciar el san#o no" re de Ala,% + no ol5ides es#o por nada del "undo& Una 5e! en la arca% #e $uiar ese ,o" re% ,aci3ndo#e na5e$ar por espacio de die! d as% ,as#a que lle$ues al Mar de Sal5acin& Y cuando lle$ues a es#e "ar encon#rar s a al$uien que ,a de lle5ar#e a #u #ierra& Pero no ol5ides que para que #odo eso ocurra no de es pronunciar nunca el no" re de Ala,N& En#onces% o, seora " a* desper#3 + "e dispuse ani"oso a e7ecu#ar las r denes de aquella 5o!& Con el arco + las /lec,as encon#radas dispar3 con#ra el 7ine#e% lo derri 3% + lo 5i ,undirse en el "ar& El arco se "e escap de la "ano% + lo en#err3 en el "is"o si#io en que ,a a ca do& En se$uida el "ar se a$i#% ,ir5i + se des ord% lle$ando ,as#a la cu" re en que +o "e ,alla a& Y a los pocos ins#an#es 5i en "edio del "ar una arca que se diri$ a ,acia la cos#a& En#onces di $racias a Ala, el Al# si"o& Y al apro6i"arse la arca ad5er# en ella a un ,o" re de ronce que lle5a a en el pec,o una c,apa de plo"o con no" res + #alis"anes $ra ados& Y cuando la arca lle$% en#r3 en ella% pero sin decir pala ra& Y el ,o" re de ronce "e condu7o duran#e un d a% duran#e dos% duran#e #res% + as sucesi5a"en#e% ,as#a die! d as& En#onces 5i unas islas a lo le7os Aquello era la sal5acin* Y "e ale$r3 ,as#a el l "i#e de la ale$r a% pero #an#a era la pleni#ud de "i e"ocin + de "i $ra#i#ud ,acia el Al# si"o% que pronunci3 el no" re de Ala, + lo $lori/iqu3% e6cla"andoJ NAla,u a: ar* Ala,u a: ar*N G8H Pero apenas di7e #an sa$radas pala ras% el ,o" re de ronce se apoder de " % "e arro7 al "ar% + ,undi3ndose a lo le7os% desapareci& Es#u5e nadando ,as#a el anoc,ecer% en que "is ra!os quedaron e6#enuados + rendido #odo "i cuerpo& En#onces% 5iendo apro6i"arse la "uer#e% di7e la sc,e,ada% "i pro/esin de /e% + "e dispuse a "orir& Pero en aquel "o"en#o una ola " s enor"e que las o#ras 5ino desde la le7an a co"o una #orre $i$an#esca% + "e despidi con #al e"pu7e% que "e encon#r3 7un#o a unas islas que ,a a di5isado en lon#anan!a& As lo quiso Ala,* G8H-r"ula usada para $lori/icar a DiosJ NDios es #odopoderosoN& En#onces #rep3 a la orilla% re#orc " i ropa% #endi3ndola en el suelo para que se secase% + "e ec,3 a dor"ir% sin desper#ar ,as#a por la "aana& Me puse "is 5es#idos secos% "e le5an#3 uscando dnde ir% + "e in#ern3 en un pequeo 5alle /3r#il% recorri3ndolo en #odas direcciones% + as di una 5uel#a en#era al lu$ar en que "e encon#ra a% 5iendo que "e rodea a el "ar por #odas par#es& Y "e di7eJ N)u3 /a#alidad la " a* Sie"pre que "e li ro de una des$racia cai$o en o#ra peor*N Mien#ras "e a sor an #an #ris#es pensa"ien#os% di5is3 que 5en a por el "ar una arca con $en#e& En#onces% #e"eroso de que "e ocurriera al$o desa$rada le% "e le5an#3 + "e encara"3 a un r ol para esperar los acon#eci"ien#os& Al arri ar la arca salieron de ella die! escla5os con una pala cada uno& Andu5ieron ,as#a lle$ar al cen#ro de la isla% + all e"pe!aron a ca5ar la #ierra% de7ando al descu ier#o una #ra"pa& La le5an#aron% + a rieron una puer#a que apareci de a7o& Hec,o es#o% 5ol5ieron a la arca% descar$ando de su in#erior + ec, ndose a ,o" ros $ran can#idad de e/ec#osJ pan% ,arina% "iel% "an#eca% carneros% sacos llenos + o#ras "uc,as cosasD #odo% en /in% lo que pueda desear quien 5i5e en una casa& Los escla5os si$uieron +endo + 5iniendo del su #err neo a la arca + de la arca a la #ra"pa% ,as#a 5aciar co"ple#a"en#e aqu3lla% sacando lue$o #ra7es sun#uosos + "a$n /icos% que se ec,aron al ra!oD + en#onces 5i salir de la arca%

en "edio de los escla5os% a un anciano 5enera le% #an /laco + encor5ado por los aos + las 5icisi#udes% que apenas #en a apariencia ,u"ana& Es#e 7eique lle5a a de la "ano a un 7o5en ,er"os si"o% "oldeado real"en#e en el "olde de la per/eccin% ra"a #ierna + /le6i le% cu+o aspec#o ,u o de cau#i5ar "i cora!n + con"o5er la pulpa de "i carne& Lle$aron ,as#a la puer#a% la /ranquearon + desaparecieron an#e "is o7os& Pero pasados unos ins#an#es% su ieron #odos% "enos el 7o5enD en#raron o#ra 5e! en la arca + se ale7aron por el "ar& Cuando los ,u e perdido de 5is#a sal#3 del r ol% corr ,acia el si#io donde es#a a la #ra"pa% que ,a an cu ier#o o#ra 5e! de #ierra% + la qui#3 de nue5o& En#onces descu r la #ra"pa% que era de "aderaD + del #a"ao de una piedra de "olino% la le5an#3% con a+uda de Ala,% + 5i que arranca a de ella una escalera a o5edada& Descend pose do de aso" ro sus peldaos de piedra% + "e encon#r3 al /in en un espacioso saln re5es#ido de #apices "a$n /icos + col$aduras de seda + #erciopelo& En un di5 n% en#re u7 as encendidas% 7arrones con /lores + #arros llenos de /ru#as + de dulces% aparec a sen#ado el 7o5en% que es#a a ,aci3ndose aire con un a anico& Al 5er"e se asus# "uc,o% pero +o le di7e con "i " s ar"oniosa 5o!J NLa pa! sea con#i$o*N Y 3l con#es#% #ranquili! ndoseJ NY con#i$o sea la pa!% la "isericordia de Ala, + sus endiciones*N Yo le di7eJ NO, "i seor* )ue #u cora!n no se alar"e& Aqu donde "e 5es% so+ re+ e ,i7o de un re+& Ala, "e ,a $uiado ,as#a #i para sacar#e de es#e su #err neo% al cual sin duda #e #ra7eron para que "urieses& Pero +o #e li er#ar3& Y ser s "i a"i$o% pues "e as# 5er#e para es#ar predispues#o a #u /a5orN& En#onces el 7o5en% di u7ando una sonrisa en sus la ios% "e in5i# a que "e sen#ase 7un#o a 3l en el di5 n% + "e di7oJ NSa e% o, seor " o* que no "e #ra7eron a es#e lu$ar para que "uriese% sino para li rar"e de la "uer#e& Sa e #a" i3n que so+ ,i7o de un $ran 7o+ero% conocido en #odo el "undo por sus rique!as + la cuan# a de sus #esoros& Las cara5anas que 5an por cuen#a su+a a le7anos pa ses para 5ender su pedrer a a los re+es + e"ires de la #ierra ,an e6#endido su repu#acin por #odas par#es& Al nacer +o% siendo +a 3l de edad "adura% le anunciaron los "aes#ros de la adi5inacin que su ,i7o ,a a de "orir an#es que su padre + su "adreD + "i padre es#e d a% a pesar del re$oci7o que le ,a a causado "i naci"ien#o + la /elicidad de "i "adre% que "e di al "undo despu3s del #3r"ino de nue5e "eses% por 5olun#ad de Ala,% e6peri"en# un dolor "u+ $rande% so re #odo cuando los sa ios que ,a an le do en los as#ros "i suer#e le di7eronJ NMa#ar a #u ,i7o un re+% ,i7o de o#ro re+% lla"ado Eassi % cuaren#a d as despu3s de que aqu3l ,a+a arro7ado al "ar al 7ine#e de ronce de la "on#aa "a$n3#icaN& Y "i padre el 7o+ero qued a/li$id si"o& Y cuid de " % educ ndo"e con "uc,o es"ero% ,as#a que ,u e cu"plido los quince aos& Pero en#onces supo que el 7ine#e ,a a sido ec,ado al "ar% + la no#icia le apen + le ,i!o llorar #an#o% que en poco #ie"po palideci su cara% en/laqueci su cuerpo + #oda su persona adquiri la apariencia de un ,o" re decr3pi#o% rendido por los aos + las des5en#uras& En#onces "e #ra7o a es#a "orada su #err nea% la cual "and cons#ruir para su s#raer"e a la usca del re+ que ,a a de "a#ar"e cuando cu"pliera +o los quince aos% + +o + "i padre es#a"os se$uros de que el ,i7o de Eassi no podr dar con"i$o en es#a isla desconocida& Tal es la causa de "i es#ancia en es#e si#ioN& En#onces pens3 +oJ NC"o podr n equi5ocarse as los sa ios que leen en los as#rosO Porque% por Ala,* es#e 7o5en es la lla"a de "i cora!n% + " s / cil que "a#arlo "e ser a "a#ar"eN& Y lue$o le di7eJ NO, ,i7o " o* Ala, Todopoderoso no consen#ir nunca

que se quie re /lor #an ,er"osa& Es#o+ dispues#o a de/ender#e + a se$uir aqu con#i$o #oda la 5idaN& Y 3l "e con#es#J NPasados cuaren#a d as 5endr a uscar"e "i padre% pues +a no ,a r peli$roN& Y +o le di7eJ NPor Ala,* que per"anecer3 en #u co"paa esos cuaren#a d as% + despu3s le dir3 a #u padre que #e de7e ir a "i reino% donde ser s "i a"i$o + ,eredero del #ronoN& En#onces el "ance o "e di las $racias con pala ras cariosas% + co"prend que era en e6#re"o cor#3s + correspond a a la inclinacin que a 3l "e arras#ra a& Y e"pe!a"os a con5ersar a"is#osa"en#e % re$al ndonos con las 5i#uallas deliciosas de sus pro5isiones% que pod an as#ar para un ao a cien co"ensales& Despu3s de ,a er co"ido% pude co"pro ar nue5a"en#e cu n su +u$ado es#a a "i cora!n por sus encan#os% + despu3s nos #endi"os + dor"i"os 7un#os #oda la noc,e& Al acercarse el d a "e desper#3 + "e la53% lle5ando al 7o5en la palan$ana llena de a$ua per/u"ada para que asi"is"o se la5ase% + prepar3 los ali"en#os + co"i"os 7un#os% ,a lando% 7u$ando + riendo lue$o ,as#a la noc,e& Y en#onces pusi"os la "esa + cena"os un carnero relleno de al"endras% pasas% nue! "oscada% cla5o + pi"ien#a& Y e i"os a$ua dulce + /resca% + #o"a"os #a" i3n sand a% "eln% #or#as + pas#elillos #an /inos + le5es co"o una ca ellera% en los cuales no se ,a a esca#i"ado la "an#eca% la "iel% las al"endras ni la canela& Y co"o la noc,e an#erior% nos acos#a"os% + pude dar"e cuen#a de cu n $rande era nues#ra a"is#ad& Y as de7a"os #ranscurrir% #ranquilos + /elices% ,as#a el d a cuadra$3si"o& Es#e l #i"o d a% co"o #en a que 5enir su padre% el 7o5en quiso darse un uen ao% + puse a calen#ar a$ua en el caldero% 5er#i3ndole a$ua /r a para ,acerla " s a$rada le& El 7o5en en#r en el ao% + lo la53% + lo /ro#3% + le di "asa7e% per/u" ndole + #ranspor# ndole a la ca"a% donde le cu r con la colc,a% + le en5ol5 la ca e!a en un peda!o de seda ordada de pla#a% o sequi ndole con un sor e#e delicioso% + se dur"i& Al desper#arse quiso co"er al$o% + eli$iendo la sand a " s ,er"osa + coloc ndola en una ande7a% + la ande7a en un #api!% "e su a la ca"a para co$er el cuc,illo $rande% que pend a de la pared so re la ca e!a del "ance o& Y ,e aqu que el 7o5en% por di5er#irse% "e ,i!o de pron#o cosquillas en una pierna% produci3ndo"e #al e/ec#o% que ca enci"a de 3l sin querer + le cla53 el cuc,illo en el cora!n& Y e6pir en se$uida& Al 5er aquello% o, seora " a* e"pec3 a $olpear"e% + a $ri#ar% + a $e"ir% + "e des$arr3 las ropas% arro7 ndo"e desesperado al suelo& Pero "i a"i$o "uer#o es#a a% cu"pli3ndose el Des#ino para que no "in#ieran las predicciones de los as#rlo$os& Alc3 los o7os + las "anos ,acia el Al# si"o% + repuseJ NO, seor del Uni5erso* Si ,e co"e#ido un cri"en% dispues#o es#o+ a que "e cas#i$ue #u 7us#iciaN& En es#e "o"en#o sen# a"e ani"oso an#e la "uer#e& Pero o, seora " a* nues#ros an,elos nunca se sa#is/acen ni para el ien ni para el "al& En#onces% no si3ndo"e posi le sopor#ar la es#ancia en aquel si#io% + ade" s% co"o sa a que el 7o+ero no #ardar a en co"parecer% su la escalera + cerr3 la #ra"pa% cu ri3ndola de #ierra% co"o es#a a an#es& Cuando "e 5i /uera% "e di7eJ N2o+ a o ser5ar a,ora lo que ocurraD pero ocul# ndo"e% porque sino% los escla5os "e "a#ar an con la peor "uer#eN& Y en#onces "e su a un r ol copudo que es#a a cerca de la #ra"pa% + all qued3 en acec,o& Una ,ora " s #arde apareci la arca con el anciano + los escla5os& Dese" arcaron #odos% lle$aron apresurada"en#e 7un#o al r ol% + al ad5er#ir la #ierra recien#e"en#e re"o5ida%

a#e"ori! ronse% quedando a a#id si"o el 5ie7o& Los escla5os ca5aron apresurada"en#e% + le5an#ando la #ra"pa% a7aron con el po re padre& Es#e e"pe! a lla"ar a $ri#os a su ,i7o% sin que el "uc,ac,o respondiera% + le uscaron por #odas par#es% ,all ndolo por /in #endido en el lec,o con el cora!n a#ra5esado& Al 5erle% sin#i el anciano que se le par# a el al"a% + ca+ des"a+ado& Los escla5os% "ien#ras #an#o% se la"en#a an + a/li$ anD despu3s su ieron en ,o" ros al 7o+ero& Sepul#aron el cad 5er del 7o5en en5uel#o en un sudario% #ranspor#aron al padre den#ro de la arca% con #odas las rique!as + pro5isiones que queda an an% + desaparecieron en la le7an a so re el "ar& En#onces% apenad si"o% a73 del r ol% "edi#3 en aquella des$racia% llor3 "uc,o% + andu5e desolado #odo el d a + #oda la noc,e& De repen#e no#3 que i a "en$uando el a$ua% quedando seco el espacio en#re la isla + la #ierra /ir"e de en/ren#e& Di $racias a Ala,% que quer a li rar"e de se$uir en aquel para7e "aldi#o% + e"pec3 a ca"inar por la arena in5ocando su san#o no" re& Lle$ en es#o la ,ora de ponerse el sol& 2i de pron#o aparecer "u+ a lo le7os co"o una $ran ,o$uera% + "e diri$ ,acia aquel si#io% sospec,ando que es#ar an cociendo al$n carneroD pero al acercar"e ad5er# que lo que ,u e #o"ado por ,o$uera era un 5as#o palacio de co re que se dir a incendiado por el sol ponien#e& Lle$u3 ,as#a el l "i#e del aso" ro an#e aquel palacio "a$n /ico% #odo de co re& Y es#a a ad"irando su slida cons#ruccin% cuando s i#a"en#e 5i salir por la puer#a principal die! 75enes de uena es#a#ura% + cu+as caras eran una ala an!a al Creador por ,a erlas ,ec,o #an ,er"osas& Pero aquellos die! 75enes eran #odos #uer#os del o7o i!quierdo% + slo no lo era un anciano al#o + 5enera le% que ,ac a el n"ero once& Al 5erlos e6cla"3J NPor Ala,% que es e6#raa coincidencia* C"o es#ar n 7un#os die! #uer#os% + del o7o i!quierdo precisa"en#eON Mien#ras +o "e a sor a en es#as re/le6iones% los die! 75enes se acercaron% + "e di7eronJ NLa pa! sea con#i$o*N Y +o les de5ol5 el saludo de pa!% + ,u e de re/erirles "i ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in% que no creo necesario repe#ir#e% o, seora " a* Al o rla% lle$aron aquellos 75enes al col"o de la ad"iracin% + "e di7eronJ NO, seor* En#ra en es#a "orada% donde ser s ien aco$idoN& En#r3 con ellos% + a#ra5esa"os "uc,as salas re5es#idas con #elas de raso& En el cen#ro de la l #i"a% que era la " s ,er"osa + espaciosa de #odas% ,a a die! lec,os "a$n /icos /or"ados con al/o" ra% pero sin colc,n% + #an rica co"o las de" s& Y el anciano se sen# en 3s#a% + cada uno de los die! 75enes en la su+a% + "e di7eronJ NO, seor* Si3n#a#e en el #es#ero de la sala% + no nos pre$un#es acerca de lo que aqu 5easN& A los pocos "o"en#os se le5an# el 5ie7o% sali + 5ol5i 5arias 5eces% lle5ando "an7ares + e idas% de lo cual co"i"os + e i"os #odos& Despu3s reco$i las so ras el anciano% + se sen# de nue5o& Y los 75enes le pre$un#aronJ NC"o #e sien#as sin #raernos lo necesario para cu"plir nues#ros de eresON Y el anciano% sin replicar pala ra% se le5an# + sali die! 5eces% #ra+endo cada 5e! so re la ca e!a una palan$ana cu ier#a con un pao de raso + en la "ano un /rol% que /u3 colocando delan#e de cada 7o5en& Y a " no "e di nada% lo cual ,u o de con#rariar"e& Pero cuando le5an#aron las #elas de raso% 5i que las 7o/ainas slo con#en an ceni!a% pol5o de car n + :o,l& Se ec,aron la ceni!a en la ca e!a% el car n en la cara + el :o,l en el o7o derec,o% + e"pe!aron

a la"en#arse + a llorar% "ien#ras dec anJ NSu/ri"os lo que "erece"os por nues#ras culpas + nues#ra deso edienciaN& Y aquella la"en#acin prosi$ui ,as#a cerca del a"anecer& En#onces se la5aron en nue5as palan$anas que les lle5 el 5ie7o% se pusieron o#ros #ra7es% + quedaron co"o an#es de la e6#raa cere"onia& Por " s que aquello% o, seora " a* "e aso" rase con el " s considera le aso" ro% no "e a#re5 a pre$un#ar nada% pues as " e lo ,a an ordenado& Y a la noc,e si$uien#e ,icieron lo "is"o que la pri"era% + lo "is"o a la #ercera + a la cuar#a& En#onces +a no pude callar " s% + e6cla"3J NO, "is seores* Os rue$o que "e di$ is por qu3 sois #odos #uer#os + a qu3 o edece el que os ec,3is por la ca e!a ceni!a% car n + :o,l% pues% por Ala,* pre/iero la "uer#e a la incer#idu" re en que "e ,a 3is su"idoN& En#onces ellos replicaronJ NSa es que lo que pides es #u perdicinON Y +o con#es#3J N2en$a "i perdicin an#es que la dudaN& Pero ellos "e di7eronJ NCuidado con #u o7o i!quierdo*N Y +o respond J NNo necesi#o el o7o i!quierdo si ,e de se$uir en es#a perple7idadN& Y por /in e6cla"aronJ NC"plase #u des#ino* Te suceder lo que nos sucediD "as no #e que7es% que la culpa es #u+a& Y despu3s de perdido el o7o i!quierdo% no podr s 5enir con noso#ros% porque +a so"os die! + no ,a+ si#io para el und3ci"oN& Dic,o es#o% el anciano #ra7o un carnero 5i5o& Lo de$ollaron% le arrancaron la piel% + despu3s de li"piarla cuidadosa"en#e% "e di7eronJ N2a"os a coser#e den#ro de esa piel% + #e colocare"os en la a!o#ea del palacio& El enor"e ui#re lla"ado Ro:,% capa! de arre a#ar un ele/an#e% #e le5an#ar ,as#a las nu es% #o" ndo#e por un carnero de 5eras% + para de5orar#e #e lle5ar a la cu" re de una "on#aa "u+ al#a% inaccesi le a #odos los seres ,u"anos& En#onces con es#e cuc,illo% de que puedes ar"ar#e% ras$ar s la piel de carnero% saldr s de ella% + el #erri le Ro:,% que no a#aca a los ,o" res% desaparecer de #u 5is#a& Ec,a despu3s a andar ,as#a que encuen#res un palacio die! 5eces "a+or que el nues#ro + "il 5eces " s sun#uoso& Es# re5es#ido de c,apas de oro% sus "uros se cu ren de pedrer a% especial"en#e de perlas + es"eraldas& En#ra por una puer#a a ier#a a #odas ,oras% co"o noso#ros en#ra"os una 5e!% + +a 5er s lo que 5ieres& All nos de7a"os #odos el o7o i!quierdo& Desde en#onces sopor#a"os el cas#i$o "erecido% + e6pia"os nues#ra culpa ,aciendo #odas las noc,es lo que 5is#e& Esa es% en resu"en% nues#ra ,is#oria% que " s de#allada llenar a #odas las p $inas de un $ran li ro cuadrado& Y a,ora% c"plase #u des#ino*N Y co"o persis#iera en "i resolucin% di3ron"e el cuc,illo% "e cosieron den#ro de la piel del carnero% "e colocaron en la a!o#ea + se "arc,aron& Y de pron#o no#3 que car$a a con"i$o el #erri le Ro:,% re"on#ando el 5uelo% + en cuan#o co"prend que "e ,a a deposi#ado en la cu" re de la "on#aa% ras$u3 con el cuc,illo la piel que "e cu r a% + sal de de a7o de ella dando $ri#os para asus#ar al #erri le Ro:,& Y se ale7 5olando pesada"en#e% + 5i que era #odo lanco% #an anc,o co"o die! ele/an#es + " s lar$o que 5ein#e ca"ellos& En#onces ec,3 a andar "u+ de prisa% pues "e #or#ura a la i"paciencia por lle$ar al palacio& Al 5erlo% a pesar de la descripcin ,ec,a por los die! 75enes% "e qued3 ad"irado ,as#a el l "i#e de la ad"iracin& Era "uc,o " s sun#uoso de lo que "e ,a an dic,o& La puer#a principal% #oda Fde oro% por la cual en#r3% #en a a los lados no5en#a + nue5e puer#as de "aderas preciosas% de loe + de s ndalo& Las puer#as de las salas eran de 3 ano con incrus#aciones de oro + de dia"an#es& Y es#as puer#as conduc an a los salones + a los 7ardines% donde se acu"ula an #odas las rique!as de la #ierra + del "ar&

No ien lle$u3 a la pri"era ,a i#acin "e 5i rodeado de cuaren#a 75enes% de una elle!a #an aso" rosa% que perd la nocin de " " is"o% + "is o7os no sa an a cu l diri$irse con pre/erencia a las de" s% Y "e en#r #al ad"iracin% que ,u e de de#ener"e% sin#iendo que "e da a 5uel#as la ca e!a& En#onces #odas se I"an#aron al 5er"e& + con 5o! ar"oniosa "e di7eronJ N)ue nues#ra casa sea la #u+a% o, con5idado nues#ro* Tu si#io es# so re nues#ras ca e!as + en nues#ros o7os*N Y "e o/recieron asien#o en un es#rado "a$n /ico% sen# ndose ellas " s a a7o en las al/o" ras% + "e di7eronJ NO, seor% so"os #us escla5as% #u cosa% + # eres nues#ro dueo + la corona de nues#ras ca e!as*N Lue$o #odas se pusieron a ser5ir"eJ una #ra7o a$ua calien#e + #oallas% + "e la5 los piesD o#ra "e ec, en las "anos a$ua per/u"ada% que 5er# a de un 7arro de oroD la #ercera "e 5is#i un #ra7e de seda con cin#urn ordado de oro + pla#a% + la cuar#a "e presen# una copa llena de e6quisi#a e ida aro"ada con Jlores& Y 3s#a "e "ira a% aqu3lla "e sonre a% la de aqu " e $uia a los o7os% la de " s all " e reci#a a 5ersos% o#ra a r a los ra!os% e6#endi3ndolos pere!osa"en#e delan#e de " % + aquella o#ra ,ac a ondular su #alle so re sus "uslos& Y la una suspira aJ NA+*N + o#ra N,u+*N% + 3s#a "e dec aJ NO7os " os*N% la de " s all J NO, al"a " a*N% la o#raJ NEn#raa de "i 5ida*N% + la o#raJ NO, lla"a de "i cora!n*N Despu3s se "e acercaron #odas% + co"en!aron a acariciar"e% + "e di7eronJ NO, con5idado nues#ro% cu3n#anos #u ,is#oria% porque es#a"os sin nin$n ,o" re ,ace #ie"po% + nues#ra dic,a ser a,ora co"ple#a*N En#onces ,u e de #ranquili!ar"e% + les con#3 una par#e de "i ,is#oria% ,as#a que e"pe! a anoc,ecer& In"edia#a"en#e encendieron nu"erosas u7 as% + la sala qued ilu"inada co"o por el " s espl3ndido sol& Lue$o pusieron los "an#eles% sir5ieron los "an7ares " s e6quisi#os + las e idas " s e" ria$adoras% + unas #aan ins#ru"en#os "elodiosos% can#ando con encan#adora 5o!% o#ras aila an% + +o se$u a co"iendo& Despu3s de es#as di5ersiones% "e di7eronJ NO, querido de nues#ros o7os% lle$ la ,ora de la ca"a + del placer posi#i5o* Esco$e en#re noso#ras la que quieras% + no #e"as o/endernos% pues a cada una le #ocar a la 5e! una noc,e& So"os cuaren#a ,er"anas% + cada una 5ol5er despu3s a 7u$ar con#i$o #odas las noc,es en el lec,oN& Yo% seora " a% no sa a cu l ele$ir% pues #odas eran i$ual"en#e desea les& A cie$as alar$u3 los ra!os% + co$ a unaD pero al a rir los o7os% los 5ol5 a cerrar% deslu" rado por su ,er"osura* En#onces aquella 7o5en "e asi de la "ano + "e lle5 a la ca"a& Y pas3 con ella #oda la noc,e& Le di cuaren#a asal#os de 5erdadero asal#ador + correspondi a ellos% + cada 5e! "e dec aJ NA+% o7os " os* A+% al"a " a*N Y "e acaricia a% + la "ord a +o% + ella "e pelli!ca a% + as duran#e #oda la noc,e& Las si$uien#es% o, seora " a* se desli!aron de la "is"a "anera% cada noc,e con una de las ,er"anas% + no se pas nin$una noc,e sin que no ,u iese nu"erosos asal#os por par#e de los dos& Un ao co"ple#o dur es#a /elicidad& Y cada "aana se "e acerca a la 7o5en de la noc,e pr6i"a% + lle5 ndo"e al ,a""a"% "e la5a a #odo% "e da a un en3r$ico "asa7e + per/u"a a "i cuerpo con cuan#os per/u"es o#or$ Ala, a sus ser5idores& Lle$ el /inal del ao& La "aana del l #i"o d a 5i a #odas las 75enes al pie de "i ca"a% suel#as las ca elleras% llorando a"ar$a"en#e% pose das de un $ran dolor% + "e di7eronJ NSa e% o, lu! de nues#ros o7os* que ,e"os de a andonar#e% co"o a andona"os a o#ros an#es que a #i% pues #e cons#a que no eres el pri"ero% + que an#erior"en#e o#ros "uc,os

nos ca al$aron + nos ,icieron lo que #& Pero # eres 5erdadera"en#e el ca al$ador " s rico en cor5e#as + en "edida de lar$o + $rueso& Eres% en realidad% el " s li er#ino + a$rada le de #odos& Por es#e "o#i5o% no podre"os 5i5ir sin #iN& Y +o les di7eJ NY por qu3 ,a 3is de a andonar"eO Porque +o #a"poco quiero perder la ale$r a de "i 5ida% que es# en 5oso#rasN& Ellas con#es#aronJ NSa e que so"os #odas ,i7as de un re+% pero de "adre dis#in#a& Desde nues#ra pu er#ad 5i5i"os en es#e palacio% + cada ao pone Ala, en nues#ro ca"ino un ca al$ador que nos sa#is/ace% co"o noso#ras a 3l& Pero cada ao ,e"os de ausen#arnos cuaren#a d as para 5isi#ar a nues#ros padres + a nues#ras "adres& Y ,o+ es el d a de la "arc,aN& En#onces di7eJ NPero delicias " as% +o "e quedar3 en es#e palacio ala ando a Ala, ,as#a 5ues#ro re$resoN Y ellas con#es#aronJ NC"plase #u deseo& Aqu #ienes #odas las lla5es del palacio% que a ren #odas las puer#as& El ,a de ser5ir#e de "orada% pues#o que eres su dueoD pero $u rda#e "u+ ien de a rir la puer#a de ronce que es# en el /ondo del 7ard n% porque no 5ol5er as a 5ernos + #e ocurrir a una $ran des$racia& Cuida% pues% de no a rir esa puer#a*N Dic,o es#o% "e a ra!aron + esaron #odas% una #ras o#ra% llorando + dici3ndo"eJ NAla, sea con#i$o*N Y par#ieron% sin de7ar de "irar"e a #ra53s de sus l $ri"as& En#onces% o, seora " a* sal del saln en que "e ,alla a% + con las lla5es en la "ano e"pec3 a recorrer aquel palacio% que an no ,a a #enido #ie"po de 5er% pues "i cuerpo + "i al"a ,a an es#ado encadenados en el lec,o en#re los ra!os de las 75enes& Y a r con la pri"era lla5e la pri"era puer#a& Me 5i en#onces en un $ran ,uer#o% re osan#e de r oles /ru#ales% #an /rondosos% que en "i 5ida los ,a a conocido i$uales en el "undo& Canalillos llenos de a$ua los re$a an #an a conciencia% que las /ru#as eran de un #a"ao + una ,er"osura indeci les& Co" de ellas% especial"en#e ananas% + #a" i3n d #iles% que eran lar$os co"o los dedos de un ra e no le% $ranadas% "an!anas + "eloco#ones& Cuando aca 3 de co"er di $racias por su "a$nini"idad a Ala,% + a r la se$unda puer#a con la se$unda lla5e& Cuando a r es#a puer#a% "is o7os + "i ol/a#o quedaron su +u$ados por una in"ensidad de /lores que llena an un $ran 7ard n re$ado por arro+os nu"erosos& Ha a all cuan#as /lores pueden criarse en los 7ardines de los e"ires de la #ierraJ 7a!"ines% narcisos% rosas% 5iole#as% 7acin#os% an3"onas% cla5eles% #ulipanes% rannculos + #odas las /lores de #odas las es#aciones& Cuando ,u e aspirado la /ra$ancia de #odas las /lores% co$ un 7a!" n% $uard ndolo den#ro de "i nari! para $o!ar su aro"a% + di las $racias a Ala, el Al# si"o por sus ondades& A r en se$uida la #ercera puer#a% + "is o dos quedaron encan#ados con las 5oces de nu"erosas a5es de #odos los colores + de #odas las especies de la #ierra& Es#a an en una pa7arera cons#ruida con 5arillas de loe + s ndalo& Los e ederos eran de 7aspe /ino + los co"ederos de oro& El suelo aparec a arrido + re$ado& Y las a5es endec an al Creador& Es#u5e o+3ndolas can#ar% + cuando anoc,eci "e re#ir3& Al d a si$uien#e "e le5an#3 #e"prano% + a r la cuar#a puer#a con la cuar#a lla5e& Y en#onces% o, seora " a* 5i cosas que ni en sueos podr a 5er un ser ,u"ano& En "edio de un $ran pa#io ,a a una cpula de "ara5illosa cons#ruccin% con escaleras de pr/ido que ascend an ,as#a cuaren#a puer#as de 3 ano% la radas con oro + pla#a& Se encon#ra an a ier#as + per"i# an 5er aposen#os espaciosos% cada uno de los cuales con#en a un #esoro di/eren#e% + 5al a cada #esoro " s que #odo "i reino& La pri"era sala es#a a a#es#ada de enor"es "on#ones de perlas% $randes + pequeas% a undando las $randes% que #en an el #a"ao de un ,ue5o de palo"a + rilla an co"o la luna llena& La

se$unda sala supera a en rique!a a la pri"era% + aparec a reple#a de dia"an#es% ru es a!ules + car unclos& En la #ercera ,a a es"eraldas sola"en#eD en la cuar#a% "on#ones de oro en ru#oD en la quin#a% "onedas de oro de #odas las nacionesD en la se6#a% pla#a 5ir$enD en la s3p#i"a% "onedas de pla#a de #odas las naciones& Las de" s salas es#a an llenas de cuan#as pedrer as ,a+ en el seno de la #ierra + del "arJ #opacios% #urquesas% 7acin#os% piedras del Ye"en% cornalinas de los " s 5ariados colores% 7arrones de 7ade% collares% ra!ale#es% cin#urones + #odas las preseas% en /in% usadas en las cor#es de re+es + de e"ires& Y +o% o, seora " a* le5an#3 las "anos + los o7os% + di $racias a Ala, el Al# si"o por sus ene/icios& Y as se$u cada d a a riendo una o dos o #res puer#as ,as#a el cuadra$3si"o creciendo diaria"en#e "i aso" ro% + +a no "e queda a " s que la lla5e de la puer#a de ronce& Y pens3 en las cuaren#a 75enes% + "e sen# su"ido en la "a+or /elicidad pensando en ellas% en la dul!ura de sus ade"anes% en la /rescura de sus carnes% en la dure!a de sus "uslos% en la es#rec,e! de sus 5ul5as% en la redonde! + 5olu"en de sus nal$as% + en sus $ri#os cuando "e dec anJ NA+% o7os " os* A,% lla"a " a*N Y e6cla"3J NPor Ala,* Nues#ra noc,e 5a ser una noc,e lanca + endi#a*N Pero el Mali$no ,ac a"e pensar en la lla5e de la puer#a de ronce% #en# ndo"e con#inua"en#e% + la #en#acin pudo " s que +o% + a r la puer#a& Nada 5ieron "is o7os% "i ol/a#o no# un olor "u+ /uer#e + ,os#il a los sen#idos% + "e des"a+3% ca+endo por la par#e de /uera de la en#rada + cerr ndose in"edia#a"en#e la puer#a delan#e de " &Cuando "e repuse% persis# en la resolucin inspirada por el C,ei# n% + 5ol5 a a rir% a$uardando a que el olor /uese "enos pene#ran#e& En#r3 por /in% + "e encon#r3 en una espaciosa sala% con el suelo cu ier#o de a!a/r n + alu" rada por u7 as per/u"adas de "ar $ris e incienso + por "a$n /icas l "paras de pla#a + oro llenas de acei#e aro" #ico% que al arder e6,ala a aquel olor #an /uer#e& Y en#re l "paras + candela ros 5i un "ara5illoso ca allo ne$ro con una es#rella lanca en la /ren#e% + la pa#a delan#era derec,a + #rasera i!quierda #en an asi"is"o "anc,as lancas en los e6#re"os& La silla era de rocado + la rida una cadena de oroD el pese re es#a a lleno de s3sa"o + ce ada ien cri adaD el a re5adero con#en a a$ua /resca% per/u"ada con rosas& En#onces% o, seora " a* co"o "i pasin rna+or eran los uenos ca allos% + +o el 7ine#e " s ilus#re de "i reino% "e a$rad "uc,o aquel corcel% + co$i3ndole de la rida le saqu3 al 7ard n + lo "on#3D pero no se "o5i& En#onces le di en el cuello con la cadena de oro& Y de pron#o% o, seora " a* a ri el ca allo dos $randes alas ne$ras% que +o no ,a a 5is#o% relinc, de un "odo espan#oso% di #res 5eces con los cascos en el suelo% + 5ol con"i$o por los aires& En se$uida% o, seora " a* e"pe! #odo a dar 5uel#as a "i alrededorD pero apre#3 los "uslos + "e sos#u5e co"o uen 7ine#e& Y ,e aqu que el ca allo descendi + se de#u5o en la a!o#ea del palacio donde ,a a +o encon#rado a los die! #uer#os& Y en#onces se enca ri# #erri le"en#e + lo$r derri ar"e& Lue$o se acerc a " % + "e#i3ndo"e la pun#a de una de sus alas en el o7o i!quierdo% "e lo 5aci% sin que pudiera +o i"pedirlo& Y e"prendi el 5uelo o#ra 5e! desapareciendo en los aires& Me #ap3 con la "ano el o7o ,uero% + andu5e en #odos sen#idos por la a!o#ea% la"en# ndo"e a i"pulsos del dolor& Y de pron#o 5i delan#e de " a los die! "ance os% que dec anJ NNo quisis#e a#endernos* A, #ienes el /ru#o de #u /unes#a #erquedad* Y no

puedes quedar#e en#re noso#ros% porque +a so"os die!& Pero #e indicare"os el ca"ino para que "arc,es a Ba$dad% capi#al del E"ir de los Cre+en#es Harn Al.Rasc,id% cu+a /a"a ,a lle$ado a nues#ros o dos% + #u des#ino quedar en#re sus "anosN& Par# % despu3s de ,a er"e a/ei#ado + pues#o es#e #ra7e de saalu:% para no #ener que sopor#ar o#ras des$racias% + 5ia73 d a + noc,e% no parando ,as#a lle$ar a Ba$dad% "orada de pa!% donde encon#r3 a es#os dos #uer#os + salud ndoles% les di7eJ NSo+ e6#ran7eroN% + ellos "e con#es#aronJ NTa" i3n lo so"os noso#rosN& Y as lle$a"os los #res a es#a endi#a casa% o, seora " a* Y #al es la causa de "i o7o ,uero + de "is ar as a/ei#adas* Despu3s de o r #an e6#raordinaria ,is#oria% la "a+or de las #res doncellas di7o al #ercer saalu:J NTe perdono& Acar cia#e un poco la ca e!a + 5e#eN& Pero el #ercer saalu: con#es#J NPor Ala,* No ,e de ir"e sin o r las ,is#orias de los o#rosN& En#onces la 7o5en% 5ol5i3ndose ,acia el cali/a% ,acia el 5isir 'ia/ar + ,acia el por#aal/an7e% les di7oJ NCon#ad 5ues#ra ,is#oriaN& Y 'ia/ar se le acerc% + repi#i el rela#o que +a ,a a con#ado a la 7o5en por#era al en#rar en la casa& Y despu3s de ,a er o do a 'ia/ar% la duea de la "orada les di7oJ NOs perdono a #odos% a los unos + a los o#ros& Pero "arc,aos en se$uida*N Y #odos salieron a la calle& En#onces el cali/a di7o a los saali:J NCo"paeros% adnde 5aisON Y 3s#os con#es#aronJ NNo sa e"os dnde irN& Y el cali/a les di7oJ N2enid a pasar la noc,e con noso#rosN& Y orden a 'ia/arJ NLl35alos a #u casa + "aana "e los #raes% que +a 5ere"os lo que se ,aceN& Y 'ia/ar e7ecu# es#as r denes& En#onces en#r en su palacio el cali/a% pero no pudo dor"ir en #oda la noc,e& Por la "aana se sen# en el #rono% "and en#rar a los 7e/es de su I"perio% + cuando ,u o despac,ado los asun#os + se ,u ieron "arc,ado% 5ol5ise ,acia 'ia/ar% + le di7oJ NTr e"e las #res 75enes% las dos perras + los #res saali:N& Y 'ia/ar sali en se$uida% + los puso a #odos en#re las "anos del cali/a& Las 75enes se presen#aron an#e 3l cu ier#as con sus 5elos& Y 'ia/ar les di7oJ NNo se os cas#i$ar % porque sin conocernos nos ,a 3is perdonado + /a5orecido& Pero a,ora es# is en "anos del quin#o descendien#e de A as% el cali/a Harn Al.Rasc,id& De "odo que #en3is que con#arle la 5erdadN& Cuando las 75enes o+eron las pala ras de 'ia/ar% que ,a la a en no" re del Pr ncipe de los Cre+en#es% di un paso la "a+or% + di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es* Mi ,is#oria es #an prodi$iosa% que si se escri iese con una a$u7a en el n$ulo in#erior de un o7o% ser a una leccin para quien la le+ese con respe#oN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8? NOCHE Ella di7oJ

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la "a+or de las 75enes se puso en#re las "anos del E"ir de los Cre+en#es% + con# su ,is#oria del si$uien#e "odoJ

HISTORIA DE (OBEIDA% LA MAYOR DE LAS 0O2ENES

O, Pr ncipe de los Cre+en#es* Sa e que "e lla"o (o eidaD "i ,er"ana% la que a ri la puer#a% se lla"a A"ina% + la " s 7o5en de #odas% -a,i"a& Las #res so"os ,i7as del "is"o padre% pero no de la "is"a "adre& Es#as dos perras son o#ras dos ,er"anas " as% de padre + "adre& Al "orir nues#ro padre nos de7 cinco "il dinares% que se repar#ieron por i$ual en#re noso#ras& En#onces "is ,er"anas A"ina + -a,i"a se separaron de " para irse con su "adre% + +o + las o#ras dos ,er"anas% es#as dos perras que aqu 5es% nos queda"os 7un#as& So+ la " s 7o5en de las #resD pero "a+or que A"ina + -a,i"a% que es# n en#re #us "anos& Al poco #ie"po de "orir nues#ro padre% "is dos ,er"anas "a+ores se casaron + es#u5ieron al$n #ie"po con"i$o en la "is"a casa& Pero sus "aridos no #ardaron en prepararse a un 5ia7e co"ercialD co$ieron los "il dinares de sus "u7eres para co"prar "ercader as% + se "arc,aron #odos 7un#os% de7 ndo"e co"ple#a"en#e sola& Es#u5ieron ausen#es cua#ro aos% duran#e los cuales se arruinaron "is cuados% + despu3s de perder sus "ercanc as% desaparecieron% a andonando en pa s e6#ran7ero a sus "u7eres& Y "is ,er"anas pasaron #oda clase de "iserias + aca aron por lle$ar a "i casa co"o unas "endi$as& Al 5er aquellas dos "endi$as% no pude pensar que /uesen "is ,er"anas% + "e ale73 de ellasD pero en#onces "e ,a laron% + reconoci3ndolas% les di7eJ N)u3 os ,a ocurridoO C"o os 5eo en #al es#adoON Y respondieronJ NO, ,er"ana* Las pala ras +a nada re"ediar an% pues el c la"o corri por lo que ,a a "andado Ala,N&G8H O+3ndolas se con"o5i de l s#i"a "i cora!n% + las lle53 al ,a""a"% poniendo a cada una un #ra7e nue5o% + les di7eJ NHer"anas " as% sois "a+ores que +o% + creo 7us#o que ocup3is el lu$ar de "is padres& Y co"o la ,erencia que "e #oc% i$ual que a 5oso#ras% ,a sido endecida por Ala, + se ,a acrecen#ado considera le"en#e% co"er3is sus /ru#os con"i$o% nues#ra 5ida ser respe#a le + ,onrosa% + +a no nos separare"osN& Y las re#u5e en "i casa + en "i cora!n& Y ,e aqu que las col"3 de ene/icios% + es#u5ieron en "i casa duran#e un ao co"ple#o% + "is ienes eran sus ienes& Pero un d a "e di7eronJ NReal"en#e% pre/eri"os el "a#ri"onio% + no pode"os pasarnos sin 3l% pues se ,a a$o#ado nues#ra paciencia al 5ernos #an solasN& Yo les con#es#3J NO, ,er"anas* Nada ueno podr3is encon#rar en el "a#ri"onio% pues escasean los ,o" res ,onrados& No pro as#eis el "a#ri"onio +aO Ol5id is lo que os ,a proporcionadoON Pero no "e ,icieron caso% + se e"pearon en casarse sin "i consen#i"ien#o& En#onces les di el dinero para las odas + les re$al3 los equipos necesarios& Despu3s se /ueron con sus "aridos a pro ar /or#una& Pero no ,ar a "uc,o que se ,a an ido% cuando sus esposos se urlaron de ellas% qui# ndoles cuan#o +o les di + a andon ndolas& De nue5o re$resaron a" as desnudas

en "i casa% + "e pidieron "il perdones% dici3ndo"eJ NNo nos re$aes% ,er"ana& Cier#o que eres la de "enos edad de las #res% pero nos a5en#a7as a #odas en ra!n& Te pro"e#e"os no 5ol5er a pronunciar nunca la pala ra casa"ien#oN& En#onces les di7eJ NO, ,er"anas " as* )ue la aco$ida en "i casa os sea ,ospi#alaria& A nadie quiero co"o a 5oso#rasN& Y les di "uc,os esos% + las #ra#3 con "a+or $enerosidad que la pri"era 5e!& As #ranscurri o#ro ao en#ero% + al #er"inar 3s#e% pens3 /le#ar una na5e car$ada de "ercanc as + "arc,ar"e a co"erciar a Bassra&GBassoraH Y e/ec#i5a"en#e% dispuse un arco + lo car$u3 de "ercanc as + $3neros + de cuan#o pudiera necesi#arse duran#e la #ra5es a% + di7e a "is ,er"anasJ NO, ,er"anas* Pre/er s quedaros en "i casa "ien#ras dure el 5ia7e ,as#a "i re$reso% o 5ia7ar con"i$oON Y "e con#es#aronJ N2 aare"os con#i$o% pues no podr a"os sopor#ar #u ausenciaN& En#onces las lle53 con"i$o + par#i"os #odas 7un#as& Pero an#es de !arpar ,a a cuidado +o de di5idir "i dinero en dos par#esD co$ la "i#adD + la o#ra la escond % dici3ndo"eJ NEs posi le que nos ocurra al$una des$racia en el arco% + si lo$ra"os sal5ar la 5ida% al re$resar% si es que re$resa"os% encon#rare"os aqu al$o # ilN& Y 5ia7a"os d a + noc,eD pero por des$racia% el capi# n equi5oc la ru#a& La corrien#e nos lle5 ,as#a una "ar dis#in#a por co"ple#o

G8HEqui5ale a Nes#a a escri#oN& a la que nos diri$ a"os& Y nos i"puls un 5ien#o "u+ /uer#e% que dur d as& En#onces di5isa"os una ciudad en lon#anan!a% + le pre$un#a"os al capi# nJ NCu l es el no" re de esa ciudad adonde 5a"osON Y con#es#J NPor Ala, que no lo s3* Nunca la ,e 5is#o% pues en "i 5ida ,a a en#rado en es#e "ar& Pero% en /in% lo i"por#an#e es que es#a"os por /or#una /uera de peli$ro& A,ora slo os queda a7ar a la ciudad + e6poner 5ues#ras "ercanc as& Y si pod3is 5enderlas% os aconse7o que las 5end isN& Una ,ora despu3s 5ol5i a acerc rsenos% + nos di7oJ NApresuraos a dese" arcar% para 5er en esa po lacin las "ara5illas del Al# si"o* N En#onces dese" arca"os% pero apenas ,u i"os en#rado en la ciudad% nos queda"os aso" radas& Todos los ,a i#an#es es#a an con5er#idos en es#a#uas de piedra ne$ra& Y slo ellos ,a an su/rido es#a pe#ri/icacin% pues en los !ocos + en las #iendas aparec an las "ercanc as en su es#ado nor"al% lo "is"o que las cosas de oro + de pla#a& Al 5er aquello lle$a"os al l "i#e de la ad"iracin% + nos di7i"osJ NEn 5erdad que la causa de #odo es#o de e ser rar si"aN& Y nos separa"os% para recorrer cada cual a su $us#o las calles de la ciudad% + reco$er por su cuen#a cuan#o oro% pla#a + #elas preciosas pudiese lle5ar consi$o& Yo su a la ciudadela% + 5i que all es#a a el palacio del re+& En#r3 en el palacio por una $ran puer#a de oro "aci!o% le5an#3 un $ran cor#ina7e de #erciopelo% + ad5er# que #olos los "ue les + o 7e#os eran de pla#a + oro& Y en el pa#io + en los aposen#os% los $uardias + c,a" elanes es#a an de pie o sen#ados pero pe#ri/icados en 5ida& Y en la l #i"a sala% llena de c,a" elanes% #enien#es + 5isires% 5i al re+ sen#ado en su #rono% con un #ra7e #an sun#uoso + #an rico% que desconcer#a a% + aparec a rodeado de cincuen#a "a"ali: con #ra7es de seda + en la "ano los al/an7es desnudos& El #rono es#a a incrus#ado de perlas

+ pedrer a% + cada perla rilla a co"o una es#rella& Os ase$uro que "e /al# poco para 5ol5er"e loca& Se$u andando% no o s#an#e% + lle$u3 a la sala del ,ar3n% que ,u o de parecer"e " s "ara5illosa #oda5 a% pues era #oda de oro% ,as#a las celos as de las 5en#anas& Las paredes es#a an /orradas de #apices de seda& En las puer#as + en las 5en#anas pend an cor#ina7es de raso + #erciopelo& Y 5i por /in% en "edio de las escla5as pe#ri/icadas% a la "is"a reina% con un 5es#ido se" rado de perlas deslu" ran#es% enriquecida su corona por #oda clase de piedras /inas% os#en#ando collares + redecillas de oro ad"ira le"en#e cincelados& Y se ,alla a #a" i3n con5er#ida en una es#a#ua de piedra ne$ra& Se$u andando% + encon#r3 a ier#a una puer#a% cu+as ,o7as eran de pla#a 5ir$en% + " s all una escalera de pr/ido de sie#e peldaos% + al su ir es#a escalera + lle$ar arri a% "e ,all3 en un saln de " r"ol lanco% cu ier#o de al/o" ras #e7idas de oro% + en el cen#ro% en#re $randes candela ros de oro% una #ari"a #a" i3n de oro salpicada de es"eraldas + #urquesas% + so re la #ari"a un lec,o incrus#ado de perlas + pedrer a% cu ier#o con #elas preciosas& Y en el /ondo de la sala ad5er# una $ran lu!% pero al acercar"e "e en#er3 de que era un rillan#e enor"e% co"o un ,ue5o de a5es#ru!% cu+as /ace#as desped an #an#a claridad% que as#a a su lu! para alu" rar #odo el aposen#o& Los candela ros ard an 5er$on!osa"en#e an#e el esplendor de aquella "ara5illa% + +o pens3J NCuando es#os candela ros arden% al$uien los ,a encendidoN& Con#inu3 andando% + ,u e .de pene#rar aso" rada en o#ros aposen#os% sin ,allar a nin$n ser 5i5ien#e& Y #an#o "e a sor a es#o% que "e ol5id3 de "i persona% de "i 5ia7e% de "i na5e + de "is ,er"anas& Y #oda5 a se$u a "ara5illada% cuando la noc,e se ec, enci"a& En#onces quise salir del palacioD pero no di con la salida% + aca 3 por lle$ar a la sala donde es#a a el "a$n /ico lec,o + el rillan#e + los candela ros encendidos& Me sen#3 en el lec,o% cu ri3ndo"e con la colc,a de raso a!ul ordada de pla#a + de perlas% + co$ el Li ro No le% nues#ro Cor n% que es#a a escri#o en "a$n /icos carac#eres de oro + er"elln% e ilu"inado con delicadas #in#as% + "e puse a leer al$unos 5ers culos para san#i/icar"e% + dar $racias a Ala,% + reprender"eD + cuando ,u e "edi#ado en las pala ras del Pro/e#a GAla, le endi$a*H "e #end para conciliar el sueo% pero no pude lo$rarlo& Y el inso"nio "e #u5o despier#a ,as#a "edianoc,e& En aquel "o"en#o o una 5o! dulce + si"p #ica que reci#a a el Cor n& En#onces "e le5an#3 + "e diri$ ,acia el si#io de donde pro5en a aquella 5o!& Y aca 3 por lle$ar a un aposen#o cu+a puer#a aparec a a ier#a& En#r3 con "uc,o cuidado% poniendo a la par#e de a/uera la an#orc,a que "e ,a a alu" rado en el ca"ino% + 5i que aquello era un ora#orio& Es#a a ilu"inado por l "paras de cris#al que col$a an del #ec,o% + en el cen#ro ,a a un #api! de oraciones e6#endido,acia Orien#e% + all es#a a sen#ado un ,er"oso 7o5en que le a el Cor n en al#a 5o!% aco"pasada"en#e& Me sorprendi "uc,o% + no acer#a a a co"prender c"o ,a a podido li rarse de la suer#e de #odos los o#ros& En#onces a5anc3 un paso + le diri$ " i saludo de pa!% + 3l% 5ol5i3ndose ,acia " + "ir ndo"e /i7a"en#e% correspondi a "i saludo& Lue$o le di7eJ NPor la san#a 5erdad de los 5ers culos del Cor n que reci#as% #e con7uro a que con#es#es a "i pre$un#a*N En#onces% #ranquilo + sonriendo con dul!ura% "e con#es#J NCuando e6pliques qui3n eres% responder3 a #us pre$un#asN& Le re/er " i ,is#oria% que le in#eres "uc,o% + lue$o le in#erro$u3 por las e6#raordinarias circuns#ancias que a#ra5esa a la ciudad& Y 3l "e di7oJ

NEspera un "o"en#oN& Y cerr el Li ro No le% lo $uard en una olsa de seda + "e ,i!o sen#ar a su lado& En#onces le "ir3 a#en#a"en#e% + 5i que era ,er"oso co"o la luna llenaD sus "e7illas parec an de cris#alD su cara #en a el color de los d #iles /rescos% + es#a a adornado de per/ecciones% cual si /uese aquel de quien ,a la el poe#a en sus es#ro/asJ El que lee en los as#ros con#e"pla a la noc,e* Y de pron#o sur$i an#e su "irada la es el#e! del apues#o "ance o* Y pensJ Es el "is"o (o,al%GSa#urnoH que di a es#e as#ro la ne$ra ca ellera des#ren!ada% se"e7an#e a un co"e#a* En cuan#o al car"es de sus "e7illas% Mirri:, GMar#eH /ue el encar$ado de e6#enderlo* Los ra+os pene#ran#es de sus o7os son las /lec,as "is"as del Arquero de las sie#e es#rellas* Hu#ared GMercurioH le o#or$ su "ara5illosa sa$acidad + A +lssu,a G2enusH su 5alor de oro* Y el as#rlo$o no supo qu3 pensar al 5erle% + se qued perple7o* En#onces% inclin ndose ,acia 3l% sonri el as#ro* Al "irarle% e6peri"en#a a una pro/unda #ur acin de "is sen#idos% la"en#ando no ,a erle conocido an#es% + en "i cora!n se encend an co"o ascuas& Y le di7eJ NO, dueo + so erano " o* a#iende a "i pre$un#aN& Y 3l "e con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y "e con# lo si$uien#eJ NSa e o, "i ,onora le seora* que es#a ciudad era de "i padre& Y la ,a i#a an #odos sus parien#es + s di#os& Mi padre es el re+ que ,a r s 5is#o en su #rono% #rans/or"ado en es#a#ua de piedra& Y la reina% que #a" i3n ,a r s 5is#o% es "i "adre& A" os pro/esa an la reli$in de los "a$os adoradores del #erri le Nardn& 0ura an por el /ue$o F+ la lu!% por la so" ra + el calor% + por los as#ros que $iran& Mi padre es#u5o "uc,o #ie"po sin ,i7os& Yo nac a /ines de su 5ida% cuando #ranspuso +a el u" ral de la 5e7e!& Y /ui criado por 3l con "uc,o es"ero% + cuando /ui creciendo se "e eli$i para la 5erdadera /elicidad& Ha a en nues#ro palacio una anciana "usul"ana% que cre a en Ala, + en su En5iadoD pero ocul#a a sus creencias + aparen#a a es#ar con/or"e con las de "is padres& Mi padre #en a en ella $ran con/ian!a% + "u+ $eneroso con ella la col"a a de su $enerosidad% cre+endo que co"par# a su /e + su reli$in& Me con/i a ella% + le di7oJ NEnc r$a#e de su cuidadoD ens3ale las le+es de nues#ra reli$in del -ue$o + dale una educacin e6celen#e a#endi3ndole en #odoN& F Y la 5ie7a se encar$ de " D pero "e ense la reli$in del Isla"% desde los de eres de la puri/icacin + de las a luciones% ,as#a las san#as /r"ulas de la ple$aria& Y "e ense + e6plic el Cor n en la len$ua del Pro/e#a& Y cuando ,u o #er"inado de ins#ruir"e% "e di7oJ NO, ,i7o " o* Tienes que ocul#ar es#as creencias a #u padre% pro/es ndolas en secre#o% porque si no% #e "a#ar aN& Call3% en e/ec#oD + no ,acia "uc,o que ,a a #er"inado "i ins#ruccin% cuando /alleci la san#a anciana% repi#i3ndo"e su reco"endacin por l #i"a 5e!& Y se$u en

secre#o siendo un cre+en#e de Ala, + de su Pro/e#a& Pero los ,a i#an#es de es#a ciudad% o cecados por su re elin + su ce$uera% persis# an en la incredulidad& Y un d a la 5o! de un "ue! n in5isi le re#u" co"o el #rueno% lle$ando a los o dos " s dis#an#esJ NO, 5oso#ros% los que ,a i# is es#a ciudad* Renunciad a la adoracin del /ue$o + de Nardn% + adorad al Re+ Unico + Poderoso*N Al o r aquello se so reco$ieron #odos + acudieron al palacio del re+% e6cla"andoJ N )u3 5o! a#erradora es esa que ,e"os o doO Su a"ena!a nos asus#a*N Pero el re+ les di7oJ NNo os a#err3is + se$uid /ir"e"en#e 5ues#ras an#i$uas creenciasN& En#onces sus cora!ones se inclinaron a las pala ras de "i padre% + no de7aron de pro/esar la adoracin del /ue$o& Y si$uieron en su error% ,as#a que lle$ el ani5ersario del d a en que ,a an o do la 5o! por pri"era 5e!& Y la 5o! se ,i!o o r por se$unda 5e!% + lue$o por #ercera 5e!% duran#e #res aos se$uidos& Pero a pesar de ello% no cesaron en su e6#ra5 o& Y una "aana% cuando apun#a a el d a% la desdic,a + la "aldicin ca+eron del cielo + los con5ir#i en es#a#uas de piedra ne$ra% corriendo la "is"a suer#e sus ca allos + sus "ulos% sus ca"ellos + sus $anados& Y de #odos los ,a i#an#es /ui el n ico que se sal5 de es#a des$racia& Porque era el n ico cre+en#e& Desde aquel d a "e consa$ro a la oracin% al a+uno + a la lec#ura del Cor n& Pero ,e de con/esar#e% o, "i ,onora le da"a llena de per/ecciones* que +a es#o+ cansado de es#a soledad en que "e encuen#ro% + quisiera #ener 7un#o a " a al$uien que "e aco"paaseN& En#onces le di7eJ N&O, 7o5en% do#ado de cualidades* Por qu3 no 5ienes con"i$o a la ciudad de Ba$dadO All encon#rar s sa ios + 5enera les 7eiques 5ersados en las le+es + en la reli$in& En su co"paa au"en#ar s #u ciencia + #us Conoci"ien#os de derec,o di5ino% + +o% a pesar de "i ran$o% ser3 #u escla5a + #u cosa& Poseo nu"erosa ser5idu" re% + " a es la na5e que ,a+ a,ora en el puer#o a arro#ada de "ercanc as& El Des#ino nos arro7 a es#as cos#as para que conoci3se"os la po lacin + ocasionarnos la presen#e a5en#ura& La suer#e% pues% quiso reunirnosN& Y no de73 de ins#arle a "arc,ar con"i$o% ,as#a que acep# "i rue$o& B & En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8@ NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en (o eida no de7 de ins#ar al "ance o% + de inspirarle el deseo de se$uirla% ,as#a que 3s#e consin#i& Y a" os no cesaron de con5ersar% ,as#a que el sueo ca+ so re ellos& Y la 7o5en (o eida se acos# en#onces + dur"i a los pies del pr ncipe& Y sen# a una ale$r a + una /elicidad in"ensas*

Despu3s (o eida prosi$ui de es#e "odo su rela#o an#e el cali/a Harn Al.Rasc,id% 'ai/ar + los #res saali:J NCuando rill la "aana nos le5an#a"os% + /ui"os a re5isar los #esoros% co$iendo los de "enos peso% que pod an lle5arse " s / cil"en#e + #en an " s 5alor& Sali"os de la ciudadela + descendi"os ,acia la ciudad% donde encon#ra"os al capi# n + a "is escla5os% que "e usca an desde el d a an#es& Y se re$oci7aron "uc,o al 5er"e% pre$un# ndo"e el "o#i5o de "i ausencia& En#onces les con#3 lo que ,a a 5is#o% la ,is#oria del 7o5en% + la causa de la "e#a"or/osis de los ,a i#an#es de la ciudad% con #odos sus de#alles& Y "i rela#o los sorprendi "uc,o& En cuan#o a "is ,er"anas% apenas "e 5ieron en co"paa de aquel 7o5en #an ,er"oso% en5idiaron "i suer#e% + llenas de celos% "aquinaron secre#a"en#e la per/idia con#ra " & Re$resa"os al arco% + +o era "u+ /eli!% pues "i dic,a la au"en#a a el cario del pr ncipe& Espera"os a que nos /uera propicio el 5ien#o% desple$a"os las 5elas + par#i"os& Y "is ,er"anas "e di7eron un d aJ NO, ,er"ana* qu3 #e propones con #u a"or por ese 7o5en #an ,er"osoON Y les con#es#3J NMi propsi#o es que nos case"osN& Y acerc ndo"e a 3l le declar3J NO, dueo " o* "i deseo es con5er#ir"e en cosa #u+a& Te rue$o que no "e rec,acesN& Y en#onces "e respondiJ NEscuc,o + o ede!coN& Al o rlo% "e 5ol5 ,acia "is ,er"anas + les di7eJ NNo quiero " s ienes que a es#e ,o" re& Desde a,ora #odas "is rique!as pasan a ser de 5ues#ra propiedadN& Y "e con#es#aronJ NTu 5olun#ad es nues#ro $us#oN& Pero se reser5a an la #raicin + el dao& Con#inua"os o$ando con 5ien#o /a5ora le% + sali"os del "ar del Terror% en#rando en el de la Se$uridad& Aun na5e$a"os por 3l al$unos d as% ,as#a lle$ar cerca de la ciudad de Bassra% cu+os edi/icios se di5isa an a lo le7os& Pero nos sorprendi la noc,e% ,u i"os de parar la na5e + no #arda"os en dor"irnos& Duran#e nues#ro sueo se le5an#aron "is ,er"anas% + co$i3ndonos a " + al 7o5en% nos ec,aron al a$ua& Y el "ance o% co"o no sa a nadar% se a,o$% pues es#a a escri#o por Ala, que /i$urar a en el n"ero de los " r#ires& En cuan#o a " % es#a a escri#o que "e sal5ar a% pues en cuan#o ca al a$ua% Ala, "e ene/ici con un "adero% en el cual ca al$u3% + con el cual "e arras#r el olea7e ,as#a la pla+a de una isla pr6i"a& Puse a secar "is 5es#iduras% pas3 all la noc,e% + no ien a"aneci% ec,3 a andar en usca de un ca"ino& Y encon#r3 un ca"ino en el cual ,a a ,uellas de pasos de seres ,u"anos% ,i7os de Ad n& Es#e ca"ino co"en!a a en la pla+a + se in#erna a en la isla& En#onces% despu3s de poner"e los 5es#idos +a secos% lo se$u ,as#a lle$ar a la orilla opues#a% desde la que se 5e a en lon#anan!a la ciudad de Bassra& Y de pron#o ad5er# una cule ra que corr a ,acia " % + en pos de ella o#ra serpien#e $orda + $rande que quer a "a#arla& Es#a a la cule ra #an rendida% que la len$ua le col$a a /uera de la oca& Co"padecida de ella% #ir3 una piedra enor"e a la ca e!a de la serpien#e% + la de73 sin 5ida& Mas de i"pro5iso% la cule ra desple$ dos alas% + 5olando% desapareci por los aires& Y +o lle$u3 al l "i#e del aso" ro& Pero co"o es#a a "u+ cansada% "e #end en aquel "is"o si#io% + dor" apro6i"ada"en#e una ,ora& Y ,e aqu que al desper#ar 5i sen#ada a "is plan#as a una ne$ra 7o5en + ,er"osa% que "e es#a a acariciando los pies& En#onces% llena de 5er$Ien!a% ,u e de apar#arlos en se$uida% pues i$nora a lo que la ne$ra pre#end a de " &Y le pre$un#3J )ui3n eres + qu3 quieresON Y "e con#es#J NMe ,e apresurado a 5enir a #u

lado% porque "e ,as ,ec,o un $ran /a5or "a#ando a "i ene"i$o& So+ la cule ra a quien li ras#e de la serpien#e& Yo so+ una e/ri#a& Aquella serpien#e era un e/ri# ene"i$o " o% que desea a 5iolar"e + "a#ar"e& Y # "e ,as li rado de sus "anos& Por eso% en cuan#o es#u5e li re% 5ol3 con el 5ien#o + "e diri$ ,acia la na5e de la cual #e arro7aron #us ,er"anas& Las ,e encan#ado en /or"a de perras ne$ras% + #e las ,e #ra doN& En#onces 5i las dos perras a#adas a un r ol de#r s de " &Lue$o la e/ri#a prosi$uiJ NEn se$uida lle53 a #u casa de Ba$dad #odas las rique!as que ,a a en la na5e% + despu3s que las ,u e de7ado% ec,3 la na5e a pique& En cuan#o al 7o5en que se a,o$% nada puedo ,acer con#ra la "uer#e& Porque Ala, es el n ico Resuci#ador*N Dic,o es#o% "e co$i en ra!os% desa# a "is ,er"anas% las co$i #a" i3n% + 5olando nos #ranspor# a las #res% sanas + sal5as% a la a!o#ea de "i casa de Ba$dad% o sea aqu " is"o& Y encon#r3 per/ec#a"en#e ins#aladas #odas las rique!as + #odas las cosas que ,a a en la na5e& Y nada se ,a a perdido ni es#ropeado& Despu3s "e di7o la e/ri#aJ NPor la inscripcin san#a del sello de Solei" n% #e con7uro a que #odos los d as pe$ues a cada perra #rescien#os la#i$a!os* Y si un solo d a se #e ol5ida cu"plir es#a orden% #e con5er#ir3 #a" i3n en perraN& Y +o #u5e que con#es#arleJ NEscuc,o + o ede!coN& Y desde en#onces% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* las e"pec3 a a!o#ar% para esarlas despu3s llena de dolor por #ener que cas#i$arlas& Y #al es "i ,is#oria* Pero ,e aqu % o, Pr ncipe de los Cre+en#es* que "i ,er"ana A"ina #e 5a a con#ar la su+a% que es an " s sorprenden#e que la " aN& An#e es#e rela#o% el cali/a Harn Al.Rasc,id lle$ ,as#a el l "i#e " s e6#re"o del aso" ro& Pero quiso sa#is/acer del #odo su curiosidad% + por eso se 5ol5i ,acia A"ina% que era quien le ,a a a ier#o la puer#a la noc,e an#erior% + le di7oJ NSepa"os% o, lind si"a 7o5en* cu l es la causa de esos $olpes con que las#i"aron #u cuerpoN&

HISTORIA DE AMINA% LA SE'UNDA 0O2EN

Al o r es#as pala ras del cali/a la 7o5en A"ina a5an! un paso% + llena de #i"ide! an#e las "iradas i"pacien#es% di7o as J NO, E"ir de los Cre+en#es* No #e repe#ir3 las pala ras de (o eida acerca de nues#ros padres& Sa e% pues% que cuando nues#ro padre "uri% +o + -a,i"a% la ,er"ana " s pequea de las cinco% nos /ui"os a 5i5ir solas con nues#ra "adre% "ien#ras "i ,er"ana (o eida + las o#ras dos "arc,aron con la su+a& Poco despu3s "i "adre "e cas con un anciano% que era el " s rico de la ciudad + de su #ie"po& Al ao si$uien#e "uri en la pa! de Ala, "i 5ie7o esposo% de7 ndo"e co"o par#e le$al de ,erencia% se$n ordena nues#ro cdi$o o/icial% oc,en#a "il dinares en oro& Me apresur3 a co"prar"e con ellos die! "a$n /icos 5es#idos% cada uno de "il dinares& Y .no ,u e de carecer a solu#a"en#e de nada& Un d a en#re los d as% ,all

ndo"e c"oda"en#e sen#ada% 5ino a 5isi#ar"e una 5ie7a& Nunca la ,a a 5is#o& Es#a 5ie7a era ,orri leJ su cara era " s /ea que el #rasero de un 5ie7oD #en a la nari! aplas#ada% peladas las ce7as% los dien#es ro#os% el pescue!o #orcido% + le $o#ea a la nari!& Bien la descri i el poe#aJ 2ie7a de "al a$Iero* Si la 5iese E lis le ensear a #odos los /raudes sin #ener que ,a lar% pues as#ar a con el silencio n ica"en#e* Podr a desenredar a "il "ulos que se ,u ieran enredado en una #elaraa% + no ro"per a la #ela* Sa e ec,ar sor#ile$ios + co"e#er #odos los ,orroresJ le ,a ,ec,o cosquillas en el ano a una niaD co,a i# con una adolescen#eD ,a /ornicado con una "u7er "adura% + e6ci# ,as#a lo incre le a una anciana* La 5ie7a "e salud + "e di7oJ NO, seora llena de $racias + cualidades* Ten$o en "i casa a una 7o5en ,u3r/ana que se casa es#a noc,e& Y 5en$o a ro$ar#e .Ala, o#or$ar la reco"pensa a #u ondad*. que #e di$nes ,onrarnos asis#iendo a la oda de es#a po re doncella #an a/li$ida + #an ,u"ilde% que no conoce a nadie en es#a ciudad + slo cuen#a con la pro#eccin del Al# si"oN& Y despu3s la 5ie7a se ec, a llorar + co"en! a esar"e los pies& Yo% que no conoc a su per/idia% sen# l s#i"a de ella% + le di7eJ NEscuc,o + o ede!coN& En#onces di7oJ NA,ora "e ausen#o% con #u 5enia% + en#re#an#o 5 s#e#e% pues al anoc,ecer 5ol5er3 a uscar#eN& Y es ndo"e la "ano% se "arc,& -ui en#onces al ,a""a"% + "e per/u"3D despu3s ele$ el " s ,er"oso de "is die! #ra7es nue5os% "e adorn3 con "i ,er"oso collar de perlas% "is ra!ale#es% "is a7orcas + #odas "is 7o+as% + "e puse un $ran 5elo a!ul de seda + oro% el cin#urn de rocado + el 5elillo para la cara% lue$o de prolon$ar"e los o7os con :o,l& Y ,e aqu que 5ol5i la 5ie7a + "e di7oJ NO, seora " a* +a es# la casa llena de da"as% parien#es del esposo% que son las " s lina7udas de la ciudad& Les a5is3 de #u se$ura lle$ada% se ale$raron "uc,o% + #e esperan con i"pacienciaN& Lle53 con"i$o al$unas de "is escla5as% + sali"os #odas% andando ,as#a lle$ar a una calle anc,a + ien re$ada% en la que sopla a /resca risa& Y 5i"os un $ran pr#ico de " r"ol con una cpula "onu"en#al de " r"ol + sos#enida por arcadas& Y desde aquel pr#ico 5i"os el in#erior de un palacio #an al#o% que parec a #ocar las nu es& Pene#ra"os% + lle$ados a la puer#a% la 5ie7a lla" + nos a rieron& Y a la en#rada encon#ra"os un corredor re5es#ido de #apices + col$an#es& Col$a an del ar#esonado l "paras de colores encendidas% + en las paredes ,a a candela ros encendidos #a" i3n + o 7e#os de oro + pla#a% 7o+as + ar"as de "e#ales preciosos& A#ra5esa"os es#e corredor% + lle$a"os a una sala #an "ara5illosa% que ser a in#il descri irla& En "edio de la sala% que es#a a #api!ada con sedas% aparec a un lec,o de " r"ol incrus#ado de perlas + cu ier#o con un "osqui#ero de raso& En#onces 5i"os salir del lec,o una 7o5en% #an ella co"o la luna& Y "e di7oJ NMar,a a* ,lan* Ua sa,lan* O, ,er"ana " a% nos ,aces el "a+or ,onor ,u"ano* Anas#ina* G8H& Eres nues#ro dulce consuelo% nues#ro or$ullo*N Y para ,onrar"e% reci# es#os 5ersos del poe#aJ

Si las piedras de la casa ,u iesen sa ido la 5isi#a del ,u3sped #an encan#ador% se ,a r an ale$rado en e6#re"o% inclin ndose an#e la ,uella de #us pasos para anunciarse la uena nue5a* Y e6cla"ar an en su len$uaJ NA,lan* Ua sa,lan* Honor a las personas adornadas de $rande!a + de $enerosidad*N Lue$o se sen#% + "e di7oJ NO, ,er"ana " a* He de anunciar#e que #en$o un ,er"ano que #e 5i cier#o d a en una oda& Y es#e 7o5en es "u+ $en#il + "uc,o " s ,er"oso que +o& Y desde aquella noc,e #e a"a con #odos los i"pulsos de un cora!n ena"orado + ardien#e& G8HMar,a a% a,lan% ua sa,lan + anas#ina% son saludos de ien5enida% que no se pueden #raducir li#eral"en#e& 2ienen a si$ni/icarJ )ue nues#ra aco$ida #e sea cordial% a"is#osa% + / cil* Y 3l es quien ,a dado dinero a la 5ie7a para que /uese a #u casa + #e #ra7ese aqu con el pre#e6#o que ,a in5en#ado& Y ,a ,ec,o #odo es#o para encon#rar#e en "i casa% pues "i ,er"ano no #iene o#ro deseo que casarse con#i$o es#e ao endecido por Ala, + por su En5iado& Y no de e a5er$on!arse de es#as cosas% porque son lici#asN& Cuando o #ales pala ras% + "e 5i conocida + es#i"ada en aquella "ansin% le di7e a la 7o5enJ NEscuc,o + o ede!coN& En#onces% "os#rando una $ran ale$r a% di 5arias pal"adas& Y a es#a seal% se a ri una puer#a + en#r un 7o5en co"o la luna% se$n di7o el poe#aJ Ha lle$ado a #al $rado de ,er"osura% que se ,a con5er#ido en o ra 5erdadera"en#e di$na del Creador* Una 7o+a que es real"en#e la $loria del or/e re que ,u o de cincelarla* Ha lle$ado a la "is"a per/eccin de la elle!a* No #e aso" res si enloquece de a"or a #odos los ,u"anos* Su ,er"osura resplandece a la 5is#a% por es#ar inscrip#a en sus /acciones* 0uro que no ,a+ nadie " s ello que 3l* Al 5erle% se predispuso "i cora!n en /a5or su+o& En#onces el 7o5en a5an! + /u3 a sen#arse 7un#o a su ,er"ana% + en se$uida en#r el :ad con cua#ro #es#i$os% que saludaron + se sen#aron& Despu3s el :ad escri i "i con#ra#o de "a#ri"onio con aquel 7o5en% los #es#i$os es#a"paron sus sellos + se /ueron #odos& En#onces el 7o5en se "e acerc% + "e di7oJ NSea nues#ra noc,e endi#a*N Y lue$o aadiJ NO, seora " a* quisiera i"poner#e una condicinN& Yo le con#es#3J NHa la% dueo " o& )u3 condicin es esaON En#onces se incorpor% #ra7o el Li ro Sa$rado% + "e di7oJD N2as a 7urar por el Cor n que nunca ele$ir s a o#ro " s que a " % ni sen#ir s inclinacin ,acia o#roN& Y +o 7ur3 o ser5ar la condicin aquella& Al o r"e "os#rse "u+ con#en#o% "e ec, al cuello los ra!os% + sen# que su a"or "e pene#ra a en las en#raas + ,as#a el /ondo de "i cora!n&

En se$uida los escla5os pusieron la "esa% + co"i"os + e i"os ,as#a la saciedad& Y lle$ada la noc,e% "e co$i + se #endi con"i$o en el lec,o& Y pasa"os en#rela!ados la noc,e% uno en ra!os de o#ro% ,as#a que /u3 de d a& 2i5i"os duran#e un "es en la ale$r a + en la /elicidad& Y al concluir es#e "es% ped per"iso a "i "arido para ir al !oco + co"prar al$unas #elas& Me concedi es#e per"iso& En#onces "e 5es# + lle53 con"i$o a la 5ie7a% que se ,a a quedado en la casa% + nos /ui"os al !oco& Me par3 a la puer#a de un 7o5en "ercader de sedas que la 5ie7a "e reco"end "uc,o por la uena calidad de sus $3neros + a quien conoc a de "u+ an#i$uo& Y aadiJ NEs un "uc,ac,o que ,ered "uc,o dinero + rique!as al "orir su padreN& Despu3s% 5ol5i3ndose ,acia el "ercader% le di7oJ NSaca lo "e7or + " s caro que #en$as en #e7idos% que son para es#a ,er"osa da"aN& Y di7o 3lJ NEscuc,o + o ede!coN& Y la 5ie7a% "ien#ras el "ercader desple$a a las #elas se$u a elo$i ndolo + ,aci3ndo"e o ser5ar sus cualidades% + +o le di7eJ NNada "e i"por#an sus cualidades ni los elo$ios que le diri$es% pues no ,e"os 5enido " s que a co"prar lo que necesi#o% para 5ol5ernos lue$o a casaN& Y cuando ,u i"os esco$ido la #ela% o/reci"os al "ercader el dinero de su i"por#e& Pero 3s#e se ne$ a co$er el dinero + nos di7oJ NHo+ no os co rar3 dinero al$unoD eso es un re$alo por el placer + por el ,onor que reci o al 5eros en "i #iendaN& En#onces le di7e a la 5ie7aJ NSi no quiere acep#ar el dinero% de5u3l5ele la #elaN& Y 3l e6cla"J NPor Ala,* No quiero #o"ar nada de 5oso#ras& Todo eso os lo re$alo& En ca" io% o, ,er"osa 7o5en* conc3de"e un eso% slo un eso& Porque +o do+ " s 5alor a ese eso que a #odas las "ercanc as de "i #iendaN& Y la 5ie7a le di7o% ri3ndoseJ NO, $uapo "o!o* Locura es considerar un eso co"o cosa #an ines#i"a leN& Y a " " e di7oJ NO, ,i7a " a* ,as o do lo que dice es#e 7o5en "ercaderO No #en$as cuidado% que nada "alo ,a de pasar porque #e d3 un eso n ica"en#e% + en ca" io% podr s esco$er + #o"ar lo que " s #e pla!ca de #odas es#as #elas preciosasN& En#onces con#es#3J NNo sa es que es#o+ li$ada por un 7ura"en#oON Y la 5ie7a replicJ ND37ale que #e ese% que con que # no ,a les ni #e "ue5as% nada #endr s que ec,ar#e en cara& Y ade" s% reco$er s el dinero% que es #u+o% + la #ela #a" i3nN& Y #an#o si$ui encareci3ndolo la 5ie7a% que #u5e de consen#ir& Y para ello% "e #ap3 los o7os + e6#end el 5elo% a /in de que no 5ieran nada los #ransen#es& En#onces el "ercader ocul# la ca e!a de a7o de "i 5elo% acerc sus la ios a "i "e7illa + "e es& Pero a la 5e! "e "ordi #an r ara"en#e% que "e ras$ la carne& Y "e des"a+3 de dolor + de e"ocin& Cuando 5ol5 en " % "e encon#r3 ec,ada en las rodillas de la 5ie7a% que parec a "u+ a/li$ida& En cuan#o a la #ienda% es#a a cerrada + el 7o5en "ercader ,a a desaparecido& En#onces la 5ie7a "e di7oJ NAla, sea loado% por li rarnos de "a+or desdic,a*N Y lue$o aadiJ NA,ora #ene"os que 5ol5er a casa& T /in$ir s es#ar indispues#a% + +o #e #raer3 un re"edio que #e curar la "ordedura in"edia#a"en#eN& En#onces "e le5an#3% + sin poder do"inar "is pensa"ien#os + "i #error por las consecuencias% ec,3 a andar ,acia "i casa + "i espan#o i a creciendo se$n nos acerc a"os& Al lle$ar en#r3 en "i aposen#o% + "e /in$ en/er"a& A poco en#r "i "arido + "e pre$un# "u+ preocupadoJ NO, duea " a* qu3 des$racia #e ocurri cuando salis#eON Yo le con#es#3J NNada& Es#o+ ienN& En#onces "e "ir

con a#encin% + di7oJ NPero qu3 ,erida es esa que #ienes en la "e7illa% precisa"en#e en el si#io " s /ino + sua5eON Y +o le di7e en#oncesJ NCuando sal ,o+ con #u per"iso a co"prar esas #elas% un ca"ello% car$ado de lea% ,a #rope!ado con"i$o en una calle llena de $en#e% "e ,a ro#o el 5elo + "e ,a des$arrado la "e7illa% se$n 5es& O,% qu3 calles #an es#rec,as las de Ba$dad*N En#onces se llen de ira% + di7oJ NMaana "is"o ir3 a 5er al $o ernador para recla"ar con#ra los ca"elleros + leadores% + el $o ernador los "andar a,orcar a #odos*N Al o rle% repliqu3 co"pasi. 5aJ NPor Ala, so re #i* No #e car$ues con pecados a7enos* Ade" s% +o ,e #enido la culpa% por ,a er "on#ado en un orrico que e"pe! a $alopar + cocear& Ca al suelo% + por des$racia ,a a all un peda!o de "adera que "e ,a desollado la cara ,aci3ndo"e es#a ,erida en la "e7illaN& En#onces e6cla" 3lJ NMaana ir3 a 5er a 'ia/ar AlBar"a:i% + le con#ar3 es#a ,is#oria% para que "a#en a #odos los arrieros de la ciudadN& Y +o le repuseJ NPero 5as a "a#ar a #odo el "undo por causa " aO Sa es que es#o ,a ocurrido sencilla"en#e por 5olun#ad de Ala,% + por el Des#ino% a quien $o iernaN& Al o r"e% "i esposo no pudo con#ener su /uria + $ri#J NO, p3r/ida* Bas#a de "en#iras* 2as a su/rir el cas#i$o de #u cri"en*N Y "e #ra# con las pala ras " s duras% + a una lla"ada su+a se a ri la puer#a + en#raron sie#e ne$ros #erri les% que "e sacaron de la ca"a + "e #endieron en el cen#ro del pa#io& En#onces "i esposo "and a uno de es#os ne$ros qe "e su7e#ara por los ,o" ros + se sen#ara so re " + a o#ro ne$ro que se apo+ase en "is rodillas para su7e#ar"e las piernas& Y en se$uida a5an! un #ercer ne$ro con una espada en la "ano% + di7oJ NO, "i seor* la ases#ar3 un $olpe que la par#ir en dos "i#ades*N Y o#ro ne$ro a/iadiJ NY cada uno de noso#ros cor#ar un uen peda!o de carne + se lo ec,ar a los peces del r o de la De7la Gel Ti$risH pues as de e cas#i$arse a quien ,ace #raicin al 7ura"en#o + al carioN& Y en apo+o de lo que dec a% reci# es#os 5ersosJ Si supiese que o#ro par#icipa del cario de la que a"o% "i al"a se re elar a ,as#a arrancar de ella #al a"or de perdicin* Y le dir a a "i al"aJ Me7or ser que sucu" a"os no les* Porque no alcan!ar la dic,a el que pon$a su a"or en un pec,o ene"i$o* En#onces "i esposo di7o al ne$ro que e"pua a la espadaJ NO, 5alien#e Saad* Hiere a esa p3r/ida*N Y Saad le5an# el acero& Y "i esposo "e di7oJ NA,ora di en al#a 5o! #u ac#o de /e + recuerda las cosas + #ra7es + e/ec#os que #e per#enecen para que ,a$as #es#a"en#o% porque ,a lle$ado el /in de #u 5idaN& En#onces le di7eJ NO, ser5idor de Ala,% el Op#i"o*% da"e nada " s que el #ie"po necesario para ,acer "i ac#o de /e + "i #es#a"en#oN& Despu3s le5an#3 al cielo la "irada% la 5ol5 a a7ar + re/le6ion3 acerca del es#ado " sero e i$no"inioso en que "e 5e a% arras ndo"e en l $ri"as los o7os% + reci#3 llorando es#as es#ro/asJ Encendis#e en "is en#raas la pasin para en/riar#e despu3s* Hicis#e que "is o7os 5elaran lar$as noc,es para dor"ir#e lue$o* Pero +o #e reser53 un si#io en#re "i cora!n + "is o7os* C"o #e ,a de ol5idar "i cora!n% ni ,an de cesar de llorar#e "is o7osO Me ,a as 7urado una cons#ancia sin l "i#e% + apenas #u5is#e "i cora!n% "e de7as#e*

Y a,ora no quieres #ener piedad de ese cora!n ni co"padecer#e de "i #ris#e!a* Es que no nacis#e " s que para ser causa de "i desdic,a + de la de #oda "i 7u5en#udO O, a"i$os " os* os con7uro por Ala, para que cuando +o "uera escri is en la losa de "i #u" aJ NAqu +ace un $ran culpa le* Uno que a"*N Y el a/li$ido ca"inan#e que cono!ca los su/ri"ien#os del a"or diri$ir a "i #u" a una "irada co"pasi5a* Ter"inados los 5ersos% se$u a llorando% + al o r"e + 5er "is l $ri"as% "i esposo se e6ci# + en/ureci " s #oda5 a% + di7o es#as es#ro/asJ Si as de73 a la que "i cora!n a"a a% no ,a sido por ,as# o ni cansancio* Ha co"e#ido una /al#a que "erece el a andono* Ha querido asociar a o#ro a nues#ra 5en#ura% cuando ni "i cora!n% ni "i ra!n% ni "is sen#idos pueden #olerar sociedad se"e7an#e* Y cuando aca sus 5ersos +o llora a an% con la in#encin de con"o5erle% + di7e para " J NMe #ornar3 su"isa + ,u"ilde& Y acaso "e indul#e de la "uer#e% aunque se apodere de #odas "is rique!asN& Y le diri$ " is splicas% + reci#3 con $en#ile!a es#as es#ro/asJ En 5erdad #e 7uro que si quisieres ser 7us#o% no "andar as que "e "a#asen* Pero es sa ido que el que ,a 7u!$ado ine5i#a le la sep racin nunca supo ser 7us#o* Me car$as#e con #odo el peso de las consecuencias del a"or% cuando "is ,o" ros apenas pod an sopor#ar el peso de la #nica " s /ina o al$n o#ro #oda5 a " s li$ero* Y sin e" ar$o% no es "i "uer#e lo que "e aso" ra% sino que "i cuerpo% despu3s de la rup#ura% si$a dese ndo#e* Ter"inados los 5ersos% "is sollo!os con#inua an& Y en#onces "e "ir% "e rec,a! con ade" n 5iolen#o% "e llen de in7urias% + "e reci# es#os o#rosJ A#endis#e a un cario que no era el " o% + "e ,as ,ec,o sen#ir #odo #u a andono* Pero +o #e a andonar3% co"o # "e ,as a andonado% desdeando "i deseo* Y #endr3 con#i$o la "is"a consideracin que con"i$o #u5is#e* Y "e apasionar3 por o#ra% +a que a o#ro #e inclinas#e* Y de la rup#ura e#erna en#re noso#ros% no #endr3 +o la culpa% sino # sola"en#e* Y al concluir es#os 5ersos% di7o al ne$roJ NCr#ala en dos "i#ades* Ya no es nada " o*N Cuando el ne$ro di un paso ,acia " % desesper3 de sal5ar"e% + 5iendo se$ura +a "i "uer#e% "e con/i3 a Ala, Todopoderoso& Y en aquel "o"en#o 5i en#rar a la 5ie7a% que se

arro7 a los pies del 7o5en% se puso a esarlos% + le di7oJ NO, ,i7o " o* co"o nodri!a #u+a% #e con7uro% por los cuidados que #u5e con#i$o% a que perdones a esa cria#ura% pues no co"e#i /al#a que "ere!ca #al cas#i$o& Ade" s% eres 7o5en #oda5 a% + #e"o que sus "aldiciones cai$an so re #iN& Y lue$o ro"pi a llorar% + con#inu en sus splicas para con5encerle% ,as#a que 3l di7oJ NBas#a* 'racias a #i no la "a#oD pero la ,e de sealar de #al "odo% que conser5e las ,uellas #odo el res#o de su 5idaN& En#onces orden al$o a los ne$ros% e in"edia#a"en#e "e qui#aron la ropa% de7 ndo"e #oda desnuda& Y 3l con una ra"a de "e" rillo "e /us#i$ #oda% con pre/erencia el pec,o% la espalda + las caderas% #an recia + /uriosa"en#e% que ,u e de des"a+ar"e% perdida +a #oda esperan!a de so re5i5ir a #ales $olpes& En#onces ces de pe$ar"e% + se /u3% de7 ndo"e #endida en el suelo% "andando a los escla5os que "e a andonasen en aquel es#ado ,as#a la noc,e% para #ranspor#ar"e despu3s a "i an#i$ua casa% a /a5or de la oscuridad& Y los escla5os lo ,icieron as % lle5 ndo"e a "i an#i$ua casa% co"o les ,a a ordenado su a"o& Al 5ol5er en " % es#u5e "uc,o #ie"po sin poder "o5er"eD a causa de la pali!aD lue$o "e aplicaron 5arios "edica"en#os% + poco a poco aca 3 por curarD pero las cica#rices de los $olpes no se orraron de "is "ie" ros ni de "is carnes% co"o a!o#adas por correas + l #i$os& Todos ,a 3is 5is#o sus ,uellas* Cuando ,u e curado% despu3s de cua#ro "eses de #ra#a"ien#o% quise 5er el palacio en que /ui 5 c#i"a de #an#a 5iolenciaD pero se ,alla a co"ple#a"en#e derru do% lo "is"o que la calle donde es#u5o% desde uno ,as#a el o#ro e6#re"o& Y en lu$ar de #odas aquellas "ara5illas no ,a a " s que "on#ones de asura acu"ulados por las arreduras de la ciudad& Y a pesar de #odas "is #en#a#i5as% no conse$u no#icias de "i esposo& En#onces re$res3 al lado de -a,i"a% que se$u a sol#era% + a" as /ui"os a 5isi#ar a (o eida% nues#ra ,er"anas#ra% que #e ,a con#ado su ,is#oria + la de sus ,er"anas con5er#idas en perras& Y ella "e con# su ,is#oria + +o le con#3 la " a% despu3s de los acos#u" rados saludos& Y "i ,er"ana (o eida "e di7oJ NO, ,er"ana " a* nadie es# li re de las des$racias de la suer#e& Pero $racias a Ala,% a" as 5i5i"os an* Per"ane!ca"os 7un#as desde a,ora* Y so re #odo% que no se pronuncie siquiera la pala ra "a#ri"onio*N Y nues#ra ,er"ana -a,i"a 5i5e con noso#ras& Tiene el car$o de pro5eedora% + a7a al !oco #odos los d as para co"prar cuan#o necesi#a"osD +o #en$o la "isin de a rir la puer#a a los que lla"an + de reci ir a nues#ros con5idados% + (o eida% nues#ra ,er"ana "a+or% corre con el peso de la casa& Y as ,e"os 5i5ido "u+ a $us#o% sin ,o" res% ,as#a que -a,i"a nos #ra7o el "andadero car$ado con una $ran can#idad de cosas% + le in5i#a"os a descansar en casa un "o"en#o& Y en#onces en#raron los #res saali:% que nos con#aron sus ,is#orias% + en se$uida 5oso#ros% 5es#idos de "ercaderes& Ya sa es% pues% lo que ocurri + c"o nos ,an #ra do a #u poder% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* Es#a es "i ,is#oria* En#onces el cali/a qued pro/unda"en#e "ara5illado +&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

Y CUANDO LLE'O LA 8A NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el cali/a Harn AlRasc,id qued "ara5illad si"o al o r las ,is#orias de las dos 75enes (o eida + A"ina% que es#a an an#e 3l con su ,er"ana -a,i"a% las dos perras + los #res saali:% + dispuso que a" as ,is#orias% as co"o las de los #res saali:% /uesen escri#as por los escri as de palacio con uena + es"erada le#ra% para conser5ar los "anuscri#os en sus arc,i5os& En se$uida di7o a la 7o5en (o eidaJ NY despu3s% o, "i no le seora* no ,as 5uel#o a sa er nada de la e/ri#a que encan# a #us ,er"anas a7o la /or"a de es#as dos perrasON Y (o eida repusoJ NPodr a sa erlo% o, E"ir de los Cre+en#es* pues "e en#re$ un "ec,n de sus ca ellos% + "e di7oJ NCuando "e necesi#es% que"a un ca ello de 3s#os + "e presen#ar3% por "u+ le7os que "e ,alle% aunque es#u5iese de#r s del C ucasoN& En#onces el cali/a le di7oJ NDa"e uno de esos ca ellos*N Y (o eida le en#re$ el "ec,n% + el cali/a co$i un ca ello 5 lo que"& Y apenas ,u o de no#arse el olor a pelo c,a"uscado% se es#re"eci #odo el palacio con una 5iolen#a sacudida% + la e/ri#a sur$i de pron#o en /or"a de "u7er rica"en#e 5es#ida& Y co"o era "usul"ana% no de7 de decir al cali/aJ NLa pa! sea con#i$o o, 2icario de Ala,*N Y el cali/a con#es#J NY desciendan so re #i la pa!% la "isericordia de Ala, + sus endiciones*N En#onces ella le di7oJ NSa e% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* que es#a 7o5en% que "e ,a lla"ado por deseo #u+o% "e ,i!o un $ran /a5or% + la se"illa que en " se" r sie"pre $er"inar % porque 7a" s ,e de a$radecerle as#an#e los ene/icios que le de o& A sus ,er"anas las con5er# en perras% + no las "a#3 para no ocasionarle a ella "a+or sen#i"ien#o& A,ora% si #% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* deseas que las desencan#e% lo ,ar3 por consideracin a a" os% pues no ,as de ol5idar que so+ "usul"anaN& En#onces el cali/a di7oJ NEn 5erdad que deseo las li eres% + lue$o es#udiare"os el caso de la 7o5en a!o#ada% + si co"prue o la cer#e!a de su narracin% #o"ar3 su de/ensa + la 5en$ar3 de quien la ,a cas#i$ado con #an#a in7us#iciaN& En#onces la e/ri#a di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es* den#ro de un ins#an#e #e indicar3 qui3n #ra# as a la 7o5en A"ina% qued ndose con sus rique!as& Pero sa e que es el " s cercano a #i en#re los ,u"anosN&Y la e/ri#a co$i una 5asi7a de a$ua% e ,i!o so re ella sus con7uros% rociando despu3s a las dos perras + dici3ndolesJ NReco rad in"edia#a"en#e 5ues#ra pri"i#i5a /or"a ,u"ana*N Y al "o"en#o se #rans/or"aron las dos perras en dos 75enes #an ,er"osas% que ,onra an a quien las cre& Lue$o la e/ri#a% 5ol5i3ndose ,acia el cali/a% le di7oJ NEl au#or de los "alos #ra#os con#ra la 7o5en A"ina es #u propio ,i7o El.A" nN& Y le re/iri la ,is#oria% en cu+a 5eracidad cre+ el cali/a por 5enir de la ios de una se$unda persona% no ,u"ana% sino e/ri#a& Y el cali/a se qued "u+ aso" rado% pero di7oJ NLoor a Ala, porque in#er5ine en el desencan#o de las dos perras*N Despu3s "and lla"ar a su ,i7o El.A" n% le pidi

e6plicaciones% + El.A" n respondi con la 5erdad& Y en#onces el cali/a orden que se reuniesen los :ad es + #es#i$os en la "is"a sala en donde es#a an los #res saali:% ,i7os de re+es% + las #res 75enes% con sus dos ,er"anas desencan#adas recien#e"en#e& Y con au6ilio de :ad es + #es#i$os% cas de nue5o a su ,i7o& ElA" n con la 7o5en A"inaD a (o eida con el pri"er saali:% ,i7o de re+D a las o#ras dos 75enes con los o#ros dos saali:% ,i7os de re+esD + por l#i"o "and e6#ender su propio con#ra#o con la " s 7o5en de las cinco ,er"anas% la 5ir$en -a,i"a% la pro5eedora a$rada le + dulce* Y "and edi/icar un palacio para cada pare7a% enriqueci3ndoles para que pudiesen 5i5ir /elices& Y en cuan#o anoc,eci /u3 a #enderse en#re los ra!os de la 7o5en -a,i"a% con la cual ,u o de pasar una noc,e de las " s $ra#as& NPero ..di7o Sc,e,ra!ada diri$i3ndose al re+ Sc,a,riar. no creas% o, re+ a/or#unado* que es#a ,is#oria sea " s prodi$iosa que la que a,ora si$ueN&

HISTORIA DE LA MU0ER DESPEDA(ADA% DE LAS TRES MAN(ANAS Y DEL NE'RO RIHAN

Sc,e,ra!ada di7oJ Una noc,e en#re las noc,es% el cali/a Harn Al.Rasc,id di7o a 'ia/ar Al.Bar"a:iJ N)uiero que recorra"os la ciudad para en#erarnos de lo que ,acen los $o ernadores + Pal es& Es#o+ resuel#o a des#i#uir a aquellos de quienes "e den que7asN& Y 'ia/ar respondiJ NEscuc,o + o ede!coN& F Y el cali/a% + 'ia/ar% + Massrur el por#aal/an7e salieron dis/ra!ados por las calles de Ba$dadD + ,e aqu que en una calle7a 5ieron a un anciano decr3pi#o que en la ca e!a lle5a a una canas#a + una red de pescar% + en la "ano un paloD + anda a pausada"en#e% can#urreando es#as es#ro/asJ Me di7eronJ NPor #u ciencia% o, sa io* eres en#re los ,u"anos co"o la luna en la noc,e*N Yo les con#es#3J NOs rue$o que no ,a l3is de ese "odo ciencia que la del Des#ino* * No ,a+ " s

Porque +o% con #oda "i ciencia% "is "anuscri#os% "is li ros + "i #in#ero% no puedo des5iar la /uer!a del Des#ino ni un solo d a* Y los que apos#asen por " % perder an su apues#a* Nada% en e/ec#o% ,a+ " s desolador que el po re% el es#ado del po rere + el pan + la 5ida del po re* En 5erano% se le a$o#an las /uer!as* En in5ierno% no dispone de a ri$o*

Si se para% le acosar n los perros para que se ale7e* Cu n " sero es* 2ed c"o para 3l son #odas las o/ensas + #odas las urlas* )ui3n es " s desdic,adoO Y si no cla"a an#e los ,o" res% si no pre$ona su "iseria% qui3n lo co"padecer O O,* Si #al es la 5ida del po re% no ,a de pre/erir la #u" aO Al o r es#os 5ersos #an #ris#es% el cali/a di7o a 'ia/arJ NLos 5ersos + el aspec#o de es#e po re ,o" re indican una $ran "iseriaN& Despu3s se apro6i" al 5ie7o + le di7oJ NO, 7eique* cu l es #u o/icioON Y 3l respondiJ NO, seor " o* So+ pescador& Y "u+ po re* Y con /a"ilia* Y desde el "ediod a es#o+ /uera de casa #ra a7ando% + Ala, no "e concedi an el pan que ,a de ali"en#ar a "is ,i7os* Es#o+% pues% cansado de "i persona + de la 5ida% + no an,elo " s que "orirN& En#onces el cali/a le di7oJ N)uieres 5enir con noso#ros ,as#a el r o% + ec,ar la red en "i no" re% para 5er qu3 #al suer#e #en$oO Lo que saques del a$ua #e lo co"prar3 + #e dar3 por ello cien dinaresN& Y el 5ie7o se re$oci7 al o rle% + con#es#J NAcep#o cuan#o aca as de o/recer"e + lo pon$o so re "i ca e!a*N Y el pescador 5ol5i con ellos ,acia el Ti$ris% + arro7ando la red% qued en acec,oD despu3s #ir de la cuerda de la red% + la red sali& El 5ie7o pescador encon#r en la red un ca7n que es#a a cerrado + que pesa a "uc,o& In#en# le5an#arlo el cali/a + lo encon#r "u+ pesado& Pero se apresur a en#re$ar los cien dinares al pescador% que se ale7 "u+ con#en#o& En#re 'ia/ar + Massrur car$aron con el ca7n + lo lle5aron al palacio& Y el cali/a dispuso que se encendiesen las an#orc,as% + 'ia/ar + Massrur se a alan!aron so re el ca7n + lo ro"pieron& Y den#ro de 3l ,allaron una enor"e anas#a de ,o7as de pal"era cosida con lana ro7a& Cor#aron el cosido% + en la anas#a ,a a un #api!D apar#aron el #api! + encon#raron de a7o un $ran 5elo lanco de "u7erD le5an#aron el 5elo + apareci% lanca co"o la pla#a 5ir$en% una 7o5en "uer#a + despeda!ada& An#e aquel espec# culo% las l $ri"as corrieron por las "e7illas del cali/a% + despu3s% "u+ en/urecido% encar ndose con 'ia/ar% e6cla"J NO, perro 5isir* Ya 5es c"o% duran#e "i reinado% se asesina a las $en#es + se arro7a a las 5 c#i"as al a$ua* Y su san$re caer so re " el d a del 7uicio% + pesar e#erna"en#e en "i conciencia* Pero por Ala,* que ,e de usar de represalias con el asesino% + no descansar3 ,as#a que lo "a#e& En cuan#o a #i% 7uro por la 5erdad de "i descendencia direc#a de los cali/as Bani. A as% que si no "e presen#as al "a#ador de es#a "u7er% a la que quiero 5en$ar% "andar3 que #e cruci/iquen a la puer#a de "i palacio% en co"paa de cuaren#a de #us pri"os los Bara":a*N GLos Bar"ecidas% no le /a"ilia ra eH& Y co"o el cali/a es#a a lleno de clera% + 'ia/ar di7oJ NConc3de"e para ello no " s que un pla!o de #res d asN& Y el cali/a respondiJ NTe lo o#or$oN& En#onces 'ia/ar sali del palacio "u+ a/li$ido + andu5o por la ciudad% pensandoJ N C"o 5o+ a sa er qui3n ,a "a#ado a esa 7o5en% ni dnde ,e de uscarlo para presen# rselo al cali/aO Si le lle5ase a o#ro que pereciese en 5e! del asesino% es#a "ala accin pesar a so re "i conciencia& Por lo #an#o no s3 qu3 ,acerN& Y 'ia/ar lle$ a su casa% + all es#u5o desesperado los #res d as del pla!o& Y al cuar#o d a el cali/a le "and lla"ar& Y cuando

se presen# en#re sus "anos% el cali/a le di7oJ NDnde es# el asesino de la 7o5enON 'ia/ar respondiJ NNo poseo la ciencia de adi5inar lo in5isi le + lo ocul#o% para que pueda conocer en "edio de una $ran ciudad al asesinoN& En#onces el cali/a se en/ureci "uc,o% + orden que cruci/icasen a 'ia/ar a la puer#a de palacio% encar$ando a los pre$oneros que lo anunciasen por la ciudad + sus alrededores de es#a "aneraJ N)ui3n desee asis#ir a la cruci/i6in de 'ia/ar Al.Bar"a:i% 5isir del cali/a#o% + a la% cruci/i6in de cuaren#a Bara":a% parien#es su+os% 5en$an a la puer#a de palacio para presenciarloN& Y #odos los ,a i#an#es de Ba$dad a/lu an por las calles para presenciar la cruci/i6in de 'ia/ar + sus pri"os% sin que nadie supiese la causaD + #odo el "undo se condol a + se la"en#a a de aquel cas#i$o% pues el 5isir + los Bara":a eran "u+ apreciados por su $enerosidad + sus uenas o ras& Cuando se ,u o le5an#ado el pa# ulo% lle5aron al pie de 3l a los sen#enciados + se a$uard la 5enia del cali/a para la e7ecucin& De pron#o% "ien#ras llora a la $en#e% un apues#o + ien por#ado 7o5en ,endi con rapide! la "uc,edu" re% + lle$ando en#re las "anos de 'ia/ar% le di7oJ N)ue #e li er#en% o, dueo + seor de los seores " s al#os% asilo de los "enes#erosos* Yo /ui quien asesin a la 7o5en despeda!ada + la "e# en la ca7a que pescas#eis en el Ti$ris& M #a"e% pues% en ca" io% + usa las represalias con"i$o*N Cuando escuc, 'ia/ar las pala ras del 7o5en% se ale$r por s propio% pero co"padecise del "ance o& Y ,u o de pedirle e6plicaciones " s de#alladasD pero de s i#o un anciano 5enera le separ a la $en#e% se acerc "u+ de prisa a 'ia/ar + al 7o5en% les salud% + les di7oJ NO, 5isir* no ,a$as caso de las pala ras de es#e "o!o% pues +o so+ el nico asesino de la 7o5en% + en "i slo #ienes que 5en$arlaN& Pero el 7o5en repusoJ NO, 5isir* es#e 5ie7o 7eique no sa e lo que dice& Te repi#o que so+ +o quien la "a#% de iendo ser% por lo #an#o% el n ico a quien se cas#i$ueN& En#onces el 7eique e6cla"J NO, ,i7o " o* #oda5 a eres 7o5en + de es 5i5irD pero +o% que so+ 5ie7o + es#o+ cansado del "undo% #e ser5ir3 de resca#e a #i% al 5isir + a sus pri"os& Repi#o que el asesino so+ +o& Y con"i$o se de e usar de represaliasN& En#onces 'ia/ar% con el consen#i"ien#o del capi# n de $uardias% se lle5 al 7o5en + al anciano% + su i con ellos al aposen#o del cali/a& Y le di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es* aqu #ienes al asesino de la 7o5en& Y el cali/a pre$un#J NEn dnde es# ON 'ia/ar di7oJ NEs#e 7o5en a/ir"a que es el "a#ador% pero es#e anciano lo des"ien#e + ase$ura que el asesino es 3lN& En#onces el cali/a con#e"pl al 7eique + al "o!o% + les di7oJ NCu l de 5oso#ros dos ,a "a#ado a la 7o5enON Y el "ance o respondiJ N-ui +o*N Y el 7eique di7oJ NNoD /ui +o solo*N El cali/a% sin pre$un#ar " s% di7o a 'ia/ar en#oncesJ NLl35a#e a los dos + cruci/ calosN& Pero 'ia/ar ,u o de replicarleJ NSi slo uno es el cri"inal% cas#i$ar al o#ro cons#i#u+e una $ran in7us#iciaN& Y en#onces el 7o5en e6cla"J N0uro por Aquel que le5an# los cielos ,as#a la al#ura que es# n + e6#endi la #ierra en la pro/undidad que ocupa% que so+ el n ico que asesin a la 7o5en* Oid las prue asN& Y descri i el ,alla!$o% conocido slo por el cali/a% 'ia/ar + Massrur& Y con es#o el cali/a se con5enci de la culpa ilidad del 7o5en% + lle$ando al l "i#e del aso" ro% le di7oJ NY por qu3 ,as co"e#ido esa "uer#eO

Por qu3 la con/iesas an#es de que #e o li$uen a ,acerlo a palosO Por qu3 pides de es#e "odo el cas#i$oON En#onces di7o el "ance oJ NSa e% , Pr ncipe de los Cre+en#es* que esa 7o5en era "i esposa% ,i7a de es#e 7eique% que es "i sue$ro& Me cas3 siendo ella #oda5 a 5ir$en% + Ala, "e ,a concedido #res ,i7os 5arones& Y "i "u7er "e a" + "e sir5i sie"pre% sin que #u5iese +o que "o#e7arle nada reprensi le& Pero a principios de es#e "es ca+ $ra5e"en#e en/er"a% + lla"3 en se$uida a los "3dicos " s sa ios% que no #ardaron en curarla con a+uda de Ala,* Y co"o desde el co"ien!o de su en/er"edad no "e ,a a acos#ado con ella% + lo desea a en aquel ins#an#e% quise que pri"ero se diera un ao& Pero ella di7oJ NAn#es de en#rar en el ,a""a"% desear a.sa#is/acer un an#o7oN& Y le pre$un#3J N)u3 an#o7o es eseON Y "e con#es#J NTen$o $anas de una "an!ana para olerla + darle un ocadoN& In"edia#a"en#e "e /ui a la calle a co"prar la "an!ana% aunque "e cos#ara un dinar de oro& Y recorr #odas las /ru#er as% pero en nin$una ,a a "an!anas& Y re$res3 a casa "u+ #ris#e% sin a#re5er"e a 5er a "i "u7er + pas3 #oda la noc,e pensando en la "anera de lo$rar una "an!ana& Al a"anecer sal de nue5o de "i casa + recorr #odos los ,uer#os% uno por uno% + r ol por r ol% sin ,allar nada& Y ,e aqu que en el ca"ino "e encon#r3 con un 7ardinero% ,o" re de edad% al que le consul#3 so re lo de las "an!anas& Y "e di7oJ NO, ,i7o " o* Es una cosa di/ cil de encon#rar% porque a,ora no las ,a+ en nin$una par#e co"o no sea en Bassra% en el ,uer#o del Co"endador de los Cre+en#es& Y aun all no #e ser / cil conse$uirlas% pues el 7ardinero las reser5a cuidadosa"en#e para uso del cali/aN& En#onces 5ol5 7un#o a "i esposa con# ndoselo #odoD pero el a"or que le pro/esa a "e "o5i a preparar el 5ia7e& Y sal % + e"pl3e quince d as co"ple#os% noc,e + d a% para ir a Bassra + re$resar% /a5orecido por la suer#e% pues 5ol5 al lado de "i esposa con #res "an!anas co"pradas al 7ardinero del ,uer#o de Bassra por #res dinares& En#r3% pues% "u+ con#en#o% + se las o/rec a "i esposa% pero al 5erlas ni di "ues#ras de ale$r a ni las pro % de7 ndolas% indi/eren#e% a un lado& O ser53 en#onces que duran#e "i ausencia la calen#ura se ,a a 5uel#o a ce ar en "i "u7er "u+ 5iolen#a"en#e% + se$u a a#or"en# ndolaD + es#u5o en/er"a die! d as " s% duran#e los cuales no "e separ3 de ella un "o"en#o& Pero $racias a Ala,% reco r la salud% + en#onces pude salir + "arc,ar a "i #ienda para co"prar + 5ender& Pero ,e aqu que una #arde es#a a +o sen#ado a la puer#a de "i #ienda% cuando pas por all un ne$ro% que lle5a a en la "ano una "an!ana& Y le di7eJ% NE,% uen a"i$o* de dnde ,as sacado esa "an!ana% para que +o pueda co"prar o#ras i$ualesON Y el ne$ro se ec, a re r% + "e con#es#J NMe la ,a re$alado "i a"an#e& He ido a su casa% despu3s de al$n #ie"po que no la ,a a 5is#o% + la ,e encon#rado en/er"a% + #en a al lado #res "an!anas% + al in#erro$arla% "e ,a dic,oJ N-i$ra#e% o, querido " o* que el po re cornudo de "i esposo ,a ido a Bassra e6presa"en#e a co"pr r"elas% + le ,an cos#ado #res dinares de oroN& Y en se$uida "e di es#a que lle5o en la "anoN& Al o r #ales pala ras del ne$ro% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* "is o7os 5ieron que el "undo se oscurec aD cerr3 la #ienda a #oda prisa + en#r3 en "i casa% despu3s de ,a er perdido en el ca"ino #oda la ra!n% por la /uer!a e6plosi5a de "i /uria& Diri$ una "irada al lec,o% +% e/ec#i5a"en#e% la #ercera "an!ana no es#a a +a all &Y pre$un#3 a "i esposaJ NEn dnde es# la o#ra "an!anaON Y "e con#es#J NNo s3 qu3 ,a sido de ellaN& Es#o era una co"pro acin de las pala ras del ne$ro& En#onces "e a alanc3 so re ella% cuc,illo en

"ano% + apo+ando en su 5ien#re "is rodillas% la cos a cuc,illadas& Despu3s le cor#3 la ca e!a + los "ie" ros% lo "e# #odo apresurada"en#e en la anas#a% cu ri3ndolo con el 5elo + el #api!% + $uard ndolo en el ca7n% que cla53 +o "is"o& Y car$u3 el ca7n en "i "ula% + en se$uida lo arro73 en el Ti$ris con "is propias "anos& Por eso% o, E"ir de los Cre+en#es* #e suplico que apresures "i "uer#e% en cas#i$o a "i cri"en% pues "e a#erra #ener que dar cuen#a de 3l el d a de la Resurreccin* La arro73 al Ti$ris% co"o ,e dic,o% + co"o nadie "e 5i% pude 5ol5er a casa& Y encon#r3 a "i ,i7o "a+or llorando% + aunque es#a a se$uro de que i$nora a la "uer#e de su "adre% le pre$un#3J NPor qu3 llorasON Y 3l "e con#es#J NPorque ,e co$ido una de las "an!anas que #en a "i "adre% + al a7ar a 7u$ar con "is ,er"anos% en la calle% ,a pasado un ne$ro "u+ $rande + "e la qui#% diciendoJ NDe dnde ,as sacado es#a "an!anaON Y le con#es#3J NEs de "i padre% que se /u3 + se la #ra7o a "i "adre con o#ras dos% co"pradas por #res dinares en Bassra& Porque "i "adre es# en/er"aN& Y a pesar de ello% no "e la de5ol5i% sino que "e di un $olpe + se /u3 con ella& Y a,ora #en$o "iedo de que "i "adre "e pe$ue por lo de la "an!ana* Al o r es#as pala ras del nio% co"prend que el ne$ro ,a a "en#ido respec#o a la ,i7a de "i sue$ro% + por lo #an#o% que +o ,a a "a#ado a "i esposa in7us#a"en#e* En#onces e"pec3 a derra"ar a undan#es l $ri"as% + en#r "i sue$ro% el 5enera le 7eique que es# aqu con"i$o& Y le con#3 la #ris#e ,is#oria& En#onces se sen# a "i lado% + se puso a llorar& Y no cesa"os de llorar 7un#os ,as#a "edianoc,e& E ,ici"os que duraran cinco d as las cere"onias /ne res& Y aun ,o+ se$ui"os la"en#ando esa "uer#e& As % pues% #e con7uro% o, E"ir de los Cre+en#es*% por la "e"oria sa$rada de #us an#epasados% a que apresures "i suplicio + 5en$ues en "i persona aquella "uer#e& En#onces el cali/a% pro/unda"en#e "ara5illado% e6cla"J NPor Ala, que no ,e de "a#ar " s que a ese ne$ro p3r/ido&&& * En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA 8C NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er o, re+ a/or#unado* que el cali/a 7ur que no "a#ar a " s que al ne$ro% pues#o que el 7o5en #en a una disculpa& Despu3s% 5ol5i3ndose ,acia 'ia/ar% le di7oJ NTrae a "i presencia al p3r/ido ne$ro que ,a sido la causa de es#a "uer#e* Y si no puedes dar con 3l% perecer s en su lu$arN& Y 'ia/ar sali llorando% + dici3ndoseJ NDnde lo podr3 ,allar para #raerlo a su presenciaO Si es e6#raordinario que no se ro"pa un c n#aro al caer% no lo ,a sido "enos el que +o ,a+a podido escapar de la "uer#e& Pero + a,ora&&& O Induda le"en#e El% que "e ,a sal5ado la pri"era 5e!% "e sal5ar % si quiere% la se$unda* As % pues% "e

encerrar3 en "i casa los #res d as de pla!o& Porque para qu3 5o+ a e"prender pesquisas in#ilesO Con/ o en la 5olun#ad del Al# si"o*N Y en e/ec#o% 'ia/ar no se "o5i de su casa en los #res d as del pla!o& Y al cuar#o d a "and lla"ar al :ad % e ,i!o #es#a"en#o an#e 3l% + se despidi de sus ,i7os llorando& Despu3s lle$ el en5iado del cali/a% para decirle que el sul# n se$u a dispues#o a "a#arle si no aparec a el ne$ro& Y 'ia/ar llor " s #oda5 a% + sus ,i7os con 3l& Despu3s quiso esar por l #i"a 5e! a la " s pequea de sus ,i7as% que era la pre/erida en#re #odas% + la apre# con#ra su pec,o% derra"ando "uc,as l $ri"as por #ener que separarse de ella& Pero al es#rec,arla con#ra 3l% no# al$o redondo en el olsillo de la nia% + le pre$un#J N)u3 lle5as a, ON Y la nia con#es#J NO,% padre* una "an!ana& Me la ,a dado nues#ro ne$ro Ri, nG8H& Hace cua#ro d as que la #en$o& Pero para que "e la diese #u5e que pa$ar a Ri, n dos dinaresN& Al o r las pala ras Nne$ro + "an!anaN% 'ia/ar sin#i un $ran 7 ilo% + e6cla"J NO, Li er#ador*N Y en se$uida "and lla"ar al ne$ro Ri, n& Y Ri, n lle$% + 'ia/ar le di7oJ N De dnde ,as sacado es#a "an!anaON Y con#es# el ne$roJ G8H Ri, n si$ni/ica arra+ n% + #a" i3n #oda plan#a olorosa& NO, "i seor* ,ace cinco d as que% andando por la ciudad% en#r3 en una calle7a% + 5i 7u$ar a unos nios% uno de los cuales #en a esa "an!ana en la "ano& Se la qui#3 + le di un $olpe% "ien#ras el nio "e dec a llorandoJ NEs d3 "i "adre% que es# en/er"a& Se le an#o7 una "an!ana% + "i padre ,a ido a uscarla a Bassra% + esa + o#ras dos le ,an cos#ado #res dinares de oro& Y +o ,e co$ido esa para 7u$arN& Y si$ui llorando& Pero +o% sin ,acer caso de sus l $ri"as% 5ine con la "an!ana a casa% + se la ,e dado por dos dinares a "i a"a " s pequeaN& Y 'ia/ar se aso" r de es#e rela#o% 5iendo so re5enir #an#as peripecias + la "uer#e de una "u7er por culpa de su ne$ro Ri, n& Por lo #an#o% dispuso que lo encerrasen en se$uida en un cala o!o& Y despu3s% "u+ con#en#o por ,a erse li rado de la "uer#e% reci# es#as dos es#ro/asJ Si #u escla5o #iene la culpa de #us desdic,as% por qu3 no piensas en des,acer#e de 3lO I$noras que a undan los escla5os% + que slo #ienes un al"a% sin que puedas sus#i#u rlaO Pero lue$o pens o#ra cosa% + co$i al ne$ro% + lo lle5 an#e el cali/a% a quien con# la ,is#oria& Y el cali/a Harn Al.Rasc,id se "ara5ill #an#o% que dispuso se escri iese #al ,is#oria en los anales para que sir5iera de leccin a los ,u"anos& En#onces 'ia/ar le di7oJ NNo #ienes para qu3 "ara5illar#e #an#o de esa ,is#oria% o, Co"endador de los Cre+en#es* pues no puede i$ualarse a la del 5isir Nureddin + su ,er"ano C,a"seddinN& Y el cali/a e6cla"J NY qu3 ,is#oria es esa% " s aso" rosa que la que aca a"os de o rON Y 'ia/ar di7oJ NO, pr ncipe de los Cre+en#es* no #e la con#ar3 sino a ca" io de

que perdones su irre/le6in a "i ne$ro Ri, nN& Y el cali/a respondiJ NAs sea* Te ,a$o $racia de su san$reN&

HISTORIA DEL 2ISIR NUREDDIN% DE SU HERMANO EL 2ISIR CHAMSEDDIN Y DE HASSAN BADREDDIN

En#onces% 'ia/ar Al.Bar"a:i% di7oJ NSa e% o, Co"endador de los Cre+en#es* que ,a a en el pa s de Mesr G8H un sul# n 7us#o + en3/ico& Es#e sul# n #en a un 5isir sa io + pruden#e% 5ersado en las ciencias + las le#ras& Y es#e 5isir% que era "u+ 5ie7o% #en a dos ,i7os% que parec an dos lunas& El "a+or se lla"a a C,a"seddin + el "enor Nureddin G;HD pero Nureddin% el " s pequeo% era cier#a"en#e " s $uapo + "e7or /or"ado que C,a"seddin% el cual% por o#ra par#e% era per/ec#o& Pero nadie i$uala a en #odo el "undo a Nureddin& Era #an ad"ira le% que en nin$una co"arca se i$nora a su ,er"osura% + "uc,os 5ia7eros i an a E$ip#o% desde los pa ses " s re"o#os% slo por el $us#o de con#e"plar su per/eccin + las /acciones de su ros#ro& Pero quiso el Des#ino que /alleciera su padre el 5isir& Y el sul# n se condoli "uc,o& En se$uida "and lla"ar a los dos 75enes% ,i!o que se apro6i"aran a 3l% + les re$al #ra7es de ,onor% + les di7oJ NDesde a,ora dese"pear3is 7un#o a " el car$o de 5ues#ro padreN& En#onces ellos se ale$raron% + esaron la #ierra en#re las "anos del sul# n& Despu3s ,icieron que duraran #odo un "es las e6equias /ne res de su padre% + en se$uida e"pe!aron a dese"pear su nue5o car$o de 5isires% + cada uno e7erc a duran#e una se"ana las /unciones del 5isira#o& Y cuando el sul# n sal a de 5ia7e% slo lle5a a consi$o a uno de los dos ,er"anos& Y una noc,e en#re las noc,es% ocurri que el sul# n #en a que salir a la "aana si$uien#e% + ,a i3ndole #ocado el car$o de 5isir aquella se"ana a C,a"seddin% el "a+or% los dos ,er"anos depar# an so re asun#os di5ersos para en#re#ener la 5elada& En el #ranscurso de la con5ersacin% el "a+or di7o al "enorJ NO,% ,er"ano " o* creo que de e"os pensar en casarnos% + "i in#encin es que nos case"os la "is"a noc,eN& Y Nureddin con#es#J NH $ase se$n #u 5olun#ad% o, ,er"ano " o* G8H Mesr o Massr es el no" re con que los ra es desi$nan indis#in#a"en#e a E$ip#o + a la ciudad de El Cairo GAl Ea,ira#H& G;HC,a"seddinJ Sol de la Reli$in& NureddinJ Lu! de la Reli$in& pues es#o+ de acuerdo con#i$o en 3s#a + en #odas las cosasN& Y con5enido +a en#re los dos es#e pri"er pun#o% C,a"seddin di7o a NureddinJ NCuando% $racias a Ala,% nos ,a+a"os unido con dos 75enes% + la "is"a noc,e nos acos#e"os con ellas% + ,a+an parido el "is"o d a% + .si Ala, lo quiere*. #u esposa d3 a lu! un nio + la " a una nia% #endre"os que casar uno con o#ro a los&dos pri"osN&

Y Nureddin repusoJ NO, ,er"ano " o* + qu3 piensas pedir en#onces co"o do#e a "i ,i7o para darle a #u ,i7aON Y C,a"seddin di7oJ NPedir3 a #u ,i7o% co"o precio de "i ,i7a% #res "il dinares de oro% #res ,uer#os + #res de los "e7ores pue los de E$ip#o& Y real"en#e es#o ser ien poca cosa% co"parado con "i ,i7a& Y si #u ,i7o no quiere acep#ar ese con#ra#o% no ,a r nada de lo dic,oN& Al o rlo respondi NureddinJ NPero es# s soandoO )u3 do#e quieres pedirle a "i ,i7oO Has ol5idado que so"os dos ,er"anos% + ,as#a dos 5isires en uno soloO En 5e! de esas e6i$encias de er as o/recer co"o presen#e #u ,i7a a "i ,i7o% sin pensar en pedirle nin$una do#e& Ade" s% no sa es que el 5arn 5ale sie"pre " s que la ,e" raO Y ,e aqu que el 5arn es "i ,i7o% + aun aspiras a que lle5e la do#e cuando es #u ,i7a quien de iera #raerlaO O ras co"o aquel co"ercian#e que no quiere 5ender su "ercanc a% + para asus#ar al parroquiano e"pie!a por pedirle cua#ro 5eces su precioN& En#onces di7o C,a"seddinJ NSin duda #e /i$uras que #u ,i7o es " s no le que "i ,i7a% lo cual de"ues#ra que careces en a solu#o de ra!n + sen#ido co"n + so re #odo de a$radeci"ien#o& Porque al ,a lar del 5isira#o% ol5idas que #an al#as /unciones "e las de es a " solo% + si #e asoci3 con"i$o% /u3 por l s#i"a n ica"en#e% para que pudieses a+udar"e en "i la or& Pero% en /in% +a es# dic,o* Puedes creer lo que $us#esD porque +o% desde el "o"en#o en que piensas as % +a no quiero casar a "i ,i7a con #u ,i7o ni aun a peso de oro*N Muc,o le dolieron es#as pala ras a Nureddin% que con#es#J NTa"poco +o quiero casar a "i ,i7o con #u ,i7a*N Y C,a"seddin replic en#oncesJ NPues no ,a+ para qu3 ,a lar " s del asun#o& Y co"o "aana #en$o que "arc,ar con el sul# n% no dispon$o de #ie"po para que co"prendas lo incon5enien#e de #us pala ras& Pero despu3s% +a 5er s* Cuando re$rese% si Ala, lo per"i#e% suceder lo que ,a de suceder*N En#onces Nureddin se ale7% "u+ apenado por es#a escena% + se /u3 a dor"ir solo% con sus #ris#es pensa"ien#os& A la "aana si$uien#e sali de 5ia7e el sul# n% aco"paado del 5isir C,a"seddin% + se diri$i ,acia la ri era del Nilo% lo a#ra5es en arca para lle$ar a 'uesira,% + desde all ,as#a las Pir "ides& En cuan#o a Nureddin% despu3s de ,a er pasado aquella noc,e con#rariad si"o por el "odo de proceder de su ,er"ano% se le5an# casi al a"anecer% ,i!o sus a luciones% di7o la pri"era oracin "a#inal% + despu3s se diri$i a su ar"ario% del cual sac una al/or7a% + la llen de oro% pensando sie"pre en las pala ras despec#i5as de C,a"seddin + en la ,u"illacin su/rida& Y en#onces reci# es#as es#ro/asJ Marc,a% a"i$o " o* A andnalo #odo% + "arc,a* O#ros a"i$os encon#rar s en 5e! de los que de7as* Marc,a* De7a la ciudad + ar"a #u #ienda de ca"paa* Y 5i5e en ella* All % + nada " s que all % encon#rar s las delicias de la 5ida* En las "oradas ci5ili!adas + es#a les% no ,a+ /er5or ni ,a+ a"is#ad* Cr3e"e* Hu+e de #u pa#ria* Arr nca#e del suelo de #u pa#ria* In#3rna#e en pa ses e6#ran7eros* Escuc,a* He co"pro ado que el a$ua que se es#anca se corro"peD podr a li rarse de su podredu" re corriendo nue5a"en#e* Pero de o#ro "odo es incura le*

He o ser5ado #a" i3n la luna llena% + pude a5eri$uar el n"ero de sus o7os% de sus o7os de lu!* Pero si no ,u iese se$uido sus re5oluciones en el espacio% no ,a r a podido conocer los o7os de cada cuar#o de luna% los o7os que "e "ira an* Y el lenO Ser a posi le ca!ar al len si no ,u iera salido del espeso osque&&&O espeso osque&&& OY la /lec,aOD Ma#ar a la /lec,a si no escapara 5iolen#a"en#e del arco #ensoO Y el oro + la pla#aO No ser an pol5o 5il si no ,u iesen salido de sus +aci"ien#osO Y el ar"onioso ladO Ya sa es* Slo ser a un peda!o de leo si el o rero no lo arrancase de la #ierra para darle% /or"a* Cuando aca de reci#ar es#os 5ersos% "and a uno de sus escla5os que le ensillase una "ula #orda% poderosa + r pida para la "arc,a& Y el escla5o prepar la "e7or de #odas las "ulas% le puso una silla $uarnecida de rocado + de oro% con es#ri os indios + una $ualdrapa de #erciopelo de Hispa,an& Y lo ,i!o #an ien% que la "ula parec a una reci3n casada con su #ra7e nue5o + rillan#e& Despu3s #oda5 a dispuso Nureddin que le ec,asen enci"a de #odo un #api! $rande de seda + o#ro " s pequeo de raso% #er"inado lo cual% coloc en#re los dos #apices la al/or7a llena de oro + de al,a7as& En se$uida di7o a es#e escla5o + a #odos los de" sJ NMe 5o+ a dar una 5uel#a por /uera de la ciudad% ,acia la par#e de Ealiu ia%donde pienso pasar #res noc,es& Sien#o una opresin en el pec,o% + 5o+ a dila#ar "is pul"ones respirando el aire li re& Pero pro,i o a #odo el "undo que "e si$aN& Y pro5is#o de 5 5eres para el ca"ino% "on# en la "ula + se ale7 r pida"en#e& No ien sali de El Cairo% andu5o #an li$ero% que al "ediod a lle$ a Bel eis% donde se de#u5o& Ba7 de la "ula para descansar + de7arla descansar% co"i al$o% co"pr en Bel eis cuan#o pod a necesi#ar para 3l + para la "ula% + reanud el 5ia7e& Dos d as despu3s% precisa"en#e al "ediod a% "erced al paso de su "ula% en#r en 0erusal3n% la ciudad san#a& All se ape de la "ula% descans + la de7 reposar% e6#ra7o del saco al$o de co"ida% + despu3s de ali"en#arse coloc el saco en el suelo para que le sir5iese de al"o,ada% lue$o de ,a er e6#endido el #api! $rande de seda% + se dur"i% pensando sie"pre con indi$nacin en la conduc#a de su ,er"ano& Al o#ro d a% al a"anecer% "on# de nue5o + no de7 de ca"inar a uen paso% ,as#a lle$ar a la ciudad de Alepo& All se ,osped en uno de los :,anes de la ciudad + de7 #ranscurrir #ranquila"en#e #res d as% descansando + de7ando descansar a la "ula% + cuando ,u o respirado ien el aire puro de Alepo% pens en con#inuar el 5ia7e& Y al e/ec#o% "on# o#ra 5e! en la "ula% despu3s de ,a er co"prado los "ara5illosos dulces que se ,acen en Alepo% rellenos de piones + al"endras% cu ier#os de a!car% + que le $us#a an "uc,o desde la nie!& Y de7 que la "ula se enca"inase por donde quisiese% pues al salir de Alepo +a no sa a adnde diri$irse& Y ca al$ d a + noc,e% ,as#a que una #arde% despu3s de pues#o el sol% se encon#r en la ciudad de Bassra% pero no sa a que aquella ciudad /uese Bassra& Y no supo su no" re ,as#a despu3s de lle$ado al :,an% donde se lo di7eron& Se ape en#onces de la "ula% la descar$ de los dos #apices% de las pro5isiones + de la al/or7a% + encar$ al

por#ero del :,an que la paseara un poco para que no se en/riase por descansar en se$uida& Y en cuan#o a Nureddin% 3l "is"o #endi su #api!% + se sen# en el :,an para reposar& El por#ero del :,an co$i la "ula de la rida% + se /u3 con ella& Pero ocurri la coincidencia de que precisa"en#e en#onces el 5isir de Bassra ,all ase sen#ado a la 5en#ana de su palacio% con#e"plando la calle& Y al di5isar una "ula #an ,er"osa% con sus "a$n /icos 7aeces de $ran 5alor% sospec, que es#a "ula per#enec a induda le"en#e a al$n 5isir en#re los 5isires e6#ran7eros o acaso a al$n re+ en#re los re+es& Y se puso a "irarla% sin#iendo una $ran perple7idad& Y despu3s orden a uno de sus escla5os que le #ra7esen en se$uida al por#ero que pasea a a la "ula& Y el escla5o corri en usca del por#ero + lo lle5 an#e el 5isir& En#onces el por#ero a5an! un paso% + es la #ierra en#re las "anos del 5isir% que era un anciano de "uc,a edad + "u+ respe#a le& Y el 5isir di7o al por#eroJ N)ui3n es el& a"o de es#a "ula% + qu3 posicin #ieneON El por#ero con#es#J NO, "i seor* el a"o de es#a "ula es un 7o5en "u+ ,er"oso% lleno de seducciones% rica"en#e 5es#ido% co"o ,i7o de al$n $ran "ercader% + #odo su aspec#o i"pone el respe#o + la ad"iracinN& Al o rle% el 5isir se puso de pie% "on# a ca allo + "arc,ando apresurada"en#e al :,an% en#r en el pa#io& Cuando lo 5i Nureddin% corri a su encuen#ro + le a+ud a apearse del ca allo& En#onces el 5isir le diri$i el saludo acos#u" rado% + Nureddin se lo de5ol5i + lo reci i "u+ cordial"en#e& Y el 5isir se sen# a su lado% + le di7oJ NO, ,i7o " o* de dnde 5ienes% + por qu3 es# s en BassraON Y Nureddin con#es#J NO, "i seor* 5en$o de El Cairo% "i ciudad na#al& Mi padre era 5isir del sul# n de E$ip#o% pero "uri al ser lla"ado a la "isericordia de Ala,N& Despu3s con# #oda su ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in& Y lue$o aadiJ NNo ,e de 5ol5er a E$ip#o ,as#a despu3s de ,a er recorrido el "undo% 5isi#ando #odas las ciudades + #odas las co"arcasN& Y el 5isir con#es# a NureddinJ NHi7o " o% prescinde de esas ideas de con#inuo 5ia7e% porque causar n #u perdicin& Sa e que el 5ia7ar por pa ses e6#ran7eros es la ruina + lo l#i"o de lo l #i"o& A#iende es#a ad5er#encia% pues #e"o que #e per7udiquen los percances de la 5ida + del #ie"poN& Despu3s el 5isir orden a sus escla5os que desensillaran la "ula + le qui#asen los #apices + las sedas + se lle5 consi$o a Nureddin% alo7 ndole en su casa% + lo de7 descansar% lue$o de ,a erle proporcionado #odo lo que necesi#a a& Nureddin per"aneci al$n #ie"po en casa del 5isir% + el 5isir le 5e a diaria"en#e + le col"a a de consideraciones + /a5ores& Y aca por es#i"arle enor"e"en#e% ,as#a el pun#o de que un d a le di7oJ NHi7o " o% +a so+ "u+ 5ie7o% + no #en$o nin$n ,i7o 5arn& Pero Ala, "e ,a concedido una ,i7a que #e i$uala en elle!a + per/ecciones& Y ,as#a a,ora se la ,e ne$ado a cuan#os "e la pidieron en "a#ri"onio& Pero a #i% a quien quiero con #odo el cario de "i cora!n% ,e de pre$un#ar#e si consien#es en acep#arla co"o escla5a #u+a& Porque +o deseo /er5ien#e"en#e que seas el esposo de "i ,i7a& Y si quieres acep#ar% "arc,ar3 en usca del sul# n + le dir3 que eres un so rino " o% reci3n lle$ado de E$ip#o% + que ,as 5enido a Bassra e6presa"en#e 5ara pre#ender a "i ,iia en "a#ri"onio& Y el sul# n% por cario a " % #e dar el 5isira#o% porque +o +a es#o+ "u+ 5ie7o + necesi#o descansar& Y as podr3 encerrar"e "u+ a $us#o en "i casa para no salir de ellaN& Al o r es#a proposicin% a7 los o7os Nureddin% + despu3s di7oJ NEscuc,o + o ede!coN&

En#onces el 5isir lle$ al col"o de la ale$r a% e in"edia#a"en#e orden a sus escla5os que preparasen el /es# n% + adornasen e ilu"inasen la sala de recepcin% la " s espaciosa de #odas% reser5ada especial"en#e al " s $rande en#re los e"ires& Despu3s reuni a #odos sus a"i$os% e in5i# a #odos los no les del reino + a #odos los "ercaderes de Bassra% + #odos acudieron a presen#arse en#re sus "anos& En#onces el 5isir% para e6plicarles el ,a er ele$ido a Nureddin con pre/erencia a #odos los de" s% les di7oJ NYo #en a un ,er"ano que era 5isir en E$ip#o% + Ala, le ,a a /a5orecido con dos ,i7os% co"o a " " e /a5oreci con una ,i7a% se$n sa 3is& Mi ,er"ano% poco an#es de "orir% "e encar$ que casara a "i ,i7a con uno de sus ,i7os% + +o se lo pro"e# &Y precisa"en#e es#e 7o5en a quien 53is es uno de los dos ,i7os de "i ,er"ano% el 5isir de E$ip#o& Ha 5enido a Bassra con #al o 7e#o& Y "i "a+or an,elo es que se escri a su con#ra#o con "i ,i7a% + que 5i5a con ella en "i casa*N En#onces con#es#aron #odosJ NSea co"o dices* Pone"os so re nues#ra ca e!a cuan#o ,a$as*N Y #odos #o"aron par#e en el $ran /es# n% e ieron #oda clase de 5inos% + co"ieron una can#idad prodi$iosa de pas#eles + con/i#uras& Y despu3s% rociada la sala con a$ua de rosas% se$n cos#u" re% se despidieron del 5isir + de Nureddin& En#onces el 5isir "and a sus escla5os que lle5asen a Nureddin al ,a""a" + le diesen un ao& Y el 5isir le re$al uno de sus "e7ores #ra7es en#re sus #ra7es% + despu3s le en5i #oallas% palan$anas de co re% pe e#eros + #odas las de" s cosas necesarias para el ao& Y Nureddin se a + sali del ,a""a" con su #ra7e nue5o + es#a a " s ,er"oso que la luna llena en la " s ella de las noc,es& Despu3s Nureddin ca al$ en su "ula #orda% enca"in ndose ,acia el palacio del 5isir% + al pasar por las calles le ad"ira an #odos% elo$iando su ,er"osura + la o ra de Ala,& Y descendi de la "ula% en#r en casa del 5isir + le es la "ano& En#onces el 5isir&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;9 NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado*% que en#onces el 5isir se le5an#% aco$iendo con 7 ilo al ,er"oso Nureddin + dici3ndoleJ NEn#ra% o, ,i7o " o* en la c "ara de #u esposa% + s3 dic,oso& Maana #e lle5ar3 a 5er al sul# n& Y a,ora slo "e res#a i"plorar de Ala, que #e conceda #odos sus /a5ores + #odos sus ienesN& En#onces Nureddin es o#ra 5e! la "ano del 5isir% su sue$ro% + en#r en el aposen#o de la doncella& Y sucedi lo que ,a a de suceder* Y es#o /u3 re/eren#e a Nureddin* En cuan#o a C,a"seddin% su ,er"ano&&& ,e aqu lo que ocurri& Ter"inada la e6pedicin que ,i!o con el sul# n de E$ip#o% ,acia el lado de las Pir "ides% re$res

in"edia#a"en#e a su casa& Y se inquie# "uc,o al no encon#rar a su ,er"ano Nureddin& Y pre$un# por 3l a sus escla5os% que le respondieronJ NNes#ro a"o Nureddin% el "is"o d a que #e /uis#e con el sul# n% "on# en una "ula en7ae!ada con $ran lu7o% co"o en los d as sole"nes% + nos di7oJ NMe 5o+ ,acia la par#e de Ealiu ia% es#ar3 /uera unos d as% pues no#o opresin en el pec,o + necesi#o aire li reD pero que no "e si$a nadie& Y desde en#onces no ,e"os 5uel#o a #ener no#icias su+asN& En#onces C,a"seddin deplor "uc,o la ausencia de su ,er"ano + /u3 au"en#ando su dolor de d a en d a% ,as#a que aca por con5er#irse en una a/liccin in"ensa& Y pensa aJ NSe$ura"en#e% el "o#i5o de que se ,a+a "arc,ado no es o#ro que aquellas pala ras #an duras que le di7e la 5 spera de "i 5ia7e con el sul# n& Y es#o + no o#ra cosa le ,a o li$ado a ,uir& Pero es preciso que repare la /al#a co"e#ida con#ra 3l + que dispon$a que lo usquenN& Y C,a"seddin /u3 in"edia#a"en#e a 5er al sul# n% + le re/iri lo que ocurr a& Y el sul# n "and escri ir "ensa7es au#ori!ados con su sello + los en5i con e"isarios de a ca allo en #odas direcciones a #odos sus lu$ar#enien#es de #odas las co"arcas% + les dec a en es#os plie$os que Nureddin ,a a desaparecido + que precisa a uscarle /uese donde /uese& Pero #ranscurrido al$n #ie"po% #odos los correos re$resaron sin nin$una no#icia% porque ni uno solo ,a a ido a Bassra% donde es#a a Nureddin& En#onces C,a"seddin% la"en# ndose ,as#a el l "i#e de las la"en#aciones% e6cla"J NM a es #oda la culpa* Todo es#o "e ocurre por "i poco #ac#o + "i /al#a de discrecin*N Pero co"o #odo #iene su #3r"ino% C,a"seddin aca por consolarse% + un d a pidi en "a#ri"onio a la ,i7a de un $ran co"ercian#e de El Cairo% ,i!o su con#ra#o con ella + con ella se cas& Y sucedi lo que ,a a de suceder* Y se di la coincidencia de que la "is"a noc,e que pene#r C,a"seddin en la c "ara nupcial% /u3 7us#a"en#e la "is"a en que Nureddin pene#r en el aposen#o de la ,i7a del 5isir de Bassra& Y per"i#i Ala, es#a coincidencia del "a#ri"onio de los dos ,er"anos en la "is"a noc,e% para de"os#rar que "anda en el des#ino de las cria#uras& Y #odo se 5eri/ic% ade" s% se$n lo ,a an co" inado los dos ,er"anos an#es de su querella% pues las dos esposas quedaron preadas la "is"a noc,eJ parieron el "is"o d a + a la "is"a ,ora% + la de C,a"seddin% 5isir de E$ip#o% pari una nia cu+a ,er"osura no #u5o i$ual en #odo el pa s% + la de Nureddin% de Bassra% di a lu! un nio #an ,er"oso que no ,a a o#ro co"o 3l en #odo el "undo& Ya lo di7o el poe#aJ El nio* &&& Cu n delicado es* &&& Y qu3 $en#il* Y qu3 $racioso*&& & Be er su oca* Be er es#a oca ,ace ol5idar las copas llenas + los 5asos des ordan#es* Be er en sus la ios% apa$ar la sed en la /rescura de sus "e7illas + "irarse en el "anan#ial de sus o7os% es ol5idar la prpura de los 5inos% sus aro"as% su sa or + #oda su e" ria$ue!* Si 5iniese la "is"a Belle!a a co"pararse con es#e nio% a7ar a ,u"illada la ca e!a*

Y si le pre$un# seisJ NO, Belle!a* )u3 #e pareceO 2is#e 7a" s nada se"e7an#eON Ella con#es#ar aJ NCo"o 3l% 5erdadera"en#e% nin$uno*N Al ,i7o de Nureddin se le lla" Hassan Badreddin% a causa de su ,er"osura&G8HSu naci"ien#o "o#i5 $randes re$oci7os p licos& Y el s3p#i"o d a se dieron /ies#as + anque#es di$nos de pr ncipes& Ter"inados los /es#e7os% el 5isir de Bassra /u3 con Nureddin a 5er al sul# n& En#onces Nureddin es la #ierra en#re las "anos del sul# n% + co"o es#a a do#ado de una $ran elocuencia + era "u+ 5ersado en las elle!as li#erarias% le reci# es#os 5ersos del poe#aJ An#e 3l se inclina + se eclipsa el "a+or de los ienec,oresD pues ,a conquis#ado el cora!n de #odos los seres ele$idos* Can#o sus o ras% aunque no son sus o ras% sino cosas #an ellas que de er a /or"arse con ellas un collar que adornara su cuello* Y si eso la pla#a de #us dedos% es porque no son dedos% sino la lla5e de #odos los ene/icios* G8HHassanJ Her"ano& BadreddinJ Luna llena de la Reli$in& Tan#o $us#aron al sul# n es#os 5ersos% que o sequi espl3ndida"en#e a Nureddin + a su sue$o el 5isir% i$norando an lo del "a#ri"onio + cuan#o se relaciona a con su e6is#encia% por lo cual pre$un# al 5isir% despu3s de ,a er /elici#ado a NureddinJ N)ui3n es es#e 7o5en #an ,er"oso + #an elocuen#eON En#onces el 5isir con# al sul# n #oda la ,is#oria% desde el principio al /in% + le di7oJ NEs#e 7o5en es so rino " oN& Y el sul# n e6cla"J NY c"o no ,a a +o o do ,a lar de 3lON Y el 5isir di7oJ NO, "i so erano + seor* Sa e que un ,er"ano " o era 5isir de E$ip#o& Al "orir de7 dos ,i7os% el "a+or de los cuales ,ered el car$o% + el o#ro% que es 3s#e% ,a 5enido a uscar"e% pues pro"e# + 7ur3 a "i ,er"ano que casar a a "i ,i7a con uno de "is so rinos& As es que apenas lle$ lo cas3 con "i ,i7a& Es#e so rino " o es 7o5en% co"o 5es% + +o +a so+ de"asiado 5ie7o + es#o+ sordo + no puedo a#ender a los ne$ocios del reino& Por eso 5en$o a pedir a "i so erano el sul# n que se di$ne no" rar a "i so rino% que es #a" i3n "i +erno% para el car$o de 5isir& Y puedo ase$urar#e que "erece es#e car$o% pues es ,o" re de uen conse7o% prdi$o en ideas e6celen#es + "u+ duc,o en el "odo de despac,ar los asun#os& En#onces el sul# n "ir con " s de#eni"ien#o a Nureddin% + qued encan#ado de es#e e6a"en% acep# el conse7o de su anciano 5isir + no" r para el car$o a Nureddin en lu$ar de su sue$ro% + le re$al un "a$n / co #ra7e de ,onor% el "e7or de #odos los que pudo encon#rar% + una "ula de sus propias ca alleri!as + le seal sus $uardias + sus c,a" elanes&

Nureddin es en#onces la "ano del sul# n% + sali con su sue$ro& + a" os re$resaron a su casa en el col"o de la ale$r a + esaron al reci3n nacido Hassan Badreddin + di7eronJ NEl naci"ien#o de es#a cria#ura nos #ra7o uena suer#eN& Al d a si$uien#e% Nureddin /u3 a palacio a dese"pear sus nue5as /unciones% + al lle$ar es la #ierra en#re las "anos del sul# n% + reci# es#as dos es#ro/asJ Para #i sean nue5as las /elicidades #odos los d as% las prosperidades #a" i3n* Y que el en5idioso se consu"a de despec,o* O7al sean lancos para #i #odos los d as% + ne$ros los d as de #odos los en5idiosos* En#onces el sul# n le per"i#i que se sen#ara en el diP n del 5isira#o% + Nureddin se sen# en el diP n del 5isira#o& Y e"pe! a dese"pear su car$o% despac,ando los asun#os pendien#es + ad"inis#rando 7us#icia co"o si lle5ara "uc,os aos de 5isir% + lo ,i!o #an a conciencia an#e el sul# n% que se "ara5ill de su in#eli$encia% de su co"prensin para aquellos asun#os + de su ad"ira le "anera de ad"inis#rar 7us#icia% + le dis#in$ui " s an% en#rando en $ran in#i"idad con 3l& Y Nureddin si$ui dese"peando a "ara5illa sus ele5adas /uncionesD pero no por eso ol5id la educacin de su ,i7o Hassan Badreddin% a pesar de #odos los asun#os del reino& Porque Nureddin era cada d a " s poderoso + " s /a5orecido del sul# n% que au"en# el n"ero de sus c,a" elanes% ser5idores% $uardias + correos& Y lle$ a ser #an rico% que pudo dedicarse al co"ercio en $ran escala% /le#ando na5es "ercan#es que recorr an #odo el "undoD cons#ru+endo "olinos + ruedas ele5adoras de a$ua + plan#ando "a$n /icos ,uer#os + 7ardines& Y #odo es#o an#es de que su ,i7o cu"pliera los cua#ro aos& -alleci en#onces el anciano 5isir% sue$ro de Nureddin% + 3s#e le ,i!o un en#ierro sole"ne% al cual asis#ieron 3l + #odos los $randes del reino& Y desde en#onces Nureddin se consa$r e6clusi5a"en#e a la educacin de su ,i7o& Y lo con/i al sa io " s 5ersado en le5es reli$iosas + ci5iles& Es#e sa io 5enera le i a #odos los d as a dar lecciones de lec#ura al nio Hassan Badreddin% + poco a poco% con "3#odo% le inici en la in#erpre#acin del Cor n% que aca por aprenderse de "e"oria% + despu3s el sa io si$ui aos + aos enseando a su disc pulo #odos los conoci"ien#os # iles& Y Hassan no de7a a de crecer en ,er"osura% $racia + per/eccin% co"o dice el poe#aJ Es#e 7o5en* Es la luna +% co"o ella% resplandece de ,er"osura% aunque el sol #o"e el esplendor de sus ra+os de las an3"onas de sus "e7illas* Es el re+ de la ,er"osura por su dis#incin sin i$ual* Y ,a r que suponer que pres# su lo!an a a las /lores + las praderas* Duran#e #odo aquel #ie"po% el 7o5en Hassan Badreddin no a andon un ins#an#e el palacio de su padre Nureddin% pues el sa io le e6i$ a una $ran a#encin a sus lecciones& Pero cuando Hassan cu"pli los quince aos + +a no #u5o que aprender nada " s del 5ie7o "aes#ro% su padre le lla"% le puso el #ra7e " s lu7oso que encon#r en#re los su+os% le ,i!o que "on#ara en la "e7or

de sus "ulas + se diri$i con 3l al palacio del sul# n% a#ra5esando con nu"eroso s3qui#o las calles de Bassra& Y #odos los ,a i#an#es% al 5er al 7o5en Hassan Badreddin% prorru"p an en $ri#os de ad"iracin% por su ,er"osura% la es el#e! de su #alle% su $racia + sus "odales encan#adores& Y e6cla"a anJ NPor Ala,* Es ,er"oso co"o la luna* )ue Ala, lo li re del "al de o7o*N Y aquello dur ,as#a la lle$ada de Badreddin + su padre al palacio& Cuando el sul# n 5i la ,er"osura del 7o5en Hassan Badreddin% qued #an sorprendido% que perdi la respiracin + se ol5id de respirar duran#e un uen ra#o& Y le "and acercarse% + le es#i" "uc,o% le ,i!o su /a5ori#o% col" ndole de re$alos% + di7o a su padre NureddinJ N2isir% es a solu#a"en#e indispensa le que "e lo en5 es #odos los d as% pues co"prendo que no podr a pasar"e sin 3lN& Y el 5isir Nureddin #u5o que con#es#arJ NEscuc,o + o ede!coN& Cuando Hassan Badreddin ,u o lle$ado a ser a"i$o + /a5ori#o del sul# n% su padre Nureddin ca+ $ra5e"en#e en/er"o% + sospec,ando que no #ardar a Ala, en lla"arle a Su "isericordia% "and a uscar a su ,i7o + le diri$i las l #i"as ad5er#encias% dici3ndoleJ NSa e% o, ,i7o " o* que es#e "undo es para noso#ros una "orada pasa7era% porque el "undo /u#uro es e#erno& Por eso an#es de "orir quiero dar#e al$unas ins#ruccionesD + elas ien + reles #u cora!nN& Y Nureddin e6plic a su ,i7o Hassan las "e7ores nor"as para conducirse co"o es de ido con sus se"e7an#es + $uiarse en la 5ida& Lue$o se acord Nureddin de su ,er"ano C,a"seddin% el 5isir de E$ip#o% + de su pa s + de sus parien#es + de #odos sus a"i$os de El Cairo% + al recordarlos no pudo de7ar de llorar por no ,a erlos 5uel#o a 5er& Pero en se$uida se acord de que #en a que aconse7arle al$o " s a Hassan% + le di7oJ NHi7o " o% conser5a en #u "e"oria las pala ras que 5o+ a decir#e% porque son "u+ i"por#an#es& Sa e que #en$o en El Cairo un ,er"ano lla"ado C,a"seddin% que es # o #u+o% + ade" s 5isir de E$ip#o& Hace #ie"po que nos separa"os al$o dis$us#ados% + +o es#o+ aqu % en Bassra% sin licencia su+a& 2o+% pues% a dic#ar#e "is l #i"as disposiciones so re es#o& To"a un papel + un c la"o + escri e lo que dic#eK En#onces Hassan Badreddin co$i una ,o7a de papel% e6#ra7o el #in#ero del cin#urn% sac del es#uc,e el "e7or c la"o% que era el que es#a a "e7or cor#ado% lo "o7 en la es#opa e"papada en #in#a so re la "ano i!quierda% + co$iendo el c la"o con la derec,a% le di7o a Nuredd nJ NO, padre " o% escuc,o #us pala ras*N Y Nuredd n e"pe! a dic#arJ NEn no" re de la, el Cle"en#e% el Misericordioso&&&N Y con#inu dic#ando en se$uida a su ,i7o #oda su ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in% + ade" s le dic# la /ec,a de su lle$ada a Bassra% + de su casa"ien#o con la ,i7a del 5ie7o 5isir% + le dic# su $enealo$ a co"ple#a% sus ascendien#es direc#os e indirec#os% con sus no" resD el no" re de su padre + de su a uelo% su ori$en% su $rado de no le!a personal adquirida% + en /in% #odo su lina7e pa#erno + "a#erno& Despu3s le di7oJ NConser5a cuidadosa"en#e ese plie$o de papel& Y si por "anda#o del Des#ino #e ocurriese al$una des$racia en #u 5ida% re$resa al pa s de ori$en de #u padre% en donde nac +o% o sea El Cairo% la ciudad prsperaD pre$un#a all por #u # o el 5isir% que 5i5e en nues#ra casa% + saldale de "i par#e dese ndole la pa!% + dile que ,e "uer#o a/li$ido por "orir en el e6#ran7ero% le7os de 3l% + que an#es de "orir no #en a " s deseo que 5erle& He aqu % o, "i ,i7o Hassan* los conse7os que quer a dar#e& Te con7uro a que no los ol5ides*N

En#onces Hassan Badreddin do l cuidadosa"en#e el papel% despu3s de ec,arle arenilla% secarlo + sellarlo con el sello de su padre el 5isir% + lue$o lo coloc en el /orro de su #ur an#e% + lo cosi all % ,a i3ndolo en5uel#o en un peda!o de ,ule para preser5arlo de la ,u"edad& Hec,o es#o% no pens " s que en llorar% esando la "ano de su padre Nureddin + a/li$i3ndose al co"prender que se queda a solo% siendo #an 7o5en% + pri5ado de la co"pa a de su padre& Y Nureddin no de7 de dar conse7os a su ,i7o Hassan Badreddin ,as#a que en#re$ el al"a& En#onces Hassan Badreddin sin#i un pesar $rand si"o% as co"o el sul# n + #odos los e"ires% + los $randes + los ,u"ildes& Y en#erraron a Nureddin se$n su ran$o& Hassan Badreddin ,i!o durar dos "eses las cere"onias del lu#o% + duran#e #odo es#e #ie"po no sali un ins#an#e de su casa + ,as#a ol5id la 5isi#a a palacio para saludar al sul# n se$n cos#u" re& Y el sul# n no co"prendi que era la a/liccin la que re#en a al ,er"oso Hassan Badreddin le7os de 3l% sino que pens que Hassan lo a andona a + lo "enosprecia a& Y en#onces se indi$n "uc,o% + en 5e! de no" rar a Hassan sucesor de su padre el 5isir Nureddin% no" r a o#ro para es#e car$o ,aciendo pri5ado su+o a un 7o5en c,a" el n&No con#en#o con es#o% ,i!o " s el sul# n con#ra Hassan Badreddin& Mand sellar + con/iscar #odos sus ienes% #odas sus casas + #odas sus propiedades% + despu3s dispuso que prendiesen a Hassan Badreddin+ se lo lle5asen encadenado& Y en se$uida el nue5o 5isir% en co"paa de 5arios c,a" elanes% se diri$i a la casa del 7o5en Hassan% que no pod a sospec,ar la des$racia que le a"ena!a a& Pero a/or#unada"en#e% ,a a en#re los escla5os de su palacio un7o5en "a"elu: que quer a "uc,o a Hassan Badreddin& En cuan#o supo lo que pasa a% ec, a correr% + lle$ a casa del 7o5en Hassan% al cual ,all "u+ #ris#e% con la ca e!a a7a + el cora!n dolorido% sin de7ar de pensar en la "uer#e de su padre& Y el escla5o le en#er en#onces lo que ocurr a& Y Hassan le pre$un#J NPero no #endr3 #ie"po para co$er al$o con qu3 su sis#ir duran#e "i ,u da al e6#ran7eroON Y el "a"elu: le di7oJ NEl #ie"po ur$e& No pienses " s que en sal5ar #u personaN& Al oirle% el 7o5en Hassan% 5es#ido #al co"o es#a a% + sin lle5ar nada consi$o% sali apresurada"en#e% despu3s de ec,arse la orla de su #nica por enci"a de la ca e!a para que no lo conociesen& Y si$ui ca"inando ,as#a que se 5i /uera de la ciudad& Al sa er los ,a i#an#es de Bassra que se ,a a in#en#ado prender a Hassan Badreddin% ,i7o del di/un#o 5isir Nureddin% + la con/iscacin de sus ienes + su pro a le sen#encia de "uer#e% se a/li$ieron en e6#re"o + e6cla"aronJ N)u3 l s#i"a de ,er"osura + de 7o5en #an a$rada le*N Y Hassan% al recorrer las calles sin que le conociesen% o a es#os la"en#os + e6cla"aciones& Pero aun se apresur " s% + si$ui andando% ,as#a que la suer#e + el des#ino ,icieron que precisa"en#e pasase por el ce"en#erio donde es#a a la #ur e, G#u" aH de su padre& En#onces en#r en el ce"en#erio% + ca"inando por en#re las #u" as lle$ a la #ur e, de su padre& Y se qui# la ropa que le cu r a la ca e!a% en#r a7o la cpula de la #ur e,% + resol5i pasar all la noc,e& Pero "ien#ras per"anec a sen#ado + su"ido en sus pensa"ien#os% 5i que se le acerca a un 7ud o de Bassra% "ercader conocid si"o en la ciudad& Es#e "ercader 7ud o re$resa a de un pue lo cercano% enca"in ndose a Bassra& Y al pasar cerca de la #ur e, de Nureddin% "ir ,acia el in#erior% + 5i al 7o5en Hassan Badreddin% a quien conoci

en se$uida& En#onces en#r% se acerc a 3l respe#uosa"en#e + le di7oJ NO, "i seor* qu3 "al se" lan#e #ienes + qu3 des"e7orado es# s% siendo #an ,er"oso* Te ,a ocurrido al$una nue5a des$racia ade" s del /alleci"ien#o de #u padre el 5isir Nureddin% a quien respe#3% + que #an#o "e quer a + es#i"a aO T3n$ale Ala, en Su "isericordia*N Pero Hassan Badreddin no quiso re5elarle el 5erdadero "o#i5o de su #ras#orno% + le con#es#J NEs#a #arde% "ien#ras es#a a dur"iendo% se "e presen# "i di/un#o padre% + "e ,a recon5enido porque no 5isi#a a su #ur e,& De pron#o "e desper#3% lleno de #error + re"ordi"ien#o% + "e 5ine aqu en se$uida& Y aun es#o+ a7o aquella i"presin #an penosaN& En#onces el 7ud o le di7oJ ND&9, "i seor* Hace #ie"po que pensa a ir en #u usca para ,a lar#e de un asun#o% + a,ora "e /a5orece la casualidad% pues#o que #e encuen#ro& Sa es% pues% o, "i 7o5en seor* que #u padre el 5isir% con quien es#a a +o en relaciones "ercan#iles% ,a a /le#ado na5es que a,ora 5uel5en car$adas de "ercanc as& Es#as na5es 5ienen consi$nadas a 3l& Si quisieras ceder"e su car$a% #e o/recer a "il dinares por cada una% + #e pa$ar a al con#adoN& Y el 7ud o sac de su olsillo un "onedero lleno de oro% con# "il dinares% + se los o/reci en se$uida a Hassan% que no de7 de acep#ar es#e o/reci"ien#o ordenado por Ala, para sacarlo del apuro en que se ,alla a& Y el 7ud o aadiJ NA,ora& o, "i seor* pon"e el reci o% pro5is#o de #u selloN& Y Hassan Badreddin co$i el papel que le alar$a a el 7ud o% as co"o el c la"o% "o7 3s#e en el #in#ero de co re% + escri i en el papelJ NDeclaro que quien ,a escri#o es#e papel es Hassan Badreddin% ,i7o del di/un#o 5isir Nureddin GAla, lo ,a+a aco$ido en su "isericordiaH% + que ,a 5endido al 7ud o N&% ,i7o de N&% "ercader de Bassra% el car$a"en#o de la pri"era na5e que lle$ue a la ciudad de Bassra + /or"e par#e de las per#enecien#es a "i padre Nureddin& Y 5endo es#o por "il dinares% + nada " sN& Lue$o puso su sello en la par#e in/erior de la ,o7a% + se la en#re$ al 7ud o% que lo salud respe#uosa"en#e% + se /u3& En#onces Hassan ro"pi a llorar% pensando en su padre% en su posicin pasada + en su suer#e presen#eD pero co"o +a se ,a a ,ec,o de noc,e% le 5enci el sueo + se qued dor"ido en la #ur e,& Y as si$ui ,as#a que sali la luna% + co"o en aquel "o"en#o se le ,a a escurrido la ca e!a enci"a de la piedra de la #ur e,% ,u o de dar una 5uel#a co"ple#a% ec, ndose de espaldas% + la luna ilu"in por co"ple#o su ros#ro% que resplandec a con #oda su elle!a& Aquel ce"en#erio era /recuen#ado por e/ri#s de la uena especie% e/ri#s "usul"anes + cre+en#es& Y por casualidad% aquella noc,e% una encan#adora e/ri#a 5ola a por all % #o"ando el /resco% + 5i a la lu! de la luna al 7o5en Hassan que es#a a dur"iendo% + o ser5 su elle!a + sus ,er"osas proporciones% + qued ndose "ara5illada% di7oJ N'loria a Ala,* O,% qu3 ,er"oso 7o5en* C"o "e ena"oran sus ,er"osos o7os% que "e /i$uro "u+ ne$ros + de una lancura &&& *N Pero despu3s pensJ NMien#ras se despier#a% 5o+ a se$uir "i paseo por los airesN& Y ec, a 5olar% su i "u+ arri a uscando el /resco% + se encon#r en lo " s al#o con uno de sus co"paeros% un e/ri# #a" i3n "usul" n& Le salud "u+ $en#il"en#e + 3l le de5ol5i el saludo con "uc,a de/erencia& En#onces ella le pre$un#J NDe dnde 5ienes% co"paeroON Y 3l le con#es#J NDe El CairoN& Y la e/ri#a 5ol5i a pre$un#arJ NLes 5a ien a los uenos cre+en#es de El CairoON Y el e/ri# con#es#J N'racias a Ala,% les 5a ienN& En#onces la e/ri#a le di7oJ NCo"paero% quieres 5enir con"i$o para ad"irar la ,er"osura de un 7o5en que es# dur"iendo en el ce"en#erio de BasrraON Y el e/ri# di7oJ NEs#o+ a #us r denesN&

En#onces se co$ieron de la "ano% descendieron 7un#os al ce"en#erio% + se pararon delan#e de Hassan% dor"ido& Y la e/ri#a di7o al e/ri#% $uindole el o7oJ NE,O Ten a +o ra!nON Y el e/ri#% aso" rado por la "ara5illosa ,er"osura de Hassan Badreddin% e6cla"J NPor Ala,* No ,e 5is#o cosa parecida* Ha sido creado para poner en co" us#in #odas las 5ul5as*N Despu3s re/le6ion un "o"en#o% + di7oJ NSin e" ar$o% ,er"ana " a% ,e de decir#e que ,e 5is#o a o#ra persona que puede co"pararse con es#e 7o5en #an ,er"osoN& Y la e/ri#a e6cla"J NNo es posi le*N Y di7o el e/ri#J NPor Ala,% que la ,e 5is#o& Ha sido a7o el cli"a de E$ip#o% en El Cairo% + es la ,i7a del 5isir C,a"seddinN& La e/ri#a di7oJ NPues no la cono!coN& Y el e/ri# le replicJ NEscuc,a& He aqu la ,is#oria de esa 7o5enJ NSu padre% el 5isir C,a"seddin% ,a ca do en des$racia por causa de ella& Ha iendo o do el sul# n de E$ip#o ,a lar a sus "u7eres de la elle!a e6#raordinaria de la ,i7a del 5isir% se la pidi en "a#ri"onio a su padre& Pero el 5isir C,a"seddin% que ,a a pensado o#ra cosa para su ,i7a% se 5i en una $ran con/usin% +%di7o al sul# nJ NO,% "i seor + so erano* Ten la ondad de per"i#ir"e que "e e6cuse% + perdna"e por ello& Ya sa es la ,is#oria de "i po re ,er"ano Nureddin% que era 5isir con"i$o& Ya sa es que desapareci un d a% sin que ,a+a"os 5uel#o a sa er de 3l& Y el "o#i5o de su "arc,a no pudo ser " s le5eN& Y con# al sul# n de#allada"en#e es#e "o#i5o& Y despu3s aadiJ NHe 7urado an#e Ala,% el d a que naci "i ,i7a% que ocurriera lo que ocurriera% no la casar a " s que con el ,i7o de "i ,er"ano Nureddin& Y ,an #ranscurrido desde en#onces diecioc,o aos& Pero a/or#unada"en#e% ,e sa ido ,ace pocos d as que "i ,er"ano Nureddin se ,a a casado con la ,i7a del 5isir de Bassra% + que ,a a #enido un ,i7o& Por lo #an#o% "i ,i7a% nacida de "is o ras con su "adre% es# des#inada + escri#urada a su pri"o% el ,i7o de "i ,er"ano Nureddin& En cuan#o a #i% o, "i seor + so erano* puedes ele$ir o#ra 7o5en& El E$ip#o es# lleno de ellas& Y "uc,as son ocado de re+*N Pero el sul# n% al o rle% se en/ureci "uc,o% + $ri#J N)u3 ,as dic,o% "isera le 5isir* Te quise ,onrar descendiendo ,as#a #i para casar"e con #u ,i7a% + aun #e a#re5es a ne$ r"ela% ale$ando ese pre#e6#o #an es#pido* Es# " u+ ien* Pero 7uro por "i ca e!a que #e o li$ar3 a casarla% a despec,o de #u nari!% con el l #i"o de "is ser5idoresN& Y el sul# n #en a un pala/renero con#ra,ec,o + 7oro ado% con una 7oro a delan#e + o#ra 7oro a de#r s% + le "and lla"ar en se$uida + dispuso que se escri iese su con#ra#o de "a#ri"onio con la ,i7a del 5isir C,a"seddin% a pesar de las splicas del padre& Y orden al 7oro ado que se acos#ara aquella "is"a noc,e con la 7o5en& Ade" s% "and que la oda se cele rase lu7osa"en#e + con "sicaN& As los ,e de7ado% o, ,er"ana " a* en el "o"en#o en que los escla5os de palacio rodea an al 7oro ado + le diri$ an ro"as e$ipcias "u+ $raciosas% lle5ando cada uno en la "ano las 5elas de la oda para aco"paar al no5io& Y 3s#e #o"a a el ao en el ,a""a"% en#re las risas + las urlas de los escla5os% que dec anJ NMe7or quisi3ra"os #ener la ,erra"ien#a pelada de un orrico% que el asqueroso !i de es#e 7oro e#a*N Y e/ec#i5a"en#e% ,er"ana " a% el 7oro ado es "u+ /eo + repulsi5oN& Y el e/ri#% al recordarle% escupi en el suelo con un $es#o de repu$nancia& Despu3s di7oJ NEn cuan#o a la 7o5en% es la cria#ura " s ella que ,e 5is#o en "i 5ida& Puedo ase$urar#e que es #oda5 a " s ,er"osa que es#e "ance o& La lla"an Se## El.Hosn% GSo erana de la Belle!aH + se "erece el no" re& Ha quedado llorando a"ar$a"en#e% ale7ada de su padre al cual se le ,a pro,i ido asis#ir a la cere"onia& Y es# sola% en "edio de los /es#e7os% en#re los "sicos% dan!arinas + can#adoras& Y el repu$nan#e pala/renero no #ardar en salir del ,a""a"% + le a$uardan para e"pe!ar la /ies#a&

En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;8 NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el e/ri# #er"in su rela#o con es#as pala rasJ NY no esperan o#ra cosa sino que el 7oro ado sal$a del ,a""a"N& Y la e/ri#a repusoJ NSe "e /i$ura% o, co"paero* que #e equi5ocas al a/ir"ar que Se## El.Hosn es " s ,er"osa que es#e 7o5en& No es posi le& Es% induda le"en#e% el " s ,er"oso de su #ie"poN& Pero el e/ri# respondiJ NPor Ala,% ,er"ana " a* #e ase$uro que aquella 7o5en es " s ella #oda5 a& No #ienes " s que 5enir con"i$o para que a su 5is#a #e con5en!as& Bien / cil #e ,a de ser es#o& Ade" s% podr a"os apro5ec,ar la ocasin para irlar al "aldi#o 7oro ado aquella "ara5illa ,ec,a carne& Porque los dos 75enes son di$nos el uno del o#ro% + #an#o se parecen% que dir ase que son ,er"anos% o pri"os por lo "enos& Y ser a una l s#i"a que el 7oro ado copulase a Se## El.HosnN& En#onces con#es# la e/ri#aJ NRa!n #ienes% ,er"ano " o& Lle5e"os en ra!os a ese "ance o dor"ido% + 7un#3"oslo con la 7o5en de quien ,a las& As ,are"os una uena o ra% + 5ere"os ade" s cu l es " s ,er"oso de los dosN& Y el e/ri# di7oJ NEscuc,o + o ede!co* Tus pala ras es# n llenas de rec#i#ud + 7us#icia& 2a"os% pues*N Y en#onces el e/ri# se ec, a cues#as al 7o5en% + co"en! a 5olar% se$uido de cerca por la e/ri#a% que le a+uda a para lle$ar an#es% + a" os% de es#e "odo% lle$aron car$ados a El Cairo con #oda rapide!& All sol#aron al ,er"oso Hass n% de7 ndole dor"ido so re el anco de una calle pr6i"a al palacio% que re osa a de $en#e& Y en#onces le desper#aron& Hassan se desper#% + qued en la " s e6#re"a perple7idad al no 5erse en Bassra% en la #ur e, de su padre& Y "ir a la derec,a& Y "ir a la i!quierda& Y no conoc a nada de aquello& Pues aquello era una ciudad% pero una ciudad "u+ dis#in#a a la de Bassra& Tan sorprendido qued% que a ri la oca para $ri#arD pero en se$uida 5i delan#e de s a un ,o" re $i$an#esco + ar udo% que le $ui el o7o para indicarle que no $ri#ase& Y Hassan se con#u5o& Y aquel ,o" re% que era el e/ri#% le presen# una 5ela encendida% + le "and que se uniera a las "uc,as personas que lle5a an 5elas encendidas para aco"paar a la oda% 5 le di7oJ NSa e que so+ un e/ri#% pero cre+en#e* Te #ranspor#3 aqu duran#e #u sueo& Es#a ciudad es El Cairo& Te ,e #ra do porque #e quiero + deseo /a5orecer#e sin nin$n in#er3s% slo por a"or a Ala, + por #u ,er"osura& To"a es#a 5ela encendida% in#3rna#e en#re la "uc,edu" re + "arc,a con ella ,as#a ese ,a""a" que alli 5es& De 3l ,a de salir una especie de 7oro ado a quien lle5ar n #riun/al"en#e& S $uele* 2e sie"pre a su lado% pues es el no5io& En#rar s en el palacio con 3l% + al lle$ar a la $ran sala de recepciones #e colocar s a su derec,a% co"o si /ueses de la casa& Y cada 5e! que 5eas lle$ar an#e 5oso#ros un "sico% una can#ora o una dan!arina% "3#e#e la "ano en el olsillo% que +a cuidar3 +o que sie"pre es#3 lleno de oro% + c$elo a puados sin 5acilacin al$una + arr7aselo a #odos&

No #e"as que se #e aca e% que eso es cuen#a " a& O sequia% pues% con puados de oro a cuan#os se #e acerquen& A5en#ra#e + no #e de#en$as an#e nada& Con/ a en Ala, que #e cre #an ,er"oso + en " que #e es#i"o& Ade" s% #odo lo que #e suceda% #e suceder por la 5olun#ad + el poder del Al# sirnoN& Y dic,as es#as pala ras% el e/ri# desapareci& En#onces Hassan Badreddin de Bassra di7o para s ":)u3 querr decir #odo es#oO De que /a5ores "e ,a ,a lado es#e aso" roso e/ri#O Pero sin perder " s #ie"po en es#as pre$un#as% ec, a andar% encendi Ia 5ela en la de un in5i#ado% + lle$ al ,a""a" cuando el 7oro ado ,a a aca ado de aarse + sal a a ca allo con un #ra7e "a$n /ico& Hassan Badreddin se in#ern en#onces en#re la "uc,edu" re% d ndose #an#a "aa% que lle$ a la ca e!a de la co"i#i5a% 7un#o al 7oro ado& Y en#onces rill en #odo su esplendor la "ara5illosa ,er"osura de Hassan& I a 5es#ido con el " s sun#uoso de sus #ra7es de Bassra% lle5a a un "an#o de seda #e7ido con ,ilo de oro% + en la ca e!a un irre#e rodeado de un "a$n /ico #ur an#e ordado en oro + pla#a% pues#o a la usan!a de Bassra& Y #odo ello real!a a su apues#o con#inen#e + su ,er"osura& Duran#e la "arc,a del cor#e7o% cada 5e! que una can#ora o una dan!arina se separa a del $rupo de los "sicos + se acerca a a 3l para lle$ar /ren#e al 7oro ado% Hassan Badreddin se ec,a a "ano al olsillo% + sac ndola llena de oro% lo derra"a a a puados a su alrededor% + ec,a a " s en la pandere#a de la dan!arina o de la can#ora% llen ndola de oro% con ade"anes de sin i$ual donosura& Y por eso #odas es#as "u7eres% lo "is"o que la "uc,edu" re% quedaron aso" radas de aquella esplendide!% ad"irando la elle!a + los encan#os de Hassan& La co"i#i5a aca por lle$ar al palacio& En#onces los c,a" elanes de#u5ieron la "ul#i#ud% + slo de7aron en#rar de#r s del 7oro ado a los "sicos% las dan!arinas + las can#oras& Pero las can#oras + las dan!arinas in#erpelaron un ni"e"en#e a los c,a" elanes% + les di7eronJ NPor Ala,* Hac3is ien en i"pedir a a esos ,o" res que en#ren con noso#ras en el ,ar3n para presenciar c"o se 5is#e la no5ia& Pero por nues#ra par#e% nos ne$are"os a en#rar si no nos aco"paa es#e 7o5en que nos ,a col"ado de ene/icios& Y no ,e"os de /es#e7ar a la no5ia co"o no sea en presencia de es#e 7o5en% a"i$o nues#roN& En#onces las "u7eres se apoderaron a la /uer!a del 7o5en Hassan + lo lle5aron con ellas al ,ar3n% en "edio de la $ran sala de /ies#as& Y /u3 el n ico ,o" re que es#u5o en el ,ar3n a despec,o de la nari! del 7oro ado% que no pudo i"pedirlo& All se ,ala an reunidas #odas las da"as de palacio% las esposas de los e"ires% 5isires + c,a" elanes& Y se alinea an en dos /ilas% sos#eniendo cada una en la "ano un $ran cirioD + #odas #en an la cara cu ier#a con el 5elillo de seda lanca% a causa de la presencia de aquellos dos ,o" res& Y Hassan + el 7oro ado pasaron por en#re las dos ,ileras + /ueron a sen#arse en una #ari"a al#a% #eniendo que a#ra5esar las dos /ilas de "u7eres% que se prolon$a an desde la sala de /es#e7os ,as#a la c "ara nupcial% de donde ,a a de salir la no5ia para la oda& Al 5er a Hassan Badreddin + ad5er#ir su ,er"osura% sus encan#os + su ros#ro lu"inoso cual la luna crecien#e% las "u7eres se e"ocionaron ,as#a casi quedarse sin alien#o + perder la ra!n& Y ard a cada cual en deseos de a ra!ar a aquel 7o5en "ara5illoso% + #raerle a su re$a!o% per"aneciendo unidos un ao% o un "es% o siquiera una ,ora% sola"en#e el #ie"po preciso para que la asal#ase una 5e! + sen#irlo den#ro de ella&

Y en un "o"en#o dado% #odas es#as "u7eres% no pudiendo resis#ir por " s #ie"po% se descu rieron el ros#ro% le5an#ando el 5elillo& Y se "os#raron sin pudor% ol5idando la presencia del 7oro ado* Y #odas se acercaron a Hassan Badreddin para ad"irarle " s de cerca + decirle pala ras de a"or% o siquiera $uiarle un o7o para que pudiese co"prender cu n#o le desea an& Y ade" s las dan!arinas + las can#oras pondera an la $enerosidad de Hassan% alen#ando a las da"as a que le sir5iesen lo "e7or posi le& Y las da"as dec anJ NPor Ala,* He aqu un ,er"oso 7o5en* Es#e s que puede dor"ir con Se## El.Hosn* Nacieron el uno para el o#ro* Con/unda% pues% Ala, a ese "aldi#o 7oro ado* Y "ien#ras las da"as se$u an ala ando a Hassan + lan!ando i"precaciones con#ra el 7oro ado% las #aedoras de ins#ru"en#os ro"pieron a #ocar% se a ri la puer#a de la c "ara nupcial + la no5ia Se## El.Hosn en#r en la sala de /es#e7os rodeada de eunucos + doncellas& Se## El.Hosn% ,i7a del 5isir C,a"seddin% apareci en "edio de su ser5idu" re% + rilla a co"o una ,ur &Las o#ras% co"paradas con ella% no eran " s que unos as#ros que /or"aron su cor#e7o% co"o es#rellas que rodean a la luna al salir de una nu e& Se ,a a per/u"ado con "ar% al"i!cle + rosa% + su peinada ca ellera rilla a a7o la seda que la cu r a& Sus ,o" ros ad"ira les "arc anse a #ra53s de su #ra7e sun#uoso& I a de un "odo re$ioJ en#re o#ras $alas% lle5a a un 5es#ido ordado de oro ro7o% con di u7os de p 7aros + /lores& Y es#o era el #ra7e e6#erior% pues los in#eriores slo Ala, ser a capa! de conocerlos + es#i"arlos en su 5erdadero "3ri#o& En la $ar$an#a luc a un collar que supon a incalcula les "illares de dinares& Y cada una de sus piedras era de #al 5alor% que nin$n "or#al% ni el re+ en persona% las ,a a 5is#o i$uales& En una pala ra% Se## El.Hosn aparec a #an ,er"osa co"o la luna llena en la d3ci"acuar#a noc,e& Y Hassan Badreddin se$u a sen#ado en#re el $rupo de da"as% causando la ad"iracin de #odas& Y la no5ia a5an! con un $racioso "o5i"ien#o% diri$i3ndose ,acia el es#rado& En#onces el 7oro ado se le5an# + quiso esarla& Pero ella% ,orrori!ada% lo rec,a! + /u3 a colocarse r pida"en#e al lado del ,er"oso Hassan& Y pensar que era su pri"o% + ella no lo sa a% lo "is"o que 3l* Y #odas las da"as se ec,aron% a re r% principal"en#e cuando la no5ia se de#u5o an#e el ,er"oso Hassan% por el cual se sin#i al ins#an#e a rasada en deseos% + e6cla"% le5an#ando al cielo las "anosJ NAla,u""a* Ha! que es#e ,er"oso 7o5en sea "i "arido% + l ra"e de ese pala/renero 7oro ado*N En#onces Hassan Badreddin% si$uiendo las ins#rucciones del e/ri#% "e#i la "ano en su olsillo + la sac llena de oro% ec, ndoselo a puados a las ser5idoras de Se## El.Hosn + a las can#oras + dan!arinas% que e6cla"aronJ NO7al poseas a la no5ia*N Y Badreddin correspondi con una $en#il sonrisa a es#e deseo + a es#as /elici#aciones& Y el 7oro ado se 5e a% duran#e es#a escena% a andonado de #odos% + ,all ase solo% " s /eo que un "ico& Y #odas las personas que por casualidad se le acerca an% al pasar 7un#o a 3l apa$a an la 5ela en seal de urla& Y as per"aneci al$n #ie"po% a urri3ndose + poni3ndose cada 5e! de peor ,u"or& Y #odas las da"as se re an al "irarle% + le diri$ an ro"as escandalosas& Una le dec aJ NMico% +a podr s "as#ur ar#e en seco + copular en el aire*N O#ra le increpa aJ NMira* Apenas a ul#as lo que el !i de nues#ro

uen a"o* Y #us dos 7oro as son la "edida e6ac#a de sus co"paones*N Y dec a una #erceraJ NSi #e diese un $olpe con su !i % ir as a caer de #rasero en la cuadraN& Y #odo el "undo se re a& La no5ia di la 5uel#a al saln sie#e 5eces consecu#i5as% 5es#ida cada una de di/eren#e "odo% + se$uida por #odas las da"as% + se para a a cada 5uel#a delan#e de Hassan Badreddin El.Bassrau &Y cada #ra7e nue5o era "uc,o " s ,er"oso que el an#erior% + cada adere!o in/ini#a"en#e superior a los o#ros adere!os& Y "ien#ras a5an!a a len#a"en#e la no5ia% las #aedoras ,ac an "ara5illas% + las can#oras dec an las canciones " s apasionada"en#e a"orosas + e6ci#an#es% + las dan!arinas% aco"pandose con las pandere#as% sal#a an co"o p 7aros& Y Hassan Badreddin El.Bassrau no de7a a de lan!ar puados de oro% esparci3ndolo por #odo el saln% + las "u7eres se precipi#a an a reco$erlo para #ocar al$o que ,u iera pasado por la "ano del 0o5en Y ,as#a ,u o al$unas que% apro5ec, ndose de la ,ilaridad + la e6ci#acin $enerales% del sonar de los ins#ru"en#os + de la e" ria$ue! de las canciones% se #u" aron en #ierra% una enci"a de o#ra% para si"ular una copulacin% con#e"plando a Hassan% que desde su asien#o sonre a& Y el 7oro ado presencia a #odo es#o "u+ desolado& Y su desolacin au"en#a a cada 5e! que 5e a a una de las "u7eres 5ol5erse ,acia llassan% + con la "ano #endida + a7ada rusca"en#e% o/recerle% por seas% la 5ul5aD o a o#ra a$i#ar el dedo del cora!n% $uiando el o7oD o a o#ra "enear las caderas re#orci3ndose% + dando con la "ano derec,a a ier#a en la i!quierda cerradaD o a o#ra% con ade" n " s l rico%$olpearse las nal$as% + decirle al 7oro adoJ NLo ca#ar s en #ie"po de los al aricoques*N Y #odo el "undo se re a& Ter"inada la s3p#i"a 5uel#a% se aca la oda% que ,a a durado $ran par#e de la noc,e& Y las #aedoras de7aron de pulsar los ins#ru"en#os% la dan!arinas + las can#oras se de#u5ieron% pasando con #odas las da"as por delan#e de Hassan% es ndole la "ano o #oc ndole la orla del #ra7e& Y #odo el "undo le "ira a al salir% ,aci3ndole en#ender que no se "o5iera de aquel si#io& Y en e/ec#o% slo quedaron en el saln el 7o5en Hassan% el 7oro ado + la no5ia con su ser5idu" re& En#onces las doncellas se lle5aron a Se## El.Hosn a la es#ancia des#inada a desnudarse% qui# ndole uno por uno los 5es#idos% diciendo al caer cada prendaJ NEn no" re de Ala,*N para li rarla del "al de o7o& Y despu3s se /ueron% de7 ndola sola con su 5ie7a nodri!a% que an#es de conducirla a la c "ara nupcial #en a que a$uardar que en#rase pri"ero el no5io 7oro ado& Y el 7oro ado se le5an# en#onces de la #ari"a% + ad5ir#iendo que Hassan no se "o5 a de su asien#o% le di7o seca"en#eJ NEn 5erdad% seor% que nos ,onras#e "uc,o con #u presencia% col" ndonos de ene/icios es#a noc,e& Per a,ora% para salir% no esperar s que #e ec,enN& En#onces el 7o5en% que i$nora a lo que #en a que ,acer% con#es#J NEn no" re de Ala,*N Y le5an# ndose% sali& Pero apenas ,a a /ranqueado los u" rales de la sala% se le apareci el e/ri#% + le di7oJ NAdnde 5as% BadreddinO De#en#e% + o+e "is ins#rucciones& El 7oro ado aca a de "arc,ar al re#re#e& All se las en#ender con"i$o& T enca" na#e a la c "ara nupcial% + cuando 5eas en#rar a la no5ia% le dicesJ NTu 5erdadero "arido so+ +o& El sul# n% de acuerdo con #u padre% ,a e"pleado es#a es#ra#a$e"a por #e"or al "al de o7o& Y en cuan#o al pala/renero% que es el " s "isera le de los pala/reneros% para inde"ni!arle le es# n preparando en la ca alleri!a un uen 7arro de lec,e cua7ada para que re/resque a #u saludN& Lue$o #e acercar s a ella% + qui# ndole el 5elo% ,ar s con su persona lo que de es ,acerN& Y dic,o es#o% desapareci el e/ri#&

El 7oro ado ,a a ido e/ec#i5a"en#e al re#re#e para descar$arse an#es de en#rar en la c "ara d3 la no5ia& Y poni3ndose de cuclillas so re el " r"ol% co"en! su o ra& Pero s i#a"en#e el e/ri# #o" la /or"a de una ra#a + sali del a$u7ero del re#re#e% dando $ri#os de ra#aJ NSi:* si:*N Y el 7oro ado di una pal"ada para que ,u+ese% 5 le c,illJ NHesc,* ,esc,*N Pero la ra#a e"pe! a crecer 5 se con5ir#i en un enor"e $a#o de o7os /eroces + rillan#es& que ro"pi a "aullar "u+ en/urecido& Despu3s% co"o el 7oro ado prosi$uiese en su operacin% el $a#o /u3 creciendo% + se con5ir#i en un perro enor"e% que se puso a ladrarJ N'uau* $uau*N En#onces el 7oro ado co"en! a asus#arse% + le di7oJ NMarc,a de a, % "ons#ruo*N Pero el perro% creciendo sie"pre% se con5ir#i en un orrico% que se puso a re u!nar en la "is"a cara del 7oro ado + a 5en#osear con un es#r3pi#o #erri le& Y el 7oro ado% lleno de #error% sin#i que #odo su 5ien#re se des,ac a en diarrea% + apenas si pudo $ri#arJ NSocorro* socorro*N Y en se$uida el orrico creci an " s + se #rans/or" en un /alo "ons#ruoso% que o s#ru+ por co"ple#o la puer#a del re#re#e para que no se le escapase% + el /alo% es#a 5e!% ,a l con 5o! de ,o" re% + di7oJ NCai$a la des$racia so re #i% 7oro e#a de "i #rasero* Eres el pala/renero " s in"undo*N Al o r es#as pala ras% sin#i el 7oro ado que le in5ad a el /r o de la "uer#e% + res al a "edio 5es#ir ,as#a el pa5i"en#o% + las "and ulas se le en#rec,ocaron% aca ando el espan#o por sold rselas& En#onces el /alo $ri#J N0oro ado de e#n* No ,as podido uscar o#ra "u7er " s que a "i querida para a#acarla con #u inno le ,erra"ien#aON Y el pala/renero% lleno de #error% no pudo ar#icular pala ra& Y el e/ri# le di7oJ NResponde% o #e ,ar3 "order #us e6cre"en#os*N En#onces el 7oro ado% #odo #e" loroso por es#a #erri le a"ena!a% pudo decirJ NPor Ala,* Yo no #en$o la culpa% pues sa e que "e ,an o li$ado* Y ade" s% o, poderoso so erano de los /alos* +o no i a a adi5inar que la 7o5en #u5iese un /alo por a"an#e& Pero 7uro que "e arrepien#o + que pido perdn a Ala, + a #iN& En#onces el e/ri# le di7oJ N2as a 7urar por Alar que o edecer s "is r denesN& Y el 7oro ado se apresur a 7urar% + el e/ri# le di7oJ NPasar s aqu la noc,e% ,as#a que sal$a el sol% + no #e "arc,ar s ,as#a esa ,ora& Pero so re #odo% no di$as una pala ra de es#o% si no quieres que #e ro"pa la ca e!a en "il peda!os& Y no 5uel5as a poner los pies en es#a par#e del palacio% ni a acercar#e al ,ar3n% porque #e repi#o que ,e de aplas#ar#e la ca e!a + ,undir#e en el po!o ne$roN& Y lue$o aadiJ NA,ora 5o+ a poner#e en una pos#ura% + no #e "o5er s ,as#a el a"anecerN& En#onces el /alo a$arr con los dien#es al pala/renero + lo "e#i de ca e!a en el a$u7ero del re#re#e% sin de7arle /uera " s que los pies& Y le repi#iJ NMuc,o cuidado con ,acer ni un "o5i"ien#o*N Y desapareci en se$uida& Y es#o es #odo lo que le acaeci al 7oro ado& Por su par#e% Hassan Badreddin El.Bassrau % de7ando que se las en#endiesen el e/ri# + el 7oro ado% a#ra5es los aposen#os par#iculares + en#r en la c "ara nupcial% +endo a sen#arse en el #es#ero& Y apenas ,a a lle$ado% apareci la reci3n casada apo+ada en su nodri!a% que se de#u5o a la puer#a% de7ando en#rar slo a Se## El.Hosn& Y sin 5er ien al que es#a a en el #es#ero% + cre+endo ,a lar con el 7oro ado% le di7oJ LLe5 n#a#e% ,3roe 5alien#e% co$e a #u esposa + pr#a#e de una "anera rillan#e* Y a,ora% ,i7os " os% Ala, sea con 5oso#ros*N Y la 5ie7a se re#ir& En#onces en#r "u+ desesperada Se## El.Hosn% + se dec aJ NEs pre/eri le la "uer#e% an#es que es#e 7oro ado in"undo*N Pero apenas ,u o reconocido al "ara5illoso Badreddin% di un $ri#o de /elicidad% + di7oJ NO, querido " o* )u3 a"a le /uis#e a$uard ndo"e #an#o #ie"po* Pero es# s

soloO O,% qu3 dic,a #an $rande* Te con/ieso que al 5er#e en la sala 7un#o a ese odioso 7oro ado% cre que os ,a ais asociado los dos para poseer"eN& Y Badreddin con#es#J NO, "i seora* qu3 pensas#e* Es posi le que #e #oque ese "aldi#o 7oro adoO Y c"o a"os a asociarnos para #al cosaON En#onces Se## El.Hosn pre$un#J NPero en /in% qui3n de los dos es "i "aridoJ 3l o #ON Y Badreddin repusoJ NSo+ +o% querida " a* Se ,a in5en#ado es#a /arsa del 7oro ado para ,acernos re r% + #a" i3n para li rarnos del "al de o7oD pues #odas las da"as ,an o do ,a lar de #u ,er"osura sin i$ual% + #u padre alquil a ese pala/renero para qu3 con7urase el "al de o7o% $ra#i/ic ndole con die! dinares& Y a,ora es# en la ca alleri!a a pun#o de #ra$arse a nues#ra salud un 7arro de lec,e /resca ien cua7adaN& Al o r a Badreddin% S3## El.Hosn lle$ al col"o de la ale$r a% + sonri $en#il"en#e% + ro"pi a re r " s $en#il"en#e an& Y lue$o% sin poder con#enerse " s% e6cla"J NPor Ala,% querido " o* Pos3e"e* Apri3#a"e ien* 2en en se$uida a "i re$a!o*N Y co"o Se## El. Hosn se ,a a despo7ado de las ropas in#eriores + es#a a #oda desnuda% slo cu ier#a por una /alda% cuando di7oJK 2en ense$uida a "i re$a!oK*% la le5an# r pida"en#e ,as#a la al#ura de la 5ul5a% "os#rando en #oda su "a$ni/icencia sus "uslos + sus nal$as de 7a!" n& Y a la 5is#a de los encan#os de aquella carne de ,ur % Badreddin sin#i que el deseo recorr a #odo su cuerpo + desper#a a al nio dor"ido% + le5an# ndose presurada"en#e se desnud% despo7 ndose del cal!n de innu"era les plie$ues + de la olsa que con#en a los "il dinares que le ,a a dado el 7ud o de Bassra% + la coloc en el di5 n% 7un#o a los cal!ones% + lue$o se qui# el ,er"oso #ur an#e + lo puso en una silla% cu ri3ndose con o#ro li$ero de dor"ir que ,a an de7ado all para el 7oro ado + slo se qued con la /ina ca"isa de "uselina de seda ordada de oro% + con el anc,o cal!oncillo de seda a!ul% su7e#o a la cin#ura por un cordones con orlas de oro& Y sol#ando es#os cordones% a ra! a Se## El.Hosn% que le o/rec a #odo su cuerpo& La le5an# en al#o% la #endi en la ca"a% + se ec, so re ella& Y a$ac,ado% a ier#as las piernas% co$i los "uslos de Se## El.Hosn% los a#ra7o ,acia 3l + los separ& En se$uida apun# con#ra la ciudadela su arie#e% que es#a a +a dispues#o& E"pu7 es#e arie#e pderoso% ,undi3ndolo en la rec,a% + la rec,a cedi& Y Badreddin pudo en#usias"arse al co"pro ar que la perla no es#a a per/orada + no ,a a pene#rado en ella " s arie#e que el su+o% ni la ,a an #oca siquiera con la pun#a de la nari!& Y co"pro #a" i3n que aquel #rasero endi#o nunca ,a a resis#ido el peso de un ca al$ador& Y en el col"o de la dic,a% le arre a# la 5ir$inidad + se delei# a su $us#o con el sa or de aquella 7u5en#ud& Y a#aque #ras a#aque% el arie#e /uncion quince 5eces se$uidas% en#rando + saliendo sin in#erru"pirse& Y #odas ellas le parecieron deliciosas& Y desde aquel ins#an#e% sin $3nero de duda% qued preada Se## El.Hosn% se$n 5er s en lo que si$ue% o, E"ir de los Cre+en#es* Y cuando Badreddin aca de ,incar los quince cla5os% di7o para s J NMe parece que es as#an#e por a,ora*N Y se #endi al lado de Se## El.Hosn% pas ndole con sua5idad la "ano por de a7o de la ca e!a% + ella le rode #a" i3n con su ra!o% enla! ndose a" os es#rec,a"en#e% + an#es de dor"irse se reci#aron es#as es#ro/as ad"ira lesJ

No #e"as nada* Pene#ra #u lan!a en el o 7e#o de #u a"or* Y no ,a$as caso de los conse7os del en5idioso% pues no ser el en5idioso quien sir5a a #us a"ores* Piensa que el Cle"en#e no cre " s ,er"oso espec# culo que el de dos a"an#es en#rela!ados en la ca"a* M ralos* A, es# n% pe$ados uno a o#ro% cu ier#os de endiciones* Sus "anos + sus ra!os les sir5en de al"o,adas* Cuando el "undo 5e a dos cora!ones unidos por ardien#e pasin% #ra#a de ,erirlos con el acero /r o* Pero # no ,a$as caso* Cuando el Des#ino pone una eldad a #u paso% es para que la a"es + para que con ella n ica"en#e 5i5as* Y es#o es #odo lo que acaeci a Hassan Badreddin + a Se## El.Hosn% la ,i7a de su # o& El e/ri#% por su par#e% se apresur a ir en usca de su co"paera la e/ri#a% + uno + o#ra ad"iraron a los dos 75enes dor"idos% asis#iendo an#es a sus 7ue$os + con#ando los a#aques del arie#e& Lue$o el e/ri# di7o a la e/ri#aJ NHa r s 5is#o% ,er"ana% que #en a +o ra!n& A,ora de es car$ar con el 7o5en + lle5arlo al "is"o si#io de donde lo co$ % al ce"en#erio de Bassra% en la #ur e, de su padre Nureddin& Y ,a!lo pron#o% que +o #e a+udar3% pues +a apun#a el d a + no es posi le que de7e"os as las cosasN& En#onces la e/ri#a le5an# al 7o5en Hassan dor"ido% se lo ec, a cues#as% sin " s ropa que la ca"isa% porque el cal!oncillo se le ,a a ca do en uno de sus e" a#es% + 5ol con 3l% se$uida de cerca por el e/ri#& De i"pro5iso% duran#e es#a carrera por el aire% al e/ri# le asal#aron ideas l ricas respec#o a la e/ri#a%& + quiso 5iolarla +endo car$ada con el ,er"oso Hassan& Y la e/ri#a no se ,u iese opues#o en o#ra ocasin% pero a,ora #e" a por el 7o5en& Ade" s% in#er5ino% a/or#unada"en#e% Ala,% en5iando con#ra el e/ri# a unos n$eles% que le ec,aron enci"a una colu"na de /ue$o + lo a rasaron& Y la e/ri#a + Hassan se 5ieron li res del #erri le e/ri#% que acaso los ,u iese desplo"ado desde aquella al#ura& Porque el e/ri# es #erri le en su copulacin* En#onces la e/ri#a descendi al suelo% ,acia el "is"o si#io donde ,a a ca do el e/ri#% con el cual ,a r a copulado de no lle5ar a Hassan% por el que #e" a "uc,o la e/ri#a& Pero ,a a escri#o el Des#ino que el lu$ar donde la e/ri#a deposi#ara a Hassan Badreddin Gpor no a#re5erse a #ranspor#arlo ella sola " s le7osH es#ar a "u+ pr6i"o a la ciudad de Da"asco% en el pa s de Sc,a" GSiria o la ciudad de Da"ascoH& Y en#onces la e/ri#a lle5 a Hassan "u+ cerca de una de las puer#as de la ciudad% lo de7 sua5e"en#e en #ierra + ec, a 5olar o#ra 5e!& Cuando lle$ la aurora a ri3ronse las puer#as de la ciudad% + los que salieron de ella se aso" raron an#e aquel "ara5illoso 7o5en dor"ido% sin " s ropa que la ca"isa + con un $orro de dor"ir en la ca e!a en 5e! de #ur an#e& Y se dec an unos a o#rosJ NEs aso" roso* Muc,o ,a r #enido que 5elar para es#ar a,ora dor"ido #an pro/unda"en#e*N Y o#ros di7eronJ NAla,% Ala,* Her"oso 7o5en* Dic,osa + a/or#unada la "u7er que con 3l se ,a acos#ado* Pero por qu3 es#ar co"ple#a"en#e desnudoON

O#ros con#es#aronJ NPro a le"en#e% es#e po re 7o5en ,a r pasado en la #a erna " s #ie"po del preciso% + ,a r e ido " s de lo que pueda resis#ir& Y al re$resar de noc,e% ,a r encon#rado cerradas las puer#as% decidi3ndose a dor"ir en el sueloN& Pero "ien#ras con5ersa an de es#e "odo% se le5an# la risa "a#inal% + acariciando al ,er"oso 7o5en% le al! la ca"isa& Y en#onces se 5i aparecer un 5ien#re% un o" li$o% unas piernas + unos "uslos co"o de cris#al* Y un !i + unos co"paones "u+ ien proporcionados& Y es#e espec# culo "ara5ill a las $en#es% que ad"ira an #odo aquello& Desper# en#onces Badreddin% + ,all ndose #u" ado cerca de aquella puer#a desconocida + rodeado por #an#as personas% se sorprendi "uc,o% + e6cla"J NDnde es#o+ uena $en#eO Os rue$o que lo di$ is& Y por qu3 "e rode is as )? u3 es lo que ocurreON Y le con#es#aronJ NNos ,e"os de#enido por el $us#o de 5er#e& Pero no sa es que #e ,allas a las puer#as de Da"ascoO En dnde ,as pasado la noc,e para es#ar co"ple#a"en#e en cuerosON Y Hassan replicJ NPor Ala,% uena $en#e* qu3 "e dec sO He pasado la noc,e en El Cairo& Y "e dec s que es#o+ en Da"ascoON En#onces se ec,aron a re r #odos% + uno de ellos di7oJ NA,% $ran #ra$ador de ,asc,ic,*N Y di7eron o#rosJ NEs# loco% sin re"edio& L s#i"a que es#3 de"en#e un 7o5en #an ,er"oso*N Y o#ros aadieronJ NPero en /in% qu3 ,is#oria es esa con que ,as querido en$aarnosON En#onces Hassan Badreddin con#es#J NPor Ala,* uena $en#e% +o no "ien#o nunca* Os a/ir"o + repi#o que es#a noc,e la ,e pasado en El Cairo% + la an#erior en "i pue lo% que es BassraN& Al o rle% uno $ri#J N)u3 cosa " s sorprenden#e*N 9#ro di7oJ NEs# loco*N Y al$unos se des#ernilla an de risa% dando pal"adas& Y o#ros di7eronJ N No es una 5erdadera l s#i"a que un 7o5en #an ad"ira le ,a+a perdido la ra!nO )u3 loco #an sin$ular*N Y o#ro% " s pruden#e% le di7oJ NHi7o " o% 5uel5e en #i + no di$as se"e7an#es e6#ra5a$anciasN& En#onces Hassan con#es#J NS3 "u+ ien lo que di$o& Ade" s% ,a 3is de sa er que anoc,e% en El Cairo% pas3 una noc,e "u+ a$rada le co"o reci3n casadoN& En#onces #odos se con5encieron de su locura& Y uno de ellos e6cla" ri3ndoseJ NYa 5eis que es#e po re 7o5en se ,a casado en sueos& Y qu3 #al es ese "a#ri"onioO Cu n#os ca+eronO Era una ,ur o una ra"eraON Pero Badreddin e"pe!a a a en/adarse% + les di7oJ NPues s que era una ,ur % + no ,e copulado en sueos% sino quince 5eces en#re sus "uslos% + ,e ocupado el lu$ar de un asqueroso 7oro ado% + "e ,e pues#o su $orro de dor"ir% que es 3s#eN& Lue$o recapaci# un "o"en#o + di7oJ LPero por Ala,* uena $en#e% en donde es# "i #ur an#e% + "iscal!oncillos% + "i ropn% + "is cal!onesO Y so re #odo% en dnde es# "i olsilloON& Y Hassan se le5an#% + usc su #ra7e a su alrededor& Y en#onces i.dR e"pe!aron a $uiarse el o7o + ,acerse seas de que el 7o5en es#a a loco de re"a#e& En#onces el po re Hassan se decidi a en#rar en la ciudad #al co"o es#a a% + #u5o que a#ra5esar las calles + los !ocos en "edio de un $ran cor#e7o de nios + de "a+ores% que $ri#a anJ NEs un loco* un loco*N Y el po re Hassan +a no sa a qu3 ,acer% cuando Ala,% #e"iendo que al ,er"oso 7o5en le ocurriese al$o% le ,i!o pasar por 7un#o a una pas#eler a que aca a a de a rirse& Y Hassan se re/u$i en la #ienda% + co"o el pas#elero era un ,o" re de puos% cu+as ,a!aas eran "u+ conocidas en la ciudad% la $en#e #u5o "iedo + se re#ir% de7ando en pa! al 7o5en&

Cuando el pas#elero% que se lla"a a El.Had7 A dal % 5i al 7o5en Hassan Badreddin + pudo e6a"inarle a su $us#o% le "ara5ill su ,er"osura% sus encan#os + sus dones na#urales% + re osan#e de cario el cora!n% le di7oJ NO,% $en#il "ance o* di"e de dnde 5ienes& Nada #e"asD pero re/i3re"e #u ,is#oria% pues +a #e quiero " s que a "i "is"a 5idaN& Y Hassan con# en#onces #oda su ,is#oria al pas#elero Had7 A dal % desde el principio ,as#a el /in& Y el pas#elero% pro/unda"en#e "ara5illado% di7o a HassanJ NO, "i 7o5en Badreddin* En 5erdad que esa ,is#oria es "u+ sorprenden#e + "u+ e6#raordinario #u rela#o& Pero #e aconse7o% ,i7o " o% que a nadie se lo cuen#es% pues es peli$roso ,acer con/idencias& Te o/re!co "i #ienda% + 5i5ir s con"i$o ,as#a que Ala, se di$ne dar #3r"ino a las des$racias que #e a/li$en& Ade" s% +o no #en$o ,i7os% + "e dar s "uc,o $us#o si quieres acep#ar"e por padre& Yo #e adop#ar a co"o ,i7oN& Y Hassan respondiJ NAcep#ado* sea se$n #u deseo*N En se$uida /u3 al !oco el pas#elero% + co"pr #ra7es "a$n /icos con que 5es#ir al 7o5en% + lo lle5 a casa del :ad % + an#e #es#i$os pro,i7 a Hassan Badreddin& Y Hassan per"aneci en la pas#eler a co"o ,i7o del a"o& + co ra a el dinero de los parroquianos% + les 5end a pas#eles% #arros de dulce% /uen#es llenas de cre"a + #oda la con/i#er a /a"osa de Da"asco% + aprendi en se$uida el o/icio de pas#elero% que le $us#a a "uc,o% por las lecciones reci idas de su "adre% la "u7er del 5isir Nureddin% que prepara a pas#eles + dulces delan#e de 3l cuando era nio& Y co"o en #oda la ciudad de Da"asco /u3 elo$iada la ,er"osura de Hassan% el $allardo 7o5en de Bassra% ,i7o adop#i5o del pas#elero% la #ienda de Had7 A dal lle$ a ser la " s /recuen#ada de #odas las pas#eler as de Da"asco& Y es#o /u3 #odo lo de Hassan Badreddin* En cuan#o a la reci3n casada Se## El.Hosn% ,i7a del 5isir C,a"seddin% ,e aqu lo que ,u o de ocurrirleJ Cuando se desper# Se## El.Hosn% la "aana si$uien#e a la noc,e de sus odas% no encon#r a su lado al ,er"oso Hassan% pero /i$ur ndose que ,a r a ido al re#re#e% le a$uard "u+ #ranquila& En aquel "o"en#o se presen# a sa er de ella su padre el 5isir C,a"seddin& Lle$a a "u+ inquie#o& Es#a a pose do de indi$nacin por la in7us#icia del sul# n o li$ ndole a casar a la ,er"osa Se## El.Hosn con el pala/renero 7oro ado& Y al en#rar en las ,a i#aciones de su ,i7a% se di7oJ NCo"o sepa que se ,a en#re$ado a ese in"undo 7oro ado% la "a#oN& 'olpe en la puer#a de la c "ara nupcial% + lla"J NSe## ElHosn*N Y desde den#ro ella con#es#J NYa 5o+ a a rir% padre " o*N Y le5an# ndose en se$uida% a ri la puer#a& Parec a " s ,er"osa que de cos#u" re% + "os#ra a resplandecien#e el ros#ro + el al"a% sa#is/ec,a por ,a er sen#ido las riosas caricias de aquel ,er"oso cier5o& E inclin ndose an#e su padre con coque#er a% le es las "anos& Pero su padre% al 5erla #an con#en#a% en lu$ar de encon#rarla a/li$ida por su unin con el 7oro ado% le di7oJ NA, des5er$on!ada* C"o #e a#re5es a "os#rar#e con esa cara de ale$r a% despu3s de ,a er dor"ido con el ,orrendo 7oro adoON Y Se## El.Hosn% al oirlo% se ec, a reir% + e6cla"J NPor Ala,% padre " o% de73"onos de ro"as* Bas#an#e #en$o con ,a er sido la irrisin de #odos los in5i#ados% a causa de "i supues#o "arido% ese 7oro ado que no 5ale ni la cor#adura de una ua de "i 5erdadero esposo de es#a noc,e& O,% qu3 noc,e* Cu n llena de delicias 7un#o a "i a"ado* Bas#a% pues% de ro"as padre " o& No "e ,a les " s del 7oro adoN&

El 5isir #e" la a de cora7e escuc,ando a su ,i7a% + sus o7os es#a an a!ules de /uror + di7oJ N)u3 dices% desdic,adaO No pasas#e aqu la noc,e con el 7oro adoON Y ella con#es#J NPor Ala, so re #i% o, padre " o* No "e ,a les " s del 7oro ado& Con/ndalo Ala,% a 3l% a su padre% a su "adre + a #oda su /a"ilia* Sa e de una 5e! que es#o+ en#erada de la superc,er a que in5en#as#e para de/ender"e del "al de o7oN& Y di a su padre #odos los por"enores de la oda + de cuan#o le ,a a ocurrido aquella noc,e% aadiendoJ N)u3 ien lo pas3 sin#iendo en "i re$a!o a "i adorado esposo% el ,er"oso 7o5en de e6quisi#as "aneras + espl3ndidos ne$ros o7os + de arqueadas ce7as*N O do es#o% $ri# el 5isirJ NPero ,i7a% es# s locaO sa es lo que dicesO Dnde se ,alla el 7o5en a quien lla"as #u esposoO Y Se## ElHosn respondiJ NHa ido al re#re#eN& En#onces el 5isir% "u+ alar"ado% se precipi# a/uera de la ,a i#acin% + corriendo ,acia el ie#re#e% se encon#r al 7oro ado que se$u a in"5il% con los pies ,acia arri a + la ca e!a den#ro del a$u7ero& Es#upe/ac#o ,as#a " s no poder% e6cla" el 5isirJ N)u3 5eoON Eres #% 7oro e#aON Y co"o no le con#es#ase% repi#i es#a pre$un#a en 5o! " s al#a& Pero el 7oro ado #a"poco quiso con#es#ar% porque se$u a a#errado% cre+endo que quien le ,a la a era el e/ri# &&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;; NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que 'ia/ar prosi$ui as la ,is#oria al cali/a Harn Al.Rasc,idJ NEl co arde 7oro e#a% cre+endo que le ,a la a el e/ri#% #en a un "iedo ,orri le% + no se a#re5 a a con#es#ar& En#onces% "u+ en/urecido el 5isir% le increpJ NRespnde"e% 7oro ado "aldi#o% o #e a#ra5ieso con es#e al/an7e*N Y en#onces el 7oro ado% sin sacar del a$u7ero la ca e!a% con#es# desde den#roJ NPor Ala,* O, 7e/e de los e/ri#s% #en"e co"pasin* Te 7uro que #e ,e o edecido sin "o5er"e de aqu en #oda la noc,eN& Al o rle% el 5isir +a no supo qu3 pensar% + e6cla"J NPero% qu3 es# s diciendoON No so+ nin$n e/ri#% sino el padre de la no5iaN& Y el 7oro ado% dando un $ran suspiro% con#es# en#oncesJ NPues " rc,a#e de aqu % que nada #en$o que 5er con#i$o& Y 5e#e an#es de que apare!ca el #erri le e/ri#% arre a#ador de al"as& Ade" sD #e odio% porque # #ienes la culpa de #odas "is desdic,as% al casar"e con la querida de los /alos% los asnos + los e/ri#s& Maldi#os s3ais #% #u ,i7a + #odos los que o ran #an "al co"o 5oso#ros*N Y el 5isir le di7oJ NPero es# s locoO Sal de a, % para que escuc,e ien eso que aca as de con#arN& En#onces el 7oro ado replicJ NAcaso es#3 locoD pero no lo es#ar3 ,as#a el pun#o de "o5er"e de es#e si#io sin per"iso del #erri le e/ri#& Porque "e ,a pro,i ido salir del a$u7ero an#es de que a"ane!ca& As % pues% 5e#e + d37a"e en pa!& Pero an#es di"eJ /al#a "uc,o para que sal$a el solON

El 5isir% cada 5e! " s perple7o% con#es#J NPero qu3 e/ri# es ese del cual ,a lasON Y en#onces el 7oro ado con# su ,is#oria% su ida al re#re#e para ,acer sus necesidades an#es de en#rar en el cuar#o de la desposada% la aparicin del e/ri# a7o las di5ersas /or"as de ra#a% $a#o% perro% asno + /alo% + por /in la pro,i icin ,ec,a + el #ra#o su/rido& Y #er"inado el rela#o ro"pi a llorar& En#onces el 5isir se acerc al 7oro ado% + #ir ndole de los pies le sac del a$u7ero& Y el 7oro ado% con la /a! las#i"osa"en#e e" adurnada de a"arillo% $ri# al 5isirJ NMaldi#o seas #% + "aldi#a #u ,i7a% la a"an#e de los /alos*N Y por #e"or de que se le apareciese de nue5o el e/ri#% ec, a correr con #odas sus /uer!as% dando alaridos + sin a#re5erse a 5ol5er la cara& Y lle$ al palacio% + /u3 a 5er al sul# n% + le e6plic su a5en#ura con el e/ri#& En cuan#o al 5isir C,a"seddin% re$res co"o loco al aposen#o de su ,i7a Se## El.Hosn + le di7oJ NHi7a " a% no#o que pierdo la ra!n& Acl ra"e lo sucedidoN& En#onces% Se## El. Hosn le di7oJ NSa e% o, padre " o* que el 7o5en encan#ador que lo$r los ,onores de la oda dur"i #oda la noc,e con"i$o% $o!ando "is pri"iciasD + #endr3 un ,i7o se$ura"en#e& Y en prue a de lo que ,a lo% a, en la silla #ienes su #ur an#e% sus cal!ones en el di5 n% + su cal!oncillo en "i ca"a& Ade" s% en sus cal!ones encon#rar s al$o que ,a escondido + que +o no pude adi5inarN & A es#as pala ras% se diri$i el 5isir ,acia la silla% sac el #ur an#e% + le di 5uel#as en #odos sen#idos para e6a"inarlo ien% + lue$o e6cla"J NEs un #ur an#e co"o el de los 5isires de Bassra + de Mussul*N Despu3s desenroll la #ela% + encon#r un plie$o que all es#a a cosido% + se apresur a $uardarlo% + e6a"in lue$o los cal!ones% encon#rando en ellos el olsillo con los "il dinares que el 7ud o ,a a dado a Hassan Badreddin& Y en el olsillo ,a a un papel% donde el 7ud o ,a a escri#o lo si$uien#eJ NYo% co"ercian#e% de Bassra% declaro ,a er en#re$ado la can#idad de "il dinares al 7o5en Hassan Badreddin% ,i7o del 5isir Nureddin Ga quien Ala, ,a+a reci ido en Su "isericordiaH% por el car$a"en#o de la pri"era na5e que arri e a BassraN& Al leer el papel% el 5isir C,a"seddin lan! un $ri#o + qued des"a+ado& Cuando 5ol5i en s % se apresur a a rir el plie$o que ,a a encon#rado en el #ur an#e% e in"edia#a"en#e conoci la le#ra de su ,er"ano Nureddin& Y en#onces e"pe! a llorar + a la"en#arse% diciendoJ NPo re ,er"ano " o* po re ,er"ano " o*N Y cuando se ,u o cal"ado un poco e6cla"J NAla, es Todopoderoso*N Y di7o a Se## El.HosnJ NO, ,i7a " a* sa es el no" re de aquel a quien #e ,as en#re$ado es#a noc,eO Pues es Hassan Badreddin% "i so rino% el ,i7o de #u # o Nureddin& Y esos "il dinares son #u do#eJ NAla, sea loado*N Despu3s reci# es#as dos es#ro/asJ i 2uel5o a encon#rar sus ,uellas% + al ins#an#e "e do"ina el deseo* Y al recordar la "ansin de la dic,a% derra"o #odas las l $ri"as de "is o7os* o7os* Y pre$un#o% + $ri#o% sin lo$rar respues#aJ )ui3n "e ,a arrancado le7os de 3lO O,* #en$a piedad de " el au#or de "is des5en#uras% + per" #a"e que 5uel5a*N En se$uida le+ cuidadosa"en#e la Me"oria de su ,er"ano% + encon#r rela#ada #oda la 5ida de Nureddin% + el naci"ien#o de su ,i7o Badreddin& Y qued "u+ "ara5illado% so re #odo cuando con#ras# las /ec,as ano#adas por su ,er"ano con las de su propio casa"ien#o

en El Cairo% + del naci"ien#o de Se## El.Hosn& Y 5i que es#as /ec,as concorda an per/ec#a"en#e& Y #an#o ,u o de aso" rarse% que se apresur a ir en usca del sul# n para con#arle la ,is#oria + "os#rarle aquellos papeles& Y el sul# n se aso" r #a" i3n de #al "odo% que "and a los escri as de palacio redac#asen #an ad"ira le ,is#oria para conser5arla escrupulosa"en#e en el arc,i5o& En cuan#o al 5isir C,a"seddin% "arc, a su casa + esper en co"paa de su ,i7a el re$reso de su so rino Hassan Badreddin& Pero aca por darse cuen#a de que Hassan ,a a desaparecido& Y no pudiendo e6plicarse la causa% se di7oJ NPor Ala,* )u3 a5en#ura #an e6#raordinaria es es#a a5en#ura* No ,e conocido o#ra se"e7an#e & & &N Al lle$ar a es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + discre#a in#erru"pi su rela#o% para no cansar al sul# n Sc,a,riar% re+ de las islas de la India + de la C,ina&

PERO CUANDO LLE'O LA ;< NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% i o, re+ a/or#unado* que 'ia/ar al.Bar"a: % 5isir del re+ Harn Al.Rasc,id% prosi$ui de es#e "odo la ,is#oria que con#a a al cali/aJ NCuando el 5isir C,a"seddin se con5enci de que su so rino Hassan Badreddin ,a a desaparecido% se di7oJ NPues#o que el "undo es# ,ec,o de 5ida + de "uer#e% nada #an opor#uno co"o que procure que "i so rino Hassan encuen#re a su re$reso es#a 5i5ienda i$ual que la ,a de7adoN& Y el 5isir C,a"seddin co$i un #in#ero% un c la"o + un plie$o de papel% + ano# uno por uno #odos los "ue les + enseres de la casa% en es#a /or"aJ BTal ar"ario es# en #al si#ioD #al cor#ina en #al o#roN% + as sucesi5a"en#e& Cuando #er"in% sell el papel despu3s de le3rselo a su ,i7a Se## El.Hosn% + lo $uard con "uc,o cuidado en la ca7a de los papeles& Despu3s reco$i el #ur an#e% el $orro% los cal!ones% el ropn + el olsillo% e ,i!o con #odo ello un paque#e% que $uard con el "is"o es"ero& En cuan#o a Se## El.Hosn% la ,i7a del 5isir% qued preada e/ec#i5a"en#e la pri"era noc,e de odas% + a los nue5e "eses cu"plidos pari un ,i7o #an ,er"oso co"o la luna + que se parec a a su padre en #odo% en lo ello% lo $en#il + lo per/ec#o& En se$uida que naci lo la5aron las "u7eres + le enne$recieron los o7os con :o,l& Despu3s le cor#aron el cordn u" ilical% + lo con/iaron a las criadas + a la nodri!a& Y por su ,er"osura sorprenden#e se le lla" A$i Ges# esJ Mara5illosoH& Pero cuando el ad"ira le A$i lle$% d a por d a% "es por "es + ao por ao% a cu"plir los sie#e de su edad% su a uelo% el 5isir C,a"seddin% le "and a la escuela de un "aes#ro "u+ /a"oso% reco"end ndoselo "uc,o a es#e "aes#ro& Y A$i % aco"paado diaria"en#e del escla5o ne$ro Said% eunuco de su padre% i a a la escuela para re$resar a su casa al "ediod a + al anoc,ecer& Y as /u3 a la escuela duran#e cinco aos% ,as#a cu"plir los doce& Pero a #odo es#o los de" s nios de la escuela no pod an sopor#ar a A$i % que les pe$a a + les insul#a a + les dec aJ NCu l de 5oso#ros puede co"pararse con"i$oO Mi padre es el 5isir de E$ip#oN& Al /in se reunieron los nios + /ueron a que7arse

al "aes#ro con#ra la conduc#a de A$i & Y el "aes#ro% al 5er que sus e6,or#aciones al ,i7o del 5isir no da an resul#ado% sin a#re5erse a despedirle% por ser quien era% di7o a los o#ros niosJ NOs 5o+ a indicar una cosa que en cuan#o se la di$ is le i"pedir 5ol5er a la escuela& Maana a la ,ora del recreo os reunir3is #odos en #orno a A$i + os dir3is los unos a los o#rosJ NPor Ala,* 2a"os a 7u$ar a un 7ue$o "ara5illoso* Pero para 7u$arlo es preciso que di$a en al#a 5o! cada uno su no" re% + el no" re de su padre + de su "adre& Pues el que no pueda decir el no" re de su padre + de su "adre ser considerado co"o ,i7o adul#erino + no 7u$ar con noso#rosN& Y aquella "aana% cuando A$i ,u o lle$ado a la escuela% #odos los nios se reunieron a su alrededor% + uno de ellos di7oJ N2a"os a 7u$ar a un 7ue$o "ara5illoso* Pero nadie podr 7u$ar sino con la condicin de decir su no" re + los de sus padres& E"pece"os% uno a uno*N Y les $ui el o7o& En#onces a5an! uno de los nios + di7oJ NMe lla"o Na,i % "i "adre se lla"a Na,i a + "i padre I!eddinN& Y o#ro di7oJ NYo "e lla"o Na$ui % "i "adre se lla"a 'a"ila + "i padre se lla"a Mus#a/ N& Y el #ercero + el cuar#o + los o#ros se e6presaron en la "is"a /or"aN& Cuando le #oc el #urno a A$i % di7o or$ullosa"en#eJ NYo so+ A$i % "i "adre se lla"a Se## El.Hosn + "i padre se lla"a C,a"seddin% 5isir de E$ip#oN& Pero #odos los nios replicaronJ NNo% por Ala,* El 5isir no es #u padre*N Y A$i $ri# en/urecidoJ NAla, os con/unda* El 5isir es "i padre*N Pero los nios co"en!aron a re rse + a pal"o#ear% + le 5ol5ieron la espalda% $ri#andoJ N2e#e% 5e#e* No sa es c"o se lla"a #u padre* C,a"seddin no es #u padre% sino #u a uelo% el padre de #u "adre* No 7u$ar s con noso#ros*N Y los nios se des andaron% riendo a carca7adas& En#onces A$i sin#i que se le opri" a el pec,o + le a,o$a an los sollo!os& Y en se$uida se le acerc el "aes#ro% + le di7oJ NPero c"o% A$i * no sa as que el 5isir no es #u padre% sino #u a uelo% el padre de #u "adre Se## El.HosnO A #u padre% ni #% ni noso#ros% ni nadie le conoce& Porque el sul# n ,a a casado a Se## El.Hosn con un pala/renero 7oro ado% pero el #al no pudo acos#arse con ella% + ,a ido con#ando por #oda la ciudad que la noc,e de su oda los e/ri#s le ,a an encerrado a 3l% para dor"ir ellos con Se## El. Hosn& Y ,a con#ado #a" i3n ,is#orias aso" rosas de /alos% perros% orricos + o#ros seres se"e7an#es& De "odo% o, "i querido A$i * que nadie sa e el no" re de #u padre& S3% pues% ,u"ilde an#e Ala, + con #us co"paeros% que #e "iran co"o a ,i7o adul#erino& Considera que #e ,allas en la "is"a si#uacin que un nio 5endido en el "ercado + que i$nora qui3n es su padre& Sa e pues% que el 5isir C,a"seddin no es " s que #u a uelo% + que a #u padre nadie lo conoce& Y en adelan#e procura ser "odes#oN& Despu3s de o r al "aes#ro de escuela% A$i sali corriendo a casa de su "adre Se## El. Hosn% llorando #an#o% que no pudo al principio ar#icular pala ra& En#onces su "adre e"pe! a consolarle% + 5i3ndole #an con"o5ido% se le llen el cora!n de l s#i"a + le di7oJ NHi7o " o% cu3n#ale a #u "adre la causa de #u pena*N Y le es + le acarici& En#onces el pequeo le di7oJ ND "e% "adre% qui3n es "i padreON Y Se## El.Hosn% "u+ aso" rada% di7oJ NPues el 5isir*N Y A$i le con#es#% a,o$ado por el llan#oJ NNoD ese no es "i padre* No "e ocul#es la 5erdad* El 5isir es #u padre% pero no el " o* Si no "e dices la 5erdad% con es#e pual "e "a#ar3 a,ora "is"oN& Y A$i le repi#i a su "adre las pala ras del "aes#ro de escuela&

En#onces% al recordar a su pri"o + "arido% la ,er"osa Se## ElHosn record #a" i3n su pri"era noc,e de odas + la elle!a + encan#os del "ara5illoso Hassan Badreddin El. Bassrau % + llor "u+ e"ocionada% suspirando es#as es#ro/asJ Encendi el deseo en "i cora!n% + se ausen# "u+ le7os* Y se ausen# ,acia lo " s dis#an#e de nues#ra "orada* Mi po re ra!n no ,e de reco rarla ,as#a que 3l 5uel5a* Y a$uard ndole% ,e perdido asi"is"o el sueo reparador + #oda la paciencia* Me a andon% + con 3l "e a andon la dic,a% arre a# ndo"e la #ranquilidad* Y desde en#onces perd #odo reposo* Me de7% + las l $ri"as de "is o7os lloran su ausencia% + al correr% sus arro+os llenan los "aresD )ue no pasa un d a que "i deseo "e e"pu7e ,acia 3l + palpi#e "i cora!n con el dolor de su ausencia* Por eso su i"a$en se al!a /ren#e a " % + al "irarla% au"en#an "i cario% "i an,elo + "is recuerdos* O,* su i"a$en a"ada es sie"pre lo pri"ero que se presen#a a "is o7os en la pri"era ,ora de la "aana* Y as ,a de ser sie"pre% pues no #en$o o#ro pensa"ien#o ni o#ros a"ores* Despu3s prosi$ui en sus sollo!os& Y A$i % 5iendo llorar a su "adre% se ec, a llorar #a" i3n& Y "ien#ras los dos es#a an llorando% en#r en la ,a i#acin el 5isir C,a"seddin% que ,a a o do los llan#os + las 5oces& Y al 5er c"o llora an% se le opri"i el cora!n% + di7o "u+ alar"adoJ NHi7os " os% por qu3 llor is as ON En#onces Se## El.Hosn le re/iri la a5en#ura de A$i con los c,icos de la escuela& Y el 5isir% al o rla% se acord de #odas las des5en#uras pasadas% las que le ,a an ocurido a 3l% a su ,er"ano Nureddin% a su so rino Hassan Badreddin% + por l #i"o a su nie#o A$i % + al reunir #odos es#os recuerdos no pudo "enos de llorar #a" i3n& Y se /ue "u+ desesperado en usca del e"ir% + le con# lo que pasa a% dici3ndole que aquella si#uacin no pod a durar% ni por su uen no" re ni por el de sus ,i7osD + le pidi su 5enia para par#ir ,acia los pa ses de Le5an#e% + lle$ar a la ciudad de Bassra% en donde pensa a encon#rar a su so rino Hassan Badreddin& Ro$ asi"is"o que el sul# n le escri iera unos decre#os que le per"i#iesen reali!ar por los pa ses las $es#iones necesarias para encon#rar + #raerse a su so rino& Y co"o no cesa a en su a"ar$o llan#o% se en#erneci el sul# n + le concedi los decre#os& Y despu3s de darle $racias "il + ,acer 5o#os por su en$randeci"ien#o% pros#ern ndose an#e 3l + esando la #ierra en#re sus "anos% el 5isir se despidi& In"edia#a"en#e ,i!o los prepara#i5os para la "arc,a + par#i con su ,i7a Se## El.Hosn + con A$i & Andu5ieron el pri"er d a + el se$undo + el #ercero% + as sucesi5a"en#e% en direccin a Da"asco% + por /in lle$aron sin di/icul#ades a Da"asco& Y se de#u5ieron cerca

de las puer#as% en el Meid n de As a% donde ar"aron sus #iendas para descansar dos d as an#es de se$uir el ca"ino& Y les pareci Da"asco una ciudad ad"ira le% llena de r oles + a$uas corrien#es% siendo en realidad co"o la can# el poe#aJ He pasado un d a + una noc,e en Da"asco* Da"asco* Su creador 7ur no ,acer en adelan#e nada parecido* La noc,e cu re a"orosa"en#e a Da"asco con sus alas* Y cuando lle$a el d a% #iende por enci"a la so" ra de sus r oles /rondosos* El roc o en las ra"as de& es#os r oles no es roc o% sino perlas% perlas que caen co"o copos de nie5e a "erced de la risa que las e"pu7a* En sus osques luce la Na#urale!a #odas sus $alasJ el a5e da su lec#ura "a#u#inaD el a$ua es co"o una p $ina lanca a ier#aD la risa responde + escri e lo que dic#a el a5e% + las lancas nu es derra"an $o#as para la escri#ura* La ser5idu" re del 5isir /u3 a 5isi#ar la ciudad + sus !ocos para co"prar lo que necesi#a an + 5ender las cosas #ra das de E$ip#o& Y no de7aron de aarse en los ,a""a"s /a"osos% + en#raron en la "e!qui#a de los Bani.O""ia, Gu O"n adas% dinas#ia de cali/as de Da"ascoH %si#uada en el cen#ro de la po lacin% + que no #iene i$ual en #odo el "undo& & A$i "arc, #a" i3n a la ciudad para dis#raerse% aco"paado de su /iel eunuco Said& Y el eunuco le se$u a "u+ pr6i"o + lle5a a en la "ano un l #i$o capa! de "a#ar a un ca"ello% pues sa a la /a"a que #ienen los ,a i#an#es de Da"asco% + con aquel l #i$o quer a i"pedirles acercarse a su a"o el ,er"oso A$i & Y e/ec#i5a"en#e% no se en$aa a% pues apenas ,u ieron 5is#o al ,er"oso A$i % los ,a i#an#es de Da"asco se perca#aron de lo encan#ador + $racioso que era% ,all ndole " s sua5e que la risa del Nor#e% " s delicioso que el a$ua /resca para el paladar del sedien#o + " s $ra#o que la salud para el con5alecien#e& Y en se$uida la $en#e de la calle% de las casas + de las #iendas si$uieron a A$i % sin de7arle% a pesar del l #i$o del eunuco& Y o#ros corr an para adelan#arse + se sen#a an en el suelo% a su paso% para con#e"plarle " s #ie"po + "e7or& Al /in% por 5olun#ad del Des#ino% A$i + el eunuco lle$aron a una pas#eler a% donde se de#u5ieron para escapar de #an indiscre#a "uc,edu" re& Y precisa"en#e aqu3lla pas#eler a era la de Hassan Badreddin% padre de A$i & Ha a "uer#o el anciano pas#elero que adop# a Hassan% + 3s#e ,a a ,eredado la #ienda& Y aquel d a Hassan es#a a ocupado en preparar un pla#o delicioso con $ranos de $ranada + o#ras cosas a!ucaradas + sa rosas& Y cuando 5i pararse a A$i + al eunuco% qued encan#ado con la ,er"osura de A$i % + no sola"en#e encan#ado% sino con"o5ido con una e"ocin cordial + e6#raordinaria% que le ,i!o e6cla"ar lleno de carioJ NO, "i 7o5en seor* Aca as de conquis#ar "i cora!n + reinas para sie"pre en lo n#i"o de "i ser% sin#i3ndo"e a#ra do ,acia #i desde el /ondo de "is en#raas& )uieres ,onrar"e en#rando en "i #iendaO )uieres ,acer"e la "erced de pro ar "is dulces% sencilla"en#e por piedadON Y Hassan% al decir es#o% sen# a que% sin poder re"ediarlo% sus o7os se arrasa an en l $ri"as% + llor "uc,o al recordar en#onces su pasado + su si#uacin presen#e& Y cuando A$i o+ las pala ras de su padre% se le en#erneci #a" i3n el cora!n% + 5ol5i3ndose ,acia el escla5o% le di7oJ NSaid* Es#e pas#elero "e ,a en#ernecido& Se "e

/i$ura que ,a de #ener al$n ,i7o ausen#e + que +o le recuerdo es#e ,i7o& En#re"os% pues% en su #ienda para co"placer#e% + pro e"os lo que nos o/rece& Y si ali5ia"os con es#o su pena% es pro a le que Ala, se apiade a su 5e! de noso#ros + ,a$a que lo$ren uen 36i#o las pesquisas para encon#rar a "i padreN& Pero Said% al o r a A$i % e6cla"J NO, "i seor% no ,a$a"os eso* Por Ala,* De nin$n "odo* No es propio del ,i7o de un 5isir en#rar en una pas#eler a del !oco% + "enos #oda5 a co"er p lica"en#e en ella& O,* No puede ser* Si lo ,aces por #e"or a es#as $en#es que #e si$uen% + por eso quieres en#rar en esa #ienda% +a sa r3 +o espan#arlas + de/ender#e con "i l #i$o& Pero lo que es en#rar en la pas#eler a% en "odo al$uno*N Y Hassan Badreddin se a/ec# "uc, si"o al o r al eunuco& Y lue$o% 5ol5i3ndose ,acia 3l% con los o7os llenos de l $ri"as% le di7oJ NO, eunuco* Por qu3 no quieres apiadar#e + dar"e el $us#o de en#rar en "i #iendaO Por que #% co"o la cas#aa% eres ne$ro por /uera% pero por den#ro lanco* Y #e ,an elo$iado #odos nues#ros poe#as en 5ersos ad"ira les% ,as#a el pun#o de que puedo re5elar#e el secre#o de que apare!cas #an lanco por /uera co"o por den#ro lo eresN& En#onces el uen eunuco se ec, a re r a carca7adas% + e6cla"J NEs de 5erdadO Puedes ,acerlo as O Por Ala,% apresra#e a dec r"elo*N En se$uida Hassan le reci# es#os 5ersos ad"ira les en loor de los eunucosJ Su cor#es a e6quisi#a% la dul!ura de sus "odales + su no le apos#ura ,an ,ec,o de 3l el $uardi n respe#ado de las casas de los re+es* Y para el ,ar3n% qu3 ser5idor #an inco"para le* Tal es su $en#ile!a que los n$eles del cielo a7an a su 5e! para ser5irle* Es#os 5ersos% eran% e/ec#i5a"en#e% #an "ara5illoso + #an opor#unos% + /ueron #an ad"ira le"en#e reci#ados por Hassan% que el eunuco se con"o5i + se sin#i ,ala$ad si"o% ,as#a el pun#o de que% co$iendo de la "ano a A$i % en#r con 3l en la #ienda& En#onces Hassan Badreddin lle$ al col"o de la ale$r a + se apresur a ,acer cuan#o pudo para ,onrarlos& Co$i un #a!n de porcelana de los " s ricos% lo llen de $ranos de $ranada preparados con a!car + al"endras "ondadas per/u"ado #odo deliciosa"en#e% + "u+ en su pun#o% + lo presen# so re la " s sun#uosa de sus ande7as de co re repu7ado& Y al 5erlos co"er con "ani/ies#a sa#is/accin% se sin#i "u+ ,ala$ado + "u+ co"placido% + e6cla"J NO,% qu3 ,onor para " *)u3 /or#una la " a* )ue os sea #an a$rada le co"o pro5ec,oso*N A$i % despu3s de pro ar los pri"eros ocados% in5i# a sen#arse al pas#elero% + le di7oJ NPuedes quedar#e con noso#ros + co"er con noso#ros& Porque Ala, lo #endr en cuen#a% ,aciendo que encon#re"os al que usca"osN& Y Hassan Badreddin se apresur a replicarJ BPero c"o% ,i7o " o* Acaso la"en#as +a% siendo #an 7o5en% la p3rdida de un ser queridoON Y A$i con#es#J NO, uen ,o" re* La ausencia de un ser querido ,a des#ro!ado +a "i cora!n* Y ese ser por quien lloro es nada "enos que "i padre* porque "i a uelo + +o ,e"os a andonado nues#ro pa s para recorrer #odas las co"arcas en su uscaN& Y A$i % al recordar su des$racia% ro"pi a llorar% "ien#ras que Badreddin% e"ocionado por aquel dolor% llora a #a" i3n& Y ,as#a el eunuco inclin la ca e!a en seal de asen#i"ien#o& Sin e" ar$o% ,icieron los ,onores al "a$n /ico #a!n de $ranada per/u"ada% dispues#a con #an#o ar#e& Y co"ieron ,as#a la saciedad% pues #an e6quisi#a es#a a&

Pero co"o apre"ia a el #ie"po% Hassan no pudo sa er " s% porque el eunuco ,i!o que A$i par#iese con 3l ,acia las #iendas del 5isir& Y apenas se ,u o "arc,ado A$i % Hassan sin#i que su al"a se i a con 3l% + no pudo sus#raerse al deseo de se$uirle& Cerr en se$uida su #ienda% + sin sospec,ar que A$i era su ,i7o% "arc, a uen paso% para alcan!arles an#es de que ,u iesen #raspues#o la puer#a principal de la ciudad& En#onces el eunuco se aperci i de que el pas#elero les se$u a% + 5ol5i3ndose ,acia 3l% le di7oJ NPas#elero% por qu3 nos si$uesON Y Badreddin respondiJ NTen$o que despac,ar un asun#o /uera de la ciudad% + ,e querido alcan!aros para que 5a+a"os 7un#os + re$resar despu3s en se$uida& Ade" s% 5ues#ra par#ida "e ,a arrancado el al"a del cuerpoN& Es#as pala ras indi$naron pro/unda"en#e al eunuco% que e6cla"J NParece que 5a a salirnos "u+ caro el dic,oso dulce* )u3 "aldi#o #a!n* Es#e ,o" re nos lo 5a a a"ar$ar* + ,e aqu que a,ora nos se$uir a #odas par#es*N En#onces A$i % al 5ol5erse + 5er al pas#elero% se puso "u+ colorado% + al uceJ ND37alo% Said% que el ca"ino de Ala, es li re para #odos los "usul"anes*N Y aadi despu3sJ NSi 5iene ,as#a las #iendas% +a no ,a r duda de que nos persi$ue% + en#onces lo ec,are"osN& Y dic,o es#o% A$i a7 la ca e!a + con#inu andando% + el eunuco "arc,a a a pocos pasos de#r s de 3l& En cuan#o a Hassan% no de7 de se$uirles ,as#a el Meid n de Has a% donde es#a an las #iendas& Y en#onces A$i + el eunuco se 5ol5ieron% 5i3ndole a pocos pasos de#r s de a" os& Y es#a 5e! aca por en/adarse A$i % #e"iendo que el eunuco se lo con#ase #odo a su a ueloJ que A$i ,a a en#rado en una pas#eler a + que el pas#elero ,a a se$uido a A$i * Y asus#ado de que es#o ocurriese% co$i una piedra + 5ol5i a "irar a Hassan% que se$u a in"5il% con#e"pl ndole sie"pre con una e6#raa lu! en los o7os& Y A$i % sospec,ando que es#a lla"a de los o7os del pas#elero era una lla"a equ 5ocaD se puso an " s /urioso + lan! con #oda su /uer!a la piedra con#ra 3l% ,iri3ndole de $ra5edad en la /ren#e& Despu3s% A$i + el eunuco ,u+eron ,acia las #iendas& En cuan#o a Hassan Badreddin% ca+ al suelo% des"a+ado + con la cara cu ier#a de san$re& Pero a/or#unada"en#e no #ard en 5ol5er en s % se res#a la san$re% + con un #ro!o de su #ur an#e se 5end la ,erida& Despu3s co"en! a recon5enirse de es#e "odoJ N2erdadera"en#e #oda la culpa la #en$o +o* He procedido "u+ "al al cerrar la #ienda + se$uir a ese ,er"oso "uc,ac,o% ,aci3ndole creer que le acosa a con /ines sospec,ososN& Y suspir despu3sJ NAla, :ari"*N GDios es $enerosoH& Lue$o re$res a la ciudad% a ri la #ienda + si$ui preparando sus pas#eles + 5endi3ndolos co"o an#es ,ac a% pensando sie"pre% lleno de dolor% en su po re "adre% que en la ciudad de Basara le ,a a enseado desde "u+ nio las pri"eras lecciones del ar#e de la pas#eler a& Y se puso a llorar% + para consolarse% reci# es#a es#ro/aJ No pidas 7us#icia al in/or#unio* Slo ,allar s el desen$ao* Porque el in/or#unio 7a" s #e ,ar 7us#icia* En cuan#o al 5isir C,a"seddin% # o del pas#elero Hassan Badreddin% #ranscurridos los #res d as de descanso en Da"asco% dispuso que le5an#asen el ca"pa"en#o del Meid n% + con#inuando su 5ia7e a Bassra% si$ui el ca"ino de Ho"s% lue$o el de Ha"a + por

/in el de Alepo& Y en #odas par#es ,ac a in5es#i$aciones& De Alepo "arc, a Mardin% despu3s a Mossul + lue$o a Diar e:ir& Y lle$ por l #i"o a la ciudad de Bassra& En#onces% apenas ,u o descansado% se apresur a presen#arse al sul# n de Bassra% que le reci i con "uc,a a"a ilidad% pre$un# ndole el "o#i5o de su 5ia7e& Y C,a"seddin le rela# #oda la ,is#oria% + le di7o que era ,er"ano de su an#i$uo 5isir Nureddin& Al o r el no" re de Nureddin e6cla" el sul# nJ NAla, lo #en$a en su $racia*N Y aadiJ NE/ec#i5a"en#e% Nureddin /u3 "i 5isir% + lo quise "uc,o% + "uri ,ace quince aos& Y de7 un ,i7o lla"ado Hassan Badreddin% que era "i /a5ori#o predilec#oD "as un d a desapareci% + no ,e"os 5uel#o a sa er de 3l& Pero en Bassra es# #oda5 a su "adre% la esposa de #u ,er"ano% e ,i7os de "i an#i$uo 5isir% el an#ecesor de Nureddin& Es#a no#icia col" de ale$r a a C,a"seddin% que di7oJ NO, re+* )uisiera 5er a "i cuada*N Y el re+ lo consin#i& C,a"seddin corri a casa de su di/un#o ,er"ano in"edia#a"en#e despu3s de ,a er a5eri$uado las seas& Y no #ard en lle$ar% pensando #odo el ca"ino en Nureddin% "uer#o le7os de 3l% con la #ris#e!a de no poder a ra!arle& Y llorando% reci# es#as dos es#ro/asJ O,* 2uel5a +o a la "orada de "is an#i$uas noc,es* Lo$re +o esar sus paredes* Pero no es el a"or a es#os "uros de la casa querida el que "e ,a ,erido en "i#ad del cora!n% sino el a"or al que en ella 5i5 a* A#ra5es C,a"seddin la puer#a principal% lle$ando a un $ran pa#io% en cu+o /ondo se al!a a la "orada& La puer#a era una "ara5illa de arcadas de $rani#o% e" ellecida con " r"oles de #odos los colores& En el u" ral% so re una "a$n /ica losa de " r"ol% 5i el no" re de su ,er"ano Nureddin $ra ado con le#ras de oro& Se inclin para esar aquel no" re% + se a/ec# "uc,o% reci#ando es#as es#ro/asJ Todas las "aanas pido no#icias su+as al sol que sale* Y #odas las noc,es se las pido al rel "pa$o que rilla* Cuando duer"o% ,as#a cuando duer"o% el deseo% el a$ui7n del deseo% el peso del deseo% la sierra a/ilada del deseo #ra a7a en " **Y nunca cal"a es#os dolores* O, dulce a"i$o* No prolon$ues " s la dura ausencia* MI cora!n es# des#ro!ado% cor#ado en peda!os% por el dolor de es#e ausencia* O,* )u3 d a& endi#o% qu3 d a #an inco"para le ser a aquel en que al /in pudi3ra"os reunirnos* Pero no #e"as que por #u ausencia se ,a+a llenado "i cora!n con el a"or de o#ro* Mi cora!n no es as#an#e $rande para encerrar o#ro a"or* Despu3s en#r C,a"seddin en la casa + a#ra5es 5arios aposen#os% ,as#a lle$ar a aquel en que es#a a $eneral"en#e su cuada% la "adre de Hassan Badreddin El Bassrau & Desde la desaparicin de su ,i7o% se ,a a encerrado en aquella es#ancia% + all pasa a d as + noc,es en con#inuo llan#o& Y ,a a "andado cons#ruir en "edio de la

,a i#acin un pequeo edi/icio con su cpula% para que /i$urase la #u" a de su po re ,i7o% al cual cre a "uer#o desde "uc,o #ie"po a#r s& Y all de7a a #ranscurrir en#re l $ri"as su 5ida% + all % e6#enuada por el dolor% a a# a la ca e!a a$uardando la "uer#e& Al lle$ar 7un#o a la puer#a% C,a"seddin o+ a su cuada% que con 5o! dolien#e reci#a a es#os 5ersosJ O, #u" a* Di"e% por Ala,% si ,an desaparecido la ,er"osura + los encan#os de "i a"i$o* Se des5aneci para sie"pre el "a$n /ico espec# culo de su elle!aO O, #u" a* No eres se$ura"en#e el 7ard n de las delicias ni el ele5ado cieloD pero di"e% c"o 5eo resplandecer den#ro de #i la luna + /lorecer el ra"oO En#onces en#r el 5isir C,a"seddin% salud a su cuada con el "a+or respe#o% + la en#er de que era el ,er"ano de su esposo Nureddin& Despu3s le re/iri #oda la ,is#oria% ,aci3ndole sa er que Hassan% su ,i7o% se ,a a acos#ado una noc,e con su ,i7a Se## El. Hosn + ,a a desaparecido por la "aana% + Se## El.Hosn qued preada + pari a A$i & Despu3s aadiJ NA$i ,a 5enido con"i$o& Es #u ,i7o% por ser el ,i7o de #u ,i7o + "i ,i7aN& La 5iuda% que ,as#a aquel "o"en#o ,a a es#ado sen#ada% co"o una "u7er de ri$uroso lu#o que renuncia a los usos sociales% al sa er que 5i5 a su ,i7o + que su nie#o es#a a all + #en a delan#e a su cuado el 5isir de E$ip#o% se le5an# apresurada"en#e + se ec, a los pies de C,a"seddin% es ndole% + reci# en ,onor su+o es#as es#ro/asJ Por Ala,* Col"a de ene/icios a aquel que aca a de anunciar"e es#a nue5a /eli!% pues para " es la no#icia " s dic,osa + "e7or de cuan#as pueden o rse* Y si le a$radan los re$alos% puedo ,acerle el de un cora!n des$arrado por las ausencias* El 5isir orden que uscasen en se$uida a A$i % + cuando 3s#e se presen#% su a uela se a ra! a 3l llorando& Y C,a"seddin le di7oJ NO, seora* No es el "o"en#o de llorar% sino de que prepares #u 5ia7e a E$ip#o en co"paa de noso#ros& Y quiera Ala, reunirnos con #u ,i7o + so rino " o Hassan*N Y la a uela de A$i respondiJ NEscuc,o + o ede!coN& Y en el "is"o ins#an#e /u3 a disponer #odas las cosas necesarias% + los 5 5eres% + #oda su ser5idu" re% no #ardando en ,allarse dispues#a& En#onces el 5isir C,a"seddin /u3 a despedirse del sul# n de Bassra& Y el sul# n le en#re$ "uc,os re$alos para 3l + para el sul# n de E$ip#o& Despu3s C,a"seddin% las dos da"as + A$i e"prendieron la "arc,a aco"paados de #odo su s3qui#o& Y no se de#u5ieron ,as#a lle$ar nue5a"en#e a Da"asco& Hicieron al#o en la pla!a de ESnun% ar"aron las #iendas% + el 5isir di7oJ NA,ora nos de#endre"os en Da"asco #oda una se"ana% para #ener #ie"po de co"prar re$alos co"o se los "erece el sul# n de E$ip#oN& Y "ien#ras el 5isir reci a a los ricos "ercaderes que ,a an acudido para o/recerles sus $3neros% A$i di7o al eunucoJ NBa a Said% #en$o $anas de dis#raer"e un ra#o& 2 "onos al !oco para sa er qu3 no5edades ,a+ + qu3 le ocurri a aquel pas#elero cu+os dulces nos co"i"os% + #eniendo que a$radecerle su ,ospi#alidad le pa$a"os

par#i3ndole la ca e!a de una pedrada& Real"en#e% le 5ol5i"os "al por ienN& Y el eunuco respondiJ NEscuc,o + o ede!coN& En#onces A$i + el eunuco a andonaron el ca"pa"en#o% porque A$i o ra a con un cie$o i"pulso% co"o "o5ido por un cario /ilial inconscien#e& Lle$ados a la ciudad% andu5ieron por #odos los !ocos ,as#a que encon#raron la pas#eler a& Y era la ,ora en que los cre+en#es "arc,a an a la "e!qui#a de los Ban .O""ia, para la oracin del asr& Y precisa"en#e en dic,o "o"en#o es#a a Hassan Badreddin en su #ienda% ocupado en con/eccionar el "is"o pla#o delicioso de la o#ra 5e!J $ranos de $ranada con al"endras% a!car + per/u"es en su pun#o& Y en#onces A$i pudo o ser5ar al pas#elero% + 5er en su /ren#e la cica#ri! de la pedrada con que le ,a a ,erido& Y se le en#erneci " s el cora!nJ NO, pas#elero% la pa! sea con#i$o* El in#er3s que "e inspiras ,ace 5enir a sa er de #i& No "e recuerdasON Y apenas lo 5i Hassan se le con"o5ieron las en#raas% le palpi# el cora!n desordenada"en#e% a a#i la ca e!a ,acia el suelo% + su len$ua% pe$ada al paladar% le i"ped a decir pala ra& Por /in ,u o de le5an#ar la 5is#a ,acia el "uc,ac,o% + su"isa + ,u"ilde"en#e reci# es#as es#ro/asJ Pens3 recon5enir a "i a"an#e% pero en cuan#o lo 5i lo ol5id3 #odo% pude do"inar "i len$ua ni "is o7os* He callado + a73 los o7os an#e su apos#ura i"ponen#e + al#i5a% + quise disi"ular lo que sen# a pero no lo pude conse$uir* He aqu c"o despu3s de ,a er escri#o plie$os + plie$os de recon5enciones% al ,allarle an#e "i "e /ue i"posi le leer ni una pala ra* Lue$o aadiJ NO, "is seores* %)uer3is en#rar slo por condescendencia + pro ar es#e pla#oO Porque% por Ala,* apenas #e ,e 5is#o% o, lindo "uc,ac,o* "i cora!n se ,a inclinado ,acia #u persona% co"o la o#ra 5e!& Y "e arrepien#o de ,a er co"e#ido la locura de se$uir#eN& Y A$i con#es#J NPor Ala,% que eres un a"i$o peli$roso* Por unos dulces que nos dis#e% es#u5o en poco que nos co"pro"e#ieras& Pero a,ora no en#rar3% ni co"er3 nada en #u casa% co"o no 7ures que no saldr s de#r s de noso#ros co"o la o#ra 5e!& Y sa e que de o#ra "anera nunca 5ol5ere"os aqu % porque 5a"os a pasar #oda la se"ana en Da"asco% a /in de que "i a uelo pueda co"prar re$alos para el sul# nN& En#onces Badreddin e6cla"J NLo 7uro an#e 5oso#ros*N Y en se$uida A$i + el eunuco en#raron en la #ienda% + Badreddin les o/reci en se$uida una #errina de $ranos de $ranada% su deliciosa especialidad& Y A$i le di7oJ N2en% + co"e con noso#ros& Y as puede que Ala, conceda el 36i#o a nues#ras pesquisasN& Y Hassan se sin#i "u+ /eli! al sen#arse /ren#e a ellos& Pero no de7a a ni un ins#an#e de con#e"plar a A$i & Y lo "ira a de un "odo #an e6#rao + persis#en#e que A$i % co,i ido% le di7oJ NPor Ala,* )u3 ena"orado #an pesado + #an "oles#o eres* Ya #e lo di7e la o#ra 5e!& No "e "ires de esa "anera% pues parece que quisieras de5orar "i cara con #us o7osN& Y a sus /rases respondi Badreddin con es#as es#ro/asJ En lo " s pro/undo de "i cora!n ,a+ para #i un secre#o que no puedo re5elar% un pensa"ien#o n#i"o + ocul#o que nunca #raducir3 en pala ras*

O, #% que ,u"illas a la rillan#e luna% or$ullosa de su elle!ap o, #% ros#ro radian#e% que a5er$Ien!as a la "aana + a la resplandecien#e aurora* Te ,e consa$rado un cul#o "udoD #e dediqu3% o, 5aso selec#o* un si$no "or#al + unos 5o#os que de con#inuo se acrecien#an + e" ellecen* Y a,ora ardo + "e derri#o por co"ple#o* Tu ros#ro es "i para so* Es#o+ se$uro de "orir de es#a sed a rasadora* Y sin e" ar$o% #us la ios podr an apa$arla + re/rescar"e con su "iel* Ter"inadas es#as es#ro/as% reci# o#ras no "enos ad"ira les% pero en o#ro sen#ido% diri$idas al eunuco& Y as es#u5o diciendo 5ersos duran#e una ,ora% #an pron#o dedicados a A$i co"o al escla5o& Y lue$o que sus ,u3spedes se ,u ieron saciado% Hassan se le5an# a /in de #raerles lo indispensa le para que se la5asen& Y al e/ec#o les presen# un ,er"oso 7arro de co re "u+ li"pioD les ec, a$ua per/u"ada en las "anos + se las li"pi despu3s con una ,er"osa #oalla de seda que le pend a de la cin#ura& Y en se$uida les roci con a$ua de rosas% sir5i3ndose de un aspersorio de pla#a que $uarda a cuidadosa"en#e en el es#an#e " s al#o de su #ienda% sac ndolo nada " s que en las ocasiones sole"nes& No con#en#o an% sali un ins#an#e para 5ol5er en se$uida% #ra+endo en la "ano dos alcarra!as llenas de sor e#e de a$ua de rosas% + les o/reci una a cada uno% diciendoJ NAcep#adlo + coronad as 5ues#ra condescendenciaN& En#onces A$i co$i una alcarra!a + e i% + lue$o se la en#re$ al eunuco% que e i + se la en#re$ o#ra 5e! a A$i % que e i + se la 5ol5i a en#re$ar al escla5o% + as sucesi5a"en#e% ,as#a que llenaron ien el 5ien#re + se 5ieron ,ar#os co"o nunca lo ,a an es#ado en su 5ida& Y por l #i"o% dieron las $racias al pas#elero% + se re#iraron "u+ de prisa para lle$ar al ca"pa"en#o an#es de que se pusiese el sol& Y lle$ados a las #iendas% A$i se apresur a esar la "ano de su a uela + a su "adre Se## El.Hosn& Y la a uela le di o#ro eso% acord ndose de su ,i7o Badreddin% + ,u o de suspirar + llorar "uc,o& Y despu3s reci# es#as dos es#ro/asJ %*Si no #u5iese la esperan!a de que los o 7e#os separados ,an de reunirse al$n d a% nada ,a r a a$uardado +o desde que #e /uis#e* Pero ,ice el 7ura"en#o de que no en#rar a en "i cora!n " s a"or que el #u+o* Y Ala,% "i seor% que conoce #odos los secre#os puede a#es#i$uar que lo ,e cu"plido* Despu3s le di7o a A$i J NHi7o " o% por dnde es#u5is#eON Y 3l con#es#J NPor los !ocos de Da"ascoN& Y ella di7oJ NYa de es #e"er "uc,o ape#i#oN& Y se le5an# + le #ra7o una #errina llena del /a"oso dulce de $ranada% deliciosa especialidad en que era "u+ dies#ra% + cu+as pri"eras nociones ,a a dado a su ,i7o Badreddin siendo 3l "u+ nio& Y orden al euncoJ NPuedes co"er con #u a"o A$i N& Y el eunuco% ,aciendo "uecas% se dec aJ NPor Ala,* Maldi#o el ape#i#o que #en$o* No podr3 co"er ni un ocado*N Pero /u3 a sen#arse 7un#o a su seor& Y A$i % que se ,a a sen#ado #a" i3n% se encon#ra a con el es#"a$o lleno de cuan#o ,a a co"ido + e ido en la pas#eler a& Sin e" ar$o% #o" un poco de aquel

dulce% pero no pudo #ra$arlo por lo ,ar#o que es#a a& Ade" s le pareci "u+ poco a!ucarado& Y en realidad no era as ni "uc,o "enos& Porque la culpa era de 3l% pues no pod a es#ar " s a,i#o de lo que es#a a& As es que ,aciendo un $es#o de repu$nancia% di7o a su a uelaJ NO, a uela* Es#e dulce no es# ien ,ec,o& Y la a uela% despec,ada% e6cla"J NC"o #e a#re5es a decir que no es# n ien ,ec,os "is dulcesO I$noras que no ,a+ en el "undo quien "e i$uale en el ar#e de la repos#er a + la con/i#er a% co"o no sea #u padre Hassan Badreddin% + eso porque +o le ense3ON Pero A$i repusoJ NPor Ala,% a uela% que a es#e pla#o le /al#a al$o de a!car* No se lo di$as a "i "adre% ni a "i a ueloND pero sa e que aca a"os de co"er en el !oco% donde nos ,a o sequiado un pas#elero% o/reci3ndonos es#e "is"o pla#o& A,&&& * slo su per/u"e ensanc,a a el cora!n* Y su sa or delicioso ,a r a desper#ado el ape#i#o de un en/er"o& Y real"en#e% es#e pla#o preparado por #i no se le puede co"parar ni con "uc,o% a uela " aN& Y la a uela en/urecida al o r es#as pala ras% lan! una #erri le "irada al eunuco Said + le di7o&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e& En#onces su ,er"ana% la 7o5en Donia!ada% le di7oJ NO, ,er"ana " a* Cu n dulces + a$rada les son #us pala ras% + cu n delicioso + encan#ador ese cuen#o*N Y Sc,e,ra!ada sonri + di7oJ NS % ,er"ana " aD pero nada 5ale co"parado con lo que os con#ar3 la pr6i"a noc,e% si 5i5o an% por "erced de Ala, + $us#o del re+N& Y el re+ di7o para s J NPor Ala,* No la "a#ar3 an#es de o r la con#inuacin de su ,is#oria% pues real"en#e es una ,is#oria en e6#re"o aso" rosa + e6#raordinariaN& Despu3s el re+ Sc,a,riar + Sc,e,ra!ada pasaron enla!ados el res#o de la noc,e% ,as#a que sali el sol& In"edia#a"en#e el re+ Sc,a,riar /ue a la sala de sus 7us#icias% + se llen el diP n con la "ul#i#ud de 5isires% c,a" elanes% $uardias + $en#e de palacio& Y el re+ 7u!$ + dispuso no" ra"ien#os + des#i#uciones% + $o ern% + despac, los asun#os pendien#es% ,as#a que ,u o aca ado el d a& Lue$o se le5an# el diP n% re$res el re+ al palacio% + cuando lle$ la noc,e /u3 a uscar a Sc,e,ra!ada% la ,i7a del 5isir% + no de7 de ,acer con ella su cosa acos#u" rada& La 7o5en Donia!ada% en cuan#o se ,u o #er"inado la cosa% se apresur a le5an#arse del #api! + di7o a Sc,e,ra!adaJ NO, ,er"ana " a* Te suplico que #er"ines ese cuen#o #an sa roso de la ,is#oria del ello Hassan Badreddin + de su "u7er% la ,i7a de su # o C,a"seddin& Es#a as precisa"en#e en es#as pala rasJ NLa a uela lan! una #erri le "irada al eunuco Said% + le di7o&&&N )u3 le di7oO Y Sc,e,ra!ada% sonriendo a su ,er"ana% repusoJ NLa prose$uir3 de #odo cora!n + uena 5olun#ad% pero no sin que es#e re+ #an ien educado "e lo per"i#aN& En#onces el re+% que a$uarda a i"pacien#e el /inal del rela#o% di7o a Sc,e,ra!adaJ NPuedes ,a larN& Y Sc,e,ra!ada di7oJ

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la a uela de A$i se encoleri! "uc,o% "ir al escla5o de una "anera #erri le% + le di7oJ NPero desdic,ado* As ,as per5er#ido a es#e nio* C"o #e a#re5is#e a ,acerle en#rar en #iendas de cocineros o pas#elerosON A es#as pala ras de la a uela de A$i % el eunuco% "u+ asus#ado% se apresur a ne$ar% + di7oJ NNo ,e"os en#rado en nin$una pas#eler aD no ,ici"os " s que pasar por delan#eN& Pero A$i insis#i #ena!"en#eJ NPor Ala,* He"os en#rado + ,e"os co"ido "u+ ienN& Y "aliciosa"en#e aadiJ NY #e repi#o% a uela% que aquel dulce es#a a "uc,o "e7or que es#e que nos o/recesN& En#onces la a uela se "arc, indi$nada en usca del 5isir para en#erarle de aquel N#erri le deli#o del eunuco de alqui#r nN& Y de #al "odo e6ci# al 5isir con#ra el escla5o% que C,a"seddin% ,o" re de "al $enio% que sol a desa,o$arse a $ri#os con#ra la ser5idu" re% se apresur a "arc,ar con su cuada en usca de A$i + el eunuco& Y e6cla"J NSaid* Es cier#o que en#ras#e con A$i en una pas#eler aON Y el eunuco% a#errado% di7oJ NNo es cier#o% no ,e"os en#radoN& Pero A$i % "aliciosa"en#e% repusoJ NS que ,e"os en#rado* Y ade" s% cu n#o ,e"os co"ido* A+% a uela* Tan rico es#a a% que nos ,ar#a"os ,as#a la nari!& Y lue$o ,e"os #o"ado un sor e#e delicioso% con nie5e% de lo " s e6quisi#o& Y el co"placien#e pas#elero no econo"i! en nada el a!car% co"o la a uelaN& En#onces au"en# la ira del 5isir% + 5ol5i a pre$un#ar al eunuco% pero 3s#e se$u a ne$ando& En se$uida el 5isir le di7oJ NSaid* Eres un e" us#ero& Has #enido la audacia de des"en#ir a es#e nio% que dice la 5erdad% + slo podr a creer#e si #e co"ieras #oda es#a #errina preparada por "i cuada& As " e de"os#rar as que #e ,allas en a+unasN& En#onces Said% aunque a,i#o por la co"ilona en casa de Badreddin% quiso so"e#erse a la prue a& Y se sen# /ren#e a la #errina dispues#o a e"pe!arD pero ,u o de de7arlo al pri"er ocado% pues es#a a ,as#a la $ar$an#a& Y #u5o que arro7ar el ocado que #o"% apresur ndose a decir que la 5 spera ,a a co"ido #an#o en el pa elln con los de" s escla5os% que ,a a co$ido una indi$es#in& Pero el 5isir co"prendi en se$uida que el eunuco ,a a en#rado real"en#e aquel d a en la #ienda del pas#elero& Y orden que los o#ros escla5os lo #endiesen en #ierra% + 3l "is"o% con #oda su /uer!a% le propin una $ran pali!a& Y el eunuco lleno de $olpes% ped a piedad% pero se$u a $ri#andoJ NO, "i seor% es cier#o que co$ una indi$es#in*N Y co"o el 5isir +a se cansa a de pe$arle% se de#u5o + le di7oJ N2a"os* Con/iesa la 5erdad*N En#onces el eunuco se decidi + di7oJ NS % "i seor% es 5erdad& He"os en#rado en una pas#eler a en el !oco& Y lo que se nos di all de co"er era #an rico% que en "i 5ida pro 3 una cosa se"e7an#e& No co"o es#e pla#o ,orri le + de#es#a le* Por Ala,* )u3 "alo es*N En#onces el 5isir se ec, a re r de "u+ uena $anaD pero la a uela no pudo do"inar su despec,o% + di7oJ NCalla% e" us#ero* A que no #raes un pla#o co"o 3s#e* Todo eso que ,as dic,o no es " s que una in5encin #u+a& 23% si no% a uscar una #errina de ese "is"o dulce& Y si la #raes% podre"os co"parar "i #ra a7o + el de ese pas#elero& Mi cuado ser quien 7u!$ueN& Y el eunuco con#es#J NNo ,a+ incon5enien#esN& En#onces la a uela le di "edio dinar + una #errina de porcelana% 5ac a& Y el eunuco sali "arc,ando a la pas#eler a% donde di7o al pas#eleroJ NHe aqu que aca a"os de apos#ar en /a5or de ese pla#o de $ranada que sa es ,acer% con#ra o#ro que ,an preparado los criados& Aqu #ienes "edio dinar% pero pres3n#alo con #oda #u pericia% pues si no% "e apalear n de nue5o& Toda5 a "e duelen las cos#illasN& En#onces Hassan

se ec, a re r + le di7oJ NNo #en$as cuidadoD slo ,a+ en el "undo una persona que sepa ,acer es#e dulce% + es "i "adre& Pero es# en un pa s "u+ le7ano*N Despu3s Badreddin llen "u+ cuidadosa"en#e la #errina% + aun ,u o de "e7orarla aadi3ndole un poco de al"i!cle + de a$ua de rosas& Y el eunuco re$res a #oda prisa al ca"pa"en#o& En#onces la a uela de A$i #o" la #errina + se apresur a pro ar el dulce% para darse cuen#a de su calidad + su sa or& Y apenas lo lle5 a sus la ios% e6,al un $ri#o + ca+ de espaldas& Y el 5isir + #odos los de" s no sal an de su aso" ro% + se apresuraron a rociar con a$ua de rosas la cara de la a uela% que al ca o de una ,ora pudo 5ol5er en s &Y di7oJ NPor Ala,* El au#or de es#e pla#o de $ranada no puede ser " s que "i ,i7o Hassan Badreddin% + no o#ro al$uno* Es#o+ se$ura de ello* So+ la n ica que sa e prepararlo de es#a "anera% + slo se lo ense3 a "i ,i7o Hassan*N Y al o rla% el 5isir lle$ al l "i#e de la ale$r a + de la i"paciencia% + e6cla"J NAla, 5a a per"i#ir por /in que nos reuna"os*N En se$uida lla" a sus ser5idores% + despu3s de "edi#ar unos "o"en#os% conci i un plan% + les di7oJ NId 5ein#e de 5oso#ros in"edia#a"en#e a la pas#eler a de ese Hassan% conocido en el !oco por Hassan El. Bassrau % + ,aced peda!os cuan#o ,a+a en la #ienda& A"arrad al pas#elero con la #ela de su #ur an#e% + #ra3d"elo aqu % pero sin ,acerle dao al$unoN& Lue$o "on# a ca allo% + pro5is#o de las car#as o/iciales% se /u3 a la casa del $o ierno para 5er al lu$ar#enien#e que represen#a a en Da"asco a su seor el sul# n de E$ip#o& Y "os#r las car#as del sul# n al lu$ar#enien#e.$o ernador% que se inclin al leerlas% es ndolas respe#uosa"en#e + poni3ndoselas so re la ca e!a con 5eneracin& Despu3s% 5ol5i3ndose al 5isir% le di7oJ NEs#o+ a #us r denes& De qui3n quieres apoderar#eON Y el 5isir le con#es#J NSola"en#e de un pas#elero del !ocoN& Y el $o ernador di7oJ NPues es "u+ / cilN& Y "and a sus $uard as que /uesen a pres#ar au6ilio a los ser5idores del 5isir& Y despu3s de despedirse del $o ernador% 5ol5i el 5isir a sus #iendas& Por su par#e% Hassan Badreddin 5i lle$ar $en#e ar"ada con palos% pique#as + ,ac,as% que in5adieron s i#a"en#e la pas#eler a% ,aci3ndolo peda!os #odo% #irando por los suelos los dulces + pas#eles% + des#ru+endo% en /in% la #ienda en#era& Despu3s% apoder ndose del espan#ad si"o pas#elero% le a#aron con la #ela de su #ur an#e% sin decir pala ra& Y Hassan pensa aJ NPor Ala,* La causa de #odo es#o de e ,a er sido esa "aldi#a #errina& )u3 ,a r n encon#rado en ellaON Y aca aron por lle5arle al ca"pa"en#o% a presencia del 5isir& Y Hassan Badreddin% "u+ asus#ado% e6cla"J NSeor* )u3 cri"en ,e co"e#idoON Y el 5isir le di7oJ NEres # quien ,a preparado ese dulce de $ranadaON Y Hassan repusoJ NO, seor* Has encon#rado en 3l al$o por lo cual de an cor#ar"e la ca e!aON Y el 5isir replic se5era"en#eJ N Cor#ar#e la ca e!aO Eso ser a un cas#i$o de"asiado sua5e& Al$o peor #e ,a de pasar% co"o ir s 5iendoN& Porque el 5isir ,a a encar$ado a las dos da"as que le de7asen a su $us#o% pues no quer a darles cuen#a de sus in5es#i$aciones ,as#a su lle$ada a El Cairo& L Lla"% pues% a sus escla5os% + les di7oJ N)ue se "e presen#e uno de nues#ros ca"elleros& Y #raed un ca7n $rande de "aderaN& Y los escla5os o edecieron en se$uida& Despu3s% por orden del 5isir% se apoderaron del a#e"ori!ado Hassan + le ,icieron en#rar en el ca7n% que cerraron cuidadosa"en#e& En se$uida lo car$aron en el ca"ello% le5an#aron las #iendas% + la co"i#i5a se puso en "arc,a& Y as ca"inaron ,as#a la noc,e& En#onces se de#u5ieron

para co"er% + a /in de que Hassan #a" i3n co"iese% le de7aron salir unos ins#an#es% encerr ndole despu3s de nue5o& Y de es#e "odo prosi$uieron el 5ia7e& De cuando en cuando se de#en an% + se ,ac a salir a Hassan para encerrarle lue$o de ser so"e#ido a un in#erro$a#orio del 5isir% que le pre$un#a a cada 5e!J NEres # el que prepar el dulce de $ranadaON Y Hassan con#es#a a sie"preJ NO, "i seor* As es% en 5erdadN& Y el 5isir e6cla"a aJ NA#ad a ese ,o" re + encerradle en el ca7n*N Y de es#e "odo lle$aron a El Cairo& Pero an#es de en#rar en la ciudad% el 5isir ,i!o que sacaran a Hassan del ca7n + se lo presen#asen& Y en#onces dispusoJ N)ue 5en$a en se$uida un carpin#ero*N Y el carpin#ero co"pareci% + el 5isir le di7oJ NTo"a las "edidas de al#o + de anc,o para cons#ruir una pico#a que le 5a+a ien a es#e ,o" re& + ad p#ala a un carre#n% que arras#rar una pare7a de /alosN& Y Hassan% espan#ado% e6cla"J NSeor* )u3 5as a ,acer con"i$oON Y el 5isir di7oJ NCla5ar#e en la pico#a + lle5ar#e por la ciudad para que #odos #e 5eanN& Y Hassan repusoJ NPero cu l es "i cri"en% para que "e cas#i$ues de es#e "odoON En#onces el 5isir C,a"seddin le di7oJ NLa ne$li$encia con que preparas#e el pla#o de $ranada* Le /al#a an condi"en#o + aro"aN& Y al o rlo Hassan se aporre con las "anos la ca e!a% + di7oJ NPor Ala,* Todo eso es "i cri"en* Y no es o#ra la causa de es#e suplicio del 5ia7e% + de que slo "e ,a+as dado de co"er una 5e! al d a% + piensas% por aadidura% cla5ar"e en la pico#aON Y el 5isir respondiJ NCier#a"en#e% esa es #oda la causaD por la /al#a de condi"en#o*N En#onces Hassan lle$ al l "i#e del aso" ro% + le5an#ando los ra!os al cielo se puso a re/le6ionar pro/unda"en#e& Y el 5isir le di7oJ NEn qu3 piensasON Y Hassan respondiJ NPor Ala,* Pienso en que ,a+ "uc,os locos en es#e "undo& Porque si # no /ueses el " s loco de #odos los locos% no "e ,u ieras #ra#ado as porque /al#e un poco de aro"a en un pla#o de $ranadaN& Y el 5isir dii7oJ NHe de ensear#e a que no reincidas% + no 5eo o#ro "edioN& Pero Hassan e6cla"J NPues #u "anera de proceder es un cri"en "uc, si"o "a+or que el " o% + de as e"pe!ar por cas#i$ar#e*N En#onces el 5isir con#es#J NNo #e preocupes* La pico#a es lo que " s #e con5iene*N Y "ien#ras #an#o% el carpin#ero se$u a preparando all " is"o el pos#e del suplicio% + de cuando en cuando diri$ a "iradas a Hassan% co"o queri3ndole decirJ NPor Ala,% que ,as de es#ar "u+ a #u $us#o*N Pero a #odo es#o se ,i!o de noc,e& Y se apoderaron de Hassan + nue5a"en#e lo encerraron en el ca7n& Y su # o le di7oJ NMaana #e cruci/icare"os*N Despu3s a$uard a que Hassan se ,u iese dor"ido den#ro de su c rcel& En#onces dispuso que car$asen la ca7a en un ca"ello + di la orden de par#ir% no de#eni3ndose ,as#a lle$ar al palacio& -u3 en#onces cuando quiso re5el rselo #odo a su ,i7a + a su cuada& Y di7o a su ,i7a Se## El.HosnJ NLoado sea Ala, que nos ,a per"i#ido encon#rar a #u pri"o Hassan Badreddin* A, lo #ienes* Marc,a% ,i7a " a% + s3 /eli!* Y procura colocar los "ue les% los #apices + #odo lo de la casa + de la c "ara nupcial e6ac#a"en#e lo "is"o que es#a an la noc,e de #us odasN& Y Se## El.Hosn% casi en el l "i#e de la e"ocin% di al "o"en#o las r denes necesarias% + sus sier5as se le5an#aron en se$uida% + pusieron "anos a la o ra% encendiendo los candela ros& Y el 5isir les di7oJ N2o+ a au6iliar 5ues#ra "e"oriaN& Y a ri un ar"ario% + sac el papel con la lis#a de los "ue les + de #odos los o 7e#os% con la indicacin de los si#ios que ocupa an& Y /u3 le+endo "u+ de#enida"en#e es#a lis#a% cuidando que cada cosa se pusiera en su lu$ar& Y #an a "ara5illa se ,i!o #odo% que el o ser5ador " s in#eli$en#e se ,a r a cre do an en la noc,e de oda de Se## El. Hosn con el 7oro ado&

En se$uida el 5isir coloc con sus propias "anos las ropas de Hassan donde 3s#e las de7J el #ur an#e en la silla% el cal!oncillo en el lec,o% los cal!ones + el ropn en el di5 n% con la olsa de los "il dinares + el con#ra#o del 7ud o% 5ol5iendo a coser en el #ur an#e el peda!o de ,ule con los papeles que con#en a& Despu3s reco"end a Se## el.Hosn que se 5is#iese co"o la pri"era noc,e% disponi3ndose a reci ir a su pri"o + esposo Hassan Badreddin% + que cuando 3s#e en#rase% le di7eraJ NO,* cu n#o #ie"po ,as es#ado en el re#re#e* Por Ala,* Si es# s indispues#o % Por qu3 no lo dicesO No so+ +o #u escla5aO Y le reco"end #a" i3n% aunque en rea lidad Se## El.Hosn no necesi#a a es#a ad5er#encia% que se "os#rase "u+ cariosa con su pri"o + le ,iciese pasar la noc,e lo " s a$rada le"en#e posi le& Y lue$o el 5isir apun# la /ec,a de es#e d a endi#o& Y /u3 al aposen#o donde es#a a Hassan encerrado en el ca7n& Lo "and sacar "ien#ras dor" a% le desa# las piernas% lo desnud + no le de7 " s que una ca"isa /ina + un $orro en la ca e!a% lo "is"o que la noc,e de la oda& Despu3s se esca ull% a riendo las puer#as que conduc an a la c "ara nupcial para que Hassan se desper#ase solo& Y Hassan no #ard en desper#arse% + a#ni#o al 5erse casi desnudo en aquel corredor #an "ara5illosa"en#e alu" rado% + que no se le ,ac a desconocido% di7oJ NPor Ala,* es#ar3 despier#o o soandoON Pasados los pri"eros ins#an#es de sorpresa% se arries$ a le5an#arse + a "irar a #ra53s de una de las puer#as que se a r an en el pasillo& Y en el ac#o perdi la respiracin& Aca a a de reconocer la sala donde se ,a a cele rado la /ies#a en ,onor su+o + con #al de#ri"en#o para el 7oro ado& Y al "irar por la puer#a que conduc a a la c "ara nupcial% 5i su #ur an#e enci"a de una silla + en el di5 n su ropn + sus cal!ones& En#onces% llena de sudor la /ren#e% se di7oJ NEs#ar3 despier#oO Es#ar3 soandoO Es#ar3 locoON Y quiso a5an!ar% pero adelan#a a un paso + re#roced a o#ro% li"pi ndose a cada "o"en#o la /ren#e% aada en un sudor /r o& Y al /in e6cla"J NPor Ala, * No es posi le dudarlo& Es#o es un sueo* Pero no es#a a +o a"arrado + "e#ido en un ca7nO NoD es#o es un sueo*N Y as lle$ ,as#a la en#rada de la c "ara nupcial% + cau#elosa"en#e a5an! la ca e!a& Y ,e aqu que Se## El.Hosn% #endida en el lec,o% en #oda su ,er"osura% le5an# $en#il"en#e una de las pun#as del "osqui#ero de seda a!ul + di7oJ NO, dueo querido* Cu n#o #ie"po ,as es#ado en el re#re#e* 2en en se$uida*N En#onces el po re Hassan se ec, a re r a carca7adas% co"o un #ra$ador de ,asc,ic, o un /u"ador de opio% + $ri#a aJ NO,% qu3 sueo #an aso" roso* )u3 sueo #an e" rollado*N Y a5an! con in/ini#as precauciones% co"o si pisara serpien#es% a$arrando con una "ano el /aldn de la ca"isa + #en#ando en el aire con la o#ra% co"o un cie$o o co"o un orrac,o& Despu3s% sin poder resis#ir la e"ocin% se sen# en la al/o" ra + e"pe! a re/le6ionar pro/unda"en#e& Y es el caso que 5e a all " is"o% delan#e de 3l% sus cal!ones #al co"o eran% a o" ados + con sus plie$ues ien ,ec,os% su #ur an#e de Bassra% su ropn% + col$ando% los cordones de la olsa& Nue5a"en#e le ,a l Se## El.Hosn desde el in#erior del lec,o% + le di7oJ N)u3 ,aces% "i queridoO Te 5eo perple7o + #e" loroso* A,* No es#a as as al principio*N

En#onces Badreddin% sin le5an#arse + apre# ndose la /ren#e con las "anos% e"pe! a a rir + a cerrar la oca% con una risa de loco% + al /in pudo decirJ N)u3 principioO Y de qu3 noc,eO Por Ala,* Si ,ace aos + aos que "e ausen#3*N En#onces Se## El.Hosn le di7oJ NO, querido " o* Tranquil !a#e* Por el no" re de Ala, so re #i + en #orno de #i* Tranquil !a#e* Ha lo de es#a noc,e que aca as de pasar en "is ra!os% la noc,e del poderoso arie#e* Salis#e un ins#an#e + ,as #ardado cerca de una ,ora& Pero +a 5eo que no #e encuen#ras ien& 2en% o7os " os a que #e d3 calorD 5en% al"a " a*N Pero Badreddin si$ui riendo co"o un loco% + di7oJ NPuede que di$as la 5erdad* Es posi le que "e ,a+a dor"ido en el re#re#e + que ,a+a soado*N Despu3s aadiJ NPero qu3 sueo #an desa$rada le* -i$ra#e que ,e soado que era al$o as co"o cocinero o pas#elero de la ciudad de Da"asco% en Siria% "u+ le7os de aqu % + que 5i5 a die! aos en ese o/icio& He soado #a" i3n con un "uc,ac,o% se$ura"en#e ,i7o de no le% al que aco"paa a un eunuco& Y "e ocurri con 3l #al a5en#ura&&&N Y el po re Hassan% no#ando que el sudor le aa a la /ren#e% /u3 a en7u$arla% pero en#onces #en# la ,uella de la piedra que le ,a a ,erido% + di un sal#o + di7oJ NPor Ala,* Es#a es la cica#ri! de la pedrada que "e #ir aquel "uc,ac,o*N Despu3s re/le6ion un ins#an#e% + aadiJ NEs e/ec#i5a"en#e un sueo* Es#e $olpe es posi le que "e lo ,a+as dado # ,ace un "o"en#o% en uno de nues#ros #ranspor#esN& Lue$o di7oJ NSi$o con# ndo#e "i sueo& Lle$u3 a Da"asco% pero no s3 c"o& Era una "aana% + +o i a co"o a,ora "e 5es% en ca"isa + con un $orro lancoJ el $orro del 7oro ado& Y los ,a i#an#es no s3 qu3 quer an ,acer con"i$o& Hered3 la #ienda de un pas#elero% un 5ie7ecillo "u+ a"a le& Pero claroD es#o no ,a sido un sueo* Porque ,e preparado un pla#o de $ranada que no #en a as#an#e aro"a&&& Y despu3s&&& O Pero ,e soado #odo es#o o ,a sido realidad&&& ON En#onces Se## El.Hosn e6cla"J N)uerido " o% real"en#e ,as soado cosas "u+ e6#raas* Por /a5or% prosi$ue ,as#a el /inal*N Y Hassan Badreddin% in#erru"pi3ndose de cuando de cuando para lan!ar e6cla"aciones% re/iri a Se## El.Hosn #oda la ,is#oria% real o soada% desde el principio ,as#a el /in& Y lue$o aadiJ NCuando pienso que por poco "e cruci/ican* Y "e ,u iesen cruci/icado si no se disipa opor#una"en#e el sueo* Por Ala,* Toda5 a sudo al acordar"e del ca7n*N Y Se## El.Hosn le pre$un#J NY por qu3 #e quer an cruci/icarON Y 3l con#es#J NPor ,a er aro"a#i!ado poco el dulce de $ranada& O,* Me espera a la #erri le pico#a con un carre#n arras#rado por dos /alos del Nilo& Pero $racias a Ala,% #odo ,a sido un sueo &&& Y a /e que la p3rdida de "i pas#eler a% des#ruida por co"ple#o% "e di "uc,a penaN& En#onces Se## El.Hosn% que +a no pod a " s% sal# de la ca"a% se ec, en ra!os de Hassan Badreddin% + es#rec, ndole con#ra su pec,o e"pe! a esarle #odo& Pero 3l no se "o5 a& Y de pron#o di7oJ NNo% no* Es#o es un sueo* Por Ala,* dnde es#o+O dnde es# la 5erdadON Y el po re Hassan% lle5ado sua5e"en#e al lec,o en ra!os de Se## El.Hosn% se #endi e6#enuado + ca+ en un sueo pro/undo% 5elado por su esposa% que de cuando en cuando le o a "ur"urarJ NEs la realidad* No* Es un sueo*N Con la "aana 5ol5i la cal"a al esp ri#u de Hassan Badreddin% que al desper#arse se encon#r en ra!os de Se## El.Hosn% 5iendo al pie del lec,o a su # o el 5isir C,a"seddin% que en se$uida le dese la pa!& Y Badreddin le di7oJ NPor Ala,* No ,as sido # quien

"and que "e a#asen los ra!os + ,as dispues#o la des#ruccin de "i #iendaO Y #odo ello por es#ar poco aro"a#i!ado el dulce de $ranada*N En#onces el 5isir C,a"seddin% co"o +a no ,a a ra!n para callar% le di7oJ NO, ,i7o " o* Sa e que eres Hassan Badreddin% ,i7o de "i di/un#o ,er"ano Nureddin% 5isir de Bassra& Y si #e ,e ,ec,o su/rir #ales #ra#os ,a sido para #ener una nue5a prue a con qu3 iden#i/icar#e + sa er que eras #% + no o#ro% el que en#r en la casa de "i ,i7a la noc,e de la oda& Y esa prue a la ,e #enido al 5er que conoc as Gpues +o es#a a escondido de#r s de #iH la casa + los "ue les% + despu3s #u #ur an#e% #us cal!ones + #u olsillo% + so re #odo% la e#ique#a de es#a olsa + el plie$o sellado del #ur an#e% que con#iene las ins#rucciones de #u padre Nureddin& Disp3nsa"e% pues% ,i7o " oD porque no #en a o#ro "edio de conocer#e% +a que no #e ,u e 5is#o nunca% pues nacis#e en Bassra& O, ,i7o " o* Todo es#o se de e a una di5er$encia que sur$i ,ace "uc,os aos en#re #u padre Nureddin + +o% que so+ #u # oN& Y el 5isir le con# #oda la ,is#oria% + despu3s le di7oJ NO, ,i7o a5 o* En cuan#o a #u "adre% la ,e #ra do de Bassra% + la 5as a 5er% lo "is"o que a #u ,i7o A$i % /ru#o de #u pri"era noc,e de odas con #u pri"aN& Y el 5isir corri a lla"arlos& El pri"ero en lle$ar /u3 A$i % que es#a 5e! se ec, en ra!os de su padre% + Badreddin% lleno de ale$r a% reci# es#os 5ersosJ Cuando #e /uis#e "e puse a llorar% + las l $ri"as se des orda an de "is p rpados** Y 7ur3 que si Ala, reun a al$una 5e! a los a"an#es% a/li$idos por su separacin% "is la ios no 5ol5er an a ,a lar de la pasada ausencia La /elicidad ,a cu"plido lo que o/reci + ,a pa$ado su deuda Y "i a"i$o ,a 5uel#o* Le5 n#a#e ,acia aquel que #ra7o la dic,a% + rec$e#e los /aldones de #u ropn para ser5irle* Apenas conclu+ de reci#ar% cuando lle$ sollo!ando la a uela de A$i % "adre de Badreddin% + se precipi# en los ra!os de su ,i7o% casi des"a+ada de 7 ilo& Y a la 5uel#a de $randes e6pansiones + l $ri"as de ale$r a% se con#aron "u#ua"en#e sus ,is#orias + sus penas + #odos sus padeci"ien#os& Es#a es% o, re+ a/or#unado* .di7o Sc,e,ra!ada al re+ Sc,a,riar. la ,is#oria "ara5illosa que el 5isir 'ia/ar Al.Bar"a: re/iri al cali/a Harn Al.Rasc,id% E"ir de los Cre+en#es de la ciudad de Ba$dad& Y son es#as #a" i3n las a5en#uras del 5isir C,a"seddin% de su ,er"ano el 5isir Nureddin + de Hassan Badreddin% ,i7o de Nureddin& Y el cali/a Harn Al.Rasc,id di7oJ NPor Ala,% que #odo es#o es 5erdadera"en#e aso" roso*N Y ad"irado ,as#a el l "i#e de la ad"iracin% sonri a$radecido a su 5isir 'ia/ar% + orden a los escri as de palacio que escri iesen con oro + con su " s ella le#ra es#a "ara5illosa ,is#oria + que la conser5asen cuidadosa"en#e en el ar"ario de los papeles para que sir5iese de leccin a los ,i7os de los ,i7os& Y la discre#a + sa$a! Sc,e,ra!ada% diri$i3ndose al re+ Sc,a,riar% sul# n de la India + de la C,ina% prosi$ui de es#e "odoJ NPero no creas% o, re+ a/or#unado* que es#a ,is#oria

sea #an ad"ira le co"o la que a,ora #e con#ar3% si no es# s cansado*N Y el re+ Sc,a,riar le pre$un#J N)u3 ,is#oria es esaON Y Sc,e,ra!ada di7oJ NEs "uc,o " s ad"ira le que #odas las o#rasN& Y Sc,a,riar pre$un#J NPero c"o se lla"aON Y ella di7oJ NEs la ,is#oria del Sas#re% el 0oro ado% el 0ud o% el Na!areno + el Bar ero de Ba$dadN& En#onces el re+ e6cla"J NTe lo concedo* Puedes con#arla*N HISTORIA DEL 0OROBADO CON EL SASTRE% EL CORREDOR NA(ARENO% EL INTENDENTE Y EL MEDICO 0UDIOD LO )UE DE ELLO RESULTO% Y SUS A2ENTURAS SUCESI2AMENTE RE-ERIDAS

En#onces Sc,e,ra!ada di7o al re+ Sc,a,riarJ NHe lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que en la an#i$Iedad del #ie"po + en lo pasado de las edades + de los si$los% ,u o en una ciudad de la C,ina un ,o" re que era sas#re + es#a a "u+ sa#is/ec,o de su condicin& A"a a las dis#racciones apaci les + #ranquilas + de cuando en cuando acos#u" ra a salir con su "u7er% para pasearse + recrear la 5is#a con el espec# culo de las calles + los 7ardines& Pero cier#o d a que a" os ,a an pasado /uera de casa% al re$resar a ella% al anoc,ecer% encon#raron en el ca"ino a un 7oro ado de #an $ro#esca /ac,a% que era an# do#o de #oda "elancol a + ,ar a re r al ,o" re " s #ris#e% disipando #odo pesar + #oda a/liccin& In"edia#a"en#e se le acercaron el sas#re + su "u7er% di5ir#i3ndose #an#o con sus c,an!as% que le con5idaron a pasar la noc,e en su co"paa& El 7oro ado ,u o de responder a es#a o/er#a co"o era de ido% uni3ndose a ellos% + lle$aron 7un#os a la casa& En#onces el sas#re se apar# un "o"en#o para ir al !oco an#es de que los co"ercian#es cerrasen su #ienda% pues quer a co"prar pro5isiones con qu3 o sequiar al ,u3sped& Co"pr pescado /ri#o% pan /resco% li"ones% + un $ran peda!o de ,alaua G8H para pos#re& Despu3s 5ol5i% puso #odas es#as cosas delan#e del 7oro ado% + #odos se sen#aron a co"er& Mien#ras co" an ale$re"en#e% la "u7er del sas#re #o" con los dedos un $ran #ro!o de pescado% + lo "e#i por ro"a #odo en#ero en la oca del 7oro ado% #ap ndosela con la "ano para que no escupiera el peda!o% + di7oJ NPor Ala,* Tienes que #ra$ar#e ese ocado de una 5e! sin re"edio% o si no% no #e suel#oN& En#onces el 7oro ado% #ras de "uc,os es/uer!os% aca por #ra$arse el peda!o en#ero& Pero des$raciada"en#e para 3l% ,a a decre#ado el Des#ino que en aquel ocado ,u iese una enor"e espina& Y es#a espina se le a#ra5es en la $ar$an#a% ocasion ndole en el ac#o la "uer#e&

Al lle$ar a es#e pun#o de su rela#o% 5i Sc,e,ra!ada% ,i7a del 5isir% que se acerca a la "aana% + con su ,a i#ual discrecin no quiso prose$uir la ,is#oria% para no a usar del per"iso concedido por el re+ Sc,a,riar& En#onces su ,er"ana% la 7o5en Donia!ada% le di7oJ NO, ,er"ana " a* Cu n $en#iles% cu n dulces + cu n sa rosas son #us pala ras*N Y Sc,e,ra!ada respondiJ N Pues qu3 dir s la noc,e pr6i"a% cuando oi$as la con#inuacin% si es que 5i5o an% porque as lo dispon$a la 5olun#ad de es#e re+ lleno de uenas "aneras + de cor#es aON Y el re+ Sc,a,riar di7o para s J NPor Ala,* No la "a#ar3 ,as#a no o r lo que /al#a de es#a ,is#oria% que es "u+ sorprenden#eN& Despu3s el re+ Sc,a,riar co$i a Sc,e,ra!ada en#re sus ra!os% + pasaron enla!ados el res#o de la noc,e% ,as#a que lle$ la "aana& En#onces el re+ se le5an# + se /u3 a la sala de 7us#icia& Ense$uida en#r el 5isir% + en#raron asi"is"o los e"ires% los c,a" elanes + los $uardias% + el diP n se llen de $en#e& El re+ e"pe! a 7u!$ar + a despac,ar asun#os% dando un car$o a 3s#e% des#i#u+endo a aqu3l% sen#enciando en los plei#os pendien#es% + ocupando su #ie"po de es#e "odo ,as#a aca ar el d a& Ter"inado el diP n% el re+ 5ol5i a sus aposen#os + /u3 en usca de Sc,e,ra!ada& Donia!ada di7o a Sc,e,ra!adaJ NO, ,er"ana " a* Te rue$o que nos cuen#es la con#inuacin de esa ,is#oria del 7oro ado con el sas#re + su "u7erN& Y Sc,e,ra!ada repusoJ NDe #odo cora!n + co"o de ido ,o"ena7e* Pero no s3 si lo consen#ir el re+N& En#onces el re+ se apresur a decirJ NPuedes con#arlaN& T Y Sc,e,ra!ada di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el sas#re 5i "orir de aquella "anera al 7oro ado% e6cla"J NSlo Ala, el Al# si"o + O"nipo#en#e posee la /uer!a + el poder* )u3 desdic,a que es#e po re ,o" re ,a+a 5enido a "orir precisa"en#e en#re nues#ras "anos*N 8 Halaua% pas#a lanca ,ec,a con acei#e de s3sa"o% a!car% nueces% e#c&% en /or"a de panes $randes + se"ies/3ricos Pero la "u7er replicJ NY qu3 piensas ,acer a,oraO No conoces es#os 5ersos del poe#aO *O, al"a " a* por qu3 #e su"er$es en lo a surdo ,as#a en/er"arO Por qu3 #e preocupas con aquello que #e acarrear la pena + la !o!o raO &No #e"es al /ue$o% pues#o que 5as a sen#ar#e en 3lO No sa es que quien se acerca al /ue$o se e6pone a a rasarseO En#onces su "arido le di7oJ NNo s3% en 5erdad% qu3 ,acerN& Y la "u7er respondiJ NLe5 n#a#e% que en#re los dos lo lle5are"os% #ap ndole con una colc,a de seda% + lo sacare"os a,ora "is"o de aqu % +endo # de#r s + +o delan#e& Y por #odo el ca"ino ir s diciendo en al#a 5o!J NEs "i ,i7o% + 3s#a es su "adre* 2a"os uscando a un "3dico que lo cure& En dnde ,a+ un "3dicoON

Al o r el sas#re es#as pala ras se le5an#% co$i al 7oro ado en ra!os% + sali de la casa en se$ui"ien#o de su esposa& Y la "u7er e"pe! a cla"arJ NO, "i po re ,i7o* Podre"os 5er#e sano + sal5oO Di"e* Su/res "uc,oO O, "aldi#a 5iruela* En qu3 par#e del cuerpo #e ,a ro#ado la erupcinON Y al o rlos% dec an los #ransen#esJ NSon un padre + una "adre que lle5an a un nio en/er"o de 5iruelasN& Y se apresura an a ale7arse& As si$uieron andando el sas#re + su "u7er% pre$un#ando por la casa de un "3dico% ,as#a que lo lle5aron a la de un "3dico 7ud o& Lla"aron en#onces% + en se$uida a7 una ne$ra% a ri la puer#a% + 5i a aquel ,o" re que lle5a a un nio en ra!os% + a la "adre que lo aco"paa a& Y 3s#a le di7oJ NTrae"os un nio para que lo 5ea el "3dico& To"a es#e dinero% un cuar#o de dinar% + d selo adelan#ado a #u a"o% ro$ ndole que a7e a 5er al nio% porque es# " u+ en/er"oN& 2ol5i a su ir en#onces la criada% + en se$uida la "u7er del sas#re #raspuso el u" ral de la casa% ,i!o en#rar a su "arido% + le di7oJ NDe7a en se$uida a, el cad 5er del 7oro ado& Y 5 "onos a escapeN& Y el sas#re sol# el cad 5er del 7oro ado de7 ndolo arri"ado al "uro% so re un peldao de la escalera% + se apresur a "arc,arse% se$uido por su "u7er& En cuan#o a la ne$ra% en#r en la casa de su a"o el "3dico 7ud o% + le di7oJ NA, a a7o queda un en/er"o% aco"paado de un ,o" re + una "u7er% que "e ,an dado para #i es#e cuar#o de dinar para que rece#es al$o que le ali5ieN& Y cuando el "3dico 7ud o 5i el cuar#o de dinar% se ale$r "uc,o + se apresur a le5an#arseD pero con la prisa no se acord de co$er la lu! para a7ar% por eso #rope! con el 7oro ado% derri ndolo& Y "u+ asus#ado% al 5er rodar a un ,o" re% le e6a"in en se$uida% + al co"pro ar que es#a a "uer#o% se cre+ causan#e de su "uer#e& 'ri# en#oncesJ NO, Seor* O, Ala, 7us#iciero* Por las die! pala ras san#as*N Y si$ui in5ocando a Harn% a Yusc,ac,%G Aarn% 0osu3H ,i7o de Nun% + a los de" s& Y di7oJ NHe aqu que aca o de #rope!ar con es#e en/er"o% + le ,e #irado rodando por la escalera& Pero c"o sal$o +o a,ora de casa con un cad 5erON De #odos "odos% aca por co$erlo + lle5arlo desde el pa#io a su ,a i#acin% donde lo "os#r a su "u7er% con#ando #odo lo ocurrido& Y ella e6cla" a#errori!adaJ NNo% aqu no lo pode"os #ener* S calo de casa cuan#o an#es* Co"o con#ine con noso#ros ,as#a la salida del sol% es#a"os perdidos sin re"edio& 2a"os a lle5arlo en#re los dos a la a!o#ea + desde all lo ec,are"os a la casa de nues#ro 5ecino el "usul" n& Ya sa es que nues#ro 5ecino es el in#enden#e pro5eedor de la cocina del re+% + su casa es# in/es#ada de ra#as% perros + $a#os que a7an por la a!o#ea para co"erse las pro5isiones de acei#e% "an#eca + ,arina& Por lo #an#o% esos ic,os no de7ar n de co"erse es#e cad 5er% + lo ,ar n desaparecerN& En#onces el "3dico 7ud o + su "u7er co$ieron al 7oro ado + lo lle5aron a la a!o#ea% + desde all lo ,icieron descender pausada"en#e ,as#a la casa del "a+ordo"o% de7 ndolo de pie con#ra la pared de la cocina& Despu3s se ale7aron% descendiendo a su casa #ranquila"en#e& Pero ,ar a pocos "o"en#os que el 7oro ado se ,alla a con#ra la pared% cuando el in#enden#e% que es#a a ausen#e% re$res a su casa% a ri la puer#a% encendi una 5ela% + en#r& Y encon#r a un ,i7o de Ad n de pie en un rincn% 7un#o a la pared de la cocina& Y el in#enden#e% sorprendid si"o% e6cla"J N)u3 es esoO Por Ala,* He aqu que el ladrn que acos#u" ra a a ro ar "is pro5isiones no era un ic,o% sino un ser ,u"ano&

Es#e es el que "e ro a la carne + la "an#eca% a pesar de que las $uardo cuidadosa"en#e por #e"or a los $a#os + a los perros& Bien in#il ,a r a sido "a#ar a #odos los perros + $a#os del arrio% co"o pens3 ,acer% pues#o que es#e indi5iduo es el que a7a a por la a!o#eaN& Ense$uida a$arr el in#enden#e una enor"e es#aca% +3ndose ,acia el ,o" re% + le di de $arro#a!os% + aunque le 5i caer% le si$ui apaleando& Pero co"o el ,o" re no se "o5 a% el in#enden#e ad5ir#i que es#a a "uer#o% + en#onces di7o desoladoJ NSlo Ala, el Al# si"o + O"nipo#en#e posee la /uer!a + el poder*N Despu3s aadiJ NMaldi#as sean la "an#eca + la carne% + "aldi#a es#a noc,e* Se necesi#a #ener #oda la "ala suer#e que +o #en$o para ,a er "a#ado as a es#e ,o" re& Y no s3 qu3 ,acer con 3lN& Despu3s lo "ir con "a+or a#encin% co"pro ando que era 7oro ado& Y le di7oJ NNo #e as#a a con ser 7oro e#aO )uer as #a" i3n ser ladrn + ro ar"e la carne + la "an#eca de "is pro5isionesO O, Dios pro#ec#or% a"p ra"e con el 5elo de #u poder*N Y co"o la noc,e se aca a a% el in#enden#e se ec, a cues#as al 7oro ado% sali de su casa + andu5o car$ado con 3l% ,as#a que lle$ a la en#rada del !oco& Parse en#onces% coloc de pie al 7oro ado 7un#o a una #ienda% en la esquina de una ocacalle% + se /u3& Al poco #ie"po de es#ar all el cad 5er del 7oro ado% acer# a pasar un na!areno& Era el corredor de co"ercio del sul# n& Y aquella noc,e es#a a eodo& Y en #al es#ado i a al ,a""a" a aarse& Su orrac,era le inci#a a a las cosas " s curiosas% + se dec aJ N2a"os% que eres casi co"o el Mes as*N Y "arc,a a ,aciendo eses + #a" ale ndose% + aca por lle$ar adonde es#a a el 7oro ado& Y en#onces quiso orinar& Pero de pron#o 5i al 7oro ado delan#e de 3l% apo+ado con#ra la pared& Y al encon#rarse con aquel ,o" re% que se$u a in"5il% se le /i$ur que era un ladrn + que acaso /uese quien le ,a a ro ado el #ur an#e% pues el corredor na!areno i a sin nada a la ca e!a& En#onces se a alan! con#ra aquel ,o" re% + le di un $olpe #an 5iolen#o en la nuca% que lo ,i!o caer al suelo& Y en se$uida e"pe! a dar $ri#os lla"ando al $uarda del !oco& Y con la e6ci#acin de su e" ria$ue!% si$ui $olpeando al 7oro ado + quiso es#ran$ularlo% apre# ndole la $ar$an#a con a" as "anos& En es#e "o"en#o lle$ el $uarda del !oco% + 5i al na!areno enci"a del "usul" n% d ndole $olpes + a pun#o de a,o$arlo& Y el $uarda di7oJ NDe7a a ese ,o" re% + le5 n#a#e*N Y el cris#iano se le5an#& En#onces el $uarda del !oco se acerc al 7oro ado% que se ,alla a #endido en el suelo% lo e6a"in% + 5i que es#a a "uer#o& Y $ri# en#oncesJ NCu ndo se ,a 5is#o que un na!areno #en$a la audacia de #ocar a un "usul" n + de "a#arloON Y el $uarda se apoder del na!areno% le a# las "anos a la espalda + le lle5 a casa del Pal &l Y el na!areno se la"en#a a + dec aJ NO, Mes as% o, 2ir$en* C"o ,a r3 podido "a#ar a ese ,o" reO Y qu3 pron#o ,a "uer#o% slo de un pue#a!o* Se "e pas la orrac,era% + a,ora 5iene la re/le6inN& Lle$ados a casa del Pal % el na!areno + el cad 5er del 7oro ado quedaron encerrados #oda la noc,e% ,as#a que el Pal se desper# por la "aana& En#onces el Pal G$o ernador de una pro5incia por dele$acin del sul# n&H in#erro$ al na!areno% que no pudo ne$ar los ,ec,os re/eridos por el $uarda del !oco& Y el Pal no pudo ,acer o#ra cosa que condenar a "uer#e a aquel na!areno que ,a a "a#ado a un "usul" n& Y orden que el por#aal/an7e pre$onara por #oda la ciudad la sen#encia de "uer#e del corredor na!areno& Lue$o "and que le5an#asen la ,orca% + que lle5asen a ella al sen#enciado&

En#onces se acerc el por#aal/an7e + prepar la cuerda% ,i!o el nudo corredi!o% se lo pas al na!areno por el cuello% + +a i a a #irar de 3l% cuando de pron#o el pro5eedor del sul# n ,endi la "uc,e du" re + a ri3ndose ca"ino ,as#a el na!areno que es#a a de pie 7un#o a la ,orca% di7o al por#aal/an7eJ NDe#en#e* Yo so+ quien ,a "a#ado a ese ,o" re* En#onces el Pal le pre$un#J NY por qu3 le "a#as#eON Y el in#enden#e di7oJ N2as a sa erlo& Es#a noc,e% al en#rar en "i casa% ad5er# que se ,a a "e#ido en ella descol$ ndose por la #erra!a% para ro ar"e las pro5isiones& Y le di un $olpe en el pec,o con un palo% + en se$uida le 5i caer "uer#o& En#onces le co$ a cues#as% + le #ra7e al !oco% de7 ndole de pie arri"ado con#ra una #ienda en #al si#io + en #al esquina& Y ,e aqu que a,ora% con "i silencio% i a a ser causa de que "a#asen a es#e na!areno% despu3s de ,a er sido +o quien "a# a un "usul" n* A " % pues% ,a+ que a,orcar"e*N Cuando el Pal ,u o o do las pala ras del pro5eedor% dispuso que sol#asen al na!areno% + di7o al por#aal/an7eJ NA,ora "is"o a,orcar s a es#e ,o" re% que aca a de con/esar su deli#oN& En#onces el por#aal/an7e co$i la cuerda que ,a a pasado por el cuello del cris#iano + rode con ella el cuello del pro5eedor% lo lle5 7un#o al pa# ulo% + lo i a a le5an#ar en el aire% cuando de pron#o el "3dico 7ud o a#ra5es la "uc,edu" re% + di7o a 5oces al por#aal/an7eJ NA$uardad* El n ico culpa le so+ +o*N Y despu3s con# as la cosaJ N Sa ed #odos que es#e ,o" re "e 5ino a uscar para consul#ar"e% a /in de que lo curara& Y cuando +o a7a a la escalera para 5erle% co"o era de noc,e% #ropec3 con 3l + rod ,as#a lo l #i"o de la escalera% con5ir#i3ndose en un cuerpo sin al"a& De "odo que no de en "a#ar al pro5eedor% sino a " sola"en#eN& En#onces el Pal dispuso la "uer#e del "3dico 7ud o& Y el por#aal/an7e qui# la cuerda del cuello del pro5eedor% + la ec, al cuello del "3dico 7ud o% cuando se 5i lle$ar al sas#re% que a#ropellando a #odo el "undo% di7oJ NDe#en#e* Yo so+ quien lo "a#3& Y ,e aqu lo que ocurri& Sal a+er de paseo + re$resa a a "i casa al anoc,ecer& En el ca"ino encon#r3 a es#e 7oro ado% que es#a a orrac,o + "u+ di5er#ido% pues lle5a a en la "ano una pandere#a + se aco"paa a con ella can#ando de una "anera c,is#os si"a& Me de#u5e para con#e"plarle + di5er#ir"e% + #an#o "e re$oci7% que lo con5id3 a co"er en "i casa& Y co"pr3 pescado en#re o#ras cosas% + cuando es# a"os co"iendo% #o" "i "u7er un #ro!o de pescado% que coloc en o#ro de pan% + se lo "e#i #odo en la oca a es#e ,o" re% + el ocado le a,o$% "uriendo en el ac#o& En#onces lo co$i"os en#re "i "u7er + +o + lo lle5a"os a casa del "3dico 7ud o& Ba7 a a rirnos una ne$ra% + +o le di7e lo que le di7e& Despu3s le di un cuar#o de dinar para su a"o& Y "ien#ras ella su a% a$arr3 en se$uida al 7oro ado + lo puse de pie con#ra el "uro de la escalera% + +o + "i "u7er nos /ui"os a escape& En#re#an#o% a7 el "3dico 7ud o para 5er al en/er"oD pero #rope! con el 7oro ado% que ca+ en #ierra% + el 7ud o cre+ que lo ,a a "a#ado 3lN& En es#e "o"en#o% el sas#re se 5ol5i ,acia el "3dico 7ud o + le di7oJ NNo /u3 as ON El "3dico repusoJ NEsa es la 5erdad*N En#onces el sas#re% diri$i3ndose al Pal % e6cla"J NHa+% pues% que sol#ar al 7ud o + a,orcar"e a " *N El Pal % prodi$iosa"en#e aso" rado% di7o en#oncesJ NEn 5erdad que es#a ,is#oria "erece escri irse en los anales + en los li rosN& Despu3s "and al por#aal/an7e que sol#ase

al 7ud o + a,orcase al sas#re% que se ,a a declarado culpa le& En#onces el por#aal/an7e lle5 al sas#re 7un#o a la ,orca% le ec, la so$a al cuello + di7oJ NEs#a 5e! 5a de 5eras* Ya no ,a r nin$n o#ro ca" io*N Y a$arr la cuerda& He aqu #odo por el "o"en#o* En cuan#o al 7oro ado% no era o#ro que el u/n del sul# n% que ni una ,ora pod a separarse de 3l& Y el 7oro ado% despu3s de e" orrac,arse aquella noc,e% se escap de palacio% per"aneciendo ausen#e #oda la noc,e& Y al o#ro d a% cuando el sul# n pre$un# por 3l% le di7eronJ NO, seor% el Pal #e dir que el 7oro ado ,a "uer#o% + que su "a#ador i a a ser a,orcado* Por eso el Pal ,a a "andado a,orcar al "a#ador% + el 5erdu$o se prepara a a e7ecu#arle% pero en#onces se presen# un se$undo indi5iduo% + lue$o un #ercero% diciendo #odosJ NYo so+ el n ico que ,a "a#ado al 7oro ado*N Y cada cual con# al Pal la causa de la "uer#eN& El sul# n% sin querer escuc,ar " s% lla" a un c,a" el n + le di7oJ NBa7a en se$uida en usca del Pal + ord3nale que #rai$a a #oda esa $en#e que es# 7un#o a la ,orcaN& Y el c,a" el n a7% + lle$ 7un#o al pa# ulo% precisa"en#e cuando el 5erdu$o i a a e7ecu#ar al sas#re& Y el c,a" el n $ri#J NDe#en#e*N Y en se$uida le con# al Pal que es#a ,is#oria del 7oro ado ,a a lle$ado a o dos del re+& Y se lo lle5% + se lle5 #a" i3n al sas#re% al "3dico 7ud o% al corredor na!areno + al pro5eedor% "andando #ranspor#ar #a" i3n el cuerpo del 7oro ado% + con #odos ellos "arc, en usca del sul# n& Cuando el Pal se presen# en#re las "anos del re+% se inclin + es la #ierra% + re/iri #oda la ,is#oria del 7oro ado% con #odos sus por"enores% desde el principio ,as#a el /in& Pero es in#il repe#irla& El sul# n% al o r #al ,is#oria% se "ara5ill "uc,o + lle$ al l "i#e " s e6#re"o de la ,ilaridad& Despu3s "and a los escri as de palacio que escri ieran es#a ,is#oria con a$ua de oro& Y lue$o pre$un# a #odos los presen#esJ NHa 3is o do al$una 5e! ,is#oria se"e7an#e a la del 7oro adoON En#onces el corredor na!areno a5an! un paso% es la #ierra en#re las "anos del re+% + di7oJ NO, re+ de los si$los + del #ie"po* S3 una ,is#oria "uc,o " s aso" rosa que nues#ra a5en#ura con el 7oro ado& La re/erir3% si "e das #u 5enia% porque es "uc,o " s sorprenden#e% " s e6#raa + " s deliciosa que la del 7oro adoN& Y di7o el re+J NCier#a"en#e* Dese" uc,a lo que ,a+as de decir para que lo oi$a"osN& En#onces el corredor na!areno di7oJ

RELATO DEL CORREDOR NA(ARENO

NSa e% i o, re+ del #ie"po* que 5ine a es#e pa s para un asun#o co"ercial& So+ un e6#ran7ero a quien el Des#ino enca"in a #u reino& Porque +o nac en la ciudad de El Cairo + so+ cop#o en#re los cop#os& Y es i$ual"en#e cier#o que "e cri3 en El Cairo% + en aquella ciudad /u3 corredor "i padre an#es que +o& Cuando "uri "i padre +a ,a a lle$ado +o a la edad de ,o" re& Y por eso /ui corredor co"o 3l%

pues con#a a con #oda clase de cualidades para es#e o/icio% que es la especialidad en#re noso#ros los cop#os& Pero un d a en#re los d as% es#a a +o sen#ado a la puer#a del E,an de los acreedores de $ranos% + 5i pasar a un 7o5en% co"o la luna llena% 5es#ido con el " s sun#uoso #ra7e + "on#ado en un orrico lanco ensillado con una silla ro7a& Cuando "e 5i es#e 7o5en "e salud% + +o "e le5an#3 por consideracin ,acia 3l& Sac en#onces un pauelo que con#en a una "ues#ra de s3sa"o% + "e pre$un#J NCu n#o 5ale el arde Girda % "edida de capacidad ac#ualH de es#a clase de s3sa"oON Y +o le di7eJ N2ale cien drac"asN& En#onces "e con#es#J NA5isa a los "edidores de $ranos + 5e con ellos al :,an Al.'aonali% en el arrio de Ba Al.NassrD all " e encon#rar sN& Y se ale7% despu3s de dar"e el pauelo que con#en a la "ues#ra de s3sa"o& En#onces "e diri$ a #odos los "ercaderes de $ranos + les ense3 la "ues#ra que +o ,a a 7us#ipreciado en cien drac"as& Y los "ercaderes la #asaron en cien#o 5ein#e drac"as por arde & En#onces "e ale$r3 so re"anera% + ,aci3ndo"e aco"paar de cua#ro "edidores% /ui en usca del 7o5en% que% e/ec#i5a"en#e% "e a$uarda a en el :,an& Y al 5er"e% corri a "i encuen#ro + "e condu7o a un al"ac3n donde es#a a el $rano% + los "edidores llenaron sus sacos% + lo pesaron #odo% que ascendi en #o#al a cincuen#a "edidas en arde s& Y el 7o5en "e di7oJ NTe corresponden por co"isin die! drac"as por cada ar ed que se 5enda a cien drac"as& Pero ,as de co rar en "i no" re #odo el dinero% + lo $uardar s cuidadosa"en#e en #u casa% ,as#a que lo recla"e& Co"o su precio #o#al es cinco "il drac"as% #e quedar s con quinien#os% $uardando para " cua#ro "il quinien#os& En cuan#o despac,e "is ne$ocios% ir3 a uscar#e para reco$er esa can#idadN& En#onces +o le con#es#3J NEscuc,o + o ede!coN& Despu3s le es3 las "anos + "e /u & Y e/ec#i5a"en#e% aquel d a $an3 "il drac"as de corre#a7e% quinien#os del 5endedor + quinien#os de los co"pradores% de "odo que "e correspondi el 5ein#e por cien#o% se$n la cos#u" re de los corredores e$ipcios& En cuan#o al 7o5en% despu3s de un "es de ausencia% 5ino a 5er"e + "e di7oJ NDnde es# n los drac"asON Y le con#es#3 en se$uidaJ NA #u disposicinD ,3#elos aqu " e#idos en ese sacoN& Pero 3l "e di7oJ NSi$ue $uard ndolos al$n #ie"po% ,as#a que +o 5en$a a uscarlosN& Y se /u3 + es#u5o ausen#e o#ro "es% + re$res + "e di7o NDnde es# n los drac"asON En#onces +o "e le5an#3% le salud3 + le di7eJ NA, es# n a #u disposicin& H3#elos aqu N& Despu3s aad ":Y a,ora quieres ,onrar "i casa 5iniendo a co"er con"i$o un pla#o o dos% o #res o cua#roON Pero se ne$ + "e di7oJ NSi$ue $uardando el dinero% ,as#a que 5en$a a recla" r#elo% despu3s de ,a er despac,ado al$unos ne$ocios ur$en#esN& Y se "arc,& Y +o $uard3 cuidadosa"en#e el dinero que le per#enec a% + esper3 su re$reso& 2ol5i al ca o de un "es% + "e di7oJ NEs#a noc,e pasar3 por aqu + reco$er3 el dineroN& Y le prepar3 los /ondosD pero aunque le es#u5e a$uardando #oda la noc,e + 5arios d as consecu#i5os no 5ol5i ,as#a pasado un "es% "ien#ras +o dec a para " J N)u3 con/iado es ese 7o5en* En #oda "i 5ida% desde que so+ corredor en los :,anes + los !ocos% ,e 5is#o con/ian!a co"o es#aN& Se "e acerc + le 5i% co"o sie"pre% en su orrico% con sun#uoso #ra7eD + era #an ,er"oso co"o la luna llena% + #en a el ros#ro rillan#e + /resco co"o si saliese del ,a""a"% + sonrosadas "e7illas + la /ren#e co"o una /lor lo!ana% + en un e6#re"o del la io un lunar% co"o $o#a de "ar ne$ro% se$n dice el poe#aJ

La luna llena se encon#r con el sol en lo al#o de una #orre% a" os en #odo el esplendor de su elle!a* Tales eran los dos a"an#es* Y cuan#os los 5e an% #en an que ad"irarlos + desearles co"ple#a /elicidad* Y a,ora son #an ,er"osos% que cau#i5an el al"a* 'loria% pues a Ala,% que reali!a #ales prodi$ios + /or"a sus cria#uras a sus deseos Y al 5erle% le es3 las "anos% e in5oqu3 para 3l #odas las endiciones de Ala,% + le di7eJ NO, "i seor* Supon$o que a,ora reco$er s #u dineroN& Y "e con#es#J NTen #oda5 a un poco de pacienciaD pues en cuan#o aca e de despac,ar "is asun#os 5endr3 a reco$erloN& Y "e 5ol5i la espalda + se /u3& Y +o supuse que #ardar a en 5ol5er% + saqu3 el dinero% + lo coloqu3 con un in#er3s de 5ein#e por cien#o% o #eniendo de 3l cuan#iosa $anancia& Y di7e para " J NPor Ala,* Cuando 5uel5a% le ro$ar3 que acep#e "i in5i#acin% + le #ra#ar3 con #oda lar$ue!a% pues "e apro5ec,o de sus /ondos + "e es#o+ ,aciendo "u+ ricoN& Y #ranscurri un ao% al ca o del cual re$res% + le 5i 5es#ido con ropas " s lu7osas que an#es% + sie"pre "on#ado en su orrico lanco% de uena ra!a& En#onces le supliqu3 /er5orosa"en#e que acep#ase "i in5i#acin + co"iera en "i casa% a lo cual "e con#es#J NNo #en$o incon5enien#e% pero con la condicin de que el dinero para los $as#os no lo saques de los /ondos que "e per#enecen + es# n en #u casaN& Y se ec, a re r& Y +o ,ice lo "is"o& Y le di7eJ NAs sea% + de "u+ uena $anaN& Le lle53 a casa% + le ro$u3 que se sen#ase% + corr al !oco a co"prar #oda clase de 5 5eres% e idas + cosas se"e7an#es% + lo puse #odo en el "an#el en#re sus "anos% + le in5i#3 a e"pe!ar% diciendoJ NBis"ila,*N En#onces se acerc a los "an7ares% pero alar$ la "ano i!quierda% + se puso a co"er con es#a "ano i!quierda& Y +o "e qued3 sorprendid si"o% + no supe qu3 pensar& Ter"inada la co"ida% se la5 la "ano i!quierda sin au6ilio de la derec,a% + +o le alar$u3 la #oalla para que se secase% + despu3s nos sen#a"os a con5ersar& En#onces le di7eJ NO, "i $eneroso seor* L ra"e de un peso que "e a ru"a + de una #ris#e!a que "e a/li$e& Por qu3 ,as co"ido con la "ano i!quierdaO Su/res al$una en/er"edad en #u "ano derec,aO Y al o rlo el "ance o% "e "ir + reci# es#as es#ro/asJ No pre$un#es por los su/ri"ien#os + dolores de "i al"a* Conocer as "i "al* Y so re #odo% no pre$un#es si so+ /eli!* Lo /ui* Pero ,ace #ie"po* Desde en#onces% #odo ,a ca" iado* Y con#ra lo ine5i#a le no ,a+ " s que in5ocar la cordura* Despu3s sac el ra!o derec,o de la "an$a del ropn% + 5i que la "ano es#a a cor#ada% pues aquel ra!o #er"ina a en un "un& Y "e qued3 aso" rado pro/unda"en#e&% Pero 3l "e di7oJ NNo #e aso"& res #an#o* Y so re #odo% no creas que ,e co"ido con la "ano i!quierda por /al#a de consideracin a #u persona% pues +a 5es que ,a sido por #ener cor#ada

la derec,a& Y el "o#i5o de ello no puede ser " s sorprenden#eN& En#onces le pre$un#3J N Y cu l /u3 la causaON Y el 7o5en suspir% se le llenaron de l $ri"as los o7os% + di7oJ NSa e que +o so+ de Ba$dad& Mi padre era uno de los principales persona7es en#re los persona7es& Y +o% ,as#a lle$ar a la edad de ,o" re% pude o r los rela#os de los 5ia7eros% pere$rinos + "ercaderes que en casa de "i padre nos con#a an las "ara5illas de los pa ses e$ipcios& Y re#u5e en la "e"oria #odos esos rela#os% ad"ir ndolos en secre#o% ,as#a que /alleci "i padre& En#onces co$ cuan#as rique!as pude reunir% + "uc,o dinero% + co"pr3 $ran can#idad de "ercanc as en #elas de Ba$dad + de Mossul% + o#ras "uc,as de al#o precio + e6celen#e claseD lo e"paque#3 #odo + sal de Ba$dad& Y co"o es#a a escri#o por Ala, que ,a a de lle$ar sano + sal5o al #3r"ino de "i 5ia7e% no #ard3 en ,allar"e en es#a ciudad de El Cairo% que es #u ciudadN& Pero en es#e "o"en#o el 7o5en se ec, a llorar + reci# es#as es#ro/asJ A 5eces el cie$o% el cie$o de naci"ien#o% sa e sor#ear la !an7a donde cae el que #iene uenos o7os* A 5eces el insensa#o sa e callar las pala res que pronunciadas por el sa io% son la perdicin del sa io* A 5eces el ,o" re piadoso + cre+en#e su/re des5en#uras% "ien#ras que el loco% el i"p o% alcan!a la /elicidad* As % pues% cono!ca el ,o" re su i"po#encia* La /a#alidad es la n ica reina del "undo* Ter"inados los 5ersos% si$ui en es#a /or"a su relacinJ NEn#r3% pues% en El Cairo% + /ui al :,an Serur% des,ice "is paque#es% descar$u3 "is ca"ellos + puse las "ercanc as en un local que alquil3 para al"acenarlas& Despu3s di dinero a "i criado para que co"prase co"ida% dor" en se$uida un ra#o% + al desper#ar"e sal a dar una 5uel#a por Bain Al.Easrein% re$resando despu3s al :,an Serur% en donde pas3 la noc,e& Cuando "e desper#3 por la "aana% di7e para " % desliando un paque#e de #elasJ N2o+ a lle5ar es#a #ela al !oco + a en#erar"e de c"o 5an las co"prasN& Car$u3 las #elas en los ,o" ros de un criado% + "e diri$ al !oco% para lle$ar al cen#ro de los ne$ocios% un $ran edi/icio rodeado de pr#icos + de #iendas de #odas clases + de /uen#es& Ya sa es que all suelen es#ar los corredores% + que aquel si#io se lla"a la :aisaria# 'uer$u3s& Cuando lle$u3% #odos los corredores% a5isados de "i 5ia7e% "e rodearon% + +o les di las #elas% + salieron en #odas direcciones a o/recer "is $3neros a los principales co"pradores de los !ocos& Pero al 5ol5er "e di7eron que el precio o/recido por "is "ercader as no alcan!a a al que +o ,a a pa$ado por ellas ni a los $as#os desde Ba$dad ,as#a El Cairo& Y co"o no sa a qu3 ,acer% el 7eique principal de los corredores "e di7oJ NYo s3 el "edio de que de es 5aler#e para que $anes al$o& Es sencilla"en#e que ,a$as lo que ,acen #odos los "ercaderes& 2ender al por "enor #us "ercader as a los co"ercian#es con

#ienda a ier#a% por #ie"po de#er"inado% an#e #es#i$os + por escri#o% que /ir"ar3is a" os% con in#er5encin de un ca" ian#e& Y as % #odos los lunes + #odos los 7ue5es co rar3is el dinero que #e corresponda& Y de es#e "odo% cada drac"a #e producir dos drac"as + a 5eces " s& Y duran#e es#e #ie"po #endr s lu$ar de 5isi#ar El Cairo + de ad"irar el NiloN& Al o r es#as pala ras% di7eJ NEs en 5erdad una idea e6celen#eN& Y en se$uida reun a los pre$oneros + corredores + "arc,3 con ellos al :,an Serur + les di #odas las "ercader as% que lle5aron a la :aisaria#& Y lo 5end #odo al por "enor a los "ercaderes% despu3s que se escri ieron las cl usulas de una + o#ra par#e% an#e #es#i$os% con in#er5encin de un ca" is#a de la :aisaria#& Despac,ado es#e asun#o% 5ol5 al :,an% per"aneciendo all #ranquilo% sin pri5ar"e de nin$n placer ni esca#i"ar nin$n $as#o& Todos los d as co" a "a$n /ica"en#e% sie"pre con la copa de 5ino enci"a del "an#el& Y nunca /al#a a en "i "esa uena carne de carneroD dulces + con/i#uras de #odas clases& Y as se$u ,as#a que lle$ el "es en que de a co rar con re$ularidad "is $anancias& En e/ec#o% desde la pri"era se"ana de aquel "es% co r3 co"o es de ido "i dinero& Y los 7ue5es + los lunes "e i a a sen#ar en la #ienda de al$uno de los deudores " os% + el ca" is#a + el escri ano p lico recorr an cada una de las #iendas% reco$ an el dinero + "e lo en#re$a an& Y /ue en " una cos#u" re el ir a sen#ar"e% +a en una #ienda% +a en o#ra& Pero un d a% despu3s de salir del ,a""a"% descans3 un ra#o% al"orc3 un pollo% e al$unas copas de 5ino% "e la53 en se$uida las "anos% "e per/u"3 con esencias aro" #icas + "e /ui al arrio de la :aisaria# 'uer$u3s% para sen#ar"e en la #ienda de un 5endedor de #elas lla"ado Badreddin Al.Bos#an &Cuando "e ,u o 5is#o "e reci i con $ran consideracin + cordialidad% + es#u5i"os ,a lando una ,ora& Pero "ien#ras con5ers a"os 5irnos lle$ar una "u7er con un lar$o 5elo de seda a!ul& Y en#r en la #ienda para co"prar $3neros% + se sen# a "i lado en un #a ureFe& Y el 5elo% que le cu r a la ca e!a + le #apa a li$era"en#e el ros#ro% es#a a ec,ado a un lado% + e6,ala a delicados aro"as + per/u"es& Y la ne$rura de sus pupilas% a7o el 5elo% asesina a las al"as + arre a#a a la ra!n& Se sen# + salud a Badreddin% que despu3s de corresponder a su salu#acin de pa!% se qued de pie an#e ella% + e"pe! a ,a lar% "os#r ndole #elas de 5arias clases + +o% al o r la 5o! de la da"a #an llena de encan#o + #an dulce% sen# que el a"or apuala a "i , $ado& Pero la da"a% despu3s de e6a"inar al$unas #elas% que no le parecieron as#an#e lu7osas% di7o a BadreddinJ NNo #endr as por casualidad una pie!a de seda lanca #e7ida con ,ilos de oro puroON Y Badreddin /u3 al /ondo de la #ienda% a ri un ar"ario pequeo% + de un "on#n de 5arias pie!as de #ela sac una de seda lanca #e7ida con ,ilos de oro puro% + lue$o la desdo l delan#e de la 7o5en& Y ella la encon#r "u+ a su $us#o + a su con5eniencia% + le di7o al "ercaderJ NCo"o no lle5o dinero enci"a% creo que "e la& podr3 lle5ar% co"o o#ras 5eces% + en cuan#o lle$ue a casa #e en5iar3 el i"por#eN& Pero el "ercader le di7oJ NO, "i seora* No es posi le por es#a 5e!% porque esa #ela no es " a% sino del co"ercian#e que es# a, sen#ado% + "e ,e co"pro"e#ido a pa$arle ,o+ "is"oN& En#onces sus o7os lan!aron "iradas de indi$nacin% + di7oJ NPero des$raciado% no sa es que #en$o la cos#u" re de co"prar#e las #elas " s caras + pa$ar#e " s de lo que "e pidesO No sa es que nunca ,e de7ado de en5iar#e su i"por#e in"edia#a"en#eON Y el "ercader con#es#J NCier#a"en#e% o, "i seora* Pero ,o+ #en$o que

pa$ar ese dinero en se$uidaN& Y en#onces la da"a co$i la pie!a de #ela% se la #ir a la cara al "ercader% + le di7oJ NTodos sois lo "is"o en #u "aldi#a corporacin*N Y le5an# ndose airada% 5ol5i la espalda para salir& Pero +o co"prend que "i al"a se i a con ella% "e le5an#3 apresurada"en#e% + le di7eJ NO, "i seora* Conc3de"e la $racia de 5ol5er#e un poco ,acia " % + desandar $enerosa"en#e #us pasosN& En#onces ella 5ol5i su ros#ro ,acia donde +o es#a a% sonri discre#a"en#e% + "e di7oJ NConsien#o en pisar o#ra 5e! es#a #ienda% pero es slo en o sequio #u+oN& Y se sen# en la #ienda /ren#e a " & En#onces 5ol5i3ndo"e ,acia Badreddin& le di7eJ NCu l es el precio de es#a #elaON Badreddin con#es#J NMil cien drac"asN& Y +o despu3sJ NEs# ien& Te pa$ar3 ade" s cien drac"as de $anancia& Trae un papel para que #e d3 el precio por escri#oN& Y co$ la pie!a de seda #e7ida con oro% + a ca" io le di el precio por escri#o% + lue$o en#re$u3 la #ela a la da"a% dici3ndoleJ NT"ala% + puedes ir#e sin que #e preocupe el precio% pues +a "e lo pa$ar s cuando $us#es& Y para es#o #e as#ar 5enir un d a en#re los d as a uscar"e en el !oco% donde sie"pre es#o+ sen#ado en una o en o#ra #ienda& Y si quieres ,onrar"e acep# ndola co"o ,o"ena7e " o% #e per#enece desde a,oraN& En#onces "e con#es#J NAla, #e lo pre"ie con #oda clase de /a5ores* O7al alcances #odas las rique!as que "e per#enecen% con5ir#i3ndo#e en "i dueo + en corona de "i ca e!a* As oi$a Ala, "i rue$o*N Yo le repliqu3J NO, seora " a% acep#a% pues% es#a pie!a de seda* Y que no sea es#a sola* Pero #e rue$o que "e o#or$ues el /a5or de que ad"ire un ins#an#e el ros#ro que "e ocul#asN& En#onces se le5an# el /in si"o 5elo que le cu r a la par#e in/erior de la cara + no de7a a 5er " s que los o7os& 2i aquel ros#ro de endicin% + es#a sola "irada as# para a#urdir"e% a5i5ar el a"or en "i al"a + arre a#ar"e la ra!n& Pero ella se apresur a a7ar el 5elo% co$i la #ela% + "e di7oJ NO, dueo " o% que no dure "uc,o #u ausencia% o "orir3 desolada*N Y despu3s se "arc,& Y +o "e qued3 solo con el "ercader% ,as#a la pues#a de sol& Y "e ,alla a co"o si ,u iese perdido la ra!n + el sen#ido% do"inado en a solu#o por la locura de aquella pasin #an repen#ina& Y la 5iolencia de es#e sen#i"ien#o ,i!o que "e arries$ase a pre$un#ar al "ercader respec#o a aquella da"a& Y an#es de le5an#ar"e para ir"e% le di7eJ NSa es qui3n es esa da"aON Y "e con#es#J NClaro que s &Es una da"a "u+ rica& Su padre /u3 un e"ir ilus#re% que "uri de7 ndole "uc,os ienes + rique!asN& En#onces "e desped del "ercader + "e "arc,3% para 5ol5er al :,an Serur% donde "e alo7a a& Y "is criados "e sir5ieron de co"erD pero +o pensa a en ella% + no pude pro ar ocado& Me ec,3 a dor"irD pero el sueo ,u a de "i persona% + pas3 #oda la noc,e en 5ela% ,as#a por la "aana& En#onces "e le5an#3% "e puse un #ra7e " s lu7oso #oda5 a que el de la 5 spera% e una copa de 5ino% "e desa+un3 con un uen pla#o% + 5ol5 a la #ienda del "ercader% a quien ,u e de saludar% sen# ndo"e en el si#io de cos#u" re& Y apenas ,a a #o"ado asien#o% 5i lle$ar a la 7o5en% aco"paada de una escla5a& En#r% se sen# + "e salud% sin diri$ir el "enor saludo de pa! a Badreddin& Y con su 5o! #an dulce + su inco"para le "odo de ,a lar% "e di7oJ NEspera a que ,u ieses en5iado a al$uien a "i casa para co rar los "il doscien#os drac"as que i"por#a la pie!a de sedaN& A lo cual con#es#3J NPor qu3 #an#a prisa% si a "

no "e corre nin$unaON Y ella "e di7oJ NEres "u+ $enerosoD pero +o no quiero que por " pierdas nadaN& Y aca por de7ar en "i "ano el i"por#e de la #ela no o s#an#e "i oposicin& Y e"pe!a"os a ,a lar& Y de pron#o "e decid a e6presarle por seas la in#ensidad de "i sen#i"ien#o& Pero in"edia#a"en#e se le5an#% + se ale7 a uen paso% despidi3ndose por pura cor#es a& Y sin poder sos#ener"e% a andon3 la #ienda% + la /ui si$uiendo ,as#a que sali"os del !oco& Y la perd de 5is#aD pero se "e acerc una "uc,ac,a% cu+o 5elo no "e per"i# a adi5inar qui3n /uese% + "e di7oJ NO, "i seor* 2en a 5er a "i seora% que quiere ,a lar#eN& En#onces% "u+ sorprendido% le di7eJ NPero si aqu nadie "e conoce*N Y la "uc,ac,a replicJ NO, cu n escasa es #u "e"oria* No recuerdas a la sier5a que ,as 5is#o a,ora "is"o en el !oco% con su seora% en la #ienda de BadreddinON En#onces ec,3 a andar de#r s de ella% ,as#a que 5i a su seora en una esquina de la calle de los Ca" ios& Cuando ella "e 5i% se acerc a " r pida"en#e% + lle5 ndo"e a un rincn de la calle% "e di7oJ NO7o de "i 5ida* Sa e que con #u a"or llenas #odo "i pensa"ien#o + "i al"a& Y desde la ,ora que #e 5i% ni dis/ru#o del sueo reparador% ni co"o% ni e oN& Y +o le con#es#3J NA " " e pasa i$ualD pero la dic,a que a,ora $o!o "e i"pide que7ar"eN& Y ella di7oJ NO7o de "i 5ida* 2as a 5enir a "i casa% o ir3 +o a la #u+aON Yo repuseJ NSo+ /oras#ero% + no dispon$o de o#ro lu$ar que el :,an% en donde ,a+ de"asiada $en#e& Por lo #an#o% si #ienes as#an#e con/ian!a en "i cario para reci ir"e en #u casa% col"ar s "i /elicidadN& Y ella respondiJ NCier#o que s % pero es#a noc,e es la noc,e del 5iernes + no puedo reci ir#e&&& Pero "aana% despu3s de la oracin del "ediod a% "on#a en #u orrico% + pre$un#a por el arrio de Ha an a% + cuando lle$ues a 3l% a5eri$ua la casa de Bara:a#% el que /u3 $o ernador% conocido por A +.Sc,a"a& All 5i5o +o& Y no de7es de ir% que #e es#ar3 esperandoN& Yo es#a a loco de ale$r aD despu3s nos separa"os& 2ol5 al :,an Serur% en donde ,a i#a a% + no pude dor"ir en #oda la noc,e& Pero al a"anecer "e apresur3 a le5an#ar"e% + "e puse un #ra7e nue5o% per/u" ndo"e con los " s sua5es aro"as% + "e pro5e de cincuen#a dinares de oro% que $uard3 en un pauelo& Sal del :,an Serur% + "e diri$ ,acia el lu$ar lla"ado Ba .(auila#% alquilando all un orrico% + le di7e al urreroJ N2a"os al arrio de Ha an aN& Y "e lle5 en "u+ escaso #ie"po% lle$ando a una calle lla"ada Dar Al.Mon:ari% + di7e al urreroJ NPre$un#a en es#a calle por la casa del na:i G$o ernador de una pro5inciaH A +.Sc,a"aN& El urrero se /u3% + 5ol5i a los pocos "o"en#os con las seas pedidas% + "e di7oJ NPuedes apear#eN& En#onces ec,3 pie a #ierra% + le di7eJ N2e adelan#e para ensear"e el ca"inoN& Y "e lle5 a la casa% en#onces le orden3J NMaana por la "aana 5ol5er s aqu para lle5ar"e de nue5o al :,anN& Y el ,o" re "e con#es# que as lo ,ar a& En#onces le di un cuar#o de dinar de oro% + co$i3ndolo% se lo lle5 a los la ios% + despu3s a la /ren#e% para dar"e las $racias% "arc, ndose en se$uida& Lla"3 en#onces a la puer#a de la casa& Me a rieron dos 7o5enci#as% dos 5 r$enes de pec,os /ir"es + lancos% redondos co"o lunas% + "e di7eronJ NEn#ra% o, seor* nues#ra a"a #e a$uarda i"pacien#e& No duer"e por las noc,es a causa de la pasin que le inspirasN& En#r3 en un pa#io% + 5i un so er io edi/icio con sie#e puer#asD + aparec a #oda la /ac,ada llena de 5en#anas% que da an a un in"enso 7ard n& Es#e 7ard n encerra a #odas las "ara5illas de r oles /ru#ales + de /loresD lo re$a an arro+os + lo encan#a a el $or7eo de las a5es& La casa era #oda de " r"ol lanco% #an di /ano + puli"en#ado% que

re/le7a a la i"a$en de quien lo "ira a% + los ar#esonados in#eriores es#a an cu ier#os de oro + rodeados de inscripciones + di u7os de dis#in#as /or"as& Todo su pa5i"en#o era de " r"ol "u+ rico + de /resco "osaico& En "edio de la sala ,all ase una /uen#e incrus#ada de perlas + pedrer as& Al/o" ras de seda cu r an los suelos% #apices ad"ira les col$a an de los "uros% + en cuan#o a los "ue les% el len$ua7e + la escri#ura " s elocuen#es no podr an descri irlos& A los pocos "o"en#os de en#rar + sen#ar"e&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;? NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el "ercader prosi$ui as su ,is#oria al corredor cop#o de El Cairo% el cual se la con#a a al sul# n de aquella ciudad de la C,inaJ N2i que se "e acerca a la 7o5en% adornada con perlas + pedrer a% lu"inosa la cara + asesinos los ne$ros o7os& Me sonri% "e co$i en#re sus ra!os% + "e es#rec, con#ra ella& Ense$uida 7un# sus la ios con los " os% + $us# de "i len$ua con la su+a& Y +o ,ice lo propio& Y ella "e di7oJ NEs cier#o que #e #en$o aqu &o es un sueoON Yo respond J NSo+ #u escla5o*N Y ella di7oJ NHo+ es un d a de endicin* Por Ala,* Ya no 5i5 a% ni pod a dis/ru#ar co"iendo + e iendo*N Yo con#es#3J NY +o i$ual"en#eN& Lue$o nos sen#a"os% + +o% con/undido por aquel "odo de reci ir"e% no le5an#a a la ca e!a& Pero pusieron el "an#el + nos presen#aron pla#os e6quisi#osJ carnes asadas% pollos rellenos + pas#eles de #odas clases& Y a" os co"i"os ,as#a saciarnos% + ella "e pon a los "an7ares en la oca% in5i# ndo"e cada 5e! con dulces pala ras + "iradas insinuan#es& Despu3s "e presen#aron el 7arro + la palan$ana de co re% + "e la53 las "anos% + ella #a" i3n% + nos per/u"a"os con a$ua de rosas + al"i!cle% + nos sen#a"os para depar#ir& En#onces ella e"pe! a con#ar"e sus penas% + +o ,ice lo "is"o& Y con es#o "e ena"or3 #oda5 a " s& Y en se$uida e"pe!a"os con "i"os + 7ue$os% + nos es#u5i"os esando + ,aci3ndonos "il caricias% ,as#a que anoc,eci& Pero no ser a de nin$una u#ilidad de#allarlos& Despu3s nos /ui"os al lec,o% + per"aneci"os enla!ados ,as#a la "aana& Y lo de" s% con sus por"enores% per#enece al "is#erio& A la "aana si$uien#e "e le5an#3% puse disi"ulada"en#e de a7o de la al"o,ada el olsillo con los cincuen#a dinares de oro% "e desped de la 7o5en% + "e dispuse a salir& Pero ella se ec, a llorar% + "e di7oJ NO, dueo " o* cu ndo 5ol5er3 a 5er #u ,er"oso ros#roON Y +o le di7eJ N2ol5er3 es#a "is"a noc,eN&

Y al salir encon#r3 a la puer#a al orrico que "e condu7o la 5 spera% + all es#a a #a" i3n el urrero esper ndo"e& Mon#3 en el urro% + lle$u3 al :,an Serur% donde ,u e de apear"e% + dando "edio dinar de oro al urrero% le di7eJ N2uel5e aqu al anoc,ecerN& Y "e con#es#J NTus r denes es# n so re "i ca e!aN& En#r3 en#onces en el :,an + al"orc3& Despu3s sal para reco$er de casa de los "ercaderes el i"por#e de "is $3neros& Co r3 las can#idades% re$res3 a casa% dispuse que preparasen un carnero asado% co"pr3 dulces% + lla"3 a un "andadero% al cual di las seas de la casa de la 7o5en% pa$ ndole por adelan#ado + orden ndole que lle5ara #odas aquellas cosas& Y +o se$u ocupado en "is ne$ocios ,as#a la noc,e% + cuando 5ino a uscar"e el urrero% co$ cincuen#a dinares de oro% que $uard3 en un pauelo% + sal & Al en#rar en la casa pude 5er que #odo lo ,a an li"piado% la5ado el suelo% rillan#e la a#er a de cocina% preparados los candela ros% encendidos los /aroles% pron#os los "an7ares + escanciados los 5inos + de" s e idas& Y ella% al 5er"e% se ec, en "is ra!os% + acarici ndo"e "e di7oJ NPor Ala,* Cu n#o #e deseo*N Y despu3s nos pusi"os a co"er a5ellanas + nueces ,as#a "edia noc,e& En#onces nos enla!a"os ,as#a por la "aana& Y "e le5an#3% puse los cincuen#a dinares de oro en el si#io de cos#u" re% + "e /u & Mon#3 en el orrico% "e diri$ al :,an% + all es#u5e dur"iendo& Al anoc,ecer "e le5an#3 + dispuse que el cocinero del :,an preparase la co"idaJ un pla#o de arro! sal#ado con "an#eca + adere!ado con nueces + al"endras% + o#ro pla#o de co#u/as /ri#as% con 5arias cosas " s& Lue$o co"pr3 /lores% /ru#as + 5arias clases de al"endras% + las en5i3 a casa de "i a"ada& Y co$iendo cincuen#a dinares de oro% los puse en un pauelo + sal &Y aquella noc,e "e sucedi con la 7o5en lo que es#a a escri#o que sucediese& Y si$uiendo de es#e "odo aca 3 por arruinar"e en a solu#o% + +a no pose a un dinar% ni siquiera un drac"a& En#onces di7e para " que #odo ello ,a a sido o ra del C,ei# n& Y reci#3 las si$uien#es es#ro/asJ *Si la /or#una a andonase al rico% lo 5ereis e"po recerse + e6#in$uirse sin 'loria% co"o el sol que a"arillea al ponerse* Y al desaparecer% su recuerdo se orra para sie"pre de #odas las "e"orias* Y si 5uel5e al$n d a%la suer#e no le sonreir nunca* Ha de darle 5er$Ien!a presen#arse en las calles* Y a solas consi$o "is"o% derra"ar #odas las l $ri"as de sus o7os* O, Ala,* El ,o" re nada puede esperar de sus a"i$os% porque si cae en la "iseria% ,as#a sus parien#es rene$ar n de 3l* Y no sa iendo qu3 ,acer% do"inado por #ris#es pensa"ien#os% sal del :,an para pasear un poco% + lle$u3 a la pla!a de Bain Al.Easra n% cerca de la puer#a de (auila#& All 5i un $en# o enor"e que llena a #oda la pla!a% por ser d a de /ies#a + de /eria& Me con/und en#re la "uc,edu" re% + por decre#o del Des#ino ,all3 a "i lado un 7ine#e "u+ ien 5es#ido&

Co"o la $en#e au"en#a a% "e apre#aron con#ra 3l% + precisa"en#e "i "ano se encon#r pe$ada a su olsillo% + no#3 que el olsillo con#en a un paque#i#o redondo& En#onces "e# r pida"en#e la "ano + saqu3 el paque#i#oD pero no #u5e as#an#e des#re!a para que 3l no lo no#ase& Porque el 7ine#e co"pro por la dis"inucin de peso que le ,a a 5aciado el olsillo& 2ol5ise iracundo% landiendo la "a!a de ar"as% + "e ases# un $olpa!o en la ca e!a& Ca al suelo% + "e rode un corro de personas% al$unas de las cuales i"pidieron que se repi#iera la a$resin co$iendo al ca allo de la rida + diciendo al 7ine#eJ NNo #e da 5er$Ien!a apro5ec,ar#e de las apre#uras para pe$ar a un ,o" re inde/ensoON Pero 3l di7oJ NSa ed #odos que ese indi5iduo es un ladrn*N En aquel "o"en#o 5ol5 en " del des"a+o en que "e encon#ra a% + o que la $en#e dec aJ NNo puede ser* Es#e 7o5en #iene so rada dis#incin para dedicarse al ro oN& Y #odos discu# an si +o ,a r a o no ro ado% + cada 5e! era "a+or la dispu#a& Hu e de 5er"e al /in arras#rado por la "uc,edu" re% + qui! ,a r a podido escapar de aquel 7ine#e% que no quer a sol#ar"e% cuando% por decre#o del Des#ino% acer#aron a pasar por all el Pal + su $uardia% que a#ra5esando la puer#a de (auila#% se apro6i"aron al $rupo en que nos encon#r a"os& Y el Pal pre$un#J N)u3 es lo que pasaON Y con#es# el 7ine#eJ NPor Ala,* O, E"ir* He aqu a un ladrn& Lle5a a +o un olsillo a!ul con 5ein#e dinares de oro% + en#re las apre#uras ,a encon#rado "anera de qui# r"eloN& Y el Pal pre$un# al 7ine#eJ NTienes al$n #es#i$oON Y el 7ine#e con#es#J NNo #en$o nin$unoN& En#onces el Pal lla" al "o:ade"% 7e/e de polic a% + le di7oJ NApod3ra#e de ese ,o" re + re$ s#raloN& Y el "o:ade" "e ec, "ano% porque +a no "e pro#e$ a Ala,% + "e despo7 de #oda la ropa% aca ando por encon#rar el olsillo% que era e/ec#i5a"en#e de seda a!ul& El Pal lo co$i + con# el dinero% resul#ando que con#en a e6ac#a"en#e los 5ein#e dinares de oro% se$n el 7ine#e ,a a a/ir"ado& En#onces el Pal lla" a sus $uardias% + les di7oJ NTraed ac a ese ,o" reN& Y "e pusieron en sus "anos% + "e di7oJ NEs necesario declarar la 5erdad& Di"e si con/iesas ,a er ro ado es#e olsilloN& Y +o% a5er$on!ado% a73 la ca e!a + re/le6ion3 un "o"en#o diciendo en#re " J NSi di$o que no ,e sido +o no "e creer n% pues aca an de encon#rar"e el olsillo enci"a% + si di$o que lo ,e ro ado% "e pierdoN& Pero aca 3 por decidir"e% + con#es#3J NS % lo ,e ro adoN& Al o r"e qued sorprendido el Pal % + lla" a los #es#i$os% para que o+esen "is pala ras% "and ndo"e que las repi#iese an#e ellos& Y ocurri #odo aquello en la Ba . (auila#& El Pal " and en#onces al por#aal/an7e que "e cor#ase la "ano% se$n la le+ con#ra los ladrones& Y el por#aal/an7e "e cor# in"edia#a"en#e la "ano derec,a& Y el 7ine#e se co"padeci de " e in#ercedi con el Pal para que no "e cor#asen la o#ra "ano& Y el Pal le concedi esa $racia + se ale7& Y la $en#e "e #u5o l s#i"a% + "e dieron un 5aso de 5ino para in/undir"e alien#os% pues ,a a perdido "uc,a san$re% + "e ,alla a "u+ d3 il& En cuan#o al 7ine#e% se acerc a " % "e alar$ el olsillo + "e lo puso en la "ano% diciendoJ NEres un 7o5en ien educado% + no se ,i!o para #i el o/icio de ladrnN& Y dic,o es#o se ale7% despu3s de ,a er"e o li$ado a acep#ar el olsillo& Y +o "e "arc,3 #a" i3n% en5ol5i3ndo"e el ra!o con un pauelo + #ap ndolo con la "an$a del ropn& Y "e ,a a quedado "u+ p lido + "u+ #ris#e a consecuencia de lo ocurrido& Sin dar"e cuen#a "e /ui ,acia la casa de "i a"i$a& Y al lle$ar% "e #end e6#enuado en el lec,o& Pero ella% al 5er "i palide! + "i decai"ien#o% "e di7oJ N)u3 #e pasaO C"o es# s #an p lidoON Y +o con#es#3J NMe duele "uc,o la ca e!aD no "e encuen#ro

ienN& En#onces% "u+ en#ris#ecida% "e di7oJ NO, dueo " o* no "e a rases el cora!n* Le5an#a un peco la ca e!a ,acia " % #e lo rue$o% o7o de "i 5ida* + di"e lo que #e ,a ocurrido& Porque adi5ino en #u ros#ro "uc,as cosasN& Pero +o di7eJ NPor /a5or* A,rra"e la pena de con#es#ar#eN& Ella% ec, ndose a llorar% replicJ NYa 5eo que #e cansas#e de " % pues no es# s con"i$o co"o de cos#u" re*N Y derra" a undan#es l $ri"as "e!cladas con suspiros% + de cuando en cuando in#erru"p a sus la"en#os para diri$ir"e pre$un#as% que queda an sin respues#a% + as es#u5i"os ,as#a la noc,e& En#onces nos #ra7eron de co"er% + nos presen#aron los "an7ares co"o sol an& Pero +o $uard3 "u+ ien de acep#ar% pues "e ,a r a a5er$on!ado co$er los ali"en#os con la "ano i!quierda% + #e" a que "e pre$un#ase el "o#i5o de ello& Y por lo #an#o e6cla"3J NNo #en$o nin$n ape#i#o a,oraN& Y ella di7oJ NYa 5es co"o #en a ra!n& En#3ra"e de lo que #e ,a pasado% + por qu3 es# s #an a/li$ido + con lu#o en el al"a + en el cora!nN& En#onces aca 3 por decirleJ NTe lo con#ar3 #odo% pero poco a poco% por par#es& Y ella% alar$ ndo"e una copa de 5ino% repusoJ N2a"os% ,i7o " o* D37a#e de pensa"ien#os #ris#es& Con es#o se cura la "elancol a& Be e es#e 5ino% + con/ a"e la causa de #us penasN& Y +o le di7eJ NSi #e e"peas% da"e # "is"a de e er con #u "anoN& Y ella acerc la copa a "is la ios% inclin ndola con sua5idad% + "e di de e er& Despu3s la llen de nue5o% + "e la acerc o#ra 5e!& Hice un es/uer!o% #end la "ano i!quierda + co$ la copa& Pero no pude con#ener las l $ri"as + ro"p a llorar&&& Y cuando ella "e 5i llorar% #a"poco pudo con#enerse% "e co$i la ca e!a con a" as "anos% + di7oJ NO,% por /a5or* Di"e el "o#i5o de #u llan#o* Me es# s a rasando el cora!n* Di"e #a" i3n por qu3 #o"as#e la copa con la "ano i!quierdaN& Y +o le con#es#3J NTen$o un #u"or en la derec,aN& Y ella replicJ NEns3a"eloD lo sanare"os% + #e ali5iar sN& Y +o respond J NNo es el "o"en#o opor#uno para #al operacin& No insis#as% porque es#o+ resuel#o a no sacar la "anoN& 2aci3 por co"ple#o la copa% + se$u e iendo cada 5e! que ella "e la o/rec a% ,as#a que "e pose+ la e" ria$ue!% "adre del ol5ido& Y #endi3ndo"e en el "is"o si#io en que "e ,alla a% "e dor" & Al d a si$uien#e% cuando "e desper#3% 5i que "e ,a a preparado el al"uer!oJ cua#ro pollos cocinados% caldo de $allina + 5ino a undan#e& De #odo "e o/reci% + co" + e % + despu3s quise despedir"e + "arc,ar"e& Pero ella "e di7oJ NAdnde piensas irON Y +o con#es#3J NA cualquier si#io en que pueda dis#raer"e + ol5idar las penas que "e opri"en el cora!nN& Y ella "e di7oJ NO,% no #e 5a+as* )u3da#e un poco " s*N Y +o "e sen#3% + ella "e diri$i una in#ensa "irada% + "e di7oJ NO7o de "i 5ida% qu3 locura #e aque7aO Por "i a"or #e ,as arruinado& Ade" s% adi5ino que #en$o #a" i3n la culpa de que ,a+as perdido la "ano derec,a& Tu sueo "e ,a ,ec,o descu rir #u des$racia& Pero por Ala,* 7a" s "e separar3 de #i& Y quiero casar"e con#i$o le$al"en#eN& Y "and lla"ar a los #es#i$os% + les di7oJ NSed #es#i$os de "i casa"ien#o con es#e 7o5en& 2ais a redac#ar el con#ra#o de "a#ri"onio% ,aciendo cons#ar que "e ,a en#re$ado la do#eN& Los #es#i$os redac#aron nues#ro con#ra#o de "a#ri"onio& Y ella les di7oJ NSed #es#i$os asi"is"o de que #odas las rique!as que "e per#enecen% + que es# n en esa arca que 5eis% as co"o cuan#o poseo% es desde a,ora propiedad de es#e 7o5enN& Y los #es#i$os lo ,icieron cons#ar% + le5an#aron un ac#a de su declaracin% as co"o de que +o acep#a a% + se /ueron despu3s de ,a er co rado sus ,onorarios&

En#onces la 7o5en "e co$i de la "ano% + "e lle5 /ren#e a un ar"ario% lo a ri + "e ense un $ran ca7n% que a ri #a" i3n% + "e di7oJ NMira lo que ,a+ en esa ca7aN& Y al e6a"inarla% 5i que es#a a llena de pauelos% cada uno de los cuales /or"a a un paque#i#o& Y "e di7oJ NTodo es#o son los ienes que duran#e el #ranscurso del #ie"po /ui acep#ando de #i& Cada 5e! que "e da as un pauelo con cincuen#a dinares de oro% #en a +o uen cuidado de $uardarlo "u+ ocul#o en esa ca7a& A,ora reco ra lo #u+o& Ala, #e lo #en a reser5ado + lo ,a a escri#o en #u Des#ino& Ho+ #e pro#e$e Ala,% + "e eli$i para reali!ar lo que 3l ,a a escri#o& Pero por causa " a perdis#e la "ano derec,a% + no puedo corresponder co"o es de ido a #u a"or ni a #u ad,esin a "i persona% pues no as#ar a aunque para ello sacri/icase "i al"aN& Y aadiJ NTo"a posesin de #us ienesN& Y +o "and3 /a ricar una nue5a ca7a% en la cual "e# uno por uno los paque#es que i a sacando del ar"ario de la 7o5en& Me le5an#3 en#onces + la es#rec,3 en "is ra!os& Y si$ui dici3ndo"e las pala ras " s $ra#as + la"en#ando lo poco que pod a ,acer por " en co"paracin de lo que +o ,a a ,ec,o por ella& Despu3s% queriendo col"ar cuan#o ,a a ,ec,o% se le5an# e inscri i a "i no" re #odas las al,a7as + ropas de lu7o que pose a% as co"o sus 5alores% #errenos + /incas% cer#i/ic ndolo con su sello + an#e #es#i$os& Y aquella noc,e% a pesar de los #ranspor#es de a"or a que nos en#re$a"os% se dur"i "u+ en#ris#ecida por la des$racia que "e ,a a ocurrido por su causa& Y desde aquel "o"en#o no de7 de la"en#arse + a/li$irse de #al "odo% que al ca o de un "es se apoder de ella un decai"ien#o que se /u3 acen#uando + se a$ra5% ,as#a el pun#o de que "uri a los cincuen#a d as& En#onces dispuse #odos los prepara#i5os de los /unerales% + +o "is"o la deposi#3 en la sepul#ura + "and3 5eri/icar cuan#as cere"onias preceden al en#ierro& Al re$resar del ce"en#erio en#r3 en la casa + e6a"in3 #odos sus le$ados + donaciones% + 5i que en#re o#ras cosas "e ,a a de7ado $randes al"acenes llenos de s3sa"o& Precisa"en#e de es#e s3sa"o cu+a 5en#a #e encar$u3% o, "i seor* por lo cual #e a5inis#e a acep#ar un escaso corre#a7e% "u+ in/erior a #us "3ri#os& Y esos 5ia7es que ,e reali!ado + que #e aso" ra an eran indispensa les para liquidar cuan#o ella "e ,a de7ado% + a,ora "is"o aca o de co rar #odo el dinero + arre$lar o#ras cosas& Te rue$o% pues% que no rec,aces la $ra#i/icacin que quiero o/recer#e% o, # que "e das ,ospi#alidad en #u casa + "e in5i#as a co"par#ir #us "an7ares* Me ,ar s un /a5or acep#ando #odo el dinero que ,as $uardado% + que co ras#e por la 5en#a del s3sa"o& Y #al es "i ,is#oria% + la causa de que co"a sie"pre con la "ano i!quierda& En#onces +o% o, poderoso re+* di7o al 7o5enJ NEn 5erdad que "e col"as de /a5ores + ene/iciosN& Y "e con#es#J NEso no 5ale nada& )uieres a,ora% o, e6celen#e corredor* aco"paar"e a "i #ierra% que% co"o sa es% es Ba$dadO Aca o de ,acer i"por#an#es co"pras de $3neros en El Cairo% + pienso 5enderlos con "uc,a $anancia en Ba$dad& )uieres ser "i co"paero de 5ia7e + "i socio en las $ananciasON Y con#es#3J NPon$o #us deseos so re "is o7osN& Y de#er"ina"os que par#ir a"os a /in de "es& Mien#ras #an#o% "e ocup3 en 5ender sin p3rdida nin$una #odo lo que pose a% + con el dinero que aquello "e produ7o co"pr3 #a" i3n "uc,os $3neros& Y par# con el 7o5en ,acia Ba$dad% + desde all % despu3s de o #ener $anancias cuan#iosas + co"prar o#ras "ercanc as% nos enca"ina"os a es#e pa s que $o iernas% o, re+ de los si$los*

Y el 7o5en 5endi aqu #odos sus $3neros + ,a "arc,ado de nue5o a E$ip#o% + "e dispon a a reunir"e con 3l% cuando "e ,a ocurrido es#a a5en#ura con el 7oro ado% de ida a "i desconoci"ien#o del pa s% pues so+ un e6#ran7ero que 5ia7a para reali!ar sus ne$ocios& Tal es% o, re+ de los si$los* la ,is#oria% que 7u!$o " s e6#raordinaria que la del 7oro adoN& Pero el re+ con#es#J NPues a " no "e lo parece& Y 5o+ a "andar que os a,orquen a #odos% para que pa$u3is el cri"en co"e#ido en la persona de "i u/n% es#e po re 7oro ado a quien "a# s#eisN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana 5 se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE' LA ;@ NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el re+ de la C,ina di7oJ N2o+ a "andar que os a,orquen a #odosN% el in#enden#e di un paso% pros#ern ndose an#e el re+% + di7oJ NSi "e lo per"i#es% #e con#ar3 una ,is#oria que ,a ocurrido ,ace pocos d as% + que es " s sorprenden#e + "ara5illosa que la del 7oro ado& Si as lo crees despu3s de ,a erla o do% nos indul#ar s a #odosN& El re+ de la C,ina di7oJ NAs sea*N Y el in#enden#e con# lo que si$ueJ

RELATO DEL INTENDENTE DEL REY DE LA CHINA

NSa e% o, re+ de los si$los + del #ie"po* que la noc,e l #i"a "e con5idaron a una co"ida de oda a la cual asis# an los sa ios 5ersados en el Li ro de la No le!a& Ter"inada la lec#ura del Cor n% se #endi el "an#el% se colocaron los "an7ares + se #ra# #odo lo necesario para el /es# n& Pero en#re o#ros co"es#i les% ,a a un pla#o de arro! preparado con a7os% que se lla"a ro! a7a% + que es delicioso si es# en su pun#o el arro! + se ,an dosi/icado ien los a7os + especias que lo sa!onan& Todos e"pe!a"os a co"erlo con $ran ape#i#o% e6cep#o uno de los con5idados% que se ne$ ro#unda"en#e a #ocar es#e pla#o de ro! a7a& Y co"o le ins# a"os a que lo pro ase% 7ur que no ,ar a #al cosa& En#onces repe#i"os nues#ro rue$o% pero 3l nos di7oJ NPor /a5or% no "e apre"i3is de ese "odo& Bas#an#e lo pa$u3 una 5e! que #u5e la des$racia de pro arloN& Y reci# es#a es#ro/aJ Si no quieres #ra#ar#e con el que /ue #u a"i$o + deseas e5u#ar su saludo% no pierdas el #ie"po en in5en#ar es#ra#a$e"asJ ,u+e de 3l*

En#onces no quisi"os insis#ir " s& Pero le pre$un#a"osJ NPor Ala,* Cu l es la causa que #e i"pide pro ar es#e delicioso pla#o de ro! a7aON Y con#es#J NHe 7urado no co"er ro! a7a sin ,a er"e la5ado las "anos cuaren#a 5eces se$uidas con soda% o#ras cuaren#a con po#asa + o#ras cuaren#a con 7a n% o sea cien#o 5ein#e 5ecesN& Y el a"o de la casa "and a los criados que #ra7esen in"edia#a"en#e a$ua + las de" s cosas que ,a a pedido el con5idado& Y despu3s de la5arse se sen# de nue5o el con5idado% + aunque no "u+ a $us#o% #endi la "ano ,acia el pla#o en que #odos co" a"os% + #r3"ulo + 5acilan#e e"pe! a co"er& Muc,o nos sorprendi aquello% pero " s nos sorprendi"os cuando al "irar su "ano 5i"os que slo #en a cua#ro dedos% pues carec a del pul$ar& Y el con5idado no co" a " s que con cua#ro dedos& En#onces le di7i"osJ NPor Ala, so re #i* Dinos por qu3 no #ienes pul$ar& Es una de/or"idad de naci"ien#o% o ra de Ala,% o ,as sido 5 c#i"a de al$n acciden#eON F Y en#onces con#es#J NHer"anos% aun no lo ,a 3is 5is#o #odo& No "e /al#a un pul$ar% sino los dos% pues #a"poco le #en$o en la "ano i!quierda& Y ade" s% en cada pie "e /al#a o#ro dedo& A,ora lo 5ais a 5erN& Y nos ense la o#ra "ano% + descu ri a" os pies% + 5i"os que% e/ec#i5a"en#e% no #en a " s que cua#ro dedos en cada uno& En#onces au"en# nues#ro aso" ro% + le di7i"osJ NHe"os lle$ado al l "i#e de la i"paciencia% + desea"os a5eri$uar la causa de que perdieras los dos pul$ares + esos o#ros dos dedos de los pies% as co"o el "o#i5o de que #e ,a+as la5ado las "anos cien#o 5ein#e 5eces se$uidasN& En#onces nos re/iri lo si$uien#eJ NSa ed% o, #odos 5oso#ros* que "i padre era un "ercader en#re los $randes "ercaderes% el principal de los "ercaderes de la ciudad de Ba$dad en #ie"po del cali/a Harn Al.Rasc,id& Y eran sus delicias el 5ino en las copas% los per/u"es de las /lores% las /lores en su #allo% can#oras + dan!arinas% los ne$ros o7os + las propie#arias de es#os o7os& As es que cuando "uri no "e de7 dinero% porque #odo lo ,a a $as#ado& Pero co"o era "i padre% le ,ice un en#ierro se$n su ran$o% di /es#ines /ne res en ,onor su+o% + le lle53 lu#o d as + noc,es& Despu3s /ui a la #ienda que ,a a sido su+a% la a r % + no ,all3 nada que #u5iese 5alorD al con#rario% supe que de7a a "uc,as deudas& En#onces /ui a uscar a los acreedores de "i padre% ro$ ndoles que #u5iesen paciencia% + los #ranquilic3 lo "e7or que pude& Despu3s "e puse a 5ender + co"prar% + a pa$ar las deudas% se"ana por se"ana% con/or"e a "is $anancias& Y no de73 de proceder del "is"o "odo ,as#a que pa$u3 #odas las deudas + acrecen#3 "i capi#al con "is le$ #i"as $anancias& Pero un d a que es#a a +o sen#ado en "i #ienda% 5i a5an!ar "on#ada en una "ula #orda% un "ila$ro en#re los "ila$ros% una 7o5en deslu" ran#e de ,er"osura& Delan#e de ella i a un eunuco + o#ro de#r s& Par la "ula% + a la en#rada del !oco se ape% + pene#r en el "ercado% se$uida de uno de los dos eunucos& Y 3s#e le di7oJ NO, "i seora* Por /a5or% no #e de7es 5er de los #ransen#es& 2as a a#raer con#ra noso#ros al$una cala"idad& 2 "onos de aqu N& Y el eunuco quiso lle5 rsela& Pero ella no ,i!o caso de sus pala ras% + es#u5o e6a"inando #odas las #iendas del !oco% una #ras o#ra% sin que 5iera nin$una " s lu7osa ni "e7or presen#ada que la " a& En#onces se diri$i ,acia " % sie"pre se$uida por el eunuco% se sen# en "i #ienda + "e dese la pa!& Y en "i 5ida ,a a o do 5o! " s sua5e% ni pala ras " s deliciosas& Y la "ir3% + slo con 5erla "e sen# #ur ad si"o% con el cora!n arre a#ado& Y no pude apar#ar "is "iradas de su se" lan#e% + reci#3 es#as dos es#ro/asJ

*D a la Her"osa del 5elo sua5e% #an sua5e co"o el ala de un palo"o* Dile que al pensar en lo que pade!co% creo que la "uer#e "e ali5iar a* D le que sea uena un poco nada " s* Por ella% para acercar"e a sus alas% ,e renunciado a "i #ranquilidad* Cuando o+ "is 5ersos% "e correspondi con los si$uien#esJ He $as#ado "i cora!n a" ndo#e* Y es#e cora!n rec,a!a o#ros a"ores* Y si "is o7os 5iesen al$una 5e! o#ra eldad% +a no podr an ale$rarse* 0ur3 no arrancar nunca #u a"or de "i cora!n* Y sin e" ar$o% "i cora!n es# #ris#e + sedien#o de #u a"or* He e ido en una copa en la cual encon#r3 el a"or puro* por qu3 no ,an ,u"edecido #us la ios esa copa en que encon#r3 el a"or&&&O Despu3s "e di7oJ NO, 7o5en "ercader* #ienes #elas uenas que ensear"eON A lo cual con#es#3J NO, "i seora* Tu escla5o es un po re "ercader% + no posee nada di$no de #i& Ten% pues% paciencia% porque co"o #oda5 a es "u+ #e"prano% aun no ,an a ier#o las #iendas los de" s "ercaderes& Y en cuan#o a ran% ir3 a co"prarles +o "is"o los $3neros que uscasN& Lue$o es#u5e con5ersando con ella% sin#i3ndo"e cada 5e! " s ena"orado& Pero cuando los "ercaderes a rieron sus es#a leci"ien#os% "e le5an#3 + sal a co"prar lo que "e ,a a encar$ado% + el #o#al de las co"pras% que #o"3 por "i cuen#a% ascend a a cinco "il drac"as& Y #odo se lo en#re$u3 al eunuco& Y en se$uida la 7o5en par#i con 3l% diri$i3ndose al si#io donde la espera a el o#ro escla5o con la "ula& Y +o en#r3 en "i casa e" ria$ado de a"or& Me #ra7eron la co"ida + no pude co"er% pensando sie"pre en la ,er"osa 7o5en& Y cuando quise dor"ir ,u+ de " el sueo& De es#e "odo #ranscurri una se"ana% + los "ercaderes "e recla"aron el dinero% pero co"o no 5ol5 a sa er de la 7o5en% les ro$u3 que #u5iesen un poco de paciencia% pidi3ndoles o#ra se"ana de pla!o& Y ellos se a5inieron& Y e/ec#i5a"en#e% al ca o de la se"ana 5i lle$ar a la 7o5en% "on#ada en su "ula + aco"paada por un ser5idor + los dos eunucos& Y la 7o5en "e salud + "e di7oJ NO, "i seor* Perdna"e que ,a+a"os #ardado #an#o en pa$ar#e& Pero a, #ienes el dinero& Manda 5enir a un ca" is#a% para que 5ea es#as "onedas de oroN& Mand3 lla"ar un ca" is#a% + en se$uida uno de los eunucos le en#re$ el dinero% lo e6a"in + lo encon#r de le+& En#onces #o"3 el dinero% + es#u5e ,a lando con la 7o5en ,as#a que se a ri el !oco + lle$aron los "ercaderes a sus #iendas& Y ella "e di7oJ NA,ora necesi#o 3s#as + aquellas cosas& 2e a co"prarlasN& Y co"pr3 por "i cuen#a cuan#o "e ,a a encar$ado% en#re$ ndoselo #odo& Y ella lo #o" co"o la pri"era 5e!% + se /u3 en se$uida& Y cuando la 5i ale7arse% di7e para " J NNo en#iendo es#a a"is#ad que "e #iene& Me #rae cua#rocien#os dinares + se lle5a $3neros que 5alen "il&

Y se "arc,a sin decir"e siquiera dnde 5i5e& Pero sola"en#e Ala, sa e lo que se ocul#a en un cora!n*N Y as #ranscurri #odo un "es% cada d a " s a#or"en#ado "i esp ri#u por es#as re/le6iones& Y los "ercaderes 5inieron a recla"ar"e su dinero en /or"a #an apre"ian#e% que para #ranquili!arlos ,u e de decirles que i a a 5ender "i #ienda con #odos los $3neros% + "i casa + #odos "is ienes& Me ,all3% pues% pr6i"o a la ruina% + es#a a "u+ a/li$ido% cuando 5i a la 7o5en que en#ra a en el !oco + se diri$ a a "i #ienda& Y al 5erla se des5anecieron #odas "is !o!o ras% + ,as#a ol5id3 la #ris#e si#uacin en que "e ,a a encon#rado duran#e su ausencia& Y ella se "e acerc% + con 5o! llena de dul!ura "e di7oJ NSaca la alan!a para pesar el dinero que #e #rai$oN& Y "e di% en e/ec#o% cuan#o "e de a + al$o " s% en pa$o de las co"pras que para ella ,a a ,ec,o& En se$uida se sen# a "i lado + "e ,a l con $ran a/a ilidad% + +o "e "or a de 5en#ura& Y aca por decir"eJ NEres sol#ero o #ienes esposaON Y +o di7eJ NPor Ala,* No #en$o ni "u7er le$ #i"a ni concu inaN& Y al decirlo% "e ec,3 a llorar& En#onces ella "e pre$un#J NPor qu3 llorasON Y +o respond J NPor nadaD es que "e ,a pasado una cosa por la "en#eN& Lue$o "e acerqu3 a su criado% le di al$unos dinares de oro + le ro$u3 que sir5iese de "ediador% en#re ella + "i persona para lo que +o desea a& Y 3l se ec, a re r% + "e di7oJ NSa e que "i seora es# ena"orada de #i& Pues nin$una necesidad #en a de co"prar #elas% + slo las ,a co"prado para poder ,a lar con#i$o + dar#e a conocer su pasin& Puedes% por lo #an#o% diri$ir#e a ella% se$uro de que no #e reir ni ,a de con#rariar#eN& Y cuando ella i a a despedirse% "e 5i en#re$ar el dinero al ser5idor que la aco"paa a& Y en#onces 5ol5i a sen#arse + "e sonri& Y +o le di7eJ NO#or$a a #u escla5o la "erced que desea solici#ar de #i + perdnale an#icipada"en#e lo que 5a a decir#eN& Despu3s le ,a l3 de lo que #en a en "i cora!n& Y 5i que le a$rada a% pues "e di7oJ NEs#e escla5o #e #raer " i respues#a + #e sealar " i 5olun#ad& Ha! cuan#o #e di$a que ,a$asN& Despu3s se le5an# + se /u3& En#onces /ui a en#re$ar a los "ercaderes su dinero con los in#ereses que les correspond an& En cuan#o a " % desde el ins#an#e que de73 de 5erla perd #odo "i sueo duran#e #odas "is noc,es& Pero en /in% pasados al$unos d as% 5i lle$ar al escla5o + lo reci con solici#ud + $enerosidad% ro$ ndole que "e diese no#icias& Y 3l "e di7oJ NHa es#ado en/er"a es#os d asN& Y +o insis# J NDa"e al$unos por"enores acerca de ellaN& Y 3l respondiJ NEs#a 7o5en ,a sido educada por nues#ra a"a (o eida% esposa /a5ori#a de Harn Al.Rasc,id% + ,a en#rado en su ser5idu" re& Y nues#ra a"a (o eida la quiere co"o si /uese ,i7a su+a% + no le nie$a nada& Pero el o#ro d a le pidi per"iso para salir% dici3ndoleJ NMi al"a desea pasearse un poco + 5ol5er en se$uida a palacioN& Y se le concedi per"iso& Y desde aquel d a no de7 de salir + de 5ol5er a palacio% con #al /recuencia% que aca por ser peri# si"a en co"pras% + se con5ir#i en la pro5eedora de nues#ra a"a (o eida& En#onces #e 5i% + le ,a l de #i a nues#ra a"a% ro$ ndole que la casase con#i$o& Y nues#ra a"a le con#es#J NNada puedo decir#e sin conocer a ese 7o5en& Si "e con5en!o de que #e i$uala en cualidades% #e unir3 con 3lN& Pero a,ora 5en$o a decir#e que nues#ro propsi#o es que en#res en palacio& Y si lo$ra"os ,acer#e en#rar sin que nadie se en#ere% puedes es#ar se$uro de casar#e% pero si se descu re #e cor#ar n la ca e!a& )u3 dices a es#oON Yo respond J N)ue ir3 con#i$oN& En#onces "e di7oJ NApenas lle$ue la noc,e% dir $e#e a la "e!qui#a que Se##.(o eida ,a "andado edi/icar 7un#o al Ti$ris& En#ra% ,a! #u oracin% + a$u rda"eN& Y +o respond J NO ede!co% a"o + ,onroN&

Y cuando 5ino la noc,e /ui a la "e!qui#a% en#r3% "e puse a re!ar% + pas3 all #oda la oc,e& Pero al a"anecer 5i% por una de las 5en#anas que dan al r o% que lle$a an en una arca unos escla5os lle5ando dos ca7as 5ac as& Las "e#ieron en la "e!qui#a + se 5ol5ieron a su arca& Pero uno de ellos% que se ,a a quedado de#r s de los o#ros% era el que "e ,a a ser5ido de "ediador& Y a los pocos "o"en#os 5i lle$ar a la "e!qui#a a "i a"ada% la da"a de Se##.(o eida& Y corr a su encuen#ro% queriendo es#rec,arla en#re "is ra!os& Pero ella ,u+ ,acia donde es#a an las ca7as 5ac as e ,i!o una sea al eunuco% que "e co$i% + an#es de que pudiese de/ender"e "e encerr en una de aquellas ca7as& Y en el #ie"po que se #arda en a rir un o7o + cerrar el o#ro% "e lle5aron al palacio del cali/a& Y "e sacaron de la ca7a& Me en#re$aron #ra7es + e/ec#os que 5aldr an lo "enos cincuen#a "il drac"as& Despu3s 5i a o#ras 5ein#e escla5as lancas% #odas con pec,os de 5 r$enes& Y en "edio de ellas es#a a Se##.(o eida% que no pod a "o5erse de #an#os esplendores co"o lle5a a a par#ir del o" li$o& Y las da"as /or"a an dos /ilas /ren#e a la sul#ana& Yo di un paso + es3 la #ierra en#re sus "anos& En#onces "e ,i!o sea de que "e sen#ase% + "e sen#3 en#re sus "anos& En se$uida "e in#erro$ acerca de "is ne$ocios% "i paren#ela + "i lina7e% con#es# ndole +o a cuan#o "e pre$un#a a& Y pareci "u+ sa#is/ec,a% + di7oJ NAla,* Yo 5eo que no ,e perdido el #ie"po criando a es#a 7o5en% pues le encuen#ro un esposo cual 3s#e*N Y aadiJ NSa e que la considero co"o si /uese "i propia ,i7a% + ser para #i una esposa su"isa + dulce an#e Ala, + an#e #i*N& Y en#onces "e inclin3% es3 la #ierra + consen# en casar"e& Y Se##.(o eida "e in5i# a pasar en el palacio die! d as& Y all per"anec es#os die! d as% pero sin sa er nada de la 7o5en& Y eran o#ras 75enes las que "e #ra an el al"uer!o + la co"ida + ser5 an a la "esa& Transcurrido el pla!o indispensa le para los prepara#i5os de la oda% Se##.(o eida ro$ al e"ir de los Cre+en#es el per"iso para la oda& Y el cali/a% despu3s de dar su 5enia% re$al a la 7o5en die! "il dinares de oro& Y Se##.(o eida "and a uscar al :ad + a los #es#i$os% que escri ieron el con#ra#o de "a#ri"onio& Despu3s e"pe! la /ies#a& Se prepararon dulces de #odas clases + los "an7ares de cos#u" re& Co"i"os% e i"os + se repar#ieron pla#os de co"ida por #oda la ciudad% durando el /es# n die! d as co"ple#os& Despu3s lle5aron a la 7o5en al ,a""a" para prepararla% se$n es uso& Y duran#e es#e #ie"po se puso la "esa para " + "is con5idados% + se #ra7eron pla#os e6quisi#os% + en#re o#ras cosas% en "edio de pollos asados% pas#eles de #odas clases% rellenos deliciosos + dulces per/u"ados con al"i!cle + a$ua de rosas% ,a a un pla#o de ro! a7a capa! de 5ol5er loco al esp ri#u " s equili rado& Y +o% por Ala,* en cuan#o "e sen#3 a la "esa% no pude "enos de precipi#ar"e so re es#e pla#o de ro! a7a + ,ar#ar"e de 3l& Despu3s "e sequ3 las "anos& Y as es#u5e #ranquilo ,as#a la noc,e& Pero se encendieron las an#orc,as + lle$aron las can#oras + #aedoras de ins#ru"en#os& Despu3s se procedi a 5es#ir a la desposada& Y la 5is#ieron sie#e 5eces con #ra7es di/eren#es% en "edio de los can#os + del sonar de los ins#ru"en#os& En cuan#o al palacio% es#a a lleno co"ple#a"en#e por una "uc,edu" re de con5idados& Y +o% cuando ,u o #er"inado la cere"onia% en#r3 en el aposen#o reser5ado% + "e #ra7eron a la no5ia% procediendo su ser5idu" re a despo7arla de #odos los 5es#idos% re#ir ndose despu3s&

Cuando la 5i #oda desnuda + es#u5i"os solos en nues#ro lec,o% la co$ en#re "is ra!osD + #al era "i 5en#ura% que "e parec a "en#ira el poseerla& Pero en es#e "o"en#o no# el olor de "i "ano con la cual ,a a co"ido la ro! a7a% + apenas lo no# lan! un a$udo c,illido& In"edia#a"en#e acudieron por #odas par#es las da"as de palacio% "ien#ras que +o% #r3"ulo de e"ocin% no "e da a cuen#a de la causa de #odo aquello& Y le di7eronJ NO, ,er"ana nues#ra* qu3 #e ocurreON Y ella con#es#J NPor Ala, so re 5oso#ras* Li rad"e a escape de es#e es#pido% al cual cre ,o" re de uenas "aneras*N Y +o le pre$un#3J NY por qu3 "e 7u!$as es#pido o locoON Ella di7oJ NInsensa#o* Ya no #e quiero% por #u poco 7uicio + #u "ala accin*N + co$i un l #i$o que es#a a cerca de ella% + "e a!o# con #an /uer#es $olpes% que perd el conoci"ien#o& En#onces ella se de#u5o% + di7o a las doncellasJ NCo$edlo + lle5 dselo al $o ernador de la ciudad% para que le cor#en la "ano con que co"i los a7osN& Pero +a ,a a +o reco rado el conoci"ien#o% + al o r aquellas pala ras% e6cla"3J NNo ,a+ poder + /uer!a " s que en Ala, Todopoderoso* Pero por ,a er co"ido a7os "e ,an de cor#ar una "anoO )ui3n ,a 5is#o nunca se"e7an#e cosaON En#onces las doncellas e"pe!aron a in#erceder en "i /a5or% + le di7eronJ NO, ,er"ana% no le cas#i$ues es#a 5e!* Conc3denos la $racia de perdonarle*N En#onces ella di7oJ NOs concedo lo que ped sD no le cor#ar n la "ano% pero de #odos "odos al$o ,e de cor#arle de sus e6#re"idadesN& Despu3s se /u3 + "e de7 solo& En cuan#o a " % es#u5e die! d as co"ple#a"en#e solo + sin 5erla& Pero pasados los die! d as% 5ino a uscar"e + "e di7oJ NO, #% el de la cara enne$recida*F G8H Tan poca cosa so+ para #i% que co"is#e a7o la noc,e de la odaO Despu3s lla" a sus sier5as + les di7oJ NA#adle los ra!os + las piernas*N Y en#onces "e a#aron los ra!os + las piernas% + ella co$i una cuc,illa de a/ei#ar ien a/ilada + "e cor# los dos pul$ares de las "anos + los dedos $ordos de a" os pies& Y por eso% o, #odos 5oso#ros* "e 5eis sin pul$ares en las "anos ni en los pies& En cuan#o a " % ca des"a+ado& En#onces ella ec, en "is ,eridas pol5os de una ra !aro" #ica% + as res#a la san$re& Y +o di7e% pri"ero en#re " + lue$o en al#a 5o!J NNo 5ol5er3 a co"er ro! a7a sin la5ar"e despu3s las "anos cuaren#a 5eces con po#asa% cuaren#a con soda + cuaren#a con 7a n*N Y al o r"e% "e ,i!o 7urar que cu"plir a es#a pro"esa% + que no co"er a ro! a7a sin cu"plir con e6ac#i#ud lo que aca a a de decir& Por eso% cuando "e apre"i ais #odos los aqu reunidos a co"er de ese pla#o de ro! a7a que ,a+ en la "esa% ,e palidecido% + "e ,e dic,oJ NHe aqu la ro! a7a que "e cos# perder los pul$aresN& Y al e"pearos en que la co"iera% "e 5i o li$ado por "i 7ura"en#o de ,acer lo que 5 s#eisN& En#onces% o, re+ de los si$los* .di7o el in#enden#e con#inuando la ,is#oria% "ien#ras los de" s circuns#an#es es#a an escuc,ando. pre$un#3 al 7o5en "ercader de Ba$dadJ N Y qu3 #e ocurri lue$o con #u esposaON Y 3l "e con#es#J

G8H E6presin "u+ usadaJ si$ni/ica que no se ,a e7ecu#ado ien un ac#o cualquiera& En ca" io% cuando se diceJ NTu cara se ,a lanqueadoN% se quiere decir que al$uien ,a salido airosa"en#e de al$n #rance&

NCuando ,ice aquel 7ura"en#o an#e ella% se #ranquili! su cora!n% + aca por perdonar"e& En#onces la co$ + "e acos#3 con ella& Y por Ala,* recuper3 ien el #ie"po perdido + ol5id3 "is pesares& Y per"aneci"os unidos lar$o #ie"po de aquel "odo& Despu3s ella "e di7oJ NHas de sa er que nadie de la cor#e del cali/a sa e lo que ,a pasado en#re noso#ros& Eres el n ico que lo$r in#roducirse en es#epalacio& Y ,as en#rado $racias al apo+o de El.Sa+eda# Gla $ran Seora% el a"aH (o eidaN& Despu3s "e en#re$ die! "il dinares de oro% dici3ndo"eJ NTo"a es#e dinero + 5e a co"prar una uena casa en que poda"os 5i5ir los dosN& En#onces sal % + co"pr3 una casa "a$n /ica& Y all #ranspor#3 las rique!as de "i esposa + cuan#os re$alos le ,a an ,ec,o% los o 7e#os preciosos% #elas% "ue les + de" s cosas ellas& Y #odo lo puse en aquella casa que ,a a co"prado& Y 5i5i"os 7un#os ,as#a el l "i#e de los placeres + de la e6pansin& Pero al ca o de un ao% por 5olun#ad de Ala,% "uri "i "u7er& Y no usqu3 o#ra esposa% pues quise 5ia7ar& Sal en#onces de Ba$dad% despu3s de ,a er 5endido #odos "is ienes% + co$ #odo "i dinero + e"prend el 5ia7e ,as#a que lle$u3 a es#a ciudad& Y #al es% o, re+ de es#e #ie"po* .prosi$ui el in#enden#e. la ,is#oria que "e re/iri el 7o5en "ercader de Ba$dad& En#onces #odos los in5i#ados se$ui"os co"iendo% + despu3s nos /ui"os&Pero al salir "e ocurri la a5en#ura con el 7oro ado& Y en#onces sucedi lo que sucedi& Es#a es la ,is#oria& Es#o+ con5encido de que es " s sorprenden#e que nues#ra a5en#ura con el 7oro ado& Uasala"*N G saludo de despedidaJ que la pa! sea so re #iH& Pu3s #e equi5ocas% no es " s "ara5illosa que la a5en#ura del 7oro ado& Porque la a5en#ura del 7oro ado es "uc,o " s sorprenden#e& Y por eso 5an a cruci/icaros a #odos% desde el pri"ero ,as#a el l #i"oN& Pero en es#e "o"en#o a5an! el "3dico 7ud o% es la #ierra en#re las "anos del sul# n% + di7oJ NO, re+ del #ie"po* Te 5o+ a con#ar una ,is#oria que es se$ura"en#e " s e6#raordinaria que #odo cuan#o o s#e + que la "is"a a5en#ura del 7oro adoN& En#onces di7o el re+ de la C,inaJ NCu3n#ala pron#o% porque no puedo a$uardar " sN& Y el "3dico 7ud o di7oJ

RELATO DEL MEDICO 0UDIO

La cosa " s e6#raordinaria que "e ocurri en "i 7u5en#ud es precisa"en#e es#a que 5ais a o r% o, "is seores llenos de cualidades* Es#udia a en#onces "edicina + ciencias en la ciudad de Da"asco& Y cuando #u5e ien aprendida "i pro/esin% e"pec3 a e7ercerla + a $anar"e la 5ida& Pero un d a en#re los d as% cier#o escla5o del $o ernador de Da"asco 5ino a "i casa% + dici3ndo"e que le aco"paase% "e lle5 al palacio del $o ernador& Y all % en "edio de una $ran sala% 5i un lec,o de " r"ol c,apeado de oro& En es#e lec,o es#a a ec,ado + en/er"o un ,i7o de Ad n& Era un 7o5en #an ,er"oso% que no se ,a r a encon#rado o#ro co"o 3l en#re #odos los de su #ie"po& Me acerqu3 a su ca ecera% + le

dese3 pron#a curacin + co"ple#a salud& Pero 3l slo "e con#es# ,aci3ndo"e una sea con los o7os& Y +o le di7eJ NO, "i seor% da"e la "ano*N Y 3l "e alar$ la "ano i!quierda% lo cual "e aso" r "uc,o% ,aci3ndo"e pensarJ NPor Ala,* )u3 cosa #an sorprenden#e* He aqu un 7o5en de uena apariencia + de ele5ada condicin% + que es# sin e" ar$o "u+ "al educadoN& No por eso de73 de #o"arle el pulso% + rece#3 un "edica"en#o a ase de a$ua de rosas& Y le se$u 5isi#ando% ,as#a que pasados die! d as% recuper las /uer!as + pudo le5an#arse co"o de cos#u" re& En#onces le aconse73 que /uese al ,a""a" + que despu3s 5ol5iese a descansar& El $o ernador de Da"asco "e de"os#r su $ra#i#ud re$al ndo"e un "a$n /ico ropn de ,onor + no" r ndo"e% no slo "3dico su+o% sino #a" i3n del ,ospi#al de Da"asco& En cuan#o al 7o5en% que du ran#e su en/er"edad ,a a se$uido alar$ ndo"e la "ano i!quierda% "e ro$ que le aco"paase al ,a""a" que se ,a a reser5ado para 3l solo% pro,i iendo en#rar a los de" s clien#es& Y cuando lle$a"os al ,a""a" se acercaron los criados del 7o5en% le a+udaron a desnudarse% co$iendo su ropa + d ndole o#ra% li"pia + nue5a& Y al 5er desnudo al 7o5en% no#3 que carec a de "ano derec,a& Y "e sorprendi + apen $rande"en#e el descu ri"ien#o& Y au"en# "i aso" ro cuando 5i ,uellas de 5ara!os en #odo su cuerpo& En#onces el 7o5en se 5ol5i ,acia " % + "e di7oJ NO, "3dico del si$lo* No #e aso" re el 5er"e co"o "e 5es% pues 5o+ a con#ar#e el "o#i5o% + oir s una relacin "u+ e6#raordinaria& Pero #ene"os que a$uardar a es#ar /uera del ,a""a"N& Despu3s de salir del ,a""a" lle$a"os al palacio% + nos sen#a"os para descansar + co"er lue$o& Pero el 7o5en "e di7oJ NNo pre/ieres que su a"os a la sala al#aON Y +o le con#es#3 que s % + en#onces "and a los criados que asaran un carnero + lo su ieran a la sala al#a% a la cual nos enca"ina"os& Y los escla5os no #ardaron en su ir el carnero asado + #oda clase de /ru#as& Y nos pusi"os a co"er% + 3l sie"pre se ser5 a de la "ano i!quierda& En#onces +o le di7eJ NCu3n#a"e a,ora esa ,is#oriaN& Y 3l con#es#J NO, "3dico del si$lo* #e la 5o+ a con#ar& Escuc,a% pues& Sa e que nac en la ciudad de Mossul% donde "i /a"ilia /i$ura a en#re las " s principales& Mi padre era el "a+or de los die! 5 s#a$os que de7 "i a uelo al "orir% + cuando es#o ocurri% "i padre es#ala +a casado% co"o #odos "is # os& Pero 3l era el n ico que #u5o un ,i7o%que /ui +o% pues nin$uno de "is # os los #u5o& Por eso /ui creciendo en#re las si"pa# as de #odos "is # os% que "e quer an "uc, si"o + se ale$ra an "ir ndo"e& Un d a que es#a a con "i padre en la $ran "e!qui#a de Mossul para re!ar la oracin del 5iernes% 5i que despu3s de la ple$aria #odo el "undo se ,a a "arc,ado% "enos "i padre + "is # os& Se sen#aron #odos en la $ran es#era% + +o "e sen#3 con ellos& Y se pusieron a ,a lar% 5ersando la con5ersacin so re los 5ia7es + las "ara5illas de los pa ses e6#ran7eros + de las $randes ciudades le7anas& Pero so re #odo ,a laron de E$ip#o + de El Cairo& Y "is # os repi#ieron los rela#os ad"ira les de los 5ia7eros que ,a an es#ado en E$ip#o% + dec an que no ,a a en la #ierra pa s " s ello ni r o " s "ara5illoso que el Nilo& Por eso los poe#as ,an ,ec,o "u+ ien en can#ar ese pa s + su Nilo% + dice la 5erdad el poe#a cuando diceJ Por Ala,* Te con7uro que di$as al r o de "i pa s% al Nilo de "i pa s% que aqu no puedo e6#in$uir la sed% que el Eu/ra#es no puede apa$ar la sed que "e a#or"en#a*

Mis # os e"pe!aron a enu"erar las "ara5illas de E$ip#o + de su r o% con #al elocuencia + #an#o calor% que cuando de7aron de ,a lar + se /u3 cada cual a su casa% qued3 "u+ pensa#i5o + preocupado% + no pod a apar#arse de "i esp ri#u el $ra#o recuerdo de #odas aquellas cosas que aca a a de o r con "o#i5o de aquel pa s #an ad"ira le& Y cuando 5ol5 a casa% no pude pe$ar los o7os en #oda la noc,e% + perd el ape#i#o& A5eri$I3 a los pocos d as que "is # os es#a an preparando un 5ia7e a E$ip#o% + ro$u3 con #an#o ardor a "i padre% + #an#o la or3 para que "e de7ase ir con ellos% que "e lo per"i#i + ,as#a co"pr "ercader as "u+ es#i"a les& Y encar$ a "is # os que no "e lle5asen con ellos a E$ip#o% sino que "e de7asen en Da"asco% donde de a +o $anar dinero con los $3neros que lle5a a& Me desped de "i padre% "e 7un#3 con "is # os% + sali"os de Mossul& As 5ia7a"os ,as#a Alepo% donde nos de#u5i"os al$unos d as% + desde all reanuda"os el 5ia7e ,acia Da"asco% adonde no #arda"os en lle$ar& Y 5i"os que Da"asco es una ,er"osa ciudad% en#re 7ardines% arro+os% r oles% /ru#as + p 7aros& Nos al er$a"os en uno de los :,anes% "is # os se quedaron en Da"asco ,as#a que 5endieron sus "ercader as de Mossul% co"prando o#ras en Da"asco para despac,arlas en El Cairo% + 5endieron #a" i3n "is $3neros #an 5en#a7osa"en#e&% que cada drae"a de "ercader a "e 5ali cinco drac"as de pla#a& Despu3s "is # os "e de7aron solo en Da"asco + prosi$uieron su 5ia7e a E$ip#o& En cuan#o a " % con#inu3 5i5iendo en Da"asco% en donde alquil3 una casa "ara5illosa% cu+as elle!as no puede enu"erar la len$ua ,u"ana& Me cos#a a dos dinares de oro al "es& Pero no "e con#en#3 con es#o& E"pec3 a ,acer $randes $as#os% sa#is/aciendo #odos "is capric,os% sin pri5ar"e de nin$una clase de "an7ares ni e idas& Y es#a 5ida dur ,as#a que ,u e $as#ado el dinero con que con#a a& Y por en#onces% es#ando sen#ado un d a a la puer#a de "i casa para #o"ar el /resco% 5i acercarse a " % 5iniendo no s3 de dnde% a una 7o5en rica"en#e 5es#ida% so repasando en ele$ancia a #odo cuan#o +o ,a a 5is#o en "i 5ida& Me le5an#3 s i#a"en#e + la in5i#3 a que ,onrase "i casa con su presencia& No ,i!o nin$n reparo& sino que #raspuso el u" ral + pene#r en la casa $en#il"en#e& Cerr3 en#onces la puer#a de#r s de noso#ros% + lleno de 7 ilo la co$ en ra!os + la #ranspor#3 al saln& All se descu ri% se qui# el 5elo% + se "e apareci en #oda su ,er"osura& Y #an ,ec,icera la encon#r3% que "e sen# co"ple#a"en#e do"inado por su a"or& Sal en se$uida en usca del "an#el% lo cu r con "an7ares suculen#os + /ru#as e6quisi# s + cuan#o era de "i o li$acin en aquellas circuns#ancias& Y nos pusi"os a co"er + a 7u$ar% + lue$o a e er% + de #al "anera lo ,ici"os% que nos e" orrac,a"os por co"ple#o& La pose en#onces& Y la noc,e que pas3 con ella ,as#a la "aana se con#ar en#re las " s endi#as& Al d a si$uien#e cre que ,ac a ien las cosas o/reci3ndole die! dinares de oro& Pero los rec,a! + di7o que nunca acep#ar a nada de " &Despu3s "e di7oJ NY a,ora% o, querido " o* sa e que 5ol5er3 a 5er#e den#ro de #res d as% al anoc,ecer& A$u rda"e% porque no ,e de /al#ar& Y co"o +o "is"a "e con5ido% no quiero ocasionar#e $as#osD de "odo que #e 5o+ a dar dinero para que prepares o#ro /es# n co"o el de ,o+N& Y "e en#re$ die! dinares de oro que "e o li$ a acep#ar% + se despidi% lle5 ndose #ras ella #oda "i al"a& Pero% co"o "e ,a a pro"e#ido% 5ol5i a los #res d as% " s rica"en#e 5es#ida que la pri"era 5e!& Por "i par#e% ,a a preparado #odo lo indispensa le% + en realidad no

,a a esca#i"ado nada& Y co"i"os 5 e i"os co"o la o#ra 5e!% + no deia"os de ,acer 7un#os aquello que ,ici"os ,as#a que rill la "aana& En#onces "e di7oJ NO, "i dueo a"ado* de 5eras "e encuen#ras ,er"osaON Yo le con#es#3J NPor Ala,* Ya lo creoN& Y ella "e di7oJ NSi es as puedo pedir#e per"iso para #raer a una "uc,ac,a " s ,erinosa + " s 7o5en que +o% a /in de que se di5ier#a con noso#ros + poda"os reirnos + 7u$ar 7un#os% pues "e ,a ro$ado que la saque con"i$o% para re$oci7arnos + ,acer locuras los #resN& Acep#3 de uena $ana% + d ndo"e en#onces 5ein#e dinares de oro% "e encar$ que no econo"i!ase nada para preparar lo necesario + reci irlas di$na"en#e en cuan#o lle$asen ella + la o#ra 7o5en& Despu3s se despidi + se /u3& Al cuar#o d a "e dediqu3% co"o de cos#u" re% a prepararlo #odo con la lar$ue!a de sie"pre% + aun " s #oda5 a% por #ener que reci ir a una persona e6#raa& Y apenas pues#o el sol% 5i lle$ar a "i a"i$a aco"paada por o#ra 7o5en que 5en a en5uel#a en un 5elo "u+ $rande& En#raron + se sen#aron& Y +o% lleno de ale$r a% "e le5an#3% encend los candela ros + "e puse en#era"en#e a su disposicin& Ellas se qui#aron en#onces los 5elos% + pude con#e"plar a la o#ra 7o5en& Ala,% Ala,* Parec a la luna llena& Me apresur3 a ser5irlas% + les presen#3 las ande7as reple#as de "an7ares + e idas% + e"pe!aron a co"er + e er& Y +o% en#re#an#o% esa a a la 7o5en desconocida% + le llena a la copa + e a con ella& Pero es#o aca por encender los celos de la o#ra% que supo disi"ularlos% + ,as#a "e di7oJ NPor Ala,* Cu n deliciosa es es#a 7o5en* No #e parece " s ,er"osa que +oON Y +o respond in$enua"en#eJ NEs 5erdadD ra!n #ienesN& Y ella di7oJ NPues c$ela + 5e a dor"ir con ella& As " e co"placer sN& Yo respond J NRespe#o #us r denes + las pon$o so re "i ca e!a + "is o7osN& Ella se le5an# en#onces% + nos prepar el lec,o% in5i# ndonos a ocuparlo& Y despu3s "e #end 7un#o a "i nue5a a"i$a% + la pose ,as#a por la "aana& Pero ,e aqu que al desper#ar"e "e encon#r3 la "ano llena de san$re% + 5i que no era sueo% sino realidad& Co"o +a era d a claro% quise desper#ar a "i co"paera% dor"ida an% + le #oqu3 li$era"en#e la ca e!a& Y la ca e!a se separ in"edia#a"en#e del cuerpo + ca+ al suelo& En cuan#o a "i pri"era a"i$a% no ,a a de ella ni ras#ro ni olor& Sin sa er qu3 ,acer% es#u5e una ,ora recapaci#ando% + por /in "e decid a le5an#ar"e% para a rir una ,uesa en aquella "is"a sala& Le5an#3 las losas de " r"ol% e"pec3 a ca5ar% e ,ice una ,o+a lo as#an#e $rande para que cupiese el cad 5er% + lo en#err3 in"edia#a"en#e& Ce$u3 lue$o el a$u7ero + puse las cosas lo "is"o que an#es es#a an& Hec,o es#o /u a 5es#ir"e% co$ el dinero que "e queda a% sal en usca del a"o de la casa% + pa$ ndole el i"por#e de o#ro ao de alquiler% le di7eJ NTen$o que ir a E$ip#o% donde "is # os "e esperanN& Y "e /ui% precediendo "i ca e!a a "is pies& Al lle$ar a El Cairo encon#r3 a "is # os% que se ale$raron "uc,o al 5er"e% + "e pre$un#aron la causa de aquel 5ia7e& Y +o les di7eJ NPues n ica"en#e el deseo de 5ol5eros a 5er + el #e"or de $as#ar"e en Da"asco el dinero que "e queda aN& Me in5i#aron a 5i5ir con ellos& + acep#3& Y per"anec en su co"paa #odo un ao% di5ir#i3ndo"e% co"iendo% e iendo% 5isi#ando las cosas in#eresan#es de la ciudad% ad"irando el Nilo + dis#ra+3ndo"e de "il "aneras& Des$raciada"en#e% al ca o del ao% co"o "is # os ,a an reali!ado uenas $anancias 5endiendo sus $3neros% pensaron en 5ol5er a MossulD pero co"o +o no quer a aco"paarlos% desaparec para li rar"e de ellos% + se "arc,aron solos% pensando que +o ,a r a ido a Da"asco para prepararles alo7a"ien#o% pues#o que conoc a ien es#a ciudad& Despu3s se$u $as#ando + per"anec all

o#ros #res aos% + cada ao "anda a el precio del alquiler al casero de Da"asco& Transcurridos los #res aos% co"o apenas "e queda a dinero para el 5ia7e + es#a a a urrido de la ociosidad% decid 5ol5er a Da"asco& Y apenas lle$u3% "e diri$ a "i casa% + /ui reci ido con $ran ale$r a por "i casero% que "e di la ien5enida% + "e en#re$ las lla5es ensendo"e la cerradura% in#ac#a + pro5is#a de "i sello& Y e/ec#i5a"en#e% en#r3 + 5i que #odo es#a a co"o lo ,a a de7ado& Lo pri"ero que ,ice /u3 la5ar el en#ari"ado% para que desapareciese #oda ,uella de san$re de la 7o5en asesinada% + cuando "e qued3 #ranquilo /ui al lec,o% para descansar de las /a#i$as del 5ia7e& Y al le5an#ar la al"o,ada para ponerla ien% encon#r3 de a7o un collar de oro con #res /ilas de perlas no les& Era precisa"en#e el collar de "i a"ada% + lo ,a a pues#o all la noc,e de nues#ra dic,a& Y an#e es#e recuerdo% derra"3 l $ri"as de pesar + deplor3 la "uer#e de aquella 7o5en& Ocul#3 cuidadosa"en#e el collar en el in#erior de "i ropn& Pasados #res d as de descanso en "i casa% pens3 ir al !oco% para uscar ocupacin + 5er a "is a"i$os& Lle$u3 al !oco% pero es#a a escri#o por acuerdo del Des#ino que ,a a de #en#ar"e el C,ei# n% + +o ,a a de sucu" ir a su #en#acin% porque el Des#ino #iene que &cu"plirse& Y e/ec#i5a"en#e% "e di la #en#acin de des,acer"e de aquel collar de oro + de perlas& Lo saqu3 del in#erior del ropn% + se lo presen#3 al corredor " s , il del !oco& Es#e "e in5i# a sen#ar"e en su #ienda% + en cuan#o se ani" el "ercado% co$i el collar% "e ro$ que le esperase% + se /u3 a so"e#erlo a las o/er#as de "ercaderes + parroquianos& Y al ca o de una ,ora 5ol5i + "e di7oJ NCre a pri"era 5is#a que es#e collar era de oro de le+ + perlas /inas% + 5aldr a lo "enos "il dinares de oroD pero "e equi5oqu3J es /also& Es# ,ec,o se$n los ar#i/icios de los /rancos% que sa en i"i#ar el oro% las perlas + las piedras preciosasD de "odo que no "e o/recen por 3l " s que "il drac"as% en 5e! de "il dinaresN& Y con#es#3J N2erdadera"en#e% #ienes ra!n& Es#e collar es /also& Lo "and3 cons#ruir para urlar"e de una a"i$a% a quien se lo re$al3& Y a,ora es#a "u7er ,a "uer#o + le ,a de7ado el collar a la " aD de "odo que ,e"os decidido 5enderlo por lo que den& T"alo% 53ndelo en ese precio + #r e"e los "il drac"asN& Y el as#u#o corredor se /u3 con el collar% pero despu3s de ,a er"e "irado con el o7o i!quierdoN& En es#e "o"en#o de su narracin& Sc,e,ra!ada 5io aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;A NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el "3dico 7ud o con#inu de es#e "odo la ,is#oria del 7o5enJ NEl corredor% al 5er que el 7o5en no conoc a el 5alor del collar% + se e6plica a de aquel "odo% co"prendi en se$uida que lo ,a a% ro ado o se lo ,a a encon#rado%

cosa que de a aclararse& Co$i% pues% el collar% + se lo lle5 al 7e/e de los corredores del !oco% que se ,i!o de 3l en se$uida% + /u3 en usca del Pal de la ciudad% a quien di7oJ NMe ,a an ro ado es#e collar% + a,ora ,e"os dado con el ladrn% que es un 7o5en 5es#ido co"o los ,i7os de los "ercaderes% + es# en #al par#e% en casa de #al corredorN& Y "ien#ras +o a$uarda a al corredor con el dinero% "e 5i rodeado + apresado por los $uardias% que "e lle5aron a la /uer!a a casa del Pal &Y el Pal " e ,i!o pre$un#as acerca del collar% + +o le con#3 la "is"a ,is#oria que al corredor& En#onces el Pal se ec, a re r% + "e di7oJ NA,ora #e ensear3 el precio de ese collarN& E ,i!o una sea a sus $uardias% que "e a$arraron% "e desnudaron% + "e dieron #al can#idad de palos + la#i$a!os% que "e ensan$ren#aron #odo el cuerpo& En#onces% lleno de dolor% les di7eJ NOs dir3 la 5erdad* Ese collar lo ,e ro ado*N Me pareci que es#o era pre/eri le a declarar la #erri le 5erdad del asesina#o de la 7o5en% pues "e ,a r an sen#enciado a "uer#e% + "e ,a r an e7ecu#ado% para cas#i$ar el cri"en& Y apenas "e ,a a acusado de #al ro o% "e asieron del ra!o + "e cor#aron la "ano derec,a% co"o a los ladrones% + "e cocieron el ra!o en acei#e ,ir5iendo para cica#ri!ar la ,erida& Y ca des"a+ado de dolor& Y "e dieron de e er una cosa que "e ,i!o reco rar los sen#idos& En#onces co$ " i "ano cor#ada + re$res3 a "i casa& Pero al lle$ar a ella% el propie#ario% que se ,a a en#erado de #odo% "e di7oJ NDesde el "o"en#o que #e ,as declarado culpa le de ro o + de ,ec,os indi$nos% no puedes se$uir 5i5iendo en "i casa& Reco$e% pues% lo #u+o + 5e a uscar o#ro alo7a"ien#oN& Yo con#es#3J NSeor% da"e dos o #res d as de pla!o para que pueda uscar casaN& Y 3l "e di7oJ NMe a5en$o a o#or$ar#e ese pla!oN& Y de7 ndo"e% se /u3& En cuan#o a " % "e ec,3 al suelo% "e puse a llorar% + dec aJ NC"o ,e de 5ol5er a Mossul% "i pa s na#alD c"o ,e de a#re5er"e a "irar a "i /a"ilia despu3s de que "e ,an cor#ado una "ano* Nadie "e creer cuando di$a que so+ inocen#e& No puedo ,acer " s que en#re$ar"e a la 5olun#ad de Ala,% que es el n ico que puede procurar"e un "edio de sal5acinN& Los pesares + la #ris#e!a "e pusieron en/er"o% + no pude ocupar"e en uscar ,ospeda7e& Y al #ercer d a% es#ando en el lec,o% 5i in5adida "i ,a i#acin por los soldados del $o ernador de Da"asco% que 5en an con el a"o de la casa + el 7e/e de los corredores& Y en#onces el a"o de la casa "e di7oJ NSa e que el Pal ,a co"unicado al $o ernador $eneral lo del ro o del collar& Y a,ora resul#a que el collar no es de es#e 7e/e de corredores% sino del "is"o $o ernador $eneral% o "e7or dic,o% de una ,i7a su+a% que desapareci #a" i3n ,ace #res aos& Y 5ienen para prender#eN& Al o r es#o% e"pe!aron a #e" lar #odos "is "ie" ros + co+un#uras% + "e di7eJ NA,ora s que "e condenan a "uer#e sin re"isin& M s "e 5ale declar rselo #odo al $o ernador $eneral& El ser el n ico 7ue! de "i 5ida o de "i "uer#eN& Pero +a "e ,a an co$ido + a#ado% + "e lle5a an con una cadena al cuello a presencia del $o ernador $eneral& Y nos pusieron en#re sus "anos a " + al 7e/e de los corredores& El $o ernador% "ir ndo"e% di7o a los su+osJ NEs#e 7o5en que "e #ra3is no es un ladrn% + le ,an cor#ado la "ano in7us#a"en#e& Es#o+ se$uro de ello& En cuan#o al 7e/e de los corredores% es un e" us#ero + un calu"niador& Apoderaos de 3l + "e#edle en un cala o!o*N Despu3s el $o ernador di7o al 7e/e de los corredoresJ N2as a inde"ni!ar en se$uida a es#e 7o5en por ,a erle cor#ado la "anoD si no% "andar3 que #e a,orquen + con/iscar3 #odos #us ienes% corredor "aldi#oN& Y aadi% diri$i3ndose a los $uardiasJ N)ui#

d"elo de delan#e% + salid #odos*N En#onces el $o ernador + +o nos queda"os solos& Pero +a "e ,a an li er#ado de la ar$olla del cuello% + #en a #a" i3n los ra!os li res& Cuando #odos se "arc,aron% el $o ernador "e "ir con "uc,a l s#i"a + "e di7oJ NO,% ,i7o " o* A,ora 5as a ,a lar"e con /ranque!a% dici3ndo"e #oda la 5erdad% sin ocul#ar"e nada& Cu3n#a"e% pues% c"o lle$ es#e collar a #us "anosN& Yo le con#es#3J NO,% "i seor + so erano* Te dir3 la 5erdadN& Y le re/er cuan#o "e ,a a ocurrido con la pri"era 7o5en% c"o 3s#a "e ,a a proporcionado + #ra do a la casa a la se$unda 7o5en% + c"o% por l #i"o% lle5ada de los celos% ,a a sacri/icado a su co"paera& Y se lo con#3 con #odos los por"enores& Pero no es de nin$una u#ilidad repe#irlos& El $o ernador% en cuan#o lo ,u o o do% inclin la ca e!a% lleno de dolor + de a"ar$ura% + se cu ri la cara con el pauelo& Y as es#u5o duran#e una ,ora% + su pec,o se des$arra a en sollo!os& Despu3s se acerc a " % + "e di7oJ NSa e% o,% ,i7o " o* que la pri"era 7o5en es "i ,i7a "a+or& -u3 desde su in/ancia "u+ per5ersa% + por ese "o#i5o ,u e de criarla "u+ se5era"en#e& Pero apenas lle$ a la pu er#ad% "e apresur3 a casarla% + con #al /in la en5i3 a El Cairo% a casa de un # o su+o% para unirla con uno de "is so rinos% + por lo #an#o% pri"o su+o& Se cas con 3l% pero su esposo "uri al poco #ie"po% + en#onces ella 5ol5i a "i casa& Y no ,a a de7ado de apro5ec,ar su es#ancia en E$ip#o para aprender #odo $3nero de li er#ina7e& Y #% que es#u5is#e en E$ip#o% +a sa es cu n e6per#as son en es#o aquellas "u7eres& No les as#a con los ,o" res% + se a"an + se "e!clan unas con o#ras% + se e" ria$an + se pierden& Por eso% apenas es#u5o de re$reso "i ,i7a% #e encon#r + se en#re$ a #i% + #e /u3 a uscar cua#ro 5eces se$uidas& Pero con es#o no le as#a a& Co"o +a ,a a #enido #ie"po para per5er#ir a su ,er"ana% "i se$unda ,i7a% ,as#a el pun#o de inspirarle un a"or apasionado% no le cos# #ra a7o lle5arla a #u casa% despu3s de con#arle cuan#o ,ac a con#i$o& Y "i se$unda ,i7a "e pidi per"iso para aco"paar a su ,er"ana al !oco% + +o se lo conced &Y sucedi lo que sucedi* Pero cuando "i ,i7a "a+or re$res sola% le pre$un#3 dnde es#a a su ,er"ana& Y "e con#es# llorando% + aca por decir"e% sin cesar en sus l $ri"asJ NSe "e ,a perdido en el !oco% + no ,e podido a5eri$uar qu3 ,a sido de ellaN& Eso /u3 lo que "e di7o a " &Pero no #ard en con/iarse a su "adre% + aca por decirle en secre#o la "uer#e de su ,er"ana% asesinada en #u lec,o por sus propias "anos& Y desde en#onces no cesa de llorar% + no de7a de repe#ir d a + noc,eJ NTen$o que llorar ,as#a que "e "uera*N Tus pala ras% o,% ,i7o " o* no ,an ,ec,o " s que con/ir"ar lo que +o sa a% pro ando que "i ,i7a ,a a dic,o la 5erdad& Ya 5es% ,i7o " o% cu n des5en#urado so+* De "odo que ,e de e6presar#e un deseo + pedir#e un /a5or% que con/ o no ,as de re,usar"e& Deseo ardien#e"en#e que en#res en "i /a"ilia% + quisiera dar#e por esposa a "i #ercera ,i7a% que es una 7o5en uena% in$enua + 5ir$en% + no #iene nin$uno de los 5icios de sus ,er"anas& Y no #e pedir3 do#e para es#e casa"ien#o% sino que% al con#rario% #e re"unerar3 con lar$ue!a% + #e quedar s en "i casa co"o un ,i7oN& En#onces le con#es#3J NH $ase #u 5olun#ad% o, "i seor* Pero an#es% co"o aca o de sa er que "i padre ,a "uer#o% quisiera "andar reco$er su ,erenciaN& En se$uida el $o ernador en5i un propio a Mossul% "i ciudad na#al% para que en "i no" re reco$iese la ,erencia de7ada por "i padre& Y e/ec#i5a"en#e% "e cas3 con la ,i7a del $o ernador% + desde aquel d a #odos 5i5i"os aqu la 5ida " s prspera + dulce& Y # "is"o% o, "3dico* ,as podido co"pro ar con #us propios o7os cu n a"ado + ,onrado so+ en es#a casa& Y no #endr s en cuen#a la descor#es a que ,e co"e#ido

con#i$o duran#e #oda "i en/er"edad #endi3ndo#e la "ano i!quierda% pues#o que "e cor#aron la derec,a*N En cuan#o a " .prosi$ui el "3dico 7ud o.% "uc,o "e "ara5ill es#a ,is#oria% + /elici#3 al 7o5en por ,a er salido de aquel "odo de #al a5en#ura& Y 3l "e col" de presen#es + "e #u5o consi$o #res d as en palacio% + "e despidi car$ado de rique!as + ienes& En#onces "e dediqu3 a 5ia7ar + a recorrer el "undo& para per/eccionar"e en "i ar#e& Y ,e aqu que lle$u3 a #u I"perio% o, re+ espl3ndido + poderoso* Y en#onces /u3 cuando la noc,e pasada "e ocurri la desa$rada le a5en#ura con el 7oro ado& Tal es "i ,is#oria*N En#onces el re+ de la C,ina di7oJ NEsa ,is#oria% aunque lo$r in#eresar"e% #e equi5ocas% o, "3dico* porque no es #an "ara5illosa ni sorprenden#e co"o la a5en#ura del 7oro adoD de "odo que no "e queda " s que "andaros a,orcar a los cua#ro% + principal"en#e a ese "aldi#o sas#re% que es causa + principio de 5ues#ro cri"enN& O das #ales pala ras% el sas#re se adelan# en#re las "anos del re+ de la C,ina% + di7oJ NO, re+ lleno de $loria* An#es de "andarnos a,orcar% per" #e"e ,a lar a " #a" i3n% + #e re/erir3 una ,is#oria que encierra cosas " s e6#raordinarias que #odas las de" s ,is#orias 7un#as% + es " s prodi$iosa que la ,is#oria "is"a del 7oro adoN& Y el re+ de la C,ina% di7oJ NSi dices la 5erdad% os perdonar3 a #odos& Pero desdic,ado de #i si "e cuen#as una ,is#oria poco in#eresan#e + despro5is#a de cosas su li"es& Porque no 5acilar3 en#onces en e"palaros a #i + a #us #res co"paeros% ,aciendo que os a#ra5iesen de par#e a par#e% desde la ase ,as#a la ci"aN& En#onces el sas#re di7oJ

RELATO DEL SASTRE

NSa e% pues% o, re+ del #ie"po* que an#es de "i a5en#ura con el 7oro ado "e ,a an con5idado en una casa donde se da a un /es#in a los principales "ie" ros de los $re"ios de nues#ra ciudadJ sas#res% !apa#eros% lenceros% ar eros% carpin#eros + o#ros& Y era "u+ de "aana& Por eso% desde el a"anecer% es# a"os #odos sen#ados en coro para desa+unarnos% + no a$uard a"os " s que al a"o de la casa% cuando le 5i"os en#rar aco"paado de un 7o5en /oras#ero% ,er"oso% ien /or"ado% $en#il + 5es#ido a la "oda de Ba$dad& Y era #odo lo ,er"oso que se pod a desear% + es#a a #an ien 5es#ido co"o pudiera i"a$inarse& Pero era os#ensi le"en#e co7o& Lue$o que en#r adonde es# a"os% nos dese la pa!% + nos le5an#a"os #odos para de5ol5erle su saludo& Despu3s a"os a sen#arnos% + 3l con noso#ros% cuando s i#a"en#e le 5i"os ca" iar de color + disponerse a salir& En#onces ,ici"os "il es/uer!os para de#enerlo en#re noso#ros& Y el a"o de la casa insis#i "uc,o + le di7oJ NEn 5erdad% no en#ende"os nada de es#o& Te rue$o que nos di$as qu3 "o#i5o #e i"pulsa a de7arnosN& En#onces el 7o5en respondiJ NPor Ala, #e suplico% o, "i seor* que no insis#as en re#ener"e* Porque ,a+ aqu una persona que "e o li$a a re#irar"e% + es ese ar ero que es# sen#ado en "edio de 5oso#rosN&

Es#as pala ras sorprendieron e6#raordinaria"en#e al a"o de la casa% + nos di7oJ N C"o es posi le que a es#e 7o5en% que aca a de lle$ar de Ba$dad% le "oles#e la presencia de ese ar ero que es# aqu ON En#onces #odos los con5idados nos diri$i"os al 7o5en% + le di7i"osJ NCu3n#anos% por /a5or% el "o#i5o de #u repulsin ,acia ese ar eroN& El con#es#J NSeores% ese ar ero de cara de alqui#r n + al"a de e#n /u3 la causa de una a5en#ura e6#raordinaria que "e sucedi en Ba$dad% "i ciudad% + ese "aldi#o #iene #a" i3n la culpa de que +o es#3 co7o& As es que ,e 7urado no 5i5ir nunca en la ciudad en que 3l 5i5a ni sen#ar"e en si#io en donde 3l se sen#ara& Y por eso "e 5i o li$ado a salir de Ba$dad% "i ciudad% para 5enir a es#e pa s le7ano& Pero a,ora "e lo encuen#ro aqu & Y por eso "e "arc,o a,ora "is"o% + es#a noc,e es#ar3 le7os de es#a ciudad% para no 5er ese ,o" re de "al a$IeroN& Y al o rlo% el ar ero se puso p lido% a7 los o7os% + no pronunci pala ra& En#onces insis#i"os #an#o con el 7o5en% que se a5ino a con#arnos de es#e "odo su a5en#ura con el ar ero&

HISTORIA DEL 0O2EN CO0O CON EL BARBERO DE BA'DAD GCon#ada por el co7o + repe#ida por el sas#reH

NSa ed% o,% #odos los aqu presen#es% que "i padre era uno de los principales "ercaderes de Ba$dad% + por 5olun#ad de Ala, /ui su n ico ,i7o& Mi padre% aunque "u+ rico + es#i"ado por #oda la po lacin% lle5a a en su casa una 5ida pac /ica% #ranquila + llena de reposo& Y en ella "e educ% + cuando lle$u3 a la edad de ,o" re "e de7 #odas sus rique!as% puso a7o "i "ando a #odos sus ser5idores + a #oda la /a"ilia% + "uri en la "isericordia de Ala,% a quien /u3 a dar cuen#a de la deuda de su 5ida& Yo se$u % co"o an#es% 5i5iendo con ,ol$ura% poni3ndo"e los #ra7es " s sun#uosos + co"iendo los "an7ares " s e6quisi#os& Pero ,e de deciros que Ala,% O"nipo#en#e + 'lorios si"o% ,a a in/undido en "i cora!n el ,orror a la "u7er + a #odas las "u7ees de #al "odo% que slo 5erlas "e produc a su/ri"ien#o + a$ra5io& 2i5 a% pues% sin ocupar"e de ellas% pero "u+ /eli! + sin desear nada " s& Un d a en#re los d as% i a +o por una de las calles de Ba$dad% cuando 5i 5enir ,acia " un $rupo nu"eroso de "u7eres& En se$uida% para li rar"e de ellas% e"prend r pida"en#e la /u$a + "e "e# en una calle7a sin salida& Y en el /ondo de es#a calle ,a a un anco% en el cual "e sen#3 a descansar& Y cuando es#a a sen#ado se a ri /ren#e a " una celos a% + apareci en ella una 7o5en con una re$adera en la "ano% + se puso a re$ar las /lores de unas "ace#as que ,a a en el al/3i!ar de la 5en#ana& i O,% "is seores* He de deciros que al 5er a es#a 7o5en sen# nacer en " al$o que en "i 5ida ,a a sen#ido& As es que en aquel "is"o ins#an#e "i cora!n qued ,ec,i!ado + co"ple#a"en#e cau#i5o% "i ca e!a + "is pensa"ien#os no se ocuparon " s

que de aquella 7o5en% + #odo "i pasado ,orror a las "u7eres se #rans/or" en un deseo a rasador& Pero ella% en cuan#o ,u o re$ado las plan#as% "ir dis#ra da"en#e a la i!quierda% + lue$o a la derec,a% + al 5er"e "e diri$i una lar$a "irada que "e sac por co"ple#o el al"a del cuerpo& Despu3s cerr la celos a + desapareci& Y por " s que la es#u5e esperando ,as#a la pues#a del sol% no 5ol5i a aparecer& Y +o parec a un son "ulo o un ser que +a no per#enece a es#e "undo& Mien#ras se$u a sen#ado de #al suer#e% ,e aqu que lle$ + a7 de su "ula% a la puer#a de la casa% el :ad de la ciudad% precedido de sus ne$ros + se$uido de sus criados& El :ad en#r en la "is"a casa en cu+a 5en#ana ,a a +o 5is#o a la 7o5en% + co"prend que de a ser su padre& En#onces 5ol5 a "i casa en un es#ado deplora le% lleno de pesar + !o!o ra% + "e de73 caer en el lec,o& Y en se$uida se "e acercaron #odas las "u7eres de la casa% "is parien#es + ser5idores% + se sen#aron a "i alrededor + e"pe!aron a i"por#unar"e acerca de la causa de "i "al& Y co"o nada quer a decirles so re aquel asun#o% no les con#es#3 pala ra& Pero de #al "odo /u3 au"en#ando "i pena de d a en d a que ca $ra5e"en#e en/er"o + "e 5i "u+ a#endido + "u+ 5isi#ado por "is a"i$os + parien#es& Y ,e aqu que uno de los d as 5i en#rar en "i casa a una 5ie7a% que en 5e! de $e"ir + co"padecerse% se sen# a la ca ecera del lec,o + e"pe! a decir"e pala ras cariosas para cal"ar"e& Despu3s "e "ir% "e e6a"in a#en#a"en#e% + pidi a "i ser5idu" re que "e de7aran solo con ella& En#onces "e di7oJ NHi7o " o% s3 la causa de #u en/er"edad% pero necesi#o que "e d3s por"enoresN& Y +o le co"uniqu3 en con/ian!a #odas las par#icularidades del asun#o% + "e con#es#J NE/ec#i5a"en#e% ,i7o " o% esa es la ,i7a del :ad de Ba$dad% + aquella casa es cier#a"en#e su casa& Pero sa e que el :ad no 5i5e en el "is"o piso que su ,i7a% sino en el de a a7o& Y de #odos "odos% aunque la 7o5en 5i5e sola% es# 5i$ilad si"a + ien $uardada& Pero sa e #a" i3n que +o 5o+ "uc,o a esa casa% pues so+ a"i$a de esa7o5en% + puedes es#ar se$uro de que no ,as de lo$rar lo que deseas " s que por "i "ediacin& An "a#e% pues% + #en alien#os*N Es#as pala ras "e ar"aron de /ir"e!a% + en se$uida "e le5an#3 + "e sen# el cuerpo $il + recuperada la salud& Y al 5er es#o se ale$raron #odos "is parien#es& Y en#onces la anciana se "arc,% pro"e#i3ndo"e 5ol5er al d a si$uien#e para dar"e cuen#a de la en#re5is#a que i a a #ener con la ,i7a del :ad de Ba$dad& Y en e/ec#o% 5ol5i al d a si$uien#e& Pero apenas le 5i la cara co"prend que no #ra a uenas no#icias& Y la 5ie7a "e di7oJ Hi7o " o% no "e pre$un#es lo que aca a de suceder& Toda5 a es#o+ #ras#ornada& -i$ra#e que en cuan#o le di7e al o do el o 7e#o de "i 5isi#a% se puso de pie + "e replic "u+ airadaJ NMal,adada 5ie7a% si no #e callas en el ac#o + no desis#es de #us 5er$on!osas proposiciones% #e "andar3 cas#i$ar co"o "erecesN& En#onces% ,i7o " o% +a no di7e nada% pero "e propon$o in#en#arlo por se$unda 5e!& No se dir que ,e /racasado en es#os e"peos en los que so+ " s e6per#a que nadie& Despu3s "e de7 + se /u3& Pero +o 5ol5 a caer en/er"o con "a+or $ra5edad% + de73 de co"er + e er& Sin e" ar$o% la 5ie7a% co"o "e ,a a o/recido% 5ol5i a "i casa a los pocos d as% + su cara resplandec a% + "e di7o sonriendoJ N2a"os% ,i7o% da"e al ricias por las uenas nue5as que #e #rai$o*N Y al o rla sen# #al ale$r a% que "e 5ol5i el al"a al cuerpo% + le di7e en se$uida a la ancianaJ NCier#a"en#e% uena "adre% #e de er3 el "a+or ene/icioN& En#onces ella "e di7oJ N2ol5 a+er a casa de la 7o5en& Y cuando "e 5i #ris#e + a a#ida% +

con los o7os arrasados en l $ri"as% "e pre$un#J NO,% " sera* por qu3 es# #an opri"ido #u pec,oO )u3 #e pasaON En#onces se au"en# "i llan#o% + le di7eJ NO,% ,i7a " a + seora* no recuerdas que 5ine a ,a lar#e de un 7o5en apasionada"en#e prendado de #us encan#osO Pues ienJ ,o+ es# por "orirse por culpa #u+aN& Y ella% con el cora!n lleno de l s#i"a% + "u+ en#ernecida% pre$un#J NPero qui3n es ese 7o5en de quien "e ,a lasON Y +o le di7eJ NEs "i propio ,i7o% el /ru#o de "is en#raas& Te 5i ,ace al$unos d as% cuando es#a as re$ando las /lores% + pudo ad"irar un "o"en#o los encan#os de #u cara% + 3l% que ,as#a ese "o"en#o no quer a 5er a nin$una "u7er + se ,orrori!a a de #ra#ar con ellas% es# loco de a"or por #i& Por eso% cuando le con#3 la "ala aco$ida que "e ,icis#e% reca+ $ra5e"en#e en su en/er"edad& Y a,ora aca o de de7arle #endido en los al"o,adones de su lec,o% a pun#o de rendir el l #i"o suspiro al Creador& Y "e #e"o que no ,a+a esperan!a de sal5acin para 3lN& A es#as pala ras palideci la 7o5en% + "e di7oJ NY #odo eso por causa " aON Yo le con#es#3J NPor Ala,% que as es* Pero qu3 piensas ,acer a,oraO So+ #u sier5a% + pondr3 #us r denes so re "i ca e!a + so re "is o7osN& Y la "uc,ac,a di7oJ N23 en se$uida a su casa + #rans" #ele de "i par#e el saludo% + dile que "e da "uc,o dolor su pena& Y en se$uida le dir s que "aana 5iernes% an#es de la ple$aria% le a$uardo aqu ) &ue 5en$a a casa% + +o dir3 a "i $en#e que le a ran la puer#a% le ,ar3 su ir a "i aposen#o% + pasare"os 7un#os #oda una ,ora& Pero #endr que "arc,arse an#es que "i padre 5uel5a de la oracinN& O das las pala ras de la anciana% sen# que reco ra a las /uer!as + que se des5anec an #odos "is padeci"ien#os + descansa a "i cora!n& Y saqu3 del ropn una olsa reple#a de dinares + ro$u3 a la anciana que la acep#ase& Y la 5ie7a "e di7oJ NA,ora reani"a #u cora!n 5 pon#e ale$reN& Y +o le con#es#3J NEn 5erdad que se aca "i "alN& Y en e/ec#o% "is parien#es no#aron ien pron#o "i curacin + lle$aron al col"o de la ale$r a% lo "is"o que "is a"i$os& A$uard3% pues% de es#e "odo ,as#a el 5iernes% + en#onces 5i lle$ar a la 5ie7a& Y en se$uida "e le5an#3% "e puse "i "e7or #ra7e% "e per/u"3 con esencia de rosas% e i a a correr a casa de la 7o5en% cuando la anciana "e di7oJ NToda5 a queda "uc,o #ie"po& M s 5ale que en#re#an#o 5a+as al ,a""a" a #o"ar un uen ao + que #e den "asa7e% que #e a/ei#en + depilen% pues#o que a,ora sales de una en/er"edad& 2er s qu3 ien #e sien#aN& Y +o respond J N2erdadera"en#e% es una idea acer#ada& Pero "e7or ser lla"ar a un ar ero para que "e a/ei#e la ca e!a + despu3s ir3 a aar"e al ,a""a"N& Mand3 en#onces a un sir5ien#e que /uese a uscar a un ar ero% + le di7eJ N23 en se$uida al !oco + usca un ar ero que #en$a la "ano li$era% pero so re #odo que sea pruden#e + discre#o% so rio en pala ra + nada curioso% que no "e ro"pa la ca e!a con su c,arla% co"o ,acen en su "a+or par#e los de su pro/esinN& Y "i ser5idor sali a escape + "e #ra7o un ar ero 5ie7o& Y el ar ero era ese "aldi#o que 5eis delan#e de 5oso#ros% o,% "is seores* Cuando en#r% "e dese la pa!% + +o correspond a su saludo de pa!& Y "e di7oJ N)ue Ala, apar#e de #i #oda des5en#ura% pena% !o!o ra% dolor + ad5ersidad*N Y con#es#3J NO7al a#ienda Ala, #us uenos deseos*N Y prosi$uiJ NHe aqu que #e anuncio la uena nue5a% a,% "i seor* + la reno5acin de #us /uer!as + #u salud& Y qu3 ,e de ,acer a,oraO A/ei#ar#e o san$rar#eO Pues no i$noras que nues#ro $ran I n.A as di7oJ NEl que se cor#a el pelo el d a del 5iernes% alcan!a el /a5or de Ala,% pues apar#a de 3l se#en#a clases de cala"idadesN& Y el "is"o I n.A as ,a dic,oJ NPero el que se san$ra en 5iernes o ,ace que le apliquen ese "is"o d a 5en#osas escari/icadas% se e6pone a perder la 5is#a +

corre el ries$o de co$er #odas las en/er"edadesN& En#onces le con#es#3J NO,% 7eique* as#a +a de c,an!asD le5 n#a#e en se$uida para a/ei#ar"e la ca e!a% + ,a!lo pron#o% porque es#o+ d3 il + no puedo ,a lar% ni a$uardar "uc,oN& En#onces se le5an# + co$i un paque#e cu ier#o con un pauelo% en que de a lle5ar l acia% las na5a7as + las #i7erasD lo a ri + sac% no la na5a7a% sino un as#rola io de sie#e /ace#as& Lo co$i% se sali al "edio del pa#io de "i casa% le5an# $ra5e"en#e la cara ,acia el sol% lo "ir a#en#a"en#e% e6a"in el as#rola io% 5ol5i% + "e di7oJ NHas de sa er que es#e 5iernes es el d3ci"o d a del "es de Sa/ar del ao @?< de la H3$ira de nues#ro San#o Pro/e#aD 5a+an a 3l la pa! + las "e7ores endiciones* Y lo s3 por la ciencia de los n"eros% la cual "e dice que es#e 5iernes coincide con el preciso "o"en#o en que se 5eri/ica la con7uncin del plane#a Mirri:, con el plane#a Hu#ared% por sie#e $rados + seis "inu#os& Y es#o 5iene a de"os#rar que el a/ei#arse ,o+ la ca e!a es una accin /aus#a + de #odo pun#o ad"ira le& Y clara"en#e "e indica #a" i3n que #ienes la in#encin de cele rar una en#re5is#a con una persona cu+a suer#e se "e "ues#ra co"o "u+ a/or#unada& Y aun podr a con#ar#e " s cosas que #e ,an de suceder% pero son cosas que de o callarlasN& Yo con#es#3J NPor Ala,* Me a,o$as con #an#o discurso + "e arrancas el al"a& Parece #a" i3n que no sa es " s que 5a#icinar cosas desa$rada les& Y +o slo #e ,e lla"ado para que "e a/ei#es la ca e!a& Le5 n#a#e% pues% + a/3i#a"e sin " s discursosN& Y el ar ero replicJ Por Ala,* Si supieses la 5erdad de las cosas% "e pedir as " s por"enores + " s prue as& De #odos "odos% sa e que% aunque so+ ar ero% so+ al$o " s que ar ero& Pues ade" s de ser el ar ero " s repu#ado de Ba$dad% cono!co ad"ira le"en#e% apar#e del ar#e de la "edicina% las plan#as + los "edica"en#os% la ciencia de los as#ros% las re$las de nues#ro idio"a% el ar#e de las es#ro/as + de los 5ersos% la elocuencia% la ciencia de los n"eros% la $eo"e#r a% el l$e ra% la /iloso/ a% la arqui#ec#ura% la ,is#oria + las #radiciones de #odos los pue los de la #ierra%& Por eso #en$o "is "o#i5os para aconse7ar#e% o,% "i seor* que ,a$as e6ac#a"en#e lo que dispone el ,orscopo que aca o de o #ener $racias a "i ciencia + al e6a"en de los c lculos as#rales& Y da $racias a Ala, que "e ,a #ra do a #u casa% + no "e deso ede!cas% porque slo #e aconse7o #u ien por el in#er3s que "e inspiras& Ten en cuen#a que no #e pido " s que ser5ir#e un ao en#ero sin nin$n salario& Pero no ,a+ que de7ar de reconocer% a pesar de #odo% que so+ un ,o" re de as#an#e "3ri#o + que "e "ere!co es#a 7us#iciaN& A es#as pala ras le respond J NEres un 5erdadero asesino% que #e ,as propues#o 5ol5er"e loco + "a#ar"e de i"pacienciaN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ;C NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el 7o5en di7o al ar eroJ N2as a 5ol5er"e loco + a "a#ar"e de i"pacienciaN% el ar ero respondiJ

NSa e% sin e" ar$o% o, "i seor*% que so+ un ,o" re a quien #odo el "undo lla"a el Silencioso% a causa de "i poca locuacidad& De "odo que no "e ,aces 7us#icia cre+3ndo"e un c,arla# n% so re #odo si #e #o"as la "oles#ia de co"parar"e% siquiera sea por un "o"en#o% con "is ,er"anos& Porque sa e que #en$o seis ,er"anos que cier#a"en#e son "u+ c,arla#anes% + para que los cono!cas #e 5o+ a decir sus no" resJ el "a+or se lla"a El.Bac u:% o sea el que al ,a lar ,ace un ruido co"o un c n#aro cuando se 5ac aD el se$undo% El.Haddar% o el que "u$e repe#idas 5eces co"o un ca"elloD el #ercero% Bac ac% o el Cacareador ,inc,adoD el cuar#o% El.Eu! El.Assuan % o el Bo#i7o irro"pi le de AssuanD el quin#o% El.Asc, % o la Ca"ella preada% o el 'ran CalderoD el se6#o% Sc,a:ali:% o el Tarro ,endido% + el s3p#i"o% El Sa"e#% o el SilenciosoD + es#e silencioso es #u ser5idorN& Cuando o es#e /lu7o de pala ras% sen# que la i"paciencia "e re5en#a a la 5e7i$a de la ,iel% + e6cla"3 diri$i3ndo"e a "is criadosJ NDadle en se$uida un cuar#o de dinar a es#e ,o" re + que se lar$ue de aqu *Porque renuncio en a solu#o a a/ei#ar"eN& Pero el ar ero% apenas o+ es#a orden% di7oJ NO,% "i seor* qu3 pala ras #an duras aca o de escuc,ar de #us la ios* Porque por Ala,* sa e que quiero #ener el ,onor de ser5ir#e sin nin$una re#ri ucin% + ,e de ser5ir#e sin re"edio% pues considero un de er el poner"e a #us rdenes + e7ecu#ar #u 5olun#ad& Y "e creer a des,onrado para #oda "i 5ida si acep#ara lo que quieres dar"e #an $enerosa"en#e& Porque sa e que si # no #ienes idea al$una de "i 5al a% +o% en ca" io% es#i"o en "uc,o la #u+a& Y es#o+ se$uro de que eres di$no ,i7o de #u di/un#o padre& Ala, lo ,a+a reci ido en su "isericordia* Pues #u padre era acreedor " o por #odos los ene/icios de que "e col"a a& Y era un ,o" re lleno de $enerosidad + de $rande!a% + "e #en a $ran es#i"acin% ,as#a el pun#o de que un d a "e "and lla"ar% + era un d a endi#o co"o 3s#eD + cuando lle$u3 a su casa le encon#r3 rodeado de "uc,os a"i$os% + a #odos los de7 para 5enir a "i encuen#ro% + "e di7oJ NTe rue$o que "e san$resN& En#onces saqu3 el as#rola io% "ed la al#ura del sol% e6a"in3 escrupulosa"en#e los c lculos% + descu r que la ,ora era ne/as#a% + que aquel d a era "u+ peli$rosa la operacin de san$rar& Y en se$uida co"uniqu3 "is #e"ores a #u di/un#o padre% + #u padre se so"e#i dcil"en#e a "is pala ras% + #u5o paciencia ,as#a que lle$ la ,ora /aus#a + propicia para la operacin& En#onces le ,ice una uena san$r a% + se la de7 ,acer con la "a+or docilidad% + "e di las $racias " s e6presi5as% + por si no /uese as#an#e% "e las dieron #a" i3n #odos los presen#es& Y para re"unerar"e por la san$r a% "e di en el ac#o #u di/un#o padre cien dinares de oroN& Yo% al o r es#as pala ras% le di7eJ NO7al no ,a+a #enido Ala co"pasin de "i di/un#o padre% por lo cie$o que es#u5o al recurrir a un ar ero co"o #*N Y el ar ero% al o r"e% se ec, a re r% "eneando la ca e!a% + e6cla"J NNo ,a+ " s Dios que Ala,% + Ma,o"a es el en5iado de Ala,* Bendi#o sea el no" re de Aquel que se #rans/or"a + no se #rans/or"a* A,ora ien% o,% 7o5en* +o #e cre a do#ado de ra!n% pero es#o+ 5iendo que la en/er"edad que #u5is#e #e ,a per#ur ado por co"ple#o el 7uicio + #e ,ace di5a$ar& Por es#o no "e aso" ra% pues cono!co las pala ras san#as dic,as por la, en nues#ro San#o + Precioso Li ro% en un 5ers culo que e"pie!a de es#e "odoJ NLos que repri"en su ira + perdonan a los ,o" res culpa les&&&N De "odo que "e a5en$o a ol5idar #u sinra!n para con"i$o + ol5id #a" i3n #us a$ra5ios% + de #odo ello #e disculpo& Pero% en realidad% ,e de con/esar#e que no co"prendo #u i"paciencia ni "e e6plico su causa& No sa es que #u padre no e"prend a nunca nada sin consul#ar an#es "i opininO Y a /e que en es#o se$u a el pro5er io que diceJ NEl ,o" re que pide conse7o% se

res$uardaN& Y +o% es# se$uro de ello% so+ un ,o" re de 5al a% + no encon#rar s nunca #an uen conse7ero co"o es#e #u ser5idor% ni persona " s 5ersada en los precep#os de la sa idur a + en el ar#e de diri$ir , il"en#e los ne$ocios& H3"e% pues% aqu % plan#ado so re "is dos pies% a$uardando #us r denes + dispues#o por co"ple#o a ser5ir#e& Pero di"e% c"o es que # no "e a urres% + en ca" io #e 5eo /as#idiado + #an /uriosoO 2erdad es que si #en$o #an#a paciencia con#i$o% es slo por respe#o a la "e"oria de #u padre% a quien so+ deudor de "uc,os ene/iciosN& En#onces le repliqu3J NPor Ala,* Ya es de"asiado* Me es# s "a#ando con #u c,arla& Te repi#o que slo #e ,e "andado lla"ar para que "e a/ei#es la ca e!a + #e "arc,es en se$uidaN& Y diciendo es#o% "e le5an#3 /urioso% + quise ec,arle + ale7ar"e de all % a pesar de #ener +a "o7ado + 7a onado el cr neo& En#onces% sin al#erarse% prosi$uiJ NEn 5erdad que aca o de co"pro ar que #e /as#idio so re"anera& Pero no por eso #e #en$o "ala 5olun#ad% pues co"prendo que #u in#eli$encia no es "u+ poderosa% + que% ade" s% eres #oda5 a de"asiado 7o5en& Pues no ,ace "uc,o #ie"po que aun #e lle5a a +o a ca allo so re "is espaldas% para conducir#e de es#e "odo a la escuela% a la cual no quer as irN& Y le con#es#3J N2a"os% ,er"ano% #e con7uro por Ala, + por su 5erdad san#a% que #e 5a+as de aqu + "e de7es dedicar"e a "is ocupaciones* 2e#e por #u ca"ino*N Y al pronunciar es#as pala ras% "e di #al a#aque de i"paciencia% que "e des$arr3 las 5es#iduras% + e"pec3 a dar $ri#os inar#iculados co"o un loco& Y cuando el ar ero "e 5i en aquel es#ado% se decidi a co$er la na5a7a + a pasarla por la correa que lle5a a a la cin#ura& Pero $as# #an#o #ie"po en pasar + repasar el acero por el cuero% que es#u5e a pun#o de que "e saliese el al"a del cuerpo& Pero% al /in% aca por acercarse a "i ca e!a% + e"pe! a a/ei#ar"e por un lado% + e/ec#i5a"en#e% i an desapareciendo al$unos pelos& Despu3s se de#u5o% le5an# la "ano% + "e di7oJ NO,% 7o5en dueo " o* Los arre a#os son #en#aciones del C,ei# nN& Y "e reci# es#as es#ro/asJ O, sa io* Medi#a "uc,o #ie"po #us propsi#os% + no #o"es nunca resoluciones precipi#adas% so re #odo cuando #e eli7an para ser 7ue! en la #ierra* O, 7ue!* Nunca 7u!$ues con dure!a% + encon#rar s "isericordia cuando #e #oque el #urno /a#al* Y no ol5ides 7a" s que no ,a+ en la #ierra "ano #an poderosa que no pueda ser ,u"illada por la "ano de Ala,% que la do"ina* Y #a"poco ol5ides que el #irano ,a de encon#rar sie"pre o#ro #irano que le opri"ir * Despu3s "e di7oJ NO,% "i seor* Ya 5eo so rada"en#e que no #e "erecen nin$una consideracin "is "3ri#os ni "i #alen#o& Y% sin e" ar$o% es#a "is"a "ano que ,o+ #e a/ei#a es la "is"a "ano que #oca

+ acaricia la ca e!a de los re+es% e"ires% 5isires + $o ernadoresD en una pala ra% la ca e!a de #oda la $en#e ilus#re + no le& Y de a re/erirse a " % o a al$uien que se "e pareciese% el poe#a que ,a l de es#e "odoJ Considero #odos los o/icios co"o collares preciosos% pero el ar ero es la perla " s ,er"osa del collar* Supera en sa idur a + $rande!a de al"a a los " s sa ios + a los " s ilus#res% + su "ano do"ina la ca e!a de los re+es* Y replicando a #an#a pala rer a% le di7eJ N)uieres ocupar#e en #u o/icio% s o noO Has conse$uido des#ro!ar"e el cora!n + ,undir"e el cere roN& Y en#onces e6cla"J N2o+ sospec,ando que #ienes prisa de que aca eN& Y le di7eJ NS que la #en$o* S que la #en$o* Y s que la #en$o*N Y 3l insis#iJ N)ue aprenda #u al"a un poco de paciencia + de "oderacin& Porque sa e% o, "i 7o5en a"o* que el apresura"ien#o es una "ala su$es#in del Ten#ador% + slo #rae consi$o el arrepen#i"ien#o + el /racaso& Ade" s% nues#ro so erano Mo,a"ed Gsean con 3l las endiciones + la pa!*H ,a dic,oJ NLo " s ,er"oso del "undo es lo que se ,ace con len#i#ud + "adure!N& Pero lo que aca as de decir"e e6ci#a $rande"en#e "i curiosidad% + #e rue$o que "e e6pliques el "o#i5o de #an#a i"paciencia% pues nada perder s con decir"e qu3 es lo que #e o li$a a apresurar#e de es#e "odo& Con/ o% en "i uen deseo ,acia #i% que ser una causa a$rada le% pues "e causar a "uc,o sen#i"ien#o que /uese de o#ra clase& Pero a,ora #en$o que in#erru"pir por un "o"en#o "i #area% pues co"o quedan pocas ,oras de sol% necesi#o apro5ec,arlasN& En#onces sol# la na5a7a% co$i el as#rola io% + sali en usca de los ra+os del sol% + es#u5o "uc,o #ie"po en el pa#io& Y "idi la al#ura del sol% pero #odo es#o sin perder"e de 5is#a + ,aci3ndo"e pre$un#as& Despu3s% 5ol5i3ndose ,acia " % "e di7oJ NSi #u i"paciencia es slo por asis#ir a la oracin% puedes a$uardar #ranquila"en#e% pues sa e que en realidad aun nos quedan #res ,oras% ni " s ni "enos& Nunca "e equi5oco en "is c lculosN& Y +o con#es#3J NPor Ala,* A,rra"e es#os discursos% pues "e #ienes con el , $ado ,ec,o #ri!as*N En#onces co$i la na5a7a% + 5ol5i a sua5i!arla co"o lo ,a a ,ec,o an#es% + reanud la operacin de a/ei#ar"e poco a poco% pero no pod a de7ar de ,a lar% + prosi$uiJ NMuc,o sien#o #u i"paciencia% + si quisieras re5elar"e su causa% ser a ueno + pro5ec,oso para #i& Pues +a #e di7e que #u di/un#o padre "e pro/esa a $ran es#i"acinD + nunca e"prend a nada sin o r "i parecerN& En#onces ,u e de con5encer"e que para li rar"e del ar ero% no "e queda a o#ro recurso que in5en#ar al$o para 7us#i/icar "i i"paciencia% pues pens3J NHe aqu que se apro6i"a la ,ora de la ple$aria% + si no "e apresuro a "arc,ar a casa de la 7o5en% se "e ,ar #arde% pues la $en#e saldr de las "e!qui#as% + en#onces #odo lo ,a r3 perdidoN& Di7e% pues% al ar eroJ NA re5ia de una 5e! + d37a#e de pala ras ociosas + de curiosidades indiscre#as& Y +a que #e e"peas en sa erlo% #e dir3 que #en$o que ir a casa de un a"i$o que aca a de en5iar"e una in5i#acin ur$en#e% con5id ndo"e a un /es# nN& Pero cuando o+ ,a lar de con5i#e + /es# n% el ar ero di7oJ N)ue Ala, #e endi$a + #e llene de prosperidades* Porque precisa"en#e "e ,aces recordar que ,e con5idado a co"er en "i casa a 5arios a"i$os% + se "e ,a ol5idado prepararles co"ida& Y "e acuerdo a,ora% cuando +a es de"asiado #ardeN& En#onces le di7eJ NNo #e preocupe ese re#raso% que lo 5o+ a re"ediar en se$uida& Ya que no co"o en "i casa por ,a er"e con5idado a un

/es# n% quiero dar#e cuan#os "an7ares + e idas #en a dispues#os% pero con la condicin de que #er"ines en se$uida #u ne$ocio + aca es a escape de a/ei#ar"e la ca e!aN& Y el ar ero con#es#J NO7al Ala, #e col"e de sus dones + #e lo pa$ue en endiciones en su d a* Pero o,% "i seor* #en la ondad de enu"erar% aunque sea "u+ suscin#a"en#e% las cosas con que 5a a o sequiar"e% #u $eneroso desprendi"ien#o% para que +o las cono!caN& Y le di7eJ NTen$o a #u disposicin cinco "ar"i#as llenas de cosas e6celen#esJ eren7enas + cala acines rellenos% ,o7as de parra sa!onadas con li"n% al ondi$uillas con #ri$o par#ido + carne "ec,ada% arro! con #o"a#e + /ile#es de carnero% $uisado con ce olle#as& Ade" s% die! pollos asados + un carnero a la parrilla& Despu3s% dos $randes ande7asJ una de :ena/a + la o#ra de pas#eles% quesos% dulces + "iel& Y /ru#as de #odas clasesJ pepinos% "elones% "an!anas% li"ones% d #iles /rescos + o#ras "uc,as " sN& En#onces "e di7oJ NManda #raer #odo eso aqu para 5erloN& Y +o "and3 que lo #ra7esen% + lo /u3 e6a"inando + lo pro #odo% + "e di7oJ N'rande es #u $enerosidadD pero /al#an las e idas*N Y +o con#es#3J NTa" i3n las #en$oN& Y replicJ NDi que las #rai$anN& Y "and3 #raer seis 5asi7as% llenas de seis clases de e idas% + las pro una por una% + "e di7oJ NAla, #e pro5ea de #odas sus $racias* Cu n $eneroso es #u cora!n* Pero a,ora /al#a el incienso% + el en7u % + los per/u"es para que"ar en la sala% + el a$ua de rosas + la de a!a,ar para rociar a "is ,u3spedesN& En#onces "and3 #raer un co/recillo lleno de "ar $ris% "adera de loe% nadd% al"i!cle% incienso + en7u % que 5al a " s de cincuen#a dinares de oro% + no se "e ol5idaron las esencias aro" #icas ni los ,isopos de pla#a con a$ua de olor& Y co"o el #ie"po se acor#a a #an#o co"o se "e opri" a el cora!n% di7e al ar eroJ NTo"a #odo es#o% pero aca a de a/ei#ar"e la ca e!a% por la 5ida de Mo,a"ed Gsean con El la oracin + la pa! de Ala,*HN Y el ar ero di7o en#oncesJ NPor Ala, * No co$er3 es#e co/recillo sin ,a erlo a ier#o a /in de sa er su con#enidoN& Y no ,u o " s re"edio que lla"ar a un criado para que a riese el co/recillo& Y en#onces el ar ero sol# el as#rola io% se sen# en el suelo% + e"pe! a sacar #odos los per/u"es% incienso% en7u % al"i!cle% "ar $ris% loe% + los ol/a#e uno #ras o#ro con #an#a len#i#ud + #an#a parsi"onia% que se "e /i$ur o#ra 5e! que el al"a se "e sal a del cuerpo& Despu3s se le5an#% "e di las $racias% co$i la na5a7a + 5ol5i a reanudar la operacin de a/ei#ar"e la ca e!a& Pero apenas ,a a e"pe!ado% se de#u5o de nue5o + "e di7oJ NPor Ala,* O,% ,i7o de "i 5ida* No s3 a cu l de los dos ala ar + endecir ,o+ " s e6#re"ada"en#e% si a #i o a #u di/un#o padre* Porque en realidad% el /es# n que 5o+ a dar en "i casa se de e por co"ple#o a #u inicia#i5a $enerosa + a #us "a$n ni"os dona#i5os& Pero% #e lo dir3O Per" #e"e que #e ,a$a es#a con/ian!aJ Mis con5idados son personas poco di$nas de #an sun#uoso /es# n& Son% co"o +o% $en#e de di5ersos o/icios% pero resul#an deliciosos& Y para que #e con5en!as% nada "e7or que los enu"ereJ en pri"er lu$ar% el ad"ira le (ei#n% el que da "asa7es en el ,a""a"D el ale$re + ro"is#a Sali,% que 5ende #orradosD Hau:al% 5endedor de ,a as cocidasD Ha:rasc,a#% 5erduleroD Ha"id% asurero% + /inal"en#e% Ha:aresc,% 5endedor de lec,e cua7ada& Todos es#os a"i$os a quienes ,e in5i#ado% no son% ni con "uc,o% de esos c,arla#anes% curiosos e indiscre#os% sino $en#e "u+ /es#i5a% a cu+o lado no puede ,a er #ris#e!a& El que "enos% 5ale " s en "i opinin que el re+ " s poderoso& Pues sa e que cada uno de ellos #iene /a"a en #oda la ciudad por un aile + una cancin di/eren#es& Y por si #e a$radase al$una% 5o+ a ailar + can#ar cada dan!a + cada cancin&

- 7a#e ienJ ,e aqu la dan!a de "i a"i$o (ei#n% el del ,a""a"& )u3 #e ,a parecidoO Y en cuan#o a su cancin% es 3s#aJ Mi a"i$a es #an $en#il% que el cordero " s dulce no la i$uala en dul!ura*La quiero apasionada"en#e% + ella "e a"a lo "is"o* Y "e quere #an#o% que apenas "e ale7o un ins#an#e% la 5eo acudir + ec,arse en "i ca"a* Mi a"i$a es #an $en#il% que el cordero " s dulce no la i$uala en dul!ura* Pero% o,% ,i7o de "i 5ida* .prosi$ui el ar ero. ,e aqu a,ora la dan!a de "i a"i$o el asurero Ha"id& O ser5a cu n su$es#i5a es% cu n#a es su ale$r a + cu n#a es su ciencia* Y escuc,a la cancinJ Mi "u7er es a5ara% + si le ,iciese caso "e "orir a de ,a" re* Mi "u7er es /ea% + si le ,iciese caso es#ar a sie"pre encerrado en "i casa* Mi "u7er esconde el pan en la alacena* Pero si no co"o pan + si$ue siendo #an /ea que ,ar a correr a un ne$ro de narices aplas#adas% #endr3 que aca ar por cas#rar"e* Despu3s% el ar ero% sin dar"e #ie"po ni para ,acer una sea de pro#es#a% i"i# #odas las dan!as de sus a"i$os + en#on #odas sus canciones& Y lue$o "e di7oJ NEso es lo que sa en ,acer "is a"i$os& De "odo que si quieres re r#e de 5eras% ,e de aconse7ar#e% por in#er3s #u+o + placer para #odos% que 5en$as a "i casa% para es#ar en nues#ra co"paa + de7es a esos a"i$os a quienes "e ,as dic,o que #en as in#encin de 5er& Porque o ser5o an en #u cara ,uellas de /a#i$a% + ade" s de 3s#o% co"o aca as de salir de una en/er"edad% con5endr a que #e preca5ieses% pues es "u+ posi le que ,a+a en#re esos a"i$os al$una persona indiscre#a% de esas a/icionadas a la pala rer a% o cualquier c,arla# n se"pi#erno% curioso e i"por#uno% que #e ,a$a recaer en #u en/er"edad de "odo " s $ra5e que la pri"era 5e!N& En#onces di7eJ NHo+ no "e es posi le acep#ar #u in5i#acinD o#ro d a ser N& Y 3l con#es#J NLo " s 5en#a7oso para #i es que apresures el "o"en#o de 5enir a "i casa% para que dis/ru#es de #oda la ur anidad de "is a"i$os + #e apro5ec,es de sus ad"ira les cualidades& As % o rar s se$n dice el poe#aJ A"i$o% no di/ieras nunca el apro5ec,ar#e del $oce que se #e o/rece* No de7es nunca para o#ro d a la 5olup#uosidad que pasa* Porque la 5olup#uosidad no pasa #odos los d as% ni el $oce o/rece diaria"en#e sus la ios a #us la ios* Sa e que la /or#una es "u7er% + co"o la "u7er% "uda le* En#onces% con #an#a aren$a + #an#a ,a ladur a% ,u e de ec,ar"e a re r% pero con el cora!n lleno de ra ia& Y despu3s di7e al ar eroJ NA,ora #e "ando que aca es de a/ei#ar"e + "e de7es ir por el ca"ino de Ala,% a7o su san#a pro#eccin% + por #u par#e% 5e a uscar a #us a"i$os% que a es#as ,oras #e es#ar n a$uardandoN& Y el ar ero repusoJ NPero% por qu3 #e nie$asO Real"en#e% no es que #e pida una $ran cosa& - 7a#e ienJ que 5en$as a conocer a "is

a"i$os% que son unos co"paeros deliciosos + que nada #ienen de indiscre#os ni de i"por#unos& Y aun podr a decir#e que% en cuan#o los 5eas una 5e! nada " s% no querr s #ener #ra#o con o#ros% + a andonar s para sie"pre a #us ac#uales a"i$osN& Y +o di7eJ NAu"en#e Ala, la sa#is/accin que su a"is#ad #e causa* Al$n d a los con5idar3 a un anque#e que dar3 para ellosN& En#onces es#e "aldi#o ar ero "e d7ioJ NYa 5eo que de #odos "odos pre/ieres el /es# n de #us a"i$os + su co"paa a la co"paa de los " os% pero #e rue$o que #en$as un poco de paciencia + que a$uardes a que lle5e a "i casa es#as pro5isiones que de o a #u $enerosidad& Las pondr3 en el "an#el% delan#e de "is con5idados% + co"o "is a"i$os no co"e#er n la "a7ader a de "oles#ar"e si los de7o solos para que ,onren "i "esa% les dir3 que ,o+ no cuen#en con"i$o ni $uarden "i re$reso& Y en se$uida 5endr3 a uscar#e% para ir con#i$o adonde quieras irN& En#onces e6cla"3J NO,* Slo ,a+ /uer!as + recursos en Ala, Al# si"o + O"nipo#en#e* Pero # o,% ser ,u"ano* 5e#e a uscar a #us a"i$os% di5i3r#e#e con ellos cuan#o quieras% + d37a"e "arc,ar en usca de los " os% que a es#a ,ora precisa"en#e esperan "i lle$adaN& Y el ar ero di7oJ NEso nunca* De nin$n "odo consen#ir3 en de7ar#e soloN& Y +o% ,aciendo "il es/uer!os para no insul#arle% le di7eJ NSa e% en /in% que al si#io donde 5o+ no puedo ir " s que soloN& Y 3l di7oJ NEn#onces +a co"prendo* es que #ienes ci#a con una "u7er% pues si no% "e lle5ar as con#i$o& Y sin e" ar$o% sa e que no ,a+ en el "undo quien "ere!ca ese ,onor co"o +o% + sa e ade" s que podr a a+udar#e "uc,o en cuan#o quisieras ,acer& Pero a,ora se "e ocurre que acaso esa "u7er sea una /oras#era e" aucadora& Y si es as % desdic,ado de #i si 5as solo* All perder s el al"a% se$ura"en#e* Porque es#a ciudad de Ba$dad no se pres#a a esa clase de ci#as& O,% nada de eso* So re #odo% desde que #ene"os es#e nue5o $o ernador% cu+a se5eridad es #re"enda para es#as cosas& Y dicen que no #iene !i ni co"paones% + por odio + por en5idia cas#i$a con #al crueldad esa clase de a5en#urasN& En#onces% no pudiendo repri"ir"e% e6cla"3 5iolen#a"en#eJ NO, # el " s "aldi#o de los 5erdu$os* 2as a aca ar de una 5e! con esa in/a"e "an a de ,a larON Y el ar ero consin#i en callar un ra#o% + co$i de nue5o la na5a7a% + por /in aca de a/ei#ar"e la ca e!a& Y a #odo es#o% +a ,ac a ra#o que ,a a lle$ado la ,ora de la ple$aria& Y para que el ar ero se "arc,ase% le di7eJ N2e a casa de #us a"i$os a lle5arles esos "an7ares + e idas% que +o #e pro"e#o a$uardar #u 5uel#a para que puedas aco"paar"e a esa ci#aN& E insis# " uc,o% a /in de con5encerle& Y en#onces "e di7oJ NYa 5eo que quieres en$aar"e para des,acer#e de " + "arc,ar#e solo& Pero sa e que #e a#raer s una serie de cala"idades de las que no podr s salir ni li rar#e& Te con7uro% pues% por in#er3s #u+o% a que no #e 5a+as ,as#a que +o 5uel5a% para aco"paar#e + sa er en qu3 para #u a5en#uraN& Yo le di7eJ NS % pero por Ala,* no #ardes "uc,o en 5ol5erN& En#onces el ar ero "e ro$ que le a+udara a ec,arse a cues#a #odo lo que le ,a a re$alado% + a ponerse enci"a de la ca e!a las dos $randes ande7as de dulces% + sali car$ado de es#e "odo& Pero apenas se 5i /uera el "aldi#o% cuando lla" a dos $anapanes% les en#re$ la car$a% les "and que la lle5asen a su casa% + se e" osc en una calle7a% acec,ando "i salida& En cuan#o a " % apenas desapareci el ar ero% "e la53 lo " s de prisa posi le% "e puse la "e7or ropa% + sal de "i casa& E in"edia#a"en#e o la 5o! de los "ue!ines% que lla"a an a los cre+en#es a la oracin aquel san#o d a de 5iernesJ

Bis"illa,iFrra"aniFrra,i"* En no" re de Ala,% el Cle"en#e sin l "i#es% el Misericordioso* Loor a Ala,% Seor de los ,o" res% Cle"en#e + Misericordioso* Supre"o so erano% Ar i#ro a solu#o el d a de la Re#ri ucin* A #i adora"os% # socorro i"plora"os* Dir $enos por el ca"ino rec#o%p or el ca"ino de aquellos a quienes col"as#e de ene/icios% Y no por el ca"ino de aquellos que incurrieron en #u clera% ni de los que se ,an e6#ra5iado* Al 5er"e /uera de casa% "e diri$ apresurada"en#e a la de la 7o5en& Y cuando lle$u3 a la puer#a del :ad % ins#in#i5a"en#e 5ol5 la ca e!a + 5i al "aldi#o ar ero a la en#rada del calle7n& Pero co"o la puer#a es#a a en#ornada% esperando que +o lle$ase% "e precipi#3 den#ro + la cerr3 en se$uida& Y 5i en el pa#io a la 5ie7a que "e $ui al piso al#o% donde es#a a la 7o5en& Pero apenas ,a a en#rado% o "os $en#e que 5en a por la calle& Era el :ad que% con su s3qui#o% 5ol5 a de la oracin& Y 5i en la esquina ar ero% que se$u a a$uard ndo"e& En cuan#o al :ad % "e #ranquili! la 7o5en% dici3ndo"e que la 5isi#a a pocas 5eces% + que ade" s sie"pre se encon#rar a "edio de ocul#ar"e& Pero% por "i des$racia% ,a a dispues#o Ala, que ocurriera un inciden#e% cu+as consecuencias no pudieron ser"e " s /a#ales& Se di coincidencia de que precisa"en#e aquel d a una de las escla5as del :ad ,u iese "erecido un cas#i$o& Y el :ad % en cuan#o en#r% se puso apalearla% + de a pe$arle "u+ recio% porque la escla5a e"pe! a dar alaridos& Y en#onces uno de los ne$ros de la casa in#ercedi por ella% pero% en/urecido el :ad % le di #a" i3n de palos% + el ne$ro e"pe! $ri#ar& Y se ar" #al #u"ul#o% que al oro# #oda la calle% + el "aldi#o ar ero cre+ que "e ,a an sorprendido + que era +o quien c,illa a& En#onces co"en! a la"en#arse% + se des$arr la ropa% cu ri de pol5o la ca e!a + ped a socorro a los #ransen#es que e"pe!a an a reunirse a su alrededor& Y llorando dec aJ NAca an de asesinar a "i a"o en la casa del :ad *N Despu3s% sie"pre c,illando% corri a "i casa se$uida de la "ul#i#ud% + a5is a "is criados% que en se$uida se ar"aron de $arro#es + corrieron ,acia la casa del :ad % 5oci/erando + alen# ndose "u#ua"en#e& Y lle$aron #odos% con el ar ero a la ca e!a& Y el ar ero se$u a des#ro! ndose la ropa + $ri#ando a 5o! en cuello delan#e de la puer#a del :ad 7un#o adonde +o es#a a& Y cuando el :ad o+ es#e #u"ul#o% "ir por una 5en#ana + 5i a #odos aquellos ener$"enos que $olpea an su puer#a con los palos& En#onces% 7u!$ando que la cosa era as#an#e $ra5e% a7% a ri la puer#a + pre$un#J N)u3 pasa% uena $en#eON Y "is criados le di7eronJ NEres # quien ,a "a#ado a nues#ro a"oON Y 3l repusoJ NPero qui3n es 5ues#ro a"o% + qu3 ,a ,ec,o para que +o lo "a#eON En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA <9 NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er o, re+ a/or#unado* que el :ad % sorprendido% les di7oJ N)u3 ,a ,ec,o 5ues#ro a"o para que +o lo "a#eO Y por qu3 es# en#re 5oso#ros ese ar ero que c,illa + se re5uel5e co"o un asnoON En#onces el ar ero e6cla"J NT eres quien ,a "a#ado a palos a "i a"o% pues +o es#a a en la calle + o sus $ri#osN& Y el :ad con#es#J NPero qui3n es #u a"oO De dnde 5ieneO Adnde 5aO )ui3n lo ,a #ra do aqu ON Y el ar ero di7oJ NMal,adado :ad % no #e ,a$as el #on#o% pues s3 #oda la ,is#oria% la en#rada de "i a"o en #u casa + #odos los de" s por"enores& S3% + a,ora quiero que #odo el "undo lo sepa% que #u ,i7a es# prendada de "i a"o% + "i a"o la corresponde& Y le ,e aco"paado ,as#a aqu &Y # lo ,as sorprendido en la ca"a con #u ,i7a% + lo ,as "a#ado a palos% sin a+uda de #u ser5idu" re& Y +o #e 5o+ a o li$ar a,ora "is"o a que 5en$as con"i$o al palacio de nues#ro n ico 7ue!% el cali/a% co"o no pre/ieras de5ol5ernos in"edia#a"en#e a nues#ro a"o% inde"ni!arle de los "alos #ra#os que le ,as ,ec,o su/rir + en#re$ rnoslo% sano + sal5o% a " + a sus parien#es& Si no% "e o li$ar s a en#rar a 5i5a /uer!a en #u casa para li er#arlo& Apresra#e% pues% a en#re$ rnosloN& Al o r es#as pala ras% el :ad qued cor#ado + lleno de con/usin + de 5er$Ien!a an#e #oda aquella $en#e que es#a a escuc,ando& Pero de #odos "odos% 5ol5i3ndose ,acia el ar ero% le di7oJ NSi no eres un e" aucador% #e au#ori!o para que en#res en "i casa + usques a #u a"o por donde quieras% + lo li er#esN& En#onces el ar ero se precipi# den#ro de la casa& Y +o% que asis# a a #odo es#o de#r s de una celos a% cuando 5i que el ar ero ,a a en#rado en la casa% quise ,uir in"edia#a"en#e& Pero por " s que usca a escapar"e% no ,all3 nin$una salida que no pudiese ser 5is#a por la $en#e de la casa o no la pudiese u#ili!ar el ar ero& Sin e" ar$o% en una de las ,a i#aciones encon#r3 un co/re enor"e que es#a a 5ac o% + "e apresur3 a esconder"e en 3l% de7ando caer la #apa& Y all " e qued3 ien quie#o% con#eniendo la respiracin& Pero el ar ero% despu3s de re uscar por #oda la casa% en#r en aquel cuar#o% + de i "irar a derec,a e i!quierda + 5er el co/re& En#onces% el "aldi#o co"prendi que +o es#a a den#ro% + sin decir nada% lo co$i% se lo puso a la ca e!a + usc a escape la salida% "ien#ras que +o "e "or a de "iedo& Pero dispuso la /a#alidad que el populac,o se e"pease en 5er lo que ,a a en el co/re% + de pron#o le5an#aron la #apa& Y +o% no pudiendo sopor#ar aquella 5er$Ien!a% "e le5an#3 s i#a"en#e + "e #ir3 al suelo% pero con #al precipi#acin% que "e ro"p una pierna% + desde en#onces es#o+ co7o& Y lue$o slo pens3 en escapar + esconder"e% + co"o "e 5i en#re una "uc,edu" re #an e6#raordinaria% "e puse a ec,ar puados de "onedas% + "ien#ras se de#u5ieron a reco$er el oro% "e escurr + escap3 lo " s aprisa que pude& Y as recorr las calles " s oscuras + " s apar#adas& Pero 7u!$ad cu l ser a "i #e"or cuando de pron#o 5i al ar ero de#r s de " &Y dec a a $ri#osJ NO, uenas $en#es* 'racias a Ala, que ,e encon#rado a "i a"o*N Despu3s% sin de7ar de correr de#r s de " " e di7oJ NO, "i seor* Ya 5es a,ora cu n "al ,icis#e en o rar con i"paciencia + sin a#ender a "is conse7os% porque% se$n ,as podido co"pro ar% no eras ,o" re de "uc,as luces% pues eres "u+ arre a#ado +

,as#a al$o si"ple& Pero seor% adnde corres as O A$u rda"e*N Y +o% que no sa a +a c"o des,acer"e de aquella cala"idad a no ser por la "uer#e% "e par3 + le di7eJ NO, ar ero* No #e as#a con ,a er"e pues#o en el es#ado en que "e 5esO )uiUres% pues% "i "uer#eON Pero al aca ar de ,a lar 5i a ier#a delan#e de " la #ienda de un "ercader a"i$o " o& Me precipi#3 den#ro + supliqu3 al "ercader que le i"pidiera en#rar de#r s de " a ese "aldi#o& Y pudo lo$rarlo con la a"ena!a de un $arro#e enor"e + ec, ndole "iradas #erri les& Pero el ar ero no se /u3 sin "aldecir al "ercader + #a" i3n al padre + al a uelo del "ercader% 5o"i#ando insul#os% in7urias + "aldiciones #an#o con#ra " co"o con#ra el "ercader& Y +o di $racias al Reco"pensador por aquella li eracin que no espera a nunca& El "ercader "e in#erro$ en#onces% + le con#3 "i ,is#oria con es#e ar ero% + le ro$u3 que "e de7ara en su #ienda ,as#a "i curacin% pues no quer a 5ol5er a "i casa por "iedo a que "e persi$uiese o#ra 5e! ese ar ero de e#n& Pero por la $racia de Ala, "i pierna aca de curarse& En#onces co$ #odo el dinero que "e queda a% "and3 lla"ar #es#i$os + escri un #es#a"en#o% en 5ir#ud del cual le$a a a "is parien#es el res#o de "i /or#una% "is ienes + "is propiedades despu3s de "i "uer#e% + ele$ a una persona de con/ian!a para que ad"inis#rase #odo aquello% encar$ ndole que #ra#ase ien a #odos los " os% $randes + pequeos& Para perder de 5is#a de/ini#i5a"en#e a es#e ar ero "aldi#o% decid salir de Ba$dad + "arc,ar"e a cualquiera o#ra par#e donde no corriese el ries$o de encon#rar"e cara a cara con "i ene"i$o& Sal % pues% de Ba$dad% + no de73 de 5ia7ar d a + noc,e ,as#a que lle$u3 a es#e pa s% donde cre a ,a er"e li rado de "i perse$uidor& Pero +a 5eis que #odo /u3 #ra a7o perdido% o, "is seores* pues "e lo aca o de encon#rar en#re 5oso#ros% en es#e anque#e a que "e ,a 3is in5i#ado& Por eso os e6plicar3is que no pueda #ener #ranquilidad "ien#ras no ,u+a de es#e pa s% co"o del o#ro% * + #odo por culpa de ese "al5ado% de esa cala"idad con cara de pio7o% de ese ar ero asesino% a quien Ala, con/unda% a 3l% a su /a"ilia + a #oda su descendencia*N Cuando aquel 7o5en .prosi$ui el sas#re% ,a lando al re+ de la C,ina. aca de pronunciar es#as pala ras% se le5an# con el ros#ro "u+ p lido% nos dese la pa!% + sali sin que nadie pudiera i"ped rselo& En cuan#o a noso#ros% una 5e! que o "os es#a ,is#oria #an sorprenden#e% "ira"os al ar ero% que es#a a callado + con los o7os a7os% + le di7i"osJ NEs 5erdad lo que ,a con#ado ese 7o5enO Y en #al caso% por qu3 procedis#e de ese "odo% caus ndole #an#a des$raciaON En#onces el ar ero le5an# la /ren#e% + nos di7oJ NPor Ala,* Bien sa a +o lo que "e ,ac a al o rar as % + lo ,ice para a,orrarle "a+ores cala"idades& Pues a no ser por " % es#a a perdido sin re"edio& Y #iene que dar $racias a Ala, + d r"elas a " por no ,a er perdido " s que una pierna en 5e! de perderse por co"ple#o& En cuan#o a 5oso#ros% o, "is seores* Para pro aros que no so+ nin$n c,arla# n% ni un indiscre#o% ni en nada se"e7an#e a nin$uno de "is seis ,er"anos% + para de"os#raros #a" i3n que so+ un ,o" re lis#o + de uen cri#erio% + so re #odo "u+ callado% os 5o+ a con#ar "i ,is#oria%

+ 7u!$ar3isN& Despu3s de es#as pala ras% #odos noso#ros .con#inu el sas#re. nos dispusi"os a escuc,ar en silencio aquella ,is#oria% que 7u!$ a"os ,a a de ser e6#raordinaria&

HISTORIAS DEL BARBERO DE BA'DAD Y DE SUS SEIS HERMANOS GCon#adas por el ar ero + repe#idas por el sas#reH HISTORIA DEL BARBERO

El ar ero di7oJ NSa ed% pues% io, "is seores* )ue +o 5i5 en Ba$dad duran#e el el reinado del E"ir de los Cre+en#es El.Mon#asser Billa, GEl 5ic#orioso con a+uda de Ala,H Y a7o su $o ierno 5i5 a"os% porque a"a a a los po res + a los ,u"ildes% + $us#a a de la co"pa a de los sa ios + poe#as& Pero un d a en#re los d as% el cali/a #u5o "o#i5os de que7a con#ra die! indi5iduos que ,a i#a an no le7os de la ciudad% + "and al $o ernador.lu$ar#enien#e que #ra7ese en#re sus "anos a es#os die! indi5iduos& Y quiso el Des#ino que precisa"en#e cuando les ,ac an a#ra5esar el Ti$ris en una arca% es#u5iese +o en la orilla del r o& Y 5i a aquellos ,o" res en la arca% + di7e para " J NSe$ura"en#e esos ,o" res se ,an dado ci#a en esa arca para pasarse en di5ersiones #odo el d a% co"iendo + e iendo& As es que necesaria"en#e "e #en$o quo con5idar para #o"ar par#e en el /es# nN& Me apro6i"3 a la orilla% + sin decir pala ra% que por al$o so+ el Silencioso% sal#3 a la arca + "e "e!cl3 con #odos ellos& Pero de pron#o 5i lle$ar a los $uardias del Pal % que se apoderaron de #odos% les ec,aron a cada uno una ar$olla al cuello + cadenas a las "anos% + aca aron por co$er"e a " #a" i3n + poner"e asi"is"o la ar$olla al cuello% + las cadenas a las "anos& Y +o no di7e pala ra% lo cual os de"os#rar o, "is seores* "i /ir"e!a de car c#er + "i poca locuacidad& Me a$uan#3% pues% sin pro#es#ar% + "e 5i lle5ado con los die! indi5iduos a la presencia del E"ir de los Cre+en#es% el cali/a Mon#asser Billa,& Y en cuan#o nos 5i% el cali/a lla" al por#aal/an7e% + le di7oJ NCor#a in"edia#a"en#e la ca e!a a esos die! "al5ados*N Y el 5erdu$o nos puso en /ila en el pa#io% a la 5is#a del cali/a% + e"puando el al/an7e% ,iri la pri"era ca e!a + la ,i!o sal#ar% + la se$unda% + la #ercera% ,as#a la d3ci"a& Pero cuando lle$ a " % el n"ero de ca e!as cor#adas era precisa"en#e el de die!% + no #en a orden de cor#ar ni una " s& Se de#u5o% por lo #an#o% + di7o al cali/a que sus r denes es#a an +a cu"plidas& Pero en#onces 5ol5i la cara el cali/a% + 5i3ndo"e #oda5 a en pie% e6cla"J NO, "i por#aal/an7e* Te ,e "andado cor#ar la ca e!a a los die! "al5ados* C"o es que perdonas#e al d3ci"oON Y el por#aal/an7e repusoJ NPor la $racia de Ala, so re #i + por la #u+a so re noso#ros* He cor#ado die! ca e!asN& Y el cali/a di7oJ N2a"os a 5erD cu3n#alas delan#e de " N& Las con#% + e/ec#i5a"en#e% resul#aron die! ca e!as& Y en#onces el cali/a "e "ir + "e di7oJ NPero # qui3n eresO Y qu3 ,aces a, en#re esos andidos% derra"adores de san$reON

En#onces% o, seores* + slo en#onces% al ser in#erro$ado por el E"ir de los Cre+en#es% "e resol5 a ,a lar& Y di7eJ NO, E"ir de los Cre+en#es* So+ el 7eique a quien lla"an El. Sa"ed% a causa de "i poca locuacidad& En pun#o a prudencia% #en$o un uen acopio en "i persona% + en cuan#o a la rec#i#ud de "i 7uicio% la $ra5edad de "is pala ras% lo e6celen#e de "i ra!n% lo a$udo de "i in#eli$encia + "i nin$una 5er osidad% nada ,e de decir#e% pues #ales cualidades son en " in/ini#as& Mi o/icio es el de a/ei#ar ca e!as + ar as% escari/icar piernas + pan#orrillas + aplicar 5en#osas + san$ui7uelas& Y so+ uno de los sie#e ,i7os de "i padre% + "is seis ,er"anos es# n 5i5os& Pero ,e aqu la a5en#ura& Es#a "is"a "aana "e pasea a +o a lo lar$o del Ti$ris% cuando 5i a esos die! indi5iduos que sal#a an a una arca% + "e 7un#3 con ellos% + con ellos "e e" arqu3% cre+endo que es#a an con5idados a al$n anque#e en el r o& Pero ,e aqu que% apenas lle$a"os a la o#ra orilla% adi5in3 que "e encon#ra a en#re cri"inales% + "e di cuen#a de es#o al 5er a #us $uardias que se nos ec,a an enci"a + nos pon an la ar$olla al cuello& Y aunque nada #en a +o que 5er con esa $en#e% no quise ,a lar ni una pala ra ni pro#es#ar de nin$n "odo% o li$ ndo"e a ello "i e6cesi5a /ir"e!a de car c#er + "i nin$una locuacidad& Y "e!clado con es#os ,o" res /ui conducido en#re #us "anos% 7 o, E"ir de los Cre+en#es* Y "andas#e que cor#asen la ca e!a a esos die! andidos% + /ui el n ico que qued en#re las "anos de #u por#aal/an7e% + a pesar de #odo% no di7e #an siquiera ni una pala ra& Creo% pues% que es#o es una uena prue a de 5alor + de /ir"e!a "u+ considera le& Y ade" s% el slo ,ec,o de unir"e con esos die! desconocidos es por s " is"o la "a+or de"os#racin de 5alen# a que +o sepa& Pero no #e aso" re "i accin% o, E"ir de los Cre+en#es pues #oda "i 5ida ,e procedido del "is"o "odo% queriendo /a5orecer a los e6#raosN& Cuando el cali/a o+ "is pala ras% + ad5ir#i en ellas que en " era na#i5o el 5alor + la 5irilidad% + a"or al silencio + a la co"pos#ura% + "i odio a la indiscrecin + a la i"per#inencia% a pesar de lo que di$a ese 7o5en co7o que es#a a a, ,ace un "o"en#o% + a quien sal53 de #oda clase de cala"idades% el E"ir di7oJ NO, 5enera le 7eique& ar ero espiri#ual e in$enio lleno de $ra5edad + de sa idur a* Di"eJ + #us seis ,er"anos son co"o #O Te i$ualan en prudencia% #alen#o + discrecinO Y +o respond J NAla, "e li re de ellos* Cu n poco se ase"e7an a " % o, E"ir de los Cre+en#es* Aca as de a/li$ir"e con #u censura al co"parar"e con esos seis locos que nada #ienen de co"n con"i$o% ni de cerca ni de le7os* Pues por su 5er osidad i"per#inen#e% por su indiscrecin + por su co ard a% se ,an uscado "il dis$us#os% + cada cual #iene una de/or"idad / sica% "ien#ras que +o es#o+ sano + co"ple#o de cuerpo + esp ri#u& Porque% e/ec#i5a"en#e% el "a+or de "is ,er"anos es co7oD el se$undo% #uer#oD el #ercero% "elladoD el cuar#o% cie$oD el quin#o% no #iene narices ni ore7as% porque se las cor#aron% + al se6#o le ,an ra7ado los la ios& Pero o, E"ir de los Cre+en#es* no creas que e6a$ero con es#o "is cualidades% ni au"en#o los de/ec#os de "is ,er"anos& Pues si #e con#ase su ,is#oria% 5er as cu n di/eren#e so+ de #odos ellos& Y co"o su ,is#oria es in/ini#a"en#e in#eresan#e + sa rosa% #e la 5o+ a con#ar sin " s dilaciones&

HISTORIA DE BACBUE% PRIMER HERMANO DEL BARBERO

As % 7 o, E"ir de los Cre+en#es* que el "a+or de "is ,er"anos% el que qued co7o% se lla"a El.Bac u:% porque cuando se pone a c,arlar parece o rse el ruido que ,ace un c n#aro al 5aciarse& Su o/icio ,a sido el de sas#re en Ba$dad& E7erc a su o/icio de sas#re en una #iendecilla cu+o propie#ario era un ,o" re cua7ado de dinero + de rique!as& Es#e ,o" re ,a i#a a en lo al#o de la "is"a casa en que es#a a si#uada la #ienda de "i ,er"ano Bac u:& Y ade" s% en el su #err neo de la casa ,a a un "olino donde 5i5 an un "olinero + el ue+ del "olinero& Pero un d a que "i ,er"ano Bac u: es#a a cosiendo% sen#ado en su #ienda% #eniendo de a7o de 3l al "olinero + al ue+ del "olinero% + enci"a al enriquecido propie#ario% ,e aqu que "i ,er"ano Bac u: le5an# de pron#o la ca e!a% + 5i aso"ada en una de las 5en#anas al#as a una ,er"osa "u7er co"o la luna salien#e% que se dis#ra a "irando a los #ransen#es& Y es#a "u7er era la esposa del propie#ario de la casa& Al 5erla "i ,er"ano Bac u: sin#i que su cora!n se prenda a apasionada"en#e de ella% + le /u3 i"posi le coser ni ,acer o#ra cosa que "irar a la 5en#ana& Y se pas #odo el d a co"o a#urdido + en con#e"placin ,as#a por la noc,e& Y al d a si$uien#e% en cuan#o a"aneci% se sen# en su si#io de cos#u" re% + "ien#ras cos a% "u+ poco a poco% le5an#a a a cada "o"en#o la ca e!a para "irar a la 5en#ana& Y a cada pun#ada que da a con la a$u7a se pinc,a a los dedos% pues #en a los o7os en la 5en#ana cons#an#e"en#e& Y as es#u5o 5arios d as% duran#e los cuales apenas si #ra a7 ni su la or 5ali " s de un drac"a& En cuan#o a la 7o5en% co"prendi en se$uida los sen#i"ien#os de "i ,er"ano Bac u:& Y se propuso sacarles #odo el par#ido posi le + di5er#irse a su cos#a& Y un d a que es#a a "i ,er"ano " s en#on#ecido que de cos#u" re% la 7o5en le diri$i una "irada asesina% que se cla5 in"edia#a"en#e en el cora!n de Bac u:& Y Bac u: "ir en se$uida a la 7o5en% pero de un "odo #an rid culo% que ella se qui# de la 5en#ana para re rse a su $us#o% + /u3 #al su e6plosin de risa% que se ca+ de #rasero so re el piso& Pero el in/eli! de Bac u: lle$ al l "i#e de la ale$r a pensando que la 7o5en le ,a a "irado cariosa"en#e& As es que al d a si$uien#e no se aso" r% ni con "uc,o% "i ,er"ano Bac u:% cuando 5i en#rar en su #ienda al propie#ario de la casa% que lle5a a de a7o del ra!o una ,er"osa pie!a de ,ilo en5uel#a en un pauelo de seda% + le di7oJ NTe #rai$o es#a pie!a de #ela para que "e cor#es unas ca"isasN& En#onces Bac u: no dud que aquel ,o" re es#a a all en5iado por su "u7er% + con#es#J NSo re "is o7os + so re "i ca e!a* Es#a "is"a noc,e es#ar n aca adas #us ca"isasN& Y e/ec#i5a"en#e% "i ,er"ano se puso a #ra a7ar con #al a, nco% pri5 ndose ,as#a de co"er% que por la noc,e% cuando lle$ el propie#ario de la casa% +a #en a las 5ein#e ca"isas cor#adas% cosidas + e"paque#adas en el pauelo de seda& Y el propie#ario de la casa le pre$un#J N)u3 #e de oON Pero precisa"en#e en aquel ins#an#e se presen# /ur#i5a"en#e en la 5en#ana la 7o5en% + diri$i una "irada a Bac u:% ,aci3ndole una sea con los o7os% co"o indic ndole que no acep#ase nada& Y "i ,er"ano no quiso co rarle nada al propie#ario de la casa% por " s que en aquella ocasin es#u5iese "u+ apurado + cualquier dinero ,a r a sido para 3l una $ran a+uda& Pero se consider dic,oso con #ra a7ar para el "arido + /a5orecerle por a"or a la linda cara de la "u7er& Y al d a si$uien#e al a"anecer se presen# el propie#ario de la casa con o#ra pie!a de #ela de a7o del ra!o% + le di7o a "i ,er"ano Bac u:J NHe aqu que aca an de

ad5er#ir"e en "i casa que necesi#o #a" i3n cal!oncillos nue5os para pon3r"elos con las ca"isas nue5as& Y #e #rai$o es#a o#ra pie!a de #ela para que "e ,a$as cal!oncillos& Pero que sean "u+ anc,os& Y no esca#i"es para nada los plie$ues ni la #elaN& Mi ,er"ano con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y se es#u5o #res d as co"ple#os cose que #e cose% sin #o"ar o#ro ali"en#o que el es#ric#a"en#e necesario% pues no quer a perder #ie"po% + ade" s no #en a ni un drac"a para co"prar co"ida& Y cuando ,u o #er"inado los cal!oncillos% los en5ol5i en el pauelo% + "u+ con#en#o% /u3 a lle5 rselos 3l "is"o al propie#ario de la casa& No es necesario decir% o, E"ir de los Cre+en#es* que la 7o5en se ,a a pues#o de acuerdo con su "arido para urlarse del in/eli! de "i ,er"ano + ,acerle las " s sorprenden#es 7u$arre#as& Porque cuando "i ,er"ano le presen# los cal!oncillos al propie#ario de la casa% 3s#e ,i!o co"o que i a a pa$arle% pero in"edia#a"en#e apareci en la puer#a la linda cara de la "u7er% sonri3ndole con los o7os + ,aci3ndole seas con las ce7as para que no co rase& Y Bac u: se ne$ en redondo a reci ir nada del "arido& En#onces el "arido se ausen# un ins#an#e para ,a lar con su esposa% que ,a a desaparecido #a" i3n% + 5ol5i en se$uida 7un#o a "i ,er"ano + le di7oJ NPara a$radecer #us /a5ores% ,e"os resuel#o "i "u7er + +o casar#e con nues#ra escla5a lanca% que es "u+ ,er"osa + "u+ $en#il% + de #al suer#e ser s de nues#ra casaN& Y Bac u: se /i$ur en se$uida que era una e6celen#e as#ucia de la "u7er para que 3l pudiera en#rar con li er#ad en la casa& Y acep# en el ac#o& Y al "o"en#o "andaron lla"ar a la escla5a% + la casaron con "i ,er"ano Bac u:& Pero cuando lle$ la noc,e% quiso acercarse Bac u: a la escla5a lanca% + 3s#a le di7oJ NNo% no* Es#a noc,e no*N Y por "uc,o que lo deseara Bac u:% no pudo darle ni siquiera un eso& Ade" s% el propie#ario de la casa ,a a dic,o a "i ,er"ano Bac u: que aquella noc,e% en lu$ar de dor"ir en la #ienda% dur"iese en el "olino que ,a a en el s#ano de la casa% a /in de que es#u5iesen " s anc,os 3l + su "u7er& Y co"o la escla5a% despu3s de resis#irse a la copulacin% se su i a casa de su seora% Bac u: #u5o que acos#arse solo& Y al a"anecer aun dor" a Bac u:% cuando en#r el "olinero + di7o en al#a 5o!J NYa ,a descansado as#an#e es#e ue+& 2o+ a en$anc,arlo al "olino para "oler #odo ese #ri$o que se "e es# a"on#onando en can#idad considera leN& Y se acerc en#onces a "i ,er"ano% /in$iendo con/undirle con el ue+% + le di7oJ N2a+a% arri a% ,ol$a! n% que #en$o que en$anc,ar#e*N Y "i ,er"ano Bac u: no quiso ,a lar% #al era su es#upide!% + se de7 en$anc,ar al "olino& Y el "olinero lo a# por la cin#ura al cilindro del "olino% + d ndole un /uer#e la#i$a!o% e6cla"J NYalla,*N Y cuando Bac u: reci i aquel $olpe no pudo "enos que "u$ir co"o un ue+& Y el "olinero si$ui d ndole /uer#es la#i$a!os + ,aci3ndole dar 5uel#as al "olino duran#e "uc,o #ie"po& Y "i ,er"ano "u$ a a solu#a"en#e co"o un ue+% + resopla a al reci ir los es#aca!os& Y no #ard en lle$ar el propie#ario de la casa% que% al 5erle en #al es#ado% dando 5uel#as + reci iendo $olpes% /u3 en se$uida a a5isar a su "u7er% + 3s#a en5i a la escla5a lanca% que desa# a "i ,er"ano + le di7o "u+ co"pasi5a"en#eJ NMi seora aca a de sa er el "al #ra#o que #e ,an ,ec,o su/rir% + lo sien#e "uc, si"o& Todos la"en#a"os #us su/ri"ien#osN& Pero el in/eli! Bac u: ,a a reci ido #an#o palo + es#a a #an "olido% que no pudo con#es#ar pala ra& Hall ndose en #al es#ado% se presen# el 7eique que ,a a escri#o su con#ra#o de "a#ri"onio con la escla5a lanca& Y le dese la pa!% + le di7oJ NConc3da#e Ala, lar$a

5ida* As sea endi#o #u "a#ri"onio* Es#o+ se$uro de que aca as de pasar una noc,e /eli! + que ,as $o!ado los #ranspor#es " s dulces + " s n#i"os% a ra!os% esos + copulaciones desde la noc,e ,as#a la "aanaN& Y "i ,er"ano Bac u: le con#es#J NAla, con/unda a los e" aucadores + a los p3r/idos de #u clase% #raidor a la "il3si"a po#encia* T "e "e#is#e en #odo es#o para que diese 5uel#as al "olino en lu$ar del ue+ del "olinero% + eso ,as#a la "aanaN& En#onces el 7eique le in5i# a que se lo con#ase #odo% + "i ,er"ano se lo con#& Y en#onces el 7eique le di7oJ NTodo eso es# " u+ claro& No es o#ra cosa sino que #u es#rella no concuerda con la es#rella de la 7o5enN& Y Bac u: le replicJ NA,% "aldi#o* Anda a 5er si puedes in5en#ar " s per/idiasN& Despu3s "i ,er"ano se /u3 + 5ol5i a "e#erse en su #ienda% con el /in de a$uardar al$n #ra a7o que le per"i#iese $anar el pan% +a que #an#o ,a a #ra a7ado sin co rar& Y "ien#ras es#a a sen#ado% ,e#e aqu que se presen# la escla5a lanca% + le di7oJ NMi a"a #e quiere "uc, si"o% + "e encar$a #e di$a que aca a de su ir a la a!o#ea para #ener el $us#o de con#e"plar#e desde el #ra$alu!N& Y e/ec#i5a"en#e% "i ,er"ano 5i aparecer en el #ra$alu! a la 7o5en% des,ec,a en l $ri"as% + se la"en#a a + dec aJ NO, querido " o* por qu3 "e pones #an "ala cara + es# s #an en/adado que ni siquiera "e "irasO Te 7uro por #u 5ida que cuan#o #e ,a pasado en el "olino se ,a ,ec,o a espaldas " as& En cuan#o a esa escla5a loca% no quiero que la "ires siquiera& En adelan#e% +o sola ser3 #u+aN& Y "i ,er"ano Bac u: le5an# en#onces la ca e!a + "ir a la 7o5en& Y es#o le as# para ol5idar #odas las #ri ulaciones pasadas + para ,ar#ar sus o7os con#e"plando aquella ,er"osura& Despu3s se puso a ,a larle por seas% + ella con 3l% ,as#a que Bac u: se con5enci de que #odas sus des$racias no le ,a an pasado a 3l% sino a o#ro cualquiera& Y con la esperan!a de 5er a la 7o5en% si$ui cor#ando + cosiendo ca"isas% cal!oncillos% ropa in#erior + ropa e6#erior% ,as#a que un d a /u3 a uscarle la escla5a lanca% + le di7oJ NMi seora #e saluda& Y co"o "i a"o + esposo su+o se "arc,a es#a noc,e a un anque#e que le dan sus a"i$os% + no 5ol5er ,as#a la "aana% #e a$uardar i"pacien#e "i seora para pasar con#i$o es#a noc,e en#re delicias + lo que sa esN& Y el in/eli! de Bac u: es#u5o a pun#o de 5ol5erse loco al o r #al no#icia& Porque la as#u#a casada ,a a co" inado un l #i"o plan% de acuerdo con su "arido% para des,acerse de "i ,er"ano% + 5erse li res% ella + 3l% de pa$arle #oda la ropa que le ,a an encar$ado& Y el propie#ario de la casa ,a a dic,o a su "u7erJ NC"o ,ar a"os para que en#rase en #u aposen#o para sorprenderle + lle5arle a casa del Pal ON Y la "u7er con#es#J ND37a"e o rar a "i $us#o% + lo en$aar3 con #al en$ao + lo co"pro"e#er3 en #al co"pro"iso% que #oda la ciudad se ,a de urlar de 3lN& Bac u: no se /i$ura a nada de es#o% pues desconoc a en a solu#o #odas las as#ucias + #odas las e" oscadas de que son capaces las "u7eres& As es que% lle$ada la noc,e% /u3 a uscarle la escla5a% + lo lle5 a las ,a i#aciones de su seora% que en se$uida se le5an#% le sonri% + di7oJ NPor Ala,* Dueo " o% qu3 ansias #en a de 5er#e 7un#o a " *N Y Bac u: con#es#J NY +o #a" i3n* Pero d3"onos prisa% + an#e #odo% un eso* Y en se$uida&&&N Pero aun no ,a a aca ado de ,a lar% cuando se a ri la puer#a + en#r el "arido con dos escla5os ne$ros% que se precipi#aron so re "i ,er"ano Bac u:% le a#aron& le arro7aron al suelo + e"pe!aron por acariciarle la espalda con sus l #i$os& Despu3s se lo ec,aron a cues#as para lle5arle a casa del Pal &Y el Pal le conden a que le diesen doscien#os a!o#es% + despu3s le "on#aron en un ca"ello + le pasearon por #odas las calles de Ba$dad&

Y un pre$onero i a $ri#andoJ NDe es#a "anera se cas#i$ar a #odo ca al$ador que asal#e a la "u7er del pr7i"o*N Pero "ien#ras as pasea an a "i ,er"ano Bac u:% se en/ureci de pron#o el ca"ello + e"pe! a dar $randes corco5os& Y Bac u:% co"o no pod a 5alerse% ca+ al suelo + se ro"pi una pierna% quedando co7o desde en#onces& Y Bac u:% con su pa#a ro#a% sali de la ciudad& Pero "e a5isaron de #odo ello a #ie"po% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* + corr de#r s de 3l% + le #ra7e aqu en secre#o% ,e de con/esarlo% + "e encar$u3 de su curacin% de sus $as#os + de #odas sus necesidades& Y as se$ui"os& Y cuando ,u e con#ado es#a ,is#oria de Bac u:% o, "is seores* el cali/a Mon#asser. Billa, se ec, a re r a carca7adas% + di7oJ N)u3 ien la con#as#e* )u3 di5er#ido rela#o*N Y +o repuseJ NEn 5erdad que no "ere!co an #an#a ala an!a #u+a& Porque en#onces% qu3 dir s cuando ,a+as o do la ,is#oria de cada uno de "is o#ros ,er"anosO Pero #e"o que "e #o"es por un c,arla# n indiscre#oN& Y el cali/a con#es#J NAl con#rario% ar ero so rena#ural* Apresra#e a con#ar"e lo que ocurri a #us ,er"anos% para adornar "is o dos con esas ,is#orias que son pendien#es de oro% + no #e"as en#rar en por"enores&& pues 7u!$o que #u ,is#oria ,a de #ener #an#as delicias co"o sa orN& Y en#onces di7eJ HISTORIA DE EL.HADDAR% SE'UNDO HERMANO DEL BARBERO

NSa ed% pues% o, E"ir de los Cre+en#es* que "i se$undo ,er"ano se lla"a El. Haddar% porque "u$e co"o un ca"ello& Y ade" s es# " ellado& Co"o o/icio no #iene nin$uno% pero en ca" io "e da "uc,os dis$us#os& 0u!$ad con 5ues#ro en#endi"ien#o al o r es#a a5en#ura& Un d a que 5a$a a sin ru" o por las calles de Ba$dad% se le acerc una 5ie7a + le di7o en 5o! a7aJ NEscuc,a% o, ser ,u"ano* Te 5o+ a ,acer una proposicin% que puedes acep#ar o rec,a!ar% se$n #e pla!caN& Y "i ,er"ano se de#u5o% + di7oJ NYa #e escuc,oN& Y la 5ie7a prosi$uiJ NPero an#es de o/recer#e esa cosa% "e ,as de ase$urar que no eres un c,arla# n indiscre#oN& Y "i ,er"ano respondiJ NPuedes decir lo que quierasN& Y ella le di7oJ N)u3 #e parecer a un ,er"oso palacio con arro+os + r oles /ru#ales% en el cual corriese el 5ino en las copas nunca 5ac as% en donde 5ieras caras arre a#adoras% esaras "e7illas sua5es% pose+eras cuerpos /le6i les + dis/ru#aras de o#ras cosas por el es#ilo% $o!ando desde la noc,e ,as#a la "aanaO Y para dis/ru#ar de #odo eso% no necesi#ar s " s que a5enir#e a una condicinN& Mi ,er"ano El.Haddar replic a es#as pala ras de la 5ie7aJ NPero o, seora " a* c"o es que 5ienes a ,acer"e precisa"en#e a " esa proposicin% e6clu+endo a o#ro cualquiera en#re las cria#uras de Ala,O )u3 ,as encon#rado en " para pre/erir"eON Y la 5ie7a con#es#J NYa #e ,e dic,o que a,orres pala ras% que sepas callar% + conducir#e en silencio& S $ue"e% pues% + no ,a les " sN& Despu3s se ale7 precipi#ada"en#e& Y "i ,er"ano% con la esperan!a de #odo lo pro"e#ido% ec, a andar de#r s de ella% ,as#a que lle$aron a un palacio "a$n /ico% en el

cual en#r la 5ie7a e ,i!o en#rar a "i ,er"ano Haddar& Y "i ,er"ano 5i que el in#erior del palacio era "u+ ello% pero que era " s ello an lo que encerra a& Porque se encon#r en "edio de cua#ro "uc,ac,as co"o lunas& Y es#as 75enes es#a an #endidas so re riqu si"os #apices + en#ona an con una 5o! deliciosa canciones de a"or& Despu3s de las !ale"as acos#u" radas% una de ellas se le5an#% llen la copa + la e i& Y "i ,er"ano Haddar le di7oJ N)ue #e sea sano + delicioso% + au"en#e #us /uer!asN& Y se apro6i" a la 7o5en% para #o"ar la copa 5ac a + ponerse a sus r denes& Pero ella llen in"edia#a"en#e la copa + se la o/reci& Y Haddar% co$iendo la copa% se puso a e er& Y "ien#ras 3l e a% la 7o5en e"pe! a acariciarle la nucaD pero de pron#o le $olpe con #al saa% que "i ,er"ano aca por en/adarse& Y se le5an# para irse% ol5idando su pro"esa de sopor#arlo #odo sin pro#es#ar& Y en#onces se acerc la 5ie7a + le $ui el o7o% co"o dici3ndoleJ NNo ,a$as eso* )u3da#e + a$uarda ,as#a el /inN& Y "i ,er"ano o edeci% + ,u o de sopor#ar pacien#e"en#e #odos los capric,os de la 7o5en& Y las o#ras #res por/iaron en darle ro"as no "enos pesadasJ una le #ira a de las ore7as co"o para arranc rselas% o#ra le da a papiro#a!os en la nari!% + la #ercera le pelli!ca a con las uas& Y "i ,er"ano lo #o"a a con "uc,a resi$nacin% porque la 5ie7a le se$u a ,aciendo seas de que callase& Por /in% para pre"iar su paciencia% se le5an# la 7o5en " s ,er"osa + le di7o que se desnudase& Y "i ,er"ano o edeci sin pro#es#ar& Y en#onces la 7o5en co$i un ,isopo% le roci con a$ua de rosas% + le di7oJ NMe $us#as "uc,o% o7o de "i 5ida* Pero "e /as#idian las ar as + los i$o#es% que pinc,an la piel& De "odo que% si quieres de " lo que # sa es% #e ,as de a/ei#ar la caraN& Y "i ,er"ano con#es#J NPues eso no puede ser% porque ser a la "a+or 5er$Ien!a que "e podr a ocurrirN& Y ella di7oJ NPues no podr3 a"ar#e de o#ro "odo& No ,a+ " s re"edioN& Y en#onces "i ,er"ano de7 que la 5ie7a le lle5ase a una ,a i#acin con#i$ua% donde le cor# la ar a + se la a/ei#% + despu3s los i$o#es + las ce7as& Y lue$o le e" adurn la cara con colore#es + pol5os% + lo condu7o a la sala donde es#a an las 75enes& Y al 5erle les en#r #al risa% que se do laron so re sus posaderas& Despu3s se le acerc la " s ,er"osa de aquellas 75enes% + le di7oJ NO, dueo " o* Tus encan#os aca an de conquis#ar "i al"a& Y slo ,e de pedir#e un /a5or% + es que as % desnudo co"o es# s + #an lindo% e7ecu#es delan#e de noso#ras una dan!a que sea $raciosa + su$es#i5aN& Y co"o El.Haddar no pareciese "u+ dispues#o% prosi$ui la 7o5enJ NTe con7uro por "i 5ida a que lo ,a$as& Y despu3s lo$rar s de " lo que # sa esN& En#onces% al son de la dara u:a% "ane7ada por la 5ie7a% "i ,er"ano se a# a la cin#ura un pauelo de seda + se puso a ailar en "edio de la sala& Pero #ales eran sus $es#os + sus pirue#as% que las 75enes se des#ernilla an de risa% + e"pe!aron a #irarle cuan#o 5ieron a "anoJ los al"o,adones% las /ru#as% las e idas + ,as#a las o#ellas& Y la " s ella de #odas se le5an# en#onces + /u3 adop#ando #oda clase de pos#uras% "irando a "i ,er"ano con o7os co"o en#ornados por el deseo% + despu3s se /u3 despo7ando de #odas sus ropas% ,as#a quedarse slo con la /in si"a ca"isa + el a"plio cal!n de seda& El.Haddar% que ,a a in#erru"pido el aile #an pron#o co"o 5i a la 7o5en desnuda% lle$ al l "i#e " s e6#re"o de la e6ci#acin& Pero en#onces se le acerc la 5ie7a + le di7oJ NA,ora #e #oca correr de#r s de ella& Porque cuando se e6ci#a con la e ida + con la dan!a% acos#u" ra desnudarse por co"ple#o% pero no se en#re$a a nin$n a"an#e sin ,a er e6a"inado su cuerpo desnudo% su !i en ereccin + su li$ere!a para correr% 7u!$ ndole en#onces di$no de ella& De "odo que

la 5as a perse$uir por #odas par#es% de ,a i#acin en ,a i#acin% ,as#a que la puedas a#rapar& Y slo en#onces consen#ir que la ca al$uesN& Y "i ,er"ano% al o r aquello% se qui# el cin#urn de seda + se dispuso a correr& Y la 7o5en se despo7 de la ca"isa + de lo de" s% + apareci #oda desnuda% ci" re ndose co"o una pal"era nue5a& Y ec, a correr% ri3ndose a carca7adas + dando dos 5uel#as al saln& Y "i ,er"ano la perse$u a con su !i er$uidoN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA <8 NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el ar ero prosi$ui su rela#o en es#a /or"aJ NMi ,er"ano Haddar% con su !i er$uido% e"pe! a perse$uir a la 7o5en% que% li$era% ,u a de 3l + se re a& Y las o#ras 75enes + la 5ie7a% al 5er correr a aquel ,o" re con su ros#ro pin#arra7eado% sin ar as% ni i$o#es% ni ce7as% + er$uido su !i ,as#a no poder " s% se "or an de risa + pal"o#ea an + $olpea an el suelo con los pies& Y la 7o5en% despu3s de dar dos 5uel#as a la sala% se "e#i por un pasillo "u+ lar$o% + lue$o cru! dos ,a i#aciones% una #ras o#ra% sie"pre perse$uida por "i ,er"ano% co"ple#a"en#e loco& Y ella% sin de7ar de correr% re a con #oda su al"a% "o5iendo las caderas& Pero de pron#o desapareci en un recodo% + "i ,er"ano /u3 a a rir una puer#a por la cual cre a que ,a a salido la 7o5en% + se encon#r en "edio de una calle& Y es#a calle era la calle en que 5i5 an los cur#idores de Ba$dad& Y #odos los cur#idores 5ieron a El. Haddar a/ei#ado de ar as% sin i$o#es% las ce7as rapadas + pin#ado el ros#ro co"o una ra"era& Y escandali!ados% se pusieron a darle correa!os% ,as#a que perdi el conoci"ien#o& Y despu3s le "on#aron en un urro% poni3ndole al re53s% de cara al ra o% + le ,icieron dar la 5uel#a a #odos los !ocos% ,as#a que lo lle5aron al Pal % que les pre$un#J N)ui3n es ese ,o" reON Y ellos con#es#aronJ NEs un desconocido que sali s i#a"en#e de casa del $ran 5isir& Y lo ,e"os ,allado en es#e es#adoN& En#onces el Pal " and que le diesen cien la#i$a!os en la plan#a de los pies% + lo des#err de la ciudad& Y +o o, E"ir de los Cre+en#es*% corr en usca de "i ,er"ano% "e lo #ra7e secre#a"en#e% + le di ,ospeda7e& Y a,ora lo sos#en$o a "i cos#a& Co"prender s% que si +o no /uera un ,o" re lleno de en#ere!a + de cualidades% no ,a r a podido sopor#ar a se"e7an#e necio& Pero en lo que se re/iere a "i #ercer ,er"ano% +a es o#ra cosa% co"o 5as a 5er&

HISTORIA DE BACBAC% TERCER HERMANO DEL BARBERO

NBac ac el cie$o% por o#ro no" re el Cacareador ,inc,ado% es "i #ercer ,er"ano& Era "endi$o de o/icio% + uno de los principales de la co/rad a de los pordioseros de Ba$dad% nues#ra ciudad& Cier#o d a% la 5olun#ad de Ala, + el Des#ino per"i#ieron que "i ,er"ano lle$ase a "endi$ar a la puer#a de una casa& Y "i ,er"ano Bac ac% sin prescindir de sus acos#u" radas in5ocaciones para pedir li"osnaJ NO, donador% o, $eneroso*N% di con el palo en la puer#a& Pero con5iene que sepas% o, Co"endador de los Cre+en#es* que "i ,er"ano Bac ac% i$ual que los " s as#u#os de su co/rad a% no con#es#a a cuando% al lla"ar a la puer#a de una casa% le dec anJ N)ui3n esON Y se calla a para o li$ar a que a riesen la puer#a% pues de o#ro "odo% en lu$ar de a rir% se con#en#a an con responder desde aden#roJ NAla, #e a"pare*N )ue es el "odo de despedir a los "endi$os& De "odo que aquel d a% por " s que desde la casa pre$un#asen N)ui3n esON% "i ,er"ano calla a& Y aca por o r pasos que se acerca an% + que se a r a la puer#a& Y se presen# un ,o" re al cual Bac ac% si no ,u iera es#ado cie$o% no ,a r a pedido li"osna se$ura"en#e& Pero aquel era su Des#ino& Y cada ,o" re lle5a su Des#ino a#ado al cuello& Y el ,o" re le pre$un#J N)u3 deseasON Y "i ,er"ano Bac ac respondiJ N)ue "e des una li"osna% por Ala, el Al# si"oN& El ,o" re 5ol5i a pre$un#arJ NEres cie$oON Y Bac ac di7o% NS % "i a"o% + "u+ po reN& Y el o#ro repusoJ NEn ese caso% da"e la "ano para que #e $u eN& Y le di la "ano% + el ,o" re lo "e#i en la casa% + lo ,i!o su ir escalones + " s escalones% ,as#a que lo lle5 a la a!o#ea% que es#a a "u+ al#a& Y "i ,er"ano% sin alien#o% se dec aJ NSe$ura"en#e% "e 5a a dar las so ras de al$n /es# nN& Y cuando ,u ieron lle$ado a la a!o#ea% el ,o" re 5ol5i a pre$un#arJ N)u3 quieres% cie$oON Y "i ,er"ano% as#an#e aso" rado% respondiJ NUna li"osna% por Ala,N& Y el o#ro replicJ N)ue Ala, #e a ra el d a en o#ra par#eN& En#onces Bac ac le di7oJ NO, #% un #al* no pod as ,a er"e con#es#ado as cuando es# a"os a a7oO A lo cual replic el o#roJ NO, #% que 5ales "enos que "i #rasero* por qu3 no "e con#es#as#e cuando +o pre$un#a a desde den#roJ N)ui3n esO )ui3n es# a la puer#aO Conque l r$a#e de aqu en se$uida% o #e ,ar3 rodar co"o una ola% asqueroso "endi$o de "al a$Iero*N Y Bac ac #u5o que a7ar " s que de prisa la escalera co"ple#a"en#e solo& Pero cuando le queda an unos 5ein#e escalones di un "al paso% + /u3 rodando ,as#a la puer#a& Y al caer se ,i!o una $ran con#usin en la ca e!a% + ca"ina a $i"iendo por la calle& En#onces 5arios de sus co"paeros% "endi$os + cie$os co"o 3l% al o rle $e"ir le pre$un#aron la causa% + Bac ac les re/iri su des5en#ura& Y despu3s les di7oJ NA,ora #endr3is que aco"paar"e a casa para co$er dinero con qu3 co"prar co"ida para es#e d a in/ruc#uoso + "aldi#o& Y ,a r que recurrir a nues#ros a,orros% que% co"o sa 3is% son i"por#an#es% + cu+o depsi#o "e ,a 3is con/iadoN& Pero el ,o" re de la a!o#ea ,a a a7ado de#r s de 3l + le ,a a se$uido& Y ec, a andar de#r s de "i ,er"ano + los o#ros dos cie$os% sin que nadie se aperci iese% + all lle$aron #odos a casa de Bac ac& En#raron% + el ,o" re se desli! r pida"en#e an#es de

que ,u iesen cerrado la puer#a& Y Bac ac di7o a los dos cie$osJ NAn#e #odo% re$is#re"os la ,a i#acin por si ,a+ al$n e6#rao escondidoN& Y aquel ,o" re% que era #odo un ladrn de los " s , iles en#re los ladrones% 5i una cuerda que pend a del #ec,o% se a$arr de ella% + silenciosa"en#e #rep ,as#a una 5i$a% donde se sen# con la "a+or #ranquilidad& Y los dos cie$os co"en!aron a uscar por #oda la ,a i#acin% insis#iendo en sus pesquisas 5arias 5eces% #en#ando los rincones con los palos& Y ,ec,o es#o% se reunieron con "i ,er"ano% que sac en#onces del escondi#e #odo el dinero de que era deposi#ario% + lo con# con sus dos co"paeros% resul#ando que #en an die! "il drac"as 7un#os& Despu3s% cada cual co$i dos o #res drac"as% 5ol5ieron a "e#er #odo el dinero en los sacos% + los $uardaron en el escondi#e& Y uno de los #res cie$os "arc, a co"prar pro5isiones + 5ol5i en se$uida% sacando de la al/or7a #res panes% #res ce ollas + al$unos d #iles& Y los #res co"paeros se sen#aron en corro + se pusieron a co"er& En#onces el ladrn se desli! silenciosa"en#e a lo lar$o de la cuerda% se acurruc 7un#o a los #res "endi$os + se puso a co"er con ellos& Y se ,a a colocado al lado de Bac ac% que #en a un o do e6celen#e& Y Bac ac% o+endo el ruido de sus "and ulas al co"er% e6cla"J NHa+ un e6#rao en#re noso#ros*N Y alar$ r pida"en#e la "ano ,acia donde o a el ruido de las "and ulas% + su "ano ca+ precisa"en#e so re el ra!o del ladrn& En#onces Bac ac + los dos "endi$os se precipi#aron enci"a de 3l% + e"pe!aron a $ri#ar + a $olpearle con sus palosD cie$os co"o es#a an% + ped an au6ilio a los 5ecinos% c,illandoJ NO, "usul"anes% acudid a socorrernos* Aqu ,a+ un ladrn* )uiere ro arnos el poqu si"o dinero de nues#ros a,orros*N Y acudiendo los 5ecinos% 5ieron a Bac ac% que% au6iliado por los o#ros dos "endi$os% #en a ien su7e#o al ladrn% que in#en#a a de/enderse + escapar& Pero el ladrn% cuando lle$aron los 5ecinos% se /in$i #a" i3n cie$o% + cerrando los o7os% e6cla"J NPor Ala,* O, "usul"anes* So+ cie$o + socio de es#os #res% que "e nie$an lo que "e corresponde de los die! "il drac"as de a,orros que posee"os en co"unidad& Os lo 7uro por Ala, el Al# si"o% por el sul# n% por el e"ir& Y os pido que "e lle53is a presencia del Pal % donde se co"pro ar #odoN& En#onces lle$aron los $uardias del Pal % se apoderaron de los cua#ro ,o" res + los lle5aron en#re las "anos de Pal & Y el Pal pre$un#J N)ui3nes son esos ,o" resON Y el ladrn e6cla"J NEscuc,a "is pala ras% o, Pal 7us#o + perspica!* + sa r s lo que de es sa er& Y si no quisieras creer"e% "anda que nos den #or"en#o% a " pri"ero% para o li$arnos a con/esar la 5erdad& Y so"e#e en se$uida al "is"o #or"en#o a es#os ,o" res para poner en claro es#e asun#oN& Y el Pal dispusoJ NCo$ed a ese ,o" re% ec,adlo en el suelo% + apaleadle ,as#a que con/iese*N En#onces los $uardias a$arraron al cie$o /in$ido% + uno le su7e#a a los pies% + los de" s principiaron a darle de palos en ellos& A los die! palos% el supues#o cie$o e"pe! a dar $ri#os + a ri un o7o% pues ,as#a en#onces los ,a a #enido cerrados& Y despu3s de reci ir o#ros cuan#os palos% no "uc,os% a ri os#ensi le"en#e el o#ro o7o& Y el Pal % en/urecido% le di7oJ N)u3 /arsa es 3s#a% "isera le e" us#eroON Y el ladrn con#es#J N)ue suspendan la pali!a + lo e6plicar3 #odoN& Y el Pal " and suspender el #or"en#o% + el ladrn di7oJ NSo"os cua#ro cie$os /in$idos% que en$aa"os&a la $en#e para que nos d3 li"osna& Pero ade" s si"ula"os nues#ra ce$uera para poder en#rar / cil"en#e en las casas% 5er las "u7eres con la cara descu ier#a% seducirlas% ca al$arlas + al "is"o #ie"po e6a"inar el in#erior de las 5i5iendas + preparar los ro os so re se$uro& Y co"o ,ace as#an#e #ie"po que e7erce"os es#e o/icio #an lucra#i5o% ,e"os lo$rado

7un#ar en#re #odos ,as#a die! "il drac"as& Y al recla"ar "i par#e a es#os ,o" res% no slo se ne$aron a d r"ela% sino que "e apalearon% 5 "e ,a r an "a#ado a $olpes si los $uardias no "e ,u iesen sacado de en#re sus "anos& Es#a es la 5erdad% o, Pal *Pero a,ora% para que con/iesen "is co"paeros% #endr s que recurir al l #i$o% co"o ,icis#e con"i$o& Y as ,a lar n& Pero que les den de /ir"e% porque de lo con#rario no con/esar n nada& Y ,as#a 5er s c"o se o s#inan en no a rir los o7os% co"o +o ,iceN& En#onces el Pal " and a a!o#ar a "i ,er"ano el pri"ero de #odos& Y por " s que pro#es# + di7o que era cie$o de naci"ien#o% le si$uieron a!o#ando ,as#a que se des"a+& Y co"o al 5ol5er en s #a"poco a ri los o7os% "and el Pal que le dieran o#ros #rescien#os palos% + lue$o #rescien#os " s% + lo "is"o ,i!o con los o#ros dos cie$os% que #a"poco los pudieron a rir% a pesar de los $olpes + a pesar de los conse7os que les diri$ a el cie$o /in$ido% su co"paero i"pro5isado& Y en se$uida el Pal encar$ a es#e cie$o /in$ido que /uese casa de "i ,er"ano Bac ac + #ra7ese el dinero& Y en#onces di a es#e ladrn dos "il quinien#os drac"as% o sea la cuar#a par#e del dinero% + se qued con lo de" s& En cuan#o a "i ,er"ano + los o#ros dos cie$os% el Pal les di7oJ NMisera les ,ipcri#as* Conque co"3is el pan que os concede la $racia de Ala,% + lue$o 7ur is en su no" re que sois cie$osO Salid de aqu + que no se os 5uel5a a 5er en Ba$dad ni un solo d aN& Y +o% o, E"ir de los Cre+en#es* en cuan#o supe #odo es#o sal en usca de "i ,er"ano% lo encon#r3% lo #ra7e secre#a"en#e a Ba$dad% lo "e# en "i casa% + "e encar$u3 de darle de co"er + 5es#irlo "ien#ras 5i5a& Y #al es la ,is#oria de "i #ercer ,er"ano% Bac ac el cie$o& Y al o rla el cali/a Mon#asser Billa,% di7oJ N)ue den una $ra#i/icacin a es#e ar ero% + que se 5a+a en se$uidaN& Pero +o% o, "is seores* con#es#3J NPor Ala,* O, Pr ncipe de los Cre+en#es* No puedo acep#ar nada sin re/erir#e lo que les ocurri a "is o#ros #res ,er"anosN& Y concedida la au#ori!acin% di7eJ

HISTORIA DE EL.EU(% CUARTO HERMANO DEL BARBERO

Mi cuar#o ,er"ano% el #uer#o El.Eu!% El Assuan % o el o#i7o irro"pi le% e7erc a en Ba$dad el o/icio de carnicero& So resal a en la 5en#a de carne + picadillo% + nadie le a5en#a7a a en criar + en$ordar carneros de lar$a cola& Y sa a a qui3n 5ender la carne uena + a qui3n despac,ar la "ala& As es que los "ercaderes " s ricos + los principales de la ciudad slo se a as#ec an en su casa + no co"pra an " s carne que la de sus carnerosD de "odo que en poco #ie"po lle$ a ser "u+ rico + propie#ario de $randes re aos + ,er"osas /incas& Y se$u a prosperando "i ,er"ano El.Eu!% cuando cier#o d a en#re los d as% que es#a a sen#ado en su es#a leci"ien#o% en#r un 7eique de lar$a ar a lanca% que le di

dinero + le di7oJ NCor#a carne uena*N Y "i ,er"ano le di de la "e7or carne% co$i el dinero + de5ol5i el saludo al anciano% que se /u3& En#onces "i ,er"ano e6a"in las "onedas de pla#a que le ,a a en#re$ado el desconocido% + 5i que eran nue5as% de una lancura deslu" radora& Y se apresur a $uardarlas apar#e en una ca7a especial% pensandoJ NHe aqu unas "onedas que "e 5an a dar uena so" raN& Y duran#e cinco "eses se$uidos el 5ie7o 7eique de lar$a ar a lanca /u3 #odos los d as a casa de "i ,er"ano% en#re$ ndole "onedas de pla#a co"ple#a"en#e nue5as a ca" io de carne /resca + de uena calidad& Y #odos los d as "i ,er"ano cuida a de $uardar apar#e aquel dinero& Pero un d a "i ,er"ano El.Eu! quiso con#ar la can#idad que ,a a reunido de es#e "odo% a /in de co"prar unos ,er"osos carneros% + especial"en#e unos cuan#os "oruecos para ensearles a luc,ar unos con o#ros% e7ercicio "u+ $us#ado en Ba$dad% "i ciudad& Y apenas ,a a a ier#o la ca7a en que $uarda a el dinero del 7eique de la ar a lanca% 5i que all no ,a a nin$una "oneda% sino redondeles de papel lanco& En#onces e"pe! a darse pue#a!os en la cara + en la ca e!a% + a la"en#arse a $ri#os& Y en se$uida le rode un $ran $rupo de #ransen#es% a quienes con# su des5en#ura% sin que nadie pudiera e6plicarse la desaparicin de aquel dinero& Y El.Eu! se$u a $ri#ando + diciendoJ NHa$a Ala, que 5uel5a a,ora ese "aldi#o 7eique para que le pueda arrancar las ar as + el #ur an#e con "is propias% "anos*N Apenas ,a a aca ado de pronunciar es#as pala ras% cuando apareci el 7eique& Y el 7eique .a#ra5es por en#re el $en# o% + lle$ ,as#a "i ,er"ano para en#re$arle% co"o de cos#u" re% el dinero& En se$uida "i ,er"ano se lan! con#ra 3l% + su7e# ndole por un ra!o% di7oJ NO, "usul"anes* Acudid en "i socorro* He aqu al in/a"e ladrn*N Pero el 7eique no se in"u# para nada% pues inclin ndose ,acia "i ,er"ano le di7o de "odo que slo pudiera o rle 3lJ N)u3 pre/ieres% callar o que #e co"pro"e#a delan#e de #odosO Y #e ad5ier#o que #u a/ren#a ,a de ser " s #erri le que la que quieres causar"eN& Pero El.Eu! con#es#J N)u3 a/ren#a puedes ,acer"e% "aldi#o 5ie7o de e#nO De qu3 "odo "e 5as a co"pro"e#erOFF Y el 7eique di7oJ NDe"os#rar3 que 5endes carne ,u"ana en 5e! de carneroN& Y "i ,er"ano repusoJ NMien#es% o, "il 5eces e" us#ero + "il 5eces "aldi#o*N Y el 7eique di7oJ NEl e" us#ero + el "aldi#o es quien #iene col$ando del $anc,o de su carnicer a un cad 5er en 5e! de un carneroN& Mi ,er"ano pro#es# 5iolen#a"en#e% + di7oJ NPerro% ,i7o de perro* Si prue as se"e7an#e cosa% #e en#re$ar3 "i san$re + "is ienesN& Y en#onces el 7eique se 5ol5i ,acia la "uc,edu" re + di7o a 5ocesJ NO, 5oso#ros #odos% a"i$os " os* 5eis a es#e carniceroO Pues ,as#a ,o+ nos ,a es#ado en$aando a #odos% in/rin$iendo los precep#os de nues#ro Li ro& Porque en 5e! de "a#ar carneros de$Iella cada d a a un ,i7o de Ad n + nos 5ende su carne por carne de carnero% Y para con5enceros de que di$o la 5erdad% en#rad a re$is#rar la #iendaN& En#onces sur$i un cla"or% + la "uc,edu" re se precipi# en la #ienda de "i ,er"ano El.Eu!% #o" ndola por asal#o& Y a la 5is#a de #odos apareci col$ado de un $anc,o el cad 5er de un ,o" re% de sollado% preparado + des#ripado& Y en el #a ln de las ca e!as de carnero ,a a #res ca e!as ,u"anas% desolladas% li"pias% + cocidas al ,orno% para la 5en#a& Al 5er es#o% #odos los presen#es se lan!aron so re "i ,er"ano% $ri#andoJ NI"p o% sacr le$o% asesino*N Y la e"prendieron con 3l a palos + la#i$a!os& Y los " s encarni!ados con#ra 3l + los que " s cruel"en#e le pe$a an eran sus parroquianos " s

an#i$uos + sus "e7ores a"i$os& Y el 5ie7o 7eique le di #an 5iolen#o pue#a!o en un o7o% que se lo sal# sin re"edio& Despu3s co$ieron el supues#o cad 5er de$ollado% a#aron a "i ,er"ano El.Eu!% + #odo el "undo% precedido del 7eique% se presen# delan#e del e7ecu#or de la le+& Y el 7eique le di7oJ NO, E"ir* He aqu que #e #rae"os% para que pa$ue sus cr "enes% a es#e ,o" re"que desde ,ace "uc,o #ie"po de$Iella a sus se"e7an#es + 5ende su carne co"o si /uese de carnero& No #ienes " s que dic#ar sen#encia + dar cu"pli"ien#o a la 7us#icia de Ala,% pues ,e aqu a #odos los #es#i$osN& Y es#o /u3 #odo lo que pas& Porque el 7eique de la lanca ar a era un ru7o que #en a el poder de aparen#ar cosas que no lo eran real"en#e& En cuan#o a "i ,er"ano El.Eu!% por " s que se de/endi% no quiso o rle el 7ue!% + lo sen#enci a reci ir quinien#os palos& Y le con/iscaron #odos sus ienes + propiedades% no siendo poca su suer#e con ser #an rico% pues de o#ro "odo le ,a r an condenado a "uer#e sin re"edio& Y ade" s le condenaron a ser des#errado& As % "i ,er"ano% con un o7o "enos% con la espalda llena de $olpes + "edio "uer#o% sali de Ba$dad ca"ino adelan#e + sin sa er adnde diri$irse% ,as#a que lle$ a una ciudad le7ana% desconocida para 3l% + all se de#u5o% decidido a es#a lecerse en aquella ciudad + e7ercer el o/icio de re"endn% que apenas si necesi#a o#ro capi#al que unas "anos , iles& -i7% pues% su pues#o en un esquina!o de dos calles% + se puso a #ra a7ar para $anarse la 5ida& Pero un d a que es#a a poniendo una pie!a nue5a a una a uc,a 5ie7a o+ relinc,os de ca allos + el es#r3pi#o de una carrera de 7ine#es& Y pre$un# el "o#i5o de aquel #u"ul#o% + le di7eronJ NEs el re+% que sale de ca!a con $al$os% aco"paado de #oda la cor#eN& En#onces "i ,er"ano El.Eu! de7 un "o"en#o la a$u7a + el "ar#illo + se le5an# para 5er c"o pasa a la co"i#i5a re$ia& Y "ien#ras es#a a de pie% "edi#ando so re su pasado + su presen#e + so re las circuns#ancias que le ,a an con5er#ido de /a"oso carnicero en el l #i"o de los re"endones% pas el re+ al /ren#e de su "ara5illoso s3qui#o% + di la casualidad que la "irada del re+ se /i7ase en el o7o ,ueco de "i ,er"ano El.Eu!& Al 5erlo% el re+ palideci% + di7oJ N'u rde"e Ala, de las des$racias de es#e d a "aldi#o + de "al a$Iero*N Y di 5uel#a in"edia#a"en#e a las ridas de su +e$ua + desandu5o el ca"ino% aco"paado de su s3qui#o + de sus soldados& Pero al "is"o #ie"po "and a sus sier5os que se apoderaran de "i ,er"ano + le ad"inis#rasen el consa ido cas#i$o& Y los escla5os% precipi# ndose so re "i ,er"ano El.Eu!% le dieron #an #re"enda pali!a% que lo de7aron por "uer#o en "edio de la calle& Cuando se "arc,aron se le5an# El.Eu! + se 5ol5i penosa"en#e a su pues#o de a7o del #oldo que le res$uarda a% + all se ec, co"ple#a"en#e "olido& Pero en#onces pas un indi5iduo del s3qui#o del re+ que 5en a re!a$ado& Y "i ,er"ano El.Eu! le ro$ que se de#u5iese% le con# el #ra#o que aca a a de su/rir + le pidi que le di7era el "o#i5o& El ,o" re se ec, a re r a carca7adas% + le con#es#J NSa e% ,er"ano% que nues#ro re+ no puede #olerar nin$n #uer#o% so re #odo si el #uer#o lo es del o7o derec,o& Porque cree que ,a de #raerle des$racia& Y sie"pre "anda "a#ar al #uer#o sin re"isin& As es que "e sorprende "uc,o que #oda5 a es#3s 5i5oN& Mi ,er"ano no quiso o r " s& Reco$i sus ,erra"ien#as% + apro5ec,ando las pocas /uer!as que le queda an% e"prendi la /u$a + no se de#u5o ,as#a salir de la ciudad& Y si$ui andando ,as#a lle$ar a o#ra po lacin "u+ le7ana que no #en a re+ ni #irano&

Residi "uc,o #ie"po en aquella ciudad% cuidando de no e6,i irse% pero un d a sali a respirar aire puro + a darse un paseo& Y de pron#o o+ de#r s de 3l relinc,ar d3 ca allos% + recordando su l #i"a des5en#ura% escap lo " s a prisa que pudo% uscando un rincn en que esconderse% pero no lo encon#r& Y delan#e de 3l 5i una puer#a% + e"pu7 la puer#a + se encon#r en un pasillo lar$o + oscuro% + all se escondi& Pero apenas se ,a a ocul#ado aparecieron dos ,o" res% que se apoderaron de 3l% le encadenaron% + di7eronJ NLoor a Ala,% que ,a per"i#ido que #e a#rap se"os% ene"i$o de Ala, + de los ,o" res* Tres d as + #res noc,es lle5a"os usc ndo#e sin descanso& Y nos ,as ,ec,o pasar a"ar$uras de "uer#eN& Pero "i ,er"ano di7oJ NO, seores* A qui3n os re/er sO De qu3 r denes ,a l isON Y le con#es#aronJ NNo #e ,a as#ado con ,a er reducido a la indi$encia a #odos #us a"i$os + al a"o de es#a casaO Y aun nos quer as asesinar* Dnde es# el cuc,illo con que nos a"ena!a as a+erON Y se pusieron a re$is#rarle% encon#r ndole el cuc,illo con que cor#a a el cuero para las suelas& En#onces lo arro7aron al suelo% + le i an a de$ollar% cuando "i ,er"ano e6cla"J NEscuc,ad% uena $en#eJ no so+ ni un ladrn ni un asesino% pero puedo con#aros una ,is#oria sorprenden#e% + es "i propia ,is#oria& Y ellos% sin ,acerle caso% le piso#earon% le $olpearon + le des#ro!aron la ropa& Y al des$arrarle la ropa 5ieron en su espalda desnuda las cica#rices de los la#i$a!os que ,a a reci ido en o#ro #ie"po& Y e6cla"aronJ NO, "isera le* He aqu unas cica#rices que prue an #odos #us cr "enes pasadosN& Y en se$uida lo lle5aron a presencia del Pal % + "i ,er"ano% pensando en #odas sus desdic,as% se dec aJ NO,% cu n $randes ser n "is pecados% cuando as los e6p o siendo inocen#e de cuan#o "e ac,acan* Pero no #en$o " s esperan!a que en Ala, el Al# si"oN& Y cuando es#u5o en presencia del Pal % el Pal lo "ir airad si"o + le di7oJ NMisera le des5en$o!adoD los la#i$a!os con que "arcaron #u cuerpo son una prue a so rada de #odas #us an#eriores + presen#es /ec,or asN& Y dispuso que le dieran cien palos& Y despu3s lo su ieron + a#aron a un ca"ello + le pasearon por #oda la ciudad% "ien#ras el pre$onero $ri#a aJ NHe aqu el cas#i$o de quien se "e#e en casa a7ena con in#enciones cri"inalesN& Pero en#onces supe #odas es#as des5en#uras de "i des$raciado ,er"ano& Me diri$ en se$uida en su usca% + lo encon#r3 precisa"en#e cuando lo a7a an des"a+ado del ca"ello& Y en#onces% o, E"ir de los Cre+en#es* cu"pl " i de er de #ra3r"elo secre#a"en#e a Ba$dad% + le ,e sealado una pensin para que co"a + e a #ranquila"en#e ,as#a el /in de sus d as&Tal es la ,is#oria del desdic,ado El.Eu!& En cuan#o a "i quin#o ,er"ano% su a5en#ura es an " s e6#raordinaria% + #e pro ar o, Pr ncipe de los Cre+en#es* que so+ el " s cuerdo + el " s pruden#e de "is ,er"anosN& HISTORIA DE EL.ASCHAR% )UINTO HERMANO DEL BARBERO

Es#e ,er"ano " o% o, E"ir de los Cre+en#es* /u3 precisa"en#e aquel a quien cor#aron la nari! + las ore7as& Le lla"an El.Asc,ar porque os#en#a un 5ien#re 5olu"inoso co"o una ca"ella preada% + #a" i3n por su se"e7an!a con un caldero $rande& Y es "u+ pere!oso duran#e el d a% pero de noc,e dese"pea cualquier co"isin% procur ndose dinero por #oda suer#e de "edios il ci#os + e6#raos&

Al "orir nues#ro padre ,ereda"os cien drac"as de pla#a cada uno& El.Asc,ar co$i los cien drac"as que le correspond an% pero no sa a en qu3 e"plearlos& Y se decidi por l #i"o a co"prar cris#aler a para 5enderla al por "enor% pre/iriendo es#e o/icio a cualquier o#ro porque no le o li$a a a "o5erse "uc,o& Se con5ir#i% pues% en 5endedor de cris#aler a% para lo cual co"pr un canas#o $rande% en el que puso sus $3neros% usc una esquina /recuen#ada + se ins#al #ranquila"en#e en ella% apo+ada la espalda con#ra la pared + delan#e el canas#o% pre$onando su "ercader a de es#a suer#eJ NO, cris#al* O, $o#as de sol* O, senos de adolescen#e* O7os de "i nodri!a* Soplo endurecido de las 5 r$enes* O, cris#al% o, cris#al*N Pero " s #ie"po se lo pasa a callado& Y en#onces% apo+ando con "a+or /ir"e!a la espalda con#ra la pared% e"pe!a a a soar despier#o& Y ,e aqu lo que soa a un 5iernes% en el "o"en#o de la oracinJ NAca o de e"plear #odo "i capi#al% o sean cien drac"as% en la co"pra de cris#aler a& Es se$uro que lo$rar3 5enderla en doscien#os drac"as& Con es#os doscien#os drac"as co"prar3 o#ra 5e! cris#aler a + la 5ender3 en cua#rocien#os drac"as& Y se$uir3 5endiendo + co"prando ,as#a que "e 5ea dueo de un $ran capi#al& En#onces co"prar3 #oda clase de "ercanc as% dro$as + per/u"es% + no de7ar3 de 5ender ,as#a que ,a+a ,ec,o $rand si"as $anancias& As podr3 adquirir un $ran palacio + #ener escla5os% + #ener ca allos con sillas + $ualdrapas de rocado + de oro& Y co"er3 + e er3 so er ia"en#e% + no ,a r can#ora en la ciudad a la que no in5i#e a can#ar en "i casa& Y lue$o "e concer#ar3 con las casa"en#eras " s e6per#as de Ba$dad% para que "e usquen no5ia que sea ,i7a de un re+ o de un 5isir& Y no #ranscurrir " uc,o #ie"po sin que "e case% +a que no con o#raD con la ,i7a del $ran 5isir% porque es una 7o5en ,er"os si"a + llena de per/ecciones& De "odo que le sealar3 una do#e de "il dinares de oro& Y no es de esperar que su padre el $ran 5isir 5a+a a oponerse a es#a odaD pero si no la consin#iese% le arre a#ar a a su ,i7a + "e la lle5ar a a "i palacio& Y co"prar3 die! pa7ecillos para "i ser5icio par#icular& Y "e "andar3 ,acer ropa re$ia% co"o la que lle5an los sul#anes + los e"ires% + encar$ar3 al 7o+ero " s , il que "e ,a$a una silla de "on#ar #oda de oro% con incrus#aciones de perlas + pedrer a& Y "on#ado en el corcel " s ,er"oso de los corceles% que co"prar3 a los edu nos del desier#o o "andar3 #raer de la #ri u de Ane!i% "e pasear3 por la ciudad precedido de nu"erosos escla5os + o#ros de#r s + alrededor de " D + de es#e "odo lle$ar3 al palacio del $ran 5isir& Y el $ran 5isir cuando "e 5ea se le5an#ar en ,onor " o% + "e ceder su si#io% qued ndose de pie al$o " s a a7o que +o% + se #endr por "u+ ,onrado con ser "i sue$ro& Y con"i$o ir n dos escla5os% cada uno con una $ran olsa& Y en cada olsa ,a r " il dinares& Una de las olsas se la dar3 al $ran 5isir co"o do#e de su ,i7a% + la o#ra se la re$alar3 co"o "ues#ra de "i $enerosidad + "uni/icencia + para que 5ea #a" i3n cu n por enci"a es#o+ de #odo lo de es#e "undo& Y 5ol5er3 sole"ne"en#e a "i casa% + cuando "i no5ia "e en5 e a una persona con al$n recado% llenar3 de oro a esa persona + le re$alar3 #elas preciosas + #ra7es "a$n /icos& Y si el 5isir lle$a a "andar"e al$n re$alo de oda% no lo acep#ar3% + se lo de5ol5er3% aunque sea un re$alo de $ran 5alor% + #odo es#o para de"os#rarle que #en$o $ran al#ura de esp ri#u + so+ incapa! de la "enor /al#a de delicade!a& Y sealar3 despu3s el d a de "i

oda + #odos los por"enores% disponiendo que nada se esca#i"e en cuan#o al anque#e ni respec#o al n"ero + calidad de "sicos% can#oras + dan!arinas& Y preparar3 "i palacio #endiendo al/o" ras por #odas par#es% cu rir3 el suelo de /lores desde la en#rada ,as#a la sala del /es# n% + "andar3 re$ar el pa5i"en#o con esencias + a$ua de rosas& La noc,e de odas "e pondr3 el #ra7e " s lu7oso% "e sen#ar3 en un #rono colocado en un "a$n /ico es#rado% #api!ado de seda con ordados de /lores + p 7aros& Y "ien#ras "i "u7er se pasee por el saln con #odas sus preseas% " s resplandecien#e que la luna llena del "es de Ra"ad n% +o per"anecer3 "u+ serio% sin "irarla siquiera ni 5ol5er la ca e!a a nin$n lado% pro ando con #odo es#o la en#ere!a de "i car c#er + "i cordura& Y cuando "e presen#en a "i esposa% deliciosa"en#e per/u"ada + con& #oda la /rescura de su elle!a% +o no "e "o5er3 #a"poco& Y se$uir3 i"pasi le% ,as#a que #odas las da"as se "e acerquen + di$anJ NO, seor% corona de nues#ra ca e!a* aqu #ienes a #u esposa% que se pone respe#uosa"en#e en#re #us "anos + a$uarda que la /a5ore!cas con una "irada& Y ,e aqu que% ,a i3ndose /a#i$ado al es#ar de pie #an#o #ie"po% slo espera #us r denes para sen#arseN& Y +o no dir3 #a"poco ni una pala ra% ,aciendo desear " s "i respues#a& Y en#onces #odas las da"as + #odos los in5i#ados se presen#ar n + esar n la #ierra "uc,as 5eces an#e "i $rande!a& Y ,as#a en#onces no consen#ir3 en a7ar la 5is#a para diri$ir una "irada a "i "u7er% pero slo una "irada% porque 5ol5er3 en se$uida a le5an#ar los o7os + reco rar3 "i aspec#o lleno de di$nidad& Y las doncellas se lle5ar n a "i "u7er% + +o "e le5an#ar3 para ca" iar de ropa + poner"e o#ra "uc,o " s rica& Y 5ol5er n a lle5ar"e por se$unda 5e! a la reci3n casada con o#ros #ra7es + o#ros adornos% a7oB el ,acina"ien#o de las al,a7as% el oro + la pedrer a + per/u"ada con nue5os per/u"es " s $ra#os #oda5 a& Y cuando "e ,a+an ro$ado "uc,as 5eces% 5ol5er3 a " rar a "i "u7er% pero en se$uida le5an#ar3 los o7os para no 5erla " s& Y $uardar3 es#a prodi$iosa co"pos#ura ,as#a que #er"inen por co"ple#o #odas las cere"onias& Pero en es#e "o"en#o de su rela#o% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + discre#a co"o sie"pre% no quiso a usar " s aquella noc,e del per"iso o#or$ado&

PERO CUANDO LLE'O LA <; NOCHE

Si$ui con#ando la ,is#oria al re+ Sc,a,riarJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el ar ero prosi$ui as la a5en#ura de su quin#o ,er"ano El.Asc,arJ N & & & ,as#a que #er"inen por co"ple#o #odas las cere"onias& En#onces "andar3 a al$unos de "is escla5os que co7an un olsillo con quinien#os dinares en "oneda "enuda% + la #iren a puados por el saln% + repar#an o#ro #an#o en#re "sicos + can#oras + o#ro #an#o% a las doncellas de "i "u7er& Y lue$o las doncellas lle5ar n a "i esposa a su aposen#o& Y +o "e ,ar3 esperar "uc,o& Y cuando en#re en la ,a i#acin a#ra5esar3 por en#re las dos /ilas de doncellas& Y al pasar cerca de "i esposa le pisar3 el pie de un "odo os#ensi le

para de"os#rar "i superioridad co"o 5arn& Y pedir3 una copa de a$ua a!ucarada% + despu3s de ,a er dado $racias a Ala,% la e er3 #ranquila"en#e& Y se$uir3 no ,aciendo caso a "i "u7er% que es#ar en la ca"a dispues#a a reci ir"e% + a /in de ,u"illarla + de"os#rarle de nue5o "i superioridad + el poco caso que ,a$o de ella% no le diri$ir3 ni una 5e! la pala ra% + as aprender c"o pienso conducir"e en lo sucesi5o% pues no de o#ro "odo se lo$ra que las "u7eres sean dciles% dulces + #iernas& Y en e/ec#o% no #ardar en presen#arse "i sue$ra% que "e esar la /ren#e + las "anos% + dir J NO, "i seor* d $na#e "irar a "i ,i7a% que es #u escla5a + desea ardien#e"en#e que la aco"paes% + le ,a$as la li"osna de una sola pala ra #u+aN Pero +o% a pesar de las splicas de "i sue$ra% que no se ,a r a#re5ido a lla"ar"e +erno por #e"or de de"os#rar /a"iliaridad% no le con#es#ar3 nada& En#onces "e se$uir ro$ando% + es#o+ se$uro de que aca ar por ec,arse a "is pies + los esar % as co"o la orla de "i ropn& Y "e dir en#oncesJ NO, "i seor* Te 7uro por Ala, que "i ,i7a es 5ir$en* Te 7uro por Ala, que nin$n ,o" re la 5i descu ier#a% ni conoce el color de sus o7os* No la a/ren#es ni la ,u"illes #an#o& Mira cu n su"isa la #ienes& Slo a$uarda una sea #u+a para sa#is/acer#e en cuan#o quierasN& Y "i sue$ra se le5an#ar para llenar una copa de un 5ino e6quisi#o% dar la copa a su ,i7a% que en se$uida 5endr a o/rec3r"ela% #oda #e" lorosa& Y +o% arrellanado en los co7ines de #erciopelo ordados en oro% de7ar3 que se "e acerque% sin "irarla% + $us#ar3 de 5er de pie a la ,i7a del $ran 5isir delan#e del e6 5endedor de cris#aler a% que pre$ona a en una esquinaJ O, $o#as de sol* O, senos de adolescen#e* O7os de "i nodri!a* Soplo endurecido de las 5 r$enes* O, cris#al* O" li$o de nio* Cris#al Miel coloreada* Cris#al* Y ella% al 5er en " #an#a $rande!a% ,a r de #o"ar"e por el ,i7o de al$n sul# n ilus#re cu+a $loria llene el "undo& Y en#onces insis#ir para que #o"e la copa de 5ino% + la acercar $en#il"en#e a "is la ios& Y /urioso al 5er es#a /a"iliaridad% le diri$ir3 una "irada #erri le% le dar3 una $ran o/e#ada + un pun#api3 en el 5ien#re% de es#a "anera&&&N Y "i ,er"ano ,i!o ade" n de dar el pun#apie a su soada esposa + se lo di de lleno al canas#o que encerra a la cris#aler a& Y el ces#o sali rodando con su con#enido& Y se ,i!o aicos #odo lo que cons#i#u a la /or#una de aquel loco& An#e aquel irrepara le des#ro!o% El.Asc,ar e"pe! a darse pue#a!os en la cara + a des$arrarse la ropa + a llorar& Y en#onces% co"o era precisa"en#e 5iernes e i a a e"pe!ar la ple$aria% las personas que sal an de sus casas 5ieron a "i ,er"ano% + unos se para an "o5idos de l s#i"a% + o#ros si$uieron su ca"ino cre+3ndole loco& Mien#ras es#a a deplorando la p3rdida de su capi#al + de sus in#ereses% ,e aqu que pas por all % ca"ino de la "e!qui#a% una $ran seora& Un in#enso per/u"e de al"i!cle se desprend a de #oda ella& I a "on#ada en una "ula en7ae!ada con #erciopelo + rocado de oro% + la aco"paa a considera le n"ero de escla5os + sir5ien#es& Al 5er #odo aquel cris#al ro#o + a "i ,er"ano llorando% pre$un# la causa de #al desesperacin& Y le di7eron que aquel ,o" re no #en a " s capi#al que el canas#o de cris#aler a% cu+a 5en#a le da a de co"er% + que nada le queda a despu3s del acciden#e&

En#onces la da"a lla" a uno de los criados + le di7oJ NDa a ese po re ,o" re #odo el dinero que lle5es enci"aN& Y el criado se despo7 de una $ran olsa que lle5a a su7e#a al cuello con un cordn% + se la en#re$ a "i ,er"ano& Y El.Asc,ar la co$i% la a ri% + encon#r despu3s de con#arlos quinien#os dinares de oro& Y es#u5o a pun#o de "orirse de e"ocin + de ale$r a% + e"pe! a in5ocar #odas las $racias + endiciones de Ala, en /a5or de su ien,ec,ora& Y enriquecido en un "o"en#o% se /u3 a su casa para $uardar aquella /or#una& Y se dispon a a salir para alquilar una uena "orada en que pudiese 5i5ir a $us#o% cuando o+ que lla"a an a la puer#a& -u3 a a rir% + 5i a una 5ie7a desconocida que le di7oJ NO, ,i7o " o* sa e que casi ,a #ranscurrido la ,ora de la ple$aria en es#e san#o d a de 5iernes% + aun no ,e podido ,acer "is a luciones& Te rue$o que "e per"i#as en#rar para ,acerlas% res$uardada de los i"por#unosN& Y "i ,er"ano di7oJ NEscuc,o + o ede!coN& Y a ri la puer#a de par en par + la lle5 a la cocina% donde la de7 sola& A los pocos ins#an#es /u3 a uscarle la 5ie7a% + so re el "isera le peda!o de es#era que ser5 a de #api! #er"in su ple$aria ,aciendo 5o#os en /a5or de "i ,er"ano% llenos de co"puncin& Y "i ,er"ano le di las $racias " s e6presi5as% + sacando del cin#urn dos dinares de oro se los alar$ $enerosa"en#e& Pero la 5ie7a los rec,a! con di$nidad% + di7oJ NO, ,i7o " o* ala ado sea Ala,% que #e ,i!o #an "a$n ni"o* No "e aso" ra que inspires si"pa# as a las personas apenas #e 5ean& Y en cuan#o a ese dinero que "e o/reces% 5uel5a a #u cin#urn% pues a 7u!$ar por #u aspec#o de es ser un po re saali:% + #e de e ,acer " s /al#a que a " % que no lo necesi#o& Y si en realidad no #e ,ace /al#a% puedes de5ol53rselo a la no le seora que #e lo di por ,a 3rse#e ro#o la cris#aler aN& Y "i ,er"ano di7oJ NC"o* Buena "adre% conoces a esa da"aO En ese caso% #e rue$o que "e indiques dnde la podr3 5erN& Y la 5ie7a con#es#J NHi7o " o% esa ,er"osa 7o5en slo #e ,a de"os#rado su $enerosidad para e6presar la inclinacin que le inspiran #u 7u5en#ud% #u 5i$or + #u $allard a& Pues su "arido es i"po#en#e + nunca lo$rar sa#is/acerle% porque Ala, le ,a cas#i$ado con unos co"paones #an /r os% que dan l s#i"a& Le5 n#a#e% pues% $uarda en #u cin#urn #odo el dinero para que no #e lo ro en en es#a casa #an poco se$ura% + 5en con"i$o& Pues ,as de sa er que sir5o a esa seora ,ace "uc,o #ie"po + "e con/ a #odas sus co"isiones secre#as& Y en cuan#o es#3s con ella% no #e enco7as para nada% pues de es ,acer con ella #odo aquello de que eres capa!& Y cuan#o " s ,a$as% " s #e querr &Y por su par#e se es/or!ar en proporcionar#e #odos los placeres + #odas las ale$r as% + ser s dueo a solu#o de su ,er"osura + sus #esorosN& Cuando "i ,er"ano o+ es#as pala ras de la 5ie7a% se le5an#% ,i!o lo que le ,a a dic,o% + si$ui a la anciana% que ,a a ec,ado a andar& Y "i ,er"ano "arc, de#r s de ella ,as#a que lle$aron a" os a un $ran por#al% en el que la 5ie7a lla" a su "odo& Y "i ,er"ano se ,alla a en el l "i#e de la e"ocin + de la dic,a& An#e aquel lla"a"ien#o sali a a rir una escla5a $rie$a "u+ oni#a% que les dese la pa! + sonri a "i ,er"ano de una "anera "u+ insinuan#e& Y le in#rodu7o en una "a$n /ica sala% con $randes cor#ina7es de seda + oro /ino + "a$n /icos #apices& Y "i ,er"ano% al 5erse solo% se sen# en un di5 n% se qui# el #ur an#e% se lo puso en las rodillas + se sec la /ren#e& Y apenas se ,u o sen#ado se a rieron las cor#inas + apareci una 7o5en

inco"para le% co"o no la 5ieron las "iradas " s "ara5illadas de los ,o" res& Y "i ,er"ano El.Asc,ar se puso de pie so re sus dos pies& La 7o5en le sonri con los o7os + se apresur a cerrar la puer#a% que se ,a a quedado a ier#a& Y se acerc a El.Asc,ar% le co$i la "ano% + lo lle5 consi$o al di5 n de #erciopelo& Y co"o an#es de e7ercer de ca al$ador quisiera ,a lar% la 7o5en% con una "ano en la oca% le indic que callase% "ien#ras que con la o#ra le in5i#a a a que no perdiese el #ie"po con " s dilaciones& Y en el "is"o ins#an#e "i ,er"ano ,i!o a la 7o5en cuan#o sa a ,acer en pun#o a copulaciones% a ra!os% esos% "ordiscos% caricias% con#orsiones + 5ariaciones una% dos% #res 5eces% + as duran#e al$unas ,oras del #ie"po& Despu3s de aquellos #ranspor#es% la 7o5en se le5an# + le di7o a "i ,er"anoJ NO7o de "i 5ida* no #e "ue5as de aqu ,as#a que +o 5uel5aN& Despu3s sali r pida"en#e + desapareci& Pero de pron#o se a ri 5iolen#a"en#e la puer#a + apareci un ne$ro ,orri le% $i$an#esco% que lle5a a en la "ano un al/an7e desnudo& Y $ri# al a#errori!ado El.Asc,arJ NO,% $rand si"o "isera le* C"o #e a#re5is#e a lle$ar ,as#a aqu % o, #*% produc#o "i6#o de los co"paones corro"pidos de #odos los cri"inalesON Y "i ,er"ano no supo qu3 con#es#ar a len$ua7e #an 5iolen#o% se le parali! la len$ua% se le a/lo7aron los "sculos + se puso "u+ p lido& En#onces el ne$ro le co$i% lo desnud co"ple#a"en#e + se puso a darle de plano con el al/an7e " s de oc,en#a $olpes% ,as#a que "i ,er"ano se ca+ al suelo + el ne$ro lo cre+ cad 5er& Lla" en#onces con 5o! #erri le% + acudi una ne$ra con un pla#o lleno de sal& Lo puso en el suelo + e"pe! a llenar de sal las ,eridas de "i ,er"ano% que a pesar de padecer ,orri le"en#e% no se a#re5 a a $ri#ar por #e"or de que le re"a#aran& Y la ne$ra se "arc, despu3s que ,u o cu ier#o co"ple#a"en#e de sal #odas las ,eridas& En#onces el ne$ro di o#ro $ri#o #an espan#oso co"o el pri"ero% + se presen# la 5ie7a% que a+udada por el ne$ro% despu3s de ro ar #odo el dinero a "i ,er"ano% lo co$i por los pies% lo arras#r por #odas las ,a i#aciones ,as#a lle$ar al pa#io% donde lo lan! al /ondo de un su #err neo% en el que acos#u" ra a precipi#ar los cad 5eres de #odos aquellos a quienes con sus ar#i/icios ,a a a#ra do a la casa para que sir5iesen de ca al$adores a su 7o5en seora& El su #err neo en cu+o /ondo ,a an arro7ado a "i ,er"ano El.Asc,ar era "u+ $rande + oscur si"o% + en 3l se a"on#ona an los cad 5eres unos so re o#ros& All pas El.Asc,ar dos d as en#eros% i"posi ili#ado de "o5erse por las ,eridas + la ca da& Pero Ala, Gala ado + $lori/icado sea*H quiso que "i ,er"ano pudiese salir de en#re #an#o cad 5er + arras#rarse a lo lar$o del su #err neo% $uiado por una escasa claridad que 5en a de lo al#o& Y pudo lle$ar ,as#a el #ra$alu!% de donde descend a aquella claridad% + una 5e! all salir a la calle% /uera del su #err neo& Se apresur en#onces a re$resar a su casa% a la cual /ui a uscarle% + le cuid3 con los re"edios que s3 e6#raer de las plan#as& Y al ca o de al$n #ie"po% curado +a co"ple#a"en#e "i ,er"ano% resol5i 5en$arse de la 5ie7a + de sus c"plices por los #or"en#os que le ,a an causado& Se puso a uscar a la 5ie7a% si$ui sus pasos% + se en#er ien del si#io a que sol a acudir diaria"en#e para a#raer a los 75enes que ,a an de sa#is/acer a su a"a + con5er#irse despu3s en lo que se con5er# an& Y un d a se dis/ra! de persa% se ci un cin#o "u+ a ul#ado% escondi un al/an7e a7o su ,ol$ado ropn% + /ue a esperar la lle$ada de la 5ie7a% que no #ard en aparecer&

En se$uida se apro6i" a ella% + /in$iendo ,a lar "al nues#ro idio"a re"ed el len$ua7e r aro de los persas& Di7oJ NO,% uena "adre* so+ /oras#ero + quisiera sa er dnde podr a pesar + reconocer unos no5ecien#os dinares de oro que lle5o en el cin#urn% + que aca o de co rar por la 5en#a de unas "ercader as que #ra7e de "i #ierraN& Y la "aldi#a 5ie7a de "al a$Iero le respondiJ NO,% no pod as ,a er lle$ado " s a #ie"po* Mi ,i7o% que es un 7o5en #an ,er"oso co"o #% e7erce el o/icio de ca" is#a% + #e pres#ar el pesillo que uscas& 2en con"i$o% + #e lle5ar3 a su casaN& Y 3l con#es#J NPues 5e delan#eN& Y ella /u3 delan#e + 3l de#r s% ,as#a que lle$aron a la casa consa ida& Y les a ri la "is"a escla5a $rie$a de a$rada le sonrisa% a la cual di7o la 5ie7a en 5o! a7aJ NEs#a 5e! le #rai$o a la seora "sculos slidos + un !i ien a pun#oN& Y la escla5a co$i a El.Asc,ar de la "ano% + le lle5 a la sala de las sedas% + es#u5o con 3l en#re#eni3ndole al$unos "o"en#osD despu3s a5is a su a"a% que lle$ e ,i!o con "i ,er"ano lo "is"o que la pri"era 5e!& Pero ser a ocioso repe#irlo& Despu3s se re#ir% + de pron#o apareci el ne$ro #erri le% con el al/an7e desen5ainado en la "ano% + $ri# a "i ,er"ano que se le5an#ara + lo si$uiese& Y en#onces "i ,er"ano% que i a de#r s del ne$ro% sac de pron#o el al/an7e de de a7o del ropn% + del pri"er #a7o le cor# la ca e!a& Al ruido de la ca da acudi la ne$ra% que su/ri la "is"a suer#eD despu3s la escla5a $rie$a% que al pri"er sa la!o qued #a" i3n desca e!ada& In"edia#a"en#e le #oc a la 5ie7a% que lle$ corriendo para ec,ar "ano al o# n& Y al 5er a "i ,er"ano con el ra!o cu ier#o de san$re + el acero en la "ano% se ca+ espan#ada en #ierra% + El.Asc,ar la a$arr del pelo + le di7oJ NNo "e conoces% 5ie7a !orra% podrida en#re las podridasON Y respondi la 5ie7aJ NO,% "i seor no #e cono!co*N Pero "i ,er"ano di7oJ NPues sa e% o, alca,ue#a* que so+ aquel en cu+a casa /uis#e a ,acer las a luciones% #rasero de "ono 5ie7o*N& Y al decir es#o% "i ,er"ano par#i en dos "i#ades a la 5ie7a de un solo sa la!o& Despu3s /u3 a uscar a la 7o5en que ,a a copulado con 3l dos 5eces& No #ard en encon#rarla% ocupada en co"ponerse + per/u"arse en un aposen#o re#irado& Y cuando la 7o5en le 5i cu ier#o de san$re% di un $ri#o de #error% + se arro7 a sus pies% ro$ ndole que le perdonase la 5ida& Y "i ,er"ano% recordando los placeres co"par#idos con ella% le o#or$ $enerosa"en#e la 5ida% + le pre$un#J NY c"o es que es# s en es#a casa% a7o el do"inio de ese ne$ro ,orri le a quien ,e "a#ado con "is "anosON La 7o5en respondiJ NO,% dueo " o* an#es de es#ar encerrada en es#a "aldi#a casa% era +o propiedad de un rico "ercader de la po lacin% + es#a 5ie7a sol a 5enir a 5er"e + nos "ani/es#a a "uc,a a"is#ad& Un d a en#re los d as /ui a su casa + "e di7oJ NMe ,an in5i#ado a una $ran oda% pues no ,a r en el "undo o#ra parecida& Y 5en$o a lle5ar#e con"i$oN& Yo le con#es#3J NEscuc,o + o ede!coN& Me puse "is "e7ores ropas% co$ un olsillo con cien dinares + sal con la 5ie7a& Lle$a"os a es#a casa% en la cual "e in#rodu7o con su as#ucia% + ca en "anos de ese ne$ro a#ro!% que despu3s de arre a#ar"e la 5ir$inidad% "e su7e# aqu a la /uer!a + "e u#ili! para sus cri"inales desi$nios% a cos#a de la 5ida de los 75enes que la 5ie7a le proporciona a& As ,e pasado #res aos en#re las "anos de esa 5ie7a "aldi#aN& En#onces "i ,er"ano di7oJ NPero lle5ando aqu #an#o #ie"po% de es sa er si esos cri"inales ,an a"on#onado rique!asN& Y ella con#es#J NHa+ #an#as% que dudo "uc,o que # solo pudieras lle5 r#elas& 2en a 5erlo # "is"oN&

Se lle5 a "i ,er"ano% + le ense $randes co/res llenos de "onedas de #odos los pa ses + de olsillos de #odas las /or"as& Y "i ,er"ano se qued deslu" rado + a#ni#o& Ella en#onces le di7oJ NNo es as co"o podr s lle5ar#e es#e oro& 2e a uscar unos "andaderos + #r elos para que car$uen con 3l& Mien#ras #an#o% +o preparar3 los /ardosN& Apresurse El.Asc,ar a uscar a los "o!os% + al poco #ie"po 5ol5i con die! ,o" res que lle5a an cada uno una $ran anas#a 5ac a& Pero al lle$ar a la casa 5i el por#al a ier#o de par en par& Y la 7o5en ,a a desaparecido con #odos los co/res& Y co"prendi en#onces que se ,a a urlado de 3l para poderse lle5ar las principales rique!as& Pero se consol al 5er las "uc,as cosas preciosas que queda an en la casa + los 5alores encerrados en los ar"arios con #odo lo cual pod a considerarse rico para #oda su 5ida& Y resol5i lle5 rselo al d a si$uien#eD pero co"o es#a a "u+ /a#i$ado% se #endi en el "a$n /ico lec,o + se qued dor"ido& Al desper#ar al d a si$uien#e% lle$ ,as#a el l "i#e del #error al 5erse rodeado por 5ein#e $uardias del Pal % que le di7eronJ NLe5 n#a#e a escape + 5en#e con noso#rosN& Y se lo lle5aron% cerraron + sellaron las puer#as% + lo pusieron en#re las "anos del Pal % que le di7oJ NHe a5eri$uado #u ,is#oria% los asesina#os que ,as co"e#ido + el ro o que i as a perpe#rarN& En#onces "i ,er"ano e6cla"J NO, Pal *Da"e la seal de la se$uridad% + #e con#ar3 lo ocurridoN& Y el Pal en#onces le di un 5elo% s "olo de la se$uridad% + El. Asc,ar le con# #oda la ,is#oria desde el principio ,as#a el /in& Pero no ser a # il repe#irla& Despu3s "i ,er"ano aadiJ NA,ora% o, Pal de ideas 7us#as + rec#as* consen#ir3% si quieres% en co"par#ir con#i$o lo que queda en aquella casaN& Pero el Pal replicJ NC"o #e a#re5es a ,a lar de repar#oO Por Ala,* No #endr s nada% pues de o co$erlo #odo& Y da#e por "u+ con#en#o al conser5ar la 5ida& Ade" s% 5as a salir in"edia#a"en#e de la ciudad + no 5uel5as por aqu % a7o pena del "a+or cas#i$oN& Y el Pal des#err a "i ,er"ano% por #e"or a que el cali/a se en#erase de la ,is#oria de aquel ro o& Y "i ,er"ano #u5o que ,uir "u+ le7os& Pero para que se cu"pliese por co"ple#o el Des#ino% apenas ,a a salido de las puer#as de la ciudad le asal#aron unos andidos% + al no ,allarle nada enci"a% le qui#aron la ropa% de7 ndole en cueros% le apalearon + le cor#aron las ore7as + la nari!& Y supe en#onces% o, E"ir de los Cre+en#es* las des5en#uras del po re El.Asc,ar& Sal en su usca% + no descans3 ,as#a encon#rarlo& Lo #ra7e a "i casa% donde le cur3% + a,ora le do+ para que co"a + e a duran#e el res#o de sus d as& Tal es la ,is#oria de El.Asc,ar* Pero la ,is#oria de "i se6#o + l #i"o ,er"ano% o,% E"ir de los Cre+en#es* "erece que la escuc,es an#es que "e decida a descansarN& HISTORIA DE SCHAEALIE% SEMTO HERMANO DEL BARBERO

NSe lla"a Sc,a:ali: o el Tarro ,endido% o, Co"endador de los Cre+en#es* Y a es#e ,er"ano " o le cor#aron los la ios% + no slo los la ios% sino #a" i3n el !i & Pero le cor#aron los la ios + el !i a consecuencia de circuns#ancias e6#re"ada"en#e aso" rosas&

Porque Sc,a:ali:% "i se6#o ,er"ano% era el " s po re de #odos noso#ros% pues era 5erdadera"en#e po re& Y no ,a lo de los cien drac"as de la ,erencia de nues#ro padre% porque Sc,a:ali:% que nunca ,a a 5is#o #an#o dinero 7un#o% se co"i los cien drac"as en una noc,e% aco"paado de la $en#u!a " s deplora le del arrio i!quierdo de Ba$dad& No pose a% pues% nin$una de las 5anidades de es#e "undo% + slo 5i5 a de las li"osnas de la $en#e que lo ad"i# a en su casa por su di5er#ida con5ersacin + por sus c,is#osas ocurrencias& Un d a en#re los d as ,a a salido Sc,a:ali: en usca de un poco de co"ida para su cuerpo e6#enuado por las pri5aciones% + 5a$ando por las calles se encon#r an#e una "a$n /ica casa% a la cual da a acceso un $ran pr#ico con 5arios peldaos& Y en es#os peldaos + a la en#rada ,a a un n"ero considera le de escla5os% sir5ien#es% o/iciales + por#eros& Mi ,er"ano Sc,a:ali: se apro6i" a los que all es#a an + les pre$un# de qui3n era #an "ara5illoso edi/icio& Y le con#es#aronJ NEs propiedad de un ,o" re que /i$ura en#re los ,i7os de los re+esN& Despu3s se acerc a los por#eros% que es#a an sen#ados en un anco en el peldao " s al#o% + les pidi li"osna en el no" re de Ala,& Y le respondieronJ NPero de dnde sales para i$norar que no #ienes " s que presen#ar#e a nues#ro a"o para que #e col"e en se$uida de sus donesON En#onces "i ,er"ano en#r + /ranque el $ran pr#ico% a#ra5es un pa#io espacioso + un 7ard n po lado de r oles ,er"os si"os + de a5es can#oras& Lo rodea a una $aler a calada con pa5i"en#o de " r"ol% + unos #oldos le da an /rescura duran#e las ,oras de calor& Mi ,er"ano si$ui andando + en#r en la sala principal% cu ier#a de a!ule7os de colores 5erde% a!ul + oro% con /lores + ,o7as en#rela!adas& En "edio de la sala ,a a una ,er"osa /uen#e de " r"ol% con un sur#idor de a$ua /resca% que ca a con dulce "ur"ullo& Una "ara5illosa es#era de colores al/o" ra a la "i#ad del suelo% " s al#a que la o#ra "i#ad% + reclinado en unos al"o,adones de seda con ordados de oro se ,alla a "u+ a $us#o un ,er"oso 7eique de lar$a ar a lanca + de ros#ro ilu"inado por en35ola sonrisa& Mi ,er"ano se acerc% + di7o al anciano de la ,er"osa ar aJ NSea la pa! con#i$o*N Y el anciano% le5an# ndose en se$uida% con#es#J NY con#i$o la pa! + la "isericordia de Ala, con sus endiciones* )u3 deseas% o,% #*N Y "i ,er"ano respondiJ NO,% "i seor* slo pedir#e una li"osna% pues es#o+ e6#enuado por el ,a" re + las pri5acionesN& Y al o r es#as pala ras% e6cla" el 5ie7o 7eiqueJ NPor Ala,* Es posi le que es#ando +o en es#a ciudad se 5ea un ser ,u"ano en el es#ado de "iseria en que #e ,allasO Cosa es que real"en#e no puedo #olerar con paciencia*N Y "i ,er"ano% le5an#ando las dos "anos al cielo% di7oJ NAla, #e o#or$ue su endicin* Bendi#os sean #us $eneradores*N Y el 7eique repusoJ NEs de #odo pun#o necesario que #e quedes en es#a casa para co"par#ir "i co"ida + $us#ar la sal en "i "esaN& Y "i ,er"ano di7oJ N'racias #e do+% o,% "i seor + dueo* Pues no pod a es#ar " s #ie"po en a+unas% co"o no "e "uriese de ,a" reN& En#onces el 5ie7o di dos pal"adas + orden a un escla5o que se presen# in"edia#a"en#eJ NTrae en se$uida un 7arro + la palan$ana de pla#a para que nos la5e"os las "anos*N Y di7o a "i ,er"ano Sc,a:ali:J NO,% ,u3sped* Ac3rca#e + l 5a#e las "anosN&

Y al decir es#o% el 7eique se le5an#% + aunque el escla5o no ,a a 5uel#o% ,i!o ade" n de ec,arse a$ua en las "anos con un 7arro in5isi le + res#re$ rselas co"o si #al a$ua ca+ese& Al 5er es#o% no supo qu3 pensar "i ,er"ano Sc,a:ali:D pero co"o el 5ie7o insis# a para que se acercase a su 5e!% supuso que era una ro"a + co"o 3l #en a #a" i3n /a"a de di5er#ido% ,i!o ade" n de la5arse las "anos lo "is"o que el 7eique& En#onces el anciano di7oJ NO,% 5oso#ros* poned el "an#el + #raed la co"ida% que es#e po re ,o" re es# ra iando de ,a" reN& En se$uida acudieron nu"erosos ser5idores% que e"pe!aron a ir + 5enir co"o si pusieran el "an#el + lo cu riesen de nu"erosos pla#os llenos ,as#a los ordes& Y Sc,a:ali:% aunque "u+ ,a" rien#o% pens que los po res de en respe#ar los capric,os de los ricos% + se $uard "uc,o de de"os#rar i"paciencia al$una& En#onces el 7eique le di7oJ NO, ,u3sped* si3n#a#e a "i lado% + apresra#e a ,acer ,onor a "i "esaN& Y "i ,er"ano se sen# a su lado% 7un#o al "an#el i"a$inario% + el 5ie7o e"pe! a /in$ir que #oca a a los pla#os + que se lle5a a ocados a la oca% + "o5 a las "and ulas + los la ios co"o si real"en#e "as#icase al$o& Y le dec a a "i ,er"anoJ NO,% ,u3sped* "i casa es #u casa + "i "an#el es #u "an#elD no #en$as cor#edad + co"e lo que quieras% sin a5er$on!ar#e& Mira qu3 panD cu n lanco + ien cocido& C"o encuen#ras es#e panON Sc,a:ali: con#es#J NEs#e pan es lanqu si"o + 5erdadera"en#e deliciosoD en "i 5ida ,e pro ado o#ro que se le pare!caN& El anciano di7oJ NYa lo creo* La ne$ra que lo a"asa es una "u7er "u+ , il& La co"pr3 en quinien#os dinares de oro& Pero o, ,u3sped* Prue a de es#a /uen#e en que 5es esa ad"ira le pas#a dorada de :e e a con "an#eca% cocida al ,orno& Cree que la cocinera no ,a esca#i"ado ni la carne ien "ac,acada% ni el #ri$o "ondado + par#ido% ni el carda"o"o% ni la pi"ien#a& Co"e% o, po re ,a" rien#o* + di"e qu3 #e parecen su sa or + su per/u"eN& Y "i ,er"ano respondiJ NEs#a :e e a es deliciosa para "i paladar% + su per/u"e "e dila#a el pec,o& Cuan#o a la "anera de $uisarla% ,e de decir#e que ni en los palacios de los re+es se co"e o#ra "e7orN& Y ,a lando as % Sc,a:ali: e"pe! a "o5er las qui7adas% a "ascar + a #ra$ar co"o si lo ,iciera real"en#e& Y el anciano di7oJ NAs " e $us#a o, ,u3sped* Pero no creo que "ere!ca #an#as ala an!as% porque en#onces% qu3 dir s de ese pla#o que es# a #u i!quierda% de esos "ara5illosos pollos asados% rellenos de al/nsi$os% al"endras% arro!% pasas% pi"ien#a% canela + carne picada de carneroO )u3 #e parece el ,u"illoON Mi ,er"ano e6cla"J NAla,% Ala,* Cu n delicioso es su ,u"illo% qu3 sa rosos es# n + qu3 relleno #an ad"ira le*N Y el anciano di7oJ NEn 5erdad eres "u+ indul$en#e + "u+ cor#3s para "i cocina& Y con "is propios dedos quiero dar#e a pro ar ese pla#o inco"para leN& Y el 7eique ,i!o ade" n de preparar un peda!o #o"ado de un pla#o que es#u5iese so re el "an#el% + acerc ndoselo a los la ios a Sc,a:ali:% le di7oJ NTen + prue a es#e ocado% o, ,u3sped* + da"e #u opinin acerca de es#e pla#o de eren7enas rellenas que nadan en ape#i#osa salsaN& Mi ,er"ano ,i!o co"o si alar$ase el cuello% a riese la oca + #ra$ara el peda!o% + di7o cerrando los o7os de $us#oJ NPor Ala,* NCu n e6quisi#o + cu n en su pun#o* Slo en #u casa ,e pro ado #an e6celen#es eren7enas& Todo es# preparado con el ar#e de dedos e6per#osJ la carne de cordero picada% los $ar an!os% los piones% los $ranos de carda"o"o% la nue! "oscada% el cla5o% el 7en$i re% la pi"ien#a + las ,ier as aro" #icas& Y #an ien ,ec,o es# % que se dis#in$ue el sa or de cada aro"aN&

El anciano di7oJ NPor eso% o, "i ,u3sped* espero de #u ape#i#o + de #u e6celen#e educacin que #e co"er s las cuaren#a + cua#ro eren7enas rellenas que ,a+ en ese pla#oN& Sc,a:ali: con#es#J N- cil ,a de ser"e el ,acerlo% pues es# n " s sa rosas que el pe!n de "i nodri!a + acarician "i paladar " s deliciosa"en#e que dedos de 5 r$enesN& Y "i ,er"ano /in$i co$er cada eren7ena una #ras o#ra% ,aciendo co"o si las co"iese% + "eneando la ca e!a + dando con la len$ua $randes c,asquidos& Y al pensar en es#os pla#os se le e6aspera a el ,a" re + se ,a r a con#en#ado con un poco de pan seco% de ,a as o de "a &!Pero se $uard de decirlo& Y el anciano repusoJ NO, ,u3sped* #u len$ua7e es el de un ,o" re ien educado% que sa e co"er en co"paa de los re+es + de los $randes& Co"e% a"i$o% + que #e sea sano + de deliciosa di$es#inN& Y "i ,er"ano di7oJ NCreo que +a ,e co"ido as#an#e de es#as cosasN& En#onces el 5ie7o 5ol5i a pal"o#ear + dispusoJ N)ui#ad es#e "an#el + poned el de los pos#res* 2en$an #odos los dulces% la repos#er a + las /ru#as " s esco$idas*N Y los escla5os e"pe!aron o#ra 5e! a ir + 5enir% + a "o5er las "anos% + a le5an#ar los ra!os por enci"a de la ca e!a% + a ca" iar un "an#el por o#ro& Y despu3s% a una sea del 5ie7o% se re#iraron& El anciano di7o a Sc,a:ali:J NLle$% o, ,u3sped* el "o"en#o de endul!arnos el paladar& E"pece"os por los pas#eles& No da $us#o 5er esa pas#a /ina% li$era% dorada + rellena de al"endra% a!car + $ranada% esa pas#a de :a#a+e/s su li"es que ,a+ en ese pla#oO Por 5ida " a* Prue a uno o dos para con5encer#e& E,O Cu n en su pun#o es# el al" ar* )u3 ien salpicado es# de canela* Se co"er a uno cincuen#a sin ,ar#arse% pero ,a+ que de7ar si#io para la e6celen#e :ena/a que ,a+ en esa ande7a de ronce cincelado& Mira cu n , il es "i repos#era% + c"o ,a sa ido #ren!ar las "ade7as de pas#a& Apresra#e a co"erla an#es de que se le 5a+a el 7ara e + se des"i$a7e& Es #an delicada* Y esa "a,alla ie, de a$ua de rosas% salpicada con al/nsi$os pul5eri!adosD + esos #a!ones llenos de na#illas aro"a#i!adas con a$ua de a!a,ar& Co"e% ,u3sped% "3#ele "ano sin cor#edad* As *Mu+ ien*N Y el 5ie7o da a e7e"plo a "i ,er"ano% + se lle5a a la "ano a la oca con $lo#oner a% + /in$ a que #ra$a a co"o si /uese de 5eras% + "i ,er"ano le i"i#a a ad"ira le"en#e% a pesar de que el ,a" re le ,ac a la oca a$ua& El anciano con#inuJ NA,ora% dulces + /ru#as* Y respec#o a los dulces% o, ,u3sped* slo luc,ar s con la di/icul#ad de esco$er& Delan#e de #i #ienes dulces secos + o#ros con al" ar& Te aconse7o que #e dediques a los secos% pues +o los pre/iero% aunque los o#ros sean #a" i3n "u+ $ra#os& Mira esa #ransparen#e + ru#ilan#e con/i#ura seca de al aricoque #endida en anc,as ,o7as& Y ese o#ro dulce seco de cidras con a!car cande per/u"ado con "ar& Y el o#ro% redondo% /or"ando olas sonrosadas% de p3#alos de rosa + de /lores de a!a,ar& Ese% so re #odo% "e 5a a cos#ar la 5ida un d a* Res3r5a#e% res3r5a#e% que ,as de pro ar ese dulce de d #iles rellenos de cla5o + al"endra& Es de El Cairo% pues en Ba$dad no lo sa en ,acer as &Por eso ,e encar$ado a un a"i$o de E$ip#o que "e "ande cien #arros llenos de es#a delicia& Pero no co"as #an aprisa% pues por " s que #u ape#i#o "e ,onre en e6#re"o% quiero que "e des #u parecer so re ese dulce de !ana,orias con a!car + nueces per/u"ado con al"i!cleN& Y Sc,a:ali: di7oJ NO,* Es#e dulce es una cosa soada* C"o adora sus delicias "i paladar* Pero se "e /i$ura que #iene de"asiado al"i!cleN& El anciano replicJ NO, no% o, no* Yo no pienso que sea e6cesi5o% pues no puedo prescindir de ese per/u"e% co"o

#a"poco del "ar& Y "is cocineros + repos#eros lo ec,an a c,orros en #odos "is pas#eles + dulces& El al"i!cle + el "ar son los dos sos#enes de "i cora!nN& Y el 5ie7o prosi$uiJ NPero no ol5ides es#as /ru#as% pues supon$o que ,a r s de7ado si#io para ellas& A, #ienes li"ones% pl #anos% ,i$os% d #iles /rescos% "an!anas% "e" rillos + "uc,as " s& Ta" i3n ,a+ nueces + al"endras /rescas + a5ellanas& Co"e% o, ,u3sped* que Ala, es "isericordiosoN& Pero "i ,er"ano% que a /uer!a de "ascar en alde +a no pod a "o5er las "and ulas% + cu+o es#"a$o es#a a cada 5e! " s e6ci#ado por el incesan#e recuerdo de #an#a cosa uena% di7oJ NO, seor* He de con/esar que es#o+ a,i#o% + que ni un ocado "e podr a en#rar por la $ar$an#aN& El anciano replicJ NEs ad"ira le que #e ,a+as ,ar#ado #an pron#o* Pero a,ora 5a"os a e er% que aun no ,e"os e idoN& En#onces el 5ie7o pal"o#e% + acudieron los escla5os con las "an$as le5an#adas + los ropones cuidadosa"en#e reco$idos% + /in$ieron lle5 rselo #odo + poner despu3s en el "an#el dos copas + /rascos% alcarra!as + #arros "a$n /icos& Y el anciano ,i!o co"o si ec,ara 5ino en las copas% + co$i una copa i"a$inaria + se la presen# a "i ,er"ano% que la acep# con $ra#i#ud% + despu3s de lle5 rsela a la oca di7oJ NPor Ala,* )u3 5ino #an delicioso* E ,i!o ade" n de acariciarse placen#era"en#e el es#"a$o& Y el anciano /in$i co$er un /rasco $rande de 5ino ae7o + 5er#erlo delicada"en#e en la copa% que "i ,er"ano se e i de nue5o& Y si$uieron ,aciendo lo "is"o% ,as#a que "i ,er"ano ,i!o co"o si se 5iera do"inado por los 5apores del 5ino% + e"pe! a "enear la ca e!a + a decir pala ras a#re5idas& Y pensa aJ NLle$ la ,ora de que pa$ue es#e 5ie7o #odos los suplicios que "e ,a ,ec,o pasarN& Y co"o si es#u5iera co"ple#a"en#e orrac,o% le5an# el ra!o derec,o + descar$ #an 5iolen#o $olpe en el co$o#e del anciano% que reson en #oda la sala& Y al! de nue5o el ra!o% + le di el se$undo $olpe " s recio #oda5 a& En#onces el anciano e6cla"J N)u3 ,aces% o, # el " s 5il en#re los ,o" res*N Mi ,er"ano Sc,a:ali: respondiJ NO, dueo " o + corona de "i ca e!a* so+ #u escla5o su"iso% aquel a quien ,as col"ado de dones% aco$i3ndole en #u "ansin + ali"en# ndole en #u "esa con los "an7ares " s e6quisi#os% co"o no los pro aron ni los re+es& So+ aquel a quien ,as endul!ado con las con/i#uras% co"po#as + pas#eles " s ricos% aca ando por saciar su sed con los 5inos " s deliciosos& Pero e #an#o% que ,e perdido el seso& Disculpa% pues% a #u escla5o% que le5an# la "ano con#ra su ien,ec,or* Disculpa% +a que #u al"a es " s ele5ada que la " a% + perdona "i locura*N En#onces el anciano% le7os de encoleri!arse% se ec, a re r a carca7adas% + aca por decirJ NMuc,o #ie"po ,e es#ado uscando por #odo el "undo% en#re las personas con " s /a"a de ro"is#as + di5er#idas% un ,o" re de #u in$enio% de #u car c#er + de #u paciencia& Y nadie ,a sa ido sacar #an#o par#ido co"o # de "is c,an!as + 7ue$os& Has#a a,ora ,as sido el n ico que ,a sa ido a"oldarse a "i ,u"or + a "is capric,os% conlle5ando la ro"a + correspondiendo con in$enio a ella& De "odo que no slo #e perdono es#e /inal% sino que quiero que "e aco"paes a la "esa% que es# real"en#e cu ier#a de "an7ares% dulces + /ru#as enu"erados& Y en adelan#e% +a no "e separar3 7a" s de #iN& Y di orden a sus escla5os para que los sir5ieran en se$uida% sin esca#i"ar nada% lo cual se e7ecu# pun#ual"en#e&

Despu3s que co"ieron los "an7ares + se endul!aron con pas#eles% con/i#uras + /ru#as% el anciano in5i# a Sc,a:ali: a pasar con 3l al se$undo co"edor% reser5ado especial"en#e a las e idas& Y al en#rar /ueron reci idos al son de ar"oniosos ins#ru"en#os + con canciones de las escla5as lancas% deliciosas 75enes " s ,er"osas que lunas& Y "ien#ras el 5ie7o + "i ,er"ano e an e6quisi#os 5inos% no cesaron las can#oras de en#onar ad"ira les "elod as& Y al$unas ailaron despu3s co"o p 7aros de alas r pidas& Y es#e d a de /ies#a #er"in con esos + $oces " s posi#i5os que soados& Pero el 7eique #o" #al a/ec#o a "i ,er"ano% que /u3 su a"i$o n#i"o + su co"paero insepara le% de"os#r ndole un in"enso cario% + le o sequia a cada d a con "a+or re$alo& Y no de7aron de co"er% e er + 5i5ir deliciosa"en#e duran#e 5ein#e aos " s& Pero #en a que cu"plirse lo que ,a a escri#o el Des#ino& Y pasados los 5ein#e aos "uri el 5ie7o% e in"edia#a"en#e el Pal " and e" ar$ar #odos sus ienes% con/isc ndolos en pro5ec,o propio% pues el 7eique carec a de ,erederos% + "i ,er"ano no era su ,i7o& En#onces Sc,a:ali:% o li$ado a escaparse por la persecucin del Pal % #u5o que uscar la sal5acin ,u+endo de Ba$dad& Y resol5i a#ra5esar el desier#o para diri$irse a la Meca + san#i/icarse& Pero cier#o d a% la cara5ana a la cual se ,a a unido /u3 a#acada por los n"adas% sal#eadores de ca"inos% "alos "usul"anes que no prac#ica an los precep#os de nues#ro Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H& Y los 5ia7eros /ueron despo7ados + reducidos a escla5i#ud% + a Sc,a:ali: le #oc el " s /ero! de aquellos andidos edu nos% que lo lle5 a su #ri u + lo ,i!o su escla5o& Y #odos los d as le pe$a a una pali!a + le ,ac a su/rir #odos los suplicios% + le dec aJ NDe es ser "u+ rico en #u pa s% + si no "e pa$as un uen resca#e% aca ar s por "orir a "is propias "anosN& Y "i ,er"ano% llorando% e6cla"a aJ NPor Ala,* Nada poseo% o, 7e/e de los ra es* pues descono!co el ca"ino de la rique!a& Y a,ora so+ #u escla5o + es#o+ en #u poderD puedes ,acer de " lo que quierasN& Pero el edu no #en a por esposa a una ad"ira le "u7er en#re las "u7eres% de ne$ras ce7as + o7os de noc,e& Y era ardien#e en la copulacin& Por eso% cada 5e! que el edu no se ale7a a de la #ienda% es#a cria#ura del desier#o i a a uscar a "i ,er"ano para o/recerle su cuerpo& Y Sc,a:ali:% que se di/erencia de #odos noso#ros en no ser $ran ca al$ador% no pod a sa#is/acer plena"en#e a la ardorosa edu na% que se insinua a + pon a en 7ue$o #odos sus recursos% 7u$ando las caderas% los pec,os + el o" li$o& Pero un d a que es#a an a pun#o de esarse se precipi# en la #ienda el #erri le edu no% + los sorprendi en aquella pos#ura& Y sac del cin#urn un cuc,illo #an anc,o que de un solo $olpe pod a re anar la ca e!a de un ca"ello% de una a o#ra +u$ular& Y a$arr a "i ,er"ano% e"pe! por cor#arle los dos la ios% "e#i3ndoselos en la oca% + le di7oJ NMisera le* C"o #e a#re5is#e a seducir a "i esposaON Y e"puando el !i de "i ,er"ano se lo cor# de un $olpe + lue$o los co"paones& En se$uida% arras#r ndolo por los pies% lo ec, so re un ca"ello% lo lle5 a lo al#o de una "on#aa% lo #ir al suelo + se "arc, para se$uir su ca"ino& Co"o la #al "on#aa es# si#uada en el ca"ino por donde 5an los pere$rinos% al$unos de es#os pere$rinos% que eran de Ba$dad% ,allaron a Sc,a:ali:D + al reconocer al c,is#os si"o Tarro ,endido% que #an#o los ,a a ,ec,o re r% 5inieron a a5isar"e% despu3s de ,a erle dado de co"er + e er& Y /ui en su usca% o, E"ir de los Cre+en#es* "e lo ec,3 a cues#as% lo #ra7e a Ba$dad% + lue$o de curarle% le ,e dado con qu3 "an#enerse "ien#ras 5i5a&

He aqu en pocas pala ras% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* la ,is#oria de "is seis ,er"anos% que ,a r a podido con#ar#e con " s de#eni"ien#o& Pero ,e pre/erido no a usar de #u paciencia% pro ando de es#e "odo lo poco c,arla# n que so+% + que ade" s de ,er"ano de "is ,er"anos podr a lla"ar"e su padre% + que el "3ri#o de ellos desaparece al presen#ar"e +o% apellidado el Sa"e#& Y el cali/a Mon#asser Billa, se ec, a re r a carca7adas + "e di7oJ NE/ec#i5a"en#e% o, Sa"e#* ,a las ien poco% + nadie podr acusar#e de indiscrecin% ni de curiosidad% ni de "alas cualidades& Pero #en$o "is "o#i5os para e6i$ir que in"edia#a"en#e sal$as de Ba$dad + #e 5a+as a o#ra par#e& Y so re #odo% da#e prisaN& Y as " e des#err el cali/a% #an in7us#a"en#e% sin e6plicar"e la causa de aquel cas#i$o& En#onces% o, "is seores* e"pec3 a 5ia7ar por #odos los cli"as + #odos los pa ses% ,as#a que supe el /alleci"ien#o de Mon#aser Billa, + el reinado de su sucesor el cali/a El. Mos#asen& 2ol5 a Ba$dad ense$uida% pero "e encon#r3 con que #odos "is ,er"anos ,a an "uer#o& Y en#onces ese 7o5en que se aca a de "arc,ar #an descor#3s"en#e "e lla" a su casa para que le a/ei#ase la ca e!a& Y con#ra #odo lo que ,a dic,o puedo ase$uraros% o, "is seores* que le ,ice un $rand si"o /a5or% + a no ser por "i a+uda% pro a le es que el :ad % padre de la 7o5en% lo ,u iese "andado "a#ar& De "odo que #odo lo que ,a dic,o es una calu"nia% + cuan#o ,a con#ado so re "i supues#a curiosidad% indiscrecin% c,arla#aner a + /al#a de #ac#o es /also a solu#a"en#e% o, 5oso#ros cuan#os aqu es# is*N Tal es% o, re+ a/or#unado* .prosi$ui Sc,e,ra!ada.% la ,is#oria en sie#e par#es que el sas#re de la C,ina re/iri al re+& Y despu3s aadiJ NCuando el ar ero Sa"e# ,u o #er"inado su ,is#oria% no necesi#a"os o r " s para con5encernos de que era real"en#e el c,arla# n " s e6#raordinario + el rapis#a " s indiscre#o de #oda la #ierra& Y queda"os persuadidos de que el 7o5en co7o de Ba$dad ,a a sido la 5 c#i"a de su insopor#a le indiscrecin& En#onces% aunque sus ,is#orias nos ,a an ,ec,o pasar un uen ra#o% acorda"os cas#i$arle& Y nos apodera"os de 3l% a pesar de sus c,illidos% + lo encerra"os en un cuar#o oscuro lleno de ra#as& Y los de" s se$ui"os co"iendo% e iendo + dis/ru#ando ,as#a que lle$ la ,ora de la ple$aria& Y en#onces nos re#ira"os% + +o /ui en usca de "i esposa& Pero al lle$ar a "i casa encon#r3 a "i "u7er de "u+ "al ,u"or% + "e di7oJ NTe parece ien de7ar"e sola "ien#ras andas de di5ersin con #us a"i$osO Si no "e sacas ense$uida a pasear% "e presen#ar3 al Pal para en#a lar la de"anda de di5orcioN& Y co"o so+ ene"i$o de dis#ur ios con+u$ales% quise que ,u iera pa!% + a pesar del cansancio sal a pasear con "i "u7er& Y andu5i"os recorriendo calles + 7ardines ,as#a la pues#a del sol& Y cuando re$res a"os a casa encon#ra"os por casualidad a ese 7oro e#a que se ,alla a a #u ser5icio% o, re+ poderoso + "a$n ni"o* Y el 7oro ado es#a a orrac,o co"ple#a"en#e% diciendo c,is#es a cuan#os le rodea an% + reci# es#os 5ersosJ No s3 si ele$ir la copa #ransparen#e + coloreada o el 5ino su#il + purpurino*

Porque la copa es co"o el 5ino su#il + purpurino% + el 5ino es co"o la copa coloreada + #ransparen#e* Y se in#erru"p a para e" ro"ar a los #ransen#es o para dan!ar% $olpeando la pandere#a& Y +o + "i "u7er supusi"os que ser a para noso#ros un a$rada le co"ensal% + le con5ida"os a co"er con noso#ros& Y 7un#os co"i"os% + "i esposa se qued con noso#ros% pues no cre a que la presencia de un 7oro ado /uese co"o la de un ,o" re re$ular% pues de no pensarlo as no ,a r a co"ido delan#e de un e6#rao& En#onces /u3 cuando a "i esposa se le ocurri ro"ear con el 7oro e#a + "e#erle en la oca la co"ida que lo a,o$& Y en se$uida% o, re+ poderoso* co$i"os el cad 5er del 7oro e#a + lo de7a"os en la casa del "3dico 7ud o que es# presen#e& Y a su 5e! el "3dico 7ud o lo de7 en la casa del in#enden#e% que ,i!o responsa le al corredor cop#o& Y #al es% o, re+ $eneroso* la " s e6#raordinaria de las ,is#orias que #e ,a+an re/erido& Y es#a ,is#oria del ar ero + sus ,er"anos es% con se$uridad% " s sorprenden#e que la del 7oro adoN& Cuando el sas#re ,u o aca ado de ,a lar% el re+ de la C,ina di7oJ NHe de con/esar que es "u+ in#eresan#e esa ,is#oria% + acaso " s su$es#i5a que la del po re 7oro e#a& Pero dnde es# ese aso" roso ar eroO )uiero 5erle + o rle an#es de adop#ar "i decisin respec#o a 5oso#ros cua#ro& Despu3s en#errare"os a nues#ro 7oro e#a& Y le eri$ire"os un uen sepulcro por lo "uc,o que "e di5ir#i en 5ida% + aun despu3s de "uer#o% pues "e ,a dado ocasin de o r la ,is#oria del 7o5en co7o% la del ar ero con sus seis ,er"anos + las o#ras #res ,is#oriasN& Y dic,o es#o% el re+ "and a sus c,a" elanes que se /uesen con el sas#re a uscar al ar ero& Y una ,ora despu3s% el sas#re + los c,a" elanes% que ,a an ido a sacar al ar ero del cuar#o oscuro% lo #ra7eron al palacio + se lo presen#aron al re+& El re+ e6a"in al ar ero% + 5io que era un anciano 7eique lo "enos de no5en#a aos% de cara "u+ ne$ra% ar as "u+ lancas% lo "is"o que las ce7as% ore7as col$an#es + a$u7ereadas% narices de pas"osa lon$i#ud + aspec#o lleno de presuncin + al#aner a& Al 5erlo% el re+ de la C,ina se ec, a re r ruidosa"en#e + le di7oJ NO, silencioso* Me ,an dic,o que sa es con#ar ,is#orias ad"ira les + llenas de "ara5illa& )uisiera o r#e al$unas de las que sa es re/erir #an ienN& El ar ero con#es#J NO, re+ del #ie"po* no #e ,an en$aado al ponderar#e "is cualidades% pero en pri"er lu$ar desear a sa er lo que ,acen aqu % reunidos% ese corredor na!areno% ese 7ud o% ese "usul" n% + ese 7oro e#a "uer#o% #u" ado en el suelo& De dnde procede es#a e6#raa reuninON Y el re+ de la C,ina se ri "uc,o + replicJ NY por qu3 "e in#erro$as respec#o a $en#e que #e es desconocidaON El ar ero di7oJ NPre$un#o sola"en#e para de"os#rar a "i re+ que no so+ un c,arla# n indiscre#o% que no "e ocupo nunca en lo que no "e i"por#a% + que so+ inocen#e de las calu"nias que "e diri$en% co"o la de lla"ar"e ,a lador + lo de" s& Sa e% por lo #an#o% que so+ di$no de os#en#ar el so reno" re de Silencioso% pues el poe#a di7oJ Cuando #us o7os 5ean a una persona con un so reno" re% sa e que% co"o inda$ues ien% sie"pre aca ar por sur$ir el sen#ido del so reno" re&

En#onces di7o el re+J NMuc,o "e a$rada es#e ar ero& 2o+ a con#arle la ,is#oria del 7oro ado% + lue$o las rela#adas por el na!areno% el 7ud o% el in#enden#e + el sas#reN& Y el re+ re/iri al ar ero #odas las ,is#orias% sin o"i#ir una par#icularidad& Pero no es necesario repe#irlas& Cuando el ar ero ,u o o do las ,is#orias + supo la causa de la "uer#e del 7oro ado% e"pe! a "enear $ra5e"en#e la ca e!a% + e6cla"J NPor Ala,* Cosa e6#raordinaria es 3sa + "e sorprende $rande"en#e* A 5er% le5an#ad el 5elo que cu re el cad 5er% que +o lo 5eaN& Y cuando se descu ri el cad 5er% el ar ero se sen# en el suelo% puso la ca e!a del 7oro ado en sus rodillas 5 le "ir a#en#a"en#e a la cara& Y de pron#o sol# #al carca7ada% que la /uer!a de la risa le ,i!o caer de #rasero& Y e6cla"J NEn 5erdad% #oda "uer#e #iene una causa en#re las causas& Y la causa de la "uer#e de es#e 7oro ado es la cosa " s sorprenden#e de las cosas sorprenden#es& Porque "erece ser escri#a con ,er"osas le#ras de oro en los re$is#ros del reino% para ensean!a de los ,o" res /u#urosN& Y el re+% pas"ado al o r las pala ras del ar ero% le di7oJ NO, ar ero% o, Silencioso* e6pl canos el sen#ido de #us pala rasN& Y el ar ero replicJ NO, re+* #e 7uro por #u $racia + #us ene/icios que #u 7oro e#a #iene el al"a en el cuerpo& Y lo 5as a 5erN& Y en se$uida sac de su cin#urn un /rasqui#o con un un$Ien#o% e"pap con 3l el pescue!o del 7oro ado + le 5end el cuello con un pao de lana% Despu3s a$uard que #ranscurriese una ,ora& Sac en#onces del "is"o cin#urn unas lar$as #ena!as de ,ierro% las in#rodu7o en el $ar$uero del 7oro ado% "anipul en 5arios sen#idos + las sac al /in% lle5ando en ellas el peda!o de pescado + la espina% causa de lo ocurrido al 7oro e#a& Y 3s#e es#ornud es#repi#osa"en#e% a ri los o7os% 5ol5i en s % se palp la cara con las "anos% di un rinco% se puso de pie + e6cla"J NLa ila, ile Ala,* Y Mo,a"ed es el En5iado de Ala,* Sean con 3l la ple$aria + la sal5acin de Ala,*N Y #odos los circuns#an#es quedaron es#upe/ac#os + llenos de ad"iracin ,acia el ar ero& Y despu3s% al reponerse de su e"ocin% el re+ + #odos los presen#es e"pe!aron a re r a carca7adas al 5er la cara del 7oro e#a& Y el re+ di7oJ NPor Ala,* )u3 a5en#ura #an prodi$iosa* En "i 5ida ,e 5is#o nada " s sorprenden#e + e6#raordinario*N Y aadiJ NO, 5oso#ros aqu presen#es* Ha 5is#o al$uno que as se "uera un ,o" re para resuci#ar despu3sO Si% $racias a Ala,% no ,u iese es#ado aqu es#e ar ero% nues#ro 7eique Sa"e#% el d a de ,o+ ,a r a sido el l #i"o de la 5ida del 7oro ado& Y slo por la ciencia + el "3ri#o de es#e ar ero ad"ira le + lleno de capacidad ,e"os podido sal5ar su 5idaN& BY #odos los presen#es di7eronJ N2erdad es% o, re+* Pues es#a a5en#ura es el prodi$io de los prodi$ios + el "ila$ro de los "ila$rosN& En#onces el re+ de la C,ina% lleno de 7 ilo% "and que in"edia#a"en#e se escri ieran con le#ras de oro la ,is#oria del 7oro ado + del ar ero% + que se conser5asen en los arc,i5os del reino& Y as se e7ecu# pun#ual"en#e& En se$uida re$al un "a$n /ico #ra7e de ,onor a cada uno de los acusados% al "3dico 7ud o% al corredor na!areno% al in#enden#e + al sas#re% + los a$re$ al ser5icio de su persona + del palacio% + les "and ,acer las paces con el 7oro e#a& Y a 3s#e le ,i!o "ara5illosos re$alos% le col" de rique!as% le no" r para al#os car$os + lo eli$i co"o co"paero de "esa + e ida& Pero aun #u5o " s e6#raordinarias a#enciones con el ar eroD le ,i!o 5es#ir un sun#uoso #ra7e de ,onor% "and que le cons#ru+esen un as#rola io #odo de oro% o#ros ins#ru"en#os de oro% #i7eras + na5a7as con perlas + pedrer aD le no" r ar ero + peluquero de su persona + del reino% + #a" i3n le #o" por co"paero n#i"o&

Y si$uieron 5i5iendo la 5ida " s prspera + " s dic,osa% ,as#a que puso #3r"ino a su /elicidad la Arre a#adora de #odo $oce% la Dislocadora de #oda in#i"idad% la Separadora de los a"i$os% la Sepul#adora% la In5enci le% la Ine5i#a le& Y Sc,e,ra!ada di7o al re+ Sc,ariar% sul# n de las islas de la India + de la C,inaJ NNo creas que es#a ,is#oria sea " s ad"ira le que la de la ,er"osa Dulce.A"i$aN& Y el sul# n Sc,a,riar pre$un#J N)u3 Dulce.A"i$aON En#onces Sc,e,ra!ada di7oJ

HISTORIA DE DULCE . AMI'A

He lle$ado a sa er% *o, re+ a/or#unado* que el #rono de Bassra /u3 ocupado por un sul# n #ri u#ario de su so erano el cali/a Harn AlRasc,id% que le lla"a a el re+ Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein & A"para a a los po res + a los necesi#ados% se co"padec a de sus s di#os des$raciados + repar# a su /or#una en#re los que cre an en nues#ro Pro/e#a Mo,a"ed Gcon 3l sean la ple$aria + la pa! de Ala,*H Era% pues% 5erdadera"en#e di$no de es#e elo$io del poe#aJ Trans/or" en su plu"a la pun#a de la lan!a% el cora!n de los ene"i$os en una ,o7a donde escri ir% + en #in#a su san$re* Ten a dos 5isires lla"ados respec#i5a"en#e El.Mo, n en Sau + El.-aldl en. E,ac n& Pero ,a+ que sa er que El.-aldl era el ,o" re " s $eneroso de su #ie"po% do#ado de uen car c#er% ad"ira les cos#u" res + e6celen#es cualidades% que le $ran7earon el cario de #odos los cora!ones + la es#i"acin de los ,o" res pruden#es + sa ios% quienes le consul#a an + ped an su parecer en los asun#os " s di/ ciles& Y #odos los ,a i#an#es del reino% sin nin$una e6cepcin% le desea an lar$a 5ida + "uc,as prosperidades% porque ,ac a #odo el ien posi le + odia a la in7us#icia& En cuan#o al o#ro 5isir% lla"ado El.Mo, n% era "u+ di/eren#eJ #en a ,orror al ien + cul#i5a a el "al% ,as#a #al pun#o% que un poe#a di7oJ Le 5i* Y en se$uida "e dispuse a ,uir an#e la "ancilla de su apro6i"acin% + "e le5an#3 la orla del ropn para e5i#ar su #orpe con#ac#o* Y con/i3 "i sal5acin a la li$ere!a de "i corcel para que "e lle5ase le7os de aquel ele"en#o #an i"puro* De "odo que a cada uno de es#os dos 5isires% #an dis#in#os en#re s % se les puede aplicar cada uno de es#os 5ersos de o#ro poe#aJ D'o!a la deliciosa co"paa del ,o" re no le% de al"a no le% ,i7o de no le% pues sie"pre o ser5ar s que el ,o" re no le ,a nacido no le + de padre no le*

Pero al37a#e del con#ac#o del ,o" re 5il% de al"a 5il% de e6#raccin 5il% porque sie"pre 5er s que el ,o" re 5il ,a nacido de padre 5il* La $en#e sen# a% pues% #an#o odio + repulsin ,acia el 5isir ElMo, n% co"o a"or le inspira a el 5isir El.-aldl& As es que El.Mo, n #en a una $ran ene"is#ad ,acia su co"paero% + no desperdicia a nin$una ocasin de per7udicarle an#e el sul# n& Un d a en#re los d as% Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein % es#a a sen#ado en el #rono de su reino% en la sala de 7us#icia% rodeado de #odos los e"ires + de #odos los no#a les + $randes de su cor#e& Y es#e d a ,a a lle$ado al "ercado un lo#e de escla5as de #odos los pa ses& El re+ se diri$i a su 5isir El.-aldl% + le di7oJ N)uiero que "e usques una escla5a que no #en$a i$ual en el "undo& )ue ade" s de su per/eccin + su elle!a% #en$a una ad"ira le dul!ura de car c#erN& Al o r es#as pala ras del re+ diri$idas a su 5isir El.-aldl -adledd n% el 5isir El. Mo, n% lleno de en5idia porque el re+ deposi#a a #oda su con/ian!a en su ri5al% quiso desalen#ar al so erano% + e6cla"J NPero si se pudiese encon#rar a esa "u7er% ,a r a que pa$arla lo "enos en die! "il dinares de oro*N En#onces el re+% " s o s#inado por #al di/icul#ad% lla" in"edia#a"en#e a su #esorero% + le di7oJ NTo"a en se$uida die! "il dinares de oro + ll35alos a casa de "i 5isir El.-aldlN& Y el #esorero se apresur a e7ecu#ar la orden& El 5isir se diri$i en se$uida al !oco de los escla5os% pero nada encon#r que ni de cerca ni de le7os se a7us#ase a las condiciones requeridas para la co"pra& Reuni en#onces a #odos los corredores que se ocupa an de la co"pra + de la 5en#a de escla5as lancas + ne$ras% + les encar$ que uscasen una escla5a co"o la quer a el re+& Y les di7oJ NCuando una escla5a alcance el precio de "il dinares de oro a5isad"e en se$uida% + +a 5er3 si con5ieneN& Y desde en#onces no pasa a d a sin que dos o #res corredores propusiesen una linda escla5a al 5isir% que sie"pre desped a al corredor + a la escla5a sin ul#i"ar la co"pra& Y 5i duran#e un "es " s de "il "uc,ac,as% a cual " s ,er"osas + capaces de in/undir 5irilidad a "il 5ie7os i"po#en#es& Pero no pod a decidirse por nin$una de ellas& Un d a en#re los d as i a a "on#ar a ca allo para 5isi#ar al re+ + ro$arle que a$uardara al$n #ie"po% cuando se le acerc un corredor a quien conoc a% + que% #eni3ndole el es#ri o% lo salud respe#uosa"en#e + reci# en ,onor su+o es#as dos es#anciasJ O, #% que das "a+or realce a la $loria del reinado + res#auras el aoso edi/icio de los an#epasados* O, #% sie"pre 5ic#orioso $ran 5isir* Das nue5a 5ida a los " seros + a los "ori undos con #u $enerosidad + #us ene/icios* Y #odas #us acciones son sie"pre $ra#as al Reco"pensador + las pone"os so re nues#ra /ren#e* Y reci#ados los 5ersos% di7o el corredor al 5isirJ NO, no le El-aldl* #e anuncio que ,a aparecido la escla5a que #u5is#e la ondad de encar$ar"e que uscara% + es# a #u disposicinN& Y el 5isir di7oJ NTr ela para que +o la 5eaN& Y re$res a su palacio% adonde una ,ora despu3s lle$a a el corredor con la escla5a& Unica"en#e dir3 para discri irla que era de una es el#e! deliciosa% de pec,os rec#os + $loriosos% p rpados oscuros% o7os de noc,e% "e7illas redondas% /ina ar illa adornada con un ,o+uelo% caderas poderosas +

slidas% cin#ura de a e7a + nal$as so eranas& I a 5es#ida de #elas raras + esco$idas& Pero ol5ida a decir#e% o, re+* que su oca era una /lor% su sali5a 7ara e% sus la ios nue! "oscada + su cuerpo /ino + /le6i le co"o una #ierna ra"a de sauce& Su 5o!% can#o de la risa% era " s a$rada le que el c3/iro que se per/u"a al pasar en#re las /lores de los 7ardines& Y era di$na de es#os 5ersos del poe#aJ Su piel es " s sua5e que la seda% su 5o! can#a co"o el a$ua% con las ondulaciones del a$ua% + co"o ella #a" i3n reposada + pura* Y sus o7os* Ala, di7oJ L*Sed*K + /ueron ,ec,os& Son la o ra de un Dios* + su "irada #ur a a los ,u"anos " s que el 5ino + su /er"en#o* DPensando en ella en las ,oras noc#urnas% "i al"a se #ur a + "i cuerpo arde* Y al pensar en su crenc,a% ne$ra co"o la noc,e + en su /ren#e de aurora% ilu"inadora de la "aana% "e sien#o "orir* Y a causa de sus $racias + de su dul!ura% la lla"aron desde la pu er#ad Dulce.A"i$a& GEn ra e Anis Al. DialisH Por eso cuando la 5i el 5isir qued co"ple#a"en#e "ara5illado% + pre$un# al corredorJ N)u3 precio #iene es#a escla5aON Y el o#ro con#es#J NSu a"o pide die! "il dinares% + en eso ,e"os quedado% porque "e parece 7us#o& Pero 3l 7ura que pierde al 5enderla en ese precio por una porcin de cosas que +o quisiera que o+eses de sus "is"os la iosN& En#onces el 5isir di7oJ NPues que 5en$a en se$uidaN& El corredor sali en usca del a"o de la escla5a + lo lle5 an#e el 5isir& Y el 5isir 5i que el a"o de la "ara5illosa 7o5en era un persa 5ie7 si"o% aniquilado por la edad% que lo ,a a reducido a ,uesos + pelle7o& Co"o dice el poe#aJ El Tie"po + el Des#ino "e en5e7ecieronD "i ca e!a #ie" la + "i cuerpo se 5iene a a7o* )ui3n es capa! de resis#ir a la /uer!a + la 5iolencia del Tie"poO Hace "uc,os aos "e #en a derec,o + er$uido + anda a ,acia el sol* A,ora% ca do de aquella al#ura% "i co"paa es la en/er"edad + la in"o5ilidad% "i a"ada* Y el a"o de la escla5a dese la pa! al 5isir& Y el 5isir le di7oJ NEs# s con/or"e en 5ender"e es#a escla5a en die! rnil dinaresO Has de sa er que no es para " % sino para el re+N& El anciano con#es#J NSiendo para el re+% pre/iero o/rec3rsela co"o un presen#e% sin acep#ar precio al$uno& Pero o, 5isir "a$n ni"o* +a que "e in#erro$as% "i de er es con#es#ar#e& Sa e que esos die! "il dinares apenas "e inde"ni!an del i"por#e de los pollos con que la ali"en#3 desde su in/ancia% de los "a$n /icos 5es#idos con que sie"pre la adorn3 + de los $as#os que ,e ,ec,o para ins#ruirla& Porque ,a #enido 5arios "aes#ros + aprendi a escri ir con "u+ uena le#raD conoce #a" i3n las re$las de la len$ua ra e + de la len$ua persa% la $ra" #ica + la sin#a6is% los co"en#arios del Li ro% las re$las de derec,o di5ino + sus or $enes% la 7urisprudencia% la "oral% la /iloso/ a% la "edicina% la $eo"e#r a + el ca#as#ro&

Pero so resale especial"en#e en el ar#e de 5ersi/icar% en #aer los " s 5ariados ins#ru"en#os% en el can#o + en el aileD + por l #i"o% ,a le do #odos los li ros de los poe#as e ,is#oriadores& Y #odo ello ,a con#ri uido a ,acer " s ad"ira le su in$enio + su car c#er% por eso la ,e lla"ado Dulce.A"i$aN& El 5isir di7oJ N2erdadera"en#e #ienes ra!n% pero slo puedo dar die! "il dinares& Ade" s% los ,ar3 pesar + co"pro ar in"edia#a"en#eN& Y en e/ec#o% el 5isir "and pesar in"edia#a"en#e los die! "il dinares de oro en presencia del anciano persa% que los #o"& Pero an#es de "arc,arse% el 5ie7o "ercader de escla5os se acerc al 5isir + le di7oJ N)uisiera% o, "i seor* que "e per"i#ieses un conse7oN& Y el 5isir repusoJ NDi lo que quierasN& Y prosi$ui el ancianoJ Aconse7o a "i seor el 5isir que no lle5e in"edia#a"en#e al palacio del re+ Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein a "i escla5a Dulce.A"i$a% porque "i escla5a ,a lle$ado ,o+ de 5ia7e% + el ca" io de cli"a + de a$uas la ,a /a#i$ado "uc,o& Por eso lo "e7or para #i + para ella es que la conser5es en #u casa die! d as% + as reposar + $anar en ,er"osura + #o"ar un ao en el ,a""a" + se ca" iar de 5es#idos& Y en#onces la podr s presen#ar al re+% + con es#o #u $es#in parecer " s ,onrosa + "eri#oria a los o7os de nues#ro sul# nN& Y el 5isir co"prendi que el 5ie7o persa era uen conse7ero + le ,i!o caso& Y re#u5o en su palacio a Dulce.A"i$a% "andando que preparasen un aposen#o reser5ado para que descansase& Pero el 5isir El.-aldl #en a un ,i7o de ad"ira le ,er"osura% co"o la luna cuando sale& Su cara era de una lancura "ara5illosa% sus "e7illas sonrosadas% + en una de ellas #en a un lunar co"o una $o#a de "ar $ris% se$n dice el poe#aJ Las rosas de sus "e7illas* M s deliciosas que los d #iles ro7os en sus raci"os* Si su cuerpo es #ierno + dulce% su cora!n es duro e ine6ora le* Por qu3 no poseer su cora!n al$unas de las cualidades de su cuerpoO Porque si su cuerpo% #an #ierno + #an dulce% in/lu+era al$o en su cora!n% no ser a #an in7us#o ni #an duro para "i a"or* Y #% a"i$o% que "e recon5ienes por el a"or que "e do"ina% cree que #en$o disculpas% pues no so+ +a dueo de " % + "i cuerpo + #odas "is /uer!as se encuen#ran a7o el poder de esa pasin do"inadora* Y sa e que el n ico culpa le no es 3l ni so+ +o% sino "i cora!n* Y no "e 5er as lan$uidecer si "i 7o5en #irano /uese " s co"pasi5o* Pero el ,i7o del 5isir% que se lla"a a Al .Nur% nada sa a de la co"pra de la escla5a& Y ade" s% el 5isir ,a a e"pe!ado por encar$ar a Dulce.A"i$a que no ol5idase los conse7os que #en a que darle& Y le di7oJ NSa e o, ,i7a " a* que #e ,e co"prado por cuen#a de nues#ro a"o el re+ para que seas la pre/erida en#re sus /a5ori#as& De "odo que de es #ener "uc,o cuidado en e5i#ar #odas las ocasiones de co"pro"e#er#e + co"pro"e#er"e&

As es que ,e de ad5er#ir#e que #en$o un ,i7o al$o "ala ca e!a% pero $uapo "o!o& No ,a+ en es#e arrio nin$una doncella que no se ,a+a en#re$ado a 3l + de cu+a /lor no ,a+a $o!ado& Por lo #an#o% e5i#a su encuen#roD que no oi$a #u 5o! ni 5ea #u ros#ro% pues de o#ra suer#e #e perder as sin re"edioN& Y Dulce.A"i$a di7oJ NEscuc,o + o ede!coN& Y el 5isir% #ranquili!ado so re es#e pun#o% se ale7 para se$uir su ca"ino& Pero por 5olun#ad escri#a de Ala,% las cosas lle5aron un ru" o "u+ di/eren#e& Porque al$unos d as despu3s% Dulce.A"i$a /u3 al ,a""a" del palacio del 5isir% + las escla5as e"plearon #oda su ,a ilidad en darle un ao que /uera el "e7or de su 5ida& Despu3s de ,a erle la5ado los "ie" ros + el ca ello% le dieron "asa7e& Y la depilaron es"erada"en#e% /ro#aron con al"i!cle su ca ellera% le #ieron con,enn3 las uas de los pies + de las "anos% le alar$aron con :o,l las ce7as + las pes#aas% + que"aron 7un#o a ella pe e#eros de incienso "ac,o + "ar $ris% per/u" ndole de es#e "odo #oda la piel& Despu3s la en5ol5ieron con una s ana e" alsa"ada con a!a,ar + rosas% le su7e#aron la ca ellera con un pao calien#e% + la sacaron del ,a""a" para lle5arla al aposen#o donde la a$uarda a la "u7er del 5isir% "adre del ,er"oso Al .Nur& Dulce.A"i$a% al 5er a la "u7er del 5isir% corri a su encuen#ro + le es la "ano% + la esposa del 5isir la es en las dos "e7illas% + le di7oJ NO, Dulce.A"i$a* o7al #e d3 ese ao #odo el ienes#ar + #odas las delicias* O, Dulce.A"i$a% cu n ,er"osa es# s% cu n li"pia + per/u"ada* Ilu"inas nues#ro palacio% que no necesi#a " s lu! que la #u+aN Y Dulce.A"i$a% "u+ e"ocionada% se lle5 la "ano al cora!n% a los la ios + a la /ren#e% e inclinando la ca e!a% respondiJ N'racias% o, "adre + seora* Proporcine#e Ala, #odos los $oces de la #ierra + del para so* En 5erdad ,a sido delicioso es#e ao% + slo "e ,a dolido una cosaJ no co"par#irlo con#i$o& En#onces la "adre de Al .Nur "and que lle5asen a Dulce.A"i$a sor e#es + pas#as% + se dispuso a "arc,ar al ,a""a" para #o"ar su ao& Pero no quiso de7ar sola a Dulce.A"i$a% por #e"or + por prudencia& Lla"% pues% a dos escla5as 75enes% + les "and que $uardasen la puer#a del aposen#o de Dulce.A"i$a% dici3ndolesJ NNo de73is en#rar a nadie a7o nin$n pre#e6#o% porque Dulce.A"i$a es# desnuda + podr a en/riarseN& Y las dos escla5as con#es#aron respe#uosa"en#eJ NEscuc,a"os Y o edece"osN& Y en#onces la "adre de Al .Nur% rodeada de sus doncellas% se /u3 al ,a""a" despu3s de ,a er esado o#ra 5e! a Dulce.A"i$a% que le dese un ao delicioso& Pero en aquel "o"en#o en#ra a en la casa el 7o5en Al .Nur% usc a su "adre para esarle la "ano% co"o #odos los d as% + co"o no la encon#rara en su ,a i#acin% la /u3 uscando por #odas las de" s% ,as#a que lle$ /ren#e a la puer#a de aquella en que es#a a encerrada Dulce.A"i$a& Y 5i a las dos escla5as que $uarda an la puer#a% + las dos escla5as le sonrieron% porque era "u+ $en#il% + le adora an en secre#o& Pero aso" rado al 5er aquella puer#a #an ien $uardada% les di7oJ NEs# a, " i "adreON Y las escla5as% in#en#ando rec,a!arle% le con#es#aronJ NO,% no% a"o Al .Nur% no es# a, nues#ra a"a* No es# a, *Ha ido al ,a""a"* Es# en el ,a""a"% a"o Al .Nur*N Y les di7oJ NPues en#onces% qu3 ,ac3is aqu % corderasO Apar#aos para que pueda descansarN& Y ellas replicaronJ NNo en#res% o, Al .Nur% no en#res a, *A, slo es# nues#ra a"a 7o5en Dulce.A"i$a*N Al .Nur e6cla"J N)u3 Dulce.A"i$aON Y ellas con#es#aronJ

NLa ,er"osa% Dulce.A"i$a que #u padre + a"o nues#ro el 5isir -adleddin ,a co"prado en die! "il dinares para el sul# n& Aca a de salir del ,a""a" + es# desnuda% sin " s ropa que la s ana del ao& No en#res% o, Al .Nur% no en#res* podr a en/riarse% + nues#ra a"a nos pe$ar a& No en#res% o, Al .Nur*N En#re#an#o% Dulce.A"i$a o a es#as pala ras desde su ,a i#acin% + pensa aJ NPor Ala,* C"o ser ese 7o5en Al .Nur% cu+as ,a!aas "e ,a enu"erado su padre el 5isirO C"o ser ese "ance o que no ,a de7ado en el arrio doncella in#ac#a ni "u7er sin a#aqueO Por Ala,% que desear a 5erle*N Y no pudiendo a$uan#arse% se puso de pie% + per/u"ada an con #odos los aro"as del ,a""a"% llena de /rescura& con los poros a ier#os a la 5ida% se acerc a la puer#a% la en#rea ri poco a poco + se puso a "irar& Y 5i a Al .Nur& Y le pareci co"o la luna llena& Y slo con "irarle le sacudi la e"ocin + se es#re"eci #oda su carne& Y al "is"o #ie"po% Al .Nur ,a a #enido ocasin de "irar por la puer#a& en#rea ier#a% apreciando #oda la ,er"osura de Dulce.A"i$a& Y arre a#ado por el deseo% di #al $ri#o + sacudi #an /uer#e"en#e e a las dos escla5as% que llorando ,u+eron de en#re sus "anos% re/u$i ndose en la ,a i#acin con#i$ua% + desde all se pusieron a "irar% pues Al .Nur no se ,a a #o"ado el #ra a7o de cerrar la puer#a despu3s de ,a er lle$ado 7un#o a Dulce.A"i$a& Y as 5ieron #odo lo que ocurri& Y e/ec#i5a"en#e% Al .Nur a5an! ,acia donce es#a a Dulce.A"i$a% que% a#urdida% se ,a a de7ado caer en el di5 n% + le a$uarda a desnuda% #oda #e" lorosa + con los o7os "u+ a ier#os& Y Al .Nur% lle5 ndose la "ano al cora!n% se inclin an#e Dulce.A"i$a% + le di7oJ NO, Dulce.A"i$a* Eres # la que ,a co"prado "i padre en die! "il dinares de oroO Te pesaron acaso en el o#ro pla#illo para con#ras#ar ien #u 5erdadero 5alorO O, Dulce.A"i$a* Eres " s ,er"osa que el oro /undido% #u ca ellera " s a undan#e que la de una leona del desier#o + #us pec,os " s /rescos + " s sua5es que el "us$o de los arro+os*N Ella con#es#J NAl .Nur% an#e "is o7os aso" rados apareces " s poderoso que el len del desier#oD an#e "i carne que #e desea% " s /uer#e que el leopardo% + an#e "is la ios que palidecen% " s ras$ador que el duro acero& Al .Nur% "i sul# n*N Y e rio Al .Nur% se precipi# so re Dulce.A"i$a& Y las dos escla5as se aso" raron al 5er #odo es#o desde /uera& Pues aquello era para ellas "u+ e6#rao% + no lo co"prend an& Porque Al .Nur% despu3s de ca" iar ruidosos esos con Dulce.A"i$a% se apoder de sus piernas + pene#r en la casa de la "isericordia& Y Dulce.A"i$a le rode con sus ra!os% + duran#e al$n #ie"po slo ,u o esos% con#orsiones + elocuencia sin pala ras& En#onces las dos sier5as quedaron so reco$idas de #error& Y $ri#ando% ,u+eron espan#adas% +endo a re/u$iarse en el ,a""a"% cuando precisa"en#e sal a del ao la "adre de Al .Nur% ,u"edecida por el sudor que le corr a por el cuerpo& Y les di7o a las escla5asJ N)u3 os pasa para c,illar + correr de es#e "odo% ,i7as " asON Y ellas cla"a anJ NO, seora% o, seora*N Y ella insis#iJ NPero qu3 ocurre% desdic,adasON Y ellas% llorando% di7eronJ NO, seora% ,e aqu que nues#ro 7o5en a"o Al .Nur ,a e"pe!ado a darnos $olpes + nos ,a ec,ado* Y lue$o le 5i"os en#rar en la ,a i#acin de nues#ra a"a Dulce.A"i$a + 3l $us# su len$ua + ella #a" i3n& Y no sa e"os qu3 le ,ar a despu3s% porque ella suspira a "uc,o% + 3l #a" i3n suspira a enci"a de ella& Y es#a"os a#erradas por #odo eso*

En#onces% la esposa del 5isir% aunque i a cal!ada con los al#os !uecos de "adera que se $as#an para el ao% ec, a correr a pesar de su a5an!ada edad% se$uida por #odas sus doncellas% + lle$ a la ,a i#acin de Dulce.A"i$a% precisa"en#e cuando Al .Nur% ,a iendo o do los $ri#os de las escla5as% ,a a ,uido " s que aprisa% una 5e! #er"inada la cosa& Y la "u7er del 5isir% p lida de e"ocin% se acerc a Dulce.A"i$a + le di7oJ N)u3 es lo que ,a ocurridoON Y Dulce.A"i$a repi#i las pala ras que Al .Nur le ,a a enseadoJ NO, "i seora* Mien#ras es#a a descansando del ao% ec,ada en el di5 n% en#r un 7o5en a quien nunca ,e 5is#o& Y era "u+ ,er"oso% o, seora* + ,as#a se #e parec a en los o7os + en las ce7as& Y "e di7oJ NEres #% Dulce.A"i$a% la que ,a co"prado "i padre en die! "il dinaresON Y 5o le con#es#3J NS D so+ Dulce.A"i$a% co"prada por el 5isir en die! "il dinares% pero es#o+ des#inada al sul# n Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein N& Y el 7o5en% ri3ndose replicJ NNo lo creas% o, Dulce.A"i$a* acaso ,a+a #enido "i padre esa in#encin% pero ,a ca" iado de parecer + #e ,a des#inado #oda para " N& En#onces% o, seora* a /uer de escla5a su"isa desde "i naci"ien#o% ,u e de o edecer& Ade" s% creo ,a er ,ec,o ien% pues pre/iero ser escla5a de #u ,i7o Al .Nur% o, "i seora* que con5er#ir"e en esposa del "is"o cali/a que reina en Ba$dadN& La "adre de Al .Nur con#es#J NA,% ,i7a " a% qu3 desdic,a para #odos noso#ros* Mi ,i7o Al .Nur es un $ran "al5ado% + #e en$a& Pero di"e% ,i7a " a% qu3 ,a ,ec,o con#i$oON Dulce.A"i$a respondiJ NMe rend a su 5olun#ad% + 3l se apoder de " + nos enla!a"osN& Y la "u7er del 5isir di7oJ NPero #e ,a pose do por co"ple#oON Y replic Dulce.A"i$aJ NCier#a"en#e% + ,as#a #res 5eces& o, "adre " a*N Al o r es#o la "adre de Al .Nur% di7oJ NO, ,i7a " a* C"o #e ,a des#ro!ado*N Y e"pe! a llorar + a a o/e#earse% + #odas sus escla5as llora an lo "is"o% + cla"a anJ N)u3 cala"idad% qu3 cala"idad*N Porque en el /ondo lo que a#erra a a la "adre de Al .Nur + a las doncellas de la "adre de Al .Nur% era el #e"or que les inspira a el padre de Al .Nur& En e/ec#o% el 5isir% aunque ueno + $eneroso% no pod a #olerar aquella usurpacin% so re #odo #ra# ndose de cosa del re+% pudiendo ponerse en #ela de 7uicio el ,onor + el co"por#a"ien#o del 5isir& Y en el arre a#o de su ira era capa! de "a#ar a su ,i7o Al . Nur% al cual llora an #odas aquellas "u7eres% consider ndole perdido para su a"or + su a/ec#o& Y en#onces en#r el 5isir -adleddin + 5i a #odas las "u7eres llorando% llenas de desolacin& Y pre$un#J NPero qu3 os ocurre% ,i7as " asON Y la "adre d3 Al .Nur se sec los o7os + di7oJ NO, esposo " o* E"pie!a por 7urar"e por la 5ida de nues#ro pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H que ,as de con/or"ar#e de #odo pun#o con lo que #e di$a% si no% "orir3 an#es que ,a larN& 0ur el 5isir% +& su "u7er le con# el supues#o en$ao de Al .Nur + la irre"edia le p3rdida de la 5ir$inidad de Dulce.A"i$a& Al .Nur ,a a ,ec,o pasar "u+ "alos ra#os a sus padres% pero -adleddin% al en#erarse de su recien#e /ec,or a% qued a#errado% se des$arr las 5es#iduras% se di de pue#a!os en la cara% se "ordi las "anos% se "es las ar as + #ir por los aires el #ur an#e& En#onces su esposa #ra# de consolarle% + le di7oJ NNo #e a/li7as de ese "odo% pues los die! "il dinares #e los res#i#uir3 por co"ple#o sac ndolos de "i peculio + 5endiendo

par#e de "is pedrer asN& Pero el 5isir -adleddin e6cla"J N)u3 piensasO% o, "i seora* Se #e /i$ura que la"en#o la p3rdida de ese dinero% que para nada necesi#oO Lo que "e a/li$e es la "anc,a que ,a ca do en "i ,onor + la pro a le p3rdida de "i 5idaN& Y su esposa di7oJ NEn realidad% nada se ,a perdido% pues el re+ i$nora ,as#a la e6is#encia de Dulce.A"i$a% + con "a+or ra!n la p3rdida de su 5ir$inidad& Con los die! "il dinares que #e dar3 podr s co"prar o#ra escla5a% + noso#ros nos quedare"os con Dulce.A"i$a% que adora a nues#ro ,i7o& Y es un 5erdadero #esoro el ,a erla encon#rado% porque es de #odo pun#o per/ec#aN& El 5isir replicJ NO, "adre de Al .Nur* Te ol5idas del ene"i$o que queda de#r s de noso#ros% del se$undo 5isir% lla"ado El.Mo, n en.Sau % que aca ar por en#erarse de #odo al$una 5e!& Aquel d a a5an!ar en#re las "anos del re+ + le dir & & &N Al lle$ar a es#e "o"en#o de su narracin% 5i Sc,e,ra!ada que i a a nacer el d a% e in#erru"pi discre#a"en#e su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA << NOCHE

Sc,e,ra!ada prosi$uiJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el 5isir -adleddin di7o a su "u7erJ NAquel d a "i ene"i$o el 5isir Sau se presen#ar en#re las "anos del sul# n + le dir NO, re+* He aqu que el 5isir a quien #an#o ponderas + de cu+a ad,esin pre#endes es#ar se$uro #e sac die! "il dinares para co"prar#e una escla5a% + e/ec#i5a"en#e% co"pr una escla5a sin i$ual en el "undo& Y co"o la encon#ra a "ara5illosa% le di7o a su ,i7o Al .Nur% "o!al e#e corro"pidoJ NT"ala% ,i7o " oD " s 5ale que la $oces # que ese sul# n 5ie7o% que #iene no s3 cu n#as concu inas% cu+a 5ir$inidad no puede dis/ru#arN& Y el 7o5en Al .Nur% que es una especialidad en lo de ro ar 5ir$inidades% se apoder de la ,er"osa escla5a% + en un a rir + cerrar de o7os la per/or de par#e a par#e& Pero ,e aqu que si$ue pasando a$rada le"en#e el #ie"po con ella en el palacio de su padre% + el 7o5en per/orador% disolu#o + ,ol$a! n% no sale de las ,a i#aciones de las "u7eresN& NAl o r es#as pala ras de "i ene"i$o .si$ui diciendo el 5isir -adleddin. el sul# n% que "e es#i"a% se ne$ar a creerlo% + dir J NMien#es% o, Mo, n en.Sau *N Pero Sau le con#es#ar J NPer" #e"e cercar con soldados la casa de -adleddin% + #e #raer3 in"edia#a"en#e la escla5a% + con #us propios o7os co"pro ar s la cosaN& Y el sul# n% que es "uda le% le dar per"iso% + Sau 5endr aqu con los soldados% apoder ndose de Dulce.A"i$a% que arre a#ar de 5oso#ras + la lle5ar en#re las "anos del sul# n& Y el sul# n in#erro$ar a Dulce.A"i$a% que #endr que con/esarlo #odo& En#onces "i ene"i$o Sau % a/ir"ando su #riun/o% dir NO, "i seor* 2es c"o so+ para #i un uen conse7eroO Pero qu3 le 5a"os a ,acerO Es# escri#o que "e ,as de despreciar% "ien#ras que el #raidor -adleddin ser #u pre/eridoN& Y el sul# n%

rec#i/icando su opinin con respec#o a " % "e cas#i$ar se5era"en#e& Y ser3 la irrisin de cuan#os ,o+ "e es#i"an% + perder3 "i 5ida + con ella #oda la casaN& Al o r es#o la "adre de Al .Nur% respondi a su esposoJ NCr3e"eD no ,a les a nadie de es#e asun#o% + nadie se en#erar &Con/ a #u suer#e a la 5olun#ad de Ala,% el "u+ poderoso& Slo ocurrir lo que ,a+a de ocurrirN& En#onces el 5isir se sin#i #ranquili!ado con es#as pala ras% cal" ndose su inquie#ud en cuan#o a las consecuencias /u#uras% pero no por ello se aplac su clera con#ra Al .Nur& Por lo que se re/iere al 7o5en Al .Nur% ,a a salido apresurada"en#e del aposen#o de Dulce.A"i$a al o r los $ri#os de las dos escla5as% + se pas el d a dando 5uel#as por aquellos alrededores& No 5ol5i al palacio ,as#a que /u3 de noc,e% + se apresur a desli!arse 7un#o a su "adre% en el depar#a"en#o de las "u7eres% para e5i#ar la clera del 5isir& Y su "adre% a pesar de #odo lo ocurrido% aca por a ra!arle + perdonarle% + lo ocul# cuidadosa"en#e% a+udada por #odas sus doncellas% que en5idia an secre#a"en#e a Dulce. A"i$a por ,a er #enido en#re sus ra!os a aquel cier5o inco"para le& Ade" s% #odas es#a an de acuerdo para pre5enirle con#ra la ira del 5isir& De "odo que Al .Nur% duran#e un "es en#ero% /u3 a"parado por aquellas "u7eres% que por la noc,e le a r an la puer#a de las ,a i#aciones de su "adre& Y all se desli!a a Al . Nur si$ilosa"en#e% + all % con conni5encia de su "adre% le i a a uscar en secre#o Dulce.A"i$a& Por l #i"o% un d a la "adre de Al .Nur% 5iendo al 5isir "enos indi$nado que de cos#u" re% le pre$un#J NHas#a cu ndo 5a a durar ese persis#en#e eno7o con#ra nues#ro ,i7o Al .NurO O, "i seor* real"en#e ,e"os perdido una escla5a del re+% pero quieres que perda"os #a" i3n a nues#ro ,i7oO Pues sa e que si con#ina es#a si#uacin% nues#ro ,i7o Al .Nur ,uir para sie"pre de la casa pa#erna% + en#onces llorare"os a es#e ,i7o% n ico /ru#o de "is en#raasN& Con"o5ido el 5isir% pre$un#J NY qu3 "edio e"pleare"os para i"pedirloON Y la "u7er respondiJ N2en a pasar es#a noc,e con noso#ros% + cuando lle$ue Al .Nur +o os pondr3 en pa!& Por lo pron#o /in$e quererlo cas#i$ar% pero aca a por casarlo con Dulce. A"i$a& Porque Dulce.A"i$a% se$n lo que en ella ,e podido 5er% es ad"ira le en #odo + quiere a Al .Nur que es# ena"orad si"o de ella& Ade" s% +a #e ,e dic,o que #e dar3 de "i peculio el dinero que $as#as#e en co"prarlaN& El 5isir se con/or" con lo que propon a su esposa% + apenas en#r Al .Nur en las ,a i#aciones de su "adre% se arro7 so re 3l% lo #ir al suelo + le5an# un pual co"o para "a#arle& Pero en#onces la "adre de Al .Nur se precipi# en#re el pual + su ,i7o% + diri$i3ndose al 5isir% e6cla"J N)u3 in#en#as ,acerON Y el 5isir repusoJ NLo 5o+ a "a#ar para cas#i$arleN& Y la "adre replicJ NPero no sa es que es# arrepen#idoON Al .Nur di7oJ NO, padre* #endr s 5alor para sacri/icar"e de es#a suer#eON En#onces el 5isir% sin#iendo que los o7os se le arrasa an en l $ri"as% di7oJ NO, des5en#urado* no #u5is#e # 5alor para arre a#ar"e la #ranquilidad + acaso la 5idaON Y Al .Nur respondiJ NO+e o, padre " o* lo que dice el poe#aJ Supn por un "o"en#o que ,a+a o rado "u+ "al + co"e#ido #odos los deli#osD No sa es que los seres no les $o!an con perdonar% concediendo un indul#o co"ple#oO

No sa es #a" i3n que al proceder as #e real!as% sin$ular"en#e si el ene"i$o es# en#re #us "anos% o #e i"plora desde el /ondo de una si"a a ier#a al pie de la "on#aa desde cu+a cu" re # le do"inasON Al o r es#os 5ersos% el 5isir sol# a su ,i7o% a quien #en a su7e#o con las rodillasD en#r en su al"a la co"pasin + le perdon& En#onces Al .Nur se incorpor% es la "ano a sus padres% + qued en una ac#i#ud su"isa& Y su padre le di7oJ NO, ,i7o " o* por qu3 no "e ad5er#is#e que quer as de 5eras a Dulce.A"i$a% + que no se #ra#a a de uno " s de #us capric,osO Si +o ,u iese sa ido que i as a conducir#e con ella co"o es de ido% no ,a r a 5acilado en o#or$ r#elaN& Y Al .Nur con#es#J NE/ec#i5a"en#e% o, padre " o* es#o+ dispues#o a cu"plir con Dulce.A"i$a co"o se "ereceN& Y el 5isir di7oJ NEn ese caso% o, "i querido ,i7o* el n ico rue$o que ,e de ,acer#e% + que no de es ol5idar nunca% para que sie"pre #e aco"pae "i endicinD consis#e en que "e pro"e#as no con#raer le$ #i"as nupcias con o#ra "u7er que no sea Dulce.A"i$a% ni "al#ra#arla 7a" s% ni 5enderlaN& Y Al .Nur con#es#J N0uro por la 5ida de nues#ro Pro/e#a + por el Eor n sa$rado no #o"ar o#ra esposa le$ #i"a "ien#ras 5i5a Dulce.A"i$a% no "al#ra#arla nunca + no 5enderla 7a" s*N Despu3s de es#o #oda la casa se llen de 0 ilo& Al .Nur pudo poseer li re"en#e a Dulce.A"i$a% + si$ui 5i5iendo con ella duran#e un ao% siendo "u+ /elices& En cuan#o al re+% Ala, quiso que ol5idase co"ple#a"en#e los die! "il dinares que le ,a a en#re$ado al 5isir -adleddin para la co"pra de la escla5a& Y por lo que se re/iere al "al5ado Ben. Sau % no #ard en descu rir #odo lo ocurrido% pero no se a#re5i a decir #oda5 a nada al re+% porque el padre de Al .Nur era es#i"ad si"o% no slo del sul# n% sino de #odo el pue lo de Bassra& Y ,e aqu que un d a el 5isir -adleddin /u3 al ,a""a"% sali apresurada"en#e #odo sudoroso del ao% + co$i un en/ria"ien#o% que le o li$ a "e#erse en la ca"a& Despu3s se a$ra5% + +a no pudo dor"ir ni de noc,e ni de d a% + /u3 #al su consuncin& que parec a la so" ra de lo que ,a a sido& En#onces no quiso de"orar el cu"pli"ien#o de sus l #i"os de eres% + "and que co"pareciese su ,i7o Al .Nur% el cual se presen# en se$uida con los o7os llenos de l $ri"as& Y el 5isir le di7oJ NO, ,i7o " o* no ,a+ /elicidad que no #en$a su #3r"inoD ni ien su l "i#e% ni pla!o sin 5enci"ien#o% ni copa sin re a7e a"ar$o& Ho+ "e #oca a " $us#ar la copa de la "uer#eN& Y el 5isir reci# es#as es#ro/asJ Podr ,o+ ol5idar#e la "uer#e% pero no #e ol5idar " aana* Todos ca"ina"os apresurada"en#e al a is"o de la anulacin* Para los o7os del "u+ al# si"o% no ,a+ llanos ni cu" res* #odas las al#uras es# n ni5eladasJ no ,a+ ,o" re pequeo% ni $i$an#e* Y 0a" s ,a ,a ido re+% i"perio ni pro/e#a que ,a+a podido desa/iar la le+ de la "uer#e* Despu3s prosi$ui de es#e "odoJ NO, ,i7o " o* No "e queda a,ora " s que encar$ar#e una cosaJ que ci/res #u /uer!a en Ala,% no pierdas nunca de 5is#a los /ines

pri"ordiales del ,o" re% + so re #odo% que cuides "uc,o de nues#ra ,i7a + esposa #u+a Dulce.A"i$aN& En#onces con#es# Al .NurJ NO, padre " o* C"o es posi le que nos de7esO Desaparecido # de la #ierra qu3 nos quedar O Eres /a"oso por #us ene/icios% + los oradores sa$rados ci#an #u no" re desde el plpi#o de nues#ras "e!qui#as el san#o d a del 5iernes para endecir#e + desear#e lar$a 5idaN& Y -adleddin di7oJ NO, ,i7o " o* slo rue$o a Ala, que "e reci a + no "e rec,aceN& Despu3s pronunci en 5o! al#a los dos ac#os de /e de nues#ra reli$inJ N0uro que no ,a+ " s Dios que Ala,* 0uro que Ma,o"ed es el pro/e#a de Ala,*N Y lue$o e6,al el l #i"o suspiro% + qued inscrip#o para sie"pre en#re los ele$idos iena5en#urados& Y en se$uida #odo el palacio se llen de $ri#os + la"en#os& Lle$ la no#icia al sul# n% + #oda la ciudad de Bassra supo el /alleci"ien#o del 5isir -adleddin en.E,ac n& Y #odos los ,a i#an#es lo llora an% sin e6cep#uar a los nios de las escuelas& Por su par#e% Al .Nur% a pesar de su a a#i"ien#o% nada esca#i" para ,acer unos /unerales di$nos de la "e"oria de su padre& Y a es#os /unerales asis#ieron #odos los e"ires + 5isires% incluso el "al5ado Ben.Sau % que% co"o los de" s% #u5o que a+udar a #ranspor#ar el /3re#ro& Ta" i3n concurrieron los al#os di$na#arios% los $randes del reino% + #odos los ,a i#an#es de Bassra% sin e6cepcin& Y al salir de la casa "or#uoria% el 7eique principal% que diri$ a los /unerales% reci# en ,onor del "uer#o las si$uien#es es#anciasJ Al ,o" re encar$ado de reco$er sus despo7os "or#ales le di7oJ O edece "is r denes% pues sa e que en 5ida a#endi a "is conse7os* Si #e place% ,a! correr por enci"a de 3l el a$ua lus#ralD pero cuida de re$ar su cuerpo con las l $ri"as 5er#idas por los o7os de la 'loria% de la 'loria que llora* Apar#a de 3l los lsa"os "or#uorios + los aro"as* S r5e#e " s ien para e" alsa"arle de los per/u"es de sus ene/icios + del sua5e olor de sus uenas acciones* Ba7en del cielo los n$eles $loriosos para rendirle ,o"ena7e + lle5ar sus "or#ales despo7os% de7ando correr el llan#o* Es in#il cansar con el peso de su a#ad los ,o" ros de los por#adores% pues los ,o" ros de #odos los ,u"anos es# n rendidos por el peso de sus ene/icios + por la car$a del ien que les ec, enci"a cuando 5i5 a* Al .Nur% despu3s de los /unerales% $uard prolon$ado lu#o + es#u5o encerrado "uc,o en su casa% ne$ ndose a 5er a nadie + a ser 5is#o% + as per"aneci en#re$ado a su a/liccin& Pero un d a en#re los d as% es#ando sen#ado% lleno de dolor% o+ lla"ar a la puer#a% se le5an# a a rir% + 5i en#rar a un 7o5en de su edad% ,i7o de uno de los an#i$uos a"i$os + co"ensales de su di/un#o padre& Y es#e 7o5en es la "ano a Al .Nur% + le di7oJ NO, "i seor + dueo* #odo ,u"ano% aunque pere!ca% 5i5e en sus descendien#es% + # #ienes que ser el ,i7o ilus#re de #u padreD por lo #an#o% no de es a/li$ir#e e#erna"en#e% ni ol5idar las san#as pala ras del seor de los an#i$uos + "odernos% nues#ro pro/e#a Ma,o"ed Gla ple$aria + la pa! de Ala, sean con 3l*H% que di7oJ NCura #u al"a% + no $uardes " s lu#o a la cria#uraN&

Nada pudo con#es#ar Al .Nur% + resol5i en se$uida poner #3r"ino a su a/liccin% por lo "enos e6#erior"en#e& Se le5an#% /u3 a la sala de reuniones + "and que lle5asen a ella #odo lo necesario para reci ir di$na"en#e a los 5isi#an#es& Y desde aquel "o"en#o a ri las puer#as de su casa + e"pe! a reci ir a #odos sus a"i$os% 5ie7os + 75enes& Pero #o" par#icular a/ec#o a die! 75enes% que eran ,i7os de los principales "ercaderes de Bassra& Y pasa a el #ie"po en su co"paa% en#re di5ersiones + /es#ines& Y a #odo el "undo re$ala a o 7e#os de 5alor% + en cuan#o le 5isi#a a al$uien% da a en se$uida una /ies#a en ,onor su+o& Pero #odo lo ,ac a con #al prodi$alidad% a pesar de las pruden#es ad5er#encias de Dulce.A"i$a% que su ad"inis#rador% asus#ado de aquel procedi"ien#o% se le presen# un d a + le di7oJ NO, "i seor + dueo* no sa es que es per7udicial la e6cesi5a $enerosidad% + que los re$alos ,ar#o nu"erososaca an con las rique!asO Recuerda que el que Fa sin con#ar se e"po rece& Ya lo e6puso el poe#a% que e6pres la 5erdad cuando di7oJ Mi dinero* Lo conser5o cuidadosa"en#e% + en 5e! de derroc,arlo% lo con5ier#o en arras /undidasD el dinero es "i espada + es #a" i3n "i escudo* D rselo a "is ene"i$os% a "is peores ene"i$os% ser a una locura* En#re los ,o" res equi5ale o rar as a #rans/or"ar la /elicidad en in/or#unio* Pues "is ene"i$os se apresurar n a co"3rselo + e 3rselo ale$re"en#e% + no pensar n en dar una li"osna al necesi#ado* Por eso ,a$o ien ocul#ando "i dinero al per5erso que no sa e co"padecer los "ales de sus se"e7an#es* Conser5ar3 "i dinero* Desdic,ado del po re que pide una li"osna% lleno de sed% co"o el ca"ello apar#ado del a re5adero duran#e cinco d as* Su al"a lle$ar a ser " s 5il que la "is"a al"a del perro* O,* Des$raciado del ,o" re sin dinero + sin recursos% aunque sea el " s sa io de los sa ios + sus "3ri#os resplande!can " s que el sol*K O dos es#os 5ersos% Al .Nur "ir a su ad"inis#rador% + le di7oJ NTus pala ras no ,an de in/luir en " para nada& Sa e de una 5e! para sie"pre es#o que #e 5o+ a decirJ Cuando ,ec,as #us cuen#as resul#e que aun "e quede dinero para el desa+uno% procura no "oles#ar"e con la preocupacin de la cena& Porque #iene ra!n el poe#a cuando diceJ Si al$n d a "e 5iese a andonado por la /or#una + rendido a la po re!a% que ,ar a +oO Pu3s precisa"en#e% pri5ar"e de "is placeres + no "o5er ni ra!os ni piernas* Desa/ o a #odo el "undo a que "e presen#e un a5aro que ,a+a "erecido ala an!as por su a5aricia% + #a" i3n lo re#o a que "e ensee un prdi$o que ,a+a "uer#o a causa de su prodi$alidadK

Al o r es#os 5ersos% el ad"inis#rador no pod a ,acer " s que re#irarse% saludando respe#uosa"en#e a su a"o% para ir a ocuparse en sus asun#os& En cuan#o a Al .Nur% +a no supo repri"ir desde aquel d a su $enerosidad% que le inci#a a a dar cuan#o pose a% re$al ndolo a sus a"i$os + ,as#a a los e6#raos& Bas#a a que cualquier con5idado e6cla"aseJ N)u3 oni#a es #al cosa*N% para que in"edia#a"en#e le con#es#araJ NTu+a esN& Si o#ro dec aJ NO, "i querido seor% qu3 ,er"osa es es#a /inca*N% in"edia#a"en#e le replica a Al .NurJ N2o+ a "andar que la inscri an a,ora "is"o a #u no" reN& Y "anda a #raer el c la"o% el #in#ero de co re + el papel% e inscri a la casa a no" re del a"i$o% sellando el docu"en#o con su propio sello& Y as duran#e #odo un aoD + por la "aana da a un anque#e% a #odos sus a"i$os% + por la #arde les o/rec a o#ro% al son de los ins#ru"en#os% a"eni! ndolo los "e7ores can#an#es + las dan!arinas " s no#a les& Y +a no ,ac a caso de las ad5er#encias de Dulce.A"i$a% + ,as#a lle$ a #enerla ol5idadaD pero ella no se que7a a nunca + se consola a con la lec#ura de los li ros de los poe#as& Un d a que Al .Nur en#r en su $a ine#e% le di7oJ NO, lu! de "is o7os* escuc,a es#as es#ro/asJ *Cuan#o " s ien se ,ace% " s /ir"e aparece la 5en#ura de la 5ida% pero ,a+ que #e"er los cie$os $olpes del Des#ino* La noc,e se ,i!o para el sueo + el descansoD la noc,e es la sal5acin del al"a% pero # derroc,as loca"en#e esas ,oras reparadoras% + no ,a de aso" rar#e que una "aana #e sorprenda s i#a"en#e la desdic,a*N Y apenas aca a a de reci#ar es#os 5ersos% se o+ lla"ar a la puer#a& Y Al .Nur% saliendo del $a ine#e% /u3 a a rir% + se encon#r con el ad"inis#rador al que condu7o a una ,a i#acin con#i$ua a la sala de reuniones% donde es#a an 5arios a"i$os de Al .Nur% que apenas se separa an de 3l& Y Al .Nur pre$un# a su ad"inis#radorJ N)u3 ocurre para que pon$as esa cara #an #ris#eON Y el o#ro di7oJ NO, "i seor* Ya ,a lle$ado lo que #an#o #e" a*N Y Al .Nur insis#iJ NPero qu3 pasaON Y el ad"inis#rador di7oJ NSa e que +a ,a #er"inado "i co"e#ido% pues +a no #en$o nada #u+o que ad"inis#rar& Ya no #e quedan /incas% ni nada que 5al$a un olo ni "enos de un olo& Y ,e aqu que #rai$o las cuen#as de lo que ,as $as#ado% ,as#a derroc,ar #odo #u capi#alN& Y al o r es#as pala ras% Al .Nur a7 la ca e!a% + di7oJ NAla, es el n ico /uer#e% el nico poderoso*N Pero precisa"en#e% uno de los a"i$os que es#a a en la sala o+ es#a con5ersacin + se apresur a co"unicarla a los de" s& DiciendoJ NO, "is seores% sa ed que a Al .Nur no le queda +a ni por 5alor de un oloN& Y en es#e "o"en#o en#r Al .Nur "u+ preocupado + "u+ p lido% con/ir"ando con su $es#o la e6ac#i#ud de la "ala nue5a& Al 5erle% uno de los con5idados se le5an#% + le di7oJ NO, "i seor* con #u 5enia "e 5o+ a re#irar% porque "i "u7er es# de par#o + no puedo a andonarla% de "odo que ,e de

"arc,ar a su ladoN& Al Nur se lo per"i#iD + en#onces se le5an# o#ro a"i$o + le di7oJ NO, "i dueo Al .Nur* necesaria"en#e ,e de ir a,ora "is"o a casa de "i ,er"ano% que cele ra las cere"onias de la circuncisin de su ,i7oN& Y Al .Nur se lo per"i#i& As #odos los de" s a"i$os /ueron ale$ando pre#e6#os para "arc,arse% desde el pri"ero ,as#a el l #i"o% + Al .Nur aca por 5erse solo en "edio de la $ran sala de reuniones& En#onces "and lla"ar a Dulce.A"i$a% + le di7oJ NO, Dulce.A"i$a* aun i$noras la des$racia que se "e ,a 5enido enci"aN& Y le re/iri cuan#o le aca a a de ocurrir& Y ella con#es#J NO, dueo " o* +a ,ace #ie"po que #e lo anuncia a% + #% en 5e! de ,acer"e caso% ,as#a "e reci#as#e un d a es#os 5ersosJ Si la -or#una pasara un d a por delan#e de #u puer#a% ac$ela ense$uida% + dis/ru#a de ella a $us#o% + que la $ocen #a" i3n #odos #us a"i$os% pues podr a esca ullirse de en#re #us "anos* Pero si se de#u5iese para sie"pre en #u casa% usa a"plia"en#e de ella% pu3s la $enerosidad no ,a de a$o#arla% ni #iene porqu3 su7e#arla la a5aricia* De "odo que cuando o es#os 5ersos "e call3 + no quise con#rariar#eN& Y Al .Nur le di7oJ NO, Dulce.A"i$a* Bien sa es que nada ,e esca#i"ado a "is a"i$os% pues con ellos ,e derroc,ado #odos "is ienes& Y a,ora no puedo creer que "e a andonen en la des$raciaN& Pero Dulce.A"i$a replicJ NTe 7uro por Ala, que para nada #e ,an de ser5ir*N Y Al . Nur di7oJ NA,ora "is"o 5o+ a 5erlos% uno por unoD + lla"ar3 a su puer#a% + cada cual "e dar $enerosa"en#e al$una can#idad% + de es#e "odo reunir3 un capi#al con el que "e dedicar3 al co"ercio% + "e apar#ar3 para sie"pre del 7ue$o + de las di5ersionesN& Y e/ec#i5a"en#e% se le5an# en se$uida + recorri la calle de Bassra en que 5i5 an sus a"i$os% pues #odos sus a"i$os 5i5 an en aquella calle% que era la " s ,er"osa de la ciudad& Y lla" a la pri"era puer#a% + le a ri una ne$ra que le di7oJ N)ui3n eresON El con#es#J NA5isa a #u a"o que ,a 5enido ,as#a su puer#a Al .Nur para decirleJ NTu ser5idor Al .Nur esa #us "anos% + espera una "ues#ra de #u $enerosidadN& Y la ne$ra /u3 a a5isar a su a"o& Y 3s#e con#es#J NSal en se$uida + dile que no es#o+ en casaN& Y la ne$ra 5ol5i% + le di7o a Al .NurJ NO, seor% no es# " i a"o*N Y Al .Nur di7o para s J NEs#e es un "al nacido que se "e nie$a% pero los de" s no ser n "al nacidosN& Y /u3 a lla"ar a la puer#a de o#ro a"i$o% + le "and el "is"o recado que el pri"ero% + reci i de 3l la "is"a respues#a ne$a#i5a& En#onces Al .Nur reci# es#a es#ro/aJ Apenas lle$u3 /ren#e a la casa% se apresuraron a de7arla 5ac a% + 5 ,uir a #odos los "oradores% #e"erosos de que pusiese a prue a su $enerosidad* Y despu3s di7oJ NPor Ala,* que ,e de 5isi#ar a #odos% pues espero encon#rar por lo "enos uno que ,a$a lo que es#os #raidores se ,an ne$ado a ,acerN& Pero no pudo encon#rar a nadie que le reci iese% ni que le en5iase un peda!o de pan& Y en#onces se consol reci#ando es#os 5ersosJ

El ,o" re prspero es co"o un r olJ le rodea la $en#e "ien#ras lo cu ren los /ru#os* Pero apenas es#os /ru#os caen% se dispersa la $en#e para uscar o#ro ar ol "e7or* Todos los ,i7os de es#e #ie"po padecen la "is"a en/er"edad% + no ,e encon#rado uno solo que es#u5iese li re de ella* Y despu3s /u3 a uscar a Dulce.A"i$a% + le di7oJ NPor Ala,* Ni siquiera uno "e ,a reci ido*N Y ella con#es#J NO, dueo " o% +o #e ,a a ad5er#ido que no #e a+udar an en nada* A,ora #e aconse7o que e"pieces por 5ender los "ue les + o 7e#os preciosos que #ene"os en casa% + con eso nos podre"os sos#ener al$n #ie"poN& Y Al .Nur ,i!o lo que Dulce.A"i$a le aconse7a a& Pero pasados los d as +a no les qued nada que 5ender% + en#onces Dulce.A"i$a% apro6i" ndose a Al .Nur% que llora a lleno de desesperacin% le di7oJ NO, dueo " o* por qu3 lloras%O No es#o+ +o #oda5 a aqu ? No si$o siendo la "is"a Dulce.A"i$a a quien lla"as la " s ,er"osa de las "u7eresO C$e"e% pues% ll35a"e al !oco de los escla5os + 53nde"e& Has ol5idado que #u di/un#o padre "e co"pr en die! "il dinares de oroO Espero que Ala, nos a+ude en es#a 5en#a% + la ,a$a /ruc#uosa% + ,as#a que #e pa$uen por " " s que la pri"era 5e!& Y en cuan#o a nues#ra separacin% +a sa es que si Ala, ,a escri#o que nos ,e"os de encon#rar al$n d a% aca are"os por reunirnosN& Al .Nur con#es#J NO, Dulce.A"i$a% nunca acceder3 a separar"e de #i% ni siquiera por una ,ora*N Y ella replicJ NTa"poco lo quisiera +o% o, "i dueo Al .Nur* pero la necesidad no #iene le+% co"o di7o el poe#aJ No dudes en ,acer aquello a que #e o li$ue la necesidad* No re#rocedas an#e nada% sie"pre que es#3 en los l "i#es de la decencia* No #e preocupes sin un "o#i5o /undado% + cree que son "u+ escasas las a/licciones que #en$an un 5erdadero "o#i5o de cons#an#e preocupacin* Al .Nur co$i en#onces en ra!os a Dulce.A"i$a% le es la ca ellera& 5 con l $ri"as en los o7os reci# es#as es#ro/asJ De#en#e% por /a5or* D37a"e reco$er una "irada de #us o7os% una sola "irada% para que "e aco"pae duran#e #odo el ca"inoD una "irada que sir5a de re"edio a "i al"a% ,erida por es#a separacin "or#al* Pero si ,as#a es#o #e parece e6a$erado%no "e lo des% + d37a"e en#re$ado a "i dolor + sin " s co"paa que "i #ris#e!a* En#onces Dulce.A"i$a ,a l con pala ras #an dulces a Al .Nur% que aca por decidirle a que #o"ase la resolucin que le aca a a de proponer% pues era el n ico "edio de e5i#ar que el ,i7o de -adleddin en.E,ac n se 5iese en aquella po re!a indi$na de su ran$o& Sali% pues% con Dulce.A"i$a% + la lle5 al !oco de los escla5osD se diri$i al " s

e6per#o de los corredores% + le di7oJ NEs necesario% o, corredor* que sepas el 5alor de es#a 7o+a que 5as a pre$onar en el "ercado& No 5a+as a equi5ocar#eN& Y el corredor respondiJ NO, "i seor Al .Nur* So+ #u+o% cono!co% ade" s de "is de eres% las consideraciones que #e de oK& En#onces Al .Nur en#r en una ,a i#acin del :,an% + le5an# el 5elo que cu r a el ros#ro a Dulce.A"i$a& Y al 5erla% e6cla" el corredorJ NPor Ala,* Si es la escla5a que apenas ,ace dos aos 5end en die! "il dinares de oro al di/un#o 5isir*N& Y Al .Nur NLa "is"a esN& En#onces di7o el corredorJ LO, Ali.Nur* Cada cria#ura lle5a pendien#e del cuello su des#ino% + no se puede li rar de 3l& Te 7uro que ,e de poner #oda "i in#eli$encia en 5ender #u escla5a al precio " s al#o del "ercadoN& E in"edia#arien#e "arc, al si#io en que sol an reunirse los "ercaderes% + a$uard a que lle$asen% pues en aquel "o"en#o anda an dispersos% co"prando escla5as de #odos los pa ses + lle5 ndolas ,acia aquel pun#o del !oco en que se 7un#a an "u7eres #urcas% $rie$as% circasianas% $eor$ianas%a isinias + de o#ras par#es& Y cuando 5i el corredor que es#a an all #odos + que la pla!a se ,a a llenado con la "uc,edu" re de corredores + co"pradores% se su i a un po+o + di7oJ NO, 5oso#ros #odos% "ercaderes + ,o" res de rique!as* sa ed que no #odo lo redondo es nue!D no #odo lo alar$ado es pl #anoD no #odo lo colorado es carneD no #odo lo lanco es $rasaD no #odo lo #in#o es 5ino% ni #odo lo pardo es d #il& O, "ercaderes ilus#res en#re los de Bassra + Ba$dad* ,e aqu que presen#o ,o+ a 5ues#ro 7us#iprecio + 5aloracin una perla no le + n ica que% si ,u iera equidad en apreciarla% 5aldr a " s que #odas las rique!as reunidas& A 5oso#ros corresponde sealar el precio que ,a de ser5ir co"o ase de pu7as% pero an#es 5enid a 5er con 5ues#ros o7osN Y los ,i!o apro6i"arse% les "os#r a Dulce.A"i$a% en se$uida% por unani"idad% acordaron e"pe!ar por anunciarla en cua#ro "il dinares% co"o ase de pu7as& En#onces el corredor $ri#J NCua#ro "il dinares la perla de las escla5as lancas*N Y en se$uida un "ercader pu7 a cua#ro "il quinien#os& Pero precisa"en#e en aquel ins#an#e el 5isir Ben.Sau pasa a a ca allo por el !oco de las escla5as% + 5i a Al .Nur de pie al lado del corredor% + a 3s#e pre$onando un precio& Y di7o para s J NEse cala5era de Al .Nur es# 5endiendo el l #i"o de sus escla5os despu3s de ,a er 5endido el l #i"o de sus "ue lesN& Pero pron#o se en#er de que lo que se pre$ona a era una escla5a lanca% + pensJ NAl .Nur de e es#ar 5endiendo su escla5a% porque +a no posee ni un olo& C"o se ale$rar a "i cora!n si es#o /uese 5erdad*N Lla" en#onces al pre$onero% que acudi en cuan#o conoci al 5isir% + es la #ierra en#re sus "anos& Y el 5isir le di7oJ N)uiero co"prar esa escla5a que pre$onas& Tr ela en se$uida para que la 5eaN& Y el pre$onero% que no pod a ne$arse a o edecer al 5isir% se apresur a lle5arle a Dulce.A"i$a% + le le5an# el 5elo& Al 5er aquel ros#ro sin i$ual + al ad"irar #odas las per/ecciones de la 7o5en% se "ara5ill el 5isir + pre$un#J N)u3 precio es el que ,a alcan!adoON Y el corredor respondiJ NCua#ro "il quinien#os dinares a la pri"era pu7aN& Y el 5isir di7oJ NPues ienD a ese precio "e quedo con ellaN& Y al ,a lar as " ir /i7a"en#e a #odos los "ercaderes% que no se a#re5ieron a pu7ar% + ni uno solo #u5o 5alor para o/recer "a+or precio% #e"iendo la 5en$an!a del 5isir& Despu3s el 5isir di7o al corredorJ N)u3 ,aces a, paradoO Ya sa es que #o"o la escla5a en cua#ro "il dinares de oro% + #e do+ quinien#os de corre#a7eN& El corredor no

supo qu3 responder% + con la ca e!a a7a se /u3 a uscar a Al .Nur% que es#a a al$o " s le7os% + le di7oJ NO, seor% cu n#a es nues#ra des$racia* Se nos 5a de en#re las "anos Dulce.A"i$a por un precio irrisorioD se la lle5an por nada& A, #ienes al "al5ado 5isir Ben.Sau % ene"i$o de #u padre% que lo ,a adi5inado #odo + no nos ,a de7ado lle$ar al 5erdadero precio& )uiere quedarse con ella por slo el i"por#e de la pri"era pu7a& Y si es#u5i3ra"os se$uros de que la pa$ase al con#ado% podr a"os dar $racias a Ala,% aunque el precio sea #an "e!quinoD pero ese "aldi#o 5isir es el peor pa$ador del "undo% + cono!co #odas sus as#ucias + "aldades& Y ,e aqu lo que 5a a ,acerD #e dar una le#ra de cr3di#o para uno de sus a$en#es% al cual ordenar secre#a"en#e que no #e pa$ue nada& Y cada 5e! que 5a+as a co rar% el a$en#e #e dir J NMaana pa$ar3N% + ese "aana no lle$ar nunca& Y #an#o #e a urrir es#a serie de re#rasos% que aca ar s por ,acer un arre$lo con el a$en#e + le con/iar s el papel /ir"ado por el 5isir% 5 el a$en#e se apresurar a ,acerlo peda!os% + de es#e "odo perder s sin re"edio el precio de la escla5aN& Al .Nur% desesperado al o r #odo es#o% pre$un# al corredorJ NY qu3 ,are"os a,oraON Y el corredor respondiJ N2o+ a dar#e un uen conse7o& Me lle5ar3 al !oco a Dulce. A"i$a% + # nos alcan!ar s% + arranc ndola de en#re "is "anos% le ,a lar s de es#e "odoJ NDesdic,ada* )u3 #e proponesO No sa es que ,ice 7ura"en#o de /in$ir #u 5en#a en el !oco para ,u"illar#e + corre$ir #u "al $enioON En se$uida le dar s unos $olpes + #e la lle5ar s& Y en#onces #odo el "undo% incluso el 5isir% creer que% en realidad% no #ra7is#e la escla5a " s que para cu"plir #u 7ura"en#oN& Le pareci "u+ ien a Al .Nur% + di7oJ NEs real"en#e una uena ideaN& En#onces el corredor "arc, al cen#ro del !oco% co$i de la "ano a la escla5a% + la lle5 a presencia del 5isir El.Mo, n en.Sau % + le di7oJ NSeor% el propie#ario de la escla5a es ese ,o" re que es# all % a pocos pasos de noso#ros& Pero ,e aqu que se apro6i"aN& Y e/ec#i5a"en#e% Al .Nur se acerc al $rupo% se apoder 5iolen#a"en#e de Dulce.A"i$a% le di un pue#a!o% + le di7oJ NDesdic,ada* No sa es que no #e ,e #ra do al !oco " s que para cu"plir un 7ura"en#oO 2uel5e a casa + procura ser o edien#e& Y no creas que necesi#o el precio de #u 5en#a% pues aunque "e 5iese "u+ apurado% pre/erir a desprender"e de #odos "is "ue les + ,as#a lo l #i"o de cuan#o "e per#enece an#es que pensar en #raer#e al !ocoN& Al o rlo% $ri# el 5isirJ NPo re de #i% loco "ance o* Ha las co"o si aun #e quedase al$n "ue le o cualquier cosa que 5ender& Pero +a sa e"os #odos que no #ienes ni un oloN& Y al ,a lar as quiso apoderarse 5iolen#a"en#e de Dulce.A"i$a& Pero #odos los "ercaderes + corredores "ira an con si"pa# a a Al .Nur% "u+ es#i"ado por #odos ellos% que se acorda an de los /a5ores de su padre% su uen pro#ec#or& En#onces Al . Nur les di7oJ NAca is de o r las pala ras insul#an#es de es#e ,o" re% + os #o"o a #odos por #es#i$os de elloN& Por su par#e% el 5isir di7oJ NO, "ercaderes* por consideracin a #odos 5oso#ros no "a#o a,ora "is"o a ese insolen#eN& Pero los "ercaderes se "ira an unos a o#ros% co"o dici3ndose con los o7osJ NA+ude"os a Al .NurN& Y aadieron en 5o! al#aJ NEs#e asun#o no nos incu" e& Arre$laos co"o pod isN& Y Al .Nur% que era auda! + 5alien#e% su7e# por las ridas al ca allo del 5isir% despu3s a$arr a su ene"i$o% lo sac de la silla + lo #ir al suelo& Le puso la rodilla en el pec,o% e"pe! a darle pue#a!os en la ca e!a + en el 5ien#re + en #odas par#es% le escupi en la cara + le di7oJ NPerro% ,i7o de perro% "al nacido* Maldi#o sea #u padre% + el padre de #u

padre% + el padre de #u "adre% o, corro"pido*N Y le di #an /uer#e pue#a!o en la qui7ada% que le ro"pi 5arios dien#es& Y la san$re corr a por las ar as del 5isir% que ,a a ido a caer en "edio de un c,arco de lodo& Al 5er es#o% los die! escla5os que aco"paa an al 5isir desen5ainaron los al/an7es + quisieron ec,arse enci"a de Al .Nur + despeda!arleD pero el $en# o se lo i"pidi% + les dec aJ N)u3 5ais a ,acerO 2ues#ro a"o es 5isirD pero no sa 3is que el o#ro es ,i7o de 5isirO No #e"3is que "aana se reconcilien + pa$u3is 5oso#ros las consecuenciasON Y los escla5os 5ieron que era " s pruden#e a s#enerse& Y co"o Al .Nur se ,a a cansado de dar $olpes% sol# al 5isir% que se le5an# cu ier#o de san$re + de arro% + se diri$i al palacio del sul# n se$uido por las "iradas de la "uc,edu" re% que no sen# a por 3l nin$una co"pasin& En se$uida Al .Nur co$i de la "ano a Dulce.A"i$a + se 5ol5i a su casa acla"ado por el $en# o& El 5isir lle$ en un es#ado la"en#a le al palacio del re+ Mo,a""ad en.Solei" n El. (ein % se de#u5o a la puer#a + co"en! a $ri#arJ NO, re+* Te i"plora un a/li$ido*N Y el re+ "and que se lo presen#asen% + 5i que era su 5isir El.Mo, n en.Sau &Y en el l "i#e del aso" ro% le di7oJ NPero qui3n se ,a a#re5ido a #ra#ar#e de esa "aneraON Y el 5isir se ec, a llorar + reci# es#os 5ersosJ Es posi le que e6is#iendo # en#re los 5i5ien#es "e ,a$a su 5ic#i"a el Tie"poO Es posi le que siendo # "i in#r3pido de/ensor ,a$an de " su presa los perros en/urecidosO Es posi le% o, nu e en3/ica que nos das la llu5ia* que #odo sedien#o pueda e6#in$uir su sed en #us a$uas 5i5as% + que +o% #u pro#e$ido% "e "uera de sed a7o #u cieloO Y despu3s aadiJ NO, seor* Per"i#ir s que as #ra#en a #odos los ser5idores que #e a"an + #e sir5enO Tolerar s que se co"e#an con ellos se"e7an#es in/a"iasON Y el re+ pre$un#J NPero qui3n #e ,a #ra#ado de ese "odoON En#onces el 5isir di7oJ NHas de sa er% o, re+* que ,e salido ,o+ a dar una 5uel#a por el !oco para co"prar una uena escla5a que supiera condi"en#ar los "an7ares% pues "i cocinera los que"a #odos los d as% + 5i en el !oco una escla5a 7o5en co"o no 5i o#ra en #oda "i 5ida& Y el corredor a quien "e diri$ " e con#es#J NCreo que per#enece al 7o5en Al .Nur% ,i7o del di/un#o 5isir E,ac nN& A,ora ienD recordar s% o, "i seor + so erano* que en#re$as#e #ie"po ,a die! "il dinares de oro al 5isir -adleddin para co"prar una ,er"osa escla5a que reuniese #odas las per/ecciones& Y en aquel #ie"po el 5isir no #ard en encon#rar + co"prar la #al escla5a% pero co"o era 5erdadera"en#e "ara5illosa + le ,a a $us#ado "uc,o% se la re$al a su ,i7o Al .Nur& Y Al .Nur% "uer#o su padre% se en#re$ a #ales locuras que no #ard en 5ender #odos sus ienes% sus /incas + ,as#a los "ue les de su casa& Y cuando +a no #u5o ni un olo para 5i5ir% lle5 al !oco a la escla5a para 5enderla% + la en#re$ a un corredor% el cual la su as# en se$uida& Y los "ercaderes e"pe!aron a pu7ar de #al "odo% que el precio de la escla5a lle$ in"edia#a"en#e a cua#ro "il dinares& En#onces la 5i% + quise co"prarla para "i so erano el sul# n% que +a ,a a dado por ella una i"por#an#e su"a& Lla"3 al corredor + le di7eJ Hi7o " o% +o #e dar3 los cua#ro "il dinares& Pero el corredor "e "os#r al propie#ario de la escla5a% + 3s#e apenas "e 5i corri ,acia " %

$ri#ando co"o un ener$"enoJ NSucia ca e!a 5ie7a* 0eique "aldi#o + ne/as#o* An#es que ced3r#ela se la 5ender a a un na!areno o a un 7ud o% aunque "e llenases de oro el 5elo que la cu reN& Y +o di7eJ Pero 7o5en% si no la quiero para " % pues la des#ino a nues#ro seor el sul# n% que es nues#ro uen so erano% nues#ro ien,ec,or& Y al o r es#as pala ras% en 5e! de ceder se en/ureci " s an% se #ir a la rida de "i ca allo% "e a$arr de una pierna + "e ec, al suelo% + sin ,acer caso de "i a5an!ada edad edad ni respe#ar "is ar as lancas%e"pe! a pe$ar"e + a insul#ar"e de #odas "aneras% + aca por poner"e en el deplora le es#ado en que "e 5es en es#e "o"en#o% o, re+ ueno + 7us#o* Y #odo es#o "e ,a pasado por querer co"placer a "i sul# n + co"prarle una escla5a que le per#enec a + que 7u!$u3 di$na del ,onor de co"par#ir su lec,oN& En#onces el 5isir se ec, a las plan#as del re+% + ro"pi nue5a"en#e a llorar% i"plorando 7us#icia& Y al 5erle + o r su rela#o% se encoleri! de #al "anera el sul# n% que el sudor le ro#a a por en#re los o7os% + 5ol5i3ndose ,acia los e"ires + $randes del reino% les ,i!o una sea& In"edia#a"en#e se presen#aron an#e 3l cuaren#a $uardias con las espadas desen5ainadas& Y el sul# n les di7oJ NMarc,ad in"edia#a"en#e a la casa del que /u3 "i 5isir El.-adl en.E,ac n% + saqueadla + des#ruidla por co"ple#o& Apoderaos de Al . Nur + de su escla5a% a#adles los ra!os% arras#radlos so re el lodo + #raedlos a "i presenciaFN& Los cuaren#a $uardias con#es#aronJ NEscuc,a"os + o edece"osN% + se diri$ieron en se$uida a casa de Al .Nur& Pero ,a a en el palacio un 7o5en c,a" el n lla"ado San7ar% que ,a a sido "a"eluco del di/un#o -adleddin% + se ,a a criado con su a"o Al .Nur% a quien pro/esa a $ran cario& Y dispuso la Suer#e que presenciara la que7a del 5isir Ben.Sua + c"o el sul# n da a sus crueles r denes& Y sali corriendo% #o"ando el ca"ino " s cor#o para lle$ar a la casa de Al .Nur% que al o r lla"ar precipi#ada"en#e a la puer#a /u3 a a rir en persona% + al 5er a su a"i$o el 7o5en San7ar quiso a ra!arleD pero 3s#e% sin consen#irlo% e6cla"J NO, "i querido dueo* no son a propsi#o es#os in#an#es para pala ras cariosas ni para saludos% pues o+e lo que dice el poe#aJ DLi er#a #u al"a% des #ala de la #iran a de las cadenas + 5uela ense$uida* 2uela a& lo le7os + de7a que las casas se derru" en so re quienes las cons#ru+eron* O, a"i$o "io* encon#rar s "uc,os pa ses dis#in#os del #u+o% pues la #ierra de Ala, es in/ini#aD pero o#ra al"a que sea #u al"a no la ,as de encon#rar* Y Al .Nur di7oJ N*O, a"i$o San7ar* qu3 5ienes a anunciar"eON San7ar con#es#J NS l5a#e% + sal5a a la escla5a Dulce.A"i$a% porque El.Mo, n en. Sau os ,a #endido un la!o% + co"o cai$ is en 3l "orir3is sin "isericordia& Sa e que el sul# n% por ins#i$acin del 5isir&% ,a en5iado con#ra 5oso#ros a cuaren#a $uardias con los al/an7es desen5ainados& De 3is e"prender la /u$a an#es de que os ocurra una des$raciaN& Y San7ar alar$ su "ano% que es#a a llena de oro% a Ali.Nur% + le di7oJ NO, "i seor* ,e aqu cuaren#a dinares que ,an de ser#e # iles en es#os "o"en#os% + perdna"e que no pueda ser " s $eneroso& Pero no perda"os #ie"po& Le5 n#a#e + ,u+e*N

En#onces Al .Nur se apresur a a5isar a Dulce.A"i$a% que se cu ri in"edia#a"en#e con su 5elo% + a" os salieron de la casa% + despu3s de la ciudad% + lle$aron a orillas del "ar% a"parados por el "u+ Al# si"o& Y di5isaron un a7el que precisa"en#e se dispon a a desple$ar las 5elas% acerc ndose 5ieron al capi# n que es#a a de pie en "edio del arco% + dec aJ NEl que no se ,a+a despedido que se despida in"edia#a"en#eD el que no ,a+a aca ado de pro5eerse de 5 5eres que aca e en el ac#oD el que ,a+a ol5idado al$o en su casa 5a+a li$ero a uscarlo% porque ,e aqu que 5a"os a !arparN& Y #odos los 5ia7eros con#es#aronJ NNada nos queda que ,acer% capi# nD +a es#a"os lis#osN& En#onces el capi# n $ri# a sus ,o" resJ NHola* Desple$ad las 5elas + sol#ad las a"arras*N Y en aquel "o"en#o pre$un# Al .NurJ NPara dnde !arpas% capi# nON Y el capi# n con#es#J NPara Ba$dad% "orada de pa!N& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + discre#a co"o sie"pre% in#erru"pi su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA <= NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el capi# n con#es# a Al .NurJ NPara Ba$dad% "orada de pa!N% Al .Nur suplicJ NA$uarda% que all 5a"osN& Y se$uido de Dulce.A"i$a% su i a ordo de la na5e% que en se$uida #endi sus 5elas + !arp 5olando co"o la enor"e a5e lla"ada Roc,% se$n dice el poe#aJ Mira la na5eJ su aspec#o seduce a quien la 5e* El 5ien#o quiere i$ualarle en rapide!% pero no se sa e qui3n 5ence en es#a $ran carrera de 5elocidad* Es co"o un a5e que con las alas desple$adas se ,u iese pr ecipi#ado so re el "ar% + se alancease en 3l* Y el a7el o$a a con 5ien#o /a5ora le% lle5ando a #odos los 5ia7eros& Es#o en cuan#o a Al .Nur + Dulce.A"i$a& Por lo que se re/iere a los cuaren#a $uardias en5iados por el sul# n para apoderarse de Al .Nur% lle$aron a la casa de 3s#e% la cercaron por #odos lados% ec,aron a a7o las puer#as% in5adieron la "orada + co"en!aron a uscar por #odas par#es% pero no pudieron encon#rar a nadie nadie& En#onces des#ru+eron #o#al"en#e la casa + "arc,aron a co"unicar al sul# n lo in/ruc#uoso de sus pesquisas& Y el sul# n ordenJ NBuscadlos por #odas ar#es + re$is#rad si es preciso #oda la ciudad*N Y co"o en aquel "o"en#o lle$ase el 5isir Ben.Sau % le lla" el sul# n% + para consolarle le di un ,er"oso ropn de ,onor% + le di7oJ NTe pro"e#o que slo +o ,e de 5en$ar#e*N Y el 5isir le dese lar$a 5ida + #odas las /elicidades&

Despu3s el re+ "and que los pre$oneros pro"ul$aran por #oda la ciudad el si$uien#e andoJ NSi al$uno de 5oso#ros% o, ,a i#an#es* encon#rase a Al .Nur% ,i7o del di/un#o 5isir Ben.E,ac n% se apoderar de 3l + lo presen#ar al sul# n% + en reco"pensa se le dar n "il dinares + un #ra7e de ,onor* Pero si al$uien le 5e + le ocul#a% su/rir un e7e"plar cas#i$o*N Sin e" ar$o% a pesar de #odas las pesquisas% nadie pudo a5eri$uar qu3 ,a a sido de Al .Nur& Es#e + Dulce.A"i$a lle$aron sin con#ra#ie"po a Ba$dad% + el capi# n les di7oJ NHe a, la /a"osa Ba$dad% la dulce "orada& Es la ciudad /eli! que nunca ,a su/rido las escarc,as del in5ierno% la ciudad que 5i5e a la so" ra de sus rosales en una e#erna pri"a5era en "edio de /lores + 7ardines% "ecida por el can#o de sus a$uas "ur"uradorasN& Y Al .Nur di las $racias al capi# n por sus ondades duran#e el 5ia7e% le pa$ cinco dinares de oro por el pasa7e% + saliendo del na5 o se$uido de Dulce.A"i$a% pene#r en Ba$dad& Pero quiso el Des#ino que Al .Nur% en 5e! de #o"ar el ca"ino usual% e"prendiera o#ro% que le lle5 al cen#ro de los 7ardines que rodean a la ciudad& Y se de#u5ieron a la puer#a de un 7ard n con una cerca "u+ $rande% cu+a en#rada es#a a ien arrida + re$ada% + #en a a cada lado un anco& La puer#a% que era "a$n /ica% es#a a cerrada% + la corona an ,er"osas l "paras de #odos colores& Con#i$uo a ella ,a a un es#anque lleno de a$ua "u+ clara& M s all de la puer#a par# a una a5enida en#re dos ,ileras de pos#es con "a$n /icas #elas de rocado que ondea an al 5ien#o& En#onces Al .Nur di7o a Dulce.A"i$aJ NPor Ala,* Her"oso es es#e lu$ar*N Y ella con#es#J NDescanse"os una ,ora en es#os ancosN& Y despu3s de ,a erse la5ado la cara + las "anos con el a$ua /resca del es#anque% se sen#aron a #o"ar el aire en un anco% + respiraron deliciosa"en#e la sua5e risa que corr a& Y #an a $us#o se encon#ra an all % que no #ardaron en dor"irse% despu3s de ,a erse #apado con una "an#a& A,ora ienD el 7ard n a cu+a puer#a es#a an dor"idos se lla"a a el 0ard n de las Delicias% + ,a a en "edio de 3l un palacio lla"ado de las Mara5illas% que era propiedad del cali/a Harn.Al.Rasc,id& Cuando el cali/a sen# a el cansancio de la ciudad% i a a dis#raerse + a ol5idar sus preocupaciones en aquel 7ard n + en aquel palacio& Todo el palacio /or"a a un in"enso saln con oc,en#a 5en#anas% + de cada una pend a una $ran l "para + en el cen#ro ,a a una in"ensa araa de oro "aci!o% resplandecien#e co"o el sol& Aquel saln slo se a r a cuando lle$a a el cali/a% + en#onces se encend an las l "paras + la araa + se a r an #odas las 5en#anas% + el cali/a se sen#a a en un "a$n /ico di5 n /orrado de seda% #erciopelo + oro% + "anda a a las can#oras que can#asen + a los "sicos que #aesen sus ins#ru"en#osD pero lo que pre/er a era o r al ilus#re can#or Is,a:% cu+os can#os e i"pro5isaciones ad"ira a #odo el "undo& Y en "edio de la cal"a de la noc,e + respirando aquel aire per/u"ado con las /lores del 7ard n% el cali/a descansa a de las /a#i$as de la ciudad& Ha a no" rado $uarda del palacio + del 7ard n a un uen anciano% lla"ado el 7eique I ra,i"% que 5i$ila a d a + noc,e para que los pasean#es + los curiosos no en#rasen en el 7ard n% sin$ular"en#e "u7eres + nios% que pod an es#ropear o ro ar las /lores + las /ru#as& Y aquella noc,e% al dar su 5uel#a acos#u" rada% a ri la puer#a principal del 7ard n + 5i dor"idas en el anco a dos personas desconocidas% cu ier#as con una "is"a "an#a& Y se indi$n% + di7oJ NHe aqu dos audaces que ,an in/rin$ido las r denes

del cali/a% + co"o "e ,a au#ori!ado para i"poner cualquier cas#i$o a #odo el que se acerque a es#e palacio% 5o+ a ,acerles sa er lo que cues#a el apoderarse de ese anco% que es# reser5ado a los ser5idores del cali/aN& Y el 7eique I ra,i" cor# una ra"a de un r ol + se acerc a los dur"ien#es% e i a a darles de la#i$a!os% cuando de pron#o pensJ NO, I ra,i"* )u3 5as a ,acerO 2as a $olpear despiadada"en#e a personas que no conoces% que #al 5e! sean e6#ran7eras o "endi$os del ca"ino de Ala,% a quienes ,a+a enca"inado ,acia aqu el Des#ino& Lo "e7or es 5erles pri"era"en#e la caraN& Y el 7eique I ra,i" le5an# la "an#a que les ocul#a a el ros#ro% + se qued encan#ado al 5er aquellas dos caras "ara5illosas% cu+as "e7illas ,a a 7un#ado el sueo% + que parec an " s ,er"osas que las /lores del 7ard n& Y pensJ N)u3 i a +o a ,acerO )u3 i as a ,acer% cie$o I ra,i"O Merecer as que #e $olpearan a #i% para cas#i$ar#e por #u in7us#a cleraN& Despu3s les #ap nue5a"en#e la cara% se sen# a sus pies% + e"pe! a dar "asa7e a los de Al .Nur% que le ,a a inspirado una in"ensa si"pa# a& Y Al .Nur% al sen#ir aquellas "anos que lo acaricia an% no #ard en desper#arse% + 5i a un respe#a le anciano& A5er$on!ado de que 3s#e le diera "asa7e% apar# los pies en se$uida% se incorpor% + co$iendo la "ano del 7eique I ra,i" se la lle5 a los la ios + lue$o a la /ren#e& En#onces el 7eique le pre$un#J NDe dnde 5en s% ,i7os " osON Y Al .Nur di7oJ NO, seor% so"os e6#ran7eros*N Y se le arrasaron los o7os en l $ri"as& I ra,i" repusoJ NO, ,i7o " o* no so+ de los que ol5idan que el Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H reco"end en 5arios pasa7es del Li ro No le la ,ospi#alidad para los /oras#eros% + que se les reci iera cordial"en#e + con a$rado& 2enid% pues% con"i$oD os ensear3 es#e 7ard n + el palacio% + as ol5idar3is 5ues#ras penas + respirar3is a $us#oN& En#onces Al .Nur le pre$un#J NO, seor* de qui3n es es#e 7ard nON Y el 7eique I ra,i"% para no in#i"idar a Al Nur + al$o #a" i3n por 7ac#ancia% di7oJ NEs#e palacio + es#e 7ard n "e per#enecen% + los ,e ,eredado de "i /a"iliaN& En#onces se le5an#aron Dulce.A"i$a + Al .Nur% + /ranquearon la puer#a del 7ard n precedidos por I ra,i"& Al .Nur ,a a 5is#o en Bassra ,er"osos 7ardines% pero no ,a a ni soado con uno parecido a aqu3l& -or"a an la en#rada principal "a$n /icos arcos superpues#os% de un e/ec#o $randioso + la cu r an unas parras que de7a an col$ar espl3ndidos raci"os% ro7os unos co"o ru es% ne$ros o#ros co"o el 3 ano& Ar oles /ru#ales do lados al peso de la /ru#a "adura so" rea an aquella a5enida& Can#a an los p 7aros en las ra"as sus ale$res "o#i5osJ el ruiseor "odula a "elod asD la #r#ola en#ona a su la"en#o de a"orD el "irlo sil a a co"o un ,o" reD el palo"o arrulla a co"o un e" ria$ado con licores /uer#es& Cada /ru#al es#a a represen#ado por sus dos especies "e7oresJ ,a a al aricoques de al"endra% dulce + a"ar$aD ,a a sa rosos /ru#ales del E,oras nJ ciruelos cu+os /ru#os #en an el color de la ios ,er"ososD "ira eles de dulce encan#oD ,i$os ro7os% lancos + 5erdes% de aspec#o ad"ira le& Las /lores eran co"o perlas + coralD las rosas aparec an " s ellas que las "e7illas de una "u7er ,er"osaD las 5iole#as recorda an la lla"a del a!u/re& Ha a /lores lancas de arra+ n% alel es% al,uce"as + an3"onas% cu+as corolas se cu r an con una diade"a de l $ri"as de nu es& Las "an!anillas sonre an% "os#rando #odos sus dien#es% + los narcisos "ira an a las rosas con ,ondos + ne$ros o7os& La cidra redonda parec a una copa sin asa + sin cuelloD los li"ones col$a an co"o olas de oro& -lores de #odos los colores al/o" ra an la #ierraJ la pri"a5era reina a en los plan#eles + en los osquecillosD los /ecundos r os crec an%

roda an los "anan#iales% + can#a a la risa co"o una /lau#a% con#es# ndole sua5e"en#e el c3/iro% + es#a cancin del aire ar"oni!a a #oda aquella ale$r a& As en#raron Al .Nur + Dulce.A"i$a con el 7eique I ra,i" en el 0ard n de las Delicias& Y en#onces el 7eique I ra,i"% que no quer a ,acer las cosas a "edias% les in5i# a pene#rar en el Palacio de las Mara5illas% + a riendo la puer#a les ,i!o en#rar& Al .Nur + Dulce.A"i$a se de#u5ieron deslu" rados an#e el esplendor de aquel saln nunca 5is#o + lleno de cosas e6#raordinarias + aso" rosas& Es#u5ieron ad"irando lar$o #ie"po aquella elle!a% + despu3s% para descansar la 5is#a de #an#o esplendor% /ueron a apo+arse en una 5en#ana que da a al 7ard n& Y Al .Nur% con#e"plando el 5er$el + los " r"oles aados por la lu! de la luna% e"pe! a pensar en sus penas pasadas% + di7o a Dulce.A"i$aJ NO, Dulce.A"i$a* Es#e lu$ar lleno de encan#o "e recuerda #an#as cosas* Y ,e aqu que la pa! desciende so re "i al"a + e6#in$ue el /ue$o que "e consu"e% apar#ando de " la #ris#e!a*N El 7eique I ra,i" les lle5 las pro5isiones que ,a a ido a uscar% + co"ieron cuan#o quisieronD despu3s se la5aron las "anos% + se apo+aron de nue5o en la 5en#ana% con#e"plando los r oles car$ados de /ru#a sa rosa& Al ca o de un ra#o% Al .Nur pre$un# al 7eique I ra,i"J NO, 7eique I ra,i"* puedes darnos al$o para e erO 0u!$o "u+ na#ural e er al$o despu3s de ,a er co"idoN& Y en#onces I ra,i" les lle5 una 5asi7a llena de a$ua dulce + /resca& Pero Al .Nur le di7oJ N)u3 nos #raesO No es es#o lo que +o quieroN& I ra,i" pre$un#J NAcaso deseas 5inoON Y Al .Nur di7oJ NClaro que s *N Y el 7eique I ra,i" repusoJ N'u rde"e Ala, a7o su pro#eccin* Hace #rece aos que "e a s#en$o de esa e ida /unes#a% porque el Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala, *H % "aldi7o a #odo aquel que e a cualquiera e ida /er"en#ada% al que la e6pri"a + al que la 5enda*N En#onces le con#es# Al .NurJ NPer" #e"e% o, 7eique* que #e di$a dos pala rasN& El o#ro respondiJ NDilasN& Y Al .Nur di7oJ NSi #e indico el "edio de que "e /acili#es lo que #e pido% sin que seas # el e edor% ni el /a rican#e% ni el por#ador del 5ino% ser s culpa le o "aldi#oON El 7eique repusoJ NCreo que noN& Y Al .Nur di7oJ NPues en#onces #o"a es#os dos dinares + es#os dos drac"as% "on#a en el urro que es# a la puer#a del 7ard n + que nos #ra7o ,as#a aqu % 5e al !oco% de#en#e a la puer#a de cualquier "ercader de a$uas des#iladas de rosas + /lores% pues es#os "ercaderes sie"pre #ienen 5ino en lo " s re#irado de la #ienda% + al pri"er #ransen#e que ,alles ru3$ale% d ndole el dinero% que en#re a co"prar#e la e ida por el precio de los dos dinares de oro% + le dar s dos drac"as por el recadoD + 3l "is"o colocar en el orrico los c n#aros de 5ino% + co"o ser el urro quien lo #rai$a% el #ransen#e quien lo co"pre% + noso#ros los que lo e a"os% no in#er5endr s para nada en el lance% pues no ser s ni el e edor% ni el /a rican#e% ni el por#ador& De es#e "odo nada #endr s que #e"er por ,a er /al#ado a la san#a le+ del Li roN& El 7eique% al o r a Al Nur% se ec, a re r a carca7ada% + di7oJ NPor Ala,* Nunca ,e encon#rado persona " s si"p #ica que #% ni con #an#o in$enio + encan#oN& Y Al .Nur con#es#J NPor Ala,* "u+ a$radecidos #e es#a"os% o, 7eique I ra,i"* + no a$uarda"os de #i " s que ese /a5or% que #e pedi"os con insis#enciaN& En#onces el 7eique I ra,i"% que

no ,a a querido re5elar ,as#a aquel "o"en#o que ,a a en el palacio #oda clase de e idas /er"en#adas% di7o a Al .NurJ NO, a"i$oF& To"a es#as lla5es de "i ode$a + de "i despensa% que sie"pre es# n llenas para o sequiar al E"ir de los Cre+en#es cuando "e ,onra con su 5isi#a& Puedes en#rar en ellas + #o"ar a #u $us#o lo que #e pla!caN& En#onces Al .Nur en#r en la ode$a% + qued es#upe/ac#o an#e lo que 5e a& A lo lar$o de las paredes es#a an ordenadas so re #a las% 5asi7as + " s 5asi7as de oro "aci!o% de pla#a "aci!a + de cris#al% con incrus#aciones de #oda clase de pedrer as& Al .Nur aca por decidirse% eli$i lo que /u3 de su "a+or a$rado% + 5ol5i al saln& Puso las preciosas 5asi7as so re la al/o" ra% se sen# al lado de Dulce.A"i$a% escanci el 5ino en copas de cris#al con cerco de oro% + Dulce.A"i$a + 3l e"pe!aron a e er% "ara5ill ndose de #odas las cosas encerradas en aquel palacio& No #ard I ra,i" en o/recerles olorosas /lores% + despu3s se apar# discre#a"en#e% co"o "anda la uena educacin% cuando se 5e a un 7o5en sen#ado con su esposa& Y a" os si$uieron e iendo ,as#a que les do"in el 5inoD + en#onces se les colorearon las "e7illas% les rillaron los o7os co"o los de las $acelas% + Dulce.A"i$a aca por desa#ar sus ca ellos& I ra,i" sin#i una $ran en5idia% + se di7oJ NPor qu3 ,e de apar#ar"e de ellos% cuando puedo dis/ru#ar de su co"paaO Cu ndo "e ,allar3 en o#ra /ies#a #an encan#adora co"o la de 5er a es#os dos ad"ira les 75enes que parecen dos lunasON E I ra,i" 5ol5i so re sus pasos + /u3 a sen#arse al o#ro e6#re"o del saln& En#onces Al .Nur le di7oJ NO, seor* #e pido por #u 5ida que #e acerques + #e sien#es con noso#rosN& Y el 7eique I ra,i" se sen# a su lado% + Al .Nur co$i una copa% la llen + se la alar$% dici3ndoleJ NO, 7eique% #o"a + e e* 2er s qu3 ien sa e% + co"prender s las delicias que encierra el /ondo de la copaN& Pero el 7eique I ra,i" respondiJ NPro#37a"e Ala,* No sa es% o, 7o5en* que ,ace #rece aos que no ,e co"e#ido esa /al#aO I$noras que ,e cu"plido dos 5eces "is de eres en ,ad7 en la $loriosa MecaON Y Al JNur% que es#a a e"pead si"o en e" orrac,ar al anciano I ra,i" 5iendo que por la persuasin no lo lo$rar a% no insis#i " sD se e i la copa llena% la 5ol5i a llenar% se la e i o#ra 5e!% + a los pocos "o"en#os i"i# #odos los ade"anes de un orrac,o% + aca #endi3ndose en el suelo% en donde /in$i dor"ir& En#onces Dulce.A"i$a diri$i una insis#en#e "irada al 5ie7o I ra,i" + le di7oJ NO, 7eique l ra,iin* Mira c"o se por#a con"i$o es#e ,o" re*N Y 3l con#es#J ND)u3 des5en#ura* Pero por qu3 ,ace esoON Dulce.A"i$a di7oJ LSi /uera 3s#a la pri"era 5e!* Pero sie"pre ,ace lo "is"o& Be e + e e& + lue$o se e" orrac,a + se duer"e% + "e de7a sola% sin nadie que "e ,a$a co"paa + e a con"i$o& Y as no le encuen#ro $us#o a la e ida% pues nadie co"par#e "i copa% + ni siquiera #en$o $anas de can#ar% porqueno ,a+ quien "e escuc,eN& En#onces el 7eique I ra,i"% cu+os "sculos se es#re"ec an al in/lu7o de aquellas "iradas ardien#es + de aquella 5o! ar"oniosa% le di7oJ NReal"en#e% as no ,a de ser#e a$rada le e erN& Y Dulce.A"i$a llen en#onces la copa% se la alar$ sonriendo% + le di7oJ NPor "i 5ida #e rue$o que #o"es esa copa + la acep#es por dar"e $us#o& Y de es#e "odo "erecer s "i $ra#i#udN& En#onces el 7eique I ra,i" #endi la "ano% co$i la copa + aca por e er& Y Dulce. A"i$a se la llen de nue5o e ,i!o que la e iese% + lue$o o#ra " s% + le di7oJ NO, "i seor* nada " s que 3s#a*N Pero 3l con#es#J NPor Ala,* No puedo co"placer#e& Bas#an#e

,e e ido +aN& Ella 5ol5i a insis#ir "u+ a/a le% e inclin ndose ,acia 3l% le di7oJ NPor Ala,* No ,a+ " s re"edio*N Y el 7eique #o" la copa + se la lle5 a los la ios& Pero en aquel "o"en#o Al .Nur se ec, a re r + se incorpor rusca"en#e& & & Al lle$ar a es#e pun#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5io aparecer la "aana% + discre#a% de7 para la noc,e si$uien#e la prosecucin de su ,is#oria&

PERO CUANDO LLE'O LA <> NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que Al .Nur se ec, a re r% se incorpor rusca"en#e% + di7o a I ra,i"J )u3 es# s ,aciendoO No #e ro$u3 ,ace una ,ora que "e aco"paaras% + #e ne$as#e en#onces% + di7is#e que lle5a as #rece aos sin ,acer se"e7an#e cocaON En#onces el 7eique I ra,i" se a5er$on! "uc,o% pero se so repuso en se$uida + se apresur a decirJ NPor Ala,* Nada #ienes que ec,ar"e en cara* Toda la culpa es de ella% que ,a insis#ido ,as#a que ,a lo$rado con5encer"eN& En#onces se ec, a re r de nue5o Al .Nur% + lo "is"o ,i!o Dulce.A"i$a% que aca por acercarse a su o do% + le di7oJ ND37a"e ,acer% + +a 5er s c"o nos re "os a su cos#aN& Despu3s ec, 5ino en su copa + la e i% escanci o#ra a Al .Nur% sin ,acer caso al$uno del 7eique I ra,i"& En#oncesF 3s#e% que los "ira a aso" rado% aca por decirlesJ N)u3 "anera es esa de con5idar a los de" s a e er con 5oso#rosO Es slo para que "iren lo que ,ac3isON Y Al .Nur + Dulce A"i$a se ec,aron a re r + consin#ieron que e iera con ellos + as es#u5ieron ,as#a pasada la #ercera ,ar#e de la noc,e& En ese "o"en#o Dulce.A"i$a di7o al 7eique I ra,i"J NO, 7eique I ra,i"* quieres per"i#ir"e que encienda una de esas 5elasON Y 3l con#es#% +a "edio orrac,oJ NS % puedes ,acerlo% pero no enciendas " s que una solaN& Y ella se le5an# en se$uida% + no encendi una sola% sino #odas las 5elas de los oc,en#a candela ros del saln% + se 5ol5i a su si#io& En#onces Al .Nur di7o a I ra,i"J NO, 7eique% cu n#o "e place es#ar a #u lado* Con/ o en que "e per"i#ir s encender una de esas an#orc,asN& Y el 7eique I ra,i" con#es#J NBueno le5 n#a#e + enciende una% pero nada " s que una* no creas que "e 5as a en$aar*N Y Al .Nur se le5an#% + no encendi una% sino las oc,en#a an#orc,as de la sala + ade" s las oc,en#a araas% sin que el 7eique I ra,i" se diese la "enor cuen#a de ello& En#onces #odo el saln% #odo el palacio + #odo el 7ard n quedaron ilu"inados& Y el 7eique I ra,i" di7oJ N2erdadera"en#e% sois " s li er#inos que +oN& Y co"o +a es#a a co"ple#a"en#e e rio% se le5an# + recorri el saln por uno + por el o#ro lado% a ri las oc,en#a 5en#anas% 5ol5i a sen#arse + a se$uir e iendo con los dos 75enes% + llenaron el saln con la ale$r a de sus risas + sus canciones&

Pero el Des#ino% que es# en "anos de Ala, el O"niscien#e% el En#endedor de #odo% el Creador de causas + e/ec#os% quiso que el cali/a Harn.Al Rasc,id es#u5iese precisa"en#e a aquella ,ora #o"ando el /resco% a la claridad de la luna% sen#ado 7un#o a una de las 5en#anas de su palacio que da a al Ti$ris& Y "irando por casualidad en aquella direccin% 5i #oda aquella ilu"inacin que rilla a en el aire + se re/le7a a a #ra53s del a$ua& Y no sa iendo qu3 pensar% e"pe! por lla"ar a su $ran 5isir 'ia/ar Al.Bar"a:i& Y cuando se le presen# 'ia/ar% le di7o a $ri#osJ NO, perro 5isir* Eres "i ser5idor% + no "e das cuen#a de lo que ocurre en "i ciudad de Ba$dadON Y 'ia/ar con#es#J NNo s3 lo que quieres decir"e con esas pala rasN Y el cali/a 5ol5i a $ri#arleJ NMe parece aso" roso* Si a es#as ,oras asal#asen a Ba$dad nues#ros ene"i$os% no ser a "enos es#upendo% no 5es% o, "aldi#o 5isir% que "i Palacio de las Mara5illas es# co"ple#a"en#e ilu"inadoO )ui3n es el ,o" re lo su/icien#e"en#e auda! o su/icien#e"en#e poderoso que ,a+a podido ilu"inarlo encendiendo #odas las araas + a riendo #odas las 5en#anasO Desdic,ado de #i* Es irrisorio que "e lla"en el cali/a + que% sin e" ar$o% puedan ocurrir se"e7an#es cosas sin "i per"isoN& Y 'ia/ar% #odo #e" loroso% con#es#J NPero qui3n ,a dic,o que el Palacio de las Mara5illas es# con las 5en#anas a ier#as + las luces encendidasON Y el cali/a di7oJ NAc3rca#e aqu + "iraN& Y 'ia/ar se apro6i"% "ir ,acia los 7ardines% + 5i #oda aquella ilu"inacin% que parec a co"o si el palacio es#u5iese incendiado% rillando " s que la claridad de la luna& En#onces 'ia/ar co"prendi que aquello de a ser una i"prudencia del 7eique I ra,i"% + co"o era ,o" re na#ural"en#e ueno + co"pasi5o% se le ocurri in"edia#a"en#e inda$ar al$o para disculpar al anciano $uardi n del palacio% que pro a le"en#e no ,a r a ,ec,o aquello " s que para o #ener al$una $anancia& Di7o% pues% al cali/aJ NO, E"ir de los Cre+en#es* El 7eique I ra,i" 5ino a 5er"e la se"ana pasada% + "e di7oJ NO, a"o 'ia/ar* "i "a+or deseo es cele rar las cere"onias de la circuncisin de "is ,i7os a7o #us auspicios% + duran#e #u 5ida + la 5ida del E"ir de los Cre+en#esN& Yo le con#es#3J NY qu3 deseas de " % o, 7eique*O Y 3l respondiJ NDeseo nada " s que por #u "ediacin se lo$re per"iso del cali/a para cele rar las cere"onias de la circuncisin de "is ,i7os en el saln del Palacio de las Mara5illasN& Y +o le di7eJ NO, 7eique* +a puedes preparar lo necesario para la /ies#a& En cuan#o a " % si Ala, quiere% #endr3 audiencia del cali/a 5 le en#erar3 de #us deseos& En#onces el 7eique I ra,i" se "arc,& En % cuan#o a " % o, E"ir de los Cre+en#es* se "e ol5id por co"ple#o ,a lar#e de ese asun#oN& En#onces el cali/a con#es#J NO, 'ia/ar en 5e! de una /al#a ,as co"e#ido dos% + ,e de cas#i$ar#e por a" os "o#i5os& En pri"er lu$ar% no le ,as concedido lo que desea a en realidad% pues si 5ino a ,acer#e aquella splica /u3 para dar#e a en#ender que necesi#a a al$n dinero para los $as#os& Y ,e aqu que nada le dis#e% ni "e a5isas#e de su deseo para que +o le pudiese dar al$oN& Y 'ia/ar con#es#J NO, E"ir de los Cre+en#es* ,a sido un ol5idoN& Y el cali/a #ransi$iJ NEs# ienD por es#a 5e! #e perdono& Pero por la "e"oria de "is padres + "is an#epasados* #e "ando que 5a+as a pasar la noc,e en casa del 7eique I ra,i"% que es un ,o" re de ien% "u+ escrupuloso + "u+ es#i"ado de los ancianos de Ba$dad% que lo 5isi#an /recuen#e"en#e& Ya sa es cu n cari#a#i5o es para los po res + cu n co"pasi5o para #odos los necesi#ados% + se$ura"en#e en es#e "o"en#o #endr en su casa a "uc,a $en#e% que al er$ar + ali"en#ar por a"or a Ala,& Acaso% si /u3se"os all % al$uno de esos po res ,ar a en nues#ro /a5or al$n 5o#o que nos ser a pro5ec,oso en es#e "undo + en el o#ro& )ui! #a" i3n sea pro5ec,osa nues#ra 5isi#a al uen 7eique I ra,i"% que% lo

"is"o que #odos sus in5i#ados se llenar de 7 ilo al 5ernosN& Pero 'ia/ar repusoJ NO, E"ir de los Cre+en#es* ,a #ranscurrido la "a+or par#e de la noc,e% + #odos los in5i#ados de I ra,i" se dispondr n +a a de7ar el palacioN& Y el cali/a di7oJ NEs "i 5olun#ad que 5a+a"os a reunirnos con ellosN& En#onces #u5o que callarse% pero se qued "u+ pensa#i5o% sin sa er qu3 par#ido #o"ar& El cali/a se le5an# in"edia#a"en#e% ,i!o lo "is"o 'ia/ar% + se$uidos de Massrur el por#aal/an7e% se diri$ieron ,acia el Palacio de las Mara5illas% no sin ,a er #o"ado la precaucin de dis/ra!arse de "ercaderes& Despu3s de ,a er a#ra5esado las calles de la ciudad% lle$aron al 0ard n de las Delicias& Y el cali/a se adelan# el pri"ero% + 5i que la puer#a principal es#a a a ier#a% + se qued "u+ sorprendido% + di7o a 'ia/arJ NHe aqu que el 7eique I ra,i" ,a de7ado la puer#a a ier#a% cuando no es esa su cos#u" reN& En#raron los #res% a#ra5esaron el 7ard n + lle$aron al palacio& Y el cali/a di7oJ NO,% 'ia/ar* #en$o que 5erlo #odo sin que se en#eren% pues ,e de sa er qui3nes son los con5idados del 7eique I ra,i" + cu n#os son los 5enera les ancianos que 5inieron a su /ies#a + qu3 re$alos le ,an ,ec,o& Pero en es#e "o"en#o de en es#ar cada uno en su rincn% a s#ra dos por las pr c#icas reli$iosas de las cere"onias% +a que no se o+en 5oces% ni 5e"os a nadieN& Y el cali/a% sealando un no$al cu+a al#ura do"ina a el palacioD di7oJ NO,% 'ia/ar* quiero su ir"e a ese r ol que e6#iende su ra"a7e cerca de las 5en#anas% + desde a, podr3 "irar aden#ro& Conque a+da"eN& Y el cali/a su i al r ol% + no de7 de #repar de ra"a en ra"a ,as#a que lle$ a una "u+ a propsi#o para a#is ar el saln& En#onces se sen# en ella + "ir a #ra53s de una de las 5en#anas que es#a an a ier#as& Y ,e a, que 5i a un 7o5en + a una 7o5en% a" os ,er"osos co"o lunas G$loria a quien los cre*H% + 5i #a" i3n al 7eique I ra,i"% $uardi n de su palacio% sen#ado en#re los dos 75enes con la copa en la "ano% + o+ que dec a a Dulce.A"i$aJ NO,% so erana de la elle!a* La e ida no sa e ien si no la aco"paa la cancin& Y para que nos per"i#as o r el encan#o de #u 5o! "ara5illosa% escuc,a lo que dice el poe#aJ Ya leil *Ya ein 1) !H Nunca e as sin que can#e #u a"i$a* O se5a que el ca allo no e e sin el ri#"o del sil ido* Ya leil *Ya ein * Despu3s ,ala a a #u a"i$a% + acar ciala* En se$uida l n!a#e so re ella + #i3ndela* so re ella + #i3ndela* Lo #u+o es $rande + lo su+o pequeo&&& * Al 5er al 7eique I ra,i" en aquella pos#ura% + al o r de su oca aquella cancin escandalosa + nada con5enien#e para su edad% el cali/a se encoleri! de #al "odo que le ro#a a el sudor de en#re los o7os& Y se apresur a descender del r ol% + "ir a 'ia/ar% + le di7oJ NO,% 'ia/ar* en "i 5ida ,e presenciado un espec# culo #an edi/ican#e co"o el de esos respe#a les 7eiques de nues#ra "e!qui#a que es# n reunidos en esa sala para cu"plir

reli$iosa"en#e las piadosas cere"onias de la circuncisin& Es#a noc,e es 5erdadera"en#e una noc,e endi#a& Su e a,ora # al r ol% + apresra#e a "irar% + no desperdicies es#a ocasin de san#i/icar#e% $racias a las endiciones de esos san#os 7eiquesN& Cuando 'ia/ar o+ es#as pala ras del E"ir de los Cre+en#es se qued "u+ perple7o% pero no pudo 5acilar en o edecerle + se apresur a #repar al r ol% lle$ /ren#e a la 5en#ana + "ir ,acia el in#erior del saln& Y 5i el espec# culo de los #res e edoresJ el anciano I ra,i"% con la copa en la "ano% can#ando + "o5iendo la ca e!a% Al .Nur + Dulce A"i$a "ir ndole /i7a"en#e% o+3ndole + ri3ndose a carca7adas& Al 5erlo 'ia/ar se cre+ perdido% pero a7 del r ol + se pos#r an#e el E"ir de los Cre+en#es& Y el cali/a di7oJ NO, 'ia/ar* endi#o sea Ala,% que nos ,a ,ec,o se$uir /er5orosa"en#e las cere"onias de la puri/icacin% co"o la de es#a noc,e% + nos apar#a del "al ca"ino% de las #en#aciones + del error% + de la 5ida de los li er#inosN& Y 'ia/ar es#a a #an con/uso que no sa a que con#es#ar& Y el cali/a% "irando a 'ia/ar% prosi$uiJ N2a"os a o#ra cosa& )uisiera sa er qui3n ,a $uiado ,as#a es#e lu$ar a esos dos 75enes% que se "e /i$uran /oras#eros& En 5erdad ,e de decir#e% 'ia/ar% que nunca ,an 5is#o "is o7os elle!a% per/ecciones% delicade!a ni encan#os co"o los de ellosN& En#onces 'ia/ar pidi per"iso al cali/a% que se lo o#or$ + di7oJ NO, cali/a* cier#a"en#e ,as dic,o la 5erdad& Son "u+ ,er"ososN& Y el cali/a repusoJ NO,% 'ia/ar* su a"os o#ra 5e! al r ol% + o ser53"osle desde la ra"aN& Y ,aci3ndolo as % #reparon ,as#a la ra"a que da a al saln + se pusieron a con#e"plarles& Precisa"en#e en aquel "o"en#o dec a el 7eique I ra,i"J NO,% so erana " a* Es#e 5ino de los collados "e ,a ,ec,o perder la serenidad% lo que "e parece una cosa rid cula& Pero para ser co"ple#a"en#e /eli! necesi#o que pulses las cuerdas ar"oniosasN& Y Dulce.A"i$a con#es#J NPor Ala,* O, 7eique I ra,i"* C"o 5o+ a pulsar las cuerdas si care!co de ins#ru"en#oON Apenas o+ el 7eique I ra,i" es#as pala ras de Dulce.A"i$a% sali del aposen#o& Y el cali/a di7o a 'ia/arJ N)ui3n sa e lo que ir a ,acer a,ora ese 5ie7o li er#inoON Y 'ia/ar respondiJ N)ui3n ,a de sa erlo*N En#re#an#o% el 7eique I ra,i" 5ol5i al saln con un lad en la "ano& Y el cali/a se /i7 en aquel lad + 5i que era el que sol a #ocar su can#or /a5ori#o Is,a: cuando ,a a /ies#a en el palacio o quer a dis#raer a su seor& Y el cali/a di7oJ NPor Ala,* Es#o +a es de"asiado* Pero quiero o r a esa "ara5illosa 7o5en% + si can#a "al os ,e de cruci/icar a #odos% + sin can#a ien perdonar3 a esos #res% pero a #i% o, 'ia/ar* #e cruci/icar3 de #odos "odosN& Y 'ia/ar e6cla"J NAla,u""a* O7al no sepa can#ar*N Aso" rado el cali/a% pre$un#J NPor qu3 pre/ieres el pri"er caso al se$undoON Y con#es# 'ia/arJ NPorque cruci/icado en su co"paa pasar3 "e7or las ,oras del suplicio% + nos consolare"os "u#ua"en#eN& Y el cali/a% al o rle% ri en silencio&

G8HEs#as /rases% que quieren decirJ NO, noc,e* O, #us o7os*N% son el lei#"o#i5 de #oda cancin ra e% + se e"plean /recuen#e"en#e co"o preludio% co"o aco"paa"ien#o o co"o /inal&

Mien#ras #an#o% Dulce.A"i$a ,a a co$ido el lad + lo #e"pla a dies#ra"en#e& Despu3s de al$unos preludios% puls las cuerdas + 5i raron con #oda su al"a% con una in#ensidad capa! de liquidar al ,ierro% de desper#ar a los "uer#os + de con"o5er cora!ones de roca + de ronce& Y s i#a"en#e% aco"pandose con el lad% e"pe! a can#arJ Ya leil &&&* cuando "e 5i "i ene"i$o% 5i #a" i3n que el a"or se co"plac a en apa$ar "i sed en su "anan#ial% + di7oJ L*Esa a$ua es# #ur ia*K Ya ein &&&* Si "i& a"i$o a#iende a esas 5oces% de e ,uir lo " s le7os posi le& Pero podr ol5idar que "e de e #odas las delicias + #odas las locuras de nues#ro a"orO O,% locuras + delicias de nues#ros a"ores* Ya leil * Dulce.A"i$a% despu3s de ,a er can#ado% si$ui #aendo el ar"onioso lad de cuerdas ani"adas% + el cali/a #u5o que repri"irse para no con#es#ar con un NYa ein *N de ad"iracin& Y di7oJ NO, 'ia/ar* En "i 5ida ,e o do 5o! #an "ara5illosa co"o la de esa escla5aN& 'ia/ar% sonriendo% di7oJ NEspero que se ,a r des5anecido la ira del cali/a con#ra su ser5idorN& Y el cali/a di7oJ N2erdad es% o, 'ia/ar* que se ,a des5anecidoN& En#onces a7aron del r ol% + di7o el cali/aJ N)uiero en#rar en el saln% sen#ar"e en#re ellos% + o r a esa escla5a can#ar delan#e de " N& Pero 'ia/ar ad5ir#iJ NO, E"ir de los Cre+en#es* Si #e presen#ases en#re ellos les "oles#ar as% + el 7eique I ra,i" se "orir a del sus#oN& En#onces el cali/a di7oJ NO, 'ia/ar* #ienes que indicar"e un "edio de sa er #odo lo que se re/iere a es#e lance% sin que ellos lo ad5ier#an ni "e cono!canN& Y el cali/a + 'ia/ar% "ien#ras pensa an c"o se las co"pondr an para lo$rar lo que desea an% i an a5an!ando ,acia el es#anque que es#a a en "edio del 7ard n + co"unica a con el Ti$ris& Con#en a una enor"e can#idad de peces% que i an a re/u$iarse all en usca del ali"en#o que se les ec,a a& As es que el cali/a ,a a sa ido que all acud an al$unos pescadores% pues cier#o d a es#a a aso"ado una de las 5en#anas del Palacio de las Mara5illas + 5i a los pescadores% + di orden al 7eique I ra,i" de que no les per"i#iese la en#rada en el 7ard n ni la pesca en el es#anque% encar$ ndole que cas#i$ara se5era"en#e al que se des"andase& Pero aquella noc,e% co"o ,a a quedado la puer#a a ier#a% en#r un pescador% que se ,a a dic,oJ NHe aqu una uena ocasin de ,acer una pesca "a$n /ica*N Y se lla"a a Eari" es#e pescador% + era "u+ conocido en#re #odos los pescadores del Ti$ris& Ec,adas las redes en el es#anque% se puso a esperar% "ien#ras reci#a a es#os 5ersosJ

O,% # que 5ia7as por el a$ua* Al 5ia7ar ol5idas los peli$ros + la perdicin* Pero cu ndo de7ar s de inquie#ar#e% cu ndo #e con5encer s que la /or#una nunca 5iene cuando se la uscaO No 5es al "ar en/urecido + al pescador cansadoO Rendido es# de cansancio por las noc,es% "ien#ras las noc,es es# n llenas de es#rellas% "ien#ras las noc,es es# n serenas + llenas de es#rellas* Ec, su red de cuerdas% la $olpean las olas% + sus o7os no "iran "as que el seno de la red* No ,a$as co"o el pescador% o, 5ia7ero* Mira* He aqu al ,o" re que conoce el 5alor de la 5ida + de la #ierra% que sa e $o!ar de los d as + de las noc,es% de la #ierra + de sus ienes* Es dic,oso% su esp ri#u es# #ranquilo% + 3l 5i5e de #odos los /ru#os de la #ierra* Mira* He aqu que se despier#a por la "aana% despu3s de una noc,e de delicias* Se despier#a por la "aana a7o la sonrisa de una 7o5en $acela% a7o la "irada de dos o7os de $acela que le per#enecen + le sonr en* 'loria al Seor* Da a unos + pri5a a o#ros* Unos pescan + o#ros se co"en el pescado* 'loria al Seor* Cuando el pescador Eari" aca de can#ar a5an! ,acia 3l el cali/a% + le di7o de pron#oJ NO, Eari"*N Y Eari" se 5ol5i so resal#ado al o r su no" re& Y a la claridad de la luna conoci al cali/a% 5 se qued parali!ado de #error& Despu3s se repuso un poco% + di7oJ NPor Ala,* O, E"ir de los Cre+en#es* no creas que ,a$o es#o por in/rin$ir #us r denes% pues la po re!a + el #ener una /a"ilia #an nu"erosa co"o la " a "e ,an i"pulsado a o rar as es#a noc,eN& Y el cali/a di7oJ NEs# ien% o, Eari"* Ha$a"os cuen#a de que no #e ,e 5is#o& )uieres ec,ar la red en "i no" re para 5er qu3 #al suer#e #en$oON En#onces% con#en# si"o el pescador% se apresur a ec,ar la red in5ocando el no" re de Ala,% + esper a que lle$ara al /ondo& La sac despu3s% encon#r ndola llena de pescados de #odas clases + en can#idad incalcula le& Y el cali/a qued "u+ sa#is/ec,o% + le di7oJ NA,ora% o, Eari"* desnda#eN& Y Eari" se apresur a despo7arse de sus prendas una por unaJ el ropn de anc,as "an$as% re"endado con pie!as de #odos colores + lleno de c,inc,es + de pul$as en n"ero su/icien#e para cu rir la super/icie de la #ierraD el #ur an#e% que no ,a r a desenrollado en #res aos% ,ec,os con #rapos% + que encerrra a pio7os $randes + c,icos% lancos + ne$ros + de o#ras clases& Y lue$o de ,a erse qui#ado el ropn + el #ur an#e% se qued desnudo delan#e del cali/a& En#onces el cali/a e"pe! #a" i3n a desnudarse% qui# ndose el ropn de seda% is:andarn + el de seda aal a: % el de #erciopelo + el c,aleco% + di7o al pescadorJ NEari"% #o"a es#a ropa + pn#elaN& Por su par#e% el cali/a co$i el ropn del pescador + su #ur an#e% + se los puso% se enroll la u/anda de Eari"% + le di7oJ NYa #e puedes ir por #u ca"inoN&

Y el ,o" re di las $racias al cali/a% + le reci# es#as dos es#ro/asJ Me ,as ,ec,o dueo de una rique!a sin l "i#es% + no lo ,a de ol5idar "i $ra#i#ud* Me col"as#e de #odos los dones sin lle5ar cuen#a* He de ,onrar#e% pues% "ien#ras es#3 en#re los 5i5os% + despu3s de "uer#o an #e dar n "is ,uesos las $racias den#ro del sepulcro* Pero apenas ,a a aca ado de reci#ar es#os 5ersos el pescador% cuando no# el cali/a que le in5ad an los pio7os + las c,inc,es do"iciliados en aquellos andra7os% + #oda aquella "iseria e"pe! a circular ac#i5a"en#e a lo lar$o de su cuerpo& Y e"pe! a co$er puados de par si#os que le corr an por el co$o#e% el pec,o + #odas par#es% + los #ira a "u+ le7os% lleno de repu$nancia& Y #al /u3 su espan#o% que lle$ a decir al pescadorJ NO,% des$raciado Eari"* C"o ,icis#e para reunir en #us "an$as + en #u #ur an#e #odos es#os ani"ales dainosON Y Eari" respondiJ NO, "i seor* no los #e"as para nada% pues a,ora sien#es sus picadurasD pero si #ienes paciencia + ,aces lo que +o% nada sen#ir s den#ro de una se"ana% + co"o +a no #e "oles#ar que #e piquen% no les ,ar s pi!ca de casoN& El cali/a% a pesar de su ,orror% se ec, a re r% + di7oJ NPero desdic,ado% c"o 5o+ a resis#ir es#a suciedad so re "i cuerpoON Y repuso el pescadorJ NO, E"ir de los Cre+en#es* quer a decir#e una cosa% pero "e i"pone la presencia de "i au$us#o cali/aN& El re+ di7oJ NHa la en se$uidaN& Y as ,a l el pescadorJ NSe "e ocurre% o, Pr ncipe de los Cre+en#es* que para #ener un o/icio con qu3 $anar#e la 5ida ,as querido aprender a pescar& Si as /uese% o, so erano E"ir* ,e aqu que esa ropa + ese #ur an#e ,an de ser#e "u+ a propsi#o para esoN& En#onces el cali/a% ri3ndose de es#o que le dec a el pescador% se despidi de 3l& Y Eari" se /u3 por su ca"ino% "ien#ras que el cali/a co$i la anas#a de pal"a donde es#a an los peces% la cu ri con ,ier a /resca + corri en usca de 'ia/ar + de Massrur% que le a$uarda an a cier#a dis#ancia& Y al 5erle cre+eron que era Eari" el pescador% + 'ia/ar% #e"iendo que descar$ase so re el pescador la clera del cali/a% le di7oJ NO, Eari"* qu3 5ienes a ,acer aqu O Hu+e a escape% que el cali/a es# en el 7ard n es#a noc,eN& Y cuando el cali/a o+ es#o que dec a 'ia/ar% le di #al risa% que se ca a de #rasero& Y 'ia/ar e6cla"J NPor Ala,* Si es nues#ro a"o + cali/a% el "is"o E"ir de los Cre+en#es*N Y di7o el cali/aJ NE/ec#i5a"en#e% o, 'ia/ar* Y si # que # eres "i $ran 5isir% al lle$ar a #u lado no "e ,as conocido& C"o quieres que "e recono!ca el 7eique I ra,i"% que es# co"ple#a"en#e orrac,oO )u3da#e aqu + espera a que +o 5uel5aN& Y 'ia/ar di7oJ NEscuc,o + o ede!coN& En#onces el cali/a lla" a la puer#a del palacio& Y el 7eique I ra,i" se le5an# para pre$un#arJ )ui3n lla"aO Y con#es# el cali/aJ NSo+ +o% 7eique I ra,i"N& Y el anciano di7oJ NPero qui3n eres #ON Respondile el cali/aJ NSo+ el pescador Eari"& He sa ido que #en as con5idados es#a noc,e% + ,e 5enido a #raer#e uen pescado% 5i5i#o + coleandoN& Precisa"en#e a Al .Nur + a Dulce.A"i$a les $us#a a "uc,o el pescado& Y al o r al pescador se ale$raron ,as#a el l "i#e de la ale$r a& Y Dulce.A"i$a di7oJ NA re pron#o% o, 7eique I ra,i"* + d37ale en#rar con el pescado que #raeN& En#onces el 7eique

I ra,i" se decidi a a rir la puer#a% + el cali/a% dis/ra!ado de pescador% pudo en#rar sin nin$n con#ra#ie"po + /u3 a saludar a los presen#es& Pero el 7eique le con#es# con una carca7ada% + le di7oJ NBien 5enido sea en#re noso#ros el " s ladrn de sus co"paeros* 2en a ensearnos ese pescado #an ueno que #raes*N Y el pescador qui# la ,ier a /resca + "os#r el pescado que lle5a a en la ces#a% + 5ieron que es#a a 5i5o an + coleando #oda5 aD + Dulce.A"i$a e6cla" en#oncesJ NPor Ala,* O, seores " os% qu3 ,er"oso es ese pescado* L s#i"a que no es#3 /ri#o*N El anciano I ra,i" asin#i en se$uidaJ NPor Ala,* 5erdad dicesFN& Y 5ol5i3ndose ,acia el cali/a% e6cla"J NO,%pescador* qu3 l s#i"a que no ,a+as #ra do /ri#o es#e pescado* C$elo% 5e a /re rlo + #r enoslo en se$uidaN& Y co"en# el cali/aJ NPon$o #us rdenes so re "i ca e!a& Lo 5o+ a /re r + en se$uida lo #rai$oN& Y #odos le con#es#aron a un #ie"poJ NS % s D /r elo pron#o + #r enoslo*N& El cali/a se apresur a salir% + /u3 a uscar a 'ia/ar% a quien di7oJ NO, 'ia/ar* a,ora quieren que se /r a el pescadoN& Y el 5isir con#es#J NO, E"ir de los Cre+en#es* d "elo + +o "is"o lo /reir3N& Pero el cali/a repusoJ NPor la #u" a de "is padres + de "is ascendien#es% nadie " s que +o ,a de /re r es#e pescadoN& -u3 a la c,o!a en que 5i5 a el 7eique I ra,i" + e"pe! a uscar por #odas par#es% ,as#a que encon#r los u#ensilios de cocina + #odos los in$redien#esJ sal% #o"illo% ,o7as de laurel + o#ras cosas se"e7an#es& Se acerc al ,ornillo + e6cla"J NO,% Harn recuerda que en #us "ocedades #e $us#a a andar por la cocina con las "u7eres + #e "e# as a $uisar& Ha lle$ado el "o"en#o de de"os#rar #us ,a ilidades& Co$i la sar#3n% la puso a la lu" re% le ec, la "an#eca + a$uard& Y cuando ,ir5i la "an#eca ec, en la sar#3n los peces% que +a ,a a li"piado% esca"ado + un#ado con ,arina& Bien /ri#o el pescado por un lado% lo 5ol5i del o#ro con "uc,o ar#e% + cuando es#u5o a pun#o lo sac de la sar#3n + lo puso so re $randes ,o7as de pl #ano& Despu3s /u3 al 7ard n a co$er li"ones + los puso cor#ados en ra7as so re las ,o7as de pl #ano& En#onces se lo lle5 a los in5i#ados + se lo puso delan#e& Y Al .Nur% Dulce.A"i$a + el 7eique I ra,i" se pusieron a co"er% + cuando ,u ieron aca ado% se la5aron las "anos% + Al .Nur di7oJ NPor Ala,* o, pescador* nos ,as ,ec,o un $ran /a5or es#a noc,eN& Y ec, "ano al olsillo% sac #res dinares de oro de los que le ,a a dado $enerosa"en#e el 7o5en c,a" el n + se los #endi al pescador% dici3ndoleJ NPerdona o, pescador* si no #e do+ " s% porque por Ala,* si #e ,u iese conocido an#es de los l #i"os acon#eci"ien#os que "e ,an ocurrido% podr a ,a er arrancado para sie"pre de #u cora!on la a"ar$ura de la po re!a& To"a% pues% esos dinares% que son los n icos que "i ac#ual si#uacin "e per"i#e dar#eN& Y o li$ al cali/a a #o"ar el oro que le alar$a a% + el cali/a lo #o" + se lo lle5 a los la ios% + despu3s a la /ren#e% co"o para dar $racias a Ala, + a su ien,ec,or por aquel dona#i5o% + lue$o se "e#i los dinares en la /al#riquera& Pero lo que quer a an#e #odo el cali/a era o r a la escla5a can#ar delan#e de 3l% de "odo que le di7o a Al .NurJ NO, dueo + seor* #us ene/icios + #u $enerosidad es# n so re "i ca e!a + so re "is o7os% pero "i " s ardien#e deseo se reali!ar a% $racias a #u ondad% si es#a escla5a #ocase al$o en ese lad que a su lado 5eo + "e de7ase o r su 5o!% que de e ser ad"ira le& Porque "e encan#an las canciones aco"paadas con las "elod as del lad% + son lo que " s "e $us#a en el "undoN& En#onces Al .Nur di7oJ NO, Dulce.A"i$a*N + con#es# 3s#aJ NO, "i seor*N Y di7o Al .NurJ NPor "i 5ida% si la es#i"as en al$o% #e rue$o que can#es para co"placer a es#e

pescador% que #an#o desea o r#eN& Y Dulce.A"i$a% al o r es#as pala ras de su ena"orado Al .Nur% co$i el lad en se$uida% puls las cuerdas% e7ecu# un preludio que ,u o de encan#ar a #odos los presen#es% + despu3s can# es#as dos es#ro/asJ La 7o5en es el#a + /le6i le #aa el lad con las delicadas +e"as de sus dedos% + al o rla 5ol "i al"a* Son su 5o!% + los sordos reco raron el o do% + los "udos ro"pieron a ,a lar de pron#o% diciendoJK *O,% que encan#o el de esa 5o!*K Y Dulce.A"i$a% despu3s de ,a er can#ado es#o% si$ui pulsando el lad con ar#e #an "ara5illoso% que enloquec a a los que all es#a an& Despu3s sonri + can# es#as o#ras dos es#ro/asJ Con #u pie% 7o5en $r cil pisas#e nues#ro suelo% que se es#re"eci de placer% al "is"o #ie"po que la claridad de #us o7os disipa an las #inie las de la noc,e* O, "ance o querido* *Cuando #e 5uel5a a 5er ,e de per/u"ar "i "orada co" al" !cle% resina de olor + a$ua de rosas* Y Dulce.A"i$a can# #an ad"ira le"en#e% que el cali/a lle$ al l "i#e del placer + se apasion de #al "odo% que no pudo repri"ir el arre a#ado en#usias"o de su al"a% + e6cla"J NPor Ala,* Por Ala,*N Y Al .Nur le di7oJ NPescador% #e ,a encan#ado la 5o! de "i escla5a + su ar#e de pulsar las cuerdas ar"oniosasON Y con#es# el cali/aJ NS % por Ala,*N En#onces Al .Nur% no pudiendo repri"ir su cos#u" re de dar a los a"i$os #odo lo que les $us#a a% di7oJ NO,% pescador* +a que #an#o #e en#usias" "i escla5a% ,e aqu que #e la o/re!co + #e la re$alo% co"o o sequio de un cora!n $eneroso que nunca reco$i lo que di una 5e!& To"a% pues% la escla5a& Tu+a es desde a,ora*N Y Al .Nur se le5an# in"edia#a"en#e% co$i su "an#o% se lo ec, al ,o" ro% + sin despedirse siquiera de Dulce.A"i$a% se aperci i a a andonar el saln + a de7ar que el supues#o pescador #o"ase li re"en#e posesin de la escla5a& En#onces Dulce.A"i$a% diri$i3ndole una "irada llena de l $ri"as% le di7oJ NO, "i dueo Al .Nur* 2as a repudiar"e de es#e "odoO De#en#e por /a5or un "o"en#o% slo para que pueda despedir"e de #i& O+e% Al .Nur*N Y Dulce.A"i$a reci# a"ar$a"en#e es#as dos es#ro/asJ 2as a ,uir de " o, san$re pura de "i cora!n* Cuando #u s #io es# en es#e cora!n ,erido% en#re "i pec,o + "is en#raasO A,* Te suplico o, #% el Cle"en#e sin l "i#es* )ue renas a los que se separaron* )ue repar#as%o, 'eneroso #us ene/ cios en#re los ,o" res* Y #er"inada su la"en#acin% Dulce.A"i$a se apro6i" a Al .Nur + le di7oJ

El d a de la separacin% al despedirse de " % llorando l $ri"as ardien#es "e di7oJK )u3 ,ar s a,ora% le7os de " O Y +o con#es#3J O,* Pre$n#aselo "as ien a quien se queda a #u lado* Al o r es#as pala ras se i"presion "uc,o el cali/a% cre+3ndose causan#e de la separacin de los dos 75enes& Y sorprendi3ndole la /acilidad con que Al .Nur le re$ala a aquella "ara5illa% di7oJ NE6pl ca#e o, 7o5en* + no #e"as con/es r"elo #odo% pues #en$o #an#a edad que podr a ser #u padreJ #e"es ser de#enido + cas#i$ado por ,a er ro ado acaso a esa 7o5en% o piensas ced3r"ela por #us deudasON En#onces le con#es# Al .NurJ NPor Ala,* O, pescador* a es#a escla5a + a " nos ,a ocurrido una a5en#ura #an aso" rosa% + so"os 5 c#i"as de desdic,as #an e6#raordinarias% que si se escri ieran con una a$u7a en el n$ulo in#erior del o7o% ser5ir an de leccin a quien las le+era con respe#oK& Y el cali/a di7oJ NApresra#e a con#arnos de#allada"en#e #u ,is#oria% pues acaso es#o sea para #i causa de ali5io + ,as#a de socorro% +a que el consuelo + el au6ilio de Ala, sie"pre es# n cercanos& En#onces Al .Nur di7oJ FKiO, pescador* C"o quieres que #e lo rela#e% en 5erso o en prosaON A lo cual respondi el cali/aJ NLa prosa es un ordado de seder as + los 5ersos ,ilos de perlasN& En#onces di7o Al .NurJ NHe aqu por lo pron#o el ,ilo de perlasN& Y en#ornando los o7os% a7 la /ren#e e i"pro5is es#as es#ro/asJ O, a"i$o " o* El reposo ,a ,uido de "i lec,o* Al 5er"e #an ale7ado del pa s donde nac % "e des#ro!a el al"a la a"ar$ura& Sa e que #u5e un padre a quien ar"a a + que / u3 para " el " s carioso de los padres* Ya no es# 7un#o a " % pues la #u" a le sir5e de lec,o* FDesde en#onces% # odas las a/licciones + #odas las des5en#uras ,an ca do so re " de #al "odo% que "is en#raas es# n des#ro!adas + "i cora!n ,ec,o #ri!as* Mi padre eli$i para " una ,er"osa en#re las ,er"osas% una 7o5en es el#a co"o un #allo nue5o% es el#a + ondulan#e co"o una ra"a que ci" rea al 5ien#o* La a"3 apasionada"en#e% que"3 por ella #oda la ,erencia de "i padre% + ,as#a #al pun#o la quise que ,u e de pre/erirla al " s querido de "is r pidos corceles* Pero un d a "e 5 /al#o de #odo + #u5e que e"prender el ca"ino del "ercado% a pesar de #e"er con #oda "i al"a el dolor de la separacin* El pre$onero la su as# en el !ocoJ + de pron#o un 5ie7o li er#ino pu7 para apoderarse de ella* Al 5er aquel 5ie7o inno le% "e en/urec % co$ de la "ano a "i escla5a% + quise lle5 r"ela del "ercado* Pero el 5ie7o li er#ino se cre a +a a pun#o de saciar su concupiscenciaD el "aldi#o 5ie7o de cora!n lleno de /ue$o in/ernal*

Y le d un pue#a!o con la "ano derec,a + o#ro con la i!quierda* Y desa,o$u3 en 3l la ira que "e de5ora a* despu3s% por #e"or de que "e prendiesen% + para li rar"e de "i ene"i$o% ,u de casa* El re+ de la ciudad "and que "e prendieranD pero en#onces 5 acudir en "i a+uda a un 7o5en c,a" el n ,er"oso + leal* Y para li rar"e de las asec,an!as de "is ene"i$os% "e aconse7 que ,u+era "u+ le7os* Y co$ a "i a"i$a% + en alas de la noc,e sal "os de nues#ro pa s #o"ando el ca"ino de Ba$dad* Y a,ora sa e que no #en$o " s #esoro que "i a"i$a% + #e la re$alo% o, pescador* *Y sa e que #e en#re$o a la a"ada de "i cora!n% + que al quedar#e con ella% #e quedas con "i propio cora!n% o, pescador* Cuando Al .Nur aca de des$ranar la l #i"a perla% el cali/a di7oJ NO, "i seor* despu3s de ,a er"e "ara5illado con #u sar#a de perlas% querr as dar"e al$unos por"enores so re los preciosos ordados de esa ,is#oria #an "ara5illosaON Y en#onces Al .Nur% que cre a es#ar ,a lando con el pescador Eari"% le re/iri #odas las par#icularidades de la ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in& Pero cuando el cali/a se ,u o en#erado per/ec#a"en#e de #oda la ,is#oria% di7oJ NY a,ora adnde piensa ir% o, "i seor Al .NurO Y Al .Nur con#es#J NO, pescador* las #ierras de Ala, son 5as#as ,as#a lo in/ini#oN& En#onces el cali/a di7oJ NEscc,a"e% o, 7o5en* Aunque sea co"o so+% po re pescador oscuro + sin luces% 5o+ a dar#e una car#a para que la en#re$ues en propia "ano al sul# n de Bassra% Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein &Y cuando la ,a+a le do% +a 5er s qu3 resul#ado #an /a5ora le #endr para #iN& Al lle$ar a es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + no prolon$ " s el ,ilo de su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA <? NOCHE Sc,e,ra!ada di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el cali/a di7o a Al .NurJ NTe escri ir3 una car#a que en#re$ar s al sul# n de Bassra% Mo,a""ad en.Solei" n El. (ein % + +a 5er s sus resul#ados /a5ora lesN& Al .Nur% aso" rado% repusoJ NCu ndo se ,a 5is#o que un pescador escri a direc#a"en#e a un re+O Es una cosa que no ,a ocurrido nuncaN& Y el cali/a di7oJ NTienes

ra!n% o, "i seor Al .Nur* pero 5o+ a e6plicar#e el "o#i5o que "e per"i#e o rar de ese "odo& Sa e que "e ensearon a leer + a escri ir en la "is"a escuela que a Mo,a""ad El.(ein % pues a" os #u5i"os el "is"o "aes#ro& Y +o es#a a "uc,o " s adelan#ado que el ac#ual cali/a% #en a "e7or le#ra que 3l% + sa a de "e"oria las es#ro/as de los poe#as + los 5ers culos de nues#ro Li ro No le% pudi3ndolos reci#ar "uc,o " s / cil"en#e que 3l& Era"os% pues% "u+ a"i$osD pero " s adelan#e le /a5oreci la /or#una% + lle$ a ser re+% "ien#ras Ala, ,i!o de " un "isera le pescador& Sin e" ar$o% co"o su al"a nada #iene de or$ullosa% "i co"paero de escuela% ,o+ sul# n de Bassra% ,a se$uido en relaciones con"i$o% + no ,a+ cosa que le pida que no la ,a$a in"edia#a"en#e% + si cada d a le ,iciese "il pe#iciones% a#ender a con se$uridad a #odas ellasN& En#onces Al .Nur e6cla"J NEscri e% pues% esa car#a% para que +o crea en #u in/lu7o cerca del cali/aN& Y el cali/a% despu3s de sen#arse en el suelo% do lando las piernas% co$i un #in#ero% un c la"o + un plie$o de papel% apo+ el papel en la pal"a de la "ano i!quierda% + escri i es#a car#aJ NEn no" re de Ala,% el Cle"en#e sin l "i#es% el Misericordioso& NEs#e escri#o es en5iado por " % Harn Al.Rasc,id en.Ma,d El.A as % a Su Seor a Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein & NRecuerda que "i $racia #e en5uel5e + que a ella de es ,a er sido no" rado represen#an#e " o en un reino de "is reinos& NY a,ora #e anuncio que el por#ador de es#e escri#o% ,ec,o por "i propia "ano% es Al .Nur% ,i7o de -ardleddin en.E,ac n% que /u3 #u 5isir + descansa a,ora en la "isericordia del Al# si"o& NIn"edia#a"en#e despu3s de ,a er le do "is pala ras #e le5an#ar s del #rono del reino% + colocar s en 3l a Al .Nur% que ser re+ en lu$ar #u+o& Porque ,e aqu que aca o de in5es#irle de la au#oridad que an#es #e ,a a con/iado& NY cuida "uc,o que no su/ra nin$n apla!a"ien#o la e7ecucin de "i 5olun#ad& La sal5acin sea con#i$oN& Despu3s el cali/a do l la car#a% la sell% + se la en#re$ a Al Nur% sin re5elarle su con#enido& Y Al .Nur co$i la car#a% se la lle5 a los la ios + a la /ren#e% la $uard en el #ur an#e + sali en el ac#o para e" arcarse con direccin a Bassra% "ien#ras la po re Dulce. A"i$a llora a a andonada en un rincn& Es#o% por lo pron#o% en cuan#o se re/iere a Al .Nur& Respec#o al cali/a% ,e aqu que cuando el 7eique I ra,i"% que ,as#a en#onces nada ,a a dic,o% 5i #odo aquello% se 5ol5i ,acia el cali/a% a quien se$u a #o"ando por el pescador Eari"% + le di7oJ NO, #% el " s "isera le de los pescadores* Has #ra do unos peces que apenas 5alen 5ein#e "i#ades de co re% + no con#en#o con ,a er#e e" olsado #res dinares de oro quieres lle5ar#e a,ora esa escla5aO A,ora "is"o "e 5as a dar la "i#ad del oro% + en cuan#o a la escla5a% la dis/ru#are"os #a" i3n los dos% pero siendo +o el pri"eroN& En#onces el cali/a% despu3s de lan!ar una #erri le "irada al 7eique I ra,i"% se acerc a una de las 5en#anas + di dos pal"adas& In"edia#a"en#e acudieron 'ia/ar + Massrur% que no a$uarda an " s que aquella seal% + a un ade" n del cali/a% Massrur se ec, enci"a del 7eique I ra,i" + lo in"o5ili!& 'ia/ar% que lle5a a en la "ano un ropn "a$n /ico% que ,a a "andado a uscar a #oda prisa por uno de sus criados% se acerc al cali/a% le qui# los ,arapos del pescador + le puso el ropn de seda + oro&

En#onces el 7eique I ra,i"% #odo a#errado% reconoci al cali/a% + e"pe! a "orderse los dedosD pero aun se resis# a a creer en la realidad% + se dec aJ NEs#o+ despier#o o dor"idoON Y el cali/a% sin disi"ular la 5o!% le di7oJ NTe parece ien% 7eique I ra,i"% el es#ado en que #e encuen#roON Y al o rle se le qui# de pron#o la orrac,era al 7eique% se #ir de ruces al suelo% arras#rando por 3l su lar$a ar a% + reci# es#as es#ro/asJ Perdona "i /al#a o, # que eres superior a #odas las cria#uras* El seor de e $enerosidad al escla5o* Con/ieso que ,ice cosas i"pulsado por la locura* A #i #e corresponde a,ora perdonarlas $enerosa"en#e* En#onces el cali/a% diri$i3ndose al 7eique I ra,i"% le di7oJ NTe perdonoN& Y 5ol5i3ndose ,acia la desconsolada Dulce.A"i$a% prosi$uiJ NO, Dulce.A"i$a* a,ora que sa es qui3n so+% d37a#e conducir a "i palacioN& Y #odos salieron del Palacio de las Mara5illas& Cuando Dulce.A"i$a lle$ al palacio% el cali/a le "and preparar un aposen#o reser5ado% + puso a sus r denes doncellas + escla5as& Despu3s se /u3 en su usca% + le di7oJ NO, Dulce.A"i$a* +a sa es que ac#ual"en#e "e per#eneces% pues #e deseo% + ade" s "e ,as sido $enerosa"en#e cedida por Al .Nur& Y +o% para corresponder a su esplendide!% aca o de en5iarle co"o sul# n a Bassra& Y si quiere Ala,% pron#o le en5iar3 un "a$n /ico #ra7e de ,onor% + ser s # la encar$ada de lle5arle& Y ser s sul#ana con 3lN& Y dic,o es#o co$i en#re sus ra!os a Dulce.A"i$a% + aquella noc,e la pasaron enla!ados& Y /u3 lo que les ocurri a uno + a o#ro& En cuan#o a Al .Nur% ,e aqu que lle$ por la $racia de Ala, a la ciudad de Bassra% "arc, direc#a"en#e al palacio del sul# n Mo,a""ad El.(ein % + una 5e! all di un $ran $ri#o& Y al o rle el sul# n "and que lle5asen a su presencia al ,o" re que ,a a $ri#ado de aquel "odo& Y Al .Nur% al 5erse delan#e del sul# n% sac del #ur an#e la car#a del cali/a + se la en#re$ in"edia#a"en#e& Y el sul# n a ri la car#a% conoci la le#ra del cali/a% + en se$uida se puso de pie% le+ con "uc,o respe#o el con#enido% + despu3s de leerlo se lle5 #res 5eces la car#a a los la ios + a la /ren#e% + e6cla"J NEscuc,o + o ede!co a Ala, el Al# si"o + al cali/a% E"ir de los Cre+en#es*N Y en se$uida "and lla"ar a los cua#ro :ad es de la ciudad + a los principales e"ires para darles cuen#a de su resolucin de o edecer in"edia#a"en#e al cali/a% a dicando el #rono& Pero en ese "o"en#o en#r el $ran 5isir El.Mo, n en.Sau % ene"i$o de Al .Nur + de su padre -adleddin% + el sul# n le en#re$ la car#a del E"ir de los Cre+en#es% + le di7oJ NLee*N El 5isir co$i la car#a% la le+% la rele+% + qued cons#ernad si"oD pero de pron#o des$arr "u+ dies#ra"en#e la par#e in/erior de la car#a que os#en#a a el ne$ro sello del cali/a% se la lle5 a la oca% la "as#ic + la #ir& Y el sul# n le $ri# en/urecidoJ NDesdic,ado Sau )! u3 de"onios #e ,an podido i"pulsar a co"e#er es#e a#en#adoON Y Sau con#es#J NO, re+* Has de sa er que es#e ,o" re no ,a 5is#o nunca al cali/a% ni siquiera a su 5isir 'ia/ar& Es un ri n do"inado por #odos los 5icios% un de"onio lleno de "ali$nidad + de /als a& Ha de ido encon#rar al$n papel escri#o por el cali/a% + ,a i"i#ado la le#ra% escri iendo a su $us#o #odo cuan#o

aqu aca o de leer& Pero c"o ,as pensado% o, sul# n* en a dicar% cuando el cali/a no ,a "andado un propio% ni una orden escri#a con su no le le#raO Ade" s% si el cali/a ,u iera en5iado #al "ensa7e% lo ,a r a ,ec,o aco"paar por al$n c,a" el n o al$n 5isir& Y ,e aqu que es#e ,o" re ,a lle$ado co"ple#a"en#e soloN& En#onces el sul# n le pre$un#J NY qu3 ,are"os a,ora% o, Sau ON A lo cual respondi el 5isirJ NO, re+* con/ a"e a ese 7o5en% + +a sa r3 +o descu rir la 5erdad& Lo "andar3 a Ba$dad aco"paado por un c,a" el n% que se en#erar de #odo lo ocurrido& Si lo que ,a dic,o es cier#o% nos #raer una orden escri#a con la no le le#ra del cali/a& Pero si ,a "en#ido% 5ol5er el c,a" el n con es#e 7o5en% + en#onces sa r3 5en$ar"e% para ,acerle e6piar lo pasado + lo presen#eN& Despu3s de o r al 5isir% aca el sul# n por creer que Al .Nur era un "aldi#o e" aucador% + lleno de clera no quiso a$uardar a nin$una prue a% + $ri# a los $uardiasJ NApoder os de es#e 7o5en*N Y los $uardias se apoderaron de Al .Nur% lo #iraron al suelo + e"pe!aron a darle de palos% ,as#a que lo de7aron sin sen#ido& Despu3s les "and que lo encadenaran de pies + "anos% + lla" al 7e/e de los carceleros% + el 7e/e de los carceleros no #ard en presen#arse al re+& Es#e carcelero se lla"a a Eu#ai#& Cuando le 5i el 5isir% le di7oJ NEu#ai#% el sul# n 5a a ordenar#e que co7as a es#e ,o" re + lo "e#as en un cala o!o su #err neo% donde lo a#or"en#ar s d a + noc,e con la "a+or dure!aN& Eu#ai# con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y co$i a Al .Nur + lo lle5 en se$uida a un cala o!o& Y cuando Eu#ai# en#r en el cala o!o con Al .Nur% cerr la puer#a% "and arrer el suelo + poner un anco de#r s de la puer#a% cu ri3ndolo con un #api! + colocando en 3l un al"o,adn& Despu3s% acerc ndose a Al .Nur% le qui# las li$aduras + le ro$ que se sen#ase en el anco% dici3ndoleJ NNo ,e de ol5idar% o, "i seor* lo "uc,o que "e /a5oreci #u padre% el di/un#o 5isirD de "odo que no #en$as #e"or al$unoN& Y desde en#onces lo #ra# lo "e7or que pudo% procurando que no careciese de nadaD + sin e" ar$o en5ia a diaria"en#e recado al 5isir de que Al .Nur es#a a su7e#o a los " s #re"endos cas#i$os& Todo ello duran#e cuaren#a d as& Lle$ado el d a cuaren#a + uno lle5aron al palacio un "a$n /ico re$alo para el re+ de par#e del cali/a& Y el re+ se "ara5ill de lo espl3ndido de aquel re$alo% + co"o no co"prend a la causa que ,a a "o5ido al cali/a a en5i rselo% "and reunir a sus e"ires% + les pre$un# su parecer& Opinaron al$unos que el cali/a des#ina a el re$alo a la persona en5iada por 3l para sus#i#uir al sul# n& Y en se$uida Sau e6cla"J NO, re+* No #e di7e que lo "e7or era des,acerse de ese Ali.Nur% si es que quieres o rar con prudenciaON Y en#onces el sul# n di7oJ NPor Ala,* Haces que lo recuerde a #ie"po& 2e a uscarlo in"edia#a"en#e + que se le de$Ielle sin "isericordiaN& Y Sau con#es#J NEscuc,o + o ede!co% pero con5endr a% o, "i seor* anunciarlo por "edio de los pre$oneros& Y que di$anJ N2a+an a la e6planada de palacio cuan#os quieran presenciar la e7ecucin de Al .Nur en.E,ac n*N Y #odo el "undo 5endr a 5er co"o lo decapi#an% + as " e 5en$ar3% + se ale$rar " i cora!n% + quedar saciado "i odioN& Y el sul# n le di7oJ NPuedes disponer lo que quierasN& Lleno de ale$r a% el 5isir corri a casa del $o ernador + le "and pre$onar la e7ecucin de Al .Nur con #odos los de#alles "encionados& Y as se 5eri/ic pun#ual"en#e& Pero al o r a los pre$oneros se apoder de #odos los ,a i#an#es de la

ciudad una $ran a/liccin% + #odos e"pe!aron a llorar sin e6cepcin nin$una% ,as#a los nios en las escuelas + los "ercaderes en los !ocos& Y los unos se apresura an a ocupar un uen si#io para 5er pasar a Al .Nur + asis#ir al #ris#e espec# culo de su "uer#e% "ien#ras que o#ros acud an en #ropel a las puer#as de la c rcel para aco"paarle desde que saliera& Por su par#e% el 5isir Sau se diri$i a la prisin% ,aci3ndose aco"paar de die! $uardias% + "and que le a rieran la puer#a& Y el carcelero Eu#ai#% /in$iendo i$norarlo #odo% pre$un#J N)u3 desea "i seor el 5isirON Y 3s#e di7oJ NTrae en se$uida a "i presencia a ese "isera leN& A lo cual repuso el carceleroJ NSe encuen#ra en "u+ "al es#ado a consecuencia de los palos que le di + de los #or"en#os que ,a su/rido% pero de #odos "odos o edecer3 en el ac#oN& Y el carcelero se diri$i al cala o!o de Al .Nur% + le encon#r reci#ando es#as es#ro/asJ A+ de " *Nadie "e socorre en "i des5en#ura* Y cada 5e! son " s in#ensos "is "ales + " s di/icil su re"edio*&&& La ausencia i"placa le + a"ar$a ,a consu"ido lo " s puro de "i san$re% arre a# ndo"e el l #i"o alien#o de 5ida* La /a#alidad ,a #rans/or"ado a "is a"i$os% con5ir#i3ndoles en los ene"i$os " s crueles* Y pre$un#o a cuan#os "e 5enJ No ,a+ nadie en#re 5oso#ros que "e co"pade!ca% que se duela de lo in"enso de "i desdic,a + que responda a "is lla"a"ien#osO )u3 dulce "e parece la "uer#e% a pesar de #odos sus #errores% a,ora que se ,a aca ado #oda esperan!a en$aosa de la 5ida* DSeor* T que en5 as a quienes anuncian uenas eres el "ar de la $enerosidadD # que $u as a los por#adores de consuelo* A #i i"ploro% a ier#as #odas las ,eridas de un al"a a#or"en#ada* L ra"e de "is su/ri"ien#os + de los peli$ros* Perdona "i #orpe!a* Ol5ida "is errores + "is /al#as* Cuando Al .Nur #er"in su la"en#acin% se le acerc Eu#ai#% le e6plic lo que pasa a + le a+ud a qui#arse la ropa li"pia que le ,a a dado ocul#a"en#e + le 5is#i de ,arapos% lle5 ndole en se$uida a la presencia del 5isir% que lo a$uarda a pa#eando de ra ia& Y apenas le 5i Al .Nur% aca de con5encerse del odio que le #en a aquel ene"i$o de su padre& Pero le di7oJ NHe"e aqu o, 5isir* Crees que #e ser sie"pre /a5ora le el des#ino para /iar en 3l de ese "odoO I$noras las pala ras del poe#aOJ Al #ener que sen#enciar lo apro5ec,an para e6#rali"i#arse en sus derec,os + /al#ar a la 7us#icia* I$noran que su 5eredic#o pron#o de7ar de serlo% + se disol5er en la nadaO Y aadi Al .NurJ NO, 5isir* sa e que slo Ala, es poderoso% que es el Unico Reali!ador*N

Y el 5isir le di7oJ NO, Al ! crees ini"idar"e con #odas #us sen#enciasO Sa e que ,o+ "is"o% con#ra #u 5olun#ad + con#ra la de #odos los ,a i#an#es de Bassra% #e cor#ar3 la ca e!a& Y para i"i#ar#e% #e recordar3 lo que el poe#a di7oJ De7a o rar el #ie"po a su $us#o% pero dis/ru#a de la sa#is/accin *e ,acer#e 7us#icia* Y #a" i3n es ad"ira le es#e o#ro 5ersoJ El que 5i5e% aunque solo sea un d a% despu3s de ,a er 5is#o "orir a su ene"i$o% consi$ue el /in deseado*N In"edia#a"en#e "and a los $uardias que se apoderaran de Al .Nur + lo "on#asen en un "ulo% pero los $uardias 5acilaron al 5er que la "uc,edu" re dec a a Al .NurJ NM ndanoslo% + a,ora "is"o apedreare"os a ese ,o" re + lo ,are"os peda!os% aunque nos arries$ue"os a perdernos + a perder nues#ra al"aN& Pero Al .Nur repusoJ NO,% no* No ,a$ is se"e7an#e cosa* Recordad es#os 5ersos del poe#aJ Todo ,o" re #iene que pasar su #ie"po en la #ierra% + #ranscurrido ese #ie"po% ,a de "orir* Por eso% aunque los leones "e arras#raran a su sel5a% nada #endr que #e"er co"o no ,u iera lle$ado "i ,ora*K Los $uardias se apoderaron en#onces de Al .Nur% lo "on#aron en un "ulo + recorrieron as #oda la ciudad% ,as#a lle$ar al palacio% /ren#e a las 5en#anas del sul# n& Y $ri#a anJ NEs#e es el cas#i$o con#ra #odo el que se a#re5a a /alsi/icar docu"en#os*N Despu3s lle5aron a l .Nur al lu$ar de los suplicios% all donde se enc,arca a la san$re de los sen#enciados& Y el 5erdu$o% con el al/an7e en la "ano% se acerc un "o"en#o a Al .Nur + le di7oJ NSo+ #u escla5oD si necesi#as que ,a$a al$una cosa no #ienes " s que decirla% + la ,ar3 in"edia#a"en#e& Si necesi#as e er o co"er% "anda + #e o edecer3 en el ac#o& Pues ,as de sa er que #e quedan "u+ pocos "inu#os de 5idaD slo ,as#a que el sul# n se aso"e a la 5en#anaN& En#onces Al .Nur "ir a derec,a e i!quierda% + reci# es#as es#ro/asJ *Decid"e por /a5or* Ha+ en#re 5oso#ros u" a"i$o co"pasi5o que quiera a+udar"eO 2a a #er"inar el #ie"po de "i 5ida + a cu"plirse "i des#ino* Ha+ al$n ,o" re cari#a#i5o que "e socorra + que "ere!ca ser reco"pensado por su uena accinO )ue ec,e una "irada a "i desdic,a% que descu ra nai #ris#e!a + "e d3 un poco de a$ua para% cal"ar los su/ri"ien#os de "i suplicio* En#onces #odos los presen#es e"pe!aron a llorar% + el 5erdu$o /u3 en se$uida en usca de una alcarra!a con a$ua + se la presen# a Al .Nur& Pero in"edia#a"en#e el 5isir

Sau acudi desde su si#io% + dando un $olpe a la alcarra!a la ro"pi en "il peda!os& Y en se$uida $ri# en/urecido al 5erdu$oJ N)u3 a$uardas para cor#arle la ca e!aON Y el 5erdu$o co$i en#onces un lien!o + 5end los o7os a Al .Nur& Y al 5erlo% la "ul#i#ud se encar con el 5isir + e"pe! a in7uriarle% au"en#ando cada 5e! " s el #u"ul#o de $ri#os& Y no cesa a la a$i#acin% cuando s i#a"en#e se le5an# una nu e de pol5o + resonaron cla"ores con/usos que i an apro6i" ndose% llenando el aire + el espacio& Y al 5er la nu e de pol5o + o r el es#r3pi#o% el sul# n "ir por la 5en#ana del palacio + di7o a quienes le rodea anJ NA5eri$uad en se$uida lo que es esoN& Y el 5isir repusoJ NNo es eso lo " s ur$en#e& An#es con5iene de$ollar a ese ,o" reN& Pero el sul# n replicJ NCalla% o, Sau *+ d37anos 5er lo que es esoN& Aquella nu e de pol5o la le5an#aron los ca allos en que $alopa an 'ia/ar% el $ran 5isir del cali/a% + los 7ine#es de su s3qui#o& Y ,e aqu el "o#i5o de su lle$ada& El cali/a% despu3s de la noc,e de a"or que ,a a pasado en#re los ra!os de Dulce.A"i$a% ,a a de7ado #ranscurrir #rein#a d as sin acordarse de ella ni de la ,is#oria de Al .Nur en.E,ac n& Pero una noc,e en#re las noc,es% al pasar 7un#o al $a ine#e en que es#a a encerrada Dulce.A"i$a% o+ a"ar$o llan#o + una 5o! dolorida que can#a a es#os 5ersos del poe#aJ O, delicia " a* Tu so" ra% es#3s ausen#e o es#3s con"i$o% no se apar#a de " * Y "i oca% para ale$rar"e% $us#a de repe#ir #u no" re delicioso* NN Y co"o los sollo!os /uesen cada 5e! " s desesperados% a ri el cali/a la puer#a en#r en el $a ine#e% + 5i a Dulce.A"i$a que llora a& Y Dulce.A"i$a se ec, a sus pies% + se los es #res 5eces% + reci# es#as es#ro/asJ O, #% que eres de ilus#re ra!a + produc#o de san$re /a"osa% de ori$en no le% ra"a /3r#il do lada a7o el peso de /ru#os e6quisi#os* He de recordar#e la pro"esa que #u ondad "e ,i!o + que "e o/reci #u $enerosidad sin par* O7al no la ol5ides nunca* Pero el cali/a% que se$u a sin acordarse de Dulce.A"i$a% le di7oJ N)ui3n eres% o, 7o5enON Y ella con#es#J NSo+ la que #e re$al Al Nur en.E,ac n& Y a,ora #e rue$o que cu"plas la pro"esa de en5iar"e 7un#o a 3l con #odos los ,onores de idos& Y cuen#a que pron#o ,ar #rein#a d as que es#o+ aqu + no ,e podido dis/ru#ar siquiera una ,ora de sueoN& En#onces el cali/a lla" apresurada"en#e a 'ia/ar Al.Bar"a:i% + le di7oJ NLle5o #rein#a d as sin sa er nada de Al .Nur% + #e"o que le ,a+a "andado "a#ar el sul# n de Bassra& Pero 7uro por "i ca e!a + por la #u" a de "is padres + "is a uelos% que co"o le ,a+a ocurrido una des$racia a ese 7o5en% perecer el que #en$a la culpa% as sea la persona " s querida para " ) &uiero% pues% o, 'ia/ar* que sal$as in"edia#a"en#e para Bassra + a5eri$Ies lo que ,an ,ec,o con Al .NurN& Y 'ia/ar se puso in"edia#a"en#e en ca"ino& Y al lle$ar a Bassra se encon#r 'ia/ar con aquel #u"ul#o% + 5i la "uc,edu" re a$i#ada co"o el olea7e del "ar% + pre$un#J NPero qu3 al oro#o es 3seON Y en se$uida "illares de 5oces le re/irieron cuan#o ,a a ocurrido con Al .Nur en.E,ac n& Y cuando 'ia/ar o5 sus pala ras% se di " s prisa para lle$ar a palacio&

Y su i a las ,a i#aciones del sul# n% + le dese la pa! + le en#er del o 7e#o de su 5ia7e% + le di7oJ NSi le ,a sucedido al$una des$racia a Al .Nur% #en$o orden de que pere!ca quien #u5iere la culpa% + de que #% o, sul# n* e6p es #a" i3n el cri"en co"e#ido& Dnde es# Al .NurON El sul# n "and en#onces que #ra7eran en se$uida a Al .Nur% + los $uardias /ueron a uscarle a la pla!a& Y apenas en#r Al .Nur% se le5an# 'ia/ar + "and a los $uardias que prendieran al sul# n + al 5isir El.Mo, n en.Sau &E in"edia#a"en#e no" r a Al . Nur sul# n de Bassra% + lo coloc en el #rono% en 5e! de Mo,a""ad El.(ein % a quien "and encerrar con el 5isir& Despu3s 'ia/ar per"aneci en Bassra% en casa del nue5o re+% los #res d as re$la"en#arios de cor#es a& Pero al cuar#o d a% Al .Nur se diri$i a 'ia/ar + le di7oJ NTen$o 5i5os deseos de 5ol5er a 5er al E"ir de los Cre+en#esN& Y 'ia/ar se a5ino a ello% + di7oJ NE"pece"os por ,acer nues#ra oracin de la "aana% + saldre"os en se$uida para Ba$dadN& Y el re+ di7oJ NEscuc,o + o ede!coN& E ,icieron la oracin de la "aana% + a" os% aco"paados de $uardias + 7ine#es lle5ando consi$o al e6 re+ Mo,a""ad El.(ein + al 5isir Sau % e"prendieron el ca"ino de Ba$dad& Y duran#e el 5ia7e% el 5isir Sau #u5o #ie"po para re/le6ionar + "orderse las "anos arrepen#ido& Al .Nur "arc, #odo el ca"ino al lado de 'ia/ar% ,as#a que lle$aron a Ba$dad% "orada de pa!& Y se apresuraron a presen#arse al cali/a% + 'ia/ar le con# la ,is#oria de Al .Nur& En#onces el cali/a "and acercarse a Al .Nur% + le di7oJ NTo"a es#e al/an7e + cor#a con #u propia "ano la ca e!a de #u ene"i$o% el "isera le Ben.Sau N& Y Al .Nur co$i el acero% + se acerc a Ben.Sau % pero 3s#e lo "ir + le di7oJ NO, Al .Nur* Yo proced con#i$o se$n "i #e"pera"en#o% al cual no pod a sus#raer"e&& Pero # de es o rar a #u 5e! se$n el #u+oN& En#onces Al .Nur #iro el al/an7e% "ir al cali/a +% le di7oJ N*O, E"ir de los Cre+en#es* es#e ,o" re "e ,a desar"adoN& Y reci# lo que dice el poe#a He 5is#o a "i ene"i$o + no ,e sa ido c"o 5encerle% pues el ,o" re puro sie"pre es 5encido por las pala ras de ondad* Pero el cali/a e6cla"J NEs# ien% Al .Nur*N Y di7o a MassrurJ NO, Massrur* Le5 n#a#e + cor#a la ca e!a a ese andidoN& Y Massrur se le5an#% + de un solo #a7o de$oll al 5isir El.Mo, n en.Sau & En#onces el cali/a se diri$i a Al .Nur% + le di7oJ NA,ora puedes pedir"e lo que quierasN& Y Al .Nur respondiJ NO, seor + dueo " o* no deseo reinar% ni quiero #ener nin$una in#er5encin en el #rono de Bassra& No sien#o " s deseo que #ener la dic,a de con#e"plar #us /accionesN& Y el cali/a con#es#J NO, Al .Nur* con #odo el cario de "i cora!n% + co"o ,o"ena7e de idoN& Despu3s "and lla"ar a DulceA"i$a% + se la de5ol5i a Al .Nur% + les di $randes rique!as% + un palacio de los " s ,er"osos de Ba$dad% + una sun#uosa pensin del Tesoro& Y quiso que Al .Nur en.E,ac n /uera su n#i"o co"paero& Y aca por perdonar al sul# n Mo,a""ad El.(ein % al cual repuso en el #rono% encar$ ndole que en adelan#e eli$iese "e7or sus 5isires& Y #odos 5i5ieron ccn ale$r a + prosperidad ,as#a su "uer#e&

Al #er"inar% la discre# si"a Sc,e,ra!ada di7o al re+J NNo creas o, re+* que es#a ,is#oria de Al .Nur + Dulce.A"i$a% aunque "u+ deliciosa% sea #an no#a le + sorprenden#e co"o la de ',ane" en.A+u + su ,er"ana -e#na,N& Y el re+ Sc,a,riar con#es#J NNo cono!co #al ,is#oriaN&

HISTORIA DE 'HANEM BEN . AYUB Y DE SU HERMANA -ETNAH

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que en la an#i$Iedad de los #ie"pos% en lo pasado de los si$los + de las edades% ,u o un "ercader en#re los "ercaderes que era riqu si"o + padre de dos ,i7os& Se lla"a a A+u % + su ,i7o 5arn% ',ane" en.A+u % /u3 conocido despu3s por el so reno" re de El.Mo#i" el.Masslu %G8H + era #an ,er"oso co"o la luna llena% + es#a a do#ado de una elocuencia "ara5illosa& La ,i7a% ,er"ana de ',ane"% se lla"a a -e#na,%G;H no" re "u+ "erecido por sus encan#os + su ,er"osura& Al "orir A+u les de7 $randes rique!as &&& En es#e "o"en#o de su rela#o% 5i Sc,e,ra!ada nacer el d a + se call discre#a"en#e& AL LLE'AR LA << NOCHE

Prosi$ui en es#a /or"aJ Al "orir el "ercader A+u les de7 $randes rique!as% + en#re o#ras cosas% cien car$as de seder as% rocados + #elas preciosas% + cien 5asi7as llenas de 5e7i$as de al"i!cle puro& Todo cuidadosa"en#e e"paque#ado% + en cada /ardo se 5e a escri#o con $randes carac#eresJ DESTINADO A BA'DAD% pues A+u no pensa a "orirse #an pron#o% + quer a ir a Ba$dad para 5ender sus preciosas "ercanc as& Pero lla"ado a la in/ini#a "isericordia de Ala,% + pasado el #ie"po del lu#o% el 7o5en ',ane" pens reali!ar el 5ia7e a Ba$dad que #en a pro+ec#ado su padre& Despidise% pues% de su "adre% de su ,er"ana -e#na,% de sus parien#es + de sus 5ecinos% + se /ue al !oco% donde alquil los ca"ellos necesarios% car$ en ellos sus /ardos% + apro5ec, la salida de o#ros co"ercian#es para Ba$dad a /in de ir en su co"paa% + as " arc,% despu3s de poner su suer#e en "anos de Ala, el Al# si"o& Y Ala, lo res$uard de #al "odo% que no #ard en lle$ar a Ba$dad sano + sal5o con #odas sus "ercanc as& Apenas lle$ado a Ba$dad% se apresur a alquilar una casa ,er"os si"a% que a"ue l sun#uosa"en#e% #endiendo por #odas par#es "a$n /icas al/o" ras% colocando di5anes + al"o,adones% sin ol5idar los cor#ina7es en puer#as + 5en#anas&

G8HEscla5o del a"or que arre a#a& G;H Seduccin encan#adora& Ta" i3n se lla"a as a la acacia GAcacia /arnesianaH% /lor "u+ olorosa& Despu3s "and descar$ar #odas las "ercader as + descans de las /a#i$as del 5ia7e% esperando #ranquila"en#e que #odos los "ercaderes + personas no#a les de Ba$dad /uesen% unos #ras o#ros% a desearle la pa! + darle la ien5enida& Pero despu3s pens en ir al !oco para 5ender par#e de sus "ercanc as% + "and ,acer e"paque#ar die! pie!as de #elas + de seder as /inas que lle5a an "arcado el precio en unas e#ique#as& En se$uida se diri$i al !oco de los $randes "ercaderes% + #odos salieron a su encuen#ro + le desearon la pa!& Despu3s le lle5aron a presencia del 7eique del !oco% quien slo con 5er las "ercader as se las co"pr en el ac#o& Y ',ane" en.A+u $an dos dinares de oro por cada dinar de "ercanc as& Y sa#is/ec, si"o de #al $anancia% si$ui 5endiendo pie!as de #ela + 5e7i$as de al"i!cle% $anando dos por uno duran#e #odo un ao& Un d a% a principios del o#ro ao% /u3 al "ercado% se$n su cos#u" reD pero encon#r #odas las #iendas cerradas% lo "is"o que la puer#a principal del !oco& Y co"o no era /ies#a% se aso" r "uc,o + pre$un# la causa& Le con#es#aron que aca a a de /allecer uno de los principales "ercaderes + que los de" s ,a an ido a en#errarle& Y uno de los #ransen#es le di7oJ NBien ,ar as en ir #a" i3n a aco"paar al en#ierro% pues #e lo #endr n en cuen#aN& Y con#es# ',ane"J NMe parece "u+ 7us#o% pero quisiera sa er dnde son los /uneralesN& Indic ronle el si#ioD en#r en una "e!qui#a cercana% ,i!o sus a luciones% + se diri$i a #oda prisa al lu$ar indicado& Me!clse en#onces con la "uc,edu" re de "ercaderes + los aco"pa a la $ran "e!qui#a% en donde se di7eron las oraciones de cos#u" re& Lue$o la co"i#i5a e"prendi el ca"ino del ce"en#erio% que es#a a si#uado /uera de las puer#as de Ba$dad& En#raron en 3l + /ueron a#ra5esando #u" as% ,as#a lle$ar a aquella en que i an a deposi#ar el cad 5er& Los parien#es ,a an le5an#ado una #ienda% coloc ndola de suer#e que cu riera el sepulcro% col$ando en ella l "paras% an#orc,as + /aroles& Y #odos pudieron en#rar para res$uardarse de a7o del #oldo& En#on ces se a ri la #u" a% se deposi# el cad 5er% + se puso la losa& Lue$o los i"anes + de" s "inis#ros del cul#o + los lec#ores del Cor n e"pe!aron a leer so re la #u" a los 5ers culos del Li ro No le + los cap #ulos prescri#os& Y los "ercaderes + los parien#es se sen#aron en corro so re las al/o" ras #endidas de a7o del #oldo% + o+eron reli$iosa"en#e las san#as Pala ras& Y ',ane" en.A+u % aunque #en a prisa por 5ol5er a su casa% no quiso re#irarse ense$uida por consideracin ,acia los parien#es% + se qued con ellos& Las cere"onias reli$iosas duraron ,as#a el anoc,ecer& En#onces lle$aron los escla5os con ande7as llenas de "an7ares + dulces% + los repar#ieron en#re los presen#es% que co"ieron + e ieron ,as#a la ,ar#ura% se$n es cos#u" re en los en#ierros& Despu3s les presen#aron las 7o/ainas + los 7arros% + #odos los co"ensales se la5aron las "anos% + en se$uida /ueron a sen#arse en corro% silenciosa"en#e% co"o suele ,acerse& Pero pasado un lar$o ra#o% co"o la sesin no se i a a #er"inar ,as#a la "aana si$uien#e% ',ane" e"pe! a alar"arse por las "ercader as que ,a a de7ado en su casa sin nadie que las $uardase& Y #e"i que se las ro asen los ladrones% + di7o para s J NSo+ e6#ran7ero% + #eniendo co"o #en$o /a"a de ,o" re rico% si paso una noc,e /uera de "i

casa los ladrones la saquear n% + se lle5ar n "i dinero + las "ercanc as que "e quedanN& Y co"o sus #e"ores /uesen "a+ores cada 5e!% se decidi a le5an#arse + se disculp con los de" s diciendo que i a a e5acuar una necesidad apre"ian#e% + sali a #oda prisa& Ec, a andar a oscuras% + /u3 ca"inando ,as#a que lle$ a las puer#as de la ciudad& Pero co"o +a era "edianoc,e% encon#r la puer#a cerrada% + no 5i a nadie% ni o+ nin$una 5o! ,u"ana& Sola"en#e o a el ladrar de los perros + los c,illidos de los c,acales que sona an a lo le7os "e!clados con los aullidos de los lo os& En#onces% asus#ad si"o% e6cla"J NNo ,a+ /uer!a ni poder " s que en Ala,* An#es #e" a por "is rique!as + a,ora ,e de #e"er por "i 5idaN& Y e"pe! a uscar un al er$ue donde pasar la noc,e% + al /in encon#r una #ur e, 7un#o a la cual ,a a una pal"era& Una puer#a es#a a a ier#a + ',ane" en#r por all % + se #endi para conciliar el sueo% pero no pod a dor"ir% pues es#a a a#errado de 5erse solo en "edio de las #u" as& Y se puso de pie% + a ri la puer#a + "ir ,acia a/uera& Y 5i una lu! que rilla a a lo le7os% cerca de las puer#as de la ciudad& Se diri$i ,acia aquella lu!% pero en#onces 5i que 3s#a se acerca a por el ca"ino que conduc a a la #ur e, en que 3l se encon#ra a& En#onces ',ane" #u5o " s "iedo% re#rocedi precipi#ada"en#e% se "e#i de nue5o en la #ur e,% + cuid de cerrar la puer#a% que era "u+ pesada& Pero no se #ranquili! ,as#a que se ,u o su ido a lo al#o de la pal"era para esconderse en#re el ra"a7e& Desde all 5i que la lu! se i a acercando% ,as#a que aca por 5er a #res ne$ros% dos de los cuales lle5a an un enor"e ca7n + el #ercero una lin#erna + unos a!adones& Al lle$ar a la #ur e, se de#u5o& N)u3 ocurre% o, Saua *ON + Saua respondiJ NNo lo 5eisON Y di7o uno de los o#rosJ NPero qu3 ,e de 5erON Y Saua replicJ NO, Ea/ur* no 5es que la puer#a de la #ur e,% que ,a a"os de7ado a ier#a es#a #arde% es# cerrada + con el cerro7o ec,ado por den#roON En#onces el #ercer ne$ro% lla"ado Ba:,i#a% e6cla"J N)u3 poco en#endi"ien#o #en3is* I$norais que los propie#arios de es#os ca"pos salen #odos los d as de la ciudad + 5ienen a descansar aqu despu3s de e6a"inar sus plan#acionesO No sa 3is que cuidan de cerrar la puer#a en cuan#o anoc,ece por #e"or de que los sorprenda"os noso#ros los ne$ros% pues sa en que si los co$e"os los asa"os 5i5os + nos co"e"os su carne lancaON En#onces Ea/ur + Saua di7eron al o#ro ne$roJ NO, Ba:,i#a* 2erdadera"en#e no puedes presu"ir de in#eli$enciaN& Pero Ba:,i#a replicJ N2eo que no "e creer3is ,as#a que encon#re"os al que es#ar escondido% + os ad5ier#o an#icipada"en#e que si ,a+ al$uien en la #ur e,% al 5er acercarse nues#ra lu! se ,a r su ido% a#errori!ado% a la copa de la pal"era& Y all lo encon#rare"osN& Y a#errado ',ane"% pensa aJ N)u3 ne$ro #an lis#o* Con/unda Ala, a #odos los sudaneses por su per/idia + su "ali$nidad*N Despu3s% "uer#o de "iedo% di7oJ NNo ,a+ /uer!a ni poder " s que en Ala, el Al# si"o + el O"nipo#en#e* )ui3n "e podr sal5ar a,ora de es#e peli$roO Y los dos ne$ros di7eron al que lle5a a el /arolJ NO, Saua * su e a la al#o del "uro% + sal#a den#ro de la #ur e,% + renos la puer#a% pues es#a"os "u+ cansados del peso de es#e ca7n enci"a del cuello + de los ,o" ros& Y si nos a res la puer#a% #e reser5are"os al " s rolli!o de los indi5iduos que co7a"os a, den#ro% + #e lo cocere"os "u+ en su pun#o% dor ndole la piel% cuidando que no se desperdicie ni una $o#a de $rasaN&

Pero Saua con#es#J NCo"o #en$o #an poca in#eli$encia% pre/iero que #ire"os es#e ca7n por enci"a de la #apia% +a que nos ,an dado la orden de de7arlo en es#a #ur e,N& Pero los o#ros dos ne$ros con#es#aronJ NSi lo #ira"os co"o dices% se ,ar peda!osN& Y Saua replicJ NPero si en#ra"os en la #ur e,% acaso nos sorprendan los andidos que a, suelen ocul#arse para asesinar + des5ali7ar a los 5ia7eros& Ya sa 3is que en es#e si#io se renen por la noc,e los andoleros para repar#irse el o# nN& Los o#ros dos ne$ros di7eronJ NEs posi le que seas #an in/eli! que creas se"e7an#es "a7ader asON Y de7ando el ca7n en el suelo% escalaron la pared% sal#aron den#ro de la #ur e, + corrieron a a rir% "ien#ras el o#ro les alu" ra a desde /uera& Me#ieron en#re los #res el ca7n% cerraron la puer#a + se sen#aron a descansar en la #ur e,& Y uno di7oJ N2erdadera"en#e% o, ,er"anos* que es#a"os rendidos de #an#o ca"inar + por el #ra a7o que ,e"os ,ec,o& Y ,e aqu que es "edianoc,e& Descanse"os al$unas ,oras% + despu3s a rire"os la !an7a para en#errar es#e ca7nD cu+o con#enido i$nora"os& Lue$o del descanso podre"os #ra a7ar "e7or& Y para pasar a$rada le"en#e es#as ,oras de reposo% cuen#e cada uno c"o ,a lle$ado a ser eunuco + por qu3 se le cas#r% rela# ndolo #odo desde el principio ,as#a el /in& De es#a "anera pasare"os la noc,e a$rada le"en#eN& Y en es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i clarear el d a + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA <A NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando uno de los ne$ros sudaneses propuso que cada uno con#ase la ,is#oria de su cas#racin% el ne$ro Saua % por#ador de la lin#erna + los a!adones% #o" la pala ra% + co"o los o#ros se rieran% repusoJ NDe qu3 os re sO De que sea el pri"ero en con#ar por qu3 "e caparonON Y los o#ros di7eronJ NNos parece "u+ ien& Te escuc,a"os*N

En#onces el eunuco Saua di7oJ HISTORIA DEL NE'RO SAUAB% PRIMER EUNUCO SUDANES

Sa ed% l o, "is ,er"anos* que apenas #en a cinco aos de edad cuando el "ercader de escla5os "e sac de "i #ierra para #raer"e a Ba$dad% + "e 5endi a un $uardia de palacio& Es#e ,o" re #en a una ,i7a que en aquel "o"en#o con#a a #res aos& -ui criado

con ella% + era la di5ersin de #odos cuando 7u$a a con la nia% + aila a dan!as "u+ $raciosas + le can#a a canciones& Todo el "undo quer a al ne$ri#o& 0un#os creci"os de aquel "odo% + +o lle$u3 a los ca#orce aos + ella a los die!& Y nos de7a an 7u$ar 7un#os& Pero un d a en#re los d as% al encon#rarla sola en un si#io apar#ado% "e acerqu3 a ella% se$n cos#u" re& Precisa"en#e aca a a de #o"ar un ao en el ,a""a"% + es#a a deliciosa + per/u"ada& En cuan#o a su ros#ro% parec a la luna en su d3ci"acuar#a noc,e& Al 5er"e corri ,acia " % + nos pusi"os a 7u$ar + ,acer "il locuras& Me "ord a + +o la araa aD "e pelli!ca a + +o la pelli!ca a #a" i3nD pero de #al "odo% que a los pocos ins#an#es el !i se "e le5an# + se "e ,inc,& Y se"e7an#e a una lla5e enor"e% se "e di u7a a por de a7o de la ropa& En#onces se ec, a re r% se "e 5ino enci"a% "e #ir de espaldas al suelo + se coloc a ,orca7adas so re "i 5ien#reD + e"pe!ando a res#re$arse con"i$o% aca por de7ar "i !i al aire& Y al 5erlo er$uido + poderoso% lo co$i con una "ano + /ro# + cosquille con 3l los la ios de su 5ul5a por enci"a del cal!n que lle5a a pues#o& Pero es#os 7ue$os 5inieron a au"en#ar de un "odo alar"an#e el calor que sen# a& Y la es#rec,3 en#re "is ra!os% "ien#ras que ella se "e col$a a del cuello apre# ndo"e con #odas sus /uer!as& Y ,e aqu que s i#a"en#e "i !i % co"o si /uese de ,ierro% le a#ra5es el pan#aln% + pene#rando #riun/an#e le arre a# la 5ir$inidad& Una 5e! #er"inada la cosa% la nia se ec, a re r o#ra 5e!% + 5ol5i a esar"e% pero +o es#a a a#errado con lo que aca a a de ocurrir% + "e escap3 de en#re sus "anos% corriendo a re/u$iar"e en la casa de un ne$ro a"i$o " o& La nia no #ard en 5ol5er a su casa% + la "adre% al 5erle la ropa en desorden + el pan#aln a#ra5esado de par#e a par#e% lan! un $ri#o& Despu3s% e6a"inando el lu$ar que se ocul#a en#re los "uslos% 5i lo que 5i* Y se ca+ al suelo% des"a+ada de dolor + de ira& Pero cuando 5ol5i en s % co"o la cosa era irrepara le% #o" #odas las precauciones para arre$lar el asun#o% + so re #odo para que su esposo no supiera la des$racia& Y #al "aa se di% que pudo conse$uirlo& Transcurrieron dos "eses% + aquella "u7er aca por encon#rar"e% + no de7a a de ,acer"e re$ali#os para o li$ar"e a 5ol5er a la casa& Pero cuando 5ol5 no se ,a l para nada de la cosa% + si$uieron ocul# ndoselo al padre% que se$ura"en#e "e ,a r a "a#ado% + ni la "adre ni nadie "e desea a "al al$uno% pues #odos "e quer an "uc,o& Dos "eses despu3s la "adre consi$ui poner en relaciones a su ,i7a con un 7o5en ar ero% que era el ar ero de su padre% + con #al "o#i5o i a "uc,o a casa& Y la "adre le di una uena do#e de su peculio par#icular + le ,i!o un uen equipo& En se$uida lla"aron al ar ero% que se presen# con #odos los ins#ru"en#os& Y el ar ero "e a# + "e cor# los co"paones% con5ir#i3ndo"e en eunuco& Y se cele r la cere"onia del casa"ien#o% + +o qued3 de eunuco de "i a"i#a% + desde en#onces #u5e que ir precedi3ndola por #odas par#es% cuando i a al !oco% o cuando i a de 5isi#as o a casa de su padre& Y la "adre ,i!o las cosas #an discre#a"en#e% que nadie supo nada de la ,is#oria% ni el no5io% ni los parien#es% ni los a"i$os& Y para ,acer creer a los in5i#ados en la 5ir$inidad de la no5ia% de$oll un pic,n% #i con san$re la ca"isa de la reci3n casada% + se$n cos#u" re% ,i!o pasear es#a ca"isa al aca ar la noc,e por la sala de reuniones% por delan#e de #odas las "u7eres in5i#adas% que lloraron de e"ocin& Desde en#onces 5i5 con "i a"i#a en casa de su "arido el ar ero& Y as pude delei#ar"e i"pune"en#e + en la "edida de "is /uer!as con la ,er"osura + las per/ecciones de aquel cuerpo delicioso% pues aunque ,a a perdido o#ras cosas% "e queda a el !i & De "odo que sin peli$ro% + sin desper#ar sospec,as pude se$uir esando +

a ra!ando a "i a"a% ,as#a que "urieron ella% su "arido + sus padres& En#onces pasaron a " #odos los ienes% + lle$u3 a ser eunuco de palacio% i$ual que 5oso#ros% o, "is ,er"anos ne$ros* Tal es la causa de que "e cas#raran& Y a,ora% la pa! sea con 5oso#rosN& Dic,o lo que an#ecede% el ne$ro Saua se call% + el se$undo ne$ro% Ea/ur% #o" la pala ra + di7oJ

HISTORIA DEL NE'RO EA-UR% SE'UNDO EUNUCO SUDAN S

Sa ed% o, "is ,er"anos* que cuando slo #en a oc,o aos de edad era +a #an e6per#o en el ar#e de "en#ir% que cada ao sol#a a una "en#ira #an $orda que a "i a"o el "ercader se le arru$a a el ano + se ca a de espaldas& As es que el "ercader quiso des,acerse de " cuan#o an#es% + "e puso en "anos del pre$onero% para que anunciase "i 5en#a en el !oco% diciendoJ N)ui3n quiere co"prar un ne$ri#o con #odo su 5icioON Y el pre$onero "e lle5 por #odos los !ocos% diciendo lo que le ,a an encar$ado& Y un uen ,o" re de en#re los "ercaderes del !oco no #ard en acercarse% + pre$un# al pre$oneroJ NCu l es el 5icio de es#e ne$ri#oON Y el o#ro con#es#J NEl de decir una sola "en#ira cada aoN& Y el "ercader insis#iJ NY qu3 precio piden por ese ne$ri#o con su 5icioON A lo cual con#es# el pre$oneroJ NSlo seiscien#os drac"asN& Y di7o el "ercaderJ NLo #o"o% + #e do+ 5ein#e drac"as de corre#a7eN& Y en el ac#o se reunieron los #es#i$os de la 5en#a + se ,i!o el con#ra#o en#re el pre$onero + el "ercader& En#onces el pre$onero "e lle5 a la casa de "i nue5o a"o% co r el precio de la 5en#a + el corre#a7e% + se "arc,& Mi a"o "e 5is#i decen#e"en#e con ropa a "i "edida% + per"anec en su casa el res#o del ao% sin que ocurriera nin$n inciden#e& Pero e"pe! o#ro ao + se anunci co"o endi#o en cuan#o a la recoleccin + la /er#ilidad& Los "ercaderes le /es#e7a an con anque#es en los 7ardines% + cada uno pa$a a a su 5e! los $as#os del con5i#e% ,as#a que le #oc a "i a"o& En#onces "i a"o in5i# a los "ercaderes a co"er en un 7ard n de las a/ueras de la ciudad% + "and lle5ar all co"es#i les + e idas en a undancia% + #odos es#u5ieron co"iendo + e iendo desde por la "aana ,as#a el "ediod a& Pero en#onces record "i a"o que ,a a de7ado ol5idada una cosa% + "e di7oJ NO, "i escla5o* "on#a en la "ula% 5e a casa para pedirle a #u a"a #al cosa% + 5uel5e en se$uidaN& Yo o edec la orden + "e diri$ apresurada"en#e a la casa& Y al lle$ar cerca de ella e"pec3 a dar a$udos c,illidos + a 5er#er a undan#es la$ri"ones& Y "e rode un $ran $rupo de 5ecinos de la calle + del arrio% $randes + c,icos& Y las "u7eres% aso" ndose a las puer#as + 5en#anas% "e "ira an asus#adas% + "i a"a% que o+ "is $ri#os% a7 a a rir"e% aco"paada de sus ,i7as& Y #odas "e pre$un#aron qu3 ocurr a& Y +o con#es#3 llorandoJ NMi a"o es#a a en el 7ard n con los con5idados% se ausen# para e5acuar una necesidad 7un#o a la pared% + la pared se 5ino a a7o% sepul# ndole en#re los esco" ros& Y +o ,e "on#ado en se$uida en la "ula% + ,e 5enido a #odo correr a en#eraros de la des$raciaN& Cuando la "u7er + las

,i7as o+eron "is pala ras se pusieron a dar a$udos $ri#os% a des$arrarse los 5es#idos + a darse $olpes en la cara + en la ca e!a% + #odos los 5ecinos acudieron + las rodearon& Despu3s% "i a"a% en seal de lu#o Gco"o suele ,acerse cuando "uere inesperada"en#e el ca e!a de /a"iliaH% e"pe! a des#ro!ar la casa% a des#ruir "ue les% a #irarlos por las 5en#anas% a ro"per #odo lo ro"pi le + arrancar las 5en#anas + puer#as& Lue$o "and pin#ar de a!ul las paredes + ec,ar enci"a de ellas pale#adas de arro& Y "e di7oJ NMisera le Ea/ur* )u3 ,aces a, in"5ilO 2en a a+udar"e a ro"per es#os ar"arios% a des#ruir es#os u#ensilios + ,acer #ri!as es#a 5a7illaN& Y +o% sin esperar a que "e lo di7era dos 5eces% "e apresur3 a des#ro!arlo #odo% ar"arios% "ue les + cris#aler asD que"3 al/o" ras% ca"as% cor#inas + al"o,adones% + despu3s la e"prend con la casa% asolando #ec,os + paredes& Y en#re#an#o% no de7a a de la"en#ar"e + de cla"arJ NPo re a"o " o* A+ "i des$raciado a"o* Despu3s "i a"a + sus ,i7as se qui#aron los 5elos% + con la cara descu ier#a + #odo el pelo suel#o% salieron a la calle& Y "e di7eronJ NO, Ea/ur* 2e adelan#e de noso#ras para ensearnos el ca"ino& Ll35anos al si#io en que #u a"o qued sepul#ado a7o los esco" ros& Porque ,e"os de colocar su cad 5er en el /3re#ro% lle5arlo a casa + cele rar los de idos /uneralesN& Y +o ec,3 a andar delan#e de ellas% $ri#andoJ NO, "i po re a"o*N Y #odo el "undo nos se$u a& Y las "u7eres lle5a an descu ier#o el ros#ro + la ca ellera des"elenada& Y #odas $e" an + $ri#a an% llenas de desesperacin& Poco a poco se au"en# la co"i#i5a con #odos los 5ecinos de las calles que a#ra5es a"os% ,o" res% "u7eres% nios% "uc,ac,as + 5ie7as& Y #odos se $olpea an la cara + llora an desesperada"en#e& Y +o "e di5er# a ,aci3ndoles dar la 5uel#a a la ciudad + a#ra5esar #odas las calles% + los #ransen#es pre$un#a an la causa de #odo aquello + se les con#a a lo que "e ,a an o do decir% + en#onces cla"a anJ NNo ,a+ /uer!a ni poder " s que en Ala,% Al# si"o% O"nipo#en#e*N Y al$uien aconse7 a "i a"a que /uese a casa del Pal + le re/iriese lo ocurrido& Y #odos "arc,aron a casa del Pal % "ien#ras que +o pre#e6#a a que "e i a al 7ard n en cu+as ruinas es#a a sepul#ado "i a"oN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA <C NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er o, re+ a/or#unado*% que el eunuco Ea/ur prosi$ui de es#e "odo el rela#o de su ,is#oriaJ En#onces corr al 7ard n% "ien#ras que las "u7eres + #odos los de" s se diri$ an a casa del Pal para con#arle lo ocurrido& Y el Pal se le5an# + "on# a ca allo% lle5ando consi$o peones que i an car$ados de ,erra"ien#as% sacos + canas#os% + #odo el "undo e"prendi el ca"ino del 7ard n si$uiendo las indicaciones que +o ,a a su"inis#rado&

Y +o "e cu r de #ierra la ca e!a% e"pec3 a $olpear"e la cara + lle$u3 al 7ard n $ri#andoJ NA+ "i po re a"a* A+ "is po res a"i#as* A+* Desdic,ados de #odos noso#ros*N Y as " e presen#3 en#re los co"ensales& Cuando "i a"o "e 5i de aquella "anera% cu ier#a la ca e!a de #ierra% aporreada la cara + $ri#andoJ A+* )ui3n "e reco$er a,oraO )u3 "u7er ser #an uena para " co"o "i po re a"aON% ca" i de color% le palideci la #e!% + "e di7oJ N)u3 #e pasa% o, Ea/ur*O )u3 ,a ocurridoO Di"eN& Y +o le con#es#3J O, a"o " o* Cuando "e "andas#e que /uera a casa a pedirle #al cosa a "i a"a% lle$u3 + 5i que la casa se ,a a derru" ado% sepul#ando en#re los esco" ros a "i a"a + a sus ,i7asN& Y "i a"o $ri# en#oncesJ NPero no se ,a podido sal5ar #u a"aON Y +o di7eJ NNadie se ,a sal5ado% + la pri"era en sucu" ir ,a sido "i po re a"aN& Y "e 5ol5i a pre$un#arJ NPero + la " s pequea de "is ,i7as #a"poco se ,a sal5adoON Y con#es#3J NTa"pocoN& Y "e di7oJ NY la "ula% la que +o suelo "on#ar% #a"poco se ,a sal5adoON Y di7eJ NNo% o, a"o " o* porque las paredes de la casa + las de las cuadras se ,an derru" ado enci"a de #odo lo que ,a a en la casa% sin e6cluir a los carneros% los $ansos + las $allinas& Todo se ,a con5er#ido en una "asa in/or"e de a7o de las ruinas& Nada queda +aN& Y 5ol5i a pre$un#ar"eJ NNi siquiera el "a+or de "is ,i7osON Y respond J NA+* ni siquiera 3se& No ,a quedado nadie con 5ida& Ya no ,a+ casa ni ,a i#an#es& Ni siquiera quedan +a ras#ros de ello& En cuan#o a los carneros% los $ansos + las $allinas% de en ser en es#e "o"en#o pas#o de los perros + los $a#osN& Cuando "i a"o o+ es#as pala ras% la lu! se #rans/or" para 3l en #inie lasD qued pri5ado de #oda 5olun#adD las piernas no le pod an sos#enerD se le parali!aron los "sculos + se le encor5 la espalda& Despu3s e"pe! a des$arrarse la ropa% a "esarse las ar as% a a o/e#earse + a qui#arse el #ur an#e& Y no de7 de darse $olpes% ,as#a que se le ensan$ren# #odo el ros#ro& Y $ri#a aJ NA+ "i "u7er* A+ "is ,i7os* )u3 ,orror* )u3 desdic,a* Ha r o#ra des$racia se"e7an#e a la " aON Y #odos los "ercaderes se la"en#a an + llora an co"o 3l para e6presarle su pesar% + se des$arra an las ropas& En#onces "i a"o sali del 7ard n se$uido de #odos los con5idados% + no cesa a de darse $olpes% principal"en#e en el ros#ro% andando co"o si es#u5iera orrac,o& Pero apenas ,a a #raspues#o la puer#a del 7ard n% 5i una $ran pol5areda + o+ $ri#os desa/orados& Y no #ard en 5er aparecer al Pal con #oda su co"i#i5a% se$uido de las "u7eres + 5ecinos del arrio + de cuan#os #ransen#es se ,a an unido a ellos en el ca"ino% "o5idos por la curiosidad& Y #odo el $en# o llora a + se la"en#a a& La pri"era persona con quien se encon#r "i a"o /u3 con su esposa% + de#r s de ella 5i a #odos sus ,i7os& Y al 5erlos se qued es#upe/ac#o% co"o si perdiera la ra!n% + lue$o se ec, a re r% + su /a"ilia se arro7 en sus ra!os + se col$ a su cuello& Y llorando dec anJ NO, padre* Ala, sea endi#o por ,a er#e li rado*N Y 3l les pre$un#J NY 5oso#rosO )u3 os ,a ocurridoON Su "u7er le di7oJ NBendi#o sea Ala,% que nos per"i#e 5ol5er a 5er #u cara% sin nin$n peli$ro* Pero c"o lo ,as ,ec,o para sal5ar#e de en#re los esco" rosO Noso#ros +a 5es que es#a"os per/ec#a"en#e& Y a no ser por la #erri le no#icia que nos anunci Ea/ur% #a"poco ,a r a pasado nada en casaN& Y "i a"o e6cla"J NPero qu3 no#icia es esaON Y su "u7er di7oJ NEa/ur lle$ con la ca e!a descu ier#a + la ropa des$arrada% $ri#andoJ NO, "i po re a"o* O, "i desdic,ado a"o*N Y le pre$un#a"osJ N)u3 ocurreO% o, Ea/ur*ON Y nos di7oJ NMi a"o se ,a a

acurrucado 7un#o a una pared para e5acuar una necesidad% cuando de pron#o la pared se derru" + le en#err 5i5oN& En#onces di7o "i a"oJ NPor Ala,* Pero si Ea/ur aca a de 5enir a,ora "is"o $ri#andoJ NA+ "i a"a* A+ los po res ,i7os de "i a"a*N Y le ,e pre$un#adoJ N)u3 ocurre% o, Ea/urON Y "e ,a dic,oJ NMi a"a% con #odos sus ,i7os% aca a de perecer de a7o de las ruinas de la casaN& In"edia#a"en#e "i a"o se 5ol5i ,acia donde es#a a +o + 5i que se$u a ec, ndo"e pol5o so re la ca e!a% + des$arr ndo"e la ropa% + #irando el #ur an#e& Y dando una 5o! #erri le% "e "and que "e acercara& Al acercar"e "e di7oJ NA, "isera le escla5o* Ne$ro de "al a$Iero* Hi7o de una !orra + "il perros* Maldi#o + de ra!a "aldi#a* Por qu3 ,as ocasionado #an#o #ras#ornoO Por Ala, que ,e de cas#i$ar #u cri"en se$n se "erece* Te ,e de arrancar la piel de la carne% + la carne de los ,uesosN& Y +o con#es#3 resuel#a"en#eJ NPor Ala,* que no "e ,as de ,acer nin$n dao% pues "e co"pras#e con "i 5icio% + co"o /u3 an#e #es#i$os% declarar n que sa as "i 5icio de decir una "en#ira cada ao% + as lo anunci el pre$onero& Pero ,e de ad5er#ir#e que #odo lo que aca o de ,acer no ,a sido " s que "edia "en#ira + "e reser5o el derec,o de sol#ar la o#ra "i#ad que "e corresponde decir an#es que aca e el aoN& Mi a"o% al o r"e% e6cla"J NO, #% el " s 5il + "aldi#o de #odos los ne$ros* Conque lo que aca as de ,acer no es " s que la "i#ad de una "en#iraO Pues 5alien#e cala"idad la que # eres* 2e#e% o, perro% ,i7o de perro% #e despido* Ya es# s li re de #oda escla5i#udN& Y +o di7eJ NPor Ala,* que podr s ec,ar"e% o, "i a"o* pero +o no "e 5o+& De nin$una "anera& He de sol#ar an#es la o#ra "i#ad de la "en#ira& Y es#o ser an#es de que aca e el ao& En#onces "e podr s lle5ar al !oco para 5ender"e con "i 5icio& Pero an#es no "e puedes a andonar% pues no #en$o o/icio de qu3 5i5ir& Y cuan#o #e di$o es cosa "u+ le$al% + le$al"en#e reconocida por los 7ueces cuando "e co"pras#eN& Y "ien#ras #an#o% los 5ecinos que ,a an 5enido para asis#ir a los /unerales se pre$un#a an qu3 era lo que pasa a& En#onces les en#eraron de #odo% lo "is"o que al Pal % a los "ercaderes + a los a"i$os% e6plic ndoles la "en#ira que +o ,a a in5en#ado& Y cuando les di7eron que #odo aquello no era " s que la "i#ad% lle$aron #odos al l "i#e de la es#upe/accin% 7u!$ando que aquella "i#ad era +a de su+o as#an#e enor"e& Y "e "aldi7eron% + "e rindaron #oda clase de insul#os% a cual peor de #odos& Y +o se$u a ri3ndo"e% + %dec aJ NNo #en3is ra!n en recon5enir"e% pues "e co"praron con "i 5icioN& Y as lle$a"os a la calle en que 5i5 a "i a"o% + 5i que su casa no era " s que un "on#n de ruinas& Y en#onces se en#er de que +o ,a a con#ri uido a des#ruirla% pues le di7o su "u7erD NEa/ur ,a ro#o #odos los "ue les% + los 7arrones% + la cris#aler a% + ,a ,ec,o peda!os cuan#o ,a podidoN& Y lle$ando al l "i#e del /uror% e6cla"J NEn "i 5ida ,e 5is#o un ,i7o de !orra co"o es#e "isera le ne$ro* Y aun dice que no es " s que la "i#ad de un e" us#e* Pues qu3 ser a una "en#ira co"ple#aO Lo "enos la des#ruccin de una o dos ciudades*N E in"edia#a"en#e "e lle5aron a casa del Pal % que "e "and dar #an so erana pali!a% que "e des"a+3& Y encon#r ndo"e en #al es#ado% "andaron lla"ar a un ar ero% que con sus ins#ru"en#os "e cas#r del #odo + cau#eri! la ,erida con un ,ierro canden#e& Y al desper#ar "e en#er3 de lo que "e /al#a a + de que "e ,a an ,ec,o eunuco para #oda "i 5ida&

En#onces "i&a"o "e di7oJ NAs co"o # "e ,as a rasado el cora!n queriendo arre a#ar"e lo que " s quer a% as #e lo que"o +o a #i% qui# ndo#e lo que quer as " sN& Despu3s "e lle5 consi$o al !oco% + "e 5endi por " s precio% pues#o que +o ,a a encarecido al con5er#ir"e en eunuco& Desde en#onces ,e causado la discordia + el #ras#orno en #odas las casas en que en#r3 co"o eunuco% + ,e ido pasando de un a"o a o#ro% de un e"ir a un e"ir% de un no#a le a un no#a le% se$n la 5en#a + la co"pra% ,as#a ser propiedad del "is"o E"ir de los Cre+en#es& Pero ,e perdido "uc,o% + "is /uer!as dis"inu+eron desde que "e qued3 sin lo que "e /al#a& Y #al es% o, ,er"anos* la causa de "i cas#racin& He aqu que se ,a #er"inado "i ,is#oria& Uassala"*N Y los o#ros dos ne$ros% o do el rela#o de Ea/ur% e"pe!aron a re rse + a urlarse de 3l% diciendoJ NEres #odo un ri n% ,i7o de ri n& Y #u "en#ira /u3 una "en#ira /or"ida leN& Despu3s el #ercer ne$ro% lla"ado Ba:,i#a% #o" la pala ra% + diri$i3ndose a sus co"paeros di7oJ HISTORIA DEL NE'RO BAEHITA% TERCER EUNUCO SUDANES

Sa ed% o, ,i7os de "i # o* que cuan#o aca a"os de o r es inocen#e + 5ano& Os 5o+ a con#ar la causa de ,a er"e quedado capn + 5er3is que "erec peor cas#i$o% pues ,e pose do a "i a"a + ,e /ornicado con el ,i7o de "i a"a& Pero los de#alles del /ornicio son #an e6#raordinarios% #an proli7os en inciden#es% que a,ora ser a "u+ lar$o su rela#o% pues ,e aqu % o, pri"os " os* que se apro6i"a la "aana + nos 5a a sorprender la lu! an#es de a rir el ,o+o + en#errar el ca7n que ,e"os #ra do% + acaso nos co"pro"e#a"os seria"en#e + nos e6pon$a"os a perder nues#ras al"asD de "odo que ,a$a"os el #ra a7o para el cual nos ,an en5iado aqu % + despu3s co"en!ar3 a con#aros los por"enores de "i /ornicio + "i cas#racinN& Dic,o es#o% se le5an# el ne$ro Ba:,i#a% + con 3l los o#ros dos% que +a ,a an descansado% + en#re los #res% alu" rados por la lin#erna% se pusieron a ca5ar un ,o+o& Ca5a an Ea/ur + Ba:,i#a% "ien#ras que Saua reco$ a la #ierra en un capa!o + la ec,a a /uera& Y as a rieron el ,o+o% + lue$o de deposi#ar en 3l el ca7n lo #aparon con #ierra + apisonaron el suelo& Reco$ieron las ,erra"ien#as + el /arol% salieron de la #ur e,% cerraron la puer#a + se ale7aron r pida"en#e& Y ',ane" en.A+u % que lo ,a a o do #odo desde lo al#o de la pal"era% 5i c"o desaparec an a lo le7os& Y cuando pas un $ran ra#o% e"pe! a preocuparle lo que pudiera con#ener aquel ca7n& Pero no se a#re5i a a7ar de la pal"era% + a$uard a que rillase la pri"era claridad del al a& En#onces descendi de la pal"era + e"pe! a ca5ar la #ierra con las "anos% no cesando ,as#a que lo$r sacar el ca7n despu3s de $randes es/uer!os&

Co$i en#onces una piedra + ro"pi el candado con que es#a a cerrado el ca7n& Y al le5an#ar la #apa 5i a una 7o5en que parec a dor"ida% pues la respiracin "o5 a aco"pasada"en#e su pec,o& Es#a a induda le"en#e a7o la in/luencia del an7& Era de una sin i$ual ,er"osura% con una #e! delicada% sua5e + deliciosa& Es#a a cu ier#a de al,a7as% lle5a a al cuello un collar de oro con $e"as preciosas% en las ore7as% arracadas de una sola piedra inaprecia le% + en los #o illos + en las "uecas unas pulseras de oro cua7adas de rillan#es& Aquello de a 5aler " s que #odo el reino del sul# n& Cuando ',ane" reconoci ien a la ,er"osa 7o5en% + se cercior de que no ,a a su/rido nin$una 5iolencia de los eunucos que ,as#a all la ,a an lle5ado para en#errarla 5i5a% se inclin ,acia ella% la co$i en ra!os + la deposi# sua5e"en#e en el suelo& Y al respirar la 7o5en el aire 5i5i/icador% adquiri su ros#ro nue5a 5ida% e6,al un $ran suspiro% #osi% + con es#os "o5i"ien#os se le ca+ de la oca un peda!o de an7 capa! de ador"ecer a un ele/an#e dos noc,es se$uidas& En#onces en#rea ri los o7os% unos o7os adora les* + do"inada #oda5 a por el an7% e6cla" con una 5o! llena de dul!uraJ NDnde es# s% Ri,aO No 5es que #en$o sedO Tr e"e un re/resco* Y #% (a,ra% dnde es# sO Y Sa i,aO Y Sc,a$arad Al.DorrO Y Nur Al.HadaO Y Na$"aO Y Su ,iaO Y # so re #odo% No!,a% o, dulce + $en#il No!,aO En donde es# is que no "e respond3isON G8H Y co"o nadie con#es#a a% la 7o5en aca por a rir co"ple#a"en#e los o7os + "ir en #orno su+o& Y a#errada% cla" de es#e "odoJ N)ui3n "e ,a r sacado de "i palacio para #raer"e en#re es#os sepulcrosO )ue cria#ura podr sa er 7a" s lo que se ocul#a en el /ondo de los cora!onesO NiO, #u Re#ri uidor% que conoces los secre#os " s escondidosJ # sa r s dis#in$uir a los uenos + a los "alos el d a% de la Resurreccin* Y ',ane"% que se$u a de pie% a5an! al$unos pasos + di7oJ NO, so erana de la ,er"osura% cu+o no" re de e ser " s dulce que el 7u$o del d #il% + cu+a cin#ura es " s /le6i le que la ra"a de la pal"era* Yo so+ ',ane" en.A+u % + aqu no ,a+ en realidad palacios ni #u" as% sino un escla5o

G8H Es#os no" res si$ni/ican respec#i5a"en#eJ Brisa% -lor del 7ard n% Al a de la "aana% Ra"a de perlas% Lu! del ca"ino% Es#rella de la noc,e% Es#rella de la "aana% Delicias de 7ard n& #u+o% que so+ +o% + a quien el Cle"en#e sin l "i#es puso cerca de #i para li rar#e de #odo "al + res$uardar#e de #odo dolor* Acaso as % o, la " s deseada* #e di$nes "irar"e con a$radoN& Y la 7o5en% en cuan#o se cercior de la realidad de cuan#o 5e a% di7oJ NNo ,a+ " s Dios que Ala,% + Ma,o"ed es el en5iado de Ala,*N Despu3s se 5ol5i ,acia ',ane"% le "ir con sus o7os resplandecien#es% + pues#a la "ano en el cora!n di7o con su 5o! deliciosaJ NO, /a5ora le 7o5en* Aqu " e #ienes% desper#ando en#re lo desconocido* Puedes decir"e qui3n "e ,a #ra do ,as#a aqu O

N Y ',ane" respondiJ NO, seora " a* Te ,an #ra do #res ne$ros eunucos + #e #ra an "e#ida en un ca7nN& Y le con# #oda la ,is#oriaJ c"o le ,a a sorprendido la noc,e /uera de la ciudad% c"o ,a a sacado a la 7o5en del ca7n% + c"o% a no ser por 3l% ,a r a perecido a,o$ada a7o la #ierra& Despu3s le ro$ que le con#ase su ,is#oria + el "o#i5o de su a5en#ura& Pero ella di7oJ NO, 7o5en* 'lori/icado sea Ala,% que "e ,a pues#o en "anos de un ,o" re co"o #* Pero a,ora #e rue$o que "e ocul#es en el ca7n + 5a+as en usca de al$uien que pueda lle5arlo a #u casa& All 5er s cu n pro5ec,oso es para #i% pues #endr s #oda clase de delicias& Y #e podr3 con#ar "i ,is#oria% + poner#e al corrien#e de "is a5en#urasN& Y ',ane" qued encan#ado al o rla% + sali in"edia#a"en#e en usca de un arriero% + co"o era en#rado el d a + rilla a el sol en #do su esplendor% la cosa no /u3 di/ cil& 2ol5i% pues% en se$uida con un arriero% + co"o ,a a cuidado de "e#er a la 7o5en en el ca7n% le a+ud a car$arlo en el "ulo% + e"prendieron a #oda prisa el ca"ino de su casa& Y duran#e el 5ia7e co"prendi ',ane" que el a"or a la 7o5en ,a a pene#rado en su cora!n% + se 5i en el l "i#e de la dic,a al pensar que pron#o ser a su+a aquella ,er"osura que 5end da en el !oco ,a r a 5alido die! "il dinares de oro% + que lle5a a enc"a incalcula les rique!as en 7o+as% pedrer a + #elas preciosas& Y es#os pensa"ien#os #an $ra#os ,ac an que sin#iera i"paciencia por lle$ar cuan#o an#es& Y al /in lle$% + 3l "is"o a+ud al arriero con el ca7n + lle5arlo al in#erior de la casa& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana la "aana% + discre#a"en#e in#erru"pi su rela#o&

PERO CUANDO LLE' LA =9a Noc,e Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado*% que ',ane" lle$ sin con#ra#ie"po a su casa% a ri el ca7n + a+ud a salir a la 7o5en& Es#a e6a"in la casa% + 5i que era "u+ ,er"osa% con al/o" ras de 5i5os + ale$res "a#ices% #apices de "il colores que ale$ra an la 5is#a% + "ue les preciosos% + o#ras "uc,as cosas& Y 5i #a" i3n "uc,os /ardos de "ercanc as + paos de $ran 5alor% + pilas de seder a + rocados% + 7arrones llenos de 5e7i$as de al"i!cle& En#onces co"prendi que ',ane" era un "ercader de los principales% dueo de nu"erosas rique!as& )ui#se el 5elillo con que ,a a cuidado de #aparse el ros#ro% + "ir a#en#a"en#e al 7o5en ',ane"& Y le pareci "u+ ,er"oso% + le a" + le di7oJ NO, ',ane"* Ya 5es que delan#e de #i +o "e descu ro& Pero #en$o "uc,o ape#i#o% + #e rue$o que "e #rai$as al$o de co"erN& Y ',ane" con#es#J NSo re "i ca e!a + "is o7os*N Y corri al !oco% co"pr un cordero asado% una ande7a de pas#eles en casa del con/i#ero Had7 Solei" n% el " s ilus#re de los con/i#eros de Ba$dad% o#ra ande7a de ,alaua + al"endras% al/nsi$os + /ru#as de #odas clases% + c n#aros de 5ino ae7o% + por l#i"o% /lores de #odas clases& Lo lle5 a su casa% puso la /ru#a en $randes copas de porcelana + las /lores en preciosos 7arrones% + #odo lo coloc delan#e de la 7o5en& En#onces

3s#a le sonri% + se arri" "uc,o a 3l% + le ec, los ra!os al cuello% le es + le ,i!o "il caricias% + le di7o /rases llenas de cario& Y ',ane" sin#i que el a"or pene#ra a cada 5e! " s en su cuerpo + en su cora!n& Despu3s a" os se dedicaron a co"er + e er% + se a"aron% por ser los dos de la "is"a edad + de i$ual elle!a& Cuando lle$ la noc,e% se le5an# ',ane" + encendi l "paras + candela ros% pero " s que la lu! de las u7 as ilu"ina a la sala el resplandor de sus ros#ros& Lue$o #ra7o ins#ru"en#os "usicales% + /u3 a sen#arse al lado de la 7o5en% + si$ui e iendo + 7u$ando con ella 7ue$os "u+ a$rada les% riendo "u+ dic,oso + can#ando canciones apasionadas + 5ersos inspirados& Y as /ueau"en#ando la pasin que se #en an& Bendi#o + $lori/icado sea Aquel que une los cora!ones + 7un#a a los ena"orados* Y no cesaron los 7ue$os ,as#a que apareci la aurora% + co"o el sueo ,a a aca ado por pesar so re sus p rpados% se dur"ieron uno en ra!os de o#ro% pero sin ,acer aquel d a nada de/ini#i5o& Apenas se desper#% ',ane" corri al !oco para co"prar 5iandas% le$u" res% /ru#as% /lores + 5inos% + #odo lo necesario para pasar el d a& Lo lle5 a casa% se sen# al lado de la 7o5en + se pusieron a co"er "u+ a $us#o% ,as#a saciarse& Despu3s lle5 ',ane" e idas% + e"pe!aron a e er% ,as#a que se colorearon sus "e7illas + sus o7os se pusieron " s ne$ros + rillan#es& En#onces el al"a de ',ane" dese esar a la 7o5en + acos#arse con ella& Y le di7oJ NO, so erana " a* Per" #e"e que #e ese en la oca% para que re/resque el /ue$o de "is en#raasN& Y ella con#es#J NO, ',ane"* a$uarda a que es#3 e ria& + en#onces per"i#ir3 que "e eses la oca% pues no "e dar3 cuen#a de lo que ,a$an #us la iosN& Y co"o e"pe!a a a e" ria$arse% se puso de pie% se despo7 de sus ropas% + slo de7 so re su cuerpo una ca"isa #ransparen#e + so re sus ca ellos un /in si"o 5elo de seda lanca con len#e7uelas de oro& Al 5erla as % creci el deseo de ',ane"% + di7oJ NO, duea " a% per" #e"e $us#ar #u oca*N Y la 7o5en con#es#J NPor Ala,* Eso no #e lo puedo per"i#ir% a pesar de que #e a"o% pues "e lo i"pide una cosa que es# escri#a en la cin#a de "i cal!n% + que no puedo ensear#e a,oraN& Pero ',ane"% por la "is"a di/icul#ad con que #rope!a a% sin#i que los deseos se des orda an en su cora!n% + aco"pandose con el lad% can# es#as es#ro/asJ I"plor3 un eso de su ocaDde su oca% #or"en#o de "i cora!nD un eso que curase "i en/er"edad* Y "e di7oJ O, no* Eso nunca* Y +o di7eJK*Pues ,a de ser*K Y ella con#es#J L*Un eso* Eso ,a de darse 5olun#aria"en#e* Me dar as a la /uer!a un eso en "is la ios sonrien#esOK Y le di7eJK*No creas que un eso dado a la /uer!a carece de 5olup#uosidad*K Y "e respondi Un eso a la /uer!a% no sa e ien " s que en la oca de las pas#oras de la "on#aa*

Y despu3s que ,u o can#ado% sin#i ',ane" que au"en#a a su locura% + sus #ranspor#es% + el /ue$o de sus en#raas& Y la 7o5en nada le conced a% aunque no de7a a de e6presarle que co"par# a su pasin& Y as si$uieron ,as#a que se ,i!o de noc,eJ ',ane" enor"e"en#e e6ci#ado% + ella sin acceder& Por /in% ',ane" se le5an# + encendi las l "paras% alu" rando espl3ndida"en#e el saln% + /u3 a ec,arse a los pies de la 7o5en& Y pe$ los la ios a aquellos pies #an "ara5illosos% que le parecieron dulces co"o la lec,e + #iernos co"o la "an#eca& Y lue$o su i ,as#a las piernas% + aun " s arri a% en#re los "uslos& Y parec a co"erse #oda aquella carne sa rosa% que ol a a al"i!cle% a rosa + a 7a!" n& Y la 7o5en se es#re"ec a #oda% co"o se es#re"ece la $allina dcil a$i#ando las alas& Y ',ane" $ri# enloquecidoJ NO, duea " a* Ten peidad de es#e escla5o #u+o% 5encido por #us o7os% "uer#o por #u carne* Desde que 5inis#e ,e perdido la #ranquilidadN& Y sin#i que las l $ri"as aa an sus o7os& En#onces la 7o5en con#es#J NPor Ala, * O, dueo " o% o, lu! de "is o7os* Te quiero con #oda la pulpa de "i carne* Pero sa e que nunca podr3 en#re$ar"e a #i% ni que "e poseas del #odoN& Y ',ane" e6cla"J NY qui3n #e lo i"pideON Y ella di7oJ NEs#a noc,e #e e6plicar3 el "o#i5o% + en#onces "e disculpar sN& Pero al ,a lar as % se de7 caer a su lado% + le ec, los ra!os al cuello% + le di "illares de esos% pro"e#i3ndole "il locuras& Y es#os 7ue$os duraron ,as#a el a"anecer% pero la 7o5en nada di7o respec#o a la causa que le i"ped a en#re$arse& Si$uieron ,aciendo las "is"as cosas inco"ple#as #odos los d as + #odas las noc,es% duran#e un "es& Y su a"or au"en#a a& Pero cier#a noc,e en#re las noc,es% es#ando #endido ',ane" al lado de la 7o5en% e rios de 5ino + de e6ci#acin% ',ane" a5en#ur la "ano por de a7o de la /ina ca"isa% + pas ndola sua5e"en#e por el 5ien#re de la 7o5en% le acaricia a la piel% que se es#re"ec a a cada con#ac#o& Lue$o desli! la "ano len#a"en#e ,as#a el o" li$o% que se a r a co"o una copa de cris#al% + con los dedos le ,i!o cosquillas en los ar"oniosos plie$ues& Y la 7o5en se es#re"eci #oda% + se incorpor rusca"en#e% repues#a de su e" ria$ue!% + lle5 ndose la "ano al cal!n% 5i que es#a a ien su7e#o con la cin#a de orlas de oro& Ya #ranquili!ada% se qued o#ra 5e! "edio dor"ida& Y ',ane" pase de nue5o su "ano a lo lar$o de aquel 5ien#re 7u5enil% aquella "ara5illa de carne% + lle$ a la cin#a del cal!n% + #ir de ella r pida"en#e para li er#ar de su prisin al 7ard n de delicias& Pero la 7o5en se desper# en#onces% se sen# en la ca"a% + di7o a ',ane"J N)u3 in#en#as% o, lu! de "is en#raasON Y 3l respondiJ NPoseer#e% a"or " o% #ener#e por co"ple#o% 5er c"o co"par#es "is deliciasN& Y ella con#es#J NEscc,a"e% o, ',ane"* 2o+ a e6plicar#e al /in "i si#uacin% re5el ndo#e "i secre#o& A,ora co"prender s por qu3 "e ,e resis#ido a que "e a#ra5esaras deliciosa"en#e con #u 5irilidadN& Y ',ane" di7oJ NTe escuc,oN& Y la 7o5en% reco$i3ndose un poco la ca"isa% sac la cin#a del cal!n + di7oJ NO, "i seor* lee lo que a, es# escri#oN& Y ',ane" co$i el e6#re"o de la cin#a% + en la #ra"a 5i ordadas unas le#ras de oro que dec anJ NSOY TUYA Y T ERES M O% DESCENDIENTE DEL T O DEL PRO-ETA*N Y al leer es#as pala ras ordadas con le#ras de oro en el e6#re"o de la cin#a% re#ir en se$uida la "ano + di7oJ NE6pl ca#e qu3 si$ni/ica #odo es#oN&

Y la 7o5en di7oJ NSa e% o, "i seor* que so+ la /a5ori#a del cali/a Harn AlRasc,id& Las pala ras escri#as en la cin#a de "i cal!n prue an que per#ene!co al E"ir de los Cre+en#es% al cual de o reser5ar el sa or de "is la ios + el "is#erio de "i carne& Me lla"o Eua# Al.Eulu % G-uer!a de los cora!onesH + desde "i in/ancia "e criaron en el palacio del cali/a& Lle$u3 a ser #an ,er"osa% que el cali/a se /i7 en " + co"pro "is per/ecciones de idas a la $enerosidad del Seor& Y le i"presion #an#o "i elle!a% que sin#i un $ran a"or ,acia " % + "e des#in un aposen#o en palacio para " sola% poniendo a "is r denes die! escla5as "u+ si"p #icas + ser5iciales& Y "e re$al #odas las al,a7as + 7o+as con que "e encon#ras#e en el ca7n& Y "e pre/iri a #odas las "u7eres de palacio% + ,as#a ol5id a su esposa El Se##.(o eida& As es que Se##.(o eida "e #o" un odio in"enso& Ha i3ndose ausen#ado un d a el cali/a para luc,ar con uno de sus lu$ar#enien#es que se ,a a re elado% se apro5ec, de ello (o eida para co" inar un plan con#ra " & So orn a una de "is doncellas% + lla" ndola un d a a sus ,a i#aciones% le di7oJ NCuando #u seora Eua# Al.Eulu es#3 dur"iendo% le pondr s en la oca es#e peda!o de an7% despu3s de ,a erle ec,ado o#ra dosis en la e ida& Si lo ,aces #e reco"pensar3% + #e dar3 la li er#ad + "uc,as rique!asN& Y la escla5a% que an#es lo ,a a sido de (o eida% con#es#J NLo ,ar3% porque la ad,esin que #e #en$o es #an $rande co"o "i carioN& Y "u+ ale$re por la reco"pensa que la a$uarda a% 5ino a "i aposen#o + "e di una e ida co"pues#a con an7& Y apenas la ,u e pro ado% ca en #ierra% + "e dieron con5ulsiones% + "e sen# #ranspor#ada a o#ro "undo& Y al 5er"e dor"ida% /u3 la escla5a a uscar a Se##.(o eida% que "e "e#i en ese ca7n + "and lla"ar a los #res eunucos& Y los $ra#i/ic espl3ndida"en#e% lo "is"o que a los por#eros del palacio& Y as " e sacaron de noc,e para lle5ar"e a la #ur e,% adonde Ala, #e ,a a conducido& Porque a #i% o, a"or de "is o7os* de o el ,a er"e sal5ado de la "uer#e& Y #a" i3n $racias a #i "e encuen#ro en es#a casa #an $enerosa& Pero lo que " s "e preocupa es lo que el cali/a ,a+a pensado al 5ol5er + no encon#rar"e& Y #a" i3n "e a#or"en#a no poder en#re$ar"e a #i co"ple#a"en#e% a pesar de sen#ir#e palpi#ar en "is en#raas& Y #odo por es#ar su7e#a por lo que dice es#a cin#a de oro& Tal es "i ,is#oria& A,ora slo #e pido discrecin + que nadie cono!ca "i secre#oN& Cuando ',ane" ,u o o do la ,is#oria de Eua#.Al.Eulu % + supo que era /a5ori#a + propiedad del E"ir de los Cre+en#es% re#rocedi ,as#a el /ondo de la sala + +a no se a#re5i a le5an#ar sus "iradas ,acia la 7o5en% pues se ,a a con5er#ido para 3l en cosa sa$rada& Y as /u3 a sen#arse en un rincn + co"en! a recon5enirse% pensando cu n poco le ,a a /al#ado para ser un cri"inal + lo auda! que ,a a sido slo con #ocar la piel de Eua#& Y co"prendi lo i"posi le de su a"or% + cu n des$raciado era& Y acus al Des#ino por los $olpes #an in7us#os que le reser5a a& Pero no de7 de so"e#erse a los desi$nios de Ala,% + di7oJ N'lori/icado sea Aquel que #iene ra!ones para ,erir con el dolor el cora!n de los uenos + apar#ar la a/liccin del cora!n de los 5iles*N Y despu3s reci# es#os 5ersos del poe#aJ El cora!n ena"orado% no dis/ru#ar la ale$r a del reposo "ien#ras lo posea el a"or* El ena"orado no #endr se$ura su ra!n "ien#ras 5i5a la elle!a en la "u7er*

Me ,an pre$un#adoJ N)u3 es el a"orON Y +o ,e dic,oJ L*El a"or es un dulce de sa roso 7u$o% pero de pas#a a"ar$a*N En#onces la 7o5en se acerc a ',ane"% le es#rec, con#ra su seno% le es% + por #odos los "edios% "enos uno% procur consolarle& Pero ',ane" +a no se a#re5 a a corresponder a las caricias de la /a5ori#a del E"ir& Se so"e# a a lo que ella le ,iciese% pero sin de5ol5er eso por eso ni a ra!o por a ra!o& Y la /a5ori#a% que no espera a es#e ca" io #an r pido% al 5er a ',ane" #an e6ci#ado an#es + a,ora #an respe#uoso + #an /r o% "ul#iplic sus caricias& Y con la "ano quiso iniciarle a que co"par#iese su pasin% que se encend a " s cada 5e! con aquel apar#a"ien#o& Y as les sorprendi la "aana& ',ane" se apresur a "arc,ar al !oco% para co"prar las pro5isiones del d a& Y per"aneci all una ,ora co"prando "e7ores cosas que los de" s d as% por ,a erse en#erado del ran$o de su in5i#ada& Co"pr #odas las /lores del "ercado% los "e7ores carneros% los pas#eles " s /rescos% los dulces " s /inos% los panes " s dorados% las cre"as " s e6quisi#as + las /ru#as " s so rosas% + #odo lo lle5 a la casa + se lo presen# a Eua# Al.Eulu & Pero apenas le 5i% corri a 3l la 7o5en% + llena de deseos% res#re$ su cuerpo con#ra el su+o% le "ir con o7os ne$ros de pasin + ,"edos de ansiedad% + le sonri insinuan#e% dici3ndoleJ NCu n#o ,as #ardado% querido " o% deseado de "i cora!n* Por Ala,* La ,ora de #u ausencia "e ,a parecido un ao& Co"prendo que +a no "e puedo repri"ir& Mi pasin ,a lle$ado a su l "i#e% + "e consu"e #oda& O, ',ane"* C$e"e* Pos3e"e* Me "uero*N Pero ',ane" se resis#i% + le di7oJ NAla, "e li re% "i uena seora* C"o el perro ,a de usurpar el si#io del lenO Lo que es del a"o no puede per#enecer al escla5o*N Y se escap de en#re las "anos de la 7o5en% + se acurruc en un rincn% "u+ #ris#e + preocupado& Pero ella /u3 a co$erle de la "ano% + le lle5 a la al/o" ra% o li$ ndole a sen#arse a su lado + a co"er + a e er con ella& Y #an#o le di de e er% que le e" ria$% + en#onces ella se ec, enci"a de 3l% + se pe$ a su cuerpo% + qui3n sa e lo que ,ar a con ',ane" sin que 3l se en#erase* Lue$o co$i el lad% + can# es#as es#ro/asJ Mi cora!n es# des#ro!ado% ,ec,o #ri!as* Rec,a!ado en "i a"or podr3 5i5ir as "uc,o #ie"poO O, #% a"i$o% que ,u+es co"o la $acela sin que +o sepa lacausa ni ,a+a co"e#ido deli#o* I$noras que la $acela se 5uel5e a 5eces para "irarO Ausencia* Separacin* Todo se ,a 7un#ado con#ra " ! Podr sopor#ar "uc,o #ie"po "i cora!n la pesadu" re de #an#o in/or#unioO Al o r es#as pala ras% se desper# ',ane" + llor "u+ con"o5ido% + ella #a" i3n llor% pero no #ardaron en ponerse a e er de nue5o% + es#u5ieron reci#ando poes as ,as#a la noc,e& Y ',ane" /u3 a sacar los colc,ones de las alacenas de la pared% + se dispuso a ,acer la ca"a& Pero en 5e! de ,acer una% co"o las de" s noc,es% cuid de ,acer dos% dis#an#e una de o#ra& Y Eua# AIEulu % "u+ con#rariada% le di7oJ NPara qui3n es ese se$undo lec,oON Y 3l con#es#J NUno es para " + o#ro para #iD + desde es#a noc,e ,e"os de

dor"ir de es#a "anera% pues lo que es del a"o no puede per#enecer al escla5o% o, Eua# Al.Eulu *N Pero ella replicJ NA"or " o% desprecia esa "oral a#rasada& Dis/ru#e"os del placer que pasa 7un#o a noso#ros + que "aana +a es#ar le7os& Todo lo que ,a de suceder% suceder % pu3s cuan#o escri i el Des#ino% #iene que cu"plirseK& Pero ',ane" no quiso so"e#erse% + Eua# Al.Eulu sn#io que au"en#a a su pasin% " s ardien#e& Y di7oJ NPor Ala,* No aca ar es#a Nnoc,e sin que nos ,a+a"os acos#ado 7un#osN& Pero ',ane" con#es#J NL re"e Ala, de ello*N Y ella suplicJ N2en% ',ane"D #oda "i carne se a re para #iD "i deseo #e lla"a a $ri#os* ',ane" de "is en#raas* To"a es#a oca /lorida% #o"a es#e cuerpo que "aduras#e con #u deseo*N Y ',ane" dec aJ NAla, "e li re*N Y ella $ri#a aJ NO, ',ane"* Toda "i piel es# aada del deseo% + "i desnude! se o/rece a #us caricias* O, 'ane"* El olor de "i piel es " s dulce que el del 7a!" n* Toca + ,uele% ,uele + #e e" ria$ar s*N Pero ',ane" insis# aJ NLo que es del a"o no puede per#enecer al escla5oN& En#onces llor la 7o5en% co$i el lad + se puso a can#arJ So+ ,er"osa + es el#a* Por qu3 ,u+es de " O Nada /al#a a "i ,er"osura% pu3s es#o+ llena de "ara5illas* Por qu3 "e a andonasO He incendiado #odos los cora!ones + ,e qui#ado el sueo a #odos los p rpados* So+ la /lor de /ue$o% + nadie "e ,a co$ido* So+ una ra"a + las ra"as ,an nacido para que las co7an% las ra"as /le6i les + /loridas* Yo so+ una ra"a /lorida + /le6i le* No quieres co$er"eO So+ una $acela% + las $acelas nacieron para la ca!a% las $acelas /inas + a"orosas* So+ la $acela /ina + a"orosa% o, ca!ador* Nac para #us redes* Por qu3 no "e co$es en ellasO DSo+ la /lor% + las /lores nacieron para ser aspiradas% las /lores delicadas + olorosas* So+ la /lor delicada + olorosa* Por qu3 no quieres aspirar"eO Pero ',ane"% aunque " s ena"orado que nunca% no quiso /al#ar al respe#o de ido al cali/a% + a pesar de los $randes deseos de la 7o5en% #odo si$ui lo "is"o duran#e un "es& Es#o en cuan#o ',ane" + a Eua# Al.Eulu % /a5ori#a del E"ir de los Cre+en#es& Pero en cuan#o a (o eida% ,e aqu que cuando el cali/a se ausen# ,i!o con su ri5al lo que +a se ,a re/erido% pero despu3s re/le6ion + se di7oJ N)u3 con#es#ar3 al cali/a cuando al re$reso "e pida no#icias de Eua# Al.Eulu ON En#onces se decidi a lla"ar a una 5ie7a cu+os uenos conse7os le inspira an $ran con/ian!a desde "u+ nia& Y le re5el su secre#o% + le di7oJ N)u3 ,are"os a,ora despu3s

de ,a erle pasado a Eua# Al.Eulu lo que le ,a r pasadoON La 5ie7a con#es#J NMe ,a$o car$o de #odo% o, "i seora* pero el #ie"po apre"ia% porque el cali/a 5a a 5ol5er en se$uida& Ha+ "uc,os "edios de ocul# rselo #odo pero #e 5o+ a indicar el " s r pido + se$uro& Encar$a que #e ,a$an un "aniqu de "adera que si"ule el cad 5er& Lo deposi#are"os en la #u" a con $ran cere"oniaD se le encender n candela ros + cirios a su alrededor% + "andar s a #odos los de palacio% a #odas #us escla5as + a las escla5as de Eua# Al.Eulu % que se 5is#an de lu#o + que pon$an col$aduras ne$ras& Y cuando 5en$a el cali/a + pre$un#e la causa de #odo es#o% se le diceJ NO, "i seor% #u /a5ori#a Eua# Al.Eulu# ,a "uer#o en la "isericordia de Ala,* O7al 5i5as los lar$os d as que ella no ,a 5i5ido* Nues#ra a"a (o eida le ,a #ri u#ado #odos los ,onores /ne res% + la ,a "andado en#errar en el "is"o palacio% de a7o de una cpula cons#ruida e6presa"en#eN& En#onces el cali/a% con"o5ido por #us ondades% #e las a$radecer " uc,o& Y lla"ar a los lec#ores del Cor n para que 5elen 7un#o a la #u" a% reci#ando los 5ers culos de los /unerales& Y si el cali/a% que sa e #u poco a/ec#o ,acia Eua# Al.Eulu % sospec,ase + di7era para s ":)ui3n sa e si (o eida% la ,i7a de "i # o% ,a r ,ec,o al$o con#ra Eua# Al.Eulu ON% + lle5ado de es#as sospec,as "andase a rir la #u" a para a5eri$uar de qu3 "uri la /a5ori#a% #a"poco de es preocupar#e& Porque cuando ,a+an a ier#o la /osa% + saquen el "aniqu ,ec,o a se"e7an!a de un ,i7o de Ad n% + cu ier#o con un sun#uoso sudario% si quisiera el cali/a le5an#ar el sudario% no de7ar s de i"ped rselo% + #odo el "undo se lo i"pedir % diciendoJ NO,% E"ir de los Cre+en#es* no es l ci#o 5er a una "u7er "uer#a con #odo el cuerpo desnudoN& Y el cali/a aca ar por con5encerse de la "uer#e de su /a5ori#a% + la "andar en#errar de nue5o% + a$radecer #u accin& Y as % c"o Ala, lo quiera* #e 5er s li re de es#e cuidadoN& La sul#ana co"prendi que aca a a de o r un e6celen#e conse7o% + o sequi a la 5ie7a re$al ndole un "a$n /ico 5es#ido de ,onor + "uc,o dinero% enco"end ndole que se encar$ase personal"en#e de la e7ecucin del plan& Y la 5ie7a lo$r que un ar# /ice /a ricara el "aniqu % + se lo lle5 a (o eida% + a" as lo 5is#ieron con las "e7ores ropas de Eua# Al.Eulu & Le pusieron un sudario riqu si"o% le ,icieron $randes /unerales% lo colocaron en la #u" a% encendieron candela ros + landones% + #endieron al/o" ras para las oraciones + cere"onias acos#u" radas& Y (o eida "and poner col$aduras ne$ras en #odo el palacio + que las escla5as 5is#ieran de lu#o& Y la no#icia de la "uer#e de Eua# Al.Eulu se e6#endi por #odo el palacio% + #odo el "undo% sin e6cluir a Massrur + los eunucos% lo dieron por cier#o& No #ard en re$resar de su 5ia7e el cali/a% + al en#rar en palacio se diri$i apresurada"en#e a las ,a i#aciones de Eua# Al.Eulu % que llena a #odo su pensa"ien#o& Pero al 5er a la ser5idu" re + a las escla5as de la /a5ori#a 5es#idas de lu#o% co"en! a #e" lar& Y sali a reci irle (o eida% #a" i3n de lu#o& Y cuando le di7era que aquello era porque ,a a /allecido Eua# Al.Eulu % el cali/a ca+ des"a+ado& Pero al 5ol5er en s pre$un# dnde es#a a la #u" a para ir a 5isi#arla& Y ( eida di7oJ NSa e% o, E"ir de los Cre+en#es* que por consideracin a Eua# Al.Eulu ,e querido en#errarla en es#e "is"o palacioN& Y el cali/a% sin qui#arse la ropa del 5ia7e% se diri$i ,acia el sepulcro de Eua# Al. Eulu & Y 5i los landones + los cirios encendidos% + las al/o" ras #endidas alrededor& Y al 5er #odo es#o% di las $racias a (o eida% enco"iando su uena accin% + despu3s re$res a palacio&

Pero% co"o era receloso por na#urale!a% e"pe! a dudar + a alar"arse% + para aca ar con las sospec,as que le a#or"en#a an% "and que se a riera la #u" a% + as se ,i!o& Pero el cali/a% $racias a la es#ra#a$e"a de (o eida% 5i el "aniqu cu ier#o con el sudario% + cre+endo que era su /a5ori#a% lo "and en#errar de nue5o% + lla" a los sacerdo#es + a los lec#ores del Cor n% que reci#aron los 5ers culos de los /unerales& Y 3l% "ien#ras #an#o% per"anec a sen#ado en la al/o" ra llorando a l $ri"a 5i5a% ,as#a que aca por caer des"a+ado& Y as acudieron #odos duran#e un "es% los "inis#ros de la reli$in + los lec#ores del Cor n% "ien#ras que 3l% sen# ndose 7un#o a la #u" a% llora a a"ar$a"en#e& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% e in#erru"pi discre#a"en#e su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA =8 NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el cali/a acudi #odos los d as a la #u" a de su /a5ori#a duran#e un "es& Y el l #i"o d a duraron las oraciones + la lec#ura del Cor n desde la aurora ,as#a la aurora si$uien#e& Y en#onces cada cual pudo re$resar a su casa& Y el cali/a% rendido por la /a#i$a + el dolor% re$res a palacio% + no quiso 5er a nadie% ni siquiera a su 5isir 'ia/ar% ni a su esposa (o eida& Y de pron#o ca+ en un sueo pro/undo% 5el ndole dos escla5as& Una de ellas es#a a 7un#o a la ca e!a del cali/a + la o#ra a sus pies& Pasada una ,ora% cuando el sueo del cali/a +a no /u3 #an pro/undo% o+ a la escla5a que es#a a 7un#o a su ca e!a decir a la que es#a a a sus piesJ N)u3 desdic,a% a"i$a Su ,ia*N Su ,ia con#es#J NPero qu3 ocurre% o, ,er"ana No!,a*ON Y No!,a di7oJ NNues#ro a"o de e i$norar #odo lo ocurrido% cuando pasa las noc,es 7un#o a una #u" a donde slo ,a+ un peda!o de "adera% un "aniqu /a ricado por un ar# /iceN& Y Su ,ia di7oJ NPues en#onces% qu3 ,a sido de Eua# Al.Eulu O )u3 des$racia ca+ so re ellaON No!,a respondiJ NSa e% o, Su ,ia* que "e lo ,a con#ado #odo la escla5a pre/erida de nues#ra a"a (o eida& Por su encar$o le di an7 a Eua# Al.Eulu % que se dur"i in"edia#a"en#e% + en#onces nues#ra a"a (o eida la "e#i en un ca7n% + lo en#re$ a los eunucos Saua % Ea/ur + Ba:,i#a para que lo en#errasen en un ,o+oN& Y Su ,iaD llenos de l $ri"as los o7os% e6cla"J NO,% No!,a* Y nues#ra dulce a"a Eua# Al.Eulu ,a r " uer#o de "anera #an ,orri leON No!,a con#es#J NAla, preser5e de la "uer#e a su 7u5en#ud* Pero no ,a "uer#o% pues (o eida ,a dic,o a su escla5aJ NHe a5eri$uado que Eua# Al.Eulu ,a podido escaparse% + que es# en casa de un 7o5en "ercader de Da"asco% lla"ado ',ane" en.A+u % ,ace +a cua#ro "eses& Co"prender s o, Su ,ia* cu n des$raciado es nues#ro seor al i$norar que 5i5e su /a5ori#a% "ien#ras si$ue 5elando #odas las noc,es 7un#o a una #u" a en que no ,a+ nin$n cad 5erN& Y las dos escla5as con#inuaron ,a lando duran#e al$n #ie"po% + el cali/a o a sus pala ras&

Y cuando aca aron de ,a lar +a no le queda a nada que sa er al cali/a& Y se incorpor s i#a"en#e dando #al $ri#o% que las escla5as ,u+eron a#erradas& Y sen# a una ira espan#osa al pensar que su /a5ori#a lle5a a cua#ro "eses en casa del 7o5en lla"ado ',ane" en.A+u & Y se le5an#% + "and lla"ar a los e"ires + no#a les% as co"o a su 5isir 'ia/ar Al.Bar"a:i% que lle$ apresurada"en#e + es la #ierra en#re sus "anos& Y el cali/a le di7oJ NO, 'ia/ar* a5eri$ua dnde 5i5e un 7o5en "ercader lla"ado ',ane" en.A+u & Asal#a su casa con "is $uardias + "e #raes a "i /a5ori#a Eua# Al. Eulu % + #a" i3n a ese insolen#e "ance o% para cas#i$arleN& Y 'ia/ar con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y sali con una co"paa de $uardias% aco"pandole el Pal con sus dependien#es% + #odos 7un#os no de7aron de ,acer pesquisas% ,as#a descu rir la casa de ',ane" en.A+u & En aquel "o"en#o% ',ane" aca a a de re$resar del !oco% + es#a a sen#ado 7un#o a Eua# Al.Eulu % #eniendo delan#e un ,er"oso carnero asado + relleno de "an7ares& Y lo es#a an co"iendo con "uc,o ape#i#o& Pero al o r el ruido que ar"a an los de /uera% Eua# AlEulu "ir por la 5en#ana% + co"prendi la desdic,a que se cern a so re ellos% pues la casa es#a a cercada por los $uardias% el por#aal/an7e% los "a"ali: + los 7e/es de la #ropa% + 5i a su ca e!a al 5isir 'ia/ar + al Pal de la ciudad& Y #odos da an 5uel#as alrededor de la casa co"o lo ne$ro de los o7os da 5uel#a alrededor de los p rpados& Y adi5in que el cali/a lo ,a a a5eri$uado #odo% + que es#ar a celos si"o de ',ane"% que desde ,ac a cua#ro "eses la #en a en su casa& Y al pensar es#as cosas% se con#ra7eron sus ,er"osas /acciones% palideci de #error% + di7o a ',ane"J NO, querido " o* An#e #odo piensa en #u sal5acin& Le5 n#a#e + escapaN& Y ',ane" con#es#J NAl"a " a* C"o 5o+ a salir si es# la casa cercada de ene"i$osON Pero ella le 5is#i con un ropn 5ie7o + ro#o que le lle$a a a las rodillas% co$i una "ar"i#a de las de lle5ar carne% + se la puso en la ca e!a& Coloc en la "ar"i#a peda!os de pan + unos #a!ones con las so ras de la co"ida + di7oJ NSal sin nin$n #e"or% pues creer n que eres el criado del /ondis#a% + nadie #e ,ar dao& Y en cuan#o a " % +a "e las sa r3 arre$lar% pues cono!co el poder que e7er!o so re el cali/aN& En#onces ',ane" se apresur a salir% + a#ra5es las /ilas de $uardias + "a"ali:% con la "ar"i#a en la ca e!a& Y no le ocurri nada "a7oD porque le pro#e$ a el Unico Pro#ec#or que sa e $uardar a los ,o" res ien in#encionados% li r ndoles de los peli$ros + de la "ala suer#e& En#onces el 5isir 'ia/ar ec, pie a #ierra% en#r en la casa + lle$ ,as#a la sala% llena de /ardos + de seder as& Mien#ras #an#o% Eua# Al.Eulu ,a a #enido #ie"po para ,er"osearse + 5es#irse la ropa " s rica con #odas sus al,a7as& Y se ,a a reunido en un ca7n los e/ec#os " s preciosos% las 7o+as + pedrer as + #odas las cosas de 5alor& Y apenas pene#r 'ia/ar en la ,a i#acin% se puso de pie% se inclin% es la #ierra en#re sus "anos% + di7oJ NO, "i seor* ,e aqu que la plu"a ,a escri#o lo que ,a a de escri irse por orden de Ala,& En #us "anos "e en#re$oN& Y 'ia/ar con#es#J NO, "i seora* El cali/a "e ,a dado orden de prender n ica"en#e a ',ane" en.A+u & Di"e dnde es# N& Y ella di7oJ N',ane" en.A+u % despu3s de e"paque#ar sus "e7ores "ercanc as% "arc, ,ace al$unos d as a Da"asco% su ciudad na#al% para 5er a su "adre + a su ,er"ana -e#na,& Y no s3 " s% ni puedo decir#e o#ra cosa& Y es#e ca7n que aqu 5es es el " o% + ,e colocado lo "e7or que poseo& Y espero que "e lo $uardes ien + lo "andes #ranspor#ar al palacio del E"ir de los Cre+en#esN&

'ia/ar con#es#J NEscuc,o + o ede!coN& Y co$i el ca7n% + "and a sus ,o" res que lo lle5asen% + despu3s de ,a er col"ado de ,onores a Eua# Al.Eulu % le ro$ que le aco"paase al palacio del E"ir de los Cre+en#es% + #odos se ale7aron% no sin ,a er saqueado an#es la casa de ',ane"% se$n ,a a ordenado el cali/a& Cuando 'ia/ar se presen# en#re las "anos de Harn Al.Rasc,id% le con# #odo lo ocurrido% en#er ndole de que ',ane" se ,a a "arc,ado a Da"asco + que la /a5ori#a se ,alla a en palacio& Pero el cali/a es#a a con5encido de que ',ane" ,a a ,ec,o con Eua# Al.Eulu #odo cuan#o se puede ,acer con una "u7er ,er"osa que per#enece a o#ro% + ni siquiera quiso 5er a Eua# Al.Eulu % + "and a Massrur que la encerrase en un cuar#o oscuro% 5i$ilada por una 5ie7a encar$ada de es#as /unciones& Y en5i 7ine#es para que uscasen por #odo el "undo a ',ane"& Ta" i3n se lo enco"end al sul# n de Da"asco% su 5icario Mo,a""ad en.Solei" n El.(ein % para lo cual co$i el c la"o% el #in#ero + un plie$o de papel% + escri i la car#a si$uien#eJ NA SU SE OR A EL SULT N MOHAMMAD BEN.SOLEIMAN EL.(EINI% 2ICARIO DE DAMASCO% DE PARTE DEL EMIR DE LOS CREYENTES HARUN AL.RASCHID% )UINTO CALI-A DE LA 'LORIOSA DESCENDENCIA DE LOS BENI.ABBAS& NEN NOMBRE DE ALAH% EL CLEMENTE SIN L MITES Y MISERICORDIOSO& NDespu3s de pedir no#icias de #u salud% que nos es querida% + de ro$ar a Ala, que #e conser5e lar$os d as en la dila#acin + el /loreci"ien#o% NSa e% o, nues#ro 5icario* que un 7o5en "ercader de #u ciudad lla"ado ',ane" en.A+u % ,a 5enido a Ba$dad% + ,a seducido + /or!ado a una de "is escla5as% + ,a ,ec,o con ella lo que ,a ,ec,o& Y ,a ,uido de "i 5en$an!a + de "is iras% + se ,a re/u$iado en #u ciudad% donde de e es#ar en es#os "o"en#os con su "adre + su ,er"ana& NTe apoderar s de 3l + le "andar s dar quinien#os la#i$a!os& Lue$o le pasear s por #odas las calles "on#ado en un ca"ello& Y delan#e ir un pre$onero% $ri#andoJ NEs#e es el cas#i$o del escla5o que ro a los ienes de su seor*N Y despu3s "e lo en5iar s% para darle el #or"en#o que se "erece + ,acer de 3l lo que ,a+a de ,acerse& NY saquear s su casa% des#ro! ndola desde los ci"ien#os% ,as#a la #ec,u" re% + ,ar s desaparecer el ras#ro de su e6is#encia& NY #e apoderar s de la "adre + ,er"ana de ',ane"% + duran#e #res d as las e6pondr s desnudas a la 5is#a de #odos los ,a i#an#es% + lue$o de es#o las arro7ar s de la ciudad& NPon $ran dili$encia + celo en e7ecu#ar es#as r denes& N Uassala"* N& Un correo /u3 el por#ador de es#a car#a% + 5ia7 con #al celeridad% que lle$ a Da"asco a los oc,o d as% en 5e! de #ardar 5ein#e cuando "enos& Y cuando el sul# n Mo,a""ad #u5o en sus "anos la car#a del cali/a% se la lle5 a los la ios + a la /ren#e& Y lue$o de leerla% e7ecu# sin nin$una #ardan!a las r denes& Y los pre$oneros anunciaron por #odas par#esJ NLos que quieran saquear la casa de ',ane" en.A+u % 5a+an a saquearla a su $us#o*N In"edia#a"en#e el sul# n se diri$i en persona a la casa de ',ane"% aco"paado de los $uardias& Lla" a la puer#a% + -e#na,% ,er"ana de ',ane"% sali a a rir& Y pre$un#J N )ui3n lla"aON Y el sul# n respondiJ NYo so+N& En#onces -e#na, a ri la puer#a% + co"o

nunca ,a a 5is#o al sul# n Mo,a""ad% se #ap la cara con una pun#a del 5elo + corri a a5isar a su "adre& Y la "adre de ',ane" es#a a sen#ada a7o la cpula del sepulcro que ,a a "andado cons#ruir en recuerdo de su ,i7o% al cual cre a "uer#o% pues desde ,ac a un ao que no sa a nada de 3l& Y no ,ac a " s que llorar% + apenas co" a ni e a& Y orden a su ,i7a -e#na, que de7ase en#rar al sul# n& Y el sul# n en#r en la casa% lle$ ,as#a la #u" a% + 5i a la "adre de ',ane" que llora a& Y lo di7oJ N2en$o a uscar a ',ane"% pues lo recla"a el cali/aN& Y ella respondiJ NDesdic,ada de " *Mi ,i7o ',ane"% /ru#o de "is en#raas% nos a andon ,ace " s de un ao% + no sa e"os lo que ,a sido de 3lN& Pero el sul# n Mo,a""ad% a pesar de su $enerosidad% #u5o que e7ecu#ar lo ordenado por el cali/a& Y "and que se apoderaran de las al/o" ras% 7arrones% cris#aler a + de" s o 7e#os preciosos% + despu3s ec, a a7o #oda la casa% + arras#raron los esco" ros /uera de la ciudad& Y aunque le repu$nara "uc,o ,acerlo% "and desnudar a la "adre de ',ane" + a su ,er"ana la ,er"osa -e#na,% + las e6puso #res d as en la ciudad% pro,i iendo que se las cu riera ni con una ca"isa sin "an$as& Y despu3s las e6puls de Da"asco& As /ueron #ra#adas la "adre + la ,er"ana de ',ane"% por el odio del cali/a& En cuan#o a ',ane" en.A+u El.Mo#i" El.Masslu % al salir de Ba$dad con el cora!n ,ec,o #ri!as% /u3 ca"inando sin co"er + sin e er& Y al #er"inarse el d a es#a a "uer#o de cansancio& As lle$ a una aldea% + en#r en la "e!qui#a% ca+endo e6#enuado so re una es#erilla% apo+ado con#ra la pared& Y all per"aneci sin sen#ido% palpi# ndole desordenada"en#e el cora!n + sin /uer!as para ,acer un "o5i"ien#o ni pedir nada& Los 5ecinos del pue lo que /ueron a orar a la "e!qui#a por la "aana lo 5ieron #endido + e6 "ine& Y co"prendiendo que #endr a ,a" re + sed% le lle5aron un #arro de "iel + dos panes% + le o li$aron a co"er + e er& Despu3s le dieron para que 5is#iera una ca"isa sin "an$as% "u+ re"endada + llena de pio7os& Y le pre$un#aronJ N)ui3n eres% o, /oras#ero* + de dnde 5ienesON Y ',ane" a ri los o7os% pero no pudo ar#icular pala ra% no ,aciendo " s que llorar& Y los o#ros es#u5ieron all al$n #ie"po% pero aca aron por irse cada cual a sus que,aceres& Las pri5aciones + el dolor ,icieron que ',ane" ca+era en/er"o% + $ri# ec,ado so re la es#erilla de la "e!qui#a duran#e un "es% + se de ili# su cuerpo% + ca" i de color% + le de5ora an las pul$as& Al 5erle reducido a #an " sero es#ado% los /ieles de la "e!qui#a se concer#aron un d a para lle5arlo al ,ospi#al de Ba$dad% qe era el " s pr6i"o& Y /ueron a uscar a un ca"ellero% + le ,a laron as J NColocar s a es#e 7o5en en #u ca"ello% lo lle5ar s a Ba$dad% + lo de7ar s a la puer#a del ,ospi#al& Y se$ura"en#e el ca" io de aires + los cuidados del ,ospi#al aca ar n por curarle del #odo& Y 5endr s despu3s a que #e pa$ue"os lo que se #e de a por el 5ia7e + por el ca"elloN& Y el ca"ellero di7oJ NEscuc,o + o ede!coN& Y a+ud ndole los de" s% co$i a ',ane" + la es#erilla en que es#a a ec,ado + lo coloc so re el ca"ello% su7e# ndole ien para que no se ca+ese& Y cuando i an a "arc,ar% llora a ',ane" sus desdic,as% + en#onces se apro6i"aron dos "u7eres "isera le"en#e 5es#idas que es#a an en#re la "uc,edu" re& Y al 5er al en/er"o% e6cla"aronJ NCu n#o se parece a nues#ro ,i7o ',ane"* Pero no es posi le que sea es#e 7o5en reducido a su so" raN& Y aquellas dos "u7eres% que es#a an cu ier#as de pol5o + aca a an de lle$ar al pue lo% se pusieron a llorar pensando en ',ane"% pues eran su "adre + su ,er"ana -e#na,% que ,a an ,uido de Da"asco + se$u an a,ora su ca"ino ,acia Ba$dad&

En cuan#o al ca"ellero% no #ard en "on#ar en el urro% + co$iendo al ca"ello del ron!al% se enca"in ,acia Ba$dad& Y en cuan#o lle$% se /u3 al ,ospi#al% a7 a ',ane" del ca"ello% + co"o era "u+ #e"prano + el ,ospi#al no es#a a a ier#o #oda5 a% lo de7 en la escalera + se 5ol5i al pue lo& Y all per"aneci ',ane" ,as#a que los 5ecinos salieron de sus casas& Y al 5erle ec,ado en la es#erilla + reducido al es#ado de so" ra% e"pe!aron a ,acer "il suposiciones& Y "ien#ras #an#o pas uno de los 7eiques en#re los principales 7eiques del !oco& Apar# la "uc,edu" re% se acerc al en/er"o% + di7oJ NPor Ala,* Si es#e 7o5en en#ra en el ,ospi#al% lo 5eo perdido por /al#a de cuidados& Lo 5o+ a lle5ar a "i casa% + Ala, "e pre"iar en su 0ard n de las DeliciasN& Mand% pues% a sus escla5os que co$ieran al 7o5en + lo lle5asen a su casa% + 3l los aco"pa& Y apenas lle$aron% le prepar una uena ca"a% con "a$n /icos colc,ones + una al"o,ada "u+ li"pia& Y lue$o lla" a su esposa + le di7oJ NHe aqu un ,u3sped que nos en5 a Ala,& Lo 5as a asis#ir con "uc,o cuidadoN& Y ella respondiJ NLe pondr3 so re "i ca e!a + "is o7osN& Y se arre"an$% "and calen#ar a$ua en el caldero $rande% le la5 los pies% las "anos + #odo el cu3rpo& Le 5is#i con ropas de su esposo% le lle5 un 5aso de sor e#e + le roci la cara con a$ua de rosas& En#onces ',ane" e"pe! a respirar "e7or + a recuperar las /uer!as poco a poco& Y con las /uer!as le acudi el recuerdo de su pasado + de su a"i$a Eua# Al.Eulu & Es#o en cuan#o a ',ane" en.A+u El.Mo#i" El.Masslu & En cuan#o a Eua# Al.Eulu % el cali/a se encoleri! #an#o con#ra ella&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% e in#erru"pi discre#a"en#e su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA =; NOCHE

Sc,e,ra!ada di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que cuando el cali/a se encoleri! #an#o con#ra Eua# Al.Eulu + la "and encerrar en un cuar#o oscuro a7o la 5i$ilancia de una 5ie7a% la /a5ori#a per"aneci all oc,en#a d as% sin co"unicarse con nadie& Y el cali/a la ,a a ol5idado por co"ple#o% cuando un d a en#re los d as% al pasar cerca de donde es#a a Eua# Al.Eulu % le o+ can#ar #ris#e"en#e al$unos 5ersos& Y o+ #a" i3n que dec a lo si$uien#eJ N)ue al"a #an ,er"osa la #u+a% o, ',ane" en.A+u * + qu3 cora!n #an $eneroso* -uis#e no le para aquel que #e opri"i& Respe#as#e la "u7er de aquel que ,a a de arre a#ar las "u7eres de #u casa& Sal5as#e del opro io a la "u7er de aquel que derra" la 5er$Ien!a so re los #u+os + so re #i& Pero +a lle$ar el d a en que # + el cali/a os 53ais an#e el Unico 7ue!% el Unico 0us#o% + saldr s 5ic#orioso de #u opresor% con la a+uda de Ala, + con los n$eles por #es#i$osN&

Al o r el cali/a es#as pala ras% co"prendi lo que si$ni/ica an es#as que7as% so re #odo cuando nadie pod a o rlas& Y se con5enci de cu n in7us#o ,a a sido con ella + con ',ane"& Se apresur% pues% a 5ol5er a palacio% + encar$ al 7e/e de los eunucos que /uese a uscar a Eua# Al.Eulu & Y Eua# Al.Eulu se presen# en#re sus "anos% + per"aneci con la ca e!a inclinada% arrasados los o7os en l $ri"as + el cora!n "u+ #ris#e& Y el cali/a di7oJ NO, Eua# Al.Eulu * He o do que #e dol as de "i in7us#icia& Has a/ir"ado que o r3 "al con quien o r ien con"i$o& )ui3n ,a respe#ado a "is "u7eres "ien#ras que +o perse$u a a las su+asO )ui3n ,a pro#e$ido a "is "u7eres "ien#ras que +o des,onra a a las su+asON Y Eua# Al.Eulu con#es#J NEs ',ane" en.A+u El.Mo#i" El.Masslu & Te 7uro% o, seor* por #us "ercedes + #us ene/icios% que nunca in#en# /or!ar"e ',ane"% ni co"e#i con"i$o nada que "ere!ca censura& No ,allar s en 3l ni el i"pudor ni la ru#alidadN& Y con5encido el cali/a% disipadas #odas sus sospec,as% di7oJ N)u3 des5en#ura la de es#e error% o, Eua# Al.Eulu * 2erdadera"en#e% no ,a+ sa idur a ni poder " s que en Ala, el Al# si"o + el O"niscien#e* P de"e lo que quieras& + sa#is/ar3 #odos sus deseosN& Y Eua# Al.Eulu di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es* si "e lo per"i#es% #e pedir3 a ',ane" en.A+u N& E El cali/a% a pesar de #odo el a"or que aun le inspira a su /a5ori#a% le di7oJ NAs se ,ar % si Ala, lo quiere& Te lo pro"e#o con #oda la $enerosidad de un cora!n que nunca se 5uel5e a#r s de lo que ,a o/recido& Ser col"ado de ,onoresN& Y Eua# Al.Eulu prosi$uiJ NO, E"ir de los Cre+en#es* #e pido que cuando 5uel5a ',ane" le ,a$as don de "i persona% para ser su esposaN& Y el cali/a di7oJ NCuando 5uel5a ',ane"% #e conceder3 lo que pides% + ser s su esposa + propiedad su+aN Y con#es# Eua# Al.Eulu J NO, E"ir de los Cre+en#es* nadie sa e lo que ,a sido de ',ane"% pues el "is"o sul# n de Da"asco #e ,a dic,o que i$nora a su paradero& Conc3de"e que lo pueda uscar +o% con la esperan!a de que Ala, "e per"i#ir encon#rarleN& Y el cali/a di7oJ NTe au#ori!o para que ,a$as lo que #e pare!caN& Y Eua# Al.Eulu % con el pec,o dila#ado de ale$r a + re$oci7ado el cora!n% se apresur a salir de palacio% ,a i3ndose pro5is#o de "il dinares de oro& Y recorri aquel pri"er d a #oda la ciudad% 5isi#ando a los 7eiques de los arrios + a los 7e/es de las calles& Pero les in#erro$ sin conse$uir nin$n resul#ado& El se$undo d a /u3 al !oco de los "ercaderes% + recorri las #iendas% + /u3 a 5er al 7eique% a quien en#re$ una $ran can#idad de dinares para que los repar#iese en#re los /oras#eros po res& El #ercer d a se pro5e+ de o#ros "il dinares% + 5isi# el !oco de los or /ices + de los 7o+eros& Y se encon#r con el 7eique en#re los principales 7eiques% a quien en#re$ o#ra can#idad de oro para que lo repar#iese en#re los /oras#eros po res& Y el 7eique le di7oJ NO, "i seora* precisa"en#e #en$o reco$ido en "i casa a un 7o5en /oras#ero + en/er"o% cu+o no" re i$noro% pero de e ser ,i7o de al$n "ercader "u+ rico + de no le prosapia& Porque aunque es# co"o una so" ra% es un 7o5en de ,er"oso ros#ro% do#ado de #odas las cualidades + de #odas% las per/ecciones& Induda le"en#e de e es#ar en #al si#uacin por $randes deudas o por al$n a"or des$raciadoN&

Al o rlo Eua# Al.Eulu sin#i que el cora!n le palpi#a a 5iolen#a"en#e + que las en#raas se le es#re"ec an& Y di7o al 7eiqueJ NO, 7eique* Ya que no puedes a andonar el !oco% ,a! que al$uien "e aco"pae a #u casaN& Y el 7eique di7oJ NSo re "i ca e!a + so re "is o7osN& Y lla" a un nio + le di7oJ NO, -el/el* lle5a a es#a seora a casaN% + -el/el ec, a andar delan#e de Eua# Al.Eulu % + la lle5 a casa del 7eique% donde es#a a el /oras#ero en/er"o& Cuando Eua# Al.Eulu en#r en la casa% salud a la esposa del 7eique& Y la esposa del 7eique la conoci% pues conoc a a #odas las da"as no les de Ba$dad% a quienes sol a 5isi#ar& Y se le5an# + es la #ierra en#re sus "anos& En#onces Eua# Al.Eulu % despu3s de los saludos% le di7oJ NBuena "adre% puedes decir"e dnde se encuen#ra el 7o5en /oras#ero que ,a 3is reco$ido en 5ues#ra casaON Y la esposa del 7eique se ec, a llorar + seal una ca"a que all ,a a& Y di7oJ NA, le #ienes& De e ser un ,o" re de no le es#irpe% se$n indica su aspec#oN& Pero Eua# Al. Eulu +a es#a a 7un#o al /oras#ero% + le "ir con a#encin& Y 5i un "ance o d3 il + en/laquecido% se"e7an#e a una so" ra% + no se le /i$ur ni por un ins#an#e que /uese ',ane"% pero de #odos "odos le inspir una $ran co"pasin& Y se ec, a llorar + di7oJ NO,* )u3 des$raciados son los /oras#eros% aunque sean e"ires en su #ierra*N Y en#re$ "il dinares de oro a la "u7er del 7eique% enca$ ndole que no esca#i"ase nada para cuidar del en/er"o& En se$uida% con sus propias "anos% le di los "edica"en#os% + cuando ,u o pasado " s de una ,ora a su ca ecera% dese la pa! a la esposa del 7eique% "on# de nue5o en su "ula + re$res a palacio& Y #odos los d as i a a dis#in#os !ocos% en con#inuas in5es#i$aciones% ,as#a que un d a la /u3 a uscar el 7eique% + le di7oJ NO, "i seora* co"o "e ,as encar$ado que #e presen#e #odos los e6#ran7eros de paso por Ba$dad% 5en$o a poner en #us "anos $enerosas a dos "u7eres% casada la una + sol#era la o#ra& Y a" as son de ca#e$or a% pues as lo dan a en#ender su cara + su con#inen#e% pero 5an "u+ "al 5es#idas% + cada una lle5a una al/or7a a cues#as% co"o los "endi$os& Sus o7os es# n llenos de l $ri"as& Y ,e aqu que #e las #rai$o% porque slo #% o, so erana de los ene/icios* sa r s consolarlas + /or#alecerlas% e5i# ndoles el opro io de las pre$un#as i"per#inen#es% pues no de en ser so"e#idas a #ales indiscreciones& Y espero que% $racias al ien que les ,a$a"os% Ala, nos reser5ar un pues#o en el 0ard n de las Delicias el d a de la Reco"pensaN& Eua# AlEulu con#es#J NPor Ala,* que "e inspiras un ardien#e deseo de 5erlas& Dnde es# nON En#onces el 7eique sali a uscarlas% + las puso en presencia de Eua# Al.Eulu & Al 5er la ,er"osura de -e#na, + la no le!a que se adorna a en su "adre% + a" as cu ier#as de ,arapos% Eua# Al.Eulu se puso a llorar% + di7oJ NPor Ala,* Son "u7eres de no le cuna& 2eo en su ros#ro que ,an nacido en#re ,onores + rique!aN& Y el 7eique e6cla"J N2erdad dices% o, "i seora* La des$racia de e de ,a er ca do so re su casa& Les ,a r perse$uido la #iran a% arre a# ndoles sus ienes& A+ud3"oslas% para "erecer las $racias de Ala, el MisericordiosoN& Y la "adre + la ,i7a prorru"pieron en llan#o% + se acordaron de ',ane" en.A+u & Y al 5erlas llorar% Eua# Al.Eulu llor con ellas& Y en#onces la "adre de ',ane" di7oJ NO, "i seora% llena de $enerosidad* Ple$ue a Ala, que poda"os encon#rar a quien usca"os con el cora!n dolorido* El que usca"os es el ,i7o de nues#ras en#raas% la lla"a de nues#ro cora!n% a nues#ro ,i7o ',ane" en.A+u El.Mo#i" El.Masslu *N Al o r es#e no" re% lan! un $ran $ri#o Eua# Al.Eulu % pues aca a a de co"prender que #en a delan#e a la "adre + a la ,er"ana de ',ane"& Y ca+ sin sen#ido& Cuando

5ol5i en s % se ec, llorando en sus ra!os% + les di7oJ NTened esperan!a en Ala, + en " % o, "is ,er"anas* pues es#e d a ser el pri"ero de 5ues#ra dic,a + el l #i"o de 5ues#ra des5en#uras& Salid de 5ues#ra a/liccin*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA =< NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que despu3s que Eua# Al&Eulu di7o a la "adre + a la ,er"ana de ',ane"J NSalid de 5ues#ra a/liccinN% se diri$i al 7eique% le di "il dinares de oro% + le di7oJ NO,% 7eique* A,ora ir s con ellas a #u casa + dir s a #u esposa que las lle5e al ,a""a"% + les d3 ,er"osos #ra7es% + las #ra#a con #oda consideracin% sin esca#i"ar nada para su ienes#arN& Al d a si$uien#e% Eua# Al.Eulu /u3 a casa del 7eique a cerciorarse por s " is"a de que #odo se ,a a e7ecu#ado se$n sus ins#rucciones& Y apenas ,a a en#rado% sali a su encuen#ro la esposa del 7eique% + le es las "anos% + le di las $racias por su $enerosidad& Despu3s lla" a la "adre + a la ,er"ana de ',ane"% que ,a an ido al ,a""a" + ,a an salido de 3l co"ple#a"en#e #rans/or"adas% con los ros#ros radian#es de ,er"osura + no le!a& Y Eua# Al.Eulu es#u5o ,a lando con ellas duran#e una ,ora% + despu3s pidi a la "u7er del 7eique no#icias del en/er"o& Y la esposa del 7eique respondiJ NSi$ue en el "is"o es#adoN& En#onces di7o Eua# Al.Eulu J N2a"os #odas a 5erle + a #ra#ar de ani"arleN& Y aco"paada de las dos "u7eres% que an no lo ,a an 5is#o% en#r en la sala donde es#a a el en/er"o& Y #odas le "iraron con #ernura + l s#i"a + se sen#aron en #orno de 3l& Pero duran#e la con5ersacin se pronunci el no" re de Eua# Al.Eulu & Y apenas lo o+ el 7o5en% se le colore el ros#ro + le pareci que reco ra a el al"a& Le5an# la ca e!a% con los o7os llenos de 5ida% + e6cla"J NDnde es# s% o, Eua# Al.Eulu * ON Y cuando Eua# o+ que la lla"a an por su no" re% conoci la 5o! de ',ane"% e inclin ndose ,acia 3l le di7oJ NEres #% querido " oON Y 3l con#es#J NS *So+ ',ane"*N Y al o rlo la 7o5en ca+ des"a+ada& Y la "adre +% la ,er"ana de ',ane" dieron un $ri#o + ca+eron des"a+adas #a" i3n& Al ca o de un ra#o aca aron por 5ol5er en s % + se arro7aron en ra!os de ',ane"& Y slo se o+eron esos% llan#os + e6cla"aciones de ale$r a& Y Eua# Al.Eulu di7oJ N'loria a Ala, por ,a er per"i#ido que nos reuna"os #odos*N Y les con# cu n#o le ,a a pasado% + aadiJ NEl cali/a% ade" s de pro#e$er#e% #e re$ala "i personaN& Es#as pala ras lle5aron al l "i#e de la /elicidad a ',ane" que no cesa a de esar las "anos de Eua# Al.Eulu % "ien#ras ella le esa a los o7os& Y Eua# les di7oJ NA$uardad"eN& Y "arc, a palacio% a ri el ca7n donde #en a sus cosas% sac de 3l "uc,os dinares% + se /u3 al !oco para en#re$ rselos al 7eique% encar$ ndole que co"prase cua#ro #ra7es co"ple#os para cada uno% + 5ein#e pauelos% + die! cin#urones& Y

5ol5i a la casa% + los lle5 a #odos al ,a""a"& Y les prepar pollos% carne asada + uen 5ino& Y duran#e #res d as les di de co"er + e er en su presencia& Y no#aron que recupera an la 5ida + les 5ol5 a el al"a al cuerpo& Los lle5 o#ra 5e! al ,a""a"% les ,i!o "udarse de ropa% + los de7 en casa del 7eique& En#onces se presen# al cali/a% se inclin ,as#a el suelo% + le en#er del re$reso de ',ane"% as co"o el de su "adre + su ,er"ana& Y el cali/a lla" a 'ia/ar + le di7oJ N2e en usca de ',ane" en.A+u *N Y 'ia/ar "arc, a casa del 7eiqueD pero +a le ,a a precedido Eua# Al.Eulu % que di7o a ',ane"J NO, querido " o* 2a a lle$ar 'ia/ar para lle5ar#e a presencia del cali/a& A,ora ,a+ que de"os#rar la elocuencia de #u len$ua7e% la /ir"e!a de #u cora!n + la pure!a de #us pala rasN& Despu3s le 5is#i con el "e7or de los #ra7es que ,a an co"prado en el !oco% le di "uc,os dinares% + le di7oJ NNo de7es de #irar puados de oro al lle$ar a palacio% cuando pases por en#re las /ilas de los eunucos + ser5idoresN& Y cuando lle$ 'ia/ar "on#ado en su "ula% ',ane" se apresur a salir a su encuen#ro% le dese la pa! + es la #ierra en#re sus "anos& Y +a era o#ra 5e! el $allardo "o!o de o#ros #ie"pos% de ros#ro $lorioso + a#rac#i5o con#inen#e& En#onces 'ia/ar le ro$ que lo aco"paase% + lo presen# al cali/a& Y ',ane" 5i al E"ir de los Cre+en#es rodeado de sus 5isires% c,a" elanes% 5icarios + 7e/es de sus e73rci#os& Y ',ane" se de#u5o an#e el cali/a% "ir un "o"en#o al suelo% le5an# en se$uida la /ren#e% e i"pro5is es#as es#ro/asJ O, re+ del #ie"po* Una "irada ondadosa se ,a diri$ido a la #ierra% + la ,a /ecundado* Noso#ros so"os los ,i7os de su /ecundidad /eli! en #u reinado de $loria* Los sul#anes + los e"ires se #e pros#ernan% arras#rando las ar as por el pol5o% + co"o ,o"ena7e a #u $rande!a% #e o/recen sus coronas + pedrer a* La #ierra no es as#an#e 5as#a ni el plane#a as#an#e anc,o para la /or"ida le "asa de #us e73rci#os* O, re+ del #ie"po* Cla5a #us #iendas en las #ierras plane#arias del espacio que $ira* Y que las es#rellas dciles + los as#ros nu"erosos se su"en a #u #riun/o + aco"paen a #u s3qui#o* )ue el d a de #u 7us#icia ilu"ine al "undo* )ue aca e con las /ec,or as de los "al,ec,ores + reco"pense las acciones puras de #us /ieles* El cali/a qued encan#ado con la elocuencia + ,er"osura de los 5ersos% su uen ri#"o + la pure!a de su len$ua7e& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i que aparec a la "aana% + discre#a co"o sie"pre% in#erru"pi su rela#o&

PERO CUANDO LLE'O LA == NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el cali/a Harn Al.Rasc,id% encan#ado por la elocuencia de ',ane"% le ,i!o acercarse a su #rono& Y ',ane" se acerc al #rono% + el cali/a le di7oJ NRe/i3re"e #oda #u ,is#oria% sin ocul#ar"e nada de la 5erdadN& En#onces ',ane" se sen#% + con# al cali/a #oda su ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in% pero nada se adelan#ar a con repe#irla& Y el cali/a qued co"ple#a"en#e con5encido de la inocencia de ',ane" + de la pure!a de sus in#enciones% so re #odo al sa er c"o ,a a respe#ado las pala ras ordadas en el cal!n de la /a5ori#a% + le di7oJ NTe rue$o que li res a "i conciencia de la in7us#icia co"e#ida con#i$oN& Y ',ane" le con#es#J NEs# s li re de ella% o, E"ir de los Cre+en#es* pues cuan#o per#enece al escla5o es propiedad del seor*N Y el cali/a% co"placid si"o% ele5 a ',ane" a los " s al#os car$os del reinoD le di un palacio% + "uc,as rique!as% + "uc,os escla5os& ',ane" se apresur a ins#alar en su nue5o palacio a su "adre% + a su ,er"ana -e#na,% + a su a"i$a Eua# Al.Eulu & Y el cali/a% al sa er que ',ane" #en a una ,er"ana "ara5illosa + 5ir$en #oda5 a% se la pidi a ',ane"& Y ',ane" con#es#J NEs #u ser5idora% + +o so+ #u escla5oN& En#onces el cali/a le e6pres su a$radeci"ien#o% + le di cien "il dinares de oro& Y despu3s lla" al :ad + a los #es#i$os para redac#ar su con#ra#o con -e#na,& Y el "is"o d a + a la "is"a% ,ora en#raron el cali/a + ',ane" en los aposen#os de sus respec#i5as "u7eres& Y -e#na, /u3 para el cali/a% + Eua# Al.Eulu para ',ane" Ben.A+u El.Mo#i" El.Masslu & El cali/a% al desper#arse por la "aana% se ,all #an sa#is/ec,o de la noc,e que aca a a de pasar en ra!os de la 5ir$en -e#na,% que "and lla"ar a los escri as de "e7or le#ra para que escri iesen la,is#oria de ',ane" desde el principio ,as#a el /in% + la encerr en el ar"ario de los papeles% a /in de que pudiera ser5ir de leccin a las% $eneraciones /u#uras% + /uera aso" ro + delicia de los sa ios que se dedicasen a leerla con respe#o + ad"irar la o ra de Aquel que cre el d a + la noc,e& NPero no creas% o, re+ de los si$los .prosi$ui Sc,e,ra!ada diri$i3ndose al re+ Sc,a,riar. que es#a ,is#oria sea " s a$rada le ni " s sorprenden#e que la ,is#oria $uerrera + ,eroica de O"ar Al.Ne" n + sus ,i7os Sc,ar: n + DaulF"a: nN& Y el re+ Sc,a,riar di7oJ NCier#a"en#e% puedes con#ar esa ,is#oria que no cono!coN&

HISTORIA DEL REY OMAR AL . NEMAN Y DE SUS DOS HI0OS SCHAREAN Y DAULFMAEAN

Sc,e,ra!ada di7o al re+ Sc,a,riarJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que ,u o en la ciudad de Ba$dad% despu3s de reinar "uc,os cali/as% + an#es de que reinaran o#ros "uc,os% un re+ que se lla"a a O"ar Al.Ne" n&G8H

Era /or"ida le en poder oD ,a a 5encido a #odos los Cosroes posi les + su +u$ado a #odos los C3sares i"a$ina les& Tan ardien#e era% que el /ue$o a rasador no le que"a a& Nadie le pod a i$ualar en las luc,as% ni en el ca"po de carreras& Si se en/urec a% desped an lla"as cen#ellean#es las 5en#anillas de su nari!& Ha a conquis#ado #odas las co"arcas + e6#endido su do"inio por #odos los pue los + ciudades& Con a+uda de Ala, ,a a so"e#ido a #odas las cria#uras + ,a a lle5ado sus e73rci#os 5ic#oriosos ,as#a las #ierras " s apar#adas& Es#a an a7o su so eran a el Orien#e + el Occiden#e& Y en#re o#ros pa ses% la India% el Sind,% la C,ina% el Ye"en% el Hed7a!% la A isinia% el Sud n% la Siria la 'recia + las pro5incias de Diar e:r% as co"o #odas las islas del "ar + cuan#os r os ilus#res ,a+ en la #ierra% co"o Sei,n + D7i, n& el Nilo + el Eu/ra#es& Ha a en5iado correos a los l "i#es " s recndi#os de la #ierra% para ponerla al corrien#e de la 5erdad + no#i/icarle su i"perio& Y #odos los correos ,a an re$resado para anunciarle que el "undo en#ero le es#a a so"e#ido% + que #odos los seores reconoc an respe#uosa"en#e su supre"ac a& Y a #odos ,a a e6#endido los ene/icios de su $enerosidad% + ane$ ndolos en las olas de su "a$n ni"o esplendor% ,a a ,ec,o reinar en#re ellos la dulce concordia + la pa! /ecundadora% pues era "a$n ni"o + de al"a ele5ada en 5erdad& As es que desde #odas par#es a/lu an ,acia su #rono los re$alos + los presen#es% as co"o #odos los #ri u#os de la #ierra% a lo lar$o + a lo anc,o del "undo& Porque era 7us#o + a"ado en e6#re"o& A,ora ienD el re+ O"ar Al.Ne" n #en a un ,i7o lla"ado Sc,ar: n& Y Sc,ar: n se lla"a a as porque se re5ela a co"o un prodi$io en#re los prodi$ios de aquel #ie"po% + so repu7a a en 5alor a los ,3roes " s ani"osos% derri ados por 3l en los #orneos& Mane7a a "ara5illosa"en#e la lan!a% la espada + el carca7& Por eso le quer a su padre con a"or sin i$ual% + lo desi$na a co"o sucesor su+o en el #rono del reino& Y era cosa se$ura que% apenas lle$ado a la edad de ,o" re% aquel aso" roso Sc,ar: n% que slo #en a 5ein#e aos% ,a a 5is#o% con a+uda de Ala,% inclinarse #odas las ca e!as an#e su $loria& Tal era su ,ero s"o + su #e"eridad% + #an#o ilu"ina a con el esplendor de sus ,a!aas& Porque +a ,a a #o"ado por asal#o "uc,as pla!as /uer#es + +a ,a a reducido "uc,as co"arcas& Y al e6#ender su /a"a por #oda la super/icie del uni5erso% crec a sin cesar su poder o + su ,er"osa al#i5e!& Pero el re+ O"ar Al.Ne" n no #en a " s ,i7o que Sc,ar: n& 2erdad es que #en a% co"o lo per"i#en el Li ro No le + la Sunna#% G;H cua#ro "u7eres le$ #i"as% pero slo una de ellas ,a a sido /ecunda% + las o#ras #res ,a an resul#ado es#3riles& Y ade" s de aquellas cua#ro "u7eres le$ #i"as que ,a i#a an en palacio% #en a el re+ O"ar #rescien#as sesen#a concu inas% #an#as co"o los d as del ao cop#o%

G8HPara ser " s $ra"a#ical de er a escri irseJ Nen.Ne" nN& Usar3 el ar# culo NalN en 5e! de NenN para no con/undir al lec#or europeo& 23ase en una $ra" #ica ra e lo que son le#ras lunares + le#ras solares& G;H La Sunna# es la recopilacin #radicional de los conse7os% le+es + decisiones orales del Pro/e#a% + de los por"enores de su 5ida&

+ cada una de aquellas "u7eres era de dis#in#a ra!a& Ha a dado a cada una un aposen#o reser5ado e independien#e% + es#os aposen#os es#a an a$rupados en doce edi/icios% #an#os co"o los "eses del ao% cons#ruidos #odos en el recin#o del palacio& Y cada uno de es#os edi/icios con#en a #rein#a concu inas% cada cual en su ,a i#acin% de "odo que ,a a #rescien#os sesen#a aposen#os reser5ados& Y el re+ O"ar% "u+ equi#a#i5o% ,a a dedicado una noc,e del ao a cada una de sus concu inas% de "odo que se acos#a a una sola noc,e con cada concu ina% a la cual no 5ol5 a a 5er ,as#a el ao si$uien#e& Y no de7 de proceder de es#e "odo duran#e un $ran espacio de #ie"po + duran#e #oda su 5ida& Por eso era /a"oso por su sa idur a ad"ira le + por su pro ada 5irilidad& A,ora ienD un d a% con per"iso del Ordenador de #odas las cosas% una de las concu inas del re+ O"ar qued e" ara!ada% + su pree! /u3 conocida in"edia#a"en#e en #odo el palacio& Lle$ la no#icia ,as#a el re+% que se ale$r ,as#a el l "i#e de la ale$r a% + e6cla" "u+ dic,osoJ NPle$ue a Ala, que #oda "i pos#eridad + #oda "i descendencia se co"pon$an slo de ,i7os 5arones*N Despu3s "and incri ir en un re$is#ro la /ec,a de la pree!% + e"pe! a col"ar a su concu ina de #oda clase de consideraciones + re$alos& A #odo es#o% Sc,ar: n% el ,i7o del re+ &&& En aquel "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5io apro6i"arse la "aana% + discre#a"en#e% apla! su rela#o para el o#ro d a&

PERO CUANDO LLE'O LA => NOCHE

Ella di7oJ A #odo es#o% Sc,ar: n% el ,i7o del re+% se en#er del e" ara!o de la concu ina% + e6peri"en# una $ran pena% so re #odo al pensar en que el reci3n lle$ado pudiera dispu#arle la sucesin al #rono& Y resol5i supri"ir al ,i7o de la concu ina% en caso de que /uera 5arn& Es#o en cuan#o a Sc,ar: n& Por lo que se re/iere a la concu ina% ,a+ que decir que era una 7o5en $rie$a lla"ada Sa/ a&G8H Ha a sido en5iada co"o presen#e al re+ O"ar por el re+ de los $rie$os de EaissariaG;H con $ran can#idad de re$alos "a$n /icos& En#re #odas las escla5as del palacio% era cier#a"en#e la " s ,er"osa por su ros#ro inco"para le% la " s es el#a de cin#ura + la " s recia de "uslos + de ,o" ros& Ade" s% es#a a do#ada de una in#eli$encia "u+ poco co"n + de cualidades e6#raordinarias& Duran#e las noc,es% que a,ora pasa a el re+ O"ar con ella% sa a decirle pala ras "u+ dulces% que le encan#a an los sen#idos + le ,ala$a an "uc,oD pala ras pene#ran#es% "u+ dulces + "u+ e6presi5as& Y no de7 de ,acerlo as % ,as#a que lle$ al #3r"ino de su pree!& En#onces se sen# en la silla de las par#urien#as% + presa de dolores de par#o% e"pe! a i"plorar a Ala, de5o#a"en#e& Y Ala, la escuc, sin duda al$una + al "o"en#o& Por su par#e% el re+ O"ar encar$ a un eunuco que /uera a anunciarle sin de"ora el naci"ien#o de la cria#ura + su se6o& Y por su par#e% Sc,ar: n #a"poco de7 de ,acer el "is"o encar$o a o#ro eunuco& Apenas pari Sa/ a% cuando las co"adronas

reco$ieron a la cria#ura + la e6a"inaron% + ,a iendo 5is#o que era una nia% se apresuraron a anunci rselo a #odas las concurren#es + a los eunucos% cla"andoJ NEs una nia* Su ros#ro es " s rillan#e que la luna*N Y el eunuco del re+ corri presuroso a re/er rselo a su a"o& Y el eunuco de Sc,ar: n corri #a" i3n a anunciar la no#icia& Y Sc,ar: n se ale$r en e6#re"o& Pero apenas ,a an salido los eunucos% Sa/ a di7o a las co"adronasJ NA$uardad* No#o que "is en#raas con#ienen o#ra cosa*N Y e"pe! a e6,alar nue5os la"en#os + a sen#ir nue5os dolores de par#o% + lue$o% con a+uda de Ala,% aca por parir un se$undo ,i7o& Y las co"adronas se inclinaron r pida"en#e + e6a"inaron a la cria#uraD + era un 5arn que se parec a a la luna llena% con una /ren#e que deslu" ra a de lancura + unas "e7illas co"o rosas /loridas&

G8H L "pida + pura co"o el a$ua& G;HAcaso Ces rea de Capadocia& As se ale$raron "uc,o las escla5as% las doncellas + #odas las que es#a an all % + en cuan#o pari Sa/ a% #odas las "u7eres llenaron el palacio con sus $ri#os de ale$r a% $ri#os pene#ran#es que lle$a an ,as#a la no#a " s a$uda& Y de #al "anera% que #odas las de" s concu inas lo o+eron + lo en#endieron& Y #odas adel$a!aron de en5idia + "ales#ar& En cuan#o al re+ O"ar Al.Ne" n% apenas ,u o a5eri$uado la no#icia% di $racias a Ala,% + acudi al aposen#o de Sa/ a% se acerc a ella% le co$i la ca e!a con las "anos + la es en la /ren#e& Despu3s se inclin ,acia el reci3n nacido + lo es% + en se$uida #odas las escla5as $olpearon las pandere#as% + las #aedoras de ins#ru"en#os pulsaron las cuerdas ar"oniosas% + las can#adoras en#onaron can#os propios del caso& Hec,o es#o% "and el re+ que se lla"ase al reci3n nacido DaulF "a: n GLu! del lu$arH + a la nia No!,a#.!a" n& GDelicias del #ie"poH Y #odos se inclinaron para decir NEscuc,o + o ede!coN& En se$uido eli$i las nodri!as + las sir5ien#as para los dos nios% as co"o las escla5as + doncellas& Y por l #i"o% "and repar#ir en#re #oda la $en#e de palacio% 5inos% e idas% per/u"es + #an#as o#ras cosas% que la len$ua ser a incapa! de enu"erarlas& Cuando los ,a i#an#es de Ba$dad se en#eraron del do le naci"ien#o% adornaron e ilu"inaron la ciudad e ,icieron $randes de"os#raciones de re$oci7o& Despu3s lle$aron los e"ires% los 5isires + los $randes del reino% + presen#aron sus ,o"ena7es + /elici#aciones al re+ O"ar Al.Ne" n por el naci"ien#o de su ,i7o DaulF"a: n + de su ,i7a No!,a#.!a" n& Y el re+ les di las $racias% + les re$al #ra7es de ,onor% + les col" de /a5ores + "ercedes% + o sequi a #odos los circuns#an#es con $ran lar$ue!a% #an#o a los no#a les co"o a la ple e& Y as si$ui ,as#a que #ranscurrieron cua#ro aos& Y duran#e #odo aquel #ie"po no de7 pasar ni un solo d a sin #ener no#icias de Sa/ a + de los nios& Y no ces de en5iar a Sa/ a $ran can#idad de oro + pla#a% al,a7as% or/e rer a% 5es#idos% sedas + o#ras "ara5illas& Y #u5o uen cuidado de con/iar la educacin de los nios + su cus#odia a los " s adic#os + a5isados de sus ser5idores& Y es#o /ue #odo*

En cuan#o a Sc,ar: n% co"o anda a "u+ le7os $uerreando + co" a#iendo% #o"ando ciudades% cu ri3ndose de $loria en las a#allas + 5enciendo a los ,3roes " s 5alerosos% no ,a a sa ido " s que el naci"ien#o de su ,er"ana No!,a#.!a" n& Pero el naci"ien#o de su ,er"ano DaulF"a: n% ocurrido despu3s de la salida del eunuco% nadie ,a a pensado en co"unic rselo& Un d a en#re los d as% es#ando sen#ado en su #rono el re+ O"ar Al.Ne" n% en#raron los c,a" elanes de palacio% esaron la #ierra en#re sus "anos% + le di7eronJ NO, re+* ,e aqu que lle$an en5iados del re+ A/ridonios% so erano de los ru" s + de Cons#an#inia la 'rande&F Y solici#an ser reci idos por #i en audiencia + presen#ar#e sus ,o"ena7es& De "odo que si accedes les dare"os en#rada% + si no% #u ne$a#i5a acallar sus r3plicasN& Y el re+ concedi el per"iso& Cuando en#raron los en5iados% el re+ los reci i con ondad% les "and acercarse% les pidi no#icias de su salud% + los in#erro$ acerca del "o#i5o de su 5isi#a& En#onces esaron la #ierra en#re sus "anos + di7eronJ NO, re+ $rande + 5enera le% de al"a ele5ada e in/ini#a"en#e $enerosa* sa e que el que ,acia #i nos ,a en5iado es el re+ A/ridonios% seor del pa s de 'recia + de 0onia + de #odos los e73rci#os de las co"arcas cris#ianas% + cu+a residencia es el #rono de Cons#an#inia GCons#an#inoplaH& Nos encar$a #e a5ise"os que aca a de e"prender una $uerra #erri le con#ra un #irano /ero!% el re+ Hardo ios% dueo de Eaissaria& NLa causa de es#a $uerra es la si$uien#eJ un 7e/e de #ri us ra es ,a a encon#rado% en un pa s reci3n conquis#ado% un #esoro de las edades re"o#as% del #ie"po de El. Is:andar el de los Dos Cuernos&G8H Es#e #esoro con#en a rique!as incalcula les% cu+a e5aluacin nos ser a i"posi leD pues% en#re o#ras "ara5illas encerra a #res $e"as #an $ordas co"o ,ue5os de a5es#ru!% pedrer as sin #ac,a + sin de/ec#o% + que ri5ali!an en elle!a + en 5alor con #odas las pedrer as de la #ierra + del a$ua& Es#as #res $e"as preciosas es# n per/oradas por el cen#ro para en,e rarlas en un cordn + ser5ir de collar& Tienen inscripciones "is#eriosas $ra adas en carac#eres 7nicos% pero se sa e que lle5an consi$o nu"erosas 5ir#udes% uno de cu+os "enores e/ec#os es preser5ar% a #oda persona que se pon$a una de ellas al cuello% de #odas las en/er"edades% + especial"en#e de calen#uras e irri#aciones&

G8HLos ra es lla"an as a Ale7andro Ma$no% con "o#i5o de su ca allo Buc3/alo Los reci3n nacidos son los " s sensi les a es#as 5ir#udes& NPor lo #an#o% cuando el 7e/e ra e se di cuen#a de es#os e/ec#os "ara5illosos + sospec, las de" s 5ir#udes "is#eriosas% pens que aquella era la "e7or ocasin de $ran7earse la uena 5olun#ad de nues#ro re+ A/ridonios% + se dispuso in"edia#a"en#e a en5iarle co"o re$alo las #res $e"as preciosas% as co"o una $ran par#e del #esoro& Mand% pues% preparar dos na5es% una car$ada de rique!as% con las #res $e"as preciosas des#inadas co"o re$alo a nues#ro re+% + o#ra #ripulada por ,o" res que i an co"o escol#a de aquel precioso #esoro% para preser5arle de los a#aques de ladrones o ene"i$os& Sin e" ar$o% es#a a se$uro de que nadie se a#re5er a a a#acarle% ni a 3l direc#a"en#e ni a las cosas

en5iadas por 3l + des#inadas a nues#ro poderoso re+ A/ridonios% pues el ca"ino que ,a an de se$uir los na5 os era por el "ar% a cu+o e6#re"o se encuen#ra Cons#an#inia& NPor eso% apenas es#u5ieron dispues#os los dos na5 os% !arparon + se dieron a la 5ela ,acia nues#ro pa s& Pero un d a que ,a an /ondeado en una rada% no le7os de nues#ra #ierra% los asal#aron s i#a"en#e unos soldados $rie$os de nues#ro 5asallo el re+ Hardo ios de Eaissaria% + les arre a#aron cuan#o all se ,a a acu"ulado en rique!as% #esoros + cosas "ara5illosas% + en#re 3s#as las #res $e"as preciosas& Y despu3s "a#aron a #odos los ,o" res + se apoderaron de las na5es& NCuando #al accin lle$ a conoci"ien#o de nues#ro re+% "and in"edia#a"en#e con#ra el re+ Hardo ios un cuerpo de e73rci#o que /ue aniquilado& En se$uida "and o#ro% que /ue aniquilado #a" i3n& En#onces nues#ro re+ A/ridonios se en/ureci en e6#re"o% + 7ur que se pondr a personal"en#e al /ren#e de #odos sus e73rci#os reunidos + no re$resar a ,as#a ,a er des#ruido la ciudad de Eaissaria% asolando #odo el reino de Hardo ios + arruinando por co"ple#o #odos los pue los que de 3l dependieran& NY a,ora% o, sul# n lleno de $loria* 5eni"os a recla"ar #u au6ilio + a solici#ar #u e/ica! + poderosa alian!a& Y al a+udarnos con #us /uer!as + soldados% induda le"en#e ,as de acrecen#ar #u $loria e ilus#rar#e con nue5as ,a!aasK& NY ,e aqu que nues#ro re+ nos ,a car$ado con pesados re$alos de #odas clases% co"o ,o"ena7e a #u $enerosidad% + #e rue$a con insis#encia que le o#or$ues el /a5or de 5erlos con uenos o7os + acep#arlos con cora!n "a$n ni"oN& Dic,as es#as pala ras% los en5iados se callaron + se pros#ernaron + esaron la #ierra en#re las "anos del re+ O"ar Al.Ne" n& Y ,e aqu en qu3 consis# an aquellos presen#es del re+ A/ridonios% seor de Cons#an#inia &&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i apun#ar la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA =? NOCHE Ella di7oJ Y ,e aqu en qu3 consis# an aquellos presen#es del re+ A/ridonios% seor de Con#an#iniaJ Ha a cincuen#a "uc,ac,as 5 r$enes% ellas en#re las " s ellas de las ,i7as de 'recia& Ha a cincuen#a "uc,ac,os% los "e7or /or"ados del pa s de los ru" s% + cada uno de aquellos "ara5illosos 75enes lle5a a un anc,o ropn de a"plias "an$as% #odo de seda con di u7os de oro + /i$uras de colores% + un cin#urn de oro con cinceladuras de pla#a% al cual i a unida una do le /alda de rocado + #erciopelo% + en las ore7as un are#e de oro con una perla redonda + lanca que 5al a " s de "il dinares #i#ulados de oro& Y por su par#e% las "uc,ac,as lle5a an #a" i3n incalcula les "a$ni/icencias& As es que el re+ O"ar los acep# "u+ co"placido% + orden que se #ra#ara a los e" a7adores con #odas las consideraciones de idas& Y "and reunir a los 5isires para sa er su opinin acerca del socorro pedido por el re+ A/ridonios de Cons#an#inia&

En#onces% de en#re los 5isires se le5an# un anciano 5enera le% respe#ado por #odos + asi"is"o a"ado por #odos& Era el $ran 5isir% lla"ado Dand n& Y el $ran 5isir% lla"ado Dand n% di7oJ NCier#o es% o, sul# n $lorioso* que ese re+ A/ridonios% seor de Cons#an#inia la 'rande% es un cris#iano% in/iel a la le+ de Ala, + de su Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa!*H% + que su pue lo es un pue lo de descre dos& Aquel con#ra el cual pide socorro% es #a" i3n un in/iel + un descre do& As es que sus asun#os slo a ellos les i"por#an% + no pueden in#eresar ni con"o5er a los cre+en#es& Pero de #odos "odos% #e in5i#o a o#or$ar #u alian!a al re+ A/ridonios + a en5iarle un e73rci#o% a cu+a ca e!a pondr s a #u ,i7o S,ar: n% que precisa"en#e aca a de 5ol5er de sus e6pediciones $loriosas& Y es#a idea que #e propon$o es uena por dos ra!onesJ la pri"era% que el re+ de los ru" s% al en5iar#e sus e" a7adores con los re$alos que acep#as#e% #e pide a+uda + pro#eccinD la se$unda% que co"o no #ene"os nada que #e"er de ese re+e!uelo de Eaissaria% a+udando al re+ A/ridonios con#ra su ene"i$o o #endr s e6celen#es resul#ados + #e considerar n co"o el 5erdadero 5encedor& Y es#a proe!a ser conocida de #odos los pa ses% + lle$ar ,as#a Occiden#e& Y en#onces los re+es de Occiden#e solici#ar n #u a"is#ad + #e en5iar n por#adores de nu"erosos re$alos de #odas clases + de presen#es e6#raordinariosN& Cuando el sul# n O"ar Al.Ne" n ,u o o do las pala ras de su $ran 5isir Dand n% e6pres un $ran con#en#o% las encon#r "u+ di$nas de apro acin% + le di un ropn de ,onor% dici3ndoleJ NHas nacido para ser inspirador + conse7ero de re+es* Por eso #u presencia es a solu#a"en#e necesaria al /ren#e del e73rci#o& En cuan#o a "i ,i7o Sc,ar: n% no "andar " s que la re#a$uardiaN& Y el re+ "and lla"ar en el ac#o a su ,i7o Sc,ar: n% le di cuen#a de #odo lo que ,a a dic,o a los en5iados + ,a a propues#o el $ran 5isir Dand n% + le encar$ que ,iciera sus prepara#i5os de "arc,a& Y #a" i3n le encar$ que no ol5idara dis#ri uir en#re los soldados% con la lar$ue!a de sie"pre% las donaciones acos#u" radas& Y que los eli$iera uno por uno en#re los "e7ores del e73rci#o% /or"ando un cuerpo de die! "il 7ine#es endurecidos por la $uerra + las /a#i$as& Y Sc,ar: n se so"e#i respe#uosa"en#e a las pala ras de su padre O"ar Al.Ne" n& Despu3s se le5an# + /u3 a ele$ir die! "il 7ine#es en#re los "e7ores& Repar#i a "anos llenas oro + rique!as% + les di7oJ NA,ora os do+ #res d as co"ple#os de reposo + li er#ad*N Y los die! "il arro$an#es 7ine#es% su"isos a su 5olun#ad% esaron la #ierra en#re sus "anos + salieron% col"ados de lar$ue!as% a equiparse para la "arc,a& Sc,ar: n /u3 en#onces al saln donde es#a an las arcas del Tesoro + el depsi#o de ar"as + "uniciones% + eli$i las ar"as " s ,er"osas% las nieladas de oro% con inscripciones de "ar/il + 3 ano& Y as esco$i cuan#o an,elaron su $us#o + su pre/erencia& Marc, despu3s a las ca alleri!as% donde se 5e an #odos los ca allos " s ellos de Ned7ed + de Ara ia% cada uno de los cuales lle5a a su $enealo$ a su7e#a al cuello en un saqui#o con la ores de seda + oro adornado con una #urquesa& All esco$i los ca allos de las ra!as " s /a"osas% + para s eli$i un a+o oscuro% de piel lus#rosa% o7os a /lor de cara% anc,os cascos% cola so er ia"en#e al#a + ore7as /inas co"o las de las $acelas& Es#e ca allo se lo ,a a re$alado a O"ar Al.Ne" n el 7eique de una poderosa #ri u ra e% + era de ra!a se$lau 7edr n&GUna de las " s ,er"osas del Nor#e + cen#ro de Ara iaH Y #ranscurridos los #res d as% se reunieron los soldados /uera de la po lacin& Y el re+ O"ar Al.Ne" n sali para despedirse de su ,i7o Sc,ar: n + del $ran 5isir Dand n&

Y se acerc a Sc,ar: n% que es la #ierra en#re sus "anos% + le ,i!o donacin de sie#e arcas llenas de "onedas% + le encar$ que se aconse7ase del sa io 5isir Dand n& Y Sc,ar: n lo escuc, con respe#o% + as se lo pro"e#i a su padre& En#onces el re+ se 5ol5i ,acia el 5isir Dand n% + le reco"end a su ,i7o Sc,ar: n + a los soldados de Sc,ar: n& Y el 5isir es la #ierra en#re sus "anos% + respondiJ NEscuc,o + o ede!coN& Y Sc,ar: n "on# en su ca allo se$lau 7edr n% + "and des/ilar a los 7e/es de su e73rci#o + a sus die! "il 7ine#es& Despu3s es la "ano del re+ O"ar Al.Ne" n% + aco"paado del 5isir Dand n% lan! su corcel al $alope& Y #odos par#ieron en#re los redo les de los #a" ores de $uerra% al son de los p /anos + clarines& Por enci"a de ellos se desple$a an los es#andar#es + ondea an al 5ien#o las anderas& Ser5 an de $u as los e" a7adores& Si$uieron "arc,ando duran#e #odo el d a% + despu3s #odo el si$uien#e% + o#ros " s% + as duran#e 5ein#e d as& Y slo se de#en an de noc,e para descansar& Y lle$aron a un 5alle cu ier#o de osques + lleno de arro+os& Y co"o era de noc,e% Sc,ar: n di orden de aca"par e ,i!o sa er que el reposo durar a #res d as& Y se apearon los 7ine#es% ar"aron las #iendas + se dispersaron por #odas par#es& Y el 5isir Dand n "and colocar su #ienda en el cen#ro del 5alle% + 7un#o a ella las de los en5iados del re+ A/ridonios de Cons#an#inia& En cuan#o a Sc,ar: n% #an pron#o co"o se dispersaron los soldados% "and a sus $uardias que lo de7aran solo + /ueran adonde es#a a el 5isir& Y despu3s sol# las riendas a su corcel% pues quer a recorrer el 5alle + poner en pr c#ica los conse7os de su padre el re+ O"ar% el cual le ,a a encar$ado que #o"ase #odas las precauciones al acercarse al pa s de los ru" s% /ueran a"i$os o ene"i$os& Y no de7 de $alopar ,as#a que ,u o #ranscurrido la cuar#a par#e de la noc,e& En#onces el sueo le ca+ pesada"en#e so re los p rpados + se 5i i"posi ili#ado de $alopar& Y co"o #en a la cos#u" re de dor"ir enci"a del ca allo% de7 que el ca allo andu5iera al paso% + as se dur"i& El ca allo si$ui andando ,as#a "edia noc,e% lle$ en "edio de un osque% se de#u5o% + $olpe 5iolen#a"en#e el suelo con el casco& Y Sc,ar: n se desper# en "edio de la sel5a% que es#a a ilu"inada en aquel "o"en#o por la claridad de la luna& Se alar" al encon#rarse en aquel lu$ar desconocido + soli#ario% pero di7o en al#a 5o! las pala ras que 5i5i/icanJ NNo ,a+ poder ni /uer!a " s que en Ala, el Al# si"o*N E in"edia#a"en#e se recon/or# su al"a& Y +a no #e" a a las es#ias /eroces del osque& Y la luna "ila$rosa pla#ea a el claro del osque% #an ello% que parec a arrancado del para so& Y Sc,ar: n o+% cerca de 3l% una 5o! deliciosa& Y risas& Pero qu3 risas* Si las ,u ieran o do los ,u"anos% ,a r an enloquecido por el deseo de e erlas en la "is"a oca + "orir& En se$uida Sc,ar: n sal# del ca allo + se in#ern en#re los r oles en usca de la 5o!& Y andu5o ,as#a las orillas de un r o lanco% de a$uas #ransparen#es + can#oras& Y al can#o del a$ua con#es#a an la 5o! de los p 7aros% el la"en#o de las $acelas + el concier#o ,a lado de #odos los ani"ales& Y 7un#os /or"a an un can#o ar"onioso% lleno de esplendor& Y en el suelo se e6#end a el ordado de /lores + plan#as% co"o dice el poe#aJ Slo es ella la #ierra o, locura " a* cuando se #ie con sus /lores* Slo es ella el a$ua cuando se enla!a con las /lores* Una al lado de las o#ras*

'loria al que cre la #ierra% las /lores + las a$uas% + #e puso en la #ierra% o, locura " a* cerca de las /lores + del a$ua* Y Sc,ar: n 5i en la orilla opues#a% ilu"inada por la Iuna% la /ac,ada de un "onas#erio lanco con una al#a #orre que ras$a a los aires& Es#e "onas#erio aa a su plan#a en las a$uas del r o& -ren#e a 3l se e6#end a una pradera en la que es#a an sen#adas die! escla5as lancas% rodeando a una 7o5en& Y eran co"o lunas& I an 5es#idas con #ra7es a"plios + li$eros& Eran 5 r$enes% + reun an las "ara5illas de que ,a la el poe#aJ He aqu que la pradera reluce* Porque ,a+ en ella lancas 75enes de carne in$enua% 75enes in$enuas + lancas de "ara5illoso resplandor* Y la pradera #ie" la + se es#re"ece* Her"osas + so rena#urales 75enes* Una cin#ura del$ada + /le6i le& Un andar $allardo + "elodioso& Y la pradera #ie" la + se es#re"ece& Tendida la ca ellera% que 5a des ord ndose so re el cuello co"o el raci"o so re la cepa* Ru ias o "orenas% raci"os ru ios% raci"os "orenos* O, $raciosas ca elleras* 05enes a#ra+en#es + seduc#oras* )u3 encan#o el de 5ues#ros o7os* La #en#acin de 5ues#ros o7os% las /lec,as de 5ues#ros o7os% ,a lan de "i "uer#e* Y la 7o5en a la que rodea an las die! escla5as lancas% era la luna llena& Sus ce7as se arquea an espl3ndida"en#eD su /ren#e era co"o la pri"era claridad de la "aanaD sus p rpados os#en#a an la cur5a de sus pes#aas de #erciopelo% + su ca ellera se anilla a en las sienes con ri!os deliciosos& Era #an ad"ira le co"o la pin#a el poe#a en es#os 5ersosJ Al#i5a "e ,a "irado% pero qu3 "iradas #an deliciosas* Su cin#ura es rec#a + dura* Lan!as rec#as + duras% encor5aos con#usas an#e ella* Se adelan#a* Hela aqu *Mirad sus "e7illas% las /lores sonrosadas de sus "e7illas* Cono!co su dul!ura + #odo su /rescor* Mirad el ri!o ne$ro de su ca ello so re el candor de su /ren#e* Es el ala de la noc,e que reposa en la serenidad de la "aana* Y era aquella cu+a 5o! ,a a o do Sc,ar: n& Y dec a en ra e a las escla5as que es#a an con ellaJ NPor el Mes as* Sois unas des5er$on!adasD lo que ,icis#eis es una cosa "ala + ,orri le& Si al$una lo 5uel5e a ,acer% la a#ar3 con el cin#urn% + le a!o#ar3 las nal$asN& Despu3s se ec, a re r% + di7oJ N2a"os a 5er cu l de 5oso#ras podr 5encer"e en la luc,a* Las que quieran luc,ar que 5en$an an#es de que se pon$a la luna + apare!ca la "aana*N Y una de las 75enes se le5an# + quiso luc,ar con su a"a% pero en se$uida /u3 derri ada al sueloD despu3s la se$unda% + la #ercera% + #odas las de" s& Y cuando #riun/ de #odas las escla5as% sali s i#a"en#e del osque una 5ie7a que% diri$i3ndose al $rupo%

di7oJ Npiensas ,a er alcan!ado un $ran #riun/o derri ando a es#as po res "uc,ac,as que no #ienen nin$una /uer!aO Si 5erdadera"en#e sa es luc,ar% a#r35e#e a luc,ar con"i$o& So+ 5ie7a% pero #oda5 a puedo ser "aes#ra #u+a* 2en% pues*N Pero la 7o5en con#u5o su /uror% + di7o sonriendo a la 5ie7aJ NO, respe#a le Madre de #odas las Cala"idades* Por el Mes as* )uieres real"en#e luc,ar con"i$o% o slo ,a sido una ro"aON La 5ie7a respondiJ NNada de eso* Mi desa/ o es /or"al*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA =@ NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 5ie7a% Madre de #odas las Cala"idades% di7oJ NNada de esoD "i desa/ o es /or"al*N En#onces la 7o5en 5encedora repusoJ NO, "i seora% Madre de #odas las Cala"idades* Si 5erdadera"en#e #e quedan /uer!as para luc,ar% ,e aqu que pron#o lo sa r n "is ra!osN& Y a5an! ,acia la 5ie7a% que se a,o$a a de clera% + #odos los pelos de su ,orri le cuerpo se ,a an pues#o de pun#a% co"o espinas de eri!o& Y di7o la 5ie7aJ NPor el Mes as* )ue no ,e"os de luc,ar sino desnudas*N Y se despo7 de #odas sus ropas% se desa# el pan#aln% lo #ir a lo le7os% + se rode la cin#ura con un pauelo% a# ndoselo so re el o" li$o& Y as aparec a en #oda su ,orrorosa /ealdad% + se"e7a a una serpien#e con "anc,as lancas + ne$ras& Despu3s se 5ol5i ,acia la 7o5en + le di7oJ N)u3 a$uardas para desnudar#eON En#onces la 7o5en se qui# una #ras una sus ropas% + por l #i"o su pan#aln de seda in"aculada& Y de de a7o de 3l% co"o "oldeados en " r"ol% aparecieron los "uslos en #oda su $loria% + so re ellos un "on#ecillo sua5e + esplendoroso% co"o de lec,e + cris#al% redondeado + cul#i5ado% un 5ien#re aro" #ico con sonrosados ,o+uelos% que e6,ala a una delicade!a de al"i!cle% co"o 5er$el de an3"onas% + un pec,o con dos $ranadas $e"elas% so er ia"en#e ,inc,adas% coron ndolas deliciosos pe!ones& Y s i#a"en#e se enla!aron las dos luc,adoras& Todo eso /u3* Sc,ar: n se re a de la /ealdad de la 5ie7a% al "is"o #ie"po que ad"ira a las per/ecciones de la 7o5en% de "ie" ros ar"oniosos& Y le5an# la ca e!a al cielo% + pidi /er5orosa"en#e a Ala, la 5ic#oria de la 7o5en so re la 5ie7a& Y ,e aqu que en el pri"er asal#o la 7o5en luc,adora se desprendi en se$uida& A$arr a la 5ie7a por el pescue!o% su7e# ndola con la "ano i!quierda% ,undi la o#ra "ano en la ranura de los "uslos% la le5an# a pulso + la #ir a sus pies en el suelo& Y la 5ie7a ca+ pesada"en#e de espaldas% re#orci3ndose& Y el $olpe le ,i!o le5an#ar las piernas al aire% quedando al descu ier#o% con #oda su risi le /ealdad% los de#alles peludos de su piel arru$ada& Y sol# dos #erri les pedos% uno de los cuales le5an# una nu e de pol5o% + el o#ro su i a "odo de colu"na de ,u"o ,acia el cielo&

Y desde arri a% la luna ilu"ina a #oda es#a escena* Mien#ras #an#o% Sc,ar: n se re a silenciosa"en#e ,as#a el l "i#e de la risa% de #al "odo% que se ca+ de espaldas& Pero se le5an# + di7oJ NReal"en#e% es#a 5ie7a "erece el no" re de Madre de #odas las Cala"idades* Ya 5eo que es una cris#iana% lo "is"o que la 7o5en 5ic#oriosa% + las o#ras die! "u7eresN& Y se apro6i" al lu$ar de la luc,a% + 5i a la 7o5en luc,adora que cu r a con un 5elo de seda "u+ /ina las desnudeces de la 5ie7a% + le a+uda a a ponerse la ropa& Y le dec aJ NO, "i seora% Madre de #odas las Cala"idades* Disp3nsa"e& Si ,e luc,ado con#i$o% ,a sido porque # lo pedis#e& No #en$o la culpa de lo ocurrido% pues si ca s#e de ese "odo% /u3 por ,a er#e escurrido% de en#re "is "anos& Pero a/or#unada"en#e% no #e ,as ,ec,o dao nin$unoN& Y la 5ie7a% llena de con/usin% se ale7 r pida"en#e% sin con#es#ar nada% + desapareci en el "onas#erio& Y slo quedaron en la pradera las die! 75enes rodeando a su a"a& Y Sc,ar: n pensJ NSea cual /uere el Des#ino% sie"pre es ene/icioso* Es#a a escri#o que ,a a de dor"ir"e so re el ca allo% para desper#ar"e aqu &Y es#o es por "i uena suer#e& Porque esa ad"ira le luc,adora de "uscula#ura #an per/ec#a% as co"o sus die! co"paeras no "enos desea les% ,an de ser5ir de pas#o al /ue$o de "i deseo*N Y "on# en su ca allo se$lau 7edr n% + a5an! ,acia aquel lu$ar con el al/an7e desen5ainado& Y el ca allo corr a con la rapide! del dardo lan!ado por una "ano poderosa& Y ,e aqu que Sc,ar: n lle$ a la pradera% + e6cla"J NSlo Ala, es $rande*N Y la 7o5en se le5an# r pida% corri ,acia la orilla del r o% que #en a seis ra!as de anc,o% + de un sal#o se puso al o#ro lado& Y desde all $ri# con 5o! en3r$ica% aunque deliciosaJ N)ui3n eres para a#re5er#e a per#ur ar nues#ro re#iroO C"o #e a5en#uras a lan!ar#e so re noso#ras landiendo la espada% cual un soldado en#re los soldadosO Di de dnde 5ienes + adnde 5as* Y no quieras en$aar"e% pues la "en#ira ser a #u perdicin& Sa e que es# s en un si#io del cual no ,a de ser#e / cil salir en ien& Me as#ar a $ri#ar para que acudiesen en se$uida cua#ro "il $uerreros cris#ianos $uiados por sus 7e/es& Di% pues% lo que deseas& Si es que #e ,as e6#ra5iado por el osque% #e indicare"os de nue5o el ca"ino& Ha la*N Y Sc,ar: n con#es# a es#as pala ras de la ella luc,adoraJ NSo+ un "usul" n en#re los "usul"anes& No "e ,e e6#ra5iado% pues acer#3 "i ca"ino* 2en$o en usca de o# n de carne 7o5en que re/resque es#a noc,e a la lu! de la luna el /ue$o de "i deseo* Y ,e aqu die! 75enes escla5as que "e con5ienen "uc,o% + a las cuales sa#is/ar3 por co"ple#o* Y si quedan con#en#as% "e las lle5ar3 adonde es# n "is a"i$osN& En#onces la 7o5en di7oJ NInsolen#e soldado* Sa e que ese pas#o de que ,a las no es# dispues#o para ir a parar a #us "anos* Ade" s% no es ese #u propsi#o pues aca as de "en#ir*N Y Sc,ar: n con#es#J NO, "i seora* Cu n /eli! ser aquel que pueda con#en#arse% por #odo ien% con Ala, sola"en#e% sin sen#ir o#ro deseo*N Ella di7oJ NPor el Mes as* De er a lla"ar a los $uerreros para que #e prendiesen* Pero so+ co"pasi5a con los e6#ran7eros% so re #odo cuando son 75enes + a#ra+en#es co"o #& Ha las de pas#o para #us deseosO Pues ien* Consien#o& Pero con la condicin de que a7es del ca allo + 7ures por #u /e que no #e ser5ir s de #us ar"as con#ra noso#ras + consen#ir s en #ra ar con"i$o sin$ular co" a#e& Si "e 5ences% +o 5 #odas es#as 75enes #e

per#enecere"os% + ,as#a "e podr s lle5ar con#i$o en #u ca alloD pero si eres 5encido% ser s "i escla5o& 0ralo por #u /e*N Y Sc,ar: n pensJ NEs#a 7o5en i$nora "i /uer!a% + cu n des/a5ora le ,a a de serle luc,ar con"i$oON Despu3s di7oJ NTe pro"e#o% o, 7o5en* que no #ocar3 "is ar"as + que slo luc,ar3 con#i$o del "odo que # quieras luc,ar& Si quedase 5encido% #en$o as#an#e dinero para pa$ar "i resca#eD pero si #e 5enciese% #endr a con #u posesin un o# n di$no de re+* 0uro% pues% o rar as por los "3ri#os del Pro/e#a* Sean para 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*N Y la 7o5en di7oJ N0ura por Aquel que ,a in#roducido las al"as en los cuerpos + ,a dado sus le+es a los ,u"anosN& Y Sc,ar: n pres# el 7ura"en#o& En#onces la 7o5en /ranque el r o de o#ro sal#o% + 5ol5i a la orilla% 7un#o a aquel 7o5en desconocido& Y sonri3ndole le di7oJ NHe de la"en#ar que #e "arc,es% o, "i seor* pero no de es per"anecer aqu % porque se acerca la "aana% 5an a 5enir los $uerreros + caer as en sus "anos& Y c"o podr as resis#ir a "is $uerreros% cuando una sola de "is "u7eres #e 5encer aON Y dic,o es#o% la 7o5en luc,adora quiso ale7arse ,acia el "onas#erio% sin #ra ar nin$una luc,a& Y Sc,ar: n lle$ al l "i#e del aso" roD pero in#en# de#ener a la 7o5en% + le di7oJ NO, duea " a* Desdea% si quieres% el luc,ar con"i$o% pero por /a5or* no #e ale7es as &No a andones al e6#ran7ero lleno de cora!n*N Y ella% sonriendo% con#es#J N)u3 quieres% 7o5en e6#ran7eroO Ha la% + #u deseo quedar sa#is/ec,o*N Y Sc,ar: n di7oJ NDespu3s de pisar el suelo de #u pa s% o, "i seora* + de ,a er"e endul!ado con las "ieles de #u $en#ile!a% c"o ale7ar"e sin ,a er $us#ado el "an7ar de #u ,ospi#alidadO He"e aqu con5er#ido en un escla5o en#re #us escla5os*N Y ella con#es#% apo+ando sus pala ras con una sonrisa inco"para leJ N2erdad dices% o, 7o5en e6#ran7ero* El cora!n que nie$a la ,ospi#alidad% es un cora!n in/a"e& Ha!% pues% el /a5or de acep#ar la " a% + #u lu$ar es#ar so re "i ca e!a + so re "is o7os& Mon#a de nue5o en #u ca allo% + s $ue"e por la orilla del r o& Eres "i ,u3sped desde es#e "o"en#o*N En#onces Sc,ar: n% lleno de ale$r a% "on# a ca allo% + ec, a andar 7un#o a la 7o5en% se$uido de #odas las de" s% ,as#a lle$ar a un puen#e le5adi!o de "adera de la"o% #endido /ren#e a la puer#a principal del "onas#erio% que su a + a7a a por "edio de cadenas + $arruc,as& En#onces se ape Sc,ar: n& La 7o5en lla" a una de sus doncellas% + en len$ua $rie$a le di7oJ NTo"a ese ca allo% ll35alo a las cuadras + cuida de que nada le /al#eN& Y Sc,ar: n se lo a$radeci a la 7o5enJ NO, so erana de elle!a* ,e aqu que lle$as a ser para " cosa sa$rada% + sa$rada do le"en#e% por #u ,er"osura + por #u ,ospi#alidad& )uieres 5ol5er so re #us pasos + aco"paar"e a Ba$dad% "i ciudad% en el pa s de los "usul"anes% donde 5er s cosas "ara5illosas + ad"ira les $uerrerosO En#onces sa r s qui3n so+& 2en% 7o5en cris#iana% 5a"os a Ba$dad*N Y la ,er"osa repusoJ NPor el Mes as* Te cre a " s sensa#o% o, 7o5en* In#en#as rap#ar"eO Pre#endes lle5ar"e a Ba$dad% donde caer a en "anos de ese #erri le re+ O"ar Al.Ne" n% que #iene #rescien#as sesen#a concu inas en doce palacios% precisa"en#e se$n el n"ero de los d as + los "eses& Y a usar a /ero!"en#e de "i 7u5en#ud% pues ser5ir a para sa#is/acer sus deseos duran#e una noc,e% + despu3s "e a andonar a& Tal es la cos#u" re en#re 5oso#ros los "usul"anes* No ,a les% pues% as

% ni esperes con5encer"e& Aunque /ueras Sc,ar: n en persona% el ,i7o del re+ O"ar% cu+os e73rci#os in5aden nues#ro #erri#orio% no #e ,ar a caso* Sa e que en es#e "o"en#o die! "il 7ine#es de Ba$dad% $uiados por Sc,ar: n + el 5isir Dand n% a#ra5iesan nues#ras /ron#eras para reunirse con el e73rci#o del re+ A/ridonios de Cons#an#inia& Y si quisiera% ir a +o sola a su ca"pa"en#o + "a#ar a a Sc,ar: n + al 5isir Dand n% porque son nues#ros ene"i$os& Pero a,ora% 5en con"i$o% o, 7o5en e6#ran7ero*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA =A NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en di7o a Sc,ar: n% a quien es#a a "u+ le7os de conocerJ NA,ora 5en con"i$o% o, 7o5en e6#ran7ero*N Y Sc,ar: n% al o rla% se sin#i e6#raordinaria"en#e "or#i/icado por la ene"is#ad que #en a aquella 7o5en ,acia 3l% el 5isir Dand n + #odos los su+os& Y si slo ,u iese a#endido a una "ala inspiracin% se ,a r a dado a conocer + se ,a r a apoderado de la 7o5enD pero se lo i"pidieron los de eres de ,ospi#alidad% + so re #odo el ,ec,i!o de aquella ,er"osura% + reci# es#a es#ro/aJ O, 7o5en* Aunque co"e#ieras #odos los deli#os% a, es# #u elle!a para orrarlos + con5er#irlos en una delicia " s* Y ella a#ra5es len#a"en#e el puen#e le5adi!o% + se diri$i ,acia el "onas#erio& Y Sc,ar: n% que "arc,a a de#r s de ella% 5e a a7ar + su ir sus nal$as sun#uosas% que se "o5 an co"o las olas del "ar& Y la"en# que el 5isir Dand n no es#u5iese #a" i3n all para "ara5illarse con aquel esplendor& Y pens en es#os 5ersos del poe#aJ Con#e"pla el encan#o de sus caderas pla#eadas% + 5er s aparecer an#e #us o7os la luna llena* Mira la redonde! de sus nal$as endi#as% + 5er s dos "edias lunas unidas en el cielo* Y lle$aron a un $ran pr#ico con arcadas de " r"ol #ransparen#e& Y en#raron por una lar$a $aler a que corr a a lo lar$o de die! arcadas con colu"nas de pr/ido& Y en "edio de cada arcada col$a a una l "para de cris#al de roca% esplenden#e co"o el sol& All espera an a su a"a las 75enes doncellas con candela ros encendidos% que desprend an aro" #ica /ra$ancia& Y lle5a an ceida la /ren#e con cin#as de seda + pedrer as de #odos los colores& A rieron la "arc,a% conduciendo a los dos 75enes a la sala principal& Y

Sc,ar: n 5i unos "a$n /icos co7ines alineados 7un#o a la pared% alrededor de #oda la sala& Y en las puer#as + 5en#anas pend an $randes cor#ina7es% con una $ran corona de oro& Todo el suelo es#a a #api!ado con preciosos "osaicos de ale$res colores& En "edio de la sala se a r a el #a!n de una /uen#e con 5ein#icua#ro sur#idores de oroD + el a$ua ca a "usical"en#e% con cen#elleos de "e#al + de pla#a& Y en el /ondo de la sala ,a a un lec,o cu ier#o de sedas% co"o slo e6is#en en los palacios de los re+es& Y la 7o5en di7o a Sc,ar: nJ NSu e a esa ca"a% o, "i seor* + d37a#e ser5irN& Y Sc,ar: n su i a la ca"a% "u+ dispues#o a de7arse ser5ir& Y la da"a sali de la sala% + de7 a Sc,ar: n con las 75enes escla5as% cu+as /ren#es es#a an coronadas de pedrer a& Pero co"o la 7o5en #ardase en 5ol5er% pre$un# Sc,ar: n a las escla5as adnde ,a a ido% + 3s#as le con#es#aronJ NSe ,a ido a dor"ir& Y noso#ras es#a"os aqu para ser5ir#e% se$n "andesN& Y Sc,ar: n no supo qu3 pensar& Pero las "uc,ac,as le lle5aron #oda clase de "an7ares e6quisi#os% o/reci3ndoselos en a"plias ande7as la radas% + Sc,ar: n co"i ,as#a saciarse& Despu3s le presen#aron el 7arro + la palan$ana de oro con relie5es de pla#a% + de7 que corriera por sus "anos el a$ua per/u"ada con rosas + a!a,ar& Pero de pron#o co"en! a preocuparle la suer#e de sus soldados% a quienes ,a a de7ado solos& Y se recon5ino por ,a er ol5idado los conse7os de su padre& Pero au"en#a a su pena el no sa er nada de la 7o5en% ni del lu$ar en que se encon#ra aJ Y reci# en#onces es#as es#ro/as del poe#aJ Si ,e perdido "i /uer!a + "i 5alor% es le5e "i culpa% porque "e ,an en$aado + #raicionado de #an#os "odos* Li er#ad"e% o, a"i$os " os* de "i dolor% de ese dolor de a"ar que "e ,a ,ec,o perder las /uer!as + #oda "i ale$r a* He aqu que "i cora!n% e6#ra5iado por el a"or% se ,a e6#ra5iado + derre#ido* Se ,a derre#ido% + no s3 a qui3n lan!ar "i $ri#o de an$us#ia* Cuando Sc,ar: n aca de reci#ar es#as es#ro/as% se dur"i + no se desper# ,as#a por la "aana& Y 5i en#rar en la sala un #ropel de eldades% 5ein#e 75enes co"o lunas que rodea an a su a"a& Y 3s#a% en "edio de las o#ras% parec a la luna en#re las es#rellas& Es#a a 5es#ida con "a$n /icas seder as adornadas con di u7os + /i$urasD su cin#ura parec a an " s /ina + sus caderas " s sun#uosas de a7o del cin#urn que las #en a cau#i5as& Es#e cin#urn era de oro a/ili$ranado% con pedrer a& Y con #al cin#ura + #ales caderas% se"e7a a la 7o5en una "esa de cris#al di /ano en cu+o cen#ro se ple$ara delicada"en#e una /ina ra"a de pla#a& Los pec,os eran " s so er ios + " s salien#es& Su7e#a a su ca ellera una redecilla de perlas con #oda clase de pedrer a& Y rodeada de las 5ein#e doncellas a derec,a e i!quierda% que le lle5a an la cola de su so er io 5es#ido% adelan#a a "ara5illosa% con#one ndose& Y al 5erla% sin#i Sc,ar: n oscurecida su ra!nD + se ol5id de sus soldados% + del 5isir% + ,as#a de los conse7os de su padre& Y se puso de pie% i"an#ado por aquellos encan#os% + reci# es#as es#ro/asJ

Poderosa de caderas% inclinada + ci" rean#e* Tus "ie" ros son /le6i les + sua5es% #u $ar$an#a res aladi!a + dorada* Ocul#as o, ,er"os si"a* los #esoros in#eriores* Yo #en$o o7os a$udos que a#ra5iesan #odas las opacidades& En#onces la 7o5en se acerc a 3l% + le "ir lar$a"en#e% lar$a"en#e& Despu3s le di7oJ NEres Sc,ar: n* Ya no lo dudo& O, Sc,ar: n% ,i7o de O"ar Al.Ne" n* O, ,3roe "a$n ni"o* He aqu que ilu"inas es#a "orada + la ,onras& Di"e% o, Sc,ar: n* ,as pasado la noc,e #ranquiloO H la"e* Y so re #odo% no /in7as " s% de7a la "en#ira a los "aes#ros de la "en#ira% porque la /iccin + la "en#ira no son los a#ri u#os de los re+es% ni so re #odo el " s $rande de los re+es*N Cuando Sc,ar: n o+ es#as pala ras% co"prendi que de nada le ser5ir a el ne$ar% + respondiJ NO, #% la "u+ dulce* So+ Sc,ar: n O"ar Al.Ne" n* So+ aquel que su/re porque el Des#ino lo arro7 sin de/ensa en#re #us "anos* Ha! de " lo que quieran #u $us#o + #u deseo% o, desconocida de los o7os ne$ros*N En#onces la 7o5en a7 un "o"en#o los o7os ,acia el suelo% co"o si "edi#ase& Despu3s% "irando a Sc,ar: n% le di7oJ NApaci$ua #u al"a + endul!a #us "iradas* Ol5idas que eres "i ,u3spedO Ol5idas que ,a "ediado en#re noso#ros el pan + la salO Ol5idas #a" i3n que sos#u5i"os " s de una con5ersacin a"is#osaO En adelan#e es#ar s a7o "i pro#eccin + a ene/icio de "i leal#ad& No #e"as% porque por el Mes as* si #oda la #ierra se lan!ara con#ra #i% nadie #e #ocar a an#es de que "i al"a saliera del cuerpo en de/ensa #u+a*N Di7o% + /u3 a sen#arse $en#il"en#e a su lado% + se puso a ,a larle con la " s dulce sonrisa& Despu3s lla" a una de sus escla5as + le ,a l en len$ua $rie$a% + la escla5a sali% para 5ol5er aco"paada de o#ras que lle5a an $randes ande7as con "an7ares de #odas clases% + o#ras con /rascos + 7arrones de e idas& Pero Sc,ar: n no se a#re5 a a pro ar aquellos "an7ares% + la 7o5en% al o ser5arlo% le di7oJ N2acilas% o, Sc,ar: n* en pro ar "is "an7ares& Sospec,as al$una #raicin& Ol5idas que a+er #e pude "a#arON Y se apresur a alar$ar la "ano + a #o"ar un poco de cada pla#o& Y Sc,ar: n se a5er$on! de sus sospec,as% + e"pe! a co"er% + ella con 3l% ,as#a que se saciaron& Despu3s de ,a erse la5ado las "anos% colocaron las /lores + "andaron #raer e idas% en $randes 7arrones de oro% pla#a + cris#alD + las ,a a de #odos los colores + de las "e7ores clases& Y la 7o5en llen una copa de oro% + /u3 la pri"era en e erD + despu3s la llen de nue5o + se la o/reci a Sc,ar: n% que e i% + ella le di7oJ NO, "usul" n* 5es co"o as la 5ida es / cil + a$rada leON En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA =C NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en desconocida di7o a Sc,ar: nJ NO, "usul" n* 5es co"o as la 5ida es / cil + a$rada leON Despu3s si$uieron e iendo de aquel "odo ,as#a que la /er"en#acin produ7o su e/ec#o + el a"or prendi /ir"e"en#e en el cora!n de Sc,ar: n& En#onces la 7o5en di7o a una de sus doncellas /a5ori#as% lla"ada 'rano de CoralJ NO, 'rano de Coral* apresra#e a #raer los ins#ru"en#os ar"oniosos*N Y 'rano de Coral con#es#J NEscuc,o + o ede!co*N Se ausen# un ins#an#e% + 5ol5i aco"paada de unas 75enes que #ra an un lad de Da"asco% una c #ara de Tar#aria + una 5iola de E$ip#o& Y la 7o5en co$i el lad% lo #e"pl sa ia"en#e% + aco"paada por las o#ras doncellas que se ,a an sen#ado en la al/o" ra% puls un "o"en#o las cuerdas 5i ran#es& Y con 5o! llena de delicias% " s dulce que la risa + " s a$rada le + pura que el a$ua de la sierra% can# lo si$uien#eJ Las 5 c#i"as de #us o7os% o, "i a"ada* sa es su n"eroO Las /lec,as que disparan #us o7os + que derra"an la san$re de los cora!ones% sa es su n"eroO Pero a/or#unados los cora!ones que su/ren por #us o7os* Y "il 5eces a/or#unados #us escla5os de a"or* Y aca ado es#e can#o% se call la 7o5en& En#onces una de las "uc,ac,as que aco"paa a con los ins#ru"en#os% en#on en len$ua $rie$a una cancin que no co"prendi Sc,ar: n& Y su 7o5en seora con#es#a a de cuando en cuando en el "is"o #ono& Pero cu n dulce era aquel can#o al#ernado + que7u" roso* Y la 7o5en di7o a Sc,ar: nJ NO, "usul" n en#re los "usul"anes* ,as co"prendido nues#ra cancinON Y 3l respondiJ N2erdadera"en#e que no la ,e en#endido% pero su ar"on a "e ,a con"o5ido e6#raordinaria"en#e* Y la ,u"edad de los dien#es al sonre r + la li$ere!a de los dedos al sonar los ins#ru"en#os "e ,an encan#ado ,as#a lo in/ini#oN& Ella sonri% + di7oJ NY a,ora% Sc,ar: n% si #e di7era un can#o ra e% qu3 ,ar asON Y 3l con#es#J NPerder se$ura"en#e la ra!n que "e queda*N En#onces la 7o5en ca" i el #ono + la cla5i7a del lad% lo puls un ins#an#e% + can# es#as pala ras del poe#aJ El sa or de la separacin es un sa or lleno de a"ar$ura& Ha+ al$n "edio para su/rirlo con pacienciaO Tres cosas "e ,an dado a ele$irJ el ale7a"ien#o% la separacin + el a andono% #res cosas llenas de espan#o& C"o ele$ir% cuando es#o+ co"ple#a"en#e 5encido por el a"or de una ,er"osura que "e ,a conquis#ado + que "e so"e#e a #an duras prue asO Cuando Sc,ar: n o+ es#a cancin% co"o ,a a e ido considera le"en#e% qued sin conoci"ien#o% co"ple#a"en#e e rio& Y al 5ol5er en s % +a no es#a a all la 7o5en& Y Sc,ar: n pre$un# a las escla5as&

Y las escla5as le di7eronJ NSe ,a ido a su ,a i#acin para dor"ir% pues ,e aqu que es de noc,eN& Y Sc,ar: n% aunque "u+ con#rariado% di7oJ N)u3 Ala, la #en$a a7o su pro#eccin*N Pero al d a si$uien#e% 'rano de Coral% la escla5a pre/erida% le 5ino a uscar en cuan#o se desper#% para lle5arle al aposen#o "is"o de su seora& Y al /ranquear el u" ral% Sc,ar: n% /u3 reci ido al son de los ins#ru"en#os + de los ,i"nos de las can#oras% que de aquel "odo le da an la ien5enida& Y #ranspuso una puer#a #oda de "ar/il% incrus#ada de perlas + pedrer a& Y se ,all en una $ran sala% #oda cu ier#a de seder a + de #apices de E,oras n& Y es#a a ilu"inada por al#os 5en#anales que da an a unos 7ardines /rondosos a#ra5esados por arro+os& 0un#o a las paredes de la sala ,a a una /ila de es#a#uas 5es#idas co"o personas + que "o5 an los ra!os + las piernas de un "odo aso" roso% + en su in#erior #en an un "ecanis"o que les ,ac a can#ar + ,a lar co"o 5erdaderos ,i7os de Ad n& Pero cuando la duea de la casa 5i a Sc,ar: n% se le5an#% se acerc a 3l% + le co$i de la "ano& Y le ,i!o sen#arse 7un#o a ella% + le pre$un# con in#er3s c"o ,a a pasado la noc,e% + le diri$i o#ras pre$un#as% a las cuales di Sc,ar: n las respues#as con5enien#es& Despu3s se pusieron a con5ersar% + ella le pre$un#J NSa es las pala ras de los poe#as acerca de los ena"orados + de los escla5os de a"orON Y 3l con#es#J NS % o, "i seora* s3 al$unasN& Y ella di7oJ N)uisiera o rlasN& Y 3l di7oJ NHe aqu lo que el elocuen#e + delicado Eu!air dec a respec#o a la per/ec#a"en#e ella I!!a#% a quien a"a aJ O,% no* 0a" s descu rir3 los encan#os de I!!a#* 0a" s ,a lar3 de "i a"or por I!!a#* Me ,a o li$ado a #an#os 7ura"en#os + a #an#as pro"esas* A,* Si se supiesen #odos los encan#os de I!!a#* Los asce#as que lloran en#re el pol5o + que #an#o se preca5en con#ra las penas de a"or% si o+eran el $or7eo que +o cono!co% acudir an a arrodillarse delan#e de I!!a# para adorarla* A,* Si supieran cu n#os son los encan#os de I!!a#* Y la 7o5en e6cla"J NEn 5erdad% la elocuencia /u3 un don de ese ad"ira le Eu!air% que dec aJ Si an#e un 7ue! di$no de ella + de su elle!a se presen#ara I!!a# co"pi#iendo con su ri5al el dulce sol "a#u#ino% se$ura"en#e ser a I!!a# la pre/erida& Y sin e" ar$o% al$unas "u7eres "aliciosas se ,an a#re5ido a cri#icar su ,er"osura& Ala, las con/unda% + ,a$a de sus "e7illas una al/o" ra para las suelas de I!!a#* Y la 7o5en aadiJ NCu n a"ada /u3 I!!a#* Y #% o, pr ncipe Sc,ar: n* si recordases las pala ras que el ,er"oso D7a"il dec a a la "is"a I!!a#% qu3 a"a le ser as si nos las di7eses*N Y Sc,ar: n di7oJ NReal"en#e% de las pala ras de D7a"il a I!!a# no recuerdo " s que es#a es#ro/aJ

O, la " s $en#il de las en$aadoras* Slo deseas "i "uer#eD a ella se enca"inan #odos #us planes* Y sin e" ar$o% eres la n ica que deseo en#re #odas las 75enes de la #ri u*N Y Sc,ar: n aadiJ NPorque sa e% o, seora " a* que es#o+ en la "is"a si#uacin que D7a"il% pues deseas ,acer"e "orir an#e #us o7osN& Y en#onces la 7o5en sonri% pero no di7o nada& Y si$uieron e iendo ,as#a que 5ino la aurora& En se$uida se le5an# la 7o5en% + desapareci& Y Sc,ar: n se dispuso a pasar o#ra noc,e solo en su lec,o& Pero cuando lle$ la "aana% se presen#aron las escla5as al son de los ins#ru"en#os ar"oniosos% + despu3s de ,a er esado la #ierra en#re sus "anos% le di7eronJ NHa!nos el /a5or de 5enir connosos#ras al cuar#o de nues#ra a"a% que #e espera*K En#onces se le5an# Sc,ar: n% + sali con las escla5as% que #aan los ins#ru"en#os& Y lle$ a una se$unda sala% "uc,o " s "ara5illosa que la pri"era% donde ,a a es#a#uas + pin#uras que /i$ura an ani"ales% + a5es% + o#ras "uc,as cosas que superar an a #oda descripcin& Y qued encan#ado de cuan#o 5e a% + sus la ios can#aron es#as es#ro/asJ Co$er3 la es#rella que se re"on#a en#re los /ru#os de oro del Arquero de las Sie#e Es#rellas* Es la perla no le que anuncia las al as pla#eadas& La $o#a de oro de la cons#elacin& Es el o7o de $ua que se des,ace en #ren!as de pla#a& La rosa de carne de sus "e7illas* Un #opacio incendiado* Sus o7os* Dan el color a la 5iole#a% sus o7os rodeados de :o,l a!ul* Y la 7o5en se le5an#% /u3 a co$er de la "ano a Sc,ar: n% le ,i!o sen#arse a su lado% + le di7oJ NO, pr ncipe Sc,ar: n* se$ura"en#e conoces el 7ue$o del a7edre!N& Y 3l di7oJ NLo cono!coD pero por /a5or* no seas co"o aquella de quien se que7a el poe#aJ En 5ano "e la"en#o* Es#o+ "ar#iri!ado por el a"or* No puedo apa$ar la sed en su oca dic,osa% ni respirar la 5ida e i3ndola en sus la ios& No es que "e desprecie% ni que "e /al#en sus a#enciones% ni que ol5ide el a7edre! para dis#raer"eD pero acaso "i al"a #iene sed de dis#racciones ni de 7ue$oO Y ade" s% c"o podr a luc,ar con ella% cuando "e /ascina el /ue$o de sus "iradas% las "iradas de sus o7os que pene#ran en "i , $adoON Y la 7o5en se ec, a re r% pero acerc el a7edre! + e"pe! el 7ue$o& Y Sc,ar: n% cada 5e! que le #oca a 7u$ar% en 5e! de a#ender al 7ue$o "ira a a la 7o5en% + 7u$a a de cualquier "odo% poniendo el ca allo en lu$ar del ele/an#e + el ele/an#e en lu$ar del ca allo& Y ella% riendo% le di7oJ NPor el Mes as* Cu n pro/undo es #u 7ue$o*N Pero 3l con#es#J NEs#a es la pri"era par#ida* Ya sa es que no represen#a nadaN& Y prepararon el 7ue$o de nue5o& Pero ella lo 5enci o#ra 5e!% + la #ercera% + la cuar#a% + la quin#a 5e!&

Despu3s le di7oJ NHe aqu que en #odas sales 5encido*N Y 3l di7oJ NO, "i so erana% no es# " al ser 5encido por una ad5ersaria co"o #*N En#onces la 7o5en "and poner el "an#el% + co"ieron + se la5aron las "anosD + no de7aron de e er de #odas las e idas& Y la 7o5en co$i un arpa% + dies#ra"en#e preludi una no#as len#as + "elodiosas& Y can# es#as es#ro/asJ Nadie escapa a su Des#ino% as es#3 ocul#o o no lo es#3% as #en$a el ros#ro sereno o a"ar$ado& Ol5 dalo #odo% O, a"i$o " o* + e e por la elle!a + por la 5ida& So+ la ,er"osura% que nin$n ,i7o de la #ierra puede "irar indi/eren#e"en#e* Call% + slo el arpa reson a7o los /inos dedos de "ar/il& Y Sc,ar: n% arre a#ado% se sen# a perdido en deseos in/ini#os& En#onces% #ras un nue5o preludio% la 7o5en can#J La a"is#ad 5erdadera no puede sopor#ar la a"ar$ura de la separacin* Has#a el sol palidece cuando #iene que de7ar a la #ierra* Pero apenas ces es#e can#o% o+eron un enor"e #u"ul#o + un $ran 5ocer o& Y 5ieron que a5an!a a un #ropel de $uerreros cris#ianos con las espadas desnudas% + $ri#a anJ NHe aqu que ,as ca do en nues#ras "anos* He aqu % o, Sc,ar: n% #u d a de perdicin*N Y al o r Sc,ar: n es#as pala ras% pens en se$uida en una #raicin% enca"in ndose sus sospec,as con#ra la 7o5en& Pero cuando se 5ol5 a ,acia donde es#a a% dispues#o a recon5enirla% la 5i lan!arse a/uera% "u+ p lida& Y la 7o5en lle$ an#e los $uerreros% + les di7oJ N)u3 quer3isON En#onces se adelan# el 7e/e de los $uerreros% + le con#es#% despu3s de ,a er esado la #ierra en#re sus "anosJ NO, reina llena de $loria* O, "i no le seora A ri!a% la perla " s no le en#re las perlas de las a$uas* I$noras la presencia del que es# en es#e "onas#erioON Y la reina A ri!a con#es#J NDe qui3n ,a lasON Y 3l di7oJ NHa lo de aquel a quien lla"an "aes#ro de ,3roes% el des#ruc#or de ciudades% el #erri le Sc,ar: n i n.O"ar Al. Ne" n% aquel que no ,a de7ado una #orre sin des#ruirla% ni una /or#ale!a sin derri arla& A,ora ien% o, reina A ri!a* el re+ Hardo ios% #u padre + seor nues#ro% ,a sa ido en Eaissaria% su ciudad% por los propios la ios de la anciana Madre de #odas las Cala"idades% que el pr ncipe Sc,ar: n es#a a aqu &Porque la Madre de #odas las Cala"idades ,a dic,o al re+ que ,a a 5is#o a Sc,ar: n en el osque% cuando se diri$ a a es#e "onas#erio& As % pues% o, reina* #u "3ri#o es incon"ensura le% por ,a er co$ido al len en #us redes% /acili# ndonos la 5ic#oria so re el e73rci#o de los "usul"anesN& En#onces% la 7o5en reina A ri!a% ,i7a del re+ Hardo ios% seora de Eaissaria% "ir indi$nad si"a al 7e/e de los $uerreros% + le di7oJ NCu l es #u no" reON Y el o#ro con#es#J NTu escla5o el pa#ricio Massura i n. Mossora i n.Eac,erda*N Y ella le di7oJ NY c"o es que ,as osado% o, insolen#e Massura* en#rar en es#e "onas#erio sin a5isar"e ni pedir per"isoON Y 3l di7oJ NO, "i so erana* Nin$uno de los por#eros "e ,a cerrado el ca"ino% pues al con#rario% #odos nos ,an $uiado ,as#a la puer#a

de #u aposen#o& Y a,ora% se$n las r denes de #u padre% espera"os que nos en#re$ues a ese Sc,ar: n% el $uerrero " s /or"ida le en#re los "usul"anesN& Y la reina A ri!a di7oJ N Pero qu3 piensasO No sa es que esa Madre de #odas las Cala"idades es una e" us#eraO Por el Mes as* Aqu ,a+ un ,o" re% pero no es el Sc,ar: n de quien ,a las% sino un e6#ran7ero que ,a 5enido a pedirnos ,ospi#alidad% + en se$uida se la ,e"os o#or$ado $enerosa"en#e& Y ade" s% aun en el caso de que /uera Sc,ar: n% los de eres de la ,ospi#alidad "e "andan pro#e$erle con#ra #odo el "undo& Nunca se dir que A ri!a ,i!o #raicin al ,u3sped% despu3s de ,a er "ediado en#re ellos el pan + la sal* De "odo que lo que de es ,acer% o, pa#ricio Massura* es "arc,ar#e en se$uida cerca del re+% "i padreD esar s la #ierra en#re sus "anos% + le dir s que la 5ie7a Madre de #odas las Cala"idades ,a "en#ido + le ,a en$aadoN& El pa#ricio Massura% di7oJ NReina A ri!a% no puedo 5ol5er 7un#o al re+ Hardo ios% #u padre% sin lle5ar al prisionero% co"o nos ,a "andadoN& Ella llena de clera% di7oJ N)ui3n #e "e#e en es#as cosas% o, $uerrero*O Slo #e #oca co" a#ir cuando puedas% pues #e pa$an para co" a#ir& Pero $u rda#e de "e#er#e en asun#os que no #e incu" en& Ade" s% si #e a#re5ieras a a#acar a Sc,ar: n% lo pa$ar s con #u 5ida + con la 5ida de #odos los $uerreros que es# n con#i$o& Y ,e aqu que lo 5o+ a lla"ar% para que 5en$a con su al/an7e + su escudo*N Y el pa#ricio Massura di7oJ NO, qu3 des$racia la " a* Porque si "e li ro de #u clera% caer3 en la de #u padre% nues#ro re+& Si se presen#ase ese Sc,ar: n% lo "andar a de#ener in"edia#a"en#e por "is soldados&% + lo lle5ar a prisionero en#re las "anos de #u padre% el re+ de EaissariaN& Y A ri!a e6cla"J NHa las de"asiado para ser un $uerrero% o, pa#ricio Massura* Y #us pala ras e6ceden en pun#o a pre#ensin e insolencia* Ol5idas acaso que sois cien con#ra unoO Si #u pa#riciado no #e qui# ,as#a el ras#ro del 5alor% co" #ele de ,o" re a ,o" re& Pues si eres 5encido% o#ro ocupar #u pues#o% + as sucesi5a"en#e% ,as#a que Sc,ar: n cai$a en nues#ras "anos& Y as se decidir qui3n de #odos 5oso#ros es el ,3roe*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >9 NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en reina A ri!a e6cla"J NY 5ere"os qui3n de #odos 5oso#ros es el ,3roe*N Y el pa#ricio Massura repusoJ NPor el Mes as* Has ,a lado "u+ ien* Yo ser3 el pri"ero que se presen#e a luc,ar*N

Ella di7oJ NPues a$uarda que 5a+a a a5isarle + a sa er su respues#a& Si acep#a% as se ,ar D si se nie$a% ser de #odos "odos el ,u3sped pro#e$idoN& Y A ri!a se apresur a ir en usca de Sc,ar: n% + le puso al corrien#e de #odo% e6cep#o de qui3n era ella& Y Sc,ar: n co"prendi que ,a a 7u!$ado "al al dudar de la $enerosidad de la 7o5en% + se recon5ino "uc,o% + con do le "o#i5o por ,a erse equi5ocado al 7u!$ar a la 7o5en + por ,a erse "e#ido i"pruden#e"en#e en "edio del pa s de los ru" s& Y despu3s di7oJ NO, "i seora* No #en$o la cos#u" re de co" a#ir con#ra un solo $uerrero% sino con#ra die! a un #ie"po% + de esa "anera pienso en#a lar el co" a#eN& Di7o% + se puso en pie de un sal#o% + se precipi# al encuen#ro de los $uerreros cris#ianos& Y lle5a a en la "ano su al/an7e + su escudo& Cuando el pa#ricio Massura 5i que se acerca a Sc,ar: n% sal# so re 3l de un rinco% + le a#ac /uriosa"en#eD pero Sc,ar: n par el $olpe que se le diri$ a% + se lan! con#ra su ad5ersario co"o un len& Y le di en el ,o" ro un #a7o #an #erri le% que el al/an7e sali rillando por la cadera% despu3s de ,a erle a#ra5esado el 5ien#re + los in#es#inos& Al 5er es#o% el 5alor de Sc,ar: n creci considera le"en#e a los o7os de la reina% que pensJ NHe aqu el ,3roe con quien ,a r a +o podido luc,ar en el osque*N Despu3s se 5ol5i ,acia los soldadosD + les di7oJ N)u3 esper is para prose$uir el co" a#eO No pens is 5en$ar la "uer#e del pa#ricioON En#onces a5an! a $randes pasos un $i$an#e de aspec#o /or"ida le% + cu+a cara respira a una $ran ener$ a& Era el propio ,er"ano del pa#ricio Massura& Pero Sc,ar: n no le di #ie"po para " s% pues le di #al #a7o en el ,o" ro% que el al/an7e sali rillando por la cadera% despu3s de ,a er a#ra5esado el 5ien#re + los in#es#inos& En#onces a5an!aron o#ros $uerreros% uno a uno% pero Sc,ar: n les ,ac a su/rir la "is"a suer#e% + para su al/an7e era un 7ue$o el ,acer 5olar sus ca e!as& Y de ese "odo "a# a cincuen#a& Cuando los o#ros cincuen#a que quedaron 5ieron la suer#e que ,a an corrido sus co"paeros% se reunieron en una sola "asa% + se precipi#aron #odos 7un#os con#ra Sc,ar: n% pero es#o los perdi& Sc,ar: n los espera a con #oda la ra5ura de su cora!n% " s duro que la roca% + los #rill co"o se #rillan los $ranos en la era% + los desparra" a ellos + a sus al"as para sie"pre& En#onces la reina A ri!a $ri# a sus doncellasJ N)uedan " s ,o" res en el "onas#erioON Y ellas con#es#aronJ NNo quedan " s ,o" res que los por#erosN& En#onces la reina A ri!a a5an! al encuen#ro de Sc,ar: n% + le es#rec, en#re sus ra!os% + le es con /er5or& Despu3s con# el n"ero de "uer#os% + se encon#raron oc,en#a& En cuan#o a los o#ros 5ein#e co" a#ien#es% lo$raron escaparse% a pesar de su es#ado% + ,a an desaparecido& Y Sc,ar: n pens en#onces en li"piar la ,o7a ensan$ren#ada de su al/an7e& Y arras#rado por A ri!a% 5ol5i al "onas#erio% reci#ando es#as es#ro/as 3licasJ Con#ra " se ,an lan!ado /uriosa"en#e para co" a#ir"e el d a de "i 5alen# a* Y ,e arro7ado sus al#aneros ca allos co"o pas#o a los leones% a "is ,er"anos los leones& 2a"os* Li rad"e del peso de "i ropa% si quer3is* En el d a de "i 5alen# a no ,e ,ec,o " s que pasar% + ,e aqu a #odos los $uerreros #endidos en la #ierra a rasadora de "i desier#o&

Y co"o ,a an lle$ado al saln% la 7o5en A ri!a% sonrien#e de placer co$i la "ano de Sc,ar: n + se la lle5 a los la ios& Despu3s se le5an# el 5es#ido% + aparecieron por de a7o una co#a de "alla + una espada de acero /ino de la India& Y Sc,ar: n aso" rado& pre$un#J NPara qu3 son% o, "i seora* es#a co#a de "alla + es#a espadaON Y ella di7oJ NO, Sc,ar: n* duran#e el co" a#e "e ar"3 apresurada"en#e por si #en a que correr en #u au6ilio% pero no ,as necesi#ado de "i ra!o*N Despu3s la reina A ri!a "and lla"ar a los por#eros% + les di7o NC"o es que sin "i per"iso ,a 3is de7ado pene#rar a los ,o" res del re+ON Y di7eronJ NNo es cos#u" re que pidan per"iso los ,o" res del re+% + "uc,o "enos su $ran pa#ricioN& Ella di7oJ NSospec,o que ,a 3is querido perder"e + ocasionar la "uer#e de "i ,u3sped* Y ro$ a Sc,ar: n que les cor#ara la ca e!a% + Sc,ar: n les cor# la ca e!a& En#onces la reina di7o a sus escla5asJ NMerec an un cas#i$o " s duro*N Despu3s se 5ol5i ,acia Sc,ar: n% + e6cla"J NHe aqu % o, Sc,ar: n* que 5o+ a re5elar#e lo que ,a es#ado ocul#o para #i ,as#a a,ora*N Y di7o as J NSa e% o, Sc,ar: n* que so+ la ,i7a n ica del re+ $rie$o Hardo ios% seor de Eaissaria% + "e lla"o A ri!a& Y #en$o por ene"i$a ine6ora le a la 5ie7a Madre de #odas las Cala"idades% que ,a sido la nodri!a de "i padre + es "u+ #e"ida + a#endida en palacio& Y la causa de es#a ene"is#ad en#re ella + +o% es una causa que "e dispensar s que #e cuen#e% pues in#er5ienen unas 75enes en es#a ,is#oria% + +a conocer s con el #ie"po #odos los por"enores& As es que la Madre de #odas las Cala"idades ,ar cuan#o pueda para perder"e% so re #odo a,ora que ,e sido la causa de la "uer#e del 7e/e de los pa#ricios + de los $uerreros& Y dir a "i padre que ,e a ra!ado 5ues#ra causa& As es que la n ica resolucin que puedo #o"ar% "ien#ras la Madre de #odas las Cala"idades "e persi$a% es ir"e le7os de "i /a"ilia + de "i pa s& Y #e rue$o que "e a+udes + o res con"i$o co"o +o ,e o rado con#i$o% pues #e corresponde par#e de culpa de cuan#o aca a de pasarN& Al o r es#as pala ras% Sc,ar: n sin#i que la ale$r a le ,ac a perder la ra!n% + que su pec,o se ensanc,a a% + se dila#a a #odo su ser% + di7oJ NPor Ala,* )ui3n se a#re5er a acercarse a #i% "ien#ras "i al"a es#3 en "i cuerpoO Pero podr as so relle5ar real"en#e el 5er#e ale7ada de #u padre + de los #u+osO Y ella con#es#J NSe$ura"en#e que s N& En#onces Sc,ar: n le ,i!o que lo 7urase% + ella 7ur& Y despu3s ella di7oJ NYa se ,a #ranquili!ado "i cora!n& Pero #en$o que diri$ir#e o#ra splicaN& Sc,ar: n di7oJ NY cu l es esa splicaON Y ella con#es#J N)ue 5uel5as a #u pa s% con #odos los soldadosN& Pero 3l di7oJ NO, seora " a* Mi padre O"ar Al.Ne" n "e ,a "andado a es#e pa s de los ru" s para co" a#ir + 5encer a #u padre% con#ra el cual nos ,a pedido au6ilio el re+ A/ridonios de Cons#an#inia& Pues #u padre ,a "andado con/iscar un na5 o car$ado de rique!as% en#re ellas #res $e"as preciosas que poseen ad"ira les 5ir#udesN& En#onces A ri!a con#es#J NTranquili!a #u al"a + endul!a #us o7os* Porque ,e aqu que 5o+ a decir#e la 5erdadera ,is#oria de nues#ra ,os#ilidad con el re+ A/ridoniosJ NSa e que noso#ros los $rie$os cele ra"os una /ies#a anual% que es la /ies#a de es#e "onas#erio& Y cada ao en i$ual /ec,a acuden aqu #odos los re+es cris#ianos desde #odas las co"arcas% as co"o los no les + los $randes co"ercian#es& Y #a" i3n 5ienen las "u7eres + las ,i7as de los re+es + de los de" sD + es#a /ies#a dura sie#e d as co"ple#os&

A,ora ienD cier#o ao /ui +o una de las 5isi#an#es% + aqu es#a a #a" i3n la ,i7a del re+ A/ridonios de Cons#an#inia% que se lla"a a Sa/ a% + es a,ora concu ina de #u padre% el re+ O"ar Al.Ne" n% + "adre de sus ,i7os& Pero en aquel "o"en#o era #oda5 a doncella& Cuando #er"in la /ies#a + lle$ el s3p#i"o d a% que era el d a de la "arc,a% Sa/ a di7oJ NNo quiero 5ol5er por #ierra a Cons#an#inia% sino por "arN& En#onces le prepararon una na5e% en la cual se e" arc con sus co"paeras% + "and e" arcar #odas las cosas que le per#enec anD + se dieron a la 5ela% + !arparon& Pero apenas se ,a a ale7ado el na5 o% se le5an# 5ien#o con#rario% que ,i!o des5iarse a la na5e de su ru#a& Y la Pro5idencia quiso que ,u iera precisa"en#e en #ales para7es un $ran na5 o lleno de $uerreros cris#ianos de la isla de Ea/ur% en n"ero de quinien#os a/ran$ &G-rancosJ no" re dado a los europeosH Y #odos es#a an ar"ados + /orrados de ,ierro& Y slo a$uarda an una ocasin co"o aqu3lla para lo$rar o# n% pues desde ,ac a #ie"po que anda an por el "ar& De "odo que en cuan#o 5ieron el na5 o en que es#a a Sa/ a% lo a ordaron% le ec,aron los $ar/ios + se apoderaron de 3l& Despu3s se dieron de nue5o a la 5ela lle5 ndolo a re"olque& Pero le5an# una /uriosa #e"pes#ad que los arro7 a nues#ras cos#as% desa"parados& En#onces se arro7aron so re ellos nues#ros ,o" res% "a#aron a los pira#as% + se apoderaron a su 5e! de las sesen#a 75enes en#re las cuales se encon#ra a Sa/ a& Ta" i3n reco$ieron #odas las rique!as acu"uladas en los uques& 2inieron a o/recer las sesen#a 75enes co"o re$alo a "i padre el re+ de Eaissaria% + se $uardaron las rique!as& Mi padre esco$i para s las die! 75enes " s ,er"osas + dis#ri u+ el res#o en#re su s3qui#o& Despu3s eli$i cinco de las " s ellas% + se las en5i co"o re$alo a #u padre% el re+ O"ar Al.Ne" n& Y en#re esas cinco es#a a precisa"en#e Sa/ a% ,i7a del re+ A/ridoniosJ pero noso#ros no nos lo /i$ur a"os% porque ni ella ni nadie nos ,a a re5elado su condicin ni su no" re% + ,e aqu o, Sc,ar: n * c"o Sa/ a lle$ a ser concu ina de #u padre% el re+ O"ar Al.Ne" n& Y ade" s% le /u3 en5iada con o#ros "uc,os re$alos% co"o seder as% paos + ordados de 'recia& Pero a principios de es#e ao% el re+ "i padre reci i una car#a del re+ A/ridonios% padre de Sa/ a& Y en es#a car#a ,a a cosas que no #e sa r a repe#ir& Pero dec a lo si$uien#eJ NHace dos aos que co$is#e a unos pira#as sesen#a 75enes% una de las cuales era "i ,i7a Sa/ a& Has#a a,ora no "e ,e en#erado% o, re+ Hardo ios* porque nada "e ,as dic,o& Es#o es la "a+or o/ensa + el "a+or opro io para " + alrededor de " &Por lo #an#o% en cuan#o reci as "i car#a% si no quieres ser "i ene"i$o% "e de5ol5er s a "i ,i7a Sa/ a% in#ac#a e n#e$ra& Si de"oras su en5 o% #e #ra#ar3 co"o "ereces% + "i clera + "i resen#i"ien#o #o"ar n represalias #erri les con#ra #iN& NY en cuan#o "i padre le+ es#a car#a% se qued "u+ perple7o + "u+ alar"ado% pues la 7o5en Sa/ a ,a a sido en5iada co"o re$alo a #u padre% el re+ O"ar Al.Ne" n% + no ,a a nin$una pro a ilidad de que si$uiese in#ac#a e n#e$ra% pues#o que +a la ,a a ,ec,o "adre el re+ O"ar Al. Ne" n& NCo"prendi"os en#onces que aquello era una $ran cala"idad& Y "i padre no #u5o o#ro recurso que escri irle una car#a al re+ A/ridonios% en que le e6pon a la si#uacin% + disculp ndose con la i$norancia en que ,a a es#ado respec#o a la personalidad de Sa/ a% + 7ur ndoselo "il 5eces& NAl reci ir la car#a de "i padre% el re+ A/ridonios se en/ureci de una "anera #r $icaD se le5an#% se sen#% ec, espu"a% + di7oJ NEs posi le que "i ,i7a% cu+a "ano se dispu#a an

#odos los re+es cris#ianos% ,a+a lle$ado a ser una escla5a en#re las escla5as de un "usul" nO Es posi le que se ,a+a rendido a sus deseos + co"par#ido su lec,o sin con#ra#o le$alO Por el Mes as* que ,e de #o"ar de ese ca al$ador "usul" n% no saciado de "u7eres% una 5en$an!a que ,ar ,a lar al Orien#e + al Occiden#eN& NY en#onces /u3 cuando el re+ A/ridonios discurri en5iar e" a7adores a #u padre con ricos presen#es% + ,acerle creer que es#a a en $uerra con#ra noso#ros% + pedirle socorro& Pero en realidad era para ,acer#e caer a #i% o, Sc,ar: n* + a #us die! "il 7ine#es en una e" oscada& NEn cuan#o a las #res $e"as "ara5illosas poseedoras de #an#as 5ir#udes% e6is#en real"en#e& Eran propiedad de Sa/ a% + ca+eron en "anos de los pira#as% + despu3s en las de "i padre% que "e las re$al& Y +o las #en$o% + +a #e las ensear3& Pero por a,ora lo " s i"por#an#e es que usques a #us 7ine#es + e"prendas con ellos el ca"ino de Ba$dad% an#es de caer en las redes del re+ de Cons#an#inia + an#es de que os inco"uniquen por co"ple#oN& Al o r Sc,ar: n es#as pala ras% co$i la "ano de A ri!ia + se la lle5 a los la ios& Y despu3s di7oJ NLoor a Ala, + a las cria#uras de Ala,* Loor al que #e ,a pues#o en "i ca"ino% para que seas causa de "i sal5acin + de la sal5acin de "is co"paeros* Pero o, deliciosa + cari#a#i5a reina* Yo no puedo separar"e de #i despu3s de cuan#o ,a pasado% + no per"i#ir3 que #e quedes aqu sola% pues no s3 lo que #e puede ocurrir& 2en% A ri!a% 5a"os a Ba$dad% donde es#ar s se$uraN& Pero A ri!a% que ,a a #enido #ie"po para re/le6ionar% le di7oJ NO, Sc,ar: n* da#e prisa a "arc,ar#e& Apod3ra#e de los en5iados del re+ A/ridonios% que es# n en #us #iendas% o l $alos a con/esar la 5erdad% + de es#e "odo co"pro ar s "is pala ras& Yo #e alcan!ar3 an#es de que ,a+an pasado #res d as% + en#rare"os 7un#os en Ba$dadN& Despu3s se le5an#% se acerc a 3l% le co$i la ca e!a con a" as "anos% + le es& Y Sc,ar: n ,i!o lo "is"o& Y la reina llora a l $ri"as a undan#es& Y su llan#o era capa! de derre#ir las piedras& Sc,ar: n% al 5er llorar aquellos o7os% se en#erneci " s #oda5 a% + llorando reci# es#as dos es#ro/asJ Me desped de ella% + "i "ano derec,a en7u$a a "is l $ri"as% "ien#ras que "i "ano i!quierda rodea a su cuello* Y "e di7o% "edrosaJ NNo #e"es co"pro"e#er#e an#e las "u7eres de "i #ri uON Y le di7eJ NNo lo #e"o* Acaso el d a de la despedida no es el de la #raicin de los ena"oradosON Y Sc,ar: n se separ de A ri!a% + sali del "onas#erio& Mon# de nue5o en su corcel% cu+as ridas su7e#a an dos 75enes% + se /u3& Pas el puen#e de cadenas de acero% se in#ern en#re los r oles de la sel5a% + aca por lle$ar al claro si#uado en "edio del osque& Y apenas ,a a lle$ado% 5i #res 7ine#es /ren#e a 3l% que ,a an de#enido rusca"en#e el $alopar de sus ca allos& Y Sc,ar: n sac su ru#ilan#e espada% + se cu ri con ella% dispues#o al c,oque& Pero s i#a"en#e los conoci + le reconocieron% pues los #res 7ine#es eran el 5isir Dand n + los dos e"ires principales de su s3qui#o& En#onces los #res 7ine#es se apearon r pida"en#e% + desearon respe#uosa"en#e la pa! al pr ncipe Sc,ar: n% + le

e6presaron #oda la an$us#ia que por su ausencia ,a a sen#ido el e73rci#o& Y Sc,ar: n les con# la ,is#oria con #odos sus de#alles% desde el principio ,as#a el /in% + la pr6i"a lle$ada de la reina A ri!a% + la #raicin pro+ec#ada por los e" a7adores de A/ridonios& Y les di7oJ NEs pro a le que se ,a+an apro5ec,ado de 5ues#ra ausencia para escaparse + a5isar a su re+& Y qui3n sa e si el e73rci#o ene"i$o ,a r des#ruido al nues#ro* Corra"os% pues% 7un#o a nues#ros soldados*N Al $alope de sus ca allos lle$aron al 5alle donde es#a an las #iendas& Y all reina a la #ranquilidad% pero los e" a7adores ,a an desaparecido& Se le5an# apresurada"en#e el ca"po% par#ieron para Ba$dad% + al ca o de al$unos d as lle$aron a las /ron#eras% donde +a es#a an se$uros& Y #odos los ,a i#an#es de aquellas co"arcas se apresuraron a lle5arles pro5isiones para ellos + 5 5eres para los ca allos& Y descansaron un poco% + lue$o reanudaron la "arc,a& Pero Sc,ar: n con/i la direccin de la 5an$uardia al 5isir Dand n% + se qued en la re#a$uardia con cien 7ine#es% que esco$i uno por uno en#re lo " s selec#o de #odos los 7ine#es& Y de7 que el e73rci#o se le adelan#ara #odo un d a& + despu3s se puso en "arc,a con cien $uerreros& Y cuando ,a an recorrido +a cerca de dos parasan$es GParse:s & 8 parse: V > E"H aca aron por lle$ar a un des/iladero "u+ an$os#o si#uado en#re dos al# si"as "on#aas& Y apenas ,a an lle$ado% 5ieron que al o#ro e6#re"o del des/iladero se le5an#a a una pol5areda "u+ densa& Y es#a pol5areda a5an!a a r pida"en#e% + cuando se disip aparecieron cien 7ine#es% #an in#r3pidos co"o leones% que desaparec an a7o las co#as de "alla + las 5iseras de acero& Y aquellos 7ine#es% apenas es#u5ieron al alcance de la 5o!% $ri#aronJ NApeaos% o, "usul"anes* + rend os a discrecin% pues si no% por Maria" + Yu,anna* GMar a + 0essH 5ues#ras al"as no #ardar n en 5olar de 5ues#ros cuerpos*N Y Sc,ar: n% al o r es#as pala ras% 5i que el "undo se ocurec a an#e su 5is#a& Y di7o% in/la"adas sus "e7illas + lan!ando sus o7os rel "pa$os de cleraJ NO, perros cris#ianos* C"o os a#re53is a a"ena!arnos despu3s de ,a er #enido la audacia de a#ra5esar nues#ras /ron#eras + pisar nues#ro sueloO Pens is que podr3is escapar de en#re nues#ras "anos + 5ol5er a 5ues#ro pa sON Di7o% + $ri# a sus $uerrerosJ NO, cre+en#es* Sus a esos perros*N Y Sc,ar: n /u3 el pri"ero en arro7arse so re el ene"i$o& En#onces los cien 7ine#es de Sc,ar: n ca+eron so re los cien 7ine#es a/ran$ a #odo el $alopar de sus ca allos% + a" as "asas de ,o" res% con cora!ones " s duros que la roca% se "e!claron& Y los aceros c,ocaron con los aceros% las espadas con las espadas% + e"pe!aron a llo5er $olpes& Y crepi#ando los cuerpos se enla!a an con los cuerpos + los ca allos se enca ri#a an para caer pesada"en#e so re los ca allos% + no se o a o#ro ruido que el c,asquido de las ar"as + el c,oque del "e#al con#ra el "e#al& El co" a#e dur ,as#a la apro6i"acin de la noc,e& Y slo en#onces se separaron a" os andos% + pudieron con#arse& Sc,ar: n co"pro que no ,a a en#re sus ,o" res nin$n ,erido $ra5e + e6cla"J NO, co"paeros* He na5e$ado #oda "i 5ida por el "ar de las ruidosas a#allas% en que c,ocan las oleadas de espadas + lan!asD ,e co" a#ido con "uc,os ,3roes% pero no ,a a encon#rado ,o" res #an in#r3pidos% $uerreros #an 5alerosos ni ,3roes #an es/or!ados co"o es#os ad5ersariosN& Y los soldados de Sc,ar: n respondieronJ NO, pr ncipe Sc,ar: n* #us pala ras ,an dic,o la 5erdad& Pero sa e que el 7e/e de esos $uerreros es el " s ad"ira le de #odos + el " s ,eroico& Y ade" s% cada 5e! que uno de noso#ros ca a en#re sus "anos% se apar#a a para no "a#arlo% + le de7a a li rarse de la "uer#eN&

Al o r es#as pala ras% se qued "u+ perple7o Sc,ar: n% pero despu3s di7oJ NMaana nos pondre"os en /ila + los a#acare"os as % pues so"os cien#o con#ra cien#o& Y pedire"os la 5ic#oria al Seor del Cielo*N Y con/iados en es#a resolucin% se dur"ieron #odos aquella noc,e& En cuan#o a los cris#ianos% ,e aqu que rodearon a su 7e/e% + e6cla"aronJ NHo+ no ,e"os podido dar cuen#a de esos "usul"anesN& Y el 7e/e les di7oJ NPero "aana nos pondre"os en /ila% + los derri are"os uno #ras o#roN& Y con/iados en es#a resolucin% se dur"ieron #odos #a" i3n& As es que en cuan#o rill la "aana% e ilu"in al "undo con su lu!% + sali el sol para alu" rar indis#in#a"en#e la cara de los pac /icos + de los $uerreros% + salud a Ma,o"ed% orna"en#o de #odas las cosas ellas% el pr ncipe Sc,ar: n "on# en su ca allo% a5an! en#re las dos /ilas de sus $uerreros% + les di7oJ NHe aqu que nues#ros ene"i$os es# n en orden de a#alla& Lanc3"onos% pues% so re ellos% pero uno con#ra uno& Por lo pron#o% que sal$a de las /ilas uno de 5oso#ros e in5i#e en al#a 5o! a uno de los $uerreros cris#ianos a co" a#e sin$ular& Despu3s cada cual a/ron#ar a su 5e! la luc,a de es#e "odoN& Y uno de los 7ine#es de Sc,ar: n sali de las /ilas% espole a su ca allo ,acia el ene"i$o% + $ri#J NO, #odos 5oso#ros* Ha+ en 5ues#ras /ilas al$n co" a#ien#e% al$n ca"pen as#an#e in#r3pido para acep#ar la luc,a con"i$oON Apenas ,a a pronunciado es#as pala ras% sali de en#re los cris#ianos un 7ine#e co"ple#a"en#e cu ier#o de ar"as + de ,ierro% + de seda + de oro& Mon#a a un ca allo ala! nD su cara era sonrosada% con "e7illas 5 r$enes de pelo& Lle5 su ca allo ,as#a la "i#ad de la li!a% + con la espada le5an#ada se precipi# con#ra el ca"pen "usul" n% + de un r pido o#e de lan!a le ,i!o perder los ar!ones + le o li$ a rendirse al ene"i$o& Y se lo lle5 prisionero% en#re los $ri#os de 5ic#oria + de 7 ilo que lan!a an los $uerreros cris#ianos& En se$uida sali de las /ilas o#ro cris#iano + a5an! ,as#a la "i#ad de la li!a% al encuen#ro de o#ro "usul" n que +a es#a a en ella + que era el ,er"ano del prisionero& Y a" os ca"peones #ra aron la luc,a% que no #ard en #er"inar con la 5ic#oria del cris#iano% pues apro5ec,ando un descuido del "usul" n% que no ,a a sa ido res$uardarse% le di o#ro o#e de lan!a% que le derri % + se lo lle5 prisionero& Y as si$uieron "idiendo sus ar"as% + cada 5e! se #er"ina a la luc,a con la derro#a de un "usul" n% 5encido por el cris#iano& Y as /u3 ,as#a que ca+ la noc,e% quedando cau#i5os 5ein#e $uerreros "usul"anes& Sc,ar: n se i"presion "uc,o al 5er es#e resul#ado% + reuni a sus co"paeros& Y les di7oJ NNo es 5erdadera"en#e e6#raordinario lo que nos aca a de ocurrirON Maana a5an!ar3 +o solo /ren#e al ene"i$o% + pro5ocar3 al 7e/e de esos cris#ianos& Y lue$o de 5encerle% a5eri$uar3 la ra!n que le ,a "o5ido a 5iolar nues#ro #erri#orio + a a#acarnos& Y si se nie$a a e6plicarse% lo "a#are"osD pero si acep#a nues#ras proposiciones% ,are"os las paces con 3lN& Y #o"ada es#a resolucin% se dur"ieron #odos ,as#a por la "aana& Y lle$ada la "aana% Sc,ar: n "on# a ca allo + a5an! solo ,acia las /ilas de los ene"i$osD + 5i a5an!ar% en "edio de cincuen#a $uerreros que se ,a an apeado% a un 7ine#e% que no era o#ro que el

7e/e de los cris#ianos en persona& Lle5a a pendien#e de los ,o" ros una cl "ide de raso a!ul que /lo#a a por enci"a de la co#a de "allaD land a desnuda una espada de acero + "on#a a un ca allo ne$ro que lle5a a en la /ren#e una es#rella lanca del #a"ao de un drac"a de pla#a& Y es#e 7ine#e #en a una cara de nio% con "e7illas /rescas + sonrosadas + 5 r$enes de o!o& Y #an ,er"oso era% que se"e7a a la luna que sale $loriosa"en#e por el ,ori!on#e orien#al& Y cuando es#u5o en "edio de la li!a% es#e 7o5en 7ine#e se diri$i a Sc,ar: n% + en len$ua ra e% con el acen#o " s puro% le di7oJ NO, Sc,ar: n% o, ,i7o de O"ar Al. Ne" n% que reina en los pue los + en las ciudades% en las pla!as /uer#es + en los cas#illos% prep ra#e a la luc,a% porque ser " u+ dura* Y co"o eres el 7e/e de los #u+os + +o el 7e/e de los " os% queda acordado desde a,ora que el 5encedor en es#a luc,a se apoderar de los soldados del 5encido + ser su dueo*N Pero +a Sc,ar: n% con el cora!n lleno de ra ia% se"e7an#e al len en/urecido% ,a a lan!ado su corcel con#ra el cris#iano& Y c,ocaron uno con#ra o#ro con un e"pu7e ,eroico% resonando los $olpes& Y se ,a r a cre do 5er el c,oque de dos "on#aas% o la "e!cla ruidosa de dos "ares que se encon#raran& Y no cesaron de co" a#ir desde por la "aana ,as#a que /u3 co"ple#a"en#e de noc,e& Y en#onces se separaron% + cada cual 5ol5i 7un#o a los su+os& Lue$o Sc,ar: n di7o a sus co"paerosJ NEn "i 5ida ,e encon#rado un co" a#ien#e co"o 3se* Y lo " s e6#raordinario es que cada 5e! que su ad5ersario queda descu ier#o% en lu$ar de ,erirle se li"i#a a #ocarlo li$era"en#e en el si#io descu ier#o con el re$a#n de la lan!a& Nada co"prendo de #oda es#a a5en#ura% pero o7al ,u iese "uc,os $uerreros de #al in#repide!*N Y al d a si$uien#e se reanud la luc,a del "is"o "odo + con i$ual resul#ado& Y al #ercer d a% en "edio del co" a#e% el ,er"oso 7o5en lan! el ca allo al $alope + lo par rusca"en#e% aunque #irando #orpe"en#e de las riendas& En#onces el ca allo se enca ri#% + el 7o5en se de7 derri ar% + ca+ al suelo% pero co"o na#ural"en#e& Y Sc,ar: n sal# del ca allo + se precipi# so re su ene"i$o con la espada le5an#ada% dispues#o a a#ra5esarlo& Y el ,er"oso cris#iano e6cla"J NEs as co"o proceden los ,3roesO Manda la $alan#er a #ra#ar as a las "u7eresOFF Al o r es#as pala ras% Sc,ar: n "ir al 7o5en 7ine#e% + ,a i3ndolo e6a"inado ien reconoci a la reina A ri!a& Pues era en realidad la reina A ri!a% con la cual le ,a a pasado en el "onas#erio lo que le ,a a pasado& Y Sc,ar: n arro7 su espada% + se pros#ern an#e la 7o5en% + es la #ierra en#re sus "anos% + le di7oJ NPero por qu3 ,as o rado as % o, reina*ON Y ella di7oJ NHe querido e6peri"en#ar#e en el ca"po de a#alla + 5er cu l era #u 5alor& Pues sa e que #odos "is $uerreros que ,an co" a#ido con los #u+os son "is doncellas% + son 75enes co"o +o + 5 r$enes& Y en cuan#o a " % si no ,u iera sido por "i ca allo% que se enca ri# a des#ie"po% o#ras cosas ,a r as 5is#o% o, Sc,ar: n*N Y Sc,ar: n% sonriendo% di7oJ NLoor a Ala,% que nos ,a reunido% o, reina A ri!a% so erana de los #ie"pos*N Y la reina di en se$uida la orden de "arc,a% + le 5ol5i a Sc,ar: n los 5ein#e prisioneros% uno #ras o#ro& Y #odos /ueron a arrodillarse delan#e de la reina% + esaron la #ierra en#re sus "anos& Y Sc,ar: n se diri$i ,acia las ,er"osas 75enes% + les di7oJ NLos re+es se ,onrar an si pudiesen con#ar con unos ,3roes co"o 5oso#ras*N

Despu3s se le5an#aron los ca"pa"en#os% + los doscien#os 7ine#es e"prendieron 7un#os el ca"ino de Ba$dad% + andu5ieron as seis d as co"ple#os% al ca o de los cuales 5ieron relucir a lo le7os las "e!qui#as $loriosas de la ciudad de pa!& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% 5 se call discre#a"en#e& PERO CUANDO LLE'O LA >8 NOCHE

Ella di7oJ 2ieron relucir a lo le7os las "e!qui#as $loriosas de la ciudad de pa!& Y Sc,ar: n ro$ a la reina A ri!a + a sus co"paeras que se qui#aran las ar"aduras + las ca" iaran por sus 5es#idos /e"eninos& Y as lo ,icieron& Despu3s "and que se adelan#aran al$unos de sus soldados + anunciasen a su padre O"ar Al.Ne" n su lle$ada + la de la reina A ri!a a /in de que saliese a reci irles una di$na co"i#i5a& Cuando anoc,eci ec,aron pie a #ierra% se ar"aron las #iendas% + dur"ieron ,as#a por la "aana& Y al nacer el d a% el pr ncipe Sc,ar: n + sus 7ine#es% + la reina A ri!a + sus a"a!onas% 5ol5ieron a "on#ar en sus corceles% + #o"aron el ca"ino de la ciudad& Y ,e aqu que sali de la po lacin% +endo a su encuen#ro% el $ran 5isir Dand n con un aco"paa"ien#o de "il 7ine#esD + se acerc a la 7o5en reina + al 5aleroso Sc,ar: n% + es la #ierra en#re sus "anos% + despu3s #odos 7un#os en#raron en la ciudad& % Y Sc,ar: n /u3 el pri"ero en su ir al palacio& Y el re+ O"ar Al.Ne" n se le5an# para ir a su encuen#ro% le a ra! + le pidi no#icias& Y Sc,ar: n le con# #oda su ,is#oria con la ,i7a del re+ Hardo ios de Eaissaria% + la per/idia del re+ de Cons#an#inia% + su resen#i"ien#o por causa de la escla5a Sa/ a% que era la "is"a ,i7a del re+ A/ridonios% + le con# #a" i3n la ,ospi#alidad + los uenos conse7os de A ri!a% + su l #i"a ,a!aa% con #odas sus cualidades de 5alor + elle!a& Cuando el re+ O"ar Al.Ne" n o+ es#as l #i"as pala ras% sin#i $ran deseo de 5er a la 7o5en "ara5illosa% + #odo su ser se encendi al o r es#os de#alles& Y pens en las delicias de sen#ir en su ca"a la solide! + la es el#e! ar"oniosa de un cuerpo de doncella #an a$uerrida% 5ir$en de 5arn% + #an a"ada por sus co"paeras de $uerra& Y #a"poco desde a es#as "is"as a"a!onas% cu+os ros#ros% a7o los #ra7es $uerreros eran los de un nio de "e7illas /rescas% sin aso"o de pelo ni o!o& Por que el re+ O"ar Al. Ne" n era un anciano ad"ira le% de "sculos " s e7erci#ados que los de los 75enes& Y no #e" a las luc,as de la 5irilidad% + sal a sie"pre 5ic#orioso de en#re los ra!os de sus "u7eres " s ardien#es& Pero co"o Sc,ar: n no pod a /i$urarse que su padre #u5iera sus "iras respec#o a la 7o5en reina% se apresur a ir a uscarla + se la presen#& Y el re+ es#a a sen#ado en su #rono% + ,a a despedido a sus c,a" elanes + a #odos sus escla5os% e6cep#o a los eunucos& Y la 7o5en A ri!a lle$ ,as#a 3l% es la #ierra en#re sus "anos% + le ,a l con un len$ua7e de una pure!a + ele$ancia deliciosas& De "odo que el re+ O"ar Al.Ne" n lle$ al l "i#e del aso" ro% le di $racias% la $lori/ic por cuan#o ,a a ,ec,o con su ,i7o el pr ncipe Sc,ar: n% + la in5i#

a sen#arse& Y A ri!a% en#onces% se sen#% + se qui# el 5elillo que le cu r a la cara% + aquello /u3 un deslu" ra"ien#o* Pero #an $ran deslu" ra"ien#o% que el re+ O"ar Al. Ne" n es#u5o a pun#o de perder la ra!n& Y en se$uida "and que preparasen para ella + sus co"paeras el " s sun#uoso aposen#o% + le seal un #ren de casa di$no de su ca#e$or a& Y en#onces /u3 cuando la in#erro$ respec#o a las #res $e"as preciosas llenas de 5ir#udes& Y A ri!a le di7oJ NEsas #res $e"as "ara5illosas% o, re+ del #ie"po* las #en$o +o% pues no "e separo nunca de ellas& Y 5o+ a enser#elas*N Mand #raer una ca7a% + sac de ella un co/recillo% + de 3l un es#uc,e de oro cincelado& Y al a rirlo aparecieron las #res $e"as% radian#es% lancas + e6quisi#as& Y A ri!a las co$i% se las lle5 a los la ios una #ras o#ra% + se las o/reci al re+ O"ar Al.Ne" n co"o re$alo por la ,ospi#alidad que le conced a& Y ,ec,o es#o% sali& Y el re+ O"ar Al.Ne" n co"prendi que el cora!n se le i a con ella& Pero co"o las $e"as es#a an all % rillando% "and lla"ar a su ,i7o Sc,ar: n + le ,i!o presen#e de una de ellas& Y Sc,ar: n le pre$un# qu3 i a a ,acer con las o#ras dos $e"as% + el re+ le di7oJ NSe las 5o+ a dar% una a #u ,er"ana la nia No!,a#% + la se$unda a #u ,er"ani#o DaulF"a: nN& Al o r es#as pala ras que le ,a la an de su ,er"ano DaulF"a: n% cu+a e6is#encia i$nora a por co"ple#o% qued Sc,ar: n desa$rada le"en#e sorprendido% pues slo sa a el naci"ien#o de No!,a#& Y 5ol5i3ndose ,acia el re+ O"ar Al.Ne" n% le di7oJ NO, padre* #ienes o#ro ,i7o que no sea +oON Y con#es# el re+J NCier#a"en#eD un ,er"ano $e"elo de No!,a#% que #iene seis aos% ,i7os a" os de "i escla5a Sa/ a% ,i7a del re+ de Cons#an#iniaN& En#onces Sc,ar: n% #ras#ornado por aquella no#icia% apre# las "anos + se es#ru7 la ropa a causa del despec,o% pero de #odos "odos se de#u5o& Y e6cla"J NO7al es#3n a" os a7o la pro#eccin de Ala, el Al# si"o*N Y su padre que ,a a no#ado su a$i#acin + su despec,o% le di7oJ NO, ,i7o " o* Por qu3 #e pones as ? No sa es que la sucesin del #rono #e ,a de corresponder a #i solo cuando +o "ueraO No #e ,e dado% en pri"er lu$ar% la " s ella de las #res $e"as% llena de "ara5illasON Pero Sc,ar: n no se sin#i en disposicin de con#es#arle% + no queriendo con#rariar ni apenar a su padre% sali del saln del #rono con la ca e!a a7a& Y se diri$i ,acia el aposen#o de A ri!aD + A ri!a se le5an# en se$uida para reci irle% + le di las $racias por lo que ,a a ,ec,o por ella% + le ro$ que se sen#ara a su lado& Despu3s% al 5erle en#ris#ecido + con cara so" r a% le diri$i #iernas pre$un#as& Y Sc,ar: n le con# el "o#i5o de su pena% + aadiJ NPero lo que " s "e preocupa% o, A ri!a* es que ,e sorprendido en "i padre in#enciones nada dudosas respec#o a #i% + ,e 5is#o que sus o7os se encend an con el deseo de poseer#e& )u3 dices a esoON Y ella con#es#J NPuedes #ranquili!ar #u al"a% o, Sc,ar: n* pues #u padre no "e poseer co"o no sea "uer#a* No le as#an sus #rescien#as sesen#a "u7eres + aun #odas las o#ras% cuando as codicia "i 5ir$inidad% que no es para sus dien#esO 2i5e #ranquilo% o, Sc,ar: n + no #e preocupes*N

Despu3s "and #raer co"ida + licores% + a" os co"ieron + e ieron& Y Sc,ar: n% que se$u a con el al"a apenada% "arc, a su casa para dor"ir aquella noc,e& Es#o en cuan#o a Sc,ar: n& Pero en cuan#o al re+ O"ar Al.Ne" n% apenas sali Sc,ar: n% se /u3 en usca de su escla5a Sa/ a% lle5ando en la "ano las dos $e"as preciosas% col$adas cada una de una cadena de oro& Y al 5erle en#rar% Sa/ a se puso de pie% + no se sen# ,as#a que se ,u o sen#ado el re+& Y en#onces se le acercaron los dos nios% No!,a# + DaulF"a: n& Y el re+ los es% + les col$ al cuello a cada uno una de las preciosas $e"as& Y los dos nios se ale$raron "uc,oD + su "adre dese al re+ prosperidades + dic,as& En#onces el re+ le di7oJ NO, Sa/ a* eres la ,i7a del re+ A/ridonios de Cons#an#inia% + nunca "e lo ,as dic,o& Por qu3 "e lo ,as ocul#adoO As no ,e podido #ener#e las consideraciones de idas a #u ca#e$or a + real!ar#e en es#i"acin + en ,onor*N Y Sa/ a le di7oJ NO, re+ $eneroso* + qu3 " s pod a an,elar despu3s de cuan#o #e de oO Me ,as col"ado de dones + de /a5ores% "e ,as ,ec,o "adre de dos nios ,er"osos co"o la luna*N En#onces el re+ O"ar Al.Ne" n qued encan#ad si"o de aquella respues#a% que encon#r delicada + deliciosa% + llena de uen $us#o + de cor#es a& Y "and dar a Sa/ a un palacio "uc,o " s ello que el pri"ero% + au"en# considera le"en#e el #ren de su casa + su consi$nacin para $as#os& Despu3s 5ol5i a su palacio para 7u!$ar% + no" rar% + des#i#uir% se$n cos#u" re& Pero se$u a con el esp ri#u + el cora!n "u+ a#or"en#ados con el recuerdo de la 7o5en reina A ri!a& As es que pasa a las noc,es en su aposen#o ,a lando con ella + diri$i3ndole indirec#as& Pero A ri!a le da a sie"pre la "is"a con#es#acin& NO, re+ del #ie"po* no "e inspiran deseos los ,o" resN& Y es#o con#ri u a a e6ci#ar + a#or"en#ar " s al re+% que aca por ponerse en/er"o& En#onces "and lla"ar a su 5isir Dand n% + le descu ri #odo el a"or que sen# a su cora!n por la ad"ira le A ri!a% el nin$n resul#ado o #enido + su desesperan!a de lle$ar a poseerla& Cuando el 5isir o+ es#as pala ras% le di7o al re+J NHe aqu " i planJ a la ca da de la noc,e% co$e un puado de an7% narc#ico se$uro% e ir s a uscar a A ri!a& Y co"en!ar s a e er con ella% + le desli!ar s en la copa unos #errones de an7& Y en cuan#o cai$a en la ca"a% ser s su dueoD + podr s ,acer con ella #odo lo que #e pare!ca a propsi#o para sa#is/acer #u deseo + cal"ar #us ardores& Y es#a es "i ideaN& Y el re+ con#es#J N2erdad es que #u conse7o es e6celen#e% + el n ico reali!a leN& En#onces se le5an#% + /u3 a uno de sus ar"ariosD + sac un puado de an7 #an puro + #an /uer#e% que slo el olor ,a r a ,ec,o dor"ir un ao en#ero a un ele/an#e& Se lo $uard en el olsillo + esper que lle$ase la noc,e& En#onces /u3 a uscar a la reina A ri!a% que se le5an# para reci irle% + no se sen# ,as#a que se sen# el re+ + le di per"iso& Y se puso a co"er con ella% + e6pres el deseo de e er% + en se$uida "and ella #raer e idas en $randes copas de oro + cris#al% + #odos los accesorios% co"o /ru#as% al"endras% a5ellanas% al/nsi$os + lo de" s& Y a" os se pusieron a e er% ,as#a que la e" ria$ue! e"pe! a per#ur ar la ca e!a de A ri!a& Al 5erlo% sac el re+ los #errones de an7 + se los escondi en la "ano& Despu3s llen una copa% se e i la "i#ad% desli! en ella el narc#ico discre#a"en#e% + se la o/reci a la 7o5en& Y le di7oJ NO, re$ia 7o5en* #o"a es#a copa + e e es#a e ida de "i deseoN& Y la reina A ri!a% inconscien#e% se la e i risuea% + en se$uida el "undo e"pe! a $irar delan#e

de sus o7osD + no #u5o #ie"po " s que para arras#rarse ,as#a su lec,o% en que ca+ pesada"en#e de espaldas% e6#endidos los ra!os + separadas las piernas& Y dos $randes candela ros es#a an colocados uno a la ca ecera + o#ro a los pies de la ca"a& En#onces el re+ O"ar Al.Ne" n se apro6i" a A ri!a% + e"pe! por desa#ar los cordones de seda de su anc,o pan#aln% + no le de7 enci"a de la piel " s que la /ina ca"isa& Le5an# el paal de la ca"isa% + apareci de a7o% en#re los "uslos% ien alu" rado por la lu! de los candela ros% al$o que le arre a# el esp ri#u + la ra!n& Pero #u5o /uer!as para repri"irse + qui#arse #a" i3n el ropn + los cal!ones& Y en#onces pudo de7arse lle5ar li re"en#e del e6#re"ado ardor que le i"pulsa a& Y ec, ndose so re aquel cuerpo 7u5enil% lo cu ri co"ple#a"en#e& Pero qui3n sa r a "edir #odo lo que pas en#onces* Y ,e aqu c"o desapareci + c"o se orr la 5ir$inidad de la 7o5en reina A ri!a& Y el re+ O"ar Al.Ne" n% apenas ,i!o aquello% se le5an# + se /u3 a la ,a i#acin con#i$ua en usca de la escla5a pre/erida de A ri!a% la /iel 'rano de Coral% + le di7oJ NCorre al aposen#o de #u a"a% que #e necesi#a*N Y 'rano de Coral se apresur a en#rar en el aposen#o de su seora% + la encon#r #endida + es#ropeada% con la ca"isa le5an#ada% los "uslos #eidos en san$re + la cara "u+ p lida& Y 'rano de Coral co"prendi que era "u+ ur$en#e cuidarla& Y en se$uida co$i un pauelo% con el cual li"pi delicada"en#e la cosa " s ,onora le de su a"a& Despu3s co$i o#ro pauelo% + le sec cuidadosa"en#e el 5ien#re + los "uslos& En se$uida le la5 la cara% las "anos + los pies% + la roci con a$ua de rosas% + le la5 los la ios + la oca con a$ua de a!a,ar& En#onces la reina A ri!a a ri los o7os% + en se$uida se incorpor& Y 5iendo a su escla5a 'rano de Coral% le di7oJ N'rano de Coral* qu3 "e ,a sucedidoO He aqu que "e sien#o des/allecer&N Y 'rano de Coral no pudo ,acer " s que con#arle el es#ado en que la ,a a encon#rado% #endida de espaldas + /il#r ndosele la san$re por en#re los "uslos& Y A ri!a co"prendi en#onces que el re+ O"ar Al.Ne" n ,a a sa#is/ec,o en ella sus deseos + que ,a a consu"ado en ella la cosa irrepara le& Y #an $rande /u3 su dolor% que "and a 'rano de Coral que ne$ase a #odo el "undo la en#rada en su aposen#o& Y le encar$ que cuando el re+ O"ar Al.Ne" n /uese a 5isi#arle% le di7eseJ NMi a"a es# en/er"a + no puede reci ir a nadieN& Y en cuan#o lo supo el re+ O"ar Al.Ne" n% e"pe! a en5iarle #odos los d as escla5os car$ados con $randes ande7as llenas de "an7ares + e idas% + #errinas con /ru#as + con/i#er a% + #a" i3n #a!ones de porcelana con cre"a + dulces& Pero ella se$u a encerrada en su aposen#o% ,as#a que un d a no# que le crec a el 5ien#re% que se dila#a a su cin#ura + que se$ura"en#e es#a a preada& En#onces au"en# su desesperacin + se oscureci el "undo an#e sus o7os& Y no quiso escuc,ar a 'rano de Coral% que in#en#a a consolarla& Despu3s le di7oJ NO, 'rano de Coral* +o sola #en$o la culpa de 5er"e en es#e es#ado% pues no o r3 ien al de7ar a "i padre% a "i "adre + a "i reino& Y ,e aqu que a,ora sien#o asco de " " is"a + de la 5ida* Y se ,a des5anecido "i 5alor + se ,a aca ado "i /uer!a* Con "i 5ir$inidad ,e perdido #oda "i ener$ a% pues "i pree! "e incapaci#a para resis#ir el c,oque de un nio& Y ni siquiera podr a lle5ar las riendas de "i corcel% +o que an#es "e sen# a llena de en#usias"o + de 5i$or* Y qu3 ,ar3 a,oraO Si lle$o a parir en palacio% ser3 "o#i5o de irrisin para #odas las "usul"anas% que sa r n c"o ,e perdido "i 5ir$inidad& Y si 5uel5o a casa de "i padre% con qu3 cara "e a#re5er3 a "irarleO O,* Cu n 5erdaderas son es#as pala ras del poe#a*

A"i$o* Sa e "u+ ien que en la des$racia no encon#rar s +a ni parien#es% ni pa#ria% ni casa que #e rinde ,ospi#alidad* En#onces 'rano de Coral le di7oJ NO, duea " a* so+ #u escla5a% + es#o+ co"ple#a"en#e a7o #u o ediencia& M nda"e*N Y la reina respondiJ NEn#onces% o, 'rano de Coral* escuc,a ien lo que 5o+ a decir#e& Es a solu#a"en#e necesario que +o sal$a de aqu sin que nadie se en#ere& )uiero 5ol5er% a pesar de #odo% a casa de "i padre + de "i "adre% porque si el cad 5er lle$a a oler% lo ,an de a$uan#ar los su+os& Y +o no so+ " s que un cuerpo sin 5ida& Y despu3s de es#o suceder lo que el Seor dispon$aN& Y 'rano de Coral con#es#J NO, reina* #u plan es el "e7or de #odos los planesN& Y desde aquel "o"en#o se dedicaron secre#a"en#e a los prepara#i5os de la "arc,a& Y ,u ieron de esperar ocasin /a5ora le% que se presen# pron#o% + /u3 la "arc,a del re+ para la ca!a + la salida de Sc,ar: n para las /ron#eras del i"perio% en donde #en a que inspeccionar las /or#ale!as& Pero duran#e es#e re#raso% se apro6i"a a el d a del par#o% + A ri!a di7o a 'rano de CoralJ NEs indispensa le que par#a"os es#a "is"a noc,e* Nada pode"os ,acer con#ra el Des#ino% que "e ,a "arcado en la /ren#e + que ,a sealado "i par#o para den#ro de #res o cua#ro d as& 2 "onos% pues #odo lo pre/iero a parir en es#e palacio& Y ,as de uscar un ,o" re que se a5en$a a aco"paarnos en es#e 5ia7e% pues +o no #en$o /uer!as ni para sos#ener el ar"a " s li$eraN& Y 'rano de Coral con#es#J NO, a"a " a* Slo s3 de un ,o" re capa! de aco"paarnos + de/endernos% + es el ne$ro Moroso% uno de los escla5os " s corpulen#os del re+ O"ar Al.Ne" n& Le ,e ,ec,o "uc,os /a5ores% + ade" s "e ,a dic,o que en o#ros #ie"pos /u3 andolero + sal#eador de ca"inos& Y co"o es el $uardi n de la puer#a de palacio% ir3 a uscarle% le dar3 oro% + le dir3 que en cuan#o lle$ue"os a nues#ro pa s le proporcionare"os una uena oda con la $rie$a " s linda de EaissariaN& En#onces A ri!a e6cla"J NO, 'rano de Coral* #r e"elo aqu % pero no le di$as nada% que +o "is"a le ,a lar3N& En se$uida 'rano de Coral /u3 en usca del ne$ro% + le di7oJ NO, Moroso* ,e aqu que ,a lle$ado el d a de #u suer#e& Y para eso #e as#ar ,acer #odo lo que #e pida "i a"a& 2en% pues*N Y co$i3ndole de la "anoD lo $ui a la ,a i#acin de la reina A ri!a& Y el ne$ro Moroso% apenas 5i a la reina% se adelan# + es la #ierra en#re sus "anos& Y ella no# que lo rec,a!a a su cora!n + que su aspec#o le desa$rada a $rande"en#e& Pero di7o para s J NLa necesidad ,ace le+*N Y a pesar de #odo el ,orror que sen# a% le ,a l de es#e "odoJ NO, Moroso* eres capa! de a+udarnos en las con#rariedades del #ie"po + de au6iliarnos en nues#ros in/or#uniosO Si #e re5elara "i secre#o% ser as as#an#e pruden#e para no di5ul$arloON Y el ne$ro Moroso% que al 5er a A ri!a ,a a sen#ido in/la"arse su cora!n% di7oJ NO, "i seora* ,ar3 #odo lo que "e "andesN& Y A ri!a dispusoJ NEn ese caso% #e pido que nos prepares en se$uida dos ca allos para noso#ras + dos "ulas para lle5ar nues#ro equipa7e& Y que nos ,a$as salir de aqu a " + a es#a escla5a% 'rano de Coral& Y #e pro"e#o que en cuan#o lle$ue"os a "i pa s #e casar3 con la $rie$a " s ,er"osa que # eli7as& Y #e col"are"os de oro + rique!as& Y si deseas 5ol5er a #u #ierra% #e "andare"os% col"ado de dones + ene/iciosN&

Al o r el ne$ro es#as pala ras% se dila# su pec,o de un "odo considera le% + e6cla"J NO, a"a " a* os ser5ir3 con "is dos o7os& 2o+ a preparar las ca al$aduras + #odo lo que ,a$a /al#a*N Y sali en se$uida& Y el ne$ro pensa aJ N)u3 suer#e la " a* 2o+ a $o!ar + a delei#ar"e con la carne de esas dos lunas* Y si al$una "e rec,a!ara% la "a#ar3* Y les ro ar3 #odas sus rique!as*N Y resuel#o a o rar de es#e "odo% ,i!o #odos los prepara#i5os necesarios& Y a pesar del es#ado de la reina A ri!a% los #res pudieron salir sin que los 5ieran& Pero la reina A ri!a% que +a padec a los dolores del par#o% se 5i o li$ada a in#erru"pir el 5ia7e al cuar#o d a& Y co"o no pudiese a$uan#ar " s% di7o al ne$roJ NO, Moroso* a+da"e a apear"e% porque "is dolores "e anuncian que es#o +a lle$a al /inN& Y di7o a 'rano de CoralJ NO, 'rano de Coral* 7a#e del ca allo + 5en a a+udar"eN& Pero cuando los #res se ,u ieron apeado% el ne$ro Moroso% al 5er los encan#os de la reina% lle$ al l "i#e de la e6ci#acin% + su ,erra"ien#a se endere! #erri le"en#e% + le le5an#a a el ropn& En#onces% co"o +a no pudiese su7e#arle% la sac al aire + se acerc a la 7o5en% que es#u5o a pun#o de des"a+arse de indi$nacin + de ,orror& Y le di7oJ NO, seora " a* por /a5or% d37a"e poseer#eN& En es#e "o"en#o Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana +% discre#a co"o sie"pre% de7 la con#inuacin del rela#o para el o#ro d a&

PERO CUANDO LLE'O LA >; NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el ,orri le ne$ro di7o a la reinaJ NO, seora " a* por /a5or% d37a"e poseer#eN& Y la reina% indi$nada% con#es#J NO, ne$ro% ,i7o de ne$ro% ,i7o de escla5os* Te a#re5es a e6,i ir#e de ese "odoO )u3 desesperacin 5er"e sin de/ensa% en "anos del l#i"o de los escla5os ne$ros* Misera le* )ue el Seor "e a+ude a salir del es#ado en que "e encuen#ro% + a curar "is dolencias /e"eniles que "e #ienen i"po#en#e% + cas#i$ar3 #u insolencia con "is propias "anos* An#es que de7ar"e #ocar por #i% pre/erir a "a#ar"e + aca ar con "is padeci"ien#os*N Y reci# es#as es#ro/asJ O, #% que no cesas de perse$uir"e* Cu ndo aca ar sO Bas#an#e ,e $us#ado la a"ar$ura de las prue as a que "e ,a so"e#ido "i suer#e& Con/ o en que el Seor "e li er#ar de las es#ias 5ioladoras& Por qu3 persis#esO No #e ,e dic,o que sien#o ,orror ,acia el li er#ina7eO Cesa de "irar con la a5ide! de esos o7os de ,a" rien#o "isera le* Y no esperes #ocar"e% co"o an#es "e cor#es en peda!os con el /ilo de #u al/an7e% de ,o7a #e"plada en el Ye"en&

Y no ol5ides que so+ una de las " s puras% una de las " s no les + una de las " s su li"es de san$re* C"o #e a#re5es% o, insolen#e escla5o* a le5an#ar los o7os ,acia " % cuando es# s le7os de per#enecer a una ra!a ele5ada + e6quisi#aO Cuando el ne$ro Moroso ,u o o do es#os 5ersos% su cara se con$es#ion de odio% sus /acciones se a$i#aron con5ulsi5a"en#e% sus narices se ,inc,aron% sus $ruesos la ios se con#ra7eron% + #odo su ser #repid de /uror& Y reci# es#as es#ro/asJ O, "u7er* No "e rec,aces as % pues so+ 5 c#i"a de #u a"or% + "e ,an "a#ado #us "iradas #riun/an#es* Mi cora!n es# ,ec,o peda!os esper ndo#e* Mi cuerpo es# co"ple#a"en#e e6#enuado% lo "is"o que la paciencia que ,as#a a,ora #u5e* Tu 5o!% slo con o rla% "e cau#i5a& Y "ien#ras "e "a#a el deseo% no#o que se ,a eclipsado "i ra!n& Pero #e ad5ier#o% o, i"placa le* que aunque cu rieses #oda la #ierra de soldados + de/ensores% +o sa r a alcan!ar el #3r"ino de "is deseos& Yo sa r a e er el a$ua de que es#o+ pri5ado% el a$ua que apa$ar " i sed& Al o r es#os 5ersos% A ri!a% que llora a de ira% e6cla"J NIndecen#e escla5o* O, perro "aldi#o* Crees que son i$uales #odas las "u7eresO Te a#re5es a se$uir ,a l ndo"e de ese "odoON Y el ne$ro% 5iendo que A ri!a lo rec,a!a a en a solu#o% +a no pudo repri"ir su /uror& Y precipi# ndose so re ella% con el al/an7e en la "ano% la co$i por el pelo% + le a#ra5es el cuerpo de una es#ocada& Y a "anos de aquel ne$ro "uri de #al "anera la reina A ri!a& En#onces el ne$ro Moroso se apresur a apoderarse de los "ulos% car$ados con las rique!as + con los ienes de A ri!a% + lle5 ndoselos por delan#e% ,u+ r pida"en#e ,acia las "on#aas& En cuan#o a la reina A ri!a% al e6pirar% ,a a parido un ,i7o en#re las "anos de la /iel 'rano de Coral% que% en su dolor% se ,a a cu ier#o de pol5o la ca e!a% + se des$arra a las ropas% + se $olpea a las "e7illas% ,as#a ,acer ro#ar san$re& Y e6cla"a aJ NO, "i in/or#unada seora* C"o% #% la $uerrera% la 5alerosa% ,as aca ado de es#a "anera a los $olpes de un "isera le escla5o ne$roON Pero apenas 'rano de Coral ,a a de7ado de la"en#arse% 5i una nu e de pol5o que cu r a el cielo + que se acerca a r pida"en#e& Y de pron#o% es#a nu e se disip& Y aparecieron soldados + 7ine#es% #odos 5es#idos al es#ilo de Eaissaria& Y era% en e/ec#o% el e73rci#o del re+ Hardo ios% padre de A ri!ia& Porque ,a a sa ido la ,u da de A ri!a% + ,a a reunido sus #ropas& Y #o"ando el "ando% se ,a a pues#o en ca"ino para Ba$dadD + as lle$ al lu$ar en que aca a a de sucu" ir su ,i7a& Y al 5er el cuerpo ensan$ren#ado% el re+ se #ir del ca allo% + a ra! ndose al cad 5er se des"a+& Y 'rano de Coral e"pe! a llorar + a la"en#arse con "a+or pena& Despu3s% cuando el re+ 5ol5i en s % le con# #oda la ,is#oria% + le di7oJ NEl que ,a "a#ado a #u ,i7a es uno de los ne$ros del re+ O"ar Al.Ne" n% ese re+ lleno de lu ricidad que ,a ,ec,o lo que ,a ,ec,o con #u ,i7a*N Y el re+ Hardo ios% al o r es#as pala ras% 5i que #odo el "undo se oscurec a% + resol5i #o"ar una 5en$an!a #erri le& Pero

se apresur a pedir una li#era% en la cual coloc el cuerpo de su ,i7a& Y #u5o que 5ol5er a Eaissaria% para los de eres de la in,u"acin + los /unerales& Cuando el re+ Hardo ios%lle$ a Eaissaria% en#r en su palacio + "and lla"ar a su nodri!a% la Madre de #odas las Cala"idades% + le di7oJ NHe aqu lo que ,an ,ec,o los "usul"anes con "i ,i7a* *El re+ le ,a arre a#ado la 5ir$inidad% + un escla5o ne$ro% no pudiendo /or!arla% la ,a "a#ado* Y de ella ,a nacido esa cria#ura que cuida 'rano de Coral& Pero 7uro por el Mes as que ,e de 5en$arla + ,e de la5ar el opro io con que "e ,an cu ier#o* De no ser as % pre/erir a "a#ar"e con "is propias "anosN& Y se ec, a llorar l $ri"as de /uror& En#onces la Madre de #odas las Cala"idades le di7oJ NNo #e preocupes% o, re+* en cuan#o a la 5en$an!aD +o sola ,ar3 e6piar sus cr "enes a ese "usul" n& Porque lo "a#ar3 a 3l + a sus ,i7os% + de una "anera que ser5ir de asun#o duran#e "uc,o #ie"po para las ,is#orias que se cuen#en en lo /u#uro en #odas las co"arcas de la #ierra& Pero es necesario que escuc,es ien lo que 5o+ a decir#e% + lo e7ecu#es /iel"en#e& Helo aqu J Ha+ que lla"ar a #u palacio a las cinco 75enes " s ellas de Eaissaria% las de los pec,os " s ,er"osos + de 5ir$inidad in#ac#a& Y ,a+ que lla"ar% al "is"o #ie"po% a los sa ios " s ilus#res + a los li#era#os " s /a"osos de las co"arcas "usul"anas que con/inan con #u reino& Y dar s orden a esos sa ios "usul"anes de que eduquen a las 75enes se$n su "3#odo& Y les ensear n #a" i3n la le+ "usul"ana% la ,is#oria de los ra es% los anales de los cali/as + #odos los ,ec,os de los re+es "usul"anes& Ade" s% les ensear n la cor#es a% la "anera de ,a lar + el ar#e de co"por#arse con los re+es% el "odo de ,acerles co"paa sir5i3ndoles de e er% + aprender n #a" i3n los 5ersos " s ,er"osos% el "odo " s a$rada le de reci#arlos% la "anera de co"poner los poe"as + los discursos% as co"o el ar#e de las canciones& Y es necesario que es#a educacin sea co"ple#a% aunque #en$a que durar die! aosD porque ,e"os de #ener paciencia% co"o la #ienen los ra es del desier#o% que dicenJ NLa 5en$an!a se puede reali!ar% aunque ,a+an #ranscurrido cuaren#a aosN& Por que la 5en$an!a que +o preparo no es reali!a le " s que por "edio de la educacin co"ple#a de esas 75enesD + para con5encer#e% #e dir3 que la $ran a/icin de ese re+ "usul" n es la de copular con sus escla5as% de las cuales #iene +a #rescien#as sesen#a% ade" s de las cien a"a!onas que all ,a de7ado nues#ra reina A ri!a% + de los re$alos de "u7eres que le lle5an co"o #ri u#o de #odas las cos#as& De "odo que lo ,ar3 perecer por su incorre$i le a/icin& Al o r es#as pala ras% se ale$r el re+ Hardo ios ,as#a el l "i#e de la ale$r a% + es la ca e!a de la Madre de #odas las Cala"idades% + "and que se lla"ase in"edia#a"en#e a los sa ios "usul"anes + a las 75enes de pec,os redondos e in#ac#a 5ir$inidad& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >< NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el re+ Hardo ios "and lla"ar in"edia#a"en#e a los sa ios "usul"anes + a las 75enes de pec,os redondos e in#ac#a 5ir$inidad& Y col" a los sa ios de consideraciones + re$alos% + los reci i con $ran $enerosidad& Despu3s les con/i las ,er"osas 75enes% ele$idas una por una% + le encar$ que les diesen la educacin "usul"ana " s co"ple#a& Y los sa ios + los poe#as o edecieron% e ,icieron e6ac#a"en#e lo que el re+ les ,a a "andado& Eso en cuan#o al re+ Hardo ios& Pero en cuan#o al re+ O"ar Al.Ne" n% apenas re$res de la ca!a +% al en#rar en palacio% supo la /u$a de A ri!a + su desaparicin% se a/ec# "uc,o% + e6cla"J NC"o es que una "u7er puede salir de "i palacio sin que nadie se en#ereO Si el reino es# #an ien $uardado co"o "i palacio% es se$ura nues#ra perdicin* O#ra 5e! que 5a+a de ca!a% "e cuidar3 de que se $uarden ien "is puer#as*N& Y "ien#ras ,a la a de #al "odo% ,e aqu que Sc,ar: n 5ol5i de su e6pedicin% + se presen# an#e su padre% que le en#er de la desaparicin de A ri!a& Y Sc,ar: n% desde aquel d a% no pudo sopor#ar la es#ancia en el palacio de su padre% #an#o " s cuan#o que los nios No!,a# + DaulF"a: n eran o 7e#o de los cuidados " s asiduos del re+& Y se en#ris#eci " s cada d a% + de #al "anera% que el re+ le di7oJ N)u3 #ienes% o, ,i7o " o*O por qu3 #u cara a"arillea + #u cuerpo en/laqueceON Y Sc,ar: n le di7oJ NO, padre " o* ,e aqu que por 5arias ra!ones "e es in#olera le per"anecer en es#e palacio& Te pedir3% pues% co"o /a5or% que "e no" res $o ernador de cualquier pla!a /uer#e en#re las pla!as /uer#es% + all " e ir3 a en#errar para el res#o de "is d as*N Despu3s reci# es#as es#ro/as del "aes#ro de los pro5er iosJ El ale7a"ien#o es para " " s dulce que la es#ancia& Mis o7os no 5er n ni "is ore7as oir n las cosas que "e recuerdan la dulce a"i$a perdida* Y el re+ O"ar Al.Ne" n% co"prendiendo las causas del dolor de su ,i7o Sc,ar: n% quiso consolarle% + le di7oJ NO, ,i7o " o*% que se cu"pla #u an,elo* Y co"o el pun#o " s i"por#an#e de "i i"perio es la ciudad de Da"asco% ,e aqu que #e no" ro $o ernador de Da"asco% a con#ar desde es#e "o"en#o*N E in"edia#a"en#e "and lla"ar a los escri as de palacio + a #odos los $randes del reino% + en presencia su+a no" r a Sc,ar: n $o ernador de la pro5incia de Da"asco& Y el decre#o de su no" ra"ien#o /ue escri#o + pro"ul$ado en el ac#oD + en se$uida se prepar #odo lo necesario para la par#ida& Y Sc,ar: n se despidi de su padre% + de su "adre% + del 5isir Dand n% al cual ,i!o sus% l #i"os encar$os& Y despu3s de ,a er acep#ado los ,o"ena7es de los e"ires% 5isires + no#a les del reino% se puso a la ca e!a de sus $uardias% + no de7 de 5ia7ar ,as#a que lle$ a Da"asco& Y los ,a i#an#es lo reci ieron al son de p /anos + c "alos% #ro"pe#as + clarines& Y adornaron en su ,onor la ciudad + la ilu"inaron& Y /ueron #odos a su encuen#ro /or"ando $ran co"i#i5a% en dos /ilas ien alineadas% lle5ando unos la derec,a + o#ros lle5ando la i!quierda& Es#o en cuan#o a Sc,ar: n&

Pero en cuan#o al re+ O"ar Al.Ne" n% poco #ie"po despu3s de la par#ida de Sc,ar: n para el $o ierno de Da"asco% reci i la 5isi#a de los sa ios a quienes ,a a enco"endado la educacin de sus dos ,i7os% No!,a# + DaulF"a: n& Y los sa ios di7eron al re+J NO, seor nues#ro* 5eni"os a anunciar#e que #us ,i7os ,an #er"inado sus es#udios% + sa en per/ec#a"en#e los precep#os de la sapiencia + de la cor#es a% las ellas le#ras + la "anera de por#arseN& Y al o rlo% el re+ O"ar Al.Ne" n sin#i que la sa#is/accin + la ale$r a dila#a an su pec,o% e ,i!o "a$n /icos presen#es a los sa ios& Y 5i e/ec#i5a"en#e que so re #odo su ,i7o DaulF"a: n% +a de edad de ca#orce aos% se ,ac a " s a$raciado + " s ,er"oso cada 5e!% + que se co"plac a en las pr c#icas reli$iosas + en las o ras de piedad% + quer a a los po res as co"o la co"pa a de ,o" res 5ersados en la 7urisprudencia + el Cor n& Y #odos los ,a i#an#es de Ba$dad% ,o" res + "u7eres% le quer a en e6#re"o + desea an para 3l las endiciones de Ala,& Pero lle$ un d a% que era el del paso por Ba$dad de los pere$rinos del Ira:% que se diri$en a la Meca para cu"plir los de eres del ,ad7 anual% + "arc,ar despu3s a Medina para 5isi#ar la #u" a del Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H& Y cuando DaulF"a: n 5i la san#a co"i#i5a% se encendi su de5ocin% + corri en usca del re+% su padre% + le di7oJ N2en$o en #u usca% o, padre " o* para que "e de7es "arc,ar con la pere$rinacin san#aN& Pero el re+ O"ar Al.Ne" n quiso disuadirle de ello% + le di7oJ NToda5 a eres de"asiado 7o5en% o, ,i7o " o* Pero el ao que 5iene% si Ala, quiere% ir3 en persona al ,ad7% + #e lle5ar3 con"i$o*N Pero a DaulF"a: n le pareci e6cesi5o aquel apla!a"ien#o% + corri en usca de su ,er"ana No!,a#% que en aquel ins#an#e se dispon a a re!ar su oracin& De7 que #er"inara% + despu3s le di7oJ NO, No!,a#* "e "a#a el deseo de ir al ,ad7 para 5isi#ar la #u" a del pro/e#a Gsean con 3l la oracin + la pa!*H% + ,e pedido per"iso a nues#ro padre% pero "e lo ,a ne$ado& Y "i o 7e#o a,ora es pro5eer"e de al$n dinero + "arc,ar"e secre#a"en#e con la pere$rinacin% so re #odo sin a5isar a nues#ro padreN& En#onces% No!,a#% en#usias"ada% e6cla"J NPor Ala, so re #i* Te rue$o% o, ,er"ano " o* que "e lle5es #a" i3n + no "e pri5es de 5isi#ar la #u" a del Pro/e#a Gsean con 3l la oracin + la pa!*HN Y 3l di7oJ NAs sea* 2en a uscar"e cuando cai$a la noc,e& Y so re #odo% cuida de no ,a lar de ello a nadie*N Y a "edia noc,e se le5an# No!,a#% se 5is#i de ,o" re% dis/ra! ndose con la ropa que le ,a a dado su ,er"ano% que era de su "is"a es#a#ura + de su "is"a edad% co$i al$n dinero + se diri$i ,acia la puer#a del palacio& All le espera a su ,er"ano DaulF"a: n con dos ca"ellos& Y a+ud a su ,er"ana a "on#ar en uno de ellos% o li$ando al ani"al a a$ac,arse% + despu3s su i 3l en el se$undo ca"ello& Y lue$o se le5an#aron los ani"ales + ec,aron a andar% + los dos ,er"anos pudieron unirse con los pere$rinos + "e!clarse con ellos% sin que nadie se en#erase de su lle$ada& Y #oda la cara5ana del Ira: sali de Ba$dad% e"prendiendo el ca"ino de la Meca& Y Ala, ,a a escri#o su uena suer#e% de "odo que no #ardaron en lle$ar sin nin$n con#ra#ie"po a la Meca San#a& Y DaulF"a: n + No!,a# lle$aron al l "i#e de la ale$r a al 5erse en el "on#e Ara/a#% + cu"plir las o li$aciones ri#uales& Y cu l no /ue su dic,a al dar la 5uel#a a la Eaa a*

Pero no pudieron con#en#arse con es#a 5isi#a a la Meca% + lle5aron su de5ocin ,as#a el pun#o de "arc,ar a Medina para 5enenar la #u" a del Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa!*H& Y cuando se dispon a el re$reso de la pere$rinacin a su #ierra DaulF"a: n di7o a No!,a#J NO, ,er"ana " a* deseo 5isi#ar la san#a ciudad de A ra,a"% a"i$o de Ala,% la que los 7ud os + los cris#ianos lla"an 0erusal3nN& Y No!,a# di7oJ NY +o #a" i3n lo quisiera% o, ,er"ano " o*N En#onces% despu3s de ponerse de acuerdo so re es#e pun#o% apro5ec,aron la salida de una pequea cara5ana para diri$irse ,acia la san#a ciudad de A ra,a"& Y #ras un 5ia7e "u+ penoso% aca aron por lle$ar a 0erusal3nD pero en el ca"ino su/rieron accesos de calen#uras& Y la 7o5en No!,a# aca por curarse a los pocos d as% pero DaulF"a: n si$ui en/er"o% + su es#ado se /ue a$ra5ando% de "odo que en 0erusal3n #u5ieron que alquilar una ,a i#acin en el :,an& Y DaulF"a: n se #endi en un rincn% 5encido por la en/er"edad% + la en/er"edad e"peor de "anera #an $ra5e% que DaulF"a: n aca por perder del #odo el conoci"ien#o + en#r en un per odo de delirio& Y la uena No!,a# no le de7a a un ins#an#e% + es#a a "u+ preocupada al 5erse sola en un pa s e6#ran7ero% sin nadie que la a+udara& Y co"o la en/er"edad prose$u a% + dura a as#an#e #ie"po% No!,a# aca por a$o#ar sus l #i"os recursos + no le qued un drac"a en sus "anos& En#onces "and al !oco a uno de los criados del :,an% para que le 5endiese uno de sus 5es#idos + le #ra7ese al$n dinero& Y el criado as lo ,i!o& Y No!,a# si$ui 5endiendo #odos los d as al$unos de sus e/ec#os para cuidar a su ,er"ano% + de es#e "odo a$o# por co"ple#o cuan#o #en a& Y los n icos ienes que le queda an era la ropa 5ie7a con que es#a a 5es#ida + la es#era 5ie7a que les ser5 a de ca"a a ella + a su ,er"ano& Y al 5erse en #al indi$encia% la po re No!,a# llor en silencio& Pero aquella "is"a noc,e DaulF"a: n reco r el conoci"ien#o% por 5olun#ad de Ala,% + se sin#i al$o "e7orD + 5ol5i3ndose ,acia su ,er"ana% le di7oJ NNo!,a#* ,e aqu que ,e recuperado las /uer!as% + quisiera co"er"e unos pedaci#os de carnero asadoN& Y No!,a# di7oJ NO, ,er"ano " o* c"o ,are"os para co"prar carneO Porque no "e a#re5o a pedir li"osna& Pero no #e apures% que "aana "e pondr3 a ser5ir en casa de al$n rico + $anar3 lo necesario& Lo n ico que sien#o es que #e #endr3 que de7ar solo #odo el d aD pero qu3 le 5a"os a ,acerO No ,a+ /uer!a + poder " s que en Ala, el Al# si"o* Y l slo puede ,acernos 5ol5er a nues#ro pa s*N Y dic,as es#as pala ras% No!,a# prorru"pi en sollo!os& Y al d a si$uien#e se le5an# al a"anecer% + se cu ri la ca e!a con un 5ie7o "an#o de piel de ca"ello que les ,a a dado un ca"ellero% 5ecino su+o en el :,an& Y es a su ,er"ano% le ec, los ra!os al cuello% + llorando sali ,ec,a un "ar de l $ri"as% sin sa er e6ac#a"en#e adnde diri$irse& DaulF"a: n a$uard #odo el d a el re$reso de su ,er"ana& Pero lle$ la noc,e% + No!,a# no ,a a 5uel#o& Y la a$uard #oda la noc,e sin pe$ar un o7o% + No!,a# no 5ol5i& Y al o#ro d a% + a la noc,e si$uien#e% ocurri la "is"o& En#onces DaulF"a: n se 5i presa de un #e"or "u+ $rande al pensar en su ,er"ana% + su cora!n e"pe! a #e" lar& Y co"o lle5a a dos d as sin #o"ar nin$n ali"en#o% se arras#r penosa"en#e ,as#a la puer#a de la ,a i#acin% + se puso a lla"ar al criado del :,an% que aca por o rle& Y DaulF"a: n le ro$ que le a+udase a lle$ar ,as#a el !oco& Y el

criado se lo ec, a ,o" ros% se lo lle5 al !oco% + lo de7 7un#o a una #ienda "edio derru da% + se /u3& Y #odos los #ransen#es + "ercaderes del !oco se a$ruparon en derredor de 3l% + al 5er su es#ado de de ilidad% e"pe!aron a la"en#arse + a co"padecerle& Y DaulF"a: n% que no #en a +a /uer!as para ,a lar% les indic por seas que es#a a ,a" rien#o& En#onces ,icieron una cues#acin en su /a5or% pasando una ande7a en#re los "ercaderes del !oco% + le co"praron co"ida& Y co"o la cues#acin ,a a producido #rein#a drac"as% se deli er so re lo que ser a " s con5enien#e en in#er3s del en/er"o& Y un uen anciano del !oco di7oJ NLo "e7or es alquilar un ca"ello para #ranspor#ar a Da"asco a es#e po re 7o5en% + lle5arlo al ,ospi#al consa$rado a los en/er"os por la caridad del cali/a& Porque aqu se "orir se$ura"en#e si se queda a andonado en la calleN& Y a #odo el "undo le pareci "u+ ienD pero co"o era +a de noc,e% se apla! la cosa para el d a si$uien#e& Y de7aron 7un#o a DaulF"a: n% al alcance de su "ano un c n#aro de a$ua + 5 5eres& Y al cerrarse las puer#as del !oco% #odos se 5ol5ieron a sus casas% la"en#ando la suer#e del po re en/er"o& DaulF"a: n pas #oda la noc,e sin poder pe$ar los o7os% preocupado por la suer#e de su ,er"ana No!,a#& Y co"o es#a a #an d3 il% apenas si pudo co"er ni e er& Al o#ro d a las uenas $en#es del !oco alquilaron un ca"ello% + le di7eron al conduc#orJ NO, ca"ellero* 5as a lle5ar en #u ca"ello a es#e en/er"o% + lo #ranspor#ar s ,as#a el ,ospi#al de Da"asco% en donde podr curarseN& Y el ca"ellero respondiJ NSo re "i ca e!a + so re "is o7os% o, seores*N Pero el "al5ado ca"ellero pensJ NPara qu3 ,e de #ranspor#ar desde 0erusal3n a Da"asco a un ,o" re que es# pr6i"o a "orirON Despu3s ,i!o a$ac,arse a su ca"ello + coloc en 3l al en/er"o& Y cu ier#o de endiciones por la $en#e del !oco% ,a l a su ca"ello% #ir del ron!al% + el ca"ello se le5an# + se puso en ca"ino& Pero apenas ,a a a#ra5esado al$unas calles% el ca"ellero se de#u5oD + co"o ,a a lle$ado /ren#e a la puer#a de un ,a""a"% co$i al po re en/er"o% que se ,a a des5anecido% lo de7 so re un "on#n de lea que ser5 a para calen#ar el ao + se /u3 a #oda prisa& As es que al a"anecer% cuando lle$ el encar$ado del ,a""an para calen#ar el ao% se encon#r con aquel cuerpo que es#a a #endido + co"o e6 ni"e& Y di7o para s " )ui3n ,a r podido de7ar aqu es#e cad 5er en 5e! de en#errarloON Y se dispon a a e"pu7ar el cad 5er le7os de la puer#a% cuando DaulF"a: n ,i!o un "o5i"ien#o& Y el encar$ado e6cla"J NNo es un "uer#o% sino al$n a/icionado al ,asc,ic,% que se ,a ca do es#a noc,e so re el "on#n de lea* O, consu"idor de ,asc,ic,* " rc,a#eN& Y al inclinarse para $ri# rselo en la cara% 5i que era un 7o5encillo% sin aso"o de o!o en las "e7illas% + de una $ran dis#incin + $ran elle!a% a pesar de su del$ade! + de los es#ra$os de la en/er"edad& Y sin#iendo una $ran piedad ,acia 3l% e6cla"J NNo ,a+ /uer!a ni poder " s que en Ala,* He aqu que aca o de 7u!$ar #e"eraria"en#e a un po re 7o5en% e6#ran7ero + en/er"o% cuando nues#ro Pro/e#a Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H nos ,a encar$ado que e5i#e"os los 7uicios #e"erarios + que sea"os cari#a#i5os + ,ospi#alarios con los e6#ran7eros% sin$ular"en#e con los e6#ran7eros en/er"os*N Y sin 5acilar un "o"en#o% se ec, a cues#as al 7o5en% 5ol5i a su casa% en#r en el aposen#o de su esposa% + le de7 en#re sus "anos% encar$ ndole que lo cuidase& En#onces aquella "u7er #endi una al/o" ra en el suelo% puso enci"a de la al/o" ra una al"o,ada li"pia% + acos# cuidadosa"en#e al ,u3sped en/er"o& Y /u3 a la cocina a encender lu" re% + calen# a$ua para la5arle las "anos% los pies + la cara& Por su par#e% el encar$ado del ,a""an /u3 al !oco para co"prar per/u"es + a!car% + roci con a$ua de rosas la cara del

7o5en% + le ,i!o e er sor e#e con a!car + 7ara e de rosas& Despu3s sac del arca una ca"isa "u+ li"pia% per/u"ada con /lores de 7a!" n% + se la puso& Y con es#os cuidados% no# DaulF"a: n que pene#ra a en 3l un $ran ali5io + que le 5i5i/ica a co"o risa deliciosa&& & En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >= NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que DaulF"a: n no# que pene#ra a en 3l un $ran ali5io + que le 5i5i/ica a co"o risa deliciosa& Y pudo le5an#ar al$o la ca e!a + apo+arse en los al"o,adones& Al 5erlo% se sin#i /eli! el encar$ado del ,a""a"% + e6cla"J NLoor a Ala, por la 5uel#a de la salud* O, Seor* pido a #u in/ini#a "isericordia que concedas la curacin a es#e 7o5en por "ediacin " a*N Y duran#e #res d as% aquel ,o" re es#u5o ,aciendo 5o#os por su curacin% + le da a a e er #isanas re/rescan#es + a$ua de rosas% prodi$ ndole $randes cuidados& Y las /uer!as e"pe!aron a circular poco a poco por el cuerpo del en/er"o& Y al /in pudo a rir los o7os a la lu! + respirar sin nin$n a$o io& Precisa"en#e en el ins#an#e en que se sen# a "e7or% en#r el encar$ado del ,a""an% + lo encon#r sen#ado en la ca"a% "u+ ani"ado% + le di7oJ N )u3 #al es# s% ,i7o " oON Y DaulF"a: n le con#es#J NMe sien#o con /uer!as + con uena saludN& Y el encar$ado del ,a""a" di $racias a Ala,% corri al !oco% co"pr die! pollos% los "e7ores del !oco% + se los lle5 a su "u7er% + le di7oJ NO, ,i7a de "i # o* ,e aqu die! pollos que #e #rai$o& Ha+ que "a#ar dos cada d a% uno por la "aana + o#ro por la noc,e% para ser5 rselos a nues#ro en/er"oN& Y en se$uida la "u7er del encar$ado del ,a""an "a# un polloD lo puso a cocer% + se lo lle5 al 7o5en% ,aciendo que e iese el caldo& Y cuando ,u o aca ado% le presen# a$ua calien#e para la5arse las "anos& Despu3s descans #ranquila"en#e reclinado en los al"o,adones% ,a i3ndole #apado ien para que no se en/riara& Y as se dur"i ,as#a la "i#ad de la #arde& En#onces la "u7er del encar$ado del ,a""a" se puso a cocer el se$undo pollo% se lo lle5 despu3s de ,a erlo #rinc,ado% + le di7oJ NCo"e% ,i7o " o* Y que #e ,a$a uen pro5ec,o + #e de5uel5a la salud*N Y "ien#ras co" a% en#r el encar$ado del ,a""a"% + 5i cu n per/ec#a"en#e se$u a su "u7er sus ins#rucciones& Y se sen# a la ca ecera de la ca"a% + di7o al 7o5enJ NC"o #e encuen#ras% ,i7o " oON Y 3l con#es#J N'racias a Ala,% "e sien#o con /uer!as + con uena salud* Y o7al #e reco"pense Ala, por #us ene/icios*N Y el encar$ado del ,a""a"% al o r es#as pala ras% sin#i una $ran ale$r a& Y se /ue al !oco% + #ra7o 7ara e de 5iole#as + a$ua de rosas% + se los ,i!o e er& A,ora ienD aquel ,o" re slo $ana a cinco drac"as diarios en el ,a""a"& Y de esos cinco drac"as dedica a dos a DaulF"a: n para co"prar pollos% a!car% a$ua de rosas + 7ara e de 5iole#as& Y as si$ui% $as#ando de es#a "anera% duran#e un "es en#ero%

al ca o del cual DaulF"a: n recuper co"ple#a"en#e las /uer!as% ,a iendo desaparecido #odo ras#ro de en/er"edad& En#onces el encar$ado + su esposa se ale$raron "uc,o& Y el encar$ado di7o a Daul"a: nJ NHi7o " o* quieres 5enir con"i$o al ,a""a" para #o"ar un ao% que #e sen#ar " u+ ien despu3s de #an#o #ie"poON Y DaulF"a: n di7oJ NCier#a"en#e que s N& Y el encar$ado /ue al !oco% + 5ol5i con un urrero + un asnoD ,i!o "on#ar a DaulF"a: n en el orrico% + duran#e #odo el ca"ino ,as#a el ,a""a" /ue a su lado% sos#eni3ndole con "uc,o cuidado& Y lo ,i!o en#rar en el ,a""a"% + "ien#ras DaulF"a: n se desnuda a% el encar$ado /ue al !oco para co"prar #odas las cosas necesarias para el ao% + cuando 5ol5i di7oJ NEn el no" re de la,*FF Y e"pe! a /ro#arle el cuerpo a DaulF"a: n% e"pe!ando por los pies& Y en#onces en#r el a"asador del ,a""a"% + qued con/uso al 5erle dese"pear sus /unciones% + se disculp por el re#raso con que ,a a lle$ado& Pero el encar$ado le di7oJ NO, co"paero* #en$o "uc,o $us#o en ,acer#e un /a5or + en ser5ir a es#e 7o5en% que es "i ,u3sped*N En#onces el a"asador "and lla"ar al ar ero + al depilador% + se pusieron a a/ei#ar + a depilar a DaulF"a: nD + despu3s le la5aron% sin esca#i"ar el a$ua& Y el encar$ado le ,i!o su ir a una #ari"a% le puso una uena ca"isa% un ropn de los su+os% un #ur an#e "u+ lindo% + le a7us# la cin#ura con un cin#urn "u+ ,er"oso% de lana de colores& Y as lo 5ol5i a lle5ar a su casa en el orrico& Precisa"en#e su "u7er lo ,a a preparado #odo para reci irle% + la casa es#a a la5ada por co"ple#o% las es#eras ien li"pias% lo "is"o que la al/o" ra + los al"o,adones& Y el encar$ado ,i!o que se acos#ase DaulF"a: n% + le dio un sor e#e con a!car + a$ua de rosasD + lue$o le presen# uno de los pollos consa idos% ,a i3ndole #rinc,ado los "e7ores peda!os& Y DaulF"a: n dio las $racias a Ala, por el res#a leci"ien#o de su salud + le di7o al encar$adoJ NCu n $rande es "i a$radeci"ien#o por #us uenas acciones + cuidados*N Pero el encar$ado repusoJ ND37a#e de eso% ,i7o " o* Lo n ico que #e rue$o es que "e di$as cu l es #u no" re% pues al 5er #us "odales se adi5ina que eres persona de dis#incinN& Y DaulF"a: n le di7oJ NDi"e pri"era"en#e c"o + dnde "e ,as encon#rado% para que lue$o #e cuen#e "i a5en#uraN& En#onces el encar$ado del ,a""a" di7o a DaulF"a: nJ NSa e que #e encon#r3 a andonado so re un "on#n de lea delan#e de la puer#a del ,a""a"% una "aana que i a a "i o li$acin& Y no ,e sa ido qui3n #e ,a a de7ado all % + #e reco$ en "i casa& Eso es #odoN& Al o r es#as pala ras% DaulF"a: n e6cla"J NLoor a Aquel que de5uel5e la 5ida a las osa"en#as sin 5ida* Y # padre% padre " o% sa e a,ora que no ,as /a5orecido a un in$ra#o% + espero que en re5e #endr s la prue a de ello& Pero #e rue$o que "e di$as en qu3 pa s es#o+N& Y el encar$ado di7oJ NEs# s en la ciudad san#a de 0erusal3nN& Y DaulF"a: n ,u o de la"en#ar a"ar$a"en#e lo le7os que se encon#ra a% + so re #odo% al 5erse separado de su ,er"ana No!,a#& Y no pudo de7ar de llorar& Despu3s con# su a5en#ura al encar$ado% pero sin re5elarle lo no le de su naci"ien#o& Y reci# es#as es#ro/asJ Me ,an ec,ado so re los ,o" ros una car$a que no puedo lle5ar% + su peso "e a$o ia + "e a,o$a&

Y di$o a la a"i$a% causa de "i dolor% a aquella que es #oda "i al"aJ NO, "i seora* No podr as #ener un poco de paciencia para de"orar la separacin irre"edia leO Y ella "e diceJ N)u3 ,a las a, de pacienciaO La paciencia no en#ra en "is cos#u" res*N En#onces el encar$ado le di7oJ NNo llores " s% ,i7o " o% + da $racias a Ala, por #u curacinN& Y DaulF"a: n pre$un#J N)u3 dis#ancia nos separa de Da"ascoON Y cuando le ,u ieron dic,o que seis d as de 5ia7e% "os#r sus $randes deseos de "arc,ar& Pero el encar$ado le di7oJ NO, 7o5en* C"o ,e de de7ar que 5a+as solo a Da"asco #eniendo #an poca edadO S persis#es #e aco"paar3% + 5ere"os si #a" i3n nos aco"paa "i "u7er& Y de ese "odo 5i5ire"os #odos en Da"asco% el pa s de Sc,a"% cu+as a$uas + /ru#as ponderan #an#o los 5ia7erosN& Por lo que% diri$i3ndose a su esposa% le di7oJ NO, ,i7a de "i # o* )uieres aco"paar"e a esa deliciosa ciudad de Da"asco% el pa s de Sc,a"% o pre/ieres quedar#e aqu + a$uardar "i re$resoO Porque necesi#o aco"paar a nues#ro ,u3sped% +a que "e duele "uc,o separar"e de 3l% + siendo #an 7o5en co"o es% no puedo de7ar que 5a+a solo% + por ca"inos que desconoce% a una ciudad "u+ a/icionada% se$n se dice% a la corrupcin + a los e6cesosN& Y la "u7er del encar$ado di7oJ NOs aco"paar3 "u+ $us#osaN& Y el encar$ado se ale$r "uc,o% + di7oJ NLoado sea Ala,% que nos pone de acuerdo% o, ,i7a de "i #io*N Y reuni los e/ec#os + "ue les de la casa% co"o es#erillas% al"o,adas% cacerolas% calderos% "or#eros% ande7as + colc,ones% + lo lle5 al !oco de los pre$oneros% + los su as#& Y de #odo sac cincuen#a drac"as% que e"pe! a $as#ar alquilando un orrico para el 5ia7e&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >> NOCHE

He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el encar$ado del ,a""a" alquil un asno en el cual ,i!o su ir a DaulF"a: n& Y 3l + su esposa ca"inaron de#r s del orrico% ,as#a que di5isaron la ciudad de Da"asco& Y en#raron en ella al caer la noc,e% +endo a alo7arse en el :,an& Y el encar$ado se apresur a "arc,ar al !oco a co"prar de co"er + e er para los #res& Y as si$uieron las cosas% 5i5iendo #odos en el !oco% ,as#a que al quin#o d a aquella "u7er se sin#i en/er"a% e6#enuada por el cansancio del 5ia7e% + co$i unas calen#uras% de resul#as de las cuales "uri en pocos d as& Y /alleci en la $racia + "isericordia de Ala,& DaulF"a: n se a/ec# "uc,o% pues se ,a a acos#u" rado a aquella cari#a#i5a "u7er% que le ,a a ser5ido con #an#a a ne$acin& Y le lle5 lu#o en el al"a% + se 5ol5i ,acia el po re encar$ado% que llora a su pesar% + le di7oJ NNNo #e a/li7as% o, padre* pues #odos ,e"os de se$uir ese ca"ino% + a#ra5esar la "is"a puer#aN& Y el encar$ado se 5ol5i

,acia DaulF"a: n% + le di7oJ N)ue Ala, reco"pense #u co"pasin% o, ,i7o " o* Y o7al un d a con5ier#a en ale$r as nues#ras penas + apar#e de noso#ros la a"ar$ura* De #odos "odos% para qu3 a/li$irnos #an#o #ie"po% cuando #odo es# escri#oO Le5an#3"onos% pues% recorra"os es#a ciudad de Da"asco% que an no ,e"os 5is#o% pues quiero que se dila#e #u pec,o + se ale$re #u esp ri#u*N Y DaulF"a: n di7oJ NTu pensa"ien#o es para " una orden*N En#onces el encar$ado co$i de la "ano a DaulF"a: n% + sali con 3l& Y se pusieron a recorrer los !ocos + las calles de Da"asco& Y aca aron por lle$ar /ren#e a un edi/icio% donde es#a an las cuadras del Pal &Y a la puer#a 5ieron $ran n"ero de ca allos + "ulos% + "uc,os ca"ellos arrodillados que los ca"elleros car$a an de al"o,adones% colc,ones% /ardos% ca7ones + #oda clase de car$a& Y ,a a una "uc,edu" re de escla5os + ser5idores 75enes + 5ie7os& Y #oda aquella $en#e $ri#a a% + ,a la a% + ar"a a un $ran #u"ul#o& Y DaulF"a: n pensJ NA qui3n per#enecer n #odos es#os escla5os% #odos es#os ca allos + #odas es#as ca7asON Y se lo pre$un# a uno de los ser5idores% que le di7oJ NEs un re$alo del Pal de Da"asco para el re+ O"ar Al.Ne" n& Y #odo eso o#ro es el #ri u#o anual de la ciudad al "is"o re+ O"arN& Y DaulF"a: n sin#i que los o7os se le llena an de l $ri"as% + reci# en 5o! a7a es#as es#ro/asJ Si los a"i$os que es# n le7os "e acusan por "i silencio + lo in#erpre#an "al% c"o podr3 con#es#arlesO Si "i ausencia ,a "a#ado en ellos la an#i$ua a"is#ad% qu3 podr3 ,acerO Y si so relle5o "is penas con paciencia% cuando #odo lo ,e perdido% podr3 se$uir respondiendo de la paciencia que "e quedaO Despu3s acudieron a su "e"oria es#os o#ros 5ersosJ Le5an# su #ienda + se /u3 "u+ le7os% ,u+endo de "is o7os% que lo adora an& Hu+ de "is o7os% que lo adora an% cuando #odas "is en#raas se es#re"ec an al 5erle& Se ,a ido "u+ le7os el ,er"oso& O, "i 5ida* Pero "i deseo es# aqu + no se ,a "arc,ado* A+ de " ! Te 5ol5er3 a 5erO Y en#onces% qu3 de reproc,es #endr3 que ,acer#eO Y DaulF"a: n% recordando es#as es#ro/as% llor "uc,o& Y el encar$ado le di7oJ NO,% ,i7o " o% s3 ra!ona le* Ya sa es cu n#o ,a cos#ado que recuperaras la salud% + a,ora 5as a recaer con #odas esas l $ri"as que 5ier#es* C l"a#e + no llores " s% pues "i pena es $rande*N Pero DaulF"a: n no pod a repri"irse% + recordando a su ,er"ana No!,a# + a su padre% reci# es#os 5ersosJ 'o!a de la #ierra + de la 5ida% pues si la #ierra se queda% la 5ida se "arc,a&

A"a la 5ida + $o!a de la 5ida% + para eso piensa que la "uer#e es ine5i#a le& 'o!a% pues% de la 5ida* La dic,a no #iene " s que su #ie"po "arcado* Apresra#e a $o!arla* Y piensa que #odo lo de" s nada 5ale& Porque #odo lo de" s nada 5ale& Y /uera del a"or a la 5ida nada reco$er s en la #ierra* Porque el "undo de e ser co"o la ,a i#acin del 7ine#e 5ia7ero& A"i$o% s3 el 7ine#e 5ia7ero de la #ierra* Cuando aca de reci#ar es#os 5ersos% que el encar$ado del ,a""a" ,a a o do e6# #ico% + que #ra# de aprenderlos repi#i3ndolos 5arias 5eces% DaulF"a: n se qued "u+ pensa#i5o& En#onces el encar$ado% aunque no le quer a i"por#unar% aca por decirleJ NO, "i 7o5en seor* creo que #oda5 a piensas en #u pa s + en #u /a"ilia*N Y DaulF"a: n e6cla"J NS % o, padre " o* Y co"o no puedo per"anecer aqu un ins#an#e " s% 5o+ a despedir"e de #i% para "arc,ar"e con es#a cara5ana% + lle$ar a cor#as 7ornadas% sin cansar"e "uc,o% a Ba$dad% "i ciudadN& En#onces el encar$ado del ,a""a" di7oJ NY +o ir3 con#i$o* Porque no puedo de7ar#e solo% + co"o +a ,e e"pe!ado a ser #u $uardi n% no quiero a andonar#e en la "i#ad del ca"inoN& Y DaulF"a:an e6cla"J NAla, pa$ue #u a ne$acin con #oda clase de dones*N Y se ale$r "uc, si"o de aquella uena suer#e& En#onces el encar$ado ro$ a DaulF"a: n que "on#ara en el orrico& Y di7oJ NIr s "on#ado #odo el #ie"po que quieras% + cuando es#3s cansado de esa pos#ura% podr s% si quieres% a7ar + andar un pocoN& Y DaulF"a: n le di las $racias% + le di7oJ N2erdadera"en#e% lo que ,aces por " no lo ,ace el ,er"ano por su ,er"ano*N &Y despu3s a$uardaron que se pusiese el sol + 5iniese la /rescura de la noc,e% para ponerse en ca"ino con la cara5ana + salir de Da"asco con ru" o a Ba$dad& Y es#o es lo que pas en cuan#o a DaulF"a: n + el encar$ado del ,a""a"& Pero en cuan#o a la 7o5en No!,a#% ,er"ana $e"ela de Daul."a: n% ,e aqu que ,a a salido del :,an de 0erusal3n en usca de una colocacin para ser5ir en casa de al$n no#a le% + $anar al$n dinero con que cuidar a su ,er"ano% + co"prarle los #ro!os de carnero asado que desea a& Y se ,a a cu ier#o la ca e!a con el 5ie7o "an#o de pelo de ca"ello% + ,a a co"en!ado a recorrer las calles% sin sa er adnde diri$irse& Pero su esp ri#u + su cora!n es#a an "u+ preocupados por la en/er"edad de su ,er"ano + por lo le7os que es#a an de su /a"ilia + de su #ierra& Y ele5a a su pensa"ien#o a Ala, Misericordioso% recordando es#os 5ersosJ Las #inie las se condensan para en5ol5er co"ple#a"en#e "i al"a& La lla"a ine6ora le "e consu"e& El deseo $ri#a en " dolorosa"en#e + ,ace que se di u7en en "i cara los su/ri"ien#os in#eriores& El dolor de la separacin 5i5e despiadada"en#e en "is en#raas + "e "or#i/ica Es una pasin que no encuen#ra nin$una esperan!a&

El inso"nio es "i co"paero + el deseo "i ali"en#o& C"o podr3 callar el secre#o de "i al"aO No cono!co el ar#e ni los "edios de ocul#ar #odo el dolor que ,a+ en "i cora!n& En es#e cora!n consu"ido por las lla"as del a"or% cu+o #orren#e "e ane$a& O, noc,e* 2e a decir co"o "ensa7era al que conoce lo in#enso de "i su/ri"ien#o% que en la cal"a de #us ,oras no "e 5is#e nunca cerrar los o7os en #us ra!os& Y "ien#ras la 7o5en No!,a# se diri$ a a #ra53s de las calles% ,e aqu que se le acerc un 7e/e edu no% a quien aco"paa an cua#ro ,o" res& Y es#e 7e/e la "ir lar$o ra#o% + sin#i un 5iolen#o deseo de poseer a la ,er"osa 7o5en% cu+a ca e!a cu r a un peda!o de "an#o 5ie7o + cu+os encan#os real!a an a7o aquella #ela #osca + des#ro!ada& A$uard que lle$ase a una calle7a soli#aria + "u+ an$os#a% se de#u5o an#e ella% + le di7oJ NO, 7o5en* Eres li re o escla5aON Y la 7o5en No!,a# con#es#J NO, #ransen#e* no "e diri7as pre$un#as que au"en#en "i dolor + "i des$raciaN& Y el edu no repusoJ NO, 7o5en* si #e diri7o es#a pre$un#a es porque #en a seis ,i7as% + ,e perdido +a cinco de ellas + no "e queda " s que la se6#a% que 5i5e co"ple#a"en#e sola en "i casa& Y quisiera encon#rar una 7o5en que le ,iciese co"paa a "i ,i7a + la a+udase a pasar el #ie"po a$rada le"en#e& Y desear a que es#u5ieras li re para pedir#e que acep#aras la ,ospi#alidad de "i casa% + /ueras de "i /a"ilia% co"o la ,i7a adop#i5a% para ,acer ol5idar a "i ,i7i#a el lu#o que lle5a desde la "uer#e de sus ,er"anasN& Cuando No!,a# o+ es#as pala ras% se qued "u+ con/usa% + di7oJ NO, 7eique* so+ una doncella e6#ran7era% + #en$o un ,er"ano en/er"o% con el cual ,e 5enido al pa s del Hed7a!& Y acep#o el ir a #u casa para aco"paar a #u ,i7a% pero con la condicin de quedar en li er#ad para 5ol5er por las noc,es adonde es# " i ,er"anoN& Y el edu no di7oJ NAcep#ado% o, 7o5en* Har s co"paa a "i ,i7a duran#e el d a& Y por la noc,e cuidar s de #u ,er"ano& Y si quieres% lo #ranspor#are"os a "i casa% para que no es#3 nunca soloN& Y #an#o ,a l el edu no% que decidi a la 7o5en a &aco"paarle& Pero el "al5ado slo pensa a en seducirla% pues no #en a ,i7os% ni al er$ue% ni casa& Y no #ard en lle$ar con No!,a# + los o#ros cua#ro edu nos a las a/ueras de la ciudad% donde es#a an los ca"ellos +a car$ados + los odres llenos de a$ua& Y el 7e/e de los edu nos su i en su ca"ello% ,i!o que No!,a# "on#ase a la $rupa de#r s de 3l% + di la seal de "arc,a& Y se ale7aron 5elo!"en#e& En#onces la po re No!,a# co"prendi que el edu no la ,a a en$aado co"ple#a"en#e& Y e"pe! a la"en#arse + a llorar por ella + por su ,er"ano a andonado + sin socorro& Pero el edu no sin con"o5erse por sus splicas% ca"in #oda la noc,e sin de#enerse ,as#a el a"anecer% + aca por lle$ar a un lu$ar se$uro% ale7ado de #oda 5i5ienda% en pleno desier#o& En#onces el edu no de#u5o a su cuadrilla% + a7 del ca"ello& Y co"o No!,a# si$uiera llorando% se acerc a ella "u+ /urioso% + le di7oJ NO, "aldi#a% de cora!n de lie re* )uieres aca ar de llorar% o pre/ieres que #e "a#e a la#i$a!osON Y al o r es#as pala ras ru#ales% la po re No!,a# dese la "uer#e para aca ar de una 5e!% + e6cla"J NMal5ado 7e/e de andidos del desier#o% #i!n del in/ierno* C"o #e a#re5es a ,acer #raicin a #u /e + rene$ar de #us pro"esasON

En#onces el edu no se acerc a ella con el l #i$o le5an#ado% + $ri#J N+a 5eo que quieres sen#ir los la#i$a!os en #u #rasero* Si no cesa #u llan#o + si$ues con #us insolencias% #e arrancar3 la len$ua + #e la ,undir3 en esa cosa que #ienes en#re los "uslos* Y es#o #e lo 7uro por "i $orro*N Y an#e a"ena!a #an ,orri le% la po re 7o5en% no acos#u" rada a es#as ru#alidades% se ec, a #e" lar + se #ap la cara con el 5elo% suspirando es#as es#ro/asJ O,* )ui3n pudiera 5ol5er a la "orada querida en que +o ,a i#a a* C"o podr a lo$rar que lle$asen "is l $ri"as a su des#ina#arioO A+ de " ! Podr3 sopor#ar " s #ie"po "i des$racia en es#a 5ida llena de a"ar$ura + de dolorO A+ de " *Ha er 5i5ido #an#o #ie"po /eli! + "i"ada% para caer a,ora en es#e es#ado de "iseria las#i"osa* O,* )ui3n pudiera 5ol5er a la "orada querida en que +o ,a i#a a* C"o podr a lo$rar que lle$asen "is l $ri"as a su des#ina#arioO Al o r es#os 5ersos% ad"ira le"en#e ri"ados% el edu no% que adora a ins#in#i5a"en#e la poes a% se sin#i con"o5ido de piedad ,acia la ella des5en#urada% + se acerc a ella% le li"pi las l $ri"as% le di a co"er una $alle#a de ce ada% + le di7oJ NO#ra 5e! no "e con#es#es cuando es#3 encoleri!ado% porque "i $enio no sa e sopor#ar eso& Y para que #e en#eres de lo que pienso ,acer con#i$o% sa e que quer a ,acer#e "i concu ina% pero a,ora quiero 5ender#e a al$n rico "ercader% que #e #ra#ar con dul!ura + #e dar una 5ida /eli!% co"o lo ,a r a ,ec,o +o& Y para 5ender#e% #e lle5ar3 a Da"ascoN& Y No!,a# di7oJ NH $ase #u 5olun#adN& Y en se$uida 5ol5ieron a "on#ar en los ca"ellos% + reanudaron la "arc,a% diri$i3ndose a Da"asco& Y No!,a# i a "on#ada a la $rupa de#r s del edu no& Pero co"o el ,a" re la apre"ia a% se co"i un peda!o de aquella $alle#a que le ,a a dado su rap#or& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >? NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que No!,a# se co"i un peda!o de aquella $alle#a que le ,a a dado su rap#or& Y lle$aron a Da"asco% + /ueron a al er$arse en el :,an Sul#an % si#uado cerca de Ba El.Male:& Y co"o No!,a# es#a a "u+ #ris#e + se$u

a llorando% el edu no le di7o "u+ /uriosoJ NCo"o no ceses de llorar% 5as a perder #u ,er"osura% + +a no podr3 5ender#e " s que a al$n 7ud o asqueroso& Piensa en es#o% o, des5en#urada*N Despu3s la encerr en una de las ,a i#aciones del :,an% + se apresur a ir al "ercado en usca de los "ercaderes de escla5osD + les propuso la co"pra de la ,er"osa 7o5en% dici3ndolesJ NPuedo o/receros una ,er"osa 7o5en que ,e #ra do de 0erusal3n& Tiene un ,er"ano en/er"o% pero lo ,e de7ado en casa de unos parien#es " os para que lo cuiden ien& De "odo que el que quiera co"prarla #endr que decirle% para #ranquili!arla% que su ,er"ano en/er"o es# " u+ ien cuidado en 0erusal3n& Y slo con es#a condicin "e pres#ar3 a cederla en un precio "u+ pruden#eN& En#onces se le5an# uno de los "ercaderes% + di7oJ N)u3 edad #iene esa escla5aON Y con#es# el edu noJ NEs "u+ 7o5en% pues es 5ir$en #oda5 a% pero +a n il& Y es ella% in#eli$en#e% cor#3s + llena de per/ecciones& Pero co"o ,a en/laquecido desde la en/er"edad de su ,er"ano% ,a perdido al$o de la pleni#ud de sus /or"as& Sin e" ar$o% #odo es#o es / cil de recuperar con un poco de cuidadoN& En#onces di7o el "ercaderJ NIr3 a 5er esa escla5a% + si es co"o dices% "e quedar3 con ella% pero #e la pa$ar3 cuando la ,a+a re5endido% porque la des#ino al re+ O"ar Al. Ne" n% cu+o ,i7o% el pr ncipe Sc,ar: n% es $o ernador de Da"asco% nues#ra ciudad& Y es#e pr ncipe "e dar una car#a de presen#acin para el re+ O"ar Al.Ne" n% el cual #iene una $ran pasin por las escla5as 5 r$enes% + "e la co"prar " u+ ien& Y en#onces #e pa$ar3 el precio que con5en$a"osN& Y el edu no con#es#J NAcep#o esas condicionesN& Y se diri$ieron ,acia el :,an donde se ,alla a encerrada No!,a#% + el edu no lla" en al#a 5o! a la 7o5en% que es#a a de#r s del #a ique& Y le di7oJ BO, Na,ia * o, Na,ia * N% porque 3s#e era el no" re que da a a su escla5a& Y al o rlo No!,a#% se ec, a llorar + no con#es#& En#onces el edu no in5i# al "ercader a que en#rase& Y el "ercader en#r% + adelan# ndose ,acia la 7o5en% le di7oJ NLa pa! sea con#i$o*N Y No!,a# respondi con 5o! dulce co"o el a!carJ NY con#i$o la pa! + las endiciones de Ala,*N El "ercader qued encan#ad si"o% + pensJ N)u3 pure!a de len$ua7e*N Y ella "ir al "ercader% + se di7oJ NEs#e 5enera le anciano #iene un aspec#o "u+ si"p #ico& Ha$a Ala, que "e #o"e por escla5a% + as podr3 li rar"e de ese /ero! edu no* Le ,a lar3 cor#3s"en#e% para que resal#en "is "odalesN& Y el "ercader pre$un#J NC"o #e encuen#ras% o, 7o5en*ON Y ella respondi con dul!uraJ NO, 5enera le 7eique* "e pre$un#as por "i es#ado% + "i es#ado no es para desearlo al peor de los ene"i$os& Pero #oda persona lle5a su des#ino col$ado al cuello% co"o dice nues#ro pro/e#a Mo,a"ed Gsean con 3l la ple$aria + la pa! de Ala,*H N& Y al o r es#as pala ras% el "ercader se aso" r ,as#a el l "i#e del aso" ro% + di7o para s J NEs#o+ se$uro de que sus /acciones de en ser arre a#adoras% co"o su #alen#o& Es una $ran adquisicin para el re+ O"ar Al.Ne" nN& Y 5ol5i3ndose ,acia el edu no% e6cla"J NEs#a escla5a es ad"ira le* Cu n#o pides por ellaON Y el edu no se en/ureci% + di7oJ NC"o #e a#re5es a lla"arla ad"ira le% cuando es la " s 5il de las cria#urasO No co"prendes que se /i$urar que es real"en#e ad"ira le + +a no #endr3 nin$una au#oridad so re ellaO M rc,a#e% que +a no la 5endoN& Y co"prendiendo el "ercader que el eduino era un ru#o re"a#ado% e"prendi o#ro ca"ino% + di7oJ NLa acep#o% o, 7eique* aunque sea la " s

5il de las cria#uras% + #e la co"pro a pesar de sus #ac,asN& Y el edu no% al$o cal"ado% pre$un#J NY cu n#o "e o/recesON Y con#es# el "ercaderJ NEl pro5er io dice que el padre es quien da no" re a su ,i7o& Pide lo que #e pare!caN& Pero el eduino insis#iJ NT eres quien ,a de o/recerN& Y en#onces el "ercader% pensando que un ru#o co"o aquel eduino no sa r a apreciar el "3ri#o de aquella 7o5en% o/reci doscien#os dinares% ade" s de las arras + de los derec,os de 5en#a que correspond an al Tesoro& Pero el eduino lo rec,a!J NNo dar a por doscien#os dinares ni el peda!o de arpillera con que se cu re* No quiero 5enderla +aD "e la lle5ar3 al desier#o% para que apacien#e "is ca"ellos + "uela el $rano*N Y $ri# a la 7o5enJ N2en ac % podrida% que 5a"os a "arc,arnos*N Y co"o no se "o5iese el "ercader% se 5ol5i ,acia 3l% + e6cla"J NPor "i $orro* He dic,o que +a no 5endo nada* 2uel5e la espalda + " rc,a#e% o si no% oir s cosas que no ,an de a$radar#e*N Y el "ercader di7o para s J NEs#e edu no que 7ura por su $orro es un ru#o e6#raordinario* Pero le ,ar3 sol#ar su presaN& Y su7e# ndole de la capa% e6cla"J NO, 7eique* no #e i"pacien#es de ese "odo& Ya 5eo que no #ienes cos#u" re de 5ender& Se necesi#a "uc,a paciencia + "uc,a ,a ilidad en es#os asun#os& Te dar3 lo que # quierasD pero co"o se acos#u" ra en es#os ne$ocios% necesi#o 5er el ros#ro + las /acciones de la escla5aN& Y el eduino di7oJ NM rala #odo lo que quieras% + ponla% si quieres% co"ple#a"en#e desnuda% p lpala + #cala por #odas par#es #an#o co"o #e d3 la $ana*N Pero el "ercader le5an# las "anos al cielo% + e6cla"J N)ue Ala, "e li re de ponerla desnuda% co"o a las escla5as* No quiero " s que 5erle el ros#roN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >@ NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el "ercader di7oJ NNo quiero " s que 5erle la caraN& Y se adelan# ,acia No!,a#% pidi3ndole que le dispensase% + lleno de con/usin se sen# a su lado% + le pre$un# dulce"en#eJ NO, seora " a* cu l es #u no" reON Y ella% suspirando% di7oJ NMe pre$un#as el no" re que lle5o a,ora% o "i no" re de los #ie"pos pasadosON Y 3l% aso" rado% e6cla"J NTienes un no" re nue5o + un no" re an#i$uoON Y ella di7oJ NS % o, anciano* Mi no" re an#i$uo es Delicias del Tie"po% + el nue5o es Opresin del Tie"po*N Al o r es#as pala ras llenas de a"ar$ura% el "ercader no# que las l $ri"as le aa an los o7os& Y la 7o5en No!,a# #a"poco pudo con#ener sus l $ri"as% + reci# es#as es#ro/asJ

Mi cora!n #e $uarda% o, 5ia7ero* Hacia qu3 #ierras desconocidas ,as par#ido% en qu3 pue los% en qu3 "oradas ,a i#asO En qu3 "anan#ial e es% o, 5ia7ero*O Yo que #e lloro% "e ali"en#o con las rosas de "i recuerdo + apa$o la sed en la a undan#e /uen#e de "is o7os& Nada #an duro para "i pensa"ien#o co"o #u ausencia% porque #odo lo de"ais% co"parado con es#o% es cosa para " risuea& Pero al eduino le pareci que aquella con5ersacin dura a "uc,o% + se acerc a No!,a# con el l #i$o le5an#ado% + le di7oJ NPara qu3 c,arlar #an#oO Le5 n#a#e el 5elo de la cara% + aca e"os*N Y No!,a#% desolada% suplic al "ercaderJ NO, 5enera le 7eique* l ra"e de las "anos de es#e andido% porque si no% es#a "is"a noc,e "e "a#ar3N& Y el "ercader ,a l de es#e "odo al edu noJ NEs#a 7o5en es un es#or o para #i& 23nde"ela al precio que quieras*N Pero el ,edu no insis#iJ NHas de o/recer #% o si no% la lle5ar3 al desier#o para que ,a$a pas#ar a los ca"ellos + reco7a los e6cre"en#os del $anadoN& Y el "ercader di7oJ NPara aca ar de una 5e!% #e o/re!co cincuen#a "il dinares de oroN& Pero aquel ru#o #es#arudo lo rec,a!J N*Ala, nos asis#a* Eso no "e #iene cuen#a*N Y el "ercader di7oJ NSesen#a "il dinares*N Pero el edu no insis#iJ NAla, nos asis#a* Eso no cu re ni siquiera el capi#al que $as#3 en ali"en#arla + en co"prarle $alle#as de ce ada* Porque sa e% o, "ercader* que "e ,e $as#ado en ella% slo en $alle#as de ce ada% no5en#a "il dinares de oroN& En#onces el "ercader% a#olondrado por las locuras de aquel ru#o% le di7oJ NNi #% ni #u /a"ilia% ni #odos los de 5ues#ra #ri u% ,a 3is co"ido en #oda 5ues#ra 5ida por 5alor de cien dinares* Pero 5o+ a ,acer#e la l #i"a o/er#a% + si la rec,a!as% ir3 a 5er al pr ncipe Sc,ar: n + le dar3 cuen#a de los "alos #ra#os su/ridos por es#a 7o5en% que se$ura"en#e ,as ro ado% o, "isera le saqueador* Te o/re!co pues% cien "il dinaresN& En#onces el edu no di7oJ NTe cedo la escla5a a ese precio% pero es porque #en$o necesidad de ir al !oco para co"prar un poco de salN& Y el "ercader no pudo de7ar de re rse& Y #odos "arc,aron a casa del "ercader% que a on al edu no la can#idad con5enida% despu3s de ,a er ,ec,o pesar "oneda por "oneda& Y el edu no "on# en su ca"ello + e"prendi el ca"ino de 0erusal3n% diciendoJ NSi la ,er"ana "e ,a producido cien "il dinares% el ,er"ano "e ,a de producir o#ro #an#o% por lo "enos& 2o+% pues% en usca su+aN& Y e/ec#i5a"en#e% al lle$ar a 0erusal3n se puso a uscar a DaulF"a: n en #odos los :,anes% pero co"o +a se ,a a "arc,ado con el encar$ado del ,a""a"&% no pudo dar con 3l& Es#o en cuan#o al edu no& Por lo que se re/iere a la 7o5en No!,a#&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >A NOCHE

Ella di7oJ Por lo que se re/iere a la 7o5en No!,a#% ,e aqu que el uen "ercader la lle5 a su casa% le di 5es#idos "u+ ricos% los " s Her"osos que ,a a% + despu3s /u3 con ella al !oco de los or /ices + 7o+eros% para que esco$iese las al,a7as + 7o+as que le a$radasen% + las "e#i en una olsa de seda% las lle5 a su casa + se las en#re$& Despu3s di7oJ NA,ora #e rue$o que cuando #e lle5e a palacio no de7es de decir al pr ncipe Sc,ar: n el precio en que #e ,e co"prado% para que no se ol5ide "encionarlo en la car#a de reco"endacin que deseo pedirle para el re+ O"ar Al.Ne" n& Y ade" s% quisiera que el pr ncipe "e diese un sal5oconduc#o% para que las "ercanc as que en lo sucesi5o lle5e a Ba$dad no pa$uen derec,os de en#radaN& Y al o rlo% suspir No!,a# + los o7os se le llenaron de l $ri"as& En#onces el "ercader le di7oJ NO, ,i7a " a* por qu3 cada 5e! que pronuncio el no" re de Ba$dad #e 5eo suspirar + acuden las l $ri"as a #us o7osO Tienes all al$n ser a"ado% un parien#e% o conoces a al$n "ercaderO No #e"as decirlo% pues cono!co a #odos los "ercaderes de Ba$dad + a #odos los o#rosN& En#onces No!,a# di7oJ NPor Ala,* No cono!co a nadie " s que al re+ O"ar Al. Ne" n en persona% seor de Ba$dad*F Cuando el "ercader de Da"asco o+ aquella cosa #an e6#raordinaria% no pudo repri"ir un suspiro de sa#is/accin% + di7o para s J NYa #en$o lo que usca aN& Y pre$un# a la 7o5enJ NLe /uis#e propues#a an#es de a,ora por al$n "ercader de escla5osON Ella respondiJ NNo es eso% sino que "e ,e criado en palacio% con su ,i7a& Y "e quer a "uc,o& As % pues% si pre#endes alcan!ar de 3l al$n /a5or% no #ienes " s que #raer"e una plu"a% un #in#ero + una ,o7a de papel% + #e escri ir3 una car#a% que en#re$ar s en propia "ano al re+ O"ar AlNe" n% + le dir sJ NTu ,u"ilde escla5a No!,a# ,a su/rido las 5icisi#udes de la suer#e + del #ie"po + los padeci"ien#os de las noc,es + los d as& Y ,a sido 5endida + re5endida% ,a ca" iado de a"os + de casas% + se encuen#ra a,ora en la "orada de #u represen#an#e en Da"asco& Y #e #ras"i#e su saludo de pa!N& Al o r es#as pala ras% el "ercader lle$ al l "i#e de la ale$r a + del aso" ro% + su a/ec#o ,acia No!,a# au"en# considera le"en#eD + lleno de respe#o% le pre$un#J NInduda le"en#e% o, 7o5en "ara5illosa* ,as de ido ser ro ada de #u palacio + 5endida% pues de es es#ar 5ersada en las le#ras + en la lec#ura del Cor nN& Y No!,a# di7oJ NEn e/ec#o% o, 5enera le 7eique* cono!co el Cor n% los precep#os de la sa idur a% las ciencias "3dicas% la In#roduccin a los arcanos% los co"en#arios de las o ras de Hipcra#es + de 'aleno% los li ros de /iloso/ a + l$ica% las 5ir#udes de los cuerpos si"ples + las e6plicaciones de I n.Bi#arD ,e discu#ido con los sa ios el Eanun de I n.SinaD ,e dado con la e6plicacin de las ale$or as% + ,e es#udiado la $eo"e#r a + la arqui#ec#ura% la ,i$iene + los li ros C,a/ia#% la sin#a6is% la $ra" #ica + las #radiciones del idio"a% + ,e /recuen#ado la sociedad de los sa ios + erudi#os en #odos los ra"os& So+ au#ora de 5arios li ros so re la elocuencia% la re#rica% la ari#"3#ica + el silo$is"o puroD cono!co las ciencias espiri#uales + di5inas% + "e acuerdo de #odo lo que ,e aprendido* Y a,ora da"e plu"a + papel para que escri a la car#a en 5ersos ien ri"ados + puedas leerla duran#e el ca"ino% a,orr ndo#e de lle5ar li ros de 5ia7e% pues ser para #i una dul!ura en la soledad + un a"i$o discre#o en los ra#os de ocioN&

Y el po re "ercader% co"ple#a"en#e a#olondrado% e6cla"J NYa Ala,* Ya Ala,* Dic,osa la "orada que #e sir5a de al er$ue* Cu n dic,oso el que la ,a i#e con#i$o*N Y le lle5 respe#uosa"en#e la escri an a con los accesorios& Y No!,a# co$i la plu"a% la "o7 en la al"o,adilla e"papada de #in#a% la pro en la ua% + escri i es#os 5ersosJ NEs#a car#a es la de la propia "ano de aquella cu+os pensa"ien#os i$ualan al #u"ul#o de las olas& NAquella cu+os p rpados ,a que"ado el inso"nio + cu+a elle!a ,an $as#ado las 5i$ilias& NAquella que en su dolor +a no dis#in$ue el d a de la noc,e + se re#uerce en el lec,o soli#ario& NY que no #iene por con/iden#es " s que a los as#ros silenciosos en la soledad de las noc,es& NHe aqu " i que7a% #e7ida en 5ersos cadenciosos + de uena ri"a% en "e"oria de #us o7os& NNo ,e sen#ido 5i rar en "i al"a nin$una cuerda de las delicias de la 5ida& NMi 7u5en#ud no ,a $o!ado nin$una ale$r a% ni "is la ios ,an sonre do dic,osos en un d a de /elicidad& NPorque #u ausencia ,a enseado a "is o7os las 5i$ilias + "e ,a arre a#ado para sie"pre el sueo& NPor " s que ,e con/iado a la risa "is suspiros% nunca los lle5 ,acia aquel a quien los diri$iera& NAs es que es#o+ desesperada + no "e a#re5o a insis#ir& Pero quiero /ir"ar es#a que7a con "i no" re& NYo la dolorosa% la apar#ada de su /a"ilia + de su pa s% la #or#urada de cora!n + de esp ri#u& No!,a#uW!a"anK& & Cuando aca de escri ir% ec, arenilla% do l con "uc,o cuidado la ,o7a% + la en#re$ al "ercader% que la co$i "u+ respe#uoso + se la lle5 a los la ios + despu3s a la /ren#e& La $uard en una olsa de raso% + e6cla"J N'loria al que #e ,a "odelado% o, "ara5illosa cria#ura*N En es#os "o"en#os de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA >C NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el "ercader e6cla"J N'loria al que #e ,a "odelado% o, "ara5illosa cria#ura*N Y le rindi #odos los ,onores + le prodi$ #odas las "ani/es#aciones de respe#o + ad"iracin& Y despu3s la aco"pa ,as#a el ,a""a"% +endo delan#e de ella% lle5ando en una olsa de #erciopelo la ropa con que ,a a de 5es#irse despu3s del ao& Y "and lla"ar a la "e7or a"asadora del ,a""a"% + le di7oJ NEn cuan#o ,a+a #er"inado% 5endr s a lla"ar"eN& Y "ien#ras No!,a# #o"a a el ao% el anciano "ercader /u3 a co"prar #oda clase de /ru#as + sor e#es% + los deposi# en la #ari"a a la cual ,a a de ir No!,a# a 5es#irse& Y cuando se #er"in el ao% la a"asadora aco"pa a No!,a# ,as#a la #ari"a% la en5ol5i en paos + #oallas per/u"adas% + se co"ieron las /ru#as + e ieron sor e#es% dando lo que so r a la $uardesa del ,a""a"& En es#e "o"en#o lle$ el "ercader con un co/recillo de s ndalo% lo a ri in5ocando el no" re de Ala,% + a+udado por la a"asadora procedi a 5es#ir a No!,a#% para lle5arla al palacio del pr ncipe S,ar: n& Y e"pe! por en#re$ar a No!,a# una anda de oro para cu rir la ca e!a% + es#a anda cos#a a "il dinares& Despu3s una /alda a la "oda #urca% ordada de ,ilos de oro% + unas o#as ro7as per/u"adas con al"i!cle% cu ier#as de len#e7uelas de oro con ordados de /lores que lle5a an incrus#adas perlas + pedrer as& Le puso en las ore7as unos pendien#es de perlas /inas% que cos#a a cada uno "il dinares% + al cuello un collar de oro a/ili$ranado% + le rode los pec,os con redes de pedrer a& Lue$o le a7us# el #alle por enci"a del o" li$o con un cin#urn de die! ,ileras de olas de "ar + "edias lunas de oro% + en cada ola de "ar i a inscrus#ado un ru % + en cada "edia luna nue5e perlas + die! dia"an#es& De suer#e que la 7o5en No!,a# lle5a a enci"a " s de cien "il dinares en al,a7as + 7o+as& El "ercader le ro$ que le si$uiera% + sali con ella del ,a""a"% + "arc,a a delan#e de ella con andar $ra5e + cere"onioso% apar#ando a los #ransen#es& Y #odos los #ransen#es se aso" ra an de aquella elle!a% + e6cla"a anJ N'loria a Ala, en sus cria#uras* Cu n dic,oso el ,o" re que la posea*N Y el "ercader se$u a andando% + ella de#r s de 3l% ,as#a que lle$aron al palacio del pr ncipe S,ar: n& Y el "ercader se adelan# para en#rar en las ,a i#aciones de Sc,ar: n% es la #ierra en#re sus "anos% + di7oJ NHe aqu que #e #rai$o un presen#e inco"para le% la cosa " s ella + " s e6#raordinaria de es#os #ie"pos% el resu"en de #odos los encan#os + #odos los dones% la su"a de #odas las cualidades + de #odas las delicias*N Y el pr ncipe Sc,ar: n di7oJ NApresra#e a enser"elo*N Y el "ercader sali en se$uida + #ra7o de la "ano a No!,a#% presen# ndola al pr ncipe& Y el pr ncipe Sc,ar: n no pod a reconocer en aquella "ara5illa a su ,er"ana No!,a#% a la cual nunca ,a a 5is#o% a causa de los recelos que sin#i cuando su naci"ien#o + el de su ,er"ano Daul."a: n& Y lle$ ,as#a el l "i#e del en#usias"o al 5er aquel #alle + aquellas /or"as e6quisi#as& Y el "ercader di7oJ NEs#a es la "ara5illa inco"para le% n ica en el si$lo& Ade" s de la ,er"osura% don na#ural su+o% posee #odas las 5ir#udes + es# 5ersada en #odas las ciencias reli$iosas%

ci5iles% pol #icas + "a#e" #icas& Y es# dispues#a a con#es#ar a #odas las pre$un#as de los sa ios " s ilus#res de Da"asco + del i"perio*N En#onces el pr ncipe Sc,ar: n se apresur a decir al "ercaderJ ND37ala aqu % usca al #esorero para que #e pa$ue su precio + 53 en pa!*N Y al o rlo% di7o el "ercaderJ NO, pr ncipe 5aleroso* ,e aqu que la ,a a des#inado al re+ O"ar Al.Ne" n% #u padre% + 5en a a ro$ar#e que "e dieras una car#a de reco"endacin para 3lD pero pues#o que #e a$rada% que se quede aqu &Y #u deseo es# so re "i ca e!a + so re "is o7os* Pero en ca" io% #e ro$ar3 n ica"en#e que "e o#or$ues en adelan#e el derec,o de /ranquicia para #odas "is "ercanc as + el pri5ile$io de no 5ol5er a pa$ar i"pues#os de nin$una claseN& El pr ncipe con#es#J NTe lo o#or$o& Y a,ora di"e lo que #e ,a cos#ado es#a 7o5en% para que #e rein#e$re su precioN& Y el "ercader repusoJ NMe ,a cos#ado cien "il dinares de oro% pero lo que lle5a enci"a 5ale o#ros cien "il dinaresN& En#onces el pr ncipe "and lla"ar a su #esorero% + le di7oJ NPa$a en se$uida a es#e 5enera le 7eique doscien#os "il dinares de oro% + ade" s% o#ros cien#o 5ein#e "il& Y por aadidura% dale el "e7or ropn de ,onor de "is ar"arios& Y que se sepa en adelan#e que es "i pro#e$ido + que no se le de er recla"ar nin$n i"pues#oN& Despu3s el pr ncipe Sc,ar: n "and lla"ar a los cua#ro $randes :ad es de Da"asco% + les di7o&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana& 5 se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?9 NOCHE

Ella di7oJ NSed #es#i$os de que desde es#e "o"en#o e"ancipo a es#a 7o5en escla5a que aca o de co"prar + que "e caso con ellaN& En#onces los cua#ro :ad es se apresuraron a escri ir el cer#i/icado de e"ancipacin% + en se$uida escri ieron el con#ra#o de casa"ien#o + lo sellaron con su sello& Y el pr ncipe Sc,ar: n no de7 de repar#ir $enerosa"en#e en#re los presen#es una $ran can#idad de oro para /es#e7ar su ale$r a% + #ir puados de oro% que reco$ieron los ser5idores + los escla5os& Despu3s despidi a #odos los presen#es% e6cep#o a los cua#ro :ad es + el "ercader& Y 5ol5i3ndose ,acia los :ad es% les di7oJ NA,ora quiero que escuc,3is las pala ras que 5a deciros es#a 7o5en% para darnos una prue a de su elocuencia + su sa er% + para que co"pro 3is las a/ir"aciones de es#e 7eiqueN& Y los :ad es con#es#aronJ NEscuc,a"os + o edece"osN& Y el pr ncipe Sc,ar: n "and #ender un #api! en el cen#ro de la sala + coloc de#r s de 3l a la 7o5en% para que no es#u5iese co,i ida + pudiera ,a lar sin que la 5iesen e6#raos& Y en cuan#o se #endi el #api!% acudieron a rodear a su nue5a seora las da"as de ser5icio% + la a+udaron a colocarse " s c"oda"en#e + a ali$erarse de par#e de sus 5es#idosD + se "ara5illa an de sus per/ecciones% + en su ale$r a le esa an los pies + las "anos& Y por su par#e% las esposas de los e"ires + 5isires se apresuraron a rendirle

,o"ena7e% dispues#as a o r lo que i a a decir al pr ncipe Sc,ar: n + a los $randes :ad es de Da"asco& Y an#es de ir 7un#o a ella% pidieron licencia a sus "aridos& Cuando No!,a# 5i en#rar a las esposas de los e"ires + 5isires% se le5an# para reci irlas% las es cordial"en#e% las ,i!o sen#arse a su lado% + les diri$ a pala ras cariosas para corresponder a su ,o"ena7e% + #an a"a le es#u5o% que #odas se "ara5illaron de su cor#es a% de su ,er"osura + de su in#eli$encia% + se dec anJ NNos ,an dic,o que era una escla5a% pero se$ura"en#e es una reina% ,i7a de un re+N& Y e6cla"aronJ NO,% seora* ,as ilu"inado la ciudad con #u presencia% + ,as col"ado de ,onor a es#e pa s + a es#e reino& Y es#e reino es #u reino% + es#e palacio #u palacio% + #odas noso#ras so"os #us escla5asN& Y ella les di las $racias de la "anera " s dulce + a$rada le& Pero en es#e "o"en#o Sc,ar: n la in#erpel desde el o#ro lado del #api!% + le di7oJ NO, ,er"os si"a 7o5en% 7o+a de es#os #ie"pos* espera"os ansiosa"en#e #us pala ras elocuen#es% pues dicen que es# s 5ersada en #odas las ciencias% + ,as#a en las re$las " s di/ ciles de nues#ra sin#a6isN& Y la 7o5en No!,a#% con 5o! " s dulce que el a!car respondiJ NTu deseo es# so re "i ca e!a + so re "is o7os* Y para sa#is/acerlo% ,a lar3 so re las TRES PUERTAS DE LA 2IDAN&

PALABRAS SOBRE LAS TRES PUERTAS

Y No!,a# di7oJ NTe ,a lar3% en pri"er lu$ar% o, pr ncipe 5aleroso* de la PRIMERA PUERTAJ EL ARTE DE SABER CONDUCIRSE& NSa ed% pues% que la 5ida #iene un o 7e#o% + que el o 7e#o de la 5ida es desarrollar el /er5or& NA,ora ienD el principal /er5or #iene su /or"a en la pasin% que es ella por su /e& NNadie alcan!ar el /er5or " s que por una 5ida ac#i5a% ani"ada por la pasin& Y es#a 5ida puede 5i5irse en cualquiera de los cua#ro $randes ca"inos de la ,u"anidadJ El 'o ierno% el Co"ercio% la A$ricul#ura + los O/icios& NEn lo que concierne al 'OBIERNO% es necesario que aquellos escasos ,o" res que es# n lla"ados a $o ernar el "undo posean la ciencia pol #ica% una su#ile!a e6quisi#a + una ,a ilidad per/ec#a& Y en nin$n caso de en de7arse $uiar por su capric,o% sino por un al#o ideal% cu+o /in es Ala,% el que #odo lo puede& Y si re$ulan su conduc#a ,acia es#e /in% la 7us#icia reinar en#re los ,u"anos + cesar n las discordias en la super/icie de la #ierra& Pero lo " s /recuen#e es que si$an sus inclinaciones% + aca en por res alar en errores irre"edia les& Por que un 7e/e no es # il a su pa s sino cuando puede ser equi#a#i5o e i"parcial + cuando i"pide que los /uer#es opri"an a los d3 iles + a los pequeos&

NEl $ran Ardec,ir% #ercer re+ de los persas% + uno de los descendien#es de Sass n% di7oJ NLa au#oridad + la /e son dos ,er"anas $e"elasJ la /e es un #esoro + la au#oridad su $uardi nN& NY nues#ro pro/e#a Ma,o"ed Gsean con 3l la pa! + la ple$aria*H ,a dic,oJ NDos cosas ri$en el "undoJ la Au#oridad + la CienciaD si son rec#as + puras% el "undo ca"ina por la 5 a derec,aD si son ne/andas + "alas% el "undo cae en la corrupcinN& NY el Sa io ,a dic,oJ NEl re+ de e ser el $uardi n de la /e% de cuan#o es sa$rado + de los derec,os de sus s di#os& Pero an#e #odo de e 5elar por que es#3n de acuerdo los que "ane7an la plu"a + los que "ane7an la espada% porque quien /al#e al ,o" re que "ane7a la plu"a res alar + se le5an#ar 7oro ado*N NY el re+ Ardec,ir% que /u3 un $ran conquis#ador% di5idi su i"perio en cua#ro dis#ri#os% + se "and /a ricar cua#ro sellos en cua#ro anillos& El pri"er sello era el anillo del Dis#ri#o "ar #i"o% Y as sucesi5a"en#e los o#ros #res& Y lo ,i!o para ase$urar el orden en su reino& Y as se si$ui ,as#a la era isl "ica& NY el re+ Eesra% el $ran re+ de los persas% escri i a su ,i7o% al que ,a a con/iado el e73rci#o de sus e73rci#osJ NO,% ,i7o " o*&&&N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?8 NOCHE

Ella di7oJ NEl re+ Eesra% el $ran re+ de los persas% escri i a su ,i7o% al que ,a a con/iado el e73rci#o de sus e73rci#osJ NO, ,i7o " o* descon/ a de la #i ie!a% pues ena7enar a #u au#oridadD pero no o res #a"poco con dure!a e6cesi5a% porque ,ar /er"en#ar la re elin en#re #us soldadosN& NY #a" i3n se nos ,a enseado que un ra e /u3 a uscar al cali/a A u.'ia/ar.A dala,% + le di7oJ NTen ,a" rien#o a #u perro% si quieres que #e si$aN& Y el cali/a se irri# con#ra el ra e& Y el ra e aadiJ NPero cu da#e #a" i3n de que un #ransen#e no alar$ue un pan a #u perro% porque el perro #e a andonar para se$uir al #ransen#eN& Y Al.Mansur co"prendi en#onces% + se apro5ec, del a5iso% + despidi al ra e despu3s de ,a erle o sequiado& NSe cuen#a #a" i3n que el cali/a A d El.Male: en.Meru n escri i a su ,er"ano A d El.A!i! en.Meru n% a quien ,a a "andado a E$ip#o al /ren#e de un e73rci#oJ NPuedes prescindir de #us conse7eros + #us escri as% porque slo #e en#erar n de lo que +a conocesD pero no descuides nunca a #u ene"i$o% que es el n ico capa! de ,acer#e sa er la /uer!a de #us soldadosN& NHa lan #a" i3n las crnicas de que el ad"ira le cali/a O"ar i n.Al.Ea##a" no #o"a a nin$n ser5idor sin i"ponerle es#as cua#ro condicionesJ no "on#ar nunca en una es#ia de car$aD no apropiarse 7a" s el o# n $anado al ene"i$oD no 5es#irse con #ra7es sun#uosos% + no re#rasarse nunca duran#e la ,ora de la ple$aria& Y ,e aqu las pala ras que le $us#a a repe#irJ NNo ,a+ rique!a que 5al$a lo que 5ale la sa idur aD no ,a+ "e7or

piedra de #oque que la cul#ura del esp ri#u + no ,a+ $loria "a+or que el es#udio + la cienciaN& NEl "is"o O"ar G#3n$alo Ala, en su $racia*H /u3 quien di7oJ NLas "u7eres son de #res clasesJ la uena "usul"ana% que no se preocupa " s que de su "arido + slo #iene o7os para 3lD la "usul"ana que slo quiere casarse para #ener ,i7os% + la pros#i#u#a% que sir5e de collar al cuello de #odo el "undo& Y los ,o" res #a" i3n son de #res clasesJ el ,o" re cuerdo% que re/le6iona + o ra despu3s de re/le6ionar% el que solici#a el 7uicio de los ,o" res ilus#rados + slo o ra con la " s e6#re"ada prudencia% + el "en#eca#o% que no #iene 7uicio al$uno + no pide nunca conse7o a los sa iosN& NY el su li"e Al .A .Tale GAla, lo #en$a en su $racia*H di7oJ NPreca5eos con#ra las per/idias de las "u7eres% no les pid is su parecerD pero no las opri" is% si no quer3is que au"en#en sus as#ucias + sus #raiciones& Porque el que no conoce la "oderacin% 5a ,acia la locura& Y en #odas las cosas de 3is a#eneros a la 7us#icia% sin$ular"en#e en lo que a#ae a 5ues#ros escla5osN& Y cuando No!,a# i a a se$uir desarrollando es#e cap #ulo% o+ a los :ad es que dec an de#r s del #api!J NMasc,ala,* Nunca ,e"os o do pala ras #an elocuen#es% pero quisi3ra"os o r al$o so re las o#ras puer#as*N Y No!,a#% con una #ransicin "u+ , il% di7oJ NO#ro d a ,a lar3 del /er5or en los o#ros #res ca"inos de la ,u"anidadD pues +a es #ie"po de que os di$a al$o de la SE'UNDA PUERTA& NEs#a se$unda puer#a es la de los BUENOS MODALES + de la CULTURA DEL ESP RITU& NY #al puer#a% o, pr ncipe del #ie"po* es la " s anc,a de #odas% porque es la de las per/ecciones& Slo pueden recorrerla en #oda su e6#ensin aquellos que #ienen so re la ca e!a una e/idicin na#i5a& NNo os ci#ar3 " s que al$unos ras$os principalesN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?; NOCHE

Ella di7oJ NNo os ci#ar3 " s que al$unos ras$os principales& NCier#o d a% uno de los c,a" elanes del cali/a MoaPia, /u3 a anunciarle que un $racios si"o co7i#ranco lla"ado A a.Ba,r en.Eais es#a a esperando a la puer#a& Y el cali/a di7oJ Nllacedle pasarN& Y el co7i#ranco en#r% + el cali/a MoaPia, le di7oJ NAc3rca#e para que "e delei#e con #us pala rasN& Y le pre$un#J NO, A a.Ba,r* cu l es #u opinin acerca de " ON Y respondi el co7i#rancoJ NLa " aO Sa e% o, E"ir de los Cre+en#es* que "i o/icio es a/ei#ar ca e!as% cor#ar i$o#es% cuidar las uas% depilar so acos% a/ei#ar in$les% li"piar los dien#es% + en caso

de necesidad% san$rar las enc asD pero nunca ,ar3 nin$una de esas cosas en d a de 5iernes% porque ser a un sacrile$ioN& En#onces el cali/a le di7oJ NY cu l es #u opinin acerca de #i "is"oON Y el co7i#ranco respondiJ NPon$o un pie delan#e del o#ro + lo ,a$o adelan#ar len#a"en#e% si$ui3ndolo sie"pre con la 5is#aN& El cali/a pre$un# en#oncesJ NCu l es #u opinin acerca de #us 7e/esON Y el o#ro con#es#J NAl en#rar los saludo con #oda cere"onia% + a$uardo que "e de5uel5an el saludoN& En#onces pre$un# el cali/aJ BY cu l es #u opinin acerca de #u "u7erON Y e6cla" el co7i#rancoJ NDisp3nsa"e de con#es#ar a eso% o, E"ir de los Cre+en#es*N Pero el cali/a insis#iJ NTe con7uro a que "e con#es#es% o, A a.Ba,r*F Y en#onces el co7i#ranco di7oJ NMi esposa% co"o #odas las "u7eres% /u3 creada de la l#i"a cos#illa% que es una cos#illa de "ala calidad + #oda #orcidaN& Y el cali/a di7oJ NPero qu3 ,aces cuando quieres acos#ar#e con ellaON Y el co7i#ranco respondiJ NLe ,a lo con a$rado para prepararla ien% despu3s le do+ dos esos en #odas par#es% para e6ci#arla co"o es de ido% + apenas es# en la disposicin que # co"prendes% la #u" o de espaldas + la ca al$o& Y en#onces% cuando la $o#a de n car se ,a inscrus#ado en su ci"ien#o% e6cla"oJ NO, Seor*% ,a! que es#a si"ien#e se cu ra de endiciones% + no le asi$nes una /or"a "alaD "od3lala se$n la elle!a*N Despu3s "e le5an#o para ,acer "is a lucionesD co7o a$ua con las dos "anos% la ,a$o correr por "i cuerpo% /inal"en#e $lorio a Ala, por sus ene/iciosN& En#onces el cali/a e6cla"J NEn 5erdad% ,as con#es#ado deliciosa"en#e& As es que quiero que "e pidas al$oN& Y A a.Ba,r el co7i#ranco di7oJ NUnica"en#e que la 7us#icia sea i$ual para #odos*N Y se /u3& Y el cali/a e6cla"J NAunque en #odo el reino del Ira: no ,u iera " s que es#e sa io% as#ar a con es#o*N NReinando el cali/a O"ar i n.Al.E,a##a % era su #esorero el anciano Moai:a &&&N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

Y CUANDO LLE'O LA ?< NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en No!,a# prosi$ui de es#e "odoJ NReinando el cali/a O"ar i n.Al.E,a##a % era su #esorero el anciano Moai:a % + co"o /uese a 5isi#arle el ,i7o "enor de O"ar% aco"paado de su nodri!a% Moai:a le di al nio un drac"a de pla#a& Pero al poco #ie"po el cali/a le "and lla"ar% + le di7oJ N)u3 ,as ,ec,o% o, Moai:a *O Ese drac"a de pla#a que ,as dado a "i ,i7o es un ro o con#ra #oda nues#ra nacin de "usul"anesN& Y Moai:a % que era un ,o" re n#e$ro% co"prendi que ,a a /al#ado% + no ces de e6cla"arJ NDnde ,a r en la #ierra un ,o" re #an ad"ira le co"o nues#ro e"irON

NCuen#an #a" i3n que el cali/a O"ar sali a pasearse de noc,e aco"paado del 5enera le Asla" A u.(eid& 2iendo a lo le7os una ,o$uera% se acerc ,acia all % + 5io a una po re "u7er que encend a unas ra"as de a7o de una cacerola + #en a a su lado a dos nios "u+ enclenques que $e" an de un "odo la"en#a le& Y O"ar di7oJ NLa pa! sea con#i$o% o, uena "u7er* )u3 ,aces a, % sola% de noc,e + con es#e /r oON Ella respondiJ NEs#o+ calen#ando un poco de a$ua para d rsela a e er a "is nios% que se "ueren de ,a" re + /r oD pero al$n d a pedir Ala, cuen#a al cali/a O"ar de la "iseria en que nos 5e"os*N Y el cali/a que es#a a dis/ra!ado% se con"o5i pro/unda"en#e + di7oJ NPero crees% o, "u7er* que O"ar conoce #u "iseria + no la ali5iaON Y ella con#es#J NEn#onces% para qu3 es O"ar cali/a% si i$nora la "iseria de su pue lo + de cada uno de sus s di#osON El cali/a call% + orden al 5enera le Asla" A u.(eid que le si$uiese& Y andu5o "u+ aprisa% ,as#a que lle$ a la "a+ordo" a de su casaD + en#r en el al"ac3n de la "a+ordo" a + sac un saco de ,arina de en#re los sacos de ,arina + una 5asi7a llena de $rasa de carnero% + pidi a A u.(eid que le a+udase a ec, rselo a cues#as& Y A u.(eid se aso" r ,as#a el l "i#e del aso" ro% + di7oJ ND37a"e que lo lle5e +o a ,o" ros% o, E"ir de los Cre+en#es*N Pero el cali/a repusoJ NAcaso podr s lle5ar #a" i3n la car$a de "is pecados el d a de la ResurreccinON Y o li$ a A u.(eid a que le ec,ase enci"a el saco de ,arina + la 5asi7a de $rasa de carnero& Y el cali/a andu5o apresurada"en#e% car$ado de aquel "odo% ,as#a que lle$ 7un#o a la po re "u7er& Y co$i ,arina% + co$i $rasa% + lo ec, #odo en la cacerola% + con sus propias "anos prepar aquel ali"en#o& Y se inclin ,acia el /ue$o para soplarlo% + co"o #en a unas ar as "u+ lar$as% el ,u"o de la lea se a r a ca"ino por en#re las espesuras de aquellas ar as& Y apenas es#u5o preparado aquel ali"en#o% O"ar se lo o/reci a la "u7er + a las cria#uras% que co"ieron ,as#a saciarse% a "edida que O"ar lo i a en/riando con sus soplos& En#onces O"ar les de7 la ,arina + la 5asi7a de $rasa% + se /u3% diciendo a A u. (eidJ NO, A u.(eid* la lu! de ese /ue$o "e ,a alu" radoN& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?= NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en No!,a# prosi$ui de es#e "odoJ NY es#e "is"o cali/a O"ar se encon#r un d a con un escla5o que lle5a a a pacer el $anado de su a"o% + le propuso co"prarle una ca raD pero el pas#or di7oJ NNo puedo 5enderla porque no "e per#eneceN& En#onces el cali/a di7oJ NEres un escla5o e7e"plar% + 5o+ a co"prar#e para que seas li reN& Y co"pr el pas#or a su a"o% + lo e"ancip en se$uida& Porque O"ar pensa aJ NNo #odos los d as se encuen#ra un ,o" re que sea 5erdadera"en#e n#e$ro*N

NO#ro d a% Ha/sa% parien#e de O"ar% /u3 a uscarle% + le di7oJ L*O, E"ir de los Cre+en#es* ,e sa ido que en una e6pedicin que I as de reali!ar ,as $anado "uc,o dinero& As es que 5en$o% co"o parien#e a pedir#e un pocoN& Y O"ar di7oJ NO, Ha/sa* Ala, "e ,a no" rado $uardi n de los ienes de los "usul"anes% + #odo ese dinero es para el ien de los "usul"anes& No lo #ocar3 ni por "i paren#esco con #u padre% pues de o#ro "odo per7udicar a a los in#ereses de "i pue lo N& Y No!,a# 5ol5i a o r las e6cla"aciones de aso" ro con que ni/es#a an la ad"iracin sus o+en#es in5isi les% pero ces de ,a lar "o"en#o% + despu3s di7oJ NHa lar3 a,ora de la TERCERA PUERTA% que es la PUERTA DE LAS 2IRTUDES& NY ser con e7e"plos sacados de la 5ida de aquellos ,o" res 7us#os en#re los "usul"anes% co"paeros del Pro/e#a Gsean con 3l la pa! + la ple$aria*H NNos cuen#an que di7o Hass n Al.Bassr J NNo ,a+ nadie que an#es de en#re$ar el al"a no ec,e de "enos #res cosasJ no ,a er podido $o!ar por co"ple#o lo que ,a a $anado duran#e su 5ida% no ,a er podido alcan!ar lo que ,a a esperado con cons#ancia% + no ,a er podido reali!ar un pro+ec#o lar$a"en#e pensadoN& NY al$uien pre$un# un d a a Sa/i nJ NPuede ser 5ir#uoso un ,o" re ricoON Y Sa/i n respondiJ NPuede serlo% + lo es cuando #iene paciencia con las 5icisi#udes de la 5ida + cuando da $racias al ,o" re con quien /u3 $eneroso% dici3ndoleJ NO, ,er"ano " o* #e de o ,a er ,ec,o an#e Ala, una accin per/u"adaN& NY cuando A dala, en Sc,eddad 5i acercarse la "uer#e% "and lla"ar a su presencia a su ,i7o Mo,a""ed% + le di7oJ NHe aqu % o, Mo,a""ed* "is l #i"os encar$osJ cul#i5a la de5ocin ,acia Ala, en pri5ado + en p lico% s3 sie"pre sincero en #us discursos% + $lori/ica sie"pre a Ala, por sus dones + a$rad3ceselos% porque el a$radeci"ien#o lla"a a o#ros ene/icios& Y sa e "u+ ien% o, ,i7o " o* que la dic,a no reside en las rique!as acu"uladas% sino en la piedad% porque Ala, #e dispensar #odas las cosas*N NNos cuen#an #a" i3n que cuando el piadoso O"ar en.A d El.Ai! lle$ a ser el oc#a5o cali/a o""iada% reuni a #odos los "ie" ros de la /a"ilia de los o""iadas% que eran "u+ ricos% + les o li$ a en#re$arle #odas sus rique!as en el Tesoro P lico& En#onces #odos /ueron a uscar a - #i"a% ,i7a de Meru n% # a del cali/a% a la cual O"ar respe#a a "uc,o% + le ro$aron que los li rara de aquella des$racia& - #i"a /u3 a 5er una noc,e al cali/a% + se sen# en la al/o" ra sin pronunciar una sola pala ra& Y el cali/a le di7oJ NO, # a " a* puedes ,a lar lo que $us#esN& Pero - #i"a respondiJ NO, E"ir de los Cre+en#es* pues#o que # eres el a"o% no ,e de ser la pri"era en ,a lar& Y ade" s% nada se #e ocul#a% ni siquiera el "o#i5o de "i 5isi#aN& En#onces O"ar en.Ad El.A!i! di7oJ NAla, el Al# si"o en5i a su pro/e#a Ma,o""ed Gsean con 3l la ple$aria + la pa!*H a /in de que /uere un lsa"o para las cria#uras + un consuelo para #odas las $eneraciones 5enideras& En#onces Ma,o""ed Gsean con 3l la pa! + la ple$aria*H reuni cuan#o le pareci necesario% pero de7 a los ,o" res un r o en que apa$ar su sed ,as#a el /in de los si$los& Y a " % que so+ el cali/a% "e ,a #ocado el cuidar de que ese r o no se des5 e ni se pierda en el desier#o*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?> NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en No!,a#% "ien#ras la escuc,a an de#r s del #api! el pr ncipe Sc,ar: n% los cua#ro :ad es + el "ercader% prosi$ui de es#a "aneraJ NY a " % que so+ el cali/a% "e ,a #ocado el cuidado de que ese r o no se des5 e ni se pierda en el desier#o*N En#onces su # a - #i"a le di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es* ,e co"prendido #us pala ras% + las " as ser n +a in#ilesN& Y se /u3 a uscar a los Beni.O""ia,% que la a$uarda an% + les di7oJ NO, descendien#es de O""ia,* No sa 3is cu n $rande es 5ues#ra suer#e con #ener por cali/a a O"ar i n. A d El.A!i!*N NY el "is"o cali/a O"ar i n.A d El.A!i!% ,o" re pro ada"en#e n#e$ro% /u3 quien% al sen#ir cercana la "uer#e% reuni a #odos sus ,i7os% + les di7oJ NEl per/u"e de la po re!a es a$rada le al SeorN& En#onces Mossli" i n.A d El.Male:% uno de los presen#es% repusoJ NO, E"ir de los Cre+en#es* c"o puedes de7ar a #us ,i7os en la po re!a% cuando eres su padre + el pas#or del pue lo% + podr as enriquecerlos a e6pensas del TesoroO No 5aldr a " s eso que de7ar #odas #us rique!as a #u sucesorON En#onces el cali/a% "ori undo en el lec,o% se indi$n% + di7oJ NO, Mossli"* c"o ,a a de darles ese e7e"plo de corrupcin% despu3s de ,a erlos lle5ado #oda "i 5ida por el uen ca"inoO Asis# a los /unerales de uno de "is an#ecesores% uno de los ,i7os de Meru n% + "is o7os 5ieron cier#as cosas% + 7ur3 no o rar as si al$n d a lle$a a a ser cali/aN& NY el "is"o Mossli" en.A d El.Male: nos con# lo que si$ueJ NCier#o d a% cuando aca a a de dor"ir"e al re$reso del en#ierro de un 7eique% #u5e un sueo en que se "e apareci aquel 5enera le anciano% 5es#ido con ropas " s lancas que el 7a!" nD + se pasea a por un para7e delicioso% re$ado por arro+os + re/rescado por una risa que se ,a a per/u"ado en los li"oneros /loridos& Y "e di7oJ NO, Mossli"* qu3 no ,ar a uno duran#e su 5ida para alcan!ar es#e pre"io que +o #en$o a,oraON NY ,e lle$ado a sa er que en el reinado de O"ar i n.A d El.A!i! un ordeador de o5e7as /u3 a 5isi#ar a un pas#or a"i$o su+o% + le sorprendi 5er en "edio del re ao dos perros sal5a7es& Y asus#ado de su aspec#o% e6cla"J N)u3 ,acen a, esos perros #an #erri lesON Y el pas#or di7oJ NNo son perros% sino lo os do"es#icados& Y no le ,acen dao al re ao% porque so+ la ca e!a que diri$e& Y cuando la ca e!a es# sana% el cuerpo es# sanoN& NY un d a el "is"o cali/a O"ar diri$i a su pue lo% desde lo al#o de un plpi#o de arro% un ser"n que se reduc a a #res pala ras& Y aca as J NHa "uer#o A d El.Male:% + #a" i3n sus an#ecesores + sucesores& Y +o #a" i3n "e "orir3% co"o #odos ellosN& En#onces Mossli" di7oJ NO, E"ir de los Cre+en#es*% ese plpi#o no es di$no del cali/a% pues ni siquiera #iene arandilla* D37anos ponerle al "enos una cadena co"o arandillaN Pero el cali/a con#es#J NO, Mossli"* querr as que O"ar lle5ase al cuello el d a del 0uicio un peda!o de esa cadenaON

En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?? NOCHE Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que la 7o5en No!,a# prosi$ui de es#e "odoJ NEl "is"o cali/a di7o un d aJ NNo deseo que Ala, "e li re de "orir% pues es el l#i"o ene/icio concedido al 5erdadero cre+en#eN& NY E,aled en.Sa/u n /u3 un d a a 5er al cali/a Hesc,a" que es#a a en la #ienda de ca"paa rodeado de sus escri as + de sus ser5idores% + cuando lle$ a su presencia% le di7oJ N)ue Ala, #e col"e de sus "ercedes% o, E"ir de los Cre+en#es* + que no pon$a en #u /elicidad nin$una $o#a de a"ar$ura& Y ,e aqu que #en$o que decir#e unas pala ras que no son nue5as% pero que es# n do#adas del 5alor de las cosas an#i$uas*N Y el cali/a Hesc,a" con#es#J NDi lo que #en$as que decir% o, i n.Sa/u n*N Y 3s#e di7oJ NHu o% o, E"ir de los Cre+en#es* un re+ en#re los re+es que #e ,an precedido% un ao de en#re los aos pasados por la #ierra& Y es#e re+ ,a l de es#e "odo a los que es#a an sen#ados en #orno su+oJ NO, #odos 5oso#ros* ,a+ al$uno que ,a+a conocido a un re+ que "e i$ualara en prosperidad% ni que /uese #an $eneroso co"o +oON Pero en#re los presen#es ,a a un ,o" re san#i/icado por la pere$rinacin + do#ado de la 5erdadera sa idur a& Y es#e ,o" re di7oJ NO, re+* nos ,as diri$ido una pre$un#a "u+ i"por#an#e% + "e& a#re5er a a pedir#e per"iso para con#es#arlaN& El re+ di7oJ NPuedes ,acerlo co"o $us#esN& Y aquel ,o" re di7oJ NTu $loria + #u prosperidad son e#ernas o son /u$aces co"o #odas las cosasON Y el re+ respondiJ NSon /u$acesN& Y el ,o" re di7oJ NEn#onces% c"o puedes diri$ir una pre$un#a #an $ra5e acerca de una cosa #an pasa7era% + de la cual ,a r s de ser lla"ado a dar cuen#a al$n d aON El re+ con#es#J NDices 5erdad% o, "u+ 5enera le 7eique* Y qu3 "e #oca ,acer a,oraON El ,o" re di7oJ NSan#i/icar#eN& En#onces el re+ de7 su corona% 5is#i el , i#o de pere$rino + par#i para la Ciudad San#a& NY #% o, cali/a de Ala,* .prosi$ui i n.Sa/u n. qu3 piensas ,acerON Y el cali/a Hesc,a" se e"ocion ,as#a el l "i#e de la e"ocin% + llor #an e6#raordinaria"en#e% que se "o7 #oda la ar a& Y 5ol5i a su palacio + se encerr en 3l para en#re$arse a la "edi#acinN& En#onces los :ad es + el "ercader% que es#a an de#r s del #api!% 5ol5ieron a e6cla"arJ N)u3 ad"ira le es #odo es#o*N Y No!,a# se de#u5o% + di7oJ NEs#a PUERTA DE LA MORAL con#iene #al n"ero de e7e"plos% que es i"posi le narrarlos en una sola sesin% o, seores " os* Pero Ala, nos conceder lar$os d as para rela#arlos #odos*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparacer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?@ NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que despu3s de aquellas pala ras se call No!,a#& En#onces e6cla"aron los cua#ro :ad esJ NO, pr ncipe del #ie"po* Real"en#e% es#a 7o5en es la "ara5illa del si$lo + de #odos los si$los& Nunca ,e"os 5is#o a nadie que se le pueda co"parar% ni sa e"os que ,a+a #enido i$ual en cualquier 3poca de en#re las 3pocas*N Y despu3s de ,a lar as % se le5an#aron #odos% esaron la #ierra en#re las "anos del pr ncipe% + se /ueron por su ca"ino& En#onces Sc,ar: n lla" a sus ser5idores% + les di7oJ NApresurad los prepara#i5os de la oda% + disponed #oda clase de "an7ares + dulces para el /es# nN& Y los ser5idores prepararon in"edia#a"en#e cuan#o les ,a a "andado& Sc,ar: n con5id a las esposas de los e"ires + 5isires% in5i# ndolas a /or"ar la co"i#i5a de la reci3n casada& As es que apenas lle$ado el asr% e"pe! el /es# n% se pusieron los "an#eles + se sir5ieron #odas las cosas que pod an sa#is/acer los sen#idos + ale$rar la 5is#a& Y los con5idados co"ieron + e ieron ,as#a la saciedad& En#onces Sc,ar: n lla" a las can#arinas " s ilus#res + a #odas las al"eas de palacio& Y la oda ,i!o resonar la sala del /es# n% + la ale$r a llen #odos los pec,os& Y el palacio% al lle$ar la noc,e% se ilu"in desde la ciudadela ,as#a las puer#as de en#rada% as co"o #odas las ala"edas% a la& derec,a + a la i!quierda del 7ard n& Y apenas el pr ncipe sali del ,a""a"% acudieron los e"ires + los 5isires para o/recerles su ,o"ena7e + ,acer 5o#os por su /elicidad& En se$uida /u3 a sen#arse el pr ncipe en el es#rado de los desposorios% + en#raron las da"as% len#a"en#e% /or"ando dos /ilas% precediendo a No!,a# que a5an!a a en#re sus dos "adrinas& Y despu3s del cere"onial de presen#arla con los dis#in#os 5es#idos% la lle5aron a la c "ara nupcial% donde la desnudaron& Y quisieron proceder a su #ocadoD pero desis#ieron al 5er que era in#il para aquel espe7o in"aculado + aquella carne de incienso& Y las "adrinas% dese ndole #odas las /elicidades% le ,icieron las reco"endaciones que ,acen las "adrinas la noc,e de odas& Y ,a i3ndole pues#o slo una ca"isa /ina% la de7aron en la ca"a& En#onces el pr ncipe en#r en la c "ara nupcial& Y es#a a "u+ le7os de sospec,ar que aquella "ara5illosa 7o5en /uese su ,er"ana No!,a#D + 3s#a i$nora a #a" i3n que el pr ncipe de Da"asco era su propio ,er"ano Sc,ar: n& As es que aquella noc,e Sc,ar: n en#r en posesin de la 7o5en No!,a#D + las delicias de a" os /ueron "u+ $randesD e ,icieron #an ien las cosas% que No!,a# qued preada la pri"era noc,e& Y no de7/ de re5el rselo a Sc,ar: n& En#onces Sc,ar: n se ale$r en e6#re"o% + cuando lle$ la "aana% orden a los "3dicos que #o"aran no#a de aquel d a /eli! del e" ara!o& Y su i a sen#arse en el #rono para reci ir las /elici#aciones de sus e"ires% de sus 5isires + de los $randes del reino& Despu3s lla" a su secre#ario% + le dic# una car#a para su padre el re+ O"ar Al.Ne" n% en#er ndole de que se ,a a casado con una escla5a llena de per/ecciones +

sa idur a% + que la ,a a e"ancipado para con5er#irla en su le$ #i"a esposaD que la pri"era noc,e ,a a quedado preada de 3l% + que #en a in#encin de en5iarla a Ba$dad para que 5isi#ase a su padre el re+ O"ar Al.Ne" nD a su ,er"ana No!,a# + a su ,er"ano DaulF"a: n& Y escri#a es#a car#a% la sell Sc,ar: n + la en#re$ a un correo% que sali en se$uida para Ba$dad% + re$res al ca o de 5ein#e d as con la con#es#acin del re+ O"ar AlNe" n& Y la respues#a% despu3s de la in5ocacin de Ala,% es#a a conce ida en los si$uien#es #3r"inos&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?A NOCHE

Ella di7oJ Y la respues#a% despu3s de la in5ocacin de Ala,% es#a a conce ida en los si$uien#es #3r"inosJ NEs#a es de par#e del "u+ a/li$ido + del pro/unda"en#e a ru"ado por el dolor + la #ris#e!a% del que ,a perdido el #esoro de su al"a% del des5en#urado re+ O"ar Al.Ne" n a su "u+ a"ado ,i7o Sc,ar: n& NSa e% o, ,i7o " o* cu n#as son "is des$racias& Desde que #e "arc,as#e sen# que el palacio se desplo"a a so re "i cora!nD + no resis#iendo es#a pena "e /ui de ca!a% uscando ali5iar "i su/ri"ien#o& NY es#u5e de ca!a duran#e un "es% + cuando re$res3 a palacio supe que #u ,er"ano DaulF"a: n + su ,er"ana No!,a# se ,a an ido al Hed7a! con los pere$rinos de la San#a Meca& Y se ,a an apro5ec,ado de "i ausencia para escaparse% pues +o no ,a a querido per"i# rselo a Daul."a: n a causa de su cor#a edad% ,a i3ndole pro"e#ido que ir a con 3l al ao si$uien#e& Y no quiso #ener paciencia% + se escap de ese "odo con su ,er"ana% despu3s de ,a er co$ido apenas lo necesario para a#ender los $as#os del 5ia7e& Y no ,e 5uel#o a #ener no#icias su+as% porque los pere$rinos ,an re$resado solos% + nadie ,a podido decir"e lo que ,a sido de ellos& Y ,e aqu que les lle5o lu#o% + es#o+ ane$ado en "is l $ri"as + en "i dolor& NY no #ardes% o, ,i7o " o* en dar"e no#icias #u+as& Te en5 o "i saludo de pa!% para #i + para cuan#os es# n con#i$oN& A los pocos "eses de reci ir es#a car#a% Sc,ar: n se decidi a con#ar la desdic,a de su padre a su esposa% a la cual no ,a a querido alar"ar ,as#a en#onces% con "o#i5o de su pree!& Pero co"o +a ,a a parido una nii#a% /u3 a su aposen#o Sc,ar: n% + e"pe! por esar a su ,i7a& Y su esposa le di7oJ NLa nia aca a de cu"plir sie#e d asD de "odo que ,o+ #ienes que darle un no" re% se$n se acos#u" raN& Sc,ar: n co$i a la nia en ra!os% + al "irarla% le 5i al cuello% pendien#e de una cadena de oro% una de las #res "ara5illosas $e"as de A ri!a% la in/or#unada princesa de Eaissaria&

Y al 5erla% sin#i Sc,ar: n #al e"ocin% que $ri#J NEscla5a% de dnde ,as sacado es#a $e"aON Y No!,a# se indi$n al o r que la lla"a a escla5a% + di7oJ NSo+ #u seora + seora de cuan#os ,a i#an en es#e palacio* C"o #e a#re5es a lla"ar"e escla5a% cuando so+ #u reinaO No puedo $uardar " s #ie"po "i secre#o* So+ #u reina% so+ ,i7a de re+* So+ No!,a#.!a" n% ,i7a del re+ O"ar Al.Ne" n*N Cuando Sc,ar: n o+ es#as pala ras&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA ?C NOCHE

Ella di7oJ Cuando Sc,ar: n o+ es#as pala ras% se apoder de 3l un #e" lor "u+ $rande% a7 a#errado la ca e!a + e"pe! a palidecer% ,as#a que ca+ des"a+ado& Y cuando 5ol5i en s % no pod a creer que aquello /uese cier#o% + pre$un# a No!,a#J NO, seora " a* eres real"en#e ,i7a del re+ O"ar Al.Ne" nON Ella respondiJ NSo+ su ,i7aN& Y Sc,ar: n insis#iJ NLa $e"a es una seal de que dices 5erdad% pero da"e o#ras prue asN& En#onces No!,a# con# #oda su ,is#oria& Pero es in#il repe#irla& Y Sc,ar: n% co"ple#a"en#e con5encido% pensa aJ )u3 ,e ,ec,o +o% + c"o ,e podido casar"e con "i propia ,er"ana No!,a#O No ,a+ " s re"edio que uscarle en se$uida o#ro "arido& La casar3 con uno de "is c,a" elanes% + si la cosa lle$ara a sa erse% dir a que "e ,e di5orciado an#es de acos#ar"e con ellaN& En#onces% 5ol5i3ndose ,acia su ,er"ana% le di7oJ NO, No!,a#* sa e que eres "i ,er"ana% porque so+ Sc,ar: n% del cual induda le"en#e nunca ,a r s o do ,a lar en el palacio de nues#ro padre& Y que Ala, nos perdone*N Cuando No!,a# o+ es#as pala ras% e6,al un $ran $ri#o + ca+ des"a+ada& Despu3s% al 5ol5er en s % e"pe! a la"en#arse + a llorar& Y di7oJ NHe"os co"e#ido una /al#a #erri le* )u3 ,are"os a,oraO )u3 con#es#ar3 a "i padre + a "i "adre cuando "e pre$un#enJ N De dnde ,as sacado esa nii#aON Y Sc,ar: n di7oJ NLa "e7or "anera de arre$larlo #odo es casar#e con "i $ran c,a" el n% pues de ese "odo podr s criar #ranquila"en#e nues#ra ,i7a co"o si /uese su+a% + nadie podr sospec,ar lo ocurrido& Tal es el "e7or "edio de salir de es#a si#uacin& 2o+ a lla"ar a "i $ran c,a" el n% an#es de que se di5ul$ue nues#ro secre#oN& Y ella di7oJ NMe a5en$o a #odo%*O, Sc,ar: n* Pero di"eJ qu3 no" reF eli$es para nues#ra ,i7aON Y Sc,ar: n con#es#J NLa lla"ar3 -uer!a del Des#ino*N En se$uida se apresur a lla"ar a su $ran c,a" el n% + lo cas con No!,a#% col" ndole de re$alos& Y 3s#e se lle5 a No!,a# + a su ,i7a a su casa% la #ra# con #odas las consideraciones% + con/i la nia a los cuidados de nodri!as + ser5idoras& Y #odo es#o ocurri*

En cuan#o a Daul."a: n + el encar$ado del ,a""a"% se prepara an a par#ir para Ba$dad con la cara5ana de Da"asco& Y "ien#ras #an#o% lle$ un se$undo correo del re+ O"ar Al.Ne"an por#ador de una se$unda car#a para el pr ncipe Sc,ar: n& Y ,e aqu lo que dec a despu3s de la in5ocacinJ NEs#a es para que sepas o, "i "u+ a"ado ,i7o* )ue si$o presa del dolor + a7o la a"ar$ura de 5er"e separado de "is po res ,i7os& NY en cuan#o reci as "i car#a% procura re"i#ir"e el #ri u#o de la pro5incia de Sc,a"% + apro5ec,ar s la "is"a cara5ana para que 5en$a #u 7o5en esposa% a la cual deseo conocer% + cu+a ciencia + cul#ura quiero poner a prue a& Pues de o decir#e que aca a de lle$ar a "i palacio% proceden#e del pa s de los ru" s% una 5enera le anciana aco"paada de cinco "uc,ac,as de pec,os redondos + de 5ir$inidad in#ac#a& Y es#as cinco 75enes sa en cuan#o un ,o" re puede aprender en pun#o a ciencias + conoci"ien#os ,u"anos& Y el len$ua7e no podr a descri ir las per/ecciones de esas 75enes ni la sa idur a de la anciana% pues son ad"ira les& As es que les ,e #o"ado 5erdadero a/ec#o% + ,e querido #enerlas al alcance de "i "ano% pues nin$n re+ de la #ierra puede os#en#ar se"e7an#e orna"en#o en su palacio& He pre$un#ado su precio% + "e ,a dic,o la ancianaJ NNo puedo 5enderlas " s que por el #ri u#o anual que #e corresponde de la pro5incia de Sc,a" + Da"ascoN& Y a " por Ala,* no "e ,a parecido caro el precio% + ,as#a lo ,e encon#rado indi$no de ellas% pues cada una de las cinco 75enes 5ale por s sola "uc,o " s que eso& Por consi$uien#e% ,e acep#ado% + ,a i#an en "i palacio% "ien#ras lle$a el #ri u#o anual% cu+o en5 o a$uardo lo an#es posi le de #u solici#ud% o, ,i7o " o* Porque la anciana se i"pacien#a aqu + #iene prisa por 5ol5erse a su #ierra& NY so re #odo% ,i7o " o* no se #e ol5ide "andar"e al "is"o #ie"po a #u 7o5en esposa% cu+a ciencia nos ser #il para 7u!$ar los conoci"ien#os de las cinco 75enes& Y #e pro"e#o% si #u 7o5en esposa lle$a a 5encerlas en ciencia + en in$enio% en5iar#e las 75enes co"o presen#es para #i% + ade" s re$alar#e el #ri u#o anual de la ciudad de Ba$dad& Y que la pa! sea con#i$o + con #odos los de #u casa% o, ,i7o " o*N Cuando Sc,ar: n le+ es#a car#a de su padre&&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @9 NOCHE

Ella di7oJ Cuando Sc,ar: n le+ es#a car#a de su padre% "and lla"ar in"edia#a"en#e a su cuado el c,a" el n% + le di7oJ NEn5 a a uscar en se$uida a la 7o5en escla5a con quien #e ,e casadoN& Y cuando lle$ No!,a#% Sc,ar: n le di7oJ NO, ,er"ana " a* lee es#a car#a de nues#ro padre% + di"e lo que #e pareceN& Y No!,a#% despu3s de leer la car#a% con#es#oJ NLo que # pienses es# sie"pre ien pensado%

+ #u pro+ec#o es sie"pre el "e7or pro+ec#o& Pero si quieres sa er cu l es "i deseo " s ardien#e% #e dir3 que no es o#ro que 5er a "i /a"ilia + "i pa s% + que "e de7es "arc,ar en co"paa de "i "arido el $ran c,a" el n% para que pueda con#ar "i ,is#oria a nues#ro padre% + decirle #odo lo que sucedi con el edu no% + c"o el edu no "e 5endi al "ercader% + c"o el "ercader "e 5endi a #i% + co"o # "e dis#e en "a#ri"onio al pri"er c,a" el n despu3s de ,a er#e di5orciado de " sin acos#arnosN& Y Sc,ar: n le con#es#J NAs se ,ar N& Y Sc,ar: n lla" al pri"er c,a" el n% que no pod a sospec,ar su paren#esco con el pr ncipe% + le di7oJ N2as a par#ir para Ba$dad al /ren#e de la cara5ana con que en5 o a "i padre el #ri u#o de Da"asco + #e aco"paar #u esposa% la escla5a que #e ,e dadoN& En#onces el pri"er c,a" el n respondiJ NEscuc,o + o ede!co*N Y Sc,ar: n "and preparar para el c,a" el n una uena li#era so re un ,er"oso ca"ello + o#ra li#era para No!,a#& En#re$ una car#a al c,a" el n para el re+ O"ar Al.Ne" n% + se despidi de ellos% qued ndose 3l con la nia -uer!a del Des#ino% ,a i3ndose cerciorado de que lle5a a al cuello% pendien#e de una cadena de oro% una de las #res $e"as de la desdic,ada A ri!a& Y No!,a# con/i la nia a las nodri!as + sir5ien#as de palacioD + cuando se con5enci de que a su ,i7i#a no le /al#a a nada% se decidi a aco"paar a su esposo& Y a" os /ueron a ponerse a la ca e!a de la cara5ana& Precisa"en#e el encar$ado del ,a""a" ,a a salido con DaulF"a: n a dar un paseo ,as#a el palacio del $o ernador de Da"asco& Y al 5er #odos los prepara#i5os de la cara5ana quiso sa er adnde se diri$ a + le di7eronJ N2a a conducir el #ri u#o de la ciudad de Da"asco al re+ O"ar Al.Ne" nN& En#onces DaulF"a: n pre$un#J N)ui3n es el 7e/e de la cara5anaON Y le di7eronJ NEl $ran c,a" el n% esposo de la 7o5en escla5a que conoce las ciencias + la sa idur aN& Y DaulF"a: n se ec, a llorar pensando en No!,a#% + di7o a su aco"paan#eJ NO, ,er"ano " o* quiero "arc,ar con la cara5anaN& Y el encar$ado di7oJ NNo #e de7ar3 solo despu3s de ,a er#e aco"paado desde 0erusal3n ,as#a Da"asco*N Y prepar las 5i#uallas% puso la al arda al urro% + una al/or7a en ella + pro5isiones en la al/or7a& Despu3s se le5an# los /aldones del ropn + se los su7e#o al cin#urn% e ,i!o "on#ar a DaulF"a: n en el orrico& Y DaulF"a: n di7oJ NMon#a de#r s de " N& Pero el encar$ado lo rec,a!J NMe $uardar3 "u+ ien de ,acerlo% pues quiero es#ar por co"ple#o a #u ser5icioN& Y DaulF"a: n insis#iJ NPor lo "enos% "on#ar s para descansar una ,oraN& En#onces e6cla" DaulF"a: nJ NO, ,er"ano " o* nada puedo decir#e a,ora% pero cuando es#3 7un#o a "is padres% 5er s c"o s3 a$radecer#e #us uenos ser5icios + #u a ne$acinN& Y co"o la cara5ana se pon a en "arc,a apro5ec,ando la /rescura de la noc,e% la si$uieron% "arc,ando a pie el encar$ado + DaulF"a: n "on#ado en el orrico% "ien#ras que el $ran c,a" el n + su esposa No!,a#% rodeados de su nu"eroso s3qui#o% i an a la ca e!a% "on#ados cada uno en su dro"edario& Y andu5ieron #oda la noc,e ,as#a la salida del sol& Y cuando co"en! a apre#ar el calor% el c,a" el n "and ,acer al#o a la so" ra de un osquecillo de pal"eras& Y ec,aron pie a #ierra% + dieron de de er a los ca"ellos + a las es#ias de car$a& Y descansaron& Despu3s se reanud la "arc,a + andu5ieron o#ras cinco noc,es% ,as#a que lle$aron a una ciudad donde descansaron #res d as& Lue$o prosi$ui el 5ia7e% + al /in se

encon#raron en las in"ediaciones de Ba$dad% se$n anuncia a la risa per/u"ada que no pod a proceder " s que de all &&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,era!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @8 NOCHE

Ella di7oJ Cuando DaulF"a: n respir aquella risa deliciosa% pens in"edia#a"en#e en la ausencia de su ,er"ana + en el dolor de sus padres al 5erle 5ol5er solo% + se puso a llorar "ien#ras reci#a a es#as es#ro/asJ O 7e#o a quien a"o* No podr3 7a" s acercar"e a #iO O 7e#o a quien a"o* Es#e silencio reinar sie"pre en#re noso#rosO Cu n cor#as son las ,oras de la unin* Cu n lar$os son los d as de la ausencia* 2enD c$e"e de la "ano* He aqu que "i cuerpo se ,a derre#ido en #odo el ardor de "i deseo* 2en + no di$as que #e ol5ide* No di$as que "e consuele& Mi n ico consuelo ser a sen#ir#e en#re "is ra!os* En#onces el encar$ado di7oJ NHi7o " o% cesa en #us la"en#os& Piensa que es#a"os cerca de la #ienda del c,a" el n + de su esposaN& Pero DaulF"a: n con#es#J NNo "e i"pidas reci#ar es#os poe"as% que pueden a"or#i$uar la lla"a de "i cora!nN& Y sin a#ender al encar$ado% 5ol5i la cara ,acia Ba$dad% en "edio de la claridad de la luna& En aquel "o"en#o% No!,a#% #endida en la #ienda% no pod a dor"ir pensando en los ausen#es% + o+ una 5o! que can#a a apasionada"en#e es#os 5ersosJ Ha rillado un ins#an#e el rel "pa$o de la /elicidad& Pero despu3s de es#e rel "pa$o% la noc,e es " s noc,e #oda5 a& As se #rans/or" en a"ar$a la dulce copa en que el a"i$o "e ,i!o e er sus delicias& Cuando aso" su ros#ro el Des#ino% se ale7 la pa! de "i cora!n& Mi al"a ,a "uer#o an#es de la unin esperada con el "u+ a"ado& Y apenas aca de can#ar% DaulF"a: n se desplo" sin conoci"ien#o& En cuan#o a la 7o5en No!,a#% esposa del c,a" el n% en se$uida que o+ aquel can#o que se ele5a a en#re la noc,e% se ir$ui ansiosa% + lla" al eunuco que dor" a a la puer#a de la #ienda% + le di7oJ N2e en usca del ,o" re que aca a de can#ar esos 5ersos + #r e"elo aqu N& Y el eunuco e6cla"J NO, seora " a* no ,e o do nada% porque es#a a

dor"ido& Y a,ora no podr3 encon#rarlo en "edio de la noc,e% co"o no despier#e a #oda nues#ra $en#eN& Pero ella di7oJ NEs necesario que lo usques& El que encuen#res despier#o ser se$ura"en#e aquel cu+os 5ersos aca o de o rN& Y el eunuco no se a#re5i a insis#ir " s% + sali en usca del ,o" re de los 5ersos& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @; NOCHE

Ella di7oJ En#onces el eunuco no se a#re5i a insis#ir " s% + sali en usca del ,o" re de los 5ersos& Pero aunque "ir por #odas par#es + andu5o en #odas direcciones% slo encon#r despier#o al encar$ado del ,a""a"% porque DaulF"a: n +ac a des"a+ado& El encar$ado% al 5er al eunuco% a la lu! de la luna% con una cara de "u+ "al ,u"or% #e"i que DaulF"a: n ,u iera #ur ado el sueo de la esposa del c,a" el n% + no se a#re5i a "o5erse& Pero +a el eunuco le ,a a 5is#o% + le di7oJ NEres # el que aca a de can#ar esos 5ersos que ,a o do "i seoraON Y el encar$ado% co"ple#a"en#e con5encido de que ,a an "oles#ado a la esposa del c,a" el n% e6cla"J NO,* no ,e sido +oN& Y el eunuco di7oJ NPues en#onces% qui3n ,a sidoO Se$ura"en#e ,as de ido 5erle% pues#o que no dor" asN& Y el encar$ado% alar"ad si"o% e6cla"J NNo ,e o do nadaN& Pero el eunuco le increpJ NMien#es co"o un des5er$on!ado* No "e ,ar s creer que es#ando despier#o no ,a+as o do nada* En#onces el encar$ado repusoJ L*2o+ a decir#e la 5erdad* El que can#a a era un n"ada que aca a de pasar por a, " on#ado en un ca"ello& Y "e ,a desper#ado con sus "aldi#as canciones& Ala, lo con/unda*N& En#onces el eunuco% aunque poco con5encido de que aquello /uese 5erdad% "arc, a decir a su seoraJ NHa sido un n"ada que pas por a, con su ca"ello*N Y No!,a#% desolada con aquella con#rariedad% "ir silenciosa"en#e al eunuco& Mien#ras #an#o% DaulF"a: n ,a a 5uel#o de su des"a+o% + al 5er la luna en lo al#o del cielo% sin#i en su esp ri#u la risa encan#adora de e5ocaciones le7anasD + can# en su cora!n la 5o! de innu"era les a5es% + "odularon las /lau#as in5isi les de los recuerdos& )uiso en#onces e6presar su e"ocin% + as lo e6puso al encar$ado& Pero 3s#e le di7oJ N)u3 5as a ,acer% ,i7o " oON Y el o#ro repusoJ N2o+ a reci#ar al$unos 5ersos que cal"ar n "i cora!n*N Pero el encar$ado repusoJ NSa e que ,a es#ado aqu el eunuco% + a /uer!a de ,a ilidad ,e podido sal5ar#eN& Y DaulF"a: n pre$un#J N De qu3 eunuco "e ,a lasON Y el encar$ado di7oJ NO, dueo " o* el eunuco de la esposa del c,a" el n ,a 5enido aqu " ien#ras es#a as des"a+ado% + land a un enor"e $arro#eD + co"o +o era el n ico que es#a a despier#o% "e pre$un# si era el que ,a a can#ado& Y +o le con#es#3J NHa sido un n"ada que i a por el ca"inoN& Y el eunuco no

pareci "u+ sa#is/ec,o% + "e di7oJ NSi o+es de nue5o la 5o! apod3ra#e de ese ,o" re ,as#a que +o "e presen#e + pueda lle5arlo adonde es# " i a"a& Y #e ,a$o responsa le de 3lN Ya 5es% a"o " o% que "e ,a cos#ado "uc,o en$aar a ese ne$ro recelosoN& En#onces DaulF"a: n se indi$n pro/unda"en#e% + di7oJ N)ui3n "e i"pedir can#ar lo que "e a$radeO )uiero en#onar los 5ersos que "e consuelan& Nada ,a+ que #e"er% pues a,ora es#a"os "u+ cerca de nues#ro pa sN& Pero el po re encar$ado di7oJ NYa 5eo que quieres perder#e sin re"edio*N Y Daul."a: n insis#iJ NCan#ar3 sin #e"or a nadieN& En#onces el encar$ado di7oJ NNo "e o li$ues a separar"e de #i* Pre/iero "arc,ar"e% a presenciar que #e "ar#iricen* Ol5idas% ,i7o " o% que 5a a ,acer ao + "edio que es#a"os 7un#osO Por qu3 quieres que nos separenO Piensa que #odo el "undo es# rendido de cansancio + dur"iendo #ranquila"en#e& Por piedad* no per#ur es su descanso con #us 5ersos% aunque sean #odo lo ,er"osos que sonN& Pero DaulF"a: n no pudo con#enerse " s% + "ien#ras la risa can#a a en las pal"eras /rondosas% cla" con #oda su 5o!J O, #ie"pos* En dnde es# n los d as en que nos /a5oreci el Des#ino% aquellos d as en que es# a"os reunidos en la "orada querida% en la inol5ida le pa#riaO O, #ie"pos /elices&&&* Cu n le7os es# n* Cu n le7os aquellos d as + aquellas noc,es llenos de sonrisas* Dnde es# n los d as en que se e6pansiona a el cora!n de DaulF"a: n al lado de una /lor lla"ada No!,a#F!a" nO Y #er"inado es#e can#o% ca+ des"a+ado de nue5o& En#onces el encar$ado se apresur a cu rirlo con su "an#o& Apenas o+ No!,a# aquellos 5ersos que ci#a an su no" re + el de su ,er"ano + se alud a a sus des$racias% se sin#i a,o$ada por los sollo!os + se apresur a lla"ar al eunuco% + le di7oJ NDes5en#urado* El ,o" re que can# an#es aca a de can#ar a,ora "u+ cerca de aqu &Si no "e lo #raes en se$uida% ir3 a uscar a "i esposo% + #e dar de palos& To"a esos cien dinares + d selos a ese can#or% + dec dele a las uenas para que #e si$a& Y si se ne$ase% dale es#e o#ro olsillo% que con#iene "il dinares& Y si a pesar de #odo no quisiese 5enir% no insis#as " s% pero en#3ra#e dnde se al er$a% + de lo que ,ace% + de qu3 #ierra es% 5iniendo a poner"e al corrien#e de ello& Y so re #odo% no #ardes*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @< NOCHE Ella di7oJ NY so re #odo% no #ardes*N

En#onces el eunuco sali de la #ienda% + e"pe! a andar por en#re la $en#e dor"ida% e6a"in ndolos uno por uno% pero no encon#r a nadie despier#o& Y se acerc al encar$ado% le co$i del ra!o + le di7oJ NT eres el n ico que ,a podido can#ar*N Pero el encar$ado e6cla"J NNo ,e sido +o% o, 7e/e de los eunucos*N Y el eunuco di7oJ NNo "e ir3 ,as#a que "e di$as qui3n es el que ,a can#ado esos 5ersos% pues sin a5eri$uarlo no puedo presen#ar"e an#e "i a"aN& Y el encar$ado% al o r #odo es#o% sin#i "uc,o " s #e"or respec#o a DaulF"a: n% + e"pe! a la"en#arse% + di7oJ NTe repi#o% por Ala,* que el que ,a can#ado es un ca"inan#e* Y no "e a#or"en#es " s% pues% #endr s que dar cuen#a de ello en el 7uicio de Ala,& Piensa que so+ un po re ,o" re que 5iene de la ciudad de A ra,a"% a"i$o de Ala,*N Y el eunuco di7oJ NEn#onces 5en a con# rselo a "i a"a% porque no "e cree*N Y el encar$ado di7oJ NO, $rande + ad"ira le eunuco* 5uel5e #ranquilo a #u #iendaD + si de nue5o se o+e la 5o!% "e ,aces responsa le de ello% pues +o solo ser3 el culpa leN& Y para cal"ar al eunuco + decidirle a "arc,arse% le di7o pala ras "u+ $ra#as% + le elo$i "uc,as 5eces% + le es la ca e!a& En#onces el eunuco se de7 con5encer% pero en lu$ar de 5ol5er a donde es#a a su a"a% a la cual no se a#re5 a a presen#arse% di "edia 5uel#a + se escondi cerca del si#io en que es#a a el encar$ado del ,a""a"& Mien#ras #an#o% DaulF"a: n ,a a 5uel#o en s % + el encar$ado le di7oJ NLe5 n#a#e% que #e 5o+ a con#ar #odo lo que ,a ocurrido con "o#i5o de #us 5ersos*N Y le con# la cosa& Pero DaulF"a: n% que no le pres#a a a#encin% le in#erru"piJ NO,* no quiero sa er nada% no puedo repri"ir "is e"ociones% so re #odo a,ora que es#arnos cerca de "i #ierraN& Y el encar$ado% lleno de #error% le di7oJ NO, ,i7o " o* no #e rindas a las "alas su$es#iones& C"o puedes es#ar #an con/iado% cuando +o es#o+ lleno de "iedo por #i + por " O Por Ala,* #e rue$o que no can#es " s 5ersos ,as#a que lle$ue"os co"ple#a"en#e a #u #ierra& Nunca #e ,a r a cre do #an #es#arudo% ,i7o " o* Piensa que la esposa del c,a" el n quiere cas#i$ar#e porque no la de7as dor"ir% + +a ,a "andado dos 5eces al eunuco en usca #u+a* Pero DaulF"a: n% sin ,acer caso de las pala ras del encar$ado% le5an# la 5o! por #ercera 5e!% + can# es#as es#ro/as con #oda su al"aJ Le7os de "i* Le7os de "i esas censuras que #raen la per#ur acin a "i al"a + el inso"nio a "is o7os* Me ,an dic,oJ N)u3 des"e7orado es# s*N Y +o les ,e con#es#adoJ NAun no lo sa 3is ienN& Y ellos "e ,an dic,oJ NEso es el a"or*N Y +o les ,e pre$un#adoJ NEl a"or puede aniquilar de es#e "odoON Y ellos ,an insis#idoJ NEs el a"or*N Y +o ,e dic,oJ NNo quiero a"or% ni la copa del a"or% ni las #ris#e!as del a"orN A,* Slo quiero cosas su#iles que cal"en% que sir5an de lsa"o a "i cora!n a#or"en#ado*

Pero apenas DaulF"a: n aca a a de can#ar es#os 5ersos% apareci s i#a"en#e el eunuco delan#e de 3l& Y el po re encar$ado del ,a""a" se a#err de #al "odo% que ,u+ a escape% + se puso a "irar desde le7os& En#onces el eunuco se acerc respe#uosa"en#e a DaulF"a: n + le di7oJ NLa pa! so re #i*N En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @= NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er o, re+ a/or#unado* que el eunuco di7oJ NLa pa! so re #i*N Y DaulF"a: n respondiJ NY so re #i la pa!% la "isericordia de Ala, + sus endiciones*N Y el escla5o di7oJ NO, "i seor* ,e aqu que "i a"a "e en5 a a uscar#e por #ercera 5e!% porque desea 5er#eN& Pero DaulF"a: n con#es#J NTu a"a* Y qui3n es esa perra que #iene la audacia de "andar"e a uscarO Ala, la con/unda + la "aldi$a% + #a" i3n a su "arido*N Y no con#en#o con es#o% se puso a in7uriar al eunuco duran#e un uen ra#o& Y el eunuco no quiso con#es#ar nada% porque su seora le ,a a encar$ado que no "al#ra#ase al can#or& As es que ,i!o #odo lo posi le para con5encerle con pala ras cariosas + cal"ar su arre a#o% + le di7oJ NHi7o " o% es#e paso que do+ cerca de #i no es para o/ender#e% sino sencilla"en#e para suplicar#e que #e di$nes diri$ir $enerosa"en#e #us pasos ,acia donde es# " i a"a% que desea ardien#e"en#e 5er#e& Y sa r a$radecer #u ondad para con ella*N Y DaulF"a: n se con"o5i% + consin#i en aco"paar al eunuco ,as#a la #ienda% "ien#ras el po re encar$ado% #e" lando por DaulF"a: n se decidi a se$uirle de le7os% diciendo para s J N)u3 des$racia la su+a* Se$ura"en#e le a,orcar n "aana al salir el sol*N Y de pron#o le espan# un pensa"ien#o #erri le% + se di7oJ N)ui3n sa e si DaulF"a: n% para disculparse% "e ec,ar la culpa + dir que ,e sido +o el que ,a can#ado los 5ersos* Cu n in/a"e ser a es#a accin*N DaulF"a: n + el eunuco se$u an a5an!ando di/ cil"en#e en#re la $en#e dor"ida + por en#re los ani"ales que es#a an ec,ados% pero aca aron por lle$ar a la #ienda de No!,a#& Y el eunuco ro$ a DaulF"a: n que le a$uardase% + en#r a a5isar a su seora% dici3ndoleJ NHe aqu que #e #rai$o al ,o" re que usca as& Es un 7o5encillo de "u+ uena /i$ura% + cu+o ros#ro indica un al#o + "u+ no le ori$enN& No!,a#% al o r #odo es#o% sin#i que au"en#a an los la#idos de su cora!n% + di7o apenada"en#e al eunucoJ NHa!le sen#ar 7un#o a la #ienda% + ru3$ale que can#e o#ros 5ersos% para que los oi$a +o de cerca& Y lue$o en#3ra#e de su no" re + de su pa sN& En#onces sali el eunuco% + di7o a DaulF"a: nJ NMi seora #e rue$a que le can#es al$unos 5ersos% pues #e escuc,a desde la #ienda& Y desea #a" i3n sa er #u no" re% #u pa s + #u es#adoN& Y DaulF"a: n con#es#J NCon #oda la $enerosidad + co"o de ido ,o"ena7e*

En cuan#o a "i no" re% ,ace #ie"po que se orr% co"o se consu"i "i cora!n + se es#rope "i cuerpo& Y "i ,is#oria es di$na de escri irse con una a$u7a en el rincn in#erior del o7o& Y es#o+ co"o el que a us #an#o del 5ino% que ,a perdido la salud para #oda la 5ida* Y co"o el son "ulo* Y co"o el a,o$ado por la locura*N Cuando No!,a# se en#er de #odo es#o que /u3 a co"unicarle el eunuco% e"pe! a sollo!ar% + di7oJ NPre$n#ale si ,a perdido al$n ser queridoJ una "adre% un padre o un ,er"ano*N Y el eunuco in#erro$ a DaulF"a: n co"o se lo ,a a "andado su a"a& Y DaulF"a: n con#es#J NA+ de " *He perdido #odo eso% + ade" s una ,er"ana que "e quer a% + de la cual no ,e 5uel#o a sa er% porque el Des#ino nos ,a separado*N Y No!,a#% al o r es#as pala ras% que le repi#i el eunuco% e6cla"J NHa$a Ala, que ese 7o5en pueda encon#rar ali5io en sus desdic,as + consi$a reunirse con los que a"a*N Despu3s encar$ al eunuco &&& En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @> NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que No!,a#% la esposa del c,a" el n% encar$ al eunucoJ N2e a ro$arle que can#e al$unos 5ersos so re la a"ar$ura de la separacinN& Y el eunuco /u3 a diri$irle el rue$o que le ,a a ordenado su a"a& En#onces DaulF"a: n% sen#ado no le7os de la #ienda% apo+ la "e7illa en la "ano% + "ien#ras la luna ilu"ina a a la $en#e dor"ida% su 5o! se ele5 en#re el silencioJ En "is 5ersos% de ri"as "elodiosas% ,e can#ado su/icien#e"en#e la a"ar$ura de la ausencia + el #riun/o de aquella cruel con cu+o ale7a"ien#o ,e su/rido #an#o& A,ora ,e en$ar!ado en un ,ilo de oro "is 5ersos% ad"ira le"en#e la rados% + quiero sola"en#e can#ar las cosas de ale$r a + la e6pansin del al"a& Los 7ardines per/u"ados de rosas% las $acelas de o7os ne$ros% las ca elleras de las $acelas& La cruel /u3 al 7ard n de "is delicias% sus "e7illas las rosas del 7ard n% sus pec,os las peras + las $ranadas% + su carne la "iel + el roc o& Pero en adelan#e% quiero pasar #ranquila"en#e la 5ida con #iernas 5 r$enes% /le6i les co"o las ra"as nue5as% + en#re eldades in#ac#as co"o perlas que no se ,an per/orado&

Al son de los lades "elodiosos% e iendo la copa en las "anos del escanciador% en las praderas de rosas + narcisos& Y aspirar3 #odos los per/u"es de la carne% + sor er3 la delicada sali5a de los la ios% pre/iriendo los $ruesos + de ro7o o scuro& Y "is "iradas reposar n en sus "iradas& Y nos sen#are"os cerca del a$ua can#ora de "is 7ardines* Cuando DaulF"a: n aca de can#ar es#e poe"a% No!,a# que lo ,a a o do e6#asiada% no pudo con#enerse " s% + le5an#ando la cor#ina% sac la ca e!a /uera + "ir al can#or a la claridad de la luna& Y e6,al un $ran $ri#o al reconocer a su ,er"ano& Y corri ,acia 3l con los ra!os #endidos% $ri#andoJ NO, ,er"ano " o* O, DaulF"a: n*N Y DaulF"a: n "ir a la 7o5en% + reconoci en se$uida a su ,er"ana No!,a#& Y se ec,aron uno en ra!os de o#ro% se esaron% + despu3s ca+eron des"a+ados los dos& El eunuco% al 5er #odo es#o% lle$ al l "i#e del aso" ro% qued ndose co"ple#a"en#e es#upe/ac#o& Pero se apresur a co$er una colc,a% + la ec, respe#uosa"en#e enci"a de los dos% para res$uardarlos de "iradas indiscre#as& Y a$uard a que 5ol5ieran de su des"a+o& % Pron#o 5ol5i en s No!,a#% + despu3s DaulF"a: n& Y No!,a# en aquel "o"en#o ol5id #odas sus penas pasadas% + en el l "i#e de la /elicidad% reci# es#as es#ro/asJ Ha as 7urado o, Des#ino* que "is penas no aca ar an nunca& Y ,e aqu que #e ,e o li$ado a 5iolar #u 7ura"en#o& Porque a,ora "i dic,a es co"ple#a% pues el a"i$o es# a "i lado& Y #% Des#ino% ser s el escla5o que nos ser5ir s% le5an#ando los /aldones de #u ropn&&& Al o r es#o% DaulF"a: n es#rec, a su ,er"ana con#ra su cora!n% + en#re l $ri"as de ale$r a que ,u"edec an sus p rados% reci# es#as es#ro/asJ La dic,a ,a pene#rado en " #an in#ensa"en#e% que el llan#o ro#a de "is o7os& O7os " os% os ,a 3is acos#u" rado a las l $ri"asD a+er llor ais de pena% + ,o+ llor is de /elicidad* En#onces No!,a# in5i# a su ,er"ano a en#rar en la #ienda% + le di7oJ NO, ,er"ano " o* cu3n#a"e #odo lo que #e ,a ocurrido% para que a "i 5e! #e re/iera "i ,is#oriaN& Pero DaulF"a: n di7oJ NCu3n#a"e pri"ero #u ,is#oria*N En#onces No!,a# re/iri a su ,er"ano #odo cuan#o le ,a a sucedido sin o"i#ir nin$n de#alle& Y no es # il repe#irlo& Despu3s aadiJ NEn cuan#o a "i esposo el c,a" el n% lo conocer s den#ro de un "o"en#oD + #e #ra#ar " u+ ien% porque es "u+ uen ,o" re& Pero a,ora apresra#e a con#ar"e #odo lo que #e ,a sucedido desde que #e de73 en/er"o en el :,an de la ciudad san#aN& Y DaulF"a: n se apresur a con#arle su ,is#oria% + #er"in de es#e "odoJ NY no "e cansar3 de decir#e lo ueno que ,a sido para " ese uen ,o" re% el encar$ado del ,a""a"% pues se ,a $as#ado con"i$o #odo el dinero que #en a a,orrado% "e ,a ser5ido

noc,e + d a% + se ,a por#ado co"o un padre% un ,er"ano o un a"i$o "u+ adic#o& Y ,a lle5ado su desin#er3s ,as#a pri5arse de su ali"en#o para d r"elo% + "e ,a cedido su orrico para que +o lo "on#ase% "ien#ras que 3l lo $uia a + "e sos#en a& Y real"en#e% si 5i5o% a 3l se lo de oN& En#onces No!,a# di7oJ NSi Ala, quiere% sa re"os reco"pensar sus uenos ser5icios #odo cuan#o poda"os*N En se$uida lla" al eunuco% que acudi al "o"en#o% + es la "ano de DaulF"a: n + se qued en pie delan#e de 3l& Y No!,a# le di7oJ NYa que ,as sido el pri"ero en anunciar"e la uena nue5a% #e 5as a quedar con la olsa de los "il dinares& 2e a,ora a a5isar a #u a"oN& En#onces el eunuco% "u+ con#en#o con #odo aquello% se apresur a lla"ar a su a"o% que no #ard en presen#arse en la #ienda de su esposa& Y lle$ al l "i#e de la sorpresa 5iendo all a un 7o5en desconocido% + a "a+or a undancia% a "edia noc,e& Pero No!,a# se apresur a con#arle su ,is#oria% desde el principio ,as#a el /in% + aadiJ NAs es% o, c,a" el n% "i esposo* que en 5e! de casar#e con una escla5a% co"o cre as% #e ,as casado con la propia ,i7a del re+ O"ar Al.Ne" n% No!,a#F!a" n& Y ,e aqu a "i ,er"ano DaulF"a: n*N Cuando el $ran c,a" el n o+ es#a ,is#oria e6#raordinaria% cu+a 5eracidad no puso en duda un "o"en#o% lle$ al l "i#e de la sa#is/accin al 5erse con5er#ido en el propio +erno del re+ O"ar Al.Ne" n% + di7o para s J NCon es#o "e no" rar n lo "enos $o ernador de una pro5incia de en#re las pro5inciasN& Despu3s se acerc respe#uosa"en#e a DaulF"a: n% + le col" de en,ora uenas + /elici#aciones por la #er"inacin de #odos sus "ales + por ,a er encon#rado a su ,er"ana& Y quiso que le5an#aran una #ienda para el nue5o ,u3sped% pero No!,a# le di7oJ NEs in#il% pues#o que es#a"os a #an poca dis#ancia de nues#ro pa s% + ade" s% co"o ,ace #an#o #ie"po que "i ,er"ano + +o no nos ,e"os 5is#o% quere"os 5i5ir en la "is"a #ienda% 5i3ndonos a #odas ,orasN& Y el c,a" el n respondiJ N)ue se ,a$a se$n #u deseo&K Despu3s sali para de7arlos en li er#ad% + les en5i candela ros% 7ara es% /ru#as + #oda clase de dulces con que ,a an car$ado dos "ulos + un ca"ello an#es de salir de Da"asco% para repar#irlos en#re los persona7es de Ba$dad& Y "and a DaulF"a: n #res #ra7es de los " s sun#uosos% + que le preparasen un "a$n /ico dro"edario en7ae!ado con $ualdrapas "ul#icolores& Y se puso a pasear de arri a a a7o + por delan#e de su #ienda% dila#ado el pec,o por la ale$r a% pensando en el ,onor que le ,a a concedido Ala, + cu n#a era su i"por#ancia presen#e + su $rande!a /u#ura& Y lle$ada la "aana% se apresur a ir a la #ienda de su "u7er a saludar a su cuado& Y No!,a# le di7oJ NO, esposo " o* No ol5ide"os al encar$ado del ,a""a"D ordena al eunuco que le prepare una uena ca al$adura% + que cuide de ser5irle el al"uer!o + la co"ida& Y so re #odo% que no se apar#e de noso#ros*N Y el c,a" el n as se lo ,i!o sa er al eunuco% que con#es#J NEscuc,o + o ede!co*N En se$uida el eunuco% aco"pandose de o#ros ser5idores del c,a" el n% corri en usca del encar$ado& Y al /in lo ,all en lo l #i"o de la cara5ana% #e" lando de "iedo + ensillando el orrico para ,uir& As es que apenas 5i al eunuco + a los escla5os que corr an ,acia 3l% se sin#i "orir% se puso "u+ p lido% + sus rodillas c,oca an una con o#ra% + #odos sus "sculos se es#re"ecieron de #error& Y supuso que DaulF"a: n lo ,a a acusado para disculparse% porque el eunuco le $ri#J NO, $rand si"o e" us#ero&&&*N

En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&

PERO CUANDO LLE'O LA @? NOCHE

Ella di7oJ He lle$ado a sa er% o, re+ a/or#unado* que el eunuco $ri#J NO, $rand si"o e" us#ero* Por qu3 di7is#e que no sa as qui3n ,a a can#ado los 5ersosO Ya sa e"os que el can#or era #u co"paero& Sa e% pues% que ,as#a que% lle$ue"os a Ba$dad no "e separar3 de #i ni un ins#an#e% + cuando lle$ue"os correr s la "is"a suer#e que el can#or*N Al o r #odo es#o% au"en# el p nico de aquel ,o" re% que pensa aJ NHe aqu que "e ,a ca do enci"a el " s in7us#o de los cas#i$osN& Y el eunuco ordena a "ien#ras #an#o a los escla5osJ NDadle es#e ca allo + qui#adle ese orricoN& Y a pesar de las l $ri"as del encar$ado% le co$ieron el orrico + le o li$aron a "on#ar en un "a$n /ico ca allo en#re los ca allos del c,a" el n& Y el eunuco lla" apar#e a los escla5os + les di7oJ N2ais a ser5ir a es#e ,o" re duran#e #odo el 5ia7e% + cada ca ello que pierda su ca e!a ser la p3rdida de uno de 5oso#ros* Tened pues% con 3l #odas las consideraciones + a#ended a sus "enores necesidades*N Pero el po re encar$ado% al 5erse rodeado de aquel "odo por #odos aquellos escla5os% di por se$ura su "uer#e& Y di7o al eunucoJ NO, $eneroso capi# n* #e 7uro que ese 7o5en no es parien#e " o% pues es#o+ solo en el "undo& Y so+ un po re encar$ado en#re los encar$ados del ,a""a"% pero encon#r3 a ese 7o5en "edio "uer#o a la puer#a del ,a""a" + lo reco$ por Ala,* Y no ,e ,ec,o nada que "ere!ca cas#i$o*N Y se ec, a llorar% + as si$ui "u+ asus#ado% "ien#ras la cara5ana a5an!a a + el eunuco% que i a a su lado% se di5er# a a su cos#a% repi#i3ndole sin cesarJ NHa 3is #ur ado el sueo de "i seora con 5ues#ros "al5ados 5ersos*N Sin e" ar$o% en cada parada le in5i#a a a co"er con 3l en el "is"o pla#o% + a e er con 3l en la "is"a alcarra!a% despu3s de ,a er e ido 3l pri"ero& Pero a pesar de #odo% las l $ri"as no se seca an en los o7os del encar$ado% que " s perple7o que nunca% no sa a nada de DaulF"a: n% pues el eunuco se $uarda a de ,a larle de 3l& No!,a#% DaulF"a: n + el c,a" el n si$uieron a la ca e!a de la cara5ana& Y la l#i"a "aana% cuando slo les queda a una 7ornada de "arc,a% 5ieron le5an#arse delan#e de ellos una densa pol5areda% que oscureci el cielo + cre la noc,e a su alrededor& Y el c,a" el n encar$ a los su+os que no se "o5iesen% + 3l a5an! con cincuen#a "a"ali:& Y al poco #ie"po se disip la pol5areda + apareci un e73rci#o /or"ida le% que "arc,a a en orden de a#alla al son de los #a" ores% con las anderas + las seeras al 5ien#o& Y en se$uida se des#ac del e73rci#o un $rupo de 7ine#es% que adelan# al $alopeD + cada "a"eluco del c,a" el n /u3 cercado por cinco 7ine#es&

Al 5er es#o% "u+ sorprendido% el c,a" el n pre$un#J N)ui3nes sois para proceder as con noso#rosON Y le con#es#aronJ NY 5oso#ros quienes sois% de dnde 5en s + adnde 5aisON El c,a" el n di7oJ NSo+ el $ran c,a" el n del pr ncipe Sc,ar: n% e"ir de Da"asco% ,i7o del re+ O"ar Al.Ne" n% seor de Ba$dad + del pa s de Haur n& Y "e en5 a el pr ncipe Sc,ar: n para lle5ar a su padre el #ri u#o de Da"ascoN& Al o r es#o% #odos los 7ine#es sacaron s i#a"en#e los pauelos% se los lle5aron a los o7os + se ec,aron a llorar& Y el c,a" el n se qued e6#re"ada"en#e sorprendido& Y cuando ,u ieron aca ado de llorar% su 7e/e se adelan# ,acia el c,a" el n% + le di7oJ NCon#e"pla nues#ra desesperacin* El re+ O"ar Al.Ne" n ,a "uer#o* Y ,a "uer#o en5enenado*N Despu3s aadiJ NPero en cuan#o a #i% o, c,a" el n 5enera le* 5en con noso#ros + #e lle5are"os an#e el $ran 5isir Dand n% que es# a, en el cen#ro del e73rci#o% + #e dar #odos los por"enores de nues#ra desdic,aN& En#onces el c,a" el n no pudo "enos de llorar #a" i3n% + e6cla"J NO, qu3 5ia7e #an des$raciado aca a"os de ,acer*N Y #odos "arc,aron en usca del $ran 5isir Dand n& Y el c,a" el n le en#er de la "isin que #ra a% + le enu"er los re$alos de que era por#ador para el re+ O"ar Al.Ne" n& Pero el $ran 5isir% al o r es#as pala ras que le recorda an a su seor% ro"pi en a"ar$o llan#o% + di7o al c,a" el nJ NSa e que el re+ O"ar Al.Ne" n ,a "uer#o en5enenado% + +a #e con#ar3 los por"enores& Porque a,ora ,e de en#erar#e de lo ocurrido& Y es lo si$uien#eJ NCuando nues#ro re+ "uri en la "isericordia de Ala, + en su cle"encia sin l "i#es% el pue lo se di5idi al ele$ir el sucesor al #ronoD + los par#idarios de uno + o#ro ando ,a r an lle$ado a las "anos si los $randes + los no#a les no lo ,u ieran i"pedido& Y aca aron por so"e#erse al parecer de los cua#ro $randes :ad es de Ba$dad% que desi$naron co"o sucesor al pr ncipe Sc,ar: n% $o ernador de Da"asco& Y reun al e73rci#o para ir a Da"asco + anunciar al pr ncipe la "uer#e de su padre + su eleccin para el #rono& NPero de o decir#e que en Ba$dad ,a+ un par#ido /a5ora le a la eleccin del 7o5en DaulF"a: n% aunque nadie sa e qu3 ,a sido de 3l ni de su ,er"ana No!,a#F!a" n% pues pron#o ,ar cinco aos que salieron para el Hde7a!% + no se ,an #enido no#icias su+asN& En#onces el c,a" el n% aunque "u+ apesarado por la "uer#e del re+ O"ar Al.Ne" n% se ale$r ,as#a el l "i#e de la ale$r a pensando en la pro a ilidad de que DaulF"a: n lle$ase a ser re+ de Ba$dad + del E,oras n& As es que% diri$i3ndose ,acia el $ran 5isir Dand n% le di7o& && En es#e "o"en#o de su narracin% Sc,e,ra!ada 5i aparecer la "aana% + se call discre#a"en#e&