Em 1959, foi tomada a deciso de criar uma fonte de linguagem apropriada para dados comerciais, em uma reunio no Pentgono

em Washington, DC. Os participantes desta reunio eram representantes de usurios de computadores na indstria privada e governo, fbricas de computadores e outras partes interessadas. O propsito da reunio era discutir a necessidade de uma linguagem geral, direcionada para servios dentro de dados comerciais, e a possibilidade de criar desta maneira uma linguagem. Como resultado uma comisso foi nomeada com o nome de CODASYL (Conference On Data System Languages). A comisso comeou a analisar as questes discutidas na reunio e uma subcomisso foi, diretamente, incumbida da tarefa de definir uma linguagem adaptada para administrar processamento de dados. Em 1960, foi publicada a gramtica, usualmente chamada Relatrio COBOL-60. Esta linguagem continha inmeros erros e logo foi revisada, em 1961, e o Relatrio COBOL-61 foi publicado, formando a base para os mais comuns compiladores COBOL. A continuao do trabalho da comisso estava mais concentrada em seguir todos os passos originados no Relatrio COBOL-61. Isto levou a uma verso ampliada do COBOL, descrita em um Relatrio provisrio "COBOL-61 - Verso Estendida", que foi publicada em 1962. Formalmente, isto significava que um nmero de novos elementos foi adicionado ao Relatrio anterior. Um relatrio completamente novo foi publicado no fim do ano de 1965, e foi definido como COBOL-65. Ele continha praticamente todos os elementos de "Verso 4 Estendida", porm numa forma totalmente revisada, junto com alguns elementos novos, projetados principalmente por causa do uso expressivo das memrias de acesso aleatrio (RAM). Embora o COBOL tenha sido desenvolvido e mantido pela CODASYL, ele foi tambm estabelecido como uma Linguagem Padro pelo Instituto Americano de Padres Nacionais (ANSI). Os fornecedores dos compiladores COBOL geralmente se baseavam no COBOL Padro Nacional Americano. Um padro inicial, noticiado em 1968, foi revisado em 1974 e novamente na metade dos anos 80.
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