SECAGEM DE SEMENTES

1. Introduo A colheita de sementes com grau de umidade acima dos recomendados para armazenamento seguro torna-se uma prtica comum entre os produtores de sementes, pois, as sementes permanecendo na lavoura aps a maturidade fisiolgica, ficam expostas ao das flutuaes de temperatura e umidade relativa e do orvalho e/ou chuvas que, em processos alternados de soro e dessoro de gua, podem causar significativos danos fsicos e fisiolgicos. Assim, para evitar o armazenamento de campo torna-se necessrio antecipar ao mximo o momento de colheita, obtendo sementes com grau de umidade tal que ocorrer a necessidade de secagem imediata, mas, em contrapartida, possibilitando obter sementes que apresentem reduzidos ndices de danificao e deteriorao, permitindo ao produtor melhor planejar a colheita. O intervalo de tempo que separa o final da colheita do incio do processo de secagem deve ser o mais reduzido possvel porque, nesta fase do processo, as sementes com umidade elevada apresentam altas taxas de atividade respiratria e, o consumo antecipado de reservas provoca um desgaste fisiolgico que, na prtica, produziro baixos ndices de germinao e vigor no futuro. 2. Princpios de Secagem O vapor dgua presente nas sementes tende a ocupar todos os espaos intercelulares, gerando presses em todas direes. Por outro lado a gua presente no ar de secagem sob a forma de vapor exerce, tambm, uma presso parcial, designada presso parcial de vapor dgua no ar. O processo de secagem envolve a retirada parcial de gua das sementes atravs da transferncia simultnea de calor do ar para as sementes e de gua, por meio de fluxo de vapor, das sementes para o ar. Assim, a secagem de sementes, mediante conveco forada do ar aquecido compreende, essencialmente, dois processos simultneos: a) evaporao da gua superficial das sementes para o ar circundante; b) movimento de gua do interior para a superfcie das sementes, em virtude de gradiente hdrico entre essas duas regies. O modo mais utilizado para aumentar o diferencial entre as presses de vapor da superfcie das sementes e do ar de secagem o aquecimento do ar, diminuindo sua umidade relativa, que adquire maior capacidade de retirada de gua. 3. Mtodos de Secagem 3.1.Secagem Natural A secagem natural utiliza as energias solar e elica para remover a umidade das sementes, utilizando recursos como eiras ou lonas. Cuidados especiais devem ser tomados para que as sementes no sofram aquecimento excessivo e que a secagem ocorra do modo mais uniforme possvel. Este mtodo, em geral, pouco suscetvel a riscos de danificao mecnica e trmica sendo, no entanto, dependente das condies psicromtricas do ar ambiente, que muitas vezes no so adequadas para a secagem das sementes. um mtodo adequado para reduzida quantidade de sementes.

3.2. Secagem artificial 3.2.1. Secagem estacionria. Consiste, basicamente, no insuflamento de ar aquecido atravs de um volume de sementes que permanece esttico. A secagem ocorre em camadas com a formao de zonas de secagem onde, a camada de sementes onde mais efetivamente se verifica a passagem de gua das sementes para o ar denominada de frente de secagem. Os secadores estacionrios mais utilizados para secagem de sementes utilizando este mtodo so os silos com distribuio axial ou radial do fluxo de ar (Figura 1). Deve-se ter cuidados operacionais para evitar secagem excessiva na camada de sementes prxima a entrada de ar quente e a demora de secagem das camadas mais distantes. Resultados de pesquisas indicam para sementes com 16 a 18% de umidade a utilizao de fluxos de ar de 8 a 10 m/min./t, temperatura do ar mxima de 40 a 43C, umidade relativa do ar mnima de 40% e altura da camada de sementes no superior a 1,5m para sementes com dimenses semelhantes a soja.

Figura 1. Silo para secagem estacionria de sementes 3.2.2. Secagem Intermitente. Na secagem intermitente, as sementes so submetidas ao do ar aquecido na cmara de secagem a intervalos regulares de tempo permitindo, assim, a homogeneizao da umidade e resfriamento quando as mesmas esto passando pelas partes do sistema onde no recebem ar aquecido (elevador e cmara de equalizao ou resfriamento) (Figura 2). Neste mtodo a rapidez e uniformidade de secagem so as caractersticas mais relevantes. A secagem de sementes empregando ar aquecido durante intervalos regulares de tempo, intercalado por perodos sem aquecimento (equalizao), possibilita a redistribuio de umidade, reduzindo os gradientes hdrico e trmico e, como conseqncia os danos fsicos (fissuras) s sementes. Em razo da intermitncia, possvel o emprego de temperaturas do ar aquecido que alcanam at 70 a 80C, sem, no entanto ocasionar excessivo aquecimento das sementes que, em geral, no atingem temperaturas acima de 40 a 43C

Figura 2. Secador intermitente

Danton Camacho Garcia, Doutor, Professor Adjunto do Programa de Ps-Graduao em Agronomia/UFSM, e-mail: danton@ccr.ufsm.br.