O primeiro captulo menciona dois tipos de leitores: os comuns, e o que se ocupam profissionalmente da literatura, como estudantes de letras, jornalistas

e escritores. Alm de confront-los com uma pergunta de carter complexo, e que, para o leitor comum, tende a partir para o b io: !O que literatura"#. O leitor que se ocupa profissionalmente com a literatura sentir, segundo o texto, certo desconforto diante dessa pergunta, pois sabe o carter complexo que cerca o tema, e a necessidade de questionar e teori$ar a respeito disso. %or outro lado, o leitor comum n&o conseguir dar uma resposta con incente, e ac'ar a pergunta um tanto quanto b ia, possi elmente respondendo de forma e asi a, ou citando alguma obra ou g(nero textual, na tentati a de explicar o que em a ser literatura. )m seguida, o autor afirma que a literatura tende a se transformar em um problema, * medida que se teori$a sobre ela, e reafirma isso logo no incio do segundo captulo. +i$ ainda que o 'omem em teori$ando sobre ela desde que surgiu na cultura ocidental. ,ita os poemas 'omricos A -lada e a Odisseia, e esclarece que desde os mesmos, a literatura n&o pode ser ista como sem propsito, sobre o qual n&o se pode di$er nada.