Velocmetro

Cuadro de un automvil que incluye un velocmetro (izquierda), un tacmetro (derecha) y un odmetro (abajo en el centro), junto con otros indicadores.

Un velocmetro es un instrumento que mide el valor de la rapidez media de un vehculo. Debido a que el intervalo en el que mide esta rapidez es generalmente muy pequea se aproxima mucho a la magnitud de la Velocidad instantnea, es decir la rapidez instantnea.

Funcionamiento
Los velocmetros tradicionales estn controlados por un cable recubierto que es tensionado por un conjunto de pequeasruedas dentadas en el sistema de transmisin. Sin embargo, los primeros Volkswagen Escarabajo y las motocicletas emplean un cable torsionado por una rueda del frontal. La forma ms comn de un velocmetro depende de la interaccin de un pequeo imn fijado al cable con una pequea pieza de aluminio con forma de dedal fijada al eje del indicador. A media que el imn rota cerca del dedal, los cambios en el campo magntico inducen corriente en el dedal, que produce a su vez un nuevo campo magntico. El efecto es que el imn arrastra al dedal as como al indicador en la direccin de su rotacin sin conexin mecnica entre ellos. El eje del puntero es impulsado hacia el cero por un pequeo muelle. El par de torsin en el dedal se incrementa con la velocidad de la rotacin del imn (que est controlada por la transmisin del vehculo). As que un incremento de la velocidad del coche hace que el dedal rote y que el indicador gire en el sentido contrario al muelle. Cuando el par de torsin producido por las corrientes inducidas iguala al del muelle del indicador ste se detiene apuntando en la direccin adecuada, que corresponde a una cifra en la rueda indicadora.

El muelle se calibra de forma que una determinada velocidad de revolucin del cable corresponde a una velocidad especfica en el velocmetro. Este calibrado debe de realizarse teniendo en cuenta muchos factores, incluyendo las proporciones de las ruedas dentadas que controlan al cable flexible, la tasa del diferencial y el dimetro de los neumticos. El mecanismo del velocmetro a menudo viene acompaado de un odmetro y de un pequeo interruptor que enva pulsos a la computadora del vehculo. Otra forma de velocmetro se basa en la interaccin entre un reloj de precisin y un pulsador mecnico controlado por la transmisin del vehculo. El mecanismo del reloj impulsa al indicador hacia cero, mientras que el pulsador controlado por el vehculo lo empuja hacia la indicacin mxima. La posicin del indicador refleja la relacin entre las salidas de los dos mecanismos.

Historia y estndares
El velocmetro fue inventado por Josip Belui de Croacia en 1888. Los velocmetros modernos son electrnicos. Un sensor de rotacin, normalmente montado en la parte trasera de la transmisin, produce una serie de pulsos elctricos cuya frecuencia corresponde con la velocidad de rotacin del eje de las ruedas. Una computadora convierte los pulsos en una cifra que corresponde con la velocidad y la muestra en un display digital o en un indicador analgico, siendo lo primero ms habitual hoy en da. Los pulsos tambin pueden usarse para controlar el odmetro. A partir de 1997, los estndares federales de los Estados Unidos permiten un error mximo del 5% en las lecturas del velocmetro.1 Algunas modificaciones del vehculo, como el uso de neumticos diferentes, cambios en el tamao de las ruedas o el cambio del diferencial pueden producir imprecisiones en el velocmetro. Los velocmetros de otros vehculos tienen nombres especficos. Por ejemplo, en las embarcaciones se llaman pit log, y en las aeronaves, indicador de la velocidad de vuelo.