El Usurero del Baratillo

En la Plaza del Baratillo fue muy conocido. All vivi todava en tiempos de la Revolucin de 1910. Dos o tres veces al da, cuando el hambre lo acosaba materialmente clavando sus aguijones en las paredes del estomago bajaba la escalera de su casa. Slo as se habra el pesado zagun, hermtico por el resto de las 24 horas del da. Rpidamente cambiaba unos centavos por atole y tamales o bien por nopales y tortillas, segn la hora, y sin cruzar palabra con nadie, volva otra vez a su encierro. La gran puerta de madera dejaba or el crujido de sus goznes herrumbrosos, para continuar irremediablemente cerrada. Era el usurero del Baratillo, como dio en llamarle la gente del pueblo. Hombre enjuto, de mirada extraviada, blanco, estatura regular, bigote y piocha que dejaban ver evidentemente un rostro sin afeitarse. Vesta pantaln negro y camisa que se supona blanca en otros tiempos. Este hombre eran tan rico, que por haber acumulado tan inmensa cantidad de monedas de oro perdi la razn. Hace aos que a toda hora del da y de la noche, segn cuenta el vulgo, se le oye contar y recontar el dinero y gozar con el tintineo de las monedas que chocas unas con otras, dejndolas caer sobre el colchn de su cama. Del ropero y del arcn donde guardaba su caudal, llevaba las talegas a su casa y all las depositaba. Ese ruido tan peculiar era toda su obsesin... Dicen que ese tesoro provena del montepo que tuvo en su propia casa por muchos aos y por prestar con muy altos intereses. Fue tambin proverbial que la gente atribuyera al sombro prestamista esta frase: "peso que no deje diez, para qu es." Prestaba su dinero en oro y pona como condicin que se le devolviera en oro, fijando, como hemos dicho, rditos crecidsimos. Una ocasin tropez con un hombre demasiado listo, quien logr sacarle a plazo corto como dos mil pesos con el 25 por ciento, pagaderos en ocho das, pero que lejos de liquidarle, huy llevndose el dinero. Fue esta la causa definitiva de su locura.

Desde ese da para el usurero no hubo ms obsesin que contar su dinero y chapotear con sus manos repletas de monedas, que dejaba escurrir para escuchar cmo sonaba al golpear unas con otras. Los vecinos lo ven casi todas las noches, y las familias que han vivido en esa casa oyen sus pasos en las escaleras que suben o bajan, y por las noches oyen tambin en tintineo de las monedas. Es el usurero del Baratillo que cuenta su tesoro, tesoro que, como hasta ahora nadie lo ha encontrado, se asegura que sigue escondido en varios sitios de la casa, pues en medio de su gran avaricia pensaba que de ese modo jams podran encontrarlo.