Historia sin publicar previa a los sucesos de Efmera.

Relata los acontecimientos que llevaron a Efmera, contados desde el punto de vista de la esposa anterior a Rhine. Descubre cmo empez todo con La Primera Esposa.

Nota de la traductora: en el libro original de The seeds of Whither tambin estn seis captulos del primer libro, el primer capitulo del segundo libro y un mapa con las habitaciones en las que transcurre la historia (disponible en la pagina web de la autora) que no he incluido debido a que son solo trozos de libro, no el libro completo.

A los 11 aos me encontr en un extrao compromiso de matrimoni. Linden, mi marido, apenas tena 12 aos, y mientras me haca a la idea que seriamos enemigos, fue difcil ser odiosa la primera vez que le vi. Nervioso, el estaba tan asustado de mi como yo lo estaba de l. Sus manos temblaban mientras me pona el anillo en el dedo. Por los primeros das, no nos hablbamos. Mantuve cerrada la puerta de mi habitacin, y ni siquiera cerraba, pero my marido no entro. Quera tumbarme en la manta, ver la sombra que el emita en el pasillo, mientras trataba de encontrar el coraje necesario para llamar a la puerta. Eventualmente trabajo hasta llegar a ser amigos. Montamos a los caballos de sus padres en crculo, alrededor de los lmites del jardn de rosas. Linden pens que serian mis favoritas, ya que nos llamamos igual, pero eran las flores de naranjo las que me intrigaban. Adoraba los ptalos blancos y suaves. Adoraba ver a las naranjas crecer gordas y pesadas en la rama. Siempre sent como que haba algo escondido en las hojas y las ramas, un camino a algo ms eterno que nada en esta tierra seca. Estbamos de pie ah la primera vez que toco mi mano, un ao despus de casarnos, fue all donde tuve el coraje de besarlo. Sabia a flores de goma y a tierra, el sol abrasador de julio me quemaba el cuero cabelludo, y supe que lo amaba. Era ms pequeo que yo, y tmido; quera ser su protectora.

Pasaron los aos. Linden creci y era ms alto que yo. El realizaba bocetos de algunas casas mientras yo me tumbaba a su lado y encontraba formas de nubes, ambos soando despiertos sobre como seria vivir en una de sus casas. Despus de mi decimoctavo cumpleaos di a luz a nuestra hija, a mediados del otoo ms brillante que haya visto jams. Nunca vi a nuestra hija dar ms de una bocanada de aire. La enterramos en la arboleda de naranjos. Por primera vez en nuestro matrimonio, Linden fue el fuerte. Me mantuvo firme mientas volvamos a la casa. Esa noche en la cama cogi su mano la coloco en mi oreja y me susurro: No voy a dejarte morir. Me preocupe por l. Quin cuidara de l cuando yo no este? Las mujeres no viven ms de veinte aos, y los hombres no ms de veinticinco. Es la nica cosa que se nos promete al nacer. Ha causado que el mundo se haya vuelto loco. A veces estoy agradecida de estar encerrada en esta mansin, donde solo somos Linden y yo, donde puedo mirar las flores que pinta en casas que jams sern construidas y donde puedo pretender que el mundo est en paz. Mi vigsimo cumpleaos llego sin darme cuenta, pero Linden lo savia. El tena su propia habitacin, pero dorma conmigo cada noche. Pensaba que poda ocultarme lo que estaba por llegar. Estuve escondiendo mis sntomas. Por las maanas tocaba mi cara, comprobando si tena fiebre mientras finga dormir. Me hice una segunda cara con maquillaje, y cuando mis rodillas estaban dbiles y se me nublaba la vista me rea de sus pequeas bromas. Estiraba mi cuello y lo besaba. Estaba engaado con mis esfuerzos. Ayer por la noche en la cena, anuncio alegremente que mi cumpleaos estaba equivocado, haba habido un error. Puede que tuviese solo diecinueve. Pero no engae

a mi suegro, el cientfico. El estaba convencido de que poda currarnos a todos. Desde que soy una esposa ha estado sacando mi sangre y la de Linden, marcando los viales. Ha tomado muestras de pestaas, y todo cuanto a considerado necesario. Se ha dado cuenta de lo poco que como, de mis mareos. No ser un secreto por mucho mas. Dentro de poco va a querer ponerme en algn tortuoso rgimen de pastillas. Querr ponerme un monitor en la piel y obligarme a respirar hondo cuando mi cuerpo ya no pueda ms. Y mientras me mora lentamente, la luz de la maana se arrastra sobre mi piel y llena los oscuros rizos de Linden, se que ha llegado el momento. Me levanto de su brazo enroscado, quiero susurrarle que le quiero, quiero besarle. Pero no puedo despertarlo. No puedo dejar que me siga, no me dejara marchar. Para cuando llego al jardn de naranjos, las hojas susurran y los pjaros cantan. Mi cabeza y mi corazn estn acelerados. Me arrastre por la hierba y me hice una cama all.

La muerte siempre me ha parecido grande y temible, pero llega tranquilamente si te tumbas y escuchas su llegada. Despus de semanas tosiendo sangre en servilletas arrugadas, y de llevar manga larga en verano para tapar mi piel magullada, finalmente no tengo miedo. Toda habr terminado para cuando Linden me encuentre aqu. No vera la parte grotesca. No se pasara semanas al lado de mi cama mientras su padre prolonga lo inevitable.
Puedo saborear sangre en mi garganta, pero tambin puedo sentir el calor que emana de la tierra. Hay un brillante sentido de que todo termina aqu, un conocimiento que me hizo dormir. Y hay esta la esperanza, cuando despierte, me encontrare ms all de los naranjos.

Pero la voz de Linden rompe la oscuridad. Rose, el me llamaba, suplicando. El peso regresa a mi cuerpo, y siento a l levantarme de la hierba, buscando mi pulso en el cuello, susurrndome asustado, gritando para que su padre le ayudase. El vino para cumplir su promesa, no me dejara morirme tan fcilmente. Trate de hablar, pero sangre sali de mi garganta. Rose, el deca Rose. En respuesta abr mis ojos. Aqu en la tierra, vivir es el mayor honor que nosotros los humano podamos imaginar. La muerte es el enemigo, incluso si es la nica voz de la razn. Puedo or a mi suegro y a su equipo de doctores viniendo hacia m. Tratan de mantenerme viva. Odio ver a Linden as, tan serio y triste. No es tan valiente como para estar enfadado conmigo. He roto la promesa de que nunca nos guardaramos secretos. Han sido horribles semanas de medicinas y de baos de vapor.

Hoy no es uno de los mejores das. Quiero mantener esta conversacin mientras el sol brilla en el cielo del invierno, o al menos despus de la cena. Pero he estado tan mareada para salir de la cama.
Linden creo que es hora de tener en cuenta las otras habitaciones. Estaba tumbado a mi lado, mirando al techo. Dejo de respirar.

Linden.
No, dijo. Tienes que volver a casarte, cario, le dije. Tu padre ha sido paciente, pero no lo va a ser por mucho ms tiempo.

Quiere un nieto, dijo Linden Me gire y le mire a la cara. Sus ojos encontraron los mos, como si hubiese estado esperndome. Eso no es lo que me preocupa. No quiero dejarte solo. El cerr sus ojos. Y dijo No. No? Vas a tumbarte melanclico en la cama y esperar la muerte? Para. Es mi decisin.

Bien, no es buena. Tu padre forzara, quieras volver a casarte o no. Y creo que deberas. Has estado estancado. No has diseado nada desde que enferme. No vas a mas fiestas.
La fiesta es la cosa que menos me importa. Abri sus ojos y me miro. Lo nico que me importa eres t. En el peor momento, la habitacin se desdoblo. Una ola de mareos y nauseas me envolvi. Linden se dio cuenta, es un maestro en esto. Se mueve inmediatamente para ayudarme a incorporarme. Me agarro el pelo un instante antes de que empezase a vomitar. Estoy exhausta cuando termina. Mi corazn late despacio, es como si intentase pararse pero algo no le deja. Mi piel esta hinchada y tengo la piel de gallina. Linden toca mis labios con un pauelo, quita todo mi pintalabios rojo. Eso es todo? pregunta gentilmente. No lo s, pero eso creo. Masajea mi espalda. Qudate sentada hasta que estemos seguros.

Es todo tan pattico y frustrante, lo impotentes que estamos. Mueve la palangana al suelo mientras me apoya contra el cabecero de la cama. Eres deliciosa, cario, no es uno de tus mejores das. Puede que no sea capaz de abrir los ojos ahora, pero se la verdad. Si Linden no me hubiese encontrado en los naranjos, si me hubiese dejado marchar, no hubiese malgastado las ltimas semanas vigilndome y su padre le habra insistido en que se volviese a casar. No habra estado intentando luchar, en vano, contra este virus que controla mis rganos vitales. Me lo debes, le dije. Lo s. Su voz sonaba rota con lgrimas. Necesitas una musa. Me beso en la cabeza. A s?

Para seguir dibujando. Necesitas una bonita. Rubia. Montones de pelo rubio.
Y qu debo hacer con esa musa? si consigues una real, no tendrs que hacer nada. La magia solo ocurrir. Se rio, pero incluso con los ojos cerrados, poda decir que segua llorando. T siempre has sido mi musa. Bien, ahora estoy cediendo mi puesto. Pero elige a una buena. Bien. Hablaremos de esto despus dijo.

Es un progreso. Me llevara ms trabajo convencerle de que llene las tres habitaciones vacas, reservadas para mas esposas. Y mucho ms tiempo para que se adapte, quizs nunca lo haga. Pero las chicas tienen una manera de llenar un espacio, hacerlo brillar, lleno de perfumes y vida. Estoy convencida de que es mejor que el silencio. He expuesto mi demanda y el ha escuchado. Las otras esposas pueden esperar un poco ms. Por ahora somos solo sus tmidos sollozos y yo. Cuando no puedo seguir despierta, sueo. Sueo que viajo y me caigo en los verdes ojos de mi marido. Y mientras estoy all se casa con tres preciosas musas que le adoran y cantan sus canciones. Si solo pudiese hacer entender a Linden, le dira como me gustara que fuesen las cosas. Me gustara morir y esperarle en ese verde. Me gustara esperarle all.

Con ayuda de Gabriel, Rhine ha logrado escapar de la mansin y del terrible destino que la aguardaba en Efmera. Pero en el exterior se encuentran con un mundo incluso ms aterrador que el que dejaron atrs. Entre los peligros que los aguardan, caen en un burdel dirigido por una cruel y demente tirana. Una vez ms, Rhine debe hacerse pasar por una chica dcil mientras planea su escape. Los dos estn decididos a llegar a Manhattan, donde tal vez puedan encontrar la paz viviendo con Rowan, el hermano mellizo de Rhine. Pero el camino es largo y peligroso, y adems deben eludir los intentos de Vaughn, el suegro de Rhine, de regresarla a la mansin cueste lo que cueste. Y en un mundo donde las mujeres viven hasta los veinte aos y los hombres hasta los veinticinco, el tiempo vale mucho ms que el oro.

En esta secuela a la fascinante Efmera de Lauren DeStefano, Rhine deber decidir si la libertad vale su precio, ahora que tiene mucho ms que perder.

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