Reporte Visita Industrial: Praxair Costa Rica, S.A.

Acerca de la empresa Praxair Costa Rica S.A. inici con la fbrica de oxgeno Hermanos Miller en la dcada de 1930, que se encargaba de separar el aire, en primera instancia, por medio de electrlisis y luego por destilacin. En 1995, la firma estadounidense Liquid Carbonic compr esta empresa, pero desapareci como una de las consecuencias de la catstrofe en Bhopal, que es considerado el peor accidente de la historia de la industria qumica, en el que murieron cerca de 30 000 habitantes de un pueblo. En 1996, Praxair Inc, adquiri CBI Inc., cuya principal subsidiaria era Liquid Carbonic. Desde entonces, se le conoce como Praxair Costa Rica S.A. La multinacional Praxair obtuvo su nombre del griego praxis, prctica, y del ingls air, aire, que resumen en aplicaciones prcticas del aire. En nuestro pas, esta empresa es lder en el mbito de produccin de gases. Tiene tres plantas: Tres Ros, Sarapiqu y Aguas Calientes. Generan gases industriales, medicinales y especiales (mezclas). Cuentan con una poltica de continuo mejoramiento, bajo el lema de Making our planet more productive (Haciendo nuestro planeta ms productivo). Desde el 2011, Praxair Costa Rica S.A. recibi en la Clasificacin de actividades econmicas de Costa Rica (CAECR) el Cdigo Industrial Internacional Uniforme 2411, que abarca toda la fabricacin de sustancias qumicas bsicas, excepto abonos y compuestos de nitrgeno. (www.cicr.com) Cdigo CIIU y Clasificacin de la Actividad La CIIU o Clasificacin Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades econmicas, ha sido ampliamente utilizada, tanto en el plano nacional como en el internacional, para clasificar los datos segn el tipo de actividad econmica en las estadsticas referentes a la produccin o el ingreso nacional, el empleo, la poblacin y otras estadsticas econmicas. Las Naciones Unidas, la Organizacin de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y otros organismos internacionales utilizan la CIIU para la publicacin y el anlisis de datos estadsticos. El criterio de clasificacin no establece distincin por el rgimen de propiedad; su fundamento es por la generacin de la actividad econmica. Las secciones se subdividen segn las actividades productivas en grandes grupos. La clasificacin se estructura a partir de esas secciones en categoras cada vez ms detalladas. Identificadas por un cdigo numrico, que es de dos dgitos para las divisiones, de tres dgitos para los grupos, y de cuatro dgitos para las clases. El conjunto de unidades estadsticas clasificadas en la misma categora de la CIIU se denomina a menudo industria. En la prctica es frecuente que una unidad estadstica (por detallada que sea su definicin) se dedique a diversas actividades, que pueden estar vinculadas entre s o ser completamente independientes.

Para poder asignar a esas unidades un solo cdigo, en la CIIU se establecen diversas normas que hay que aplicar en el proceso de clasificacin de cada unidad. La clasificacin se basa en dos principios fundamentales: Que la produccin de la categora de bienes y servicios caracterstica de cada clase represente el grueso de la produccin de las unidades clasificadas en esa clase. Que la clase contenga las unidades que producen la mayor parte de los bienes y servicios que la caracterizan.

Misin Proporcionar un marco general en que los datos econmicos puedan reunirse y divulgarse en un formato diseado para fines de anlisis econmico, adopcin de decisiones y elaboracin de polticas. Objetivos de uso La CIIU se utiliza asimismo cada vez ms para fines administrativos, como la recaudacin fiscal, la emisin de licencias comerciales, entro otros. En la siguiente Figura se puede la clasificacin de actividades segn el CIIU:

Figura 1. Clasificacin de actividades segn el CIIU (O.N.U., 2009). Tras la explicacin bsica de los principios de clasificacin, la misin y objetivos meta de la CIIU, se puede concluir que PRAXAIR es una empresa perteneciente a la Seccin C de Industrias Manufactureras de la Divisin 20, Grupo 201, Clase 2011. Categora correspondiente al grupo fabricacin de sustancias qumicas bsicas y a la clase fabricacin de sustancias qumicas bsicas, de abonos y compuestos de nitrgeno y de plsticos y caucho sinttico en formas primarias.

Figura 2. Detalle de clases correspondientes a industrias de clase C para elaboracin de productos qumicos. (O.N.U, 2009)

Operaciones unitarias en la planta El objetivo principal del proceso desarrollado por la empresa PRAXAIR es aumentar presiones y disminuir temperaturas del aire procesado. El proceso consiste en la separacin de oxgeno, nitrgeno y argn provenientes del aire. El mismo presenta una composicin aproximada de 21% de oxgeno, 79% de nitrgeno y 1% de Argn. El aire presenta varios contaminantes, por ejemplo, el vapor de agua (referido a la humedad relativa), el dixido de carbono y algunos tipos de hidrocarburos, como el metano, que en presencia de oxgeno puro puede sufrir combustin. Afortunadamente, estos hidrocarburos se encuentran en concentraciones de partes por milln (ppm). El proceso de separacin del aire se realiza en cinco etapas principales: compresin, enfriamiento, purificacin, licuefaccin y destilacin. (Arias, 2006) Compresin La primera etapa consiste en una compresin del aire. Inicia por medio de un depsito con una especie de aspiradora la cual succiona aire del ambiente a una presin entre 0 bar y 1 bar. Este proceso se divide en tres sub etapas, debido a que los diseos mecnicos presentan beneficios en cuanto a espacio y precio. El primer paso consiste en elevar el aire proveniente de la atmsfera a 1,5 bar, a travs de un compresor, con una temperatura promedio de 70 ; luego el aire pasa a un intercambiador de calor donde se le disminuye la temperatura a 30 C. La segunda etapa corresponde a una segunda compresin en la que el aire aumenta su presin de 1,5 bar a 3,5 bar disminuyendo as la temperatura de trabajo. Finalmente se eleva la presin del aire de 3,5

bar a 5 bar, aumentado de igual manera la temperatura, hacindolo pasar por ltima vez otro intercambiador de calor en el cual la temperatura alcanza condiciones ambientales. Es importante recalcar que este proceso se realiza con un nico compresor, con varias etapas. Enfriamiento y des unificacin Esta etapa se desarrolla mediante un Chiller, el cual consiste en un equipo de refrigeracin mecnica en un circuito de agua helada. El refrigerante que se utiliza (R404) es el encargado de enfriar el agua a una temperatura de 5 C. El aire y el agua extrada salen del Chiller con una disminucin de temperatura de 30 C a 10 C. Esto es con el fin de eliminar la humedad existente en el aire, ya que en esta etapa se elimina cerca del 90% del agua condensada presente en el aire.

Purificacin En esta etapa del proceso de separacin de aire se utilizan unos filtros los cuales corresponden a unas columnas de intercambio inico adsorbentes. Los cristales empacados tienen afinidad con el CO2, con los hidrocarburos y con el agua por lo tanto quedan adsorbidos. Tomando en cuenta que los cristales estn hechos de albmina se esperara que adsorban principalmente agua. En el tercer paso de purificacin el aire pasa a travs de una malla molecular, la cual tiene afinidad por el CO2 y por lo hidrocarburos, eliminando gran cantidad de stos presentes en el aire. Para favorecer la adsorcin se necesita elevar presiones y disminuir temperaturas. El aire que se va presenta una temperatura de

200C, lo cual es posible gracias a la presencia de una resistencia elctrica. Licuefaccin En esta ltima etapa se logran obtener las bajas temperaturas que son tan importantes en este proceso. Aqu se toma el aire y se hace pasar a travs de un compresor en ciclo y se desarrolla el siguiente proceso: Se toma aire a 4,8 bar y se eleva la presin a 28 bar, con una temperatura constante de 30 C, ese flujo de aire se manda al compresor Buster elevando la presin a 40 bar y la temperatura a 80 C; posteriormente se hace pasar por un intercambiador independiente donde se reduce la temperatura de 80 C a 30 C, por ltimo ese flujo de aire se pasa por una turbina expansora y se reduce la presin a 4 bar en una sola etapa, a la vez que la temperatura disminuye hasta 170 C. El trabajo que genera la turbina es totalmente aprovechado por el Buster, el cual est acoplado al mismo eje de la turbina. A la salida de dicha turbina el aire est saturado y se traslada en una tubera de 6 pulgadas, al tener menos presin y ms volumen se empieza a enfriar. El flujo de aire que pasa por la turbina es de 7400 m3/s a condiciones normales, es decir, 1 atm de presin y a 273 K. Destilacin El aire gaseoso entra a las columnas de destilacin en un proceso de evaporacin flash, el cual separa las fracciones de gas y las fracciones de lquido presentes en el flujo. En estas columnas, el aire pasa por una expansin adicional de tubera que genera una cada de presin disminuyendo la temperatura a -180 C. El nitrgeno es el ms voltil, por lo que en la columna inferior cuando entra el aire se genera gas ascendente por las columnas, es

decir en la columna inferior ya no existe aire en composicin liquida, lo que se obtiene en el fondo de la columna es O2 y Ar. Esta mezcla de gases pasa al Kettler a travs de un cambio de presiones donde se da una expansin adicional. En este punto, las composiciones son alrededor de 10% de argn y 90% de oxgeno en forma gaseosa; el argn se deposita a 1/3 desde el fondo de la columna hacindose pasar por otra columna donde se logra obtener el 100% de argn lquido. Datos de inters En la empresa laboran actualmente alrededor de 90 empleados. La planta tiene capacidad para procesar al da: 50 toneladas mtricas de oxigeno liquido y 10 toneladas mtricas de nitrgeno liquido. La torre de enfriamiento de la planta es de evaporacin tipo forzada ya que trabaja con un potente abanico para generar una corriente de flujo gaseoso. El agua empleada en proceso para el enfriamiento debe tener un tratamiento previo para regular la craga de microorganismos y el pH, asi como para eliminar impurezas que generen problemas de circulacin en el sistema.

Comentarios y recomendaciones. En la industria se le da la importancia necesaria a la seguridad tanto de los empleados como de los visitantes. Esto se pudo notar desde el momento que se ingres a la planta, cuando a todos los presentes se les facilitaron los implementos de seguridad requeridos, a la vez que se dej claro el protocolo a seguir en caso de un simulacro o una emergencia real. Dicho comportamiento dentro de la empresa y el inculcar este tipo de pensamiento en los

empleados es de vital importancia, para promover el orden en caso de emergencia, as como la idea de salvaguardar la vida de las personas de primero y despus pensar en proteger los bienes materiales de la empresa. Otro detalle en el campo de seguridad muy llamativo e importante, es la prevencin de accidentes al ingresar al cuarto de operaciones. Para entrar al cuarto de control se debe activar un botn para garantizar el correcto funcionamiento de la alarma que corrobora la seguridad del ambiente dentro del mismo, es decir, que la composicin del aire est dentro de los parmetros requeridos, para evitar un desmayo o un dao en la salud de las personas. En cuanto al sistema de seguridad contra incendios, no se observ fcilmente tuberas ni aspersores para cuando se d una emergencia, pero s cuentan con caones de agua para mitigar cualquier siniestro. Adems, cuentan con una pileta de agua almacenada para emergencias, cuyo contenido alcanza para operar hasta 12 horas en caso de no contar con el servicio pblico. Estos aspectos denotan la buena preparacin de la empresa de emergencia. Entre las recomendaciones a la empresa se encuentra el contar con mayor equipo de seguridad para visitantes, que alcance incluso para grupos grandes. Aparte de la cantidad, estos equipos deben estar completos, ya que en el momento de la visita, muy pocos de los cascos facilitados contaban con implementos para proteger los odos contra ruidos intensos. Las orejeras se vuelven perentorias cerca de los compresores, los cuales generan ruidos considerables y continuos, que podran daar el sentido de audicin de una persona, por lo tanto todo aquel que ingrese a la industria debe

recibir estos implementos y se le debe exigir su uso. Otra de las recomendaciones seria acondicionar la planta con un sistema de tratamiento de los contaminantes separados del aire que se procesa, ya que segn se nos indico estos contaminantes se vuelven a lanzar a la atmosfera ya que solo estn devolviendo la que el aire ya tena, pero claramente este es un hecho falso tergiversado por conveniencia ya que lo nico que estn haciendo con este es aumentar la carga de contaminantes o solutos presentes al eliminar cantidades considerables del solvente que sera aire en este caso. Lo lgico sera que si no tienen que pagar por la materia prima que estn utilizando para generar insumos, entonces deberan preocuparse ms por el dao que le estn haciendo al ambiente. Conclusiones Praxair Costa Rica, S.A cuenta con sistemas de seguridad y protocolos de emergencia bastante ordenados y confiables, que manifiestan la gran importancia que se la da a este aspecto dentro de la empresa. Dentro de la industria se garantiza la total disponibilidad de recursos incluso por lapsos largos de tiempo donde se generen paros de energa o agua, esto para evitar parar la produccin, que podra conllevar muchas prdidas. Hay buena comunicacin y trabajo en conjunto con el departamento de ventas, para determinar si se operar durante las 24 horas o si se darn pausas durante horas pico, con el fin de evitar consumos altos de energa elctrica, reflejados en costos en temporadas donde la proyeccin de la

demanda de los productos no es tan alta. Bibliografa Arias Cartn, J.P. (2006) Diseo de un sistema de autoconsumo de gas licuado de petrleo (gas lp) para la flotilla de vehculos de gasolina de la localidad Tres Ros de Praxair Costa Rica, Instituto Tecnolgico de Costa Rica, Proyecto de Graduacin, Costa Rica: Cartago.

Cmara de Industrias de Costa Rica, Gua Industrial CIIU 2013, recuperado el 28 de noviembre de: http://www.cicr.com/docs/Guia_Ind ustrial_2013/CIIU_2013.pdf O.N.U. (2009). Clasificacin Industrial Internacional Uniforme de todas las actividades econmicas CIIU. New York: O.N.U

Figura 1. Diagrama de flujo de proceso de separacin del aire en nitrgeno, argn y oxgeno en Praxair Costa Rica S.A. (Propio, 2013)