GANGSTERS DA BROADWAY

JOE MOGAR

O reprter Jimmy Finney achou que tirou a sorte grande de subir na carreira, quando a famosa cantora e atriz da Broadway Dris Presle o contrata para des endar a morte de um perigoso gangster! "ssim ela li raria seu noi o, acusado pelo crime, do corredor da morte! O que Jimmy n#o sabia $ que iria se en ol er em uma trama repleta de perigos e mortes! %essa batalha para sobre i er, Jimmy far& de tudo para sal ar a si mesmo e principalmente sal ar a mulher que ama!

Disponibilizao: Luka Digi alizao: Ma!ina R"#iso: $la%&ia 'o!(a ao: E&ina

'"P()*+O , Tudo era extraordinrio, inclusive ela. Foi esse o meu primeiro pensamento ao v-la, embora sem saber ainda por que ela estava ali e o que queria de mim. Era impressionante que uma mulher como Dris Presle ir me ver e ainda mais no meu prprio apartamento Dris era um monumento de mulher, eu podia a!irmar sem peri"o de errar, pois # a vira tanto em tra#e de noite como metida num sumrio biqu$ni. Dris % de !echar o comercio. E estava ali no livin" do meu apartamento, estendida no so!. &vancei da porta at% ela, sem demonstrar surpresa muito embora a sentisse em "rau superlativo. Dris % uma das principais cantoras e bailarinas da 'road(a) e da televis*o nova-iorquina. +*o !a,o parte do seu c$rculo de rela,-es, embora a conhe,a e saiba ser ela um produto do .bas-!onds. do 'ronx, embora tenha classe como vem demonstrando. Falei com ela apenas duas ve/es na minha qualidade de #ornalista. 0ma quando come,ava a subir na carreira e outra quando estreou em uma revista. &"ora seria a terceira ve/. +o meu prprio apartamento e sem que eu pudesse nem remotamente adivinhar como che"ara at% ali e o que queria de mim. Dris % alta, com um corpo espetacular, tendo tudo o de que precisa uma mulher da sua pro!iss*o. & sua cintura % t*o !ina que eu provavelmente poderia abarc-la com a m*o. E oh 1omo "ostaria de experimentar 2orena, com cabelos compridos quase lhe cobrindo os ombros e parte das costas. 3s olhos intensamente verdes, "randes amendoados, estavam !ixos em mim desde que eu atravessara a porta. Diri"iu-me um sorriso e levantou-se sem se preocupar com o vestido que subia, revelando bem torneadas pernas. Parei no meio da sala e ela avan,ou para mim estendendo-me a m*o. &pertei-a sem o menor calor e !ique esperando que o .monumento. se di"nasse !alar. E enquanto esperava, olhei seu corpo extraordinrio, desde a "ar"anta branca at% os diminutos p%s cal,ados com sapatos de saltos de oito pole"adas. &"radava-me muito, muito mesmo. Era uma pena que estivesse situada demasiado alto para mim, um simples reprter. Era pena, n*o4 5 pensei. 5 Perdoe-me a invas*o do seu apartamento 2r. Finne) 5 come,ou. 5 2as dese#ava !alar com o senhor e #ul"uei ser este o local mais apropriado. Fitei-a nos olhos e ela sustentou-me o olhar sem piscar, embora me parecesse perceber nela certa a"ita,*o. 5 1omo entrou aqui4 6iu baixinho e sentou-se. 5- D-me al"o para beber que lhe contarei 5 pediu com um sorriso que me produ/iu verti"ens. +*o respondi. Para qu4

Dei-lhe as costas e no mvel que servia de bar preparei os u$sques, diri"i-me at% o re!ri"erador para pe"ar os cubos de "elo e servi-lhe bebida com um sorriso que em nada me comprometia. 7em saber por que aquela visita, lon"e de me a"radar, irritavame. 0ma mulher que "anha dlares aos montes, sem necessidade de que nin"u%m lhe pa"ue os casacos de pele, o apartamento e a manicura, % al"u%m. &l"u%m demasiado importante para vir procurar-me na minha casa. 2eus pensamentos n*o eram nada a"radveis e !oram interrompidos quando ela aps tomar de um s "ole quase todo o conte8do do copo !alou9 5Pedi a chave porteira, 2r. Finne). 5 Ela n*o lhe devia ter dado. & espetacular #ovem riu ale"remente, exibindo os dentes alvos. 1on!esso honestamente que naquele momento tive $mpeto de bei#-la, mesmo contra a sua vontade. 5 +*o, n*o devia !a/-lo 5 concordou. 5 2as eu lhe disse que era sua noiva. Dei um pulo na cadeira onde me sentara, o que a !e/ soltar outra ale"re "ar"alhada. E encrespando os lbios vermelhos numa careta bre#eira, per"untou9 5 7er que lhe desa"rada tal perspectiva4 5 1on!esso que n*o me desa"radaria, se !osse verdade. Ela riu de novo, di/endo em se"uida9 5 'em, calculo que este#a a se per"untar por que vim v-lo e o que espero do senhor, n*o % mesmo4 Fitei-a lon"amente. 5 1on!esso que sim. +*o % por certo por quest-es li"adas : publicidade, n*o4 6iu. ;o"o o seu rosto assumiu uma express*o s%ria, quase astuciosa. E percebi que satis!aria !inalmente a minha natural curiosidade. 5 < ouviu !alar do caso 7haron4 5 per"untou ela Embora va"amente, recordava-me do caso. 5 7im 5 respondi. 5 1reio que sim. +*o ir*o envi-lo : .torradeira.4 & mo,a baixou os olhos !itando o ch*o. 5 =*o sim 5 admitiu. 5 =*o mandar Don 7haron : cadeira el%trica por um crime que n*o cometeu. +*o 2r. Finne), n*o !oi ele o autor. +*o seria do carter de Don praticar um crime de tal ordem. Deixei-a !alar sem interromp-la, pensando deixa-a terminar a histria sem lhe !a/er qualquer per"unta. 2as assim n*o sucedeu, pois ela calou-se. E, en!rentando meu olhar, !icou quieta, na expectativa. 5 1omo sabe 2iss Presle4 5 Don 7haron % meu noivo. >amos nos casar na prxima primavera Dei outro pulo, mas desta ver ela nem o notou.

5 E % claro 5 repliquei em tom morda/ 5 ?ue tem absoluta con!ian,a nele n*o4 5 @ claro que sim 2r. Finne). E por isso sei n*o ter sido ele. Don a!irmou e sei que n*o me mentiria, sei que n*o me mentiu. Fiquei al"uns minutos em silncio, pensando. Tudo aquilo era muito esquisito. Por que ela n*o procurava a pol$cia, ou n*o contratava um detetive particular4 5 1ompreendo 5 repliquei. 5 ?uer di/er-me ent*o por que a pol$cia o mant%m em seu poder, se ele n*o cometeu o crime4 Por que ele est esperando, se"undo a!irma senhorita, a cadeira el%trica4 & #ovem levantou uma sobrancelha. 5 Eu pensei que o senhor tivesse ouvido !alar no caso. 5 7 por alto. 1on!esso ter apenas lido as manchetes, n*o o miolo das not$cias. 5 sorri, creio que como um idiota. E apressei-me em acrescentar9 5 +*o "osto das letras de imprensa pequenas 2iss Presle. Por que n*o me conta tudo para liquidarmos lo"o o assunto4 5 Est bem. 1ome,arei pelo princ$pio. 5 cravou nos meus olhos verdes e cru/ou as pernas. 5 Don era empre"ado, melhor explicando, era um dos crupis do &ncora de 3uro, no n.A B.CCC da ?uinta &venida. Em virtude da sua posi,*o, travou conhecimento, com todas as mulheres que passavam por ali, assim como com as que atuavam no clube. 7a$a para passear com uma e outra e, como isso !a/ia parte do seu trabalho, eu n*o me importava. De repente, 6icori Talbot apareceu morto, assassinado no seu prprio apartamento. &s impress-es di"itais encontradas na arma homicida, que se encontrava #unto ao cadver, eram as do meu noivo. E a arma tamb%m era dele. 3s policiais do Departamento de Domic$dios come,aram a !a/er investi"a,-es. & imprensa deu poucos palpites, mas o meu noivo, acusado de homic$dio em primeiro "rau, !oi preso. Entrou em #ul"amento e !oi condenado : morte. & senten,a ser cumprida dentro de quatro dias, :s seis horas da manh*... 7e"undo a!irmaram, o crime !oi cometido por ter tido o meu noivo !orte altera,*o, dias antes, com o assassinado. 6icori Talbot acusou-o de ter deixado um cliente "anhar uma considervel soma em dlares. @ isso tudo o que posso lhe di/er sobre o assunto. 1onservei-me em silncio pensando. 1onhecia 6icori Talbot de nome, sabia quem ele era e a que se dedicava9 os ne"cios mais escusos, a come,ar pelo tr!ico de entorpecentes. E !a/ia tamb%m uma mulher subir bem alto, instalavaa num apartamento de luxo, para em se"uida explor-la vilmente, at% liquid-la. 1hama-se a isso tr!ico de escravas brancas. 1oisa muito su#a, mas que, in!eli/mente, % uma realidade. &s minhas simpatias estavam com o assassino. @ claro que a lei n*o podia ser da mesma opini*o ou, se !osse, n*o poderia externar a sua opini*o... Tipos como 6icori Talbot, &l 'enson e 2iEe 1urtis e outros mereciam a morte n*o uma, mas mil ve/es. 3 caso n*o me a"radava, principalmente por estar !ora da minha al,ada. 6icori morrera e para mim estava bem morto. Ele devia ter

tido ami"os e tamb%m inimi"os. E talve/ Don 7haron o tivesse liquidado, n*o obstante as suas a!irma,-es em contrrio. Talve/ o criminoso !osse outra pessoa, um dos seus inimi"os, ou mesmo uma das mulheres a quem ele des"ra,ara. Fosse quem !osse o assassino, para mim o caso estava liquidado. 3u talve/ n*o... +a cela da morte em 7in" 7in", havia um homem que se"undo as palavras da sua noiva um !ormoso e explosivo bombom, se#a dito de passa"em era inocente. 7em saber o que pensar, !i/ apenas uma per"unta9 5 Est certa que me disse tudo 2iss Presle4 5 3 que est insinuando4 & per"unta era extremamente suspeita. 2as n*o me deixei intimidar pela express*o inquiridora dos olhos verdes, que eu dese#ava bei#ar ha muito tempo, desde a %poca em que ela n*o era nin"u%m na 'road(a), quando ela corria de um lado para outro em busca de uns poucos dlares para atender :s suas mais prementes necessidades. 5 +ada 5 repliquei. 5 7implesmente que poderia ter deixado de di/er qualquer coisa por esquecimento. E pus-me de p%, levando o copo aos lbios. 7abia que poderia ser um erro, mas n*o dese#ava incumbir-me do caso. 1laro que poderia levantar um monte de lixo, que para mim poderia ser um caso extraordinrio, al"o com que sonha todo reprter, al"o que me elevaria verti"inosamente no c%u do #ornalismo. 2as minha pele tamb%m tinha o seu valor. &ssim pelo menos considerava eu. E assim pensando, n*o lembrava absolutamente do homem que ia morrer em 7in" 7in", quatro dias mais tarde. Dris levantou-se, cuidando a"ora bem do vestido, de modo a n*o deix-lo subir. Fitou-me lon"amente, com uma express*o estranha que eu n*o soube, no momento, a que atribuir.

'"P()*+O ,, 5 +*o pensa em incumbir-se do caso4 Foi a sua primeira per"unta, a que respondi com outra. 5 Por que n*o contrata um detetive particular 2iss Presle4 D centenas deles em +ova Forque. 7acudiu ne"ativamente a cabe,a, enquanto seus olhos lu/iam como os de um !elino. 1omo ela mesma, pois Dris tinha muito de !elino, muito de "ata ou pantera, para n*o di/er ti"re de 'en"ala. 5 +*o dese#o que intervenha nenhum desses investi"adores idiotas 5 replicou depois. 5 Dese#ava apenas que !osse o senhor, que % sa"a/, como # tem demonstrado uma in!inidade de ve/es, ao dar uma li,*o nos caras do Departamento de Domic$dios. &l%m disso, se conse"uisse provar n*o ter sido meu noivo o criminoso, a

reporta"em constituiria uma exclusividade para o seu #ornal, o que lhe daria uma !ama que n*o conse"uiu at% a"ora. Fama e cinquenta mil dlares. <ul"uei n*o ter ouvido bem. 3 meu rosto deve ter re!letido o que eu pensava naquele instante, porque ela repetiu num sussurro9 5 1inquenta mil dlares, que lhe darei quando terminar o trabalho quer Don se#a o culpado, quer n*o. 5=i 51inquenta mil. =inte e cinco mil a"ora e o resto quando terminar... =alia a pena. 3 valor da o!erta compensaria o risco. 5 &ceita4 & per"unta n*o me surpreendeu, pois # a esperava. &proximei-me dela. Ela n*o retrocedeu. 1ontinuei avan,ando embora lhe percebesse nos olhos leves raios de ironia. Ela recuou para ir sentar-se no so!, na mesma postura em que estivera antes. E !itou-me com um sorriso. 5 1reio que dese#a !a/er-me al"umas per"untas. 5 7im, imediatamente. E a$ vai a primeira. ?ue ami/ades !emininas tinha o seu noivo 2iss Presle4 5 3h, muitas Por qu4 5 6icori Talbot tinha uma pequena que era um chuchu. 1reio que o seu nome era 2arta 7ullivan. 7abe se ele saiu al"uma ve/ com ela4 & #ovem !icou pensativa al"uns se"undos. 5 +*o sei n*o. 2as posso dar-lhe al"umas indica,-es. 5 Fitoume em silncio al"uns instantes, per"untando !inalmente9 5 7uspeita de al"uma mulher4 5 +*o sei com se"uran,a. ?uer dar-me essas indica,-es4 Ela disse e apressei-me a anot-las no meu caderninho. Em se"uida per"untei-lhe9 5 ?ue sabe sobre &l 'enson, 2iEe 1urtis e...4 5 &talhou-me com um "esto. 5 Posso di/er-lhe do se"undo, o que Don me con!iou um dia, as coisas n*o andaram muito bem entre ele e Talbot. & not$cia interessou-me. 5 7abe por qu4 ?uest*o de mulheres, talve/4 5 Don disse-me que 1urtis apreciava demais a 7ullivan. 5 Daveria al"o entre os dois, por detrs de Talbot4 5 +*o que o saiba. Don nada me disse a respeito. 5 'em, a"ora vou !a/er-lhe uma per"unta, mas de !orma di!erente da !eita antes. Trata-se de Don seu noivo, havia al"uma mulher al%m da senhorita4 5 3 que quer di/er4 5 +*o se aborre,a minha cara... 3s seus olhos brilham como os de um "ato 1onhe,o o ambiente da 'road(a) e as mulheres que por ali transitam. 7ei o que s*o os crupis desses cassinos, desses clubes noturnos em que tudo % permitido. 6esponda-me com a verdade. @ isso o que dese#o.

5 2as isso % absurdo 2r. Finne) 5 7acudi pesarosamente a cabe,a. 5 +*o t*o absurdo como pensa 2iss Presle. 2as espero !a/er as averi"ua,-es necessrias. 5 Fi/ uma pausa deliberada, para per"untar depois 5 7uponho que se me encarre"o do caso, ser com todas as "arantias ima"inveis, mesmo se o que vier a descobrir possa pre#udicar o seu noivo, n*o % verdade4 5 7im. 5 'em. Fsso me ale"ra. 1ome,arei a trabalhar ho#e mesmo. Ela levantou-se, abriu a bolsa de pele de crocodilo le"$tima e entre"ou-me um cheque ao portador. 3lhei o cheque, com vontade de assobiar de pura admira,*o. & #ovem cumpria o prometido. 3 cheque era do valor de vinte e cinco mil dlares. +unca um #ornalista "anhara tanto em t*o pouco tempo, pensei satis!eito, enquanto meus olhos iam do aparelho de televis*o para ela. Dris pareceu compreender os meus pensamentos, porque disse quase imediatamente9 5 &tuarei esta noite especialmente para o senhor, 2r. Finne). Fitei-a descon!iado. 5 Ent*o procure ir vestida a meu "osto 5 respondi. Ela riu baixinho. 5 &ssim !arei. 5 a!irmou 5 Direi inclusive aos t%cnicos como devem manobrar a cGmera, para que me ve#a melhor. 1ompreendi enquanto ela se aproximava da porta. &companheia e, che"ando : porta que dava para a escada, se"urei-a por um bra,o. Ela voltou-se para !itar-me, com a m*o no trinco. 5 1antarei para voc, <im 5 !alou em vo/ rouca. 5 Estarei ouvindo-a 5 respondi sem muita convic,*o, n*o por n*o me a"radar ouvi-la, mas porque naquele momento n*o saberia di/er onde estaria :s de/ da noite. < com a porta aberta e !itando-me, Dris per"untou. 5 ?uando poderemos nos ver4 5 +*o sei. 2as por que n*o me d seu endere,o4 Frei v-la lo"o que possa. +o seu apartamento, ou nos est8dios da T=. Ela me !orneceu o endere,o, olhando-me com express*o descon!iada. 0m endere,o l por Times 7quare, no ?uinto Distrito.

'"P()*+O ,,, 1omo come,ar4 1on!esso n*o sabia, que n*o soube at% olhar o meu rel"io de pulso. ;embrei-me ent*o de &lma Davis e do bar de <e!! 'r)an. &lma % a secretria particular do velho coru#a 2r. Thomas Presin", nosso redator che!e no #ornal Ecos da 'road(a).

0ma mulher como n*o h outra, que se comparava s a que acabava de deixar o meu apartamento. &lma % morena, com quadris de Gn!ora, mas que n*o destoam do resto da sua anatomia de deusa pa"*. Tem os olhos ne"ros, que !a/em um homem ter ideias pecaminosas s de olhar para eles. <e!! % o barman do 'ico Dourado, um bar situado na 6ua HI, uma quadra antes do seu cru/amento com a +ona e D%cima &venida. 1ostumo tomar ali de ve/ em quando, a meu ca!% da manh* e a comer uma ou outra ve/ durante o dia, ao contrrio de &lma, que ali vai diariamente. &lma ainda demoraria meia hora a deixar a reda,*o, tempo que eu "astaria, do meu apartamento em 2adison &venue, at% o bar. 3 melhor seria mesmo ir v-la antes de procurar outra pessoa. Tirei o chap%u do cabide, en!iei-o na cabe,a, !echei o apartamento e sa$. Detive um txi que passava, pois a"ora podia muito bem dar-me a tal luxo. Poderia at% trocar de apartamento, se me desse na veneta. E tudo por causa de uma mulher caprichosa. E porque um homem ia morrer em 7in" 7in". Dei o endere,o do bar e recostei-me no banco. Pensando em &lma e em seus lbios, alcancei sem o perceber, o meu destino imediato. Pa"uei o txi. 7entindo-me "eneroso em extremo, dei ao motorista uma "or#eta que o !e/ !itar-me com assombro. Entrei lo"o no bar. &lma # estava ali, sentada em um dos tamboretes. &proximei-me dela, botei os cotovelos no balc*o e !itei-a. Ela voltou um pouco a linda cabe,a para olhar-me tamb%m e nossos lbios !icaram muito #untos, como se !ossemos nos bei#ar. Percebi lo"o, nos seus olhos uma express*o inquieta. E antes que pudesse lhe per"untar qualquer coisa, ela me !e/ uma per"unta9 5 <im... Por que n*o !oi : reda,*o ho#e cedo4 +*o podia di/er-lhe, porque talve/ ela n*o me compreendesse. 5 &conteceu al"uma coisa4 5 !oi o que per"untei. 5 7im, o velho disse que mal voc ponha os p%s na reda,*o ser despedido. 5 E isso a preocupa, encanto4 5 @ claro que sim 5 Pois vou dar-lhe outro motivo de preocupa,*o querida +*o penso ir l tamb%m esta tarde. 5 <im 5 Escute "arota, aconteceu al"o que vai me proporcionar um mont*o de dinheiro. 3 que o velho pense pouco me importa a"ora. E se me despedir, d no mesmo. ?ualquer dos #ornais de +ova Forque publicar a minha reporta"em, que ser sensacional. Ela olhou-me com ceticismo. 5 =oc di/ sempre a mesma coisa <im.

5 &"ora ser di!erente querida 5 E mostrei-lhe o cheque. 5 =inte e cinco mil a"ora, e outros vinte e cinco mil ao terminar, tanto se a coisa sair bem como n*o. Ela abriu desmesuradamente os olhos. 5 Do que se trata <im4 @ al"o que eu possa saber4 7orri. 5 1laro que sim. Espero que me a#ude. &li no bar mesmo, : !rente de todo mundo, ela se dependurou ao meu pesco,o. 5 3 que % <im4 5 per"untou, respirando !orte. 5 Direi esta noite 5 respondi. 5 Di"a-me onde posso encontrla. Fitou-me bem nos olhos, durante um lon"o tempo. 5 Esperarei as oito no meu apartamento, <im 5 respondeu simplesmente. 7em saber por que, tive ent*o a intui,*o de al"o que at% aquele instante me passou desapercebido e aquilo n*o me a"radou. +*o por mim, mas por ela. 5 Frei busc-la as oito, !ilhinha 5 prometi. 5 Pode di/er desde # :quele velho bruxo que lhe tele!onei aqui para o bar, contando-lhe que estou atrs de uma coisa tremendamente importante que n*o posso abandonar. E di"a-lhe ainda, que se me despedir vai se arrepender. 5 Farei o que me pede <im. 2as di"a-me uma coisa. +*o pode me revelar nada, sobre o caso a"ora4 5 &inda n*o, querida. Tenho de !a/er antes uma visita. 5 3nde4 5 7e disser voc descobrir tudo desde lo"o. 5 &posto que vai visitar uma mulher, <im 5 a!irmou, !itando-me nos olhos. 5 7im, isso posso lhe di/er. 5 2uito bonita4 5 7im. Pelo menos o creio. 5 +*o me a"rada. +*o "osto de nenhuma das mulheres que se aproximam de voc, <im. &lma tinha um "osto bem di!erente do meu... E claro que eu n*o tinha os mesmos motivos que ela poderia ter. 5 +*o h peri"o, pequena 5 disse-lhe. Ela sorriu. 5 Estou com ci8mes, sabe4 < sei que n*o h nada entre ns dois, a n*o ser um ou outro bei#o, mas estou com ci8mes. E terei ci8mes at% que se escape dos seus lbios o que dese#o ouvir. & sua resposta n*o me surpreendeu, pois desde que ela me dissera para ir ao seu apartamento suspeitara de al"o assim. 3 que responder4 +ada. +ada havia a di/er. E !iquei-lhe "rato por se diri"ir para a porta, sem a"uardar a minha resposta. 5 &t% a noite, querido 5 disse, voltando-se da porta antes de desaparecer. +*o a se"ui. Para qu4 1ontinuei muito tempo sentado ali no bar, depois sa$ para a rua.

0m novo txi condu/iu-me : 6ua CJ. Fn!ormei-me na portaria, do n8mero do apartamento de 2arta 7ullivan. Podia estar ali um motivo bem simples, 1urtis era peri"oso, tanto ou mais peri"oso do que o !ora 6icori Talbot. 3 motivo podia chamar-se 2arta. 7e 1urtis "ostasse da pequena de Talbot, poderia muito bem ter resolvido o problema da maneira mais conveniente para ele. Entrei no elevador e apertei o bot*o do d%cimo andar. E continuei pensando, podia ser um motivo, mas podia muito bem haver outro. 'em, !osse o que !osse, estava resolvido a !alar com a 7ullivan. E depois, talve/ acompanhado de &lma, !i/esse uma visita a 1urtis na sua prpria casa de #o"o. Estava ainda inteiramente :s escuras, mas n*o tinha outro rem%dio sen*o come,ar a dar pauladas :s ce"as. &l"u%m pularia quando soubesse que o assunta relativo ao assassinato de 6icori Talbot ainda n*o !ora solucionado, apesar de um homem ter de morrer dentro de quatro dias na cadeira el%trica. Em !rente ao apartamento dela parei um momento, a pensar. Depois apertei resolutamente a campainha. E tive de repetir a chamada duas ve/es mais, antes que me abrissem a porta. 2arta 7ullivan era ruiva e alta, bem !ornida de carnes e n*o devia ter mais de vinte e dois anos. 0m peda,o de mulher. 7uspirei ao v-la, pois ela parecia vir diretamente da cama, # que se cobria apenas com um .ne"li"%e. da mais pura seda e completamente transparente. 5 3 que dese#a4 5 per"untou com maus modos. 2eti o p% entre a porta e o batente, para impedi-la de dar-me com ela na cara. 5 1hamo-me <im Finne) e sou redator de Ecos da 'road(a) 5 apresentei-me. 5 =im aqui para !alar com a senhora. 3lhou-me dos p%s : cabe,a. 5 7 recebo os #ornalistas no meu camarim de 3 'ico de 3uro 5 !alou. 5 &ssim, pode dar o !ora. Tentou !echar a porta, mas esta encontrou um obstculo no meu p%. 3s olhos da #ovem cintilaram como dois diamantes. 5 +*o se#a t*o apressada, do,ura 5 !alei, antes que ela pudesse abrir a boca. 5 Falar comi"o do,ura. Falar, e n*o aqui, mas dentro do seu apartamento. ?uero di/er-lhe al"o da parte de 6icordi Talbot. Deixou-me um recado antes que o matassem. 3u ser que n*o acredita4 Ela empalideceu e enri#eceu o corpo. Depois deu um passo atrs, desbloqueando a entrada. 5 Entre, en"ra,adinho 5 !alou. Fe/-me sentar numa cadeira e !icou : minha, !rente, numa pose estudada que por um tri/ me punha nervoso. & pequena bem o merecia, e tinha plena conscincia do seu valor. 5 Fale lo"o 5 disse em tom seco. 5 3 que veio buscar aqui4 3lhei-a de alto a baixo, com todo descaramento. Ela !ran/iu a testa.

12

5 =oc era a amante de Talbot, encanto 5 !alei. 5 Talbot morreu assassinado. D um homem em 7in" 7in" esperando ser eletrocutado daqui a quatro dias. E eu sei que ele n*o o matou. 5 E o que tem isso a ver comi"o, seu reprter4 5 @ bem simples. =oc 2arta, sabe quem o matou. E quero que me di"a. Ela deixou-se cair na cadeira, em !rente a mim. 5 Por que supKs tal coisa4 5 Fa/endo dedu,-es bele/a. Por exemplo, se"undo # ouvi di/er, voc a"radava a muitos homens. 7haron, por exemplo, que a"ora est a"uardando a sua hora na cela da morte. 2iEe 1urtis tamb%m. Este pode ser o executor ou, simplesmente quem o mandou matar. ?uem !oi 2arta4 & mulher #o"ou a cabe,a para trs e soltou uma "ar"alhada. 5 Por que 2iEe 1urtis4 5 Por sua causa. Eliminando estorvos, teria o caminho livre para os seus encantos. 1om um s tiro podia liquidar dois pssaros, Talbot, porque era seu amante e 7haron porque se metera de permeio. 5 Fsso % absurdo, reprter. E se nada mais tem a di/er, pe,o-lhe que se retire. +*o sou obri"ada a suport-lo mais tempo, est entendendo4 ;evantei-me. 5 &bsurdo ou n*o, al"u%m deu o passaporte para o outro mundo a Talbot. E n*o !oi precisamente 7haron. Talve/... 5 Por que teria de !a/-lo eu, en"ra,adinho4 =oltei-me para a porta que dava acesso ao .livin".. +*o me surpreendi em absoluto ao ver-me !rente a !rente com 2iEe 1urtis, sem camisa e a m*o direita metida no bolso da cal,a. 7eu rosto, ma"ro e plido, tinha uma express*o entre #ocosa e morda/. Era alto e ossudo, mas de maneiras ele"antes. &o que parecia, os "an"sters da alta roda estavam re!inando-se de tal !orma que # era muito di!$cil, reconhec-los. 7em a!astar os olhos da m*o que ele mantinha escondida no bolso, repliquei9 5 1reio que estava escutando, 1urtis. Portanto, n*o % necessrio repetir de novo o que # disse : sua pequena. +em ele nem 2arta ne"aram a minha ale"a,*o. 2as ele riu, um tanto secamente. 5 6epito o que ela disse, en"ra,adinho. @ absurdo, t*o absurdo como os motivos que voc expKs. Permiti-me um leve sorriso. 5 Pode ser que tenha ra/*o, 1urtis. 2as, apesar disso Talbot morreu assassinado. & causa pode ter sido sua pequena, ou 2arta 7ullivan, o que vem a dar no mesmo. Pode ter sido tamb%m outro motivo bem di!erente, pois havia muitas coisas em comum entre voc e Talbot. 3utra coisa, sim, % que % absurda. 3 crime poderia explicar se o morto !osse 7haron e Talbot continuasse vivo, 7haron corte#ava a sua "arota e Talbot liquidou-o. 2as, assim, a coisa muda. E vou

11

provar que !oi voc, 1urtis. =ou !a/er isso nem que se#a o 8ltimo ato da minha vida. 1urtis tinha a"ora os olhos semicerrados e eu n*o a!astava os meus do bolso de sua cal,a. &quele bandido ele"ante tra/ia uma pistola automtica. 7ua vo/, tranquila e suave, surpreendeu-me9 5 Por que n*o me apresenta provas do que di/ Finne)4 7orri de novo. 5 Provas materiais eu n*o tenho e voc sabe disso, 1urtis. 2orais...4 Posso apresentar uma, irre!utvel, 2arta 7ullivan. Talbot morreu e a"ora che"ou a sua ve/. Tem al"o que acrescentar a isso4 5 7im 5 replicou, para minha surpresa minha. 5 0ma 8nica per"unta. ?uem o pa"a e quanto est recebendo para ventilar a quest*o4 5 +in"u%m e nada 5 menti, n*o querendo meter Dris no caso. 5 &penas a minha conscincia. 5 E espera que eu acredite nisso4 =oc s tem um interesse, dlares. ?uanto pede para deixar o terreno livre, Finne)4 7orri pela terceira ve/. & histria estava che"ando ao ponto candente. 5 +ada 5 respondi. 5 +ada que venha de sua m*o 1urtis. =ou liquid-lo, se puder. & voc e ao assassino de Talbot, na hiptese de ter sido outro que o matou por sua ordem. =ou tra/er tanta podrid*o : lu/ que espero v-lo entre as "rades, 1urtis. Encaminhei-me, de costas, para a porta. 6ecostada na poltrona, com as "rossas e maravilhosas pernas estendidas para !rente, 2arta 7ullivan boce#ava. E havia al"o de diablico na sua atitude e naquele boce#o. 7a$, !echando mansamente a porta. < na rua, entrei no primeiro bar que encontrei e encostei-me ao balc*o. E em !rente a um bom copo de u$sque com "elo pus-me a meditar. 1urtis se mexeria a"ora e com uma rapide/ demon$aca. Eu precisava ter cuidado, porque ele era um tipo sumariamente peri"oso e por certo mandaria al"u%m se"uir-me os passos. +o se"undo copo de u$sque passei em revista a lista !ornecida por Dris. Fi"uravam nela mais duas mulheres. 1onsultei meu rel"io e !i/ um pequeno clculo mental. &inda era cedo para o meu encontro com &lma. Elsa 1allender e ;i/ 2urph), as duas bailarinas do &ncora de 3uro. Decidi-me por Elsa. Pensava saber por que, embora n*o estivesse bem certo. &o nome-la, ao dar o seu nome e endere,o, pareceu-me surpreender um brilho inusitado nos olhos de Dris Presle. Fora al"o !u"a/ como um relGmpa"o, mas isso precisamente decidiu-me a interro"-la em primeiro lu"ar.

1)

'"P()*+O ,Tomei um txi : porta do bar e !ui : 6ua HL. +*o havia nin"u%m na portaria daquele pr%dio de apartamentos. Tive, portanto, de ler mais de uma d8/ia de nomes, antes de encontrar o que procurava. Pe"uei o elevador e apertei o bot*o do andar. Foi ela mesma quem me abriu a porta. 0ma decotad$ssima blusa de .n)lon., um rosto oval per!eito, as ondas do cabelo ne"ro, os amendoados olhos castanhos e a boca sem o menor vest$"io de batom... 5 3 que dese#a4 Tive "anas de insult-la, pois interrompera os meus pensamentos no momento culminante em que come,ava a !a/er compara,-es, de vrias esp%cies, entre ela e outras mulheres. &presentei-me, como !i/era no apartamento de 2arta 7ullivan. 5 1hamo-me <im Finne) e sou reprter de Ecos da 'road(a). & senhora % dan,arina do &ncora de 3uro, n*o % verdade4 Pois dese#o ter uns momentos de conversa, se me permitir entrar. 3lhou-me dos p%s : cabe,a. 1alculo que me tenha apreciado bastante. 7em nenhuma presun,*o, sei que os meus seis p%s e cinco pole"adas, al%m da minha anatomia, a"radam bastante :s mulheres. &!astou-se da porta, entrei, e ela !icou coladinha em mim, !itando-me atentamente durante um lon"o momento. Depois rodou nos calcanhares. 5 =enha comi"o, 2r. Finne) 5 disse-me. 7e"ui-a, admirando o encanto que emanava dela. Depois no livin", Elsa 1allender convidou-me a sentar. 7entei-me no so! e ela desli/ou at% um mvel situado no !undo da sala. ?uase no mesmo instante ouvi o tilintar de vidro, quando ela voltou tra/endo dois copos de u$sque, lastimei que pensasse que eu tivesse ido entrevist-la para o #ornal. 7entando-se ao meu lado, o!ereceu-me um dos copos. Tomei a bebida, enquanto ela me !itava. 5 Pois bem, 2r. Finne), o que dese#a de mim4 5 per"untou. 5 1onsideram-me t*o boa artista nos Ecos da 'road(a), a ponto de enviarem um dos seus melhores redatores para !alar comi"o4 <ul"uei que /ombava, mas n*o era assim, di/iam-me seus olhos. 5 Por que acha que sou um bom #ornalista, 2iss 1allender4 5 per"untei por minha ve/. 5 ?uem o disse4 5 1hame-me de Elsa, 2r. Finne). Foi Dris Presle. 7uponho que # tenha ouvido !alar nela, n*o4 &ssenti com a cabe,a, pensando que a quest*o apresentava-se sem di!iculdades. 5 7im 5 con!irmei, dese#ando continuar com aquela conversa, que poderia condu/ir-me pelos caminhos dese#ados. 5 E =oc, conhece-a4

1*

5 7im, %ramos ami"as. 5 E # n*o s*o mais4 3lhou-me interro"ativamente uns se"undos e bebeu um "ole do u$sque. 5 +*o. &conteceu al"o, sabe4 5 0m homem4 5 7im. 2as isso n*o tem importGncia. Pre!iro mudar de assunto. Pensei n*o ser poss$vel deixar a quest*o. E lastimei-o por ela, porque aquela mulher me a"radava como nenhuma outra me a"radara at% ent*o, talve/ #ustamente por causa daquele ar que parecia distanci-la da "ente. Encarei-a bem, enquanto tirava a ci"arreira com al"uns ci"arros. 3!ereci-lhe um e acendi-o. Fumamos al"uns minutos em silncio e !inalmente decidi-me. 5 Fale-me sobre Don 7haron, o crupi do &ncora de 3uro, Elsa 5 !alei com suavidade. Ela pKs-se de p% de um salto, deixando cair o copo de u$sque, que esparramou todo o seu conte8do no ch*o. 1om os olhos aumentados pelo espanto, per"untou num balbucio9 3 qu... ?uer di/er4 1on!esso n*o entender. 5 =ou explicar melhor. 7ei que a sua inimi/ade com Dris Presle !oi por causa de 7haron. +*o % exato4 Ela contorceu o rosto numa careta. 5 7uponhamos que assim se#a. E que lhe importa isso4 5 +ada 5 repliquei com dure/a. 5 +ada, a n*o ser que 7haron vai morrer na cadeira el%trica dentro de quatro diasM nada, a n*o ser por isso e pelo assassinato de Talbot. =oc conhecia ambos, Elsa. ?uais as rela,-es existentes entre os dois4 ?uais as rela,-es entre ele, Talbot e 2iEe 1urtis4 Elsa sentou-se de novo, tomou o meu copo, sorveu um lon"o "ole e encarou-me. =i-a sorrir e !iquei sem saber para onde olhar. 7e para a sua boca vermelha e excitante ou se para as n*o menos excitantes pernas, estendidas em todo o seu comprimento, bem : minha !rente. 5 Don 7haron n*o matou Talbot, 2r. Finne) 5 declarou !riamente. 5 Foi Dris Presle quem o matou e creio saber por qu. &bsurdo, simplesmente absurdo Encarei-a com um "esto interro"ativo, sem di/er uma s palavra, e ela prosse"uiu9 5 Por ci8mes. 0m crime passional, como diriam os policiais do Departamento de Domic$dios. Dris esperava casar-se com 7haron, mas Don n*o pertencia a essa classe de homens. &penas brincava com as mulheres, en"anando a todas. E o seu o!$cio de crupi !avorecia-o para isso. Depois, havia outra coisa. Ele lan,ava mulheres na 'road(a). +*o se tratava de escravas brancas, n*o. 1onse"uia simplesmente contratos vanta#osos para as que aspirassem a isso. 1obrava uma percenta"em e al"o mais... +*o de todas, por%m. 5 Foi ele quem a lan,ou, Elsa4 5 per"untei, sabendo de antem*o qual seria a resposta.

1+

5 7im. E encantou-se comi"o. &o que me consta, comi"o mais do que com qualquer outra. Dris inteirou-se do caso. &veri"uou que dias antes Talbot tivera uma !orte discuss*o com o seu noivo e que este amea,ara o outro de morte. 2atou-o por isso, para #o"ar a culpa em 7haron. Tudo muito bem plane#ado, como ver. Dris sabia que Don tinha uma pistola. &bra,ada com ele, bei#ando-o, n*o lhe !oi di!$cil apoderar-se da arma. Ela era ass$dua no &ncora de 3uro, sendo muito !cil sair com Talbot e mat-lo. 5 E como explica que as impress-es di"itais se#am de 7haron, se quem empunhou a arma assassina !oi Dris Presle, Elsa4 Ela encolheu os ombros. 5 7eria melhor per"untar isso a ela prpria, pois n*o tenho a menor ideia 5 con!essou tranquilamente. 7em saber por que, vieram a meus lbios as mesmas palavras que n*o havia muito, me dissera 2iEe 1urtis. 5 Fsso % absurdo, menina. 5 1ontestou-me com ener"ia. 5 +*o t*o absurdo, querido, se tem em conta que Talbot morria de amores por aquela cantora. &quilo era novo para mim. 5 7endo assim, o que me di/ de 2arta 7ullivan4 5 inda"uei. Elsa arqueou uma das bonitas e !inas sobrancelhas, encolheu as pernas e respondeu9 5 2arta era al"o secundrio para Talbot. N certo que a mantinha e era quem pa"ava as suas contas, mas estava cansado dela e do seu coquetismo. 7ei que ele pretendia deix-la e que Dris Presle tinha uma boa responsabilidade nesse seu plano. &o diabo com aquela con!us*o +*o podia, por%m passar de uma simples co"ita,*o. 1inquenta mil dlares era al"o nunca visto por mim. 1omo mand-los ao diabo4 E n*o era s isso, havia a exclusividade da histria mais sensacional de toda a minha carreira. 1inquenta mil dlares e a pessoa que os pa"ava, era suspeita de assassinato, acusada disso, pela mulher que tinha : minha !rente e parecia ter motivos de sobra para saber o que di/ia. &quilo # n*o me parecia absurdo, parecia-me tremendamente complicado. 3lhei em torno do luxuoso e bem mobilhado apartamento, voltando-me depois para Elsa. Ela parecia adivinhar todos os meus pensamentos. 5 7im, 2r. Finne) 5 disse. 5 Tudo isto % meu, mas n*o tenho ainda quem pa"ue as minhas contas. 5 2as ter, n*o4 5 Por ora n*o preciso. Oanho bastante para n*o ter de dese#ar tal coisa. 5 !itou-me acariciadoramente, acrescentando 5 1laro que se tratasse de voc, a coisa seria di!erente. &quilo me pareceu ainda mais absurdo e lhe disse sem rodeios. Ela pKs-se imediatamente de p% e, encarando-me, retrucou9

1,

5 +*o t*o absurdo assim, querido. 2as, en!im, ser melhor n*o continuarmos !alando nisso. E a"ora, se # acabou com as suas per"untas, pe,o-lhe que me deixe s. Tenho de vestir-me para sair. 1he"ara a minha ve/ de levantar-me. E ocorreu-me !a/er-lhe mais outra per"unta9 5 3 que sabe de ;i/ 2urph)4 Ela trabalha com voc, n*o %4 5 7im. 2as creio que ela nada tem a ver com isso, a n*o ser que % uma boa ami"uinha de &l 'enson. =oltei cabe,a para encar-la. 5 3utra per"unta mais 5 !alei. 5 Posso !a/-la4 Ela sorriu. 5 Por que n*o4 Depois de tantas, uma a mais n*o importa. 5 'em. Talbot morreu. ?uem se encarre"ou do clube4 5 &l 'enson. +*o pude impedir-me de demonstrar certo espanto. 5 Pensei que seria 1urtis. =oc me disse que ele tinha ne"cios de parceria com Talbot. Foi isso, pelo menos o que entendi. +*o !oi, do,ura4 5 Fsso compete a voc descobrir, #ornalista. +*o % da minha conta. Pe"uei o chap%u, a"radeci e encaminhei-me a porta. Ela acompanhou-me at% ali e estendeu-me a m*o, que apertei em silncio. 5 =olte quando quiser <imm) 5 disse-me. &cudiu-me aos lbios uma resposta morda/ e soltei-a, sem pensar duas ve/es9 5 Para pa"ar suas contas, menina4 5 = para o in!erno 5 !oi resposta que obtive. 7a$ pensando em &lma e na &ncora de 3uro, a"ora propriedade de &l 'enson. 3 que teria a ver o anti"o "an"ster com 6icori4 Talbot e Don 1urtis4 ?ual o #o"o que tinham nas m*os e por que um homem teria que morrer quatro dias depois em 7in" 7in"4 +*o o sabia, nem suspeitava sequer. Temei um txi ao descobrir que estava quase na hora do meu encontro com &lma e !ui ao seu apartamento, na 6ua PQ. 6ecostei-me no banco do carro, !echei os olhos e deixei de pensar em tudo. Em tudo, menos em &lma.

'"P()*+O Tardou bastante a abrir-me a porta, e ao v-la compreendi por qu. 1om os !artos cabelos presos por uma !ita colorida, &lma cobriase com uma "rande toalha de banho. &divinhei que ela acabava de sair de debaixo do chuveiro, que a surpreendera a minha che"ada naquele momento preciso... &divinhei o que havia debaixo da toalha. Ela postou-se de lado e entrei.

1-

3lhamo-nos, um pouco inibidos a princ$pio. Foi ela a primeira a rea"ir. E veio para os meus bra,os, rodeando-me o pesco,o. 'ei#amonos durante um lon"o tempo, acariciei-a sem di/er uma s palavra. Para qu4 7e h ocasi-es em que as palavras sobram em todos os sentidos. &quela era uma delas. Depois me servi de um u$sque, enquanto ela entrava no seu quarto. ?uando voltou meia hora depois, bebi outro, pois senti que precisava de um recon!ortante. &lma pusera sobre a pele um vestido vermelho como o !o"o, um vestido de noite comprido at% os p%s que aderia :s suas curvas como uma luva. &proximou-se de mim simplesmente, sem qualquer pose. +ada havia de estudado na sua maneira !elina e su"estiva. Estendeu-me os bra,os e bei#ei-a, enquanto di/ia aos meus bot-es ser ela das mulheres mais belas que # vira. E lo"o veio o pensamento de Dris Presle e seus biqu$nis. +*o queria continuar pensando, n*o dese#ava perder de novo a cabe,a. &!astei-a de mim. 5 =amos4 5 propus. 5 ?uando quiser 5 replicou. 5 Espero que, no caminho, me conte em que diabo de ne"cio se meteu. Pe"amos um txi e dei a dire,*o do &ncora de 3uro. 3 ve$culo arrancou, a #ovem apertou-se contra mim, deu-me uma mordidinha na orelha e per"untou9 5 3 &ncora de 3uro tem al"uma rela,*o com seu misterioso trabalho4 5 7im, querida. E a se"uir relatei-lhe tudo o que ocorrera, desde a visita de Dris Presle ao meu apartamento. 5 Pensa ent*o !alar com ;i/ 2urph)4 5 Depende, do,ura. 5 @ por minha causa4 5 1laro. +*o dese#o que voc se mostre demasiado ciumenta. ;an,ou-me um olhar demorado. 5 7er que conse"uir al"uma coisa com ela, <imm)4 5 1reio que n*o. Permanecemos em silncio durante todo o resto do tra#eto. Entramos no &ncora de 3uro. ;i/ 2urph) e Elsa 1allender estavam atuando no centro da pista. 3lhei para &lma. 7eu cenho estava !ran/ido e compreendi por qu. Eram duas mulheres diabRlicamente !ormosas, duas mulheres com pouca roupa. Duas mulheres e quatro pernas. Era para se perder a cabe,a... Deixei de !itar &lma, voltando a minha aten,*o para a pista.

1.

?uando voltei : realidade, &lma estava me puxando para uma das mesas, enquanto um prestativo "ar,om nos per"untava o que $amos beber. Fi/ o pedido. E durante todo o tempo os olhos de &lma n*o se a!astaram do meu rosto. ?uando o "ar,om a!astou-se !inalmente, ela !e/ uma observa,*o que me deixou bem a par do seu estado de Gnimo no momento9 5 Oostaria de ter os dlares su!icientes para poder comprar o que quisesse. 5 E o que compraria &lma4 5 =oc. +*o sorri, mas a!astei os olhos da pista, das !ormosas pernas de ;i/ 2urph) e Elsa 1allender. &!astei-os de tudo o mais, para !ix-los nela. Era tudo o que podia !a/er no momento. E s por um momento, porque no se"uinte, tendo-se aproximado o "ar,om, en!iei-lhe na m*o uma nota de cinquenta dlares, que ele se apressou a !a/er desaparecer num dos bolsos. 5 3 que dese#a4 5 per"untou. 5 7aber qual % o camarim de 2iss 2urph) 5 respondi. 5 &penas isso. Tenho que lhe !alar sobre um assunto muit$ssimo interessante. 3 homem er"ueu uma sobrancelha e depois olhou em torno. E !oi s aps al"uns momentos que indicou o camarim. 5 +in"u%m o impedira no caminho 5 disse. &"radeci-lhe e esperei. Trs minutos mais tarde terminava o espetculo na pista. Entre uma tempestade de aplausos, as duas abandonaram a pista e o sal*o. =oltei o rosto para &lma. 5 1om ci8mes4 5 +*o creio que isso tenha "rande importGncia para voc <imm) Finne). 2as, ve#a bem 7e voltar tra/endo marcas de batom nos lbios, aprontarei um verdadeiro escGndalo com aquela "ata. ;evantei-me rindo. 7e"uindo as instru,-es do "ar,om, sa$ do sal*o. Davia a se"uir os lavatrios e, uma ve/ #unto deles, escapuli at% umas espessas cortinas claras. Detrs !icava o corredor. Poucos metros : direita, a porta do camarim de ;i/ 2urph). Estava encostada e empurrei-a, entrando sem pedir licen,a. ;i/ 2urph), sentada num pequeno diva, com uma das !ormosas e desnudas pernas passada sobre a outra, tinha um ci"arro apa"ado entre os dedos da m*o direita. &vancei para ela, # esquecido da promessa a mim mesmo !eita, em virtude de &lma estar : minha espera. ;i/ tamb%m me esperava, dedu/i da sua estudada pose, muito antes que me dissesse qualquer coisa em tal sentido.

1/

Ela era !ormosa. 3 cabelo ruivo platinado, mesmo que n*o !osse natural, combinava per!eitamente com o lindo rosto moreno e os ras"ados olhos acin/entados. 5 Estava : sua espera, 2r. Finne) 5 !alou indicando um lu"ar #unto dela. 5 Elsa disse-me que havia um #ornalista da 'road(a) !a/endo per"untas indiscretas. 5 1onhecia-me, ;i/4 5 &o senhor4 +*o. 2as Elsa o mostrou enquanto dan,vamos. 5 Ent*o # suspeita o que venho lhe per"untar, n*o4 5 Tenho a certe/a. 5 'em. 3 que vai di/er-me4 5 &l"umas ve/es % peri"oso !a/er certas per"untas, e muito mais responder a elas, 2r. Finne). 5 Elsa revelou-lhe tamb%m o meu nome4 5 7im. Por que n*o4 Deixei passar por alto a per"unta e repliquei com outra. 5- Ent*o n*o quer di/er-me nada4 &briu bem os olhos e voltou cabe,a, !icando assim com o rosto bem #untinho do meu. E, !itando-me bem, respondeu9 5 +*o % isso, querido. @ que nada tenho a di/er. 5 0m homem vai... 5 < sei atalhou-me secamente. 5 0m homem que era um c*o. 7e a pol$cia e os #urados declararam-no culpado, por que n*o deixar que assim se#a4 5 =oc acredita ser Don 7haron culpado da morte da 6icori Talbot4 Entrecerrou os olhos, sorriu e aproximou-se ainda mais. +*o querendo mirar na pro!undidade do seu decote cravei os olhos nos seus lbios vermelhos como uma cere#a. 5 +ada sei querido. +ada posso di/er-lhe, como v. 5 Tem medo de al"u%m4 7er por acaso &l 'enson quem a impede de !alar, ;i/4 +em assim se alterou o lindo semblante. Pus-me de p% quando ela se aproximou ainda mais, temeroso de que a minha resolu,*o vacilasse. Fmitou-me e !icamos os dois !rente a !rente. 5 +*o conhe,o pessoalmente &l 'enson, #ornalista 5 a!irmou ela secamente. 5 +*o % isso o que ouvi di/er, "atinha 5 repliquei. 5 +*o4 5 7em se perturbar indicou-me a porta. 5 Pode ir, pois tenho de trocar de roupa para atuar de novo. E puxou-me pelo bra,o, como se eu !osse um menino. +esse momento al"u%m irrompeu #unto de ns. 5 ?uando terminar com ela venha ver-me, 2r. Finne). ?ualquer um dos meus empre"ados dir onde % o meu escritrio. Fnclusive ;i/. Ela o sabe de sobra. =i-a empalidecer, enquanto se a!astava de mim como se eu estivesse com a peste.

10

=irei lentamente para encarar &l 'enson, que me sorria ironicamente do umbral da porta. 5 7urpreendido4 5 per"untou-me. 7orri por minha ve/, embora sem a menor vontade. 5 0m pouco. 1on!esso que n*o o esperava. Devolveu-me cortesmente o sorriso e tornou a !alar9 5 &visaram-me de que estava aqui, 2r. Finne) e vim v-lo. Perdoe-me se o interrompi quando bei#ava ;i/ 5 7oltou uma "ar"alhada, acrescentando9 5 &o diabo as mulheres +*o se pode con!iar nelas Deu meia volta e sa$ atrs dele. &ntes, por%m, de deixar o camarim olhei para ;i/, que continuava plida e com as m*os sobre os opulentos seios. 5 Pensa bem se lhe conv%m calar-se, do,ura 5 disse-lhe. E sa$ de!initivamente atrs de &l 'enson, apalpando a pistola automtica que levava sob a axila.

'"P()*+O -, &l 'enson era um tipo alto e !orte, mas t*o ele"ante, ou talve/ at% mais, que 1urtis. De uns quarenta e cinco anos e cabelos inteiramente "risalhos nas tmporas, com olhos ne"ros e o queixo partido ao meio. 3 seu rosto poderia ser comparado ao de um !alc*o. 7entado : minha !rente no seu luxuoso escritrio, !itou-me de cheio, enquanto !umava um "rande e per!umado charuto. 5 'enson 5 !alei, : vista do seu persistente silncio. 5 =amos lo"o ao assunto. D l embaixo uma senhora : minha espera. 5 7im. =e#o que n*o perde tempo. &lma Davis % um bocado !ina demais para um su#eito intrometido como voc. Finne). 7eria uma pena que acontecesse al"o desa"radvel : pequena por sua culpa, Finne). Pus-me violentamente de p%. &l 'enson n*o se moveu do lu"ar. 7eu eterno e beat$!ico sorriso continuava-lhe nos lbios. 5 @ uma amea,a4 5 per"untei. &centuou o sorriso e respondeu9 5 +ada disso. @ apenas um comentrio sobre al"o desa"radvel que poderia ocorrer, Finne). Por que n*o abandona esse assunto4 6icori Talbot est morto e o seu assassino a caminho da cadeira el%trica. Por que n*o deixar as coisas como est*o4 Fi/ um rpido racioc$nio. 1urtis o!erecia-me dlares para abandonar aquilo mesmo. &l 'enson, ao contrrio, amea,ava. Por qu4 3nde estaria o elo que poderia unir aquela cadeia4 7em perd-lo de vista, retrocedi at% a porta. 5 +*o vou abandonar o caso, 'enson. 2eta isso bem no seu crGnio. ?uero saber por que mataram Talbot, quero saber quem !oi o

)2

seu assassino e que rela,*o havia entre ele, voc e 1urtis, na hiptese de que este 8ltimo tenha al"o a ver com o embrulho. +*o respondeu, mas continuou sorrindo do mesmo modo at% que deixei o escritrio, !echando a porta atrs de mim. &lma n*o se mexera do lu"ar e, ao contrrio do que eu esperava, recebeu-me com um sorriso e uma per"unta. 0ma per"untava que eu esperava9 5 &veri"uou al"uma coisa, querido4 5 1ontarei mais tarde, bele/a. Fnclinando-me rapidamente, bei#ei-a nos lbios. Depois sentei. & ceia che"ou !inalmente. Enquanto a consum$amos com "rande apetite, contei a &lma todo o ocorrido com ;i/ 2urph) e com &l 'enson. 3cultei apenas duas coisas, as amea,as e o bei#o de ;i/. Principalmente o bei#o. D coisas que as mulheres n*o compreendem. 7a$mos dali mais ou menos : meia noite. 2as # era perto de trs da madru"ada quando o txi que nos levava deteve-se em !rente : porta da casa de apartamentos onde &lma morava. Pa"uei ao motorista e !iquei em !rente :quela maravilhosa beldade, que me !itava com uma express*o meio descon!iada. 2as sorriu lo"o, promissoramente, aproximando-se de mim. 5 =ai subir4 +e"uei com a cabe,a. 7eria demais !ati"ante para uma s noite. 5 +*o 5 respondi. 5 < % muito tarde, querida. Davia assombro nos seus olhos, ao inquirir9 5 Ent*o por que mandou o txi embora4 5 =ou dar um passeio a p%, &lma. Depois voltarei para o meu apartamento. 7em retrucar qualquer coisa, ela deu meia volta e abriu a porta da rua. E dali voltou-se, para me #o"ar um bei#o com a ponta dos dedos. ;o"o depois !echou a porta. 1omecei a caminhar lentamente pela lar"a cal,ada, re!letindo enquanto andava. < havia passado um dia. 6estava a Don 7haron, portanto, setenta e duas horas de vida. Trs dias. Trs compridos e an"ustiosos dias de tortura na cela da morte de 7in" 7in". 3 carro era um Pontiac pintado de ne"ro. 2as n*o eram ne"ros os seus ocupantes, embora se os pudesse quali!icar assim, com perd*o dos ne"ros, % claro, # que n*o tenho preconceitos raciais. Pensei tudo isto ao olhar para trs, porque a minha aten,*o !oi despertada por um s8bito ru$do de motor lan,ado ao mximo de velocidade, na rua deserta e silenciosa. Tendo a intui,*o do que ocorreria a se"uir, #o"uei-me no ch*o. 2as o automvel passou ao meu lado, sem que abrir as #anelas, para que atirassem contra mim. Pus-me de p% resmun"ando uma impreca,*o contra a minha estupide/. 1ompreendi lo"o a se"uir n*o ser propriamente assim. 3 Pontiac !reou bruscamente, deixando dois tra,os ne"ros no as!alto.

)1

?uase no mesmo instante a porta do carro se abriu, saindo dois tipos e lo"o em se"uida um terceiro. =i o brilho de a,o em suas m*os e lancei-me de cabe,a contra o as!alto. 2as, ao cair, # tinha a .2a"nun. na m*o. E disparei ao, mesmo tempo que eles. =i um cair levando a m*o barri"a e apertei novamente o "atilho, enquanto as balas sibilavam por sobre a minha cabe,a. Dei uma volta completa com o corpo e disparei pela terceira ve/. 3s dois restantes ca$ram quase que um em cima do outro. ;evantei-me. Trs ratos de es"otos, trs "an"sters que eu conhecia muito bem, trs bastardos a servi,o de 1urtis. 1urtis come,ava a voltar s baterias contra mim. E quando come,aria a !a/er &l 'enson4 3 s8bito barulho da sirene da pol$cia rompeu o silncio da noite, me !e/ olhar em volta. +em uma alma. +em um s automvel ao lon"o da rua. 1orri at% o Pontiac. 3 automvel ainda estava com o motor li"ado. Pe"uei o carro e sa$ disparando rua a !ora, dobrando a esquina se"uinte sobre duas rodas apenas. ;o"o depois diminu$a a marcha e meia hora mais tarde abandonava-o #unto : ponte de 'rooElin. ;evei mais quin/e minutos para encontrar um txi que me levasse at% o meu apartamento. < eram ent*o cinco da madru"ada. +*o estranhei nada nem o ma"n$!ico &l!a 6omeo pintado de vermelho, parado em !rente ao pr%dio, nem a porta da rua aberta. ;imitei-me a empurr-la encaminhando-me para o elevador. 1he"ando no meu apartamento, tirei a chave e abri. =i lu/ in!iltrando-se por debaixo da porta que dava acesso ao livin". E a$ ent*o os meus nervos distenderam-se como cordas de viol*o. &vancei na ponta dos p%s, levando a .2a"nun. na m*o. Empurrei silenciosamente a porta e entrei. E ent*o vi Dris. De p%, com uma pistola automtica na m*o, olhava para qualquer coisa ca$da no tapete. Fui olhar tamb%m e devo ter !eito al"um ru$do, pois ela voltou-se com a rapide/ de uma serpente. Tive o tempo #usto para evitar a bala que me ro,ou o ombro, por cima do palet. Ela deixou cair arma quase instantaneamente e correu para os meus bra,os. 5 <im 3h, <imm) 'ei#ou-me, su!ocando-me com os seus lbios, com o louco palpitar do seu cora,*o, com todo o seu corpo de deusa, apertado contra mim. Depois que separou os lbios dos meus, senti-a solu,ar mansamente. Dris Presle tinha o semblante transtornado e os lbios vermelhos tremiam, assim como as duas arestas do seu nari/inho. 5 Eu... +*o !ui eu, <im. +*o o matei

))

&!astei-a delicadamente de mim e avancei at% a sala. Examinei o cadver inclinando-me sobre ele, mas sem o tocar. E depois voltei os olhos para Dris. Ela tremia, olhando !ixamente para o .1olt. BS, ca$do quase que a seus p%s. 5 Explique-me o que houve, sim4 Ela n*o respondeu o que me !e/ pe"-la por um bra,o e arrancla dali, como se tratasse de uma sonGmbula. 7entei-a em uma cadeira e preparei dois u$sques. 5 1omo !oi, Dris4 5 per"untei depois que ela bebeu um lon"o "ole e !icou mais calma. 5 Estava assim quando che"uei <imm) 5 respondeu em vo/ trmula. 5 7im. Pode ser que se#a verdade. 2as, se % assim, pode explicar-me por que voc tinha na m*o a arma que a matou4 Examinei o ori!$cio que ;i/ 2urph) tem na testa e aposto o meu prprio pesco,o que a mataram com um .1olt. BS, a mesma arma de que voc usou para atirar em mim. Pode explicar-me isso4 Ela !itou-me com olhos aumentados pelo espanto e percebi como o seu !ormoso corpo estremecia da cabe,a aos p%s. 5 +*o !ui eu, <imm) 1reia-me Eu... Entrei com a sua chave. =inha v-lo porque queria !alar com voc, saber se havia descoberto al"uma coisa. Entrei na sala. Essa... ;i/... Estava morta. 3 revlver a seu lado... 7em perceber o que !a/ia, apanhei-o. ;o"o... Depois ouvi !alarem #unto de mim. =oltei-me, assustada... E por isso disparei. &credite <imm). +*o matei ;i/ 2urph) +*o, n*o !ui eu 3lhei para ela. 7ei que sou um imbecil, mas acreditei. 5 &credito em voc, Dris 5 !alei tranquili/ador. 5 &"ora temos de nos pKr de acordo. Precisamos chamar a pol$cia. Ela empalideceu tanto que #ul"uei que !osse desmaiar. 5 & po... Pol$cia4 5 "a"ue#ou. 5 7im, querida. & pol$cia. 1hamar exatamente o tenente 2orrison, do Departamento de Domic$dios. Percebendo-a assustada, atra$-a ao meu peito, bei#ando-a tantas ve/es, at% conse"uir que as suas !aces recobrassem as cores. E con!esso que naquele momento nem eu nem ela nos lembramos do homem que teria de morrer em 7in" 7in". E nem pensamos, t*o pouco, ser aquele homem o noivo dela. &!astei-me !inalmente dos seus bra,os e !itei-a pensativamente, enquanto ela permanecia calada. +*o me a"radava ter de chamar a pol$cia. E a"radava-me ainda menos ter de tratar com o tenente 2orrison, um homem $nte"ro e sa"a/. Fludi-lo inteiramente era imposs$vel, mas eu tinha de tentar al"uma coisa. Decidi-me !inalmente. 5 Est mais calma4 5 per"untei a Dris. 5 7im, se continua a acreditar em mim. Embora tenha atirado em voc. 3h, <imm) ?uase o matei

)*

1on!essei mentalmente que !ora mesmo, mas rele"uei a quest*o para se"undo plano. 5 'em, se % assim, vamos l dentro. Ela olhou apreensiva, a porta do livin". 5 @... +ecessrio4 5 per"untou. 5 7im. 2uito necessrio. &"arrou meu bra,o. 5 D-me um bei#o, <imm) 5 pediu. &tendi-lhe imediatamente o pedido, mas a!astei-me lo"o dela. +otei que estremecia de novo : vista do cadver e que depois olhava para mim. 'aixando-me, pe"uei o .1olt., tirei o len,o do bolso e limpei todas as impress-es di"itais que a arma pudesse ter. &o terminar, olhei novamente para ela. 7orriu-me com triste/a. 5 Est tirando as impress-es di"itais do assassino, <imm) 5 observou. 5 7ei disso. 2as ao mesmo tempo tiro as suas. 1ompreende4 5 7im. 3bri"ado. E a"ora... 5 &"ora 5 interrompi-a 5 ?uero que me di"a exatamente, se puder se lembrar em que posi,*o e que lu"ar exato estava a arma quando a apanhou do ch*o. &ps vrias tentativas, o .1olt. !icou no mesmo lu"ar em que estiva antes da che"ada de Dris ao meu apartamento. &proximei ent*o do tele!one. &o levantar o !one, ela pousou a m*o no meu bra,o. 5 <im 5 sussurrou. 5 3 que lhes direi quando vieram4 7orri, piscando um olho. 5 Explicarei 5 respondi. 5 &"ora antes de tudo, quero tele!onar para Ecos da 'road(a). 5- &o seu #or... 5 7im, querida. +*o esque,a que sou antes de tudo um #ornalista. ?uero que esta not$cia saia em edi,*o extraordinria. &ntes que a pol$cia possa intervir. Depois tele!onarei a &lma e, !inalmente, ao tenente 2orrison. 3lhou-me sem nada compreender e n*o !i/ qualquer comentrio. Disquei o n8mero do meu #ornal e depois expliquei todo o ocorrido. &o desli"ar, voltei-me para ela. 5 Escute bem o que vou di/er-lhe, !ilhinha 5 !alei. 5 ?uando 2orrison che"ar, voc n*o sabe nada. +*o esteve aqui para nada muito menos so/inha. Passamos toda a tarde e parte da noite #untos. 1ompreende4 &o voltar encontramos aqui este cadver. Ela !icou pensativa uns instantes, ob#etando depois9 5 Est bem, <imm). 2as o tenente 2orrison veri!icar que n*o % verdade. Far investi"a,-es e... 5 7ei disso 5 interrompi-a. 5 2as, quando tiver averi"uado, # ser tarde. Pelo menos assim espero 5 a#untei com !ervor. 5 Enquanto isso vou tele!onar para &lma. Disquei.

)+

3uvi do outro lado, a campainha do tele!one, vrias ve/es e compreendi que a bela &lma dormia. 1ontinuei, por%m, com o !one pre"ado no ouvido, pois mais cedo ou mais tarde ela acordaria. Por !im, quando a minha pacincia # estava a ponto de es"otarse, ouvi a sua vo/ atrav%s do !io9 5 &lK ?uem !ala4 5 7ou eu, encanto, <imm) Finne). Escute, amanh* ou esta noite mesmo, voc receber a visita da pol$cia. =oc e eu n*o nos vimos, entendeu4 5 e, coloquei-a a par do ocorrido no meu apartamento. 5 &"ora # sabe de tudo, de modo que n*o deve soltar uma s palavra. 5 2as, <imm)... 3 prprio &l 'enson contar que voc esteve no &ncora de 3uro e que eu o acompanhei. Elsa poder tamb%m corroborar tal declara,*o. 5 7ei disso, &lma. Preciso ter as m*os livres, pelo menos durante quarenta e oito horas. 5 Est bem, <imm), !arei o que me pede, embora "anhe apenas com isso, passar uma temporada na cadeia. 6i sem vontade e desli"uei. E, olhando para Dris, disquei o n8mero da pol$cia. Em se"uida, tomando-a pela cintura, abandonei com ela o .livin"..

'"P()*+O -,, 5 De modo que passaram a tarde #untos, at% o momento de che"ar aqui, n*o4 < haviam levado o cadver de ;i/ 2urph) e os homens encarre"ados de tirar as impress-es di"itais, os !ot"ra!os e etc... < haviam tamb%m deixado o meu apartamento, quando 2orrison nos encarou. <acE 2orrison % t*o alto e !orte quanto eu. 6uivo e de olhos castanhos, que no momento nos olhava !riamente, tinha queixo quadrado e a"ressivo e % de uma enorme vitalidade. 5 Foi isso o que lhe dissemos tenente 5 respondi. 7eus olhos descon!iados voltaram-se para Dris. 5 D tipos com sorte 5 observou. 5 +*o me entra na cabe,a como uma mulher como a senhora, uma das primeiras !i"uras da televis*o, uma das mais !amosas cantoras da 'road(a), che"ou a cair nos bra,os de um simples reprter como <imm) Finne). Dris !ran/iu os lbios com desd%m. 5 Fsso % comi"o, tenente. +ada lhe d o direito de discutir minha vida privada. 5 Estou investi"ando um assassinato, 2iss Presle. 5 Est se intrometendo na minha vida particular, tenente 2orrison. Fsso n*o % investi"ar um assassinato.

),

3 policial !icou sem responder durante al"uns se"undos, !itandonos intensamente, como se tentando pesar as nossas declara,-es, como se tentando descobrir uma !alha nelas. Finalmente pKs-se de p% e Dris imitou-o, descru/ando as pernas, deixando al"umas pontas de renda aparecer por baixo da barra do vestido. Percebi como brilharam os olhos de 2orrison, embora a sua !isionomia n*o perdesse o ar de severidade. 5 Est disposto a #urar que passou a tarde e parte da noite com 2iss Presle, Finne)4 5 per"untou-me. 5 7im 5 respondi secamente. =oltou ent*o o rosto para ela. 5 E a senhorita4 5 Tamb%m, # que essa % a verdade. 5 Entretanto, se"undo ouvi di/er, Don 7haron era o seu noivo, n*o4 5 7im. 2as o senhor disse bem, Don 7haron .era. o meu noivo. Portanto, # n*o o % mais. 2ais al"uma coisa, tenente4 3 homem encarou-me novamente, com ar de quem dese#aria arrebentar-me a cabe,a. 5 Pode me di/er al"uma in!orma,*o relativa ao ocorrido h al"umas horas com trs "an"sters, no meio da rua4 Fui in!ormado que morreram, que al"u%m os matou. +*o sabe tamb%m nada sobre isso, Finne)4 6eprimi um estremecimento e respondi com vo/ !irme9 5 Tampouco. 7er que tem rela,*o com o caso4 5 @ isso #ustamente o que dese#o saber, Finne). 5 abriu mais os olhos pra acrescentar 5 =ou investi"ar todos os seus passos ontem. 3s seus e os de 2iss Presle. 7e me mentiram... 5 Por que pensa tal coisa4 ?ue ideia meteu na cabe,a4 7uspeita termos sido ns que a matamos4 5 7uspeito de muita coisa, Finne) 5 retrucou com !rie/a. 5 Di"a-me uma delas que a rebaterei de pronto, tenente. 7orriu. 0m sorriso que n*o me a"radou, da mesma !orma que as suas palavras. 5 Por exemplo, que o senhor entrou aqui :s tantas da madru"ada, encontrando 2iss Presle... Di"amos que com a arma na m*o. 2iss Presle % anti"a conhecida sua Finne). 7ei que # a entrevistou um par de ve/es. Pode muito bem ter limpado todas as marcas de impress-es di"itais da arma, embora con!esso, n*o saber ainda os motivos que poderiam t-lo levado a !a/er tal coisa. 7e eu descobrir ir para a cadeia, como c8mplice num assassinato de primeiro "rau. 5 ?ue motivos eu teria para !a/er tal coisa, tenente4 5 0m muito poderoso, que acho melhor me calar. ?uando tiver provas su!icientes, e!etuarei a sua pris*o. E !ique bem certo, Finne), que n*o bastar a in!luncia do seu #ornal para tir-lo do atoleiro. ?uanto a 2iss Presle... Fnterrompi-o e mal abri a boca compreendi ter dado uma mancada.

)-

5 E que motivos teria ela, tenente, para vir so/inha ao meu apartamento a estas horas da madru"ada4 Desta ve/ 2orrison sorriu !rancamente, sem modi!icar, por%m, a express*o dura do semblante. 5 Deram-me a entender que eram amantes, n*o !oi4 5 olhou para ns dois. 5 Esse % um motivo muito poderoso. E pode ser tamb%m o motivo que o levou a n*o di/er a verdade do que aconteceu aqui esta noite. =oltou-se, caminhando at% a porta. E, # com a m*o na ma,aneta, olhou-nos de novo. 5 'em, pombinhos 5 !alou com sutil ironia. 5 Podem !icar aqui todo o tempo que quiserem, mas n*o devem ir a qualquer lu"ar sem o meu consentimento. E n*o esque,a Finne), se eu conse"uir provar que n*o esteve o tempo todo com 2iss Presle, irei prend-lo, a menos que me di"a a verdade toda, principalmente o que levou a amante de &l 'enson a vir ao seu apartamento a altas horas da madru"ada. 3u ser que ela tamb%m sentia qualquer coisa por voc4 5 terminou com sarcasmo. 5 'om dia, tenente 5 !oi a minha resposta. Ele se !oi sem responder, !echando mansamente a porta, at% conse"uir que a lin"ueta se encaixasse no lu"ar. Fitamo-nos e ela correu para os meus bra,os. +*o pude evitar bei#-la. Em se"uida preparei dois u$sques com "elo e !iquei esperando suas per"untas. & primeira veio um se"undo depois de ter ela bebido quase a metade do conte8do do copo. 5 3 que acontecera a"ora, <imm)4 Esse tenente !ar o que disse. &manh* mesmo nos deter, t*o lo"o che"uem provas relativas ao caso. &ssenti em silncio e ela prosse"uiu9 5 =*o obri"ar-me a con!essar, e a voc tamb%m. @ um embrulho sem solu,*o. 5 D uma 5 !alei lentamente. 5 Pelo menos no momento. +ecessito de quarenta e oito horas e depende de voc ter eu essas horas. Ela !itou-me esperan,osa. 5 3 que terei de !a/er, <imm)4 Fitei-a lon"amente antes de responder. 5 Est muito apaixonada por Don 7haron4 5 Dris me olhou com surpresa. 5 Fa casar-me com ele, <imm) 5 respondeu. 5 1reio que # tinha dito isso. 5 Fsso n*o responde : minha per"unta, Dris. 5 Por que quer saber4 5 6esponda : per"unta, sim4 Fe/ um "esto com a m*o, como se quisesse a!astar de si uma mosca incKmoda.

).

5 +*o sei. Don 7haron tinha al"o especial que cativava as mulheres. 7enti tamb%m os e!eitos do seu encanto. &"ora... 2as o que tem a ver com o caso presente o meu suposto amor por ele4 6etruquei por minha ve/, com outra per"unta9 5 1onhece as leis deste Estado, querida4 Ela !itou-me com express*o de quem nada entendia, mas lo"o abriu uns olhos "randes como pratos. 1ompreendera. 5 ?uer di/er que... 5 @ a 8nica cartada que me ocorre no momento, Dris. 0ma #o"ada que manter o tenente completamente imvel durante al"umas horas. =amos4 PKs-se de p%, com os olhos pre"ados em mim. 1ompreendi no que pensava, compreendi que os seus pensamentos tinham um nome e que este era o de Don 7haron, o homem com quem pensava em casar-se. E compreendi tamb%m que se lembrava de certo cheque e do prmio extra. Fiquei : espera da sua decis*o. Tomou-a, por !im. Fitando-me intensamente, !alou. 5 Est bem. =amos. ?uanto antes, melhor. 2orrison pode bloquear todas as sa$das de +ova Forque e ent*o n*o poderemos tentar mais nada. 1oncordei com um mudo aceno de cabe,a e deixamos o apartamento. 0ma ve/ na rua, admirei outra ve/ o moderno &l!a 6omeo, e muito mais quando ela abriu a portinhola e tomou o volante, com a barra do vestido muito acima do #oelho. Foi s quando o carro arrancava que pensei se tudo aquilo terminaria em uma !arsa a mais, ou numa total realidade, apesar do seu passado um pouco turbulento. E apesar de Don 7haron. E apesar dos cinquenta mil dlares e um prmio completamente extra. &ndamos em "rande disparada at% <erse) 1it), sem que nenhum policial sa$sse em nosso encal,o. 1he"amos ao nosso destino :s oito da manh*. +*o !icamos na cidade mais do que o tempo imprescindivelmente necessrio. 0mas duas horas ou duas horas e meia, ao !im das quais retornamos a +ova Forque, dispostos, eu pelo menos, a travar batalha contra o trio ou di/endo melhor, ao duo !ormado por 1urtis e &l 'enson. E tamb%m travar batalha contra o tenente 2orrison. Dris parou o carro : entrada de +ova Forque e desci do carro. Do assento do motorista, ela !itou-me lentamente partindo depois a caminho do seu apartamento, onde tinha de !a/er al"umas coisas indispensveis. Encaminhei-me lentamente para um ponto de txis, mas antes de pe"ar um, comprei uma edi,*o especial dos Ecos da 'road(a). &s palavras, em letras "randes e ne"ras, !i/eram-me sorrir9

)/

.&77&77F+&T3 DE 02& =EDETE E2 P;E+& '63&DT&U. 3 DEP&6T&2E+T3 DE D32F1>DF37 F2P36T0+& P36 1&07& D3 16F2E, 02 D37 +37737 2E;D36E7 6EPV6TE6E7.. 1ontinuei lendo al"umas linhas, at% que os meus olhos depararam com um par"ra!o menos truculento9 .;i/ 2urph), cantora e bailarina do &ncora de 3uro, !oi encontrada morta no livin" do apartamento de <imm) Finne), reprter do nosso #ornal. & pol$cia % de opini*o que Dris Presle, a vampiresca cantora da televis*o nova-iorquina, #untamente com o nosso redator Finne), sabe al"o sobre o misterioso crime. 3 que opina realmente o nosso querido tenente 2orrison, do Departamento de Domic$dios4 Por que n*o !a/ investi"a,-es a respeito no &ncora de 3uro, de propriedade a"ora de &l 'enson, e nos deixa em pa/4. 7e"uiam-se outros par"ra!os que n*o quis ver, mas que li mais tarde, acomodado no assento posterior do txi que me condu/ia : reda,*o. 2al che"ara, &lma # ia ao meu encontro com uma estranha express*o de susto. 5 <imm) 5 disse-me. 5 & pol$cia esteve aqui esta manh*. Est*o procurando voc por toda a cidade. Dei de ombros. 5 7im. 7abem que a mulher que esteve com voc n*o % Dris Presle. 5 1omo % que voc sabe4 5 &divinhei. 2orrison esteve aqui, !alando com o redator-che!e. E duas ve/es, ao passar por mim, lan,ou-me um olhar que me !e/ estremecer Tenho medo, <imm). &cariciei-a beliscando-lhe o queixo, mas n*o a bei#ei. 5 2orrison nada pode !a/er nada por enquanto, &lma 5 a!irmei com um sorriso. 5 7abe concretamente o que querem de mim4 5 3uvi al"uma coisa. 1reio existir uma ordem #udicial para voc comparecer o quanto antes : presen,a de 2orisson, no IWA Distrito. 5 3bri"ado &lma 5 sorri. 5 3 velho est a$4 5 7im. 5 7atis!eito4 5 3ra... 1reio que sim. Essa reporta"em trar novos leitores ao Ecos da 'road(a). ?uer !alar com ele4 6espondi que sim e ela introdu/iu-me no escritrio particular do velho.

'"P()*+O -,,, Thomas Presin", o velho, como o chamvamos, era um tipo "ordo e barri"udo, completamente calvo e de uns cinquenta anos. Er"ueu os olhos do papel que examinava e, sem uma s palavra, indicou-me um assento.

)0

5 Em que embrulho se meteu a"ora, Finne)4 5 per"untou, apenas acendi um ci"arro. 5 Em nenhum que saiba 5 respondi com per!eita calma. 3 .velho. arqueou uma sobrancelha, em sinal de assombro. 5 7abe que a pol$cia o procura para condu/i-lo : presen,a de 2orrison4 5 7im. 5 &o que parece, isto n*o o preocupa, n*o %4 5 1on!esso que n*o muito, 2r. Presin". Por que havia de preocupar-me4 3 homem pulou da cadeira, como que impulsionado por uma mola. 5 Diabos 5 exclamou. 5 E voc !ala a s%rio4 7ei que encontraram no seu apartamento o cadver de ;i/ 2urph), uma das artistas de... 5 &o que parece, 2r. Presin", o senhor esquece que !oi precisamente eu quem deu essa in!orma,*o ao Ecos da 'road(a). Ele voltou a sentar-se, cravando em mim os olhinhos castanhos. 5 ?uer explicar-me de uma ve/, Finne)4 5 per"untou. 5 Fa !a/er #ustamente isso. Estou investi"ando a morte de 6icori Talbot, por causa de Dris Presle. 5 3 qu4 5 esbrave#ou. 5 Est louco, Finne) 7e bem me recordo, um tal de Don 7haron !oi o assassino. E creio !altar muito pouco tempo para ser executado na cadeira el%trica. 5 Tem toda a ra/*o, 2r. Presin" 5 concordei tranquilamente. 5 D, por%m, um pequeno detalhe, 7haron n*o matou 6icori Talbot. 5 1om os diabos ?uem o matou, ent*o, Finne)4 ?uer responder-me a isto4 7orri, o que acabou de desesper-lo. Esperei que se acalmasse e expliquei-lhe ent*o tudo o que acontecera desde que Dris me visitara, n*o revelando, por%m, o detalhe mais importante9 3 meu ."olpe. contra 2orrison. 5 De acordo, Finne) 5 respondeu-me. 5 & pol$cia, entretanto, est : sua procura e v*o por voc atrs "rades por causa do ocorrido no seu apartamento. 2orrison sabe que n*o !oi Dris Presle a mulher que o acompanhou toda a noite. 7abe de todos os movimentos dela, assim como dos seus. 3 que pretende !a/er, Finne)4 5 +ada, porque # !i/ 5 olhou-me com assombro. 5 <o"uei um .s. que escondi na man"a, 2r. Presin". 2orrison n*o ter rem%dio sen*o ir investi"ar em outro lu"ar, ou talve/, deter somente Dris, acusando-a de homic$dio, deixando-me com as m*os livres, pelo menos provisoriamente. 1reio que, "o/ando de quarenta e oito horas de liberdade, terei o tempo su!iciente para solucionar o caso. 5 1omo vai conse"uir tal coisa4 5 Permita-me que me cale por enquanto, 2r. Presin". 7oltarei a bomba no !inal 5 !iquei em p%. 5 &"ora quero pedir-lhe uma coisa. Fa,a sair outra edi,*o extra esta noite. Falarei com Poli Xane para que !a,a o arti"o. Pode ser4

*2

5 7im, se me disser do que se trata. 5 =er. 5 !i/ uma pausa para pensar durante uns se"undos. 5 2inha ideia % 5 acrescentei 5 que saia um arti"o di/endo que esta manh* eu !ui detido, acusado de assassinato, pelo menos de cumplicidade no assassinato, tendo sido posto imediatamente em liberdade. 5 Est muito se"uro disso, Finne). Eu n*o me !iaria tanto assim no tenente 2orrison. 5 +em eu. 2r. Presin". Por isso !i/ al"o que o impedir no momento de a"ir contra mim, e % precisamente isso o que quero esconder 5 !i/ uma pausa e a#untei. 5 'em, como !echamento do arti"o desta noite, quero que o Ecos per"unte que rela,*o existia entre 1urtis, Talbot e 'enson, para, !inalmente, inda"ar se Don 7haron, o homem que espera a morte em 7in" 7in", estaria tamb%m inclu$do no .Truste. !ormado pelo trio. 5 +*o !arei isto @ pura dinamite 5 !itei-o atentamente. 5 De acordo 5 !alei. 5 Ent*o n*o publique. 2as se esta noite n*o aparecer essa edi,*o extra do Ecos, compre amanh* cedo um exemplar do +e( UorE Tribune. 2r. Presin" recuou um passo, deixando-se cair na cadeira. 5 =oc n*o ser capa/ de !a/er isso, Finne). 7orri, # com a m*o no puxador da porta. 5 'om dia, 2r. Presin" 5 !alei ale"remente. &tirei, de passa"em, um bei#o com a m*o at% &lma e sa$ para a rua. Percebendo n*o haver pol$cia : vista, respirei um tanto satis!eito. Em se"uida apanhei um txi, indo para meu apartamento. & pol$cia estava ali. 0m homem de uni!orme e outro : paisana, conversando ami"avelmente com o porteiro. Este !oi o primeiro a me ver descer do carro e percebi per!eitamente o sinal que !e/ ao policial. 3 homem : paisana acercou-se de mim com o semblante !echado. 5 @ <imm) Finne), redator de. . . 5 Eu mesmo 5 interrompi-o. 7acou um papel do bolso, entre"ando-me. 6o"ava-se, nele, que me apresentasse imediatamente ao D%cimo Distrito, e que n*o tentasse, sob qualquer pretexto, ausentar-me de +ova Forque. Ouardei o papei e olhei para o policial. 5 7ubam comi"o 5 disse-lhe. 5 =ou preparar-me e tomar um banho de chuveiro. 1reio que sob a vi"ilGncia dos dois n*o poderei escapar, n*o %4 5 +*o poder, n*o, 2r. Finne). E lamentamos muito ter de di/erlhe que ter de ir imediatamente conosco. 7oltei um suspiro. 5 Ent*o vamos. 7ubi no carro policial e a toda velocidade e com a sirene soando ininterruptamente, diri"imo-nos ao Distrito policial. Dris # estava ali. & primeira coisa que vi, ao entrar no pequeno "abinete de 2orrison, !oi ela, sentada numa poltrona, per!eitamente

*1

calma, com uma perna passada sobre a outra, mostrando "enerosamente os !ormosos #oelhos e al"o mais tamb%m. 3lhava para o tenente, que a !itava tamb%m, com olhos incendiados como brasa viva. ?uando entrei, o tenente a!astou os olhos de Dris, voltando-os para mim, com um sorriso nada a"radvel, mas que n*o me a!etou ao m$nimo. 5 'em, bem, 2r. Finne) 5 exclamou com ironia. 5 7ente-se, sim4 7entei-me de lado, tendo Dris : minha direita. E encarei 2orrison. 5 Por que me det%m, tenente4 Formule !ormalmente uma acusa,*o ou deixe-me ir embora. Estou no meu direito, n*o4 Ele a"itou o dedo num "esto acusador. 5 &presento a acusa,*o, 2r. Finne). Est acusado de cumplicidade no assassinato de ;i/ 2urph). Deixou cair s palavras uma a uma, !riamente. 5 E como pensa provar isso, tenente4 5 < o provei. 2iss Presle, aqui presente, n*o !oi a mulher que o acompanhou ontem ao &ncora de 3uro. 2iss Presin" # estava no seu apartamento quando o senhor che"ou. Estava #unto ao cadver de ;i/ 2urph), com a arma assassina na m*o. E o senhor limpou as impress-es di"itais. Procurou assim acobertar a sua amante, crendo que se sairia dessa... 5 Foi ela quem declarou isso4 5 +*o. &inda n*o. 2as sei que o !ar. Persistir numa ne"ativa ser pre#udicial para ambos 5 !itou-nos atentamente, per"untando em se"uida a Dris. 5 2iss Presle, quero que me di"a a verdade. Foi 2r. Finne) quem tirou as impress-es di"itais da arma, n*o !oi4 & senhora estava ali, matou ;i/ 2urph) por ci8mes. 1on!esse. 3 tribunal ser ma"nGnimo com a senhora. 5 Fsso % uma imbecilidade, tenente 5 !oi o que ela respondeu. 5 Est mentindo 2iss Presle, e isso a"rava a sua situa,*o. 7ei que 2r. Finne) esteve !alando com ;i/ 2urph) no &ncora de 3uro, provavelmente combinando um encontro. & senhora surpreendeu-a no apartamento dele e n*o vacilou em usar a arma. +*o !oi assim que se passaram as coisas4 3 ci8me ce"ou-a, n*o !oi4 5 ?uer di/er que, apesar de comprometida com Don 7haron eu... &l%m do mais... @ absurdo, tenente 2orrison nada replicou. =oltou-se para mim. 5 =ou met-los na "rade at% que con!essem 5 !alou. 5 Tenho as provas su!icientes para !a/er isso e o senhor bem o sabe, Finne). Desta !orma, quer con!essem, quer n*o, ser*o condu/idos : barra do Tribunal. Espero que os condenem. & ela como assassina e ao senhor como encobridor de um crime executado a san"ue !rio. 7orri. 1he"ara o momento. 5 1omo vai nos deter, tenente4 Espera que um de ns dois !a,a declara,-es contra o outro4

*)

5 @ #ustamente o que espero. 3 senhor ira !alar, Finne). Dir o que quero que di"a. 3 tribunal !ornecera um bom advo"ado. +os a#ude a provar que 2iss Presle # estava no seu apartamento, #unto ao cadver, quando o senhor che"ou, que poder ter a absolvi,*o ou, na pior das hipteses, permitira sair com o pa"amento de uma !ian,a. 3 senhor tamb%m sabe disso, <imm). 3 que tem para contestar4 5 &penas uma per"unta, tenente. 5 !i/ uma lar"a pausa, para causar maior impress*o com as palavras. Y Desde quando em +ova Forque, um marido pode prestar declara,-es contra a sua mulher, ou vice-versa4 2orrison soltou uma exclama,*o indescrit$vel e pKs-se de p%, derrubando a cadeira em que se sentava. 5 2entira. 5 penou. 5 Fsso n*o pode ser 5 !itou Dris, que sorria, e calou-se um momento, voltando o rosto para mim. 5 Di"a que n*o % verdade Finne), esse "olpe % t*o baixo. 7em lhe responder, saquei ao bolso um papel, que lhe entre"uei com toda a seriedade. Ele o leu, o rosto a"ora l$vido de clera. X depois, entre"ando o documento de volta, a!irmou9 5 +*o me esquecerei disso, Finne). 2as, se saiu bem a"ora, n*o espere e des!rutar muito tempo do seu triun!o. +em o 7enhor nem 2rs. Fine). 1edo ou tarde averi"uarei o que quero saber. 5 Pode !a/er-me uma nova acusa,*o, se o quiser, tenente. 5 = para o diabo 5 ?uer di/er com isto que podemos ir4 5 7im... Por enquanto. 2as n*o abandonem +ova Forque sem o meu consentimento. &divinhei que pretendia investi"ar todos os meus movimentos nos 8ltimos dias, assim como os de Dris. ;evantei-me, diri"indo-me para ela. Pe"uei-a por um bra,o. 5 =amos querida. 1he"amos : porta sem que o tenente 2orrison ousasse nos olhar. Da porta lancei um 8ltimo dardo9 5 ;eia esta noite a edi,*o extra de Ecos da 'road(a) e investi"ue depois, tenente. &credite ou n*o, % uma boa pista a que lhe o!ere,o, # que um caso est li"ado ao outro. =i os seus olhos !ixos no meu rosto e sa$, !echando cuidadosamente a porta atrs de mim. ?uando che"uei : rua, Dris estava no interior de um txi. &comodei-me #unto dela. 5 &onde vamos, <imm)4 5 per"untou. 5 &o seu apartamento. 7uponho que n*o se oponha, n*o, querida4 5 @ meu marido, <imm) 5 observou simplesmente, para acrescentar quase no mesmo instante9 5 3 que acontecera a"ora4 5 +ada. &o menos assim espero. &ntes que a pol$cia comece a me procura de novo, para !a/er mais per"untas, al"u%m se mexer. E a"ora voc vai di/er-me a verdade, toda a verdade, n*o % Dris4

**

Fitou-me sem replicar, depois recostou-se no banco e !echou os olhos. +*o insisti.

'"P()*+O ,. Foi no seu apartamento, enquanto pe"ava umas coisas, que ela me per"untou. 5 Est mesmo disposto a levar-me para o seu apartamento, <imm)4 5 7im 5 a!irmei. 5 Do contrrio, despertaria as suspeitas do tenente 2orrison. & resposta n*o pareceu a"rada-la, mas conteve-se e !e/ imediatamente outra per"unta. 5 ?ue verdade quer saber, <imm)4 Em que lhe menti4 5 Z sua se"unda per"unta responderei que ainda n*o sei. Z primeira, o que quero saber % toda a verdade sobre as suas rela,-es com Don 7haron. 7er !cil compreender e n*o precisa de "rande inteli"ncia para estranhar tudo o que se passou entre ns dois, sendo voc noiva de Don 7haron. 1hamam tamb%m a aten,*o esses cinquenta mil dlares que me o!ereceu se conse"uisse descobrir quem !oi o verdadeiro assassino de 6icori Talbot. @ um contra senso, n*o4 ?uer explicar-se, por !avor4 Ela encarou-me lon"amente e depois, no mais completo silncio, come,ou a #untar suas coisas. &l"uns minutos depois, come,ou a !alar, e : medida que !alava, !ui sabendo qual era sua rela,*o com Don 7haron, por que ia casar-se com ele e por que queira que lhe salvasse a pele, al%m da certe/a que tinha de n*o ser ele o assassino. Finalmente, descobri por que !ora :quela noite ao meu apartamento, deparando com o cadver de ;i/ 2urph). 2eia hora mais tarde, pe"ando-a pelo bra,o, sa$mos no seu &l!a 6omeo e !omos para o meu apartamento. &li che"ando, olhamo-nos um tanto nervosos. =oltei-lhe as costas, di/endo. 5 Pode botar os seus ob#etos onde quiser querida, enquanto tomo um banho e me apronto. E, sem esperar resposta, deixei-a s encaminhando-me para o banheiro. ?uando sa$ dali, Dris n*o estava no livin". Preparei para mim um u$sque com "elo, olhando para as duas portas que davam para os dois 8nicos dormitrios do apartamento. Estavam ambas !echadas. Em qual dos quartos Dris teria metido4 Enquanto bebia, considerava que !osse ela e n*o eu quem devia escolher o caminho a se"uir.

*+

Estava terminando o u$sque, quando ela abriu a porta. E soube no mesmo instante o caminho escolhido por minha mulher. Pus-me de p%, soltando o copo em cima da mesa. 3lhamos com seriedade e lo"o em se"uida ela sorriu. 5 <im 5 come,ou. 5 Pensei que... &proximei-me dela, !a/endo-a interromper-se. ?uando a tomei pela cintura, murmurou em vo/ comovida. 5 3h, <imm) &pesar de... 5 &pesar disso. +ada pKde responder, pois os meus lbios tomaram-lhe a boca, enquanto ela passava os bra,os em volta do meu pesco,o. Foi bem mais tarde, quando as primeiras lu/es ca$am sobre +ova Forque, # quase mer"ulhada em sombras, que olhei para o meu rel"io. 5 Diabo 5 exclamei. 5 =oc n*o trabalha ho#e4 Ela passou a m*o pelo emaranhado cabelo e, com os olhos brilhando intensamente, respondeu. 5 +*o, querido, ho#e % o meu dia de descanso. 7uspirei. 7uspirei porque tinha de ir, e deix-la s. ;evantei-me e, sob a vi"ilGncia dos seus olhos, en!iei o palet por cima do cinto, a#ustando tamb%m o coldre com a pistola automtica. ?uando che"uei : porta, ela, que n*o se movera do lu"ar, per"untou. -5 &onde vai, <imm)4 Disse-lhe, ent*o ela levantou-se, atirando ao alto as ma"n$!icas pernas. 5 =ou com voc querido 5 a!irmou. +e"uei primeiro com a cabe,a. 5 +*o Dris. Pre!iro que !ique aqui. 5 +em pense nisso. Posso !a/er-lhe !alta. Por outro lado, nin"u%m, a n*o ser 2orrison, sabe que estamos casados. Ficarei de vi"$lia e avisarei se acontecer al"uma coisa pela redonde/a. &ssim voc poder trabalhar tranquilamente. Fitei-a lon"amente. 5 ?ual % a sua ideia4 5 0ma bem simples <imm). Distrair &l 'enson a todo custo. 7ou conhecida em toda 'road(a) e !ui mais de uma ve/ ao &ncora de 3uro. +*o suspeitar*o de mim. Eu... Eu o a#udarei, <imm). Por outro lado, n*o quero deix-lo s. 5 1om ci8mes4 5 +*o, <imm). +*o sinto ci8mes de mulher al"uma. 7ei que ocupo um lu"ar mais importante no seu $ntimo do que qualquer outra. Estou certa disso e, assim, n*o sinto ci8mes. 3 que vai resolver, querido4 & ideia n*o me a"radava, n*o podia a"radar-me. 5 2antenho o que disse. =oc !ica aqui, Dris. Ela, por%m, sabia o que !a/er... =eio para mim, movendo-se como uma pantera e pendurou-se no meu pesco,o.

*,

& ideia continuava a desa"radar-me, por%m meia hora depois, concordei. 5 Est bem, querida 5 tive de di/er. 5 =oc venceu. 7a$mos uma hora depois tempo que ela "astou a aprontar-se. E con!esso que n*o quis olhar muito para ela, sen*o n*o teria sa$do dali, nem por muitos Don 7haron que estivessem a ponto de morrer em 7in" 7in", nem por muitos "an"sters assassinos existentes em +ova Forque. &lma cortara-me a respira,*o quando a vira pela primeira ve/ em tra#o de noite, mas Dris vencia-a de lon"e. &"ora, que me importava tudo o mais4 Ela pe"ou-me o bra,o, envolvendo-me no seu clido e !ino per!ume e arrastou-me literalmente at% a rua. 3 &l!a 6omeo, por ela diri"ido, deixou-me a uma quadra do &ncora de 3uro. 'ei#ei-a nos lbios antes de sair, e em se"uida, quando ela arrancou !ui caminhando lentamente, quase encostado :s !achadas dos altos edi!$cios, at% che"ar ao clube. &o entrar, olhei de soslaio para o porteiro, mas ao que parecia, o su#eito era novo ali e n*o me conhecia. 0ma ve/ dentro, e procurando passar despercebido por entre as espesses cortinas, lancei uma olhada em torno. +a encerada pista, deslumbrando os olhos e exibindo as ma"n$!icas e despidas pernas, Elsa movia-se como uma serpente. 3lhei para a assistncia. Davia ali al"o ali bem interessante. 1om um copo na m*o, &l 'enson conversava, ao que parecia, muito ami"avelmente, com o tenente 2orrison e Dris, minha esposa. +a m*o direita, 2orrison se"urava um amarrotado #ornal. 7em saber por que, tive vontade de rir. 2as sabia bem por qu. &postaria qualquer coisa que o #ornal era um exemplar de Ecos da 'road(a) e que ali se !alava de mim e do assassinato do 6icori Talbot. &s lu/es estavam meio apa"adas e eu sabia que n*o se acenderiam de todo enquanto Elsa n*o deixasse de atuar na pista. De outro lado, o !oco que a iluminava !a/ia ressaltar ainda mais a penumbra do resto do sal*o. &bandonei as cortinas e encaminhei-me direto : escada que partia dos lavatrios at% o andar superior. Procurei !a/-lo com toda a naturalidade e creio que o conse"ui, # que alcancei o pavimento superior e lo"o depois o escritrio de 'enson, sem ser importunado por nin"u%m, sem que nin"u%m notasse a minha presen,a. & porta estava aberta, mas !echei-a as minhas costas t*o lo"o entrei. Tateando por entre os mveis, che"uei : #anela, e aps olhar para a rua, !echei-a. Feito isto, saquei a minha lanterna porttil aps passar a .2a"nun. para o bolso da cal,a, passei um !oco de lu/ em volta do aposento. Por onde come,ar4 &proximei-me da secretria e examinei as "avetas. Duas estavam abertas, a do meio !echada. 6evistei as duas primeiras sem

*-

qualquer resultado e em se"uida, utili/ando o corta papel, !orcei a !echadura. +ada. +*o havia nada do que !ora buscar. 3 tempo passava rpido. &celerei a busca. 3 armrio embutido, cu#a porta encontrei aberta, t*o pouco me revelou qualquer coisa. 7oltei um suspiro, decepcionado, e apa"uei a lanterna. 7a$ para o corredor. E os meus nervos distenderam-se como cordas de viol*o. +*o via coisa al"uma, mas um sexto sentido advertia-me de que havia ali al"u%m : minha espera. 3 corredor estava a"ora :s escuras, mas quando eu o atravessara pouco antes a lu/ das lGmpadas brilhava em todo o seu esplendor. Empunhei a automtica, tentando varar com os olhos as trevas que me envolviam. 2as era in8til, n*o via nada al%m do meu nari/. 6esmun"uei entre os dentes e, lentamente, com o ombro pe"ado : parede, a!astei-me da porta. <ul"uei n*o !a/er qualquer ru$do, mas de s8bito vi as trevas : minha !rente serem ras"adas por um !orte #ato de lu/. E no mesmo instante ouvi o aba!ado .craque. da 'ina, arma automtica provida de silenciador e o impacto da bala ao encravar-se na soleira da porta. &pertei o "atilho trs ve/es consecutivas, atirando contra o atacante. & .2a"nun., desprovida de silenciador, causou o barulho de um canh*o. E ouvi ent*o, por cima do eco dos disparos, um "rito de a"onia e lo"o o surdo baque de um corpo caindo no ch*o. +*o me movi, : espera do que sabia que viria. E n*o tardei a ver que tinha ra/*o. 0m se"undo depois a lu/ iluminou todo o corredor. &"ora eram dois. Dois "an"sters que sa$am de um dos aposentos, carre"ando as automticas nas m*os. Deixei-me cair no ch*o, enquanto disparava. 0m deles abriu os bra,os em cru/ e caiu por terra, enquanto o companheiro recebia a bala no #oelho. Oemeu como um be/erro num matadouro e revolveu-se no ch*o, deixando cair arma. 3uvindo l embaixo, no sal*o, o apito dos policiais, recuei de costas e bem depressa. Tive de entrar em duas salas antes de dar com a escada de incndio. Desci por ela, ouvindo per!eitamente o tumulto que se !i/era no &ncora de 3uro. < na rua, corri, mas apenas at% a esquina se"uinte. Procurando dominar os nervos, alcancei o &l!a 6omeo de Dris. &bri a portinhola e, !racamente iluminado pela lu/ do painel, tomei um papel e escrevi. .= para um hotel. @ necessrio que n*o te encontrem nem no teu apartamento nem no nosso. &mo-te.. +*o assinei, nem seria preciso.

*.

&pa"uei a lu/ do painel, pensando em 1urtis e em 2arta. +os dois ao mesmo tempo. E naqueles pap%is de que precisava e que n*o encontrara no escritrio de &l 'enson e que, sem ir mais lon"e, # havia custado aquela noite a vida de dois "an"sters, enquanto o terceiro !ora "ravemente !erido. =oltei-me para ir embora, mas deixei cair as m*os com desGnimo.

'"P()*+O . 7orrindo ironicamente, encontrava-se : minha !rente o tenente 2orrison, em companhia de dois a"entes da pol$cia. E a seu lado, com um sorriso de t%dio nos lbios, Dris. Estive a ponto de maldi/-la, mas n*o o !i/. Di/em, a meu respeito coisa que duvido muito que sou um cavalheiro... 5 Foi voc, querida4 5 per"untei com um pontinho de ironia. 5- Eu o qu4 5 per"untou ela por sua ve/. 5 ?ue disse a 2orrison onde poderia encontrar-me, onde era mais provvel encontrar-me4 Dris ampliou o sorriso. 5 7im "atinho 5 !alou tranquilamente. 5 3 tenente 2orrison tinha um dese#o louco de !alar com voc e !acilitei-lhe o caminho. =oltei-me para apanhar o bilhete deixado no carro. Fa ras"-lo, quando o tenente 2orrison arrebatou-o da m*o. ;eu-o e depois !ixou os olhos nos meus. 5 Teme por ela, n*o % verdade, Finne)4 & suavidade da per"unta pKs-me em "uarda 5 7im 5 respondi secamente. 5 E muito mais depois do ocorrido esta noite. 5 Pois nada tema. Dois de meus homens montar*o "uarda permanente no apartamento dela, enquanto perdurar essa situa,*o. 5 Tanta amabilidade da sua parte con!unde-me, tenente. &ps pronunciar essas palavras, ouvi o ru$do da ambulGncia policial, dando-me conta de que outros a"entes da pol$cia !a/iam sair o p8blico, que ia enchendo a cal,ada. 7e"uindo a dire,*o do meu olhar, o tenente disse. 5 Fe/ uma boa limpa esta noite, heim Finne)4 =oltei os olhos para ele. 5 Talve/ 5 !i/ uma pausa e per"untei. 5 =ai deter-me4 5 &inda n*o o sei, Finne). 7e der ouvidos a &l 'enson sim. 2as ainda n*o sei 5 !itou-me com express*o interro"ativa. 5 2as, de qualquer !orma, ter de acompanhar-me imediatamente ao distrito policial. 5 Por qu4 &tirei l em cima, mas !oi em de!esa prpria. 7e n*o o houvesse !eito, a estas horas o morto seria eu.

*/

5 +*o duvido Finne). 5 sacou o amassado #ornal do bolso, mostrando-me. 5 ?uero que venha comi"o, para explicar o que di/ aqui. Pode ir com 2rs. Finne), se dese#a, ou comi"o. +*o havia animosidade nas suas palavras, coisa que me surpreendeu. Encarando-o, assenti com um movimento de cabe,a e entrei no &l!a 6omeo. Era natural e l"ico pre!erir a companhia de Dris. &rrancamos e meia hora mais tarde estava em pleno Distrito Policial, sentados : !rente do tenente 2orrison, o qual deixara o #ornal sobre a mesa. 5 &"ora espero que se explique, sim4 5 @ pouco o que tenho a contar 5 respondi, semicerrando os olhos para em se"uida, !a/er o relato dos acontecimentos at% aquele instante, silenciando sobre muitas coisas importantes, principalmente sobre as explica,-es a mim dadas por Dris. 5 Foi por isso que !ui ao &ncora de 3uro esta noite, tenente 5 terminei. 7eus olhos !oram de Dris para mim, por espa,o de vrios se"undos. 5 Fsso n*o me a"rada nada, Finne) 5 !alou !inalmente. 5 +*o me entra na cabe,a nada do que me disse. 5 6e!ere-se a Dom 7haron n*o %4 5 7im, exatamente. & ele e &l 'enson. 7ei que a partir deste instante a sua pele n*o vale um n$quel, Finne), e nada poderei !a/er para prote"-lo 5 calou uns se"undos e depois atirou a per"unta, que soou aos meus ouvidos como um tiro. 5 1omo soube da existncia desses pap%is, Finne)4 =acilei. &quilo n*o era coisa que me competia revelar. +*o era um se"redo meu, pertencia, 8nica e exclusivamente, a Dris. +*o olhei para ela, n*o poderia !a/er de !orma al"uma. <acE 2orrison era muito descon!iado. 2as, para minha surpresa, !oi Dris quem interveio, di/endo9 5 @ melhor que conte a ele querido. 3lhei ent*o para ela. Dris mantinha os olhos !ixos na ponta dos sapatos. 6espirei com !or,a, !itando ent*o o tenente. 5 +*o me a"rada !alar sobre isso, tenente 5 !alei com rancor. 5 2as vou !a/er porque ela me pede. =er... Trata-se de Dris, como # deve ter suspeitado. Ela come,ou muito baixo na 'road(a). 2uito. 1reio n*o ser preciso entrar em detalhes, n*o % mesmo4 'em. 1ome,ou a subir como todas. Eu a#udei-a umas duas ve/es, mas isso n*o vem ao caso. Fi/ uma pausa, para acender um ci"arro e prosse"ui9 5 &l"uns anos mais tarde, quando # tinha dinheiro, quando # era al"u%m na 'road(a) e na televis*o, Dris conheceu Don 7haron. Don era um empre"ado de 6icori Talbot, pelo menos aparentemente, # que na realidade era bem outra coisa. Eram scios, tenente 2orrison. 7cios num ne"cio su#o 1hanta"istas dos piores &l 'enson tinha tamb%m ne"cios com eles, embora em pequena escala. Di"o-lhe isto para que compreenda melhor a minha ideia.

*0

5 =oltemos a"ora a Dris e 7haron. Desde 3 primeiro dia, 7haron assediou-a continuamente. Em vista de n*o conse"uir nada do que esperava com uma mulher como ela, come,ou a extorquir-lhe dinheiro por chanta"em. Primeiro pequenas quantias, que !oi elevando "radativamente, : medida que ia se in!ormando do capital que ela come,ava a acumular "ra,as : sua vo/ e : sua arte. E che"ou !inalmente a exi"ncia maior, # n*o em dinheiro, mas sobre ela mesma. 7haron dese#ava casar-se. Foi uma ideia brilhante e Dris n*o teve rem%dio sen*o concordar. Ele tinha em seu poder certos pap%is, coisas comprometedoras dela. &l"umas se !ossem publicadas, arruinaria de!initivamente na 'road(a) e talve/ em todo o Estado. 7haron amea,ou-a com isso e Dris n*o teve op,*o sen*o concordar. 7e 7haron cumprisse a amea,a, todo o seu passado sur"iria : lu/ e aquilo acabaria com ela. En!im, tenente 2orrison, combinaram casar-se, mas 7haron !icou com os pap%is. Fsso !oi o que ela me revelou. 3 resto % apenas suposi,*o minha, con!orme vou expor-lhe. 7uspeito que 6icordi Talbot, tivesse tamb%m em seu poder, pap%is comprometedores de 1urtis e &l 'enson. E, de acordo com o scio 7haron e por interm%dio deste, come,ou a !a/er chanta"em com os dois. &contece, por%m, que nem 1urtis nem 'enson eram Dris Presle, compreende4 &ps al"umas buscas, os dois souberam ou apenas um deles soube que era 7haron quem "uardava os tais pap%is. 6evistaram o apartamento deste e os encontraram, #unto com a pistola do chanta"ista. Foi !cil envolver a arma num len,o, ir casa de Talbot, disparar com ela e deix-la cair #unto do cadver. & pol$cia deteve 7haron, sob a acusa,*o de homic$dio em primeiro "rau. &h Devo ressaltar que o assassino !oi bem esperto, n*o se esquecendo de que, dias antes, 7haron discutira com Talbot, amea,ando-o de morte. 5 Don 7haron !oi preso, #ul"ado e condenado. Dris n*o podia !icar impass$vel, pois tamb%m suspeitava de qualquer coisa. Estava certa de que os pap%is e !oto"ra!ias que a comprometiam encontravam-se a"ora em poder de um dos "an"sters. Precisava recuper-los e, para tanto, !e/ o que lhe pareceu certo, recorreu a um #ornalista que lhe prestara al"uns pequenos !avores, sem nada lhe pedir em troca. Procurou-o, o!erecendo-lhe cinquenta mil dlares para salvar 7haron da cadeira el%trica, embora n*o !osse exatamente esse o seu ob#etivo. 3 que ela dese#ava, na verdade, era !a/er pular 1urtis e 'enson, de modo que este #ornalista aqui pudesse achar os pap%is, para lhe entre"ar ou ras"ar. 1alei-me e olhei para Dris, que mantinha obstinadamente os olhos voltados para a ponta dos sapatos. Depois percebi como 2orrison a mirava de soslaio para, em se"uida, voltar os olhos para mim. 5 1omo sup-e que &l 'enson ou 1urtis tenham descoberto a existncia desses pap%is, Finne)4

+2

5 +*o se esque,a de que 2arta 7ullivan era a pequena de Talbot e que se entendia ao mesmo tempo com 2iEe 1urtis. 7uspeito ter sido ela quem lhe soprou a respeito, sabendo que com 1urtis teria, possivelmente, muito mais vanta"em do que com Talbot, que tinha !ama de ser p*o-duro. & prova % que os vi #untos no apartamento dela. 5 3utra per"unta mais, Finne). Por que ;i/ 2urph) morreu no seu apartamento4 7orri, recordando a minha primeira entrevista com o tenente 2orrison. 5 < n*o suspeita que ela tenha, sido assassinada pela minha esposa, tenente4 5 per"untei com mordacidade. 5 = para o in!erno Finne) 5 replicou ele. 5 ?uer ou n*o responder a minha per"unta4 5 Fui v-la no &ncora de 3uro. &l 'enson 5 aqui olhei de soslaio para Dris e acrescentei. 5 7urpreendeu-nos bei#ando. Fsto, e o que hav$amos !alado at% ali sobre Don 7haron, deve t-la assustado a tal ponto que terminada a sua atua,*o, !oi procurar-me. 'enson, que n*o % tolo, suspeitou que ela !osse contar-me al"o importante e colocarse sob a minha prote,*o e mandou se"ui-la. Foi uma pena que morresse tenente 7e conse"uir provar quem a matou, pode estar certo de que esse pati!e n*o sair ileso. 3 resto, o senhor # sabe t*o bem quanto eu, tenente. 5 ?uem o senhor acha que matou Talbot, se n*o !oi 7haron4 5 Pode ter sido qualquer um dos dois. 7haron % um chanta"ista, mas n*o um assassino. 5 Ent*o por que n*o !alou quando o prenderam4 5 +*o !oi por medo da cadeia tenente, mas porque nada mais poderia !a/er. E nem di/er. +*o tinha prova al"uma, pois os pap%is que comprometiam 'enson e 1urtis n*o estavam mais em seu poder. ?ue poderia ter !eito4 +ada tenente, absolutamente nada. 5 Ent*o !oi para isso que o senhor !oi esta noite ao &ncora de 3uro4 E encontrou al"uma coisa4 5 +*o. &l 'enson n*o tem os pap%is, pelo menos no seu escritrio. 5 E o que pensa !a/er a"ora, #ornalista4 Encolhi os ombros. 5 1on!esso que n*o sei 5 repliquei quase imediatamente. 7abia sim, ou tinha, pelo menos, uma ideia do que ia !a/er. 2orrison levantou-se ent*o e, com o seu eterno sorriso benevolente. 5 Pois se n*o sabe, eu lhe direi o que vai !a/er Finne). =ai para a cama esquecer-se deste assunto. 2andei dois dos meus rapa/es !icar de "uarda no seu apartamento. +*o creio que 'enson e 1urtis se atrevam a importun-los, estando pol$cia por perto. Eu n*o estava t*o certo disso, mas calei-me. E depois respondi :s suas palavras9 5 Por que irei abandonar o caso a"ora, 2orrison4 ?uero !a/er um dos dois con!essar o assassinato de 6icori Talbot. E quero

+1

tamb%m aqueles pap%is. 7*o... De Dris. 7*o dela e isso % um assunto que nos compete liquidar 5 encarei-o, esperando que dissesse al"uma coisa, e, : vista do seu silncio, prosse"ui. 5 Escute tenente, por que n*o me d carta branca para a"ir por mais al"umas horas4 Procurarei n*o sair dos limites marcados pela lei, mas dese#o trabalhar : minha maneira. Depois, os laur%is ser*o para o senhor. 3uvi di/er que n*o interveio na captura de Don 7haron. E isto a"ora poder !a/-lo subir. ?uanto a mim, dese#o apenas uma boa reporta"em. 3 que resolve4 2orrison olhou-me lon"amente, !ixando depois o olhar em Dris, que continuava de olhos baixos. E ent*o !alou, # sem me olhar9 5 Dou-lhe do/e horas Finne). Do/e horas, mas se ao cabo delas n*o me trouxer provas de tudo, creio que ter um s%rio des"osto. &l 'enson apresentou den8ncia contra a sua visita ao &ncora de 3uro. Douve dois mortos e um !erido. 7e#a em de!esa prpria ou n*o, voc invadiu casa alheia. 7into por voc, mas compreenda que n*o posso !a/er outra coisa. &bandonei a cadeira e pe"uei o bra,o de Dris, que me sorriu sem ale"ria. 5 =amos dormir querida 5 disse-lhe, de modo a ser ouvido por 2orrison. 2as n*o pensava !a/er tal coisa... 5 7im, vamos. 7ua vo/ !oi apenas um sussurro. 7em "rande es!or,o, compreendi em que pensava e dese#ei mais que nunca !a/-la esquecer, devolver-lhe a tranquilidade. 1he"ando : porta, !alei por cima do ombro9 5 7e#am do/e horas, tenente. E obri"ado. 3 &l!a 6omeo, diri"ido por Dris, come,ou a andar. Pensei ent*o em minha ideia anterior, 2arta 7ullivan, 2iEe 1urtis e &l 'enson. 0m bom trio, um ma"n$!ico trio. 7orri. Dris devia ver-me pelo espelho retrovisor, pois per"untou no mesmo instante9 5 Em que est pensando, querido4 5 Em voc 5 respondi sem vacilar. 5 2ente mal <imm) 5 retrucou ela. Pus-me a rir silenciosamente. 5 +ota-se tanto assim, amor4 5 2uito. =ou di/er-lhe em que estava pensando. &posto que era em 2arta e seus dois acompanhantes. &posto tamb%m que adivinho aonde voc quer ir. 1omo resposta, olhei o rel"io do painel. E depois voltei o rosto para ela. 5 Est bem, voc venceu Dris. ;eve-me ao apartamento de 2arta 7ullivan. Fa/ cinco minutos que terminou a sua atua,*o no &ncora de 3uro. 6esta-nos pouco tempo para che"ar l antes dela. Dris acelerou a marcha, sem nada responder. Paramos na esquina se"uinte ao pr%dio de 2arta. &bri a portinhola do carro, mas Dris puxou-me por um bra,o.

+)

Fitei-a nos olhos. 5 <imm) Eu... +*o quero que v. Tenho medo. 2iEe 1urtis pode estar no apartamento, esperando-a. 6an"i os dentes. +*o dese#ava outra coisa, pois acabava de lembrar-me que ele lan,ara as baterias contra mim. 5 +*o o creio 5 disse para tranquili/-la. 7altei do automvel para a cal,ada. 5 = para um hotel, meu bem 5 recomendei. 5 +em pense nisso, querido. &qui o &l!a n*o ser visto. Pretendo esper-lo at% que saia, ou ir busc-lo se demorar demais, embora tele!one antes para a pol$cia. +*o podia replicar, n*o dispunha de tempo para procurar convenc-la. &ssim, encolhi os ombros e caminhei depressa pela cal,ada. &l"um inquilino distra$do deixara aberta a porta de entrada do pr%dio. 'endisse a minha boa estrela e entrei tranquilamente. 3 vest$bulo era pequeno e a portaria estava deserta :quela hora. &o !undo, o elevador :s escuras. Encostado : parede de madeira da portaria, !iquei : espera da che"ada de 2arta 7ullivan.

'"P()*+O ., 2arta che"ou vinte minutos depois. 3uviu distintamente o ru$do do txi que a tra/ia, distin"uindo tamb%m a sua arrancada lo"o depois para perder-se : distGncia. Esperei, com a respira,*o acelerada. 3uvi o ru$do dos saltos dos seus sapatos, quando entrou, ouvi-a !echar a porta e caminhar para o elevador, sem acender a lu/. Passou por mim, envolvendo-me no seu per!ume caro e entrou no elevador. &cendeu ent*o a lu/ e soltou um "rito ao me ver. 2as # era tarde demais, eu estava imediatamente atrs dela, tampando a sua boca com a m*o e empurrei-a para o !undo do elevador. 5 7er melhor que n*o chie, bele/a 5 !alei. Estremeceu entre os meus bra,os e soltei-a para !echar a porta e apertar o bot*o. 3 elevador pKs-se em movimento. E !oi ent*o que ela per"untou # um tanto recobrada do susto e da surpresa que lhe produ/ia a minha presen,a9 5 ?ue busca aqui, intrometido4 Est por acaso apaixonado por mim4 7e % assim !ique sabendo n*o ser o meu tipo. E de lo"o o !ora. Estendeu a m*o para tocar no bot*o de parada, 5 & coisa % s%ria pequena 5 !alei, "olpeando-lhe a m*o com !or,a.

+*

Ela retirou-a soltando um "emido de dor, !itou-me com olhos brilhantes como os de um "ato. E pensei, durante al"uns se"undos, que !osse se lan,ar contra mim. 1ontra a minha previs*o, entretanto, 2arta manteve-se quieta, com os lbios !ortemente comprimidos. 3 elevador deteve-se !inalmente e ela estendeu a m*o para a porta. 5 &inda n*o est na hora, pequena 5 disse sem toc-la, e ela !icou quieta. Tirei ent*o a .2a"nun. meti-lhe no cano um silenciador .2axim., coloquei a bala na cGmara e "uardei-a no bolso do palet, sem que a #ovem !i/esse qualquer observa,*o : vista de tanto preparativo, embora tivesse empalidecido visivelmente. 5 &"ora quando quiser ir, bele/a... 5 disse-lhe. 5 2as entre tranquilamente, como de costume. 7e !i/er um movimento que n*o me a"radar, se esse c*o de 2iEe 1urtis estiver ai dentro e se meter a besta meto-lhe um bala num lu"ar que lhe doer bastante. E o !arei a contra"osto, nunca me a"radou estropiar uma anatomia como a seu encanto. &bri ent*o a porta do elevador e sa$ : sua !rente. Depois de devolver o elevador ao seu ponto de partida, acompanhei-a at% a porta do apartamento, observando como en!iava a chave na !echadura. Entramos sem que ela !i/esse o menor movimento suspeito. &cendeu as lu/es, !itou-me e terminou por per"untar9 5 - &onde vamos querido4 5 &o livin". @ um lu"ar como outro qualquer, por%m mais cKmodo para se bater um papo. 5 E ser s isso4 & per"unta encerrava um mundo de promessas, mas n*o !i/ caso. 7ob aquela aparncia provocadora em que se envolvera desde quando acendera as lu/es, adivinhava-a tensa, disposta a destro,arme entre as suas "arras, como se, em ve/ de tratar-se de uma mulher !ormosa, se tratasse de uma pantera. 1laros que as panteras tamb%m s*o !ormosas. 5 Tudo n*o, 2arta. 2as uma parte, sim 5 repliquei. 5 Est bem. 7i"a-me, querido. 7om :s suas costas, porque ela me tratava com intimidade. +o livin" nos olhamos. 5 7ente-se 5 disse-lhe, indicando-lhe com um "esto o so!, mas sem soltar a arma. 5- 2as... 57er melhor que se sente. +*o vou perder muito tempo com voc, encanto. 5 !e/ um novo movimento de surpresa que cortei imediatamente, ao acrescentar9 5 +unca encostei a m*o numa mulher, mas creio que esta noite ser a primeira ve/, 2arta. Enquanto !alava, aproximei-me dela e empurrei-a com !or,a. & #ovem perdeu o equil$brio, caindo sentada no so!.

++

5 +*o vou perder muito tempo. =im buscar uma coisa e n*o sairei daqui sem lev-la comi"o 5 encarei-a lon"amente. 5 Trata-se de uns pap%is. 3s mesmos que 1urtis ou 'enso tirou de 7haron. 7ei que est*o aqui e vou lev-los, me de eles pequena Era um truque. 2ais que um truque, um completo embuste, mas que eu esperava desse resultado. 2arta, se n*o os tivesse em poder, diria onde se encontravam. Tinha de saber onde estavam ou, pelo menos, ter uma ideia, de modo a !ornecer-me uma pista que me orientasse. Do/e horas. +*o era muito tempo. +*o, n*o podia perder um s se"undo. 5 +*o sei de que est !alando. 6eclinou-se no so!, estu!ando o peito. 2inha m*o direita atin"iua nos lbios. 5 7into muito, do,ura 5 desculpei-me. 5 2as # a avisara que n*o queria perder muito tempo. =i o san"ue e como os seus lbios se incharam rapidamente. 7entia realmente ter !eito aquilo, mas n*o houvera outro #eito. < havia morrido muita "ente por causa daquilo e um homem, chanta"ista ou n*o, esperava a morte em 7in" 7in". E uma mulher # !ora assassinada. Talve/ outras pessoas estivessem amea,adas. E uma delas, minha mulher. &vancei um passo, sacando a .2a"nun. do bolso. 5 3nde est*o os pap%is 2arta4 Per"unto pela 8ltima ve/. 5 =ai me matar se n*o disser4 5 !alou num !io de vo/. 5 +ada disso 5 repliquei com acento convincente. 5 Fale, di"a onde est*o e a"ora mesmo levo-a para um lu"ar se"uro. 3 tenente 2orrison a prote"er. =acilou, abriu a boca. E !oi tudo. 5 =oc n*o vai levar nin"u%m parte nenhuma seu bastardo. <o"uei-me no ch*o, depois de empurr-la para que !i/esse o mesmo. Oirei sobre mim mesmo e ent*o os vi. Eram dois homens, um deles se"urava na m*o uma carteira, dessas que servem para carre"ar documentos. 3 outro nada levava, a n*o ser a automtica que # lan,ava #orros de chumbo na minha dire,*o, enquanto o da carteira disparava por sua ve/, com um revlver com silenciador, em dire,*o ao lu"ar onde se encontrava 2arta. 3uvi o "rito de a"onia desta. Orito de dor e surpresa, que me encheu os ouvidos no momento exato em que acionava a minha automtica. 3 "an"ster que disparava contra mim levou as m*os ao peito, lan,ou um uivo e caiu por terra como um saco. 3 outro, aps terminar com 2arta 7ullivan, voltou-se para minha modesta pessoa. Disparei primeiro e !alhamos ambos. 3 "an"ster pulou para um lado, procurando abri"ar-se detrs de uma cadeira. Disparei de novo tentando alcan,-lo em meio ao salto e ele desapareceu detrs do mvel, sem que eu conse"uisse atin"i-lo.

+,

6esmun"uei um palavr*o e saltei para o so!, virando-o em sentido contrrio. E ouvi per!eitamente os impactos das balas na sua parte posterior. 3utro bala,o estalou contra a parede, depois de eu ter sentido #unto ao meu rosto o sopro "elado da morte. 7altei !ora, lancei-me no ch*o, dei umas duas voltas e abri !o"o. 3 "an"ster da pasta er"ueu-se em toda a sua estatura, abriu os bra,os em cru/ e se estatelou no ch*o. Pus-me de p% e lancei um olhar em torno :quela or"ia de san"ue. &proximei vacilante do que levava a carteira, suspeitando que estivessem nela os documentos que eu procurava. +*o me equivoquei, nem me en"anei tampouco ao #ul"ar que 1urtis ou 'enson havia enviado dois capan"as para buscar os pap%is e de passa"em, eliminar 2arta, # que ela sabia demais. &bri precipitadamente a pasta e examinei o seu conte8do. Davia ali trabalho para o tenente 2orrison e tamb%m para mim, # que tinha entre as m*os um envelope volumoso e "rande, !echado e lacrado, com uma indica,*o escrita tinta. .1&73 DE D36F7 P6E7;E. Ouardei-o no bolso interior do palet. Em se"uida aproximei-me do tele!one e !i/ uma li"a,*o, sabendo que nos outros apartamentos nin"u%m se dera conta daquela re!re"a, uma ve/ que todas as armas estavam providas de silenciadores.

'"P()*+O .,, 5 7im4 5 3 tenente 2orrison est4 @ <imm), do #ornal Ecos da 'road(a), que dese#a !alar com ele. 7e"uiu-se uma pausa de uns dois minutos. E em se"uida ouvi a vo/ dele. 5 ?ue diabos quer a"ora, Finne)4 7er que n*o dorme nunca4 5 &o que parece, o senhor tamb%m n*o, tenente 5 repliquei para, em se"uida, passar-lhe a p$lula, sem dour-la nem um pouquinho. &o terminar a minha histria, ouvi-o soltar impreca,-es em todos os tons. 5 Est bem 5 !alou depois. 5 +*o se mova da$, entendeu Finne)4 1om essas provas teremos o su!iciente. 5 7im tenente, n*o me moverei 5 repliquei, mandando-o mentalmente ao in!erno. Ele desli"ou sem me dar tempo de di/er mais nada. Fi/ o mesmo. Tele!onei ao #ornal, pois n*o queria que nin"u%m me antecedesse no noticirio.

+-

Feito isto, sem lan,ar um s olhar ao cadver de 2arta e com a conscincia cheia de remorso por lhe ter batido, abandonei o apartamento. 0ma ve/ na rua, caminhei depressa para o ponto onde Dris estacionara o &l!a e quando entrei o carro arrancou suavemente, sem que a motorista tivesse dito uma s palavra, embora eu soubesse que ela percebera a carteira. 5 &onde vamos4 3lhei pelo espelho retrovisor. E !oi ent*o que avistei o Pontiac que uma ve/ arrebatara dos Oan"sters. E o pGnico me dominou, n*o por mim, mas por Dris. 6espirei satis!eito, por%m quando, ao dobrarmos a esquina se"uinte, vi o carro preto detendo-se em !rente : porta de 2arta 7ullivan. 7e"undo tudo indicava, tinham ido apanhar os "an"sters, aps terem terminado a sua tare!a. 7orri, pensando no tenente 2orrison e na surpresa dos ocupantes do .Pontiac., se a pol$cia ali aparecesse antes deles terem ido embora. 5 &onde vamos querido4 +otei ser a se"unda ve/ que ela me !a/ia per"unta e abandonei os meus pensamentos para responder9 5 Para o centro, meu bem. Para um hotel 5 Dris "irou o volante e acelerou a marcha, sorrindo, mas sem nada inda"ar. Detivemos-nos ao meio da ?uinta &venida e sa$mos do .&l!a 6omeu., depois de estacion-lo no devido lu"ar do ponto de estacionamento. Entramos, sendo recebidos, no balc*o, por um sorridente empre"ado. ?uando deixei a minha assinatura no livro re"istro, o rapa/ voltou-se para a minha companheira. E tive vontade de rir ao ver a sua express*o. &rqueou primeiramente uma sobrancelha, depois abriu muito os olhos. E !inalmente, n*o se contendo mais "a"ue#ou9 5 & senhora... & senhora % 2iss Dris Presle4 +*o... +*o me di"a que n*o. Dris sorriu. Depois, a pedido do mo,o, !orneceu-lhe um aut"ra!o. Fnconvenientes da !ama, pensei, e subimos. 0ma ve/ no apartamento que nos !ora desi"nado, deixei a carteira em cima do so! e tirei o envelope do bolso. 2as n*o o entre"uei a Dris at% ter-lhe explicado tudo o que ocorrera no apartamento de 2arta 7ullivan. Ela empalideceu como uma morta e, antes que dissesse uma s palavra, compreendi ser por minha causa. 5 Podiam t-lo assassinado tamb%m, querido 5 murmurou, encaminhando-se para mim. Detive-a com um "esto. 5 Fsso % seu Dris 5 !alei, estendendo-lhe o envelope. Tomou-o, olhou primeiro o sobrescrito, depois para mim e !inalmente, dando uma rodada repentina, desapareceu no banheiro.

+.

&divinhei o que !a/ia. ?uando voltou, havia vest$"ios de l"rimas nos bonitos olhos. Diri"iu-se para mim e n*o tive rem%dio sen*o abrir os bra,os para receb-la. 5 3h, <imm) +*o lhe dei tempo para mais nada. Para qu4 Tinha de terminar aquilo. +*o sabia como, mas tinha do !a/-lo. 3lhei para Dris. Tinha os olhos muito abertos. Precisava esperar que adormecesse Depois, examinei os pap%is no mais completo silncio. 2orrison !icaria contente quando os tivesse em seu poder. Devia entre"-los lo"o e deixar que a pol$cia terminasse o caso4 Desitava em !a/er isso. +*o sabia, !rancamente, o que !a/er. De repente, meus olhos abriram-se muito. Tinha entre os dedos uma simples !olha de papel escrita m*o. ;i, mas mesmo antes de l-la # sabia, # adivinhava ter encontrado !inalmente aquilo de que necessitava. Tinha !inalmente ante meus olhos a prova necessria para enviar : cadeira el%trica, em lu"ar do homem que esperava a morte, o verdadeiro culpado de tudo. 0m bilhete. 0m simples bilhete, no qual se ordenava matar 6icori Talbot, de acordo com um plano preconcebido. Eu sabia qual era esse plano, # o descrevera a 2orrison sem !alhar, sem errar num s detalhe. =oltei a olhar para Dris. Dormia a meu lado, com os cabelos cobrindo-lhe os !ormosos e desnudos ombros. Parecia uma menina tranquila e !eli/. 7orri e desli/ei suavemente da cama. E vesti-me, inteiramente descal,o para n*o !a/er nenhum ru$do. Deixei um bilhete para ela, veri!iquei o bom !uncionamento da .2a"nun., pe"uei a carteira, calcei-me na porta e abandonei o apartamento. +a "ara"em do hotel subi ao &l!a 6omeo pensando no tenente 2orrison. E pensando tamb%m que, :quela hora, toda a pol$cia de +ova Forque deveria estar : minha procura. &lma seria molestada, os hot%is tamb%m. Friam procurar-me no meu apartamento, embora 2orrison # devesse saber, pelos policiais que o vi"iavam, que eu n*o me encontrava ali. E procurariam tamb%m no apartamento de Dris. 7orri. Dris era minha. < n*o importavam os cinquenta mil dlares, mas era eu, somente eu, quem devia terminar aquilo. Davialhe prometido... Era eu quem tinha de pe"ar o assassino de Talbot e lev-lo para o distrito policial. &l%m do mais, dese#ava !a/-lo con!essar. 2as, uma con!iss*o mais extensa do que a deixada no pequeno bilhete encontrado na carteira. & carteira Era pura dinamite. E por isso n*o quis deix-la com Dris.

+/

&lma4 Talve/... Ela podia "uard-la at% que me encontrasse com 2orrison. Podia lev-la lo"o para o Ecos da 'road(a), para ver se o velho bruxo Thomas Presin" aproveitava al"uma coisa para o #ornal, antes que a pol$cia metesse as suas m*os pro!anas nela. &lma iria leva-la : reda,*o. Oirei o volante para diri"ir-me ao seu apartamento. &s lu/es do novo dia apareciam por cima dos arranha-c%us de 2anhattan quando, condu/indo com uma s m*o, puxei da carteira a ordem escrita m*o por um dos "an"sters, para "uard-la num dos meus bolsos. Depois disso, parei o .&l!a 6omeo. em !rente ao pr%dio onde vivia uma das mulheres mais !ormosas que eu # vira e bei#ara em minha vida. E con!esso, sem me enver"onhar, que ao pensar assim, esquecera-me por completo de Dris. Parei o carro no estacionamento. &travessei a rua e o elevador condu/iu-me at% o seu apartamento. &pertei o bot*o da campainha aps olhar o rel"io de pulso. Eram seis e trinta da manh*. & campainha repicou l dentro vrias ve/es, sem qualquer resultado. Deixei passar al"uns se"undos e tornei a tocar. Dei uma pancada na porta, pensando que &lma tinha o sono bem pesado, embora eu acreditasse ter motivos para supor o contrrio. & porta estava aberta. 7em saber por que, passei a carteira para a m*o esquerda e meti a direita sob o palet, acariciando a .2a"nun.. E s ent*o empurrei suavemente a porta e entrei. 3 apartamento estava mer"ulhado numa suave e misteriosa penumbra. Tentei ouvir al"um rumor. +ada. Tudo era silncio. Estendi a m*o para o interruptor da lu/ e acendi-a, em se"uida tirei a arma e, condu/indo-a a minha !rente, abri a porta que dava acesso ao livin". 2eus passos !oram a!o"ados pelo espesso tapete, o que me !e/ perceber que o silncio persistia. &cendi a lu/ do livin". Trs portas, dois dormitrios e o banheiro. &proximei-me do quarto de dormir de &lma. Ela n*o estava, a cama n*o !ora tocada. Fran/i o cenho, preocupado. E, hesitante, como se soubesse de antem*o o que ia encontrar, diri"i-me ao outro aposento. &o v-la, tive de encostar-me ao marco da porta. Foi como se uma "arra de !erro me apertasse o cora,*o, enquanto o meu c%rebro deixava de !uncionar. 3 quarto estava na mais completa desordem, roupas espalhadas, o colch*o e o travesseiro ras"ados. &s "avetas da penteadeira, abertas, e o seu conte8do espalhado pelo ch*o. 1ompreendi tudo.

+0

&l"u%m, eu sabia quem, andara procurando a pasta. 6aciocinando que estava ali, matara &lma. &lma estava ca$da no ch*o, levando como 8nico adorno, uma pulseira na m*o direita e os brincos. Era tudo. &proximei-me dela, creio que plido como um de!unto. E experimentei um indescrit$vel horror. Tivera morte instantGnea, mas antes tinha sido torturada selva"emmente, de uma maneira desumana. E eu era o culpado. &l 'enson dissera-me certa ve/ al"o a respeito e eu n*o !i/era caso. E &lma morrera por minha culpa. 7e eu tivesse levado a amea,a ao conhecimento do tenente 2orrison, provavelmente a"ora ela estaria viva. +in"u%m sabia que eu estava casado com Dris e para eles, portanto, &lma era a 8nica pessoa que podia conhecer o paradeiro da carteira. Endireitei o corpo, remexi entre as roupas dela, at% encontrar um quimono. 1oloquei-o no meu corpo, como um avental, prendendo as man"as em volta do pesco,o. E ent*o pe"uei-a nos bra,os, levantando-a para deit-la na cama. &o diabo a pol$cia com todos os seus m%todos 7abia que n*o podia tocar no cadver, mas n*o tinha importGncia. &lma era &lma e eu era eu. &o diabo com tudo Eu sabia quem !i/era aquilo, pouco me importando, portanto, o que pudesse pensar. 1errei-lhe os olhos, cobri-a com o len,ol e tirei o quimono. 3lhei a minha roupa. +*o havia manchas de san"ue. 6espirei aliviado, depois bei#ei a sua testa !ria e encaminhei-me para o livin", onde disquei o n8mero do tele!one da pol$cia.

'"P()*+O .,,, 5 3nde est4 De onde est !alando4 ?ue diabo !e/ com a tal pasta4 Foram estas as primeiras palavras do tenente 2orrison, quando conse"ui comunicar-me com ele. Deixei que desaba!asse o quanto quisesse, para depois responder9 5 Estou no apartamento de &lma Davis, tenente. & pasta est comi"o. E &lma est morta, assassinada. 3 policial soltou uma impreca,*o, per"untando depois9 5 1omo e por qu4 Fi/, por minha ve/, outra per"unta9 5 Encontraram al"uma coisa, quando !oram ao apartamento de 2arta 7ullivan4 5 3 que esperava que encontrssemos l, Finne)4

,2

5 +*o me re!iro ao que havia l, tenente. Fi/ a per"unta por que vi um Pontiac parar em !rente ao pr%dio de apartamentos. 7e"uiram-se al"uns minutos de silncio e !inalmente ele respondeu9 5 +*o havia automvel al"um nos arredores, se % isso o que quer saber, Finne). &"ora quem deixou passar al"uns minutos de silncio !ui eu. 5 Fsso explica tudo, tenente. 5 ?ue % que explica o qu4 ?uer !alar claro de uma ve/ e n*o me !a/er perder mais tempo4 5 +aquele Pontiac ia o homem que matou &lma, tenente. Fa primeiro recolher os seus dois capan"as que redu/i a nada. 3s dois capan"as que enviara ao apartamento da 7ullivan para recolher os documentos que ela "uardava e liquid-la. =endo o estado do apartamento, adivinhou ter sido eu quem !i/era o .servi,o.. 3uviu as sirenes da pol$cia e caiu !ora antes de vocs che"arem, mas com o pensamento !ixo em &lma Davis. 7abia das minhas rela,-es com ela e calculou que eu iria ali. Encontrou &lma e torturou-a, para ver se descobria onde estavam os pap%is. Depois a matou para que n*o !alasse. @ o que penso de tudo isso, tenente. 7e"uiu-se breve pausa. 5 Est bem, Finne). 5 !alou 2orrison, !inalmente. 5 +*o se mova da$ ou se arrepender. 6espondi que sim, pensando !a/er exatamente o contrrio. E desli"uei. =oltei ao quarto, para lan,ar outro olhar ao cadver de &lma, depois abandonei o apartamento e sa$ para a rua, levando a carteira na m*o. Espiei para todos os lados. 3s transeuntes iam e vinham e o tr!e"o era cada ve/ mais intenso, mas nada vi de suspeito perto do &l!a 6omeo. Entrei no carro, tomei o volante e, ao mximo de velocidade permitida pelas leis de trGnsito, !ui para a reda,*o do #ornal. Por muitas ra/-es, n*o quis subir. Entre"uei a pasta de pap%is ao porteiro e !iquei acompanhando-o com os olhos, at% que ele subiu no elevador. =oltei para o automvel com uma ideia !ixa na mente e no cora,*o, matar 2atar 1urtis e &l 'enson. 2at-los como a ratos, !a/-los pa"ar caro a morte de &lma Davis. 6esolvi diri"ir-me ao &ncora de 3uro. &l 'enson n*o devia estar ali. Provavelmente, tal como 1urtis, escondera-se em qualquer lu"ar, : espera de poder sair do pa$s, caso n*o conse"uissem recuperar os pap%is. +o meio do caminho, dei-me conta do dia em que estvamos. Don 7haron seria executado ao amanhecer do outro dia.

,1

Estacionei em !rente a uma casa comercial, pedi um envelope, escrevi o endere,o do posto do Tenente 2orrison, e coloquei a esp%cie de con!iss*o na sobrecarta e voltei : rua. Detive o primeiro txi que passou va/io e, mediante uma nota de de/ dlares, conse"ui que o homem levasse o envelope ao posto policial. De novo no &l!a, a"ora sem me deter, aproximei-me do &ncora de 3uro. 2as n*o che"uei a entrar ali. 0ma vo/, bem perto do meu ombro, obri"ou-me a parar no meio do passeio. 6etesei todos os m8sculos do corpo. 7im senhor Era preciso ter muita audcia para !a/er aquilo, em plena rua e em plena lu/ do dia 5 7er melhor n*o se mover nem !a/er um "esto suspeito, seu intrometido de uma !i"a =olte-se a"ora, mas lentamente. Eram dois e eu # os conhecia, <oel Delano e Dixon 3[+ell. 3 primeiro a servi,o de 2iEe 1urtis, o se"undo, homem de con!ian,a de &l 'enson. 1om uma m*o metida no bolso do palet e a outra no da cal,a, ambos me encaravam. <oel Delano era alto e ma"ro, Dixon 3[+ell "ordo, !o!o como uma no#enta bola de banha. 7orriam, enquanto eu ia considerando que os "an"sters uniamse a"ora !rancamente, !rente ao peri"o que os amea,ava. Felicitei-me pela minha esperte/a, deixando a carteira de documentos na reda,*o do Ecos. Foi 3[+ell quem rompeu o silncio. 5 ?ue lhe parece entrarmos um pouco, seu sala!rrio4 Precisamos conversar. Fnda"uei para mim mesmo se contrariando minha suposi,*o, &l 'enson n*o estaria no &ncora de 3uro. Devia estar, sim, pois caso contrrio nenhum daqueles dois sicrios teriam me abordado na rua. 3lhei em torno antes de responder e ouvi o leve riso de Delano. 5 +*o espere a#uda de nin"u%m #ornalista 5 disse antes de eu poder !alar. 5 0m s movimento e o mandaremos para o in!erno. Por outro lado 5 e a vo/ tornou-se suave 5 1onv%m-lhe !alar conosco. Depois poder ir para onde quiser. 7urpreendido com tanta amabilidade, dei meia volta lentamente, com a arma apontada para minhas costas, e encaminhei-me para a entrada do clube, completamente va/io aquela hora da manh*. Desitei um instante em entrar e senti nas costas a press*o da arma. ?ual dos dois4 =oltei-me um pouco. Dixon era o 8nico que estava #unto de mim. Delano devia estar naquele momento revistando o &l!a 6omeo, em busca dos tais pap%is. Embora a minha situa,*o n*o !osse por certo muito a"radvel, n*o pude deixar de sorrir. 5 7uba a escada, Finne). =amos ao escritrio do patr*o. 3bedeci-lhe sem replicar.

,)

< l dentro, o bandido !e/ um "esto com a m*o que se"urava a pistola, indicando-me uma das cadeiras. 5 7ente-se 5 ordenou. 3bedeci novamente em silncio e ele sentou-se tamb%m numa das pontas da mesa. 3 cano da .;u"er. que empunhava tinha o olho ne"ro e sinistro cravado no meu peito, #ustamente : altura do cora,*o. 5 Posso !umar4 6i mansamente. 5 Por que n*o4 2as do meu ci"arro 5 replicou, !a/endo um novo "esto que teve a virtude de paralisar a minha m*o, que # se movia em dire,*o ao bolso onde "uardo a ci"arreira. Ele puxou um amar!anhado ma,o de 1amel, lan,ando-me um ci"arro, que pe"uei no ar. &cendi-o, e depois de lan,ar para o teto umas quantas espirais de !uma,a, com per!eita tranquilidade # que dedu/ia n*o correr peri"o no momento, pois o que 'enson e 1urtis procuravam n*o estava comi"o, per"untei9 5 < estamos aqui, 3[+ell. Pode di/er o que quer de mim4 Ele olhou-me com um lar"o sorriso. 5 +*o tardar a descobrir, curioso. Espere at% Delano voltar. 5 &onde ele !oi4 Foi revistar meu automvel4 Pelo seu sorriso, compreendi ter acertado em cheio. 5 +*o espere encontrar nada ali 5 acrescentei. Ele n*o replicou. E nada disse durante de/ minutos, isto %, at% o momento em que <oel Delano !e/ a sua apari,*o. 5 Desarme-o Delano 3 "an"ster aproximou-se de mim por trs e suavemente, despo#ou-me da .2a"nun.. Depois recuou, encarando 3\+ell. 5 ?uem toma a dire,*o, voc ou eu4 5 Por enquanto pode ser voc, Delano 5 respondeu o outro, rindo. 5 ?uero ver como se sai. 3 "orducho aproximou-se de mim, com a minha prpria arma na m*o. 5 3nde est*o aqueles pap%is, bastardo4 5 per"untou. 7enti no rosto o seu hlito nauseabundo e !echei os olhos, ao mesmo tempo em que a!astava a cara. 5 ?ue pap%is4 5 per"untei por minha ve/. 2eteu a m*o na minha boca. Tive o tempo exato para evitar que me partisse os lbios, mas mesmo assim, o "olpe dado com o canto da m*o, !oi brutal. 1omo num sonho ouvi a vo/ de 3[+ell. 5 Tome cuidado e n*o se#a bruto. +*o precisa causar-lhe tanto dano. 7e o pequeno n*o quer !alar, resta outro recurso. Fitaram-se, enquanto eu cravava os olhos na pistola empunhada por Delano, a minha prpria .2a"num.. 5 Oostaria de condu/ir a coisa a meu modo, 3[+ell. 5 3 che!e disse para n*o se tocar num s !io da sua roupa, Delano. 7e n*o quer !alar...

,*

5 De que se trata 3[+ell4 5 per"untei por minha ve/, sentindo a dor a"uda produ/ida pelo "olpe recebido num dos lados do rosto e que pensava devolver com #uros, se o pudesse. &mbos voltaram-se para mim, como se eu !osse um animal de esp%cie desconhecida. Delano !e/ um "esto, como se !osse !alar, mas 3[+ell interrompeu-o9 5 Depois 5 disse, diri"indo-se a ele. 5 &"ora quero ser eu que o !a,a cair na ra/*o 5 Fitou-me !ixamente e !alou9 5 +*o vou perder muito tempo com voc, Finne). +*o vou perder tempo, nem lhe encostar a m*o 5 con!esso que as suas palavras assustaram-me um tanto. 5 Trata-se de certos pap%is que est*o em seu poder. Tem de devolv-los ho#e mesmo. 7orri, sentindo-me momentaneamente mais encora#ado. 5 ?uer di/er como vou !a/-lo e por qu4 5 retruquei, atacando em cheio a quest*o. 6iu com vontade. 3 bandido /ombava de mim, e na minha prpria cara Fi/ men,*o de levantar-me e Delano cravou no meu peito o cano da .2a"num.. 5 7er melhor n*o se mover e escutar 3\+ell, 5 !alou secamente. 3lhei para o outro, sentindo que a minha !8ria crescia impetuosamente. 3[+ell indicou com um dedo o tele!one que havia em cima da mesa. 5 Pode tele!onar quando quiser Finne). Fnclusive : pol$cia, se assim dese#ar 5 !alou !riamente. 5 &conselho-o, por%m, a n*o o !a/er, pode tele!onar antes ao .6oss).. 7enti um cala!rio percorrer-me o corpo. Dris &queles cachorros a haviam levado, eu tinha certe/a. E compreendi ent*o como ela tivera ra/*o ao di/er que eu a cravara mais !undo no meu peito do que a qualquer outra... ;entamente, muito lentamente, pus-me de p%. 3 "orducho veio atrs de mim, a poucos cent$metros de distGncia, vi"iando todos os meus movimentos. Pe"uei o aparelho, # sabendo qual a resposta que me dariam no hotel. =i o sorriso de 3\+ell e dese#ei mat-lo. E matar Delano tamb%m. 7im, a"radaria ouvir o estalido das balas entrando na sua carne !o!a. Fi/ a li"a,*o.

'"P()*+O .,5 7ina. Dotel .6oss).. 1om quem dese#a !alar, por !avor4 & tele!onista atendia ao meu chamado.

,+

5 ;i"ue-me, por !avor, com 2iss Dris Presle 5 !alei, dando o seu nome de solteira. 5 &partamento BIC-&. 5 0m momento, por !avor. 3lhei de soslaio para os dois !ac$noras. 3\+ell continuava no mesmo lu"ar, sentado tranquilamente em cima da mesa e com a .;u"er. apontada para o ch*o, certo de que eu n*o !aria nada, era certo que eles estavam com o #o"o na m*o. Delano continuava apontando a .2a"num. para mim. 3 maldito n*o tinha a mesma con!ian,a do outro, e encontrava-se quase pe"ado a mim, : minha esquerda. Pensei um momento, mas os meus pensamentos !oram cortados pela vo/ ao tele!one. 5 &lK &inda est na linha4 5 7im, senhorita. Di"a. 5 2iss Presle saiu de manh*/inha, mais ou menos :s seis e meia, acompanhada de dois senhores. +*o disse aonde ia, nem deixou qualquer recado. Dese#a mais al"uma coisa 5 7im. 0m momento, por !avor. ?uem eram os dois senhores4 5 1reio que policiais. Exibiram um distintivo e o porteiro deixouos subir. Por que per"unta4 D al"o de anormal4 &pressei-me a tranquili/-la. 5 +*o, nada. &penas estranhei um pouco, porque ela combinou esperar-me a$. Em se"uida !i/ um "esto, como se !osse desli"ar lentamente. 2as n*o !oi isso o que !i/... 1om o !one na m*o direita, dei uma rodada, enquanto estendia a m*o esquerda. Delano percebeu a minha aproxima,*o, mas # era tarde. Oolpeei-o com o !one, debaixo do queixo, enquanto com a outra m*o apertava-lhe o pulso direito, desviando o cano da .2a"num.. 3 tiro partiu e a bala deslocou ar contra o meu rosto. &taquei-o outra ve/, metendo-lhe o !one no !$"ado. 3 bandido caiu, enquanto 3[+ell, olhando para a sua arma, "ritava9 5 2aldito bastardo Eu, por%m, # tinha em m*os a .2a"num.. Disparei !riamente, : lar"a. 7ua cara estalou em peda,os e al"umas "otas de san"ue salpicaram-me a roupa. 6odei nos calcanhares, en!rentando o "orducho Delano, que investira contra mim com todo o $mpeto de uma locomotiva. 6e!reei-lhe o impulso, "olpeando-o no meio da cara com a pistola. 3 "an"ster caiu de #oelhos, res!ole"ando, e ent*o dei novo "olpe com a m*o, num dos lados do pesco,o. Dobrou a cabe,a, mas apanhei-o com um pontap% no peito, lan,ando-o de pernas para cima contra uma cadeira, que se trans!ormou em peda,os sob o seu peso. 1he"uei ent*o : porta, !echando-a por dentro. E, pousando o olhar nele, per"untei9 5 3nde est minha mulher, cachorro4

,,

7acudiu a cabe,a umas duas ve/es, depois !ixou em mim os seus olhos de porco. -5 +*o sei 5 respondeu. 5 +*o sei para onde 1urtis a levou. De uma s passada che"uei #unto dele e, pe"ando-o pelas lapelas, !orcei-o a pKr-se de p%. 5 =ai !alar rato. E a"ora mesmo. 7oltei-o estendendo ao mesmo tempo a m*o direita. 3 soco er"ueu-o ao ar, lan,ando-o contra a mesa. +*o lhe dei tr%"ua, comecei a "olpe-lo, procurando atin"i-lo nas partes mais sens$veis do corpo. 3 homem "emia, chiava como um rato, e procurava de!ender-se, mas tudo isso s !a/ia aumentar a minha raiva. Finalmente, com o rosto inchado, chorando como um menino, # sem !or,as, com al"um osso talve/ quebrado, "emeu9 5 +*o... +*o me bata mais, Finne). Falarei... 5 imobili/ei os punhos e saquei a pistola. 5 Pois !ale miservel Para onde levou minha mulher4 Ele olhou em torno, temeroso. &divinhei-lhe o pensamento, mas ao que tudo indicava compreendeu que eu estava bem mais perto dele do que 1urtis ou 'enson. 5 Para o s$tio de &l 5 respondeu. 5 Eles a mantm ali. 5 ?uantos homens h l, al%m de 'enson4 =acilou, mas bastou eu mostrar-lhe os punhos para replicar imediatamente. 5 &penas ele e 1urtis. 5 Fsso % certo4 5 7im. ?ue lucraria eu en"anando-o4 5 +*o sei 5 repliquei. Fi/ uma pausa. 5 Para onde voc tinha que levar a pasta4 5 Para l mesmo. Esta noite, :s do/e. 3\+ell estava encarre"ado de acompanhar voc, para evitar que se pusesse em contato com a pol$cia. Tive um sorriso torcido. 5 1omo 2iEe 1urtis sabe que ainda n*o me pus em contato com ela4 5 Est*o vi"iando o posto. 7abem, portanto, que voc n*o se aproximou dali. 5 1omo acharam a minha mulher4 5 Deu um trabalho. Tele!onaram primeiro para o apartamento dela, depois para o seu, e !inalmente de hotel a hotel, at% darem com ela. Fiquei pensando uns se"undos, at% que me lembrei de uma coisa e per"untei9 5 1omo 1urtis soube que me casei com ela4 3 pistoleiro !itoume com olhos porcinos. 5 1reio... at% que !alou com aquela #ornalista. 3bri"ou-a !alar e dedu/iu que se voc n*o estava com ela devia estar com Dris. Ele n*o sabia que ela era sua mulher, at% que examinou o livro de re"istro do hotel ]6oss).. Fin"iu-se ent*o de policial, levou-a.

,-

Deixei cair propositalmente um silncio e depois inda"uei9 5 3nde !ica esse s$tio, Delano4 5 +o 'rooEl)n. Ter de atravessar a ponte e depois tomar a estrada. +o quilKmetro IS o encontrar. +*o h como que errar. D, : direita da estrada, um caminho que leva diretamente ao s$tio. @ uma casa de ti#olos vermelhos e com uma "rande varanda, tendo em volta um amplo #ardim. 6epito que n*o se perder, # que % a 8nica casa dos arredores. -5 Tem quantas entradas4 3lhou-me com descon!ian,a. 5 3 que "anharei se lhe disser por onde pode entrar sem que o ve#am4 5 & vida 5 respondi secamente. 5 ?uer di/er que depois disso me deixar ir4 5 ;an,ou os olhos ao horr$vel cadver de 3\+ell e estremeceu. 5 Fmediatamente. 2as n*o se meta mais no meu caminho, c*o. Fi/ um "esto com a .2a"num. e o "orducho tornou a tremer como "elatina. 5 +a parte traseira do muro que cerca o #ardim h uma porta que nunca !ica !echada. &li tem um caminho que vai dar ao depsito de lenha. 7e n*o tem medo de su#ar a roupa, pode ser que consi"a entrar por ali sem ser visto por nenhum dos dois. 5 @ certo isso4 5 Por que precisaria en"an-lo4 7em lhe dar resposta, avancei at% o aparelho de tele!one, coloquei o !one no devido lu"ar, levantei-o de novo e comecei a discar. 5 3 que pretende !a/er, Finne)4 Esperava a per"unta e al"o mais. 5 1hamar a pol$cia, querido. Ela o !ar cantar tudo o que sabe. 5 +*o !a,a isso +*o !a,a isso Disse a verdade 3lhando-o com a banda dos olhos, vi-o lan,ar-se como um louco em busca da .;u"er. de 3[+ell, que permanecia ca$da #unto ao corpo deste. Tomando-a na sua "rande m*o, o homem "ordo encarou-me. Disparei por debaixo do bra,o. 0ma s ve/. E !oi su!iciente. Enquanto ele ca$a, acabei de discar. E depois tive de tapar os ouvidos ante a chuva de improp%rios e invectivas que me dedicava 2orrison. ?uando se calou por !alta de respira,*o, dei-lhe conta do que acabava de se passar no &ncora de 3uro, esperei que lhe desse um ataque card$aco ou apopl%tico. Tal n*o sucedeu, # que o ouvi resmun"ar um palavr*o. 5 3u,a Finne) 7er que tem a inten,*o de matar-me de contrariedade4 5 +ada disso, tenente. 5 'em, !alaremos #. +*o se mova da$. &"ora !alo a s%rio, Finne). +*o se mova, ou n*o voltar a publicar uma s linha em qualquer #ornal de +ova Forque.

,.

7enti a tenta,*o de mand-lo ao in!erno. 5 Trata-se de Dris tenente 5 !oi apenas o que lhe disse. 5 De minha esposa, compreende4 5 +*o compreendo cois$ssima al"uma, Finne). Fique a$ Est en"anado, se pensa que pode brincar comi"o. 3 simples !ato de me ter enviado a prova necessria para salvar a vida de 7haron Fique quieto a$, que a"ora che"ou a nossa ve/ de atacar. +ada acontecer : sua esposa. +em 2iEe 1urtis nem &l 'enson poder*o abandonar o pa$s. < mobili/ei toda a minha "ente e todas as estradas est*o bloqueadas. Est*o bloqueadas todas as sa$das de +ova Forque, compreende4 5 De acordo 5 respondi. 5 Esperarei. Pousei o !one no "ancho e sa$ do escritrio de &l 'enson, !echando-o : chave e "uardando-a no bolso. &travessei todo o clube sem que nin"u%m se metesse comi"o, o que se explicava, pois a luta travada l em cima n*o poderia ter sido ouvida de maneira al"uma. 3 escritrio era : prova de ru$dos e as armas providas de silenciador. 7a$ : rua. +*o me a"radava ir no .&l!a 6omeo., mas n*o tinha outro rem%dio, a n*o ser que quisesse roubar um automvel. ;ancei-me em dire,*o a 'rooEl)n ao mximo cie velocidade que me permitia o tr!e"o. ;evava, no pensamento, o nome de trs mulheres. Dris, em primeiro lu"ar. &lma e ;i/. E vontade de matar, uma imensa vontade de matar.

'"P()*+O .+*o !oi !cil atravessar a ponte de 'rooEl)n entre tantos policiais uni!ormi/ados e inspetores de ve$culos, mas por !im conse"ui. & lar"a pista de as!alto da estrada per!ilou-se !inalmente na minha !rente, desli/ando depois sob as rodas do &l!a 6omeo. 2antendo os olhos sempre !ixos : !rente, apertava cada ve/ mais o p% no pedal do acelerador. Pensava na pol$cia. 1onhecia bem os seus m%todos, conhecia tamb%m os dos "an"sters. E conhecia especialmente os de 2iEe 1urtis e &l 'enson, para n*o dese#ar de modo al"um que os policiais se apresentassem no s$tio antes de mim. 7abia tamb%m o que me esperava se os bandidos me surpreendessem antes de poder tornar-me senhor da situa,*o. ;evasse ou n*o a pasta de documentos, ser$amos ambos liquidados pelos "an"sters. +s dois. Dris e eu. +ossas vidas n*o valiam um centavo !also, desde que ela ca$ra em poder deles. Fora por isso que n*o obedecera : ordem de !icar esperando no &ncora de 3uro.

,/

7abia que, se nos apresentssemos todos #untos ali, lo"rar$amos entrar no s$tio, mas, # ent*o, Dris teria passado desta para melhor. Por isso ia so/inho, embora soubesse que ns dois corr$amos o risco de morrer. ?uilKmetro IS. Em se"uida, avistei o sitio, lo"o aps a estrada secundria. Delano n*o mentira. Passei por ela a toda velocidade, parando a uma boa distGncia mais abaixo, #unto : valeta, num ponto onde o carro !icaria escondido por uma curva e uma pequena depress*o de terreno. Desci e comecei a atravessar o campo, procurando sair na parte de trs do s$tio. 3 tr!e"o na estrada era incessante. &s pessoas iam e vinham, cada qual cuidando dos seus prprios problemas, indi!erentes, alheios : tra"%dia que n*o tardaria a se desenrolar no interior daquela bonita e ma"n$!ica casa de campo. Era uma e trinta da tarde quando conse"ui che"ar onde pretendia. 3 muro ocultava-me de olhares indiscretos. Orudado nele, !ui avan,ando, procurando a portinhola de que me !alara Delano. Encontrei minutos mais tarde. 1omo ele havia dito, estava aberta. Empurrei-a, levando a .2a"num. no bolso do palet. 3 caminho era estreito, contornado de ambos os lados por rvores, trepadeiras e plantas de outras esp%cies, !ormando um espesso emaranhado, que servia maravilhosamente aos meus planos. Fui avan,ando, o dedo curvado no "atilho. 3 silncio era total. =inte ou trinta passos al%m, alcancei a casa. & porta do depsito de lenha e carv*o estava ali, bem em !rente ao meu nari/. Encostado ao tronco de uma rvore, olhei as #anelas. Tudo !echado. Decidi-me e dei um pulo at% a porta do depsito, empurrando-a. & porta abriu-se para dentro. 3 Fnterior estava completamente :s escuras. Entrei com decis*o e pus o p% no primeiro de"rau da escada, que come,ava ali mesmo. Depois de !echar a porta com o ombro, e sem querer !a/er uso da lanterna el%trica, comecei a descer, tateando a parede. 1ontei de/ de"raus, antes dos meus p%s toparem com terreno plano. Foi isso, pelo menos, o que #ul"uei no momento. E continuei assim #ul"ando, at% que os meus p%s se enredaram num monte de carv*o e ca$ de cheio. 6esmun"uei uma impreca,*o ao perder a arma. E perdi mais uns de/ minutos tateando entre os peda,os de carv*o, antes de tornar a ach-la. Pus-me ent*o de p% e voltei a caminhar aos trope,-es. Parei um momento, : escuta. +ada. +*o parecia haver nin"u%m na casa, pelo menos no depsito onde me encontrava. &"arrei a lanterna com a m*o esquerda, acendendo-a.

,0

Era um cKmodo bem amplo, cheio de trastes velhos, carv*o, lenha e outras coisas hetero"neas. &o !undo, uma escadinha, para a qual me encaminhei. &o pKr o p% no primeiro de"rau, vi a abertura no teto. Para onde daria4 +*o tive tempo de responder a mim mesmo, pois subitamente o al,ap*o abriu-se. Encostei-me imediatamente : parede, apa"ando a lanterna. 0m #orro de lu/ inundou a escada e vi de p%, no 8ltimo de"rau, a !i"ura de &l 'enson. Prendi a respira,*o uns se"undos. E ele come,ou a descer. Parou de repente, soltando uma exclama,*o e levantou rapidamente o bra,o. =endo o cano do revlver brilhar na sua m*o, disparei. 'enson deu uma volta completa sobre os prprios p%s. Ficou com o rosto voltado de novo para mim e disparei outra ve/. 3 homem rolou pela escadinha at% os meus p%s. Tinha mancha de san"ue no ombro direito, onde havia cravado os dois pro#etes da .2a"num.. 6apidamente e sem deixar de olhar para cima, para ver se aparecia 2iEe 1urtis acerquei-me dele. 1om a arma apontada para o seu peito, disposto a"ora a arrebent-lo com uma bala. 5 3nde ela est4 5 per"untei. 3 "an"ster deve ter compreendido as minhas inten,-es, pois respondeu imediatamente9 5 ; em cima. +um dos quartos l de cima. Dei-lhe um soco para ele desmaiar, e sem preocupar-me em saber onde se encontrava 1urtis, subi apressadamente a escadinha. Fechei o al,ap*o atrs de mim e se"ui pela co/inha at% a porta situada na outra extremidade. &bria-a, tendo a .2a"num. sempre : minha !rente. Encontrava-me a"ora na sala de #antar, va/ia. 3utra porta. 3 hall. E ali, 2iEe 1urtis. &chava-se de costas para mim, com um copo na m*o, e ao seu lado, sobre uma mesinha r8stica, havia uma "arra!a dc u$sque e outra de soda. 7orri abertamente, antevendo a sua surpresa. & !esta estava marcada para a meia noite, n*o para as duas da tarde. +enhum dos dois me esperava, nenhum dos dois poderia adivinhar que eu me des!i/era de Delano e 3\+ell. 7orri, deixando a .2a"num. descansar na minha m*o. 5 Ter um u$sque para um convidado de honra, 1urtis4 Ele voltou-se como um raio, soltando um palavr*o. 3 copo com o u$sque espati!ou-se no ch*o, mas 1urtis imobili/ou-se de pronto. Fitando-me como se eu !osse um ser de outro planeta, 7 conse"uiu di/er9 5- =oc4

-2

3lhou em torno, possivelmente esperan,oso. 6etirei-lhe, por%m, toda esperan,a, ao retrucar9 5 Eu mesmo. 1on!esso que n*o pensava vir t*o cedo, como n*o me a"rada pernoitar, resolvi vir a"ora mesmo. E n*o precisa !icar olhando para os lados. &l 'enson est l no depsito de lenha, com dois bala,os no corpo. 3 que !i/eram com a minha mulher4 7eu rosto era a"ora uma mscara satGnica. 5 Procure-a se quiser seu cornudo 5 repliquei mansamente9 5 7er melhor que voc mesmo me di"a. 1urtis. +*o dese#o meter-lhe uma bala no corpo 5 o que n*o era exatamente verdade... 5 2as se me obri"a... 5 e calei-me, esperando. & minha espera n*o !oi interrompida pelas suas palavras, mas pelo som da sirene da pol$cia. 1urtis !itou-me como um possesso e deu um pulo para a porta mais prxima. Deixei que a alcan,asse, deixei inclusive que desaparecesse por ela, que a !echasse. &vancei ent*o, destrocei a !echadura com um tiro e sa$ em sua perse"ui,*o. Ele alcan,ou o exterior da casa quando # se intensi!icava o som das sirenes. Fui atrs dele at% a "ara"em. Escondido atrs do tronco de uma rvore, o vi subir no .Pontiac. preto, percebi claramente como tentava pK-lo em marcha. E, ent*o, avancei. &vistou-me quase imediatamente. 6emexeu nervoso, numa das bolsas da portinhola do carro e !inalmente a sua m*o saiu pela #anelinha, armada com uma pistola automtica. Tive o tempo #usto para a!astar-me do tronco e ouvi claramente o impacto da bala cravando-se ali, um se"undo aps ter-me a!astado. Disparei. 2iEe 1urtis, o assassino, estremeceu. &tirei de novo quando levantou a arma para encarar-me pela se"unda ve/, e continuei disparando contra o seu corpo, que estremecia a cada impacto, at% que !inalmente se dobrar sobre o volante. Ouardei ent*o a .2a"num. e diri"i-me novamente a casa. Dris estava no andar de cima, cheia de arranh-es e contus-es. 3lhou para mim, sem me reconhecer imediatamente. Depois, soltando um "rito de ale"ria e com os olhos cheios de l"rimas, correu para os meus bra,os. Estreitei-a contra o peito, cobrindo-lhe de bei#os as !aces e os lbios. ?uando nos separamos, olhei-a e n*o tive rem%dio a n*o ser rir, esquecido de tudo o mais. Ela acabava de manchar o rosto com a maquila"em mais barata do mundo e talve/ a mais abundante, o p de carv*o, do qual eu estava coberto da cabe,a aos p%s. Depois tirei-a dali, levando-a pela m*o. 1he"amos ao hall no momento em que a porta se abria dando passa"em : pol$cia, e com esta o tenente 2orrison, que se diri"iu para mim com o rosto rubro de raiva. 0ma verdadeira !8ria. 7em dar-lhe tempo de di/er qualquer coisa, inda"uei9 5 1omo me achou t*o depressa, tenente4

-1

5 Por que pensa que conse"uiu passar pela ponte de 'rooEl)n, Finne)4 1ompreendi-o num se"undo. 5 Ent*o !oi isso, heim4 7abia que eu n*o o esperaria no &ncora de 3uro... 51laro. E por isso dei instru,-es aos meus homens para deix-lo passar onde quer que o vissem. &visaram-me, e aqui estou 5 encarou-me e soltou a per"unta como uma chicotada9 5 3nde est &l 'enson4 6evelei, a#untando depois9 5 3xal n*o se tenha esva$do em san"ue. Espero que o encontrem vivo. 3s outros policiais !oram busc-lo, mas 2orrison permaneceu do nosso lado. 5 3nde est !amosa carteira, Finne)4 5 per"untou. 7orri, sabendo que lhe dava um pontap% na canela. 5 +a 6eda,*o de Ecos da 'road(a). Por qu4 5 o tenente aproximou-se bem de mim, a"itando os punhos sob o meu nari/. 5Fsso % o c8mulo, seu intrometido dos diabos. <uro que me pa"ar por isso 3 que voc pensa que %4 Dei-lhe as costas e bei#ei Dris, que soltou uma exclama,*o. Fitamo-nos os trs e !inalmente deixamos a casa, mas n*o antes de 2orrison tele!onar chamando uma ambulGncia para recolher o cadver de 1urtis e o corpo desmantelado e contundido de &l 'enson. Este se salvaria, mas iria depois para a cadeira el%trica. Foi na estrada, enquanto espervamos a ambulGncia, que 2orrison voltou-se para mim, di/endo9 5 &o que parece, voc tinha ra/*o em tudo, Finne). 5 7ei disso. Talbot, 1urtis e 'enson !ormaram uma sociedade, mas Talbot, com a a#uda de 7haron, decidiu !icar com tudo. Ele resolveu procurar pap%is, !oto"ra!ias. Tudo, en!im, que pudesse comprometer os dois, e uma ve/ conse"uido isso, come,ou a amea,-los, do mesmo modo que eles amea,avam outras pessoas. 2ataram-no por isso. 2atou-o 2iEe 1urtis com a arma de 7haron, como eu supusera. Foi tamb%m 1urtis quem matou ;i/ 2urph) e 2arta 7ullivan, pelos motivos que # explicamos. E !oram eles dois que, !a/endo-se passar por policiais, raptaram Dris do Dotel 6oss) 5 voltei-me para ela. 5 1omo !oi querida4 Ela sorriu, !a/endo-me quase perder a cabe,a ali mesmo, diante de todos. 5 +*o sei bem 5 respondeu. 5 7ei apenas que !ui despertada de madru"ada pelo toque rio tele!one. 3 encarre"ado da portaria do hotel disse-me que a pol$cia me procurava. =esti-me e dei ordem para que subissem. 'ateram, abri a porta e. . . &rrastaram-me dali, di/endo que se eu !i/esse ou dissesse qualquer coisa para o homem da portaria !icar descon!iado, matariam, a mim e a ele. Trouxeramme para c, e inda"aram sobre a pasta que estava com voc. Disselhes nada saber a respeito, que n*o vira pasta al"uma. 'ateram-me,

-)

mas n*o conse"uiram saber coisa al"uma. 2andaram lo"o um tal Delano e um tal 3\+ell procurar voc. Tive muito medo, querido. Fi/-lhe uma car$cia e depois, !itando 3 tenente 2orrison, per"untei9 5 3 que vai ser de Don 7haron, tenente4 5 +*o morrer em 7in" 7in", mas so!rer muitos anos de cadeia, Finne). 5 Est certo, tenente. &manh* mandarei a pasta. Entreolhamo-nos em silncio, pensativos, pensando todos trs na mesma coisa. & partir daquele instante, muitas !am$lias de +ova Forque respirariam aliviadas. 2uitas mulheres tamb%m. 2uitas delas, lan,adas ao desespero por aquele trio, encontrariam !inalmente a tranquilidade. E Dris4 Dris tamb%m estava em se"uran,a, estava comi"o. Ela era o que realmente importava. & ambulGncia # estava ali. 2as tivemos de esperar ainda cerca de meia hora, antes que se cumprissem todas as !ormalidades necessrias. E !omos depois cada um pura o sou lado. Permanecemos os dois silenciosos no &l!a 6omeo, a caminho da cidade. ;evei Dris para o nosso apartamento. 2eti a chave na !echadura, abri a porta com um empurr*o e, um pouco tardiamente, tomei-a nos bra,os e cru/ei o umbral, !echando depois a porta com o p%.

'i(

-*