Ann Brashares

Pantalonii cltori
Vol. 2 A doua var a Pantalonilor cltori

Noi, fondatoarele Faiei, stabilim urmtoarele reguli de folosiire a Pantalonilor: 1 Nu ai voie s s eli Pantalonii. 2 Nu ai voie s rsuce!ti man!etele antalonilor. "ite. #e roit $ust i %ntotdeauna va fi a!a. & Nu ai voie. " ronuni cuv'ntul (gras) c't tim ori Pantalonii. Nu ai voie, sub nici o form, s g'nde!ti des re tine s e!ti gras c't tim ori Pantalonii. * Nu ai voie s la!i nici un briai s+i scoat Pantalonii, este totu!i ermis s %i dai $oi tu %nsi %n re-ena unui biat. . Nu ai voie s te scob!eti %n nas c't tim ori Pantalonii. /ste ermii s te scobe!ti %n nas doar dac reu!e!ti s te refaci c, de faft, te scar ini uor e nri. 0 1a %ntrunirile noastre, trebuie s urme-i %ntocmai rocedurile necesare entru a $uitifica ce ai fcut c't tim ai foit %n osesia Pantalonilor: Pe cracul st'ng al Pantalonilor, vei scrie care a foit cel mai intereiant loc e care l+ai vi-itat %n tim ce ai urtat Pantalonii. Pe cracul dre t, vei scrie care a fost cel mai interesiant lucru care i i+a %nt'm lat %n tim ce ai urtai Pantalonii. 2" re e3em lu: (4+am re%nt'lnit cu vrul meu, 5van, %n tim ce urtam Pantalonii)6. 7 8reluie s le scrii colegelor tale din frie de+a lungul verii, cliiar daca te. #istre-i de minune !i fr ele. 9 8rebuie s transmii Pantalonii mai de arte %n conformitate cu regulile stalilite mai $oi de Frie, dac nu vei res ecta aceaitd regul, vei rimi mu!truluieli -dravene %n cadrul urmtoarei %nt'lniri. : Nu ai voie s ori Pantalonii cu cma!a bgat %n ei !i nici s aib curea. Ve-i regula nr. 2. 8ine minte: Pantalonii ; iubire. 5ube!te+i rietenele. 5ule!te+te e tine %nii. Nimic nu este rea frumos ca s fie adevrat.

4ic<ael Farada=. Prolog. Au fost odat ca niciodat atru fete care %m reau aceea!i erec<e de antaloni. Fiecare dintre fete urta alt mrime !i erau foarte diferite una de cealalt, !i totu!i antalonii le veneau ca turnai. Ai utea s v imaginai c sta nu este altceva dec't un mit al -ilelor noastre. #ar eu !tiu c este adevrat, entru c eu sunt una dintre cele atru fete: eu fac arte din Fria Pantalonilor >ltori. Am desco erit c avem ni!te antaloni magici vara trecut, din ur %nt'm lare. Noi, cele atru rietene, ne des ream entru rima dat. >armen %i cum rase, a!a, %ntr+o doar, dintr+un maga-in de <aine vec<i, fr s se mai oboseasc s %i !i robe-e. 4ai t'r-iu, ea era c't e ce s+i arunce, dar !ansa a 12 fcut ca 8ibb= s+i observe. 4ai %nt'i, i+a %ncercat ea, a oi eu, 1ena, a oi ?ridget, iar >armen a fost ultima. >'nd i+a %ncercat !i >armen, am %neles c se %nt'm la ceva neobi!nuit. #ac aceia!i antaloni ni se otriveau fiecreia dintre noi, !i nu numai c ni se otriveau, dar ne veneau erfect, atunci nu erau ni!te antaloni obi!nuii. Pantalonii !tia nu a arin %ntru totul lumii reale, %n care lucrurile sunt vi-ibile !i al abile. "ora mea, /ffie, susine c eu nu cred %n magie, !i c<iar a fost o vreme c'nd %ntr+adevr nu credeam. #ar du rima var a Pantalonilor >ltori, am %nce ut s cred. Pantalonii >ltori sunt cei mai frumo!i blugi care au e3istat vreodat !i, %n lus, ei te tratea- cu buntate, bl'ndee !i cu %nele ciune. Pe l'ng toate astea, te mai !i fac s ari trsnet@ Noi, membrele Friei, eram rietene cu mult %nainte s a ar Pantalonii >ltori. Ne cuno!team %nc dinainte s ne na!tem. 4amele noastre fuseser toate %nscrise la acela!i curs de gimnastic aerobic entru femei %nsrcinate !i toate trebuiau s nasc %n se tembrie. 1ucrul sta v s une c'te ceva des re noi, nuA #e fa t, ceea ce avem noi %n comun este fa tul c mamele noastre au fcut rea mult gimnastic atunci c'nd erau %nsrcinate !i ne+au -guduit rea tare ca etele %n tim ul vieii noastre intrauterine. Ne+am nscut fiecare la o diferen de !a tes re-ece -ile fa de cealalt. Bnt'i m+am nscut eu, mai devreme dec't ar fi trebuit, la sf'r!itul lui august, iar ultima a fost >armen, mai t'r-iu dec't ar fi trebuit, la mi$locul lui se tembrie. Ctii cum sunt oamenii ia care fac mare ca- des re gemenii care s+au nscut la diferen de trei minute unul fa de cellalt, de arc asta ar avea vreo im ortanA A!a suntem !i noi. /ste foarte im ortant c eu sunt cea mai mare, a!adar cea mai matur !i mai res onsabil, iar >armen este me-ina. 1a %nce ut, mamele noastre erau foarte a ro iate. P'n c'nd ne+au dat la grdini, se %nt'lneau de cel uin trei ori e s tm'n, entru ca noi s ne utem $uca %m reun. B!i -iceau (8omnaticele** !i, %n cele din urm, numele sta ne+a rmas nou. "e %nt'lneau s stea de vorb la aer, %n grdina vreuneia dintre ele. Bn tim ce ele beau ceai cu g<ea !i m'ncau ro!ii, noi ne $ucam 'n nu mai uteam !i, mai rar, ne !i %ncieram. " fiu

sincer, %mi aduc aminte de mamele rietenelor mele, a!a cum erau e acea vreme, la fel de bine cum %mi aduc aminte de mama mea. Noi, urma!ele, ne mai amintim de vremurile acelea din c'nd %n c'nd, ne lace s le considerm ca fiind o v'rst de aur, entru c, tre tat, e msur ce am crescut, rietenia mamelor noastre s+a destrmat. A oi mama lui ?ee a murit, ls'nd %n urm un gol enorm, e care niciuna dintre ele nu a !tiut cum s %l um le. "au oate c ur !i sim lu n+au avut cura$ul s o fac. 4i se are c termenul ( rieten) nu are at'ta utere %nc't s redea e de lin semnificaia relaiei noastre. "untem at't de legate una de cealalt, %nc't uneori nici nu mai facem diferena %ntre noi. >'nd stau l'ng 8ibb= la cinema, ori de c'te ori se %nt'm l ceva amu-ant sau %nfrico!tor %n film, m love!te -dravn cu clc'iul c<iar sub genunc<i, dar eu nici nu observ dec't a doua -i, c'nd %mi a are o ditamai v'ntaia. Bn tim ul orei de istorie, >armen m ciu e!te mereu de coate, iar ?ee %!i rea-em brbia e umrul meu c'nd %ncerc s %i art ceva la com uter, clnnind lictisit din dini dac vreau s %i e3 lic ceva. A!a c, du cum vedei, ne clcm una e alta e icioare mai tot tim ul, entru ca suntem at't de a ro iate 2bine, recunosc: adevrul este c, de fa t, eu am icioarele neobi!nuit de mari, dar ce s+i faciAAD6. Bnainte s a ar Pantalonii >ltori, nu !tiam cum s inem legtura atunci c'nd trebuia s ne mai !i des rim. Nu ne ddusem seama c nu tim ul etrecut %m reun ne+a conturat ersonalitatea, ci des rirea ne+a fcut mai uternice !i mai mature. 1ucrul acesta l+am %nvat noi %n rima var a Pantalonilor. Pe arcursul anului care a urmat am tot a!te tat !i ne+am %ntrebat ce avea s ne aduc nou aceast a doua var. Am %nvat s conducem. Ne+am strduit s ne facem temele !i s %nvm entru e3amenele de sf'r!it de an. /ffie s+a %ndrgostit de mai multe ori, iar eu m+am c<inuit din rs uteri s scot acest ca itol din viaa mea. ?rian a devenit o re-en ermanent acas la 8ibb=, care a %nce ut s vorbeasc des re ?aile= din ce %n ce mai rar. >armen !i Paul din frai vitregi au devenit rieteni, %ns toate trei o urmream cu %ngri$orare !i cu afeciune e ?ee. Bn tot acest tim , Pantalonii au stat cumini %n !ifonierul lui >armen. A!a cum convenisem, erau ni!te Pantaloni de var. Bntotdeauna vara a fost anotim ul care ne+a marcat viaa. Bn lus, din cau-a regulii numrul 1 nu aveam voie s+i s lm nu trebuia s %i urtm rea mult. Bn sc<imb, m+am g'ndit la ei %n fiecare -i de toamn, iarn !i rimvar, arc %i !i vedeam cum stau %m turii %n !ifonier, c t'nd noi uteri magice !i regtindu+se entru momentele c'nd aveau s fie folosii iar. Vara asta a %nce ut altfel dec't cea din anul trecut. Bn afar de 8ibb=, care urm s se %nscrie la un curs de art cinematografic la un colegiu din Virginia, noi, celelalte fete, am cre-ut c vom rm'ne acas. /ram foarte curioase s aflm cum (se descurc) Pantalonii >ltori atunci c'nd nu au unde s cltoreasc. #ar, cum nu e3ist e lume un lan e care ?ee s nu %!i doreasc s %l sc<imbe imediat, vara noastr nu a fost c'tu!i de uin a!a cum ne+am a!te tat.

E<, fie+i mil de sufletul celui ce+a iubitD 1ordul ?=ron. ?ridget sttea e odea, %n camera ei, iar inima %i btea nebune!te. Pe covor erau %m r!tiate atru licuri cu timbre de Alabama, av'ndu+i ca destinatari e ?ridget !i e Perr= Vreeland. "crisorile erau de la Freta Gandol <, bunica ei din artea mamei. Prima scrisoare era vec<e de vreo cinci ani !i rin ea erau invitai s artici e la o slu$b inut %n memoria lui 4arlene Gandol < Vreeland, la ?iserica 4etodist din ?urgess, %n statul Alabama. >ea de+a doua scrisoare era de acum atru ani !i %i anuna e ?ridget !i Perr= c bunicul lor murise. Bn lic mai erau !i dou cecuri, fiecare de c'te 1HH de dolari, niciunul nu fusese %ncasat. 4ai era ata!at !i o e3 licaie, cum c banii le fuseser lsai de bunicul lor, rin testament. A treia fusese trimis cu doi ani %n urm !i coninea arborele genealogic detaliat al familiilor Gandol < !i 4arven. Bn artea de sus a aginii, Freta adugase c'teva cuvinte: (Asta este mo!tenirea voastr). Iltima scrisoare data de acum un an !i %i invita e ?ridget !i Perr= s vin %n vi-it la bunica lor oric'nd aveau uin tim . ?ridget nu v-use !i nici nu citise vreuna dintre scrisorile astea 'n acum. 1e gsise %n biroul tatlui su, alturi de certificatul ei de na!tere, carnetele de note !i fi!a medical, de arc i+ar fi a arinut ei, ca !i cum ar fi vrut, c'ndva, s i le dea ei. >'nd intr %n camera lui, m'nile %i tremurau uternic. 8atl ei abia venise de la serviciu, era a!e-at e at !i se descla, a!a cum fcea %n fiecare -i. >'nd era mic, lui ?ridget %i lcea s %l a$ute ea, iar el obi!nuia s %i s un c acela era cel mai frumos moment al -ilei. ><iar !i e atunci, ea era %ngri$orat c %n viaa tatlui ei nu erau rea multe lucruri de care acesta s se oat bucura. J #e ce nu mi+ai dat astea 'n acumA "e a ro ie un ic, at't c't el s %!i oat da seama des re ce era vorba. J "unt entru mine !i entru Perr=D %i strig ea din nou. 8atl ei o rivea de arc de+abia o au-ea. #e fa t, tatl ei o rivea a!a mereu, oric't de tare ar fi i at la el. Bi trebui ceva tim ca s %!i dea seama ce %i flutura ?ridget e sub oc<i, a oi cltin %ncet din ca : J Ctii bine c eu nu vorbesc cu Freta. 8e+am rugat s nu iei legtura cu eaD #in tonul lui, lucrurile astea reau sim le !i evidente entru oricine, nicidecum im ortante. J #ar sunt ale meleD Pentru ea erau im ortante. ?a c<iar foarte im ortante. 8atl ei era obosit. Ericum el %!i ducea viaa undeva foarte de arte, %n ad'ncul fiinei lui. >uvintele ei a$ungeau cu greu 'n la el, la fel de greu era !i s vorbeasc. J 8u e!ti minor, iar eu sunt tatl tuD J Ci dac eu le vreauA /l %i rivi %n tcere c<i ul furios.

?ridget nu avea c<ef s a!te te 'n se <otra el s %i rs und. Nu voia s fie el cel care stabilea direcia %n care se %ndre ta conversaia. J /i bine, eu o s m duc acoloD 4+a invitat !i o s m ducD >uvintele %i '!niser de e bu-e ca din senin, fr s aib tim s se g'ndeasc vreun ic. 8atl ei se frec nedumerit la oc<i: J Vrei s te duci %n AlabamaA ?ridget ddu din ca %n semn de rovocare, %ntre tim , tatl se descal de tot. Pentru rima dat, icioarele lui i se reau foarte mici. J Ci cum intenione-i s faci tu una ca astaA J Pi e var. Am !i ni!te bani@ 8atl ei se g'ndi uin, dar nu reu!i s gseasc nici un motiv care s o %m iedice s lece. J Nu+mi lace bunica ta !i nici nu am %ncredere %n ea, %i s use %n cele din urm. #ar nu am de g'nd s te o resc s leci. J ?ine faciD ?ridget se %ntoarse %n camera ei, g'ndindu+se cum se sf'r!ise vara trecut !i cum i se desc<idea %n fa o nou aventur: urma s lece %ntr+o cltorie. / un sentiment lcut s !tii c trebuie s leci undeva. J N+o s g<ice!ti niciodat ce s+a %nt'm latD Eri de c'te ori au-ea cuvintele astea venind de la ?ee, 1ena !tia c trebuie s asculte cu mare atenie. J >e s+a %nt'm latA J 4'ine o s lec. J 4'ine o s leciA J Plec %n Alabama. J Flume!ti, nuA Bntrebarea era inutil, iar 1ena !tia lucrul sta foarte bine: doar era vorba des re ?ee. /a nu glumea cu c<estii din astea. J 4 duc s o vi-ite- e bunica mea, %i e3 lic ?ee. 4i+a trimis ni!te scrisori. J >'nd s+a %nt'm lat astaA J Pi@ adevrul e c mi le+a trimis acum vreo cinci ani. Adic atunci a trimis+o e rima. 1ena rmase !ocat la g'ndul c ei nu %i s usese nimic 'n acum. J /u abia acum le+am gsit. 8ata nu inteniona s mi le dea vreodat. ?ridget nici mcar nu rea su rat. Fa tul era de$a consumat. J ?ine, dar de ceA J /l o %nvinove!te e Freta entru fel !i fel de lucruri. 5+a inter-is s ia legtura cu noi !i s+a enervat entru c ea nu l+a luat %n seam. 1ena nu era rea o timist %n ceea ce rivea com ortamentul tatlui lui ?ee, a!a c noutile astea nu o sur rindeau deloc. J >am c't tim cre-i c o s stai acoloA J Nu !tiu. E lun sau dou. 1+am %ntrebat e Perr= dac vrea s vin !i el cu mine. A citit scrisorile, dar m+a refu-at. 1ena nu gsea nimic e3traordinar %n atitudinea lui Perr=. /l fusese un bieel tare drgu, dar acum se transformase %ntr+un adolescent retras.

E %ngri$ora %ns sc<imbarea de lanuri. "tabiliser s+!i gseasc ni!te slu$be !i c aveau s+!i etreac toat vara %m reun. Bns dac se g'ndea mai bine, gestul sta im ulsiv %i lcea. Bi aducea aminte de vec<ea ?ee, cea de vara trecut. J E s+mi fie dor de tineD Vocea %i tremur uin. Bi venea s l'ng, a!a din senin. /ra !i normal s %i fie dor de ?ee. #e obicei, 1ena resimea c'nd urma s se %nt'm le ceva trist. Acum totul se desf!ura e3act e dos. ><estia asta o luase rin sur rindere. J Ci mie o s+mi fie dor de tine, 1enn=D ?ee %i vorbi cu tandree, uimit de emoia e care o simise %n vocea rietenei sale. /a se sc<imbase %n ultimul tim , dar unele lucruri rmseser la fel. 4a$oritatea oamenilor, inclusiv 1ena, se %nc<id %n sine atunci c'nd simt vreo emoie nebuneasc, %n tim ce ?ee o %nt'm in cu braele desc<ise. Bn momentul sta, 1ena a recie aceast calitate. 8ibb= leca a doua -i, dar nu %!i fcuse %nc baga$ele !i nici nu fusese la cum rturi %n onoarea (s argerii) bianuale e care o ddeau la sala de gimnastic Filda. >'nd ?ridget a ru la ea %n camer, 8ibb= %m ac<eta de -or. ?ridget se a!e- e biroul lui 8ibb=, urmrind+o cum rsturna tot coninutul sertarelor e odea. Nu gsea cablul de la im rimant. J Ve-i oate e %n dula D J Nu+i acoloD Vocea lui 8ibb= era morocnoas. >um ar fi utut ea s desc<id dula ul, c'nd %l um luse cu fel !i fel de lucruri inutile, e care nu se %ndura s le arunce 2s re e3em lu, cu!ca orcu!orului ei de Fuineea, care murise6. /ra de a$uns s %ntredesc<id uin u!a, !i tot maldrul avea s cad este ea !i s o striveasc. J Pun ariu cu tine c mi l+a luat NicK=. NicK= era fratele ei, %n v'rst de trei ani. /l obi!nuia s %i ia lucrurile !i s le strice e3act atunci c'nd ea avea mai mare nevoie de ele. ?ee nu %i rs unse. #e fa t, ?ee era din cale+afar de tcut. 8ibb= se %ntoarse !i o rivi cu atenie. >ineva care nu o v-use e ?ee de un an, n+ar mai fi recunoscut+oD Nu mai era nici blond, nici slab !i rea s fie intuit %n loc mai tot tim ul, %ncercase s+!i vo seasc rul castaniu+%nc<is, dar vo seaua abia aco erise faimosul ei r blond care se strduia s ias din nou la lumin. ?ee era %n mod normal foarte slab !i avea mu!c<ii foarte bine de-voltai, %nc't cele a roa e 9 Kilograme e care le luase %n tim ul iernii !i al rimverii se de useser la vedere, e brae, icioare !i e abdomen. >or ul ei refu-a s absoarb e3cesul de grsime, care rmsese la su rafa, a!te t'nd ca %n cur'nd s dis ar de la sine, la fel cum a ruse. 8ibb= era sigur c mintea lui ?ee mergea %ntr+o cu totul alt direcie dec't cor ul ei. J Am ierdut+o entru totdeaunaD J Pe cineA J Pe mine.

?ee trase un !ut -dravn %ntr+un sertar %nc<is. 8ibb= se ridic. 1s balt tot de-astrul din camer, se a ro ie u!or de at !i se a!e-, fr s+!i %ntoarc rivirea de la ?ee. E conversaie de genul sta era ceva rar. #e luni de -ile, >armen se c<inuia s o fac e ?ee s s un ce avea e suflet, dar nu reu!ise. 1ena fusese lin de com asiune !i de atenie, dar ?ee nu voise s i se destinuie. 8ibb= %!i ddea seama c sta era un moment im ortant. #intre toate rietenele ei, 8ibb= era cea mai reticent c'nd venea vorba de a ro ierea fi-ic de cei din $ur, dar de data asta ar fi vrut ca ?ee s stea c<iar l'ng ea. #ar, e de alt arte, !tia rea bine c ?ee se a!e-ase e birou din anumite motive. Nu dorea s stea %ntr+un loc mai otrivit entru %mbri!ri sau alte gesturi de consolare. #e asemenea, mai !tia c ?ee a ales+o e ea tocmai entru c, oric't de mult ar fi inut la ea, 8ibb= nu era omul care s o co le!easc cu %ncura$ri sau com asiune. J >e vrei s s uiA J >'nd m g'ndesc cum eram mai demult, mi se are c e vorba des re alt ersoan, care acum este foarte de arte. /a era e3trem de ra id, eu de+abia m mi!c. /a se culca t'r-iu !i se tre-ea devreme, eu dorm mai tot tim ul. Am im resia c, dac o s se %nde rte-e mai mult de+at't, o s ierd orice legtur cu ea. #orina lui 8ibb= de a o %mbri!a e ?ee era at't de uternic %nc't trebui s+!i ro teasc bine coatele e genunc<i entru a alunga tentaia. ?ee %!i str'nsese braele %n $urul cor ului, ca %ntr+o coc<ilie. J Ci tu ai vrea@ s stre-i legtura cu ea sau@A 8ibb= vorbea rar, a roa e %n !oa t, iar cuvintele ei a$ungeau 'n la ?ridget r'nd e r'nd, sacadate. ?ee se strduise din rs uteri s se sc<imbe de+a lungul %ntregului an. 8ibb= bnuia c !tie de ce. >'nd ?ee nu+!i utea re-olva roblemele, avea un stil numai al ei de a se rote$a %m otriva lor. 8ibb= !tia rea bine cum e s ier-i e cineva la care ai inut !i mai !tia !i c't de tentant este s dai uitrii artea aceea din fiina ta care este trist !i de-amgit, s renuni la ea ca !i cum ar fi o <ain care i+a rmas mic. J #ac vreauA ?ee %!i c'ntrea cuvintele cu atenie. /rau unii oameni, ca 8ibb=, de e3em lu, care ascultau %n lini!te ce aveai s le s ui. ?ee era e3act o usul acestor oameni. J #a, cred c vreau@ Ec<ii lui ?ee se um lur de lacrimi care i se relingeau e genele blonde. 8ibb= simi c !i e ea o %neac lacrimile. J Atunci trebuie s o gse!tiD %i rs unse ea cu vocea g'tuit de emoie. ?ee %!i %ntinse m'na cu alma %n sus. Fr s se g'ndeasc ce face, 8ibb= se ridic !i o rinse de m'n. ?ee %!i s ri$ini ca ul e umrul lui 8ibb=, m'ng'ind+o cu rul ei mtsos. 8ibb= simi cum lacrimile %i icurau e iele. J #e+asta lec. >eva mai t'r-iu, c'nd 8ibb= se des rinse de ?ee, se g'ndi un ic la ro ria ersoan. /a nu avea tendine distructive, ca ?ee. Nu avusese

niciodat o atitudine a!a dramatic. /a refera s se %nde rte-e %ncet, e furi!, de toate fantomele din viaa ei. 8'r-iu, %n aceea!i du +amia-, >armen sttea %ntins e at, foarte fericit. 8ocmai se %ntorsese de la 8ibb=, unde mai a oi a ruser !i ?ee, !i 1ena. Bn seara asta urmau s se %nt'lneasc din nou, entru obi!nuita ceremonie a Pantalonilor, ce avea loc la salonul Filda. >armen fusese convins c o s se simt oribil %n asemenea momente, fiindc ea nu leca nicieri. 8otu!i des ririle se dovedeau adesea mai u!oare dec't se a!te ta ea. Poate entru c %!i etrecea at'ta tim fc'ndu+!i gri$i %nainte. Ci, %n lus, fa tul c v-use o sc<imbare la ?ee nu utea dec't s o bucure. ?ee avea un lan, iar >armen era fericit. Ctia de e+acum c urma s+i fie un dor groa-nic de ea, dar im ortant era c ?ridget se sc<imbase %n bine. Vara asta nu se anuna rea rea entru ea. 8rseser la sori ca s <otrasc cine lua rima Pantalonii, iar >armen c'!tigase. A!adar, m'ine sear urma s aib nu numai Pantalonii, ci !i o %nt'lnire cu unul dintre cei mai arto!i ti i din clasa ei. Lsta era un semn al destinului, nuA >u siguran trebuia s %nsemne ceva@ 8oat iama se c<inuise s %!i imagine-e ce aventuri aveau s+i aduc Pantalonii vara asta, iar %nt'lnirea asta era un semn. Bn vara asta, vor fi Pantalonii #ragostei. >armen se ridic imediat c'nd au-i un sunet familiar venind dins re com uter. Primise un mesa$ de la ?ee. ?ee-=&: %m ac<ete-. Nu cumva sunt la tine !osetele mele violete cu o inim e gle-nA >armabelle: Nu. #e arc eu a! urta !osete de+ale tale@ >armen %!i lec a oi rivirea s re icioare. " re sur rinderea ei, !osetele e care le urta erau %n dou nuane de violet. B!i rsuci iciorul ca s se uite mai bine e gle-n. >armabelle: MmD "+ar utea s am totu!i !oseteleD Nu era nimic mai u!or dec't s intri rin efracie %n sala de gimnastic aerobic Fildas din ?et<esda. #ar c'nd a$unser %n ca ul scrilor, mirosul greu de trans iraie era at't de regnant, %nc't >armen se %ntreb cine altcineva %n afar de ele !i+ar utea dori s se afle %ntr+un astfel de loc sau, !i mai bine, cine s+ar deran$a at'ta ca s trund acolo rin efracie. Fetele se a ucar imediat de regtiri, trunse de im ortana momentului. /ra de$a destul de t'r-iu. ?ee trebuia s rind autobu-ul de ..&H dimineaa s re Alabama, iar 8ibb= leca s re >olegiul Nilliamston du + amia-. Fiindc a!a era tradiia, 1ena a rinse luminrile, iar 8ibb= aran$ $eleurile %n form de viermi!ori, ufuleii cu gust de br'n-, sfr'mai, !i sticlele cu suc. ?ridget regtise mu-ica, dar nu omi casetofonul. 8oi oc<ii se %ntoarser s re unga e care o inea >armen %n brae. Fiecare dintre ele scri$elise c'te ceva e Pantaloni !i a oi, rintr+o ceremonie organi-at de -iua lui >armen, %n se tembrie, %i useser la strare. Niciuna dintre ele nu+i mai v-use de+atunci.

"e au-i un murmur c'nd >armen desc<ise unga. Fata rofit de moment, m'ndr c ea fusese cea care gsise Pantalonii, de!i, ca s s unem adevrul, tot ea fusese !i cea care voise s+i arunce la gunoi. >armen ls unga s alunece e $os, flutur'nd Pantalonii cu mi!cri lente. Aerul arc se um luse de amintiri. Bntr+o tcere solemn, >armen %ntinse Pantalonii e odea, iar fetele se str'nser %n cerc %n $urul lor. 1ena des turi 4anifestul !i %l a!e- este Pantaloni. 8oate cuno!teau regulile, nu mai era nevoie s le citeasc %nc o dat. 8raseul e care trebuiau s %l urme-e Pantalonii era de$a stabilit, a!a %nc't activitile organi-aionale entru vara asta nu necesitau rea mult efort. Fetele se luar de m'ini. J A venit momentul, !o ti >armen@ Ci era un moment mre. >armen %!i amintea foarte bine $urm'ntul e care %l de useser vara trecut. #e fa t, toate !i+l aminteau, a!a c %l rostir %m reun: (Bn cinstea Pantalonilor !i a Friei noastre, %n cinstea cli ei de+ acum !i a verii care urmea-, %n cinstea vieii care ne a!tea t. Fie c suntem %m reun, fie c suntem des rite.) /ra mie-ul no ii, momentul c'nd erau nevoite s se des art@ dar, %ntr+un fel, sta era doar %nce utul. Nu e nimic mai interesant dec't s te %ntorci %ntr+un loc care a rmas nesc<imbat entru a+i da seama c't de mult te+ai sc<imbat tu. Nelson 4andela. #e!i ora!ul ?urgess din Alabama, cu o o ulaie de 12H*2 de locuitori, se contura uternic %n mintea lui ?ridget, staia res ectiv a autobu-ului 8riangle nu avea nimic deosebit. #e fa t, ?ridget fu c't e ce s rm'n %n autobu-, %ntruc't adormise tun. #in fericire, !oferul se o ri brusc, scutur'nd+o uin. ?ridget sri buimac de e scaun, %!i %n!fc vali-ele !i se re e-i s coboare, uit'ndu+!i sub banc<et <aina de loaie. Pomi s re centrul ora!ului, observ'nd c't de frumos erau dis use ietrele din caldar'm. Acas, trotuarul era lin de cr turi %n care era %ndesat ciment, dar aici lucrurile stteau altfel. ?ridget !i a sat !i sfidtor este liniile fine unde ietrele se %mbinau %ntre ele. "oarele o m'ng'ia lcut e s ate !i %!i simea ie tul cu rins %ntr+o e3 lo-ie de energie. Bn sf'r!it, era din nou %n mi!care. Nu !tia e3act ce fcea, dar oricum era mai bine dec't s stea !i s tot a!te te. Iit'ndu+se %n $ur, ?ridget observ dou biserici, un maga-in de electrocasnice, o farmacie, o s ltorie, o cofetrie cu teras !i o cldire care arta a tribunal. 4ai de arte e 4arKet "treet era un <otel cam demodat, care sigur era !i rea scum , a!a c ?ridget o coti e Go=al "treet. Acolo desco eri o cas %n stil victorian, cu o firm ro!ie cam decolorat e care scria: (GEOA1 "8G//8 AG4" %nc<iriem camere). ?ridget urc tre tele !i sun la u!. Bi desc<ise o femeie mrunic de vreo cinci-eci de ani. ?ridget art s re firm: J Am observat firma dumneavoastr. A! vrea s %nc<irie- o camer entru c'teva s tm'ni.

("au oate c<iar entru c'teva luni), adug ea ca entru sine. Femeia a rob din ca , studiind+o cu atenie e ?ridget. /ra clar c asta era locuina ei. >asa era s aioas !i c'ndva fusese c<iar lu3oas, dar acum veniser tim uri grele. >ele dou fcur cuno!tin, iar doamna ?ennet, cci a!a o c<ema e ro rietreas, o ofti e ?ridget %ntr+un dormitor de la eta$ul doi ale crui ferestre ddeau s re strad. >amera era sim l, dar, e de alt arte, era mare !i %nsorit. Bn tavan era montat un ventilator, mai avea %n dotare o lit !i un frigider micu. J >amera asta are baie la comun !i cost !a te-eci !i cinci de dolari e s tm'n. J / foarte bine. E %nc<irie-. >a s nu i se mai cear cartea de identitate, care ar fi dat+o de gol, ?ridget lti un avans mare. >um avea la ea *.H de dolari !i inteniona s %!i caute !i o slu$b, nu credea s fie robleme. #oamna ?ennet %i re-ent regulile casei, iar ?ridget %!i lti c<iria. "e g'ndi cu uimire la vite-a !i sim litatea cu care se %nc<eiase tran-acia %n tim ce %!i cra vali-ele %n camer. /ra %n ?urgess de mai uin de+o or !i de$a avea unde locui. Viaa de <oinar era mult mai u!oar dec't cre-use ea. Nu avea telefon %n camer, %n sc<imb era un telefon cu fise e culoar. ?ridget %l folosi entru a suna acas. 1s un mesa$ entru tatl ei !i entru Perr=, anun'ndu+i ca a$unsese cu bine. A oi omi ventilatorul din tavan !i se %ntinse e at. #u un tim , se tre-i c lovea cu iciorul %n rama alb de metal a atului, imagin'ndu+!i momentul %n care avea s mearg acas la Freta. Bncercase fi3 de at'tea ori s %!i %nc<i uie cum va fi, dar nu reu!ise. Pur !i sim lu nu utea, iar c<estia asta nu+i lcea deloc. 1ucrul e care !i+l dorea ea de la Freta, oric't de ciudat ar fi fost, s+ar fi com romis de la rima %mbri!are. /rau dou strine, dar %ntre ele e3ista un trecut care c'ntrea greu. Eric't de cura$oas ar fi fost ?ee, %i era team de femeia asta !i de toate lucrurile e care le !tia. ?ee voia s le afle !i ea, dar a oi se r-g'ndea. >el mai bine ar fi fost s le afle %n felul ei. ?ee se simi cu rins de o energie ciudat. "e ridic din at !i se uit %n oglind. Eglin-ile %ntotdeauna ot s te sur rind cu lucruri noi. 1a %nce ut, se vedea decderea cu care se obi!nuise de$a !i care %nce use c'nd se lsase de fotbal. #e fa t, %nce use c<iar mai %nainte, de la sf'r!itul verii trecute, c'nd se %ndrgostise de un ti mai mare dec't ea. "e %ndrgostise at't de tare, %nc't lsase relaia lor s mearg mult mai de arte dec't ar fi trebuit. Cmec<eria care o scotea e ea din orice %ncurcturi era s nu stea locului. ?ee se mi!ca %ntruna, %ntr+un ritm ameitor, c<iar nebunesc. #ar du vara trecut, ur !i sim lu se o rise, !i o a$unseser din urm fel !i fel de amintiri dureroase, %n noiembrie se lsase de$a de fotbal, de!i tocmai atunci roiau %n $urul ei iscoade de la faculti. #e >rciun, c'nd toat lumea srbtorise na!terea lui 5isus, ea %!i amintise de moartea cuiva drag. B!i ascunsese culoarea adevrat a rului sub un tub %ntreg de vo sea %n

nuana (>astaniu+%nc<is nr. &). Prin februarie, dormea 'n t'r-iu !i se uita toat -iua la televi-or, %nfulec'nd gogo!i !i cutii %ntregi de cereale. "ingurul contact e care %l mai avea cu lumea fusese rin >armen, 1ena !i 8ibb=, care aveau %ntotdeauna gri$ de ea. Gefu-au s o lase de una singur !i tare le mai iubea entru asta. 8ot uit'ndu+se %n oglind, ?ridget observ ceva nou: o masc. "e ascunsese %n s atele unui strat de grsime !i al unuia de vo sea. /ra un lucru care utea s+o a ere la nevoie. Nu mai semna nici e de arte cu ?ee Vreeland. >ine+a -is c trebuie s semene cu eaA J Asta e un fel de avan remier, nuA 4ama lui 8ibb= vorbea emoionat, %n tim ce tatl ei arca ma!ina argintie %n s atele colegiului 1oPbridge Mali. Pe 8ibb= n+ar fi deran$at+o rea tare cuvintele astea dac ar fi fost rima dat c'nd le+ar fi au-it. Adevrata %ntrebare era, de fa t, c't de %nc'ntat era s sca e de 8ibb= trimi'nd+o la colegiuA 8rebuia s i+o arate c<iar a!a, e faA Acum Alice utea s se bucure de familia ei fotogenic fr s o mai deran$e-e adolescenta mofturoas din fundal. #e obicei, co ilul trebuie s se bucure c sca de acas, iar rinii trebuie s fie tri!ti. >u ea totul se %nt'm la e3act e dos: 8ibb= era trist. Fericirea e care o afi!a mama ei o obliga s fie a!a. (Am utea s ne bucurm am'ndou), %!i s use ea %n g'nd, dar era rea c'rcota! entru a!a ceva. >u mare atenie, 8ibb= %m ac<eta noul minicom uter %n cutia lui. /ra un cadou de -iua ei oferit antici at adic un fel de mit. 1a %nce ut, 8ibb= se simise vinovat entru toate cadourile de genul sta: televi-orul, linia telefonic se arat, com uterul, camera de filmat digital. A oi %!i ddu seama c avea de ales %ntre a fi ignorat ur !i sim lu !i a fi ignorat !i a rimi o groa- de roduse electronice sofisticate. >am usul Nilliamston re re-enta o imagine clasic de via universitar: alei ietruite, iarb bogat, cldirea internatului aco erit de ieder. "ingurii nelalocul lor erau (studenii) care se %nv'rteau cu oc<ii cscai rin <olul rinci al. Artau ca ni!te figurani care o luaser ra-na e latoul unde se turnea- un film su rarealist. 8oi erau, de fa t, ni!te liceeni !i se simeau sting<eri, de arc ar fi intrat %n cldirea facultii rin efracie. 8ibb= %!i aminti brusc de fratele ei, NicK=, cum se limba rin cas cu g<io-danul ei %n s ate. 1'ng lift era li it un anun care re-enta %m rirea e camere a noilor studeni. 8ibb= %i arunca o rivire nelini!tit. (" fie o camer de o singur ersoanD # #oamne s fie o camer de o singur ersoanD) 5at !i numele eiD /ra re arti-at %n camera 0?* !i nu rea s aib vreo coleg. 8ibb= se ost l'ng lift !i a s e buton. 1ucrurile reau s mearg bine. J Peste a roa e un an o s o lum de la ca t cu toat c<estia astaD %i vine s cre-i una ca astaA %ntreb mama ei. J Iimitor, rs unse tatl lui 8ibb=. J 4da@

8ibb= %!i fi3a enervat oc<ii %n tavan. #e ce erau ei a!a de siguri c ea o s mearg facultateA #ac ea voia s stea acas !i s lucre-e la NallmanA #uncan MoPe %i s usese mai demult c ar utea s a$ung c<iar !i asistent manager dac %!i sc<imba uin atitudinea !i %!i ddea $os cercelul din nas. I!a camerei 0?* era desc<is, iar c<eia se legna %ntr+un cui %nfi t %n afi!ier. Pe birou, o %nt'm inar o grmad de <'rtii !i alte c<estii de genul sta. Bn camer mai erau un at de o ersoan, o no tier !i o mas foarte u-at. Podeaua era aco erit cu un linoleum maroniu, cu un model de ete albe, e care arc tocmai vomase cineva. J /@ minunatD Iite+te ce riveli!te ai@ 4ama lui 8ibb= lucra de cinci ani ca agent imobiliar !i, du cum vedei, st 'nea la erfecie arta mani ulrii clientului: c'nd nu e3ist nimic lcut %ntr+o camer, une %n eviden riveli!tea e care o ofer. 8atl lui 8ibb= ls vali-ele l'ng at: J 4 scu-ai c v %ntreru D 8oi trei se %ntoarser deodat: J 8u e!ti 8abit<aA J Nu m c<eam 8abit<a, m c<eam 8ibb=. Fata care intrase urta un tricou e care scria (Nilliamston). Prul ei castaniu !i ondulat ie!ea cu %nc 'nare din coad. /ra alid la fa !i avea o groa- de alunie. 8ibb= se a uc c<iar s le numere. J /u sunt Vanessa, se re-ent fata, fc'ndu+le un semn rietenesc din m'n. J /u sunt GA+ul tu. Adic (surioara** ta mai mare. /u te a$ut %n orice roblem. ><eia ta este acolo, ai !i o !a c de base+ball. 8ibb= arunc o rivire sfidtoare s re no tier. J Pe birou ai diverse materiale a$uttoare, iar instruciunile entru folosirea telefonului sunt e no tier. #ac ot s te a$ut cu ceva, s m anuniD Fata %!i s usese oe-ia e3act ca un c<elner care are rea multe s ecialiti de memorat !i se grbe!te ca s nu le uite. J Vanessa, %i mulumimD %i rs unse tatl ei. #u ce %m linise atru-eci de ani, c tase obiceiul s tot re ete numele oamenilor cu care sttea de vorb. J 4inunatD adug !i mama ei. Bn momentul acela, telefonul mamei sale %nce u s sune. Bn loc s 'r'ie, ca orice telefon normal, se au-ea 4enuetul lui 4o-art. 1ui 8ibb= %i venea s intre %n m'nt de ru!ine c'nd %l au-ea, entru c asta era ultima ies mu-ical e care %nvase s o c'nte %nainte ca rofesoara ei de ian s renune la orice s eran %n rivina ei, e c'nd avea vreo -ece ani: J E<, nuD 4ama ei ascult %n tcere un moment, a oi oft !i se uit la ceas. J Bn iscinA E<, #oamne@ ?ine@ 1ui NicK= i s+a fcut r'u %n tim ul orei de %not, s use ea %ntorc'ndu+se s re tatl lui 8ibb=. J ?ietul de el@

Vanessa era rins %n mi$locul evenimentelor !i rea s fie $enat. Bn instruciunile de orientare sigur nu scria nimic des re cum se rocedea- %n ca-urile de urgen, c'nd i se face r'u lui NicK= %n iscina. 8ibb= se %ntoarse s re Vanessa, ignor'nd conversaia rinilor ei: J 4ulumesc. #ac vreau s te %ntreb ceva, o s te caut. J ?ine. 4 gse!ti la camera 0>1. Puin mai %ncolo e <ol, adug ea, art'nd cu degetul este umr. J /3celent, s use 8ibb=, urmrind+o cum se grbea s ias din camer. >'nd se %ntoarse s re rinii ei, ace!tia aveau o rivire vinovat: J 5ubito, 1oretta trebuie s o duc e Qat<erine la ora de mu-ic, a!a c trebuie s a$ung re ede@ 4ama lui 8ibb= ru c %!i ierde !irul g'ndurilor. J 4 tot g'ndesc. Eare ce a m'ncat NicK= dimineaA A oi, amintindu+!i dintr+o dat c tocmai se strduia s o de-amgeasc e 8ibb= cu delicatee, reveni la ideea iniial: J 8rebuie s lsm e alt dat lanurile e care le aveam s lum masa toi trei. Bmi are r'u. J Nu+i nimic. 8ibb= nici mcar nu avusese c<ef s ia masa cu ei %n ora! 'n c'nd nu o anunar c trebuie s am'ne. 8atl ei se %ntoarse s re ea !i o %mbri!a. 8ibb= %l %mbri! !i ea, din obi!nuin, iar el o srut e cre!tet. J " er s te distre-i, iubitoD E s ne fie dor de tine. J 4da@, %i rs unse ea, fr s+l cread nici c't negru sub ung<ie. Alice se o ri %n ragul u!ii !i se %ntoarse s re ea. J 8ibb=D o strig ea %nceti!or. B!i desc<ise braele ademenitor, entru o %mbri!are, de arc nu ar fi fost at't de - cit, %nc't a roa e c lecase fr s %i s un la revedere. 8ibb= se a ro ie de ea !i o %mbri!a. Pentru o cli , se s ri$ini cu toat greutatea de mama ei, dar se redresa imediat: J 4ai vorbimD J E s te sun disear, ca s vd dac te+ai acomodat aici, %i romise Alice. J Nu+i nevoie. E s fie bine. 8ibb= vorbea destul de greu. " usese aceste cuvinte %ncerc'nd cumva s se rote$e-e. #ac mama ei ar uita din %nt'm lare s sune, ceea ce era osibil, am'ndou ar utea gsi o scu-. J 8e iubesc, strig mama ei %n tim ce ie!ea din camer. (?la, bla@) cam asta avea c<ef 8ibb= s+i rs und. Prinii aveau o rere foarte bun des re ei %n!i!i numai entru c s uneau c<estia asta de c'teva ori e s tm'n. Nu necesita nici un efort !i c'!tigau multe bile albe. 8ibb= %n!fca bro!ura cu instruciuni entru folosirea telefonului din cam us. "e a lec asu ra ei, studiind+o cu atenie, ca %!i mai alunge tristeea. Pe la agina uns re-ece, la al treilea aragraf, 8ibb= desco eri nu numai c avea ro ria csu o!tal vocal cu arol ersonal, ci !i fa tul

c rimise de$a cinci mesa$e. Inul era de la ?rian, altul de la 1ena. >armen %i trimisese dou mesa$e de$a, ceea ce o amu- teribil. P'n !i ?ridget %i lsase un mesa$ scurt de la un telefon ublic, de undeva, de e drum. Ci uite a!a 8ibb= %!i ddu seama de un adevr general valabil: e adevrat c s'ngele a nu se face, dar rietenia e mai resus de orice alt fel de relaii. J "cum o, vreau s o resc aici o cli . 1ena fusese (recrutat) de mama ei s o %nsoeasc la farmacie, de unde avea de luat o reet, !i s o a!te te %n ma!in, ca s nu mai fie nevoit s arc<e-e. #ar treaba asta nu a fcut dec't s degenere-e %ntr+un numr !i mai mare de comisioane. A!a se asigura mama ei c avea s etreac ceva tim %n com ania fiicei ei rin %n!eltorii !i furti!aguri. 1ena ar fi refu-at+o categoric, dar, cum %nc nu %!i gsise o slu$b, avea o rere foarte roast des re ro ria ersoan. 1ena %!i str'nse rul lung, cci era cald afar !i trans irase. /ra mult rea cald ca s ii tra a de la ma!in desc<is !i s stai s a!te i rin arcri. 4ai resus de toate, era rea cald ca s %!i etreac tim ul cu mama ei. J Iite. Am a$uns. /rau la ?asiaRs, un maga-in lin de femei care artau toate e3act ca mama ei. J Vrei s te a!te t %n ma!in ca s nu trebuiasc s arc<e-iA o %ntreb 1ena, %n tim ce mama ei arca %ntr+un loc liber c<iar %n faa maga-inului. J ?ine%neles c nu, %i rs unse ea e un ton refcut indiferent. 4ama fetei era mereu surd la ironiile ei. 1ena %!i etrecuse at'ta tim t'n$ind du Qostos anul acesta, %nc't c tase obiceiul de a+!i imagina c el era l'ng ea, c o %nsoea retutindeni. /ra un $oc al ei. Ci, nu !tia nici ea de ce, re-ena lui imaginar o fcea s aib o rere mai bun des re ea ca fiin uman. Acum !i+l imagina st'nd lini!tit e banc<eta din s ate a ma!inii !i ascult'nd+o e ea cum se com ort ca un lod rsfat !i nerecunosctor. (/ groa-nic fata asta), ar fi g'ndit Qostos %n tim ce trans ira e scaunul de iele %nc<is la culoare. (Nu sunt groa-nic dec't atunci c'nd vine vorba de mama), se au-i 1ena a r'ndu+se. J Nu+mi ia dec't un minut. 1ena ddu binevoitoare din ca , ca s %l im resione-e e Qostos cel imaginar. J Ctii, vreau s %mi cum r ceva entru etrecerea de absolvire e care o d 4art<a. 4art<a era fina veri!oarei ei. "au oate era veri!oara finei ei. Ina din astea dou. J ?ine. 1ena cobor% din ma!in !i o urm e mama ei.

Bn maga-in era un frig de arc ar fi fost %n luna februarie. Lsta era un lucru bun. 4ama ei se %ndre t fi3 s re rafturile cu <aine be$. 1a o rim rivire, alese ni!te antaloni be$ de %n !i o cma! de aceea!i culoare. J "unt drgue, nu+i a!aA 1e ridic uin, entru ca 1ena s le admire mai bine. 1ena se mulumi s ridice din umeri. /rau at't de lictisitoare <ainele astea, %nc't nici nu utea s se uite cu atenie la ele. Eri de c'te ori mergea la cum rturi, mama ei %!i lua <aine care artau e3act ca toate celelalte e care le avea de$a. 1ena ascult fr s vrea conversaia dintre mama ei !i v'n-toare. Vocabularul acestora o fcu s se cris e-e. (Pantaloni@ blu-a@ crem@ ecru@ gri). Accentul grecesc fcea ca toate cuvintele aste s sune !i mai ridicol. 1ena se refugie %n artea din fa a maga-inului. #ac ar fi fost !i /ffie acolo, ea s+ar fi a ucat s robe-e diverse <aine %nflorate, alturi de mama ei. 1ena arunc o rivire s re oc<elari !i s re fleacurile de rins %n r de e te$g<ea. "e uita e fereastr. Pe u! era un afi!: (1ANE"G/P 4STAFNA), citi ea de+a+ndoaselea. 4ama ei reduse teancul de <aine be$ la o (blu- adorabil galben+ ai) !i la o (minunat fust crem). 1a toate astea adug !i o bro!a e care 1ena n+ar fi urtat+o nici %n glum. >'nd, %n sf'r!it, ie!eau din maga-in, mama ei se o ri !i o rinse de bra: J Iite, scum oD J 4da@ J Mai s %ntrebm des re ce este vorba. Ci uite+a!a 1ena se tre-i %na oi %n maga-in. J Fii amabil, v rog. Am v-ut afi!ul de e u!. /u m numesc Ari, iar aceasta este fiica mea, 1ena. Numele adevrat al doamnei Qaligaris era Ariadna, dar nimeni nu+i s unea a!a, %n afar de mama ei. J 4amD !o ti 1ena rintre dini. #u ce tocmai %ncasase ni!te bani de e seama lor, v'n-toarea se re-ent cu amabilitate ca fiind Alison #uffers, directoarea maga-inului, !i ascult cu atenie oferta doamnei Qaligaris. J "lu$ba aceasta ar fi erfect, nu credeiA termin Ari nerbdtoare. J Pi@ 1ena nu a uc s+!i termine fra-a: J 1ena, g'nde!te+te la reduceriD J L@ mamD #ar doamna Qaligaris vorbea %n continuare, adun'nd fel !i fel de informaii utile, cum ar fi rogramul 2de luni 'n s'mbt, de la -ece la !ase6 sau salariul 2se %nce ea cu !ase dolari !i !a te-eci !i cinci de ceni e or, lus un comision de 7U6. Afl, de asemenea, c era nevoie ca ea s com lete-e ni!te formulare, %n care s menione-e !i numrul de asigurare socialD J 4inunat, le -'mbi doamna #uffers. /!ti anga$atD J 4amD o strig iar 1ena, %n tim ce se %ndre tau s re ma!in.

Bn ciuda voinei ei, %i era im osibil s nu se amu-e e seama situaiei. J #a, dragD J >red c tocmai i+ai fcut rost de o slu$b. >armen tocmai inaugura cea de+a doua var a Pantalonilor >ltori, c'nd sun telefonul. J F<ici ce s+a %nt'm latA >armen ddu mu-ica mai %ncet: J >e s+a %nt'm latA J Ai fost vreodat %ntr+un maga-in care se c<eam ?asiaRsA J ?asiaRsA J #a, e Arlington ?oulevard. J A, da@ cred c mama merge uneori e acolo. J Lla e. 4+am anga$at acolo. J Pe buneA J Pi, de fa t, maic+mea s+a anga$at acolo. #aR o s m duc eu %n locul ei. Pe >armen o umfl r'sul: J Nu mi+am imaginat niciodat c o s %i faci o carier %n mod. J 4ersi. Bmi faci ni!te com limente@ >armen se studie %n oglind: J >e -ici, s m %mbrac %n Pantaloni %n seara asta sau nuA J 4ai %ntrebiA %i vin ca turnai. #e ce s nu te %mbraci %n eiA >armen se rsuci %n faa oglin-ii, ca s se vad mai bine. J #ac lui Porter o s+i ar ciudatA J #ac nu+i lac Pantalonii, atunci nu+i de tine. J #ac m %ntreab ceva des re eiA J P'i, atunci c<iar c ai noroc. E s avei subiect de conversaie entru toat seara. >armen %!i ddea seama c 1ena -'mbea. 4ai demult, c'nd era %n clasa a o ta, >armen fusese at't de dis erat s nu rm'n fr subiecte de conversaie c'nd vorbea cu Fu= 4ars<all la telefon, %nc't scrisese o %ntreag list e un bilet ro-, ca s aib surse de ins iraie. Ar fi fost bine dac n+ar fi ovestit nimnui des re asta. >'nd >armen intr %n bucttrie, mama ei o anun <otr't, %n tim ce scotea farfuriile din ma!ina de s lat vase: J 4 duc s %mi iau a aratul de fotografiatD >armen %!i ridic rivirea, tocmai %!i fcea manic<iura !i %!i tiase ielia degetului mare 'n a$unsese la came vie. J " faci c<estia asta numai dac vrei s m %m ingi la sinucidereD "au omucidere. "au matricid cred c a!a i -ice. >armen se a uc din nou s %!i $u oie ieliele, fr nici un fel de mil. J #e ce nu ot s fac !i eu o fotografieA J Vrei s fug ti ul url'nd de+aiciA >armen se %ncrunt %n semn de consternare: J Bn fond, nu+i dec't o %nt'lnire stu id. Nu e balul de absolvire sau ceva de genul staD

Fata se strduia s ar mai de-interesat dec't era de fa t. Adevrul era c %!i etrecuse toat -iua %m reun cu 1ena, fc'ndu+!i manic<iura, edic<iura, e il'nd+se !i fc'ndu+!i felurite tratamente cosmetice. #e fa t, du edic<iur, 1ena %!i ierduse tot interesul entru activitile de genul sta, a!a c %!i etrecuse restul tim ului citind Tane /=re lungit %n atul lui >armen. 4ama lui >armen o rivi %nelegtoare !i %i sur'se ca o adevrat mam+martir a unei adolescente. J #a, nena, dar e rima ta %nt'lnire, c<iar dac ie i se are stu id sau nu. >armen se %ntoarse ori ilat s re mama ei: J #ac omene!ti ceva de c<estia asta c'nd o s vin Porter@ J ?ine, gata, am %nelesD ><ristina ridic din umeri !i rise. (Nici mcar nu este rima mea %nt'lnire), %!i s use >armen bosumflat. Pur !i sim lu nu mai avusese arte de c<estii de+astea gen anii V.H, c'nd biatul vine, te ia de acas !i tu te faci de r's %n faa rinilor ti. >easul din buctrie indica ora 2H.10. Asta era o c<estie tare ericuloas. Bnt'lnirea lor era stabilit entru ora o t seara. #ac Porter venea mai devreme de 2H.1., atunci rea din cale+afar de nerbdtor, !i asra nu era bine. Ar fi fost clar c nu era nimic de ca ul lui. Pe alt arte, dac venea du 2H.2., asta %nsemna c nu o lace rea mult. E t !i !ais re-ece minute era bine. #ac nu a$ungea %n nou minute, abia atunci se sc<imba situaia. >armen se re e-i %n camera ei ca s %!i ia ceasul, refu-'nd s mai aib %ncredere %n nenorocitul la de ceas din buctrie. >u cifrele lui mari !i negre !i cu secundarul lent !i enervant, era cel mai ne%ndurtor ceas din toat casa. #ac s+ar fi luat du el, ar fi %nt'r-iat la !coal %n fiecare -i !i n+ar fi a$uns niciodat acas la mie-ul no ii, a!a cum ar fi trebuit. B!i s use c ar trebui s %i fac mamei sale cadou unul nou. In ceas mai modem, fr cifre sau alte semne. >u un ceas ca sta, ar utea !i ea s iard vremea %n lini!te. 8elefonul sun c<iar %n momentul c'nd ea se %ntoarse %n buctrie. 4intea ei o lu ra-na. "igur era Porter, care nu mai avea c<ef s ias cu ea %n ora!@ ?a nuD #ac era 8ibb=A #ac o suna s %i amintesc s nu oarte sandalele de lastic, din cau-a crora %i trans irau groa-nic icioareleA "e uit cu nerbdare e afi!a$, s verifice identitatea celui care suna@ destinul ei at'ma doar de un fir de r@ dar@ ce s ve-i, era numrul firmei de avocai unde lucra ><ristina. 1a naibaD J / !eful tu cel obsedatD i ea enervat, fr s ridice rece torul. J Nu mai vorbi a!a des re domnul ?rattleD ><ristina oft !i, lu'ndu+!i aerul %ne at e care %l afi!a la serviciu, rs unse la telefon: J AloA >armen se lictisise de$a de conversaia %nc ne%nce ut a mamei ei. Ericum o !tia e de rost. #omnul ?rattle era !eful ><ristinei. /ra genul la de om care urta e deget un inel de rost gust !i re eta %ntruna cuv'ntul

( roactiv). E suna mai toat -iua e ><ristina, entru c avea mereu robleme urgente: de e3em lu, nu utea s+!i gseasc <'rtiile cu antetul firmei. J A<@ sigur@ ?unD @ "cu-+m@ am cre-ut c este altcineva@ ><i ul mamei ei se destinse brusc !i se %nro!i toat. #eodat, ><ristina %nce u s c<icoteasc. /ra clar c nu sunase domnul ?rattle. /l nu s usese niciodat %n viaa lui ceva amu-ant, nici mcar din gre!eal. Mmm@ >armen se strduia s de-lege misterul, c'nd se au-i soneria. Fr s vrea, se uit la ceasul cel r'u. Bn sf'r!it, o veste bun. /ra 2H.21. E or numai otrivit. A s e butonul interfonului ca s desc<id u!a de $os. >e rost mai avea s %ntrebe cine eA 4ai a!te t uin 'n s %i desc<id !i u!a a artamentului. "e strduia s arate de arc nu l+ar fi a!te tat e el 'n acum, ci ar fi avut ni!te reocu ri mult mai elevate. Fa tul c se afla acum l'ng ea nu sc<imba rea mult situaia. /+ adevrat ca arta bini!or: n+avea rul nici rea lung, nici rea scurt !i rea s fie atent la ce se %nt'm la %n $ur. 8otu!i, ea nu vedea nimic %n lus la el fa de biatul e care %l %nt'lnea mereu e coridor, la liceu. Porter era %mbrcat %ntr+o cma! gri !i ni!te blugi drgui. Asta %nsemna c %i lcea de ea mai mult, dac ar fi fost %mbrcat %ntr+un tricou, ar fi -is c nu. J ?unD Ari foarte bine, %i s use el, c'nd intr %n cas. J 4ersi. >armen %!i scutur u!or letele. ><iar dac arta bine sau nu, re lica fusese otrivit. J /!ti gataA J #a, a!tea t numai s+mi iau geanta@ >armen intr %n dormitorul ei, de unde %!i lu geanta cea albastr, care -cea aruncat e at. >'nd se %ntorse, constat cu sur rindere c mama ei %nc nu %!i fcuse a ariia. >el mai ciudat era c vorbea %n continuare la telefonul din buctrie. J Pi, sunt gata. Putem s mergem. >armen %!i arunc geanta e umr !i se %ndre t e-it'nd s re u!. Eare mama ei c<iar avea de g'nd s rate-e unica sa !ans de a o face de r'sA J Pa, mamD >armen intenionase s se furi!e-e u!or afar din cas, dar nu se utu abine s nu+!i %ntoarc rivirea: mama ei se ivi %n ragul u!ii de la buctrie, cu telefonul la urec<e, !i le fcu semne energice cu m'na. J #istracie lcutD Foarte ciudatD >ei doi merser umr l'ng umr de+a lungul <olului %ngust. J Am arcat c<iar %n fa. Porter se uita la antalonii ei. Parc ridicase u!or din s r'ncene. Eare %i admiraA Nu, era clar: %l intrigau.

/ra oare osibil s nu+!i dea seama dac %i lceau sau %l intrigau antaloniiA Lsta nu era un semn bun. 4+am distrat de minune, dar nu %n seara asta. Frouc<o 4ar3. ?ee ar fi comandat o orie mare de s ag<ete. Nu ar fi interesat+o c'tu!i de uin dac ar fi artat aiurea %n tim ce le m'nca, de arc gura i+ar fi fost lin de tentacule. Pe ?ee nu o interesa c'tu!i de uin lista de m'ncruri e care ai voie s le coman-i la o %nt'lnire. >u 1ena, era altfel. /a ar fi comandat ceva de bun gust. Poate o salat. E salat care s arate foarte bine. 8ibb= ar fi comandat ceva %ndr-ne. #e e3em lu, caracati. "igur ar fi vrut s %l rovoace e artenerul ei cu ceva de genul sta, dar n+ar fi comandat niciodat ceva care s+i rm'n rintre dini !i s se strese-e din cau-a asta. J Pie t de ui sote, se <otr% ea. >armen nici nu %!i ddu seama c os tarul istruiat era un coleg de+ai lui 8ibb= de la cursul de olrit. Puiul era o alegere bun, dar nes ectaculoas. Ar fi vrut at't de mult s comande o Wuesadilla, dar o sim l lcint cu br'n- ar fi utut isca robleme etnice. Ci+a!a %i era team s nu %l aud e Porter comand'nd m'ncare me3ican numai ca s o fac s se simt %n largul ei. J /u vreau un <amburgerD Porter %i mulumi c<elnerului, %n tim ce %i %na oia meniul. >armen era mulumit de comada e care o fcuse el: fr m'ncruri de fete, fr rostii. Ar fi deran$at+o dac ar fi comadat cine !tie ce m'ncare fioas. >armen mototoli !erveelul %n m'n !i %i -'mbi. /ra foarte drgu. /ra %nalt. ?a c<iar rea din cale+afar de %nalt acum, c'nd era a!e-at la mas. Mmm. " fie un semn c, de fa t, ea avea icioare scurteA >armen avea o aversiune ciudat fa de icioarele scurte, deoarece era convins c ea are aceast roblem. F'ndurile ei o luar ra-na. #ac se %ndrgostea de el, se cstoreau !i fceau ni!te co ii cu icioare foarte scurteA J 4ai vrei o >ola dieteticA o %ntreb el oliticos. >armen ddu din ca : J Nu, mulumescD #ac ar mai fi but %nc o >ola dietetic, ar fi trebuit s se ridice de e scaun !i s se duc la toalet, d'ndu+i astfel oca-ia lui Porter s observe ce icioare scurte avea. J Ci@ te+ai g'ndit la ce facultate vrei s mergiA Bntrebarea arc rmsese sus endat undeva, %n aer. >armen ar fi dat oric't s nu fi ronunat cuvintele astea. /ra e3act genul de %ntrebare e care ar fi us+o mama ei, dac n+ar fi vorbit la telefon c'nd a$unsese el. /ra inter-is s %i ui %ntrebarea asta unui tovar! de suferin. Problema era c e ui-aser de$a toate subiectele de conversaie de genul (8u c'i frai mai aiA) c<iar %nainte de a comanda. Fabriella, veri!oara ei care ie!ea mai des %n lume, %i s usese c oi s %i dai seama c't de bine a mers o %nt'lnire du c't de re ede i s+a rut c

a trecut tim ul. Probabil c era un semn ru dac nu mai aveai nimic de discutat %nainte ca mcar s a uci s coman-i. >armen se uit la ceas. #eodat, simi c %i %ng<ea s'ngele %n vine. >e t'm enie fcuseD #ac era un gest ne oliticosA "e uit re ede la Porter, dar acesta nu rea deloc $ignit: J Probabil c o s merg la 4ar=land, rs unse el, %n sf'r!it. >armen ddu a robator din ca . J Ci tuA /3celent %ntrebareD Acum avea oca-ia s mai adauge e uin vreo trei fra-e. J Pi, rima mea alegere ar fi Nilliams, dar acolo se intr foarte greu. J / o facultate foarte bun. J 4da. ?unica ei se enerva %ngro-itor c'nd o au-ea -ic'nd (mda) sau (%<%) %n loc s s un, ur !i sim lu, (da). Porter, %n sc<imb, nu fcu dec't s dea din ca cu admiraie. J 8atl meu a studiat acolo. >armen nu se utu abine s nu se m'ndreasc de lucrul sta. Bntotdeauna simea nevoia s strecoare informaia asta %n orice conversaie. #ar a!a se %nt'm l c'nd tatl tu nu este niciodat l'ng tine te ba-e-i e fa tele care %l descriu cel mai bine. ><iar %n acel moment, %n restaurant intr Qate ?arnett, %nsoit de Tudd Erenstein. Fata asta era %mbrcat %n cea mai scurt fust e care o v-use >armen vreodat. /ra din denim !i avea un tiv verde. Bn ca-ul ei, fusta se cam re-uma la tivul cel verde. >armen ar fi avut c<ef s se distre-e e seama ei, dar, c'nd %i arunc o rivire lui Porter, %!i ddu seama c el n+ar fi gustat gluma. >armen se strdui din rs uteri s se uite %n alt arte, g'ndindu+se c de distrat, o s se distre-e mai t'r-iu, c'nd avea s+i ovesteasc lui 8ibb= ce v-use. /ra bine s ie!i cu un biat. /ra c<iar lcut. #ar s te tre-e!ti s un'ndu+i unui biat (Iite+o e Qate ?arnettD A %m rumutat fusta de la sora ei de atru aniD), asta nu era bine. Nu %i rm'nea dec't s %!i imagine-e c e!ti b'rfitoare, ba c<iar rea. A!adar, una dintre roblemele mari cu Porter era fa tul c era biat. E s ecie des re care ea nu !tia rea multe. Bn viaa ei nu e3istau dec't mama ei, ?ee, 8ibb= !i 1ena. #u ele, mai a reau, undeva, e fundal, mtu!a ei, veri!oara !i bunica. Bntr+o vreme se %nelegea bine cu Perr=, fratele lui ?ee, dar asta fusese %nainte ca ei s a$ung la ubertate, deci nu avea nici o im ortan. Prin urmare, singurul care mai rm'nea era Paul. Alta era situaia cu el. #e!i student, el era <otr't !i res onsabil, ca un brbat de atru-eci de ani. Paul fcea arte dintr+o sfer su erioar. Adevrul era c ei %i lceau bieii. Bi lcea cum artau, cum miroseau, cum r'deau. >itise destule reviste, %nc't s cunoasc !i ea regulile !i com licaiile care interveneau atunci c'nd ie!eai cu un biat. 8otu!i, acum c'nd trebuia s+!i un %n ractic toat teoria, biatul sta utea s fie la fel de bine un inguin. #es re ce naiba uteau ei s vorbeascA

#in februarie, de c'nd se des rise de Qostos, 1ena %i tot trimitea scrisori din astea, scurte, ca+ntre amici, cam o dat e lun. #e fa t, nici ea nu !tia rea bine de ce+i mai scria. Probabil c era c<estia aia e care o au %n comun toate fetele: mai bine rm'i rieten cu un ti , dec't s %ncea s %m r!tie -vonuri ne lcute des re tine du ce v des rii 2nu c ar fi fost Qostos genul de om care s fac a!a ceva6. "au oate c o fcea ca s nu+i dea ace, s nu cumva s o uite de tot. "crisorile e care i le trimisese la %nce ut erau diferite dese !i line de dor. "cria %nt'i %n creion, !i abia du aceea trecea totul %n stilou. A oi str'ngea cu ardoare scrisoarea la ie t, ca s absoar uin din fiina ei, o sigila, dar o mai inea uin 'n s o timbre-e. Bntotdeauna e-ita %n faa cutiei o!tale, de arc tot viitorul ei de indea de ea. 1ena cre-use c din moment ce se des riser, nu avea s se mai g'ndeasc la el !i nici dor n+avea s+i mai fie. B!i imaginase c o s fie liber. Ci, totu!i nu era a!a. 5ronia cea mai mare era c entru Qostos totul rea s fi mers ca e roate. A arent, el o uitase !i nici nu %i mai era dor de ea. 2Nu c ar fi fost ceva %n neregul cu c<estia asta6. Nu %i mai scrisese de luni de -ile. 1ena %!i cobor% rivirea %n $osul aginii, %ntreb'ndu+se cum ar fi mai otrivit s se semne-e. #ac nu l+ar fi iubit cu adevrat e Qostos, i+ar fi fost u!or s scrie: (>u dragoste, 1ena). /a %ntotdeauna scria (cu dragoste) la sf'r!itul scrisorilor e care le trimitea ersoanelor la care nu inea deloc. "crisorile de mulumire entru mtu!a /stelle 2fosta soie e3trem de enervant a unc<iului ei6 le %nc<eia %ntotdeauna cu meniunea asta. #ac stai s te g'nde!ti uin, este at'ta iubire %n scrisoriD / foarte u!or s scrii cuv'ntul sta, c'nd entru tine nu %nseamn nimic. #ac %l mai iubea e QostosA #u cum %i lcea lui 8ibb= s s un, dac o unei e 1ena s aleag %ntre situaia A !i situaia ?, ea o s refere >+ul. Bl iubeaA A: Nu ?: #a. >: Pi, s+ar utea s une !i+a!a, in'nd seama c se g'ndea at't de mult la el. Ci totu!i, oate c nu fusese dec't o atracie de+o var. >um oi s deosebe!ti atracia de iubireA Ci cum e osibil s cre-i c iube!ti e cineva e care de+abia %l cuno!ti, nu l+ai mai v-ut de nou luni !i robabil c n+o s+l mai ve-i niciodatA Bn ultimele ore etrecute e insula "antorini, 1ena era ferm convins c %l iubea. #aR ce fel de nebun %!i lanific viaa doar du c'teva ore etrecute %m reunA Ericum, era mai de!tea t de+at't: nu utea s se ba-e-e e memoria ei, entru c ea fusese orbit de dorin. Qostos cel e care !i+l amintea ea robabil c nu mai avea mare lucru %n comun cu Qostos cel adevrat. Ci+i imagin e cei doi Qostos lu'nd na!tere rintr+un fel de divi-iune celular, a!a cum %nvase %n clasa a noua la biologie. 8otul %nce ea cu o celul care se e3tindea, cre!tea, se %ntindea !i dintr+o dat, ocD, te tre-eai

cu dou celule@ !i cu c't celulele astea etreceau mai mult tim des rite 2 entru c una voia s fac arte din creier, iar cealalt voia, s -icem, s fac arte din inim6, cu at't erau mai diferite una de cealalt@ A!adar, rs unsul ei era clar: ca %ntotdeauna, >. 1ena scrise (>u drag) %n $osul aginii, %m turi scrisoarea !i o introduse %n lic. >'t tim arcurse coridorul %m reun cu Porter, >armen se g'ndi la toate unctele im ortante ale %nt'lnirii. 8rebuia s oat face fa milionului de %ntrebri e care, cu siguran, dorea s i le un mama ei. J ?un searaD s use ea %nceti!or c'nd desc<ise u!a. 5at+oD /ra c<iar ea, >armen 1uciile, %n v'rst de !ais re-ece ani, care adusese un biat %n cas. A!te t uin, s vad dac a are mama ei de du col, %ngri$orat s nu+i rind srut'ndu+se. Ci >armen tot a!te t, !i a!te t@ >e se %nt'm lase oareA Poate c adormise iar %n faa televi-orului, %n vreme ce se uita la un e isod din Prietenii ti care se ddea %n reluare. J 4amD >armen se uit la ceas. /ra trecut de uns re-ece. J 5a loc. 4 %ntorc imediat, %i s use ea lui Porter. "e duse s+!i caute mama %n camera ei. "ur rin-tor, dar nu era acolo. >armen %nce use de$a s simt un gol %n stomac %n momentul %n care a rinse lumina din buctrie. Nu era nici acolo, %n sc<imb e masa trona un bilet: >armen, Am le!it Bn ora! cu un couec, tXe serviciu@ " er. > te+ai distrat rXe minune. 4ama. In coleg de serviciuA " se distre-e de minuneA E sc<imbase cineva e mama ei cu o alt ersoanA ><ristina nu folosea niciodat cuvinte din astea !i, mai ales, ea nu avea rieteni la serviciu. Cocat, >armen se %ntoarse %n sufragerie: J Nu+i nimeni acasD Abia du ce se uit la Porter %!i ddu seama de im licaiile cuvintelor ei. Nu rea s+!i fi fcut de$a s erane, dar robabil c se %ntreba ce intenii avea >armen. 1a urma urmei, ea fusese cea care %l invitase s intre. Nu+i venea s cread: mama ei c<iar lecase de+acas %n noa tea %n care >armen avusese rima ei %nt'lnire adevratA >e naiba fusese %n ca ul eiA >armen n+avea dec't s+l ia e Porter de+o m'nec, s+l t'rasc %n dormitor !i s+!i fac de ca dac avea c<ef. #a, utea s fac orice. "e uit la Porter. Avea 'rul uin cam ciufulit la s ate, iar antofii lui %i reau dintr+o dat rea mari. #e unde sttea, se utea uita direct %n dormitorul ei rin u!a larg desc<is. F'ndul c el sttea e cana ea !i se uita dre t la atul ei o fcu s se simt rost. MmD #ac te deran$ea- fa tul c

un ti %i vede atul, sta este un semn clar c nu e ca-ul s mergi mai de arte cu el. J Ctii, eu trebuie s m tre-esc devreme m'ine diminea, ca s m duc la biseric. >armen se strdui s ca!te, ca s fie mai convingtoare. #e fa t, cscatul %nce u ca o refctorie, dar se dovedi c era, %ntr+adevr, obosit. Porter se ridic brusc. >ombinaia %ntre #umne-eu !i cscat %!i fcuse efectul: J Pi, %n ca-ul sta ar fi mai bine s lec. Prea uin de-amgit. ?a nu, mai degrab era u!urat. Eare era osibil ca ea s nu fac deosebirea dintre (de-amgit** !i (u!urat**A Poate c nu o lcuse. Poate c abia a!te ta s lece. #ac Pantalonii m'-glii, %n combinaie cu icioarele ei scurte, fuseser cel mai ciudat lucru e care %l v-use vreodat biatul staA (Bn sc<imb, are un nas foarte drgu), remarc ea %n tim ce el se a ro ia. Acum sttea %n ragul u!ii, foarte a roa e de ea, !i se a lec %ncet: J Bi mulumesc entru c ai ie!it cu mine. /u m+am simit foarte bine. A oi o srut e bu-e. N+a fost dec't un srut la re e-eal, dar nu rea nici de-amgit, nici u!urat. /ra c<iar %nc'ntat. Eare c<iar se simise bineA >armen evalua situaia uit'ndu+se la u!a %nc<is. #ac el %nelegea rin distracie cu totul altceva dec't eaA >'teodat >armen rm'nea uimit de %nvlm!eala de g'nduri care %i treceau rin ca %ntr+o singur secund. Eare toi oamenii g'ndesc la fel de multA "uccesul unei %nt'lniri era %n funcie de a!te trile e care le aveai, iar a!te trile lui >armen erau %ntotdeauna c't se oate de mari. "e %ntoarse s re a artamentul gol. Inde naiba era ><ristinaA 4ama ei o luase ra-na cumvaA >um utea ea s %!i transforme e3 riena %ntr+o oveste numai bun de s us, dac nu avea cine s o asculteA >e naiba mai %nseamn !i c<estia astaA "e %ndre t s re buctrie !i se a!e- nerbdtoare la masa cu blat termore-istent. Pe vremea c'nd rinii ei %nc mai era %m reun, locuiser %ntr+o cas micu cu grdin. #e+atunci, ea !i mama ei triau %n acest a artament. 4ama sa era ferm convins c nu se utea s ai o grdin dac nu era un brbat rin rea$m care s tund iarba. Fereastra buctriei ddea s re ferestrele altor trei a artamente. "u rafaa dintre ele era denumit de agenii imobiliari (curte), dar entru oamenii obi!nuii nu e dec't o gur de aerisire. >armen se obi!nuise de mult cu g'ndul c nu avea voie s se scobeasc %n nas %n buctrie. Nu era corect. Nu utea s se duc la culcare !i cu asta basta. 8rebuia nea rat s ovesteasc des re noa tea asta cuiva. Nu utea s o sune e ?ee %n Alabama. Bncerc la 8ibb=, simindu+se de arc ar fi sunat %ntr+o alt gala3ie. Probabil tocmai de+aia telefonul suna, !i tot suna. Bn gala3ia asta, nimeni nu rs undea la telefon la ora uns re-ece !i $umtate noa tea. "e <otr% cu greu s sune la 1ena, de team s nu+l tre-easc e tatl ei, care era cam morocnos din fire, dar, %n cele din urm, nu se utu abine. #ac nu %i rs undea nimeni du ce suna de dou ori, n+avea dec't s %nc<id re ede.

J AloA se au-i vocea !o tit a rietenei sale. J ?un. J ?un. Mei, cum a fost la %nt'lnireA 1ena rea s fie cam adormit. J A fost@ bine. J 4 bucur. #eci %i laceA J #ac+mi laceA >armen re et %ntrebarea de arc nu ar fi fost destul de lim ede. "e g'ndise la fel !i fel de lucruri toat seara, mai uin la sta. J >re-i c Porter are icioare scurteA o %ntreb >armen, %n loc s %i rs und. J >eA Nu, %n nici un ca-D #e ce m %ntrebi a!a cevaA J >re-i c eu am icioare scurteA Asta era, de fa t, %ntrebarea cea delicat. J Nu, >armaD >armen c-u e g'nduri entru c'teva minute: J 1ena, ie i s+a %nt'm lat s nu mai ai nimic s+i s ui lui QostosA 1ena i-bucni %n r's: J Nu, dim otrivD Problema era c aveam rea multe de s us. #ar oate entru c noi nu ne+am %m rietenit dec't la sf'r!itul verii, du ce se %nt'm laser fel !i fel de lucruri ciudate. #e obicei, >armen era la fel de sincer cu 1ena cum era cu ea %ns!i. 8otu!i, din motive necunoscute, nu+i venea s recunoasc c faimosul ei debit verbal dis ruse, iar ea rmsese mut %n re-ena unui biat. Bn sc<imb, refer s se lanse-e %ntr+o lung di-ertaie des re mama ei, fc'nd felurite resu uneri des re locul %n care se afla !i din ce motiv lecase ea de acas. 1ena tcuse at'ta tim , %nc't >armen cre-use c adormise. J 1enA 4+au-iA >e rere aiA 1ena csc -dravn: J >red c e foarte drgu c mama ta se mai !i distrea- c'te uin. Ar trebui s te duci la culcare. J ?ine. / clar c tu asta ai c<ef s faci. >armen tot nu utu s adoarm, a!a c %i trimise un e+mail lui Paul. Paul era at't de scum la vorb, %nc't uneori aveai sen-aia c nu faci dec't s vorbe!ti singur, dar ea %i scria des, c<iar !i %n condiiile astea. A oi se <otr% s %i scrie !i lui 8ibb=. Bnce u rin a+i descrie cum artase Porter la %nt'lnire. Ar fi vrut s %i scrie ceva des re oc<ii lui, dar, c'nd se o ri uin ca s+!i aminteasc ce culoare aveau, %!i ddu seama c n+avea <abar. Nici mcar nu se uitase %n oc<ii lui. 1a m'ina cealalt, ai alte degete. TaecK Mande= J 8omKo+Gollins, 8abit<aD 8ibb= cli i. Bn sal, domnea o tcere rofund. Ar fi vrut s %!i oat sc<imba numele de e certificatul de na!tere, de e foaia matricol !i de e asigurarea social.

J L, Gollins e de+a$uns. 8ibb= Gollins, o inform ea e doamna ?agle=, rofesoara de scenografie. J Pi 8omKo de unde vineA J /@ al doilea nume. J Pi dac sta e al doilea nume, atunci Anastasia ce mai eA J E gre!eal de ortografieAD au-i 8ibb= o voce rutcioas c<iar %n s atele ei. J Bn sf'r!itD 8ibb= -ici c te c<eam, daA A!a s fieD 8ibb= Gollins. ?agle= o not e lista de re-en. /ra una dintre nenumratele ironii ale sorii fa tul c 8ibb= era singura ersoan dintr+o familie de cinci membri creia %i rmsese !i numele de 8omKo. /ra numele de fat al mamei ei. Pe vremea c'nd rinii ei erau tineri <i =, comuni!ti, femini!ti sau orice altceva mai era la mod, mama ei lua %n r's orice femeie care %!i sc<imba numele c'nd se cstorea. >'nd s+a nscut 8ibb=, e mama ei o c<ema Alice 8omKo. 8ibb= mo!teni de la ea nu numai numele sta stu id, ci !i o cratim retenioas care s %l lege de numele tatlui ei. #u treis re-ece ani, c'nd s+a nscut NicK=, mama ei a renunat din ro rie iniiativ la numele de 8omKo. ("e com lic rea mult lucrurile@) bombnise ea %n c<i de scu-. Ci, uite a!a, mama ei se transformase %n Alice Gollins. >a s o lini!teasc e 8ibb=, %i s unea c numele de 8omKo nu mai este valabil nici entru ea. #ar cu certificatele de na!tere nu te uiD Acolo e scris tot adevrul@ 1ui 8ibb= %i trebui ceva vreme s %!i regseasc un stro din demnitatea ierdut !i s+!i ridice rivirea de la u itrul %n faa cruia sttea a!e-at. >'nd se uita %n $ur, recunoscu o fat care era ca-at tot la eta$ul !ase. 4ai erau c'iva colegi e care %i v-use !i la cina festiv din seara trecut, a oi la etrecerea de bunvenit. 4a$oritatea se uitau !i ei %n $ur cu riviri iscoditoare. Aveau nevoie s+!i fac re ede ni!te rieteni, nu %i interesa ce fel de rieteni, numai s fie@ Bntr+un col, erau un biat !i o fat care nu aveau rivirea aia nerbdtoare. ?iatul arata foarte bine. P'rul lung !i ciufulit %i intra %n oc<i, rea c de+abia se dduse $os din at. "e %ntinsese comod %n scaun, %ntin-'ndu+!i icioarele 'n %n mi$locul slii. 1'ng el sttea o fat micu de statur, cu rul negru, care urta oc<elari cu lentile ro-alii, dar fr rame. 8ricoul ei rea s fie cum rat de la raionul de co ii, at't era de strimt. /ra clar c ei se cuno!teau de mai mult vreme. "o <ie, fata de la camera 0?&, o invitase de$a e 8ibb= s ia masa %m reun. E ti , Tess, !i colega ei de camer, al crei nume %nce ea tot cu T, de rin camera 0#, voiau !i ele s ias %m reun cu 8ibb= %n seara asta. #ar 8ibb= refer s+i evite e toi cei care erau la fel de dis erai !i singuri ca ea. Bi urmri cu interes e >iufulit !i e Ec<elarist. Ec<elarista %i !o ti ceva >iufulitului, iar el rise cu oft. #ac se uita mai bine, arc era cam ma<mur. ?iatul alunec !i mai tare e scaun. 8ibb= murea de curio-itate s !tie ce+i s usese Ec<elarista.

/i erau genul de rieteni e care !i+i dorea, tocmai entru c ei nu reau s aib nevoie de ali amici. J Fii ateni, oameni buniD Bn sf'r!it, ?agle= terminase de fcut re-ena. J Maidei s facem un $oc care o s ne a$ute s ne cunoa!tem !i s reinem numele celorlali. Ec<elarista se %ncrunt !i se ls !i ea s alunece e sub u itru. 8ibb= se tre-i imit'nd+o. J "untei gataA Iitai care+i $ocul: fiecare dintre voi trebuie s+!i s un numele !i dou lucruri care %i lac !i a cror denumire %nce e cu aceea!i liter ca numele. E s fiu eu rimaD ?agle= %!i fi3 rivirea %n tavan entru c'teva momente. " tot fi avut vreo trei-eci de ani cel uin a!a %!i imagin 8ibb=. Avea s r'ncene groase !i negre, care se uneau deasu ra nasului, gen Frida Q<alo. #e+aici, 8ibb= deduse c era necstorit. J 4 c<eam >aroline. L@ %mi lace cra ul !i %mi mai lace@ >aravaggio. 8ibb= o urmri e Ec<elarist cum !u!otea cu rietenul ei, %n tim ce o fat e care o c<ema "<aPna %i anun c ei %i lceau s<aorma !i "<aWuille ERNeal. Ec<elarista ru sur rins c'nd %!i ddu seama c era r'ndul ei. /ra clar c nu ascultase nimic din ce s useser ceilali. J Pi@ numele meu este 4aura !i@ trebuie s mai s un !i dou lucruri care %mi lacA ?agle= ddu afirmativ din ca . J L@ %mi lac merele !i@ automobilele. Yiva dintre cei re-eni r'ser e %nfundate. 8ibb= ddu de-a robator din ca . #ac ar fi s us !i ea (ma!inile), ca orice om normal, atunci ar fi rs uns cerinei. Pe >iufulit %l c<ema Ale3, iar lui %i lceau aricii !i alunele. Pe (a) %l ronuna trgnat. 8ibb= bnuia c dorea s le fac !i e 4aura, !i e rofesoar s se simt rost. Avea, %n sc<imb, o voce lcut, uin rgu!it, !i %i arunc 4aurei un -'mbet cuceritor. (Vreau !i eu un -'mbet ca staD) se g'ndi 8ibb=. A oi observ c nu urta !osete %n adida!ii Puma. (Eare %i miroseau icioareleA) /ra r'ndul lui 8ibb=: J Numele meu este 8ibb=. Bmi lac tomatele !i@ to oarele. 8ibb= <abar n+avea ce+i venise de s use a!a ceva. B!i %ntoarse ca ul !i %l observ e Ale3 care o rivea de undeva de sub claia de r care+i intra %n oc<i. A oi %i -'mbi. #ac se g'ndea mai bine, 8ibb= !tia e3act de ce dduse un astfel de rs uns. "au, mai recis, entru cine %l dduse. ?ridget %!i t'r!'i a!ii de+a lungul otecii care ducea la u!a casei de crmid cu dou eta$e. Pe o arte a otecii se %n!iruiau mu!uroaie micue de furnici. 5ci !i colo, iarba r-btea victorioas rin ava$ul de beton. Bn rag era un re! decolorat e care erau im rimate flori ro- !i galbene, iar e el

scria: (A>A"L /"8/ A>E1E IN#/ 8/ PEAG8L "IF1/8I1). ?ridget %!i amintea foarte bine de re!ul sta, la fel de bine %!i amintea !i de ciocnelul de alam %n form de orumbi. "au de orumbel. Parc totu!i era un orumbel. ?ridget btu cu ciocnelul %n u! mai tare dec't ar fi vrut. Ci fu nevoit s bat %n continuare. (Maide, MaideD) murmur ea. A oi se au-ir a!i. B!i frec m'inile, ca s %!i un s'ngele %n mi!care. (Acu+i acuRD) >lana se rsuci u!or !i u!a se desc<ise. Bn rag sttea bunica. ?tr'na avea v'rsta otrivit, a!adar utea fi Freta, dar ?ridget nu o recunoscu. J ?un -iuaD i se adres femeia ferindu+!i rivirea de lumina rea uternic. J ?un -iuaD Numele meu este Filda !i tocmai m+am mutat %n ora!. #umneavoastr suntei Freta Gandol <A Femeia ddu din ca . /i, totul era c't se oate de lim ede. J Vrei s intriA o invit femeia cu o u!oar reinere. ?ridget !i %nuntru, e covorul alb care se %ntindea din erete %n erete, uimit de mirosul care lutea %n cas. /ra un miros a arte, dar nu utea s %l defineasc@ sau oate era, de fa t, un miros familiar din co ilrie. Ges iraia i se o ri entru o cli . Femeia o invit s se a!e-e e cana eaua cadrilat din sufragerie: J Vrei o cea!c de ceai cu g<eaA J Nu, nu c<iar acum, mulumesc. Femeia cltin u!or din ca !i se a!e- %ntr+un balansoar, %n faa cana elei. ?ridget nu !tia sigur la ce se a!te tase, dar %n nici un ca- nu la asta. Freta Gandol < era su ra onderal, iar grsimea era distribuit inegal %n artea su erioar a cor ului ei. Prul %i era gri-onat, tuns scurt !i fcut ermanent. Avea dinii %nglbenii, iar <ainele e care le urta artau de arc ar fi fost cum rate de la talcioc. J >u ce ot s te a$utA Femeia o urmrea cu mare atenie e ?ridget se rea c %i este fric s nu !ter eleasc vreuna dintre figurinele de cristal de e rafturile bibliotecii. J Am au-it de la vecinii dumneavoastr c ai avea nevoie de un a$utor e+aici rin cas, entru treburi domestice, iar eu caut de lucru. ?ridget minea cu mare u!urin, %ns femeia ru uimit: J >are vecini i+au -is a!a cevaA ?ridget art la %nt'm lare s re drea ta. /ra mult mai u!or s mini dec't %!i %nc<i uise ea, esenial era s fii singurul mincinos, entru c, dac toat lumea %nce ea s toarne minciuni, atunci se com licau lucrurile. J Familia ArmstrongA ?ridget ddu afirmativ din ca . Femeia %!i scutur !i ea ca ul, uluit de o astfel de informaie: J Pi, adevrul este c nu mi+ar strica un a$utor, nu+i a!aA J >u siguran, adug ?ridget. Freta c-u e g'nduri entru c'teva cli e:

J Aveam eu un roiect e care voiam s+l %nce . J #es re ce este vorbaA J A! vrea s fac curat %n od !i s+l transform %ntr+o camer de locuit e care s o %nc<irie- la toamn. A! cam avea nevoie de ni!te bani %n lus. J Pot s v a$ut cu roblema astaD J 8rebuie s te revin c odul e lin de vec<ituri. "unt o grmad de cutii line cu lucruri care trebuie aruncate. >o iii mei !i+au lsat o groa- de lucruri aici. ?ridget se afund cu totul %n cana ea. Nu+!i imaginase c se va desc<ide subiectul sta at't de re ede, nici mcar indirect. J Nu trebuie dec't s+mi s unei ce s fac !i se re-olv. Freta a rob u!or din ca , a oi se uit cu atenie la c<i ul lui ?ridget: J Nu e!ti de e+aici, a!a+iA J Nu, am venit doar s+mi etrec vacana de var. J /!ti la liceuA J #a. J Ci unde i+e familiaA J Pi@ J 1a naibaD Ar fi trebuit s+!i regteasc rs unsurile de genul sta dinainte. J /i cltoresc@ /u am vrut s lucre-, ca s c'!tig ni!te bani de bu-unar, fiindc la anuR m duc la facultate. ?ridget se ridic !i se %ntinse uin, s er'nd s evite restul %ntrebrilor incomode. "e uita rin <ol s re veranda din s atele casei, aminitirile ei se tre-ir la via c'nd v-u co celul cu flori ro- !i cu ramuri $oase, numai bune de crat, din grdin. "e %ntoarse a oi entru a se uita la olia !emineului. #intr+o fotografie %nvec<it o urmreau cu obr-nicie dou erec<i de oc<i: ea !i fratele ei Perr= la v'rsta de !ase ani. ?ridget simi c i se taie rsuflarea !i se a!e- din nou e cana ea. Poate c, %n cele din urm, fusese o gre!eal s vin aici. Freta %!i lu rivirea de la ?ridget !i se uit %ndelung la m'inile noduroase. J ?ine. E s+i dau cinci dolari e or. Bi convineA ?ridget se abinu s nu i-bucneasc %n r's. Bn ?urgess, Alabama, oate c era un salariu bun, dar %n Nas<ington nu merita nici s vin-i -iare entru banii !tia. J L, e bine. J >'nd oi s %nce iA J Poim'ine e bineA J Perfect. Femeia se ridic, iar ?ridget o urm %ndre t'ndu+se s re u!. J V mulumesc mult, doamna Gadol <. J Poi s+mi s ui Freta. J ?ine, am reinut, Freta. J Atunci ne vedem oim'ine, e la o tA J Pi@ a!a rm'ne. Ne vedem oim'ine.

?ridget oft. B!i ierduse obiceiul de a se mai tre-i dimineaa at't de devreme. J >are+ai -is c e numele tu de familie, c am uitat@ J E<D Am uitat s m re-int. 4 c<eam@ 8omKo. Lsta era un nume bun, care avea nevoie de un st 'n care s+l a recie-e. Bn lus, %i fcea lcere s se g'ndeasc la 8ibb=. J Yi ani ai, dac nu te su eri c te+ntrebA J Irmea- s %m linesc !a tes re-ece ani. J Am o ne oat de v'rsta ta. E s fac !a ti! e ani %n se tembrie. J >e coincidenD 1ui ?ridget %i tremura vocea. J Ne oata mea locuie!te %n Nas<ington. Ai fost vreodat acoloA J Nu. /u stau %n NorfolK. N+avea nici cea mai vag idee de ce s usese una ca asta. J Bnseamn c vii de de arteD ?ridget a rob din ca . J Bmi are bine c te+am cunoscut, Filda, strig %n urma ei femeia aceea, care era bunica ei. J 1a restaurant a fost fabulosD Am cre-ut c o s mergem e undeva, rin cartier, !i c'nd colo el fcuse re-ervri la (Tose <ine). Bi vine s cre-iA 4i+era team c nu sunt %mbrcat entru un a!a restaurant, dar el mi+a -is c art e3celent. ><iar a!a mi+a s us: (Ari e3celent). Bi vine s cre-i una ca astaA 4i+a trebuit mult tim s m <otrsc ce s comand, c doar nu voiam s m tre-esc cu sos beamaise e blu- sau cu frun-e de salat rintre dini. ><ristina r'dea din tot sufletul, de arc ar fi fost rima femeie de e faa m'ntului care trecuse rin c<inuri de genul sta. >armen %!i lec rivirea la na olitana ei de cereale. 1a mi$loc era foarte %nsiro at, iar e margini, uscat. 8oate lucrurile e care le ovestea mama ei erau lucruri e care ea ar fi trebuit s le ovesteasc. Nu se utu abine s nu remarce cu amrciune ironia situaiei. >armen n+a uca s ovesteasc nimic, entru c mama ei vorbea %ntruna !i nici rin ca nu+i trecea s tac. ><ristina %!i ddu dis erat oc<ii este ca : J >armen, %mi are ru c n+ai avut !ansa s gu!ti din desert. A fost deliciosD "e numea tarte tatin. Amestectura ridicol de accent franu-esc !i ronunia ortorican at't de evident o mai %ndulcir uin e >armen. J 4da@ s use ea morocnoas. J /l a fost at't de drgu. In adevrat domnD 4i+a desc<is ortiera de la ma!in. >'nd mi s+a mai %nt'm lat mie una ca astaA ><ristina se uita la ea a!te t'nd un rs uns. J Pi@ niciodat. J Ctii c a terminat facultatea la "tanfordA Zi+am -isA >armen %i fcu semn c da, %i mai -isese. ><ristina era at't de mrndr de el, %nc't >armen %!i aminti, fr s vrea, cum se ludase lui Porter c tatl ei terminase facultatea la Nilliams.

>armen %nclin cu atenie sticla de siro , %ncerc'nd s aco ere toat na olitana. J >um -iceai c+l c<eamA J #avid. ><ristina rea !i mai %nc'ntat de numele lui, i se rea c e de+a dre tul e3traordinar. J >'i ani -iceai c areA ><ristina se bosumfl uin: J Are trei-eci !i atru de ani. / o diferen de doar atru ani, s !tiiD J A roa e cinci, a! -ice@ >armen s usese o rutate, refc'ndu+se c, de fa t, nu dorea dec't s s un adevrul. 4ama ei %m linea trei-eci !i nou de ani %n mai uin de+o lun. J Ericum, are s fie de treab, adug ea, ca s mai atenue-e efectul. J A!a este. " !tii c a!a esteD / foarte drgu. Ci ><ristina o lu de la ca t ovestind c't de drgu era de fa t #avid, e3act c't %i lu lui >armen s mai m'nrnce %nc vreo dou na olitane. Bi s usese cum %i adusese el de vreo dou ori cafea la birou !i cum o a$utase de fiecare dat c'nd i se blocase calculatorul. J / asociat la firm de trei ani, adug ea, de arc e >armen ar fi interesat+o a!a ceva. J Nu a fcut Facultatea de #re t imediat du ce a terminat liceul. 4ai %nt'i, a lucrat la un -iar din 4em <is. >red c de+asta este at't de interesant. #u cum ronunase ><ristina cuv'ntul (interesant) rea c #avid este singura ersoan din lume entru care merita s+l foloseasc. >armen %!i turn un a<ar cu la te. Nu mai buse la te de la vreo treis re-ece ani. /ra foarte curioas s vad cam c't avea de g'nd mama ei s vorbeasc dac ea nu scotea absolut nici un cuv'nt !i o asculta %n continuare: J A fost mereu at't de rietenos !i de drgu, dar niciodat nu m+am g'ndit c m+ar utea invita s ies cu el %n ora!. NiciodatD ><ristina %nce u s se %nv'rteasc rin buctrie. Pantofii ei de oca-ie bocneau e linoleum. J Poate c nu e o idee bun s ies cu cineva de la birou, dar, dac m g'ndesc bine, nici nu lucrm %n acela!i de artament. Nici mcar la acela!i eta$. /a gesticul, acce t'nd, %n cele din urm, conce tul de oveste de iubire la birou, de!i nici nu a ucase %nc s+l critice cum trebuie. J "eara trecut, c'nd te+am v-ut cum te regteai s leci, m simeam at't de singur !i de btr'n !i m+am g'ndit cum o s fie la anul, du ce leci la facultate. Ci+atunci s mi se %nt'm le a!a o c<estieD >red c #umne-eu a vrut ca lucrurile s fie a!a. >armen se abinu cu greu s nu %i s un c #umne-eu avea robabil treburi mai im ortante de fcut.

J N+ar trebui s m ba-e- rea mult e gestul staD #ac nu se mai %nt'm l nimicA #ac el nu vrea o relaie adevratA #ac %!i dore!te altceva de la via dec't mineA Bn rimul r'nd, >armen nu utea s su orte c'nd mama ei folosea cuv'ntul (via) de arc ar fi fost cine !tie ce metafi-ician. Ci, %n al doilea r'nd, de c'nd %!i dorea mama ei o (relaie**A Nu mai ie!ise cu un ti de c'nd terminase >armen !coala rimar. Fa tul c o ignora nu a avut nici un efect. 4ama ei nu se o ri din ovestit nici c'nd >armen se duse la toalet. Poate dac %ncerca s lece de+ acas@ Bn cele din urm, >armen se uit la ceas. Nu era niciodat de artea ei afurisitul sta. Pentru rima dat de c'nd %!i aducea ea aminte, ele %nt'r-iaser la biseric. J Ar cam trebui s lecm, suger ea. 4ama ei o a rob !i o urm afar din buctrie, vobind %ncontinuu. Ci nu se o ri dec't atunci c'nd arc ma!ina l'ng biseric. J " une+mi, nena, tu cum te+ai distratA o %ntreb ><ristina, %n tim ce %!i arunc c<eile %n geant !i o %m ingea e >armen s re biseric. Ineori oamenii se %m iedic de adevrul care sttea c<iar sub nasul lor, dar ma$oritatea se ridic re ede !i se grbesc s lece mai de arte, de arc nu s+ar fi %nt'm lat nimic. Niuston ><urc<ill. 1ena nu !i+a fcut de ca c't tim a avut Pantalonii. Bn rima -i, i+a lsat acas, %n camera ei, este un teanc de scrisori de la Qostos. A doua -i, s+a %mbrcat cu ei la serviciu, dar doamna #uffers a mustrat+o !i a trebuit s se sc<imbe %n altceva %nainte de r'n-. 5+a uitat e un scaun %n s atele maga-inului, unde i+a v-ut o client !i voia s+i cum ere. 5nima %nc %i btea nebune!te din cau-a acestui eveniment, c'nd %n maga-in intr /ffie. /ra ora %nc<iderii, dar 1ena nu terminase de curat cabinele de rob. J F<ici cine a sunat a-iD J >ineA Pe 1ena o enervau cum lit (glumele) lui /ffie, mai ales c'nd ea era at't de obosit. J F<ice!teD J N+am c<efD /ffie %i arunc o rivire acr: J ?ine. N+ai dec't. A sunat bunica. Am vorbit eu cu ea. J #aA >e mai fac ea !i ba iA 1ena se o ri din aran$atul <ainelor. J /i sunt bine. 1ima trecut au organi-at o mare etercere de -iua lor la vec<iul restaurant. 8ot ora!ul a fost acolo. J A<aa@ 1ena %!i imagina de$a: %!i aminit de Fira, de insula care i se desf!ura %n faa oc<ilor atunci c'nd stteai e terasa restaurantului bunicilor ei. J Probabil c a fost foarte frumos.

>'nd se g'ndea la ort, se g'ndea !i la Qostos. F'ndul la Qostos %i rovoca o sen-aie stranie %n stomac. J >e mai face familia #ounasA %ntreb ea ca din %nt'm lare. J ?ine. J 4daA Nu voia s %ntrebe din rima de Qostos. J "igur c da. Qostos a venit cu o fat din Ammoundi la etrecere. A!a mi+a -is bunica. 1ena se strdui din rs uteri s ar indiferent. /ffie se %ncrunt: J >e ai, 1enn=, de ce ari %n felul staA J >e vrei s s uiA J P'i@ ari ciudat. 8u te+ai des rit de el@ /ffie se uita la c<i ul de rimat !i cris at al fetei. J Ctiu foarte bine ce+am fcut. Vrei s s ui ceva cu c<estia astaA 1ena bocnea s asmodic cu iciorul %n oglinda cabinei. 8rebuia s o fac e roasta, altfel se unea e l'ns. J Nu te %nelegD #ac ii at'ta la el, de ce te+ai des rit de elA /ffie ignora %n totalitate fa tul c 1ena nu lua arte la aceea!i conversaie. J > in la elA #e unde !tii tu c in la elA 1ena %nce u s sorte-e antalonii %n funcie de mrime. /ffie cltin din ca , de arc 1ena ar fi fost o nebun demn de mil, entru care nu mai e3ista nici o s eran. J Bn ca- c te interesea-, bunicii nu i+a lcut deloc fata cu care a venit la etrecere. 1ena se refcu total de-interesat de as ectul sta. J ?unica mi+a s us e3act a!a: (fata asta nu+i nici e de arte la fel de frumoasc ca 1ena). 1ena se strduia s se refac ne stoare %n continuare. J Ctii ce i+am rs unsA 5+am -is: bunico, fata aia robabil c nu s+ar des ri de el a!a, din senin, fr nici un motiv. 1ena %!i arunc <ainele e $os: J N+ai dec't s+i iei adioD /u nu te mai duc cu ma!ina la serviciu. J 1enn=D #ar mi+ai romisD Ci, %n lus, ce te mai interesea-A Ai -is c nu+i mai as de elD /ffie avea %ntotdeauna c'!tig de cau-. Nu era c<i s+i re-i!ti. J Nici nu+mi asD 1ena bodognea %ntruna ca un co il. J Atunci trebuie s m duci la serviciu, a!a cum ai romis. /ffie era genial c'nd venea vorba s te conving c nu+i faci un serviciu, ci c e de datoria ta s o a$ui. Bntre tim , cerul se %ntunecase at't de mult %nc't 1ena nu utea crede c nu era noa te. >u Pantalonii mototolii %n brae, %ncuie u!a maga-inului !i trase 'n $os grila$ul de fier. Picturi mari !i cldue de loaie i se rindeau %n 'r !i se relingeau e frunte. /ffie o -bug<i 'n la ma!in, dar 1ena merse %ncet, in'nd Panatlonii str'n!i sub cma!. /i %i lcea loaia.

Gestaurantul Elive Vine era la distan de vreo & Kilometri de maga-in. /ffie ddu bu-na %n restaurant, iar 1ena conduse mai de arte. Ploaia cdea %n continuare, iar !tergtoarele sc'r'iau e arbri-. Bi lcea s conduc %n lini!te c'nd !tia c nu trebuie s a$ung nicieri. Bn ultimele luni se obi!nuise at't de mult s conduc, %nc't aciona incon!tient. Nu se mai g'ndea ca la %nce ut: (8rebuie s un fr'nD "emnali-ea-D) Acum conducea fr efort, iar mintea %i rtcea cine !tie e unde. 8recu e l'ng cutia o!tal unde obi!nuia s un scrisorile e vremea c'nd %nc %i mai sa de Qostos. #e fa t, inea !i acum la fel de mult la el, iar indiferena ei nu era dec't o faad. Bnc mai inea Pantalonii str'ns li ii de cor . Fusese %mbrcat %n ei c'nd rimise srutul acela minunat de la Qostos, la sf'r!itul verii trecute. 1ena trase aer ad'nc %n ie t. Poate c o ictur din mirosul lui rmsese im rimat %n Pantaloni. Poate@ "eara asta loioas, c'nd era at't de de arte de Qostos, %nsoit doar de Pantaloni, o fcea melancolic. Parc ierduse ceva reios. A!adar a!a stteau lucrurile acumD Qostos avea alt rieten. 5ar eaA /a ce aveaA Avea o sor afurisit !i o slu$b care o obliga s v'nd <aine be$. >ine c'!tigase %n toat afacerea astaA Putei s v dai seamaA 1a %nce ut, ?ridget cre-use c nu mai recunoa!te nimic din ?urgess. A oi, %n tim ce se limba rin ora!, amintirile %nce ur s o co le!easc. Bn rimul r'nd, automatul de unde uteai s+i cum eri alune, a!e-at %n faa fierriei. ><iar !i e vremea c'nd avea doar !ase ani i se ruse tare carag<ios !i demodat s cum eri alune de la un automat. Ci totu!i a aratul rmsese tot acolo. Nu !tia de ce, dar ?ridget bnuia c !i alunele erau %n automat tot de e vremea c'nd avea ea !ase ani. Alt lucru familiar era tunul ruginit rmas din G-boiul >ivil am lasat e a$i!tea din faa tribunalului. E iramid de g<iulele rinse unele de altele -cea la ba-a tunului. B!i aduse aminte cum se rostea c'nd era mai mic, bg'ndu+!i ca ul e eava tunului, ca un ersona$ de desene animate. >e mai r'dea Perr= de eaD B!i aminti a oi cum se cra e -idul %nalt de l'ng banc, iar bunica s eriat o ruga s se dea $os. Fusese un co il tare trsnitD "e cra %n co aci mai bine dec't toi co iii din cartier, %i %ntrecea 'n !i e biei, c<iar !i e cei mai mari ca ea. Pe vremea aia, era u!oar !i -velt, nu ca acum. ?ridget conducea dega$at, rea c amintirile %i dictau drumul e care %l mai arcursese c'ndva. "e limb %n continuare e 4arKet "treet, 'n %n locul %n care satul %nce ea s se %m r!tie. 8ufe de flori violete cre!teau %n faa fiecrei case. #incolo de biserica metodist %nce ea un c'm larg, verde !i bogat. "e %ntindea de+a lungul a trei str-i !i era mrginit de ste$ari btr'ni !i de bnci micue de fier. 1a ca tul cellalt al c'm ului se vedeau terenurile de fotbal. 1ui ?ridget i se tie res iraia. >reierul ei funciona cu re e-iciune, trec'nd %n revist lucruri de mult uitate. "e a!e- e o banc !i %!i %nc<ise oc<ii, %!i aduse aminte cum alerga du o minge de fotbal, !i a oi multe alte scene %nce ur s i se erinde rin

faa oc<ilor. B!i amiti cum %i %nvase bunicul e ea !i e Perr= s $oace fotbal. /i %i lcuse mult, dar lui Perr= nu, entru c se %m iedica tot tim ul. B!i aduse aminte cum %!i inea mereu m'inile la s ate, ca s nu un cumva din gre!eal m'na e minge, sau cum %l dribla e bunicul, care striga m'ndru du ea, de!i e teren nu mai era nimeni: (Eameni buni, avem aici un talent %nnscutD). Bn vara c'nd avea cinci ani, bunicul ei a %nscris+o %n 1iga de Fotbal a bieilor din inutul 1imestone, %n ciuda rotestelor ve<emente ale rinilor ei. ?ridget %!i aminti cum o obligase e bunica ei s H tund biee!te !i cum l'nsese mama ei c'nd o v-use la sf'r!itul verii. A oi, c'nd ?ridget a condus s re victorie ec<i a Albinuele din ?urgess dou veri la r'nd, rinii ei au %ncetat s se mai l'ng. /ra rima dat, du at'ta tim , c'nd %!i amintea de ec<i a astaD Pe vreme aia fusese foarte im ortant entru ea coincidena nemai omenit dintre orecla ei !i numele ec<i ei. ?unicul ei obi!nuia s o %ncura$e-e de e margine, imagin'ndu+!i c e foarte amu-ant: (Privii+o e cea mai <arnic dintre AlbinueD) 8atlui ei nu+i lcuser niciodat s orturile, dar bunicul le adora. Eare tatl ei !tiuse c'nd a murit buniculA ?ridget %!i ls g'ndurile s luteasc %n deriv. 4ereu se g'ndea cum se a ucase ea de fotbal, dar sta fusese adevratul %nce ut. 4emoria ei funciona %ntr+un fel tare ciudat !i nu era rima dat c'nd %!i ddea seama de lucrul sta. 1a uns re-ece ani, c'nd s+a %nt'm lat lucrul acela %ngro-itor, creierul ei referase s uite tot ce avusese loc %nainte. 8ot ce era legat de erioada aceea se !tersese din mintea ei sau, eventual %!i amintea unele lucruri care arc i se %nt'm laser altcuiva, nu ei. 8im de c'teva luni du ce %i murise mama o trimiseser la un si<iatru, care a$unsese la conclu-ia c ?ridget (%!i aco erise creierul cu un strat rotector). Nu+i lcuse niciodat imaginea e care i+o ddeau cuvintele astea. "ttu mult tim in'ndu+!i ca ul re-emat de s tarul bncii, 'n c'nd, ca rin vis, au-i -gomot de a!i, i ete !i mai ales sunetul inconfundabil al mingii e terenul de fotbal. #esc<ise oc<ii !i constat uimit c un gru de vreo 1.+2H de biei luase %n st 'nire terenul de fotbal. Preau s fie cam de+aceea!i v'rst cu ea, oate uin mai mari. >'nd unul dintre ei trecu rin a ro iere, ?ridget nu se utu abine s nu %l ia la %ntrebri: J Faci arte din ec<i A J #a. Noi suntem Moinarii din ?urgess. J 4ai e3ist liga de varA J "igur c da. ?iatul inea %n m'n o minge de fotbal. #e!i nu se mai atinsese de o minge de mai mult de nou luni, ?ridget %i arunc o rivire lin de regret: J Acum avei antrenamentA J 4area !i $oia. "earaD

?iatul vorbea trgnat, ti ic entru cei din Alabama. Aici cuvintele reau %ntotdeauna s aib mai multe silabe. >'ndva %i lcuse tare mult accentul sta, c'nd %!i etrecea vara aici, c ta !i ea acela!i accent, de rin august, a oi se %ntorcea %n nord, unde rietenele ei r'deau de felul %n care vorbea. Ci uite+a!a, 'n %n octombrie, accentul dis rea din nou. ?iatul %!i tot %ntorcea ca ul ca s urmreasc e3erciiile de e teren. /ra oliticos, dar nu mai avea rbdare s stea de vorb cu ea. J Avei meciuri s'mbtaA J #a. 8oat vara. 8reR s lecD J ?ine. 4ersiD ?iatul se grbi s li se alture rietenilor lui. 1ui ?ridget i se rea ciudat modul %n care se ra ortau oamenii la ea. Acum un an, biatul sta s+ar fi uitat la rul ei !i ar fi stat cu ea de vorb oric't. Ar fi vorbit tare !i s+ar fi dat uin %n s ectacol, ca s+l vad rietenii cu ce fat frumoas vorbe!te el. #e c'nd %m linise treis re-ece ani, ?ridget se rico sise cu o groa- de fluierturi, numere de telefon !i re lici idioate de agat. Ci nu entru c era fusese, mai recis frumoas. 1ena era cea cu adevrat frumoas, dar bieii se s eriau de ea. ?ridget, %n sc<imb, era slab !i %ndr-nea, dar, mai resus de toate, avea rul acela blond. Bi urmri e biei cum %!i fceau e3erciiile. >'nd %nce ur o mic %ntrecere, se a ro ie !i mai mult de marginea terenului, ca s+i oat urmri mai bine. A ruser de$a !i alte fete, robabil rietenele $uctorilor. Irmrindu+i cu atenie, c'iva dintre ei se transformar din strini %n cunoscui. /ra uimitor. Pe biatul la care era tot tim ul du minge %l c<ema >ore= nu+!tiu+cum. Ci e mi$loca!ul cu claia aia de r ro!u %l cuno!tea. Arta la fel ca la !a te ani !i, din cate, tot a!a !i $uca. Bi recunoscu !i e c'iva dintre funda!i, !i+a oi, deodat, %l v-u !i e el: (?ill= QlineD 4am, ce sur ri-D) Fusese cel mai bun $uctor din ec<i , du ea, bine%neles, !i cel mai bun rieten al ei de e teren. Ci+l aducea aminte foarte bine acum. Probabil c mai avea e undeva o scrisoare de la el. 5ncredibilD (Arta foarte bine), observ ea. /ra -velt !i uternic, e3act genul ei. Acum avea 'rul mai %nc<is la culoare !i uin ondulat, dar era acela!i. Bi lcuse dintotdeauna c<i ul lui, de c'nd era mic. ?ridget %l urmri %n tim ce inima %i btea nebune!te, iar mintea i+o luase ra-na. >asa lui era e undeva %n a ro ierea r'ului. Pe vremuri, etreceau ore %n !ir %m reun culeg'nd ietre, convin!i c toate erau relicve reioase e care le uteau vinde e bani grei mu-eului 5ndian 4ound din Florence. #e e margine, ?ill= arunc mingea %n teren. /a se ddu re ede la o arte din calea lui. ?iatul se uit s re ea, dar rivirea lui trecu mai de arte. Nu+i era team c o s+o recunoasc, entru c e+atunci era slab, blond !i lin de energie. Acum era greoaie, cu 'rul s lcit !i %ng'ndurat. >e mai %ncoace !i+ncolo, era cu totul alt ersoanD Ci totu!i se simea u!urat. Ineori era bine s fii invi-ibil.

8ibb= se a!e-ase undeva %n afara gru ului de co ii de la cursul de cinematografie. 8oi erau %mbrcai %n culori %nc<ise, ici !i acolo se vedeau scli ind %n soare cercei rin!i %n nas sau %n s r'ncene. E invitaser !i e ea s ia %m reun masa de r'n- %naintea %nce erii seminarului. 8ibb= !tia c o invitaser doar entru c avea un cercel %n nas. Asta o enerva la fel de tare ca atunci c'nd oamenii o evitau tocmai entru c avea un cercel %n nas. E fat e care o c<ema Qatie se l'nse %ncontinuu de colega ei de camer, %n tim ce 8ibb= m'nca lictisit salata de s ag<ete. /ra tot at't de gustoas ca o bucat de cauciuc. 4esteca, !i ddea a robator din ca , iar mai mesteca uin, iar mai ddea din ca . /ra foarte %nc'ntat c ea avea rietene %nc de c'nd se nscuse, entru c, du cum se vedea treaba, nu era %n stare s+!i fac altele noi. >'teva minute mai t'r-iu, %!i urm gru ul la eta$, %n cldirea destinat cursurilor de arte, !i intrar cu toii %n clas. "e a!e- la margine a!a %nc't %n $urul ei s rm'n scaune libere. Bn arte, voia s se %nde rte-e uin de gru ul sta. #e fa t, %l a!te ta e Ale3. 5nima %nce u s+i bat cu utere c'nd el sosi %m reun cu 4aura !i se a!e- c<iar l'ng 8ibb=. 4aura se a!e- l'ng el, e artea cealalt. Adevrul este c alte scaune libere nici nu mai erau %n %nc ere. Profesorul, domnul Gussel, %!i use <'rtiile %n ordine: J #u cum ai aflat de$a, sta este seminarul vostru de roiecte. Acum, nu trebuie s mai ascultai relegeri, trebuie s trecei direct la fa te. Ale3 %!i lua notie %n agend. 8ibb= nu se utu abine s nu trag cu oc<iul: (8recem la fa te.) /ra o glum, nuA /l %i arunc o rivire. #a, glumea, cu siguran. J Fiecare dintre voi o s fac un film %n vara asta !i avei la dis o-iie un trimestru %ntreg ca s+l reali-ai. Vreau s v etrecei tim ul afar, %n lumea adevrat, nu aici, %n clas. Ale3 trecuse acum la desen. Bl desena e domnul Gussel, doar c %i fcuse un ca foarte mic !i ni!te m'ini uria!e. /ra un desen bunicel. Eare el %!i ddea seama c se uita este umrul luiA Eare %l deran$aA J 8ema voastr este s facei un film biografic. 8rebuie s v concentrai asu ra cuiva care a $ucat un rol im ortant %n viaa voastr. Avei voie s folosii scenarii !i actori sau, dac referai, utei s reali-ai un documentar. Voi alegei. "ubiectul filmului e care %l va reali-a ea %i icase din senin. ?aile=D Prietena ei, ?aile=D %!i aminti cum sttea %n camer, vara trecut, !i cum i se relingea %n r lumina soarelui rin storurile trase. Asta se %nt'm la %n ultima lun din viaa ei, care nu durase dec't dois re-ece ani. Pe 8ibb= arc o dureau oc<ii, a!a c %!i %ntoarse rivirea. (/ r'ndul tuD) scrisese Ale3 cu %nflorituri sub desenul domnului Gussel. 8ibb= se frec la oc<i. Nu sta va fi %n centrul documentarului ei. Nu %i utea ermite s+!i fac loc %n mintea ei. F'ndul sta n+avea dec't s se %ntoarc de unde venise.

8ot restul seminarului sen-aia rodus de idee o b'<tui, de!i ideea, %n sine, dis ruse. 8ibb= uit de Ale3 !i de notiele lui. Ec<ii ei rmseser intuii la u itrul din fa. Iitase de el, dar deodat se tre-i c+i !o tea %n urec<e. Bi trebui ceva tim 'n s+!i dea seama c vorbea, %ntr+adevr, cu ea. J Vrei s mergi la o cafeaA 4aura o rivea !i ea cu interes. J A<@ AcumA %ntreb ea du ce se g'ndi uin, ca s+!i dea seama ce se %nt'm lase. J ?ine%neles c acum. Ai alt cursA 4aura reluase firul discuiei. 8ibb= ridic din umeri. Parc ea !tia dac mai avea cursuri sau nu. 4ai avea vreo im ortanA "e ridic !i %!i arunc geanta e umr. "e a!e-ar la o mas din s ate %n cafeneaua studenilor. 8ibb= afl ceva ce intuise de$a: !i Ale3, !i 4aura erau din NeP OorK. 4ai afl, de asemenea, c 4aura sttea la eta$ul 7. Pe 4aura o intersa %n mod s ecial Vanessa. J Ai fost vreodat la ea %n camerA J Nu. J / lin de $ucrii !i de animale de lu!. Tur c fata asta e dusD 8ibb= ddu din ca . Nu se %ndoia ca toate astea erau adevrate, dar ei i se rea mai interesant roiectul lui Ale3: J / vorba de ni<ilism ur. 4 g'ndesc la QafKa, doar c o s fie cu multe e3 lo-ii. 8ibb= r'se a reciind ideea lui, de!i <abar n+avea ce era ni<ilismul !i nici nu !tia vreo o er scris de QafKa. Asta, %n ca-ul %n care era scriitor. "au nuA Ale3 -'mbi sec: J QafKa %n combinaie cu "c<Par-enegger !i totul se mt'm l la Pi--a Mut. (>e de!te t e@) se g'ndi 8ibb=. J Ci de ce e c<estia asta autobiograficA J Nu !tiu. Ale3 ridic din umeri !i se str'mb, rin asta d'ndu+i de %neles c nu era ca-ul s+l deran$e-e cu %ntrebri roste!ti. J 8u te+ai <otr't de$a des re ce va fi roiectul tuA o %ntreb 4aura. J Nu@ nu rea !tiu@ oate ceva de genul@ 8ibb= nu !tia ce s mai s un. "e uit %n $os s re adida!ii Puma e care+i urta Ale3. Ar fi vrut ca filmul ei s fie amu-ant. Ar fi vrut ca Ale3 s+i -'mbeasc a!a cum %i -'mbise %n tim ul cursului lui ?agle=. "e g'ndi la lucrurile e care le filmase de$a %n tim ul verii. Geu!ise s sur rind ni!te imagini foarte carag<ioase: mama ei se agita grbit rin buctrie, fr s !tie c avea %nc'lcit %n r o acadea de+a lui NicK=. /ra o c<estie cam rosteasc, dar amu-ant. J 4 g'ndeam s fac un film <aios des re mama@

>armen !i+ar fi dorit ca drumul 'n la familia 4organ s fi fost mai lung, ca s aib mai mult tim s se vaite. 1ena, %n sc<imb, era clar c se lictisise s o tot asculte. J 8e %neleg, s !tii. Vreau doar s s un c mama ta n+a mai ie!it %n ora! de foarte mult tim , a!a c trebuie s fie foarte lcut entru ea. 1ena vorbea e un ton bl'nd, dar se vedea c %!i ierduse rbdarea. Parc %n faa casei mari !i albe. "e uit a oi la faa ursu- a lui >armen. J Poate c totu!i ai dre tate. /u n+am de unde s !tiu, c nu e vorba des re mama mea. Poate c dac era vorba des re mama, reacionam !i eu la fel. J Nu, tu n+ai reaciona niciodat a!aD J Pi, mama nu cred c a mai srutat vreodat alt brbat %n afara de tata !i mi+e greu s+mi imagine- o astfel de situaie. #ar dac s+ar %nt'm la a!a ceva@ 1ena se strduia s fie di lomat. J 8u te+ai urta frumos, nu ca mine, termin >armen ro o-iia %n locul ei. J Nimeni nu se oart frumos cu mama@ J ?a da, tu. J ?a nu. Nu+i adevratD 1ena se strduia din rs uteri s fie convingtoare. J 1en, tu te su eri o dat la o sut de ani. / adevrat c din c'nd %n c'nd e!ti uin nervoas, dar nu te ori niciodat ca un lod r-g'iat. J Ascult+m e mine: s fii su rat sau nervoas e mult mai r'u dec't s fii r-g'iatD I!a ro!ie !i lucioas de la intrare se desc<ise !i %n rag se ivi Tesse 4organ, fc'ndu+le semne de bun venit. J 8rebuie s lec. Poi s vii s m ieiA >onduc eu m'ine. J Nu se oate s conduci tu m'ine, asta %nseamn s %nt'r-ii iar, rotest 1ena. J ?a nuD Pe bune. Promit s m tre-esc devreme. >armen romitea mereau acest lucru, dar nu se inea niciodat de cuv'nt. J Eff@ ?ineD 1ena %i mai ddea %ntotdeauna o !ans. Lsta era micul lor $oc. J ?un, TesseD >armen se grbi s re intrare. 5n trecere, %l rinse str'ns de umeri e Tesse. ?ieelul avea atru ani !i distracia lui referat era s 'ndeasc cine venea !i cine leca de e strada Yuinc=. Bn afar de asta, %i mai lcea s strige lucruri ur'te oamenilor care treceau e sub fereastra lui de la eta$ul doi. >armen intr direct %n buctrie, unde doamna 4organ cura cerealele Gice Qris ies de e odea, cu o m'n, %n tim ce cu cealalt min %l inea e Toe, cellalt co il, %n v'rst de nou luni. >armen %!i %nvase lecia: nu trebuie s le dea co iilor Gice Qris ies, entru c erau mult mai greu de curat dec't orice alte cereale, s re

e3em lu, Qi3. Lsta era un lucru e care un strin %l remarca %ntr+o -i, dar o mam nu+l afla toat viaa. >erealele Gice Qris ies, umede !i sfr'mate, erau corvoada -ilnic a doamnei 4organ. J ?un dimineaaD >armen se %ntinse s+l ia e Toe, dar el se rinsese cu %nc 'nare de doamna 4organ. Toe inea la >armen, dar numai c'nd mama lui nu era acas. J ?un, >armenD >e mai faciA Bntre tim , doamna 4organ mai scoase ni!te alimente %m ac<etate %n folie trans arent din frigider. J 8rebuie s lec. Am ni!te drumuri de fcut, dar m+ntorc e la r'n-. #ac e nevoie, sun+m e mobilD Prelungind cli ele care %l des reau de momentul inevitabil, Toe o urmrea cu atenie e >armen, in'ndu+!i ca ul e umrul mamei lui. >armen %!i aminti ce+i s usese 1ena c nimeni nu se oart frumos cu ro ria mam. Toe se urta tare frumos cu mama lui. E adora. Eare ea se urtase frumos cu mama ei c'nd era micA Poate c nu !tiai cum s te ori %ntr+adevr frumos dec't c'nd erai foarte t'nr sau foarte btr'n. >armen %l lu e Toe %n brae, dar acesta se -btea !i rotesta c't %l ineau uterile. 5mediat ce >armen %l a!e- e odea, l'ng un morman de cuburi colorate, el %!i scoase !oseta !i %nce u s o ronie. Coseta avea un mic model de cauciuc %n [ !i H e tal . (Probabil, entru a merge mai u!or), %!i s use >armen. J ToeD NuD N+ai voie s mn'nci !oseteleD Tesse urmrea ma!inile care treceau e strad, rintr+un geam micu care era fcut %n u!a de la intrare e3act la %nlimea lui. J Mei, TessD >e ve-i tu acoloA Tesse nu %i rs unse. Pe >armen o amu-a fa tul c, de!i adulii simeau nevoia s un fel !i fel de %ntrebri, co iii rareori se sinc<iseau s le rs und. J 8rebuie s fac i i, s use el, %ntr+un t'r-iu. >armen %l lu e Toe %n brae !i %l urm e Tesse la eta$. #in motive necunoscute, Tesse nu folosea dec't toaleta de la eta$. >armen se <otr% s sc<imbe !i scutecul lui Toe, dac tot era %n baie. Bl %ntinse e msua s ecial !i %l ls s ronie tubul cu unguent. Eare o3idul de -inc utea s+i fac ru dac+l %ng<ieaA #esc<ise sertarul de sus al dula ului !i rmase cu gura cscat c'nd v-u marea varietate de !osete. /rau toate %m erec<eate, aveau aceea!i culoare !i acela!i model de cauciuc e tal . #oamna 4organ era o femeie mult rea inteligent ca s+!i etreac at'ta tim sort'nd !osete. Parc terminase #re tul. Probabil c unii oameni erau, ur !i sim lu, su ercalificai entru meseria de rinte. >armen !i+o aminti e mama ei st'nd la masa din buc'ttrie %n casa cea vec<e !i -g'riind cu furculia tl ile antofilor noi ai lui >armen, ca s nu alunece e odelele lucioase de la 1ena de+acas. >'nd se %ntoarser la arter, >armen o sun e mama ei la serviciu:

J ?unD >am at't avusese, de fa t, s+i s un. J Nena, ce bine c+ai sunatD %n seara asta iau cina %n ora! cu #avid. #ac nu te su eri, bine%neles. Zi+am lsat lasagna %n frigider. 4ama ei rea reocu at, dar %ntr+un mod cu totul diferit. /ra reocu at cu adevrat. J Pe buneA 5e!ii iarA >armen fcu o au- scurt, %n s erana c mama ei avea s+!i dea seama cam ce dorea ea s+i transmit. J Nu o s mt'r-ii mult. / o nebunie aici s tm'na asta. J ?ine. Pa. 1ui >armen %i ieri vocea de tot. >'ndva, ar fi fost tare %nc'ntat s rm'n. "ingur %n a artament. #ar acum nu era ca-ul. #u vreo or, %!i verific mesa$ele. Primise unul de la Paul, care+i rs undea, de fa t, la un telefon e care i+l dduse ea mai demult. 4ai era !i un mesa$ de la Porter. Faimosul telefon de du %nt'lnire. #ac ti ul te suna ma3im %n trei -ile du %nt'lnire, te lcea. #ac a!te ta o s tm'n, %nseamn c nu avusese o variant mai bun de+at't. #ac nu te mai suna deloc, era clar treaba. 8elefonul lui Porter se %ncadra %n limita necesar de trei -ile. E or mai devreme, lucrul sta ar fi fcut+o fericit. Nu oi vedea %n fa dec't at't c't luminea- farurile ma!inii, dar ai s+i dai seama c drummul %n direcia aceea nu se termin niciodat. /. 1. #octoroP. 1ena se simea tare bine %n buctria lui >armen. /ra un loc sigur !i us la unct, nu ca buctria renovat de+acas, lin de a aratur lucioas de ino3 !i cu neoane care luminau rea uternic. 1ui 1ena %i lcea !i m'ncarea care se gsea la >armen %n buctrie. Aici gseai %ntotdeauna avocado, cartofi r$ii fr ulei !i ceaiuri de lante, adic tot felul de c<estii e care s le oat m'nca orice fat. 1a ea acas, frigiderul era lin de cutii de bere !i cotlete de orc. Bntr+un a artament de dou ersoane se fceau mai uine com romisuri dec't %ntr+o cas de atru ersoane. J 5ubito, vrei s+i fac un ceai cu g<eaA 1ena o rivi e mama lui >armen, care aran$a cratiele din dula urile de $os. B!i str'nsese rul %n coad !i arta de arc avea dou-eci de ani. ><ristina arta %ntotdeauna bine, dar 1ena n+o mai v-use at't de fericit !i de vioaie ca acum. J #a, a! vrea un ceai. >armen se uita la agina cu filme din -iar. J Vreau !i eu unul, adug ea fr s+!i ridice rivirea. J >e mai face mama taA %ntreb ><ristina cu voce ridicat, ca s aco ere -gomotul a ei de la c<iuvet. Eri de c'te ori o %ntreba e 1ena des re mama ei arc se simea vinovat, ca atunci c'nd ar fi %ncercat s+!i ridice lucrurile de la curtorie fr bon. J ?ine.

J Ci rietenul tu ce mai faceA Am uitat cum %l c<eam. J Bl c<eam Qostos, dar nu mai e rietenul meu. Ne+am des rit. J EfD %mi are r'u. A fost rea dificil relaia la distanA /3 licaia asta era numai bun. /ra scurt, clar !i nici nu reie!ea de nicieri c ea era o nebun care ru sese o relaie fr nici un motiv. J ><iar a!a a fost. ><ristina scoase o can mare !i lin de ceai din frigider. J "ituaia asta %mi aduce aminte de mama ta. /a !tie cel mai bine rin ce treci. 1ena rmase sur rins: J Nu rea am vorbit des re c<estia asta. ><ristina nu !tiuse 'n acum c nu toate mamele discutau cu fetele lor des re orice. J Ericum, nu rea cred c !tie ea mare lucru des re relaiile la distan. ><ristina %n!ir e mas trei a<are: J ?ine%neles c !tie. #oar a fost %m reun cu /ugene e uin vreo atru+cinci ani. 1ena %i arunc o rivire ne%ncre-toare. ><ristina !i mama fetei nu fuseser rea a ro iate %n ultimul tim . Probabil ><ristina %nce use s %ncurce lucrurile, oate din cau- c era e3trem de fericit cu iubitul ei. J >ine e /ugeneA >armen %!i lu oc<ii de la aginile -iarului !i se uita c'nd la 1ena, c'nd la ><ristina. J >ine e /ugeneAD /3 resia ><ristinei trecu re ede de la uimire la nervo-itate: J Pi@ "e %ntoarse cu s atele la fete !i turn ceai %n a<are. J 4amD MeeeiD ><ristinei %i lu mult tim s amestece -a<rul %n ceai. >'nd se %ntoarse s re ele, c<i ul ei era din nou calm. J Nu !tiu ce mi+a venit. 1sai+o baltD Am fcut o confu-ie. 8oate lucrurile astea s+au %nt'm lat demult. ><ristina era o ersoan drgu !i foarte generoas, o dulcea, ce maiD #ar <abar n+avea s mint. #ac la %nce ut 1ena c<iar cre-use c era o confu-ie la mi$loc, acum era convins c situaia era cu totul alta. Ec<ii lui >armen se %ngustaser mult !i o sfredeleau e mama ei ca ni!te ra-e laser. (Nu !tii ce i+a venitAD "+o lsm baltAD Flume!ti, nuA) ><ristina arunc o rivire nerbdtoare s re u!: J 8rebuie s o sun e 4imm=. "+a fcu de$a t'r-iu. J Adic nu ne mai s ui nimicA >armen rea gata s e3 lode-e. ><ristina %nce u s se uite nervoas %n $ur. J >e s v s unA A fost o confu-ie. 4 g'ndeam la altcineva. N+are nici o im ortan.

A oi tcu brusc !i ie!i valv'rte$ din buctrie. /a !tia mai bine dec't oricine c de >armen nu sc ai rea u!or. J N+are im ortanAD re et 1ena %n !oa t. >armen o rivi cu un aer su erior: J Asta e un semn clar c e vorba des re ceva foarte im ortant. J >ine e /ugeneA 1ena arunc %ntrebarea din senin, %nainte de cin !i de desert, %n tim ce mama ei bga farfurii %n ma!ina de s lat vase. 1ena cura masa !i nu erau dec't ele dou %n buctrie. /ffie era la o rieten, iar tatl ei citea -iarul %n sufragerie. J >e+ai s usA Ari se rsuci s re ea. J >ine e /ugeneA 1ena simi imediat c agitase s iritele. J #e ce m %ntrebi a!a cevaA 4ama ei inea c'te o farfurie %n fiecare m'n. J Pentru c vreau s aflu rs unsul. J >ine i+a ovestit ie des re elA J Nimeni. #ac mama ei nu+i rs undea la %ntrebri, ea de ce s+i rs undA %n lus, ce rost avea s o bage %n bucluc e mama lui >armenA Ari avea o e3 resie frustrat. Parc %!i regtea rs unsul: J Mabar n+am des re ce vorbe!ti. J Atunci de ce vorbe!ti %n !oa tA 1ena nu intenionase s o c<inuiasc e mama ei, dar %i reu!ea de minune. J #ar nu vorbesc %n !oa t, murmur ea %ncet. 1ena renun. #iscuia deviase de la subiect. Voia s afle des re ce era vorba. >u c't era mai greu de obinut informaia, cu at't i se rea mai im ortant. Pe de alt arte, e3 resia mamei ei o s eriase uin. Bn acel moment intr %n buctrie !i tatl fetei: J >e+ar fi s m'ncm ni!te lcint cu br'n-A Ari se uit la ea vr'nd arc s+i s un: (#ac %ndr-ne!ti s desc<i-i gura, o s te ede sesc 'n la ad'nci btr'nei). J /u m duc la mine %n camer, vorbi 1ena in'ndu+!i ca ul lecat s re te$g<eua de granit. J Nu vrei ceva dulceA o %ntreb tatl ei. /i %m rt!eau o asiune comun entru dulciuri. J Bn seara asta, nuD 4ai t'r-iu, c'nd /ffie se %ntoarse acas, 1ena %nce u s o descoas: J >re-i c mama a mai avut vreun rieten %nainte de tataA J Nu. Nimeni care s aib im ortan. J #e ce e!ti a!a de sigurA J Pentru c ne+ar fi ovestit !i nou, nuA J Poate c nu ne+ar fi s us. Ericum ea nu ne s une niciodat nimic.

/ffie %!i ddu oc<ii este ca : J 4ama are o via tare lictisitoareD Poate c ur !i sim lu n+are ce ovesti. 1ena c-u e g'nduri entru c'teva cli e: J >red c mama a avut un rieten e care %l c<ema /ugene. Ci mai cred c ea locuia aici, iar el locuia %n Frecia, !i l+a iubit mult de tot. /ffie se %ncrunt: J ><iar a!aA Poate ar fi mai bine s te limite-i doar la tragica ta oveste de iubire. J #avid vrea s ne invite e am'ndou %n ora!, la cinD ><ristina i+o s usese e un asemenea ton ciudat, de arc ar fi anunat+o c tocmai a c'!tigat remiul cel mare la loterie. J #e ceA J >armenD Pentru c vrea s te cunoasc, bine%nelesD ><ristina se uita %n cartea de bucate, cea cu reete dietetice, !i %n aralel urmrea cea a care sf'r'ia %n tigaie. J >'ndA J 4'ine sear e bineA J 4 duc cu 1ena la film. J ToiA J Toi sunt bab=+sitterD J VineriA >armen se uit enervat la mama ei. #e obicei, oricine rice ea alu-ia du ce refu-ai de trei ori. J Vineri@ m %nt'lnesc cu Porter. >armen se simi mulumit de rs unsul ei, care era, de fa t, o minciun sfruntat. #oar nu era ><ristina singura din lume care avea rietenD #ar mama ei ru mai degrab %nc'ntat: J /3celent. Adu+l !i e elD E s ie!im toi atruD J #avid vrea s ie!im cu toii s lum masa %n ora! anuna >armen. 8onul cu care >armen %i ovestea aceste lucruri lui 8ibb= la telefon era diferit de tonul e care rimise vestea de la ><ristina. 8ibb= res ir ad'nc: J >red c devinde serioas relaia asta. Ctii, e ca !i cum i+ar face cuno!tin cu rinii, dar acum situaia e invers. J >a s sca , i+am s us c m %nt'lnesc cu Porter !i i s+a n-rit c trebuie s mearg !i el. J Adic o s mergi cu mama ta la o dubl %nt'lnireA Pe 8ibb= o amu-a teribil absurditatea situaiei. J #a, !tiu cum sunD #ar oate c e mai bine a!a. E s ot s m concentre- asu ra altor lucruri. Poate c ti ii o s oat discuta %ntre ei des re anvelo e sau alte c<estii de+astea. J Poate. 8ibb= nu rea rea convins: J "ingura roblem este c eu nu aveam nici o intenie s ies %n ora! cu Porter. /ra o minciun. J E<, >armenD

J 4da, acum %i dai seamaA Ci+acuR trebuie s %l invit. Pe 8ibb= o umfl r'sul, dar %n semn de a reciere. J 4car %i lace ti ulA J >ineA J PorterD J P'i, cred c da. J >re-iA J Arat bine, nuA J #a, arat bine. 8ibb= devenise uin nerbdtoare: J >armen, nu cred c ar trebui s+l invii dac nu %l laci. E s %neleag altceva !i nu e bine. J >ine+a -is c nu+mi lace de elA Poate c+mi lace. J VaiD >e romanticD PoateA >armen r'se !i ea, a oi se a uc s+!i road ielia de l'ng ung<ia degetului cel mare. J Zi+am s us c mama gte!te numai reete dieteticeA J Nu. J /i, i+am -is acumD J ?iata de tineD J #ar eu m+am dus la su ermarKet !i mi+am cum rat trei feluri de %ng<eat ?en and Terr=. J ?ravo. "unt m'ndr de tineD 8ibb= r'se din nou. J #ac vrei, ne utem %nt'lni la micul de$un. Noi mergem mai %ncolo e autostrad, 'n la cantina studeneasc, %i strig 4aura, %n tim ce u!ile ascensorului se %nc<ideau. J ?ine, rs unse 8ibb= rin u!a %nc<is. >um erau neP=orKe-i, 4aura !i Ale3 nu ierdeau nici o oca-ie s glumeasc des re ora!ele mici, care nu aveau trotuare, ci doar !osele. 8ibb= intr %n $ocul lor, de arc s+ar fi nscut c<iar %n buricul NeP OorK+ului. 1uminia com uterului ei cli ea !i o %nt'm in voioas. J "alutD i se adres ea com uterului. J "alutD %i rs unse acesta. 8ibb= tresri s eriat. "imi cum i se accelerea- ulsul. Atunci com uterul %nce u s r'd, !i r'dea cu vocea lui ?rian. 8ibb= a rinse lumina. J Nu ot s credD ?rianAAD 4+ai s eriat de moarteD ?rian veni %ns re ea -'mbind cu toat faa !i o lu de m'n. J "alutD 8ibb= %i -'mbi !i ea brusc. Bi fusese dor de el: J >e naiba faci aiciA J 4i+era dor de tine. J Ci mie, se tre-i ea rs un-'nd. J 4+am g'ndit s vin s te iau acas. J Pentru sf'r!itul de s tm'nA J 4da.

J Pi mai sunt trei -ile 'n atunci. J Ctiu, dar mi+era dor de tine. J >um ai reu!it s intriA J 4+a lsat cineva de $os s intru, iar u!a ta oate fi desc<is fr robleme c<iar !i de un co il. J #aA 4 bucur s aflu asta. >'nd se g'ndi la intrare rin efracie !i la %ncuietori s arte, lui 8ibb= i se fcu dor de ?ee. J 8e su eri dac@ ?rian nu+!i mai termin %ntrebarea, dar %i art sacul verde de dormit de e odea. J #ac dormi aiciA J B<%. J Pi, mi se are normalD Inde+o s te duciA ?rian nu rea rea convins: J "igur nu e nici o roblemA #ac sttea s se g'ndeasc uin, era un lucru im ortant s dormi %n aceea!i camer cu un biat. ><iar c se simea ca o fat de colegiu. Pe de alt arte, ?rian nu era tocmai (un biat). Adic era, teoretic vorbind, dar, c'nd erau %m reun, 8ibb= nu se com orta cu el cum se urta %n re-ena celorlali biei e care+i cuno!tea. Erc't de mult ar fi inut ea la el, ?rian era la fel de se3= ca o erec<e de !osete folosite. 8ibb= %l studie c'teva cli e. /ra ciudat c't de mult se sc<imbase de c'nd %l cunoscuse. /ra mult mai %nalt acum 2 robabil !i entru c m'nca la ea acas de vreo trei ori e s tm'n6. ?a c<iar %!i s la !i rul. 28ibb= %!i fcea du! de c'teva ori e -i, robabil c se decisese !i el s+i urme-e e3em lul6. Bnce use s oarte curea 2bine, s+o s unem +aia drea t, %i cum rase ea una6. #ar, cu toate astea, rmsese acela!i ?rian. J A! utea s am robleme dac te vede cineva. ?rian o a rob: J 4+am g'ndit de$a la c<estia asta. E s am gri$ s nu m %nt'lnesc cu nimeni. J ?ine. 8ibb= !tia c e rinii ei nu i+ar deran$a dac ar !ti. Asta clar nu era o roblem. ?rian se a!e- e no tier: J 5eri i+am v-ut e NicK= !i e Qat<erine. J CiA J Qat<erine a c-ut e scri. Voia s vii tu s+o iei %n brae ca s+i treac. J /uAD J B<%. Pe 8ibb= o cu rinse un ciudat sentiment de tandree. Bn cea mai mare arte a tim ului ea se strduia s se in la distan de cele dou creaturi. Ctia c't de mult ar fi vrut rinii ei s o vad $uc'ndu+se cu ei. Eri de c'te ori Qat<erine i se urca %n brae, mama ei nu ierdea niciodat oca-ia: se simea de la o o!t c %!i dorea un bab=+sitter e gratis. 8rebuie s rivii situaia %n

felul urmtor: atunci c'nd ?ugs ?unn= se uita la #aff= #ucK e o insul ustie, vedea o fri tur mare !i gustoas. >'nd Alice se uit la 8ibb=, vede o adolescent ca abil, numai bun de bab=+sitter. J 5eri am $ucat #ragon " ots cu NicK=. J Probabil c s+a distrat gro-avD ?rian %l iniia e NicK= %n tainele $ocurilor video. /ra cam straniu c ?rian se tot ducea e la ea e+acas c<iar dac ea nu era acolo. Eare lui %i lcea mai mult de 8ibb= sau de familia eiA J Zie cum %i merge e+aiciA ?rian se uit rin notiele ei %m r!tiate e birou. J ?ini!or. J >um merge filmulA 8e+ai <otr't des re ce+o s fieA 8ibb= discutase cu ?rian de multe ori de c'nd %nce use s lucre-e la roiect. #ar, din cine !tie ce motive, nu+i s usese niciodat mare lucru. "e a uc s+!i str'ng notiele %ntr+un teanc. J >red c m+am <otr't. J CiA #es re ce+o s fieA J #es re mama. J Nu avea c<ef s intre %n detalii. J Pe buneA Fro-avD 1ui ?rian i se lumin faa, oate entru c avea o tendin enervant de a o a recia e Alice este msur. J 4da@ J #ar rietenii ti cum suntA 4 refer la !tia noi@ ?rian %i arunc rivirea aceea de-armant de sincer e care o avea c'teodat. J "unt@ Ar fi vrut s s un (drgui**, dar n+ar fi fost adevrat. #ac -icea (minunai** se %nelegea altceva. J #e treab@ J Poate+i cunosc !i eu m'ine. ?rian %nce u s+!i des ac<ete-e sacul de dormit. J "igur. #e fa t, asta nu era o idee rea bun@ /l %!i inea asta de dini !i eriua %ntr+o ung mototolit de lastic de la Nallman. 8rusa ei de toalet era albastr, trans arent !i avea fermoar. J Poi s te duci tu rimul dac vrei. 8ibb= se uit rin u!a %ntredesc<is. 8oaleta era doar la c'iva a!i mai %ncolo, e coridor. J FugiD >'t %l a!te t e ?rian s se %ntoarc, 8ibb= cut %n dula %nc o tur, ca s nu %l lase s+!i un sacul direct e odea. E dat cu tura, scoase !i un lic mare e care se vedea ceva scris de 1ena. Ctia c %nuntru erau Pantalonii, dar nici mcar nu+l desc<isese. #e ceA /ra clar de ce: dac vedea Pantalonii, %!i amintea de vara trecut, de ?aile= !i de 4imi@ Ar fi fost obligat s se uite la inima str'mb e care o

cususe e genunc<iul st'ng al Pantalonilor. N+ar fi fost c<i s nu+!i aminteasc de -ilele alea ciudate !i foarte lungi de du %nmorm'ntarea lui ?aile=, c'nd sttuse e terasa din s atele casei !i cususe de -or. Nu era %nc regtit s se g'ndeasc la toate astea. >'teva minute mai t'r-iu, %n camer era %ntuneric, iar 8ibb= !i ?rian stteau am'ndoi cu oc<ii ironii %n tavan. /ra rima dat c'nd dormea %n aceea!i camer cu un biatD J ><iar i+ai dat demisia de la 8ravel \oneA J 4da. ?rian %!i sc<imba mereu serviciul. /ra un geniu al com uterelor !i utea s se anga$e-e entru 2H de dolari e or oriunde avea el c<ef. Bn camer se fcu lini!te. 8ibb= %l ascult cum res ir !i %!i ddu seama c nu adormise %nc. Parc i se uscase g'tul !i o durea c'nd trgea aer %n ie t. 1a %nce utul rieteniei lor fuseser multe momente de tcere, dar line de %neles. Atunci, ?rian aducea vorba des re ?aile=. 1ui 8ibb= %i era greu s+l aud vorbind des re ea, a!a c du un tim %l rug s %ncete-e. Bi s use c atunci c'nd o s stea %m reun fr s vorbeasc des re nimic, o s !tie am'ndoi la cine se g'ndesc. Bn noa tea asta, %n camera ciudat de cmin, se g'ndeau am'ndoi la aceea!i ersoan. #oar %ndrgostiii !tiu s se %nvluie %n lumina soarelui. / / >ummings. #avid n+avea defecte fi-ice evidente. Avea toi dinii %n gur !i nici nu era c<el. >armen %i arunc o rivire fugar, s vad cum era %mbrcat. Acce tabil. Fr tricouri cu "tar 8reK sau alte rostii dintr+astea. #in cate, nici %nclminte orto edic nu urta. /ra sntos tunD J /l este Porter. Porter, ea este mama mea, ><ristina, iar el e #avid. Bi urmri e #avid !i e Porter cum ddeau m'na, refc'ndu+se c asta nu era cea mai ciudat %nt'lnire e care o avuseser vreodat. J Porter o s fie student la anul. /l !i >armen sunt rieteni de la !coal. >armen se str'mb. ><ristina simea nevoia, nu se !tie de ce, s %i e3 lice totul lui #avid. Ceful de sal %i %nt'm in !i %i conduse la masa lor. /ra un se areu. #e ce tocmai un se areuA ><ristina !i #avid se a!e-ar e o arte, iar ea !i Porter, e cealalt. #avid se a ro ie de ><ristina !i %i %ncon$ur talia cu braul. >armen simi c %ne ene!te e scaun. "e <olb la mama ei, %ntreb'ndu+se ce naiba v-use omul sta erfect sntos la eaA Eare nu observase c era btr'nA Nu !tia c urta c<iloi ca de bunicu %n loc de biKiniA > %ng'na melodiile formaiei >ar enters fr s aib ic de voceA #ac era vreun dement care avea o slbiciune entru secretarele <is anice care lucrau %n cabinetele de avocaturA A oi, uit'ndu+se la c<i ul ei sur'-tor, >armen %!i ddu seama c mama ei era c<iar drgu. Avea 'rul des !i ondulat !i nici mcar nu se

vo sea. /ra -velt, nu ca un su ermodel, dar nici grsan nu era. Avea un r's lcut !i sincer, e care+l au-eai %ntruna dac %i etreceai tim ul %n rea$ma ei. 4ai ales dac era !i #avid e+acolo. J >armenA Porter o rivea de arc ar fi a!te tat un rs uns la o %ntrebare e care robabil o usese de mai multe ori. >armen desc<ise gura, dar@ J A<aaaa@ J "au oate nu, adug el oliticos. J MmA Acum toi trei se uitau ciudat la ea. >armen tu!i discret: J "cu-e. Ai -is cevaA J Vrei !i tu s ag<ete cu susanA Porter regreta robabil c va trebui s+!i %m art cu ea m'ncarea, din moment ce re etase aceea!i %ntrebare de c'teva ori. J L, sigur@ Ar fi fost de+a dre tul ridicol s mai !i mn'nce din aceea!i farfurie. #ar cum s+l refu-e, du ce %l ignorase at'ta tim A J Ai utea s ne aducei %nc o farfurieA o rug >armen e c<elneria, %n tim ce comandau. "e simea la fel de %ne at ca bunica 1ois. /ra bunica lui 8ibb= !i avea o t-eci de ani. Probabil c era la fel de cuceritoare ca bunica 1ois c'nd %!i tia s ag<etele cu cuitul. 4ama ei nu arta ca bunica 1ois. /a se s ri$inea rela3at de #avid !i r'dea din toat inima de ceva ce+i s usese el. /ra ro!ie %n obra$i !i m'ncase din farfuria lui #avid fr nici o $en. 8ot ea cu Porter erau cei ridicoli. (Nu+i nimic. Fericirea voastr e de scurt durat), se g'ndi >armen cu rutate. J >armenA Porter iar se uita ciudat la ea. J "cu-+m. >e -iceaiA Nu se cuno!teau at't de bine, %nc't s o tulbure din meditaiile ei, cu at't mai uin s o ia este icior e tema asta. Pur !i sim lu, era nedumerit. Arta ca soul bunicii 1ois. G osatul. J Nu, n+am -is nimic. >armen tia de -or la s ag<ete, simindu+se de arc nici nu artici a la %nt'lnirea asta. 1a un moment dat, deveni con!tient c murmurul conversaiei din $ur %ncetase. #avid se uita fi3 la ea: J 4ama ta mi+a s us c vara asta e!ti bab=+sitter la familia 4organ. #avid o rivea dre t %n oc<i. Parc voia s+i s un: (Vreau s fim rieteni**. >armen se uita, %n sc<imb, la oricine altcineva din restaurant, numai la el nu. J 4da. Bi cuno!tiA J TacK 4organ e artener la firm. #rgui co ii, nuA >um %l c<eam e bieelul lor, c+am uitatA J TesseA

J #a, Tesse. / de groa-D 1a icnicul organi-at de firm a numrat toate cuburile de g<ea din a<are. ><ristina !i Porter r'ser, >armen, nu. J 4ie mi+a strigat de la fereastr c sunt o bestie c'nd m+am dus ieri s o iau e >armen de+acolo. Pe ><ristina o amu-a situaia, >armen, %n sc<imb, n+ar fi recunoscut nici %n ru tul ca ului a!a ceva %n faa rietenului ei. >armen observ ca rin vis cum #avid o srut u!or e r e mama ei. A oi Porter s use !i el ceva, dar cine s+l asculte@ >'nd, %n cele din urm, fu adus !i nota de lat, #avid o lti fr s se dea mare. >'nd Porter %!i scoase ortofelul, el adug cu serio-iotate: J #ata viitoareD Falant, #avid se ridic !i %i aduse ><ristinei <aina din cuier. >armen se uit e furi! dac avea icioare scurte. F<inionD 1ena se ridic din at !i use >#+ul cu 1ucinda Nilliams e care %l rimise %n ianuarie de la Qostos. 8ibb= era lecat, ?ee era lecat, >armen era %n ora! la o %nt'lnire %m reun cu maic+sa lucru nebunesc, desigur. 4u-ica o fcea s t'n$easc du "antorini !i du sentimente e care acum le ierduse. Poate c nici nu le avusese vreodat. Poate c fusese doar o rere. Nici nu utea s le dea un nume. /ra ceva frumos !i rofund, dar !i dureros. 1ena !tia rea bine c %!i etrecuse rea mult din via tem'ndu+se, a!te t'nd s se %nt'm le ceva %ngro-itor. >'nd duci a!a o via, un sentiment de u!urare e toat fericirea la care oi s s eri. 1ena se %ntreb de unde rovenea teama asta a ei. #e ce %i era fricA Nu i se %nt'm lase niciodat nimic %ngro-itor. Poate era vreo reminiscen dintr+o via anterioar. Nici nu trise %nc at't de mult %nc't s aib tim s se %nfrunte cu greutile vieii. Poate la ea era ca la c'ini, cine !tie c't %nsemna un an la ea@ Eare tria o via de c'ineA Eare asta era, de fa t, o viaA "e %ndre t s re !ifonier !i scoase o cutie de antofi. Bm r!tie scrisorile din ea e at. "e strduia s nu fac lucrul sta rea des, mai ales de c'nd aflase des re noua rieten, dar %n seara asta nu se utu abine. >itise scrisorile lui Qostos de at'tea ori, %nc't e3trsese din ele fiecare nuan, fiecare sub%neles, fiecare stro de sentiment. 1e citise cu at'ta ardoare, %nc't se mira c nu se ru seser de$a %n mii de bucele. B!i aduse aminte c't de tare o bucura o scrisoare nou. E scrisoare necitit era lin de romisiuni. B!i aduse aminte c't de greu c'ntrea licul %n m'inile ei, din cau-a at'tor emoii noi. "e a!e- turce!te e at !i le desc<ise una c'te una, se afla arc sub efectul unei vr$i. 1a %nce ut, o sur rinsese c't de formale erau scrisorile lui Qostos. 1ucrul sta %i aducea mereu aminte c el nu era american !i c era mai mare dec't ea. A oi n+a mai deran$at+o as ectul sta. A!a era el. Prima scrisoare era de la %nce utul lui se tembrie, imediat du ce lecase ea din "antorini.

Amintirile sunt at't de roas ete, %nc't mi se are c m %nsoe!ti retutindeni. 4 %ntristea- g'ndul c o s treac tim ul, !i amintirile des re tine vor fi din ce %n ce mai %nde rtate. E s+mi fie greu s %mi imagineensulele tale %m r!tiate e rocile din Ammoudi, o s+mi fie greu s mi te imagine- e tine, cum stteai la soare cu icioarele re-emate de -idul grdinii. Acum te vd aievea. 5n cur'nd, totul o s fie doar o sim l amintire. Nu mult du aceea, o s fie totul ca un vis. Nu vreau s ne des art at'ta tim . 5n seara asta %mi fac baga$ele ca s lec 1ondra. Irsc fa tul c trebuie s lec din locul acesta unde am fost %m reun. Irmtoarea era din aceea!i lun, dar avea timbru de Anglia, unde Qostos se dusese s studie-e la Academia de "tudii /conomice. "untem cinci colegi %ntr+un a artament cu trei camere+, Ousef din 5ordania !i ni!te engle-i din nord care de+abia s+au mutat. 1ondra e glgioas, strlucitoare !i lin de atracii. Am a!te tat at'ta s a$ung aici, !i tot m mai sur rinde fa tul c am reu!it. >ursurile %nce mari. "eara trecut am ie!it la o bere 2a!a se -ice aici: (o bere), c<iar dac tu bei 'n nu mai oi6 cu Ousef. Am fost %ntr+un ub de e strada noastr. Nu m+am utut abine s nu+i ovestesc des re tine. 4+a %neles. Are !i el o iubit care %l a!tea t acas. A treia scrisoare era din octombrie. B!i aduse aminte c't de mult o sur rinsese timbrul de Frecia, %i scrisese e3act du ce bunicul lui fcuse un infarct. Qostos, res onsabil ca %ntotdeauna, se %ntorsese %n "antorini. Bn loc s studie-e macroeconomia cu rofesori renumii, el construia com onente entru brci %n strvec<ea fierrie a familiei. A!a era Qostos. 1ena, te rog s nu+i faci gri$i entru mine. /u am ales s m %ntorc. Vorbesc serios. Academia de .tudii /conomice nu leac nicieri. Am obinut de$a o am'nare. Nu a fost o roblem s gsesc e cineva care s se mute %n a artament %n locul meu. Nu regret nimic. "tarea de sntate a lui da i se %mbunte!te e -i ce trece. A-i a stat cu mine %n atelier c't am lucrat. Pretinde c o s %!i revin com let 'n la >rciun !i c m voi utea %ntoarce la !coal la anul, dar eu nu m grbesc. Bnt'i vreau s m ocu de afacerile lui da i. Am fost la %not %n lumini!ul nostru de mslini %n noa tea %n care m+am %ntors. 4+am g'ndit tot tim ul la tine. 1a %nce ut scrisese: (4i+am imaginat cum ar fi s fac dragoste cu tine), dar a oi m'-glise e deasu ra cu creionul. >'nd 1ena a citit scrisoarea %n lumin uternic, a utu descifra !i cuvintele cen-urate. Eri de c'te ori ar fi citit scrisoarea, efectul e care %l avea asu ra ei era la fel de uternic. Fiecare cuv'nt ardea ca o flacr %n sufletul ei. #or. Agonie. Fericire. #urere. Eare fcuse dragoste cu noua lui rietenA F'ndul sta %i %nfier mintea ca un crbune fierbinte, a!a c %l alung c't de re ede utu. Irmtoarea scrisoare e care o e3trase din teanc era din decembrie. "crisorile din erioada asta %nc o mai st'n$eneau. /ra bucuroas c nu utea s+!i citeasc ro riile scrisori. Iltima ta scrisoare a fost at't de distant, 1 Am %ncercat s te sun luni. Ai rimit mesa$ul meuA 8e simi bineA >e mai fac rietenele taleA &eeA

Bmi tot s un c oate erai trist %n -iua c'nd mi+ai scris. 8u e!ti bine, !i relaia noastr merge bine. " er s fie adevrat. A oi a sosit luna ianuarie. Erice urm de s eran care se nscuse %n sufletul ei %n august s+a ofilit de tot e tim ul iernii. 1ena se transformase iar %ntr+o fiin retras !i inaccesibil. Bi trimisese o scrisoare lin de la!itate, iar el %i rs unsese: Poate c suntem rea de arte. Eceanul Atlantic rea mult mai mic %n se tembrie. Acum c<iar !i >aldera mi se are o limit de care nu o s o trec niciodat. Vise- mereu c %not, %not, !i, orice+a! face, m tre-esc e alt rm al insulei acesteia. >red c am fost des rii rea mult tim . Atunci ea a ru t relaia, romi'ndu+!i c %n felul sta va redeveni o fiin %ntreag, st 'n e ea. #ar a fost o ilu-ie. Bnc %i era dor de el. "igur c te %neleg, 1ena. 4 a!te tam la a!a ceva. #ac a! fi fost %nc la 1ondra, la facultate, totul mi s+ar rea altfel. Par s stau aici, e insula asta, %n tim ce %mi doresc s fiu %n cu totul alt arte@ Bmi va fi dor de tine. No i de+a r'ndul a cre-ut c lui c<iar %i era dor de ea. Bi lcea s+!i imagine-e mereu ce se %nt'm la atunci c'nd doi oameni care se iubeau at't se revedeau du o %ndelungat absen. B!i derula %n minte acelea!i scenarii de mii !i mii de ori. N+avea nici o im ortan c ea era re-ervat, total neinformat !i, mai ales, virgin. E fat avea tot dre tul s vise-e. #ar acum Qostos avea o nou rieten. E uitase. Probabil c n+o s+l mai vad niciodat. Visele nu mai sunt la fel de lcute atunci c'nd !tii sigur c nu se vor %m lini niciodat. A doua -i, c'nd 8ibb= se tre-i, ?rian era de$a %mbrcat !i sttea rbdtor %n faa biroului. /ra con!tient de c't de ciufulit %i era rul c'nd se ddea $os din at. "e grbi s !i+l %ndre te bine cu ambele m'ini. J Zi+e foameA %ntreb el e un ton amical. 8ibb= %!i aminti de micul de$un. B!i aminti de cantin !i de autostrad. Ar fi vut s+i s un !i lui ?rian des re lanul sta !i s+l invite !i e el, dar n+o fcu. J Am un curs acum, devreme. J E<D ?rian nu se deran$ s+!i ascund de-amgirea. /l nu se refcea niciodat c e indiferent atunci c'nd, de fa t, %i sa. J Nu vrei s ne %nt'lnim la r'n-A E s iau ni!te sandvi!uri de la bufet !i utem s le m'ncm l'ng lac. 1ui ?rian %i lcu ideea. "e duse la toalet, %n tim ce ea se %mbrca. A oi lecar %m reun. /a %!i ticluise bine evadarea. Nu era rea com licat. ?rian nu !i+ar fi imaginat niciodat c ea l+ar mini tocmai e el. 8ibb= %i art cldirea unde era liga studenilor: J Au $ocul #ragon 4aster la subsol. J #aaA ?rian rea brusc mai interesat de facultate dec't 'n acum. J #a. Ne vedem acolo la r'n-D

8ibb= !tia c ?rian utea s $oace ore %n !ir doar cu un dolar. "e grbi s a$ung la cldirea central. >amera lui Ale3 era la rimul eta$. Acolo se %nt'lneau de obicei. /l sttea %n faa com uterului, cu c!tile e urec<i. 4aura citea una dintre revistele lui de <i +<o , tolnit e at. Niciunul din ei nu %!i ridic rivirea c'nd a ru 8ibb=, a!a c ea r'mase %n u!. Ctia c o s ias c'nd aveau ei c<ef. /ra mulumit c le cuno!tea de$a obiceiurile. Ale3 %!i remi3a >#+urile, ca de obicei. /rau muni de >#+uri e biroul lui. 4a$oritatea erau %nregistrate rin vreun susbsol sau erau formaii des re care 8ibb= nu au-ise %n viaa ei, dar retinsese c le !tie. Ale3 deconecta c!tile, entru ca 4aura s oat au-i mu-ica. /rau ni!te sunete stranii, ascuie !i nelini!titoare, acom aniate de un sc'r'it %ngro-itor. 8ibb= nu !tia recis dac asta era sau nu mu-ic, dar, cum Ale3 rea satisfcut, ddu !i ea din ca a robator. J Mei, 8omKoD 8reR s bgm ni!te cofein m noiD Ale3 se ridic !i le conduse s re u!. 8ibb= se %ntreb dac sttuse trea- toat noa tea. 8eoretic, trebuiau s semne-e o condic ori de c'te ori rseau cam usul, dar 8ibb= renunase s le mai aduc aminte detaliul sta. 4erseser a roa e un Kilometru e marginea autostr-ii, %n tim ce ma!inile !i camioanele treceau %n goan e l'ng ei. 8ibb= se %ntrist atunci c'nd c<elneria gri-onat care urta !a c %i aduse o farfurie lin cu cltite. ?rian era %nnebunit du cltite. Ale3 discuta de -or des re un ti lin de co!uri, mare $uctor de !a<, care sttea %n camera de l'ng el. ?iatul sta era inta referat a glumelor lui. 8ibb= se g'ndi la ?rian, la tricoul lui cu #ragon 4aster !i la oc<elarii lui murdari cu rame aurii. A oi rise de ceva ce s usese Ale3. P'n !i ea %!i ddea seama c't de fals %i suna r'sul. Eare de ce nu+l adusese e ?rianA %i fusese team de ce o s cread Ale3 !i 4aura des re eaA "au %i fusese team de ce avea s cread ?rian des re eaA Viaa nu e un $oc cinstit. #oar c totu!i e mai bine s fii viu dec't s fii mort. Asta+i tot. Nilliam Foldman. Primele -ile etrecute %n odul Freei au fost -ile de munc grea. ?ridget a avut de crat cutii uria!e, iese de mobilier !i tone de cri 'n $os, la subsol. Bn dimineaa celei de+a cincea -ile, Pantalonii se %nfiinaser de$a la o!t. 1a %nce ut, era %nc'ntat, entru c urma s %ncea o munc !i mai dificil !i simea c avea nevoie de ei. #ar c'nd se %ntoarse %n camer, o cu rinse anica. "e %nv'rtea ca un leu %n cu!c. >u rsuflarea tiat, %nce u s+i trag e ea. 1a coa se %nt'm in re-isten. 8rebui s se o reasc. Nu utea s mai insiste. #ac+i ru eaA >'t de oribil ar fi fost gestul staA Bi scoase re ede de e ea !i se %mbrc iar %n antalonii ei scuri, g'f'ind. Nu voia s acorde o rea mare im ortan c<estiei asta. Ctia rea

bine c trebuia s slbeasc. "e a!e- e at, %!i re-em ceafa de erete !i se strdui din rs uteri s nu l'ng. Bnc mai inea Pantalonii %n brae. Nu utea ur !i sim lu s+i ignore. Poate c nu trebuie nea rat s te %mbraci cu ei ca s fie magici. "e utea, nu+i a!aA Amorit, ?ridget ie!i din camer !i lec %ns re casa Freei cu Pantalonii %n brae. Edat a$uns, intr e u!a din s ate, du cum rimise instruciuni. Freta era %n buctrie, unde se %ne a %n deget entru o rob de s'nge. ?ridget %!i %ntoarse re ede rivirea. ?nuia de$a c Freta era diabetic. Nu era rima dat c'nd vedea a!a ceva. Ci mama ei avusese diabet %n ultimii ani de via. J ?un dimineaa, FretaD ?ridget nu+!i ridic oc<ii din m'nt: J ?unD Vrei s mn'nci cevaA J Nu, mersi. J Atunci oate un suc de ortocaleA J Nu, dar a! vrea s iau ni!te a cu mine, dac se oate. "e %ndre t s re frigider ca s %!i ia singur a a. Freta se uita curioas la Pantaloni: J "unt ai tiA ?ridget %i rs unse afirmativ din ca . J Nu vrei s i+i s lA >u uin clor, iese toat mi-eria aia de e ei. J NuD Nu+i nevoie, mulumescD %mi lac a!a cum suntD Bngro-it, ?ridget str'nse Pantalonii cu un gest rotector. Freta lesci de-a robator din bu-e !i cltin din ca : J Fiecare cu gusturile lui@ (Nu ai nici un ic de magie %n tineD) se g'ndi ?ridget. /ra foarte cald %n cas, iar %n od erau cu cel uin 1. grade %n lus. ?ridget nu fcuse dec't s urce scrile !i de$a era lac de sudoare. Bntr+un col era un teanc de cutii e care scria mare, cu un marKer negru: (4AG1O). Acum %nce ea artea cu+adevrat dificil. /ra artea e care o a!te tase !i de care+i era tare fric. At'm antalonii de bibliotec !i se a uc de treab. ?ridget nu %!i ermise s se g'ndeasc rea mult. 1u rima cutie !i o desc<ise. >u gri$, scoase din ea c'teva caiete rmase din !coala rimar. ?ridget simi o str'ngere de inim c'nd v-u scrisul cursiv al mamei ei. A oi ni!te manuale: "tudii sociale, /ngle-, Algebr. "ub ele era un lic cu fotografii. Petreceri, icnicuri, c<iar !i un t'rg. 4ama ei %i atrgea atenia %n fiecare o-. Prul %i strlucea !i nu rea s stea locului o cli . ?ridget !tiuse dintotdeauna c rul %l mo!tenise de la mama ei. >utia mai coninea fel !i fel de fleacuri fcute de mama ei, mai cu seam desene fcute e farfurii de carton !i e <'rtie cre onat. ?ridget salv tot ce se utea salva !i arunc restul %n unga cu gunoaie. . >utia urmtoare data de e vremea c'nd mama ei era %n liceu. ?ridget scotoci rintre cri !i caiete %nainte s a$ung la fotografii: 4arl= la dans, 4arl= e vremea c'nd era ma$oret, 4arl= %n costum de baie, 4arl=

flirt'nd, 4arl= la etreceri cu fel !i fel de biei scoro!i. /rau atru albume, toate line cu acela!i gen de fotografii. 4arl= a rea %n toate o-ele. Pais re-ece numere ale -iarului Muntsville 8imes conineau o-a lui 4arl=, %n afar de astea, mai erau o groa- de alte tieturi din -iare locale %n care a ruse ea. ?ine%neles, %n toate o-ele arta s lendid. /ra ca o vedet de cinema: -'mbea, r'dea, i a, se ddea %n s ectacol. ?ridget nu utu s+!i re rime m'ndria care o cu rinse. Nu era vorba numai de frumuseea ei uimitoare. Pur !i sim lu, %n fiecare fotografie %i atrgea atenia ca un magnet. ?ridget rmase rofund im resionat de t'nra e care o desco erise %n o-e, dar e care avea sen-aia c n+a cunoscut+o niciodat. 4arl= nu rea s aib nici o legtur cu femeia e care !i+o amintea ea atunci c'nd se g'ndea la mama ei. Pentru o secund, %i a ru %n minte imaginea mamei sale, cum -cea %ntins e at %n camera %ntunecat. J FildaD /ra ora dois re-ece. Freta o c<ema la mas. >a rin vis, ?ridget cobor% la arter. E urmri e Freta cum r'nduia e mas sanvi!urile cu salam !i cartofii r$ii, c<inuindu+se s %m tureasc !erveelele cu degetele ei afectate de artro-. (Nu ot s cred c tu e!ti rud cu mama meaD) >armen %!i etrecu du +amia- la 1ena, regtind negrese !i r$iturele cu bomboane 4]4, e care le %m ac<eta a oi cu gri$ entru 8ibb= !i entru ?ee. Pentru c era ora cinei, se bucura foarte tare c era la 1ena acas. Nu entru c i+ar fi lcut ce gtea tatl ei sau entru c s+ar fi simit bine %n buctria luminat rea tare cu becuri de <alogen. Nu+i lcea nici fa tul c i se im regnase %n nri mirosul greu al o$ei lui /ffie. #ar, cel uin, nu mai rmsese singur acas entru a treia sear la r'nd. Bn seara asta, mama ei se dusese cu #avid la un meci de base+ball. ><ristina %!i fcuse o coad !col'resc !i usese o !a c e care scria (Erioles), ceea ce, du rerea ei, era de+a dre tul ridicol. J 8otul e delicios, domnule QaligarisD >armen %!i %nv'rti furculia rintr+o m'ncare %n care era sigur c -rise !i ni!te s anac. J 4ersi. J >armen, am au-it c mama ta s+a %ndrgostit la nebunie, se au-i vocea lui /ffie, care se strduia s+!i in furculia %n a!a fel %nc't s nu+!i strice manic<iura. >armen %ng<ii cu noduri, a oi se uit %ncruntat la 1ena, cut'nd s desco ere semne de reacredin. J 4da, cam a!a e. J " !tii c nu 1ena mi+a s us, ci 4elanie Foster. E cuno!tiA / !ef de sal la Gub= Frill. 5+a v-ut e mama ta !i e rietenul ei srut'ndu+se la o mas. J ><iar trebuie s ne oveste!ti c<estiile asteaA >armen simi c m'ncarea cu s anac nu o lua e unde trebuia. J Bi lace ti ulA insist /ffie.

J / de treab. #oamna Qaligaris rea s fie curioas, $enat !i uin !ocat, toate astea %n acela!i tim : J 4 bucur c mama ta a gsit e cineva la care ine cu adevrat. J #a, e bine. #u o tcere st'n$enitoare, >armen %!i ls rivirea s re farfurie. /ffie, care nu era deloc roast, abandon subiectul. >armen %nce u s se uite la ceas. J #ac tot ai omenit de@ ar trebui s vin s m ia %n c'teva minute@ "e uit la ceilali, ca s se asigure c toi terminaser de m'ncat. J Ar trebui s+mi string lucrurile. 4 scu-ai c mn'nc !i lec a!a, imediat@ J Nu+i nimic, iubitoD 4ie %mi are r'u c am m'ncat at't de t'r-iu %n seara asta. #ar familia Qaligaris mereu t'r-iu m'nca. >armen %!i imagina c a!a se obi!nuie!te %n Frecia. #e+a lungul celor cinci-eci !i cinci de minute care au urmat, 1ena !i >armen au stat %n sufragerie, a!te t'nd+o e ><ristina. J Ar fi utu s dea mcar un telefonD 4ai s usese c<estia asta de c'teva ori. #eodat, %!i ddu seama c sta era lucrul e care i+l re ro!a mama ei ori de c'te ori avea oca-ia. 1ena csc. J #urea- mult 'n ie!i de e stadion. Probabil c au rmas blocai rin arcare sau ceva de genul sta. J / rea btr'n ca s mai mearg la meciuri, bombni >armen. #oamna Qaligaris cobor% la arter ca s+!i ia ceva din buctrie. A roa e toate luminile din cas erau stinse. J >armen, !tii bine c oi dormi aici dac vrei. >armen ddu din ca . Bi venea s l'ng. 1a 22.**, %n faa casei se o ri o ma!in. /ra ma!ina lui #avid. 1ena, care se tre-ea %ntotdeauna devreme, a roa e c adormise e cana ea. "e de!te t brusc !i o trase e >armen de umr, %n tim ce aceasta se %ndre ta s re u!. J "e mai %nt'm l, %i !o ti ea. J Nena, a fost o nebunieD %mi are at't de ru, i-bucni mama ei de %ndat ce >armen desc<ise ortiera. ><ristina era rea fericit entru a se utea reface c %i rea r'u. J >armen, m simt %ngro-itorD %mi cer scu-e entru ce s+a %nt'm lat, adug !i #avid cu sinceritate. (Atunci de ce naiba -'mbe!ti a!aA) >armen tr'nti u!a. ><ristina !i #avid %!i !o teau diverse lucruri %n tim ce arcau ma!ina %n faa blocului. >armen nici nu se strdui s deslu!easc ce vorbeau. "ri re ede din ma!in, ca s nu trebuiasc s asiste !i la srutul de noa te bun. Nu se deran$ nici s in u!a liftului desc<is, a!a %nc't mama ei trebui s o ia la fug ca s %l rind. Bn s aiul acela str'mt, >armen simi cu de-gust c res iraia mamei ei mirosea a bere.

J 5ubito, crede+mD Ctiu c am %nt'r-iat, dar dac ai fi v-ut %n ce <al se circula@ A fost foarte aglomerat e stadion, iar e tine nu te+a deran$at niciodat s stai mai mult la 1ena acas. 4ama ei arc era %n al noulea cer, iar oc<ii %i strluceau. "e vedea c !i+ar fi dorit s rm'n %n lumea ei fericit, fr re ro!urile lui >armen. >armen i+o lu %nainte !i descuie u!a cu c<eile ei. Nici rin ca nu+i trecea s o lase %n ace. J 8e urscD %i s use ea. Bn tim ce se %ndre t s re camera ei, ru!inea !i dis erarea o co le!ir. Bn seara aceea, 8ibb= a stat cu ?rian. Ar fi utut s se furi!e-e !i s lece cu el la cafenea, dar res inse ideea asta de la bun %nce ut. Prefer s comande o i--a %n camer. #u aceea, am'ndoi stteau %ntin!i e odea, %narmai cu <'rtii, creioane !i carioca. ?rian desc<isese radioul !i asculta un ost care difu-a mu-ic clasic. J >e desene-i acoloA o %ntreb el, uit'ndu+se la tratele e care le desena ea e dou foi mari de <'rtie. J >red c e un fel de@ oveste. Ci el era reocu at. Bncerca s fac o band desenat. Persona$ele lui aveau ca etele !i oc<ii rea mari. Nu %i ie!iser rea bine. Bi aminteau de o-ele alea de du-in cu co ii tri!ti. >'nd se concentra, ?rian %!i mu!ca artea interioar a obra-ului !i mormia %ncet ceva. 8ibb= era concentrat asu ra ove!tii ei, c'nd deodat deveni con!tient de mu-ica e care o ascultau. /ra ca o simfonie. Atunci %!i ddu seama c ?rian fluiera. Partea cea mai ciudat era c fluiera e3act %n ritmul mu-icii. "ute !i sute de note e care el nu le rata deloc. "e o ri !i %l urmri cu rivirea, dar el nu o observ. /l colora !i fluiera lini!tit. 4u-ica era sublim, orice ar fi fost. #ar de unde o !tia el at't de bineA #e unde o !tia e noteA 8ibb= %!i s ri$ini brbia %n alme. Eare mereu fusese a!a de talentat la mu-icA N+ar fi vrut s s un nimic. Bi era team c l+ar fi %ntreru t, iar ea voia ca el s fluiere mai de arte, %!i ls ca ul e odea !i %!i %nc<ise oc<ii. E strbtu un fior. Bi venea s l'ng, dar nu !tia de ce. 8oate <'rtiile se mototolir sub ca ul ei. ?rian colora !i fluiera nesting<erit. Viorile se t'nguiau %n continuare, iar violoncelul %i rscolea sufletul. A oi se au-i doar ianul, fr alt acom aniement %n afar de fluieratul lui ?rian. Ci+a oi totul se termin, iar 8ibb= se %ntrist foarte tare. "e simea de arc entru scurt tim ar fi trit %n lumea aceea armonioas a mu-icii, iar acum cineva o i-gonise %na oi afar, unde %i era frig. Bi rivi e ?rian, care desena %n lini!te. Nici nu+!i ridicase rivirea. J >e+a fost astaA J >eA J 4u-ica asta e care+am ascultat+o. J L, cred c a fost ?eet<oven. J Ctii cum se nume!te iesaA

J / un concert de ian. Probabil al cincilea. J >'te sunt de toateA J >oncerte de ianA Ale lui ?eet<ovenA Nu !tiu sigur. >red c doar cinci. J #e unde %l !tiiA ?rian ridic din umeri: J 1e+am au-it de multe ori. 1e tot difu-ea- la radio. 8ibb= se uit la el at't de insistent, %nc't ?rian %nelese imediat: J 8atl meu c'nta concertul staD 8ibb= se cris !i %!i lec oc<ii, s re deosebire de ?rian: J 8atl meu era mu-ician. Pianist, mai recis. N+ai !tiutA A murit. 8ibb= rmsese cu gura cscat. Nu, nu !tiuse. Nu !tia mai nimic des re viaa lui ?rian, dar sta nu fusese un %nce ut bun. Bng<ii %n sec !i %nce u s+!i %nfig v'rful creionului %n deget. J A muritA Vreau s -ic, era mu-icianA J #a. ?rian %!i scoase oc<elarii !i 8ibb= %!i ddu seama c avea oc<ii ad'nc afundai %n orbite. Bi trebui o grmad de tim ca s+!i curee oc<elarii cu marginea tricoului. J Ci c'nta c<estia astaA J #a. J A<a. 8ibb= %!i mu!c limba. >e fel de rieten era ea, dac nu !tia des re el un lucru at't de im ortantA Ctia c ?rian avusese o via singuratic !i cam trist. Ctia lucrul sta, dar niciodat nu se sinc<isise s+l %ntrebe de ce. /vitase s afle informaii de genul sta des re el, la fel cum evitase at'tea alte lucruri. /ra convins c ?aile=, %n sc<imb, !tiuse totul des re tatl lui ?rian. Probabil c aflase toate astea %n rima or %n care fcuse cuno!tin cu el. Pe de alt arte, 8ibb= %!i etrecuse ore %n !ir cu ?rian, mulumindu+se s nu afle nimic des re el. Bn unele lucruri trebuie s cre-i ca s le oi vedea. Gal < Modgson J Gust= e liberD ?ill= Qline se %ntoarse !i se %ndre t s re ?ridget: J Ai -is cevaA J Gust=D ?iatul de+acoloD >olegul tu@ / mai ra id dec't cre-i tu. ?ridget nu !tiuse niciodat s+!i in gura c'nd se afla e terenul de fotbal. ?iatul scutur u!or din ca , de arc nu i+ar fi venit s+!i cread oc<ilor. >ine e fata asta ciudat care st e margine !i+i d indicaiiA ?ridget ridic din umeri. "ttea la soare !i mesteca un fir de iarb, e3act ca atunci c'nd era mic. Iitase c't de mult %i lcea s urmreasc un meci, c<iar dac e teren era o aduntur de amatori. J /ra o sim l ideeD ?ill= era c<iar drgu c'nd se %ncrunta a!a.

J 8e cunosc de undevaA %ntreb el. J Nu !tiu. 8u ce cre-iA Felul ei de+ai rs unde %l descum ni uin. J >red c te+am mai v-ut e+aici. J Pi sunt un fan al vostru. /l %nclin scurt din ca , suger'ndu+i arc fa tul c mai degrab era cam nebun, !i se %ntoarse e teren. #ac ea ar fi fost tot ?ee cea de vara trecut, el ar fi !tiut c ea flirta cu el !i ar fi invitat+o de$a %n ora! 'n acum. #ar du cum se vedea acum@ Bn ultimele minute de antrenament, Gust= rmsese din nou liber, iar ?ill= %i as mingea. Gust= marc imediat. ?ridget a laud -gomotos e margine. ?ill= se uit la ea !i nu se utu abine s nu -'mbeasc. >armabelle: "alut 1en. Bn sf'r!it, am vorbit cu 8ibb=. 1+am s us c o s fim aici c'nd a$unge ea acas, e la !a te. ?rian e la ea %n vi-it !i o aduce el acas. 1enn=Kl 02: Am vorbit !i eu cu ea / carag<ioas. 8ot nu !tie c ?rian e %ndrgostit de ea >armabelle: >re-i c ?rian o iube!te %n felul laA 1enn=Kl 02: >red c ?rian o iube!te %n toate felurile osibile. J 8ibb=, o re!te camera. 8e rogD J ?ine. E s filme- e altcinevaD Pe c't de fericit era s o vad e 8ibb=, e+at't de tare o enerva camera ei de filmat. 1ena %ntotdeauna se simea st'n$enit c'nd era filmat. J Vrei s mai curei ni!te orumb sau i+a a$uns e -iua de a-iA 8u deci-iD Bn tim ce vorbea, mama lui 8ibb= inea %n m'n o ung maro de <'rtie, lin cu orumb. 1ena se uit la ceas. 4ai avea o $umtate de or 'n c'nd trebuia s a$ung la serviciu. J Bl cur eu, se oferi ea. ><iar %i fcea lcere s curee orumb. "ttea la masa rotund din buctria familiei Gollins. 4ama lui 8ibb= fcea o salat entru etrecerea de atru iulie de a doua -i, iar 1oretta, mena$era, %i su raveg<ea e NicK= !i e Qat<erine, care se stro eau unul e altul cu a %n iscina gonflabil din grdin. 1ena scoase un !tiulete din ung !i trase cu bl'ndee de coa$a as r. Niciodat nu !tii c'nd o s dai este un vierme gras !i albicios sau este o at neagr lin cu insecte agitate. #ar !tiuletele sta era erfect. /i %i lcea !i mtasea orumbului, entru c %i amintea de 'rul lui ?ridget. 4ai recis, de rul lui ?ridget cea de odinioar. J 1ena, ce mai face rietenul tuA o %ntreb mama lui 8ibb=, ridic'nd insinuant din s r'<cene. #e fa t, voia s+i demonstre-e c era dis us s stea la o b'rf mic, ca !i cum ar fi fcut !i ea arte din ga!c.

1ena se strdui s nu se str'mbe rea tare. >uv'ntul ( rieten) o st'n$enea c<iar !i e vremea c'nd avea a!a ceva, dar acum !i mai !i. Bn lus, i se rea oribil c toat lumea era la curent cu roblemele ei ersonale. J Ne+am des rit. N+a mers relaia la distan. J >e catD J #a. 1ena nu se utu abine s nu observe c toate mamele erau cam nerbdtoare s a$ung la subiectul ( rieteni). #e arc viaa ta %nce ea doar atunci c'nd %i gseai unul. EribilD A!te t un tim 'n s sc<imbe subiectul. J L@ AliceA 5mediat du ce fetele %nce user s vorbeasc, mama lui 8ibb= insistase ca toate s %i s un e nume. J " uneD 5deea asta o tot c<inuia e 1ena de c'teva -ile. 1a %nce ut i se ruse din cale+afar de diabolic. /i nu %i sttea %n fire s se oarte a!a. #ar acum avea oca-ia erfect, a!a c n+avea ce s mearg r'u. 1ena ins ir ad'nc. Vocea ei trebuia s sune foarte indiferent !i nevinovat: J 4ama i+a ovestit vreodat ceva des re /ugeneA Alice se o ri din curat cartofi. Bn camera luminoas, 1ena utea s vad clar toi istruii lui Alice. /rau la fel ca istruii lui 8ibb=, doar c erau mai desc<i!i la culoare. J /ugeneA Nu e grecul la e care l+a iubit ea la nebunieA 1ena %!i inu res iraia. Nu se a!te tase s fie at't de u!or. J #a, des re el e vorba. "e simea ca o im ostoare, refc'ndu+se c !tie des re ce este vorba. Alice c-use e g'nduri. J 5+a fr'nt inima mamei tale, nuA 1ena %!i fi3 rivirea asu ra orumbului. Parc tot s'ngele i se sui %n ca , color'ndu+i uternic obra$ii. Lsta era ultimul lucru e care se a!te tase s+l aud. J #a, cam a!a a fost. Alice ls $os cuitul !i fi3 tavanul. Prea s o %nc'nte incursiunea asta %n trecut. J #oamne, n+am s uit niciodat cum a venit atunci s o vad, c'nd erai tu mic. Zi+a ovestit asta, nuA 1ena %!i mu!c bu-a: J 4i+a -is ceva@ #e$a se simea rost. Au-ise mai mult dec't ar fi trebuit. 5nformaia rimit %n cantiti a!a mari arc %!i ierdea din valoare. 1ena rmsese cu oc<ii ironii asu ra lui Alice. 5 se rea ur't din artea ei c nu avea mai mult gri$ cu secretele altor oameni. J "unt sigur c o s+i ovesteasc !i asta c'ndva. #ar de ce vrei s !tii des re elA

Prea s+!i fi dat seama c a vorbit rea mult, a!a c se concentr din nou asu ra cartofilor. ?un %ntrebare, dar n+avea nici un rs uns regtitD #in fericire, Qat<erine ddu bu-na rin u!ile glisante, l'ng'nd !i %ncerc'nd s le e3 lice ceva des re NicK= !i des re o gleat. Podeaua buctriei se um lu de a , noroi !i iarb. 1ena simi o rofund recuno!tin entru cei doi co ila!i, deoarece mama lui 8ibb= ddu co ilul afar din buctrie !i se a uc s s ele odeaua, uit'nd imediat de /ugene, <oul de inimi. ?ridget se tre-i lac de sudoare. /ra cald, %ntr+adevr, dar mai erau !i visele astea@ \iua se uita cu nesa la lucrurile mamei ei, iar noa tea le visa. Visele asta %i ofereau o imagine fragmentar a lui 4arl=, e3act ca toate cutiile din od. /rau o mulime de e isoade dramatice, dar nu se utea ra orta la ersoana care trebuia s fac legtur %ntre ele. ?ridget se obi!nuise s %!i fac du!uri lungi anul trecut, dar aici, la eta$ul trei e Go=al "treet Arms, se s la foarte re ede, entru c %m rea baia cu doi muncitori cruni. "e consola cu g'ndul c a a maro care se scurgea %n cad era din rul ei, dar, orice+ar fi fcut, tot avea sentimentul ne lcut c, %n loc s ias mai curat de la du!, ie!ea mai murdar. Freta o a!te ta cu micul de$un. "uc !i 'ine cu unt !i gem e3act a!a cum %i lcea ei. \ilele trecute menionase ceva de genul sta, iar a doua -i Freta %i !i regtise masa du referinele ei. ?ridget bu !i m'nc re ede. N+avea c<ef s stea la taclale cu Freta. Voia s se urce c't mai re ede %n od. Bntr+una dintre cutii, gsi un formular de internare la "<e ardRs Mill. /ra din anul c'nd 4arl= terminase liceul. 1a %nce ut, ?ridget cre-use c era vorba des re o !coal sau o alt instituie de genul sta, dar nu era a!a. #in <'rtii reie!ea clar c era un s ital entru boli mintale. 4arl= sttuse acolo trei luni, tim %n care i se rescrisese un medicament numit litiu. Inul dintre doctori notase c 4arl= vorbea uneori des re sinucidere. Ec<ii lui ?ridget se um lur de lacrimi, e msur ce citea r'ndurile a!ternute negru e alb. 1s <'rtiile e $os !i se a!e- la geam, urmrind ma!ina o!tei care se de lasa %ncet e !osea. "e simea vlguit. Fusese rins at't de tare %n ovestea asta cu 4arl=, frumoasa ora!ului, %nc't uitase cum s+a sf'r!it ovestea. >'nd Freta o strig s mearg $os la mas, ?ridget rsufl u!urat. Pomenise -ilele trecute c nu mai m'ncase de mult legume, a!a c se simi im resionat c'nd gsi morcovii curai cu atenie !i %ntin!i e farfurie. J 4ulumesc, Freta. J Pentru uin, drguD #in rima s tm'n, Freta %ncetase s+i mai -ic Filda !i %i -icea (drgu). B!i m'ncar sandvi!urile %n tcere, dar, du ce terminar, Freta nu se ridic de la mas. A-i arc avea c<ef de com anie. J Am avut doi co ii, i+ai dat seamaA "e vede du lucrurile din od@ ?ridget ddu din ca . Asta era alt lucru de care+i era team, dar la care se a!te tase. J Fata mea a murit acum !ase ani !i $umtate.

?ridget ddu din ca , admir'ndu+!i m'inile: J Bmi are r'u s aud una ca asta. Freta ddu a robator din ca : J /ra tare frumoas. E c<ema 4arlene, dar toi %i s uneam 4arl=. ?ridget nu se simi %n stare s+!i ridice oc<ii. J /ra faimoas %n 1imestone >ount= c'nd era de v'rsta ta. 8oat lumea s unea c, dac ar fi concurat entru 4iss Alabama, ar fi c'!tigat. J Pe buneA Absurditatea ro riei %ntrebri %i oferi lui ?ridget !ansa de a+!i reveni uin. J #a@ #ar ea era rea ocu at s se %nt'lneasc cu biei. N+avea c<ef s %nvee fel !i fel de c<estii e care trebuiau s le !tie fetele astea care artici au la concursuri. ?ridget -'mbi. J A fost aleas cea mai frumoas fat din romoia ei, at't %n rimul, c't !i %n ultimul an de liceu. Nu s+a mai %nt'm lat niciodat c<estia asta. ?ridget se strdui s ar destul de %nc'ntat, %nc't s %i fie e lac btr'nei. J 4ai vrei ni!te ceai cu g<eaA J Nu, mersi. Ar trebui s+mi vd de lucru. Freta ddu din m'n: J / tare cald acolo susD #e ce nu mai rm'i uin aici cu mineA J ?ine. Freta mai turn ni!te ceai cu g<ea %n a<are. #e!i o refu-ase, arc ar mai fi but uin. J 5ubitoA J #aA J Prinii ti !tiu unde e!tiA J #a. Ebra$ii lui ?ridget se %nro!ir uternic. Bn sf'r!it, s usese !i ea ceva adevrat. #e fa t, nici sta nu era un adevr e de+a+ntregul, entru c nu avea dec't un rinte. J " !tii c oi s %i suni de+aici dac vrei. J ?ine, mulumesc. J Ci -ici c ei cltorescA ?ridget %ncuviin, fi3'nd a<arul cu ceai. Nu voia s+o mai %ntrebe !i alte lucruri des re familia ei. /ra u!or s mini, dar lui ?ridget de$a nu+i mai lcea. Ar fi vrut ca minciunile e care le s usese s se oat eva ora %n aer o dat ce le ronunase. ?ridget tu!i u!or: J 4arl= a mers la facultateA Femeii %i fcea lcere s vorbeasc des re fiica ei: J A fost la 8uscaloosa. Acolo a studiat !i tatl ei. J Ci i+a lcutA J Pi@ A avut ni!te neca-uri e+acolo.

Freta rmsese uin e g'nduri %nainte s+i rs und, dar se vedea c vorbe!te sincer. ?ridget mai bu uin ceai. J 4arl= era tare sc<imbtoare. E s tm'n era %n al noulea cer, iar s tm'na urmtoare era at't de trist %nc't nu ie!ea din cas. ?ridget ddu din ca !i %!i ro ti bine icioarele %n odeaua buctriei. Bi era greu s asculte toate lucrurile astea. /rau rea ersonale. J A avut o de resie grav %n rimul an de facultate. Nu !tiu sigur de ce. #octorul ne+a s us c are nu !tiu ce boal mintal !i a intemat+o entru c'teva s tm'ni. >red c a a$utat+o uin, de!i ei nu i+a lcut deloc. ?ridget !tia des re "<e ardRs Mill. J Anul urmtor, la !coal, s+a %ndrgostit de rofesorul ei de istorie, era un t'nr din /uro a. ?ine%neles c a fost un com ortament nebunesc entru o fat de nous re-ece ani, dar ea s+a !i cstorit cu el. ?ee rmase uimit. Ctia c tatl ei fusese rofesor %n Alabama !i c rinii ei se %nt'lniser e vremea aceea, dar <abar n+avusese c a!a %nce use ovestea lor de iubire. J A fost destul de ne lcut, entru c Fran-, soul ei, !i+a ierdut slu$ba din cau-a asta. ?ridget %nelese, %n sf'r!it, de ce tatl ei trecuse de la cariera universitar la redatul %ntr+un liceu articular. J /l a rimit un ost %n Nas<ington, a!a c au lecat acolo. J Bneleg. Freta o studie cu atenie: J Ari obosit, drguoD #e ce nu te duci s faci un du! %n baia entru oas ei, ca s tragi du aia un ui de somn %n sufragerieA ?ridget se ridic, lin de recuno!tin. In ui de somn !i un du! era tot ce+i trebuia %n momentul sta. 8im ul este acea noiune din cau-a creia lucrurile nu se %nt'm l toate deodat. Fraffiti. Acum 1ena era cea care cuta s+!i etreac mai mult tim %n com ania mamei ei, nu invers. #e c'teva -ile tot a!te ta ca mama ei s o invite iar la o limbare cu ma!ina. Acum %!i dduse seama c o evita. Eare de ceA >e %nsemnase /ugene entru eaA #e ce era toat ovestea %nvluit %n misterA 1ena continu cu acest com ortament diabolic 'n c'nd, la sf'r!itul rogramului, o sun e mama ei s vin s o ia de la serviciu. Bn definitiv, afar loua cu gleata, nuA Ci mai era !i o blu- be$ rtcit e undeva rin maga-in care credea c i+ar fi lcut mamei sale. Edat urcate %n ma!in, 1ena %nce u: J 4amA J " uneD J Am observat c din cine !tie ce motiv nu+i lace s vorbe!ti des re subiectul sta, dar ai utea s+mi s ui, te rog, !i mie cine este /ugeneA #oar mie. Nu o s se difu-e-e e ostul naional de televi-iune, n+o s !tie nici mcar tata.

4ama ei se str'mb u!or. Asta nu utea fi nicicum un %nce ut bun. J 1ena@ J #aA J Nu vreau s vorbesc des re asta. >redeam c ai %neles de$a. J #e ceeeA 1ena !tia c nu se oate rsfa a!a dec't cu mama ei. /vit din rs uteri s nu se gmdeasc %n acest moment nici la Qostos, nici la noua lui rieten. J Pentru c nu vreau. /ste roblema mea !i nu am c<ef s discut des re asta. >larA J #a. >e altceva ar fi utut s+i rs undA J Nu vreau s mai desc<i-i subiectul sta. J ?ine. "tro ii de loaie se loveau cu utere de arbri-. Fulgerele des icau cerul %n dou. /ra o furtun de var %n toat regula. Fetei %i lceau tare mult furtunile. J Ci ce o s se %nt'm le c'nd nici eu n+o s am c<ef s discut des re ceva ersonal cu tineA 1ena nu se utu abine. Nu utea s renune c<iar at't de u!or. Ari oft: J #e inde de roblem, dar trebuie s ii minte, c, la urma urmei, eu sunt mama, iar tu e!ti fiica. J Ctiu !i eu lucrul sta@ J Asta e situaia, c<iar dac nu i se are %ntotdeauna corect@ (Niciodat nu e corect@) Printr+un miracol, 1ena reu!i s+!i in gura !i s nu ronune cuvintele care+i treceau rin ca . J 1ena, ot s te %ntreb cevaA J #a. Poate c mama ei se r-g'ndise brusc. J >ine i+a s us des re /ugeneA NuD Nu la asta se a!te tase ea. B!i %m reun m'inile !i %!i drese uin vocea: J Nu cred c vreau s discut cu tine des re asta. Toe, cel mai mic dintre co ii, se $uca e odea cu ma!inuele, iar Tesse se uita la o emisiune %n care ni!te isici vorbeau engle-e!te, dar cu accent c<ine-esc. >armen se simea un ic vinovat entru c nu trudea mai mult entru banii e care+i c'!tiga, dar lui Tesse %i lcea tare mult emisiunea asta, care era e canalul treis re-ece. Asta %nsemna c e numai bun entru co iii de v'rsta lui, nuA Ericum ea avea rea multe lucruri e ca !i utea s se concentre-e doar dac era lini!te. Ar fi vrut s o sune e ?ee nu %i mai au-ise vocea de o t -ile dar, cum nu era osibil, o sun e 1ena la serviciu: J "lu$ba mea e mult mai grea dec't a ta. 1ena %i vorbea e un ton acu-ator: J Fre!e!ti. Ai avut vreodat gri$ de un co il de atru aniA

Asta era o dis ut ermanent %ntre ele. J Atunci cum de ai tim s m suni, dac e a!a de greuA J Bmi fac tim , entru c in at't de mult la tine. Pe 1ena o umfl r'sul: J Fii serioas, >armenD #uffer m sfredele!te cu rivirea c<iar %n momentul sta. Nu ot s stau de vorb. J Ai mai vorbit cu ?eeA J Nu. #eodat un urlet amarnic um lu %nc erea, urmat de altele dou !i mai uternice. Tesse %i lua ma!inuele lui Toe. J Ve-i cum eA %ntreb >armen e un ton su erior %nainte s tr'nteasc rece torul %n furc. J Tesse, las+l e Toe s se $oace cu ma!inueleD J NuuuuD "unt ale meleD J Maide, TesseD #+i ma!inueleD Nu vrei s fie lini!te, ca s te oi uita la televi-orA >armen se simi la fel de ticloas de arc i+ar fi oferit o igar. J NuD Tesse smulse $ucria din m'na dolofan a lui Toe. Acesta din urm l'ngea at't de amarnic, %nc't nu se au-ea nici un sunet. #oar faa i se %nvineise, mai uin -ona din $urul nasului, care era de$a verde. J Tesse, de ce nu vrei s v $ucai %m reunA >'nd l'nsul lui Toe a$unse, %n sf'r!it, la ca acitatea ma3im, >armen avu sen-aia c aco eri!ul o s se rbu!easc este ei. Bl lu e Toe %n brae !i %nce u s alerge cu el rin camer. J Vrei s te $oci cu telefonul meuA 8elefonul ei mobil era $ucria referat a lui Toe, asta entru c era inter-is. Edat, reu!ise s %l ia !i s+l sune e tatl lui >armen la serviciu. Acum, din dis erare, era dis us s %ncerce orice. "e %ngro-i totu!i c'nd %l v-u c a as cu frene-ie e toate tastele. J Ai gri$, uiule, c mi+am consumat de$a creditulD Tesse se %m letici s re ei cu m'na %ntins: J Vreau telefonulD >armen oft. /ra de !it cu totul de situaie. /a nu !tia nimic des re genero-itate, entru c nu avea frai sau surori. /a n+avusese niciodat nimic de %m rit. Nu avea nici o legtur cu roblemele de genul sta. "e ddu btut c'nd, din senin, Toe %i %ntinse cu mrinimie telefonul lui Tesse. ?ine%neles c Tesse nu dorea cu adevrat telefonul dac nici Toe nu+l voia, a!a c %l arunc e odea. A oi Tesse %i %ntinse ma!inua cea galben lui Toe, el str'nd+o e cea albastr. >inci minute mai t'r-iu, bieii se $ucau lini!tii e covor, fiecare cu ma!ina lui. >armen %i urmrea de e cana ea, %ntreb'ndu+se dac nu ierduse o lecie valoroas de via neav'nd frai. J "t'ngul lui nu+i bun de nimicD ?ill= %nc se mai temea uin de ?ridget !i de comentariile ei, dar se obi!nuise cu ea.

/c<i a din ?urgess $uca al treilea meci din se-onul acesta, !i %nc nu obinuse nici o victorie. /ra rimul meci la care venise !i ?ridget, era at't de %nc'ntat, de arc ar fi urmrit >am ionatul 4ondial. ?ill= se a ro ie de ea. 8ricoul verde al ec<i ei se otrivea de minune cu oc<ii lui. ?ridget vorbi mai %ncet !i se a lec u!or s re el: J Portarul din 4ooresville nu+i bun e st'nga. ?ridget !tia c ?ill= voia s o ignore, dar nu utea. #u dou de osedri, ?ill= lovi cu utere mingea !i o trimise %n st'nga ortarului. 4ingea intr direct %n oart. 8oi s ectatorii a laudar frenetic e margine. ?ill= se %ntoarse s re ?ridget !i %i fcu din m'n %n semn de mulumire. /ra un gest co ilros, dar ?ridget %i -'mbi. ?urgess c'!tig cu 1+H. 8oi bieii din ec<i , %m reun cu su orterele lor drgue, lecar %n ora! entru a srbtori victoria, iar ?ridget se %ntoarse la ensiunea ei. /ra rea %nc'ntat ca s stea %n cas, a!a c %!i cut adida!ii e fundul vali-ei. Nu+i mai folosise de luni de -ile. "e %ncl !i ie!i afar. Alerg %nt'i de+a lungul str-ii 4arKet, 'n de arte, unde %nce ea r'ul. B!i aminti a oi de oteca %nver-it care mrginea r'ul !i o lu e+acolo. A$unse la rscruce. Pe artea cealalt, se vedea 'lcul de ste$ari btr'ni care ad osetau fel !i fel de lante crtoare, din cau-a crora abia %!i mai ineau crengile greoaie. ?ridget alergase mii de Kilometri 'n acum, a!a c organismul ei simea %n ermanen o nevoie acut de mi!care. Pe de alt arte, se simea de$a obosit, de!i nu alergase dec't vreo doi Kilometri %n cldura torid de iulie. Freutatea care se de usese e brae !i e !olduri se simea, %i dduse este ca ritmul. F'ndul ei -bur %na oi la Pantalonii >ltori. ><iar %n dimineaa asta %i trimisese %na oi. Nu+i urtase nici mcar o singur dat. /ra at't de su rata e ro ria ersoan, %nc't %nce u s alerge din ce %n ce mai re ede. #ar, cu c't alerga mai mult, cu at't i se rea c oart o ovar de care trebuie nea rat s sca e. 1ena %!i aducea aminte cu reci-e de ultima etrecere de * 5ulie e care o dduse familia Gollins, entru c ei i se fcuse ru !i vomitase e faa de mas cu trele ro!ii. Bntotdeauna dduse vina e e enele verde, dar nu uteai s fii niciodat sigur. Pe atunci, avea -ece ani. Petrecerea %n aer liber era o tradiie %n familie de c'nd erau mici, dar, %n vara %n care au %m linit uns re-ece ani, a %ncetat. #e!i nimeni nu %i e3 licase niciodat de ce, 1ena !tia sigur c era din cau-a celor %nt'm late cu mama lui ?ee. #u momente dintr+astea, relaiile %ntre aduli erau foarte com licate. Nu rea %nelegea nici de ce re%nvia tradiia acum, du !ase ani. 1a %nce ut %i fusese team c era din cau- c ?ee nu era acas vara asta, a oi %!i dduse seama c mama lui 8ibb= le fcuse invitaia cu mult tim %nainte ca ?ee s se decid brusc s lece. 8oate astea nu fcuser dec't s+o nelini!teasc e 1ena, o b'ntuia alt g'nd tulburtor: oare din cau-a etrecerii voise ?ridget s lece din ora!A

Nu, nu era osibil. ?ee (%ndurase*^ fr s cr'cneasc alte %nt'lniri mult mai dureroase dec't o etrecere de * 5ulie. Bn mai, se <otr'se %n mod ine3 licabil s artici e la cina festiv anual entru mame !i fiice, de!i ea se strduise din rs uteri s+i fac alt rogram entru acea sear. >'nd a$unser %n faa casei lui 8ibb=, cu grdina ei su erb, 1ena %!i ddu seama ce a ariie ciudat erau ei, familia Qaligaris. A oi %!i s use s o lase mai u!or cu e enele anul sta. J Iite+o !i e 1ena, care a curat tot orumbul entru etrecereD A!a %i %nt'm in mama lui 8ibb=, conduc'ndu+i e toi %n grdina din s atele casei. 1ena observase de$a orumbul co t, a!e-at sub form de iramid e o farfurie albastr. 1e urmri a oi e cele dou mame care se srutau !i se %mbri!au. E singur srutare, e un singur obra-. 4ama sa rea s nu se simt %n largul ei, iar taii vorbeau mai tare dec't de obicei. 1ena o observ a oi e >armen, care sttea e l'ng mama ei. >armen era %mbrcat %ntr+o fust scurt de denim, %ntr+un tricou alb, iar rul %i era rins cu o e!arf ro!ie. 5m resionantD >armen era !i se3=, !i atrioat %n acela!i tim . 8ibb= sttea %n artea cealalt a gr'diniim cu camera de filmat %n brae. /ra %mbrcat %ntr+o cma! ver-uie !i tat !i ni!te antaloni scuri, KaKi. /a nu era nici se3=, nici atrioat. >ele trei se v-ur imediat !i se adunar %ntr+un loc, a!a cum se %nt'm l cu mercurul c'nd s argi un termometru. 1e urmrir e ><ristina !i e Ari cum se srutau !i se %mbri!au, la fel de st'n$enite. J >e e cu mama taA J Nu are rea %nc'ntat, nu+i a!aA J 4ai e su rat entru c ai %ntrebat+o de /ugeneA J >red c da. "+a com ortat destul de ciudat %n ultimul tim . >armen rivi %ns re cer: J 4i+e dor de ?ee: J Ci mie. 1ena se %ntrist brusc. 1e rinse re ede de c'te o m'n e 8ibb= !i e >armen, le str'nse u!or, a oi le ddu drumu, %nainte ca situaia s devin $enant, %ntotdeauna c'nd una dintre ele li sea, gestul sta le fcea s se simt uin mai bine. J Pantalonii sunt %nc la ea, s use >armen. J " er c n+a it nimic e+acolo, adug !i 1ena. Bn tcere, cele trei %!i imaginar diverse modaliti %n care ?ee fcea ravagii %n Alabama, %narmat cu Pantalonii. J 8reR s lec. /u lucre- %n PeeK+end+ul sta. J 4ai mergem disear la 4ail la c<estia aiaA J "igur c da, rs unse 1ena, a!a %ntr+o doar. Bn fiecare an de -iua naional un mare gru de co ii de la liceul lor se str'ngea %n $urul iscinei imense ca s urmreasc focurile de artificii. 1ena se simea obligat s mearg, dac tot era adolescent, dar nu+i lceau nici etrecerile, nici aglomeraia.

/ffie a ru l'ng ele cu doi <amburgeri, un castron imens lin cu salat de cartofi !i dou buci de orumb. J Fu!ti !i tu c'te cevaA o %ntreb 1ena. /ffie o ignor, concentr'ndu+se asu ra lui >armen: J Vreau !i eu fusta aiaD J Pot s i+o %m rumut, se oferi >armen, foarte generoas. Fiind singur la rini, a recia genul de relaie e care o utea avea cu /ffie. 1ena su raveg<ea etrecerea. Pe vremuri, a reau %ntotdeauna fel !i fel de indivi-i itore!ti. Prinii lui 8ibb= erau cei mai tineri !i cei mai interesani. Bntotdeauna a rea cineva cu o c<itar !i c'ntau mu-ic folK !i c'ntece de+ale lui 1ed \e elin, de care rinii ei, fiind greci, <abar n+aveau. F'ndind retros ectiv, 1ena bnuia c muli dintre aduli mai %m reau !i igri cu mari$uana %n subsolul casei lui 8ibb=, %n tim ce co iii alergau e+ afar rin grdin. Case ani mai t'r-iu, rietenii familiei Gollins erau cu totul alii. >ei mai muli veneau cu co ii !i crucioare du ei. #eodat, 1ena %!i ddu seama de ce re%nviase tradiia asta a etrecerii. 8omnaticele %m reun cu rinii lor erau vestigiile %nce utului carierei de rini a familiei Gollins. 4ama lui 8ibb= le invitase e toate de dragul vremurilor de altdat, dar, de fa t !i de dre t, etrecerea asta era entru rinii generaiei viitoare, adic entru rinii rietenilor lui NicK= !i ai lui Qat<erine. #e fa t, 1ena avea o sumbr bnuial c, %nainte s se termine etrecerea, cineva avea cu siguran s o ia la %ntrebri dac nu vrea s fie bab=+sitter. F'ndul sta o %ntrista. Abia acum %nelegea cum se simea 8ibb= mai tot tim ul. B!i imagin cum ar fi utut s+i descrie toate astea lui Qostos %ntr+o scrisoare. Poate c nu era vorba dec't de nostalgia du tim ul trecut. Poate c era ceva banal, care se+nt'm l %n viaa de -i cu -i. 1ena, /ffie !i >armen m'ncar e iarb, urmrind co iii care alergau rin rea$m. 1ena se uit a oi cu groa- c'nd a rur farfuriile cu desert, iar toi co iii m'ncar e nersuflate buci mari de e ene -emos. Abia %nce use s a un soarele, c'nd Ari a ru l'ng ele, 'r'nd foarte su rat: J 1ena, noi lecm. 8u oi s mai rm'i dac vrei !i dac are cine s te conduc acasD 1ena o rivi sur rins: J #e$a lecaiA #ar e devreme@ Ari %i arunc o rivire care e3cludea orice comentarii. 1ena cuno!tea bine rivirea asta, entru c %n ultimul tim o v-use de multe ori. J ?ine, atunci vin !i euD >'nd era e la etreceri, 1ena %!i dorea, de obicei, s fie %n camera ei, %n lini!te. P'n !i /ffie refer s mearg acas, robabil entr c singurii ti i dis onibili aveau sub atru ani. >u coada oc<iului, 1ena observ c !i >armen se afla %n aceea!i situaie. ><ristina avea aceea!i rivire sumbr ca Ari, dar %n variant ersonal. >e se %nt'm lase oareA

Ari se %ndre t glon s re ma!in, fr s %!i ia la revedere. 1ena se re e-i s re >armen: J >e s+a %nt'm latA J Nu !tiu. >armen era !i ea destul de nedumerit. "e %ndre tar %m reun s re buctrie, unde nu mai era dec't 8ibb=, care nu rea s fie %n a ele ei. J >e s+a %nt'm latA J Nu rea !tiu. "+au %nc<is toate trei %n sufragerie. 4ama ta crede c mama lui >armen %m reun cu mama mea i+au s us ie nu !tiu ce mare secret des re /ugene. Vorbeau %n !oa t, dar mi+am dat seama c erau toate furioase. 1ena au-i cum ma!ina omi !i oft. J V sun mai t'r-iu. Ai mei de$a leacD >ele trei se %mbri!ar %n fug, des rindu+se a!a cum fac cele mai bune rietene, %n tim ce mamele lor lecaser su rate. 1ena sttea e banc<eta din s ate a ma!inii, d'ndu+!i seama c desco erise un nou ti de tristee, %!i fcuse fel !i fel de s erane entru etrecerea asta. 4ereu %!i imagina c mamele lor, d'ndu+!i seama c't de mult ineau unele la altele, aveau s re%nnoade rietenia lor de odinioar. Acum 1ena %nelegea cum se simea >armen, ai crei rini erau divorai. /ra firesc s %i dore!ti ca oamneii e care %i iube!ti s se %neleag bine. "e uit %n oglinda retrovi-oare !i observ c't de cris at era mama ei. /ffie %i tot arunca riviri %ntrebtoare. 8atl ei, total strin de ce se %nt'm la %n $ur, m'nca lini!tit bucata de e ene e care !i+o luase cu el. 4car se inuse de romisiune: la etrecerea asta nu mai vomitase. Ineori trebuie nea rat s mai faci !i c'te un ocinog. 1oretts, mena$era familiei Gollins. 8ibb= simi cldura cor ului lui Ale3 atunci c'nd acesta se a lec s re ea. ?rbia lui se afla la doar c'iva centimetri de umrul ei. J Bmi lace la nebunieD %i s use el. (?a mie %mi lace la nebunie c<estia asta@) /ra un monta$ de imagini cu mama ei, care se succedau cu re e-iciune. 8oate o re-entau %n momente %n care era e3trem de grbit. Fusese o ca can, de fa t. 8ibb= %i s usese c vrea s reali-e-e un interviu cu ea, iar Alice %!i etrecuse %ntregul PeeK+end evit'nd+o. 4ai %nt'i, a rea cu un roso e ca %n tim ce %!i usca o$a de e ung<iile de la icioare. (5ubito, n+o lsm e mai t'r-iuA) A oi %!i scotea ca ul e u!a din baie. (Nu am tim acumD) A oi, frustrat !i lin de grsime e l'ng urec<i, %n tim ce fcea tone de <amburgeri entru etrecere. (Nu oi s mai a!te i uin 'n termin de fcut m'ncareaA) 5maginile se derulau din ce %n ce mai re ede, 'n c'nd vocea mamei ei deveni tot mai ascuit, iar mi!crile din ce %n ce mai carag<ioase. J #e ce nu bagi !i imaginea astaA /ra un rim+ lan cu NicK=, e m'na cruia se scurgea un siro ro!u de la o acadea. J #e ceA

J Pentru c e o imagine foarte bun. Bn lus, filmul nu trebuie s fie revi-ibil. 8ibb= se %ntoarse uin, ca s+l vad mai bine. /ra uimit !i lin de admiraie. "e riece ea at't de bine la c<estia asta@ 5deile ei, %n sc<imb, erau revi-ibile. Bn mod subtil el o %m ingea dincolo de umorul u!or ironic cu care %nce use, ctre un ortret mai <aotic !i mai sumbru. 8ibb= !tia c era mai rutcios, dar era, de asemenea, !i mai interesant. >a s %!i ia o msur de revedere, mai adug !i o imagine, ca din %nt'm lare, cu un etic de iarb uscat din grdina ei care, de obicei, era verde. J FenialD Ale3 era un rofesor bun, iar ea o student e3celent. 8ibb= simea o lcere rutcioas la g'ndul c lui %i lcuse at't de mult filmul fcut de ea, iar 4aura nici nu !i+l %nce use. 8ibb= luti 'n %n camera ei, g'ndindu+se la a recierea lui Ale3: (genial). >'nd intr %n camer, constat c !i ?rian era acolo: J "alutD J 4+am %ntors. 8e su eriA 8ibb= %i fcu semn c nu, de!i nu era rea sigur. J Am vrut s vd cum %i merge cu documentarul. J 4ersi. Ctia c data trecut c'nd venise %!i gsise imediat de lucru la 3ero3ul cam usului, unde com uterul era stricat !i unde sf'r!ise rin a deveni indis ensabil. >el uin el lucrase cu adevrat. "e uit mai bine la felul trsnit %n care se %mbrca ?rian. (Eare cum era la el acas de se strduia s stea c't mai uin acoloA) 4ereu %!i unea %ntrebarea asta, dar nu o rostea niciodat cu voce tare. Ani de -ile viaa lui se re-umase la un $oc e com uter. Acum se are c viaa lui era 8ibb=. J Am mult de lucru. #uminic trebuie s re-int o rim versiune a documentarului. E s avem un festival al filmului de \iua Prinilor. J Nu+i nimic. Ci eu am treab. ?rian se a!e- ca entru a+i demonstra e odea, cu creioanele !i caietele lui. 8ibb= %!i instala com uterul e birou. 8rebuia ca %n seara asta s adauge !i fondul sonor. >re-use la %nce ut c alesese ni!te c'ntece bune, dar, du ce v-use ce lucra Ale3, %i era team c el ei erau@ ( revi-ibile) "e g'ndi a oi la carcasele >#+urilor lui, e care le desenase el ersonal. Probabil c %i !i cuno!tea e toi c'ntreii res ectivi. /a era o toant, fiindc %!i cum ra >#+urile de la maga-inul universal. "e a uc deci s caute ni!te c'ntece mai uin cunoscute, ale unor formaii mai ciudate. Putea c<iar s %ncerce s fac un mi3a$ %n care s varie-e vite-a sunetului, a!a %nc't c'ntecele s devin de nerecunoscut. #erul %nc o dat secvena e care o v-use %m reun cu Ale3. Alese c'ntecul e care %l considera otrivit !i %l derul re ede. /ra e3trem de concentrat, dar totu!i observ c ?rian se uita este umrul ei. "e rsuci,

%ncerc'nd s bloc<e-e ecranul com uterului, a!a %nc't s nu se mai vad nimic. J >eeA J Lsta+i filmulA J E arte din el. Ec<ii lui aveau o e3 resie nelini!tit. J Nu cre-i c e mama ta ar utea s+o deran$e-e dac o ari %n baie cu un roso e ca A Bntr+un fel sau altul, c<iar reu!ise s o %ntrebe e un ton normal, fr s ar c o acu- de ceva. 8ibb= %l rivi de arc ar fi fost un fraier. J / un filmD Nu contea- sentimentele ei. / vorba de art aiciD ?rian nu renun la idee, nici mcar de dragul artei. J #ar s+ar utea s se %ntriste-e dac vede filmul. J Bn rimul r'nd, n+o s+l vad. ><iar cre-i c mama o s vin aici de \iua PrinilorA /a nu are tim nici s se uite %n carnetul meu de note. J #ar nu te simi rost s faci un film des re ea e care n+ai vrea s+l vadA J #ar n+am s us c n+a! vrea s+l vadD N+are dec't s+l vad, uin %mi asD Pur !i sim lu %i e3 lic c n+are cum s vin la festival, a!a c n+are nici o im ortan dac+i lace sau nu. ?rian nu+i mai rs unse, dar nici nu se mai uit la film. "e mulumi s desene-e %n lini!te c't tim ea derula c'ntecul %nainte !i %na oi, la vite-e diferite. Bn noa tea aceea, ?rian n+a mai ascultat mu-ic clasic !i nici n+a mai fluierat. J >red c e %nc su rat. Nu sunt sigur, entru c nu vorbe!te cu mine. 1ena s ri$inea rece torul de umr, entru c era ocu at s %!i aran$e-e blu-ele e umera!e. /rau at'tea <aine de us la locD Fiecare ersoan roba e uin vreo dou-eci de iese, !i %n final cum ra una singur. 5ar c'nd se amesteca !i 1ena@ nu mai cum ra nimic. 1ena era cu adevrat un antitalent la v'n-ri. J >e etrecere (su ranatural)D %mi are bine c am reu!it s filmecea mai mare arte. 1ena erce u mu-ica sacadat care se au-ea undeva %n fundal. 8ibb= era o ersoan cu idei rogresiste, a!a c era im osibil s+i lac ceva doar entru c suna bine. J Ai filmat !i ceartaA 1ena nu %nelegea de ce o deran$a at't de mult discordia care se iscase %ntre mamele lor. Poate entru c era din vina ei. 4 rog, sta era un detaliu ne%nsemnat, nuA J #oar o arte. Am !ters din gre!eal sf'r!itul, c'nd am filmat+o e mama alerg'nd rin cas cu un scutec li it de a uc. 1ena r'se fr convingere: J 4ama mea e dus de totD >'nd am lecat, tot mai bombnea c mama ta nu e desc<is fa de tine !i c ar trebui s stai mai mult de vorb. #e arc ea !i+ar etrece mcar -ece secunde vorbind cu mineD

1ena str'nse absent un teanc de umera!e. J 4da@ 1a ca tul cellat al firului domnea o lini!te rofund. A oi %!i ddu seama c %nclcase o regul de ba-. Puteai s o vorbe!ti de ru e mama ta. Puteai s o asculi e rietena ta vorbind+o de r'u e mama ei. #ar nu trebuia niciodat s o vorbe!ti tu de r'u e mama rietenei tale, nici s fii de acord cu b'rfele s use la adresa acesteia. 1ena nu intenionase s fac un asemenea gest, dar acum era rea t'r-iu: J Nu e ca !i cum numai mama mea a luat+o ra-na, adug 8ibb= %ncet. J #a@ adic nuD 1ena se c<inuia s at'me e umera! o blu- care se %nc 'na s alunece. Niciodat nu fusese %n stare s fac dou lucruri deodat. J Poate c n+ar fi trebuit s o cle!ti ca s+i s un des re ti ul la@ J #ar n+am clit+oD ?a c<iar asta fcuseD J Adic, vreau s -ic c+mi are ru dac+am clit+o, dar nu a obligat+ o nimeni s@ 1ena a s din gre!eal o tast cu obra-ul. ?eee @ J >e nu a obligat+o nimeniA "+i s un tot ce te+ai c<inuit s afli de la eaA J Nu, n+ai %neles. J Mei, domni!oarD E femeie %i fcea semne dis erate din cabina de rob. 1ena o au-ea i 'nd !i %i vedea braul care se agita frenetic. #is erat, ls blu-ele s cad e odea !i clc din gre!el e una dintre ele. J 8ibb=, nu ot s@ J Ctii ce e tristA 4ama %ncerca s fie drgu cu tine. 8oat frustrarea acumulat de at'ta tim i-bucni: J 8ibb=, dar nu o criticam e mama taD 8u e!ti cea care face un film des re ea %n care o ari cum alearg rin cas cu un scutec li it de clc'iD 8ibb= tcu, iar 1ena se simi groa-nic: J 8ib, %mi are r'uD J 8rebuie s %nc<id. Pa. /le atru aveau o regul im ortant: nu aveau voie s %!i %nc<id telefonul una alteia, oric't de su rate ar fi fost. 8ibb= fusese c't e ce s %ncalce regula. J #omni!oarD #e!i %i venea s l'ng, 1ena se t'r% cu greu 'n la cabina de rob. J >u ce ot s v a$utA J Ai antalonii !tia daR cu un numr mai mareA 1ena %n!fc antalonii !i se %ndre t s re rafturi. #e ce oare femeile %!i luau mereu s robe-e <aine de msura e care ar fi vrut s+o aib, nu de o msur care s le vinA 1ena gsi o erec<e de antaloni cu numrul *0. J Poftii antaloniiD

>'teva cli e mai t'r-iu, femeia ie!i din cabina de rob. Avea rul ro!u !i un ten s lcit. J >e -iciA o %ntreb ea lin de s eran e 1ena. 1ena era reocu at. Gmsese cu oc<ii ironii la telefon, de arc ar fi i!cat+o de urec<e. J Pi sunt uin cam strimi. Bn loc s+i fie mil de client, ea refer s+i s un adevrulD J Ai dre tateD Femeia se %nde rt re ede din faa oglin-ii. J #ac vrei, ot s caut un *9, se oferi 1ena. Nici rin ca nu+i trecea s cum ere antaloni de msura aia, a!a c femeia lec fr s mai cum ere nimic. 4ai bine s nu cum eri <aine noi, dec't s acce i fa tul c ori msura *9, c'nd tu ai cre-ut tot tim ul c ori **. 1ena %nc mai inea telefonul %n brae c'nd unica ei client rsea maga-inul. Nu era greu de %neles de ce ea nu rimea niciodat comision. >armen form nervoas numrul mamei ei, a oi %!i bga un deget %n urec<ea cealalt, ca s nu mai aud -gomotul din cafenea. 5ncredibilD ><ristina %!i %nc<isese telefonul. #ac lui >armen i se %nt'm la cevaA #ac avea un accidentA #ac acum ar fi -cut e marginea !oselei, lin de s'ngeA #intr+o dat %!i dori s fi fost %ntins e marginea !oselei, lin de s'nge. J "+a %nt'm lat cevaA o %ntreb Porter. >armen se g'ndi brusc c robabil se str'mba de arc c<iar ar fi -cut e marginea !oselei. J Nu@ dar nu ot s dau de mama. >armen se strdui s arate mai res ectabil. J / ceva urgentA Putem s@ (Nu, nu e urgentD N+am nimic s+i s un. Vreau doar s o deran$e- !i s+i stric %nt'lnirea.) ?u-ele lui Porter se mi!cau, entru c el robabil %i sugera vreo modalitate de a re-olva situaia. #ar ea nu utea s+l asculte. Bn sc<imb, ddu eva-iv din m'n: J Nu+i nimicD "e uit osomorit la sucul ro- din a<ar. J ?ine, atunci@ Porter %!i %m inse deo arte a<arul cu suc. " re cinstea lui, nu scotea -gomote din alea de-gusttoare %ncerc'nd s soarb !i ultima ictur de suc. B!i scoase ortofelul. J Filmul %nce e este un sfert de or. Ar trebui s mergem. >armen ddu din ca ne stoare. F'ndurile i se orientaser de$a %n alt direcie. 4ama ei %!i fcuse de lucru toat -iua rin cas. Parc era 4art<a "tePart du ce ri-ase uin. Fcuse curat %n dula urile din buctrie !i cum rase lalele entru !emineul din sufragerie. >armen bnuise c mama ei era fericit !i c %!i dorea ca toat lumea s %i %m rt!easc bucuria. #ar dac o lsase s mearg la filmul de la ora 1H.2H

seara doar ca s oat s+l aduc e #avid acas !i s fie singuriA #ac avea intenia s@ NuD Nu trebuie s se g'ndeasc sub nici o form la c<estia asta. #ar, serios vorbind, oare mama ei credea c utea s aduc e oricine la ele acas, adic %n casa lui >armen, !i s@ Acum era furioas de+a dre tul. Nu mergea bine deloc %nt'lnirea asta. B!i duse m'na la frunte. J Porter, !tii cevaA >red c am o infecie la sinusuri. A!a c nu ot s stau la film %n seara asta. Ar fi utut s s un c o doare ca ul, dar era o minciun sfruntat. J Bmi are r'u@ Porter rea s fie realmente de-amgit. Pentru rima dat rea s+i treac rin ca c nu era luat deloc %n serios. J Bmi are r'u, mormi ea. ><iar %i rea ru. Nu+i lcea s fie una dintre fetele alea care %!i bate $oc de biei. J Atunci te duc acasD J Pot s m duc !i e $os. J Nu te las s te duci e $os acas dac i+e r'u. Porter avea o scli ire %n oc<i care o intriga. Probabil c %i %nelesese $ocul. >'teva minute mai t'r-iu, desc<ise u!a a artamentului, fc'nd %n mod intenionat mult -gomot. 1a %nce ut se g'ndise s intre %n lini!te, dar cine !tie ce uteau s+i vad oc<ii dac nu %i averti-a c s+a %ntors acas. A!a c tr'nti u!a cu utere %n urma ei, a oi -om'i c<eile. "e limb cu a!i a sai rin sufragerie, a oi %nce u iar s -ornie c<eile. 8cere. Nu era nici %n buctrie, nici %n sufragerie. Nu mai r'msese dec't camera ><ristinei, asta era cea mai roast alternativ. >armen trase aer ad'nc %n ie t !i se aventur %n direcia dormitorului, fr s !tie ce inteniona s fac o dat ce a$ungea acolo. >u inima bt'ndu+i nebune!te, intr %n <olul scurt care ddea s re dormitor. 4ai avea doi a!i, a oi doar unul@ "e o ri. I!a era desc<is. Patul mamei ei era e3act a!a cum %l lsase, lin cu <aine e care le robase %nainte de %nt'lnire. J Nu+i nimeni acasA >armen usese %ntrebarea a!a, la modul general. Vocea %i era brusc groas !i suna $alnic, %n tcerea din a artament. Gmase %ne enit %n buctrie. #u un tim , %!i ddu seama c %nc mai str'ngea %n brae geanta !i c<eile. Frica este e3act ca %nc erea aceea micu %n care se develo ea- negativele. 4ic<ael Pritc<ard. Probabil ceasul din buctrie se o rise. /ra stricat. >u siguran era stricat. Acele nu se mai mi!caser de la 12.*2. A<, ba da@ tocmai se fcu 12.*&.

/ra rea t'r-iu ca s mai sune e cineva. >armen n+ar fi vrut s %i trimit un e+mail lui Paul. Nu voia s !tie nimeni c't rutate -cea %n ad'ncul fiinei ei. #ac ar fi scris tot ce+i trecea rin ca , Paul ar $udeca+o %n tcere, a!a cum fcea mereu. Probabil c ar salva mesa$ul e <ard disK. #ac %l trimitea din gre!eal celorlai rieteniA Atunci %i ic fisaD Putea s %!i fac de lucru %m ac<et'nd Pantalonii entru 8ibb=. Lsta era un lucru de+a dre tul onorabil. 8oat -iua intenionase s fac asta. Putea s un %n ac<et !i o scrisoare, s scrie adresa e ac<et@ ce mai, fcea treaba 'n la ca t. "e %ndre t ca o somnambul s re dormitorul ei. 4ut grme-ile de <aine dintr+un loc %n altul, 'n c'nd uit ce cuta. A oi %!i aduse aminte, dar nu se utea concentra deloc. Fcu un mic efort: Pantalonii >ltori. Pantalonii. /rau sacri, n+avea voie s+i iard. "cotoci instinctiv rin rafturi. Nu erau nici acolo. Nu erau nici rin grme-ile de <aine care -ceau e odea. B!i aduse aminte c+i dusese %n buctrie. #a, %i dusese %n buctrie mai devreme. "e grbi %na oi %n buctrie !i+i cut este tot. Nu erau de gsit. Fri$a entru mama ei dis ru brusc. Acum trebuia s+!i fac gri$i entru Pantaloni. "e re e-i la co!ul cu rufe de s lat, ca nu cumva rintr+o groa-nic %nt'm lare Pantalonii s intre %n contact cu ma!ina de s lat. 8ot cor ul i se %ncordase dintr+o dat. "e uit la cuierul din baie. Nimic, %ngri$orarea rodus de li sa Pantalonilor de !ea, %n mod oficial, gri$a e care i+o rovoca absena mamei ei. 8ocmai se re e-ea fr s eran s re dula ul cu rosoa e, c'nd u!a de la intrare se desc<ise !i %n rag se %nfiinar ambele cau-e ale gri$ilor ei. V-'nd+o e mama ei, >armen fr'n cu greu e gresie. E rivi cu gura cscat. J ?un, iubitoD >e faciA %nc nu te+ai culcatA ><ristina rea timorat. Nu se a!te tase s dea oc<ii cu ea la ora asta. >armen %!i mi!ca bu-ele fr s oat rosti vreun cuv'nt, de arc ar fi fost un e!te e uscat. 5 se tie res iraia. Gidic m'na !i art %ns re mama ei J >eeA ><ristina era ro!ie ca focul. Avea o e3 resie e $umtate glumea, e $umtate ru!inat. #e fa t, %n momentul sta redomina a doua variant. >armen %m ungea aerul cu degetul, fr s oat articula cuvintele 'n la ca t: J 8uD >e@ ><ristina era nedumerit. Bnc se mai vedeau e faa ei ni!te urme de fericire. E arte din gmdurile ei erau %nc %n ma!in, cu #avid. Bnc nu !ise cu totul %n co!marul de+acas e care i+l regtise >armen. J Pantalonii meiD 4i i+ai furatD i %nfuriat >armen. J Nu i+am furatD 8u i+ai lsat %n buctrie !i am cre-ut c@ J >e+ai cre-utA 4ama ei era de+a dre tul timorat. Fcu un gest vag s re Pantaloni. "e uit s !it la >armen:

J 4i+am imaginat c ai vrut s mi+i oferi %n@ >armen o rivea %m ietrit. J Bn semn de@ %m care. A!a am cre-ut@ ><ristina suferea de$a. #ac ar fi fost mcar o fr'm de buntate %n sufletul ei, >armen ar fi lsat+o balt. Fusese o gre!eal nevinovat. J Zi+ai imaginat c vreau ca tu s ori Pantalonii >ltoriA ><iar ai utut s cre-i una ca astaA Flume!tiA 5+am lsat acolo ca s+i trimit lui 8ibb=. Niciodat nu m+a! fi g'ndit@ niciodat. "e su rase at't de tare, %nc't arc !i ei %i era uin fric de reacia ei. J #+i $osD Acum, %n momentul staD ><ristina %!i %ntoarse rivirea de la ea. Avea obra$ii ro!ii !i oc<ii %i erau scldai %n lacrimi. >armen se simi co le!it de ru!ine. 1ucrul cel mai %ngro-itor era c Pantalonii %i veneau e3celent. Arta t'nr, -velt !i frumoas. Pantalonii o iubeau e ><ristina, a!a cum o iubiser !i e >armen vara trecut, c'nd fusese demn de ei. Vara asta o e3cluseser e >armen din cercul lor. E aleseser, %n sc<imb, e ><ristina. 4ama ei a ruse %n rag c'teva cli e mai devreme !i arta fericit !i dega$at, a!a cum nu o mai v-use niciodat. Parc era %ncon$urat de o aur magic e care >armen nu utea s o gseasc niciodat. Pentru lucrul sta, >armen o ura din tot sufletul. ><ristina %i %ntinse mina, dar >armen o refu-. 4ama ei %!i %m reun m'inile: J 5ubito, !tiu c e!ti su rat, dar@ Ec<ii %i $ucau %n. 1acrimi: J Gelaia mea cu #avid nu o s sc<imbe cu nimic@ >armen str'nse din dini. 4ai trecuse rin e3 eriena asta o dat. >'nd rinii ti intenionau s+i distrug viaa, cu re lica asta %nce eau. Poate c mama ei c<iar credea ceea ce+i s usese. Poate c<iar credea c era osibil a!a ceva, dar se %n!ela amarnic. #e$a totul se sc<imbase@ 8ib, Nu oi s fii o ersoan mai rea dec't mine. Nu sunt cea mai groa-nic fiin de e lume, crede+mD Putem s mai discutm e tema asta mai t'r-iu, c'nd o s te %ntorci acas. Bi trimit Pantalonii. 8rebuiau s a$ung la 1ena, dar ne+am g'ndit am'ndou c i+ar rinde bine la remiera filmului tu. 8rimite+i %na oi du ce+i faci raf e toi, ?ee+deeD >u drag, rietena ta care nu mai merit nici fericire !i nici lucruri frumoase, >armen. Bnainte s mearg la Freta, ?ridget se uit %n oglinda de deasu ra biroului. Avea un sentiment de u!urare c'nd se uita %n oglind !i nu vedea altceva dec't o fa obi!nuit. "e a lec !i se uit mai de+a roa e la rul din v'rful ca ului. Bi crescuse cam mult !i se vedea de la o o!t. P'n !i vo seaua i se lua neuniform de e r, d'ndu+i un as ect tare ciudat !i ne%ngri$it. Nu+i mai lcea deloc nuana de castaniu dar nici nu voia s o recunoasc cineva. "cotoci %ntr+un teanc de rufe murdare, gsi o !a c !i o

%ndes e ca . VoilD Nu era deloc la mod. (5art+m, >armen), s use ea %n g'nd, %n tim ce ie!ea din camer. Podul %nce ea s arate c't de c't mai bine. ?ridget str'nsese grme-i mari de <aine, cri !i reviste. A roa e toate erau %n ivni, mai uin dou cutii de+ale lui 4arl=. Acum, c dis ruser toate vec<iturile, utea s+!i dea seama cam cum arta camera. /ra o mansard clasic, cam %ng<esuit, dar avea un aer romantic. 8avanul era %nalt la mi$loc !i cobora s re margini 'n la %nlimea ferestrelor. /rau multe ferestre, c'te trei e fiecare dintre cei atru erei. Prin ele trundea o lumin lcut. (/ mare nevoie de o -ugrveal), constat ?ridget. Pe moment se <otr% totu!i s se %nfrunte cu alt cutie de+ale lui 4arl=. A$unsese la erioada c'nd ar fi trebuit s %!i fac a ariia !i tatl ei. Fsi dou lucrri e care 4arl= le scrisese entru ora lui 2luase un 1H+ !i un :_, e a doua erau ni!te sfaturi e margine: (/3celente idei, a rofundea-+leD)6. /rau multe o-e cu ea !i cu rietenii ei, un gru adorabil !i vesel. Nu erau o-e cu ea -c'nd la at, nici o-e de la "<e ardRs Mill. A oi desco eri o-ele de la nunt, ma$oritatea fcute e tre tele bisericii ba tiste din ora!. ?ridget le cercet cu atenie: arc erau fcute e furi!. 8atl ei rea %ndrgostit lulea, dar avea o inut ea n !i rea s stea numai e margine tot tim ul. Familia lui nu a rea e nicieri. Nu invitase nici rieteni sau colegi, du cum observ ?ridget. /ra o nunt, dar nici e de arte nunta e care se a!te tase s+o fi avut 4arl= Gandol <, o fat care, dac ar fi vrut, ar fi utut s Me 4iss Alabama. ?ridget era sigur c mama ei nu fusese %nsrcinat la nunt !i totu!i adusese o mare ru!ine asu ra soului ei de la %nce ut. Bl trsese %n $os e scara social. 8atl ei renunase la tot entru a se cstori cu ea, iar ?ridget se %ntreba acum dac nu cumva ea %!i ierduse res ectul fa de el din cau-a asta. Poate c rofesorul Vreeland fusese o atracie doar at'ta tim c't nu utea s+l aib. Pe fundul cutiei gsi roc<ia de mireas. ?ridget o trase u!or afar, s'ngele %i ulsa cu utere %n vene. Goc<ia era at't de !ifonat !i de %nglbenit, %nc't cu greu %i venea s cre-i c fusese frumoas c'ndva. ?ridget %!i %ngro faa %n ea. Eare mai urta o urm din arfumul mamei eiA Acum era regtit s coboare. B!i use !a ca la loc e ca , de!i era cam cald. E v-u e Freta care regtea masa de r'n- !i simi cum se lini!te!te. J 4 bucur s vd c+ai cobor't mai devreme. ?ridget se tr'nti e un scaun: J #ac nu te deran$ea-, o s %nce m'ine s -ugrvesc ereii. J Vrei s -ugrve!ti tuA #ar te rice iA Ai mai %ncercat vreodatA J Nu, dar m descurc eu. Nu+i face gri$iD >'t de greu oate fiA Freta %i -'mbi: J /!ti un co il tare bun !i muncitor. ?ridget fu c't e ce s+i rs und: (4ulumesc, bunicoD) "ur rin-torD

Privind+o e Freta cum %i regtea r'n-ul, simea cum se lini!te!te. "e sc<imbase ritualul de la %nce utul verii. Acum erau mereu morcovi e mas, !i de multe ori %i oferea br'n- degresat sau came de curcan %n loc de salam. ?ridget !tia c Freta o urmre!te cu mare atenie !i %i %nregistrea- toate referinele !i toate sc<imbrile de atitudine. #ar, de!i meniul se sc<imbase, masa de r'n- se servea la aceea!i or, e acelea!i farfurii, cu acelea!i !erveele galbene. ?ridget !tia sigur c Freta fusese a!a dintotdeauna. 1ucrurile se re etau %n casa aceasta de mult tim . J 4arl= a avut doi co ii, !tiaiA Freta o urmrea %n tim ce+!i termina sandvi!ul. ?ridget %ng<ii cu greu: J 4i+ai mai -is c ai o ne oat. J #a, fata lui 4arl=. A avut gemeni: o fat !i+un biat. ?ridget refer s trag de aele imaginare din tivul antalonilor ei, dec't s se se refac sur rins de informaie. J >o iii s+au nscut cam du vreo doi ani !i $umtate de la cstorie. ?ridget ddu din ca , dar nu+!i ridic rivirea. J 4arl= a fost tare fericit c't tim a fost %nsrcinat. #oamne, ce+a mai fost c'nd s+au nscut@ %i dai seamaA Femeni@ >'nd imul voia s doarm, cellat voia s mn'nce. >'nd unul voia s stea %nuntru, cellat voia s ias la limbare. Am stat cu ei %n rimele !ase luni. J "eriosA ?ridget deveni brusc interesat. J "igur c da. #ar, c'nd %mi aduc aminte, mi+a! dori s fi fcut mai uin !i s o fi %nvat mai mult. ?ridget era convins c, orice s+ar fi %nt'm lat du aceea, rimele ei !ase luni de via fuseser tare confortabile, at'ta tim c't fusese !i Freta rin rea$m. J 5+am adorat e co iii !tiaD Freta avea oc<ii lini de lacrimi, !i nici ?ridget nu mai avea mult. J Fetia avea o ersonalitate uternic c<iar din momentul %n care s+a nscut. ?ridget se simea ca o im ostoare de cea mai $oas s e %n tim ce o asculta e bunica ei, dar %!i dorea rea mult s afle toate lucrurile astea. Bi fceau bine. J Avea o fei!oar adorabil !i o ersonalitate e msur. Puteai s mori de dragul eiD Freta ru a oi s regrete nefericita asociere de cuvinte. J /ra %nc 'nat !i inde endent, %i ie!ea totul din rima. ?unicul ei o iubea ca e lumina oc<ilor. ?ridget o asculta, dorindu+!i din tot sufletul ca Freta s nu observe c nu se mai uita la ea !i nici nu mai %ncuviina din ca . /3act asta %!i dorise. " afle totul, dar s nu se im lice deloc. #ar o fcuse de$a. J Ineori cred c era cam greu entru bieel. /l era mai lini!tit !i mai atent. Bntotdeauna arc se ierdea cu firea c'nd a rea ?ee cea uternic rin rea$m.

?ridget cli i c'nd %!i au-i numele de alint. "e %ntrist g'ndindu+se la Perr=. Ctia bine c el %!i etrecuse toat viaa %n umbra ei. Freta se uit la ceasul de e erete. J 5a te uitD 4ie nu+mi mai tace gura, iar tu robabil c vrei s te a uci din nou de lucru. ?a nuD Nu asta %!i doreaD 8otu!i, ?ridget se ridic cu greu: J >e t'r-iu s+a fcut, nu+i a!aA ?ridget se o ri %n rag. Nu avea c<ef s urce %n od c<iar acum. J >red c o s m duc s cum r ni!te vo sea. Ec<ii btr'nei scli ir: J Atunci mai bine te duc eu cu ma!ina 'n la Nal+4artD 1ui ?ridget %i lcu ideea: J PerfectD 8ibb= desco eri un bilet galben li it e cutia ei o!tal din <olul cminului. Pe bilet scria c rimise dou ac<ete care se aflau la GA+ul ei. 8ibb= nu rea avea c<ef de o vi-it la Vanessa, cu $ucriile !i aluniele ei. >amera acesteia era inta favorit a ironiilor lui 4aura. Pe de alt arte, e 8ibb= o m'na curio-itatea s ecific unui regi-or s vad ciudenia cu oc<ii ei. J 5ntrD o invit Vanessa. 8ibb= desc<ise %ncet u!a. Vanessa se ridic de la birou ca s o %nt'm ine: J L, tu e!ti 8ibb=, nuA Ai venit s+i iei ac<eteleA J 4da@ 8ibb= %ncerca s se uite cu non!alan rin camer. Vanessa era %mbrcat %ntr+un tricou Nilliamston !i ni!te blugi vec<i, cu talie %nalt. Prea s fie nervoas %n re-ena lui 8ibb=, care nu utea s nu se %ntrebe de ce o ersoan at't de retras referase s fie re re-entanta studenilor. Vanessa cut ac<etele, iar 8ibb= cercet camera. /ra cam %ntunecoas, a!a c obiectele se distingeau mai greu. Bntr+adevr era lin de animlue de lu!. Pe toate rafturile !i e at. #ar, e msur ce 8ibb= se uita mai %nde roa e, %!i ddea seama c nu erau ie ura!ii !i ursuleii e care+ i gseai e toate drumurile. #e fa t, nu mai v-use niciodat $ucrii ca astea. Fr s vrea, 8ibb= se a ro ie de un tatu care sttea coco!at %n bibliotec. J Pot s m uit la c<estia astaA J "igur. J #oamne, din c'te buci e fcut@ 8ibb= r'mase uimit c'nd trase de straturile groase de material as ru din care era fcut cara acea. J Ctiu. Am cre-ut c n+o s+l termin niciodat. 8ibb= se uit uimit la ea: J Vrei s -ici c tu l+ai fcutA Vanessa ddu afirmativ din ca !i obra$ii %i luar foc. Bi %ntinse lui 8ibb= ac<etele rimite. 8ibb= le lu cu un aer absent !i le ls e at. J 8u c<iar ai cusut c<estiile asteaA

Vanessa %ncuviin iar. 8ibb= %!i csc larg oc<ii uit'ndu+se rin camer. /ra lin de ursulei Koala, de sri frumos colorate, iar de u!a dula ului at'ma un lene!. J #oar nu le+ai fcut tu e toate@ J ?a da. J Pe buneAD Fata se mulumi s ridice din umeri. "e strduia, robabil, s+!i dea seama ce im resie %!i fcuse 8ibb= des re ea: o credea talenat sau nebunA J "unt@ nemai omenite. 8oate sunt frumoaseD Vanessa -'mbi, dar rmase %n aceea!i o-iie defensiv, cu braele str'nse %n $urul cor ului. 8ibb= ridic o broasc galben cu ete negre: J #ac le+ar vedea fratele meu, nu l+ai mai des rinde de ele. 5+ar lcea la nebunie. Vanessa se mai destinse uin !i r'se %ncet: J >'i ani areA J A roa e trei ani $umate. #eodat 8ibb= %!i amiti unde se afla !i de ce venise acolo. Puse la loc broasca !i %!i ridic ac<etele. J 4ersi mult, s use ea %ndre t'ndu+se s re u!. Avea noduri %n stomac, de arc ar fi fost emoionat. J >u lcereD Vanessa %!i sc<imbase %ntru totul atitudinea du ce 8ibb= %i ludase munca. J L, 8ibb=, s !tii c+mi are ru c n+am venit niciodat e la tine. Nu rea sunt un GA cum trebuie. 8ibb= se rsuci %n loc. Bi venea s l'ng c'nd se uita la c<i ul onest !i la tricoul Vanessei. Bi rea r'u c Vanessa avea remu!cri de genul sta, c<iar dac avea motive. J #ar nu+i adevratD /!ti un re re-entant foarte bun. #ac o s am %ntrebri, !tiu unde s vin. "e vedea e faa Vanessei c n+o credea, dar c a recia efortul: J "unt scutit de o arte din ta3 dac sunt re re-entantul studenilor. J Bmi lac la nebunie animalele tale. Bn tim ce se %ndre ta %ns re camera ei, 8ibb= se simi vinovat c'nd %!i aminti de toate glumele roaste e care le fcea 4aura e seama $ucriilor Vanessei. 4aura, marea artist care nici mcar nu fusese %n stare s %!i %ncea filmul, %n tim ce Vanessa, tocilara, furise o %ntreag lume din bucele de material. #e ce tocmai e 4aura se c<inuise s o c'!tige ca rietenA Bntoars %n camera ei, 8ibb= %!i aminti de ac<ete. Bntr+unul erau Pantalonii >ltori, dar lui 8ibb= %i era rea ru!ine ca s se oat uita la ei. >ellat era de+acas. Fsi %n el ni!te negrese %nvelite %n folie !i trei desene li ite e o coal mare de <'rtie. Pe imul, Qat<erine m'-glise ceva !i %!i scrisese numele. Pe altul se semnase NicK=. Al treilea era un auto ortret carag<ios al mamei ei, desenat %n culori. E re re-enta e mama ei trist !i cu o lacrim albastr e obra-. (Ne e dor de tineD), adugase Alice dedesubt.

(Ci mieD) se g'ndi ea. ?u-ele %i tremurau, iar e obra- %i alunec o lacrim %nrudit cu cea din desen. Paul %i s usese odat lui >armen c oi deosebi un om beat de un beiv, deoarece omul beat oate s aleag dac se o re!te sau nu din but. >armen era beivul. Ci nu des re alcool e vorba aici. 4etoda ei de autodistrugere era furia. /a nu se utea controla %n situaii %n care un om normal ar fi reu!it. Bn seara trecut, nu utuse nici ea s fac fa furiei care o cu rinsese. #imineaa se tre-ise, bine%neles, c<iaun, co le!it de remu!cri. "t'nd %n at, ascult cum mama ei fcea cafeaua, ca %n fiecare s'mbt dimineaa. A oi o au-i cum leac: se ducea 'n la col, ca s cum ere -iarul 8<e NeP OorK 8imes, ca %n fiecare -i. #u ce u!a se %nc<ise %n urma ei, telefonul %nce u s sune. >armen se %ndre t buimac s re buctrie, %mbrcat doar %n tricou !i %n c<iloi. Gobotul rs unsese de$a. >armen ddu s ridice totu!i rece torul, c'nd au-i vocea de la ceal'lat ca t al firului: J 8ina, dac e!ti e+acolo rs unde, te rog@ >armen se %nde rt re ede: J 8inaA ?ine, e clar c nu e!ti acas. 4 g'ndisem s trec mai t'r-iu s te iau !i s mergem e la 4iKe !i e la Qim. A oi, dac ai c<ef de+o e3cursie, utem s mergem e la >ascade. "un+m dac e!ti liber a-i, daA "un+m imediat ce a$ungi acasD A oi #avid fcu o au- scurt, %!i drese vocea !i adug %ncet: J 8e iubesc cum te+am iubit !i asearD 4 g'ndesc numai la tine. Nu+i mai s usesem asta de c'teva ore@ "un+mD Pa. >armen simi cum i se face stomacul g<em. /ra ceva acolo care e3trgea orice urm de bunvoin din cor ul ei. #e+acolo roveneau ostilitatea !i teama. 4esa$ul era at't de tulburtor !i de amenintor, %nc't toi demonii care o c<inuiau de obicei aveau acum de lucru. 4iKe !i QimA Adic aveau un cu lu de rieteniA /vident: un cu lu de rieteni, entru un cu lu fericit. 4ama ei nu avusese niciodat rieteni de genul sta. Nu le avea dec't e mama ei, e veri!oara ei !i vreo alte dou mame divorate. #e fa t, ea o avea e >armen !i+at't. 1ui >armen nu %i trecuse niciodat rin minte c viaa mamei ei n+ar fi fost erfect. #ar acum, a!a rea. Acum, c'nd avea un rieten !i se %nt'lnea cu alte cu luri. Acum, c'nd %!i gsise un iubit. 8ot tim ul sta, >armen %!i imaginase c asta fusese viaa e care o alesese mama ei. >re-use c asta fusese dorina ei. Eare de c'nd %!i dorea ea altcevaA Poate c, nu avusese niciodat 'n acum ceea ce+!i dorise cu adevrat@ " nu fi fost >armen dec't un substitutA (>redeam c eram fericite %m reun.) Poate c, dac ar fi avut frai, surori !i un tat rin rea$m, n+ar fi fost la fel de im ortant. #ar ea !i mama ei de indeau una de alta %ntr+un fel e care nu utea s+l e3 lice. /ra vorba de iubire !i de loialitate, totu!i, sub faada asta, robabil c se ascundeau teama !i singurtatea@ >armen era %ntotdeauna acas entru masa de sear. "e com orta de arc venise

entru c a!a voise ea, dar adevrul era c nu+i lcea ca mama ei s mn'nce singur. Eare ce simea ><ristina entru >armenA /ra vorba des re iubire sau des re datorieA Probabil c nu avusese de ales. >armen avea rietene e care se ba-a %ntotdeauna, dar nu uita niciodat c ele aveau frai !i surori. Problema era %n felul urmtor: %ntr+un incendiu, rietenele ei trebuiau s+!i salve-e fraii !i surorile. /a trebuia s+o salve-e e ><ristina, iar ><ristina e ea. Ci ea, !i mama ei se rice eau foarte bine la $ocul sta: se refceau c lumea e mare !i lin de o iuni, dar, de fa t, ele nu aveau alte alegeri de fcut, nu se aveau dec't una e alta. >armen %!i aminti de luna trecut, c'nd %nce use toat nebunia. "eara %n care se %nt'lnise entru rima dat cu Porter. >armen era ca un $uctor e3 erimentat care tri!ea- mereu. #in cate, de data asta se clise c<iar e ea. Bnclcase o %nelegere de care nu+!i dduse seama c e3ist !i e care n+ar fi vrut s o %ncalce. >armen ura sc<imbrile, dar !i mai mult ura des ririle de orice fel ar fi fost ele. /a nici florile nu era %n stare s le arunce dec't atunci c'nd erau uscate !i cre!teau alge %n va-. (Nu vreau iubii. Vreau s fie ca %nainte.) A lecat deasu ra robotului telefonic, care cli ea %ncontinuu, >armen a s e butonul de %nregistrare. Bl ura e #avid entru s ontaneitatea lui. Iitase cumva c %n aceea!i cas cu ><ristina mai locuia !i fiica eiA /ra $enant s la!i mesa$e intime e robot, ca s le aud oricine. /ra >armen at't de neim ortant %nc't #avid o uitaseA Eare o uitase !i ><ristinaA "e %m letici 'n %n camera ei !i se arunc e atul nefcut. 8elefonul %nce u iar s sune. Gobotul %nce u s %nregistre-e. J L@ ><ristinaA ?ruce ?rattle la telefon. A-i sunt la birou !i am o mic roblem. #ac oi, sun+mD A oi se au-i o au- lung !i, la sf'r!it, un bi relung. Peste c'teva minute, mama ei se %ntoarse acas. ><ristina se duse direct la robot !i ascult mesa$ul lui ?ruce ?rattle. At't mai era %nregistrat e robot. >armen simi cum inima %i bate de s+i s arg ie tul. Ar fi utut s se duc s+i s un, dar ea refer s adoarm !i s uite de robleme. >eva mai t'r-iu, %ntr+un vis otrivit cu situaia, #avid cel Vitea- o salva e ><ristina din a artamentul care se rbu!ea sub flcri, dar o lsa e >armen s moar %n c<inuri. Au fost invitai c<iar !i centaurii, de!i erau slbatici !i nelegiuii, entru c erau totu!i ni!te rude mai %nde rtate. #e #RAulaires, 4iturile grece!ti. "'mbt dimineaa, 8ibb= se %mbrc %n Pantalonii >ltori %nainte s se re-inte %n amfiteatrul Iniversitii de Arte. ?rian nu era acolo, a!a c se simi u!urat. #u festival, voia s ias %n ora! cu 4aura !i cu Ale3. "e g'ndise la %nce ut s+l invite !i e el, a oi %!i gsise singur scu-e ca s nu+l mai c<eme. "e %mbrc %n Pantaloni fr s se g'ndeasc rea mult. /ra totu!i vorba des re Pantaloni, iar ea era foarte norocoas s %i aib la rima

vi-ionare ublic a unui film fcut de ea. #ac lucrurile din viaa ei ar %nce e s mearg cum trebuie, sta ar fi un bun %nce ut. Gmase %n faa oglin-ii, admir'nd croiala !i ignor'nd inscri iile fcute. /ra greu de %neles, dar rul ei ur !i sim lu sttea mai bine c'nd era %mbrcat %n Pantaloni. ><iar !i s'nii ei reau mai mari sau mcar se vedea c e3istau. 5nima %nce u s %i bat re ede c'nd v-u mulimea din amfiteatru. 4a$oritatea co iilor stteau l'ng rinii lor. 8ibb= se a!e- %n s ate, unde mai erau %nc dou locuri libere l'ng ea. >'nd %i v-u e Ale3 !i e 4aura, le fcu semn cu m'na, simindu+se uin vinovat c nu strase un loc !i entru ?rian. #u aceasta, refer s stea cu ca ul lecat. Poate c trecea neobservat. 1a %nce ut, rofesorul Fraves, directorul rogramului de filmografie, inu un discurs de bun venit !i a oi %nce u roiectarea ro riu+-is. Printre rimele !ase filme erau c'teva drame familiale scurte, un interviu rea lung cu bunica nu!tiucui, un film de aventuri reali-at %n cam us, dar care avea retenii c a fost filmat %n slbticie, !i o elicul $enant de romantic. Ale3 se tot foia !i comenta %ntruna. 8ibb= r'se la %nce ut, a oi %!i ddu seama c !i 4aura r'dea, a!a c se o ri. 4aura era genul la de om care se com orta %ntotdeauna %n funcie de cei din $ur. E fi urt'nd ea oc<elari ro-, dar era %ntotdeauna fata care n+avea nici o rere !i nici ersonalitate nu ddea semne s aib, iar 8ibb= avea se-aia c %nce use s se com orte ca ea. 1uminile se a rinser. Filmul lui 8ibb= urma %n scurt tim . J 8ibb=D "e uit %n $ur cu dis erare, s vad de unde venea vocea. J 8ibb=D se au-i din nou. Vocea rovenea de undeva din r'ndul de la mi$loc de e artea st'ng a amfiteatrului !i %i a arinea, fr nici un dubiu, mamei ei. 8ibb= simi o str'ngere de inim. Gmase fr aer. 4ama ei ddea din m'n ca o nebun !i -'mbea cu gura 'n la urec<i. /ra foarte %nc'ntat de sur ri-a care+i ie!ise at't de bine. Ci ce mai sur ri-D 8ibb= se strdui s -'mbeasc !i ea. J Iite+o e@ Nu reu!i s termine fra-a. "e ridic %n icioare, cu intenia de a se duce s se a!e-e l'ng mama ei, dar nu mai erau scaune libere, iar luminile se stingeau de$a entru urmtorul set de filme. Bn acel moment, rivirea i se o ri asu ra lui ?rian, care sttea %n artea drea t a amfiteatrului, a roa e aralel cu mama ei. "e uita la ea de arc el ar fi !tiut dinainte unde urma ea s se a!e-e. Eare !tia c mama ei era acoloA Bi s usese lui ?rian c nu o interesa dac venea !i mama ei la re-entare. #ar, dac era s se ia du golul e care %l simea %n stomac, nu era c<iar a!a de indiferent. 4ama ei btuse at'ta drum ca s %i fac o sur ri- lcut. Ctiind c inevitabilul avea s se roduc oricum, 8ibb= a!te t sur ri-a cea mare. Bnainte de filmul ei, au mai rulat dou elicule, dar nu utu nicicum s le urmreasc. Al ei %nce u cu un rim+ lan nevinovat al unei acadele ro!ii.

A oi mu-ica o lu ra-na !i acadeaua %!i arat adevrata fa malefic: imaginea se mri, de-vluind fa tul c aceasta era li it de ceafa unui ca aco erit cu lete castanii, frumos coafate. Audiena i-bucni %n r's, e3act a!a cum s erase 8ibb= c avea s se %nt'm le. #in cate r'sul nu avu efectul scontat: avea sen-aia c i se s arge un geam deasu ra ca ului, aco erind+o cu mii !i mii de cioburi ascuite. Ina du alta, secvenele delectau audiena, sta era, %n fond, visul oricrui regi-or. G'sul deveni de+a dre tul isteric c'nd camera urmri tocul cui al antofilor elegani care se limbau rin cas t'r'ind du ei un scutec. 8ibb= nu se utu uita s re mama ei 'n la sf'r!it, c'nd de$a %nce use alt elicul, care, s era ea, avea s sc<imbe atmosfera. 8ibb= se simea ca o la! ordinar, a!a cum sttea !i se uita absent la ecranul din fa. Putea s+!i %ntoarc rivirea, dar urec<ile nu !i le utea aco eri. Au-i un oftat din st'nga ei, %!i dorea din tot sufletul !i s era s fi fost doar o sim l rere. 8rebuia nea rat s se uite la mama ei, dar nu se simea %n stare, nici mcar %n %ntuneric. Iit'ndu+se cu coada oc<iului, observase de$a c mama ei sttea cu ca ul lecat. 8ibb= %!i s ri$ini t'm lele %n alme. >um utuse s fac una ca astaA Ale3 r'dea ironic de cele ce se %nt'm lau e ecran, iar 8ibb= se simea ierdut. /ra de$a e alt lume. Nu %!i mai ridic rivirea din m'nt 'n c'nd luminile nu se a rinser, iar $umtate dintre cei re-eni lecaser de$a. J 8ibb=A J #a. J ViiA "e uita dre t %n oc<ii lui Ale3, dar arc vedea direct rin el. B!i %ntoarse ca ul, ?rian sttea %n ca tul r'ndului, a!te t'<d+o. >'nd se rsuci %n direcia o us, mama ei dis ruse. ><ristina nu se de rta la mai mult de c'iva metri de telefon. >'nd intra %n baie, %l lua cu ea. A!te t 'n la ora dou, abia atunci %!i clc e inim !i o %ntreb e >armen dac o sunase cineva c't tim fusese lecat. >armen ridic din umeri, fr s se uite %n oc<ii ei: J Gobotul a reluat mesa$ele. Nu era c<iar o minciun: J 8e referi la mesa$ul domnului ?rattleA >armen ridic iar din umeri. ><ristina ddu abtut din ca , fr s eran. /ra un com ortament feminin at't de ti ic !i de $alnic, %nc't e >armen o a uc din nou furia. J A!te i s te sune cineva anumeA ><ristina %!i %ntoarse rivirea: J Am cre-ut c oate #avid@ Avea vocea at't de slab, %nc't nu reu!i s+!i mai termine fra-a. 4intea lui >armen era lin de ruti. E arte a creierului ei o %ndemna s se %nc<id %n camer !i s tac. #ar nu se utu abine: J ><iar nu e!ti %n stare s re-i!ti mcar o -i fr elA J ?ine%neles c nu des re asta e vorba@ ><ristina se %nro!i uternic:

J " !tii c nu faci dec't s %mi dai un e3em lu foarte rost. Bi distrugi viaa entru un ti . "tai !i boce!ti toat -iua l'ng telefon, a!te t'nd s te sune. J >armen, nu e cinstit s+mi vorbe!ti a!aD J ?a daD >armen nu se mai utea o ri. Bn fond, a!a fac alcoolicii du rimul a<ar. J #e o vreme ie!i %n fiecare sear. 8e %mbraci %n <ainele mele !i te srui cu individul sta rin restaurante. / $enantD Nu+i dai seama c te faci de r'sA #e c'teva -ile, fericirea o meninuse %ntr+o stare de bun dis o-iie %n care fusese ca abil s %ng<it toate rutile lui >armen. Acum %nce ea s coboare cu icioarele e m'nt, iar >armen se simea satisfcuit. Ebra$ii ><ristinei nu mai erau ro-, ci lini de ete ro!ii. B!i str'nsese bu-ele %ntr+o grimas as r: J Ai s us ni!te lucruri %ngro-itoare, >armenD Ci nici mcar nu sunt adevrate. J ?a suntD 4elanie Foster te+a v-ut c'nd te srutai cu el la Gub= Frill !i a s us tuturorD >um cre-i c m+am simitA J #ar nu ne srutamD J ?a daD >e, cre-i c nu !tiu c te culci cu elA 1a biseric arc s une c trebuie %nt'i s te cstore!ti, !i du aia oi s faci c<estia asta, nuA Nu a!a %mi s ui mie mereuA Asta fusese o lovitur bine calculat. >armen !tia c s usese adevrul, du e3 resia de !oc de e faa ><ristinei arc tocmai aruncase cineva bomba nuclear la ele %n a artament. E arte din ea ar fi vrut ca mama ei s nege totul, dar ><ristina nu fcu dec't s murmure rv!it: J Asta nu+i treaba ta@ J ?a e treaba meaD Parc tu erai mama, nu eu@ Acum se enervase !i ><ristina: J ><iar sunt mama taD >armen simi cum oc<ii i se um lu de lacrimi. Nu era %nc regtit s se arate vulnerabil %n faa mamei ei. Prefer s se retrag %n intimitatea camerei !i s c'ntreasc ce se %nt'm la %n sufletul ei lin de amrciune. J "alutD ?rian a ruse ca rin minune c<iar e r'ndul din s atele ei. Prea s fie trist. "e uit cu insisten %n oc<ii ei, %ntr+o tentativ de comunicare, iar 8ibb= %!i lec rivirea. Nu voia ca el s %neleag ce se etrecea %n sufletul ei. ?rian rmsese %n icioare, a!te t'nd+o. Ale3 !i 4aura se <olbau la el, %ntreb'ndu+se, cu siguran, cine era fraierul la cu oc<elari oribili !i cu tricou e care scria ("tar Nars). 8ibb= ins ir ad'nc. 8rebuia s ru cumva tcerea: J /l este ?rian, iar ei sunt Ale3 !i 4aura.

Vocea ei era ciudat, de arc ar fi rovenit dintr+un cor strin. ?rian nici nu se uita la colegii ei. Gmsese cu oc<ii lui negri aintii asu ra lui 8ibb=, robabil ar fi fost mai bine dac el ar fi utut, ur !i sim lu, s dis ar. J "alutD Ale3 i se adres lui ?rian, a oi se %ntoarse cu s atele s re el: J Mai s mergem, o %ndemn el e 8ibb=. /a ddu absent din ca !i %i urm e Ale3 !i e 4aura %n afara amfiteatrului, fr s se mai g'ndeasc la nimic. ?ine%neles, ?rian venea %n urma ei. >ei atru sf'r!ir rin intra %ntr+un restaurant me3ican, aflat c'teva str-i mai %ncolo. Ale3 rea s fie iritat de re-ena lui ?rian, iar 4aura %!i ddea oc<ii este ca nemulumit. Ar fi fost otrivit ca 8ibb= s le e3 lice c ?rian nu era vreun dement care se inea du ei: nu numai c era cel mai bun rieten al ei !i sttea toat -iua e la ea e+acas, dar, %n re-ent, locuia c<iar %n camera ei de cmin. #ar %i era im osibil. Bi era im osibil s %l riveasc e ?rian, cu at't mai uin s %i ronune numele. "e a!e-ar st'n$enii %n barul glgios. Ale3 reu!i s comande trei beri cu a$utorul actului de identitate fals e care !i+l rocurase. "e a lec s re 8ibb= !i ciocni cu ea: J ?ravo, 8omKo, i+ai fcut raf e toiD 8ibb= !tia c el vrea s o felicite, dar ei mai degrab %i venea s l'<g'. J A fost su erD %l a rob 4aura. J ?a n+a fost deloc a!a, entru c era !i mama ei %n sal@ ?rian se a ro ie de 8ibb=. /l considera c, dac Ale3 !i 4aura era rietenii lui 8ibb=, trebuia s le e3 lice cum sttea situaia. E b'tu u!or e umr. /l c<iar suferea entru ea. Ale3 bea de -or bere, fr s dea semne c a %neles cuvintele lui ?rian: J Vrei s -ici c filmul ei n+a fost bunA A fost al naibii de amu-antD J ?a nuD ?rian ddu de-a robator din ca . /l nu fcea dec't s fie sincer, la urma urmei@ J >are naiba e roblema taA se rsti Ale3. J Bmi fac gri$i entru 8ibb=. J E<, %i faci gri$i entru 8ibb=ADD #aR ce rieten bun e!ti tuD #e ce nu te cari tu frumu!el s+i faci gri$i %n alt arteA #is reul lui Ale3 rbufnise at't de violent, %nc't 8ibb= arc+l simea e ro ria iele. ?rian se uit la 8ibb=. (Mai s mergem, 8ibb=. #oar suntem rieteni, nuA) #ar 8ibb= rivea %n gol, fr s scoat un cuv'nt, %i era im osibil. Ale3 se a ro ie !i mai tare, era nervos !i us e <ar: J >e, n+ai %neles bineA Zi+am -is s te cariD ?rian %i mai arunc o rivire lin de amrciune !i lec. Ec<ii lui 8ibb= se um lur de lacrimi. >um utuse s fac una ca astaA %!i ls m'na e genunc<i. "imi sub degete materialul Pantalonilor >ltori !i custurile e

care le fcuse c<iar ea cu at'ta gri$ la sf'r!itul verii trecute. "e uit la inima e care o cususe cu ro!u !i o atinse cu degetul, avea oc<ii rea %nlcrimai entru a utea citi cuvintele e care le brodase dedesubt, dar %!i amintea foarte clar cum sttuse ore %n !ir, amorit, e veranda din s atele casei !i cususe %ncontinuu cu degetele ei ne%ndem'natice. Bn cele din urm, reu!ise s eas o inim str'mb !i c'teva cuvinte: (?aile= a fost aici). Eare fusese ?aile= l'ng ea vreodatA /3ista vreo dovad %n sensul staA 8ibb= nu+i simea deloc re-ena %n momentul sta: inima ei era ustie. B!i ridic m'inile la obra$i, trebuia s+!i susin ca ul %n m'ini. Ale3, care %nc se mai uita dis reuitor du ?rian, se %ntoarse s re ea !i o %ntreb e un ton critic: J #eci, care+i treaba cu Pantalonii !tiaA #ac ai semnat mrcini, s nu mergi descul. Proverb italian. 8ibb= %l conduse e /arl, Pontiacul ei iubit, s re nord. >'nd se o ri %n Front Go=al la ben-inrie, %!i scoase agenda. #e!i era foarte ciudat, ea nu fusese niciodat la ?rian acas, dar avea adresa lui. >'nd NicK= %m linise trei ani, insistase s+i trimit ersonal lui ?rian invitaia la etrecerea lui. A$unse la ?et<esda e la -ece !i $umtate. >artierul lui ?rian era la mai uin de un Kilometru distan de casa ei, dar casele de+aici erau mai mici !i mai noi. "e %nv'rti uin e str-i 'n c'nd o gsi. /ra o cas de crmid ro!ie cu un singur eta$. Bntodeauna o scoseser din srite tufele erfect aran$ate din grdina ei sau g<ivecele cu flori viu colorate de la ferestre, dar casa asta osomorit !i srccioas nu rea deloc mai rimitoare. "ingura lumin care se %ntre-rea era albstruie !i rovenea de la un televi-or. 8ibb= btu %ncet la u!. /ra t'r-iu, iar ea era o strin entru familia asta. A!te t c'teva minute, a oi btu iar. Bi desc<ise un brbat cor olent !i c<el. Prea s fie e $umtate adormit. J >e dore!tiA J L, ?rian e acasA J Nu. "e vedea de la o o!t c %l deran$ase. J Ctii cumva e unde eA J Nu. N+a mai dat e+aici de c'teva -ile. 8ibb= %!i ddu seam c brbatul era tatl vitreg al lui ?rian. J >redei c@ mama lui ar utea s+mi s un unde esteA ?rbatul nu mai avea deloc rbdare: J Nu. J ?ine. 4 scu-ai c v+am deran$at. "e urc %n ma!in !i %!i ls ca ul e volan, %i rea at't de r'u entru ?rian@ >onduse %ncet s re sala lui referat de $ocuri de e bulevardul Gogers. /ra ora %nc<iderii, iar el nu era acolo. >onduse mai de arte s re arcul micu unde veneau uneori du ce $ucaser #ragon 4aster toat du +amia-a.

Bl v-u de de arte: o siluet %ntunecat, e o banc. Gucsacul !i sacul de dormit le avea l'ng el. "e a ro ie %ncet cu ma!ina, dar, din cate, /arl fcea mare trboi %n seara asta. ?rian %!i ridic rivirea !i o v-u. B!i lu sacul de dormit !i rucsacul !i lec. 8ibb= nu se simea %n stare s se %ntoarc acas. Nu utea s se uite %n oc<ii mamei ei. /ra rea t'r-iu s mearg la >armen sau la 1ena. Ericum era o ersoan rea %ngro-itoare ca s merite acest lucru. 5nima esut e Pantaloni o rivea acu-ator !i o fcea s l'ng. Nu utea s o mai vad %n faa oc<ilor. B!i ddu $os Pantalonii !i se <otr% s mearg a oi la 1ena. /ra lini!te !i %ntuneric. Bm ac<et Pantalonii c't de str'ns utu !i %i %ndes %n cutia o!tal. A oi se urc %n ma!in !i conduse %na oi la Nilliamston, co le!it de ru!ine !i %mbrcat doar %n le$eria de cor . 1ena -cea e odeaua camerei ei, l'ng'ndu+!i de mil !i ur'nd cam e toat lumea e care o cuno!tea. #ac ar fi utut s se a uce de ictat, asta ar fi fcut. >'nd icta sau c'nd desena, se simea bine. #ar erau momente c'nd te simeai groa-nic !i ai fi vrut s te simi mai bine !i erau momente c'nd te simeai groa-nic !i nu voiai dec't s te simi groa-nic %n continuare. Ericum nu e3ista nimic frumos e lume@ /ra o -i de iulie at't de torid, cum numai %n Nas<ington oate fi. 8atl ei nu era de acord cu aerul condiionat, entru c era grec, iar mama ei ura ventilatoarele care se montau la fereastr, entru c fceau rea mare glgie. 1ena se de-brc !i rmase doar %n sutienul cu us<+u 2 rimit de la >armen, care !i le cum ra mereu rea mici6 !i o erec<e de bo3eri albi. B!i aran$ ventilatorul ei micu %n a!a fel %nc't s bat direct s re ca ul ei. 1ena iubea la nebunie s o enerve-e !i s o rovoace e mama ei, dar se simea groa-nic du ce se certau. "e simea groa-nic entru c %!i vrsase nervii e 8ibb=. Ira fa tul c relaia dintre mama ei, ><ristina !i Alice era mai tensionat dec't oric'nd. Bl ura e Qostos !i e rietena lui cea nou. E ura !i e /ffie, care n+avusese altceva de fcut dec't s o anune !i e ea des re cei doi 2o adora, %n sc<imb, e bunica, entru c ea nu utea s+o sufere e rietena lui Qostos6. 1ena nu utea s su orte certurile. Nu+i lceau i etele !i telefoanele tr'ntite %n mi$locul conversaiei, %i lceau tcerile relungi care urmau certurilor, dar nici e+astea nu le su orta mai mult de trei -ile. 1ena era un om cu tabieturi. 4'ncase unt de ara<ide %ntins e 'ine alb la ultimele ei &H7 mese de r'n-. Nu o stimula deloc sc<imbarea. "e au-i soneria. Nici g'nd s coboare. " desc<id /ffie. A!te t !i ascult cu atenie. ?ine%neles c /ffie se grbi s desc<id. 1ui /ffie %i lceau la nebunie vi-itele !i conversaiile la telefon. A oi o au-i e sora ei i 'nd %nc'ntat. 1ena se c<inui s trag cu urec<ea. >ine ar fi utut s fieA /ffie nu i a niciodat c'nd venea curierul, dar nu oi s !tii cum se sc<imb omul. "au oate era vreuna dintre rietenele ei, cu o tunsoare nou@ E c<estie de genul sta ar utea+o face e /ffie s i e.

1ena se concentr asu ra vocilor. "e strdui s+l aud e musafir, dar nu re!i s deslu!easc nimic. Fa tul c /ffie vorbea de -ece ori mai tare dec't restul oamenilor n+avea cum s o a$ute. Acum se au-ea clar cum urcau tre tele. Pa!ii nu erau re e-ii, cum se au-ea de obicei c'nd /ffie tro ia e scri %m reun cu vreo rieten de+ale ei. >ea de+a doua ersoan era mai greoaie !i mai %nceat. Eare era un biatA Adic /ffie urca la ea %n camer %n mie-ul -ilei cu un biatA 1ena distinse o voce. ><iar era un biatD /ffie se ducea cu un biat la ea %n camer !i robabil c intenionau s se !i sruteD ?rusc, %!i ddu seama c a!ii nu se au-eau merg'nd s re camera lui /ffie, a!a cum cre-use ea. Veneau c<iar s re u!a de la camera ei. Ci de+abia atunci %!i ddu seama c u!a era desc<is !i simi cum o cu rinde anica. /ra a roa e de-brcat, u!a era desc<is !i un biat venea s o vi-ite-e. 4 rog, n+avea cum s revad o situaie de genul sta. Putea s numere e degete de c'te ori un biat urcase la ele %n camer. Prinii ei erau foarte severi %n rivina asta. 1ena %ncremenise. Pa!ii se a ro iau tot mai re ede. #ac se re e-ea s %nc<id u!a, sigur o vedeau. #ac rm'nea e odea, tot o vedeau. #ac se ridica s+!i caute un <alat@ J 1enaA >'nd au-i vocea a roa e isteric a lui /ffie, 1ena sri %n icioare. J 1enaD Bntr+adevr, /ffie a ruse %n ragul u!ii. /ra !i un biat cu ea. In biat %nalt, foarte artos, e care %l cuno!tea foarte bine. /ffie %!i duse alma la gur c'nd v-u c't de sumar %mbrcat era sora ei. ?iatul rmsese fascinat !i amu-at totodat de ceea ce v-u. Nu %!i lec oc<ii c't de re ede s+ar fi cuvenit. 1ena simi c i se face ru. 5nima %i btea nebune!te, de emoie, nu mai utea s res ire. Avea sen-aia c din cor ul ei iese toat cldur acumulat, ca un abur. J Qostos@ #u ce %i !o ti numele cu o voce stins, 1ena %i tr'nti u!a %n nas. ?ridget !tia e dinafar rogramul Freei. 1uni seara $uca bingo la biseric. 4iercurea, bridge cu vecinele de este drum. A-i era $oi, adic -iua c'nd Freta se ducea la "afePa= la cum rturi !i a oi gtea fri tur. Bn fiecare lun, %n cea de+a treia -i de $oi, fiul ei, Pervis, venea la cin tocmai din Muntsville, iar Freta cum ra c'te o fri tur. ?ridget se oferi s o %nsoeasc. Atracia e care o e3ercita asu ra ei su ermarKetul se re-uma la rcoarea de la raionul de came. /ra o fat cu gusturi sim le@ J >e rofesie are biatul tuA ?ridget urmrea lene! cum se succedau cu re e-iciune semnele de circulaie e autostrad. J "ervicii de curenie la >entrul " aial al "tatelor Inite. Adic face arte din ersonalul de serviciu. >ur !i lustruie!te odelele. J A<a@

8ot ce+!i aducea aminte des re unc<iul Pervis era c sttea mereu %nc<is la el %n camer !i studia cerul cu a$utorul telesco ului. 4ai demult, venise %n vi-it %n Nas<ington !i dormise la ei o noa te. /ra singura dat c'nd venise la ei acas. B!i montase telesco ul !i o lsase !i e ea s se uite rin el. Pervis vedea imagini clare e cer, iar ?ridget vedea numai <aos. J 8atl lui !i cu mine am us deo arte ni!te bani, iar c'nd a %m linit nou ani l+am trimis %ntr+o (tabr s aial). >red c i+ar fi lcut s rm'n acolo. Asta %l face fericit. J "+a cstoritA J Nu. / tare timid c'nd vine vorba de fete. Nu cred c o s se cstoreasc vreodat. B!i ierde vremea cu rietenii lui care lucrea- la un ost de radio de amatori. >am la asta se re-um viaa lui social. ?ridget ddu din ca . Pervis %!i %m linise visul de a lucra la >entrul " aial, dar %!i etrecea tot tim ul rivind %n $os !i lustruind du!umelele. #iscuia des re Pervis o fcu s se g'ndeasc la Perr=, ti-ul lui, care %i semna %n multe rivine, mai uin rietenii ciudai. ?ridget reu!ise, %n sf'r!it, s vorbeasc cu Perr= la telefon seara trecut, era curios s afle c'te ceva des re Freta, dar, %n acela!i tim , era re-ervat. N+a vrut s+i omeneasc nimic des re 4arl=. 1a su ermarKet, Freta se orient doar s re raioanele unde avea treab, %narmat cu un crucior !i cu tot felul de cu oane de reduceri, %n tim ce ?ridget se limb la mt'm lare rintre !irurile lungi de roduse refrigerate !i g'ndindu+se la lucruri cu totul ciudate. "e g'ndi la Perr= !i la tatl ei. 8ragedii de genul sta uneau unele familii, dar nu !i e+a ei. 8atl ei refu-a s discute des re ceea ce se %nt'm lase. Gefu-a s vorbeasc des re orice ar fi utut avea legtur cu moartea mamei ei. /rau at'tea subiecte inter-ise la ei %n cas, %nc't du un tim %ncetaser s mai comunice rea des. Ci+l imagin e tatl ei, cum venea de la !coal !i se a!e-a la birou. B!i unea c!tile e urec<i !i asculta ostul naional de radio. Niciodat nu asculta radioul fr c!ti, nici mcar atunci c'nd era singur. Perr= %!i etrecea tot tim ul %n faa calculatorului. Tuca ni!te $ocuri e3trem de com licate e 5nternet. B!i etrecea mai mult tim cu strini dec't cu oamenii e care %i cuno!tea. ?ridget uita uneori c locuiesc %n aceea!i cas, arc nici nu erau gemeni. Ctia foarte bine c situaia lor era trist. "e %ntreb dac n+ar fi trebuit s se fi strduit ceva mai mult cu Perr= !i cu tatl ei. Poate c ar fi reu!it s+i fac s se com orte ca o familie, iar casa lor oate c ar fi semnat mai mult cu un cmin adevrat. /i, %n sc<imb, reau s luteasc %n im onderabilitate rin cas, fr s se %nt'lneasc vreodat, %nde rt'ndu+se din ce %n ce mai mult unul de cellalt. 1ena se limba rin camer cu obra$ii %n flcri. Qostos era aici. Qostos era la ea acas, %n came !i oase. Viu, %ntreg !i nevtmat. Eare era adevratA #ac avea o cdere nervoas !i %!i imginase totulA Nu era totu!i c<iar at't de cald, nuA

Visase momentul sta. Bl visase e el. 5 se %nmuiau genunc<ii la g'ndul c totul utea fi doar o sim l ilu-ie. B!i dorea at't de mult s fie adevrat@ /ra nesc<imbat. ?a nuD Arta mult mai bine@ Ci o v-use %n sutienD #oamne, ce c<estieD Bn afar de mama ei, de sora ei !i de cele trei rietene e care le avea, nu o mai v-use nimeni de-brcat. /ra o fat timid. #a, timidD Nu su orta nici mcar cabinele de rob care nu aveau u!i 'n $os. Ci Qostos o v-use de dou ori de-brcatD Qostos era la arter, la ea %n casD /ffie %l condusese %na oi la arter. /rau %n buctrie, %n ca-ul %n care el c<iar era acolo %n came !i oase !i toat %nt'm larea asta nu era un vis. A venit s o vad e ea, a fcut at'ta drumD >e %nseamn lucrul staA "tai uinD #ar el are o rietenD Asta ce mai %nseamnA 1ena a$unsese s se %nv'rt %ntr+un cerc at't de mic, %nc't o a ucase ameeala. Genun a!adar s se mai limbe rin camer !i omi s re u!. (Mei, %mbrac+teD Iitasem@) Pantalonii >ltori stteau rbdtori e scaunul de la birou. Poate c ei !tiau ceva des re toat treaba asta@ Eare rev-user totulA 1ena %i rivi cu sus iciune atunci c'nd %i %mbrc. Eare ce intenii aveau PantaloniiA #ac voiau ca ea %nt'i s sufere, !i abia du aceea s fie fericitA Nu, nu se oate@ "e %mbrc %ntr+un tricou alb !i arunc o rivire %n oglind. Faa %i lucea de trans iraie. Avea rul murdar !i o infecie la oc<i. (AoleuD) #ac el !i+o aducea aminte frumos', iar c'nd o v-use %n <alul sta %!i s usese: (#oamne, ce s+a %nt'm lat cu eaA #e ce am btut eu at'ta drum 'n aiciA) >e mai %ncoace !i+ncolo, arta %ngro-itorD #ac el nici mcar n+o mai a!te ta %n buctrieA Probabil c o luase la goan -ic'ndu+!i: (4am, daR ce se mai sc<imb lucrurileD) P'n acum utea s fi a$unse de$a la Friends<i "tation, ca s ia autobu-ul. #is erat la culme, 1ena se ru$, dar m'inile %i tremurau rea tare ca s res ecte conturul bu-elor, %n lus, ru$ul era ortocaliu. Froa-nicD "e re e-i %n baie !i %l !terse, a oi se s l e fa, ca s nu %i mai luceasc tenul at't de tare. B!i str'nse rul murdar la s ate, %ntr+o coad. Ci ce dac el o gsea ur'tA #ac de lucruri de genul sta %i sa lui, foarte bineD Ericum el avea de$a alt rieten@ #e-amgit, 1ena se uit totu!i %n oglind. ?unica s usese c ea era mai frumoas dec't noua lui rieten. #ar ce !tia ea@ ?unica ei credea c "o <ia 1oren era cea mai se3= femeie din lume. Acum, nu mai avea nici o im ortan ce credea bunica. "igur nu era mai frumoas dec't noua lui rietenD 1ena se for s nu mai fac ronduri rin camer. 8rase ad'nc aer %n ie t, robabil entru rima oar du vreo -ece minute. (1ini!te!te+teD 8rebuie s te lini!te!tiD) 8rebuia s stvileasc g'ndurile care o luaser ra-na r'u de tot. (Potolii+vD) (EofD 8otul merge bine.)

Qostos era $os. 8rebuia s coboare 'n la el !i s %l salute. Asta trebuia s fac. (" res irm. #a. "unt calm.) 1ena se %m iedic %n ca ul scrilor, a!a c se rinse de balustrad, ca s nu se rostogoleasc 'n $os. 4ai res ir ad'nc de c'teva ori. A oi se %ndre t s re buctrie. /ra a!e-at la mas. /ra !i mai@ ei, !tii voi cum. J ?un, o salut el, adres'ndu+i un -'mbet discret. Eare c<iar %i tremura tot cor ul sau doar i se rea eiA Picioarele descule %i trans irau abundent. #ac aluneca !i cdea din cau-a trans iraieiA /l o rivea, iar ea %l rivea e el. B!i imagin cum o %nvluia un nori!or de romantism care %i conferea o aur luminoas de ins iraie, iar ea avea s s un ni!te lucruri line de %nele ciune. 4da@ %n cur'<d o s vin !i ins iraia@ >e naibaD /rau un biat !i o fat@ 4 rog, el era un biat cu alt rieten. #estinul trebuia s+!i fac simit re-ena 'n acum, nuA "ttea !i se uita la el. P'n !i /ffie rea s fie %ngri$orat entru ea. J "tai $osD se rsti ea la 1ena. Ci se su use imediat. Ericum nu mai avea %ncredere %n ro riile icioare. /ffie o servi cu un a<ar cu a . Qostos avea de$a unul. Nu %ndr-ni s ating a<arul de team c m'inile %i tremurau rea tare. J Qostos lucrea- %n NeP OorK luna asta. Nu e e3traordinarA 1ena %!i ddu seama, brusc, c't de mult %!i iube!te sora. /ffie %ntotdeauna avea gri$ de ea. 1ena ddu a robator din ca , %ncerc'nd s relucre-e informaia rimit. Nu !tia dac nu cumva vocea avea s o trde-e, a!a c refer s stre-e tcerea. J In vec<i rieten al tatlui meu conduce o agenie de ublicitate aici. 4i+a oferit slu$ba asta acum c'teva luni. Acum c bunicul se simte mult mai bine, m+am g'ndit c n+ar strica s fac o %ncercare. Qostos vorbea cu /ffie, dar oc<ii %i rmseser intuii asu ra ei, ea care era de$a ameit de u-deria de g'nduri care i se %nvlm!eau rin minte. >e bine ar fi fost s aib c'te un ca entru fiecare dintre g'ndurile asteaD /ra entru rima dat c %l au-ea e Qostos vorbind des re tatl lui. 8rata subiectul cu at'ta cura$ !i sinceritate, %nc't 1ena simi o str'ngere de inim. Bn lus, mai era c<estia asta cu slu$ba %n NeP OorK. #e ce nu+i s usese !i eiA Eare lnuia toate astea %nc dinainte s se des artA "e g'ndise !i la ea c'nd acce tase ofertaA J Bntotdeauna mi+am dorit s vd ora!ul Nas<ington. 8oate amintirile mele din co ilrie sunt legate de mu-eul "mit<sonian. ?unica a cre-ut c a!a o s stre- legtura cu rdcinile mele americane, continu el, -'mbind mai mult entru sine. A!adar era lim ede c nu fcuse at'ta drum doar ca s o vad e ea. >e de-amgireD Nu venise la Nas<ington ca s o vad e ea, dar %n casa asta

n+avea entru cine altcineva s vin. 4car at'ta, nuA "au oate se %m iedicase ur !i sim lu de ragul lor %n drum s re metrou@ Nu mai rm'nea dec't s a ar de undeva din neant !i rietena lui, iar imaginea era com let. J " er c nu v+am deran$at entru c am venit neanunat. "e are c locuii c<iar l'ng casa unde sunt eu ca-at. (#e ce mi+am imaginat oare mai mult de+at'tA) Pe 1ena o n dir g'nduri sumbre. J Bmi are r'u dac am icat %ntr+un moment ne otrivit. 5 se adres direct ei, cu o lumini nstru!nic %n riviri. #ac n+ar fi !tiut c nu+i mai sa de ea, rivirea i s+ar fi rut c<iar insinuant. J Inde staiA J 1a ni!te rieteni de familie. Ctii tu cum sunt grecii sunt %m r!tiai este tot %n lume. >unoa!tei familia "irtis de e ><ev= ><aseA J #a, sunt rieteni cu rinii no!tri, %i rs unse /ffie. J /i s+au <otr't s+mi arate tot ce e de v-ut %n Nas<ington !i s fac cuno!tin cu toate familiile de greci din Nas<ington, 4ar=land !i Virginia. /ffie ddu din ca %nelegtoare: J Ci c't tim staiA J #oar 'n duminic. 1ena ar fi vrut s+i arunce cu o farfurie %n ca . Bi venea s l'ng. #e ce se com orta de arc nici n+ar fi cunoscut+o rea bine, de arc nici n+ar fi fost rieteniA #e ce nici mcar nu o sunase ca s o anune c vineA #e c'nd nu+i mai sa de eaA 1ena simi c o odidesc lacrimile. #oar se srutaser !i %i s usese c o iube!te. 5ar ea nu mai simise entru nimeni ceea ce simise entru el. (8u i+ai dat a uciiD) %i aminti acu-ator vocea din mintea ei, care era o combinaie %ntre /ffie !i >armen. (#ar asta nu+i d dre tul s nu m mai iube!tiD) %i veni ei s strige. ("unt o ersoan e care o oi uita c<iar at't de u!orA) Bi venea s fug la ea %n camer, s ia toate scrisorile din cutia de antofi !i s i le arunce %n fa. (Ve-iA Nu sunt un nimeniD) Qostos se ridic. J 8rebuie s lec, ca s ot a$unge la 4u-eul Naional %nainte de a se %nc<ide. 1ena %!i ddu seama c ea nu scosese nici un cuv'nt 'n acum. J Ne are tare bine c te+am v-ut, adug /ffie cu o e3 resie c<inuit e c<i . "e uit la 1ena ca !i cum ar fi vrut s+i s un: (>'t de la! oi s fiiA) >ele dou fete %l conduser 'n la u!: J 1a revedereD >'nd ie!i, Qostos n+avea oc<i dec't entru 1ena. /a %i %ntoarse o rivire %ndurerat. /ra convins c undeva, %n ad'ncul sufletului, ea %i fcea cu oc<iul lui Qostos !i %l invita s mai rm'n. Fuseser des rii at'tea luni, t'n$ind unul du cellalt, dorindu+!i cu ardoare s rimeasc un telefon, o scrisoare sau oate c<iar o fotografie. Acum era aici,

l'ng ea, at't de a roa e, %nc't ar fi utut s+l srute, !i arta at't de bineD #oar c el voia s lece, iar ea n+o s+l mai vad niciodat. Qostos se %ndre t s re u! !i !i afar. "e %nde rt %ncet e alee. Pleca entru totdeauna. Bntoarse ca ul !i se mai uit %na oi s re ea %nc o dat. Atunci 1ena alerg la el, %l lu de nun !i %!i ls lacrimile s curg %n voie. Puin %i sa dac o vedea l'ng'nd: J 8e rog, nu lecaD Ar fi vrut s fac toate lucrurile astea, dar ea, de fa t, alerga %na oi %n camera ei !i se use e bocit. V rog s+mi mai dai o !ansD NicK #raKe. 8ibb= nu se simea %n stare s mai stea %n camera ei nici mcar cinci minute. 8recuser de$a a roa e 2* de ore insu ortabile de c'nd se %ntorsese din Nas<ington. Ira camera ei de la internat. Ira tot ceea ce fcuse !i simise c't tim a stat %n aceast camer. Nu se utea <otr% s se a!e-e e at. Nu e3ista nici un loc %n care s se simt %n siguran, iar ro ria con!tiin era locul cel mai ericulos. Vocea aia din ad'ncul sufletului o b'ntuia !i o mu!truluia %ntruna, oric't ar fi ameninat+o, nu voia s tac sub nici o form. #e dis erare, se urc %n ma!in !i omi s re Nas<ington. Nu avu nici o idee unde anume dorea s a$ung 'n c'nd nu se tre-i e bulevardul 4acart<ur, l'ng statuia Figantului. "e omeni a oi %ntr+o florrie cu un buc<et de garoafe ofilite %n m'n. >on!tiina nu o ls s+!i duc gestul 'n la ca t. Florile oricum mor !i, %n lus, ei nu+i lceau, a!a cum nu+i lcuser nici lui ?aile=. A oi %i veni brusc o idee: ele dou avuseser totu!i o referin comun. 8ibb= se duse la su ermarKet !i cum r o cutie de un galben strlucitor cu cereale >a Rn >runc< cu fructe de dure. Parc ma!ina %n ca tul cimitirului !i o omi e otec, de+a lungul movilelor micue, lu'nd cu ea !i cutia de cereale. Pm'ntul era moale, iar antofii i se afundau la fiecare as. 5 se ru ne lcut sen-aia, a!a c se o ri s se descale. /ra mai sim lu descul e iarb. #e c'nd nu mai fusese e+aici, e morm'ntul lui ?aile= useser o iatr funerar. Arta ca toate celelalte ietre funerare. 8ibb= re-em cutia galben de marmura gri. Nu utea totu!i s o lase a!a. >ulorile erau rea vesele entru un cimitir. #esc<ise cutia !i scoase unga din ea. A!a era mai bine. >utia goal o %ndes %na oi %n saco!a de lastic. Bn msur ce sttea acolo cu oc<ii li ii de iatra funerar, simi cum o cu rinde %ngri$orarea. "coase carioca din geant !i, e s atele ietrei funerare, cu litere mici, mici de tot, dar frumos caligrafiate, scrise Nu voia ca ?aile= s stea singur acolo !i, oricum, trebuia s fie !i 4imi amintit %ntr+un fel.

"e a!e- e iarb. Mainele i se udar de+a binelea, dar nici c+i sa. #e tl ile goale i se li iser fire de iarb roas t cosit. "e rsuci a!a %nc't s+!i li esc obra-ul de m'nt. J ?unD murmur ea. 1acrimile i se relingeau !i a$ungeau e m'nt. Ar fi vrut s se oat relinge !i ea o dat cu ele. (/ mai bine acolo unde e!ti tuA) Asta ar fi vrut s+o %ntrebe e ?aile=. Eare cum de a$unsese 8ibb= s se %nde rte-e at't de tareA Inde fusese 'n acumA #e c'nd murise ?aile=, arc trise viaa confu- !i strin a unui amne-ic. Bntinse m'na !i atinse iatra rece. (Vreau s+mi aduc aminteD Nu mai !tiu cum trebuie s triesc`^ B!i li i urec<ea de m'nt !i ascult. J 1enn=, tu ai fost cea care s+a des rit de elD s use ?ee cu bl'ndee, du ce %i ascultase toate vicrelile, %n ciuda fa tului c era mie-ul no ii. J #ar nu eu sunt cea care a dat totul uitrii. ?ee tcu entru o cli , a oi, cu o voce c't se oate de mieroas, %i s use: J 1en, atunci c'nd te des ari de cineva, e ca !i cum i+ai dori s uii de el. Adic, ur !i sim lu nu mai vrei s fii cu ersoana res ectiv. J Poate c nu asta am vrut. J #ar oate c el asta a %neles. J 8ot nu trebuia s se re ead s+!i caute alt rietenD se rsti 1ena e un ton acu-ator. #e data aceasta, ?ee o %ntreru se: J 8u te+ai des rit de elD Am v-ut scrisoarea, %n condiiile astea, are voie s+!i caute alt rieten. A!a e corect. Ctiu c e!ti trist !i %mi are tare r'u, dar trebuie s te g'nde!ti cum a v-ut el lucrurile. J Ci acum ce+ar trebui s facA 1ena simea c trebuia nea rat s fac ceva. /ra at't de dis erat, %nc't nu utea s+!i mai su orte ro ria ersoan. Prefera s se dea cu ca ul de erei dec't s %ndure c<inurile rin care trecea. 8ocmai de+asta se des rise de el. >a s nu fie nevoit s treac rin a!a ceva. " nu mai simt dorina asta care nu se concreti-a niciodat. #e ce ie!ise totul e dosA J 1enaA J #a. J 4ai e!ti la telefonA J #a. J Ctii ce trebuie s faciA J Nu, mini ea. J 5a g'nde!te+te uinD 1ena se g'ndi. Ctia rea bine ce avea de fcut, dar %i era im osibil s recunoasc. J Nu ot, rs unse ea dis erat. J ?ine. J 4amD 4amA

8ibb= o -g'l'i e mama ei. Alice %!i desc<ise oc<ii de-orientat. /ra ora trei dimineaa. "e ridic din at. Ebserv'nd rivirea %ntrebtoare a lui 8ibb=, mama ei o m'ng'ie instinctiv e obra$i. Alice era %ngri$orat c 8ibb= nu era unde ar fi trebuit s fie !i %!i aminti c't de mult o iubea %nainte s+!i aduc aminte c't de su rat era e ea. 8ibb= o %mbri! uternic. "us inele ei erau uscate !i stinse. (Prime!te+m %na oiD Vreau s fiu din nou fetia taD) Bn noa tea %n care s+au certat, >armen sttuse ore %n !ir %nc<is %n camera ei, %n %ntuneric. 1a un moment dat, au-i o conversaie %n !oa t din camera mamei ei. >armen %!i ddu seama c vorbea cu #avid. Geu!ise s calce %n icioare relaia fragil a mamei ei !i telefonul ierdut era ictura care um luse a<arul. >armen ascult cu o satisfacie diabolic !i vinovat cum ><ristina se des rea foarte su rat de un #avid nedumerit. "imea clar tot ce se %nt'm la %n camera de alturi, fr s fie nevoie s aud cuvintele. 4ai t'r-iu, %n seara aceea, >armen se duse la buctrie s+!i ia un a<ar cu suc, dar nu se utu abine s nu arunce o rivire %n camera mamei ei. B!i %ntoarse re ede rivirea, dar observase de$a c<i ul %nlcrimat !i oc<ii umflai. A doua -i, mama ei veni de la serviciu direct acas !i regti fri tur de ui. 4'ncar %n tcere. 4ari seara, ><ristina se l'nse c o doare ca ul !i nu mai ie!i din camera ei. >armen se furi! %n buctrie du %ng<eat !i observ c una dintre cutiile cu ?en and Terr= dis ruse de$a. 4iercuri seara, >armen se duse %n vi-it la 8ibb= !i se simi vinovat c o lsase e mama ei singur acas. >'nd se %ntoarse, rin eretele de la dormitor se au-ea melodia de final a serialului Prietenii ti. #avid !i ><ristina nu se mai sunau. "e rea c toat ovestea se sf'r!ise de+a binelea. >armen %!i dorise at't de mult s le strice relaia, !i iat c i-butise. "'mbt, ?ridget alerg uin %nainte de meciul de fotbal. A$unsese s alerge cam !ase Kilometri. Alerga %ncet, dar era o sc<imbare. >'nd a$unse la teren, era trans irat !i murdar, dar fericit. Numai alergatul o utea face at't de fericit. "e a!e- la locul ei, e marginea terenului. ?ill= o cuta cu rivirea, iar c'nd o observ, ru s fie u!urat. Bn rimul sfert de artid, trecu de mai multe ori e l'ng ea, ca s vad dac avea s+i dea vreo indicaie. ?ee nu fcu dec't s+l %ncura$e-e rin gesturi. 1a sf'r!itul rimei re ri-e, ?urgess era condus cu 1 la H. ?ill= veni s re ea: J >e rere aiA ?ridget se distra de minune: J >red c mi$loca!ul vostru e un de-astru. ?ill= ru alarmat: J ><iar a!aA

J Pe buneD J #e ceA J Pi, n+avei dec't s+i s unei lui >ore= c, dac nu e+n stare s ase-e, mai bine s se a uce de tenis. ?ill= o rsi entru c'teva cli e !i rea ru %m reun cu >ore=, cruia %i ddu un br'nci s re ?ridget. J Ascult ce are de s usD %l instrui ?ill=. J >ore=, fii atentD J 4da. J # aseD 8e descurci bini!or %n rest, dar, cum nu e!ti %n stare s dai un gol, trebuie s dai ase. Pe c<i ul lui >ore= se a!ternu indignarea: J Are dre tate, adug ?ill= cu o e3 resie solemn. "e au-i fluierul arbitrului, a!a c ?ill= %l trase e >ore= %na oi e teren. ?ridget observ imediat cum biatul %nce u s le ase-e colegilor de ec<i . Lsta era un lucru e care ?ridget %l admira la biei: !tiau cum s fac fa unei insulte. ?urgess c'!tig cu 2+l. #u fluierul final, %nce u <rmlaia obi!nuit de urale !i de a lau-e. ?ridget se altur !i ea su orterilor. 8oi u!tii de liceu se adunar e teren ca s ias %n ora!, la distracie. >ore= de$a se sruta cu rietena lui l'ng oart. ?ill= se %ndre t s re ea: J Vrei s mergi !i tu cu noiA ?ridget se g'ndi c'teva secunde. /ra drgu din artea lui s o invite, dar nu o fcuse %n a!a fel %nc't s+!i doreasc s mearg. E invitase din recuno!tin. Gecuno!tina, interesul sau atracia sunt lucruri diferite. J Nu, dar %i mulumesc c m+ai invitatD ?ridget refer s orneasc la limbare e autostrada 0.. Ni!te tineri cam de v'rsta ei o de !ir %n vite-. /rau %ng<esuii toi %ntr+o ma!in deca otabil, iar ea era tot singur. Ctia ce rere %!i fceau ei c'nd o vedeau a!a, dar nu+i sa. Inele fete ur !i sim lu nu ot s stea singure. Asta nu era valabil !i entru ?ridget. /a %ntotdeauna mergea singur la film, la restaurant, c<iar !i la etreceri. Avea trei rietene e care le iubea cel mai mult e lumea asta, dar refera s fie singur dec't s se cram one-e de ni!te oameni la care nu inea cu adevrat. >'nd a$imse la Nal+4art, %!i cum r fel !i fel de lucruri, dintre care cel mai im ortant era mingea de fotbal. Fcu autosto ul !i se %ntoarse %n ora!. >obor% din ma!in %n faa tribunalului, !i icioarele o urtar fr s vrea la terenul de fotbal. "e lsase de$a %ntunericul, dar erau c'teva reflectoare care luminau un etic de iarb. /moionat, ?ridget scoase mingea din cutie !i o mirosi. Ec<ii %i erau %n lacrimi. E ls a oi s cad e m'nt. /ra frumoas a!a, curat, dar era frumoas !i lin de raf. Genunase la fotbal anul trecut %n noiembrie, entru c se sturase ca oamenii s se tot ba-e-e e ea. 8recuse rintr+o erioad %n care tot ce+!i dorise era s doarm. 8oat toamna !i toat iama fostele ei colege de ec<i o riviser de arc !i+ar fi am utat singur icioarele.

#ar ea iubea fotbalul %n continuare. Bl iubea din tot sufletul. Bi li sise at't de multD >or ul ei simea acut nevoia de a se mi!ca iar. Visase de at'tea ori momentul c'nd avea s ating iar o minge de fotbal. E lovi, !i mingea se rostogoli u!or. E mai lovi o dat. In nor de raf se ridic de e m'nt. 5nima %i btea mai s+i s arg ie tul. E lu la fug %n urma ei. 1ovi iar mingea, a oi alerg !i lovi. 4ingea descria <e3agoane !i entagoane fantastice, care o <i noti-au. /ra lcut. #oar de+at't avea nevoie. Nu simea li sa meciurilor, a antrenorilor, a mulimii care a lauda sau a v'ntorilor de talente. Bi li sise doar $ocul %n sine. J Nu s+a mai dat $os din at de trei -ile. 4 simt groa-nic. A! vrea s o ot a$uta cu ceva, dar nici nu se uit la mine. >armen se lamenta de -or sorbind din cafeaua cu la te. 8ibb= o asculta, dar nu a!a cum i+ar fi lcut ei. Nu ddea a robator din ca !i nici n+ o com timea. "ttea tcut, fr'mi'ndu+!i cornul %ntre degete, %n cele din urm, 8ibb= %!i ridic rivirea: J >armaD J #aA J 5+ai s usA >armen %nde rt ca acul de e a<arul de lastic. J >e s+i s unA J > a sunat+o #avid s'mbta trecutD >armen ru sur rins. #oar %!i recunoscuse de$a vina entru c<estia astaD J NuD J Ci cre-i c+ai s+i s ui vreodatA J "+i s unA J #a. >armen arunc o rivire e anoul mare, unde era afi!at meniul, %ntr+o %ncercare de a sc<imba subiectul. J MeiD >armaD J 4da@ >armen tocmai c'ntrea diferena de re dintre un ca uccino mediu, unul mare !i unul e3tra. #e ce naiba nu mai e3ista ca uccino micA >'nd comandai un ca uccino, dac tu cereai unul mic, v'n-toarea se uita la tine de arc erai t'm it. A oi te %ntreba e un ton su erior: (Vrei s -ici un ca uccino mediu, nuA) (4ic e un cuv'nt relativ, ca at'tea alteleD) A!a ar fi avut c<ef >armen s urle la toate v'n-toarele asteaD J >armaD J Mm@ 8ibb= o rivea cu o e3 resie at't de sincer, %nc't >armen %!i ddu seama c de data asta trebuia s o asculte. J Poate c ar trebui s+i s ui. Nu mai oi s re ari nimic, dar oate c o s se simt mai bine. J >ine s se simt mai bineA %ntreb >armen sus icioas. J /a. ><iar !i tu. Am'ndou. J #e arc tu ai fi e3 ert %n domeniul relaiilor mam+fiic.

>uvintele %i -buraser din gur fr s+!i dea seama. 8ibb= se uit la grm$oara de firimituri care fusese c'ndva cornul ei !i ru c se face mic %n scaun: J Nu rea sunt. Asta e clar. J Bmi are r'u, 8ibD >armen %!i aco eri faa cu m'inile. 8ibb= era !i+a!a destul de de rimat. Prea s fie e3trem de vulnerabil, iar c<i ul ei istruiat afi!a o e3 resie foarte fragil. >armen se ur% entru o cli , fiindc o %ntristase !i mai tare. J Nu+i nimic. Ai dre tate. 8ibb= se ridic !i cur mi-eria de e mas. J 8rebuie s lec, adug ea. 5+am romis mamei c o s+l iau eu e NicK= de la %not. >armen se ridic !i ea. Bi rea ru c aceast conversaie luase o asemenea turnur. J >'nd te %ntorci la NilliamstonA 8ibb= ridic din umeri. J Peste c'teva -ile. J "un+m mai t'r-iu, daA 8ibb= fu de acord: J 8e rog s nu fii su rat e mine, o im lor >armen. J Nu sunt. Pe buneD 8ibb= %i arunc un -'mbet. #e fa t, nu era dec't o $umtate de -'mbet, dar era sincer. >armen rsufl u!urat. J >armaA J #aaA J Ar trebui s+i s ui mamei tale adevrul. 1ui >annen %i venea s l'ng e msur ce o urmrea e 8ibb= lec'nd !i %ndre t'ndu+se s re arcare. Ctia c de la un rieten bun nu trebuie s a!te i dec't adevrul, nu cuvinte care s te fac s te simi mai bine. Puterea coru e, %n sc<imb, uterea absolut e o c<estie destul de mi!to. To<n 1e<man. Viaa lui >armen era un de-astru. Viaa lui 8ibb= era un de-astru. >'t des re 1ena@ viaa ei era cel mai mare de-astru osibil. Acestea erau g'ndurile lui >armen %n tim ce se %ndre ta s re fast food+ul ?urger Qing de e Nisconsin Avenue. "ingura care nu tria vreun de-astru %n re-ent era ?ee, care, de obicei, lua remiul cel mare %n ceea ce rive!te de-astrele. Asta era cu+adevrat o var ciudatD >armen avea o -i liber, a!a c sttuse de vorb cu 1ena %n au-a ei de mas, %n arcarea din s atele maga-inului. #e fa t, >armen doar sttuse acolo, iar 1ena se %nv'rtise ca un leu %n cu!c !i se vitase %ntruna. >armen desc<ise u!a, bucur'ndu+se de aerul rece din interior. Pe msur ce oc<ii ei se obi!nuiau cu lumina artificial, rivirea %i c-u asu ra

unei fete blonde care sttea la te$g<ea. >armen avea %n ultimul tim im resia c vede oameni cunoscui e strad, %n <olul blocului, %n faa maga-inului unde lucra 1ena, este tot. Poate din cau- c !tia c rintre ei se afl !i Qostos. "e %ndre t s re te$g<ea studiind+o e fata blond. Purta ni!te antaloni cu fran$uri, rea scuri, !i+!i fcuse rul ermanent, iar acum a!te ta ca sc<imbarea ei s dea re-ultate. (Nooo, n+are cum s fie eaD) /ra im osibil. Ci totu!i, ui tim ce comanda o orie de cartofi r$ii, >armen nu+!i utu lua oc<ii de la fat. Nu utea fi cine credea ea, entru c fata aceea nu %!i fcea 'rul ermanent !i n+ar fi us niciodat e ea ni!te antaloni at't de scuri. Bn lus, fata aceea locuia %n >arolina de "ud. 8otu!i, >armen a!te ta cu nerbdare ca fata s se %ntoarc. Bi lua at't de mult s+!i numere mruni!ul, %nc't >armen se g'ndi c s+ar utea totu!i s fie c<iar ersoana %n cau-. Bn sf'r!it, fata se rsuci !i se uit dre t la >armen. #u un moment de sur ri-, c<i ul i se lumin. J E<, #oamneD mumur >armen. Fata se grbi s re ea, cu un a<ar de suc %n m'n. Pe umr avea un rucsac. J >armenD >armen %nmrmurise. Bn cele din urm, Qostos nu era singura fantom de anul trecut care venise s o b'ntuie !i vara asta. J Qrista, tu e!tiA Qrista rea s fie e c't de %nc'ntat, e+at't de timid. J Nu+mi vine s cred c am dat este tineD J >e faci e+aiciA J Pi, e tine te cutam. Fata se scotoci rin bu-unare !i scoase o <'rtie mototolit. J Am %ncercat s sun la tine acas acum vreo c'teva minute, dar n+a rs uns nimeni. Pe <'rtie erau notate numrul de telefon !i adresa lui >armen. J Pe buneA 4am, ce c<estie@ >armen ar fi vrut s o %ntrebe de ce, dar fr s ar ne oliticoas. J Ai venit aici cu rietenii ti@A >armen rivea <i noti-at oc<ii fardai uternic, antalonii din cale+ afar de scuri !i tricoul minuscul !i ro!u. /ra Qrista, dar arc totu!i nu era ea. J Nu, sunt singur. J E<@ "ingurul lucru e care %l mai avea %n comun fata asta cu Qrista cea de anul trecut era lni!orul micu de aur. >armen lti re ede cartofii r$ii. J Vrei s stm uin de vorbA o %ntreb, conduc'nd+o s re o mas. Nu se utu abine s nu observe c, de!i era o fugar %n toat regula, Qrista rmsese la fel de bine educat: sttu %n icioare l'ng scaunul ei 'n c'nd se a!e- >armen la mas. J / !i mama ta cu tineA

8ot misterul sta ar fi c tat cu totul alt semnificaie dac 1=dia !i tatl ei ar fi fost %n ora! !i nu s+ar fi deran$at s o sune. ><i ul ei se %ntunec u!or, a oi, dreg'ndu+!i vocea, %i rs unse: J Nu. Am venit aici ca s sca de ea. >armen simi cum fr s vrea s r'ncenele i se ridic %n semn de %ntrebare: J ?ine, dar de ceA Qrista se uit %n $ur de arc cineva ar fi stat la 'nd: J Pentru c m scoate din srite, de+aiaD >armen era !ocat !i nici nu se mai strdui s se ascund: J #ar !tie c ai venit aiciA >armen %i vorbi rar, ca atunci c'nd i se adresa lui Tesse 4organ. J Nu. Qrista afi! o e3 resie triumftoare: J #ar@ s+a %nt'm lat cevaA Pari foarte@ sc<imbat. Qrista se $uca reocu at cu <'rtia %n care era ambalat aiul. J Am vrut s fac lucrurile cum am eu c<ef anul sta, dar !tii tu cum e mama: se agit din orice@ >armen ddu absent din ca . J 4i+am adus aminte cum ai fugit tu vara trecut la Nas<ing<ton fr s sufli un cuv'nt, !i+a!a mi+a venit ideea. >armen %!i a!e- m'inile %n oal, a!a %nc't Qrista s nu vad cum %!i $u oaie ielia de e l'ng ung<ia degetului mare. J ?ine, dar eu aici locuiesc@ Qrista o a rob, cu o e3 resie de %ndoial: J 8ocmai de asta am !i venit aici. " eram c ot s stau la tine un tim @ >armen era e unctul de a e3 loda: J Vrei s stai cu mine !i cu mamaA "e %ntreb dac fetei %i trecuse vreo cli rin ca fa tul c ><ristina era fosta soie a actualului ei tat vitreg. J #ac se oate. Bmi are r'u c n+am sunat mai %nt'i. Ar fi trebuit s sun. Qrista %!i lec s !it ca ul. J Nu, n+are nimic. Nu+i face gri$i. Poi s stai la noi c'teva -ile. >armen r'mase sur rins de ro ria reacie c'nd se tre-i str'ng'nd+o u!or de m'n e Qrista. J 4i+am fcut guri %n urec<i !i mi+am us c'te doi cercei. 4ama a fcut ca nebuna c'nd a v-ut. #e+asta ne+am certat !i uite+a!a eu am a$uns aici, %i ovesti Qrista art'ndu+i lobul %nro!it al urec<ii. >armen %!i i i absent cele dou guri din urec<e. J #ar cu Paul ai vorbitA Qrista %!i mi$i oc<ii, a oi scutur din ca %n semn c nu. J Ctie cineva c e!ti aiciA J Nu. #ar n+o s le s ui, nu+i a!aA

Qrista nu %i rs undea dec't rin %ntrebri, iar asta strica uin aerul ei de rebel. >armen %ng<ii cu greu. >um s nu+i s un lui PaulA "e ridic. J Mai s mergemD 1u unga cu cartofi r$ii e care o cum rase entru mama ei !i o %ndemn e Qrista s o urme-e. A artamentul era la doar dou str-i mai %ncolo, %n tim ce urcau cu liftul, >armen se %ntreb cum avea s reacione-e mama ei c'nd o va cunoa!te e fiica soiei fostului ei so !i va afla c a venit %n vi-it. >'nd 8ibb= avea uns re-ece ani, adic %n anul %n care murise mama lui ?ee, cre-use c familia ei ar utea+o ado ta e ?ridget. ><iar dac avea doar uns re-ece ani, %!i dduse seama c domnul Vreeland se i-olase rea mult ca s mai aib gri$ de ?ridget. Perr=, fratele lui ?ee, nu ie!ea mai niciodat din camera lui, mulumindu+se s se $oace la calculator. ?ee era at't de lin de via !i de energie, iar casa ei era at't de ustie, %nc't e 8ibb= o duruse sufletul entru rietena ei. Bn inima ei !tia c 1ena, >armen !i ?ee erau toate surorile ei, dar ar fi vrut s aib o sor %n mod oficial. >armen locuia doar cu mama ei, iar 1ena avea de$a o sor, astfel %nc't era lim ede c familia ei era numai bun entru ?ee. Fcuse c<iar un desen %n care %!i imaginase cum ar fi artat camera ei cu dou aturi, dou !ifoniere !i dou birouri %n ea. 8ibb= %!i amiti c't de de arte o urtase imaginaia. B!i fcuse lanuri s %m art alocaia ei. #e bun voie, <otr'se c ?ee nu trebuia s fac nici un fel de treab rin cas %n rimul an, iar mai t'r-iu aveau s cad cumva la %nvoial. Ci+i imagina e rinii ei, mai ales e tatl ei, cum o s o a laude e ?ee la meciuri. "e %ntrebase dac lui ?ee i+ar fi lcut s acce te numele lor de familie sau dac un strin care le+ar fi v-ut %ntr+un restaurant cu rinii lor !i+ar fi -is c seamn ca dou surori. >'nd 8ibb= a %m linit treis re-ece ani, mama ei a rmas %nsrcinat, iar ea a devenit sora lui NicK= cu acte %n regul. A mai devenit din nou sor !i c'nda %m linit cincis re-ece ani. #e+atunci, 8ibb= rmsese entru todeauna cu im resia c #umne-eu %i ascultase rugmiile, dar le luase un ic cam rea %n serios. #in motive necunoscute, 8ibb= %!i aduse desenul cel vec<i %n camera de la Nilliamston. #e fa t, rimul lucru e care l+a fcut du ce a descuiat u!a camerei ei a fost s oste-e desenul deasu ra dula ului, %n faa oglin-ii. \'mbi s re dre tung<iul micu care %nfi!a cu!ca lui 4imi, am lasat la distan egal %ntre cele dou aturi, a!a %nc't s se oat bucura !i ?ee de ea, fr s fie geloas. "e %ntreb ce ar fi -is Ale3 dac ar fi v-ut desenul. #ar dac i+ar fi s us c %l iubise la nebunie e orcu!orul ei de Fuineea 'n la v'rsta de !ais re-ece ani, c'nd acesta a muritA Eare ce im resie i+ar fi fcut Ale3 lui ?aile=A #e fa t, !tia rea bine ce+ar fi cre-ut ?aile= des re Ale3. #ac se strduia uin, utea s vad totul rin oc<ii lui ?aile=: era ca !i cum ar fi ridicat o oglind deasu ra lumii. ?aile= ar fi !tiut imediat c Ale3 nu fcea

dec't s o-e-e tot tim ul !i nu i+ar fi dat nici o atenie. /rau destule ersoane interesante e lumea asta care s merite s+!i iard tim ul cu el. 8ibb= %!i aminti de Vanessa. #es ac<eta !i alte lucruri e care le adusese de acas, rintre care !i o ung lin cu $eleuri %n form de animlue: !er i, maimue, salamandre, broa!te estoase !i e!ti. E rimise de la NicK=. 8ibb= se g'ndi c %n ung trebuie s e3iste c'te un $eleu dulce entru fiecare rutate e care o s usese 4aura des re Vanessa !i entru fiecare comentariu stu id la care 8ibb= r'sese %n sil. 8ibb= ata! cu gri$ o fund verde, a oi, folosind un foarfece, ondula ca etele care at'mau. Adug !i un bilet: (%i mulumesc entru c ai fost un %ndrumtor gro-avD) scrise ea c't utu de frumos, a oroa e caligrafic. Bi ls unga %n faa u!ii. ?tu la u!, a oi fugi %nainte s o vad cineva. /ra un gest at't de carag<ios, dar o fcea s se simt bine. J Paul, <ai rs undeD se ruga >armen, care se %ncuiase la ea %n camer. Probabil c nu s+ar fi rstit %n felul sta %n rece tor dac mesa$ul s+ar fi %nregistrat e robotul de acas, din ><arleston. #ar Paul %!i etrecea toat vara la Iniversitatea I Penn, unde fcea cursuri su limentare !i $uca fotbal. J Mei, PaulD >olegul lui PaulD Gs undeiD V rogD Nici un rs uns. #e ce toi studenii care stteau %n internate nu erau niciodat %n camera lorA >armen %nc<ise !i se conecta la 5nternet. (PaulD MeiD "un+m imediatD ><iar acumD) Ci a oi %l trimise. "e furi! s re u! !i o desc<ise u!or. Qrista dormea %n continuare. Fuga de acas rea s+i riasc fetei. >'nd >armen fusese %n aceea!i situaie vara trecut, dormea rost !i entru erioade scurte. Bn lus, avusese %ncontinuu dureri de stomac. Qrista, %n sc<imb, avea o oft de m'ncare e3traordinar. >armen %i oferise un cartof r$it din unga cum rat entru mama ei, iar Qrista o m'ncase, recunosctoare, e toat. #u ce se a!e-ase e cana ea, adormise %n cinci minute. #ormea ne%ntoars de vreo dou ore. >armen citise $umtate din revista >osmoF5G1D c'nd %n cele din urm sun telefonul. "e re e-i la el %nainte s sune rea mult: J AloD J >armenA ><iar !i %n ca- de urgen, Paul vorbea la fel de trgnat. J PaulD 4+au-iA F<ici cine doarme e cana eaua mea %n momentul staA Paul tcea. Nu era ersoana cu care s te $oci de+a g<icitul. Bn cele din urm, rs unse: J NuD /ra o strategie destul de roast s %l anune a!a, dintr+o dat, fr s+l regteasc dinainte, dar arc avea de alesA J QristaD Paul se rinse mai greu:

J #e ceA J A fugit de+acas. J #e ceA Paul nu rea la fel de sur rins ca ea. J Nu se %nelege cu mama ta. "+au certat. Nu !tiu e3act. Ci+a us cercei %n urec<i sau ceva de genul sta. 8u n+ai mai v-ut+o %n ultimul tim A J Pi, am v-ut+o %n a rilie. J Arat cu totul altfel dec't vara trecut. Nu i se areA J Bn ce felA J Pi, nu !tiu@ are un mac<ia$ diferit. "e tunde altfel, se %mbrac altfel@ !tii tu. J Bncearc s arate ca tine. >armen simi c se sufoc de indignare. Nu mai avea aer ca s oat ronuna cuvintele ce+i stteau e v'rful limbii. Paul vorbea uin, dar atunci c'nd o fcea te lsa cu gura cscat. Nici nu !tia ce s s un mai %nt'i. >'nd %!i reveni, ri ost im licaiei evidente ce reie!ea din cuvintele lui Paul: J Vrei s s ui c eu m %mbac ca o rostituatA J Nu. #eseori Paul rea uimit de inter retrile e care le ddea >armen cuvintelor sale. J Atunci@ de ce cre-i c vrea s arate ca mineA Poate c genul sta de abordare era mai otrivit. J Pentru c te admir. J Nu te credD Pe buneA >armen vorbise mai tare dec't ar fi vrut. #in camera alturat se au-ir -gomote. J #a. J #e ceA >armen nu se utu abine s nu %ntrebe, de!i Paul nu era ersoana de la care s %ncerci s smulgi un com liment. #u o tcere %ndelung, el rs unse: J Nu !tiu. (4inunatD 4ersiD) J ?ine, !i ce s fac acumA >armen vorbea %n !oa t. "e au-eau a!i, a!a c era nevoit s %nc<id. Qrista nu trebuia s afle c o trdase cu rima oca-ie. J Nu ot s+i s un c te+am sunatD 5+am romis c nu o s s un la nimeni. J 1as+o s stea la tine un tim . E s vin %n cur'nd du ea. J Fata, s+a tre-it. 8rebuie s %nc<id. Pa. >armen tr'nti telefonul, e3act %n momentul %n care Qrista btu la u!. J ?un, o salut ea e un ton stins. Pe obra- avea %nti rite modelele de e ern. 8oat bravada ei de mai devreme %!i ierduse din intensitate.

>armen simi dintr+o dat c i se face mil de Qrista. Probabil c ur !i sim lu era din cau-a com limentului indirect e care i+l fcuse@ Bntr+adevr, dac se uita cu atenie, Qrista %ncercase fr succes s imite %ntru c'tva, rin noua coafur, rul ondulat al lui >armen. #ar %n tim ce >armen avea rul brunet !i des, Qrista avea un r blond cam s lcit. Qrista era drgu atunci c'nd era natural, ermanentul era ceva cu totul inedit. Pantalonii e care %i urta acum semnau foarte mult cu ni!te antaloni scuri e care %i urtase >armen vara trecut %n ><arleston. /fectul era, bine%neles, cu totul altul, entru c icioarele lui Qrista erau subiri ca ni!te bee. >armen obi!nuia s se mac<ie-e cu creion dermatograf negru, entru c, de obicei, acesta nici nu rea se distingea din genele ei bogate, dar genul sta de mac<ia$ o fcea e Qrista s arate ca o drogat. J Pot s intruA e-it ea la u!. (?ine, fie, o drogat foarte oliticoas.** J ?ine%neles, intr. Ai dormit bineA J #a, mulumesc. Ai idee c't e ceasulA >armen se uit la ceasul a aratului de radio: J /ste cinci !i $umtate. 8rebuie s vin !i mama acas. Qrista scutur a robator din ca . Prea s fie cam de-oritentat %n urma somnului. J >re-i c o s se su ereA J #e ce, entru c ai venit aiciA Qrista %ncuviin din nou, iar oc<ii i se rotun$ir ca vara trecut e3act c'nd o au-ea e >armen %n$ur'nd. J Nooo@ Nu+i face gri$i. >armen o conduse %n buctrie !i turn suc de ortocale %n dou a<are. J Au-iA >e+ar fi dac ai suna+o e mama taA J Nu rea am c<ef. E s fie rea su rat e mineD J Probabil c de$a a trecut de fa-a cu su rarea. Acum cred c e foarte %ngri$orat, %nelegiA Ai utea s o suni doar ca s %i s ui c n+ai it nimic !i alte c<estii de+astea. Qrista ru e $umtate convins, iar >armen %!i aminti brusc c't de u!or utea fi infulenat. J >red c mai bine o sun m'ine. >armen o a rob. Lsta era un lucru e care %l utea %nelege. #ac voiai s faci im resie, trebuia s re-i!ti mcar 2* de ore. Qrista %!i bea sucul %n tcere. J Ci -iceai c te+ai certat cu mama taA o %ntreb >armen cu bl'ndee. J Ne certm cam des %n ultimul tim . \ice c sunt ne oliticoas !i nu+i lac <ainele cu care m %mbrac. Nu su ort s m aud ridic'nd vocea. Qrista %!i %nde rt de e frunte o !uvi blond. >armen rmase uimit s aud tremurul de m'nie din vocea ei. J 8oate trebuie s fie erfecte !i lini!tite %n casa ei. /u nu mai am c<ef s fiu erfect !i nici s stau lini!tit. J 8e %neleg@

>armen !tia c ea era cea care %i fcuse 1=diei viaa un iad vara trecut, dar nu fusese con!tient de influena e care o avusese asu ra fetei. Qrista %!i ls degetul s alunece e marginea a<arului de suc. /ra clar c de+abia a!te ta s %!i descarce sufletul: J #ac m com ort a!a cum vrea ea, sunt invi-ibil. #ac m com ort cum am eu c<ef, -ice c %i distrug viaa. Qrista scrut c<i ul lui >armen %n cutarea unui sfat: J 8u ce+ai face %n locul meuA >armen c'ntri uin situaia: i se aruncase dintr+o dat rea mult rs undere e umeri. >e ar face eaA Adic ea, >armenA P'i, sim lu: s+ar l'nge toat -iua, s+ ar vicri !i s+ar certa cu toat lumea. Ar arunca cu ietre %n ferestrele casei mamei ei vitrege !i ar fugi ca o la!. Ar c<inui+o e mama ei. "+ar urta ca un lod rsfat !i ar distruge toate !ansele de fericire ale mamei sale. >armen desc<ise gura cu intenia de a s une ceva sub forma unui sfat, dar renun. /3ista un cuv'nt care o descria e3act e ea. In cuv'nt care %nce ea cu i. >uv'ntul sta nu indica numai fa tul c erai o ersoan %ngro-itoare, dar undeva, %n subcon!tient, mai %nsemna c e!ti !i gras. >e cuv'nt e staA (5 ocritD Lsta+i cuv'ntul.) Nimic nu %i stric ofta de via mai abitir dec't o iubire ne%m rt!it. ><arlie ?roPn. 8ibb= a!e- teancul de >#+uri e te$g<ea: J Nu e niciunul dintre astea. Lsta e care %l caut eu nu era doar cu mu-ic de ian. 4ai erau !i alte instrumente. ?rbatul ddu din ca . Prea de vreo atru-eci de ani. Purta antofi total ne otrivii entru v'rsta lui !i era tuns ca o ersoan care nu ddea doi bani e felul %n care arat. J Pian !i alte instrumenteA J #a. J Bnseamn c era un concert. 8ibb= se entu-iasm brusc: J #a, cred c avei dre tate. J Ci e!ti sigur c era de ?eet<oven. J >red c da. J >re-i@ ?rbatul rea s aib mare nevoie de o cea!c de cafea. J "unt a roa e foarte sigur, se grbi ea s adauge. J ?ine, dac -ici c era de ?eet<oven, nu sunt dec't cinci variante. >el mai cunoscut este concertul 5m erialul, %i e3 lic el cu rbdare. 8ibb= %i era recunosctoare. Emul sta de$a %!i ierduse o grmad de tim cut'ndu+i >#+ul. #in fericire, nu rea era mult de lucru la de artamentul de mu-ic clasic dimineaa la uns re-ece fr un sfert. J Pot s %l ascult uinA J Am o co ie e aici e undeva. "+ar utea s dure-e ceva tim 'n o gsesc. N+ai vrea s te %ntorci mai t'r-iuA %ntreb el lin de s eran.

Nu, nu voia s se %ntoarc. Avea nevoie de el c<iar acum. J Nu ot s a!te t acumA Am mare nevoie de elD Nu %i mai rmseser dec't nou -ile la di o-iie !i erau at'tea de fcut@ 5ar ti ul sta se mi!ca recum melcul. J Pot s v a$ut !i eu s cutaiA Bm otriva voinei lui, %i ddu voie s treac du te$g<ea !i s scotoceasc rintr+o cutie. J Iite+lD %i art el triumftor un >#. J "u erD 8ibb= %l %n!fc !i se %ndre t s re cabina unde utea s %l asculte. Nu %i trebuir dec't c'teva secunde ca s %l recunoasc. J Lsta eD i ea s re v'n-tor. J /3celentD strig !i v'n-torul, la fel de %nc'ntat. 1ui 8ibb= %i venea s+l str'ng %n brae: J V mulumesc mult, mult de tot. J 4i+a fcut lcere s te a$ut. Gar mi se %nt'm l s am urgene %n domeniul sta. >'nd se %ntoarse la cmin, 8ibb= se a!e- %n faa com uterului. Bntr+o m'n avea #V#+ul cu toate materialele reioase e care le co iase din com uterul de acas. Bn cealalt era >#+ul cu concertul de ian. 5ntroduse discul %n >#+Gom !i rivi ecranul alb. Bl ls s funcione-e %n gol, a oi soase iar #V#+ul. Bnc nu utea s+l vad. /ra rea greu. Nu se mai uitase la %nregistrrile astea de vara trecut. B!i s usese mereu c nu era regtit. #ar oate c niciodat n+avea s fie regtit. Poate c trebuia, ur !i sim lu, s %!i im un s+l vad. "coase #V#+ul din carcasa de lastic !i %l ls e birou. 4u-ica se t'nguia !i o %nvluia. 5nima %i btea %ntr+un ritm nebunesc. "e au-i o btaie %n u! !i tresri brusc. #du mu-ica mai %ncet !i %!i drese vocea: J >ine eA Vocea ei suna rgu!it. I!a se desc<ise !i %n camer intr Ale3: J "alutD Vd c te+ai %ntors. Pe unde+ai umblatA Avea o e3 resie ceva mai %ncruntat dec't de obicei. 8ibb= %!i legna icioarele lovind oriunea de sub birou. J Pe+acas. Am avut de re-olvat ni!te treburi. Ale3 ddu din ca !i gesticula s re com uter: J >e faci, lucre-i la filmA 8ibb= %l c'ntri din oc<i: J Nu lucre- la filmul la care te referi tu, nu la la des re mama mea. J NuA J Nu, am renunat la el. /ra uin -is: ar fi vrut s %l arunce %ntr+un canal, acolo unde+i era locul, dar %l strase dre t edea s. J Ci+atunci ce faci entru roiectul de la sf'r!itul semestruluiA J In alt film. J 8e+a uci s faci alt filmA AcumA

J 4da. J Mmm@ !i cre-i c reu!e!ti doar %n c'teva -ileA J A!a s er. Ale3 rea mereu s fie deta!at de toate, dar era evident c %l interesa subiectul. Bn cele din urm, %nce use s+l %neleag. Putea s %!i bat $oc !i s critice oric't, dar adevrul era c %!i dorea la fel de mult ca toi ceilai s intre la ?roPn. Nu era rebel dec't %n a aren. #oar cine se+aseamn se adun, nuA J Ci des re ce e filmul nouA 8ibb= se uit cu duio!ie la #V#. Nu utea s %l lase e Ale3 s se amestece %n roblema asta. Asta era o c<estiune mult mai ericuloas !i mult mai dificil dec't fa tul c fcuse un film rutcios des re mama ei: J Nu m+am <otr't %nc. "e rsuci s re biroul ei, iar el se %ndre t s re u!: J >e mu-ic asculiA Pentru o cli , avu intenia s+i s un c <abar n+avea ce mu-ic era. #u ce se c<inuise tim de o or s+o gseasc@ s+i s un c nimerise din gre!eal cine !tie ce ost de radio. J / ?eet<oven, s use ea %n cele din urm. / concertul 5m erialul. /l o rivi cu sur rindere !i se %ntoarse %na oi s re u!. 8ibb= simi cum inima %nce e s+i bat cu re e-iciune: J Ale3D J >e+iA J Bl mai ii minte e ti ul la, ?rianA >el cruia nu i+a lcut filmul@ Ale3 ddu afirmativ din ca . J /ste cel mai bun rieten al meu. A roa e c locuie!te %n casa mea. Ale3 ru foarte sur rins, a oi e c<i ul lui se a!ternu o e3 resie de st'n$eneal. J Ai fi utut s+mi s ui c<estia asta de la %nce ut, s use el e un ton argos. 8ibb= %l a rob: J #a, a!a ar fi trebuit s fac. Au-i, !tii cevaA "imi un im uls nesbuit care %i rscolea mruntaiele, iar cuvintele %!i croiau drum cu vite-, abia a!te 'nd s se fac au-ite. Ale3 cltin din ca . Nu rea voia s mai aud !i alte ve!ti de genul sta. J Filmul la e care l+am fcut a fost o t'm enie. A fost rutcios !i n+ a avut nici un ic de substan. Ale3 ddu s ias din camer. Nu era genul de ersoan care s tolere-e confruntrile directe. J Ci mai !tii cevaA Ale3 ddu bu-na afar. Probabil c %!i imagina c 8ibb= o luase ra-na. J Vanessa este o artist mult mai bun dec't o s fim vreodat eu, sau tu, sau 4auraD Nu era sigur c au-ise !i ultima re lic, dar nu mai avea nici o im ortan. Ericum lucrurile astea nu le s unea nea rat ca s le aud Ale3.

1ena se %nv'rtea %n loc !i i se rea c %!i bgase degetele %ntr+o ri- !i acum nu mai utea s le scoat. 8remura %ntruna, scutur'ndu+se ca %n urma unor !ocuri electrice, du care %!i simea %ntregul cor %nf!urat %n bumbac, de arc ar fi fost o mumie. Qostos era aici. AiciD #ac nu+l mai vedea niciodatA 1a micul de$un fusese at't de reocu at, %nc't uitase c era su rat e mama ei !i %i unsese 'inea cu unt. 1a serviciu sttea !i se uita %ntruna e fereastr. Qostos sttea %n a ro iere, a!a c era osibil s treac oric'nd rin faa maga-inului. 8ot ora!ul Nas<ington era un otenial loc de %nt'lnire. Poate c urma s+l vad este cinci minute, oate c nu+l va mai vedea niciodat. E %ngro-eau ambele variante %n aceea!i msur. 4erse de la serviciu 'n acas ca o somnambul, i se rea c %n fiecare autobu- care trecea era Qostos. 5ar el sttea !i o urmrea e ea de la fereastr@ >'nd intr e u!, simi c ceva era %n neregul. /ffie unea masa, doar c erau cam multe farfurii. >'nd o observ e 1ena, /ffie e3 lod: J Qostos e invitat s ia cina la noiD Cocuri electrice, bumbac, mumii@ 1ena %!i duse m'na la frunte. Avea sen-aia c trebuia nea rat s %!i suin cumva ca ul: J >e s ui tu acoloA J #a. 4ama l+a invitat. J >'ndA #e ceA J Pi a vorbit cu doamna "irtis, care i+a s us c a venit Qostos %n vi-it. 4ama s+a su rat c am !tiut des re asta !i nu l+am invitat, c'nd el a roa e c face arte din familie. Ctii doar c't in Valia !i ba i la el@ 1ena rmase %n icioare, cli ind buimac. Nimeni nu o lua %n seam. Prerea ei nu conta. Qosts era rieten cu toat lumea, %n afar de ea. 1ena era acum geloas nu numai e noua iubit a lui Qostos, ci !i e toat familia Qaligaris !i e familia "irtis, c<iar !i e membrii e care nu+i cunoscuse %nc. J Nu i se are c mama %ncearc s m c<inuiascA J "incerA Nici mcar nu cred c s+a g'ndit la tine c'nd l+a invitat. ?uunD Asta nu o lin!tea deloc. /ffie observ e3 resia de !oc de e c<i ul sor+sii: J Altceva am vrut s -ic: !tie c tu !i Qostos v+ai lcut mult vara trecut. Ctie c i+ai trimis !i c'teva scrisori, dar cred c !i+a imaginat c de$a nu mai inei legtura. Ai vorbit cu ea vreodat des re c<estia astaA J Nu. J Pi ve-iA 1ena fumega de su rare. #e c'nd cu moda asta s+i s ui tot mameiA #e ce s !tie ea totA J >'nd vineA J 1a !a te $umate, %i rs unse /ffie lin de com asiune. Fa tul c sora ei mai mic o com timea era cu at't mai $alnic. "e uit la ceas. 4ai avea la dis o-iie .H de minute. Nu+i rm'nea dec't s fac un du!, s se sc<imbe, iar du toate astea urma s fie o cu totul alt ersoan.

Alternativa era s se tr'nteasc e at !i s doarm 'n a doua -i, oricum, robabil c n+avea s observe nimeni. "eara, c'nd o v-u e mama ei c a are %n cadrul u!ii, >armen se %ntrist. Parc era >enu!reasa, dar du mie-ul no ii. 8oat magia dis ruse. Acum trei s tm'ni, ><ristina, %mbrcat %n Pantalonii >ltori, sttuse e3act %n acela!i loc, radiind de fericire, ca orice femeie iubit. Bn seara asta, arta ca o ersoan care nu fusese iubit niciodat. Nu avea entru cine s se coafe-e, entru cine s se %mbrace elegant sau entru cine s -'mbeasc. Arta ca un om %nfr'nt. J ?un, mam, %i s use >armen c'nd ie!i din buctrie, urmat de Qrista. >u fardul de oc<i %m r!tiat e toat faa din cau-a somnului, Qrista rea !i mai ciudat dec't de obicei. J /a este Qrista. #e fa t, ea este fata vitreg a lui tati. >armen %ncerc s se e3 rime cu c't mai mult non!alan osibil. >ristina %!i ridic rivirea !i cli i. Acum c'teva s tm'ni ar fi fost rea fericit ca s o !oc<e-e ceva. Nici acum nu era !ocat, entru c era mult rea trist. /a se mulumi s dea a robator din ca s re Qrista: J ?un, Qrista. A oi o rivi nedumerit e >armen. J Qrista !i+a luat o scurt vacan !i s era c o s oat rm'ne la noi entru c'teva -ile. Bi arunc mamei ei o rivire suger'ndu+i s am'ne discuia e mai t'r-iu, entru c situaia era rea ciudat. A oi, gesticul'nd s re cana eaua de$a desfcut, adug: J Ctii, ar utea s doarm e cana eaD J #a, nu+i nici o roblem. #ac mama ei i+a dat voie@ Iimirea e care trebuie s o fi resimit ><ristina nu se concreti- %ntr+ un raionament mai rofund de+at't. J V mulumesc tare mult, doamn@ Qrista ls fra-a neterminat !i se uit dis erat la >armen, cetind a$utor. J #oamna 1oPell, %i suger ><ristina. Bn sf'r!it, Qrista %nelese !i ea c't de ciudat era situaia. Ci e mama ei o c<ema tot (doamna 1oPell). Qrista se %nro!i toat: J 4 scu-ai@ >ina era una dintre mesele la care >armen se simea cel mai bine. Qrista %ncerc s aib o conversaie oliticoas, dar toate subiectele comune se refereau la Al. ><ristina se strdui din rs uteri s fie amabil, dar era evident c nu+!i dore!te dec't s se odi<neasc. J 5e!im la o %ng<eatA Pe noi ne btea g'ndul s mergem la Magen+ #aa-, suger >armen %n tim ce s la vasele. ><ristina oft: J 4ergei voi dou. /u sunt rea obositD Pru c+!i cere scu-e, ceea ce o fcu e >armen s se simt oribil. Bn ultimul tim , ><ristina nu mai ie!ise din cas dec't entru a merge la

serviciu. #ar nu era su rat e >armen, era doar trist. "e lsase %nvins de soart. #e arc ea n+ar fi avut dre tul la fericire. (#e ce m+ai lsat s distrug totulA) Asta ar fi vrut s+o %ntrebe e mama ei. /a %!i dorea %n ad'ncul sufletului ca toate consecinele groa-nice ale tiradelor ei s dis ar ca rin farmec %n c'teva ore. Ci+ar fi dorit ca toate ersoanele e care le su rase s+!i revin brusc, e3act ca ersona$ele din desenele animate du ce rimesc o tigaie %n ca . #ar de-astrul e care %l rovocase continua !i era mai uternic dec't furia ei. Qrista cuta ceva %n rucsac. "e %ndre t s re u! %ntr+o erec<e de antaloni alba!tri, lucio!i. >armen avea !i ea o erec<e la fel %n !ifonier. Qrista se uit cu nerbdare s re >armen. Irec<ile %i ie!eau carag<ioase rintre buclele ei cam rare. >armen se simi ca un vestitor al a ocali sei. (#e ce vrei s m imiiA) >armen %!i dorise dintotdeauna s fie im ortant entru cineva, dar asta era de$a rea mult. 1ena era curat de data aceasta. B!i s lase !i rul. 4irosea frumos. >'nd Qostos intr e u!, ea se strdui din rs uteri s nu se iard cu firea. >a rin vis, %l urmri cum %l salut e tatl ei. Bl v-u c o srut e mama ei e ambii obra$i, a oi o %mbri!ea- e /ffie. >'nd a$unse la ea, se mulumi s+i %ntind m'na, a!a ca+ntre amici. >'nd o atinse, 1ena avu sen-aia c m'na ei a sc-ut brusc la o tem eratur de lHH de grade. Bl ascult cum vorbea grece!te cu rinii ei. Probabil c a !i glumit, entru c ei au r's !i l+au rivit de arc era vreun su ererou, %n-estrat cu un simt al umorului ie!it din comun. 1ena %!i dori s fi !tiut !i ea greac. "e simi ca un delfin care nu !tia s %noate. 4erser cu toii %n sufragerie. 8atl ei %i oferi un a<ar cu vin. Bn fond, Qostos era de$a un brbat adevrat. /ra uimitor. /ra visul oricror rini. 8atl %i oferi ei suc de mere, de arc ea era o u!toaic %n com araie cu el. #e arc ar fi avut vreo ais re-ece ani. 4ai bine c se des rise de elD A!a era scutit de ne lcerea s constate c, de fa t, ea nu se ridica la nivelul lui. Bn realitate, nu sc ase cu totul de asta, nuA 1ena %ncerc s+!i aminteasc c'teva lucruri e care le a recia la ro ria ersoan. Bncerc s desco ere ni!te motive entru care Qostos ar fi utut s o lac, nu+i venea nimic %n minte. #ac ar fi utut ur !i sim lu s urce la ea %n camer@ 1a cin, 1ena sttu c<iar l'ng el. Qostos ovesti ceva amu-ant des re ba i Qaligaris, e care bunica %ncercase s %l conving s oarte antofi noi de iele %n locul celor albi vec<i de 'n-., L!tia sunt ni!te antofi -draveniD) %l imit Qostos. (>e, vrei s m transformi %ntr+un fante de ma<alaA) 8atl fetei era at't de mc'ntat de ovestire, %nc't se vedea de la o o!t c't %i era de dor de ai lui. 1ena a$ roa e c se a!te ta s+l vad i-bucnind %n lacrimi. Qostos era e3act a!a cum !i+l amintea ea. #e ce avusese at't de uin %ncredere %n elA #e ce avusese at't de uin %ncredere %n eaA #e ce oare fusese at't de nerbdtoareA

Bn tim ce m'nca din cotletul de miel, simi o atingere u!oar e iciorul gol. A roa e c se %nec mestec'nd. In fior o strbtu din cre!tet 'n %n tl i. Bntregul ei cor se tre-ise la via. Fiecare nerv transmitea informaii contradictorii ctre creierul ei. Eare c<iar intenionase s fac gestul staA 5nima %i btea %ntr+un ritm nebunesc. #ac %ncerca s+i transmit cevaA Poate vreun mesa$ c't de ne%nsemnatA Nu %ndr-nea s %!i %ntoarc rivirea s re el. Nu utea nici mcar s+!i mestece m'ncarea din gur. Eare el !tia c't de dis erat era eaA Poate intenionase s+i dea o ra- de s eran@ (8u i+ai dat a ucii@) A!a urla %n ca ul ei un monstru cu trei ca ete, care le re re-entau e >armen, /ffie !i ?ee. (#ar asta nu %nseamn c nu+l mai iubesc@) 4car recunoscuse. Bn sf'r!it@ >on!tienti-ase fa tul sta. Alesese varianta mai grea. 1ena re%nce u s mestece. /a %l iubea cu adevrat, dar el n+o mai iubea. Asta era crudul adevr, c<iar dac era at't de ne lcut. Ar fi referat s se mute %n AlasKa dec't s fie obligat s admit a!a ceva, dar acum o fcuse. /ra groa-nic, dar oate c totu!i era mai bine s fii sincer cu tine %nsui. Piciorul ei a!te ta atingerea lui Qostos. >ea mai u!oar atingere ar fi %nsemnat enorm de mult entru ea@ %n cele din urm, atingerea se fcu simit, c't se oate de discret. 1ena se uit %n $os. Nu era iciorul lui Qostos, era al lui /ffie@ /3ist dou feluri de tragedii %n via. Ina este s nu rme!ti ceea ce %i dore!ti. >ealalat este s rime!ti e3act ceea ce %i dore!ti. Feorge ?ernard "<oP. 1ena se c<inui c'teva ore s adoarm, dar, o dat ce adormi, avu un vis care o fcu s se tre-easc imediat. Parc era %n mi$locul unui documentar !tiinific vec<i. "e au-ea cum <uruia roiectorul. Filmul re-enta dou celule mrite la microsco care se de lasau rin interiorul cor ului uman. E celul ornea de la inim, cealalt de la creier !i se %nt'lneau %n dre tul claviculei. >elulele se tot ciocneau una de alta 'n c'nd membranele lor cedau !i se conto eau %ntr+una singur. Bn vis, 1ena ridica m'na !i o inter ela e doamna ?riggs, fosta ei rofesoar de biologie din clasa a noua: (Asta nu se oate %nt'm la %n realitate, nu+i a!aA) A oi se tre-i. "e duse la baie entru c avea o nevoie acut s fac i i. Bn tim ce se afla la toalet, simi o le<amite fa de ro ria ersoan. "e sturase s nu oat s une sau face tot ce+!i dorea cu adevrat. /a nici mcar nu era %n stare s %!i dea seama ce voia. /ra obosit, dar nu mai utea dormi. "ttu un tim e erva-ul ferestrei, admir'nd luna care era %n ultimul trar. /ra aceea!i lun care strlucea entru ?ee, >armen, 8ibb=, Qostos !i ba i, entru toi oamenii e care %i iubea ea, de foarte a roa e sau de foarte de arte.

Bn seara asta, era clar c n+o s mai adoarm, %!i trase Pantalonii >ltori e sub cma!a de noa te !i %!i use e ea o <ain de blugi. Bnainte s+!i dea rea bine seama ce fcea, se tre-i %n buctrie !i a oi ie!i din cas. Bnc<ise u!a cu mare atenie. Avea este un Kilometru de mers 'n la familia "irtis, iar 1ena arcurse toat distana simind c face o mare gre!eal. Ericum se obi!nuise cu g'ndul c, la urma urmei, ce era mai %ngro-itor se %nt'm lase de$a. 4ai ru de at't nu utea fi. /ra, %n sc<imb, de datoria ei s vad dac se utea %mbunti mcar uin situaia. Fusese la familia "irtis %n vi-it de destule ori %nc't s !tie e3act unde era camera de oas ei. Bn tim ce se strecura s re artea aceea a casei, %i trecu rin ca c ar utea declan!a alarma. B!i imagin de$a ma!inile cu siren, au-i clinii olii!tilor ltr'nd, !i, %n tot tim ul acesta, Qostos se uita cum oliia o aresta, cum avea ctu!ele use este m'necile cm!ii de noa te. 4da, oate c nu se g'ndise la ce era mai ru. " re norocul ei, camera de oas ei era la rimul eta$, fiindc ea nu se rice ea deloc s se caere !i nici nu rea nimerea la in. 1uminile erau stinse %n camera res ectiv. /vident, doar era ora trei dimineaaD "ri este gardul care %m re$muia casa. "e simea tare carag<ioas. >iocni u!or %n geam. A oi mai ciocni o dat. #ac se tre-ea toat casaA >um ar utea s+!i e3 lice re-enaA 8oat comunitatea de greci ar fi vorbit a oi des re 1ena cea obsedat se3ual. Bl au-i cum se foie!te rin camer %nainte s+l vad %n faa ferestrei. 5nima ei era ca o mitralier automat e care nu o controla nimeni: se %nv'rtea de nebun %n $ur !i distrugea tot ce %i ie!ea %n cale. Qostos o observ !i trase storurile. #ac atunci c'nd o v-u %mbrcat %n blugi !i cma! de noa te crat la geamul lui i se ru o imagine de co!mar, se rice u s %!i ascund reacia. 8otu!i, sur ri-a i se citea e c<i . J Poi s ie!i uinA /ra rima dat c'nd vorbea cu el de c'nd se re%nt'lniser. /ra foarte m'ndr c reu!ise s %!i fac at'ta cura$ %nc't s %i vorbeasc. /l ddu afirmativ din ca : J >obor imediatD 1ena ie!i dintre tufi!uri, sf'!iindu+!i cu oca-ia asta cma!a de noa te. 8ricoul alb e care %l urta rea albastru %n lumina lunii, e msur ce se a ro ia de ea. B!i usese o erec<e de blugi este bo3eri. J Vino cu mineD %i s use el. Bl urm %n curtea din s atele casei, %ntr+un col ferit, %m re$muit de ni!te co aci %nali !i btr'ni. "e a!e-ar unul l'ng altul. "e %ncl-ise de la at'ta mers e $os, a!a c %!i ddu $os <aina. 1a %nce ut sttu doar e vine, dar a oi se a!e- turce!te e iarba cu rou. >'nd %!i ridic rivirea, %!i ddu seama c't era de frumos cerul de var. "e simea liber !i eliberat de orice team. /l o urmrea cu mare atenie. A!te ta ca ea s desc<id discuia. #oar ea %l tre-ise din somn %n mie- de noa teD

J Voiam doar s stm uin de vorb, %i !o ti ea. J ?ine. Bi venea tare greu s ronune cuvintele. J 4i+a fost dor de tineD "e uit %n oc<ii lui. Nu %!i dorea dec't s fie sincer cu el. /l %i %ntoarse rivirea: J A! vrea s nu fi renunat s ne trimitem scrisori. Am fcut+o entru c m+a s eriat fa tul c mi+era at't de dor de tine. A! fi vrut s fiu mereu l'ng tine. 4 simeam at't de sting<er. Bmi voiam viaa %na oi. /l ddu din ca : J #a, te %neleg. J Ctiu c tu nu mai ai acelea!i sentimente entru mine. Ctiu c ai alt rieten acum, s use 1ena lin de cura$. Gidic un fir de iarb !i %nce u s+l rsuceasc %ntre degete. J Nu a!te t nimic de la tine, doar voiam s fiu sincer cu tine, fiindc 'n acum n+am fost. J 1ena@ Qostos avea o e3 resie c<inuit e c<i . "e %ntinse e iarb !i %!i aco eri faa cu m'inile. 1ena %!i cobor% oc<ii s re stratul de iarb. Poate c el nu mai voia s+i vorbeasc. Bn cele din urm, el %!i lu m'inile de e fa: J 1ena, tu c<iar nu %nelegi nimicA 1ena au-i un murmur. "imi cum obra$ii %i iau foc. Parc %i sttea %n g't ceva, se sufoca. "e a!te tase ca el s se oarte frumos cu ea, orice+ar fi, dar de$a o rsise tot cura$ul. J Nu rea. 1ena vorbea e un ton umil, in'ndu+!i ca ul lecat. Vocea %i tremura din cau-a lacrimilor. Qostos se ridic !i se %ntoarse s re ea. "e aflau fa %n fa, la mai uin de o $umtate de metru distan. " re uimirea ei, %i lu m'na %n almele lui. Prea s fie %ndurerat de suferina care se citea e c<i ul ei. J 1ena, te rog s nu mai fii trist entru c tu cre-i c nu te mai iubesc. /l o sorbea din riviri, iar 1ena utea s %!i simt lacrimile grele sub leoa e, %nc nesigure de direcia e care urmau s o ia. J Niciodat n+am %ncetat s te iubescD N+ai %neles lucrul sta. J Nu mi+ai mai scris !i acum ai alt rieten. /l %i ddu brusc drumul la m'n. 1ena %!i dori s nu fi fcut gestul sta: J N+am nici o rietenD >e tot s ui tu acoloA Am ie!it de c'teva ori cu o fat c'nd eram rv!it entru c ne des riserm. J Ai venit din Frecia 'n aici !i nici mcar nu mi+ai s usD /l r'se amar, mai mult e seama lui dec't de ea: J Ci de ce cre-i c am venit eu 'n aiciA Fetei %i era fric s %i rs und. 1acrimile trecuser de leoa e !i acum %i br-dau c<i ul. J Nu !tiu.

"e %ntinse s re ea. E atinse u!or cu degetul e %nc<eietura m'inii, a oi %i !terse o lacrim de e obra-: J N+am venit entru c vreau o carier %n ublicitate, s !tii. E arte a minii ei o luase de$a ra-na, iar cealalt era foarte calm !i concentrat. Geu!i s -'mbeasc, dar acesta amenina s se transforme %n r'n$et %n orice cli . J N+ai venit entru 4u-eul "mit<sonianA Qostos r'se, iar 1ena %!i dori ca el s o mai ating o dat. Eriunde. Pe r, e urec<e. Ci e ung<ia de la icior dac a!a vrea el. J Nu. J #e ce nu mi+ai s us nimicA J >e+a! fi utut s+i s unA J Ai fi utut s+mi s ui c te bucuri s m ve-i !i c %nc mai ii la mine. Qostos rise din nou, u!or ironic: J 1ena, eu !tiu cum e!ti tuD 1ena ar fi vrut s oat s une !i ea acela!i lucru des re ro ria ersoan. J >um sunt euA J #ac m a ro ii rea mult de tine, fugi. #ac a!te t, atunci am o !ans ca tu s te a ro ii de mine. (Eare a!a esteA) J 1ena, !tii cevaA J " une@ J 4 bucur s te vd !i %nc mai in la tine. /l glumea, dar vorbele lui %i %ncl-ir inima: J /u %mi ierdusem orice s eran. /l o rinse u!or de m'ini !i i le a!e- este ie tul lui: J Niciodat nu trebuie s+i ier-i s eranaD /a se %ntinse u!or s re el, se ridic %n genunc<i, cut'ndu+i bu-ele. Bl srut delicat. /l gemu de lcere. E lu %n brae !i o srut rofund. A oi se %ntinse e iarb !i o trase !i e ea este el. 1ena r'se !i se srutar %n continuare. "e rostogolir e iarb !i se srutar 'n c'nd un u!ti e o biciclet arunc -iarul %n grdin !i %i s erie. "oarele %nce use de$a s rsar c'nd Qostos o trase de m'n !i o ridic de e iarb: J 8e conduc acasD /l era descul, avea fire de iarb e tricou !i era ciufulit. Ci ea robabil arta tot cam la fel. 1ena rise mai tot drumul !i el nu+i ddu drumul la m'n. ><iar %nainte s a$ung la ea acas, el se o ri !i o srut din nou, a oi %i ddu drumul din %mbri!are. /a n+ar fi vrut s mai lece. J 1ena cea frumoas, murmur el, ating'ndu+i umrul. Vin m'ine s te vd. J 8e iubesc, %i s use ea lin de cura$. J Ci eu te iubesc. N+am %ncetat nici o cli s te iubesc.

E %m inse u!or s re u!, dar ea nu voia s mearg nicieri fr el. Bi veni foarte greu s se des art. "e mai %ntoarse, s+l mai riveasc o dat: J 8e voi iubi mereuD %i romise el. ?ridget stea !i admira odul cu un sentiment de mulumire %n suflet. A licase e erei dou straturi de vo sea crem. 8avanul era vo sit %n alb, iar ancadramentele erau date doar cu lac. Podeaua din sc'nduri late o vo sise %n verde, e3act nuana e care o avusese Folful >alifornia vara trecut. Pregtise o sur i- entru Freta !i instalase un at cu rama alb de metal e care %l gsise uitat e undeva. Fsise !i o saltea destul de bunicic. 1ustruise un birou vec<i !i a oi %l vo sise cu aceea!i culoare ca ereii. A oi mersese la Nal+4art !i cum rase ni!te erdele ieftine, dar foarte frumoase, de dantel !i a!ternuturi albe !i sim le de bumbac. Iltima gselni a fost un buc<et mare de <ortensii ur urii e care le+ a cules din curte c't tim Freta a fost lecat. Fsi o va- de sticl !i le a!e- e birou e o fa de mas albastr. Bn afar de o cutie rmas %n colul camerei, totul era erfect. ?ridget %nce u s strige c't o ineau uterile: J FretaD Mei, FretaD Freta as ira rin cas. A s butonul de o rire cu iciorul: J >e e, iubitoA J /!ti gataA ?ridget nu se strdui deloc s+!i ascund %nc'ntarea. J Pentru ceA J Nu vrei s+i ve-i odulA J Ai !i terminatA %ntreb Freta e un ton de arc ar fi vrut s s un c o ersoan mai ra id !i mai de!tea t dec't ?ridget nu e3ista e lumea asta. J Irc tu rimaD o %ndemn ?ridget. ?unica urc %ncet cele dou r'nduri de tre te. ?ridget observ aloarea neobi!nuit a ielii ei !i reeaua de vene movulii care %i %m 'n-ea icioarele. J /i, ce -iciA o %ntreb ?ridget %n tim ce+i desc<idea u!a din ca ul scrilor. ?unica trase ad'nc aer %n ie t. B!i duse alma este gura cscat. "cena arc era din filme. "tudie %ndelung camera, din col %n col. J Vai, iubitoD /ste at't de frumosD >'nd se %ntoarse s re ea, ?ridget observ c avea oc<ii lini de lacrimi. Nu se mai simiise niciodat at't de m'ndr. J Arat bine, nuA J Ai r'nduit o camer e3act a!a cum scrie la carte, nu+i a!aA ?ridget o a rob. Fr s+!i dea seama, c<iar asta fcuse. Freta %i -'mbi: J 8rebuie s recunosc c nu te bnuiam s fii genul casnic. J Nici eu, dac e s s un dre tD Ar trebui s+mi ve-i camera de acas. ?ridget tcu brusc. Nu intenionase s aduc vorba des re casa ei.

?unica nu lu %n seam observaia ei: J Ai muncit foarte mult !i %i sunt tare recunosctoare@ J Pentru uin, adug ?ridget cu modestie. J #e$a m+am g'ndit la cineva care s+ar utea muta %n cmrua asta. ?ridget %!i cam ierdu entu-iasmul !i nici nu %ncerc s+!i ascund reacia. Nu %!i imaginase c cineva se va muta aici !i o va da e ea afar, %nseamn c Freta %!i terminase de$a treaba cu ea@ Eare nu mai avea nimic altceva de fcutA Asta s fi fost totulA J #e$aA %ntreb ?ridget, strduindu+se s nu l'ng. J #a. 8u ar trebui s te mui aiciD J /uA ?unica %nce u s rid: J Pi, bine%neles. Nu+i mai bine aici dec't la ensiunea aia amr't de e Go=al "treetA J ?a da. ><i ul lui ?ridegt se %nvior iar. J Atunci a!a rm'ne. #u+te s+i aduci baga$ulD >'nd intr %n buctrie %n dimineaa urmtoare, lui >armen i se %nfi! o scen stranie. 4ama ei !i fiica vitreg a tatlui su stteau fa %n fa la masa micu !i m'ncau ou fierte. J Neaa. >armen s erase 'n %n acest moment c tot e isodul cu venirea Qristei fusese doar un vis. J Vrei un ou fiertA o %ntreb ><ristina. J Irsc oule fierteD %i rs unse >armen. Qrista %ncet instantaneu s mai mestece. 5 se a!ternu e c<i o e3 resie de tristee, de arc ar fi vrut s fi fost ea cea care se g'ndise s deteste oule fierte. >armen se r-g'ndi brusc: J #e fa t, nu ursc oule fierte. ?a c<iar %mi lac. "unt <ran entru s irit. #oar c n+am c<ef acum de ou fierte@ /ra o treab tare grea s fii modelul cuiva %n via. Aveai o mare res onsabilitate, mai cu seam dimineaa. J Ast-i mergi la familia 4organ s stai cu co iiiA >armen scoase din dula cutia de cereale !i un bol. J Nu. Familia 4organ a lecat la Ge<obot< ieri du +amia-. Nu mai lucre- 'n mari. 4ama ei ddu absent din ca . ><ristina nu rea rea interesat nici mcar de ro riile %ntrebri, ce s mai vorbim de rs unsurile lui >armen@ ><ristina se ridic s mai toarne uin cafea, iar >armen observ brusc fusta cu care era %mbrcat. /ra o fust cu dungi albe !i gri, iar >armen era sigur c mama ei o avea dinainte ca ea s mearg la grdini. /3ist inute de gradul unu !i inute de gradul doi. Zinuta asta nu se mai utea %ncadra %n nici o categorie. J ><iar intenione-i s mergi a!a %mbrcat la serviciuA %ntreb >armen, uit'nd s+!i ascund de-amgirea.

Eare cam c't tim trecuse de c'nd s laser rufe ultima datA 4ama ei se %ntrista foarte u!or -ilele astea, astfel %nc't >armen nu rmase deloc su rins c'nd v-u cum dis are %n camera ei. >'teva minute mai t'r-iu, ><ristina rea ru %mbrcat %n aceia!i antaloni e care %i urtase !i cu o -i %nainte, %n tim ce Qrista fi3a cu rivirea oul m'ncat e $umtate. "ituaia era $alnic. ?a nu, era de+a dre tul oribil. >armen se ura e sine !i le ura !i e ele entru c stteau !i ascultau ce avea ea de -is: J Mei, am o idee. #e acum %ncolo, nimeni nu m mai ascult c'nd vorbesc. >e -iceiA 1ena sttu %n at 'n a doua -i la r'n-, %nsoit doar de inima ei rea lin, nu fcu dec't s se g'ndeasc la tot ceea ce se %nt'm lase noa tea trecut. Ar fi vrut s stre-e totul numai entru ea, a!a cum fcea de obicei, dar, e de alt arte, ar fi vrut s %m rt!easc noutile cu cineva. A!a c, atunci c'nd o sun ?ee, 1ena se simi foarte mulumit: J N+o s g<ice!ti niciodat ce s+a %nt'm latD i-bucni 1ena imediat. J >e s+a %nt'm latA J Pi@ !tiam de$a. J >eA J >e trebuia s fac. J Bn ceea ce+l rive!te e QostosA J #a. Ci !tii cevaA J >eA J Am fcut e3act ceea ce trebuia s fac. ?ridget %nce u s i e %n rece tor: J Pe buneA J #a. J Poveste!te+mi totD Ci 1ena a!a !i fcu. Bi venea greu s e3 rime %n cuvinte tot ceea ce simise, dar astfel avu sen-aia c totul i se a!a- mai bine %n memorie. ?ee i iar c'nd 1ena %!i termin ovestea: J 1enn=, sunt foarte m'ndr de tineD 1ena -'mbi: J Ci eu sunt m'ndr de mineD 8ibberon: >., tu ai mai vorbit cu 1enaA /ra at't de vesel, %nc't am avut sena-aia c vorbesc cu /ffie, nu cu ea. 4 bucur at't de mult. / cam ciudat situaia, dac m g'ndesc mai bine. /ra de+a$uns o singur /ffie. Vreau ca 1enn= s fie mereu tot 1enn=. >armabelle: Am vorbit !i eu cu ea. / uimitor. Pantalonii %!i arat vra$a iar. Numai entru mine n+au mers. Eare o fi ceva %n neregul cu mineA ?ine%neles %n afar de ceea ce !tim cu toii c e %n neregul cu mine@ Er mai fi !i alteleA >e %nseamn e3 resia asta din oc<ii tiA 4i se are c e3 rim mai mult dec't toate cuvintele e care le+am citit vreodat. Nalt N<itman.

Ineori nu+i rm'ne dec't s %nfruni situaia, s iei taurul de coame. 8rebuie s te+arunci cu ca ul %nainte. Altfel, nu faci dec't s te tot love!ti de erei, %ncerc'nd s te strecori e nesimite, !i treci e l'ng via. A!a se strduia 8ibb= s se conving, !i de+acum %ncolo acesta avea s rm'n cre-ul ei. 5ntroduse disc<eta %n com uter. "e uit uin rin fi!iere. Nu %!i mai aducea aminte ce re re-enta fiecare. /a era foarte organi-at de obicei, dar ?ail= nu era deloc a!a. 5ar e vremea aceea, ?aile= fusese asistenta ei ersonal !i magicianul ei %ntr+ale organi-rii. 8otu!i, ?aile= n+avea dec't dois re-ece ani e+atunci. 8ibb= alese un fi!ier !i %l select. 8rebuia s %ncea de undeva, nuA Pe ecran a ru o imagine. /ra monta$ul fcut %n rima lor -i de filmare din vara trecut. 8ibb= %!i amintea foarte lim ede -iua aceea, entru c atunci %l cunoscuse e ?rian. 5maginea se mi!ca de la acadelele de e te$g<ea la omul care sttea la casa de bani. A!a cum %!i amintea !i ea, brbatul %!i aco erise faa cu m'inile !i %nce use s strige: (Nu mai filmaD) 8ibb= simi un -'mbet care+!i fcea loc e bu-ele ei. A oi imaginea se sc<imb, iar lui 8ibb= i se tie res iraia. 8ot cor ul ei era %n alert. Pe ecran se vedea c<i ul lui ?aile= %n rim+ lan. E cu rinse o emoie teribil, de arc un sac de nisi tocmai o lovise dre t %n ca , !i ea se rbu!ise. Fr s se g'ndeasc, 8ibb= a s e butonul de sto cadru. Ge-oluia imaginii era mai sc-ut acum, dar imaginea rea !i mai i-bitoare a!a. 8ibba se a lec at't de mult s re ecran, %nc't a roa e c+l atingea cu v'rful nasului. A oi se retrase brusc. Bi era team ca ?aile= s nu dis ar de e ecran, dar nici omeneal de a!a ceva. ?aile= se uita este umr s re 8ibb=. G'dea !i era c<iar acolo, l'ng ea. A roa e c o utea atinge. 8ibb= nu+i mai v-use c<i ul din noa tea %n care murise. #e+atunci, %i veneau %n minte trsturile ei de mii de ori, dar, e msur ce tim ul trecea !i se %nde rta de ?aile= cea adevrat, c<i ul ei se estom a. ><i ul lui ?aile= !i oc<ii ei frumo!i erau o adevrat bucurie entru sufletul ei. Pe fundalul mu-icii lui ?eet<oven, ?aile= r'dea iar. 8ibb= %!i ddu fr'u liber sentimentelor. Acum utea s stea !i s l'ng 'n se lini!tea. Putea s se ascund sub birou !i s nu mai ias sau s mearg afar !i s fac ture rin arcare. Putea s triasc a!a cum avea c<ef. Putea s fac lucrurile care 'n acum %i ruser rea grele. Putea s fac orice. Pentru rima dat %n viaa ei, 8ibb= se aruncase cu ca ul %nainte, %ncerc'nd s+!i re-olve roblemele, !i constat c acum toate lucrurile %!i artau adevrata lor fa. 4ama ei era la serviciu, Qrista dormea, familia 4organ era la mare, ?ee era %n Alabama, 1ena era la maga-in, 8ibb= era %n Virginia, iar >armen se bgase la ad ost %n !ifonierul ei. >armen avea un !ifonier e ost de debara, dar %ng<esuise at'tea vec<ituri %n el %nc't ideea c se utea intra acolo era mai mult o ilu-ie. 1ui

>armen %i lcea s+!i cum ere lucruri noi, dar nu utea renuna la cele vec<i. E %nc'ntau %nce uturile, dar ura des ririle. Bi lcea ordinea, dar nu era %n stare s o stre-e. 4ai mult dec't orice altceva, %i lceau u!ile. Avea o colecie im resionant, care nu utea a arine dec't unei fete cu rini care se simeau foarte vinovai. Bi lceau u!ile, dar nu !tia s le %ngri$easc constat ea %n tim ce e3trgea din dula vreo trei cutii de carton line, care -ceau e sub <aine. 1e iubise toat co ilria ei. "e $ucase cu ele mult tim du ce ali co ii de v'rsta ei renunaser la $ucrii. /forturile s le s ele, s le %mbrace sau s le %mbunteasc imaginea le afectaser serios: acum artau ca veteranii unor r-boaie %ndelungate !i a rige. Angelica, u!a cu rul castaniu !i cu aluni, avea o tunsoare militreasc de e vremea c'nd >armen %ncercas s+o coafe-e cu un ondulator de r. Gosemarie, ro!cata, avea oc<ii %nvineii, de e vremea c'nd >armen %ncercase s o mac<ie-e cu o carioca neagr. Gogette, u!a ei favorit, era %mbrcat %ntr+o -drean %ngro-itoare rmas de e vremea c'nd >armen se a ucase de cusut, %ncerc'nd s+o imite e mtu!a ei Gosa. >armen iubise toate u!ile, dar ele n+ar fi utut arta mai ru nici dac !i+ ar fi ro us cu bun !tiin s le mutile-e. J >armenA >armen sri %n icioare !i o sc e Gogette. "e c<inui s str ung cu rivirea %ntunericul din camer. J Bmi are ru dac te+am s eriatD E ridic e Gogette !i rmase intuit locului: J PaulD "alutD J ?un. Paul urta e un umr un rucsac imens. J >um ai intratA J Qrista mi+a desc<is. >armen cli i, a oi %nce u s+!i ronie ung<iile. J "+a tre-itA "e simte bineA / su rat e mineA J 4n'nc ni!te cereale. Acesta era un rs uns valabil entru toate cele trei %ntrebri. >armen %nc o mai avea e Gogette %n m'n. 5+o art lui Paul: J Zi+o re-int e Gogette. J "unt %nc'ntat. J Fceam curenie %n !ifonier. Paul ddu din ca %n semn de a robare. J #u cum ve-i, am o via social foarte intens. 1ui %i trebui ceva tim s+!i dea seama c era doar o glum: J 5+ai s us mamei taleA J Ctia de$a. J 8oate buneA Qrista e %n regulA Paul ddu din ca %n semn c da. Nu rea deloc %ngri$orat. J Ci cu !coala cum %i mergeA %l %ntreb ea.

J ?ine. "e a!te tase ca Paul s devin mai rela3at !i mai uin oliticos, viaa din cam usul universitii s %l marc<e-e cumva, dar nu era ca-ul. "e vedea clar du felul %n care e-ita !i acum %n ragul u!ii. Ci+l imagin ca fiind singurul membru serios al Friei #elta Qa a / silon. J "unt amu-ante cursurile de varA Fotbalul merge bineA J #a. Plvrgeala re re-enta entru Paul ceea ce st 'nirea de sine era entru >armen: un lucru inaccesibil. J 8u ce mai faciA >armen oft !i trase ad'nc aer %n ie t %nainte s %i rs und. J /u fac numai t'm enii. 5+am distrus viaa mamei mele, de e3em lu. Paul %i arunc o rivire a!a cum numai el !tia. #e arc ea era vreun e3em lar s ecial re-entat e #iscover= ><annel. Qrista a ru !i ea %n ragul u!ii, %n s atele lui Paul. Avea cu ea un e3em lar din revista >osmoF5G1D e care o tot rsfoia. Nu rea s o deran$e-e deloc fa tul c Paul era acolo. J 4 duc s iau ni!te %ng<eat, s use ea. J ?ine. Ai nevoie de baniA o %ntreb >armen. J Nu+i c-uR. Paul ru amu-at. Qrista %nce use s vorbeasc recum >armen. >armen fcu un semn s re at: J "tai $osD A oi se a!e- !i ea e birou, legn'nd+!i icioarele %n aer. Paul o ascult foarte atent, nu %nainte de a muta $enat un teanc de <aine de e at. Nu rea obi!nuit s fie %n camera unei fete, ca ali biei. "ttea ea n, cu icioarele bine %nfi te %n m'nt !i cu s atele dre t. >armen se simi m'ndr c'nd %!i ddu seama c't era de frumos Paul, at't de %nalt !i de uternic, cu oc<ii alba!tri recum cerul, umbrii de genele negre. 8otu!i, el nu se com orta niciodat de arc ar fi fost un biat din cale+afar de artos. N+avea rost s a!te te ca Paul s reia conversaia, entru c asta mai utea dura %nc vreo s tm'n. J Paul, %i mai aminte!ti de ti ul acela, #avid, des re care i+am scrisA 8i ul acela care o lcea e mama@ #avid %i fcu semn c da: J Pi, treaba e c o lcea cu adevrat. #e fa t, cred c o iubea. Ci se %ndrgostise !i ea de el. / incredibil, nuA Paul ridic din umeri. J 4da@ acum urmea- artea ur't a ove!tii. B!i ridic icioarele e birou !i %!i %ncon$ur genunc<ii cu braele. Paul a!te ta rbdtor. /l au-ise de$a destule ove!ti ur'te. J Am luat+o ra-na. N+am cum s+i e3 lic ce s+a %nt'm lat. 4ama era %n ora! tot tim ul !i se %mbrca e3act ca o u!toaic. A a$uns 'n acolo %nc't a %m rumutat@ m rog. Ericum, ideea e c eram invidioas e fericirea ei, de care eu nu aveam arte.

Paul ddu iar din ca . J Ci atunci mi+am ie!it din fire. Am i at la ea, i+am s us c o ursc. 5+ am -is numai ruti !i i+am distrus fericirea, entru c s+a des rit de el. ><i ul lui Paul e3 rima sinceritate ca %ntotdeauna. B!i mi$ise oc<ii s re >armen, %ncerc'nd s scrute-e 'n %n ad'ncul sufletului ei de ne%neles. >e bine era c'nd aveai un ti ca Paul alturi de tineD /l fusese martor la modul groa-nic %n care se com ortase ea vara trecut, !i %nc mai erau rieteni. Nu era genul care s vorbesc rea mult cu ea, dar devenise rietenul ei adevrat !i devotat, entru c el rs undea mereu la e+mail+uri !i la telefon. Ci el avea lucruri grave la care s se g'ndeasc. 8atl lui era un alcoolic care %!i etrecuse tim ul numai rin clinici de de-alcooli-are de c'nd Paul avea o t ani. Bnainte ca tatl lui >armen s se cstoreasc cu mama lui vara trecut, el avusese gri$ de ai si ca un adevrat ca de familie. Ci, cu toate acestea, orice rostie avea >armen de ovestit, o asculta mereu, de arc entru el era un lucru foarte im ortant. Niciodat nu rea deran$at sau %ngro-it de ceea ce au-ea !i nu+i s usese niciodat s %!i in gura. J /rai geloasD afirm el %n cele din urm. J #a, eram geloas. Ci egoist e deasu ra. Ci mesc<in@ #eodat oc<ii i se um lur de lacrimi !i rivirea i se %nceo!. >armen nu !tia cum s iubeasc. 5ubea cu rea mult atim. J N+am vrut s fie fericit fr mine, se smiorci ea. Fr s fac nici un -gomot, Paul a ru din senin l'ng ea !i se a!e- e birou. J #ar ea nu ar utea fi niciodat fericit fr tine. >armen intenionase s s un c nu voia ca mama ei s Me fericit atunci c'nd ea nu era. #ar, %n tim ce+l asculta e Paul, se %ntreb dac nu cumva el %nelesese roblema mai bine dec't ea. Fusese geloas e mama ei sau mai degrab e #avidA Paul o lu cu bl'ndee de m'n, iar >armen l'nse amarnic. Nu era mare lucru, dar re-ena lui %nsemna foarte mult entru ea. Qostos veni %ntr+adevr s o caute, dar nu atunci c'nd se a!te ta ea. 1ena %!i dorise s %l %nt'lneasc la micul de$un, la masa de rin- !i la cin, dar el nu veni 'n c'nd ea nu era de$a %n at. Bl au-i cum arunca cu g<inde %n fereastr. 5nima %i btea at't de tare, %nc't credea c o s+i sar din ie t. "e %ndre t s re fereastr !i %l v-u. Bi fcu fericit cu m'na, se re e-i e scri !i ie!i din cas e u!a din s ate, a oi se arunc %n braele lui. /l se ls %n $oac s cad e iarb, trg'nd+o !i e ea du el. 1ena r'dea at't de tare, %nc't Qostos %i fcu semn s tac. "e %ndre tar s re colul cel mai retras din grdin. /ra e artea lateral a casei, la ad ostul unei magnolii imense. #ac rinii ei ar fi aflat ce fcea, nici mcar fabulosul Qostos n+ar fi utut s o scoat din %ncurctur. /a era %n cma! de noa te. #e data aceasta, el era %mbrcat mai adecvat.

J 8e+am visat toat noa teaD J /u te vise- %ncontinuu de un anD Bnce ur s se srute. "ruturile au fost de a$uns, 'n c'nd ea %!i strecur m'inile e sub cma!a lui, m'ng'indu+l e ie t, e s ate !i e brae. Bn cele din urm, el se retrase. J 8rebuie s lec, %i s use el fr tragere de inim. J #e ceA E srut din nou: J Pentru c sunt un domn. Ci nu am %ncredere %n mine c mai ot s r'm %n un domn entru mult tim , dac mai stau l'ng tine. J #ar oate c nici nu vreau astaD /ra clar c rs unsul sta %l dduser <ormonii ei. J 1ena@ Vocea lui era %nbu!it arc %i vorbea de sub a . Nu rea c ar fi vrut s lece undeva. E srut din nou, a oi se retrase. J "unt c'teva lucruri e care %mi doresc cu dis erare s le facem %m reun. N+ai mai fcut lucrurile astea, nuA /a ddu din ca %n semn c nu. #intr+o dat se temu ca el s nu+!i imagine-e c ea este vreo ne!tiutoare. J >u at't mai mult. 8rebuie s o lum %ncet. 8rebuie s fie cea mai frumoas amintire. 1ena rmase im resionat de c't de corect $udeca el, entru c !tia c avea dre tate. J Ci eu %mi doresc. E str'nse %n brae at't de tare, %nc't simi c se sufoc. J Avem tot tim ul din lume. E s facem tot ce vrem de o sut de mii de ori, iar eu o s fiu cel mai fericit om din lume. "e srutar 'n c'nd, %n cele din urm, se v-u nevoit s+l lase s lece. Bn noa tea aceasta 1ena ar fi vrut s+!i cu rind tot viitorul. J 4'ine diminea trebuie s lec. Ec<ii ei se um lur instantaneu de lacrimi. J #ar m %ntorc, nu+i face gri$i. >um cre-i c a! re-ista s stau at't de de arteA 4 %ntorc la sf'r!itul s tm'nii viitoare. / bine a!aA J Nu !tiu dac ot s a!te t at'taD /l -'mbi !i o lu %n brae: J Eric'nd, %n orice moment, oriunde te+ai afla, e de+a$uns s te g'nde!ti la mine !i oi fi sigur c !i eu m g'ndesc la tine. ?ill= o acost e ?ridget c'nd se %ndre ta s re maga-in, de unde voia s cum ere ni!te iese ca s re are u!a de la frigider. Acum ltea cei 7. de dolari e s tm'n bunicii ei !i se ocu a cu s'rg de toate lucrurile care nu mergeau cum trebuie rin cas: tundea iarba, care o lua ra-na, re ara msua de cafea, care avea un icior mai scurt, !i eticea vo seaua co$it de e -idul din s atele casei. ?ridget era %mbrcat %n <ainele ei s ort !i era foarte bine dis us, entru c se tot g'ndise la 1ena. J N+ai venit mari la antrenamentD J CiA

?ridget se uit indiferent la el. J Pi, de obicei vii@ J 4ai am !i alte lucruri de fcut. ?ill= ru foarte ofensat de rs unsul ei: J >e lucruriA ?ridget se regti s %i arunce !i ea o rivire la fel de $ignit, dar atunci ?ill= %nce u s r'd. G'dea cu oft, e3act ca e vremea c'nd avea !a te ani. Bi lcea s+l aud cum r'de. Bn cele din urm, %nce u !i ea s r'd. J Mei, vrei s m'ncm o %ng<eat sau s bem un sucA Nu flirta cu ea, era doar o invitaie rieteneasc. J ?ine. 8raversar strada !i aleseser o mas aflat la umbr, e o teras. /l %!i comand o %ng<eat de ment, iar ea, o limonad. J Ctii cevaA J >eA J Bmi ari foarte cunoscut. J "eriosA J #a. #e unde e!tiA J #in Nas<ington. J Ci de ce+ai venit at't de de arteA J Ebi!nuiam s vin aici c'nd eram mic. Ci+ar fi dorit s o %ntrebe mai multe, dar el nu insist. Nici mcar nu o mai asculta, entru c dou fete care treceau e strad se o riser l'ng ei. Ina dintre ele era o brunet cu s'nii mari, iar cealalt era o blond su l care urta ni!te antaloni minusculi, cu talie foarte $oas. ?ridget %!i am'ni de ele: fceau arte dintre fetele care veneau la meciuri. /le -'mbir !i flirtar cu ?ill=, %n tim ce ?ridget %!i leg !ireturile desfcute de la antofi. J "cu-e entru %ntreru ere. Am fost %ndrgostit lulea de fata aceea anul trecut. ?ridget se %ntrista. Fusese o vreme c'nd era !i ea una dintre fetele de care se %ndrgosteau bieii. Acum era rietena de ga!c cu care discutau bieii des re fetele frumoase. J #e care din eleA J #e cea blond. Bmi lac blondele de nu mai otD ?ridget %!i atinse instinctiv rul ei ne ie tnat, ascuns sub batic. Bn sf'r!it, sosir !i buturile. J #e unde !tii tu at'tea des re fotbalA J Am $ucat !i eu. ?ridget se $uca ne%ncetat cu aiul din a<ar: J Ci erai bunA J 4 descurcam. J Vii s'mbt la meci, nu+i a!aA ?ridget ridic indiferent din umeri, ca s+l c<inuiasc uin: J 8rebuie s viiD 8oat ec<i a se ba-ea- e tineD ?ridget -'mbi amu-at. Nu era %ndrgostit de ea, dar nici genul acesta de relaie nu+i dis lcea.

J ?ine, o s vin. J Qrista o s ia masa cu mama ei la Go3ieRs. >armen !i mama ei stteau de vorb %n tim ce m'ncau na olitane. Al !i 1=dia veniser %n Nas<ington cu o sear %nainte, entru a se %m ca cu Qrista !i entru a o lua acas. ><ristina -'mbi. Nu era -'mbetul ei, dar era totu!i o sc<imbare ma$or fa de cum artase %n ultimele s tm'ni. Go3ieRs era un loc renumit entru clientela sa, care consta %n rinci al din travestii, !i se afla e undeva e la eriferie. Qrista au-ise de locul acesta de la 8ibb= !i rmsese fascinat. >armen era destul de mulumit de rote$ata ei. Qrista nu se lsa convins rea u!or. J 4erge !i Al cu eleA J Nu. / o -i re-ervat entru mam !i fiic. Qrista o s lece cu ei m'ine. 4ama ei ddu absent din ca : J Bmi lace Qrista. J #a, e sim atic. / foarte drgu. >armen ru se na olitana %n dou !i %nce u s mn'nce. J Vii !i tu %n seara astaA %ntreb ea du ce termin de mestecat. J >red c da. ><i ul mamei ei %!i rec tase e3 resia de reinere. 8oate cu lurile aveau o identitate comun e durata cstoriei, dar aveau una !i du divor. Prinii lui >armen erau ade ii (divorului e cale amiabil). Asta %nsemna c atunci c'nd Al !i 1=dia au invitat+o e >armen la restaurant cu ei, tatl ei trebuia s o invite !i e ><ristina, ca s i+o re-inte e noua lui soie, iar acesteia nu+i mai rm'nea dec't s acce te. J Ci nu te deran$ea- c trebuie s faci cuno!tin cu 1=diaA ><ristina se g'ndi uin %n tim ce se $uca cu furculia %n farfurie: J Nu. J "eriosA J #a. ><ristina ru c ar mai vrea s adauge ceva, dar se r-g'ndi. 4ama ei rbda totul cu stoicism, ba nu, era de+a dre tul cura$oas. Probabil c nici nu era mama ei, robabil c o ado tase. " tm'nile astea nu avuseser dec't discuii de form. >armen voia o groa- de lucruri de la mama ei, dar %i era team s %i cear. Bn fond, nu merita nimic. Ctia sigur c fcuse au- ca s mn'nce !i s doarm, dar nu+!i mai amintea c'nd. 8ibb= ierduse orice noiune a tim ului. Nu mai !tia nici dac fusese la toalet sau nu. Avea multe materiale de rev-ut, mai ales du ce o sunase e doamna Fraffman !i %i ceruse c'teva casete din colecia ei. 8rebuia s stre-e toate materialele originale, iar monta$ul ro riu+-is im lica o mare ca acitate de concentrare. " tm'na asta reali-ase c mai toate materialele filmate entru documetarul ei de vara trecut n+aveau nici o valoare. 1ucrurile cu adevrat frumoase erau filmate din %nt'm lare. /rau imagini e care nici nu le introdusese %n film, care o re-entau e ?aile= %n tim ce fcea monta$, %n

tim ce e3amina filmul sau %n tim ce se lu ta con!tiincioas entru a seta sonorul. 1ui 8ibb= %i mai lceau foarte mult imaginile filmate c<iar de ?aile=. /ra foarte atent !i meticuloas. " re deosebire de 8ibb=, ea nu se grbea s caute un subiect care s ia imediat forma unei ove!ti. /a nu %!i %ndemna ersona$ele s s un ce dorea ea s aud, doar a!a, ca s ias filmul. "ingura %nregistrare fcut intenionat de 8ibb= !i care era c't de c't bun era interviul cu ?aile=. ?aile= era a!e-at %n faa ferestrei, %n lumin, !i arta ca un %nger. Pantalonii >ltori at'mau e ea, entru c %i erau rea mari. Indeva, e fundal, se vedea c<iar !i o imagine cu 4imi, care dormea %n cu!ca ei. 8ibb= rmase %nc o dat fermecat de c<i ul cura$os !i onest al lui ?aile=, de sufletul ei desc<is. Eric't de mult se uita la imaginile acestea, niciodat nu se stura. Ast-i lucra la coloana sonor. Nici nu era rea greu, entru c nu avea s se aud dec't ?eet<oven de la %nce ut 'n la sf'r!it. #ar, e msur ce asculta, %!i ddu seama c mu-ica nu avea efectul scontat. B!i lu ca ul %n m'ini, entru c o a ucase ameeala. Nu mai dormise de ceva tim . P'n la festivalul de sf'r!it de var nu mai erau dec't atru -ile. >eea ce %i lcuse mai mult !i mai mult la mu-ic fusese felul %n care o intonase ?rian fluier'nd. Bn nebunia ei indus de li sa de somn, fluieratul acela avea entru ea valoarea artei adevrate. Nu o mai interesau QafKa !i nici e3 lo-iile la Pi--a Mut. /a dorea doar s+l aud e ?rian fluier'nd. /l a!ternu lumea ca e o otec lin de verdea la icioarele ei. N. ?. Oents. Fusese o var lin de invitaii stranii la restaurant. >armen sttea %ntre 1=dia !i Qrista. ><ristina sttea %ntre Al !i Paul. >armen era at't de %ngro-it de ers ectiva tcerilor lungi !i $enante, %nc't regtise c'teva subiecte de discuie: #ar, %n mod nea!te tat, <'rtia a rmas uitat %n bu-unar. Ascult interesat cum 1=dia desc<ise %n mod cura$os conversaia, ovestindu+le des re Go3ieRs. >armen fu mirat s constate c 1=dia se amu-a co ios e seama acestei e3 eriene, fc'nd+o c<iar !i e ><ristina s r'd. /ra un miracol. A oi Qrista ovesti cum se ierduse tim de trei ore !i dou-eci de minute rin metrou. Atunci Al se simi dator s le e3 lice e3act cum sttea treaba cu trans ortul ublic %n Nas<ington. Avea c<iar !i o <art la el cu care demonstra veridicitatea afirmaiilor. 8oate aceste discuii %i urtar inevitabil s re ovestea clasic des re cum se rtciser Al !i ><ristina rin ora! c'nd se nscuse >armen, %n noa tea c'nd o duceau entru rima dat acas. >armen cuno!tea rea bine ovestea !i o enerva groa-nic, entru c nu au-eai dec't (>armen %nce u s l'ng) sau (>armen %nce u s vomite). #ar %n seara aceasta rinii ei ovestir toat %nt'm larea cu lu3 de amnunte amu-ante !i e un ton rietenesc. 1=dia r'se, a reciind comicul situaiei. Al o inea e 1=dia de

m'n, ca s o fac s %neleag c o iubea !i mai mult entru felul %n care se com orta acum. Al comand vinul cu un accent italian carag<ios, iar Qrista se $uc uin cu mrgelele mamei ei !i %i !o ti ceva drgu la urec<e. 1=dia insist s o serveasc e ><ristina din salata ei de <omar cu orumb, entru c era (divin). >armen se simi %nc'ntat e msur ce studia c<i urile bine dis use din $ur. Aceasta era familia ei, oric't de ciudat ar fi fost ea. #e la mena$ul disfuncional %n trei, se fcuse un salt imens la o familie de !ase ersoane. Paul %i arunc o rivire care %i s unea c totul merge bine. >armen -'mbi. >e era cu adevrat minunat %n toat ovestea era fa tul c acum %l avea e Paul. Paul era cel mai bun !i mai rbdtor om e care %l cunoscuse ea vreodat. A oi %!i aminti de vara trecut, c'nd %i cunoscuse entru rima dat e 1=dia, Qrista !i Paul. >'t de su rat fusese e tatl eiD /a cre-use c relaia lor luase sf'r!it, dar noua lui familie nu fusese dec't un alt %nce ut. "e uit a oi la mama ei, care fcea fa situaiei cu mult graie. Al !i 1=dia erau un cu lu, iar ><ristina era singur. ><ristina fcea mereu fa cu graie oricrei situaii, fie %n i osta-a de mam necstorit cu un serviciu solicitant, fie %n i osta-a de ersoan cu inima fr'nt. 4ama ei merita !i ea un alt %nce ut. 1a :.1. telefonul sun, iar 1ena se re e-i s rs und. 8elefonul era rietenul ei, dar !i du!manul ei cel mai de temut. Nu !tia niciodat care era varianta valabil 'n c'nd nu rs undea. J Alo, rs unse ea, abia ut'nd s+!i ascund emoia. J Alo. 8elefonul era rietenul ei de data aceasta: J QostosD Inde e!tiA >'t de mult %i lcea s+i rosteasc numeleD J "unt %n staia de metrou. "tomacul ei se str'nse %ntr+un g<em, de nervi. J #in care ora!A J #in ora!ul tu@ J ><iar a!aA (Ar fi bine s fie c<iar a!aD) J #a. Poi s vii s m ieiA J #a, imediat. Numai s@ gsesc o minciun entru rinii mei. Qostos r'se: J "unt e Nisconsin Avenue. J Pa. /ra foarte %nc'ntat c %nc mai avea Pantalonii >ltori. Bi %mbrc la re e-eal !i o mini %n grab e mama ei c merge la o %ng<eat cu >armen. \bur e u! afar, a oi se re e-i %n ma!in, binecuv'nt'ndu+i e rinii ei entru c o lsau s o foloseasc ori de c'te ori avea c<ef. /l o a!te ta c<iar acolo unde %i s usese: o siluet masiv !i %nalt. Nu era un vis sau o fante-ie. /a ciocni %n ferestra de e culoarul de asageri, ca

s %i atrag atenia. Abia se urcaser %n ma!in, c'nd o srut a sat e bu-e, cu rin-'ndu+i c<i ul cu m'inile. J N+am mai utut s mai a!te tD Am luat trenul imediat ce+am ie!it de la lucru. /l o srut din nou, a oi ea %!i reaminti c era la volan e o !osea cu trafic intens. "e uit ameit %nainte, %ncerc'nd s se concentre-e asu ra farurilor care cli eau %n faa ei. J Inde mergemA /ra ro!u la fa !i %i cuta mereu rivirea. Nu+i sa unde mergeau. J >re-i c ar trebui s mai facem !i altceva %n afar de a ne srutaA Adic, vrei s avem o %nt'lnire adevratA "au oate i+e foame@ >or ul ei %!i dorea cu dis erare srutrile lui. Qostos rise amu-at: J #a, mi+e foame, !i c<iar vreau s ie!im %m reun %n ora!, dar nu am c<ef s mergem undeva unde nu ot s te in %n brae. J 4i+a venit o idee. 5ubirea o ins ira, a!a c se o rir la un su ermarKet. >um r blat de r$ituri !i un litru de la te rece !i o cutie de tarte cu c !une aco erite cu o gla-ur ro- de la raionul de dulciuri. ><iar !i acolo gsir nenumrate modaliti de a se atinge unul e altul. Qostos %i %ncon$ur talia cu braele, a oi ea %!i li i !oldul de al lui entru o secund, iar el o srut u!or e g't, c<iar acolo, sub luminile fluorescente din maga-in. "e strdui s conduc atent, trec'nd %n vite- e l'ng durile din -ona GocK >reeK, %n tim ce el o sruta e umr !i %i m'ng'ia rul. >onduse a oi de+a lungul r'ului Potomac, !i %n cele din urm li se artar feele lucioase de iatr ale monumentelor care se ridicau %n faa lor ca un ora! antic. Coseaua se desf!ura ustie %naintea lor. A a strlucitoare !i odurile cu arcade erau at't de frumose, %nc't rmaser tcui. Bn lus, aici era foarte u!or de arcat. B!i luar m'ncarea %n unga maro de <'rtie !i se %ndre tar s re tre tele mari de iatr alb, uit'ndu+se cu res ect la re!edintele 1incoln, care sttea solemn e tronul lui de marmur. J Asta e ora cea mai otrivit entru a veni s ve-i monumentele, dar nimeni nu vine niciodat, %i e3 lic 1ena, fc'nd un gest vag s re ustietatea din $ur. "unt oameni care consider c rivirea distant a unui mare re!edinte ar utea s omoare asiunea, dar 1ena nu era de acord. /i m'ncar !i se srutar, de fiecare dat mai intens. /a sfr'ma %ntre degete bucele de r$itur, iar el se minuna c't era de frumoas %n maioul ei verde. Privirile %i alunecau este umerii ei, este g't, a oi %i urmreau bu-ele, de arc l+ar fi vr$it. Felul %n care o vedea el !i o fcea s se simt era un lucru neobi!nuit. Eare !i ea %l fcea fericit e el %n aceea!i msur %n care el o fcea e eaA Eare mai era cineva la fel de fericit ca eaA Nu, n+avea cum s se simt at't de bine alturi de el dac el nu+i %m rt!ea sentimentele. Preferar a oi s treac de la marii rini ai neamului la imaginea cerului lin de stele, dar aceasta nu era rea clar l'ng monumente, din cau-a reflectoarelor. A!a c o luar e o otec s re lumini!urile %ntunecoase, unde uteau s aib o vedere bun asu ra miilor de stele. "e

%ntinser e iarb, li ii unul de cellalt. /ra un gest frumos din artea oamenilor c nu se g'ndiser s+i deran$e-e !i+i lsaser %ntr+o singurtate de lin. Aerul cldu era lcut %n seara aceasta. Ci frun-ele de e ramurile grele ale co acilor erau lcute, %n situaia %n care se aflau, 'n !i gunoiul care se revrsa este marginea tomberonului era o imagine feeric, entru c ei erau %m reun. Bn unele no i, stelele cli eau !i strluceau reci, la distan. Bn alte no i reau s strluceasc entru cineva anume. Noa tea aceasta se %ncadra la a doua categorie. 1ena se simi recunosctoare entru c era var, entru c erau %m reun !i uteau s+!i e3 rime %n voie sentimentele. 1a %nce ut, li s+au atins doar gle-nele. A oi braele !i m'inile. Bn cele din urm, 1ena se rostogoli este el, mul'ndu+se este cor ul lui. J / rea re edeA J Nu, rs unse el imediat, de arc i+ar fi fost team s nu se o reasc. J Adic nu !i da. / rea re ede !i rea lent. #ar nu te o ri, te rogD 1ena simi ie tul lui mi!c'ndu+se sub ea %n tim ce r'dea: J >re-i c ai utea s nu mai fii a!a domn 'n m'ineA Qostos o rostogoli u!or e s ate, astfel %nc't s fie el deasu ra, dar %!i susinu greutatea %n m'ini. B!i a ro ie c<i ul de g'tul ei: J #oar entru scurt tim @ E srut e lobul urec<ii, iar 1ena simi cum o strbate un fior din cre!tet 'n %n tl i. ?ucur'ndu+se de re-ent, ea %l urmri cum se a leac este ea !i o srut e 'ntece, a oi, ridic'ndu+i tricoul, %i de-veli tre tat ielea, srut'nd+ o e buric !i urc'nd tot mai sus, s re coaste. Fr a+i veni s cread c utea simi o asemenea lcere, 1ena reali- cum %i desc<ise sutienul !i %i scoase maioul de bumbac. Qostos o rivea cu aceea!i veneraie cu care o rivise !i vara trecut, c'nd o v-use de-brcat %n oiana cu mslini. #ar, e vremea aceea, ea %!i a arinea doar ei !i se strduise s+!i aco ere cor ul cu m'inile, e c'nd acum %i a arinea lui !i nu+!i dorea nimic mai mut dec't ca el s o vad. Fr s mai a!te te, %i trase cma!a de e el !i %!i li i tru ul gol de tru ul lui gol. Amintirile sunt ciudate !i uneori %n!eltoare. #ar imaginea lui Qostos de-brcat %n noa tea aceasta nu era cu nimic mai re$os dec't imaginea lui de c'nd %l sur rinsese %n lacul din "antorini, imagine care %i rmsese %n minte de+atunci. /3altarea o co le!ise, iar ea %!i aminti de un vers dintr+un c'ntec care+i lcea foarte mult. (8oat viaa ai a!te tat acest moment entru a utea fi liber). 1ui >armen i se ru o idee bun s fac r$iturele cu Tess !i Toe. Pe c'nd cum ra biscuiii cu caramel !i bomboanele colorate de la su ermarKet, i se ruse un roiect demn de o bon adevrat. Acum, c'nd se afla %n faa fa tului %m linit, nu mai era deloc distractiv. J Tesse, u!urel, draguleD 8rebuie doar s+l love!ti %nceti!or.

Tesse ddu din ca %n semn c %nelesese, !i a oi fcu ndri oul c'nd %l lovi de marginea bolului metalic. "ute de bucele mici de coa$ alunecar dre t %n vas. A oi, el se uit %nc'ntat la ea, cut'ndu+i a robarea. J Poate c ar trebui s+l s argi mai u!or. 4ai bine s+l fac eu e urmtorul. Prea t'r-iu. Tesse lovea de$a al doilea ou de marginea vasului. J Aaa<D Toe se %ntindea s re bomboane !i urla c't %l ineau uterile. J Toe, !tiu c mai vrei o bomboan, dar mami a -is c@ #e obicei, co iii sunt u!or de clit !i sunt c<iar incom eteni %n anumite domenii, dar uneori, ur !i sim lu, te uimesc cu reci-ia lor ie!it din comun. >armen se uit !ocat cum Toe se a leac, %ntinde m'na !i love!te cu at'ta reci-ie cutia cu bomboane, %nc't acestea srir %n toate rile rin buctrie. J EfffD J Acum amestecm, daA %ntreb Tesse mulumit de modul %n care distrusese toate oule. J Poate c mai bine %ncercm s@ Bl ls e Toe e odea, %ncerc'nd s culeag co$ile de ou din aluat. #ar Toe %ncerc s se ridice re-em'ndu+se de un scaun, bomboanele rinser a se rostogoli sub tl ile lui, iar el c-u cu -gomot. J ToeD Bl ridic de e $os !i %nce u s o ie cu el rin camer, strduindu+se s evite bomboanele bucluca!e. J Vrei s te $oci cu telefonul meu mobilA Putea s sune !i %n "inga ore, numai s tac. J Poftim, ia+lD >armen %l a!e- e Toe %n scaunul lui s ecial, %n!fc mtura !i se a uc s str'ng bomboanele de e $os. J Amestecm, daA J #a@ >armen era de$a obosit. >o iii !tia te e ui-ea- foarte re ede@ Nu venise dec't de un sfert de or. E au-i e doamna 4organ care cobora s re buctrie. >armen se re e-i la Toe, %ncerc'nd s %nde rte-e orice urm de dulciuri de la gura lui !i de e m'ini. #oamna 4organ a ru %n ragul u!ii %mbrcat %n costum. >armen rmase uimit c'nd o v-u at't de elegant. J Artai e3celentD J 4ersi. Am o %nt'lnire la banc. J 4ama, mamaD %nce u s urle Toe. Arunc telefonul lui >armen 'n %n cealalt arte a camerei. (Nu %l lua %n braeD) o averti- >armen %n g'nd. #ar, inevitabil, toate forele universului o atraser e doamna 4organ s re co ilul ei. 55 ridic %n brae. J 4amiD Iite ce+am fcutD

J VaiD 8u faci r$itureleA %ntreb ea cu at'ta entu-iasm, de arc Tesse tocmai ar fi c'!tigat remiul Nobel. J #aD 8rebuie s gu!tiD #oamna 4organ se uit %n vas. J 8e rog, mamiD /u le+am fcutD Bn tim ce doamna 4organ e-ita, >armen %l urmri e Toe re-em'ndu+!i ca ul de umrul mamei lui. /a rev-use acest moment. Toe %!i !terse nasul e nesimite de costumul mamei lui, care acum arta de arc un melc s+ar fi limbat nesting<erit e material. #oamna 4organ nu observ, iar >armen nu se simi %n stare s %i s un. >armen %!i aminti dintr+o dat de <ainele cu care leca mama ei la lucru. Fusta e care o tase ea entru c %i cursese s'nge din nas, <aina de tPeed e care vrsase din gre!eal o$ albastr. J 4ami, e gustosD Tesse las lingura lin sub nasul mamei lui. #oamna 4organ -'mbi %n continuare, %n tim ce e3amina bucelele de coa$ de ou care scli eau %n aluat. J Va fi !i mai gustos du ce le coacem uin. J 8e rogD /u le+am fcutD #oamna 4organ se a lec !i gust din aluat. J Vai, Tesse, e foarte bunD Abia a!te t s gust r$itureleleD >armen o urmrea !ocat e doamna 4organ. Eare, dac ar fi fost %n locul ei, ea ar fi acce tat s guste c<estia aia sc'rboasA Eare mama ei ar fi gustatA 8ot at't de re ede cum se conturase %ntrebarea %n mintea ei, a ru !i rs unsul. ?ine%neles c mama ei ar fi gustat. ><ristina tot gusta din aluatul acesta, de c'nd era >armen mic. Abia acum >armen %nelese cum sttea treaba. #oamna 4organ n+avea nici un c<ef s guste din aluat. #ar %l iubea rea mult e Tesse ca s+l refu-e. #in motive necunoscute, >armen simi aceast constatare ca e un lucru sur rin-tor de reconfortant. 1enn= 102: >armenD Inde e!tiA >e s+a %nt'm lat cu mobilul tuA Am %ncercat s dau de tine toat -iua. 8rebuie N/APLGA8 s vorbesc cu tine. >armabelle: 8elefonul e defect. Vin la tine imediat. 8ibb= %l sun e ?rian acas. Nu era un lucru e care+l fcea rea des. Bi rs unse robotul. Ascult un mesa$ din acela ne ersonali-at, %nregistrat e robot. /ra ca !i cum i+ai fi cum rat o ram de fotografii !i, %n loc s %nrme-i o-a ta, lasai o-a aceea banal e care i+o oferea maga-inul. B!i drese vocea !i %nce u: J " er c n+am gre!it numrul. ?rian, sunt 8ibb=. Vrei, te rog, s m suni la NilliamstonA 8rebuie s vorbesc cu tine nea rat. A oi %nc<ise. Bnce u s bat cu degetele %n birou. >um de %l mai sunase du ce se urtase a!a cu elA #ac ar fi fost %n locul lui, n+ar mai fi rs uns la telefon. "au, dac i+ar fi rs uns, ar fi fcut+o doar ca s+i s un c e o ticloas.

8ibb= form din nou numrul. Ascult mesa$ul, a oi o lu de la ca t: (?rianA "unt tot eu, 8ibb=. 8rebuie s+i s un c@ Bmi are foarte ru@ aaa@ 4ai mult de+at't. 4i+e ru!ine entru c m+am urtat a!a.) 8ibb= se uit e fereastr !i %!i ddu seama dintr+o dat c %!i va vrsa tot amarul din suflet unui robot care nici mcar nu avea un mesa$ ersonali-at. #ac formase alt numrA #ac rimea mesa$ul mama lui ?rian sau tatl luiA 8r'nti brusc rece torul. "tai uinD >e naiba era %n ca ul eiA /ra c<iar at't de la!, %nc't s nu fie %n stare s+!i cear scu-e, mai ales du cum se urtaseA >um utuse s %nc<id telefonul %nainte s termine ce avea de s usA ><iar %i sa ei dac au-eau !i rinii lui mesa$ulA 8ibb= %!i cercet icioarele. /ra %nclat cu ni!te a uci %n form de elefani. Purta ni!te antaloni de i$ama, iar sus era %mbrcat %ntr+un costum de baie, entru c nu mai avea alte <aine curate. Bn $urul mi$locului %!i %nf!urase un roso , entru c orniser aerul condiionat rea tare !i n+ avea cum s+l o reasc. Nu mai fcuse baie !i nici nu ma ie!ise din camer de mai multe -ile. 4ai utea fi vorba de demintate %n astfel de condiiiA 8ibb= form din nou numrul de telefon. (?rianA "unt tot eu. Vreau s+ i -ic c+mi are r'u. Bmi are at't de r'u %nc't nu+mi gsesc cuvintele otrivite ca s m e3 rim. A! vrea s+mi dai !ansa s+mi cer scu-e. Vreau s+ i mai s un !i c m+am a ucat s fac alt film, com let diferit de cel vec<i, !i o s rule-e s'mbt, %n amfiteatru, la ora trei. Ctiu c nu vrei s vii@) 8ibb= se o ri entru o secund, ca s+!i trag sufletul. >uvintele %i ie!eau singure din gur. (Adic !tiu c eu una n+a! veni, dar, dac totu!i te r-g'nde!ti, ar %nsemna foarte mult entru mine.) A oi %nc<ise. /ra cam ciudat, nuA Eare aveau s se duc la oliie ca s+o dea %n urmrire generalA 8ibb= form numrul entru a nu !tiu c'ta oar. (Voiam s v mai -ic c+mi are r'u dac v+am deran$at.** #u ce+!i s use re lica %n grab, tr'nti telefonul. Nu e3ist alt remediu entru cei %ndrgostii dec't s iubeasc !i mai mult. Menr= #avid 8<oreau. Vineri seara, ?ridget alerg a roa e -ece Kilometri, 'n la locul unde r'ul cotea c<iar %n dre tul casei unde locuia ?ill=, cel uin acolo sttea c'nd era mic. Poate c !i acum tot acolo sttea. >or ul ei suferise ni!te transformri. Nu revenise cu totul la normal, dar nici mult nu mai avea. Picioarele !i stomacul redeveniser uternice, iar mu!c<ii %!i rec taser forma de odinioar. P'n !i 'rul ei era din nou blond. Alerg'nd de una singur, %!i scoase !a ca de e ca !i se simi eliberat de o ovar. B!i ls rul %n voie %n aerul dulce al no ii. "e o ri e la Freta, ca s+!i ia mingea, a oi !i se %ndre t s re terenul de fotbal. /ra de$a un ritual s mearg noa tea acolo !i s $oace fotbal %n semi%ntuneric. J FildaD

"e rsuci !i %l v-u e ?ill= c se %ndrea t s re ea. Probabil c se %ndre ta s re vreo etrecere unde toate fetele erau drgue, iar bieii se %ndrgosteau de ele. J "alutD %i s use ea g'f'ind, mulumit c+!i usese de$a !a ca la loc e ca . J Parc s uneai c nu mai $oci. J 4+am a ucat iar. J A<a. Vrei s $ociA ?ill= se uita s re minge !i se vedea c !i el iube!te fotbalul la fel de mult ca ea. ?ridget %i -'mbi: J "igur. #e ce nuA Nu e3ista nimic mai otrivit dec't un adversar e msura ei care s+o un e ?ridget la treab. B!i gsi re ede ritmul, str'nd mingea mai mult entru ea. "e mi!c %n -ig-ag s re st'nga, a oi trase direct la oart. Bl au-i e ?ill= e3calm'nd ne%ncre-tor %n s atele ei: J A fost norocul %nce toruluiD "e simea de arc era din nou %n ec<i a Albinuelor. ?ridget avusese dintotdeauna ca acitatea de a fi e3act c't de bun %!i dorea s fie. Bn noa tea aceasta, %l btu e ?ill= de cinci ori. F'f'ind, ?ill= se a!e- %n mi$locul terenului, aco erindu+!i faa cu m'inile. J >e naibaA i el. ?ridget se strdui s nu se arate rea mulumit de cum $ucase. J 8u e!ti %mbrcat %n blugi, a!a c te mi!ti mai greu. Nu une la suflet c<estia astaD "e uit la ea. Avea aceea!i e3 resie e c<i e care o avusese !i cu muli ani %n urm, c'nd %l v-use ultima oar. J >ine e!ti tuA J >e vrei s s uiA %l %treb ea, ridic'nd din umeri. J /!ti 4ia Mamm deg<i-at sau cine naiba e!tiA ?ridget -'mbi !i cltin din ca . J /u sunt cel mai bun din ec<i D i el frustrat. /a ridic din umeri %nc o dat. >e ar fi utut s+i s unA /ra obi!nuit s striveasc %ncrederea %n sine a bieilor c'nd se aflau e terenul de fotbal. J Bmi aduci aminte de o fat e care am cunoscut+o %n co ilrie. ?ill= mormia mai mult entru sine dec't entru ea. J "eriosA J E c<ema ?ee !i a fost rietena mea cea mai bun, 'n c'nd am %m linit !a te ani. 4 btea mereu la fotbal, a!a c n+ar trebui s m deran$e-e c<estia asta. Ec<ii lui erau lini de via !i o riveau cu bl'ndee. ?ridget a recie fa tul c, dincolo de m'ndria lui rnit, era un s ortiv adevrat care !tia s iard. Ar fi vrut s+i s un cine era, entru c de$a se sturase de $ocul acesta stu id. "e lictisese de !a ca e care o urta mereu e ca . Ebserv c el %i rivea icioarele. Bnc nu era la fel de frumoas ca altdat, dar icioarele ei artau din nou bine. /rau %n form de la at'ta

alergat, tim de cinci s tm'ni, ca s nu mai vorbim de toate no ile %n care $ucase fotbal. Ci era bron-at. ?ill= nu rea s fie uimit, dar nici mulumit de desco erirea fcut. ?a c<iar rea uin $enat. J L, ar cam trebui s lec. Vii m'ine, la cinci, nuA / semifinala. Vru s+l bat rietene!te e umr, dar gestul nu %i ie!i deloc cum ar fi vrut. Bn loc s+l ating cu utere, ea %l m'ng'ie. /l se uit la umrul e care %l atinsese, a oi se uit la ea. Acum c<iar c %l ameise de tot. J E s vinD romise ea. >'nd intr fr -gomot %n cas, observ lumina albastr ce rovenea de la televi-orul desc<is din sufragerie. "e furi! e v'rful icioarelor s+i ure-e noa te bun Freei, dar aceasta adormise de$a %n fotoliu, cu ca ul c-ut %ntr+o arte. Bn faa ei, se afla o tav cu resturile de la masa de seara. Vinerea era seara c'nd Freta se uita la televi-or. ?ridget se %ntrista c'nd se uit la ea. Viaa ei era at't de ne%nsemnat !i at't de sim l, %nc't trecea neobservat. >um utea ea s+!i gseasc rostul %ntr+o via at't de ne%nsemnatA A oi se g'ndi la 4arl=. Viaa ei nu fusese niciodat sim l sau ne%nsemnat. >'nd venea vorba des re 4arl=, te tre-eai %n fiecare -i %n alt lume. Fiecare cli , fie ea bun sau rea, era remarcabil. #ac triai ca ea %nseamn c urmai s !i sf'r!e!ti ca eaA Bn tim ce sttea acolo %n sufragerie, locul unde 4arl= fermecase at'ia biei, iar Freta ai ise de at'tea ori %n faa televi-orului, ?ridget se %ntreb dac totul se re-uma la dificila alegere %ntre a tri ur't sau a muri frumos. 8ibberon: 1ena, m bucur entru tine !i Qostos. #ar te rog s nu+mi s ui c ai fcut+o. Nu sunt %n stare s fac fa unei asemenea ve!ti %n momentul de fa. 1enn=Kl 02: Nu, n+am fcut+o. #ar nu ot s mint c nu mi+am dorit s o fac. Probabil c o s se %nt'm le %n cur'nd. /ra t'r-iu. >armen %!i etrecuse toat du +amia- la 1ena. Bn mintea ei nu era dec't iubire !i asiune iubirea !i asiunea lui 1ena, bine%neles ceea ce era e c't de lcut, e+at't de amenintor. /ra %nc un lucru care le se ara de co ilria lor. >'nd a$unse acas, g'ndurile ei endulau %ntre trecut !i re-ent, %ntr+o cltorie sentimental. 5 se fcu dor de mama ei, de!i ><ristina era %n camera alturat. >armen se %mbrc %n i$ama, se s l e dini !i a oi se strecur %n atul mamei ei. /ra cel mai lcut loc din lume, c<iar !i atunci c'nd erau certate. ><ristina se %ntoarse !i %!i re-em ca ul de umrul ei. #e obicei, %n astfel de situaii, ><ristina o m'ng'ia e >armen e s ate, dar %n seara aceasta >armen nu se a ro ie at't de mult. Nu merita %nc un astfel de tratament. J 4amA J #aA J 8rebuie s+i s un ceva. J ?ine. ><ristina robabil c se a!te ta la discuia asta.

J Bi mai aduci aminte de duminica aceea, c'nd %nc mai erai %m reun cu #avid !i ai cre-ut c nu te+a sunatA ><ristina se g'ndi uin, a oi rs unse: J #a. J " !tii c te+a sunat. #ar eu am derulat banda !i alt mesa$ s+a %nregistrat din gre!eal este mesa$ul lui. Ar fi trebuit s+i s un adevrul, dar n+am fcut+o. #u e3 resia de e c<i ul mamei, se vedea c era furioas, dar nu e c't s+ar fi a!te tat: J Foarte ur't din artea ta, >armenD J Ctiu !i %mi are foarte ru. Bmi are r'u entru ce+am fcut !i entru lucrurile groa-nice e care le+am s us. Bmi are ru c te+am fcut s suferi. ><ristina se mulumi s dea din ca . J Bmi are ru c i+am stricat relaia cu #avid, a! vrea s ot sc<imba lucrul acesta. Nu !tiu de ce am fcut a!a ceva. Ec<ii lui >armen se um lur de lacrimi. ><ristina %nc nu scosese nici un cuv'nt. Avea un talent s ecial de a de ista minciunile lui >armen dinainte. J ?ine, recunosc. Ctiu de ce am fcut c<estia asta. 4i+era fric s nu te ierd. 4ama ei se %ntinse s re ea !i o m'ng'ie e r. J Ai gre!it, dar nu e!ti singura. Ci eu am gre!it la fel de mult. Am mers rea de arte. 4+am lsat urtat de sentimente. #ar trebuie s %nelegi un lucru foarte im ortant, >armen: nu m vei ierde niciodatD ><ristina o fi3a cu rivirea. >armen simi o lacrim care %i alunec e brbie !i se relinse a oi e saltea. J Pot s te %ntreb cevaA J ?ine%neles. J Bi doreai de mult tim s cuno!ti e cineva ca #avidA 8e+ai simit foarte singur %n toi anii !tia c'nd n+am fost dec't noi douA J Nu, nici vorb. "unt foarte fericit c sunt mama ta. 1ui >armen %i tremura brbia: J "igurA J 4 bucur mai mult dec't orice lucrul acesta. J Ci eu sunt fericit c sunt fata taD Am'ndou se lsar e s ate, cu oc<ii intuii s re tavan. J 4am, tu ce %i dore!tiA ><ristina se g'ndi uin: J " te %ndrgoste!ti e minunat, dar m s erie modul %n care m+a co le!it toat e3 eriena asta. Nu !tiu dac mai vreau s trec vreodat rin a!a ceva. J Mmm@ >armen msur din oc<i cr turile din tavan. J #ar tu ce+i dore!ti, uiuleA J Pi@ s vedem: vreau s m la!i de ca ul meu, dar nu s m ignori %n totalitate. Vreau s+i fie dor de mine c'nd voi leca la facultate, dar nu

vreau s fii trist. Vreau s nu te sc<imbi nici un ic, dar nu vreau s fii singur. Vreau s fiu eu cea care leac, iar tu s nu oi niciodat s m la!i singur e mine. Nu+i cinstit, nuA J 8u e!ti fata mea, iar eu sunt mama. Nu are cum s fie cinstit. Nu+mi aduc aminte s te fi v-ut vreodat sc<imb'ndu+i singur scutecele c'nd erai mic. G'ser am'ndou. J A<, !i %nc un lucru: %mi doresc s fii fericit. >armen se %ntoarse e o arte, ca s o oat rivi e mama ei. Pentru un tim tcur am'ndou, a oi >armen se a ro ie mai mult, destul c't mama ei s o oat m'ng'ia e s ate. #ac %nainte fusese greu de su ortat dorul, acum era groa-nic. 1ena avea im resia c fiecare vis sau fante-ie des re Qostos c'ntrea greu !i fcea ca tim ul s se scurg foarte %ncet. 8ria %n afara cor ului ei, g'ndindu+se !i trind doar entru momentul c'nd uteau s fie din nou %m reun. /3act asta %!i dorise s evite. #ar acum %!i ddea seama c acesta este reul iubirii. >'nd o sunase luni, ur !i sim lu simise nevoia s m'ng'ie telefonul. #ec't s %nc<id, ar fi referat s stea la telefon !i s+l asculte cum res ir ore %n !ir. >'nd o sunase !i mari, r'sese at'ta la telefon, %nc't se %ntreb a oi dac nu cumva 1ena cea adevrat dis ruse sau era sec<estrat, e undeva, rin cas. 4iercuri n+a mai sunat, iar c'nd a sunat vineri nu rea rea vesel. Vorbea e un ton indiferent, e care ea nu %l cuno!tea: J Nu cred c ot veni s tm'na aceasta. 1ena simi c i se face r'u: J #e ceA J "+ar rea c trebuie s m %ntorc. J IndeA J Bn Frecia. J A it ceva bunicul tuA J Nu cred, rs unse el du o scurt tcere. J Atunci de ceA #e ceA Vocea ei era rea intens. "e aruncase asu ra lui ca o isic asu ra unui !oarece. B!i dori dintr+o dat s oat fi ceva mai reinut. J "+a %nt'm lat ceva acas. E s+i e3 lic atunci c'nd !tiu e3act des re ce este vorba. /ra clar c nu dorea s mai rs und !i la alte %ntrebri. J "+a %nt'm lat ceva r'uA "e oate %ndre ta situaiaA J A!a s er. >reierul ei cuta cu re e-iciune e3 licaii care s nu fie dureroase. J 8rebuie s %nc<id. A! vrea ca lucrurile s nu fie a!a. (Nu lecaD) J 8e iubesc, 1enaD J 1a revedere, %i rs unse ea.

Nu se utea ca el s lece %na oi %n FreciaD Nu utea s triasc fr elD >'nd se vor mai vedeaA P'n acum singurul lucru care o a$uta era fa tul c n+avea de a!te tat dec't 'n vinerea urmtoare. Ira incertitudinea. Nu+i lcea sentimentul sta de ne utin. Avea sen-aia c el s ase o groa e3act %n mi$locul crrii restabilite e care ar fi trebuit s o urme-e viaa ei. Acum drumul se termina c<iar sub oc<ii ei. /ffie sttea %n ragul camerei. /ra %nclat %n adida!i. J Ai it cevaA 1ena cltin din ca . B!i %nc<ise str'ns oc<ii, entru ca lacrimile s nu oat s %i curg e obra-. /ffie se a!e- l'ng ea: J >e s+a %nt'm latA 1ena ridic din umeri. >u greu, reu!i s+!i dreag vocea !i s vorbeasc: J >red c mi+e !i mai greu acum c'nd !tiu c m iube!te Qostos dec't c'nd credeam c nu m iube!te. J Ne oii ti te vi-itauA o %nreb ?ridget e bunica ei %n vreme ce luau micul de$un. ?unica %!i m'nca %n continuare 'inea r$it: J #a. Bn fiecare var, 'n c'nd au %m linit !a te ani. Ci obi!nuiam s merg !i eu %n nord s+i vd c'te !ase s tm'ni %n fiecare iarn, 'n c'nd au %m linit cinci ani. J #e ce nu te+ai mai dusA J Pentru c a!a a vrut 4arl=. J #e ceA Freta oft: J Bn acea erioad au %nce ut s mearg rost lucrurile. Nu cred c voia s+!i dea cineva seama, mai ales eu. /u le ddeam rea multe sfaturi des re cum se cresc co iii, dar nici ea, nici Fran- nu doreau s le aud. J >e trist@ J Nici nu %i oi imagina ce trist eram. 4arl= %!i iubea co iii, dar %i era greu s aib gri$ de ei. #u ce le regtea masa de r'n-, ea adormea, dar am im resia c, atunci c'nd ei au %m linit o t+nou ani, ea se ducea %na oi %n at imediat du ce le ddea micul de$un. /ra co le!it numai de sim lul fa t c trebuia s sorte-e rufele s late, a!a c le lsa s -ac -ile %n !ir %n ma!in, 'n c'nd avea tim Fran- s se ocu e de asta. ?ridget %!i s ri$ini obra$ii %n alme. ?uctria era din ce %n ce mai %ntunecoas, e msur ce se %nnora cerul. B!i aminti de mama ei care sttea %n at toat du +amia-a !i c<iar !i seara. B!i aminti c't de re ede se enerva mama ei c'nd trebuia s+i %nc<eie sandalele lui ?ridget sau c'nd trebuia s+i ie tene rul %nc'lcit. ?ridget %nvase s nu %!i murdresc <ainele !i s le oarte rin rotaie, entru c, dac le ddea la s lat, dura foarte mult 'n le mai rimea %na oi curate. J #e ce n+au mai venit %n vi-itA 1a ne oi m refer@ ?unica %!i re-em cu greutate coatele e mas: J >a s+i s un sincer, cred c din cau-a ne%nelegerilor e care le+am avut cu Fran-. /u !tiam c 4arl= are robleme !i %mi fceam gri$i entru ea.

Fran- refu-a s acce te realitatea. 5+am s us c trebuie s o consulte un doctor, iar el a refu-at. 5+am e3 licat c ea avea nevoie de medicamente, dar el n+a fost de acord. "+a su rat at't de tare e mine, %nc't nu i+a mai lsat e co ii s vin. 4i+a s us s nu+i mai sun. "+o las %n ace e 4arl=. #ar n+am utut s stau deo arte. ?ridget remarc fa tul c bunicii %i tremurau bu-ele. E m'ng'ie u!or e m'inile ei -b'rcite. J Ci am fost %ndre tit s+mi fac gri$i, entru c@ ?ridget sri at't de re ede %n icioare, %nc't a roa e c+!i tr'nti scaunul. J "cu-+m, Freta, dar mai am ceva de fcut e sus. 8ocmai mi+am amintit. Irc la eta$ fr a se uita %na oi. Bn od, rimul lucru e care+l v-u fuser cutiile e care le lsase deo arte. B!i imagin c ea era Pandora. 5 se rea c acea cutie era ca un <u %ntre ea !i co ilria ei !i c, dac o desc<idea, avea s cad %nuntru !i s moar. ?ridget r'mase %ntins e at, ascult'nd furtuna care se de-lnuia afar. Adormi entru un tim , a oi, c'nd se tre-i, rivirile %i c-ur din nou asu ra cutiei. >erul se %ntuneca din ce %n ce mai tare. A roa e c simea acul barometrului cum coboar ne%ncetat. Perdeaua flutura din cau-a v'ntului. >erul de culoare gri arc se oglindea %n odeaua acum %nc<is la culoare. Bi lcea mult camera asta. "e simea mai bine aici dec't %n oricare alt loc. "ingurul obstacol %n calea ei era cutia. Arunc o rivire e geam, la natura cu rins de furie. "e %ndre t s re cutie !i o desc<ise. "osise momentul s lmureasc roblema asta. 8rebuia s+!i demonstre-e cumva c nu era c<iar at't de %nfrico!tor cum credea ea. #ac nu o fcea acum, atunci c'ndA 8rebuia, %ntr+ un fel sau altul, s termine odat cu ovestea asta. Primul strat coninea mai mult o-e cu t'nra familie fericit. 4arl= !i Fran- %m reun cu cei doi co ii blon-i. Bn ma!in, la grdina -oologic. Po-e obi!nuite. 4ai degrab o atrgeau cele cu bunicii ei. ?ridget ferindu+!i oc<ii de soaie, st'nd e umerii bunicului ei, care -'mbea cu gura 'n la urec<i l'ng Freta. ?ridget cu gura ortocalie de la at'tea acadele. >'nd gsi fotografia cu ec<i a Albinuelor, ?ridget -'mbi. /ra tuns biee!te !i sttea cu braul du g'tul lui ?ill= Qlaine. Pe la mi$locul cutiei erau diverse o ere de art de+ale ei !i de+ale lui Perr=. 4ai gsi acolo !i crile cu ben-i desenate ale fratelui ei. Nu str mai nimic din toate lucrurile astea. #edesubt, erau fotografiile e care 4arl= le trimisese robabil %n anii c'nd %ncetaser s mai vin %n Alabama. Po-e cu ?ridget !i cu Perr= la !coal, %nce 'nd din clasa a treia !i 'n rintr+a cincea. /ra c<iar !i o fotografie carag<ioas e 8omnaticelor, fcut %n vara de du ce a terminat clasa a atra. 8ibb= era !tirb, ?ridget urta a arat dentar, iar >armen avea o tunsoare groa-nic, ca Tennifer Aniston, dar versiunea nereu!it. 1ena arta normal, ca de obicei. Iltima fotografie era !i cea mai trist. #u data de e s ate, ?ridget %!i ddu seama c fusese fcut cu atru luni %nainte s moar mama ei.

Probabil c i+o trimisese ca s+i demonstre-e c o ducea foarte bine, dar, dac te uitai uin mai atent, ilu-ia se destrma dureros. 4arl= era din cale+ afar de slab. Pielea ei era livid, de arc n+ar fi ie!it din cas cu s tm'nile. "ttea ea n e o banc din arc, ca !i cum cineva o usese s o-e-e %n mod s ecial. \'mbetul ei era firav !i alid !i rea s nu fie un gest e care+l fcea rea des. ?ridget o iubea e 4arl= cea scli itoare care se %nt'lnea cu toi bieii, dar femeia de care+!i aducea ea aminte arta e3act ca aceea din o-. ?ridget se ridic. Nu mai utea s stea locului. Picioarele ei aveau nevoie de mi!care. >erul se %ntunecase ca noa tea. Bncerc s a rind lumina, dar curentul era %ntreru t din cau-a furtunii. ?ridget cobor% s vad ce face Freta. " re uimirea ei, o gsi %n buctrie, cu o lantern. J 8e simi bineA Freta era trans irat din ca 'n+n icioare. J 4i+a crescut glicemia !i mi+e greu s+mi fac in$ecia e %ntunericul acesta. Fr s stea rea mult e g'nduri, ?ridget se a ro ie ca s+o a$ute: J Bi in eu lanternaD "e uit a oi cum %!i regti acul !i str unse ielea. 1ui ?ridget %nce u s+i tremure m'na !i %n cele din urm sc lanterna, care c-u cu -gomot e $os. 8remura din toate %nc<eieturile. J Bmi are r'u. E ridic imediat. #ar, %n loc s gseasc lanterna, %!i ierdu ec<ilibrul !i c-u %n genunc<i %n mi$locul camerei. J 5ubito, stai lini!tit, c am gsit+o euD 1ui ?ridget i se rea c Freta vorbe!te de undeva, de la o mare distan. Bncerc s se ridice, dar nu vedea bine, iar ca ul !i+l simea greu. Nu utea s se concentre-e deloc. E co le!i anica, i se rea c trebuie s se mi!te %ncontinuu. "e n usti e u! afar !i ie!i %n curte. E au-i e bunica ei strig'nd+o, dar nu se o ri. 4erse rin loaia torenial 'n la r'u, a oi de+a lungul a ei, e drumul ei obi!nuit. Nu+i era de a$uns, a!a c o lu la fug. G'ul crescuse !i se -btea %n matc. "imi cum lacrimile care i se rostogoleau e obra$i se amestecau cu loaia. Picturile de a erau at't de grele, %nc't %!i aminti dintr+o dat c avusese o <ain de loaie !i c o uitase sub banc<eta din autobu-. >ine !tie e unde era acum@ Alerg mai de arte, iar c'nd nu mai utu, se arunc e m'nt. "e a!e- e malul ud !i murdar !i se ls %n voia amintirilor. Nu le mai utea re-ista. B!i aminti de mama ei, cu acul %n venele care %i br-dau ielea at't de alid %nc't rea albstruie. Prul ei lung !i blond era rsfirat e odea. ><i ul mamei ei nu mai avea nici o e3 resie, oric't ar fi i at ea. Ci ?ridget i ase din rs uteri, dar c<i ul mamei ei rmsese imobil, oric't ar fi -guduit+ o. A rmas l'ng ea url'nd, 'n c'nd a venit cineva !i a luat+o de+acolo. Asta era ovestea cea adevrat. A!a se sf'r!ise totul.

Ctiai c orubelul e unul !i acela!i lucru cu gugu!tiuculA ?ridget Vreeland. Bnainte de rsritul soarelui, ?ridget se ridic de e m'ntul $ilav !i omi s re cas. 5ntr e u!a din s ate !i urc ameit %n baia ei. B!i fcu un du! lung !i fierbinte, se %nf!ur %ntr+un roso , cut un ie tene !i cobor% %n buctrie. Acolo %!i turn un a<ar cu a !i se a!e- la mas %n %ntuneric. /ra obosit !i nuc. Avea sen-aia c %nluntrul ei ceva murise. "e au-ir a!i e tre te, a oi bunica intr %n buctrie. "e a!e- la mas %n faa ei fr s s un nimic. #u un tim , Freta lu ie tenele de e mas !i se a!e- %n s atele lui ?ridget. Bnce u s o ie tene %ncet !i cu bl'ndee, descurc'ndu+i rul a!a %nc't s nu o doar. ?ridget %!i re-em ca ul e ie tul bunicii !i %!i aminti de c'te ori o ie tnase Freta, %ncet, rbdtoare. A oi %!i %nc<ise oc<ii !i amintirile %nce ur s rind contur: bunica %i regtea un bol cu cereale c'nd ea ar fi trebuit s doarm de$a sau %i turna e g't siro de tuse c'nd avea bron!it. ?unica o %nvase s $oace rumm= !i tot ea se uita %n alt arte c'nd ?ridget avea c<ef s tri!e-e. P'n c'nd termin s o ie tene !i s %i aran$e-e rul, soarele rsrise de$a, !i lumina se revrsa este !uviele ei aurii. Freta o srut e cre!tetul ca ului. J Ctii cine sunt, nu+i a!aA %ntreb ea cu $umtate de gur. Freta ddu afirmativ din ca . J Zi+ai dat seama de multA Alt semn de %ncuviinare. J Ai !tiut tot tim ulA J Nu c<iar din rima -i. Freta se strduia s nu o %ntriste-e entru c lanul %i e!uase. ?ridget cltin din ca . J /!ti Albinua mea. >um era s nu+mi dau seamaA ?ridget nu utea s+o contra-ic. ?unica avea dre tate. J ><iar dac mi+am vo sit rulA J 8u e!ti tu, orice culoare de r ai avea. J #ar n+ai -is nimic. J 8e+am lsat s rocede-i cum ai vrut tu, %i s use Freta ridic'nd din umeri. ?ridget cltin %nc o dat din ca . Freta simise de ce avea nevoie ?ridget !i e3act asta %i !i oferise. 4ereu fusese a!a. ?ridget avu un sentiment lcut de confort atunci c'nd se urc %n at, cu rul ei roas t ie tnat !i cu ielea curat. Bn minte, i se amestecau amintirile des re mama ei care uneori nu mai avea uterea s o iubeasc, cu amintirile des re mama ei care o iubise la nebunie. P'n e la mi$locul lunii august, entru 1ena rogramul se re-uma la a se tre-i %n fiecare diminea !i a se duce la culcare %n fiecare sear, %ntre aceste momente ale -ilei mai mersese !i e la serviciu. #in c'nd %n c'nd, m'nca. "e %nt'lnea uneori cu >armen !i o asculta cum %i vorbea. Avu c'teva conversaii cam distante cu 8ibb=. >'nd o sun ?ee, nu o gsi acas. 1ena

era genul de om cruia %i lcea s %m rt!easc altora doar ve!tile bune. Pe cele roaste le stra doar entru ea. Qostos se %ntorsese %n Frecia. Nu+i s usese de ce. >'nd l+a %ntrebat dac ea a gre!it cu ceva, el s+a su rat. Pentru rima dat du mult tim , vocea lui !i+a ierdut tonul neutru c'nd i+a rs uns: J Nu, 1ena, bine%neles c nu. Erice s+ar %nt'm la, tu n+ai gre!it cu nimic. 8I e!ti cel mai frumos lucru de care am avut arte %n toat viaa mea. " nu %i imagine-i niciodat c ai gre!it cu ceva. Vocea %i tremurase c'nd %i s usese toate aceste lucruri, dar vorbele lui nu o lini!tiser deloc. Bi romisese c %i va scrie mereu, c o va suna ori de c'te ori va utea. Ctiuse de la %nce ut c n+avea cum s o sune rea des. >osta rea mult, iar %n Eia nu avea nici acces la internet. 8otul fusese lsat %n seama scrisorilor. Erice %nt'r-iere era entru ea o tortur e care nici mcar QafKa nu !i+ar fi utut+o imagina. (Nu !tiu dac mai ot continua a!a.) %!i s usese cuvintele acestea de multe ori, dar care era, de fa t, alternativaA " nu+l mai iubeascA /ra im osibil. " nu+i mai eseA " nu+!i mai doreasc s+l vadA 4ai %ncercase o dat varianta asta. N+avea cum s o ia de la ca t. J 1ena, te simi bineA o %ntreb mama ei %ntr+o -i. (NI, nu m simt bine delocD) J #a. J /!ti rea slab. A! vrea s+mi s ui ce i s+a %nt'm lat. Ci 1ena ar fi vrut s+i s un, dar nu utea. #u de-astrul iscat de roblema cu /ugene, ele straser distana. 4ama ei n+avea cum s o ia %n brae dintr+o dat !i s o asigure c totul va fi bine. >armabelle: 8ib, l+am v-ut e ?rian a-i. /l mergea e biciclet, iar eu a roa e c l+am clcat cu ma!ina. Arat foarte bine. Nu glumesc. 8ibberon: Flume!ti sau gre!e!ti. >armabelle: Nu. 8ibberon: ?a da. ?ridget simea nevoia s alerge. E curs lung !i ra id. \ile %n !ir sttuse %n cas t'r!'indu+!i icioarele %n a ucii Freei !i ls'nd+o e bunica s o rsfee cu limonad !i cu masa$e. /ra mult tim de c'nd nu mai avusese o mam. #e obicei, c'nd dormea c'te dous re-ece ore e noa te %nsemna c era ceva %n neregul cu ea, dar acum, du visele lcute e care le avea, simea c se reface cu adevrat. B!i s l energic rul de vreo atru ori la r'nd !i urmri ultimele rm!ie de vo sea cum se scurg %n cad. A oi %!i use teni!ii. Aerul era mai rcoros ca de obicei, astfel c res iraia ei %!i gsi ritmul imediat. >or ul ei era u!or, arc tocmai aruncase de e ea o tur grea, e care o crase %n s ate at'ta tim . Picioarele %i alunecau uin e noroiul de e crare, dar reu!i s %ncetineasc fr s+!i ru ritmul. Ar fi utut s alerge 'n la ca tul lumii, dar se <otr'se s se %ntoarc du o t Kilometri. >o acii erau at't de %ngreunai de loaie %nc't ramurile at'mau

deasu ra r'ului. 4agnoliile cu frun-e mari %!i %ntorceau florile s re cer. In strat gros de mu!c<i se a!ternuse este toate ietrele. J MeiD Mei, tuD Vocea aceea trebui s o strige de dou ori 'n c'nd %!i ddu seama c i se adresa ei. ?ridget %ncetini !i se %ntoarse. /ra ?ill=. Bi fcea cu m'na de e malul %nver-it al r'ului. /ra !i normal. #ac se ridica uin e v'rfuri, utea s+i vad casa. ?iatul se %ndre t s re ea. Pru s fie %ncurcat atunci c'nd o v-u cum arat. J Ari altfel. 8e+ai vo sitA J Nu, am sc at de vo sea, dac ot s -ic a!a. ?ill= ru sur rins. J Vreau s -ic c a!a arat rul meu natural. /ra o scli ire nou %n oc<ii lui. "e uita la ea de arc ar fi cutat ceva. J / adevrat c m cuno!ti, ?ill=. J Nu+i a!aA Am !tiut eu. J Nu m c<eam Filda. J Nu@ J Nu m c<eam nici 4ia Mamm. "e vedea c scotoce!te cu dis erare rin toate cotloanele minii. G'se de gluma ei, a oi o studie cu !i mai mare atenie. J 8u e!ti ?ee, s use el %n cele din urm. J A!a este. ?ill= -'mbi uimit !i fericit %n acela!i tim . J "lav #omnului c nu sunt dou fete %n ?urgess care ot s m bat mr la fotbal. J Nu+i dec't una. /l %!i duse degetul la frunte: J Ctiam eu c te cunosc de undeva. J Ci eu !tiam c te cunosc de undeva. J Pi eu nu am retins c sunt altcineva, nuA J Nu rea. Bn lus, ari e3act la fel ca atunci c'nd erai mic. ?ill= o msur din ca 'n+n icioare: J Ci tu ari la fel, %i s use el %n cele din urm. J >a s ve-iD %l tac<in ea. Bnce ur s se limbe de+a lungul r'ului. Pe msur ce se limbau, el mai trgea cu coada oc<iului la ea. J #e ce mi+ai s us c te c<eam altfelA /ra o %ntrebare $ustificat, dar nu !tia ce s+i rs und. J 4ama mea a murit, !tiaiA Nu acesta era rs unsul otrivit, dar era o informaie e care dorea ca el s+o !tie. ?ill= ddu afirmativ din ca . J A fost !i o slu$b %n memoria ei aici. Zin minte c m+am a!te tat s vii. J N+am !tiut des re asta, entru c a! fi venit.

/l o a rob iar %n tcere. ?ridget %!i ddea seama c ar fi vrut s o mai %ntrebe !i altele, dar oamenii nu rea aveau cura$ s insiste atunci c'nd le s uneai c mama ta a murit. J 4+am g'ndit mult la tine. 4i+a rut foarte r'u c'nd am au-it des re mama ta. "e vedea %n oc<ii lui c era sincer. J Ctiu. /l %i atinse u!or m'na %n tim ce mergeau, %nainte de conversaia asta, nu vorbiser dec't des re forbal, !i totu!i acum era serios !i acce tase identitatea ei adevrat. J 4i+am dorit s vin s mai vd locurile astea. Voiam s o vd e Freta !i s aflu mai multe des re mama, fr s m im lic. /l ru s acce te e3 licaia ei, dar n+avea cum s !tie sigur. J Acum nu mai cred acest lucru, adug ea. E %nc'nta fa tul c el o rivea cu atenie, dar era regtit s sc<imbe subiectul discuiei. J >um a fost $ocul %m otriva ec<i ei #ecaturA Acum c era iar ?ee, i se ru amu-ant s vorbeasc din nou folosind vec<iul accent. J Am ierdut. J >e catD 4+am g'ndit eu c v+a cam louat s'mbt. J Am $ucat duminic. Am ierdut cu trei la unu. ?ieii -ic c am ierdut entru c tu n+ai fost la meci. ?ridget -'mbi. Bi lcu ideea: J 1e+am romis c o s te rog %n mod oficial s fii antrenoarea noastr. J Poate mai degrab neoficial@ ?ill= se mulumi !i cu at't. J #e+acum, nu mai ai voie s ier-i nici un meci. Ci trebuie s vii !i la antrenamente. 1a sf'r!itul s tm'nii viitoare este finala. J Promit. >'nd terminar de arcurs oteca, fiecare o omi %n alt direcie. ?ill= o rinse re ede de m'n, %n tim ce se %nde rta, o str'nse u!or !i a oi %i ddu drumul: J 4 bucur c te+ai %ntors, ?eeD 8ibb= trebuia nea rat s ias din camer. 8recuser trei -ile de c'nd nu mai v-use lumina soarelui, nu m'ncase dec't cereale dintr+o cutie e care o !ter elise de la cantin. #u ce se terminase la tele, le m'ncase a!a, uscate, direct din cutie. Nu simea nea rat nevoia s fac du!, s se ie tene sau s+!i s ele rufele, dar i se fcuse foame. "e limba rin <olul cminului, g'ndindu+se la ni!te imagini din film, c'nd ddu este ?rian. J ?rianD strig ea c'nd %!i ddu seama c era c<iar el !i nu imaginaia ei care+i $uca feste. ?rian -'mbi. "e a ro ie de ea de arc ar fi vrut s o %mbri!e-e, dar %!i ierdu cura$ul, a!a c se %ntinse ea !i %l %mbri!a e el. J 4 bucur tare mult s te vdD

J Am rimit mesa$ele tale. /a cli i vinovat. J Pe toate. #a, %mi are r'u entru c<estia asta. J Nu+i nimic. Bnc'tat, ea %l studie cu atenie. J Mei, unde+i sunt oc<elariiA Bn tim ce %l rivea, %!i ddu seama c %ntr+adevr >armen avea dre tate. #ac %l rivea cu un oc<i obiectiv, ?rian arta foarte bine. A oi %i veni o idee groa-nic: J #oar nu i+ai us lentile de contact, nuA >e se %nt'm la dac, dintre toi oamenii din lume, ?rian devenea !i el vanitos. >e avea s se %nt'm le cu lumea astaA ?rian se uit la ea de arc ar fi fost nebun. J Nu. 5+am s art. #e fa t, nu vd nimic. 8ibb= r'se u!urat, entru c erau din nou rieteni. J Vrei s vii cu mine la cantinA 8e strecor cumva eu %nuntru. J "igur. >'nd intr, 8ibb= o v-u e 4aura. 1a %nce ut voi s se oarte ca o la!, de arc n+ar fi v-ut+o. Nu mai vorbise cu ea de mai mult de o s tm'n. 8ibb= era convins c Ale3 %i ovestise totul des re %ntrevederea lor. 4aura avea o fust de iele, iar 8ibb= %nc mai urta antalonii de i$ama. 4aioul e care+l avea e ea era tat cu cerneal. ?rian se uit cu atenie la 8ibb=. 4aura %!i lec rivirea, de arc nici nu se observaser. 8ibb= %!i sfid eul la! !i omi la atac: J ?un, 4aura. Nu i l+am re-entat cum se cuvine e rietenul meu, ?rian. 4aura, el este ?rian. Zi+am mai s us cumva c el e rietenul meuA 4aura ru %ngri$orat. "e uit %n $ur la oamenii care treceau e <ol. Nu voia s o vad nimeni st'nd de vorb cu o fat %mbrcat %n i$ama. 8ibb= %!i dori cu rutate ca !i ?rian s fi artat la fel de r'u ca ea !i s nu fi fost at't de re-entabil. 4aura le -'mbi reinut !i se %nde rt re ede s re lift. >eva mai t'r-iu, %n cantin, 8ibb= ar fi vrut s+l re-inte e ?rian tuturor, dar trebui s se mulumeasc doar cu Vanessa. Vanessa se lasa convins s se a!e-e la masa lor, a oi %i romise lui ?rian c o s+i arate animalele e care le fcuse atunci c'nd se vor %ntoarce la cmin. J / tare frumu!el, %i !o ti ea lui 8ibb= %n tim ce ?rian se dusese s cum ere suc. Prima scrisoare sosi abia du o t -ile, iar 1ena !tiu din momentul %n care o v-u c nu+i va aduce ve!ti bune. /ra u!oar !i subire, iar scrisul, de obicei lbrat, al lui Qostos, arta c<inuit. 5ubita mea, 4i+e at't de greu s+i scriu acest mesa$. "unt %ntr+o situaie foarte dificil. Nu %i voi e3 lica 'n c'nd nu voi !ti sigur cum se re-olv roblema. Bmi are foarte ru c te in cu sufletul la gur. Ctiu c nu i+e deloc u!or.

8e rog s mai a!te i uin. Qostos. Pe locul unde se afla semntura lui at't de rece, scrisese la %nce ut altceva. "e vedea entru c folosise alt cerneal, iar scrisul era mult mai de-ordonat, a roa e <aotic. (8e iubesc, 1ena. Nu m ot abine.) >uvintele acestea erau m'-glite %n $osul aginii. Privi cu atenie scrisoarea, simindu+se %n mod straniu deta!at. Eare ce se %nt'm laseA %!i etrecuse at'tea ore %ncerc'nd s g<iceasc, dar nu %i venise nici o idee care s nu fie aberant. #oar %i s usese c o iube!te. #e!i nu rea avea %ncredere %n nimeni, e el %l cre-use. #ar de ce scrisese c nu se oate abineA Asta suna de arc %n mod normal ar fi trebuit s se abin. #e ce s se abinA >e se %nt'm lase de nu mai voia s fie %ndrgostit de eaA Eare era iar bolnav bunicul luiA Acesta ar fi fost un lucru groa-nic, dar nu era ceva care s %i des art. #ac trebuia s rm'n %n Eia, nu+i nimic. Putea s se duc ea la el %n vara urmtoare. Putea c<iar s+l vi-ite-e %n vacana de >rciun. 1ena avea sen-aia c este o iatr care cade %ntr+o f'nt'n. Aerul %i !uiera e la urec<i, iar ea n+avea de ce s se agae. Ctia c sf'r!itul va fi dureros. #ar, du un tim , 'n !i sus ansul devenea monoton. #ar n+avea altceva de fcut dec't s a!te te. Ci tot a!te ta. "e afla %n cdere liber. Irmtoarea scrisoare a fost mult mai dureroas. #raga mea lena, Nu mai utem fi %m reun. Nu vreau s te mai simi legat %e mine %n vreun fel. Bmi are ru. Bntr+o bun -i %i voi e3 lica totul !i s er s m oi ierta. Qostos. A$unsese e fundul f'nt'nii !i se -drobi %n bucele. Nu reu!i s %neleag nimic, dar ea nu simea deloc c relaia lor s+a terminat. Gmsese blocat e fundul f'nt'nii, uit'ndu+se %n sus. Ctia c acolo, undeva de arte, era o lumini, %ns ea nu utea s o -reasc. 1acrimi de dis erare !i valuri de bucurie. To<n 1ennon !i Paul 4ccartne= J AloD >u #avid, dac se oate. J 1a telefon. >ine suntei, v rogA J "unt >armen 1oPell. 4 mai ii minteA Fiica ><ristinei@ Irm o scurt au-: J ?un, >armen. Pot s te a$ut cu cevaA #in glasul lui r-btea reinerea, arc ar fi fost la o %ntrunire de afaceri. /ra con!tient c ea nu+l agrease. J A! vrea s te rog s+mi faci o mare favoare. J #a@ Gs unsul lui suna mai degrab a ceva de genul (da, la a!tele cailor). J A! vrea s te rog s treci s o iei e mama %n ora! ast-i la ora !a te !i s o duci la restaurantul 8oscana. Ge-ervarea este fcut e numele ei.

J 8u e!ti cumva secretara ei e robleme socialeA Avea tot dre tul s fie sarcastic. #e fa t, era c<iar de a reciat fa tul c nu o trata ca e un co il. J Nu. #ar eu v+am stricat relaia, a!a c eu trebuie s o re ar. J Vorbe!ti seriosA Bi era fric s o cread e cuv'nt. J Foarte serios. J 4ama ta vrea s m vadA Vocea lui sun destul de $alnic c'nd %i adres aceast %ntrebare. "arcasmul de la %nce ut dis ruse ca rin farmec. J Ai %nnebunitA ?ine%neles c vrea. 8u nu vrei s o ve-i e eaA #ac tot trebuie s s unem adevrul, >armen nu %i menioase nimic mamei ei des re acest aran$ament. J ?a da. J Bi e dor de tine. >armen nu utea s cread ce ine ii %ndruga ea, dar, e de alt arte, era mai amu-ant s fii eitor dec't u-ur ator. J Ci mie mi+e dor de eaD J Foarte bine. Atunci distracie lcutD J 4ersi. J #avidA J #a. J Bmi are ru. J Nu+i nimic. 8ibberon: Ai vorbit cu 1enaA "unt %ngri$orat entru ea. >armabelle: #e dou -ile o tot sun !i %i scriu e+mailuri. Ci eu sunt %ngri$orat. 1ena sttea singur %n artea din s ate a maga-inului, sub un raft cu blu-e. Ctia c trebuia s ar ocu at, dar ast-i %i era im osibil. B!i cu rinse genunc<ii cu m'inile. "imea c, %ncetul cu %ncetul, %!i ierde !i ultimul stro de raiune. Bn rima eta se a ucase s fac fel !i fel de ciudenii. A oi, %ncetase s+i mai ese de ceva. A-i vorbise de dou ori cu 8ibb= !i a oi cu >armen. /ra su rat e ele entru c nu !tiuser s+i s un nimic care s o fac s se simt mai bine. #ar asta din cau- c nu e3ista nimic care s o oat face s se simt mai bine. A oi simi c o -g'ria ceva e icior !i observ ung<ia de la degetul mic. 8rase de ea 'n c'nd a roa e !i+o smulse. #urerea era singurul lucru care i se otrivea -ilele astea. A oi intr o femeie care avea braele line de <aine. 1ena o observ din s ate c'nd %!i alese cabina de rob. (8u cum r ce vrei, c e mine m gse!ti aici.) E au-i e femeie foindu+se !i %ng<esuindu+se %n cabina %ngust, a crei erdea nu se trgea 'n la ca t. 1ena %!i %nc<ise oc<ii !i %!i lec rivirea. A oi au-i e cineva dreg'ndu+!i vocea: J "cu-+m. >e -ici, %mi vine bineA

1ena o rivi. Iitase de femeia asta, dar acum ea se afla %n faa ei, %n mi$locul maga-inului. Avea icioarele descule. Alesese o roc<ie gri de mtase, care era rea mare entru cor ul ei slbu. Avea c<i ul umbrit de tristee, iar ielea ei avea culoarea celofanului. #oar venele albstrii de la ba-a g'tului reau s aib via. >uloarea roc<iei se otrivea erfect cu cea a oc<ilor ei mari !i foarte frumo!i. Nu+i venea deloc bine, dar era mai bine dec't i+ar fi venit orice altceva din maga-in. 1ena %ncet s se mai uite la roc<ii !i %i rivi cu atenie c<i ul. P'n acum, 1ena nu %nelesese niciodat e3 resia de e feele at'tor cliente. Nici nu se strduise vreodat s+o fac. #ar acum, i se arta foarte lim ede %n faa oc<ilor: era vorba de nevoia dis erat. /ra vorba de s eran. /ra o %ncercare de a+!i dovedi c ersoana ei nu e li sit de im ortan. Femeia aceasta se vedea de la o o!t c era dis erat. #intr+o dat, 1ena %!i ddu seama cine era. /ra doamna Fraffman, mama lui ?aile=. #oamna Fraffman nu o cimo!tea e 1ena, dar 1ena o cuno!tea e ea. B!i ierduse singurul ei co il. Nu mai avea e nimeni entru care s fie mam. Prin com araie cu ea, 1ena n+avea <abar ce %nseamn s ier-i e cineva. "e uit la c<i ul doamnei Fraffman. "e vedea ce+i trebuie ei. 1ena se ridic %n icioare: J Goc<ia asta v vine de minune@ Vorbele %i ie!iser singure din gur, mai adevrate dec't orice minciun e care o s usese 1ena vreodat. >'nd ?ridget se %ntoarse acas de la tura ei de du +amia-a, o a!te ta un ac<et. Bl desfcu imediat %n buctrie. PantaloniiD "e %ntorseser %n sf'r!it la ea. >u sufletul la gur, se re e-i e scri, se de-brc de <aine !i %!i fcu un du!. Nu avea voie s s ele Pantalonii, !i nici nu era nebun s+i un e ea du ce alergase !ais re-ece Kilometri %ntr+o -i de august %n Alabama. "e usc, %!i alese len$eria de cor !i a oi lu Pantalonii. (8rebuie s+mi vinD) se rug ea %n g'nd. Bi %mbrc !i %i trase %n sus dintr+o singur mi!care. >e bine se simea c'nd era %mbrcat cu eiD Alerg de+a roata rin od de bucurie. A oi alerg la arter !i, %n cele din urm, ie!i %n grdin. ?ridget i a %ntruna %nc'ntat c se simea din nou bine. B!i use m'inile %n !olduri, simindu+se legat de 1ena, >armen !i 8ibb=, e care le iubea din toat inima. (4i+am revenitD Acum totul o s mearg bineD) Ar fi vrut s i e c't o inea gura, %nc't s o aud !i ele. Freta %i arunc o rivire amu-at c'nd o v-u o ind %na oi e scri s re eta$ul trei. >oninutul ultimei cutii %nc era %ng<esuit %n col. ?ridget se <otr% c trebuie s re-olve roblema asta c<iar acum. 1u cutia ca s o %m ac<ete-e la loc, dar se o ri. Pe fundul ei se -rea un etic glbui e care nu+l observase 'n acum. /uforia ei dis ru brusc atunci c'nd %ntinse m'na du bucata de <'rtie. /ra o fotografie %ntoars %!i ddu seama de asta c'nd o atinse. B!i romise c nu o s se lase tulburat, orice ar fi acea fotografie.

Bnfi!a o fat cam de !ais re-ece ani st'nd e tre tele liceului din ?urgess. /ra frumoas foc, avea un -'mbet larg, iar rul blond %i cdea e umeri, ?ridget cre-u mai %nt'i c era mama ei. /ra doar o resu unere, entru c, atunci c'nd se uit cu mai mult atenie, nu fu convins. Po-a rea rea vec<e entru a fi a mamei ei. Ci arc nici trsturile nu erau ale ei@ ?ridget se n usti %na oi la arter: J ?unicoD J "unt aici, afarD ?unica stro ea cu furtunul mica grdin care %m odobea artea din s ate a casei. ?ridget %i v'r% fotografia sub nas: J >ine eA J /u sunt. J 8uA J "igur. ?ridget se uit din nou la o-: J /rai tare frumoasD J Ci de ce te miri a!aA Freta se strdui s ar ofensat, dar, de fa t, nu rea o interesa foarte tare roblema. J Nu m mir@ dec't uin. ?unica o stro i cu furtunul, iar ?ridget %nce u s o ie %n $urul ei, r'-'nd. >'nd se otoli, ?ridget reveni la o-. J ?unicoD Vd c !i tu aveai rul blond. ?unica %!i ridic m'ndr rivirea !i o %ntreb e un ton glume: J #ar tu de unde credeai c l+ai mo!tenitA Gs unsul lui ?ridget veni foarte serios: J >redeam c l+am mo!tenit de la 4arl=. Bntotdeauna am cre-ut c semn cu ea. Freta %nelese imediat euforia lui ?ridget: J Bi semeni %n multe rivine, !i asta e minunat. J Bn ce fel %i semnA J 8rie!ti la fel de intens ca ea. /!ti cura$oas !i frumoas, nu %nca e %ndoial. J >re-iA ?ridget simea nevoia s rimeasc o asigurare ferm mai mult dec't %!i dorise vreodat. J ?ine%neles c a!a este. ><iar dac %i vo se!ti rul, semeni tot cu ea. /ra un rs uns bun. Freta o ri furtunul !i %l arunc %ntre flori: J #ar s !tii c sunt !i multe diferene %ntre voi. J >um ar fiA J "+i dau un e3em lu: fa tul c ai amena$at odul. Ai muncit -i de -i !i ai curat tot de-astrul care era acolo.

4i+a crescut inima s vd c't rbdare ai avut !i s te vd muncind at't de greu. 4ama ta, #umne-eu s+o ierte, nu utea s se concentre-e asu ra unui lucru mai mult de o or sau oate dou. ?ridget %!i amintea !i ea acela!i lucru des re mama ei: %!i ierdea rbdarea imediat. Nu avea rbdare s citeasc, nu avea rbdare s asculte o emisiune la radio, n+avea rbdare nici entru co iii ei. J A renunat rea u!or, nu+i a!aA Freta o rivi e ?ridget cu oc<ii %nlcrimai: J #a, iubito. #ar tu n+ai s faci a!a. >armabelle: 1en, rs unde+mi te rogD " !tii c vin la tine. 1enn=Kl02: Nu c<iar acum. 8e sun mai t'r-iu, daA #e de arte, de e fundul f'nt'nii, 1ena au-i e cineva bt'nd %n u!. ?taia se mai au-i %nc de c'teva ori 'n c'nd %!i ddu seama c trebuie s rs und. J >ine eA J 1enn=, sunt eu. Pot s intruA Vocea lui >armen era at't de lcut !i de familiar, dar a arinea lumii de sus. J Nu c<iar acum. J 1enn=, te rogD Vreau s vorbesc cu tine. 1ena %!i %nc<ise oc<ii: J Poate mai t'r-iu. I!a se desc<ise totu!i, iar >armen se %ndre t s re atul e care sttea g<emuit 1ena. J Ef, 1enn=D 1ena se strdui s se ridice, de!i avea sen-aia c oasele ei erau foarte grele. B!i aco eri oc<ii cu m'inile, dar ce rost mai avea, c'nd >armen era c<iar acolo, l'ng ea. N+avea cum s se ascund. >armen o %mbri!. 1ena %!i ls ca ul s cad e g'tul rietenei sale, este ielea ei cald !i rimitoare. >armen %i murmura %ncontinuu numele in'nd+o %n brae, iar 1ena l'nse. Pl'nse %ntruna, tremur'nd groa-nic, iar >armen l'nse !i ea. #u un tim , 1ena %!i ddu seama c nu se afla e fundul nici unei flnt'ni: ur !i sim lu se afla alturi de >armen. J 4arc<ea-+lD Gust=, mi!c+te mai re edeD ?ridget urla c't utea de e marginea terenului. "e %nv'rtea %ncolo !i+ ncoace, %mbrcat %n Pantalonii >ltori, d'ndu+le indicaii !i %ncura$'ndu+i, ca orice antrenor adevrat. B!i lsase 'rul liber s strluceasc %n btaia soarelui, dar $uctorii nici nu observau a!a ceva. Pe ei %i interesa felul %n care vedea ea lucrurile. 4ai recis, strategia ei de $oc. Bn au-, uns re-ece u!ti se str'nser %n $urul ei cu oc<ii <olbai la ea, de arc ea ar fi fost un oracol. Freta sttea ceva mai %n s ate, e un !e-long, -'mbind, !i rivea c'nd $ocul, c'nd rebusul e care %l avea cu ea. J >e naiba, >ore=, nu mai ierde vremea c'nd te afli %n faa oriiD Gust=, nu te mai %nde rta at't de mult de ?ill=D >'nd e!ti %n ofside, n+ai nici

o valoare, c<iar dac e!ti ra id. 4i$loca!ul de e drea ta abia se mi!c !i nici %nlocuitor n+au entru el. Lsta e unctul lor slab. Bi alinie !i %i trimise %na oi la $oc. #u rimele o t minute din a doua re ri-, mi$oca!ul cu ricina fu %nlocuit de un ortar de re-erv care era u!or su ra onderal. ?ridget nu+!i mai fcu gri$i din acest moment. ?ill= o lu %n brae la sflr!itul meciului !i o ridic %n aer. J ?ravoD strig el. 8oi se adunar veseli %n $urul ei !i %nce ur s o a laude !i s srbtoreasc victoria. J Maidei s nu ne umflam rea mult %n eneD le s use ?ridget. A oi %!i aminti c't de tare ura s+i aud e antrenori vorbind a!a. J 1a naibaD Imflai+v %n ene c't vreiD E s+i facem raf e cei de la At<ens. ?urgess nu %i fcur raf e cei de la At<ens la ora atru c'nd avu loc meciul, dar reu!ir s c'!tige, asigur'ndu+!i locul %n finala de -iua urmtoare. Finala trebuiau s o $oace %m otriva ec<i ei 8uscumbia, din 4uscle "<oals. ?ridget se tre-i devreme !i se %mbrc %n Pantaloni. B!i aduse agenda la micul de$un !i %i e3 lic bunicii strategia de $oc e care o conce use. Freta se strdui din rs uteri s ar interesat, dar din c'nd %n c'nd mai strecura c'te o rivire %n revista e care o citea. ?ill= a ru la u! livid, e la ora nou: J "untem terminaiD J #e ceA J >ore= ParKs a !ters+o cu rietena lui la >or us ><risti noa tea trecut. J Nu se oateD J ?a da. 1+a ameninat c %i d a ucii dac nu o duce cu ma!ina. ?ridget se str'mb %ngro-it: J Nu se oateD Niciodat n+am avut %ncredere %n >ore=, de c'nd s+a refcut c e rnit la genunc<i numai ca s oat merge la film %n loc s vin la meci. J ?ee, avea !ase ani e+atunci. J #a, dar !tii cum este: lu u+!i sc<imb rul, dar nravul, ba. #u o $umtate de or, e terenul de $oc, unde se str'nseser cele dou ec<i e !i su orterii lor din cele dou ora!e, regtii s fac galerie, situaia nu se %mbuntise deloc. ?urgess arc era ec<i a din 4ooresville. ?ridget se uit nervoas la re-ervele e care le avea la dis o-iie. "ingurul %nlocuitor bun lecase la Auburn cu dou -ile %n urm. "et< 4olina avea robleme la genunc<i !i, %n lus, refu-a s %mbrace tricoul ec<i ei. Gason 4ur <= suferea at't de tare de astm, %nc't ?ridget se temea c, %ntr+o -i at't de clduroas, biatul avea s clac<e-e dac ar fi trebuit s $oace. Freta era mai %n form dec't oricare dintre re-ervele ei. /a !i ?ill= msurau %n lung !i+n lat terenul, lu'nd %n calcul toate variantele. "e uitar %m reun s re banca re-ervelor. J N+avem nici o s eran.

Fluierul de %nce ut de artid se fcu au-it, iar ?ridget %ng<e e margine, c'nd ec<i a ei format din -ece $uctori intr e teren. 8uscumbia conducea de$a cu atru la -ero !i scorul rmase acela!i 'n la $umtatea rimei re ri-e. ?ridget bnui c adversarilor li se fcuse mil de ei. P'n la au-, su orterii %i <uiduiau dac nu cumva lecaser de$a. ?ridget nu !tiu ce s le s un %n au-. /rau doar -ece, a!a c strategia nu rea mai folosea la nimic. J /ste $enantD fu de rere Gust=. /c<i a se t'r'i fr tragere de inim %na oi e teren. Arbitrul se regti s fluiere, dar ?ill= %nce u s+i fac semne dis erate lui ?ridget. J >e -iciA "e a ro ie mai mult de el. ?ill= urla ca nebunul, d'nd isteric din m'ini: J >e tot s uiA N+aud nimicD J AlbinueleD %i aduci aminte de AlbinueA Bn sf'r!it, rice use. ?ill= o c<ema s $oace %n ec<i . Pe ?ridget o umfl r'sul !i, fr s mai stea e g'nduri, li se altur e teren. 8oat lumea se uita nedumerit la ea, cum sttea %mbrcat %n blugi %n mi$locul terenului. J /a e re-erva noastrD %l anun ?ill= e arbitru. Gason are astmD Bnt'm ltor, arbitrul era c<iar 4art= Finn, farmacistul din ?urgess. 4art= %i tot elibera reete de s ra=uri na-ale lui Gason de vreo o ts re-ece ani. 4art= ddu din ca %n semn c acce t, a oi se uit %ntrebtor s re c itanul ec<i ei 8uscumbia. J /!ti de acordA > itanul ec<i ei adverse ru s se amu-e teribil de aceast situaie. Tocul era de$a dus e a a s'mbetei entru ec<i a din ?urgess, a!adar ce im ortan mai avea dac %n re ri-a a doua mai a rea !i o fat %mbrcat %n blugi e terenA Gidic din umeri !i cltin ne%ncre-tor din ca , de arc ar fi vrut s s un: (Ci ce+au re-olvat cu astaA) Fluierul anun %nce utul re ri-ei a doua. ?ridget o omi u!or de+a lungul terenului. Irmri mai %nt'i aciunea fr s se im lice, a oi simi adrenalina care o cu rindea %ncetul cu %ncetul, iar cor ul !i icioarele intrar %n ritm. Abia atunci se a uc serios de treab. Geu!i s intre %n osesia mingii !i %nce u s drible-e %n vite-: !ut, trei a!i, !ut, trei a!i. Nou luni c't sttuse e tu! nu o fcuser s+!i iard %ndem'narea. Bn lus, mai urta !i Pantalonii >ltori. Nu erau deloc otrivii ca material entru o com etiie s ortiv, dar o fceau s se simt bine. Bn lus, Freta se ridicase de la locul ei !i alerga e marginea terenului, a laud'nd+o cu dis erare e ?ridget. Nici asta nu era ru deloc. ?ridget avea sen-aia c lute!te rintre nori. ><iar %!i utea ermite s fie generoas. 1e as lui Gust= !i lui Far= 1ee. 1ui ?ill= %i as de dou ori. Pasa !i transmitea mingea ca e un cadou de >rciun. Ci reu!iser s egale-e. 5ntrar %n ultimul minut de $oc, iar <uiduielile ec<i ei adverse erau asur-itoare. Iltimul gol %l stra numai entru ea. Niciodat nu avusese retenia c ar fi vreo 4aica 8ere-a. Acum, lsai+m s+mi l'ng nefericireaD ><arles #icKens

J 8rebuie s cobori din at. ><ristina se uit enervat s re >armen. J Nu am c<ef. J ?a da. J Nu. J 4amaaaD J #e ceA J Pentru c o s ie!i %n ora! %n seara asta. >armen %nce u s bat nerbdtoare cu degetele %n biroul din camera mamei ei. J Nu merg nicieri. J ?a da. J >armen, s !tii c nu mai merg nicieri dac vrei s ie!i iar %n ora! cu tatl tu !i cu 1=dia. J Ctiu. Ericum au lecat. E s mergi %n ora! cu #avid. (>eeeA) ><ristina se ridic %n ca ul oaselor. Ebra$ii i se %nro!ir numai la au-ul numelui su. "e strdui s arate sus icioas !i totodat su rat. J #e c'ndA J #e c'nd l+am sunat eu !i v+am stabilit o %nt'lnire. >armen desc<ise dula ul mamei ei !i %nce u s %i caute <aine. J Nu ot s cred c ai fcut una ca astaD J ?a da. J >armen 1uciileD Asta nu e treaba taD J 1ui %i e dor de tine, iar ie i+e dor de el. / at't de evidentD /!ti trist tot tim ul. 5e!i cu el %n ora! !i distrea-+teD ><ristina %nce u s aran$e-e ernele e at: J Nu e c<iar at't de sim lu. >armen %i art enervat baia. J Poate c este@ ><ristina sttea %n cum n. >armen utea s %nc<id oc<ii !i s retind c nu %nelege nimic, !i tot s+ar fi v-ut de la o o!t c't de mult %!i dorea ><ristina s mearg %n ora!. /a se strduia s fie raional de data aceasta, iar >armen a recie iniiativa. J Asta nu %nseamn c am s us s+i ier-i ca ul !i nici s reluai relaia de unde rmsese. Nu trebuie dec't s ie!i %n ora! s iei masa cu un ti care te iube!te. 4ama ei cobor% din at. Bndemnurile ei funcionau totu!i. J #ac nu vrei, nu mai ie!i niciodat cu el du aia. >e !anse avea s se %nt'm le c<estia astaA 4ama ei se %ndre t s re du!. J "tai uinD >armen se re e-i %n camera ei, lu Pantalonii de e birou !i %i scutur uin. "e %ntoarse %n camera mamei ei: J PoftimD Ec<ii i se um lur de lacrimi.

J >e vrei s s uiA %ntreb ea, de!i %nelesese e3act des re ce era vorba. J Zi+i %m rumut ca s te %mbraci cu ei. J Vai, iubitoD ><ristina o %mbri! str'ns. >armen %!i ddu seama c utea s+!i re-eme brbia de ca ul mamei sale. Asta era destul de trist. >'nd crescuse at'taA >'nd mama ei se retrase, >armen simi lacrimile care i se relinseser e g't. J Nu ot s+i iau. #ac ies din nou, de data asta m com ort ca un adult. J ?ineD J >armen@ J #aAAD J " !tii c %nseamn foarte mult entru mine fa tul c mi i+ai oferit. ?u-ele mamei ei tremurau de emoie. >armen cltin din ca , a oi o rinse de m'n !i o srut e %nc<eietura degetelor. J Maide odatD F+i du!D %mbrac+teD 4ai re edeD >armen se %ntoarse la ea %n camer. J E s regtesc a aratul de fotografiat entru c'nd vine #avidD strig ea. >armabelle: 8ib, %i aduc Pantalonii c'nd vin la vi-ionare. Abia a!te t s te vd. 8ibb= !tia c ea credea din tot sufletul %n magia Pantalonilor, altfel nu i+ ar fi %mbrcat %n -iua asta, in'nd cont de ce ise ultima dat c'nd %i urtase. Pentru ea, a %mbrca Pantalonii %nsemna a o face de oaie ru de tot, du care te c<inuiai s le re ari e toate, $udecai oamenii %n mod gre!it !i mai a oi te r-g'ndeai. Asta %nsemnau Pantalonii: s oi s te sur rin-i e tine %nsui. #oar a!a %i s usese ?aile=. >'nd intr %n amfiteatru, atinse %n treact inima brodat de e antaloni. 5nima ei arc %i btea c<iar %n stomac. Nu mai avea im resia c oasele %i sunt rea grele. #in motive necunoscute, c'nd v-u mulimea de oameni care o a!te tau e r'ndul din s ate al amfiteatrului avu im resia c murise. 1umea se sf'r!ise, iar toi oamenii e care %i rnise sau %i de-amgise revenir entru a+i mai oferi o !ans. 4ama !i tatl ei erau acolo. ?rian venise !i el. 1ena, >armen, domnul !i doamna Fraffman. ><iar !i Vanessa. (Vreau s v merit %ncrederea`^ Filmul ei rula rimul. Bnce u cu ?aile=, care sttea %n dre tul ferestrei %nvluite %n lumina a usului, e acordurile mu-icii lui ?eet<oven. A oi imaginile se succedau inclu-'nd scene de la Nallman cu #uncan MoPe, cu 4argaret de la cinema, a oi cu ?rian la su ermarKet. Bntre imaginile acestea integrase alte c'teva luate din %nregistrrile familiei Fraffman: ?aile= %nva s mearg, ?aile= c'nd alerga du un fluture rin grdin, ?aile= c'nd avea !ase ani urt'nd o !a c de base+ball sub care se vedea c nu mai avea nici un ic de r e ca . Filmul se %nc<eia cu interviul. ?aile= vorbea, aca ar'nd camera %n aceea!i msur %n care druia o arte din sufletul ei.

Iltima imagine era cea de la su ermarKet, c'nd ?aile= se uita este umr s re 8ibb= !i r'dea. 5maginea se di-olv %ncet, 'n c'nd culorile dis rur, rm'n'nd doar alb+negru. Bng<ease a!a e ecran %n tim ce mu-ica se au-ea %n continuare. ?rian, care sttea l'ng ea, o lu de m'n. /a %l str'nse u!or, %n semn de mulumire. A oi %!i ddu seama c el fluiera %n ritm cu mu-ica, foarte %ncet, doar entru ea. Bn cele din urm, mu-ica se sf'r!i, iar imaginea lui ?aile= se stinse. /cranul era ustiu, cci ?aile= nu mai era acolo s+l lumine-e. #oamna Fraffman se re-em la ie tul soului ei. 4ama lui 8ibb= se %ntinse s o ia de m'n e 8ibb=, iar >armen o a uc de cealalt m'n. 1ena o m'ng'ie u!or e ca . Pl'ngeau %n <o<ote toate, fr nici o reinere. Afar, %n lumina orbitoare, rinii ei o %mbri!ar. 4ama ei %i s use c't e m'ndr. >armen !i 1ena o str'ngeau de m'n !i o ludau %ncontinuu. ?rian avea oc<ii %n lacrimi. 8ibb= rmase sur rins c'nd %l v-u e Ale3 c se %ndrea t s re ea. #ar observaiile lui nu aveau cum s+o mai $igneasc. J A fost foarte bun filmul tuD Ec<ii lui o riveau cu incertitudine, iar com limentul suna mai mult a %ntrebare. "e uita la ea, de arc acum o vedea entru rima oar. Bn fond, ei erau doi strini. /l era undeva, de arte, ierdut %n mulime, iar %n $urul ei erau numai rieteni. #ac e!ti grec, !tii c este o insult adus vec<ilor -ei s %i imagine-i c lucrurile nu ot merge mai ru de+at't. #ac faci o asemenea gre!eal, -eii consider c e de datoria lor s+i demonstre-e c te+ai %n!elat. 1a o s tm'n du ce 1ena rimise scrisoarea aceea de la Qostos, bunica sun din Eia !i %l anun e tatl fetei c ba i suferise un infarct. /ra internat %ntr+un s ital din Fira !i nu se simea bine deloc. 8atl ei, avocat fiind, !i american e deasu ra, ceru imediat s vorbesc cu doctorii lui ba i !i i la toat lumea, cer'nd ca acesta s fie dus cu elico terul la s italul din Atena. Gs unsul a fost c starea lui nu ermitea acest lucru. 1ena avu tim s transmit mesa$e entru 8ibb= !i >armen, ca s le anune, a oi sun la ?asia, ca s %!i dea demisia cu o s tm'n mai devreme. B!i %m ac<eta nuc lucrurile, c'nd %!i aminti ca rin vis de Pantalonii >ltori. /ra r'ndul ei s+i rimeasc. /ra de$a du +amia-, !i %nc nu+i rimise. >ine %i avusese ultimaA %i tot limbaser de la una la alta at't de re ede vara asta, %nc't nu+!i mai aducea aminte. Avionul s re NeP OorK decola %n dou oreD %n ciuda roblemelor e care le avea, toate gri$ile ei se transferar asu ra Pantalonilor. >um utea s se duc %n Frecia fr eiA Bn tim ce familia ei %m ac<eta lucrurile din cas, 1ena a!te ta la u!, s er'nd s -reasc vreun curier. "e de-li i de u! %n ultimul moment, c<iar %nainte de lecare: J 1ena, <ai odatD 4ama ei o striga din ma!in, %n tim ce ea sttea %n mi$locul trotuarului, s er'nd c Pantalonii aveau s a ar cumva din senin.

?ine%neles c Pantalonii nu a rur de nicieri, iar ea se g'ndi c sta este semn r'u. 1ena !i familia ei luar avionul s re NeP OorK, a oi, %n dimineaa urmtoare, e cel s re Atena. Bn avionul ?oeing 7*7 care se %ndre ta s re est e desu ra Eceanului Atlantic, 1ena %!i etrecu tot tim ul <olb'ndu+se la s tarul scaunului din fa. Pe materialul albastru arc se derulau mii !i mii de scene: ba i cu coatele lui -b'rcite re-emate %n fereastr, vara trecut, e la $umtatea lunii august, c'nd se srbtorea Adormirea 4aicii #omnului. ?a i m'nc'nd cereale, %nclat %n antofii lui albi de 'n-. ?a i uit'ndu+se cu atenie la icturile ei !i lu'ndu+le %n serios ca nimeni altcineva. Poate c era o ironie s+i gse!ti sufletul erec<e %n ersoana unui grec de 92 de ani, dar asta simise 1ena vara trecut. 8atl ei scria %ntruna %ntr+o agend. /ffie dormea cu ca ul e umrul lui, iar mama ei sttea cu c<i ul %ntunecat l'ng ea. 1a un moment dat, %ntre cele dou secvene, 1ena !i mama ei sc<imbar o rivire osomorit, a oi continuar s se uite de rimate una la cealalt. (A! vrea s ne utem a$uta una e cealalt. A! vrea s ai %ncredere %n mine !i s+mi oi s une lucruri im ortante. Atunci a! avea !i eu %ncredere %n tine.) A oi %!i dori s se fi utut ca mama ei s fie sufletul ei erec<e, nu ba i, care sigur urma s moar. Ci+atunci 1ena %nce u s l'ng. "e %ntoarse cu s atele la mama ei !i l'nse amarnic, 'n i se tie res iraia. Pl'ngea entru ea %ns!i, entru ba i, entru Qostos, entru bunica, entru tatl ei, entru Pantalonii care nu a$unseser la tim , !i+a oi o lua de la ca t. >'nd ilotul le ceru %nsoitoarelor s regteasc asagerii entru ateri-are, iar 1ena observ inuturile frumose ale Freciei, simi un val de emoie. Indeva, %n strfundul fiinei ei, inima+i naiv !i ires onsabil se bucura la g'ndul c %l va revedea e Qostos, c<iar !i %n aceste %m re$urri cum lite. 1ena %nce u s se conving de fa tul c, dac %i doreai foarte mult ca un lucru s nu se %nt'm le, lucrul acela %i va bulversa %n mod sigur viaa. #u drumul lung de+a lungul st'ncilor din "antorini, c'nd a$unser %n sf'r!it %n Eia !i o v-u e bunica st'nd %n faa casei de culoarea glbenu!ului de ou, convingerea ei fu e de lin confirmat. ?unica era %mbrcat %n negru, iar ridurile de e fa arc se accentuaser !i mai tare. 1ena %nce u s l'ng, iar tatl ei sri din ma!in !i %!i %mbri! mama. 1ena o v-u e bunica ei l'ng'nd !i scutur'nd din ca . 8oi !tiau ce %nseamn asta. /ffie o %ncon$ur rotector e 1ena cu braele, iar 1ena constat c lacrimile abia a!te tau s ias la iveal. Pl'nsese at't de mult %n ultimul tim , %nc't de$a simea nevoia s nu %!i strice obiceiul. >ele dou surori sttur a!a %mbri!ate !i l'nser %m reun. A oi o consolar am'ndou e bunica. >'nd o v-u e 1ena, bunica oft ad'nc: J Frumoasa mea 1enaD >e ni s+a %nt'm lat nouA Bnmorm'ntarea urma s aib loc %n dimineaa urmtoare. 1ena se tre-i !i admir rsritul deasu ra lacului >aldera, %n nuane de gri !i ro-. Fereastra camerei e care de data asta nu o %m rise cu /ffie %i tre-i amintirile din

vara trecut. B!i aminti cum sc<iase %n crbune ortretul lui Qostos c<iar din locul acesta. >u rins de e3altare !i de nerbdare la g'ndul c+l va vedea e Qostos, 1ena se strdui s arate c't mai bine. Purta o blu- neagr este un corset negru, %m rumutat de la /ffie. B!i use cercei cu erle %n urec<i. "e s l e r, %l usc !i %l ls s+i cad liber e umeri, ceea ce i se %nt'm la foarte rar. B!i ddu discret cu creion dermatograf !i cu rimei. Ctia c, din cau-a mac<ia$ului, oc<ii ei at't de alba!tri ie!eau %n eviden %n mod dramatic, de aceea nu obi!nuia s se mac<ie-e. 1ena se strduia mereu s nu ias %n eviden, a!a c urta <aine sim le, obi!nuite. Nu urta nici bi$uterii, nu se mac<ia niciodat, iar rul %l str'ngea mereu %ntr+o coad. #e c'nd era mic, mama ei %i tot s unea c frumuseea ei este un dar, dar 1ena avea sen-aia c era un dar asemntor >alului 8roian. Frumuseea ei o fcea s se simt e3 us !i vulnerabil. Atrgea e3act genul de atenie e care !i+o dorea mai uin. Acest lucru o fcea s se simt trdat de ro riul cor . /ffie, cu nasul ei rea mare, avea, %n sc<imb, uterea de a fi asional, vesel, desc<is !i liber. 1ena, cu trsturile+i desv'r!ite, nu beneficia dec't de frumuseea ei. #e aceea %!i etrecea ma$oritatea tim ului asigur'ndu+se c oamenii care o iubeau cu adevrat nu se interesau deloc de as ectul ei fi-ic, iar e cei care se uitau la a!a ceva %i evita cu gri$. 8otu!i, ast-i dorea s rofite din lin de darul ei. Pustiul e care %l lsase moartea lui ba i %n sufletul ei !i dorul de Qostos o fcur s+!i doreasc s %ncerce absolut orice+i sttea %n utere. J Vai de mineD >ine e!ti !i ce+ai fcut cu 1enaA e3clam /ffie c'nd o v-u cobor'nd scrile. J Am %ncuiat+o %n dula D /ffie o admir %n tcere re de c'teva secunde. J E s+i rsuce!ti cuitul %n ran lui QostosD "imindu+se vinovat !i mesc<in, 1ena o ls e sora ei mai mic s citeasc %n sufletul ei ca %ntr+o carte desc<is. 8ibb= se uit %n $os, s re odeaua aco erit cu linoleum, !i %!i aminti c't de de rimant i se ruse camera atunci c'nd se instalase %n ea, cu dou luni %n urm. Acum odeaua era aco erit de <aine murdare e care le arunca la %nt'm lare %ntr+un sac. Pe at %ntinsese toate casetele filmate e care le folosise entru documentar. Pe birou, se odi<nea com uterul ei, care muncise din greu %n vara asta. >om uterul cu care o (mituiser) rinii ei !i care %i era foarte drag acum. 4ai era e birou !i desenul e care %l fcuse ea e la vreo uns re-ece ani, care %i inea de ur't %ntr+un mod bi-ar, alturi de certificatul de absolvire cu cele mai %nalte onoruri rimit de la de artamentul de cinematografie, e care ?agle=, rofesoara de scenografie, m'-glise ni!te cuvinte de felicitare. Pe no tier, avea broasca ur urie e care o fcuse Vanessa s ecial entru NicK=. Bi fcea lcere s str'ng toate aceste lucruri %n vali-.

Iltimul lucru e care %l %m ac<eta fu o o- de+ale lui ?aile=. Fusese fcut la s ital, nu cu mult tim %nainte ca ea s moar. #oamna Fraffman i+ o dduse lui 8ibb= c'nd venise la vi-ionarea filmului. Bi era greu s se uite la ea. Ar fi vrut s o un la strare %ntre aginile unei cri !i s o lase acolo entru totdeauna. #ar %!i romise c nu va face a!a ceva orice+ar fi, ci o va %nrma !i o va urta este tot cu ea. ?aile= !tiuse %ntotdeauna s fac diferena %ntre ce era adevrat !i ce nu, iar 8ibb=, c'nd %i rivea c<i ul, simea c trebuia s %nfrunte !i ea cruda realitate. 5ubirea este ca un snoPmobile cu care cltore!ti rin tundr, te rstorni !i rm'i blocat sub el. Noa tea vin este tine nevstuicile olare. 4att Froening. "lu$ba religioas de la %nmorm'ntarea lui ba i s+a inut %< greac la bisericua alb la care 1ena fusese de at'tea ori vara trecut. ><iar !i tatl ei !i+a rostit cuv'ntul de adio %< limba greac, ceea ce a fcut+o e 1ena s -boare cu g'ndul la fel !i fel de amintiri des re ba i. E inea str'ns de m'n e bunica, t'n$ind !i s er'nd mereu s+l vad e Qostos. Ctia c !i el suferea. /a nu avusese oca-ia s+l %nt'lneasc !i s+l %ndrgeasc e ba i dec't %ntr+o singur var, %n tim ce Qostos crescuse alturi de el. 1ena %!i aducea bine aminte cum %l a$uta Qostos e ba i la treburile care erau de$a solicitante entru el, fr a+i !tirbi %n vreun fel autoritatea: ducea gunoiul sau re ara igla de e aco eri!. 1ena ar fi vrut s %!i %m rt!easc durerea cu Qostos. /l era unul dintre uinii oameni care !tia ce %nsemnase ba i entru ea. Erice s+ar fi %nt'm lat %ntre ei, aceasta era o -i c'nd s+ar fi utut a ro ia unul de cellalt. 1a sf'r!itul slu$bei, 1ena reu!i s %l -reasc. /ra %n artea cealalt a bisericii, %mbrcat %ntr+un costum negru, !i sttea l'ng bunicul lui. Eare el o cutase cu rivireaA "e aflau at't de a roa e unul de cellalt, e insula aceasta micu, %ntr+o astfel de %m re$urare. >um utea s nu+!i doresc s o vadA 1ena !i familia ei %nc<eiau cortegiul funerar. Bl urmar e reot afar din biseric, %n curte, unde %ntreaga comunitate se str'nsese entru a+i re-enta condoleane bunicii, care acum era vduv. >'t de ciudat trebuie s fie s te tre-e!ti %n fiecare diminea ani de+a r'ndul ca soia cuiva, !i a oi s rm'i vduvD Abia atunci 1ena %l v-u mai bine e Qostos !i r'mase uimit de c't de cris at rea. #e obicei, el era lin de via, dar acum rea inert. Avea s r'ncenele at't de %ncruntate, %nc't nu utea s+i vad oc<ii. P'n acum 1ena nu o observase e femeia care sttea l'ng Qostos, s ri$inindu+se de braul lui. Prea s aib vreo dou-eci de ani. Avea rul vo sit blond, iar ielea ei rea livid %n com araie cu <ainele negre e care le urta. 1ena nu %!i aminti s o mai fi v-ut vreodat. "imi cum inima %nce e s+i bat ceva mai re ede %n ie t. "e vedea c femeia nu fcea arte din familie, !i nici nu rea s fie vreo rieten a ro iat. 1ena s era %n continuare c el %i va face un semn rietenos sau c va veni la ea, dar nu se %nt'm l a!a. A!te t alturi de bunica, srut'nd

diver!i cunoscui !i str'ng'nd m'ini, mulumind entru cuvintele lor sincere e care nu le utea erce e c<iar e loc. #e!i bunicii lui au fost rimii care au venit la Valia, Qostos rmase rintre ultimii. >erul se %ntunecase, iar curtea bisericii era a roa e ustie c'nd se a ro ie el, %nsoit de femeia cea blond. "t'n$enit, Qostos o %mbri! e bunica, dar nu sc<imbar nici un cuv'nt. Femeia cea blond o srut timid e obra- e bunica. 1ena se uit mai bine la aceast figur strin, iar ea %i %ntoarse rivirea. A!te ta s i+o re-inte cineva, dar degeaba. ?unica tcea cu %nc 'nare. 1ena era tare nedumerit !i simea c o cu rinde un u!or sentiment de anic. Preotul, care se urtase foarte frumos cu toat lumea e durata %ntregii ceremonii religioase, reu!i s s arg g<eaa. Bn lus, mai !tia !i engle-, ceea ce sim lifica mult lucrurile: J Qostos, bnuiesc c %i cuno!ti e fiul !i e nora Valiei din America. /a e ne oata Valiei, art el %ns re 1ena. J 1ena, tu %i cuno!ti e Qostos !i e t'nra lui soieA "oie. >uv'ntul se re e-i cu brutalitate %ns re urec<ile ei, ca un intar %nfometat, care a oi o ciu i cu ur. "e uit la Qostos, iar el %!i %ntoarse, %n sf'r!it, rivirea s re ea. ><i ul lui era sc<imbat. Bn acel moment, vederea ei %nce u s se tulbure. 1ena simi cum se rbu!e!te. B!i re-em fruntea de genunc<i !i simi de de arte m'inile mamei ei, care o m'ng'ia %ngri$orat e s ate. "imi !i anica lui Qostos, care brusc renun la ostura lui ea n !i se re e-i s o rind. 5nstinctul ei de conservare %i s unea s nu %!i iard cuno!tina, dar ea simea c ar fi o mare u!urare dac ar renuna ur !i sim lu. #ormitorul nu era suficient de mare ca s+i ad osteasc dis erarea. Nici mcar casa nu era destul de mare. >'nd o omi %n susul drumului %ntunecat, 1ena se %ntreb dac lumea %ntreag era de a$uns. 4erse descul e drumul rfuit, rtcind, ne!tiind %ncotro se %ndre ta, 'n c'nd a$unse la anorama generoas care %i %nfi!a toate st'ncile din $ur. Atunci, ca rin vis, omi s re oiana cu mslini. Acela era locul e care %l %m rt!eau %n secret ea !i Qostos, dar el robabil c uitase tot ce %m rise cu ea c'ndva. Picioarele ei delicate !i neobi!nuite cu drumul ietros erau line de e i !i mrcini, dar nu mai simea durerea. >'nd a$unse %n oian, -bovi e l'ng mslini, de arc !i+ar fi regsit co iii ierdui. P!i e ietrele de e marginea lacului, care acum %i rea mai mic. 8oat insula era mai uscat !i %!i ierduse farmecul !i culoarea. Aici %nce use totul. /ra normal s vin aici s %!i ia la revedere de la el. B!i imaginase c va fi singur, dar au-i a!i %n urma ei. 5nima %i tresri, dar nu de s aim, ci entru c !tia cine era. /l se a!e- l'ng ea, %!i suflec antalonii negri !i %!i bg icioarele %n a , l'ng ale ei. J 8e+ai cstoritD Vocea ei %i suna a gol. "tr'nse din dini %nainte s %l riveasc. /ra clar c el suferea !i %i rea r'u. Ci ce dacD

J /ste %nsrcinatD 1ena se regtise s fie distant !i indiferent la orice i+ar fi s us, dar el %i s ulber !i <otr'rea asta. "e uit la el cu oc<ii lini de uimire. J E c<eam 4ariana !i am ie!it cu ea de trei ori du ce te+ai des rit de mine. A doua oar c'nd am ie!it am fcut se3. "unt un idiot. Nu fusese niciodat at't de amr't. Bl rivi %n lini!te. Nu rea !tia ce ar mai fi fost de s us. J /a este %nsrcinat, iar eu sunt vinovat. 8rebuie s %mi asum res onsabilitatea. J Ctii sigur c este@ co ilul tuA J Aici nu suntem %n America. 1umea e de mod vec<e. A!a trebuie s se com orte un domn. B!i aduse aminte c folosise cuv'ntul acesta !i atunci c'nd fuseser %m reun. Nu se utu abine s nu observe c determinarea lui de a se com orta ca un domn %i distrugea mai mult sau mai uin orice !ans de fericire. >u oc<ii aintii s re a , 1ena %ncerc s un ca la ca toate %nt'm lrile din ultimele s tm'ni, in'nd cont de ceea ce tocmai aflase. J 8e vei %ntoarce cu ea la 1ondraA J #eocamdat nu. Gm'nem aici. 1ena !tia ce lovitur %nsemna asta entru el. #orina lui cea mai mare fusese s lece de e insul !i s %!i fac un viitor %ntr+un ora! im ortant. Fusese visul lui dintotdeauna. J 1ocuii %m reunA J Bnc nu. A %nce ut s caute o cas %n Fira. J E iube!tiA Qostos o rivi !i a oi %nc<ise oc<ii: J Nu %mi ot imagina c voi mai simi vreodat entru cineva ceea ce simt entru tine. #ar m voi strdui. 1ena !tiu sigur c o s i-bucneasc %n l'ns. Ctia c nu mai utea s+!i in firea mult tim . Gealitatea o lovise cu rea mult cru-ime !i ar fi vrut s nu mai fie cu el atunci c'nd %!i va da fr'u liber sentimentelor. "e ridic s lece, dar el o lu de m'n !i o trase s re el. E str'nse la ie t, %ncon$ur'nd+o cu am'ndou braele, !i o srut e cre!tet cu res iraia %ntretiat. J 1ena, vreau s !tii c, dac te+am fcut s suferi, eu am suferit de mii de ori mai mult din cau-a asta. 1ena %!i ddu seama c l'ngea, dar nu avu uterea s %l riveasc. J A! face orice s ot sc<imba situaia, dar e rea t'r-iuD 1ena sc un sus in, dar se <otr% s le stre-e e celelalte entru mai t'r-iu. J >eea ce %i voi s une acum nu voi mai re eta niciodat, entru c este %m otriva anga$amentului e care mi l+am asumat. 1ena, ceea ce i+am s us a fost adevrat !i e adevrat !i acum. Nu te+am minit niciodat. Niciodat nu vei !ti c't de mult te+am iubitD " ii minte ce i+am s us. #in vocea lui r-btea dis erarea. E str'nse uternic %n brae:

J 8u vei trece este suferina asta, !tiu bine. 5ar eu %mi voi etrece toat viaa fr s te ot avea. 8rebuia nea rat s lece. "e smulse de l'ng el !i %!i aco eri faa cu m'inile. J 8e iubesc. 8e voi iubi mereu, %i s use el. Acela!i lucru %i romisese !i cu c'teva s tm'ni %n urm, %n faa casei ei. Atunci fusese o binecuv'ntare s aud cuvintele acestea. Acum erau un blestem. Bi %ntoarse s atele !i o lu la fug. 8ibb= se ls convins s+!i fac edic<iura. Niciodat nu !i+ar fi imaginat c era genul sta de fat, dar mama ei insistase foarte mult s merag cu ea !i, %n lus, era destul de greu s refu-i un masa$ la icioare. >'nd stteau una l'ng alta cu icioarele %n cdiele $acu--i %n miniatur, 8ibb= %!i ddu seama c era cea mai %ndelungat erioad e care o etrecea %m reun cu mama ei de la %nce utul verii. Poate c asta era ideea. Ineori trebuia s te la!i %n voia celorlali ca s obii ce+i doreai tu de fa t. 4ama ei alese o$ de un ro!u %nc<is entru ung<iile de la icioare. 8ibb= alese %nt'i una incolor, a oi se r-g'ndi !i alese !i ea tot o$a cea ro!ie. J Iite ce voiam s+i art, iubitoD 4ama ei scoase o <'rtie din geant !i i+o %ntinse. 8ibb= des turi scrisoarea voluminoas. J / de la AriD 8ibb= cli i nedumerit. "e g'ndi a oi la 1ena !i la toat %ncurctura aceea stu id: J 4+a fcut s l'ng. Alice avea de$a oc<ii ume-i, dar 8ibb= observ c nu 'ngea de tristee. J Bnainte s lece %n Frecia, mi+a scris ca s+!i cear scu-e entru toat %ncurctura asta. / o ersoan at't de bunD %ntotdeauna a fost a!a. Alice ru c devine sentimental, iar 8ibb= %!i sc<imb !i ea starea de s irit. J Bmi amintesc c'nd $ucai tenis tu cu Ari %m otriva ><ristinei !i a lui 4arl= !i decideai dinainte cine trebuia s c'!tige. Alice r'se amu-at: J Nu ne <otr'm dinainte. J /i, oate era doar o coinciden. 8ibb= !tia rea bine c nu era a!a. B!i aminti de ele, cele atru 8omnatice, cum se $ucau %n fiecare miercuri %n arcul de e strada ?roadbranc<, l'ng tribunal, %n tim ce mamele lor erau mereu %n rea$ma lor. #ac %!i amintea ea bine, tot locul de $oac se re-uma la vreo dou tobogane e care te uteai cra. V'n-torul de %ng<eat o rea mereu camionul %n a ro iere, iar ele %!i cum rau %ng<eat la cornet. J Eare Ari mai $oac tenisA Alice vorbi mai mult entru sine dec't entru 8ibb=, a oi scoase un lic din geant. J Iite ce voiam s+i art.

Bi %ntinse o fotografie color e care 8ibb= o studie cu atenie. In fior de %nc'ntare o scutur din ca 'n la icioarele ei cu ung<ii ro!ii ca focul. J / su erbD Pot s o stre- euA 8e rooogD /3ist o boal foarte grav, fatal, de fa t, care se nume!te endocardit. /ste o inflamaie a inimii. "trbunica ei murise din cau-a acestei boli la tineree, iar 1ena era convins c acum se %mbolnvise !i ea. \cea %n at, %ncerc'nd s %!i dea seama de unde rovenea durerea. Pe la ora r'n-ului, mama ei intr e v'rfuri %n camer !i se a!e- e at l'ng ea. Bnc era %mbrcat %n costumul ei %nc<is la culoare. Ge-istena ei se eva or. Parc avea din nou trei ani, iar mama sa o str'ngea %n brae. 1ena %i adulmec mirosul uternic !i unic de mam !i simi c se to e!te. Pl'nse !i tremur, ls'nd nasul s+i curg %n mod de-gusttor. 4ama ei %i sufl nasul ca unui co il !i o m'ng'ie e 'r. "+ar utea s fi !i adormit la un moment dat. Ericum, renun la statutul ei de fiin con!tient. 4ama ei avea o rbdare nesf'r!it. Nu %i s use nici un cuv'nt 'n t'r-iu, c'nd lumina trandafirie a serii %nce u s trund %n camer. >'nd mama ei se ridic %n ca ul oaselor, 1ena observ c %i murdrise cel mai bun costum. J Vrei s+i ovestesc c'te ceva des re /ugeneA 1ena se ridic !i ea d'nd din ca . Voise at't de mult s afle des re el toat vara, dar acum nu+!i mai amintea de ce. Bnainte s %!i %ncea ovestirea, Ari se $uc uin cu inelele de e degete: verig<eta, inelul cu diamant de la logodn !i inelul cu smarald de la aniversarea a cincis re-ece ani de la cstorie. J 1+am cunoscut la biseric %n Atena e c'nd aveam !a tes re-ece ani !i m+am %ndrgostit nebune!te. A oi el a lecat %n America la facultate. /ra rea de arte de mine. 1ena a rob tcut din ca . J /u am rmas %n Atena. Patru ani de -ile, am suferit ca un c'ine entru fiecare cli %n care am stat des rii. Aveam sen-aia c nu triesc dec't %n acele c'teva s tm'ni c'nd eram %m reun. 1ena o %nelegea erfect. >'nd am %m linit 21 de ani, du ce am terminat facultatea la Atena, m+am mutat %n America, entru a fi %m reun cu el. 4ama mea mi+a inter-is s lec !i s+a su rat foarte tare entru c nu am ascultat+o. Bn America, a trebuit s m anga$e- ca os tri !i s %l a!te t e /ugene. /l era foarte ocu at, entru c trebuia s+!i termine studiile, dar eu eram dis us s acce t oric't de uin avea el de oferit. 4ama ei se o ri o secund, a oi relu: J 4i+a cerut s m cstoresc cu el !i bine%neles c am acce tat. 4i+a fcut cadou un inel micu cu o erl, e care %l stram ca e o comoar. 8riam %m reun ca !i cum am fi fost de$a cstorii. #ac ar fi aflat mama mea a!a ceva, cred c ar fi murit de durere. #u trei luni, /ugene a lecat %n Frecia. J A<a@ mormi 1ena lin de %nelegere. J 8atl lui refu-ase s+i mai dea bani !i l+a c<emat acas ca s+l un la munc, du ce %i ltise ni!te studii at't de costisitoare. /u nu am !tiut

toate aceste lucruri e+atunci. Am suferit un an %ntreg. Bmi tot s unea c se %ntoarce luna viitoare, dar nu venea niciodat. 8ot tim ul acesta am locuit %ntr+un a artament mi-er deasu ra unui maga-in de animale de e Nisconsin Avenue. /ram e c't de srac, e+at't de singur. 5ar locul acela era groa-nic. 4i+am dorit de at'tea ori s m %ntorc acas, dar %l a!te tam e /ugene s se %ntoarc !i s ne cstorim, a!a cum %mi romisese. Ci bine%neles c nu doream s m %ntorc cu coada %ntre icioare la mama. 1ena %nelegea foarte bine treaba asta. J 4+am %nscris la Iniversitatea >atolic din toamn. Bn rima -i de cursuri, am rimit un telefon de la sora mea, care %mi s unea ceea ce !tia toat lumea, %n afar de mine: /ugene cunoscuse alt fat !i nu avea nici o intenie s se %ntoarc la mine. ?rbia fetei tremura de emoie !i de com asiune: J ?iata de tineD J Am renunat la cursuri din rima -i !i am c-ut la atD 1ena g'ndi c %ntr+adevr acesta era singurul lucru care+i rm'ne de fcut to astfel de situaii. J Ci ce s+a %nt'm lat atunciA J Am avut un consilier foarte bun la facultate. 4+a c<emat %na oi la cursuri !i m+a convins s m %ntorc. J Ci+a oiA J #e \iua Gecuno!tinei l+am cunoscut e tatl tu. /ram singurii greci care m'ncau i-olai la c'te o mas, la MoPard To<nson. 1ena -'mbi. Partea asta a ove!tii o cuno!tea, entru c+i era drag !i o au-ise de at'tea ori. J Ci v+ai cstorit atru luni mai t'r-iu. J #a. Acum ovestea bine cunoscut des re modul %n care se %nt'lniser rinii ei rea s aib cu totul alt semnificaie. J #in cate, nu s+a terminat ovestea. 1ena %!i ddu seama c de+aici situaia devenea cu adevrat %ncurcat. J Nu %i ot e3 lica lucrurile astea de arc ai fi fiica mea. #ac vrei, i le voi e3 lica a!a cum se cuvine entru o t'nr de !a tes re-ece ani. 1ena %!i dorea asta mai mult dec't orice, dar, e de alt arte, oate c era mai bine s nu aud totul 'n la ca t. Bn cele din urm, cltin afirmativ din ca . J Bn rimii ani de csnicie m+am g'ndit deseori la tatl tu. Bl iubeam, dar nu m credeam %n stare s iubesc cu adevrat. 4 simeam ru!inat din cau-a fa tului c ne cstorisem at't de re ede. Aveam im resia c toat csnicia noastr avea legtur cu /ugene !i asta ne %ntina relaia. 4i+era team c mi+am transferat afeciunea entru /ugene asu ra tatlui tu dintr+ o necesitate emoional rofund. 4ama ei studiase si<ologia !i uneori era evident acest lucru: J >'nd tu aveai cam un an, /ugene m+a sunat din NeP OorK. /ra rima dat c'nd %i au-eam vocea du ani de -ile !i m+am ierdut cu firea. Nu rea %i mai lcea direcia e care rea s o ia ovestirea.

J Voia s ne %nt'lnim. 1ena scr'!ni din dini. Bi era mil entru biata de ea care n+avea dec't un an !i <abar n+avea de toate astea. J 4+am c<inuit %ngro-itor tim de trei -ile, dar a oi m+am dus. 1+am minit e tatl tu, te+am lsat cu 8ina !i >armen !i am lecat. 1ena era %ngro-it s afle des re mama ei ceva ce nici tatl ei nu !tia. J Bmi amintesc cum m+am %ndre tat s re el %n >entral ParK, cu inelul %ngro-itor cu erl %n bu-unar. Bn momentul acela c<iar nu am !tiut ce se va %nt'm la cu viaa mea. 1ena %!i %nc<ise oc<ii: J >ele trei ore e care le+am etrecut cu el %n arc au fost de mare re entru mine. #e+aici %ncolo nu o mai interesa ovestea. J #u ce s+au scurs aceste ore, m+am %ntors la tine !i la tatl tu, convins c nu+l mai iubesc deloc e /ugene. 1ena rsufl u!urat: J #eci@ nu s+a %nt'm lat nimic. J 1+am srutat. At'ta tot. Nu+i venea s cread c avea o asemenea discuie cu mama ei. J Am fost at't de fericit %n seara aceea c'nd m+am %ntors acasD >red c %n noa tea res ectiv am conce ut+o e /ffie. Astea erau de$a rea multe detaliiD Acum dorea s fie din nou fiica, nu t'nra de !a tes re-ece ani. J Gestul %l !tii !i tu. /ra o ironie colosal fa tul c ea fusese conce ut %ntr+o erioad de %ndoieli !i gri$i, iar /ffie se nscuse %ntr+o atmosfer de fericire de lin. /ra logic, dar %ntr+un fel tare ciudat. J #eci a!a s+a terminat cu /ugene. J N+a fost c<iar at't de sim lu. Bn anii urmtori m+a sunat de multe ori. #e obicei, c'nd era beat. 8atl tu %l ur!te din toat inima. #e aceea 8ina !i Alice !i@ 1ena %!i ddu seama c mama ei ar fi vrut s o adauge !i e 4arl= e list. J #e aceea rietenele mele !tiau totul des re /ugene. 4i+era groa- de telefoanele lui !i de certurile cu tatl tu care urmau. Niciodat nu omenesc numele lui de fa cu tatl tu, !i de aceea am reacionat at't de violent c'nd te+am au-it vorbind des re el. J #ar tata n+are de ce s+!i fac gri$i, nu+i a!aA J NuD 8atl tu e un so !i un tat minunat. /ugene a fost un rost. >'nd m g'ndesc la c't de mult am suferit entru el, %mi dau seama c't bine mi+a fcut atunci c'nd m+a rsit. Ari se uit cu sub%neles la fiica ei: J Asta vreau s ii minte din tot ceea ce i+am ovestit. 8ibberon: Am vorbit cu 1enn=. >e orcrie %ngro-itoareD 8u ai vorbit cu eaA

>armabelle: Puin mai devreme. Nici nu ot s %mi imagine- a!a ceva ?iata 1enn=D >um utem s o a$utmA "tai acolo c vin eu la tine. ?ridget !tia c venise vremea s lece acas. Acum c aflase ce ise 1ena, trebuia s se duc la ea. Iltima -i la ?urgess !i+o etrecu e teras cu Freta. 4'ncar %ng<eat !i discutar des re lanuri viitoare de reamena$are a casei. /ra mai bine a!a dec't s %!i s un la revedere. 1a ora trei trebuia s lece. Freta era recaut. Nu voia s boceasc. ?ridget nu era niciodat recaut, a!a c ea s use e3act ce+i trecea rin ca : J #ac n+ar fi fost rietenele mele e care le iubesc a!a de mult, a! veni s stau aici cu tine. 4i se are c aici sunt la mine acas. Freta %nce u s l'ng, iar ?ridget nu se ls mai re$os: J E s+mi fie tare dor de tine, iubitoD E %mbri!a cam rea tare e Freta. J >'nd vii de >rciun, s+l aduci !i e fratele tu, romiiA J PromitD J " nu uii c eu te a!te t aici !i te iubescD #u ce %!i str'nse lucrurile, ?ridget se %ntoarse s mai arunce o rivire casei. 5 se ruse at't de banal c'nd sosise, iar acum era at't de frumoasD 1a fereastr, se -rea silueta bunicii care l'ngea %n <o<ote !i nu voia ca ?ridget s o vad. "e %ndrgostise de casa asta. E iubea e Freta, cu tabieturile ei. E iubea entru c $uca bingo %n fiecare luni !i se uita la seriale %n fiecare vineri. E iubea entru c, %n fiecare -i, m'nca la r'n- e3act la ora 12. ?ridget nu rea avea arte de un cmin alturi de Perr= !i de tatl ei. #ar %!i fcuse un cmin l'ng bunica ei. #ou lucruri im ortante s+au %nt'm lat %n cea de+a atra !i ultima -i etrecut de 1ena %n Frecia. Primul lucru a fost c bunica i+a fcut cadou antofii albi de 'n- ai lui ba i !i, %n mod absolut !ocant, ei i+au venit erfect, entru c avea ni!te icioare mult rea mari. ?unica ru dis erat, fiindc ea nu intenionase ca 1ena s+i !i oarte, dar o %nc'ntase rea tare cadoul rimit. J Voiam s+i un l'ng el, %n sicriu, dar m+am g'ndit c oate+i vrei tu. J Bi vreau, bunicoD 4ulumesc. Al doilea lucru a fost c, la cderea no ii, 1ena s+a a!e-at e gardul micu al casei !i a fcut un tablou entru ba i. "e g'ndi c utea s i+l dea bunicii, ca s+l %ngroa e %n locul antofilor l'ng ba i. /ra o noa te cu lun lin care domnea este lacul lini!tit !i se simi ins irat. B!i %ntinse vo selele !i !evaletul, a oi %nce u s uneasc ete dis arate de vo sea %n v'rte$uri de nuane nocturne. Nu mai ictase niciodat e %ntuneric !i robabil c nici n+avea s+o mai fac vreodat, deoarece era ractic im osibil. #ar reu!i s sur rind luna scli itoare %nsoit de re lica ei geamn din a a lacului. >ei doi a!tri artau la fel, iar %n ictura ei c<iar se conto eau. Bn tim ce se strduia s fac ordine %n amestecul de culori de e aleta ei, observ c %n s atele ei a ruse ca rin minune Qostos. /l o urmrea cu o deosebit atenie entru un om care tocmai %i distrusese viaa.

J / s lendid luna %n noa tea astaD Nu rea s se adrese-e cuiva %n mod s ecial. /ra ciudat, entru c !i ea se g'ndise e3act la acela!i lucru mai %nainte, doar c nu s usese cu voce tare. Ar fi vrut s oat face o legtur %ntre ictura ei !i cele ale lui Van Fog<, mai ales cu una anume care era referata ei. /l !tia cum s icte-e o noa te cu lun. F'ndurile i se %ndre tar a oi s re mama ei !i s re /ugene. Eare ea avea vreodat s %l considere un rost e QostosA Freu de cre-utD J 1ui ba i i+ar fi lcut ictura taD Acum !tia sigur c el nu era un rost. B!i lu inima %n dini !i decise c nu trebuia s l'ng de data aceasta. Probabil %l vedea entru ultima dat. "e %ntoarse s re el !i %i arunc o rivire relung !i %nsetat. Noa tea trecut fusese ostil, amorit !i lin de resentimente. Acum se simea cu totul altfel: J AdioD %i s use ea. Ci el o sorbea din riviri cu tot at'ta sete. Voia s !i+o %nti reasc %n memorie, s+o in minte e3act cum arta %n acel moment: oc<ii, rul, gura, g'tul, s'nii, antalonii m'n$ii cu vo sea, antofii albi ai lui ba i. 4omentul acesta era numai otrivit entru o des rire. Nu %nc ea aici mai mult de un adio. Poate c !i aceste cuvinte erau rea mult. J >eea ce mi+ai s us asear@ /l ddu afirmativ din ca . J Ci eu simt e3act la fel. Nu !tia ce cuvinte s+i s un, dar el o %nelegea cu siguran. J Nu te voi uita niciodat. #e fa t, s er s reu!esc s te uit un ic, altfel voi suferi rea mult. #e data aceasta, oc<ii lui se um lur de lacrimi. 1ena ls din m'n aleta !i ensula, se ridic e v'rfuri !i %l srut e obra-. Eric't ar fi vrut s+l srute rietene!te, %l srut tot ca o iubit. Poate c, %n tim , lucrurile aveau s se sc<imbe. /l o lu %n brae !i o str'nse mai tare dec't s+ar fi cuvenit. Parc nu voia s+i mai dea drumul. 1a ceva tim du ce Qostos lecase, a ru !i /ffie. Avea cu ea PalKmanul !i rea destul de rv!it: J Vd c ai c tat obiceiul s l'ngi toat -iuaD J 5ar eu vd c tu i+ai gsit c<elnerul de vara trecut. /ffie ridic din umeri. /ra maestr la re%nnodat iubiri mai vec<i, de arc nimic nu s+ar fi %nt'm lat. /ffie a recia %ntotdeauna !i %n orice situaie un biat care sruta bine, iar c'nd era tim ul s lece, utea s+l riveasc dre t %n oc<i !i s+i s un la revedere fr nici o remu!care. 1ena o studie entru o cli . /ffie ddea din ca , ascult'nd cine !tie ce c'ntec rostesc %n c!tile ei. Fiecare om avea talentul lui. 1ena, s re e3em lu, scria ni!te vederi e3celente, e care+i fcea lcere s le rime!ti. /ffie, e de alt arte, !tia cum s se bucure de via. Ne na!tem nu o dat, ci de mii de ori. Nilliam ><arles.

?ridget intenionase s+!i duc singur baga$ele 'n la staia de autobu-, dar ?ill= a ru din senin l'ng ea !i le lu e cele mai grele, ceea ce nu o deran$ deloc. J 4i+ar fi lcut s mai stai uin. J 8rebuie s lec acas. #ar o s ne mai vedem. "e uit la ?ill= cum sttea %n staie, cu baga$ele ei %n m'n, !i %n momentul acela %!i dori !i ea s mai fi rmas uin. /ra convins c o lcea. Bl anali- s de iste-e semne de atracie fi-ic fa de ea. Pentru c, %n fond, asta %!i dorea, nuA #ac ea se lcea din nou, merita s o lac ?ill=. #ar oare el era sau nu atras de eaA Eare ea c<iar %!i dorea a!a cevaA Poate c, dac !i+ar fi dat seama c el o lcea dintr+o dat entru c era din nou drgu !i blond, nu l+ar mai fi utut suferi. #ar el nu o rivea a!a. E rivea ca !i cum ea era ?ee, e care o cuno!tea dintotdeauna. "e uita la ea e3act ca atunci c'nd %l mu!truluia e teren. NuA E m'ng'ie u!or e m'n. Nu mai %nelegea nimic. /a %!i imaginase c ?ee de la !ase ani !i ?ee de+acum erau la distane de Kilometri una de cealalt, des rite de tragediile din viaa ei. /a %!i imaginase c ?ee care era rietena lui cea mai bun !i ?ee, oteniala lui iubit, trebuiau s fie dou ersoane diferite %n oc<ii lui. Acum nu rea mai !tia ce s cread. #ar atunci c'nd el o srut e bu-e, iar ea simi cum un fior o strbtu din ca 'n %n icioare, atunci !tiu c el o lcea. Pentru o fraciune de secund, avu sen-aia c a cltorit %na oi %n tim !i %i lcu acest sentiment. /ra o idee destul de stranie de fa t, dar lui >armen %i lcuser %ntotdeauna lucrurile care se re etau. 4ama ei ie!ise cu #avid %n ora! !i era din nou fericit. >armen %!i is !ise edea sa fc'ndu+!i gri$i entru 1ena !i urmrind+o e mama ei care era din nou lin de via. Avea destul tim liber acum, c familia 4organ %!i etrecea ultimele dou s tm'ni de var la mare. Porter %i lsase c'teva mesa$e s tm'na trecut, invit'nd+o la o etrecere %n ><ev= ><ase. >armen se g'ndi c, dac tot re-olvase roblema mamei ei, oate acum utea s se concentre-e asu ra lui !i c<iar s+l lac. >'nd %l sun, el ru foarte sur rins. #ar acce t s se %nt'lneasc !i o invit la #i--=Rs Frill, ceea ce %nsemna c nu o ura rea mult. "au oate c o ura !i era doar un lan secret de a o lsa e ea singur cu nota de lat la restaurant. 4ai bine s+!i mai ia vreo 2H de dolari la ea. "e %mbrc %n Pantaloni entru rima dat din noa tea c'nd ><ristina se %ndrgostise de #avid, iar >armen nu reu!ise s se %ndrgosteasc de Porter. >ine !tia ce %i re-erva seara astaA Poate c Pantalonii %!i fceau treaba de data asta. 8ocmai %!i ensa s rincenele, c'nd sun telefonul. #u numrul a rut e ecranul telefonului, o suna cineva de la un telefon ublic aflat la Inion "tation.

J AloA J ?un. "unt Paul. /ra destul de sigur c Paul ar fi trebuit s se %ndre te dins re ><arleston, unde fusese entru dou s tm'ni, s re P<iladel <ia, unde era universitatea la care studia el. J ?unD >e faciA J Am ierdut trenul. J >e s+a %nt'm latA J 4+am rtcit %n metrou. Pe >armen o a uc un r's isteric: J Nu se oateD J Ai dre tate. J PoftimA J 4+a adus un rieten cu ma!ina 'n la Nas<ington, !i a oi am ierdut trenul. >armen se g'ndi o secund. Asta %nsemna c Paul n+avea unde s stea %n noa tea aceea, iar ea trebuia s aib gri$ de el. J Pi@ <ai s ne %nt'lnim la #i--=Rs Frill e Nisconsin, %n col cu Noodle=. Eric'nd a$ungi acolo e bine. Ai m'ncatA J Nu. J Perfect. Ne vedem acoloD ?ietul PorterD Asta urma s fie cea mai ciudat dintre toate %nt'lnirile, dac o s mai fie un ti de fa. >armen se c<inuia din rs uteri s se ense-e %n continuare, c'nd telefonul sun iar. J >e naibaD i ea arunc'nd cu enseta %< erete. #e data aceasta ecranul %i indica fa tul c o suna 1ena. >armen %n!fc rece torul: J 1enaD J Nu e 1ena. / /ffie. J V+ai %ntorsA J #a, de vreo or. J >e face 1enaA 5nima %i btea cu utere. 1ena se %ntorsese acas !i robabil c avea nevoie de o rieten. /i, asta era situaia. Paul !i Porter trebuiau s se distre-e %n doi c't de bine uteau. J L, nu !tiu %nc s+i -ic. J "e ine e icioareA Vorbe!teA J #a !i nu. J AdicA J Adic se ine e icioare, dar nu vorbe!te. J ?ine, vin imediat. J Nu, trebuie s o iei de aici. J 8rebuieA J #a. #e asta are nevoie. J /!ti sigurA

Ci >armen, !i /ffie aveau tendina s le dea ordine la cei din $ur. Ineori c<estia asta nu funciona c<iar ca e roate. J #a. >amera ei e lin de scrisori !i de desene. A!a a rmas de c'nd am lecat. 8rebuie s o scoi %n ora! !i s o distre-i uin, iar eu %ntre tim string toate t'm eniile alea !i le ascund e undeva. 4 g'ndesc c<iar s le arunc cu totul la gunoi. J Ai vorbit cu 8ibb=A J Nu+i acas. J ?ine. Vin s o iau %ntr+un sfert de or. >armen tr'nti rece torul. Bnce u s %ndese diverse lucruri %n geant, %n tim ce ddea de-a robator din ca . 8rebuia s o ia !i e 1ena la restaurant. Alt soluie nu era. 4car nu mai trebuia s se %nt'lneasc de una singur cu doi biei. >eva mai t'r-iu, >armen se strdui s+!i e3 lice tot ce se %nt'm lase e durata acelei %nt'lniri mai mult dec't ciudate. >um de a$unsese ea %ntr+o astfel de situaieA #e ceA Eare se %nt'm lase cu adevratA >armen se %mbrcase %n Pantaloni. E inea e 1ena de m'n. 1ena urta ni!te antaloni fini de %n !i o blu-. #e la distan, arta ca o blu- obi!nuit !i alb, dar, c'nd te a ro iai, observai c avea o dantel fin la guler. >armen rmase uimit. 8ricoul alb era un lucru obi!nuit la 1ena, dar dantela, nu. 1ena rea s fie !i mai slab. "lbise din cau-a at'tor su rri, dar >armen o invidia c<iar !i a!a. Ec<ii %i erau la fel de frumo!i, doar c a-i reau s riveasc undeva, %n -are, %ntr+un loc e care doar ea %l !tia. >li i !i se uit %n $urul ei rin restaurant, de arc ar fi !it %ntr+un astfel de loc entru rima dat. Pielea ei era trans arent, iar oc<ii arc abia acum se obi!nuiau s vad, ca la nou+nscui. >armen se simi vinovat c o t'r'se %n mi$locul unui astfel de loc glgios. Nu era rea otrivit entru un nou+ nscut. >armen o a!e- e 1ena %n artea din fa a restaurantului, unde trebuia s a!te i ca s i se elibere-e masa. 5ntr a oi %n sala ro riu+-is cu mese !i %i observ e Paul !i e Porter, care o a!te tau fiecare la alt mas. 4ai %nt'i merse la Porter. /l se ridic !i %i -'mbi. J ?unD /l o srut e bu-e, dar ea era rea distrat ca s+!i dea seama. J ?un. Iite ce s+a %nt'm lat. "+a com licat uin treaba. Prietenul meu, adic fratele meu vitreg, a ierdut trenul !i nu are unde s doarm, a!a c l+am invitat s ia masa cu noi. 8e su eriA /l o rivi ca !i cum ar fi vrut s o %ntrebe: (4ai contea-A) J Pe urm, rietena mea, 1ena, s+a %ntors din Frecia. E mai ii minte e 1enaA /i, ea trece acum rintr+o cri- emoional. Nu ot s o las singur, a!a c am adus+o !i e ea la %nt'lnire. Bmi are r'u. Probabil c de$a nu mai utea face nimic care s+l sur ind sau s+l enerve-e e Porter mai tare de+at't. Paul o observase !i el de$a, a!a c se %ndre t s re el. J ?un. Vino cu mine.

/l o urm asculttor. J Porter, el este Paul. Paul, i+l re-int e Porter. J "alut. Porter ridic o m'n %n c<i de salut, de arc era c etenia unui trib indian. >um a$unsese ea s le aran$e-e vieile tuturor oamenilor storaA J Avem loc cu toii aici, nu+i a!aA art ea s re masa unde sttea Porter. J "igur. J ?ine. "tai $os. 4 duc s o caut e 1ena. Paul era de$a %n stare de !oc. Nu rea %i lceau strinii. Probabil c de$a %i rea ru c nu rmsese s doarm e o banc %n gar. 1ena sttea %n fa e un scaun !i %!i studia m'inile, fr s ia aminte la lumea din $ur. J 1enA %mi are ru c te t'rsc %n toat c<estia asta, dar trebuie s lum masa cu doi ti i e care nu+i cuno!ti. >e rost avea s o mai duc cu -<relulA #ac 1ena avea de g'nd s o lase balt, acesta era momentul. Bn loc s o ia la fug, a!a cum se a!te tase ea, 1ena se ridic !i o urm asculttoare. /ra mai %ngri$ortoare su unerea asta orbeasc dec't dac ar fi i at la ea sau dac ar fi reacionat %n vreun fel. "e %ndre tar am'ndou s re mas. >am %n acel moment s+a %nt'm lat marele eveniment. #in cine !tie ce motiv, Paul !i Porter stteau e aceea!i arte a mesei, cu faa s re ele. /rau c<iar carag<io!i, a!a cum stteau ei la mas singuri singurei: doi ditamai bieii, unul l'ng cellalt. Nu se uita la Porter, %l urmrea mai degrab e Paul. Ci %n momentul acela, tim ul arc se o ri %n loc, %n $ur se fcu lini!te, iar culorile se estom ar %n de rtare. #e$a aerul se um luse de un arfum melancolic, de!i teoretic %nc nu se %nt'm lase nimic. Paul !i 1ena. 1ena !i Paul. Nici mcar nu %!i -'mbir. Poate c ei nu+!i ddeau seama ce se %nt'm la, dar >armen observase imediat. Ctia de e+ acum ce avea s urme-e. #eodat, %n mi$locul acelui gru de atru ersoane, se csc un <u ad'nc: de+o arte erau oamenii obi!nuii, ca Porter !i >armen. #e artea cealalt rmseser Paul !i 1ena. #e!i era %ngri$orat, >armen nici nu utea s+i mai riveasc, nici s asculte ce discutau. /a nu %!i avea locul nici alturi de ei, dar nici de artea cealalt a <ului. J Vrei !i tu uin uiA o %ntreb Porter amabil. >armen mai avea uin !i %nce ea s l'ng. L!tia c<iar c erau Pantalonii 5ubiriiD #ar nu !i entru eaD A!a era !i n+ avea ce faceD Pentru ea nu venise momentul acela %nc. /a nu se rice ea s iubeasc. /ra rea tima!. 5maginaia ei o lu ra-na. 1ena o s devin centrul lumii entru Paul. Ctia de e+acum c a!a o s se %nt'm le. 1ui nu o s+i mai ese de >armen du aceea. N+o s mai stea s %i asculte toate rostiile e care avea ea c<ef s i le ovesteasc. #ar 1enaA >e se utea alege de rietenia lor du astaA >e se utea %nt'm la cu FriaA >e se %nt'm la cu >armenA

An3ietatea era de$a insu ortabil. #e$a simea golul acela straniu %n stomac. /ra ceva %n neregul cu ea: %nt'lnirile duble nu erau com atibile cu ersoana ei. #e ce ea trebuia s rm'n mereu e margine c'nd venea vorba de iubireA #e ce trebuia s iard mereu, %n loc s c'!tigeA B!i aminti de mama ei !i de #avid. Venise mai devreme la ele cu dou buc<ete de trandafiri: unul entru >armen, altul entru ><ristina. /a a reciase gestul numai entru c o %nc'ntase at't de tare e mama ei. #avid g<icise unde se blocase >armen la cuvintele %ncruci!ate 2c'ine de rovenien $a one-, cinci litere, %nce e cu a6. >el mai mult %i lcuse modul %n care c<i ul mamei ei radia de fericire, de!i acum se strduia s se com orte ca un adult. Asta nu era o ierdere, ci un c'!tig. Bn lumea %nde rtat %n care se aflau acum Paul !i 1ena, Paul %i !o ti ceva, iar 1ena %!i lec timid rivirea. >'nd %!i ridic din nou ca ul, avea %nti rit e c<i cel mai frumos -'mbet e care %l v-use >armen vreodat. 1ena se sc<imbase cu adevrat. >armen utea s ignore tot ce observase 'n acum. Putea s se simt din nou ameninat !i s calce totul %n icioare %nainte ca ei doi s aib vreo !ans. "au utea s acce te c 1ena !i Paul erau unii dintre oamenii e care %i iubea cel mai mult e lume !i c se meritau unul e cellalt. 1ui >armen %i veni o idee. J 1enaD J #aA 1ena rea s revin de undeva, de de arte. J Poi s vii cu mine o secundA At't Paul, c't !i 1ena reau s se mire de atitudinea ei de invadator. J #oar o secund, romit. E dat ce a$unser la baie, >armen %!i ddu $os Pantalonii. J #+mi e+ai ti !i ia+i e !tia. J #e ceA J Pentru c asta o s fie o noa te foarte im ortant entru tine. J #e unde !tiiA J Ctiu eu. J Bn ce sens im ortantA J #ac nu !tii %nc, vei afla. Ai trecut rin multe vara asta, a!a c s+ar utea s+i ia ceva tim . 1ena rea sur rins, dar n+avea c<ef s se contra-ic. "e %mbrc %n Pantaloni, iar aerul din %nc ere se um lu de iubire. (>e bine c s+a %mbrcat %n antaloni cu !nur %n talieD) >armen se %mbrc re ede. 1ena lutea de$a %na oi s re mas. Bn tim ce o rivea cum se %ndre ta s re Paul, >armen avu im resia c era martora unuia dintre momentele acelea c'nd lumea se arat %n faa oc<ilor ti %n toat s lendoarea ei. "au oate c doar i se rea ei. (A!a trebuie s fie lucrurile`* 5ar ea trebuia s gseasc o modalitate de a iubi, oric't de greu i s+ar fi rut acest lucru.

1ena se %ntinse e at. >a de obicei, se g'ndea cu ardoare la un biat. #ar, %n mod straniu, de data aceasta era altul dec't de obicei. ?iatul cel nou era mai %nalt !i mai bine fcut. Avea rivirea mai lim ede. "e uita la ea de arc ar fi v-ut totul, dar nu lua dec't ceea ce era ea dis us s %i ofere. Ci nici nu era cstorit. Nici nu avea e undeva o rieten %nsrcinat. >el uin, ea nu aflase de a!a ceva. Avea sen-aia c, %ntr+un fel sau altul, %n tim ce se afla %n aer, dduse drumul tra e-ului e care -bura !i se a ucase de tra e-ul care se balansa %n direcia o us. #e c'nd fcea ea com araii de genul acestaA Eare se transformase dintr+o ustnic %ntr+o artist de circA /ra %ngri$orat entru sigurana ei. E sun e 8ibb=. Nu vorbise cu ea de c'nd se %ntorsese acas, iar acum %i era dor de ea. J 8ib, s+a %nt'm lat ceva cu mine. "us in %n rece tor, dar nu !tia dac de bucurie sau de tristee. >ele dou sentimente reau mai degrab s se %ntre trund, egale ca intensitate. J >e s+a %nt'm lat, 1enA J >red c sufr de boala aceea c'nd i se umfl inima. J Pi, dac stai s te g'nde!ti, mai bine o inim umflat dec't una sf'!iat, nuA >'nd >armen intr e u! du ce o condusese e 1ena acas, au-i telefonul sun'nd. Gs unse din buctrie. J Alo. J ?un, >armen, sunt Porter. J ?un. J 8e+am sunat s+i s un c eu renun. >red c mi+a a$uns. >armen %ng<ii cu greu nodul care i se usese %n g't. "'ngele %nce u s+i ulse-e cu utere %n vene. J >e vrei s s uiA Fa tul c nu voia s !tie ce %i s unea fl nu %nsemna c nu !tia de$a. J E s fiu sincer cu tine. 4+am %ndrgostit de tine de vreo doi ani, iar vara asta eram %nnebunit s te conving s ie!im %m reun. Am s erat c o s mearg, dar i+ai btut $oc de mine de rea multe ori. Porter fcu o scurt au-, a!te t'nd ca ea s se a ere %n vreun fel, dar era at't de !ocat %nc't nu utu s+!i acione-e mu!c<ii feei !i s+!i desc<id gura. J >'nd ai continuat s m suni, m+ai cam sur rins. >'nd ie!eam %m reun, se vedea clar c n+aveai nici un c<ef de mine, dar du aceea m sunai din nouD A!a c vreau s te anun %n mod oficial c renun. 4+am urtat destul ca un idiot. Vocea lui suna e $umtate iritat, e $umtate resemnat. >armen %nce u s aib o bnuial c Porter nu era c<iar a!a cum %l cre-use ea. #ar, de fa t, ea nu sttuse 'n acum s se g'ndeasc ce fel de om era el. >'ntrise de multe ori otenialul lui ca rieten, dar nu luase %n considerai c el c<iar ar utea s in la ea sau, !i mai ru, s vorbeasc des re asta. /ra

doar un biat, un osibil iubit, un accesoriu de invidiat, foarte asemntor unei geni la mod. "au nuA J Ctiu c te+a - cit ovestea cu mama ta !i ot s %neleg lucrul acesta. #ar mi+am imaginat c, du ce s+a terminat, am fi utut ie!i %m reun cu+adevrat. (Poate nu c<iar ca o geant@) Ebra$ii lui >armen erau %n flcri. "e %n!elase at't de mult %n rivina lui, %nc't %i venea s r'd de ro ria naivitate: J PorterA Numele lui suna diferit acum, arc ar fi fost un rieten vec<i. J #a. J " !tii c eu ot s m com ort ca o roast mult mai mult dec't tine. Porter r'se, oate rea tare. "au oate a!a r'dea el. /i nu mai r'seser 'n acum. Nu+i dduse niciodat oca-ia s+o fac. J Nu !tiu cum a! utea s m scu-, dec't ur !i sim lu rin fa tul c nu m+am g'ndit la tine ca la o ersoan. J Ci cam ce i+ai imaginat c suntA J Mabar n+am. In inguin, oateA J Nu !tiu sigur cum ar trebui s reacione-. J #ar am gre!it. J Adic nu sunt un inguinA J Nu. J >e u!urareD J Bmi are tare ruD >armen !i+ar fi dorit s nu se afle at't de des %n situaia de a+!i cere scu-e din ad'ncul inimii, la at'tea ersoane. J Nu+i nimic. J 4ulumesc. J Ai gri$ de tine, >armenD Vocea lui sima foarte intim, ceea ce %i lcu. J #a, s use ea foarte %ncet, %n tim ce el %nc<idea. >'nd %nc<ise, !tia de$a c rimise ceea ce merita. Partea roast era c acum, entru rima dat, Porter %i era cu adevrat sim atic. >armen -'mbi a atic !i se %mbrc %n i$amaua ei cea ro!ie e care o urta c'nd era bolnav. Bi era ru!ine de modul %n care se urtase, dar totodat arc %ntre-rea !i o ra- de s eran. Bn dimineaa urmtoare, du ce cltorise toat noa tea, ?ridget cobor% din autobu- %n ?et<esda, 4ar=land, dar nu se duse acas. "e %ndre t s re casa lui 1ena. >'nd Ari %i desc<ise u!a, o %mbri!a fr s+i s un vreun cuv'nt, a oi urc la eta$. 1ena era %n at, %mbrcat %n i$amaua ei cu msline ver-i !i negre e ea. >'nd o v-u e ?ridget, se ridic %n ca ul oaselor. ?ridget i de bucurie !i o sufoc %ntr+o %mbri!are -dravn, a oi se retrase ca s o riveasc mai bine. "e a!te tase s desco ere urmele unei tragedii grece!ti %n toat regula

e c<i ul rietenei sale, dar nici vorb de a!a ceva. /ra ceva mult mai com licat de+at't. J Ai au-it des re ba iA ?ee ddu cu solemnitate din ca . J Ai au-it des re QostosA ?ee rs unse din nou afirmativ. J "unt un de-astru, nu+i a!aA J Nu !tiu. 8u cum te simiA J Nici nu !tiu. 1ena se tr'nti din nou e at, iar ?ridget se arunc l'ng ea. J Bl iubeam at't de multD J Ctiu !i %mi are tare r'u. B!i %nc<ise oc<ii !i %nce u s l'ng. Nici mcar nu era sigur des re care (el) era vorba. A oi simii braele lui ?ee care o %ncon$urau rotector. >'nd se ridic s trag aer %n ie t, ?ee rea s fi c-ut e g'nduri. J 8e+ai sc<imbat, 1enn=D 1ena r'se rintre lacrimi !i rsfir u!or letele blonde ale lui ?ee. J 8u e!ti aceea!i. Adic ai redevenit ?ee. J " er s fie versiunea re-istent la intem erii. 1ena %!i %ntinse icioarele ei cele lungi: J Ctii cevaA J >eA J 4+am %ntrebat dac a! !terge cu buretele toat vara asta, %n ca-ul %n care a! avea de ales. J CiA J P'n asear rs unsul ar fi fost (da). A! fi ales ca totul s fie ca %nainte. J Ci acumA J Acum cred c nu mai vreau acela!i lucru. Vreau s rm'n e3act unde am a$uns. 1ena %nce u s l'ng iar. Bnainte, dac i se %nt'm la s l'ng de trei ori e an, era de$a mult. Acum l'ngea de trei ori %nainte de micul de$un. /ra oare un rogres sau dim otrivA "e re-em de ?ee, care o susinu. >e sc<imbare ciudat de roluri ea s treac rintr+o cri-, iar ?ee s aib gri$ de eaD Vara aceasta %nvase totodat cum s iubeasc !i cum s rimeasc a$utor de la cei dragi. " %ncea e oca noastr de glorieD ?ecK. ?ee le sun e 8ibb= !i e >armen de la 1ena. >ele dou se re-entar imediat la datorie. >armen %!i usese tricoul e dos !i se %nclase %n a ucii mamei ei, iar 8ibb= venise descul. >'nd se v-ur, %nce ur s i e toate de bucurie. >'teva ore mai t'r-iu, soarele a unea de$a e cerul trandafiriu, iar ele nu ie!iser %nc din camer. "ttur mult de vorb %ng<esuite toate la 1ena

e at. >armen !tia c niciuna dintre ele n+ar fi vrut s ru vra$a, dar li se fcuse foame. 8ibb= !i 1ena se aventurar %n buctrie, ca s scotoceasc du rovi-ii !i s le duc sus. Bn c'teva secunde, se n usteau %na oi %n camer. J Am au-it e cineva rin buctrie, le e3 lic 8ibb= %nc'ntat. J Venii !i voi s vedei, dar s nu facei glgieD Nefiind %nclate, artea cu glgia nu era rea greu de res ectat. 8ibb= se o ri %n ragul u!ii de la buctrie, iar celelalte se %ng<esuir %n s atele ei. 8oate cele trei mame stteau %n $urul mesei. Vorbeau %ncet, in'ndu+!i ca etele lecate. ><ristina s unea ceva amu-ant, entru c Ari !i Alice r'deau. Ari %!i aco eri faa cu m'inile e3act a!a cum fcea 1ena atunci c'nd i se rea c r'de rea tare. >armen observ c e mas erau dou sticle de vin: una goal, cealalt e $umtate lin. >'nd se uita la ele, avea at'tea sentimente contradictorii, %nce 'nd de la tristee !i 'n la o bucurie incredibil, %nc't renun %n cele din urm s mai anali-e-e situaia. 5maginea familiar a celor trei femei %m reun %i aduse aminte de sentimentul de lini!te care o %nsoise toat co ilria. 1a mas mai era un scaun gol, unde ar fi trebuit s stea 4arl=. Poate c acolo ar fi trebuit s stea, de fa t, Freta. >armen se uit %n $ur !i remarc acelea!i emoii, !i oate c<iar altele la fel de com le3e, e c<i urile rietenelor ei. Fr s scoat un cuv'nt, o urmar e 8ibb= %n grdin. >armen %!i ddu seama c -'mbea. 5maginea mamelor care erau din nou rietene era ceva ce %i doreai at't de mult, %nc't nici nu erai %n stare s+o recuno!ti cu voce tare. "ttur toate atru e iarb 'n c'nd soarele a use cu totul !i a rur stelele. >armen deveni con!tient de legtura uternic ce se n!tea %ntre oameni atunci c'nd tceau %m reun. /ra mai uternic dec't orice cuv'nt. Bn noa tea aceea, srbtoarea de la Filda a fost dulce+amar. "e inur de m'ini !i %nc<inar re%nt'lnirea lor tuturor celor dragi care muriser: 4arl=, ?aile=, ba i. 8ibb= %l menion !i e tatl lui ?rian, iar 1ena e Qostos. Bn fond, el re re-enta un e isod %nc<eiat %n viaa ei, dar trebuia s %l $eleasc. ?ee %l menion !i e bunicul ei, iar 8ibb= se g'ndi la 4imi, dar fr s+o mai s un cu voce tare. #u ce %!i cinstir morii, ele <otr'r s srbtoreasc iubirea. #esc<iser o sticl de !am anie e care 8ibb= o furase de la rinii ei. >armen ar fi vrut s %nc<ine %n onoarea iubirii romantice, dar situaia deveni cam ericuloas. 1ena vru s+l includ e ?rian, dar 8ibb= refu-. >armen %l incluse e Paul, dar rotest 1ena. Astfel c deciser s %nc<ine %n onoarea iubirii ur !i sim lu !i induser e toat lumea: Freta, ?rian, Paul, Valia, /ffie, Qrista, ?ill=. >armen se simi foarte generoas adug'ndu+l !i e #avid e list. A oi %nc<inar !i entru mamele lor, iar oc<ii lui ?ee se um lur de lacrimi. 1e %ntreb dac 4arl= utea intra la dou categorii !i toate c-ur de

acord c da. A oi %ntreb dac !i Freta utea s intre la dou categorii, !i fetele %ncuviinar din nou. Pentru final, 8ibb= le regtise o sur ri-. #e-veli cu atenie fotografia e care i+o trimisese Ari mamei ei !i o use %n mi$locul cercului, este Pantalonii >ltori. 8oate se a lecar s vad mai bine. Patru tinere stteau e un -id de crmid. "e ineau de m'n una e alta !i reau gata+gata s %ncing un cancan de toat frumuseea. 8oate r'deau. Ina dintre ele avea un r blond tare frumos. Alta avea rul negru !i ondulat !i -'mbea din tot sufletul. Ina avea istrui !i un r rebel, iar cealalt avea rul negru !i trsturi obi!nuite. /ra o imagine a rieteniei, dar nu era cu membrele Friei. /rau mamele lor. 8ibb= observ %nc'ntat c toate erau %mbrcate %n blugi.

"FSGC58