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A Substituta (Second best bride) Rome Sabrina no.

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Margaret

Pecaminosamente rico e bonito, pecaminosamente atraente! Assim a irm de Angie, Cilla, descreveu Stephan Helios, o grego de quem estava noiva. Mas havia um problema Cilla agora havia !isgado um pei"e maior e no estava mais interessada em Stephan. # coube a Angie a desagrad$vel tare!a de ir at% a &r%cia dar'lhe a not(cia. S) que Angie no sabia da trag%dia que acontecera a Stephan naquele meio tempo. *ma trag%dia que a levaria a se apai"onar por ele e a se dei"ar usar como um ob+eto por aquele homem sem escr,pulos, da mesma maneira inde!esa como se dei"ara manipular pela irm, durante a vida toda...

A Substituta
Second Best Bride Margaret Rome
Captulo 01 Li ros !lor"in#a $1$

A Substituta (Second best bride) Rome Sabrina no. 165

Margaret

$ %&o estou entendendo' ( )erple*a+ Angie e*aminou mais uma e", com seus bonitos ol#os acin"entados, o rosto despreocupado da irm&.Sabia, instinti amente, -ue a-uele ar de desa.io n&o passa a de uma .ac#ada. ( Se oc/ tem mesmo medo desse #omem. . . 0esse grego -ue con#eceu durante as .1rias. . . )or -ue concordou em se casar com ele2 3uando Cilla abai*ou seus bril#antes ol#os a"uis para o tapete, o espanto de Angie atingiu o ponto m4*imo.)ela primeira e", em 4rios anos de con i /ncia, sua irm& mais no a mostra a sinais de embara5o6 de cabe5a bai*a, es.rega a um p1 no outro, o rosto ermel#o como um piment&o'7sso tudo trou*e 8 mente de Angie a lembran5a de seus dias de escola prim4ria -uando, decidida a proteger Cilla, aceita a ser castigada pelos erros dela. $ 9oc/ precisa ser sempre t&o :certin#a;2 ( Como sempre, Cilla reagia com ressentimento ao menor sinal de crtica. ( <stou cansada de ou ir os seus serm=es e n&o ag>ento mais essa #ist?ria de todo mundo mandar eu me comportar direitin#o, de acordo com a posi5&o de papai.3ue posi5&o, pelo amor de 0eus'$7rritada, ela indicou com um gesto a modesta sala de isitas.$0/ uma boa ol#ada na nossa casa $ desa.iou, a testa .ran"ida distorcendo as .ei5=es bonitas$, e recon#e5a -ue ela n&o c#ega nem aos p1s do tipo de lugar onde poderamos estar i endo.%unca ou entender como uma mo5a bonita, como di"em -ue nossa .alecida m&e era, -ue .oi criada numa mans&o, rodeada de lu*o desde o dia em -ue nasceu, p@de Aogar tudo .ora para se casar com um pastor sem din#eiro e -ue, mesmo na Au entude,nunca mani.estou a menor ontade de subir na ida'< -ue #oAe, inte e cinco anos depois, continua sendo simplesmente o re erendo )#ilip# Rose, o pastor de uma par?-uia pobre de dar pena em -ual-uer um' Apesar de estar #orrori"ada com o desaba.o da irm&, Angie conseguiu manter a o" .irme e di"er com simplicidade6 $<u ac#o -ue, para mam&e, .oi muito .4cil se apai*onar por uma pessoa ador4 el como papai. 0urante alguns segundos o sil/ncio en ol eu as duas irm&s.0epois, abruptamente, o corpo tenso de Cilla desabou nos bra5os de Angie. $0esculpe$ela solu5ou por entre l4grimas$, na erdade eu n&o -uis di"er nada disso.%ingu1m mel#or do -ue eu sabe a sorte -ue temos de em ser .il#as de um #omem t&o carin#oso, amoroso, generoso e meigo como papai'%&o sei por -ue...%&o sei como pude .alar tudo a-uilo dele... $9oc/ est4 muito ner osa'$depois de mostrar -ue a perdoa a, com um r4pido abra5o, Angie empurrou a irm& para um so.a"in#o ali perto e sentou$se ao lado dela.$C#orar n&o 1 pr?prio de oc/.Sua ida tem sido t&o c#eia de alegria e ati idade, nos Bltimos dois anos, -ue pensei -ue A4 nem soubesse mais como se Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 c#ora.0escon.io -ue seu misterioso grego tem muito a er com essa c#oradeira.< como at1 agora ainda n&o descobri -ue est?ria 1 essa, ac#o mel#or oc/ me contar tudo, tintim por tintim. Cilla n&o atendeu imediatamente ao pedido da irm& e, sabendo -ue ela precisa a de um pouco de tempo para se recuperar, Angie n&o a pressionou.Sentada, em sil/ncio, esperou a garota se sentir su.icientemente bem,para poder e*plicar sua estran#a perda de controle. Apesar de se es.or5ar para aparentar calma, Angie esta a muito preocupada e surpresa com o ressentimento demonstrado pela irm&.<mbora ainda n&o ten#a completado inte anos, Cilla era uma garota e*tremamente so.isticada.Assim -ue saiu da escola, ela resol eu -ue -ueria mesmo era se di ertir.%&o perdia bailes nem Aantares, sempre acompan#ada por uma legi&o de rapa"es, -ue con#ecia durante as inBmeras isitas -ue .a"ia aos parentes ricos. Angie n&o costuma a aceitar os con ites -ue recebia da .amlia de sua m&e.%&o -ue se sentisse in.erior, mas seria imposs el esticar ainda mais o magro or5amento .amiliar e comprar as roupas necess4rias para .re->entar a-uele ambiente so.isticado, sem .a"er .eio. Mais uma e" Angie e*aminou, c#eia de admira5&o, o rosto bonito e i o da irm&.< .icou preocupada -uando iu o modo como Cilla mordisca a, com seus dentes muito brancos, o tr/mulo l4bio in.erior. $ Conte$me tudo, Cilla ( encoraAou com delicade"a. ( %unca i oc/ #esitar tanto para .a"er uma con.id/ncia' $ 9oc/ ai .icar "angada comigo, Angie'Den#o certe"a disso' $ %&o ou, n&o ( Angie prometeu, o bril#o di ertido dos ol#os desmentindo a e*press&o solene de seu rosto.0esde crian5a, Cilla mostra a uma certa tend/ncia para dramati"ar as coisas. 0epois de lutar durante alguns momentos para encontrar as pala ras certas, Cilla come5ou, aparentemente en ergon#ada6 $ Sei -ue .oi errado da min#a parte esconder o meu noi ado de oc/ e de papai.Mas, para di"er a erdade, depois -ue oltei para casa, esse noi ado .oi .icando cada e" mais irreal...Como se .osse um son#o, muito bonito e e*citante en-uanto durou, mas n&o t&o curto,-ue era .4cil acreditar -ue nunca teria acontecido,na realidade. $Se bem me lembro $ Angie .alou gentilmente, -uando iu -ue a irm& esta a a ponto de se perder em seu mundo de son#os $ oc/ .icou noi a desse grego durante as .1rias -ue passou a bordo do iate do primo !reddie, n&o .oi2 Cilla .e" um gesto com a cabe5a, concordando. $<st4 amos na egando no mar <geu, -uando uma tempestade repentina nos obrigou a procurar abrigo em algum porto.E lugar mais pr?*imo era uma il#a, e Li ros !lor"in#a $F$

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 .omos pra l4.3uando c#egamos, descobrimos -ue ela pertencia a um grego muito rico, Step#an G1lios, -ue costuma a us4$la para .ugir 8s press=es e*ercidas pelo mundo dos neg?cios. $Danta ri-ue"a at1 parece uma coisa pecaminosa$comentou Angie,-ue era capa" de .icar impressionada com a posse de um simples terreno. Cilla le antou a cabe5a abruptamente, ol#ando com respeito para a irm&. $<ssa pala ra descre e tudo per.eitamente bem'Step#an 1 pecaminoso, sim.)ecaminosamente rico, pecaminosamente bonito e $ acrescentou com o" tr/mula $perigosamente atraente' Angie soltou uma e*clama5&o aba.ada.Cilla parecia estar descre endo o pr?prio diabo' %a mesma #ora, eio$l#e a imagem de um grego moreno, com c#i.res surgindo por entre os cabelos escuros'Apertou as m&os com .or5a e, para sua surpresa, descobriu -ue as palmas esta am suadas.Mas n&o te e tempo de pensar sobre isso, pois Cilla logo continuou6 $Como todos os gregos, ele .oi mara il#osamente #ospitaleiro.7nsistiu em acomodar todos n?s em sua casa, tanto os passageiros -uanto os tripulantes do iate, e insistiu para -ue continu4ssemos l4, depois -ue a tempestade passou.!omos seus #?spedes durante um m/s$admitiu, parecendo t&o surpresa com esse .ato -uanto Angie $ e at1 mesmo !reddie .icou impressionado com o lu*o com -ue ele nos tratou.Ac#o -ue .oi isso -ue le ou nosso primo a me con encer de -ue eu precisa a encoraAar Step#an,-uando...$ela #esitou, o sangue in adindo o seu rosto lentamente$ -uando se tornou e idente para todo mundo -ue ele esta a apai*onado por mim. Sentindo uma necessidade urgente de desaba.ar a rai a -ue sentia, Angie e*plodiu6 $isso 1 tpico de !reddie'E -ue eu n&o consigo entender 1 por -ue oc/ se d4 ao trabal#o de culti ar a ami"ade dele'Sinto di"er isso de um parente t&o pr?*imo, mas na min#a opini&o esse rapa" 1 .raco e degenerado, al1m de estragado pelo mimo dos pais e por uma renda particular muito grande' $9oc/s dois nunca se deram bem, mesmo.$Cilla -uase sorriu.$Se oc/ n&o se "angasse com tanta .acilidade -uando !reddie a pro oca, ele n&o perguntaria como ai seu trabal#o de escoteira, cada e" -ue se encontram. $<le n&o pergunta, ele ca5oa'$Angie corrigiu, "angada.$Recon#e5o -ue passo a maior parte do tempo aAudando o pessoal da par?-uia, mas nem por isso mere5o mo apelido de :!ada Madrin#a;, -ue !reddie colocou em mim com tanta ironia. Cilla encol#eu os ombros com indi.eren5a, a mente A4 ocupada por seus pr?prios problemas. $9oc/ ainda n&o respondeu 8 min#a pergunta.$lembrou, com o" tensa.$9oc/ ai at1 Hairos, e*plicar a Step#an por -ue n&o posso me casar com ele2 Li ros !lor"in#a $I$

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Como tin#a acontecido -uando Cilla e" a pergunta pela primeira e", Angie sentiu o sangue gelar nas eias.<la nunca entrara em pJnico em toda a sua ida, e tentou se li rar da estran#a sensa5&o, descon ersando. $ Como 1 -ue eu ou poder e*plicar uma situa5&o -ue eu mesma n&o estou entendendo2$alegou.$ se bem -ue eu n&o poderia nunca compreender como 1 -ue esse grego conseguiu con enc/$la, no curto espa5o de algumas semanas, de -ue a coisa -ue oc/ mais deseAa a nesse mundo era passar o resto de sua ida com ele.)rincipalmente, -uando, seis meses depois, oc/ declara -ue a atra5&o -ue sentia por ele trans.ormou$se em medo'Como 1 -ue isso p@de acontecer2$perguntou, com a testa .ran"ida.$Se oc/ n&o o iu mais depois -ue dei*ou a il#a, o -ue esse tal de Step#an .e" para amedront4$la tanto2 $%o incio, n?s con ers4 amos pelo tele.one -uase todos os dias.0epois, .i-uei -uase seis semanas sem ter notcias dele.!oi ent&o -ue percebi o erro -ue #a ia cometido com a-uele noi ado.Mas 8 medida -ue o tempo passa a, sem Step#an dar o menor sinal de ida, passei a ter esperan5as de -ue ele ti esse c#egado 8 mesma conclus&o -ue eu6 de -ue #a amos dado importJncia demais a um simples namorico de .1rias. $<ntendo$Angie .alou.< entendia, mesmo.Apesar desse tipo de comportamento .r olo n&o .a"er parte de sua nature"a, ela sabia -ue, para Cilla, esse raciocnio era normal.$E -ue .oi -ue aconteceu depois2<le entrou em contato de no o2 $K$Cilla concordou in.eli".$ )or carta.< depois -ue eu disse -ue n&o pretendia me casar com ele, de Aeito nen#um, Step#an passou a praticamente me bombardear com cartas. $Como ele de e amar oc/'$Angie disse com triste"a, sentido uma certa pena do grego reAeitado.$%o entanto, apesar de o seu noi ado ser um compromisso s1rio, n&o 1 in-uebr4 el, e uma mo5a pode muito bem mudar de opini&o...<spera$se -ue o noi o aceite a sua decis&o com dignidade se .or mesmo uma pessoa educada, um ca al#eiro. $Acontece -ue Step#an n&o 1 nen#um ca al#eiro.$Cilla estremeceu iolentamente.$<le 1 mais um diamante bruto, alioso, mas n&o lapidado.So.isticado por .ora, mas sel agem o bastante por dentro para me obrigar a manter a pala ra, usando t4ticas de #omem das ca ernas.< como eu esta a com medo de -ue ele aparecesse por a-ui, a -ual-uer momento, mandei$l#e um telegrama prometendo ir para Hairos assim -ue pudesse.<u precisa a .a"er isso, Angie'<sta a desesperada de medo'$de repente um sorriso tmido surgiu em seus l4bios e ela disse, -uase num murmBrio6 $ Sabe, eu me apai*onei...e desta e" 1 de erdade' $9oc/ se apai*onou2< por -uem2 $)or 0a id MontgomerL.< se meu instinto anda .uncionando direito, ele est4 a ponto de me pedir em casamento' Li ros !lor"in#a $5$

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $Mas -ue notcia mara il#osa'$Angie comentou, sorrindo abertamente.$estou t&o contente por oc/, min#a -uerida' Sempre gostei de 0a id, ele 1 t&o .irme e digno de con.ian5a'K o mel#or rapa" da sua roda de con#ecidos, sem dB ida nen#uma. $S? -ue tem uma coisa...$sua o" tin#a um tom agudo, -ue mostra a o -uanto ela esta a pr?*ima do pJnico.$E pai dele 1 um isconde, e se ele e sua esposa ou irem o mais le e coment4rio sobre o meu noi ado com Step#an, &o se opor ao nosso casamento,com toda certe"a' $E#, c1us'$Angie recostou$se no so.4, sentindo$se cansada das #ist?rias da irm&.$ 9oc/ realmente .a" tudo para complicar a sua ida... $)rometo -ue no .uturo ai ser di.erente')or .a or, Angie, 4 at1 Harios e de ol a esse anel 8-uele grego tirJnico,para ele er -ue nosso noi ado est4 de.initi amente acabado.9oc/ n&o pode se negar a .a"er isso por mim'Min#a .elicidade depende de Step#an continuar em Harios, .ora da min#a ida. Le antando$se de um salto, Cilla correu para .ora da sala, dei*ando Angie a obser ar o enorme anel de bril#ante -ue tin#a sido Aogado na palma de sua m&o.C#eia de admira5&o, irou$o na dire5&o da lu", mas sentiu uma onda de repulsa in adi$la -uando um raio de sol atingiu a pedra, arrancando dela um re.le*o bril#ante e maligno. Cuidadosamente, colocou o anel em cima de uma mesin#a lateral, com a m&o tr/mula. 0epois, a.astando os ol#os da-uela pedra magn.ica e tentando n&o pensar em seu pre5o,continuou sentada onde esta a,im? el com uma est4tua,es.or5ando$se para controlar suas pernas tr/mulas e os pensamentos con.usos. $<ssa 1 mais um de seus el#os e con#ecidos tru-ues, mocin#a'$disse bai*in#o, censurando a irm& ausente.$9oc/ sempre te e a mania de Aogar seus problemas em cima de mim e sair correndo, para n&o me dar tempo de l#e recusar aAuda.Mas desta e" n&o ai dar certo'9oc/ brincou com .ogo e eu n&o ten#o a menor inten5&o de dei*ar -ue me -ueimem em seu lugar. Cilla ainda n&o tin#a oltado para casa -uando Angie e o pai se sentaram 8 mesa, para Aantar.<n-uanto l#e ser ia a sopa, ela notou -ue ele esta a meio s1rio, sem seu sorriso costumeiro.)reocupada, perguntou6 $Correu tudo bem #oAe, papai2 $Mais ou menos.$Com um suspiro, o re erendo come5ou a temperar mais a sopa, com grandes -uantidades de pimenta. $7sso 1 pimenta, papai$disse, pois sabia -ue esse era um dos temperos de -ue ele menos gosta a. $E#, 0eus' )elo seu tom de o", Angie sentiu -ue o pai teria pragueAado, se isso n&o completamente contra seus princpios.Mas, como era, ele se contentou em Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 descarregar a irrita5&o, empurrando o prato para longe, ao mesmo tempo em -ue di"ia6 $%&o estou com .ome esta noite.Se n&o se importa, pre.iro n&o tomar a sopa. )ensando no -ue estaria acontecendo, Angie terminou sua sopa, respeitando o sil/ncio em -ue o pai #a ia se .ec#ado. %ormalmente ela n&o teria #esitado em l#e perguntar -ual era a causa da preocupa5&o dele, mas na-uele dia esta a com a cabe5a t&o c#eia de seus pr?prios problemas -ue n&o sentia nen#uma disposi5&o para ou i$lo .alar sobre o Jndalo -ue tin#a gra ado seu nome a cani ete no banco da igreAa, ou em como ele pretendia con encer um pedicuro a isitar, uma e" por m/s, o asilo local de el#in#os. $Ende est4 Cilla2 Angie assustou$se com a aspere"a -ue #a ia na o" do pai. $%&o sei.<la saiude casa #4 umas duas #oras.Se o sen#or -uiser, posso tele.onar para os amigos dela e tentar locali"4$la. $%&o, n&o 1 necess4rio. K mel#or mesmo eu ter um pouco de tempo para me acalmar, antes de .alar com a-uela mocin#a. Angie ac#ou o tom de o" e a atitude do pai realmente assustadora.E re erendo teria .icado muito aborrecido se algu1m o acusasse de .a orecer uma das .il#as, mas atra 1s dos anos ele sempre demonstrara, por meio de pe-uenos gestos, -ue Cilla era a menina de seus ol#os.Dal e" por ela ter #erdado a bele"a da m&e, ele raramente a censura a e nunca l#e nega a uma coisa -ue pudesse l#e dar, principalmente depois da morte da esposa. $)or -u/2E -ue ela .e" de errado2$Angie perguntou. Mais uma e" o re erendo empurrou o prato para o lado, sem tocar na comida.<le parecia estar so.rendo.<, pela sua e*press&o, de ia estar ac#ando di.cil .alar na-uele assunto at1 mesmo com a .il#a mais el#a, -ue costuma a partil#ar todos os seus problemas. $E bispo me tele.onou esta tarde, pois precisa a me .alar sobre um assunto muito importante$disse .inalmente.$A princpio, ele n&o -ueria .alar claramente, mas depois, como 1 um el#o amigo e con#ece oc/s duas desde -ue nasceram, admitiu -ue #a ia recebido uma -uei*a sobre o comportamento de Cilla, de um dos meus paro-uianos. $E#, papai'$7ndignada+ Angie le antou$se de um salto.$E bispo de e estar cansado de saber -ue em toda par?-uia e*iste pelo menos uma pessoa -ue gosta de escJndalos, algu1m de mente suAa, -ue condena as atitudes de todos os Ao ens.<stou desapontada com ele'%unca pensei -ue o bispo .osse capa" de ou ir um boato, -uanto mais dar ou idos a ele' $Sente$se, Angie, e .a5a o .a or de me dei*ar terminar. Li ros !lor"in#a $M$

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 E tom de comando na o" dele era t&o .orte e incomum, -ue ela obedeceu na mesma #ora. $SeAam -uais .orem os pontos de ista pessoais do bispo$o re erendo Rose continuou$,ele 1 sempre obrigado a in estigar as -uei*as -ue recebe.<le dei*ou bem claro -ue considera a -uei*a sobre Cilla completamente sem .undamento,e .e" -uest&o de di"er -ue,mesmo -ue a acusa5&o .osse erdadeira,o comportamento de um membro da min#a .amlia n&o poderia nunca lan5ar uma sombra sobre o meu trabal#o.%o entanto$e ele suspirou pesadamente,passando uma das m&os sobre os ol#os,num gesto -ue demonstra a tanto desJnimo -ue Angie sentiu ontade de torcer o pesco5o da irm&$,parte da culpa 1 min#a,pois mimei Cilla demais. $%&o diga isso' $Mas 1 erdade$ o re erendo insistiu com .irme"a.$<,ao mesmo tempo,permiti -ue oc/ se tornasse o :burro de carga; da par?-uia,a pessoa -ue .a" todo o trabal#o e n&o recebe nen#uma recompensa. $Mas o meu trabal#o 1 um pra"er'$Angie insistiu,-uase c#orando por er o pai t&o triste.$<,al1m disso,Cilla 1 t&o Ao em e bonita,-ue merece se di ertir um pouco' $<la 1 apenas dois anos mais no a do -ue oc/$ele argumentou com se eridade.$< oc/ 1 t&o boa,-uanto a sua irm& 1 bonita. Gou e um tempo -ue essa compara5&o teria magoado Angie,mas com o passar dos anos tin#a se resignado a i er 8 sombra da bele"a de Cilla.Agora podia aceitar sem rancor-ue,apesar de as duas terem a mesma delicada estrutura ?ssea,a mesma pele clara,e serem praticamente da mesma altura,os cabelos de Cilla possuam o bril#o prateado da lua,en-uanto os dela tin#am o bril#o dourado do sol,os ol#os de Cilla eram de um a"ul lmpido e i o,en-uanto os seus eram de um cin"a solene,e seu corpo era bem menos arredondado do -ue o da irm&.< isso era um aborrecimento,pois como usa a as roupas -ue Cilla dei*a a de lado -uando saam de moda,Angie parecia estar sempre usando erdadeiros sacos sem .orma. E re erendo Rose le antou$se e endireitou o corpo. $0ecidi -ue preciso proibir Cilla de continuar .a"endo essas isitas prolongadas aos parentes de sua m&e.<les le am uma ida muito lu*uosa e o e*emplo -ue seus primos d&o a ela 1 p1ssimo.S? -uerem saber de se di ertir,principalmente !reddie' $)elo amor de 0eus,papai'0o -ue .oi,e*atamente, -ue acusaram Cilla2 $0e acoradr a cidade inteira,correndo pelas ruas em carro esportes barul#entos+de perturbar a pa" e a tran->ilidade do clube local,com .estas ruidosas,onde .oram ser idas bebidas alco?licas+e de n&o demonstrar o menor respeito pelas pessoa mais el#as -ue tentaram mostrar a ela o -uanto esta a errada$ele acabou,com e idente desgosto. No-uiaberta,Angie obser ou o pai sair da sala de Aantar,sem saber se c#ora a de tanta .rustra5&o ou se caia na gargal#ada.de repente,esta a endo o re erendo e Li ros !lor"in#a $O$

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 seus contemporJneos atra 1s dos ol#os da irm&,e uma onda de simpatia pela garota condenada como delin->ente,simplismente por causa de sua Au entude,tomou conta dela. Mas ,como a maioria dos #omens -ue demora am para se "angar,o re erendo Rose,uma e" "angado,podia ser assustador.<nt&o Angie compreendeu -ue,pelo bem da .utura .elicidade de Cilla o pai nunca poderia saber de seu noi ado com o grego'

Captulo 0C Sentada na popa da lanc#a -ue corta a as 4guas mais a"uis -ue A4 ira,a toda elocidade,Angie pu*ou a gola do casaco para mais perto do pesco5o, contente por n&o ter dado ou idos 8 opini&o da irm& ,-ue ac#a a a-uele casa-uin#o el#o e .eio demais at1 mesmo para ser usado durante uma iagem.Al1m disso,Cilla tin#a certe"a de -ue Angie n&o teria nen#uma necessidade dele,-uando c#egasse 8 terra onde #a ia .lores o ano todo e onde as laranAeiras e limoeiros de iam estar carregados de .rutos dourados ,.ormando um lindo contraste com o erde lu*uriante da egeta5&o. 7n.eli"mente,como %iPos$o criado -ue tin#a sido mandado a seu encontro$ e*plicara num p1ssimo ingl/s,o tempo nas il#as gregas podia ser t&o impre is el -uanto a nature"a dos pr?prios gregos.<ssa era a ra"&o por-ue o sol tin#a se escondido atr4s das nu ens e o mar se agita a,escuro e bra io. <n-uanto dirigia a lanc#a por entre as muitas il#a"in#as -ue apareciam 8 sua .rente e logo sumiam,escondidas pela n1 oa -ue toma a conta de tudo,%iPos lan5a a ol#ares ansiosos para a p4lida Angie$:Ang#liPa; como ele a c#ama a$,-ue l#e da a a impress&o de estar ol#ando,sem er, os gol.in#os brincal#=es e os cardumes de pei*es prateados , -ue corta am as 4guas escuras.!eli"mente ela parecia tamb1m imune8s ondas incri elmente iolentas,-ue A4 teriam .eito outra pessoas pragueAarem ou re"arem,apa oradas. Sem perceber -ue esta a sendo obser ada,Angie continua a na mesma posi5&o. Sentia$se terri elmente in.eli",agora -ue #a ia tomado consci/ncia do -uanto tin#a sido manipulada.A press&o e*ercida pela irm& .oi t&o grande,-ue em poucos dias ela se iu a camin#o de Harios,sem ter tido tempo para pensar direito sobre a insensate" de se apresentar a Step#an G1lios como mediadora,no lugar da noi a -ue ele espera a. Din#a sido mesmo uma tola,permitindo -ue a con encessem a ir' Se bem -ue Cilla n&o l#e dei*ara outra sada.)arecia mentira -ue apenas dois dias ti essem se passado,desde a noite da-uela terr el discuss&o,-ue amea5ara di idir sua .amlia para sempre' Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Angie ainda podia ou ir a o" "angada do pai,acusando Cilla de egosmo,.ri olidade e total .alta de considera5&o pelos sentimentos dos outros.%o incio,Cilla reagiu com atre imento,amea5ando at1 mesmo sair de casa para sempre,se n&o l#e permitissem le ar a ida como -ueria e n&o como deseAa am os paro-uianos de seu pai.S? -uando o re erendo lembrou$l#e,.riamente,de -ue ela n&o esta a preparada para trabal#ar em nada e n&o teria meios de se sustentar,.oi -ue a garota perdeu a petulJncia. %a #ora, Angie suspeitou -ue a sBbita rendi5&o de Cilla n&o .ora causada pelo remorso,mas pela id1ia de -ue,se ti esse um pouco mais de tempo,poderia le ar 0a id MontegomerL a pedi$la em casamento,saindo da pobre"a para a ri-ue"a,da obscuridade de uma paro-uia"in#a no interior para o mundo da alta sociedade. Seu pai,no entanto,.oi completamente encido por dois grandes ol#os a"uis,c#eios de l4grimas,-ue implora am um perd&o mudo,e pelos solu5os -ue sacudiam a .igurin#a esbelta de Cilla,-uando ela se Aogou em seus bra5os pedindo6 $)rometo me comportar da-ui em diante,papai.Dudo o -ue o sen#or disse a meu respeito 1 erdade.Den#o sido terri elmente egosta e sem considera5&o,e de #oAe em diante ou .a"er tudo -ue esti er ao meu alcance par reparar o mal -ue .i" ao sen#or e a Angie.$<, endo o sorriso -ue come5a a a aparecer nos l4bios do pai,ela continuou,como se ti esse tido uma sBbita inspira5&o6$Di e uma id1ia'<ssa tarde mesmo ,Angie esta a me di"endo o -uanto gostaria de tirar uns dias de .1rias,para escapar dos problemas da par?-uia e ter um pouco de liberdade...)ois bem,ela pode ir,papai.<u ou .icar no lugar dela e assumir todos os seus de eres.0esse modo,terei a oportunidade de pagar um pouco do -ue l#es de o,e...3uem sabe tal e" consiga mudar a opini&o -ue os seus paro-uianos t/m ao meu respeito. Angie lembrou$se do ol#ar surpreso e magoado -ue o pai l#e lan5ara por cima do ombro de Cilla.<le nunca .icaria sabendo -uando l#e custa a engolir as pala ras indignadas -ue gostaria de di"er contra as mentiras da irm&,nem o es.or5o -ue #a ia .eito para .ingir surpresa -uando,no dia seguinte,Cilla anunciou triun.ante -ue,depois de con ersar por tele.one com alguns amigos in.luentes -ue tin#a,conseguira reser ar uma passagem de a i&o -ue saia para a Rr1cia na-uela mesma noite. $A Ao em :Ang#liPa; n&o est4 se sentindo bem2 3uando seus ol#os .inalmente locali"aram as .ei5=es morenas de %iPos,Angie percebeu,surpresa,-ue a lanc#a esta a amarrada a um ancoradouro construdo no meio de uma romJntica baa,rodeada por pen#ascos,em cima dos -uais cresciam ciprestes eretos como sentinelas e papoulas ermel#as,-ue se estendiam na dire5&o do mar como rios de la a. Li ros !lor"in#a $ 10 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $<stou bem,obrigada.$Seus ol#os apreensi os percorreram os pen#ascos.$S? um pouco cansada.Ainda temos -ue camin#ar muito2 E corpulento criado grego,-ue A4 tin#a impressionado Angie com o seu ar incri elmente bondoso,e*plodiu numa gargal#ada. $Aposto -ue est4 pensando -ue ai precisar da .or5a de um cabrito montan#/s para escalar este pen#asco,n&o 12$!e" um gesto com a cabe5a indicando o pen#asco na .rente deles.< continuou,sorrindo abertamente6$%&o se preocupe.<m menos de cinco minutos ai estar na .rente do :Pirios;. Apesar da o" de %iPos ter sempre um tom de a.eto e orgul#o -uando ele .ala a no patr&o,Angie sentiu o medo aumentar 8 medida em -ue camin#a am na dire5&o de um ele ador construdo Aunto ao pen#asco. Como o din#eiro .acilita as coisas',ela pensou,ao er o criado apertar o bot&o -ue coloca a o ele ador em mo imento. De e a impress&o de -ue esta a entrando em outro mundo -uando saiu do ele ador'Sm mundo de gramados bem aparados,conser ados erdes e i5osos com a aAuda de um sistema de irriga5&o arti.icial,cuAo irrigadores lan5a am 4gua para o ar,ao mesmo tempo em -ue gira am lentamente+um mundo de mimosas em .lor,de gerJnios t&o altos -ue c#ega am 8 cintura de uma pessoa,de margaridas,lrios,tulipas e touceiras de campJnulas a"uis,-ue cresciam ao longo dos bai*os muros de pedra.Camin#os de terra ressecada pelo sol le a am at1 a ila de paredes pintadas de branco,cuAo tel#ado de tel#as ermel#as a an5a a em dire5&o ao solo,de modo a .ormar um terra5o bem sombreado,um erdadeiro encanto. $Rostou2$%iPos perguntou, sorrindo de orel#a a orel#a.$ 0entro, n?s temos a-uecimento central, 4gua corrente e muitos ban#eiros lindos' Angie sorriu tamb1m, encontrando coragem pela primeira e" para .a"er a pergunta -ue n&o saa de sua cabe5a desde -ue encontrara %iPos 8 sua espera, no aeroporto.<le tin#a recebido instru5=es para procurar a srta.rose l4, e escolt4$la durante o resto da iagem.<ra e idente -ue ele espera a er surgir Cilla,mas seu rosto moreno continuou impass el -uando a iu. $)or -ue seu patr&o n&o .oi, ele mesmo, ao aeroporto2A.inal, a pessoa -ue esta a sendo esperada era a noi a dele. E rosto de %iPos ensombreceu.<le #esitou, depois encol#eu os ombros, di"endo6 $G4 dias -ue o :Pirius; n&o se sente com disposi5&o para iaAar.$As pala ras pareciam ter sido arrancadas 8 .or5a de sua boca. $<st4 me di"endo -ue ele n&o -uis se dar ao trabal#o de ir at1 l42$perguntou, indignada. E criado corou, ressentido, e por alguns segundos deu a impress&o de estar t&o "angado -ue seria capa" de responder mal a uma #?spede do seu patr&o.Mas conseguiu dominar$se o su.iciente para di"er6 Li ros !lor"in#a $ 11 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $<stou di"endo -ue um #omem precisa se agarrar ao seu ao seu orgul#o.7n.eli"mente$abai*ou a o" a ponto de trans.orm4$la num murmBrio $ -uanto mais alto o bambu, mais bai*o ele pode ser .or5ado a se ergar. Camin#ando atr4s de %iPos na dire5&o da porta de entrada da ila,Angie ou iu os sons de uma :bou"ouPia; ao longe . Seus passos tornaram$se #esitantes, ao mesmo tempo -ue dentro de si alguma coisa respondeu 8 mBsica triste,mas terri elmente sel agem e apai*onada,-ue esta a sendo tirada das cordas de um iolino grego. E som,t&o no o e di.erente aos seus ou idos,a .e" sentir$se como uma planta transplantada para um solo estran#o, para uma terra cuAo c#&o, batido pelo sol inclemente,podia ressecar ra"es .r4geis e delicadas.<sta a,agora,entre pessoas -ue tin#am #erdado todo o orgul#o e pai*&o de ancestrais legend4rios,como os deuses do Elimpo. As paredes do #all de entrada da ila eram todas re estidas de m4rmore branco,rosa,preto e raiado,-ue da am ao local a atmos.era .ria de uma tumba.Angie estremeceu e apertou mais o cinto do casaco,tentando se libertar da sensa5&o de -ue dedos gelados acaricia am a sua espin#a,causando$l#es arrepios.Seguiu %iPos atra 1s do enorme estbulo e depois pela escada branca como leite,.eita tamb1m de m4rmore. !oi um al io -uando .inalmente o criado cbriu uma porta e a.astou$se para o lado,con idando$a a entrar e er o -uarto -ue tin#am l#e reser ado,e -ue era bem menos austero.Apesar das Aanelas estarem .ec#adas,para n&o dei*ar entrar o calor su.ocante,as cortinas e a col#a cor$de$rosa,a moblia de madeira clara e o enorme tapete creme da am ao ambiente um ar delicadamente .eminino. $Ac#ei -ue a sen#orita gostaria de se arrumar um pouco antes de ir se encontrar com o :Pirios;$%iPos e*plicou sorrindo,ao mesmo tempo em -ue coloca a a insigni.icante mala de Angie ao lado da cama.$Min#a esposa,Crisulla,-ue 1 a go ernanta da casa, ai mandar uma pessoa para des.a"er a sua mala.Se a sen#orita precisar de alguma coisa,1 s? pedir.Agora,se me d4 licen5a, ou a isar ao :Pirios; de -ue A4 c#egamos. Mesmo depois -ue a porta se .ec#ou atr4s dele,Angie n&o conseguiu rela*ar.Apesar do -uarto estar agrada elmente -uente,ela sentia os dedos duros de .rio,e .oi com di.iculdade -ue desabotoou e tirou o casaco,Aogando$o em cima da cama.Abrindo a porta -ue %iPos #a ia indicado,encontrou um ban#eiro,uma erdadeira gruta erde$mar,c#eia de gol.in#os .ol#eados a ouro -ue Aorra am 4gua na ban#eira e na pia.<m um arm4rio de porta de idro,embutido na parede, iu Aarras de cristal,c#eias de uma enorme ariedade de ?leos e sais de ban#o,arrumadas ao lado de enormes pil#as de .o.ssimas toal#as de ban#o,nas cores erde$mar e creme. Li ros !lor"in#a $ 1C $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Assustada,Angie deu um passo para tr4s,pensando ter isto um .antasma.era o re.le*o de seu pr?prio rosto amedrontado no espel#o.des iando os ol#os de suas .ei5=es p4lidas e abatidas,ela se inclinou sobre a pia e la ou o rosto e o pesco5o com 4gua .ria,en*ugando$os,depois,no canto de uma toal#a -ue esta a pendurada ao lado,em uma argola .ol#eada a ouro. <sta a tentando, sem muito sucesso, desamarrotar a saia com as m&os, -uando uma le e batida na porta a isou$a de -ue %iPos esta a de olta, pronto para le 4$la 8 presen5a de seu patr&o. $ Sm momento' ( respondeu, en-uanto corria at1 a penteadeira para passar um pente pelos cabelos.Mas suas m&os tremiam tanto -ue logo desistiu, di"endo para sua imagem re.letida no espel#o6 $ %&o se es-ue5a de -ue oc/ est4 a-ui s? para dar um recado.Recon#e5o -ue n&o 1 um recado agrad4 el, mas isso n&o 1 moti o para estar t&o assustada.)or mais iolenta -ue seAa a rea5&o desse grego, oc/ tem o consolo de saber -ue aman#&, a esta #ora, A4 estar4 a camin#o de casa. )arecendo uma pro.essora, com sua saia escura e impec4 el blusa branca, Angie saiu para o corredor, decidida a se sair bem da di.cil miss&o de -ue .ora imcumbida.%iPos sorriu$l#e apro adoramente, e ent&o, ob iamente ansioso para n&o dei*ar o patr&o esperando, desceu com ela a escada, atra essando de no o a enorme e*tens&o de c#&o coberto de m4rmore negro.)arou ao lado de uma porta no .im do #all, na -ual bateu de le e.<m seguida, obedecendo ao comando de uma o" -ue soou l4 de dentro, abriu$a e a.astou$se para o lado, indicando a Angie -ue podia entrar. 0epois de respirar .undo, para criar coragem, ela deu alguns passos para a .rente e sentiu$se completamente so"in#a, parada sobre a-uele mar de tapete, -uando a porta se .ec#ou atr4s de si. A escurid&o dentro da-uele c@modo, bem como de todos os outros em -ue esti era ali na iela, parecia completamente contr4ria 8 nature"a dos gregos, -ue tanto ama am o sol.< en-uanto camin#a a para a .rente, tateante, Angie se pergunta a por -ue ra"&o o propriet4rio da-uela il#a tin#a tanta a ers&o pela claridade, a ponto de manter todas as Aanelas completamente .ec#adas. $ )riscilla2 E nome de sua irm&, pronunciado por uma o" interrogati a, com um le e sota-ue, .e" Angie estacar.Seus ol#os procuraram a poltrona de onde in#a a o", e deram com a .igura de um #omem -ue se le anta a.Sm #omem de ombros largos e -uadris estreitos, pernas longas e musculosas.A altura magn.ica e o modo como ele parou, com os p1s ligeiramente separados, trou*eram 8 sua mem?ria algumas lin#as de uns ersos -ue tin#a aprendido nos tempos da escola6 :Como um Colosso <le se erguia sobre o mundo;. Li ros !lor"in#a $ 1F $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ <u a Aulguei mal, :4gape mou; ( a o" continuou, e Angie p@de er os l4bios m4sculos, -ue se torciam num sorriso amargo. ( %&o pensei, nem por um momento, -ue oc/ iesse. No-uiaberta, Angie n&o conseguia tirar os ol#os do grego alto, -ue se escondia por tr4s das lentes enigm4ticas de um par de ?culos escuros.Mas os cabelos escuros e espessos, o rosto magro e intensamente bron"eado pelo sol, o sorriso -ue mais parecia um rosnado, e o per.il bem$.eito correspondiam per.eitamente 8 imagem -ue tin#a .eito dele...a n&o ser pela .alta de c#i.res. $<nt&o, n&o me di" nada2$Sma certa aspere"a apareceu na o" m4scula.$!icamos tanto tempo separados,-ue A4 n&o tem mais ontade de beiAar o seu noi o2 Angie aba.ou uma pe-uena e*clama5&o de surpresa,,mas depois percebeu -ue a penumbra do lugar e sua ligeira semel#an5a .sica com Cilla podiam e*plicar o engano dele. $Cilla...)ricilla n&o pode ir$disse com o" rouca,dando um passo #esitante para .rente.$)or isso mandou$me em seu lugar,para e*plicar tudo. $3uem 1 oc/2 <la -uase se encol#eu -uando ou iu o tom "angado da o" dele,lembrando$se mais uma e" do poderoso Colosso. $<u sou Angie...Angelina,a irm& de )ricilla ( respondeu amedrontad, despre"ando$ se pela pr?pria co ardia e pelo .ato de n&o conseguir controlar o tremor de seu corpo.7maginando o ol#ar -ue de ia estar escondido por tr4s das densas lentes,encol#eu$se de medo -uando a rai a mais do -ue compreens el do grego e*plodiu em pala ras. $Mas -ue interessante' ( ele rugiu. (< de e ter sido por puro acaso -ue )ricilla escol#eu,como sua mensageira,uma pessoa cuAo nome lembra os anAos -ue le a am as mensagens de 0eus para os #omens.<la Aamais teria cabe5a para .a"er isso de prop?sito.)ois bem , Angelina, K mel#or cumprir o seu de er e me di"er -ual 1 a mensagem -ue a deusa )ricilla me mandou. Se bem -ue eu A4 ten#a uma boa id1ia do -ue de e ser. A antipatia -ue Angie sentia pela sua miss&o aumentou cem e"es,-uando ela percebeu a dor e o desapontamento -ue se escondiam por tr4s das pala ras ir@nicas e amargas do grego. Apesar de ele n&o ter mo ido um mBsculo desde o momento em -ue .icara de p1 ,nem ter l#e o.erecido uma cadeira ou .eito -ual-uer um dos gestos educados -ue um isitante espera de seu an.itri&o, Angie n&o esta a o.endida.S? -uando Step#an G1lios sentou$se , dei*ando$a em p1,como se n&o passasse de uma #umilde criada 8 espera das ordens de seu patr&o, .oi -ue a indigna5&o tomou conta de si. <sse #omem 1 um grosseir&o,sem a menor no5&o do -ue seAa educa5&o' ,pensou,"angada. Cilla est4 mesmo muito mel#or sem ele' Li ros !lor"in#a $ 1I $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 <sse pensamento l#e deu coragem,e .oi com .irme"a e uma o" gelada -ue e*plicou6 $Min#a irm& mudou de id1ia.n&o -uer mais ir para Harios por-ue se apai*onou por outra pessoa. %a erdade,ela est4 .a"endo planos para se casar o mais r4pido poss el.<m ista disso, )ricilla l#e seria muito grata se oc/ parasse de amolar... de amea54$la com uma isita -ue seria desagrad4 el para oc/s dois.<la tamb1m me pediu para l#e de ol er isso. Sem sentir a menor piedade do #omem sentado 8 sua .rente, Angie estendeu a m&o em cuAa palma bril#a a o enorme bril#ante. Mas , para sua surpresa , ele n&o .e" o menor gesto para peg4$lo. %a erdade , n&o reagiu nem mesmo -uando ela praticamente colocou o anel debai*o do seu nari".Respirando .undo , continuou, com uma nota le emente implorati a na o"6 $ )or .a or, aceite a decis&o de min#a irm& como uma coisa de.initi a.<u sei -ue est4 ressentido por ela n&o ter indo e*plicar tudo pessoalmente,mas oc/ , mais do -ue ningu1m,sabe como Cilla detesta .erir os outros ,e como o seu cora5&o 1 mole. <te anel l#e pertence.)or .a or, pegue$o... E grego se le antou com tanta iol/ncia -ue seu peito bateu na m&o de Angie, Aogando o anel para longe. $9eAa s? o -ue oc/ .e"' ( ela e*clamou , "angada.)ois agora , se -uiser este anel , ai ter -ue procur4$lo so"in#o.%&o ten#o a menor inten5&o de me arrastar pelo c#&o atr4s dele' $<nt&o,ele ai .icar onde est4,srta. Rose$ o grego disse por entre os dentes. ( Ac#o -ue a irm& -ue considera tanto es-ueceu$se de l#e di"er -ue sou cego.

Captulo 0F $ A cegueira do :Pirios; 1 resultado de um acidente$ %iPos e*plicou a Angie. T4 .a"ia algum tempo -ue ela #a ia dei*ado o escrit?rio de Step#an G1lios.)ara di"er a erdade ,ele praticamente a c#utara para .ora , depois de ter dei*ado bem claro -ue n&o simpati"a a nem um pouco com ela ,e -ue s? sentia despre"o por Cilla. $E grande amor da ida do :Pirios; eram as corridas de carros ( %iPos disse com triste"a. ( <las eram o antdoto contra as restri5=es -ue as in.ind4 eis reuni=es com os diretores de suas empresas impun#am 8 sua liberdade pessoal. Como a sen#orita de e saber,essas reuni=es .a"em parte da ida dos grandes #omens de neg?cios. ( E criado .e" uma pe-uena pausa , depois continuou6 $ 3uando o :Pirios; se senta a atr4s da dire5&o de um possante carro de corrida, pronto para competir contra corredores t&o bons -uanto ele , todas as suas preocupa5=es e tens=es se acaba am , e ele rela*a a. <ra como se cada corrida .osse um erdadeiro t@nico Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 para o seu organismo , capa" de .a"/$lo reAu enescer mental e .isicamente , dando$ l#e no as .or5as para oltar ao mundo dos neg?cios... $Como .oi -ue aconteceu o acidente2 ( Angie murmurou,estremecendo. E c#o-ue causado pela re ela5&o de Step#an #1lios dei*ou$a gelada at1 os ossos. %iPos .e" um gesto de "anga. $ 0a maneira como os acidentes acontecem , nesses esportes perigosos ( disse com rai a.$ %&o 1 su.iciente um #omem ser ?timo piloto, ter ner os de a5o, ou ser dono do mel#or carro -ue o din#eiro pode comprar, por-ue in aria elmente 1 o piloto pior, dirigindo o pior carro, -ue causa tudo... como aconteceu neste caso. Sm piloto Ao em e ine*periente perdeu a dire5&o e pro ocou um enga etamento.E carro do :Pirios; n&o .oi en ol ido , mas ele parou para ir aAudar o rapa", -ue tin#a .icado preso nas .erragens. <sta a a pouos metros -uando o carro do rapa"in#o e*plodiu, e .oi s? por milagre -ue n&o morreu.A Bnica les&o -ue ele so.reu .oi nos ol#os.Se pelo menos o :Pirios; ti esse ou ido os meus consel#os' ( A in.elicidade de %iPos era t&o grande, -ue ele se dei*ou cair em uma cadeira, enterrando o rosto nas m&os . ( )ara -ual-uer pessoa , .icar cego 1 ruim+ mas para uma pessoa com a intelig/ncia do :Pirios; , 1 demais' Angelina esta a com tanta pena, -ue sentiu ontade de c#orar Aunto com ele. Mas precisa a .a"er uma pergunta ainda,para esclarecer a dB ida cruel -ue #a ia se insinuado em sua mente. $3uando...-uando .oi -ue aconteceu o acidente2!oi antes ou depois -ue min#a irm& este e em Harios2 $ 0epois , 1 claro' ( o criado le antou a cabe5a, mostrandoo rosto surpreso e con.uso.$ A notcia .oi dada em todos os Aornais, com um desta-ue especial , por-ue todos sabiam -ue o piloto cego acabara de .icar noi o. E c#o-ue dei*ou Angie #orrori"ada.Muito depois de %iPos ter ido embora, ela continua a sentada na mesma cadeira, ol#ando pela Aanela , sem er , abismada com o egosmo e a total .alta de consci/ncia de Cilla. <la tin#a usado Angie como um escudo, para se proteger da ira mais do -ue Austi.icada do #omem -ue abandonara,Austamente na #ora em -ue ele mais precisa a de sua presen5a. 0e e" em -uando, as l4grimas interrompiam o seu transe.L4grimas de ergon#a por Cilla, l4grimas de pena pelo #omem ambicioso e iril, preso na armadil#a representada pela cegueira' Sm #omem -ue agora tatea a onde antes segura a sem #esitar+ -ue tin#a -ue aceitar aAuda, -uando antes costuma a d4$la+ -ue #a ia dei*ado de percorrer o mundo, para i er encarcerado dentro de uma ila,onde o sol n&o podia .erir os seus ol#os... A le e batida na porta de seu -uarto assustou$a,tirando$a de seu transe. $<ntre' ( pediu com a o" completamente rouca, e repetiu a ordem depois de clarear a garganta . Li ros !lor"in#a $ 16 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Sma mocin#a entrou e , cur ou$se numa mesura,cumprimentou com timide"6 $:Halispera;. Meu nome 1 Lira,e me mandaram subir para aAudar a sen#orita a des.a"er as malas. $Ebrigada,Lira. ( Angie .or5ou um sorriso. ( Mas n&o 1 preciso des.a"er a min#a mala,pois s? ou precisar de min#a camisola e da esco a de dentes, -ue est&o na .ras-ueira. $E#,mas... ( Lira come5ou a protestar,depois parou, corando embara5ada. $E -ue .oi2$ Angie sabia e*atamente como a garota esta a se sentindo e, com um sorriso, continuou6$ )or .a or, n&o .i-ue embara5ada.E -ue ia me di"er2 $K -ue o :Pirios; est4 esperando a sen#orita para Aantar ( a mocin#a disse, encoraAada. < -uando o i,ele esta a t&o...impaciente' ( <la se interrompeu,tapando a boca como se esti esse espantada com o pr?prio atre imento. Mas Lira n&o de e ter sentido nem a metade do espanto de Angie. $E :Pirios; est4 esperando por mim2 ( perguntou,.icando em p1. ( Mas eu nunca pensei... <m pJnico,ela percorreu o -uarto com os ol#os, 8 procura de uma inspira5&o. %&o sabia o -ue de ia .a"er,.alar,ou estir' <nt&o, como um balde de 4gua .ria,a consci/ncia de -ue podia descer para Aantar at1 nua, -ue ele nunca .icaria sabendo, a n&o ser -ue l#e contassem,atingiu Angie. Sua apar/ncia e*terna n&o tin#a a mnima importJncia.E -ue importa a 1 -ue ia ter a oportunidade de e*plicar a Step#an G1lios a sua participa5&o na-uele drama. )oderia l#e di"er -ue , se soubesse da erdade , Aamais teria dado a notcia do rompimento de seu noi ado com Cilla da-uele modo cruel e sem tato. Apressada, Angie correu para o ban#eiro , para la ar o rosto com 4gua .ria e tentar apagar os tra5os de l4grimas. 0epois, resignada com o .ato de -ue n&o teria tempo para trocar de roupa ,passou rapidamente um pente pelos cabelos, antes de sair do -uarto. Crisulla esta a atra essando o #all,carregando uma bandeAa de prata coberta por uma campJnula, tamb1m de prata, -uando ela acabou de descer a escada. Apesar de n&o .alar ingl/s, a grega conseguiu , por meio de gestos,di"er$l#e -ue esta a a camin#o da sala de Aantar.Assim , Angie acompan#ou$a agarosamente, dando$se tempo para controlar a respira5&o, -ue esta a o.egante por causa da pressa com descera do primeiro andar. Step#an G1lios A4 esta a sentado 8 mesa, com %iPos ao lado, -uando ela entrou, e .oi com o cora5&o apertado -ue Angie notou o tom embara5ado -ue #a ia na o" dele, -uando l#e disse6 $Ebrigado por ter indo,srta. Rose.Como est4 1 a primeira e" -ue ou Aantar acompan#ado, desde -ue perdi a is&o, de o l#e pedir para me desculpar, se por acaso eu dei*ar a gra ata entrar na sopa. Li ros !lor"in#a $ 1M $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 %iPos percorreu com um ol#ar c#eio de simpatia para o rosto ermel#o de Angie,en-uanto a ser ia. <m seguida, ser iu o patr&o e a.astou$se para tr4s da cadeira dele, onde .icou como um anAo da guarda, atento aos seus menores mo imentos. Angie ac#ou a-uilo a coisa mais di.cil -ue A4 tin#a .eito em sua ida6.or5ar um acol#er de sopa atr4s da outra,atra 1s da garganta dolorida com o es.or5o -ue .a"ia para n&o c#orar, ao mesmo tempo em -ue tenta a des iar os ol#os -ue se olta am sempre, como se esti essem #ipnoti"ados, para a cabeceira da mesa,torcendo para -ue o grego moreno e orgul#oso n&o cometesse nen#um erro. 0e agar e com cuidado ele toma a a sua pr?pria sopa, at1 -uase es a"iar o prato. E al io -ue sentiu -uando %iPos retirou os pratos .undos da mesa .oi t&o grande, -ue te e ontade de rir.Mas logo em seguida uma onda de pena a in adiu, pois Step#an mo eu a cabe5a de tal .orma -ue a lu" caiu em c#eio sobre a sua testa,mostrando as gotas de suor -ue a cobriam. $ A sua c#egada .oi realmente oportuna, srta. Rose $ ele disse de repente, com a o" .irme. $ !oi mesmo2$ ela conseguiu perguntar, com muito es.or5o. $ !oi, sim.Sabe, n&o pretendo passar o resto da min#a ida como um eremita, e preciso treinar um pouco antes de reassumir o meu lugar na sociedade.< uma parte essencial do tratamento 1 ad-uirir con.ian5a su.iciente para comer na presen5a dos outros. ( .e" uma pe-uena pausa, depois continuou6$ Como n&o ten#o nen#uma ontade de obrigar meus amigos a suportar as min#as .al#as,a mel#or coisa -ue podia me acontecer era arranAar uma cobaia para praticar... Algu1m cuAa opini&o n&o ti esse a menor importJncia. Angie recebeu o insulto com uma calma -ue dei*ou Step#an G1lios enrai ecido, o -ue con.irmou suas suspeitas de -ue ele tin#a dito a-uilo de prop?sito... e -ue demonstra a -uanto a atitude de Cilla o magoara. E .ato de ela entender o moti o por -ue ele .a"ia coment4rios t&o maldosos aAudou$a muito , e Angie c#egou mesmo a apro eitar o restante da re.ei5&o, composta de pratos simples de pei*e grel#ado e carne de aca, preparada por Crisulla 8 moda tpica da Rr1cia. %o .inal, ac#ando -ue n&o poderia dei*ar de elogiar o Aantar, Angie se dirigiu timidamente a %iPos6 $Sua esposa 1 uma co"in#eira mara il#osa , %iPos.)or .a or , diga$l#e -ue gostei muito de min#a primeira re.ei5&o grega. E sorriso de contentamento de %iPos .oi de orel#a a orel#a , mas .oi seu patr&o -uem respondeu , com total .alta de delicade"a6 $%?s , gregos ,podemos ser .amosos pelo modo simples como i emos,mas sempre consideramos uma arte preparar uma re.ei5&o, e uma co"in#eira como Crisulla 1 um erdadeiro g/nio.T4 os ingleses d&o mais importJncia ao ambiente -ue os cerca do Li ros !lor"in#a $ 1O $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 -ue ao -ue comem.C#egam mesmo a passar .ome, para i erem rodeados de lu*o' K por isso -ue a maioria dos outros po os n&o d4 muito alor 8 opini&o deles, em outros assuntos. 3uando a re.ei5&o terminou, eles passaram para uma pe-uena sala de estar. %iPos ser iu$l#es ca.1 e colocou uma bandeAa com uma garra.a de :brandL;, uma cai*a de prata c#eia de cigarros e um is-ueiro em cima de uma mesin#a ao lado da poltrona de seu patr&o. <nt&o retirou$se, dei*ando$os so"in#os. Angie tomou seu ca.1 lentamente, seguindo com os ol#os cada um dos cuidadosos mo imentos de Step#an , sem perceber -ue segura a sua *cara com tanta .or5a -ue os n?s de seus dedos esta am brancos. 3uando a m&o m4scula e bron"eada le antou a tampa da cai*a e procurou, desaAeitadamente , um cigarro, ela de e de se dominar para n&o aAud4$lo e seguir o instinto -ue l#e di"ia para n&o inter.erir. %o entanto, -uando ele colocou um cigarro entre os l4bios e apro*imou o is-ueiro acesso de sua ponta, n&o se conte e e le antou$se de um salto, temendo por sua seguran5a. $0ei*e -ue eu acendo para oc/' $%&o , obrigado' ( Step#an replicou cerimoniosamente. ( <u dou um Aeito. $Mas... E is-ueiro tocou a ponta do cigarro, acendendo$o. $<u sou um cego pro.issional, agora, srta. Rose. ( E grego inclinou$se para tr4s e deu uma tragada e*agerada em seu cigarro. ( Aprendi este tru-ue algumas semanas atr4s,-uando ainda esta a deitado em uma cama de #ospital,com os ol#os endados.%o come5o,c#amus-uei 4rias e"es os dedos,e c#eguei at1 a -ueimar os len5?is da cama uma e", para desespero da en.ermeira de plant&o.Mas agora sou per.eitamente capa" de acender um cigarro so"in#o. )ercebendo -ue ele precisa a con.irmar sua independ/ncia de todos os modos poss eis, Angie engoliu em seco e oltou para a sua cadeira. $9oc/ 1 muito coraAoso' ( murmurou, com o cora5&o t&o apertado -ue te e di.iculdade para .alar. A cabe5a morena oltou$se na dire5&o de sua o", a e*press&o amarga dos l4bios dele mostrando -ue , por alguma ra"&o,suas pala ras o #a iam "angado. $Se precisa sentir piedade, srta. Rose ,ent&o, pelo amor de 0eus, n&o demonstre' <, por .a or, nunca mais cometa o erro de di"er -ue sou coraAoso, s? por -ue insisto em .a"er algumas coisin#as insigni.icantes sem a aAuda de ningu1m.< tamb1m n&o pense -ue A4 me resignei em passar o resto da min#a ida sem er' %unca ou conseguir superar a #umil#a5&o de receber meu bi.e A4 cortado, de ter -ue identi.icar as comidas do meu prato pela posi5&o,de acordo com os ponteiros de um rel?gio6batatas, na posi5&o de tr/s #oras+ egetais,na de seis,e assim por diante.Sm tru-ue"in#o imaginado por %iPos,para me li rar da indignidade de ser alimentado Li ros !lor"in#a $ 1Q $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 por outra pessoa.A coragem e*ige uma nobre"a de car4ter -ue eu n&o possuo.descobri -ue ten#o uma grande .or5a interior, mas uma .or5a -ue em muito mais das m4s -ualidades do -ue das boas.<la em da teimosia, da agressi idade e da sede insaci4 el de independ/ncia, -ue todo grego sente. <le bateu o cigarro com tanta .or5a, na beirada do cin"eiro preso no bra5o de sua poltrona, -ue espal#ou cin"a por todo o lindo tapete creme. Mas Angie n&o te e coragem de di"er nada. %a 9erdade, ela mal tin#a coragem de respirar. $ Algum dia, ou reassumir o meu lugar na sociedade ( Step#an continuou. ( Mas, antes disso, ou ter -ue aceitar o .ato de -ue preciso da aAuda de outras pessoas, en-uanto n&o me acostumar a ser um cego. !alando claramente, ten#o -ue aprender a ser paciente. < pode acreditar no -ue digo, Srta. Rose6 at1 a sua c#egada, eu n&o .a"ia id1ia de como isso 1 di.cil, 8s e"es. <le de e ter ou ido a e*clama5&o aba.ada de Angie e percebido -uanto suas pala ras cru1is a tin#am magoado. %o entanto, sua e*press&o n&o se sua i"ou, nem mesmo -uando ela disse, numa o"in#a tr/mula e c#eia de dignidade6 $ Sinto muito. Se min#a presen5a o incomoda tanto, 1 mel#or eu ir para o meu -uarto. $ %&o' ( Step#an -uase gritou, -uando o barul#o da saia de Angie traiu sua inten5&o de .ugir dali. ( Sente$se. <u a a isarei -uando -uiser .icar so"in#o. Sem du idar nem por um momento das pala ras dele, ela sentou$se de no o, agarrando os Aoel#os tr/mulos com as m&os. Seus mo imentos tin#am sido praticamente silenciosos, mas ele percebeu e, satis.eito com o .ato de ter sido obedecido, rela*ou. $ 3uer beber alguma coisa2 ( perguntou, surpreendendo$a com esse o.erecimento. $ %&o . . .n&o, obrigada ( Angie respondeu, tr/mula e agitada como um pardal 8 merc/ de um .alc&o. 3uando os ol#os escondidos por lentes escuras oltaram$se na sua dire5&o, ela iu -ue Step#an esta a sorrindo, e .oi com um c#o-ue -ue percebeu -ue o sorriso n&o torna a sua .isionomia mais agrad4 el, como seria de esperar. $ Nobagem ( ele disse, com o" sedosa. ( Apesar de oc/ me dar a impress&o de ainda ser muito Ao em para apreciar um bom e el#o brandL, pode ser -ue ele a aAude a n&o c#orar. <spantada com a percep5&o da-uele #omem, Angie lutou para dominar suas emo5=es en-uanto o obser a a ser ir a bebida, segurando o copo com um dos dedos dobrados sobre a borda, de modo a sentir o n el do li-uido com a ponta e n&o derramar. 0eu para sentir a satis.a5&o dele, -uando colocou o copo c#eio na Li ros !lor"in#a $ $ C0

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 mesin#a ao lado de sua poltrona, e pegou outro, -ue enc#eu at1 o mesmo n el, s? -ue desta e" sem usar o dedo como indicador. $ Consegui colocar a mesma -uantidade nos dois2 ( Step#an perguntou, le antando os dois copos para -ue Angie isse. <la concordou com um gesto de cabe5a, admirada. <nt&o, lembrando$se de -ue ele n&o podia er, disse6 $ Conseguiu sim' $ Utimo' E cora5&o dela -uase parou -uando ele sorriu. $ Sabe, est4 .icando cada e" mais .4cil Aulgar o n el da bebida pelo som e pelo peso do copo. )egando um dos copos, Angie n&o p@de dei*ar de admirar a .or5a de ontade da-uele #omem, -ue esta a decidido a camin#ar, sem medo, pelo mundo da escurid&o. Ao mesmo tempo, a cada minuto -ue passa a .ica a mais .4cil entender o medo -ue Cilla sentia dele. $ !ale$me sobre o no o noi o de )riscilla ( ele pediu. < com ironia continuou, antes -ue ela pudesse responder6 $ Sem dB ida, al1m de ser rico e poder en*ergar, ele de e ser tamb1m muito bem relacionado. Angie respirou .undo. $Nem, 1, mas ten#o certe"a de -ue isso n&o te e nen#uma in.lu/ncia na decis&o de min#a irm&. $< eu estou mais do -ue certo -ue te e. $Cilla n&o 1 interesseira' <la... $Dodas as mul#eres s&o interesseiras' A ri-ue"a 1, para oc/s, o -ue a p1rola 1 para a ostra6uma coisa muito deseAada,conseguida a duras penas e, depois de conseguida,guardada com un#as e dentes, de tal modo -ue s? a morte pode separ4$ las. $9oc/ tem uma opini&o muito ruim da garota -ue di" amar ( Angie comentou com o" rouca,espantada como grau de cinismo do grego. $< -ue tamb1m di"ia me amar' ( ele lembrou com o" 4spera. ( Ser4 -ue n&o ten#o o direito de sentir desiludido,-uando a mul#er -ue di"ia estar t&o ansiosa para me amar,#onrar e obedecer nem p@de esperar -ue eu sasse do #ospital antes de me escre er declarando -ue,do seu ponto de ista, a min#a cegueira a li ra a de todas as obriga5=es -ue pudesse ter em rela5&o a mim2 Di e -ue consolar a en.ermeira -ue leu a-uela carta ( continuou, com simplicidade. ( <la .icou t&o deprimida, -ue .ui acusado, por sua c#e.e, de .a"/$la c#orar. $ E#, n&o' ( Angie esta a agoniada de tanta ergon#a. ( <u n&o sabia' )or .a or, acredite em mim. %&o pode imaginar -uanto sinto -ue min#a irm& ten#a .eito isso . . . Li ros !lor"in#a $ C1 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ )iedade de no o, Srta. Rose2 ( Step#an oltou 8 "ombaria. ( 9oc/ 4 t&o inst4 el, emocionalmente, -uanto a sua irm&, ao demonstrar -ue 1 incapa" de en.rentar as di.iculdades. $ %&o sou, n&o' ( ela se de.endeu, en*ugando as l4grimas de ergon#a -ue tin#am subido a seus ol#os. $ <nt&o pro e' ( ele desa.iou, num tom de o" incri elmente sua e.$ A pior coisa da cegueira 1 o t1dio. %&o posso admirar a paisagem, n&o posso ler, e nem mesmo escre er uma carta. <u n&o estou so"in#o a-ui, mas passo muito tempo s?. As cartas -ue recebo s&o geralmente escritas em ingl/s, e %iPos n&o consegue l/$las, apesar de .alar a sua lngua relati amente bem. Se oc/ 1 mesmo t&o di.erente de sua irm&, e deseAa reparar o mal -ue ela me .e", .i-ue a-ui em Harios e seAa os ol#os atra 1s dos -uais poderei er, e as m&os atra 1s das -uais poderei escre er' 3uando ele terminou de .alar, le antou$se e apertou a campain#a para c#amar %iPos. 9endo -ue sua presen5a n&o era mais deseAada, Angie camin#ou para a porta , deprimida demais para .alar. Mas a o" dele a dete e, -uando c#egou 8 soleira6 $ )ense a esse respeito, Srta. Rose, e me d/ a sua resposta aman#&. < se ac#ar -ue a sua presen5a a-ui na min#a casa pode dar moti os a .alat?rios desagrad4 eis, para a .il#a de um re erendo ( Step#an G1lios concluiu,com inacredit4 el pouco caso $,n&o .a5o nen#uma obAe5&o a -ue nos casemos.

Captulo 0I

$0/ um passo para a direita,sen&o ai bater na porta -ue Lira es-ueceu de .ec#ar. A calma na o" de Angie era desmentida pela ansiedade -ue #a ia em seus ol#os,en-uanto ela obser a a Step#an G1lios andar pelo escrit?rio, com passos -ue se torna am cada e" mais con.iantes. Apesar de ele A4 ter se .amiliari"ado com a posi5&o dos m? eis e saber e*atamente -uantos passos precisa a dar para c#egar at1 a porta,a escri anin#a ou a Aanela,coisas pe-uenas e inesperadas, como um en.eite .ora de lugar, aponta dobrada de um tapete,ou uma porta es-uecida aberta,como #a ia acontecido na-uele momento , ainda eram capa"es de destruir a sua con.ian5a e despertar a sua ira. $Maldita garota' ( Como sempre, ele n&o agradeceu o a iso+apenas descarregou sua rai a,*ingando a criada ausente. ( T4 -ue ela n&o 1 capa" de seguir as min#as instru5=es,mande %iPos di"er -ue ela est4 proibida de entrar no escrit?rio. $<st4 bem ( Angie respondeu sem se alterar,pois A4 #a ia descoberto -ue Step#an encara a suas discuss=es como uma oportunidade para descarregar, sobre ela, Li ros !lor"in#a $

$ CC

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 todas as suas .rustra5=es. Contente por ele n&o poder er -uanto a magoa a com essas e*plos=es iolentas, Angie passou a m&o sobre a l4grima -ue cara no bloco de papel -ue esta a em seu colo e apertou os dedos tr/mulos em olta do l4pis. ( 0arei o recado a ele,-uando oc/ terminar de ditar essa carta. $Largue isso' ( 7rritado,camin#ou at1 a Aanela. ( %&o estou com disposi5&o para trabal#ar #oAe. 0iga$me ( .alou,num tom despreocupado e -ue soa a .also $,estou imaginando coisas, ou a tempestade realmente diminuiu2 E cora5&o de Angie deu um salto,esperan5oso,mas sua o" n&o traa seus sentimentos -uando ela se apro*imou do #omem parado Aunto 8 Aanela,para ol#ar as nu ens escuras,a c#u a pesada e o mar agitado,-ue #4 uma semana a conser a am prisioneira na-uela il#a. $E c1u parece mais claro no #ori"onte. (disse (3uer -ue eu ligue o r4dio,para sabermos se a pre is&o do tempo 1 boa2 $Noa para mim...ou para oc/ 2 ( Step#an perguntou , com o rosto tenso. ( %&o pense,Angelina,-ue n&o sei -ue oc/ est4 a-ui ao meu lado,tremendo como um pardal engaiolado,8 espera de uma oportunidade para .ugir.< n&o posso conden4$la por isso, pois eu tamb1m estou numa pris&o...de barras muito mais e.eti as -ue as suas,apesar de serem in is eis. Angie te e -ue lutar com todas as suas .or5as para n&o se dei*ar dominar pela pena -ue amea5a a in adi$la.Mas ,com a suspeita de -ue a-uele grego diab?lico esta a tentando tirar antagem de seus sentimentos de prop?sito,para poder conser 4$la em Harios,e .a"er uso de seu trabal#o,ela endureceu o cora5&o. 0urante a Bltima semana,Step#an tin#a descoberto -ue Angie era muito boa em ta-uigra.ia e datilogra.ia,e #a ia e*plorado essas #abilidades ao m4*imo,colocando em dia sua correspond/ncia de neg?cios,-ue esta a acumulada desde o acidente. <le a .i"era trabal#ar oito,8s e"es de" #oras por dia,de modo -ue 8 noite ela se arrasta a para a cama,sentindo$se e*austa .sica e mentalmente. $Meu pai precisa de mim ( disse com simplicidade $,e o meu de er 1 ir aAud4$lo. $K mesmo2 ( <le irou$se de .rente para ela,intimidando$a com a sua altura. (Seu pai 1 um #omem da 7greAa...e ten#o certe"a de -ue concorda com a min#a id1ia de -ue os pecadores de em tentar reparar os seus erros. $<u n&o sou Cilla,e oc/ n&o pode me responsabili"ar pelos atos dela' $Sma desculpa bem con eniente' ( Es l4bios m4sculos cur aram$se num sorriso de despre"o. ( %?s ,gregos, encaramos a .amlia como um todo+se um dos membros 1 o.endido,todos os outros tamb1m se sentem assim.E contr4rio tamb1m 1 erdadeiro,e se um de n?s comete alguma .alta,a .amlia toda compartil#a a culpa.Sua irm& .oi #onesta o su.iciente para recon#ecer suas .al#as.Sabendo -ue Li ros !lor"in#a $ $ CF

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 seria incapa" de passar o resto da ida com um cego,mandou$a em seu lugar...Sma noi a substituta,-ue parece ter decidido -ue de o ser reAeitado pela segunda e"' $9oc/ n&o est4 sendo Austo'T4 l#e e*pli-uei, 4rias e"es, -ue -uando concordei em ser mensageira de Cilla eu n&o tin#a id1ia da erdadeira situa5&o.<u...eu sinto muitssimo -ue oc/ ten#a so.rido esse ... acidente,e gostaria demais de aAudar,mas n&o posso .icar a-ui inde.inidamente.Meu pai precisa demim' $<u preciso de oc/ mais do -ue ele' ( Sma declara5&o surpreendente,-ue saiu -uase 8 .or5a por entre os l4bios rgidos de orgul#o. ( <m apenas uma semana,eu me tornei dependente da sua is&o,da sua #abilidade em adi in#ar as min#as necessidades...8s e"es,at1 mesmo antes -ue eu saiba -uais s&o' ( !e" uma pausa,depois continuou,num -uase rugido6 $ Mas tal e" eu ainda n&o ten#a o.erecido o su.iciente.Se 1 din#eiro o -ue -uer,ent&o diga -uanto'SeAa -ual .or a -uantia,eu pagarei' Angie estremeceu ,com se ti esse sido agredida .isicamente. $%em todo o din#eiro do mundo compensaria passar a ida ou indo os seus insultos ( sussurrou .$ A ri-ue"a pode ter l#e dado posi5&o social e sucesso,mas n&o l#e deu classe nem educa5&o' Como se -uisesse castig4$la por seu atre imento,Step#an recome5ou a trabal#ar,ditando cartas com uma elocidade e uma .erocidade -ue a dei*aram surpresa.0urante a semana em -ue #a ia trabal#ado como sua secret4ria,Angie aprendera muito sobre o #omem cuAos neg?cios eram imensamente ariados.Sm #omem -ue, como %iPos l#e dissera,tin#a nascido e crescido na-uela il#a"in#a,saindo de l4 um pobre ?r.&o,sem um tost&o,e oltando,anos mais tarde,como o seu Bnico propriet4rio' :<le tem o to-ue de Midas;,%iPos dissera com orgul#o.;)osso di"er -ue ele tem o mesmo dom da-uele rei legend4rio,-ue trans.orma a em ouro tudo o -ue toca a'; < suas pala ras eram con.irmadas pelos letreiros -ue apareciam em toda parte e .ala am por si mesmo6Compan#ia de %a ega5&o G1lios,)rodutos 3umicos G1lios,7ndBstrias D/*teis G1lios,Compan#ia )etrol.era G1lios e at1 mesmo uma .r ola 0iscoteca G1lios.Cada um deles tin#a,como marca registrada, a .igura de G1lios,o deus grego do sol,de onde in#a o sobrenome de Step#an. )elas contas e pelas cartas o.iciais -ue iu,Angie c#egou 8 conclus&o de -ue Step#an tin#a um pre / de piloto pri ado para a i&o e #elic?ptero ,e -ue costuma a costuma a oar de um pas para outro em seu pr?prio Aato+-ue seu entusiasmo por carros de corrida o le ara a participar dos maiores competi5=es mundiais+-ue ele era dono de um castelo na !ran5a,um apartamento em Atenas e um c#al1 em Hlosters,para onde ia na temporada de es-ui na ne e+-ue tin#a endido a pouco Li ros !lor"in#a $ $ CI

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 tempo seu iate,por uma soma ultuosa,e em seu lugar #a ia comprado uma potentssima lanc#a a motor. %&o .oi di.cil dedu"ir,en-uanto eri.ica a as contas mandadas por Aoal#eiros .amosos no mundo inteiro,-ue no passado Step#an G1lios dedicara muito do seu tempo e do seu es.or5o 8 arte de agradar mul#eres lindas,distribuindo presentes -ue iam desde carssimos obAetos de arte at1 presil#as de cabelo incrustadas com diamantes,com uma e*tra agJncia -ue dei*ou Angie c#ocada. Sma e*clama5&o in olunt4ria de e ter trado seus sentimentos,pois ele sorriu de le e,antes de di"er agarosamente,mostrando uma aguda percep5&o6 $ <u gosto de mul#eres.< gosto de er o bril#o -ue aparece em seus ol#os,-uando l#es dou presentes caros...Eu mel#or,eu gosta a ( terminou,todo o di ertimento banido da e*press&o pela lembran5a de sua cegueira. T4 era -uase meio$dia -uando Angie abriu a Bltima carta.Leu$a em o" alta,depois esperou -ue Step#an ditasse a resposta.3uando ele .inalmente terminou,ela se le antou com um suspiro de al io,ao mesmo tempo em -ue %iPos entra a para l#es di"er -ue o almo5o esta a pronto. $Agora n&o' ( ele declarou com grosseria. ( <stamos muito ocupados.<u o a isarei, -uando -uisermos almo5ar. %iPos #esitou,os ol#os .i*os no rosto p4lido de Angie.%&o era sempre -ue ele se atre ia a contrariar o patr&o,-ue esta a cada e" mais irrit4 el,desde o acidente.Mas a e idente e*aust&o dela le ou$o a criar coragem e di"er6 $Mas a pe-uena :Ang#liPa; est4 parecendo uma .lor"in#a murc#a ,de t&o cansada ' Step#an Gelios e*plodiu numa gargal#ada. $Apesar do seu po1tico protesto,eu A4 con#e5o bastante bem a pe-uena :Ang#liPa; ,como oc/ a c#ama,para saber -ue ela 1 .orte como um touro,como di" o el#o ditado. Agora, .a5a o .a or de sair da-ui ( sua o" endureceu ( e de n&o nos interromper mais. Lan5ando um ol#ar desconsolado para Angie,%iPos saiu,.ec#ando a porta delicadamente. $<le A4 .oi2 (Step#an perguntou, com maus modos . $T4 ,sim. ( <nt&o,com a coragem -ue a "anga l#e da a,Angie perguntou6 $ Agora -ue A4 terminamos de responder todas as suas cartas,n&o podemos... $%&o, n&o podemos ( ele interrompeu,decidido a e*plorar ao m4*imo a ontade dela de tentar compensar o erro da irm& com o seu trabal#o. ( Agora -ue acabamos de p@r em dia a correspond/ncia de neg?cios,-uero .a"er o mesmo com as min#as cartas pessoais. Li ros !lor"in#a $ $ C5

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 )ara desespero de Angie,ele tirou de uma ga eta uma pil#a de en elopes de cores claras,endere5ados com letras incon.undi elmente .emininas. $Mas eu n&o posso ler a sua correspond/ncia pessoal' ( <la e*clamou. ( <u teria a sensa5&o de estar me intrometendo em sua intimidade.)recisa pedir a outra pessoa para aAud4$lo'%&o tem um amigo ntimo -ue possa .a"er isso2 $Se min#a noi a esti esse a-ui,eu pediria a ela.Como n&o est4 ,ten#o -ue me contentar com a sua substituta.3uer .a"er o .a or de come5ar a ler2 Angie estremeceu,sentindo a amea5a na o" dele.Sem protestar no amente,pegou a carta -ue ele #a ia tirado,com impaci/ncia,de um dos en elopes. $:Step#an,meu pobre -uerido,.i-uei #orrori"ada -uando soube do seu acidente...)or .a or,dei*e$me ir at1 Harios...3uero dedicar o resto da min#a ida a .a"/$lo .eli"...A ida para n?s pode ser um longo idlio,ainda...A pro.unda intimidade...$ Angie gagueAou,o rosto -ueimando de embara5o ( -ue A4 partil#amos ser e para l#e mostrar -ue n&o #4 ningu1m mel#or do -ue eu para ser a sua carin#osa en.ermeira,para gui4$lo em sua escurid&o,para escol#er suas roupas e aAud4$lo a se estir...; Angie parou,embara5adssima,mas depois de um r4pido ol#ar para as .ei5=es m4sculas,-ue e*pressa am pro.undo desgosto,concentrou$se em ler as declara5=es de amor in.antis -ue se repetiam em cada uma das cartas.%en#uma delas tin#a um consel#o construti o,ou um mnimo de a.inidade,por menor -ue .osse,com a-uele grego t&o independente. Dodas essas mul#eres s? pensam em seus pr?prios interesses, Angie disse para si mesma,c#eia de piedade por a-uele #omem -ue s? tin#a .alsos amigos.Step#an G1lios de ia ser cego mesmo antes do acidente,para n&o perceber -uanto elas eram egostas e interesseiras' Aos poucos,sua o" .oi se tornando cada e" mais mon?tona,o -ue traia seus sentimentos.T4 esta a -uase na Bltima,-uando leu uma -ue a impressionou terri elmente mal, por suas pala ras enenosas. $:Meus parab1ns pelo rompimento do seu noi ado.%&o #4 dB ida -ue de oc/ te e muita sorte em escapar.Antes, n&o .icaria bem l#e di"er isso,mas agora posso l#e contar -ue sua e*$ noi a 1 bastante con#ecida pela ontade -ue tem de mel#orar de ida socialmente.Danto,-ue nunca .e" segredo de sua decis&o de s? se casar com o #omem mais rico -ue pudesse encontrar,de pre.er/ncia um -ue .osse nobre,tamb1m...; ( Com uma e*clama5&o de desgosto,Angie largou a carta -ue parecia -ueimar seus dedos. ( C#ega'<u me recuso a ler mais mentiras sobre min#a irm&' Com as m&os apertadas com .or5a sobre o colo,ela esperou a condena5&o -ue,tin#a certe"a,ia sair dos l4bios de Step#an.Mas .icou surpresa,e at1 um pouco Li ros !lor"in#a $ C6 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 c#ocada,-uando as .ei5=es m4sculas e bem$.eitas assumiram uma e*press&o deprimida e ele admitiu,com uma o" completamente ine*pressi a6 $%o incio,.i-uei muito "angado com )ricilla,mas agora ten#o -ue recon#ecer -ue me lembro dela com gratid&o,pois 1 a Bnica mul#er #onesta -ue A4 con#eci. )ercebendo -uanto a desilus&o dele tin#a sido pro.unda,Angie tentou consol4$lo6 $Cilla 1 capa" de tirar -ual-uer um do s1rio,mas ningu1m consegue .icar "angado com ela por muito tempo.A erdade 1 -ue, no .undo, min#a irm& 1 ador4 el' Step#an oltou os ol#os sem is&o para ela. $Seu pai 1 um #omem .eli",pois .oi duplamente aben5oado6 tem uma .il#a -ue 1 ador4 el,e outra -ue 1 intensamente leal 8s pessoas -ue ama' 0epois disso, ele a mandou almo5ar com brus-uid&o -ue mostra a muito bem -uanto se arrependia da-uele momento de .ra-ue"a.Comendo so"in#a a deliciosa re.ei5&o composta de mariscos, -ue %iPos arrancara das roc#as na-uela mesma man#&,temperados com lim&o e acompan#ados por .atias de p&o .eito por Crisulla,Angie n&o conseguia dei*ar de pensar na-uele #omem t&o rico de coisas materiais e t&o pobre de amigos. :<u n&o estou a-ui so"in#o,mas me sinto muito s?;,ele dissera.< agora ela percebia -ue essas pala ras contin#am uma enorme solid&o'Ser4 -ue Step#an G1lios escondia, por tr4s de sua m4scara de orgul#o,n&o s? medo da cegueira .sica mas tamb1m o terror de ter -ue le ar uma ida solit4ria,em um mundo de escurid&o total2 $Sabe dirigir,srta.Rose2 A pergunta arrancou$a de seus pensamentos. %en#um #omem,ainda mais desse taman#o,tem o direito de se apro*imar t&o sileciosamente', ela pensou irritada por causa do susto -ue a o" dele l#e causara. $Sei,sim...<u costuma a dirigir em casa. ( Com di.iculdade, engoliu um Bltimo peda5o de p&o,-ue parecia ter se entalado em sua garganta. $Utimo'%iPos me disse -ue a tempestade passou,e estou precisando mudar de ambiente.)or isso,apesar de n&o gostar da id1ia de ter uma mul#er como motorista, ou dei*ar -ue d/ uma olta pela il#a comigo,de carro. $Mas eu...<u estou acostumada a dirigir do lado e-uerdo ( Angie protestou. $0ireito,es-uerdo,ou no centro,n&o .a" di.eren5a.E Bnico carro -ue e*iste na il#a 1 o meu.S? amos encontrar carro5as ou bicicletas,nada mais. E al io de Angie .oi enorme -uando,em e" de uma limusine,como espera a,deu com um carrin#o do tipo econ@mico,no momento em -ue o sorridente %iPos abriu a porta da garagem.9erdade -ue o esto.amento era de couro legtimo e o acabamento de primeira classe,mas no restante era t&o .amiliar -uanto o el#o carro -ue dirigia em sua cidade"in#a. Li ros !lor"in#a $ CM $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 %o entanto,o ner osismo -ue sentia .e" com -ue dei*asse o cJmbio c#iar,ao mudar as marc#as.El#ando rapidamente para o seu passageiro,ela o iu apertar os l4bios com .or5a,ao mesmo tempo em -ue as articula5=es dos dedos das m&os, pousadas sobre as pernas musculosas, .ica am brancas de tens&o. Ao islumbrar o -ue se passa a na cabe5a da-uele #omem, #abituado antes a dirigir a uma elocidade suicida, .a"endo cur as com a .rie"a e a precis&o de uma pessoa para -uem o perigo era a pr?pria ida, Angie conseguiu rela*ar e dominar o carro. $ 94 at1 o .im dessa alameda, depois ire 8 es-uerda ( ele disse. ( Siga pela estrada -ue costeia a praia, at1 c#egar 8 ila. Assim -ue entrou na estradin#a, a con.ian5a de Angie oltou, e seus atos se tornaram mecJnicos, permitindo$l#e prestar um pouco de aten5&o na bele"a dos campos erdes e nas .ascinantes 4guas do mar, cuAa cor ia desde um a"ul bem p4lido, at1 o a"ul$escuro e bril#ante, t&o comum no er&o' 3uando ela comentou, surpresa, sobre a enorme e*tens&o das planta5=es de laranAeiras, limoeiros, e .igueiras, sobre as parreiras -ue come5a am a brotar, e sobre as incont4 eis oli eiras, Step#an replicou laconicamente6 $G4 muitos anos,-uando eu ainda era crian5a e trabal#a a nos oli ais,col#endo a"eitonas,eu tin#a certe"a -ue essas planta5=es se estendiam at1 o .im do mundo. $9oc/ costuma a trabal#ar nas terras -ue agora s&o suas2 Step#an concordou. $0esde o aman#ecer at1 o anoitecer..<n-uanto #a ia a"eitonas para serem col#idas,meu pai,min#a m&e, tia Maria e eu ,trabal#4 amos sem parar,por mais alto -ue ti esse o sol.< s? tn#amos p&o e -ueiAo,como alimento,e 4gua,para beber.Vs e"es a sorte noa sorria e conseguamos comprar um garra.&o de in#o barato para matar a sede. $< .oi uma 1poca .eli" de sua ida2 ( Angie esperou a resposta dele com ansiedade, na esperan5a de conseguir saber um pouco mais sobre a-uela nature"a comple*a. $)ensando nisso agora, ac#o -ue .oi ( Step#an respondeu cautelosamente. ( Mas tal e" eu pense assim por-ue sempre associo a-ueles dias com os meus pais. $Ende eles est&o agora2 Ambos est&o mortos. ( <le encol#eu os ombros num gesto de indi.eren5a,mas Angie percebeu -ue Step#an ainda sentia a morte dos pais. ( <les morreram -uando eu tin#a de" anos,com seis meses de di.eren5a,apenas,entre um e outro.)assei a morar,ent&o,com a min#a tia iB a,e .i-uei com ela at1 atingir a adolesc/ncia e resol er sair pelo mundo,8 procura de di ertimento e .ortuna. Como se esti esse adi in#ando a inten5&o dela de apontar o -uanto era .eli" por ter conseguido tudo o -ue -ueria,Step#an mudou abruptamente de assunto6 Li ros !lor"in#a $ CO $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $Es antigos gregos considera am a oli eira sagrada,o smbolo da pa" e o emblema da .ertilidade.Mesmo #oAe em dia,os #abitantes de Harios ainda se agarram 8s el#as superti5=es com tanta .or5a -uanto se agarram a um modo de ida -ue mudou muito pouco,durante o s1culo passado.< insistem em -ue uma noi a de e usar uma coroa .eita com gal#os de oli eira,tran5ados, se n&o -uiser correr o risco de descobrir -ue 1 est1ril.;Min#a esposa ser4 t&o .1rtil -uanto as ideiras,e meus .il#os ser&o oli eiras em torno de min#a mesa; ( ele citou,num tom estran#amente sua e.0epois, continuou6 $ %ada -ue em da oli eira 1 desperdi5ado.0epois -ue se retira o ?leo da a"eitona,o resduo 1 utili"ado para .a"er sab&o,e o restante 1 usado como .ertili"ante.%a 1poca da poda,os gal#os retirados ser em para alimentar os reban#os de cabras e carneiros.Es troncos podem ser usados para .a"er m? eis e nos alicerces de casas. < os gal#os secos s&o -ueimados em .og=es,para co"in#ar e para .ornecer calor durante o in erno. Angie tin#a a impress&o de -ue a-uela con ersa era o mais pr?*imo de um pedido de desculpas -ue a nature"a .ec#ada dele l#e permitiria c#egar.Sentindo$se estran#amente .eli",tentou se con encer,en-uanto dirigia pela estradas desertas,-ue seu contentamento era causado pela bele"a da paisagem em olta,pelos pomares, pelos campos muito erdes e i5osos,pelos moin#os no alto das colinas,pelo mar a"ul -ue in adia as pe-uenas ca ernas escondidas nos roc#edos ( e n&o tin#a nada a er com o grego alto sentado ao seu lado.<mbora,pela primeira e" desde a sua c#egada,ele parecesse completamente 8 ontade,o rosto rela*ado e os l4bios cur ados num -uase sorriso. $)are -uando c#egarmos 8 ila ( ele disse,como se pudesse er o aglomerado de casin#as brancas e retangulares -ue aparecia no #ori"onte. ( Min#a tia i e na casa de ene"ianas a"uis e eu -uero apresentar oc/ a ela. Angie .icou espantada -uando parou em .rente 8 casa da tia de Step#an.As paredes caiadas de branco A4 esta am bem suAas e a pintura das portas e Aanelas come5a am a descascar.Sma desconAuntada mesa de madeira tin#a sido encostada numa das paredes, e esta a apin#ada com as mais ariadas coisas,sendo -ue a mais surpreendente de todas era um garra.&o de detergente,de pl4stico a"ul. )arecia imposs el -ue um #omem de neg?cios t&o inteligente e cosmopolita pudesse ter sado de um ambiente pobre como a-uele' %&o .oi preciso bater,pois mal Angie parou o carro a porta se abriu,e na soleira apareceu uma el#a .eia e enrugada,com o rosto suAo de .uligem, estida da cabe5a aos p1s de negro.)asma, Angie iu$a dirigir algumas pala ras ao sobrin#o,num grego r4pido e incompreens el ,antes de estender a m&o,com a palma para cima. Com uma e*press&o amarga no rosto,Step#an en.iou uma das m&os no bolso e tirou um pun#ado de moedas de prata,-ue entregou 8 el#a megera.E riso de Li ros !lor"in#a $ CQ $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 contentamento -ue saiu dos seus l4bios enrugados dei*ou Angie doente+mas,mesmo assim,ela n&o esta a preparada para o c#o-ue de er a el#a bater a porta na cara do sobrin#o.A onda de pena -ue a in adiu,-uando iu Step#an se es.or5ando para assumir uma e*press&o de indi.eren5a,.oi t&o grande -ue te e -ue morder os l4bios para n&o c#orar. <les A4 tin#am percorrido metade do camin#o de olta -uando ele .alou6 $<m algum lugar dessa estrada, oc/ ai er um mirante,de onde se pode admirar min#a ista .a orita da il#a.<u costuma a ir muito l4,-uando me sentia...preocupado.3uando o alcan5armos,pare,por .a or.<u gostaria de ter alguns minutos de sil/ncio,para poder pensar. Logo depois Angie brecou o carro, e*atamente no ponto em -ue a estrada atingia a parte mais alta dos pen#ascos, -ue mergul#a am espetacularmente no mar, .ormando um crculo t&o per.eito -uanto uma alian5a de casamento, e -ue parecia .lutuar nas 4guas de um a"ul$escuro. 3uando Step#an inclinou a cabe5a para tr4s, encostando$a no banco, ela te e certe"a, sem saber por-u/, de -ue os ol#os por tr4s das lentes escuras esta am .ec#ados. %&o -uerendo interromper os pensamentos dele, .i*ou o ol#ar na paisagem, identi.icando$se com a sua m4goa e partil#ando com ele a ergon#a pela reAei5&o da tia. !inalmente, n&o conseguindo mais suportar o sil/ncio, Angie murmurou6 $ )or -ue oc/ .oi at1 l42 T4 de ia saber -ue sua tia 1 uma pessoa sem sentimentos, -ue s? tem amor pelo din#eiro. $ <u mesmo n&o sei ( ele respondeu, sombrio. ( Ac#o -ue .oi por-ue, basicamente, um #omem sempre olta ao seu lugar de origem, por mais -ue ten#a se a.astado. K onde suas ra"es s&o mais pro.undas . . .Mas n&o espero -ue oc/ entenda isso. 9oc/ .a" parte de uma .amlia carin#osa e -ue a ama, e tem certe"a de -ue ser4 sempre bem recebida -uando oltar para casa, depois de suas andan5as. Dia Maria 1 o meu Bnico parente i o e 1 por isso -ue me agarro a ela. ( < concluiu, com simplicidade6 $ <la 1 toda a .amlia -ue me resta. Com o cora5&o a ponto de e*plodir de pena, Angie continuou sentada, absolutamente im? el, pensando no -ue tin#a ou ido. Sabia -ue mostrar simpatia seria .atal, mas mani.estar a piedade -ue sentia seria despertar uma ira t&o repentina e e*plosi a -uanto uma tempestade no mar <geu. Sabia, tamb1m, -ue o passo -ue esta a pensando em dar era errado, mas os acontecimentos da-uele dia tin#am dei*ado 8 mostra a alma solit4ria de Step#an G1lios. <, no .im, a prud/ncia acabou sendo encida pela compai*&o. $ Se. . . se oc/ ainda -uiser, eu .ico em Parios ( disse bai*in#o. $ como min#a esposa2 Li ros !lor"in#a $ F0 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 <la estremeceu, mas conseguiu manter a o" .irme -uando .alou roucamente6 $ Se .or preciso, sim. . . %a-uele momento uma nu em encobriu o sol, e .oi por isso -ue, mais tarde, Angie conseguiu se con encer de -ue a is&o -ue a assustara n&o tin#a passado de um Aogo de lu"... %&o, n&o era erdade -ue, por um r4pido segundo, a e*press&o de Step#an G1lios #a ia sido modi.icada por um sorriso .ino de satis.a5&o'

Captulo 05

Ga ia uma -uantidade enorme de igreAas em Harios. Constru5=es minBsculas, caiadas de branco, com a ine it4 el torre para o sino, parecendo cubos de a5Bcar, erguidas em cada es-uina, ao lado de cada agrupamento de casas, penduradas em colinas solit4rias onde s? os carneiros,as cabras e uns poucos pastores apareciam. Mas para a cerim@nia do casamento .oi escol#ida uma igreAin#a -ue da a para o mar, em .rente ao porto.)or-ue, al1m de ser a principal, era a maior, a Bnica onde caberiam todos os #abitantes da il#a, encantados com a noi a -ue o :Pirios; #a ia escol#ido. 0esde o dia -ue o noi ado .oi anunciado, o sol bril#a a em Harios, acabando com a umidade dos campos, redu"indo os regatos a meros .ios de 4gua e pro ocando o crescimento lu*uriante das plantas nos pomares e estu.as, de tal modo -ue a il#a parecia ter se trans.ormado num Aardim .lorido, da noite para o dia. Angie #a ia passado a maior parte dos Bltimos de" dias entregue a si mesma.3uando a tempestade terminou e o bra5o do mar -ue separa a Harios de Rod#es, onde esta a locali"ado um importante porto, tornou$se na eg4 el no amente, 4rios sacos de correspond/ncia c#egaram 8 il#a.Mas, para sua surpresa, Step#an n&o a c#amou para trabal#ar.%a erdade,ele parecia contente em permitir -ue ela ti esse o m4*imo de tempo li re para agar por Harios,aceitando os con ites -ue seus #abitantes l#e .a"iam para entrar um pou-uin#o em suas casas,onde in aria elmente l#e o.ereciam licor e uma gel1ia .eita de laranAa amargas e u as,ou am/ndoas e castan#as,cobertas por um mel claro e delicioso,e -ue representa am o deseAo dos gregos de introdu"ir ternura em uma ami"ade. 0epois de passear 4rias e"es pelas ruas da aldeia, Angie tin#a .eito ami"ade com as mul#eres e garotas -ue iam buscar 4gua na .onte -ue .ica a no meio da pracin#a, e apro eita am para con ersar um pouco en-uanto enc#iam seus Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 baldes.Apesar de elas terem se comunicado apenas por meio de gestos, sorrisos e sinais,Angie aprendeu a con#ecer e a respeitar a-uelas criaturas -ue trabal#a am t&o duramente. Admira a$as por suas -ualidades pessoais e sua calorosa #ospitalidade, por sua mod1stia e pelo orgul#o -ue tin#am de seus #omens. $:)araPalo;,posso aAud4$la a se estir2 Lira .icou c#ocada com o ol#ar de incompreens&o -ue iu nos atordoados ol#os cin"entos,-uando Angie irou as costas para a Aanela em .rente 8 -ual permanecera por mais de uma #ora,completamente im? el.A Ao em :Ang#liPa; n&o esta a com a apar/ncia -ue toda noi a de e ter no dia do seu casamento.Seu rosto p4lido e assustado poderia ser tomado por uma m4scara, se n&o .osse o tremor de seus l4bios. $E -u/2T42 ( Es ol#os de Angie .ocali"aram$se no rostin#o e*citado de Lira. ( Ac#o -ue ainda 1 muito cedo... $S&o de" #oras,e a cerim@nia ai ser celebrada ao meio$dia ( a mocin#a respondeu,um pouco desapontada. $<u sei ( Angie replicou com calma. ( Mas n&o ou le ar duas #oras para colocar um estido e passar um pente pelos cabelos. Es ol#os de Lira des iaram$se para o estido simples de algod&o branco, estendido sobre a cama.)or uma ra"&o -ue sua mente simpl?ria n&o conseguia adi in#ar, a :Ang#liPa; #a ia insistido para -ue nada .osse dito na presen5a do :Pirios; sobre o estido -ue usaria no dia do seu casamento.< ele, com a indi.eren5a tpica dos #omens por esses detal#es, parecia ter se es-uecido de -ue a mo5a com -uem ia se casar tin#a c#egado 8 il#a completamente despreparada para a-uilo. %o entanto, a grega"in#a pensou, a mais le e insinua5&o da :Ang#liPa; teria sido su.iciente para -ue ele mandasse ir, de uma da-uelas loAas .abulosas -ue e*istiam em Rodes, tudo o -ue .osse necess4rio, e itando -ue ela se casasse com um estido -ue, apesar de estar imaculadamente limpo, mostra a sinais de muitas la adas. <nt&o, de repente, o rostin#o de Lira iluminou$se.Mas, 1 claro, como tin#a sido tola'3ue importJncia podia ter o estido -ue a noi a ia usar em seu casamento, se o noi o era cego2 %iPos .ran"iu a testa -uando, depois de bater 8 porta e pedir licen5a, entrou no -uarto de Angie.Cada uma das pessoas -ue trabal#a am na ila, cada um dos #abitantes da il#a, esta am num .uror de e*citamento, en-uanto o noi o e a noi a pareciam ter sido en ol idos por uma capa de triste"a e depress&o.Alguma coisa esta a muito errada, ele sentia em seu cora5&o.0e todas as mul#eres -ue tin#am passado pela ida do :Pirios; ( e .oram muitas, %iPos s? tin#a apro ado a-uela.A mo5a esbelta, cuAos ol#os e*pressa am #onestidade, de temperamento calmo o" Li ros !lor"in#a $ $ FC

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 gentil,da a$l#e a impress&o de ter o antdoto contra as crises temperamentais e o g/nio di.cil do #omem -ue o destino #a ia pri ado da is&o. )or -ue, ent&o, o :Pirios; .ora .icando cada e" mais deprimido, 8 medida em -ue o dia do seu casamento se apro*ima a2 < por -ue, agira -ue esse dia tin#a c#egado, sua noi a tin#a a apar/ncia de um carneirin#o sendo le ado par o sacri.cio2 $E :Pirios; gostaria de .alar com a sen#orita o mais r4pido poss el.<le est4 no escrit?rio ( a isou, com o rosto s1rio. $E#, a sen#orita n&o de e ir'%&o d4 sorte o noi o er a noi a antes da cerim@nia,no dia do casamento ( Lira e*clamou.0epois,assustada com a ga.e -ue #a ia cometido,tapou a boca com as m&os e .ugiu dali. $Ebrigada,niPos. ( A calma de Angie o surpreendeu. ( )or .a or,diga ao :Pirios; -ue eu estarei l4 dentro de alguns minutos. Logo depois,ela entrou no escrit?rio,-ue esta a,com de costume,na penumbra.Seu cora5&o deu um salto -uando locali"ou a .igura alta de Step#an sentado atas da escri anin#a, estido com um terno cin"a,-ue l#e da a a apar/ncia .ormal de um #omem de neg?cios.Seus dedos longos brinca am com uma caneta de prata,como Angie A4 o ira .a"er tantas e"es,-uando esta a impaciente para come5ar a ditar. <le ai me mandar tomar nota de uma carta', o pensamento #ist1rico e*plodiu em sua mente.Sma carta di"endo6 :A -uem possa interessar6a partir desse dia,a propriedade con#ecida como Angelina MarL Rose passa a .icar sob a completa Aurisdi5&o de Step#an G1lios.Sua uni&o receber4 o nome de Compan#ia Matrimonial G1lios...; Apesar de seus mo imentos terem sido silenciosos,ele percebeu sua presen5a.Le antando$se,con idou$a educadamente6 $%&o -uer se sentar2 Angie obedeceu,sentindo$se t&o desamparada -uanto uma pe-uena empresa -ue esti esse a ponto de ser incorporada por uma maior. $Como oc/ A4 de e saber ( ele disse com seriedade, sentando$se de no o $ ,#oAe 1 o Bltimo dia da 3uaresma,e tradicionalmente ,para os gregos,um dia de luto e triste"a. Angie concordou com um gesto de cabe5a.<nt&o, lembrando$se de -ue ele n&o podia er, respondeu6 $0urante o tempo -ue passei na il#a, percebi -ue a )4scoa tem tanta importJncia para o seu po o -uanto o %atal tem para o meu. $ K o dia santo mais importante do calend4rio religioso grego.< todas as .estas desse perodo s&o encaradas com muita seriedade.)rimeiro,n?s temos o Carna al,cuAo .im marca o incio da 3uaresma,-ue 1 uma 1poca de rigorosa penit/ncia.0urante a Bltima semana da 3uaresma,a Semana Santa,a mBsica,o Li ros !lor"in#a $ FF $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 canto,e todas as outras .ormas de di ertimento s&o abolidas de nossas idas.As Bnicas ati idades permitidas s&o os ser i5os caseiros e os preparati os para a )4scoa.%o S4bado de Aleluia,o rigor do luto come5a a diminuir,e .oi por isso -ue consegui -ue nosso casamento .osse celebrado #oAe. 3ue resposta ele espera de mim2, Angie pensou,desesperada.Ser4 -ue -uer -ue eu d/ pulos de alegria e grite : i as;, -uando #4 4rios dias en#o sendo atormentada pela suspeita de -ue .ui manipulada no amente,desta e" por um #omem mais do -ue acostumado a reali"ar os seus deseAos2 $%o entanto, depois de ter conseguido -ue o padre abrisse uma e*ce5&o para n?s ( Step#an continuou $ , percebi -ue precisa a me cur ar aos deseAos dos #abitantes da il#a e adiar o incio da nossa .esta de casamento para a meia$noite,-ue 1 a #ora -ue representa,para eles,o .im do ano el#o e o incio do ano no o. $%&o me importo nem um pouco com isso ( Angie disse cerimoniosamente. ( %a erdade,ac#o -ue 1 uma #ipocrisia .a"er uma .esta de casamento,-uando n&o temos nada para comemorar.%ossa uni&o n&o passa de um simples neg?cio,necess4rio por causa da situa5&o em -ue nos encontramos6 oc/ precisa de uma secret4ria, e eu ac#o -ue ten#o o de er de .a"er esse papel.%osso casamento resol eu dois problemas6prendeu$me a oc/,de um modo muito mais .orte -ue -ual-uer contrato de trabal#o poderia .a"er,e deu ao nosso relacionamento a apar/ncia correta, -ue seu po o ac#a t&o importante. $9oc/ .ala como se esti esse con encida de -ue a situa5&o est4 toda ao meu .a or.<s-ueceu$se de -ue ai ter uma posi5&o social mel#or,al1m da seguran5a -ue meu nome ai l#e dar2 7sso, sem mencionar a pe-uena .ortuna -ue pretendo depositar na sua conta banc4ria' Step#an n&o podia ter dei*ado de ou ir a e*clama5&o aba.ada -ue Angie soltou, nem o barul#o -ue .e" ao se le antar, le ada pelo orgul#o. $)arece$me -ue a grande des antagem da ri-ue"a 1 o medo de perd/$la ( ela disse em o" bai*a e calma. ( )re.iro continuar como sou 6 pobre,mas raramente in.eli". Es l4bios m4sculos cur aram$se num sorriso de despre"o antes de Step#an dei*ar bem claro -ue n&o acredita a em suas pala ras,e -ue a coloca a na mesma categoria das mul#eres -ue tin#am l#e escrito, o.erecendo seus ser i5os em troca de bene.cios -ue ele acabara de citar. < terminou,numa o" .ria e "ombeteira6 $ 9oc/ me surpreende...)ensei -ue toda lagarta -uisesse se trans.ormar em uma linda borboleta' Deria sido bem mais .4cil,para Angie, perder a calma, di"er$l#e algumas erdades e ir embora da il#a,para sempre.Step#an esta a usando a cegueira para liberar seu lado cruel, um lado -ue todo mundo tem,mas -ue a maioria dos seres #umanos tenta suprimir. A ironia, o mau #umor e a agressi idade n&o eram causados pela Li ros !lor"in#a $ FI $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 cegueira6eram apenas partes de seu car4ter,-ue desde o acidente se mani.esta am de .orma e*agerada. 3uando oltou para o -uarto,s? um pensamento impediu$a de Aogar seus poucos pertences numa mala e e*igir -ue a le assem para Rodes6estar cega pelas l4grimas A4 era ruim+imagine,ent&o, o -ue de eria ser ter -ue i er,para sempre, num mundo de escurid&o total' Angie mal te e tempo para consertar o estrago .eito pelas l4grimas, antes -ue Lira entrasse de supet&o.<*plodindo de .elicidade e e*citamento , a mocin#a disse6 $Crisulla acabou de dar os reto-ues .inais na sute nupcial. A sen#orita precisa ir er o :sper eri;. !icou espl/ndido' ( < ela suspirou, Auntando as m&os em .rente ao peito. $Sute nupcial2' ( Angie repetiu bobamente, lan5ando um r4pido ol#ar pelo -uarto e n&o endo nada de no o. ( :Sper eri;...o -ue 1 isso pelo amor de deus2 <la o iu, no momento em -ue pisou no -uarto dominado por uma cama enorme,en olta completamente por uma cortina de seda, -ue caa desde o teto at1 o c#&o, de tal modo -ue os ocupantes da cama .ica am totalmente isolados do mundo e*terior por dobras e mais dobras do tecido bril#ante,inteiramente bordado 8 m&o. $K a cortina nupcial' ( Ansiosa, Lira empurrou$a para .rente. ( Doda noi a grega tem uma.Reralmente,elas passam de gera5&o a gera5&o,mas , como a sen#orita 1 estrangeira e, a bem di"er , o :Pirios; n&o tem .amlia,as mul#eres da il#a decidiram -ue o seu :sper eri; seria o presente delas. 0esde o momento em -ue seu noi ado .oi anunciado,elas trabal#aram dia e noite , re e"ando$se para termin4$lo a tempo. 9eAa ( e ela pu*ou Angie pela m&o, en-uanto a sorridente Crisulla a.asta a a cortina para o lado $ , at1 as .ron#as .oram bordadas e en.eitadas com rendas' )asma, Angie n&o conseguia di"er uma Bnica pala ra.%unca tin#a l#e passado pela cabe5a a id1ia de -ue teria -ue di idir um -uarto com seu marido$patr&o.9erdade -ue era uma sute,com uma saleta, um ban#eiro e um -uarto de estir, al1m do -uarto de dormir+ mas a cama sobressalente -ue ira no -uarto de estir, alguns dias atr4s, -uando esta a con#ecendo a ila,era pe-uena demais para acomodar a .igura alta de Step#an. < n&o conseguia imaginar , de Aeito nen#um a-uele grego genioso so.rendo de c&ibras,pela m4 posi5&o de dormir, sem se -uei*ar. Ac#ando -ue seu sil/ncio era de ido 8 admira5&o -ue sentia pelo presente,as duas gregas sorriam , .eli"es.<nt&o Crisulla, soltou uma e*clama5&o a.lita , os ol#os .i*os no rel?gio. $:E#i;' :<nt#ePa;' ( murmurou, le antando as m&os para o ar,num gesto de desespero. $ T4 s&o on"e #oras ( Lira tradu"iu rapidamente. ( )recisamos nos apressar. Ainda temos muita coisa para .a"er' Li ros !lor"in#a $ F5 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Angie gostaria de l#es di"er -ue de" minutos eram mais do -ue su.icientes para ela tomar um ban#o,colocar o estido e passar um pente pelos cabelos , mas nem Crisulla nem Lira dariam aten5&o 8s suas pala ras.As duas corriam de um lado para o outro , preparando seu ban#o, escol#endo suas roupas de bai*o e garantindo -ue tudo esta a em ordem antes de se retirarem. <*asperada, Angie suspirou.Mas depois decidiu -ue seria uma pena desperdi5ar a 4gua per.umada -ue esta a na ban#eira e tomou um ban#o demorado, antes de colocar , meio relutante , suas roupas de casamento6 calcin#as e suti& simples, sem nen#um en.eite, uma an4gua, e .inalmente o estido de :c#emisier; de algod&o branco, -ue possua #4 mais de tr/s anos.!eli"mente suas sand4lias eram no as e , en-uanto prendia as tirin#as de couro branco em olta do torno"elo,sentiu$se contente por ter .eito,pelo menos uma e" na ida , uma e*tra agJncia de comprar uma coisa para si mesma. Seus cabelos de um loiro claro,-uase dourado, cur aram$se,Bmidos, em torno do pente , -uando ela tentou .a"/$los ad-uirir um ar mais so.isticado.Mas acabou desistindo da id1ia,derrotada pelos cac#os bril#antes e rebeldes. Cinco minutos mais tarde,sentindo$se terri elmente tensa,atra essou apressada o -uarto, para responder 8 batida na porta.3uando a abriu , deu com %iPos parado na soleira.Seu rosto,em e" da costumeira e*press&o impass el,ostenta a uma enorme indigna5&o. $ E :Pirios; gostaria de saber se a sen#orita poderia l#e dedicar um minuto, o mais cedo poss el ( ele disse numa o" estrangulada, -ue mais parecia um pedido de desculpas. Angie ac#ou tanta gra5a na .Bria de %iPos , -uase sorriu. %ormalmente , por mais -ue se "angasse com as e*ig/ncias de seu patr&o, o grego n&o demonstra a nada. $ <u irei imediatamente ( respondeu com o" meiga , imaginando -ual seria o Bltimo crime -ue o :Pirios; #a ia cometido...ou esta a para cometer. 3uando entrou no escrit?rio de Step#an, Angie encontrou$o na mesma posi5&o em -ue o dei*ara ,sentado atr4s da escri anin#a,brincando com a caneta de prata,com dedos impacientes. $ 9oc/ eio' Utimo'A-uele tolo do %iPos A4 esta a me dando nos ner os com suas censuras, s? por-ue preciso de sua aAuda para resol er um neg?cio.<u l#e disse -ue oc/ n&o se importaria' $ < n&o me importo, mesmo ( Angie concordou,ainda estran#amente agitada pela lembran5a do :sper eri; e de tudo o -ue ele signi.ica a. ( Mas n&o d4 para oc/ encarar a situa5&o do ponto de ista de %iPos2 Ao contr4rio de oc/,ele tem todo o romantismo dos gregos,e est4 con encido,Aunto com os outros #abitantes da il#a,-ue dentro de apro*imadamente -uin"e minutos ai presenciar a uni&o de duas Li ros !lor"in#a $ F6 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 pessoas apai*onadas.%iPos n&o sabe -ue, na erdade , o -ue ai assistir 1 a uni&o de uma m4-uina de escre er com uma m4-uina de ditar. E sil/ncio -ue se seguiu,Angie -uase se encol#eu sob o e*ame das lentes escuras e sem ida. $<st4 sendo sarc4stica,por acaso,srta. Rose2 ( ele .inalmente perguntou,por entre os dentes. $%&o, de Aeito nen#um ( respondeu,corando, pois n&o esta a acostumada a mentir. $<nt&o, amos trabal#ar ( ele disse,sem nen#uma delicade"a. ( Recebi, agora #4 pouco, um telegrama -ue precisa de uma resposta urgente.Sm dos meus #omens est4 esperando para le 4$la de lanc#a at1 Rodes, assim -ue .icar pronta.)ortanto,como oc/ pode er,temos -ue nos apressar se -uisermos -ue a resposta seAa despac#ada antes da pal#a5ada -ue ai ser a nossa cerim@nia de casamento. E termo -ue Step#an usou n&o deu a menor id1ia a Angie do -ue ia ser a cerim@nia,-ue te e incio no momento em -ue eles saram do escrit?rio.Dodos os criados da ila esta am no #all,as mul#eres usando roupas tradicionais,de cores i as e saias rodadas,com a entais bordados 8 m&o e longos colares de contas coloridas+e os #omens com cal5as bu.antes,en.iadas em botas altas,camisas de cores alegres e casacos tamb1m bordados 8 m&o,len5os no pesco5o e c#ap1us de couro macio,colocados elegantemente em suas cabe5as morenas. A resposta de Step#an aos seus gritos de boas$ indas .oi um pala r&o murmurado bai*in#o.%o entanto,-uando %iPos apro*imou$se,sorrindo abertamente e carregando uma bandeAa onde esta am um copo de in#o,um bolo em .orma de anel e uma col#er de prata,ele deu um Aeito de mostrar alegria ao beber o in#o,colocando depois algumas moedas no copo a"io,e engolindo em seguida um peda5o do bolo -ue .ora cortado ao meio,com uma precis&o simb?lica. <nt&o Crisulla adiantou$se para presentear Angie com uma coroa de ramos de oli eira,para assegurar -ue .osse aben5oada com muitos .il#os, e um ramo de manAeric&o,para l#e dar sorte. 0epois,indicou$l#e por meio de sinais -ue de ia comer o restante do bolo,com a col#er de prata. Angie obedeceu com uma tolerJncia bem$#umorada,representando sua parte no -ue era, ob iamente,um antigo ritual de casamento,-ue ser ia para assegurar a .elicidade e muitos .il#os.3uando terminou,e iu os rostos sorridentes e o ar de e*pectati a dos criados,ela percebeu -ue o pior ainda esta a por ir, e esperou, tensa.Suas suspeitas .oram con.irmadas no momento em -ue Step#an irou$ se,relutante ,para ela, as m&os procurando,tateantes, e depois enterrando$se na carne macia de seus ombros. Li ros !lor"in#a $ $ FM

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Antes mesmo -ue a cabe5a morena come5asse a se inclinar, Angie A4 sabia -ual era a inten5&o de Step#an.7nstinti amente , s? pensando em e itar$l#e a-uele embara5o,ergueu os l4bios para os dele. E to-ue da boca m4scula e .irme .oi t&o re.rescante -uanto uma duc#a de 4gua .ria , e t&o atordoante -uanto um copo de in#o. <m #omenagem 8 assist/ncia,Step#an n&o interrompeu logo o beiAo, prolongou$o at1 -ue Angie sentiu todas as suas emo5=es so.rerem o impacto de uma agonia doce e atordoante. !oi ent&o, na-uele momento em -ue as m&os de Step#an a segura am com .irme"a, -ue o sangue corria acelerado em suas eias e -ue seu cora5&o batia com a .or5a de um tambor,-ue Angie dei*ou de .ingir,encarando o .ato de -ue , apesar dos modos tirJnicos , das pala ras cru1is e do desgosto -ue ele parecia sentir por ela,esta a apai*onada pelo autorit4rio sen#or de Harios...

Captulo 06

Mais tarde,Angie s? se lembraria da cerim@nia de seu casamento como um borr&o sem signi.icado.Apenas algumas coisas permaneceram em sua mente,como cenas isoladas6 a ida at4 a aldeia"in#a,numa carro5a toda en.eitada com .itas coloridas e pu*ada por um burrin#o,com o grego moreno e de rosto duro a seu lado+os criados seguindo atr4s,numa erdadeira prociss&o+os gritos de boas$ indas dos #abitantes da il#a,reunidos na pra5a em .rente 8 igreAa+o interior calmo e c#eio de solenidade da igreAa,t&o amado pelos gregos+as c#amas amareladas das elas altas,presas nas paredes caiadas de branco+os bancos esculpidos,de madeira escura,e os -uadros e cones en oltos em panos de um ermel#o$escuro,pois a-uele ainda era um dia de luto,apesar de a )4scoa come5ar 8 meia$noite. S? o bispo alto e barbado, estido inteiramente de negro,causou uma impress&o duradoura na mente de Angie -uando,depois de pronunciar uma s1rie de pala ras incompreens eis e receber as respostas corretas,le antou as m&os para aben5oar a alian5a .ria como uma algema,-ue esta a sendo colocada em seu dedo.Sm crculo de ouro -ue ia .a"er o papel de um emblema de posse,mostrando ao mundo -ue ela agora .a"ia parte do imp1rio de neg?cios G1lios. Angie reali"ou seu primeiro de er,como esposa,guiando o marido na olta do altar,do interior da igreAa at1 a pra5a apin#ada de gente,usando pala ras apenas,es.or5ando$se para n&o toc4$lo ou a.astar os obst4culos -ue apareciam em seu camin#o,aumentando sua auto$con.ian5a com instru5=es ditas numa o" bai*a mas clara. Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Step#an camin#ou,aparentemente 8 ontade no meio da multid&o e*citada -ue l#es deseAa a .elicidades,e s? Angie percebeu o tremendo es.or5o -ue a-uele #omem esta a .a"endo.S? ela conseguiu islumbrar o #orror -ue #a ia em camin#ar cegamente para a .rente,conser ando um sorriso nos l4bios,en-uanto de"enas de m&os batiam em seus ombros,agarra am seus bra5os e os segura am para beiAar$ l#e as .aces,dando$l#es os parab1ns. Consciente da enorme necessidade de aAuda -ue Step#an tin#a, e do -uanto ele dependia de sua #abilidade para gui4$lo , Angie n&o se a.astou dele por um s? momento,sorrindo e ostentando uma apar/ncia t&o rela*ada e .eli" -uanto a de -ual-uer outra noi a.Com a m&o do marido apoiada de le e em seu ombro , ela camin#ou lentamente na dire5&o da carro5a,onde um sorridente %iPos espera a para le 4$los 8 ila. $ <stamos -uase c#egando ( ela disse,numa o" calma e bai*a. ( Mais dois passos para diante,e a carro5a estar4 e*atamente na sua .rente. Angie sentiu ontade de gritar de alegria -uando, seguindo as suas instru5=es, Step#an parou rente 8 escadin#a na lateral da carro5a.Com um gesto de cabe5a, a isou %iPos para n&o inter.erir,e continuou a guiar o marido6 $ Se le antar o p1, ai encontrar o primeiro dos dois degraus da escadin#a . Acabando de subi$la , o banco da carro5a ai estar logo 8 sua direita. Es ol#os de %iPos .i*aram nela, oltando depois para a .igura alta do patr&o.C#eio de orgul#o e admira5&o,ele obser ou o :Pirios; superar os obst4culos em seu camin#o , aparentemente sem di.iculdade. $ 0eus a aben5oe,pe-uena :Ang#liPa; ( murmurou,tentando e*pressar sua gratid&o atra 1s da garganta apertada pela emo5&o. ( <u re"ei a 0eus muitas e"es,pedindo aAuda para o :Pirios;.Agora,sei -ue min#as preces .oram atendidas. <le nos mandou a sen#ora...a sua pe-uena mensageira. $ 3ue bobagem, %iPos' ( Angie esta a t&o emocionada -ue sentiu medo de romper em l4grimas. ( Ac#o -ue a solenidade da ocasi&o dei*ou oc/ melanc?lico demais' ( Sm sorriso sua i"ou a se eridade de suas pala ras e .oi com o" a.lita -ue ela continuou6 $ 0epressa, tire$nos da-ui antes -ue a paci/ncia do :Pirios; se acabe. Mais do -ue depressa , %iPos tocou o burrin#o para .rente e eles saram sacoleAando pela rua"in#a cal5ada de pedras,tomando em seguida a estrada -ue le a a 8 ila. $ E -ue 1 -ue oc/s dois esta am coc#ic#ando2 ( E per.il de Step#an parecia ter sido esculpido a golpes de .aca,t&o dura era a sua e*press&o. $<u... eu s? esta a pedindo a %iPos para andar depressa ( Angie balbuciou,sentindo -ue tin#a sido pega em .lagrante. ( <st4 mais do -ue e idente,pelo menos para mim , -ue oc/ est4 c#egando no limite de sua resist/ncia. Li ros !lor"in#a $ FQ $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $%&o minta para mim,Angelina. Angie, -ue A4 esta a com os ner os 8 .lor da pele,le ou um susto -uando ou iu o marido pronunciar o seu nome. $<u n&o sou surdo,nem d1bil mental ( ele continuou ( apenas cego.< os cegos precisam de #onestidade das pessoas -ue est&o em olta deles e -ue podem er. $ <u n&o menti... %&o seria capa" de mentir para oc/,nunca ' ( Seu protesto .oi .eito numa o" -ue espel#a a embara5o , sinceridade , pena e orgul#o. <nt&o , para seu al io,o rosto dele rela*ou agarosamente,assumindo uma e*press&o despreocupada e calma. $ <stou -uase acreditando -ue,ao contr4rio das suas compan#eiras de se*o, oc/ 1 capa" de uma certa #onestidade. Mas ser4 -ue teria coragem de trans.ormar a sua declara5&o em uma promessa2 ( perguntou com indi.eren5a,se bem -ue alerta. $ Se -uiser, posso assinar um contrato ( Angie respondeu sentindo$se,sem a menor l?gica,muito magoada. ( Sma e" -ue oc/ con.ia t&o pouco em mim,tal e" a min#a assinatura em um documento legal possa le 4$lo a acreditar mais no -ue digo. Step#an irou$se para ela no amente,de modo -ue as lentes escuras e insens eis .i*aram$se em seu rosto,dando$l#e a impress&o de penetrar at1 a sua alma.<le tin#a um ar cansado,e a acentuada ruga em torno de seus l4bios mostra a a tens&o em -ue se ac#a a.!alou ent&o, com secura6 $ <u n&o ten#o outra escol#a a n&o ser con.iar em oc/. 9oc/ 1 min#a esposa , e no entanto ai continuar a ser uma estran#a,pois a min#a cegueira torna a nossa comunica5&o di.cil.< sem comunica5&o 1 -uase imposs el criar um relacionamento pro.undo. ( !e" uma pausa, depois continuou6 $ )ra mim, oc/ n&o tem .orma+n&o posso saber o -ue pensa pelas e*press=es de seu rosto,nem interpretar seus gestos. %ossa Bnica .orma de contato 1 a .ala. 9oc/ parece sincera,mas ac#o -ue se sente inibida com a min#a .alta de is&o,e como resultado escol#e muito as pala ras -ue ai di"er, e dei*a de reagir em 4rias situa5=es em -ue estaria coberta de ra"&o, se e*plodisse.)ricilla n&o toleraria o meu Aeito de ser atual ( ele comentou,como se esti esse lamentando a aus/ncia da e*$noi a, o -ue magoou Angie de um modo #orr el. ( <la teria re idado sem a menor pena,dando$me a-uilo -ue mais sinto .alta,agora -ue n&o posso mais ler 6 a oportunidade de e*ercitar a min#a mente,numa boa discuss&o. %&o #a ia nada -ue ela pudesse di"er,depois disso,e Angie .icou em sil/ncio.Com poucas pala ras ,Step#an #a ia con.irmado a suspeita dela de -ue continua a apai*onado por )ricilla,apesar de condenar a sua conduta.Ao mesmo tempo,com uma tpica .alta de diplomacia,dei*ara bem claro o despre"o -ue sentia pela esposa. Mas, como no passado ele sempre ti era 8 sua disposi5&o as mul#eres mais belas e inteligentes de seu crculo social,escol#endo a bele"a -uando -ueria se di ertir e a Li ros !lor"in#a $ I0 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 intelig/ncia -uando sua mente precisa a de estmulo,Angie podia compreender a sua .rustra5&o. 0e ia ser mesmo muito di.cil .icar com uma noi a de segunda escol#a,depois de ter tido )ricilla,-ue al1m de bonita era tamb1m inteligente. E clma* da-uela situa5&o desastrosa aconteceu -uando %iPos parou a carro5a em .rente 8 casa e eles desceram,sendo recebidos por um bando de crian5as,-ue os acompan#ou at1 a porta de entrada rindo e cantando. $ Crisulla est4 esperando na soleira da porta,com uma bandeAa c#eia de copos ( Angie a isou,es.or5ando$se para manter a o" .irme. $ S&o copos de mel e 4gua ( Step#an e*plicou,tenso. ( K o modo grego tradicional de dar as boas$ indas 8 noi a. 0epois de es a"iados,os copos de em ser Aogados por cima do ombro es-uerdo,de pre.er/ncia na dire5&o de uma coisa dura,pois 1 considerado um sinal de m4 sorte um deles n&o se -uebrar. 0e repente,a paci/ncia dele c#egou ao .im.sem uma pala ra de e*plica5&o,Step#an dei*ou Angie e, passando por uma #orrori"ada Crisulla,desapareceu no interior da ila,onde tudo l#e era .amiliar e poderia camin#ar at1 o escrit?rio sem precisar da aAuda de ningu1m. <mocionalmente arrasada,Angie pegou um dos copos da bandeAa ,para beber 8 .elicidade de seu casamento,pois sentia -ue de ia isso aos supersticiosos #abitantes da il#a. %o entanto, n&o conseguiu e itar o tremor -ue percorreu seu corpo -uando ou iu o barul#o -ue o copo de %iPos .e",ao se despeda5ar de encontro ao c#&o de pedra,com a impress&o de -ue cada um da-ueles ca-uin#os esta a se enterrando em seu cora5&o.Assustada, iu -uando ele se abai*ou para pegar a rom& -ue Crisulla colocara na soleira da porta,estendendo$a para ela.%iPos tin#a a e*press&o tr4gica -ue s? um grego -ue iu um noi o c#utar para o lado a .ruta -ue simboli"a a sua inten5&o de dar amor e ternura 8 noi a podia ter. 0esconsolada e consciente da necessidade -ue tin#a de pensar,Angie dirigiu$se para o Aardim,onde se sentou num banco isolado.Ebser ando a enorme -uantidade de .lores -ue crescia ali,lembrou$se do Aardin"in#o mal cuidado e da casin#a modesta em -ue i ia,na 7nglaterra,e das imagens do pai e da irm&,-ue Step#an n&o -uisera con idar para o casamento. %o incio, Angie tin#a .icado magoada com a insist/ncia dele para -ue se casasem rapidamente e -uase em segredo , mas agora podia entender mel#or as suas ra"=es. Se casar por con eni/ncia A4 era ruim,imagine s? ter -ue reali"ar a cerim@nia de casamento na .rente de Cilla,a mul#er amada' <la le antou a cabe5a -uando ou iu o som de passos -ue se apro*ima am,e soltou um pro.undo suspiro ao er %iPos aparecer. Seu rosto .eioso tin#a uma e*press&o ansiosa,como se ele sentisse o Bnico respons4 el pelo .ato do noi o t/$la abandonado.!or5ando um sorriso,Angie agradeceu -uando ele colocou uma bandeAa sobre a mesin#a rBstica em .rente ao banco e acendeu,cerimoniosamente,uma Li ros !lor"in#a $ I1 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 espiriteira,sobre a -ual aAeitou o :briPi;,uma panelin#a de cobre de cabo longo contendo a5Bcar, ca.1 rec1m$modo e uma *cara de 4gua.3uando a mistura .er eu, %iPos retirou$a do .ogo,me*eu$a durante alguns segundos,e colocou$a para .er er no amente. )ouco depois,ele enc#eu uma *cara minBscula com o l-uido agridoce e estendeu$ a para Angie, Aunto com o ine it4 el copo de 4gua .ria. $ 9oc/s, gregos, consideram o ca.1 um rem1dio para todos os males ' ( Sorrindo de le e, Angie aceitou a *cara -ue l#e era o.erecida. ( 0e e ser irritante , para oc/s, er a sua bebida nacional ser rotulada como bebida 4rabe. %iPos encol#eu os ombros. $ %&o 1 o nome -ue conta,mas o gosto. T4 .oi dito -ue e*istem trinta e cinco maneiras di.erentes de se .a"er ca.1,mas s? tr/s per.eitas.)ara oc/,eu .i" o ca.1 :gliPos;,-ue -uer di"er o ca.1 doce.Mas o :Pirius; gosta do :sc#etos;, o ca.1 .eito sem nen#uma a5Bcar.3ue tal2Rostou2 ( ele perguntou,ansioso,depois -ue Angie tomou o primeiro gole. $ Mara il#oso' ( ela respondeu,lan5ando$l#e um ol#ar apro ador. E al io do criado ao ou ir essas pala ras .oi enorme. $ <u tin#a certe"a de -ue a sen#ora gostaria ( disse com simplicidade. ( A-ui na il#a, acreditamos -ue um #omem -ue bebe s? ca.1 :sc#etos; e uma mul#er -ue pre.ere o :gliPos; .ormam um para per.eito.Combinam t&o bem -uanto o doce em calda,de laranAas amargas,combina com o mel,-ue l#e d4 um sabor mais sua e,sem ser enAoati o. %&o era .4cil adi in#ar o tipo de pensamento -ue passa a pela cabe5a do grego+ preocupado com o patr&o,-ue esta a sentado so"in#o no escrit?rio,ele a encoraAa a,dis.ar5adamente,a Auntar uma col#er de sua doce compan#ia 8 *cara de amarga solid&o de Step#an. Logo depois %iPos le antou$se,contente com a e*press&o do rosto de Angie,-ue l#e assegura a -ue sua mensagem tin#a sido recebida e seu deseAo seria reali"ado.Mas , antes,ela precisa a descobrir uma coisa. $ %iPos, oc/ sabe por -ue a tia de Step#an n&o .oi ao nosso casamento2 $ A-uela bru*a el#a e interesseira2 ( Sua surpresa .oi grande. ( E :Pirios; seria capa" de andar 4rios -uil@metros,s? para e itar de se encontrar com ela.)or -ue ,ent&o , #a eria de con id4$la para o seu casamento2 ( 9endo o ol#ar c#ocado de Angie ele continuou apressadamente6 $ ele tem sido bom para a tia,muito mel#or do -ue ela merece,se le armos em conta as surras -ue l#e da a -uando era garoto. $ Mas o .ato de ela ter aceitado a responsabilidade de cri4$lo mostra -ue n&o 1 inteiramente m4 ( Angie de.endeu$se,sentindo$se gelada,apesar do sol -ue bril#a a. Li ros !lor"in#a $ IC $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Mesmo na-uela 1poca,ela A4 era uma b/bada ( o criado contou. ( E menino n&o passa a de mais uma .onte de renda para a el#a bru*a.Cada dracma -ue ele gan#a a era gasto por ela no bar.Muitas e"es,se n&o .osse pela bondade dos i"in#os,o :Pirios; teria passado .ome. 0epois -ue ele se .oi,Angie continuou onde esta a,ol#ando sem er, completamente surda ao "umbido das abel#as,indi.erente ao @o das borboletas coloridas e ao aroma das .lores 8 sua olta.Agora,tin#a certe"a de -ue Step#an G1lios #a ia se apro eitado da credulidade dela para tingir seus .ins,.orAando uma cena na -ual ele aparecia como um #omem solit4rio e magoado,ansioso para se reunir com a Bnica pessoa -ue resta a de sua .amlia,mentindo com uma con ic5&o -ue l#e partira o cora5&o,despertando nela tanta pena e simpatia -ue seria capa" de .a"er -ual-uer coisa para diminuir a sua in.elicidade.At1 mesmo casar$se com ele' Angie le antou$se de um salto,.umegando de rai a.Step#an tin#a dito -ue sentia .alta de uma boa discuss&o')ois bem,ela sentiria um enorme pra"er em l#e dar a oportunidade de e*ercitar a mente,numa troca de pala ras agressi as. A indigna5&o -ue sentia deus asas a seus p1s,e em tr/s tempos Angie esta a no escrit?rio do marido.Mas, assim -ue entrou , percebeu -ue #a ia alguma coisa di.erente ali.Gesitante,percorreu com os ol#os o local escuro,cuAas Aanelas esta am sempre .ec#adas para e itar a entrada do sol,-ue Step#an parecia ac#ar insuport4 el.Doda a indigna5&o -ue sentia desapareceu,dando lugar 8 piedade,-uando iu o #omem debru5ado sobre a escri anin#a com a cabe5a entre as m&os,numa atitude de desJnimo total.Rapidamente,apro*imou$se dele. $ E -ue .oi -ue aconteceu2<st4 sentindo alguma dor2 A pergunta , .eita com o" meiga,assustou Step#an,-ue le antou a cabe5a de supet&o.Angie estacou abruptamente -uando deu com os surpreendentes ol#os cor de Jmbar,-ue bril#a am como os de um gato na escurid&o -ue os en ol ia,t&o c#eios de ida -ue era di.cil acreditar -ue n&o iam nada. Rapidamente ele procurou os ?culos,-ue usa a como uma barreira contra a curiosidade das pessoas, e *ingou bai*in#o -uando n&o os encontrou logo.Angie A4 os tin#a isto a poucos centmetros das m&os do marido,e*aminando com pena os cortes rec1m$cicatri"ados em olta dos ol#os dele,o rosto contrado pela dor e os clios supreendentemente longos e espessos.)ricilla tin#a ra"&o' <le era pecaminosamente bonito... %unca #a ia passado pela cabe5a de Angie -ue Step#an ainda pudesse sentir dores,nem -ue a arrogJncia e o deseAo -ue mani.esta a constantemente de ser independente escondessem uma tremenda depress&o. $ )osso .a"er alguma coisa2 ( Com es.or5o,ela conseguiu .alar isso num tom de o" calmo e competente. ( 0iga$me o -ue posso .a"er,para aAud4$lo... Li ros !lor"in#a $ IF $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Ende est4 %iPos2 Angie sentiu o cora5&o apertado -uando ele passou a m&o pelos cabelos escuros,num gesto de desamparo,-ue l#e deu o ar de um garotin#o de escola. $ )or -ue 1 -ue esse maldito #omem nunca est4 por perto -uando preciso dele2< onde est&o os meus ?culos2)rocure os meus ?culos' $ )ara -ue oc/ precisa de %iPos2 ( ela perguntou com .irme"a,ignorando o pedido dele. ( <stou a-ui e posso .a"er tudo o -ue ele .a". Angie -uase come5ou a c#orar ao er a e*press&o agoniada de Step#an,-uando ele cobriu de no o os ol#os com as m&os,e murmurou roucamente6 $ <m algum lugar,em cima dessa escri anin#a,est&o um idro de colrio e alguns comprimidos.)egue$os pra mim. Angie os encontrou sem di.iculdade e,estendendo$l#e os dois comprimidos na palma da m&o,disse6 $ G4 um copo de 4gua ao lado de sua m&o es-uerda. ( < continuou,-uando ele acabou de engolir os comprimidos6 $ Agora incline a cabe5a para tr4s,para eu poder pingar o colrio em seus ol#os. Mostrando uma obedi/ncia surpreendente,ele seguiu suas instru5=es sem reclamar , aben5oadamente incapa" de er cada centmetro do corpo de Angie parecia se derreter sob a-uele ol#ar cor de Jmbar -uando ela se inclinou para colocar o colrio. $ )ronto' ( disse, dando um passo para tr4s,com os Aoel#os moles como gel1ia. ( Agora .i-ue um pouco nessa posi5&o,com os ol#os .ec#ados,para o colrio ter tempo de se espal#ar. $ Ebrigado , en.ermeira' ( ele "ombou,a boca tensa rela*ando aos poucos,8 medida em -ue a dor passa a. ( 3ue bom -ue somos estran#os,um para o outro.<u n&o conseguiria suportar a presen5a de uma pessoa -ue eu amasse numa, #ora dessas . !a"endo tudo para n&o demonstrar -uanto esta a magoada,e tentando dar 8 sua o" um tom despreocupado,Angie perguntou6 $ 9oc/ tem sempre essas dores,ou 1 s? 8s e"es2 $ <las n&o s&o t&o .re->entes -uanto eram , logo depois do acidente ( Step#an admitiu,como se n&o gostasse de estar .a"endo con.id/ncias. ( Mas os m1dicos me disseram -ue,com o tempo,elas &o desaparecer completamente.A,s? terei -ue en.rentar o a"io,sem dor. $ Como 1 ser cego2 ( ela perguntou,num sussurro. ( K...1 totalmente negro,cin"a,ou simplesmente sem cor nen#uma2 )ara seu al io,ele n&o .icou o.endido com a pergunta,apesar de #esitar um pouco antes de l#e dar uma resposta. Li ros !lor"in#a $ $ II

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ %a maior parte do tempo,meu mundo parece ser .eito de algod&o negro.Mas 8s e"es,-uando acordo de man#& e abro os ol#os, eAo sombras -ue se mo em e cores. ( Seus l4bios se torceram numa careta de desJnimo -uando iu a e*clama5&o aba.ada -ue saiu da boca de Angie. ( )or .a or,n&o tente me encoraAar com um .also otimismo.Aceitar a cegueira 1 um processo penoso e demorado,e n&o ten#o a mnima inten5&o de es-uecer a realidade por causa de algumas imagens ocasionais,-ue aparecem no meio da escurid&o em -ue i o.T4 decidi -ue,-uanto mais cedo eu me resignar com o .ato de -ue eu sou um cego,mais cedo poderei reassumir o meu lugar na sociedade. $ < -uando esse dia c#egar,o -ue ai acontecer comigo2 ( Angie perguntou bai*in#o. Surpreso,como se nunca l#e ti esse passado pela cabe5a um Bnico pensamento a esse respeito,Step#an respondeu com crueldade6 $ 9oc/ ser4 amplamente recompensada,1 claro'%&o #4 lugar para anAos entre os simples mortais,e a sua utilidade ai acabar no dia em -ue eu sair de Harios...pronto para i er de no o. Doda a simpatia,a pena e a ternura -ue Angie sentia pelo marido desapareceram -uando ela ou iu a-uelas pala ras cortantes e cru1is. $ 9oc/ 1 desumano ( e*clamou,dando um passo para tr4s. ( %&o passa de uma m4-uina sem sentimentos,programada para atingir um determinado .im,n&o importa o so.rimento -ue possa causar aos outros' $ K claro -ue eu n&o ten#o esses sentimentos -ue oc/ .ala ( ele concordou,aceitando suas pala ras como um cumprimento. ( Sm #omem n&o passa de empregado a patr&o se .or mole . Mas, ao contr4rio de oc/ ,eu sou #onesto,#onesto o su.iciente para admitir as min#as ambi5=es e a determina5&o de torn4$las realidade.%&o a condeno por usar o casamento para conseguir um .uturo seguro.<u tamb1m A4 .ui pobre e sei o -ue 1 isso. Mas n&o permita -ue sua consci/ncia culpada a impe5a de go"ar o seu sucesso,Angelina...Rela*e e apro eite todas as antagens -ue ai ter,agora -ue se casou com um #omem rico' $ <u n&o sou sua esposa' ( Angie negou , desesperada. ( %&o me sinto casada com oc/' <stou me sentindo manipulada,enganada,um obAeto gan#o num Aogo' < me recuso a .icar em Harios um minuto al1m do necess4rio ( declarou com o" aba.ada,ao mesmo tempo em -ue se dirigia para a porta,cega por l4grimas de #umil#a5&o. ( Aman#&, ou embora para casa' < l#e garanto -ue mal posso esperar para dei*ar esta il#a para sempre'

Captulo 0 M Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Rome Sabrina no. 165

Margaret

0urante o resto do dia Angie se escondeu em seu -uarto,tr/mula como um animal"in#o preso em uma armadil#a. Seu ner osismo n&o mel#orou em nada -uando Crisulla e Lira entraram e come5aram a trans.erir suas coisas para a sute nupcial.%o .im, n&o conseguiu mais ag>entar e, numa atitude -uase #ist1rica,colocou$as para .ora,.ec#ando a porta com .or5a. %&o comeu nada durante tarde toda,e s? o pensamento de ter -ue descer para o Aantar preparado com todo o carin#o por Crisulla ,em #omenagem aos noi os,dei*a a$a doente.Sabia -ue,por mais -ue se es.or5asse,n&o conseguiria partil#ar a-uela re.ei5&o com um #omem de corpo e alma marcados,um #omem cuAa in.Jncia amarga o dei*ara con encido de -ue todas as mul#eres eram mercen4rias , cuAo a.eto nunca era dado li remente, mas s? em troca de alguma coisa' Sm #omem -ue tin#a alcan5ado o sucesso,le ado por uma .ria determina5&o e uma descon.ian5a cnica e total por seus semel#antes' 9agarosamente,a escurid&o da noite tomou conta de tudo.El#ando pela Aanela,Angie contemplou,mara il#ada ,as inBmeras lu"in#as -ue pareciam sobre oar a super.cie a"ulada do mar,mas -ue na realidade n&o passa am das lanternas de acetileno,amarradas na proa dos :grigri;,os bar-uin#os ermel#os -ue saam todas as noites do porto,8 procura de pol os e lulas. A batida na porta ecoou atra 1s do -uarto silencioso com um tiro, assustando$a. $ 94 embora' ( E pedido espontJneo saiu aos trancos de seus l4bios .rios. ( %&o -uero .alar com ningu1m' Angie n&o #a ia pensado em trancar a porta , pois os criados sempre pediam licen5a para entrar. Mas a pessoa -ue esta a ali,e identemente n&o tin#a inten5&o de ser ignorada. A ma5aneta girou, a porta abriu e uma .igura alta entrou no -uarto. Antes mesmo de ou ir sua o",ela A4 sabia -ue era Step#an. $ 9oc/ ai ter -ue me guiar,pois n&o con#e5o a disposi5&o dos m? eis deste -uarto ( ele disse delicadamente,sem o menor tom de comando na o".)arecia t&o ulner4 el,t&o dependente de sua coopera5&o,-ue Angie te e de su.ocar a ontade -ue tin#a de recusar aAuda. $ <stou sentada ao lado da Aanela ( orientou,es.or5ando$se para .alar com calma. ( < n&o e*iste nada entre n?s. Com uma seguran5a -ue mostra a claramente a con.ian5a total -ue tin#a nela, Step#an a an5ou na dire5&o de sua o" com tanta rapide" -ue ela n&o p@de e itar uma e*clama5&o de surpresa. $ <u sou como uma abel#a atrada pelo per.ume das .lores ( ele e*plicou. ( < nen#um per.ume 1 t&o gostoso -uanto o das rosas.Sse$o sempre ( pediu,parando a Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 poucos centmetros de onde Angie esta a ( n&o mude nunca. )ara mim,ele se trans.ormou em uma caracterstica sua,algo -ue s? associo a oc/. $ Sma e" -ue este 1 o Bnico per.ume -ue ten#o ( ela l#e disse cerimoniosamente, descon.iada da-uela mudan5a de atitude e do c#arme -ue a esta a dei*ando mole ( um presente de ani ers4rio e*tra agante da min#a irm&,sou .or5ada a us4$lo com cuidado , e s? em ocasi=es especiais. $ < -ue ocasi&o mais poderia ser mais especial do -ue o dia do seu casamento2 ( Step#an perguntou sua emente,sorrindo com uma ternura -ue a .ascinou. $ E ... -ue oc/ -uer 2 ( ela -uis saber,lembrando$se com amargura de -ue ele era um #omem diab?lico e -ue a-uele ar de bondade s? podia ser .ingimento. $ <u im l#e pedir desculpas ( ele murmurou,num tom -ue .e" Angie se arrepiar da cabe5a aos p1s. ( 3uero -ue me perdoe e tente n&o dar importJncia aos coment4rios -ue .a5o,le ado pela .rustra5&o e pela dor.<u tento combater a depress&o -ue 8s e"es toma conta de mim,e -uase sempre consigo.Mas #oAe ( continuou,passando a m&o pela testa num gesto de desJnimo e cansa5o ( a cerim@nia do nosso casamento,as pessoas,o barul#o dei*aram$me t&o tenso -ue n&o pude suportar.%&o posso l#e di"er -uanto sinto,Angelina,ter descarregado a min#a .rustra5&o em oc/. <m toda a sua ida,Angie nunca #a ia conseguido resistir a um pedido da-ueles, principalmente -uando .eito com tanta ternura e #umildade.Mas na-uele momento ela #esitou , pois uma o"in#a interior a a isa a para tratar com cautela o #omem -ue tin#a o seu cora5&o nas m&os.Ainda esta a indecisa,sem saber -ue atitude tomar,-uando ou iu o som distante de uma can5&o, -ue c#ega a atra 1s da Aanela aberta.<ra uma can5&o alegre,cantada por muitas o"es e acompan#ada pela mBsica de .lautas, iolinos , ctaras e bandolins. $ El#e para a Aanela e me diga o -ue / ( ele pediu delicadamente.Sma e*clama5&o de surpresa saiu de seus l4bios -uando ela ol#ou para .ora.<ra como se as estrelas do c1u ti essem descido 8 terra e esti essem a an5ando lentamente na dire5&o da ila, pela estradin#a -ue liga a 8 aldeia. $ )arece -ue todos os #abitantes da il#a resol eram nos isitar ( disse. ( < todos est&o carregando toc#as acesas ' $ 9elas ( Step#an corrigiu,apro*imando$se tanto,-ue o cora5&o de Angie -uase parou. ( 0urante a missa -ue 1 re"ada um pouco antes da meia$noite, no S4bado de Aleluia, as elas do interior da igreAa &o sendo apagadas aos poucos,at1 -ue 8 meia$ noite em ponto a igreAa est4 numa escurid&o total.Logo depois,o padre sai da sacristia,carregando uma ela acesa, e anuncia ao mundo -ue Cristo ressuscitou.Es sinos come5am a tocar e ele acende,com a sua,as elas dos -ue est&o mais perto Li ros !lor"in#a $ IM $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 dele. <stes, por sua e", acendem as dos -ue est&o logo em seguida,e assim por diante.< todos trocam os deseAos costumeiros dessa ocasi&o6;Cristos anesti'Alit#os anesti; ' 7sso -uer di"er6 :cristo ressuscitou' <le realmente ressuscitou'; 0urante alguns segundos,os dois contemplaram em sil/ncio a multid&o -ue se apro*ima a.0epois ele continuou6 $ Es #abitantes da il#a est&o indo nos deseAar tudo de bom,protegendo cuidadosamente suas elas,para -ue n&o se apaguem e eles possam tra5ar uma cru" no batente da porta e das Aanelas,com a .uma5a.Al1m disso,eles &o reacender as pe-uenas lamparinas -ue Crisulla A4 de e ter colocado debai*o de cada cone.K o modo -ue eles t/m de deseAar as b/n5&os de 0eus para a nossa casa.)ara n?s,gregos,um no o ano est4 come5ando,Angelina,e 1 #ora de es-uecer as o.ensas,.a"er as pa"es com nossos inimigos e dar incio a uma ida no a.%&o -uer adotar os nossos costumes2 ( Es l4bios m4sculos encostaram$se 8 orel#a dela. ( %&o -uer perdoar os meus erros e descer comigo,para receber os nossos con idados2 Es primeiros #abitantes da il#a A4 esta am -uase na porta da casa -uando Angie decidiu -ue podia ser generosa e descer com Step#an pois a-uela era a Bltima noite -ue passaria ali. $ <st4 bem... ( concordou em o" bai*a e tr/mula. ( <u aprendi a amar e respeitar o po o desta il#a nestes dias -ue .i-uei a-ui, e 1 por causa deles -ue .arei o -ue me pede. %o momento em -ue eles c#egaram ao Aardim para cumprimentar todos os moradores da il#a,A4 #a ia lanternin#as coloridas penduradas nos gal#os de todas as 4r ores.7nBmeras mesas de ime tin#am sido colocadas nos camin#os entre os canteiros de .lores,cobertas com toal#as de branco imaculado,e em cima da cada uma delas #a ia uma cesta c#eia de o os co"idos,com as cascas pintadas de ermel#o i o, 4rios pratos,tal#eres,copos,garra.as de in#o e p&e"in#os .rescos. <m p1 ao lado do marido,sendo beiAada no rosto por cada um da-ueles isitantes de ol#os escuros e bril#antes,-ue n&o escondiam sua inten5&o de se di ertirem,Angie come5ou a .icar um pou-uin#o mais animada, contagiada pela atmos.era de e*citamento,bem$estar,calor e ami"ade -ue emana a de seus con idados.A bele"a tran->ila do ambiente tamb1m aAudou,e o Aardim ban#ado pela lu" prateada da lua c#eia,-ue bril#a a por cima dos enormes ciprestes e dos pin#eiros c#eirosos,as lanternin#as coloridas,-ue pareciam pedras preciosas por entre os gal#os das 4r ores,o c1u estrelado e a brisa -ue sopra a por entre as oli eiras,descendo a colina at1 encontrar o mar,-ue de t&o manso mais parecia um espel#o,acabaram com a sua depress&o. $ : Wassou;' Li ros !lor"in#a $ IO $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 E brinde tradicional entoado por de"enas de o"es,-uando os gregos le antaram os copos para saudar o : Pirios: e sua tmida noi a,a .e" sorrir de le e. Com a aparXencia mais rela*ada -ue ela A4 ira,Step#an disse 6 $ )recisamos retribuir o brinde. 3uer beber 8 saBde deles comigo2 Angie aceitou o copo contendo uma dose mnima de :ou"o;,uma bebida alco?lica incolor,-ue .ica a de um branco opaco -uando misturada com 4gua. Como se pudesse er a careta -ue ela .e" ao tomar o primeiro gole, Step#an riu, um riso le e e despreocupado,-ue a .e" le antar rapidamente os ol#os surpresos para ele. $ E gosto pela nossa bebida nacional s? em aos poucos ( ele e*plicou, os dentes muitos brancos .ormando um lindo contraste com a pele -ueimada de sol. ( Com o tempo, oc/ ai precisar cada e" menos de 4gua, para beb/$la. %o .im,-uando gostar de seu sabor de ani",poder4 sentir todos os seus e.eitos,-ue s&o bem potentes. $ %&o creio -ue isso possa acontecer. ( Angie A4 #a ia rela*ado,mas eu tom de o" esta a longe de ser amig4 el. ( Aprendi,8 min#a pr?pria custa,-ue as coisas -ue parecem mais ino.ensi as s&o, na realidade,as mais perigosas.Resumindo,aprendi a li5&o -ue muitas outras pessoas aprenderam antes de mim6n&o con.iar nunca nos gregos, principalmente na-ueles -ue /m o.erecendo presentes' $ Mesmo numa ocasi&o como esta 2 ( Sua o" soou rouca,-uando ele desli"ou a m&o pelo bra5o de Angie,procurando os dedos dela. <m olta deles,os alegres moradores da il#a A4 se acomoda am nas mesas,decididos a apro eitar ao m4*imo a .esta -ue Crisulla e suas aAudantes #a iam l#es preparado.Mais tarde a aus/ncia dos dois seria notada,mas na-uele momento,perdidos na sombra de uma das 4r ores,esta am t&o so"in#os -uanto numa praia deserta. Angie tentou a.astar$se -uando sentiu a carcia .ria de um no o aro de ouro desli"ando por seu dedo,mas n&o conseguiu encer Step#an e te e -ue se submeter 8 #umil#a5&o de er outro smbolo de sua posse,ao lado da alian5a -ue A4 usa a.%&o teria suportado se ele ti esse tentado .a"/$la usar o anel de diamante -ue .ora de )ricilla,ou mesmo uma r1plica dele. !eli"mente, o anel -ue acabara de receber era completamente di.erente,.eito com uma Bnica p1rola , rosada e per.eita,em .orma de l4grima. $ Rosta dele2 ( ele perguntou asperamente,.rustrado por n&o poder er a rea5&o dela e por seu sil/ncio. ( !oi imperdo4 el,de min#a parte, ter es-uecido -ue oc/ n&o tin#a um anel de noi ado. Angie tentou desesperadamente impedir -ue as l4grimas -ue inunda am seus ol#os escorressem,di"endo$se -ue n&o podia dei*ar -ue ele percebesse -uanto a Li ros !lor"in#a $ IQ $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 magoara com a-uele presente escol#ido ao acaso,com a aAuda de %iPos,num dos inBmeros cat4logos -ue enc#iam o seu escrit?rio.Cat4logos ostentando nomes de Aoal#erias .amosas,-ue n&o #esitariam em atender o pedido de um .regu/s con#ecido, recebido atra 1s de um simples telegrama. $ K um presente muito bonito, mas completamente desnecess4rio ( disse,num tom de o" .rio e cerimonioso. $ 7sso 1 tudo o -ue oc/ tem a di"er sobre uma p1rola considerada per.eita2Sma p1rola -ue se di" ter sido criada pela Rain#a da %oite,-uando se sentia in.eli" por ter isto uma linda princesa ser separada do #omem -ue ama a pelos deuses do mal2 <la c#orou,e 8 medida -ue suas l4grimas caam do c1u escuro eram tocadas pelos raios de luar e se trans.ormaram em p1rolas,-uando mergul#a am nas 4guas do mar.Ser4 -ue a Rain#a da %oite derramou suas l4grimas em &o,Angelina2 ( Step#an le ou a m&o da esposa aos l4bios e beiAou cada ponta de cada um dos dedos rosados. ( <u comprei esse anel #4 muitos anos,por -ue gostei do seu bril#o,um bril#o -ue parece combinar com a .rie"a do luar com o calor do sol nascente.< guardei$o at1 #oAe,esperando encontrar uma mul#er -ue ti esse as mesmas -ualidades da mais .eminina das A?ias6um mul#er de pele macia e sua e,sem nada da dure"a -ue a gente geralmente associa aos diamantes+uma mul#er completamente natural,sem a so.istica5&o -ue parece ser t&o importante nos dias de #oAe.<n.im, uma mul#er -ue pudesse ser escol#ida como o smbolo da pure"a,da mod1stia e do amor. E cumprimento sincero e gentil .e" uma onda de calor in adir o corpo gelado de Angie.Como se sentisse a incerte"a e a timide" -ue a domina am,Step#an remo eu os ?culos escuros e impessoais e colocou$os no bolso,antes de pu*4$la para si,num abra5o c#eio de ternura. $ 9oc/ 1 min#a esposa' ( disse com o" emocionada. ( %o entanto,tudo o -ue con#e5o de oc/ 1 a sua o".%&o -uer permitir -ue eu a con#e5a mel#or,do Bnico Aeito -ue ainda me resta... pelo tato2 Angie sentia$se cada e" mais .raca sob a carcia da-uela m&o m4scula -ue desli"a a por seu rosto. $ 9oc/ sabe ( Step#an come5ou, oltando ao tom sua e e brincal#&o,doce como mel ( -ue n&o .a5o a mnima id1ia de -ual 1 a sua altura2%&o sei se oc/ 1 rec#onc#udin#a,ou esbelta+e se seus cabelos s&o claros,ou escuros+se a sua pele 1 clara como o leite,ou rosada como um p/ssego2 Sentindo a respira5&o dele sobre as p4lpebras -ue #a ia abai*ado rapidamente,para esconder o pJnico -ue a in adira,Angie esta a en ergon#ada da onda de al io -ue tomou conta de si ao lembra$se de a-ueles ol#os bril#antes e cor de Jmbar eram cegos e n&o podiam des endar o segredo -ue de um cora5&o -ue batia apressado de esperan5a,mas -ue n&o conseguia se li rar do peso da dB ida. Li ros !lor"in#a $ 50 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Domando o sil/ncio de Angie como permiss&o,Step#an colocou as m&os espalmadas sobre a sua cabe5a e come5ou a desli"4$las agarosamente para bai*o,tra5ando a cur a das ma5&s do rosto,a inclina5&o dos ombros delicados,continuando ao longo dos bra5os -ue ela conser a a soltos e im? eis ao lado do corpo. Com as emo5=es num erdadeiro turbil#&o,sentindo$se assustada como um passarin#o preso numa armadil#a,Angie imagina a,em pJnico,se a-uele grego,t&o e*periente,-ue antes escol#ia as suas compan#eiras entre as mul#eres mais lindas e so.isticadas do mundo,.a"ia uma id1ia da sensualidade e do deseAo -ue suas m&os desperta am nela,8 medida em -ue desli"a am,sua emente,ao longo da co*a.Ser4 -ue ele percebia o estrago -ue pro oca a em seus ner os 8 .lor da pele,-uando se demora a mais em ponto,como se os pensamentos dele ti essem se des iado do -ue .a"ia2 $ 9ocJ 1 mais esbelta do -ue )ricilla,apesar de ter a mesma altura.tamb1m se parece com ela .isicamente2 $ Danto -uanto uma c?pia desbotada se parece com o original ( ela respondeu,sentindo pela primeira e" na ida ter -ue admitir isso. <ssa resposta coraAosa despertou nele uma rea5&o -ue surpreendeu Angie.Abruptamente seus bra5os a en ol eram,pu*ando$a de encontro ao peito musculoso com uma .or5a assustadora. $ )or -ue est4 se diminuindo tanto2 ( ele perguntou num murmBrio entre terno e "angado,-ue a .e" corar,con.usa. ( <u me recuso a acreditar -ue uma pessoa -ue tem os cabelos macios como seda,cuAa pele tem a te*tura do eludo e o per.ume atordoante de uma rosa branca,cuAo corpo treme de encontro ao meu,traindo uma nature"a t&o apai*onada -uanto o :meltemi;,o ento tempestuoso -ue re.resca o calor de nossos er=es -uentes e secos,possa ser menos -ue per.eita. :)araPalo'; ( ele gemeu de repente. ( Den#a pena do meu so.rimento...dei*e$me pro ar a sua do5ura' Step#an apossou$se dos l4bios de Angie num mo imento r4pido,com a precis&o de uma abel#a 8 procura do n1ctar,e beiAou$a at1 -ue ela se sentiu e*austa,desgastada pelo mar tempestuoso de uma pai*&o turbulenta. A .elicidade de Angie n&o diminuiu durante as #oras -ue se seguiram.Tuntos,eles dan5aram ao som da mBsica dos iolinos e das .lautas,e ou iram as can5=es de amor -ue a #abilidade do tocador de :bou"ouPi; torna a intolera elmente emocionantes,despertando dor e pra"er nos cora5=es de seus ou intes,trans.ormando a simpatia em ami"ade,e in.lamando a pai*&o at1 -uase o ponto de irar amor. E cansa5o .oi completamente es-uecido -uando todos se sentaram para comer. %o meio de uma atmos.era de alegria,os o os ermel#os .oram distribudos,e uma Li ros !lor"in#a $ 51 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 competi5&o animada come5ou,cada um batendo seu o o no do i"in#o,at1 -ue s? sobrou um deles com a casca ermel#a inteira.0epois disso,.oi ser ida uma sopa deliciosa,e em seguida os carneiros -ue esta am sendo assados em espetos colocados sobre um braseiro. Angie ou iu o riso de Step#an soar,em resposta 8 brincadeira de um dos con idados. Rapidamente ela irou a cabe5a na dire5&o do som t&o pouco con#ecido,uma e*clama5&o de surpresa saindo de seus l4bios entreabertos,e .oi imobili"ada pela is&o dos ol#os cor de Jmbar,atentos como os de um ca5ador,e -ue pareciam dei*ar um rastro de .ogo sobre o seu rostin#o .eli". $ 9oc/ me parece cansada,;eliPa; ( ele brincou,causando um c#o-ue em Angie ao .ingir -ue n&o podia en*ergar. <la corou,imaginando se ele realmente a ac#a a t&o doce -uanto o mel grego,e .icou ermel#a como um piment&o -uando ou iu o marido con.idenciar,em tom de intimidade6 $ %ossos con idados entender&o per.eitamente se os dei*armos agora... ( Sem l#e dar c#ance de protestar,Step#an le antou$se,pu*ando$a pela m&o. ( :Halispera;,meus amigos' ( .alou em o" alta para a multid&o -ue sorria abertamente. ( Eu mel#or,;#ereti;,pois A4 1 -uase man#&' Min#a noi a est4 cansada e espero -ue nos desculpem por nos retirarmos agora. $ :<ndaPsi'<ndaPsi; ' Es gritos de apro a5&o os acompan#aram -uando,com a m&o do marido pousada de le e sobre o seu ombro,Angie guiou$o na dire5&o da casa,a boca saca,o rosto corado e as emo5=es num erdadeiro turbil#&o.Apesar de con.usa,ela esta a ansiosa,e muito de sua timide" tin#a desaparecido sob as carcias le es,os murmBrios tran->ili"adores,os beiAos r4pidos e o in#o grego,com a -ual .ora bombardeada durante a-uelas #oras de son#o. Sm tremor sBbito percorreu seu corpo -uando,num acordo silencioso,passaram sem se deter pela porta de seu -uarto,na dire5&o da sute nupcial. E :sper eri; bril#a a 8 lu" da lua,t&o delicado -uanto uma teia de aran#a, e Angie parou no meio do -uarto com a cabe5a bai*a,sentindo$se mais uma e" culposamente grata pela cegueira -ue impedia Step#an de er sua enorme timide". $ %&o ten#a medo de mim, :agape mou; ( ele murmurou irando$a de .rente para ele,os ol#os cor de Jmbar bril#ando como os de um gato na escurid&o. ( <u ou ser delicado,prometo' Seu to-ue .e" uma torrente de emo5=es escaldantes percorrer o seu corpo gelado. $ E#,Step#an... ( ela sussurrou,caindo nos bra5os dele como uma crian5a con.iante. ( Agora -ue sei -ue oc/ me ama,o Bnico medo -ue ten#o 1 de perd/$lo' Li ros !lor"in#a $ 5C $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 %iPos disse -ue oc/ tem o to-ue de Midas...)or .a or,eu l#e imploro,d/$me amor... <nsine$me a trans.ormar em ouro o -ue n&o tem alor'

Captulo 0O

A brisa -ue entra a pela Aanela entreaberta le anta a a barra do :sper eri;,.a"endo o 1u de seda .ar.al#ar em olta de Angie,-ue tin#a a impress&o de estar coberta por uma cortina de borboletas -ue batiam as asas,todas ao mesmo tempo. Seu cora5&o se acelerou -uando iu o tra esseiro amar.an#ado ao lado do seu,a .ron#a imaculadamente branca,en.eitadas com renda,toda amarrotada no lugar onde a cabe5a do seu marido descansara.<le tin#a ido embora,dei*ando$a so"in#a depois do amor. Sm gemido bai*o escapou de seus l4bios -uando se me*eu,o corpo entorpecido reagindo como um .ei*e de ner os,ao lembrar -ue,mais uma e",tin#a usado e abusado de seus sentimentos,colocando$a de lado em seguida. A personalidade comple*a de Step#an G1lios esta a totalmente .ora de sua compreens&o.K erdade -ue sabia -ue ele era dono de uma mente calculista,e -ue a sua descon.ian5a do se*o .eminino era um sentimento arraigado,-ue in#a de seus tempos de in.Jncia.Sabia tamb1m -ue o acidente -ue so.rera #a ia .erido n&o s? seus ol#os como tamb1m a sua alma,dei*ando$o ainda mais descrente em rela5&o aos seus semel#antes. %o entanto,mesmo assim,ainda l#e parecia imposs el -ue ele pudesse ter descido t&o bai*o,s? para conseguir o -ueria. Angie esta a louca de ontade de se arrastar para .ora da cama e entrar num ban#o re.rescante,mas seu corpo parecia esgotado,t&o a"io e sem ida -uanto o dos carneirin#os -ue tin#a isto assando sobre o braseiro,na noite anterior. %o entanto, poucas #oras atr4s, ela se sentia mais ibrante e c#eia de ida do -ue Aamais esti era em toda a sua e*ist/ncia. Step#an de ia ter mesmo muita e*peri/ncia,para a.astar seus temores com tanta .acilidade e t&o completamente,a ponto de ela l#e entregar,sem reser as,tudo o -ue tin#a para dar. <le .i"era o papel do noi o delicado e c#eio de ternura com tanta con ic5&o,3ue Angie .ora completamente enganada.)rincipalmente -uando, depois de atingirem o 4pice do pra"er .sico,ele a anin#ara de encontro ao peito,murmurando Aunto aos l4bios macios,-ue tin#am sidos esmagados pelos deles no auge da pai*&o6 $ Angelina, oc/ 1 t&o generosa e con.iante,-ue me .a" sentir ergon#a do -ue e*iste de pior em mim e me .a" du idar da min#a cren5a de -ue n&o e*iste criatura Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 mais sel agem do -ue a mul#er' ( Seus dedos acaricia am de le e o rosto de Angie. ( %este momento,estou con encido de -ue 0eus .e" as rosas com o -ue sobrou,depois -ue criou a mul#er... Sm solu5o angustiado escapou da garganta de Angie,-ue ira a e re ira a na cama coberta pelo :sper eri; .ar.al#ante,torturada pela lembran5a das mentiras -ue #a iam sado com tanta .acilidade dos l4bios de Step#an,antes de ele se li rar de seu abra5o amoroso,trans.ormando seu paraso num erdadeiro in.erno. Es gregos raramente tomam ca.1 da man#&,por isso Angie .icou surpresa -uando,depois de ter tomado um ban#o -ue n&o a aAudou em nada,e en.iado uma roupa -ual-uer, Lira apareceu com uma bandeAa contendo uma Aarra"in#a com mel,um bule de ca.1 e algumas .atias de p&o. $ E :Pirios; disse -ue 1 para a sen#ora comer at1 a Bltima migal#a ( a mocin#a a isou,ol#ando$a com respeito. ( < disse,tamb1m,para a sen#ora ir se encontrar com ele no escrit?rio,-uando acabar. Angie corou,consciente do .ato de estar sendo tratada com o respeito de ido a uma rara gata egpcia. $ Ebrigada , Lira,mas dei*e s? o ca.1 e le e o resto embora. $ Mas... ( a mocin#a come5ou a protestar. $ <u n&o estou com .ome ( Angie insistiu com .irme"a ( por isso .a5a o .a or de .a"er o -ue pedi. Angie n&o tin#a inten5&o de ser autorit4ria,mas o orgul#o deu 8 sua o" um tom -ue Lira,na sua ingenuidade, associou com seu no o estado de mul#er casada. $ Sim , sen#ora ( respondeu,cur ando$se numa mesura. ( 9ou .a"er o -ue a sen#ora mandou. E pe-ueno incidente ser iu para piorar ainda mais o estado de ner os de Angie.<sta a t&o arrasada,emocionalmente,-ue nem conseguiu tomar a *cara de ca.1 dei*ada pela criada.Com um suspiro, empurrou para longe a *cara,imaginando como poderia encontrar um pouco de esperan5a para continuar a i er,-uando sua situa5&o parecia n&o ter nen#uma. Step#an esta a certo em sua suposi5&o6ela agora se sentia presa a ele.Cilla n&o teria dado a mnima importJncia para a-uela c#antagem emocional e iria embora sem a menor dor de consci/ncia.Mas ela n&o conseguiria nunca mentir para o pai,a.irmando -ue o seu casamento poderia ser anulado,-uando sabia,sem sombra de dB ida,-ue n&o #a ia mais a menor c#ance disso. $ 9oc/ est4 a, :eliPa; 2

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Com a seguran5a de um gato no escuro,ele a encontrara,guiado pelo aroma de rosas,o per.ume -ue l#e pedira para usar sempre. Recostado no batente da porta, estido casualmente com cal5a Aeans e camiseta preta,-ue delinea a seu peito e seus ombros largos como se .osse uma segunda pele,Step#an parecia t&o ino.ensi o -uanto um tigre. 7ncapa" de encontrar o bril#ante ol#ar cor de Jmbar,mesmo sabendo -ue ele n&o podia en*ergar,Angie .i*ou os ol#os no cinto -ue en ol ia o corpo atl1tico e esbelto do marido. $ K claro -ue estou a-ui ( respondeu com calma. ( <stou e*atamente onde oc/ gostaria -ue eu esti esse...A.inal, oc/ n&o consegue sempre o -uer2 $ %em sempre. ( Step#an camin#ou para ela,lembrando$l#e com cinismo6 $ Vs e"es, ten#o -ue me contentar com coisas de segunda escol#a. A crueldade dessas pala ras trou*e 8 mente de Angie seu comple*o de in.erioridade,e .oi s? com muito es.or5o -ue ela conseguiu aba.ar uma e*clama5&o de dor,-ue teria mostrado a Step#an -ue sua seta tin#a atingido o al o.Concentrando$se com .irme"a em apenas mani.estar indi.eren5a,ela disse, por entre os l4bios gelados6 $ Mas a ida 1 assim mesmo.0i.icilmente ela nos d4 o -ue -ueremos...< agora, amos ter -ue aprender a i er com o .ato de -ue ti emos -ue desistir de nossos ideais para pegar o -ue tn#amos 8 m&o. 3uando a cabe5a morena se le antou abruptamente,Angie adi in#ou -ue nunca passara pela cabe5a dele -ue ela tamb1m poderia estar descontente com a realidade,-ue ela tamb1m poderia carregar no cora5&o uma imagem do #omem ideal, com -uem gostaria de se casar um dia. < Step#an n&o parecia nem um pouco .eli" com essa id1ia. $ Supon#o -ue, como acontece com a maioria das puritanas ( ele rosnou ( seu #omem ideal de e ser igual"in#o a seu pai.)ro a elmente um #omem moderado,de gestos delicados,e t&o desapegado ao din#eiro -ue logo oc/ seria obrigada a pegar roupa para la ar em casa,se n&o -uisesse morrer de .ome' $ A pobre"a pode ser encarada de muitos modos ( Angie replicou com indi.eren5a,recusando (se a discutir com ele.$ Se eu pudesse escol#er,teria pre.erido ser rica de amor do -ue me tornar um membro de uma sociedade composta pelos pobres mais bem estidos,bem alimentados e mal acostumados do mundo inteiro' Com um le e interesse,ela obser ou o sangue espal#ar agarosamente pelo rosto do marido. Mas logo a.astou da cabe5a a id1ia absurda de -ue Step#an G1lios .osse capa" de sentir uma emo5&o t&o #umana -uanto a ergon#a. <nt&o ele l#e Li ros !lor"in#a $ $ 55

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 lembrou,com uma .alta de sentimentos e uma brutalidade t&o grandes -ue ela at1 se encol#eu6 $ 9oc/ te e a oportunidade de .a"er essa escol#a,meu anAo, e optou pelo to-ue de Midas... < at1 mesmo implorou para -ue eu a ensinasse a trans.ormar em ouro o -ue n&o tem alor' Alguns segundos se passaram antes -ue Angie conseguisse se dominar o su.iciente para .alar. <, mesmo assim,n&o .oi capa" de di"er mais do -ue umas poucas pala ras. $ <u n&o tin#a ontade de aprender a odiar ( disse bai*in#o,.i*ando os ol#os magoados no rosto moreno e ir@nico dele ( mas agora eAo -ue .ui uma tola,esperando aprender outra coisa -ue n&o .osse o ?dio de um #omem -ue n&o sabe o -ue 1 bondade e a considera5&o,e -ue n&o tem a mnima no5&o do -ue seAa o amor' $ Mas oc/ n&o pode negar -ue eu sei o -ue 1 pai*&o,n&o 12 ( ca5oou Step#an -ue, como <ros,o deus do deseAo, n&o tin#a o menor escrBpulo em .a"er uma pessoa so.rer,desde -ue pudesse ter o -ue -ueria. Com um mo imento r4pido e .elino,ele cobriu a distJncia -ue o separa a de Angie,agarrando$a pelos ombros com m&os -ue mais pareciam garras. Sabendo -ue seria inBtil lutar, ela n&o .e" nen#uma tentati a de escapar,esperou im? el, pelo pr?*imo golpe.<le tirou os ?culos escuros e ,-uando a cabe5a morena se inclinou sobre a sua,Angie surpreendeu o bril#o .lameAante dos seus ol#os,t&o alertas e c#eios de italidade -ue parecia imposs el -ue n&o pudessem en*ergar a palide" de cera do seu rosto,os l4bios tr/mulos e brancos,e a e*press&o de puro terror -ue apareceu em seus pr?prios ol#os. $ <u posso ter perdido a is&o,;eliPa; ( ele disse com sel ageria ( mas o resto de mim est4 .uncionando per.eitamente bem... Nem demais at1' At1 ontem 8 noite,eu n&o tin#a id1ia da .alta -ue o con.orto .eminino esta a me .a"endo... Mas agora,meu anAo ( suas m&os pu*aram$na para mais perto ( eu me sinto como uma pessoa .aminta na .rente de um ban-uete, e n&o ten#o a mnima inten5&o de resistir ao deseAo de me satis.a"er' Step#an agarrou$a com a mesma .acilidade com -ue os garotos da aldeia agarra am os pombos sel agens -ue pousa am na il#a,esmagando$a de encontro ao corpo musculoso e empurrando$a para tr4s,para a cama -ue ele sabia -ue esta a diretamente 8 sua .rente,por causa do :sper eri; -ue l#e ro5a a o rosto. Com uma .acilidade -ue mostra a o -uanto era e*periente,ele desli"ou a m&o para cima,ao longo da espin#a de Angie,at1 -ue seus dedos encontraram o .ec#o do do "per do estido dela. Sem #esitar,abriu$o at1 o .inal,bem abai*o da cintura,antes Li ros !lor"in#a $ 56 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 de a.astar dos ombros macios as al5as do estido simples de algod&o. <nt&o,com um gemido de pra"er,pu*ou o corpo tr/mulo e esbelto de encontro ao peito e procurou a boca da esposa,beiAando$a com ternura no incio, agarosamente,como um :connesseur; saboreia um in#o no o.Mas logo em seguida seu beiAo se tornou mais pro.undo e, aos poucos,Angie .oi se sentindo drogada de pai*&o. )ara sua ergon#a,poucos segundos se passaram antes -ue os beiAos ardentes e as carcias pro.undamente ntimas,despertassem nela uma c#ama -ue e*plodiu num deseAo sel agem,num pra"er t&o grande -ue os .undiu num Bnico ser. Aos poucos,o /*tase -ue os en ol eu na-uele momento diminuiu,dei*ando Angie cada,e*austa e tr/mula,de encontro a um peito sensual -ue bril#a a,coberto de suor. $ :RliPa mou; ' ( Step#an murmurou roucamente,es.regando o rosto no ombro nu da esposa. ( <u .ico completamente louco -uando .a5o amor com oc/' %unca o to-ue de uma mul#er me a.etou tanto -uanto o seu.Sua pele parece seda sob os meus dedos,e seu per.ume de rosas me sedu"iu completamente. <star com oc/ 1 como camin#ar em um Aardim ingl/s,depois de uma c#u in#a .ina -ue intensi.ica o c#eiro das rosas... )ensei -ue ti esse son#ado, ontem 8 noite... !oi por isso -ue oltei.<u tin#a -ue descobrir... E rubor se espal#ou pelo corpo de Angie ,-ue continua a nos bra5os do marido , tr/mula da cabe5a aos p1s,pro.undamente en ergon#ada de sua .ra-ue"a,mas apai*onada demais para se a.astar dele. A possessi idade da-uele grego a assusta a um pouco e, tmida,ela escondeu o rosto de encontro ao peito m4sculo. A certe"a de -ue ele sabia a ra"&o -ue a le ara a ter um gesto t&o in.antil eio -uando ou iu seu riso bai*o e gra e e sentiu seus dedos procurando$l#e o -uei*o. 7nclinando a cabe5a de Angie para tr4s,at1 -ue ela te e a impress&o de -ue seria de orada pelo .ogo -ue ardia em seus ol#os ,Step#an lembrou com delicade"a 6 $ K uma pena -ue eu n&o possa er a sua nude",meu anAo.< se eu pudesse,ten#o certe"a -ue a sua relutJncia em me mostrar seu corpo ador4 el me dei*aria pasmo.A.inal, n&o e*iste mesmo nada de c#ocante em um corpo nu.Ad&o e < a i iam nus, e basta a gente er o desembara5o com -ue agem as crian5as pe-uenas,-uando est&o sem roupas,para perceber -ue as no5=es de dec/ncia -ue nos le am a cobrir o corpo n&o s&o pr?prias do #omem e da mul#er,mas nos .oram inculcadas. %a-uele momento Angie n&o poderia,por nada no mundo , di"er ao marido -ue considera a sua agressi idade masculina su.iciente,-uando esta a estido,e -ue a nude" a aumenta a ainda mais.%em poderia l#e di"er -ue as roupas ser iam para manter um mnimo de decoro entre duas pessoas -ue se sentiam atradas .isicamente,re.reando o impulso de passar os dias e as noites .a"endo amor... como ele parecia ter a inten5&o de .a"er. Li ros !lor"in#a $ 5M $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 < como ela -ueria -ue ele .i"esse' <ste pensamento .oi t&o c#ocante para Angie,-ue te e o mesmo e.eito de um ban#o de 4gua .ria. Abruptamente ela oltou ao normal e , raciocinando com .rie"a, iu$se como uma mul#er sem moral,suAeitando$se de boa ontade a ser um brin-uedo nas m&os da-uele con-uistador pro.issional,um #omem -ue insistia em reclamar seus direitos de marido,mas -ue n&o escondia o .ato de -ue ainda esta a apai*onado pela irm& dela' C#eia de despre"o por si mesma,Angie li rou$se dos bra5os do marido de um salto,a.astando$se o m4*imo poss el da cama nupcial e do :sper eri; -ue a en ol ia. %a mesma #ora Step#an pulou da cama,um Colosso nu,decidido a mostrar -uem era o sen#or ali. $ %&o me to-ue ' ( Angie gritou,"angada. ( <u de ia estar louca... As pala ras saam aos arrancos de seus l4bios,en-uanto ela estia apressadamente um pen#or e amarra a o cinto com .or5a,com se a-uele gesto a protegesse de alguma coisa. %o entanto,.a"endo uso de seu e*traordin4rio instinto para descobrir onde ela esta a,Step#an a an5ou rapidamente e agarrou$a pelos ombros,prendendo$a de encontro 8 parede. $ Louca, por ter gostado de .a"er amor comigo2 ( <le a sacudiu com .or5a,sem d?. ( Recon#e5a,Angelina,-ue oc/ gostou. <u sei disso' <u poderia entender mel#or essa atitude tola se n?s n&o .@ssemos casados legalmente... $ %osso casamento n&o passa de uma .arsa,de algo completamente sem alidade' < pensar -ue eu costuma a ac#ar -ue o amor e o casamento anda am Auntos' Mas,para oc/,o matrim@nio n&o signi.ica mais do -ue um contrato de neg?cios .rio e sem sentimentos,-ue n&o tem nada a er com o cora5&o' $ E .ato de nosso casamento n&o ter passado pelo ritual costumeiro do namoro e do noi ado,nem ter tido nen#uma dessas bobagens romJnticas -ue as mul#eres tanto gostam,n&o a torna menos min#a mul#er ( ele murmurou,num tom de o" gra e e perigoso. ( %&o #4 moti o para -ue sua consci/ncia de puritana se sinta o.endida s? por-ue oc/ descobriu -ue tem um marido com todas as -ualidades de um amante e*periente ' A arrogJncia e o con encimento dele era demais,mesmo para um deus grego,e despertaram em Angie uma rai a -ue ela n&o esta a acostumada a sentir normalmente.%uma o" tensa e cortante,replicou6 $ %&o du ido -ue o tipo de mul#er com -ue oc/ est4 acostumado a con i er ac#e -ue um #omem tem -ue ser bonito,ou rico,-uem sabe at1 mesmo autorit4rio,para ser atraente. Mas eu n&o sinto nen#uma atra5&o pelos #omens sem imagina5&o,-ue s? pensam em satis.a"er seus pr?prios deseAos.<u gosto da calma,da gentile"a e do Li ros !lor"in#a $ 5O $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 senso de #umanidade...e dou muita importJncia,tamb1m,8 capacidade de rir de si mesmo. ( Angie .e" uma pe-uena pausa antes de concluir,bai*in#o6 $ < posso l#e garantir -ue oc/,in.eli"mente,n&o tem nen#uma dessas -ualidades. <la teria ac#ado c@mica a e*press&o de surpresa do marido,se o ambiente n&o esti esse t&o pesado,t&o c#eio de tens&o,por causa de suas emo5=es con.litantes.T4 de ia .a"er muitos anos -ue o sen#or de Harios n&o ou ia uma crtica.<le #a ia lutado,com un#as e dentes,para abrir seu camin#o rumo ao sucesso,mostrando coragem e uma determina5&o .ria e audaciosa,o -ue l#e da a o respeito at1 mesmo de seus inimigos,no mundo cruel e impessoal dos neg?cios.< era,por isso,pro a elmente,-ue o despre"o dela o #a ia atingido. $ Maldita' ( Step#an *ingou com o" rouca,pu*ando$a com brutalidade de encontro ao corpo musculoso. <nt&o,en.urecido pela barreira de algod&o -ue ela colocara entre ambos,arrancou o pen#oar dos ombros esbeltos e .r4geis,num Bnico pu*&o.Colocando depois as m&os espalmadas nas costas da esposa,apro*imou$a tanto de si,-ue nem mesmo um suspiro passaria entre seus corpos nus. $ %&o tente me ensinar boas maneiras,min#a pro.essorin#a inglesa.Es #omens da Rr1cia,a terra dos patriarcas,ainda insistem em ser os sen#ores da casa e e*igem -ue suas esposas continuem escra as dos seus deseAos' <u preciso de oc/ agora, meu anAo,por isso n&o lute contra mim ( ordenou,ro5ando com os l4bios a boca tr/mula de Angie. ( 0ei*e -ue a nossa rela5&o se*ual seAa um moti o de pra"er,e n&o um castigo. Angie resistiu com todas as .or5as -ue l#e resta am,sabendo -ue esta a derrotada antes mesmo de come5ar.Mas, le ada por seu esprito indom4 el e pela coragem do desespero,al1m de uma boa dose de orgul#o,n&o .oi capa" de ceder sem luta. %o entanto,todos os seus es.or5os .oram em &o,pois Step#an le antou$a nos bra5os com a maior .acilidade e,sentindo o gosto salgado das l4grimas de Angie nos l4bios -ue colara aos dela,camin#ou para a cama,onde a depositou gentilmente. $ <u o odeio' ( ela solu5ou. ( 3uase tanto -uanto odeio a mim mesma... $ )ois ent&o, n&o dei*e de me odiar,meu anAo ( ele murmurou com "ombaria ( por-ue eu adoro o modo como oc/ me odeia...

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 E calor do sol era tanto,-ue as .lores rec1m$abertas pendiam murc#as de seus caules e os pei*in#os coloridos Aa"iam im? eis no .undo do laguin#o,incapa"es de arranAar .or5as para nadar para bai*o da prote5&o o.erecida pelas .ol#as dos lrios dY4gua,-ue .loresciam por todo o Aardim. 3uando ou iu o riso gostoso de Angie,%iPos sorriu,contente consigo mesmo por ter descoberto um modo de distrair sua Ao em patroa,-ue ele ac#a a muito tmida e s1ria.Ainda .alando com ela,come5ou a ser ir o lanc#e le e -ue ela e o :Pirios; #a iam pedido,e -ue ele trou*e num carrin#o de c#4. $ %a erdade,n&o #4 necessidade de a sen#ora aprender a nossa lngua,-ue 1 t&o di.cil ' %?s usamos gestos e sinais,com muito mais .re->/ncia do -ue pala ras,para di"er o -ue -ueremos. )or e*emplo ( ele estendeu o l4bio in.erior para .rente , tocando$o com o indicador ( nen#um grego teria di.iculdade para interpretar esse gesto.3uer di"er6;-uero .alar com oc/;. < isto ( ele inclinou a cabe5a para um lado,enc#endo o peito de ar e colocando uma das m&os sobre o cora5&o,ao mesmo tempo em -ue aponta a com um dos dedos da outra m&o na dire5&o de Angie ( -uer di"er6 : oc/ 1 min#a amiga, e tem todo o meu amor;. E tom a.etuoso -ue #a ia em sua o" e -ue mostra a o -ue sentia pela patroa,por -uem todos os moradores da il#a A4 esta am apai*onados,pro ocou uma ruga de aborrecimento na testa de Step#an,-ue A4 esta a de cara .ec#ada.Togando os ombros para tr4s,num mo imento irritado -ue destruiu a atmos.era .eli" -ue reina a ali,ele disse6 $ Se n&o .or pedir demais,seu el#o tolo... ( < Aogou a cabe5a para tr4s,apontando para a boca aberta com uma das m&os,num gesto -ue demonstra a claramente -ue ele -ueria comer. $ )erd&o,sen#or... ( %iPos desculpou$se,ao mesmo tempo em -ue lan5a a um ol#ar conspirat?rio na dire5&o de Angie. ( <u s? esta a dando os reto-ues .inais nos sanduc#es. $ <les A4 est&o prontos #4 muito tempo e n&o precisam de nen#um reto-ue .inal ( Step#an rebateu com secura e uma surpreendente .alta de #umor. K -uase como se ele ressentisse da ami"ade -ue nasceu entre %iPos e eu,Angie pensou. Mais do -ue depressa,%iPos os ser iu e desapareceu dali,dei*ando -ue Angie cuidasse da situa5&o.Sltimamente ele in#a .a"endo disso uma rotina,satis.eito com o .ato de -ue sua presen5a n&o era mais t&o necess4ria,pois o :Pirios; #a ia encontrado pessoa em -uem podia con.iar. 0is.ar5ando um tremor de preocupa5&o,Angie pegou a tra essa de salada e colocou uma boa por5&o em cada um dos dois pratos -ue o criado trou*era.0urante Li ros !lor"in#a $ 60 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 as Bltimas semanas ela #a ia cado no modo de ida despreocupado dos gregos,adotando 4rios de seus costumes,inclusi e o de encarar com respeito o preparo de uma re.ei5&o e o modo como era ingerida.Aprendera tamb1m a gostar das saladas -ue s&o t&o populares na Rr1cia,geralmente ser idas numa tra essa grande e compostas de .ol#as de al.ace,#ortel&,tomate em .atias,a"eitonas pretas e cebolas pe-uenas,temperadas com sumo de lim&o,a"eite de oli a,uma pitada de sal e pimenta$do$reino. Colocou um dos pratos na .rente de Step#an e, mara il#ada,obser ou$o misturar os temperos de sua salada.<ra impressionante a .acilidade cada e" maior com -ue ele reali"a a essas pe-uenas coisas do dia$a$dia.Angie tin#a certe"a de -ue,se .osse cega,n&o conseguiria .a"er nem a metade do -ue o marido .a"ia. %esse momento uma borboleta colorida passou perto do nari" dela,-ue soltou um grito in olunt4rio de pra"er. $ El#e,Step#an' T4 iu -ue coisa mais linda2 ( perguntou.<, mal as pala ras acabaram de sair de sua boca,percebeu a tremenda ga.e -ue #a ia cometido.<ngolindo em seco,tentou se desculpar6 $ 0esculpe.<u disse uma tolice uma tolice,mas 1 -ue me es-ueci de -ue oc/ 1 cego. Mordendo o l4bio com ner osismo,esperou -ue o marido desse a"&o a seu temperamento, castigando$a com uma da-uelas tempestades de pala ras ir@nicas -ue esta am se tornando cada e" mais iolentas e .re->entes,com o passar dos dias.Mas .oi com al io -ue iu,ao l#e lan5ar um r4pido ol#ar por bai*o das p4lpebras semi$ cerradas,-ue ele n&o parecia "angado.%a erdade,os cantos de seus l4bios esta am le emente le antados,como se ele esti esse prestes a sorrir. $ %&o se desculpe.E -ue aconteceu ser e para mostrar -ue oc/ est4 come5ando a encarar com mais naturalidade a min#a cegueira,e -ue posso ter esperan5as de -ue o mesmo aconte5a com outras pessoas.!a" meses -ue espero por um sinal de -ue me aceitam como um ser #umano normal e n&o algu1m digno de pena,e .inalmente isso aconteceu'Ebrigado,;eliPa; ( disse sorrindo,e seu sorriso .e" o cora5&o de Angie se acelerar. ( 9oc/ n&o poderia ter me dado um presente mel#or' Sentindo$se intensamente grata 8 borboleta colorida -ue #a ia tra"ido para eles um momento de tanta #armonia,Angie continuou a comer.<sta a t&o .eli" -ue nem repara a no -ue coloca a na boca.Step#an .icara satis.eito com a sua rea5&o,e ela esta a .ora de si,de tanta .elicidade.%a-uele dia,seu casamento completa a tr/s meses'Dr/s meses durante os -uais .oi .or5ada a admitir o .ato de -ue,emocionalmente,era muito .raca para resistir aos deseAos da-uele grego e*igente ' Com um simples to-ue,ele era capa" de trans.ormar seus ossos em gel1ia,e os beiAos ardentes tira am$l#e completamente a sanidade'3uando as m&os m4sculas Li ros !lor"in#a $ 61 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 dele a acaricia am,Angie se torna a uma criatura d?cil,amorosa e ansiosa para agradar o marido -ue adora a... e -ue parecia se es-uecer de -ue a ternura e*istia,no momento em -ue saa da cama. Cada aman#ecer encontra a Angie c#eia de ergon#a por sua atitude,mas todas as noites Step#an silencia a seus protestos com beiAos atordoantes,-ue l#e tira am totalmente a ontade de resistir.Assim, a Bnica coisa -ue l#e resta a era re"ar,re"ar pedindo aAuda a 0eus,pedindo -ue <le l#e mostrasse um modo de abrir uma brec#a na carapa5a de de.esa do marido e assim libertar todos os bons sentimentos -ue ele a.irma a n&o ter. $ 9oc/ sabe andar a ca alo2 ( Suas pala ras interromperam abruptamente os pensamentos de Angie. $ Sei,sim. Cilla e eu tn#amos um p@nei,-uando 1ramos crian5as.<, -uando .icamos maiores, gan#amos uma 1gua de um dos paro-uianos de papai.Mas s? eu anda a nela,pois Cilla .ica a impaciente com sua docilidade.<la pre.eria os ca alos de nosso primo,-ue eram animais bem mais .ogosos.9oc/ anda 2 ( ela perguntou ingenuamente. $ <u costuma a andar ( ele respondeu,le antando$se ( e gostaria de come5ar de no o. 0escobri -ue o .ato de n&o ter nada para .a"er 1 muito mais .rustrante do -ue o desamparo,e 1 por isso -ue eu gostaria de oltar a ca algar,mesmo tendo -ue me submeter 8 indignidade de uma r1dea$guia. ( Sorriu com desJnimo antes de perguntar6 $ 9oc/ seria capa" de me guiar2 $ )osso tentar ( ela concordou com calma ( desde -ue oc/ escol#a um ca alo bem manso e n&o tente .a"er mais do -ue l#e permite a sua cegueira. $ < por acaso eu ten#o outra op5&o,anAo da guarda2 ( Step#an retrucou secamente,tentando esconder a e*cita5&o -ue a perspecti a de ca algar l#e causa a,e -ue .e" Angie sorrir. $ %a erdade,n&o ( ela admitiu, animada. ( 9ou pedir a %iPos para selar dois ca alos,en-uanto nos estimos. Meia #ora depois,eles A4 esta am ao lado dos dois ca alos selados,prontos para montar. Ebser ando o marido,Angie n&o p@de dei*ar de comparar,com uma certa triste"a,suas cal5as de montaria,a camisa impec4 el e as botas altas e bril#antes com as cal5as Aeans,a blusa desbotada e as sand4lias -ue ela usa a. $ :<ndaPsi;' ( %iPos sorria apro adoramente -uando se a.astou dos ca alos,depois de aAud4$los a montar. ( Den#o certe"a,;Pirie;, -ue logo &o descobrir -ue n&o #4 necessidade de uma r1dea$guia.<stes dois ca alos s&o muito amigos e est&o acostumados a andar lado a lado. Li ros !lor"in#a $ $ 6C

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Ac#o -ue tem ra"&o,%iPos ( Step#an concordou com alegria.Ali4s,alegria demais,para o gosto de Angie. ( Sma r1dea$guia pode ser muito perigosa nas m&os de uma pessoa -ue n&o ande realmente bem a ca alo.)ensando mel#or,ac#o -ue sou co arde demais para me colocar 8 merc/ da min#a esposa ( ele sorriu,para sua i"ar o e.eito da reAei5&o ( e por isso ou seguir o seu consel#o,%iPos, e andar so"in#o. $ <u sei -ue sou per.eitamente capa" de... ( Angie come5ou a protestar acaloradamente. $ !i-ue -uieta,por .a or' ( Step#an ordenou com aspere"a,-uando os ca alos come5aram a andar ao longo da estradin#a. ( )reciso compensar a min#a .alta de is&o,concentrando$me nos sons -ue ou5o 8 min#a olta. Com o cora5&o na boca,Angie limitou$se,dali em diante,a s? .alar -uando precisa l#e dar instru5=es sobre a dire5&o a seguir.%o incio .ica a bastante ner osa -uando tin#a -ue l#e di"er para irar para um lado,ou para o outro,mas, 8 medida -ue progrediam pelo camin#o -ue %iPos indicara,percebeu -ue ele acompan#a a sem grande es.or5o. Curiosa,ela .ec#ou os ol#os,.ingindo -ue era cega,e descobriu -ue ser transportada no lombo de um ca alo em meio a uma escurid&o completa era t&o #orr el -uanto .icar pendurada na beira de um pen#asco,-uase caindo,8 merc/ da pro id/ncia.Seu medo .oi tanto,-ue mal conseguia ou ir o som dos cascos dos ca alos,os barul#in#os da nature"a e os rangidos das selas,de t&o alto -ue seu cora5&o batia. $ !ale comigo ( Step#an pediu,sentindo$se mais rela*ado e 8 ontade na sela. ( Sei -ue estou sendo contradit?rio,mas o som da sua o" 1 importante,pois me aAuda a saber e*atamente onde oc/ est4. $ !alar sobre o -u/2 ( Angie perguntou,completamente sem inspira5&o. $ E assunto n&o tem a mnima importJncia ( ele respondeu com grosseria,irritado. ( )ode .alar sobre os seus son#os,se -uiser.<u n&o ou prestar aten5&o.Dudo o -ue -uero 1 ou ir o som de sua o" ( continuou com impaci/ncia $ pois,para um cego, o sil/ncio est4 longe de ser agrad4 el. $ Ac#o -ue 1 mel#or eu descre er os lugares por onde estamos passando ( ela sugeriu apressadamente,com medo das pala ras ir@nicas dele,-ue tin#am o poder de mago4$la. ( <stamos -uase c#egando a uma cur a para a es-uerda.A partir dessa cur a a estrada passa a ser bastante tortuosa e ngreme.V direita,bem abai*o de n?s,est4 o mar,1 l4 longe eu posso er um agrupamento de casin#as brancas,-ue parecem ter sido penduradas no alto de uma colina coberta de 4r ores .rut.eras...)elo menos 1 essa a impress&o -ue ten#o. $ S&o 4r ores .rut.eras, sim ( Step#an con.irmou. ( LaranAeiras,limoeiros,.igueiras,oli eiras e parreiras.%essa aldeia -ue oc/ Li ros !lor"in#a $ 6F $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 mencionou 1 -ue s&o .eitas as botas de couro -ue os #abitantes da il#a usam para se protegerem das picadas de cobras. $ K,eu notei -ue todos a-ui usam essas botas,at1 as mul#eres. $ )odemos .a"er uma parada nessa aldeia,se oc/ -uiser ( ele sugeriu. ( As ruas e as cal5adas com pedras de l4 s&o um belo e*emplo de c#oc#laPi' ( terminou,no tom de o" de -uem est4 mortalmente aborrecido. Ressentida com isso,Angie come5ou a .alar,antes -ue ele ti esse tempo de di"er outra pala ra. $ T4 i um bom nBmero de igreAas cal5adas com pedras pretas e brancas ,.ormando desen#os bem bonitos,nesse estilo.Se n&o me engano,esse tipo de mosaico 1 pr?prio das il#as do mar <geu,n&o 12 Se o tom o.endido de e ter di ertido o marido,pois ele -uase sorriu ao l#e di"er -ue seus con#ecimentos da #ist?ria local esta am certos.Mas, para triste"a de Angie,ele dedu"iu se suas pala ras -ue ela n&o tin#a interesse em parar,e n&o disse mais nada a esse respeito -uando passaram com os ca alos pelas rua"in#as da aldeia,t&o estreitas -ue n&o podiam andar lado a lado. V medida -ue continua am a subir as colinas,Angie come5ou a se sentir cada e" mais cansada.El#ou com in eAa para Step#an,-ue esta a usando um c#ap1u de abas largas,pu*adas bem para bai*o,-uase tocando o aro dos ?culos escuros,-ue eram essenciais para proteger$l#e os ol#os do mesmo sol -ue #a ia derretido a cera das asas de Zcaro.Mas n&o te e coragem de se -uei*ar,pois isso seria admitir -ue tin#a ignorado de no o uma ordem dele,-ue l#e dissera para nunca andar ao sol com a cabe5a descoberta.Assim,conser ou as p4lpebras abai*adas,numa & tentati a de a.astar a dor de cabe5a,anunciada pelas pontadas dolorosas -ue sentia por tr4s dos ol#os. Seu al io .oi enorme -uando,depois de c#egarem ao alto de uma colina,ela iu -ue a estrada come5a a a descer,logo desaparecendo num bos-ue"in#o erdeAante e per.umado com o c#eiro de resina. $ 9amos amarrar os ca alos a uma dessas 4r ores e continuar a p1 ( Step#an decidiu , recon#ecendo o lugar onde esta am pelo c#eiro e pelo barul#o de 4gua corrente. ( Es camin#os a-ui no bos-ue s&o tortuosos e as pontes muito estreitas,para passarmos por eles montados. <le desceu do ca alo e .icou 8 espera,dando tempo a Angie para prender as r1deas ao ramo de uma 4r ore.<nt&o surpreendeu$a,sorrindo abertamente,de um modo bastante despreocupado. $ Segure na min#a m&o.<u con#e5o cada centmetro deste lugar.9amos, dei*e$me mostr4$lo para oc/. Li ros !lor"in#a $ $ 6I

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 <la .icou contente por poder dei*4$lo assumir o comando da situa5&o,ao longo dos camin#os di.ceis,c#eios de trec#os escorregadios e muitas e"es perigosos,por causa das ra"es e*postas das 4r ores.Com o andar seguro de uma pessoa -ue est4 em territ?rio .amiliar e -uerido,Step#an superou cada obst4culo -ue surgiu em seu camin#o,at1 -ue, com e idente orgul#o,parou numa pe-uena clareira,cortada por um riac#o de 4guas cristalinas . $ )odemos sentar por alguns momentos2 ( Angie perguntou o.egante e ,sem esperar por permiss&o,aAoel#ou$se ao lado do riac#o para ban#ar com 4gua .ria as t/mporas,-ue lateAa am iolentamente. $ E -ue #4 de errado2 ( ele perguntou,descon.iado. $ %ada. ( <la riu,um riso .or5ado e ner oso. ( K -ue .ui criada na 7nglaterra,onde o clima 1 bem mais .rio do -ue a-ui,e ainda n&o me acostumei com o calor da Rr1cia.Sente$se ao meu lado ( pediu,tentando desesperadamente acalmar as suspeitas do marido. ( Conte$me por -ue gosta tanto deste lugar e por -ue pediu a %iPos para me ensinar como c#egar a este bos-ue. )ara al io de Angie,a .igura alta de Step#an dei*ou$se cair ao lado dela. $ 9ou .a"er mais do -ue isso, ou l#e mostrar'7nspire pro.undamente.Consegue sentir o c#eiro da resina2K por causa dessa resina -ue as borboletas 3uadrina /m para esse ale, todos os anos.3uanto est&o com as asas .ec#adas,elas t/m uma cor marrom$escura,-ue torna imposs el distingui$las dos troncos das 4r ores,ou das roc#as,onde elas costumam pousar.S? -uando est&o oando 1 -ue podemos er a mara il#a inacredit4 el -ue s&o as suas asas.Repare' E barul#o de suas m&os,batendo uma de encontro 8 outra,ecoou como um tiro de pistola atra 1s do bos-ue silencioso.%a mesma #ora,o ar enc#eu$se do som .eito por mil#ares de asas coloridas, erdadeiras cortina"in#as pretas,marrons,brancas e alaranAadas,-ue pareciam .lutuar por sobre suas cabe5as durante alguns momentos,antes de desaparecerem silenciosamente por entre as 4r ores. No-uiaberta,Angie n&o sabia se tin#a imaginado o espet4culo glorioso de uma re oada de borboletas,ou se a-uela cena esplendorosa #a ia mesmo acontecido. $ 3ue coisa...mara il#osa ( disse depois de alguns momentos,consciente de -ue :mara il#osa; era uma pala ra .raca demais para descre er a bele"a de uma cena -ue l#e dera ontade de c#orar. ( Ebrigada por me tra"er at1 a-ui.%unca mais ou me es-uecer do -ue i' ( terminou com o" rouca. $ <u sei e*atamente como oc/ se sentiu ( Step#an murmurou com di.iculdade,o rosto endurecido por uma e*press&o de dor. ( <u me lembro de ter a sensa5&o de estar endo uma erdadeira mara il#a, a Bltima e" -ue obser ei essas borboletas.K claro -ue,ent&o ( sua o" tornou$se mais rouca ( eu n&o tin#a meios de saber -ue nunca mais as eria,e -ue tudo o -ue me restaria seria uma lembran5a.7n.eli"mente Li ros !lor"in#a $ 65 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 ( ele terminou, com uma amargura -ue a .e" estremecer ( a mem?ria,como as mul#eres,geralmente nos trai. $ Vs e"es 1 uma ben5&o -ue certas lembran5as acabem por desaparecer de nossas mem?rias,pois, se permanecessem,passaramos o resto de nossas idas num estado constante de amargura e triste"a. Angie esta a pensando apenas nele -uando disse isso,preocupada com o cinismo com -ue Step#an encara a suas compan#eiras de se*o e com o mal -ue essa descon.ian5a #a ia causado 8 personalidade dele.Mas ele c#egou logo 8 conclus&o de -ue Angie esta a .alando por si mesma,acusando$o,dis.ar5adamente,de ser o maior culpado de ela ter essas lembran5as in.eli"es.A rai a -ue sentiu deu 8 o" de Step#an o tom distante e arrogante de um erdadeiro deus grego,-uando disse .riamente6 $ 9oc/ n&o tem ra"&o nen#uma para se -uei*ar.A.inal,c#egou a Harios pobre e ai dei*4$la como uma di orciada rica. Angie soltou uma e*clama5&o aba.ada,pasma com a crueldade e com a dor -ue l#e causa am a-uelas pala ras,principalmente depois dos momentos de #armonia -ue #a iam partil#ado.)ro.undamente agitada,le antou$se de um salto. $ Como oc/ pode ser t&o insens el2 ( perguntou com o" rouca,le ando as m&os 8s t/mporas -ue lateAa am. ( 9oc/ lida com as pessoas como lida com as compan#ias ri ais 8s suas , atacando$as no momento em -ue se encontram mais .racas,calculando seu alor pelo -ue podem l#e dar de lucro,e*plorando$as ao m4*imo e Aogando$as .ora assim -ue dei*am de l#e ser Bteis.%&o 1 de admirar -ue oc/ ten#a .eito .ama pelo mundo dos neg?cios como um #omem capa" de tirar tudo de seus inimigos,at1 mesmo a roupa do corpo'< com pra"er' Step#an le antou$se tamb1m e, sem demonstrar o mnimo de arrependimento,garantiu .riamente6 $ A Bnica pessoa de -ue -uem eu senti pra"er em tirar a roupa do corpo 1 oc/,meu anAo' S? um #omem cego poderia dei*ar de se como er com o rubor -ue coloriu o rosto de Angie,com os l4bios tr/mulos e a e*press&o de so.rimento -ue surgiu em seus ol#os magoados. E Bnico som -ue se ou ia na clareira era o cascatear das 4guas do riac#o por sobre as pedras -ue cobriam o seu leito,acompan#ado pelo "umbido de uma abel#a -ue acaba a de aparecer.Com o cora5&o batendo apressado,Angie lutou para n&o se es-uecer de -ue a crueldade de Step#an era causada pela .rustra5&o -ue ele sentia por n&o poder er,e -ue a-uela e*plos&o de temperamento n&o passa a de uma 4l ula de escape,de endo ser logo perdoada. %o entanto,ac#ou incri elmente di.cil responder com delicade"a. Li ros !lor"in#a $ $ 66

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ )arece -ue oc/ est4 decidido a me #umil#ar,Step#an.<st4 sempre me tratando como se eu .osse uma substituta para a noi a -ue o abandonou,e para a tia -ue .oi t&o m4 para oc/, al1m de todas as mul#eres -ue tentaram se apro eitar de sua cegueira.)or .a or, n&o se es-ue5a de -ue sou sua esposa e n&o uma substituta de Cilla. $ %&o2' ( Sua ironia .ria atingiu Angie como uma c#icotada. ( 0esculpe$me,mas pensei -ue sua irm& a ti esse mandado para c4 e*atamente para isso. ( Sua o" mais parecia um rosnado,c#eio de ressentimento. ( Ser cego A4 1 ruim o bastante,para ainda ter -ue en.rentar o desespero de uma situa5&o como essa'< )ricilla poderia ter me li rado disso,se ti esse indo pessoalmente.

Captulo 10 %a olta, eles pararam para comer alguma coisa em uma taberna,um restaurante"in#o modesto,com poucas mesas rBsticas,de madeira,colocadas debai*o de uma p1rgula coberta por magn.icas trepadeiras,num Aardim -ue da a para o mar. E propriet4rio .icou entusiasmadssimo com a presen5a dos dois e n&o sabia o -ue .a"er para agrad4$los. Angie teria ac#ado a comida ali incri elmente deliciosa,em -ual-uer outro momento,mas como as coisas esta am ela n&o .e" mais do -ue brincar com o :d"ad"iPi; -ue Step#an tanto aprecia a,uma mistura de coal#ada .ria,al#o, pepino,?leo e inagre,batidos Auntos at1 .ormar uma massa cremosa.Sma brisa sua e .a"ia as .ol#as das 4r ores .ar.al#arem,mo imentando o ar -uente e aba.ado,mas ela tremia,sentindo a pele suada e .ria. <la esta a morrendo de ontade de oltar logo para a ila,n&o s? por-ue a #armonia -ue reina a entre eles #a ia desaparecido como tamb1m sentia terri elmente enAoada,desde -ue o propriet4rio trou*era uma tra essa de :moussaPa;,um prato -ue Step#an ingeria com e idente pra"er.Seu enA@o era t&o .orte,-ue n&o conseguiu nem mesmo comer os suculentos p/ssegos e as u as rec1m$ apan#adas -ue o dono do restaurante #a ia pro idenciado -uando reparou em sua .alta de apetite. Step#an n&o disse uma s? pala ra o tempo inteiro,aparentemente surdo aos es.or5os do #omen"in#o para .a"/$la comer e 8s respostas meio 4speras -ue Angie n&o conseguia e itar de dar,taman#o era o seu mal$estar.Mas ele pro ou -ue n&o esta a t&o indi.erente assim ao -ue acontecia em torno dele,-uando comentou causticamente6 Li ros !lor"in#a $ $ 6M

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ 0eus me li re de uma mul#er temperamental'Ainda bem -ue n&o amos passar o resto de nossas idas Auntos,pois uma pessoa mal$#umorada .ica cada e" pior,com a idade. $ <u n&o sou temperamental' ( Angie protestou .racamente. ( < nunca,em toda a min#a ida,.ui acusada de ser mal$#umorada'<u s? n&o estou com .ome...0e e ser por causa do calor.Ainda n&o ti e tempo de me acostumar com o clima grego. $ %&o est4 se sentindo bem2 ( <le perguntou abruptamente. $ %&o,eu estou bem ( ela mentiu,por entre os dentes apertados. ( S? estou me sentindo um pouco sonolenta. $ %esse caso ( o som da cadeira sendo arrastada no c#&o -uando ele .icou em p1 deu a Angie a impress&o de -ue uma .aca tin#a sido en.iada em suas t/mporas ( amos embora para casa,imediatamente. 0esesperadamente consciente da necessidade de manter o raciocnio .rio,para n&o trair a con.ian5a -ue o marido tin#a em sua capacidade de gui4$lo,Angie lutou contra a tontura,a n4usea e os cala.rios,-ue se torna am cada e" mais .re->entes concentrando$se na descri5&o dos ciprestes,dos limoeiros e das oli eiras -ue cobriam as encostas das colinas.3uando come5ou a descre er uma praia deserta,ban#ada pelo sol poente -ue coloria o c1u com todas as cores do arco$ ris,sentiu$se t&o mal,-ue s? com muito es.or5o conseguiu n&o gagueAar e parecer normal. <les pararam duas e"es6uma,para con ersar com um #omem -ue olta a para casa,depois de um dia de trabal#o,pu*ando seu burrin#o+e outra para aceitar a limonada .resca -ue l#es .oi o.erecido por uma el#a sen#ora,-ue esta a sentada na aranda de sua casa,tecendo renda para en.eitar a roupa de cama da neta -ue ia casar. Angie esta a completamente atordoada -uando atingiram a colina, no alto da -ual .ica a a ila,e .oi por isso -ue te e de apertar os ol#os,para poder en*ergar com mais clare"a o iate -ue se distancia a da il#a, com o con 1s c#eio de passageiros -ue acena am alegremente para a garota -ue,e identemente,#a iam acabado de dei*ar no ancoradouro.Sma garota loira , esbelta e bonita, -ue correspondia i amente aos acenos,rodeada por uma pil#a de malas. E riso -ue saiu de sua garganta de ia ter um som totalmente #ist1rico,e sua o" esta a -uase irrecon#ec el -uando ela desmontou em .rente 8 porta da casa e murmurou6 $ A sua sorte diab?lica n&o o abandonou.)arece -ue 1 su.iciente oc/ mani.estar um deseAo,para -ue ele l#e seAa imediatamente reali"ado.Agora #4 pouco oc/ .alou em -uanto lamenta a a aus/ncia de Cilla,e eAa s? o -ue aconteceu6ela c#egou' Li ros !lor"in#a $ $ 6O

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Es minutos -ue se seguiram toma am a .orma de um son#o,ou mel#or, de um aut/ntico pesadelo'Es criados receberam ordens de preparar rapidamente um -uarto+pro idenciar uma bebida re.rescante+colocar mais um lugar 8 mesa,para o Aantar+le ar para dentro a bagagem de sua inesperada isitante e escolt4$la at1 onde esta a o dono da casa. Dr/mula Angie esta a em p1 ao lado de Step#an -uando Cilla entrou no #all. $ 3ueridos' ( Cilla e*clamou,abrindo os bra5os. ( 3ue bom encontrar oc/s com uma apar/ncia t&o boa'Como 1,Angie2 ( ela perguntou,estendendo o rosto para a irm& ,sem tirar os ol#os bril#antes da .isionomia impass el de Step#an. ( %&o ai me dar um beiAo de boas$ indas2 $ Claro -ue sim... ( Angie deu um passo acilante para a .rente, tentando en*ergar atra 1s dos ol#os emba5ados pelo dor.<nt&o, para c#o-ue de todas as pessoas presentes,desmaiou aos p1s da irm&. Dal e",no seu subconsciente,Angie n&o -uisesse encarar a desagrad4 el realidade,e isso impediu seu corpo de responder aos cuidados ministrados por Crisulla,-ue a colocou em completo repouso,com toal#as mol#adas em 4gua .ria em olta da cabe5a,o tratamento mais e.iciente para insola5&o.<m menos de inte e -uatro #oras,Angie de eria ter oltado ao normal,mas -uase dois dias se passaram antes -ue recuperasse a consci/ncia.3uando abriu os ol#os,a primeira coisa -ue iu no -uarto escurecido pelas ene"ianas .ec#adas .oi o rosto preocupado de Crisulla,inclinado sobre ela. $ :Sig#a... Sig#a;... Es ol#os de Crisulla n&o tin#am a e*press&o alegre de costume -uando ela pediu a Angie para n&o se me*er.<nt&o Lira apareceu carregando uma bacia c#eia de 4gua e cubos de gelo. $ :ArPeta;' ( Crisulla disse,e com um suspiro de al io a mocin#a colocou a bacia numa mesin#a ali perto,antes de oltar para Aunto da cama de Angie,com um sorriso de pra"er nos l4bios. $ Rra5as a 0eus a sen#ora est4 mel#or' ( ela e*clamou. ( Ac#o -ue nunca ou me recuperar do susto -ue a sen#ora nos deu'Muito menos o :Pirios;,-ue .icou -uase louco de preocupa5&o -uando n?s l#e e*plicamos -ue sua :Ang#liPa; #a ia desmaiado por causa do calor.%iPos ag>entou o pior,por-ue ele 1 -uem de ia ter isto -ue a sen#ora esta a sem c#ap1u.;0e -ue ser e a is&o,para um idiota -ue n&o tem c1rebro para apro eit4$la;2,o :Pirios; gritou,.urioso' ( Lira Auntou as m&os,deliciada com a lembran5a da cena. ( A#, 0eus' 3ue coisa mara il#osa ser amada por um #omem como o :Pirios;'$ <la suspirou.0epois,como se ti esse se lembrado de uma Li ros !lor"in#a $ $ 6Q

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 ordem,dirigiu$se rapidamente para a porta. ( )reciso ir dar as boas no as a ele.o :Pirios; sentiu tanto a sua .alta,apesar de sua irm& estar a,para consol4$lo' A simples id1ia de receber uma isita do marido .oi su.iciente para .a"er Angie se preocupar com a sua apar/ncia.Rapidamente,sentou$se na cama,recostando$se nos tra esseiros -ue Crisulla colocou atr4s de sua cabe5a e descobriu,com al io,-ue n&o sentia mais dor nen#uma. Apesar dos protestos de Crisulla,decidiu le antar$se e ir para o ban#eiro onde, com a aAuda da criada,tomou um delicioso ban#o.0epois,sentou$se de no o na cama -ue Lira acabara de arrumar com len5?is limpos, estida com uma camisola rec1m$ passada,de algod&o amarelo,e com uma .ita do mesmo tom nos cabelos ainda Bmidos. Mas nem Step#an nem Cilla pareciam ter pressa em isitar a doente.0epois de uma re.ei5&o ligeira,de torradas e mel&o,Angie deitou$se para esperar,tensa,a reprimenda -ue o marido com toda certe"a ia l#e dar.Al1m disso,esta a com um pou-uin#o de medo da rea5&o de Cilla,-ue A4 de ia saber -ue seu e*$noi o #a ia se casado com sua irm&. )or -ue ser4 -ue ela tin#a indo2Como estaria seu pai se arranAando,sem nen#uma aAuda2<, o mais importante de tudo,como Step#an se sentia,diante do sBbito reaparecimento da mul#er -ue nunca tin#a dei*ado de amar2Ser4 -ue esta a arrependido de seu casamento apressado,ou A4 #a ia consolado Cilla,garantindo$l#e -ue seu relacionamento com Angie n&o passa a de um arranAo con eniente,-ue n&o ia durar muito2 Cansada,acabou adormecendo,para ser acordada pelo som t&o pouco comum doriso do marido,ecoando pelo corredor.3uando ele bateu de le e na porta,antes de abri$la e mandar Cilla entrar, Angie A4 esta a esperando.Sma .igurin#a delicada e c#eia de dignidade,sentada muito ereta contra os tra esseiros de .ron#as rendadas. $ Angie,meu amor' ( Cilla e*clamou ao /$la. ( 9oc/, mais do -ue nunca,parece uma meninin#a de escola' $ <st4 -uerendo di"er -ue ela est4 com uma apar/ncia toda irginal e ing/nua2 ( Step#an perguntou,camin#ando com seguran5a para a cama da esposa. $ Dmida e simples,s&o os obAeti os -ue /m 8 cabe5a ( Cilla corrigiu com secura,ol#ando da irm& para ele,-ue segura a a m&o p4lida de Angie. $ K a mesma coisa ( ele disse, oltando a aten5&o para a esposa e sorrindo do modo mais doce -ue ela A4 ira. ( Crisulla me garantiu -ue oc/ est4 totalmente boa.K mesmo2 $ K, sim... ( <la estremeceu sob o impacto da-uelas lentes escuras,.i*as em seu rosto, lembrando$se do ol#ar ardente,cor de Jmbar -ue se escondia por tr4s delas. ( <stou me sentindo muito bem,agora.Sinto ter causado tanta preocupa5&o.!oi uma Li ros !lor"in#a $ M0 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 tolice de min#a parte .icar tantas #oras no sol,sem proteger a cabe5a.Lira me contou -ue oc/ culpou %iPos pelo meu es-uecimento.)or .a or,n&o .a5a isso ( pediu,ansiosa. ( A culpa .oi toda min#a.9oc/ me desculpa2 Step#an puniu$a,.ingindo pensar por alguns momentos,mas, -uando sentiu o tremor da m&o de Angie,cedeu na mesma #ora. $ Muito tempo ai se passar antes -ue eu possa ol#ar para a-uele tolo do %iPos sem me "angar ( disse secamente.$ Mas oc/ tem um esprito t&o generoso,;eliPa;, -ue 1 di.cil dei*ar de perdo4$la. E raro elogio surpreendeu Angie,-ue oltou os ol#os s1rios para o rosto do marido,8 procura de um sinal de ironia.Eb iamente Cilla tamb1m tin#a se surpreendido com as pala ras de Step#an,pois apro*imou$se mais deles, com um ol#ar interrogati o e .rio como gelo.A suspeita -ue surgiu,ent&o, na mente de Angie,de -ue Cilla ainda n&o sabia de seu casamento,.oi logo con.irmada por seu i o coment4rio6 $ Eu oc/ 1 dono de um radar interno,ou .oi aben5oado com o instinto de um pombo a camin#o de casa ,Step#an.K incr el a .acilidade com -ue oc/ locali"ou a cama de Angie.Se eu n&o con#ecesse min#a irm& muito bem,diria -ue oc/ A4 percorreu esse camin#o 4rias e"es,antes. Contente pelo .ato de o :sper eri; ter sido retirado,Angie .icou ermel#a como um piment&o e tentou li rar a m&o dos dedos do marido.<le parecia ter decidido conser ar seu casamento em segredo,e ela se sentia grata por isso,pois sabia -ue n&o teria .or5as para ag>entar as perguntas escandali"adas da irm&,se Cilla .icasse sabendo. %o entanto,seu ar embara5ado bastaria para re elar seu segredo sem a menor sombra de dB ida.Mas Cilla n&o tin#a ol#os para ningu1m al1m de Step#an,-ue recapturou a m&o da esposa,le ando$a aos l4bios.Angie o con#ecia muito bem para ser enganada,e recon#eceu imediatamente o pra"er s4dico,escondido atr4s de sua resposta negligente6 $ Mas -ue .al#a a min#a' ( <le le antou a cabe5a,sorrindo para Cilla com .rie"a. ( <s-ueci de l#e di"er -ue Angelina,agora,1 min#a esposa.%?s nos casamos #4 tr/s meses... Angie soltou bruscamente sua m&o da do marido,odiando$se por ser t&o ulner4 el ao to-ue de um #omem cuAo passatempo .a orito era a crueldade. $ Casados29oc/ e Angie2$ E ol#ar -ue Cilla lan5ou para a irm& era totalmente incr1dulo.Mas o bril#o de seus ol#os se apagou logo,-uando ela iu a erdade estampada no rosto corado e embara5ado de Angie. $ Ac#o mel#or n?s dei*armos oc/ descansar um pouco agora,;4gape mou;. ( Sem l#e dar tempo para responder,Step#an inclinou$se e beiAou$a na boca,longa e Li ros !lor"in#a $ M1 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 demoradamente. ( 0urma bem,;eliPa; ( murmurou a.etuosamente. ( Dal e" oc/ possa nos dar o pra"er de sua compan#ia, no Aantar dessa noite. Com um ar de comando,-ue nem mesmo Cilla te e coragem de desobedecer,ele indicou -ue A4 era tempo de sarem dali,dei*ando Angie o.egante sobre os tra esseiros,imaginando por -ue ac#a a t&o .4cil amar um suAeito arrogante como a-uele. Logo -ue a porta se .ec#ou atr4s deles,ela decidiu -ue nada neste mundo .aria com -ue descesse para Aantar na-uela noite.Mas depois de passar o resto do dia coc#ilando,esta a t&o aborrecida -ue acabou le antando e tomando um segundo ban#o.Sentiu$se t&o bem com isso -ue percebeu -ue,se n&o sasse dali,pelo menos por alguns minutos,.icaria louca. Lira c#egou pouco depois,para aAud4$la a se estir,mas Angie mandou$a embora e se preparou so"in#a,mudando de id1ia uma dB"ia de e"es sobre a roupa -ue ia usar. %o .im, c#egou 8 conclus&o de -ue s? podia escol#er o c#emisier branco -ue #a ia usado no dia do seu casamento,pois ela era o mel#or de seus estidos,apesar de estar longe de ser no o.%a #ora do aperiti o,preparada para en.rentar o -ue desse e iesse,desceu.%o entanto,no momento em -ue se apro*ima a da porta,esta abriu$ se de supet&o e Cilla entrou,elegantemente estida,lindamente penteada e, ob iamente,muito "angada. $ Muito bem' ( ela e*clamou. ( 3ual 1 a sua desculpa2)or-ue na certa oc/ tem uma e*plica5&o bastante plaus el para o seu comportamento.Sm traidor sempre tem, a.inal de contas' $ Draidor2 ( Angie repetiu tolamente. ( Como pode me c#amar de traidora,-uando tudo -ue .i" .oi em seu bene.cio2 $ 9erdade2 ( seus ol#os .lameAa am de rai a. ( )ode me e*plicar,ent&o, -ual o bene.cio -ue me .e",roubando o meu noi o de mim2Como te e coragem de .or5ar Step#an a se casar com oc/, sabendo o -uanto o amo... e o -uanto ele me ama2 $ <u n&o o .orcei a nada. ( Seu rosto esta a p4lido como cera. ( E nosso casamento .oi id1ia dele. $ %a certa ele pensou nisso por-ue esta a louco para ter um pouco de compan#ia,al1m de estar c#eio de desespero,ac#ando -ue eu o abandonara ( Cilla retrucou com amargura. $ < oc/ n&o o abandonou2 ( Angie endireitou o corpo,assombrada com o .ato de s? na-uele momento estar endo -uantas .al#as tin#a o car4ter de sua irm&. ( E -ue me di" de 0a id MontgomerL2<u me lembro muito bem de ter ou ido oc/ di"er -ue ia .icar noi a dele,dentro de poucos dias. Cilla abai*ou a cabe5a,mas logo em seguida encol#eu os ombros e con.essou6 $ 0escobri,em tempo, -ue a .amlia de 0a id n&o tem din#eiro nen#um. Li ros !lor"in#a $ MC $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ < a oc/ decidiu -ue Step#an era o mel#or partido ( Angie disse bai*in#o,n&o -uerendo acreditar -ue a irm& pudesse ser t&o egosta. $ <*atamente' ( < sem o menor tra5o de ergon#a,Cilla prometeu6 $ < pretendo consegui$lo de olta,min#a -uerida irm&.9oc/ pode ac#ar -ue temos as mesmas c#ances,por -ue ele n&o sabe como oc/ 1 e nunca poder4 nos comparar. Mas e*istem muitas outras coisas capa"es de atrair um #omem,al1m da bele"a .sica,e eu con#e5o todas... )ode acreditar em mim' <,durante o Aantar,Cilla come5ou a mostrar -ue sua promessa n&o tin#a sido .eita em &o. E cora5&o de Angie .oi .icando cada e" mais apertado,8 medida em -ue ela obser a a os ol#os .amintos da irm& de orarem Step#an,-ue esta a sentado 8 cabeceira da mesa,parecendo irresist el num smoPing de eludo negro,-ue real5a a seus ombros largos.A .ai*a de seda -ue en ol ia sua cintura combina a per.eitamente com a camisa creme,tamb1m de seda,e com as cal5as muitssimo bem passadas. $ 0ei*e$me aAud4$lo, -uerido ( Cilla sussurrou possessi amente -uando %iPos ser iu o patr&o de sopa. Danto Angie -uanto o criado gelaram de #orror ao er Cilla en.iar uma col#er na m&o e Step#an.Mas seu #orror c#egou ao m4*imo -uando ela perguntou a Angie6 $ <le gosta de mais sal na sopa2 Sma pessoa mais mes-uin#a teria se reAubilado com o erro da ri al,mas na-uele momento Angie s? conseguia pensar em Step#an,-ue ainda era t&o sens el a respeito de sua cegueira e se ressentia demais -uando as pessoas o trata am do modo como Cilla acabara de .a"er.Como A4 era de se esperar,ele reagiu de um Aeito -ue dei*ou Angie paralisada,apesar de n&o estar se dirigindo a ela6 $ Como eu n&o sou surdo , nem mudo , nem retardado mental,-uer ter a gentile"a de .a"er esse tipo de pergunta a mim mesmo2<u l#e garanto -ue sou per.eitamente capa" de di"er se -uero ou n&o sal.Al1m disso, se eu n&o soubesse comer corretamente com um gar.o e uma .aca,pediria para ser irem min#a comida numa tigela,toda misturada,como a ra5&o de um cac#orro,e comeria so"in#o em meu -uarto. Apesar de o comportamento de Cilla ter con.irmado as dB idas -ue Angie tin#a,a respeito de ela poder ser uma boa compan#eira para Step#an,.oi di.cil en.rentar o embara5o da irm&. %o entanto,toda a simpatia -ue sentia por Cilla desapareceu -uando,em e" de pedir desculpas, ela disse,sem a menor ergon#a6 $ 9oc/ precisa entender,-uerido,se eu cometer outros erros como este,en-uanto esti er a-ui. ( Sua o" tremeu um pou-uin#o. ( A.inal,o amor n&o pode ser desligado como se .osse uma lJmpada,e o .ato de oc/ estar agora casado com a min#a irm& Li ros !lor"in#a $ $ MF

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 n&o acaba com a ontade -ue sinto de aAud4$lo,apesar de eu n&o saber como, e ter medo de .a"er pouco,ou,ao contr4rio,.a"er mais do -ue de o. %o sil/ncio -ue os en ol eu -uando Cilla acabou de .alar,ningu1m conseguia tirar os ol#os da .isionomia dura de Step#an,en-uanto espera am,tensos,por sua resposta.Angie n&o .icou surpresa -uando o marido reagiu com um sorriso ao encanto -ue A4 ira a irm& usar tantas e"es,para sair de situa5=es di.ceis. $ Ac#o -ue a culpa 1 min#a,pelo menos em parte ( ele declarou. ( <u me preocupo tanto em parecer 8 ontade -uando estou na compan#ia de outras pessoas,-ue n&o reparei -ue elas podem precisar muito mais de aAuda do -ue eu.)ara a maioria das pessoas, um cego 1 geralmente uma no idade.9oc/ me .a" bem,)ricilla ( ele continuou,num tom di ertido. ( Sei -ue posso con.iar em oc/ para apontar os meus erros,coisa -ue muita gente n&o teria coragem de .a"er. Com dignidade,Angie ag>entou o ol#ar de triun.o da Cilla,antes de abai*ar os ol#os para o prato.Sabia -ue tin#a sido derrotada,mas ainda esta a muito .raca e desanimada para se importar com isso.A irm& sempre conseguia o -ue -ueria,e e identemente Step#an n&o ia ser uma e*ce5&o.)or isso,n&o .e" nen#uma tentati a para c#amar a aten5&o do marido,ou para participar da con ersa -ue abrangia sobre amigos comuns at1 a temporada de .1rias em 0eau ille. <le parecia ter se es-uecido da presen5a da esposa,at1 -ue,-uando os tr/s se le antaram da mesa para ir para a sala de estar,onde %iPos recebera ordem de ser ir o ca.1,ela disse timidamente6 $ <spero -ue me desculpe por n&o l#es .a"er compan#ia.Mas 1 -ue estou bastante cansada e, se me d&o licen5a, ou para o meu -uarto. $ )ode ir,n&o .a5a cerim@nia. ( Apesar de seu ol#ar "ombeteiro,Cilla tomou cuidado ao .alar, num tom de o" agrad4 el6 $ <u .icarei mais do -ue .eli" em distrair o seu marido. $ <u n&o gan#o um beiAo de boa$noite2 ( E pedido de Step#an .oi .eito num tom de o" le e,mas autorit4rio,en-uanto ele estendia uma das m&os na dire5&o de Angie. Sem di"er nada,ela camin#ou para ele e, .icando na ponta dos p1s,depositou um beiAo .rio em sua boca "ombeteira. $ Noa noite ,Step#an ( sussurrou. Sm bra5o musculoso en ol eu$a pela cintura com toda ternura,como se ela .osse uma pe5a de porcelana. $ :Halispera,eliPa; ( ele disse bai*in#o,inclinando$se para retribuir seu beiAo com outro,longo e c#eio de signi.icados,-ue ela .oi incapa" de interpretar,mas -ue derreteu o gelo -ue a en ol ia,dando$l#e uma sensa5&o gostosa e aconc#egante. Li ros !lor"in#a $ $ MI

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 E bril#o dos ol#os de Angie despertou o ciBme de Cilla,-ue comentou com maldade6 $ Como seus amigos .icariam surpresos,Step#an,se oc/ l#es apresentasse a sua esposa ' Con#ecendo a sua atra5&o por mul#eres so.isticadas e e*perientes,eles iam estran#ar muito se soubessem -ue a noi a de G1lios,o deus do ouro,subiu ao altar usando um estido -ue A4 teria sido posto de lado #4 4rios anos'

Captulo 11 E mar tin#a o mesmo tom de a"ul e bril#a a -uanto os ol#os de Angie,na-uela man#&' %o #ori"onte, podia$se er uma nu em, t&o carregada -uanto esta a a .isionomia de Step#an , desde a noite anterior,-uando Cilla .i"era a-uele coment4rio maldoso. <n-uanto %iPos dirigia a lanc#a atra 1s do bra5o de mar -ue separa a Harios da grande il#a cosmopolita de Rodes,Angie estuda a o rosto do marido,imaginando por-ue ra"&o ele .icara t&o c#ocado com a obser a5&o de sua irm&,a ponto de acord4$la praticamente de madrugada,e*igindo um in ent4rio completo de seu guarda$roupa. Surpresa e con.usa,al1m de ainda meio atordoada pelo sono,ela obser ara$o me*er em cada centmetro de seu arm4rio,perguntando,procurando e e*plorando pelo tato, at1 estar .amiliari"ado com cada um de seus poucos pertences. $ 9oc/ 1 capa" de en*ergar ( ele tin#a e*clamado,"angado,-uando Angie .inalmente conseguira con enc/$lo de -ue n&o #a ia mais nada para ser isto $ , -ue Lira,pro a elmente , tem mais roupas do -ue oc/2Como se atre e a me suAeitar ao despre"o e ao .alat?rio dos criados2%&o 1 poss el -ue n&o soubesse -ue teria tudo o -ue precisa,bastando apenas pedir. $ Mas eu n&o preciso de nada... ( Suas desculpas gagueAadas n&o tin#am produ"ido o menor e.eito. ( %&o #a ia nada de importante,-ue me .i"esse .alta... $ < o nosso casamento2!oi t&o sem importJncia,-ue nem merecia o trabal#o de comprar um estido ade-uado2 ( Step#an #a ia continuado iolentamente . ( Ser4 -ue ainda n&o percebeu -ue, em nossa sociedade calculista , o cr1dito de um #omem pode ser irremedia elmente preAudicado por uma mul#er -ue insista em se estir como uma pobretona2 $ )ode ser -ue seAa assim,no mundo dos neg?cios ( Angie murmurara #umildemente $ , mas a-ui em Harios isso n&o tem a mnima importJncia. M&os iradas tin#am$na agarrado pelos ombros,en-uanto ele l#e assegura a com o" tensa6 Li ros !lor"in#a $ $ M5

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ tem importJncia sim, e muita,para mim. Roste ou n&o,por en-uanto oc/ ainda 1 min#a mul#er,e um #omem tem o direito de esperar -ue sua mul#er seAa um re.le*o de seus sucessos na ida. Como Cilla seria,sem a menor dB ida'' El#ando o cardume de pei*es prateados -ue corta a as 4guas escuras,Angie sentiu uma ontade enorme de estar em sua casa, na 7nglaterra,.a"endo a-uela s1rie de pe-uenas coisas -ue costuma a .a"er,para aAudar o pai. L4,ainda era o Bnico lugar no mundo onde se sentia -uerida,n&o um simples obAeto. $ <u .i-uei bastante intrigada com o -ue i da cidade de Rodes,-uando meus amigos e eu .i"emos uma r4pida e*curs&o por ela,antes de partirmos para Harios ( Cilla come5ou a contar,-uando a lanc#a se apro*imou da il#a onde,s1culos atr4s,os atletas treina am para as Elimpadas em um est4dio,de onde se podia er a cidade inteira. $ Es #abitantes de Rodes Auram -ue essa il#a era um dos lugares pre.eridos dos deuses. ( Apesar da a ers&o -ue sentia por iagens,Step#an esta a de muito bom #umor,o -ue era raro. ( 0e acordo com a mitologia grega,G1lios,o deus do sol,escol#eu essa il#a como sua noi a,e aben5oou$a com uma egeta5&o lu*uriante,lu" e calor. Angie estremeceu de susto -uando ele irou a cabe5a morena na sua dire5&o,sentindo -ue #a eria uma mensagem especialmente para ela,em suas pr?*imas pala ras. $ Sma outra lenda ( ele continuou agarosamente ( conta -ue G1lios se apai*onou por uma nin.a,R#odon,e bati"ou a il#a de Rodes,em sua #omenagem.;R#odon; -uer di"er rosa,uma .lor -ue sempre cresceu em pro.us&o a-ui,Auntamente com #ibiscos,prima eras e Aasmins. Angie sentiu -ue cora a e .icou contente -uando %iPos escol#eu a-uele momento para desligar o motor da lanc#a,-ue desli"ou sua emente sobre as 4guas calmas at1 parar ao lado de uma escadin#a -ue le a a ao porto. E porto de Rodes era dominado por muros enormes,parapeitos e .orti.ica5=es -ue cerca am as rua"in#as estreitas da cidade el#a,-ue era c#eia de tabernas e magn.icos pal4cios,e onde se sentia,por toda parte,o aroma do ca.1 turco.A pa" das pra5as sombrias e medie ais s? era -uebrada pelo som alegre e animado dos :bou"ouPi;.Es ca.1s nas cal5adas,as tendas de mercadorias e o ba"ar turco,montado numa das rua"in#as estreitas,da am ao ambiente um ar e*tremamente oriental. Sm t4*i esta a esperando para peg4$los,mas Angie relutou em entrar,ol#ando .ascinada para a enorme arcada de pedras -ue da a acesso 8 cidade el#a. Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Ser4 -ue n&o poderamos...$ come5ou,com uma nota implorante na o". $ %&o,n&o poderamos' ( respondeu Cilla,-ue con#ecia Angie muito bem. ( %?s iemos a-ui para .a"er compras ( ela lembrou com aspere"a ( para trans.ormar um patin#o .eio em um cisne...e n&o para nos enterrarmos nas ruas bolorentas desta cidade #orrorosa' %iPos era isi elmente simp4tico ao seu deseAo de e*plorar a-uelas rua"in#as .ascinantes e, apesar de estar perto do patr&o e de saber -ue ele tin#a uma audi5&o e*tremamente desen ol ida , disse$l#e bai*in#o6 $ %&o .i-ue triste ,pe-uena :AngliPa;.Dal e" sobre tempo para eu l#e mostrar as bele"as deste lugar,-uando acabar de .a"er as suas compras.)odemos ir isitar o lugar onde di"em -ue .ica a o Colosso,a est4tua de G1lios,protetor de Rodes.Segundo a lenda,ela .oi colocada bem na entrada do porto,com os p1s separados,para permitir a entrada dos na ios por entre suas pernas.<m uma de suas m&os,le antada bem acima da cabe5a,o Colosso segura a uma toc#a acesa,-ue podia ser ista de longe pelos marin#eiros.)odemos isitar tamb1m as mes-uitas e os minaretes do -uarteir&o turco,na cidade el#a,o )al4cio dos Rrandes Sen#ores,e os tran->ilos p4tios internos das #ospedarias medie ais. $ E# ,%iPos,eu adoraria' ( Angie sussurrou ,deliciada. ( Se esperar por mim a-ui, prometo -ue olto o mais r4pido poss el' ( dando uma r4pida ol#ada por cima do ombro , ela iu -ue Step#an continua a aparentemente entretido numa con ersa com Cilla . Apressada , acrescentou6 $ As compras -ue ten#o a .a"er n&o &o le ar mais do -ue meia #ora.0epois disso, ten#o certe"a de -ue min#a aus/ncia n&o ser4 notada e de -ue o :Pirios; .icar4 muito bem na compan#ia de min#a irm&. Rodes era di idida em duas cidades,a el#a e a no a.V medida -ue o t4*i se a.asta a do porto, Cilla ol#a a de um lado para o outro, tentando a aliar o potencial dos modernos #ot1is e restaurantes, das buti-ues, das loAas, das Aoal#erias e das arcadas -ue .orma am o cora5&o do com1rcio, na il#a. $ A -ualidade das coisas a-ui 1 t&o boa -uanto em Roma e )aris' ( Cilla e*clamou, e*citada. ( 0/ uma ol#ada na-uelas bolsas e sapatos...Angie, oc/ A4 iu casacos de pele mais lindos -ue os da-ui2 Sabendo como os neg?cios de Step#an eram de ersi.icados, Angie n&o de eria ter .icado surpresa -uando o t4*i parou em .rente a um pr1dio de tr/s andares,de .ac#ada de idro,ostentando o nome :Casa de G1lios; escrito em letras douradas, ao lado do A4 .amiliar emblema de um per.il cl4ssico, rodeado por um #alo dourado. Cilla -uase ronronou de satis.a5&o -uando eles entraram em uma buti-ue no andar t1rreo, -ue contin#a um erdadeiro tesouro em sapatos, bolsas, e cintos de couro, ec#arpes de seda pura, estolas de c#i..on e biAuterias bonitas o bastante para Li ros !lor"in#a $ MM $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 despertar o interesse do comprador mais e*igente.E al oro5o -ue tomou conta do lugar mostra a -ue a isita do :Pirios; n&o era esperada, mas logo uma grega alta, de idade indeterminada e elegantssima, atra essou o c#&o coberto pelo magn.ico carpete, para cumpriment4$lo. $ Step#an, -uerido' ( <la .icou na ponta dos p1s, para beiA4$lo em ambas as .aces. ( 3ue mara il#a er -ue oc/ oltou 8 circula5&o' < pelo -ue .i-uei sabendo, com uma esposa no in#a em .ol#a... Seus ol#os escuros oltaram$se para os rostos de Angie e Cilla, tentando descobrir -ual delas era a no a sen#ora de Harios. <nt&o, tendo .eito sua escol#a, come5ou a sorrir para Cilla. %o entanto, dis.ar5ou rapidamente sua erro -uando Step#an le antou a m&o, mostrando seus dedos entrela5ados com os de Angie. $ Ebrigado, Gelen. <u trou*e a min#a esposa, Angelina, para .a"er algumas compras.<la tem muito pouco interesse pela alta costura, mas mesmo assim eu gostaria -ue oc/ a aAudasse a escol#er um guarda$roupa no o e completo, -ue combine com a simplicidade -ue, na min#a opini&o, 1 o -ue ela tem de mais encantador.< n&o podemos e*cluir a irm& dela, )ricilla, de nossas compras. ( <le sorriu indicando com um gesto de cabe5a a dire5&o onde Cilla de ia estar. ( Mas ela 1 uma sen#orita -ue sabe o -ue -uer, e -ue n&o l#e dar4 trabal#o. Mas Gelen #a ia perdido todo o interesse em Cilla e esta a concentrando a aten5&o em Angie, calculando o seu taman#o, e*aminando a gra5a de seus mo imentos e ol#ando com apro a5&o para sua pele per.eita. $ Gum... <u diria -ue o taman#o dela 1 um per.eito -uarenta e dois ( disse, inclinando a cabe5a para o lado. $ 7sso mesmo ( Step#an concordou, para embara5o de Angie. ( <u gostaria de /$ la... imagin4$la $ ele corrigiu ( numa da-uelas cal5as Austas ,-ue todas as mo5as esta am usando na 1poca em -ue .i-uei cego.<m algumas, o resultado era desastroso, mas num belo par de co*as era pura poesia em mo imento. At1 Angie .icou meio sem Aeito diante do modo como Step#an demonstra a estar t&o .amiliari"ado com o corpo de sua esposa -uanto -ual-uer marido capa" de en*ergar.<nt&o, para intenso embara5o dela, ele continuou6 $ <u tamb1m abomino a-uelas tendas,-ue oc/s c#ama de estido de noite, pr?prios apenas para mul#eres de meia(idade, de -uadris largos. )or isso, -uando esti er estindo a min#a mul#er , ten#a em mente ( ele sorriu maliciosamente ( -ue n&o sou nen#um mac#&o de mentalidade atrasada e -ue, apesar de n&o poder ter o pra"er de er,n&o ten#o nada contra um estido colante e um decote acentuado, mostrando uma parte dos seios. 9ermel#o como um piment&o, Angie apertou os dedos do marido, pedindo$l#e, em sil/ncio, para parar com a-uilo, antes de se sentir tentando a contar -ue ela tin#a Li ros !lor"in#a $ MO $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 uma pinta num dos seios, ou -ue n&o suporta a carcias numa certa parte de suas costas,pois sentia c?cegas. Angie percebeu -ue Step#an sabia o -ue se passa a pela sua cabe5a, -uando ele riu alto, e sua timide" aumentou no momento em -ue Gelen e os membros de sua e-uipe, -ue esta am ali, come5aram a rir tamb1m. <m pouco tempo a buti-ue inteira ressoa a com risos alegres e todos os rostos e*pressa am bom #umor. Dodos, menos um 6 Cilla esta a .uriosa, e seus ol#os pareciam duas pedras a"uis, .rias e bril#antes. Angie tin#a certe"a de -ue a maioria dos #omens se sentiria .eli" se pudesse se li rar da amola5&o de decidir -ue roupas .ica am mel#or em suas esposas, mas, -uando Gelen sugeriu a Step#an -ue .osse para seu escrit?rio particular, onde poderia .umar um cigarro, tomar um ca.1 e ou ir mBsica com todo con.orto, ele recusou o o.erecimento, insistindo em ir com eles at1 o sal&o do primeiro andar,onde as modelos A4 esta am esperando, para des.ilar o -ue de mel#or #a ia na cole5&o da Casa de G1lios. Apesar de ele ter dito, logo no come5o, -ue Gelen tin#a e*celente bom gosto, -uando o des.ile come5ou Step#an assumiu o comando da situa5&o.Eu indo com aten5&o as descri5=es detal#adas -ue Gelen .a"ia de cada roupa, e sentindo depois a te*tura do tecido,ele escol#eu, guiado por um instinto admir4 el, os estidos -ue mel#or real5a am o corpo esbelto e delicado de Angie.As perguntas dele pareciam n&o ter .im6 $ A"ul, oc/ disse2 Mas e*atamente -ue tom de a"ul2 A#, sim, n?s amos .icar com esse. E tecido a"ul$acin"entado de e real5ar os ol#os cin"entos de min#a esposa de um modo admir4 el. ( 0epois6 $ A seda branca .ica muito bem em uma rec1m$casada.Concorda comigo, Gelen2 ( < ainda6 $ <u gosto do ruge$ruge do ta.et4 cin"a$claro, mas creio -ue min#a mul#er ai ac#ar um modelo tomara$-ue$caia muito ousado, para a sua mod1stia. Muito mais -ue uma #ora #a ia se passado -uando Angie,n&o conseguindo mais se conter, protestou6 $ Step#an, por .a or, n&o #4 necessidade de tanta e*tra agJncia... 9ou le ar anos para acabar com as roupas -ue oc/ A4 comprou para mim' $ Mas oc/ n&o ai usar esses estidos at1 eles acabarem ( Cilla disse, sentindo in eAa da irm&, mas ao mesmo tempo contentssima com o nBmero de estidos -ue Step#an l#e dera de presente. ( As esposas de #omens multimilion4rios colocam de lado um guarda$roupa assim -ue acaba uma esta5&o e surge uma no a moda. A, compram tudo de no o, de acordo com o -ue se est4 usando. $ Mas isso 1 um desperdcio' ( Angie e*clamou, c#ocada com o -ue acabara de ou ir e sentindo$se agamente recon.ortada pela lembran5a de -ue sua posi5&o, Li ros !lor"in#a $ MQ $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 como esposa de Step#an, era t&o inst4 el -uanto a moda. )ro a elmente, nunca mais teria -ue passar por uma cena da-uelas. 9encida pela determina5&o do marido de apresentar ao mundo a esposa mais bem estida -ue podia #a er, e pela ontade de Cilla, -ue s? pensa a em prolongar uma situa5&o -ue esta a l#e dando um tremendo lucro, Angie recostou$se na poltrona, desanimada. %&o conseguia imaginar onde poderia usar uma tBnica de lam/ dourado, com as cal5as combinando, -uando oltasse para a casa do pai. 7sso, sem .alar no estido de seda preta, -ue tin#a um decote assustadoramente bai*o, nas costas+ nos incont4 eis ternin#os de eludo, seda e lin#o+ nas inBmeras camisas de seda pura+ e nos mara il#osos acess?rios -ue acompan#a am cada um da-ueles traAes. %a erdade, em casa s? poderia usar os estidos de algod&o, pr?prios para o dia. 3uando Step#an insistiu em ou ir nos mnimos detal#es a descri5&o de uma cole5&o inteira de lingerie, a #ora de seu encontro com %iPos A4 #a ia passado #4 muito tempo. Com esperan5as de -ue o paciente criado grego ainda n&o ti esse ido embora, e con encida de -ue A4 tin#am isto tudo o -ue a loAa possua, Angie resol eu usar o calor do meio ambiente como desculpa para escapar. $ Step#an, preciso sair para respirar um pouco de ar puro. <st4 t&o aba.ado a-ui' Mas, para seu desespero, Gelen ou iu suas pala ras e sentiu$se o.endida. $ Sinto muito ( ela pediu desculpas cerimoniosamente ( eu n&o #a ia percebido -ue oc/ esta a se sentindo mal. Ligamos o ar condicionado nesse ponto, por-ue geralmente a umidade estraga a ma-uilagem das garotas -ue des.ilam a cole5&o. 9ou dar ordens para -ue ele seAa reaAustado. $ E#, mas eu n&o . . . ( Angie disse, aborrecida, no momento em -ue Gelen desaparecia por tr4s de uma cortina de eludo negro. $ Ainda bem -ue estamos a ponto de sair da-ui, para irmos 8 se5&o de peles, dona mentirosa comentou Step#an, "ombeteiro, Aunto 8 orel#a da esposa. ( Sen&o, com o ar condicionado ligado na re.rigera5&o m4*ima, mais a .rie"a bem Austi.icada de Gelen, oc/ correria o risco de se trans.ormar numa pedrin#a de gelo. $ <u n&o gosto de peles ( ela declarou com sinceridade. $ Mesmo assim, oc/ n&o de e ser egosta ( ele .alou.< traiu seu con#ecimento do car4ter de Cilla com as pala ras -ue disse em seguida6 $ Sua irm& nunca a perdoaria, se tentasse pri 4$la das migal#as -ue caem da sua mesa. Mesmo assim, Angie sentiu -ue n&o de ia abandonar a luta. $ <u sei -ue oc/ ac#a Cilla di ertida e -ue pre.ere a compan#ia dela 8 min#a.<nt&o, por -ue n&o... ( <la interrompeu$se abruptamente, -uando o iu le antar a cabe5a de supet&o. %um tom de o" -ue a e" estremecer, assustada, ele ordenou6 Li ros !lor"in#a $ $ O0

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ 9oc/ n&o de e sair do meu lado, entendeu2Sua o" me .a" er, e eu dependo de suas instru5=es para me mo imentar. %&o -uero ser pu*ado por a como se .osse uma mula com tapa$ol#os.)ortanto, a sua presen5a me 1 imprescind el. %o entanto, -uando camin#a am por uma sala c#eia de casacos e estolas de pele, a atitude de Step#an A4 #a ia se sua i"ado, tal e" por causa da docilidade e obedi/ncia de Angie. Com triste"a, ela reparou numa pela de raposa prateada, Aogada sobre um so.4, o -ue da a a impress&o de -ue o animal esta a i o e dormia paci.icamente.<stremecendo, irou$l#e as costas, dando de .rente com outra pro a da crueldade com -ue os #omens tratam os animais e da ontade -ue as mul#eres t/m de ser in eAadas, mimadas e admiradas a -ual-uer custo' Com um grito deliciado, Cilla desli"ou os bra5os pelas mangas de um casaco longo de lince, apertando$o de encontro ao corpo, ao mesmo tempo em -ue .a"ia pose e admira a seu re.le*o no espel#o. C#eia de uma in eAa -ue a .a"ia at1 gagueAar, disse para a irm&6 $ <ste casaco... n&o 1 simplesmente do outro mundo2 $ Es animais -ue .oram massacrados para -ue esse casaco pudesse ser .eito A4 s&o mesmo de outro mundo ( Angie respondeu com uma aspere"a -ue .e" as sobrancel#as de Step#an se erguerem. $ 9oc/ esta a .alando s1rio, -uando disse -ue n&o gosta de peles2 ( <le parecia t&o -uanto um ca5ador -ue deparou com um animal estran#o, totalmente descon#ecido. $ %&o gostar 1 um modo muito .raco de descre er o -ue sinto a respeito da destrui5&o dos animais sel agens, sem ra"&o nen#uma, a n&o ser pro idenciar mais um smbolo de status para um bando de mul#eres estragadas por mimos ( Angie declarou, c#eia de repugnJncia pela atmos.era de crueldade dada pelas .ileiras e .ileiras de cabides, onde esta am pendurados os restos de animais -ue A4 #a iam sido magn.icos. Ac#ando di.cil en.rentar a indigna5&o da irm&, -ue geralmente era t&o calma e meiga, Cilla comentou com aspere"a6 $ 3ue ridculo' ( <nt&o, com medo de -ue a atitude de Angie a pri asse do casaco -ue aperta a de encontro ao corpo, como uma mul#er possessa, disse6 $ %&o se es-ue5a de -ue muitos animais, especialmente o minP, s&o criados com o Bnico .im de serem... $ Assassinados2 ( Angie perguntou, doente com a id1ia de Cilla de -ue, se #a ia muitos da-ueles animai"in#os, o destino deles n&o tin#a a menor importJncia. Le ada pela mel#or das inten5=es, Gelen interrompeu a discuss&o, apro*imando$ se de Angie com um casaco curto nas m&os.0epois, demonstrando -ue n&o con#ecia nem um pouco o temperamento sens el de sua cliente, pediu$l#e para e*aminar com Li ros !lor"in#a $ O1 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 aten5&o o casaco, macio como eludo, e .eito inteiramente com peles de eadin#os rec1m$nascidos. $ Como oc/ sente a ers&o por peles, tal e" se interesse por esse casaco... <le .oi .eito, sob encomenda, para uma de nossas clientes, mas, se gostar, podemos mandar .a"er um e*atamente nas suas medidas. ( Sem esperar pela resposta de Angie, Gelen apro*imou$se mais com o casaco, con idando$a a passar os dedos pela pele macia. ( Como pode er, .oi .eito com as mel#ores peles.S? os .il#otes sadios, sem nen#uma marca no corpo, s&o separados para serem abatidos. Ruiado pela e*clama5&o #orrori"ada de Angie, Step#an estendeu a m&o e agarrou seus dedos tr/mulos.Mas em e" de l#e dar o con.orto -ue ela espera a, "ombou com ironia6 $ Ac#o mel#or pararmos, Gelen, antes -ue a min#a esposa resol a sacri.icar a pr?pria pele para sal ar os eadin#os da e*tin5&o. ( )u*ando Angie de lado, ele murmurou, de modo -ue s? ela ou isse6 $ Sabe, seus protestos seriam mais con incentes se eu n&o ti esse escutado seus coc#ic#os com %iPos. ( 0e um modo abrupto, -ue a assustou, o murmBrio dele trans.ormou$se num som sibilante6 $ Ser4 -ue oc/ precisa tornar e idente, para todo mundo, -ue pre.ere a compan#ia de -ual-uer pessoa 8 min#a...at1 mesmo a de um criado2 Com despre"o, soltou a m&o dela e girou nos calcan#ares, ordenando6 $ )egue o casaco -ue deseAar, )ricilla.9oc/ merece uma recompensa por admitir -ue a .elicidade de uma mul#er est4 ligada 8 e*cita5&o de er itrines e comprar tudo o -ue o marido pode pagar. )elo menos, oc/ n&o 1 orgul#osa demais para se recusar a ser mimada e acarin#ada, nem t&o teimosa a ponto de n&o recon#ecer -ue a mul#er 1 uma bandeAa de prata, destinada a ser ir apenas ma5&s de ouro'

Captulo 1C Com o casaco de lince incri elmente caro Aogado nos ombros, Cilla tin#a uma apar/ncia Aubilante -uando eles entraram no #all do #otel de lu*o, onde %iPos #a ia reser ado uma mesa para o almo5o, por tele.one. $ Sinto muito ( Step#an disse, .ran"indo a testa e segurando com mais .or5a o bra5o de Angie ( mas %iPos de e ter ac#ado -ue, como eu sempre usa a este #otel para reuni=es de neg?cios, seria um bom lugar para almo5armos. <u de eria t/$lo a isado de -ue pre.eramos comer em um lugar mais simples. Se oc/s -uiserem procurar outro restaurante, e*istem muitas ta ernas e*celentes a-ui perto. $ 3uerido... ( Cilla ronronou, encantada com o c#&o de m4rmore, as paredes de idros .um/, as cadeiras .orradas de couro legtimo, os candelabros enormes, de Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 desen#os .uturistas, e o bril#o .rio de metais cromados, -ue pareciam estar em toda parte ( nem pense nisso' Angie percebeu -ue ele esta a esperando pela sua resposta, mas .icou em sil/ncio, obser ando, .ascinada, uma sel a em miniatura, .ormada por plantas tropicais de caules t&o grossos -uanto o pulso de um #omem, e -ue cresciam at1 o teto. As .ol#as tamb1m eram t&o grandes -ue ela poderia .acilmente se en ol er em uma delas, cobrindo$se da cabe5a aos p1s. $ <nt&o, Angelina2 ( Como sempre, ele .ala a com impaci/ncia. ( 3uer almo5ar a-ui ou n&o2 $ )ara mim tanto .a" ( ela respondeu. Mas ent&o, lembrando$se da pre.er/ncia dele por lugares .amiliares, apressou$se a acrescentar6 $ Mas ac#o -ue, como A4 temos um a mesa reser ada a-ui, seria grosseria n&o us4$ la. E restaurante do #otel esta a c#eio de pessoas elegantemente estidas, e o murmBrio de suas o"es podia ser ou ido acima do barul#o dos pratos e do tilintar dos tal#eres. %o entanto, o sil/ncio tomou conta do lugar -uando Step#an .oi recon#ecido. Angie sentiu os dedos m4sculos enterrarem$se em seu bra5o e percebeu -ue ele esta a consciente de ser o centro das aten5=es. Seu cora5&o come5ou a bater mais depressa, apreensi o por causa da-uele grego orgul#oso, com coragem su.iciente para en.rentar o mundo, mesmo cego, e praticamente disparou, -uando ;maitre; apro*imou$se depressa, o rosto iluminado por um sorriso de boas$ indas. $ SeAa bem$ indo, sen#or ( ele cumprimentou, .a"endo uma mesura. ( <stamos muito contentes com a #onra -ue nos d4, sendo nosso .regu/s no amente. < .ico .eli" em poder l#e di"er -ue, apesar de sua reser a ter sido .eita com pouco tempo de anteced/ncia, a sua mesa #abitual est4 8 sua espera. 0e repente, Angie percebeu -ue n&o conseguiria suportar /$lo passar pela tens&o de camin#ar por entre a-uele emaran#ado de mesas, para se sentar num lugar de desta-ue, onde estaria 8 ista de todo o restaurante. $ Se... se o sen#or n&o se importa, eu gostaria de me sentar em um de seus reser ados.<les d&o a impress&o de serem t&o aconc#egantes' ( <la corou e .oi com di.iculdade -ue prosseguiu, no seu desaAeitado pedido de desculpas6$ <u... eu n&o estou acostumada a .re->entar lugares como este, e pre.iro me sentar num lugar de onde possa er tudo sem ser obser ada. $ Angie, pelo amor de 0eus' ( Cilla e*clamou, e*asperada. $ Le e$nos para um reser ado, Andr1as ( Step#an ordenou com sua idade, apertando de le e o bra5o de Angie, para mostrar -ue sabia por-ue ela .i"era a-uele pedido e se sentia grato e ali iado por sua compreens&o. Li ros !lor"in#a $ OF $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Sem perceber a corrente de ternura -ue liga a seus dois compan#eiros, Cilla con ersou .eli", durante toda a re.ei5&o, lan5ando ol#ares triun.antes para a irm&, de e" em -uando. Angie respondia por monosslabos, tentando esconder a emo5&o -ue sentia por estar ao lado de um marido cuAo menor to-ue era eletri"ante. Step#an, por sua e", tin#a uma apar/ncia preocupada, e .oi pro a elmente por isso -ue Cilla n&o protestou -uando, no .inal do almo5o ele disse6 $ <u en#o t&o pouco a Rodes, atualmente, -ue ou apro eitar o resto do dia para resol er alguns neg?cios urgentes. %&o se incomoda, )ricilla, se a dei*armos so"in#a por algumas #oras2 $ So"in#a2 ( Cilla repetiu, descon.iada. As narinas dele tremeram, mas sua o" continuou bai*a e educada -uando respondeu 8 pergunta da cun#ada6 $ 9ou precisar de Angelina, para tomar nota de algumas coisas. $ A#, nesse caso ( ela encol#eu os ombros ( n&o se preocupem comigo. ( 0e repente, seu rosto iluminou$se. ( Acabo de me lembrar -ue i um sal&o de bele"a, -uando passamos pelo #all do #otel. 9ou passar o tempo cuidando dos meus cabelos. Como se esti esse -uerendo se desculpar por sua aus/ncia, Step#an insistiu em marcar uma #ora para )ricilla no sal&o de bele"a, di"endo -ue todas as despesas dela correriam por sua conta. $ 9oc/ 1 t&o generoso, Step#an -uerido ( Cilla comentou -uando eles se prepara am para ir embora. ( Mas pelo menos ( ela lan5ou um ol#ar de despre"o para a irm& ( oc/ tem a satis.a5&o de saber -ue aprecio a sua bondade, como merece. Com uma pressa -ue Angie ac#ou -uase grosseira, Step#an le ou$a para .ora do #otel. Domaram um t4*i, -ue A4 esta a esperando, e para sua surpresa ele disse ao motorista6 $ 9amos para a Cidade 9el#a,;paraPalo;. $ 9oc/ tem neg?cios na Cidade 9el#a2 ( ela perguntou, en-uanto se a.asta am elo"mente dos edi.cios s? de escrit?rios, construdos no cora5&o comercial da cidade. $ %eg?cios muito importantes ( Step#an assegurou com solenidade. ( Den#o o de er de garantir -ue oc/ n&o olte para Harios desapontada por ter perdido a c#ance de er o -ue est4 morrendo de ontade de con#ecer. $ 3uer di"er -ue oc/ mentiu para Cilla2 ( Angie perguntou, surpresa com o comportamento do marido. $ Claro -ue sim ( ele con.essou, sem demonstrar o mnimo arrependimento. ( 0o mesmo modo -ue oc/ mentiu para mim, primeiro -uando disse -ue esta a se Li ros !lor"in#a $ $ OI

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 sentindo mal,e , depois, -uando a.irmou -ue tin#a a ers&o por casacos de peles de animais. $ Mas eu n&o menti para oc/, Step#an ( ela se de.endeu, com uma calma e uma dignidade -ue o le aram a .ran"ir a testa. ( 0esde a in.Jncia eu .ui ensinada a n&o mentir, e nunca .aria isso, a menos -ue .osse .or5ada por circunstJncias e*cepcionais. $ Dais como. . . $ 3uando a erdade .osse mais preAudicial -ue a mentira ( respondeu com indi.eren5a. $ <nt&o, oc/ n&o passa de uma tolin#a, pedindo para ser magoada ( Step#an disse com aspere"a. %o entanto, #a ia em sua o" um tom estran#o, -ue despertou em Angie a suspeita de -ue, pela primeira e" em sua ida, a-uele grego inescrupuloso sentia$se con.uso. Apesar da atmos.era constrangida -ue reina a entre os dois, Angie animou$se -uando o t4*i parou 8 sombra das maci5as .orti.ica5=es .eitas de pedras cin"entas, al1m das -uais erguia$se um castelo antigo, rodeado por um anel de 4r ores copadas. $ <ssas .orti.ica5=es .oram construdas no incio do s1culo [79, para repelir os ata-ues de piratas e dos mu5ulmanos egpcios ( Step#an contou, en-uanto passa am pelo port&o -ue da a acesso ao p4tio de uma casa construda com pedras s?lidas, e -ue ostenta a um enorme bras&o sobre a porta principal. ( 0ei*e$me testar a min#a mem?ria. . . ( Gesitante, ele percorreu com os dedos a beirada de uma anti-uada .onte. 0epois, com a testa .ran"ida, concentrou$se em re i er na mem?ria uma cena -ue nunca pensou -ue n&o pudesse mais er, da Bltima e" em -ue esti era ali. ( V nossa es-uerda de e #a er uma pirJmide de bolas de can#&o, -ue, a Aulgar pelos gritos, continua a ser usada como tra e de gol pelos garotos de escola. Certo2 $ Certssimo ( Angie encoraAou, rindo alegremente. $ Se tomarmos a rua"in#a estreita, cal5ada de pedras, -ue est4 bem 8 nossa .rente ( ele continuou ( amos dar numa pra5a -ue tem uma .onte de a"uleAos coloridos, bem no centro. 0essa pra5a saem 4rias ruas, -ue est&o c#eias de ba"ares. Seria imposs el e*plorar toda a Cidade el#a durante o pouco tempo -ue tin#am, por isso os dois come5aram a camin#ar de m&os dadas pelas ielas limitadas de ambos os lados por casas medie ais, construdas t&o Aunto umas das outras -ue proAeta am uma sombra s?. <ra .4cil imaginar os ca aleiros de mantos ermel#os, -ue patrul#a am a cidade silenciosa durante a noite, procurando, 4 lu" de lanternas, os espi=es e mal.eitores da era medie al. Li ros !lor"in#a $ $ O5

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 <nt&o, como Step#an tin#a dito, passaram por bai*o de um arco de pedra e entraram numa pra5a, onde se ou ia, por todos os lados, o som das o"es dos mercadores anunciando suas o.ertas, atraindo os turistas curiosos para suas loAas totalmente abertas na .rente, e -ue pareciam abarrotadas at1 o teto com rendas .eitas 8 m&o, esculturas em madeira, potes de cobre e lat&o, cerJmica, artesanato em couro, esponAas, obAetos de prata, e .ios e mais .ios de contas coloridas, -ue .orma am uma esp1cie de ter5o e -ue os #omens orientais, ricos ou pobres, el#os ou mo5os, costuma am des.iar por entre os dedos, sempre -ue tin#am alguma preocupa5&o. $ A madame n&o -uer tomar um ca.e"in#o2Eu, -uem sabe, comer um peda5o de bolo2 )or .a or, entre na min#a co"in#a e escol#a 8 ontade ( o persistente dono de uma casa de c#4 insistiu, -uando Angie parou para admirar os doces -ue ele tin#a e*postos. $ <le ai .icar muito contente se oc/ aceitar o con ite ( Step#an comentou, com um sorriso. ( Es gregos t/m o costume de ir at1 a co"in#a, para inspecionar os utenslios e o modo como os doces s&o .eitos. 9oc/ pode mesmo ol#ar dentro da geladeira, se -uiser. $ 7sso n&o ai ser necess4rio ( ela recusou apressadamente, embara5ada pela id1ia, mas depois #esitou, .ascinada pela ariedade de doces .eitos com no"es, am/ndoas, mel e creme, -ue tin#am uma apar/ncia de dar 4gua na boca. $ :)araPalo;... 3uando o ansioso con.eiteiro pediu$l#e para se sentar, por meio de sinais, do Aeitin#o -ue %iPos tin#a l#e ensinado, Angie riu, deliciada. $ Step#an, ser4 -ue n&o podemos entrar um pou-uin#o2 ( perguntou, ainda sorrindo. ( %&o precisamos demorar muito... Acabaram sentando$se num agrad4 el terra5o, sentindo o sol acariciar$l#es o rosto, com um copo de delicioso ca.1 na m&o e ou indo o som romJntico do :bousouPi; misturar$se aos gritos -ue in#am do colorido mercado em olta. < isso .oi um erdadeiro desastre para o #or4rio -ue #a iam planeAado. %o incio, sentiram$se .eli"es por se sentarem lado a lado, num sil/ncio amig4 el, mas, -uando Step#an come5ou a .alar dei*ou$a completamente .ascinada pelas pala ras -ue re ela am a solid&o -ue ele escondia por tr4s de uma .ac#ada de independ/ncia e arrogJncia. $ <u costuma a .icar #oras e #oras sentando, -uando ainda n&o era cego, endo a ida passar. 3uando era Ao em e pobre esse era o meu passatempo .a orito. <u acaba a o trabal#o do dia, Aanta a, compra a um Aornal e saa 8 procura de um ca.1, desses -ue .icam na cal5ada, onde me senta a na Bltima .ileira, geralmente perto de uma Aanela. Muitas e"es, depois de ler o Aornal de cabo a rabo, eu pu*a a con ersa Li ros !lor"in#a $ O6 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 com as pessoas em olta, para passar o tempo. Mas na maioria das e"es .ica a sentado em sil/ncio, obser ando a bele"a das garotas, rindo das peraltices dos garotos -ue brinca am na rua, ou indo as con ersas em olta, irritando$me com as risadas estridentes. <ra sempre muito di ertido. )osso contar nos dedos de uma m&o as e"es em -ue me aborreci... $ < oc/ esta a sempre so"in#o, -uando era rapa"2 ( Angie perguntou, com o" meiga. ( %&o sentia .alta de algu1m para l#e .a"er compan#ia2 $ Vs e"es, sim ( ele recon#eceu com seriedade. ( < isso sempre acontecia -uando, em e" de ser o obser ador, eu me trans.orma a na pessoa -ue era obser ada. %?s, os gregos, somos uma ra5a amistosa, -ue gosta de compan#ia e descon.ia de todos os -ue pre.erem a solid&o. Al1m disso ( seus dentes muitos brancos bril#aram, num sorriso autoca5osta $ somos muito in-uisiti os. K por isso -ue, na Rr1cia, oc/ nunca ai encontrar uma casa isolada das outras, como acontece com tanta .re->/ncia em seu pas. $ Mesmo assim, n&o consigo acreditar -ue oc/ i esse so"in#o por escol#a pr?pria' )rincipalmente depois -ue oc/ me mostrou, com tanta clare"a, -uanto gosta de compan#ia .eminina' $ A#, mas eu era muito pobre na-uela 1poca. Mul#eres s&o um di ertimento caro, e cada dracma -ue eu gan#a a esta a sendo in estido cuidadosamente em coisas -ue pudessem me tra"er lucro. $ %em todas as mul#eres s&o interesseiras ( ela protestou, sem conseguir se conter. ( A maioria .ica contente tendo amor e sentindo$se -uerida. $ <nt&o, diga$me por -ue as mul#eres mais lindas do mundo est&o casadas com os #omens -ue t/m mais din#eiro2 ( ele perguntou "ombeteiramente. ( Caso oc/ n&o saiba, as mul#eres bonitas se endem mais caro do -ue as .eias, e s&o, portanto, mais di.ceis de serem conseguidas. Como .a" parte da nature"a do #omem cobi5ar as coisas -ue est&o mais .ora de seu alcance... $ K isso o -ue o casamento signi.ica para oc/2 ( Angie -uis saber. ( %&o espera nada de uma esposa, a n&o ser -ue ela seAa su.icientemente bonita para ser encarada como um tro.1u, como um pr/mio2 < oc/ se considera um... competidor desclassi.icado, s? por-ue .oi pri ado desse tipo de amor2 E amor -ue se compra com um tal&o de c#e-ues2 $ Angie imagina a -ue Step#an n&o poderia mago4$la mais do -ue A4 tin#a magoado, mas as pala ras -ue ele disse mostraram -ue ela esta a errada. $ %&o tem sentido competir numa corrida, se a gente n&o pode er a .ita de c#egada. 0o mesmo modo, a ontade de se ter uma bela esposa diminui , -uando s? se pode .a"er amor em braile. ( <le .e" uma pe-uena pausa, depois continuou6 $ Sabe, eu n&o posso contradi"/$la, -uando di" -ue o rosto -ue os meus dedos ac#am Li ros !lor"in#a $ OM $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 t&o per.eito -uanto um cama.eu 1 .eioso, mas estou come5ando a descon.iar -ue o -ue l#e .alta em bele"a 1 plenamente compensado pela sua intelig/ncia, -ue .oi t&o bem desen ol ida pelas escolas -ue oc/ .re->entou, pelo seu tato, pela sua diplomacia, e por uma -ualidade rara, -ue n&o pode ser comprada por din#eiro algum6 uma pose e um re.inamento -ue s? podem ser de.inidos como classe. )ara mim, 1 uma no idade estar na compan#ia de uma mul#er -ue n&o toma nada por garantido, -ue nunca est4 aborrecida, -ue n&o tem a cabe5a completamente a"ia, e -ue n&o considera uma carteira c#eia de din#eiro um passaporte para o paraso. Ainda n&o consegui descobrir, :eliPa;, -ual o tipo de recompensa -ue oc/ realmente -uer. T4 -ue as coisas materiais n&o a atraem, diga$me -ue tipo de presente a dei*aria .eli", para -ue eu possa compr4$lo para oc/. $ A .elicidade n&o pode ser comprada numa loAa ( Angie respondeu com o" aba.ada, c#ocada pela pro.undidade do cinismo do marido, arrasada pelo con#ecimento de -ue, para ele, ela n&o era mais do -ue uma o", um aroma, uma criatura tmida, com um corpo imaturo -ue ele podia incendiar de pai*&o com um simples to-ue+ e -ue, mentalmente, impressiona a$o menos do -ue um ponto na p4gina de um li ro escrito em braile. 0e repente, todo o pra"er -ue ela in#a sentindo .oi engolido por uma onda de saudade de casa, uma ontade enorme de se sentir -uerida e amada, em e" de ser apenas uma intrusa indeseAada na il#a onde G1lios e R#odon tin#am se apai*onado. Como se esti esse consciente do estado de esprito de Angie, Step#an tocou com a ponta de um dos dedos o ponteiro de seu rel?gio braile. Mais -ue depressa ela apro eitou a dei*a e se le antou, empurrando a cadeira para tr4s com rudo. $ Ac#o mel#or nos apressarmos ( disse cerimoniosamente. ( %iPos de e estar ansioso para c#egar a Harios antes do anoitecer. $ %iPos 1 .eli" ( ele replicou, de um modo estran#amente e asi o ( pois 1 mais capa" do -ue eu de na egar no misterioso descon#ecido. Al1m disso ( continuou, oltando 8 arrogJncia costumeira ( ele descobriu logo -ue o tempo tem muito pouco signi.icado para as pessoas para as pessoas como eu, -ue i em numa escurid&o total. <ste rel?gio 1 Btil, mas seu grande mal 1 -ue nunca se sabe se a #ora -ue ele indica 1 do dia ou da noite. T4 esta am -uase no port&o de sada da Cidade 9el#a -uando Step#an parou e le antou a cabe5a, enc#endo os pulm=es de ar. $ C#ristos' ( ele e*clamou, um sorriso agaroso -uebrando o ar solene de sua .isionomia. ( Din#a -uase me es-uecido de sua e*ist/ncia. Eb iamente guiado por seu desen ol ido sentido ol.ati o, Step#an girou nos calcan#ares e oltou por onde tin#am indo, parando em .rente 8 itrine de uma loAin#a e re elando a Angie o -ue trou*era at1 ali6 uma mistura de aromas Li ros !lor"in#a $ OO $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 deliciosos' E #omem -ue esta a sentado a uma mesin#a le antou os ol#os -uando eles entraram, e suas .ei5=es morenas se iluminaram com um sorriso de boas$ indas. $ Step#an, meu el#o e -uerido amigo' ( <le pulou por cima do balc&o, para apertar a m&o de Step#an. ( Mas -ue pra"er' <stou contente em er -ue largou a ida de monge -ue esta a le ando na-uela maldita il#a' ( Seus ol#os alegres caram sobre Angie, -ue se agarra a 8 .igura alta do marido como uma p4lida borboleta. ( 9eAo -ue oltou rapidamente ao normal. %&o ai me apresentar a essa criatura deliciosa, -ue est4 dependurada de um modo t&o a.etuoso ao seu bra5o2 Se ele .icou surpreso com a descri5&o, n&o demonstrou. %o entanto, empurrou Angie para .rente e apresentou$a, sorridente6 $ Angelina, -uero l#e apresentar C#ristos Honiaris, cuAa capacidade em misturar per.umes s? 1 encida pela #abilidade -ue tem de combinar c#arme com elogios. C#ristos ( ele se dirigiu ao amigo com mais seriedade ( esta 1 Angelina, min#a esposa. )reciso l#e di"er por -ue a trou*e at1 a-ui2 $ %a erdade, n&o. ( E ol#ar apreciati o de C#ristos .e" Angie corar intensamente. ( 9oc/ a trou*e para ser ir de inspira5&o para min#a pr?*ima obra$ prima, para me incenti ar a criar um per.ume -ue combine a inoc/ncia de dois ol#os, t&o cin"entos -uanto a plumagem do pombo sel agem, com a maturidade de uma boca -ue A4 sabe o -ue 1 so.rimento+ a delicade"a de um rosto -ue parece desen#ado a bico de pena, com um corpo -ue A4 d4 mostras de -ue logo ai .lorescer e dar .rutos. <*tremamente con.usa+ Angie irou as costas para a-ueles ol#os -ue iam demais, -ue eram capa"es de de.inir coisas nas -uais ainda n&o ti era coragem de pensar e conser a a em segredo, at1 para si mesma. $ %&o dei*e -ue ele a embarace, Angelina ( Step#an disse com um sorriso descontrado. ( C#ristos se considera uma mistura de .eiticeiro, idente e guru, s? por-ue um nBmero surpreendente de mul#eres irou a cabe5a dele, di"endo -ue seus .iltros de amor e seus per.umes t/m o poder miraculoso de trans.ormar #omens indi.erentes em amantes insaci4 eis' $ 9oc/ me subestima, meu -uerido amigo' ( C#ristos dobra a$se de rir. %o entanto, seus ol#os escuros tin#am uma e*press&o sincera -uando ele garantiu a Angie6 $ As id1ias dessas mul#eres s&o mesmo uma tolice, 1 claro, mas n&o posso negar -ue, de todos os meios -ue oc/s disp=em para se auto$e*pressar, nen#um 1 t&o re elador -uanto o per.ume. A erdadeira alma de uma mul#er e sua atmos.era espiritual pode ser transmitida por uma .ragrJncia -ue seAa pessoal, s? dela. Atra 1s do per.ume, ela pode e*pressar seus pensamentos, sem usar uma Bnica pala ra. <u posso ser o artista, mas 1 a mul#er -ue .ornece os tons e semitons, os claros e escuros, os rele os e as reentrJncias de seu pr?prio retrato em per.ume. Li ros !lor"in#a $ OQ $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ )ode ser -ue seAa assim ( Step#an interrompeu com .irme"a, mas eu insisto numa coisa6 no per.ume de min#a mul#er, o aroma predominante de e ser o de rosas. $ Concordo plenamente ( C#ristos disse, sacudindo a cabe5a com .irme"a. ( nen#uma outra ess/ncia 1 capa" de agitar mais as emo5=es de um #omem, ou de ter uma in.lu/ncia mais ben1.ica sobre ele. :A rosa destila uma .ragrJncia -ue cura, capa" de acalmar a dor;, #ein, Step#an2 A min#a no a cria5&o ai ter um nome, composto de uma s? pala ra6 Angelina, o nome dados pelos deuses aos seus aAudantes' ( ele concluiu, com os ol#os .i*os em Angie. Muito mais tarde, ainda sem conseguir dominar o tremor -ue a sacudia internamente, Angie guiou o marido, em sil/ncio, para .ora da Cidade 9el#a. C#ristos #a ia prometido -ue mandaria o per.ume para Harios assim -ue esti esse pronto, e suas pala ras n&o l#e saam da cabe5a. <sta a t&o entretida com seus pensamentos, -ue s? percebeu a melancolia do marido -uando ele a segurou pelos bra5os, .a"endo$a parar, ao mesmo tempo em -ue indaga a com aspere"a6 $ E -ue 1 -ue est4 errado agora, Angelina2 9oc/ aceitou com relutJncia as A?ias e as roupas -ue eu l#e o.ereci, e recusou de.initi amente os casacos de pele -ue eu -uis l#e dar, mas na certa n&o pode ter se o.endido com o .ato de ter sido presenteada com um .rasco de per.ume. Mesmo antigamente, -uando os casos de amor eram c#eios de no5=es romJnticas de pai*&o, respeito e amor, e s? se namora a debai*o dos ol#os se eros dos pais, um idro de per.ume n&o era considerado o.ensi o. ( 0e repente, seus dedos enterraram$se nos bra5os da esposa, e as pala ras -ue ele pronunciou, por entre os dentes cerrados, atingiram$ na com a .or5a de uma c#icotada6 $ <u posso ter gan#ado a reputa5&o de ser um #omem duro no mundo dos neg?cios, mas mesmo meu pior inimigo n&o pode dei*ar de admitir -ue, al1m de dar alor ao din#eiro, nunca me recusei a pagar meus d1bitos. 9oc/ tem sido muito... am4 el, :eliPa;, e eu l#e de o muito. <nt&o, por -ue n&o dei*a -ue eu diminua o d1bito -ue ten#o com oc/2 $ Am4 el2 ( ela repetiu com o" .raca, lutando contra a sensa5&o maluca de -ue o c#&o esta a se inclinando. ( Se isso 1 tudo o -ue ten#o sido, ent&o um idro de per.ume 1 um pagamento mais do -ue su.iciente pelos ser i5os -ue prestei... $ E#, Angelina ( ele murmurou, abai*ando a cabe5a at1 encostar na testa dela ( eu a magoei de no o, ou oc/ 1 mesmo t&o .ria -uanto sua o" me .a" pensar2 Meu 0eus' ( e*plodiu iolentamente. ( Como eu gostaria de poder en*ergar' Mas na-uele momento, gelada e num erdadeiro estado de c#o-ue com as l4grimas -ue mostra am seu so.rimento desli"ando silenciosamente pelas .aces, Angie n&o sentiu nem um pouco de remorso por o.erecer uma ora5&o de Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 agradecimento a 0eus, pelo pe-ueno consolo -ue representa a para ela o .ato do marido n&o poder er.

Captulo 1F Cilla n&o .icou nem um pouco impressionada com o .ras-uin#o erde$escuro, c#eio de per.ume, -ue c#egou a Harios dois dias depois. <la le antou os ol#os da re ista -ue .ol#ea a com e idente desinteresse e .i*ou$os, aborrecida, em %iPos, -ue acaba a de entrar na sala de estar com um pacotin#o para Angie. $ E -ue 1 isso2 ( perguntou, com uma e*press&o de cobi5a nos ol#os a"uis, e apertou os l4bios numa lin#a .ina de desgosto -uando seu ol#ar caiu sobre o nome :Angelina;, escrito com letras douradas num dos lados do .ras-uin#o. A tampa selada, t&o elegante, e a cai*in#a .orrada de cetim, mostra am, sem sombra de dB ida, -ue a-uele era um produto de -ualidade. $ K um per.ume criado especialmente para mim, por um amigo de Step#an... ( Angie suspirou, sentindo o pra"er -ue o presente l#e da a, ligeiramente diminudo pela lembran5a do moti o -ue le ara Step#an a o.erec/$lo. ( <le -uer -ue eu use um per.ume -ue seAa s? meu, um per.ume -ue ele possa recon#ecer instantaneamente, sempre -ue eu c#egar perto dele. ( 0esatarra*ando a tampa, ela colocou algumas gotas do per.ume no pulso e sua .ragrJncia doce, mas atordoante causou$l#e uma estran#a emo5&o. ( E#, -ue delcia' ( e*clamou, estendendo o pulso para a irm& c#eirar. ( C#ristos 1 realmente um g/nio' $ Sm g/nio psicol?gico seria uma de.ini5&o mais e*ata para esse tal de C#ristos ( Cilla disse agarosamente. ( <le mostra -ue captou muito bem a sua personalidade, com esse per.ume -ue e oca a .igura de uma bisa ? usando um estido todo en.eitado com rendas, um c#apeu"in#o amarrado debai*o do -uei*o com .itas de cetim, lu as at1 os coto elos e uma col@nia com c#eiro de rosas. A grosseria de Cilla acabou com toda a alegria -ue Angie esta a sentindo. Rra emente ela contemplou a irm&, imaginando como duas pessoas -ue tin#am sido t&o unidas, -ue desde os primeiros anos de ida #a iam partil#ado todas as alegrias e triste"as, todas as esperan5as e temores, podiam ter se a.astado tanto uma da outra, a ponto de agora .alarem e agirem como per.eitas estran#as. Mas ela ainda tin#a um Bltimo segredo para partil#ar, um segredo -ue na certa #a eria de uni$las no amente, restituindo$l#es a #armonia -ue sempre .i"era parte de seu relacionamento. $ Cilla... ( Angie #esitou, engolindo em seco. $ E -ue 12 ( Com um gesto irritado, Cilla a.astou a re ista. A solid&o de Harios esta a l#e dando nos ner os, de tal modo -ue -ual-uer di ers&o era bem$ inda, Li ros !lor"in#a

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 mesmo as con ersas mon?tonas da irm&. < sua curiosidade .oi despertada -uando ela notou o rosto corado de Angie, a boca -ue tremia indecisa, como se n&o soubesse se de ia ou n&o se abrir num sorriso, os ol#os -ue bril#a am como se ti essem uma lu" interior, as cur as A4 bem arredondadas de seu corpo esbelto e a maturidade encantadora e surpreendente de sua .isionomia, geralmente t&o melanc?lica. Sma onda de ciBme in adiu$a, e .oi com impaci/ncia e grosseria -ue ela disse6 $ Se oc/ tem alguma coisa para me di"er, ent&o, pelo amor de 0eus, diga logo' $ 0esculpe. ( Angie passou uma das m&os pelos ol#os. ( Se eu pare5o #esitante 1 por-ue estou ac#ando di.cil di"er as pala ras em o" alta. Ac#o... n&o ( corrigiu, meneando a cabe5a ( estou praticamente certa de -ue ou ter um beb/' E sil/ncio -ue caiu entre as duas irm&s .oi t&o intenso, -ue o ti-ue$ta-ue do rel?gio -ue .ica a no #all podia ser ou ido com per.ei5&o. Densa, Angie esperou pela rea5&o de Cilla, e*aminando seu rosto c#ocado e incr1dulo, 8 procura de algum sinal de pra"er, de preocupa5&o ou mesmo de resigna5&o perante o .ato de -ue Step#an, como um .uturo pai, esta a .ora de seu alcance. Mas tudo o -ue iu .oi uma e*press&o de incredulidade, logo substituda por outra, de rai a iolenta. $ E#, sua gata traidora e calculista' ( Cilla le antou$se de um salto, tremendo de ?dio, abrindo e .ec#ando as m&os como se esti esse lutando contra o impulso de atacar. Angie deu um passo para tr4s, colocando$se .ora do alcance da-uelas un#as ermel#as e pontiagudas, -ue pareciam prontas para arran#4$la. $ <u n&o pretendia -ue isso acontecesse e ten#o certe"a de -ue Step#an tamb1m n&o ( protestou, con.usa e surpresa. ( Mas eu sei -ue ele ai aceitar, como eu A4 aceitei, e como oc/ precisa aceitar, o .ato de -ue o -ue sentimos n&o tem nen#uma importJncia, diante do bem$estar do beb/. $ 3uer di"er -ue oc/ ainda n&o l#e contou -ue est4 gr4 ida2 ( Cilla perguntou. < -uando Angie negou, com um gesto de cabe5a, ela gritou6 $ <nt&o n&o de e l#e di"er' $ )or -u/2 $ Como 1 -ue oc/ tem coragem de me .a"er essa pergunta, -uando sabe muito bem -ue Step#an se casou com oc/ le ado por um impulso de momento, sem se preocupar com a criatura an@nima -ue ia partil#ar sua cama, uma e" -ue parecia certo de -ue n&o poderia ter a mul#er -ue realmente ama a2 < agora, Austamente -uando ele est4 a ponto de pedir o di ?rcio, oc/ pretende .a"er c#antagem com ele, para obrig4$lo a passar o resto da ida ao lado de uma esposa -ue mal pode suportar e de um .il#o -ue ele n&o deseAa' $ 9oc/ e Step#an A4 discutiram o nosso di ?rcio2 ( Angie perguntou, t&o p4lida -ue at1 seus l4bios esta am sem cor. Li ros !lor"in#a $ QC $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Mas 1 claro -ue sim' Sempre -ue estamos a s?s .alamos sobre a nossa .utura .elicidade, sobre as coisas -ue pretendemos .a"er, os lugares onde -ueremos ir e os .il#os -ue amos ter, logo -ue ele consiga se li rar de oc/. $ Step#an... Step#an n&o gosta de lugares estran#os. ( 0esesperadamente, Angie tenta a se con encer de -ue a irm& esta a mentindo. ( <le s? con.ia em mim para gui4$lo. <le me disse' E riso de Cilla tin#a uma nota incon.und el de triun.o. $ <nt&o me diga por -ue oc/ n&o sabe nada dos planos dele2 )or -ue ac#a -ue Step#an n&o l#e disse -ue est4 se preparando para dei*ar Harios por um perodo de tempo inde.inido2 $ %&o acredito em oc/' Cilla c#egou a sentir um pouco de pena ao er o rosto da irm& t&o p4lido, mas n&o perdeu a c#ance de tirar antagem da situa5&o. $ <nt&o, por -ue n&o ai eri.icar por si mesma2 Suba e pergunte a %iPos por -ue ele est4 .a"endo as malas de Step#an. < pergunte tamb1m a Lira por -ue ela est4 .a"endo a min#a. Muito tempo depois de ter seguido a sugest&o de Cilla, Angie continua a sentada em seu -uarto, c#orando a dor da trai5&o. %iPos n&o pudera l#e di"er para onde ia o patr&o. Dudo o -ue sabia, ele l#e dissera com triste"a, 1 -ue recebera ordens de .a"er as malas do :Pirios;, -ue .icaria .ora por um longo tempo. < Lira de eria .a"er as malas da #?spede, -ue iria embora de Harios no mesmo dia. $ 3uando2 ( Angie tin#a perguntado com o" rouca, #umil#ada por ter de .a"er perguntas a um criado, mesmo um criado t&o leal -uanto %iPos. $ Aman#&, bem cedo ( ele l#e respondeu. ( 9&o s? o :Pirios; e a sua irm&. 0esta e", os meus ser i5os n&o ser&o necess4rios. <n-uanto tenta a descobrir uma ra"&o para est4 Bltima trai5&o de Step#an, Angie sentia$se t&o in.eli" -ue c#egou at1 a se es-uecer da crian5a -ue carrega a no entre, a-uela pe-uena ida de cuAa e*ist/ncia s? C#ristos .ora s4bio o bastante para suspeitar. Com um gemido de ergon#a, lembrou$se de -ue, na noite passada, Step#an tin#a ido procur4$la em seu -uarto, como .a"ia todas as noites desde o casamento, sabendo -ue sua resist/ncia seria mnima e -ue ela acabaria por sucumbir 8 pai*&o -ue a pri a a de toda ontade. $ Step#an ( Angie #a ia dito, tomada por um terno senso de possessi idade ( seus clios s&o t&o compridos e espessos, -ue dariam para .a"er um espanador'

Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 <le rira, com os l4bios de encontro 8 sua garganta, e esse contato #a ia despertado nela um tremor c#eio de sensualidade, -ue se espal#ara por todo o seu corpo sedento de amor. Angie ac#a a di.cil acreditar nas pala ras de Cilla, -uando pensa a na intimidade -ue #a iam partil#ado e nos momentos de alegria e pra"er -ue n&o tin#am sido s? seus. Sabia, com certe"a, -ue Step#an ia dei*ar a il#a, le ando Cilla Aunto, mas continua a a pensar, desesperada, -ue de ia #a er uma e*plica5&o plaus el para esse comportamento do marido. Se ele ti esse mesmo a inten5&o de se di orciar dela, teria .alado sobre isso pessoalmente, em e" de usar uma intermedi4ria. 0urante seu pouco tempo de casados, os dois #a iam estabelecido uma rotina de trabal#o e, assim -ue o correio c#ega a, passa am algumas #oras no escrit?rio, cuidando da correspond/ncia. )or isso, -uando iu, pela Aanela, %iPos camin#ando em dire5&o 8 ila com um ma5o de cartas na m&o, Angie gastou alguns minutos tentando acalmar os ner os abalados, antes de se es.or5ar a ir para o escrit?rio. Com o mnimo de sil/ncio poss el, abriu a porta e entrou, pois A4 tin#a aprendido -ue os barul#os repentinos dei*a am o marido irritado e com os ner os em .rangal#os. Apesar da intimidade .sica -ue partil#a am, Step#an continua a muito .ec#ado em outros aspectos de sua ida, pre.erindo en.rentar so"in#o os problemas causados por sua cegueira, com medo de diminuir suas c#ances de ser aceito como um ser #umano normal, se pedisse aAuda. <le nunca l#e .alara sobre isso, mas um incidente ocorrido algumas semanas atr4s mostrara a Angie a tens&o em -ue o marido i ia por ser cego. <les esta am passeando Auntos pela praia, -uando repentinamente a calma do dia .oi interrompida pelo "umbido de um a i&o a Aato, -ue #a ia descido dos c1us numa elocidade superior 8 do som e passa a por cima da il#a. Step#an reagiria 8-uele barul#o ensurdecedor, como a maioria das pessoas reagiria ao barul#o de uma e*plos&o numa noite escura e silenciosa6 com o corpo rgido, tin#a apertado os l4bios at1 -ue a pele em torno deles .icara completamente branca, en-uanto gotas de suor escorriam por sua testa, .ran"ida pelo c#o-ue... Sentado 8 sua escri anin#a, ele e identemente A4 esta a 8 espera da esposa, pois ao ou ir os passos dela parou de tamborilar com os dedos nos bra5os da cadeira e le antou o rosto, com uma e*press&o de al io. $ Ebrigado por ir t&o depressa ( disse, num tom de o" -ue traa seu ner osismo e irrita5&o. ( Demos muito trabal#o para .a"er, mas depois de #oAe prometo -ue ai ter um bom descanso. )or-ue oc/ n&o ai estar mais a-ui, Angie pensou com triste"a, dei*ando$se cair numa cadeira, com um l4pis e um bloco de notas nas m&os. )ercebendo -ue ele n&o esta a com disposi5&o para discutir -ual-uer coisa -ue n&o .osse a correspond/ncia Li ros !lor"in#a $ QI $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 do dia, ela concentrou$se em transcre er as cartas -ue Step#an dita a rapidamente, a.astando da cabe5a todos os pensamentos sobre sua separa5&o e conse->ente di ?rcio. Mas no momento em -ue ele terminou de ditar a resposta da Bltima carta, e ela le antou os ol#os, sentiu$se gelar por dentro. A e*press&o da-uele rosto m4sculo l#e di"ia -ue esta a a ponto de receber a notcia .inal e dolorosa de sua separa5&o. < o .ato de notar -ue as pala ras n&o in#am com .acilidade aos l4bios do marido n&o l#e ser ia de consolo. $ Antes de oc/ subir, Angelina, gostaria de l#e di"er uma coisa. Angie n&o disse nada, nem mesmo .e" um mo imento, e ele continuou6 $ 0ecidi -ue A4 est4 na #ora de abandonar a rotina .amiliar e as o"es -ue me s&o con#ecidas, para tentar reassumir o meu lugar na sociedade. K claro -ue 1 com relutJncia -ue ou sair da conc#a em -ue me escondi, a-ui em Harios, e onde me sinto protegido. Mas meu bem$estar pessoal dei*ou de ser min#a principal preocupa5&o. )ela primeira e" na ida, estou colocando a .elicidade de outra pessoa na .rente da min#a, e como a solu5&o para o meu problema n&o pode ser encontrada a-ui, ou$me embora aman#&... $ <u sei... ( Agora -ue A4 #a ia recebido o golpe, Angie esta a ac#ando mais .4cil do -ue tin#a pensado esconder seu so.rimento por tr4s de uma barreira de indi.eren5a. ( Cilla me contou. $ <la contou2 Mas eu pedi a ela, encarecidamente, para n&o .a"er isso... ( Step#an interrompeu$se, mas depois, demonstrando uma tremenda presen5a de esprito, continuou, com ar de -uem est4 preocupado6 $ <u -ueria poupar a oc/ o m4*imo de preocupa5&o poss el, mas A4 -ue sabe de tudo, diga$me, o -ue ac#a da min#a decis&o2 <stou certo em ac#ar -ue o passo -ue ou dar 1 muito importante, para e itar -ue passemos o resto de nossas idas condenados 8 in.elicidade2 Angie lutou para pensar com clare"a, para n&o dei*ar sua pr?pria triste"a e o bem$estar da crian5a -ue carrega a no entre in.lurem no direito -ue o marido tin#a de se casar com a Bnica mul#er -ue A4 #a ia amado. 0esde o come5o ele .ora #onesto, declarando -ue ela n&o passa a de uma pobre substituta para Cilla, uma noi a de segunda escol#a, cuAa capacidade como datil?gra.a e ta-uigra.a #a ia .eito com -ue apenas preenc#esse o lugar de uma e.iciente secret4ria. Sem rodeios, Step#an l#e dissera -ue ela era Btil como guia, e se apro eitara de sua ingenuidade e meiguice para tomar posse de seu corpo. Se agora ela c#orasse e gritasse -ue tin#a sido trada, ele poderia, com toda ra"&o, alegar -ue, como amante, sempre .ora dominador, mas nunca iolento, e -ue uma pala ra de reAei5&o ou um gesto de recusa teriam sido su.icientes para a.ast4$ lo permanentemente de seu -uarto. As l4grimas de desespero -ue enc#eram ol#os Li ros !lor"in#a $ $ Q5

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 de Angie n&o a dei*aram cega para o .ato de -ue o marido nunca a enganara. < agora o di ?rcio era mesmo a Bnica solu5&o ra"o4 el para a situa5&o em -ue se ac#a am. $ Como sempre, parece -ue oc/ tomou a decis&o certa. ( <la le antou$se, re"ando para -ue as pernas tr/mulas ag>entassem seu peso, e num Bltimo es.or5o .alo6 $ Dudo o -ue l#e pe5o 1 -ue as .ormalidades seAam concludas o mais r4pido poss el... < -ue, como se di" nessas ocasi=es, oc/ procure um cirurgi&o capa" de maneAar o bisturi com rapide" e e.ici/ncia. Step#an estremeceu, como se ti esse sido atingido .isicamente, e seu rosto assumiu uma palide" de cera. <nt&o, sob os ol#os surpresos e con.usos de Angie, apertou os l4bios e enriAeceu o corpo, di"endo num tom de o" duro como a5o6 $ )ensei -ue a con#ecesse bem, Angelina, bem o su.iciente para saber por-ue oc/ .ingiu estar doente para e itar a min#a compan#ia, ou para entender a sua relutJncia em se entregar totalmente a mim, sua insist/ncia em conser ar em segredo uma parte de oc/. !oi por ac#ar -ue a con#ecia t&o bem -ue n&o me -uei*ei do .ato de nunca receber uma carcia, uma pala ra de carin#o, -ue n&o .osse .or5ada. At1 este momento, nunca descon.iei -ue oc/ pudesse ser t&o insens el... a ponto mesmo de ser grosseira' A acusa5&o era t&o inAusta -ue Angie .icou sem pala ras para se de.ender. <ra compreens el -ue Step#an esti esse com a consci/ncia pesada, pois n&o se pode esperar -ue um #omem -ue est4 a ponto de se di orciar da esposa, para se casar com outra, sinta$se totalmente inocente. Mas essa tentati a de Aogar a culpa de tudo sobre ela era realmente imperdo4 el' $ Sinto muito, mas n&o posso .a"er nada, se a sua consci/ncia o condena, Step#an ( ela disse com calma, camin#ando para a porta. ( T4 cooperei at1 onde podia, e se agora oc/ est4 -uerendo uma absol i5&o, de e ir procur4$la em outro lugar. Antes de ir para o seu -uarto Angie passou pela sala de estar, para pegar seu .ras-uin#o de per.ume. A cai*a ainda esta a em cima da mesa, mas -uando ela le antou a tampa iu, com desgosto, -ue a metade do l-uido #a ia se derramado sobre o .orro de cetim erde p4lido. <*aminando mel#or o .ras-uin#o, Angie constatou -ue ele esta a destampado, apesar de ela ser capa" de Aurar -ue o tampara com todo o cuidado, antes de recoloc4$lo em seu nin#o de cetim. Aborrecida com a pr?pria .alta de cuidado, en*ugou$o e tampou$o no amente, a cabe5a c#eia de lembran5as das #oras .eli"es -ue #a ia passado com Step#an na Cidade 9el#a. Com saudade, lembrou$se da di ertida tolerJncia -ue ele #a ia demonstrado, -uando percebeu -ue ela esta a percorrendo os ba"ares 8 procura de presentes baratos+ do modo como Step#an rira com ontade, depois de assistir 8 sua primeira tentati a de .a"er neg?cio, -uando comprara uma esponAa pelo pre5o -ue o ba"ar ao lado o.erecia duas' Li ros !lor"in#a $ Q6 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 Ser4 -ue ent&o ele sabia -ue o nosso casamento esta a para terminar2 Angie pensou, com uma l4grima triste escorrendo pelo rosto. A-uele casamento #a ia come5ado com a c#u a da boa sorte caindo sobre a capela, no dia em -ue .ora celebrado, tin#a continuado de tempestade em tempestade, a n&o ser pelos bre es momentos de .elicidade, t&o intensa -ue c#ega a a ser dolorida. %a certa ele sabia, e por isso #a ia escol#ido a-uele per.ume para ela6 a .ragrJncia retirada de uma rosa esmagada e espe"in#ada' 9agarosamente ela oltou para o seu -uarto e abriu uma ga eta para guardar o .rasco de per.ume, dando com um pacotin#o -ue contin#a o presente -ue #a ia comprado para Step#an, algum tempo atr4s, e do -ual tin#a se es-uecido completamente. Cuidadosamente des.e" o embrul#o e ol#ou para o obAeto -ue esta a na palma de sua m&o6 uma borboleta erde$clara, .eita de @ni*, um material delicadamente eiado, muito comum na-uelas il#as. Com um dedo, Angie tra5ou a cur a de uma asa entreaberta, imaginando se a-uilo traria a mente dele o @o das borboletas do bos-ue, -ue ele tanto gosta a de admirar, -uando ainda tin#a o dom da is&o. %um impulso, resol eu entregar a borboleta a Step#an, como uma lembran5a, pois ela A4 tin#a a sua6 uma parte da -ual nunca se separaria, o .il#o in.initamente precioso -ue carrega a no entre. S? o pensamento de dar 8 lu" o .il#o, ou .il#a, de Step#an, trou*e um sorriso de .elicidade a seus l4bios, um sorriso -ue desapareceu -uando ela camin#ou at1 a Aanela -ue da a para o Aardim e iu o marido deitado numa espregui5adeira, aparentemente coc#ilando 8 sombra de uma 4r ore. Como se o destino ti esse resol ido acabar de e" com as esperan5as de Angie, Cilla apareceu, andando na ponta dos p1s, na dire5&o dele. Com uma con.ian5a -ue s? podia ter nascido do .ato de se saber -uerida, ela inclinou$se para beiA4$lo no rosto. Com um solu5o de dor, Angie irou as costas para a Aanela, tendo ainda na mente a imagem de Step#an le antando$se rapidamente para abra5ar Cilla e capturar sua boca, num beiAo longo e ardente. 0urante o resto do dia e itou o marido, .a"endo longos passeios solit4rios pela praia, descansando de e" em -uando nos recantos mais escondidos do Aardim. %&o almo5ou, pois sabia -ue esta a angustiada demais para comer, e -uando .inalmente arrastou o corpo e*austo para o re.Bgio do seu -uarto, decidiu -ue pediria a Crisulla para l#e mandar alguma coisa numa bandeAa, pois n&o -ueria ter -ue se submeter 8 tortura de Aantar com Step#an e Cilla. Mas -uando, atendendo a seu pedido, Crisulla l#e mandou uma bandeAa com um prato de pol o co"ido, ela percebeu -ue, mesmo correndo o risco de pri ar seu beb/ de alimenta5&o, n&o poderia comer a-uilo. Li ros !lor"in#a $ $ QM

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Le e isto da-ui, Lira' ( pediu, enAoada pela lembran5a de um pol o marrom e sel agem sendo retirado do mar e Aogado com .or5a no c#&o, para ser em seguida es.regado com mo imentos circulares de encontro a uma roc#a, at1 e*pelir um l-uido espumoso e ad-uirir as cores cin"a bril#ante, -ue mostra a aos e*perientes pescadores -ue ele esta a pronto para ir para a panela. ( Draga$me um pouco de p&o e -ueiAo. < um copo de leite tamb1m, por .a or. E sorriso com -ue Lira acol#eu suas pala ras -uase .e" Angie entrar em pJnico. Al1m de serem muito .rancas, a-uelas camponesas gregas eram di.ceis de enganar, e ela A4 sentira, 4rias e"es, os ol#os especulati os de Crisulla sobre seus seios arredondados e a barriga le emente aumentada. Seria um erdadeiro desastre se agora uma delas dei*asse escapar um coment4rio -ue re elasse a Step#an -ue a esposa, -ue mal podia tolerar, esta a gr4 ida de um .il#o -ue ele n&o deseAa a. $ <u... eu ten#o comido muito e engordei um pouco ultimamente ( Angie declarou com .irme"a, ol#ando Lira nos ol#os. ( 0e #oAe em diante ou entrar num regime, para emagrecer os -uilos -ue engordei. )ara seu al io, o sorriso da mocin#a desapareceu, sendo substitudo por uma e*press&o de desapontamento. Rapidamente ela oltou para a co"in#a, para di"er a Crisulla -ue o -ue pensa am n&o era erdade. Recon.ortada pelo pensamento de -ue agora mais nada amea5a a a .utura .elicidade de Step#an, Angie preparou$se para ir para a cama e sentou$se numa cadeira ao lado da Aanela, onde .icou obser ando o Aardim, at1 bem depois da meia$ noite. Recusa a$se a dei*ar -ue a id1ia de -ue teria -ue i er sem o #omem -ue ama a tomasse conta de sua mente, contentando$se em .a"er planos para o beb/, -ue seria criado na casa de seu pai, pois era para l4 -ue pretendia ir assim -ue seu di ?rcio .osse concedido. 3uando o sil/ncio do -uarto, -ue esta a 8s escuras, .oi -uebrado por um le e rudo, ela nem mesmo se deu ao trabal#o de irar a cabe5a, descartando o barul#o como produto de sua imagina5&o. A o" gra e -ue soou 8s suas costas causou$l#e um c#o-ue t&o grande, -ue a imobili"ou da cabe5a aos p1s. $ Crisulla me disse -ue oc/ n&o esta a se sentido bem para descer para o Aantar desta noite, :eliPa;, e como aman#& eu A4 estarei longe, -uando oc/ acordar, resol i ir eri.icar se, desta e", a sua doen5a 1 real ou puramente imagin4ria. Sentindo$se totalmente mole pelo c#o-ue, Angie le antou$se e irou$se, dando de .rente com uma boca "ombeteira e dois ol#os cor de Jmbar, -ue bril#a am por tr4s das p4lpebras semicerradas. <m torno do pesco5o, Step#an usa a uma corrente de ouro e, obser ando o modo como sua musculatura se mo ia por bai*o do roup&o de seda, ela percebeu -ue a-uilo era tudo o -ue ela usa a. Li ros !lor"in#a $ $ QO

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ <u n&o estou doente, s? cansada ( murmurou, dando um passo para tr4s, pois ele a intimida a com a-uela atitude alerta, -ue o torna a parecido com um animal sel agem, pronto para atacar. $ Cansada demais at1 para passar com o seu marido uma Bltima noite, antes de uma aus/ncia prolongada2 ( Seu tom de o" descontrado era desmentido pelo modo como ele aperta a os pun#os, en.iados com .or5a nos bolsos do roup&o. $ 9oc/ tin#a Cilla para l#e .a"er compan#ia, por isso pensei -ue n&o .osse sentir a min#a .alta ( Angie e*plicou. < continuou apressadamente, -uando iu -ue Step#an #a ia se "angado com sua obser a5&o6 $ Mas eu comprei um presente para oc/, uma lembran5a de Harios. <le .icou t&o surpreso -ue, -uando Angie colocou a borboletin#a em sua m&o, n&o soube o -ue di"er, tra"endo 8 mente dela a .igura de um garotin#o recebendo seu primeiro presente, com medo de -ue, se mostrasse muita gratid&o, ele l#e .osse tirado. $ 9oc/ comprou isso para mim2 ( ele repetiu com o" rouca, passando os dedos ao longo das asas. $ )or -ue est4 t&o surpreso2 ( <la .or5ou uma risada tr/mula. ( K s? uma coisin#a sem alor, -ue comprei num dos ba"ares, uma r1plica das criaturas -ue oc/ ac#a t&o atraentes6 as borboletas, -ue s&o capa"es de dar tanto pra"er e -ue podem ser .acilmente esmagadas, -uando se tornam aborrecidas. Al1m disso, e*istem tantas delas, -ue sempre #4 a possibilidade de se trocar a -ue se tem no momento por outra mais colorida... $ Angelina' 3uando ele deu um passo para ela, Angie a.astou$se, dei*ando$o completamente perdido. Mas des iou os ol#os, incapa" de contemplar a #umil#a5&o da-uele grego orgul#oso. $ 9oc/ nunca .e" isso antes ( Step#an acusou, com o" emocionada. ( )elo menos, eu ac#o -ue nunca .e"... se bem -ue 1 di.cil para um #omem cego, saber -uando est4 sendo enganado. 0iga$me, :eliPa;, $ ele esta a completamente im? el, a n&o ser por um mBsculo -ue s? contraa iolentamente em seu -uei*o ( o -ue ai acontecer conosco, se por acaso eu n&o conseguir o -ue ou buscar, aman#&2 E -ue ai nos acontecer, se por acaso o cirurgi&o n&o souber maneAar o bisturi com percia2 Como l#e parecia altamente impro 4 el, at1 mesmo imposs el, -ue o marido empregasse um ad ogado -ue .osse incapa" de gan#ar uma simples causa de di ?rcio, Angie respondeu, um pouco con.usa6 $ T4 -ue oc/ tem tanto a perder, ten#o certe"a -ue ai contratar o mel#or pro.issional do ramo. Li ros !lor"in#a $ $ QQ

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 E rudo de seu pen#oar, -uando ela se mo eu, e o aroma de seu per.ume .oi su.iciente para indicar sua posi5&o e*ata. Com uma elocidade c#ocante, ele a an5ou, agarrando$a com brutalidade pelos ombros. $ 9oc/ realmente sente noAo da min#a cegueira, n&o 1, Angelina2 !a" tempo -ue descon.io disso, e agora -uero -ue me diga a erdade. 9amos, .ale' ( <le a sacudiu, sem piedade. ( 0ei*e$me ou ir a erdade de sua boca' Sua crueldade rompeu a barreira de calma -ue aAudara a conser ar a sanidade, e a press&o de seu corpo despertou nela uma emo5&o pro.unda, -ue -uase a .or5ou a cair de Aoel#os, implorando para ser amada. S? a lembran5a do beiAo -ue ele #a ia trocado com Cilla e da m4goa -ue lateAa a seu corpo, desde o momento em -ue soubera -ue eles iam dei*ar a il#a Auntos, aAudou$a a lutar contra a ontade trai5oeira de cair nos bra5os do marido, re elando$l#e todo o seu so.rimento. 0esesperada, agarrando$se 8 t4bua de sal a5&o -ue Step#an l#e #a ia .ornecido, Angie concordou por entre solu5os6 $ K erdade, eu sinto noAo da sua cegueira' ( Gistericamente, come5ou a bater no peito dele, com os pun#os .ec#ados, e mentiu, -uase aos gritos6 $ <u odeio -uando oc/ me apalpa, 8s cegas... 0etesto seus carin#os grosseiros'

Captulo 1I Apesar de ainda estarem em pleno er&o, os Aardins -ue rodea am a ila continua am erdes e i5osos. E ar Bmido e parado era su.ocante, e nem uma .ol#a se mo ia, nem uma onda perturba a a 4gua do laguin#o onde, se irasse a cabe5a de lado, Angie poderia er sua imagem re.letida. <la dei*ou -ue a manta -ue esta a tricotando desli"asse para o seu colo e recostou$se na cadeira, dedicando$se 8 ati idade -ue A4 a aAudara a passar muitas das #oras solit4rias -ue i ia, desde -ue Step#an tin#a ido embora6 son#ar acordada. )arecia mentira -ue, durante a-ueles tr/s meses em -ue esta a so"in#a, nunca #ou esse recebido uma carta, ou mesmo um cart&o postal, escrito 8s pressas' Dentando n&o se dei*ar dominar pela depress&o, por causa do beb/, Angie tin#a preenc#ido a maior parte de seus dias tricotando casa-uin#os, .a"endo camisin#as de cambraia e costurando alguns estidos soltos, de tecido le e, para si mesma, numa m4-uina de costura antiga -ue Crisulla #a ia retirado de um -uartin#o usado para coisas el#as. Angie espregui5ou$se e .ec#ou os ol#os oltando um rosto sereno, se bem -ue triste, para o sol. Sua barriga ainda n&o esta a muito grande e n&o se da a para Li ros !lor"in#a $

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A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 notar seu estado -uando ela usa a um de seus estidos soltos e permanecia sentada. S? -uando se le anta a 1 -ue sua gra ide" se torna a e idente. Mas Angie A4 #a ia descoberto -ue sentia cada e" mais sono, e ad-uirira o #4bito de coc#ilar no Aardim, para -ue seu beb/ pudesse se bene.iciar o m4*imo poss el do ar .resco e do sol -uente da Rr1cia, antes -ue .ossem obrigados a partir para a 7nglaterra. Sorriu com indulg/ncia -uando ou iu o barul#o de passos -ue se apro*ima am pelo camin#o cal5ado de pedras. 0esde o momento em -ue sua gra ide" se tornara pBblica, %iPos tin#a assumido o papel de seu protetor, o -ue ele considera a ser um de er, A4 -ue o :Pirios; esta a ausente6 um papel -ue trans.ormara o emoti o grego numa mistura de galo orgul#oso e galin#a preocupada com os .il#otes. Sonolenta, Angie entreabriu os ol#os, imaginando -ue tipo de coisa ele estaria tra"endo da-uela e", e iu$o c#egar com uma bandeAa contendo um copo de leite e algumas :bacla as;, uns bolin#os .eitos com no"es e mel. $ :Sig#a;' ( ele disse, pedindo$l#e para se mo er com calma, ao mesmo tempo em -ue coloca a a bandeAa numa mesin#a ao lado de sua cadeira. !or5ando um sorriso alegre, o criado esperou pela pergunta -ue ou ia todos os dias, e -ue era .eita de um modo cada e" menos casual. $ C#egou alguma carta para mim, #oAe, %iPos2 $ Ainda n&o ( ele admitiu, com uma certa triste"a. 0epois, tentando alegr4$la um pouco, continuou6 $ Mas apareceu uma lanc#a no #ori"onte, -ue parece estar indo para c4. )ode ser -ue... ( <ncol#eu os ombros, indicando -ue ela podia ter esperan5as... mas n&o muita. 3uando Angie .ec#ou os ol#os, para esconder o bril#o das l4grimas -ue n&o conseguira e itar, %iPos deu um passo para ela, condenando intimamente o :Pirios; ao .ogo do in.erno, ao mesmo tempo em -ue se es.or5a a para Austi.icar sua aus/ncia. $ E trabal#o de e ter se acumulado demais, en-uanto o :Pirios; esta a no #ospital, e ele na certa tem neg?cios urgentes a resol er, antes de ir para c4. Mas ten#o certe"a de -ue ele n&o demora a oltar. <le nunca .icou tanto tempo longe da il#a' $ 3uantos dias ele passou no #ospital, %iPos2 ( Com as m&os tr/mulas, Angie segurou o copo e come5ou a beber o leite agarosamente. $ 94rias semanas, durante as -uais os m1dicos l#e deram esperan5as, mas n&o l#e prometeram nada. 0urante todo o tempo em -ue os m1dicos trataram de seus ol#os, ele n&o se -uei*ou de nada' %em de dor, nem de mal estar, pois esta a 8 espera de um milagre. Mas depois, sem o menor resultado, parece -ue o :Pirios; perdeu completamente a esperan5a, resignando$se a passar o resto da ida como um #omem cego. Li ros !lor"in#a $ $ 101

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Step#an perdeu a esperan5a2 ( Angie le antou a cabe5a, num gesto brusco. ( Mas e os especialistas, o -ue .oi -ue eles disseram2 $ <les -ueriam .a"er uma Bltima tentati a para l#e de ol er a is&o, usando um m1todo -ue nunca .ora tentado antes, mas ele se recusou ( %iPos e*plicou, com um suspiro. ( 0esde o incio, o :Pirios; mani.estou a ers&o pelas cirurgias de en*erto+ era como se ele reAeitasse, n&o s? .sica, mas tamb1m espiritualmente, o tratamento .eito com os restos de uma pessoa morta' $ Segunda escol#a ( Angie murmurou, mais para si mesma. ( K bem pr?prio dele... $ <, no .im, ele acabou .icando sem nada. )or causa de sua independ/ncia e teimosia, o :Pirios; continua cego e n&o pode er a in.elicidade -ue causou, e nem -ue sua esposa ai l#e dar um .il#o' <la sabia -ue de ia prepar4$lo para o .ato de -ue n&o continuaria como esposa de Step#an por muito tempo, mas n&o te e coragem e resol eu p@r .im 8 con ersa, reclinando$se na cadeira e .ec#ando os ol#os, como se esti esse cansada. %iPos entendeu na mesma #ora. $ Dente dormir um pouco ( encoraAou. ( A lanc#a -ue i est4 se apro*imando do ancoradouro... Se c#egar alguma carta, eu a trarei imediatamente. So"in#a, Angie acabou por dormir mesmo, mas acordou depois de uma meia #ora, -uando ou iu o som de passos -ue se apro*ima am. Abriu os ol#os rapidamente, esperando er c#egar %iPos com uma carta, mas a .igura -ue camin#a a na sua dire5&o, com o sol pelas costas, era alta demais, e tin#a um Aeito de andar muito parecido com o de um .elino, para ser con.undida com o atarracado criado. A con.ian5a e a seguran5a dos passos de Step#an n&o a intrigaram, e com a alegria -ue in adia seu cora5&o estampada no rosto, Angie encarou as lentes escuras -ue cobriam os ol#os do marido, e*aminando$l#e a .isionomia abatida, bem mais p4lida e tensa do -ue esta a -uando o ira pela Bltima e". $ Step#an' ( ela sussurrou, sem tentar esconder a .elicidade -ue sentia, pois n&o #a ia perigo de ele perceber seus sentimentos. Sm s1culo pareceu se passar antes de ele responder, um s1culo de tens&o e incerte"a, durante o -ual as lentes escuras .i*aram$se no rosto dela com .irme"a e aten5&o. $ Angelina ( Step#an murmurou .inalmente ( agora -ue oltei, oc/ parece n&o ter pressa em saber o resultado de min#a iagem. %&o se importa ( perguntou com o" tensa $, n&o tem o menor interesse pelo -ue aconteceu2 <ssa pergunta te e o poder de .a"/$la oltar 8 dolorosa realidade. 7m? el e sentindo$se .ria como uma est4tua, a cabe5a coberta pelos cabelos claros inclinada para .rente, Angie respondeu com es.or5o6 Li ros !lor"in#a $ $ 10C

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ Ac#o -ue n&o #4 necessidade de perguntar, A4 -ue oc/ sempre d4 um Aeito de conseguir o -ue -uer, Step#an. %&o ten#o a menor dB ida de -ue o nosso di ?rcio A4 .oi concedido. $ 0i ?rcio2 ( 0e repente ele dei*ou$se cair de Aoel#os ao lado dela, arrancando os ?culos escuros e re elando os ol#os cor de Jmbar, .lameAantes. ( 0o -ue 1 -ue oc/ est4 .alando, Angelina2 $ Cilla me contou -ue oc/ esta a dei*ando a il#a para se di orciar de mim... para -ue oc/s pudessem se casar ( Angie e*plicou, aterrori"ada pelo ar "angado dele. $ 3ue ela 4 de" e"es para o in.erno' ( ele rugiu, apertando os pun#os, numa demonstra5&o de .Bria impotente. ( <u a paguei bem para sair de Harios por-ue esta a descon.iado de -ue ela esti esse planeAando alguma coisa de ruim, mas nunca me passou pela cabe5a -ue A4 .osse tarde demais' Atordoada, Angie continua a sentada, imaginando se n&o estaria dormindo e son#ando, mas, -uando Step#an agarrou seus ombros, a dor -ue sentiu .oi real, e os tremores -ue sacudiram seu corpo, .amiliares demais' $ <nt&o, por -ue oc/ .oi embora2 ( perguntou com o" aba.ada. ( 3ue ra"&o oc/ tin#a para ir embora2 A c#ama -ue bril#a a nos ol#os dele desapareceu lentamente. <le #esitou, tentando .irmar a o", antes de di"er, roucamente6 $ E cirurgi&o, n&o se lembra, Angelina2 ( <nt&o, -uando ela n&o respondeu, nem mostrou sinais de estar compreendendo o -ue ele -ueria di"er, Step#an e*plicou6 $ )ricilla sabia -ue eu tin#a a inten5&o de oltar para o #ospital, para .a"er um no o tratamento nos meus ol#os. Sma Bltima tentati a, como os cirurgi=es disseram, de restaurar a min#a is&o... Apesar de A4 ter decidido -ue n&o me submeteria a outras cirurgias, pois A4 #a ia me submetido a tantas, todas sem resultado, resol i en.rentar mais uma, pois tin#a a esperan5a de -ue oc/ dei*asse de sentir noAo de mim, se eu pudesse er. )odia at1 ser -ue oc/ se apai*onasse por mim, se eu n&o .osse mais cego... 0urante -uatro dias, ap?s a retirada dos curati os e das bandagens, pensei -ue a opera5&o n&o .osse dar certo, apesar de os m1dicos me assegurarem -ue, nessas opera5=es de ol#os, n&o se podia esperar resultados imediatos. <nt&o, gradualmente, eu comecei a ter uma is&o emba5ada do mundo... E primeiro obAeto -ue i com clare"a .oi a borboleta de @ni*, -ue conser ei sempre perto de mim, e -ue me deu coragem para en.rentar a cirurgia. Abismada, Angie n&o conseguia des iar o ol#ar dos os ol#os -ue imaginara -ue ainda .ossem cegos. <nt&o, -uando a compreens&o total do -ue ele #a ia dito tomou conta de si, um rubor lento come5ou a colorir seu rosto. $ 9oc/ est4 di"endo -ue pode me er2 ( perguntou tr/mula, le ando as m&os ao rosto, como se -uisesse se esconder por tr4s delas. Li ros !lor"in#a $ 10F $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 $ )osso er per.eitamente. ( <le e*aminou com aten5&o a e*press&o de desespero dela, antes de continuar com sua idade6 $ 3uer -ue eu l#e diga o -ue estou endo2 Sm rosto -ue combina 8s mil mara il#as com uma o" meiga e ador4 el+ dois ol#os ternos e cin"entos, como as asas de um pombo sel agem+ um rubor -ue me tra" 8 lembran5a uma noi a terri elmente tmida, e uma boca... ( 0e repente, Step#an perdeu o controle de suas emo5=es e gemeu, pu*ando$a de encontro ao peito6 $ E#, a sua boca, Angelina' Sua do5ura tem me perseguido em son#os, e durante estes tr/s meses o -ue mais deseAei .oi senti$la de encontro aos meus l4bios... )erguntas, respostas, e*plica5=es, tudo .oi es-uecido por a-uele grego impaciente, -ue n&o podia tolerar mais um momento de espera. Angie .oi abra5ada com .or5a, esmagada de encontro ao corpo riAo e musculoso, -ue tremia de ansiedade e deseAo, e beiAada at1 -ue a sede -ue ele sentia de sua do5ura .osse saciada. <nt&o, antes -ue as respostas apai*onadas dela despertassem mais ainda o seu deseAo, Step#an dominou com es.or5o sua pai*&o, segurando Angie bem Aunto a si, mas completamente im? el. $ <u adoro oc/, :eliPa; ( Aurou, com o" rouca de emo5&o. ( Dudo o -ue eu ten#o 1 seu, para oc/ .a"er o -ue -uiser. <nt&o, por -ue oc/ ainda mant1m uma certa reser a, por -ue n&o se entrega totalmente a mim2 Ende posso encontrar a c#a e capa" de abrir esse cantin#o secreto de sua alma2 Angie n&o .ingiu -ue n&o entendia o -ue ele -ueria di"er. $ <u amo oc/ demais, Step#an ( disse com o" tr/mula ( mas a con.ian5a n&o c#ega de uma #ora para outra... G4 pouco tempo, oc/ esta a apai*onado por Cilla... <u mesma i o modo como oc/s se beiAaram, na noite anterior 8 sua partida da il#a' <le soltou$a, en ol endo seu rosto ansioso com m&os carin#osas. $ <u pensei -ue esti esse beiAando oc/ ( contou com simplicidade. ( %a-uela mesma tarde, eu #a ia censurado oc/ por sua .rie"a, por isso, -uando senti seu per.ume e percebi -ue dois l4bios tin#am se encostado em meu rosto, imaginei -ue a-uele era o seu modo de me pedir desculpas. Al1m disso ( continuou com o" dura ( -uero esclarecer uma coisa, de.initi amente6 eu nunca amei a sua irm&. Ac#ei di ertido alimentar a aidade dela durante algum tempo, pois )ricilla e a-uele bando de gente estBpida, -ue s&o amigos dela, pareciam ter a certe"a de -ue ela era uma esp1cie de sereia, -ue seria capa" de en.eiti5ar -ual-uer #omem -ue -uisesse. $ Mas, e as cartas -ue oc/ escre eu ( Angie protestou ( as amea5as -ue oc/ .e", -uando Cilla se recusou a casar com oc/2 $ !i" a-uilo para punir a sua irm& ( Step#an esclareceu calmamente, mostrando a parte ingati a de sua nature"a grega. ( <u esta a abismado com a completa .alta de sensibilidade -ue ela mostrou ao romper o nosso noi ado, e nem conseguia imaginar o e.eito -ue uma atitude da-uelas poderia ter sobre um #omem na min#a Li ros !lor"in#a $ 10I $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 situa5&o, -ue esti esse realmente apai*onado por ela. < resol i castig4$la um pou-uin#o. %&o posso l#e di"er -uanto .i-uei surpreso, -uando recebi o recado de -ue uma certa srta. Rose esta a esperando para ser apan#ada, no aeroporto. 3uando, com os ol#os bril#ando, c#eios de ternura, Angie colocou$se nas pontas dos p1s, para l#e dar um beiAo de perd&o, Step#an rodeou a sua cintura com as m&os para pu*4$la mais para perto. Mas logo parou, imobili"ado pela surpresa. $ G4 alguma coisa di.erente em oc/' <nt&o, .ec#ando os ol#os, usou as m&os para e*plorar o corpo da esposa, em braile. E impacto causado pela sua descoberta .oi t&o grande, -ue durante alguns momentos ele permaneceu num erdadeiro estado de c#o-ue, sem conseguir pronunciar uma Bnica pala ra. Mas o rubor e o ar con.uso de Angie deram$l#e a resposta -ue ele -ueria. $ :Min#a esposa ser4 t&o .1rtil -uanto a ideira. < meus .il#os ser&o como as oli eiras em olta de min#a mesa2; Step#an citou os ersos como se .ossem uma pergunta, com o" tr/mula de emo5&o. < -uando ela abai*ou a cabe5a, num gesto a.irmati o, ele en ol eu$a nos bra5os, anin#ando$a de encontro ao peito com tanta ternura -ue Angie se sentiu a mais amada das mul#eres. $ Meu doce anAo' ( <le enterrou os l4bios na cur a delicada do pesco5o da esposa, de modo -ue suas apai*onadas pala ras saram aba.adas, misturando$se com as l4grimas -ue nen#um #omem grego tem ergon#a de derramar. ( )erdoe$me pelo tormento -ue l#e causei. Se oc/ dei*ar, eu Auro -ue ou passar o resto dos meus dias tentando reparar o meu erro. $ %&o, meu -uerido, n&o .a5a isso. ( A tentati a de Angie de brincar com o marido, pro ocando$o, .oi .rustrada pela tremenda emo5&o -ue ela sentia. ( )or -ue perder tempo aprendendo a .a"er penit/ncia, -uando oc/ 1 capa" de .a"er amor de um modo t&o mara il#oso2 %a mesma #ora, o corpo de Step#an .icou rgido. $ 3uer di"er -ue oc/ n&o se importa mais de receber os meus carin#os grosseiros2 %&o sente mais noAo de mim, agora -ue posso er2 Apesar de as pala ras terem sido pronunciadas num tom de o" bai*o e aba.ado, era imposs el dei*ar de er a dor -ue #a ia nelas+ com uma e*clama5&o de triste"a, Angie rodeou o pesco5o do marido com os bra5os. $ <u menti para oc/, Step#an' ( assegurou com eem/ncia, l4grimas de arrependimento escorrendo$l#e pelo rosto. $ <nt&o, oc/ mentiu para mim duas e"es ( ele lembrou com se eridade, le antando a cabe5a e dei*ando -ue ela isse a e*press&o amorosa -ue #a ia em seus ol#os e -ue demonstra a -ue ele A4 a perdoara. ( 9oc/ me garantiu -ue seu Li ros !lor"in#a $ 105 $

A Substituta (Second best bride) Margaret Rome Sabrina no. 165 rostin#o era .eioso. ( <*aminou$a durante alguns segundos, antes de continuar6 $ Sabe, uma e" %iPos comparou$a a um bot&o de rosa entreaberto, c#eiroso e de p1talas a eludadas. A min#a cegueira impediu -ue eu con#ecesse mais do -ue o per.ume interior, mas agora, :eliPa;, mal posso esperar para me perder no per.ume, na is&o e no to-ue de uma .lor encantadora, a min#a deliciosa Angelina Rose, o meu anAo' !7M

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