La Cultura como concepto central de la Antropologa Texto de Ariel Gravano SENTIDOS AMPLIO Y RESTRINGIDO DE CULTURA Para qu sirve hablar

r de cultura? Las premisas son que ningn concepto de ninguna ciencia se utiliza sin sentido o por inercia. Surge, se construye y se define histricamente porque en un determinado lugar se torna necesario enfocar algn interrogante. La otra premisa es que un concepto se define por el foco o conjunto de fenmenos a los que refiere. Antropolgicamente, cultura es lo que el hombre crea y produce, un modo de vida y las representaciones y prcticas de todo grupo humano. Tambin hay otro uso, el que considera que la cultura est compuesta por manifestaciones y comportamientos (artes plsticas, escritura, educacin, msica, etc.). Lo opuesto a cultura sera naturaleza, es decir, el fsico del hombre o su funcionamiento orgnico, con respecto al primer concepto. En cuanto al segundo al segundo, cultura se distingue del sistema o estructura econmicosocial, por ejemplo el sistema poltico y la tecnologa industrial. SURGIMIENTO DEL CONCEPTO: MODERNIDAD Y EXPANSIN COLONIAL El concepto de cultura se origina en el Iluminismo, apunta a definir el fenmeno humano en forma autnoma y no como algo dependiente del orden divino. Lo humano se convierte en objeto de reflexin a partir del cambio de paradigma. Las necesidades de las relaciones capitalistas de produccin impulsan a explicar el mundo como algo racional, el racionalismo. El acontecer histrico se busca o explica por los actos humanos. El pasaje a la modernidad, segn Garca Conclini, es un divorcio entre lo material y lo espiritual, esta separacin conlleva a la divisin de la sociedad en clases. La expansin colonial se cuestionaba, cul de las sociedades conocidas era la ms perfecta?. Ese ideal se adjudicaba a las sociedades capitalistas mercantilistas. De aqu surgirn las ciencias humanas y sociales. Ante la diversidad de imgenes de los otros surge la pregunta por la unicidad humana. Es entonces cuando la cultura emerge como una categora construida a partir de esta problemtica. LA CULTURA COMO TESORO DE SIGNOS Cultura como palabra aparece en 1750 con el filsofo francs Jacques Turgot, el dice que es el tesoro de signos que constituye la herencia social de la humanidad. Cuando habla de signos, se refiere a la lengua, smbolos, relatos, gestos, etc.; y cuando nombra tesoro, quiere decir que el hombre le da valor a esas cosas, sentido y necesidad de preservacin. La cultura hace que el hombre se diferencie cualitativamente, ms all de lo biolgico. Esta cultura por smbolos no se recibe genticamente, se transmite. El smbolo se construye por sustitucin respecto de lo real o imaginario. Es una categora que se interpreta de acuerdo a los actores, puede haber diferentes categoras de valores. La cultura representa al grupo humano, tambin aparece en las formas y normas de la vida cotidiana (vestimenta, comida, etc.) LA CULTURA COMO TRANSFORMACIN DE LO NATURAL Segn Marx y Engels, hay una especificidad humana, el rasgo humano por excelencia es la produccin material y simblica. La cultura se constituye por oposicin y transformacin de la naturaleza. No hay ley natural

que rija al hombre como si a los animales. El hombre como especie, contradice a la naturaleza para crear cultura, por ejemplo, el hombre contradice a una piedra como piedra porque esa piedra pasara a ser un arma para cazar y as, alimentarse. Esta oposicin conceptual ubica al hombre como productor de cultura. LA DETERMINACIN: ESTRUCTURA ECONMICA Y REPRESENTACIN SIMBLICA Es la estructura de poder econmico-material la que determina los intereses sociales diferentes y su asociacin con los valores culturales. Garca Canclini afirma que la cultura constituye u nivel especfico del todo social. No hay fenmeno econmico o social que no incluya una dimensin cultural, que no lo representemos atribuyndole un significado La relacin entre estructura material y el conjunto de representaciones simblicas e institucionales ha sido tratada por el marxismo en general como la relacin entre la esfera de lo econmico y la conciencia social. Cultura, entonces, es el conjunto de operaciones simblicas y prcticas mediante las cuales el hombre est en el mundo transformndolo, producindolo como un mundo especficamente humano. Es el conjunto de prcticas y representaciones simblicas mediante las cuales la gente, los pueblos, los sectores sociales, dan sentido a las acciones y actividades que realizan. LA CULTURA COMO ARENA DE LUCHA POR LOS SIGNIFICADOS: DOMINACIN Y HEGEMONA En las culturas siempre se establecen modelos de lo que hay que decir, hacer, etc. Los monumentos nos dictan a quines debemos venerar y recordar como modelos de accin para el futuro. Los himnos nos dictan a qu smbolos debemos atenernos para mantener una cierta identidad. Esos dictados son mensajes que apuntan a la reproduccin porque representan intereses que tratan de imponerse. Ningn signo se mantiene o se trata de mantener de modo inercial, sin una razn histrica, sin un inters y una racionalidad que lo motoriza. Una cultura es un festival de significaciones, de valores, ideas, es una lucha permanente por imponer esas significaciones, esas ideas y esos valores. Y el mantenimiento o no de los mismos va a depender de quin detente el poder de establecer esos sentidos o bien de convencer a los dems de que esos sentidos son los que hay que mantener. La imposicin se llama dominacin. La dominacin es la imposicin desde el exterior de una determinada relacin, no se brinda la oportunidad de manifestar su significacin o identidad al otro. Pero estar en una cultura implica tambin aceptacin, consenso. El hecho de hablar un determinado lenguaje indica que adherimos a un modelo. Y puede haber representaciones o prcticas que respondan a nuestros intereses objetivos, pero an as las actuamos. A esta segunda forma, que no implica necesariamente imposicin por la fuerza sino consenso de parte de quienes no comparten objetivamente los intereses de quien domina, a esta forma se la llama hegemona. Consiste en la aceptacin de una concepcin del mundo como propia, an cuando resulte contraria a los intereses sociales o de la clase de quien la adopta. Marx establece como eje de la dominacin el ejercicio del poder. Pero no meramente un poder material, sino espiritual o simblico, en el terreno de las ideas, de los valores, de la cultura, porque es slo en el terreno de las ideas, de la ideologa y siempre en la cultura, que los sujetos pueden representarse el mundo de acuerdo con intereses propios o ajenos y hasta opuestos a los propios. Toda clase que aspire a implantar su dominacin tiene que empezar conquistando el poder poltico, para poder presentar su inters como el inters general En el terreno de la cultura, la hegemona es necesaria para ejercer el poder porque detrs de ella hay un juego permanente de oposicin que podemos llamar alterna. No existe ningn actor, individual y colectivo que sea pasivo en trminos culturales,

siempre la hegemona se da en lucha con su contrario. La hegemona se edifica sobre la falsa conciencia, que es cuando el sujeto asume como propia una idea ajena a su inters. Y esa hegemona se acepta porque vivir en la cultura implica vivir en un mundo de significados en construccin permanente y no en un mundo de ideas fijas. La relacin entre cultura y el contexto de lucha por los significados no puede estar ajena a la realidad de la lucha de clases, ya que implica identificar quin ejerce el poder de dictar los valores, los modelos, las representaciones, los smbolos y, por lo tanto, determinar las acciones y los hechos sociales. La cultura no responde a un nico orden, lgica o sentido, sino que ser precisamente el reinado de la diversidad, de la heterogeneidad, por su carcter de magma de contradicciones permanentes y una arena de luchas por dar, compartir o imponer significados. EL SENTIDO ANTROPOLGICO DEL CONCEPTO DE CULTURA Toda manifestacin (material o simblica) producida por cualquier grupo humano es cultura. El hecho de partir de la nocin de una cultura distribuida por igual entre todos los hombres es lo que hace posible concebir la diversidad entre las manifestaciones de esa cultura genrica como culturas como diversidad. Hablamos de cultura en un sentido antropolgico cuando nos ocupamos de todo lo que los seres humanos hemos construido en el mundo y todo lo que nos representamos de ese mundo, las formas de hacer, de pensar y de expresar. Desde ese punto de vista, no hay distingos de ms o menos cultura, mejor o peor cultura: todos producimos cultura. El uso antropolgico es relativista cultural, ya que afirma la validez igualitaria de la pluralidad de culturas, es decir que una no prepondera sobre otra. La diversidad fue concebida a partir del contraste entre las culturas otras de los territorios colonizados. Para este pensamiento dominante el que nos referimos, los no cultos o menos cultos podan ser tanto el nativo de la colonia como el campesino europeo o ambos a la vez. El conflicto es la base de la cultura, hay una lucha por los significados. Para alguna corrientes antropolgicas, los indios tenan cultura, en cambio los blancos eran sostenedores de la civilizacin. La Antropologa se ocupa de la alteridad de valores, de la lucha de racionalidades y significados, del entrecruzamiento de sistemas de representaciones, de la diversidad de actores en pugna y cooperacin, dentro de la realidad prctica y concreta, es decir, de una dialctica de la cultura. La cultura es una herramienta tanto de la reproduccin como de la transformacin, implica desarrollarse dentro de esta dialctica entre lo que se supone (como prejuicio) dado, verdadero a priori, y, por lo tanto, no se cuestiona, y lo que pretende producir una ruptura con ese prejuicio o creencia en una verdad absoluta. Para la consideracin del objeto antropolgico es fundamental el concepto de cultura porque implica el enfoque holstico (totalista), la observacin con participacin, las explicaciones cualitativas, la exotizacin de lo familiar, y dems rasgos articulados en lo que se denomina perspectiva antropolgica. La cultura en este mismo sentido, tampoco es una cosa: siempre es el resultado de una perspectiva, de alguien que ve y define algo como cultura. Y ese alguien no est fuera de toda cultura. EL SENTIDO ILUMINISTA (O HUMANISTA) DEL CONCEPTO DE CULTURA George Stocking, llama humanista al uso contrario al sentido antropolgico de cultura. El define humanista como el uso que proviene del pensamiento iluminista, y que es una manifestacin del etnocentrismo que concibe a la otra cultura en forma paternalista. Este modelo de cultura visto en singular ubica a la pluralidad de culturas como girando en su derredor, como subordinadas, degradadas o marginales; que pueden llegar a parecrsele.

Esta actitud iluminista hacia la cultura es la propia de todos los sistemas de enseanza. El alumno al que se debe iluminar con las transmisin de determinados contenidos elegidos de antemano y concebidos como superiores. Desde esta posicin humanista no se considerar cultura a los valores de quien todava no est dentro del sistema formal de apropiacin de esos valores: la educacin. Desde el punto de vista humanista es relativista cultural, ya que cualquier persona, pueblo o sector social, puede escalar o evolucionar desde lo menos perfecto a lo ms perfecto, por medio de la educacin en los valores considerados superiores. Se acostumbra a denominar cultura general a un conocimiento acumulado que sirve para establecer una distincin entre los que tienen y la generalidad de las personas. Tendra ms cultura quien comparte ciertos y determinados conocimientos, distribuidos en forma distintiva. En necesario no confundir lo verdadero con lo verosmil, es decir, lo que es y lo que puede ser. Lo importante es el valor simblico que puede adquirir la posesin del conocimiento de cierto bien distintivo de cultura, lo que representa para ese grupo y para el resto social del cual ese grupo intenta diferenciarse, apareciendo como culto UNIDAD DE CONTRARIOS Si bien todas las sociedades poseen cultura por igual, no existe grupo humano que pondere unos valores sobre otros. Ninguna cultura deja de reivindicar, ensear o imponer ciertos valores, comportamientos o creencias por encima de otras. Ninguna cultura se deja de sealar qu se debe decir, qu se debe tocar, qu se debe hacer, etc. Ninguna cultura deja de ser iluminista consigo misma. CULTURA DE LAS CULTURAS, O HPER-USO DEL TRMINO Cultura en no pocas ocasiones se coloca como la causa de los dramas sociales. A la gente culta, la cultura general, la cultura alcohlica, se le suman la cultura de la violencia, de la renta, de la droga, de la marginacin, del trabajo estaramos ante un uso extremadamente amplio del concepto. El sentido que implica al agregarle a cada una de estas formas la palabra cultura es el de la utilidad para ciertas racionalidades, para ciertos intereses sociales que lo justifiquen. SOMBRAS Hay 4 instancias para las cuales el uso exclusivo del sentido de cultura como totalidad puede resultar contraproducente: 1. Si la unidad entre lo material y lo simblico es concebida como una mezcla amorfa, sin determinaciones, se termina sin explicar mucho. Cuando se toman como base la descripcin y comprensin del sentido de las culturas desgajndolas de las explicaciones histricas el concepto de cultura termina slo describiendo, sin explicar. 2. El concepto antropolgico extremo impide ver las contradicciones y desigualdades sociales. Es lo que se ha dado en llamar la paradoja del relativismo cultural. No ver en el seno de una sociedad las contradicciones que la atraviesan y la motorizan y evaluar todo lo que ocurre en ella como un conjunto homogneo de manifestaciones, sin jerarquas de determinacin y asimetra, tiene como efecto una supuesta neutralidad en el anlisis, muy cercano al ideal de una objetividad a la manera positivista y ahistrica. 3. La imposibilidad epistemolgica e histrica de establecer fronteras ntidas entre una cultura y otra, es el problema de la unidad de anlisis dnde empieza y termina una cultura, para que empiece o termine otra? en los indicadores externos, sealados desde afuera de esa cultura?, puede ser una opcin, slo que con el riesgo de reducir la mirada de ese observador. Desde las representaciones que los actores miembros de esa cultura definen como lmites entre lo propio y lo ajeno?. Es otra opcin, con el riesgo de dar por sentado que los actores pueden establecer esa identidad cultural sobre la base de reivindicar valores histricamente determinados como esencias absolutas. Muchas

tradiciones resultan ser continuas invenciones, que tienen como propsito reaccionar o posicionarse en forma activa frente a procesos de conflicto por imponer o defender valores en riesgo. No es la globalizacin transnacional el enemigo de las culturas locales sino los efectos del dominio imperialista y su apropiacin de los medios de produccin del mundo humano, material y simblico. 4. Racionalidad o valor de uso, Lewis se ocupaba de afirmar en forma taxativa que la cultura de la pobreza constituye un modo de vida auto perpetuado entre los pobres. LUCES El sentido antropolgico permite: 1. Realizar una crtica al etnocentrismo, al sociocentrismo y al etilismo de la concepcin culturosa de cultura. El relativismo cultural produce una ruptura con esas asunciones centristas 2. Permite contrarrestar la divisin clsica de la filosofa idealista entre la vida material y la espiritual, coincidente con la oposicin entre trabajo manual e intelectual, ya que incluye a ambas dentro de la produccin cultural. 3. Sirve para contrarrestar las naturalizaciones y biologizaciones de lo social y los prejuicios positivistas. Todo el tiempo creamos nuestro mundo, nuestro contexto, nuestra historia, nuestros sistemas de vida, los hacemos pero tambin los podemos cambiar. 4. Brinda un marco terico adecuado para una crtica a los reduccionismos economicistas, que soslayan la importancia de las representaciones simblicas e ideolgicas en la construccin de los procesos histricos y sociales. Es ms, el sentido antropolgico es el que muchas veces se utiliza cuando se constata alguna falla en las explicaciones macrohistricas. Cuando se necesita contemplar tericamente la existencia de significados distintos al que se haba pre-establecido como nico, cuando se descubre que la gente piensa o acta distinto a como debera haber pensando o actuado. 5. Sirve para no caer en la asuncin fatalista que coloca a la globalizacin con un nico mensaje unificador y uniformizador, que permite que la transnacionalizacin de la cultura pueda dar cabida a su relacin dialctica con el fortalecimiento de las culturas locales, evitando as mismo satanizarla como su enemigo y en cambio verla como un proceso histrico dentro del cual los pueblos pueden posicionarse estratgicamente. 6. En trminos de unidad de contrarios, el concepto de cultura aporta a la transformacin y la mejora social, potencia la construccin de opciones y alternativas propias, porque los significados de lo que pasa en el mundo humano no son parte de ninguna ley natural e inalterable, sino que se pueden transformar. 7. Como produccin de sentido, todo en el mundo humano tiene un carcter significante. Esto implica que acciones y discursos deben ser interpretados no slo por los emisores sino por los receptores, por los otros. ACCIN Su utilidad se dar siempre y cuando se lo maneje como un contrario en unidad con el concepto iluminista. En el sentido del aprendizaje continuo de la cultura. Si la cultura no se hereda ms que socialmente y se debe aprender todo en cada generacin, nada puede obligarnos a naturalizar ni el progreso continuo ni un mundo mejor como algo garantizado de por s, por el mero transcurrir de los tiempos. Es la Historia, como eslabonamiento de contradicciones, la que puede construir el progreso, pero tambin puede no hacerlo. Y es la accin de los hombres, dentro de las contradicciones de cada sistema social, la que determina que los cambios sean posibles.