Analgia 1.

- SF s Fantasy antolgia

Robert Silverberg - Vgy egy katont Kezdetben vala az tlet: mi trtnne, ha trtnelmi szemlyisgeket elektronikus ton jjlesztennek egy szuperszmtgp trlinak mlyn? El szr is meg kell szerezni a szemlyisg-smkat az elmlt szzadok anyagaibl, csak aztn lehet rajtuk pszichohistriai vizsgldsokat vgezni. Azutn az elkpzelsek egyre vadabbak lettek. A szemlyisgeket taln t lehetne ltetni klnozott testekbe, s gy a vizsglt szemly tkletes msolata jnne ltre, amit alaposabban lehet tanulmnyozni, taln mg krdezgetni is. Kpzeljk csak el: a kormnyzs m vszetr l beszlgetni Thomas Jeffersonnal, a gazdasgi llapotokrl John Kenneth Galbraith-tel, vagy Kanttal filozfirl. Igen, kezdetben a koncepci tiszta volt, az elmlet pedig jzan. Kezdetben I. sz. 2130 Ez lehet a menny. Az biztos, hogy nem Spanyolorszg, s abban is ktelkedett, hogy Peru lenne. Lebegett valahol flton a semmi s a nincs kzt. Szikrz, aranyszn g borult flje, alatta pedig felh k szrke, kds tengere rvnylett. Mikor lenzett, ltta a lbait himblzni a semmi fltt, mint valami bbut, a vgtelen mlysg fltt. A ltvnytl hnyingere tmadt, de nem volt benne semmi, amit kiadhatott volna. Teljesen res volt. Leveg b l llt a teste. Mg a fjdalom is elt nt a trdb l, meg az rks, tompa sajgs karjbl azon a helyen, ahol az apr indin nyl eltallta valamikor rgen annak a kis gyngyszigetnek a partjn Panama fltt. Mintha jjszletett volna. Tovbbra is hatvan ves volt, de megszabadult minden kellemetlensgt l, amit a teste tlt: a kisebb-nagyobb srlsek szzaitl, s t, szinte azt mondhatni, megszabadult magtl a testt l is. - Gonzalo! - kiltotta. - Hernando! Elmosdott, lomszer visszhang vlaszolt, aztn csend lett. - Isten szent anyjra, taln meghaltam? Nem. Nem. Sose tudta elkpzelni a hallt. Minden kzdelemnek vge? Egy hely, ahol minden mozdulatlan? Nagy ressg, feneketlen gdr? Akkor ht ez a hall? Nem tudhatja. Meg kell krdeznie a szentatykat. - Fi, hol vannak a papjaim? H, fi! - Tekintetvel az aprdot kereste, de minden oldalon csak vgtelenbe csavarod fnyspirlokat ltott. A ltvny csodlatos volt, de egyben nyugtalant is. Nehz lett volna tagadnia, hogy halott, amikor ltja magt gy lebegni a fny s leveg birodalmban. Meghalt s a mennybe szllt. Mi ms is lehetne ez? Akkor ht igaz, hogyha h sgesen befogadod az Igt s Krisztust, s engedelmesen szolglod t, akkor megtisztttatsz b neidt l s bocsnatot nyersz. Azel tt ktelkedett ebben. Mindamellett mg nem llt kszen a hallra, mg a gondolata is melytette s feldhtette. Mg oly sok tennivalja volt. Arra sem emlkezett, hogy beteg lett volna. Sebek utn kutatott a testn. Nem, azok sincsenek. Klns. Ismt krlnzett. Egymaga volt, nem ltott senkit. Sem az aprdjt, sem a fivrt, sem De Sotot, se a papokat, senkit. - Fray Marcos! Fray Vincente! Hallotok engem? Hol a csudban vagytok? Sz zanya! Mria, asszonyok kzt ldott! Az g ldjon meg, Fray Vincente, hol hol A hangja teljesen furcsn hangzott. Tl tmren, tl mlyen, idegenl. A szavak kzdttek a nyelvvel, aztn torzan s lagymatagon hagytk el a szjt. Nem a ropogs estremadurai spanyol nyelv volt ez, hanem valami furcsa s visszataszt motyogs. Az a hang, amit hallott, olyan volt, mint a nyegle madridi selypegs vagy mg inkbb, mint a borzas barcelonai vartyogs. Akr mg portugl is lehetett volna, amilyen durvn s nevetsgesen formlta a szavakat. Lassan, gondosan artikullva szlalt meg: - j-Kasztlia kormnyzja s f kapitnya vagyok. m ez is nevetsges zrejnek sikeredett. - Adeltado Alguacil Mayor Marques de la Conquista

j, furcsa beszde nevetsgess tette a sajt cmeit, mltsgait. Mintha gzsba ktttk volna a nyelvt. rezte, hogy kit rajta a verejtk abbli igyekezetben, hogy megfelel en formlja a szavait. Amikor azonban a homlokhoz nylt, hogy megtrlje, teljesen szrazat rzett, s abban sem volt biztos, hogy rzi-e a sajt b rt. Nagy leveg t vett. - Francisco Pizarro vagyok! - drgte. A nv gy trt el a szjbl, mint a gtjaszakadt foly. A visszhang csfondrosan, mlyen ismetelte: - FRANTITKO. PITARRO. Mg ez is. Mg a tulajdon neve is nevetsgesre torzul. - Nagy Isten! - kiltott fel. - Szentek s angyalok! jabb torz zrejek. Semmi sem gy hangzik, ahogy kne. Kezdett lehiggadni, lassan szmbavette s elfogadta a helyzett. Tudta - hisz valamikor megtanulta -, hogy nincs rtelme azon mrgel dni, ami megvltoztathatatlan. Mg kevesebb rtelme van pnikba esni az ismeretlent l. Itt van - brhol is legyen az az itt -, s tallnia kell egy msik helyet, ahol nem semmi s semmi kzt lebeg. Volt mr ezel tt is poklokban, kisebbekben, lent a Fldn. Azon a Gallo nev kopr szigeten, ahol gyilkosan t ztt a nap s nem volt ms ennival, csak ganj z rkok. Az az undok mocsrvidk a Rio Biru torkolatnl, ahol sznet nlkl mltt az es , s a fk gai vgtak, mint a penge. A hegyek, ahol seregeivel tkelt, ahol a jghideg h szinte getett, a csikorg leveg pedig minden llegzetre fjdalmasan hastott a torokba. Azokat is tllte, pedig sokkal rosszabbak voltak ennl. Itt nincs sem veszly, sem fjdalom, csak simogat fny s mindenfle kellemetlensg furcsa hinya. El re mozdult. Jrt a leveg n. Nzztek, gondolta, nzztek, a leveg n jrok! Aztn hangosan is elmondta: - Jrok a leveg n! - Nevetett a szavak furcsa hangzsn.- Santiago! Hogy a leveg ben jrok? Mirt ne? Hisz Pizarro vagyok! - ezt teljes er b l kiltotta. - Pizarro! Pizarro! - s vrta, hogy szavai visszatrjenek hozz. PITARRO. PITARRO. Felnevetett, s stlt tovbb a leveg n. Tanner el red lve lt a kilencedik emeleti labort alkot hatalmas, szikrz gmbben, s rdekl dve vizsglta a holotartly tvoli kzppontjban az apr alakot. Lew Richardson is mellette figyelt grnyedten, mindkt kezvel az adat-keszty kben, hogy utastsokat adhasson a permutcis hlzatnak. Szinte szre sem lehetett venni, hogy llegzik - gyszlvn eggyolvadt a hlzattal. Richardson mindig is ilyen volt, gondolta Tanner, teljesen elt nik az ppen aktulis feladatban. Tanner irigyelte t ezrt. Teljesen klnbz alkatok voltak. Richardson csak a programjairt lt, semmi msrt. Ez volt a szenvedlye. Tanner sosem tudta teljesen megrteni azokat az embereket, akiket nagy szenvedlyek vezreltek. Richardson olyan volt, mint egy rgebbi kor maradvnya, egy olyan kor, amikor a dolgoknak mg megvolt a maguk jelent sge, egy olyan kor, amikor az ember tudott hinni a sajt er fesztsnek nagyszer sgben. - Hogy tetszik a pncl? - krdezte Richardson. - Szerintem nagyon j. Rgi metszetekb l nztk ki. Teljesen korh hangulat. - Pont megfelel a trpusi ghajlathoz - felelte Tanner. - Divatos bdog ltzk, hozzill sisakkal. - Khgtt egyet s izggn fszkel dni kezdett a szkben. A ksrlet mr fl rja tartott, de semmi figyelemremlt esemny nem trtnt, csak spanyol pnclos, szakllas alak lebegett ide-oda a fnyes mez ben. Kezdte elveszteni a trelmt. Richardson nem vette szre sem Tanner hangjnak trelmetlen zngjt, sem a mozgoldst. Csak a szksges apr mdostsok elvgzsre figyelt. Kicsi kis ember, megjelensben s ltzkdsben egyarnt precz s makultlan. Faksz ke haja volt, halvnykk szeme s keskeny, egyenes ajka. Tanner nagynak s esetlennek rezte magt mellette. Elvben Tanner Richardson flttesnek szmtott a kutatsban, de a valsgban egyszer en mindent rhagyott Richardsonra. Taln most lenne itt az ideje, hogy eszbe juttassa, ki az r a hznl. Ez volt a tizenkettedik vagy tizenharmadik ksrlet, amihez Richardson odavonszolta a trtnelmi kutatsi munka kezdete

ta. A tbbi bemutat kisebb-nagyobb katasztrfba torkollt, s Tanner arra szmtott, hogy ez most sem lesz mskpp. Az igazat megvallva kezdett knyelmetlen lenni szmra ez a projekt, amire egyszer mr ldst adta. Egyre inkbb gy t nt, hogy ez a munka semmifle hasznos clt nem szolgl. Akkor meg mirt engedlyezte, hogy Richardsonk hnapokig erre pazaroljk a sajt erejket s a labor pnzt? Milyen haszna lehet ebb l brkinek? Milyen gyakorlati alkalmazsa? Jtszadozs, gondolta Tanner. jabb ktsgbeesett, rtelmetlen technikai b vszmutatvny, jabb haszontalan piruett egy flsleges ballettben. Hatalmas er forrsok elpazarlsa a tallkonysgnak nmagrt val fitogtatsrt, s semmi msrt. Ez az igazi dekadencia. A holotartlyban lebeg apr alak hirtelen fakulni s homlyosodni kezdett. - Uh - szlt Tanner. - Ez is elt nik, mint a tbbi. De Richardson tagadlag megrzta a fejt. - Most ms a helyzet, Harry. - Gondolod? - Nem vesztjk el. Egyszer en csak mozog ott bent a sajt akaratbl, s kzben tlmegy a kvet paramtereken. Ez azt jelenti, hogy elrte az autonminak azt a fokt, amit megcloztunk. - Akarat, Lew? Autonmia? - Tudod, hogy ez a clunk. - Igen, tudom, hogy elvben mik a clok - jegyezte meg Tanner, enyhn bosszankodva. Egyszer en csak nem vagyon meggy z dve arrl, hogy az elt nse bizonytk arra, hogy sajt akarata van. - Tessk - intett erre Richardson. - Beavatkozom a sztochasztikus kvet programba. szabadon mozog, mi pedig szabadon kvetjk. Beleszlt a gomblyukba t ztt mikrofonba, ami a szmtgphez volt kapcsolva. - lestenl egy kicsit rajta? - ujja pattintsval jelezte a vltoztats kvnt mrtkt. A dszes pnclzat, hegyes csizms alak kpe jfent les lett. Tanner tisztn ki tudta venni a pncl finom rszleteit, a tollforgs sisakot, a cscsos vllakat, a knykhajlat lemezeit, a kardmarkolat gombjt. Jobbra-balra jrklt a csp jb l lkve magt, mint egy alpinista, aki nem szndkozik megllni a mszsban addig, amg a hegycscsot el nem ri. Az a tny, hogy a leveg n jrkl, nem klnsebben ltszotta zavarni. - Itt van - mondta Richardson diadalmasan. - Visszahoztuk. Elmondhatjuk, hogy itt ll el ttnk Peru meghdtja, a maga testi valjban. Tanner blintott. Igen, Pizarro, itt az orra el tt. El kellett ismernie, hogy figyelemremlt, ugyanakkor nmikpp megindt ltvny rszese. Holotartlyban mozg figura bukdcsolsban volt valami, ami flkeltette az egyttrzst. A kis ember teljesen kpzeletbeli volt, de maga ezt nem is tudta, vagy ha mgis, akkor sem tr dtt vele. Csak haladt rendthetetlenl el re, mintha valami konkrt ticlja lenne. Tannert furcsamd rabul ejtette ez a ltvny, s meglep dve tapasztalta magban, hogy rdekl dse az egsz projekt irnt visszatr ben van. - Fel tudod nagytani? - krdezte. - Szeretnm ltni az arct. - Egszen letnagysgig - bszklkedett Richardson. - Vagy mg annl is nagyobbra. Amekkorra csak akarod. Tessk. Megpcklt egy kapcsolt, s Pizarro hologramja egy szempillants alatt kt mter krlire nvekedett. A spanyol megtorpant, mintha is tudatban lenne a kp megvltozsnak. Az nem lehet, gondolta Tanner. Ez itt nem egy l tudat. Vagy mgis? Pizarro ott llt lebegve a semmiben, fenyeget tekintettel, s kezvel lernykolt arccal, mintha szikrz fnybe tekintene. Krltte ragyog, sznes svok, mint az szaki fny. Magas, egyenes tarts frfi volt, amolyan id sebb kzpkor, szrks szakllal s kemny, szgletes arccal. Keskeny ajka volt, hegyes orra s hideg, ravasz, okos csillogs szeme. Tannernek gy t nt, mintha ezek a

szemek egyenesen r szegez dnnek. Megborzongott. Istenem, gondolta, hisz ez valdi. Egy francia program volt a kezdet, amit 2119 krl fejlesztettek ki a lyoni Centre Mondiale de la Computation-ban. Akkoriban a franciknak brilins elmi voltak a szoftverszakmban. Elkpeszt programokat ksztettek, amikkel azutn sose kezdett senki semmit. Nluk gy nzett ki a huszonkettedik szzad betegsge. A francia programozknak az az tletk tmadt, hogy hajdanvolt trtnelmi szemlyisgek hologramjaival dobjk fel SON ET LUMIERE turistaprogramokat nemzeti nevezetessgeiknl. Nem primitv, Disneyland-fle robot-hasonmsokra gondoltak, akik a Notre Dame, a Diadalv vagy az Eiffel-torony tvben beprogramozott beszdet mondanak el, hanem az eredeti emberek valdi reinkarnciira, akik szabadon jrklnak, beszlnek, krdsekre vlaszolnak s szellemessgeket mondanak. Elkpzeltk, ahogy XIV. Lajos bemutatja Versailles szk ktjait, vagy ppen Picasst, aki mzeumi stkat vezet, vagy a kedvenc bal parti kvhzban ldgl Sartre-t, aki elmssgeket mondogat a jrkel knek. Napleon! Szent Johanna! Alexandre Dumas! A szimulcik taln mg ennl tbbre is kpesek lennnek: taln olyan jl is meg lehetne tervezni ket, hogy kpesek legyenek a modern vvmnyokat bepteni sajt rgmlt koruk eredmnyei kz. j festmnyek, regnyek, filozfiai rtekezsek szlethetnnek a let nt mesterek keze ltal. A koncepci alapja elg egyszer volt. Kszteni kell egy intelligenciaprogramot, ami flveszi az adatokat, feldolgozza s sszekapcsolja ket, majd tovbbi programokat generl a kapott adatok alapjn. Eddig nincs semmi gond. Aztn be kell tpllni a programba az illet szemly sszegy jttt rott munkit, ha ilyenek lteznek egyltaln. Ez nem csak az illet eszmerendszert s helyzett mutatja ki, de a problmkhoz val viszonyulst is, a gondolkodsi stlust, hiszen vgs soron LE STYLE EST L'HOMME MEME, azaz a stlus maga az ember. Ha netn rendelkezsre llnak ezek a munkk, akkor mirt ne lehetne a kortrsaknak az illet r l szl rsaibl is merteni? Azutn be kell adni az alany teljes, tnyszer lettrtnett, termszetesen alapos elemzssel, figyelembe vve az rtelmezs konfliktusait is. Ezek a konfliktusok alkalmasak arra, hogy rnyaltabb tegyk a portrt, megmutassk azokat a bizonytalansgokat s ellentmondsokat, amelyek az emberi lnyeknek trvnyszer velejri. Be kell pteni az illet kor ltalnos kultrjnak kivonatt, hogy az alanynak meglegyenek a megfelel hivatkozsi pontjai s szavai, amelyek alapjn ternek s idejnek megfelel gondolatokat tud majd kialaktani. Vgl ezt az egszet ssze kell keverni s VOIL! Kifinomultabb kpalkot technolgia alkalmazsval olyan szimulcit kapunk, amely gy kpes gondolkodni, beszlni s viselkedni, mintha valban az a szemly lenne, akir l megmintztk. Mindez termszetesen hatalmas mrtk szmtgp-kapacitst ignyelt, ez azonban nem jelentett problmt egy olyan vilgban, ahol a 150 gigaflopos hlzatok szabvny laboratriumi flszerelsnek szmtottak s tzves kisgyerekek jrkltak olyan ceruza nagysg gpekkel, amelyek kapacitsa jval meghaladta az kapk kornak nagygpeit. Semmilyen elvi ok nem llt tjban a francia kutats sikernek. Miutn a lyoni programozk elksztettk az alap-intelligencia rendszert, amire a program tbbi rszhez szksg volt, mr mindennek simn kellett volna mennie. Kt dolog azonban kzbeszlt: az egyik abban a tlburjnz ambciban gykerezett, ami az eredeti programozk valdi francia lelkletnek termke volt, a msik pedig abban a kudarctl val grcss rettegsben, ami tipikusnak volt mondhat a huszonkettedik szzadi nagy npeknl, belertve a francikat is. Az els kros kvetkezmny az volt, hogy a kit ztt cltl mr a munka korai fzisaiban is kezdtek eltrni. A spanyol kirly hivatalos ltogatsra kszlt Franciaorszgba, a programozk ezrt elhatroztk, hogy a tiszteletre elksztik Don Quijott, els munkjukknt. Br az intelligencia-programot kizrlag a valsgban is ltezett szemlyek szimulcijhoz ksztettk, nem lttk be, mirt ne hasznlhatnk fel egy ilyen jl dokumentlt kpzeletbeli szemlyhez is. Ott volt Cervantes hossz regnye, azonkvl b sges httrinformci llt

rendelkezsre a krnyezetr l, amelyben Don Quijote feltehet leg lhetett, knyvtrnyi elemzs is szletett a knyvr l s a Don klnleges szemlyisgr l. Mirt lenne Don Quijote szmtgpes megeleventse ms, mint XIV. Lajos, Moliere- vagy ppen Richelieu bboros? Az igaz, hogy k valaha lteztek, mg La Mancha lovagja puszta kitalci, de Cervantes messze tbb szemlyes adatot produklt rla, mint ami Richelieu-r l, Moliere-r l vagy XIV. Lajosrl ismert. A Donnak - akrcsak dipusznak, Othellnak vagy Dvid Copperfieldnek - lnyegesen kidolgozottabb s megbzhatbb valsga volt, mint a legtbb valban lt embernek. A hozz hasonl alakok mr tllptek sajt kpzeletbeli eredetkn. A szmtgp azonban nem gy vlekedett. Ltre tudtak hozni egy meglehet sen meggy z Don Quijote-figurt - egy hrihorgas, bizarr holografikus alakot, akinek megvolt a szksges modora, aki t le elvrhatan handabandzott s Dulcinet, Rosinantt meg Mambrino sisakjt emlegette. A spanyol kirlyt mindez meglepte s elszrakoztatta, de a francik szmra a ksrlet kudarc volt. Egy olyan Don Quijott produkltak, aki remnytelenl be volt zrva a tizenhatodik szzadi Spanyolorszgba s a knyvbe, amib l el ugrott. Nem volt kapacitsa az nll letre s gondolkodsra - nem tudta rzkelni a krltte lv vilgot, nem rtekelhette, nem lphetett vele kapcsolatba. Ebben nem volt semmi j vagy meglep . Akrmilyen sznsz beltzhetett volna valami pnclba, lthetett volna fl lszakllt, s skandlhatta volna Cervantes sorait. Mindaz, ami hrom v munkja utn el jtt a szmtgpb l, nem volt ms, csak egy kiszmthat sszerendezse a betpllt adatoknak: steril s rdektelen. Ez vezette a Centre Mondiale de la Computationt kvetkez , vgzetes lpsre: hogy abbahagyja az egszet. Zutty, a projektet mindenfle tovbbi prblkozs nlkl berekesztettk. Nem lett se szimullt Picasso, se Napleon, se Szent Johanna. A Quijote-eset mindenkit elkedvetlentett s senkinek sem volt lelkiereje ahhoz, hogy ezek utn folytassa a munkt. Hirtelen kudarc-szag lett az egsz, s Franciaorszg - csakgy mint Nmetorszg, Ausztrlia, a Han Kereskedelmi vezet, Brazlia, a modern vilg sszes dinamikus kzpontja - babonsn rettegett a sikertelensgt l. A kudarc olyasvalami volt, ami csak az elmaradott vagy hanyatl nemzetekre volt jellemz : az Iszlm Szocialista Kzssgre, a Szovjet Npkztrsasgra, vagy a dekadens risra, az Amerikai Egyeslt Allamokra. gy a trtnelmi szemlyisgek szimulcijt egy mozdulattal flresprtk. A francik oly kevsre becsltk, hogy nhny vi porosods utn eladtk a mdszert egy csoport amerikainak, akik vletlenl hallottak rla, s gondoltk, rdekesen el lehet jtszadozni vele. Lehet, hogy most tnyleg sikerlt - blintott Tanner. - Igen. Azt hiszem, igen. Annyi elrontott prblkozs utn. Tanner felshajtott. Hnyszor lpett be ebbe a terembe nagyszer remnyekkel, s hnyszor kellett csaldnia? Richardson mindig kszen llt a magyarzattal. Sherlock Holmes azrt nem sikerlt, mert csak kpzeletbeli szemly: ez csak a francia Don Quijote-projekt ellen rzse, ami demonstrlja, hogy a kpzelt karaktereknek nincs meg az a valsg-anyaguk, amely ki tudn hasznlni a programot. Nincs bennk semmi homly, semmi ellentmonds. Arthur kirly ugyanezrt nem jtt ssze. s Julius Czr? Taln tl tvol van az id ben: megbzhatatlanok az adatok, sok a klttt elem. Mzes? Vele is ez a helyzet. Einstein? Taln tl komplex a projekt jelenlegi szintjhez, el szr tapasztalatokat kell szereznik. I. Erzsbet? George Washington? Mozart? Minden egyes esetb l tanulunk valamit, mondogatta Richardson a sikertelen ksrletek utn. Vgl is nem fekete mgit znk. Nem vagyunk halottidz k, csak programozk, s r kell jnnnk, hogy mi az, amire a programnak szksge van. Most pedig Pizarro. - Mirt ppen t vlasztottad? - krdezte Tanner, t-hat hnappal a ksrlet el tt. - Kmletlen kzpkori spanyol gyarmatost volt, ha iskolai tanulmnyaim nem csalnak. Egy nagyszer

kultra vrszomjas kizskmnyolja. Erklcsi megfontolsok nlkli, becstelen s hitetlen - Igazsgtalan vagy hozz - mondta Richardson. - Az utkor jcskn befekettette. Azonkvl vannak szmomra nagyon rdekes dolgai. - Pldul? - A motivcii. A btorsga. Tkletes nbizalma. A kmletlensg msik, j oldala: a tkletes cltudatossg, minden akadly elhrtsa. Ha nem is rtesz egyet a tetteivel, el kell ismerned ezt az embert, aki - Jl van. Jl van - szaktotta flbe Tanner, akit kezdett mr frasztani az egsz vllalkozs. Csinld Pizarrt. Csinlj, amit akarsz. Teltek a hnapok. Richardson olyan jelentsekkel rasztotta el, amelyek semmilyen vrmes remnyre nem jogostottak fel. De most, ahogy a holotartlyban botorkl figurt nzte, Tannerben gykeret vert az a meggy z ds, hogy Richardson vgre rjtt, hogyan kell rendeltetsszer en hasznlni a programot. - Teht valban jraalkottad? Egy gy tszz ve lt embert? - 1541-ben halt meg - segtette ki Richardson. - Akkor majdnem hatszz. - s nem olyan, mint a tbbiek. Nem egyszer en egy nagy ember msolata, aki lldogl az utcn s betanult beszdeket mond el. Haji ltom, akkor itt egy mestersgesen ltrehozott intelligencival llunk szemben, aki ms mdon is tud gondolkodni, mint a programozi. Ms szavakkal, aki tbbet tud, mint amire megtantottuk. Ez valdi ttrs lenne. Ez az az alapvet filozfiai cl, amit a munka kezdetn magunk el t ztnk. Most mr tudjuk, mit csinljunk a programmal, hogy nll gondolkodsra kpes sajt programokat hozzon ltre, egy olyan programot, ami gy gondolkodik, mint Pizarro, s nem gy, ahogy Lew Richardson vagy a trtnszek elkpzelik Pizarro gondolkodst. - Igen - ismerte el Tanner. - Ami azt jelenti, hogy nem csak azt kapjuk vissza, ami el re kikvetkeztethet . Lesznek meglepetsek is Minden j dolgot csak a meglepets ltal lehet megismerni. Az ismert elemek kombincii kztt akadhatnak teljesen jak is, s szerintem ezt sikerlt elrnnk most, nagy sokra. Harry, ez lesz a legnagyobb ttrs a mestersges intelligencia eddigi trtnetben. Tanner ezen elgondolkodott. Valban gy van? Tnyleg sikerrel jrtak? Mert ha igen Valami j, nyugtalant rzs fogta el, amit mr korbban is tapasztalhatott volna. Tanner a tartlyban lebeg holografikus alakot bmulta, a gonosz tekintet , durva arc regembert. Azon t n dtt, vajon milyen ember lehetett - milyen lehetett az a valaki, akir l mintztk. Aki tven vagy hatvan ves korban mg Dl-Amerikba akart hajzni, egy m veletlen, rstudatlan spanyol paraszt, aki esetlen pnclt viselt s rozsds karddal hadonszott, s egy tbb millis, hatalmas birodalmat akart leigzni. Tanner azon t n dtt, hogy egy ilyen ember hogyan tudta vghezvinni mindezt. Most a hideg szemek az szemeibe mlyedtek, s nehz volt llnia ezt a rezzenstelen pillantst. Elfordult. A bal lba remegni kezdett. Nyugtalanul tekintett Richardson-ra. - Nzd azokat a szemeket! Krisztusra, htborzongatak! - Tudom. Magam terveztem ket a rgi nyomatok alapjn. - Szerinted most lt minket? Kpes r? - Csak egy szoftver, Harry. - gy t nt, mintha rzkeln, hogy kiterjesztetted a kpet. Richardson vllat vont. - Nagyon j szoftver. n mondom neked, hogy nll s sajt akarata van. Van egy elektronikus AGYA. Lehet, hogy megrezte a feszltsgugrst. Mindazonltal az rzkelsnek megvannak a maga hatrai. Nem hinnm, hogy brmit is ltna, ami a tartlyon kvl van, hacsak be nem adjuk neki az adatokat olyan formban, amit fel tud dolgozni,

- Nem hinnd? Mirt nem vagy biztos benne? - Krlek, Harry. - Ez az ember tven katonval meghdtotta az egsz risi inka birodalmat, nem? - Szerintem volt az szztven katona is. - tven, vagy szztven, mit szmt? Ki tudja, mit hoztunk ltre itt tulajdonkppen? Mi van, ha jobban sikerlt, mint gyantod? - Mit akarsz ezzel mondani? - Azt, hogy hirtelen nyugtalan lettem. Sokig azt hittem, hogy ez a projekt semmire sem fog vezetni. Most pedig hirtelen gy rzem, hogy taln tbbre is vezet, mint amit kzben tudunk tartani. Nem szeretnm, ha valamelyik tkozott szimulcid kijnne a tartlybl, s a vltozatossg kedvrt minket igzna le. Richardson felje fordult. Vrs lett az arca, de mosolygott. - Harry, Harry, az isten ldjon meg! t perce mg azt hitted, hogy ez csak egy kicsi, lettelen kpecske. Most meg testl a l msik oldalra, s rgtn a legrosszabb - Lttam a szemt. Tartok t le, hogy is ltott engem. - Azok nem igazi szemek. Amit ltsz, az csak egy holotartlyba vettett grafikai program. Csak akkor van vizulis kapacitsa, ha n gy akarom. Most pedig nem gy van. - De meg tudod csinlni, hogy lsson? - Meg tudom csinlni, hogy azt lssa, amit n akarok. n alkottam, Harry. - Akarata van. nll. - Csak most kezdtek el aggasztani ezek a dolgok, ennyi id utn? - Az n nyakam forog kockn, hogyha valami dolgotok elszabadul. Ez az autonmia-dolog hirtelen megijesztett. - Mg az n kezem van az adat-keszty ben - intetette Richardson. - gy tancol, ahogy n az ujjamat mozgatom. Ne feledd, az ott nem igazibl Pizarro. s nem is valami Frankenstein-fle szrny. Csak egy adathalmaz, egy elektromgneses impulzus-nyalb, amit egy pccentssel kikapcsolhatok. - Akkor tedd is meg. - Kapcsoljam ki? Mg meg sem mutattam - Kapcsold ki, aztn kapcsold be - krte Tanner. Richardson zavartnak ltszott. - Ha te mondod, Harry - Tett egy mozdulatot az ujjval. Pizarro kpe elt nt a tartlybl. Egy pillanatig kavarg szrke kdk ltszottak, aztn minden tejszer fehr lett. Tanner nmi b ntudatot rzett, mintha a kivgzst rendelte volna el a pnclos alaknak. Richardson jabb kzmozdulatot tett, mire sznek villantak fel a tartlyban, s Pizarro jra megjelent. - Csak azt akartam ltni, hogy valjban mennyi autonmija van a te kis fickdnak magyarzta Tanner. - Hogy elg gyors-e ahhoz, hogy kicselezzen, s gyorsan tszkjn egy msik csatornra, miel tt ramtalantand. - Ht egyltaln nem rted, hogy m kdik ez az egsz, Harry? - Csak meg akartam nzni - ismtelte Tanner csknysen. Egy pillanatnyi hallgats utn megkrdezte: - Nem rezted meg Istennek magad? - Istennek? - letet alkottl. Legalbbis valami let-flt. Szabad akaratot hoztl ltre. Vgl is ez volt a ksrlet clja, nemde? Egy emberi elmt akartl felleszteni - ami itt teljes jraalkotst jelent , egy elmt, ami a sajt egyedi mdjn kpes gondolkodni, s a maga mdjn reagl a szitucikra, nem szksgszer en gy, ahogy azt a programozk vrjk. Ami azt illeti, szinte biztos, hogy nem gy. Ez persze lehet nemkvnatos s kros is, de nektek vllalnotok kell ezt a kockzatot, ahogyan Isten is ezt tette, amikor szabad akarattal ruhzta fel az emberisget, s is tudta, hogy valszn leg gonosz tetteket is vgrehajtanak majd az teremtmnyei, mikor

lnek ezzel a szabad akarattal - Krlek, Harry! - Figyelj! Elkpzelhet , hogy beszljek ezzel a te Pizarrddal? - Mirt? - Hogy megtudjuk, mi az, amit csinltunk. Hogy els kzb l gy jtsnk tapasztlatokat a munka eredmnyr l. Mondhatni, hogy teszteljk a szimulci min sgt. Jobban megrtenm. Jobban reznm, hogy itt van, ha valamifle kzvetlen kapcsolatba lphetnk vele. Megoldhat ez? - Igen. Hogyne. - Spanyolul beszljek? - Azon a nyelven beszlhetsz, amelyiken akarsz. Van interfsz. a sajt nyelvnek fogja hallani, amit te mondasz, s gy fog t nni neki, hogy spanyolul vlaszol, de te a sajt anyanyelveden fogod hallani. - Biztos? - Teljesen. - Nem bnod, ha kapcsolatba lpek vele? - Azt tehetsz, amit csak akarsz. - Nem fog benne valami zavart okozni? - Nem lesz semmi baja, Harry. - Remek. Akkor kezdjk. A leveg zajlani kezdett fltte, mint egy kis forgszl. Pizarro megllt s figyelte. T n dtt, hogy mi lesz ebb l. Taln egy dmon rkezik, hogy megknozza. Vagy egy angyal. Jjjn brmi, kszen ll szembenzni vele. Aztn egy hang szlt a forgszlb l, ugyanazzal a nevetsgesen eltlzott kasztlai akcentussal, ahogy maga is beszlt az el bb. - Hallasz engem? - Igen, hallak. De nem ltlak. Hol vagy? - Pontosan el tted. Vrj egy percet, megmutatom. A forgszlb l egy furcsa arc bontakozott ki, egy test nlkli, sovny s borotvlt arc. Se szakll, se bajusz, nagyon rvidre vgott haj, kzel l stt szemek. Mg sosem ltott ehhez hasonl brzatot. - Ki vagy? - krdezte Pizarro. - Dmon vagy angyal? - Egyik sem - ami azt illeti, nem is hangzott valami dmon-szer en. - Ember vagyok, mint te. - Azt nem mondanm. Csak arcod van, vagy tested is? - Csak egy arcot ltsz bel lem? - Igen. - Vrj egy pillanatot. - Vrok, ameddig kell. Rengeteg id m van. Az arc elt nt. Aztn megint megjelent egy nagy, szlesvll ember testn, aki hossz, b szrke kpenyt viselt, olyasmit, mint a papok reverendja, csak sokkal pompsabbat, csillogt. Aztn a test elt nt, s Pizarro jra csak az arcot ltta. Nem rtette, mi trtnt. Kezdte rezni, mit gondolhattak az indinok, amikor az els spanyolok megjelentek a lthatron, lovon lve, puskval, pnclosn. - Nagyon furcsa vagy. Taln angol lennl? - Amerikai. - - mondta Pizarro. mintha ez javtott volna a helyzeten. - Amerikai. s az mi? Az arc megremegett s elhomlyosult egy pillanatra. Rejtelmes szrke fortyogs vette krl. Aztn az arc megszilrdult, s megszlalt. - Amerika egy orszg, Perutl szakra. Nagyon nagy orszg, sok ember lakja. - j-Spanyolorszgra gondolsz, a volt Mexikra, ahol rokonom, Cortez a f kapitny?

- Mexiktl szakra. Messze szakra. Pizarro vllat vont. - Azt a vidket nem ismerem. Legalbbis nem nagyon. Van ott egy Florida nev sziget, nem? s a legendk szerint ott vannak az aranyvrosok, br szerintem ez csak mesebeszd. n talltam meg az aranyat. Peruban. Rengeteget. Mondd, most a mennyben vagyok? - Nem. - Akkor a pokolban? - Ott sem. Hogy hol vagy, azt nagyon nehz megmagyarzni - Amerikban vagyok. - Igen. Amerikban. - s halott vagyok? A vlasz ksett. - Nem, nem vagy halott - felelte kelletlenl a hang. - Azt hiszem, most hazudtl. - Hogyan beszlhetnnk egymssal, ha halott lennl? Pizarro harsnyan elnevette magt. - T lem krdezed? n semmit nem rtek abbl, ami itt trtnik. Hol vannak a papjaim? Hol az aprdom? Kldjtek ide a fivremet! - kiltotta. - Nos? Mirt nem hozztok ide ket? - Mert k nincsenek itt. Egymagadban vagy itt, Don Francisco. - Amerikban. Egyes egyedl, Amerikban. Akkor mutasstok meg nekem az Ameriktokat. Milyen hely az? Az egsz Amerika csak felh meg fny? Hol az az Amerika? Hadd ltom! Bizonytstok be, hogy ott vagyok. jabb csend kvetkezett, hosszabb, mint az el z . Aztn az arc elt nt, s a fehr felh fal vadabbul kezdett rvnyleni, mint valaha. Pizarro trelmetlenl s kvncsian figyelte. Az arc nem jtt el jra. Nem ltott semmit. Szval csak jtszanak vele. Rabsgban tartjk valami klns helyen, s gy bnnak vele, mint egy gyerekkel, mint egy kutyval, mint egy mint egy indinnal. Taln ezzel b nh dik azrt, amit Atahuallpa kirllyal tett, azzal az nneplyes, nemes bolonddal, aki rtatlansgban teljesen kiszolgltatta magt, s akit meglt, hogy megkaparinthassa a birodalom aranyt. Ez lehet az oka, gondolta Pizarro. Atahuallpa zoksz s panasz nlkl fogadta, ami vrt r, s n is gy fogok tenni. Krisztus majd vigyz rm, ha pedig nincs Krisztus, akkor segtsg nlkl csinlom vgig. Jjjn, aminek jnnie kell. Hirtelen megszlalt a hang az rvny kzepb l. - Nzd, Don Francisco. Ez Amerika. Egy kp jelent meg a felh falon. Olyan ltvny volt ez, amilyet Pizarro mg nem tapasztalt, de mg csak elkpzelni sem tudott. Kinylt el tte, mint egy kapu, s sodorta magval vltoz helysznek l , sznes sorn t. Mintha a fld felett replt volna, s az gb l nzn a rengeteg csodt. Hatalmas, fal nlkli vrosokat ltott, vgtelen fehr szalagknt kgyz utakat, hatalmas tavakat, hmplyg folykat, gigszi hegyeket, s mindez olyan gyorsan siklott el alatta, hogy szinte fel sem tudta fogni. Nha teljesen sszekuszldtak az agyban: nagyobb hzakat ltott, mint a legmagasabb katedrlis-torony, nyzsg embertmegeket, csillog fm kocsikat, amiket nem hzott semmilyen llat. Szinte felfoghatatlanul bonyolult s sszetett letkpeket. Mialatt mindezt ltta, rezte, hogy jra feltmad benne a jles birtoklsi vgy: szerette volna a kezvel megragadni az egsz hatalmas vidket, megszortani, maghoz lelni, s mindent rtkeset kifacsarni bel le. Ez a gondolat azonban teljesen maga al gy rte. A szemei megvegesedtek s a szve olyan hevesen kezdett verni, hogy mg a pnclja all is rezhette volna a kezvel, ha odanyl. Elfordult. - Elg, elg! - motyogta. A szrny kp elt nt. A szve is lassan lenyugodott. Aztn nevetsre fakadt. - Peru! - kiltotta. - Peru semmi a ti Ameriktokhoz kpest! Peru egy porfszek. Peru egy nyomortanya. Milyen ostoba voltam! Peruba mentem, amikor ott volt az ezerszer hatalmasabb

Amerika! Ki tudja, mi mindent tallhattam volna ott - nyalta meg a szjt. Aztn nevetve folytatta: - Azrt ne fljetek. Nem fogom meghdtani a ti Ameriktokat. Tl reg vagyok hozz. Meg taln sok is lett volna, mr akkor is. Taln - vadul elvigyorodott a csupaszarc, rvidhaj amerikai zavart tekintett ltva. - Halott vagyok, nem igaz? Nem vagyok hes, nem rzek fjdalmat, szomjsgot, mg a sajt testemet sem rzem. Mintha lomban fekdnk, de ez nem lom. Taln szellem lettem? - Nem nem pontosan. - Nem pontosan szellem! Mg hogy nem pontosan! Hogy lehet ilyen tykesz bolondsgot mondani? Mit akarsz ezzel mondani? - Nem knny ezt gy elmagyarzni, hogy megrtsd, Don Francisco. - Persze hogy nem. Mert n ugye kzismerten ostoba vagyok, ezrt is hdtottam meg Perut, mert olyan ostoba voltam. De hagyjuk ezt. Szval nem pontosan szellem vagyok, de halott. Jl mondom? - Nos - Igen, halott vagyok. De valahogy nem a pokolba vagy a purgatriumba kerltem, hanem mg mindig a fldn vagyok, csak sokkal ks bb. Halott mdjra aludtam, aztn felbredtem valamikor sok vvel a sajt id m utn, s ez Amerika ideje. Nem? Ki most a kirly? Ki a ppa? Melyik vet rjuk? 1750? 1800? - A 2130-adik vet - mondta nmi habozs utn a fej. - - Pizarro elgondolkozva harapta be az als ajkt. - s ki a kirly? Hossz sznet. - Alfonsnak hvjk - felelte a hang. - Alfonso? Az aragniai kirlyok is Alfonsk voltak. Ferdinnd apja is Alfonso volt. V. Alfonso. - Most XIX. Alfonso Spanyolorszg kirlya. - , . s a ppa? Ki a ppa? Sznet. Nem tudja azonnal rvgni, hogy ki a ppa? Klns. Akr dmon, akr nem, mindenkppen bolond. - Pius - jtt vgl a vlasz. - XVI-dik Pius. - Tizenhatodik Pius - ismtelte komoran Pizarro. - Jzusmria, Tizenhatodik Pius! Hova keveredtem? Mr nagyon rgta vagyok halott, s mg mindig nem tisztultam meg b neimt l. Mg mindig rzem, ahogy srkoloncknt lgnak rajtam. Te meg, amerikai, valami varzsl vagy, s jra letre keltettl engem. Nos? gy van? - Valahogy gy, Don Francisco - ismerte el a fej. - Akkor ht ezrt beszlsz olyan furcsn spanyolul, mert mr nem tudod, milyen a rendes spanyol nyelv. Mg n is furcsn beszlek, s nem is a sajt hangomon. Mr senki sem beszl spanyolul, ugye? Csak amerikaiul, mi? De azrt megprblsz spanyolul beszlni, csak nem sikerl mr jl. s n is azrt beszlek gy, mert te azt hitted, hogy rgen gy beszeltem, s ebben nagyon tvedsz. Csodkat tudsz csinlni, de gondolom, te sem vagy mindenben tkletes, mg ebben a csodaorszgban, 2130-ban sem. Igaz? - Pizarro kzelebb hajolt.Ehhez mit szlsz? Azt hitted, hogy bolond vagyok, csak mert nem tudok rni s olvasni? Azt hitted, annyira ostoba vagyok? Nagyon gyorsan megrtem a dolgokat. - Tnyleg nagyon gyorsan megrted. - De te sok minden olyat tudsz, ami szmomra ismeretlen. Tudod pldul, hogy haltam meg. Furcsa, hogy az ember a sajt hallrl krdez skdik, de te tudod, nem igaz? Mikor trtnt? Hogyan? lmomban? Nem, az nem lehet. Spanyolorszgban meghalhatnak az emberek lmukban, de Peruban nem. Akkor hogy trtnt? Valami gyva frgek vgeztek velem? Atahuallpa ccse csapott le rm, amikor kilptem a hzambl? Egy rabszolga tette, akit az inka Manco kldtt? Nem, nem. Az indinok nem bntannak, pedig sokat rtottam nekik.

Akkor ugye a fiatal Almagro volt, aki bosszt llt az apjrt, Juan de Herradrt? Vagy taln Picado, a sajt titkrom - nem, nem Picado, mindig h emberem volt - vagy esetleg Alvarado, a fiatal, Diego - valamelyik kzlk volt az, s olyan hirtelen, hogy nem tudtam megakadlyozni. Igazam van, jl mondom? Mondd meg. Te ezt mind tudod. Mondd el, hogy haltam meg. Nem kapott vlaszt. Pizarro elrnykolta a szemt, s belebmult a ragyog gyngyhzszn fehrsgbe. Mr nem ltta az amerikai arct. - Hova t ntl? - krdezte Pizarro. - Csak lom voltl? Amerikai! Amerikai! Hova t ntl? A kapcsolat megszakadsa sokkol volt. Tanner dermedten lt, a keze remegett, a szja sszeszorult. Pizarro a holotartlyban mr nem volt tbb, csak egy tvoli fnycsk, alig nagyobb a hvelykujjnl, ahogy hadonszik a felh k kztt. letereje, arrogancija, kutat kvncsisga, gy llkdse s irigysge, a kalandok nbizalma, mindaz, ami Francisco Pizarro, mindaz, amit Tanner egy pillanattal el bb mg a b rn rzett - minden elt nt egy apr kattintssal. A grcs csak egy-kt msodperc utn kezdett olddni. Richardsonhoz fordult. - Mi trtnt? - Muszj volt kihozzalak. Nem akartam, hogy brmit is elmondj neki a hallrl. - Fogalmam sincs, hogy halt meg. - Neki sem, s nem akartam kockztatni, hogy esetleg tudod. Nem lehet megjsolni, hogy milyen lelki hatssal jrna nla egy ilyen informci. - gy beszelsz rla, mintha lne. - Mirt, taln nem gy van? - krdezte Richardson. - Ha n ilyesmit mondank, azt mondand, hogy tudatlan s tudomnytalan vagyok. Richardson halvnyan elmosolyodott. - Igazad van. De valahogy bizonyossgot rzek magamban, hogy ezt mondhassam. Nem sz szerint rtem, de te taln igen. Te mit gondolsz rla? - Elkpeszt - robbant ki Tannerb l. - Egyszer en elkpeszt . Az ereje mintha hullmokban sugrzott volna ki rm. s az elmje! Egy pillanat alatt felfogott mindent. Kitallta, hogy csak a jv ben lehet. Megkrdezte, hogy ki a ppa. Meg akarta nzni Amerikt. s milyen kevly! Megnyugtatott, hogy nem akarja meghdtani Amerikt, br inkbb ide kellett volna jnnie Peru helyett, de most mr tl reg az ilyesmihez. Hihetetlen! Semmin sem csodlkozik. Mg azt is tudni akarta, hogy halt meg - Tanner sszerzkdott. Hny vesnek tervezted, amikor a programot csinltad? - Olyan hatvan krlinek. t-hat vvel a hdts utn s egy-kt vvel a halla el tt. Hatalma cscsn. - Gondolom, nem szeretnd, ha megtudn a halla rszleteit. Akkor mr tlsgosan szellemszer lenne. - n is erre gondoltam. A kivlasztott id pontot akkorra tettk, amikor mr mindent megtett, amit eltervezett, amikor mr az rett Pizarro volt. Mg a buks el tt. Arrl pedig nem kell tudnia. Ezrt kellett kikapcsoljalak. Htha tudod, s elkezded neki mondani. Tanner a fejt rzta. - Ha tudtam is, mr rg elfelejtettem. Hogy trtnt? - Pontosan ahogy elkpzelte: a sajt trsai kezt l. - Akkor ht el re ltta. - A modellezett korbban mr tudta, hogy Dl-Amerikban polgrhbor van, hogy a konkvisztdorok marakodnak a zskmny fltt. Ennyit ptettnk bele. Tudja, hogy trsa, Almagro ellene fordult s veresget szenvedett, s hogy kivgeztk. Azt nem tudja, legfeljebb sejti, hogy Almagro bartai betrnek a hzba s megprbljk meglni. Nagyon okosan

kikvetkeztette, hogy mi fog trtnni. Azaz, hogy mi trtnt. - Hihetetlen. Hogy lehet valaki ilyen ravasz? - Nagy gazember volt, az biztos. De zseni is. - Igazn? Nem te tetted azz a programoddal? - Mi csak az lete tnyeit tplltuk be, a helyzeteket s reakcikat. Plusz mg kortrsak s kutatk kommentrjait, hogy tbb dimenzit adjunk a szemlyisgnek. Sok ilyen adat kiadja a teljes szemlyisget. Ez nem az n szemlyisgem Harry, vagy brki ms, aki ezen dolgozott. Ha beadod Pizarro letnek esemnyeit s a reakciit, akkor abbl Pizarro lesz, minden durvasgval s zsenialitsval egytt. Ha ms esemnyeit, ms reakciit tesszk be, akkor ms embert kapunk. s amit itt ltunk, az annak a jele, hogy jl dolgoztunk: tbb lett az eredmny, mint a rszek sszege. - Biztos vagy benne? - szrevetted, hogy panaszkodott a spanyolsgodra? - Igen. Azt mondta, hogy furcsn hangzik, s hogy mr senki sem tudja, hogy kell helyesen beszlni spanyolul. Ezt nem rtettem egszen. Az interfsz, amit beptettl, pocsk spanyolt beszl? - Pocsk tizenhatodik szzadi spanyolt - vlaszolta Richardson. - Senki sem tudja, valjban hogyan hangzott a tizenhatodik szzadi spanyol. Csak tallgathattunk. gy t nik, nem tl sikeresen. - s honnan tudja? Hisz te szintetizltad! Ha te nem tudod, hogy milyen volt a spanyol kiejts az idejben, akkor honnan veszi? Csak annyit tudhat mindenr l, a spanyolrl is, amennyit te beletettl. - Pontosan - felelte Richardson. - De ht ennek gy semmi rtelme, Lew! - Azt is mondta, hogy az a spanyol sem j, amit maga beszl. Hogy miattunk beszl gy, mert mi tvesen azt hittk, hogy ilyen volt a nyelve. - Honnan tudhatja, hogyan hangzott valjban, ha egyszer olyan emberek raktk ssze, akiknek halvny fogalmuk sincs arrl, milyen volt az eredeti hangzs - Nekem fogalmam sincs rla - blintott Richardson. - mgis tudja. - Tnyleg tudja? Vagy ez csak valami rdgi Pizarro-fle jtk, hogy zavarba hozzon minket, csak mert ti ilyennek kpzelttek a jellemt? - Szerintem tnyleg tudja - mondta Richardson. - Na s honnan? - Ott kell lennie annak is. Mi nem tudjuk, hol, de ott kell lennie. Valahol az adatokban, amit keresztlnyomtunk a permutcis hlzaton. Mi nem talltuk meg, de igen. Nem varzsl, de a szmunkra jelentktelennek t n rszletek sszeraksval ki tud hozni magbl meglep dolgokat. Ez az, amit mestersges intelligencinak neveznek, Harry. Vgre kaptunk egy olyan programot, ami valahogy gy m kdik, mint az agy: az intuci s a hirtelen logikai ugrsok segtsgvel ltszlag rthetetlen mdon jut el bizonyos felfedezsekhez. pp elg informcit zsfoltunk bele ahhoz, hogy kedvre varilhassa. Nem egy egyszer hasbeszl bbu lebeg abban a tartlyban, hanem valami, ami Pizarrnak gondolja magt, Pizarrknt gondolkodik, s tud olyan dolgokat, amiket Pizarro tudott, de mi nem. Ami azt jelenti, hogy min sgi ugrst tettnk a mestersges intelligencia kapacitsban. Ez valami csodlatos. Vgigfut a hideg a htamon, ha belegondolok. - Nekem is - shajtott Tanner. - De a flelemt l. - Flelemt l? - Ha egyszer olyan kpessgei vannak, amik meghaladjk a programozst, akkor honnan tudhatod, hogy nem tudja manipullni valahogy a hlzatot, azrt, hogy kiszabaduljon? - Ez technikailag lehetetlen. csak elektromgneses impulzusok halmaza. Brmikor kihzhatom a konnektorbl. Pnikra semmi ok. Hidd el nekem, Harry.

- Igyekszem. - Meg tudom neked mutatni a smt. Igen, van egy jelens-szimulci a szmtgpben, de akkor is csak egy szimulci. Nem vmpr, nem vrfarkas, nem termszetfltti lny. Egyszer en csak a vilg legjobb szmtgpes szimulcija. - Nyugtalant. - Ez gy van rendjn. A hatalma, a hajthatatlansga mit gondolsz, mirt ppen t idztem fel, Harry? Van benne valami, amit mi ebben az orszgban mr elfelejtettnk. Tanulmnyoznunk kell. Meg kell t le tudnunk, milyen az igazi elszntsg s hatrozottsg. Most, hogy beszltl vele, tged mr megrintett ez a szellem, nem csoda, hogy felkavart. Elkpeszt nbizalmat sugroz magbl. Fantasztikusan hisz nmagban. Az ilyen ember mindent elr, amit akar - akr tven vagy szztven katonval is meghdtja a hatalmas inka birodalmat. n mgsem flek ett l, amit itt sszeraktunk. s neked sem kne flned. Inkbb bszknek kne lennnk r. Neked is, a technikai embereknek is. - Remlem, neked van igazad - egyezett bele Tanner. - Majd megltod. Egy ideig Tanner nmn bmult a holotartlyra, ahol Pizarro kpe volt az el bb. - Ok - mondta vgl. - Taln tllihegem a dolgot. Taln gy beszlek, mint egy hozz nem rt laikus, hisz az is vagyok. Nagyon remlem, hogy bennt tudod tartani a szellemet a palackban. - gy lesz - biztostotta Richardson. - Remljk. s most mi lesz a kvetkez lpsed? Richardson megzavarodott. - A kvetkez lpsem? - A projekttel kapcsolatban. Merre haladsz tovbb? Richardson habozott. - Mg nincs hivatalos javaslat. Gondoltuk, megvrjuk, amg megkapjuk a jvhagysodat a munka kezdeti fzisra, csak aztn - Micsoda beszd ez? - dorglta meg Tanner. - Azonnal kezdjetek bele egy jabb szimulciba. - Nos igen, hogyne - s amikor elkszltk vele, Lew, bele tudntok tenni t is a tartlyba, Pizarro mell? Richardson meglep dtt. - Hogy tudjanak beszlgetni? - Igen. - Azt hiszem, meg tudnnk csinlni - mondta Richardson vatosan. - Meg is kne csinlnunk. Igen. Ami azt illeti, nagyon rdekes tlet - kockztatott meg egy feszlt mosolyt. Tanner egszen idig httrbe hzdott a projektben, szinte csak vezet funkcionrius volt, megfigyel , majdhogynem kvlll. j volt, hogy beleavatkozik a tervezsi folyamatba, s Richardson hirtelen nem is tudott mit kezdeni vele. Tanner ltta, hogy teljesen kifutott a talaj a lba all. Aztn egy kis id mltn Richardson megszlalt: - Van valami elkpzelsed, hogy ki legyen a kvetkez ? - Kszen van mr az a parallaxis-micsodtok? - krdezte Tanner. - Amelyik az id torztst s a klttt elemeket kisz ri. - Majdnem. Mg nem teszteltk le - Remek - mondta Tanner. - Akkor ez pp j alkalom lesz r. Mit szlntok Szkratszhez? Villdz fehrsg volt alatta, krltte, mintha egy nagy gyapjcsom kzepn lenne. Taln h? A havat nem nagyon ismerte. Athnban nagyon ritkn havazott, akkor is csak fehr szitls formjban, ami azonnal elolvadt a reggeli napon. Persze ltott b ven havat, amikor szakon, Potidaeaban volt hborzni, mg Periklsz idejben. Mindez azonban mr nagyon rgen volt, s nem emlkezett r, hogy az az anyag ilyen volt-e. Semmilyen hideg jellege nem

volt a krnyez fehrsgnek, ugyangy lehetett volna felh rteg is. De mit keresnek a felh k alatta? A felh k, gondolta magban, csak prbl vannak, vzb l s leveg b l, nem pedig szilrd anyagbl. Fnt van a termszetes helyk. Az olyan felh k, amik az ember lba alatt vannak, rgtn elvesztik felh szer sgk lnyegt. H, ami nem hideg? Felh k, amik nem szllnak? Ezen a helyen minden elvesztette a r jellemz min sgeket, belertve sajt magt is. Jrt, de a lba nem rintett semmit. Mintha a leveg ben ment volna. De hogyan lehetne jrni a leveg n? Arisztophansz a maga knyrtelenl csfondros mdjn felkldte a felh k fl egy kosrban, s a kvetkez szavakat adta a szjba: - tszelem a leveg t, s szemt l szembe nzem a napot - Arisztophansz mindig gy jtszott vele, s nem vette a szvre, bartai viszont nagyon megsrt dtek. Pedig csak jtk volt. Ez viszont valsg, mr amennyire egyltaln rzkeli. Taln lmodik, s lmban tnyleg megteszi azt, amit Arisztophansz darabjban. Hogy is volt a csodlatos sor? - Fel kell fggesztenem elmmet s szellemem finom esszencijt vegytenem kell ezzel a leveg vel, hisz termszetkben egyformk; gy hatolhatok az gi dolgok lnyegbe. A j reg Arisztophansz! Neki semmi se szent! Kivve persze a valban megszentelt dolgokat, mint a blcsessg, igazsg, erny. - Semmire sem jutottam volna, ha a fldn maradtam volna, s onnan tprengtem volna a fnti dolgokon, mert a fld termszetnl fogva maghoz vonzza az elme nedveit. Ugyangy, mint a vznyel . s Szkratsz nevetsre fakadt. Maga el tartotta a kezeit s megvizsglta ket. Rvid, tmpe ujjak, vastag csukl. Igen, ez az keze. Az rgi, egyszer keze, ami egsz letben h sgesen szolglta, akr k m veskedett, akr harcolt, akr a tornateremben gyakorolt. Mgis, amikor most megrintette az arct, nem rzett semmit. Ott kne lennie az llnak, a homloknak, zmk orrnak, hsos ajkainak, de nem rez semmit. A leveg t tapintja. Keresztl tudja hzni a kezt azon a helyen, ahol az arcnak kne lennie. Egymshoz tapaszthatja a kt tenyert, s nyomhatja ket teljes er b l, mgsem rez semmit. Klns egy hely ez, gondolta. Taln a tiszta formk helye, amelyr l az ifj Platn annyit elmlkedett. Ahol minden tkletes de semmi sem teljesen valsgos. Ezek csak elmleti felh k itt krlttem, nem valdiak. A leveg is elmleti, amin jrok. Magam pedig az elmleti Szkratsz vagyok, aki kiszabadult durva, kznsges testb l. Lehetsges ez? Taln igen. Megllt egy pillanatra s fontolra vette a lehet sget. Eszbe jutott az is, hogy ez taln az let utni let, akkor viszont esetleg tallkozhat nhny istennel, ha egyltaln vannak itt istenek, s ha megtallja ket. Ez j lenne, gondolta. Taln hajlandak lennnek beszlgetni velem. Athn a blcsessgr l oktatna, Hermsz a gyorsasgrl, Arsz a btorsg mibenltr l, Zeusz pedig nos, Zeusz pedig mindenr l. Persze teljesen ostobnak ltnnak, de ez gy van rendjn. Mindenki bolond, aki azt vrja, hogy egyenl flknt trsaloghat az istenekkel. Nincsenek illziim. Ha egyltaln vannak istenek, akkor k minden tekintetben jval flttem llnak, klnben mit l lennnek istenek? Er sen ktelkedett az istenek ltezsben. Ha viszont mgis lteznnek, akkor okkal felttelezhet , hogy valami hasonl helyen kell keresni ket. Fltekintett. Az g ragyog arany sznnel sugrzott. Mly llegzetet vett, s elindult a bolyhos semmiben, hogy megkeresse az isteneket. Mit szlsz? Mg mindig olyan pesszimista vagy? - krdezte Tanner. - Mg tl korai lenne nyilatkozni - felelte Richardson komoran. - Szokratsznek ltszik, nem? - Az csak a dolog knnyebbik rsze. Rengeteg lersunk van rla azoktl, akik szemlyesen ismertk: szles, lapos orr, kopasz fej, vastag ajkak, rvid nyak. A szabvny Szkratsz-arc, amit mindenki flismer, mint Sherlock Holmest vagy Don Quijote-t. A klsejt knny volt megcsinlni. Ez mg nem jelent semmit. Hogy valban Szkratsz-e, azt az dnti el, ami a

fejben van. - Nyugodtnak s der snek ltszik, ahogy ott jrkl. Egy filozfusnak pp ilyennek kell lennie. - Pizarro pontosan ilyen filozofikusnak ltszott, amikor eleresztettk a tartlyban. - Lehet, hogy Pizarro maga is valamelyest filozfus - mondta Tanner. - Egyik jk sem az a fajta, aki pnikba esik, ha valami ismeretlen s rejtlyes helyen tallja magt - Richardson tretlen pesszimizmusa kezdte idegesteni. Mintha helyet cserltek volna: most mr Richardson nem hisz a sajt programja jelent sgben s sikerben, Tanner pedig lelkesen tr jabb, nagyobb clok fele. - n mg mindig szkeptikus vagyok - morogta Richardson. - Igen kiprbltuk az j parallaxissz r ket, de attl tartok, hogy bele fogunk tkzni ugyanabba a problmba, mint a francik Don Quijotval, vagy mi a sajt Holmes-szunkkal, Mzesnkkel vagy Czrunkkal. A mtoszok s toldozgatsok tlsgosan eltorztjk az adatokat. Ez a Szkratsz itt legalbb annyira elkpzelt, mint amennyire valdi, de az is lehet, hogy teljesen kpzeletbeli. Mindent sszeszedtnk, amit tudni vlnk rla, ppen gy, ahogy Conan Doyle tette Holmes esetben. Mgis attl tarok, hogy valami msodkzb l val, lettelen valamit kaptunk a sziporkz, nll rtelem helyett. - De az j sz r nk - Lehet. Taln. Tanner makacsul ingatta a fejt. - Holmes s Don Quijote teljesen kpzeletbeliek. Csak egyetlen dimenziban ismerjk ket, ahogy alkotik megvalstottk. Ha trgod magad a ks bbi olvask kommentrjain, akkor is csak egy kimdolt karaktert tallsz. Lehet, hogy Szkratsz nagy rszt Platn tallta ki a sajt cljaira, egy msik nagy rszt viszont nem. valban ltezett. Tnyleges rszt vllalt az tdik szzadi Athn letb l. Rengeteg ms kortrs knyvben is szerepel, nem csak Platonban. Ez mr megadja a paralaxist, hiszen nem csak egy nz pontbl lthatjuk - Taln igen, taln nem. Mzessel sem mentnk semmire, pedig sem kitallt alak. - Ki tudja? Csak a Biblira tmaszkodhattunk, meg egy kteg esetenknt ktes rtk Bibliamagyarzatra. Ez nem valami sok. - s Czr? Rla mr nem mondhatod, hogy nem vals szemly - vetette ellen Richardson. Ktsgtelen, hogy az anyagai tele vannak mitikus elemekkel. Amikor szintetizltuk, csak egy karikatrt kaptunk, az is hamar sztesett. - Nem szmt - legyintett. Tanner. - Czr mg kezdeti prblkozs volt. Amit most csinltunk, arrl sokkal tbbet tudunk. Szerintem sikerlt. Richardson megtalkodott pesszimizmusa valamifle vdekez mechanizmus lehet az esetleges kudarccal szemben, gondolta Tanner. Vgs soron Szkratszt nem Richardson vlasztotta. s ez volt az els alkalom, hogy finomt mdszereket hasznltak, az j parallaxis programban. Tanner rnzett. Richardson nem szlt egy szt sem. - Gyernk - adta ki az utastst Tanner. - Hozzuk be Pizarrot. s hagyjuk, hogy beszlgessenek. Akkor majd kiderl, hogy milyen Szkratszt sikerlt idevarzsolnunk. Megint valami rvnyls indult a tvolban, egy kis stt pamacs a fnyes horizonton, egy folt a ragyog fehrsgben. Megint egy dmon, gondolta Pizarro. Taln megint az el z , az az amerikai, aki csak az arct mutatta. Mikor azonban kzelebb rt, Pizarro ltta, hogy nem olyan, mint a mltkori. Kicsi s tmzsi, szlesvll s dombor mellkas. Kopasz a feje, s r szaklla pedig durva s fsletlen. regnek ltszott, legalbb hatvannak, hatvantnek. Csnya is volt, dlledt szem laposorr, a nyaka pedig olyan kurta, hogy a feje szinte a vllbl ltszott kin ni. Egyetlen vkony, megviselt lepelfle volt rajta. A lba meztelen. - Te ott! - kiltotta Pizarro. - Te dmon! Te is amerikai vagy? - Bocsss meg. Athnit mondtl? - Azt mondtam, amerikai. A mltkori onnan volt. Te is onnan jssz, dmon? Amerikbl?

Vllvonogats. - Nem, azt hiszem, nem. n Athnbl jvk. A dmon szemben valami furcsa, gunyoros szikra villant. - Teht grg vagy? Grg dmon? - Athni vagyok - ismtelte meg a csfsg. - Szkratsz, Szofroniszkusz fia. Nem tudom, mi az a grg, de meglehet, hogy az vagyok, noha nem hiszem, hogy gy van, hacsak grg alatt nem athniakat rtesz. Lassan, nehzkesen beszlt, mintha rettent en buta lenne. Pizarro tallkozott mr ilyen emberekkel, s tapasztalatai szerint egyltaln nem olyan ostobk, mint amilyennek ltszani szeretnnek. Feltmadt benne az vatossg. - Nem vagyok dmon sem, csak egyszer ember, mghozz nagyon is egyszer , amint ltod. Pizarro elhzta az orrt. - Szeretsz rgdni a szavakon, ugye? - Nem albecslend foglalatossg az, bartom - vlaszolta a msik, s termszetes mozdulattal sszefonta a kezt a hta mgtt. Nyugodtan, mosolyogva llt s a messzesgbe rvedt, el re-htra hintzva a sarkn. Nos? - krdezte Tanner. - Szkratsz vagy sem? n azt mondom, hogy igazi. Richardson felpillantott s blintott. Egyszerre ltszott megknnyebbltnek s rejtelmesnek. - Eddig minden jl megy. Tnyleg igazinak ltszik. - Igen. - gy t nik, kikszbltk az informcitorzuls problmjt, ami elrontotta az els szimulcikat. Semmi sem ltszik abbl a jelgyenglsb l, amit akkor tapasztaltunk. - Igazi egynisg, mi? - lelkendezett Tanner. - Tetszett, hogy csak gy, a zavar minden jele nlkl egyenesen odament Pizarrhoz. Egyltaln nem flt t le. - Mirt kne flnie? - rdekl dtt Tanner. - Te nem flnl? Kpzeld el, hogy egyedl msz valami isten tudja milyen idegen vidken, s egyszer csak megpillantasz egy ilyen Pizarro-fle dz klsej gazembert talpig pnclban, karddal a kezben -Tanner megrzta a fejt. - J, lehet hogy nem. Vgl is Szkratsz, s egyedl az unalomtl flt. - Pizarro pedig csak egy szimulci. Szoftver. - Ezt n is tudom, de Szkratsz nem. - Igaz - ismerte el Richardson. Egy pillanatig teljesen elveszettnek ltszott. - De mgis van kockzat a dologban. - spedig? - Ha ez a mi Szkratsznk olyan, mint ahogy Platn megrta, akkor elg fraszt is tud lenni. Pizarrt felidegestheti, ahogy mindig jtszik a szavakkal. Megvan az elmleti lehet sge annak, hogy ha ppen nincs jtkos kedvben, akkor agresszv reakcik jelentkezhetnek nla. Ez jdonsg volt Tannernek. Megprdlt. - Azt akarod mondani, hogy bntalmazhatja Szkratsz!? - Ki tudja? - t n dtt Richardson.- A val letben egy program csakugyan kpes lehet arra, hogy elpuszttson egy msikat. El fordulhat, hogy az egyik szimulci veszlyeztetheti a msikat. Ez mg teljesen sz z terlet neknk, Harry. De nekik is, ott a tartlyban. A magas, szes frfi komoran tprengett. - Azt mondod, hogy athni vagy, de grg nem. Mit kne lesz rnm ebb l? Taln meg kne krdeznem Pedro de Candit, hogy ki az, aki grg, de nem athni. De most nincs itt. Taln bolond vagy? Vagy rlam hiszed, hogy az vagyok? - Fogalmam sincs, hogy te mi vagy. Lehetsges, hogy egy isten lennl? - Isten?

- Igen - mondta Szkratsz. Behatan szemgyre vette a msikat hideg pillantsval. - Taln Arsz vagy, a harc leveg jt rasztod, s pnclt viselt, habr olyan fajtt, amit n nem ismerek. Amilyen furcsa ez a hely, nyugodtan lehet az istenek lakhelye, akkor pedig te is isteni pnclt viselsz. Ha te vagy Arsz, akkor a tged megillet tisztelettel kszntelek. Athni Szkratsz vagyok, a k m ves fia. - sszevissza beszlsz. n nem ismerem a te Arszedet. - Pedig a harc istene! Ezt mindenki tudja, kivve persze a barbrokat. Teht barbr lennl? Meg kell mondjam, nagyon gy beszlsz - br a magam beszde is nagyon barbrul hangzik, pedig Hellsz nyelvt beszltem egsz ltemben. Itt csakugyan sok a rejtly. Mr megint a nyelvi problma - jegyezte meg Tanner. - Mg a klasszikus grgt sem tudttok jl megcsinlni? Vagy spanyolul beszlgetnek egymssal? - Pizarro azt hiszi, hogy spanyolul beszlnek, Szkratsz pedig azt, hogy klasszikus grg nyelven. Semmit sem tudhatunk a hangrgzts megjelense el tti hangzsokrl. Csak tallgathatunk. - De ht nem tudttok - Psszt! - intette le Richardson. Lehet, hogy gazember vagyok, de nem barbr, te fick, gyhogy vigyzz a nyelvedre fortyant fel Pizarro. - s elg legyen az istengyalzsbl is. - Ha istengyalzst kvettem volna el, bocsss meg nekem. Nem szndkosan tettem. Mondd meg, hol vtkezem, s akkor tbb nem fogom tenni. - Istenekr l zagyvltl. Meg arrl, hogy n is isten vagyok. gy a pognyok beszlnek, nem a grgk. Br lehetsz pogny grg is, s akkor nem tehetsz rla. A pognyok ltnak mindenhol isteneket. A te szemedben taln istennek ltszom? Francisco Pizarro vagyok, az estremadurai Trujillbl, a hres vitz Gonzalo Pizarro fia, a gyalogos ezredes, aki Gonzalo de Cordova hboriban szolglt, s akit emberei a Nagy Kapitnynak neveztek. Magam is sok harcban vettem rsz. - Akkor teht nem isten vagy, csak katona. Remek. Magam is szolgltam a hadseregben. Fesztelenebbl rzem magam egy katonval, mint egy istennel. Ezzel, gondolom, a legtbben gy vannak. - Te s a hadsereg - mosolyodott el Pizarro. Mg hogy ez az tlagos kis ember katona. - s melyik hborkban vettl rszt? - Athn harcaiban. Harcoltam Potidacnl, ahol a korinthosziak zavarogtak, s nem akartak sarcot fizetni. Arrafel nagyon hideg volt, a kzdelem pedig hossz s kimert , de vgl megtettk a ktelessgnket. Nhny vvel ks bb a beciaiakkal kzdttem Deliumnl. Rosszul llt a sznnk, de visszavonulva is er nk szerint harcoltunk. Azutn - folytatta Szkratsz -, amikor Brasidas bement Amfipoliszba, s Clent kldtk el, hogy kiverje - Elg - intett Pizarro trelmetlenl. - Nem ismerem ezeket a csatkat. Valami kznsges zsoldos lehet, semmi ktsg. - Akkor ez biztosan az a hely, ahov a halott katonk kerlnek. - Teht akkor halottak vagyunk? - Mr rgen. Valami Alfonso a kirly, s Pius a ppa, de hihetetlen a sorszmuk. Ez a Pius a tizenhatodik, azt hiszem, ezt mondta a dmon. Azt is mondta mg az amerikai, hogy ez a 2130-as v. 1593 az az v, amire utoljra emlkszem. s veled mi a helyzet? A Szkratsz nev megint a vllt vonogatta. - Mi Athnban ms szmtst hasznlunk. A plda kedvrt tegyk fel, hogy halottak vagyunk. Ez nagyon valszn nek ltszik, ha figyelembe vesszk, hogy milyen ez a hely, s milyen leveg snek rzem a testemet. Teht meghaltunk, ez pedig egy msik let az let utn. Vajon ide az ernyeseket kldik, vagy a hitvnyakat? Vagy mindenki ugyanoda kerl a hall

utn, erklcseit l fggetlenl? Mit gondolsz err l? - Mg nem tudtam eldnteni - mondta Pizarro. - Ht ernyes letet ltl, vagy nem? - gy rted, hogy vtkeztem-e? - Igen. gy is mondhatjuk. - Azt akarja tudni, hogy vtkeztem-e - hledezett Pizarro. - Azt krdezi, b ns vagyok-e? Ernyes volt-e az ltem? Mi kze hozz? - Ne vedd a szvedre - csittotta Szkratsz. - Krlek, engedj meg nhny apr krdst, hogy tisztzhassuk a helyzetet Kezd dik - mondta Tanner. - Ltod? Sikerlt! Szkratsz belevonja egy prbeszdbe. Richardson szeme csillogott. - Igen! Ez fantasztikus, Harry! - Szkratsz teljesen le fogja hengerelni a szvegvel. - n nem vagyok ebben olyan biztos - mormogta Richardson. Azt tettem, amit tennem kellett - vlaszolta Pizarro. - Ha sebet kaptam, akkor visszaadtam n is. Ez nem b n, hanem egyszer jzan sz. Az ember csak azt teszi, ami szksges ahhoz, hogy letben maradjon s megvdje helyt a vilgban. Nha elfeledkezem a bjtlsr l, van gy. hogy Isten nevt ok nlkl a szmra veszem, ezek bizonyra b nk. Fray Vincente gyakran dorglt meg miattuk, de ht ennyit l lesz b nss valaki? Vezekeltem, ahogy id t tudtam r szaktani. A vilg tele van b nnel, s n sem vagyok ms, mint a tbbiek, mirt engem sjtannak ht? Isten teremtett engem olyann, amilyen vagyok. Az kpmsra. s hiszek az fiban. - Akkor ht ernyes ember vagy. - De legalbbis nem b ns. Mondtam, hogy ha vtkeztem is, mindig vezekeltem rte, teht olyb vehet , mintha a b nt nem is kvettem volna el egyltaln. - Csakugyan - mondta Szkratsz. - Akkor ht ernyes ember vagy, s n j helyre kerltem. De bizonyossgot akarok szerezni. Mondd ht jra, teljesen tiszta a lelkiismereted? - Mi vagy te, gyntat? - Csak tudatlan ember, aki a tudst keresi. s ebben neked kell segtened azzal, hogy rszt veszel a kutatsban. Ha az ernyesek kz kerltem, akkor letemben magamnak is ernyesnek kellett lennem. Segts ht rajtam, s mondd el, hogy nem nyomja-e valami a lelkedet? Pizarro knyelmetlenl mocorogni kezdett. - Nos - bkte ki -, megltem egy kirlyt. - Gonosz volt? Ellensge a vrosodnak? - Nem. Blcs volt s jlelk . - Akkor tnyleg okod van megbnsra. Ktsgtelenl b n volt meglni egy blcs kirlyt. - Viszont pogny volt. - Micsoda volt? - Tagadta Istent. - Tagadta a sajt Istent? - csodlkozott Szkratsz. - Akkor lehet, hogy mgse volt kr meglni. - Nem. Az n Istenemet tagadta. Ragaszkodott a sajtjhoz. Azaz pogny volt. s a npe is, hiszen t kvette. Ezt nem lehetett megengedni. Az rk krhozatot kockztattk azzal, hogy neki engedelmeskedtek. Azrt ltem meg, hogy megmentsem az emberei lelkt. Isten irnti szeretetemb l tettem. - Honnan tudhatod, hogy az sszes istenek nem annak az egyetlen Istennek a kivetlsei-e? Pizarro gondolkodba esett.

- Azt hiszem, ebben bizonyos fokig igazad van. - s Isten szolglata nem Istennek tetsz cselekedet mr nmagban is? - Hogy is lehetne ms, Szkratsz! - s nem mondhatjuk-e, hogy aki h sgesen szolglja Istent annak tantsai szerint, az istenfl mdon viselkedik? Pizarro a homlokt rncolta. - Nos ha gy vesszk, akkor igen. - Akkor teht az a kirly, akit megltl, istenfl ember volt, s azzal, hogy meglted, Isten ellen vetkeztl. - Vrj egy percet! - Gondold csak meg: azzal, hogy a sajt istent szolglta, egyben szolglta a tidet is, mivel minden isten szolgja egyben az igaz isten szolgja is, mivel az igaz isten magba foglalja az sszes elkpzelt istent. - Nem - akadkoskodott Pizarro. - Hogy lehetett volna Isten szolgja? Soha nem hallott Jzusrl. Nem ismerte a Szenthromsgot. Amikor a papunk tnyjtotta neki a Biblit, megvet en a fldre hajtotta. Pogny volt, Szkratsz. Semmit nem rtesz az egszb l, ha azt mondod, hogy Atahuallpa istenfl volt. Ha mgis ezt gondolod, gy zz meg az igazadrl. - Tnyleg nem sokat tudok. De azt mondtad, hogy blcs s jlelk volt. - A maga pogny mdjn. - J kirlya volt a npnek? - gy t nt. Amikor rjuk talltam, virgzott a birodalma. - s mgsem volt istenes s jmbor. - Mar mondtam. Nem volt rsze a szentsgben, s kereken vissza is utastotta, egszen a halla pillanatig, amikor flvette a keresztsget. Akkor lett istenfl . De akkor mr hallra tltk, ks volt. - Keresztsg? Az meg mi, Pizarro? - Egy szentsg. - s az mi? - Egy megszentelt szertarts. A papok csinljk szenteltvzzel, gy vtetnek az emberek az Anyaszentegyhz kebelbe, nyernek bocsnatot eredend s igazi b neikrt s rszeslnek a Szentllek ajndkban. - Egyszer majd rszletesen el kell meslned ezt a dolgot. Szval te istenfl v tetted a kirlyt a keresztsggel? Aztn pedig meglted? - Igen. - De amikor meglted, mr istenfl volt. Teht b n volt meglnd. - Meg kellett halnia, Szkratsz! - De mirt? - krdezte az athni. Szkratsz mindjrt lecsap - izgult Tanner.- Hallgasd csak! - Hallgatok. De itt nem lesz semmilyen ltvnyos gy zelem - vlte Richardson. - Tl tvol vannak az alapfeltevseik egymstl. - Majd megltod. - Tnyleg? Mr elmondtam, mirt kellett meghalnia - felelte Pizarro.- Azrt, mert a npe t kvette mindenben. azt mondta, hogy a nap az Istenk, s ezrt k a napot imdtk. A pokolra kerlt volna a lelkk, ha nem avatkoztam volna kzbe. - De ha egyszer mindenben kvettk - vetette ellene Szkratsz -, akkor kvettek volna a keresztsgben is, gy istenfl v lettek volna, s megvalsult volna az, amit te s az istened kvntak. Nem gy van? - Nem - csavargatta a szakllt Pizarro.

- Mirt nem? - Mert a kirly csak akkor hagyta, hogy megkereszteljk, amikor hallra tltk. tban volt, nem rted? Akadlyozta a hatalmunkat. Meg kellett szabadulnunk t le. Sajt szabad akaratbl sosem vezette volna r a npt az igaz tra. Ezrt kellet meglnnk. Csak a testt akartuk elpuszttani, a lelkt nem, ezrt azt mondtuk neki, nzd, Atahuallpa, mi most meg fogunk lni tged, de ha hagyod, hogy megkereszteljnk, akkor gyors s knny hallod lesz, ha viszont nem, akkor elevenen elgetnk, ami lass s knos. Mi mst mondhatott volna erre? Meg kellett halnia. Tovbbra sem fogadta el az igaz hitet, s ezt mi is tudtuk. Llekben ugyanolyan pogny maradt, mint azel tt. Viszont keresztnyknt halt meg. - Miknt? - Keresztnyknt! Az a keresztny, aki hisz Isten fiban. Jzus Krisztusban. - Isten fiban? - visszhagozta Szkratsz elkpedve. - s Istenben is hisznek a keresztnyek, nem csak a fiban? - Micsoda bolond vagy te! - Nem tagadom, az vagyok. - Ott van az Atya-Isten, a Fi-Isten s a Szentllek. - - mondta Szkratsz.- s ezek kzl melyikben hitt Atahuallpa, amikor meglttek? - Egyikben sem. - Akkor hogy halhatott meg keresztnyknt, ha egyszer egyikben sem hitt a hrombl? Hogy lehet ez? - A keresztsg miatt - vlaszolta Pizarro nvekv bosszssggal. - Mit szmt, hogy mit hitt? A pap meghintette a vzzel s elmondta az igket. Ha a szertartst megfelel en elvgzik, akkor a llek megmenekl, fggetlenl attl, hogy mit hisz vagy tud. Hogy lehetne mskpp megkeresztelni egy csecsem t? Egy jszltt nem tud semmit s nem hisz semmit, mgis keresztnny vlik, amikor a vz megrinti. - Mg most sem rtem igazn - mondta Szkratsz. - Csak azt tudom, hogy te blcsnek s istenfl nek nevezted a kirlyt, mert megmostk a vzben, amit a ti isteneitek megkvnnak. Teht egy j kirlyt ltl meg, aki mr a ti istenetek kebeln volt a keresztelsb l kifolylag. Szerintem ez gonoszsg, gy ez a hely sem lehet az a hely, ahov az ernyesek kerlnek halluk utn, teht valszn leg n sem voltam ernyes, vagy pedig teljesen flrertelmeztem ezt a helyet s az ittltnk okt. - Az g rogyjon rd, teljesen meg akarsz bolondtani? - ordtott fel Pizarro s a kardja markolathoz kapott. El hzta s vrszomjasn meglengette. - Ha nem fogod be a szdat, ketthastalak! Hha - shajtott fel Tanner. - Ennyit a dialektikus mdszerr l. Nem llt szndkomban felb szteni tged, bartom - felelte higgadtan Szkratsz. - Csak tudni szeretnk nhny dolgot. - Bolond vagy! - Ez gy igaz, eddig sem tagadtam. Ha nekem akarsz ugrani azzal a karddal, csak rajta. De nem hiszem, hogy ezzel valamit is megoldanl. - Lgy tkozott - mormogta Pizarro. A kardjra nzett s lassan megrzta a fejt. - Nem. Tnyleg nem megyek vele semmire. gy tmenne rajtad, mint a leveg n. Te meg itt llnl s hagynd, hogy megprbljalak levgni, s a szemed se rezdlne, nem igaz? - Megint megrzta a fejt. - Ezzel egytt nem vagy ostoba. gy vitatkozol, mint a legravaszabb pap. - Pedig ostoba vagyok - mondta Szkratsz. - Alig tudok valamit. Viszont llandan azon vagyok, hogy megismerjek valamit a vilgbl, de legalbbis magambl. Pizarro szrsan meredt r. - Nem. Ne hidd, hogy el tudsz ltatni hamis szernysgeddel. n magam sem nagyon rtem az embereket, reg. Nem szllok ki a jtkodbl. - Milyen jtkombl, Pizarro?

- Ltom az nteltsged. Ltom, hogy azt kpzeled, te vagy a fld legblcsebb embere, s szent ktelessged, hogy pallrozd a magamfajta szegny kardforgatkat. Szernynek mutatod magad, hogy lefegyverezd ellenfeleidet, miel tt megalzod ket. Egy pont Pizarrnak - mosolyodott el Richardson. - tltott Szkratsz trkkjein. - Taln olvasta Platnt - vlte Tanner. - Nem tudott olvasni. - Az akkor volt, ez meg most van. - Ebben biztosan rtatlan - lltotta Richardson. - Egyedl a jzan paraszti sszel operl, s ezt te is pontosan tudod. - Nem gondoltam komolyan - mondta Tanner. El red lt, hogy jobban lssa a tartlyt. Milyen furcsa gy hallgatni ket. Teljesen valsgosnak ltszanak. - Azok is - felelte csendesen Richardson. Nem, Pizarro, n egyltaln nem vagyok blcs - ellenkezett Szkratsz. - De azt sem lltom, hogy a legostobbb vagyok a vilgon. - Azt hiszed, hogy blcsebb vagy nlam? - Honnan tudhatnm? El szr mondd meg, hogy te mennyire vagy blcs. - Elg blcs ahhoz, hogy rongyos kanszknt kezdjem az letemet, s Peru f kapitnyaknt fejezzem be. - Akkor bizonyra nagyon blcs vagy. - Igen, n is azt hiszem. - Mgis meglted azt a blcs kirlyt, mert ahhoz nem volt elg blcs, hogy gy imdja Istent, ahogy te akartad. Ez taln blcs cselekedet volt. Pizarro? Mit szlt a np, amikor ltta, hogy megltk a kirlyt? - Fellzadtak ellennk. Leromboltk a sajt templomaikat s palotikat s elrejtettk el lnk az aranyukat s ezstjket. Felgettk a hdjaikat s megszllottan harcoltak ellennk. - Nem gondolod, hogy tbbre mentl volna a kirllyal, ha nem ld meg? - Hossz tvon mi lettnk az uraik s keresztnyt csinltunk bel lk. Ez is volt a clunk. - De ezt a clt nem lehetett volna valami blcsebb ton elrni? - Lehet - felelte mogorvn Pizarro. - De gy is elrtk, s ez a f , nem? Elvgeztk, amirt elindultunk. Meglehet, hogy lett volna jobb mdszer is, de csak az angyalok tkletesek. Mi nem vagyunk angyalok, de elrtk, amit akartunk, Szkratsz. Szp hzs volt - mondta Tanner. - Az bizony. - Flelmetes jtkba kezdtek bele. - Kvncsi vagyok, kivel jtszathatnnk le legkzelebb - t n dtt Richardson. - Kvncsi vagyok, mi hasznunk lesz ebb l a jtszadozson kvl - mondta erre Tanner. Hadd mondjak el neked egy trtnetet - mondta Pizarrnak Szkratsz. - A delphoi jsdban egyszer azt mondtk egy bartomnak, hogy Szkratsznl nincs blcsebb ember, de n nagyon is ktelkedtem ebben, s zavart, hogy az orkulum olyasmit llt, ami szerintem igen tvol ll az igazsgtl. Ezrt elhatroztam, hogy keresek egy olyan embert, aki nyilvnvalan blcsebb nlam. Volt Athnban egy politikus, aki nagy elme hrben llott, ht elmentem hozz s tbb dologrl is megkrdeztem. Miutn egy ideig hallgattam t, arra a vlemnyre jutottam, hogy br sok ember, de f leg maga, azt gondolja, hogy blcs, mgsem az. Csak kpzelte, hogy blcs. Lttam, hogy n blcsebb vagyok nla. Egyiknk sem tudott semmi rdemlegeset, de nem tudott semmit, s azt hitte, hogy mindent tud, mg n sem tudtam semmit, viszont nem is gondoltam mst. Legalbbis egyetlen dologban blcsebb voltam nla:

nem hittem, hogy tudom, amit nem tudok. - Ki akarsz gnyolni, Szkratsz? - n a legmlyebb tisztelettel viseltetem irntad, bartom, Pizarro. De engedd meg, hogy folytassam. Tallkoztam ms blcsekkel is, akik biztosak voltak blcsessgkben, mgsem tudtak egyetlen krdsemre sem vilgos vlaszt adni. Azok t ntek a legkevsb blcsnek, akiket a legnagyobb koponyknak tartottak. Elmentem nagy klt khz s szndarabrkhoz. A munkikban blcsessg volt, mert az istenek megihlettk ket, de ett l k maguk mg nem lettek blccs, habr ezt hittk. Elmentem k m vesekhez s egyb mesteremberekhez is. k blcsek voltak ugyan a sajt mestersgkben, de azt hittek, hogy ett l rgtn minden msban is blcsek, ez pedig nem gy volt. s ez gy ment tovbb. Nem talltam senkit, aki valdi blcsessget mutatott volna. Ezrt meglehet, hogy az orkulumnak igaza volt, s lehetek brmilyen tudatlan, mg sincsen nlam blcsebb. Az orkulumok azonban gyakran csak az igazsg felsznt mondjk, ezrt gondolom azt, hogy valjban azt mondta, hogy egyetlen ember sem blcs, a blcsessg az Istenek kivltsga. Mit mondasz erre, Pizarro? - Azt, hogy bolond vagy, s amellett mg csnya is. - Igazat szlsz. Akkor ht te is blcs vagy. s becsletes. - Azt mondod, becsletes? n ezt nem lltanm. A becsletessg a bolondok jtka. n hazudtam, ha szksges volt. Csaltam. Megszegtem az adott szavam. De azt se hidd, hogy erre bszke vagyok. Egyszer en rknyszerl az ember, ha boldogulni akar a vilgban. Azt hiszed, hogy egsz letemet disznpsztorkodssal akartam eltlteni? Nem, n aranyat akartam, Szkratsz. Hatalmat az emberek fltt. Sikereket, hrnevet! - s megszerezted ket? - Hinytalanul. - Boldogg tettek tged, Pizarro? Pizarro hosszan nzett Szkratszre, aztn cscsrtett s kikptt. - Fabatkt sem rtek. - Tnyleg azt hiszed? - Igen. rtktelenek voltak. Ezzel egytt jobb volt, mintha nem lettek volna az enymek. Hossz tvon semminek sincs jelent sge, reg. Hossz tvon mindnyjan meghalunk, a becsletes is, a gazember is, a kirly is, a bolond is. Az let egy nagy csals. Csak azt halljuk, hogy kzdjnk, hdtsunk, szerezznk - de mindezt mirt? Mirt? Hogy egy-kt vig ljnk rajta. Aztn elveszik t lnk, mintha soha nem is lett volna. Csals, ha mondom - Pizarro elhallgatott. gy nzett a kezeire, mintha most ltn ket el szr. - n mondtam volna ezt az imnt? s komolyan mondtam volna? - nevetett. - Nos, azt hiszem, igen. Mgis, csak azt az egy letet ltjuk, s ezrt igyeksznk mindent kihozni bel le. Azaz aranyat, hatalmat s hrnevet szerznk. - Neked ez mind megvolt, s most nincs sehol. Hol lehetnk most, Pizarro bartom? - Br tudnm. - n is ezt kvnom - mondta komoran Szkratsz. Valdi - shajtott Richardson. - Mind a ketten valdiak. Nagy esemnyeknek vagyunk most tani. Ez a dolog nem csak a szakrt k szmra lesz rdekes, de szerintem fantasztikus szrakoztatsi lehet sgei is vannak, Harry. - s ez mg mind semmi - motyogta Tanner furcsa hangon. - Hogy rted ezt? - Mg nem vagyok biztos a dolgomban - vlaszolta Tanner - de azt hiszem, hogy valami nagy dologra jttem r. Csak pr perce merlt fel bennem, s mg nem lttt igazn testet, de lehet, hogy az egsz rohadt vilgot meg fogja vltoztatni. Richardson elkpedten s riadtan nzte. - Mi a fenr l beszlsz, Harry? - A politikai vitk elrendezsnek j mdjrl - felelte Tanner. - Mit szlnl orszgok kztti

prbajokhoz? Olyan kzpkori lovagi torna-flesghez. Mindkt oldal killt egy-egy bajnokot, akiket mi szimullunk a szmukra. A mlt nagy elmit - rzta meg a fejt. Valahogy gy kpzelem. Persze mg finomtani kell az tletet, de sok lehet sg van benne. - Kzpkori lovagi prbaj szimulcikkal? Erre gondoltl? - Szbeli prbajra, nem ldklsre, az isten szerelmre! - Nem rtem, hogyan - kezdte Richardson. - Mg n sem. Bar ne is beszltem volna rla. - De - Ks bb, Lew. Ks bb. Hadd gondolkodjam mg egy kicsit rajta. Van valami tleted, hol vagyunk? - krdezte Pizarro. - Nincs. Abban viszont biztos vagyok, hogy ez mr nem az a vilg, ahol mi ltnk egykor. Halottak lennnk? Honnan tudjuk? Nekem te elg l nek ltszol. - Te is nekem. - Ezzel egytt azt hiszem, hogy ez mr egy ms let. Gyere, fogd meg a kezem. rzed a kezem a kezedben? - Nem. Semmit sem rzek. - n sem. Mgis ltok kt egybefond kezet. Meg kt regembert, akik egy felh n llnak s kezet fognak - nevetett Szkratsz. - Mekkora cmeres lator vagy te, Pizarro! - Ez gy van. De mondok neked valamit, Szkratsz. Te is az vagy. Szllelblelt vn gazember. Kedvellek. Nha majdnem meg rjtettl a fecsegseddel, de szrakoztatsz is. Tnyleg katona voltl? - Ha a vrosomnak szksge volt rm, akkor igen. - Ahhoz kpest tl rtatlan vagy a vilg dolgaiban. n majd megtantalak egy pr fogsra. - Komolyan mondod? - rmmel megteszem. - Lektelezel - mondta Szkratsz. - Vegyk pldul Atahuallpt - kezdte Pizarro. - Hogy tudnm megrtetni veled, hogy meg kellett lnm? Mg ktszzan sem voltunk, k pedig voltak vagy huszonngy-millian. Az szava volt a trvny, s amikor megltk, parancsol nlkl maradtak. Meg kellett t le szabadulnunk, ha meg akartuk hdtani ket. gy is tettnk, k pedig elbuktak. - Milyen egyszer nek ltszik, ahogy gy elmondod. - Igazbl is az. Hallgass ide, reg, egyszer gyis meghalt volna, nem? gy mg hasznos is volt a halla: hasznos Istennek, az Egyhznak s Spanyolorszgnak. s Francisco Pizarrnak. Meg tudod ezt te rteni? - Azt hiszem - mondta Szkratsz. - Szerinted Atahuallpa is megrtette? - Minden kirly megrti az ilyesmit. - Akkor azonnal meg kellett volna letnie, amint betetted a lbad a fldjre. - Hacsak Isten nem sznt minket arra, hogy meghdtsuk, s meg nem rtette ezt. Igen. Csak gy trtnhetett. - Taln is itt van, s megkrdezhetjk t le - vetette fl Szkratsz. Pizarro szem flcsillant. - A Szent Sz zre is, igen! Remek tlet! s ha nem is rtette volna meg, most majd elmagyarzom neki. Taln te is tudnl benne segteni. Te rtesz hozz, hogy kell forgatni a szavakat. Nos? Segtesz? - Ha tallkozunk vele, szvesen beszlek vele - felelte Szkratsz. - Nagyon szeretnm megtudni, is egyetrt-e veled a halla hasznos voltt illet en. Pizarro elvigyorodott. - Ravasz vagy, de azrt kedvellek. Er sen kedvellek. Gyere. Keressk meg Atahuallpt. Hoppn Eszter fordtsa

Poul Anderson - Uram irgalmazz! A Hold-Krptok egy magas ormn ll a Betniai Szent Mrta kolostor. Falait termszetes sziklk alkotjk; stten s durvn merednek az rksen fekete gbe, mint maga a hegyvonulat. Ha az szaki-sark fel l kzeledve alacsonyan replsz a Platn-vonal mentn, ha energiaerny t kelsz gped s a meteoritcs kz, lthatod, amint a torony keresztje a telifld kk htterre rajzoldik. Harangsz nem zeng onnt - e leveg tlen vilgban nem. Hallhatsz ellenben harangzgst a szertartsok idejn odabent, s persze lenn a kriptkban, ahol gpek grclnek, hogy fenntartsk a fldihez hasonlatos krlmnyeket. Ha elid zl egy darabig, azt is hallhatod, ahogy gyszmisre szltanak. Mert hagyomnny vlt a Szent Mrtban, hogy imdkozzanak az rben pusztultakrt; s ezek vr l vre tbben vannak. Az imdkozs nem az apck dolga. k a betegek, a rszorulk, a nyomorkok, a hborodottak gondozsban segdkeznek; mindazoknl, akiket az r megtrt s megnyomortott. A Hold tele ilyen szmkivetettekkel. Olyanokkal, akik mr nem kpesek elviselni a fldi gravitcit; olyanokkal, akik gyanss vltak, htha jrvnyt hoztak magukkal valamelyik ismeretlen bolygrl. Embertrsaik annyit foglalkoznak ttr ikkel, hogy nincs idejk a kudarcot vallottakra. Az apck legalbb olyan gyakran viselnek rruht, mint kntst, s ugyanolyan jl bnnak az orvosi eszkzkkel, mint a rzsafzrrel. Marad azrt nmi idejk az elmlkedsre is. jszaknknt - amikor a nap heve fl hnapra albbhagy - a kpolna ablakait nem takarjk red nyk, a csillagok lenznek az vegezett kupoln t, a pislkol gyertykra. Nem hunyorognak, fnyk tliesen hideg. Akad egy apca, aki, valahnyszor teheti, a kpolnban tartzkodik, s sajt halottjrt imdkozik. Az apcaf nkn gondoskodik rla, hogy jelen legyen az idei nagymisn, ahol ldst nyer, miel tt leteszi fogadalmt, s ahol gy nekelnek: Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis. Kyrie eleison, Christe eleison, Kyrie eleison. A Supernova Sagittarii expedci tven emberb l s egy lnglnyb l llt. A haj hossz utat tett meg a Fldt l, megllt az Epsilon Lyrae-n, hogy felvegye a legnysg utols tagjt. Onnan tovbbsuhanva fokozatosan kzeltette meg ticljt. me a paradoxon: id s tr egyms aspektusai. A robbans mr tbb mint szz ve megtrtnt, amikor az emberek Vgs remnyen szleltk. Egy emberlt ta dolgoztak mr a kutatk, hogy egy, a minkt l alapjaiban klnbz civilizci titkainak mlyre hatoljanak; egy jszaka azutn felpillantottak, s klns fnyt lttak az gen. Oly ragyog volt, hogy minden s mindenki j rnykot vetett. A fnyhullm csak vszzadok mltn fogja elrni a Fldet. Akkorra gy elgyengl, hogy csillag lesz csupn a csillagok kzt. Id kzben azonban egy haj, mely kpes lekzdeni az id t s a teret, amelyben a fnynek sajt cscssebessgvel kell vnszorognia, vgigkvethette a nagy csillag hallnak folyamatt. Megfelel tvolsgbl m szerek rgztettk a kitrs el tti llapotot. Miutn nukleris f t anyagnak maradkt is fellte, a nap magba roskadt. Egy ugrs, s a felfedez k mris lthattk, mi trtnt egy vszzaddal korbban: grcss rndulsok, kvantum- s neutrinviharok; sugrzs, mely felr e galaxis szzbillinyi csillagnak egyttes kisugrzsval. A holt nap elhalvnyult, ressg maradt utna a mennyben, a Hollnak keresztelt gp pedig kzelebb merszkedett. tven fnyvvel - tven esztend vel - beljebb a folyvst zsugorod t zgolyt vizsglta a sztszrt anyagfelh kzppontjban. A csillag olykor, villansnyi id re, fel-felfnylett mg.

Huszont v mltn az gitest anyaga mginkbb megfogyatkozott. A porkd egyre tgult, halvnyult. Mivel a tvolsg jcskn cskkent, most mgis nagyobbnak s ragyogbbnak t nt minden. Szabad szemmel csak ragyogst lehetett ltni, amely tl heves volt ahhoz, semhogy kzvetlenl belebmulhasson az ember: elhomlyostotta a krnyez csillagkpeket. A teleszkpok kkesfehr szikrt mutattak oplos felh ben, finom rostszlakkal a szlein. A Holl vgs ugrsra kszl dtt, a szupernva t szomszdsgba. Szili Teodor kapitny tett egy utols ellen rz krutat az ugrs el tt. A haj zmmgtt, lktetett krltte; egy g-t meg nem halad gyorsulssal suhant, hogy elrje a kvnt sebessget. Elektromossg ramlott, regulatorok dohogtak, a lgcserl rendszer szszmtlt. A kapitny csontjaiban rezte az energik lktetst. Fmburok vette krl, lettelen s rideg. A hajablakok egy halom ragyog drgak re nztek, a Tejt ksrteties grbletre: vkuumra, kozmikus sugarakra, az Abszolt Zrt alig-alig meghalad h mrskletre, elkpzelhetetlen messzesgekre a legkzelebbi emberi t zhelyt l. Oda indult embereivel, ahol azel tt senki nem jrt, olyan krlmnyekkel kellett szembenznie, melyekhez foghatt senki nem tapasztalt korbban, s ez slyos teherknt nehezedett r. Eloise Waggonert a szolglati helyn tallta, egy kis zugban, mely a hrkzl n t kzvetlen kapcsolatban llt a parancsnoki hddal. Zenei hangok vonzottk oda, egy diadalmasan rad dallam, melyet nem ismert. Megllt az ajtban, s ltta, hogy a lny az asztaln lv kis szalagegysg fl hajol. - Mi ez itt? - tudakolta. - ! - A n (a kapitny kptelen volt gy gondolni r, mint lnyra, pedig Eloise nemigen lehetett tbb hsz vesnl) sszerezzent. - n n csak az ugrst vrom. - Kszenltben kellene vrakoznia. - Mit kellene tennem? - krdezte a szoksosnl merszebben a lny. - Utvgre nem tartozom a legnysghez, s tuds sem vagyok. - A legnysghez tartozik. Specilisan kpzett kommunikci-technikus. - Luciferrel kell kommuniklnom, s szereti a zent. Azt mondja, ezen az ton kerlhet legkzelebb az eggyvlshoz. A zene tbbet mond neki mindannl, amit eddig megtudott rlunk. Szili felvonta a szemldkt. - Eggyvls? Pr terjedt szt Eloise keskeny arcn. Az rasztalra meredt, ujjait trdelte. - Taln nem igazn megfelel ez a kifejezs. Bke, harmnia, egysg Isten? rzem, mire gondol, de nincs r megfelel szavunk. - Hm. Nos, a maga feladata, hogy foglalkozzon vele. - A parancsnok visszatetszssel szemllte a szakrt t, br megprblta leplezni ezt. A lny valszn leg tisztessges fajta a maga flszeg s gtlsos mdjn - de a kinzete! Vzna, nagylb, nagyorr, dlledt szem , szlks, homokszn haj Radsul a telepatk mindig feszlyeztk. A n azt mondta, csak Lucifer elmjt kpes olvasni, de vajon igaz ez? Nem. Ne gondolj ilyesmire! A magnyossg s a klnbz sg pp elgg nehezen elviselhet , anlkl is, hogy trsaidra gyanakodnl. Mr amennyiben Eloise Waggoner valban ember. Minimum valami mutns lehet. Az, aki kpes kommuniklni gondolat a gondolathoz egy l forgataggal, nem lehet ms. - Mellesleg mi ez a zene? - krdezte Szili. - Bach. A Harmadik Brandenburgi Concerto. , mrmint Lucifer, nem szereti a moderneket. s n sem. Ht persze, gondolta Szili. Majd hangosan gy szlt: - Figyeljen, fl ra mlva ugrunk. Nem tudjuk, mi vr a tloldalon. Ez az els eset, hogy valaki kzelr l lt egy friss szupernvt. Csak azt tudjuk, hogy akkora kemnysugrzs szakad rnk, hogy tstnt elpusztulunk, ha az er terek tnkremennek. Nincs ms

kapaszkodnk, legfeljebb az elmlet. s egy sszeoml csillag magja annyira nem hasonlt semmi mshoz az univerzumban, hogy ktelkedem az elmlet helyessget illet en. Nem lhetnk lmodozva. Fel kell kszlnnk. - Igen, uram - suttogta Eloise, s hangja elvesztette szoksos rdessgt. A kapitny elnzett a n fltt, tl a m szerek s vezrl m vek kgyszemein, mintha tekintetvel kpes lenne tfrni az aclt, s egyenesen az rbe nzni. Tudta, hogy ott lebeg Lucifer. A kp kitisztult benne: egy hsz mter tmr j t zlabda, amely fehren, vrsen, aranysznben, kirlykkben csillog, lngok lncolnak benne, mint a Medza frtjei, stksszer csva g szz mterig mgtte; fnyessg, dics sg -pokolbli lny. Mgsem az aggasztotta leginkbb, ami lpst tartott hajjval. Szvesen fogadta a tudomnyos magyarzatokat, br alig rtek tbbet, mint a tallgatsok. Az Epsilon Aurigae sszetett csillagrendszerben, a krnyez rt betlt gzban s energiban olyan dolgok mentek vgbe, amit egyetlen laboratrium sem volt kpes utnozni. Ms bolygkon taln a gmbvillm lehetne hasonlatos az ott ltrejtt teremtmnyekhez - ahogy az scenban keletkezett szerves vegyletek hasonltanak a vgl kifejl dtt lethez. Az Epsilon Aurigaeben a magneto-hidrodinamika tette meg, amit a vegytan a Fldn. Tarts plazmaforgatagok jelentek meg, n ttek, mind bonyolultabbak lettek, mg vmillik mlva olyasmikk vltak, amiket szksgkpp l szervezeteknek kell nevezni. Ionokbl, atomokbl s er terekb l ll ltformk. Elektronokkal, nukleonokkal, rntgensugarakkal tpllkozik; szaporodik; gondolkodik. De min? Azon telepatk, akik kpesek kommuniklni az aurigeaniakkal, akik el szr tudatostottk az emberisggel, hogy aurigeaniak lteznek, sosem magyarztk el vilgosan. k maguk is meglehet sen furcsa szerzetek. Szili kapitny gy szlt: - Azt akarom, hogy tovbbtsa ezt neki! - Igen, uram - Eloise lehalktotta a magnetofont. A semmibe nzett. Fln t behatoltak a szavak, s az agyn keresztl (vajon milyen hatkony rezgstalakt lehet?) haladtak tovbb ahhoz, aki a Holl mellett suhant, sajt reaktv hajtm ve lendlett l hajtva. - Figyelj, Lucifer! Tudom, hogy pp elgszer hallottad mr, de biztos akarok lenni benne, hogy pontosan megrted. A pszicholgid egszen ms mint a mink. Mirt egyeztl bele, hogy velnk gyere? Nem tudom. Waggoner technikus szerint kvncsisgbl s kalandvgybl. Csak ezrt? Igazban mindegy. Fl rn bell ugrunk. A szupernvtl tszzmilli kilomterre bukkanunk fel a vals trben. Ott kezd dik a te munkd. Te bemehetsz, ahov mi nem merszelnk - megfigyelheted, amit mi nem; sokkal tbbet mondhatsz neknk, mint amire a m szereink utalhatnak. De el bb biztostanunk kell, hogy plyn maradhassunk a csillag krl. Ez a te rdeked is. Halott emberek nem juttathatnak haza jra. Teht. Beburkolunk az ugrmez be anlkl, hogy sszeroppantannk a tested. Ehhez ki kell kapcsolnunk az er tereket. Egy hallos sugrznban fogunk felbukkanni. Azonnal el kell tvolodnod a hajtl, mivel hatvan msodperccel az tvitel utn indtjuk a trgenertort. Aztn meg kell vizsglnod a krnyket. A rnk vr veszlyek - Szili felsorolta ket. - Ezek csak azok, amiket el re ltunk. Taln valami olyasmibe tkznk, amire nem szmtunk. Ha valami fenyeget t szlelsz, azonnal trj vissza, figyelmeztess bennnket, s kszlj az jabb ugrsra: tstnt visszatrnk ide. Megrtetted? Ismteld! Szavak buggyantak ki Eloise-bl. Pontos idzet volt; de vajon mennyit hagy ki a lny? - Jl van. - Szili habozott. - Folytathatja a koncertet, ha akarja. De hagyja abba zr el tt tz perccel, s lljon kszenltben! - Igen, uram - A lny nem is nzett a kapitnyra. Mintha egyltaln nem nzett volna sehov. Szili lptei vgigkopogtak a folyosn, majd elhalt a visszhangjuk.

Mirt mondta el jra ugyanazokat a dolgokat? - rdekl dtt Lucifer. - Fl - magyarzta Eloise. -? - Azt hiszem, te nem tudod, mi a flelem - mondta a lny. Megmutatnd? Nem, nem kell. rzem, hogy fjdalmas. Nem akarok fjdalmat okozni neked. - n egyltaln nem flek, mikor a tudatod az enymet jrja. (Melegsg tlttte el, mintha apr lngocskk jtszadoznnak egy rgi lmny felsznn: apjavezeti-kzenfogva-mikor-mg-gyerek-volt-s-egy-nyri-napon-kimentek-a-rtre-vadvirgotszedni; s a httrben er , gyengdsg, Bach s Isten.) Lucifer tlrad lendlettel rtta kreit a rakta trzse krl. Szikrk tncoltak a nyomban. Gondolj mg virgokra! Krlek! Eloise megprblta. Olyanok, mint a (kpek, amennyire csak egy emberi agy kpes felfogni - sznes gammasugaraktl virgz szk kutak az jszaka kzepn, mindenhol fny.) De olyan aprk! Olyan parnyi dessgek! - Fogalmam sincs, hogy tudod megrteni - suttogta a lny. Te rted meg szmomra. Nem szerettem az ilyenfajta dolgokat, miel tt te felbukkantl. - De te olyan ms vagy! Prblok osztozni mindenben, de kptelen vagyok felfogni, milyen egy csillag. n sem rtem igazn a bolygkat. Mgis megrinthetjk egymst. A lny arca jra fellngolt. A gondolat tovbbgrdlt, sszefondva ellenpontjval, az indulszer zenvel. Ezrt jttem el, tudod? Miattad. T z s leveg vagyok. Nem zleltem mg a vz h vssgt, a fld nyugalmt, mg te meg nem mutattad nekem. Te holdfny vagy az cen felett. - Ne! - esdekelt a lny. - Krlek! Zavartsg. Mirt ne? Fj neked az lvezet? Nem szoktl hozz? - Azt azt hiszem, gy van. - Eloise htravetette a fejt. - Nem! tkozott legyek, ha sajnlkozni kezdek emiatt! Mirt tennd? Nem a valsg az, amelyben mindketten lteznk, s taln nem napokkal s dalokkal van tele? - De igen. Szmodra. Tants meg rjuk, krlek! Ha te viszonzskppen megtantasz engem - A gondolat megszakadt. De a kontaktus maradt, mint ahogy - a lny legalbbis gy kpzelte -megmarad s ott lebeg a szerelmesek kztt is. Haragosan meredt Motilal Mazundar csokoldszn arcra, a fizikusra, aki az ajtban llt. - Mit akar? A frfi meglep dtt. - Csak ltni akartam, hogy minden rendben van-e, Miss Waggoner. Eloise az ajkba harapott. A frfi sokkal bartsgosabban viselkedett, mint msok a fedlzeten. - Sajnlom - mondta neki. - Nem akartam magra frmedni. Az idegeim - Mindannyian idegesek vagyunk - mosolygott a fizikus. - Brmilyen izgat is ez a kaland, j lenne mr otthon lenni, nem igaz? Otthon, gondolta Eloise; egy laks ngy fala kzt egy zajos utca fltt. Knyvek s televzi. Bemutatkozhat egy rtekezssel a kvetkez tudomnyos lsen, de senki sem fogja meghvni az azt kvet partikra. Annyira borzalmas lennk? - csodlkozott. Tudom, hogy nem vagyok valami szp ltvny, de megprblok kedves s rdekes lenni Taln tlsgosan er ltetem.

Velem nem - mondta Lucifer. - Te ms vagy. - Tessk? - pislogott Mazundar. - Semmi - mondta a lny sietve. - Eszembe jutott valami - mondta Mazundar, tovbb f zve a beszlgets fonalt. - Lucifer valszn leg egsz kzel merszkedik majd a szupernvhoz. Akkor is fenn tudja tartani vele a kapcsolatot? Az id tguls hatsa nem vltoztatja meg tlsgosan a gondolatai frekvencijt? - Mifle id tguls? - Eloise knyszeredetten kuncogott. - n nem vagyok fizikus. Csak egy kis knyvtros, akiben klns kpessgeket fedeztek fel. - Magnak nem mondtk? Azt hittem, mindenki tudja mr Egy intenzv gravitcis mez hatssal van az id re, csakgy, mint a nagy sebessg. Igen leegyszer stve: az esemnyek lassabban jtszdnak le, mint a puszta rben. Ezrt van az, hogy egy nagy tmeg csillag fnye valamivel vrsebb. s a mi szupernvnk magja majdnem hrom napnyi tmeget tartalmaz. Radsul gy sszes r sdtt, hogy felleti gravitcija Nos, hihetetlenl risi. gy a mi rinknak vgtelen id be kerl, hogy a Schwarzchild-rdiuszra zsugorodjanak; de aki magrl a csillagrl figyel, annak szmra ez a zsugorods egy szemhunysnyi id alatt megy vgbe. Elmletben persze. - Schwarzchild-rdiusz? Legyen olyan kedves, magyarzza el! - Eloise rjtt, hogy Lucifer beszl rajta keresztl. - Amennyire matematika nlkl lehetsges, megteszem. Nzze, ez a tmeg, amit tanulmnyozni akarunk, olyan nagy s olyan koncentrlt, hogy nincs er , ami fellmln gravitcis vonzst. Semmi sem kpes ellenslyozni. A folyamat addig tart, amg egyetlen energiafajta sem meneklhet tbb a felsznr l. A csillag cl fog t nni az univerzumbl. Az sszehzds - elmletben - a zr trfogatig folytatdhat. Termszetesen, mint mondtam, ez az rkkvalsgig fog tartani, gy nemigen rint minket. s az elmlet elhanyagolja a kvantummechanikai szempontokat, amelyeknek a folyamat vge fel juthat szerep. Azokat alig rtjk mg. n ett l az expedcitl remlem ismereteink gyaraptst - Mazundar vllat vont. - Brhogy legyen is, Miss Waggoner, csak arra vagyok kvncsi, vajon a fellp frekvencia-vltozs nem fogja-e megakadlyozni a bartunkat, hogy kommunikljon velnk, mikor a csillag kzelbe kerl? - Nem hiszem - Mg mindig Lucifer beszlt Eloise-en keresztl, s a lny rdbbent: fantasztikus rzs, ha hasznlja valaki, aki tr dik vele. - A teleptia nem hullmjelensg. Mivel a gondolat azonnal tovbbtdik, nem lehet az. s gy t nik, a tvolsg sem befolysolja. Inkbb egyfajta rezgs. sszehangolva mi ketten akr a kozmosz teljes szlessgben kapcsolatban maradhatunk egymssal; s nem tudok semminem anyagi jelensgr l, ami beavatkozhatna. - rtem. - Mazundar vgigmrte a szakrt t. Ksznm - mondta feszengve, majd: - ! Ideje visszatrnem a sajt helyemre. Sok szerencst! - s elsietett anlkl, hogy vlaszra vrt volna. Eloise nem figyelt r. Tudata fklyv vltozva dalolt. - Lucifer! - kiltotta hangosan. - Igaz ez? Azt hiszem. A magamfajtk mind telepatk, ennlfogva tbbet tudunk az ilyesmir l, mint ti. A tapasztalat azt mutatja, hogy korltok nincsenek. - Mindig velem lehetnl? Velem leszel? Ha gy kvnod Az stkstest ficnkolt s tncolt, a t z-agy mlyn vidmsg fszkelt. Igen, Eloise: nagyon-nagyon szeretnk veled maradni. Senki sem adott mg ilyen lvezetet! Tallbb nevet adtak neked, mint gondoltk, Lucifer - akarta mondani Eloise, s taln mondta is. Trfnak szntk; azt hittk, ha egy rdgr l neveznek el, biztonsgosan lealacsonythatnak nmagukhoz. De Lucifer nem az rdg igazi neve. Csak a Fny

Hordozjt jelenti. Egy latin ima mg Krisztust is Lucifernek cmezi. Bocsss meg nekem, Istenem, de nem tehetek rla - eszembe jut Nem bnod? nem keresztny, de azt hiszem, nem is kell annak lennie; azt hiszem. sohasem ismert b nt; Lucifer, Lucifer! Szrnyalva tovbbtotta a zent mindaddig, mg engedlyeztk. A haj ugrott. A vilg egyetlen vezet paramternek megvltoztatsval huszont fnyvnyi utat tett meg - a pusztuls kapujig. Mindenki a maga mdjn lte meg a dolgot - kivve Eloise-t, aki mindvgig kapcsolatban maradt Luciferrel. rezte a lkst, hallotta a fm panaszos sikolyt, orrba zonillat s gett szag tolult - aztn zuhant, bukfencezett a vgtelenben, slytalanul. Kbn kotorszott a bels telefonrt. Szavak recsegtek bel le: - egysg felrobbant vissza szksgllapot seb honnan a francbl tudnm, hogy javtsam meg azt az istenverte vacakot? Riadkszltsg, ismtlem: riadkszltsg! s mindenek fltt vlttt a vszjelz szirna. Rmlet markolt Eloise szvbe, mikzben a nyakban lg keresztet szorongatta, s Lucifer tudatba kapaszkodott. Aztn bszkn felnevetett a lnglny hatalmassga lttn. Az rkezs pillanatban Lucifer elsuhant a hajtl. Most ugyanazon a plyn lebegett. Krs-krl a csillagkd rvnyl sznkavalkdja. Lucifer szmra a Holl nem fmkorong volt, ahogy az emberi szem ltta - lngnyelv volt, hisz er tere tkrzte a teljes spektrumot. Mgtte tndklt a szupernva magja; ebb l a tvolsgbl apr, de ragyog, ragyog. Ne flj! (cirgats) Mr rtem. A turbulencia mg terjed, s ez termszetes: a robbans ta igen kevs id telt el. Olyan znban bukkantunk fel, ahol a plazma klnsen s r . Egy pillanatig vdtelenl maradtatok, miel tt a vd mez bekapcsolt, a f genertorotok a trzsn kvl zrlatot kapott. De biztonsgban vagytok. Nekilthattok a javtsnak. n pedig Nos, n egy energiacenban lubickolok. Sosem voltam mg ennyire lnk! Gyere, ssz velem ebben az rban! Eloise-t Szili kapitny hangja zkkentette vissza a valsgba. - Waggoner! Mondja meg annak az aurigeaninak, lsson hozz nyomban! Kzeled sugrforrst fedeztnk fel, s lehet, hogy tl sok lesz az er tereinknek - Megadta a koordintkat. - Mi van? Eloise el szr rzett rmletet Luciferben. A lny flkrt rt le, s elhzott a hajtl. Hamarosan rkezett a gondolat is, nem kevsb tisztn, mint az imnt. A lnynak nem volt szava a rettenetes ragyogsra, amit rajta keresztl ltott: egymilli kilomter tmr j ionizlt gzlabda; lngol, elektromos kislsek vezik, t-tcikznak a csillag feltrul szvt krlvev kdn. Hang nem hallatszott a vkuumban, a lny mgis hallani vlte dbrgst, s rezte a bel le parttalanul rad dht. - Egy kicsapdott anyagtmeg - mondta a kapitnynak. - Elvesztette sugrirny sebessgt a srldstl s a statikus tasztstl; stksplyra knyszerlt. A bels feszltsg tartja ssze. Mintha a nap mg megprblna bolygkat szlni - Neknk tkzik, miel tt felkszlhetnnk az jabb ugrsra - suttogta Szili -, s tlterheli a pajzsunkat! Ha ismer valami imt, hasznlja! - Lucifer! - szltotta bartjt Eloise; nem akart meghalni, mikor a t zlnynek letben kell maradnia. gy vlem, elgg el tudom trteni - kzlte Lucifer komoran. A lny mg sohasem tapasztalt hasonl hangulatot nla. Er tereim klcsnhatsba lpnek az vivel befogadni az energit Instabil alakzat; igen, taln tudok segteni nektek. De te is segts nekem, Eloise! Kzdj az oldalamon! Ragyogsa a knyrtelen, pusztt tmeg fel mozdult.

A lny rezte, ahogy a fenyeget tnemny elektromgneses tere Luciferbe mar. rezte, ahogy verg dik s doblzik. A fjdalmat viselte. Lucifer csatzott, hogy meg rizze sajt sszetart erejt, de a harcban is rszt vett, Eloise. Az aurigcani s a gzfelh sszeolvadt. Az bred er k egymsnak feszltek, akrha karok lennnek; Lucifer a magbl mertett er t, egyre hzta azt a tmeget a mgneses zuhatagba, ami a napbl radt; atomokat nyelt s visszalkte ket - energiavihar tombolt a dereng kdben. Eloise a flkjben lt, tovbbtotta Lucifernek mindazt az akaratot s er t, amivel rendelkezett, s kzben vresre verte klt az asztalon. Az rk vnszorogtak. A vgn alig szlelte az zenetet: Lucifer adsa kimerltsgt l vibrlt: Gy zelem - A tid! - zokogta a lny. A mink. A m szerek jvoltbl a tbbiek is lttk, hogy elkerli ket a ragyog hall. ljenzs harsant. - Gyere vissza! - knyrgtt Eloise. Nem brok. Tlsgosan kimerltem. sszevegyltnk, ez a felh meg n. A csillag fel sodrdunk. (Mintha egy fj kz nylt volna ki, hogy megcirgassa.) Ne flts engem! Ahogy kzelebb jutunk, friss er t mertek a kd diffz anyagbl. Egy ideig spirlplyn kell maradnom, hogy legy zhessem a vonzst. Hogyan is hagyhatnlak magadra, Eloise? Vrj rm! Pihenj! Aludj! Hajstrsai a gyenglked be vittk a lnyt. Lucifer lmokat kldtt neki t zvirgokrl, vidmsgrl s a napokrl - faja messzi otthonrl. De Eloise vgl sikoltva bredt. Az orvosnak er s nyugtatkhoz kellett folyamodnia. Lucifer nemigen tudta, mit jelent szembeszllni olyasvalamivel, amit l mg a tr s az id is megremeg. Sebessge dbbenetesen megnvekedett. Mrmint sajt mrtke szerint, mert a fldi hajrl napokon t lttk zuhanni. A lnglnyt alkot anyag tulajdonsgai megvltoztak. Nem brt elg er t kifejteni, elg gyorsan meneklni. Sugrzs, meztelen nukleidrszecskk szlettek, pusztultak, s szlettek jra, osztdtak s harcoltak benne. Sajt anyaga rtegr l rtegre vlt le rla. A szupernva magja fehrl nkvletben lktetett el tte. Zsugorodott, ahogy kzeledett hozz - mg kisebbre, s r bbre; olyan ragyogan, hogy a ragyogs fogalma rtelmt vesztette. Vgl a gravitcis er k teljes er vel megragadtk. Eloise! - sikoltotta szthullsa gytrelmben. , Eloise, segts! A csillag elnyelte. Vgtelen hosszra nylt, vgtelen vkonysgra prsel dtt, azutn megsz nt ltezni. A haj a legtvolabbi hatron portyzott. Sok volt mg a tanulnival. Szili kapitny megltogatta Eloise-t a gyenglked n. A lny fizikailag rendbe jtt mr. - Azt mondhatnm, ember volt - szgezte le -, csakhogy ez csekly elismers. Nem tartozunk a fajtjhoz, mgis az lett adta, hogy megmentsen bennnket. Eloise mr nem knnyezett. Alig lehetett hallani a vlaszt: - Ember volt. Taln nem halhatatlan az lelke is? - Ht Hm, igen. Ha n hisz az ilyesmiben Igen, egyetrtek. A lny a fejt rzta. - De mirt nem tall nyugalmat? A kapitny pillantsval az orvost kereste, de rajtuk kvl nem volt ms a sz k, fmfal szobban.

- Hogy rti ezt? - Rvette magt, hogy megpaskolja a lny kezt. -Tudom, hogy magnak j bartja volt. Vigasztaldjk azzal, hogy nem szenvedett. Gyorsan, tisztn ment el; nem bnnm, ha nekem is ilyen vget sznna az g. - Szmra Igen, taln igen. gy kell lennie. De - Eloise nem brta folytatni. Hirtelen befogta a flt. - Elg! Krlek! Szili megnyugtatan motyogott valamit, s tvozott. A folyosn Mazundarral tallkozott. - Hogy rzi magt? - krdezte a fizikus. A kapitny sszevonta a szemldkt. Nem tl jl. Remlem, nem roppan ssze teljesen, miel tt egy pszichiterhez rhetnnk vele - Mirt, mi baja? - Azt hiszi, mg mindig hallja Lucifert. Mazundar klvel a tenyerbe csapott. - Remltem, hogy nem - suttogta. Szili lecvekelt s vrt. - Hallja - mondta Mazundar. - Valszn leg hallja. - Hisz az lehetetlen! Meghalt! - Ne feledje az id tgulst! - felelte Mazundar. - Lezuhant az gb l s gyorsan elpusztult, igen. De csak a szupernva-id ben. Az pedig nem ugyanaz, mint a mink. Szempontunkbl a vgs sszeroppans vgtelen szm v mltn kvetkezik csak be. s a teleptit nem korltozza a tvolsg. A fizikus gyorsan nekiindult, hogy a lehet legmesszebbre jusson attl a kabintl. - Lucifer vele lesz - mindrkre. Nemes Istvn fordtsa

Kim Newman - lmodk Elvis Kurtz lmodott. lmban volt John F. Kennedy, az Amerikai Egyeslt llamok egykori elnke (1960; agyonl tte Lee Harvey Oswald). lma pornogrf orgia volt: roppant gazdagsg, tlz hatalom, s szeszlyes vadsg vltakozott benne a Marilyn Monroe-val val gyjelenetekkel. Premier el tti biztos siker. Iridiumszalag lesz. Ktsgbevonhatatlan tmillis pldnyszm. Kurtz dybukkolt, egy idegen tudat mlyre merlt. tlte, mint vlekedik John Yeovil arrl, milyen rzs lehetett John Fitzgerald Kennedynek lenni 1961 augusztusban. Hozzfrt az gyesen rendezett adatokhoz, s volt nmi el zetes ismeretvillansa az lom el ttr l. Kennedynek le kellett volna mondania Dallas el tt. A JFK-figura nem rezte Kurtz jelenltt. S t, gy t nt, a JFK-figura alig rez brmit is. Yeovil ledobatta JFK-vel a fenekt az elnki rasztal szlre, s rtsre adta az egykori Norma Jean Bakernek (1926; a kvetkez v), hogy ideje felllnia. Hiteles korabeli dokumentumok tmege morzsoldott szt ltvnyos kzslsk kzben. Kurtz bzott benne, hogy Yeovil jl kidolgozta a htteret. A JFK-figurn keresztl pontosan olyannak rzkelte az Ovlis Irodt, amilyen valaha lehetett. Marilyn eredeti hangjn sikongatott; tbb mint hromszz rnyi hangszalagrl s hanglemezr l vgtk ssze e gynyrteli neszeket. Yeovil nyilvn komputert hasznlt. Kurtz nha irigyelte Yeovil lehet sgeit. Marilyn s az elnk jl olajozott, eleven gpezetekknt szeretkeztek. Az lomvev k szeretik az avitt szexet, ha a maszatossgot s a fjdalmat kivgjk bel le. Kurtz rvette sajt rzeteit

az lomszalagra, s szinte apokaliptikus, tbbszrs orgazmus-sorozatot getett r. Szablyos nedveslom volt. Affle, amihez Kurtz jl rtett lmban. Gyakorlott tudatalattijra hagyta a rszleteket, s felletesen tfutotta a figura memrijt. A cselekmnyvzzal nem tr dtt, csak tallomra ragadott ki nhny kpet. Csendes-cen, II. vilghbor: g olaj s ss vz szaga, a nap heve; elfojtott flelem, a Szentimentlis Utazs peridusa. Apja dhrohamot kap: a b ntudat, a rmlet s zavar szoksos keverke. Garnlarkok Hyannis Beachen. A beiktats; januri fagy, feszltsg, kezd d megalomnia: "ne krdezd, mit tehet az orszgod rted" Kurtz szerette volna tudni, ki rta ezt a beszdet. Yeovil nem tudta. S az sszes felmerl krds, mely a meglmodott figurhoz nem illeszthet , pillanatnyi "kifehredst" okoz majd a szalagon. A fenbe, mr megint egy ide nem tartoz gondolat! Rajta lesz a szalagon. Yeovilnak uttrlst kell vgeznie A jelenet a vghez kzeledett, s Kurtz jra tvette az irnytst. Yeovil vette a fradsgot, s beszrt egy 1961-es kpet: Kennedy gy ejakullt, akr egy raktakilv lloms, thermonukleris lncreakci kezd dtt Marilyben, s a n megmerevedett. sts. Kurtz orgazmus-specialista volt. Fellmlta a szkpet (sz szerint is) nedves rzkelsi kpzetek tmkelegvel. A Mt Passi fl-ingereit vltoztatta t millinyi tapintss, simogatss. A figura, az lomrny kibrta - egy valdi test alighanem sztolvadt volna a gynyrt l. Marilyn hason fekdt, kimerlten pihegett, haja sztterlt a sz nyegen. JFK rnyomta az elnki nagypecstet a gerincre. Yeovil katolikus b ntudatot suhantatott t JFK elmjn. - John - lehelte Marilyn. - Tudtad te, hogy egy elmlet szerint az egsz univerzum srobbanssal keletkezett? Kennedy sztsimtotta Marilyn hajt, s megcskolta a tarkjt. Kurtz egy szellemes vlasz kzeledtt rezte. Helyette valami kemny trgy frdott az elnk koponyjba. Fehr-forr t gett a fejben. Rvid, csontig hat kn, aztn semmi. tkozott Yeovil! Oswaldnak mg nincs itt az ideje! Mint a legtbb nagygy abban az vben, John Yeovil is ragaszkodott a viktorinus divathoz. A tridvid-nagyokosok szerint a divat a Londonra telepedett ravasz szmoggal lpett rdekszvetsgre. Yeovil ltalban megjtszotta, hogy megveti a divatokat, de ez a mostani kedvre val volt. A szalonkabt s a kemnygallr jl illett holmesi alakjhoz, a szakll praktikusan elrejtette vgott szjt, megrgztten kiszmtott mozdulataihoz ugyancsak passzolt a fmfedeles zsebra, egy csipetnyi tubk felszippantsa, vagy egy-egy tonll orrnak szthastsa az iridiumhegy t rsbottal. Harminckilenc vesen elg gazdag volt ahhoz, hogy piumillat zsebkend ket, hossz dobozos falirkat, vitrinjeiben viaszkoszorkat tarthasson. Hrom lma is szerepelt az tmillisok listjn. A JFK el lege fedezte Luxborough Streeten lev rezidencijnak teljes feljtsi kltsgt. Vendgre vrva megigaztotta a gymntt t szrke selyemnyakslban. Tkletes. A precz feddhetetlensg volt mindaz, amit elvrt az lett l. No meg a gazdagsg. s termszetesen a hrnv. Megnzte floldalas mosolyt a tkrben. Ez a mosoly, melyet olykor-olykor villantott csak fel egy-egy tridvid-interj alkalmbl, s mely felkerlt egy-egy lomfilmbortra is, egymilli fontot hozott neki vente, csak az elkelt filmek utn. Egy

meghatroz egynisgnek meg kell jelennie szemlyesen - hogy eladhasson, hogy behatolhasson a kztudatba. A mosoly Yeovil apr titka volt. Tudata almerl rsznek jellegt gonddal kirekesztette lmaibl. John Yeovil kiegyezett jellemvel. Viszonylagos bkessgben lt nmagval, dacra a tnynek, hogy ismer sei krben valszn leg lehetett a legy lltebb szemly. Rendelkezett lmodkpessggel, de rajta kvl mg sok szz ilyen ember akadt. Volt trelme a kutatshoz, s gyessge elkpzelsei megvalstshoz; de brmelyik j anyagiakkal rendelkez , kezd lmod hozzfrhet a D-9000-hez, s megszerezheti ugyanezeket. Az lomiparban a siker az rzsek mlysgn mlik. Legyen az brmilyen rzs. A nagy lmodok valamennyien rzelmi csodagyerekek. Susan Bishop: emptia; Orin Freedway: gyengeelmj szerelem; Alexis St. Clair: paranoia. s John Yeovil: gy llet. Az lmaiban nem ilyenformn nyilvnult meg, de tudta, hogy rzelmeinek nagy gy jt medencje a gy llet, az ad nyomatkot az izgalommal, lvezettel, fjdalommal s hasonlkkal val b vszkedsnek Megszlalt az ajtcseng . Yeovil "be"- jelzst kldtt Elvis Kurtznak. A Hztarts beengedte. A vendg nhny szmogcskot hzott maga utn. A Hztarts ezeket eloszlatta. - Mr. Kurtz? - Aha. Igen. - Kurtz utcai sisakot viselt. Megszabadult t le. Szeme jcskn nedvedzett. Yeovil ismerte ezeket a srgs knnypatakokat. - Sajnlom. Hoztam egy kis szmogot. - Rszvtem - mondta Yeovil. - A cuccait a Hztartsra hagyhatja. - Ksz - Kurtz lehzta hossz szr keszty jt, levette rteges dzsekijt. Alatta gyakorl kezeslbast viselt. Yeovil keresztlvezette vendgt a hallon. A Hztarts lekapcsolta a folyosi lmpkat, felcsavarta a gzg k lngjt, s tzet gyjtott a fogadszobban. - Nehezen talltam meg, Mr. Kurtz. - El tudom kpzelni. - Kurtz enyhe akcentussal beszlt; taln lichtensteinivel. - Kivontak a forgalombl. - Persze - Yeovil teletlttt kt el re odaksztett brandys pohrkt. - Szabadalombitorls vagy pornogrfia? - Egy kevs mindkett b l. - Kurtz elfogadta az italt, elmaszatolta knnyeit, s belesppedt egy rugs karosszkbe. Nem helyezkedett knyelembe. mbtor ki tudja? Yeovil gy dnttt, most csap le r, s ks bb visszakozik. - Mr. Kurtz! Bebrtnzse el tt n kalzkiadsokat ksztett az lmaimbl, s ezzel jcskn megcsapolta a jvedelmemet. Most felajnlom a lehet sget, hogy trleszthessen nekem. - Tessk? - Kurtz megprblta leplezni ijedtsgt. Az ilyesfajta sznlelsben a legtbb lmod pocskul leszerepelt. A legtbb, emlkeztette magt Yeovil, de nem mindegyik. - Ne aggdjon! Nem ll szndkomban kiforgatni a pnztrcjt. Mg fizetni is fogok nnek. - Mirt? - A kpessge hasznlatrt. - Nem hiszem, hogy megrti - Tudatban vagyok a korltaimnak, Mr. Kurtz. n is lmod, akrcsak n. Szmos tekintetben jobb nlam. Az rzelmeket intenzvebben kpes megcsapolni. Mgis, n sikeres vagyok s elismert - ha ms nem is -, maga pedig lesllyedt az n lmaim majmolsnak szintjre. Jobb esetben pedig utnrzseket kszt. - Yeovil egy halom szalagra mutatott. Kopott doboz, pult all kaphat lmok, beteges cmek: HAT N EML RKKAL, A TZPERCES ORGAZMUS s hasonlk. Rosszul csomagoltak voltak, rmes kpek ktelentettk fedelket. Az lmod nevt nem tntettk fel, Kurtz azonban felismerte sajt termkeit. - n tl er s vagyok, Yeovil. Nem brom gy irnytani az lmaimat, mint n. Az n tudatom nem csak teremt - er st s torzt is. Olyan sok rezonancival s ellentmondssal dolgozom, hogy az lmom el bb-utbb darabokra hullik. Ez el ny az egytekercses nedveslmoknl, de

- Nem vrom el, hogy menteget dzzk, Mr. Kurtz. M vsz vagyok. Nincs kapacitsom erklcsi er szakra. Ennyi kzs bennnk. Mindketten hadilbon llunk brinkkal, a Kritikusok Testletvel meg a Brit lomcenzorok Bizottsgval. Jjjn velem! Az lmodszoba ms volt. A hz nagy rsze - divath en - dohos s knyelmetlen benyomst keltett, az 1890-es vek viktorinus normi szerint. Az lmodszoba viszont olyan volt, amilyennek az emberek 1963-ban a jv beli szobt kpzeltk. Az sszes fellet sima, jellegtelen, fehr. Kurtzra nagy hatst gyakorolt mindez. El bb ujjbegyvel, majd csupasz tenyervel tapintotta meg az vegszer falat. Tovbblpett - kondenzlt kzlenyomata egykett re elhalvnyult. - Meleg van. Ez az rkkvalsg fnye? - Rszben. Az lmodszobt mh-h mrskleten tartom. - Itt lmodik? - Termszetesen. A krlmnyeket pontosan kiszmtottk. Pszichikailag az lmod kpessgeire hangoltk. A felvev kszlek szempontjbl ez igen lnyeges, mint n is tudja. - Van komputer-rsegtse? - A Hztarts rendelkezik knyvtrcsappal a kutatshoz. mbr n nemigen hasznlom. Inkbb olvasok. Nem tartozom a D-9000-es firkszainak seregbe. Nem hiszem, hogy egy heurisztikus ponyvagyr megdics lt tollnokai lennnk. - n sem szeretem a gpeket. rtalmasak. - Kurtz bosszsnak ltszott. (Remek! Ez kibillenti az egyenslybl) - Mir l van sz? - Meglep dik, ha megtudja, hogy csodlom a m veit? Kurtz bizonytalanul felnevetett. - Vonatkozik ez a GIMNAZISTA LNYOK LNCOKBAN-ra is? Yeovil a konzolba cssztatta ID krtyjt. A Hztarts egy dvnyt emelt ki a padlbl. Akrha vanliajgkrmb l faragtk volna. - Az n adottsgaihoz kpest az enym langymeleg. Fel akarom hasznlni a kpessgeit egy kszl munkm bizonyos rszleteinek kihangslyozsra. - Aha. - Trtnelmi darabot lmodok, az Amerikai Egyeslt llamok mrtr elnknek szemlyre sszpontostva. Kennedy nagyon szenvedlyes elnkknt volt kzismert. Azt hiszem, nem vlna a darab krra, ha feldstannk az n erotikus hatsaival. Kurtz lelt a dvnyra, s prblt kibvt tallni. - Mi lesz az engedllyel? - Meg akarom kerlni az BB-ot. Nincs igazi hatalmuk, engem pedig tmogatnak a kiadim, nemklnben a m veim irnti roppant kereslet. A Bizottsg annak a megfelel kpp al nem tmasztott lltsnak ksznheti ltt, hogy a tbbsg hajt kpviseli. Ha ezt cfoljk, elbuknak. A JFK-t radiklis lomnak kpzeltem. - Hogyan csinljuk? - Meglmodtam a vezrfonalat. A jelenetet, amelyet maga kezelsbe vesz, teljesen kidolgoztam. A jellemek kszen llnak. Mindssze a f szerepl res. - Kennedy? - Igen. Nagyon er s szemlyisgknt szerepel az lomban. Ebben a jelenetben azonban res. Azt akarom, hogy maga lmodja az rzeteit, amikor a szeret jvel lelkezik. - Szabvny nedveslom? - Lnyegben. Csakhogy ebben az esetben az explicit anyag a dnt a koncepciban. Kennedy szemlye termkenyt hats lehet a huszadik szzad megrtshez. Minden mozgater t fel kell trnunk. Az alapelv - Igen. J. Beszljnk most a pnzr l! Yeovil az ujjain egyenslyozta a frissen kirlt t fegyvert, tsietett a szobn, a pisztolyt a

Hztartsi Hamvasztba dobta. Kurtz hason fekdt az lmoddvnyon, az agyban hromujjnyi hossz t lvedk. A szalag mg mindig futott, br Kurtz inputja zrt jelzett. Yeovil megnyalta megperzselt ujjt. Majd bekeni valamivel, ha vgzett Kurtz-zal. Sohasem lt mg embert. Szomoran fedezte fel, hogy az lom kellemesebb a valsgnl. Akrcsak a szex esetben. Elraktrozta magban ezt a kisebb rzelmi rohamot - ks bbi hasznlatra. A szalag lefutott. A Hztarts kikapcsolta a felvev t. Yeovil kihzta a b r alatti csatlakozkat Kurtz fejb l, s a tiszttvegbe dobta ket. Az rvnyblt eltvoltotta a rendszerb l Kurtz szvetrszecskit. Yeovil tkutatta Kurtz kezeslbasnak zsebeit. Nhny hitelkrtya, meg egy halom aprsg. Pr tfontos. Mind a hamvasztba kerltek Kurtz utcai felszerelsvel, pornszalagjaival s ujjlenyomatos brandys- poharval egytt. Megtenni, aztn eltntetni a nyomokat - ez a sikeres b nelkvets titka. A Hztarts el adta Yeovil utcai felszerelst: ellenz s sapkt s csuklys kpenyt. A ruhk azzal bszklkedtek, hogy a repeszgrnt robbanst is kibrjk. Elvben sznigaz: amennyiben ilyen valszn tlen fegyverrel tmadnak a kpenyre, srtetlen marad, visel je azonban azt tapasztalja, hogy fels teste elkocsonysodott a becsapds erejt l. A legtbb tonll persze hagyomnyos t fegyvert hasznl Yeovil kivonszolta Kurtzot pnclozott Fordjhoz. Az utcn fellttt egy divatjamlt lgz maszkot. Legalbb olyan jl kvl tartotta tdejb l a szmogot, mint egy elegns domin - mg lczta is. Yeovil bekapcsolta kocsijt, ID-krtyjt az automatikba dugta. A szmoglmpk felragyogtak. Az utckon egy llek sem jrt. Yeovil tizent percig krztt London kzpontjban, mire rakadt egy megfelel szemtlerakra. Egy lebontsra tlt, sokemeletes hz el csarnokban nhny fonott szemeteskosron tertette vgig a tetemet. Szokvnyos rablsnak fog t nni. Valszn leg legalbb t hasonl hulla hever jrtvolsgon bell. s ha Kurtzot rend rk helyett a szervfeketepiac hini talljk meg, minden hasznlhat szervt l megfosztjk, mire felkel a nap. Az gy mg a heti hrekbe sem fog bekerlni Otthon a Luxborough Streeten tprogramozta Hztartst, hogy ne legyen nyoma Kurtz ltogatsnak. Egy elfogadhat, unalmas, otthon tlttt estt tpllt be, s klnbz kszlkekre terhelte az energiafogyasztst. Aztn elaludt. A kvetkez lps bonyolult, s nem akart vele ks jszaka, kzvetlenl els gyilkossga utn foglalkozni. lmatlan izgatottsg lktetst rezte, ht berakott a httrbe egy tudatalatti altatdalt. A Hztarts egy korai hvsra bresztette. Tony volt, Yeovil szerkeszt je a Futurnl. Bosszsnak ltszott. - Megint tllpted a hatrid t, John! Tegnapra vrtam a JFK-mesterszalagot. Mr leszerz dtnk a gyrts megkezdsre. s figyelnnk kell a piacra is. tmilli pldny el jegyzsben - te pedig mg le sem adtad! - Sajnlom - Yeovil meger ltette az agyt, hogy foglalkozni tudjon a problmval. - Mg el kell vgeznem nhny mdostst. - De kemnyfej vagy, John! Hagyd gy, ahogy van! Mondtam, hogy mr a mlt hten j volt. Nekem megfelel olyannak, amilyen. s lltlag mg n vagyok szemt, zsarnok szerkeszt ! Mi minden tltelkszt kitrlnk. A kpik els rend ek. - Becsletszavamat adom, hogy holnap reggelre az rasztalodon lesz a vgleges vltozat. - Holnap reggelre? Korn bejvk kubrickolni, John! - Tony bizonytalannak t nt. - Ok, rendben, de tbb haladk nincs! Nem szmt, mennyi hiba csszik t a finomsz r n. Az se rdekel, ha Oswald melll , s jravlasztjk azt a kjsvr gazembert! Az j John Yeovil

m nek pntekre piacra kell kerlnie. rthet ? - Termszetesen. Elnzst a csszsrt. Biztos vagyok benne, hogy megrted - Ha azt akarod mondani, bocsssak meg, mert ha nem, iridiummal futtatott fassz vlok, a vlaszom: kizrt dolog. Te strici! Szerencsd, hogy rszesedsem az eladsaidbl jcskn megnveli a toleranciaszintemet Tony bontotta a vonalat s elt nt. Kzel llnak a szaktshoz, de bnja a fene. Rengeteg kiad ltezik. Minden reggel tucatjval hullanak az ajnlatok Yeovil kszbre. A tlt nylsban mg a Kurtz-cal tlmodtatott anyag kazettja sttlett. Yeovil kihzta, beindtotta a dupliktort s ksztett egy msolatot. A mesterszalag tl knnyen azonosthat. Tl sok ragaszts s firkls van rajta. Radsul ks bb szksge lehet r. Nem akarta elvesztegetni a JFK-ba fektetett munkt. Ez az lom egy halom pnzt fog hozni neki. Yeovil nelglten megborzongott. JOHN F. KENNEDY - John Yeovil m ve - nyomtatta a msolat gerincre. Al pedig odafirklta: Recenzis pldny. Recenzis pldny. Yeovil bekapcsolta a magnt, s meghallgatta Richard Horton recenzijt legutbbi m vr l. Csak azrt, hogy emlkeztesse magt, mirt csinlja az egszet. - Yeovilnak az a szerencsje, hogy kiadi le tudjk fizetni h sn je rkseit, hiszen a MARGARET THATCHER MAGNLETE ignytelen s gusztustalan m , akrcsak korbbi er fesztsei. Yeovil korabeli kls sgekkel mt bennnket, s alattomos fortlyt alkalmaz lmai megformlsakor, gy anlkl siklunk t rajta, hogy felbosszantannk magunkat. De amint a fejhallgat lekerl, rdbbennk: frcm vel tallkoztunk. Nhny kritikus magasztalja ezt az embert fennklt erklcsi tnusrt, de MARGARET THATCHER cuppantgats bujasgt mg k is nehezen fogjk bevenni. Yeovil ismt rzkisggel ostromolja a befogad tudatot - roppant llami bankettekkel, izgat csatkkal, isteni vrrel titatott "zlses" szeretkezssel -, s vgl eltli az sszes mrtktelensget, amin rngatott keresztl bennnket ily kjsvr igyekezettel. Amikor h sn jvel anakronisztikusn azt gondoltatja, "A hallnl is rosszabb sors!", alulmlja nmagt. Negatv cscs ez, vlemnyem szerint korbbi, sokat vitatott "remekn", a TSZMENTS A HALL S IDI AMIN TORKBL-on is tltesz. Az ember mr-mr szimpatizl azzal a feminista csoporttal, amely petciban kvetelte Yeovil hatsgi kibelezst az antiszexista trvnyek rtelmben. Vgl mg annyit: Yeovil lmai sokkal kevsb rdekes tnemnyek, mint npszer st gpezete. Ha hallasz, John - tarts sznetet bevteled szmolgatsban, pakolj ssze, s lpj be a Falusi Reklamcis Testletbe! Most pedig megknnyebblten trjnk t Miss Susan Bishop j lmra, mely olyan nagyszer Richard Horton a lehet legnelgltebb kis seggdugasz volt. Mikzben a komputerrsegt t l tler szakolt kzpkori pardit figyelte, Yeovil megfeszl ujjai becsp dtek sszegabalyod ralnca szemei kz. Nem tudta eldnteni, mirt gy lli jobban Richard Hortont: Carol miatt vagy a tridvid rgalmakrt? Carol Horton hrom hnapig volt a szeret je. Miel tt Yeovil elsznta volna magt a szaktsra, Carol magtl visszatrt a frjhez. Radsul polgri pert indtott Yeovil ellen, lltva, hogy az szemlyisgb l formzta meg szabadalmaztatott h sn jt, Pristine-t, a TAU CETI CUKIBABA f szerepl jt. Amikor Carolra gondol, undor fogja el, de ez is csak a lnyeget bizonytja. Mlyen bell azonban tudta, hogy Horton srt recenzija emelte az ellenszenvt a szupergy llet magassgba. Richard Horton lmodott. lmban volt John F. Kennedy. Jobban mondva azt lmodta, hogy a "kikapcsolt" John Yeovil, aki John F. Kennedynek lmodja magt. Ha Kennedy olyan lett volna, mint ez a hasonmsa, senki sem ltezne, aki kritizlhatn ezt az lmot. Az Ivnok tudniillik atomizltk volna a vilgot ktsgbeesskben.

Idig a tipikus yeovili frcmunka. A fick egyetlen lehet sget sem hagyott ki, hogy olcs s kzhelyes legyen. Az Ovlis Irodban JFK Marilyn Monroe-val szeretkezett. Mirt mindig Marilyn Monroeval? Minden huszadik szzad kzepn jtszd lom h se ktelez en Marilyn Monroe-val szeretkezik. Marilynnek ugyancsak zsfoltak lehettek a napjai. A szemiolgiai komputerrsegt k a felszabadult rzkisg megtesteslsnek tartottk. Richrd Horton kapitlis kzhelynek tartotta. Szabvny nedveslom volt, kicsit kemnyebb Yeovil szoksos lszentesked rzelg ssgnl. Itt legalbb nem libegtek pillangk meg gyengd szell k. Csak a kimert kefls ltezett. Lm, a n jszer brzolsa: csupn egy darab hs. Kubrick a megmondhatja, mit ltott Carol ebben a Yeovilban! Horton figyelme elkalandozott a jelenetr l. Taln be kellene tpllni az lmot a British Mzeum Knyvtrnak kutatjba. Trgyi tvedseken lehetne kapni Yeovilt br valszn leg nem rn meg a fradsgot. Yeovil az a fajta lmod, aki kitaptzza a htteret s egyezteti a naptri id pontokat, aztn lecsap egy komputerokdk sztorival. Yeovil emlkkpekkel f szerezte az aktust. Az az gimeszel patetikusan eltelt nmagval. Nzd, mekkora kutatmunkt vgeztem! - rikoltotta a javarszt irrevelns tnyek tmege: a II. vilghbor. Szent Joe Kennedy. Hyannis Port. "Ki rta Kennedy beiktatsi beszdt?" - Ez nem stimmelt a jellemhez. Horton dybukkja megrndult a "kifehredst l". Egy msik tudat zsfoldott be, s rfilmezett a Kennedyhasonmsra. Nem Yeovil volt az, valaki ms dolgozott JFK emlkein, aki pp a dobog tetejn ll Newportban, az 1960-as dzsesszfesztivlon. Valaki ms az. Er s tudat; Horton nem tudta azonostani. Egy kzrem kd lmod? Yeovil jra koppintani prblt? Elhomlyostani egy olyan munkatrst, aki mg nla is gyengbb? Horton rezte, hogy belevsz az lomba. Zavara n ttn n tt. Egy pillanatig az az rzse tmadt, valban Marilyn Monroe-val hentereg. A n a flbe sikoltozik. Ennyi v utn vgre igazn! Aztn ismt a frcm . A JFK-figura er szakoltt vlt. A m ember visszatrt. Visszajtszsi hiba! Az volt, semmi ktsg. Brki lmodta vgig utoljra ezt a kpit, akaratlan tlapolst hagyott htra Horton egy nv utn kutatott az emlkezetben, de a kitrs brzolsnak lmba csppent. Yeovil kemny bels maggal ksrletezik? Az legalbb jelentene valami vltozatossgot Az lom jra sszellt, s Horton belerzdott. Bekel dtt Yeovil, Kennedy s a rejtlyes Mr. X tudata kz. Marilyn hason fekdt, kimerlten pihegett, haja sztterlt a sz nyegen. JFK rnyomta az elnki nagypecstet a gerincre. Horton utlkozott, ahogy katolikus b ntudatot rzett tsuhanni JFK tudatn. Yeovil szoks szerint frzist frzisra halmoz. - John - lehelte Marilyn. - Tudtad te, hogy egy elmlet szerint az egsz univerzum srobbanssal keletkezett? Yeovil prbeszdei mindig is az abszolt mlypont szintjn mozogtak. Kennedy sztsimtotta Marilyn hajt, s megcskolta a tarkjt. Horton egy szellemes vlasz kzeledtt rezte. Helyette valami kemny trgy frdott az elnk koponyjba. Fehr-forr t gett a fejben. Rvid, csontig hat kn (s Oswald?), aztn semmi. Horton megsz nt Horton lenni. Horton megsz nt brkinek lenni. Tudata tisztra trl dtt. Ugyangy, ahogy a trls ress teszi a szalagot. Yeovil figyelte, mint fordul oldalra az egykori Horton, hogyan kucorodik karjait, lbait felhzva magzati pzba. Az lomszalag mg mindig futott. Yeovil kikapcsolta a gpet, s kiemelte a klnszalagot. Elvis Kurtz akaratlanul nagylelk volt. Megosztotta valakivel a hallt. Yeovil levette Hortonrl a fejhallgatt, s gyengden kipattintotta kontaktlencsit. Horton

ett l srni kezdett. Semmi rtelme az egykori inkarncibl szrmaz ellensgeskedseket fenntartani. Yeovil kvncsi volt, hogy fogadja Carol az anyasgot. Mindig hajlamos volt rzelg ssget mutatni ggyg bbik lttn. Most kzeli ismeretsgbe kerlhet eggyel. Eltelik nmi id , amg Horton feln tt vlik. Bedobta a szalagot a hamvasztba, s Horton inputjt hasznlva frk ztt a kritikus Hztartshoz. Kitrlte az egsz napot. Hirtelen tlettel kitrlte a Hztarts teljes memrijt. Egy apr, lnyegtelen misztifikci, amivel elhomlyosthatja sajt szerept, Most, hogy mindezzel vgzett, haza kell jutnia a Luxborough Streetre, letrlni Kurtzot a masterszalagrl, odaadni Tonynak, s vrni a pnzt. Megtenni, aztn eltntetni a nyomokat. Tony zenete vrta a Hztarts tridvidben. - Pokolian hossz id mbe telt, mire feltrtem a Hztartsod kdjt, te fatty! De nem vletlenl lttunk el a sajt trsasgunk programjaival! Szval azzal tlttted a napod, hogy utols simtsokat vgeztl a mesterm veden, mi? Ha igen, akkor egy msik dimenziban kellett csinlnod - a mesterszalag itt van, te pedig elkboroltl. Hol a Jaqueline Susannban vagy? Valjban nem is rdekel. Ftylk r! Most mr nlam a JFK-mesterszalag, a szerz dsben vllalt ktelezettsgeket ezzel teljestetted. Kezdhetsz keresni egy j kiadt. Amikor ezt az zenetet visszajtszod, egymilli kpit sztszrtunk mr, s htf re vrjuk az utnnyomst. De ne aggdj, pereskeds nlkl is megkapod, ami neked jr. Mit mondhatnk mg? Csao! Nemes Istvn fordtsa

Philip K. Dick A kettes vltozat Az orosz katona fegyvert szorongatva, idegesen haladt flfel a hegyoldalban. Krbekmlelt, megnyalta kiszradt ajkt. Keszty s kezt id nknt felemelte, s a kabtja gallrjt leszortva megtrlgette vertkes nyakt. Eric odafordult Leone tizedeshez: - Kell, vagy meghagyod nekem? - Igaztott a belltson, az orosz arca szinte betlttte a kpet, a hajszlkereszt szrai felszabdaltk kemny, komor vonsait. Leone gondolkodott. Az orosz kzel van, gyorsan mozog, majdhogynem fut. - Ne l j mg! Vrj egy kicsit - Teste megfeszlt. - Nem hiszem, hogy szksg lesz rnk. Az orosz meggyorstotta lpteit, nyomban csak gy replt a hamu s trmelk. Elrte a hegy tetejt, megllt s zihlva krlnzett. Az g alig ltszott, majdnem teljesen eltakarta a szrke trmelkfelh . Csupasz facsonkok meredeztek itt-ott, a fld puszta volt s kopr, csak trmelkdarabok bortottk. Nhol egy-egy hz romjai rvlkodtak, mint srgul koponyk. Az orosz nyugtalan volt. rezte, hogy valami nem stimmel. Lefel indult a hegyr l. Mr csak nhny lpsre volt a bunkert l. Eric kezdett ideges lenni. A pisztolyt markolszta, Leone-ra sandtott. - Ne aggdj - mondta Leone. - Nem jut be. Majd tesznek rla. - Biztos vagy benne? Nagyon messzire jutott. - Ott vannak, egszen a bunker kzelben. Ivn rossz lra tett. Kszlj! Az orosz siet sre fogta lpteit, lecsusszant a hegyoldalon. Csizmja belesllyedt a szrke hamuba, puskjt vn feltartotta. Egy pillanatra megllt, s a szemhez emelte ltcsvt. - Egyenesen rnk nz - mondta Eric. Az orosz tovbbindult. Lttk a szemt: kt kk drgak . A szja rsnyire nyitva. Kitkztt

rajta a borosta. Az egyik csontos arcflen tapaszkocka, a szlnl kkes elsznez dssel. Kabtja szakadt s sros, egyik keszty je hinyzik. Ahogy futott, lg derkszja fl-le csapkodott. Leone megfogta Eric karjt. - Ott jn egy! Valami kicsi, fmes test kzeledett csillogva az er tlen napfnyben. Egy fmgmb. Szinte replve eredt az orosz katona nyomba. Apr volt, a kicsinyek kzl val. A karmai kieresztve: kt les fmnylvny, ami gyors forgsban csak elmosdott fehr foltnak ltszott. Az orosz meghallotta. Azonnal megprdlt s tzelt. A gmb szilnkokra szakadt, de mris megjelent egy msik, s az els helybe lpett. Az orosz jra l tt. Egy harmadik gmb kattogva s zmmgve a katona lbra, onnan pedig a vllra ugrott. A forg pengk belemlyedtek az orosz nyakba. Eric ellazult. - Ht ennyi. A frszt kapom ezekt l a nyavalysoktl. Nha azt hiszem, jobb lenne, ha nem lennnek. - Ha mi nem talljuk fel ket, megteszik msok - Leone reszketegen cigarettra gyjtott. Vajon mirt jtt az orosz vgig egyedl? Senki sem fedezte. Scott hadnagy mszott fel az alagtbl a bunkerbe. - Mi trtnt? Valami megjelent a kperny n. - Egy Ivn. - Csak egy? Eric krbepsztzott. Scott figyelmesen nzte a ltvnyt. Rengeteg fmgmb nyzsgtt az lettelen testen. Kattog, zmmg glbuszok vagdostk apr darabokra az oroszt, hogy el tudjk szlltani. - Mennyi Karmos! - mormolta Scott. - gy odagy ltek, mint a legyek - Undorral tolta el a nz kt. - Mint a dglegyek. Kvncsi vagyok, mit keresett ott kint a fick. Tudjk, hogy itt minden tele van Karmosokkal! Egy nagyobb robot csatlakozott most a kis gmbkhz. Kill szem , legmblytett henger alak szerkezet volt, irnytotta a munkt. Nem sok maradt az ellensges katonbl, azt a keveset pedig a robotcsapat pp lefel cipelte a hegyr l. - Uram - mondta Leone -, ha lehetsges, n kimegyek s megnzem. - Mirt? - Taln volt nla valami. Scott fontolra vette a dolgot, aztn vllat vont. - Rendben. De legyen vatos! - Viszem a pntot - Leone a csukljra pattintotta a fmszalagot. - Hzon kvl leszek. Felkapta a puskjt, s vatosan fellpett a bunker szjhoz, betontmbk s elhajlott aclelemek kztt. A hegyen hideg volt. tvgott a tet n, a katona hamuban hever maradvnyai fel. Krltte feltmadt a szl, szrke pernyt vgott az arcba. Hunyorogva ment tovbb. Amikor a test kzelbe rt, a Karmosok htrbb vonultak, nmelyik teljes mozdulatlansgba dermedt. Leone megrintette csukljn a pntot. Mit meg nem adott volna ezrt brmelyik Ivn! A karperec kemny sugrzst bocstott ki, ami semlegestette s egy id re kivonta a forgalombl a Karmosokat. Mg a kill szem nagy robot is tiszteletteljesen htrahzdott, amikor az amerikai megkzeltette. Lehajolt a maradvnyokhoz. A keszty s kz szorosan klbe szorult. Valami volt benne. Leone sztfesztette az ujjakat. Leplomblt alumnium dobozka, mg fnyes. Zsebre tette, gy indult vissza a bunkerbe. Mgtte a Karmosok jra letre keltek, s visszatrtek tevkenysgkhz. Tovbb haladtak rakomnyukkal a vastag porban. Leone hallotta, ahogy mentkben nekit dnek a talajnak. Kirzta a hideg. Scott figyelmesen nzte, ahogy el hzza a zsebb l az apr szelenct.

- Ez volt nla? - Igen. A kezben. - Leone lecsavarta a tetejt. - Nzze, uram! Scott elvette s a tenyerbe szrta a tartalmt. Egy kis darab gondosan sszehajtogatott selyempapr. Lelt a fnyhez, s szthajtogatta. - Mi van benne, uram? - krdezte Eric. Tisztek jttek fel az alagton. Hendricks rnagy bukkant fel. - rnagy - mondta neki Scott -, ezt nzze! Hendricks elolvasta a cdult. - Most jtt? - Igen. Egyedl volt. - Hol van? - krdezte Hendricks lesen. - A Karmosok elkaptk. - Tessk - morogta Hendricks, s tadta a paprt trsainak. - Azt hiszem, ez az, amire vrtunk. Nem siettk el. - Szval fegyvernyugvst akarnak - mondta Scott. - Belemegynk? - Ezt nem mi dntjk el - Hendricks lelt. - Hol a kommunikcis tiszt? Kapcsolja nekem a Holdbzist! Leone elmlzva nzte, ahogy a kommunikcis tiszt vatosan kiereszti a kls antennt s krlpsztz, nincs-e figyel orosz haj a bunker fltti lgtrben. - Nagyon klns, hogy ilyen hirtelen bukkantak fel, uram - mondta Hendricksnek Scott. Mr majdnem egy ve hasznljuk a Karmosokat, s az Ivnok most hirtelen trgyalni akarnak. - Taln nhny Karmos lejutott a bunkereikbe. - Az egyik nagy, az a kocsnyos fajta, bement a mlt hten az egyik bunkerkbe - mondta Eric. - Egy szakaszra valt elintzett, miel tt magukhoz trtek volna a meglepetsb l. - Honnan tudja? - Egy haverom mondta. Amikor visszajtt, maradvnyokat hozott. - A Holdbzis, uram! - jelentette a kommunikcis tiszt. A kperny n a Hold tvkzlsi gyeletesnek arca jelent meg. Makultlan uniformisa lesen elttt a bunkerben tartzkodktl. s frissen volt borotvlva. - Holdbzis - L-Whistle el retolt parancsnoksg. Fld. Adja krem Thompson tbornokot! A monitor elhomlyosult, majd Thompson tbornok kemny vonsai rajzoldtak ki rajta. - Mi trtnt, rnagy? - Karmosaink elfogtak egy magnyos orosz futrt, zenettel. Nem tudjuk, hogy reagljunk-e r: voltak mr ilyen trkkjeik ezel tt. - Mi az zenet? - Az oroszok azt akarjk, hogy kldjnk t hozzjuk egy tisztet, diplomciai szinten, trgyalni. Nem beszlnek a trgyalsok pontos termszetr l. Azt mondjk, hogy pillantott a paprba Hendricks -igen srg s gyek arra ksztetik ket, hogy trgyalsokat kezdemnyezzenek az ENSZ er k egy kpvisel jvel - A kperny el tartotta a paprt, hogy a tbornok is tnzhesse. Thompson sebesen mozg szemekkel olvasott. - Mit tegynk? - krdezte vgl Hendricks. - Kikldnk egy embert. - n szerint nem csapda? - Nincs kizrva, de az el retolt parancsnoksguk helynek megjellse megfelel a valsgnak. Mindenesetre megr egy prblkozst. - Akkor kikldk egy tisztet. Amint visszatr, be fogok szmolni az eredmnyr l. - Helyes, rnagy. - Thompson ezzel megszaktotta az sszekttetst. A kperny elsttedett, az antenna lassan visszahzdott. Hendricks elgondolkozva hajtotta ssze a cdult.

- n kimegyek - mondta Leone. - Trgyalkpes embert akarnak - drzslgette az llat Hendricks. - Mghogy diplomciai szint! Mr hnapok ta nem voltam kinn; taln jt tenne egy kis leveg . - Nem gondolja, hogy tl kockzatos? Hendricks flemelte a messzeltt, s belenzett. Az orosz maradvnyai mr elt ntek. Csak egy Karmost ltott. ppen visszatrt bvhelyre, besta magt a kormos porba, mint egy rk. Mint egy undort fmrk - Csak ez zavar - drzslte a csukljt Hendricks. - Tudom, hogy amg ez rajtam van, biztonsgban vagyok, mgis tartok t lk. Utlom ezeket a rohadkokat! Br sose talltuk volna fel ket! Van bennk valami rendellenes. Nyughatatlan kis - Ha mi nem talljuk ki, megteszik Ivnk. Hendricks eltolta maga el l a nz kt. - Egyel re gy t nik, megnyeri neknk a hbort. Ez viszont j. - gy mondja, mintha ppgy flne t lk, mint az oroszok. Hendricks a karrjra pillantott. - Azt hiszem, jobb lesz elindulnom, ha mg stteds el tt oda akarok rni. Mly llegzetet vett, s kilpett a grngys, szrke fldre. Rgyjtott egy cigarettra s krlnzett. A tj teljesen halott volt. Semmi sem mozdult. Amerre elltott, mrfldekre mindentt vgtelen por s trmelk, hzak romjai. Nhny gavesztett, leveletlen, puszta fatrzs. Feje fltt pedig a nap s a fld kztt szntelenl rvnyl , szrke felh k. Hendricks rnagy elindult. Jobbra valami motozott, valami fnyes s gmbly . Egy tmad Karmos. Taln patknyt ltott meg, mert az is volt b ven - mellesleg. Az amerikai felrt a hegy tetejre, s flemelte messzeltjt. Az orosz vonalak nhny mrfldre el tte hzdtak. Van ott egy el retolt parancsnoksguk, onnan jtt a futr. Egy kgyz kar, zmk robot ment el mellette rdekl d en hadonszva, aztn elt nt egy trmelkhalom alatt. Hendricks nzte. Ilyen tpust eddig mg nem ltott. Egyre tbb olyan vltozat t nt fel, amit nem ismert, egyre jabb nagysg s felszereltsg gpezetek rkeztek a fldalatti zemekb l. Hendricks elnyomta a cigarettjt, s sietve tovbb indult. rdekes krds ez, a mestersges ltformk bevetse a hadviselsben. Hogy kezd dtt? A szksg hozta. A Szovjetuni jelent s sikereket rt el kezdetben, mint a hbork kirobbanti ltalban. szak-Amerika nagy rszt egyszer en letrltk a trkpr l. Termszetesen az ellencsaps sem vratott magra sok. Az gbolt mr a hbor kirobbansa el tt tele volt cirkl korongbombzkkal, veken t. A korongok Washington megtmadsa utn nhny rval mind Oroszorszgra zdultak. Persze ez Washingtonon mr nem segtett. A Nyugati Blokk kormnyai az els vben a Holdbzisra kltztek. Mst nemigen tehettek. Eurpnak befellegzett: fekete gyom verte fl hamu- s csonthalmait. szak-Amerika nagy rsze hasznavehetetlenn vlt: sem lni, sem termelni nem lehetett rajta. Nhny millian Kanadba vagy Dl-Amerikba menekltek, de a msodik vben mr megjelentek az orosz ejt erny sk, el szr csak nhnyan, aztn tmegesen. Az els igazn hatsos sugrvd felszerelssel rendelkeztek. Az amerikai termels maradkt a kormnyokkal egytt a Holdra kltztettk. Mindent, kivve a katonasgot. A htramaradt csapatok igyekeztek kitartani: itt egy ezreddel, amott egy szakasszal. Senki sem tudta pontosan, hol vannak. Ott hztk meg magukat, ahol tudtk, jszaka feldertettek; romhzakban, pinckben szllsoltk el magukat kgyk s patknyok kztt. gy ltszott, a Szovjetuninak nem sok hinyzik mr a teljes gy zelemhez. A Holdrl naponta leadott nhny lvsen kvl szinte semmilyen fegyvert nem tudtak ellenk fordtani. Oda mentek, ahova kedvk tartotta. A hbor gyakorlatilag befejez dtt. Semmi sem llt az tjukba. Aztn megjelentek az els Karmosok. A fellls pedig szinte egy jszaka leforgsa alatt megvltozott. Kezdetben a Karmosok gyetlenek voltak s lassak. Az oroszok szinte abban a pillanatban lecsaptak rjuk, ahogy el bjtak fldalatti jrataikbl. Ks bb egyre jobbak, gyorsabbak s taktiksabbak lettek. Az egsz Fld sszes megmaradt gyra csak velk foglalkozott. Mlyen a fld alatt, az orosz vonalak mgtt. Majdnem elfeledett gyrak, melyek rgen atomlvedkeket ksztettek. A Karmosok

pedig nem csak gyorsabbak lettek, de nagyobbak is. j tpusok jelentek meg. Volt, amelyik replt is, volt olyan, amelyik ugrott. A Holdon a legjobb technikusok dolgoztak azon, hogy egyre veszlyesebbe s rugalmasabb tegyk ket. Egyre titokzatosabbak s flelmetesebbek lettek, az oroszoknak alaposan meggy lt a baja velk. A kisebbek megtanultak elrejt zni, a hamuba temetkezve vrni. Kezdtek beszivrogni az orosz bunkerekbe, amikor szell ztets vagy terepszemle miatt kinyitottk a csapajtkat. Egy bunkerben elg volt egyetlen zmmg frfejes, pengs robot is, s ha egy bejutott, nyomultak utna a tbbiek. Ilyen fegyverrel mr nem tarthat sokig a hbor. Lehet, hogy mr vge is van. Taln most megtudja a legjabb hreket. Taln a Kzponti Bizottsg gy dnttt, bedobja vgre a trlkz t Kr, hogy ilyen sokig tartott. Hat vig. Tl hossz id egy ilyen hborhoz. Csapsmr korongok egsz Oroszorszg felett, tbb szzezer. Baktriumkristlyok. Az oroszok svt irnytott rakti. Lncosbombk. Most pedig mr robotok. Karmosok A Karmosok alapjban klnbztek a tbbi fegyvert l. LTEK, a sz gyakorlati rtelmben, akr elismerte ezt a kormny, akr nem. Nem gpek voltak, hanem l lnyek: forogtak, ksztak, hirtelen kiemelkedtek a porbl s rvetettk magukat az emberre, rmsztak s nekiestek a torknak. Erre terveztk ket. Ez volt a feladatuk. s nagyon jl el is vgeztk. Klnsen az j modellek, amik mr meg tudtk javtani sajt magukat. nllak voltak. Az ENSZ embereit sugrz pntok vdtk, de ha valaki elvesztette a sajtjt, akkor szabad prdv vlt. Mlyen a felszn alatt automatikus gpsorok lltottk el ket, az emberek messzire elkerltk a gpeket. Tl kockzatos lett volna a kzelkben tartzkodni. Jl vgeztk a dolgukat: egyre gyorsabbak s bonyolultabbak lettek. Egyre hatkonyabbak. k nyertk meg a hbort. Hendricks rnagy rgyjtott egy msodik cigarettra. A tj nyomasztotta. Csak pernye s romok. Mintha egyedl lett volna, a fld egyetlen tll je. Jobbra egy vros romjai emelkedtek: nhny fal, trmelkhalmok. Eldobta a csikket s meggyorstotta lpteit. Hirtelen megtorpant, a pisztolyhoz kapott, izmai megfeszltek. Egy pillanatra gy ltta, mintha Egy romos plet vdelmb l egy alak bukkant el , s bizonytalanul, lassan felje indult. Hendricks pislantott. - llj! A fi megllt. Hendricks leeresztette a pisztolyt. A fi nmn llt, s bmulta. Kicsi volt, nagyon fiatal. Taln nyolc ves, de nem lehetett pontosan eldnteni. Az letben maradt gyerekek legnagyobb rsze satnya volt. Ez itt mocskos, kifakult kk szvettert viselt s rvidnadrgot. A haja hossz volt s loboncos. Barna. Eltakarta a flt s az arca egy rszt. Valamit tartott a karjban. - Mi van nlad? - krdezte gyanakodva Hendricks. A fi odamutatta. Jtkszer volt, mack. A fi nagy, kifejezstelen szemekkel nzett r. Hendricks flengedett. - Tartsd meg. Nekem nem kell. A fi megint maghoz lelte a mackt. - Hol laksz? - Itt bent. - A romok kzt? - Igen. - A fld alatt? - Igen. - Hnyan vannak mg? - Hnyan hnyan vannak? - Hnyan vagytok ott lent? Mekkora a telepetek? A fi nem vlaszolt. - Csak nem egymagad vagy?

A gyerek blintott. - Hogy maradtl letben? - Van ennival. - Milyen ennival? - Mindenfle. Hendricks vgigmrte. - Hny ves vagy? - Tizenhrom. Az nem lehet. Vagy mgis? A fi sovny volt s csenevsz. s valszn leg termketlen. vekig rhette a sugrzs. Nem csoda, hogy ilyen kicsi, keze-lba vkony, mint a gyufaszl. Hendricks megfogta a karjt: a b re szraz volt s durva. Tipikus sugrzsos b r. Lehajolt, s a gyerek arcba nzett. Teljesen res. Nagy, stt szemek. - Vak vagy? - krdezte t le Hendricks. - Nem. Ltok valamennyit. - Hogy menekltl meg a Karmosoktl? - Karmosoktl? - A gmbly , szaladgl s zmmg dolgoktl. - Nem rtem. Taln errefel nincsenek Karmosok. Sok terletre nem jutottak el. F leg bunkerek krl gylekeznek, ahol emberek vannak. rzkeltk a h t, az emberi test melegt. - Szerencss vagy - llt fel Hendricks. - Most hova fogsz menni? Vissza oda? - Mehetek veled? - VELEM? - Hendricks sszefonta a karjt. - n nagyon messzire megyek. Mrfldekre. Sietnem kell - pillantott az rjra. - Alkonyatra oda kell rnem. - n is menni akarok. Hendricks a csomagjba trt. - Nem rdemes. Nesze - szedett el egy lelmiszerkonzervet. - Vedd el szpen, s menj vissza. Ok? A fi nem szlt semmit. - Ugyanerre fogok visszajnni, gy egy nap mlva. Ha itt leszel, amikor jvk, akkor majd velem jhetsz. Rendben? - n most akarok menni. - Hossz az t. - Tudok menni. Hendricks kezdte magt knyelmetlenl rezni. Kt ember tl j clpontot nyjt. s a fi lelasstan. De lehet, hogy nem erre jn vissza, s ha a fi tnyleg egyedl van - Ok. Gyere. A gyerek felzrkzott mg, elindultak. Sztlanul mentek, a fi er sen maghoz szortotta a mackt. - Hogy hvnak? - krdezte egy id mlva Hendricks. - David Edward Derring. - Mi mi trtnt az apddal s anyddal, David? - Meghaltak. - Hogyan? - A robbansban. - Mikor? - Hat ve. Hendricks lasstott. - Hat ve vagy egyedl? - Nem. Egy ideig voltak ott ms emberek, de aztn elmentek. - Azta egyedl vagy?

- Igen. Hendricks lenzett a fldre. Furcsa gyerek, sz kszav. Zrkzott. Mind ilyenek az letben maradt gyerekek: csendesek s sztoikusak. Volt bennk valami fatalizmus, semmin sem lep dtek meg. Mindent elfogadtak, amit lttak. Rjuk mr nem vrt semmi, ami erklcsi vagy fizikai szempontbl normlisnak tekinthet . A szoksok, hagyomnyok, meghatroz normk elt ntek, csak a keserves tapasztalat maradt. - Nem megyek tl gyorsan? - krdezte Hendricks. - Nem. - Hogy vettl szre? - Vrtam. - Vrtl? - ismtelte dbbenten Hendricks. - Mire? - Hogy jjjn valami, amit megfoghatok. - Milyen valami? - Amit meg lehet enni. - ! - prselte ssze a szjt komoran Hendricks. Egy tizenhrom ves gyerek, aki patknyokon s flig romlott konzerven l, egy odban a vros romjai alatt. Egytt a sugrzssal s a Karmosokkal, meg az oroszok feldert ivel. - Hova megynk? - krdezte David. - Az orosz vonalakhoz. - Orosz? - Az ellensg. Az a np, aki elkezdte a hbort. k dobtk le az els sugrz bombkat. Az egszet k kezdtk. A fi blintott, de arca tovbbra is kifejezstelen maradt. - n amerikai vagyok - mondta Hendricks. A gyerek erre nem szlt semmit. Csendben mentek tovbb, k ketten, Hendricks az len, David mgtte, koszos mackjt szorongatva. Dlutn ngy ra fel jrhatott, amikor meglltak enni. Hendricks tzet rakott egy mlyedsben a betongerendk rnykban. Elsprgette a trmelket s fadarabokat gy jttt ssze. Az oroszok vonalai mr nem voltak messze. Az a hely, ahol meglltak, valamikor gymlcsfkkal s sz l vel teli, virgz vlgy volt. Mindebb l azonban semmi sem maradt, csak nhny szenes csonk, s a horizonton nyjtz hegyvidk. Pernyefellegek kavarogtak a szlben, rtelepedtek a gyomokra s romokra, hzmaradvnyokra, a valamikori tra. Hendricks kvt f ztt s birkahst melegtett, kenyrrel. - Tessk - adta a kenyeret s hst Davidnek. A fi a t z mellett guggolt, csontos trdei szinte kibktk a b rt. Megvizsglta az telt, aztn heves fejrzs kzepette visszalkte. - Nem. - Nem kell? - Nem. Hendricks vllat vont. Taln mutns a fi, ms telhez van szokva. Nem baj. Eddig is tallt magnak lelmet. Klns gyerek, de manapsg egyre tbb dolog lesz klns a vilgon. Az let mr nem ugyanaz, mint volt. s soha nem is lesz ugyanaz, erre az emberi fajnak is r kell dbbennie. - Ahogy akarod - mondta. Maga ette meg a birkt a kenyrrel, s kvval bltette le. Lassan evett, nehezre esett az emszts. Mikor elkszlt, felllt, s eloltotta a tzet. Lassan David is felllt, s egyre nzte gyermeki-reg tekintetvel. - Indulunk - szlt Hendricks. - J. Hendricks elindult, pisztollyal a kzben. Feszlt volt, mindenre ksz: mr kzel voltak. Az oroszok nyilvn vrjk a viszontkvetet, de lehet, hogy trkkzni akarnak. Brmi elkpzelhet . vatosan frkszte a tjat, de most sem ltott mst, mint hamut s romokat, hegyeket s kigett fkat. Betonfalakat. Pedig valahol el tte ott volt az orosz vonalak els

bunker, az el retolt parancsnoksg. Mlyen a fld alatt, csak egy periszkp ltszik bel le, meg fegyvercsvek, esetleg egy antenna. - Sokra rnk oda? - Nem. Fradt vagy? - Nem. - Akkor mirt krded? David nem vlaszolt. Csak ment tovbb vatosan, a lba el nzve. A lba, cip je szrke volt a rrakdott hamutl. Az arca fehrjn is koszcskok virtottak. Teljesen szntelen volt az arcb re, mint ltalban a most felnv gyerekek, akik pinckben s fldalatti vhelyeken lnek. Hendricks lelasstott. Flemelte a messzeltt s az el ttk elterl tjat frkszte. Hol lehetnek? Honnan figyelik t, ugyangy, ahogy az emberei figyeltk az orosz kldnct? Megborzongott. Taln mr emelik a fegyvereiket, lvsre kszen, ahogy az vi? Hendricks megllt, izzadsgot trlgetett az arcrl. - A francba! A gondolat megijesztette. Pedig egszen ms a helyzet, hiszen t itt vrjk. Tovbb poroszklt a porban, fegyvert kt kzre fogva. David szorosan a nyomban. Hendricks feszlt arccal nzett krl. Brmelyik pillanatban megtrtnhet. Fehr felvillans, aztn robbans, amit gondos kezek irnytanak a bunkerbl Flemelte a karjt, s egy nagy krt lerva intett. Semmi sem moccant. Jobbra egy hossz gerinc emelkedett, kigett fatrzsekkel. A fk kzt vadszl kszott: a hajdanvolt gymlcss emlke. s az a fekete dudva mindenhol. Hendricks a gerincet tanulmnyozta. Vajon van a tetejn valami? Tkletes leshely lenne. El vigyzatosan megkzeltette a lejt t, David nesztelenl kvette. Ha ez az terlete lenne, biztosan lltana ide egy rszemet, hogy szemmel tartsa az esetleges beszivrg ellensges egysgeket. Persze akkor Karmosok is lennnek, hogy biztostsk a teljes vdelmet Hendricks sztvetett lbakkal, csp re tett kzzel megllt. - Itt vagyunk? - krdezte David. - Mr majdnem. - Mrt lltunk meg? - Nem akarok kockztatni - Hendricks lassan, vatosan elindult el re. A gerinc mr kzvetlenl mellette volt, flje magasodott. Egyre n tt benne a feszltsg. Ha fnt van egy Ivn, akkor neki vge. jra meglengette a karjt. Biztosan szmtanak arra, hogy jn valami ENSZ egyenruhs az zenetk utn. Hacsak nem csapda az egsz. - Gyere szorosan mgttem - fordult Davidhez. - Ne maradj le! - Mgtted? - Igen. Mr nagyon kzel vagyunk. Nem szabad kockztatnunk. Gyere. - Ok. - David mgtte maradt, de csak pr lpssel. A mackt tovbbra sem engedte el. Hendricks hirtelen jra szemhez emelte a messzeltt. Mintha mozdult volna valami. Gondosan vgigpsztzta a gerincet, de minden csendes volt. Halott. Nem akadt rajta semmi let, csak szenes csonkok meg hamu. Esetleg egy-kt patkny. Nagy, fekete patknyok, amik megmenekltek a Karmosoktl. Mutnsok. Nyllal sszetapasztott hamubl ksztenek maguknak menedket. Alkalmazkodnak. Elindult el re. Egy magas alak jelent meg fltte a gerincen, zldesszrke, csapkod szrny kabtban. Egy orosz. Aztn felbukkant mg egy, a hta mgtt. Mindkett remelte a fegyvert. Hendricks megdermedt. Kinyitotta a szjt. A katonk trdeltek, belttk lefel az egsz lejt t. Egy harmadik csatlakozott hozzjuk a gerinc tetejn, egy kisebb zldesszrke alak. Egy n . Megllt a msik kett mgtt. Hendricksnek vgre megjtt a hangja. - llj! - integetett vadul feljk. - n a A kt orosz l tt. Hendricks gyenge pukkanst hallott a hta mgl. Forr hullm csapott r s letertette. Por vgott az arcba, szembe, szjba. Fulladozva kzdtte magt trdre. Mgis csapda. Neki befellegzett. Lepuffantjk, mint gy nyulat. A n s a kt katona elindult le a

lejt n, felje. Hendricks elzsibbadt, lebnult. A feje vadul lktetett. Lassan felemelte a fegyvert s clzott. Mintha tbb tonnt emelt volna, alig brta megtartani. Szr rzs tmadt az arcn, az orrban. A leveg telve volt a robbans szagval: keser , mar b zzel. - Ne l j! - szlt az els orosz er s akcentussal. Mind a hrman krje gy ltek. - Tedd le a puskdat, jenki - mondta a msik. Hendricks teljesen sszezavarodott. Minden olyan gyorsan trtnt. Elkaptk t, a fit pedig sztrobbantottk. Elfordtotta a fejt. Davidnek vge. A maradvnyai sztszrdtak a fldn. A hrom orosz kvncsian tanulmnyozta t. Hendricks lelt, pernyedarabokat s vrt trlgetett az orrbl. Megrzta a fejt, mintha a gondolatait akarn a helykre zavarni. - Mirt tetttek?- motyogta. - A fi - Hogy mirt? - Az egyik katona durvn talprasegtette, aztn megfordtotta. - Nzd! Hendricks lehunyta a szemt. - Nzd! - taszigltk el re a katonk. - Siess. Nincs id nk, jenki! Hendricks nzett. s elllt a llegzete. - Ltod? rted mr? Egy fogaskerk gurult ki David maradvnyaibl. Relk, fmdarabok, alkatrszek, drtok. Az egyik orosz belergott a halomba. Fmrszek, rugk, kerekek gurultak szerteszt. Egy trtt m anyagdarab is el bukkant. Hendricks hideglel sen lehajolt. Az ells fejrsz volt az. Ltszott az egsz agy: drtok, relk, csvecskk, kapcsolk rengetege - Robot - mondta a katona, aki a karjt fogta. - Lttuk, hogy kvet. - Kvet? - Ez a mdszerk. Az ember nyomba szeg dnek. Kvetik, be a bunkerbe, gy jutnak be. Hendricks zavartan pislogott. - De - Gyernk - vezettk a gerinc fel. - Itt nem maradhatunk. Nem biztonsgos. Tbb szzan lehetnek a krnyken. Csszklva a hamurtegen, felvonszoltk a lejt n. A n rt fel els nek, s megllt, hogy bevrja ket. - Az el retolt parancsnoksg - motyogta Hendricks. - Trgyalni jttem a szovjet - Az el retolt parancsnoksg nincs tbb. Mr az VK. Majd megmagyarzzuk. - Felrtek k is a cscsra. - Csak mi maradtunk. Hrman. A tbbiek lent voltak a bunkerben. - Erre. Erre lefel! - A n lecsavarta a fldbe gyazott fed lapot. -Menj be. Hendricks leereszkedett. A kt katona meg a n mgtte mentek, kvettk le a ltrn. A n becsukta a fedelet mgttk, s gondosan visszaer stette. - Szerencse, hogy meglttunk - morogta az egyik katona. - Vgig kvetett. - Adj egy cigarettt - krte a n . - Mr hetek ta nem lttam amerikai cigarettt. Hendricks felje tolta a csomagjt. A n kivett egy szlat, s tovbbadta a csomagot a msik kt katonnak. Az apr helyisg sarkban egy lmpa pislkolt. Maga a szoba alacsony volt s nyomorsgos. k ngyen egy kis fa asztalka krl ltek, nhny piszkos edny trsasgban. Valami rongyos fggnyflesg mgl egy msik szoba sejlett el . Hendricks ltott egy priccs-sarkot, leped ket, meg kampra akasztott ruhkat. - Mi itt voltunk - mondta a mellette l katona. Levette a sisakjt s htrasimtotta sz ke frtjeit. - Rudi Maxer tizedes vagyok. Lengyel. Kt vvel ezel tt knyszersoroztak be a szovjet hadseregbe - nyjtotta kezt az rnagy fel. Hendricks rvid habozs utn megrzta a felknlt kezet. - Joseph Hendricks. rnagy. - Klaus Epstein - mutatkozott be a msik katona, egy kicsi, gyrl haj ember. Idegesen vakargatta a fle tvt. - Osztrk vagyok. Isten tudja, mikor hvtak be. Mr nem emlkszem pontosan. Hrman voltunk itt, Rudi, n s Tasso - mutatott a n re. - gy menekltnk meg. A tbbiek mind a bunkerben voltak.

- s k bejutottak? Epstein rgyjtott. - El szr csak egy. Olyan fajta, ami tged kvetett. Aztn beengedte a tbbieket. Hendricks ideges lett. - Olyan fajta? Ht nem csak egyfle van? - A kisfi, David. A mackjt szorongat David. Ez a Hrmas Vltozat. s a leghatsosabb. - Milyenek a tbbi tpusok? Epstein a kabtja utn nylt. - Tessk - lktt az asztalra egy madzaggal tkttt fnykpcsomt. - Nzd meg! Hendricks kibogozta a zsinrt. - Ltod - mondta Rudi -, ezrt akartunk trgyalni veletek. Mrmint az oroszok. gy kt hete jttnk r, hogy a Karmosaitok sajt maguk is ltrehoznak vltozatokat. A sajt j tpusaikat. Jobb tpusokat. Azokban a fldalatti gyrakban a vonalaink mgtt. Hagyttok, hogy mdostsk, megjavtsk magukat. Egyre ravaszabb tetttek ket. A ti hibtok, hogy ez megtrtnhetett. Hendricks ttanulmnyozta a fnykpeket. Siet sen kszthettk ket, halvnyak s elmosdottak voltak a felvtelek. Az els Davidet brzolta. Davidet, amint egyedl megy az ton. David s egy msik David. Hrom David. Teljesen egyformk. Mindegyiknl egy koszlott jtkmack. Mindegyik egyformn nyomorult. - Nzd meg a tbbit is - mondta Tasso. A kvetkez , tvoli felvtel egy sebeslt katont brzolt, aki az t mellett lt. Egyik keze felktve, lba csonka, lben sszetkolt mank. Aztn kt sebeslt katona, teljesen ugyanolyanok, egyms mellett llva. - Ez az Egyes Vltozat. A Sebeslt Katona. - Klaus a kpekrt nylt. - A Karmosokat arra terveztk, hogy elkapjk az embereket. Hogy megtalljk ket. Minden generci egyre jobb lett, mint az el z . Egyre messzebb jutottak, egyre kzelebb hozznk. Kijtszottak minden vdelmnket s bepltek a vonalainkba. Amg csak GPEK voltak, karmokkal, tapogatkkal, tskkkel, addig ugyangy el lehetett bnni velk, mint brmilyen ms szerkezettel. Rgtn ltszott rajtuk, hogy gyilkos robotok, s ha egyszer szrevettk ket - Az Egyes Vltozat felbomlasztotta az egsz szaki szrnyunkat - mondta Rudi. - Mg miel tt rjttnk volna a trkkre. Aztn pedig mr ks volt. Jttek, mint sebeslt katonk, bekopogtak s knyrgtek, hogy engedjk be ket. gy ht beengedtk. Ha pedig egyszer bent voltak, mr nyert gyk volt. Mi csak a gpeket figyeltk - Akkor azt hittk, hogy ez az egyetlen tpus - mondta Klaus Epstein. - Senki sem sejtette, hogy vannak msmilyenek is. Amikor a futrt elkldtk, mg csak egy fajtt ismertnk. Az Egyes Vltozatot, a Sebeslt Katont, s azt hittk, hogy ennyi az egsz. - De aztn rbukkantatok a - Hrmas Vltozatra. David a mackjval. Ez mg jobban m kdtt - mosolyodott el keser en Klaus. - A katonk odavannak a gyerekekrt. Behoztuk ket, s meg akartuk etetni. Nagy rat fizettnk azrt, hogy rjjjnk, miben mesterkednek. Legalbbis azok, akik a bunkerben voltak. - Mi hrman szerencssek voltunk - mondta Rudi. - n ppen Tasst ltogattam meg Klausszal, amikor trtnt. Ez itt Tasso laksa - mutatott krbe. - Az kis pincje. Vgeztnk, s felmsztunk a ltrn, hogy visszamenjnk. Aztn meglttuk a gerincr l. Ott voltak, a bunker krl. Mg folyt a harc. David a mackval. Szz meg szz pldnyban. Klaus csinlta a kpeket. Klaus jra sszekttte felvtelelt. - s ez van az egsz vonalatokon?

- Igen. - s a mi vonalaink? - nylt sztnsen a csuklpntjhoz Hendricks. - Visszatartja ket - Teljesen hatstalanok rjuk a sugrz pntjaitok. Nem szmt nekik, hogy orosz, amerikai, lengyel vagy nmet vagy. Nekik mindegy. Csinljk, amire terveztk ket. Megvalstjk az eredeti elkpzelst. Felkutatjk az let legaprbb nyomt is. - A melegre mennek - szlt Klaus. - Elejt l fogva gy csinlttok ket. Persze azokat, amiket ti terveztetek, visszatartottk a sugrz pntjaitok. Most mr ez sem akadly nekik. lommal vannak rnykolva. - s milyen a harmadik varici? - krdezte Hendricks. - Van a David-tpus, a Sebeslt Katona, de milyen van mg? - Nem tudjuk. - Klaus a falra mutatott. A falon kt kicsorbult fmlapocska sttlett. Hendricks odament, s figyelmesen megnzte ket. Hajlottak, deformltak voltak. - A baloldali egy Sebeslt Katonrl val - mondta Rudi. - Csak eggyel tallkoztunk. A rgi bunker fel ment. A gerincr l intztk el, mint a Davidt, ami tged kvetett. Egy jel volt a fmlapba nyomva: I-V. Hendricks a msikra mutatott. - s ez a David-tpusrl val? - Igen. - Itt III-V volt a fmbe sajtolva. Klaus vgignzett a trsasgon Hendricks szles vlla fltt. - Mg nem tudjtok, mi vr rnk. Van mg egy tpus. Taln elvetettk, taln nem m kdtt, de kell lennie egy Kettes Vltozatnak. Az Egyes s a Hrmas mr megvan. - Szerencsd volt - mondta Klaus.- A David egsz idig veled jtt, s mgsem bntott. Taln azt hitte, majd beviszed egy bunkerbe. - Ha egy bejut, akkor vge mindennek - elmlkedett Klaus. - Nagyon gyorsan mozognak. Egy kell csak, s beereszti az sszeset. Teljesen besz klt agyak. Gpek, akiknek egyetlen cljuk van. Egyetlen dologra ptettk ket - trlte meg izzadt fels ajkt. - Mi lttuk. Csend lett. - Adj mg egy cigit, jenki - mondta Tasso. - Mr szinte el is felejtettem, milyen j az ze. jszaka lett. Az gbolt feketesgn egyetlen csillag sem ltszott, fnyk nem hatolt t hmplyg hamufellegeken. Klaus vigyzva felemelte a fed lapot, hogy Hendricks kinzhessen. Rudi el remutatott a sttbe. - Arra vannak a bunkerek. Vagyis voltak. Mg egy fl mrfldre sincs innen. Puszta vletlen volt, hogy mi Klausszal nem voltunk ott, amikor trtnt. Gyengesg volt. A vgyaink mentettek meg. - A tbbiek biztosan meghaltak - szlt kzbe csendesen Klaus. - Nagyon gyorsan trtnt. Ma reggel a Kzponti Bizottsg dntsre jutott. rtestettek minket, az el retolt parancsnoksgot. Rgtn kikldtk a futrunkat. Lttuk, ahogy elindul a vonalaitok fel. Fedeztk, amg ki nem rt a lttvolsgbl. - Alex Radrivszkij. Mindnyjan ismertk. gy hat ra krl t nt el. ppen feljtt a nap. Dl krl Klausnak meg nekem volt egy szabad rnk. Kimsztunk, el a bunkerb l. Senki sem figyelt rnk. Idejttnk. Itt rgen egy vros volt, egy utca. Ez a pince egy nagy farmplethez tartozott. Tudtuk, hogy Tasso itt lesz, a rejtekhelyn. Nem el szr jttnk. Msok is jrtak ide a bunkerb l. Ma ppen mi voltunk soron. - gy menekltnk meg - folytatta Klaus. - Vletlensgb l. Brki lehetett volna a helynkben. Amikor vgeztnk, flmsztunk a felsznre, s elindultunk a gerincre. Akkor lttuk meg ket, a Davideket. Rgtn tlttuk a helyzetet. Lttuk mr a kpeket az Egyes Vltozatrl, a Sebeslt Katonrl. A parancsnokunk minden magyarzat nlkl osztotta ki ket. Ha egyetlen lpssel kzelebb megynk, mr meglttak volna. gy is szt kellett robbantani kt Davidt, mire vissza tudtunk jnni. Tbb szzan nyzsgtek a krnyken, mint a hangyk. Csinltunk rluk egy pr kpet, aztn visszamsztunk ide, s jl elzrtuk a bejratot. - Egymagukban nem olyan veszlyesek. Gyorsabbak voltunk nluk. De k tntorthatatlanok, nem gy, mint az l k. Egyenesen neknk jttek, mi meg lel ttk ket.

Hendricks rnagy a fedlnek tmaszkodott, szoktatta a szemt a sttsghez. - Nem nagyon kockzatos mg csak felnyitni is a fedelet? - Ha krltekint ek vagyunk, akkor nem. Hogy lehetne mskpp hasznlni az adkszlket? Hendricks lassan flemelte a kicsi, hordozhat advev t, s a flhez szortotta. A kszlk nma volt s sket. Belefjt a mikrofonba s kihzta a rvidke antennt. Gyenge zmmgst hallott. - Az mr igaz. De mg mindig habozott. - Gyorsan lehzunk, ha valami trtnik - btortotta Klaus. - Ksz! - Hendricks vrt egy pillanatot, az adkszlket a vllhoz szortotta. - rdekes, nem? - Mi? - Ezek az j tpusok. A Karmosok j vltozatai. Teljesen ki vagyunk szolgltatva nekik, knykre-kedvkre. Mostanra mr biztosan eljutottak az ENSZ vonalakhoz is. Nem tudom, nem egy j faj szletsnek vagyunk-e tani. Az j fajnak. Folytatdik az evolci. Itt az ember utni faj. - Az ember utn nincs faj - horkant fel Rudi. - Nincs? s mirt nincs? Taln ppen ezt ltjuk, az ember hallt, egy j trsadalom kezdeteit. - k nem faj. Csak gyilkos gpek. Gyilkolsra csinlttok ket, s semmi msra nem is kpesek. Egyfunkcis gpek. - Most mg gy ltszik. De mi lesz ks bb? Ha vge lesz a hbornak? Taln ha mr nem lesznek elpuszttand emberi lnyek, akkor majd felsznre kerlnek az egyb kpessgeik. - gy beszlsz, mintha lnnek! - Mirt, taln nem gy van? Csend lett. - Gpek - mondta aztn Rudi. - Embernek ltszanak, de csak szerkezetek. - Kezdd mr a rdizst, rnagy! - srgette Klaus. - Nem lldoglhatunk itt fenn rkig. Hendricks megmarkolta az adt, s a parancsnoki bunker kdjt hvta. Aztn vrt s flelt. Nem kapott vlaszt. Nma csend. Ellen rizte a kszlket, de minden rendben volt. - Scott! - szlt bele a mikrofonba. - Hall engem? Nmasg. Hendricks teljesen kihzta az antennt, de statikus zrejeknl egyebet nem hallott. - Nem megy. Lehet, hogy hallanak, csak valamirt nem akarnak vlaszolni. - Mondd meg nekik, hogy vszhelyzet alakult ki! - Azt fogjk hinni, hogy knyszertettetek a hvsra, s azt mondom, amit ti akartok. - jra prblkozott, s rviden vzolta mindazt, amit megtudott. De a sistergsen kvl nem jtt semmi. - A sugrz gcok tnkreteszik az adst - mondta egy id utn Klaus. - Taln az az oka. Hendricks kikapcsolta az advev t. - Semmi rtelme. Nincs vlasz. Meglehet, a sugrzsi gcok miatt. Vagy pedig hallanak, csak vlaszolni nem akarnak. szintn szlva n is ezt tennm, ha egy futrom az orosz vonalrl hvna. Nincs okuk r, hogy elhiggyenek egy ilyen sztorit. Lehet, hogy hallottk - s lehet, hogy mr ks . Hendricks blintott. - Le kne csuknunk a fedelet - aggodalmaskodott Rudi. - Ne kockztassunk feleslegesen! Visszamsztak az alagtba. Klaus gondosan a helyre illesztette a fedelet. Leereszkedtek a konyhba. A leveg nehz volt s flledt. - Ilyen gyorsak lennnek? - t n dtt Hendricks. - Ma dlben hagytam ott a bunkert. Tz rja. Hogy mozoghattak olyan gyorsan? - Nem kell nekik sok id . Legalbbis ha az egyik mr bent van. Elszabadul a pokol. Tudod, mire kpesek azok a Karmosok! Mg EGY is flelmetes. Minden ujja egy-egy penge.

Elkpeszt . - Igen. - Hendricks trelmetlenl arrbb lpett. Httal llt a tbbieknek. - Mi a baj? - krdezte Rudi. - A Holdbzis. risten, ha oda is feljutottak! - A Holdbzisra? Hendricks megfordult. - Nem juthattak fel a Holdbzisra. Hogy is tudtak volna? Teljessggel lehetetlen. El sem hiszem. - Mi az a Holdbzis? Persze mr hallottunk szbeszdeket, de egyik sem bizonytott. Mi a helyzet igazbl? Te, gy t nik, tudod. - Minket a Holdrl ltnak el. Ott m kdnek a kormnyok, a holdfelszn alatt. A lakossgunk s az iparunk. Ezrt vagyunk mg itt. Ha a gpek valahogy el tudnak jutni a Holdra - Egy is elg bel lk. Ha az bejut, mennek a tbbiek is. Szzval, s mind egyforma. Ltnod kellett volna ket. Mint a hangyk. - Tkletes szocializmus - szlt kzbe Tasso. - Az idelis kommunista llam. Minden llampolgr ugyanolyan. - Elg legyen! - reccsent r mrgesen Klaus. - Most mi lesz? - Hendricks fl-al jrklt az apr szobban. A leveg ontotta az telek s az izzadsg szagt. A tbbiek nztk. Egy id utn Tasso flrehzta a fggnyt s tment a msik helysgbe. - Szundtok egyet. A fggny sszezrult mgtte. Rudi s Klaus leltek az asztalhoz, de tovbbra sem vettk le a szemket Hendricksr l. - Neked kell eldntened - mondta Klaus. - Mi nem ismerjk a ti dolgaitokat. Hendricks blintott. - Problmk lesznek. Rudi kvt tlttt magnak egy rozsds kannbl. - Itt egy ideig biztonsgban vagyunk, de nem lehetnk rkk lent. Nincs se lelmnk, se felszerelsnk. - Ha viszont kimegynk - ha kimegynk, akkor elkapnak. Vagy legalbbis nagy a valszn sge. Nem jutnnk messzire. Milyen messze van a parancsnoki bunkeretek, rnagy? - Hrom vagy ngy mrfldnyire. - Taln sikerlhet. Ngyen vagyunk. Ngy ember szemmel tud tartani minden oldalt. Nem lopzhatnak mgnk, hogy kvessenek. Van hrom robbantltetes pusknk, Tasso meg viheti az n pisztolyomat - csapott a derkszjra Rudi. - A szovjet hadseregben el fordult, hogy nem volt bakancsunk, de fegyver mindig b sgesen llt rendelkezsre. Ha ngyen, fegyverrel elindulunk, egyiknk taln eljut a parancsnoki bunkerig. Valszn leg te, rnagy. - Mi van, ha mr ott vannak? - vetette fel Klaus. Rudi vllat vont. - Nos, akkor visszajvnk ide. Hendricks abbahagyta a jrklst. - Szerintetek mekkora az eslye annak, hogy mr az amerikai vonalaknl vannak? - Nehz megmondani. Elg nagy. Szervezettek, s tudjk, mit csinlnak. Hordkban jrnak, mint a farkasok. Gyorsan kell mozogniuk. A megtvesztsre s a sebessgre hagyatkoznak, a meglepets el nyre. Miel tt valaki rjnne, mr bent is vannak. - rtem - mormogta Hendricks. A msik szobban Tasso mozgoldni kezdett. - rnagy! Hendricks flrehzta a fggnyt.

- Mi van? Tasso lustn pillantott fel r a priccsr l. - Van mg amerikai cigarettd? Hendricks belpett a szobba, s lelt az ggyal szemben egy szkre. A zsebbe trt. - Nincs. Elfogyott. - Kr. - Te milyen nemzetisg vagy? - Orosz. - s hogy kerlsz ide? - Ide? - Ez valamikor Franciaorszg volt. Normandia. A szovjet hadsereggel jttl? - Mirt? - Csak kvncsi vagyok. - Hendricks alaposabban megnzte a n t. Tasso mr rgebben levetette a kabtjt, s a priccs vgbe lkte. Fiatal volt, hsz v krli. Hossz haja sztterlt a prnn. Nmn bmulta a frfit nagy, stt szemeivel. - Min gondolkozol? - Semmin. Hny ves vagy? - Tizennyolc. - Tasso rezzenstelenl, a feje al tett kzzel nzett vissza. Orosz katonai nadrg s ing volt rajta, szrkszld. Vastag vet viselt, tltnyekkel, dobozkkkal, els seglycsomaggal. - A szovjet hadseregben szolglsz? - Nem. - Akkor honnan van a ruhd? - Adtk - vont vllat a n . - Mennyi mennyi id s voltl, amikor idejttl? - Tizenhat. - Olyan fiatal? A lny szemei sszesz kltek. - Mit akarsz ezzel? Hendricks megdrglte az llkapcst. - Egszen ms lehetett volna az leted, ha nem tr ki a hbor. Tizenhat v. Amikor idejttl, tizenhat ves voltl. s gy kell lned. - Valahogy t kell vszelnem. - Nem moralizlni akartam. - A te leted is ms lett volna - mormolta Tasso. Lenylt, s kikttte az egyik bakancst, aztn lergta, a fldre. - tmennl a msik szobba, rnagy? Ellmosodtam. - Nem lesz knny gy ngyen. Csak kt szoba van? - Igen. - s mekkora volt eredetileg a pince? Nagyobb, mint most? A tbbi szobban trmelk van? Taln kitisztthatnnk egyet. - Lehet. Nem tudom. - Tasso kioldotta a derkszjt. Knyelmesen elhelyezkedett az gyon, s az ingt kezdte gombolgatni. - Biztos nincs tbb cigarettd? - Csak egy csomaggal volt. - Kr. Taln ha visszamegynk a ti bunkeretekhez, ott tallunk - A msik bakancs is a fldre kerlt. Tasso a lmpa zsinrjrt nylt. -J jszakt! - Aludni fogsz? - Pontosan. A szoba sttsgbe borult. Hendricks felllt, s a fggnyn t a konyhba lpett. s dermedten torpant meg. Rudi a falnl llt, hallspadtan. Kinyitotta, majd becsukta a szjt, de hang nem jtt ki rajta. Klaus llt vele szemben, s pisztolyt nyomott a hashoz. lltak

mindketten, mozdulatlanul. Klaus szorosan markolva a pisztolyt, nyugodt arccal, Rudi pedig nmn s spadtan, a falhoz szorulva. - Mi a - morogta Hendricks, de Klaus kzbevgott: - Nyugalom, rnagy! Gyere ide. A pisztolyodat. Vedd el a pisztolyodat! Hendricks el hzta a fegyvert. - Mi folyik itt? - Tartsd szemmel! - tasziglta el bbre Klaus. - Gyere mellm. Siess! Rudi megmozdult, lejjebb eresztette a karjt. Megnyalta ajkt s Hendricks fel fordult. A szeme fehrje szinte vilgtott. Verejtkcsepp gurult a homlokrl, le az arcn. Le nem vette a szemt Hendricksr l. - rnagy, ez meg rlt. lltsd le! - Hangja vkony s ftyolos volt, mr-mr rthetetlen. - Mi trtnik itt? - krdezte ismt Hendricks. Klaus vlaszolt, anlkl, hogy a pisztolyt leeresztette volna: - Emlkszel a beszlgetsnkre, rnagy? A hrom vltozatra? Az Egyest s a Hrmast mr ismerjk, de a Kettest nem. Legalbbis eddig gy volt - Ujjai szorosabban rfondtak a pisztoly agyra. - Eddig nem ismertk, de most mr igen. Megnyomta a ravaszt. Forr, fehr lobbans takarta el Rudit. - Ez a Kettes Vltozat, rnagy. Tasso bukkant el a fggny mgl. - Klaus! Mit tettl? Klaus elfordult az elszenesedett alaktl, s a fal mellett lassan a fldre roskadt. - A Kettes Vltozat, Tasso. Most mr ismerjk. Azonostottuk mind a hrom tpust. Mr nem akkora a veszly. n Tasso tnzett fltte, Rudi maradvnyaira, a megprkl dtt rszekre s ruhkra. - Meglted t. - t? Taln inkbb AZT. Figyeltem. Volt egy megrzsem, de nem lehettem biztos benne. Egszen mig. Ma este bizonytkot kaptam -Klaus idegesen simogatta a pisztolyt. Szerencsnk van. Ht nem rtitek? Mg egy ra, s lehet, hogy - BIZTOS voltl benne? - Tasso odarohant, s a fstlg maradvnyok fl hajolt. Az arca megkemnyedett. - Nzd meg te is, rnagy. Csontok. Hs. Hendricks is lehajolt. A maradvnyok tnyleg emberiek voltak. gett hs, megprkl dtt csonttredkek, a koponya darabjai. Nyirok s vr. Tcsba gy lt vr a fal mellett. - Sehol egy fogaskerk - mondta nyugodtan Tasso, s flegyenesedett. - Se alkatrszek, se relk, se karmok. Ez nem a Kettes Vltozat. - sszefonta kt karjt. - Ezt nehezen fogod tudni megmagyarzni, Klaus. Klaus lelt az asztalhoz. Hirtelen minden vr kifutott az arcbl. Kt keze kz fogta a fejt, s el re-htra hintzott. - Hagyd ezt abba! - Tasso ujjai a vllba mlyedtek. - Mirt tetted? Mirt lted meg? - Flt - mondta Hendricks. - Ett l az egszt l, ami krlvesz minket. - Lehet. - Mirt? Szerinted mi az oka? - Azt gondolom, hogy J oka lehetett Rudit meglni. Nagyon is j oka. - Milyen oka? - Taln Rudi rjtt valamire. Hendricks a lny szenvtelen arct nzte. - Mivel kapcsolatban? - Vele, Klausszal kapcsolatban. Klaus hirtelen flnzett. - Lthatod, mire akar kilyukadni. Azt hiszi, hogy n vagyok a Kettes Vltozat. Ht nem ltod, rnagy? El akarja hitetni veled, hogy szndkosan ltem meg. Hogy n - Akkor mirt lted meg? - firtatta Tasso. - Mr megmondtam - rzta fejt kimerltn Klaus. - Azt hittem, hogy Karmos. Azt hittem,

tudom, hogy az. - Mirt? - Figyeltem. Gyanakodtam r. - Mirt? - Azt hittem, hogy szrevettem valamit. Meghallottam valamit. Azt hittem - Elhallgatott. - Folytasd! - Az asztalnl ltnk. Krtyztunk. Ti a msik szobban beszlgettetek. Csend volt, s mintha hallottam volna t ZMMGNI. Csend volt. - Te elhiszed ezt? - krdezte Tasso Hendrickst l. - Igen. Elhiszem, amit mond. - n meg nem. Szerintem ms oka volt arra, hogy meglje Rudit. -Tasso megtapogatta a sarokban ll puskt. - rnagy - Nem - ingatta a fejt Hendricks. - Hagyjuk abba. Egy halott b ven elg. Mi is flnk, ahogy . Ha megljk, ugyanazt tesszk vele. mint Rudival. Klaus hls pillantst vetett r. - Ksz. Nagyon fltem. Ugye te megrted? Most Tasso fl ugyangy, mint n. Meg akar lni. - Itt nem lesz tbb gyilkossg. - Hendricks a ltra alja fel indult. -Flmegyek, s mg egy prbt teszek az advev vel. Ha nem vlaszolnak, holnap reggel elindulunk a mi vonalaink mg. Klaus gyorsan felllt. - Felmegyek veled. Segteni. Hideg volt az jszaka. A fld er sen leh lt. Klaus mlyet szippantott a leveg b l, megtlttte a tdejt. Hendricks-szel egytt kilpett az aknbl. Klaus szles terpeszbe llt, feltartotta a puskjt, figyelt s hallgatzott. Hendricks az alagt szjnl llt, s az advev vel babrlt. - Van valami? - krdezte t le Klaus. - Mg semmi. - Azrt prblkozz mg! Mondd el nekik, mi trtnt. Hendricks prblkozott, de sikertelenl. Vgl visszanyomta az antennt. - Nincs semmi rtelme. Nem hallanak. Vagy hallanak, csak nem vlaszolnak. Vagy - Vagy mr nem lnek. - Megprblom mg egyszer - Hendricks kihzta az antennt. - Scott, hall engem? Flelt. Statikus zrejek, semmi ms. Aztn egyszerre valami halk, gyenge hang: - Itt Scott. Hendricks ujjai szinte elfehredtek, gy szortotta az advev t. - Scott! Maga az? - Itt Scott. Klaus felderlt. - A parancsnoksgod az? - Figyeljen, Scott! rt engem? A Karmosok. Megkapta az zenetet? Hallott engem? - Igen. - A hang szinte nem is hallatszott. Hendricks alig rtette a szavakat. - Vettk az zenetemet? Minden rendben van a bunkerben? Egy sem jutott be? - Minden rendben. - Prbltak bejutni? A hang gyengbb lett: - Nem. Hendricks Klaushoz fordult. - Jl vannak. - Megtmadtk ket? - Nem. - Hendricks egszen a flhez szortotta a mikrofont. - Scott, alig hallom a hangjt.

rtestette a Holdbzist? Tudnak rla? Intzkedtek? Nem jtt vlasz. - Scott! Hall engem? Csend. Hendricks leeresztett. - Teljesen elhalkult. Biztosan a sugrzs miatt. Hendricks s Klaus egymsra nztek. Egyikk sem szlt egy szt sem. Aztn Klaus megkrdezte: - A te embered hangja volt? Azonostani tudtad? - Tl gyenge volt. - Szval nem lehetsz biztos benne. - Nem. - Akkor hogy lehetett - Nem tudom! Most mr semmit sem tudok. Menjnk vissza, zrjuk le a bejratot! Lassan visszamsztak a meleg pincbe. Klaus behajtotta mgttk a fedelet. Tasso kifejezstelen arccal vrta ket. - Sikerlt? Egyikk sem vlaszolt. - Nos? - krdezte vgre Klaus. - Mit gondolsz, rnagy? A te tiszted volt, vagy KZLK egy? - Nem tudom. - Akkor ott vagyunk, ahonnan elindultunk. Hendricks a padlt bmulta. - Oda kell mennnk. Hogy biztosat tudjunk. - Itt gyis csak nhny htre val lelem maradt. Ha az elfogy, mindenkppen el kell indulnunk. - gy t nik. - Mi a baj? - krdezte Tasso. - Beszltl a bunkereddel? Mi trtnt? - Lehetett az egyik emberem - mondta lassan Hendricks -, de lehetett egy KZLK is. De ha itt lldoglunk, sohasem fogjuk megtudni. - Az rjra nzett. - Most menjnk aludni. Holnap korn kelnk. - Korn? - Kora reggel van a legnagyobb eslynk arra, hogy tjussunk a Karmosokon - magyarzta Hendricks. A reggel tiszta s friss volt. Hendricks rnagy vgigpsztzta a tjat tvcsvvel. - Ltsz valamit? - krdezte Klaus. - Nem. - Bunkerek nincsenek? - Merre? - Erre - Klaus tvette a ltcsvet, s beigaztotta. - n tudom, merre kell nzni. - Sokig, nmn figyelt. Tasso jelent meg a jrat szjban, s kilpett a talajra. - Van valami? - Semmi - adta vissza Klaus a messzeltt Hendricksnek. - Egyet sem ltni. Gyernk. Itt nem maradhatunk. Csszklva haladtak lefel a hamuval bortott gerincen. Gyk surrant egy lapos k tetejn. Megtorpantak. - Mi volt ez? - suttogta Klaus. - Gyk. A kis llat tovbb siklott. ppen olyan szrke volt, mint a hamu.

- Tkletes alkalmazkods - mondta elismer en Klaus. - Azt bizonytja, hogy igazunk volt. Mrmint Liszenknak. Elrtk a lejt aljt, meglltak s krlkmleltek. - Menjnk - indult Hendricks. - Elg hossz az t gy gyalogosan. Klaus mellette ment, Tasso htul, kszenltben tartott pisztollyal. - rnagy, mr rgen szerettem volna krdezni valamit - szlt Klaus. - Hogyan tallkoztl a Daviddel? Azzal, amelyik kvetett? - tkzben, valami romoknl. - Mit mondott? - Nem sokat. Azt, hogy egyedl van. - Nem ltszott rajta, hogy gp? gy beszlt, mint egy ember? Nem volt gyans? - Nem sokat beszlt. Semmi furcst nem vettem szre. - Furcsa, hogy ezek a gpek mg egy magadfajta embert is elbolondtanak. Mintha lnnek. Vajon mi lesz ennek a vge? - Azt csinljk, amire ti, jenkik sznttok ket - vetette kzbe Tasso. - Hogy felkajtassk az letet s elpuszttsk. Az emberi letet, ha rtallnak. Hendricks mer n nzte Klaust. - Mirt krdezted? Mire gondoltl? - Semmire - vlaszolta Klaus. - Klaus arra gondolt, hogy te vagy a Kettes Vltozat - mondta mgttk nyugodtan Tasso. Figyel tged. Klaus elvrsdtt. - Mirt ne? Kikldnk egy futrt a Jenki vonalakhoz, s jn vissza. Lehet, hogy csak jtszik velnk Hendricks harsnyan elnevette magt. - Az ENSZ bunkerekb l jvk. Emberek kzl. - Taln lehet sget lttl, hogy bejuss az orosz vonalakba. Taln - A szovjet vonalak mr sztestek. A tieteket is elznlttk, mg miel tt n elhagytam volna a bunkeremet. Err l ne feledkezzetek meg! Tasso felzrkzott, mellje lpett. - Ez semmit sem bizonyt, rnagy. - Mirt nem? - gy t nik, a vltozatok nem nagyon kommuniklnak egymssal. Mindegyiket ms zemben gyrtjk. Nem dolgoznak ssze. gy is elindulhattl a szovjet vonalakhoz, hogy semmit sem tudtl a tbbiek tnykedsr l. Taln mg arrl sem, hogy nznek ki a trsaid. - Honnan tudsz ilyen sokat a Karmosokrl? - krdezte Hendricks. - Lttam ket. Figyeltem. Lttam, ahogy elfoglaljk a szovjet bunkert. - Nagyon sokat tudsz - mondta Klaus -, pedig igazban nagyon keveset lttl. Valszn tlen, hogy ilyen les szem megfigyel lgy. Tasso nevetett. - Most engem gyanstasz? - Felejtsd el - mondta Hendricks. Csendben haladtak tovbb. - Vgig gyalog megynk? - tudakolta Tasso egy id utn. - Nem vagyok szokva a trzshoz. - Krlhordozta tekintett a pusztasgon. - Milyen lehangol. - Az egsz t ilyen lesz - mondta Klaus. - Tulajdonkppen jobb lett volna, ha te is a bunkerben maradsz a tmadskor. - Akkor nem n lettem volna veled, hanem valaki ms - mormolta Klaus. Tasso felkacagott, s zsebre dugta a kezt. - n is azt hiszem. Mentek tovbb. Figyeltk a krlttk nyjtz, hamuval bortott sksgot. A nap mr lemen flben volt. Hendricks vatosan el rement, Tassnak s Klausnak intett, hogy maradjanak htra. Klaus megllt, s a fldre tmasztotta puskjt. Tasso tallt magnak egy

betongerendt, s fradt shajjal rtelepedett. - Olyan jlesik a pihens! - Maradj csendben! - reccsent r Klaus. Hendricks felrt az el ttk magasod emelked tetejre. Ugyanarra a magaslatra, ahov egy nappal ezel tt az orosz futr mszott fel. Lehasalt, s ltcsvvel az el tte elterl tjat vizsglta. Semmi rdekes. A szoksos hamu, elszrtan fk. Pedig valahol tven yardnyira t le ott volt a parancsnoki bunker. A bunker, ahonnt jtt. Hendricks csendben figyelte. Semmi mozgs, letnek nyoma sincs. Minden mozdulatlan. Klaus felkszott mellje. - Hol van? - Ott lent. - Hendricks tadta neki a messzeltt. Pernyefelh k sztak az alkonyi gen. Egyre sttebb lett. Legfeljebb nhny viszonylag vilgos rjuk van mg. Taln mg annyi sem. - Nem ltok semmit - mondta Klaus. - Ott az a fa. Az a kinyl, a tglaraks mellett. A bejrat a tglktl jobbra van. - Ha te mondod - Te meg Tasso innen fedeztek engem. Szemmel tudjtok tartani az egsz utat a bejratig. - Egyedl msz le? - n biztonsgban leszek a csuklpntommal. A bunker krnyke tele van Karmosokkal. A hamu alatt gylekeznek, mint a rkok. Pnt nlkl nincs eslyetek. - Taln igazad van. - Lassan fogok menni. Ahogy megtudok valami biztosat - Ha lent vannak a bunkerban, aligha fogsz visszajutni ide. Nagyon gyorsak. El sem tudod kpzelni, mennyire. - Mit javasolsz? Klaus elgondolkozott. - Nem tudom. Csald ki ket a felsznre, aztn megltjuk. Hendricks el vette az advev t az vb l, s kihzta az antennt. - Kezdjk. Klaus jelt adott Tassnak. A lny gyorsan s gyesen felmszott hozzjuk. - Egyedl megy le - mondta neki Klaus. - Mi majd fedezzk, innen. Ha ltod, hogy elindul visszafel, azonnal l j mg! Nagyon gyorsan jnnek. - Nem vagy valami optimista - jegyezte meg Tasso. - Nem. Tnyleg nem. Hendricks felnyitotta a puska zvrzatt, s gondosan ellen rizte a szerkezetet. - Ez rendben volna. - Te nem lttad ket. Tbb szzan voltak, s mind egyformk. znlttek, mint a hangyk. - J lenne, ha mg azel tt szrevennm ket, hogy teljesen lerek - Hendricks visszazrta a puskt, s egyik kezbe fogva, a msik kezben advev jt markolva nekiindult. - Drukkoljatok nekem! Klaus kinyjtotta a kezt. - Ne menj le, amg nem vagy biztos a dolgodban! Fntr l beszlj velk. Vedd r ket, hogy mutassk magukat! Hendricks ment. Lefel gzolt a lejt n. Hamarosan mr a fa melletti tgla- s trmelkhalom fel tartott. A bunker bejrata fel. Semmi sem moccant. Bekapcsolta az advev t. - Scott! Hall engem? Csend. - Scott! Itt Hendricks! Hall engem? Itt llok a bunker el tt. Ltnia kell a nz kben Flelt, er sen szortotta az adt. Semmi vlasz, csak statikus sercegs. Elindult el re. Egy karmos Zmmgtt fel a porban, s fel rontott. Aztn nhny lbnyira t le megllt s elcsendesedett. Egy msodik Karmos is felbukkant, a nagyobbik fajtbl. Elindult Hendricks fel, figyelmesen vgigmustrlta, aztn tiszteletteljesen bellt nhny lpsnyi tvolsgra. Aztn jtt mg egy nagy. A nyomban kutyaknt halad Karmosoktl vezve haladt a bunker fel. Hendricks megllt, mire a mgtte sorjz gpezetek is megtorpantak. Mr nagyon kzel

jrt, szinte a bunker lpcs in. - Scott! Hall engem? Itt llok ppen maga fltt. Kint a felsznen. Kijnne rtem? Vrt, az apr hangszrt a flre tapasztva. Mltak a msodpercek. Feszlten figyelt, de csend volt a kszlkben. Csend, s nmi halk sistergs. Aztn egy tvoli, fmes hang: - Itt Scott. Semleges, h vs tnus. Nem tudta azonostani. - Scott! Figyeljen! Itt llok ppen maga fltt. A felsznen. Rltok a bejratra. - Igen. - Lt engem? - Igen. - A nz kn? Rm lltotta? - Igen. Hendricks tprengett. Karmosok csapata vrakozott krltte trelmesen. - Minden rendben a bunkerben? Semmi klns nem trtnt? - Minden rendben. - Nem jnne fel a felsznre? Szeretnm ltni egy pillanatra -Hendricks nagy leveg t vett. Jjjn fel ide hozzm! Beszlni akarok magval. - Jjjn le. - Ez parancs volt! Csend. - Jn mr? - Hendricks flelt. Semmi vlasz. - Parancsolom, hogy jjjn fel a felsznre! - Jjjn le. Megfeszlt a b r Hendricks pofacsontjn. - Adja Leone-t! Hosszabb sznet. Csak a statikus zaj hallatszik. Aztn egy kemny, fmes hang, ugyanolyan, mint a msik: - Itt Leone. - Hendricks. A felsznen vagyok. A bejratnl. Azt akarom, hogy valamelyik jk feljjjn rtem. - Jjjn le. - Mirt menjek le? Parancsot adtam! Csend. Hendricks leeresztette az adt. vatosan krlpillantott. A bejrat ott volt ppen el tte. Szinte a lbnl. Visszanyomta az antennt s a derkszjra er stette a kszlket. Kt kzre fogta a puskjt, s lassan, lpsr l lpsre elindult el re. Ha ltjk, akkor tudjk, hogy a bejrat fel tart. Egy pillanatra behunyta a szemt. Aztn a lefel vezet els ltrafokra lpett. Kt David rontott r lentr l, egyforma, kifejezstelen arccal. Szilnkokra robbantotta ket. De mris jtt flfel az utnptls, egy egsz sereg. Egyt l egyig ugyanolyanok. Hendricks megfordult s visszafel igyekezett, el a bunkert l, az emelked hz. Az emelked tetejr l Tasso s Klaus lvldztt szorgalmasan. A Karmosok mr elindultak feljk: rohan fmgmbcskk a hamuban. De Hendricksnek nem volt ideje velk tr dni. Letrdelt, az llhoz tmasztotta a puskt, s megclozta a bunker nylst. A Davidek csoportokban znlttek kifel mackjukat szorongatva. Vkonyka lbuk flelmetes sebessggel lkte ket flfel a ltrn. Hendricks oda l tt, ahol a legs r bben voltak. Fogaskerekek, rugk repltek szerteszjjel. Aztn jra belel tt a kavarg por- s alkatrszforgatagba. Egy magas, tmolyg figura t nt fel a bunkerbejratban. Hendricks megdbbenve nzte. Egy ember, egy katona. Fl lbbal, mankra tmaszkodva. - rnagy! - hallotta Tasso kiltst. jabb lvs. A magas alak egyre kzeledett, krltte Davidek nyzsgtek. Hendricks feleszmlt kbulatbl. Az Egyes Vltozat. A Sebeslt Katona. Clzott s l tt. A katona darabokra szakadt, alkatrszek s relk zporoztak. Most

mr nagyon sok David nyzsgtt a sk terepen, a bunkeren kvl. Hendricks jra meg jra tzelt, s lassan htrlt. Id nknt fltrdre ereszkedett s clzott. Klaus is kaszlt a hegyoldalon. Az emelked tele volt flfel trtet Karmosokkal. Hendricks futva-guggolva vonult vissza a tet fel. Tasso otthagyta Klaust, s krvben jobbra indult, egyre tvolodva az emelked t l. Egy David ugrott Hendricks utn. Barna haja a szembe hullott, res, spadt kis arcba. Hirtelen lehajolt s kitrta a karjt. A mackja rgtn leugrott a fldre, s Hendricks fel szkkent. Hendricks tzelt. A mack is, a David is sztrobbant. A frfi elmosolyodott, hunyorgott. Mint egy lom. - Ide fl! - jtt Tasso hangja. Hendricks arrafel indult. A lny valamifle betonoszlopsor mgtt lapult, egy hz romjainl. A Klaustl kapott pisztollyal fedezte Hendrickset. - Ksz - zihlta Hendricks, amikor odart mell. A lny behzta t a betonelemek mg, s matatni kezdett a derkszjn hordott dobozkkban. - Csukd be a szemed! - Egy golybist szedett le az vr l. Gyorsan lecsavarta a tetejt, s bekattintott valamit. - Csukd be a szemed s fekdj a fldre! Eldobta a bombt. A golybis tkletes vben replt, s pontosan a bunker bejrathoz gurult. Kt Sebeslt Katona lldoglt bizonytalanul a tglaraks mellett. jabb s jabb Davidek trtek mgttk a felsznre. Az egyik Sebeslt Katona a bombhoz lpett, s gyetlenl rte nylt. Ekkor jtt a robbans. A lgnyoms megprgette s a fldre nyomta Hendrickset. Forr fuvallat csapott r. Homlyosan ltta Tasst, aki az oszlopok vdelmb l nyugodtan s szisztematikusan szedte le egyenknt a fstfelh b l kibukkan Davideket. Htrbb, a lejt n Klaus hadakozott a krje gy lt Karmosokkal. Htrlt, l tt s megint htrlt, prblt kitrni a gy r b l. Hendricks talpra kzdtte magt. Sajgott a feje. Alig ltott. Minden zgott s rvnylett krltte. A jobb karja teljesen merev volt. Tasso visszahzdott mellje. - Gyere, menjnk. - Klaus mg ott van fent! - Gyere mr! - Tasso elvonszolta a romoktl. Hendricks a fejt rzta, hogy kitisztuljon az agya. Tasso gyorsan vezette, s villog szemmel kereste a robbanstl megmeneklt Karmosokat. Egy David lpett ki a lngtengerb l. Tasso lepuffantotta. Tbb nem is jtt. - De ht Klaus Vele mi lesz? - llt meg Hendricks ingatagon. - - Gyere! Egyre messzebb Jutottak visszafel, el a bunkert l. Nhny kisebb Karmos kvette ket egy ideig, aztn eluntk, megfordultak s elmentek. Tasso kisvrtatva megllt. - Itt szusszanhatunk egyet. Hendricks lerogyott egy trmelkhalomra. Zihlva trlgette a nyakt. - Otthagytuk Klaust! Tasso nem reaglt. Kinyitotta a puskjt, s friss trat cssztatott bele. Hendricks zavarodottan nzte. - Szndkosan hagytad ott. Tasso nagy zajjal csukta vissza a fegyvert. Kifejezstelen arccal tanulmnyozta a trmelkhegyeket. Mintha keresett volna valamit. - Mi az? - krdezte Hendricks. - Mit keresel? Jn valami? - Megint megrzta a fejt, prblta megrteni a lnyt. Mit csinl? Mire vr? semmit sem ltott. Csak hamu s trmelk volt krlttk. Nhny g s levl nlkli trzs. - Mi? - Csend! - torkolta le Tasso. sszehzta a szemt, puskja lassan emelkedett. Hendricks kvette a pillantst, s htrafordult. Egy alak kzeledett feljk bizonytalan lptekkel, rongyos ruhban. Lassan, vigyzva botorklt, id nknt meg-meg llva, hogy pihenjen s er t gy jtsn. Egyszer majdnem elesett. Aztn egy ideig llt, hogy jra sszeszedje magt, majd megint elindult. Klaus. Hendricks felllt.

- Klaus! - Elindult fel. - Hogy a fenbe tudtl Tasso l tt. Hendricks flreugrott. Tasso jra l tt, a forrsg elsprt Hendricks mellett. A sugr ppen mellbe tallta Klaust. Klaus felrobbant. Fmdarabok, kerekek repltek szt. Az alak lpett egyet, aztn inogni kezdett, majd karjt sztvetve a fldre zuhant. Tovbbi fogaskerekek gurultak bel le. Aztn csend lett. Tasso Hendrickshez fordult. - Most mr lthatod, mirt lte meg Rudit. Hendricks leroskadt. Lassan ingatta a fejt. Megbnult az agya, nem volt kpes gondolkodni. - Ltod? - mondta Tasso. - rted mr? Hendricks nem szlt. Forogni kezdett krltte a vilg, egyre gyorsabban. Minden sttsgbe borult. Zihlva vette a leveg t. - Ne llj fel - intette Tasso. Lehajolt, h vs kezt a frfi homlokra tette. Mr esteledett. Nhny csillag hunyorgott az gbolton, ki a szrke porfelh k mgl. Hendricks lefekdt, a fogai sszekoccantak. Tasso egykedv en nzte. Tzet rakott fadarabokbl s gyomokbl. A lngok lustn nyalogattk a flfggesztett fmednyt. Minden csendes volt. A t z krn kvl nma, mozdulatlan sttsg stott. - Ht volt a Kettes Vltozat - motyogta Hendricks. - Mindig is sejtettem. - Mirt nem lted meg el bb? - rdekl dtt a frfi. - Visszatartottl. - Tasso a t zhz ment s belenzett a fm lboskba. - Kv. Mindjrt lehet inni. - Aztn visszament, s lelt a frfi mell. Sztnyitotta a pisztolyt, s kezdte sztszedni az elst szerkezetet. - Gynyr fegyver - mondta flhangosan. - Csodlatos a konstrukcija. - Mi lett a Karmosokkal? - A bomba lkse a legtbbjket elintzte. Nagyon gyesek, s gy ltom, szervezettek is. - A Davidek szintgy? - Igen. - Honnt volt az a bombd? Tasso vllat vont. - Mi talltuk fel. Ne becsld al a technolginkat, rnagy! Enlkl a bomba nlkl mr rg nem lnnk. - Hasznos darab. Tasso kinyjtztatta a lbait, lbfejt a t znl melengette. - Meglepett, hogy akkor sem jttl r, amikor meglte Rudit. Mirt gondoltad, hogy - Mr mondtam. Azt hittem, hogy flelemb l tette. - Igazn? Tudod, rnagy, egy ideig rd is gyanakodtam, mert nem engedted, hogy megljem. Azt hittem, vded. - A lny nevetett. - Itt biztonsgban vagyunk? - krdezte vratlanul Hendricks. - Egy ideig igen. Amg nem kapnak er stst mshonnan. - Tasso egy rongydarabbal tisztogatni kezdte a pisztoly belsejt. Mikor vgzett, visszarakta a helyre a szerkezetet. Visszacsukta a fegyvert s vgigsimtotta a csvt. - Szerencsnk volt - mormolta Hendricks. - Igen. Nagyon nagy szerencsnk. - Ksz, hogy elhztl. Tasso nem vlaszolt. Rnzett a frfira. Szemben ragyogott a t z fnye. Hendricks a karjt prblgatta. Az ujjait meg mindig nem tudta mozgatni. Az egsz oldala bnnak t nt. Valahol bell lland, tompa fjdalmat rzett. - Hogy vagy? - rdekl dtt Tasso. - Baj van a karommal. - Ezenkvl? - Bels srlsek.

- Nem fekdtl le, amikor felrobbant a bomba. Hendricks erre nem mondott semmit. Figyelte, ahogy Tasso egy lapos fm tlkba nti a kvt. A lny odaadta neki a g zlg tlkt. - Ksznm - Kicsit fellt, hogy inni tudjon. Nehezen nyelt. A gyomra felfordult, eltolta magtl az italt. - Most nem brok tbbet inni. Tasso lednttte a maradkot. Az id haladt. Hamufelh k sodrdtak felettk a fekete gen. Hendricks res aggyal fekdt. Aztn arra riadt, hogy Tasso ll fltte, s nzi. - Mi az? - suttogta rekedten. - Jobban vagy? - Egy kicsit. - Tudod, rnagy, ha n nem vonszollak el, akkor elkaptak volna. Halott lennl, mint Rudi. - Tudom. - Nem akarod tudni, hogy mirt hoztalak ki? Ott is hagyhattalak volna. - Mirt hoztl ki? - Mert el kell mennnk innen. - Tasso megpiszklta a tzet egy fadarabbal, s kznysen maga el meredt. - Emberi lny itt nem tud meglni. Ha megjn az er sts, mr nem lesz eslynk. Amg nem voltl magadnl, vgiggondoltam. Taln hrom rnk van mg, miel tt idernek. - s t lem vrod, hogy elvigyelek? - Igen. Neked kell minket kijuttatni innt. - Mirt nekem? - Azrt, mert jobbat nem tudok. - A lny szemei vrakozan csillantak a flhomlyban. - Ha nem megynk el, hrom rn bell meglnek minket. Semmi ms lehet sget nem ltok. Nos, rnagy? Mit fogsz tenni? Egsz jjel csak vrtam. Amg eszmletlen voltl, itt ltem, vrtam s figyeltem. Mr majdnem hajnalodik. Mindjrt vge az jszaknak. Hendricks elgondolkodott. - Furcsa - mondta vgl. - Furcsa? - Hogy azt gondolod, n meg tudom oldani, hogy elkerljnk innen. Kvncsi vagyok, szerinted mit tudnk tenni. - El tudsz vinni minket a Holdbzisra. - A Holdbzisra? Hogyan? - Kell, hogy legyen valami mdja. Hendricks megrzta a fejt. - Nincs. n legalbbis nem tudok rla. Tasso hallgatott. Egy pillanatra megrezdlt a tekintete. Flszegte a fejt, s elfordult. Feltpszkodott. - Mg egy kis kvt? - Nem. Tasso nmn ivott. Hendricks nem ltta az arct. Fekdt a fldn, s igyekezett sszeszedni a gondolatait. Nehezre esett a koncentrls. A feje mg mindig fjt, s valami bnt zavar lt rajta. - Taln vagy egy esly - mondta vratlanul. - Na? - Mikor hajnalodik? - Kt ra mlva. Mindjrt feljn a nap. - Kell lennie egy hajnak a kzelben. Mg sosem lttam, de tudom, hogy itt van. - Milyen haj? - Tasso hangja szinte vgott. - Egy raktacirkl.

- El tud menni a Holdbzisig? - Elvileg igen. Ha nagyon muszj - Hendricks megdrglte a homlokt. - Mi a baj? - A fejem. Nem brok gondolkodni. Aligalig tudok koncentrlni. A bomba. - Kzel van az a haj? - kuporodott le mell Tasso. - Mennyire van innen, s hol? - Prblok r visszaemlkezni A lny ujjal a karjra kulcsoldtak. - Itt a kzelben? - A hangja olyan volt, mint az acl. - Hol lehet? Taln a fld alatt tartjk? Elrejtve? - Igen. Egy trolban. - Hogy talljuk meg? Van ott valami jel? Valami jelz kd, amivel azonostjk? Hendricks koncentrlt. - Nincs. Nincs jel, se kd. - Akkor mi van? - Egy nyomjelzs. - Milyen nyomjelzs? Hendricks nem vlaszolt. res tekintettel bmult a t zbe. Tasso ujjai a karjba mlyedtek. - Milyen nyom? Mi az? - Nem nem tudok gondolkodni. Hadd pihenjek! - Rendben. - A lny elengedte s felllt. Hendricks csukott szemmel fekdt a fldn. Tasso zsebre dugott kzzel jrklt. Arrbbrgott egy kvet s az gre bmult. Az jszakai feketesg mr lassan szrkletbe olvadt. Kzeledett a reggel. Tasso megmarkolta a pisztolyt, s krbekrbe stlt a t z krl. Hendricks mozdulatlanul, lehunyt szemmel fekdt a fldn. A szrkesg egyre inkbb terjedt az gen. Lthatv vlt a tj, a vgtelen hamumez . A pernye, a romok, falmaradvnyok, betonkupacok, csupasz fatorzsk. A leveg csp sen hideg volt. Valahol a tvolban egy madr trillzott btortalanul. Hendricks felriadt. Kinyitotta a szemt. - Mr hajnalodik? - Igen. Hendricks flemelkedett egy kicsit. - Valamit meg akartl tudni. Krdezgettl. - Eszedbe jutott? - Igen. - s mi az? - Tasso teste megfeszlt. - Mi? - krdezte mohn. - Egy kt. Egy romos kt. Egy kt alatt van a trol. - Szval kt. - Tasso elernyedt. - Egy kutat kell tallnunk. - Az rjra nzett. - Mg krlbell egy rnk van, rnagy. Gondolod, hogy azalatt megtalljuk? - Segts fl! - krte Hendricks. Tasso eltette a pisztolyt, s talpra segtette. - Nem lesz knny . - Bizony nem - prselte ssze ajkt Hendricks. - Br gy hiszem, nem kell messzire mennnk. Elindultak. A reggeli nap mr adott egy kis meleget. A tj pusztn s termketlenl nyjtzott, amerre a szem elltott. Magasan flttk madarak krztek mltsgteljesen. - Ltsz valamit? - krdezte Hendricks. - Vannak Karmosok? - Nem. Mg nem. tvgtak egy romos rszen, betondarabok s tglatrmelk kztt. Egy cement alapozst pillantottak meg. Patknyok rebbentek szt el ttk. Tasso htraugrott. - Ez valaha vros volt - mondta Hendricks -, jobban mondva falu. Vidki telepls. Sz l term vidk volt ez, ahol most jrunk Egy megronglt tra rtek, a betonlapok repedseiben mr gyomok n ttek. Jobboldalt valami kmnyflesg ltszott. - vatosan! - figyelmeztette a lnyt Hendricks. st gdrk, romos falak mindentt. Trtt,

meghajlott cs vgek. Az egyik hz romjai kzt felborult frd kd. Trtt szk, kanalak, porcelnszilnkok. Az t kzepe besllyedt, a gdr tele gazzal ben tt csontokkal s trmelkkel. - Ott - motyogta Hendricks. - Erre? - Jobb fel. Egy tank maradvnyai mellett haladtak el. Hendricks vre csatolt Geiger-szmllja vadul ketyegni kezdett. A tankot radioaktv bomba puszttotta el. A Jrm t l nhny lpsnyire egy mumifikldott alak fekdt nyitott szjjal. Mgtte mr szinte elt nt az t, csak kvek, gazok s vegcserepek ltszottak. - Ott - ismtelte Hendricks. Egy rozzant, flig leomlott k kt bukkant fel. A teteje deszkkkal volt befedve. Mr majdnem teljesen romm vlt. Hendricks bizonytalanul elindult fel, Tasso utna. - Biztos vagy benne? - krdezte a lny. - Nem tl biztat, ahogy kinz. - Biztos vagyok benne. - Hendricks lelt a kt mell. A foga sszekoccant, kapkodva zihlt. Az arca verejtkben szott. - Azrt csinltk, hogy a veznyl f tiszt el tudjon vele meneklni. Ha trtnik valami. Ha elesik a bunker. - Ez vagy te? - Igen. - Hol a haj? Itt? - Rajta llunk. - Hendricks vgigsimtott a kt kvein. - A zrszerkezet csak rm reagl, senki msra. Ez az n hajm, legalbbis elvileg les kattans hallatszott. Mlyhang dbrgs a lbuk all. - Menj htrbb - mondta Hendricks. Tassval egytt egy kicsit ellpett a kttl. A fld egy darabja flrecsszott. Egy fmszerkezet nyomakodott ki a hamu all, flretolna az tjba ll tglkat s nvnyeket. Hamarosan ott llt el ttk a haj. - Itt van - mondta az rnagy. Kicsi jrm volt. Nmn pihent tartszerkezetn, mint egy jkora, tompa orr t . Hamu zuhogott le a stt mlysgbe, ahonnan kiemelkedett. Hendricks felmszott az llvnyra, s lecsavarta a bejrati fedelet. A haj belsejben lthatv vlt az irnytpanel s a piltals. Tasso felmszott mell s benzett. - Nemigen rtek raktavezetshez - mondta egy id mlva. Hendricks rnzett. - n fogom vezetni. - Tnyleg? Csak egy ls van, rnagy. Ltszik, hogy egyetlen utas szmra kszlt. Hendricks lgzsnek ritmusa megvltozott. Figyelmesen megszemllte a haj belsejt. Tassnak igaza volt. Csak egy ls van. A haj egyetlen ember szlltsra plt. - rtem - mondta lassan. - s az az egy utas te vagy. A lny blintott. - Persze. - Mirt? - TE nem mehetsz. Nem lnd tl az utat. Megsrltl. Aligha rnl oda. - rdekes szempont. Viszont n tudom, hol a Holdbzis, te meg nem. Hnapokig rpkdhetnl, akkor se tallnd meg. El van rejtve. Ha nem tudod, mit keresel - Meg kell prblnom. Lehet, hogy nem tallom meg, legalbbis egyedl nem. De arra gondoltam, hogy te elmondasz mindent, amire szksgem van. A te leted is fgg t le. - Hogyhogy? - Ha idejben megtallom a Holdbzist, taln r tudom venni ket, hogy kldjenek vissza rted egy hajt. HA idejben megtallom. Ha nem, akkor semmi eslyed. Gondolom, a hajn van elltmny. Tn elg lesz

Hendricks gyorsan mozdult, de srlt karja akadlyozta. Tasso finom elhajlssal hrtott. Keze villmgyorsan emelkedett fel. Hendricks ltta a felje csap pisztolyagyat. Megprblta kivdeni az tst, de Tasso tl gyors volt neki. A fm kemnyen lecsapott a fejre, pp a fle fltt. Zsibbaszt fjdalom futott t rajta. Fjdalom, fekete kdk. Elsllyedt. Lecsszott a fldre. Halvnyan tudatban volt, hogy Tasso ll fltte, s rugdalja csizmja orrval. - rnagy! Kelj fl! Hendricks felnygtt s kinyitotta a szemt. - Ide hallgass! - A lny lehajolt, s Hendricks fejre irnytotta a pisztolyt. - Sietnem kell. Nincs mr id m. A haj indulsra ksz, de el bb mg el kell mondanod nekem nhny dolgot! Hendricks megrzta a fejt, hogy kitisztuljanak a gondolatai. - Gyernk! Hol a Holdbzis? Hogyan tallom meg? Mit kell keresnem? Hendricks nma maradt. - Vlaszolj! - Sajnlom. - rnagy, a haj tele van lelemmel. Hetekig kitart. A vgn gyis megtallom a bzist. s egy fl rn bell gyis halott leszel. Az egyetlen eslyed - Elhallgatott. A lejt n a romok kzt valami megmozdult. A hamuban. Tasso megprdlt s clzott. Tzelt. A cs b l lngcsva csapott ki. Valami surrant a hamuban. A lny jra l tt. A Karmos szjjelrobbant. - Ltod? - mondta Tasso. - Feldert . Mr nincs sok id . - Visszahozod ket, hogy felszedjenek? - Igen. Amilyen gyorsan csak lehet. Hendricks felnzett r. Figyelmesen megnzte. - Az igazat mondod? - Furcsa kifejezs suhant t az arcn, valami remnyked mohsg. Visszajssz rtem? Elviszel a Holdbzisra? - Elviszlek. Csak mondd meg, hol van! Mindjrt lejr az id nk. - Rendben. - Hendricks felvett egy k darabot, s l helyzetbe tornszta magt. - Figyelj! Rajzolgatni kezdett a porba. Tasso mellette llt, figyelte a k mozgst Hendricks hevenyszett Hold-trkpet vzolt fel. - Ez az Appenin-gerinc. Ez az Archimedes-krter. A Holdbzis az Appenin vge mgtt van, olyan ktszz mrfldnyire. Ennl pontosabbat nem tudok. A Fldn senki sem tudja. Ha trtl az Appenin fltt, jelezz el szr pirossal, aztn zlddel, aztn gyors egymsutnban megint kt pirossal. A bzis gyeletese regisztrlni fogja a jelzsedet. Persze a ltestmny maga a felszn alatt van. Mgneses sugarakkal fogjk levinni a hajdat. - s az irnytberendezs? Azt nem tudom hasznlni? - Szinte teljesen automatikusan m kdik. Neked csak a jelzseket kell leadnod a megfelel id ben. - gy lesz. - Az ls elnyeli a kezdeti gyorsuls nagy rszt. A leveg s a h mrsklet szablyozsa automatikus. A haj elhagyja a Fldet s kirepl a nylt rbe. Clba veszi a Holdat s bell orbitlis plyra, a felsznt l pr szz mrfldre. A plyagrbe elvisz a bzis fl. Amikor az Appeninek trsgbe rsz, l dd ki a jelz raktkat! Tasso becsusszant a hajba s belt a piltaszkbe. Az vek automatikusan krje fondtak. Megrintette a panelt. - Kr hogy nem jssz, rnagy. A te kedvedrt csinltk ezt az egszet, mgsem te replsz vele. - Hagyd itt a pisztolyt! - krte Hendricks. Tasso kihzta a pisztolyt az vb l. Elgondolkozva mregette a tenyern. - Ne tvolodj el nagyon innen! gy is pp elg nehz lesz majd megtallnunk tged. - Nem. Itt leszek a ktnl. Tasso kitapintotta az indtkapcsolt. Ujjait vgigfuttatta a sima fmfelleten.

- Gynyr haj, rnagy. Jl van megptve. Csodlattal adzom a tudsotoknak. Ti mindig j munkt vgeztek. J dolgokat ptetek. A munkitok, az alkotsaitok a legnagyobb vvmnyaitok. - Add a pisztolyt! - mondta Hendricks trelmetlenl, s kinyjtotta a kezt. Talpra kecmergett. - Viszlt, rnagy! - Tasso odalkte a pisztolyt Hendricksnek. A fegyver nagyot koppant a fldn s arrbb pattant. Hendricks utna vetette magt. Lehajolt s flemelte a fegyvert. A haj bejrata becsapdott. A fedl a helyre ugrott. Hendricks visszaindult a gphez. A bels ajt ppen zrdott. Hendricks bizonytalanul flemelte a pisztolyt. Drg morajls kezd dtt. A haj kil tt, htrahagyta a sztolvadt llvnyt. Hendricks htrah klt. A rakta mr elt nt az eget bort szrke felh k fltt. A frfi sokig csak llt s bmult felfel. Minden mozdulatlan volt krltte. Csendes s hideg volt a reggel. Tallomra elindult vissza azon az ton, amerr l jttek. Jobb, ha mozgsban van. Sok id van mg htra a segtsg rkezsig - ha ugyan rkezik segtsg egyltaln. Vgigkutatta a zsebeit, amg r nem akadt egy csomag cigarettra. Komoran rgyjtott. Mindegyik cigarettt krt t le. Pedig a cigaretta ritka kincs. Egy gyk surrant el mellette a porban. Megdermedt. A gyk elt nt. A nap egyre feljebb kszott az gen. Legyek stkreztek egy lapos kvn. Hendricks feljk rgott. Kezdett meleg lenni. Verejtk csrgtt le az arcn, be a gallrja al. Taplszraz volt a szja. Megllt s lelt egy dombocskra. Kibontotta egszsggyi csomagjt, s lenyelt nhny narkotizl kapszult. Krlnzett. Vajon hol lehet? Valami fekdt el tte, elterlve e fldn. Nmn, mozdulatlanul. Hendricks gyorsan el vette a fegyvert. Valami emberfle volt. Aztn hirtelen eszbe Jutott. Klaus maradvnya. A Msodik Vltozat. Ott hevert, ahol Tasso sztl tte. A fmrszek, kerekek, relk szanaszt hevertek. Csillogtak, szikrztak a napfnyben. Hendricks flllt s odament. Lbval megbkte a mozdulatlan testet, egy kicsit elfordtotta. Ltta a fmburkot, az alumnium bordkat s csigolykat. Nhny huzalkteg kifordult: mint a bels szervek. Kapcsolk, drtok, relk. Motorok, csvek. Lehajolt. A fmkoponya betrt az esst l. Lthatv vlt a mestersges agy. Hendricks hosszan bmulta az ramkrk, csvecskk rengetegt, a pkhlfinom huzalozst. Hozzrt az agy foglalathoz, mire az flrebillent. El bukkant a tpusjelz tblcska. Hendricks leolvasta. Elspadt. IV-V. Hossz ideig meredt a lapra. A Ngyes Vltozat. Nem a Kettes. Tvedett. Tbb tpus is van. Taln sokkal tbb. De ngy biztosan. s Klaus nem a Kettes Vltozat. De ha nem Klaus a Kettes Vltozat Mozdulatlann merevedett. Valami kzeledett a hegy mgtt. Mi az? Feszlten bmult. Alakok, lassan jnnek a hamuban. Fel jnnek. Hendricks trdel llsba helyezkedett s flemelte fegyvert. Izzadsg folyt a szembe. Minden erejvel azon volt, hogy elnyomja magban a feltmad pnikot, ahogy az alakok egyre kzelebb rtek. Az els egy David volt. A David szrevette s gyorstott. A tbbiek siettek utna. Egy msodik, egy harmadik David. Hrom teljesen egyforma gyerek menetelt fel kifejezstelen arccal, vkony lbt gpiesen rakosgatva. Mackjt lelve. Clzott, l tt. Az els kt David darabokra hullott. A harmadik jtt tovbb. s mgtte egy jabb alak. Egy Sebeslt Katona magasodott a David fl. s A Sebeslt Katona mgtt kt Tasso Jtt, fej fej mellett. Szles v, orosz katonai nadrg, ing, hossz haj. Az ismer s alak, amit nemrg ltott a haj piltalsben. Kt karcs, nma, egyforma alak Mr a kzelbe rtek. A David hirtelen lehajolt s letette a mackjt. A jtkllat pattogva kzeledett. Hendricks ujja automatikusan a ravaszra nyomott. A maci elt nt, porr oszlott. A kt Tasso jtt tovbb egyms mellett a porban, res tekintettel. Mikor mr majdnem elrtk, Hendricks a csp jhez emelte a pisztolyt s tzelt. A kt Tasso sztesett, de mr jtt is az jabb csoport, t-hat teljesen egyforma Tasso, egy vonalban. Odaadta neki a hajt s a jelkdot. , Hendricks az oka, hogy mr tban van a Hold fel, a

bzis fel. Az jvoltbl. Rengeteget hibzott, de legalbb a bombt illet en nem tvedett. Azt a tbbi tpus, a David, a Sebeslt Katona ismeretben terveztk. Meg a Klaus Tpus ismeretben. Azt nem az emberi lnyek csinltk, hanem az egyik emberekt l elszigetel dtt, fldalatti zem gpsorai A Tassok zrt alakzatban kzeledtek. Hendricks er t vett magn, nyugodtan nzte ket. Az ismer s arcot, az vet, a durva inget, a gondosan feler stett bombt. A bomba Amikor a Tassok megragadtk, egy utols irnikus gondolat mg tfutott Hendricks agyn. Ett l a gondolattl egy kicsit jobban rezte magt. A bomba. Amit a Kettes Vltozat ksztett, hogy elpuszttsa a tbbi vltozatot. Ez az egyetlen clja. A robotok mris elkezdtek fegyvereket kszteni egyms ellen. Hoppn Eszter fordtsa

A. E. van Vogt - A varzsln lma Stulwig vel trz sikolyra bredt a koromsttben. Mg hossz msodpercekig fekdt a flelemt l bnultan. Mint a rgi, hanyatlflben lv Menedk brmely lakjn, rajta is ugyanaz a gondolat futott t: a vros, a maga jszakai kborlival, jabb ldozatot szedett. Ez a hang majdnem olyan kzel harsant msodik szinti veghz-lakshoz, mint Hirtelen leblokkolt. Aztn rjtt az okra, s b ntudat nttte el. Ht itt van megint! A lidrcnyoms. Agynak egy stt zugbl kszott el ; onnan, ahol az a homlyos emlkkp lapult. Sosem jelent meg tisztn s lesen. Taln nem is volt valdi. De csak ennyi maradt meg arrl a hrom vvel s ngy holddal korbbi jszakrl, amikor az apja hallsikolya rte ugyangy lmban. Az gy szln egyenslyozva fellt. Megint belemart az nvd: brcsak akkor, azon a bizonyos jszakn megnzte volna, mi trtnik abban a msik szobban, az apjban! A valsgban mr reggel fel jrt, mire felfedezte az elvgott torokkal, arcn szrny grimasszal hever holttestet. Dulakodsnak nem volt nyoma. Ezt furcsnak tallta, hiszen apja, tvenves kora dacra, j cgre lehetett volna a gygyts mestersgnek, amit s Alten ztt. Ahogy ott fekdt, a hallt kvet nap fnyben, teste ppoly er snek s egszsgesnek ltszott, mint harmincves fi. De az elmlt csaps tiszta kpei hamar elhalvnyultak. Stulwig visszasppedt az gyat bort brnyb rk kz. Betakardzott. Hallgatta az veghzat ostroml szl neszezst. A szl er sen fjt; rezte, hogy beleremegnek a falak. Nhny pillanattal ks bb mg mindig bren volt, amikor tvoli, fojtott sikoltst hallott. ppen lnek valakit a Labirintusban. Ez a gondolat furcsamd vgkpp helyrebillentette. Bels vilga egyenslyba kerlt a valsggal. Vgl is a Menedkben van, ahol minden jjel minden rjban kioltanak egy letet, akrha gyertyt koppantannak el. Ebben a kora hajnali rban nem jutott eszbe semmilyen fontos tennival vagy cl. Sem a mocskos s stt utckrl, sem a szomor lomrl, amely felriasztotta. Nincs ms tennivalja, mint hogy a falnak forduljon

Hirtelen bredt fel. Mr sttt a nap. Valaki kopogtatott a kt szobval tvolabbi ajtn. - Egy pillanat! - kiltotta. Egyetlen pillanatnl azrt tbbre volt szksge. Ki kellett bjnia jszakai kntsb l, s belebjnia a tunikba, a gygyt-kpenybe s papucsba. Csak ezutn vgott t a napfnyben frd veghzon, majd a homlyos el szobn a vaskos ajtig. Mert vaskos volt az ajt, egyetlen apr, szjmagassgban lv rst l eltekintve. Stulwig a ferde repeds fel es vghez hajolt: - Ki az? A vlasz n i hangon rkezett. - n vagyok, Illyra. Egyedl. A jsn ! Stulwig szvverse felgyorsult. Rgtn feltmadt benne a remny: jabb lehet sg, hogy elnyerje kegyeit. Radsul egyedl jtt Klns ltogats ilyen kora reggel. Sietve elbontotta a torlaszt, s szabadd tette az ajtt. Aztn kitrta; lthatv tve a ltogat el tt sztvr alakjt. A n ott llt a homlyos lpcs sor tetejn. ltzke ppolyan, amilyenre a frfi emlkezett: szmos szoknya s S'danza kend k. A szpsges arcot azonban pder s krm fedte. - lmodtam rlad, Alten - mondta. Volt valami a hangjban; valami stt sejtelmessg. Stulwig megborzongott. A n varzsjelet adott neki. Hirtelen kezdett rtelmet nyerni a jsn jelenlte: amit tudott nyjtani, az tbb volt, mint egy frfi vgynak kielgtse, s elvrta, hogy ezt a msik is felismerje. Stulwig azon kapta magt, hogy reszket. Egy lom. Egy varzsln lma Nagyot nyelt. Megtallta a hangjt, ami egszen mlyr l jhetett, mert igencsak ftyolos volt: - Mit akarsz? - A fveidb l kne hrom fajta - mondta Illyra, s meg is nevezte ket: - Sztpia, gerna s dalin. Ez volt az alku pillanata. Menedk vilgban ebben a stdiumban mr kevesen haltak meg. Sok v rutinjval a hta mgtt Stulwig hamar el llt ajnlatval. - A sztpit s a gernt megkapod az lomrt. Ami pedig a dalint illeti, azt majd ma jszaka beszljk meg. Az gyamban. A msik nem szlt, csak a ragyog szemek hzdtak ssze kiss. - Mi az? - tudakolta Stulwig. - Csak nem fogytl ki a kifogsokbl? Mr kt alkalommal trtnt meg, hogy a n knytelen-kelletlen beleegyezett a randevba, de mindktszer olyan esemnyek jttek kzbe, hogy a frfi szorult r a msik segtsgre. s mind a kt esetben az egyezsg megsemmistse volt a segtsg ra. Stulwig most szeldebb hangnemre vltott: - Igazn itt az ideje, szpsgem, hogy megtapasztald, mennyivel kellemesebb egy n nek az, ha egy normlis sly frfi fekszik r, nem valami izomkolosszus kovcs. Rejtlyes hatalma lehet fltted, hogy meg tudott szerezni. Bizonyra tl fiatal voltl mg, s nem lehetett viszonytsi alapod. Akkor ht ll az alku? A n gondolkodott egy kicsit, de aztn - mint ez a harmadik szer ismeretben vrhat volt beleegyez en blintott. Az zlet megkttetett. Most mr csak az rura volt szksg, s ezzel Stulwig is tisztban volt. - Vrj meg itt! - adta ki az utastst. Nem hzta az id t: elhagyta ez el teret s a nvnyhzba sietett. Felttelezte, hogy a msik ltnoki ereje rvn - tudja, hogy , Stulwig, tisztban van vele, ki az a szemly, akinek szksge van a dalinra. Meg is tudta rteni az illet t. Az a hercegecske - gondolta magban. Minden jtancs ellenre, amit az asszonyok arra vonatkozlag kaptak, mikor fogadja be testk a frfimagot s mikor ne, az ifj kormnyz

bizonyra oly gyakran hlt gyasaival, hogy azok nem tudtk tvoltartani attl az egyt l, aki a varzsln szmtsai szerint - a legnagyobb esllyel eshetett teherbe. Egyszval magzatelhajtsra volt szksg, s persze a f re, amely elvgzi. Izgalmt elnyomva, az lomrl kis hjn megfeledkezve, a gygyt felkutatta a hromfle portkt. A sztpia virgos ksznvny volt, a napfnyes helysg egyik sarkt szinte teljesen elfoglalta. Hamarosan felhasznlja majd valaki makacs fejfjsa ellen. A gerna ktfle gykr, egy virg s egy levl keverke, amelyb l teaszer f zetet kell kszteni, s azt folyamatosan iszogatni szoruls esetn. Mialatt gyorsan s gyesen hrom zskocskba tlttte a gygynvnyeket, Stulwig maga el kpzelte Illyrt, amint kilp apr lakflkjb l. Ahogy kivrja a megfelel pillanatot, hogy flrehzza a fekete fggnyt, amely kizrja a kvncsi tekinteteket. Egyszobs odt kpzelt el, a Labirintus egyik stt zugban. A napnak ebben az rjban mg egy jsn sem cselekszik blcsen, ha az utcra merszkedik. Persze sok olyasmit tudott, ami a segtsgre lehetett. Egyik rnytl a msikig lopdzott, mindig a legalkalmasabb pillanatban, elkerlve minden veszlyt. Egy id utn persze megrkezett a sz k lpcs feljrhoz, ami idig vezetett. Ekkor mr csak azt kellett ellen riznie, hogy nem ll-e lesben valaki magn a lpcs soron. Stulwig a hrom bugyorral a kezben trt vissza az el trbe, s a n keskeny kezbe helyezett kett t. Ezzel visszakanyarodtak a ltogats tulajdonkppeni cljhoz, a klns lomhoz, ami hamarosan az v lesz. Csak llt s nem mert megszlalni, mert hirtelen jra megs r sdtt a feszltsg. De a n nek nem volt szksge ngatsra. Rgtn a trgyra trt: - lmomban Ils ltogatott meg haragv ifj alakjban, s rlad beszlt. A modora igen heves volt; az a benyomsom, hogy valami baja lehet veled - fejezte be. - Emberi alakjban vllra oml, benfekete haja volt. Aztn csend. Stulwigban sztradt a flelem ressge, majd bnultsg vett er t rajta. - Ils! - nygte ki vgl. Ez nem lehet igaz. Keringtek legendk arrl, hogy a rgi Ilsig f istene nha kzvetlenl avatkozik az emberek gyeibe. De hogy ezt most ppen vele kapcsolatban tette, a kzelg katasztrfa el rzett keltette Alten Stulwigban. Illyra szemmel lthatlag tudta, mi jtszdik le benne. - A problma apd gyvel kapcsolatos - mondta lgyan, majd kinyjtotta a kezt, s vigyzva a harmadik zsk kr fonta ujjait. Stulwig hagyta elmenni. Megbabonzva figyelte, ahogy a n sarkon fordul s lesiet a lpcs n. Nhny pillanattal ks bb kurta felvillanst ltott, amikor a fldszinti ajt kinylt s becsukdott. A zrds el tt rvid id re lthatv vlt az utca egy darabja s a balfel indul n alakja is. Ils! Egsz dlel tt, miutn a betegek szllingzni kezdtek, Stulwig azon igyekezett, hogy az istent el zze gondolataibl. Egyesek igencsak terjeng sen szmoltak be nyavalyikrl, de most, szokstl eltr en, nem szaktotta flbe ket. A folyamatos duruzsols segtett elterelni a figyelmt baljs el rzeteir l. Megszokta azt, hogy figyeljen, mrlegeljen s dntsn. s valahogyan, minden zsibbadtsga ellenre, sikerlt meg riznie ezeket a kpessgeit. Egy sz nni nem akar gyomorfjs: - Mit eszik? Az agrisz-virg s az ezstpnz gazdt cserlt. Mellkasi fjdalmak: - Mita? s pontosan hol? A beteg egy stt melsz-gykeret rg meg s nyel le, egy aprcska Ranka-aranyrt cserbe. Vrz fogny. Egy rzsafajta virga s magja, hozz vilgosbarna mag rlemny az orvossg. - Minden reggel s este egy kanllal bevenni! s hasonl esetek, tucatszmra. Mindenki szorongott s idegeskedett. s feltartottk egszen

dlig, amikor is elapadt a ltogatk radata. Rgtn visszatrt a szrny gondolat: Ils, a Hatalmas megharagudott r. Vajon mit akarhat t lem? - trt vissza makacsul a krds. s egyltaln: milyen clt t zhet ki maga el Alten Stulwig ebben a kutyaszortban? Milyen szndkai lehetnek a szuperlnynek vele kapcsolatban? Mit vr t le? Mr majdnem dl lett, mikor a gondolat, a msodik lehet sg, thatolt az eddigi rleten; a puszta csodavrson. s e gondolat fokozatosan alakot lttt. - Mindez csakis rajtam ll! Tancsot, vagy - hirtelen tmadt fl benne a remny - taln mg megfelel rteslseket kne szereznem Vgre valami, ami vget vet a tehetetlensgnek. Mg volt egy pciense. De abban a pillanatban, ahogy a tmzsi asszonysg b rtarsolyt szorongatva kitette a lbt a rendel b l, Stulwig sietve felrngatta utcai csizmit, maghoz vette botjt, s mr sietett is lefel, kettesvel vve a lpcs fokokat. A lpcs aljn megllt. Figyelmesen krlnzett. A sz k utccska jobbra s balra knlt utat. A legkzelebbi keresztez ds balra esett - egy siktor. Mikzben szeme ide-oda jrt, Stulwig elkpzelte Illyrt, ahogy reggeli ltogatsbl elmen en befordul oda. Nem vilgos, mirt balra indult, amikor lakhelye jobbfel van. Hossz s kockzatos tja lehetett a siktoron keresztl tban, clja fel Stulwignak el kellett haladnia a n odja mellett. gy ht botjval a kezben jobbfel indult. Nhny tucat lps utn forgalmas tkeresztez dshez rkezett. Itt ismt megllt. Most sem mulasztotta el az aggodalmas pillantst. Nem mintha flnie kellett volna a napnak ezen szakban, ezen a helyen. Nem ltott mst, csak a megszokott tlekedst. Alacsony embereket fnyes, Nyugat-Caronne-i szatnruhban, helyenknt elvegylve a szlasabb, stt kpnyeges npsggel a Birodalom dli cscskb l. Egy Cleebli brka vrsruhs matrzai, akik vlhet leg szrazfldi kimen t kaptak. Itt-ott felt nt egy-egy S'danza n is; ltzkk mindannyiszor Illyrt juttatta eszbe. Persze akadtak ms fajtk msmilyen ruhk is, ezek azonban nem mutattak ilyen vltozatos kpet. A rongyos prnp. A tolvajok. Koldusok. ket els pillantsra fel lehetett ismerni; nagyon egyformk voltak. Addig a pr pillanatig, amg ott llt, Stulwig elfeledkezett nyomaszt gondjrl. Egy msik, jl ismert rzs kertette hatalmba: a csoda rzete. n! Itt, ebben a csodlatos vilgban! Ez a sok ember, ez az utca, az si pletek, tornyok, minaretek. s ennek az egsznek a valdi jelentse egy homlyba vesz , mess histriban gykerezik. Amint ott llt, Stulwig majdnem elfeledkezett arrl, hov is indult. s amikor jra eszbe jutott, gy t nt, mintha az emlk egy kicsit megvltozott volna. Valahogy megfoghatbb lett. Mintha ez a terv csak az els lenne azon lpsek sorban, amelyek elvezetik valahova - de hova? Itt megrekedt. rezte, mindez annak a jele, hogy megtudott valamit, ami tbb puszta informcinl. Persze a tnyek is nagyon fontosak; rjuk mindenkppen szksge volt. Hirtelen minden olyan vilgosnak t nt. gy indult el, mintha konkrt clja, kidolgozott megoldsi mdszerei lettek volna. Rviddel ks bb elhaladt Illyra kuckja el tt, de csaldottan ltta, hogy a fekete fggnyt sszevontk. Nyugat fel ment tovbb, kifel a vrosbl; t a Fehr Csik folyn tvel hdon. Pillanatra sem mltatta a nyomorult viskkbl felvillan tekinteteket, amelyek kztt az tja vitt. Csak a clnl lasstotta lpteit: a fallal vezett palotnl. Az udvaron egy zsoldos rkdtt. Stulwig azonban jl rtett a magafajtk nyelvn: kt rzpnzt vett el , s a katona fel nyjtotta. - Mondd meg Jubalnak, hogy Alten Stulwig kvnja ltni. A pnz egyik kzb l a msikba vndorolt, majd elt nt a sz k szabs tunika egyik

hastkban. A zsoldos mly baritonja tovbbtotta az zenetet. Stulwig belpett a trnterembe, s rgtn megltta az ott helyet foglal, olajosan csillog b r , fekete frfit. Udvariasan meghajolt felje. Jubal intett, hossz karjval kzelebb invitlva a ltogatt. Stulwig belefogott mondkjba, amaz komoran hallgatta. A komorsg ellenre a csillog, gonosz szemekben nem elutasts vagy ellensgessg tkrz dtt, hanem egyszer rdekl ds. Amikor Stulwig elhallgatott, a kalmr vette t a szt: - Ha jl rtettem szavaidat, azt felttelezed, hogy akad fizetett informtoraim kzt olyan, aki esetleg hallhatott valamit apd hallakor; mghozz olyasvalamit, ami kulcsfontossg lehet, s amir l mg a varzsln sem tud. - gy van - ismerte el Stulwig. - s mennyit kapok azrt, hogy felidzek valamit, amit tbb mint hrom ve hallottam? Stulwig gondolkodba esett; remlte, hogy bizonytalansga nem tkrz dik napgette arcn. Ez volt a cserzett b r egyetlen el nye: el tudta rejteni rzseit. rezte, hogy magas a tt; legjobb lesz, ha gy tesz, mintha csak a puszta kvncsisg hajtan. - Taln - mondta a lehet leggyakorlatiasabb hangon - kt ltogatst, amikor is ingyen kezellek. - Az n emlkezetem szerint - mondta a fekete ris - egy Ranka-arany s a kt ingyen vizit az r. Hossz, gytr d hallgats a msik oldalon. Ennyi gond s kltsg egy rtatlan ember miatt, aki nem is kvetett el semmit! Hol itt a mltnyossg? - Esetleg - kockztatta meg Stulwig - ha elmondand, amit tudsz, n is el tudnm dnteni, hogy megr-e nekem ennyit. lep dtt meg a legjobban, amikor Jubal blintott. - sszer ajnlatnak ltszik, tekintve, hogy mindketten szavatart emberek vagyunk. A hatalmas frfi cscsrtett, mint aki mg egyszer vgiggondolja a dolgot. - Az apd hallt kvet reggel az egyik kszlom, aki az jszakai esemnyekr l tudst, Vashankt ltta kijnni t led, pontosabban tszremleni a csukott ajtn. Csak egy vibrl fnyalak volt, hamarosan el is t nt egy vakt felvillans ksretben. Sokan lttk a villanst, mert az egsz utct bevilgtotta, csak ppen az eredett nem ismertk. Hogy tudd: van egy rges-rgi trtnet, amely szerint egy isten csak akkor tud tjutni egy falon vagy egy zrt ajtn, ha a msik oldalon van mg egy isten a kzelben. Mivel Vashanka ilyen mdon jutott ki az utcra, joggal felttelezhetjk, hogy ott is volt egy isten. Ezt a msikat azonban nem lttk az embereim. - D e e - hallotta Stulwig a dadogst. s csak amikor a hang mr elhalt, jtt r, hogy sajt ajka prblt szavakat formlni. Azt prblta kimondani, ami az agyban mr megfogalmazdott: ahhoz, hogy Vashanka be tudjon hatolni az elbarikdozott nvnyhzba, kellett egy msik isten, aki eleve bent volt; akinek sikerlt elaltatni apja gyanakvst az jszakai ltogatk irnt. De a szavak nem jttek a szjra. Tl valszn tlen volt a kvetkeztets. Nagyot nyelt s a zsebbe nylt. Ujjaival hamarosan kitapogatta a keresett pnzdarabot. Kivette, s a vrakozan kitrt tenyrbe rakta. Igazn olcs r - sugallta egy bels hang. Mg egy ideig, miutn elhagyta Jubal hzt, gy rezte, hogy megtette azt, ami a feladata volt. Megszerezte a h n htott informcit. Mi van mg htra? Hazamegy, s s Visszatr a rendes kerkvgsba. Nem ez volt a legszerencssebb kifejezs a valsg lersra. A napi rutinhoz val visszatrs kpt idzte fel benne. Mintha mi sem trtnt volna. Mintha nem kapott volna semmifle jelet. Lelke mlyn azonban rezte, hogy mg vrnak t le valamit. De mi lehet az? Dl volt. A nap izzn t ztt le Stulwigra. Amgy is napgette arca viszketni kezdett, a vakargats pedig csak rontott a helyzeten. Utlta magt rzkeny b re miatt, s nem akadt f vagy gygyr, amely bajn segthetett volna. s most itt mszkl a kzvetlen sugrzsban.

Bizonytalanul lpkedett, flvakon a bels jben kavarg z rzavartl s testi kellemetlensgeit l, gyet sem vetve a tmegre, amikor egyszer csak njnek az a rsze, amely vezette, amely visszatartotta az tkzsekt l, amely utat tallt az rksen vltoz emberforgatagban - ez a rsz, amely ber maradt. Ismer s arcot fedezett fl a tmegben. Stulwig megtorpant, de a frfi mr tovbbment; ugyanazt a poros utct tapodta, mint ezer msik jrkel , ugyangy felverte s beszvta a port. Normlis esetben Stulwig nem tr dtt volna azzal, ha elt nik. De ez most nem normlis eset volt. Sarkon fordult, botja segtsgvel nekirugaszkodott s ngy nagy lps utn elrte. Szelden meghzta a frfi ruhaujjt, a benne lv karral egyetemben. - Cappen Varra - szlt Stulwig. A vllig r fekete haj fiatalember htranzett. Stulwig hangja nem lehetett fenyeget szmra, mert nyugodtan fordult meg, s keze sem mozdult az oldaln fgg penge fel. De eltartott nhny pillanatig, mire azonostotta megszltjt. - Csak nem a gygyt? - mondta inkbb krd leg, mint kijelentve. Stulwig szabadkozott. - Beszlni szeretnk veled, uram, br emlkezetem szerint csak egyszer vetted ignybe szolglatomat. Mintha azt hallottam volna, hogy nemrgiben eltvoztl a Menedkb l, hogy megltogasd tvoli otthonodat. A vndornekes nem vlaszolt azonnal. Kifel htrlt a tmeg mozgsnak f sodrbl, egy gymlcssstand s egy asztal kz, amelyen tucatnyi kalitkban ehet , eleven kis madarak csiripeltek. Mivel Stulwig szorosan a nyomban maradt, Cappen halkan is tudott beszlni: - Vlsgos llapotban voltam. A hnytat fveid valszn leg az letemet mentettk meg. A mai napig meg vagyok gy z dve arrl, hogy mrget kevertek az telembe. - Tancsot szeretnk krni t led - mondta Stulwig. - Itt nem beszlhetnk nyugodtan - aggodalmaskodott Cappen. Stulwig nem egyknnyen tudta elmondani a trtnett. Az utca zajai hol feler sdtek, hol elhalkultak; tbbszr kellett khg sznetet tartania, amikor egy-egy arrajr porfelh be burkolta ket. Vgl azonban sikerlt beszmolja vgre jutnia. Ekkor Cappen szeme tgra nylt, mintha valami megdbbent felfedezsre jutott volna. - Tnyleg azt akarod mondani, hogy komolyan nyomozol apd gyilkosa utn, annak ellenre, hogy j esllyel a msodik leghatalmasabb rankai istennel tallhatod szembe magad? Ez volt az els alkalom, hogy valaki pontosan megvilgtotta a helyzetet. Stulwig hirtelen azon vette szre magt, hogy ppen gy megdbben, mint a krdez . De miel tt mg megszlalhatott volna, a vkony arc, jkp kobzos folytatta: - s mi lesz, ha hagyja, hogy utolrd? A krds megfogalmazsa valahogy kijzant hatssal volt Stulwig-ra. - Jl tudjuk, hogy Vashanka akkor rhet el engem, amikor csak akar. Nem tudom, hogy mirt az apmhoz ment, s nem hozzm? Ha erre a krdsre vlaszt kapnk, akkor taln elmehetnk Ils templomba s krhetnm a papok segtsgt. Cappen sszevonta a szemldkt. Tekintve, hogy ilyen nagyratr cljaid vannak, taln nem rt, ha emlkeztetlek a mtoszra - Majd folytatta: - Bizonyra ismered a trtnetet. Vashanka a harcosok s a fegyverek istene; a villmls s ms hatalmas er k ura. Tisztban vagy ezzel? - n csak azt nem rtem - vlaszolta Stulwig gymoltalanul - hogy mi oka lehet egy ilyen lnynek arra, hogy meglje az apmat? - Taln - vont vllat a msik - egyazon asszony kegyeirt versengtek. Kztudott, hogy az istenek gyakran ltenek emberi alakot, s gy teremtenek kapcsolatot az emberi faj asszonyaival. - A szp frfiarc Stulwig fel fordult s a ragyog tekintet az vbe mlyedt. Nem egy trtnetet hallottam mr arrl - mondta Cappen -, hogy csakgy, mint annakidejn apd, te is gyakran fogadsz el n kt l termszetbeni fizetsget a szolglataidrt. Azok az

asszonyok, akiknek semmi egyb fizet eszkzk sincs, a n k s frfiak kztti rg bevlt mdszerrel egyenltik ki a szmlt. Ebb l kvetkez leg igen valszn , hogy tucatnyi fltestvred szaladgl ezeken az utckon, s te magad is, a szbeszd szerint, tbb fit s lenyt nemzettl tudtodon kvl. Persze egy utcagyerekr l sem lehet teljes bizonyossggal megllaptani, ki az apja, hacsak nincs felt n kls hasonlsg. Megint vllat vont. - Ne hidd, hogy hibztatlak. Ez a vilg rendje. De Nem folytatta. Kezt Stulwig botja fel nyjtotta, majd megrintette. - J kemny a fja. Stulwig feszengett. - Sz k helyen nem lehet hasznlni, s aligha alkalmas arra, hogy tvoltartsa a villmls istent. - Pedig ez a legjobb vdekezs - mondta Cappen. - Fogd er sen, s tartsd sajt magad s tmadd kz. Aztn a megfelel pillanatban engedd t a terepet s meneklj. - De - ellenkezett Stulwig - ha Vashanka mgis felkutat? Szegezzem r ezt a botot a rankai harcistenre? De Cappen csak llt, nem vlaszolt. Ltva kznyt, a gygyt ktsgbeesetten folytatta: - A rgi id kben volt r plda, hogy Ils valakinek a segtsgre sietett a harcban. De n mr a rankai hdts utn n ttem fel - kesergett -, amikor nem ltszott rdemesnek egy legy ztt Ilsig istensg er ir l krdez skdni, gy ht nem sokat tudok rla. Cappen Varra elvesztette a trelmt. - A tancsomat krted - mondta kurtn -, s meg is kaptad. Viszlt! Ezzel elt nt a tmegben. Stulwigot a herceg el vittk, aki rgtn felismerte. - Nocsak, a gygyt - jegyezte meg, majd krd en Fklyahord Molinra nzett. Az tlkezs termt b sgesen megvilgtottk a dlutni nap sugarai. Az gitest ppen abban a helyzetben volt, hogy a fny kzvetlenl sttt be a rzstos hasadkokon, amelyek az es vz felfogst s levezetst szolgltk A f pap vdlan jelentette ki: - Excellencis uram, Vashanka templomban talltuk ezt az Ils-hv t. A rzdul fnyznben Stulwig az emelvny fel indult. A kt Pokol Kutyja, aki eddig lefogta, most elengedte. Csak akkor llt meg, amikor a trnon l herceget s a vdlottakat elvlaszt fakorlthoz rt. Itt adta el tiltakozst: - Senkinek nem rtottam, felsg, s nem is volt ilyesmi a szndkomban. Mondja meg excellencijnak - a Fklyahordt cmezte gy -, hogy a szolgid trdepelve talltak - Itt megllt egy pillanatra. El szr azt akarta mondani, hogy "a blvny el tt", aztn szoborra gondolt, de ezt is elvetette. Csak egy hossz pillanat utn fejezte be sutn a mondatot: Vashanka szne el tt, amint kzbenjrsrt imdkoztam. - Igaz, csakhogy Ils kvet i szmra - vigyorgott Fklyahord - szigoran tiltjk vallsunk ttelei azt, hogy Savankala egyik fihoz fohszkodjanak. Erre nem lehetett mit vlaszolni. Stulwig nem tehetett mst, vrt. Mr tbb mint egy ve, hogy utoljra ltta az ifj kormnyzt, aki most a sorsa fel l dnt. Ahogy ott llt, Stulwignak gy t nt, hogy nmileg megvltozott a klseje - megtlse szerint el nyre. A herceg ezid tjt huszadik vt taposta. Fltestvrt, a csszrt kpviselte a Menedkben egy v ta. De ez az id is elg volt, hogy a puhasg helybe rettsg lpjen. Az arca mg viselt gyermeki vonsokat, de az egy v uralkods mr rnyomta az nbizalom blyegt. A fiatal kormnyz mg nem hatrozott, amikor megszlalt: - Nos, ez nem ltszik tl slyos b nnek. Megtlsem szerint jobban tennnk, ha inkbb tmogatnnk az ttrst, mintsem bntetnnk. - Habozott egy pillanatig, aztn a knyelmesebb utat vlasztotta. - Te milyen bntetst javasolsz? - fordult udvariasan a rankai

istensgek f papjhoz. Meglep en hossz hallgats kvetkezett. Mintha ez id sebb frfinek sok hts gondolata lett volna. De vgl megszlalt: - Taln el szr megrdekl dhetnnk, hogy pontosan mirt fohszkodott, s utna dntenk. - Kit n tlet - sietett beleegyezni a herceg. Stulwig mg egyszer elmondott mindent, majd alzatosan hozztette: - Ezrt, uram, rgtn ahogy megtudtam, hogy istenek is rdekelve vannak ebben a nzeteltrsben, elhatroztam, hogy Vashankhoz fordulok immmal, hogy megtudjam, mit akar t lem; mivel tehetem jv b nmet, ha egyltaln vtkeztem. Amikor elhallgatott, meglepve ltta, hogy a herceg sszerezzen. Aztn a kormnyz lehajolt a trnja alatt oldalt elhelyezked asztalok egyikhez, s halkan sgott valamit egyik embernek. A vlasz, amit kapott, szintn nem volt hallhat. Aztn minden id k legifjabb kormnyzja felegyenesedett. Pillantsa megpihent Stulwig arcn. - Sok olyan ember akad errefel - szlt riasztan komoly hangon -, akinek viselt dolgain llandan rajta tartjuk a szemnket. Cappen Varra tbb okbl is kzjk tartozik. Ezrt most mdomban ll kzlni veled, hogy Cappen egy hold felvel ezel tt elhagyta a Menedket, s visszatrte mg legalbb kt holdig nem vrhat. - De De - kezdte Stulwig, de rgtn abba is hagyta. Majd magas fejhangon folytatta: Az a frfi a jsn lmban! - dadogta. - A vllra oml fekete hajjal Ils emberi alakban! Szavai utn csend lte meg az tlkezs termt, ahol egy fiatal rankai herceg lt trvnyt, letekintve magas trnszkr l. A tbbi b nsk a terem hts rszben vrakoztak, rabszolgk felgyelete alatt. Ott volt a kt Pokol Kutyja is, akik Stulwiget idehoztk. Az tletnek pp elg tanja lesz. Ha a hrek kijutnak innen, akrki megkrd jelezheti a blcsessgt. Stulwig elnyomta magban a ksztetst, hogy emlkeztesse felsgt egy bizonyos, tizenhrom holddal ezel tti jszakra. Akkor egyenesen a herceg hlszobjba vezettk. Akkor csak egy ijedt fiatalembert ltott, aki arra bredt, hogy szvverse sokkal gyorsabb a normlisnl - tbb mint a duplja, llaptotta meg Stulwig, mikor kitapintotta a pulzust. Az udvari orvos praktiki nem tudtk megfkezni az rlten dobog szervet. Stulwig kttte az ebet a karhoz, s nem sajnlta az id t, hogy feltegye szoksos krdseit, amelyek kidertettk, hogy felsge egsz jszaka meglls nlkl vedelt. Kisebb szvelgtelensg. A gygymd: id t kell adni a testnek, hogy a normlis csatornkon keresztl megszabaduljon az alkoholtl. De Stulwig engedlyt krt, hogy hazaugorhasson a nvnyhzba, s meg is kapta. Kt Pokol Kutyja ksrte el. Otthon keverket ksztett gykerekb l, csalnbl s egy piros virgbl, amely leforrzva s nhny perces id kznknt fogyasztva egy rn bell lenyomja a pulzusszmot. Nem a normlis szintre, de legalbbis kielgt re. Aztn megnyugtatta a fiatalembert, hogy apjnak is voltak hasonl pciensei hsz vvel ezel tt, akik a mai napig lnek. A herceg igencsak megknnyebblt, s meggrte, hogy esti adagjt egy italra korltozza. Mr csak az udvari orvos megtpzott szakmai bszkesgnek helyrelltsa volt htra. Stulwig ezt is elintzte: megksznte a szerencstlennek, hogy elhvta konzultlni, s a herceg fle hallatra hozztette, hogy tbb ember egyttes tapasztalata elg csak ahhoz, hogy szembe lehessen szllni az emberisgre hagyomnyozott betegsgekkel. - Egy napon majd n szorulok a te segtsgedre. brcsak eszbe jutna az ifj kormnyznak ez az jszaka! Br arra a kvetkeztetsre jutna, hogy Alten Stulwig tl rtkes ahhoz, hogy megbntessk! A herceg azonban ismt krdezett:

- Mialatt azzal a valakivel voltl, aki gy nzett ki, mint Cappen Varra, az illet nem fakadt dalra vagy mondott el nhny rigmust? A krds jelent sge nyilvnval volt. A kobzos ugyanis kzismert volt lland jkedvr l s minden krlmnyek kzt szabad s fesztelen el adsmdjrl. Stulwig sietve vlaszolta: - Nem, fensg. Nem volt sem nek, sem vers. ppen ellenkez leg, nagyon is komoly volt. A herceg hamarosan meghozta tlett: - Mivel gy nz ki, hogy Vashanka maga vette kzbe az gyet, vakmer sg lenne rsznkr l, ha belertannk magunkat. A keskeny arc ifj Molinra nzett. A f pap tprengett, de aztn blintott. Ekkor a herceg ismt Stulwighoz fordult. - Igen nagyra becslt gygyt - szlt. - Szabad vagy, hogy szembenzz mindazzal, amit a jv tartogat szmodra. Majd az istenek tlkeznek fltted, mrlegelvn ernyeidet s b neidet. Ht mgis emlkszik - gondolta Stulwig hlsan. rdekes mdon alighogy kivezettk, Stulwig azonnal tudta, hova menjen. Gyakran tallkozott szomorsggal, b ntudattal, a megcsalt szeret vagy felesg remnytelensgvel. Ezekre nem volt orvossga, legfeljebb csak a pillanatnyi enyhlst hoz lom vagy ntudatlansg. Most is, ahogy belpett a Kznsges Egyszarvba, az a keser tancs jutott eszbe, amit apja ltal lelki betegsgnek nevezett esetekben szokott adni. A szavakat csak hallotta: Alten, neked most egy j er s italra van szksged! Ez volt az si recept a tlfesztett idegekre vagy tlrad rzelmekre. Ha jobban megnzzk, akkor a legtbb ital is nvnyek f zete, s mint ilyen, a szakmjba vg. Mr betlttte az orrt a kocsma s r szaga. A gyengn vilgtott helysg elhomlyostotta ltst. Ahhoz azrt elg jl ltott, hogy rzkelje az asztaloknl l ket, s a lecsiszolt fa tompa csillogst. Beleszimatolt a f v telek illatba, s mris jobban rezte magt. Jl ismerte ezt a helyet. Magabiztosan indult az italospult fel. Mr nyitotta a szjt, hogy rendeljen, amikor a homlyhoz id kzben hozzszokott szemei felfogtk, hogy ki is az, aki a rendelst felveszi. - Flhvelyk ! - A nv szinte kirobbant ajkai kzl, oly nagy volt meglepetse s rme. Mohn kinylt s megragadta a msik hsos kezt. - Mr gy aggdtunk rted, bartom! Oly sokig voltl tvol! - hagyta abba zavarodottan. Mert ez az id mg egy hossz thoz mrten is sok volt; sokkal tbb, mint egy v. Nyelt egyet, s befejezte az dvzlst: - rmmel ltunk krnkben, uram. A Kznsges Egyszarv tulajdonosa egyre tisztbban lthatv vlt, ahogy mltak a percek. Amikor intett az egyik segdnek, Stulwig mr minden rszletet ltott; mg a fit is, aki megfordult s feljk indult. A tmzsi, de izmos Flhvelyk egy sarokasztalra mutatott. - Hozz kt srt nekem s a bartomnak - mondta, aztn Altenhez fordult. - Beszdem van veled, uram. Leltek. J pr korty utn Flhvelyk megszlalt: - Gyorsan elmondok mindent, amit kell. Be kell vallanom, Alten, hogy n nem az igazi Flhvelyk vagyok. Azrt jttem, mert ma dlben, amikor ezt az alakot felltttem, valakit l arrl rtesltem, hogy ez az tvltozs kapcsolatban ll veled. Hossz magyarzat volt. Elg hossz ahhoz, hogy Stulwigban tbbfle rzelem keletkezzen. El szr is meglepets. Aztn zavarodottsg, vgl fokozatos megrts s elfogads. Mivel italt a kezben szorongatta, flemelte, s ezt mondta: - Az igazi Flhvelyk re, brmerre jr is! - hzott a kupbl, de kzben azon gondolkozott, hogyan tudn sajt hasznra fordtani ezt a tallkozst. Aztn letette a kupt; de ltta, hogy a msik nem ivott vele. Az l-Flhvelyk boldogtalanul mondta:

- Ltnoki er im azt sgjk, hogy Flhvelyk valami nagyon furcsa helyen van. Nem ltom tisztn, hogy mg mindig halott-e, de az biztos, hogy megltk. Stulwig ismt megemelte pohart. - Nos, jl van. Akkor Enas Yorlra igyunk, a varzslra, aki bartsgosnak t nik minden alakjban. Ezttal a msik kupa is lassan felemelkedett, a msik is ivott. - Azt hiszem - szlt aztn -, senki sem utasthatja vissza azt, hogy sajt magra igyon, s mivel szndkaim tisztk, n sem teszem. Stulwig agya lzas igyekezettel prblta feldolgozni a magyarzatot. Aztn rtrt az alapvet krdsre: - Mondd csak, Enas, milyen kapcsolatban ll velem az a tny, hogy te Flhvelyk alakjt lttted fel? A msik a fejt ingatta. - Ht ide figyelj - szlt Flhvelyk hangjn. - Azyuna istenn jelent meg nekem, amikor alakot vltottam, s arra krt, hogy adjak t neked egy zenetet. Mg stteds el tt trj haza, s ma jszaka ne bocsss be magadhoz senkit, aki frfi kpben jelenik meg! Nem szmt, milyen szvettp en knyrg orvosrt, vagy mennyi aranyat gr. Ma jjel kldj el minden frfit egy msik gygythoz. Erre persze inni kellett, aztn pedig megbeszlni. Aztn, mint vrbeli menedkiekhez illik, meg hnytk-vetettk Azyuna trtnett is. Azt, ahogyan Vashanka flfedezte, hogy hga, Azyuna s tz msik testvre szvetkeztek apjuk, a rankai f isten, Savakala meglsre. Vashanka haragjban elpuszttotta a tz fit, de mg rosszabb sorsot sznt a hgnak: er szakkal a szeret jv tette. Amikor a szelek nyszrgtek s svtettek, az emberek gy tudtk, hogy Azyuna megint arra knyszerlt, hogy megfizessen rul tervrt. s most leszllt az gb l, hogy figyelmeztessen egy egyszer emberi lnyt, btyja akarata ellenre. - s mivel magyarzod azt - krdezte Stulwig, aki, lehajtvn egy msodik pohr nagy rszt, mr meglehet sen filozofikus lelkillapotba kerlt -, blcs, reg Enas Yorl, hogy egy istenn veszi a fradtsgot s figyelmeztet egy embert, hogy keresztlhzza isteni szeret -fivrnek terveit? - Azrt - jtt a vlasz -, mert nem csak istenn , de asszony is. s azt minden frfi tudja, hogy a n knek id nknt furcsa dolgaik vannak. Erre Stulwig sszerzkdott egy kiss, mert eszbe jutottak sajt ilyen irny tapasztalatai. Beleegyez en blogatott, s azt mondta: - Mr j ideje iszogathatunk itt, gyhogy legjobb lesz, ha megfogadom tancsodat, s lassan hazafel indulok. De termszetesen llok rendelkezsedre, ha valamire szksged van. Mr csak a szmla miatt is. - Csak egy ingyen ltogatst krek, ha valamelyik alakomban megbetegednk. - De nem ma jszaka! - Stulwig felllt, s kiss knnyelm hangulatban mg arra is kpes volt, hogy megmosolyogja sajt lct. - Persze hogy nem - biztostotta Flhvelyk , aki szintn felllt. Aztn sietve hozztette: gy fogok tenni, mintha csak kiksrnlek az ajthoz, hogy elbcszzak t led. De valjban n is kimegyek veled. Flhvelyk megint el fog t nni - ezttal taln rkre. - Ma igazn kitett magrt - mondta Stulwig. Felemelte a harmadik, mr majdnem res kupt: - Jkvnsgaim Flhvelyk szellemnek, brmerre jr is! Az esemnyek aztn megknnytettk Enas Yorl szksi tervt. Amikor kilptek a kocsmbl, ppen egy kisebb csapat rankai katona kzeledett egy Pokol Kutyja vezetsvel. Ez utbbi, egy Quag nev , kzpkor, szakllas frfi Stulwighoz lpett: - felsge flbe jutott, hogy igencsak a pohr fenekre nztl, ezrt idekldtt engem s ezt

a csapatot, hogy hazaksrjnk. Stulwig bcst akart venni Flhvelyk t l, de sehol sem ltta. Quag megrezte, hogy valamin meglep dtt. - Ott fordult be, azon a sarkon - mutatta az ujjval. - Utna menjnk? - Ne! Nem szksges. Egy olyan ember szmra, aki el z leg hrom srt ivott meg, igazn nem lehet problma, hogy az lre lljon s egyenrangknt haladjon egy Pokol Kutyja mellett. s ezt mondani: - Nmikpp meglep, hogy felsge ennyit tr dik egy nem rankai szlets vagy - tette hozz merszen -valls emberrel. Quag elengedte a fle mellett a megjegyzst. - Nem az n hatskrmbe tartozik, hogy ezekr l a dolgokrl vlemnyt alkossak. - Persze - folytatta Stulwig - ha visszavisztek a hzamba, akkor tall meg Vashanka a legknnyebben. A Labirintus egyik szls utcjban haladtak. Egy nagyobb sokadalom kzepbe kerltek, gy Quag ha akart sem tudott volna vlaszolni. Amikor kiverekedtek magukat a tmegb l, Stulwig megint rkezdte: - Vgl is tudjuk, hogy Ilsnek ezer szeme van. Teht feltehet leg szemmel tudja tartani Ilsig vilgnak minden lakjt egyszerre. s nem mondhat el sem Savankalrl, sem pedig a firl, Vashankrl. Teht lehetsges, hogy Vashanka nem tudja, hogy Itt megdbbenve abbahagyta. Hiszen majdnem elfelejtkezett Azyunrl, aki figyelmeztette Enas Yorlt. s a fivr-szeret , aki nem lthat mindent, nem tud err l. - rdekes dolgok - fejezte be Stulwig. - De csak a magamfajtk szmra fontosak, akik kivvtk egy ilyen lny nemtetszst. Quag tovbbra is meg rizte egykedv sgt. - Mr sok vet megrtem, s taln tudok neked valami olyat mondani, amib l felmrheted a helyzeted komolysgt. - Egy kis sznet utn folytatta: - A Menedkben egyetlen oka lehet csak annak, hogy egy isten emberi dolgokba avatkozik. Az, ha valaki tllpi a szmra kiszabott korltokat. Hogy mi lehet ez egy gygyt esetben? Egy nemesi csald lenynak elcsbtsa. Egy pap, egy Isten megsrtse. Elkvetett valami ilyesmit az apd? Stulwig gondolkodba esett, majd menedki mdra igent blintott, azaz megrzta a fejt. - Az biztos - mondta -, hogy nem vletlen gyilkossg volt. A gyilkos valahogyan behatolt az eltorlaszolt helysgbe, elkvette tettt, aztn elmeneklt anlkl, hogy brmi rtkeset elvitt volna. Ebben a vrosban, ahol naponta lnek meg embereket a pnzkrt, valszn , hogy ebben az esetben valami szemlyesebb ok llhat a httrben - Szomoran tette hozz: - Be kell vallanom, azrt nem siettem a segtsgre, mert megllapodtunk, hogy egyiknk sem tr r a msikra az jszakai rkban. Lehet, hogy egy nemes hlgyrt lltak rajta bosszt. Sztlanul lpkedtek egy ideig. - Jobban teszed, ha felhagysz a kutatssal - mondta Quag szintn. - Te csak maradj a kaptafdnl, a nyomozst pedig hagyd a hatsgokra! Ezttal Stulwig le-fl ingatta a fejt, ami nem-et jelentett. - Ha Ils maga jelenik meg egy lomban, amelyik flrerthetetlenl arra szlt fel, hogy kutassam fel a gyilkost, akkor nincs ms vlasztsom. A Pokol Kutyjnak arca rezzenstelen maradt. - A te Ilsed cserbenhagyta npt, amikor engedte, hogy olyanok igzzk le a Menedket, akik egy msik istent imdnak. - A vros ezzel vezekel vtkeirt - szajkzta Stulwig Ils papjainak ltalnos magyarzatt. Ha megtanultuk a leckt s megb nh dtnk a b nkrt, a hdtk el fognak menni. - Amikor elindultam a palotbl, nem gy lttam, mintha lzasan csomagoltak volna - mondta Quag, s vllat vont. - Nem ltom be, hogy el kne mennnk, s f leg azt nem, hogy mirt. Szerintem jobb lenne, ha ti sem remnykedntek ebben - Megllt. - Megrkeztnk. Amint

biztonsgban bertl De persze tkutatjuk a terepet, hogy nem leselkedik-e valaki az egyik stt sarokban - Igazn ksznm - hllkodott Stulwig nhny perc elteltvel. Figyelte, amint a katonk lemennek a lpcs n. Quag megllt a lpcs aljn, s krd en visszanzett, mire Stulwig ktelessgtudan bezrta s eltorlaszolta az ajtt. Ht itt van. Csendes volt az este, csak kt frfi s egy n kopogtatott. Mindegyik kezeltetni akarta magt. A kt frfit elkldte egy utcval lejjebb, Kurdhoz; egyikk sem zgoldott. Amikor meghallotta a n hangjt, hirtelen nem tudott dnteni. Az illet rgi betege volt, s arannyal fizetett volna. De vgl mgis egy Nemis nev msik gygythoz irnytotta. Amikor a n tiltakozott, azt hazudta, hogy romlott telt evett, s rosszul rzi magt. gy ltszik, hogy ez hatott, mert a n is elment. Nem sokkal jfl utn jabb, bizonytalan kopogst hallott. Illyra volt az. Amikor meghallotta a n suttogst, Stulwig sszerndult az izgalomtl: azt mondta, hogy eljtt, ahogy reggel meggrte. Stulwig diadalmasan trta ki az ajtt s bocstotta be. A hlszoba fel irnytotta, s amikor a n elsuhogott mellette rengeteg szoknyjban, jra eltorlaszolta a bejratot. Nemsokra eloltotta a gyertykat, levetette a ruhit, s a vaksttben a n mell fekdt az gyba. Amikor rtallt a meztelen testre, egyltaln nem rzett b ntudatot. A Menedken mindenki ismerte a drgst. Nem volt helye knyeskedsnek. Minden n valakinek a szeret je volt; akr tetszett neki, akr nem. A frfiak csak a sajt rdekket nztk, s megprbltak mindenb l hasznot hzni. Persze voltak becsletbli s vallsi szablyok, de ezek nem vonatkoztak a szerelemre, italra s meglhetsi mdokra. Mindig a legutbbi alku t nik a legnehezebbnek. Felbukkan a lehet sg. Az agy azonnal szmba veszi a lehetsges alternatvkat. Aztn kvetkezik egy elkpeszt ajnlat, amelyb l gyis lealkuszik a msik fl, sajt rdekeinek vdelmben. A gynyr Illyrt is ez vezette a karjaiba. A n sajt maga grte meg, hogy - hacsak kzbe nem jn valami - rendelkezsre ll egy rintkezs erejig. Nyilvn megrtette, hogy az grete kti, s nem tiltakozott. Stulwig tkletesen kszsgesnek tallta a n testt a sttben. Finom mozgsokat rzett, s izgalmat. A legtbb n , aki hasonlkppen fizetett a fvekrt, gy fekdt, mint egy darab fa; esetleg az aktus vgn remegtek meg egy kicsit, aztn gyorsan kicsusszantak az gybl s felltztek. Lerohantak a lpcs n, ki, a Labirintusba. Illyra egszen ms, mg meg is simogatja. Stulwignak eszbe jutott a hatalmas termet kovcs, a hivatalos szeret . Nehezen tudta elkpzelni ezt a n t egy olyan nagydarab frfi alatt - br valahogy nagyobbnak t nt, mint gondolta. Pedig Egy hirtelen felismers: a msik meglep en izmos Ez a n aztn nem gyenge liliomszl! Ahogyan egyre jobban belemelegedett a szeretkezsbe, Stulwig azon kapta magt, hogy llekben a fejt rzza. Azok a terjedelmes S'danza szoknyk nem puszta hst takarnak, hanem nmi slyfelesleget is. Nyilvn azrt ltzkdik gy, hogy palstolja: nehezebb annl, amit rnzsre mutat. Nincs is nehz dolga, mert az arca keskeny s fiatalos. Nem baj. pp elg nehz volt becserkszni. s most itt van, a teste vlaszol. A b re is szokatlanul meleg, mintha lza volna. Stulwig mr kzeledett a cscsponthoz. El is feledkezett a n mreteinek problmjrl. gy eshetett meg, hogy rmlomszer en hatott r a n hirtelen tvltozsa. Teste mr nem egyszer en tlmretezett volt, hanem egy Amazon. Az els benyomsa a kvetkez volt: egy hat lb magas n n fekszik, akinek a csp i legalbb egy lbbal szlesebbek, mint . Teljesen bnultan krdezte:

- Mi ez, Illyra? Valami trkk? Lecsszott a tmr n i testr l a padlra, aztn talpra llt. s ekkor vakt villans kvetkezett, amely bevilgtotta az egsz szobt; az gyban ppen hatalmas, izmos meztelen n t is belertve. Lthatv vlt egy nagy, fnyes frfialak is. Azon az ajtn keresztl jtt, amely apja halla el tt Alten hlszobjnak bejrata volt. Ezt a bejratot mr rges-rg lepecstelte mgis ezen t jtt a fnyl alak a hlszobjba. Stulwignak csak egy rvid, hitetlenked pillantsra volt ideje. Aztn jtt a szrny felismers: ez a ragyog t zben g alak nem ms, mint Vashanka. Mire ezt vgiggondolta, mr a kezben szorongatta a botot. Az ajt fel kezdett htrlni, ami a nvnyhzba vezetett. A hlszobban az isten mly bariton hangon drgtt a meztelen Amazonra, aki mg mindig az gy szln lt. Az olyan hangon kiltott vissza, ami leginkbb frfitenorra emlkeztetett. Nem ilsig nyelven beszltek. Munkja sorn Stulwig tbb szz, az orvosi alapszkincsbe tartoz szt ismert meg, fltucat rankai dialektusbl, gy ht nhny elcspett szbl kitallta az igazsgot. A n Azyuna volt. Vashanka pedig ppen h tlensgrt dorglta. Amaz visszakiltott, ugyanilyen, emberek asszonyaival elkvetett h tlensggel vdolva t. A felfedezs megrz volt. Az istenek tnyleg olyanok, mint az emberek, legalbbis testi szksgleteikben. Testi rintkezs s hangos veszekedsek. Taln mg esznek is, aztn emsztenek s rtenek De jelen esetben sokkal fontosabb volt az, hogy az istenn egy emberrel keresett kapcsolatot gy higgyen az ember egy n nek! - gondolta Stulwig. Irtzik sajt vrfert z kapcsolattl. Megalzott, szomor s remnyvesztett. Mgis fltkeny, amikor isteni frj-fivre leszll a fldre, s az istenek rgi szoksa szerint gyba bjik egy fldi n vel. Vagy kett vel. Vagy szzzal. Ezrt is gy tett. Fldi n alakot lttt, s elcsavarta egy frfi fejt - most az vt, hrom s fl ve az apjt - aztn az gyba vitte. Nem volt nehz dolga az lvhajhsz Menedkben. gy lett a tzszeres gyilkosbl fltkeny haragjban tizenegyszeres - ha ugyan az emberek valamit is szmtanak az isteni matematikban. A nvnyhz kzepn llt, s nem volt mdja gyors meneklsre. (Az ajt szabadd ttele mindig is sokig tartott.) Szilrdan megvetette a lbt, megmarkolta a botot s vrt; maga sem tudta mire. Ltta, hogy a hlszobai szcsata vgetrt. A n mr llt, s ppen a S'danza szoknyt csavarta a dereka kr. jabb felfedezs: ez a szoknya minden n n egyformn ll. A n nemsokra kijtt, fels testt hrom kend fedte. Kerlte Stulwig tekintett, ahogy meztlbasan elhaladt mellette. Aztn csak az ajt fel l rkez zaj hallatszott, ahogy elbontja a torlaszt. Ez hirtelen lzas remnyeket bresztett a frfiban. Ha arrafel menne, taln ki tudna jutni az ajtn, mr gysincs elzrva. De ez csak elkpzels maradt; meg sem mert mozdulni. Mg a fejt sem fordtotta el. Ekkor a fny, amely eddig csak ltmezejnek peremn mozgott, elmozdult. Slyos lptek flelmetes hangjt hallotta. s ekkor Vashanka belpett. Stulwig bnult agyban nem volt helye krdsnek. Olyan ltvnyban volt rsze, amely nem sok embernek adatott meg. Kzelr l ltta Vashankt, a Ranka-istent. A villmok el idz jt. A fegyverek urt. Tz msik isten gyilkost. s Jutu Stulwigt, aki Alten apja volt. A hatalmas lny a hlszoba ajtajban egyenslyozott. Sz szerint sszegrnyedt, hogy be ne verje a fejt a szemldkfba.

Gigszi alak volt, b rnek minden prusa fnyt sugrzott. A ragyogs tet t l talpig beburkolta, s gy vibrlt, mintha apr lngnyelvek nyaldosnk. A megszmllhatatlan apr t z jobban bevilgtotta a nvnyhzat, mint a legragyogbb nap. Vilgos, hogy egy ember, aki egy istennel ll szemben, nem hagyatkozhat puszta testi erejre. Ez a gondolat ugyan nem fogalmazdott meg ilyen sszefgg en Stulwig agyban, de csontjaiban s izmaiban rezte a szrny igazsgot. Minden mozdulata csak azt a valsgot tkrzte, hogy felfoghatatlan er vel nz szembe. Svrogva kvnta: brcsak valahol mshol lenne, messze innen. Persze ez lehetetlen volt. s ekkor Stulwig sajt hangjt hallotta, amint els vdekez rzseit s gondolatait prblja megfogalmazni: - rtatlan vagyok. Nem tudtam, kivel llok szemben Ktsgbeesett vllalkozs volt magyarzkodssal kivgni magt ebb l a helyzetb l. rvekkel. Bizonykodssal. A baljslat szemek rszegez dtek, amikor elhallgatott. Ha az a lny a szemek mgtt meg is rtette a szavait, semmi jelt nem adta. A frfi tovbb hebegett: - gy jtt, mint a jsn , akivel ma estre tallkt beszltem meg. Honnan tudhattam volna, hogy flrevezetnek? Az ilsig nyelv hirtelen nem t nt elg hatsos kzlsi mdnak. Stulwig hallott arrl, hogy a rankaiak, akik megtanultk a legy zttek nyelvt, lenztk az igeszerkezett. Szerintk az igik nem voltak elg er teljesek. Ezzel szemben a hdtk nyelvnek igi alkalmasak arra, hogy heves rzelmeket, cltudatossgot vagy szilrd elhatrozst fejezzenek ki. Stulwig, akinek egy pillanatra eszbe jutott ez az sszehasonlts, arra gondolt: Vashanka azt hiheti, hogy kegyelemrt knyrgk, pedig csak azt szeretnm elrni, hogy megrtsen. Vgs remnytelensgben mr csak a botjhoz ragaszkodott. Ez volt minden, ami megmaradt neki. Felemelte ht, maga s a hatalmas t zisten kz. A ml pillanatok eszbe juttattk, amit Quag, a Pokol Kutyja mondott neki arrl, hogy Ils cserbenhagyta a Menedk npt. Elg nehz volt abban hinni, hogy egy bukott istensg kisebb hats mgija egy fadarabba ramolva - brmily kemny is az a fa - ellen tud llni a hatalmas Vashanka akr egyetlen csapsnak is. Ekkor szrevette, hogy az isten kinyjtja egyik kezt, s ez a kz lnkebben kezd lobogni. Aztn az isten rvetette magt a botra. A fny teljes koszban rvnylett. s ez a fnyorgia eltakarta Stulwig kprz szeme el l azt, hogy mi trtnt vagy trtnik. Csak egy dolog volt vilgos: az isten tmadsba lendlt. Mg mindig l, ez volt Stulwig els gondolata. l, s halvnyan emlkszik arra is, hogy a villm a botjba csapott. Emlkszik mg egy mlyr l jv , drg hangra is. De semmi tbbre, f leg arra nem, hogy mi trtnt a villm s a bot rintkezse utn. Bizonytalanul, de csodlatoskppen mg mindig ragaszkodva a bothoz, htrlni kezdett, mg miel tt a rettent vilgossg emlke eltvozott volna a ltidegeib l. A t zisten pedig egyre kzeledett. Vdekez n maga el tartotta a botot. De annak ellenre, hogy jl emlkezett Cappen Varra szavaira, hogy mindig tartsa a botot maga el tt, Stulwig - a bot-harcos - sztnszer en tsre lendtette azt. Rsjtott a lnyre, amely kevesebb mint t lbra llt t le. Pillanatnyi diadalt rzett, mert a hatalmas Vashanka flremozdult, hogy a csapst elkerlje. Harcolt a bottal! gy, mint a vadonban, ahov nvnyeket gy jteni jrt. Tl sokszor fordult el , hogy egy vagy kt kborl nomd, ltva, hogy egyedl van, rgtn kardot rntott, hogy

levgja. Egy ilyen harcban vakmer sg lett volna szrsra hasznlni a botot, hiszen gy az ellensg knnyebben megkaparinthatja. Ebben a stdiumban a dolog mr ktlhzs jelleget lt, s majdnem holtbiztos, hogy a tmad ris vagy ember pillanatok alatt kicsavarja a botot annak a kezb l, aki balgn kardnak akarta hasznlni. - Ilsre! - ujjongott Stulwig - Er van ebben a botban! Maga a t zisten is veszlyt rez benne. Ezutn a felfedezs utn teljes erejb l csapkodni kezdett. Elfeledte Cappen Varra intelmt, miszerint a bot csak elvlaszt korltknt hasznlhat. Izgalmas s felemel rzs volt ltni, hogy Vashanka elhtrl az tsek el l. Egyszer mg fel is ugrott, a bot majd ktlbnyira alatta svtett el. De mirt marad? Mirt nem prbl elmenni, ha a bot veszlyes? Hirtelen tmadt ez a gondolata, s alaposan megcsappantotta a harci kedvt. Attl tartott, hogy Vashanknak valamilyen clja van a passzv vdekezssel. Taln arra szmt, hogy a bot er i egyszer csak kimerlnek? Ez a szrny lehet sg megint emlkezetbe idzte Ils-Cappen Varra szavait. Az a feltevs, hogy a bot vdekez ereje mris meggyenglt, arra ksztette Stulwigot, hogy a lehet leggyorsabban a lpcs re nyl ajt fel htrljon. Amint a vlla fltt maga mg nzett, rmmel tapasztalta, hogy Azyuna trva-nyitva hagyta az amgy llandan eltorlaszolt ajtt. Hirtelen sarkon fordult, s szinte a sz szoros rtelmben levetette magt a lpcs n, ngytsvel vve a fokokat. Amikor lerkezett, megknnyebblten ltta, hogy a lenti ajt is nyitva van. Ugyanis ezt fentr l, a fejvesztett menekls kzben nem tudta megnzni. Ebben az utols pillanatban a lpcs vaktan fellngolt. Nem volt ktsges, hogy a dmonisten rkezett meg; kicsit megksve, de az ldzst nem adta fel. Kint, a stt jszakban Stulwig elrohant a legkzelebbi sarokig, s befordult. Aztn rohant tovbb, amg egy jelent sebb tkeresztez dshez nem rt. Itt megllt, htt egy csukott ajtnak vetette, botjt pedig maga el tartotta. Csak most hatolt el a tudatig, hogy meg mindig anyaszlt meztelen. Itt mg ebben a ksei rban is jrtak emberek. Nhnyan megbmultk. De egyszer csak mindenki megllt, s megbabonzva bmultak abba az irnyba, amerr l Stulwig jtt; ahol egy nagy, fnyl test jelent meg egy alacsony, soktornyos plet fltt. Mindenfel l meglepett hangokat hallott. s amikor azon kezdett gondolkozni, hogy vajon Vashanka ilyen krlmnyek kztt is folytatja-e az ldzst. A vakt fny hirtelen kihunyt. Persze eltartott egy ideig, mg sszeszedte a btorsgt. De csalhatatlanul rezte: Br elkvettem azt a hibt, hogy tmadtam, mgis gy ztem. A hazatrs mr tovbb tartott. Az utck megint sttek voltak, gy meztelensge sem volt olyan felt n . Nagyon kzel kellett volna menni hozz, hogy szrevegyk; klnben is sokan jrtak hinyos ltzkben ebben a vrosban. Nem kellett teht szgyenkeznie, felt ns nlkl jrklhatott. Botjt maga el tt tartva, Stulwig felmszott a stt lakhelyre vezet lpcs n. A gyertyt, amely mindig gett a dolgozszobjban - s amit termszetesen rendszeres id kznknt ptolt - egy cs szer vd ednyben tallta meg. Aztn, miutn megbizonyosodott arrl, hogy senki illetktelen nem tartzkodik bent rajta kvl, gyorsan elbarikdozta az ajtt. Egy kis id mltn Stulwig lmatlanul forgoldott. Mr azt fontolgatta, hogy bevesz egy altatfvet. Ez viszont teljesen elkbtan, csak mint vgs megolds jhet szmtsba. gy ht tovbb forgoldott, mgnem egyszer csak hangokat hallott, amelyek fel kzeledtek. Sok hangot. Egy tmeg hangjait. Hha! Kiugrott az gybl, tszaladt a nvnyhzba, elhzta a reteszt, s kinzett, le az utcra. Az els emeletr l nzve az utca egyetlen fklyafolyamnak ltszott. Mindenhol emberek

tolongtak. Valahnyszor valaki elhaladt az ablaka alatt, Stulwig kihajolt, s drg hangon kiltotta: - Mi ez? Mi folyik itt? A vlaszkiltsokbl, amik igen gyren rkeztek, lassanknt ki tudta hmozni ez nnepls okt - mert nnepls zajlott. A Menedk npe gy zelmi nnepet lt. A kvetkez derlt ki: rviddel Vashanka ltvnyos felbukkanst majd elt nst kvet en hrnkk futottak szt a Labirintusba s a vros egyb rszeibe. Ezek a hrviv k Jubal kmjei s informtorai voltak. s ezt eredmnyezte a hr, amit sztkrtltek Myrtis n i suttogtk frfiak flbe, miutn azok megkaptk azt, amirt fizettek. Nagyon lelkest dolog lehetett, mert a frfiak felkapkodtk a ruhjukat, fegyverk utn nyltak s belevetettk magukat a Labirintus homlyba. A Kznsges Egyszarv vendgei sietve ledntttk maradk italukat, aztn k is nekiindultak - gy nzett ki a dolog. A meglepett csapos maga is az ajthoz ugrott s kinzett. s ahogy meghallotta a lbak dobogst, a ruhk suhogst s megltta a fklyafnyt, gyorsan bezrt, s csatlakozott az radathoz, amely egyetlen cl fel tartott: Ils temploma fel. Otthonbl Stulwig is rltott a templom aranyozott kupoljra. Minden apr rszlete meg volt vilgtva, az vegezett rszeken kisz r dtt fnnyel. Ezer s ezer gyertya ghetett odabent, olyan sok volt a fnyes fellet. Bent, a templomban minden pap izgalomtl gett. Jubal informtorainak zenete a Menedk nphez ugyanis a kvetkez volt: Ils harcba bocstkozott a rankaiak villml istenvel, s legy zte t. Hajnalig tart ujjong hlaad istentisztelet lesz; ezt ordtottk fel Stulwignak. Amikor felfogta a dolgokat, Stulwig becsukta az ablakot. Reszketett. De nem a kls , hanem a bels hidegt l. Vajon okosan cselekszenek? - morfondrozott. Mi lesz, ha a palota npe a vgre akar jrni a felbuzduls oknak? Mi lesz, ha Vashanka afltti haragjban, hogy vesztesnek kiltjk ki, pusztt villmot bocst a vrosra? Amikor ezt gondolta, rgtn gy ltta, hogy az g mr most tlsgosan felh s s fenyeget . s br reszketett az aggodalomtl, lelke mlyn tudta, hogy igenis jogos az nnepls. A hr igaz. Ils gy zedelmeskedett. gy ltszik, hogy csak a megfelel alkalomra vrt. Lehet, hogy az si Ilsig-isten mr rgta kszl dtt - de mire? Mit tehetne? Hogy tudn a rankai birodalom er it arra knyszerteni, hogy elhagyjk a Menedket? Stulwig visszabjt az gyba, de a rejtlyek s csodk tovbb rvnylettek benne. Mg akkor is bren volt, amikor nem sokkal ks bb valaki halvnyan kopogott a kls ajtn. sszerezzent. Flt, ktsg mardosta. Aztn, mg mindig remegve, az ajthoz ment s kikiltott a hasadkon: - Ki az? Illyra hangjt hallotta a tloldalrl: - n vagyok itt, Alten, ahogy reggel megbeszltk, hogy megadjam a tartozsom. Hossz csend kvetkezett. Mg nagyon l volt az ijedelem s a ktsg, na meg a csalds. Vgl a n trte meg a hallgatst: - A kovcsom, ahogy te hvod, Ils templomba ment s vissza se jn reggelig. Egyik oldalrl - a vgy oldalrl - ez elg hihet en hangzott. De er sebb volt az, ami ellene szlt. Lehet, hogy ez Azyuna, akit megszgyentett fivr-szeret je knyszert arra, hogy jra bejusson a gygythoz, s gy a fivr is bejhessen, kihasznlva a rejtlyes isteni kapcsolatot. s akkor, ha eljn a hall pillanata, Ils megint megszgyenl. Mindezt mrlegelve, Stulwig kellemetlenl gy szlt: - Flmentelek greted all, Illyra. A sors akarta gy, hogy ismt megfosszon letem

legnagyobb gynyrt l, te pedig megint h maradhass ahhoz a vadllathoz. - A gygyt shajtott, aztn folytatta: - Taln legkzelebb tbb szerencsm lesz. Amikor visszafekdt a brnyb rk kz, tmadt egy jellemz en frfias gondolata: Az, hogy az ember egy istenn vel szeretkezik, azrt nem olyan dolog, amit vesztesgknt kne elknyvelni. Valjban Aztn az is eszbe jutott, hogy akivel eleinte lelkezett, az teljesen olyan volt, mint Illyra. Erre a gondolatra aztn megnyugodott. Csak ekkor merlt mely, des lomba. Hoppn Eszter fordtsa

Don A. Stuart - Az iz I. A helyisg b zltt. A klns, vegyes aroma, mely kizrlag a jgbe vjt sarkvidki kutatllomsokra jellemz , emberi vertk s olvasztott fkazsr porodott halszagt elegytette. Valamifle ken cs enyhe illata kelt birokra a h- s izzadtsg ztatta prmek dohos kiprolgsval. A leveg ben odakapott zsr s kutyktl szrmaz llati, de nem kellemetlen szag fanyar keverke terjengett. A gpolaj that b ze lesen elttt a ruhktl s b rfelszerelsekt l. rezni lehetett azutn az emberhez s krnyezethez - kutykhoz, gpekhez s f zshez - tartoz sszes szagon keresztl is valami mst. Egy illatot, mely klns volt s htborzongat - egy idegen illatot a gpek s a fldi let aromi kzt. Igaz, ez a szag is valamifle l lny szaga volt. Az asztalon hever , vzhatlan vszonba bugyollt, zsinrokkal sszekttt micsodbl radt. A "csomagbl" lassan cspgtt a vz a slyos asztallapra s a padldeszkkra, flelmetes hatst keltve a csupasz villanyg k fnyben. Blair, az expedci alacsony, kopaszod biolgusa idegesen babrlta a csomagolst - tevkenysge nyomn ttetsz en tiszta, stt jgdarabok t ntek el -, majd nyugtalanul visszasimtotta a vsznat. Az elfojtott kvncsisg apr mozdulatainak msa az alacsony mennyezetr l lelg piszkosszrke ruhkra vetlt; a Blair koponyjt kzpt l lefel bort ds, deresed haj furcsa glrit vont a fej rnyka kr. Garry, az expedci parancsnoka, lazn flrehzta az egyik ruhadarab lelg szrt, s az asztalhoz lpett. Pillantst lassan hordozta vgig az adminisztrcis pletben sszezsfoldott embereken. Magas, er teljes alakja kiegyenesedett. Blintott. - Harmincht. Vagyis mindenki itt van. Hangja mlyen zengett - a vezet nek szletett, megfelel posztra idejekorn kinevezett emberek erlye sugrzott bel le. - Nagy vonalakban mind tisztban vagytok a Msodik Sarki Expedci e leletnek trtnetvel. Mr tancskoztam az gyben McReady msodparancsnokkal s Norris-sal, csakgy mint Blairrel s dr. Copperrel. Vlemnyk elg eltr , s mivel az gy nzetem szerint az egsz trsasgot rinti, az egyetlen megolds, ha valamennyien foglalkozunk a

krdssel. Megkrnm McReady msodparancsnokot, hogy itt s most rszletesen is adja el a trtnetet, mivel a jelenlv k zmt sajt feladata mostanig tlsgosan lefoglalta: aligha nylt mdjuk a tbbiek er fesztseinek megfelel figyelmet szentelni. Nos, McReady? Ahogy a cigarettafstt l kkl httrb l el relpett, McReady holmi rg elfeledett legenda h snek rmlett. Ahogy megllt az asztal mellett, gyors pillantst vetett a mennyezetre, hogy megbizonyosodjon rla, akad-e elg hely a szmra, majd teljes szzkilencvent centimteres magassgban kiegyenesedett. lnk, narancsszn szldzsekijt mg nem vetette le - meglehet, pontosan tisztban volt vele, milyen jl ll neki. Mg itt, a bzis mlyben is hallhat volt a felettk nyjtz antarktiszi pusztasgban vgtz szl svltse, a fagyos kontinens leheletnek hidege, s ez klns nyomatkot adott a nagydarab frfi megjelensnek. Er s szl vrs hajval, ds, ugyancsak vrs szakllval valsgos bronzszobor benyomst keltette. Vrsek voltak mg csupa rnc kezei is. Mindkett klbe szorult aztn elernyedt, jra s jra. A s r szemldk alatt mlyen l szemek r tesen csillogtak. Hangja mly tnusbl, kemny vonsaibl id tlen, gy zhetetlen er sugrzott. Norris s Blair egy dologban egyetrtenek. Nevezetesen abban, hogy ez az iz, amit odakint talltunk, nem fldi eredet . Azonban, mg Norris attl tart, hogy veszlyt jelenthet szmunkra, Blair szerint semmifle veszly nem fenyeget No, de ideje visszatrnnk a kezdetekhez! Arra, hogyan s mirt talltuk meg ezt a valamit. Amikor idejttnk, egy dolgot tudtunk biztosan: azt, hogy e hely Fldnk dli mgneses plusa. Az irnyt itt, ahogy azzal mindannyian tisztban vagytok, egyenesen lefel mutat. A fizikusok rzkenyebb m szerei, az expedci szmra kln ksztett berendezsek, s a mgneses mez r l velk ksztett tesztek azonban kimutattak egy msodlagos hatst is - egy kevsb er teljes mgneses mez t, mely ett l a ponttl hozzvet leg szzharminc kilomterre dlnyugatra helyezkedik el. Az gynevezett Msodik Mgneses Expedci a helysznre ment, hogy megvizsglja a jelensget. Az odajuts rszletei mellkesek. Megtalltuk amit kerestnk, de Norris vrakozsval ellenttben nem hatalmas meteorit vagy mgneses hegy volt az. A vasrc mgneses tulajdonsg persze, a vas mg inkbb, nem beszlve bizonyos specilis fmekr l. A felszni vizsglatok azonban e msodlagos mgneses plust olyan kicsinek mutattk, hogy az ltala keltett hats amplitdja termszetellenesnek t nt. Egyetlen ismert anyag sem kpes ilyen mez t gerjeszteni. A radarvisszhang arra utalt, hogy a titokzatos trgy egy gleccser jege alatt, alig szz mteres mlysgben hever. Azt hiszem, illik ehelytt szt ejtenem magrl a helysznr l is. Egy jkora fennsk, mely enyhe szgben kanyarodva tbb mint ktszznegyven kilomternyit fut le dli irnyban a msodik llomshelyt l. Van Wallnak ugyan nem volt elg ideje s zemanyaga, hogy vgigrepljn felette, de lltja, hogy hatrozottan dli fekvs . A betemetett trgy kzelben egy olyan hegylnc hzdik, melynek szilrd grnitfalai elzrjk a lassan el renyomul jg tjt. T lnk kb hatszz kilomternyire dlre helyezkedik el a fennsk. Szmtalanszor krdezttek mr, mirt melegszik az id , amikor a szl fjni kezd, s kzletek tbben mr tudjk is a vlaszt. Mint meteorolgus, megkockztatnm az lltst: nem fjhat szl mnusz hetven fokon, illetve nem fjhat rnknt tz kilomteresnl er sebb szl mnusz tvenen anlkl, hogy felmelegedst ne okozzon, ahogy srldik a talajjal, hval, jggel s magval a leveg vel Tizenkt napon t tboroztunk a hegysg peremn. A tbort a felszn jegbe vjtuk, gy a szlt l nagyobbrszt vdve voltunk. Tizenkt napon t a szl rnknt nyolcvannal rohant, br nha elrte a kilencvenet is, vagy pp lasstott hetvenig. A h mrsklet mnusz hatvan krl mozgott. Id nknt felemelkedett mnusz tvenkilencre, aztn ripsz-ropsz mnusz hatvannyolcra cskkent. Valahonnan dlr l elindulnak a sarki fennsk fagyos szelei, elhagynak egy hegylncot, elsvtenek egy gleccser felett, szaknak tartanak. Kell lennie egy csatornaknt szolgl hegylncnak, mely irnytja ezt a mozgst, s eljuttatja a szeleket hatszz kilomteres tvolsgra, hogy ott lecsaphassanak a kopr fennskba, ahol megtalltuk a Msodik Plust, majd tovbbhaladva, kb tszz kilomternyire szakra, elrjk a sarki cent. Az az iz

- nemigen tudok r jobb szt - azta, vagy hszmilli ve hever ott, amita az Antarktisz eljegesedett. Azta nem volt egyetlen olvads sem. Hszmilli vvel ezel tt az eljegeseds folyamata pp hogy megkezd dtt. Kutatsokat vgeztnk, s tbbfle elmletet lltottunk fel. A dolog szerintnk a kvetkez kpp trtnt: valami leereszkedett az rb l, alighanem egy haj. Lttuk is a kkl jg alatt - olyan volt mint egy tengeralattjr, torony s hajcsavarok nlkl. Kb kilencven mter hossz, a legvastagabb pontjn gy tizent mter szles lehetett Tessk Van Wall? Hogy tnyleg az rb l jtt-e? Igen. Az rb l jtt; olyan er hajtotta s irnytotta melyet az emberisg mg nem ismer, de valami okbl - taln valamilyen meghibsods miatt - belekerlt a Fld mgneses mezejbe. Valszn leg irnythatatlanul sodrdott dlnek, s a mgneses plus felett krztt. Kegyetlen vidk ez, de amikor az Antarktisz h lni kezdett, ezerszerte kegyetlenebb lehetett. Akkoriban nyilvn hatalmas hviharok dltak - szl s hzpor mindentt. Az rvnyls nyilvn rendkvl er s volt, a mra eltemetett hegysgekre a szl ekkor bortott fehr takart. A haj a grnitfalba tkzhetett s lezuhant. Nem halt meg mindjrt mindenki, de maga a haj nagyon megrongldott, az irnytberendezs felmondta a szolglatot. Egyetlen rtelmes lnyek ltal ksztett gp sem veheti fel a versenyt egy bolyg termszeti er ivel anlkl, hogy abbl kra ne szrmazzk. Az egyik lny kijtt a jrm b l. A szlsebessg, ahogy azt mi is tapasztalhattuk, soha nem cskken rnknt hetven al, a h mrsklet pedig soha nem emelkedik mnusz hatvan fl. Akkoriban a szl mg er sebb lehetett, a h szinte egybefgg , szilrd takart alkothatott. Ez az iz tz lpsen bell alighanem teljesen eltvedt A mly, er s hang egy percre elhalt, utat adva a fejk felett svt szl keltette neszeknek, s a klyhacs b l hallatsz zavar, alattomos csobogsnak. A jelenlv k feje felett, a falakon tl orkn tombolt: havat ragadott fel, s vakt fehr rvnnyel rohamozta a tbort. Ha ilyenkor valaki kilpne az egyes pleteket a felszn alatt sszekt alagutakbl, tz lpsen bell szintn eltvedne. A rdi antennatornya, mint karcs, fekete ujj emelkedett kilencven mteres magassgba, cscsa szinte az jszakai eget rintette. A szl egyre tombolt a dli fny palstja alatt. Messze szakon a lthatr a csillagfny klns szneiben frdtt. Ilyen a tavasz, kilencven mternyire a sarkpont felett. A felsznen a fehr hall az r - a fjn hideg hall, melyet a szl irnyt, s mely minden eleven lnyb l valsggal kiszvja az let melegt. A hideg, s a vget nem r , rkk tart hfvs fehr kde ltezik csak, mely finom, apr hpihkkel bort be mindent. Kinner, az alacsony, sebhelyes szakcs arca hirtelen megrndult. volt az, aki t nappal ezel tt felment a felsznre fagyott marhahsrt, el is rte s visszaindult, mikor kijult a hfvs. Hideg, fehr hall sprt vgig a tjon, s hsz msodpercen bell elvaktotta. Rmlten botorklt tovbb krbe-krbe. Fl rba telt, mg ktllel felszerelt trsai rbukkantak az thatolhatatlan sttsgben. Bizony, tz lpsen bell knny volt eltvedni az embernek - s persze annak az iznek is. Radsul akkoriban a hfvsok valszn leg mg vadabbak voltak a ma ismerteknl McReady hangja kizkkentette Kinnert gondolataibl. Vissza az adminisztrcis plet bartsgos melegbe. - gy t nik, erre az rhaj utasa sem volt felkszlve. Ugyanis a jrm t l alig hrom mternyire fagyott meg. Azrt kezdtnk sni, hogy elrjk az rhajt, de az alagutunkban megtalltuk ezt a fagyott izt. Barclay jgcsknya beverte a fejt. - Sznet. - Amikor lttuk, mi van el ttnk, Barclay visszament a traktorhoz, beindtotta, s amikor a g znyoms elgg felszktt, zenetet kldtt Blairnek s dr. Coppernek. Barclay ekkor mr beteg volt. S t, hrom napig az is maradt. Mrmost, amikor Blair s Copper megrkeztek, kiemeltk az izt - mint ltjtok, a jgtmbbel egytt. Becsomagoltuk, felpakoltuk a traktorra, hogy haza tudjuk szlltani. El bb azonban be akartunk jutni a hajba is. Elrtk az oldalfalt, de a fm, amit

talltunk, ismeretlen volt szmunkra. A berillium-bronz s a nem mgneses szerszmok egyarnt hasznlhatatlannak bizonyultak. Barclay tartott a traktoron nhny hidegvgt is, de egyik sem tudta kikezdeni. Vgeztnk nhny kzenfekv prbt - s t, elemekb l kicsurgatott savval is ksrleteztnk, de hiba. Szinte bizonyos, hogy az anyagot olyan eljrssal edzettk, mely lehet v teszi, hogy ellenlljon a savaknak. Ez csak gy lehetsges, ha az tvzet legalbb kilencvent szzalkban magnziumbl ll. Nem volt azonban mdunk err l megbizonyosodni, gy, amikor felfedeztnk egy nyitott zsilipajtt, ezt vgtuk krbe. Az ajt mgtt tiszta, kemny jeget lttunk, amit mr nem tudtunk elrni. A keskeny rsen keresztl be tudtunk nzni a hajba, de csak fmeket s szerszmokat azonostottunk. gy dntttnk, hogy a jeget bombval laztjuk meg. Dinamit- s termitbombink voltak. A termit a voltakppen jglgyt; a dinamit rtkes dolgokat zzhatott volna ssze ott, ahol a termit csak fellaztja a jeget. Dr. Copper, Norris s jmagam elhelyeztnk ht egy huszont fontos termitbombt az alagtban, s a zsinegt az indtkapcsolval a felsznre hztuk, ahol Blair vrakozott a g ztraktorral. Kb szz mternyire eltvolodtunk, tmentnk a grnitfal tloldalra, miel tt robbantottunk. A fny felragyogott majd kihunyt - aztn ismt ragyogni kezdett. Visszarohantunk a traktorhoz. A fnyessg n ttn-n tt, s onnt ahol lltunk, pontosan lttuk, ahogy az alulrl jv , kibrhatatlanul er s ragyogs az egsz jgmez t bevilgtja. A haj risi, stt, kp alak rnykot vetett, az szak fel mutatott, amerre tvoli csillagok izzottak. Az egsz egy percig tarthatott, s ekzben hrom tovbbi rnykot szmoltunk ssze, melyek valszn leg megfagyott utasok tetemei lehettek. Ezutn a felrobbantott jg hirtelen lezdult a hajra. Ezrt beszltem az imnt a helysznr l. A sarki szl ppen a htunk mgl fjt, s a g z a hidrognlngokat a fehr jgtakarval egytt az ellenkez irnyba sprte, a jg alatti forrsgot a sarki cen fel terelte, miel tt az elrhetett volna minket. Msklnben nem trtnk volna vissza, akrmilyen vdelmet nyjtott is a grnitfal, ami eltakarta el lnk a fnyt. De mg a vakt kzjtk alatt is lttunk a mlyben hatalmas, fekete trgyakat, melyek mg a magnzium dhs, fehr izzsnak is ellenlltak. Felttelezzk, hogy ezek lehettek a motorok. A titkot azonban lngok veztk - a titkot, mely a bolygk feletti uralmat adhatta volna az emberisgnek. Rejtlyes dolgok ezek: a fld mgneses mezejb l mertettek er t, s valaha mozgatni tudtk az rhajt is. Lttam, hogy Norris szja mozog, majd lehajtja a fejt, de a hangjt nem hallottam. Ekkor a szigetels - vagy valami hasonl - engedett, s az energia, amit a haj hszmilli v alatt magba szvott, hirtelen elszabadult. A dli fny elhomlyosult, az egsz fennsk vakt, hideg fnyben frdtt. A jgcskny vrsen izzott a kezemben, s sziszeg hang hallatszott, ahogy a jghez rt. Ruhm fmgombjai megolvadtak, kk elektromos kislsek trtek el a grnitfalbl. Hirtelen jg zdult az egszre, s egy pillanatra vist hang hallatszott, mint amikor a szrazjeget fmlapok kzt prselik. Vakon botorkltunk a sttben rkon t, mg vissza nem nyertk ltsunkat. Azt tapasztaltuk, hogy kt kilomteres krzetben minden dinam, rdikszlk, flhallgat s mikrofon, egyszval minden ami fmb l volt, teljesen sszeolvadt. Ha nincs a g ztraktor, soha nem jutunk vissza a msodik tborhelyig Van Wall napkeltekor replt haza, s mi is jttnk, amint lehetett. Ht ennyi a trtnete annak az iznek ott! - McReady ds, bronzszn szakllval bktt az asztalon hever csomag fel. Blair nyugtalanul mocorgott. Apr, csontos ujjai ide-oda mozogtak az les fnyben, s nhny barna szepl is el t nt, ahogy a b r alatt meg-megrndultak az inak. Vgl flrehzta a csomagolanyag egy darabjt, s nyugtalan pillantst vetett a stt, jgbefagyott micsodra. McReady hatalmas teste megfeszlt. Egsz napos t llt mgtte, melyet rzkd, ztykl d g ztraktoron tett meg. A knyszer, hogy ismt emberek kztt legyen, mg az ktlidegzetn is nyomot hagyott. Az let tl magnyos s csendes volt a msodik tborban, ehhez mg hozzjrult a dli sark fel l rad, orknszer szl is. A szl, mely lmaiban is svlttt - s melynek svltse kzben a szrnyeteg kimondhatatlanul gonosz brzatt ltta,

amint ppen rbmul, ahogy els alkalommal, a tiszta, kk jgen keresztl, koponyjban a jgcsknnyal. A meteorolgus szlalt meg el szr: - A problma a kvetkez . Blair szeretn kzelebbr l is megvizsglni ezt az izt. Kiolvasztani, szvetmintt venni bel le, s gy tovbb. Mg azonban szilrdan hisz benne, hogy a m velet biztonsgos, Norris egyltaln nem. Dr. Copper is Blairrel rt egyet. Norris persze fizikus s nem biolgus, de van valami az rveiben, melyeket, gy rzem, meg kell hallgatnunk. Blair ugyanis elmondta neknk, hogy lteznek olyan parnyi l lnyek, amelyek mg ebben a hideg, bartsgtalan krnyezetben is kpesek fennmaradni. Minden tlen megfagynak, minden nyron kiolvadnak hrom hnapra - s lnek. Norris szerint rendkvl fontos, hogy mikor kiolvadnak, jra lnek. Mrpedig ebben a teremtmnyben is lehettek ilyen mikroorganizmusok. Attl tart, hogy elszabadthatunk holmifle jrvnyt - esetleg a Fldn ismeretlen baktriumfert zst - azzal, hogy kiolvasztjuk a mikroorganizmusokat, amelyek hszmilli vvel ezel tt megdermedtek. Tulajdonkppen Blair is elismeri, hogy az let tnyleg visszatrhet beljk. Ha alacsonyan szervezett letformk, mint pldul az egysejt ek, kemnyre fagynak, m rendkvl hossz id utn is kpesek letre kelni. Maga az llat semmivel sem l bb, mint azok a mamutok, melyeket jgbe fagyva talltak Szibriban. A szerves, magasan fejlett letformk nem brnak ki effle megprbltatst, az apr l lnyek viszont igen. Norris szerint akr egy olyan jrvny is elkezd dhet, amivel szemben az ember tkletesen vdtelen, mivel eddig sosem volt dolga hasonl mikrobkkal. Blair szerint lehetnek ugyan ilyen, mg ma is l csirk az izben, de gy vli, Norris rossz oldalrl kzelti meg a krdst. Ezek a csirk ppgy vdekezskptelenek lehetnek az emberrel szemben. A mi metabolizmusunk taln - Taln! - A biolgus gyors, madrszer mozdulattal kapta fel a fejt, sz haja mrgesen felborzoldott flig tar koponyja krl. - Ugyan! Egyetlen pillants - n is tudom - szlt McReady. - Ez az iz nem a Fldr l val. Egyltaln nem valszn , hogy rendelkezik a minkhez hasonl immunrendszerrel, amely meg tudja akadlyozni a klcsns megfert z dst. n azonban mgis azt mondanm, nem ll fenn veszly. - Dr. Copper fel tekintett, mire az orvos lassan blintott. - Igen, ebben egyetrtek. - jelentette ki. - Az ember nem fert zhet s nem is fert z dhet meg olyan baktriumok ltal, melyek t le eltr felpts s metabolizmus l lnyekt l szrmaznak, amilyenek pldul a kgyk. Mrpedig a kgyk, s err l biztosthatok mindenkit - frissen borotvlt arca ehelytt nyugtalanul megrndult -, minden szempontbl sokkal kzelebb llnak hozznk, mint Az ott. Norris dhsen fszkel dtt. Szzhetven centimtervel a sok magas ember kzt arnylag alacsonynak szmtott, s kpcs, er s testfelptse mginkbb annak mutatta. Fekete haja olyan kemny s gndr volt, mintha fmszlakbl llt volna, szeme aclszrkn fnylett. Ha McReady bronzszoborhoz hasonltott, akkor Norris aclhoz. Mozdulatai, gondolatai, egsz magatartsa egy aclrug gyors, kemny vibrlshoz voltak foghatk. Idegei is aclbl voltak - edzettnek, fogkonynak bizonyultak -, de hamar koptak. Szilrdan meg volt gy z dve igazrl, aminek vdelmben most kirobbantak bel le a szavak, melyeket r annyira jellemz mdon, gyorsan, vgket el-elharapva ejtett ki: - Pokolba a msfajta kmiai felptssel! Lehet hogy ez a micsoda halott - br Isten se tudja, mg az is lehet, hogy l -, de nekem nem tetszik az egsz. A fenbe is, Blair, mutasd meg nekik, milyen szrnyeteget babusgatsz! Hadd lssk azt az tkozott izt a sajt szemkkel, s csak utna dntsk el, hogy itt, ebben a tborban kiolvaszthat-e egyltaln! A kiolvasztsrl jut eszembe: ha vgl megtrtnik, ht ma kell megtrtnnie, valamelyik kunyhban. Valakinek Ki is ll rsgben ma jjel? Connant? , remek! Ht akkor neked kell vigyznod erre a hszmilli ves mmira is! Gyernk Blair, csomagold ki vgre! Hogy a pokolba tudnk eldnteni, hogy mire szavazzanak, ha mg csak nem is ltjk, mir l van sz? Lehet, hogy msfle a kmiai felptse, de engem nem rdekel, hogy mg mi minden ms benne;

tudom, s ezt biztosan, hogy van benne valami, amit nem is akarok megismerni. Ha tlni tudok a tekintetb l - ami nem emberi, gy lehet, hogy a dolog eleve kptelensg -, lthatjtok, milyen dhs volt abban a pillanatban, amikor megfagyott. Azt hiszem, a "dhs" nem is elg pontos megkzeltse annak, amit rezhetett. Beszlhetnnk rlt, elborult, mindent elspr gy lletr l is, de egyik kifejezs sem fedi igazn a valsgot. Hogyan is szavazhatnnk addig, mg nem lttuk mindannyian azt a hrom vrs szemet, a kk hajat, mely nyzsg frgek gomolyhoz hasonlt? Igen, pontosan ahhoz - a fenbe is, hiszen ott mozognak ebben a pillanatban is a jg alatt! Semmi, ami a Fldr l val, nem ismerheti azt a pusztt gy lletet, amelyet ez a dg rezhetett, s ami ki is lt az arcra, amikor krbenzett ebben a fagyos pusztasgban hszmilli vvel ezel tt Hogy rlt volt-e? Igen, az volt. Elvakult rlt! A pokolba is, mita belepillantottam abba a hrom vrs szembe, llandan rossz lmaim vannak. Rmlmaim! Arrl lmodom, hogy az iz kiolvad s letre kel - hogy egyltaln nem volt halott, s t, teljesen eszmletlen sem az alatt a hszmilli v alatt. pp csak lelassult, s vrakozott Vrakozott! Ti is ilyeneket fogtok lmodni, amg ez az tkozott dolog, amit a Fld soha sem vallana magnak, itt olvadozik szpen, lassan, jszakrl jszakra! Mondd, Connant - fordult most Norris a kozmikus sugrzsok specialistja fel -, milyen rzs lesz szerinted egsz jszaka csendben lni s rkdni felette? Fnt svt majd a szl - ez a dolog pedig cspg, cspg - Itt egy pillanatra megllt, krbenzett. - Tudom. Amir l beszlek, az nem tudomny. Br tulajdonkppen az: pszicholgia. Legalbb egy vig rmlmaitok lesznek. Nekem minden jjel vannak, amita rnztem erre az llatra. Ezrt is gy llm - de mg hogy! -, s nem akarom, hogy a kzelben legyen. Legjobb lenne visszavinni oda, ahol megtalltuk, s ott hagyni jabb hszmilli vre. Az a kp l bennem, hogy ennek nem olyan a szervezete mint a mienk - ami nyilvnval -, hanem valami olyan idegen anyagbl pl fel, aminek teljesen ura, aminek a formjt vltoztatni tudja. Ha jnak ltja, gy nzhet ki, mint egy ember - s utna mr csak vr, hogy ljn s egyen - Lassan ingatta fejt. - Ez persze nem ppen logikus rv. Tudom, hogy nem az. De ezt az gyet nem a fldi logika alapjn kell nzni. Taln idegen a szervezete, s t taln a poloskinak is idegen a szervezetk. Egy baktrium ellenllhat ennek, de krdem n, Blair s Copper, mi a helyzet egy vrussal? Te mondd: az csak egy enzimmolekula. Ahhoz, hogy letre keljen, semmi msra nincs szksge, csak egy proteinmolekulra, valamilyen, brmilyen testb l! s egyltaln, hogy lehetsz olyan biztos benne, hogy az elkpzelhet tbb millinyi mikroorganizmus kzl egyik sem veszlyes? Mi a helyzet az olyan fert zsekkel, mint a veszettsg, amely megtmadhat brmely melegvr teremtmnyt, akrmilyen is a kmiai felptse? s a papagjkr? A papagjhoz sem hasonl a tested, ugye Blair? Vagy emlthetnm az egyszer rothadsi, szksdst, szvetelhalst. Ezek megjelense egyltaln nem fgg a kmiai felptst l! Blair elg hossz id re nzett fel pepecselsb l ahhoz, hogy pillantsa tallkozzk Norris dhdt tekintetvel. - Mindezidig egyetlen olyan dologrl beszltl, ami ett l az l lnyt l szrmazik s fert z , ez pedig az lom. Elmegyek odig, hogy ezt elfogadjam. - Arcn gonoszkod, enyhn rosszindulat mosoly suhant t. - Ugyanis nekem is akad egy-kt rossz lmom. Teht megllapthatjuk, hogy a teremtmny lmokkal fert z. Nem ktsges, ez rendkvl veszlyes kr! Ami pedig a tbbit illeti: helytelen elkpzelseid vannak a vrusokrl. El szr is: azt hiszed, hogy az enzimmolekula-elmlet, s csakis az, magyarzatot adhat mibenltkre. Msodszor: azonnal tudasd velem, ha bzaszgt kapsz, hiszen ez a nvny felptst tekintve sokkal kzelebb ll hozznk, mint ez a ms vilgbl szrmaz lny. Klnben a veszettsg is korltozott, szigoran korltozott. Nem kaphatod meg, s nem is adhatod t mondjuk egy nvnynek, vagy egy halnak - pedig ezek oldalgi leszrmazottai a mi kzs snknek. Amit arrl a dologrl nem lehet elmondani! - intett Blair az asztalon hever , tktztt csomag fel.

- Ok - shajtott Norris. - De ha mr mindenkpp ki akarod olvasztani azt az tkozottat, akkor mirt ne tehetnnk egy formalinnal teli kdba? n csak arra akartam utalni, hogy - n pedig azt mondtam, hogy ennek semmi rtelme. Nem lehet kompromisszumot ktni. Neked mirt kellett idejnnd ahhoz, hogy tanulmnyozd a mgneses er ket? Mirt nem voltl elgedett az otthoni lehet sgekkel? Van elg mgneses energia meg er tr New Yorkban is. Ugyangy nem tudnm ennek az l lnynek a szervezett tanulmnyozni egy formalinba ztatott dgn, ahogy te sem tudtad megszerezni a szmodra szksges informcikat otthon, New Yorkban. Ha most elszalasztjuk ezt az alkalmat, taln soha tbb nem addik hasonl! A fajta, melyb l ez a pldny val, rg kipusztulhatott az alatt a hszmilli v alatt, mg ez dermedten fekdt itt a Fld jegben, gy, mg ha a Marsrl jttek is, nem valszn , hogy valaha tallnnk mg hozzjuk hasonlkat. s az rhajjuk mr elpusztult! Csak egy dolgot tehetnk, s ez egyben a legjobb megolds is. Ki kell olvasztani, lassan, vatosan - s formalin nlkl. Ekkor Garry parancsnok ismt el relpett. Norris, mrgesen morgoldva, knytelen volt visszahzdni a httrbe. - n azt hiszem, Blairnek van igaza. Mit szltok hozz? Connant nagyot nyelt. - Ht, azt hiszem, tnyleg igaza van. De gy gondolom, taln neki kne rt llnia, mg kiolvad ez az iz! - S bsan elfintorodott, mikzben egy elkborolt, rett cseresznyeszn hajfrtt simtott ki homlokbl. - Azt hiszem, tnyleg j tlet, ha virraszt a dg mellett. Garry halvnyan elmosolyodott, s az egsz trsasgon az ltalnos egyetrts moraja hullmzott vgig. - n azt mondom, brmilyen szellem lakozott benne, biztos hen halt volna mr, ha ilyen sokig kell a jg alatt dekkolnia, Connant - jegyezte meg a kapitny. - Nekem gy t nik, te is kpes vagy elltni ezt a feladatot. Connant, a vasember. Mg ma is el kell tudnia bnni brmilyen ellenfllel! Connant sszerezzent. - n nem flek a szellemekt l! Nzzk csak meg azt a dolgot! n Blair mris buzgn oldozta a kteleket, majd egyetlen rntssal elmozdtotta a vsznat, mintegy leleplezte a tetemet. A jg kicsit megolvadt a szoba melegben, tiszta volt s kk, akr a j min sg , vastag veg. Lgyan s nedvesen csillogott a szoba les fnyben. A helyisgben hirtelen mindenki megdermedt. Az iz arccal felfel fekdt a sima, csszs asztallapon, a trtt jgcskny mg mindig ott meredezett a furcsa koponyban. Hrom rlettel s gy llettel teli, t zszn szem ragyogott ott mint a frissen ontott vr, s az egsz arcot utlatos vonagls keretezte: kk pondrk garmadja sarjadt ott, ahol hajnak kellett volna n nie Van Wall, a kb szznyolcvan magas, szzkils, vasidegzet pilta furcsa, elfojtott zihlssal kibotorklt a folyosra. A trsasg fele kvette pldjt, mg a msik fele csak eltntorodott az asztal mell l. McReady az asztal egyik sarknl llva nzte trsait, s szilrdan tartotta magt. Norris a tls oldalon haragosan, izz gy llettel nzett az llatra, s hallatszott, hogy az ajt msik oldaln Garry kapitny egyszerre fl tucat embernek prbl a lelkre beszlni. Blair kezben szlesfej cskny t nt fel. A jg el szr porhanyss vlt az aclos csapsok alatt, ahogy prblta megtiszttani a leletet, de vgl lassan felfedte, amit hszmilli ven t rejtegetett. - Connant, n tudom, hogy nem rtesz vele egyet, de igazn ki kell olvasztanunk, mghozz nem is akrhogyan. Azt mondod, hagyjuk az egszet, mg valami civilizlt helyre nem rnk. Ok, egyetrtek: igaz lehet, hogy ott jobb s teljesebb munkt tudnnk vgezni. De hogyan juttatnnk keresztl a klnbz ghajlati veken? t kellene haladnunk egy mrskelt vi terleten, egy egyenlt i vn, s egy jabb mrskelt vi terlet feln, miel tt New Yorkba

rnk. Egyetlen jszakt sem akarsz eltlteni mellette. Ezek szerint azt javasolod, hogy akasszuk a hulljt a marhahs mell, a mlyh t be? - nzett fel Blair vatosan a forgcsolsbl, s gy zelemittasan blintott. Flig tar, szepl s koponyjn megcsillant a fny. Kinner, a kpcs kis szakcs megsprolta Connantnak a vlaszt: - H, figyeljen csak, uram! Ha valaha is berakja ezt az izt a hsok kz, n eskszm az sszes l istenre, mell rakom magt is, hogy szrakoztassa! Maguk tudsok ebb l a tborbl mr minden mozgathatt behoztak az n konyhaasztalomra, s n egy szt se szltam, de ha brki ehhez hasonlt prbl a hsosldba, vagy akr a trolba betenni, akkor a jv ben f zhetik maguknak az tkozott kajjukat! - Na de Kinner! Ez az egyetlen asztal a tborban, ami elg nagy brmilyen munkhoz! - tiltakozott Blair. - Ezt mr tbben elmagyarztk neked. - Igen, s mindenki mindent be is hozott. Clark minden egyes alkalommal, amikor sszekapnak a kutyi, ide hozza ket, s az asztalon varrja be a sebeket. Ralsen a sznkit javtja itt. A pokolba is, az egyetlen dolog, ami mg nem llt ezen az asztalon, a Boeing! De biztos az is idekerlt volna, ha rjttek volna, hogyan lehet tvonszolni az alagutakon! Garry parancsnok halkan kuncogva Van Wallra, a f piltra kacsintott. Van Wall nagy, sz ke szaklla gyansan rngatzott, ahogy tulajdonosa Kinnerre tekintett. - Teljesen igazad van, Kinner. A replsi rszleg az egyetlen, amelyik megfelel en bnik veled. - Kicsit zsfoltan vagyunk itt - ismerte el a parancsnok. - De azt hiszem, hasonl rzse id nknt mindnyjunknak van. Nincs tl sok lehet sg magnletet lni egy antarktiszi tborban. - Magnlet? Az meg micsoda? Tudjk, egy dologtl tmadt tnyleg srhatnkom: amikor Barclay bemasrozott, s mikzben azt mondogatta, "Az utols deszkadarab a tborban! Az utols deszkadarab a tborban!", elvitte a konyhaajtt, hogy flkt ptsen bel le a traktorra. De ezzel nem csak az utols deszkt, hanem a magnlet vgs morzsjt is elvitte err l az tkozott helyr l! Mg Connant kemny arcra is kilt a vigyor, ahogy Kinner sz nni nem akar, jindulat zsmbel dst hallgatta - de gyorsan le is lohadt, amint tekintett a vrsszem lnyre vetette, melyet Blair buzgn prblt jgburktl megszabadtani. Nagy kezvel megfogta, s htradobta vllig r hajt, a frtk lassan omlottak le flei mgtt. - gy rzem, tl sz k lesz a kunyh, ha virrasztanom kell emellett - nygte. - Mirt nem csak gy nagyjbl forgcsolod le a jeget - megteheted anlkl, hogy brki zavarna, err l biztosthatlak -, s akasztod ki aztn a dgt az er m telep kaznja fl? Az elg meleg: pr ra alatt egy csirkt, vagy akr egy egsz marht is kiolvasztana! Ide figyeljetek, emlkeztek, hogy fagyott meg az a hal, amit a Ross-tengerb l kifogtunk, mialatt a fedlzetre emeltk, majd hogyan kelt letre, amikor vatosan kiolvasztottuk? A kevsb fejlett letformkat a gyors fagyst kvet lass kiolvaszts nem li meg. Neknk - H, az Isten szerelmre! Csak nem azt akarod mondani, hogy ez az tkozott dolog letre kelhet? - ordtott fel Connant. Te ki akarod ezt itt Engedj oda! Annyi darabra vgom, hogy - Ne! Ne, te rlt! - ugrott Blair Connant el, hogy megvdje az rtkes leletet. - Ne! Kevss fejlett letformkrl beszltnk. Hagyd, hogy befejezzem! Nem lehet fejlett szervezeteket kiolvasztani gy, hogy azok is letre keljenek. Vrj egy pillanatot - fogd csak meg! Egy hal kpes r, miutn megfagyott, mivel az l lnyek olyan kevss fejlett tpushoz tartozik, melyeknl a test egyes sejtjeinek letkpessge meghatrozza az egsz szervezett. Brmilyen fejlettebb szervezetet olvasztannak ki hasonl mdon, az elpusztulna. Biztos, hogy a mi iznk sejtjei is fellednnek, de nem lennnek hossz let ek, mert a zavartalan m kdshez mr szervezettsgre, egyttes er fesztsre lenne szksg. Az azonban mr a mlt. Brmely gyorsan megfagyott, srtetlen llatnak van eslye az jrakezdsre, de ez nem

lehet - semmilyen krlmnyek kztt sem lehet - tarts let egy fejlett llat esetben. Azok ugyanis tlsgosan sszetett, knyes szervezetek. Ez pedig intelligens teremtmny, s ugyanolyan fejlettnek szmt sajt evolcis krnyezetben, mint mi a mienkben. Ha nem fejlettebbnek. ppolyan halott, amilyen halott egy fagyott ember lenne. - Honnan tudhatod? - akadkoskodott Connant, mikzben mer n nzte a jgcsknyt, amelyet az el bb megragadott. Garry parancsnok nyugtatlag a vllra helyezte kezt. - Vrj egy percet, Connant! Tisztn akarok ltni. Egyetrtek azzal, hogy amennyiben a legkisebb eslye is megvan annak, hogy ez az iz felled, nem szabad kiolvasztanunk. Egyetrtek azzal is, hogy kellemetlen lenne letben tudni, de nem hiszem, hogy ezzel szmolnunk kell. Dr. Copper kivette szjbl a pipjt, s felkelt a padrl, ahol eddig lt. - Blairnek elvben igaza van. Ez itt halott. Olyan halott, mint a Szibriban megfagyva tallt mamutok. A lehetsges let olyan, mint az atomenergia - van, de nem lehet felszabadtani, csak igen ritka esetekben - hogy kmiai hasonlattal ljek, pldul a rdium esetben. Bizonytkok sora szl amellett, hogy az l lnyek tbbsge nem tud letre kelni, ha egyszer megfagyott - ltalnossgban beszlve a hal sem -, ugyanekkor nincs bizonytk r, hogy a fejlett l lnyek brmilyen krlmnyek kztt tvszelnnek ilyen megprbltatst. De mi ennek az egsznek a lnyege, Blair? A biolgus megrzta magt, haja gnek llt a jogos felhborodstl. - A lnyeg - mondta srt dtten -, hogy az egyes sejtek, ha megfelel en olvasztjk ki ket, mutathatjk azokat a jellegzetessgeket, melyekkel letk sorn rendelkeztek. Az emberi izomszvet sejtjei lnek mg a hall bellta utn tbb rval is. Csak azrt, mert ezek, s mg nhny hasonl - a hmsejtek pldul - letben vannak, senki sem vdolna egyetlen hullt sem azzal, hogy zombi, vagy ilyesmi. Namrmost, ha jl vgzem a dolgomat, van r esly, hogy meghatrozzam, milyen vilgban rezte otthon magt ez az iz. Nem tudjuk, s nem is tudhatjuk semmilyen ms eszkzzel megllaptani, hogy a Fldr l, a Marsrl, a Vnuszrl, vagy egyb, a Naprendszeren kvli bolygrl jtt-e. s csak azrt, mert nem hasonlt az emberhez, nem szksges azzal vdolni, hogy gonosz, rosszindulat, vagy hasonl. Lehet, hogy az a kifejezs az arcn a sorsba val beletr ds jele. A knaiaknl a gysz szne a fehr. Mrpedig ha az embereknek lehetnek eltr szoksaik, mirt ne lehetne egy t lnk ennyire klnbz fajta arckifejezseit a szoksostl eltr mdon rtelmezni? Connant halkan, de zordan felnevetett. - Mghogy bks beletr ds! Ha ez az, amit mi beletr dsnek neveznk, akkor nem szeretnm ltni ezt a mi iznket, amikor dhs, vagy pp rjng! Ezt az arcot nem a bks szndk kifejezsre teremtettk, s egyltaln nem hiszem, hogy kpes lenne kifejezni brmilyen filozfiai fogalmat, ami akrcsak hasonl a bkessghez! Tudom, hogy a kedvenced - de azrt gondolkodj rtelmesen vele kapcsolatban! Ez a dolog arra szletett, hogy rosszat tegyen: serdl kort vadllatok kztt tlttte, feln ttkorban meg azzal szrakozott, hogy j s j szellemes knzsokat agyaljon ki! - A legkevesebb jogod sincs ezt lltani! - fakadt ki Blair. - Hogyan mondhatsz brmit is egy nem emberi lny arckifejezsr l? Lehet, hogy ennek a grimasznak egyltaln nincs emberi megfelel je. Ez csak egy msirny fejl ds, egy jabb plda a termszet csodlatos alkalmazkodkpessgre! Egy msik, taln kegyetlenebb vilgban feln ve, klnbz alaki megjelens, s egyb jellegzetessgek alakultak ki. De ez is a termszet szltte, akrcsak te. Te is beleesel abba a jellemz en emberi hibba, hogy ami klnbzik, ami ms, azt gy llni kell. A sajt vilgban valszn leg is gy szemllne tged, mint egy medzt, egy fehr szrnyet, mely nem elg hatkony, nincs megfelel szm szeme, gombaszer a teste, s a gzok felpuffasztjk! Csak azrt, mert termszett l fogva ms, mint mi, mg nincs ok arra, hogy gonosznak nevezd!

Norrisbl egyetlen, feszlt "Na persze!" trt ki, mikzben lenzett az llatra. - Elkpzelhet , hogy a ms vilgokbl szrmaz lnyek nem felttlenl gonoszak csak mert klnbz ek, de ez itt felttlenl az! A termszet gyermeke, mi? Legfeljebb egy pokolian gonosz termszet! - Abbahagynk vgre egyms csrolst, s eltakartank ezt az tkozottat az asztalrl? - morgott Kinner. - s ha lehet, egy tert t is tegyenek r, mert szrnyen illetlenl nz ki! - De nagyon erklcss lettl! - gnyoldott Connant. Kinner floldalas pillantst vetett a hatalmas termet fizikusra, sszeszortott ajkai mosolyra grbltek. - Ok, nagyfi, de mi ellen is zgoldtl alig egy perccel ezel tt? Melld is ltethetjk ezt itt ma jjel, ha akarod - Nem flek a kpt l - vgott vissza Connant. - Ami azt illeti, nincs nagy kedvem rkdni felette, de azrt megteszem. Kinner mg jobban vigyorgott. - Aha! - Vgl odament a konyhai klyhhoz, s er teljesen kaparni kezdte a kormot, elnyomva ezzel a forgcsold jg ropogst. Mert Blair ismt munkhoz ltott. II. KLOK - jelezte a sugrzsmr . KLOKBRRRKLOK. Connant megriadt s elejtette a ceruzt. - A francba! A tvolabbi sarok fel nzett, majd az asztalon ll Geiger-szmllra, vgl behajolt rasztala al, hogy felemelje a ceruzt, amivel dolgozott. Visszalt munkjhoz, s megprblta rst nyugodtt, egyenletess tenni, mivel az a Geiger-szmll vratlan jelzseit l egyre inkbb szaggatott vlt. A vilgtshoz hasznlt gzlmpa tompa sercegse, s a folyos vgn, a hlban alv tucatnyi ember hortyogsa, nygdcselse szolglt httrzajknt a szmll rendszertelen ketyegshez, s a szntzels klyhbl alkalmanknt el tr , susog hanghoz. s persze a halk, de lland csp-csp-csp a tvolabbi sarokbl. Connant el rntott egy csomag cigarettt, kipofozott bel le egy szlat, majd rharapott. Az ngyjt cstrtkt mondott - trelmetlenl kutatta t az el tte fekv paprhalmot gyufa utn, hiba. Mg nhnyszor prblkozott az ngyjtval, majd kromkodva eldobta, s felllt, hogy a fogval legalbb egy izz szndarabot szerezzen a klyhbl. Amikor visszatrt az asztalhoz, s ismt prbt tett, az ngyjt m kdtt. A szmll egsz sorozat kotyog hangot hallatott, ez jkora sugrzst jelentett. Connant odafordult, haragosan a m szerre nzett, aztn megksrelt ismt az el z hten sszegy jttt adathalmaz feldolgozsra koncentrlni. A heti sszefoglal De minden hiba, nem brta tovbb, engednie kellett kvncsisgnak, vagy taln idegessgnek. Felemelte a gzlmpt az asztalrl, a tvolabbi sarokban az asztalra helyezte, s kzben a szncsipeszt is felemelte a klyha mell l. A lny mr majdnem tizennyolc rja olvadozott, s Connant szre sem vette, milyen emberfeletti vatossggal piszklgatja meg. Az iz hsa mr nem volt olyan kemny, mint egy mrvnytbla, inkbb gumiszer nek rmlett. Nedves, kk gumi, mely gy ragyog a vzcseppek kzt, mint holmi gmbly kk a gzlmpa fnyben Connant szinte lekzdhetetlen vgyat rzett, hogy a lmpa tartlynak tartalmt rntse, s utna a cigarettt is rejtse. A hrom vrs szem vakon meredt r, a rubin szemgolyk homlyosan, halvnyan visszatkrztk a fnysugarakat. Egyszerre szrevette, hogy mr j ideje bmul rjuk, s azzal is tisztban volt, hogy ezek a

szemek mr egyltaln nem vakok. gy t nt azonban, hogy ez most nem is fontos, ahogyan az sem, hogy a vzna, lassan lktet nyak aljn n tt tapogatk nehzkes, lass mozgsba kezdenek. Connant ismt felemelte a gzlmpt, s visszatrt helyre. Lelt. Az el tte fekv , szmsorokkal teli lapokra bmult. A szmll kotyogsa klns mdon most kevsb zavarta, s a szn sercegse sem kttte mr le a figyelmt. Mikzben gpiesen bngszte a heti beszmolt, adatsorokat tlttt ki s rvid, sszefoglal jegyzeteket ksztett, szre sem vette, hogy a padl megreccsen mgtte. Pedig a recsegs egyre kzeledett. III. Blair rmkpekkel teli, mly lombl riadt fel. Connant arca lebegett felette bizonytalanul, s egy pillanatra gy t nt, mintha csak vad lmai folytatdnnak itt is. De Connant arca csak dhs volt, s kicsit ijedt. - Blair! Blair, te tkozott tusk, bredj mr! - He? Mi van? - A kis biolgus megdrzslte szemt, csontos, szepl s ujjait begrbtette, mint valami gyerek. A krnyez hlhelyekr l egyre tbb alak emelkedett fel, s bmult rjuk. Connant felegyenesedett. - bredj, kelj fel! Megszktt az tkozott kreatrd! - Megszktt? Micsoda?! - Van Wall, a f pilta llati vltsbe trt ki, hogy a falak is megrzkdtak, s ahogy a hr terjedt, egyre tbb hasonl kilts harsant. A hlban szorongk zavartan mozgoldtak, aztn felbukkant Barclay, hossz, gyapj alsnadrgban, t zoltkszlket cipelve. - Mi a csoda trtnt? - rdekl dtt. - Elszabadult az a francos szrnyeteg! Krlbell hsz perce elaludtam, s mire felbredtem, elt nt. H, doktor, mintha azt mondtad volna, hogy az ehhez hasonlk nem kelnek letre! Blair istenverte kedvence igen nagy mennyisg lappang leter vel rendelkezhetett, mi? Szpen szarban hagyott bennnket, nem mondom! Copper spadtan bmult maga el, s gy shajtott: - Ez a dolog nem fldi. s n n azt hiszem, nem is vonatkoznak r a fldi trvnyek! - Mindenesetre engedlyt krt a tvozsra, s meg is kapta! Minl el bb meg kell tallnunk, s el kell kapnunk valahogy! - Connant mogorvn nzett maga el, s keser en kromkodott. - Ksz csoda, hogy ez a pokoli dg nem falt fel, mg aludtam! Blair homlyos, riadt tekintetbe hirtelen szrny flelem kltztt. - Taln megte hm Meg kell tallnunk! - Neked kell megtallnod, a te kis kedvenced! n mr mindent megtettem, amit megtehettem: ht rn keresztl ltem vele egy szobban, mikzben a sugrzsmr msodpercenknt ketyegett, ti pedig, fik, jjeli koncertet adtatok. Csoda, hogy egyltaln elaludtam. Most pedig tmegyek a f pletbe! Ebben a pillanatban t nt fel az ajtban a parancsnok, Garry. Az utols simtsokat vgezte ltzkn. - Mr nincs szksg r Van Wall horkantsa egy startol Boeing motorjnak dbrgst idzte: - Szval mgsem volt halott? - n nem vittem el a karjaimban, arra mrget vehettek! Utoljra azt lttam, hogy a koponyja repedsb l zld, ragacsos folyadk szivrog, amilyen a szzlbbl, ha eltapossk A doktor pp most mondta, hogy ennek a teste nem a mi trvnyszer sgeink szerint m kdik - ugyanis nem a Fldr l szrmazik. Teht, milyen kvetkeztets addik ebb l? Hogy egy fldnkvli szrnyeteg, fldnkvli hajlamokkal s a sztrepedt koponyjbl szivrg zld

agyval itt kborol valahol kzttnk! Norris s McReady is megjelent, a szobt lassan megtltttk az lmukbl felriasztott, reszket emberek. - Ltta valaki errefele stlni? - krdezte Norris rtatlanul. - Krlbell egyhsz magas, szemek szma hrom, sznk vrs, agya folyik H, ellen rizte mr valaki, hogy az egsz nem csak egy rlten abszurd vicc-e? Amennyiben az, azt hiszem, mindnyjan egyetrtnk abban, hogy Blair kis kedvenct srg sen Connant nyakba kell ktznnk, ahogy azt a rgi tengerszek tettk az albatroszokkal! - Ez nem vicc! - Connant megborzongott. - , atym, brcsak az lenne! Inkbb cipelnm - Itt megllt. Vad, termszetfeletti vlts dbrgtt vgig a folyosn. Az emberek megdermedtek, sarkon fordultak. - Azt hiszem mr tudjuk, hol van - fejezte be Connant imnt flbemaradt mondatt. Stt szemei furcsa nyugtalansgot tkrztek. Odaugrott hlhelyhez, s egy nehz, .45-s kaliber pisztollyal, valamint egy jgcsknnyal trt vissza. Mindkett t vatosan kzben tartva elindult a kutyalakhoz vezet folyos fel. - Rossz folyost vlasztott - s a sznhzk kz kerlt. Hallgasstok csak! A kutyk elszaggattk lncaikat A kutyk rmlt vltse fokozatosan kegyetlen, vadszatra kszl csaholss alakult, mikzben a sz k folyosn vgigdrg hangorknbl kivlt egy, puszta gy lletet tkrz morgs. Acsarg ugats s vonts. Connant az ajthoz lpett. Szorosan mgtte McReady, majd Barclay s Garry kvetkezett. Msok a f plet fel indultak, vagy ppen fegyverekrt loholtak a raktrba. Pomroy, aki a tbor t tehenet gondozta, a folyosn a tbbiekt l eltr irnyba indult - lelki szemei el tt egy majd' ktmteres nyel , hosszfog vasvilla kpe lebegett. Amikor McReady vratlanul letrt a kutyalakhoz vezet trl, s egy fordulban elt nt, Barclay megtorpant. A t zoltkszlket mg mindig kemnyen markolta, de most, nem tudvn mit tegyen, egy pillanatig habozott, majd hol erre, hol arra indult el. Vgl gy dnttt, inkbb Connant szles vllait kveti. Brmi is jutott McReady eszbe, biztos volt benne, hogy egyedl is vgigcsinlja. Connant pp ott llt meg, ahol a folyos elkanyarodott, s hirtelen kifjta tdejb l a leveg t. - Uramatym A revolver hatalmasat drrent; hrom flsikett , szinte kzzel foghat hanghullm sprt vgig a sz k folyosn. Aztn mg kett . Vgl a revolver leesett az t kemnyre dnglt havra, s Barclay csak annyit ltott, hogy a jgcskny vdekez helyzetbe lendl. Connant er teljes alakjtl semmit sem lthatott, de valami nyivkol, s - rltsgnek t nhet - szinte rhg hangot hallott. A kutyk most mintha nyugodtabbak lettek volna, de mly morgsukbl hallos fenyegets radt. Krmeiket a kemny havon csikorogtattk, eltpett lncaikkal csrgtek, zrgtek. Connant vratlanul oldalt lpett, s Barclay is meglthatta, hogy mi van el tte. Egy pillanatra megfagyott ereiben a vr, aztn sz nni nem akar kromkods kzben kiprselte tdejb l a leveg t. Az iz rvetette magt Connantra, aki a jgcskny laposabb felvel er teljes csapst mrt a pontra, ahol a fejnek kellett volna lennie. Szrny csattans hallatszott, majd fltucat dhdt kutya kezdte szaggatni az llat hst - az azonban, mit sem zavartatva magt, ismt lbra llt. A vrs szemek nem e Fldr l szrmaz gy lletet, s elpusztthatatlan leter t sugroztak. Barclay lassan megclozta a t zoltkszlkkel, s tmadsba lendlt. A vakt, csillog habzuhatag, a kutyk lland tmadsaival egytt, megzavarta, s t zavarba ejtette az rb l jtt lnyt, de semmi ami lt, vagy letre kelt, nem tudta t hossz id re sakkban tartani

McReady utat trt magnak, s megprblta megkzelteni a helysznt a folyosn csorg embertmegen t. Tmadst az sztnk vezreltk. Kezben a repl gpmotorok melegtshez hasznlatos, hatalmas gzfklyt tartott, mely hangosan felsivtott, amint befordult vele a sarkon. Kinyitotta a szelepet. A tbolyult, nyivkol sziszegs egyre hangosabb vlt, s a kutyk is visszarettentek a majdnem egy mter hossz, kk lngnyelvt l. - Barclay! Szerezz valahonnt egy elektromos kbelt, s egy fogantyt is! Ezt a szrnyet rammal vgezzk ki, ha nem tudom elhamvasztani! McReady gy beszlt, mint aki mr j el re megtervezte az akcit. Barclay visszaindult a hossz folyosn az elektromos kapcsolk fel, de Norris s Van Wall mr el tte jrtak. Barclay vgre megtallta a kbelt az alagt falban. Fl perc mlva mr a htn cipelte, s visszafele gyalogolt. Van Wall figyelmeztet en felkiltott, amint a ptgenertor m kdsbe lpett: - Vigyzat, ram! Mr fltucat ember is dolgozhatott a helysznen, s a kisebb g zkaznba b ven pakoltk a szenet s a gyjtst. Norris, aki mly s hallosan monoton hangon tkozdott, frge ujjakkal, biztos kzzel dolgozott a kbel tls vgn, s rcsatolta az egyik elektromos vezetek csatlakozjra. Amikor Barclay elrte a folyos kanyarulatt, a kutyk meghtrltak, s meghtrlt a tombol szrnyeteg is: a csapdba ejtett llat gy lletvel, g szemekkel bmult ellenfeleire. A kutykbl csupn vrs szjak s ragyog fehr fogak ltszottak - olyan rosszindulat mohsggal nysztettek, mi mr majdnem felrt az idegen szemekb l rad rjngssel. McReady merszen, de vatosan llt a fordulban: markban a zg fklya, kibiztostva, tmadsra kszen. Ahogy Barclay kzeledett, is oldalt lpett, anlkl, hogy szemt levette volna a szrnyetegr l. Markns, bronzszn arcn halovny mosoly. Norris hangjra Barclay azonnal el relpett. A kbelt egy hlapt hossz nyelhez er stettk, s a kt plust a fogantyhoz ktztt fadarabbal vlasztottk szt. A csupasz, ktszzhsz voltos srgarz plusok megcsillantak a gzlmpa fnyben - mire az iz sz klni kezdett, megtorpant, aztn flreugrott. McReady kzben egyre jobban megkzeltette Barclayt, s ekkor a kutyk, a kpzett sznhzk mr-mr telepatikusnak hat intelligencijval megreztk a terv lnyegt. Nysztsk lesebb vlt, ahogy el vigyzatos lptekkel kzeledni kezdtek. Vratlanul egyikk, egy hatalmas, jfekete alaszkai, rvetette magt a csapdba esett idegenre, amit rlt morgs s vagdalkozs kvetett. Barclay szinte azonnal el relpett, s lecsapott. A vlasz htborzongat, termszetfeletti sikolts volt, aztn hirtelen csend lett. gett hs szaga terjengett a leveg ben. Ahogy a dinam zmmgse vgiggrdlt a folyosn, egyre hangosabb s hangosabb vlt. A vrs szemek az arc komikus rngatzsval egyid ben elhomlyosodtak. A kz- s lbszer vgtagok grcskben remegtek. Barclay visszahzta fegyvert, s hagyta, hogy a kutyk kzelebb jjjenek. A havon fekv llat meg se moccant, amikor a csillog fogak marcangolni kezdtk. IV. Garry krbenzett a zsfolt szobban. A harminckt frfi kzl nhnyan ideges feszltsggel a falnak d ltek, nhnyan laztani prbltak, mg msok ltek, br a tbbsg szksgkppen llt, krlbell olyan meghitten, mint szardnik a dobozban. Harminckett , plusz az az t, aki a sebeslt llatok gygytsval foglalkozik, ppen kiteszi a harminchetet, vagyis a teljes ltszmot. A beszlgetst Garry indtotta el: - Rendben. Azt hiszem, mindannyian itt vagyunk. Nhnyan - klnskpp vonatkozik ez hrom-ngy emberre - kzelr l lttk, ami trtnt. Mindenki megnzhette azt a valamit az

asztalon, s szerintem hasonl gondolataitok tmadtak t le. Ha brki nem ltta volna, most felemelem - Keze az asztalon lv csomagot elfed vszon fel mozdult. Megperzsel dtt hs fanyar illata tlttte be a helyisget, s az emberek nyugtalanul fszkel dni kezdtek. - gy t nik, Bingo nem vezet tbb semmilyen falkt - folytatta Garry. - Blair szeretn megkapni, hogy mg egy pr vizsglatot vgezhessen rajta. Szeretnnk tudni mi trtnt, s egyben megbizonyosodni rla, hogy vgleg, s minden ktsget kizran halott az az iz. Rendben? Connant elvigyorodott. - Brki, aki nem rt egyet, virraszthat vele ma jszaka! - Akkor ezt tisztztuk. Blair Mit tudsz, mondani? Mi trtnhetett? - fordult a parancsnok a biolgushoz. - Kvncsi vagyok, lttuk-e valaha is eredeti formjban - Blair t n dve nzte a letakart kupacot. - Lehet, hogy azokat a lnyeket is csak utnozta, akik az rhajt ptettk. mbtor nem hiszem, hogy ez lett volna a helyzet. Szerintem az volt a termszetes alakja. Nhnyan, akik a kanyarulat kzelben lltunk, lthattuk t tvltozs kzben - a vgeredmny ott fekszik az asztalon. Amikor kiszabadult, egyb l vizsgldni kezdhetett. Az Antarktisz ma ppgy fagyos, mint vmillikkal ezel tt, amikor a teremtmny el szr megpillantotta. Amg olvadt, megfigyelseket vgeztem, szvetmintkat is vettem, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egy, a Fldnl jval melegebb ghajlat bolygrl szrmazik. Eredeti formjban egsz egyszer en nem brta elviselni az itteni h mrskletet. Az Antarktiszon telente mg a fldi l lnyek sem kpesek megmaradni, de az eszkimkutyk elg sszer kompromisszumnak t nhettek. Miutn a teremtmny rtallt a kutykra, sikerlt valahogy annyira megkzeltenie Bingt, hogy eggy olvadhasson vele. A tbbiek azonban kiszagolhattk vagy meghallhattk - semmi pontosat nem tudok. Mindenesetre megvadultak, elszaggattk lncaikat s megtmadtk, miel tt teljesen talakult volna. Amit mi megtalltunk, rszben mg Bingo, rszben a teremtmny kocsonyaszer protoplazmja ltal flig megemsztett kutyaszer valami, rszben pedig az eredeti l lny maradvnya. Amikor a kutyk megtmadtk, talakult az ltala elkpzelhet leghatkonyabb tmad fegyverr. Valszn leg egy fldnkvli szrnyetegg. - talakult - horkant fel Garry.- De hogyan? - Minden, ami l, egyfajta kocsonys anyagbl pl fel. Protoplazmbl s parnyi, mikroszkopikus nagysg pt kvekb l, nukleinsavakbl, amelyek magt a protoplazmt ellen rzik. Ez az l lny is ennek a termszeti jelensgnek volt egy vltozata. Sejtjei protoplazmbl lltak, melyeket lnyegesen kisebb nukleinok irnytottak. A fizikusok ezt a jelensget az atomokhoz hasonlthatjk: az atom nagy rszt, amely a teret kitlti, az elektronfelh alkotja, az atom tulajdonsgt mgis a parnyi atommag hatrozza meg. E lny szervezete nem sokban klnbzik az ltalunk ismertekt l. Csupn egy olyan mdosuls, amellyel eddig nem tallkoztunk. Ugyanolyan termszetes s logikus, mint az let brmely ms megnyilvnulsa. Ugyanazoknak a trvnyszer sgeknek is engedelmeskedik. A sejtjeit protoplazma alkotja, de a karaktert a nukleinok hatrozzk meg. A klnbsg annyi, hogy ezek a nukleinok a puszta akarat hatsra is kpesek megvltoztatni a sejteket. Megemsztette Bingt, s mikzben emsztette, szveteinek minden egyes sejtjt alaposan megvizsglta, s sajt sejtjeit azokat pontosan utnozva formlta meg. gy egy rsze - az, amelyik teljesen t tudott vltozni - mr kutyasejtekb l ll. Illetve azokhoz nagyon hasonlakbl, amelyek azonban nem rendelkeznek a kutykra jellemz nukleinokkal - A vszon all egy megtpzott, szrke sz rzettel bortott kutyalb bukkant el . - Ez itt pldul egyltaln nem kutya, csupn utnzat. Nhny dolgot illet en azonban bizonytalan vagyok. gy t nik, hogy az eredeti atommag elrejt ztt, s a kutyasejtet utnz atommagba burkoldzott. Bizonyos id elteltvel mr egy mikroszkp sem mutatta volna ki a klnbsget. - S mi lett volna - krdezte Norris keser en -, ha mg tbb id t hagyunk neki?

- Akkor teljesen kutyv vlt volna. A tbbi kutya pedig elfogadta volna, ahogy mi is elfogadtuk volna. Nem hiszem, hogy klnbsget tudtunk volna tenni a valdi s a talmi kztt mikroszkppal, rntgensugrral, vagy brmi egybbel. Ez egy klnlegesen intelligens fajta kpvisel je, egy olyan fajt, amely a biolgia legrejtettebb titkait is feltrta s szolglatba lltotta mr. - Mit gondolsz, mit tervezhetett? - nzett Barclay az asztalon rvlkod halomra. Blair kelletlenl elvigyorodott. - gy kpzelem csak annyit, hogy meghdtja a vilgot. - Hogy meghdtja a vilgot! Csak ennyit, semmi mst? - kapkodott leveg utn Connant. - Hogy dikttornak nevezze ki magt? - Nem gy rtettem - rzta meg a fejt Blair. A szike, amivel eddig jtszadozott, leesett a fldre. Lehajolt hogy felvegye, s mg nem ltszott az arca, kinygte mondanivaljt: - A Fld npessgv vlt volna. - Azt mondod "vlt volna". gy rted, benpestette volna a Fldet? Taln ilyen gyorsan szaporodik szexulis rintkezs nlkl is? Blair megrzta a fejt, s nagyot nyelt. - Egyszer en nincs r szksge. Krlbell tven kil lehetett a slya. Bing taln tvent. El szr Bingv vlt volna, de ezutn mg mindig maradt volna tven kilogrammja ahhoz, hogy mss is vljon. Brmit utnozni tud - azaz brmiv vlhat. Ha elrte volna a tengert, fkv, vagy pp kt fkv is vltozhatott volna. Megtmadhatott volna egy blnt, s utna vagy blnv, vagy egy egsz csapat fkv vltozhatott volna. Vagy megfoghatott volna egy albatroszt, egy sirlyt, s egszen Dl-Amerikig replhetett volna, szrevtlen. Norris halkan kromkodott. - Teht minden egyes alkalommal, miutn valamit megevett s leutnzott -eredeti tmegvel kezdhette volna az egszet ellr l - fejezte be Blair. - Semmi sem tudn meglni. Nincsenek termszetes ellensgei, hiszen brmivel azonosulni tud, amivel csak akar. Ha megtmadn egy blna, azonosulna a blnval. Ha albatrosz lenne, s sas tmadn meg, sass vlna. Istenem, mg n stny sass is vlhatna! Visszatrne, fszket ptene, s tojsokat rakna! - Biztos vagy benne, hogy ez az tkozott mr halott? - krdezte dr. Copper halkan. - Igen, hla istennek! - fjta ki tdejb l a leveg t Blair. - Miutn a kutykat elvezetttek, n mg ott maradtam, s legalbb t percig beleszrva tartottam az elektromos vezetket. Nem csak halott: meg is f tt. - Akkor azt hiszem, valban hlt adhatunk Istennek, hogy ez az egsz az Antarktiszon trtnt, ahol a tborban tartzkod llatokon kvl egyetlen l lny sem akadt, amit utnozhatott volna. - Dehogyisnem! Mi, emberek - vihorszott a biolgus. - Velnk is kpes azonosulni. A kutyk nem tudnk megtenni az utat a csaknem hatszz kilomternyire lv tengerig. Nincs elg lelmk. Ebben az vszakban sirlyok sincsenek a krnyken, s a pingvinek is elvndoroltak mr a partvidkre. Rajtunk kvl semmi nincs itt, ami innen egszen a tengerig tudna jutni. Neknk van esznk. Mi meg tudjuk csinlni. Ht nem veszitek szre? Minket kellett utnoznia, egyiknkkel kellett azonosulnia - ez az egyetlen mdja, hogy replni tudjon a repl gppel. Replni, csupn kt rig, s utna uralkodni - s t, inkbb eggy vlni a Fld lakossgval! Egy vilg llt el tte, amit meghdthat de csak ha velnk azonosul. De ezt mg nem tudhatta. Nem volt eslye, hogy megtudja. Srgette az id , kapkodnia, rgtnznie kellett - gy a sajt termethez legkzelebb ll lnyekbe kltztt. Figyeljetek csak! n vagyok Pandora! Most kinyitom a szelenct! s az egyetlen remnyem, hogy semmi sem tvozhat el bel le. Ti nem tudttok mit kell tenni, de n mindent elintztem! sszezztam az sszes elektromgnest. A repl gy nem tud felszllni. Semmi sem tud replni! - Blair rjngve nevetett, majd levetette magt a fldre, s srva fakadt.

Van Wall, a f pilta, egyb l elindult az ajt fel, s lptei visszhangja mr elhalt a folyosn, amikor dr. Copper - nem tl siet sen - a fldn fekv ember fl hajolt, majd a szomszdos szobbl behozott valamit, s az anyagot Blair karjba fecskendezte. - Taln abbahagyja majd az rjngst, ha felbred - shajtotta, mikzben felemelkedett. McReady segtett neki az egyik kzeli hlhelyre cipelni a biolgus testt. - Azon mlik minden, hogy meg tudjuk-e gy zni: a lny mr halott. Van Wall sz ke szakllt birizglva jbl felt nt a helysgben. - Nem is gondoltam, hogy egy biolgus alaposan el tud vgezni ilyesmit. A ptmgneseket persze kifelejtette. De most mr minden rendben van. Sajt kez leg zztam szt ket. Garry, a parancsnok szlalt meg: - ppen a rdin gondolkoztam. Dr. Copper azonnal felhorkant: - Ugyan mr! Csak nem gondolod, hogy a rdihullmokon keresztl kiszivroghatna? Ha az adsokat lelltannk, hrom hnapon bell mindenki begolyzna. Kvncsi vagyok McReady mlyen elgondolkodva nzett a doktorra. - Lehet, hogy az egsz olyan, mint egy fert z betegsg. Minden, ami a vrvel kapcsolatba kerlt Copper azonban megrzta a fejt: - Blair kifelejtett valamit. Ez a dolog tud utnozni, de valamilyen mrtkben sajt testfelptst s emsztsi rendszert is tviszi ldozatba. Ha nem gy lenne, egyszer en kutyv vlna - s az is maradna, semmi tbb. De csak nagyon j msolatt vlik. gy klnfle szrumokkal ki lehet mutatni a jelenltt. Ezenkvl a kmiai felptse, mivel ms vilgbl szrmazik, annyira radiklisan klnbzik a nlunk ismertekt l, hogy nhny sejt kzlk, ha a vr tjn be is jutna a szervezetbe, olyan reakcit vltana ki, mint egy fert z vrus, legyen sz akr llatrl, akr emberr l. - A vrr l jut eszembe! Vreznnek egyltaln ezek a msolatok? - krdez skdtt Norris. - Termszetesen. A vrben nincs semmi misztikus. Az izmok hozzvet leg kilencven szzalkban vzb l llnak, s a vr csak abban klnbzik t lk, hogy nhny szzalkkal tbb benne a vz, s kevesebb a kt anyag. Szval nagyon is vreznnek. Blair hirtelen fellt hlhelyn. - Connant! Hol van Connant? A fizikus odament a kis biolgushoz. - Itt vagyok. Mit akarsz? - Te vagy - Blair hangja halk, grcss nevetsbe fulladt. A flig tar frfi visszahanyatlott az gyra. Connant spadtan nzett r. - Hogy mi vagyok? - Te vagy ott? Te Connant vagy? A szrnyeteg ugyanis ember akart lenni, nem pedig kutya V. Dr. Copper fradtan felllt az gy mell l, s vatosan blgetni kezdte az injekcist t. A fm csilingelse a zsfolt szobban egszen hangosnak t nt most, hogy Blair gurgulz nevetse vgre lecsendesedett. Copper Garryre nzett, s lassan megrzta a fejet. - Attl tartok, remnytelen. Nem hiszem, hogy valaha is meg tudnnk gy zni arrl, hogy a fenevad halott. Norris bizonytalanul felnevetett. - Abban sem vagyok biztos, hogy engem meg tudsz gy zni. Hogy a fene vigye el McReadyt! - Mirt ppen McReadyt? - fordult kvncsian a parancsnok Norristl McReady fel. - Ht a rmlmok miatt - magyarzta Norris. - Ugyanis van egy terija a rmlmainkrl, amik azta ldznek mindenkit, hogy megtalltuk ezt a dgt a msodik tbor kzelben.

- s mi lenne az? - nzett Garry nyugodtan McReadyre. Enyhn zavarban Norris vlaszolt helyette: - Ht az, hogy a teremtmny egyltaln nem volt halott, csak nagyon lelassult. De mg gy is lehetsges volt szmra, hogy tudatban legyen olyan dolgoknak, mint az id mlsa, s a mi jvetelnk a vgtelenl hossz vek utn. Olyan lmom is volt, hogy utnozni tud dolgokat. - s mit tesz Isten, tud is - mordult fel Copper. - Ne lgy mr szamr! - csattant fel Norris.- Nem ez az, ami zavar engem. lmomban olvasni tud az agyakban, olvasni tud a gondolatokban, s ismeri az tleteket, szoksainkat. - De mi olyan rossz ebben? gy ltom, hogy jobban aggaszt ez, mint az el ttnk ll gynyr, hogy egy antarktiszi tborban egytt tlthetjk napjainkat egy rlttel McReady lassan megrzta a fejt. - Nem onnan tudod, hogy Connant tnyleg Connant, mert gy nz ki, mint Connant. Hiszen egyre hihet bb, hogy ezt a szrnyeteg is meg tudja csinlni A lnyeg, hogy Connant gy gondolkozik, mint Connant, gy beszl, mint Connant, s gy viselkedik, mint Connant. Ez teht tbbet jelent, mint csupn egy testet, ami hasonl hozz: ehhez szksges Connant sajt agya, sajt gondolatai s szoksai. gy ht, br tudjtok, hogy a szrnyeteg meg tudja csinlni, hogy gy nzzen ki, mint Connant, nem nagyon zavartatjtok magatokat, mivel azt is tudjtok, hogy msvilgi gondolkodsmddal rendelkezik, egy az emberit l teljessggel idegen gondolkodsmddal, s nem valszn , hogy kpes ugyangy gondolkodni, beszlni, s reaglni dolgokra, mint az az ember, akit mi ismernk - illetve hogy olyan jl tudja ezt tenni, hogy akr egy percre megtvesszen bennnket Az tlet, hogy a teremtmny tkletesen utnozni kpes minket, nagyon rdekes, de semmi alapja, mivel tlsgosan nem emberi ahhoz, hogy rszedhetne minket. Egyszer en nem gy gondolkozik, mint az emberek. - Ahogy mr azt az el bb is megjegyeztem - ismtelte Norris, mer n McReadyre bmulva -: a legrosszabb dolgokat tudod mondani, a lehet legrosszabb pillanatban. Lennl olyan kedves gy vagy gy befejezni ezt a gondolatsort? Kinner, a sebhelyes arc szakcs, aki egszen mostanig Connant kzelben llt, most hirtelen vgigszguldott a zsfolt termen. A bartsgosan duruzsol klyha fel igyekezett, majd zajosan pucolni kezdte a kmny csvt. - Nem lenne sok rtelme - mondta Copper, halkan ejtve a szavakat, mint aki csak hangosan gondolkozik - csak nagyjbl gy kinznie, mint az, amit utnozni akar. Meg kell rtenie ldozata rzseit, s msolnia kell viselkedst is. nem emberi - azt hiszem az emberi kpzeletet fellml kpessge van az utnzsra. Egy j sznsz, megfelel gyakorlattal, elg jl leutnozhat egy msik embert, s t mg a szoksait is ahhoz, hogy msokat megtvesszen. De persze egyetlen sznsz sem tud olyan tkletesen utnozni, hogy a trkkre valaki, aki egy antarktiszi tborban, a magnlet teljes hinya kzepette hosszabb ideig egytt l az illet vel, r ne jjjn. Ehhez emberfeletti kpessgek szksgesek. - Aha, szval mr nlad is van valami difi? - tkozdott csendesen Norris. Connant vadul, spadt arccal nzett krbe, ahogy egyedl llt a szoba egyik vgben. A tbbiek lassan tszllingztak a szoba msik, tvolabbi vgbe, s vgl Connant teljesen magra maradt. - risten, befogntok vgre a poftokat? Ht mi vagyok n? Taln valamilyen minta a mikroszkpban, amit vizsglgatni lehet? Netn holmi undort freg, amir l harmadik szemlyben kell beszlni? McReady felnzett r, kezei egy pillanatra meglltak a leveg ben. - Nagyon jl rezzk magunkat, stop. Brcsak itt lennl, stop. Alrs: mindenki. Nzd, Connant, mg ha pokolian rosszul rzed is magad, maradj csak szpen azon az oldalon? Te ugyanis tudsz valamit, amit mi nem - te ismered a vlaszt. Megmondom neked nyltan, ebben a pillanatban te vagy a leginkbb flt s tisztelt frfi a tborban. - Uramatym, br ltntok a tekinteteteket! - zihlta Connant. - Azonnal hagyjtok abba a

bmulst, j? Mi a fent akartok? - Copper, van valami tleted? - krdezte a parancsnok teljes komolysggal. - A jelenlegi helyzet ugyanis tarthatatlan. - , valban? - vgott kzbe Connant.- Gyere ide, s nzd meg azt a tmeget ott szemben! Istenemre, pp gy nznek ki, mint a kutyk az el bb a folyosn! Benning, abbahagynd annak a nyavalys jgcsknynak a mregetst? Fmes csendls: a repl gpm szersz idegessgben elejtette fegyvert. Azonnal lehajolt s felemelte, s mg pillantsa vgigsepert a szobn, ismt forgatni, mregetni kezdte tenyerben. Copper lelt Blair mell az gyra - fa nagyot reccsent. Messze, valahol a folyos tls vgn egy kutya nysztett fjdalmban, s a hajtk nyugtalan kiltozsa is thallatszott. - A mikroszkpos vizsglat - latolgatta a doktor a lehet sgeket - haszontalan lenne, ahogy azt Blair is megjegyezte, hisz nem kevs id telt mr el. Mindazonltal a szrumos vizsglatok mg hozhatnak eredmnyt. - Szrumos vizsglat? Mire gondolsz pontosan? - krdezte a parancsnok. - Ha lenne egy nyulam, amit embervrrel beoltottak - ami persze ppgy mreg a nyl szmra, mint brmely ms llat vre, kivve egy msik nylt -, s az oltsokat egy ideig nvekv adagokat alkalmazva folytatnk, a nyl el bb-utbb immuniss vlna az emberre. Ha egy kis mennyisget lecsapolnnak a vrb l, kmcs ben elklntenk, majd embervrt adnnak hozz, tisztn lthat reakci zajlana le, ami azt bizonytan, hogy a vr embervr volt. Ha mondjuk tehn- vagy kutyavrt adnnak hozz, avagy brmilyen, fehrjket tartalmaz anyagot, kivve az embervrt, semmi sem trtnne. Ez teht tkletes bizonytk volna. - Megmondand, honnan szerezhetnnk itt nyulat, doktor? - krdezte Norris. - Ha jl sejtem, legkzelebb Ausztrliban. Nem hiszem, hogy lenne annyi felesleges id nk, hogy ilyen messzire elmenjnk rte. - n is tudom, hogy az Antarktiszon nincsenek nyulak - blintott Copper. - Csak pldaknt emltettem ket. Az emberen kvl brmilyen l lny megteszi. Pldul egy kutya is. De a m velet tbb napot fog ignybe venni, s tekintve az llat mreteit, sok vrre lesz szksg. Valakinek segtenie kell. - n megfelelnk? - krdezte a parancsnok. - Termszetesen - blintott Copper. - Akkor azonnal el is kezdem a munkt. - s mi legyen ezalatt Connanttal? - rdekl dtt Kinner. - Inkbb kistlok azon az ajtn, s elindulok gyalog a Ross-tenger fel, semhogy f zzek neki! - Elkpzelhet , hogy ember - kezdte jra Copper, de Connant kromkodsa belefojtotta a szt. - Te tkozott csontkovcs! Mi az, hogy elkpzelhet , hogy ember? Mi az istent gondolsz, mi vagyok n? - Egy szrnyeteg - vlaszolta lesen Copper. - Most pedig fogd be a szd, s figyelj! Connant elspadt, lelt, gy hallgatta a vdl szavakat. - Amg megtudjuk - s te is ugyanolyan jl tudod mint mi, hogy van okunk a bizalmatlansgra, tovbb hogy egyedl te ismered a vlaszt a krdsre -, szval, amg semmit sem tudunk biztosan, a legkevesebb, amit tehetnk, hogy bezrunk. Amennyiben nem vagy ember, sokkal veszlyesebb vagy, mint szegny Blair, mrpedig gondoskodom rla, hogy t alaposan bezrjk. A kvetkez lpsben nyilvn elspr vgyat rez majd, hogy tged, majd az sszes kutyt, s valszn leg mindnyjunkat megljn. Amikor felbred, meg lesz gy z dve rla, hogy egyiknk sem ember, s semmi ezen a vilgon nem tudja majd megingatni ebbli meggy z dst. Azt hiszem, neki is jobb lenne, ha meglnnk, de ezt persze nem tehetjk. Elhelyezzk az egyik res kunyhban, te pedig vgig a szobdban maradsz a sugrzsmr kszlkeiddel. Vgeredmnyben csak a munkdat fogod vgezni

Most pedig ideje a kutykkal foglalkoznom! Connant szomoran hajtotta le a fejt. - Ember vagyok. Siessetek azokkal a vizsglatokkal! A szemeitek Istenem, brcsak ltntok a szemeiteket! Garry parancsnok aggodalmasan nzte, ahogy Clark, a kutyaidomr szorosan tartja a hatalmas termet alaszkai kutyt, mg Copper megkezdi az injekcis kezelst. Az llat fegyelmezetten viselkedett - igaz, a t szrsa nem volt fjdalmas, s ma reggel mr amgy is tbbszr volt dolga vele. t kapocs tartotta ssze a hst a vgs mentn, mely bal mells lbtl egszen az oldala kzepig hzdott. Az egyik krme is letrt - a hinyz darab a f plet asztaln hever szrnyeteg egyik vllcsontjban akadt meg. - Mennyi id re lesz ehhez szksged? - krdezte Garry, vatosan nyomkodva alskarjt ott, ahol a vrvtel utn htramaradt t szrshely egyre sajgott. Copper megvonta a vllt. - Hogy szinte legyek, fogalmam sincs. Ismerem az ltalnos mdszert, amit a nyulakon hasznltak. De kutyval mg nem volt dolgom. k tl nagyok s esetlenek ehhez a munkhoz. ltalban a nyulakat rszestik el nyben, s hasznljk is mindentt. Civilizlt helyeken egyszer en megvsrolhatod ket nagybani eladktl - nem sok kutat veszi magnak a fradtsgot, hogy sajt kez leg ksztse el ket. - s ott mire hasznljk ket tulajdonkppen? - krdezte Clark. - A kriminolgia - shajtott a doktor -, elg nagy terletet lel fel. Pldul A azt lltja, hogy nem lte meg B-t, s hogy a vr az ingn egy csirkb l szrmazik. Az llam ilyenkor elvgezteti a szksges teszteket, s utna mr csak A-n mlik, hogy mivel magyarzza, hogy a vrfolt ott az ingn az emberre immunis nylvrrel reakciba lp, de a csirkre immunissal nem. - rtem. s mit kezdjnk Blairrel? - rdekl dtt fradtan a parancsnok. - Addig rendben van, hogy egy darabig alszik, de mi lesz, amikor felbred? - Barclay s Benning mr szerelik a reteszeket az res kunyh ajtajra - felelt Copper. - Connant pedig riemberknt viselkedik. Azt hiszem, inkbb vlasztja a magnyt, mint hogy elviselje a pillantsunkat. Isten a tudja, nemrg mg mindegyiknk odavolt egy kis magnyossgrt - Ksznm, de n mr nem krek bel le - nevetett Clark. - Blairnek - folytatta Copper -, ugyancsak szksge lesz magnyra s zrakra. gy vlem, mire felbred, tkletes terv ll majd kszen a fejben. Hallotttok valaha azt a rgi trtnetet, hogy hogyan lehet a szj- s krmfjst a teheneknl meglltani? - Clark s Garry nmn rzta a fejt. - A lnyege, hogy ha nincs fert ztt, akkor nincs fert zs sem - magyarzta Copper. - Vagyis gy szabadulsz meg a fert zst l, hogy lelsz minden fert ztt llatot, s minden olyat is, amelyik a kzelben tartzkodott. Blair biolgus: ismeri ezt a trtnetet. Adjtok ehhez hozz, hogy nagyon fl attl, amit szabadjra engedtnk. Valszn leg mr tudja is, mit kell tennie. Meg kell lnie mindenkit s mindent a tborban, miel tt egy sirly, vagy egy kbor albatrosz idetved s elkapja a fert zst. Clark ajkai furcsa vigyorra hzdtak. - Ez logikusan hangzik. Ha a dolgok nagyon elfajulnnak, legjobb lesz kiengedni Blairt. gy megkmlhetjk magunkat az ngyilkossgtl. Legjobb lesz, ha megesksznk, hogy amennyiben a dolgok rosszra fordulnak, gondoskodunk rla, hogy ez tnyleg megtrtnjen! Copper halkan nevetett. - Az utols l lny a tborban aligha lesz ember - mutatott r a lnyegre. - Valakinek azokat is meg kne lnie, amelyek nem akarnak ngyilkosok lenni. Nincs elg termitbombnk ahhoz, hogy az egszet egyszerre elintzzk, a dinamit pedig nem elg hatsos. Klnben is gy gondolom, hogy az ilyen talakult lnyek egyes darabjai akr magukban is letkpesek lehetnek.

- De ha puszta akarater vel meg tudjk vltoztatni a szervezetket, mirt nem alakulnak t egyszer en madrr, s replnek el? Olvashatnak a madarakrl - gy le tudnk msolni a szerkezetket anlkl is, hogy tallkoznnak velk. Vagy akr sajt bolygjuk madarait is leutnozhatnk Copper megrzta a fejt, aztn segtett Clarknak szabadon engedni a kutyt. - Az ember vszzadokon keresztl tanulmnyozta a madarakat, s prblta ellesni a titkot, hogy gpeket pthessen, amelyek szintn kpesek replni. De soha nem jtt r a titok nyitjra. Vgl akkor sikerlt a dolog, amikor teljesen j, a korbbiaktl eltr mdszerrel prblkozott. Hiba ismerte az ltalnos elveket - a szrnyak, a csontok, az idegrendszer rszletes felptst -, azzal nem ment semmire. Ami pedig a msvilgi madarakat illeti: valszn , s t szinte biztos, hogy itt annyira eltr ek a lgkri felttelek, hogy egyltaln nem tudnnak replni. De az is lehet, hogy ez a fenevad egy olyan bolygrl szrmazik, mint pldul a Mars, ahol oly ritks a lgkr, hogy egyltaln nem lteznek madarak Ebben a pillanatban jelent meg Barclay az ajtban, egy egsz tekercs kbelt cipelve. - Elkszltem. Connant szobjt mr nem lehet bellr l kinyitni. s hol lesz Blair helye? Copper Garryre nzett. - Biolgusok szmra nincs kln helysg, gyhogy nem nagyon tudom hov tehetnnk. - Mi a helyzet a keleti kunyhval? Kpes lesz r, hogy tr djn magval, vagy el kell majd ltni? - Persze hogy kpes lesz r. De azrt vigyznunk kell majd - biztostotta trst Copper. - Egy klyhra, nhny zsk sznre, lelemre s egy-kt szerszmra lesz csak szksge. Senki sem jrt ott mlt sz ta. Garry egyetrtett vele. - Ha nagyon nagy zajt fog csapni, gy gondolom, ez tnyleg j tlet. Barclay felemelte a szerszmokat, s Garryre nzett. - Ha abbl a motyogsbl, amit most hallat, kvetkeztetni lehet valamire, akkor bizony egsz jszaka hangoskodni fog. Nem hiszem, hogy brkinek is tetszene. - s mir l motyog? - krdezte Copper. Barclay megrzta a fejt. - Nem nagyon figyeltem oda. De ha akarod, meghallgathatod. Annyit mindenesetre kihmoztam az egszb l, hogy az istenverte iditnak ugyanazok az lmai vannak, mint McReadynek, s t, mg nhny msfle is. Emlkszem, aludt a fenevad mellett, amikor tban hazafel egyszer meg kellett llnunk. Arrl lmodott, hogy a dg letben van. De szerintem tudnia kellett, hogy ez nem csak lom. Tudta, hogy telepatikus er vel rendelkezik, hogy hasznlja is azt, s nem csak olvasni tudja a gondolatokat, hanem gyrtja is ket. Most mr ti is beltjtok, hogy tnyleg nem lmokrl volt sz, hanem gondolatokrl, amiket a fenevad sugrzott ki, ugyangy, ahogy most Blair teszi, ahogy lmban motyog. Ezrt is tud olyan sokat err l a lnyr l. Azt hiszem, hogy te s n, doki, nem voltunk olyan fogkonyak - ha egyltaln hiszel a teleptiban. - Hinnem kell benne - shajtott Copper. - Doktor Rhine a Duke Egyetemr l mr kimutatta ltezst, s azt is, hogy egyesek fogkonyabbak, mg msok kevsb. - Ht, ha rdekelnek a tovbbi rszletek, menj, s kapcsoldj be Blair kzvettsbe! A fik nagy rszt mr gyis elldzte a f pletb l, pedig Kinner buzgn zrg az ednyeivel, hogy semmit se lehessen hallani. Ha pedig mr nem tud zrgni, a kormot kapargatja b szen. Aprop, parancsnok, hogy fogunk dolgozni repl k nlkl, ha jn a tavasz? Garry nagyot shajtott. - Attl tartok, expedcink kudarcra van tlve. Ilyen helyzetben nem oszthatjuk meg az er inket. - Nem kudarc, ha letben tudunk maradni, s kikerlnk ebb l a kutyaszortbl. Amit talltunk, nagyon rtkes a tudomny szmra - feltve, ha kzben tudjuk tartani. A sugrzsmrst, a mgneses s lgkri vizsglatokat pedig gyis nyugodtan tudjuk folytatni.

Garry rmtelenl felnevetett. - A rdiadsokra gondoltam ppen. Ahol a fl vilgnak elmesltk, milyen csods eredmnyeket rtnk el feldert replseinkkel, s hogy hogyan tettnk bolondd olyan embereket, mint Byrd vagy Ellsworth; amikor azzal hitegettk ket, hogy valami fontosat fogunk csinlni itt Copper gyszosan blintott. - Tudni fogjk, hogy valami baj trtnt. De az otthoniak elg tl kpessggel rendelkeznek ahhoz, hogy megrtsk: nem folyamodnnk trkkkhz, ha nem lenne r alapos okunk. Meg fogjk vrni, hogy visszatrjnk, s szemlyesen magyarzzuk meg, mit mirt tettnk. Igen, azt hiszem, ez fog trtnni: azok, akik eleget tudnak, hogy felismerhessk, csals trtnik, megvrjk majd mg visszatrnk. Persze azoknak sem lesz lehet sgk a fondorlat leleplezsre, akik nem bznak elgg bennnk, ugyanis mi eleget tudunk az itteni krlmnyekr l ahhoz, hogy egy j kis blffl vgigcsinljunk. - Csak nehogy ment expedcit kldjenek! - fohszkodott a parancsnok. - Amikor gy dntnk, megprbljuk elhagyni a kontinenst - ha egyltaln kpesek lesznk r - zenetet kldnk Forsythe kapitnynak, hogy hozzon egy kszletre val elektromgnest, de egyenl re mg ne is gondoljunk erre! - gy rted, lehet hogy soha nem jutunk ki innt? - krdezte Barclay. - Azon gondolkoztam, hogy egy rdizenet, ami fldrengsr l vagy vulknkitrsr l szmolna be - a httrben robbansok zajval - vajon segtene-e rajtunk. De persze semmi sem fogja az embereket egyszer s mindenkorra elijeszteni err l a helyr l. Attl tartok, hogy egy melodramatikus "utols l ember a tborban" tpus jelents, csak idevonzan ket Garry erre a megjegyzsre ironikusan elmosolyodott. - Gondolod, hogy mindenki erre a kvetkeztetsre jutott? Copper felnevetett. - Te mit gondolsz? Mi legalbb biztosak vagyunk benne, hogy gy zni fogunk. Br azt hiszem, nem lesz tl knny . Clark levette szemt a kutyrl, amelyet nyugtatgatni prblt, s csak ennyit mondott: - Azt mondtad, biztosak? VI. A kunyhban Blair nyugtalanul jrklt fel s al. Szemvel vatos, rpke pillantsokat vetett a krltte ll ngy frfira. A csoportot Barclay (szzkilencven centi, j kilencven kilo); McReady, a bronzszoborszer ris; Copper, az alacsony, de er teljes orvos; s Benning, a csupa izom m szersz alkotta. Blair a keleti kunyh tvolabbi sarkban sszekuporodott, s hagyta, hogy a szoba kzepn, a klyha mellett felhalmozott felszerelsek s csomagok kisebb szigetet kpezzenek kzte s ngy trsa kztt. Csontos ujjai a rmlett l klbe szorultak, remegtek. Idegesen nzett egyikr l a msikra, flig tar fejt apr mozdulatokkal kapkodta ide-oda. - Nem akarom, hogy brki is idejjjn. Az telemet is megf zm magamnak - motyogta, elelharapva a szavakat. - Lehet, hogy Kinner most mg ember, de n nem hiszek benne. Ki fogok jutni innen, de nem vagyok hajland olyan telt megenni, amit ti ksztettetek! Konzerveket akarok. Lezrt konzerveket. - Ok, Blair. Mg ma jjel megkapod ket - grte Barclay. - Van elg szened, s a tzet mi mr be is gyjtottuk. Mg utoljra megnzem - s mg ezt mondta a klyha fel indult. Blair azonnal trohant a legtvolabbi sarokba. - Takarodjatok ki! Ne gyertek egy lpssel sem kzelebb, szrnyetegek! - sikoltotta, s megprblt utat kaparni magnak a kunyh faln keresztl. - Ne gyertek kzelebb! Ne gyertek Engem nem kaptok el Engem nem!

Barclay egyb l megllt, s visszalpett. Dr. Copper a fejt rzta. - Hagyd csak bkn! Egyszer bb lesz, ha engedjk egyedl berendezkedni. Mi tr djnk csak az ajtval. A ngy frfi siet sen elhagyta a szobt, s azonnal munkhoz ltott. A problma az volt, hogy az Antarktiszon nem tallhatk zrak, hiszen a magnlet teljes hinya miatt nincs rjuk szksg. Ptmegoldsknt az ajtkeret minden oldaln er s csavarokat helyeztek el, s a repl gphez hasznlt, rendkvl szilrd, fonott aclkbelt a csavarok kr tekertk, tbbszr keresztbehzva az ajt el tt, majd megfesztettk. Barclay most ppen frval s f rsszel kezdett munkba, hogy kisebbfajta ablakot vgjon az ajtba, amin keresztl, az ajt kinyitsa nlkl, brmit be lehet majd adni a fogolynak. Az egszet kt sarokvassal, kt retesszel, s hozzvet leg tz centimter hossz sasszegekkel tettk biztonsgoss, hogy bellr l semmikpp se lehessen kinyitni. Hallottk, hogy a tloldalon Blair ide-oda jrkl, majd zihlva, morogva, tkokat szrva valami nehezet vonszol az ajt fel. Barclay kinyitotta a reteszt, benzett. Dr. Copper a vlla felett kukucsklt. Blair az gyat az ajt mell tolta, gy most segtsge nlkl kvlr l sem tudott volna senki bemenni. - Nem is tudom Taln igaza van, hogy ezt tette - shajtott fel McReady. - Bevallottan az a szndka, hogy megl mindnyjunkat, amilyen gyorsan csak teheti. Ezt szeretnnk elkerlni. Ugyanakkor az ajtnak ezen az oldaln van valami, amely, ha elszabadul, szzszorta rosszabb egy gyilkos rltnl. Azt hiszem, ha a kett kzl valamelyiket el kell majd engedni, n inkbb idejvk, s leszerelem a reteszeket! Barclay elvigyorodott. - Csak tudasd velem, s n majd megmutatom, hogyan lehet gyorsan megszabadulni t lk Most pedig induljunk vissza! A nap, br mr kt rja lenyugodott, most mgis szivrvnyt festett az g aljra. A hmez felett szaki szl fjt, s a szivrvny ragyog szneiben millinyi hpehely szikrzott. A lthatr szln alacsony dombocskk fehr hsapki ltszottak: ennyi emelkedett egy-egy hatalmas hegysgb l a hval bortott vidk fl. Ahogy elindultak a mintegy hrom kilomterre lev f tbor fel, a leveg ben kis hrvnyek kavarogtak. A tj fehrsgt l csak a rditorony pkhlszer en szertegaz, jfekete antenni tttek el, s a h a slcek alatt olyan volt, akr a finom homok: kemny s daraszer . - Vgre itt a tavasz - jegyezte meg Benning keser en. - Micsoda rm, nemdebr? Mr rgta semmi msra nem vgytam, csak hogy kikerljek ezekb l az tkozott, jgbe sott lyukakbl. - Ha a helyedben lennk, nem tennm - mordult fel Barclay. - Aki az elkvetkezend nhny napban el akar menni innen, rendkvl npszer tlen lesz. - Hogy haladnak a dolgok a kutyval, Copper? - krdezte McReady. - Van mr valami eredmny? - Harminc ra utn? Brcsak lenne! Ma mr kapott az n vremb l injekcit, de gy vlem, mg legalbb t napra lesz szksg, s mivel nem ismerem a pontos arnyokat, semmikpp sem lehet sz korbbi id pontrl - Azon gondolkoztam, hogy ha Connant tnyleg tvltozott, figyelmeztetett volna-e minket olyan rviddel azutn, hogy a fenevad megszktt, ahogy azt megtette? Nem lett volna akkor sszer bb, ha vr, mg teljesen t tud alakulni? Ha vr, mg magunktl fel nem brednk? - filozoflt McReady. - Az a lny nz . Ugye szerinted sem nzett ki gy, mint aki nagyfok jzan tl kpessggel rendelkezik? - mutatott r a lnyegre dr. Copper. - Minden egyes darabja nll letet l, s minden egyes darabja csak magrt l. Ha Connant megvltozott, akkor ppen azrt kellett szlnia neknk, mert megvltozott. Ugyanis a msolat csak akkor tkletes, ha az rzsei vltozatlanok. gy most nem tudhatjuk, hogy ezek tnyleg Connant rzsei-e, vagy csak tkletes msolatok. Termszetes, hogy a msolat, Connant rzseit pontosan leutnozva,

ppgy cselekedne brmiben, ahogy azt maga Connant tenn. - Mondd csak, nem vgezhetne Norris vagy Vane egy pr tesztet vele? Ha ez az llat okosabb, mint az emberek, elkpzelhet , hogy tbbet rt a fizikhoz, mint Connant. gy le tudnnk leplezni - vetette fel Barclay. Copper fradtan ingatta a fejt. - Ennek semmi rtelme, hiszen gondolatokat olvas. Nem tudsz neki csapdt lltani. Klnben ezt mr Vane is javasolta mlt jjel. Abban remnykedett, hogy esetleg vlaszt kaphat a fizika nhny olyan krdsre, amit mg nem ismernk. - Ez az "llandan ngyes csoportokban jrjunk" tlet mg szebb teszi itteni letnket, mint amilyen eddig volt - tekintett trsaira Benning. - Mindegyiknk fl szemmel a tbbieket vizslatja, hogy megbizonyosodjk rla, hogy az semmi klnset nem kvet el. H, fik, szerintetek is nagyon meghitt kis csapat lesznk? Azt hiszem, most kezdem csak megrteni, mire utalt Connant, amikor azt mondta: "Brcsak ltntok a pillantsotokat!" Egyszer-egyszer mindnyjan gy nznk egymsra. Mindegyik tk szemben ltom a krdst: "Kvncsi vagyok, vajon a msik hrom" Mellesleg magamat sem tartom kivtelnek. - Amennyire megllapthatjuk, a fenevad halott. Egyedl Connanttal kapcsolatban merlt fel gyan - llaptotta meg McReady. - A "jrjunk mindig ngyesvel" rendelkezs puszta el vigyzatossgi intzkeds. - Most mr csak az kvetkezhet, hogy bevezetjk a "ngyen egy gyban" rendelkezst is - shajtott fel Barclay. - Eddig gy gondoltam, hogy korbban semmilyen magnletem nem volt, de az j rendelkezs ta Senki sem kvette olyan feszlten az esemnyeket, mint Connant. A steril kmcsvet flig megtlttte az aranyszn folyadk, melyhez dr. Copper most egy kt hrom ngy t cseppet adagolt a fizikus vrb l, majd vatosan megrzta, s egy tl langyos, tiszta vzbe helyezte az oldatot. A vr h mrsklett folyamatosan mrtk, a h fokszablyz hangosan kattogott, amint ki-be kapcsolt. Ekkor fehr csapadkgolyk jelentek meg s szlltak al a tiszta aranyszn folyadkban. - , egek! - shajtotta Connant, majd lerogyott egy gyra, s gy srt, mint egy gyerek. - Hat nap hat hossz nap bezrva s vgig arra gondoltam, hogy mi lesz, ha a teszt nem sikerl! Garry csndesen odament, s tlelte a fizikus vllt. - A szrum nem tudott volna hazudni - mondta az orvos. - A kutya emberre immunis volt mr - s a reakci bekvetkezett. - Akkor ht minden rendben? - krdezte Norris.- A fenevad halott halott mindrkre? - Igen. Connant ember, s az iz halott. Kinner lass, hisztrikus nevetsben trt ki. McReady odafordult, s ritmikusan pofozgatni kezdte: egy kett , egy kett . A szakcs csak nevetett, szinte fuldoklott, egy pillanatra felkiltott, aztn ttovn ksznetet mormogva drzslgetni kezdte fj arct. - Meg voltam rmlve. Te j isten, hogy meg voltam rmlve! Vgre Norris is megknnyeblten felnevetett. - Mit gondolsz, te majom, mi taln nem voltunk? Vagy Connant taln nem volt? A f pletben hirtelen megvltozott a hangulat. Az emberek mozgoldni kezdtek, nevets hallatszott, a Connant krl sszegy lt frfiak szksgtelenl hangosan beszlgettek, az eddig ideges, ijedt hangok, ismt felszabadultan, bartsgosan csengtek. Valaki felvetett egy tletet, mire tucatnyi ember a slceirt indult. Blair. Blairnek meg kell gygyulnia. Dr. Copper ideges megknnyebblssel pepecselt a kmcsvekkel, klnfle vegyletekkel prblkozva. A Blair kiszabadtsra indul csoport mr elhagyta a helyisget, stalpak hangos csattogsa kzepette. Ahogy a megknnyebbls hullmai vgigsprtek a tboron, a kutyk vidm ugatsba kezdtek. Dr. Copper mg mindig a kmcsvekkel babrlt. El szr McReady figyelt fel r, amint egy

gy szln lt, kezben kt, fehr csapadktl megfehredett, aranyszn folyadkot tartalmaz kmcs vel, spadtnl is spadtabb arccal. Rmlett l elkerekedett szemeib l pedig hullottak a knnyek. McReady rezte, ahogy a flelem jghideg t re a szvig hatol, s a hallos hidegsg sztrad a mellkasban. Dr. Copper felnzett. - Garry - szlt rekedten. - Garry, az Isten szerelmre, gyere ide! Garry elindult fel, s a leveg szinte megfagyott a f pletben. Connant is felnzett, majd dermedten llt fel helyr l. - Garry a szrnyetegb l vett minta szintn reakcit vltott ki! Az egsz teht nem bizonytott semmit semmit, csak azt, hogy a kutya a szrnyetegre is immunis volt vagyis, hogy a felhasznlt ktfajta vr kzl az egyik vagyis kett nk kzl valaki szrnyeteg! VII. - Barclay, hvd vissza a fikat, miel tt beszlnnek Blairrel - krte McReady csndesen. Barclay az ajthoz lpett, a szoba csendjben tisztn hallatszott, ahogy kilt egyet a folyosn, aztn ismt ott volt kzttk. - Mr jnnek is - mormolta. - Nem mondtam nekik, mirt, csak hogy Copper doki szeretn, ha visszajnnnek. - McReady - shajtott fel Garry. - Mostantl fogva te vagy a parancsnok. Isten segtsen neked n mr nem tudok. Az ris, szemeit a parancsnokon nyugtatva, lassan blintott. - Szerintetek most lehetsges, hogy n vagyok a szrnyeteg - f zte hozz Garry. - n persze tudom, hogy nem vagyok az, de nem ll mdomban ezt bebizonytani. Copper doki tesztjei hibavalak voltak. Az a tny, hogy az egsz haszontalansgra mutatott r, amikor a szrnyetegnek csak el nyre vlt volna, ha ez titokban marad, gy t nik, azt bizonytja, 6 az emberi lny kett nk kzl. Copper el re-htra himbldzott az gyon. - n is tudom, hogy ember vagyok. Persze n sem tudom bebizonytani. Kett nk kzl az egyik hazudik, mivel a teszt vilgosan kimutatta, hogy egyiknk szrnyeteg, mrpedig a teszt nem hazudott. Az, hogy n hvtam fel a figyelmet az eredmny hibjra, azt bizonytan, hogy n vagyok az ember, de mivel Garry ezt az rvet hangoztatva gyakorlatilag mellettem szlalt fel amit pedig nem tett volna, ha szrnyeteg lenne, ott tartunk, ahol a part szakad. A kr bezrult. Ahogy a szavak elhaltak, Copper feje, nyaka, majd vlla krz mozgsba kezdett, azutn hirtelen vgigvetette magt az gyon, s gurgulz nevetsben trt ki. - Nem is felttlenl azt bizonytja ez, hogy egyiknk szrnyeteg! S t egyltaln nem biztos, hogy ezt bizonytja! Amennyiben mindnyjan szrnyetegek vagyunk, az eredmny ugyanaz! Szval mris szrnyetegek vagyunk Mindenki Connant s Garry s n Mindnyjan! - McReady - szlalt most meg Van Wall, a sz ke szakll f pilta. - Te doktornak tanultl, miel tt meteorolgusnak mentl volna, nem igaz? Nem tudnl nhny vizsglatot elvgezni? McReady lassan megkzeltette Coppert, kezbe vette az injekcist t, s kilencvent szzalkos alkohollal vatosan lefert tlentette. Garry faarccal lt az gy szln, s kifejezstelenl bmulta, hogy mit csinl McReady. - Amit Copper mondott, nagyon is elkpzelhet - shajtott nagyot McReady. - Van Wall, segtenl egy percre? Ksznm. A betlttt injekcist t beledfte Copper karjba. A frfi nevetse nem sz nt meg azonnal, csak szipogss csendesedett, majd, ahogy a morfium hatni kezdett, lassan elaludt. McReady ismt megfordult. A frfiak, akik Blairhez indultak, most a szoba tvolabbi sarkban lltak, slceikr l cspgtt a h, de arcuk mg a hnl is fehrebb volt. Connant mindkt kezben egy-egy meggyjtott cigarettt tartott. Az egyikkel folyamatosan pfkelt, s

kzben a padlt bmulta, mg a msikbl rad meleget egy ideig lvezte, de aztn eldobta, s cip sarkval gondosan eltaposta. - Lehet, hogy Coppernek igaza volt - ismtelte meg McReady. - n is tudom magamrl, hogy ember vagyok de termszetesen nem tudom bebizonytani. Mindenesetre a tesztet meg fogom ismtelni, sajt magamon. Brki, aki akarja, megteheti ugyanezt. Kt perccel ks bb McReady kezben mr ott volt az jabb kmcs , s az aranyszn folyadkot ismt elsznezte az a bizonyos fehr csapadk. - A szrum reakciba lpett az emberi vrrel is, teht k ketten sem felttlenl szrnyetegek. - n nem is hiszem, hogy azok lennnek - shajtott Van Wall. - s ez a szrnyetegnek sem lenne rdeke, hiszen elpuszttottunk volna brkit egyb l, ha ez kiderlt volna rla. De mit gondolsz, mirt nem puszttott el mindnyjunkat a szrnyeteg? Hiszen gy t nik, mgis letben maradt. McReady felhorkant, aztn felnevetett. - De hisz ez nyilvnval, kedves Watson! A szrnyeteg azt akarja, hogy valamilyen letforma mindig rendelkezsre lljon. Egy holttesttel ugyanis nem tud azonosulni. Egyenl re pedig mg csak vrakozik vrakozik, mg el nem jn majd a lehet legkedvez bb alkalom szmra. Akik megmaradnak embernek, azok jelentik a tartalkot. Kinner szemmel lthatan megborzongott. - H! H, McReady! Tudnk rla, ha mr szrnyeteg lennk? reznm, hogy mr a hatalmba kertett? Istenem, lehet, hogy mris szrnyeteg vagyok! - Persze hogy tudnd - vlaszolta McReady. - De mi tbbiek nem tudnnk - nevetett fel Norris hisztrikusan. McReady a mg megmaradt szrumra nzett. - Egy dologra mg j lehet ez az tkozott ltty - mondta elgondolkozva. - Clark, s te, Van Wall, segtentek? A tbbiek jobb, ha egytt maradnak, itt a szobban. s tartstok egymst szemmel! - f zte hozz keser en. - Vigyzzatok, nehogy bajba keveredjetek - Hta mgtt Clarkkal s Van Wallal a kutyalak fel indult az alagtban. - Mg tbb szrumra van szksged? - krdezte Clark. McReady megrzta a fejt. - Nem. Tesztekre lesz szksg. Ngy tehennk, egy biknk, s kb hetven kutynk van. Ez az anyag pedig csak az embervrrel lp reakciba s a szrnyetegvel. McReady rt vissza el szr a f pletbe, s egyb l a mosdkagylhoz ment. Clark s Van Wall egy perc mlva csatlakozott hozz. Clark ajkai folyamatosan rngatztak, vonsai id r l id re fintorba torzultak. - Mit csinltatok? - robbant ki vgl Connant. - Mg tbb oltst adtatok? Clark felvihogott, majd hirtelen elcsuklott a hangja. - Mg hogy oltst! Elgg immunisak mr gy is - A szrnyeteg - folytatta Van Wall jzanabbul - elg elmsen tnykedik. A beoltott kutya normlisnak t nt, vettnk is t le mg egy kis vrt a tesztekhez, de mr nem fogunk semmilyen tesztet sem elvgezni. - Nem lehetne esetleg egy msik kutya vrvel - kezdett bele Norris. - Nincsenek mr kutyink - mondta McReady halkan. - s hozztennm, hogy tehenek sincsenek. - Hogyhogy nincsenek? - Benning lassan egy szkre roskadt. - Elg visszatasztan nznek ki talakuls kzben - rszletezte Van Wall -, de nem elg gyorsak. Az elektromos rammal trtn kivgzs pedig, amit Barclay agyalt ki, ppensggel nagyon gyors. Mr csak az az egy kutya maradt meg, amelyiket immuniss tettnk. A tbbi - s a tehenek? - nyelt nagyot Kinner. - Velk ugyanaz a helyzet. Nagyon szpen reagltak. Pokoli mulatsgosn nztek ki, ahogy olvadni kezdtek. A szrnyetegnek nem volt lehet sge a gyors meneklsre, hiszen lncok

vagy ktelek tartottk, s azonosulnia kellett ldozataival. Kinner lassan felllt. Krlpillantott a szobban, s tekintete a klyhn ll ednyen llapodott meg. Lassan lpsr l lpsre htrlt az ajt fel, szja nmn ttongott, mint egy partra vetett hal. - A tej - zihlta. - Egy rval ezel tt fejtem meg ket! - Hangja ordtss er sdtt, ahogy kirohant az ajtn. Dzseki s meleg ruha nlkl vgott neki a jgmez nek. Van Wall egy percig elgondolkozva nzett utna. - Valszn leg remnytelenl rlt, de az is lehet, hogy szrnyeteg, s ppen szkni prbl. Mindenesetre nincsenek slcei. Azrt vigynk magunkkal gzfklykat szksg esetre. Az ldzs, s az ezzel jr mozgs segtett valamelyest. Vgre volt mit tennik. A htramaradt hrom frfi rosszullttel kszkdtt. Norris a htn fekdt, arca zld volt, mereven bmulta a felette lev gy aljt. - McReady, milyen rgta nem tehenek mr a tehenek? McReady remnytelenl megvonta a vllt. Odament a tejeskannhoz, s egy kis adag szrummal megkezdte a vizsglatokat. A tejt l a szrum nyomban kifehredett - ennek alapjn nehz volt brmit is megllaptani. Vgl visszahelyezte a tartba a kmcsvet, s megrzta a fejt. - A teszt negatv. Ez egyrszt jelentheti azt, hogy a tehenek egy rval ezel tt mg tnyleg tehenek voltak, de azt is, hogy olyan tkletes utnzatok, amelyek tkletesen j tejet adtak. Copper nyugtalanul mocorgott lmban, s egy horkants s egy nevets kztt furcsa gurgulz hangokat hallatott. Mindhrom frfi nmn meredt r. - Lehetsges, hogy egy szrnyetegre a morfium - fogott bele egyikk. - Isten tudja - borzongott meg McReady. - A morfium minden ismert fldi l lnyre hat. Connant hirtelen felemelte a fejt. - McReady! A kutyk biztos lenyeltk a szrnyeteg egyes darabjait, s ezek puszttottk el ket. Elvgre mindvgig ott voltak, ahol a szrnyeteg is tartzkodott. n viszont be voltam zrva! Taln ez bizonytja, hogy Van Wall megrzta a fejt. - Sajnlom, de ez nem bizonytja, hogy mi vagy te, csak azt, hogy mit nem csinltl. - S t mg azt sem - shajtott McReady. - Tancstalanok vagyunk, mert nem tudunk eleget, s radsul gy izgulunk, hogy mg gondolkodni sem vagyunk kpesek. Be voltl zrva! Lttl mr valaha fehr vrsejtet, amelyik egyszer en tszivrog az rfalon? Mg nem? El renyjtja az llbt, s mr ott is van a fal tloldaln. - - kezdte Van Wall szomoran. - A tehenek megprbltak sztfolyni, ugye? Tegyk fel, hogy tnyleg megtettk volna. Hogy kplkeny anyagg vltak volna Ezek szerint az ajt - igazban brmelyik ajt - alatt tszivrogva a tls oldalon ismt letre tudtak volna kelni. Ktelek, zrak nem jelentenek teht semmit. Egy lezrt tartlyban azonban nem tudnnak lni - Amennyiben szven lvd, mgsem patkol el, szrnyeteg. Ez a legjobb teszt, amit csak el tudok kpzelni - mondta McReady. - Csakhogy mr nem kutykrl vagy tehenekr l van sz - jegyezte meg Garry csendesen. - Most mr az embert kell utnoznia. Az elklntsnek azonban, gy t nik, semmi rtelme. Az ltalad javasolt teszt, McReady, azt hiszem hatsos lenne, de nemigen tetszene az embereknek. VIII. A klyhacs vel bbel d Clark felnzett, amint Van Wall, Barclay, McReady s Benning belptek a terembe, s a hpelyheket sprgettk ruhjukrl. A f pletbe zsfoldott tbbi frfi ktelessgszer en vgezte szoksos tevkenysgt: sakkozott, pkerezett, vagy ppen

olvasott. Ralsen sznkkat javtott az asztalon, Vane s Norris a mgneses mrsek adatai felett dugtk ssze a fejket, mg Harvey klnfle tblzatokat bngszett csendesen, maga el mormogva. Dr. Copper halkan horkolt az gyon. Garry Duttonnal egy halom zenetet elemzett a rdiasztal mellett, Dutton gyn lve. Az asztal nagyobbik rszt Connant foglalta el, teljesen bebortva azt adatlapokkal. A szobba Kinner hangja egszen hangosan behallatszott, holott kt zrt ajt is elvlasztotta t a tbbiekt l. Clark levgott egy ednyt a klyhra, s nmn intett McReadynek, hogy jjjn oda. - Az, hogy most nekem kell f znm, nem olyan tkozott nagy baj, de nem lehetne ezt az rltet valahogy elhallgattatni? - rdekl dtt idegesen. - Mindnyjan egyetrtettnk abban, hogy biztonsgosabb lenne egy tvolabbi helysgbe tkltztetni. - Kinnert? - nzett McReady az ajt fel. - Azt hiszem, nincs r szksg. Ha itt van a kzelben, mindig be tudom adni neki az injekcikat - legalbbis remlem -, br a morfiumkszleteink nem tl nagyok. Klnben sem ll fenn annak a veszlye, hogy teljesen elborul az agya: egyszer en csak hisztris. - Ht igen, azt hiszem, nagyobb annak a veszlye, hogy mi fogunk itt meg rlni. Te msfl rig tvol voltl, gyhogy nem tudhatod, de amita elmentl, egyfolytban ezt csinlja, s t mr el tte kt rval elkezdte. De mindennek van hatra, te is tudod - Garry, szinte egsz lnyvel menteget zve, odajtt hozzjuk. McReady egy pillanatra megltta Clark szemben a flelmet, vagy inkbb az iszonyatot, ugyanakkor tudta, hogy valszn leg az szeme is ugyanazt fejezi ki, mint Clarkk. Garry - vagy taln Copper - biztosan szrnyeteg. - Azt hiszem, tnyleg az lenne a legjobb, ha el tudnd hallgattatni - mondta csndesen Garry. - gyis elg nagy a feszltsg a szobban, hiszen lland megfigyels alatt tartjuk egymst. s prbljatok, az Isten szerelmre, prbljatok vgre valamilyen tesztet elvgezni, ami bizonyt erej lehet! McReady nagyot shajtott. - Akr figyelik, akr nem, mindenki nagyon ideges. Blair mr ott tart, hogy az ajtajt is eltorlaszolta. Kzlte, hogy van elg lelme, s llandan csak azt hajtogatja, hogy "Menjetek innen menjetek innen! Szrnyetegek vagytok de engem nem kaptok el engem nem. Ha majd jabb emberek jnnek, mindent elmondok nekik. T njetek el!" gy ht elt ntnk. - s nincs ms mdszer? Tnyleg nem ismertek ms mdszert? - firtatta Garry. McReady megrntotta a vllt. - Coppernek sajna teljesen igaza volt. A szrumtesztek dnt bizonytkot szolgltattak volna, ha a kiindul mintk nem lettek volna fert zttek. De azok voltak. Ms mdszer pedig nem ltezik. - s mi van a vegyszerekkel? Vegyszerekkel is lehet teszteket vgezni, nem? McReady megrzta a fejt. - A mi kmiai tudsunk nem elg ehhez. A mikroszkppal pedig mr prblkoztam, te is tudod. Garry blintott. - Tudom. Az igazi kutya s a szrnyeteg-kutya szvetei megegyeztek. De akkor is folytatnod kell a ksrleteket! Mit csinlunk vacsora utn? Van Wall csendesen csatlakozott hozzjuk. - Mr csak felvltva alszunk. A csapat fele alszik, a msik fele bren van. Kvncsi vagyok, hnyan szrnyetegek kzlnk? Az sszes kutya az volt. gy gondoltuk, hogy mi biztonsgban vagyunk, Coppert - vagy Garryt - mgis a hatalmba kertette. - Van Wall szeme ennl a pontnl nyugtalanul megvillant. - S t: lehet, hogy mr mindnyjatokat a hatalmba kertett mindnyjatokat, kivve engem, s csak leselkedtek, vrakoztok. Nem, ez lehetetlen. Akkor egyszer en rm vetntek magatokat, s n nem tudnk

elmeneklni. Azt hiszem, egyel re mg mi, emberek vagyunk tbben. De - s itt abbahagyta a gondolatot. McReady rviden felkuncogott. - Most ugyanazt csinlod te is, amit Norris annyira kifogsolt bennem. Nem fejezed be, amit elkezdtl. Arra gondolsz ugye, hogy ha mg egy ember tvltozik, az felbortja a kialakult egyenslyt, s teljesen megvltoztatja az egsz helyzetet? Nem hiszem, hogy harcra kerlne sor. Ez a dg bks lny lehet a maga kis tvltozs mdjn. Nem hiszem, hogy valaha is szksge lett volna harcra, hiszen mindig el tudta rni a cljt ms mdon is. Van Wall furcsn elvigyorodott. - Csak nem arra akarsz clozni, hogy mris van tbbsgben, csak egyszer en arra vr arra vr, mindegyiknk, ti mindnyjan, mg n, az utols emberi lny, lomba nem zuhanok a kimerltsgt l? McReady! Megfigyelted mr, hogy milyen szemekkel bmulnak rnk a tbbiek? Garry felshajtott. - Pedig te nem lsz itt immr ngy rja abban a tudatban, hogy minden szem nmn rd szegez dik, s az emberek azt fontolgatjk, hogy egyiknk, Copper vagy n, biztosan szrnyeteg Br nem kizrt, hogy mindketten azok vagyunk. - Elhallgattatnd vgre a madrkt? - ismtelte meg krst Clark. - Teljesen meg rjt a vgn. Legalbb csendestsd le! - Mg mindig imdkozik? - krdezte McReady. - Igen, mg mindig imdkozik - nygtt fel Clark. - Egy percre sem hagyta abba. n nem bnom, ha imdkozik, amennyiben ett l megknnyebbl, de siktozik, klnbz zsoltrokat s himnuszokat nekel, s szinte vlti az imkat. Biztos azt hiszi, hogy ilyen tvolrl Isten nem hallja t elg jl. - Taln nem is hallja - borzongott meg Barclay. - Msklnben mr biztos tett volna valamit ez ellen a pokolbl szalajtott teremtmny ellen. - El bb-utbb valaki kiprblja majd rajta azt a tesztet, amit emltettl, ha nem hallgattatod el - kzlte Clark zordan. - Azt hiszem, egy hsvgbrd a fejbe ppolyan pozitv teszt lehet, mint egy goly a szvbe. - Te csak tr dj a f zssel! Majd megltom, mit tehetek. Taln tallok valami hasznlhatt a szekrnyekben McReady abba a sarokba indult, amelyet Copper gygyszertrnak hasznlt. Hrom durva deszkbl sszertt, magas szekrny llt itt, melyekben a tbor teljes gygyszerkszlett troltk. McReady pp tizenkt esztendeje diplomzott az orvosegyetemen, de szinte azonnal tkpezte magt meteorolgusnak. Copper pedig aprlkos ember volt - valaki, aki alaposan, a fejl dssel is lpst tartva ismerte hivatsa minden csnjt-bnjt. A rendelkezsre ll gygyszerek nagyobbik rsze abszolt ismeretlen volt McReady szmra, de szinte az sszes tbbit is elfelejtette mr. Pedig itt nincsenek orvosi knyvek vagy folyiratok, amelyekben utna lehetne nzni a mr elfeledett tnyeknek, amelyek Copper szmra alapvet , egyszer dolgok, s nem kne miattuk elmerlnie abban a nhny knyvben, amelyekkel knytelen volt berni itt. A knyvek ugyanis nehezek, s a felszerels minden dekagrammjt lgi ton kellett a bzisra szlltani. McReady, inkbb a szerencsben, semmint tudsban bzva, egy altatt vett maghoz. Barclay s Van Wall szeg dtt mell, mivel senki sehov nem mehetett egyedl. Mire visszartek, Ralsen elrakta a sznkkat, a pkerjtszma is abbamaradt, s az asztal resen llt. Clark ppen az telt tlalta. A szobban az let egyetlen jele a kanlzrgs, s az evs tompa zaja volt. Amikor a hrom frfi belpett, senki sem krdezett egyetlen szt sem, csupn krd szemekkel bmultk a jvevnyeket, s mdszeresen tovbb rgtak. McReady hirtelen megdermedt. A szomszd szobban Kinner rekedten kiablt a vilgba egy jabb imt. Fradtan, eltorzult arccal Van Wallra nzett, s megrzta a fejt. - Huh.

Van Wall, mikzben asztalhoz lt, keser en kromkodott. - Pontosan addig kell kibrnunk, mg el nem frad. Nem vltzhet gy a vgtelensgig - Rzb l van a torka, kovcsoltvasbl a ggje - llaptotta meg kegyetlenl Norris. - Vagy, ha meg bizakodbbak akarunk lenni, felttelezhetjk azt is, hogy kis bartaink kzl val. Ebben az esetben tletnapig is meg tudja jtani a hangszlait. A megjegyzst nmasg kvette. Hsz percen t egyetlen sz nlkl ettek tovbb. Ekkor azutn Connant felugrott, s kikelt magbl: - Olyan csendben ltk itt, mint egy tucat faszent! Egy szt sem szltok, de uramisten, micsoda kifejez szemeitek vannak! gy siklik a tekintetetek az asztal felett, ahogy egy halom mrvnygoly gurulna rajta. Hunyorognak, pislognak s bmulnak szinte mg suttognak is. A vltozatossg kedvrt nem tudntok msfel nzni? Figyelj rm, McReady - gyis te vagy itt felel s a dolgokrt. Azt javasolnm, hogy az jszaka htralev rszben vettsnk filmeket. gyis tartalkoltuk eddig a tekercseket, hogy minl tovbb kitartsanak. Most mire vrjunk? Lesz-e mg valaki, hogy megnzze ket? Azt mondom, nzzk ket, amg mg tudjuk! gy legalbb tesznk valami pletest ahelyett, hogy egymst bmulnnk - Egsz j tlet. n a magam rszr l hajland vagyok brmit megtenni, hogy vltoztassak a helyzeten. - A hangot pedig jl er ststek fel, htha gy ki tudjuk rekeszteni a himnuszokat - javasolta Clark. - De semmi esetre semmi esetre se oltsuk le az sszes lmpt! - f zte hozz Norris csendesen. - Mrpedig a lmpkat el fogjuk oltani - szllt szembe vele McReady. - Levettjk az sszes rajzfilmet, amink csak van. Ugye nem bnjtok, ha vgignzzk a j kis rgi rajzfilmeket? - Jaj de j, jaj de j! Most jn a mka meg a kacags! Pont ehhez van hangulatom McReady megfordult, hogy megnzze magnak a fickt - egy nyurga frfit, aki a Caldwell nvre hallgatott. Caldwell komtosan tmkdte pipjt, szeme gunyorosan McReadyre villant. A bronzszoborszer ris nem tudta megllni: nevetsbe trt ki. - Ok brkm, te gy ztl! Taln nem igazn megfelel a hangulat Popeye-hez s a trkks kiskacskhoz, de ez is jobb a semminl. - Jtsszunk inkbb orszg-vrost! - javasolta Caldwell. - Van, aki Guggenheimnek hvja. Meg kell vonalazni egy paprlapot, s olyasmi fejlceket kszteni mint pldul: llatok. Ismeritek, nem? Azutn pedig e, vagy i, vagy brmilyen ms bet vel kezd d llatneveket kell kitallni. Azt hiszem, erre a jtkra most sokkal inkbb szksgnk van, mint a filmvettsre. Taln akad is valakinl ceruza, hogy vonalat tudjon hzni, pldul az e mint "emberek" s az i mint "idegen l lnyek" kz. - McReady ppen azon van, hogy talljon egy ilyen ceruzt - vlaszolt bksen Van Wall. - Csakhogy neknk van egy harmadik fajta llatunk is. Annak a neve pedig sz-szel kezd dik. - Szrnyen rlt emberek, erre gondolsz, ugye? - Caldwell lassan felllt. - Gyernk, Clark! Segtek elpakolni az ednyeket, hogy minl el bb elkezdhessk a mi kis m sorunkat Dutton, Barclay s Benning, akiket a vett s a hangost berendezsek fellltsval bztak meg, nmn tevkenykedtek, mg a tbbiek rendet raktak, s megszabadultak az sszes szennyes ednyt l, lbostl. McReady lassan ttnfergett Van Wall mell, s lelt az gyra. - Azon gondolkoztam, Van - kezdte savany kppel -, hogy vajon kzljem-e a tbbiekkel az elkpzelseimet el re, vagy ne. Teljesen elfeledkeztem rla, hogy az "idegen lnyek", ahogy Caldwell nevezte ket, olvasni tudnak a gondolatokban. Pedig van egy tletem, ami taln bevlna, de tl bizonytalan ahhoz, hogy brkit is megzavarjak vele. Te csak tr dj a vettssel, addig n megprblok rjnni a dolog logikjra. S ha megengeded, elfoglalom az gyadat. Van Wall rpillantott, s egyetrt en blintott. A vszon ugyan innen is lthat volt, de sem a kpek, sem a hang nem zavart annyira a t n dsben.

- Taln jobb lenne, ha mgis elmondand, mit tervezel. Ahogy a dolgok llnak, csak az idegenek tudjk, mit tervezel. Elkpzelhet , hogy te is ilyen idegen lnny vlsz, miel tt akciba lphetnl. - Az egsz nem fog sok id t ignybe venni, ha a helyes kvetkeztetseket fogom levonni, de nem akarok mg egy tves vagy bizonytalan tesztet vgigcsinlni. Jobb lenne, ha Coppert a felettem lv gyban helyeznnk el. gy ltom, sem fogja kvetni a vettst - biccentett McReady Copper halkan hortyog alakja fel. Garry is segtett nekik felemelni s odbbvinni a doktort. McReady htrad lt az gyon, s a koncentrlstl szinte transzba esett, ahogy megprblta kikalkullni az eslyeket, a lehetsges mdszereket s cselekedeteket. Tudat alatt azt is ltta, hogy a kpek mozognak a vsznon, s hogy trsai nmn sztszrdnak a szobban. A lmpkat ugyan eloltottk, de a vett vszon megvilgtott fellete elg fnyt vert vissza ahhoz, hogy ltni lehessen. Az emberek szeme sejtelmesen csillogott ebben a megvilgtsban, ahogy nyugtalanul ide-oda nzegettek. Kinner mg mindig kiablt s imdkozott, hangja rdes alfestsl szolglt a mechanikus zrejekhez. Dutton tovbb fokozta a hanger t. Mr olyan rgta hallottk a hangokat, hogy el szr McReadynek is csak az t nt fel, hogy valami hinyzik. Fekhelyn, amely a folyosra vezet kijrat mellett helyezkedett el, tisztn kivehette Kinner kiltozst, a vettssel jr zajok ellenre is. Most dbbent csak r, hogy Kinner egy ideje nem ordt. - Dutton, vedd le a hangot! - frmedt a technikusra McReady, mikzben fellt. A kpek egy percig mg tovbb peregtek, hangtalanul s hibavalan, a hirtelen bellt csendben. A felsznen feltmadt orkn panaszos hangokat prselt ki a klyhacs b l. - Kinner elhallgatott - mondta McReady. - Az Isten szerelmre! Kapcsoljuk vissza a hangot - lehet, hogy csak azrt hagyta abba, mert kicsit hallgatni akarta - csattant fel Norris. McReady felemelkedett, s a folyos fel irnytotta lpteit. Barclay s Van Wall ugyancsak elhagyta helyt, s utna loholt. A film kpei Barclay szrke ruhjnak htn eltorzultak - furcsa dudorok keletkeztek rajtuk, amint a frfi a mg mindig m kd vett fnysugarn thaladt. Dutton felkapcsolta a lmpkat: a kpek elt ntek. Norris megllt az ajtban, ahogy arra McReady felkrte. Garry az ajthoz legkzelebb es gyra lt, s ezzel arra ksztette Clarkot, hogy odbb hzdjon. A tbbiek nagyrszt korbbi helykn maradtak. Csupn Connant stlt egyenletes tempban fel s al. - Ha mg egy percig ezt csinlod, azt hiszem, nlkled lesznk knytelenek lelni tovbbi napjainkat, akr ember vagy, akr nem. Abbahagynd teht ezt a hlye jrklst? - Elnzst - A fizikus gyorsan lelt egy gyra, s a tovbbiakban elmerlten nzegette lbujjait. Majdnem t perc telt el, mg McReady ismt megjelent az ajtban - br inkbb t vszzadnak rmlett. - Mintha eddig nem lett volna elg okunk a gyszra - kzlte. - Valaki megprblt ezen segteni. Kinnernek ugyanis egy ks ll ki a torkbl. Ezrt hagyta abba az neklst. Teht mr nem csak idegen lnyek s rltek, hanem gyilkosok is akadnak kzttnk. Van mg valami j kis kifejezs, amit fel lehetne hasznlni a jtkodhoz, Caldwell? Ha van, nemsokra biztos lesz vele dolgunk. IX. - Teht kiszktt Blair? - krdezte valaki. - Blair nem tud kiszkni, hacsak nem replve. Ha valaki ktelkedne benne, honnan jtt a jtkony segtsg ez itt minden ktsget eloszlat majd. - Van Wall egy hozzvet leg harminc centimteres pengj kst tartott kezben. A ks nyele flig meg volt gve: a klyhbl szrmaz jellegzetes sznpor fedte. Clark mereven bmult r.

- n dolgoztam vele dlutn, de elfeledkeztem rla, s a klyha tetejn hagytam. Van Wall blintott. - Megszagoltam. reztem, hogy a konyhba val. - Kvncsi vagyok - kezdte Benning vatosan krlkmlelve -, hny szrnyeteg van mr kzttnk Ha valaki ki tudott innen surranni, elmenni a vett mgtt a klyhig, majd vgig a folyosn Kinnerig s vissza - mivel visszajtt, ugye? - igen, szval ha valaki a trsasgbl mindezt meg tudja tenni anlkl, hogy - Igen, taln tnyleg egy szrnyeteg tette - er stgette Garry. - Fennll a lehet sge. - A szrnyeteg, ahogy arra Norris ma mr felhvta a figyelmnket, mr csak velnk tud eggy vlni. Krdem n, mirt cskkenten sajt kez leg a kszleteit? -mutatott r a problmra Van Wall. - Nem csupn egyszer gyilkossal, hanem egy tet alakkal van dolgunk. ltalban az ilyeneket gy hvjk, hogy embertelen gyilkos, de neknk most valahogy klnbsget kell tennnk. Teht vannak embertelen gyilkosaink, s emberiek is. Legalbbis egy. - Szerintem megint eggyel kevesebb ember van kzttnk - llaptotta meg Norris. - Taln mr ki is billent a szrnyetegek javra a mrleg nyelve. - Ne foglalkozz ezzel - shajtott McReady, majd Barclayhoz fordult. - Vedd magadhoz az elektromos felszerelseket, s gyere velem! Meg kell rla bizonyosodjak Barclay mris elindult az elektromos "vasvillrt", mg McReady s Van Wall visszatrt Kinnerhez. Barclay fel perc mlva csatlakozott hozzjuk. Az odavezet folyos, ahogy majd mindegyik a tbor terletn, kanyargs volt, s mivel Norris mg mindig az ajtban llt, nem tudtak kimenni, de mindnyjan hallottk, br elg tvolrl, McReady vratlan kiltst. Egy pillanattal ks bb kegyetlen, fj, csattog hangok hallatszottak. Tcskk-ssssz - Bar Bar A klns, nyvogsszer sikts elhalt, miel tt a klnben gyors mozgs Norris elrte volna a kanyarulatot. Kinner - vagy inkbb aki valaha Kinner volt - sszeszabdalva fekdt a padln. A meteorolgus a falnak tmaszkodva llt: a ksr l, amit kezben tartott, cspgtt a vr. Van Wall bizonytalanul mocorgott, a fldn sszekuporodva nygdcselt, s kezvel flig ntudatlanul az llat drzslgette. Barclay elknzottan d lt a kezben tartott fegyverre, s temesen dfkdte hegyt a fldbe. Kinner karjn furcsa, pikkelyhez hasonl sz r n tt, s maga a hs is elvltozott. Az ujjak megrvidltek, a kzfej kerekk vlt, s a krmk helyn t centimternl is hosszabb, vrsl kinvsek ktelenkedtek - ezek csakis aclkemny, borotvales karmok lehettek. McReady felemelte a fejt, a kezben lv ksre nzett, azutn gyorsan eldobta. - Brki is tette, most mr nyugodtan bevallhatja a gyilkossgot. Embertelen gyilkos volt mr amennyiben nem emberi lnyt gyilkolt meg. Eskszm mindenre, ami szent, hogy Kinner lettelenl fekdt a padln, amikor megrkeztnk, de abban a pillanatban, hogy rjtt, ramot akartunk vezetni bele talakult. A csendet vgl Norris trte meg. - Uramatym, ezek aztn tudnak sznszkedni! Az istenit rkon t lt itt, s knyrgtt egy istenhez, akit tulajdonkppen gy llt. Mindenfle himnuszokat kiablt rekedt hangon: egy olyan valls himnuszait, amit szemly szerint nem is ismert. Radsul majdnem meg rjtett minket a szntelen bmblsvel. - Szljon mr, brki is tette! Nem tudhatta, de szvessget tett az egsz tbornak. n meg rlten szeretnm tudni, hogy a pokolba sikerlt kijutnia a szobbl anlkl, hogy brki szrevette volna. Ez taln segthet megvdeni magunkat.

- Az az vlts az az nekls. Mg az er st sem tudta elnyomni azt a hangot - borzongott meg Clark. - Szrnyeteg volt. - Na persze! - vilgosodott meg hirtelen Van Wall szmra a helyzet. - Te ltl legkzelebb az ajthoz, ugye? Radsul mr szinte a vett vszon mgtt! Clark nmn blintott. - Most most vgre csnd van. s Kinner halott, McReady, vagyis semmire sem j a teszted. Meghalt, akr ember, akr szrnyeteg volt! McReady erre ironikusan kuncogott. - Fik, hadd mutassam be nektek Clarkot, az egyetlen l lnyt, akir l biztosan tudjuk, hogy ember. me Clark, aki azzal prblja bizonytani emberi mivoltt, hogy gyilkossgot kvet el de nem sikerl neki. Megkrhetnm a tbbieket, hogy tartzkodjanak az effle demonstrciktl? Azt hiszem, akad ms mdszer is. - Mg egy teszt! - vetette oda vicccsen Connant, de a mosoly gyorsan lehervadt az ajkrl. - Azt hiszem, ez is csak amolyan "ahogy tetszik" eredmnyt hozhat. - Ezttal nem - mondta McReady komolyan. - Jl nyisstok ki a szemeteket, s legyetek vatosak. Gyertek velem a f pletbe! Barclay, te hozd magaddal az elektromos felszerelseket. Valaki - mondjuk Dutton - menjen vele, s gy z djn meg rla, hogy tnyleg megteszi. Mindenki tartsa szemmel llandan a szomszdjt, mert akrhonnan is jttek ezek a szrnyetegek, van valami a birtokomban, ami rthat nekik, s ezt k is tudjk. gyhogy veszlyess fognak vlni! A csoportban azonnal sztradt a feszltsg. Mindent megsemmist gy llet lett rr az embereken, rgus szemekkel vizslattk egyms mozdulatait. A krds lesebben vet dtt fel mindenkiben, mint valaha Vajon ember-e ez az ember itt mellettem, vagy csak egy tvltozott szrnyeteg? - Mi ez az eljrs? - krdezte Garry, amikor ismt a f pletben lltak. - s f knt milyen sok tart? - Mg n sem tudom pontosan - vlaszolta McReady, s hangja remegett a dhdt elszntsgtl. - De azt tudom, hogy be fog vlni: efel l semmi ktsgem sincs. Ugyanis az egsz nem rajtunk, hanem ellenfelnk alapvet tulajdonsgain alapszik. Err l "Kinner" gy ztt meg teljesen. - Szilrdan, rendthetetlenl llt az ajtban, vgre ismt teljesen magabiztosnak ltszott. - Ez itt - mondta Barclay, s a fanyel , kt elektromos vezetkkel elltott fegyverre mutatott - felttlenl szksges lesz a dologhoz. Majd n kezelem. Az ramfejleszt m kdik? Dutton aprt biccentett. - A gztartlyok csordultig teltek, a fejleszt kszenltben ll. Mg a vettshez belltottunk rajta mindent Van Wallal, s tbbszr is nagyon alaposan ellen riztk az egszet. Brmi, ami megrinti a vezetkeket, meghal - biztostotta a jelenlev ket. - Err l n kezeskedem. Copper mozgoldni kezdett az gyban, s gyetlenl megdrzslte a szemt. Lassan fellt, s az lmoktl, a kbtszert l s az ltala kivltott lidrcnyoms hangulattl elhomlyosult szemeivel nagyokat pislantott. - Garry - motyogta. - Garry, figyelj rm nz k A pokolbl jnnek, s pokolian nz ek. gy rtem Hogyan is? Mit is akartam mondani? Visszahanyatlott az gyra, s bksen hortyogni kezdett. McReady elgondolkozva nzett r. - Hamarosan gyis megtudjuk. De azt hiszem, arra gondoltl, hogy a lny nz . Taln fllomban, vagy lmodban jutott eszedbe. Nem nagyon akarok arra gondolni, hogy milyen lmaid lehetnek, de ez a kifejezs szerintem tall. Az nz a helyes sz. Egyszer en annak kell lennik. A szobban ll emberekhez fordult, akik feszlten, nmn, kutat szemekkel meredtek egymsra. - nz ek, s ahogy azt a doki is mondta minden darabjuk teljes egsz. Minden egyes rszk magban is letkpes, nll lny. Ez s mg egy tny mindent megmagyarz. A vrben sincs semmi misztikus. Ugyanolyan normlis szvet, mint az izmok vagy a mj,

csakhogy nincs olyan sok kt anyag benne, mint amazokban, pedig tbb milli, s t billi sejtb l ll. McReady elmosolyodott a szaklla alatt. - Ez a magyarzat elgg kielgt . Meg vagyok gy z dve rla, hogy mi, emberek mg mindig tbben vagyunk Nluk, akik azonban szintn itt llnak. Csakhogy mi rendelkeznk valamivel, amivel a msik fajthoz tartozk bizonythatan nem: egy velnk szletett, nem utnozhat hajlammal, a bennnk lobog t zzel. Kzdeni fogunk, kzdeni mgpedig olyan elszntan, hogy brhogy is prblntok azt leutnozni, sosem sikerlne. Mi vagyunk az emberek. Mi vagyunk az igaziak. Ti csak cska utnzatok vagytok, az utols porciktokig hamisak! Ok. Most kezdett veszi a leszmols. Ti tudjtok ezt, mivel gondolatolvask vagytok, s gy el tudtok lopni tleteket az agyambl. Ez nem rdem: ilyenek vagytok, s ksz - De aki itt ll - Hagyjuk most ezt a fenbe! A vr szvet. Mindenki vrzik, ha megvgjk, s ha nem - a mennyekre mondom - hamistvny. lczott szrnyeteg a pokolbl! Ha pedig vreznek, akkor az a vr a testkt l elklnlve is nll letet l. j szemlyisg vlik bel le, ahogy az eredeti pldnyrl levgott legkisebb darabbl. Flfogtad, Van Wall? Tudod mr, mit kell tennnk, Barclay? Van Wall talnyosan felnevetett. - A vr. A vr nem fog engedelmeskedni! Ugyanis j szemlyisg, s sztnsen meg akarja majd vdeni az lett, ahogy azt az eredeti pldny - amelyikb l lecsapoltk - tette volna. A vr lni fog, s, hogy gy mondjam, meg fog prblni elmszni, a forr t el l! McReady felemelte az asztalrl a szikt. A szekrnyb l egsz halom kmcsvet, egy kis alkoholos lmpt, s egy vegcs be helyezett platiniumdarabot vett el . Ajka krl elgedett mosoly derengett. Egy pillanatra feltekintett a krltte llkra. Barclay s Dutton pp felje kzeledtek, s az elektromos fegyver is kszenltben llt mr. - Dutton - kezdte McReady -, menj vissza egy pillanatra a kapcsolhoz, amir l a fegyver majd m kdik, s bizonyosodj meg rla, hogy semmi sem szakthatja meg a kett kztt az sszekttetst! - Dutton elindult. - Azt hiszem, Van Wall, ebben az esetben te leszel az els ksrleti alany. Van Wall spadtan lpett el re. McReady knyes pontossggal vgott meg egy vnt a csukljn. Van Wall enyhn megremegett, de azutn kemnyen tartotta magt, mg a nhny kbcentimternyi vr sszegy lt a kmcs aljn. McReady visszahelyezte az vegcst a tartba, adott Van Wallnak egy kis timst, s a jdosvegre mutatott. Van Wall azonban meg se mozdult, csak nzte, ahogy McReady az alkoholos lmpa lngjban megmelegti a platiniumdarabot, s vgl a kmcs be dugja. A folyadk halkan sistergett. A tesztet tszr is megismteltk. - Ember - shajtott McReady, s felegyenesedett. - Br tnyleges bizonytk az elkpzels helyessgr l nincs, n remnykedem. Igen, remnykedem. Azrt mg senki se bzza el magt! Ktsgtelen, hogy van egy pr nem tl szvesen ltott lny kzttnk Van Wall! Felvltand Barclayt a kapcsolnl? Ksznm. Ok, Barclay, csak annyit mondhatok, hogy remlem, te is velnk vagy. Kedvellek, tudod? Barclay bizonytalanul mosolygott, azutn is megremegett a szike borotvales pengje alatt. Nemsokra, immr b szen vigyorogva, ismt tvette a fegyvert. - Samuel Dutton kvetkezik Barclay! A feszltsg ebben a pillanatban megsz nt. Brmilyen pokoli tulajdonsgokkal rendelkeztek is a szrnyetegek, ebben a percben az emberek nagyon illettek hozzjuk. Barclaynak arra sem volt lehet sge, hogy megmozdtsa a fegyvert - egy csapat frfi mr le is csapott a lnyre, mely korbban Dutton volt. A teremtmny nyvogott, kzdtt, s megprblt karmokat nveszteni, de pillanatok alatt ezer darabra tptk. A m veletet ksek, fegyverek nlkl, egy csoport vlogatott frfi puszta izomerejvel hajtottk vgre. Vgl lassan fellltak, s br

szemeik izzottak, mozdulataik nagyon nyugodtak voltak. Ajkuk vonaglsa rulkodott csupn a bennk dl indulatokrl. Barclay, fegyverrel a kezben, megkzeltette a helysznt. El szr minden izzott, azutn b zltt. Az get sav, amit Van Wall minden egyes vrcseppre nttt, khgsre ingerl fstt bocstott ki. McReady g , viszket szemekkel elfintorodott. - Taln albecsltem fajtnk kpessgeit, amikor azt lltottam, hogy egy ember szemben soha nem lthat olyan kegyetlen s vrszomjas kifejezs, mint az izben. Br lenne r lehet sg, hogy stlszer bben rendezzk a szmlt! Pldul forr olajjal, vagy lass stgetssel a t zhelyen. Ha arra gondolok, milyen remek pasas volt Dutton De ne tr djnk most ezzel! Az elmletemet meger stette valaki, aki Nos, aki tudta, hogy helytll. Van Wall s Barclay mindenesetre tisztk. Azt hiszem, most n is megprblom megmutatni, amit gyis tudok - vagyis hogy ember volnk. McReady tmny alkohollal s t zzel megtiszttotta a szikt. Szakrt mdon sajt csukljt is megvgta. Hsz msodperccel ks bb felnzett az asztalrl a vrakoz trsakra. Most mr tbb mosolyt - mgpedig bartsgos mosolyt - de azon kvl valami mst is ltott a szemekben. - Connantnak - nevetett halkan - igaza volt. - Taln megsprolhatunk egy kis id t. Connant, idejnnl? Barclay ismt tl lassnak bizonyult. Egyre tbb vigyor, egyre kevesebb feszltsg volt a szobban, mire Barclay s Van Wall befejeztk munkjukat. Garry mly, keser sggel teltett hangon beszlt: - Connant volt az egyik legkivlbb kzttnk. s t perccel ezel tt mg megeskdtem volna r, hogy ember. Ezek az tkozott lnyek sokkal klnbek egyszer utnzatoknl! - Megborzongott s visszalt a helyre. Harminc msodperccel ks bb Garry vre hzdott vissza a forr platinadarab el l, megprblt elmeneklni a kmcs b l. Kzdelme ppoly ktsgbeesett volt, mint az immr nagyon is vadllatszer , vrsl szem lny, aki valaha Garry volt, s aki most spadtan s izzadva prblta kicselezni a vills fegyvert, mellyel Barclay kzeltett felje. A kmcs ben a vr-lny magas, vkony hangon sikoltozott, mikzben McReady a klyha izz szenre nttte. X. - Ez volt az utols? - nzett le az gyrl Copper doki kariks, szomor szemekkel. - Tizenngy kzlnk McReady blintott. - Bizonyos rtelemben. Br meg tudtuk volna akadlyozni a terjedsket! Akkor az elt ntek most is kztnk lennnek. Garry Connant Dutton Clark - Hov viszik azokat? - biccentett Copper a hordgy fel, amit Barclay s Norris ppen kifele cipelt. - Ki. Ki a jgre, tizent pozdorjv zzott falda s tszz kil szn kz, amihez nemsokra mg tven liter kerozin is kerl. Minden egyes kiontott vrcseppre s szttpett darabra savat zdtottunk. Azt tervezzk, hogy az egszet elgetjk. - J tervnek t nik - blintott Copper fradtan. - Kvncsi vagyok Azt hiszem, nem emltetttek, hogy vajon Blair McReady felkiltott. - Rla megfeledkeztnk! Annyi mindennel kellett tr dnnk! Mit gondolsz, meg lehet majd gygytani? - Ht, amennyiben - kezdte Copper, azutn jelent sgteljesen elnmult. McReady msodszor is felkiltott. - Persze! Attl, hogy mi rltnek ltjuk, mg lehet is msfle Kinner is msolat volt,

mgis hisztrikusan imdkozott! - Van Wallhoz fordult. - Kell tennnk egy kis kitr t Blair kunyhjhoz. Van Wall dhsen nzett fel, s az emlkek hatsa alatt pr pillanatig aggdni ltszott. Majd felllt s megjegyezte: - Jobb, ha Barclay megy veled. szerelte fel a reteszeket, s taln rjn, hogyan lehet anlkl bejutni, hogy hallra rmtsk Blairt Hromnegyed ra mnusz harmincht fokos hidegben, mikzben a leveg vadul rvnylett a fejk felett. A csillagok fnye mr majdnem tizenkt rja ltszott - ragyogsuk gy ver dtt vissza a havon, mintha fehr, kristlyszer homok csikordult volna a stalpak alatt. Az rnknt hsz kilomteres sebessggel vgtat szl apr hullmokba rendezte a pelyheket. Hromnegyed rba telt, mg elrtk a hfedte kunyht. A kmny nem fstlt. A frfiak siet sebbre vettk a tempt. - Blair! - kiablt Barclay, pedig mg tbb mint szz mterre jrtak a kunyhtl. - Blair! - Pofa be - mondta csendben McReady. - s siess! Taln ppen magnyos kirndulst kezd valahov. Ha utna kell mennnk Nincsenek repl ink, s a traktorok is lerobbantak. - Vajon van egy szrnyetegnek olyan kitartsa, mint egy embernek? - Mg egy trtt lb is legfeljebb egy percre llthatn meg - mutatott r McReady. Barclay egyik pillanatrl a msikra leveg rt kezdett kapkodni, s a magasba mutatott. A csillagfnyes gen egy madr alakja t nt fel: lerhatatlan nyugalommal mltsggal krbekrbe repkedett. Nagy, fehr szrnyait finoman meglebegtette, s nma kvncsisggal elsiklott felettk. - Albatrosz - mondta Barclay. - Idn az els , s ppen a szrazfld belseje fel tart. Ha a szrnyeteg vletlenl szabadon van Norris lehajolt, s siet sen szaggatni, nyitogatni kezdte nehz szldzsekijt. Kiegyenesedett, kabtja szrnyai sztnyltak - kezben flelmetes, fmesen kkl fegyvert tartott, mely az Antarktisz fehr sivatagban mr-mr kihvsnak rmlett. A madr a leveg ben rekedten felvjjogott, rlten csapkodott, mikzben szrnyai vgb l tucatnyi toll hullott al. Norris ismt tzelt. A madr most mr gyorsabban replt, s szinte egyenes vonalban visszafele indult, aztn ismt vijjogott egyet, elhullatott mg nhny tollat, vgl verdes szrnyakkal elt nt egy jghegy pereme mgtt. Norris a tbbiek utn sietett. - Ez sem fog visszajnni tbb - pihegte. Barclay azonban csendre intette, s el re mutatott. A kunyh ajtajnak repedsein furcsn er s kk fny szivrgott ki. Bellr l nagyon mly s halk mormogs hallatszott, valamint szerszmok csrgse s zrgse - a neszek lzas igyekezetr l rulkodtak. McReady elspadt. - Isten segtsen neknk, ha ez most itt Ezutn megragadta Barclay vllt, s az ajtt tart kbelekre mutatva, ujjaival vg mozdulatokat tett. Barclay el hzta zsebb l a drtvgt, s hangtalanul az ajthoz trdelt. Az Antarktisz vgtelen csendjben az elvgott drtok pattansa s rezgse elviselhetetlen lrmnak t nt. Ezeket a hangokat csupn a kunyh belsejb l jv klns, halk mormogs s a szerszmok csrgse-zrgse nyomta el valamelyest. McReady bekukucsklt az ajt egyik repedsn. Lgzse felgyorsult, ujjait kemnyen Barclay vllba mlyesztette, majd visszahtrlt. - Az ott mr nem Blair - magyarzta csendesen. - Az gyon trdel, illetve valamin valamin, ami le-fl mozog. Brmi is az, gy nz ki, mint egy htizsk. Csak ppen le-fl mozog. - Akkor betrnk, mindnyjan egyszerre - sgta Barclay. - Illetve nem. Norris, te maradj htra, s helyezd kszenltbe a jtkszeredet! Taln nla is akad fegyver. Barclaynak s McReadynek egyttesen sikerlt betrnie az ajtt. A deszknak tmasztott gy rlten csikorgott, aztn aprfv repedezett. Az ajt lezuhant a trtt zsanrokrl, s erre a sorsra jutott az sszetkolt ajtflfa is. Mint egy kk gumilabda, gy pattant fel az rb l jtt

lny, s ngy cspszer karja kzl az egyik tmad kgyknt csapdott el re. Htujj kezben ragyog fmb l kszlt, hvelyknyi cs csillogott, amit tmadsra kszen a magasba lendtett. Vonss keskenyedett ajkai gy llkd fintorba torzultak, vrs szemei nmn izzottak. A bellt csendben hatalmasat drrent Norris revolvere. A gy llett l eltorzult arc fjdalmban megrndult, az el renyjtott csp visszahzdott. A lny kezben tartott ezsts trgy sztroncsolt fmm vlt, magbl a kzb l nem maradt ms, mint zldessrga vladkot szivrogtat, sztroncsolt hstmeg. A revolver mg hromszor szlalt meg - a hrom szem helyn stt lyukak ttongtak mr, mire Norris a kirlt, hasznavehetetlen fegyvert a fenevad kpbe vgta. Az iz kimondhatatlan gy llettel vlttt, mikzben vonagl cspokkal vak szemeit drzslgette. Egy percig a padln csszott-mszott, tekergett, flelmetes cspjaival ki-ki csapott. Azutn tmolyogva ismt felllt, vak szemeib l rettenetes gy llet sttt. A sztroncsolt hs nagy darabokban vlt le rla. Barclay megtntorodott, majd jgcsknnyal a kezben el re vetette magt. A nehz aclfej laposabb fele a fenevad koponyjn csattant. Az elpusztthatatlan szrnyeteg ismt a fldre bukott. A cspok el relendltek: Barclay hirtelen l , kkes ktelk szortsban vonaglott, ahogy azonban odakapott, szertefoszlott az egsz, nem hagyva maga utn mst, csak egy, a kzfejbe getett fehr cskot. Rmlten tpte le magrl az anyagot, s kezt olyan magasra tartotta, ahol azt mr nem lehetett elrni. A megvaktott lny megrezte, s nyomban szaggatni kezdte vzhatlan orkn-kabtjt - a hst kereste, az eleven hst, amit talakthat A nagy gzfklya, amit McReady cipelt idig, fenyeget en felmordult, mr-mr emberi hrdls trt el csvn. Azutn mintha gurgulzva felnevetett volna, majd kkesfehr, msfl mteres lngot lvellt. A fenevad elb dlt, cspjai vadul vonaglottak a gzfklya fnyben, ahogy vakon botorklt ide-oda. Vgl megfordult, ismt a padln csszott-mszott, siktozott, zavarodottan prblt odbb bicegni, de McReady folyamatosan az arcra irnyozta a fklyt, a vak szemek gy hasznlhatatlanok maradtak. A lny eszel sen vonaglott s vontott. Az egyik csp veszlyes karomm alakult de hamar el is hamvadt a lngokban: McReady tervszer en, kmletlenl harcolt az iszonyattal. Az iz tehetetlenl, zavarodottan vonult vissza a duhog fklya, s a csapkod, nyaldos lngnyelvek el l. Ahogy a jghideg h megrintette, embertelen gy llettel vlteni kezdett, s egy percre gy t nt, inkbb megprbl ellenllni a fklynak. A perzsel lngok el l azonban mgis visszah klt, s az gett hs b ze mindent elrasztott. Remnytelenl htrlt, egyre beljebb s beljebb az Antarktisz hmez ire. Csp s szl sprt vgig a tjon, a fklya lngja fellobbant majd kialudt, s csak olajszag, b zl fstt hagyott maga utn. McReady nmn stlt vissza a kunyhhoz. Az ajtban futott ssze Barclay-jel. - Akkor ht nincs tbb? - krdezte a hatalmas termet meteorolgus. Barclay megrzta a fejt. - Nincs, hacsak nem osztdott. - Kisebb dolga is nagyobb volt annl - biztostotta McReady. - Amikor otthagytam, egy halom izz szn maradt bel le, semmi ms. Ilyen llapotban mit tehetett volna? Norris felnevetett. - Nagyon blcsen jrtunk el, mondhatom! Elektromgneseket zzunk, hogy ne m kdjenek a repl k, kitpjk a f t csveket a g ztraktorokbl s kzben egy egsz htre egyedl hagyjuk a dgt egy kunyhban. Egyedl, hogy hbortatlanul dolgozhasson McReady vatosan krlnzett a helyisgben. A leveg a nyitott ajt ellenre is forr volt, prs. A szoba tvolabbi vgben, az asztalon drttekercsekb l, apr mgnesekb l, katd- s andcsvekb l ksztett trgy llt. A kzepn jkora k darab nyugodott. A fny, amely az egsz helysget betlttte, ennek a tmbnek a szvb l radt, s brmely izzszl ragyogsnl er teljesebb volt. A halk zmmgs is innen szrmazott. Az egyik oldala mellett kristlyveg

szerkezet llt, mely finom, pontos munkrl tanskodott, valamint nhny fmtnyr, s az egszet furcsa ragyogs vezte. - Mi ez? - lpett kzelebb McReady. - Majd a nyomozs kiderti - morgott Norris. - De azt hiszem, n is meg tudom mondani. Atomenergia. Az a bal oldali olyan kedves kis szerkezet, amely egymagban kpes vghezvinni, amit mi, emberek csak egy szztonns rszecskegyorstval, vagy hasonlval tudnnk megtenni. Ez vlasztja el a neutronokat a nehzvzt l, amit a krnyez jgb l nyert. - Honnan szerezhette? Ht persze! Egy effle szrnyeteget nem lehet be- vagy kizrni. Biztos bejutott a m szerraktrba. - McReady maga el bmult. - risten, milyen fejlett lehetett ez a fajta! - Ez a ragyogs egyszer energiakisugrzs. A neutronok brmilyen anyagon kpesek thatolni, s neki neutronkszletekre volt szksge. Ugyanis, ha a neutronokat szilciummal, kalciummal vagy brmi mssal tkztetjk, atomenergia szabadul fel. Ez a trgy egy atomer m . McReady el hzott a kabtjbl egy h mr t. - Plusz tven fok, pedig az ajt nyitva van. Eddig a ruhink bizonyos fokig felfogtk a meleget, de most mr izzadok. Norris blintott. - Maga a fny hideg, de a tekercseken keresztl elg h t ad le ahhoz, hogy felmelegtse a szobt. Az llatnak a vilgon minden felett hatalma volt. Ezt a helyet is melegg s kellemess tudta varzsolni - mr ahogy az fajtja a meleget s a knyelmet elkpzelte. Megfigyelted a fny sznt? McReady blintott. - A vlaszt a csillagokon tl kell keresnnk. Onnt jttek k, egy forrbb, kkebb nap krli kering bolygrl. McReady kitekintett az ajtn a fstbe burkoldzott tra, mely ide-oda kanyargott a hessben. - Tbben mr gyse jnnek. Mer vletlen, hogy itt szlltak le, s mr annak is hszmilli ve Vajon mit akarhatott ezzel? - biccentett a szerkezet fel. Barclay felnevetett. - Megfigyelted, hogy min dolgozott ppen, amikor bejttnk? Nzd csak! - mutatott a kunyh mennyezete fel. A szerkezet, mint egy htizsk, b rvekkel s ruhadarabokkal volt a mennyezethez er stve. Apr, fldntli lng ragyogott a kzepn, ami keresztlhatolt a mennyezeten anlkl, hogy megperzselte volna. Barclay odament, megragadott kt fityeg ruhadarabot, nagy er fesztssel lehzta, s magra szjazta. Knnyedn felemelkedett, s lassan keresztlbillegett a szobn. - Antigravitci - mondta McReady csendesen. - Antigravitci - blintott Norris is. - Azt hittk, hogy madarak s repl k nlkl nem tudnak elmeneklni. A madarak nem is jttek de k rendelkeztek rdialkatrszekkel, vegdarabokkal s ms szerkezetekkel s egy ht, egy egsz ht is a rendelkezskre llt. Amerika csak egy ugrs az atomenergia segtsgvel gerjesztett antigravitcis er vel. - Vgl csak meglltottuk ket. Mg fl ra - hiszen mr a szjakat szerelte a szerkezetre, hogy fel tudja venni -, s itt maradtunk volna az Antarktiszon, hogy lel jnk mindent, ami l s mozog. - Az albatrosz - t n dtt el McReady. - Gondolod, hogy? - Mikor mr majdnem elkszlt? Mikor mr hallos fegyver volt a kezben? Nem! Isten segedelmvel, aki bizonyra nagyon jl hall minket innen lentr l is: noha fl rn mlt csupn, megmentettk vilgunkat, s az egsz Naprendszert. Antigravitci s atomenergia! Mert k egy msik vilgbl jttek, egy csillagrl a csillagokon tlrl. Egy msik vilgbl, ahol kkebb a nap. Lukcs Anita fordtsa