Artculo de Francesc Mestres, profesor de gentica en la Universidad de Barcelona La simulacin que acabis de utilizar y que os ha permitido ver el efecto

de la seleccin natural est basada en un caso real. Los naturalistas ingleses del siglo XIX se dedicaron a recoger ejemplares del lepidptero Biston Betularia y guardarlos en colecciones entomolgicas. De esta manera se puede conocer con e actitud cmo han ido cambiando en abundancia las dos formas de color conocidas para esta especie! la forma clara "color blanquecino moteado# y la forma oscura "melnico#. La forma clara predomina en los ambientes naturales .... $n la Inglaterra de comienzos del siglo XIX el ambiente no estaba contaminado! de modo que cuando la forma clara de la mariposa se deten%a sobre la superficie de los rboles! como la corteza de estos tambi&n era clara y estaban recubiertos de l%quenes "tambi&n grisceos#! se camuflan muy bien. $n cambio! la forma oscura resaltaba mucho respecto al color del fondo de la superficie de los rboles. La forma clara estaba pues favorecida por la seleccin natural al quedar perfectamente camuflada. De manera que los depredadores naturales de la mariposa Biston Betularia "aves! como por ejemplo el petirrojo! Erithacus rubecula# detectaban con facilidad la forma oscura y la devoraban de forma preferente. .... y la forma oscura predomina cuando hay contaminaci n $sta situacin ambiental cambi drsticamente a mediados del siglo XIX con la industrializacin mediante las mquinas de vapor que utilizaban el carbn como combustible. $sto gener un ambiente muy polucionado! de forma que los l%quenes de las cortezas de los rboles murieron! y adems se acumul una capa de holl%n en su superficie. 'or lo tanto! la corteza de los rboles pas a ser negra. 'or esta razn la forma melnica "negra# de Biston Betularia pas a camuflarse muy bien en este nuevo entorno! mientras que la forma clara era muy aparente. 'or esta razn los pjaros pasaron a depredar preferiblemente la forma clara! con lo que la forma oscura pas a ser la ms abundante debido a que estaba favorecida por la seleccin natural. $sta situacin se mantuvo hasta finales de la d&cada de los () del siglo XX! cuando las medidas anti*polucin impulsadas por el gobierno britnico hicieron que de nuevo las superficies de los rboles poco a poco emblanquecieran! de forma que la seleccin volvi a favorecer la forma clara "bien camuflada# frente a la oscura. La selecci n cambia al variar el ambiente $s importante destacar que este ejemplo pone de manifiesto que se puede observar en accin la seleccin natural "el principal mecanismo de cambio evolutivo! tal y como sugiri el propio Dar+in#. ,ambi&n hay que resaltar que la seleccin cambia al variar el ambiente. 'rimero! en un ambiente no polucionado! la forma clara era favorecida por la seleccin al estar bien adaptada "camuflada#. Despu&s! al cambiar las condiciones hacia un entorno muy polucionado! en este ambiente la seleccin benefici a las formas oscuras! que estaban entonces mejor adaptadas. $l nuevo cambio ambiental "reduccin de la polucin# volvi a invertir las condiciones del entorno! de forma que la forma clara pas de nuevo a adaptarse mejor "volv%a a no ser detectada por los depredadores# y era pues favorecida por la seleccin natural. -ay que considerar tambi&n que si un tipo de individuos est favorecido por la seleccin natural! automticamente otro grupo est contraseleccionado. .iempre que la seleccin favorece a las mariposas color concreto "claro u oscuro#! el otro tipo est en desventaja. Un e!emplo simplificado

/tro detalle importante es que el ejemplo que comentamos es 0til para resaltar los mecanismos evolutivos pero! como todo modelo! se trata de una simplificacin. 1s%! en la simulacin! slo hemos considerado la viabilidad de los individuos "si se camuflan tienen una probabilidad menor de sufrir depredacin#. La viabilidad es un factor fundamental sobre el que puede actuar la seleccin natural. 'ero hay que tener en cuenta que no es el 0nico factor! y no hay que olvidar que la seleccin puede actuar sobre muchos otros niveles2 fecundidad! fertilidad! eleccin de la pareja! programa de produccin de los gametos! etc. 3ij&monos en el siguiente caso2 si tenemos una mariposa Biston Betularia de forma clara sobre un fondo de rboles no contaminados se camuflar muy bien! pero si es est&ril sus genes 4/ pasarn a la descendencia y por lo tanto no estar favorecida por la seleccin natural. $n el fondo! el concepto de la seleccin natural no es ms que una reproduccin diferencial2 un individuo o grupos de individuos de la poblacin mejor adaptados que el resto dejarn como media un n0mero mayor de descendientes a la siguiente generacin. Lo que estar favorecido por la seleccin es el dejar ms descendientes que los dems. $sto puede alcanzarse de diferentes formas! por ejemplo! viviendo ms tiempo o teniendo una fertilidad mayor. "!emplos de selecci n La seleccin natural no slo se puede visualizar en la naturaleza! sino que su efecto se puede cuantificar. De esta manera! se ha podido estimar el efecto de la seleccin natural en muchas especies y muchas situaciones diferentes. $l caso de Biston Betularia ha sido muy estudiado a nivel cuantitativo y se ha podido medir el efecto de la seleccin "lo que t&cnicamente se conoce como la eficacia biolgica y el coeficiente de seleccin#. $ntre los ejemplos clsicos de seleccin natural est la progresiva resistencia de los insectos frente a los insecticidas o de las bacterias frente a los antibiticos. $n el hombre se ha podido analizar el efecto de la seleccin natural en enfermedades como la anemia falc&mica. 3inalmente no podemos olvidar tampoco que la seleccin artificial llevada a cabo por el ser humano durante siglos sobre plantas y animales dom&sticos no es ms que un reflejo de cmo act0a la seleccin a nivel de la naturaleza