CAPlTULO 1

Toda a mnha vda perceb outros tempos, outros

ugares. Perceb outras pessoas em mm. E acredte-me,
voc tambm os perceba, voc, meu futuro etor. Lembre-
se de seus das de crana; esse senso de percepo de que
estou faando he votar como uma expernca da
nfnca. Naquea poca voc no estava formado, no
estava crstazado. Voc era pstco, uma ama fuda, uma
conscnca e uma dentdade em processo de formao...
ah, de formao e esquecmento.
Voc esqueceu muto, meu etor; mas mesmo assm,
ao er estas nhas, voc embra vagamente cenros
nebuosos de outros tempos e outros ugares que seus
ohos de crana espretaram. Ho|e voc afrma que foram
apenas sonhos. Mas se foram apenas sonhos um da
sonhados, de onde veo sua substnca? Nossos sonhos so
fetos das cosas que conhecemos. A substnca dos nossos
sonhos a substnca das nossas experncas. Ouando
crana, pequenno, voc sonhava que caa de grandes
aturas; sonhava que voava peos ares como os pssaros
dos cus; voc se assustava com as aranhas raste|antes e
as vscosas centopas; ouva outras vozes e va rostos
estranhamente famares; va auroras e crepscuos que
ho|e, ao ohar para o passado, voc sabe |amas ter vsto.
Pos bem. Esses ampe|os nfants tm uma quadade
de um outro mundo, de uma outra vda, de cosas que voc
|amas vu neste mundo especfco desta sua vda de agora.
Mas de onde? De outras vdas? De outros mundos? Tavez,
depos de er o que vou escrever, voc receba respostas s
ndagaes que estou he propondo; tavez voc, antes at
de er meu vro, | tenha feto essas perguntas a s mesmo.
Wordsworth saba. Ee no era vdente nem profeta,
apenas um homem comum, como voc ou quaquer outro
ser humano. O que ee saba, voc sabe, quaquer homem
sabe. Mas ee o afrmou com perfeo naquea passagem
que comea por
Nem em nudez absoluta,
nem em completo esquecimento...
Ah, na verdade, as sombras da prso fecham-se sobre
ns, cosas recm-nascdas, e ogo esquecemos. Mas
mesmo quando ramos recm-nascdos, embrvamos
outros tempos, outros ugares. Ns, ndefesos bebs de coo
ou pequennos seres engatnhando peo cho, sonhvamos
nossos sonhos de fugr peos ares. Sm. E suportvamos o
tormento e a tortura dos assustadores pesadeos com
cosas vagas e monstruosas. Ns, bebs recm-nascdos,
sem expernca, nascemos com medo, com a memra do
medo; e memra expernca.
Ouanto a mm, ma comece a faar - um perodo to
frg da mnha vda que eu anda emta os rudos da fome
e do sono - eu | saba que tnha sdo um andarho das
estreas. Sm, eu, cu|os bos nunca havam formado a
paavra "re", eu embrava ter sdo uma vez o fho de um
re. E embrava ter sdo uma vez um escravo e um fho de
escravo, com um ane de ferro em vota do pescoo.
E anda mas. Ouanto eu tnha trs, quatro, cnco anos
de dade, eu anda no era eu. Eu era um mero vr a ser,
um fuxo de esprto anda crstazado no mode daquea
carne, daquee tempo, daquee ugar. Naquea poca, tudo
o que eu tnha sdo em dez m vdas anterores utava
dentro de mm e perturbava o fuxo do meu ser, no esforo
de ncorporar-se a mm e tomar-se eu.
Parece too, no ? Mas embre-se, etor que espero
ter ao meu ado na onga vagem peo tempo e espao,
embre-se, por favor, meu etor, que eu pense muto sobre
essas cosas; que passe ongas e sombras notes de
sofrmento, que duraram anos, a ss com meus mutos eus,
consutando e contempando meus mutos eus. Passe peos
nfernos de todas as exstncas para trazer-he a
mensagem que voc comparthar comgo, na pgna
mpressa, por um par de horas.
Repto que quando eu tnha trs, quatro, cnco anos,
eu anda no era eu. Eu estava apenas me tomando,
enquanto tomava forma no mode do meu corpo e todo
aquee passado poderoso e ndestrutve se for|ava na
mstura do meu ser para determnar qua a forma que
tomara meu vr a ser. No era mnha a voz que grtava no
meo da note com medo de cosas conhecdas - que eu,
na verdade, no conheca e nem podera conhecer. No
eram mnhas as ravas nfants, os amores e as rsadas.
Outras vozes grtavam atravs da mnha voz, as vozes de
homens e muheres de tempos passados, de todas as
obscuras hostes de antepassados. E o rosnar da mnha
rava se msturava ao rosnar de feras mas vehas que as
montanhas; os grtos oucos da mnha hstera nfant, com
todo o sangue de sua fra, harmonzavam-se com os grtos
desumanos das bestas pr-admcas de eras pr-
geogcas.
E es que revee meu segredo: a fra sangunra! Ea
me arrunou nesta vda, nesta mnha vda presente. Por
causa dea, daqu a poucas semanas sere evado desta cea
para um estrado com um aapo e sere pendurado peo
pescoo at morrer. A fra sangunra fo a mnha runa
em todas as mnhas vdas; a fra sangunra a herana
desastrosa e fatdca que receb dos tempos das cosas
vscosas antes da aurora do mundo.
| hora de eu me apresentar. No sou um ouco nem
um untco. Ouero que voc saba dsso para que acredte
nas cosas que vou contar. Meu nome Darre Standng.
Agum etor tavez me dentfque de medato. Mas para a
maora que me desconhece, dexe-me contar um pouco
sobre mm mesmo. H oto anos, eu era professor de
agronoma na Escoa de Agrcutura da Unversdade da
Cafrna. H oto anos, a pacata cdadeznha unverstra
de Berkeey fo abaada peo assassnato do Professor
Haske num dos aboratros da Mnerao. Darre
Standng fo o assassno.
Eu sou Darre Standng. Fu apanhado em fagrante.
No vou dscutr aqu os detahes desse caso com o
Professor Haske. No passou, em absouto, de um assunto
partcuar. O fato que, numa onda de rava, obcecado pea
fatdca fra sangunra que me amadoa ao ongo dos
tempos, mate meu coega. Os regstros do trbuna
mostram que eu o mate; e eu concordo com os regstros do
trbuna.
No, no sere enforcado por esse assassnato; receb
como puno a sentena de prso perptua. Eu tnha
trnta e ses anos na poca; tenho, agora, quarenta e
quatro. Passe esses oto anos na Prso Estadua da
Cafrna, San Ouentn. Cnco desses anos, eu os passe na
escurdo. Confnamento sotro, como ees chamam. Os
homens que o sofreram chamam-no de morte em vda.
Mas, nesses cnco anos de morte em vda, eu consegu
acanar uma berdade que poucos homens | conheceram.
Mesmo sendo o mas confnado dos prsoneros, eu no
apenas percorr o mundo, eu tambm percorr o tempo. Os
homens que me emparedaram por tantos anos me deram,
contra sua vontade, a argueza dos scuos. Na verdade,
graas a Ed Morre, eu tve cnco anos de peregrnao
peas estreas. Mas Ed Morre uma outra hstra; faare
dee mas tarde. Tenho tanto a dzer que ma se por onde
comear.
Bem, peo comeo. Nasc na zona rura de Mnnesota.
Mnha me era fha de um mgrante sueco. Seu nome era
Hda Tonnesson. Meu pa era Chauncey Standng, de veha
estrpe amercana. Ee descenda de Afred Standng, um
servo - ou escravo, tanto faz - degredado da Ingaterra
para as pantaes da Vrgna em das que | pertencam
ao passado quando o |ovem George Washngton ps-se a
exporar as vastdes da Pensvna.
Um fho de Afred Standng utou na Guerra da
Revouo; um neto, na guerra de 1812. Desde ento, no
houve uma guerra em que os Standng no estvessem
representados. Eu, o tmo dos Standng, que ogo vou
morrer sem dexar descendnca, ute como sodado raso
nas Fpnas; e para poder r guerra, abandone mnha
promssora ctedra na Unversdade de Nebraska. Santo
Deus, quando me demt eu estava para ser nomeado
dretor da Escoa de Agrcutura daquea unversdade - eu,
o andarho das estreas, o aventurero sangunro, o Cam
vagabundo dos scuos, o sacerdote guerrero de tempos
remotos, o poeta sonhador de eras esquecdas e no
regstradas na hstra humana do homem!
E aqu estou, com as mos tntas de sangue, no
Corredor da Morte da Prso Estadua de Fosom, esperando
o da decretado pea mquna do Estado para que os
servdores do Estado me evem para aquo que ees
acredtam ser as trevas - as trevas que ees temem; as
trevas que hes despertam fantasas de medo e
supersto; as trevas que os arrastam, babucantes e
souantes, aos atares dos deuses antropomrfcos crados
peo medo.
No, nunca sere dretor de nenhuma escoa de
agrcutura. E eu conheo agrcutura. Era a mnha
profsso. Nasc para ea, fu educado para ea, trenado
nea; e era um mestre dea. Era o meu dom. Posso escoher
a oho nu qua a vaca que tem a mas ata porcentagem de
gordura no ete; os testes Babcock apenas confrmaro, no
aboratro, a sabedora do meu oho. No precso examnar
o soo, basta-me ohar a pasagem para avaar as vrtudes
e os defetos do soo. No precso de pape tornasso para
determnar a acdez ou acandade de um soo. Repto, a
admnstrao agrcoa em seus mas atos termos
centfcos era o meu dom... e o meu dom. E no entanto o
Estado, que ncu todos os cdados do Estado, acredta
que pode anar nas trevas fnas toda essa mnha
sabedora atravs de uma corda em vota do meu pescoo
e do soavanco abrupto da gravdade - essa mnha
sabedora que fo ncubada ao ongo de mnos e que |
estava bem urdda antes mesmo que os campos de Tra
servssem de pastagem aos rebanhos de pastores
nmades!
Mho? Ouem mas conhece mho? Ve|a mnha
demonstrao em Wstar: atravs dea aumente em meo
mho de dares a produtvdade anua do mho em cada
condado de Iowa. | faz parte da hstra. Mutos
fazenderos que ho|e andam de carro sabem quem hes
possbtou ter aquee carro. Mutas mennas em for e
mutos rapaznhos apcados, debruados sobre seus vros
escoares, ma magnam que fu eu, com mnha
demonstrao do mho em Wstar, quem hes possbtou
acesso educao superor.
E a admnstrao das fazendas! Eu conheo o
desperdco do movmento suprfuo sem precsar estudar
regstros detahados, se|a de uma fazenda ou de um peo,
se|a de um pro|eto de construo ou da programao do
trabaho agrcoa. Ve|a meu manua, ve|a meus grfcos
sobre o assunto. No tenho a menor dvda de que, neste
exato momento, cem m fazenderos esto aborosamente
estudando o meu manua antes de darem a tma
cachmbada e rem para a cama. Mas eu fu muto am das
mnhas tabeas: bastava-me um smpes ohar a um homem
para conhecer sua predsposo, sua coordenao e seu
ndce de desperdco de movmentos.
Agora precso encerrar este prmero captuo da mnha
narratva. | so nove horas; no Corredor da Morte, sso
sgnfca uzes apagadas. | ouo os passos do guarda, com
suas macas soas de borracha, que vem me censurar por
anda manter acesa mnha amparna. Como se aquees que
apenas esto vvos pudessem censurar os condenados
morte!
CAPlTULO 2
Eu sou Darre Standng. Muto em breve, ees vo me
evar e me enforcar. Nesse meo-tempo, dgo o que tenho a
dzer e escrevo nestas pgnas sobre outros tempos e
outros ugares.
Depos da mnha sentena, vm para passar o resto da
mnha "vda natura" na prso de San Ouentn. Mostre ser
ncorrgve. Um ncorrgve um ser humano terrve -
esta , peo menos, a conotao de "ncorrgve" em
pscooga carcerra. Tome-me um ncorrgve porque
tenho horror ao desperdco de movmentos. A prso, como
todas as prses, era uma afronta escandaosa de
desperdco de movmentos. Coocaram-me na fao de
|uta. O crme de desperdco me rrtou. E por que no
rrtara? Emnar movmentos suprfuos era a mnha
especadade. Antes da nveno do vapor ou do tear a
vapor, trs m anos antes, eu | apodreca numa prso da
veha Babna; e acredte em mm, eu fao a verdade
quando dgo que naquees das remotos ns, os prsoneros
da Babna, fvamos com mas efcnca nos teares
manuas do que os presdros de San Ouentn no tear a
vapor.
O crme de desperdco era odoso. Rebee-me. Tente
mostrar aos guardas uma dezena de modos mas efcentes.
Os guardas deram parte. Ganhe o caabouo e a ausnca
de uz e amento. Sa e tente trabahar no caos de
nefcnca das saas de fao. Rebee-me. Ganhe o
caabouo mas a camsa-de-fora. Fu amarrado com
pernas e braos abertos em cruz, fu espancado, fu surrado
nas partes ntmas por guardas estpdos cu|a ntegnca
era apenas sufcente para hes mostrar que eu era
dferente dees e no to estpdo quanto ees. Suporte
dos anos dessa perseguo nsana. terrve para um
homem ser amarrado e rodo por ratos. Os guardas
anmaescos eram ratos; ees roam mnha ntegnca,
roam os famentos nervosos dos meus sentmentos e da
mnha conscnca. E eu, que no passado fu um bravo
utador, nesta vda presente no era um utador. Era um
fazendero, um especasta em agrcutura, um professor,
um escravo do aboratro, nteressado apenas no soo e no
aumento da produtvdade do soo.
Lute nas Fpnas porque utar era uma trado dos
Standng. Eu no tnha aptdo para a uta. Eu achava um
absurdo ntroduzr substncas exposvas no corpo
daquees homens de pee escura. Eu achava um absurdo a
Cnca prosttur-se, a s mesma e aos seus centstas, para
nventar meos voentos de ntroduzr substncas
estranhas no corpo daquees homens de pee escura.
Como eu dsse, segundo a trado dos Standng, fu
para a guerra e descobr que no tnha aptdo para a
guerra. Assm tambm pensaram os ofcas, pos fzeram
de mm um escrvo da Intendnca e fo como escrvo,
numa escrvannha, que ute a Guerra Hspano-Amercana.
Portanto, no fo por ser um utador, mas por ser um
pensador que me rebee contra o desperdco de
movmentos nas saas de fao e fu pressonado peos
guardas a me tomar um "ncorrgve". Ouaquer cosa que
aconteca, o pundo era eu. Como eu dsse ao Dretor
Atherton quando mnha ncorrgbdade tornou-se to
notra que ee me chamou ao seu escrtro para dscutr o
assunto comgo; como he dsse, ento:
- Ora, meu caro Dretor, um absurdo o senhor
pensar que esses guardas esganadores de rato podem
arrancar do meu crebro as cosas que esto caras e
defndas no meu crebro. A organzao desta prso
estpda. O senhor um potco. O senhor soube tramar
ntrgas com os cavaheros de So Francsco, soube tecer
uma rede de nfuncas para chegar a esse cargo que
ocupa... mas o senhor no sabe far |uta. Suas saas de
fao esto 50 anos atrasadas...
Mas por que contnuar o sermo? Pos fo um sermo.
Mostre-he o too que ee era e, como resutado, ee decdu
que eu era um ncorrgve rrecuperve.
D m fama a um cachorro e... - voc conhece o
provrbo. Muto bem. O Dretor Atherton sanconou mnha
m fama. Fcou fc |ogar a cupa de tudo em cma de mm.
Eu evava a cupa das fatas dos outros presdros e
pagava por eas no caabouo a po e gua ou sendo
pendurado peos poegares por ongas horas - e cada uma
dessas horas era mas onga do que a embrana de
quaquer vda que eu tvesse vvdo.
Homens ntegentes so crus. Homens estpdos so
monstruosamente crus. Os guardas e todos os homens
acma de mm, ncundo o Dretor, eram monstros
estpdos. Oua e voc saber o que ees me fzeram. Hava
na prso um poeta, um prsonero, um poeta degenerado
de quexo fraco e cabea chata. Era um fasro. Um
covarde. Um acagete. Um dedo-duro - estranhas
paavras para um professor de agronoma usar num vro,
mas um professor de agronoma pode aprender estranhas
paavras quando confnado numa prso peo resto de sua
vda natura.
O nome do poeta-fasro era Cec Wnwood. Ee tvera
condenaes anterores mas, por ser um covarde cachorro
choramngo, sua tma sentena fo de apenas sete anos.
Sua pena podera ser reduzda por bom comportamento.
Mnha pena era perptua. E mesmo assm esse mserve
degenerado, para ganhar aguns mseros anos de berdade,
conseguu acrescentar uma parcea de eterndade mnha
pena de toda a vda.
Vou contar o que aconteceu do fm para o comeo,
pos s fque sabendo de tudo bem mas tarde. Esse Cec
Wnwood, para ganhar os favores do Capto da Guarda -
e, em decorrnca, do Dretor, da |unta Dretora da Prso,
da |unta de Apeao e do Governador da Cafrna -
tramou uma fuga da prso. Repare agora em trs pontos:
a) Cec Wnwood era to odado peos outros prsoneros
que ees no he permtram sequer apostar cem gramas
de tabaco Bu Durham numa corrda de perceve|os - e
ohe que corrda de perceve|os era um grande esporte entre
os presos; b) eu era o co que tnha m fama; c) para sua
trama, Cec precsava dos ces com m fama, os
condenados prso perptua, os desesperados, os
ncorrgves.
Mas os condenados prso perptua odavam Cec
Wnwood, e quando ee os abordou com seu pano de uma
fuga em massa, rram dee e o reperam amadoando o
dedo-duro que ee era. Mas no fm ee os enganou,
quarenta dos mas empederndos homens da pentencra.
Ee os abordou outra e outra vez. Faou do poder que tnha
na prso por gozar da confana do Dretor e admnstrar a
enfermara.
- Prova sso pra gente - dsse Long B Hodge, um
montanhs cumprndo prso perptua por assato a trem e
cu|o nco pensamento era escapar para matar o comparsa
que o tnha trado.
Cec Wnwood acetou o teste. Ee afrmava que
podera drogar os guardas na note da fuga.
- Faar fc - dsse Long B Hodge. - O que a
gente quer prova. Voc dopa um guarda essa note. O
Barnum. Ee no presta. Ee bateu no cotado do Chnk
ontem no Hospco e nem estava de servo. Ee va estar de
guarda essa note. Voc dopa ee ho|e e faz ee perder o
emprego. Prova pra gente, que da a gente trata o negco
com voc.
Tudo sso Long B me contou mas tarde, no
caabouo. Cec Wnwood hestou dante da urgnca da
demonstrao. Recamou que precsava de tempo para
roubar a droga da enfermara. Ees he concederam tempo
e, uma semana mas tarde, ee anuncou que estava pronto.
Ouarenta homens endurecdos, condenados prso
perptua, esperaram para ver se o guarda Barnum
adormeca durante seu turno. E Barnum adormeceu. Fo
fagrado dormndo e demtdo por dormr em servo.
Isso, caro, convenceu os quarenta condenados. Mas
anda era precso convencer o Capto da Guarda. Cec
Wnwood reatava-he, daramente, o andamento do pano
de fuga - um pano totamente crado e montado na sua
prpra magnao. O Capto da Guarda exgu provas.
Wnwood deu-he as provas; eu s vm a conhecer os
detahes um ano mas tarde, pos os segredos das ntrgas
da prso vazam muto devagar.
Wnwood dsse ao Capto da Guarda que os quarenta
homens envovdos na fuga, que depostavam confana
nee, | detnham um ta poder dentro da prso que havam
subornado um dos guardas para hes contrabandear
pstoas automtcas.
- Ouero provas - exgu, certamente, o Capto da
Guarda.
E o poeta-fasro deu-he a prova. Na padara, o
trabaho noturno era cosa norma. Um prsonero, padero
de profsso, estava no prmero turno da note. Era um
acagete do Capto da Guarda; e Wnwood saba dsso.
- Essa note - dsse Wnwood ao Capto da
Guarda -Summerface va trazer uma dza de pstoas 44
automtcas. Na prxma foga ee traz a muno. Ho|e ee
va me entregar as automtcas na padara. O senhor tem
um homem de confana dentro, no tem? Ee conta tudo
pro senhor amanh.
O guarda Summerface era um rocero grandaho,
vndo do Condado de Humbodt. No passava de um pobre-
dabo de mente smpes e natureza confante, que gostava
de ganhar um nque honesto contrabandeando tabaco para
os prsoneros. Naquea note, votando da foga em So
Francsco, ee trouxe sete quos de tabaco de prmera
quadade. Ee | tnha sso feto antes e geramente
entregava o fumo a Cec Wnwood. E fo assm que naquea
note Summerface, sem saber de nada, entregou o tabaco a
Wnwood na padara. Era um pacote grande e sdo,
envoto em pape de embruho, de nocente tabaco. O
padero dedo-duro, esconddo, vu o pacote ser entregue a
Wnwood; e fo sso que ee reatou ao Capto da Guarda
na manh segunte.
Mas a magnao demasado vva do poeta-fasro fo
onge demas. Ee cometeu um erro que me custou cnco
anos de confnamento sotro e me coocou nessa cea da
morte onde ora escrevo. E o tempo todo eu no saba de
nada. Eu nem sequer saba da fuga que ee nduzu os
quarenta condenados a pane|ar. Eu no saba de nada,
absoutamente nada. E os outros, pouco sabam. Os
quarenta condenados no sabam que ee os estava
trando. O Capto da Guarda no saba que estava
tomando parte numa trama for|ada. Summerface era o
mas nocente de todos. Ouando muto, sua conscnca
podera acus-o de ter contrabandeado um pouco de
nocente tabaco.
E o erro estpdo, o erro too e meodramtco de Cec
Wnwood. Na manh segunte, quando se encontrou com o
Capto da Guarda, ee estava trunfante. Sua magnao
fervhava.
- E, a muamba chegou, do |eto que voc dsse -
observou o Capto da Guarda.
- E bastante que d pra mandar peos ares metade da
prso - confrmou Wnwood.
- Bastante o qu? - perguntou o Capto da Guarda.
- Ora, dnamte e detonadores - cacare|ou o dota
do Wnwood. - Ounze quos de dnamte. O padero vu o
Summerface me entregar.
O Capto da Guarda deve ter quase morrdo de susto.
Posso at compreender sua stuao: 15 quos de dnamte
dentro da prso! Contaram-me que o Capto |ame (esse
era o seu apedo) cau sentado e enterrou a cabea nas
mos.
- E onde est essa dnamte toda? - grtou. - Eu
quero essa dnamte. Me mostre agora mesmo onde que ea
est.
Fo a que Cec Wnwood percebeu seu erro.
- Eu escond - mentu. Ee no poda fazer outra
cosa seno mentr: sendo apenas tabaco em pacotes
pequenos, o contrabando | tnha sdo dstrbudo entre os
prsoneros peos canas costumeros.
- Muto bem - dsse o Capto |ame, recobrando-se
do susto - me eve at o ugar que voc escondeu a
dnamte.
Mas no hava esconder|o de exposvos para onde
ev-o. A cosa no exsta, nunca tnha exstdo, exceto na
magnao do mserve Wnwood.
Numa prso grande como San Ouentn, sempre h
ugares para esconder cosas. E enquanto Cec Wnwood
conduza o Capto |ame, ee deve ter pensado rpdo.
Conforme testemunharam o Capto |ame e Cec
Wnwood dante da |unta Dretora, durante a camnhada at
o esconder|o Wnwood afrmou que ee e eu tnhamos
esconddo a dnamte.
E ogo eu, acabado de sar de cnco das no caabouo
e de 80 horas na camsa-de-fora; ogo eu, que at mesmo
os estpdos guardas podam ver que estava fraco demas
para trabahar na fao de |uta; ogo eu, que tnha recebdo
um da de foga para me recuperar de um castgo to
terrve - ogo eu fu ndcado como o homem que tnha
a|udado a esconder os 15 quos nexstentes de dnamte!
Wnwood evou o Capto |ame at o pretenso
esconder|o. E caro que no encontraram dnamte aguma.
- Meu Deus! - mentu Wnwood. - Standng me
trau. Ee trou a dnamte daqu e escondeu noutro ugar.
O Capto da Guarda dsse ago um tanto mas enftco
do que "Meu Deus!". E no caor do momento, mas a
sangue-fro, ee arrastou Wnwood at seu escrtro,
trancou a porta e espancou-o sem d nem pedade - tudo
sso veo tona dante da |unta Dretora. Mas sso fo mas
tarde. Enquanto apanhava, Wnwood |urava que tudo o que
tnha dto era verdade.
O que se esperava que o Capto |ame fzesse? Ee
estava convencdo de que hava 15 quos de dnamte
esconddos em agum ugar da prso e que quarenta
homens desesperados estavam prontos para tentar a fuga.
Ah, sm, ee nterrogou Summerface e, embora Summerface
nsstsse que o pacote contnha tabaco, Wnwood |urava
que era dnamte; e Wnwood fo acredtado.
nesse ponto que eu entro... ou mehor, nesse
ponto que eu sao. Pos ees me arrancaram da uz do so e
da uz do da e me atraram no caabouo. E no
caabouo, na sotra, onge da uz do so e da uz do da,
eu apodrec por cnco anos.
Eu estava confuso. Tnha acabado de ser soto do
caabouo e estava detado, cheo de dores, na mnha cea
comum quando me arrastaram de vota para o caabouo.
- Agora - dsse Wnwood ao Capto |ame - mesmo
que a gente no saba onde que est a dnamte, ea est
segura. Standng o nco homem que sabe e ee no pode
contar pra nngum no caabouo. Os homens esto
prontos pra tentar a fuga. A gente pode pegar ees em
fagrante. Eu que vou marcar a hora. Vou dzer pra ees
que va ser essa note s duas horas e dgo que depos de
dopar os guardas eu abro as ceas dees e dou as
automtcas pra ees. Oha, Capto, se s duas da manh o
senhor no encontrar esses quarenta homens que eu vou
he dzer o nome dees, todo mundo vestdo e bem
acordado, ento o senhor pode me botar na sotra o resto
da mnha sentena. E com o Standng e esses quarenta
bem presos no caabouo, a gente va ter todo o tempo do
mundo para achar a dnamte.
- Nem que eu precse revrar essa prso pedra por
pedra - acrescentou o Capto |ame com ferocdade.
Isso aconteceu ses anos atrs. Ees nunca acharam a
dnamte nexstente, apesar de terem revrado m vezes a
prso sua procura. E mesmo assm, at seu tmo da no
cargo, o Dretor Atherton acredtou na exstnca daquea
dnamte. O Capto |ame, que anda Capto da Guarda,
acredta at ho|e que a dnamte est em agum ugar da
prso. Anda ontem ee veo de San Ouentn a Fosom para
tentar, mas uma vez, fazer com que eu reveasse o
esconder|o da dnamte. Eu se que ee s dormr tranqo
quando me enforcarem.
CAPlTULO 3
Passe todo aquee da no caabouo espremendo meu
crebro em busca de uma razo para esse novo e
nexpcve castgo. Tudo o que eu poda concur era que
agum dedo-duro tnha |ogado em mm a cupa de aguma
nfrao, para car nas boas graas dos guardas.
Enquanto sso, um nervoso Capto |ame preparava-se
para a note e Wnwood avsava os quarenta condenados
para fcarem prontos para a fuga. E duas horas depos da
mea-note todos os guardas da prso estavam de
prontdo, ncundo o pessoa do turno do da (que devera
estar dormndo). Ouando bateram as duas horas, ees
nvadram as ceas ocupadas peos quarenta. A nvaso fo
smutnea. As ceas foram escancaradas ao mesmo tempo
e, sem exceo, os homens ndcados por Wnwood foram
encontrados fora de seus beches, competamente
vestdos, acocorados atrs das portas. caro que essa fo a
comprovao absouta da trama de mentras que o poeta-
fasro tnha mpngdo ao Capto |ame. Os quarenta
condenados foram pegos na mas fagrante prontdo para
a fuga. E o que aconteceu quando ees todos confrmaram
que a fuga tnha sdo pane|ada por Wnwood? A |unta
Dretora da Prso acredtou, por unanumdade, que os
quarenta homens estavam mentndo para se savar. A |unta
de Apeao tambm acredtou: antes de se passarem trs
meses, Cec Wnwood, fasro e poeta, o mas desprezve
dos homens, fo ndutado.
Ah, a prso - ou "a gaoa", na gra dos condenados
- uma escoa de trenamento fosfco. Nenhum
prsonero consegue sobrevver a anos de prso sem que
suas mas caras uses e suas mas precosas especuaes
metafscas se esfaceem. A verdade sempre aparece, o
que nos ensnam; o crme no compensa. Bem, esta uma
demonstrao de que no sempre que o crme no
compensa. O Capto da Guarda, o Dretor Atherton, a |unta
Dretora da Prso, todos ees anda acredtam at ho|e na
exstnca daquea dnamte que nunca exstu exceto no
crebro traoero e fantasoso do degenerado fasro e
poeta Cec Wnwood. E Cec Wnwood anda vve, enquanto
eu, o mas nocente de todos os homens envovdos naquee
caso, vou para a forca dentro de poucas semanas.
E agora vou contar como os quarenta condenados
quebraram o snco dos caabouos. Eu estava dormndo
quando a porta do corredor abru-se com estrondo e me
acordou. "Agum pobre-dabo", fo o que pense; e meu
pensamento segunte fo que o ta pobre-dabo devera
estar passando por um mau momento, pos ouv o arrastar
de ps, o mpacto surdo de gopes na carne, os grtos de
dor, os paavres e o som de corpos sendo arrastados.
caro que cada um daquees homens fo arrastado fora
por todo o camnho.
Uma aps outra abram-se as portas dos caabouos e,
um aps outro, os corpos eram empurrados, |ogados ou
arrastados para dentro. E mas grupos de guardas
contnuavam a chegar com mas prsoneros espancados
que contnuavam a ser espancados, e mas portas de
caabouos se abram para receber as carcaas
ensangentadas de homens cupados de ansar pea
berdade.
Sm, quando penso nsso, um homem precsa ser um
grande fsofo para sobrevver por anos a fo ao mpacto
contnuo de tas experncas brutas. Eu sou um fsofo.
Agente oto anos desse tormento e agora, por fm, no
consegundo vrar-se de mm por outros meos, ees
nvocaram a mquna do Estado para pr uma corda em
vota do meu pescoo e fazer o peso do meu corpo cortar
mnha resprao. Ah, eu se que os especastas sustentam
a abazada opno de que a queda peo aapo quebra o
pescoo da vtma. E as vtmas, como o va|ante de
Shakespeare, nunca votam para afrmar o contrro. Mas
ns que vvemos na prso ouvmos faar de mutos casos,
murmurados nas crptas da prso, em que o pescoo da
vtma no estava quebrado.
engraado, sso de enforcar um homem. Eu nunca
assst a um enforcamento, mas agumas testemunhas
ocuares contaram-me os detahes de uma dza de
enforcamentos e eu se, portanto, o que acontecer
comgo. De p sobre o aapo, pernas amarradas, braos
amarrados, o n no pescoo, o capuz preto na cabea, ees
me faro car at que o mpeto do meu peso em queda vre
se|a abruptamente detdo peo retesamento da corda.
Ento os mdcos se agruparo mnha vota e faro
rodzo sobre um banqunho, com seus braos passados ao
redor do meu corpo para mpedr que eu baance como um
pnduo e a oreha coada de encontro ao meu peto para
contar as batdas do meu corao, as batdas que ro aos
poucos se apagando. As vezes passam-se 20 mnutos,
depos que o aapo se abre, at que o corao pare de
bater. Ah, acredte em mm, ees fcam centfcamente
certos de que um homem est morto, depos que o
penduram numa corda.
Vou me desvar da mnha narratva para fazer uma ou
duas perguntas socedade. Eu tenho o dreto de me
desvar e de perguntar, porque ees vo me evar e fazer
sso comgo muto em breve. Se o pescoo da vtma quebra
por causa do modo (pretensamente ntegente) como so
fetos o n e o ao; se o pescoo da vtma quebra por
causa do ccuo (pretensamente ntegente) entre o peso
de seu corpo e o comprmento da corda - ento por que
ees amarram os braos da vtma? A socedade, como um
todo, ncapaz de dar uma resposta a essa pergunta. Mas
eu conheo a resposta; e tambm a conhece quaquer
carrasco amador que | tenha partcpado de um
nchamento e vsto a vtma evantar as mos, agarrar a
corda e afrouxar o ao em vota do pescoo para poder
resprar.
E quero fazer outra pergunta ao bom e pacato
membro da socedade, cu|a ama nunca se desgarrou nos
nfernos sangunros: por que ees cobrem a cabea e o
rosto da vtma com um capuz preto antes de faz-a car
peo aapo? Lembre-se, por favor, de que muto em breve
ees coocaro o capuz preto sobre a mnha cabea. Tenho,
portanto, o dreto de perguntar. Seus carrascos, meu bom
cdado, ser que esses seus carrascos tm medo de ohar
a face horrorosa do horror que ees perpetram por voc, por
ordem sua?
Lembre-se, por favor, de que eu no estou fazendo
essa pergunta no scuo doze depos de Crsto, nem na
poca de Crsto, nem mhares de anos antes de Crsto. Eu,
que sere enforcado neste ano de 1913 - m novecentos e
treze anos depos de Crsto - fao essa pergunta a voc,
que se dz segudor de Crsto, a voc, cu|os carrascos ro
me evar e esconder meu rosto sob um pano negro porque
no se atrevem a ohar o horror que fazem a mm enquanto
anda estou vvo.
E agora, de vota stuao nos caabouos. Ouando o
tmo guarda sau e a porta externa se fechou, todos os
quarenta homens, espancados e frustrados, comearam a
faar e a fazer perguntas. Mas de medato, urrando como
um touro para ser ouvdo, Skysa |ack, um ggantesco
marnhero condenado prso perptua, exgu snco
para poder fazer um recenseamento. Os caabouos
estavam otados e, uma por uma, na ordem, cada cea fo
respondendo chamada. Fcou confrmado que cada cea
estava ocupada por homens de confana e que no hava,
portanto, nenhum dedo-duro esconddo escuta.
Os quarenta condenados s tnham dvdas a meu
respeto, pos fu o nco que no partcpou da trama.
Interrogaram-me. A nca cosa que eu tnha a dzer era que
ma acabara de sar do caabouo e da camsa-de-fora
naquea manh quando, sem razo aguma que eu pudesse
perceber, fu |ogado de vota no caabouo aps fcar fora
dee umas poucas horas. Mnha fama de ncorrgve pesou
a meu favor e ogo ees comearam a faar.
Enquanto eu estava detado, escutando-os, ouv
menconar pea prmera vez o pano de fugr. "Ouem nos
deatou?" era a nca pergunta daquees homens e, ao
ongo da note, ees a debateram. Cec Wnwood no
estava a; a suspeta contra ee era gera.
- S mas uma cosa, rapazes - dsse fnamente
Skysa |ack. - Logo de manh e ees vo trar a gente
daqu e va ser o dabo. Ees pegaram a gente dretnho,
todo mundo vestdo. Wnwood trau a gente, fo ee que
dedurou. Ees vo nos pegar, um por um, e vo bater pra
vaer. A gente quarenta. Ouaquer mentra ees
descobrem ogo. Por sso, cada um de ns, quando ees
nterrogarem, va dzer a verdade, toda a verdade, com a
bno de Deus.
E a, naquee buraco sombro da desumandade
humana, de cea em cea, com a boca coada s grades, os
quarenta condenados prso perptua |uraram
soenemente dante de Deus dzer a verdade.
Pouco hes adantou dzer a verdade. As nove horas, os
guardas - mercenros pagos peos bons cdados que
consttuem o Estado -, bem amentados e depos de uma
note bem dormda, caram sobre ns. No s no tvemos o
caf da manh, sequer tvemos gua. E um homem
espancado tem propenso febre. Eu me pergunto, meu
etor, se voc pode fazer uma da, magnar o que se|a
um homem espancado. Mas no, no vou he contar. Basta
dzer que esses homens espancados e febrs fcaram sete
horas sem um goe d'gua.
As nove horas os guardas chegaram. No eram
mutos. Nem era precso que fossem mutos, pos abram
uma cea de cada vez. Estavam armados com cabos de
pcareta - uma ferramenta bem convenente para
"dscpnar" um homem ndefeso. Uma cea de cada vez, e
cea aps cea, ees entravam e batam naquees homens.
Foram mparcas. Eu receb um tratamento gua ao dos
outros. E sso fo apenas o comeo, as premnares para o
exame que cada homem ra enfrentar soznho na presena
dos brutos pagos peo Estado. Para cada homem, fo uma
antecpao daquo que ee podera esperar na saa de
nquso.
Eu passe pea maora dos nfernos sangunros da
vda da prso; mas o por de tudo, muto por do que aquo
que ees faro comgo em breve, fo o nferno dos
caabouos nos das que se seguram.
Long B Hodge, o endurecdo montanhs, fo o
prmero a ser nterrogado. Ee votou - ou mehor, ees o
arrastaram de vota duas horas depos e o atraram sobre o
cho de pedra da sua cea. E ento evaram Lug Poazzo;
um banddo de So Francsco, prmera gerao de
ascendnca taana nascda em soo amercano, que
zombou dees e os desafou a descarregar nee o que
tnham de por.
Passou-se agum tempo at que Long B Hodge
pudesse domnar a dor e faar de modo coerente.
- Oue hstra essa de dnamte? - perguntou. -
Ouem que est sabendo de dnamte?
E caro que nngum saba cosa aguma, embora o
assunto dnamte tvesse sdo o refro do nterrogatro.
Lug Poazzo votou em menos de duas horas; votou
numa runa derante, a babucar, ncapaz de responder s
perguntas fetas peos homens que anda estavam por
receber o que ee recebeu e queram saber o que he tnha
sdo feto e perguntado.
Nas 48 horas seguntes, Lug fo evado e nterrogado
anda duas vezes. Depos dsso, transformado num mbec
a babucar cosas sem nexo, fo transferdo para o Hospco.
Ee tnha uma consttuo forte. Ombros argos, narnas
ampas, peto forte, sangue puro. Ee contnuar a babucar
cosas sem nexo no Hospco muto depos que eu morrer e
escapar ao tormento das pentencras da Cafrna.
Os homens eram evados, um a um, um aps outro -
e runas de homens eram trazdas de vota, uma aps outra,
para derar e uvar na escurdo. E enquanto eu estava,
ouvndo os gemdos e os amentos e as paavras
ncoerentes das mentes mbeczadas pea dor... pareceu-
me embrar vagamente que em agum ugar, em agum
tempo, eu, crue e orguhoso, postava-me num ugar
eevado e ouva um coro semehante de gemdos e
amentos. Mas tarde, como voc ver, dentfque essa
embrana e fque sabendo que os gemdos e amentos
eram dos escravos a remar acorrentados a seus bancos; eu
os ouva de cma, na popa, um sodado a bordo de uma
gaera da antga Roma. Isso fo quando eu navegava para
Aexandra, um comandante de homens, a camnho de
|erusam... mas essa uma hstra que contare mas
tarde. Enquanto sso...

CAPlTULO 4
Enquanto sso, eu sofra o horror dos caabouos
depos da descoberta do pano de fuga. E em nstante
agum, durante aqueas eternas horas de espera, dexe de
ter presente em mnha conscnca a certeza de que eu
segura os outros prsoneros, suportara o nferno de
nterrogatro que ees suportaram e sera trazdo de vota
como uma runa e atrado sobre o cho de pedra da mnha
cea com paredes de pedras e porta de ferro.
Ees veram me buscar. Empurrando-me com vonca,
com pancadas e paavres, evaram-me dante do Capto
|ame e do Dretor Atherton; a seu servo, esses dos
tnham a fora de mea dza de brutos comprados peo
Estado e pagos com o dnhero dos mpostos, e que
vagavam pea saa espera de ordens. Mas ees no seram
necessros.
- Sente-se - dsse o Dretor Atherton, ndcando-me
uma cadera.
Eu, espancado e cheo de dores, sem gua | h uma
note e um da, quase a desmaar de fome, enfraquecdo
peas pancadas que foram acrescentadas aos cnco das no
caabouo e s 80 horas na camsa-de-fora, oprmdo pea
caamdade do destno humano, temeroso do que estava
para acontecer comgo depos do que tnha vsto acontecer
aos outros - eu, um trmuo rebotaho de homem, um ex-
professor de agronoma numa pacata unversdade, eu
heste em acetar o convte para me sentar.
O Dretor Atherton era um homem robusto e
extremamente forte. Suas mos agarraram meus ombros
como um rempago. Eu era uma msera paha dante de
sua fora. Ee me evantou do cho e me atrou sobre a
cadera.
- Agora - dsse ee, enquanto eu ofegava e engoa
mnha dor - conte tudo, Standng. Vomte tudo,
absoutamente tudo, se sabe o que bom para sua sade.
- No se de nada do que aconteceu... - comece.
No passe dsso. Com um rosnado, ee satou em cma
de mm. Levantou-me novamente no ar e me atrou sobre a
cadera.
- Dexe de bobagem, Standng - avsou. - Confesse
tudo. Onde est a dnamte?
- No se nada de nenhuma dnamte... - proteste.
Mas uma vez fu evantado no ar e esmagado contra a
cadera.
Suporte torturas de vros tpos, mas ho|e, quando
penso neas na quetude desses meus tmos das, acho
que nenhuma outra tortura fo gua tortura da cadera.
Aquea cadera sda fo batda contra o meu corpo at
dexar de se parecer com uma cadera. Trouxeram outra
cadera e, depos de agum tempo, ea tambm fo
destruda. Mas trouxeram mas caderas enquanto
contnuavam as eternas perguntas sobre a dnamte.
Ouando o Dretor Atherton se cansou, o Capto |ame
o substtuu; depos o guarda Monohan assumu o ugar do
Capto |ame para me atrar sobre a cadera. E sempre a
dnamte, a dnamte, "onde est a dnamte?" e no hava
dnamte aguma. Ora, peo fna da sesso, eu tera venddo
mnha ama morta por um pouco de dnamte que eu
pudesse confessar.
No se quantas caderas foram quebradas contra o
meu corpo. Desmae dversas vezes e, peo fna da sesso,
a cosa toda tomou-se um pesadeo. Fu meo carregado,
meo empurrado, meo arrastado de vota escurdo. L,
quando recobre os sentdos, encontre um dedo-duro na
mnha cea. Um vcado, um homenznho descorado com
uma sentena de poucos anos, que fara quaquer cosa
para obter a droga. Logo que o reconhec, arraste-me at
as grades e grte para o corredor:
- E, rapazes, tem um dedo-duro aqu na mnha cea!
o Ignatus Irvne. Cudado com o que vocs faam!
A exposo de mprecaes que se seguu tera
abaado at mesmo um homem mas vaente que Ignatus
Irvne. Dava pena ver seu terror enquanto sua vota,
urrando como feras, os prsoneros arrebentados pea dor
berravam as cosas horrves que faram com ee no futuro.
Se houvesse agum segredo, a presena de um dedo-
duro nos caabouos tera mantdo os homens em snco.
Como estavam as cosas, tendo todos |urado dzer a
verdade, ees faaram abertamente dante de Ignatus
Irvne. O nco grande engma era a dnamte; a esse
respeto, ees sabam tanto quanto eu. Apearam para mm.
Se eu soubesse quaquer cosa sobre a dnamte, pedram-
me que confessasse e os savasse de mas msras. E tudo
o que eu poda hes dzer era a verdade: eu nada saba
sobre a dnamte.
Uma cosa que o dedo-duro me dsse antes que os
guardas o trassem da mostrou como era sro esse
assunto da dnamte. E caro que eu nforme aos outros:
nem uma roda tnha sdo movda na prso o da todo. Os
mhares de trabahadores-prsoneros fcaram trancados
em suas ceas; a prevso era de que nenhuma das vras
fbrcas da prso votara a funconar at que fosse
descoberta aguma dnamte escondda por agum em
agum ugar da prso.
E os nterrogatros contnuaram. Sempre, um de cada
vez, os prsoneros eram arrancados da cea e arrastados
ou carregados de vota. Ees contaram que o Dretor
Atherton e o Capto |ame, exaustos peo esforo, fazam
turnos de duas horas cada um. Enquanto um dorma, o
outro nterrogava. E ees dormam vestdos na prpra saa
onde, um depos do outro, homens fortes am sendo
quebrados.
E hora aps hora nas trevas dos caabouos,
aumentava a oucura do nosso tormento. Ah, acredte em
mm, pos eu se, o enforcamento no nada comparado ao
modo como homens vvos podem ser ferdos e anda
contnuar a vver. Eu tambm sofr, como ees, de dor e
sede; mas somava-se ao meu sofrmento o fato de que eu
permaneca conscente do sofrmento dos outros. Eu | era
um ncorrgve hava dos anos e meus nervos e meu
crebro havam se endurecdo ao sofrmento. terrve ver
um homem forte ser quebrado. A mnha vota, de uma
nca vez, quarenta homens fortes estavam sendo
quebrados. Bastava eevar-se um grto por gua e o ugar
se transformava num hospco com os grtos, os souos, os
babucos e a fra dos homens derantes.
Voc no v? A nossa verdade, a prpra verdade que
contamos, fo a nossa danao. Ouando quarenta homens
contaram a mesma cosa com tanta unanumdade, o Dretor
Atherton e o Capto |ame s puderam concur que esse
testemunho era uma mentra decorada que cada um dos
quarenta repeta como um papagao.
Do ponto de vsta das autordades, sua prpra
stuao era to desesperadora quanto a nossa. Conforme
vm a saber mas tarde, a |unta Dretora da Prso fo
convocada peo tegrafo e duas companhas da Mca
Estadua foram mandadas s pressas para a prso.
Era nverno, e a geada pode ser cortante at mesmo
no nverno da Cafrna. No tnhamos cobertores nos
caabouos. Voc saba que a pedra geada muto fra
para que a carne humana machucada se estenda sobre ea?
E ees, por fm, nos deram gua. Zombando de ns e
grtando paavres, os guardas puxaram as mangueras de
ncndo e anaram o |ato forte sobre ns, cea aps cea,
hora aps hora, at nossa carne machucada ser arrancada
pea vonca da gua, at fcarmos com gua peos
|oehos, a gua pea qua tnhamos derado e que agora
dervamos para que acabasse.
Vou omtr o resto do que aconteceu nos caabouos.
S de passagem, quero dzer que nenhum daquees
quarenta condenados nunca fo mas o mesmo. Lug
Poazzo nunca recuperou a razo. Long B Hodge aos
poucos perdeu a sandade e, um ano depos, tambm fo
removdo para o Hospco. Ah, e outros seguram Hodge e
Poazzo; e outros, cu|o vgor fsco fo abaado, foram
vtmados pea tubercuose. Dez daquees quarenta homens
morreram nos ses anos seguntes.
Depos dos meus cnco anos na sotra, quando me
traram de San Ouentn para o |ugamento, eu v Skysa
|ack. Eu ma poda enxergar e pscava como um morcego
uz do so, depos de cnco anos na escurdo; mas v o
sufcente de Skysa |ack para confranger meu corao. Fo
quando cruzava o pto da prso que eu o v. Seu cabeo
estava branco. Ee estava prematuramente envehecdo. O
peto afundado. As bochechas murchas. As mos tremam
como se ee estvesse doente. Camnhava cambaeante. E
seus ohos se encheram de grmas quando me vu, pos eu
tambm era uma trste runa do que um da tnha sdo um
homem. Eu pesava 40 quos. Meu cabeo, | grsaho, tnha
um comprmento de cnco anos, assm como mnha barba e
meus bgodes. E eu tambm cambaeava ao andar e os
guardas precsaram me a|udar a cruzar aquea faxa de
pto nundada peo so cegante. Skysa |ack e eu nos
ohamos e nos reconhecemos sob as runas.
Homens como ee so prvegados, mesmo numa
prso, e por sso ee ousou nfrngr as regras faando
comgo, numa voz fraca e trmua.
- Voc um cara ega, Standng - grasnou. - Nunca
abru o bco.
- Mas eu nunca soube de nada, |ack - murmure Eu
era obrgado a murmurar, pos cnco anos de fata de uso
me fzeram perder a voz. - Acho que nunca exstu essa
dnamte.
- Certo, certo - grasnou, baanando a cabea como
uma crana. - Fca frme na hstra. Nunca conte pra ees.
Voc um cara ega. Tro o chapu pra voc, Standng.
Voc nunca abru o bco.
E os guardas me evaram e fo a tma vez que v
Skysa |ack. Estava evdente que at ee tnha passado a
acredtar no mto da dnamte.
Duas vezes fu evado dante da |unta Dretora. Eu era
aternadamente matratado e son|eado. A attude dees
resoveu-se em duas propostas. Se eu entregasse a
dnamte, ees me daram uma puno nomna de 30 das
no caabouo e depos o cargo de encarregado da bboteca
da prso. Se eu persstsse na mnha temosa e no
entregasse a dnamte, ees me coocaram na sotra peo
resto da mnha sentena. No meu caso, sendo um
condenado prso perptua, sera o equvaente a me
condenar ao confnamento sotro peo resto da mnha
vda.
Ah, mas no; a Cafrna cvzada. Ta e no
consta nos vros penas. E uma puno crue e ncomum, e
nenhum Estado moderno ousara nsttu-a. Apesar dsso,
na hstra da Cafrna, eu sou o tercero homem a ser
condenado a passar o resto da vda em confnamento
sotro. Os outros dos foram |ake Oppenhemer e Ed
Morre. Faare dees muto em breve, pos apodrec com
ees durante anos nas ceas do snco.
Ah, outra cosa. Ees vo me evar e me enforcar
dentro de pouco tempo - no, no por ter matado o
Professor Haske. Por esse crme eu receb a prso
perptua. Ees vo me enforcar porque fu consderado
cupado de assato e agresso. E no se trata apenas do
reguamento dscpnar da prso. E a e e, como e, pode
ser encontrada nos estatutos crmnas.
Acho que fz sangrar o narz de um homem. No v seu
narz sangrar, mas hava evdncas. Thurston, era seu
nome.
Era um guarda de San Ouentn. Ee pesava seus 80
quos e gozava de boa sade. Eu pesava menos de 40
quos, estava cego como um morcego por causa da onga
escurdo e tnha fcado tanto tempo preso entre paredes
estretas que os grandes espaos abertos me dexavam
tonto. Na verdade, meu probema era um caso bem
defndo de agorafoba ncpente, como ogo descobr
naquee da em que escape da sotra e soque o narz do
guarda Thurston.
Bat no seu narz e o fz sangrar, quando ee avanou
para mm e tentou me agarrar. E por sso ees vo me
enforcar. A e escrta do Estado da Cafrna dz que um
condenado prso perptua (como eu) cupado de crme
capta quando agrde um guarda da prso (como
Thurston). evdente que o sangramento no narz no o
ncomodou por mas de mea hora; mesmo assm, vo me
enforcar por sua causa.
Mas ve|a! Essa e, no meu caso, retroatva. No
exsta na poca em que mate o Professor Haske. Ea s
fo aprovada depos que receb mnha sentena de prso
perptua. E esse exatamente o ponto: mnha sentena de
prso perptua cooca-me ao acance de uma e que anda
no exsta nos vros quando fu condenado. E por causa
da mnha condo de condenado prso perptua que
vou ser enforcado pea agresso cometda contra o guarda
Thurston. uma apcao caramente retroatva da e e,
portanto, nconsttucona.
Mas que mportnca tem a Consttuo para
advogados consttuconastas quando ees querem trar do
camnho o notro Professor Darre Standng? E nem sequer
estou abrndo um precedente com mnha execuo. H um
ano, como devem embrar os etores de |ornas, ees
enforcaram |ake Oppenhemer aqu em Fosom por uma
ofensa semehante... s que sua agresso no fo por fazer
sangrar o narz de um guarda. Ee, sem querer, feru outro
presdro com uma faca de po quando esse presdro
tentou he roubar essa faca.
So estranhos os camnhos, as es e os cruzamentos
da vda e dos homens, estou escrevendo estas nhas na
mesma cea do Corredor da Morte que fo ocupada por |ake
Oppenhemer at que o evaram e fzeram com ee o que
vo fazer comgo.
Eu avse que tnha mutas cosas sobre as quas
escrever. Voto agora mnha narratva. A |unta Dretora da
Prso ofereceu-me duas escohas: um cargo de confana
na prso e mnha berao da fao de |uta se eu
entregasse a dnamte nexstente; confnamento sotro
peo resto da mnha vda se eu me recusasse a entregar a
dnamte nexstente. Deram-me 24 horas na camsa-de-
fora para pensar no caso. Depos fu evado pea segunda
vez dante da |unta. O que poda eu fazer? No poda ev-
os a uma dnamte que no exsta. Dsse-hes sso e
dsseram-me que eu era um mentroso. Dsseram-me que
eu era um caso dfc, um homem pergoso, um degenerado
mora, o crmnoso do scuo. Dsseram-me mutas outras
cosas e ento me evaram para a sotra. Fu encerrado
na Cea 1. Na Cea 5 estava Ed Morre. Na Cea 12, |ake
Oppenhemer; e ee a estava | fazam dez anos. Ed
Morre estava em sua cea hava apenas um ano; ee
cumpra uma pena de 50 anos. |ake Oppenhemer era um
condenado prso perptua. Como eu. A prevso,
portanto, era de que ns trs fossemos fcar a por um
ongo tempo. Mas apenas ses anos se passaram e nenhum
de ns est na sotra. |ake Oppenhemer fo enforcado.
Ed Morre tomou-se o encarregado-chefe de San Ouentn e
fo ndutado h poucos das. E eu estou aqu em Fosom
esperando o da marcado peo |uz Morgan, que ser meu
tmo da.
Os toos! Como se ees pudessem estranguar mnha
mortadade com seus pattcos arran|os de cordas e
cadafasos! Eu anda camnhare, ah, eu anda camnhare
vezes sem conta sobre esta bea terra. E camnhare feto
carne, se|a prncpe ou campons, sbo ou ouco, sentado
num trono ou gemendo sob a roda.
CAPlTULO 5
De nco, era muto sotro no caabouo e as horas
passavam vagarosas. O tempo era marcado pea troca
reguar da guarda e pea aternnca entre o da e a note. O
da no passava de uma vaga umnosdade, mas era
mehor que a escurdo tota da note. Na sotra, o da se
nftrava, uma sut nftrao da uz do umnoso mundo
exteror.
A uz nunca era forte o sufcente para que eu pudesse
er. Am dsso, nada hava para er. A nca cosa a fazer
era fcar detado e pensar e pensar. E eu estava condenado
prso perptua; pareca certo que, a menos que eu
operasse o magre de fazer surgr do nada 15 quos de
dnamte, todos os anos do resto da mnha vda seram
passados nessa sencosa escurdo.
Mnha cama era uma braada de paha desfada e
apodrecda, espahada sobre o cho da cea. Um cobertor
pudo e su|o era mnha coberta. No hava cadera, no
hava mesa; no hava nada a no ser a braada de paha e
o veho cobertor pudo. Eu sempre fu um homem de sono
eve e crebro atvo. Na sotra, um homem cansa de
pensar em s mesmo e o nco modo de escapar a s
mesmo dormndo. Durante anos, eu dorm uma mda de
cnco horas por note. Agora, eu cutvava o sono.
Transforme-o numa cnca. Tome-me capaz de dormr dez
horas, depos 12 horas e, mas tarde, 14 ou 15 horas por
da. Mas no consegua passar dsso e era obrgado a fcar
acordado e pensar e pensar. Para um homem de crebro
atvo, esse o camnho para a oucura.
Procure meos mecncos que me permtssem
suportar mnhas horas de vga. Eeve ao quadrado e ao
cubo ongas sres de nmeros e, pea fora da
concentrao e da vontade, eabore as mas admrves
progresses geomtrcas. Chegue a fertar com a
quadratura do crcuo... at que me encontre comeando a
acredtar que ta mpossbdade podera ser acanada.
Ouando perceb que esse camnho tambm evava
oucura, abandone a quadratura do crcuo; mas eu he
asseguro que sso exgu de mm um sacrfco consderve,
pos o exercco menta envovdo era um espnddo
passatempo.
Atravs de pura vsuazao sob as ppebras
entrecerradas, constru tabueros de xadrez e |ogue ongas
partdas, com as brancas e as pretas, at o xeque-mate.
Mas quando me tome um especasta nesse |ogo
vsuazado da memra, o exercco perdeu o nteresse. No
passava de um exercco; pos que competo podera
haver com um nco |ogador |ogando peos dos ados?
Tente, mas tente em vo, dvdr mnha personadade em
duas e coocar uma em oposo outra. Eu contnuava a
ser sempre um nco |ogador, e no hava armadha ou
estratga num ado que o outro ado no percebesse de
medato.
E o tempo pesava, se arrastava. Eu brncava com as
moscas; as comuns moscas domstcas que, como a vaga
uz cnzenta do da, tambm se nftravam na sotra. E
descobr que eas tnham nstnto de |ogador. Por exempo,
detado no cho da cea, trace uma nha horzonta
magnra ao ongo da parede a um metro do cho.
Ouando eas pousavam na parede acma dessa nha, eu as
dexava em paz. No nstante em que se anmavam a cruzar
essa nha, eu tentava peg-as. Eu tnha o mxmo cudado
em |amas machuc-as e, com o tempo, eas sabam to
bem quanto eu por onde passava a nha magnra.
Ouando queram brncar, eas cruzavam a nha; mutas
vezes, uma nca mosca fcava brncando comgo por mas
de uma hora. Ouando ea se cansava, a repousar no
terrtro seguro acma da nha.
Dentre a dza de moscas que convveu comgo
naquea poca, s uma no gava para o |ogo. Ea se
recusava a brncar e, tendo aprenddo a penadade por
cruzar a nha, evtava cudadosamente o terrtro
pergoso. Essa mosca era uma cratura carrancuda e ma-
humorada. Como dram os presdros, ea era "ant-
soca". Ea tampouco brncava com as outras moscas. Era
forte e saudve; eu a estude por ongo tempo. Sua fata de
dsposo para brncaderas era temperamenta, no fsca.
Acredte-me, eu conheca todas as mnhas moscas. Era
surpreendente a nfndade de dferenas que eu dstngua
entre eas. Ah, cada uma era dstntamente um ser
ndvdua; no apenas quanto ao tamanho e snas
caracterstcos, fora e veocdade de vo, modo e |eto de
voar e brncar, de fugr e avanar, de voar em crcuos
numa s dreo ou de voar em crcuos e nverter a
dreo, de tocar e camnhar sobre a zona probda ou de
fngr toc-a e ento r pousar na zona de segurana. Eas
tambm se dferencavam profundamente nas menores
partcuardades de mentadade e temperamento.
Eu conheca as nervosas, eu conheca as feumtcas.
Hava uma pequenna que voava em acessos de fra, s
vezes contra mm, s vezes contra suas companheras.
Voc | vu um potro ou um novho escocear e correr feto
ouco peo pasto, de puro excesso de vtadade e energa?
Bem, hava aquea mosca - a mehor |ogadora de todas,
por faar nsso - que, depos de tocar a parede probda
trs ou quatro vezes em rpda sucesso e sempre
consegundo escapar concha aveudada e cudadosa da
mnha mo, fcava to exctada e |ubante que voava em
crcuos veozes sobre mnha cabea, grando, vrando e
voando no sentdo oposto, mas sempre se mantendo dentro
dos mtes do estreto crcuo no qua ceebrava seu trunfo
sobre mm.
Ora, eu at poda antecpar quando aguma das
moscas tomava a decso de comear a brncar. H m
detahes s desse nco ponto, mas no vou aborrec-o
com ees; esses detahes evtavam, porm, que eu me
aborrecesse demas durante aquees prmeros tempos na
sotra. S quero contar um epsdo. Fo, para mm, o
mas memorve: aquea mosca "ant-soca", aquea que
nunca brncava, num nstante de dstrao pousou na zona
probda e fo medatamente capturada pea mnha mo.
Depos que a sote, ea fcou amuada por uma hora.
E as horas se arrastavam na sotra; eu no poda
dormr todas aqueas horas nem pass-as brncando com
moscas, por mas ntegentes que fossem. Pos moscas so
moscas e eu era um homem, com um crebro humano; e
meu crebro era trenado e atvo, cheo de cutura e
cnca, sempre engrenado na ata tenso do mpeto de
fazer aguma cosa. E a no hava nada para fazer e meus
pensamentos rodavam de modo abomnve em vs
especuaes. Eu embrava meu trabaho sobre a
determnao do nve de pentose e metpentose nas
vderas e nos vnhos, ao qua dedque mnhas tmas
fras de vero na Vncoa Ast. Ouase chegue a competar
a sre de testes. E agora eu fcava especuando se agum
estara dando contnudade aos testes. Oue resutados
estara obtendo?
Voc v, o mundo estava morto para mm. Nenhuma
notca do mundo chegava at mm. A hstra da cnca
camnhava a passos rpdos e eu me nteressava por um
mhar de assuntos. Ora, es mnha teora sobre a hdrse
da casena pea trpsna, que o Professor Waters tnha
desenvovdo em seu aboratro. E o Professor Schemer
coaborou comgo na deteco do ftoestero em compostos
graxos anmas e vegetas; o trabaho certamente
contnuava, mas com quas resutados? Era enouquecedor
pensar em toda essa atvdade am dos muros da prso e
saber que eu no poda partcpar dea nem |amas tera
quasquer notcas dea. Eu s poda detar no cho da
mnha cea e brncar com as moscas.
No entanto, nem tudo era snco na sotra. | desde
o nco do meu confnamento eu costumava ouvr, a
ntervaos rreguares, umas vagas pancadnhas abafadas. E
de agum ponto mas dstante, eu ouva pancadnhas anda
mas vagas, anda mas abafadas. Essas batdas eram
sempre nterrompdas peo rosnar do guarda. Uma vez,
quando as batdas prosseguram nsstentes, outros guardas
foram chamados; perceb, peos sons, que homens estavam
sendo amarrados dentro de camsas-de-fora.
A expcao era fc. Eu saba, como todos os outros
prsoneros em San Ouentn, que os dos homens na
sotra eram Ed Morre e |ake Oppenhemer. E fque
sabendo que ees conversavam entre s atravs de um
cdgo de batdas com os ns dos dedos; e eram pundos
por sso.
Eu no tnha a menor dvda de que o cdgo que ees
usavam deva ser smpes, mas gaste mutas horas num
vo esforo de compreend-o. Deus sabe que deva ser
smpes, mas eu no consegua decfr-o. E como mostrou
ser smpes, depos que o aprend; e o mas smpes de tudo
era o truque que ees usavam e que tanto tnha me
frustrado. A cada da, ees mudavam a etra do afabeto que
dava nco ao cdgo; ees tambm a mudavam em cada
conversa e, s vezes, no meo de uma conversa.
Mas chegou o da em que capte o cdgo na etra
nca certa e compreend caramente duas frases; na
conversa segunte, s dexe de entender uma nca
paavra. Ah, aquea prmera vez!
- Dga... Ed... o... que... voc... dava... agora... por...
um... pedao... de... pape... e... um... punhado... de... Bu...
Durham? - perguntou o homem das batdas mas
dstantes.
Ouase grte de aegra. Es a comuncao! Es a
companha! Fque ansosamente escuta; as batdas
seguntes, que magne serem de Ed Morre, responderam:
- Eu... dava... vnte... horas... na... camsa... de...
fora. .. por... um... punhadnho...
E a veo o rosnado de nterrupo do guarda:
- Pra | com sso, Morre!
O ego podera pensar que o por | fo feto quando se
condenou um homem sotra peo resto de sua vda e
que, portanto, um smpes guarda no tera como obrgar
esse homem a parar com as batdas. Mas exste a camsa-
de-fora. Exste a suspenso do amento. Exste a
suspenso da gua. Exste o espancamento. Na verdade,
um homem preso numa cea estreta bem ndefeso.
E assm as batdas cessaram. Ouando recomearam,
naquea note, fque perddo. Ees tnham mudado a etra
nca do cdgo. Mas eu | tnha entenddo a chave e,
dentro de poucos das, ocorreu novamente aquea mesma
nca que eu tnha compreenddo. No espere mas.
- A - bat.
- A, estranho - responderam as batdas de Morre.
- Bem-vndo cdade - responderam as batdas de
Oppenhemer.
Ees estavam curosos para saber quem eu era, por
quanto tempo estava condenado sotra e por que tnha
sdo condenado. Mas dexe tudo sso de ado para aprender
prmero seu sstema de mudar a etra nca do cdgo.
Depos que sso fcou caro, conversamos. Fo um grande
da, pos os dos condenados prso perptua havam se
tomado trs, embora ees s me acetassem em carter de
expernca. Como me dsseram mas tarde, temam que eu
fosse um dedo-duro coocado a para montar uma
armadha para ees. Essa manobra | tnha sdo apcada
antes a Oppenhemer, que pagou caro pea confana que
depostou num dos acagetes do Dretor Atherton.
Para mnha surpresa - sm, posso at dzer para
mnha aegra - meus dos companheros conhecam mnha
fama de ncorrgve. Mnha fama - ou mehor, mnha m
fama - tnha penetrado at mesmo naquee tmuo em
vda que Oppenhemer ocupava hava dez anos. Eu tnha
muto a hes contar dos acontecmentos da prso e do
mundo am dos caabouos. O pano de fuga dos quarenta
condenados, a busca da dnamte nexstente, a armadha
traoera de Cec Wnwood, tudo sso era novdade para
ees. Conforme me contaram, as notcas s vezes
chegavam sotra peos guardas, mas ees nada ouvam
| hava um par de meses. Os guardas atuamente de
servo na sotra eram um grupo especamente crue e
vngatvo.
Mutas e mutas vezes naquee da fomos
amadoados peo guarda de panto por nossa conversa
com os ns dos dedos. Mas no conseguamos parar. Os
dos homens da morte em vda tnham se tomado trs e
tnhamos muto a dzer uns aos outros - embora a forma
de expresso fosse exasperadoramente enta e eu anda
no tvesse a funca dees no |ogo das pancadnhas com
os ns dos dedos.
- Espere at o Pe-Face pegar o turno essa note -
bateu Morre para mm. - Ee dorme quase o tempo todo e
a gente pode conversar vontade.
Como conversamos aquea note! O sono nunca esteve
mas onge dos nossos ohos. Apesar de gordo, Pe-Face
|ones era um homem mesqunho e amargo; mas
abenoamos aquea gordura que o obrgava a trar
freqentes sonecas. Mesmo assm, nossas batdas
ncessantes atrapaharam seu sono e o rrtaram e ee nos
advertu vras vezes. E os outros guardas do panto
noturno tambm prague|aram contra ns. De manh, todos
deram parte de mutas batdas durante a note e pagamos
peo nosso pequeno ferado: s nove horas, chegou o
Capto |ame com seus guardas para nos amarrar no
tormento da camsa-de-fora. At s nove da manh
segunte, por 24 nnterruptas, amarrados e ndefesos no
cho, sem comda nem gua, pagamos o preo da paavra.
Ah, nossos guardas eram brutos. E sob seu
tratamento, precsvamos endurecer ao ponto da
brutadade para contnuarmos vvos. O trabaho duro cra
mos caosas. Guardas duros cram prsoneros duros.
Contnuamos a conversar e, vota e mea, a ser pundos
com a camsa-de-fora. A note era o mehor momento;
quando aconteca de haver guardas substtutos no panto,
conversvamos durante todo o turno.
A note e o da eram uma cosa s para ns que
vvamos nas trevas. Podamos dormr a quaquer hora;
conversar, s de vez em quando. Cada um de ns contou
aos outros grande parte da hstra de sua vda. Durante
ongas horas, Morre e eu fcamos detados em snco,
ouvndo as vagas batdas dstantes e ncessantes de
Oppenhemer a nos contar a hstra de sua vda, desde os
prmeros anos numa favea de So Francsco at sua
entrada numa gang, at sua ncao no mundo das
depravaes aos 14 anos de dade quando trabahou como
mensagero noturno na zona do meretrco, o barro da uz
vermeha, at sua prmera prso e contnuando, por
roubos e assatos, at a trao de um comparsa e os
assassnatos sangunros dentro dos muros da prso.
Ees chamavam |ake Oppenhemer o "Tgre Humano".
Um reprter cunhou essa expresso e ea sobrevver ao
homem ao qua se apcava. Mas eu sempre v em |ake
Oppenhemer todos os traos essencas da humandade.
Ee era ea, era confve. Se que ee, mutas vezes,
preferu ser pundo a denuncar um companhero. Era
bravo. Era pacente. Ee era capaz de se sacrfcar - eu
podera contar uma hstra a esse respeto, mas no o
fare. E a |usta era, para ee, uma paxo. Os assassnatos
que ee cometeu na prso foram nteramente devdos ao
seu extremo senso de |usta. E ee tnha uma mente
espndda. Uma vda toda na prso, dez anos dea na
sotra, no embaou seu crebro.
Morre, sempre um verdadero companhero, tambm
tnha um crebro espnddo. Na verdade - e eu, que vou
morrer ogo, tenho dreto de fazer essa afrmao sem
rsco de fata modsta -, as trs mehores mentes de San
Ouentn, ncundo o Dretor, eram as trs que apodrecam
|untas a na sotra. E agora, no fm dos meus das,
revendo tudo o que conhec da vda, sou obrgado a
concur que as mentes fortes |amas so dces. Os homens
estpdos, os homens medrosos, os homens desprovdos de
um senso apaxonado de |usta e de mpvdo desafo:
esses so os homens que se tornam prsoneros-modeo.
Agradeo a todos os deuses que |ake Oppenhemer, Ed
Morre e eu no fssemos prsoneros-modeo.
CAPlTULO 6
H mas do que um gro de verdade no erro contdo
na defno nfant de memra: memra a cosa com a
qua a gente esquece. Ser capaz de esquecer sgnfca
sandade. Lembrar ncessantemente sgnfca obsesso e
oucura. O probema que enfrente na sotra (onde as
embranas ncessantes utavam para tomar conta de mm)
fo o probema de esquecer. Ouando brncava com as
moscas, quando |ogava xadrez comgo mesmo, quando
conversava atravs de pancadnhas com os ns dos dedos,
eu esqueca parcamente. O que eu dese|ava era esquecer
competamente.
Hava as embranas nfants de outros tempos e
ugares - aquee "trhar as nuvens da gra" de
Wordsworth. Se um garoto teve essas embranas, estaro
eas rremedavemente perddas quando ee se toma um
homem? Podera esse contedo especfco do seu crebro
de garoto ser totamente emnado? Ou havera anda
resduos dessas embranas de outros tempos e ugares,
adormecdas, emparedadas em confnamento sotro nas
cuas do crebro - do mesmo modo que eu estava
emparedado numa cea em San Ouentn?
Sabemos de condenados a uma vda na sotra que
ressusctaram e vram novamente a uz do so. Por que no
poderam tambm ressusctar essas embranas nfants de
outros mundos?
Mas como? Na mnha opno, ao acanarmos o
competo esquecmento do presente e do passado
humanos.
Mas, anda assm, como? O hpnotsmo podera ser o
camnho. Se o hpnotsmo pudesse adormecer a mente
conscente e despertar a mente subconscente, ento ns o
conseguramos, ento as portas dos caabouos do crebro
se escancararam, ento os prsoneros emergeram para a
uz do so.
Assm pensava eu - e o resutado voc ogo ver.
Antes precso contar como eu, quando garoto, tnha essas
embranas de outros mundos. Eu fame|e nas nuvens de
gra que trhe em vdas anterores. Como quaquer
garoto, fu assombrado peos outros seres que fu em outros
tempos. Isso ocorreu durante o meu processo de vr a ser,
antes que o fuxo de tudo aquo que eu tnha sdo se
crstazasse no mode dessa personadade nca que os
homens conheceram, durante aguns anos, como Darre
Standng.
Vou contar apenas um ncdente. Aconteceu na veha
fazenda em Mnnesota. Eu tnha uns ses anos. Um
mssonro que esteve na Chna votou aos Estados Undos
e fo envado pea Ordem das Msses para coetar fundos
entre os fazenderos; ee passou a note em nossa casa. O
ncdente aconteceu na coznha, aps o |antar, quando
mnha me me a|udava a vestr o p|ama e o mssonro
mostrava fotografas da Terra Santa.
Eu tavez | tvesse h muto esquecdo o que vou he
contar, se no ouvsse meu pa a contar e recontar o caso
aos vznhos tantas vezes durante na mnha nfnca.
Lance um grto ao ver uma das fotografas e
examne-a, prmero com ansedade e depos com
desapontamento. Me parecera de sbto muto famar, to
famar quanto me parecera uma fotografa do ceero do
meu pa. E ento me pareca totamente estranha. Mas
contnue a ohar e aquea sensao de assombrosa
famardade votou.
- A Torre de Dav - dsse o mssonro para mnha
me.
- No! - grte, com absouta certeza.
- Voc quer dzer que o nome no esse? -
perguntou-me o mssonro.
Confrme com um aceno de cabea.
- Ento qua o nome dea, meu fho?
- O nome da torre ... - comece, e concu com um
fo de voz - ... esquec. Agora no parece mas com ea -
contnue, depos de uma pausa - Andaram mexendo e ea
fcou fea.
O mssonro seeconou outra fotografa e entregou-a
a mnha me.
- E aqu sou eu, ses meses atrs, Sra Standng - ee
apontou com o dedo. - Aqu a Porta de |affa, eu passe
por ea e fu camnhando at a Torre de Dav, aqu, no fundo
da fotografa, bem aqu onde est o meu dedo. As
autordades esto de peno acordo nesse assunto. El lulah,
como era conhecda peos...
Interromp-o de novo, apontando a pha de runas de
pedras no canto esquerdo da fotografa.
- Fo bem por aqu - excame. - Esse nome que o
senhor acabou de faar era o nome que os |udeus
chamavam a torre. Mas a gente chamava dferente. A gente
dza... esquec.
- Ouam s o garoto - brncou meu pa. - At
parece que andou por .
Nesse exato nstante, eu soube que tnha estado
naquee ugar, embora tudo parecesse estranhamente
dferente. Meu pa contnuou a rr mas o mssonro pensou
que eu estava he pregando uma pea. Mostrou-me outra
fotografa: uma pasagem deserta e desoada com agumas
rvores e arbustos, uma ravna rasa com suaves encostas
cobertas de runas. A mea dstnca, hava um
agrupamento de casebres mserves, de teto achatado.
- E agora, meu fho, onde sso aqu? - nterrogou-
me o mssonro.
E o nome veo mnha cabea!
- Samara - excame de medato.
Meu pa bateu pamas de prazer, mnha me estava
espantada com meu comportamento e o mssonro
mostrava rrtao.
- O garoto est certo - dsse ee. - E uma adea da
Samara. Eu passe por e fo por sso que compre a
fotografa. E sso prova que o garoto | vu essas fotografas
antes.
Meu pa e mnha me negaram.
- Mas est dferente na fotografa - pus-me a dzer
enquanto mnha memra se ocupava em reconstrur a
fotografa. O contorno gera da pasagem e o recorte das
conas dstantes eram os mesmos. Indque em voz ata as
dferenas e fu mostrando com o dedo. - As casas eram
mas aqu dreta e tnha mas rvore, muta rvore e
muta grama e muta cabra. Eu estou vendo eas agora e
dos mennos evando eas. E aqu dreta tnha um bando
de gente segundo um homem. E a - aponte para o oca
onde dsse ter estado a adea - tnha um bando de
mendgos. Tudo vestdo de trapo. E ees estavam tudo
doente. A cara dees e as mos e as pernas, estava tudo em
ferda.
- Ora, ee certamente ouvu a hstra na gre|a. Vocs
embram, a cura dos eprosos, em Lucas - dsse o
mssonro com uma rsadnha de satsfao. - Ouantos
mendgos doentes hava, meu fho?
Aos cnco anos de dade, eu | tnha aprenddo a
contar at cem e assm examne o grupo cudadosamente
e anunce:
- Dez mendgos. Todos ees esto baanando os
braos e grtando pros outros homens.
- Mas no se aproxmam dees? - fo a pergunta.
Sacud a cabea.
- Ees s esto parados e fcam grtando como se
estvessem numa encrenca.
- Contnue - pressonou o mssonro. - E depos? O
que que faz o homem na frente daquee grupo que voc
dsse que vnha vndo peo camnho?
- Ees todos pararam e ee est dzendo aguma cosa
pros homens doentes. Os mennos com as cabras pararam
pra ohar. Est todo mundo ohando.
- E ento?
- Ah, sso. Os homens doentes esto camnhando
para as casas. Ees pararam de grtar e parece que no
esto mas doentes. Eu estou montado no meu cavao
ohando pra ees.
Com sso, os meus trs ouvntes caram na
gargahada.
- E eu sou um homem bem grande! - grte, furoso
- E eu tenho uma espada bem grande!
- Os dez eprosos que Crsto curou antes de entrar em
|erc a camnho de |erusam - expcou o mssonro aos
meus pas. - O garoto vu gravuras de quadros famosos
em agum espetcuo de anterna mgca.
Mas nem o pa nem a me podam embrar-se de que
eu agum da tvesse vsto um espetcuo de anterna
mgca.
- Teste o garoto com outra fotografa - sugeru o pa.
- Est tudo dferente - recame enquanto estudava
a fotografa que o mssonro me passou. - Aqu no tem
nada, s aquea cona e as outras conas. Aqu deva ter
uma estrada. E a deva ter os |ardns e as rvores e as
casas por trs dos muros atos de pedras. E a do outro
ado tnha os buracos nas pedras onde ees enterravam a
gente que morra. O senhor est vendo esse ugar aqu? Era
aqu que ees |ogavam pedras nas pessoas at matarem
eas. Eu nunca v ees fazendo sso, no. S que me
contaram que ees fazam.
- E a cona? - perguntou o mssonro, apontando
para a parte centra da fotografa, que pareca ser a razo
pea qua a foto fo batda. - Voc pode nos dzer o nome
dessa cona?
Sacud a cabea.
- Nunca teve nome, no. Ees matavam gente a. Eu
v ees matando gente a mutas vezes.
- Desta vez o garoto est de acordo com a maora
das autordades - anuncou o mssonro com enorme
satsfao. - Esta cona o Ggota, o Monte das Caveras,
que ganhou esse nome porque parece com uma cavera.
Notem a semehana. Fo aqu que ees crucfcaram... -
ee parou e vrou-se para mm. - Ouem fo que ees
crucfcaram a, hen, meu sbo |ovenznho? Conte pra ns
tudo o que voc sabe.
Ah, eu v... meu pa dsse mas tarde que meus ohos
estavam esbugahados; mas sacud a cabea com temosa
e dsse:
- Eu no vou dzer mas nada pro senhor porque o
senhor est rndo de mm. Eu v ees matarem uma pha de
gente a. Ees pregavam as pessoas e demorava um
tempo. Eu v... mas no vou contar nada pro senhor, no.
Eu no conto mentra. O senhor pergunte pro pa e pra me
se eu conto mentra. O pa me trava o couro se eu contasse
mentra. Pergunte pra ees.
E depos dsso o mssonro no conseguu trar de
mm mas nenhuma paavra, embora contnuasse a me
anar como sca mas fotografas - que fzeram mnha
cabea grar numa exposo de embranas e trouxeram
ponta da mnha ngua torrentes de paavras que eu,
obstnado, segure e engo.
- O garoto com certeza va dar um bom estudoso da
Bba - dsse o mssonro ao pa e me depos que hes
de o be|o de boa-note e fu para a cama. - Ou tavez,
com essa magnao toda, ee va ser um bom romancsta.
O que vem mostrar como as profecas podem dar
errado. Estou aqu no Corredor da Morte, escrevendo estas
nhas nos meus tmos das - ou mehor, nos tmos das
de Darre Standng, antes que ees o evem e tentem atr-
o s trevas na ponta de uma corda - e sorro para mm
mesmo. No me tome um estudoso da Bba nem um
romancsta. Peo contrro, at ser enterrado nas ceas do
snco por mea dcada, fu tudo aquo que o mssonro
no prevu: um especasta em agrcutura, um professor de
agronoma, um especasta na cnca da emnao de
movmentos suprfuos, um mestre de efcnca agrcoa,
um centsta de aboratro onde a precso e fdedade ao
fato mcroscpco so exgncas absoutas.
E aqu estou, nesta tarde quente, no Corredor da
Morte; dexo de escrever mnhas memras para ouvr o
zumbdo hpntco das moscas no ar modorrento; ouo
frases esparsas de uma dscusso em voz baxa entre
|osephus |ackson (o negro assassno mnha dreta) e
Bambecco (o taano assassno mnha esquerda) - de
uma porta gradeada para outra porta gradeada, de para
c da mnha porta gradeada - sobre as vrtudes ant-
sptcas e as excencas do fumo de mascar na cura de
ferdas.
Mnha mo est suspensa no ar, segurando a caneta; e
ao embrar que outras mos mnhas, em tempos h muto
passados, seguraram o pnce, a pena e o esto, tambm
encontro um espao magnro no tempo para me
perguntar se aquee mssonro, quando crana, trhou
nuvens de gra e anou um ohar ao brho dos vehos
das de peregrnao peas estreas.
Bem, de vota sotra - depos de aprender o
cdgo da conversa com os ns dos dedos e contnuar
achando as horas de conscnca nsuportavemente ongas.
Por meo da auto-hpnose, que comece a pratcar com
sucesso, fu capaz de adormecer mnha mente conscente e
despertar e bertar mnha mente subconscente. Mas mnha
mente subconscente era ndscpnada e sem es. Ea
vagueava por uma oucura de pesadeo, sem coernca e
sem contnudade de cenas, eventos ou pessoas.
Meu mtodo de hpnose mecnca era a essnca da
smpcdade. Sentado com as pernas cruzadas no meu
cocho de paha, eu ohava fxamente um fragmento
brhante de paha que prend parede da cea perto da
porta, onde hava mas uz. Eu ohava para o ponto
brhante com os ohos prxmos dee e me ncnava at
meus ohos fcarem tensos. Ao mesmo tempo, reaxava
toda a mnha vontade e me abandonava tontura que
sempre acabava por se apoderar de mm. E quando senta
estar perdendo o equbro, eu fechava os ohos e me
dexava car de costas e nconscente sobre o cocho.
E ento por dez mnutos, mea hora, uma hora ou at
mas, eu vagueava errtca e oucamente peas embranas
armazenadas da mnha eterna recorrnca Terra. Mas os
tempos e ugares mudavam depressa demas. Eu saba
mas tarde, ao despertar, que eu, Darre Standng, era a
personadade que formava o eo de conexo entre o bzarro
e o grotesco.
Mas sso era tudo. Eu |amas consegua revver por
competo uma expernca ntera, um ponto de conscnca
no tempo e espao. Meus sonhos - se de sonhos podem
ser chamados - no tnham nexo nem gca.
Como exempo das mnhas peregrnaes: num nco
ntervao de qunze mnutos de subconscnca, eu raste|e e
rosne no odo do mundo prmtvo e corte os ares do scuo
XX num monopano ao ado de Haasfurther. Desperto,
embre que eu, Darre Standng, nesta carne, no ano
anteror ao meu encarceramento em San Ouentn, voe com
Haasfurther sobre o Pacfco, em Santa Mnca. Desperto,
eu no embrava o raste|ar e o rosnar no odo antgo. No
entanto, desperto, compreend que, de certo modo, eu me
embrava daquea aventura memora no odo e que ea era
um fato rea de uma expernca muto anteror, quando eu
anda no era Darre Standng mas sm um outro agum -
ou ago - que raste|ava e rosnava. Uma expernca era
mas remota que a outra, nada mas. Ambas as
experncas eram guamente reas - caso contrro, como
podera eu embr-as?
Ah, que avoroo de magens e aes umnosas! Nuns
poucos mnutos de berao do subconscente, freqente
os saes dos res, comande marnheros e fu comandado
por marnheros, fu o ouco e o bobo da corte, o homem de
armas, o escrvo e o monge. Fu o governante supremo
cabecera da mesa: poder tempora no meu brao que
segura a espada, na espessura das murahas do meu
casteo e no meu exrcto de homens finshing
1
; poder
esprtua comprovado peos padres encapuados e os
gordos abades sentados aos meus ps, bebendo meu vnho
e se empanturrando da mnha comda.
Em reges gdas, use o coar de ferro do escravo
em vota do pescoo. Em perfumadas notes tropcas ame
1
Finshing e uma palavra criada por Jack London, seu sentido em ingls no e conhecido.
prncesas de casas reas, com os escravos negros a abanar
o ar sufocante com seus eques de penas de pavo,
enquanto ao onge, atravs de pameras e fontes, ouva-se
o rugdo do eo e o grto do chaca. Em gdas notes do
deserto, acocore-me e aquec mnhas mos no fogo aceso
com estrume de cameo. Refuge-me sob a magra sombra
de arbustos torrados peo so ao ado de poos secos e, com
a ngua ressecada, suspre por um goe d'gua enquanto
mnha vota, desmembrados e dspersos na area, estavam
os ossos de homens e bestas que tambm suspraram e
morreram. Fu maru|o e mercenro, erudto e recuso.
Estude as pgnas manuscrtas de enormes voumes na
quetude escostca e na uz crepuscuar de monastros
em topos de montanha, enquanto embaxo, nas
encostas, os camponeses abutavam nos vnhedos e ovas
anda depos de fndo o da e trazam das pastagens as
cabras a bar e as vacas a mugr. Sm, e dere a popuaa
vocferante peas ruas gastas, sucadas peas rodas das
bgas, de esquecdas e antgas cdades. E com voz soene e
grave como a morte, procame a e, afrme a gravdade do
crme e mpus a pena de morte a homens que - como
Darre Standng na Prso de Fosom - havam nfrngdo a
e.
Do ato de um mastro vertgnoso a oscar sobre o
convs do navo, observe as guas umnadas peo so
onde o cora brhava nas profundezas azus e pote o
navo para a segurana de agoas tranqas, onde a ncora
merguhava perto das praas de cora fran|adas de
pameras. E ute em esquecdos campos de bataha de
antgas eras, quando o so se ps sobre uma carnfcna que
contnuou pea note adentro sob o brho das estreas, e
nem mesmo o vento gdo da note, a soprar de dstantes
pcos nevados, esfrou o caor da uta. E mas uma vez fu o
pequeno Darre Standng, descao na grama mda do
orvaho da prmavera na fazenda em Mnnesota; a tremer
de fro nas manhs de geada, amentando o gado nas baas
embaadas peo vapor da resprao; mudo de medo e
assombro dante do espendor e da ra de Deus quando
ouva, aos domngos, a arenga dos pregadores sobre a
Nova |erusam e as agonas do fogo do nferno.
O que mencone acma foram os vsumbres e cares
que vnham at mm quando, na Cea 1 da sotra de San
Ouentn, eu fxava os ohos num pedacnho brhante de
paha que rradava a uz, at car nconscente. Como essas
cosas veram at mm? Eu no podera, com certeza, t-as
fabrcado a partr do nada dentro das paredes da prso -
assm como no podera ter fabrcado a partr do nada os
15 quos de dnamte to barbaramente exgdos de mm
peo Capto |ame, peo Dretor Atherton e pea |unta
Dretora da Prso.
Eu sou Darre Standng, nascdo e crado num pedao
agreste de terra em Mnnesota, ex-professor de agronoma,
um ncorrgve da prso de San Ouentn e atuamente um
homem condenado morte na prso de Fosom. Eu no
conheo, dentro da expernca de Darre Standng, essas
cosas sobre as quas escrev e que foram desenterradas
dos depstos do meu subconscente. Eu, Darre Standng,
nascdo em Mnnesota e ogo a morrer pea corda na
Cafrna, certamente nunca ame fhas de res nas cortes
dos res; nem ute, machado contra machado, no convs
baouante de um navo; nem me afogue em vnho na
adega de um navo, brndando aos grtos amotnados e aos
cntcos de morte dos marnheros, enquanto o navo era
evantado peas ondas e atrado sobre as pontagudas
rochas negras e as guas borbuhavam sobre ns.
Tas cosas no fazem parte da expernca de Darre
Standng no mundo. Mesmo assm, eu, Darre Standng,
descobr essas cosas dentro de mm na sotra de San
Ouentn atravs de auto-hpnose mecnca. Essas
experncas no pertencam a Darre Standng, assm
como a paavra "Samara" no pertenca a Darre Standng
quando he escapou dos bos nfants vsta de uma
fotografa.
No podemos fabrcar ago a partr do nada. Na
sotra, eu no podera fabrcar 15 quos de dnamte.
Tampouco, a partr de cosas estranhas expernca de
Darre Standng, podera eu fabrcar essas ampas e
ongnquas vses de tempo e espao. Essas cosas estavam
no contedo da mnha mente e, na mnha mente, eu estava
apenas comeando a aprender meu camnho.
CAPlTULO 7
Este era o meu dema. Eu saba que dentro de mm
hava uma Goconda, uma mna de damantes de
embranas de outras vdas, mas eu era ncapaz de fazer
mas do que esvoaar como um ouco atravs daqueas
embranas. Eu tnha a mnha Goconda, mas no consegua
expor-a.
Lembre o caso de Stanton Moses, o crgo que fo
possudo peas personadades de Santo Hpto, Potno,
Atenodoro e do amgo de Erasmo, Grocyn. E quando
consdere os expermentos do Corone de Rochas (que
como mero passatempo em outros e mas ocupados das),
fque convencdo de que Stanton Moses tnha sdo, em
vdas anterores, aqueas personadades que s vezes
parecam possu-o. Na verdade, eas eram ee, eram os eos
da cadea de recorrnca.
Dedque-me com maor nteresse aos expermentos do
Corone de Rochas. Atravs do condconamento hpntco
adequado, ee afrmava ter regreddo no tempo at os
ancestras de seus pacentes. Ee descreveu o caso de
|osephne, moa de dezoto anos que vva em Voron,
departamento de Isre. Sob hpnotsmo, o Corone de Rochas
fez |osephne regredr aos das da adoescnca, nfnca,
prmera nfnca, aos das de beb de coo e escurdo
sencosa do tero materno; e regredr anda mas, atravs
do snco e das trevas do tempo em que ea anda no
tnha nascdo, at a uz e a vda de uma exstnca anteror,
na qua ea fo um veho rude, desconfado e amargurado
chamado |ean-Caude Bourdon, que servu na Stma
Arthara em Besanon e morreu entrevado aos setenta
anos. Sm, e o Corone de Rochas no hpnotzou, por sua
vez, essa sombra de |ean-Caude Bourdon para que
regredsse no tempo, atravs da nfnca e do nascmento e
das trevas do no-nascdo, at encontrar mas uma vez uz
e vda quando ee fo Phomne Carteron, uma veha
perversa?
Porm, por mas que tentasse com meu pedacnho
brhante de paha na uz ftrada da sotra, eu no
consegua acanar quaquer defno de uma
personadade anteror. Convenc-me, com o fracasso dos
meus expermentos, de que s atravs da morte eu podera
ressusctar com careza e coernca as embranas dos
meus eus anterores.
Mas a mar da vda corra forte dentro de mm. Eu,
Darre Standng, estava to resoutamente decddo a no
morrer que me recusava a dexar que o Dretor Atherton e o
Capto |ame me matassem. A presso para vver sempre
fo to nata em mm que s vezes acho que por sso que
anda estou aqu, comendo e dormndo, pensando e
sonhando, escrevendo esta narratva dos meus vros eus e
esperando a corda ncontestve que dar um fm
transtro a um dos eos da mnha onga exstnca.
E ento veo a morte em vda. Aprend o segredo. Ed
Morre ensnou-o para mm, como voc va ver. Tudo
comeou atravs do Dretor Atherton e do Capto |ame.
Ees devem ter sentdo o pnco crescer ao pensar na
dnamte que acredtavam estar escondda. Veram a mm
na mnha cea escura e me dsseram, sem rodeos, que me
poram numa camsa-de-fora at a morte se eu no
confessasse o esconder|o da dnamte. E me garantram
que faram tudo de modo ofca, sem quaquer rsco para
suas carreras: mnha morte sera regstrada como devda a
causas naturas.
Ah, caro e pacato cdado, por favor acredte em mm
quando he dgo que homens so mortos nas prses, ho|e
- do mesmo modo como sempre foram mortos desde que
as prmeras prses foram construdas peos homens.
Eu conheca bem o terror, a agona e o pergo da
camsa-de-fora. Ah, os homens cu|o esprto fo quebrado
pea camsa-de-fora! Eu os v. Eu v homens ae|ados para
o resto da vda pea camsa-de-fora. Eu v homens, homens
fortes, homens to fortes que seu vgor fsco ressta a
todos os ataques de tubercuose - depos de uma sesso
proongada na camsa-de-fora, sua resstnca se quebrava
e se dssova e ees morram de tubercuose em ses
meses. Houve o Sant-Eyed Wson, com seu fraco corao
cheo de um medo nsuspetado, que morreu na prmera
hora dentro da camsa-de-fora enquanto aquee nefcente
e ctco mdco da prso s ohava e ra. E eu v um
homem, depos de mea hora na camsa-de-fora, confessar
verdades e mentras que he custaram mutos anos a mas
na prso.
Eu tve as mnhas prpras experncas. M ccatrzes
ho|e marcam o meu corpo. Eas me acompanharo ao
cadafaso. E se eu vvesse cem anos, essas mesmas
ccatrzes ram comgo para o tmuo.
Caro cdado que permte e paga os carrascos que
amarram a camsa-de-fora, tavez voc no conhea a
camsa-de-fora. Dexe-me descrev-a para que voc
entenda o mtodo peo qua acance a morte em vda,
tome-me um mestre temporro do tempo e espao e sate
os muros da prso para peregrnar entre as estreas.
Voc | vu encerados de ona ou borracha, com
hoses de meta por toda a borda? Pos magne um pedao
de ona grossa, com cerca de um metro e meo de
comprmento, com fortes hoses de meta em ambas as
bordas. A argura da ona sempre um pouco menor do que
o dmetro do corpo humano que ea va envover. E essa
argura rreguar: a ona mas arga nos ombros, um
pouco mas estreta nos quadrs e bem mas estreta na
cntura.
A camsa-de-fora estendda no cho. Ees mandam
o homem que va ser pundo - ou torturado para confessar
aguma cosa - detar-se de bruos sobre a ona. Se ee
recusa, espancado. Depos dsso, ee se deta sob a fora
de uma vontade que a vontade dos carrascos, que a sua
vontade, caro cdado que amenta e paga os carrascos
para fazerem sso por voc.
O homem est detado de bruos. As bordas da
camsa-de-fora so puxadas, |untando-se o mxmo
possve ao ongo de sua couna vertebra. E ento uma
corda, segundo os mesmos prncpos dos cadaros de
sapatos, passada peos hoses e, do mesmo modo que se
amarra o sapato, o homem amarrado dentro da ona. S
que ee amarrado com muto mas fora do que quaquer
pessoa amarrara os cadaros dos seus sapatos. Ees
chamam sso uma "apertada", na gra da prso. As vezes,
quando os guardas so crus e vngatvos ou quando a
ordem vem de cma, o guarda pressona os ps contra as
costas do homem enquanto va apertando os ns, para
garantr uma severa compresso.
Voc aguma vez | apertou demas os cadaros do
sapato e, depos de uma mea hora, sentu uma dor
ancnante causada peo corte da crcuao no peto do p?
E voc embra que depos de aguns mnutos dessa dor
voc smpesmente no consegua dar mas um passo e
precsou afrouxar os cadaros para avar a presso? Pos
bem. Ento tente magnar todo o seu corpo amarrado
desse |eto, s que muto mas apertado; e o aperto, em vez
de ser apenas no peto de um de seus ps, em todo o seu
tronco, comprmndo at quase a morte seu corao, seus
pumes e todos os seus rgos vtas.
Lembro a prmera vez que me amarraram na camsa-
de-fora, no caabouo. Fo no comeo dos meus tempos
de ncorrgve, pouco depos que entre na prso, quando
eu fava mnha quota dra de dez metros de |uta nas saas
de fao e termnava duas horas antes do tempo mdo.
Sm, e mnha produo de sacos de |uta estava bem acma
da mda exgda. Fu mandado para a camsa-de-fora
aquea prmera vez, conforme mostram os regstros da
prso, por causa de "pontos puados" e "mahas perddas"
na mnha teceagem; em suma, porque meu trabaho era
defetuoso. E caro que essa aegao era rdcua. Na
verdade, fu mandado para a camsa-de-fora porque eu,
um preso recm-chegado, um mestre da efcnca, um
especasta trenado na emnao de movmentos
suprfuos, resov ensnar ao estpdo teceo-chefe
agumas cosas que ee desconheca sobre seu trabaho. E o
teceo-chefe, na presena do Capto |ame, chamou-me
mesa onde uma teceagem atroz, que nunca podera ter
sado do meu tear, fo exbda contra mm. Por trs vezes fu
chamado mesa. O tercero chamado sgnfcava puno,
conforme as regras das saas de fao. Mnha puno fo
24 horas na camsa-de-fora.
Levaram-me para o caabouo. Mandaram-me detar
de bruos sobre a ona estcada no cho. Recuse. Um dos
guardas, Morrson, apertou-me a garganta com os
poegares. Mobns, o encarregado dos caabouos, ee
prpro um presdro, socou-me vras vezes. Dete-me
por fm, como me ordenavam. E ees, rrtados com a mnha
resstnca, me amarraram com fora adcona. E ento me
roaram, como um pedao de pau, para que eu fcasse de
costas.
No comeo no me pareceu to rum. Ouando
fecharam a porta com um estrondo de ferrohos e me
dexaram na profunda escurdo, eram 11 horas da manh.
Durante aguns mnutos, tve conscnca apenas de uma
compresso desconfortve; eu achava que ra passar to
ogo me acostumasse a ea. Mas, peo contrro, meu
corao comeou a dar pancadas e meus pumes
parecam ncapazes de naar ar sufcente para o meu
sangue. Essa sensao de sufocao fo aterrorzante, e
cada pancada do corao ameaava expodr meus
pumes em fogo.
Depos do que me pareceram horas - ho|e, aps
mnhas ncontves experncas bem-suceddas na camsa-
de-fora, posso concur que no fo mas de mea hora -
comece a grtar, a berrar, a uvar, numa oucura morta. O
probema era a dor que eu senta no corao. Era uma dor
aguda e defnda, como a da peursa, s que ea
apunhaava dretamente o prpro corao.
Morrer no dfc; mas morrer desse modo ento e
horrve enouquecedor. Como uma fera sevagem na
armadha, expermente o xtase do medo, grte e uve
at perceber que esse exercco voca s serva para
apunhaar mas meu corao e para consumr grande parte
do escasso ar dos meus pumes.
Pare e fque queto por um ongo tempo - pareceu-
me uma eterndade, mas acredto, agora, que no durou
mas do que uns 15 mnutos. Fque tonto com a sem-
asfxa e meu corao bata to forte que eu tnha certeza
de que ee ra arrebentar a ona que me prenda. Mas uma
vez perd o controe e me pus a berrar oucamente por
socorro.
No meo dos meus grtos, ouv uma voz da cea
vznha.
- Caa a boca - grtou essa voz, embora ea apenas
se ftrasse vagamente at mm. - Caa a boca. Voc est
me cansando.
- Eu estou morrendo - grte.
- V se dorme e esquece - fo a resposta.
- Mas eu estou morrendo - nsst.
- Ento para que se preocupar? - dsse a voz. -
Voc morre ogo e se vra dessa droga. Va em frente e
arrebenta ogo, mas v se no faz tanto baruho. Voc est
atrapahando meu sono de beeza!
Fque to furoso com essa crue ndferena que
recobre o autocontroe e apenas emt mas aguns
gemdos sufocados. Isso durou um tempo nfnto - tavez
dez mnutos; e ento um torpor formgante se apoderou do
meu corpo. Era como pcadas de afnetes e aguhas;
enquanto doa como pcadas de afnetes e aguhas,
mantve a cabea. Mas quando as pcadas daquea
nfndade de dardos pararam de doer e s permaneceu o
torpor que fo se transformando numa dormnca cada vez
maor, fque novamente aterrorzado.
- Mas como que a gente pode trar uma soneca
aqu? - recamou meu vznho. - Eu no estou mas fez
que voc, no. A mnha camsa est to apertada quanto a
tua e eu quero dormr pra me esquecer dea.
- Voc est aqu h quanto tempo? - pergunte,
pensando que ee tnha acabado de chegar, enquanto eu
sofra h scuos.
- Desde anteontem - fo a resposta.
- Ouero dzer na camsa - corrg.
- Desde anteontem, rmo.
- Meu Deus! - grte.
- E sso a, rmo, 50 horas dreto e no estou fazendo
nenhuma grtara. Ees enfaram os ps nas mnhas costas
pra me amarrar. Estou bem apertado, pode acredtar. Voc
no o nco que est encrencado, no. No faz nem uma
hora que voc est a.
- Imagne, faz horas que eu estou aqu - proteste.
- Irmo, tavez voc ache que mas no , no.
Estou he dzendo que no faz nem uma hora que voc est
a. Eu ouv ees te amarrando.
Era nacredtve. Em menos de uma hora, eu | tnha
morrdo um mhar de mortes. E meu vznho, camo e
equbrado, com a voz tranqa, quase bondoso apesar da
rudeza de suas observaes ncas, estava na camsa-de-
fora hava 50 horas!
- Ouanto tempo ees anda vo te dexar na camsa?
- pergunte.
- Sabe Deus! O Capto |ame no va com a mnha
cara e no va me sotar at eu estar quase morrendo.
Agora, rmo, dexa eu te dar uma dca. O nco |eto
dormr e esquecer. Grtar e chorar no resove a vda de
nngum aqu nesse buraco. E o |eto de se esquecer se
esquecendo. Comece a se embrar de todas as garotas que
voc conheceu. Isso va matar uma pha de horas. Pode ser
que voc fque meo zonzo. Bom, fque zonzo. No tem
cosa mehor pra passar o tempo. E quando as garotas no
funconarem mas, comece a pensar nos caras que te
botaram aqu dentro e em tudo que voc a fazer com ees
se tvesse uma chance e em tudo que voc va fazer com
ees quando tver uma chance.
Aquee homem era Phadepha Red. Por ter uma
condenao anteror, ee estava cumprndo pena de 50
anos por assato mo armada nas ruas de Aameda. Ee |
tnha cumprdo 12 desses anos na poca em que faou
comgo, a na camsa-de-fora, e sso fo h sete anos. Ee
estava entre os quarenta condenados que, um pouco mas
tarde, foram trados por Cec Wnwood. Por causa daquea
nfrao, Phadepha Red perdeu os crdtos de bom
comportamento. Ho|e ee um homem de mea-dade e
anda est em San Ouentn. Se ee sobrevver, ser um
veho quando o sotarem.
Eu vv as mnhas 24 horas e nunca mas fu o mesmo
homem. Ah, no quero dzer fscamente; embora eu
estvesse semparasado quando me desamarraram na
manh segunte e em ta estado de prostrao que os
guardas tveram de me chutar as costeas para me pr de
p. Mas mentamente, moramente, eu era um homem
mudado. A bruta tortura fsca era uma humhao e uma
afronta ao meu esprto e ao meu senso de |usta. Ta
dscpna no amaca um homem. Eu sa daquea prmera
sesso na camsa-de-fora cheo de uma amargura e de um
do apaxonado que s fzeram aumentar ao ongo dos
anos. Meu Deus! Ouando penso nas cosas que os homens
me fzeram! Vnte e quatro horas na camsa-de-fora! Ma
poda eu pensar, naquea manh em que me chutaram para
me pr de p, que chegara um tempo em que 24 horas na
camsa-de-fora nada sgnfcaram; em que cem horas na
camsa-de-fora me dexaram sorrndo quando me
desamarrassem; em que 240 horas na camsa-de-fora
dexaram o mesmo sorrso em meus bos.
Sm, duzentas e quarenta horas. Caro e pacato
cdado, voc percebe o que sso sgnfca? Sgnfca dez
das e dez notes na camsa-de-fora. Ah, caro, tas cosas
no so fetas em parte aguma da Crstandade m e
novecentos anos depos de Crsto. No he peo para
acredtar em mm. Nem eu acredto em mm mesmo. S se
que fzeram sso comgo em San Ouentn e que eu vv para
rr dees e os obrgue a se vrarem de mm me enforcando
porque fz sangrar o narz de um guarda.
Escrevo estas nhas ho|e, no Ano de Nosso Senhor de
1913 e ho|e, no Ano de Nosso Senhor de 1913, homens
esto amarrados numa camsa-de-fora nos caabouos de
San Ouentn.
Nunca esquecere, enquanto vver e enquanto outras
vdas me forem conceddas, mnha despedda de
Phadepha Red naquea manh. Ee | estava hava 74
horas na camsa-de-fora.
- Bom, rmo, voc contnua vvo e de boa sade -
dsse-me ee enquanto eu cambaeava da mnha cea para o
corredor.
- Caa a boca, Red - rosnou o sargento para ee.
- V se me esquece - fo a resposta.
- Anda te pego, Red - ameaou o sargento.
- Pega, ? - perguntou Phadepha Red com doura,
e depos sua voz tomou-se sevagem. - Seu xo, voc no
pega droga nenhuma. Voc no pega nem comda de
graa, quanto mas esse empregunho a se no pea
a|uda do teu rmo. E todo mundo sabe a fedentna do ugar
onde o teu rmo arruma a|uda.
Fo admrve; o esprto humano eevando-se am dos
seus mtes, sem temer os castgos que quaquer bruto do
sstema podera he nfgr.
- Bom, rmo, at a vsta - contnuou Phadepha
Red, drgndo-se a mm - At a vsta. Se|a bonznho e ame
o Dretor. E quando encontrar com ees, dga que voc me
vu mas que no me vu quebrado.
O sargento estava vermeho de rava e eu, recebendo
vros pontaps e pancadas, pague o grace|o de Red.

CAPlTULO 8
Na sotra, na Cea 1, o Dretor Atherton e o Capto
|ame contnuaram a me nterrogar. Como me dsse o
Dretor Atherton:
- Standng, voc va me confessar onde est essa
dnamte ou vou te matar na camsa-de-fora. | qude
gente mas dura que voc. Pode escoher: dnamte ou
ponto fna.
- Se assm, acho que ponto fna - respond, -
porque eu no se nada de dnamte nenhuma.
Irrtado, o Dretor partu para ao medata.
- Deta a - ordenou-me.
Obedec, pos | tnha aprenddo a oucura de utar
contra trs ou quatro brutamontes. Amarraram-me bem
apertado e me deram cem horas. Uma vez a cada 24 horas
eu receba um goe d'gua. Eu no senta vontade de
comer, e tampouco me ofereceram quaquer amento.
Perto do fna das cem horas, |ackson, o mdco da prso,
examnou-me dversas vezes.
Mas eu | tnha me acostumado camsa-de-fora,
durante meus das de ncorrgve, para dexar que uma
nca sesso me afetasse. caro que ea me enfraqueca e
quase me trava a vda; mas eu tnha aprenddo agumas
manobras muscuares para ganhar certa foga enquanto me
amarravam. Ao fm da prmera sesso de cem horas eu
estava esgotado e cansado, mas sso era tudo. Depos de
um da e uma note para me recuperar, deram-me outra
sesso de cem horas. E ento me deram 150 horas. A maor
parte desse tempo eu estava fscamente entorpecdo e
mentamente derante. Mas, por um esforo da vontade,
consegu dormr ongas horas.
A segur, o Dretor Atherton tentou uma varao.
Receb ntervaos rreguares de camsa-de-fora e
recuperao. Eu nunca saba quando ra para a camsa-de-
fora. Assm, tera dez horas de recuperao e 20 de
camsa-de-fora; ou apenas quatro horas de descanso. Nas
horas mas nesperadas da note mnha porta se abra com
estrondo e os guardas me amarravam. As vezes nsttuam
um rtmo. Assm, por trs das e notes eu aterne oto
horas na camsa-de-fora e oto horas fora dea. E ento,
quando eu estava me acostumando a esse rtmo, ee fo
subtamente aterado e receb dos das e duas notes
dreto.
E sempre, sempre me fazam a eterna pergunta: Onde
est a dnamte? As vezes o Dretor Atherton fcava furoso
comgo. Uma vez, quando suporte uma sesso
extremamente severa na camsa-de-fora, ee quase me
supcou para confessar. Uma vez ee chegou a me
prometer trs meses no hospta, com repouso absouto e
boa comda, e o cargo de encarregado da bboteca.
O Dr. |ackson, aquee pro|eto de gente com aguns
rudmentos de medcna, fcava cada vez mas ctco. Ee
nssta que as sesses na camsa-de-fora, por mas
proongadas que fossem, nunca me mataram; e sua
nsstnca era um desafo ao Dretor para contnuar
tentando.
- Esses caras de facudade enganam at o dabo -
resmungava. - So mas r|os que couro curtdo. Mas a
gente acaba vencendo. Est me ouvndo, Standng? O que
voc est evando agora no nem uma amostra do que
voc va evar. Voc bem que poda desstr agora e se
safar. Eu sou um homem de paavra. Voc me ouvu,
dnamte ou ponto fna. Bem, a oferta est de p. A escoha
sua.
- O senhor no acha que estou nessa porque gosto,
acha? - consegu murmurar, porque nesse momento Pe-
Face |ones enfava o p nas mnhas costas para me amarrar
mas apertado e eu tentava, com os mscuos, ganhar uma
certa foga. - No tem nada que eu possa confessar. Ora,
eu cortava mnha mo dreta agora mesmo para poder
evar o senhor at um punhado de dnamte.
- Ah, conheo vocs, tpnhos educados - desdenhou
ee. - Vocs tm umas engrenagens na cabea e eas
fazem vocs se agarrar numa da. Empacam feto um
|umento. Mas apertado, |ones! Isso a no est nem
metade de uma boa "apertada". Standng, se voc no
confessar ponto fna. Eu |uro.
Aprend que exste uma compensao. Ouanto mas
fraco voc fca, menos suscetve toma-se ao sofrmento. H
menos dor, porque h menos para doer. E um homem |
bastante enfraquecdo toma-se mas fraco com mas vagar.
Todo mundo sabe que os homens extremamente fortes
sofrem muto mas com as doenas comuns do que as
muheres ou os nvdos. Conforme as reservas de fora
so consumdas, h menos fora a perder. Depos que toda
a carne suprfua se va, o que resta fbroso e resstente.
Na verdade, fo nsso que me transforme: um organsmo
feto de fbras, que nssta em vver.
Morre e Oppenhemer fcaram com pena de mm e
me transmtram batdas de smpata e conseho.
Oppenhemer dsse-me que tnha passado por sso, e at
por, e anda estava vvo.
- No dexe ees te qudarem - soetrou ee com os
ns dos dedos. - No dexe ees te matarem, sso a ser
bom pra ees. E no conta onde que o esconder|o.
- Mas no tem esconder|o nenhum - bat com o ado
da soa do p contra as grades; eu estava na camsa-de-
fora e s poda "faar" com os ps.-No se nada dessa
madta dnamte.
- Certo, rapaz - eogou Oppenhemer. - Ee
duro, hen, Ed?
E sso mostra as chances que eu tnha de convencer o
Dretor Atherton da mnha gnornca no caso da dnamte.
A persstnca do Dretor na busca chegou a convencer voa
homem como |ake Oppenhemer, que s poda me admrar
pea resouo com que eu mantnha a boca fechada.
Durante esse prmero perodo de nterrogatro na
camsa-de-fora consegu dormr bastante. Meus sonhos
foram admrves. caro que eram vvdos e reas, como a
maora dos sonhos. O que os tomava admrves era sua
coernca e contnudade. Era freqente eu sonhar que
estava dscursando sobre assuntos compcados para
grupos de centstas e endo em voz ata para ees
documentos cudadosamente eaborados sobre mnhas
prpras pesqusas ou mnhas dedues a partr de
pesqusas e expermentos aheos. Ouando despertava,
mnha voz anda pareca ecoar nos meus ouvdos e meus
ohos anda vam as sentenas e pargrafos datografados
sobre as fohas brancas, que eu a e rea assombrado
antes que a vso se desvanecesse. De passagem, chamo
sua ateno para o fato de que, na poca, note que o
processo de racocno empregado nesses dscursos onrcos
era sempre dedutvo.
E depos aquea grande fazenda, estendendo-se para
norte e su por centenas de qumetros, numa rego
temperada com cma, fora e fauna muto semehantes aos
da Cafrna. No uma nem duas vezes, mas m vezes
dferentes, va|e por essa rego de sonho. O ponto que
quero enfatzar que se tratava, sempre, da mesma rego.
Nenhuma caracterstca essenca |amas mudou nos
dferentes sonhos. Assm, hava sempre uma vagem de oto
horas na carroa, desde os campos de afafa (onde eu
crava mutas vacas |ersey) at a adea esparramada ao
ado do racho seco, onde eu embarcava no trem de btoa
estreta. Naquea vagem de oto horas na carroa, cada
marco do terreno, cada rvore, cada montanha, cada vau
de ro, cada ponte, cada crsta de monte escupda pea
eroso, eram sempre os mesmos.
Nessa fazenda coerente e racona dos meus sonhos
na camsa-de-fora, os mas nfmos detahes mudavam
conforme a estao e o trabaho dos homens. Assm, nas
pastagens do panato am dos meus campos de afafa,
desenvov uma nova fazenda com a a|uda de cabras
angor. Eu perceba as mudanas a cada vsta em sonhos,
e essas mudanas estavam de acordo com o tempo que
tnha se passado entre as vstas.
Ah, aqueas encostas cobertas de arbustos! Anda
posso ver como eas eram quando ntroduz as cabras. E
embro as mudanas que as cabras provocaram: os
camnhos comeando a se formar conforme eas am
comendo, teramente, as trhas atravs das motas
densas; o desaparecmento dos arbustos menores e mas
|ovens, que eram baxos o sufcente para serem totamente
devorados; os cenros que se abram em todas as
drees, atravs dos arbustos mas vehos e mas atos,
conforme as cabras pastavam o mas ato que podam,
apoando-se nas patas traseras; o desocamento dos pastos
que se seguu mpeza feta peas cabras. Sm, o encanto
desse sonho era a sua contnudade. E chegou o da em que
homens com machados derrubaram a vegetao mas ata,
para dar s cabras acesso s fohas e brotos e cascas.
Chegou o da de nverno em que os esqueetos nus e secos
de todas essas rvores foram emphados e quemados.
Chegou o da em que mov mnhas cabras para outras
encostas cheas de um mataga mpenetrve, com meu
gado segundo-as e pastando, afundados at os |oehos na
grama sucuenta que cresca onde antes s hava o
mataga. E chegou o da em que mov meu gado para
dante enquanto meus avradores percorram os contornos
das encostas, arando a terra rca em hmus vvo na qua
seram anadas as sementes das mnhas futuras cohetas.
Sm, e nos meus sonhos mutas vezes desembarque
do trem de btoa estreta na adea esparramada ao ado do
racho seco e sub na mnha carroa puxada por cavaos da
montanha e drg, hora aps hora, passando peos vehos
marcos famares, at os meus campos de afafa e mnhas
pastagens, onde mnhas pantaes aternadas de mho,
cevada e trevo estavam prontas para ser cohdas e onde v
meus homens ocupados com a coheta enquanto am,
mas para cma, mnhas cabras comam o mato das
encostas mas atas e as transformavam em campos mpos
e arves.
Mas esses eram sonhos, puros sonhos, aventuras
fantasosas da mnha mente subconscente dedutva.
Dferentes dees, como voc ver, foram mnhas outras
aventuras quando utrapasse os portas da morte em vda e
mas uma vez vv a readade das outras vdas que foram
mnhas em outros tempos.
Nas ongas horas de vga na camsa-de-fora,
descobr que eu pensava muto em Cec Wnwood, o poeta-
fasro que, por caprcho, fez desabar sobre mm todo esse
tormento e que | estava de vota, em berdade, ao mundo
dos homens vres. No, eu no o odava. A paavra do
muto fraca. No exste, na nossa ngua, nenhuma paavra
sufcentemente forte para descrever meus sentmentos. S
posso dzer que conhec o martro de uma vontade de
vngar-me dee que chegava a ser doorosa e exceda todos
os mtes da nguagem. No faare das mutas horas que
dedque a pane|ar torturas para ee, nem dos meos e
nstrumentos dabcos de tortura que nvente. S um
exempo: fque fascnado pea antga tortura de amarrar
uma gaoa de ferro, contendo um rato, ao corpo de um
homem; o nco |eto do rato escapar era roendo o corpo do
homem. Como eu dsse, fque fascnado por essa tortura
at que perceb que sera uma morte rpda demas; e
ento pus-me a pensar ongamente sobre a tortura moura
de... mas no, promet no faar mas desse assunto. Basta
dzer que mutas das mnhas horas de vga, enouquecdo
peas dores, foram devotadas a sonhos de vngana contra
Cec Wnwood.
CAPlTULO 9
Uma cosa de grande vaor que aprend nas ongas e
doorosas horas de vga fo o domno do corpo pea
mente. Aprend a sofrer passvamente como, sem dvda,
aprenderam todos os homens que passaram peo curso de
ps-graduao da camsa-de-fora. Ah, no fc manter o
crebro em sereno repouso, to sereno que ee esquece os
ntensos e paptantes quexumes dos nervos torturados.
E fo exatamente esse domno da carne peo esprto
que me permtu pratcar com tanta facdade o segredo
que Ed Morre me ensnou.
- Voc acha que ponto fna? - perguntou-me Ed
Morre uma note, por batdas.
Eu acabava de ser bertado de cem horas na camsa-
de-fora e estava mas fraco do que nunca. To fraco que,
embora todo o meu corpo fosse uma massa de fermentos e
msra, eu ma perceba que tnha um corpo.
- Parece que - bat em resposta. - Ees me
qudam se contnuarem assm por mas tempo.
- No dexe - aconsehou ee. - Tem um |eto. Eu
aprend aqu na cea uma vez que o Masse e eu entramos
numa por. Deu certo comgo. Mas o Masse estourou. Se eu
no tvesse aprenddo esse truque tnha estourado que nem
ee. Voc tem que estar bem fraco antes de tentar. Se voc
tentar quando anda est forte, no d certo e da voc fca
com medo de tentar de novo. O meu erro fo que conte o
truque para o |ake quando ee estava forte. caro que no
funconou com ee e, depos, quando chegou a hora que ee
precsou, | era tarde demas, o prmero fracasso deu medo
nee. Agora ee no acredta. Ee acha que estou brncando
com ee... No verdade, |ake?
Da Cea 13, |ake respondeu com suas batdas:
- No engua essa, Darre. um conto de fadas.
- Va, me conta - ped a Morre.
- por sso que eu espere at voc estar bem fraco
de verdade - contnuou ee. - Agora voc est precsando
e eu vou te contar. Fca por tua conta. Se voc quser, voc
consegue. Eu | fz trs vezes e se como .
- Bom, e o que , afna? - pergunte ansoso.
- O truque morrer dentro da camsa-de-fora,
querer morrer. Eu se que voc anda no est me
entendendo, mas espere. Voc sabe como a gente fca
entorpecdo na camsa, o |eto que o brao ou a perna
adormecem. Agora, voc no pode evtar sso, mas d para
entender a da e r trabahando nea. Voc no espera at
as pernas ou outra parte rem fcando adormecdas. Voc se
deta de costas, o mas confortve que der, e comea a
usar a vontade.
- E nessa da que voc precsa fcar pensando e
voc precsa acredtar nea o tempo todo. Se voc no
acredtar, no d certo. O que voc precsa pensar e
acredtar que o teu corpo uma cosa e o teu esprto
outra .cosa. Voc voc, e o teu corpo uma outra cosa
que no vae nada. O corpo no conta. Voc que manda.
Voc no precsa do corpo. E quando pensar e acredtar
nsso, voc va em frente usando a vontade. Voc faz o
corpo morrer.
- Voc comea com os dedos do ps, um de cada vez.
Voc faz cada dedo morrer. Voc quer que o dedo morra. E
se voc acredtar e quser, os dedos vo morrer. Esse o
ponto mas mportante: comear a morrer. Depos que voc
fzer o prmero dedo morrer, o resto fc, a voc no
precsa mas fcar acredtando. A voc sabe. E a voc pe
toda a vontade em fazer o resto do corpo morrer. Estou te
dzendo, Darre, eu se. | fz trs vezes.
- Depos que voc comea a morrer, tudo segue
dreto. E o engraado que voc est a, voc est a o
tempo todo. Ouando um dedo morre, no como voc
estar morto. Va ndo devagar, a perna morre at o |oeho e
depos at a coxa e voc exatamente o mesmo que
sempre fo. o corpo que est sando da |ogada, um
pedao de cada vez. E voc exatamente voc, o mesmo
que voc era antes de comear.
- E da o que acontece? - pergunte.
- Bom, quando o corpo est todo morto, mas voc
anda est todo a, voc smpesmente sa da pee e
abandona o corpo. E quando voc abandona o corpo, voc
abandona a cea. Parede de pedra e porta de ferro servem
para prender o corpo. Eas no podem prender o esprto.
Oha, sso | est provado. Voc esprto fora do teu corpo.
Voc pode ohar para o teu corpo de fora dee. Eu te dgo,
eu se, porque eu | fz trs vezes: eu ohe para o meu
corpo detado e eu estava fora dee.
- H-h-h! - |ake Oppenhemer envou sua
gargahada, de uma dstnca de trezes ceas.
- Oha, esse o probema do |ake - contnuou
Morre. - Ee no acredta. Aquea vez que ee tentou, ee
anda estava muto forte e no funconou. E ee agora acha
que eu estou brncando.
- Ouando voc morre voc est morto, e um morto
fca morto - repcou Oppenhemer.
- Estou te dzendo que eu | morr trs vezes -
argumentou Morre.
- E vveu pra nos contar - zombou Oppenhemer.
- No esquea uma cosa, Darre - avsou-me
Morre - A cosa dfc. O tempo todo voc tem uma
sensao de que est ndo onge demas. No d pra
expcar, mas sempre ache que se eu estvesse fora
quando ees chegam e tram o meu corpo da camsa-de-
fora, eu no a consegur votar para o meu corpo. Ouer
dzer, o meu corpo a estar morto de uma vez por todas. E
eu no quera que o meu corpo morresse. No quera dar
essa satsfao para o Capto |ame e o resto da canaha.
Mas estou te dzendo, Darre, se voc puder fazer o truque
funconar, voc pode rr do dretor. Se voc fzer o corpo
morrer desse |eto, no nteressa se ees te dexam na
camsa-de-fora um ms a fo. Voc no sofre nada e o teu
corpo no sofre nada. Sabe, | teve gente que dormu um
ano dreto. E sso que va acontecer com o teu corpo. Ee s
fca a na camsa-de-fora, sem dor nem nada, s
esperando voc votar.
E concuu:
- Tente, Standng. Estou te dando uma dca a sro.
- E se ee no votar? - perguntou Oppenhemer.
- A azar dee, |ake - respondeu Morre. - Ou, se ,
tavez azar nosso por contnuar nesse buraco quando a
gente poda escapar to fc.
E nesse ponto a conversa termnou porque Pe-Face
|ones, acordando rabugento de sua soneca, ameaou dar
parte de Morre e Oppenhemer na manh segunte, o que
sgnfcara a camsa-de-fora para ees. A mm ee no
ameaou; ee saba que eu ra para a camsa-de-fora de
quaquer modo.
Durante um ongo tempo fque detado no snco,
esquecdo da msra do meu corpo enquanto pensava
sobre a proposta de Morre. Conforme expque, eu | tnha
tentado pea auto-hpnose mecnca regredr no tempo at
os meus eus de pocas passadas. Eu saba que tnha
consegudo um sucesso parca; mas tudo o que
expermente fo vm avoroo de apares que emergam
de modo errtco e sem nenhuma contnudade.
Mas o mtodo de Morre era to caramente o oposto
do meu mtodo de auto-hpnose que fque fascnado. Peo
meu mtodo, a conscnca era a prmera a morrer. Peo
mtodo de Morre, a conscnca permaneca at o fm; e
quando o corpo morra, ea se funda em estgos to
submados que abandonava o corpo, abandonava a prso
de San Ouentn e va|ava para onge - mas contnuava a
ser conscnca.
Concu que vaa a pena tentar. E, apesar do cetcsmo
do centsta que eu era, acredte. No tve dvdas de que
podera fazer aquo que Morre afrmava ter feto por trs
vezes. Tavez essa f que se apoderou de mm com tanta
facdade fosse devda mnha fraqueza extrema. Tavez
eu no estvesse forte o sufcente para ser ctco. Essa era
a hptese sugerda por Morre. Era uma concuso
puramente emprca e tambm eu, como voc ver,
demonstre-a emprcamente.

CAPlTULO 10
E na manh segunte, o Dretor Atherton entrou na
mnha cea com ntenes homcdas. Com ee veram o
Capto |ame, o Doutor |ackson, Pe-Face |ones e A
Hutchns. A Hutchns cumpra uma pena de 40 anos e
esperava ser ndutado. | faza quatro anos que ee era o
encarregado-chefe de San Ouentn. Voc entender o vaor
desse cargo se eu he dsser que o rendmento dos
subornos recebdos peo encarregado-chefe era estmado
em trs m dares por ano. Portanto, A Hutchns, com dez
ou 12 m dares no boso e uma promessa de nduto,
poda ser confado para cumprr cegamente as ordens do
Dretor.
Eu dsse que o Dretor Atherton entrou na mnha cea
com ntenes homcdas. Seu rosto o mostrava. Suas aes
o provaram.
- Examne-o - ordenou ao Doutor |ackson.
Aquee arrunado pro|eto de gente arrancou-me a
camsa ncrustada de su|era que eu usava desde mnha
entrada na sotra e exps meu pobre corpo devastado, a
pee estrada como um pergamnho pardacento sobre as
costeas, coberta peas ferdas causadas nas mutas sesses
na camsa-de-fora. O exame fo desavergonhadamente
superfca.
- Ee agenta? - qus saber o Dretor.
- Sm - respondeu o Doutor |ackson.
- E o corao?
- Exceente.
- O senhor acha que ee agenta dez das. Doe?
- Caro.
- No acredto que agente - anuncou o Dretor
brutamente - Mas vamos tentar assm mesmo. Deta a,
Standng.
Obedec, estrando-me de bruos sobre a ona aberta
no cho. O Dretor pareceu pensar por um nstante.
- Vre de costas - ordenou-me.
Fz vras tentatvas para vrar-me, mas estava fraco
demas e, na mnha fraqueza, s consegua me torcer e
retorcer.
- Fngndo - fo o comentro de |ackson.
- Bom, ee no va precsar fngr quando eu tver
acabado com ee - dsse o Dretor. - D uma mo. No
posso perder mas tempo com ee.
E assm ees me vraram de costas e ohe o rosto do
Dretor Atherton.
- Standng - dsse ee pausadamente -, | te de
toda a corda que era para te dar. Estou cansado e cheo da
tua temosa. Mnha pacnca acabou. O Doutor |ackson
aqu dz que voc pode agentar dez das na camsa-de-
fora. Voc pode avaar as tuas chances. Mas vou te dar
uma tma chance agora. Dga onde est a dnamte. Na
hora que eu tver a dnamte tro voc daqu. Voc toma um
banho e faz a barba e bota uma roupa mpa. Te dexo ses
meses engordando com a comda do hospta e depos te
fao encarregado da bboteca. Voc no poda pedr para
eu ser mas |usto. Am dsso, voc no va estar
denuncando nngum. Voc a nca pessoa em San
Ouentn que sabe onde est a dnamte. Voc no va fazer
ma a nngum se desstr e va estar numa boa na hora que
desstr. E se voc no desstr...
Ee fez uma pausa e encoheu os ombros
sgnfcatvamente.
- Bem, se voc no desstr, comea os dez das
agora mesmo.
A perspectva era aterrorzante. Eu estava to fraco
que chegue a comparthar da certeza do Dretor de que a
morte me esperava na camsa-de-fora. E ento embre o
truque de Morre. Agora, mas do que nunca, ee sera
necessro; agora, mas do que nunca, havera o tempo de
pratc-o com f. Sorr na cara do Dretor Atherton. E pus
toda a mnha f naquee sorrso, pus toda a mnha f na
proposta que he fz.
- Dretor - dsse -, o senhor est vendo como estou
sorrndo? Bom, se eu he sorrr assm quando me
desamarrarem depos de dez das, o senhor d um pacote
de Bu Durham e pape de cgarro para Morre e
Oppenhemer?
- Pos no que so todos uns maucos, esses caras
de facudade? - bufou o Capto |ame.
O Dretor Atherton era um homem corco e tomou
mnha proposta como puro braggadocio, pura bravata.
- Por causa dessa voc va evar uma "apertada"
extra - avsou-me.
- Eu fz uma proposta esportva, Dretor - dsse
camamente. - O senhor pode me amarrar o mas apertado
que quser, mas se eu sorrr daqu a dez das o senhor d o
Bu Durham para o Morre e o Oppenhemer?
- Voc est muto seguro de s - respondeu ee.
- por sso que fz a proposta - respond.
- Vrando regoso, ? - zombou ee.
- No - fo a mnha resposta. - S que acontece que
a mnha vda mas onga do que o teu brao acana. Faa
cem das se quser e vou sorrr quando acabar.
- Acho que dez das so o bastante para acabar com
voc, Standng.
- Essa a tua opno - eu dsse. - O senhor
acredta mesmo nsso? Se acredta, por que que no
arrsca os cnco centavos de um pacote de tabaco? Tem
medo do qu?
- Por cnco centavos te chuto a cara agora mesmo -
rosnou ee.
- No se acanhe por mnha causa - mnha voz
estava nsoentemente suave. - Chute quanto quser e eu
anda vou ter cara sufcente para sorrr. E enquanto o
senhor fca na dvda, que ta acetar a mnha proposta?
Em tas crcunstncas, um homem precsa estar
terrvemente fraco e profundamente desesperado para ser
capaz de desafar o Dretor. Tavez ee este|a fraco e
desesperado e, am dsso, tavez ee tenha f. Ho|e eu se
que tnha f e que ag baseado nessa f. Eu acredtava
naquo que Morre tnha me dto. Eu acredtava no domno
da mente sobre o corpo. Eu acredtava que nem mesmo
cem das na camsa-de-fora poderam me matar.
O Capto |ame deve ter sentdo essa f que me
sustentava, pos dsse:
- Me embra um sueco que fcou ouco uns 20 anos
atrs. Fo antes do seu tempo. Dretor. Ee matou um
homem numa brga por causa de 25 centavos e pegou
perptua. Era um coznhero. A ee vrou regoso. Dsse
que uma carruagem de ouro estava vndo para evar ee
para o cu e sentou em cma do fogo aceso e fcou
assando e cantando hnos e hosanas. Traram ee de ,
mas ee morreu no hospta dos das depos. Estava assado
at o osso. E |urava que no tnha sentdo o caor do fogo.
No deu um guncho.
- Ns vamos fazer o Standng dar uns gunchos -
dsse o Dretor.
- | que o senhor tem tanta certeza, por que no
aceta a mnha proposta? - desafe.
O Dretor fcou to furoso que eu tera achado
engraado se no estvesse numa stuao to
desesperada. Seu rosto fcou convusonado. Ee cerrou os
punhos e por um momento pareca estar prestes a se atrar
sobre mm e me espancar. Ento, com esforo, ee se
controou.
- Tudo bem, Standng - rosnou -, trato feto. Mas
pode apostar que voc va ter que dar um beo dum sorrso
daqu a dez das. Vrem ee, rapazes, e apertem at ouvr as
costeas estaando. Hutchns, mostre para ee que voc
conhece o ofco.
E ees me vraram de bruos e me amarraram como eu
nunca tnha sdo amarrado antes. O encarregado-chefe
certamente demonstrou suas habdades. Tente roubar um
pouco de foga. E fo s um pouqunho, pos hava muto eu
tnha perddo a carne e meus mscuos estavam reduzdos
a meros cords. Eu no tnha nem a fora nem a massa
para roubar mas do que um pouqunho de espao, e |uro
que o pouco que roube fo consegudo por pura expanso
das |untas dos meus ossos. Mas at esse pouqunho que
roube fo-me roubado por Hutchns que, nos vehos das
antes de se tomar encarregado-chefe, tnha aprenddo
dentro da camsa-de-fora todos os truques da camsa-de-
fora.
Voc v, ou o Hutchns era um patfe por natureza ou
ento um da fo um homem mas as engrenagens o
quebraram. Ee possua dez ou 12 m dares e sua
berdade estava vsta se ee obedecesse s ordens. Mas
tarde, fque sabendo que hava uma moa que he
permaneceu fe e estava sua espera. O fator muher
expca mutas cosas dos homens.
Se agum homem | cometeu um assassnato
deberadamente, fo o que fez A Hutchns naquea manh
na sotra sob as ordens do Dretor. Ee roubou de mm a
pouca foga que eu tnha consegudo roubar. E aps ser
roubado desse pouco espao, meu corpo fcou ndefeso
enquanto ee, com o p nas mnhas costas ao apertar as
cordas, comprma-me como nenhum outro homem |amas
o fzera. To forte fo a compresso do meu frg esqueeto
sobre os meus rgos vtas que sent de medato, a
mesmo, a morte sobre mm. Mas eu anda tnha o magre
da f. Eu no acredtava que a morrer. Eu saba - eu dsse
saba - que no a morrer. Mnha cabea rodava e meu
corao bata desde os dedos do p at a raz dos meus
cabeos.
- Est apertado demas - comentou o Capto |ame
com reutnca.
- E pra estar mesmo - dsse o Doutor |ackson. - |
fae que nada machuca ee. Esse cara um dodo. | deva
ter morrdo h muto tempo.
O Dretor Atherton, com muta dfcudade, conseguu
passar um dedo entre as cordas e mnhas costas. Ps o p
em cma de mm, argou o peso do seu corpo em cma de
mm e pressonou, mas no conseguu perceber sequer
uma frao de foga.
- Tro o chapu pra voc, Hutchns - dsse. - Voc
conhece mesmo o ofco. Agora vra ee e vamos dar uma
ohada.
Ees me vraram de costas. Ohe-os com os ohos
esbugahados. Uma cosa eu se: se tvessem me amarrado
desse |eto a prmera vez que me puseram na camsa-de-
fora, eu certamente tera morrdo nos prmeros dez
mnutos. Mas eu estava bem trenado. Tnha a expernca
de mhares de horas na camsa-de-fora e, am dsso,
tnha f no truque de Morre.
- Ra agora, desgraado, ra - dsse-me o Dretor. -
Comece a dar aquee sorrso que voc estava se gabando.
E enquanto meus pumes ofegavam por um pouco de
ar, enquanto meu corao ameaava expodr, enquanto
mnha mente grava, eu fu capaz de sorrr na cara do
Dretor.
CAPlTULO 11
A porta bateu e emnou tudo, exceto uma rsta de
uz, e fque soznho, detado de costas. Usando os truques
hava muto aprenddos na camsa-de-fora, consegu
torcer-me peo cho centmetro por centmetro at que a
ponta do meu p tocou a porta. Oue mensa aegra! Eu no
estava to absoutamente s. Se fosse necessro, eu
podera peo menos transmtr uma mensagem para Morre.
Mas o Dretor Atherton certamente deu ordens estrtas
aos guardas, pos, embora eu tenha consegudo chamar
Morre e dzer-he que eu pretenda tentar a expernca, os
guardas o mpedram de responder-me. A mm ees s
podam grtar paavres, | que, amarrado na camsa-de-
fora para uma sesso de dez das, eu estava am de
quaquer ameaa de puno.
Lembro-me de ter observado, naquee momento, a
serendade da mnha mente. Meu corpo senta a dor
costumera da camsa-de-fora, mas mnha mente estava
to passva que eu no tnha mas conscnca da dor do
que do cho sob meu corpo ou das paredes ao meu redor.
Nunca um homem esteve em mehores condes mentas
e esprtuas para uma ta expernca. caro que sso se
deva muto mnha extrema fraqueza. Mas hava ago
mas. Eu | tnha aprenddo a ser ndferente dor. Eu no
tnha dvdas, no tnha medos. Todo o contedo da mnha
mente pareca ser uma f absouta na predomnnca da
mente. Essa passvdade era quase onrca, mas, a seu
modo, era rea at o ponto de quase transformar-se em
exatao.
Comece a concentrar mnha vontade. Meu corpo | se
entorpeca e eu senta as aguhadas causadas pea fata de
crcuao. Concentre mnha vontade no dednho do p
dreto e dese|e que ee dexasse de estar vvo na mnha
conscnca.
Ous que aquee dedo morresse - morresse no que se
refera a mm, seu senhor e ago nteramente dferente
dee. Essa fo a bataha mas dfc. Morre me avsou de
que assm sera. Mas no hava sequer uma centeha de
dvda a perturbar mnha f. Eu saba que aquee dedo
morrera e eu soube quando ee morreu. |unta por |unta, ee
morreu sob a compuso da mnha vontade.
O resto fo fc; mas admto que fo vagaroso. |unta
aps |unta, dedo aps dedo, todos os dedos dos meus dos
ps dexaram de exstr. E |unta aps |unta, o processo
contnuou. Chegou o momento em que mnha carne, dos
tornozeos para baxo, se extnguu. Chegou o momento em
que tudo, dos |oehos para baxo, se extnguu.
Ta fo o grau da mnha perfeta exatao que no
sent a mnma vontade de me aegrar com o meu sucesso.
Eu nada saba, exceto que estava fazendo meu corpo
morrer. Tudo aquo que era eu fo devotado quea nca
tarefa. Desempenhe o trabaho com tanto rgor quanto um
pedrero a assentar t|oos e encare o trabaho como ago
rotnero, assm como o pedrero encara seu trabaho.
Ao fm de uma hora meu corpo estava morto at a
atura dos quadrs e, dos quadrs para cma, |unta aps
|unta, contnue a querer a morte.
Fo quando chegue atura do corao que mnha
conscnca comeou a se enevoar e sentr vertgens. Com
medo de perder a conscnca, qus suspender a morte que
| tnha acanado e transfer mnha concentrao para os
dedos. Meu crebro careou-se novamente e a morte, dos
braos at os ombros, fo acanada com extrema rapdez.
Nesse estgo, no que se refera a mm o meu corpo
todo estava morto, exceto mnha cabea e uma pequena
rego do meu peto. As batdas e o esmagamento do
corao comprmdo no mas ecoavam em meu crebro.
Meu corao bata, fraca mas frmemente. A aegra, se eu
ousasse sentr aegra num ta momento, tera sdo a
extno de toda sensao.
Nesse ponto mnha expernca dfere da de Morre.
Contnuando a mpor mnha vontade de modo automtco,
comece a sentr-me sonhador - como acontece naquea
terra frontera entre o sono e o despertar. Tambm me
pareca ocorrer uma prodgosa ampao do meu crebro,
dentro do prpro crno que no se ampava. Houve
ocasonas cntaes e ampe|os de uz como se eu, o
mestre supremo, tvesse me extngudo por um momento e
no momento segunte fosse novamente eu mesmo, anda o
ocupante do receptcuo de carne que eu faza morrer.
O mas desconcertante era a aparente ampao do
crebro. Mesmo sem ter utrapassado as paredes do meu
crno, pareca-me que a perfera do meu crebro | estava
fora do meu crno e contnuava a se expandr. |unto com
esta, ocorreu uma das mas admrves sensaes ou
experncas que | encontre. Tempo e espao, enquanto
substnca da mnha conscnca, passaram por um enorme
aargamento. Assm, sem abrr os ohos para verfcar, eu
saba que as paredes da mnha cea estreta tnham
recuado at que a cea se tomasse um menso sao.
Enquanto contempava, eu saba que as paredes
contnuavam a recuar. Por um momento, assatou-me uma
fantasa: se uma expanso semehante estvesse ocorrendo
com toda a prso, ento os muros de San Ouentn estaram
dstantes no Oceano Pacfco, por um ado, e no outro ado
tocaram o deserto de Nevada. Uma outra fantasa: | que a
matra poda permear a matra, ento as paredes da
mnha cea poderam perfetamente permear os muros da
prso, utrapassar os muros da prso e assm coocar
mnha cea fora da prso e coocar-me em berdade.
caro que tudo sso no passava de fantasas da mnha
magnao - e eu saba, naquee nstante, que assm era.
O aargamento do tempo tambm era admrve. Meu
corao s bata a ongos ntervaos. Outra fantasa me
ocorreu e conte os segundos, entos e certos, entre as
batdas do meu corao. De nco, como note com careza,
mas de cem segundos se passavam entre cada batda.
Mas, conforme contnue a contagem, os ntervaos se
aongaram tanto que me cansou cont-os.
E enquanto essa uso de aargamento do tempo e
espao perssta e aumentava, refet sonhadoramente
sobre um novo e profundo probema. Morre me dsse que
se bertou de seu corpo matando seu corpo - ou
emnando-o de sua conscnca; o que, caro, a mesma
cosa. Meu corpo estava agora to perto de estar
nteramente morto que eu soube, do modo mas absouto,
que a rpda concentrao da vontade na rego anda vva
do meu tronco fara com que ea tambm dexasse de
exstr. Mas aqu estava o probema... e Morre no me
aertou sobre ee: devera eu tambm querer que mnha
cabea morresse? Se eu o fzesse - no mporta o que
acontecesse ao esprto de Darre Standng - no estara o
corpo de Darre Standng morto para sempre?
Tente o peto, tente o corao com suas batdas
vagarosas. A rpda compuso da mnha vontade fo
recompensada. Eu no tnha mas peto nem corao. Eu
era apenas uma mente, uma ama, uma conscnca -
chame-a como quser - ncorporada a um crebro nebuoso
que, embora anda centrado dentro do meu crno, estava
expanddo e contnuava a se expandr am do meu crno.
E ento, com ampe|os de uz, eu estava fora, eu
estava onge. Num sato, pue o teto da prso e o cu da
Cafrna e estava entre as estreas. Dgo "estreas"
deberadamente. Camnhe entre as estreas. Eu era uma
crana Eu vesta uma tnca dfana de agodo, de tons
decados, que tremeuza gda uz estear. Essa tnca,
caro, baseava-se nas mnhas observaes nfants dos
atores crcenses e na mnha concepo nfant das roupas
dos an|os.
Assm vestdo pse o espao nterestear, exatado
peo conhecmento de que meu destno era a aventura
nfnta e que, em seu fna, eu encontrara todas as
frmuas csmcas e escarecera o segredo tmo do
unverso. Em mnha mo, eu evava uma varnha de crsta.
Eu saba que, ao passar peas estreas, deva toc-as com a
ponta da varnha. E eu saba, com absouta certeza, que se
dexasse escapar uma nca estrea, eu sera precptado
num absmo nsondve de puno e cupa eternas.
Por ongo tempo contnue mnha busca estear.
Ouando dgo "ongo", voc no deve esquecer o enorme
aargamento do tempo que ocorreu no meu crebro.
Durante scuos eu pse o espao, mrando
cudadosamente com a ponta da varnha cada estrea pea
qua passava. E o camnho tomava-se mas cada vez mas
umnoso. E o nefve ob|etvo da nfnta sabedora
aproxmava-se cada vez mas. Mas no engane a mm
mesmo. Esse no era um outro "eu". Essa no era uma
expernca que um da fo mnha. Eu saba o tempo todo
que era eu, Darre Standng, quem camnhava entre as
estreas e as tocava com uma varnha de crsta. Em suma,
eu saba que aqu nada era rea, nada que | tvesse me
acontecdo ou que vesse a me acontecer. Eu saba que
essa expernca nada mas era do que uma derante orga
da magnao - como os deros das drogas, da febre ou
do sono.
E ento, quando tudo era aegra e fecdade na mnha
busca ceesta, a ponta da mnha varnha errou uma estrea
e eu soube, de medato, que era cupado de um grande
crme. De medato uma pancada me atngu - vasta e
compusva, nexorve e mandatra como a batda dos
taces de ferro da desgraa - e reverberou atravs do
unverso. Todo o sstema sdera coruscou, oscou e tombou
em chamas.
Fu rasgado por uma ntensa e acerante agona. E
num nstante, eu era Darre Standng, o condenado
prso perptua, amarrado na camsa-de-fora na sotra.
E perceb a causa medata daquee chamado. Eram as
batdas dos dedos de Ed Morre, na Cea 5, comeando a
soetrar uma mensagem.
Eu gostara de expcar o aargamento de tempo e
espao que eu expermentava. Mutos das mas tarde,
pergunte a Morre o que ee tnha tentado me transmtr.
Era uma smpes mensagem: "Standng, voc est a?" Ee a
bateu rapdamente, enquanto o guarda estava na outra
extremdade do corredor. Como eu dsse, ee bateu a
mensagem com muta rapdez. E agora ve|a s! Entre a
prmera e a segunda batda, eu estava va|ando entre as
estreas, vestdo com a sngea tnca de agodo, tocando
cada estrea ao passar em busca das frmuas que
expcaram o mstro tmo da vda. E prossegu nessa
busca por scuos. Ento veo o chamado, a pancada dos
taces da desgraa, a ntensa agona acerante... e eu
estava novamente na mnha cea em San Ouentn. Era a
segunda batda dos dedos de Ed Morre. O ntervao entre
ea e a prmera batda no podera ter sdo mas ongo do
que um qunto de segundo. No entanto, to
mponderavemente vasto fo o aargamento do tempo para
mm que, no decurso daquee qunto de segundo,
peregrne entre as estreas por ongas eras.
Eu se, meu etor, que tudo o que reate mas parece
um amontoado de cosas sem nexo. Concordo com voc.
um amontoado de cosas sem nexo. Mas fo expernca. Fo
to rea para mm como a cobra que um homem v no
delirium tremens.
E possve que Ed Morre tenha evado dos mnutos,
no mxmo, para transmtr sua pergunta. Mas mutas eras
transcorreram para mm entre a prmera batda e a tma
das batdas dos seus dedos. E eu receava contnuar a
segur meu camnho estear com a nefve aegra da
nocnca; pos tema o chamado nevtve que ra me
dacerar quando me arrastasse de vota para o nferno da
camsa-de-fora. Assm, mnhas eras de peregrnao nas
estreas foram eras de medo.
E o tempo todo eu saba que eram os dedos de Ed
Morre que me mantnham to cruemente amarrado
terra. Tente comuncar-me com ee, pedr-he para parar.
Mas eu tnha emnado meu corpo da mnha conscnca de
modo to competo que agora era ncapaz de faz-o
ressusctar. Meu corpo |aza morto na camsa-de-fora,
embora eu anda habtasse o crno. Lute, em vo, para
comandar meu p a transmtr mnha mensagem para
Morre. Eu saba que tnha um p. Mas conduz a
expernca de modo to competo que no tnha mas um
p.
Mas depos - e ho|e se que fo porque Morre
termnou de soetrar sua mensagem - contnue meu
camnho entre as estreas e no fu chamado de vota. No
camnho e durante a peregrnao eu perceba,
modorrento, que estava pegando no sono e que era um
sono decoso. De vez em quando, modorrento, eu me
mexa - por favor, meu etor, note o verbo que eu uso -
EU ME MEXIA. Eu mova mnhas pernas, meus braos.
Estava conscente de ens mpos e macos a tocar mnha
pee. Estava conscente do bem-estar fsco. Ah, era
decoso. Como o homem sedento no deserto sonha com
uma fonte a |orrar gua, assm eu sonhava com a bertao
da compresso da camsa-de-fora, com a mpeza no ugar
da mundce, com uma pee saudve e maca no ugar do
meu pobre couro encarquhado. Mas meu sonho tnha uma
dferena, como voc va ver.
Desperte. Ah, eu estava competamente desperto,
embora no abrsse os ohos. E note, por favor, que em
tudo o que vou narrar no houve surpresa aguma para
mm. Tudo era natura, era o esperado. Eu era eu, fque
certo dsso. Mas eu no era Darre Standng. Darre
Standng nada tnha a ver com o ser que eu era agora,
assm como a pee encarquhada de Darre Standng nada
tnha a ver com a pee fresca e maca que agora era mnha.
Tampouco tnha eu agora conscnca de quaquer Darre
Standng - e nem podera ter, | que Darre Standng
anda no era nascdo e nem nascera por mas aguns
scuos. Mas voc ver.
Estou detado com os ohos fechados, ocoso, s
ouvndo. De fora vem o som de mutos cascos movendo-se
em ordem sobre as a|es. Peo tndo metco de armaduras
e arreos, se que aguma tropa est passando pea rua
debaxo da mnha |anea. Pergunto-me, sem muto
nteresse, quem ser. De agum ugar - e eu se que do
pto da estaagem - ouo a batda de cascos e o rencho
mpacente que reconheo como sendo do meu cavao.
Ouo passos e movmentos; passos que fngem ser
sencosos mas so deberadamente rudosos, com a
nteno secreta de me despertar se eu anda estver
adormecdo. Sorro ante o truque do veho maandro.
- Pons - ordeno, sem abrr os ohos -, quero gua,
gua fra, depressa, um dvo d'gua. Mnha goea
quema, beb demas essa note.
- E dormstes demas essa manh - repreende-me
ee ao me estender a caneca d'gua.
Sento-me, abro os ohos e evo a caneca aos bos
com ambas as mos. Enquanto bebo, oho para Pons.
Note dos detahes. Fae em francs; eu no tnha
conscnca de estar faando francs. S mas tarde, de
vota sotra, quando embre o que estou narrando, fo
que perceb que faava francs... e bom francs. Ouanto a
mm, Darre Standng, neste momento escrevendo estas
nhas no Corredor da Morte da Prso de Fosom, bem, eu
conheca o francs de cogo, conheca o sufcente para er
esse doma. Mas faar francs sera mpossve. Eu ma
podera pronuncar dreto os nomes dos pratos de um
menu.
De vota. Pons era um vehote ressequdo. Ee nasceu
em nossa casa - eu se porque sso fo casuamente
menconado no prpro da que estou a descrever. Ee tnha
seus sessenta anos. Era quase desdentado e, apesar de
uma coxeadura que o faza arrastar-se um pouco, era aerta
e g de movmentos. E ee tambm era mpudentemente
nforma. Isso porque estava em nossa casa h sessenta
anos. | era o vaete de meu pa antes que eu aprendesse a
andar e depos da morte de meu pa (Pons e eu faamos
dsso nesse da) tomou-se meu vaete.
Aquea coxeadura, ee a ganhou num campo de
bataha da Ita, numa carga de cavaara. Ee tnha
acabado de savar meu pa de ser psoteado quando
recebeu uma ana na coxa, fo cuspdo da sea e
atropeado. Meu pa, conscente mas enfraquecdo peos
prpros fermentos, testemunhou toda a cena. assm,
como eu dsse, Pons adquru o dreto de ser
mpudentemente nforma e esse dreto no podera ser
negado por um fho de meu pa.
Pons sacudu a cabea quando esvaze a caneca.
- Ouvstes a gua a ferver? - grace|e, devovendo-
he a caneca vaza.
- Sos como vosso pa - dsse ee, desanmado. -
Mas vosso pa vveu e aprendeu e duvdo que sso acontea
convosco.
- Ee tnha um probema no estmago - dsse eu,
provocando-o - e quaquer trago de coo o vrava do
avesso. sna de sabedora no beber quando o tanque
no senta a bebda.
Enquanto favamos, Pons coocava aos ps da cama
mnhas roupas para o da.
- Bebe, meu mestre - respondeu-me. - No vos
far ma. Morreres com um estmago forte.
- Oueres dzer que meu estmago forrado de ferro?
- provoque-o, fngndo no ter entenddo.
- Ouero dzer... - comeou ee rabugento, mas parou
ao perceber que eu grace|ava e com um muxoxo de sua
boca murcha arrumou mnha nova capa de marta sobre o
encosto da cadera. E desdenhou: - Otocentos ducados.
M cabras e cem bos gordos numa capa para manter-vos
aquecdo. Uma dza de rcas fazendas nas beas costas do
meu senhor.
- E nsto aqu, uma centena de beas fazendas, com
um casteo ou dos de entremeo e at, quem sabe, um
paco -dsse eu, estendendo a mo e tocando o forete
que ee coocava sobre a cadera.
- Oue vosso pa ganhou com seu poderoso brao
dreto -retrucou Pons. - Mas o que vosso pa ganhou, ee
conservou.
Pons fez uma pausa para evantar nas mos e zombar
do meu novo gbo de cetm escarate; uma maravha, uma
das mnhas extravagncas.
- Sessenta ducados por sto - acusou Pons. - Vosso
pa tera feto todos os afaates e |udeus da Crstandade
assarem no fogo do nferno antes de pagar ta preo.

E enquanto nos vestamos - ou mehor, enquanto
Pons me a|udava a vestr-me - contnue a grace|ar dee.
- Est evdente, Pons, que anda no soubestes das
novas - dsse eu com maca.
E ee, grande aprecador de boatos que era, apurou os
ouvdos.
- Novas? - perguntou. - Da Corte ngesa, por
acaso?
- No - sacud a cabea. - Novas tavez para vs,
embora | conhecdas h muto tempo. Ento no ouvstes?
Os fsofos da Grca | comentavam essa notca h uns
dos m anos. por causa dessa notca que vsto o vaor de
vnte rcas fazendas sobre mnhas costas, que vvo na Corte
e me transforme num dnd. Vede, Pons, o mundo van
ugar muto mau, a vda muto trste, todos os homens
devem morrer e, uma vez mortos... bem, mortos esto.
Portanto, para escapar ao ma e trsteza, os homens de
ho|e, como eu, buscam o aturdmento, a nsensbdade e a
oucura da frvodade.
- Mas e as novas, mestre? O que dzam os fsofos
h tanto tempo?
- Oue Deus est morto, Pons - respond com voz
soene. - No sabes? Deus est morto e ogo eu estare
morto e, mesmo assm, vsto o vaor de vnte rcas fazendas
sobre mnhas costas.
- Deus vve - afrmou Pons com fervor. - Deus vve
e seu reno est ao nosso acance. Dgo-vos, mestre, est
ao nosso acance. O fm do mundo pode chegar amanh.
- Assm grtavam ees na veha Roma, Pons, quando
Nero faza dees archotes para umnar os |ogos do Crco.
Pons ohou-me cheo de pedade.
- Aprender demas uma doena - quexou-se. - Eu
sempre fu contra. Mas queres fazer tudo a vosso modo e
arrastas meu veho corpo convosco. Estudar astronoma e
numerooga em Veneza, poesa e todas essas frvodades
taanas em Forena, astrooga em Psa e sabe Deus o que
naqueas terras dodas da Aemanha. Boas para os
fsofos. Dgo-vos, mestre, eu, Pons, vosso servo, um pobre
veho que no dstngue uma carta de um bordo, eu vos
dgo que Deus vve e que se aproxma o momento de vos
apresentardes dante dEe. - Ee fez uma pausa, com uma
embrana repentna e acrescentou: - Ee est aqu, o
padre de que me faastes.
Lembre-me, de sbto, do meu compromsso.
- Por que no me dssestes antes? - pergunte
furoso.
- E que dferena fara? - Pons encoheu os ombros.
- Pos ee | no vos espera faz duas horas?
- E por que no me acordastes?
Ee me ohou com um ohar pensatvo e cheo de
censura.
- Ah, sm, depos que vos arrastastes para o eto a
cantar como aquee gao da fbua: Canta o cuco, canta o
cuco, cuco cuco cuco, canta o cuco, canta o cuco, canta o
cuco, canta o caco.
E ee, num falsetto desafnado, me mtava a cantar
esse refro absurdo. Na vspera, sem dvda, ache o
camnho da mnha cama a berrar essa toce.
- Tendes boa memra - comente secamente,
enquanto expermentava sobre os ombros as dobras da
mnha nova capa de marta, antes de atr-a a Pons para
que a guardasse. Ee sacudu a cabea com amargura.
- No precso memra quando o berrastes por
tantas vezes que metade da hospedara esteve a nos
esmurrar a porta e a vos amadoar por trardes o sono a
todos. E quando afna consegu nstaar-vos decentemente
na cama, pos no que me chamastes para me ordenar
que se o dabo aparecesse he dssesse que mnha senhora
estava a dormr? E no me chamastes anda outra e outra
vez e agarrastes meu brao, vede, anda est arroxeado, e
no me ordenastes, por amor vda, carne gorda e ao
fogo quente, para no vos acordar esta manh exceto por
um nco motvo?
- E qua sera esse motvo? - pergunte, ncapaz de
magnar o que eu podera ter dto.
- O corao de um corvo negro, dssestes, de nome
Martne, se|a quem for, peo corao desse Martne a
fumegar numa bande|a de ouro. A bande|a h que ser de
ouro, dssestes, e eu deva acordar-vos cantando Canta o
cuco, canta o cuco, canta o cuco. E comeastes a me
ensnar a cantar Canta o cuco, canta o cuco, canta o cuco.
E quando Pons menconou o nome, eu soube de
medato que se tratava do padre, Martne, que estava a
bater os cacanhares por duas ongas horas no sao da
hospedara.
Ouando Martne recebeu permsso para entrar e me
saudou por meu ttuo e nome, fque sabendo quem eu era.
Eu era o Conde Guaume de Sante-Maure. (Ve|a, naquee
momento eu s poda saber - e embrar mas tarde - o
que estava na mnha mente conscente.)
O padre era taano, baxo, de pee escura; sua
magreza pareca causada peo |e|um ou por uma fome
devastadora que no era deste mundo; suas mos eram
pequenas e fnas como as de uma dama. Mas seus ohos!
Seus ohos eram astutos e desconfados, duas estretas
fendas sob as ppebras pesadas; agudos como os ohos de
um furo e ndoentes como os de um agarto a dormtar ao
so.
- Tem havdo muta demora. Conde de Sante-Maure
- comeou ee de medato, assm que Pons dexou o
aposento obedecendo a um ohar meu. - Aquee a quem
srvo fca mas e mas mpacente.
- Muda vosso tom, padre - nterromp furoso. -
Lembra-vos de que no estas em Roma.
- Meu augusto mestre... - comeou ee.
- Rena augustamente em Roma, tavez - nterromp
mas uma vez. - Aqu Frana.
Martne encoheu os ombros com pacnca e
mansdo, mas seus ohos, a brhar como os ohos de um
bassco, desmentam o movmento dos ombros.
- Meu augusto mestre preocupa-se com as questes
de Frana - dsse ee com suavdade. - A dama no se
destna a vs. Meu mestre tem outros panos... -
Umedeceu os bos fnos com a ngua - outros panos
para a dama... e para vs.
E caro que eu saba que a dama a quem ee se refera
era a Duquesa Phppa, vva de Geoffroy, tmo Duque da
Aqutna. E, embora duquesa e vva, Phppa era muher,
|ovem e aegre, bea e, por mnha f, gostava de mm.
- Ouas so os panos de vosso mestre? - pergunte
bruscamente.
- So profundos e ampos. Conde de Sante-Maure,
demasado profundos e ampos para que eu possa presumr
magn-os, muto menos conhec-os ou dscut-os
convosco ou com quaquer outro homem.
- Ah, eu se que grandes cosas esto em andamento
mas se tambm que vermes pega|osos esto a se retorcer
por debaxo deas - fo meu comentro.
- Dsseram-me que res obstnado. Mas, em todo
caso, obedec s ordens que me foram dadas.
Martne evantou-se para partr e evante-me com
ee.
- Eu dsse a ee que sera nt - contnuou. - Mas a
tma chance para mudardes de da vos fo oferecda.
Meu augusto mestre |usto em suas negocaes.
- Ah, bem, pensare no assunto - comente dstrado,
enquanto conduza o padre porta.
Ee estacou abruptamente no patamar.
- O tempo para pensar esgotou-se - dsse. - Fo
uma decso que vm buscar.
- Pensare no assunto - repet, e ento ocorreu-me
acrescentar: - Se os panos da dama no condssessem
com os meus, ento tavez os panos de vosso mestre
frutfquem do modo que ee dese|a. Pos embra-vos,
padre, ee no meu senhor.
- No conheces meu mestre-dsse ee com
soendade.
- Nem dese|o conhec-o - retruque.
E fque a ouvr os passos eves e ges do nsdoso
padre a descer os degraus rangedores.
Se eu fosse entrar nas mncas de tudo o que v na
metade do da e metade da note em que fu o Conde
Guaume de Sante-Maure, nem dez vros do tamanho
deste que estou escrevendo poderam abranger o assunto.
Devo omtr muta cosa; na verdade, vou omtr quase tudo;
pos nunca ouv dzer que a execuo de um condenado
morte tvesse sdo adada para que ee competasse suas
memras - peo menos, no na Cafrna.
Ouando cavague peas portas de Pars naquee da,
fo Pars de mutos scuos atrs que chegue. As ruas
estretas eram um escndao nsaubre de su|era e odo -
mas devo omtr. E omtre todos os acontecmentos
daquea tarde, a cavagada fora dos muros da cdade, a
grande festa oferecda por Hugh de Meung, o banquete e as
baes de que pouco partcpe. S escrevere sobre o fna
da aventura, que comea no momento em que estou a
grace|ar com Phppa - ah, meu bom Deus, ea era
maravhosamente bea. Uma grande dama... mas antes de
tudo, depos de tudo, e sempre, muher.
Ramos e grace|vamos e, nossa vota, acotoveava-
se a mutdo aegre. Mas sob nossos grace|os sentamos a
seredade profunda do homem e da muher que
utrapassaram os portas do amor, embora anda um tanto
ncertos um do outro. No a descrevere. Ea era pequena,
de uma esbeteza gracosa - mas, ve|a s, estou a
descrev-a. Em resumo, ea era a nca muher neste
mundo para mm e eu sequer conceba que o ongo brao
daquee anco em Roma pudesse nterpor-se, atravs de
metade da Europa, entre mnha muher e eu.
E ento o taano, Fortn, ncnou-se sobre meu ombro
e murmurou:
- Es que dese|o faar-vos.
- Es que esperars por meu be-prazer-respond
bruscamente.
- No espero peo be-prazer de homem agum - fo
sua resposta, guamente brusca.
E enquanto meu sangue ferva, embre-me do padre
Martne e do anco em Roma. A cosa estava cara. Era
deberada. Era o ongo brao de Roma. Fortn sorra para
mm enquanto eu refeta, mas hava, em seu sorrso, o
aroma da nsonca.
Este, entre todos, fo o momento em que eu devera
ter mantdo o sangue-fro. Mas a antga fra sangunra
comeou a se acender dentro de mm. Isso era obra do
padre. Este era o Fortn, mbatve espadachm,
reconhecdo como o mehor forete da Ita nos tmos dez
anos. Esta note sera o Fortn. Se ee fahasse em cumprr
as ordens do anco, amanh havera um outro forete,
depos de amanh anda outro. E se acaso todos fahassem,
eu podera esperar peo punha mercenro em mnhas
costas ou peos ftros do envenenador em meu vnho,
mnha carne, meu po.
- Estou ocupado - dsse eu. - Ide-vos!
- Meu assunto convosco urgente - fo sua resposta.
Nossas vozes havam se eevado e Phppa nos ouvu.
- Ide-vos, co taano - dsse eu. - Afasta vossos
atdos de mnha porta. Cudare de vs mas tarde.
- A ua est ata no cu - respondeu-me Fortn. - A
reva est mda e exceente. No h orvaho. Am do
tanque dos pexes a um tro de fecha esquerda, h uma
carera secreta e sencosa.
- Mas tarde satsfare vosso dese|o - murmure
mpacente. Mas ee perssta em esperar |unto ao meu
ombro.
- Mas tarde - repet. - Mas tarde tratare convosco.
E ento Phppa faou, com toda a audca e a fora de
seu esprto.
- Satsfaze o dese|o do cavahero, Sante-Maure.
Trata com ee agora. E que a sorte vos acompanhe. - Ea
fez uma pausa para acenar a seu to, |ean de |onve, que
passava; to peo ado materno, os |onve de An|ou. - Oue
a sorte vos acompanhe - repetu e, aproxmando-se de
mm, sussurrou: - Meu corao vos acompanhar, Sante-
Maure. No vos demores. Espero-vos no sao.
Sent-me no stmo cu. Dance nas nuvens. Era a
prmera vez que ea admta abertamente seu amor por
mm. E ta beno fez-me to forte que eu tnha certeza de
poder matar uma dza de Fortns e tratar com desprezo
uma dza de ancos em Roma.
|ean de |onve ofereceu o brao a Phppa e
conduzu-a em meo mutdo, enquanto Fortn e eu
competvamos nossos arran|os num nstante. Separamo-
nos; ee para buscar seus padrnhos e eu para buscar meus
padrnhos, fcando de nos encontrar no oca combnado
am do tanque dos pexes.
Arregmente Robert Lanfranc e Henry Bohemond. Mas
antes de ocaz-os, defronte-me com uma bruta que me
mostrou de que ado soprava o vento e prometa um
furaco. Eu conheca essa bruta dos ventos, Guy de
Vehardoun, um provncano rstco e recm-chegado
Corte mas que era, apesar de tudo, um fogoso ganho de
brga. O cabeo ruvo; o azu dos ohos, pequenos e |untos,
rodeado por um branco avermehado; a pee, como sempre
acontece com esse tpo, vermeha e sardenta: sua
aparnca embrava, decddamente, carne crua.
Ouando eu passava a seu ado, ee, com um
movmento sbto, me acotoveou. Ah, caro, a cosa fo
deberada. E ee nfamou-se para cma de mm enquanto
sua mo desca para o punho do forete.
"Por mnha f", pense, "o anco tem mutas e
estranhas armas", enquanto me ncnava dante do gao de
brga e murmurava:
- Peo-vos perdo por mnha fata de |eto. A cupa fo
toda mnha. Peo-vos perdo, de Vehardoun.
Mas ee no se satsfara to facmente. E enquanto
ee espumava e bravateava, vsumbre Robert Lanfranc,
acene-he para que se aproxmasse e expque-he o
ocorrdo.
- Sante-Maure reparou a ofensa - fo sua opno. -
Ee vos pedu descupas.
- Na verdade, sm - nterromp com a mnha voz
mas suave. - E peo-vos perdo mas uma vez, de
Vehardoun, por mnha mensa fata de |eto. Peo-vos m
perdes. A cupa fo mnha, embora sem nteno. Em
mnha pressa para um compromsso fu desa|etado,
terrvemente desa|etado, mas sem nteno.
O que mas podera aquee too fazer exceto acetar,
embora de m vontade, as descupas que eu he
apresentava to profusamente? Mas eu saba, ao apressar-
me em companha de Lanfranc, que no se passaram
mutos das, ou mutas horas, at que o |ovem de cabeos
de fogo achasse um meo de medrmos o ao sobre a reva.
A Lanfranc, dsse apenas que precsava dee como
padrnho; ee no estava nteressado nos detahes do
assunto. Era um rapaz brhante, no mas de vnte anos de
dade mas trenado nas armas, utou em Espanha e tnha
um regstro honroso na reva. Seus ohos negros uzram
quando soube que a haver um dueo, e ta era sua
mpetuosdade que ee prpro chamou Henry Bohemond
para unr-se a ns.
Ouando ns trs chegamos carera am do tanque
dos pexes, Fortn e dos amgos | estavam nossa
espera. Um dees era Fex Pasqun, sobrnho do Cardea
Pasqun e to ntmo do to quanto o to era ntmo do
anco em Roma. O outro era Raou de Grouncort ; sua
presena me surpreendeu, pos ee era um homem dgno e
nobre demas para andar em ta companha.
Saudamo-nos conforme as regras e, conforme as
regras, coocamo-nos em poso. No era novdade para
nenhum de ns. O soo estava bom, conforme prometdo.
No hava orvaho. A ua brhava. O forete de Fortn e o
meu foram desembanhados e se entrechocaram.
Eu saba que, embora eu fosse reconhecdo como um
bom espadachm em Frana, Fortn estava entre os
mehores. Mas eu tambm saba que tnha comgo, esta
note, o corao da mnha dama; e que esta note, por
mnha causa, havera um taano a menos no mundo. Dgo
que eu saba. Na mnha mente, no hava dvdas. E
enquanto nossos foretes se entrecruzavam, pense no
modo como o matara. Eu no pretenda manter uma uta
proongada. Rapdez e brho: esse sempre fo meu esto. E
depos desses tmos meses passados em aegres
deboches, cantando Canta o cuco, canta o cuco, canta o
cuco em horas mpas da madrugada, eu saba que no
tnha condes fscas para uma uta proongada. Rapdez e
brho: fo mnha decso.
Mas descobr que rapdez e brho seram dfces,
tendo como oponente um espachadm consumado como
Fortn. E qus a sorte que Fortn - sempre, como reportam
as crncas, um duesta fro, de punho ncansve e com
prefernca peos dueos demorados - nessa note tambm
optasse por rapdez e brho.
Fo um dueo nervoso e enervante pos, to certo
quanto eu perceb sua nteno de ser rpdo, ee tambm
percebeu a mnha. Duvdo que eu pudesse ter executado
mnha manobra se o dueo fosse uz do da e no uz do
uar. A vaga umnosdade a|udou-me. E tambm me a|udou
consegur ntur, um nstante antes, o que ee tnha em
mente. Era o ataque sncronzado - uma manobra comum,
mas pergosa, conhecda por todos os ncantes e que |
anou por terra mutos bons duestas que a tentaram; e
que oferece tanto pergo para seu executante que os
espadachns no a aprecam.
Estvamos a duear ma faza um mnuto quando
perceb que, sob toda aquea ofensva ousada e brhante,
Fortn pane|ava exatamente o ataque sncronzado. Ee
esperava de mm uma estocada e um avano; no para
deter mnha estocada, mas sm para apanh-a no
momento exato e desv-a com uma toro do punho,
mantendo a ponta de seu forete drgda para a frente, para
me encontrar quando meu corpo segusse o mpuso do
meu avano. Uma manobra arrscada - ah, sm, uma
manobra muto arrscada mesmo com a mehor das uzes.
Se ee desvasse mnha estocada uma frao de segundo
cedo demas, eu sera avsado e me savara. Se ee
desvasse mnha estocada uma frao de segundo tarde
demas, meu forete se ao|ara em seu corpo.
"Rapdez e brho, no ?", pense. "Muto bem, meu
amgo taano, pos h de ser rpdo e brhante. E em
especa, rpdo h de ser."
De certo modo, era um ataque sncronzado contra
outro, mas eu o enganara na sncronzao ao ser muto
rpdo. E fu rpdo. Como eu dsse, estvamos a duear ma
faza um mnuto quando aconteceu. Rpdo? A mnha
estocada e o meu avano foram uma cosa s. Fo um
rempago de ao, fo uma exposo, fo uma
nstantanedade. |uro que mnha estocada e meu avano
foram uma frao de segundo mas rpdos do que se
esperara de quaquer espadachm. Eu ganhe uma frao
de segundo. Nessa frao de segundo tarde demas, Fortn
tentou desvar mnha mna e trespassar-me com a sua.
Mas fo a sua a mna que fo desvada. Ea passou
raspando peo meu peto e eu estava dentro - dentro de
sua arma, que se estenda no ar vazo atrs de mm - e
mnha mna estava dentro dee, e atravs dee, na atura
do corao, da dreta para a esquerda e sando por suas
costas.
Oue cosa estranha de se fazer, espetar um homem
vvo com uma mna de ao. Estou aqu na mnha cea e
dexo de escrever por um nstante, pensando no assunto.
Pense com freqnca naquea note enuarada na Frana
de muto anos passados, quando ensne rapdez e brho ao
co taano. Fo to fc, aquea perfurao de um tronco
humano. Eu tera esperado mas resstnca. Tera havdo
resstnca se a ponta do meu forete tvesse encontrado o
osso. Como aconteceu, encontre apenas a macez da
carne. Mas, mesmo assm, ea fo to fc de perfurar.
Tenho a sensao daquea perfurao agora, na mnha
mo, no meu crebro, enquanto escrevo. Um afnete no
atravessara um pudm com mas facdade do que mnha
mna atravessou o taano. Ah, no hava nsso nada de
perturbador na poca de Guaume de Sante-Maure; mas
perturbador para mm, Darre Standng, quando reembro e
penso no caso atravs dos scuos. fc,
espantosamente fc matar um homem forte, vvo e chea
de energa com uma arma to crua como uma mna de
ao. Pos os homens no so como os carangue|os, to
tenros, to frges, to vunerves?
De vota ao uar sobre a reva. Mnha estocada
penetrou em seu corpo, houve uma pausa perceptve.
Fortn no cau de medato. No retre a mna de
medato. Durante todo um segundo fcamos numa pausa;
eu, com as pernas abertas, corpo arqueado e tenso anado
para a frente, brao dreto estcado na horzonta; Fortn,
sua mna to dstante atrs de mm que o punho de seu
forete tocava o ado esquerdo do meu peto, seu corpo
rgdo, seus ohos esbugahados.
To esttcos fcamos, durante aquee segundo, que
posso |urar que os homens nossa vota no perceberam
de medato o que hava acontecdo. Ento Fortn arque|ou
e tossu. A rgdez da sua postura se desfez. O punho do
forete contra meu peto vacou, depos seu brao tombou e
a ponta do forete tocou a reva. Pasqun e de Grouncort
correram para ee e o seguraram. Na verdade, fo mas
dfc para mm arrancar o ao de seu corpo do que hava
sdo enf-o. Sua carne se agarrava ao ao, como se
cumenta de dex-o partr. Ah, acredte em mm, precse
fazer um bom esforo para me vrar do que eu tnha feto.
Mas a dor da retrada deve t-o chamado de vota
vda e ao seu ob|etvo, pos ee se desembaraou dos
amgos, endretou-se e evantou seu forete em poso. Eu
tambm tome poso, magnando como era possve que
o tvesse atravessado na atura do corao e errado agum
rgo vta. Mas, antes que seus amgos pudessem segur-
o, suas pernas cederam e ee cau pesadamente na reva.
Ees o vraram de costas mas ee | estava morto, o rosto
na mobdade de cadver ao uar, a mo dreta anda
agarrada ao punho do forete.
Sm, espantosamente fc matar um homem.
Saudamos seus padrnhos e estvamos para partr
quando Fex Pasqun me deteve.
- Descupa-me - dsse eu. - Oue se|a amanh.
- Precsamos apenas nos afastar aguns passos -
nsstu Pasqun - onde a reva anda est seca.
- Dexa-me umedec-a por vs, Sante-Maure -
pedu-me Lanfranc, ansoso, ee tambm, por matar um
taano.
Sacud a cabea.
- Pasqun meu - respond. - Ee ser o prmero
amanh.
- H outros? - perguntou Lanfranc.
-Pergunta a de Grouncort - sorr. - Imagno que
ee | est exgndo a honra de ser o tercero.
De Grouncort assentu, constrangdo. Lanfranc anou-
he um ohar nterrogatvo e ee concordou com um aceno
de cabea.
- E depos dee vr sem dvda o ganho de brga -
contnue.
No exato nstante em que eu pronuncava essas
paavras, o ruvo Guy de Vehardoun, soznho, corra pea
reva ao nosso encontro.
- Peo menos eu o tere - grtou Lanfranc com a voz
a tremer de exctao.
- Pergunta a ee prpro - r e, votando-me para
Pasqun, dsse-he. - Amanh. Indca oca e hora e
estare.
- A reva est exceente - provocou-me. - O oca
exceente e pretendo que faas companha a Fortn esta
note.
- Mehor sera se ee tvesse a companha de um
amgo como vs. - grace|e - E agora perdoa-me, precso
r-me.
Mas ee me boqueou o camnho.
- Morra quem morrer - dsse ee -, que morra
agora.
Pea prmera vez, com ee, mnha rava comeou a
crescer.
- Servs bem a vosso mestre - desdenhe.
- Srvo apenas meu be-prazer - fo sua resposta. -
Mestre no tenho.
- Perdoa-me se tomo a pretenso de dzer-vos a
verdade - dsse eu.
- E qua sera ea? - perguntou-me ee com voz
suave.
- Oue sos um mentroso, Pasqun, um mentroso
como todos os taanos.
Ee vrou-se de medato para Lanfranc e Bohemond.
- Vs o ou vstes - dsse. - E dante dessa ofensa
no podes neg-o a mm.
Ees hestaram e me oharam em busca de orentao.
Mas Pasqun no esperou.
- E se anda tendes escrpuos - apressou-se a dzer-
me -, ento permt que eu os remova... assm.
E cuspu na reva a meus ps. Ento mnha rava
transbordou e me domnou. A fra sangunra, assm eu a
chamo: um dese|o esmagador e domnador de matar e
destrur. Esquec que Phppa esperava por mm no sao.
Tudo que eu saba era que tnha sdo ofenddo: a
mperdove nterfernca em meus assuntos peo anco
em Roma, o recado do padre, a nsonca de Fortn, a
mpudnca de Vehardoun e aqu Pasqun postando-se
mnha frente e cuspndo a meus ps. Enxergue sangue.
Pense sangue. V essas craturas como ervas dannhas que
precsavam ser arrancadas do meu camnho, arrancadas do
mundo. Como o eo que, preso numa rede, avana
enfurecdo contra suas mahas, assm avance enfurecdo
contras essas craturas. Eas me cercavam, me prendam
numa armadha. O nco meo de escapar era despeda-
as, esmag-as, psote-as.
- Muto bem - dsse eu com certa cama, embora
mnha paxo fosse tamanha que meu corpo trema. - Vs
prmero, Pasqun. E vs a segur, de Grouncort ? E vs por
tmo, de Vehardoun?
Cada um dees concordou; Pasqun e eu nos
preparamos para o dueo.
- | que tendes pressa - props-me Henry
Bohemond - e so trs dees e trs de ns, por que no
resovemos o assunto a uma s vez?
- Sm, sm - grtou o mpetuoso Lanfranc. - Toma
de Grouncort . De Vehardoun para mm.
Mas acene a meus bons amgos para retrocederem.
- Ees esto aqu cumprndo ordens - expque-hes.
- Sou eu que ees dese|am... e com tanto empenho que,
por mnha f, fu contagado por esse dese|o e agora eu os
quero e eu os tere.
Observe que Pasqun enervava-se com a demora de
toda essa conversa e resov enerv-o anda mas.
- Ouanto a vs, Pasqun - anunce -, resovere
rapdamente o assunto convosco. No vos fare demorar,
pos Fortn est vossa espera. Ouanto a vs, Raou de
Grouncort, eu vos punre como mereces por estardes em
to m companha. Estas a engordar e respras como um
foe. Dedcare aguns mnutos a vs, enquanto vossa banha
derrete e vossos pumes ofegam e arque|am como foes
furados. E vs, de Vehardoun, anda no decd de que
modo vos matare.
E ento saude Pasqun e comeamos. Ah, eu
pretenda agr como um demno extraordnro esta note.
Rapdez e brho: assm havera de ser. E eu estava
conscente da enganadora uz do uar. Assm como fz com
Fortn, eu qudara Pasqun se ee ousasse o ataque
sncronzado. Se ee no o tentasse, e depressa, eu o fara.
Apesar do nervossmo que he provoque, ee estava
cauteoso. Mas force um dueo rpdo e, naquea uz
ndefnda onde dependamos mas do nstnto que da vso,
nossas mnas entrechocavam-se contnuamente.
Ma se passou um mnuto de dueo quando execute
mnha manobra. Fng escorregar e, ao recuperar o
equbro, fng ter perddo contato com a mna de
Pasqun. Hestante, ee deu uma estocada e dessa vez fng
abrr a guarda para deter sua mna. Meu corpo fcou
totamente exposto: essa fo a sca que ance para atra-o.
E ea o atrau. Como um rempago, ee se aprovetou
daquo que he pareceu ser uma exposo nvountra.
Sua estocada fo dreta e certera; sua vontade e seu corpo
acompanharam de todo corao o mpeto do seu avano.
Mas eu estava apenas fngndo, eu estava pronto para ee.
Sut, meu ao encontrou seu forete quando nossas mnas
se entrechocaram. E com apenas a frmeza necessra e
nada mas, torc o punho e desve sua mna com o punho
do meu forete. Ah, que sut desvo, um par de centmetros,
apenas o sufcente para fazer com que a ponta de seu
forete passasse por mm perfurando as dobras da mnha
capa de cetm. Seu corpo, caro, acompanhou o avano
do seu forete; e na atura do corao, peo ado dreto, a
ponta do meu forete encontrou seu corpo. E meu brao
estcado estava to r|o quanto o ao no qua se proongava
e, por trs do brao e do ao, meu corpo estava frme e
sdo.
Na atura do corao, eu dsse, meu forete encontrou
o ado dreto de Pasqum; mas no sau peo ado esquerdo,
porque, bem, em agum ugar atravs do seu corpo, meu
ao encontrou uma costea (ah, matar um homem ofco
de aouguero!) com ta mpeto que a vonca do gope o
desequbrou e ee cau, meo de costas, meo de ado. E
enquanto ee caa e antes que atngsse a reva, arranque
meu forete de seu corpo com um repeo.
De Grouncort correu para ee, mas Pasqun he fez
snas para que vesse me enfrentar. Pasqun no morreu
rpdo, como Fortn. Ee tossu e cuspu e, a|udado por de
Vehardoun, apoou-se num cotoveo, descansou a cabea
na mo e contnuou a tossr e a cuspr.
- Dese|o-vos uma boa vagem, Pasqun - gargahe
na mnha fra sangunra. - Apressa-vos, pos a reva
onde descansas fcou mohada assm de repente e se
fcardes a detado pegares uma pneumona.
Ouando me apreste a duear com de Groncourt,
Bohemond protestou que eu devera descansar um pouco.
- No - respond-he. - Ma comece a me aquecer.
E para de Groncourt:
- Agora vamos fazer-vos danar e ofegar. 5alute!
O corao de de Grouncort no estava nessa msso.
Fcou evdente que ee utava em obednca a uma ordem.
Seu esto era fora de moda, como h de ser o esto de um
homem de mea-dade, mas ee no era um espadachm a
ser desprezado. Era fro, determnado, tenaz. Mas no era
brhante e estava oprmdo pea prevso da derrota. Uma
dza de vezes, por mnha rapdez e brho, ee fo meu. Mas
me refree. Eu dsse que estava demonaco. E reamente
estava. Canse-o. Obrgue-o a se afastar da uz do uar e ee
ma poda me ver, pos eu utava na mnha prpra sombra.
E enquanto eu o cansava at ee comear a arque|ar, como
eu tnha predto, Pasqun observava com a cabea apoada
na mo, tossndo e cuspndo fora sua vda.
- Agora, de Groncourt - anunce fnamente. -
Estas mnha merc. Posso matar-vos de uma dza de
maneras. Apronta-vos e frma-vos, pos assm que eu
quero.
E assm dzendo, passe de carte para tierce e
enquanto ee se recuperava em desespero e abra a
guarda, vote a carte, aprovete a abertura, atng-o na
atura do corao e atravesse-o de ado a ado. Dante
desse resutado, Pasqun abandonou seu apego vda,
enterrou o rosto na reva, estremeceu por um nstante e
fcou mve.
- Vosso mestre ter quatro servos a menos esta note
- assegure a de Vehardoun, um nstante antes de
comearmos nosso encontro.
E que encontro! O rapaz era rdcuo. Impossve
magnar em que rstca escoa de esgrma ee tera sdo
ensnado. Era um pahao perfeto. "Trabaho rpdo e
smpes", pense, enquanto seu cabeo ruvo encrespava-se
com sua prpra rava e ee se anava sobre mm como um
ouco.
A de mm! Pos essa pahaada fo mnha runa.
Depos de aguns segundos de dueo, rdcuarzando-o e
rndo dee por no passar de um rstco desa|etado, ee
estava to enfurecdo que esqueceu o quase nada de
esgrma que conheca. Com um gro ampo do brao, como
se portasse um machado, ee fez seu forete assobar no ar
e abateu-o sobre o ato da mnha cabea. Fque estupefato.
Nunca tnha me acontecdo uma cosa to absurda. Ee
fcou com a guarda totamente aberta e eu podera t-o
atravessado. Mas como eu dsse, fque estupefato; a nca
cosa que perceb fo a dor do ao entrando em mnha carne
quando esse provncano desa|etado me atravessou e se
anou para a frente, como um touro, at que o punho de
seu forete bateu no meu peto e me atrou para trs.
Ao car, v a preocupao no rosto de Lanfranc e
Bohemond; e v o brho de satsfao no rosto de
Vehardoun enquanto ee apertava sua mna contra
mm.
Eu estava cando... mas |amas chegue a atngr a
reva. Atngu-me uma nvoa de uzes coruscantes, um
estrondo em meus ouvdos, a escurdo, o vsumbre de
uma uz fraca surgndo aos poucos, um repeo, uma dor
torturante am de quaquer descro e ento ouv a voz
de uma pessoa que dza:
- No estou sentndo nada.
Eu conheca a voz. Era a voz do Dretor Atherton. E
reconhec a mm mesmo como Darre Standng, acabando
de retomar atravs dos scuos para o nferno da camsa-
de-fora de San Ouentn. E eu saba que os dedos que
tocavam meu pescoo eram os dedos do Dretor Atherton. E
eu saba que os dedos que afastaram os dedos do Dretor
eram os dedos do Doutor |ackson. E era a voz do Doutor
|ackson que dza:
- Parece que o senhor no sabe tomar o puso de um
homem peo pescoo. Aqu, ohe, bem aqu, bote o dedo
bem aqu. Sentu? Ah, bem como eu pense. O corao est
fraco, mas est reguar como um rego.
- S faz 24 horas - dsse o Capto |ame - e ee
nunca fcou nesse estado antes.
- Fngndo, ee est fngndo, o senhor pode apostar
- excamou A Hutchns, o encarregado-chefe.
- No se, no - nsstu o Capto |ame. - Ouando o
puso fca fraco desse |eto, precso um especasta para
encontrar o puso...
- Ora, eu sou dpomado na camsa-de-fora -
zombou A Hutchns. - Lembra que eu fz o senhor me
sotar, Capto, quando o senhor pensou que eu estava
morrendo e eu tve que me segurar para no rr na sua
cara?
- O que que o senhor acha, Doe? - nterrompeu o
Dretor Atherton.
- O funconamento do corao est tmo, | he dsse
- fo a resposta. - caro que est fraco, sso a gente |
esperava. Acho que o Hutchns est certo. O homem est
fngndo.
Ee evantou uma das mnhas ppebras com o
poegar, e ento abr o outro oho e encare o grupo
ncnado sobre mm.
- O que fo que eu dsse? - grtou, trunfante, o
Doutor |ackson.
E nesse nstante, embora me parecesse que o esforo
ra romper a pee do meu rosto, |unte toda a mnha
vontade e sorr.
Ees trouxeram gua aos meus bos e beb com
avdez. Lembre-se, meu etor, de que tudo sso ocorreu
enquanto eu |aza de costas, ndefeso, os braos amarrados
ao ongo do corpo dentro da camsa-de-fora. Ouando me
ofereceram amento - o po seco da prso - sacud a
cabea. Feche os ohos para mostrar que estava cansado
da presena dees. A dor da mnha ressurreo parca era
ntoerve. Eu poda sentr meu corpo votando vda.
Dores agudas descam pea mnha garganta e se ao|avam
em vota do meu corao. E meu crebro ate|ava com a
embrana de que Phppa estava mnha espera no sao;
eu quera escapar, quera votar para aquea metade de da
e metade de note que acabava de vver na veha Frana.
E fo assm que, mesmo com ees mnha vota, ute
para emnar da mnha conscnca a poro vva do meu
corpo. Eu tnha pressa em partr, mas a voz do Dretor
Atherton me detnha.
- H quaquer cosa de que voc quera se quexar? -
perguntava-me ee.
Agora eu s tnha um medo: que me desamarrassem.
E por sso, entenda que no murmure mnha resposta num
braggadocio, mas apenas para mpedr uma possve
bertao.
- O senhor poda apertar um pouqunho mas a
camsa-de-fora - sussurre. - Est muto frouxa. Fco
perddo aqu dentro. Hutchns estpdo. um mbec. Ee
no sabe nada de amarrar uma camsa-de-fora. Dretor, o
senhor deva pr o Hutchns de encarregado da saa de
fao. Ee um mestre da ncompetnca muto maor que
o homem que est , esse s estpdo e no um
mbec tambm. Agora caam fora daqu, vocs todos, a
no ser que este|am pensando numa cosa por para fazer
comgo. Se estverem, fquem. De todo corao eu convdo
vocs a fcarem, se vocs acredtam que as suas pobres
cabeas maqunaram novas torturas para mm.
- Ee um ouco, um egtmo e perfeto ouco -
entoou o Doutor |ackson, com o encanto que o mdco
encontra na novdade.
- Standng, voc uma rardade - dsse o Dretor. -
Voc tem uma vontade de ferro, mas eu vou te dobrar, to
certo quanto fo Deus que crou o mundo.
- E o senhor tem um corao de coeho - retruque.
- Bastava um dcmo da camsa-de-fora que eu eve aqu
em San Ouentn para fazer teu corao de coeho sar peas
tuas orehas comprdas.
Ah, que toque de casse! Pos as orehas do Dretor
eram, de feto, anormas. Eas teram nteressado a
Lombroso, tenho certeza.
- E eu - contnue - eu dou rsada do senhor e no
dese|o um destno por para a saa de fao do que ser
drgda peo senhor em pessoa. Ora ve|a s, o senhor me
|ogou no cho e fez comgo o por que poda e eu anda
estou vvo e estou rndo na sua cara. Incompetente? O
senhor no consegue nem me matar. Incompetente? O
senhor no consegua nem matar um rato numa ratoera
com uma banana de dnamte... dnamte de verdade, no
do tpo que o senhor enfou na cabea que eu escond por
a.
- Aguma cosa mas? - rosnou ee, quando termne
meu dscurso.
E ento ampe|aram na mnha mente as paavras que
eu tnha dto a Fortn quando ee se mostrou nsoente
comgo.
- Ide-vos, co carcerero - dsse eu. - Afasta vossos
atdos de mnha porta.
Deve ter sdo terrve para um homem na stuao do
Dretor Atherton, ser desafado dessa forma por um
prsonero ndefeso. Seu rosto empadeceu de rava e sua
voz trema quando me ameaou:
- Por Deus, Standng, eu anda vou acabar com voc.
- S tem uma cosa que o senhor pode fazer - eu
dsse. - O senhor poda apertar essa camsa-de-fora, ea
est desagradavemente frouxa. Se no quser apertar a
corda, ento saa. E no me ncomodo nem um pouco se o
senhor dexar de aparecer por uma semana ou por todos os
dez das.
E que represa podera o Dretor de uma grande
prso tomar contra um prsonero - se a maor de todas
as represas | fo descarregada sobre esse prsonero?
Tavez o Dretor Atherton tenha pensado em aguma outra
ameaa possve, pos comeou a dzer aguma cosa. Mas
mnha voz tnha se fortaecdo com o exercco e comece a
cantar Canta o cuco, canta o cuco, canta o cuco. E cante
at que a porta se fechou com estrondo e os ferrohos
rangeram.
CAPlTULO 12
Uma vez aprenddo o truque, o camnho fo fc. E eu
saba que ee se tomara cada vez mas fc quanto mas eu
o trhasse. Uma vez estabeecda a nha de menor
resstnca, cada |ornada subseqente ao ongo desse
camnho encontrara anda menos resstnca. E assm,
como voc va ver, com o passar do tempo mnhas |ornadas
da vda de San Ouentn para outras vdas foram acanadas
de um modo quase automtco.
Depos que o Dretor Atherton e seus assecas me
dexaram a ss, fo uma questo de mnutos querer que a
poro ressusctada do meu corpo retomasse pequena
morte. Era morte em vda, mas era apenas uma pequena
morte, semehante morte temporra causada por um
anestsco.
E assm, de tudo que era srddo e v, da sotra
bruta e do nferno da camsa-de-fora, das moscas amgas
e dos suores das trevas e da conversa com os ns dos
dedos dos mortos-vvos, eu sate no tempo e no espao.
Um nstante de escurdo... e cresce a enta percepo
de outras cosas e de um outro eu. Antes de tudo, nessa
percepo, hava o p. O p nas mnhas narnas, seco e
rrtante. O p na mnha boca. O p que cobre meu rosto e
mnhas mos, e eu o noto prncpamente nas pontas dos
dedos, quando as esfrego com o poegar.
Depos percebo o movmento ncessante. Tudo
mnha vota baana e d soavancos. H vbraes,
embates e ouo ago que reconheo, com naturadade,
como o ranger das rodas sobre o exo e a frco e mpacto
dos aros de ferro contra a area e a pedra. E chegam at
mm as vozes cansadas de homens a prague|ar e a grtar
com os anmas exaustos que avanam vagarosos.
Abro os ohos, nfamados pea poera, e
medatamente ees se enchem de p. Sobre os cobertores
speros onde estou detado, a camada de p tem cnco
centmetros. Acma da mnha cabea, atravs da tea de p,
ve|o um todo abauado de ona a sacoe|ar e se baanar e
mhares de partcuas de poera a parar, pesadas, nos raos
de so que entram peos buracos na ona.
Eu era uma crana, um garoto de oto ou nove anos, e
estava cansado; e cansada estava a muher macenta e
empoerada sentada ao meu ado, a nnar um beb que
chorava em seus braos. Ea era mnha me; sso eu saba
naturamente, assm como soube, quando ohe peo tne
de ona do carroo, que os ombros do homem na boa
eram os ombros do meu pa.
Ouando comece a raste|ar peas trouxas e pacotes
que atravancavam o carroo, mnha me dsse numa voz
cansada e amurenta:
- O |esse, por que voc no fca queto um pouco,
menno?
Esse era meu nome, |esse. Eu no saba meu
sobrenome, mas ouv mnha me chamar meu pa de |ohn.
Eu tnha uma vaga embrana de ter ouvdo os outros
homens tratarem meu pa por capto. Eu saba que ee era
o chefe dessa caravana e que todos obedecam s suas
ordens.
Raste|e pea abertura na ona e sente na boa ao
ado do meu pa. O ar estava sufocante com o p evantado
peos carroes e peos mutos cascos de anmas. To
espessa era a nuvem de p que mas pareca nebna ou
nevoero, e o so poente brhava vagamente atravs dea
com um hao avermehado.
No s a uz desse crepscuo era snstra, mas tudo
mnha vota me pareca snstro - esse ugar, o rosto do
meu pa, o choro do beb nos braos de mnha me que
no consegua acam-o, os ses cavaos que meu pa
conduza e que tnham de ser contnuamente chcoteados e
que | no tnham cor aguma, to espessa era a camada
de p sobre ees.
O ugar era uma desoao doorosa que fera os ohos.
Conas se estendam sem fm em ambos os ados. Apenas
aqu e a, em suas encostas, cresca s vezes um mataga
enfezado e ressecado peo caor. A maor parte das conas
era seca e nua e feta de area e rocha. Nosso camnho
segua o sop arenoso das conas. E os sops arenosos
eram rdos, exceto peas manchas de mataga com, aqu e
a, pequenos tufos de grama seca e murcha. Agua no
hava nenhuma, nenhum sna d'gua, exceto por ravnas
cavadas por antgas chuvas torrencas.
Meu pa era o nco que tnha cavaos puxando o
carroo. Os carroes seguam em fa ndana e quando a
caravana serpenteou e fez uma curva v que os outros
carroes eram puxados por bos. Trs ou quatro parehas
de bos utavam e puxavam cansadas cada carroo, e ao
ado deas, na area funda, camnhavam homens com
aguhes a nctar os anmas reutantes. Numa curva
conte os carroes frente e atrs. Eu saba que hava
quarenta, ncundo o nosso; | tnha contado mutas vezes
antes. E enquanto contava agora, num dese|o nfant de
espantar o tdo, estavam todos os quarenta, todos ees
cobertos de ona, grandes e sdos, toscos, rodando e
vbrando, rangendo e gemendo sobre a area, a artemsa e
as pedras.
A dreta e esquerda, espahados ao ongo da
caravana, cavagavam uns doze ou qunze homens e
rapazes. Atravessados nos ares das seas, os rfes de
cano ongo. Sempre que agum dees se aproxmava do
nosso carroo, eu poda ver que seu rosto sob a poera
estava tenso e ansoso como o do meu pa. E meu pa,
como ees, drga com um rfe ao acance da mo.
E tambm a um ado se arrastavam uns vnte bos
muto magros, machucados pea canga, com as patas
ferdas, que vota e mea paravam para pastar tufos de
grama murcha e que eram sempre aguhoados peos
mennos de rosto cansado que os guardavam. As vezes um
ou outro desses bos parava e muga, e seu mugdo pareca
to snstro como todo o resto em vota de mm.
Longe, muto onge, tenho uma embrana de ter
vvdo, garotnho mas novo, s margens arborzadas de um
racho. E conforme o carroo vbra e sou sacuddo na
boa com meu pa, voto contnuamente e demoro a
embrana naquea gua agradve a correr entre as
rvores. Tenho a sensao de estar h um tempo
ntermnve num carroo, va|ando, va|ando sempre, com
essa caravana.
Mas a mpresso mas forte sobre mm aquea que
tambm atnge toda a caravana: a sensao de estar
camnhando para a morte. Nossa marcha como uma
marcha fnebre. Nunca uma gargahada. Nunca uma voz
aegre. A paz e a espontanedade no va|avam conosco. O
rosto dos homens e rapazes que cavagavam ao ado dos
carroes eram sombros, fechados, desesperados. E
enquanto abramos camnho pea poera snstra do
crepscuo, mutas vezes esquadrnhe o rosto de meu pa
buscando nutmente aguma mensagem de aegra. No
vou dzer que o rosto de meu pa, com toda aquea tenso
sob a poera, era desesperado. Era um rosto perseverante,
mas, ah, to sombro e prncpamente to ansoso.
Uma comoo pareceu percorrer a caravana. A cabea
de meu pa se evantou. Tambm a mnha. E nossos cavaos
evantaram suas cabeas cansadas, cheraram o ar com um
resfoegar profundo e pea prmera vez puxaram com
vontade. Os cavaos dos batedores apressaram o passo. E a
manada de bos-espantahos partu num trope vgoroso.
Chegava a ser quase engraado. Os cotados eram to
desa|etados na sua fraqueza e na sua pressa. Eram
esqueetos gaopantes envotos em couro sarnento e se
dstancaram dos mennos que os guardavam. Mas sso fo
s no comeo. Logo ees afrouxaram o passo, mas anda
um passo apressado e cheo de sede, arrastado e doordo;
e no se nteressaram mas peos magotes de grama
ressecada.
- O que fo?-perguntou mnha me de dentro do
carroo.
- Agua - fo a resposta de meu pa..- Deve ser
Neph.
E mnha me:
- Graas a Deus! Tomara que ees vendam comda.
E em Neph, atravs do p vermeho-sangue, com
rangdos e frces e vbraes e embates, entraram nossos
enormes carroes. Uma dza de casas ou cabanas
espahadas compunha o ugar. A pasagem era bem a
mesma que atravessamos. No tnha rvores, s arbustos e
a ardez da area. Mas aqu hava snas de campos arados,
com uma cerca aqu e a. E tambm hava gua. No ro no
corra gua, mas seu eto estava mdo, com um e outro
oho-d'gua onde os bos desatreados e os cavaos de sea
batam os cascos e enfavam os focnhos at os ohos. Aqu
tambm cresca um e outro saguero mrrado.
- Aquee deve ser o monho do B Back de que
faaram - dsse meu pa, apontando uma construo para
mnha me, to ansosa que veo espar sobre nossos
ombros.
Um veho com uma camsa de pee de gamo e cabeos
ongos, emaranhados e descorados peo so, cavagou at
nosso carroo e faou com papa. O sna fo dado e os
carroes da frente da caravana comearam a fazer a
formao em crcuo.
O terreno favoreca a evouo e, pea onga prtca,
ea fo executada sem nenhuma dfcudade; assm, quando
os quarenta carroes fnamente pararam, ees formavam
um crcuo. Tudo era uma febre de atvdade e uma
confuso organzada. Mutas muheres, todas com o rosto
cansado e empoerado como mnha me, satavam dos
carroes. E tambm se despe|ou um bataho de cranas.
Deva ter peo menos umas cnqenta e me pareca que eu
conheca todas eas h muto tempo; e peo menos umas
quarenta muheres, que comearam a preparar o |antar.
Enquanto aguns dos homens cortavam artemsa que
as cranas carregavam para as fogueras que estavam
sendo acesas, outros homens desatrearam os bos e os
dexaram desabaar para a gua. Depos os homens, em
grupos grandes, moveram os carroes para a formao
mas protegda. A ana de cada carroo fcava do ado de
dentro do crcuo e na frente e atrs cada carroo
encostava-se frmemente nos carroes vznhos. Os
grandes freos foram engatados e, no contentes com sso,
as rodas de todos os carroes foram undas com correntes.
Nada dsso era novo para ns, cranas. Era o sna de
probemas num acampamento em terra host. Um carroo
apenas fo dexado fora do crcuo, formando um porto de
entrada para o encave. Mas tarde, como sempre, antes
que o acampamento adormecesse, os anmas seram
trazdos para dentro e aquee carroo acorrentado no
ugar, como os outros. Enquanto sso, e durante horas, os
anmas seram guardados por homens e mennos, pastando
quaquer grama escassa que pudessem encontrar.
Enquanto a montagem do acampamento prossegua,
meu pa e vros outros dos homens, ncundo o veho de
cabeos comprdos e descorados peo so, foram a p na
dreo do monho. Lembro que todos ns, homens,
muheres e at mesmo as cranas, pararam para v-os
partr; e pareca que sua msso era da maor mportnca.
Enquanto ees estavam fora, outros homens,
estranhos, habtantes do deserto de Neph, veram ao
acampamento, andando com arrognca. Eram homens
brancos como ns, mas tnham rosto duro, rosto sro e
sombro, e parecam furosos com toda a nossa caravana.
Hava hostdade no ar e ees dzam cosas cacuadas para
fazer os nossos homens perderem a cama. Mas a
advertnca veo das muheres e fo transmtda aos nossos
homens e rapazes, de que no devera ser dta paavra
aguma.
Um dos estranhos veo at nossa foguera onde mnha
me estava soznha coznhando. Eu tnha acabado de
chegar com uma braada de artemsa e pare para ouvr e
ohar fxa-mente o ntruso que eu odava porque odar
estava no ar, porque eu saba que cada uma das pessoas
na nossa caravana odava esses estranhos que tnham a
pee branca como ns e por causa dees fomos obrgados a
formar nosso acampamento num crcuo.
Esse estranho ao ado da nossa foguera tnha ohos
azus, duros e fros e penetrantes. Seu cabeo era cor de
area. O rosto era barbeado at o quexo, e, sando de baxo
do quexo e cobrndo o pescoo e ndo at as orehas,
brotavam as suas cor de area sapcadas de fos
cnzentos. Mame no o cumprmentou, nem ee a
cumprmentou. Ee apenas fcou de p e ohou ameaador
para ea por agum tempo. Ento ee mpou a garganta e
dsse com um sorrso de desdm:
- Aposto que o que a senhora quera era votar pro
Mssour, no , dona?
V mame apertar os bos para se controar e depos
ea respondeu:
- Somos do Arkansas.
- Acho que a senhora tem um bom motvo para negar
de onde vem, dona - dsse ee a segur -, vocs que
expusaram do Mssour o povo escohdo do Senhor.
Mame no respondeu.
- ... e agora - contnuou ee, vendo que ea nada
dza - agora vocs aqu vm choramngar e mendgar o
po da nossa mo que vocs perseguram.
Dante dsso, nstantaneamente, crana que eu era,
conhec a rava, a veha e ntoerante fra sangunra,
sempre rreprmve e ndomve.
- O senhor est mentndo! - berre. - A gente no
do Mssour. No estamos choramngando nem
mendgando. A gente tem dnhero para comprar comda!
- Caa a boca, |esse! - grtou mnha me, argando
as costas da mo com fora na mnha boca. E ento, para o
estranho: -V embora daqu! V embora e dexe o menno
em paz!
- Vou te encher de chumbo, mrmon madto! -
grte souando para ee, rpdo demas para mnha me
dessa vez e puando em vota da foguera para fugr do
gope de sua mo.
Ouanto ao homem, mnha conduta no o perturbou
nem um pouco. Eu estava preparado para se que
voenta reao desse terrve estranho e observe-o com
cautea enquanto ee me consderava com a maor
gravdade.
Afna ee faou e faou com soendade, com uma
soene sacudda da cabea como se estvesse pronuncando
uma sentena.
- Ta pa, ta fho - dsse ee. - A nova gerao to
rum como a veha. A raa toda degenerada e
amadoada. No h savao, nem para os |ovens, nem
para os vehos. No h expao. Nem o sangue de Crsto
pode avar suas nqdades.
- Madto mrmon! - fo tudo que consegu souar
para ee. - Madto mrmon! Madto mrmon! Madto
mrmon!
E contnue a amado-o e a puar em vota do fogo,
fugndo da mo puntva de mnha me, at que ee se fo a
passos argos.
Ouando meu pa e os homens que o acompanhavam
votaram, o trabaho no acampamento parou e todos se
reunram ansosos sua vota. Ee sacudu a cabea.
- Ees no vo vender? - perguntou uma muher.
Ee sacudu de novo a cabea.
Um homem faou, um ggante de 30 anos, de ohos
azus e suas ouras, que abru camnho abruptamente at
o centro do grupo.
- Ees dzem que tm farnha e provses para trs
anos, Capto - dsse ee. - Antes ees sempre vendam
para os mgrantes. Mas agora no querem vender. O
probema no ns. A brga dees com o governo e ees
esto |ogando a cupa em ns. No est certo, Capto. No
est certo, a gente aqu com as muheres e cranas e a
Cafrna a meses de vagem e o nverno chegando e nada
a no ser deserto no meo. A gente no tem comda pra
enfrentar o deserto.
Ee parou por um nstante e se drgu ao grupo todo.
- Amgos, vocs no sabem o que o deserto. Isso
aqu no o deserto. Estou dzendo, sso aqu o paraso e
os campos do cu e aqu corre ete e me perto do que
vocs vo ter de enfrentar.
- Estou dzendo. Capto, a gente precsa consegur
farnha prmero. Se ees no quserem vender, vamos
trar dees.
Mutos dos homens e muheres comearam a grtar em
aprovao, mas meu pa os caou evantando a mo.
- Concordo com tudo que voc dsse, Hamton -
comeou ee.
Mas os grtos abafavam sua voz e ee evantou
novamente a mo.
- Fora uma cosa que voc se esqueceu de evar em
conta, Hamton, uma cosa que voc e todos ns temos de
evar em conta. Brgham Young decarou e marca aqu e
Brgham Young tem um exrcto. A gente pode destrur
Neph enquanto uma cabra psca um oho e pegar todas as
provses que der pra carregar. Mas a gente no va
carregar at muto onge, no. Os Santos de Brgham vo
partr pra cma de ns e vo nos destrur enquanto a cabra
psca o outro oho. Eu se. Eu se e vocs todos sabem.
Suas paavras trazam convco a ouvntes |
convencdos. O que ee dza era cosa sabda. S que
esquecda num nstante de exctao e no desespero da
necessdade.
- Nngum a mas rpdo utar peo que dreto do
que eu - contnuou o pa. - Mas o que acontece que a
gente no pode se dar ao uxo de utar agora. Se chegar a
ter uta, no temos a menor chance. E todos tem de
embrar que tem as muheres e as cranas. Temos de
manter a paz a quaquer preo e agentar o que der e ver.
- Mas o que que a gente va fazer com esse deserto
pea frente? - grtou uma muher com um beb no coo.
- Tem muto povoado antes da gente chegar no
deserto - respondeu papa. - Fmore cem qumetros
ao su. Depos tem Corn Creek. E Beaver fca a outros 80
qumetros. O segunte Parowan. Depos tem 30
qumetros at Cedar Cty. Ouando mas onge a gente
estver de Sat Lake, mas provve que ees vendam
provses.
- E se no venderem? - nsstu a mesma muher.
- Ento a gente fca sem - dsse meu pa. - Cedar
Cty o tmo povoado. O que a gente tem que r em
frente e agradecer nossa boa estrea por estar ndo pra
onge dees. Dos das de vagem adante tem bom pasto e
gua. Ees chamam o ugar de Montes Meadows. A no
vve nngum, e nesse ugar a gente faz o gado descansar e
dexa ee bem amentado antes de se meter no deserto.
Tavez a gente consga caar aguma carne. E se a cosa
porar, a gente contnua enquanto der, da abandona os
carroes, empha o que puder nos anmas e faz a tma
parte da vagem a p. A gente pode comer o gado
enquanto va andando. E mehor chegar na Cafrna sem
um trapo em cma do ombo do que dexar a ossada aqu. E
aqu que ea fca se a gente comear numa uta.
Com novas advertncas contra vonca de paavra
ou ato, a reuno mprovsada se encerrou. Demore para
pegar no sono aquea note. Mnha rava contra o mrmon
tnha dexado meu crebro em ta estado de agtao que
eu anda estava acordado quando meu pa raste|ou para
dentro do carroo depos de uma tma nspeo dos
vgas noturnos. Ees pensavam que eu dorma, mas ouv
mame he perguntar se ee achava que os mrmons nos
dexaram partr em paz de suas terras. Ee estava de
costas para ea, trando as botas, e respondeu com voz
confante que tnha certeza de que os mrmons nos
dexaram partr se nngum da nossa caravana comeasse
a crar probema.
Mas v seu rosto naquee momento uz da vea de
sebo e nee nada hava da confana que hava em sua voz.
E fo assm que adormec, oprmdo peo destno terrve que
pareca estar suspenso sobre ns e pensando em Brgham
Young, que cresca na mnha magnao nfant como um
ser temve e mau, o prpro demno com chfres e rabo e
tudo.
E desperte para a veha dor da camsa-de-fora na
sotra. A mnha vota estavam os quatro de sempre: o
Dretor Atherton, o Capto |ame, o Doutor |ackson e A
Hutchns. Rasgue o rosto com o sorrso da mnha vontade e
ute para no perder o controe sob o agudo tormento da
vota da crcuao. Beb a gua que me trouxeram, abane
a cabea dante do po oferecdo e me recuse a faar.
Feche os ohos e ute para votar ao crcuo fechado dos
carroes em Neph. Mas enquanto meus vstantes fcavam
ao meu redor e faavam, eu no poda escapar.
Um fragmento de conversa no pude dexar de ouvr.
- O mesmo que ontem - dza o Doutor |ackson. -
Nenhuma mudana, nem para mehor nem para por.
- Ouer dzer que ee pode contnuar? - perguntou o
Dretor Atherton.
- Sem se abaar. As prxmas 24 horas to fc como
as tmas. Ee um ouco, estou dzendo, um ouco
perfeto. Se eu no soubesse que era mpossve, eu a
pensar que ee est dopado.
- Conheo a droga que ee toma - dsse o Dretor. -
essa madta vontade dee. Aposto que se ee qusesse,
poda camnhar descao em cma de pedras em brasa
como aquees sacerdotes kanaka dos Mares do Su.
Fo tavez a paavra "sacerdotes" que eve comgo
peas trevas de um outro vo no tempo. Ea fo, tavez, a
dexa. O mas provve que tenha sdo uma mera
concdnca. De quaquer modo, desperte sobre um spero
cho de pedras, detado de costas, meus braos cruzados
de ta manera que cada cotoveo repousava na pama da
mo oposta. Enquanto a estava, ohos fechados,
semdesperto, esfregue os cotoveos com as mos e
descobr que esfregava enormes caosdades. No houve
surpresa nsso. Acete os caos como cosas antgas e
naturas.
Abr os ohos. Meu abrgo era uma pequena caverna,
no mas que um metro de atura e quatro de comprmento.
Estava muto quente na caverna. Gotas de suor cobram
toda a superfce do meu corpo. De vez em quando, vras
gotas se unam e formavam pequenos regatos. Eu no
vesta roupa aguma, exceto um trapo mundo em vota dos
quadrs. Mnha pee estava quemada at um marrom de
mogno. Eu era muto magro e contempe mnha magreza
com uma estranho sensao de orguho, como se fosse um
feto herco ser assm to magro. Eu senta um amor
especa peas mnhas costeas doorosamente saentes. A
smpes vsta das cavdades entre eas dava-me um
sentmento de soene exatao - ou antes, para usar uma
paavra mehor, de santfcao.
Meus |oehos eram caosos como meus cotoveos. Eu
estava muto su|o. Mnha barba, evdentemente um da
oura, mas agora de um marrom su|o e manchado, caa
sobre meu ventre numa massa desgrenhada. Meus cabeos,
ongos e tambm manchados e emaranhados, cobram
meus ombros enquanto agumas mechas vvam a me
atrapahar a vso, e eu era s vezes obrgado a afast-as
para o ado com as mos. A maor parte do tempo, no
entanto, eu me contentava em espar atravs deas, como
um anma sevagem a espretar por trs de uma mota.
Na boca estreta da mnha caverna escura, o da
evantou-se como um muro de uz ofuscante. Depos de
agum tempo, raste|e at a entrada e, em nome de um
sofrmento maor, dete-me ao so ncemente sobre uma
estreta sanca de pedra. Ee reamente assava mnha
carne, aquee so terrve, e quanto mas ee me fera mas
eu me aegrava com ee - ou mehor, comgo mesmo, pos
eu era assm o mestre da mnha carne e superor s suas
exgncas e protestos. Ouando encontrava debaxo de mm
uma pro|eo rochosa partcuarmente afada, mas no
afada demas, eu esmagava meu corpo sobre ea e
supcava mnha carne num verdadero xtase de domno
e purfcao.
Era um da de caor estagnante. Nem um sopro de ar
se mova sobre o vae do ro, onde eu s vezes anava o
ohar. Centenas de metros abaxo de mm, o grande ro fua
vagaroso. A praa da outra margem era pana e arenosa e
se estenda at o horzonte. Mas am, hava grupos
esparsos de pameras.
Do meu ado hava atos penhascos a se desntegrar e
onde a eroso das guas cavou uma reentrnca. Mas
am, ao ongo dessa curva, em pena vsta da mnha
morada panormca, escavadas na rocha vva, hava quatro
fguras coossas. A estatura de um homem chegava at a
atura de seus tornozeos. Os quatro coossos estavam
sentados, as mos repousando nos |oehos, os braos |
desmoronados, e anavam o ohar sobre o ro. Isto , trs
dees ohavam. Do quarto, tudo o que restava eram as
pernas e as mos ggantescas repousando sobre os |oehos.
Aos ps desse coosso agachava-se uma esfnge,
rdcuamente pequena mas que, mesmo assm, era mas
ata do que eu.
Ohe essas magens escupdas e cusp com desprezo.
Eu no saba o que eas um da foram, se deuses ovdados
ou res cados no esquecmento. Para mm eas
representavam a vadade e a futdade de homens
mundanos e aspraes mundanas.
E sobre toda essa curva do ro, sobre a vastdo das
guas e a arga faxa de area, arqueava-se um cu de
bronze ate|ante sem sequer uma nuvem.
As horas passavam enquanto eu me coza ao so.
Mutas vezes, a ntervaos decentes, eu esqueca o caor e a
dor em sonhos e vses e em embranas. Isso tudo, eu
saba - coossos se desntegrando, ro, area, so, cu
metco - ra passar num pscar de oho. A quaquer
momento, as trombetas dos arcan|os soaram, as estreas
caram do frmamento, os cus se abrram como um
pergamnho e o Senhor Deus de todos os homens vra com
Suas hostes para o |ugamento Fna.
Ah, eu o saba, to bem eu o saba que estava pronto
para esse da to subme. Era por sso que eu aqu estava,
em trapos, na su|era e na msra. Eu fu manso e humde;
eu despreze as fraquezas e as tentaes da carne. E eu
pensava com desprezo, e com certa satsfao, nas
dstantes cdades da pance que hava conhecdo, todas
eas desatentas, em sua pompa e uxra, ao da do |uzo
to prxmo. Bem, eas ogo veram... mas sera tarde
demas para eas. E eu tambm vera... mas eu estava
pronto. E ao som de seus grtos e amentaes eu me
evantara, renascdo e goroso, e tomara meu assento
merecdo e egtmo na Cdade do Senhor.
As vezes, entre sonhos e vses nas quas eu estava,
verdaderamente e antes da mnha hora, na Cdade do
Senhor, eu repassava na mente antgas dscusses e
controvrsas. Sm, Novatus estava certo quando defendeu
que apstatas pententes |amas deveram ser recebdos
novamente nas gre|as. Sm, e no hava dvda de que o
sabeansmo fo concebdo peo demno. Como tambm o
fo Constantno, o arqunmgo, a mo dreta do demno.
Contnuamente eu votava a medtar sobre a natureza
da undade de Deus e passava e repassava as afrmaes
de Noetus, o Sro. No entanto, o que eu mas aprecava
eram as afrmaes do meu amado mestre, Arus. Na
verdade, se a razo humana pudesse chegar a determnar
aguma cosa, certa-mente houve um tempo, na prpra
natureza da fao, em que o Fho no exsta. Na
natureza da fao, devera ter havdo um tempo em que o
Fho comeou a exstr. Um pa precsa ser mas veho que
seu fho. Sustentar o contrro sera uma basfma, sera
dmnur Deus.
E reembre meus das de |uventude, quando sentava
aos ps de Arus, que fora um presbtero da cdade de
Aexandra e cu|o bspado fo-he roubado peo basfemo e
hertco Aexandre. Aexandre, o sabeano, sso o que ee
era, e seus ps se apoavam no prpro nferno.
Sm, estve no Conco de Nca e v o assunto ser
evtado. E embro quando o Imperador Constantno banu
Arus por sua retdo mora. E embro quando Constantno
arrependeu-se por razes de estado, por razes potcas, e
ordenou a Aexandre - o outro Aexandre, trs vezes
madto. Bspo de Constantnopa - receber Arus em
comunho no da segunte. E, naquea mesma note, no
morreu Arus nas ruas? Dsseram que uma doena voenta
o punu em resposta s preces de Aexandre a Deus. Mas eu
afrme, e assm afrmaram todos os segudores de Arus,
que a doena voenta se deva a um veneno e que o
veneno se deva ao prpro Aexandre, Bspo de
Constantnopa e dabco envenenador.
E esmago meu corpo mas e mas contra as pedras
agudas e murmuro, embragado de convco:
- Dexa |udeus e pagos escarnecerem. Dexa-os
trunfar, pos seu tempo curto. E para ees no haver um
tempo depos do tempo.
Eu faava bastante em voz ata comgo mesmo
naquea pataforma rochosa sobrancera ao ro. Eu estava
febr e, s vezes, beba frugamente a gua de um
fedorento odre de pee de cabra. Esse odre eu dexava
pendurado ao so, para que o fedor do couro aumentasse e
no houvesse nenhum frescor na gua. Comda hava,
sobre a su|era do cho da mnha caverna: agumas razes e
um pedao mofado de boo de cevada; e famnto eu estava,
mas nada coma.
Tudo que fz durante todo aquee da abenoado fo
suar e arder de caor ao so, mortfcar mnha carne magra
sobre a pedra, ohar para a desoao, ressusctar antgas
embranas, sonhar sonhos e murmurar mnhas convces.
E quando o so se ps, na rpda uz do crepscuo
ance um tmo ohar ao mundo que ogo chegara ao fm.
Aos ps dos coossos, eu poda entrever as formas
agachadas das bestas entocadas nos monumentos que
foram, um da, orguho dos homens. E ao som dos rosnados
das bestas raste|e para o meu buraco e, murmurando e
dormtando, tendo vses de fantasas febrs e rezando para
que o da do |uzo chegasse depressa, escorregue para as
trevas do sono.
A conscnca retomou a mm na sotra, com o
quarteto de torturadores mnha vota.
- Basfemo e hertco dretor de San Ouentn, cu|os
ps se apam no prpro nferno - zombe, depos de
tomar um ongo goe da gua trazda aos meus bos. -
Dexa carcereros e encarregados trunfarem, pos seu
tempo curto. E para ees no haver um tempo depos do
tempo.
- Perdeu o |uzo - afrmou o Dretor Atherton.
- Ee est fngndo - fo o seguro |ugamento do
Doutor |ackson.
- Mas ee recusa comda - protestou o Capto |ame.
- Boas, ee poda |e|uar quarenta das que no
aconteca nada - respondeu o mdco.
- E quarenta das |e|ue - excame - e tambm
quarenta notes. Ouerem fazer o favor de apertar a camsa-
de-fora e dar o fora daqu?
O encarregado-chefe tentou enfar o poegar por baxo
das Cordas.
- No d pra trar nem um centmetro de foga, mas
nem com um cao e uma aavanca - garantu ee.
- Voc tem aguma quexa a fazer, Standng? -
perguntou o Dretor.
- Sm - respond. - Duas.
- E quas so?
- Prmero - eu dsse - a camsa-de-fora est
abomnavemente frouxa. Hutchns um dota. Ee
consegura trar dos centmetros de foga se qusesse.
- E a outra? - perguntou o Dretor Atherton.
- Oue o senhor fo concebdo peo demno, Dretor.
O Capto |ame e o Doutor |ackson abafaram uma
rsadnha nervosa e o Dretor, bufando, derou o camnho
para fora da mnha cea.
Dexado soznho, ute para entrar nas trevas e votar
ao crcuo de carroes em Neph. Eu estava nteressado
em saber o resutado daquee avano fatdco dos quarenta
carroes atravs de uma terra desoada e host; e no
estava nem um pouco nteressado no que tera acontecdo
ao eremta sarnento com suas costeas arranhadas peas
pedras e seu odre fedorento. E vote, no a Neph nem ao
No, mas ao...
Mas aqu precso fazer uma pausa na narratva, meu
etor, para expcar agumas cosas e tomar o assunto mas
acessve sua compreenso. Isso necessro, porque
meu tempo para competar mnhas embranas da camsa-
de-fora curto. Muto em breve, mutssmo em breve, ees
vo me evar e me enforcar. Mesmo que eu tvesse todo o
tempo de m vdas, eu no podera competar os tmos
detahes das mnhas experncas na camsa-de-fora.
Precso, portanto, abrevar mnha narratva.
Prmero, Bergson est certo. A vda no pode ser
expcada em termos nteectuas. Como dsse Confco h
muto tempo: "Ouando somos to gnorantes da vda,
podemos conhecer a morte?" E gnorantes da vda somos
quando, na verdade, no podemos expc-a em termos de
compreenso. Conhecemos a vda apenas como fenmeno
(do mesmo modo que um sevagem conhece um dnamo) e
nada conhecemos da vda como nmero, nada conhecemos
sobre a natureza da substnca ntrnseca da vda.
Segundo, Marnett est errado quando afrma que a
matra o nco mstro e a nca readade. Eu dgo - e
como voc, meu etor, percebe, eu fao com autordade -
eu dgo que a matra a nca uso. Comte quemou o
mundo, que equvaente matra, o grande fetche; e
concordo com Comte. E a vda que a readade e o
mstro. A vda totamente dferente de mera matra
qumca a fur em eevadas manfestaes de movmento.
A vda permanece. A vda o fo de fogo que permanece
atravs de todas as manfestaes da matra. Eu se. Eu
sou vda. Eu vv dez m geraes. Eu vv mhes de anos.
Eu habte mutos corpos. Eu, o possudor desses mutos
corpos, permaneo. Eu sou vda. Eu sou a chama
nextnguve sempre a brhar e a assombrar a face do
tempo, sempre a trabahar mnha vontade e a descarregar
mnha paxo nos agregados terrenos de matra,
chamados corpos, que transtoramente habte.
Ve|a. Este dedo meu, to rpdo na sensao, to sut
no tato, to decado em suas mtpas habdades, to
frme e forte para dobrar e curvar as cosas ou estc-as
com astuta destreza - esse dedo no eu. Corte-o fora. Eu
vvo. O corpo mutado. Eu no sou mutado. O esprto
que sou eu est ntero.
Pos bem. Corte fora todos os meus dedos. Eu sou eu.
O esprto est ntero. Corte mnhas mos. Corte meus
braos peos ombros. Corte mnhas pernas peos quadrs. E
eu, o eu nconqustve e ndestrutve, sobrevvo. Sere
menor por causa dessas mutaes, dessas subtraes da
carne? Certamente que no. Raspe meu cabeo. Com
navahas afadas, corte fora meus bos, meu narz, mnhas
orehas - a de mm, e ar-ranque meus ohos das rbtas; e
a, confnado naquee crno sem fees gado a um
tronco mutado e n|urado, a, naquea prso da carne
qumca, anda estare eu, no-mutado, no-dmnudo.
Ah, mas o corao anda bate. Pos bem. Arranque o
corao; ou mehor, |ogue esse resto de carne num moedor
- e eu, eu, voc entende?, todo o esprto e o mstro e o
fogo vta e a vda de mm, estare fora da. Eu no perec.
Apenas o corpo pereceu, e o corpo no sou eu.
Acredto que o Corone de Rochas estava certo quando
afrmou que, sob a compuso de sua vontade, envou
|osephne, em transe hpntco, de vota atravs dos 18
anos que ea tnha vvdo, de vota atravs do snco e das
trevas de antes de seu nascmento, de vota uz de uma
exstnca anteror onde ea fo um veho entrevado, o ex-
arthero |ean-Caude Bourdon. E acredto que o Corone de
Rochas reamente hpnotzou essa sombra ressusctada do
veho Bourdon e, pea compuso da vontade, envou-o de
vota atravs dos 70 anos de sua vda, de vota s trevas e,
atravs das trevas, uz do da em que ee fo a veha e
perversa Phomne Carteron.
| no he mostre, meu etor, que em tempos
anterores, habtando vros agregados terrenos de
matra, eu fu o Conde Guaume de Sante-Maure, fu um
eremta sarnento e sem nome no Egto, fu o garoto |esse,
cu|o pa derava quarenta carroes na grande emgrao
para o Oeste? E tambm no sou agora, enquanto escrevo
estas nhas, Darre Standng, sob sentena de morte na
Prso de Fosom e antgo professor de agronoma na Escoa
de Agrcutura da Unversdade da Cafrna?
A matra a grande uso. Isto , a matra se
manfesta na forma e a forma apenas uma aparo. Onde
esto agora os penhascos a se desntegrar do veho Egto,
onde uma vez me encaverne como uma besta sevagem, a
derar com a Cdade do Senhor? Onde est agora o corpo
de Guaume de Sante-Maure, atravessado sobre a reva
enuarada peo forete do ruvo Guy de Vehardoun? Onde
esto agora os quarenta carroes em Neph, e todos os
homens e muheres e cranas e o gado esquetco que se
abrgavam dentro daquee crcuo? Todas essas cosas no
exstem mas, pos foram apenas formas, manfestaes da
matra a fur, antes de se dssoverem mas uma vez no
fuxo. Eas passaram, eas no mas exstem.
E agora meu argumento fca caro. O esprto a
readade que permanece. Eu sou esprto, e eu permaneo.
Eu, Darre Standng, o nquno de tantas habtaes de
carne, escrevere mas agumas poucas nhas dessas
memras e ento segure meu camnho. A forma de mm
que meu corpo se desfar quando for sufcentemente
pendurada peo pescoo e dea nada restar no mundo da
matra. No mundo do esprto, a memra dea
permanecer. A matra no tem memra, pos suas
formas so evanescentes, e aquo que est gravado em
suas formas com eas perece.
Uma paavra mas, antes que eu vote mnha
narratva. Em todas as mnhas |ornadas atravs das trevas
para outras vdas que foram mnhas, nunca fu capaz de
guar quaquer |ornada a um destno especfco. Assm,
revv mutas novas experncas de antgas vdas antes de
ter a chance de votar ao garoto, |esse, em Neph. Ao todo,
tavez revv as experncas de |esse umas vnte vezes, ora
retomando sua carrera quando ee era pequenno nos
povoados do Arkansas, ora passando am do ponto em que
o dexe em Neph. Sera desperdco de tempo detahar
todas eas; e assm, sem pre|uzo da veracdade do meu
reato, vou omtr muta cosa que vaga e tortuosa e
repettva e contar os fatos na ordem em que os cooque,
no todo e nos detahes, depos de revv-os.
CAPlTULO 13
Bem antes do nascer do da, | nosso acampamento
em Neph se movmentava. O gado fo evado para beber
gua e pastar. Enquanto os homens travam as correntes
das rodas e separavam os carroes para armar as
parehas, as muheres preparavam quarenta refees
sobre quarenta fogueras. As cranas, no fro da
madrugada, acocoravam-se ao redor do fogo, dvdndo o
ugar, aqu e a, com o tmo turno do panto noturno
esperando sonoento peo caf.
precso tempo para pr em movmento uma
caravana grande como a nossa, porque sua veocdade a
veocdade do mas vagaroso. Assm, | faza uma hora que
o so tnha nascdo e o caor | estava desagradve quando
rodamos para fora de Neph e para os areas trrdos.
Nenhum habtante do ugar despedu-se de ns. Todos
preferram fcar dentro de suas casas, e assm tomaram
nossa partda to snstra como tnham tomado nossa
chegada no entardecer da vspera.
Mas uma vez foram ongas horas de caor abrasador,
aquee p penetrante, artemsa e area, e uma terra
amadoada. Nenhuma habtao humana, nem gado nem
cercas, nenhum sna de humandade, nada encontramos
durante todo aquee da; e note formamos nosso crcuo
de carroes ao ado de um racho seco e na sua area
tmda cavamos mutos buracos que vagarosamente se
encheram com nftraes d'gua.
Nossa |ornada subseqente ser sempre uma
expernca fragmentra para mm. Armamos
acampamento tantas vezes, sempre com os carroes em
crcuo, que, para a mnha mente nfant, um tempo muto
ongo e cansatvo se passou depos de Neph. Mas sempre,
parando sobre todos ns, estava aquea sensao de
camnhar para a morte mnente e certa.
Nossa mda era de 25 qumetros por da. Eu se, por
que meu pa dsse, que eram cem qumetros at Fmore,
o povoado mrmon segunte, e armamos trs
acampamentos no camnho. Isso sgnfcava quatro das de
vagem. De Neph at o tmo acampamento de que tenho
quaquer embrana, devemos ter evado duas semanas ou
um pouco menos.
Em Fmore, os habtantes foram hosts, como todos
tnham sdo desde Sat Lake. Rram de ns quando
tentamos comprar comda e no dexaram de escarnecer
de ns dzendo que somos do Mssour.
Ouando entramos no ugar, amarrados dante da maor
das doze casas que compunham o povoado estavam dos
cavaos seados, empoerados, escorrendo suor e cansados.
O veho que | mencone, aquee com os cabeos
comprdos descorados peo so e a camsa de pee de gamo
e que pareca uma espce de a|udante ou ugar-tenente de
papa, cavagou at o nosso carroo e ndcou os anmas
cansados com um aceno de cabea.
- No esto economzando cavao, Capto - faou
em voz baxa. - E se no for de ns, atrs de quem, em
nome de Sam H, ees vo estar correndo tanto assm?
Mas meu pa | tnha notado o estado dos dos cavaos,
e meus ohos vdos perceberam. E v seus ohos
fame|arem, seus bos se apertarem e nhas de tenso se
formarem por um nstante sobre seu rosto empoerado. Isso
fo tudo. Mas eu some dos com dos e entend que os dos
cavaos exaustos eram apenas mas um toque snstro
acrescentado stuao.
- Acho que ees esto de oho em ns, Laban - fo o
nco comentro de meu pa.
Fo em Fmore que v um homem que depos vera
novamente. Era ato, de ombros argos, | na mea-dade,
com toda a evdnca de boa sade e mensa fora; fora
no s do corpo, mas de vontade. Ao contrro da maora
dos homens que eu estava acostumado a ver, ee no
usava barba. O po crescdo de vros das mostrava que
ee | era bastante grsaho. Sua boca era muto arga e os
bos fnos apertados para dentro como se ee tvesse
perddo mutos dos dentes da frente. Narz argo, quadrado
e grosso. O rosto tambm era quadrado e argo, embaxo
uma mandbua forte e em cma uma testa ampa e
ntegente. E os ohos, mdos, pouco mas que a argura de
um oho, eram do azu mas azu que eu | tnha vsto.
Fo no monho de trgo em Fmore que v esse homem
pea prmera vez. Papa, com mutos do nosso grupo, tnha
do at para tentar comprar farnha e eu, desobedecendo
mnha me na mnha curosdade de ver mas de perto
nossos nmgos, |unte-me a ees sem ser percebdo. Esse
homem era um dos quatro ou cnco que estavam com o
moero durante a conversa.
- Vu aquee su|eto de cara sa? - perguntou Laban
a papa, depos que saram do monho e estavam votando
ao acampamento.
Papa dsse que sm.
- Bom, aquee Lee - contnuou Laban. - V ee em
Sat Lake. Um bom fho da me. Tem dezenove esposas e
cnqenta fhos, o que dzem. E um fantco em
rego. Agora, por que que ee est segundo a gente
nessa terra esquecda por Deus?
Nossa |ornada, cansatva e fatdca, contnuou. Os
pequenos povoados, onde quer que a gua e o soo
permtam, eram apartados por 30 a 80 qumetros. Entre
ees se estenda a ardez da area, o ca e a seca. E, em
cada povoado, nossas pacfcas tentatvas de comprar
comda eram vs. Ees se negavam a vender, com
aspereza, e queram saber quem de ns tnha venddo
comda a ees quando os expusamos do Mssour. No
adantava dzer-hes que somos do Arkansas. Do Arkansas
reamente somos, mas ees nsstam que somos do
Mssour.
Em Beaver, a cnco das de |ornada de Fmore para o
su, vmos Lee novamente. E tambm os cavaos exaustos
atados dante das casas. Mas no vmos Lee em Parowan.
Cedar Cty era o tmo povoado. Laban, que tnha
gaopado na frente, votou e fez seu reatro a papa. Sua
prmera notca fo sgnfcatva.
- V o Lee se afastando a gaope quando entre na
cdade, Capto. E tem mas homem e cavao em Cedar Cty
do que cabe morando .
Mas no tvemos quaquer probema no povoado. Am
de se recusar a nos vender comda, ees nos dexaram em
paz. As muheres e cranas fcaram dentro das casas, e
embora aguns dos homens aparecessem de vez em
quando, ees no entraram no nosso acampamento nem
escarneceram de ns como nas ocases anterores.
Fo em Cedar Cty que o beb dos Wanwrght morreu.
Lembro-me da Sra. Wanwrght chorando e supcando
a Laban que tentasse consegur um pouco de ete de vaca.
- Pode savar a vda do meu beb - dsse ea. - E
ees tm ete de vaca. Eu v vacas gordas com meus
prpros ohos. V, Laban, por favor. No custa tentar. O
por que ees fazem recusar. Mas ees no vo recusar.
Dga que pra um beb, um bebeznho. As muheres
mrmons tm corao de me. Eas no vo recusar uma
caneca de ete para um bebeznho.
E Laban tentou. Mas, como contou depos ao pa, ee
no chegou a ver nenhuma muher mrmon. S vu os
homens mrmons, que he vraram as costas.
Esse era o tmo posto avanado mrmon. Depos
dee s hava a desoao do deserto; no outro ado dee, a
terra dos sonhos, pobres de ns, a terra endra da
Cafrna. Enquanto nossos carroes saam do povoado no
nco da manh, eu, sentado ao ado de meu pa, v Laban
dar expresso aos seus sentmentos. Rodamos tavez um
qumetro, e estvamos chegando ao topo de uma
pequena eevao que escondera Cedar Cty de vsta
quando Laban vrou seu cavao, parou-o e fcou de p no
estrbo. Onde ee parou hava um tmuo recente e eu
entend que era o beb dos Wanwrght - no o prmero
dos nossos tmuos desde que cruzamos os Montes
Wasatch.
Laban era uma fgura estranha. Envehecdo e magro,
de cara comprda e encovada, com o cabeo emaranhado e
descorado peo so cando sobre os ombros de sua camsa
de pee de gamo, seu rosto estava dstorcdo peo do e
pea fra mpotente. Segurando o rfe no aro da sea, ee
sacudu o punho para Cedar Cty.
- Oue a mado de Deus caa sobre todos vocs -
grtou. - Sobre seus fhos e seus bebs que anda no
nasceram. Oue a seca destrua suas pantaes. Oue vocs
comam area temperada com veneno de cascave. Oue a
gua doce de suas fontes se transforme em ca amargo.
Oue...
Suas paavras se tomaram ndstntas quando nossos
carroes se puseram em marcha; mas seus ombros
evantados e o punho branddo mostravam que ee tnha
apenas comeado a anar sua mado. Fcou evdente
que ee expressava o sentmento gera da nossa caravana
quando mutas muheres se ncnaram nos carroes,
agtando os braos descarnados e sacudndo punhos
ossudos e deformados peo trabaho contra o tmo dos
redutos mrmons. Um homem, que camnhava na area e
espcaava os bos do carroo atrs do nosso, ru e
sacudu seu aguho. Fo ncomum aquee rso porque faza
muto tempo que no hava uma rsada na nossa caravana.
- Manda ees pro nferno, Laban - encora|ou. -
dsso que precsa mesmo.
E enquanto a caravana segua em frente contnue a
ohar para o Laban, de p nos estrbos, ao ado do tmuo
do beb. Na verdade, ee era uma estranha fgura com seu
cabeo comprdo, seus mocassns e suas caas fran|adas.
To veha e batda era a sua camsa de pee de gamo que
pontas esfapadas mostravam aqu e a onde fran|as
orguhosas um da estveram. Ee era o homem dos fapos
esvoaantes. Lembro que na sua cntura baanavam-se
tufos su|os de cabeo que, no comeo da nossa |ornada,
depos de uma pancada de chuva, costumavam ser de um
preto brhante. Eu saba que eram escapos de ndos, e
ohar para ees sempre me dexava exctado.
- Va fazer bem pra ee - aprovou o pa, mas para s
mesmo que para mm. - Faz das que eu estava esperando
ee expodr.
- Eu quera que ee votasse e pegasse mas um par
de escapos - aventure-me a dzer.
Meu pa me anou um ohar nterrogatvo.
- No gosta dos mrmons, hen, fho?
Sacud a cabea e sent transbordar o do nartcuado
que tomava conta de mm.
- Ouando eu crescer - dsse, depos de um nstante
- vou atrs dees e vou encher ees de chumbo.
- Voc a, |esse, caa | essa boca - veo a voz de
mnha me de dentro do carroo e, depos, para meu pa.
- Voc deva ter vergonha de dexar o menno faar desse
|eto.
Dos das de vagem nos trouxeram aos Montes
Meadows e aqu, bem onge do tmo povoado, pea
prmera vez no formamos o crcuo de carroes. Os
carroes estavam mas ou menos num crcuo, mas hava
nmeras brechas e as rodas no foram acorrentadas.
Foram fetos preparatvos para uma parada de uma
semana. O gado precsava descansar para o verdadero
deserto, embora sso aqu | fosse deserto sufcente em
todos os sentdos. As mesmas conas de area estavam
nossa vota, mas agora eram cobertas por um mataga rao.
O cho anda era arenoso, mas hava aguma grama; mas
do que encontramos hava muto tempo. A uns 30 metros
do acampamento tnha uma pequena nascente que ma
satsfaza as necessdades humanas. Mas ao ongo da
ravna vras outras pequenas nascentes brotavam das
encostas e era neas que o gado beba.
Armamos acampamento anda cedo e, por causa do
programa de fcar uma semana, houve uma vstora gera
de roupas su|as peas muheres que pane|avam comear a
av-as no da segunte. Todo mundo trabahou at o car
da note. Enquanto aguns dos homens consertavam
arreos, outros reparavam os caxhos e ferragens dos
carroes. Houve muto aquecer e martear de ferro e
apertar de roscas e parafusos. E embro que me aproxme
do Laban, sentado de pernas cruzadas sombra de um
carroo e costurando, at o car da note, um novo par de
mocassns. Ee era o nco homem no nosso comboo que
usava mocassns e pee de gamo e eu tenho a mpresso de
que ee no pertenca ao nosso grupo quando dexamos o
Arkansas. E ee tambm no tnha muher nem fama, nem
um carroo dee mesmo. Tudo que ee possua era o
cavao, o rfe, a roupa do corpo e um par de cobertores que
eram guardados no carroo dos Mason.
Fo na manh segunte que a desgraa cau sobre ns.
A dos das de dstnca do tmo posto avanado mrmon,
sabendo que no hava ndos por a e no tendo vsto sna
agum de ndos, pea prmera vez no acorrentamos
nossos carroes num crcuo fechado, no pusemos guarda
no gado nem estabeecemos vgnca noturna.
Meu despertar fo como um pesadeo. Chegou como
uma repentna exposo de sons. No prmero nstante, s
fque acordado como um bobo e no fz nada a no ser
tentar anasar e dentfcar os vros sons que compunham
aquea exposo nnterrupta. Eu ouva os dsparos de rfes,
prxmos e dstantes, os brados e mprecaes dos homens,
os grtos das muheres e os berros das cranas. Ento
perceb o mpacto e o zundo das baas que atngam a
madera e o ferro das rodas e da estrutura do carroo.
Ouem quer que estvesse atrando, estava mrando baxo.
Ouando comece a me evantar, mnha me, que
estava se vestndo quando o ataque comeou, apertou-me
contra o cho com as mos. Papa, | de p fora, nessa
atura rrompeu no carroo.
- Saam! - grtou. - Depressa! Pro cho!
Ee no perdeu tempo. Com um agarro feto anzo,
que de to rpdo mas pareceu um murro, ee me atrou
pea trasera do carroo. Ma tve tempo de me arrastar
da quando papa, mame e o beb veram numa confuso
de ponta cabea onde eu tnha estado.
- Vem c, |esse! - papa grtou para mm e fu a|ud-
o a escavar a area atrs da proteo de uma das rodas do
carroo. Trabahamos com as mos nuas e depressa.
Mame |untou-se a ns.
- Contnue e cave mas fundo, |esse - ordenou papa.
Ee se evantou e precptou-se na uz acnzentada,
grtando ordens enquanto corra. (Eu agora | saba meu
sobrenome. Eu era |esse Fancher. Meu pa era o Capto
Fancher).
- Fquem detados - ouv meu pa grtar. - Vo pra
trs das rodas e faam um buraco na area! Os homens
casados trem as muheres e cranas dos carroes!
Suspendam o fogo! Parem de atrar! Suspendam o fogo e
fquem prontos pro ataque! Os homens soteros vo pra
|unto do Laban dreta, do Cochrane esquerda e comgo
no centro! No fquem de p! Vo raste|ando!
Mas no veo nenhum ataque. Durante um quarto de
hora o troteo pesado e rreguar contnuou. Nossas perdas
aconteceram nos prmeros momentos de surpresa, quando
mutos dos homens que acordaram cedo foram pegos
expostos uz das fogueras que estavam acendendo. Os
ndos - pos o Laban decarou que eram ndos - tnham
nos atacado no aberto e estavam agachados e atrando em
ns. A uz crescente, papa aprontou-se para ees. A poso
de papa era prxma do ugar onde eu estava, no buraco
com a me, e ouv quando ee grtou:
- Agora! Todos |untos!
Da esquerda, da dreta e do centro, nossos rfes
dspararam numa descarga. Levante a cabea para espar
e perceb mas de um ndo atngdo. O fogo dees cessou de
medato e pude v-os recuando peo descampado,
arrastando consgo seus mortos e ferdos.
Pusemo-nos ao trabaho no mesmo nstante. Enquanto
os carroes eram arrastados e acorrentados no crcuo,
com as anas para dentro - v muheres e mennos e
mennas fazendo fora sobre os raos das rodas, para a|udar
- fzemos um evantamento das nossas baxas. Prmero e
mas grave que tudo, nossos tmos anmas tnham fugdo.
Depos, detados ao ado das fogueras que estveram
acendendo, sete dos nossos homens: quatro mortos e trs
morbundos. Outros homens, ferdos, estavam sendo
tratados peas muheres. O pequeno Rsh Hardacre fo
atngdo no brao por uma baa. Ee no tnha mas que ses
anos e embro que fque ohando, de boca aberta,
enquanto sua me o segurava no coo e seu pa faza um
curatvo no fermento. O pequeno Rsh parou de chorar. V
as grmas em seu rosto enquanto ee ohava espantado
uma asca de osso quebrado sando de seu antebrao.
A av Whte fo encontrada morta no carroo dos
Foxwe. Era uma veha gorda e nt que no faza nada, s
sentava e fumava um cachmbo. Era a me de Abby
Foxwe. E a Sra. Grant fo morta. O mardo sentou ao ado
de seu corpo. Ee estava muto queto. No hava grmas
em seus ohos. Ee s fcou sentado a, o rfe atravessado
sobre os |oehos, e todos o dexaram em paz.
Sob as ordens de papa, todo mundo trabahou como
castores. Os homens cavaram um buraco fundo no centro
do encave e fzeram um anteparo com a area removda.
Para esse abrgo as muheres arrastaram cobertores,
comda e todo tpo de cosas necessras dos carroes.
Todas as cranas a|udaram. No hava choramngos, e s
pouca ou nenhuma exctao. Hava trabaho para ser feto
e ns somos gente nascda para trabahar.
O abrgo no centro era para as muheres e cranas.
Sob os carroes, ao redor do crcuo todo, os homens
cavaram uma trnchera rasa protegda por um anteparo de
area. Esse era o ugar dos combatentes.
Laban votou de um reconhecmento. Informou que os
ndos tnham recuado um qumetro e estavam fazendo
um pow-wow. Ee tambm vu os ndos carregarem ses dos
seus homens do campo de bataha; trs dees, dsse Laban,
qudados.
De tempos em tempos, durante a manh daquee
prmero da, observamos nuvens de poera que ndcavam
a movmentao de um nmero consderve de cavaeros.
Essas nuvens de poera vnham na nossa dreo e nos
cobram por todos os ados. Mas no vmos uma nca
cratura vva. Uma nca nuvem de poera, apenas, mova-
se para onge de ns. Era uma nuvem grande, e todos
dsseram que era o nosso gado sendo evado embora. E os
nossos quarenta carroes, que tnham rodado sobre as
Montanhas Rochosas e atravs de metade do contnente,
estavam parados num crcuo mpotente. Sem bos, ees
no podam segur em frente.
Ao anotecer, o Laban chegou de outro
reconhecmento. Ee tnha vsto mas ndos chegando do
su, mostrando que o cerco estava sendo fechado. Fo nesse
momento que vmos uma dza de homens brancos
gaoparem sobre a crsta de uma cona a este, ohando
para ns c embaxo.
- Isso expca tudo - dsse Laban a papa. - Foram
ees que nctaram os ndos.
- Ees so brancos como ns - ouv Abby Foxwe
quexar-se a mame. - Por que no vm nos a|udar?
- Ees no so brancos - met o bedeho, com um
oho atento ao ataque rpdo da mo de mame. - So
mrmons.
Aquea note, depos de escurecer, trs dos nossos
rapazes esgueraram-se do acampamento. Eu os v sar.
Eram W Aden, Abe Mken e Tmothy Grant.
- Ees vo at Cedar Cty buscar a|uda - dsse papa
a mame, enquanto coma apressado aguma cosa.
Mame sacudu a cabea.
- Est cheo de mrmons a dstnca de um grto
daqu - dsse. - Se ees no a|udam, e no deram nenhum
sna dsso, ento os de Cedar Cty tambm no vo a|udar.
- H bons mrmons e maus mrmons... - comeou o
pa.
- Anda no encontramos nenhum bom at agora -
ea encerrou o assunto.
No fo seno na manh segunte que ouv da vota de
Abe Mken e Tmothy Grant, mas no demore a fcar
sabendo. Todo o acampamento fcou abatdo com o
reatro dees. Os trs ma tnham andado uns poucos
qumetros quando foram detdos por homens brancos.
Logo que W Aden comeou a faar, dzendo que eram da
caravana Fancher, ndo a Cedar Cty buscar a|uda, fo morto
a tros. Mken e Grant escaparam e votaram com a
notca, e a notca qudou a tma esperana nos coraes
do nosso grupo. Os brancos estavam por trs dos ndos e a
morte tanto pressentda estava sobre ns.
Nessa manh do segundo da, nossos homens, ndo
buscar gua, evaram tros. A nascente fcava apenas uns
30 metros fora do nosso crcuo, mas o camnho para ea
estava domnado peos ndos, que agora ocupavam a
cona a este. Era quase quema-roupa, porque a cona
no poda estar a mas que uns 70 metros de dstnca. Mas
os ndos, evdentemente, no eram bons atradores,
porque os nossos homens trouxeram a gua sem ser
atngdos.
Am de agum dsparo ocasona sobre o
acampamento, a manh passou tranqa. Tnhamos nos
nstaado no abrgo e, acostumados a uma vda dura,
estvamos bem confortves. caro que era rum para as
famas daquees que tnham sdo mortos e era precso
cudar dos ferdos. Eu estava sempre escapando de mame
na mnha curosdade nsacve de ver tudo que aconteca,
e consegu ver bastante de tudo. Dentro do encave, ao su
do abrgo, os homens cavaram um buraco e enterraram os
sete homens e as duas muheres, todos |untos. Apenas a
Sra. Hastngs, que tnha perddo o mardo e o pa, causou
probemas. Ea chorava e grtava e as outras muheres
evaram muto tempo para acam-a.
Na cona a este, os ndos fzeram um tremendo pow-
wow com muta grtara. Mas, am de agum dsparo
ocasona sem conseqncas, nada mas fzeram.
- Oua o probemas desses sevagens madtos? - o
Laban perguntava, mpacente. - Por que no resovem
ogo o que vo fazer e fazem de uma vez?
Estava quente no encave nessa tarde. O so arda num
cu sem nuvens e no hava vento. Os homens, detados
com seus rfes nas trncheras sob os carroes, estavam
parca-mente sombra; mas o abrgo onde se escondam
mas de cem muheres e cranas estava totamente
exposto ao so. Aqu estavam tambm os homens ferdos, e
sobre ees evantamos todos de cobertores. Estava
superotado e sufocante no abrgo, e eu sempre a me
esguerar da para a nha de fogo e fazendo uma grande
encenao quando evava mensagens para papa.
Nosso grande erro fo no ter formado o crcuo de
carroes de modo a ncur a nascente. Isso aconteceu por
causa da exctao do prmero ataque, quando no se
saba com que rapdez ee podera ser segudo peo
segundo. E agora era tarde demas. A uma dstnca de 70
metros da poso dos ndos na cona, no nos atrevamos
a desacorrentar nossos carroes. Dentro do encave, ao
su dos tmuos, construmos uma atrna e, ao norte do
abrgo centra, papa mandou dos homens cavarem um
poo em busca de gua.
No meo da tarde daquee da, que era o segundo da,
vmos Lee novamente. Ee estava a p, cruzando
dagonamente a panura para noroeste, fora do acance dos
nossos rfes. Papa ou um dos ens de mame num par
de aguhes amarrados |untos. Essa era a nossa bandera
branca. Mas Lee no tomou conhecmento dea e contnuou
seu camnho.
O Laban quera tentar um tro ongo nee, mas papa o
deteve dzendo que era evdente que os brancos anda no
tnham decddo o que ram fazer conosco e que um tro em
Lee podera apress-os a se decdr do modo errado.
- Vem c, |esse - dsse-me papa, rasgando uma tra
do eno e amarrando-a a um aguho. - Pegue sso e saa
e tente faar com aquee homem. No dga nada do que
aconteceu com a gente. S tente fazer ee vr ate aqu faar
comgo.
Ouando comece a obedecer, com o peto nchado de
orguho com a mnha msso, |ed Dunham grtou que quera
r comgo. |ed era mas ou menos da mnha dade.
- O seu menno pode r com o |esse? - perguntou
papa ao pa do |ed. - Dos mehor que um. Um cuda do
outro pra no fazerem bobagens.
E assm, |ed e eu, dos mennos de nove anos, samos
com a bandera branca para faar com o chefe dos nossos
nmgos. Mas Lee no quera faar. Ouando nos vu se
aproxmando, ee recuou. No consegumos chegar perto
dee e, depos de um tempo, ee deve ter se esconddo no
meo dos arbustos, porque no o vmos mas e sabamos
que ee no podera ter do embora.
|ed e eu batemos os arbustos por centenas de metros
em todas as drees. Como no nos dsseram at onde r e
| que os ndos no atraram em ns, contnuamos.
Fcamos fora por mas de duas horas; mas, se cada um de
ns estvesse soznho, teramos votado num quarto
daquee tempo. Mas |ed estava decddo a ser mas cora|oso
do que eu e eu estava guamente decddo a ser mas
cora|oso do que ee.
Nossa temerdade no dexou de ser ucratva.
Camnhamos confantes sob a nossa bandera branca e
descobrmos como o nosso acampamento estava
totamente stado. Ao su da nossa caravana, no mas que
um qumetro de dstnca, vmos um grande
acampamento ndgena. Am, na panura, dava para ver
garotos ndos a cavao guardando a manada.
E hava a poso ndgena sobre a cona a este.
Consegumos escaar uma outra cona e examnar aquea
poso. |ed e eu passamos mea hora tentando cont-os e
concumos, com muta especuao, que deva haver peo
menos duas centenas. E tambm vmos homens brancos
com ees, faando muto.
A nordeste da nossa caravana, no mas que uns 400
metros, descobrmos um grande acampamento de brancos
atrs de uma pequena eevao do terreno. E am
podamos ver cnqenta ou sessenta cavaos pastando. E a
um qumetro ou dos ao norte, vmos uma pequena
nuvem de poera se aproxmando. |ed e eu esperamos at
vermos um nco homem, cavagando rpdo, entrar a
gaope no acampamento dos brancos.
Ouando votamos ao encave, a prmera cosa que me
aconteceu fo uma bofetada de mame por ter fcado fora
tanto tempo; mas papa eogou |ed e eu quando fzemos
nosso reatro.
- Agora acho que a gente pode esperar um ataque.
Capto - dsse Aaron Cochrane a papa. - Aquee homem
que os mennos vram veo com aguma fnadade. Os
brancos esto segurando os ndos at receberem ordens
de cma. Pode ser que aquee homem trouxe essas ordens,
se|a o que for. Ees no esto economzando cavao, sso
certo.
Mea hora depos da nossa vota, Laban tentou um
reconhecmento sob uma bandera branca. Mas ee no
tnha avanado nem ses metros fora do crcuo quando os
ndos abrram fogo e o mandaram de vota correndo.
Logo antes do pr-do-so eu estava no abrgo
segurando o beb, enquanto mame arrumava os
cobertores para fazer uma cama. Hava tanta gente que
estava todo mundo emphado e apertado. Tnha to pouco
espao que mutas das muheres, a note anteror,
dormram sentadas com a cabea apoada nos |oehos. Bem
ao meu ado, to prxmo que bata no meu ombro quando
ee agtava os braos. Sas Dunap estava morrendo. Ee fo
atngdo na cabea no prmero ataque e durante todo o
segundo da esteve fora de s e derando e cantando umas
cosas sem p nem cabea. Uma das canes, que ee
repeta e repeta at mame fcar quase ouca, era:
Um diabinho disse pr'outro diabinho,
D um pouco de fumo da tua tabaqueira.
O outro diabinho respondeu pro diabinho
Te agarra no dinheiro e na pepita de ouro,
que sempre tem na tua bolsa um tabaquinho.
Eu estava sentado bem ao ado dee, segurando o
beb, quando o ataque comeou. Era o pr-do-so e eu
ohava de oho arregaado para o Sas Dunap, que estava
exatamente no ato fna de morrer. Sua muher Sarah tnha
uma mo repousada sobre a testa dee. Tanto ea quanto
sua ta Martha choravam baxnho. E ento comeou -
dsparos e baas de centenas de rfes. Fazendo o cerco de
este a oeste, peo norte, ees nos fecharam num
semcrcuo e despe|avam chumbo sobre a nossa poso.
Todo mundo no abrgo se achatou no cho. Mutas das
cranas menores se puseram a berrar e sso manteve as
muheres ocupadas acamando-as, No comeo agumas
muheres grtaram, mas no mutas.
Mhares de tros devem ter chovdo sobre ns nos
poucos mnutos seguntes. Ah, como eu quera raste|ar at
a trnchera debaxo dos carroes, onde nossos homens
sustentavam um fogo frme, mas rreguar! Cada um atrava
por sua vez, sempre que va um homem sobre quem
apertar o gatho. Mas mame suspetou de mm e me
obrgou a me acocorar e contnuar segurando o beb.
Eu estava ohando para Sas Dunap, que anda
estremeca, quando o bebeznho dos Casteton fo morto.
Dorothy Casteton, que s tnha dez anos, estava segurando
o beb e por sso ee fo morto em seus braos. Ea no
fcou ferda. Eu ouv as muheres dscutndo o caso e eas
achavam que a baa deve ter atngdo o ato de um dos
carroes e rcocheteado para o abrgo. Fo s um acdente,
dsseram, e que exceto por tas acdentes a gente estava a
savo no abrgo.
Ouando ohe de novo Sas Dunap | estava morto.
Sent um desapontamento profundo por ter perddo a
chance de testemunhar aquee acontecmento. Eu nunca
tnha tdo a sorte de ver um homem morrer reamente
dante dos meus ohos.
Dorothy Casteton fcou hstrca com o que aconteceu
e berrou e grtou por um ongo tempo e sso fez a Sra.
Hastngs comear novamente a grtar. Ao todo, evantou-se
ta baderna que o pa mandou Watt Cummngs vr se
arrastando at o abrgo para ver qua era o probema.
Com o avano da uz do crepscuo o fogo pesado
cessou, mas houve tros esparsos durante a note. Dos dos
nossos homens foram ferdos nesse segundo ataque e
foram trazdos para o abrgo. B Tyer fo morto
nstantaneamente. No escuro, os homens enterraram B
Tyer, Sas Dunap e o beb dos Casteton |unto com os
outros.
Durante toda a note, os homens fzeram rodzo
cavando mas fundo o poo; mas o nco sna de gua que
atngram fo area mda. Aguns dos homens trouxeram
uns poucos bades d'gua da nascente, mas atraram nees
e ees desstram quando a mo esquerda de |eremy
Hopkns fo arrancada por um tro.
Na manh segunte, o tercero da, estava mas quente
e mas seco do que nunca. Acordamos sedentos e nngum
coznhou. To secas estavam nossas bocas que nngum
consegua comer. Tente um pedao de po duro que
mame me deu mas tve que desstr. O troteo recomeou
e parou. As vezes hava centenas de tros sobre o
acampamento. Outras vezes, ntervaos em que nem um
tro era dsparado. Papa estava sempre aertando os nossos
homens para no desperdarem baas porque a nossa
muno estava quase no fm.
E o tempo todo os homens contnuaram a cavar o
poo. Estava to fundo que ees avam a area em bades.
Os homens que puxavam os bades fcavam expostos e um
dees fo ferdo no ombro. Era Peter Bromey, que conduza
os bos no carroo dos Boodgood e estava novo de |ane
Boodgood. Ea puou do abrgo e correu para ee sob uma
chuva de baas e o trouxe para o abrgo. Por vota do meo-
da, o poo desmoronou e tveram um trabaho para
resgatar os dos homens que fcaram soterrados na area.
Amos Wentworth evou uma hora para votar a s. Depos
dsso ees escoraram o poo com as anas e as tbuas do
fando dos carroes e a escavao contnuou. Mas tudo
que ees conseguam, e | estavam a ses metros de
profunddade, era area mda. No hava |eto de a gua se
nftrar.
Nessa atura as condes no abrgo eram terrves. As
cranas quexavam-se pedndo gua e os bebs, roucos de
tanto chorar, contnuavam a chorar. Robert Carr, outro
homem ferdo, estava a uns trs metros de mame e eu.
Ee estava fora de s e fcava a abanar os braos e pedr
gua. E agumas das muheres estavam quase to ma
quanto ee, e fcavam a derar contra os mrmons e os
ndos. Agumas das muheres rezavam bastante, e as trs
moas Demdke e sua me cantavam hnos regosos.
Outras muheres pegavam a area mda que era ada do
fundo do poo e a comprmam contra os corpos nus dos
bebs para tentar esfr-os e acam-os.
Os dos rmos Farfax no conseguram suportar sso
por mas tempo e, com bades nas mos, raste|aram por
debaxo de um carroo e correram para a nascente. Ges
no estava nem na metade do camnho quando fo
derrubado. Roger conseguu chegar e votar sem ser
atngdo. Ee trouxe dos bades pea metade, pos muta
gua se derramou quando ee corra. Ges se arrastou de
vota e quando o a|udaram a entrar no abrgo ee tossa e
sangrava pea boca.
Dos meos-bades de gua no podam durar muto
para uma centena de ns, sem contar os homens. S os
bebs e as cranas pequennas e os homens ferdos
ganharam gua. Eu no ganhe nenhuma gota, mas mame
umedeceu um pano nas coheradas de gua que ganhou
para o beb e passou na mnha boca. Para s mesma ea
no fez nem sso e dexou o trapo mdo para eu mascar.
Nem d para descrever como a stuao porou
tarde. O so parado arda atravs do ar caro sem vento e
transformava num forno o nosso buraco na area. E nossa
vota hava os dsparos dos rfes e os grtos dos ndos. S
de vez em quando o pa permta um tro sotro da
trnchera, e mesmo assm s peos nossos mehores
atradores, como o Laban e Tmothy Grant. Mas uma chuva
constante de chumbo caa sobre a nossa poso o tempo
todo. Anda bem que no houve mas rcochetes
desastrosos; e nossos homens na trnchera, no mas
atrando, fcavam abaxados e escaparam de ser atngdos.
S quatro foram ferdos e s um dees seramente.
Papa veo da trnchera durante um ntervao no
troteo. Ee sentou-se por aguns mnutos ao ado de
mame e de mm, sem faar. Ee pareca estar ouvndo
todas as amentaes e grtos por gua que a ocorram.
Uma vez ee sau do abrgo e fo nvestgar o poo. Trouxe
de vota apenas area mda, que apcou, numa camada
espessa, sobre o peto e ombros de Robert Carr. Ento ee
fo at onde estavam |ed Dunham e sua me e mandou
pedr ao pa de |ed que vesse da trnchera. Estava to
apertado que, quando agum se mova no abrgo, tnha de
raste|ar com cudado sobre os corpos dos que estavam
detados.
Depos de um tempo, papa veo raste|ando at ns.
- |esse - perguntou-me -, voc tem medo dos
ndos?
Sacud a cabea com fora, magnando que sera
mandado em aguma outra msso gorosa.
- Voc tem medo dos madtos mrmons?
- De nenhum madto mrmon - respond,
aprovetando a oportundade de prague|ar contra nossos
nmgos sem medo da mo puntva de mame.
Note o eve sorrso que curvou seus bos fatgados
quando ee ouvu mnha resposta.
- Bem, |esse, voc era capaz de r com o |ed buscar
gua na nascente?
Eu era todo ansedade.
- Vamos botar roupa de menna em vocs dos -
contnuou o pa -a tavez ees no atrem em vocs.
Insst em r do |eto que eu era, um homem que usa
caas; mas desst ogo que papa sugeru que podera
encontrar um outro menno que concordasse em pr um
vestdo e r com o |ed.
Um ba fo trazdo do carroo dos Chattox. As
mennas Chattox eram gmeas e mas ou menos do
tamanho de |ed e eu. Mutas muheres veram a|udar. Eram
os vestdos domngueros das gmeas Chattox e tnham
vndo no ba todo o camnho desde o Arkansas.
Em sua ansedade, mame dexou o beb com Sarah
Dmap e me acompanhou at a trnchera. A, debaxo de
um carroo e por trs do pequeno anteparo de area, |ed e
eu recebemos nossas nstrues fnas. Ento raste|amos
para fora e samos para o espao aberto. Estvamos
vestdos exatamente guas: meas brancas, vestdo branco
com um grande ao azu e um chapeuznho azu. E
estvamos de mos dadas como mennas, a mo dreta de
|ed apertando a mnha mo esquerda. Na outra mo, cada
um de ns carregava dos bades pequenos.
- Vo com cama - recomendou papa quando
comeamos a avanar. - Vo devagar. E camnhem como
mennas.
Nem um nco tro fo dsparado. Chegamos sos e
savos nascente, enchemos nossos bades e nos
abaxamos para tomar uns bons goes d'gua. Com um
bade cheo em cada mo, fzemos a vagem de vota. E
anda assm, nem um tro fo dsparado.
No consgo embrar quantas vagens fzemos - umas
qunze ou vnte ao todo. Camnhamos devagar, sempre ndo
de mos dadas, sempre votando vagarosamente com
quatro bades d'gua. Era surpreendente a nossa sede.
Dversas vezes nos abaxamos para beber mutos goes.
Mas a | fo demas para os nossos nmgos. No
consgo magnar que os ndos tvessem suspenddo o fogo
por tanto tempo, mennas ou no mennas, se no
estvessem obedecendo a nstrues dos brancos que
estavam com ees. De quaquer modo, quando |ed e eu
estamos partndo para outra excurso um rfe dsparou na
cona nda e depos outro.
- Votem! - grtou mame.
Ohe para |ed e v que ee estava ohando para mm.
Eu saba que ee era temoso e que tnha decddo ser o
tmo a entrar. Por sso comece a avanar e no mesmo
nstante ee avanou.
- |esse! |esse! - grtou mnha me. E hava mas do
que uma bofetada no modo como ea grtou meu nome.
|ed quera dar as mos, mas eu sacud a cabea.
- Vamos correndo - dsse eu.
E enquanto corramos desabaadamente pea area,
pareca que todos os rfes na cona nda eram dsparados
sobre ns. Chegue nascente um pouco antes dee e
assm |ed precsou esperar que eu enchesse meus bades.
- Agora vote correndo - dsse ee.
Peo modo dspcente como ee comeou a encher
seus bades, entend que ee estava determnado a ser o
tmo a entrar.
Por sso me abaxe e, enquanto esperava, observe as
pequenas nuvens de p evantadas peas baas.
Comeamos a votar ado a ado e correndo.
- No to depressa - recomende -, seno voc vra
metade da gua.
Isso feru seus bros e ee afrouxou o passo. A meo do
camnho tropece e ca estateado. Uma baa atngu o cho
bem na mnha frente e encheu meus ohos de area. Na
hora pense que tnha sdo atngdo.
- Voc fez de propsto - acusou |ed, enquanto eu
utava para me pr de p. Ee tnha parado e esperava por
mm.
Entend sua da. Ee pensou que eu tnha cado de
propsto para derramar a gua e ter uma descupa para
votar nascente. Essa rvadade entre ns dos era um
caso sro - to sro, na verdade, que medatamente
aprovete sua da e corr de vota nascente. E |ed
Dunham, desprezando as baas que evantavam poera
sua vota, fcou a de p, a cu aberto, esperando por mm.
Votamos ado a ado, cobertos de gra mesmo na nossa
mauquce de garotos. Mas quando entregamos a gua, |ed
tnha apenas um bade. Uma baa tnha furado o fundo do
outro.
Mame aprovetou para me passar um sermo sobre a
desobednca. Ea deva saber que, depos do que eu tnha
feto, papa no permtra que ea me esbofeteasse; e
enquanto ea me passava o sermo, papa pscou o oho
para mm, por trs dea. Fo a prmera vez na mnha vda
que ee pscou o oho para mm.
De vota ao abrgo, |ed e eu fomos os hers. As
muheres choraram e nos abenoaram e nos be|aram e nos
fzeram carnhos. E eu confesso que estava orguhoso da
demonstrao, embora, como |ed, afrmasse que no
gostava daquea ba|uao toda. Mas |eremy Hopkns, com
um enorme curatvo em vota do coto do punho esquerdo,
dsse que ns dos tnhamos a fbra de que so fetos os
homens brancos - homens como Dane Boone, como Kt
Carson e Davy Crockett. Fque mas orguhoso daquo do
que de todo o resto.
Durante o restante daquee da, o que me ncomodou
fo a dor no meu oho dreto, machucado pea area que a
baa |ogou dentro dee. O oho estava congestonado, dsse
mame; e aberto ou fechado, no mportava, pareca que
ee me ncomodava do mesmo |eto.
As cosas fcaram mas sossegadas no abrgo porque
todos ganharam gua; mas contnuava o probema de como
r buscar a prxma gua. E tambm o fato de que a nossa
muno estava quase no fm. Papa fez uma vstora
mnucosa nos carroes e encontrou dos quos de pvora.
Um pouco mas era o que restava nas cartucheras dos
homens.
Lembre-me do ataque ao entardecer na note anteror
e dessa vez me antecpe e raste|e para a trnchera antes
do pr-do-so. Arraste-me at um ugar ao ado do Laban.
Ee estava ocupado mascando fumo e no me percebeu.
Por agum tempo eu o observe, temendo que me
mandasse de vota quando me descobrsse. Ee anava um
ongo ohar estrbco por entre as rodas dos carroes,
mascava com fora por um tempo e da cuspa com cudado
numa pequena depresso que hava cavado na area.
- Oue ta a? - pergunte fnamente. Era assm que
ee sempre faava comgo.
- Tudo bem - respondeu-me. - Tudo
maravhosamente bem, |esse, agora que posso mascar
fumo de novo. Estava com a boca to seca que nem
consegua mascar fumo, desde que o so nasceu at voc
trazer a gua.
Nessa atura, um homem mostrou a cabea e os
ombros sobre o topo de uma pequena cona a nordeste
ocupada peos brancos. O Laban mrou seu rfe nee por um
ongo momento. Depos sacudu a cabea.
- Ouatrocentos metros. Negatvo, no vou arrscar.
Pode ser que acerte e pode ser que no e teu pa est
nervoso como um potro por causa da pvora.
- Ouas voc acha que so as nossas chances? -
pergunte como um homem, porque depos da mnha
proeza com a gua eu estava me sentndo um homem de
verdade.
O Laban pareceu consderar cudadosamente por um
tempo antes de responder.
- Oha, |esse, no me mporto de te dzer que
estamos num aperto danado de rum. Mas a gente va sar
dee, ah, se va, pode apostar teu tmo dar.
- Uns de ns no vo sar - ob|ete.
- Ouem por exempo? - perguntou ee.
- Ora, o B Tyer e a Sra. Grant e Sas Dunap e
aquees outros.
- Ora boas, |esse, ees | esto debaxo da terra.
Voc no sabe que todo mundo tem que enterrar seus
mortos conforme ees vo cando? As pessoas fazem sso h
mhares de anos, acho, e tem mas gente vva do que
nunca teve antes. Oha, |esse, nascer e morrer andam de
mos dadas. E nasce gente to depressa como morre...
mas depressa at, acho, porque eas aumentam e se
mutpcam. Voc mesmo, voc poda ter morrdo ho|e
tarde pegando gua. Mas voc est aqu, no est?
Batendo um papo comgo e com cara de quem va crescer e
ser o pa de uma grande fama bonta na Cafrna.
Dzem que na Cafrna tudo maor.
Esse modo aegre de encarar as cosas me encora|ou a
ousar expressar uma antga coba.
- Dga, Laban, suponha que voc morre aqu...
- Ouem, eu? - berrou ee.
- S estou dzendo suponha - expque.
- Ah, bom, ento est certo. Suponha que eu morro, e
da?
- Da que voc me d teus escapos?
- Tua me te enche de tapa se te pega usando ees -
contemporzou ee.
- Eu no precso usar ees quando ea estver por
perto. Agora, Laban, se voc morrer agum tem que fcar
com os teus escapos, no ? Por que no eu?
- Por que no? - repetu ee. - Est certo, por que
no voc? Tudo bem, |esse. Eu gosto de voc e do teu pa.
Na hora que eu morrer os escapos so teus e tambm a
faca de escapear. E est a o Tmothy Grant de
testemunha... Voc ouvu, Tmothy?
Tmothy dsse que tnha ouvdo e a fque, sem
paavras, na trnchera sufocante, to sub|ugado pea
grandosdade da mnha boa sorte que fu ncapaz de
pronuncar uma paavra de gratdo.
Fu recompensado pea mnha prevso de r para a
trnchera. Um outro ataque em massa fo feto ao car do
so e mhares de tros foram dsparados sobre ns.
Nngum do nosso ado fo sequer arranhado. Por outro
ado, embora ma chegssemos a dsparar trnta tros, v
que o Laban e Tmothy Grant pegaram, cada um, um ndo.
O Laban me dsse que desde o comeo s os ndos que
atravam. Ee tnha certeza de que nenhum branco dsparou
um tro. E tudo sso o dexava extremamente perpexo. Os
brancos no nos a|udavam nem nos atacavam e, o tempo
todo, estavam em termos amstosos com os ndos que nos
atacavam.
Na manh segunte, sentmos o sofrmento da sede.
Levante-me ao prmero ndco de uz. Tnha cado
orvaho; e homens, muheres e cranas estavam ambendo
o orvaho das anas dos carroes, dos bocos de freos e
dos aros das rodas. Ouv uma conversa de que Laban tnha
votado de um reconhecmento ogo antes do nascer do so;
que ee tnha se arrastado at perto da poso dos
brancos; que ees | estavam de p; e que, uz das suas
fogueras, ee os tnha vsto rezando num argo crcuo. Ee
tambm reatou que, peas poucas paavras que ouvu, ees
estavam rezando por ns e por aquo que sera feto
conosco.
- Oue Deus hes mande a uz, ento - ouv uma das
rms Demdke dzer a Abby Foxwe.
- E ogo - dsse Abby Foxwe -, porque no se o
que vamos fazer um da todo sem gua e a nossa pvora
est quase no fm.
Nada aconteceu toda a manh. Nem um tro sequer fo
dsparado. S o so arda atravs do ar parado. Nossa sede
aumentou e ogo os bebs estavam chorando e as cranas
menores choramngando e se quexando. Ao meo-da, W
Hamton pegou dos bades grandes e sau para a
nascente. Mas antes que ee pudesse raste|ar por debaxo
do carroo, Ann Demdke correu e passou os braos em
vota dee e tentou ret-o. Mas ee faou com ea, be|ou-a e
sau. Nenhum tro fo dsparado, nem naquee nstante nem
durante todo o tempo que ee evou para r e votar com a
gua.
- Graas ao Senhor! - grtou a veha Sra. Demdke -
um sna. Ees se arrependeram.
Essa era a opno de mutas das muheres.
Por vota das duas horas, depos que comemos e nos
sentmos mehor, um homem branco apareceu carregando
uma bandera branca. W Hamton sau e faou com ee,
votou e faou com papa e o resto dos nossos homens e
ento sau de novo para faar com o estranho. Bem mas
dstante, podamos ver um homem de p, ohando, que
reconhecemos como Lee.
Entre ns, tudo era exctao. As muheres fcaram to
avadas que choravam e se be|avam, e a veha Sra.
Demdke e umas outras estavam cantando aeuas e
ouvando Deus. A proposta, que nossos homens havam
acetado, era de que nos poramos sob a bandera da trgua
e seramos protegdos dos ndos.
- A gente tnha de acetar - ouv papa dzer a
mame.
Ee estava sentado, com os ombros curvados, abatdo,
sobre a ana de um carroo.
- Mas e se ees estverem pane|ando uma trao? -
perguntou mame.
Ee encoheu os ombros.
- Temos de arrscar que no este|am - dsse ee. -
Nossa muno acabou.
Aguns dos nossos homens estavam desacorrentando
um dos nossos carroes e afastando-o do camnho. Corr
para ver o que aconteca. Entrou o prpro Lee, segudo por
duas carretas vazas, cada uma guada por um nco
homem. Todos se reunram ao redor de Lee. Ee dsse que
tnham tdo dfcudades em manter os ndos onge de ns
e que o Ma|or Hgbee com cnqenta mcanos mrmons
estava pronto para nos tomar sob sua guarda.
Mas o que fez papa e o Laban e aguns dos homens
fcarem desconfados fo quando Lee dsse que devamos
pr todos os nossos rfes numa das carretas para no
despertar a anmosdade dos ndos. Assm a parecer que a
mca mrmon nos tnha como prsoneros.
Papa agtou-se e estava a ponto de recusar quando
ohou para Laban, que repcou num murmro:
- D na mesma pra ns, | que a pvora acabou.
Dos dos nossos homens ferdos, que no podam
camnhar, foram postos nas carretas e, |unto com ees,
coocadas todas as cranas pequenas. Lee pareca estar
separando-as acma de oto e abaxo de oto. |ed e eu
ramos grandes para a nossa dade e, am dsso, tnhamos
nove; assm Lee nos ps no grupo dos mas vehos e nos
dsse que devamos segur a p com as muheres.
Ouando ee trou o beb de mame e o ps na carreta,
ea comeou a protestar. Ento v seus bos se apertarem
e ea desstu. Ea era uma muher de mea-dade, de ohos
cnzentos, traos fortes, ossos argos e bastante corpuenta.
Mas a onga |ornada e as dfcudades tveram efeto sobre
ea; ea estava descarnada e com o rosto encovado e, como
todas as muheres da nossa caravana, tnha uma expresso
de perptua ansedade e preocupao.
Fo quando Lee descreveu a ordem de marcha que o
Laban veo at mm. Lee dsse que as muheres e as
cranas a p deveram r prmero, em fa, segundo atrs
das duas carretas. Ento os homens, em fa ndana,
deveram segur as muheres. Ouando Laban ouvu sso, ee
veo at mm, desamarrou os escapos de seu cnturo e
prendeu-os mnha cntura.
- Mas voc anda no morreu - proteste.
- Pode apostar que no - respondeu em tom de
brncadera. - S que acabe de me aposentar. E esse
negco de usar escapo pendurado uma cosa nt e
pag.
Ee parou por um momento, como se tvesse
esquecdo ago e ento, ao se vrar abruptamente sobre os
cacanhares para votar aos homens do nosso grupo, dsse
por sobre o ombro:
- Bom, at vsta, |esse.
Eu estava me perguntando por que ee tera se
despeddo de mm, quando um homem branco entrou a
cavao no encave. Dsse-nos que o Ma|or Hgbee mandou
que nos apressssemos porque os ndos poderam atacar a
quaquer momento.
E assm a marcha comeou, as duas carretas prmero.
Lee manteve-se ao ado das muheres e das cranas a p.
Atrs de ns, depos de esperar at estarmos uns cem
metros adante, vnham os nossos homens. Ouando samos
do encave, vmos a mca mrmon a curta dstnca. Ees
estavam apoados nos rfes, formando uma onga fera a
dos metros um do outro. Ouando passamos por ees, no
pude dexar de notar como parecam soenes. Parecam
homens num funera. As muheres tambm notaram e
agumas comearam a chorar.
Eu camnhava bem atrs da mnha me. Escoh essa
poso para que ea no batesse os ohos nos meus
escapos. Atrs de mm vnham as trs rms Demdke,
duas deas a|udando a veha me. Ouv Lee grtando o
tempo todo para os homens que conduzam as carretas
para no rem to depressa. Um homem que uma das
moas Demdke dsse que deva ser o Ma|or Hgbee estava
a cavao, ohando-nos passar. No hava um nco ndo
vsta.
No momento em que nossos homens estavam bem
dante da mca - eu tnha acabado de ohar para trs
tentando ver onde estara |ed Dunham - a cosa
aconteceu. Ouv o Ma|or Hgbee grtar: "Cumpram seu
dever!" Todos os rfes da mca pareceram dsparar ao
mesmo tempo e nossos homens caram como moscas. As
quatro muheres Demdke caram ao mesmo tempo. Vre-
me rpdo para ver mame e ea estava cada. A nossa
dreta, sando do mataga, avanavam centenas de ndos,
todos atrando. V as duas rms Dunap comearem a
correr pea area e corr atrs deas, pos brancos e ndos
estavam nos chacnando. E enquanto corra v o cochero de
uma das carretas atrar nos dos homens ferdos dentro.
Os cavaos da outra carreta renchavam e empnavam e
seu cochero tentava cont-os.
Fo quando o garotnho que eu fu corra atrs das
mennas Dunap que a escurdo cau sobre ee. Todas as
embranas a cessam, pos |esse Fancher a dexou de
exstr e, como |esse Fancher, dexou de exstr para
sempre. A forma que fo |esse Fancher, o corpo que fo dee,
sendo matra e aparo, como uma aparo passou e no
mas exste. Mas o esprto ndestrutve no dexou de
exstr. Ee contnuou a exstr e, em sua prxma
encarnao, tomou-se o esprto resdente naquee corpo
conhecdo como Darre Standng e que ogo ser evado e
enforcado e anado no nada para onde vo todas as
apares.
Exste aqu em Fosom um condenado prso
perptua, Matthew Daves, da veha estrpe dos poneros,
que encarregado do cadafaso e da cmara de execuo.
Ee | est veho e seu povo cruzou as pances nos
prmeros das. Converse com ee e ee comprovou o
massacre no qua |esse Fancher fo morto. Ouando esse
veho condenado era uma crana, houve muta conversa
em sua fama sobre o Massacre dos Montes Meadows. As
crancnhas nos carroes, dsse-me ee, savaram-se
porque eram pequenas demas para contar hstras.
Tudo sso eu ofereo ao seu |ugamento. Nunca, na
mnha vda de Darre Standng, uma nha ou ouv uma
paavra sobre a caravana Fancher que pereceu nos Montes
Meadows. Anda assm, na camsa-de-fora da prso de San
Ouentn, todo esse conhecmento chegou at mm. Eu no
podera crar esse conhecmento a partr do nada, no mas
do que podera crar dnamte a partr do nada. Esse
conhecmento e esses fatos que reate s tm uma nca
expcao. Ees saram do contedo do meu esprto - o
esprto que, ao contrro da matra, no perece.
Para encerrar este captuo, quero dzer que Matthew
Daves tambm me contou que, aguns anos depos do
massacre, Lee fo evado aos Montes Meadows por ofcas
do Governo dos Estados Undos e a executado, no oca do
nosso veho encave.
CAPlTULO 14
Ouando, ao trmno da mnha prmera sesso de dez
das na camsa-de-fora, fu trazdo de vota conscnca
peo poegar do Doutor |ackson a me evantar uma
ppebra, abr os ohos e sorr para o rosto do Dretor
Atherton.
- Canaha demas pra vver e mesqunho demas pra
morrer - fo seu comentro.
- Os dez das se foram. Dretor - murmure.
- Bom, vamos desamarrar voc - resmungou ee.
- No sso - eu dsse. - O senhor observou meu
sorrso. Lembra que temos uma pequena aposta? No se
preocupe em me desamarrar prmero. S d o Bu Durham
e pape para cgarro ao Morre e ao Oppenhemer. E para o
senhor hes dar bastante tabaco, es outro sorrso.
- Ah, conheo teu tpo, Standng - dsse o Dretor em
tom de sermo. - Mas sso no va te evar a parte aguma.
Se eu no te quebrar, voc va quebrar todos os recordes
da camsa-de-fora.
- Ee | quebrou todos - dsse o Doutor |ackson. -
Ouem que | ouvu faar de um homem sorrr depos de dez
das nea?
- Fora de vontade e befe - respondeu o Dretor
Atherton. - Desamarre ee, Hutchns.
- Para que tanta pressa? - pergunte, num sussurro,
caro, pos a mar da vda tnha baxado tanto dentro de
mm que precse de toda a pouca fora que possua e de
toda mnha vontade apenas para sussurrar. - Para que
tanta pressa? Eu no precso pegar o trem e est to
danado de confortve aqu que prefro no ser
ncomodado.
Mas me desamarraram e me roaram, uma cosa nerte
e ndefesa, da ftda camsa-de-fora para o cho,
- No de admrar que ee estvesse confortve -
dsse o Capto |ame. - Ee no senta nada. Est
parasado.
- Parasado est tua av - zombou o Dretor. -
Ponha ee de p e voc va ver que ee pra.
Hutchns e o mdco me arrastaram e me puseram de
p.
- Agora sotem - ordenou o Dretor.
No de repente que a vda pode votar a um corpo
que esteve pratcamente morto por dez das e, como
resutado, anda sem nenhum controe sobre mnha carne,
meus |oehos cederam, vace, ca para o ado e corte a
testa contra a parede.
- Vu? - dsse o Capto |ame.
- Boa representao - retrucou o dretor. - Esse
homem tem o descaramento de fazer quaquer cosa.
- O senhor est certo. Dretor - murmure do cho. -
Eu fz de propsto. Fo uma queda teatra. Me evante de
novo que eu repto. Prometo que o senhor va se dvertr
bastante.
No vou reatar a agona da vota da crcuao. Ea ra
se tomar uma veha hstra comgo; ea tem sua quota nos
vncos profundos que trago no rosto e que evare comgo
ao cadafaso.
Ouando ees fnamente me dexaram, fque detado o
resto do da, nanmado e semcomatoso. Exste ago como
uma anestesa da dor, engendrada pea dor demasado
aguda para ser suportada. E eu conhec aquea anestesa.
A note, fu capaz de raste|ar pea mnha cea, mas
anda no consegua fcar de p. Beb muta gua e mpe-
me o mehor que poda; mas no fo seno no da segunte
que pude me forar a comer e, mesmo ento, pea fora
deberada da mnha vontade.
O programa, conforme me fo nformado peo Dretor
Atherton, era que eu descansara e me recuperara por
aguns das e ento, se nesse meo-tempo no tvesse
confessado o esconder|o da dnamte, eu recebera outros
dez das na camsa-de-fora.
- Snto muto por he causar tantos transtornos,
Dretor - dsse em resposta - uma pena que eu no
morra na camsa-de-fora e o berte dessa agona.
Nessa poca, duvdo que eu pesasse um grama am
de 40 quos. E no entanto, dos anos antes, quando as
portas de San Ouentn se fecharam sobre mm, eu pesava
75 quos. Parece ncrve que houvesse um outro grama
que eu pudesse perder e anda contnuar vvo. Mesmo
assm, nos meses que se seguram, grama por grama fu
reduzdo, e se que meu peso deve ter chegado mas perto
de 35 do que de 40 quos.
Eu se que, depos que consegu escapar da sotra e
gopear o narz do guarda Thurston, antes de me evarem a
San Rafae para |ugamento, enquanto estava sendo avado
e barbeado, eu pesava 40 quos.
Exstem pessoas que se admram de como os homens
podem se endurecer. O Dretor Atherton era um homem
duro. Ee me fez duro e mnha prpra dureza reagu sobre
ee e o tomou anda mas duro. E, anda assm, ee nunca
conseguu me matar. Fo precso a e do Estado da
Cafrna, um |uz carrasco e um governador ncemente
para me mandar para o cadafaso por gopear um guarda
da prso com meu punho. E eu sempre sustentare que
aquee guarda tnha um narz que sangrava com demasada
facdade e que eu era, naquee momento, um esqueeto
trpego e cego como um morcego. As vezes me pergunto
se o narz dee reamente sangrou. caro que ee |urou, no
banco das testemunhas, que seu narz sangrou. Mas eu se
de guardas de prso que, sob |uramento, cometeram
per|ros anda pores.
Ed Morre estava ansoso por saber se a expernca
tnha sdo bem-sucedda; mas quando tentou comuncar-se
comgo, fo sencado por Smth, o guarda que estava de
panto na sotra.
- Tudo bem, Ed - transmt-he com os ns dos
dedos. - Voc e o |ake fquem quetos que eu vou
contando. O Smth no pode mpedr que vocs escutem e
no pode me mpedr de faar. Ees | fzeram o por que
podam e eu anda estou aqu.
- Pra com sso, Standng! - Smth grtou para mm,
do corredor no qua se abram todas as ceas.
Smth era uma cratura pecuarmente saturnna, de
onge o mas crue e vngatvo dos nossos guardas.
Costumvamos especuar se sua muher o tranzava ou se
ee sofra de ndgesto crnca.
Contnue dando pancadnhas com os ns dos dedos e
ee veo at a portnhoa e me anou ohares furosos.
- | mande voc parar com sso - rugu.
- Descupe - respond, com suavdade. - Mas tenho
uma espce de pressentmento de que vou contnuar a
bater. E, hum, descupe por fazer uma pergunta pessoa,
mas o que que voc pretende fazer a respeto?
- Eu vou... - ee comeou de modo exposvo mas
acabou provando, por sua ncapacdade de concur a frase,
que pensava por henids
2
.
- Sm? - encora|e-o. - Va o qu, hen?
- Vou chamar o Dretor - dsse ee, sem graa.
- Sm, faa sso, por favor. Um cavahero muto
encantador, com certeza. Um brhante exempo das
nfuncas refnadas com as quas entramos em contato
nas nossas prses. Traga-o aqu, ogo, ogo. Ouero dar
parte de voc para ee.
- De mm?
- Sm, exatamente de voc - contnue. - Voc
nsste, de um modo rude e extremamente desa|etado, em
nterromper meu dogo com os outros hspedes dessa
estaagem.
E o Dretor Atherton veo. A porta fo aberta e ee
entrou vocferando na mnha cea. Mas, ah, eu estava to
seguro. Ee | tnha feto o por que poda. Eu estava fora de
seu acance.
- Eu vou suspender sua comda - ameaou.
- Como quser - respond. - | estou acostumado.
No com nada por dez das e, para faar a verdade, tentar
comear a comer de novo uma chatce danada.
- Ora, ora, voc est me ameaando, ? Greve de
fome, ?
- M perdes - dsse eu, a voz sedosa de podez. -
A proposta fo sua, no mnha. Por favor, tente ser gco de
vez em quando. Penso que o senhor me acredtar se eu
2
Henids e mais uma palavra criada por Jack London, seu sentido exato, em ingls, no e conhecido.
he dsser que sua fata de gca muto mas dfc de
suportar do que todas as suas torturas.
- Voc va parar com essa conversa por batdas? -
exgu ee.
- No. Perdoe-me por aborrec-o, mas snto uma
compuso to forte de conversar com os meus dedos que...
- Te boto de vota na camsa-de-fora! - atahou ee.
- Bote-me, por favor. Eu amo oucamente a camsa-
de-fora. Eu sou o namorado da camsa-de-fora. Eu
engordo na camsa-de-fora. Ohe s esses mscuos -
evante a manga da camsa e mostre-he um bceps to
emacado que quando o fexone pareca um barbante. -
Um verdadero bceps de ferrero, no , Dretor? E d s
uma ohada neste peto estufado. O Sandow deva era se
cudar com seu cnturo de campeo. E esse abdmen, oha
s, homem, estou fcando to gorducho que vou vrar um
caso escandaoso de excesso de comda na prso. Cudado,
Dretor, ou os contrbuntes anda vo he car em cma.
- Voc va parar com essa conversa por batdas ou
no? - rugu ee.
- No, mas agradeo sua gent soctude. Depos de
amadurecda refexo, decd que vou contnuar com a
conversa por batdas.
Ee me encarou sem ter o que dzer por um momento
e ento, desarmado, vrou-se para sar.
- Uma pergunta, por favor.
- O que ? - ee perguntou por sobre o ombro.
- O que que o senhor va fazer a respeto?
Pea exbo corca que ee deu naquee nstante,
pergunto-me at ho|e como fo que ee no morreu de
apopexa h muto tempo.
Hora aps hora, depos da partda derrotada do
Dretor, transmt por batdas as hstras das mnhas
aventuras. S note, quando Pe-Face |ones entrou em
servo e comeou a trar suas sonecas de costume, fo que
Morre e Oppenhemer puderam responder.
- Sonhos, sonhos fantasosos - Oppenhemer bateu
seu veredcto.
Sm, era o que eu pensava; nossas experncas so a
substnca dos nossos sonhos.
- Ouando eu era mensagero noturno, uma vez eu
fume po - Oppenhemer contnuou. - E oha, vocs no
evam a mehor sobre mm nsso de ver cosas, no. E eu
acho que sso que todos esses escrtores fazem, ees
fumam po pra |ogar a magnao bem em cma.
Mas Ed Morre, que tnha va|ado na mesma estrada
que eu, embora com resutados dferentes, acredtou na
mnha hstra. Ee dsse que quando seu corpo morra na
camsa-de-fora e ee saa da prso, ee nunca era nngum
mas seno Ed Morre. Ee nunca expermentou exstncas
anterores. Ouando seu esprto vagava vre, sempre
vagava no presente. Conforme nos contou, assm como era
capaz de dexar seu corpo e oh-o detado dentro da
camsa-de-fora no cho da cea, ee tambm poda dexar
a prso e, no presente, revstar San Francsco e ver o que
estava acontecendo. Desse modo tnha vstado sua me
duas vezes, sempre encontrando-a adormecda. Em sua
peregrnao do esprto, ee dsse que no tnha nenhum
poder sobre as cosas materas. No poda abrr ou fechar
uma porta, mover quaquer ob|eto, fazer um rudo nem
manfestar sua presena. Por outro ado, as cosas materas
no tnham nenhum poder sobre ee. Paredes e portas no
eram obstcuos. A entdade, ou a cosa rea que ee era,
era pensamento, esprto.
- A merceara da esquna, a mea quadra de onde a
me morava, mudou de dono - contou-nos ee. - Eu
soube dsso pea paca dferente na fachada. Tve de
esperar ses meses at poder escrever mnha prmera
carta, mas quando escrev pergunte pra me a respeto. E
ea dsse que sm, que tnha mudado de dono.
- Voc eu a paca da merceara? - perguntou |ake
Oppenhemer.
- Caro que - fo a resposta de Morre. - Seno
como que eu a saber?
- Est certo - respondeu Oppenhemer, ncrduo. -
E fc de provar. Ouaquer da desses, quando tver agum
guarda decente no turno que dexe a gente dar uma
espada no |orna, voc d um |eto de r pra camsa-de-
fora, d o fora do teu corpo e se manda pra boa e veha
Frsco. Desza pea Trs e pea Market peas duas ou trs
da madrugada, quando ees esto rodando os |ornas da
manh. L as tmas notcas. A vota depressa pra San
Ouentn, chega aqu antes que o furgo do |orna cruze a
baa e me conta o que voc eu. A a gente espera e pega o
|orna da manh, quando ee chegar, de um guarda. Da, se
aquo que voc me dsse estver naquee |orna, estou
contgo pra uma vagem.
Era um bom teste. Eu no poda dexar de concordar
com Oppenhemer que ta prova sera absouta. Morre
dsse que tentara quaquer da desses, mas que ee
detestava tanto o processo de dexar seu corpo que no
fara a tentatva seno quando seu sofrmento na camsa-
de-fora se tomasse nsuportve.
- E sempre assm com todos ees, nunca entregam o
ouro - fo a crtca de Oppenhemer. - Mnha me
acredtava nos esprtos. Ouando eu era garoto, ea estava
sempre vendo ees e faando com ees e recebendo
consehos dees. Mas ees nunca entregaram o ouro pra ea.
Os esprtos nunca dsseram pra ea onde que o veho poda
arrumar um emprego ou achar uma mna de ouro ou cravar
um oto na otera chnesa. Nunca, |amas. As asneras que
ees contavam pra ea eram que o to do veho estava com
bco ou que o av do veho tnha morrdo de tubercuose
gaopante ou que a gente a se mudar em quatro meses, e
sso quaquer um va, porque a gente se mudava peo
menos ses vezes por ano.
Acho que se Oppenhemer tvesse tdo a oportundade
de uma boa educao, ee tera se tomado um Marnett ou
um Haecke. Ee era um homem com os ps na terra em
sua devoo ao fato rrefutve e sua gca era admrve,
embora gda. "Voc tem que provar pra mm", era a regra
bsca pea qua ee consderava todas as cosas. Fatava-
he a mnma poro de f. Isso era o que Morre tnha
apontado. A fata de f tnha mpeddo Oppenhemer de
acanar com sucesso a pequena morte na camsa-de-fora.
Voc ver, meu etor, que nem tudo era
desesperadoramente rum na sotra. Dadas trs mentes
como as nossas, hava muto com que passar o tempo.
Pode ser que um tenha savo o outro da nsandade; embora
eu precse admtr que Oppenhemer apodreceu cnco anos
soznho na sotra antes que Morre se |untasse a ee e,
anda assm, permaneceu so. Por outro ado, no cometa o
erro de pensar que a vda na sotra era uma orga
sevagem de aegre comunho e de estmuante pesqusa
pscogca.
Sofremos muta, e terrve, dor. Nossos guardas eram
uns anmas - seus carrascos, cdado. Nosso ambente era
nfame. Nossa comda era munda, montona, no-nutrtva.
S seres humanos, pea fora da vontade, poderam vver
com uma rao to pouco baanceada. Eu se que nosso
gado de prmera, nossos porcos e ovehas da Fazenda
Expermenta da Unversdade em Davs, teram mnguado e
morrdo se tvessem recebdo uma rao to pouco
centfcamente baanceada como a que ns recebamos.
No tnhamos vros para er. Nossa prpra conversa
com os ns dos dedos era uma voao das regras. O
mundo, no que nos dza respeto, pratcamente no exsta.
Era mas um mundo fantasma. Oppenhemer, por exempo,
nunca tnha vsto um automve ou uma motocceta. As
notcas se nftravam ocasonamente - mas notcas
vagas, utrapassadas, rreas. Oppenhemer dsse-me que s
fcou sabendo da guerra russo-|aponesa dos anos depos de
seu trmno.
ramos os enterrados-vvos, os mortos-vvos. A
sotra era o nosso tmuo, onde s vezes conversvamos
com os ns dos dedos, como esprtos a se manfestar por
batdas numa sesso esprta.
Notcas? Notcas para ns eram tas pequenas cosas.
Uma mudana de paderos - podamos dzer peo nosso
po. O que fez Pe-Face fatar por uma semana? fras ou
doena? Por que o Wson, depos de apenas dez das no
turno da note, fo transferdo? Onde o Smth ganhou aquee
oho roxo? Fcvamos a especuar por uma semana sobre
cosas to trvas como aquee oho roxo.
Agum prsonero que recebesse um ms na sotra
era um acontecmento para ns. E, anda assm, pouco
aprendamos com esses Dantes transtros e geramente
estpdos que permanecam no nosso nferno um tempo
.curto demas para aprender a conversar com os ns dos
dedos antes de votarem para o vasto mundo umnoso dos
vvos.
Mesmo assm, nem tudo era to trva na nossa
morada de sombras. Por exempo, ensne Oppenhemer a
|ogar xadrez. Pense como fo tremenda essa conqusta:
ensnar um homem, a treze ceas de dstnca, por meo de
batdas com os ns dos dedos; ensn-o a vsuazar o
tabuero, a vsuazar todas as peas, pees e poses, a
conhecer os vros movmentos; e ensn-o to bem que
ee e eu, por pura vsuazao, pudemos afna |ogar
partdas nteras de xadrez em nossas mentes. Afna, dsse
eu? Outro trbuto grandeza da mente de Oppenhemer:
afna ee se tornou meu mestre no |ogo - ee, que nunca
tnha vsto uma pea de xadrez em toda sua vda.
Oue magem de um bspo, por exempo, podera tavez
se formar em sua mente quando eu bata nosso sna
codfcado para bspo? Em vo, e com freqnca, fz-he
essa pergunta. Em vo ee tentou descrever em paavras a
magem menta de ago que nunca tnha vsto; mas que,
mesmo assm, era capaz de manusear com ta mestra que
me dexava confuso nmeras vezes durante uma partda.
Posso apenas medtar sobre tas exbes de vontade
e de esprto e concur, como tantas vezes concu, que
precsamente a resde a readade. Apenas o esprto
rea. A carne fantasma, aparo. Eu he pergunto como
- repto, como a matra ou a carne, sob quaquer forma,
poderam |ogar xadrez sobre um tabuero magnro, com
peas magnras, atravs de um vcuo de treze ceas
coberto apenas peas batdas dos ns dos dedos?


CAPlTULO 15
Fu um da Adam Strang, um ngs. O perodo em que
vv, tanto quanto posso magnar, fo ago entre 1550 e
1650 e chegue at uma dade bem avanada, como voc
h de ver. Arrependo-me bastante, desde que Ed Morre
me ensnou o camnho da pequena morte, de no ter sdo
um estudante mas apcado da Hstra. Eu tera sdo capaz
de dentfcar e ocazar mutas das cosas que so obscuras
para mm. O fato que sou obrgado a andar s
apapadeas e a magnar meu camnho aos tempos e
ugares das mnhas exstncas anterores.
Uma cosa pecuar sobre mnha exstnca de Adam
Strang como me embro pouco de seus prmeros 30 anos.
Mutas vezes, na camsa-de-fora. Adam Strang rrompeu,
mas ee sempre emerga | aduto, mscuos fortemente
desenvovdos, um homem de seus 30 anos.
Eu, Adam Strang, nvaravemente assumo mnha
conscnca num grupo de has panas e arenosas em
agum ugar abaxo do Equador, naquo que deve ser a
banda ocdenta do Oceano Pacfco. A me snto sempre
em casa e parece que a estou | h agum tempo. Exstem
mhares de habtantes nestas has, mas sou o nco
homem branco. Os natvos so uma raa magnfca,
muscuosos, ombros argos, atos. Um homem de um metro
e otenta e cnco comum. O re, Raa Kook, tem peo
menos 15 centmetros am do metro e otenta e cnco e
embora pese seus 140 quos, to bem proporconado
que nngum podera cham-o de gordo. Mutos dos seus
chefes so to grandes quanto ee e as muheres no so
muto menores que os homens.
Exstem nmeras has no arqupago e sobre todas
eas rena Raa Kook, embora o grupo de has ao su se|a
nsubmsso e ocasonamente se revote. Esses natvos com
quem vvo so ponsos, se dsso porque seus cabeos so
sos e negros. Sua pee tem um cdo tom marrom-
dourado. Sua ngua, que fao com admrve facdade,
redonda, rca e musca; possu uma exgdade de
consoantes e composta prncpamente por vogas. Ees
amam as fores, a msca, a dana e os |ogos e so
nfantmente smpes e fezes em suas brncaderas, mas
cruemente sevagens em suas ravas e suas guerras.
Eu, Adam Strang, conheo meu passado mas pareo
no pensar muto sobre ee. Eu vvo no presente. No me
preocupo com o passado nem com o futuro. Sou
descudado, neggente, mprevdente, fez com o puro
bem-estar e a pentude da fora fsca. Pexes, frutas,
egumes e agas - uma barrga chea, e estou contente.
Mnha poso to eevada quanto a de Raa Kook, de
quem nngum mas eevado, nem mesmo Abba Taak,
que o mas supremo entre os sacerdotes. Nenhum
homem ousa evantar mo ou arma contra mm. Sou tabu
- sou sagrado como a sagrada casa da canoa, sob cu|o
assoaho repousam os ossos sabem os cus de quantos
antgos res da nhagem de Raa Kook.
Se muto bem como aconteceu de eu naufragar e
estar aqu, o nco de toda a trpuao do meu navo - fo
um grande naufrgo e um grande vendava; mas no fco a
embrar essa catstrofe. Ouando chego a pensar no
passado, prefro pensar mas atrs na mnha nfnca s
saas da mnha bea me ngesa de pee etosa e cabeos
cor de Unho. E numa pequena adea com uma dza de
cabanas cobertas de paha que eu vva. Ouo anda o
mero e o tordo nas sebes e ve|o anda as campnuas azus
se derramando dos bosques de carvaho sobre a turfa
aveudada, como espuma de guas azus. E sobretudo
embro-me de um grande garanho de patas peudas,
sempre evado a correr, escocear e renchar pea rua
estreta. Eu tnha medo do menso anma e sempre corra
aos berros para mnha me, onde quer que a encontrasse,
agarrando suas saas e neas me escondendo.
Mas chega. A nfnca de Adam Strang no o que me
propus escrever.
Vv mutos anos nessas has que para mm no tm
nome e onde estou certo de que fu o prmero homem
branco. Case com Le-Le, a rm do re, que tnha aguns
centmetros acma de um metro e otenta e cnco e s por
aquees centmetros me utrapassava. Eu era uma fgura
espndda de homem, ombros argos e peto forte, bem
consttudo. As muheres de quaquer raa, como voc ver,
ohavam para mm com nteresse. Nas mnhas axas,
protegda do so, mnha pee era etosa como a da mnha
me. Meus ohos eram azus. Meu bgode, mnha barba e
meus cabeos eram daquee amareo-ouro que se v nas
pnturas dos res nrdcos dos mares. A de mm! Devo ter
sado daquea veha cepa h muto estabeecda na
Ingaterra e, embora nascdo numa cabana no campo, o
mar anda corra to sagado em meu sangue que cedo abr
meu camnho at os navos e tome-me um maru|o. E sso
o que eu fu - no ofca nem cavahero, mas maru|o,
trenado, vaente, resstente.
Eu era vaoso para Raa Kook, da sua proteo rea. Eu
poda trabahar o ferro, e nosso navo naufragado trouxe o
prmero ferro terra de Raa Kook. As vezes, dez guas a
noroeste, amos em canoas buscar ferro dos destroos. O
casco tnha se afastado dos recfes e se encontrava a uma
profunddade de 15 braas. E da profunddade de 15 braas
trouxemos o ferro. Maravhosos merguhadores e
trabahadores submarnos eram esses natvos. Aprend a
merguhar mnhas 15 braas, mas |amas consegu gua-
os, pexes ees, em suas proezas. Em terra frme, devdo ao
meu trenamento ngs e mnha fora, eu poda vencer
quaquer um dees. Tambm hes ensne a utar com
bastes at que o |ogo tomou-se uma epdema e cabeas
rachadas dexaram de ser novdade.
Recohdo dos destroos hava um dro, to rasgado,
deformado e empastado pea gua do mar e com a tnta to
manchada que ma se decfrava aguma cosa. No entanto,
na esperana de que agum estudoso de cosas antgas
possa ser capaz de ocazar mas defndamente a data dos
eventos que vou descrever, reproduzo aqu um trecho. A
ortografa pecuar tavez d a psta. Repare que, embora a
etra s se|a usada, ea freqentemente substtuda pea
etra f.
Com os ventos efando favorves, deu-nos uma
oportundade de examnar e secar agumas de
nossas profses, partcuarmente, aguns
prefuntos chnefes e pexe seco, que cofttuam
parte de nossos vveres. O servo dvno
tambm fo reazado no convs. A tarde o
vento era do su, com novas ra|adas de vento,
porm sem chuvas, de modo que fomos
capazes na manh fegunte de mpar entre os
confeses e tambm de fumgar a embarcao
com pvora.

Mas precso me apressar, pos mnha narratva no
do Adam Strang maru|o naufragado numa ha de cora,
mas do Adam Strang mas tarde chamado Y Yong-k, o
Poderoso, que fo um da favorto do poderoso Yunsan, que
fo o amante e mardo de Lady Om da casa rea de Mn e
que fo, por ongo tempo, mendgo e pra em todas as
adeas de toda a costa e de todas as estradas de Cho-Sen.
(Ah, a est: Cho-Sen. Sgnfca a terra da cama matna.
Em nguagem moderna, chamada Cora.)
Lembre-se de que fo h trs ou quatro scuos que eu
vv, o prmero homem branco nas has de cora de Raa
Kook. Naqueas guas, naquea poca, quhas de navos
eram raras. Eu bem podera ter termnado meus das, em
paz e fartura, sob o so onde o fro no exsta, se no fosse
peo 5parwehr. O 5parwehr era um navo mercante
hoands a se aventurar por mares navegados em busca
das ndas am das ndas. Em vez deas, ee encontrou a
mm, e eu fu tudo que ee encontrou.
Pos | no dsse que eu era um ggante de corao
aegre e barba dourada, um menno rresponsve que
|amas cresceu? Com ma uma ponta de saudade, quando
as barrcas de gua do 5parwehr se encheram dexe Raa
Kook e sua terra aprazve, dexe Le-Le e suas rms com
gurandas de fores e, com uma gargahada em meus
bos e os cheros famares do navo a adoar mnhas
narnas, fz-me ao mar, maru|o uma vez mas, sob o Capto
|ohannes Maartens.
Um vagamundear maravhoso, aquee que se seguu
no veho 5parwehr. Estvamos em busca de novas terras
de sedas e especaras. Na readade, encontramos as
febres, a morte voenta e parasos pestentos onde a
beeza e a morte |untas guardavam seus ossros. Aquee
veho |ohannes Maartens, sem um ndco de romantsmo na
cara mpassve e na grsaha cabea quadrada, buscava as
has de Saomo, as mnas de Goconda - a de mm! Ee
buscava a antga Atntda perdda que esperava encontrar
anda a futuar tona d'gua. Em vez dea, encontrou
smescos antropfagos caadores de cabeas.
Aportamos em has estranhas, com o mar a banhar
suas praas e roos de fumaa a sar de seus pcos, onde
anmaescos pgmeus de cabeo pxam davam urros
grotescos na seva, cobram os atahos das matas com
espnhos e covas cheas de estacas e sopravam dardos
envenenados sobre ns de dentro do snco da seva
crepuscuar. E quaquer um de ns que fosse morddo por
um daquees dardos sofra uma morte horrve, a uvar. E
encontramos outros homens, mas ferozes, maores, que
nos enfrentaram nas suas praas em combate aberto,
fazendo chover sobre ns anas e fechas enquanto os
grandes tambores e os pequenos tom-toms ressoavam e
rufavam a guerra atravs dos vaes arborzados e em todas
as conas vamos counas de fumaa.
Hendrk Hame era ofca comerca e co-propretro
da aventura do 5parwehr, o que no era dee pertenca ao
Capto |ohannes Maartens. O capto ma faava ngs,
Hendrk Hame apenas um pouco mas. Os maru|os, aos
quas me |unte, faavam apenas hoands. Mas confe num
maru|o para aprender hoands - e, a de mm! Tambm
coreano, como voc ver.
Fnamente chegamos ao pas do |apo, como
mostravam nossas cartas nutcas. Mas o povo no qus
negocar conosco e dos ofcas com espadas, envotos em
qumonos de seda que fzeram savar a boca do Capto
|ohannes Maartens, veram a bordo e podamente pedram
que nos fssemos. Sob suas maneras suaves hava o ferro
de uma raa guerrera; percebemos e segumos nosso
camnho.
Cruzamos o Estreto do |apo e estvamos entrando
no Mar Amareo a camnho da Chna quando o 5parwehr fo
anado sobre as rochas. Era uma pobre banhera, o veho
5parwehr, to desa|etado e com tantas barbas de vda
marnha em seu casco que no conseguu sar por conta
prpra. Mudamos o curso para dex-o a favor do vento,
mas o mxmo que ee grou fo 67 graus; e ento fcou a se
baouar sem rumo, como um nabo abandonado em ato-
mar. Uma gaeota era g comparada com o 5parwehr.
Apro-o era mpensve; vr-o com a popa a favor do
vento exgu todas as mos e metade da note. Assm
estvamos quando fomos anados a sotavento sobre a
costa por uma mudana de 90 graus do vento no oho de
um furaco que nos atormentava a ama hava dos das.
Fomos atrados na costa uz gda de uma aurora
tempestuosa no dorso de crus vagahes da atura de
montanhas. Era o auge do nverno e, na obscurdade da
voenta nevasca, podamos vsumbrar a costa
aterrorzante, se costa poda ser chamada, to quebrada
era. Hava sombras has e hotas rochosas am da conta,
vagos espaos cobertos de neve am; por toda parte,
rochedos a prumo, ngremes demas para a neve, e de
sbto surgam promontros e pncuos e esthaos de
rocha |ogados para o ato peo mar em fra.
No hava nenhum nome para esse pas ao qua
chegamos, nenhum regstro de que tvesse sdo |amas
vstado por navegadores. Sua nha costera estava apenas
sugerda nas nossas cartas nutcas. E daquo tudo, s
podamos ter razes para esperar que os habtantes fossem
to nosptaeros quanto o pouco de sua terra que
podamos ver.
O 5parwehr bateu de proa num rochedo. Hava gua
funda no p do tombadho e nosso gurups ncnado para
cma rachou com o mpacto e se partu. O mastro do
traquete sau pea amurada, com um grande estardahao
de enxrcas e estas, e cau para a frente contra o rochedo.
Sempre admre o veho |ohannes Maartens. Varrdos e
arrancados do casteo de popa por um sbto vagaho,
fomos atrados no meo do navo, de onde utamos para
abrr camnho at o sdo casteo de proa. Outros unram-
se a ns. Amarramo-nos com frmeza e contamos as
cabeas. ramos dezoto. O resto tnha perecdo.
|ohannes Maartens cutucou-me e apontou para cma
atravs da cachoera de gua sagada da arrebentao no
rochedo. Perceb o que ee quera. Ses metros abaxo do
cesto da gvea, o mastro do traquete apoava-se e se
esmagava contra uma sanca do rochedo. Acma dessa
sanca hava uma fenda. Ee quera saber se eu ousara
puar do topo do mastro na fenda. As vezes a dstnca era
de apenas dos metros. As vezes era de ses metros, pos o
mastro andava roda como um bbado com os baanos e
pancadas voentas no casco onde repousava sua base
rachada.
Comece a escaada. Mas ees no esperaram. Um a
um, se desamarraram e me seguram peo pergoso mastro
acma. Hava razo para a pressa, pos a quaquer momento
o 5parwehr poda escorregar para guas profundas.
Sncronze meu sato e sate, aterrssando de quatro na
fenda e pronto para dar uma mo quees que puaram
depos. Fo um trabaho vagaroso. Estvamos mohados e
semcongeados na fora do vento. Am dsso, o sato tnha
de ser sncronzado com os movmentos do casco e o
baano do mastro.
O coznhero fo o prmero a r. Ee fo arrancado do
mastro e seu corpo deu uma cambahota no ar ao car. A
arrebentao apanhou-o e esmagou-o contra o rochedo. O
tafero, um homem barbado de uns vnte anos, perdeu a
mo, escorregou, rodou em vota do mastro e fo esmagado
contra a sanca do rochedo. Esmagado? A vda fo
espremda dee num nstante. Dos outros seguram o
camnho do coznhero. O Capto |ohannes Maartens fo o
tmo a puar, competando os quatorze de ns que se
agarravam na fenda. Uma hora mas tarde, o 5parwehr
escorregou e afundou em guas profundas.
Dos das e duas notes nos vram prxmos de perecer
naquee rochedo, pos no hava camnho nem para cma
nem para baxo. Na tercera manh, um barco de pesca nos
achou. Os homens estavam vestdos nteramente num
branco su|o, com os ongos cabeos amarrados num n
curoso no ato da cabea - o n matrmona, como vm a
saber mas tarde, e tambm, como vm a saber, uma cosa
prtca para ser agarrada com uma mo enquanto voc
bata com a outra, quando uma brga degenerava am das
paavras.
O barco votou adea para buscar a|uda, e a maor
parte dos adeos, a maor parte de seus petrechos e a
maor parte do da foram necessros para nos trazer para
baxo. Era um povo pobre e mserve, sua comda dfc
at mesmo para o estmago de um maru|o toerar. Seu
arroz era marrom como chocoate. Metade da casca
permaneca nee, |unto com pedaos de paha, ascas e
su|era ndentfcve que nos faza freqentemente parar
de mastgar para enfar o poegar e o ndcador na boca e
apanhar a substnca ntrusa. Ees tambm comam uma
espce de pano e uma assombrosa varedade de pces
mpamente apmentados.
Suas casas tnham paredes de barro e tetos de paha.
Sob o assoaho corram os canos da chamn peos quas
escapava a fumaa da coznha que, de passagem, aqueca
o dormtro. Aqu detamos e descansamos vros das,
acamando-nos com seu tabaco suave e sem gosto, que
fumvamos em pequenas tgeas com tubos de um metro
de comprmento. Tambm hava uma bebda quente,
amarga e etosa, que s suba cabea quando tomada em
doses enormes. Depos de me empanturrar com, |uro, tros
dea eu fcava bbado a ponto de cantar, que o que fazem
os maru|os no mundo ntero. Encora|ados peo meu
sucesso, os outros contnuavam a beber e ogo estvamos
todos aos berros, pouco gando para a nova ra|ada de neve
a zumbr fora e pouco nos preocupando por estarmos
perddos numa terra fora dos mapas e esquecda por Deus.
O veho |ohannes Maartens ra e trombeteava e dava
pamadas na coxa como todos ns. Hendrk Hame, fro e
forma hoands moreno com pequenos ohos negros, faza
tantas estrpuas quanto o resto do grupo e desovava prata
como quaquer marnhero bbado para comprar mas da
beberagem etosa. Nosso comportamento era um
escndao; mas as muheres trazam a bebda enquanto
toda a adea se esprema na casa para contempar nossas
extravagncas.
O homem branco domnou o mundo, acredto, por
causa de sua estpda despreocupao. Essa tem sdo a
manera como ee age, embora, caro, ee se|a guado
pea sua nquetao e sua sede de phagem. E assm fo
que o Capto |ohannes Maartens, Hendrk Hame e os doze
maru|os fazamos agazarra e berrvamos na adea dos
pescadores enquanto as ra|adas do nverno assobavam
atravs do Mar Amareo.
Do pouco que tnhamos vsto da terra e do povo, no
estvamos mpressonados por Cho-Sen. Se esses
pescadores mserves eram uma boa amostra dos natvos,
podamos entender por que sua terra no era vstada por
navegadores. Mas veramos que no era assm. A adea
fcava numa ha nteror e seu chefe deve ter envado uma
mensagem para o contnente; pos uma manh, trs
grandes |uncos de dos mastros com veas tranguares de
cetm-de-arroz ancoraram ao argo.
Ouando as sampanas chegaram terra, o Capto
|ohannes Maartens nteressou-se todo, pos aqu hava
sedas novamente. Um coreano robusto, vestdo em sedas
pdas de vras cores, rodeava-se por mea dza de
fmuos obsequosos tambm envotos em seda. Kwan
Yung-|n, como vm a saber seu nome, era um yang-ban, ou
nobre; era tambm o que se podera chamar magstrado ou
governador do dstrto ou provnca. Isso sgnfca que seu
cargo era de nomeao e que ee extorqua dzmos ou
arrendava terras.

Uns cem sodados tambm desembarcaram e
marcharam para a adea. Estavam armados com chuos de
trs choupas, reforados e de gume afado; e vmos aqu e
a um mosquete de tpo to antgo que hava dos sodados
para cada mosquete: um para carregar e nstaar a
forquha sobre a qua repousava a boca, o outro para
carregar e dsparar a arma. Como eu fcara sabendo, s
vezes a arma dsparava e s vezes no, tudo dependendo
do a|uste da estopha e do estado da pvora na cmara de
dsparo.
Era assm ento que Kwan Yung-|n va|ava. Os chefes
da adea encoham-se de medo dee, e por boas razes,
como no demoramos muto a descobrr. De um passo
frente como ntrprete, pos | tnha uma da de vras
vntenas de paavras coreanas. Ee fez uma carranca e me
afastou com um gesto da mo. Mas e eu fz caso dee? Eu
era to ato quanto ee, pesava bem uns 15 quos a mas e
mnha pee era branca, meus cabeos dourados. Ee vrou as
costas e drgu-se ao chefe da adea enquanto seus ses
sattes em seda formavam uma barrera entre ns.
Enquanto ee faava, os sodados trouxeram do navo vras
tbuas grandes. Essas tbuas tnham cerca de um metro e
otenta de comprmento e meo metro de argura, e eram
curosamente partdas no meo no sentdo do comprmento.
Mas ou menos no meo hava um buraco redondo, maor
que o pescoo de um homem.
Kwan Yung-|n deu uma ordem. Vros sodados se
aproxmaram de Tromp, que estava sentado no cho
tratando de uma ferda no dedo do p. Tromp era um
maru|o bastante estpdo, de pensamento e movmentos
vagarosos, e antes que ee soubesse o que estava
acontecendo, uma das pranchas, abrndo e fechando como
uma tesoura, fo passada em vota de seu pescoo e presa
com braaderas. Ao ver-se nesse apuro, ee se ps a rugr
e puar como um touro e tvemos de recuar para abrr
espao s pontas voadoras de sua ganga.
E ento a confuso comeou, pos fcou caro que a
nteno de Kwan Yung-|n era pr gangas em todos ns.
Ah, utamos com as mos nuas contra uma centena de
sodados e outros tantos adeos, enquanto Kwan Yung-|n
mantnha-se apartado em suas sedas e seu desdm
senhor. Fo aqu que ganhe meu nome: Y Yong-k, o
Poderoso. Muto depos que meus companheros foram
sub|ugados e postos em gangas, eu contnuava a utar.
Meus punhos tnham a dureza de marteos de demoo e
eu tnha mscuos e a vontade para us-os.
Para mnha aegra, ogo descobr que os coreanos
nada conhecam de pugato e no tnham a mas remota
noo de fechar a guarda. Ees se am por terra como
bazas de boche, caam uns sobre os outros em montes.
Mas Kwan Yung-|n era quem eu quera e o que o savou
quando me precpte sobre ee fo a nterveno de seus
sattes. Mas ees no passavam de potres. Derrube-os
em desordem e amarrote suas sedas antes que a mutdo
pudesse puar de novo sobre mm. Hava tantos, tantos
dees! Entravavam meus socos pea pura superordade
numrca, os de trs empurrando os da frente para cma de
mm. E como eu os derrube! No fm ees se retorcam em
phas de trs aos meus ps. Mas quando a trpuao dos
trs |uncos e a maor parte da adea estavam em cma de
mm, fque sufocado. Pr a ganga fo fc.
- Deus do cu, e agora? - perguntou Vandervoot, um
dos maru|os, quando fomos amontoados a bordo de um dos
|uncos.
Estvamos sentados no convs superor como ganhas
atadas quando Vandervoot fez essa pergunta e, no
momento segunte, o |unco se ncnou a favor do vento e
fomos atrados peo convs, gangas e tudo, e batemos
contra a amurada a sotavento com o pescoo todo
esfoado. E do casteo de popa Kwran Yung-|n ohava para
ns como se no nos vsse. Durante os mutos anos
vndouros, Vandervoot fcou conhecdo entre ns como
"Vandervoot-e-agora?". Pobre-dabo! Ee morreu congeado
uma note nas ruas de Ke-|o, com todas as portas fechadas
para ee.
No contnente fomos evados e atrados numa prso
fedorenta e nfestada de pohos. Assm fo nossa
apresentao casse domnante de Cho-Sen. Mas eu
vngara todos ns de Kwan Yung-|n, como voc ver, nos
das em que Lady Om fo mnha dama e o poder estava em
mnhas mos.
Na prso fcamos por mutos das. Soubemos mas
tarde o motvo. Kwan Yung-|n hava mandado uma
mensagem para Ke-|o, a capta, ndagando as dsposes
reas a nosso respeto. Enquanto sso, estvamos numa
vtrne. Da manh note nossas |aneas gradeadas eram
assedadas peos natvos, pos nenhum membro de nossa
raa tnham ees vsto antes. Nem era nossa pata apenas
a ra. Damas, conduzdas em paanquns aos ombros dos
cues, vnham ver os estranhos demnos trazdos peo mar
e, enquanto seus servos fazam recuar a gentaha com
chcotes, eas ohavam demorada e tmdamente para ns.
Deas pouco vamos, pos seus rostos estavam cobertos de
acordo com o costume do pas. S danarnas, muheres
das casses baxas e avoznhas eram vstas em pbco com
o rosto descoberto.
Imagne com freqnca que Kwan Yung-|n sofra de
ndgesto e que, quando os ataques eram agudos, ee
|ogava a cupa em ns. De quaquer modo, sem razo nem
motvo, sempre que he vnha o caprcho, ramos todos
evados para a rua dante da prso e espancados com
bastes, dante dos grtos aegres da mutdo. O astco
uma fera crue e se deca com o espetcuo do sofrmento
humano.
De quaquer modo, fcamos fezes quando chegaram
ao fm nossos espancamentos. Isso fo causado pea
chegada de Km. Km? Tudo que posso dzer, e o mehor
que posso dzer, que ee era o homem de pee mas cara
que encontre em Cho-Sen. Ee comandava cnqenta
homens quando o conhec. E faz-o comandante dos
guardas do paco, antes do meu fm, fo o mehor que fz
por ee. E fnamente ee morreu por Lady Om e por mm.
Km... bem, Km era Km.
Aps sua chegada, as gangas foram tradas dos nossos
pescoos e fomos ao|ados na mehor estaagem que o
ugar ostentava. Anda ramos prsoneros, mas
prsoneros honorves com uma guarda de cnqenta
cavaeros. No da segunte estvamos a camnho na
estrada rea, quatorze marnheros montados nos cavaos
anes de Cho-Sen, rumo capta Ke-|o. O Imperador,
assm me dsse Km, hava expressado o dese|o de mrar a
estranheza dos demnos do mar.
Fo uma |ornada de mutos das, metade da extenso
de Cho-Sen de norte a su. Aconteceu, na prmera parada,
que de uma camnhada e v os cavaos anes sendo
amentados. E o que v me fez berrar "Vandervoot-e-
agora?" at que toda a nossa trpuao veo correndo. |uro
por mnha vda que os cavaos estavam comendo sopa de
fe|o, sopa quente de fe|o, e nada mas comeram durante
toda a vagem do que sopa quente de fe|o. Era o costume
do pas.
Eram, de fato, cavaos anes. Numa aposta com Km,
evante um dees, apesar dos seus renchos e esperneos,
e cooque-o em vota dos ombros. E os homens de Km, que
| tnham ouvdo meu novo nome, me chamaram Y Yong-k,
o Poderoso. Km era um homem grande para um coreano -
e os coreanos so uma raa ata e muscuosa - e tnha
orguho de s mesmo. Mas, cotoveo contra cotoveo, pama
contra pama, derrube-o vontade no brao-de-ferro. E os
sodados e adeos ohavam embasbacados e
murmuravam: "Y Yong-k".
De certo modo, ramos uma vtrne ambuante. A
notca corra na frente e todo o pessoa dos campos se
apnhava bera da estrada para nos ver passar. Era uma
nfndve procsso crcense. Nas cdades, note, nossa
estaagem era assedada por mutdes, de modo que no
tnhamos paz at que os sodados os afastassem com
pcadas de anas e gopes. Mas antes, Km chamava os
brutamontes e utadores ocas peo prazer de me ver
amass-os e |og-os na poera.
Po no hava, mas comamos arroz branco (que no
d muto vgor aos mscuos), uma carne que descobrmos
ser de cachorro (anma que reguarmente abatdo para os
aougues de Cho-Sen) e os pces mpamente apmentados
que se acaba por aprecar. E hava bebda, bebda
verdadera, no aquea beberagem etosa; uma cosa
branca e corrosva destada do arroz; meo tro dea
matara um fraco e tomara um forte ouco e fez. Na
cdade murada de Chong-ho, pus Km e os notves da
cdade debaxo da mesa com essa cosa - ou mehor, sobre
a mesa, pos a mesa era o cho, onde nos acocorvamos
at mnhas pernas fcarem com cbras. E todos
murmuravam "Y Yong-k" e a notca do meu vaor chegou
nossa frente at mesmo a Ke-|o e Corte do Imperador.
Eu era mas um hspede honrado que um prsonero e
nvaravemente cavagava ao ado de Km, mnhas ongas
pernas quase tocando o soo e, onde o passo era fundo,
meus ps roando o p da estrada. Km era |ovem. Km era
humano. Km era unversa. Ee era um homem em quaquer
ugar em quaquer pas. Ee e eu conversvamos e ramos e
brncvamos o da todo e metade da note. E eu certamente
aprend a ngua. Eu tnha esse dom, de todo modo. At
mesmo Km se maravhava com o modo como domne o
doma. E eu aprend os pontos de vsta coreanos, o humor
coreano, as amabdades, os pontos fracos e os mendres
coreanos. Km me ensnou canes de fores, canes de
amor, canes de bebedera.
Uma dessas era de sua autora e tentare fazer uma
traduo tosca de seu tmo verso: Km e Pak, na
|uventude, fzeram um pacto de se abster de bebda, mas
esse pacto fo rapdamente quebrado; na vehce, Km e Pak
cantam:
No, no, fora|
A alegre caneca de novo ter minh'alma em seu seio|
8om homem, espera a, diz-me onde vendem o vinho.
Mais alm do pessegueiro? Aquele logo ali?
8oa sorte para ti, para l j estou a ir|"
Hendrk Hame, cacusta e astuto, sempre me
encora|ava e me nctava a prossegur nessa conduta
extravagante que ganhou as boas graas de Km no
apenas para mm, mas, atravs de mm, para o prpro
Hendrk e todo o nosso grupo. Mencono aqu Hendrk
Hame como meu consehero, pos sso tem conexo com
muto do que se seguu em Ke-|o para ganhar as boas
graas de Yunsan, o corao de Lady Om e a toernca do
Imperador. Eu tnha a vontade e a coragem para o |ogo que
|ogue, e um pouco da sagacdade; mas admto sem pe|o
que a maor parte da sagacdade fo-me fornecda por
Hendrk Hame.
E assm va|amos at Ke-|o, de cdade murada para
cdade murada atravs de montanhas nevadas fenddas em
nmeros vaes com rcas fazendas. E cada note, ao car do
da, fogueras surgam de pco em pco e percorram o pas.
Km sempre observava esse espetcuo noturno. De todas
as costas de Cho-Sen, dsse-me Km, esse encadeamento
de snas de fogo corra at Ke-|o para evar sua mensagem
ao Imperador, Uma foguera sgnfcava que o pas estava
em paz. Duas fogueras sgnfcavam revota ou nvaso.
Nunca vmos seno uma foguera. E sempre, durante nossa
cavagada, Vandervoot evantava a questo "Deus do cu,
e agora?".
Em Ke-|o encontramos uma enorme cdade onde toda
a popuao, com exceo dos nobres, ou yang-bans,
vesta-se com o eterno branco. Essa, expcou-me Km, era
uma dreta determnao e procamao da casta. Assm, a
um smpes ohar poda-se dzer a poso soca de agum
peo grau de mpeza ou de su|era de suas roupas. Faza
sentdo que um cue, possundo apenas a roupa do corpo,
fosse extremamente su|o. E sentdo faza que a pessoa num
branco macuado devesse possur mutas peas para
mudar e ter avaderas para manter suas roupas
macuadas. Ouanto aos yang-bans que usavam as sedas
mutcoordas em tons pasts, ees estavam am desses
padres comuns de poso soca.
Aps descansar numa estaagem por vros das,
durante os quas avamos nossas vestes e reparamos os
estragos do naufrgo e da vagem, fomos evados
presena do Imperador. No grande espao aberto dante
dos muros do pacos, hava coossas ces de pedra que
mas parecam tartarugas. Ees estavam agachados sobre
macos pedestas de pedra, duas vezes a estatura de um
homem ato. Os muros do paco eram mensos e de pedra
avrada. To grossas eram essas paredes que poderam
desafar o mas poderoso dos canhes num cerco de um
ano. O porta, em s, era do tamanho de um paco e se
eevava como um pagode, com mutos andares em recuo,
cada andar com sua fran|a de tehas. Um dscpnado
destacamento de sodados guardava o porta. Esses, dsse-
me Km, eram os Caadores de Tgres de Pyong-Yang, os
mas ferozes e terrves combatentes de que Cho-Sen poda
orguhar-se.
Mas chega. S com a smpes descro do paco do
Imperador umas m pgnas da mnha narratva poderam
ser preenchdas. Basta dzer que a vmos o poder em toda
a sua expresso matera. Somente uma cvzao
profunda, ntegente, antga e forte podera produzr esse
pontagudo e murado teto de res.
Para nenhum sao de audncas fomos ns maru|os
evados, mas, como vmos, para um sao de banquetes. O
festm estava acabando e todo o grupo mostrava um humor
aegre. E que grupo! Atos dgntros, prncpes de sangue,
nobres com espadas, pdos monges, bronzeados ofcas
de ato comando, damas da corte com o rosto descoberto,
danarnas ou ki-sang pntadas a descansar dos baados,
mas as damas de companha, cradas, eunucos, acaos e
escravos do paco, uma nfndade dees.
Todos se afastaram de ns, no entanto, quando o
Imperador, com um squto de seus ntmos, adantou-se
para nos anar um ohar. Ee era um monarca aegre,
especamente para um astco. No mas de 40 anos, com
uma pee cara e pda que |amas vu o so, ee era
panudo e tnha as pernas bambas. Anda assm, ee
certamente fo um da um beo homem. A testa nobre o
atestava. Mas os ohos eram turvos, as ppebras cadas, os
bos a se contrar e tremer por causa dos vros excessos
a que se entregava; excessos que, como vm a saber, eram
na sua maora maqunados e ncucados por Ymsan, o
monge budsta, de quem ogo saberemos mas.
Em nossos tra|es de marnheros, formvamos um
grupo heterogneo e heterognea fo a dsposo com que
fomos recebdos. As excamaes de espanto dante da
nossa estranheza deram ugar s gargahadas. As ki-sang
nos cercaram, cutucaram e envoveram, duas ou trs deas
para cada um de ns, nos evaram em roda como ursos
danarnos exbndo nossa extravagnca. Era ofensvo,
verdade, mas o que poderam pobres maru|os fazer? O que
podera o veho |ohannes Maartens fazer, com um grupo de
moas a gargahar sua vota, apertando seu narz,
bescando seus braos, fazendo ccegas em suas costeas
at ee corcovear? Para escapar a ta tormento, Hans
Amden abru espao e deu uma devastadora demonstrao
de desa|etados ps hoandeses que fez a Corte estourar
em gargahadas.
Era ofensvo para mm, que tnha sdo gua e ntmo de
Km por tantos das. Resst s rsonhas ki-sang. Retese as
pernas e poste-me aprumado com os braos cruzados;
nenhum besco ou ccega me faza estremecer. Assm,
eas me abandonaram por presas mas fces.
- Peo amor de Deus, homem, faa aguma cosa para
mpressonar - murmurou Hendrk Hame, que abru
camnho at mm com trs ki-sang sua vota.
E bem fez ee em murmurar, pos, cada vez que abra
a boca para faar, eas a encham de doces.
- Lvre-nos dessa oucura - nsstu ee, vrando a
cabea para o ado para evtar as mos cheas de doces. -
Precsamos ter dgndade, entendeu? Dgndade. Isso va
nos arrunar. Eas esto brncando conosco como anmas
domestcados. Ouando se cansarem, vo nos |ogar fora.
Voc que est fazendo a cosa certa. Agente. Mantenha-
as onge. Ex|a respeto, respeto para todos ns...
O fm fo quase naudve, pos nesse nstante uma ki-
sang encheu sua boca e ee no pde mas faar.
Como eu dsse, eu tnha a vontade e a coragem e
esprem meu crebro de maru|o em busca da sagacdade.
Um eunuco do paco, fazendo ccegas na mnha nuca
com uma pena, deu-me a da. Eu | estava chamando
ateno pea mnha atvez e pea mnha ndferena aos
ataques das ki-sang, de modo que mutos estavam
observando o eunuco a me provocar. No de nenhum sna,
no fz nenhum movmento, at que o ocaze s mnhas
costas e cacue a dstnca. Ento, como um tro, sem vrar
cabea nem tronco, s movendo o brao, desfeche uma
bofetada estaada com as costas da mo. Os ns dos meus
dedos bateram em cheo na sua bochecha e mandbua.
Houve um estao, como um mastro a se partr num
vendava. Ee fo atrado no ar e cau amontoado a uns
quatro metros de dstnca.
No houve nenhuma rsada, s grtos de surpresa e
murmros e sussurros de "Y Yong-k". Mas uma vez cruze
os braos e me aprume com uma bea pose de arrognca.
Acredto que, entre outras cosas, eu. Adam Strang, tnha
em mm a ama de um ator. Pos ve|a o que se seguu. Eu
era agora o mas mportante do nosso grupo. Com um ohar
cheo de orguho e desdm, enfrente sem pestane|ar os
ohares postos sobre mm e os fz se baxarem ou se
desvarem - todos os ohares, exceto um. Esses eram os
ohos de uma |ovem que |ugue, pea rqueza do tra|e e
pea mea-dza de muheres a se avoroar s suas costas,
ser uma dama de dstno na corte. Na verdade, era Lady
Om, prncesa da casa de Mn. Eu dsse |ovem? Ea tnha
bem a mnha dade, uns 30, e mesmo assm e em sua
maturdade e beeza, uma prncesa anda sotera, como eu
vra a saber.
Ea, e s ea, ohou-me nos ohos sem pestane|ar, at
que fu eu que desve os ohos. Ea no escarneca de mm,
pos no hava desafo nem antagonsmo em seus ohos -
apenas fascnao. Ode ter de admtr essa derrota para
uma muher; e meus ohos, votando-se para os ados,
ampe|aram dante da ngra debandada de meus
companheros com as ki-sang em seu encao, e sso me fez
agr. Bat as mos moda astca de quem d ordens.
- Chega! - trove|e na prpra ngua dees e da
manera como um nobre se drge a subordnados.
Ah, que peto eu tnha, que garganta! Eu poda rugr
como um touro, de ferr os tmpanos. Garanto que nunca
antes uma ordem to estrondeante vbrou no ar sagrado do
paco do Imperador.
O sao fcou horrorzado. As muheres se assustaram
e se apertaram umas s outras para proteo. As ki-sang
sotaram os maru|os e recuaram, com grtnhos de
apreenso. Apenas Lady Om no fez nenhum sna, nenhum
movmento, mas contnuou a me ftar dretamente nos
ohos, que tnham votado aos dea.
Ento cau um grande snco, como se todos
esperassem aguma caamdade. Uma mutdo de ohos
passava tmdamente do Imperador para mm e de mm
para o Imperador. E eu tve a sagacdade de me manter em
snco e fcar a parado, braos cruzados, arrogante e
aheo.
- Ee faa nossa ngua - dsse o Imperador por fm; e
|uro que houve um ta sotar de respraes suspensas que
toda a saa fo um nco e vasto suspro.
- Nasc com essa ngua - respond, mnha
sagacdade de maru|o se aprovetando temeraramente da
prmera oucura que me ocorreu - Eu fao essa ngua
desde o coo da mnha me. Fu o assombro da mnha terra.
Homens sbos vnham de onge para me ver e me ouvr.
Mas nenhum homem conheca as paavras que eu
pronuncava. Nesses mutos anos muto esquec, mas
agora, em Cho-Sen, as paavras votam a mm como amgos
h muto perddos.
Uma mpresso eu certamente cause. O Imperador
engou sava e seus bos tremeram antes de me
perguntar:
- Como expcas sso?
- Sou um acdente - respond, segundo o fo
caprchoso aberto pea mnha sagacdade. - Os deuses do
nascmento foram descudados e fu entregue numa terra
dstante e crado por um povo estrangero. Eu sou coreano
e agora, por fm, chegue ao meu ar.
Ouantos murmros exctados, quantos cochchos! O
prpro Imperador nterrogou Km.
- Ee sempre fo assm, nossa ngua em sua boca,
desde o momento que sau do mar - mentu Km, como o
bom companhero que era.
- Tragam-me os tra|es de yang-han que me convm
- nterromp - e vocs vero.
Ouando estava sando para vestr meus novos tra|es,
vote-me para as ki-sang.
- E dexem meus escravos em paz. Ees va|aram
muto e esto cansados. So meus escravos fs.
Numa saa ao ado, Km dspensou os acaos e me
a|udou a trocar de roupa; e com rapdez e exatdo
ensnou-me como usar as roupas que eu agora vesta. Ee
no saba o que eu pretenda, no mas do que eu mesmo,
mas era um bom companhero.
De vota ao sao e faando um coreano que eu
afrmava estar enferru|ado pea onga fata de uso, ache
engraado perceber que Hendrk Hame e o resto do nosso
grupo, com suas nguas duras para novos domas, no
tnham entenddo uma s paavra de tudo aquo.
- Eu tenho o sangue da casa de Koryu! - afrme ao
Imperador - que renou em Song-do h mutos e mutos
anos, quando mnha casa evantou-se sobre as runas de
Sa.
Hstra antga, tudo sso, contada a mm por Km
durante a onga vagem, e ee utava para segurar o rso
enquanto me ouva repetr como um papagao seus
ensnamentos.
- Esses so meus escravos, todos ees - expque
quando o Imperador me perguntou sobre meus
companheros e, apontando para |ohannes Maartens -,
exceto aquee veho campno a, que fho de um
homem berto.
Fz sna a Hendrk Hame para se aproxmar e
contnue na mnha vea caprchosa.
- Este aqu nasceu na casa de meu pa de uma raa
de escravos nascda antes dee. Ee muto apegado a
mm. Somos da mesma dade, nascdos no mesmo da, e
meu pa deu-o para mm naquee da.
Mas tarde, quando Hendrk Hame estava ansoso para
saber tudo que eu tnha dto, e quando he conte, ee me
censurou e fo tomado de fra.
- Agora | est feto, Hendrk - expque. - O que eu
fz fo por pura fata de uma da mehor e pea
necessdade de dzer aguma cosa. Mas | est dto. Nem
voc nem eu podemos desmanchar o que est feto. O |eto
representar os nossos paps e fazer o mehor que
podemos.
Tawun, o rmo do Imperador, era o beberro dos
beberres e quando a note cau desafou-me para uma
bebedera. O Imperador fcou encantado e ordenou que
uma dza dos mas nobres beberres tomasse parte na
competo. As muheres foram dspensadas e comeamos
a beber, copo a copo, trago a trago. Conserve Km ao meu
ado e no meo da notada, apesar das carrancas de avso
de Hendrk Hame, dspense o nosso grupo todo, mas antes
socte, e obtve, ao|amentos no paco em vez da
estaagem.
No da segunte o paco estava em povorosa com o
meu feto, pos dexe Tawun e todos os seus campees a
roncar sobre as esteras e camnhe sem auxo para a
mnha cama. Nunca, mesmo nos das trgcos que veram
mas tarde, Tawun duvdou da mnha afrmao de
nascmento coreano. S um coreano, nssta ee, podera
ter uma cabea to forte.
O paco era uma cdade em s mesmo e fomos
ao|ados numa espce de resdnca de vero que fcava
apartada. Os ao|amentos prncpescos eram meus, caro;
Hame, Maartens e o resto dos maru|os tveram de se
contentar, resmungando, com o que sobrou.
Fu chamado presena de Yunsan, o monge budsta
que mencone. Era a prmera vez que ee me va e a
prmera vez que eu o va. At mesmo Km ee dspensou, e
sentamos soznhos sobre esteras grossas numa saa
crepuscuar. Senhor, Senhor, que homem era Yunsan, que
mente! Ee se ps a sondar mnha ama. Ee conheca cosas
de outras terras e ugares que nngum em Cho-Sen
sonhava conhecer. Tera ee acredtado na fbua do meu
nascmento? Eu no faza da, pos seu rosto era menos
expressvo que uma tgea de bronze.
Ouas seram os pensamentos de Yunsan, s Yunsan
saba. Mas nee, nesse monge magro e pobremente vestdo,
sent o poder por trs do trono em todo o paco e em toda
Cho-Sen. Sent tambm, atravs da mscara das paavras,
que ee tnha um uso para mm. Agora, tera esse uso sdo
sugerdo por Lady Om? - uma noz que de para Hendrk
Hame descascar. Eu pouco saba, e menos anda me
mportava, pos vva sempre no momento presente e
dexava para os outros a prevso, a preveno e a agona
das ansedades.
Atend, tambm, ao chamado de Lady Om e segu um
eunuco de rosto maco e ps de gato atravs dos
sencosos abrntos secretos do paco at seus
apartamentos. Ea estava nstaada como uma prncesa de
sangue deve se nstaar. Tambm tnha um paco para s,
entre agos de tus onde crescam forestas com trs
scuos de dade mas to ananzadas que no chegavam
atura do meu umbgo. Pontes de bronze, to decadas e
raras que parecam obra de um |oahero, atravessavam
seus agos de ros, e uma aameda de bambus esconda
seus ao|amentos do resto do paco.
Mnha cabea grava. Maru|o que era, eu no era
nenhum too com as muheres e pressenta mas do que
mera curosdade no fato de ea mandar me chamar. Eu
tnha ouvdo hstras de amor entre homens comuns e
ranhas e estava magnando se agora a mnha sorte ra
provar que tas hstras eram verdaderas.
Lady Om no perdeu muto tempo. Hava muheres
sua vota, mas ea encarava sua presena como o carretero
a seus cavaos. Sente-me a seu ado nas grossas esteras
que transformavam a saa toda num sof e foram-me
oferecdos vnhos e doces para mordscar, servdos sobre
mesnhas de p ato ncrustadas de proas.
Senhor, Senhor! Eu s tnha que ohar em seus ohos...
mas espere. No faa uma da errada. Lady Om no era
nenhuma toa. Eu dsse que ea era da mnha dade. E todos
os 30 ea tnha, com todo o desembarao dessa dade. Ea
saba o que quera. Ea saba o que no quera. Fo por sso
que nunca se casou, embora toda a presso que uma corte
astca pode exercer sobre uma muher tenha sdo
nutmente exercda sobre ea para obrg-a a desposar
Chong Mong-|u. Ee era um prmo menor da grande fama
Mn, ee prpro nenhum too, e to vdo de poder a ponto
de perturbar Yunsan, que utou para conservar o poder ee
prpro e manter o paco e Cho-Sen em equbro. Yunsan
fo quem se aou secretamente a Lady Om, savou-a de se
casar com o prmo e usou-a para aparar as asas do prmo.
Mas chega de ntrgas. Muto tempo se passou at que eu
chegasse a magnar uma dcma parte dsso tudo e,
mesmo ento, grande parte eu soube peas confdencas de
Lady Om e peas concuses de Hendrk Hame.
Lady Om era uma for de muher. Muheres como ea
nascem raramente, ma e ma duas vezes num scuo no
mundo todo. Ea era vre de normas e convenes. A
rego, para ea, era uma sre de abstraes, em parte
aprenddas de Yunsan e em parte eaboradas por ea
mesma. A rego vugar, a rego pbca, sustentava ea,
era um estratagema para manter os mhes de
trabahadores no seu trabaho. Ea tnha vontade prpra e
um corao todo femnno.
Ea era bea... sm, bea por quasquer padres de
beeza do mundo. Seus grandes ohos negros no eram
rasgados nem obquos moda astca. Eram aongados,
verdade, mas arredondados e com apenas um eve toque
de obqdade que os tomava mas sedutores.
Eu dsse que ea no era nenhuma toa. Ve|a s.
Enquanto meu corao paptava dante da stuao,
prncesa e maru|o e um grande amor que ameaava tomar-
se menso, esprem meu crebro de maru|o pea
sagacdade de conduzr as cosas com mrto mascuno.
Aconteceu-me menconar, no comeo desse prmero
encontro, aquo que tnha dto a toda a Corte, que eu era
um coreano do sangue da antga casa de Koryu.
- Basta - dsse ea, batendo em meus bos com seu
eque de penas de pavo. - Nada de contos de fadas aqu.
Saba que para mm voc mehor e maor do que quaquer
casa de Koryu. Voc ...
Ea fez uma pausa e eu espere, vendo a audca
crescer em seus ohos.
- ... voc um homem - ea competou. - Nem
mesmo em sonhos |amas sonhe que houvesse um homem
como voc a psar este mundo.
Senhor, Senhor! E que podera um pobre maru|o fazer?
Este maru|o aqu, admto, tanto enrubesceu por baxo de
seu bronzeado que os ohos de Lady Om tomaram-se duas
pscnas gmeas de maca e tentao e eu no saba onde
pr as mos seno em vota dea. E ea ru de modo
provocante e sedutor e bateu pamas para suas muheres e
entend que, por ho|e, a audnca estava termnada. Mas
eu saba que havera outras audncas, era precso que
houvesse outras audncas.
De vota a Hame, mnha cabea grava.
- Muheres - dsse ee, depos de profundas
cogtaes. Ee ohou para mm e susprou com uma nve|a
que no pude dexar de perceber: - So esses teus
mscuos, Adam Strang, essa garganta de touro, esses
cabeos oros. Bem, o |ogo, homem. Faa o |ogo dea e
tudo fcar bem conosco. Faa o |ogo dea, dexe que eu te
ensno o que fazer.
Encrespe-me. Maru|o eu era, mas eu era um homem e
a nenhum homem ra dever favores na conqusta de uma
muher. Hendrk Hame pode ter sdo uma vez co-
propretro do veho 5parwehr, com um conhecmento de
navegador sobre as estreas e bem versado nos vros, mas
com as muheres, no, a eu no o consderava mehor do
que eu.
Ee sorru aquee seu sorrso de bos fnos e
perguntou:
- Voc gosta dessa Lady Om?
- Ouando se trata de muher, um maru|o no nada
exgente - desconverse.
- Voc gosta dea? - repetu ee com seus ohos
mdos fxos em mm.
- At que gosto, a de mm! E mas que gosto, se voc
quer mesmo saber.
- Ento conquste-a - ordenou ee - e agum da
conseguremos um navo para escapar dessa terra
amadoada. Eu dara metade das sedas das ndas por um
bom prato de comda crst.
Ee me anou um ohar cheo de dvdas.
- Voc acha que pode mesmo conqust-a?-
perguntou-me.
Fque ndgnado com o desafo. E ee sorru satsfeto.
- Mas no v depressa demas - aconsehou-me. -
Ao que vem fc no se d vaor. Torne-se um prmo. Se|a
avarento com os carnhos. Vaorze essa tua garganta de
touro e esses teus cabeos oros e agradea a Deus que os
deu, porque ees tm mas vaor aos ohos de uma muher
do que o crebro de uma dza de fsofos.
Estranhos e exctantes das os que se seguram, com
as mnhas audncas com o Imperador, mnhas
competes de bebedera com Tawun, mnhas
conferncas com Yunsan e mnhas horas com Lady Om.
Am dsso, eu fcava acordado metade da note, por ordem
de Hame, aprendendo com Km todas as mncas da
etqueta e modos da corte, a hstra da Cora e dos
deuses antgos e recentes e as formas de conversao
poda, conversao nobre e conversao de cues. Nunca
fo um maru|o to duramente cnzeado. Eu era um boneco
- um boneco para Yunsan, que tnha necessdade de mm;
um boneco para Hame, que sagazmente armava van pano
to compcado que, soznho, eu tera afundado nee. S
com Lady Om eu era um homem, no um boneco... e anda
assm, anda assm, quando oho para esses das e fco
pensando atravs do tempo, tenho mnhas dvdas. Acho
que Lady Om tambm me manpuou, ea me quera peo
dese|o de seu corao. Mas nsso ea fo correspondda, pos
no se passou muto tempo at que ea se tomasse o
dese|o do meu corao, e ta era a urgnca do meu dese|o
que nem a vontade dea, nem a de Hendrk Hame, nem a
de Yunsan, poderam manter meus braos onge dea.
No entanto, nesse meo-tempo fu envovdo numa
ntrga paacana que nem sequer entend. Perceb apenas
que essa ntrga era contra Chong Mong-|u, o rea prmo de
Lady Om. Am da mnha compreenso, hava m faces e
dssdncas de faces que fazam do paco um abrnto
e se estendam por todas as Sete Costas. Mas eu no me
preocupava. Dexe aquo para Hendrk Hame. A ee eu
reatava cada detahe que ocorra quando ee no estava
comgo; e ee, com o cenho franzdo, sentado no escuro
durante horas, como uma aranha pacente, desemaranhava
o n e estenda a tea feto nova. Como meu escravo, ee
nssta em me acompanhar a toda parte; sendo apenas
barrado s vezes por Yunsan. E caro que eu o barrava
dos meus encontros com Lady Om, mas he contava em
gera o que se passava, com exceo dos detahes mas
ntmos que no eram da sua conta.
Acho que Hame se contentava em fcar sombra e
desempenhar um pape secreto. Ee tnha demasado
sangue-fro para no cacuar que o rsco era meu. Se eu
prosperasse, ee prosperava. Se eu casse em desgraa, ee
poda escapur como um furo. Estou convencdo de que
ee assm pensava, e no entanto sso no o savou no fm,
como voc h de ver.
- Fque ao meu ado - dsse eu a Km - e tudo que
voc quser ser teu. Voc tem um dese|o?
- Eu gostara de comandar os Caadores de Tgres de
Pyong-Yang e assm comandar os guardas do paco -
respondeu-me.
- Espere - dsse eu - e sso que voc far.
Prometo.
Como consegur ta cosa estava am do meu
entendmento. Mas aquee que nada tem pode doar o
mundo arga; e eu, que nada tnha, de a Km o comando
dos guardas do paco. O ado bom que cumpr mnha
promessa. Km veo a comandar os Caadores de Tgres,
embora sso o tenha evado a um trste fm.
As con|uras e ntrgas eu dexava para Hame e
Ymsan, que eram os potcos. Eu era apenas homem e
amante, e mas aegres que os dees foram os momentos
que eu vv. Imagne voc mesmo: um maru|o vaente e
aegre, rresponsve, sem gar para o passado nem para o
futuro, bebendo e comendo com res, o amante aceto de
uma prncesa e dspondo de crebros como Hame e
Yunsan para fazerem todo o pane|amento e a execuo por
mm.
Mas de uma vez, Yunsan quase advnhou a mente por
trs da mnha mente; mas quando sondou Hame, Hame
provou ser um escravo estpdo, m vezes menos
nteressado nos assuntos de estado e na potca do que na
mnha sade, conforto e competes de bebedera com
Tawun. Acho que Lady Om magnou a verdade e guardou-
a para s mesma; sagacdade no era o seu dese|o, e sm,
como dsse Hame, a garganta de touro e os cabeos oros
de um homem.
Muto do que se passou entre ns no reatare,
embora Lady Om no se|a ho|e mas que p. Mas ea no
poda vver sem mm nem eu sem ea; e quando um homem
e uma muher querem unr seus coraes, cabeas podem
roar e renos desmoronar que, anda assm, ees no
renuncam um ao outro.
Chegou o tempo em que nosso casamento fo
dscutdo - ah, em surdna a prncpo, muto em surdna,
como meros boatos paacanos em cantos escuros entre
eunucos e servas. Mas num paco os boatos dos a|udantes
de coznha acabam raste|ando at o trono. Logo hava um
bom faatro. O paco era o puso de Cho-Sen, e quando o
paco se agtava Cho-Sen trema. E hava bons motvos
para agtao. Nosso casamento sera um gope certero
entre os ohos de Chong Mong-|u. Ee utou, com uma
exbo de fora para a qua Yunsan estava preparado.
Chong Mong-|u ndsps contra ns metade do cero
provnca, que peregrnou at os portes do paco em
ongas procsses que evaram o Imperador ao pnco.
Mas Yunsan manteve-se frme como uma rocha. A ou-
tra metade do cero provnca estava com ee, am de todo
o cero das grandes cdades como Ke-|o, Pusan, Songdo,
Pyong-Yang, Chenampo e Chemupo. Yunsan e Lady Om,
por sua vez, torceram o Imperador vontade. Conforme ea
me confessou mas tarde, ea o nfernzou com grmas,
crses de hstera e ameaas de um escndao que abaara
o trono. E para coroar tudo sso, no momento pscogco,
Yunsan nduzu o Imperador a expermentar novos
excessos, h muto preparados.
- Voc deve dexar crescer o cabeo para o n
matrmona - avsou-me Yunsan certo da, com a sombra
de um sorrso em seus ohos austeros, mas zombetero e
humano do que eu |amas o tnha vsto.
Agora, ncomum que uma prncesa despose um
maru|o ou mesmo um pretendente do antgo sangue de
Koryu, que no tenha poder nem pacos ou smboos
vsves de poso. Assm, fo promugado por um decreto
mpera que eu era um prncpe de Koryu. A segur, aps
quebrarem os ossos e decaptarem o ento governador de
cnco provncas, um partdro de Chong Mong-|u, fu feto
governador das sete provncas natas da antga Koryu. Em
Cho-Sen sete o nmero mgco. Para competar esse
nmero, outras duas provncas foram tomadas das mos
de dos outros partdros de Chong Mong-|u.
Senhor, Senhor! Um smpes maru|o... e envado para o
norte pea Estrada dos Mandarns com qunhentos sodados
e um squto s mnhas costas! Eu era o governador de
sete provncas, onde cnqenta m sodados me
esperavam. Vda, morte e tortura eu tnha mnha
dsposo. Eu tnha um tesouro e um tesourero, para no
faar de um regmento de escrbas. A mnha espera
estavam tambm m coetores de mpostos que
espremeram os tmos cobres dos contrbuntes.
As sete provncas consttuam as fronteras do norte.
Am fcava o que ho|e a Manchra, mas que era
conhecda por ns como o pas dos Hong-du, ou "Cabeas
Vermehas". Eram nvasores sevagens que s vezes
cruzavam o Yau em grandes massas e cobram o norte de
Cho-Sen como gafanhotos. Dza-se que eram dados a
prtcas canbaescas. Se, por expernca, que eram
utadores terrves e muto dfces de derrotar.
Um ano de turbho fo aquee. Enquanto Ymsan e
Lady Om, em Ke-|o, competavam a desgraa de Chong
Mong-|u, dedque-me a construr uma reputao por mm
mesmo. E caro que era na readade Hendrk Hame s
mnhas costas, mas eu era a bea fgura de proa nas
vtras. Atravs de mm, Hame ensnou aos nossos
sodados exerccos, ttcas e a estratga dos Cabeas
Vermehas. A bataha fo grandosa e, embora durasse um
ano, o fm desse ano vu a paz na frontera do norte e
nenhum Cabea Vermeha... s os Cabeas Vermehas
mortos no nosso ado do Yau.
No se se essa nvaso dos Cabeas Vermehas est
regstrada na hstra ocdenta, mas, se estver, ea dar
uma psta para a data dos tempos de que escrevo. Uma
outra psta: quando fo Hdeyosh o Shogun do |apo? Em
meu tempo ouv comentros de duas nvases, uma
gerao antes, conduzdas por Hdeyosh atravs do
corao de Cho-Sen, desde Pu-san ao su at to ao norte
quanto Pyong-Yang. Fo esse Hdeyosh que mandou de
vota ao |apo uma nfndade de frascos com as orehas e
narzes em conserva de coreanos mortos em combate.
Converse com mutos dos vehos e vehas que vram a
bataha e escaparam mutao.
De vota a Ke-|o e a Lady Om. Senhor, Senhor! Ea era
uma muher. Durante quarenta anos ea fo a mnha muher.
Eu se. Nenhuma voz dscordante eevou-se contra o
casamento. Chong Mong-|u, a|ado do poder, em desgraa,
retrou-se para tranar os poegares em agum canto da
remota costa nordeste. Yunsan era absouto. Toda note,
fogueras soadas envavam sua mensagem de paz atravs
do pas. O Imperador fcava cada da com as pernas mas
bambas e os ohos mas turvos com as engenhosas
bruxaras nventadas para ee por Ymsan. Lady Om e eu
havamos conqustado o dese|o dos nossos coraes. Km
estava no comando dos guardas do paco. Kwan Yung-|n,
o governador provnca que nos ps na ganga e nos
espancou quando naufragamos, prve de poder e ban para
sempre dos muros de Ke-|o.
Ah, e |ohannes Maartens. A dscpna est bem for|ar
dentro de um maru|o e, apesar da mnha nova grandeza, eu
no poda esquecer que ee fo o meu capto nos das em
que buscvamos as novas ndas no 5parwehr. De acordo
com aquea hstra que conte na corte no prmero da, ee
era o nco homem vre no meu squto. O resto dos
maru|os, sendo consderados meus escravos, no podam
asprar a nenhum cargo sob a coroa. Mas |ohannes poda, e
conseguu. A veha raposa matrera! Eu ma magne suas
ntenes quando ee me pedu para faz-o governador da
pequena e nsgnfcante provnca de Kyong-|u. Kyong-|u
no tnha nenhuma rqueza agrcoa ou pesquera. Os
mpostos ma pagavam as despesas da coeta e o governo
pouco mas era que uma honra vaza. O ugar era, na
verdade, um tmuo... mas um tmuo sagrado, pos nos
Montes Tabong estavam os atares e as seputuras dos
antgos res de Sa. Antes governador de Kyong-|u que
crado de Adam Strang, fo o que pense que ee pensava; e
magne que fosse por medo da sodo que ee evou
consgo quatro dos maru|os.
Espnddos foram os dos anos que se seguram.
Mnhas sete provncas governe prncpamente atravs de
yang-bans necesstados, seeconados para mm por
Yunsan. Uma nspeo ocasona, feta em grande pompa e
acompanhado por Lady Om, era tudo o que se exga de
mm. Ea possua um paco de vero na costa su, que
freqentvamos muto. E anda hava as dverses de
homem. Tome-me o patrono da uta vre e revv o arco e
fecha entre os yang-bans. E hava tambm a caa ao tgre
nas montanhas do norte.
Uma cosa admrve eram as mars de Cho-Sen. Na
nossa costa a nordeste, preamar e baxa-mar ma atngam
meo metro. | na costa oeste, mesmo a mar vazante tnha
uma atura de dos metros. Cho-Sen no tnha comrco
nem comercantes estrangeros. No hava vagens am de
suas costas nem estrangeros aportavam s suas costas.
Isso era devdo sua potca memora de soamento. Uma
vez a cada dcada ou duas chegavam os embaxadores
chneses, mas ees vnham por terra crcundando o Mar
Amareo, atravessando o pas dos Hong-du e descendo a
Estrada dos Mandarns at Ke-|o. A vagem de da e vota
era uma |ornada de um ano. Sua msso era exgr do nosso
Imperador o cermona vazo de reconhecmento da antga
soberana da Chna.
Mas Hame, depos de muto medtar, amadureca para
a ao. Seu pano tomava corpo. Cho-Sen era ndas
bastante para ee se seu pano desse certo. Pouco me
confdencou, mas quando ee comeou a consprar para
fazer de mm o amrante da marnha de |uncos de Cho-Sen
e a fazer mas perguntas do que deva sobre a cmara
secreta do tesouro mpera, some dos mas dos.
Eu no me ncomodara de partr de Cho-Sen desde
que |unto com Lady Om. Ouando avente essa possbdade
ea me dsse, cda em meus braos, que eu era seu re e
que onde quer que eu fosse ea me segura. Como voc
ver, ea dsse a verdade, a mas pura verdade.
O erro de Ymsan fo ter dexado Chong Mong-|u vvo.
Mas no fo por cupa de Yunsan. Ee no ousou agr de
outro modo. Mesmo cado em desgraa na Corte, Chong
Mong-|u era muto popuar |unto ao cero provnca. Yunsan
fo obrgado a dex-o vvo; e Chong Mong-|u,
aparentemente tranando os poegares na costa nordeste,
fez de tudo exceto fcar ocoso. Seus emssros,
prncpamente monges budstas, estavam em toda parte,
am a toda parte, concamando at mesmo o menor dos
magstrados provncas para |urar fdedade a ee.
precso a fra pacnca do astco para a concepo e
execuo de grandes e compcadas conspraes. O poder
da faco paacana a favor de Chong Mong-|u utrapassou
os pores pesadeos de Yunsan. Chong Mong-|u corrompeu
at os guardas do paco, os Caadores de Tgres de
Pyong-Yang que Km comandava. E enquanto Yunsan
medtava, enquanto eu me devotava aos esportes e a Lady
Om, enquanto Hendrk Hame aperfeoava seu pano para
saquear o tesouro mpera e enquanto |ohannes Maartens
faza seus prpros panos entre os tmuos dos Montes
Tabong, o vuco dos pro|etos de Chong Mong-|u no dava
sna agum sob nossos ps.
Senhor, Senhor! Ouando a tormenta desabou! Ea nos
atngu de sotavento, trou-nos da rota: todos ao convs e
savem a pee! Mas houve pees que no foram savas. O
nascmento da consprao fo prematuro. |ohannes
Maartens na verdade precptou a catstrofe; Chong Mong-
|u no podera dexar de trar partdo do que ee fez.
Pos ve|a. Os habtantes de Cho-Sen so fantcos
adoradores dos ancestras e aquee veho prata hoands
caador de tesouros, com seus quatro maru|os na dstante
Kyong-|u, no fez nada menos do que saquear as tumbas
dos res da antga Sa h muto enterrados em caxes de
ouro. O trabaho fo feto note e durante o resto daquea
note ees seguram para a costa, onde os esperava um
|unco secretamente aparehado por |ohannes Maartens.
Mas um nevoero denso cau sobre a rego e ees se
perderam. Foram cercados por Y Sm-sn, o magstrado
oca, partdro de Chong Mong-|u. S Herman Tromp
conseguu escapar no nevoero e fo capaz, muto mas
tarde, de me contar a aventura.
Naquea note, embora a notca do sacrgo estvesse
se espahando por toda Cho-Sen e metade dos ofcas das
provncas do norte | tvesse se subevado, Ke-|o e a Corte
dormam na gnornca. Por ordem de Chong Mong-|u, as
fogueras transmtram sua mensagem noturna de paz. E
note aps note as fogueras da paz brharam, enquanto
da e note os

mensageros de Chong Mong-|u estouravam cavaos
peas estradas de Cho-Sen. Fo mnha sorte ver seu
mensagero chegar a Ke-|o. Ao crepscuo, quando eu saa
a cavao peo grande porto da capta, v o cavao car
exausto e o exausto cavaero entrar cambaeando a p; e
nem magne que aquee homem entrava em Ke-|o
evando consgo meu destno
Sua mensagem detonou a revouo no paco. Eu
no devera retomar seno mea-note e mea-note |
estava tudo acabado. As nove horas os conspradores
domnaram o Imperador em seus prpros aposentos.
Obrgaram-no a ordenar a vnda medata dos cabeas de
todos os departamentos, e conforme ees se apresentavam,
um a um, eram abatdos dante de seus ohos. Enqvanto
sso, os Caadores de Tgres se subevaram e fcaram fora
de controe. Ymsan e Hendrk Hame foram
mpedosamente espancados por ees e fetos prsoneros.
Os outros sete maru|os escaparam do paco |untamente
com Lady Om. Ees conseguram escapar graas a Km, que
barrou o camnho, espada na mo, contra seus prpros
Caadores de Tgres. Ees o derrubaram e passaram sobre
seu corpo. Infezmente, ee no morreu desses fermentos.
Como um p de vento em note de vero, a revouo
- uma revouo paacana, caro - soprou e passou.
Chong Mong-|u estava na sea. O Imperador ratfcou tudo o
que Chong Mong-|u ordenou. Am de fcar boquaberta com
o sacrgo das tumbas reas e de apaudr Chong Mong-|u,
Cho-Sen no se abaou. Cabeas de ofcas caam por toda
parte, sendo substtudas por ndcados de Chong Mong-|u;
mas no houve nenhum evante contra a dnasta.
E agora ao que nos aconteceu. |ohannes Maartens e
seus trs maru|os, aps serem exbdos para serem
cuspdos pea ra de metade das adeas e cdades
muradas de Cho-Sen, foram enterrados at o pescoo no
pto dante do porto do paco. Davam-hes gua para
que pudessem vver mas tempo e poder susprar pea
comda, quente e cherosa e trocada de hora em hora, que
era coocada tentadoramente dante dees. Dzem que o
veho |ohannes Maartens fo o tmo a r, evando bem uns
qunze das para morrer.
Km fo vagarosamente esmagado at a morte peos
torturadores, osso por osso, |unta por |unta, e demorou
muto a morrer. Hame, que Chong Mong-|u advnhou ser o
meu crebro, fo executado peo remo, sto , fo pronta e
efcentemente batdo at a morte dante dos grtos
derantes da popuaa de Ke-|o. Ymsan recebeu uma bea
morte. Ee estava |ogando uma partda de xadrez com o
carcerero quando o mensagero do Imperador, ou mehor, o
mensagero de Chong Mong-|u chegou com a taa de
veneno. "Espere um momento", dsse Yunsan, "voc deva
ter boas maneras e no nterromper um homem no meo
de uma partda de xadrez. Bebere assm que acabar a
partda." E enquanto o mensagero esperava, Yunsan
termnou o |ogo, ganhando, e ento esvazou a taa.
precso um astco para temperar o rancor com uma
vngana frme e persstente que dura a vda toda. Isso
Chong Mong-|u fez com Lady Om e comgo. Ee no nos
destruu. Nem sequer fomos aprsonados. Lady Om fo
degradada de sua poso soca e despo|ada de todos os
seus bens. Um decreto mpera fo promugado e afxado
at nas menores e mas nsgnfcantes adeotas de Cho-Sen
nformando que eu era da casa de Koryu e que nenhum
homem podera matar-me. Decarava anda que os oto
maru|os sobrevventes no deveram ser mortos. E nem
poderamos receber favores. Seramos proscrtos, mendgos
nas estradas. E fo nsso que Lady Om e eu nos tomamos,
mendgos nas estradas.
Ouarenta ongos anos de perseguo se seguram,
pos o do de Chong Mong-|u por Lady Om e por mm era
morta. Por sorte, ee fo favorecdo com uma onga vda
enquanto ns fomos amadoados com ea. Eu dsse que
Lady Om era uma maravha de muher. Am de repetr
nfndavemente essa frase, fatam-me paavras para he
fazer |usta. Uma vez ouv em agum ugar que uma
grande dama dsse a seu amado: "Uma tenda e uma cdea
de po ao teu ado." Na verdade, fo sso que Lady Om dsse
para mm. Mas do que dz-a, ea vveu at a tma
paavra dessa frase, quando era mas freqente que as
cdeas fossem escassas e nossa tenda o prpro cu.
Cada esforo que eu faza para escapar mendcnca
acabava sendo frustrado por Chong Mong-|u. Em Song-do,
torne-me carregador de carvo e Lady Om e eu
comparthamos uma cabana que era nfntamente mas
confortve que a estrada aberta no nverno rgoroso. Mas
Chong Mong-|u me descobru e fu espancado e posto na
ganga e |ogado na estrada. Aquee fo um nverno terrve, o
nverno em que o pobre "Vandervoot-e-agora?" morreu
congeado nas ruas de Ke-|o.
Em Pyong-Yang tome-me carregador de gua pos
aquea veha cdade, cu|os muros | eram antgos mesmo
nos tempos de Dav, era consderada peo povo como sendo
uma canoa e, portanto, cavar um poo dentro dos muros
sgnfcara fazer a cdade afundar. Assm, durante o da
todo, mhares de cues com as |arras d'gua atreadas aos
ombros pamhavam da e vota o porto do ro. Tome-me
um dees at que Chong Mong-|u me descobru e fu
espancado, posto na ganga e |ogado na estrada.
Sempre a mesma cosa. Na dstante W|u tome-me
aouguero e abat os ces dante da mnha barraca aberta,
cortando e pendurando as carcaas para venda; curt os
couros sob a su|era dos ps dos transeuntes estendendo os
couros, com o ado cru para cma, no estrume da rua. Mas
Chong Mong-|u me encontrou. Fu a|udante de tnturero em
Pyonhan, mnerador de ouro nos depstos auvas de
Kang-wun, fazedor de cordas e torcedor de cords em
Choksan. Trance chapvs de paha em Padok, |mte grama
em Whang-ha e em Masanpo vend-me para um cutvador
de arroz para trabahar dobrado em dos nos tabueros
aagados por menos do que a paga de um cue. Mas nunca
houve tempo nem ugar onde o brao ongo de Chong
Mong-|u no se estendesse para me punr e me atrar na
estrada com os mendgos.
Lady Om e eu procuramos durante duas estaes a
raz do ginseng bravo da montanha, que consderado to
raro e precoso peos mdcos que Lady Om e eu
poderamos ter vvdo um ano em conforto com a venda da
nossa nca raz. Mas ao vend-a fu preso, a raz
confscada e me espancaram mas e me puseram na ganga
mas tempo do que de costume.
Por toda parte, os membros da grande Lga dos
Mercadores evavam notcas de mm e de mnhas andanas
e atvdades a Chong Mong-|u em Ke-|o. Apenas duas
vezes, em todos os das depos da mnha queda, encontre
Chong Mong-|u face a face. A prmera fo numa
tempestuosa note de nverno nas atas montanhas de
Kang-wun. Uns poucos cobres economzados tnham
comprado para Lady Om e eu um ugar para dormr no
canto mas su|o e fro do sao de uma estaagem.
Estvamos a ponto de comear nossa magra cea - os
fe|es dos cavaos refogados com aho e uma sobra de bo
que deve ter morrdo de veho - quando tnram as
campanhas de bronze dos pnes e cascos bateram fora.
As portas se abrram e entrou Chong Mong-|u, a
personfcao do bem-estar, da prosperdade e do poder,
sacudndo a neve de suas carssmas pees mongs.
Abrram ugar para ee e seus doze companheros e todos
se acomodaram confortavemente quando seus ohos
pousaram sobre Lady Om e eu.
- Os pohos no canto... botem-nos para fora -
ordenou.
E seus cavaaros nos aotaram com seus chcotes e
nos |ogaram na tempestade. Mas havera um outro
encontro, mutos ongos anos mas tarde, como voc h de
ver.
No hava escapatra. |amas me permtram cruzar a
frontera norte. |amas me permtram pr os ps numa
sampana ao mar. A Lga dos Mercadores transmta as
ordens de Chong Mong-|u a todas as adeas e a todas, as
amas de toda Cho-Sen. Eu era um homem marcado.
Senhor, Senhor! Cho-Sen, conheo cada uma de tuas
estradas e atahos de montanha, conheo todas as tuas
cdades muradas e a menor das tuas adeas! Por quarenta
anos vaguee e sent fome sobre teu soo e Lady Om
vagueou e sentu fome ao meu ado. O que chegamos aos
extremos de comer! Restos de carne de cachorro, podres,
que nngum comprara, eram atrados a ns por
aougueros zombeteros; minari, uma mostarda d'gua,
que |untamos de poas estagnadas; kimchi apodrecdo que
revotara o estmago de um campons e que feda a
dstnca. A de mm! Roube ossos de ces, coh gros de
arroz perddos na estrada, roube pnes de sua fumegante
sopa de fe|o nas notes de geada.
No estranho que eu no morresse. Eu saba e era
sustentado por duas cosas: a prmera, Lady Om ao meu
ado; a segunda, a f certa de que chegara o tempo em
que meus poegares e meus dedos se fecharam em vota
da garganta de Chong Mong-|u.
Sempre escorraados dos muros de Ke-|o, onde eu
procurava Chong Mong-|u, contnuvamos a vaguear,
atravs de estaes e dcadas de estaes, por Cho-Sen, e
cada centmetro de suas estradas era uma veha hstra
para nossas sandas. Nossa hstra e dentdade eram
conhecdas por todo o pas. No exsta pessoa que no
soubesse de ns e de nossa puno. As vezes cues e
mercadores grtavam nsutos a Lady Om e ogo sentam a
fra das mnhas mos agarrando o n de seus cabeos e a
fra dos ns dos meus dedos em seu rosto. As vehas das
dstantes adeas de montanha s vezes ohavam a
mendga ao meu ado, a perdda Lady Om, e suspravam e
baanavam a cabea enquanto seus ohos se encham de
grmas. E as faces das moas s vezes se aquecam de
compaxo quando ohavam o tamanho dos meus ombros,
o azu dos meus ohos e os meus ongos cabeos oros; eu,
que um da fu um prncpe de Koryu e governador de
provncas! E hava os bandos de cranas que seguam em
nossos cacanhares, zombando e grtando, atrando-nos
paavras su|as e a su|era das ruas.
Am do Yau, com 60 qumetros de extenso, estava
a faxa de nada que consttua a frontera norte e que corra
de mar a mar. No era, na verdade, uma terra devastada,
mas terra deberadamente abandonada para cumprr a
potca de soamento de Cho-Sen. Nessa faxa de 60
qumetros todas as fazendas, adeas e cdades foram
destrudas. Era uma terra de nngum, nfestada de anmas
sevagens e patruhada peos Caadores de Tgres, cu|a
atrbuo era matar quaquer homem que a
encontrassem. Por aquee ado no hava escapatra para
ns, nem hava quaquer escapatra para ns por mar.
Conforme os anos passaram, meus sete companheros
maru|os passaram a vr com mas freqnca a Pusan.
Pusan fcava na costa sudeste, onde o cma era mas
ameno. Mas mas que o cma, em toda Cho-Sen, Pusan era
o ponto mas prxmo do |apo. Atravs dos estretos
braos de mar, apenas um pouco mas onge do que o oho
acana, estava a nca esperana de escapar, o |apo,
onde sem dvda chegavam ocasonamente navos da
Europa. Guardo anda em mm a vso daquees sete
homens envehecendo sobre os rochedos de Pusan e
susprando com toda a sua ama atravs do mar que nunca
votaram a navegar.
As vezes avstvamos |uncos |aponeses, mas nunca
evantou-se sobre a borda do mar um famar pavho da
veha Europa. Os anos chegaram e passaram e os sete
maru|os e eu e Lady Om, passando pea mea-dade e
chegando vehce, mas e mas drgamos nossos passos
para Pusan. E conforme os anos chegavam e passavam, ora
um, ora outro, dexava de se reunr no ugar de costume.
Hans Amden fo o prmero a morrer. |acob Brnker, que era
seu companhero de estrada, trouxe a notca. |acob Brnker
fo o tmo dos sete e tnha quase 90 quando morreu,
sobrevvendo a Tromp por uns dos anos. Lembro-me bem
dees dos, no fm, acabados e esgotados, nos andra|os de
mendgo, com as tgeas de mendgo, aquecendo-se ao so
ado a ado nos rochedos, contando vehas hstras e
tagareando em vozes agudas como cranas. E Tromp
contava e recontava como fo que |ohannes Maartens e os
maru|os saquearam os res nos Montes Tabong; cada re
embasamado em seu caxo de ouro com uma serva
embasamada de cada ado; e como aquees orguhosos
ancestras se desfzeram em p enquanto os maru|os
prague|avam e suavam destroando os caxes.
To certo quanto saque saque, o veho |ohannes
Maartens tera escapado e fugdo peo Mar Amareo com
seu botm no fosse peo nevoero que o perdeu. Aquee
amadoado nevoero! Fzeram uma cano sobre ee, que
ouv e ode por toda Cho-Sen at o da da mnha morte.
Aqu esto duas estrofes dea:
Yanggukeni chajin anga Wheanpong tora deunda.
O nevoeiro espesso dos ocidentais paira sobre o Pico
Whean.
Durante quarenta anos fu um mendgo de Cho-Sen.
Dos quatorze de ns que naufragamos, apenas eu
sobrevv. Lady Om era da mesma fbra ndomve e
envehecemos |untos. Ea se transformou numa vehnha
enrugada e desdentada; mas sempre fo a muher
maravhosa e evou meu corao no seu at o fm. Para um
veho, trs vntenas mas dez, eu anda conservava uma
fora enorme. Meu rosto se encovou, meus cabeos oros
embranqueceram, meus ombros argos se curvaram; mas
muto da fora dos meus das de maru|o se conservou nos
mscuos que me sobraram.
Por sso fu capaz de fazer aquo que re agora reatar.
Fo numa manh de prmavera nos rochedos de Pusan,
perto da estrada, que Lady Om e eu nos sentamos para nos
aquecer ao so. Vestamos nossos trapos de mendgos,
nosso orguho perddo na poera e, anda assm, eu
gargahava com agum dto esprtuoso murmurado por
Lady Om, quando uma sombra cau sobre ns. Era a grande
tera de Chong Mong-|u, carregada por oto cues, com
batedores adante e atrs e fmuas esvoaando em ambos
os ados.
Dos mperadores, uma guerra cv, a fome e uma
dza de revoues paacanas tnham vndo e passado e
Chong Mong-|u permaneca, anda o grande poder em Ke-
|o. Ee deva estar por vota dos 80 anos naquea manh de
prmavera nos rochedos de Pusan quando fez sna com a
mo trmua para que a tera fosse abaxada para que ee
pudesse mrar os dos que ee tnha pundo por to ongo
tempo.
- Agora, meu re - murmurou Lady Om baxnho
para mm, e ento votou-se para choramngar uma esmoa
a Chong Mong-|u, que ea fngu no reconhecer.
E eu entend qua fo seu pensamento. Pos no o
comparthamos por 40 anos? E o momento de sua
consumao chegava por fm. Por sso tambm fng no
reconhecer meu nmgo e, aparentando uma sendade
mbec, tambm raste|e no p em dreo tera,
choramngando por pedade e cardade.
Os fmuos teram me feto retroceder mas, com uma
voz que a dade tomava trmua, Chong Mong-|u os deteve.
Ee evantou-se sobre um cotoveo trmuo e com mo
trmua afastou os cortnados de seda. Seu veho rosto
encovado transfgurou-se de prazer quando seu ohar cau
sobre nossa msra.
- O meu re - supcou-me Lady Om em sua cantena
de mendga.
E eu saba que todo o seu amor, to posto prova, e
toda sua f em mm estavam naquea cantena.
E a fra sangunra cresceu dentro de mm, rasgando
e dacerando na nsa de ser bertada.
No de admrar que eu tremesse com o esforo para
me controar. Fezmente ees tomaram meus tremores pea
fraqueza da dade. Levante mnha tgea de mendgo e
choramngue com voz anda mas astmosa e ench meus
ohos de grmas para esconder o fogo azu que eu saba
haver nees e cacue a dstnca e o mpuso para o sato.
E ento fu arrastado peas abaredas de sangue.
Houve um estrpto de varas e cortnados e os grtos e
berros dos fmuos quando mnhas mos se fecharam sobre
a garganta de Chong Mong-|u. A tera vrou e nossos
corpos se emaranharam, mas meus dedos no sotaram a
presa.
Na confuso de amofadas e cortnados, os gopes dos
fmuos ma me atngram. Mas ogo os cavaeros
acorreram e os cabos pesados de seus chcotes comearam
a car sobre mnha cabea, enquanto uma mutdo de
mos me aceravam e me cortavam. Fque atordoado mas
no perd a conscnca, e sent a bno de ter meus
vehos dedos enterrados naquee veho pescoo magro e
enrugado que eu buscava hava tanto tempo. Os gopes
contnuaram a chover sobre mnha cabea e pense,
confuso, que eu era um budogue com os cannos
frmemente enterrados na presa. Chong Mong-|u no me
escapara. Eu saba que ee estava morto antes que a
escurdo descesse sobre mm nos rochedos de Pusan
bera do Mar Amareo.

CAPlTULO 16
O Dretor Atherton, quando pensa em mm, deve sentr
tudo menos orguho. Ensne-he o que esprto, humhe-o
com o meu prpro esprto que se eevou nvunerve,
trunfante, sobre todas as suas torturas. Estou aqu em
Fosom, no Corredor da Morte, esperando mnha execuo;
o Dretor Atherton anda mantm seu cargo potco e rena
sobre San Ouentn e todos os desesperados dentro de seus
muros; mas mesmo assm, no fundo do seu corao ee
sabe que sou maor que ee. Em vo tentou o Dretor
Atherton quebrar meu esprto. E houve momentos, am de
quaquer sombra de dvda, em que ee tera fcado
satsfeto se eu tvesse morrdo na camsa-de-fora. Assm a
onga nquso contnuou. Como ee hava me dto, e como
me dza repetdamente, era dnamte ou ponto fna.
O Capto |ame era um veterano dos horrores do
caabouo e, anda assm, chegou uma hora em que ee se
vergou sob a tenso que eu mpunha sobre ee e os outros
dos meus torturadores. To desesperado fcou que ousou
dscutr com o Dretor e avou suas mos sobre o caso.
Daquee da at o fm da mnha tortura, ee no votou a pr
os ps na sotra.
Sm, e chegou a hora em que o Dretor Atherton
comeou a ter medo, embora anda nsstsse em tentar
arrancar de mm o esconder|o da dnamte nexstente. Ee
acabou fcando bastante abaado com |ake Oppenhemer.
Oppenhemer era destemdo e descarado. Passou ntacto
por todos os nfernos da prso e, pea fora de uma
vontade superor, poda desaf-os abertamente. Morre
transmtu-me um reato competo do que aconteceu. Eu
estava nconscente na camsa-de-fora naquee da.
- Dretor - fo o que dsse Oppenhemer -, o senhor
est abocanhando mas do que pode engor. No o caso
de matar o Standng. o caso de matar ns trs, porque se
o senhor quda o Standng, pode fcar certo de que mas
cedo ou mas tarde o Morre e eu damos um |eto de
espahar a notca e sso que o senhor fez todo mundo va
fcar sabendo de uma ponta da Cafrna at a outra. O
senhor tem uma escoha. Ou o senhor arga o Standng ou
mata ns trs. O Standng rrtou o senhor. Eu tambm. O
Morre tambm. O senhor um madto covarde e no tem
peto nem trpa pra fazer o trabaho su|o de aouguero que
quera fazer.
Oppenhemer pegou cem horas na camsa-de-fora por
causa dsso e, quando o desamarraram, cuspu na cara do
Dretor e recebeu uma segunda sesso de cem horas.
Ouando o desamarraram dessa segunda vez, o Dretor teve
o cudado de no estar presente na sotra. No h dvda
de que ee fcou abaado com as paavras de Oppenhemer.
Mas o arqunmgo era o Doutor |ackson. Para ee, eu
era uma novdade e ee estava ansoso por ver quanto mas
eu podera agentar antes de quebrar.
- Ee pode agentar vnte das segudos - gabou-se
ee ao Dretor, na mnha presena.
- O senhor conservador - atahe. - Posso
agentar quarenta das. Droga, posso agentar at cem
quando vm de um tpo como o senhor.
E embrando mnha pacnca de maru|o que espere
quarenta anos at cravar mnhas mos na goea de Chong
Mong-|u, acrescente:
- Seus ces de cadea, vocs no sabem o que um
homem. Vocs pensam que um homem feto magem
da prpra covarda de vocs. Pos ohem, eu sou um
homem. Vocs so potres. Eu sou seu mestre. Vocs no
conseguem me fazer confessar cosa nenhuma. E acham
sso admrve, porque vocs sabem como ra ser fc
fazer vocs dedurarem a prpra me.
Ah, nsute-os, chame-os de fhos de sapos, acaos
do nferno, escra das sar|etas. Pos eu estava acma dees,
am dees. Ees eram escravos. Eu era esprto vre. Mnha
carne, e s ea, estava aprsonada a na sotra. Eu no
estava aprsonado. Eu tnha domnado a carne; e a
vastdo do tempo era mnha para nea peregrnar
enquanto mnha pobre carne, dexando de sofrer,
repousava na pequena morte na camsa-de-fora.
Transmt grande parte das mnhas aventuras aos
meus dos companheros. Morre acredtou, porque | tnha,
ee prpro, sentdo o gosto da pequena morte. Mas
Oppenhemer, embora encantado com as mnhas hstras,
contnuou ctco at o fm. Ee amentava, ngnuo e s
vezes at pattco, que eu tvesse dedcado mnha vda
agrcutura em vez de escrever romances.
- Mas, homem - tente faz-o racocnar -, o que
que eu se, por mm mesmo, dessa Cho-Sen? Sou capaz de
dentfcar Cho-Sen com esse pas que a gente chama de
Cora, e s. Tudo que eu v na vda s va at a. Por
exempo, com a expernca desta mnha vda atua como
que eu podera saber aguma cosa sobre kimchi? E no
entanto eu se o que kimchi. E um tpo de chucrute.
Ouando estraga, fede como o dabo. Te dgo, quando eu era
Adam Strang, com kimchi mhares de vezes. Conheo o
kimchi bom, o kimchi rum, o kimchi estragado. Se que o
mehor kimchi feto peas muheres de Wosan. Agora,
como que eu se dsso? No est no contedo da mnha
mente, da mente de Darre Standng. Est no contedo da
mente de Adam Strang e ee, atravs de vros
nascmentos e mortes, egou essas experncas para mm,
Darre Standng, |unto com todas as outras experncas de
todas as outras vdas que veram depos. Voc no v, |ake?
assm que os homens se formam, assm que ees
crescem, assm que o esprto se desenvove.
- Bah! Dexa dsso - ee rebateu, com aqueas
rpdas pancadas autortras que eu conheca to bem. -
Escuta o tto agora. Eu sou |ake Oppenhemer. Eu sempre
fu |ake Oppenhemer. Nenhum outro cara entrou pra fazer
eu ser eu. O que eu se, eu se como |ake Oppenhemer.
Agora, o que que eu se? Te dgo uma cosa. Eu se o que
kimchi. limchi um tpo de chucrute feto num pas que
costumava se chamar Cho-Sen. As muheres de Wosan
fazem o mehor kimchi e quando o kimchi estraga, ee fede
como o dabo... Voc fca de fora, Ed. Espere at eu acabar
com o professor.
- Agora, professor, como que eu se toda essa
hstra de kimchi. No est no contedo da mnha mente.
- Est sm - exute. - Eu bote a.
- Perfeto, burro veho. E quem botou na tua cabea?
- Adam Strang.
- Mas nem por fotografa! Adam Strang um sonho
mauco. Voc eu sso em agum ugar.
- Nunca - assegure. - O pouco que eu da Cora
foram as manchetes dos correspondentes de guerra na
poca da Guerra Russo-|aponesa.
- Voc se embra de tudo que ?-perguntou
Oppenhemer.
- No.
- Tem cosa que voc esquece?
- Tem, mas...
- Isso tudo, muto obrgado - nterrompeu ee,
moda de um advogado concundo abruptamente o
nterrogatro depos de ter arrancado a confsso fata da
testemunha.
Fo mpossve convencer Oppenhemer da mnha
sncerdade. Ee nssta que eu nventava conforme a
narrando, embora apaudsse aquo que chamava de
"contnua no prxmo captuo" e, nos momentos em que
descansvamos da camsa-de-fora, ee vva a me pedr e
me estmuar a contar mas aguns captuos.
- Agora, professor, corta esse papo de nteectua -
ee nterrompa mnhas dscusses metafscas com Ed
Morre - e conta mas um pouco sobre as ki-sang e os
maru|os. Anda a, conta pra gente o que aconteceu com
Lady Om quando aquee mardo cabea-dura dea esganou
o bode veho e bateu as botas.
Tenho afrmado com freqnca que a forma perece.
Dexe-me repetr: a forma perece. A matra no tem
memra. S o esprto reembra; como aqu, nas ceas da
prso, depos de scuos, o conhecmento de Lady Om e
Chong Mong-|u perssta em mnha mente, fo transmtdo
por mm mente de |ake Oppenhemer e fo, por ee,
retransmtdo mnha mente na ngua e na gra do
Ocdente. E agora eu o transmt sua mente, meu etor.
Tente emn-o de sua mente. Voc no pode. Enquanto
voc vver, aquo que eu dsse habtar sua mente. Mente?
No h nada perene exceto a mente. A matra fu, se
crstaza e fu novamente e as formas nunca so repetdas.
As formas se desntegram no nada eterno do qua no h
retomo. A forma aparo e passa, como passaram as
formas fscas de Lady Om e Chong Mong-|u. Mas a
memra deas permanece, permanecer sempre enquanto
o esprto perdurar, e o esprto ndestrutve.
- Uma cosa sata aos ohos - fo a crtca fna de
Oppenhemer mnha aventura de Adam Strang. - Fo que
voc andou se metendo peas espeuncas e bocas de po
de Chnatown mas do que deva um respetve professor
unverstro. Ms companhas, voc sabe. Acho que fo por
sso que voc veo parar aqu.
Antes de votar s mnhas aventuras, sou obrgado a
contar um ncdente admrve que ocorreu na sotra.
Admrve em dos sentdos. Mostra o assombroso poder
menta daquee fho das sar|etas, |ake Oppenhemer; e ,
em s, prova convncente da veracdade das mnhas
experncas no coma da camsa-de-fora.
- Dga, professor - Oppenhemer bateu suas
pancadnhas um da. - Ouando voc estava desfando
aqueas orotas do Adam Strang, embro que voc dsse que
|ogou xadrez com aquee beberro rea do rmo do
mperador. Agora, aquee xadrez dees era gua ao nosso?
Fu obrgado a responder que no saba, que no
embrava os detahes depos que votava ao meu estado
norma, e ee, caro, ru bem-humorado dante do que
chamava mnhas nvenes. Mas eu me embrava
caramente de ter |ogado xadrez mutas vezes na mnha
aventura de Adam Strang. O probema era que, quando eu
votava conscnca na sotra, os detahes no-
essencas e ntrncados se apagavam da mnha memra.
Lembre-se de que, por convennca, organze mnhas
ntermtentes e repettvas experncas na camsa-de-fora
em narratvas coerentes e consecutvas. Eu nunca saba de
antemo para onde mnhas vagens no tempo ram me
evar. Por exempo, umas vnte vezes em tempos dferentes
vote a |esse Fancher no crcuo de carroes nos Montes
Meadows. Numa nca sesso de dez das na camsa-de-
fora, recue de vda em vda - puando sres competas
de vdas que hava revvdo em outras sesses - at os
tempos pr-hstrcos e contnue a recuar at os das que
antecederam os prmrdos da cvzao.
Resov que na prxma vez que votasse s
experncas de Adam Strang - onde quer que pudessem
ser - eu ra, ogo que recuperasse a conscnca, me
concentrar sobre quasquer vses e embranas que
tvesse trazdo comgo do |ogo de xadrez. Ous a sorte que
eu precsasse suportar as zombaras de Oppenhemer
durante todo um ms at que sso acontecesse. E to ogo
me v fora da camsa-de-fora e com a crcuao
restaurada, comece a bater com os ns dos dedos a
nformao.
Am dsso, ensne a Oppenhemer o xadrez que Adam
Strang |ogou em Cho-Sen h scuos. Era dferente do
xadrez ocdenta, embora no pudesse dexar de ser
fundamentamente o mesmo, | que ambos remontam a
uma orgem comum, provavemente a nda. Em vez das
nossas 64 casas, ees tm 81. Temos 8 pees de cada ado,
ees tm 9 e, embora suas mtaes se|am semehantes, o
prncpo de seu movmento dferente.
No |ogo de Cho-Sen h 20 peas e pees contra as
nossas 16 e eas so coocadas em trs fas em vez de
duas. Os 9 pees fcam na fa dantera; na fa do meo,
fcam duas peas que se parecem s nossas torres; e ao
fundo, no meo, fca o re, fanqueado de cada ado por
"moeda de ouro", "moeda de prata", "cavao voador" e
"ana", nessa ordem. Repare que no xadrez do Cho-Sen
no exste a dama. Outra varao anda mas radca que
uma pea ou peo capturado no removdo do tabuero.
Ea se toma propredade do captor e , da em dante,
|ogada por ee.
Bem, ensne esse |ogo a Oppenhemer - uma faanha
bem mas dfc do que ensnar-he o nosso prpro |ogo,
como voc pode magnar quando consdera a captura,
recaptura e movmentao contnua de peas e pees. A
sotra no aquecda. Sera uma madade vrar um
convcto das agruras dos eementos. E mutos das trstes
de fro cortante Oppenhemer e eu esquecemos, naquee
nverno e no nverno segunte, absortos no xadrez de Cho-
Sen.
Mas no houve meo de convenc-o de que eu tnha
reamente trazdo esse |ogo a San Ouentn atravs dos
scuos. Ee nssta que eu tnha do a respeto dee em
agum ugar e que, embora tvesse esquecdo a etura, a
substnca dea permaneca no contedo da mnha mente,
pronta para ser trazda tona em quaquer sonho
fantasoso. Assm, ee votou contra mm os dogmas e o
|argo da pscooga.
- E o que mpede que voc tenha nventado esse |ogo
bem aqu na sotra? - fo sua prxma hptese. - O Ed
no nventou a conversa com os ns dos dedos? E a gente
no est aqu, voc e eu, aprmorando esse |ogo? Te
pegue, vehnho. Voc nventou o |ogo. Puxa vda, homem,
patentea ee. Lembro quando eu era mensagero, um cara
nventou uma cosa dota chamada Porcos no Trevo e
ganhou uma fortuna com ea.
- No tem como patentear - respond. - Os astcos
vem |ogando esse xadrez h mhares de anos, tenho
certeza Por que voc no me acredta quando te dgo que
no fu eu que nvente?
- Ento voc eu em agum ugar ou vu os chnas
|ogando em aguma boca de po que voc andava sempre
rondando - fo sua tma paavra.
Mas a tma paavra mnha. H um assassno
|apons aqu em Fosom - ou hava, porque fo executado
na semana passada. Dscut o assunto com ee; e o xadrez
que Adam Strang |ogava e que ensne a Oppenhemer
muto parecdo com o xadrez |apons. Ees tm mas
semehanas entre s do que quaquer um dees com o
xadrez ocdenta.
CAPlTULO 17
Voc, meu etor, embrar que no comeo desta
narratva, eu -garotnho numa fazenda de Mnnesota -
ohe as fotografas da Terra Santa e reconhec ugares e
aponte mudanas naquees ugares. E embrar tambm
que, ao descrever a cura dos eprosos, afrme ao
mssonro que eu era um homem grande, Eumado com
uma grande espada e montado num cavao, a observar
aquea cena. Aquee ncdente da nfnca fo apenas um
trhar nas nuvens de gra, como dz Wordsworth. No em
competo esquecmento vm eu, o pequeno Darre
Standng, a este mundo. Mas aqueas embranas de outros
tempos e ugares que me aforaram conscnca nfant
ogo se desvaneceram e apagaram. Na verdade, assm
como acontece com todas as cranas, as sombras
aprsonadoras fecharam-se sobre mm e dexe de embrar
meu extraordnro passado. Todo homem nascdo de
muher tem um passado to extraordnro quanto o meu.
Poucos homens nascdos de muher foram afortunados o
sufcente para sofrer anos de sotra e o tormento da
camsa-de-fora. Essa fo mnha bno. Fo-me permtdo
votar a embrar; e a embrar, entre outras cosas, a poca
em que, montado em meu cavao, testemunhe a cura dos
eprosos.
Meu nome era Ragnar Lodbrog. Eu era, sso verdade,
um homem menso. Uma cabea mas ato que os romanos
da mnha ego. Mas fo mas tarde, fo depos da mnha
vagem de Aexandra a |erusam que vm a comandar uma
ego. Fo uma vda movmentada, aquea. Lvros e mas
vros e anos a escrever no poderam regstr-a toda.
Devo, assm, resum-a e no mas que sugerr como ea
comeou.
Tudo caro e ntdo, exceto o comeo. No chegue a
conhecer mnha me. Dsseram-me que nasc em meo
tempestade, num navo pontudo no Mar do Norte, de uma
muher capturada, depos de um combate nava e do saque
a uma fortaeza tornea. Nunca soube o nome de mnha
me. Ea morreu no auge da tempestade. Era uma danesa,
dsse-me o veho Lngaard. Ee me contou mutas cosas que
eu era |ovem demas para embrar e, anda assm, pouco
tnha ee a me contar. Um combate nava e um saque,
bataha e phagem e chamas, uma fuga para o ato-mar
nos navos pontudos para escapar destruo nos
rochedos, uma ndoe assassna e a uta contra os pergosos
mares geados - quem, nessa stuao, ra se mportar ou
notar uma muher estrangera em sua hora de dar uz e
com os ps | no camnho da morte? Mutas morreram. Os
homens notavam as muheres vvas, no as mortas.
Gravados a ferro na mnha memra de crana esto
os ncdentes ogo aps meu nascmento, como me foram
contados peo veho Lngaard. Lngaard, veho demas para
trabahar nos remos, fo mdco, covero e partero das
catvas amontoadas nos conveses abertos. Assm vm uz
na tempestade, com o sa dos mares encapeados sobre
mm.
Poucas horas de vda eu tnha quando Tostg Lodbrog
bateu os ohos sobre mm. Dee era este navo pontudo;
dee, os sete outros navos pontudos que fzeram a
ncurso, fugram com a rapna e venceram a tempestade.
Tostg Lodbrog tambm era chamado Muspe, que sgnfca
"o homem de fogo" - pos estava sempre ncendado pea
fra. Bravo ee era, crue ee era, sem msercrda aguma
no corao que bata dentro daquee seu peto argo. Antes
que o suor da bataha em Hasfarth secasse em seu corpo,
ee, apoado em seu machado, comeu o corao de Ngrun.
Ee, enouquecdo pea rava, vendeu seu prpro fho
Garuf como escravo aos |utos. Lembro que ee, sob as
vgas enfumaadas de Brunanbuhr, exga o crno de
Guthaf como caneca. A cava, o vnho apmentado, ee no
tomara de outro copo que no o crno de Guthaf.
E a ee, no convs baouante depos que a
tempestade passou, o veho Lngaard me trouxe. Eu tnha
poucas horas de vda, estava nu, enroado numa pee de
obo curtda peo sa. E, nascdo prematuro, eu era muto
pequeno.
- Ohem! Um ano! - berrou Tostg e, para me ohar,
afastou dos bos um caneco de hdrome, bebdo at a
metade.
O fro era cortante, mas dzem que ee me arrancou da
pee de obo e, segurando-me por um p com o poegar e o
ndcador, baanou-me fra dos ventos.
- Uma carpa! - gargahou. - Um camaro! Uma
puga-do-mar! - e fez o gesto de me esmagar entre seus
dedos mensos, cada um dos quas, assegurou-me Lngaard,
era mas grosso que mnha perna ou mnha coxa. Mas outro
caprcho he ocorreu.
- A cra tem sede. Oue beba!
E me enfou de cabea no caneco de hdrome. E eu
tera me afogado naquea bebda de homens - eu, que no
conhecera o ete da me naqueas poucas horas de vda -
se no fosse por Lngaard. E quando Lngaard me puxou
para fora da bebda, Tostg Lodbrog derrubou-o com rava.
Roamos peo convs e os grandes ces caadores de ursos,
capturados na recente bataha contra os daneses, puaram
sobre ns.
- Ohem! Ohem! - ruga Tostg Lodbrog enquanto o
veho, eu e a pee de obo ramos morddos e caados peos
ces.
Mas Lngaard conseguu pr-se de p e me savou,
embora perdesse a pee de obo para os ces.
Tostg Lodbrog termnou o hdrome e me ohou,
enquanto Lngaard | saba que no adantava pedr
cemnca onde cemnca no hava.
- Menor que o meu poegar - resmungou Tostg. -
Por Odn, as danesas so uma raa desprezve. Eas parem
anes e no homens. Para que serve essa cosa? Nunca va
vrar um homem. Oua, Lngaard, cre esse ano para ser
meu crado-de-copo em Brunanbuhr. E fque de oho nos
ces para no comerem o ano por engano, pensando que
carne que sobrou da mesa.
No conhec coo de muher. O veho Lngaard fo
partera e nutrz e, como bero, tve os conveses
baouantes e o estrondo e o atropeo de homens na uta ou
na tempestade. Sabe Deus como sobrevv ao desamparo
da prmera nfnca. Devo ter nascdo de ferro num da de
ferro, pos sobrevv e desment a profeca de Tostg de que
sera um ano. Utrapasse todos os copos e caneces e
ogo ee no mas poda me merguhar em seu caneco de
hdrome. Era sua faanha favorta. Era seu senso de humor
brbaro, um grace|o que ee consderava muto esprtuoso.
Mnhas prmeras embranas so dos navos pontudos
e dos guerreros de Tostg Lodbrog e do sao de festm em
Brunanbuhr quando nossos barcos ancoravam ao ado do
forde congeado. Pos fzeram de mm um crado-de-copo e
entre mnhas mas antgas embranas estou a andar
vacante evando o crno de Guthaf cheo de cava at a
cabecera da mesa onde Tostg faza tremer com seus urros
as vgas do teto. Ees eram oucos, todos competamente
oucos, mas pareca o modo norma de vda para mm que
no conheca nada mas. Eram homens de fras rpdas e
batahas rpdas. Seus pensamentos eram ferozes; assm
como eram ferozes seu comer e seu beber. E cresc como
ees. De que outro modo podera eu crescer, quando serva
a bebda ouvndo os urros dos homens embragados e os
bardos cantando as faanhas de Ha, do ntrpdo Hogn,
do ouro dos Nbeungos e a vngana de Gudrun contra o re
At, quando ea he deu de comer os coraes dos fhos
enquanto a chacna corra o casteo, rasgava as tapearas
roubadas das praas do su e cobra a mesa do festm com
cadveres?
Ah, mas eu tambm tnha rava - e bem aprendda
em ta escoa. Eu tnha apenas oto anos quando mostre os
dentes numa bebedera entre os homens de Brunanbuhr e
os |utos que veram como amgos com o |ar Agard, o nobre,
em seus trs navos pontudos. Eu estava ao p de Tostg
Lodbrog, segurando o crno de Guthaf que fumegava e
feda com a cava fervente. E eu esperava Tostg termnar
seus nsutos contra os homens daneses. Mas ee
contnuava com seus nsutos e eu contnuava esperando,
at que ee se ps, cheo de fra, a nsutar as muheres
danesas. E ento embre-me de mnha me danesa e a
fra sangunra me subu aos ohos e gopee-o com o
crno de Guthaf. Ee fcou encharcado de cava e a cava
fervente o cegou e quemou. E enquanto ee grava os
braos sem enxergar, anando seus enormes punhos s
cegas peo ar, esguere-me e apunhae-o trs vezes, na
barrga, na coxa e nas ndegas, pos eu no acanava mas
ato que sso naquee seu corpo menso.
E a tempera de ao do |ar Agard surgu e seus |utos se
unram a ee grtando:
- Um fhote de urso! Por Odn, que ute o fhote de
urso!
E a, ante os urros dos homens sob o teto de
Brunanbuhr, o enravecdo crado-de-copo dans utou
contra o poderoso Lodbrog. E quando um gope me fez
voar, atordoado e sem fego, por metade daquea enorme
mesa, destroando |arras e caneces, Lodbrog ordenou aos
berros:
- Fora com ee! |oguem-no aos ces!
Mas o |ar no acetou esse desfecho e, com uma
pamada no ombro de Lodbrog, pedu que eu he fosse dado
como penhor de amzade.
E segu para o Su, quando o geo derreteu sobre o
forde, nos navos do |ar Agard. Fu seu crado-de-copo e
carregador de espada e, em ugar de outro nome, fu
chamado Ragnar Lodbrog. O pas de Agard era vznho aos
frsos e era uma terra trste e baxa de nevoero e
pntanos. Fque com ee por trs anos, at sua morte,
sempre s suas costas, se|a caando raposas nos pntanos
ou bebendo no grande sao onde Egva, sua |ovem
esposa, sentava-se mutas vezes entre suas damas.
Acompanhe Agard em sua ncurso ao su com seus navos,
ao ongo do que sera ho|e a costa da Frana, e aprend
que mas ao su hava estaes mas quentes e cmas e
muheres mas suaves.
Mas trouxemos Agard de vota, mortamente ferdo e
numa enta agona. E quemamos seu corpo numa grande
pra, com Egva, em seu corseete de ouro, cantando a seu
ado. E mutos servos em argoas douradas a quemaram
com Egva, e tambm as nove catvas e os oto escravos
angos, de nascmento nobre e capturados em combate. E
hava os faces a serem quemados vvos e os dos
mennos facoeros com suas aves.
Mas eu, o crado-de-copo, Ragnar Lodbrog, no fu
quemado. Eu tnha 11 anos, era destemdo e nunca tnha
usado uma roupa de tecdo sobre meu corpo, s pees. E
quando as chamas se eevaram e Egva cantava a cano
da morte e as catvas e os escravos grtavam, sem vontade
de morrer, sote mnhas amarras, pue da pra e ganhe os
pntanos com o coar de ouro da mnha escravdo anda a
baanar em vota do meu pescoo e com os ces anados
em meu encao para me destroar.
Nos pntanos vvam homens sevagens, homens sem
dono, escravos fugdos e foras-da-e, que eram caados por
esporte, como as raposas.
Durante trs anos no conhec teto nem fogo, cresc
duro como o geo e tera roubado uma muher dos |utos
mas, por azar, os frsos, numa caada de dos das, me
capturaram. Roubaram-me meu coar de ouro e me
trocaram por duas raposas com Edwy, o saxo, que ps em
mm um coar de ferro e mas tarde fez de mm e de cnco
outros escravos um presente para Athe, o ango do este.
Fu escravo e utador at que, perddo numa nfez ncurso
a este de nossas fronteras, fu venddo aos vsgodos e
guarde porcos at escapar para o su peas grandes
forestas e fu recebdo como homem vre peos teutos, que
eram numerosos mas vvam em pequenas trbos e
mgravam para o su ante o avano dos vsgodos.
E subndo do su para as grandes forestas vnham os
romanos, bravos utadores, que nos empurraram de vota
sobre os vsgodos. Os povos se esmagavam por fata de
espao. E ensnamos aos romanos o que era uta, embora
na verdade tambm muto tenhamos aprenddo com ees.
Mas eu embrava sempre o so das terras do su que
vsumbrara nos navos de Agard e fo meu destno, preso
nessa mgrao dos teutos para o su, ser capturado peos
romanos e evado de vota ao mar que eu no va desde
que me perd dos angos do este. Torne-me um remador,
um escravo nas gas, e fo nas gas que fnamente
chegue a Roma.
muto onga a hstra de como me tome um homem
vre, um cdado e um sodado e como, aos 30 anos, va|e
para Aexandra e, de Aexandra, para |erusam. Mas o
que conte desde o da em que fu batzado no caneco de
hdrome de Tostg Lodbrog fu obrgado a contar para que
voc pudesse entender que tpo de homem cavagou pea
Porta de |affa e atrau sobre s todos os ohares.
E foroso era que me ohassem. So raas pequenas,
de ossos mas eves e mscuos menos desenvovdos,
esses romanos e |udeus, e um ggante oro como eu ees
nunca tnham vsto antes. Ao ongo das ruas estretas, ees
abram camnho para mm mas paravam para ohar com os
ohos esbugahados esse homem dourado do norte, ou sabe
Deus de onde, peo que ees conhecem do assunto.
Pratcamente todas as tropas de Patos eram
auxares, exceto um punhado de romanos no paco e os
vnte romanos que cavagavam comgo. Descobr que as
tropas auxares so, com freqnca, bons sodados; mas
nunca so to confves quanto os romanos. Na verdade, o
romano , a quaquer momento, um bom e confve
sodado; enquanto ns, homens do Norte, ora utamos
cheos de entusasmo, ora afundamos em crses de
meancoa.
Hava uma muher da corte de Herodes Antpas que
era amga da muher de Patos e que conhec no paco de
Patos na note da mnha chegada. Vou cham-a Mram,
pos Mram fo o nome peo qua eu a ame. Se fosse
apenas dfc descrever o encanto femnno, eu descrevera
Mram. Mas como descrever a emoo com paavras? O
encanto da muher no tem paavras. E dferente da
percepo que cumna na razo, pos surge na sensao e
cumna na emoo; a qua, admta-se, nada mas que
supra-sensao.
Em gera, quaquer muher tem encanto fundamenta
para quaquer homem. Ouando esse encanto se
ndvduaza, ns o chamamos amor. Mram tnha esse
encanto partcuar para mm. Na verdade, eu era co-autor
de seu encanto. Metade desse encanto era a prpra vda
do homem em mm que satava a seu encontro de braos
abertos e a tomava dese|ve para mm, mas todo o meu
dese|o por ea.
Mram era uma muher magnfca. Uso essa expresso
deberadamente. Corpo esbeto, autortra, acma da
mda da muher |uda em estatura e porte. Uma arstocrata
pea casta soca; uma arstocrata por natureza. Suas
maneras eram grandosas, generosas. Ea tnha crebro,
tnha sagacdade e, acma de tudo, tnha femndade.
Como voc ver, fo sua femndade que acabou trando a
ea e a mm. Morena, de pee azetonada, rosto ova, seu
cabeo era azuado de to negro e seus ohos eram escuros
poos. Nunca se encontraram tpos mas pronuncados de
oro e moreno em homem e muher do que em ns dos.
E encontramo-nos nstantaneamente. No houve
dscusso nteror, no houve espera nem ndecso para
termos certeza Ea fo mnha no momento em que a v. E,
do mesmo modo, ea soube que eu, acma de todos os
homens, he pertenca. Camnhe a passos argos para ea.
Ea se soergueu do dva como que atrada para mm. E nos
ftamos no fundo dos nossos ohos, ohos azus e ohos
negros, at que a esposa de Patos, uma muher magra,
tensa e agtada, ru com nervossmo. E enquanto eu me
ncnava para a esposa e a cumprmentava, pense ver
Patos anar a Mram um ohar sgnfcatvo, como a dzer:
"Ee no o que promet?" Pos ee soube de mnha
chegada por Supcus Ournus, o egado da Sra. Am
dsso, Patos e eu nos conhecamos desde antes que ee
vesse a ser o procurador romano sobre o vuco semtco
de |erusam.
Muto conversamos aquea note, especamente
Patos, que faou em detahes sobre a stuao oca; ee
pareca sotro e dese|oso de comparthar suas
ansedades com agum e mesmo pedr conseho. Patos
era do tpo sdo de romano, com magnao sufcente
para fazer vaer com ntegnca a potca frrea de Roma,
e no era um homem facmente exctve sob tenso.
Mas naquea note era evdente que ee estava
preocupado. Os |udeus o enervavam. Eram demasado
vucncos, exctves, exposvos. E, am dsso, eram
ardosos. Os romanos tm uma manera dreta e ob|etva
de resover as cosas. Os |udeus nunca se aproxmam de
nada dretamente, exceto quando empurrados para trs.
Dexados a s mesmos, sempre se aproxmam por vas
ndretas. A rrtao de Patos se deva, como ee expcou,
ao fato de que os |udeus vvam a consprar para fazer dee
- e, atravs dee, de Roma - um nstrumento a servo de
suas dssenses regosas. Como eu bem saba, Roma no
nterfera com as crenas regosas dos povos por ea
conqustados; mas os |udeus vvam a compcar as cosas e
a dar coorao potca a eventos totamente apotcos.
Patos dscorreu com eoqnca sobre as dversas
setas e o fanatsmo dos evantes e agtaes que ocorram
contnuamente.
- Lodbrog - dsse ee -, com ees nunca se sabe se
uma pequena nuvem de vero no r se transformar numa
tempestade a urrar e assobar em nossos ouvdos. Estou
aqu para manter a ordem e a tranqdade. Apesar de
mm, ees fazem do ugar um nnho de vespas. Eu bem
prefera governar os ctas ou os sevagens bretes a esse
povo que nunca est em paz a respeto de Deus. Anda
agora h um homem ao norte, um pescador que vrou
pregador e fazedor de magres, que ogo pode ter todo o
pas a he dar ouvdos e Roma a me convocar para dar
expcaes.
Essa fo a prmera vez que ouv faar no homem
chamado |esus, e pouco preste ateno nessa poca. S
mas tarde me embre dee, quando a pequena nuvem de
vero | se tornara uma tempestade a urrar e assobar em
nossos ouvdos.
- Receb reatros sobre ee - contnuou Patos. -
Ee no potco. No h dvda aguma dsso. Mas pode se
confar em Cafs, e em Ans por trs de Cafs, para fazer
desse pescador um espnho potco com o qua cutucar
Roma e me arrunar.
- Esse Cafs, ouv dzer que ee o sumo-sacerdote.
Ouem ento esse Ans? - pergunte.
- O verdadero sumo-sacerdote, uma astuta raposa -
expcou Patos. - Cafs fo nomeado por Gratus, mas
Cafs apenas a sombra e a boca de Ans.
- Ees nunca te perdoaram aquee pequeno ncdente
dos escudos votvos - provocou Mram.
Com sso, como faz um homem quando sua ferda
tocada, Patos ps-se a faar sobre o ncdente, que fo um
ncdente e nada mas no comeo, mas que quase o
destruu. Em toda nocnca, ee mandara afxar dante de
seu paco dos escudos com nscres votvas. Antes que
a tempestade que expodu sobre sua cabea amanasse, os
|udeus envaram suas quexas a Tbro, que hes deu razo
e repreendeu Patos.
Fque fez, um pouco mas tarde, quando pude
conversar com Mram. A muher de Patos achara uma
oportundade de faar-me sobre ea. Mram pertenca a uma
antga raa de res. Sua rm era muher de Fpe, tetrarca
da Itura e Betna. Esse Fpe era rmo de Antpas,
tetrarca da Gaa e Pera, e ambos eram fhos de
Herodes, chamado "o Grande" peos |udeus. Mram,
conforme entend, era recebda nas cortes dos dos
tetrarcas, sendo ea prpra do sangue. Ouando menna fora
prometda a Arqueaus, ento monarca de |erusam, mas
como ea possua mensa fortuna prpra aquee casamento
no fo obrgatro. Am dsso, ea tnha vontade prpra e
era, sem dvda, dfc de agradar num assunto to
mportante como mardos.
A cosa deva estar no prpro ar que resprvamos,
pos, num nstante, Mram e eu estvamos a faar de
rego. Na verdade, os |udeus daquea poca devotavam-
se rego com tanta avdez quanto ns s utas e
mesa. Durante toda mnha estada naquee pas, nunca
houve um momento em que mnha cabea no fosse
atormentada peas nfndves dscusses sobre vda e
morte, e e Deus. Patos no acredtava em deuses nem
em demnos nem em cosa aguma. A morte, para ee, era
a escurdo do sono nnterrupto; e mesmo assm, durante
seus anos em |erusam ee fo sempre atormentado pea
nescapve exatao das cosas da rego. Ora, tve um
cavaaro em mnha vagem a Iduma, uma cratura
mserve que no consegua aprender a montar, mas que
faava com toda erudo e sem parar para resprar, desde
o car da note at o nascer do so, sobre as mas nfmas
dferenas entre os ensnamentos de cada rab, de Semas
a Gamae. Mas votando a Mram.
- Acredtas ser morta - ea ogo estava me
desafando. - Ento por que tens medo de faar a respeto?
- Por que sobrecarregar mnha mente com
pensamentos sobre certezas? - revde.
- Mas, tens certeza? - nsstu ea. - Conta-me a
respeto. Como ea, tua mortadade?
E depos que he conte sobre as trevas do Nufhem e
o fogo do Muspeshem, sobre o nascmento do ggante
Ymr nos focos de neve, a vaca Auduma, o obo Fenrr, o
descarado Lok e os Ggantes de Geo; depos que he fae
sobre tudo sso e sobre Tor e Odn e o nosso Vahaa, ea
bateu pamas e excamou, com os ohos a brhar:
- Ah, brbaro! Crana grande! Ggante dourado do
geo! Crs em vehas endas e na satsfao do estmago!
Mas teu esprto, esse que no morre, para onde ee r
quando teu corpo morrer?
- Como eu dsse, para o Vahaa - respond. - E
meu corpo estar tambm.
- Comendo? Bebendo? Lutando?
- E amando - acrescente. - Precsamos ter
muheres no paraso... seno, para que serve o paraso?
- No gosto do teu paraso - dsse ea. - um ugar
ouco, um ugar besta, um ugar de geo, de tempestade e
de fra.
- E o teu paraso? - pergunte.
- Ah, sempre um vero sem fm, sempre a estao
em que os frutos e fores amadurecem e as cosas crescem.
Sacud a cabea e murmure:
- No gosto do teu paraso. um ugar trste, um
ugar suave demas, um ugar para potres e eunucos, para
sombras chorosas de homens gorduchos.
Mnhas observaes devem t-a exctado, pos seus
ohos contnuaram a reuzr e perceb que ea estava a me
provocar.
- O meu paraso-ea dsse - a morada dos
abenoados.
- O Vahaa a morada dos abenoados - afrme. -
E quem ga para fores quando as fores esto sempre a?
Na mnha terra, quando o rgor do nverno se desfaz e o so
dsspa a onga note, os prmeros botes que desabrocham
nas bordas do geo a se derreter so cosas de aegra e os
ohamos e ohamos. E o fogo! - excame. - O grande e
goroso fogo! Beeza de paraso esse teu, onde um homem
no pode acender uma grande foguera sob um teto sdo,
com o vento e a neve a zumbr fora.
- Gente smpes, a tua - ea votou a me provocar. -
Vocs fazem um teto e uma foguera num banco de neve e
chamam a sso paraso. No meu paraso no precsamos
fugr do vento e da neve.
- No - ob|ete. - Ns fazemos o teto e a foguera
para sar dees para o geo e a neve, e para votar a ees do
geo e da neve. A vda do homem fo feta para batahar o
vento e a tempestade. Seu prpro fogo e seu prpro teto
ee constr com sua uta. Eu se. Uma vez, durante trs
anos, eu no conhec nem teto nem fogo. Eu tnha 16 anos
e | era um homem quando use pea prmera vez roupas
de tecdo sobre o meu corpo. Nasc na tempestade, depos
de uma bataha, e meus cueros foram uma pee de obo.
Ohe para mm, esse o tpo de homem que vve no
Vahaa.
E ea ohou, encantada e sedutora, e excamou:
- Ah, homem ggantesco e dourado! - e ento
acrescentou, pensatva: - Ouase me entrstece que no
possa haver homens assm no meu paraso.
- O mundo bom - consoe-a. - O pano do mundo
bom e ampo. H ugar para mutos parasos. Parece que
a cada um dado o paraso que seu corao dese|a. Uma
boa terra, na verdade, aquea para do tmuo. No
duvdo que vou dexar nossos festns e saquear as costas
ensoaradas e fordas do teu paraso, e roubar-te de .
Como mnha me fo roubada.
Cae-me e ohe para ea e ea ohou para mm. E como
ea ousou ohar! Meu sangue correu em fogo. Por Odn, es
uma muher!
O que podera ter acontecdo eu no se, pos Patos,
que encerrara a conversa com Ambvus e por agum tempo
estvera a sorrr, quebrou o snco.
- Um rab, um rab das terras germncas! - ee ru.
- Um novo pregador e uma nova doutrna chegam a
|erusam. Agora haver mas dssenses, mas dstrbos, e
mas profetas sero apedre|ados. Savem-nos os deuses,
uma casa de oucos. Lodbrog, no esperava sso de t. Pos
a ests a grtar e esbrave|ar sobre o que te acontecer
quando morreres, de modo to sevagem quanto quaquer
ouco do deserto. Uma vda de cada vez, Lodbrog. Evta-nos
probemas. Evta-nos probemas.
- Contnue, Mram, contnue - excamou sua esposa.
A muher de Patos fcara em transe durante a
conversa, com as mos fortemente entreaadas, e me
ocorreu o pensamento de que ea | fora corrompda pea
oucura regosa de |erusam. De todo modo, como vm a
saber nos das que se seguram, ea tnha uma profunda
ncnao para tas assuntos. Era uma muher magra, como
que consumda pea febre. Sua pee se estcava sobre os
ossos. Pareca que se podera ohar atravs de suas mos
se ea as evantasse contra a uz. Era uma boa muher, mas
muto nervosa e, s vezes, dada a vos de fantasa sobre
sombras e snas e pressgos. E ea tambm tnha vses e
ouva vozes. Ouanto a mm, eu no tnha pacnca com tas
fraquezas. Mesmo assm, ea era uma boa muher, sem
madade no corao.
Eu estava em msso para Tbro e tve o azar de ver
pouco de Mram. Ouando vote da corte de Antpas, ea
fora para a corte de Fpe na Betna, onde estava sua
rm. Uma vez mas eu estava de vota a |erusam e,
embora meus negcos no exgssem que eu me
encontrasse com Fpe - que, apesar de fraco, era fe
vontade de Roma - va|e para Betna na v esperana de
encontrar Mram.
E houve a vagem Idma. Tambm va|e para a
Sra em obednca s ordens de Supcus Ournus que,
como egado mpera, estava curoso para ouvr meu
reatro de prmera-mo sobre os assuntos de |erusam.
Assm, va|ando bastante e por vros ugares, tve
oportundade de observar a estranheza desses |udeus que
se nteressavam to oucamente por Deus. Essa era sua
pecuardade. No hes bastava dexar tas assuntos para
seus sacerdotes; ees prpros se transformavam em
sacerdotes e se punham a pregar sempre que encontravam
um ouvnte. E ouvntes ees encontravam em abundnca.
Ees abandonavam suas ocupaes para vaguear peo
pas como mendgos, dscutndo e se atercando com os
rabnos e tamudstas nas snagogas e nos prtcos dos
Tempos. Fo na Gaa, dstrto de pouca mportnca,
cu|os habtantes eram tdos como nscos, que cruze com a
psta daquee homem |esus. Parece que ee fora um
carpntero e depos um pescador, e que seus companheros
pescadores dexaram de puxar suas redes e o seguram em
sua vda de andanas. Aguns poucos o encaravam como
um profeta, mas a maora achava que era um ouco.
Aquee meu msero cavaaro, ee prpro camando
possur um nsuperve conhecmento tamdco, zombou
de |esus, chamando-o re dos mendgos, chamando sua
doutrna ebonsmo; o ebonta, como ee me expcou,
afrmava que s os pobres podem conqustar o paraso,
enquanto os rcos e poderosos ho de quemar para sempre
em agum ago de fogo.
Perceb que era costume daquee pas que todo
homem chamasse todos os outros homens de oucos. Na
verdade, na mnha opno, ees eram todos oucos. Hava
uma epdema de oucos. Espantavam demnos com
amuetos mgcos, curavam doenas com a mposo das
mos, ncumes bebam poes venenosas e ncumes
brncavam com cobras venenosas - ou assm afrmavam,
peo menos. Retravam-se para passar fome nos desertos.
Votavam berrando uma nova doutrna, reunndo mutdes
ao seu redor, formando novas setas que dvdam a
doutrna e formavam anda mas setas.
- Por Odn - afrme a Patos. - um pouco do nosso
geo do norte ra esfrar suas cabeas. Este cma ameno
demas. Em vez de construr tetos e caar carne, ees esto
sempre a construr doutrnas.
- E a aterar a natureza de Deus - Patos concordou
com amargura. - Madta se|a a doutrna.
- O mesmo dgo eu - concorde. - Se eu sar com a
cabea ntera desta terra de oucos, corto ao meo
quaquer homem que ousar me dzer o que pode me
acontecer depos da morte.
Nunca houve ntrgantes como ees. Tudo sob o so era
sagrado ou hertco para ees. Ees, que eram to
ntegentes na dscusso dos mas nfmos detahes da
doutrna, parecam ncapazes de apreender a da romana
de Estado. Todas as cosas potcas eram regosas; todas
as cosas regosas eram potcas. Assm, as mos do
procurador estavam cheas. As guas romanas, as esttuas
romanas, at mesmo os escudos votvos de Patos, eram
nsutos deberados sua rego.
A tomada do recenseamento peos romanos fo uma
abomnao. Mas tnha de ser feta, pos era a base da
taxao. E estavam ees de novo. Taxao peo Estado
era um crme contra sua Le e seu Deus. Ah, aquea Le!
No era a e romana. Era a Le dees, aquo que chamavam
a Le de Deus. Hava os zeotes, que matavam quaquer um
que quebrasse essa Le. E um procurador punr um zeote
apanhado em fagrante sgnfcara comear um dstrbo ou
uma nsurreo.
Tudo, com esse estranho povo, era feto em nome de
Deus. Hava aquees que ns romanos chamvamos de
thaumaturgi. Ees fazam magres para provar a doutrna.
Sempre me pareceu nsco provar as tbuas de
mutpcao transformando um basto numa serpente, ou
mesmo em duas serpentes. Mas eram essas as cosas que
os thaumaturgi fazam e sempre exctavam a popuaa.
Cus, quantas setas e mas setas! Farseus, essnos,
saduceus - uma ego dees! Ma surga um novo desvo,
ee | se tomava potco. Coponus, quarto procurador antes
de Patos, teve um trabaho consderve para esmagar a
sedo que comeou como uma dssenso regosa em
Gamaa e se espahou peo pas todo.
Em |erusam, aquea tma vez que entre a cavao,
fo fc notar a crescente exctao dos |udeus. Ees
crcuavam em grupos, conversando e grtando. Aguns
procamavam o fm do mundo. Outros se contentavam com
a mnente destruo do Tempo. E hava os mtantes
revouconros que anuncavam o fm do domno romano e
o nco do novo reno |udaco.
Patos, note, tambm mostrava muta ansedade.
Estava patente que ees o fazam passar um momento
dfc. Mas afrmo que ee, como voc ver, corresponda
suteza dos |udeus com gua suteza; e peo que dee v,
no duvdo que ee tera confunddo mutos dos doutores
nas snagogas.
- Mea ego de romanos apenas - amentou-se ee
para mm - e eu tomara |erusam pea garganta... e sera
chamado de vota a Roma como puno, suponho.
Como eu, ee no tnha muta f nas tropas auxares e
de sodados romanos tnhamos apenas um punhado.
De vota, ao|e-me no paco e para mnha grande
aegra encontre Mram. Mas pequena fo mnha
satsfao, pos a conversa grou sobre a stuao. Hava
razo para sso, porque a cdade zumba como o vespero
furoso que era. A festa chamada Pscoa - um assunto
regoso, caro - estava prxma e mhares vnham do
pas todo, conforme o costume, para ceebrar a festa em
|erusam. Esses recm-chegados eram, naturamente,
pessoas exctves, caso contrro no teram se anado
em ta peregrnao. A cdade estava apnhada dees e
mutos acampavam fora de seus muros. Ouanto a mm, eu
no consegua dstngur quanto da agtao deva-se aos
ensnamentos do pescador errante e quanto deva-se ao
do dos |udeus por Roma.
- Um dcmo, no mas, e tavez nem tanto assm,
deve-se a esse |esus - Patos respondeu mnha
ndagao. - Procure em Cafs e Ans a prncpa causa da
exctao. Ees sabem o que fazem. Esto provocando os
dstrbos, sabe-se com que fnadade, exceto causar-me
probemas.
- Sm, certo que Cafs e Ans so os responsves
- dsse Mram -, mas tu, Pnco Patos, s apenas um
romano e no compreendes. Se fosses um |udeu,
perceberas que o assunto envove mas do que meras
dvergncas sectras ou vontade de causar probemas a t
e a Roma. Os sacerdotes e os farseus, todos os |udeus de
poso ou rqueza, Fpe, Antpas, eu mesma, estamos
todos utando por nossas prpras vdas... Esse pescador
pode ser apenas um ouco. Se assm , exste astca em
sua oucura. Ee prega a doutrna dos pobres. Ee ameaa
nossa Le e nossa Le nossa vda, como | aprendeste
antes. Somos cumentos de nossa Le, como seras
cumento do ar negado a teu corpo por uma mo a te
apertar a garganta. H de ser Cafs e Ans e tudo o que
ees representam... ou o pescador. Ees precsam destru-o,
seno ee os destrur.
- No estranho, um homem to smpes, um
pescador? - a muher de Patos arque|ou. - Oue tpo de
homem pode ser para possur ta poder? Eu gostara de v-
o. Gostara de ver com meus prpros ohos um homem to
admrve.
A fronte de Patos enrugou-se dante dessas paavras
e fcou caro que, carga mposta aos seus nervos,
somava-se o estado de agtao nervosa de sua muher.
- Se queres v-o, procura-o nos antros da cdade -
Mram ru com escrno. - Tu o encontrars a se encher de
vnho ou ento na companha de muheres de m vda.
Nunca to estranho profeta entrou em |erusam.
- E o que h de to estranho nsso? - pergunte,
forado contra mnha vontade a tomar o partdo do
pescador. - Eu por acaso tambm no me ench de vnho e
no passe estranhas notes nas provncas? Homem
homem e age como homem... ou ento eu sou um ouco, e
sso se que no sou.
Mram sacudu a cabea ao faar.
- Ee no ouco. Por, ee pergoso. Todo ebonsmo
pergoso. Ee destrura todas as cosas que esto
estabeecdas. Ee um revouconro. Ee destrura o
pouco que nos fo dexado do estado |udaco e do Tempo.
Patos sacudu a cabea.
- Ee no potco. Tve reatros sobre ee. Ee um
vsonro. No h sedo nee. Ee afrma at mesmo os
trbutos romanos.
- Contnuas a no entender - Mram nsstu. - No
o que ee pane|a... o efeto de seus panos, se esses
panos forem acanados, que faz dee um revouconro.
Duvdo que ee preve|a esse efeto. Mas anda assm ee
uma praga e, como quaquer praga, precsa ser
extermnado.
- Peo que ouv, ee um homem smpes e de bom
corao, sem nenhuma madade - comente.
E ento conte a cura dos dez eprosos que
testemunhe na Samara, na mnha passagem por |erco.
A muher de Patos ouva em transe o que eu reatava.
Chegavam aos nossos ouvdos os grtos dstantes de
aguma mutdo e sabamos que os sodados mantnham
as ruas mpas.
- E acredtas nesse magre, Lodbrog? - perguntou
Patos. - Acredtas que no pscar de um oho as ferdas
uceradas dexaram o corpo dos eprosos?
- Eu os v curados - respond. - Eu os segu para ter
certeza. No hava nenhuma epra nees.
- Mas chegaste a v-os cheos de ceras... antes da
cura? - nsstu Patos.
Menee a cabea.
- S o que me contaram - admt. - Ouando eu os v
depos, ees todos tnham a aparnca de homens que antes
foram eprosos. Estavam atordoados. Um dees fcou
sentado ao so examnando seu corpo e ohando e ohando
para sua carne mpa como se fosse ncapaz de acredtar
em seus ohos. Ee no faou nem ohou para nada mas,
seno sua carne, quando o nterrogue. Ee estava
assombrado. Ee fcou sentado ao so e ohava e ohava.
Patos sorru com desprezo e note que o sorrso
tranqo no rosto de Mram tambm era de desprezo. E a
muher de Patos estava como se fosse um cadver, ma
resprando, seus ohos muto abertos e nada vendo.
Faou Ambvus:
- Cafs sustenta, ee me dsse anda ontem, que o
pescador afrma que trar Deus terra e construr aqu
um novo reno sobre o qua Deus renar...
- O que sgnfcara o fm do domno romano -
atahe.
- E nsso que Cafs e Ans conspram para confundr
Roma - Mram expcou. - No verdade. uma mentra
que ees nventaram.
Patos confrmou com a cabea e perguntou:
- No exste em agum ugar em seus antgos vros
uma profeca que esses sacerdotes dstorceram para aterar
as ntenes desse pescador?
Ea concordou e deu-he a ctao. Reato o ncdente
para evdencar a profunddade do estudo de Patos sobre
esse povo que ee utava to arduamente para manter em
ordem.
- O que ouv - contnuou Mram - que esse |esus
prega o fm do mundo e o comeo do reno de Deus, no
aqu, mas no cu.
- Tve reatros a esse respeto - dsse Patos. -
verdade. Esse |esus sustenta a |usta da taxao romana.
Ee sustenta que Roma governar at que todos os
governos dexem de exstr com o fm do mundo. Ve|o muto
caramente o estratagema que Ans est a armar para
mm.
- Aguns de seus segudores chegaram a afrmar -
acrescentou Ambvus - que ee o prpro Deus.
- No tenho nenhum reatro de que ee tenha dto
sso - respondeu Patos.
- Por que no? - arque|ou sua muher. - Por que
no? Os deuses | desceram terra antes.
- L em reatros dgnos de toda confana - dsse
Patos - que depos que esse |esus operou um magre de
amentar uma mutdo com aguns poucos pes e pexes,
os oucos gaeus quseram faz-o re. Contra sua vontade,
queram faz-o re. Para escapar dees, ee fugu para as
montanhas. Nenhuma oucura a. Ee era sbo demas para
acetar o destno que ees teram forado sobre ee.
- Anda assm, esse exatamente o estratagema que
Ans forara sobre t - Mram repetu. - Os sacerdotes
afrmam, peo pescador, que o pescador quer ser o re dos
|udeus... uma ofensa contra a e romana e, portanto,
Roma que deve cudar dee.
Patos encoheu os ombros.
- Um re dos mendgos, no mas; ou um re dos
sonhadores. Ee no nenhum too. Ee um vsonro mas
suas vses no so do poder deste mundo. Oue toda a
sorte o acompanhe no outro mundo, que est am da
|ursdo de Roma.
- Ee sustenta que a propredade um pecado e
sso que atnge os farseus - faou Ambvus.
Patos deu uma gargahada.
- Esse re dos mendgos e seus companheros
mendgos anda respetam a propredade - expcou. -
Pos ve|a, no faz muto tempo ees tnham at um
tesourero guardando suas rquezas. |udas era seu nome e
dz-se que ee roubou da bosa que guardava.
- |esus, ee roubou? - perguntou a muher de Patos.
- No - respondeu Patos. - quem roubou fo |udas,
o tesourero.
- E quem era esse |oo? - pergunte. - Esse que
causou probemas em Tberades e que Antpas executou.
- Outro dees - respondeu Mram. - Nascdo perto
de Hebron. Era um fantco, um habtante do deserto. Ou
fo ee mesmo ou ento seus segudores que afrmaram que
ee era Eas renascdo dos mortos. Eas, sabes, fo um dos
nossos antgos profetas.
- Ee pregava a sedo? - pergunte.
Patos sorru e sacudu a cabea, dzendo:
- Ee se desentendeu com Antpas por causa de
Herodades. |oo era um morasta. uma hstra muto
onga, mas ee pagou com a cabea. No, no tnha nada
de potco no assunto.
- Aguns tambm afrmam que |esus o Fho de
Dav - dsse Mram. - Mas sso absurdo. Nngum em
Nazar acredta. Tu vs, toda sua fama, ncundo suas
rms casadas, vvem e todo mundo os conhece. So
gente smpes, apenas pessoas comuns.
- Eu gostara que fosse assm to smpes, o reatro
de toda essa compexdade que precso envar para Tbro
- grunhu Patos. - E agora esse pescador vem para
|erusam, o ugar est apnhado de peregrnos prontos
para tudo e Ans mexe e remexe o cado.
- E antes de termnar, Ans far do |eto que quer -
prevu Mram. - Ee preparou uma tarefa para t e tu a
desempenhars.
- E qua sera? - perguntou Patos.
- A execuo desse pescador.
Patos sacudu a cabea com temosa e sua muher
grtou:
- No! No! Sera um erro vergonhoso. O homem no
fez ma agum. Ee no cometeu ofensa contra Roma.
Ea ohou supcante para Patos, que contnuava a
abanar a cabea.
- Oue ees faam suas prpras decaptaes, como
fez Antpas - grunhu ee. - O pescador nada vae, mas
no sere o nstrumento de suas ntrgas. Se precsam
destru-o, que o destruam ees mesmos. assunto dees.
- Mas no o permtrs - grtou a muher de Patos.
- Um beo momento eu passara me expcando a
Tbro, se nterfersse - fo sua resposta.
- No mporta o que acontecer-dsse Mram -, |
posso ver-te a escrever tuas expcaes, e muto em breve,
pos |esus | veo para |erusam e aguns de seus
pescadores com ee.
Patos demonstrou a rrtao que essa nformao he
causava.
- No tenho nteresse agum em seus movmentos -
afrmou. - Espero |amas v-o.
- Confa em Ans para encontr-o para t - Mram
respondeu - e para traz-o at tuas portas.
Patos sacudu os ombros e a a conversa termnou. A
muher de Patos, nervosa e agtada, tnha de exgr Mram
em seus aposentos; e assm, nada me restava seno r para
a cama e dormr com o zumbdo e murmro dessa cdade
de oucos.
Os acontecmentos se atropearam. Da note para o
da, a cdade quemava sob a ntensa tenso. Por vota do
meo-da, quando cavague com mea dza dos meus
homens, as ruas estavam apnhadas e o povo mostrava-se
mas reutante do que nunca em abrr-nos camnho. Se
ohares matassem, eu sera um homem morto aquee da.
Ees cuspam abertamente mnha passagem e por toda
parte ouvam-se rosnados e grtos.
Ho|e eu no causava assombro, ho|e eu era a cosa
odada porque vesta a odada armadura de Roma. Fosse
quaquer outra cdade, eu tera dado ordens aos meus
homens para espamar suas mnas sobre esses fantcos
rosnadores. Mas esta era |erusam, no caor da febre; e
este era um povo ncapaz, em seu pensamento, de
dvorcar a da do Estado da da de Deus.
Ans, o saduceu, fzera bem o seu trabaho. No
mporta o que ee e o Sndro pensassem sobre a
verdadera essnca da stuao, estava caro que essa
gentaha fora manpuada para acredtar que por trs de
tudo estava a mo de Roma.
Encontre Mram no meo da mutdo. Ea estava a p,
acompanhada apenas por uma serva. No era momento,
em ta turbunca, para que ea sasse s ruas vestda
como convnha sua poso. Afna, ea era, por parte da
rm, cunhada de Antpas, por quem poucos tnham amor.
Assm, ea estava dscretamente vestda e com o rosto
encoberto e poda passar por quaquer muher |uda de uma
casse mas baxa. Mas no aos meus ohos podera ea
esconder aquea sua estatura, aquee seu porte, aquee seu
andar, to dferentes dos das outras muheres e com os
quas eu | sonhara mas que uma vez.
Poucas e rpdas foram as paavras que pudemos
trocar, porque a rua fcava cada vez mas apnhada e ogo
meus homens e cavaos estavam sendo empurrados e
acotoveados. Mram abrgava-se num nguo de parede.
- Ees | pegaram o pescador? - pergunte.
- No. Mas ee est a fora dos muros. Ee chegou a
|erusam montado num |umentnho e com uma mutdo a
rode-o, e quando ee passou aguns, pobres toos,
saudaram-no como o Re de Israe. Esse ser o pretexto
com que Ans forar Patos. Em verdade, embora anda
no tomada, a sentena | est escrta. Esse pescador um
homem morto.
- Mas Patos no o prender - aegue.
Mram meneou a cabea.
- Ans cudar dsso. Ees o traro ante o Sndro. A
sentena ser a morte. Podem apedre|-o.
- Mas o Sndro no tem o poder de executar-
argumente.
- |esus no um romano - ea respondeu. - Ee
um |udeu. Pea e do Tamude ee cupado de morte,
porque basfemou contra a Le.
Contnue a menear a cabea.
- O Sndro no tem o dreto.
- Patos est preferndo que tenha.
- Mas uma questo de egadade - nsst. - Sabes
como so os romanos nesse ponto.
- Ento Ans evtar a questo - ea sorru -
obrgando Patos a crucfc-o. Para ee, de todo modo,
tudo estar bem.
As mars da mutdo quase arrastavam nossos
cavaos e apertavam nossos |oehos. Agum fantco cau e
sent meu cavao escocear e erguer a trasera ao psote-
o, e ouv o homem grtar e os rosnados ameaadores que
nos envovam tornarem-se um bramdo. Mas mnha cabea
estava frme quando grte para Mram:
- s dura com um homem que dsseste no ter
madade.
- Sou dura com a madade que vr dee se ee vver
- ea respondeu.
Ma entend suas paavras porque um homem puou,
agarrou mnhas rdeas e mnha perna e tentou arrancar-me
da sea. Com a mo espamada, ncne-me e gopee-o em
cheo na face e no quexo. Mnha mo cobru sua cara e o
gope traza o peso vgoroso da mnha vontade. Os
habtantes de |erusam no esto acostumados a uma
bofetada de homem. Mutas vezes fque me perguntando
se no quebre o pescoo daquee homem.
A prxma vez que v Mram fo no da segunte.
Encontre-a no tro do paco de Patos. Ea pareca em
transe. Seus ohos no me vam. Sua mente no perceba
mnha presena. To estranha estava ea, to entorpecda e
assombrada, to dstantes estavam seus ohos, que me
embre dos eprosos que v curados em Samara.
Ea se tomou ea mesma com esforo, mas apenas seu
ser exteror. Em seus ohos hava uma mensagem egve.
Nunca antes eu tnha vsto ohos de muher assm.
Ea tera passado por mm sem me cumprmentar se
eu no tvesse boqueado seu camnho. Ea parou e
murmurou agumas paavras mecancamente, mas todo o
tempo seus ohos sonhavam, atravs de mm e am de
mm, com a mensdo da vso que os preencha.
- Eu O v, Lodbrog - murmurou - Eu O v.
- Oueram os deuses que ee tambm no este|a
assm to afetado por te ver, quem quer que se|a ee -
grace|e.
Ea no tomou conhecmento do meu pobre grace|o e
seus ohos permanecam penos daquea vso, e ea tera
passado por mm se eu no tvesse, mas uma vez,
boqueado seu camnho.
- Ouem esse ee? - pergunte. - Agum homem
renascdo dos mortos para pr to estranha uz em teus
ohos?
- Um homem que fez outros renascerem dos mortos
- respondeu ea. - Em verdade, acredto que Ee, esse
|esus, ressusctou os mortos. Ee o Prncpe da Luz, o Fho
de Deus. Eu O v. Em verdade, acredto que Ee o Fho de
Deus.
Pouco fu capaz de a|untar de suas paavras, exceto
que ea encontrara esse pescador errante e fora arrastada
por sua nsensatez. Pos certamente esta Mram no era a
Mram que o chamara de praga e exgra que ee fosse
extermnado como quaquer outra praga.
- Ee te encantou - grte furoso.
Seus ohos pareceram umedecer-se e fcar mas
profundos enquanto ea confrmava.
- Ah, Lodbrog, Seu encanto est am de todo
pensamento, am de quaquer descro. Ohar para Ee
saber que a est a essnca da bondade e da compaxo.
Eu O v. Eu O ouv. Dare tudo que tenho aos pobres e O
segure.
Tamanha era sua certeza que a acete por competo,
ta como acetara o assombro dos eprosos de Samara
ohando para suas carnes mpas; e rrtou-me que uma
muher to brhante pudesse ser to facmente enredada
por um vado fazedor de magres.
- Segu-o - zombe. - Sem dvda usars uma coroa
quando ee conqustar seu reno.
Ea acenou a cabea confrmando e eu podera t-a
esbofeteado por sua nsensatez. Ced-he passagem e,
enquanto se adantava vagarosamente, ea murmurou:
- Seu reno no deste mundo. Ee o Fho de Dav.
Ee o Fho de Deus. Ee tudo, bom e grande, que dsse
ser ou que tenha sdo dto d'Ee.
- Um sbo do Orente - encontre Patos a
murmurar. - Ee um fsofo, esse pescador etrado.
Busque mas fundo dentro dee. Tenho reatros recentes.
Ee no precsa fazer magres. Ee mas sofstcado que os
mas sofstcados doutores da e. Ees he armaram cadas
e ee ru de suas cadas. Ohe. Ohe para sto.
E ee me contou como |esus confundu aquees que
quseram confund-o trazendo-he, para que ee a |ugasse,
uma muher encontrada em adutro.
- E os trbutos - Patos exutava. - "A Csar o que
de Csar e a Deus o que de Deus", fo sua resposta a ees.
Essa era uma cada de Ans e Ans est confuso. Es que
surge, afna, um |udeu que entende a nossa concepo
romana de Estado.
A segur, v a muher de Patos. Ao ohar seus ohos
entend num nstante, depos de ter vsto os ohos de
Mram, que esta muher tensa e perturbada tambm vra o
pescador.
- O Dvno est n'Ee - murmurou-me ea. - H
dentro d'Ee uma percepo pessoa da exstnca de Deus.
- Ee Deus? - pergunte com suavdade, porque era
precso que eu dssesse aguma cosa.
Ea meneou a cabea.
- No se. Ee no dsse. Mas uma cosa eu se:
dessa substnca que so fetos os deuses.
"Um encantador de muheres", fo o que pense,
quando dexe a muher de Patos com seus sonhos e
vses.
Os tmos das so conhecdos de todos vocs que
em estas nhas e fo naquees tmos das que descobr
que esse |esus tambm era um encantador de homens. Ee
encantou Patos. Ee encantou a mm.
Depos que Ans envou |esus a Cafs e depos que o
Sndro, reundo na casa de Cafs, condenou-o morte,
|esus, escotado por uma mutdo vocferante, fo envado
a Patos para execuo.
Por respeto a s mesmo e por respeto a Roma, Patos
no quera execut-o. Patos estava pouco nteressado no
pescador e muto nteressado na paz e na ordem. O que
mportava a Patos a vda de um homem? A vda de mutos
homens? A escoa de Roma era o ferro, e os homens
envados por Roma para governar os povos conqustados
eram, do mesmo modo, homens de ferro. Patos pensava e
aga em abstraes governamentas. Mas... quando Patos
sau, carrancudo, ao encontro da mutdo que trouxera o
pescador, ee fo medatamente conqustado peo encanto
do homem.
Eu estava presente. Eu se. Era a prmera vez que
Patos o va. Patos sau furoso. Nossos sodados estavam
de prontdo para mpar o tro daquees vermes
baruhentos. E ogo que ps os ohos no pescador, Patos
fo conqustado - no, no s conqustado, Patos fo
tomado de apreenso. Ee negou ter |ursdo sobre o
caso, exgu que ees |ugassem o pescador por sua Le e o
tratassem pea sua Le, | que o pescador era um |udeu e
no um romano. Ah, mas nunca se vram |udeus to
submssos autordade romana! Ees grtaram que sera
ega que ees, sob o domno de Roma, executassem
quaquer homem. No entanto, Antpas decaptou |oo e no
se arrunou por sso.
E Patos dexou-os no tro a cu aberto e evou |esus,
soznho, saa de |ugamento. O que aconteceu dentro
eu no se, mas, quando Patos sau, ee estava mudado.
Antes, ee no quera a execuo para no se tomar um
nstrumento das ntrgas de Ans; agora, ee no quera a
execuo por respeto ao pescador. Seus esforos, agora,
vsavam savar o pescador. E o tempo todo a mutdo
grtava: "Crucfca-o! Crucfca-o!"
Voc, meu etor, conhece a sncerdade dos esforos
de Patos. Voc sabe como ee tentou, prmero, enganar a
mutdo dzendo que |esus era um ouco nofensvo; e
depos oferecendo-se para bert-o conforme o costume de
bertar um prsonero na poca da Pscoa. E voc sabe
como os rpdos murmros dos sacerdotes nstgaram a
mutdo a grtar pea bertao do assassno Barrabs.
Em vo Patos utou contra o destno que era anado
sobre ee peos sacerdotes. Com zombaras e gahofas, ee
esperava transformar tudo aquo numa farsa. Rndo, ee
chamou |esus de Re dos |udeus e ordenou que fosse
fageado. Sua esperana era que tudo acabasse em
gargahadas e em gargahadas fosse esquecdo.
Tenho a satsfao de dzer que nenhum sodado
romano tomou parte no que se seguu. Foram os sodados
das tropas auxares que coroaram |esus e he vestram o
manto e he puseram na mo a vara da reaeza e,
a|oehando-se, saudaram-no como Re dos |udeus. Embora
tenha fahado, fo um |ogo de concao. E eu, assstndo,
conhec o encanto de |esus. Apesar da crue zombara de
sua stuao, ee era um re. E eu ohava em snco. Era
sua prpra quetude que me nvada. A paz estava comgo,
a pentude, eu no me senta confuso. Isso tnha de ser.
Assm tnha de ser. A serendade de |esus no corao do
tumuto e da dor tomou-se a mnha serendade. Ma fu
movdo por quaquer pensamento de sav-o. Por outro
ado, eu vra demasados magres do ser humano em
mnha vda sevagem e varada para ser nduzdo a aguma
oucura por este magre em partcuar. Eu estava sereno.
Eu no tnha paavras a dzer. Eu no tnha |ugamentos a
fazer. Eu saba que as cosas estavam ocorrendo am da
mnha compreenso e que eas precsavam ocorrer.
E Patos anda utava. O tumuto aumentava. O brado
por sangue crcundava o tro e todos grtavam por
crucfcao. Mas uma vez Patos votou saa de
|ugamento. Tendo fahado sua tentatva de transformar
tudo numa farsa, ee tentou negar |ursdo. |esus no era
de |erusam. Nascera sdto de Antpas e para Antpas
Patos quera env-o.
Mas o tumuto | se espahava cdade. Nossas tropas
fora do paco eram arrastadas pea mutdo. Comeavam
dstrbos que num pscar de ohos poderam se transformar
em guerra cv e revouo. Meus vnte egonros estavam
mo e de prontdo. Ees amavam os fantcos |udeus
tanto quanto eu e teram recebdo aegremente uma ordem
mnha para mpar o tro a fo de espada.
Ouando Patos sau novamente, suas paavras
aegando a |ursdo de Antpas no foram ouvdas, pos
toda a mutdo grtava que Patos era um trador, que se
sotasse o pescador ee no era amgo de Tbro. Eu estava
apoado ao muro e mnha frente um fantco sarnento de
ongos cabeos e barbas puava sem cessar e grtava sem
cessar: "Tbro mperador, no exste re! Tbro
mperador, no exste re!" Perd a pacnca. O baruho do
homem perto de mm era uma ofensa. Incnando-me, como
que por acdente, esmague seu p sob meus taces. O
ouco pareceu nem notar. Estava demasado enouquecdo
para sentr a dor e contnuou a grtar: "Tbro mperador,
no exste re!"
V Patos hestar. Patos, o governador romano,
naquee momento era Patos, o homem, com uma rava de
homem contra as mserves craturas a bradar peo sangue
de um esprto to doce e smpes, to cora|oso e bom como
esse |esus.
V Patos hestar. Seu ohar vagueou na mnha dreo,
como se ee estvesse a ponto de me fazer sna para o
ataque; e meo que avance, bertando o p esmagado sob
o meu. Prepare-me para satar e concur aquee dese|o
sem formuado de Patos e avar em sangue e mpar o
tro da escra munda que nee grtava.
No fo a ndecso de Patos que me decdu. Fo esse
|esus que decdu a Patos e a mm. Esse |esus ohou para
mm. Ee me ordenou. Eu he dgo, esse pescador vado,
esse pregador errante, esse rebotaho da Gaa, ordenou-
me. Nenhuma paavra ee pronuncou. E anda assm sua
ordem a estava, nequvoca como um toque de trombeta.
E sustve meu p e detve mnha mo, pos quem era eu
para contrarar a vontade e o camnho de um homem to
mensamente sereno e to docemente seguro como esse? E
enquanto eu me detnha, conhec todo o encanto dee -
tudo aquo nee que encantara Mram e a muher de
Patos, que encantara o prpro Patos.
Voc conhece o resto. Patos avou suas mos do
sangue de |esus. Seu sangue cau sobre a cabea daquee
povo. Patos deu ordens para a crucfcao. A turba estava
contente; e contentes, por trs da turba, estavam Cafs,
Ans e o Sndro. No Patos, no Tbro, no sodados
romanos, crucfcaram |esus. E sm os sacerdotes
governantes e os sacerdotes potcos de |erusam. Eu v.
Eu se. E contra seus prpros nteresses Patos tera savo
|esus, como eu tera, se no fosse peo prpro |esus que
no qus ser savo.
Sm, e Patos fez uma tma afronta a esse povo que
ee detestava. Em hebraco, grego e atm ee fez afxar
uma nscro cruz de |esus, que dza: "O Re dos
|udeus". Em vo os sacerdotes protestaram. Fo com esse
pretexto que ees foraram a partcpao de Patos; e fo
por esse pretexto, um escrno e um nsuto raa |udaca,
que Patos tomou a responsabdade. Patos materazou
uma abstrao que nunca exstu na readade. Essa
abstrao era uma fraude e uma mentra engendrada na
mente dos sacerdotes. Nem os sacerdotes nem Patos nea
acredtaram. |esus negou-a. Essa abstrao era "O Re dos
|udeus".
No tro, a tempestade passou. A exctao cedeu. A
revouo fo evtada. Os sacerdotes estavam contentes, a
mutdo satsfeta, e Patos e eu profundamente eno|ados
e cansados com o caso todo. Mas para ee e para mm
anda hava tempestade, e mas medata. Antes que |esus
fosse evado, uma das servas de Mram chamou-me para r
at ea. E v Patos, chamado por uma das servas de sua
muher, tambm obedecer.
- Ah, Lodbrog, eu ouv - dsse Mram ao me
encontrar. Estvamos a ss e ea se aproxmou de mm,
buscando abrgo e fora em meus braos. - Patos
fraque|ou. Ee va crucfc-Lo. Mas anda h tempo. Teus
homens esto de prontdo. Cavaga com ees. Apenas um
centuro e um punhado de sodados O acompanham. Ees
anda no partram, E ogo que partrem, segue-os. Ees no
devem chegar ao Ggota. Mas espera at que este|am fora
dos muros da cdade. Ento revogas a ordem. Leva um
cavao a mas para Ee montar. O resto fc. Foge com Ee
para a Sra ou Iduna, ou quaquer outro ugar desde que
Ee se save.
Ea concuu com os braos em vota do meu pescoo,
o rosto votado para mm, tentadoramente prxmo, os
ohos soenes e cheos de promessas.
No de admrar que eu estvesse ento de paavras.
Nesse nstante s hava um pensamento em meu crebro.
Depos de todo o estranho |ogo que eu vra se desenroar,
ser atngdo por uma cosa dessas! Entend muto bem. A
cosa estava cara. Uma grande muher sera mnha se... se
eu trasse Roma. Pos Patos era o governador; sua ordem
fora pubcada; e sua voz era a voz de Roma.
Como eu dsse, fo a muher em Mram, sua prpra
femndade, que acabou trando a ea e a mm. Ea sempre
fora to cara, to racona, to segura de s mesma e de
mm, que eu esquecera - ou mehor, eu a aprend
novamente a eterna o aprendda em todas as vdas: a
muher sempre muher; nos grandes momentos de
decso, a muher no racocna, ea sente; o santuro
supremo, a mas ntma fora motvadora, est no corao
da muher e no em sua cabea.
Mram entendeu ma meu snco, pos seu corpo
apertou-se docemente contra o meu enquanto ea
acrescentava, como se a da acabasse de he ocorrer:
- Leva dos cavaos a mas, Lodbrog. Eu cavagare o
outro... contgo... contgo, peo mundo afora, para onde
quer que vs.
Era um suborno de res; era uma comda, mesqunha
e desprezve, que se exga de mm em retrbuo. E
contnue mudo. No que eu estvesse confuso ou em
dvda. Eu estava apenas trste, profunda e subtamente
trste, pos saba que tnha em meu braos agum que
nunca votara a abraar.
- Exste apenas um homem em |erusam que pode
sav-Lo ho|e - ea me estmuava - e tu s esse homem,
Lodbrog.
Como no respond de medato, ea me sacudu, como
se tentasse acarar uma mente que |ugava turva. Ea me
sacudu at que mnha armadura ressoou.
- Faa, Lodbrog, faa - ordenou, - s forte e
destemdo. s um homem de verdade. Se que desprezas os
vermes que querem destru-Lo. Tu, e s tu, podes sav-Lo.
Tens apenas que dzer uma s paavra e a cosa ser feta.
E muto te amare e sempre te amare peo que fzeste.
- Sou um romano - dsse com vagar, sabendo muto
bem que com essas paavras abandonava quaquer
esperana de t-a.
- s um escravo de Tbro, um co de Roma - ea
nfamou-se -, mas nada deves a Roma, pos no s
romano. Os ggantes ouros do Norte no so romanos.
- Para ns, fhos do norte, os romanos so nossos
rmos mas vehos - respond. - E eu uso a armadura de
Roma, eu como o po de Roma.
E acrescente, gentmente:
- Mas por que toda essa exatao pea smpes vda
de um homem? Todos os homens devem morrer. Morrer
smpes e fc. Ho|e ou daqu a cem anos, pouco mporta.
Estamos certos, todos ns, de que o mesmo fm nos espera.
Ea vbrava com a paxo de savar o pescador e
trema em meus braos.
- No entendes, Lodbrog. Ee no um smpes
homem. Dgo-te que Ee um homem am dos homens...
um Deus vvo, no de homens, mas acma dos homens.
Aperte-a em meus braos e, sabendo que com sso
renuncava a toda sua doura de muher, murmure-he:
- Somos um homem e uma muher, tu e eu. Nossa
vda deste mundo. Os outros mundos so oucura. Dexa
os oucos sonhadores segurem o camnho de seus sonhos.
No negues a ees o que dese|am acma de todas as cosas,
acma da carne e do vnho, acma da msca e da bataha,
acma at do amor de uma muher. No negues a ees o
que seus coraes dese|am, sso que os atra atravs da
escurdo do tmuo at seus sonhos de vdas am deste
mundo. Dexa-os morrer. Mas tu e eu vvemos aqu toda a
doura que descobrmos um no outro. Muto depressa
chegar a escurdo e partrs para teu paraso ensoarado
e fordo e eu partre para o rudoso festm do Vahaa.
- No! No! - ea grtou, quase arrancando-se dos
meus braos. - No entendes. Toda a grandosdade, toda
a bondade, todo o dvno esto nesse homem que mas
que um homem. E uma morte vergonhosa a que Ee
morrer. S escravos e adres morrem assm. Ee no
escravo nem adro. Ee um morta. Ee Deus. Em
verdade, dgo-te que Ee Deus.
- Ee morta, dzes - argumente. - Ento morrer
ho|e no Ggota em nada encurtar sua mortadade na
extenso do tempo. Ee um deus, dzes. Deuses no
morrem. Por tudo que dees ouv, certo que os deuses no
podem morrer.
- Ah! - grtou ea. - No queres entender. s apenas
um ggante de carne.
- Pos no dto que esse acontecmento fo h muto
profetzado? - pergunte, pos aprendera com os |udeus
aquo que eu consderava suas sutezas de pensamento.
- Sm, sm - ea concordou -, as profecas
messncas. Esse o Messas.
- E quem sou eu - pergunte - para fazer dos
profetas mentrosos? Para fazer do Messas um faso
Messas? Sero assm to frges as profecas do teu povo
que eu, um estrangero estpdo, um guerrero nrdco
numa armadura romana, posso fasear uma profeca e
obrgar a que no se cumpra uma cosa dese|ada peos
deuses e prevsta peos sbos?
- No entendes - ea repetu.
- Entendo at demas - respond. - Sere eu maor
que os deuses para contrarar a vontade dos deuses? Ento
os deuses seram cosas vs, brnquedos dos homens. Eu
sou um homem. Eu tambm me prostro dante dos deuses,
de todos os deuses, pos acredto em todos os deuses.
Seno, como teram surgdo todos os deuses?
Ea afastou-se de mm e meus braos famntos fcaram
vazos de seu corpo. Fcamos separados, a ouvr o tumuto
na rua quando |esus e os sodados saram e se puseram a
camnho. E meu corao se amargurava; como poda uma
muher to brhante ser assm to toa? Ea quera savar
Deus. Ea quera ser maor que Deus.
- No me amas - dsse ea devagar. E devagar
cresceu em seus ohos uma promessa de s mesma, mas
profunda e ampa que quasquer paavras.
- Amo-te am do teu entendmento, parece - fo
mnha resposta. - Tenho orguho de te amar, pos se que
sou dgno de te amar e sou dgno de todo o amor que me
possas dar. Mas Roma mnha me adotva e, se eu he for
nfe, de pouco orguho e de pouco vaor sera meu amor
por t.
O tumuto que envova |esus e os sodados dsspou-se
ao ongo da rua. E quando no restou nenhum som, Mram
vrou-se para partr, sem uma paavra, sem um ohar para
mm.
Sent um tmo mpeto de ouco dese|o por ea. Num
sato, agarre-a. Eu quera |og-a sobre um cavao e fugr
com ea e meus homens para a Sra, para onge dessa
amadoada cdade de oucos. Ea resstu. Aperte-a. Ea
me esbofeteou, mas contnue a agarr-a e apert-a, pos
seus gopes eram doces. E ento ea dexou de utar. Fcou
fra e mve; e entend que no hava amor de muher no
corpo que meus braos apertavam. Para mm ea estava
morta. Vagarosamente sote-a. Vagarosamente ea recuou.
Como se no me vsse, ea votou-se, atravessou a saa
sencosa e, sem ohar para trs, passou peos cortnados e
se fo.
Eu, Ragnar Lodbrog, nunca aprend a er ou a escrever.
Mas, em meus das, ouv mutas hstras. Ve|o agora que
nunca aprend os grandes dscursos; os dscursos dos
|udeus, versados na sua Le, ou dos romanos, versados na
sua fosofa e na fosofa dos gregos. Por sso, fae com a
smpcdade e a ob|etvdade com que pode faar um
homem que comeou a vda nos navos de Tostg Lodbrog e
sob o teto de Brunanbuhr e que correu o mundo ate
|erusam e votou. E fo um dscurso dreto e smpes que
fz a Supcus Ournus quando fu reatar-he os ncdentes
ocorrdos em |erusam.

CAPlTULO 18
A anmao suspensa no nada novo, no s no
mundo vegeta e nas formas nferores de vda anma como
tambm no organsmo atamente evoudo e compexo do
prpro homem. Um transe cataptco um transe
cataptco, no mporta como se|a nduzdo. Desde tempos
memoras, o faqur da nda tem sdo capaz de nduzr
vountaramente tas estados a s mesmo. Um dos vehos
truques dos faqures ser enterrados vvos. Outros
homens, em transes smares, enganaram os mdcos, que
os decararam mortos e deram as ordens que os puseram
vvos sob a terra.
Conforme prosseguam mnhas experncas com a
camsa-de-fora em San Ouentn, dedque-me bastante a
esse probema da anmao suspensa. Lembre ter do que
os camponeses do extremo norte da Sbra costumavam
hbernar durante os ongos nvernos, assm como fazem os
ursos e outros anmas sevagens. Aguns centstas
estudaram esses camponeses e descobrram que, durante
esses perodos do "ongo sono", a resprao e a dgesto
pratcamente cessavam e o corao pusava to fraco que
desafava a deteco peo exame comum do ego.
Num ta transe, os processos corporas esto to
prxmos da suspenso absouta que o ar e o amento
consumdos so pratcamente nsgnfcantes. Nesse
racocno baseava-se, em parte, meu desafo ao Dretor
Atherton e ao Doutor |ackson. Fo assm que ouse desaf-
os a me darem cem das na camsa-de-fora. E ees no
ousaram acetar meu desafo.
Em todo caso, eu consegua passar sem gua, e
tambm sem amento, durante mnhas sesses de dez
das. Eu achava um aborrecmento ntoerve ser
arrancado das profundezas de mnhas peregrnaes peo
espao e tempo e ser trazdo de vota ao srddo presente
por um desprezve mdco de prso a enfar gua em
mnha boca. Assm, prmero avse ao Doutor |ackson que
eu pretenda fcar sem gua enquanto estvesse na camsa-
de-fora; e depos, que eu resstra a quasquer esforos
para me obrgar a beber.
caro que tvemos nossa pequena bataha; mas,
depos de dversas tentatvas, o Doutor |ackson desstu.
Da em dante, o espao ocupado na vda de Darre
Standng por uma sesso na camsa-de-fora era pouco
mas que aguns tque-taques do rego. Logo que me
amarravam, eu me dedcava a nduzr a pequena morte.
Com a prtca, tornou-se smpes e fc. Eu suspenda a
anmao e a conscnca to depressa que escapava ao
terrve sofrmento causado pea suspenso da crcuao. E
muto depressa vnham as trevas. E o que eu, Darre
Standng, va a segur era novamente a uz e os rostos
ncnados sobre mm enquanto me desamarravam; e o
conhecmento de que dez das havam se passado num
pscar de ohos.
Mas, ah, a maravha e a gra daquees dez das
passados por mm em agum outro ugar! As |ornadas
atravs da onga cadea de exstncas! As ongas trevas, o
surgmento de uzes nebuosas e a avoroada aparo dos
eus que rrompam atravs da uz crescente!
Muto pense sobre a reao desses outros eus comgo
mesmo - e sobre a reao dessa expernca, como um
todo, com a moderna doutrna da evouo. Posso dzer, na
verdade, que mnha expernca est de peno acordo com
nossas concuses sobre a evouo.
Eu, como quaquer homem, sou um produto em
crescmento. No comece quando nasc, nem quando fu
concebdo. Tenho estado a crescer, a me desenvover,
atravs de um nmero ncacuve de mnos. Todas
essas experncas de todas essas vdas, e de ncontves
outras vdas, entraram na composo da ama ou do
esprto que eu. Voc entende? Eas so mnha
substnca. A matra no embra, pos o esprto a
memra. Eu sou esse esprto composto peas memras
das mnhas nfndves encarnaes.
De que fonte veo a mm, Darre Standng, a
sangunra puso de fra que arrunou mnha vda e me
anou s ceas dos condenados? Ee certamente no
surgu, nem fo crado, quando o beb que vra a ser Darre
Standng fo concebdo.
Aquea antga fra sangunra muto mas antga
que mnha me, muto mas antga que a prmera e mas
antga me dos homens. Mnha me, ao me conceber, no
crou aquea apaxonada ausnca de medo que mnha.
Nem todas as mes de toda a evouo do homem
fabrcaram o medo ou o destemor nos homens. Muto antes,
am dos prmeros homens, exstam o medo e o destemor,
o amor, o do, a rava, todas as emoes - a crescer, a se
desenvover, a se tomar a substnca que se tomara o
homem.
Eu sou todo o meu passado, como quaquer defensor
da Le de Mende h de concordar. Todos os meus eus
anterores tm suas vozes, seus ecos, seus apeos, em mm.
Todo o meu modo de agr, caor de paxo, ampe|o de
pensamento, matzado e tonazado - nfntesmamente
matzado e tonazado - peo vasto ro de outros eus que
me precederam e que entraram na mnha composo.
A substnca da vda pstca. Ao mesmo tempo,
essa substnca nunca esquece. Mode-a como quser... as
vehas embranas persstem. Todos os tpos de cavaos, do
enorme reprodutor ao pequeno pne, foram desenvovdos
a partr daquees prmeros potros sevagens domestcados
peo homem prmtvo. E, no entanto, at ho|e o homem no
emnou o coce do cavao. E eu, que sou composto por
aquees prmeros domadores de cavaos, no emne de
mm sua fra sangunra.
Eu sou homem nascdo de muher. Meus das so
poucos, mas mnha substnca ndestrutve. Fu muher
nascda de muher. Fu muher e fz nascer meus fhos. E
nascere novamente. Ah, ncontves vezes anda nascere;
mas os pobres toos mnha vota acredtam que ao estcar
meu pescoo com uma corda me faro dexar de exstr.
Sm, eu sere enforcado... em breve. Estamos no fm
de |unho. Muto em breve ees tentaro me enganar. Sere
evado desta cea para o banho semana, de acordo com o
costume da prso. Mas no sere trazdo de vota a esta
cea. Sere vestdo em roupas novas e evado para a cea da
morte. L estabeecero a vgnca da morte sobre mm.
Note ou da, desperto ou adormecdo, sere vgado. No
me ser permtdo pr a cabea sob os cobertores, por
medo que eu possa antecpar o Estado sufocando a mm
mesmo.
Haver sempre uma uz brhante sobre mm. E ento,
quando me tverem dexado bem cansado, ees me evaro
uma manh numa camsa sem coarnho e me anaro peo
aapo. Ah, eu se. A corda que ees usaro est bem
estcada. | h mutos meses, o carrasco de Fosom tem
estado a estc-a com fardos pesados, para trar sua
eastcdade.
Sm, care fundo. Ees possuem engenhosas tbuas de
ccuos, como as tbuas de |uros, que mostram a dstnca
da queda em reao ao peso da vtma. Estou to
emacado que ees precsaro me fazer car muto fundo
para poder quebrar meu pescoo. E ento os crcunstantes
traro o chapu e, enquanto meu corpo baana, os
mdcos apertaro o ouvdo contra o meu peto para contar
as batdas defnhantes do meu corao e decararo, por
fm, que estou morto.
grotesco. a rdcua nsonca de homens-vermes
que pensam que podem me matar. Eu no morro. Eu sou
morta, assm como ees so mortas; a dferena que eu
se dsso e ees no sabem.
Boas! Eu | fu, uma vez, um carrasco - ou mehor,
um executor. Lembro-me muto bem. Eu usava a espada,
no a corda. A espada o modo mas cora|oso, embora
todos os modos se|am guamente nefcazes. Oua! Como
se o esprto pudesse ser decepado peo ao ou esganado
pea corda!

CAPlTULO 19
Depos de Oppenhemer e Morre, que apodreceram
comgo peos anos de escurdo, fu consderado o
prsonero mas pergoso de San Ouentn. Por outro ado, fu
consderado o mas duro; mas duro at que Oppenhemer e
Morre. caro que por "duro" quero dzer resstente. Por
terrves que tenham sdo as tentatvas de quebrar
Oppenhemer e Morre no corpo e no esprto, mas terrves
anda foram as tentatvas de quebrar-me. E eu resst.
"Dnamte ou ponto fna" fo o utmato do Dretor Atherton.
E, no fm, no fo nem dnamte nem ponto fna. Eu no
poda produzr a dnamte e o Dretor Atherton no
consegua nduzr o ponto fna.
No fo porque meu corpo resstsse, mas sm porque
meu esprto ressta. E fo porque, em exstncas
anterores, meu esprto tnha sdo temperado at dureza
do ao por experncas duras como o ao. Hava uma
expernca que fo para mm, por ongo tempo, uma
espce de pesadeo. Ea no tnha comeo nem fm. Eu
sempre me encontrava numa hota rochosa e batda peas
ondas, uma hota to baxa que, nas tempestades, os
vagahes de espuma sagada cobram seu topo. Chova
muto. Eu vva numa cova e sofra, sem ter fogo e s
comendo carne crua.
Eu sofra sempre. Era o meo de aguma expernca da
qua eu no achava psta aguma. E | que quando entrava
na pequena morte eu no tnha o poder de drgr mnhas
|ornadas, mutas vezes me encontre revvendo essa
expernca partcuarmente detestve. Meus ncos
momentos fezes eram quando o so brhava e eu me
aqueca nas rochas e me vrava do tremor quase perptuo
de que sofra.
Mnha nca dverso era um remo e um canvete.
Sobre esse remo passe muto tempo, entahando etras
mdas e fazendo uma chanfradura para cada semana que
passava.
Hava mutas chanfraduras. Eu afava o canvete numa
pedra achatada e nenhum barbero |amas teve tantos
cudados com sua navaha favorta do que eu com aquee
canvete. |amas um avarento amou seu tesouro como eu
amava aquee canvete. Ee era to precoso quanto mnha
vda. Na verdade, ee era a mnha vda.
Atravs de mutas repetes, consegu recuperar da
memra da camsa-de-fora a nscro entahada no remo.
De nco, eu s embrava agumas paavras. Depos fcou
mas fc, fo uma questo de r |untando as partes. E
fnamente eu a tve competa. Aqu est:
5erve esta para informar pessoa em cujas mos
este remo vier a cair que DANlEL FO55, natural de
Elkton, Maryland, um dos Estados Unidos da Amrica
do Norte, e que zarpou do porto de Filadlfia em J809
a bordo do brigue NECOClATOR rumo s llhas da
Amizade, foi lanado nesta ilha desolada em fevereiro
do ano seguinte e ali erigiu uma cabana e viveu
inmeros anos, subsistindo com carne de foca -
sendo ele o ltimo sobrevivente da tripulao do dito
brigue, que colidiu com uma ilha de gelo e naufragou
aos 25 de novembro de J809.
A estava a nscro, bastante cara. Por meo dea,
descobr muto a respeto de mm mesmo. Um ponto
humhante, no entanto, |amas consegu escarecer. Estava
essa ha stuada nos confns do Pacfco Su ou nos confns
do Atntco Su? No conheo o bastante das rotas de
navegao para estar certo se o brgue Negocator vee|ara
para as Ihas da Amzade peo Cabo Horn ou peo Cabo da
Boa Esperana. Para confessar mnha prpra gnornca,
no fo seno at ser transferdo para Fosom que soube em
qua oceano esto as Ihas da Amzade. O |apons
assassno, que | mencone antes, servu como marnhero
a bordo dos navos de Arthur Sewa e me dsse que o curso
de navegao mas provve sera peo Cabo da Boa
Esperana. Se assm era, ento a data da partda de
Fadfa e a data do naufrgo determnaram com
facdade em qua oceano estara mnha hota.
Infezmente, a data da partda apenas 1809. O naufrgo
tanto podera ter ocorrdo num oceano como no outro.
Uma nca vez consegu, em meus transes, obter uma
psta do perodo anteror ao tempo que passe na ha.
Comea no momento da coso do brgue com o ceberg e
vou narr-o, quando mas no se|a para expcar mnha
conduta curosamente fra e deberada. Essa conduta em
ta momento fo, como voc ver, o que me permtu ser o
nco sobrevvente de toda a trpuao do navo.
Fu despertado em meu beche na cabne de proa por
um terrve mpacto. Na verdade, como tambm ocorreu
com os outros ses homens adormecdos na cabne,
despertar e puar do beche para o cho fo smutneo.
Sabamos o que hava acontecdo. Os outros no esperaram
e correram semnus para o convs. Mas eu saba o que
esperar e fque para trs. Eu saba que, se chegssemos a
escapar, sera no bote sava-vdas. Nenhum homem podera
nadar em mar to geado. E nenhum homem, com poucas
roupas, vvera muto tempo no bote aberto. E eu tambm
saba quanto tempo evara para que o bote fosse anado
ao mar.
Assm, uz do ampo que baanava voentamente
e ouvndo o tumuto no convs e os grtos de "Estamos
afundando!", comece a vascuhar meu ba em busca das
roupas adequadas. E, | que ees nunca mas votaram a
us-as, tambm saquee os bas dos meus companheros.
Trabahando com rapdez, mas com crtro, pegue apenas
as roupas mas quentes e reforadas. Vest as quatro
mehores camsas de que a cabne tnha a oferecer, trs
pares de caas e trs pares de grossas meas de . To
grandes fcaram meus ps, assm envovdos, que no
consegu caar mnhas mehores botas. Em seu ugar,
enfe as botas novas de Nchoas Wton, que eram maores
e at mesmo mas reforadas que as mnhas. Vest a |apona
grossa de |eremy Naor sobre a mnha e, por cma deas, o
resstente oeado de Seth Rchard, que eu embrava ter sdo
mpermeabzado pouco tempo antes.
Dos pares de uvas grossas, o cacheco de |ohn
Robert, trcotado por sua me, e o gorro de castor de
|oseph Dawes sobre o meu prpro gorro, ambos com
proteo para as orehas e o quexo, competaram meu
vesturo. Os grtos de que o brgue estava afundando
redobraram, mas anda me demore um mnuto para encher
os bosos com todo o fumo de roo de que pude anar mo.
Ento sub para o convs e | no era sem tempo.
A ua, rrompendo por uma fresta nas nuvens, mostrou
um quadro sevagem e desoador. Por toda parte hava
equpamento destroado, por toda parte hava geo. As
veas, cabos e botas do mastro prncpa, que se
agentava de p, estavam cobertos por pngentes de geo;
e assatou-me uma sensao quase de avo por saber que
eu nunca mas tera de moure|ar nas estraheras
endurecdas ou martear geo para que cabos congeados
pudessem correr por rodanas congeadas. O vento,
soprando forte, cortava com aquea aspereza que ndca a
proxmdade de cebergs; e a vastdo do oceano era de um
fro cortante ao uar.
O bote sava-vdas estava sendo baxado a bombordo
e v homens, utando com barrs de provses no convs
coberto de geo, abandonar a comda em sua pressa de
fugr. Em vo o Capto Ncho tentava det-os. Uma onda,
rrompendo debaravento, resoveu a questo e anou-os
aos trambohes pea amurada. Chegue-me ao capto e,
agarrando-me a ee, grte em seu ouvdo que se ee
embarcasse no bote sava-vdas e evtasse que os homens
se fzessem ao argo, eu cudara das provses.
Pouco tempo fo-me dado, no entanto. Ma tnha
consegudo, a|udado peo segundo-contramestre, Aaron
Northrup, baxar mea dza de barrs e barrcas quando
grtaram do bote que estavam argando. Boa razo tnham
ees para sso. Avanando de baravento vnha sobre ns
uma mensa montanha de geo, enquanto a sotavento,
dante de ns, hava outra montanha de geo para a qua
estvamos sendo arrastados.
Aaron Northrup fo rpdo em seu sato. Demore-me
um nstante, mesmo com o bote comeando a se afastar,
para escoher um ponto entre a proa e a popa onde os
homens estvessem mas agrupados, para que seus corpos
amortecessem mnha queda. Eu no pretenda embarcar
com um membro fraturado na arrscada vagem no bote
sava-vdas. Para que os homens tvessem espao nos
remos, abr camnho rapdamente para a cordoaha da
popa. Por certo que tve outras, e boas razes. Sera mas
confortve na popa do que na proa estreta. E, am dsso,
sera bom estar perto do capto nos momentos de
dfcudades que, sob tas crcunstncas, certamente
surgram nos das vndouros.
Na popa estavam o contramestre, Water Drake, o
crurgo de bordo, Arnod Bentham, Aaron Northrup e o
Capto Ncho, que comandava o eme. O crurgo
ncnava-se sobre Northrup, que estava detado no fundo
do bote a gemer. Ee no fo fez em seu sato rrefetdo e
quebrou a perna dreta na artcuao do quadr.
Mas no hava tempo para ee, pos remvamos num
mar voento exatamente entre as duas has de geo que se
aproxmavam uma da outra. Nchoas Wton, no remo de
gnga, no tnha espao; assm, a|ete mehor os barrs e,
a|oehando-me dante dee, pude acrescentar meu peso ao
remo. A frente, eu poda ver |ohn Roberts gemendo sob o
remo de proa. Empurrando por trs de seus ombros, Arthur
Haskns e o menno, Benny Hardwater, acrescentavam seu
peso ao dee. Na verdade, to ansosos estvamos todos
em a|udar que acabamos nos estorvando uns aos outros e
atrapahando os movmentos dos remadores.
Fo por pouco, savamo-nos por questo de uns dez
metros e consegu vrar a cabea e ver o fm prematuro do
Negocator. Ee fo pego em cheo e esmagado entre os
bocos de geo - como um cubo de acar esmgahado
entre os dedos de um garoto. Com o zunr do vento e o
troar das guas nada ouvmos, mas o baruho do
esmagamento das costeas reforadas do brgue e das
vgas do convs deve ter sdo sufcente para acordar um
vare|o numa note tranqa.
Em snco, com facdade, os ados do brgue foram
esmagados e o convs dobrou-se para cma. Os destroos
afundaram e desapareceram; o ugar onde esteve o navo
fo ocupado peas has de geo a se trturar. Sent pesar
pea destruo daquee abrgo contra os eementos mas,
ao mesmo tempo, fque bastante satsfeto ao pensar no
meu conforto dentro das mnhas quatro camsas e trs
casacos.
Fo um note crue, mesmo para mm. Eu era o mas
agasahado a bordo. No me preocupe muto em pensar no
que os outros devem ter sofrdo. Por medo de nos
defrontarmos com mas geo na escurdo, vramos a
dreo do bote e o mantvemos de proa para o ato-mar. E
contnuamente, ora com uma uva, ora com a outra, eu
esfregava meu narz para que no se congeasse. E
tambm, com as embranas do crcuo famar em Ekton
vvdas em mm, reze a Deus.
De manh examnamos a stuao. Para comear,
todos, exceto dos ou trs, sofreram geaduras. Aaron
Northrup, ncapaz de mover-se devdo ao quadr fraturado,
estava muto ma. O crurgo era de opno de que ambos
os ps de Northrup estavam rremedavemente
congeados.
O bote sava-vdas afundava-se na gua, carregado
que estava com todos os vnte e um homens da trpuao
do navo. Dos dees eram mennos. Benny Hardwater tnha
apenas 13 anos; Lsh Dckery, cu|a fama era vznha da
mnha em Ekton, acabara de fazer dezesses. Nossas
provses consstam de 150 quos de carne bovna e cem
quos de carne de porco. A mea dza de pes trazda peo
coznhero no contava, encharcada que estava de
samoura. E hava trs pequenos barrs de gua e uma
barrqunha de cerve|a.
O Capto Ncho admtu com franqueza que, nesse
oceano desconhecdo, ee no tnha conhecmento de
quaquer terra prxma. A nca cosa a fazer era buscar um
cma mas cemente; e fo o que fzemos, ando nossa
pequena vea e segundo, com a popa ao vento forte, para
nordeste.
O probema da comda era smpes artmtca. No
contamos Aaron Northrup pos sabamos que ee ogo se
ra. Com uma rao de meo quo por da, nossos 250
quos duraram vnte e cnco das; com uma rao de um
quarto de quo, cnqenta das. Assm, um quarto de quo
por da hava de ser. Eu reparta e dstrbua a carne sob o
ohar atento do capto e Deus testemunha de que eu
consegua faz-o razoavemente bem, embora aguns dos
homens recamassem desde o nco. E, de tempos em
tempos, eu faza uma dvso |usta do fumo de roo
estocado em meus mutos bosos - uma cosa que eu s
tnha a amentar, especamente quando perceba que o
fumo estava sendo desperdado neste ou naquee homem
que, eu estava certo, no vvera mas que um da ou,
quando muto, dos ou trs das.
Pos ogo comeamos a morrer no bote aberto. No
fome, mas exposo ao fro cortante deveram-se aqueas
prmeras mortes. Era uma questo da sobrevvnca dos
mas r|os e dos mas afortunados. Eu era r|o por
consttuo e afortunado por estar bem agasahado e no
ter quebrado mnha perna como Aaron Northrup. E mesmo
assm ee era to forte que, apesar de ser o prmero a
sofrer severas geaduras, demorou das para morrer. Vance
Hathaway fo o prmero. Ns o encontramos no usco-fusco
da madrugada, dobrado de ccoras na proa e totamente
congeado. O menno, Lsh Dckery, fo o segundo a r. O
outro menno, Benny Hardwater, durou dez ou doze das.
Estava to fro no barco que a gua e a cerve|a se
sodfcaram e era uma tarefa dfc repartr com |usteza os
pedaos que eu quebrava com o canvete de Northrup.
Pnhamos esses pedaos na boca e fcvamos a chup-os
at se derreterem. E quando nevava, tnhamos toda a neve
que podamos dese|ar. Mas essas cosas no nos fazam
bem; provocavam uma febre nfamatra que atacava toda
a boca e, assm, as mucosas da boca estavam sempre
secas e rrtadas. E no hava como sacar a sede que essa
febre provocava. Chupar mas geo ou neve sgnfcara
apenas agravar a nfamao. Mas do que quaquer outra
cosa, acho que fo sso que causou a morte de Lsh Dckery.
Ee esteve fora de s e derante por 24 horas antes de
morrer. E morreu pedndo gua, embora no tenha morrdo
por fata de gua. Resst, tanto quanto possve, tentao
de chupar geo; contente-me com um pedao de fumo na
bochecha e me sa razoavemente bem.
Despamos todas as roupas dos nossos mortos. Nus
ees veram ao mundo e nus passaram pea amurada do
bote sava-vdas e merguharam no escuro oceano geado.
Trvamos a sorte peas roupas. Isso por ordem do Capto
Ncho, para evtar brgas.
No era momento para toces sentmentas. No hava
nenhum de ns que no sentsse uma secreta satsfao
com a ocorrnca de cada morte. O mas afortunado de
todos ao trar a sorte era Israe Stckney e quando ee por
fm morreu, fo como encontrar um verdadero tesouro, de
roupas. Ee emprestou vda nova aos sobrevventes.
Contnuamos a rumar para nordeste adante dos
ventos fortes do oeste, mas nossa busca por um cma mas
quente pareca v. A espuma contnuava a congear no
fundo do bote e eu anda cortava a cerve|a e a gua potve
com o canvete de Northrup. Meu prpro canvete eu
preservava. Era de bom ao, com uma mna afada e de
modeo sdo, e eu no quera arrsc-o de ta manera.
Pea poca em que metade da trpuao | hava se do, o
bote fcou com o costado razoavemente mas acma da
nha-d'gua e menos traoero de mane|ar nas
tempestades. E tambm hava mas espao para um
homem se estcar com conforto.
Uma fonte de recamao constante era a comda. O
capto, o contramestre, o crurgo e eu dscutmos o
assunto e resovemos no aumentar a rao dra de um
quarto de quo de carne por pessoa. Os ses marnheros,
dos quas Tobas Snow procamou-se porta-voz,
argumentavam que a morte de metade de ns equvaa a
dobrar nossas provses e que, portanto, a rao devera
ser aumentada para meo quo. Em resposta, expcamos
que o que hava sobrado era nossa chance de vver e que
contnuaramos com a rao de um quarto de quo.
verdade que 250 gramas de carne sagada por da
ma nos permtam vver e resstr ao fro ntenso.
Estvamos muto enfraquecdos e, devdo nossa fraqueza,
congevamos facmente. Narzes e bochechas estavam
negros com a geadura. Era mpossve manter-nos
aquecdos, embora tvssemos agora o dobro das roupas
com que partmos.
Cnco semanas aps a perda do Negocator, o confto
por causa da comda atngu seu pce. Eu dorma naquee
nstante - era note - em que o Capto Ncho apanhou
|ud Hetchkns roubando carne de porco do barr. Oue ee
estava acumpcado com os outros cnco homens fcou
provado por suas aes. Logo que |ud Hetchkns fo
descoberto, todos os ses atraram-se sobre ns com suas
facas. Travamos uma uta corpo-a-corpo pda uz das
estreas e fo uma bno o bote no ter vrado. Tve
motvos para agradecer mnhas mutas camsas e |aponas,
que me servram de armadura. Os gopes de faca pouco
mas fzeram que me arranhar atravs de tamanha
espessura de roupas, embora eu tenha sangrado em uma
dza de ugares.
Os outros tambm estavam protegdos peas roupas e
a uta tera termnado em no mas que um espancamento
generazado se no fosse peo contramestre, Water Drake,
um homem muto forte, ter a da de encerrar o assunto
|ogando os amotnados pea amurada. Nsso ee fo
acompanhado peo Capto Ncho, peo crurgo e por
mm e, num nstante, cnco dos ses estavam dentro d'gua
e se agarrando amurada. O Capto Ncho e o crurgo
tentavam atrar na gua o sexto dees, |eremy Naor,
enquanto o contramestre bata com um remo nos dedos
que se agarravam amurada. Por um nstante eu nada tve
a fazer e assm pude testemunhar o trgco fm do
contramestre. Ouando ee evantou o remo para bater nos
dedos de Seth Rchard, Seth Rchard merguhou de repente
e |ogou o corpo para cma, quase satando dentro do bote,
agarrou o contramestre e, quando cau para trs, puxou o
contramestre consgo. Acho que ee nunca sotou sua presa
e ambos se afogaram |untos.
Portanto, sobrevventes de toda a trpuao do
Negocator estvamos ns trs: o Capto Ncho, o
crurgo Arnod Bentham e eu. Sete homens tnham se do
num pscar de ohos, como conseqnca da tentatva de
|ud Hetchkns de roubar provses. E a mm pareca uma
pena que tantas e to boas roupas quentes fossem
desperdadas no fundo do oceano. Nenhum de ns as tera
desprezado.
O Capto Ncho e o crurgo eram homens bons e
honestos. Com bastante freqnca, quando dos de ns
dormamos, o tercero, acordado no eme, podera ter
roubado aguma carne. Mas sso nunca aconteceu.
Confvamos penamente uns nos outros e teramos
preferdo morrer a trar aquea confana.
Contnuamos a nos contentar com um quarto de quo
de carne cada um por da e nos aprovetamos de cada
vento favorve para segur para o norte. No fo seno aos
quatorze de |anero, sete semanas depos do naufrgo, que
chegamos a uma attude mas quente. Mesmo ento no
era reamente quente. Apenas no era to doorosamente
fro.
Aqu os ventos fortes do oeste nos abandonaram e
fcamos a baouar na camara por mutos das. Na maor
parte do tempo hava apenas eves ventos contrros, mas
s vezes uma ra|ada de vento, como que sada do nada,
durava agumas horas. Em nosso estado de fraqueza e com
um bote to grande, remar estava fora de questo.
Podamos apenas proteger nossa comda e esperar que
Deus mostrasse uma face mas amstosa. Ns trs ramos
crstos pratcantes e adotamos a prtca de rezar todos os
das antes de dstrbur a comda. Sm, e cada um de ns
rezava em partcuar, com freqnca e ongamente.
Peo fm de |anero, nossa comda estava quase no fm.
A carne de porco acabou e usamos o barr para coetar e
estocar gua de chuva. No restavam mutos quos de
carne bovna. E, em todas aqueas nove semanas no bote,
no vmos uma vea nem vsumbramos terra. O Capto
Ncho admta francamente que, depos de sessenta e trs
das a navegar s cegas, ee no saba onde estvamos.
O da 20 de feverero vu o tmo bocado de comda
ser devorado. Prefro omtr os detahes de mutas cosas
que aconteceram nos oto das seguntes. Menconare
apenas os ncdentes que servem para mostrar que tpo de
homens eram os meus companheros. Passvamos fome
hava tanto tempo que no tnhamos reservas de foras a
exporar quando a comda se acabou defntvamente e
fcamos cada vez mas fracos com muta rapdez.
Em 24 de feverero dscutmos camamente a stuao.
ramos trs homens de esprto forte, cheos de vda e
dureza, e no queramos morrer. Nenhum de ns se
sacrfcara vountaramente peos outros dos. Mas
concordamos com trs cosas: precsamos de comda;
vamos decdr o assunto trando a sorte; e vamos trar a
sorte na manh segunte se no houver vento.
Na manh segunte houve vento, no muto mas
razove, e fomos capazes de avanar uns ndoentes dos
ns em nosso curso para o norte. As manhs de 26 e 27
trouxeram vento semehante. Estvamos terrvemente
fracos mas mantvemos nossa decso e contnuamos a
navegar.
Mas, na manh do da 28 soubemos que o momento
tnha chegado. O bote sava-vdas baouava-se
monotonamente num mar vazo e sem ventos, e o cu
parado e nubado no dava promessa de quaquer brsa.
Corte trs pedacnhos de tecdo, do mesmo tamanho, da
mnha |apona. Na trama de um dees hava uma pontnha
de fo marrom. Ouem o trasse, perda. Cooque os trs
pedaos dentro do meu gorro, cobrndo-o com o gorro do
Capto Ncho.
Tudo estava pronto, mas fcamos a rezar em snco
por um ongo tempo, pos sabamos que estvamos
dexando a decso nas mos de Deus. Eu no desconheca
mnha prpra honestdade e meu vaor, mas estava
guamente conscente da honestdade e do vaor dos meus
companheros; e assm, o que me dexava perpexo era
como Deus podera decdr um assunto to equbrado e
decado.
O capto, como era seu dreto e dever, fo o prmero.
Com a mo dentro do gorro, ee fcou agum tempo de
ohos fechados, seus bos movendo-se numa tma prece.
E ee trou um pedao mpo. Estava certo - uma decso
correta, no pude dexar de admtr comgo mesmo; pos a
vda do Capto Ncho era-me bem conhecda e eu o saba
honesto, ntegro e temente a Deus.
Restavam o crurgo e eu. Sera um ou o outro; e, de
acordo com a herarqua nava, era seu dever ser o
prxmo. Mas uma vez rezamos. Enquanto rezava, esforce-
me por passar a mpo mnha vda pregressa e fazer um
baano dos meus mrtos e demrtos.
Eu segurava o gorro sobre os |oehos, com o gorro do
Capto Ncho sobre ee. O crurgo enfou a mo no gorro
e apapou por agum tempo, enquanto eu me perguntava se
o tato podera dstngur aquee fo marrom na trama do
tecdo.
Fnamente ee retrou a mo. O fo marrom estava em
seu pedao de tecdo. Sent-me, de medato, cheo de
humdade e gratdo pea bno dvna que me era
concedda; e tome a resouo de obedecer, com mas f
do que nunca, a todos os Seus mandamentos. No nstante
segunte no pude dexar de sentr que o crurgo e o
capto estavam mas gados um ao outro por aos de
poso e reaconamento do que comgo e que ees
estavam, at certo ponto, desapontados com o resutado.
Mas, |unto com aquee pensamento, vnha-me a convco
de que ees eram homens to honestos que o resutado no
ra nterferr com nosso pano.
Eu estava certo. O crurgo desnudou o brao, pegou
a mna e preparou-se para abrr uma vea. Mas antes
pronuncou agumas paavras.
- Sou natura de Norfok, Vrgna - dsse ee -, onde
espero ter agora uma esposa e trs fhos vvos. O nco
favor que tenho a hes pedr que se pea graa de Deus
quaquer um de vocs se savar desta terrve stuao e
tver a sorte de votar a acanar nossa terra nata, que
nformem mnha nfez fama do meu destno crue.
A segur ee nos pedu a cortesa de aguns mnutos
para acertar seus assuntos com Deus. Nem o Capto
Ncho nem eu conseguamos pronuncar uma paavra,
mas, com os ohos mare|ados, acenamos nosso
consentmento.
No h dvda de que Arnod Bentham era o mas
tranqo de ns trs. Mnha angsta era mensa e estou
certo de que o Capto Ncho sofra como eu. Mas o que se
podera fazer? A cosa era |usta e adequada e tnha sdo
decdda por Deus. Mas quando Arnod Bentham competou
seus tmos arran|os e se aprontou para reazar o ato, no
consegu mas me conter e grte:
- Espere! Ns que | agentamos tanto podemos
certamente agentar mas um pouco. Estamos no meo da
manh. Vamos esperar at o crepscuo. A, se nada
acontecer para aterar nosso terrve destno, o senhor,
Arnod Bentham, far conforme combnamos.
Ee ohou para o Capto Ncho buscando confrmao
da mnha sugesto e o Capto Ncho concordou com um
aceno. Ee no consegua pronuncar uma paavra, mas em
seus ohos azus, mdos e fros, hava tanta gratdo que
no pude dexar de entender.
Eu no consderava, no poda consderar um crme -
tendo sdo determnado por sorteo |usto - que o Capto
Ncho e eu trssemos proveto da morte de Arnod
Bentham. Eu no acredtava que o amor vda que nos
mpea tvesse sdo mpantado em nossos petos por outro
que no Deus. Era a vontade de Deus, e ns, Suas pobres
craturas, podamos apenas obedecer e cumprr Sua
vontade. Mas Deus bom. Em Sua bondade, Ee nos savou
daquee ato to terrve, embora to certo.
Ma tnha se passado um quarto de hora quando uma
ufada de vento do oeste, com vestgos de geada e
umdade, encrespou-se em nossas faces. Mas cnco
mnutos e tnhamos anado toda a vea e Arnod Bentham
estava nos remos.
- Economzem a pouca energa que hes resta -
dsse-nos. - Dexem-me consumr a pouca energa que me
fcou para poder aumentar suas chances de sobrevvnca.
E assm ee remou a favor do vento fro enquanto o
Capto Ncho e eu nos detvamos no fundo do bote e, em
nossa fraqueza, sonhvamos sonhos e tnhamos vses das
cosas querdas da vda, onge de ns, do outro ado do
mundo.
A ra|ada de vento fro fo fcando cada vez mas forte e
voenta. As nuvens correndo no cu prenuncavam um
tempora. Peo meo-da, Arnod Bentham desmaou sobre o
remo e antes que o bote vrasse de dreo no mar |
encapeado, o Capto Ncho e eu nos agarramos ao remo
da gnga com nossas quatro mos enfraquecdas.
Concordamos em fazer turnos e, assm como o Capto
Ncho fo o prmero a trar o pedao de tecdo em vrtude
de seu cargo, ee agora tomou o prmero turno nos remos.
Da em dante, ns trs nos revezamos a cada 15 mnutos.
Estvamos muto fracos e no conseguamos fazer turnos
mas ongos.
Peo meo da tarde o mar tornou-se pergoso. Se nossa
stuao no fosse to desesperada, teramos vrado o bote
a favor do vento e o dexado futuar de proa com uma
ncora mprovsada feta com o mastro e a vea. Mas se
perdssemos o controe naqueas ondas mensas que se
eevavam acma de ns, o bote entrara a grar em crcuos.
Mutas vezes durante aquea tarde, Arnod Bentham
supcou-nos, para o nosso prpro bem, que anssemos
ncora. Ee saba que contnuaramos a correr apenas na
esperana de que o decreto da sorte no tvesse de se
cumprr. Ee era um homem nobre. Tambm era nobre o
Capto Ncho, cu|os ohos fros se transformaram em
aguhas de ao. E, em to nobre companha, como poda eu
ser menos nobre? Agradec a Deus repetdas vezes, durante
aquea onga tarde de pergos, peo prvgo de ter
conhecdo dos homens assm. Deus e a retdo habtavam
dentro dees e, no mporta qua pudesse ser meu pobre
destno, eu no poda dexar de me sentr recompensado
por ta companha. Como ees, eu no quera morrer; mas,
mesmo assm, no tnha medo da morte. A rpda dvda
nca que tve sobre esses dos homens hava muto se
dsspara. Dura a escoa, duros os homens; mas ees eram
homens nobres, homens de Deus.
Fu o prmero a v-a. Arnod Bentham, na acetao
de sua prpra morte, e o Capto Ncho, quase acetando
a morte, roavam como cadveres no fundo do bote e eu
remava - quando a v. O bote, espumando e correndo com
a pressa do vento em sua cauda, fo evantado numa crsta
e, bem mnha frente, v a hota rochosa batda peo mar.
No estava a mas de um qumetro de dstnca. Grte e
ees, a|oehando-se e cambaeando e buscando um apoo,
oharam e vram aquo que eu v.
- Dreto para ea, Dane - o Capto Ncho
murmurou a ordem. - Deve haver uma enseada. Deve
haver uma enseada. a nossa nca chance.
E ee repetu essas paavras quando estvamos sobre
aquea terrve costa sem nenhuma enseada.
- Dreto para ea, Dane. No podemos passar dreto,
pos estamos fracos demas para utar contra o mar e o
vento e votar.
Ee estava certo. Obedec. Ee trou o rego, ohou-o e
he pergunte as horas. Eram cnco horas. Ee estendeu a
mo para Arnod Bentham, que a pegou e apertou
fracamente; e ambos oharam para mm, seus ohos
estendendo at mm aquee aperto de mo. Era o adeus, eu
saba; pos que chances teram craturas to enfraquecdas
como ns para utar contra aqueas rochas batdas peas
ondas e chegar vvos s rochas mas atas am deas?
A ses metros da costa perd o controe do bote. Num
tmo, ee emborcou e eu estava utando na gua sagada.
Nunca mas v meus companheros. Por sorte fu mantdo
tona peo remo que anda agarrava e, por sorte, uma onda
- no nstante exato, no ugar exato - atrou-me sobre o
decve suave da nca rocha achatada em toda aquea
costa terrve. No me fer. No me machuque. E com o
crebro rodando de fraqueza, consegu engatnhar e me
afastar para onge do repuxo das ondas.
Fque de p, tremendo, sabendo que estava savo e
agradecendo a Deus. O bote fo reduzdo a m fragmentos.
E embora no vsse seus corpos, eu poda magnar a
cruedade com que o Capto Ncho e Arnod Bentham
foram destroados. V um remo na arrebentao e, com
certo rsco, resgate-o. Ento ca de |oehos, sabendo que a
desmaar. E mesmo assm, antes de desmaar, com o
nstnto do marnhero, arraste meu corpo at o ato das
rochas escarpadas para, fnamente, desmaar fora do
acance do mar.
Eu estava pratcamente morto e passe a maor parte
daquea note em estupor, apenas vagamente conscente
dos extremos de fro e umdade que sofra. A manh me
trouxe o assombro e o terror. Nenhuma panta, nem uma
foha de grama, cresca naquee msero rochedo que se
pro|etava do fundo do oceano. Ouatrocentos metros de
argura e otocentos metros de comprmento, no era mas
que uma pha de pedras. Nada descobr que atendesse as
exgncas da natureza exausta. Eu estava consumdo pea
sede e a no hava gua fresca. Em vo teste, at fcar
com a boca ferda, cada cavdade, cada depresso nas
pedras. A espuma anada peo tempora tnha envovdo de
ta modo a ha que todas as depresses estavam to cheas
de gua sagada quanto o prpro mar.
Do bote nada restou - nem mesmo uma asca para
mostrar que um bote exstu. Conserve mnhas roupas,
meu sdo canvete e aquee remo que resgate da
arrebentao. O tempora passou. Aquee da todo,
cambaeando e cando, engatnhando at que as mos e os
|oehos sangrassem, em vo busque gua.
Naquea note, mas perto da morte do que nunca,
abrgue-me do vento atrs de uma rocha. Um aguacero
pesado fez com que me sentsse mserve. Desp mnhas
|aponas e estend-as para que se encharcassem na chuva;
mas quando esprem o tecdo na boca fque desapontado,
porque o tecdo estava totamente mpregnado com o sa
do oceano no qua eu afundara. Dete de costas, com a
boca aberta para recoher as gotas de chuva que cassem
dretamente dentro dea. Era tantazante, mas manteve
mnha boca mda e a mm, onge da oucura.
No segundo da eu estava muto doente. Eu, que |
no coma hava tanto tempo, comece a nchar e a fcar de
uma gordura monstruosa - mnhas pernas, meu brao,
todo meu corpo. Com a mas eve presso meus dedos
afundavam dos ou trs centmetros na mnha carne, e
essas depresses demoravam muto a desaparecer. Mesmo
assm, trabahe duro para cumprr a vontade de Deus de
que eu vvesse. Cudadosamente, com as mos, mpe da
gua sagada as cavdades nas pedras, at os menores
buracos, na esperana de que as prxmas pancadas de
chuva as enchessem com gua que eu pudesse beber.
Mnha trste sna e a embrana dos entes querdos em
Ekton dexaram-me meancco e eu perda a conscnca
por horas a fo. Isso fo uma bno, pos afastou-me dos
meus sofrmentos; caso contrro, ees teram me matado.
Durante a note fu despertado pea batda da chuva e
engatnhe de buraco em buraco, apanhando a chuva ou
ambendo-a das pedras. Era saobra, mas potve. Fo sso
que me savou, pos, pea manh, desperte para me
encontrar transprando em profuso e totamente vre do
dero.
E ento veo o so, pea prmera vez durante mnha
permannca na ha, e estend mnhas roupas para secar.
Tome mnha dose de gua com cautea e cacue que
hava um suprmento para dez das, se eu o controasse
cudadosamente. Era surpreendente como eu me senta
rco com essa fortuna de gua saobra. E nenhum grande
mercador, com seus navos a votar de prsperas vagens,
seus depstos cheos at o teto e seus cofres
transbordando, |amas tera se sentdo to rco como eu
quando descobr, anado sobre as pedras, o corpo de uma
foca morta hava mutos das. Mas no dexe, prmero, de
car de |oehos e agradecer a Deus por essa manfestao
de Sua sempre nfave bondade. Estava caro para mm
que Deus no quera que eu morresse. Desde o nco, Ee
no quera que eu morresse.
Eu conheca o estado debtado do meu estmago e
com com moderao, sabendo que mnha voracdade
natura tera certamente me matado se eu me rendesse a
ea. Nunca bocados mas doces passaram peos meus
bos, e tomo a berdade de confessar que derrame
grmas de aegra ao contempar aquea carcaa
putrefata.
A esperana votou a bater forte dentro do meu
corao. Cudadosamente, guarde o restante da carcaa.
Cudadosamente, cobr mnhas csternas com pedras
achatadas para que os raos do so no evaporassem o
precoso qudo e tambm como precauo contra aguma
ventana durante a note e uma sbta gofada de espuma.
Coh fragmentos de agas e seque-os ao so, para forrar as
rochas speras sobre as quas dorma e dar um pouco de
avo ao meu pobre corpo. E mnhas roupas secaram - a
prmera vez, em das, que dorm o sono pesado da
exausto e da vota da sade.
Ouando desperte para um novo da, eu era outro
homem. A ausnca de so no me deprmu e depressa
perceb que Deus, no esquecendo de mm enquanto eu
dorma, tnha preparado outras e maravhosas bnos
para mm. Esfregue os ohos e ohe de novo - e, to onge
quanto meus ohos acanavam, as rochas berando o
oceano estavam cobertas de focas. Hava mhares deas
nas rochas e outros mhares brncavam na gua, e o som
que saa de suas gargantas era prodgoso e ensurdecedor.
E eu saba que aquea carne estava a para ser apanhada,
carne sufcente para a trpuao de uma vntena de
navos.
De medato agarre meu remo - no hava, am
dee, nenhum outro pedao de madera na ha - e avance
com cautea sobre toda aquea mensdo de comda. Logo
perceb que aqueas craturas do mar no conhecam o
homem. No mostraram nenhum sna de medo mnha
aproxmao, e descobr que era um brnquedo de crana
bater em suas cabeas com o remo.
E depos de ter matado a tercera e a quarta, fu
tomado por uma oucura que me era estranha. Na verdade,
fo prvado do meu |uzo que massacre e massacre e
contnue a massacrar. Durante duas horas afadgue-me
sem cessar com o remo at estar a ponto de desfaecer.
No se de que excessos de massacre eu podera ter sdo
cupado, mas, ao cabo daqueas duas horas, como que por
sna, todas as focas anda vvas atraram-se gua e
rapdamente desapareceram.
V que o nmero de focas abatdas exceda duzentas e
fque chocado e assustado por causa da oucura assassna
que me possuu. Eu peque pea devassdo do desperdco
e, depos de estar bem amentado com aquea boa carne
saudve, pus-me na medda do possve a reparar meu
pecado. Mas prmero, antes de comear a trabahar, rend
graas quee Ser por cu|a bondade fu to magrosamente
preservado. Depos trabahe at note e, note adentro,
trando a pee das focas, cortando a carne em fatas e
coocando-as no topo das rochas para secarem ao so.
Tambm encontre pequenos depstos de sa nas frestas e
cavdades das pedras no ado ventoso da ha. O sa,
esfregue-o na carne como preservante.
Ouatro das trabahe e no fm ench-me de orguho
dante de Deus por nenhum pedao de todo aquee
suprmento de carne ter sdo desperdado. O trabaho
rduo fo bom para o meu corpo, que se recuperou
rapdamente com essa deta saudve que eu no precsava
raconar. Outra evdnca da merc de Deus: nunca, nos
oto anos que passe naquea ha estr, houve um perodo
to ongo de tempo mpo e so frme como no perodo
medatamente segunte ao massacre das focas.
Meses se passaram at que as focas votassem a
vstar mnha ha. Mas, enquanto sso, o que eu no estava
era ocoso. Constru uma cabana de pedras e, ao ado, um
depsto para meu estoque de carne curada. Fz um teto
com pees de foca para mnha cabana, de modo que ea
fcou razoavemente prova d'gua. E eu nunca dexava de
me maravhar, quando a chuva bata naquee teto, que
nada menos que o resgate de um re no mercado peetero
de Londres protega dos eementos um marnhero
naufragado.
Logo me conscentze da mportnca de manter
agum tpo de acompanhamento do tempo, sem o qua eu
senta que ogo perdera quaquer controe dos das da
semana e sera n-capaz de dstngur um da do outro e no
sabera qua era o Da do Senhor.
Reembre cudadosamente o regstro cronogco
mantdo no bote sava-vdas peo Capto Ncho; e
cudadosamente, da a da, para ter certeza am de
quaquer sombra de dvda, repasse os das e notes que
vv na ha. Ento, atravs de sete pedras dante da mnha
cabana, mantve meu caendro semana. Numa ponta do
remo eu entahava uma pequena chanfradura para cada
semana; na outra, eu marcava os meses. E anda tnha a
cautea de contar, am das quatro semanas, os das
adconas de cada ms.
E fo assm que fque capactado a render o devdo
trbuto ao domngo. Como nca forma de cuto que eu
podera adotar, entahe no remo um hno curto, aproprado
mnha stuao, e nunca dexe de cant-o aos domngos.
Deus, em sua nfnta bondade, no esqueceu de mm; nem
eu, naquees oto anos, dexe de embrar de Deus em todos
os momentos aproprados.
Era espantoso o trabaho exgdo sob tas
crcunstncas para suprr as smpes necessdades de
amento e abrgo de uma pessoa. Na verdade, raramente
estve ocoso naquee prmero ano. A cabana, uma mera
toca de pedras, mesmo assm evou ses semanas do meu
tempo. A vagarosa cura e a nfndve raspagem das pees
de foca, para torn-as macas e adequadas para
vestmentas, ocuparam meus momentos vres por meses a
fo.
E hava a questo do meu suprmento de gua. Depos
de quaquer tempora, meus estoques de gua da chuva se
perdam com os |orros de espuma sagada e, mutas vezes,
fu obrgado a sobrevver sem gua at que novas chuvas
chegassem sem ser acompanhadas por ventos fortes.
Sabendo que o gote|ar contnuo acaba por furar uma pedra,
seecone uma pedra grande, de textura decada e frme,
e, usando pedras menores, comece a escav-a. Em cnco
semanas do mas rduo trabaho, consegu escavar um
recpente que eu estmava poder conter de cnco a ses
tros. Mas tarde, peo mesmo mtodo, escave um
recpente de 15 tros. Levou-me nove semanas. Eu faza
recpentes de todos os tamanhos. Um dees, que tera
contdo 30 tros, apresentou uma rachadura depos que
trabahe sete semanas nee.
Mas no fo seno no meu quarto ano na ha, quando
eu | tnha me reconcado com a possbdade de que
podera contnuar a vver a at o fm da mnha vda
natura, que cre mnha obra-prma. Levou-me oto meses,
mas era sda e com capacdade para mas de cem tros.
Esses recpentes de pedra eram, para mm, uma mensa
gratfcao - tanto que s vezes eu esqueca mnha
humdade e me encha de orguho. Na verdade, ees eram
mas eegantes para mm do que a mas custosa pea de
mobro para quaquer ranha. Tambm fz um pequeno
copo de pedra, com capacdade no superor a um tro,
para transportar a gua dos dversos ocas de coeta at
meus recpentes maores. Se eu he dsser que esse copo
de um tro pesava bem uns 12 quos, voc perceber que
a smpes coeta da gua da chuva no era nenhuma tarefa
eve.
Portanto, tome mnha stuao sotra to
confortve quanto possve. Compete para mm um abrgo
confortve e seguro. Ouanto s provses, mantve sempre
um suprmento de ses meses, preservado por sagadura e
secagem. Por essas cosas - to essencas para a
manuteno da vda e que ma se esperara obter numa ha
deserta - eu senta que |amas podera ser sufcentemente
grato.
Embora negado do prvgo de desfrutar da
companha de quaquer cratura humana, nem sequer de
um co ou um gato, eu estava muto mas reconcado com
mnha sna do que mhares de homens provavemente
estaram. Sobre o ugar desoado onde meu destno me
anou, eu me |ugava mas fez do que mutos homens
que, por seus crmes hedondos, so condenados a arrastar
suas vdas em confnamento sotro, com a conscnca
sempre a mord-os como um cncer corrosvo.
Por mas terrves que fossem mnhas perspectvas,
no perd a esperana de que a Provdnca - que, no
momento em que a fome me ameaava no bote sava-vdas
e eu podera ter sdo engodo peas entranhas do mar,
anou-me sobre estas rochas nuas-ra fnamente envar
agum em meu socorro.
Mesmo prvado da companha de craturas rms e dos
confortos da vda, eu no poda dexar de refetr que mnha
stuao de abandono apresentara, anda assm, agumas
vantagens. De toda a ha, embora pequena, eu tnha a
posse pacfca. No era provve que agum um da
surgsse para dsputar meus dretos sobre ea, a menos que
fossem os anmas anfbos do oceano. | que a ha era
quase nacessve, note meu repouso no era perturbado
peo medo da aproxmao de canbas ou de feras
sevagens. Eu agradeca sempre a Deus, de |oehos, por
essas mutas bnos.
Mas o homem uma cratura estranha e nexpcve.
Eu - que no tnha peddo bondade de Deus mas do que
carne podre para comer e gua saobra para beber - to
ogo fu abenoado com uma abundnca de carne curada e
gua doce, comece a me sentr descontente com mnha
sna. Comece a querer o fogo e o sabor da carne cozda em
mnha boca. E contnuamente me descobra ansando por
certas decadezas do paadar, como aqueas que
compunham o cotdano da mesa famar em Ekton. Por
mas que eu utasse, mnha fantasa sempre uda mnha
vontade e ousava sonhar com as cosas boas que eu |
comera e com as cosas boas que eu votara a comer se
fosse resgatado do meu soamento.
Era o Ado memora em mm, suponho - a mcua
daquee prmero pa que fo o prmero a se rebear contra
os mandamentos de Deus. Muto estranho o homem,
sempre nsacve, sempre nsatsfeto, nunca em paz com
Deus ou consgo mesmo, seus das cheos de nquetude e
esforos ntes, suas notes uma fartura de sonhos vos
cheos de ambo e pecado. Sm, e eu tambm me
preocupava com meu anseo peo fumo. Mnhas horas de
sono eram um tormento para mm, pos meus dese|os se
manfestavam - m vezes sonhe que possua barrs de
fumo; a de mm, depstos cheos de fumo, navos
carregados de fumo e enormes pantaes de tabaco.
Mas eu me vngava de mm. Eu rezava a Deus sem
cessar pedndo um corao humde; eu castgava mnha
carne com trabaho rduo. Incapaz de mehorar mnha
mente, determne-me a mehorar mnha ha nua. Trabahe
quatro meses para construr um muro de pedras com nove
metros de comprmento, ncundo as asas ateras, e quatro
metros de atura. Esse muro protega a cabana durante os
fortes temporas, quando mnha ha pareca um pequeno
abatroz nas mandbuas do furaco. E no fo tempo ma
empregado. Da em dante, fque abrgado no corao da
cama enquanto tudo ao meu redor e acma de mm era
uma nca torrente turbhonante de gua.
No tercero ano comece a construr um par de rocha.
Ou mehor, uma prmde, quadrada, arga na base e
subndo numa ncnao at o topo. Fu forado a constru-
a desse modo, pos na ha no hava nenhum nstrumento
nem madera para a construo de andames. A prmde s
fcou pronta no fm do qunto ano. Constru-a no topo da
ha. Agora, se eu he dsser que o topo da ha fcava
apenas 12 metros acma do mar e que o topo da mnha
prmde fcava 12 metros acma do topo da ha, voc
compreender que eu, sem ferramentas, dupque a atura
da ha. Agumas pessoas, mas precptadas, podero
pensar que nterfer com o pano de Deus na crao do
mundo. Mas no, sustento. Pos no era eu tambm uma
parte do pano de Deus, |untamente com essa pro|eo
rochosa na sodo do oceano? Os braos que use para
trabahar, as costas que use para me ncnar e evantar as
pedras, as mos aptas a segurar e prender as cosas - no
eram essas partes de mm tambm uma parte do pano de
Deus? Pense muto sobre o assunto. E se que eu estava
certo.
No sexto ano aumente a base da mnha prmde, e
fo assm que nos 18 meses seguntes a atura do meu
monumento chegou a 15 metros acma da atura da ha.
No era uma Torre de Babe. Ea serva a dos |ustos
propstos. Dava-me um mrante de onde escrutar o
horzonte em busca de um navo; e aumentava as
probabdades de que mnha ha fosse avstada peo ohar
descudado de agum homem do mar. E mantnha meu
corpo e mnha mente saudves. Com mos |amas ocosas,
hava poucas oportundades para Sat naquea ha. Apenas
em meus sonhos ee me atormentava, prncpamente com
vses de comdas varadas e entregando-me, na mnha
magnao, prfda erva dannha chamada tabaco.
No otavo da do ms de |unho, no sexto ano da mnha
permannca na ha, v uma vea. Mas ea passou onge a
estbordo, dstante demas para me descobrr. Ao nvs de
fcar desapontado, a prpra aparo daquea vea causou-
me a mas vva satsfao. Convenceu-me de um fato de
que eu, at certo ponto, duvdava: esses mares eram
ocasonamente vstados por navegadores.
Entre outras cosas, no oca onde as focas saram do
mar, constru com pedras uma vasta estrutura de muros
baxos que se estretavam num cul-de-sac onde eu podera
mat-as sem exctar suas companheras fora e sem
permtr que quaquer foca ferda ou assustada escapasse e
espahasse o aarme. Sete meses foram devotados apenas
a essa estrutura.
Conforme o tempo passava, eu acetava mas e mas
mnha sna e o demno vnha menos e menos, no meu
sono, atormentar o veho Ado em mm com vses
ncontroves de tabaco e comdas saborosas. E contnue a
comer mnha carne de foca e dar-he o devdo vaor, a
beber a doce gua da chuva de que sempre tnha o
bastante e a ser grato a Deus. E Deus me ouva, eu se,
porque durante toda a sentena que cumpr naquea ha
|amas conhec um momento de doena - exceto dos,
ambos causados pea mnha gua, como reatare mas
tarde.
No qunto ano, antes que eu me convencesse de que
quhas de navos sucavam ocasonamente esses mares,
comece a entahar no meu remo um reato dos ncdentes
mas notves que me ocorreram desde que dexe as
tranqas praas da Amrca. Sendo as etras to pequenas,
tome esses reatos to ntegves e durves quanto
possve. Ses etras, ou mesmo cnco, consttuam um da
de trabaho para mm, to mnucoso eu era.
E, a menos que meu destno crue fosse o de |amas
ter a oportundade, hava muto ame|ada, de votar aos
meus amgos e mnha fama em Ekton, entahe, ou
mehor, escavaque na ponta arga do remo o reato da
mnha trste sna - que | reproduz no nco desta
narratva.
Eu faza de tudo para preservar esse remo, que se
mostrou to t para mm em mnha stuao de
desamparo e que agora contnha um regstro do meu
destno e do destno dos meus companheros. No mas o
arrscava batendo com ee na cabea das focas. Ao nvs
dsso, equpe-me com um porrete de pedra, com cerca de
um metro de comprmento e um dmetro adequado, que
evou todo um ms para ser feto. E para proteger o remo
da ao do tempo (pos, quando hava uma brsa suave, eu
o usava como mastro no ato da mnha prmde, nee
fazendo revoar uma bandera que fz com uma das mnhas
precosas camsas), eabore para ee uma capa de pees de
foca bem curadas.
No ms de maro do sexto ano do meu confnamento,
enfrente uma das mas tremendas tempestades tavez
|amas testemunhadas peo homem. Ea comeou por vota
das nove horas da note, com a aproxmao de nuvens
negras e um vento gdo do sudoeste que se transformou,
peas onze horas, num furaco acompanhado peo
estrpto ncessante do trovo e o mas forte reampe|ar
que v em toda mnha vda.
Fque apreensvo quanto segurana da ha. Por toda
parte arrebentavam os vagahes, exceto no topo da mnha
prmde. L, a vda quase fo arrancada do meu corpo pea
fora do vento e das ondas. No pude dexar de perceber
que mnha exstnca fo sava apenas por causa da mnha
dgnca em ergr a prmde e assm dupcar a atura da
ha.
Apesar de tudo, na manh segunte anda tve motvos
para render graas. Todo o meu estoque de gua da chuva
perdeu-se, exceto o do recpente maor, que estava ao
abrgo do vento num ado da prmde. Fazendo cudadosa
economa, eu saba que tnha gua sufcente at as
prxmas chuvas, mesmo que eas demorassem. Mnha
cabana fo avada peas ondas; do meu grande estoque de
carne de foca restava apenas uma pequena poro
reduzda a popa. No entanto, fque agradavemente
surpreenddo ao encontrar as rochas cobertas de pexes -
um pexe mas parecdo com a carpa do que quaquer outro
que eu tvesse observado. Apanhe no menos que m
duzentos e dezenove pexes, que fate e cure ao so, como
se faz com o bacahau. Essa bem-vnda mudana de deta
no dexou de ter suas conseqncas. Peque por gua e
durante toda a note segunte estve s portas da morte.
No stmo ano da mnha permannca na ha, tambm
no ms de maro, ocorreu uma tempestade semehante, de
grande vonca. Depos dea, para meu assombro
encontre uma enorme baea morta, bem fresca, que fo
anada sobre as rochas peas ondas. Imagne mnha
fecdade ao encontrar, profundamente encravado nas
vsceras da baea, um arpo de tpo comum preso a
agumas braas de nha anda nova.
Com sso renasceu mnha esperana de que eu
fnamente encontrara uma oportundade de abandonar a
ha desoada. No hava dvda de que esses mares eram
freqentados por baeeros e, desde que eu mantvesse a
fora do corao, mas cedo ou mas tarde sera savo.
Durante sete anos com apenas carne de foca e por sso,
vsta daquea enorme abundnca de uma carne dferente e
sucuenta, fu vtma da mnha fraqueza e com tas
quantdades que, uma vez mas, estve quase a morrer. E
afna de contas, esse caso e o dos pexes foram apenas
ndsposes causadas pea estranheza dessas carnes no
meu estmago, que tnha aprenddo a se sustentar com
carne de foca e nada mas que carne de foca.
Daquea baea, preserve um suprmento de provses
para um ano. E tambm, sob os raos do so, nas cavdades
das rochas, extra uma boa quantdade de eo no qua
embeber mnhas fatas de carne de foca ao |antar. Dos
precosos andra|os das mnhas camsas consegu fazer um
pavo para, com o arpo como ao e uma pedra como
pedernera, poder ter uz note. Mas sso era uma
futdade e ogo abandone tas das. Eu no precsava de
uz quando a escurdo de Deus desca, pos tnha me
educado para dormr desde o pr-do-so at o nascer do so,
nverno e vero.
Eu, Darre Standng, no posso dexar de nterromper
essa narratva de uma exstnca anteror para anotar uma
concuso a que chegue por mm mesmo. | que a
personadade humana um produto em crescmento, |
que ea o somatro de todas as exstncas anterores,
que possbdades tnha o Dretor Atherton de quebrar meu
esprto na nquso da sotra? Eu sou vda que
sobrevveu, eu sou uma estrutura construda atravs de
eras do passado - e que passado! O que eram dez das e
dez notes na camsa-de-fora para mm? - para mm, que
fu uma vez Dane Foss e que durante oto anos aprend a
pacnca naquea escoa rochosa nos confns dos mares?
Ao fna do meu otavo ano na ha, no ms de
setembro, quando eu acabava de esboar o pano
ambcoso de eevar mnha prmde a dezoto metros
acma do topo da ha, desperte uma manh para ver um
navo com todas as veas abertas e quase ao acance dos
meus grtos. Para que se apercebessem da mnha presena,
agte meu remo no ar, pue de pedra em pedra e peque
por todas as formas de atvdade desenfreada at que
consegu ver os ofcas no convs, ohando para mm com
seus cuos de acance. Ees responderam apontando para
a extremdade ocdenta da ha, para onde me apresse e
descobr o bote trpuado por mea dza de homens.
Parece, como vm a saber mas tarde, que o navo fo
atrado pea mnha prmde e aterou seu curso para
examnar mas de perto aquea estrutura to estranha que
era mas ata que a ha sevagem na qua se evantava.
Mas a ressaca era forte demas para permtr que o
bote ancorasse na mnha praa nspta. Depos de dversas
tentatvas frustradas, ees me fzeram snas de que
precsavam votar ao navo. Imagne meu desespero ao me
ver ncapactado de abandonar a ha desoada. Agarre meu
remo (que eu decdra, hava muto, presentear ao Museu
de Fadfa se fosse savo) e com ee merguhe de cabea
nas ondas espumantes. Ta fo mnha sorte, e mnha fora e
agdade, que acance o bote.
No posso dexar de contar aqu um curoso ncdente.
O navo, por essa atura, tnha sdo arrastado para to onge
que evamos uma hora para chegar a bordo. Durante esse
tempo ced s mnhas propenses que me foram negadas
por oto ongos anos e supque ao segundo-contramestre,
que comandava o bote, um pedao de fumo para mascar. O
segundo-contramestre deu-me o fumo e tambm me
estendeu seu cachmbo, cheo de exceente fumo da
Vrgna. Ma se passaram dez mnutos quando fque
voentamente en|oado. A razo para sso era cara. Meu
organsmo estava nteramente purgado do tabaco e o que
eu agora sofra era o envenenamento do fumo, como o que
afge quaquer menno por ocaso de seu prmero cgarro.
Mas uma vez tve razes para agradecer a Deus e, desse
da at o da da mnha morte, no use nem dese|e aquea
prfda erva dannha.
Eu, Darre Standng, precso agora competar os
detahes espantosos dessa exstnca que revv enquanto
nconscente na camsa-de-fora na prso de San Ouentn.
Mutas vezes me pergunte se Dane Foss tnha sdo fe
sua resouo e entregado o remo ao Museu de Fadfa.
dfc para um prsonero na sotra comuncar-se
com o mundo exteror. Uma vez a um guarda, outra a um
hspede temporro da sotra, eu confe, por
memorzao, uma carta endereada ao curador do Museu
ndagando sobre esse assunto. Embora sob as mas soenes
promessas, ambos esses homens me faharam. No fo
seno depos que Ed Morre - por uma estranha vota do
destno - fo bertado da sotra e nomeado encarregado-
chefe de toda a prso, que fu capaz de ter a carta envada.
Reproduzo agora a resposta, envada a mm peo curador
do Museu de Fadfa e contrabandeada at mm por Ed
Morre:
verdade que existe aqui um remo como V.5a.
descreveu. Mas poucas pessoas sabem de sua
existncia pois ele no est em exibio ao pblico.
Na verdade, e ocupo este cargo j h dezoito anos, eu
prprio no sabia de sua existncia. Mas, consultando
nossos antigos registros, descobri que tal remo foi-nos
doado por um certo Daniel Foss, de Elkton, Maryland,
no ano de J82J. No foi seno depois de longa busca
que encontramos o remo, numa sala de madeirames
diversos num sto em desuso. As chanfraduras e o
relato esto entalhados no remo, exatamente do
modo descrito por V.5a. Est tambm em nossos
arquivos um livreto, doado na mesma poca, escrito
pelo dito Daniel Foss e impresso em 8oston pela firma
N. Coverly, jr. Esse livreto descreve oito anos da vida
de um nufrago numa ilha deserta. evidente que
esse marinheiro, em sua velhice e passando
necessidades, fez circular o dito livreto entre as almas
caridosas.
Tenho muita curiosidade em saber como V.5a.
tomou conhecimento desse remo, cuja existncia ns,
do Museu, ignorvamos. Estarei correto em assumir
que V.5a. teria lido esse relato em algum documento
posteriormente publicado por esse Daniel Foss? Terei
a maior satisfao em receber quaisquer informaes
sobre o assunto e comunico a V.5a. que estou
tomando providncias imediatas para recolocar o
remo e o livreto em exibio. 5em mais, firmo-me mui
atenciosamente, Hosea 5alsburty
3
.


CAPlTULO 20
3
Logo apos a execuo do Professor Darrel Standing, epoca em que o manuscrito de suas memorias nos
chegou as mos escrevemos ao Sr. Hosea Salsburtv, Curador do Museu da Filadelfia, e, em resposta,
obtivemos confirmao da existncia do remo e do livreto OS EDITORES.
Chegou o momento em que humhe o Dretor
Atherton forando-o rendo ncondcona e esvazando
seu utmato de "dnamte ou ponto fna". Ee desstu de
mm, como um homem que no podera ser morto numa
camsa-de-fora. Ee hava feto homens morrerem depos
de agumas horas na camsa-de-fora. Ee hava feto
homens morrerem depos de aguns das na camsa-de-
fora; embora, nvaravemente, fossem desamarrados e
evados ao hospta antes de exaarem seu tmo suspro...
e recebessem, do mdco, um atestado de bto de
pneumona, doena de Brght ou ataque cardaco.
Mas a mm o Dretor Atherton no consegua matar.
Mnha carcaa matratada e deterorada nunca precsou ser
evada s pressas para o hospta. Anda assm, afrmo que
o Dretor Atherton fez o possve e ousou fazer o por
possve. Houve uma vez em que ee me prendeu com duas
camsas-de-fora. Esse ncdente fo to marcante que
precso cont-o.
Aconteceu de um dos |ornas de San Francsco
(buscando, como buscam todos os |ornas e empresas
comercas, um mercado que hes permta reazar ucros)
tentar nteressar a camada radca da casse trabahadora
na reforma das prses. Como resutado, tendo os
sndcatos uma mportante sgnfcao potca na poca, os
potcos no poder em Sacramento ndcaram um comt
paramentar para a nvestgao das prses estaduas.
Esse comit parlamentar estadual nvestgou
(descupe-me pea zombara em tco) San Ouentn. Ah,
nunca se vu uma nsttuo pentencra to modear! Os
prpros prsoneros assm depuseram. Nngum pode
censur-os. Ees | tnham passado por nvestgaes
semehantes no passado. Ees sabam de que ado do po
se passava a mantega. E sabam que suas costas e
costeas ram doer ogo depos que prestassem
depomento... se tas depomentos fossem contrros
admnstrao da prso. Ah, acredte em mm, meu etor,
uma hstra muto antga. | era antga na veha Babna,
h mutos mhares de anos, como bem recordo aquees
das remotos em que apodrec na prso enquanto ntrgas
paacanas abaavam a corte.
Como eu dsse, todos os prsoneros confrmaram a
humandade da admnstrao do Dretor Atherton. De fato,
to tocantes foram os seus testemunhos quanto genteza
do Dretor, boa quadade e esmerado preparo da comda,
genteza dos guardas, decnca, ao bem-estar e
conforto da prso, que os |ornas de oposo de San
Francsco anaram um camor ndgnado pedndo mas
rgor na admnstrao das nossas prses... caso contrro,
cdados honestos mas preguosos seram seduzdos a
engrossar as feras dos hspedes do Estado.
Os membros do Comt chegaram a nvadr as
sotras, onde ns trs pouco tnhamos a perder e nada a
ganhar. |ake Oppenhemer cuspu na cara dees e dsse-
hes, com todas as etras, para rem para o nferno. Ed
Morre dsse-hes que tpo de prostbuo revotante era San
Ouentn, nsutou o Dretor em pessoa e recebeu a
recomendao do Comt para que sentsse o gosto das
punes antquadas e obsoetas que, afna de contas,
devem ter sdo nventadas peos dretores anterores pea
necessdade de tratar de modo adequado personadades
dfces como ee.
Eu tve o cudado de no nsutar o Dretor. Preste
meu depomento com habdade e, sendo um centsta,
comece com pequenos detahes e constru artstcamente
mnha exposo, passo a passo, em pequenos passos,
envovendo meus ouvntes paramentares na vontade e
curosdade de ouvr o prxmo passo; tecendo a trama de
ta modo que no hes dava espao para me nterromperem
ou ntercaarem uma pergunta... fo assm que conte mnha
hstra.
Ah! Mas nem uma vrgua daquo tudo que conte
|amas sau dos muros da prso. O Comt Paramentar ps
uma bea p de ca sobre os desmandos do Dretor Atherton
e de San Ouentn. O combatvo |orna de San Francsco
assegurou aos seus etores da casse trabahadora que San
Ouentn era mas pura que crstas de neve e que, embora a
camsa-de-fora anda fosse um mtodo ega de puno
para os refratros, estava caro que, no momento presente,
sob aquee Dretor humantro e esprtuamente bem
orentado, a camsa-de-fora no era usada sob nenhuma
crcunstnca.
E enquanto os ngnuos trabahadores am e
acredtavam, enquanto o Comt Paramentar |antava e
beba com o Dretor s custas do Estado e dos
contrbuntes, Ed Morre, |ake Oppenhemer e eu
estvamos amarrados na camsa-de-fora, com os ns um
pouco mas apertados do que antes, numa vngana maor
do que antes.
- S mesmo rndo - Ed Morre bateu com a soa do
p.
- E, de morrer de rr - bateu |ake.
Eu tambm transmt por batdas meu amargo
desprezo e mnha zombara e, embrando as prses da
antga Babna, sorr para mm mesmo um menso sorrso
csmco e merguhe na mensdo da pequena morte que
faza de mm o herdero de todas as eras e o cavaero de
reuzente armadura a cavagar o tempo.
Sm, meu querdo rmo do mundo exteror, enquanto
a p de ca segua para a mprensa, enquanto os augustos
senadores comam e bebam, ns trs, os mortos-vvos,
enterrados vvos nas sotras, destvamos nossa dor na
tortura da camsa-de-fora.
E aps o |antar, aquecdo peo vnho, o Dretor
Atherton veo em pessoa ver como estavam as cosas. Eu,
como sempre, ees encontraram em coma. O Doutor
|ackson pea prmera vez fcou aarmado. Fu trazdo
atravs das trevas para a conscnca peo ardor da amna
em mnhas narnas. Sorr para os rostos ncnados sobre
mm.
- Uma vergonha - zombou o Dretor e perceb, peo
rubor de suas faces e pea ngua engroada, que ee
estvera a beber.
Passe a ngua peos bos pedndo gua, porque eu
quera faar.
- O senhor um dota - consegu fnamente
pronuncar com fra careza. - O senhor um dota, um
covarde, um cachorro, uma cosa to mesqunha e
desprezve que cuspr na tua cara desperdar o cuspe. O
|ake Oppenhemer at que fo generoso, te cuspndo na
cara. Mas eu te dgo sem nenhuma vergonha que s no
cuspo na tua cara porque no quero me rebaxar nem
degradar o meu cuspe.
- | chegue no mte da mnha pacnca! - berrou
ee. - Eu vou te matar, Standng!
- O senhor est bbado - respond. - E oha, se o
senhor quer dzer cosas desse tpo, no dga na frente de
tantos desses teus ces de cadea. Ees anda vo te trar
um da desses e o senhor va perder o emprego.
Mas o coo o domnava, era seu mestre.
- Ponham outra camsa-de-fora nee - ordenou. -
Voc um homem morto, Standng. Mas voc no va
morrer na camsa-de-fora, no. Teu enterro va sar do
hospta.
Dessa vez, sobre a camsa-de-fora anteror, a
segunda camsa-de-fora fo posta sobre mm peas costas
e amarrada na frente.
- Meu bom Deus! Como o tempo est fro, senhor
Dretor! - zombe. - Como a geada est cortante! Por sso
eu fco profundamente grato ao senhor por me dar essas
duas camsas-de-fora. Acho que vou me sentr bem mas
confortve.
- Mas apertado! - ordenou o Dretor a A Hutchns,
que estava puxando as cordas. - Enfa os ps no cahorda!
Ouebra as costeas dee!
Devo admtr que Hutchns fez o mehor que poda.
- Voc va dzer mentras sobre mm - rugu o
Dretor, com o coo e a ra avermehando seu rosto. -
Agora ve|a o que voc ganha por sso. Teu nmero fo
sorteado, Standng. Voc est acabado, ouvu? Voc est
acabado.
- Um favor. Dretor - murmure com voz fraca. Eu
estava desmaando. Forosamente, por causa da terrve
constro, eu | estava quase nconscente.
- Faa uma camsa-de-fora trpa - consegu
contnuar, enquanto as paredes da cea rodavam e gravam
mnha vota e eu utava com toda a mnha vontade para
manter a conscnca que estava sendo arrancada de mm
peas duas camsas-de-fora. - Mas uma camsa-de-
fora... a tercera... Dretor... Fcar... bem... mas...
quentnho...
E meu murmro se desvaneceu enquanto eu
afundava na pequena morte.
Nunca mas fu o mesmo homem depos daquea
camsa-de-fora dupa. Nunca mas, at o da de ho|e, no
mporta qua pudesse ser mnha comda, consegu me
amentar dreto. Sofr tantas n|ras nternas que nem me
preocupe em examn-as. Essa veha dor nas costeas e no
estmago est comgo agora, enquanto escrevo estas
nhas. Mas a pobre e matratada mquna servu a seu
propsto. Ea me permtu vver at agora e me permtr
vver um pouco mas, at o da em que me evem muna
camsa sem coarnho e apertem meu pescoo com aquea
corda bem estcada.
Mas a camsa-de-fora dupa fo a gota d'gua. Ea
quebrou o Dretor Atherton. Ee rendeu-se demonstrao
de que eu no morra. Como eu he dsse, uma vez:
- O nco |eto que o senhor pode me pegar. Dretor,
se esguerando aqu uma note dessas com uma
machadnha.
|ake Oppenhemer nventou uma trada exceente, que
precso reatar:
- Eu acho. Dretor, que deve ser o dabo o senhor ter
de acordar todo santo da com o senhor no travessero.
E Ed Morre para o Dretor:
- Tua me deva ser ouca por crana para ter te
crado.
Fo reamente uma ofensa para mm quando as
sesses na camsa-de-fora termnaram. Eu senta uma
fata mensa daquee meu mundo de sonhos. Mas no por
muto tempo. Descobr que poda suspender a anmao
atravs da mnha vontade, a|udada mecancamente pea
constro do peto e abdmen com o cobertor. Assm,
nduz estados fsogcos e pscogcos smares quees
causados pea camsa-de-fora. Dessa manera, mnha
vontade e sem o veho tormento, eu estava vre para
peregrnar atravs do tempo.
Ed Morre acredtava em todas as mnhas aventuras,
mas |ake Oppenhemer contnuou ctco at o fm. Fo
durante meu tercero ano na sotra que fz uma vsta a
Oppenhemer. S fu capaz de fazer sso aquea nca vez, e
aquea nca vez fo totamente casua e nesperada.
Fo ogo depos que chegue nconscnca que me
encontre na cea de Oppenhemer. Meu corpo, eu saba,
estava na camsa-de-fora na mnha prpra cea. Embora
nunca o tvesse vsto antes, eu saba que aquee homem
era |ake Oppenhemer. Era vero e ee estava despdo
sobre o cobertor. Fque chocado com seu rosto cadavrco
e seu corpo esquetco. Ee no era sequer a armao de
um homem. Era apenas a estrutura de um homem, os ossos
de um homem, anda gados, roubados de pratcamente
toda carne e cobertos por uma pee pergamnosa.
No fo seno quando vote mnha cea e
conscnca que consegu refetr sobre o assunto e
perceber que assm como estava |ake Oppenhemer, assm
tambm estava Ed Morre e assm estava eu mesmo. E
estremec ao vsumbrar a vastdo do esprto que habtava
as frges e deteroradas carcaas dos trs ncorrgves da
sotra. A carne ordnra, usra. O capm carne e a
carne toma-se capm; mas o esprto permanece, o esprto
sobrevve. No tenho pacnca com os adoradores da
carne. Uma amostra da sotra de San Ouentn ra
rapdamente convert-os devda aprecao e adorao
do esprto.
Mas votemos mnha expernca na cea de
Oppenhemer. Seu corpo era o corpo de um homem morto
hava muto tempo e cacnado peo caor do deserto. A pee
que o recobra tnha a cor do barro seco. Seus penetrantes
ohos amareo-cnzentos parecam a nca parte dee que
estava vva. Ees nunca descansavam. Oppenhemer estava
detado de costas e seus ohos movam-se de um ado para
o outro, acompanhando o vo das moscas que brncavam
na obscurdade da cea. Tambm note uma ccatrz ogo
acma do cotoveo dreto e outra no tornozeo dreto.
Depos ee boce|ou, roou de ado e nspeconou uma
ferda, que pareca doorda, ogo acma do quadr. Ps-se a
mp-a e trat-a com os mtodos toscos que os homens
na sotra precsam empregar. Reconhec a ferda como
sendo do tpo causado pea camsa-de-fora. Sobre meu
prpro corpo, neste momento em que escrevo, h
centenas de ccatrzes da camsa-de-fora.
Depos Oppenhemer roou de costas, pegou
cauteosamente com o poegar e o ndcador um dos dentes
superores - um canno - e, com cudado, moveu-o para a
frente e para trs. Boce|ou de novo, estcou os braos, roou
de bruos e bateu a chamada para Ed Morre.
Eu entend a mensagem, com naturadade.
- Imagne que voc estava acordado - bateu
Oppenhemer. - Como que vo as cosas com o
Professor?
Vagas e dstantes, ouv as batdas de Morre
expcando que tnham me amarrado na camsa-de-fora
hava uma hora e que, como sempre, eu | estava surdo a
quaquer conversa com os ns dos dedos.
- Bom su|eto, ee - contnuou Oppenhemer. -
Sempre suspete de banddo com dpoma, mas ee no se
estragou nem um pouco por causa de r pra facudade.
um amgo de confana. Tem toda a fbra desse mundo e
nngum consegue fazer ee dedurar nem trar um
companhero, nem em um mho de anos.
E Ed Morre concordou com todos esses eogos e
anda os ampou. E quero afrmar agora, antes de escrever
mas uma paavra que se|a, que vv mutos anos e mutas
vdas e que, em todas aqueas mutas vdas, conhec
momentos de orguho; mas o momento de maor orguho
que | conhec fo quando meus dos companheros de
sotra fzeram essa avaao de mm. Ed Morre e |ake
Oppenhemer eram grandes esprtos e em tempo agum
|amas me fo concedda honra maor do que ser admtdo
em seu companhersmo. Res me fzeram cavaero,
mperadores me enobreceram e, um re eu mesmo, conhec
momentos supremos. E nada dsso eu consdero to
espnddo como esse eogo que me fo feto peos dos
condenados prso perptua na sotra de San Ouentn,
consderados peo mundo como a mas baxa escra das
sar|etas humanas.
Mas tarde, recuperando-me daquea sesso na
camsa-de-fora, use mnha vsta cea de |ake como
prova de que meu esprto reamente dexara meu corpo.
Mas |ake mostrou-se nabave.
- suposo, mas do que suposo, magnao
- fo sua resposta, quando he descrev todos os seus
gestos no momento em que meu esprto vstou sua cea.
- Fo magnao. Voc | est h uns trs anos na
sotra, Professor, e pode magnar muto bem o que um
su|eto faz pra matar o tempo. No tem uma cosa no que
voc me dsse que voc mesmo e o Ed no tenham feto
mhares de vezes, desde se estcar peado no vero at
fcar ohando as moscas, cudando das ferdas e
conversando com batda de dedo.
Morre tomou meu partdo, mas fo nt.
- Agora, no eva to a sro. Professor - bateu |ake.
- No estou dzendo que voc mentu. S estou dzendo
que na camsa-de-fora voc comea a sonhar e a magnar
sem saber o que est fazendo. Eu se que voc acredta
nsso e pensa que sso aconteceu de verdade. Mas eu no
enguo essa, no. Voc magna, mas no sabe que est
magnando. tudo cosa que voc sempre saba o tempo
todo, mas voc no sabe que saba at eas entrarem
nesses teus sonhos derantes.
- Espera a, |ake - bat. - Voc sabe que eu nunca
te v com os meus prpros ohos, certo?
- Tenho de acetar tua paavra, Professor. Pode ser
que voc tenha me vsto sem saber que era eu.
- O que eu quero dzer - contnue - que nunca te
v peado na vda, mas, mesmo assm, eu se que voc tem
uma ccatrz acma do cotoveo dreto e outra no tornozeo
dreto.
- Ora boas - fo sua resposta. - Voc encontra tudo
sso escrto na mnha fcha de cadea e |unto com o meu
retrato na gaera dos banddos. Tem mas de m deegados
e detetves que conhecem essa hstra toda.
- Eu nunca ouv faar dsso - assegure-he.
- Voc no embra que ouvu - corrgu |ake. - Mas
caro que ouvu. Mesmo que voc tenha esquecdo, a
nformao est dretnha a no teu crebro, armazenada
para refernca, s que voc esqueceu onde ea est
armazenada. Voc tem de entrar num dero pra poder se
embrar.
- | no te aconteceu esquecer o nome de um su|eto
- contnuou ee - e voc conheca o nome dee to bem
como o nome do teu rmo? Comgo |. Teve um |urado, um
su|etnho de nada, que me condenou em Oakand na vez
que pegue meus cnqenta anos. E um da eu descobr que
tnha esquecdo o nome dee. Puxa, veho, fque semanas
aqu batahando pra me embrar. Agora, s porque eu no
consegua puxar o nome dee da gaveta da mnha memra,
no quer dzer que ee no estava . Estava fora de ugar,
s sso. E pra provar, um da que eu no estava nem
pensando no su|etnho, ee satou do meu crebro e me
cau na ponta da ngua. "Stacy", eu fae em voz ata.
"|oseph Stacy". Era o nome dee. Entendeu o que eu quero
dzer?
- Voc s sabe me faar dessas ccatrzes que m
su|etos conhecem: Eu no se como fo que voc teve essa
nformao, acho que nem voc mesmo sabe. E sso no
da mnha conta. Mas a nformao est a. Me dzer uma
cosa que muta gente sabe no me faz engor a tua
hstra. Voc tem que me dzer muto mas pra me fazer
engor o resto das tuas patranhas.
Ah, a Le da Parcmna de Hamton ao pesar as
evdncas! Esse prsonero crado nos cortos tnha tanto
do centsta em sua natureza que desenvoveu a Le de
Hamton e apcava-a com o maor rgor centfco.
Mas - e o ncdente decoso - |ake Oppenhemer era
nteectuamente honesto. Naquea note, quando eu estava
quase pegando no sono, ee me chamou com o sna
costumero
- Professor, voc dsse que me vu mexendo no dente
que est frouxo. Essa hstra est me ncomodando, sabe?
a nca cosa que eu no consgo magnar como que
voc poda saber. O dente s afrouxou faz trs das e eu
no dsse nada pra nngum.
CAPlTULO 21
Fo Pasca quem dsse: "Ao consderar a marcha da
evouo humana, a mente fosfca deve ver a
humandade como um nco homem e no como um
agomerado de seres ndvduas."
Estou aqu no Corredor da Morte em Fosom, com o
zumbdo tedoso das moscas em meus ouvdos e refto
sobre esse pensamento de Pasca. Como verdadero!
Assm come o embro humano em seus dez breves meses
unares, com espantosa rapdez e numa nfndade de
formas e magens mutpcadas nfntas vezes, repete toda
a hstra da vda orgnca desde o vegeta at o homem;
assm como o |ovem ser humano, em seus breves anos de
adoescnca, repete a hstra do homem prmtvo em atos
de cruedade e sevagera, desde a madade de nfgr dor a
craturas menores at a conscnca trba expressa peo
dese|o de andar em grupo; assm eu, Darre Standng,
repet e revv tudo aquo que o homem prmtvo fo, fez e
se tomou, at transformar-se em voc, em mm e no
restante da nossa espce numa cvzao do scuo vnte.
Na verdade carregamos em ns, cada ser humano
ho|e vvo no paneta, a hstra esprtua da vda desde o
nco da vda. Essa hstra est escrta em nossos tecdos e
nossos ossos, em nossas funes e nossos rgos, nas
nossas cuas cerebras, no nosso esprto e em todos os
tpos de mpusos e compuses atvcas, fscas e
psqucas. Fomos uma vez pexes, voc e eu, meu etor, e
nos arrastamos do mar para exporar a grande aventura na
terra frme e ho|e nos encontramos no topo dessa aventura.
As marcas do mar anda esto em ns, assm como as
marcas da serpente anda esto em ns, antes que a
serpente se tomasse serpente e ns nos tomssemos ns,
quando pr-serpente e pr-ns era uma s cosa. Uma vez
voamos nos ares, uma vez moramos na copa das rvores e
tvemos medo da escurdo. Os vestgos permanecem,
gravados em voc e em mm, e gravados na nossa semente
que vr depos de ns at o fm dos nossos tempos sobre a
Terra.
Aquo que Pasca vsumbrou com a vso do
vsonro, eu vv. Eu v aquee nco homem contempado
peo ohar fosfco de Pasca. Ah, tenho uma hstra que
a mas verdadera, mas maravhosa e mas rea para mm;
mas duvdo ter a capacdade de cont-a e duvdo que voc,
meu etor, possa entend-a quando eu a contar. Afrmo
que v, eu mesmo, aquee nco homem suspetado por
Pasca. Vv os ongos transes da camsa-de-fora e
vsumbre, eu mesmo, mhares de homens vvos vvendo
as mhares de vdas que so, eas prpras, a hstra do
ser humano ascendendo atravs dos tempos.
Ah, como so rcas as mnhas memras quando futuo
atravs das eras remotas! Nos transes da camsa-de-fora,
v-v as mutas vdas envovdas nas odssas menares das
prmeras mgraes humanas. Cus, antes que eu fosse o
oro aesir que habtava o Asgard, antes que eu fosse o
ruvo vanir que habtava o Vanahem, desde muto antes
desses tempos eu guardo embranas (embranas vvas)
de mgraes anda mas prmtvas, quando, como cardos
ao vento, fomos afugentados peo deszamento da caota
poar.
Morr de fro e de fome, de uta e nundao. Coh
frutos na gda espnha dorsa do mundo e escave razes
em frtes pntanos e campnas. Entahe a magem da rena
e a magem do mamute peudo em presas de marfm
ganhas em caadas; entahe-as nas paredes rochosas das
cavernas onde me abrgava enquanto as tempestades
hbernas rugam fora. Ouebre ossos para chupar o
tutano, em ocas onde cdades de res pereceram scuos
antes de mm ou seram construdas scuos depos da
mnha passagem. E dexe os ossos das mnhas carcaas
transtras em fundos de agos, em cacros gacas, em
poos de betume.
Vv nas eras ho|e conhecdas peos centstas como o
Paeotco, o Neotco e a Idade do Bronze. Lembro-me de
ns, com nossas raposas domestcadas, a pastorear nosso
rebanho de renas em pastagens na costa norte do
Medterrneo, onde ho|e a Frana, a Ita e a Espanha.
Isso fo antes que a caota de geo se derretesse e
retrocedesse para o po. Por mutas sucesses de
equncos eu vv, meu etor, e neas morr... s que eu
embro, e voc no.
Fu um Fho do Arado, um Fho do Pexe, um Fho da
Arvore. Todas as reges, desde o nco dos tempos
regosos do homem, habtam em mm. E quando o Pastor,
na capea aos domngos aqu em Fosom, adora a Deus
sua prpra manera moderna, eu se que nee, no Pastor,
anda vve o cuto do Arado, do Pexe, da Arvore - a de
mm, e todos os cutos de Astart e da Note.
Fu um governante arano no antgo Egto e meus
sodados rabscaram obscendades nas tumbas escupdas
de res mortos e dos e h muto esquecdos. E eu, o
governante arano no antgo Egto, fz construr para mm
duas seputuras - uma fasa, a enorme prmde de que fo
testemunha toda uma gerao de escravos; a outra,
humde, modesta, secreta, escavada na rocha de um vae
deserto por escravos que foram mortos to ogo seu
trabaho se competou... E eu me pergunto, aqu em
Fosom, enquanto a democraca sonha catvar o mundo do
scuo vnte, se , na crpta escavada na rocha daquee
vae secreto e desrtco, anda estaro os ossos que um da
foram meus e que sustentaram meu corpo vvo quando fu
um governante arano nascdo para exercer a trana.
E na grande mgrao para su e este sob a fornaha
do so que destruu todos os descendentes das casas de
Asgard e Vanahem que nea tomaram parte, fu um re no
Ceo, um construtor de monumentos aranos sob res
aranos na antga |ava e na veha Sumatra. E morr uma
centena de mortes na grande mgrao para o Mar do Su
antes que o renascmento dos homens vesse a ergr
monumentos, que apenas os aranos ergram, em has
vucncas de trpcos que eu, Darre Standng, no consgo
nomear apesar de ho|e conhecer bem a geografa daquees
mares ongnquos.
Ah, se eu ao menos fosse capaz de pntar, com o frg
meo de expresso das paavras, aquo que ve|o e conheo
e possuo ncorporado mnha conscnca sobre a grande
mgrao dos povos em tempos anterores ao nco da
nossa atua hstra escrta! Sm, porque tnhamos nossa
Hstra mesmo ento. Nossos ancos, nossos sacerdotes,
nossos sbos, contavam nossa Hstra em fbuas e
escrevam aqueas fbuas nas estreas para que nossa
semente, depos de ns, no as esquecesse. Do cu vnha a
chuva doadora da vda e a uz do so. E estudamos o cu,
aprendemos com as estreas a cacuar o tempo e a separar
as estaes; e demos s estreas os nomes dos nossos
hers, dos nossos amentos e dos utensos que
nventamos para obter o amento; os nomes das nossas
peregrnaes, mgraes e aventuras; os nomes das
nossas ocupaes e das nossas fras de mpuso e dese|o.
Ah, desgraa suprema! Acredtvamos mutves os
cus onde escrevamos nossos humdes anseos e as
humdes cosas que fazamos ou sonhvamos fazer.
Ouando fu um Fho do Touro, embro uma vda que passe
a ftar as estreas. E mas tarde, e mas cedo, houve outras
vdas nas quas cante com os sacerdotes e os bardos as
canes probdas das estreas, nas quas acredtvamos
estar escrta nossa hstra ndestrutve. E aqu, depos de
tudo sso, debruo-me sobre os vros de astronoma da
bboteca da prso (aquees que ees permtem que os
condenados eam) e descubro que at mesmo os cus so
fuxos passageros, to perturbados peas andanas das
estreas quanto a terra perturbada peas andanas dos
homens.
Equpado com esse conhecmento moderno, ao
retomar atravs da pequena morte de mnhas vdas
anterores, fu capaz de comparar os cus daqueas pocas
com o cu de ho|e. E as estreas mudam! V estreas poares
e estreas poares e dnastas de estreas poares. A estrea
poar ho|e est na Ursa Menor. No entanto, naquees das
remotos eu v a estrea poar em Draco, em Hrcues, em
Vega, em Cygnus e em Cepheus. No, nem mesmo as
estreas permanecem; mas a memra e o conhecmento
deas permanece em mm, no esprto em mm que
memra e que eterno. S o esprto permanece. Tudo o
mas, sendo mera matra, passa... e precsa passar.
Ah, eu ve|o ho|e aquee nco homem que surgu
naquee mundo mas remoto, ouro, sevagem, matador e
amante, comedor de carne e catador de razes, um cgano e
um adro, que, com o porrete nas mos, atravessou os
mnos vagando peo mundo em busca de carne para
comer e nnhos seguros para suas cras e fhotes.
Eu sou aquee homem, a soma dee, o todo dee, o
bpede sem pos que utou para se eevar do odo, e que
crou o amor e a e a partr da frt anarqua que grtava e
grunha nas sevas. Eu sou tudo que aquee homem fo,
tudo que ee se tomou. Ve|o a mm mesmo atravs de
doorosas geraes, persegundo e matando a caa e o
pexe; mpando as prmeras careras na foresta;
fabrcando rudes ferramentas de pedra e osso; construndo
casas de madera e cobrndo seu teto com fohas e pahas;
domando o capm sevagem e as razes do prado e
desenvovendo-as para que se tomassem os ancestras do
arroz, do pano, do trgo, da cevada e de todos comestves
nutrtvos; aprendendo a rasgar o soo, a semear, a cefar e
a armazenar o gro; desfando as fbras das pantas para
tranar o fo e tramar o tecdo; magnando sstemas de
rrgao; for|ando os metas; abrndo mercados e rotas
comercas; construndo barcos e crando a navegao - e,
a de mm, organzando a vda na adea, gando adeas a
adeas at se tomarem trbos, gando as trbos at se
tomarem naes, sempre buscando as es das cosas,
sempre fazendo as es do ser humano para que os seres
humanos pudessem convver em harmona e, pea uno de
seus esforos, pudessem derrotar e destrur todas as cosas
que raste|am, que andam de quatro e que urram, seno
eas os destruram.
Eu fu aquee homem em todos os seus nascmentos e
esforos. Eu sou aquee homem ho|e, esperando mnha
morte pea e que a|ude a construr h mutos mhares de
anos e pea qua morr mutas vezes antes desta, mutas
vezes. E enquanto contempo essa mnha vasta hstra
passada, encontro mutas grandes e espnddas nfuncas
e, a prncpa entre eas, o amor da muher, o amor do
homem pea muher de sua espce. Ve|o a mm mesmo, o
nco homem, o amante, sempre o amante. Sm, fu
tambm o grande guerrero, mas, de agum modo,
enquanto estou aqu na prso tentando avaar com
precso sso tudo, acho que fu, mas do que quaquer
outra cosa, o amante. Fo porque muto ame que me tome
o grande utador.
Penso, s vezes, que a hstra do homem a hstra
do amor da muher. Essa embrana de todo o meu
passado, que agora escrevo, a embrana do meu amor
pea muher. Sempre, nos dez mhares de vdas e formas,
eu a ame. Eu a amo agora. Meu sono repeto dea;
mnhas fantasas na vga, no mporta onde comecem,
evam-me sempre para ea. No h como fugr dea, aquea
fgura eterna, espndda, sempre respandecente, da
muher.
Ah, no me entenda ma. No sou nenhum rapaz
maturo e apaxonado. Sou um homem envehecdo,
quebrado na sade e no corpo, e ogo devo morrer. Sou um
centsta e um fsofo. Eu, como todas as geraes de
fsofos antes de mm, conheo a muher peo que ea -
suas fraquezas, suas mesqunharas, sua presuno, sua
ab|eo, seus ps presos terra e seus ohos que |amas
oharam as estreas. Mas... a verdade duradoura e
rrefutve permanece: Seus ps so beos, beos so seus
ohos, seus braos e seu seo so o paraso, seu encanto
tem poder am de todo o encanto que |amas ofuscou o
homem; e, assm como o avo forosamente atra o dardo,
ea forosamente atra o homem.
A muher me fez rr da morte e da dstnca, zombar
da fadga e do sono. Massacre homens, mutos homens,
peo amor da muher; em sangue batze nossas npcas e
com sangue ave a ndoa de seus favores a outro homem.
Desc aos absmos da morte e da desonra, tra os
companheros e as estreas do cu, por amor muher - ou
mehor, por amor a mm mesmo, que tanto a dese|ava. E
escond-me entre as espgas de cevada, doente de dese|o
por ea, apenas para v-a passar e encher os ohos com
sua onduante formosura, com seus cabeos negros como a
note ou castanhos ou cor de nho ou com todo o ouro do
so.
Pos a muher bea... para o homem. Ea doce ao
paadar do homem, ea perfume em suas narnas. Ea
fogo em seu sangue, o toque das trombetas. Sua voz a
mas pura msca em seus ouvdos. E ea pode abaar a
ama do homem, que, de outro modo, mantm-se
nabave dante da terrve presena dos Tts da Luz e
das Trevas. E am de suas estreas, nos dstantes parasos
de sua magnao, valkria ou houri, o homem faz, de bom
grado, um ugar para a muher; pos ee no podera ver um
paraso sem ea. E a espada cantando na bataha no canta
cano to doce como aquea que a muher canta ao
homem s com seu rso ao uar, seu gemdo de amor na
escurdo ou seu andar onduante ao so, enquanto ee ca,
tonto de dese|o, na grama.
Morr de amor. Morr por amor, como voc va ver.
Dentro em breve ees vo me evar, a mm, Darre
Standng, e me fazer morrer. E essa morte ser por amor.
Ah, no era pequena mnha perturbao quando mate o
Professor Haske no aboratro da Unversdade da
Cafrna. Ee era um homem.
Eu era um homem. E hava uma bea muher.
Entendeu? Ea era uma muher e eu era um homem, e vm
amante, e toda a heredtaredade do amor era mnha desde
os urros no corao da seva escura, antes que o amor
fosse amor e o homem fosse homem.
Ah, mas sso no novdade para mm! Mutas, mutas
vezes, naquee ongo passado, entregue a vda e a honra, o
posto e o poder, por amor. O homem dferente da muher.
Ea est prxma do medato e conhece apenas a
necessdade das cosas do momento. Ns conhecemos a
honra acma da honra da muher e o orguho am das mas
remotas noes de orguho da muher. Nossos ohos
enxergam onge, para poder ohar as estreas; os ohos da
muher no enxergam mas que a terra sda sob seus ps,
o peto do amante sobre seu seo e o beb voso no
cncavo de seu brao. No entanto, ta a aquma formada
ao ongo dos tempos que a muher opera a maga em
nossos sonhos e nossas veas; e por sso, a muher para
ns mas do que os sonhos, as vses dstantes e o sangue
da prpra vda; ea, como dzem os amantes com toda
sncerdade, mas que o mundo todo. E est certo,
porque, caso contrro, o homem no sera o homem, o
utador e conqustador que trha seu camnho de sangue
sobre todas as outras e nferores formas de vda - pos, se
o homem no tvesse sdo o amante, o nobre amante, ee
nunca tera se tomado o re utador. Lutamos mehor,
morremos mehor e vvemos mehor por aquo que
amamos.
Eu sou aquee homem. Ve|o a mm mesmo nos mutos
eus que entraram na formao do meu ser. E sempre ve|o a
muher, as mutas muheres, que me fzeram, que me
arrunaram, que me amaram e que eu ame.
Lembro, h tanto, tanto tempo, quando a espce
humana anda era muto |ovem, embro que fz uma
armadha e uma cova com uma estaca pontuda fncada no
meo dea, para apanhar Dente-de-Sabre. Dente-de-Sabre,
de ongos cannos e po ongo, o maor pergo para ns
que vvemos nestas grutas rasas e passamos as notes
acocorados ao ado do fogo e passamos o da aumentando
a pha de conchas debaxo dos nossos ps com as ostras
que catamos no paude sagado e devoramos.
E quando o bramdo e o urro de Dente-de-Sabre nos
acordou nas grutas onde estamos agachados ao ado das
brasas mortas e me excto com a vso dstante da
expernca da cova e da estaca, a muher com os braos
e as pernas enroscados em mm que uta comgo e me
mpede de sar pea escurdo atrs do meu dese|o. Ea est
parcamente vestda, s para se aquecer, em pees de
anmas, chamuscadas e cheas de sarna, que eu cace; ea
est su|a, coberta com uma fumaa que no avada desde
as chuvas da prmavera, as unhas rachadas e quebradas,
mos caosas como a soa do p e que mas parecem garras
do que mos; mas seus ohos so azus como o cu do
vero ou como o mar profundo, e exste ago em seus ohos
e nas mos agarradas em mm e no corao que bate
contra o meu, que me detm... e toda a note at a aurora,
enquanto Dente-de-Sabre urra sua fra e sua agona,
escuto meus companheros rndo e dzendo s suas
muheres que no tenho f na mnha nveno para me
aventurar pea note at a cova e a estaca que magne
para matar Dente-de-Sabre. Mas mnha muher, mnha
sevagem companhera, segurou-me, sevagem que eu era,
e seus ohos me atraram e seus braos me acorrentaram e
suas pernas enroscadas em mm e seu corao batendo
contra o meu me seduzram a fcar onge das cosas do meu
sonho, mnha conqusta de homem, o ob|etvo am dos
ob|etvos, a prso e a morte de Dente-de-Sabre na estaca
da cova.
Uma vez fu Ushu, o arquero. Lembro-me bem. Perd-
me do meu povo e atravesse a grande foresta e sa nas
terras baxas das pastagens e fu acohdo por um povo
estrangero, mas famar por ter a pee branca, o cabeo
dourado e uma faa no muto dferente da mnha. E ea era
Igar. Eu a atra quando cante ao crepscuo, pos ea estava
destnada a ser a me de uma raa e era robusta e forte e
no poda dexar de ser atrada para o homem muscuoso,
de peto forte, que cantava suas proezas na matana de
homens e na obteno da carne; essa era a manera
daquee homem prometer comda e proteo para ea
naqueas fases ndefesas, quando ea gerava a semente
que ra caar a carne e vver depos dea.
Esse povo no tnha a sabedora do meu povo: ees
fazam armadhas e fossos para pegar a caa; na bataha
usavam porretes e atraderas; e no conhecam o vaor das
fechas voadoras, chanfradas na cauda para se adaptar
tra de couro de cervo bem torcda e que satavam veozes
e dretas quando anadas pea curvatura do arco de frexo.
E enquanto eu cantava ao crepscuo, os homens
estrangeros ram. Apenas ea, Igar, acredtava e tnha f
em mm. Leve-a caada onde o cervo buscava o
mananca. E meu arco zunu e cantou na carera e o cervo
cau e a carne quente fo doce para ns e ea fo mnha, a,
ao ado do mananca.
E por causa de Igar eu permanec com os homens
estrangeros. Eu os ensne a fazer arcos da madera
vermeha e perfumada como o cedro. Eu os ensne a
manter os dos ohos abertos e a mrar com o oho
esquerdo; a fazer fechas arredondadas para a caa de
pequeno porte e fechas pontagudas de osso para o pexe
na gua cara; a ascar a obsdana para fazer as pontas das
fechas para o cervo, o cavao sevagem, o ace e o veho
Dente-de-Sabre. Mas ees rram da da de ascar a pedra,
at que atravesse um ace de ado a ado e a ponta de
pedra ascada sau peo outro ado e o corpo empumado da
fecha enterrou-se em seus rgos vtas; e ento a trbo
apaudu.
Fu Ushu, o Arquero, e Igar fo mnha muher e
companhera. Rmos sob o so da manh, quando nosso
fho-homem e nossa fha-muher, dourados como o me
das abehas, davam cambahotas e roavam no campo de
mostarda; e note ea se annhava em meus braos e me
amava e tentava me convencer, por causa da mnha
habdade em tratar a madera e ascar as cabeas de
fechas, a fcar na adea e dexar os outros homens
correrem os pergos da caada e me trazerem a carne. E eu
segua seu conseho e engordava e perda o fego; no
entanto, nas ongas notes, nsone, eu me preocupava
porque os homens da trbo estrangera me trazam a carne
por causa da mnha sabedora e da mnha honra mas ram
da mnha gordura e do meu desnteresse pea caa e pea
uta.
E na mnha vehce, quando nossos fhos eram
homens e nossas fhas eram mes, das terras do su os
homens escuros de testa pequena e cabeo crespo
avanaram sobre ns como as ondas do oceano e fugmos
para as encostas dos morros. Igar, como mnhas outras
companheras muto antes e muto depos, cega a vses
dstantes, enroscou-se a mm com as pernas e os braos e
utou para manter-me onge da bataha.
Mas berte-me dea, gordo e sem fego, enquanto ea
souava que eu no mas a amava, e sa para a bataha na
note e at o nascer do so, onde, ao canto dos arcos e
zundo das fechas empumadas e pontagudas, mostramos
a ees, aos homens de cabeo crespo, a habdade de matar
e ensnamos a ees a destreza e a dsposo de matar.
E quando eu a morr, no fm da bataha, houve os
cantos da morte e canes sobre mm; e as canes
parecam soar como as paavras que escrev quando fu
Ushu, o Arquero, e Igar, mnha muher-companhera,
pernas enroscadas e braos envoventes, qus me manter
onge da bataha.
Uma vez - e sabem os cus quando, exceto que fo h
muto tempo, quando o homem era |ovem - vvemos ao
ado do grande pntano e os montes eram prxmos do
grande ro de guas vagarosas e nossas muheres coham
frutos e razes e hava manadas de cervos, cavaos
sevagens, antopes e aces, que ns, homens, cavamos
com fechas ou pegvamos em covas ou nas gargantas da
montanha. Do ro pegvamos pexes em redes tramadas
peas muheres com a casca de rvores novas.
Fu um homem, mpacente e curoso como o antope,
quando o atramos agtando motas de capm, esconddos
no cerrado. O arroz sevagem cresca no pntano, eevando
suas hastes degadas sobre a gua s margens dos canas.
De manh os meros nos acordavam com sua chreada
quando dexavam seus fhotes para voar at o pntano. E
no ongo crepscuo o ar se encha com sua agazarra
quando ees votavam para seus fhotes. Era a estao em
que o arroz amadureca. E tambm hava os patos; e patos
e meros comam e engordavam com o arroz maduro, meo
descascado peo so.
Sendo um homem, sempre nqueto, sempre a
nvestgar, sempre a me perguntar o que havera am dos
montes e am do pntano e na ama do fundo do ro,
observe os patos sevagens e os meros e pense at que
meus pensamentos me deram a vso e ento eu v. E fo
sso que v, fo assm que pense:
Carne boa de comer. No fm - ou mehor, no
comeo - toda carne vem do capm. A carne do pato e do
mero vem da semente do arroz do pntano. Matar um pato
com uma fechada no compensa o trabaho da onga
tocaa. Os meros so pequenos demas para matar com
fechadas; s servem para os mennos que esto
aprendendo e se preparando para a caa maor. Mas na
estao do arroz os meros e os patos fcam gordos e cheos
de sade. Sua gordura vem do arroz. Por que eu e os meus
tambm no podemos engordar com o arroz?
E eu fcava na adea pensando, queto e carrancudo,
nem notava as cranas grtando em vota de mm. E
Arunga, mnha muher-companhera, em vo me censurava
e exga que eu fosse caar mas carne para as nossas
mutas bocas.
Arunga fo a muher que eu roube das trbos da
montanha. Levamos umas doze uas para aprender uma
nguagem comum, depos que eu a capture. Ah, aquee da
em que sate sobre ea do gaho de uma rvore quando ea
fuga chea de medo pea trha! Ca sobre seus ombros com
o peso do meu corpo e meus braos a agarraram. Ea
berrou como um gato sevagem. Lutou e me mordeu. Suas
unhas parecam as garras da pantera quando ea me
arranhou. Mas eu a domne e durante dos das espanque-
a e obrgue-a a descer comgo peos desfaderos dos
Homens da Montanha at as pastagens onde o ro
atravessava os pntanos de arroz e onde os patos e meros
engordavam.
V mnha vso quando o arroz estava maduro. Fz
Arunga sentar na proa do tronco de rvore escavado peo
fogo que era nossa tosca canoa. Mande que ea remasse.
Sobre a popa estend uma pee de gamo que ea hava
curtdo. Com dos pedaos de pau fz as hastes se dobrarem
sobre a pee de gamo e recoh os gros que, seno, os
meros teram comdo. E depos que perceb qua a mehor
manera, passe os dos pedaos de pau para Arunga e fu
me sentar na proa, remando e ensnando.
No passado comemos o arroz cru e no gostamos. Mas
agora ns o tostamos sobre nosso fogo e os gros
cresceram e expodram em focos brancos e toda a trbo
veo correndo expermentar.
Depos dsso fcamos conhecdos entre os homens
como os Comedores de Arroz, ou os Fhos do Arroz. E
muto, muto tempo depos, quando os Fhos do Ro nos
expusaram do pntano para as terras atas, evamos
conosco a semente do arroz e a pantamos. Aprendemos a
reservar os gros maores para a semeadura, e por sso
todo o arroz que comemos da em dante tnha gros
maores e cresca mas na tostagem e no cozmento.
Arunga. Eu dsse que ea berrou e arranhou como um
gato quando a roube. Mas embro o da em que seu povo,
os Homens das Montanhas, me capturou e me arrastou
para as montanhas. Ees eram o pa, o rmo do pa e os
dos rmos de Arunga. Mas ea era mnha, era a muher
que vva comgo. E note, quando eu estava amarrado
como um |ava para o matadouro e ees dormam cansados
ao ado do fogo, ea se ncnou sobre cada um dees e
esmagou suas cabeas com o porrete de guerra que fz com
mnhas prpras mos. E ea chorou e me sotou e fugu
comgo de vota para o grande ro de guas vagarosas onde
os meros e os patos sevagens co-mam o arroz dos
pntanos - pos sso aconteceu antes da chegada dos
Fhos do Ro.
Pos ea era Arunga, a nca muher, a muher eterna.
Ea vveu em todos os tempos e ugares. Ea sempre vver.
Ea morta. Uma vez, numa terra dstante, seu nome fo
Ruth. E seu nome tambm fo Isoda e Heena, Pocahontas e
Unga. E nenhum homem estrangero, de trbos
estrangeras, |amas dexou de encontr-a e sempre a
encontrar nas trbos de toda a Terra.
Lembro tantas muheres que formaram o vr-a-ser
daquea nca muher. Houve o tempo em que Har, meu
rmo, e eu persegumos o garanho sevagem por das e
notes. Enquanto um dorma, o outro persegua o garanho
fazendo um grande crcuo que se fechava no ugar onde o
outro estava acordando. E evamos o garanho, peo
cansao, pea fome e pea sede, aos extremos da fraqueza,
e afna ee trema e ma se agentava em p e ns o
prendemos com cordas torcdas de couro de cervo. Usando
apenas nossas pernas, e sem dfcudade, s com a a|uda
da astca - o pano fo meu -, meu rmo e eu nos
apoderamos daquea cratura de ps aados.
E quando tudo estava pronto para que eu subsse em
seu ombo - pos essa era a mnha vso, desde o nco -
Sepa, mnha muher, me agarrou e evantou a voz e nsstu
que Har, e no eu, deva cavagar, pos Har no tnha
muher nem fhos pequenos e no fara fata se morresse. E
ea acabou chorando e assm fu roubado de mnha vso; e
era Har, em po e agarrado crna, quem montava o
garanho quando ee fugu a corcovear.
Fo no pr-do-so que os homens trouxeram Har das
rochas dstantes onde o encontraram e fo uma hora de
grandes amentaes. Sua cabea estava partda e, como o
me de uma coma cada da rvore, seus moos
gote|avam no cho. Sua me cobru a cabea de cnzas e
escureceu o rosto. Seu pa decepou a metade dos dedos da
mo em sna de pesar. E todas as muheres, especamente
as |ovens e soteras, grtaram nsutos para mm; e os
ancos sacudram suas sbas cabeas e murmuraram que
nngum, nem seus pas nem os pas de seus pas, tnha
mostrado tanta oucura. Carne de cavao boa para comer;
potros |ovens so bons para dentes vehos; e s um ouco
se aproxmara de um cavao sevagem, a no ser depos
que ee estvesse atravessado por uma fecha ou pea
estaca no meo da cova.
E Sepa me fez dormr ouvndo suas censuras e me
acordou de manh com suas quexas, sempre recamando
da mnha oucura, sempre procamando seus dretos sobre
mm e os dretos dos nossos fhos, at que acabe me
cansando e esquec mnha vso dstante e |ure que nunca
mas sonhara em domestcar o cavao sevagem para voar
rpdo como suas patas, rpdo como o vento, peos areas
e peas pances.
E ano aps ano a hstra da mnha oucura fo contada
em vota da foguera. Mas o prpro fato de ser contada fo
a mnha vngana; pos o sonho no morreu e os |ovens,
ouvndo as rsadas e as zombaras, sonharam o sonho mas
uma vez. E fo Othar, meu fho mas veho, um adoescente,
o prmero a domar o garanho sevagem, a satar em seu
ombo e voar dante de ns com a veocdade do vento.
Depos dsso, para no fcarem para trs, todos os homens
aprsonaram e domestcaram cavaos sevagens. Mutos
cavaos foram domados e aguns homens machucados. Mas
eu vv para ver o da em que, com a mudana de
acampamento conforme as estaes de caa, at os nossos
bebs eram transportados em cestas de tramas de
saguero no dorso dos cavaos que carregavam nossas
bagagens.
Eu, quando |ovem, tve mnha vso, sonhe meu
sonho; Sepa, a muher, manteve-me onge daquee dese|o
dstante. Mas Othar, a semente de ns dos a vver depos
de ns, vsumbrou mnha vso e conqustou-a, e assm
nossa trbo enrqueceu com as caadas.
Houve uma muher na grande mgrao da Europa -
uma exaustva mgrao de mutas geraes, quando
trouxemos para a nda o gado de chfre curto e o panto da
cevada. Mas essa muher exstu muto antes de chegarmos
nda. Estvamos anda em meo quea mgrao de
mutos scuos e nenhum conhecmento de geografa pode
agora ocazar pa-ra mm aquee antgo vae.
A muher era Nuha. O vae era estreto e curto; seu
soo ncnado e as paredes ngremes que o adeavam foram
cortados em patamares para o cutvo do arroz e do pano
- o prmero arroz e pano que ns, os Fhos das
Montanhas, conhecemos. Os habtantes daquee vae eram
um povo pacato. Ees se amansaram com o cutvo da terra
frt tomada anda mas frt pea gua. Fo dees a
prmera rrgao que conhecemos, embora pouco tempo
tvssemos para notar os dques e canas que fazam a
gua da montanha fur para os campos que ees
construram. Pouco tempo tvemos para notar essas cosas
porque ns, os Fhos das Montanhas, que ramos poucos,
fugamos dos Fhos do Narz Chato, que eram mutos. Ns
os chamvamos Fhos do Narz Chato e ees chamavam a s
mesmos Fhos da Agua. Mas ees eram mutos e fugmos
dees com nosso gado de chfre curto, nossas cabras,
nossas sementes de cevada e nossas muheres e cranas.
Enquanto os Fhos do Narz Chato massacravam os
nossos |ovens nossa retaguarda, massacramos nossa
frente o povo do vae que se opunha a ns e que era fraco.
A adea era construda de barro e coberta de paha; o muro
que a rodeava era de barro, mas bem ato. E quando
massacramos o povo que hava construdo o muro e
abrgamos dentro dee nossos rebanhos e nossas muheres
e crana submos no muro e grtamos nsutos aos Fhos do
Narz Chato. Pos tnhamos encontrado as csternas de
barro cheas de arroz e pano. Nosso gado poda comer as
pahas. E como a estao das chuvas estava prxma, no
teramos fata de gua.
Fo um cerco ongo. Para comear, arrebanhamos as
muheres, vehos e cranas que no tnhamos massacrado
e os empurramos para fora do muro que ees um da
construram. Mas os Fhos do Narz Chato os massacraram
todos; sobrou mas comda na adea para ns e mas
comda no vae para os Fhos do Narz Chato.
Fo um cerco ongo e cansatvo. As doenas nos
atacavam e morramos com a peste que suba da cova dos
nossos mortos. Acabamos com o arroz e o pano das
csternas de barro. Nossas cabras e nossos bos comeram a
paha do teto das casas; e ns, antes do fm, comemos as
cabras e os bos.
Onde antes hava cnco homens no muro, chegou o
tempo em que hava apenas um; onde antes hava meo
mhar de bebs e cranas, no hava mas nenhuma. Fo
Nuha, mnha muher, que cortou seu cabeo e o enroou
para que eu tvesse uma corda forte para o meu arco; as
outras muheres a mtaram. E quando o muro era atacado,
nossas muheres utavam ombro a ombro conosco, no meo
de nossas anas e fechas, |ogando peuras e cacos de
oua na cabea dos Fhos do Narz Chato.
At os pacentes Fhos do Narz Chato | estavam
mpacentes. Chegou uma hora em que, de dez homens
nossos, s hava um vvo no muro e de nossas muheres
restavam muto poucas, e os Fhos do Narz Chato pedram
trgua. Dsseram-nos que ramos uma raa forte e que
nossas muheres geravam homens e que, se os
dexssemos fcar com nossas muheres, ees nos dexaram
em paz no vae e ns poderamos consegur muheres no
vae mas ao su.
E Nuha dsse no. E as outras muheres dsseram no.
E zombamos dos Fhos do Narz Chato e hes perguntamos
se estavam cansados de utar. E enquanto zombvamos
dos nossos nmgos, | estvamos quase mortos e to
fracos que pouca combatvdade nos restava. Mas um
ataque ao muro acabara conosco. Sabamos dsso. Nossas
muheres sabam dsso. E Nuha dsse que podamos
adantar o fm e enganar os Fhos do Narz Chato. E todas
as nossas muheres concordaram. E enquanto os Fhos do
Narz Chato se preparavam para o ataque que sera o
tmo, matamos nossas muheres. Nuha me amava e
ncnou-se para receber o gope da mnha espada, a no
muro. E ns, homens, com amor trba, matamos uns aos
outros at que s Horda e eu fcamos vvos no meo do
sangue do massacre. Horda era mas veho e ncne-me
dante de sua espada. Mas no morr de medato. Eu fu o
tmo dos Fhos das Montanhas, pos v Horda atrar-se
sobre sua espada e morrer rapdamente. E morrendo, com
o camor do ataque dos Fhos do Narz Chato cada vez mas
vagos em meus ouvdos, fque fez em saber que os Fhos
do Narz Chato no teram fhos gerados por nossas
muheres.
No se quando fo esse tempo em que fu um Fho
das Montanhas e morr no vae estreto onde tnhamos
massacrado os Fhos do Arroz e do Pano. No se, s se
que fo scuos antes que a grande mgrao de todos ns.
Fhos das Montanhas, chegasse nda; s se que fo muto
antes que eu fosse um governante arano no antgo Egto,
construndo mnhas duas seputuras e profanando as
tumbas de res que governaram antes de mm.
Eu gostara de faar mas daquees das dstantes, mas
o tempo nos das presentes curto. Logo morrere. Mas fco
trste por no poder contar mas sobre aqueas mgraes
prmtvas, quando os povos se combatam peo domno
das terras, caotas poares deszavam e a caa fuga.
E eu tambm gostara de faar do Mstro. Pos
sempre tvemos curosdade de descobrr os segredos da
vda, da morte e da decomposo. Ao contrro dos outros
anmas, o homem sempre ohou para as estreas. Crou
mutos deuses sua prpra magem e magem das suas
fantasas. Naquees tempos remotos, eu adore o so e as
trevas. Adore o gro debuhado, como o doador da vda.
Adore Sar, a Deusa do Mho. E adore os deuses do mar, do
ro e dos pexes.
Sm, e embro Ishtar antes que ea fosse roubada de
ns peos babnos; Ea tambm era nossa, a senhora
suprema dos Infernos que permtu a Ishtar conqustar a
morte. Tambm Mtra fo um bom e veho deus arano,
antes de ser roubado de ns ou ser por ns esquecdo. E
embro uma vez, muto depos daquea mgrao em que
trouxemos a cevada para a nda, em que chegue nda
como um mercador de cavaos com mutos servos e uma
onga caravana s mnhas costas e ees, naquea poca,
cutuavam Bodhsattva.
Na verdade, os cutos do Mstro acompanhavam as
andanas dos homens e, entre furtos e emprstmos, os
deuses peregrnaram tanto quanto ns. Assm como os
sumros tomaram de ns Shamashnapshtn, ns, os Fhos
de Sem, tomamos Sem dos sumros e o chamamos No.
Eu, Darre Standng, ho|e sorro para mm mesmo no
Corredor da Morte por ter sdo consderado cupado e
condenado morte por doze |urados respetves e
honestos. Doze sempre fo um nmero mgco do Mstro.
Mas esse nmero no se orgnou nas doze trbos de Israe.
Antes deas, | os contempadores de estreas coocaram
nos cus os doze sgnos do Zodaco. E embro que, quando
fu um aesir e depos um vanir, Odn sentava-se para |ugar
os homens numa assemba de doze deuses e seus nomes
eram Tor, Badur, N|rd, Freya, Tyr, Brog, Hemda, Hdr,
Vdar, U, Forset e Lok.
At mesmo nossas vaquras nos foram roubadas e
transformadas em an|os e as asas dos cavaos das
vaquras se prenderam aos ombros dos an|os. E o nosso
Hehem daquea poca de geo e fro tomou-se o nferno de
ho|e, que uma morada to quente que o sangue ferve em
nossas veas; enquanto o nosso Hehem era to fro que o
tutano se congeava dentro dos nossos ossos. E o prpro
cu, que sonhvamos permanente e eterno, grou e se
aterou; ho|e encontramos o Escorpo no ugar onde
antgamente tnhamos a Cabra, e o Arquero no ugar do
Carangue|o.
Cutos e cutos! Sempre a busca do Mstro! Lembro o
deus coxo dos gregos, o mestre-ferrero. Mas Vucano era o
germnco Weand, o ferrero capturado e ferdo na perna
por Ndung, o re dos Nds. E antes ee fo o nosso mestre-
ferrero, o nosso mestre da for|a e do marteo, a quem
chamvamos I-marnen. E ee fo gerado pea nossa
fantasa que he deu o barbudo deus-so como pa e o fez
ser educado peas estreas da Ursa. Pos ee, Vucano ou
Hefestos ou Weand ou I-marnen, nasceu sob o Pnhero,
do po do Lobo, e fo chamado Pa do Urso antes mesmo
que os germncos e os gregos o roubassem e o
cutuassem. Naquees das, chamvamos a ns mesmos
Fhos do Urso e Fhos do Lobo, e o Urso e o Lobo eram
nossos totens. Isso fo antes da nossa fuga para o su,
quando nos unmos aos Fhos do Bosque e hes ensnamos
nossos totens e nossas endas.
Sm, e quem fo Kashyapa, quem fo Puru-ravas, seno
nosso mestre-ferrero coxo, nosso mestre do ferro, evado
por ns em nossas andanas e rebatzado e adorado peos
habtantes do su e do este, os Fhos da Estaca, os Fhos
da Chama e os Fhos do Archote?
Mas a enda demasado onga, embora eu qusesse
faar sobre a Panta da Vda, de trs fohas, com a qua
Sgmund fez Snfot vver novamente. Pos ea a Soma da
nda, o Santo Graa do Re Arthur, o... mas chega, chega!
E enquanto penso tranqamente nsso tudo, chego
concuso de que a maor cosa na vda, em todas as vdas,
para mm e para todos os homens, fo a muher, a muher
e ser a muher, enquanto as estreas vagarem peos cus e
os cus furem em eterna mutao. Maor que nosso
trabaho e esforo, maor que o |ogo da nveno e da
fantasa, maor que as batahas, que as estreas e o Mstro
- maor que tudo a muher.
Embora ea tenha cantado fasa msca para mm e
mantdo meus ps atados ao cho e afastado meus ohos
das estreas para votar a ft-a, ea, a preservadora da
vda, a me-terra, deu-me meus grandes das e notes e a
pentude dos anos. At ao Mstro de a magem da muher
e, ao cartografar as estreas, cooque a fgura da muher
nos cus.
Todos os meus trabahos e ferramentas me conduzam
a ea; todas as mnhas vses dstantes acabavam por
mostr-a. Fo para ea que fz a chama e o archote. Fo por
ea, embora eu no o soubesse, que enterre a estaca na
cova para pegar o veho Dente-de-Sabre, que dome o
cavao, que mate o mamute e eve meu rebanho de renas
para o su fugndo do eno de geo. Por ea cutve o arroz
sevagem e dome a cevada, o trgo e o mho.
Por ea e pea semente que vra depos e cu|a magem
ea traza, morr no topo de rvores e sustente ongos
cercos em bocas de cavernas e em muros de barro. Por ea,
escrev os doze sgnos nos cus. Era ea que eu cutuava
quando me prostre dante das dez pedras de |ade e as
adore como as uas da gestao.
Sempre a muher se ncnou para a terra, como uma
perdz cudando de seus pntnhos; sempre mnha ama
andarha me fez fugr para os camnhos umnosos; e
sempre mnhas trhas de estreas me fzeram votar a ea, a
fgura permanente, a muher, a nca muher, de cu|os
braos eu tnha tanta necessdade que, annhado nees,
esquec as estreas.
Por ea reaze odssas, escae montanhas, cruze
desertos; por ea dere a caada e fu frente na bataha;
e por ea e para ea, transforme em canes mnhas
faanhas. Todos os xtases da vda e as rapsdas do
prazer foram meus por causa dea. E aqu, no fm, posso
dzer que no conhec na vda oucura mas doce e mas
profunda do que merguhar na gra perfumada e no
esquecmento de seus cabeos.
Uma paavra mas. Lembro-me de Dorothy; parece que
fo ontem, quando eu anda ensnava agronoma para os
garotos das fazendas. Ea tnha 11 anos. Seu pa era o
dretor da escoa. Ea era uma muher-crana, e uma
muher, e magnou que me amava. E eu sorra para mm
mesmo, pos meu corao estava ntocado e dstante.
Mas hava a ternura do sorrso, pos nos ohos da
crana eu va a muher eterna, a muher de todos os
tempos e aparncas. Em seus ohos eu va os ohos da
mnha companhera da seva, do topo das rvores, da
caverna e da gruta rasa. Em seus ohos eu va os ohos de
Igar quando eu era Ushu, o Arquero; os ohos de Arunga
quando eu era o cutvador de arroz; os ohos de Sepa
quando eu sonhava domar o garanho; e os ohos de
Nuha, que se ncnou para o gope da mnha espada. Sm,
hava ago em seus ohos que os tomavam os ohos de Le-
Le quando part das has de Raa Kook com voa sorrso nos
bos; os ohos de Lady Om, por quarenta anos mnha
companhera de mendcnca nas estradas e atahos de
Chosen; o sm de Phppa, por quem morr sobre a reva na
veha Frana, e os ohos de mnha me quando eu era o
pequeno |esse num crcuo de quarenta carroes nos
Montes Meadows.
Ea era uma muher-crana, mas era fha de todas as
muheres, como sua me antes dea, e era a me de todas
as muheres que vram depos. Era Sar, a Deusa do Mho.
Era Ishtar, que venceu a morte. Era a Ranha de Sab e
Cepatra; Ester e Herodades. Era Mara me de Deus,
Mara Madaena e Mara rm de Marta. E tambm era
Marta. E ea era Brunhde e Gunevere, Isoda e |ueta,
Heosa e Ncoete. Sm, e Eva, Lth, Astart. Ea tnha 11
anos e era todas as muheres que | exstram, todas as
muheres que exstro.
Estou agora em mnha cea, enquanto as moscas
zumbem na modorrenta tarde de vero, e se que meu
tempo escasso. Logo ees ro me vestr a camsa sem
coarnho... Mas, aqueta-te, corao meu! O esprto
morta. Depos das trevas vvere novamente e haver a
muher. O futuro contm a semente da muher para mm
nas vdas que anda vvere. E embora as estreas vagueem
e os cus enganem, permanece sempre a muher,
respendente, eterna, a nca muher, como eu, sob todas
as mnhas mscaras e desventuras, sou o nco homem,
seu companhero.
CAPlTULO 22
Meu tempo muto curto. Todo o manuscrto que
escrev fo contrabandeado em segurana para fora da
prso. H um homem em quem confo que consegur que
ee se|a pubcado. No estou mas no Corredor da Morte.
Estou escrevendo estas nhas na cea da morte e a ronda
da morte fo estabeecda sobre mm. Note e da, sempre a
ronda da morte sobre mm; e sua funo paradoxa cudar
para que eu no morra. Precso ser mantdo vvo para a
forca; caso contrro, o pbco sera trado, a e enodoada
e demrto anado sobre o homem que ho|e drge esta
prso, pos um de seus deveres garantr que os
condenados se|am devdamente enforcados. Mutas vezes
me espanto com o modo estranho como aguns homens
ganham a vda.
Esta a tma vez que escrevo. Amanh de manh; a
hora | est marcada. O Governador recusou perdo ou
suspenso temporra, embora a Lga contra a Pena Capta
tenha evantado um camor na Cafrna. Os reprteres
esto reundos, como abutres. Eu os v, todos ees. So
|ovens estranhos, a maora dees, e o mas estranho que
ees vo ganhar o po e a mantega, a bebda e o tabaco, o
dnhero do augue e, se forem casados, os sapatos e os
vros escoares de seus fhos, testemunhando a execuo
do Professor Darre Standng e descrevendo para o pbco
como o Professor Darre Standng morreu na ponta de uma
corda. Ah, bem, ees vo se sentr mas nauseados do que
eu quando tudo termnar.
Enquanto estou aqu pensando nsso tudo, com os
passos do vga da morte para e para c do ado de fora
da mnha gaoa e seus ohos suspetosos sempre a me
esponar, quase me canso da eterna recorrnca. Eu vv
tantas vdas. Estou cansado da nfndve bataha, da dor e
da tragda que caem sobre aquees que fcam nas aturas,
trham os camnhos umnosos e vagueam entre as
estreas.
Ouase espero, quando habtar novamente a forma,
habtar a forma de um pacato fazendero. Lembro a fazenda
daquee meu sonho. Eu gostara de me dedcar a ea, por
uma vda ntera. Ah, a mnha fazenda sonhada! Meus
campos de afafa, meu produtvo gado |ersey, mnhas
pastagens no panato, mnhas encostas cobertas de mato
fundndo-se aos campos arados e, mas ao ato, mnhas
cabras angor comendo o mato para a avoura!
L exste uma vertente, uma baca natura bem no ato
da encosta, com uma generosa queda d'gua em trs
ados. Eu gostara de construr uma barragem no quarto
ado, que bastante estreto. Com um custo rrsro de
mo-de-obra, . eu podera represar otenta mhes de tros
de gua. Ve|amos: um sro probema para a agrcutura na
Cafrna o ongo vero sem chuvas. Isso mpede o
crescmento de cohetas de cobertura, e o soo sensve,
nu, uma mera camada de p, tem seu hmus ressecado
peo so. Agora, com aquea represa, eu podera pantar trs
cohetas por ano, observando a rotao adequada, e fara o
soo produzr uma abundnca de adubo verde...
Acabe de suportar uma vsta do dretor. Dgo
"suportar" deberadamente. Ee bastante dferente do
Dretor de San Ouentn. muto nervoso e fu obrgado a
dstra-o. Esse o seu prmero enforcamento. Fo o que ee
me dsse. E eu, numa desa|etada tentatva de fazer graa,
no mehore as cosas quando observe que tambm era o
meu prmero enforcamento. Ee no conseguu rr. Ee tem
uma fha no cogo e seu fho caouro em Stanford. Ee
no tem rendmentos am do saro, a muher nvda e
ee est preocupado porque fo re|etado peos mdcos da
companha de seguros como rsco ndese|ve. Reamente,
o homem me contou quase todos os seus probemas. Se eu
no tvesse encerrado dpomatcamente a conversa, ee
anda estara aqu me contando o resto dos seus probemas.
Meus dos tmos anos em San Ouentn foram trstes e
deprmentes. Ed Morre, por um dos mas ncrves gopes
da sorte, fo trado da sotra e nomeado encarregado-
chefe de toda a prso. Esse era o antgo cargo de A
Hutchns, que garanta um suborno de trs m dares por
ano. Para mnha desgraa, |ake Oppenhemer, depos de
apodrecer na sotra por tantos anos, fcou amargo com o
mundo, com tudo. Durante oto meses ee se recusou a
faar at mesmo comgo.
Na prso, as notcas va|am. D o devdo tempo e
eas chegaro ao caabouo e sotra. Chegou-me a
notca, fnamente, de que Cec Wnwood, o poeta-fasro,
o acagete, o covarde, o dedo-duro, estava de vota por
uma nova fasfcao. Voc h de embrar que fo Cec
Wnwood quem nventou a hstra fantstca de que eu
tnha mudado o esconder|o da dnamte nexstente e fo o
responsve peos cnco anos que passe na sotra.
Decd matar Cec Wnwood. Ve|a, Morre sau e
Oppenhemer, at a exposo que acabou com ee,
permaneca em snco. A sotra tomou-se montona
para mm. Eu tnha de fazer aguma cosa. E ento vote no
tempo e reembre a poca em que fu Adam Strang e
pacentemente nutr mnha vngana durante quarenta
anos. Aquo que ee fez, eu podera fazer se consegusse
fechar mnhas mos na garganta de Cec Wnwood.
Nngum h de esperar que eu revee como consegu
quatro mas, as quatro pequenas mas. Mesmo emacado
como eu estava, tve de serrar quatro barras, cada uma em
dos ugares, para fazer uma abertura por onde me
esguerar. Fo o que eu fz. Gaste uma ma em cada barra.
Isso sgnfca dos cortes em cada barra, e eve um ms
para cada corte. Leve, portanto, oto meses abrndo meu
camnho. Infezmente quebre mnha tma ma na tma
barra e tve de esperar trs meses at poder consegur
outra. Mas consegu, e sa.
Lamento muto no ter apanhado Cec Wnwood.
Cacue tudo muto bem, exceto uma cosa. A chance certa
de encontrar Wnwood sera no refetro na hora do
amoo. Assm, espere at que Pe-Face |ones, o guarda
dormnhoco, estvesse no turno do meo-da. Naquea poca
eu era o nco nquno da sotra e Pe-Face |ones ogo
estava roncando. Remov as barras, esguere-me para fora,
passe por ee ao ongo do corredor, abr a porta e me v
vre... para o pto da prso.
E aqu estava a nca cosa que eu no tnha cacuado
- eu mesmo. Passe cnco anos na sotra. Estava
ncrvemente fraco. Pesava 40 quos. Estava quase cego. E
fu medatamente atacado de agorafoba. Fque
amedrontado com o espao aberto. Cnco anos dentro de
paredes estretas me tornaram ncapaz de enfrentar a
enorme escadara e a amptude do pto da prso.
Consdero a descda daquea escada a faanha mas
herca que | reaze. O pto estava deserto. O so forte
brhava sobre ee. Trs vezes tente cruz-o. Mas meus
sentdos vacaram e me encoh contra a parede em busca
de proteo. Tente de novo, reunndo toda a mnha
coragem. Mas meus pobres ohos acrme|antes, como os
ohos de um morcego, me assustaram com a mnha sombra
sobre as pedras. Tente evtar mnha prpra sombra,
tropece, ca sobre ea e, como um homem que se afoga
uta para chegar praa, engatnhe sobre as mos e os
|oehos at o muro.
Encoste-me ao muro e chore. Era a prmera vez em
mutos anos que eu chorava. Lembro de ter notado, mesmo
em mnha stuao crtca, o caor das grmas em meu
rosto e o gosto sagado quando eas chegaram aos meus
bos. E ento sent caafros e trem como se tvesse
mara. Abandonando a vastdo do meo do pto como
uma faanha mpossve para agum no meu estado, anda
tremendo e me apoando com as mos parede protetora,
comece a contornar o pto.
Fo ento que, de agum ugar, o guarda Thurston me
vu. Eu o v, dstorcdo peas grmas, um monstro menso e
forte a avanar sobre mm, com ncrve veocdade, de uma
dstnca remota. Tavez, naquee momento, ee estvesse a
uns ses metros de dstnca. Ee pesava 80 quos. E fc
magnar a uta que travamos, mas fo aegado que, em
agum momento daquea breve uta, eu o gopee no narz e
fz seu narz sangrar.
Enfm, sendo um condenado prso perptua e como
a e da Cafrna dza que a penadade para uma
agresso cometda por um condenado prso perptua
era a morte, fu |ugado cupado por um |r que no
podera gnorar o testemunho do guarda Thurston e dos
outros carrascos da prso e sentencado por um |uz que
no podera gnorar a e expressa com tanta careza nos
vros de es.
Por todo o percurso de vota cea, subndo aquea
mensa escadara, fu espancado, chutado, socado e
esmurrado peo guarda Thurston e por uma mutdo de
encarregados e guardas que se atropeavam na nsa de
a|ud-o. Cus, se que seu narz sangrou, o mas provve
que agum de sua prpra aa o tenha gopeado no meo
daquea confuso! Eu no gara se o responsve fosse eu,
s que um motvo to deprmente para se enforcar um
homem...
Acabe de conversar com o homem no turno da mnha
ronda da morte. H pouco menos de um ano |ake
Oppenhemer ocupou esta mesma cea da morte no
camnho do cadafaso que eu trhare amanh. Este homem
fo um dos vgas da morte de |ake. Ee um veho sodado.
Vve mascando tabaco com desexo e os fos grsahos de
sua barba e bgode esto manchados de amareo. Ee um
vvo, com quatorze fhos vvos, todos casados, e av de
trnta e um netos vvos e bsav de quatro bebs do sexo
femnno. Extrar essas nformaes dee fo como arrancar
um dente. Ee um veho excntrco, esqusto, com um
baxo nve de ntegnca. Imagno que por sso que
vveu tanto tempo e teve uma proe to numerosa. Sua
mente deve ter-se crstazado h uns trnta anos. Nenhuma
de suas das posteror quea poca. raro que ee me
dga mas que "sm" e "no". No por ser grossero. que
ee no tem das a expressar. No se, mas quando eu
vver novamente tavez uma encarnao como a dee
pudesse ser uma tranqa exstnca vegetatva onde eu
descansara antes de votar a peregrnar entre as estreas...
Mas, de vota. Precso de umas nhas para faar do
nfnto avo da mnha cea estreta - depos de ser
espancado, empurrado, chutado e arrastado todo o
percurso por Thurston e os outros ces da prso - quando
me encontre de vota sotra. Mnha cea era to segura,
to protetora. Sent-me como a crana perdda que vota
para casa. Ame aqueas paredes que eu tanto tnha odado
por cnco anos. Aqueas boas e sdas paredes, to
prxmas das mnhas mos, mpedam que a vastdo do
espao se anasse sobre mm, como um monstro. A
agorafoba uma doena terrve. Tve pouca chance de
experment-a, mas, peo pouco que v, s posso concur
que ser enforcado bem mas fc...
Acabe de dar uma boa gargahada. O mdco da
prso, um senhor smptco, esteve aqu conversando
comgo e, como quem no quer nada, ofereceu-me seus
prstmos com as drogas. caro que recuse sua oferta de
"encher-me" de morfna durante a note para que, de
manh, quando marchasse para o cadafaso, eu no
soubesse se estava "ndo ou vndo".
Mas, a rsada. Fo tpco do |ake Oppenhemer. Posso
at ver sua sut rona ao anar aos reprteres aquee
dsparate deberado, que ees magnaram nvountro.
Consta que em sua tma manh, caf tomado e | com a
camsa sem coarnho, os reprteres, reundos em sua cea
para suas tmas paavras, perguntaram sua opno sobre
a pena capta.
Cus, quem me dz que temos mas do que um tnue
vernz de cvzao pnceado sobre nossa crua sevagera,
se um grupo de homens vvos capaz de fazer ta pergunta
a um homem que est para morrer e que ees vo ver
morrer?!
Mas |ake sempre fo um esprto frme.
- Senhores - dsse ee. - Espero vver pra ver o da
em que a pena capta se|a aboda.
Eu vv mutas vdas atravs de ongas eras. O homem,
o ndvduo, no fez nenhum progresso mora nos tmos
dez m anos. Eu o afrmo com absouta certeza. A dferena
entre o potro sevagem e o pacente cavao de carga
apenas uma dferena de trenamento. O trenamento a
nca dferena mora entre o homem de ho|e e o homem
de dez m anos atrs. Sob a fna casca de moradade que
pou sobre s, ee o mesmo sevagem que era h dez m
anos. A moradade um capta soca que se ampou
graduamente atravs de ongas e doorosas eras. A crana
recm-nascda se tomar um sevagem a menos que se|a
trenada e poda pea moradade abstrata que fo se
acumuando por to ongo tempo.
"No matars" - boas! Ees vo me matar amanh
de manh. "No matars" - boas! Os estaeros de todos
os pases cvzados esto ho|e anando ao mar as quhas
de encouraados e super-encouraados. Ouerdo amgo, eu
que vou morrer vos sado... com um "boas!"
Eu he pergunto: a moradade pregada ho|e superor
moradade pregada por Crsto, Buda, Scrates e Pato,
Confco e quem quer que se|a o autor do "Mahabharata"?
Meu bom Deus, h cnqenta m anos, em nossas famas
totmcas, nossas muheres eram mas mpas e nossas
reaes famares e grupas muto mas corretas!
Precso dzer que a moradade que pratcvamos
naquees das remotos era uma moradade superor quea
pratcada ho|e. No, no afaste essa da assm to
depressa. Pense no nosso trabaho nfant, no suborno da
nossa poca e na nossa corrupo potca, na nossa
aduterao dos a-mentos e na nossa escravzao das
fhas dos pobres. Ouando fu um Fho das Montanhas e um
Fho do Touro, a prosttuo no tnha quaquer
sgnfcado. ramos mpos, eu he garanto. Nem
sonhvamos com tas absmos de depravao. Sm, e todos
os anmas nferores tambm so mpos. Fo precso o
homem, com sua magnao, a|udada por seu domno da
matra, para nventar os pecados mortas. Os anmas
nferores, os outros anmas, so ncapazes de pecar.
Lano um ohar apressado peas mutas vdas nos
mutos tempos e ugares. Nunca conhec cruedade mas
terrve, nem to terrve, como a cruedade do nosso
sstema pena de ho|e. Eu he conte o que suporte na
camsa-de-fora e na sotra na prmera dcada deste
vgsmo scuo depos de Crsto. Naquees tempos
remotos, punamos drastcamente e matvamos
rapdamente. Assm fazamos porque esse era o nosso
dese|o - ou o nosso caprcho, se voc preferr. Mas no
ramos hpcrtas. No convocvamos a mprensa, o ppto
e a unversdade para sanconar nossa sede de sevagera.
Aquo que queramos fazer, fazamos de p, como homens,
e de p, como homens, enfrentvamos a reprovao e
censura; no nos escondamos por trs das saas de
economstas csscos e fsofos burgueses, nem por trs
das saas de pregadores, professores e edtores
subvenconados peo dnhero pbco.
Ora, peo amor de Deus! H cem anos, h cnqenta
anos, h cnco anos, nestes Estados Undos da Amrca,
ataque e agresso no eram um crme capta. Mas neste
ano, no Ano de Nosso Senhor de 1913, no Estado da
Cafrna, ees enforcaram |ake Oppenhemer por esse
crme e, amanh, peo crme capta de bater no narz de
um homem, ees vo me evar e me enforcar. Pergunta:
quanto tempo ees evaram para fazer morrer o macaco e o
tgre se ta e fosse decretada peos vros da e da
Cafrna no ano de 1913 da Era Crst? Senhor, Senhor!
Crsto ees apenas crucfcaram! Fzeram muto por para
|ake Oppenhemer e para mm...
Ed Morre uma vez me dsse com as batdas dos ns
de seus dedos: "O por uso possve que se pode fazer de
um homem enforc-o." Eu, eu no tenho respeto pea
pena capta. Ea no apenas um |ogo su|o e degradante
para os carrascos que a executam pessoamente por
dnhero; ea degradante para a comundade que a toera,
que vota por ea e que paga os mpostos para sua
manuteno. A pena capta to toa, to estpda, to
horrvemente no-centfca. "Ser pendurado peo pescoo
at morrer" a bea fraseooga da socedade...
A manh chegou-mnha tma manh. Dorm como
um beb a note toda. Dorm em tanta paz que o vga da
morte se assustou. Ee pensou que eu tnha me sufocado
nos cobertores. O susto do pobre homem me causou pena.
Seu po e mantega estavam em |ogo. Se tvesse reamente
acontecdo, tera sgnfcado uma ndoa em sua fcha,
tavez a demsso - e as perspectvas de um homem
desempregado so amargas ho|e em da. Contaram-me que
a Europa comeou a far h dos anos e, agora, os Estados
Undos. Isso pode sgnfcar uma crse nos negcos ou um
pnco sencoso, e que os exrctos dos desempregados
sero maores no prxmo nverno e as fas do po mas
ongas...
Tome meu caf da manh. Pareca toce, mas tome-o
com apette. O dretor apareceu com uma garrafa de
usque. Enve-a para o Corredor da Morte, com meus
cumprmentos. O dretor, cotado, recea que se eu no
estver bbado posso arrunar o espetcuo e desmorazar
sua admnstrao...
Vestram-me a camsa sem coarnho...
Parece que sou um homem muto mportante ho|e.
Mutas pessoas parecem repentnamente nteressadas em
mm...
O mdco acabou de sar. Ee me tomou o puso.
Pergunte-he como estava. Norma...
Escrevo esses pensamentos aeatros e, uma de cada
vez, as fohas partem em sua rota secreta para am dos
muros...
Sou o homem mas camo na prso. Sou como uma
crana que est para partr numa vagem. Estou ansoso
para partr, curoso peos novos ugares que vere. Esse
medo da morte menor rdcuo para quem | esteve tantas
vezes nas trevas e vveu novamente...
O dretor com uma garrafa de champanhe. Despache-
a para o Corredor da Morte. Estranho, no ? Como recebo
tanta consderao neste tmo da. Deve ser porque esses
homens que vo me matar esto com medo da morte. Para
ctar |ake Oppenhemer: eu, que vou morrer, devo parecer-
hes ago "terrve"...
Ed Morre acabou de me mandar uma mensagem.
Dsseram-me que ee passou toda a note camnhando para
cma e para baxo, do ado de fora dos muros da prso.
Sendo um ex-presdro, ees o probram de me ver para
dzer adeus. Sevagens? No se. Tavez apenas cranas.
Posso apostar que mutos dees tero medo de fcar
soznhos no escuro esta note depos de estcarem meu
pescoo.
Mas, a mensagem de Ed Morre: "Mnha mo na tua
mo, amgo. Se que voc va partr com o esprto frme"...
Os reprteres acabaram de sar. Eu os vere de novo, e
pea tma vez, do cadafaso, antes que o carrasco esconda
meu rosto no capuz negro. Ees parecero curosamente
nauseados. Estranhos |ovens. Aguns deram mostra de que
estveram a beber. Dos ou trs parecam nauseados com a
expectatva daquo que tero de testemunhar. Parece mas
fc ser enforcado do que assstr...
Mnhas tmas nhas. Parece que estou atrasando a
procsso. Mnha cea est repeta de ofcas e dgntros.
Ees esto nervosos. Ouerem que a cosa acabe. Sem
dvda, aguns tm compromssos para o |antar. Estou
reamente ofend-os ao escrever estas poucas paavras.
O Pastor pedu mas uma vez para estar ao meu ado no
fm. Cotado - por que ra eu recusar-he ta conforto?
Consent e ee agora parece contente. Tas cosnhas
tomam fezes aguns homens! Eu at podera parar e
gargahar por cnco mnutos, se ees no estvessem com
tanta pressa.
Aqu encerro. Posso apenas me repetr. No exste
morte.
A vda esprto e o esprto no morre. S a carne
morre e passa, sempre segundo a aquma das paxes
que a tornam readade, sempre pstca, sempre a se
crstazar apenas para se dur no fuxo e se crstazar em
formas novas e dferentes, que so efmeras e se duro
no fuxo. S o esprto permanece e contnua a se construr
atravs de sucessvas e nfntas encarnaes enquanto
camnha na dreo da uz. O que sere quando vver
novamente? Eu gostara de saber. Eu gostara de saber...
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