NNCL778-3FDv2.

Madrfejek Trsasga

Kurt Vonnegut Jr.

Utpia 14
A SOROZATOT SZERKESZTI KUCZKA PTER A M EREDETI CME: UTOPIA 14 BANTAM BOOKS, NEW YORK FORDTOTTA: VAJDA GBOR AZ UTSZT RTA: KUCZKA PTER KOSSUTH KNYVKIAD, 1972

Elsz
Vegytek eszetekbe a mez liliomait, mi mdon nvekednek; nem munklkodnak s nem fonnak; De mondom nktek, hogy Salamon minden dicssgben sem ltzkdtt gy, mint ezek kzl egy. (Mt, 6; 8., 9.) Nem arrl szl ez a knyv, ami van, hanem arrl, ami lehetne. Szerepli mg meg se szlettek, vagy taln e sorok rsa idejn lik gyerekkorukat. Fkppen igazgatkrl s mrnkkrl szl. Trtnelmnk jelenlegi szakaszban, 1952-ben, letnk s szabadsgunk nagymrtkben igazgatink s mrnkeink gyessgn, kpzelerejn s btorsgn mlik, s remlem, hozzsegtenek bennnket, hogy mindnyjan tovbb ljnk s szabadok maradjunk. Ez a knyv azonban a trtnelem egy msik szakaszban jtszdik, amikor nincs tbb hbor, s...

1
Ilium vrosa (New York llam) hrom rszre oszlik. szaknyugaton lnek az igazgatk, mrnkk, kztisztviselk s nhny szabad foglalkozs rtelmisgi; szakkeleten vannak a gpek; dlen pedig, az Iroquois foly tls partjn terl el a Telep, ott l az emberek zme. Alig okozna zavart a mindennapi letben, ha flrobbantank az Iroquois folyn tvezet hidat. Kevs embernek van oka r, hogy tkeljen rajta, ha csak nem a kvncsisg hajtja. A hbor alatt Amerika-szerte szz meg szz Iliumban tanultk meg igazgatk s mrnkk, hogyan boldogulhatnak a hadba vonult frfiak s nk nlkl. Ez a csoda nyerte meg a hbort a szinte munkaer nlkl folytatott termels. A szakrtelem nyerte meg a hbort. Tz esztendvel a hbor utn azt kveten, hogy hazatrtek a frfiak s a nk, levertk a zavargsokat, s ezreket vetettek brtnbe a szabotzsellenes trvnyek alapjn , Paul Proteus doktor egy cicval jtszott az irodjban. volt a legfontosabb, legkiemelkedbb szemly egsz

Iliumban, az Ilium Mvek igazgatja, mindssze harminct ves korban. Magas, karcs, ideges, barna frfi, kedves tekintet sugrzott sttkeretes szemvegtl eltorztott hosszks arcbl. E pillanatban s egy id ta nem rezte magt sem fontosnak, sem kiemelkednek. Pillanatnyilag ppen az volt legfbb gondja, hogy a fekete macska jl rezze magt j krnyezetben. Akik elg regek voltak ahhoz, hogy emlkezzenek s sszehasonltst tegyenek, szeretettel mondogattk, hogy Proteus doktor ppen olyan, mint apja volt ifjkorban, s mindenki egyetrtett abban, igaz, nmelyek sajnlkozva, hogy Paul egy napon ppen olyan magasra emelkedik majd a szervezetben, mint apja. Az apa, George Proteus doktor ugyanis hallakor az orszg vezet ipari, kereskedelmi, tvkzlsi, lelmiszers energiaelltsi igazgatja volt, ezt a pozcit pedig fontossgban csak az Egyeslt llamok elnknek tiszte kzeltette meg. Arra gyakorlatilag semmilyen esly se volt, hogy a Proteus-gnek mg egy nemzedkre trkldjenek, mert Paul felesge, Anita, aki a frfi mellett titkrnskdtt a hbor alatt, medd volt. Paul nevetsges mdon azrt vette felesgl, mert a lny kijelentette, hogy teherbe esett tle, amikor olyan gtlstalanul nnepeltk a gyzelmet az irodjban. Ht ehhez mit szlsz, cicuka? A fiatal Proteus vatosan simogatta a macska felgmblyd htt egy irattekerccsel, s lvezte az llat rmt. Jlesik, ugye? Reggel ltta meg a golfplya kzelben, s magval hozta egrfognak a gyrba. ppen az elz jszaka rgta szt egy egr egy szablyoz vezetk szigetelst, s rvid idre megbntotta a 17., 18. s 21. pletet. Paul lenyomta a fnk-titkri telefon gombjt. Katharine? Tessk, Proteus doktor? Mikorra gpeli le a beszdemet? Most csinlom, uram. grem, tz-tizent percen bell meglesz. Katharine Finch doktor, a titkrnje, az egyetlen n az Ilium Mvekben. Valjban inkbb csak fnke pozcijnak jelkpe volt, mintsem igazi segtsge, jllehet hasznlhat helyettesnek bizonyult, ha Paul megbetegedett vagy kedve tmadt korbban elmenni a gyrbl. Csak az aranygallrosoknak gyrigazgattl flfel volt titkrnjk. A hbor alatt gy talltk az igazgatk s mrnkk, hogy a titkri munka zmt akrcsak a legtbb alacsonyabb sznvonal tevkenysget gyorsabban, hatkonyabban s olcsbban elvgezhetik a gpek. Anita is elbocsts eltt llt, amikor Paul felesgl vette. Katharine bosszantan gpszertlenl dolgozott, most pldul Paul beszdnek gpelsvel piszmogott, s egyidejleg Bud Calhoun doktorral beszlgetett, akirl gy tudtk, hogy a szeretje. Bud, az iliumi zemanyag-lloms vezetje, csak akkor dolgozott, amikor szlltmny rkezett vagy indult hajn, illetve csvezetken, e kt esemny kztt pedig akrcsak most is azzal tlttte idejnek nagy rszt, hogy Katharine flbe zsongta des georgiai szvegt. Paul karjra vette a macskt, s a szobja egyik falt ptl hatalmas ablakhoz lpett vele. Tmrdek, egr van odakint, cicuka mondta. Megmutatta a macsknak a bkss vlt hajdani csatateret. Itt a vlgyben, a foly kanyarulatnl gyztk le a mohawk indinok az algonquinokat, a hollandok a mohawkokat, a britek a hollandokat, az amerikaiak a briteket. A csontok s korhad kark, gygolyk s nylhegyek fltt flmrfldes egyenl oldal hromszgben aclbeton pletek emelkedtek az Ilium Mvek. Ahol hajdann egymst irtottk s a termszet ellen kzdttek az emberek, most gpek morogtak, zgtak s kattogtak, gyermekkocsi-alkatrszeket, palack-kupakokat, motorkerkprokat, htszekrnyket, televzis kszlkeket s tricikliket gyrtottak a bke termkeit. Paul a hatalmas hromszg teti fl emelte tekintett, a napsttte Iroquois folyt nzte meg a tls partot, a Telepet, ahol sokan viseltk mg az ttrk nevt: van Zandt, Cooper, Cortland, Stokes... Proteus doktor? hallotta ismt Katharine hangjt. Tessk, Katharine? Megint zrzik. A hrmas az 58. pletben? Igen. Kigyulladt a jelzfny. Jl van. Hvja fel Shepherd, mit csinl vele.

 beteg ma, nem emlkszik? Akkor ht nekem kell megnznem. Kabtot hzott, bosszsan shajtott, felemelte a macskt, s tment Katharine szobjba. Ne lljon fel, ne lljon fel szlt oda Budnak, aki a hevern nyjtzkodott. Ki akar felllni? morgott Bud. A szoba hrom falt a mennyezettl a padlig mrmszerek bortottk, csak az eltrbe s Paul irodjba vezet ajtt hagytk szabadon. A negyedik falat, akrcsak Paul irodjban, egyetlen veglap helyettestette. A cigarettadoboz mret, azonos alak mrmszerek a fal mintzataknt hatottak, mindegyiken rzlapocska virtott. Ez jelezte, hogy az zem melyik gpcsoportjval vannak sszekapcsolva. A keleti falon, balra az tdik sorban, alulrl a hetedik mszer izz, vrs fnnyel hvta fel magra a figyelmet. Paul a mszerre koppintott ujjval. Hm, hm, mr megint: a hrmas az 58. pletben selejtet gyrt. No j. Vgignzett a mszerfalakon, azutn megjegyezte: Azt hiszem, ennyi az egsz, ugye? Igen, csak ez az egy. Mit akar azzal a macskval? krdezte Bud. Paul pattintott az ujjval. J, hogy krdi. Van egy tervem magval, Bud. Szksgem lenne egy jelzkszlkre, amely megmondan ennek a macsknak, hol tallhat egeret. Elektronikus kell? J lenne. Teht valami rzkel elemet akar, amely megrzi az egr szagt. Vagy a patknyt. Dolgozzon rajta, amg visszajvk. Mikzben kocsijhoz stlt az enyhe mrciusi napstsben, Paul arra gondolt, hogy amg visszatr az irodjba, Bud Calhoun kpes megtervezni egy olyan egrjelz berendezst, amelyet egy macska is megrt. Nha eltndtt azon, nem lenne-e elgedettebb ez a mrnk, ha ms trtnelmi korszakba szletik, m ktsgkvl helynvalnak tallta, hogy Bud ppen most l. Olyan az szjrsa, amilyet a nemzet szletse ta jellegzetesen amerikainak tartanak nyugtalan, csapong, kutat, nagy kpzelerej, jt elme. A Bud Calhounok nemzedke most rt el a cscsra vagy annak kzelbe, amikor majdnem az egsz amerikai ipart egyetlen, elkpeszt Rube Goldberg-berendezs fogja ssze. Paul megllt Bud autjnl, amely az v mellett parkolt. Gazdja tbb zben megmutatta neki a kocsi klnleges tulajdonsgait, s Paul most szrakozsknt kiprblta. Menjnk mondta a kocsinak. Zmmgs, kattans hallatszott, s kitrult az ajt. Csccs be szlalt meg egy magnetofon a mszertbla alatt. Az indt felprdlt, a motor beindult resjratba, s megszlalt a rdi. Paul vatosan lenyomott egy gombot a kormnyboton. Felmordult egy motor, valamilyen szerkezet halkan zmmgtt, s a kt els ls, lmos szerelmesek mdjn, egyms oldaln htradlt. Paulra olyan meghkkenten hatott a ltvny, mint egy lovak szmra ksztett mtasztal ltta valamikor egy llatkrhzban, amint a lovat odavezettk egy asztalhoz, azutn rktztk, elkbtottk, majd a mtthez megfelel helyzetbe dntttk a motorral mozgathat asztallapot. Szinte ltta, hogyan dl htra Katharine Finch, htra, egyre htra, mikzben Bud a gombot nyomva dudorszik. Paul egy msik doktort, s krdezze meg, gomb segtsgvel felemelte az lsek tmljt, azutn elksznt a kocsitl: Viszontltsra. A motor lellt, a rdi elhallgatott, az ajt kivgdott. Ne fogadj el hamis pnzt! szlt utna az aut, mikzben Paul belt a sajtjba. Ne fogadj el hamis pnzt, ne fogadj el hamis pnzt, ne fogadj el... Nem fogadok el! Bud kocsija, lthatan megnyugodva, elhallgatott. Paul vgighajtott a szles, tiszta ton, az zem kzepn, s figyelte az pletek tovarebben szmait. Egy kis busz, jtkos cikcakkban, dudlva szguldott szemben vele az elhagyott ton, a fkapu fel, a benne lk integettek. Paul az rjra nzett. A msodik mszak jtt munkbl. Bosszantotta, hogy ilyen retlenl kedlyeskednek azok a fiatalemberek, akik a gyrat zemben tartjk. Arra gondolt, hogy amikor tizenhrom vvel korbban , Finnerty meg Shepherd az

Ilium Mvekbe jttek dolgozni, sokkal rettebbek voltak, kevsb elbizakodottak, s ktsgkvl nem vallott arra a modoruk, hogy az elithez tartoznak. Akadtak emberek Paul hrneves apja is kzjk tartozott , akik gy vlekedtek a mltban, hogy a mrnkk, igazgatk s tudsok elitet alkotnak. s amikor egyre inkbb fenyegetett a hbor, flismertk, hogy a leend ellensg nagy szmra csak az amerikai szakrtelem lehet az egyetlen vlasz. Ezrt aztn mlyebb, vastagabb fal vhelyeket ptettek a szakrtelem birtokosainak, s a lakossg e szne-javt tvol tartottk az els vonalban vvott harctl. De nem sokan vettk komolyan az elithez tartozs gondolatt. A hbor kezdetn, amikor Paul, Finnerty s Shepherd befejezte a fiskolt, mindhrmukat feszlyezte, hogy nem mentek harcolni, s gy reztk, szgyenkeznik kell azok eltt, akik bevonultak.. Most azonban ezt az elit-tudatot, a felsbbrendsg biztonsgt, az igazgatknl s mrnkknl tetzd hierarchia jogosult voltt beoltottk minden fiskolt vgz fiatalemberbe, s senki se berzenkedett ellene. Paul jobb kedvre derlt, amikor belpett a ngy tmbnyi hosszsg, keskeny 58. pletbe. Ez volt a kedvence. Mondtk mr neki, hogy bontassa le s pttesse jj az szaki vgt, de lebeszlte rla a Vezrkart. Az szaki szrny volt az zem legrgibb plete, s Paul megvdte, mert trtnelmi rdekessg a ltogatk szmra gy magyarzta a Vezrkarnak. A ltogatkat azonban nem szerette s el is tancsolta innen. Tulajdonkppen sajt kedvrt mentette meg az 58. plet szaki szrnyt. Ez volt az eredeti gpmhely, mg Edison hozta ltre 1886-ban, ugyanabban az vben, amikor egy msikat is megnyitott Schenectadyben, s valahnyszor Paul ideltogatott, megszabadult idnknti nyomaszt hangulattl. Itt igazolta a mlt a jelent, gondolta, itt szemllteti a mlt, milyen szerny s alacsonyrend volt a kezdet, s ha innen, a rgibl nzte az ember az jat, meggyzdhetett rla, hogy az emberisg valban nagy utat tett meg. Idrl idre szksgt rezte Paul ennek a megnyugtat bizonyossgnak. Igyekezett megmagyarzni magnak, hogy a dolgok objektve igazn jobban llnak, mint brmikor azeltt. A hbor nagy vrfrdje utn pldul csakugyan megtiszttottk a vilgot a termszetellenes rmlettl a tmeges hezstl, a tmeges bebrtnzstl, a tmegek knzstl, a tmegmszrlstl. Objektve, a szakrtelem s a vilgtrvny megkapta rg vrt eslyt arra, hogy olyan kellemes s knyelmes helly tegye a fldet, amelyen ki lehet hzni az tlet napjig. Paul sajnlta, hogy nem jrta meg a frontot, nem kerlt az rtelmetlen forgatag s mennydrgs kzepbe, nem ltott sebeslteket s halottakat, nem kapott aknaszilnkot a lbba. Akkor taln sszehasonltst tehetne, s megrten, milyen jl megy minden; is olyan tisztn ltn, mint msok, hogy amit igazgatknt s mrnkknt tett, tesz s tenni fog, ltfontossg, tmadhatatlan, s valban elhozza az aranykort. Mert az utbbi idben szakadatlanul untatta, bosszantotta s melytette a munkja, a rendszer meg az egsz szervezet. Ott llt az 58. plet don rszben, amelyet most hegesztgpek s szigetelhuzalok tltttek meg. Ellgyulva nzett fel a fagerendkra, a pattogz festk all elbukkan egyenetlen fejszenyomokra s a komor tglafalra, amely elg puha volt ahhoz, hogy az emberek ki tudja, milyen rgen belkarcoljk nevk kezdbetit: K. T. M., D. G., G. P., B. D. H., H. B., N. N. S. Paul egy pillanatra gyakran megesett vele, valahnyszor az 58. pletbe ltogatott Edisonnak kpzelte magt, amint ott ll az Iroquois partjn egy magnyos tglaplet kszbn, s szakrl les tli szl vg a htba a ciroksvnyen keresztl. A gerendk mg magukon viseltk az Edison magnyos tglapletben mkd zem nyomait: szgletes lyukak mutattk, hol szlltottk hajdann a felsvezetkek az energit a transzmisszis szjak erdejhez, a farnkkbl sszerakott padln mg ltszottak az olajfoltok s a szjak mozgatta nehz gpek talpazatrl vjt sebek. Paul irodjnak faln ott lgott, egy kp, amely a kezdet kezdetn brzolta az zemet. Az alkalmazottak, akiknek zmt a krnyk gazdasgaibl toboroztk, sszetmrlve lltak a nehz gpek kzt, a fnykpsz masinja eltt, bszke s mltsgteljes tartssal, nevetsges kemnygallrjukkal s kemnykalapjukkal. A fnykpsz nyilvn tornszcsapatokat s bajtrsi szervezeteket szokott megrkteni, mert a kp a kor divatja szerint ppen ezt a ketts jelleget mutatta. Minden arc flnyes fizikai ert sugrzott, s egyttal valamilyen titokzatos rendhez val tartozsrl vallott, arrl, hogy az egybegyltek a trsadalom fltt s azon kvl llnak, fontos s megindt szertarts rsztvevi, amelynek lnyegt a laikus csak tallgathatja, de nem tallhatja ki. Az er s fontossg titokzatos bszkesge egyarnt sugrzott a takartk, a gpkezelk, a felgyelk s a mvezet szembl. Egybknt csak az utbbi llt ott teldoboz nlkl. Csengets hallatszott, s Paul a csarnok oldalba hzdott a sneken vgigrobog

sprgetgp ell, amely forgkefivel porfelht kavart, azutn mohn elnyelte szvszjval. A macska Paul karjn szlakat tpett ki ruhjbl, s dhsen fjt a gpre. Paul szr fjdalmat rzett a szemben, s most vette csak szre, hogy vdveg nlkl bmul a sercegve izz hegesztlngba. Fekete veget csptetett szemvegre, s az antiszeptikus zonillatfelhn keresztl tballagott az j szrnyba, az plet kzepre, a hrmas szm esztergacsoporthoz. Megllt egy pillanatra az utols hegesztgpnl, s arra gondolt, br itt lehetne most mellette Edison s lthatn. Biztos, hogy nagyon tetszene az regnek. A berendezs kt acllemezt hzott ki egy halombl, s csrgve tovbbtotta a csszdra, ennek a vgn karok ragadtk meg, s a hegesztgpbe helyeztk. A hegesztfejek rhajoltak, sercegtek, azutn flemelkedtek. Villamos szemek tege komoran vizsglta a varratot, s Katharine irodjban a mszer jelezte, hogy az 58. plet ts szm hegesztgp-csoportja teljesen kifogstalanul mkdik, azutn az sszehegesztett lemezek egy msik csszdn lesiklottak az alagsorban lev lyukaszt-sajtol gpcsoport fogai kz. A csoport tizenkt gpe tizenht msodpercenknt fejezett be egy-egy munkafolyamatot. Ahogy vgignzett az 58. plet hosszban, Paul gy rezte, hatalmas tornateremben jr, ahol szmtalan csoport vgez klnbz szabadgyakorlatokat: hajladozik, forog, szkell, elrelp, kart lendt... Ezt mg szerette Paul az j korszakban: maguk a gpek szrakoztatak voltak, lvezetet okoztak. Flnyitotta a hegesztgp-csoport szablyzrekeszt, s megllaptotta, hogy a gpeket mg tovbbi hrom napi munkra programoztk be. Akkor nmkden lellnak, amg Paul jabb utastst nem kap a Vezrkartl, s nem tovbbtja Lawson Shepherd doktornak, a gyr msodik embernek, aki az 53-tl 71-ig terjed pletekrt felels. Shepherd, aki mra beteget jelentett, akkor majd beszablyozza ket egy jabb adag htszekrny-htlap gyrtsra, annak megfelelen, hny htszekrny-htlapot vesz fel a piac a Carlsbad Cavernsben lev EPICACszmtgp szerint. Paul hossz, vkony ujjaival simogatta a nyugtalankod macskt, s kzben megfordult a fejben, vajon valban beteg-e Shepherd. Taln mgsem. Valsznbb, hogy fontos szemlyisgeket keres fel, megprblja thelyeztetni magt Paul fnksge all. Shepherd, Paul s Edward Finnerty fiatal korukban egytt rkeztek Iliumba. Finnerty azta fontosabb beosztsba kerlt Washingtonba, Paul kapta meg a legmagasabb llst Iliumban, a kteked, mogorva, de a dolgt rt Shepherd pedig Paul helyettese lett, amit megalznak rzett. Az thelyezseket magasabb szinteken intztk, s Paul remlte, hogy Shepherdnek sikerl elrnie cljt. Paul odart a rendetlenked hrmas szm esztergagp-csoporthoz. Rgta igyekezett mr engedlyt szerezni a gpcsoport kiselejtezsre, de nem jrt szerencsvel. Rgi tpus esztergk voltak ezek, eredetileg emberek keze al terveztk, s csak a hbor alatt mdostottk ket nagy nehezen az j technikhoz. Nem mkdtek mr pontosan, s ahogyan a mszerek mutattk is Katharine irodjban, bven termeltek selejtet. Paul hajland lett volna lefogadni, hogy legalbb tz szzalkkal tbb anyag veszett krba rajtuk, mint amikor emberek kezeltk ket, halmokban emelkedett krlttk az cskavas. t sorban egyenknt tz gp llt, a ksek egyazon temben sprtek vgig az aclrudakon, a ksz darabokat futszalagra lktk, azutn megragadtk a nyers rudakat, a ksek vgigsprtek az aclon, a ksz darabokat futszalagra... Paul flnyitotta a mveletet vezrl szalag dobozt. Kis hurok volt a szalag, folyamatosan futott a mgneses fejek kztt. Erre rgztettk egy tapasztalt eszterglyos mozdulatait. Paul szmolt: tizenegy, tizenkt, tizenhrom ve lehetett, is rszt vett a munkban, amikor ennek a szalagnak az eredetijt ksztettk... Alig szradt meg diplomjukon az alrs, amikor t, Finnertyt s Shepherdet az egyik gpmhelybe kldtk a felvtel elksztsre. A mvezet a legjobb embert jellte ki hogy is hvtk? s a hrom vidm fiatalember az izgatott eszterglyossal trflkozva, rkapcsolta a felvevberendezst az eszterga vezrlkszlkre. Hertz! gy hvtk az eszterglyost, Rudy Hertz volt a mr nyugdj eltt ll reg munks neve. Most mr emlkezett r Paul, s arra is emlkezett, milyen tisztelettel fogadta az ids frfi a hrom vidm fiatalembert. Amikor vgeztek, megkrtk Rudy mvezetjt, hogy engedje el a munkst, s az ipari demokrcia tlradan szertelen hangulatban tmentek vele az utca msik oldalra egy kors srre. Rudy nem rtette egszen, mire valk a mgneses felvev kszlkek, de amit megrtett, tetszett neki: ezernyi eszterglyos kzl ppen t vlasztottk ki arra, hogy halhatatlann tegyk

mozdulatait a szalagon. s most itt ez a kis hurok a dobozban Paul szeme eltt Rudy volt. gy bnt a gppel, ahogyan Rudy akkor dlutn. Rudy, amint bekapcsolta a villamos energit, belltotta a sebessget, irnytotta a kst. Ez volt Rudy lnyege a gp, a nemzetgazdasg, a hbors erfeszts vonatkozsban. Ez a magnszalag volt a leszrt lnyege a nagy kez, fekete krm, udvarias kis embernek, aki gy gondolta, hogy a vilg megmenthet, ha estnknt mindenki elolvas egy verset a Biblibl, s aki egy juhszkutyt ddelgetett, mert nem voltak gyermekei, s... Miket is mondott mg Rudy akkor dlutn? Alighanem meghalt mr az reg, vagy msodik gyerekkort li a Telepen gondolta Paul. Most, a vezrltblhoz kapcsolt esztergapadokon, amelyekhez a szalag folyamatosan tovbbtotta az utastsokat, Paul egy, tz, szz, ezer aclrdon reproduklhatta Rudy Hertz lnyegt. Lecsukta a doboz fedelt. gy ltta, hogy a szalag s a mgneses fejek j llapotban vannak. Figyelembe vve a gpek kort, minden olyan mkdkpes volt, amennyire csak elvrhat. Csak ppen kezdett selejtesen dolgozni, ennyi az egsz. Mzeumba val mr ez az egsz gpcsoport, nem termelzembe. Mg a vezrldoboz is rgszeti ereklye padlhoz rgztett, aclfedel, aclzr, sveg alak tkolmny. Kzvetlenl a hbor utn, a zavargsok idejn gy zrtak el minden vezrlszalagot. Most, amikor mr szigoran rvnyt szereztek a szabotzsellenes trvnyeknek, csak a por, a svbbogarak s egerek ellen kellett vdelmezni a vezrlberendezseket. A kapuban, az plet rgi szakaszn Paul mg megllt, flelt az 58. plet muzsikjra. vek ta ott bujklt a gondolat agyban, hogy felkr egy zeneszerzt. Az 58. plet cm szvit megkomponlsra. Vad, latinos muzsika ez, lktet ritmus, elhalkul bevezet s zrszakaszokkal, kaleidoszkpszer hangzatokkal. Megprblta klnvlasztani s rgzteni a tmkat. me! Az esztergagp-csoportok adtk a tenort: "Furrazz-au-au-au-au-au-ek! ting! Furrazz-au-au..." A hegesztgpek bariton szlama: "Vaaaaaaaa-zurip! Vaaaaaaaa-zurip!" A sajtolprsek, a pinct hasznlva rezonl szekrnyknt, basszus hangon drmgtek: "Augrmpl tonka-tonka. Augrmp! tonka-tonka..." Paul, kds agglyait feledve, kipirultan engedte t magt az izgat zennek. Szeszlyes forgmozgst vett szre szeme sarkbl, s gynyrkdve fordult egy feketn kgyz vezetk fel, amelyen parnyi mjusfkknt virtottak a szigeteltekercsek frtjei. Ezernyi apr tncos kavargott hihetetlen sebessggel, egyms ell gyesen kitrve szkelltek, s hibtlanul szttk a vdburkot a vezetk kr. Pault nevetsre ksztette a csodlatos gpek mkdse, de flre kellett nznie, nehogy elkbuljon. Hajdann, amikor nk felgyeltek a gpekre, a gyengbb idegzeteket gyakran mg munkaid utn is ott talltk, amint mereven ltek a helykn, s bnn bmultak. A mlladoz tglafalba karcolt aszimmetrikus szvet pillantott meg, kzepn K. L. M. W. betkkel meg a dtummal: 1931. K. L. s M. W. teht Edison hallnak vben lobbant szerelemre. Paul megint csak arra gondolt, mi lenne, ha vgigvezethetn az reg Edisont az 58as pleten: s biztos volt benne, hogy mr az reg is cskavasnak tartan a berendezst. A szigetelsek, a hegesztgpek, a prsek, az esztergk, a szlltszalagok itt voltak mr Edison idejben is. Az nmkd vezrls alapvet rszei, a villamos szemek meg a tbbi elemek, amelyek jobban szolgltk az ipart, mint egykor az ember rzkszervei, mr a hszas vekben is meglehetsen ismertek voltak a tudsok szmra. Csak az elemek kombinlsa j. Paul elhatrozta, hogy beveszi ezt a klubban este elmondand beszdbe. A macska megint felgmblytette htt, s belemart Paul ltnybe. Ismt feljk szuszogott a csarnok vgbl a sprgetgp. Felzendlt a figyelmeztet csngets, s Paul oldalra lpett. A macska sziszegett s kptt, hirtelen belekarmolt Paul kezbe s leugrott. Tntorg, merev lbbal meneklt a sprgetgp ell. A csattog, villog, recseg gpek a csarnok kzepre szortottk, alig nhny mternyire a kzeled kefktl. Paul rmlten kereste a kapcsolt, amellyel megllthatn a gpet, de mieltt megtallta volna, a macska lba fldbe gykerezett. Szembenzett a kzelg sprgetgppel, tszer fogai villogtak, farka ide-oda csapkodott. Egy hegesztgp szikrja a szemtl egy hvelyknyire csapdott le. A sprgetgp felkapta s galvanizlt bdoggyomrba gyrte a vist, kaplz llatot. Negyedmrfldes futs utn Paul ppen akkor rte utol a gpet az plet vgben, amikor az a csszdhoz rkezett. Ott kirtette

tartlyt, s a csszdn keresztl a kint ll teherautra dobta a macskt. Amikor Paul kirohant, a macska ppen felkapaszkodott az aut oldaln, a fldre huppant, s ktsgbeesetten rugaszkodott neki a kertsnek. Ne, cicuka, ne! kiltott Paul. Ahogy a macska hozzrt a drthoz, felbdltek a riasztszirnk. A kvetkez pillanatban az llat a kerts tetejn ram alatt lev huzalhoz rt. Hirtelen zld villans lobbant, s a macska gy velt t a kerts fltt, mintha lktk volna. Dgltten, fstlgve zuhant az aszfaltra de a tloldalon. Idegesen forgatva krbe gpfegyveres tornyt, pnclaut llt meg zgva a kis tetemnl. Felnylt a toronytet, s vatosan kidugta fejr egy zemi r. Minden rendben, uram? lltsa le a szirnkat. Csak egy macska mszott a kertsre. Paul letrdelt, s a drthln keresztl mly megdbbenssel bmulta a macskt. Vegye fl az llatot, s vigye az irodmba. Tessk, uram? A macskt... Azt mondtam, hogy vigye az irodmba. Megdgltt, uram. Hallotta? Igen, uram. Paul elkeseredetten lt be kocsijba az 58. plet eltt. Nem volt, ami elvonta volna figyelmt: aszfalt trult a szeme el, a sivr, szmozott pletek homlokzata meg nhny fodros felhfrt az g kk cskjn. Csak az 57. s az 59. plet kztti szk kzn t pillantotta meg az let egyetlen jelt, a foly tls partjn a Telep szrke torncsort. A szls torncon egy tegember ldglt a napfnyben, egy gyerek a korlt fl hajolt, s paprlapot dobott le, amely szablytalanul, libegve hullott a folyba. A fi felemelte fejt, tekintete tallkozott Paulval. Az reg is abbahagyta a hintzst, s kvncsian nzte a ritka ltvnyt: llny az Ilium Mvekben. Amikor Paul szobjba tartva elment Katharine Finch asztala mellett, a lny odanyjtotta a legpelt beszdet. Nagyon j, amit a msodik ipari forradalomrl mond jegyezte meg. Rgi, rgi mese. n nagyon is jnak talltam. Klnsen azt a rszt, amelyben arrl beszl, hogy az els ipari forradalom flslegess tette az izmok munkjt, a msodik pedig a rutinszer szellemi munkt. Nagyon tetszett. Norbert Wiener, a matematikus, mindezt mr a negyvenes vekben elmondotta. Maga azrt tallja annyira jnak, mert tl fiatal ahhoz, hogy mst is ismerjen, mint a dolgok mai llst. Ht nem hihetetlen, hogy valaha ms volt a helyzet? Nevetsges, hogy emberek naphosszat egy helyben lltak, csak az rzkszerveiket hasznltk, aztn tettek egy reflexmozdulatot, s egyltaln nem gondolkoztak. Kltsges volt jegyezte meg Paul , s nem megbzhatbb egy cska vonalznl. Kpzelheti, mekkora halomban llt a selejt, s milyen gytrelmes dolga lehetett egy szemlyzeti igazgatnak abban az idben. Ittassg, csaldi viszly, gyllkds a fnk ellen, adssg, hbor az emberek minden baja tkrzdtt valamilyen mdon a gyrtmnyban. Elmosolyodott. s persze, az emberek rme is. Emlkszem, amikor szabadnapokat kellett kiadni, klnsen karcsony tjn. Bele kellett trdni. December tdike krl emelkedni kezdett a selejtszzalk, s karcsonyig egyre emelkedett. Azutn elrkezett az nnep, utna pedig elkpeszt mennyisg selejt; jv napja utn mg borzalmasabb volt a selejtszint. Azutn, nagyjbl janur tizentdike krl, lassacskn helyrellt a normlis helyzet, ami ugyancsak elg rossz volt. Az ilyesmit bele kellett szmtani a termk rba. Gondolja, hogy lesz harmadik ipari forradalom is? Paul megllt a szobja ajtajban. Harmadik? s az mit hozna? Nem tudnm megmondani. Az els s a msodik is felfoghatatlan lehetett annak idejn. Azoknak, akiket kiszortottak a gpek, valsznleg. De a harmadik? Azt hiszem, ha a gondolkod gpeket vesszk, egy id ta mr folyamatban is van a harmadik. Az lenne a harmadik forradalom, gy vlem, amikor a gpek flslegess teszik az emberi gondolkodst. Pldul az EPICAC mr ezt teszi specilis terleteken. Hm, hm gondolkodott el Katharine, ceruzjt rgcslva. Elszr az izmok, azutn a

rutin s vgl taln az igazi agymunka. Remlem, nem rem meg ezt a vgs lpst. Egybknt, ha mr ipari forradalmakrl beszlnk, hol van Bud? Berkezett egy tartlyhaj, vissza kellett mennie a munkjhoz. Ezt magnak hagyta itt. tadott egy sszegyrt mosodai szmlt, amelyen Bud neve llt. Paul megfordtotta a paprt, s azt tallta rajta, amit vrt egy egrfeldert s -riaszt rendszer ramkrnek vzlatt. Csodlatos elme ez a fi, Katharine. A lny bizonytalanul blintott. Paul betette maga mgtt, aztn kulcsra zrta az ajtt, s elvett egy palackot az als fikban lev paprok all. Egy korty whisky csodlatos, hevt hatsa alatt kikapcsoldott egy pillanatra. Megnedvesedett a szeme, amikor jra elrejtette a palackot. Proteus doktor, a felesge keresi telefonon jelentkezett Katharine. Itt Proteus vlaszolt Paul, s le akart lni. Elkomorodva ltta, hogy kis, fonott kosr van a szkn, benne a dgltt, fekete macska. n vagyok, drgm, Anita. Hello, hello, hello. vatosan letette a kosarat a fldre, s szkbe sppedt. Hogy vagy, desem? krdezte oda se figyelve. Mg a macskra gondolt. Felkszltl a mai kellemes estre? Kiszmtottan szenvedlyes alt hang bgott: Ilium els hlgy. Egsz nap a beszddel veszdtem. Akkor biztos ragyog lesz, drgm. Mgis elvisznek Pittsburghbe. Semmi ktsgem felle, Paul, semmi ktsgem. Csak hallgassa meg ma este Kroner s Baer az eladsodat. Kroner s Baer elfogadta a meghvst? Ez a kt ember volt az igazgatja, illetve fmrnke az egsz Keleti Rginak, amelynek az Ilium Mvek csak egy kis rszt alkotta. Kroner s Baer dnttt arrl, ki kapja meg terletkn a legfontosabb llst, a Pittsburgh Mvek igazgati llst, amely kt hete resedett meg halleset miatt. Mennyire lehet vidm egy estly, ha k ott vannak? Ht ha ez nem tetszik, van olyan hrem is, aminek rlni fogsz. Mg egy klnleges vendgnk lesz. Hha! s t kell menned miatta a Telepre, r whiskyrt. A klub nem tart olyat. Finnerty! Ed Finnerty! Igen, Finnerty. Dlutn telefonlt, s kikttte, hogy szerezz neki r whiskyt. Washingtonbl Chicagba megy, s megll nlunk. Mennyi ideje is, Anita? t ve, vagy mr hat? Nem, rgebben, mint amikor te lettl az igazgat. Azta. Anita lelkendezve kzlte Finnerty ltogatst, s ez bosszantotta Pault, mert jl tudta, hogy az asszony nem kedveli Finnertyt. Nem is azrt ujjongott, mert rlt Finnertynek, hanem azrt, mert lvezte a barti kapcsolatok szertartst, hiszen neki nem volt ilyenekben rsze. Meg azutn Finnerty fontos ember lett, mita elment Iliumbl, az Orszgos Ipari Tervez Testlet tagja, s ez a tny ktsgkvl elhomlyostotta Anitban mltbeli sszetzseik emlkt. Igazad van, Anita, ez j hr. Nagyszer. Enyhti Kroner s Baer jelenltt. De azrt hozzjuk is kedvesnek kell lenned. Persze, persze. Tudom, Pittsburgh. Meggred, hogy nem leszel dhs, ha mondok valamit, ami j neked? Meggrem. Jl van, gyis megmondanm. Amy Halporn meslte ma reggel, hogy hallott valamit Pittsburghrl veled kapcsolatban. Kronernl jrt a frje, s Kronernak az a benyomsa, hogy te nem akarsz Pittsburghbe menni. Ht mit akar, hogyan mondjam meg neki eszperantul? Tucatnyi klnbz mdon kzltem mr vele angolul, hogy akarok. gy ltszik, Kroner nem hiszi, hogy komolyan gondolod. Tlsgosan finom s szerny voltl, drgm. Lehet, hogy Kroner a vesmbe lt. Hogy rted ezt?

 gy, hogy taln jobban ismer engem, mint n magamat. gy gondolod, hogy nem akarod a pittsburghi munkt? Nem tudom biztosan. nyilvn elbb tudta, mint n. Fradt vagy, drgm. Azt hiszem. Jt tenne egy ital. Gyere haza korn. Jl van. Szeretlek, Paul. n szeretlek tged, Anita. Szervusz. Anita a legkifinomultabb formasgokat illeten is kitnen rtett a hzassg gpezetnek kezelshez. Ha zavar volt is jzan rendszeressge, elgg lelkiismeretesnek bizonyult ahhoz, hogy hitelesnek ltsz melegsget mutasson. Paul legfeljebb gyanthatta, hogy seklyesek az asszony rzelmei, de taln ez a gyan is csupn annak alkotrsze volt, amit sajt betegsgnek kezdett tekinteni. Fel se emelte fejt, oda se nzett, amikor kikapcsolta a telefont. Azutn kinyitotta szemt, s megpillantotta a dgltt macskt a kosrban. Katharine! Igen. Szljon valakinek, hogy temesse el ezt a macskt. Nem tudtuk elkpzelni, mit akar vele. A j g tudja, mit is akartam. A tetemre nzett, s a fejt rzta. A j g tudja. Taln keresztny temetst. Taln arra gondoltam, hogy maghoz tr. Tntesse el innen azonnal, j? Hazaindulva megllt Katharine asztalnl, s kzlte, hogy ne trdjk vele, ha kigyullad a jelzfny a keleti falon, balra az tdik sorban, alulrl a hetedik mrmszeren. Nem lehet segteni rajta mondta. A maga idejben j volt ez a hrmas esztergacsoport az 58. pletben, de elkopott mr, selejtt vlt a simn mkd, sszehangolt gpparkban, amely nem trte a szeszlyes viselkedst. Voltakppen nem is erre a munkra kszlt, amelyet most vgez. Figyelem majd a csengt, brmelyik nap megszlalhat, s ez lesz a vg. Minden mrmszerbe csengt is beptettek a jelzlmpa mell. Ha ez megszlalt, a gpsor teljes tnkremenst jelezte.

2
A bratpuhri sah, a kolhouri szekta hatmilli tagjnak vallsi vezetje, aranybroktba s csilingel kszerekbe burkolt, aszott, blcs, kakabarna frfi, belesppedt a fekete aut kirlykk prni kz, akr egy felbecslhetetlen rtk brosst az kszerdobozba. Mellette a kocsi hts lsn Ewing J. Halyard doktor lt, az Egyeslt llamok klgyminisztriumnak munkatrsa; pirospozsgs, testes, finom modor, negyvenes riember. Homokszn, leng bajusza volt, sznes inget viselt, gomblyukban virg, mellnye kivilgtott stt ltnybl. Mindezt olyan tekintllyel hordta, hogy aki rnzett, biztos lehetett benne: mindenki gy ltzkdik abban az elkel trsasgban, amelyben forog. Valjban csak Halyard doktor ltztt gy. De nagyon jl mutatott. Idegesen vigyorogva s llandan sajnlkozva tulajdon jelentktelensgn, Khashdrahr Miasma, a fiatal tolmcs hzdott meg kzttk. A sah unokaccse volt, hzitant oktatta angolra, de eddig mg sohase hagyta el a sah palotjt. Khabu? krdezte a sah vkony fejhangon. Halyard mr harmadik napja jrt a sahhal, s Khashdrahr segtsge nlkl is megrtette a sah t kifejezst. Khabu azt jelentette: hol vagyunk?, Siki = mi ez?, Akka sahn = mirt? Brabous brabouna, houna saki az lds s a ksznetnyilvnts szavait tartalmazta, vgl Skumlish volt a neve a kolhouriak szent italnak, amit Khashdrahr lapos vegben mindig magnl tartott a sah rszre. A sah azrt hagyta el hegyektl vezett katonai s vallsi erdjt, hogy megnzze, mit tanulhat sajt npe javra a vilg leghatalmasabb orszgban. Halyard doktor tlttte be mellette az idegenvezet s a hzigazda szerept. Khabus? krdezte ismt a sah a vrost frkszve a kocsibl.

 A sah tudni szeretn, krem, hogy hol jrunk most magyarzta Kashdrahr. rtem mosolygott Halyard fradtan. Flig belebolondult mr, annyiszor hallotta, hogy khabu, siki s akka sabn. Ez Ilium, felsg, New York llamban hajolt elre. Most ppen a vrost kettszel Iroquois folyn fogunk thaladni. A tls parton llnak az Ilium Mvek. A kocsi megllt a hd vgn, ahol npes munkacsapat foglalatoskodott egy gdr betmsvel. Utat nyitottak egy trtt lmpj, cska Plymouthnak, amely a foly szaki partjrl kzeledett. A nagy, fekete kocsi megvrta, amg elmegy a Plymouth, azutn elindult. A sah megfordult, a munkacsapatra bmult a hts ablakon t, azutn megszlalt. Halyard doktor mosolygott, megrten blintott, s vrta a fordtst. A sah mondta Khashdrahr azt szeretn tudni, krem, ki a tulajdonosa ezeknek a rabszolgknak, akiket mindenfel ltunk, amita New Yorkbl jvnk. Nem rabszolgk magyarzta Halyard, jindulatan krkogva. Polgrok, akiket a kormny alkalmaz. Ugyanolyan jogaik vannak, mint ms polgroknak: szlsszabadsg, szabad vallsgyakorlat, szavazati jog. A hbor eltt az Ilium Mvekben dolgoztak, gpeket irnytottak, de most mr a gpek sokkal jobban irnytjk sajt magukat. Aha! mondta a sah, miutn meghallgatta Khashdrahr fordtst. Automatikus irnytssal kevesebb a selejt, jobbak s olcsbbak a termkek. Aha! s aki nem tudja magt a gp ltal vgzett munknl magasabb rend tevkenysggel eltartani, azt alkalmazza a kormny a hadseregben vagy a Helyrelltsi s Javtsi Hadtestben. Aha! Khabu bonanza-pak? Tessk? Azt krdi: honnan veszik a pnzt, amit fizetnek nekik? ht a gpekre meg a szemlyi jvedelmekre kivetett adkbl. Aztn meg a hadsereg s a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest tagjai visszamlesztik a pnzket a rendszerbe a tbb termk, jobb laks fejben. Aha. A ktelessgtud Halyard doktor, akinek furdalta a lelkiismerett kltekezse, hozzfogott, hogy megmagyarzza Amerikt, de tudta, hogy kevs megrtsre szmthat. Beszlt arrl a sahnak, hogy a tisztn ipari teleplseken pldul Iliumban tettk a legnagyobb elrehaladst, ahol azeltt a lakossg zme gpek kiszolglsbl tartotta fenn magt. New York vrosban ezzel szemben mg mindig nehznek s gazdasgtalannak bizonyult sok szakma gpestse, ezrt a fejlds nem szabadtott fel olyan sok embert a termel munkbl. Kuppo! mondta a sah fejt rzva. Khashdrahr elpirult, s kelletlenl, sajnlkozva fordtotta: A sah azt mondja, hogy ez kommunizmus. Dehogyis kuppo! tiltakozott Halyard. Nem a kormny a gpek tulajdonosa. Csak egyszeren elveszi adba az ipar jvedelmnek azt a rszt, amit azeltt munkabrre fizettek ki, s jra elosztja. Az ipar magnszemlyek tulajdonban s vezetse alatt ll, s a versenybl ered flsleg megakadlyozsra a magnipar vezetinek bizottsga hangolja ssze a termelst, nem politikusok. Azltal, hogy gpek segtsgvel kikszbltk az emberi tvedst, szervezs ltal pedig a szksgtelen versengst, hatrtalan mrtkben emeltk az tlagemberek letsznvonalt. Khashdrahr abbahagyta a fordtst, s zavartan sszevonta a szemldkt. Attl tartok, krem, hogy ennek a sznak, "tlagember" nincs megfelelje a mi nyelvnkben. Ht tudja magyarzta Halyard , az egyszer ember, nos akrki, mindenki, azok, akik ott dolgoztak a hdon vagy az, aki elhajtott mellettnk abban az cska kocsiban. A kisember, aki nem kiemelked, de jszv, rendes, egyszer, htkznapi ember. Khashdrahr fordtott. Aha morogta a sah. Takaru. Mit mond? Takaru ismtelte Khashdrahr. Rabszolga. Nem takaru fordult Halyard kzvetlenl a sahhoz. Pol-gr. Ahhhh mondta a sah. Pol-gr ismtelte boldogan. Takaru-polgr. Polgr-takaru. Nem takaru erskdtt Halyard. Khashdrahr vllat vont. A sah orszgban nincs ms, csak elit s takaru.

Halyard sszerndult a fjdalomtl; a gyomorfekly egyre jobban knozta az vek sorn, mita Amerikt tolmcsolta a civilizci htorszgaibl rkez elmaradott s tudatlan elkelsgeknek. A gpkocsi ismt megllt, s a vezet rdudlt egy csapat HJH-emberre. Otthagytk talicskikat az t kzepn, s kvekkel hajigltak egy mkust, amely vagy harminc mterre a fejk fltt kuksolt egy fagon. Halyard lecsavarta az aut ablakt. Hzzk flre az trl azokat az tkozott talicskkat! kiltotta. Pol-gr! mondta megveten a sah, szerny mosollyal mutatva, milyen bszke frissen szerzett nyelvtudsra. Dglj meg! szlt vissza az egyik kdobl. Mogorvn, knytelen-kelletlen visszajtt az tra, nagyon lassan flrehtott kt talicskt, kzben alaposan szemgyre vette a kocsit s utasait. Azutn megllt az t oldaln. Ksznm! pp ideje volt! mondta Halyard, amikor az aut elhaladt a frfi mellett. Szvesen, doki morogta a frfi, s Halyard arcba kptt. Halyard nyugalmat erltetett magra, s letrlte a nylat az arcrl. Elszigetelt eset mondta keseren. Takasu yamu brquba, pu dinka bu jelentette ki a sah egyttrzssel. A sah azt mondja tolmcsolta Khashdrahr komoran , hogy a hbor ta mindentt ilyen a takaru. Nem takaru cfolta Halyard ernyedten. Skamlish! shajtott a sah. Khashdrahr odanyjtotta a szent italt tartalmaz palackot.

3
Paul Proteus doktor, Ilium legnagyobb jvedelm embere, a hdon t a Telep fel vezette olcs, cska Plymouthjt. Mg a zavargsok idejbl val volt a kocsi, s a kesztytartban a jogostvny, a gyufk, a zseblmpa s a paprzsebkendk kztt ott hevert a mr rozsds pisztoly is, amit annak idejn kapott. Nagyon slyos trvnyszegsnek szmtott olyan helyen pisztolyt tartani, ahol illetktelen szemly hozzjuthat. Mg a hatalmas ltszm lland hadsereg katoni is fegyver nlkl teljestettek szolglatot, amg be nem hajztk ket tengeren tli feladatok vgrehajtsra. Csak a rendrk s az zemrk viseltek fegyvert. Nem kellett Paulnak a pisztoly, de mindig elfelejtette beszolgltatni. Miutn veken t egyre jobban belepte a rozsda, megszokta, hogy rtalmatlan rgisgnek tekintse. A kesztytartn nem volt zr, ezrt Paul a paprzsebkendk al rejtette a pisztolyt. A motor mr nem mkdtt hibtlanul, olykor-olykor elakadt, nekilendlt, hirtelen lelassult, majd megint rkapott. Tbbi autjt otthon tartotta, Anita rendelkezsre. A j kocsik kzl egyikkel sem jrt mg a Telepen, s Anita se jrt ott mr sok-sok v ta. Anita sohase vetette szemre, mirt ragaszkodik annyira a rgi authoz, de lthatan gy vlte, hogy tartozik valamifle magyarzattal msoknak. Paul hallotta, amint az asszony arrl beszl ltogatinak, hogy frje jjptette a kocsit, s az mechanikailag sokkal jobb, mint a detroiti futszalagok termkei de ebbl egy sz se volt igaz. Mint ahogy az se logikus, hogy egy ilyen klnleges aut tulajdonosa egyre halogassa a trtt reflektor kicserlst. Paul eltndtt rajta, mikpp magyarzn meg Anita, ha tudn, hogy egy brzekt visz magval a csomagtartban, s ezt lti fel a zakja helyett, st mg a nyakkendjt is leveti, mieltt thajt az Iroquois msik partjra. Egybknt csak olyankor tette meg ezt az utat, amikor rknyszerlt, pldul egy palack r whiskyrt, ha kevs bartjnak egyikt ltta vendgl. A hdnak a Telep felli vgn meg kellett llnia. Mintegy negyven frfi llta el az utat. Fesztvasra, csknyra, laptra tmaszkodva cigarettztak, beszlgettek, figyeltek valamit az tburkolat kzepn. Jmbor tekintettel nztek htra Paulra, s mintha idmilliomosok lennnek, gy ballagtak flre a hd kt szlre, keskeny svot nyitva, amelyen ppen elfrt az aut. Amikor sztvltak, Paul is megltta; mit lltak krl. Alacsony frfi trdelt egy krlbell hatvan centimter tmrj gdrnl, s laptjval simtotta el a friss ktrnyt s sdert. A frfi mltsgteljesen intett Paulnak, hogy ne a friss folton keresztl hajtson, hanem

kerlje ki. A tbbiek nmn figyeltk, valban kikerli-e. H, fi, eltrt a lmpd! kiltott r az egyik. A tbbi csatlakozott hozz, s krusban ismtelte a figyelmeztetst. Paul fejblintssal ksznte meg. Viszketett a bre, mintha hirtelen bepiszkoldott volna. A Helyrelltsi s Javtsi Hadtest emberei voltak ezek, ahogy magukat neveztk, a "Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok". Aki nem llta a versenyt a gpekkel, biztos jvedelemforrs hjn csak a hadsereg s a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest kztt vlaszthatott. Az letk tartalmatlansgt villog gombok s csatok, vilgos zsvolyszvet s csillog brszjak mg rejt katonk ltvnya korntsem nyomasztotta annyira Pault, mint a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok. Keresztlevicklt a munkscsapaton, elhaladt egy fekete kormnyzati aut mellett, s behajtott a Telepre. A hd kzelben llt egy kocsma. Fl hztmbnyivel odbb kellett lellnia, mert egy msik munkacsapat a csatornt tiszttotta egy tzcsap vzvel. gy tapasztalta, hogy ez a kedvelt munkk kz tartozik. Valahnyszor fagypont fltt volt a hmrsklet, mindig mltt a vz valamelyik tzcsapbl. Egy tagbaszakadt frfi a tulajdonos mltsgval tartotta kezt a vzsugarat szablyoz csapon. Egy msik helyettes vzparancsnokknt fesztett mellette. Krlttk s a vz folysa mentn a csatorna nylsig nmn llt a figyel tmeg. Egy szurtos klyk paprdarabot emelt fel a jrda szeglyn halmozd hulladkbl, gyetlenl hajt formlt belle, s elindtotta a lefoly fel. Minden szem feszlt rdekldssel ksrte a hajt, lthatan szurkoltak neki, amint vgigszguldott a veszlyes zgkon, fennakadt egy gon, kiszabadult s megtallta helyt a sebes, mly framban, majd egy hullmhegyen t diadalmasan a csatornba vetette magt. Uh! shajtott fel egy frfi Paul kzelben olyan megknnyebblten, mintha a haj fedlzetn lte volna t az esemnyt. Paul tfurakodott a tmegen, amely sszekeveredett a kocsma kznsgvel, s bellt a pult eltt ll sorba. Htt egy vn villanyzongornak tmasztotta. gy ltta, senki se ismeri fel. Meglep is lett volna, hiszen az irnyelvekhez hven, tlnyomrszt a foly tls partjn tartzkodott, s sohase jrult hozz, hogy neve vagy fnykpe megjelenjk az iliumi StarTribune hasbjain. Ids frfiak lltak a snts krl, nyugdjasok, akik mr kiregedtek abbl, hogy a hadseregben vagy a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok kztt szolgljanak. Mindegyik eltt hab nlkl llt a sr a korsban, amelynek szeglye elhomlyosodott az rk ta tart lass, megfontolt kortyolgatstl. A snts mg lltott televzi kpernyjn tereblyes csaldanya mosolygott, sebesen mozgatta szjt a hangot levettk , kzben tojsokat trt fel s habart az eltte lev tlban. Az ids frfiak figyeltk, s olykor csettintettek vagy megnyaltk a szjuk szlt. Bocsnat mondta Paul ntudatosan. Senki se mozdult, hogy kzelebb engedje a sntspulthoz. Egy ids frfi brszke alatt gubbaszt kvr skt juhszkutya llta tjt, dhsen morgott r, fogatlan nyt mutatva. Paul hiba nyjtogatta a kezt, hogy magra vonja a csapos figyelmt. Vrakozs kzben eszbe jutott, milyen teljesen gpestett kocsmt terveztek annak idejn jtkos kedv fiatal mrnkkorukban Finnertyvel s Shepherddel. Meglepetskre egy vendglhlzat tulajdonost rdekelte annyira az tlet, hogy kiprblja. Alig t hzzal odbb lltottk fel a ksrleti egysget attl a kocsmtl, amelyben most lldoglt. Automatkkal, vgtelen kiszolglszalagokkal, a levegt ferttlent, csral lmpkkal, egszsges vilgtssal, folyamatosan halk zent ad magnetofonkszlkkel, antropolgus ltal tudomnyosan tervezett lhelyekkel gondoskodtak az tlagember maximlis knyelmrl. Szenzcis volt az els nap, tbb hztmbnyire nylt a vrakozk sora. Egy httel a megnyits utn azonban, miutn kielglt az emberek kvncsisga, az szmtott szenzcinak, ha napjban t vendget szmolhattak ssze. Azutn, szinte csak egy ajtval odbb, megnyitottk ezt a csupa por s bacilus, viktorinus tpus kocsmt, gyr vilgtssal, rossz szellzssel, a piszkos, krlmnyes s alighanem csal csapossal. Tstnt elspr sikert aratott. Vgre Paulra tvedt a csapos tekintete. Ekkor lefoszlott rla a fennhjz erklcsfelgyel s viszlyt eldnt bkebr modora, s ugyanolyan alzatos vendglt lett, mint a klubbeli csapos. Paul meg is ijedt egy pillanatra, hogy mgis felismertk. Amikor azonban a csapos nem szltotta nevn, gy vlte, hogy taln csak azt ismerte fel, milyen osztlyhoz tartozik. Akadtak nhnyan a Telepen pldul ez a csapos, a rendrk s tzoltk, hivatsos atltk,

taxisofrk, klnleges tuds mesteremberek , akiket nem helyettestettek a gpek. Azok kztt ltek, akik flslegess vltak, de elzrkztak a tmegtl, s gyakran durvn s leereszkeden bntak a tbbiekkel. A tlparti mrnkkkel s igazgatkkal reztek bajtrsi kzssget, jllehet ez az rzs nem tallt viszonzsra. A folyn tl az volt az ltalnos vlemny, hogy ezek az emberek nem elg eszesek ahhoz, hogy gpesteni lehessen tevkenysgket, s hogy olyasmit csinlnak, amit egyszeren nem gazdasgos gpekre bzni. Rviden szlva: felsbbrendsgi rzsk indokolatlan. Nos, a csapos megrezte, hogy Paul szemlyisg, s ennek megfelelen kimutatta, hogy amg kiszolglja, addig mindenki ms mehet a fenbe. szre is vettk a tbbiek, s bmulni kezdtk a kivltsgos vendget. Paul nyugodt hangon megrendelte az r whiskyt, s prblvn kerlni a feltnst, lehajolt, hogy megsimogassa az reg kutyt. Az llat ugatott, mire gazdja htrafordult a brszken, s szemgyre vette Pault. ppen olyan fogatlan volt, mint a kutyja. Paul els pillantsra csak vrsl nyt s hatalmas kezt vette szre, mintha e kt jellegzetessgen kvl minden ms elvesztette volna jelentsgt. Nem bnt az senkit jegyezte meg az reg vdekezen. Csak ppen zavarja, hogy reg s vak, s nem tudja, mi trtnik krltte, ennyi az egsz. Vgigsimtotta lapttenyervel a kutya kvr htt. J reg kutya ez. Elgondolkozva mrte vgig Pault. Fogadni mernk, hogy ismerem magt. Paul feszengve nzett a csapos utn, aki lement a pincbe a whiskyrt. Igazn? Jrtam mr itt egyszer-ktszer. Nem, nem innen mondta az reg fennhangon. Az zembl, az zembl. Maga a fiatal Proteus doktor. Egy csom ember hallotta a szavait, s a legkzelebb llk leplezetlen kvncsisggal szemlltk Pault, teljes csendben, hogy egyetlen sz se kerlje el a figyelmket. Az regember nyilvnvalan sket volt, mert vletlenszeren csapott magasra s halkult el a hangja. Nem ismeri meg az arcomat, doktor? krdezte. Nem gnyoldott, egyszeren csodlkozott s lthatan bszke volt r, hogy szt vlthat ezzel a jelentkeny frfival. Paul elpirult. Nem llthatom, hogy emlkszem. A rgi hegesztmhelyben tallkoztunk? Az regember rosszallan simtotta vgig arct. Annyira megvltoztam regsgemre, hogy mg a legjobb bartom se ismer meg mondta kedlyesen. Elrenyjtotta a tenyert. De nzze a kezemet, doktor. Olyan j, mint volt, s nem tallni hasonlt. Maga mondta. Hertz mondta Paul. Maga Rudy Hertz. Rudy nevetett, s diadalmasan nzett krl a teremben, mintha azt mondan: "Ltjtok, Istenemre, Rudy Hertz ismeri Proteus doktort s Proteus ismeri Hertzet! Hnyan mondhatjtok el ezt magatokrl?" s ez az a kutya, amelyikrl akkor beszlt, tz-tizent vvel ezeltt? Annak a fia, doktor. Magam se voltam mr svlvny akkor, igaz? rdgi gyessggel kezelte a gpet, Rudy. Magam is ezt mondom. s tudom, hogy ha ilyen nagy fejek is ezt mondjk Rudyrl, mint maga, akkor ez gy igaz. Tudja-e, doktor, hogy ez minden, amim, maradt? Ez, meg a kutya. Rudy megrzta a mellette ll alacsony, testes, elpuhultnak ltsz, nyjas, kerek kp frfi karjt. A kzpkor frfi szemt tbbszrsre nagytotta s elhomlyostotta a rendkvl vastag szemveg. Hallod, mit mond rlam Proteus doktor? Paulra mutatott. A legnagyobb fej Iliumban, aki ezt mondja Rudyrl. Taln az egsz orszgban a legnagyobb fej. Paul azrt fohszkodott, hogy mielbb visszajjjn a csapos. A frfi, akit Rudy megrzott, most nmn figyelte Pault. Paul gyorsan krlnzett a teremben, s gy ltta, hogy mindenki ellensgesen bmulja. Ez a tkkelttt Rudy Hertz gy gondolta, rmet szerez Paulnak, ha bemutatja a tmegnek. Szenilis volt mr Rudy, csak sajt virgkorra emlkezett, de azt elfelejtette vagy nem tudta megemszteni, mi trtnt a nyugdjba mense utn... A tbbiek azonban, ezek a harmincas, negyvenes, tvenes veikben jr emberek, ezek tudtk. A boxban l fiatalok, a kt katona meg a hrom lny, olyanok voltak, mint Katharine Finch. Nem emlkezhettek arra az idre, amikor mskpp mentek a dolgok, alig leltetett

fogalmuk rla, br nem flttlenl tetszett volna nekik, ami akkor volt. De a tbbiek, akik most t bmultk, emlkeztek. k voltak a lzadk, a gprombolk. Nem ltszott fenyegets a tekintetkben, de ellenszenv sugrzott belle, tudatni akartk vele, hogy nem kvnatos itt, ahov betolakodott. s a csapos mg mindig nem jtt. Paul csak Rudyra nzett, a tbbit igyekezett figyelmen kvl hagyni. A vastag szemveg frfi, akit Rudy felszltott, hogy csodlja Pault, mg mindig rmeresztette szemt. Paul buzgn folytatta a beszlgetst a kutyrl, bizonygatta, milyen j egszsgben tallta Rudyt. Kzben magatehetetlenl rezte, hogy csak ripacskodik, s mindenkinek bizonytja, aki mg ktelkedett volna benne, hogy valjban kpmutat hlye. Igyunk a regi idkre! mondta Rudy, felemelve pohart. gy ltszott, nem veszi szre, milyen nma csend fogadja javaslatt, s hogy csak egymaga iszik. Csettintett nyelvvel, kacsintssal emlkeztetett a rgi szp idkre, s lvezettel rtette ki pohart. Azutn lecsapta a sntspultra. Paul fagyosan mosolygott, gy dnttt, hogy egy szt se szl mr, mert csak ronthat helyzetn. sszefonta karjt, s a nyitott villanyzongornak tmaszkodott. A kocsma csendjt megtrte a zongorbl felszll halk hang, azutn ellt. Igyunk a fiainkra szlalt meg vratlanul a vastag szemveg frfi. Testessghez kpest meglepen magas volt a hangja. Ezttal tbben is felemeltk poharukat. Miutn ittak, a frfi a lehet legbartsgosabb mosollyal fordult Paulhoz, s gy szlt. ppen most lett tizennyolc ves a fiam, doktor. Gratullok. Eltte van az egsz let. Csodlatos kor a tizennyolc v. Sznetet tartott, mintha vlaszt vrna megjegyzsre. n is szeretnk ismt tizennyolc ves lenni mondta Paul esetlenl. J fi az, doktor. Nem az a fajta, hogy igazn les esznek mondank. Akr az apjnak, helyn van a szve, s ki akar tenni magrt, amennyire telik tle. Vrakozstele sznet. Egyiknk se tehet tbbet felelt Paul. Nos, ha mr itt van egy ilyen fejes, mint maga, taln adhat valamilyen tancsot a fiamra vonatkozan. ppen most fejezdtek be az Orszgos ltalnos Kpestsi Vizsgk. Hallra dolgozta magt, hogy felkszljn, de hiba. Meg se kzeltette a fiskolai felvteli szintet. Csak huszonht hely volt, s hatszz gyerek prblkozott. Vllat vont. Nem engedhetem meg magamnak, hogy magniskolba jrassam, gy ht most el kell dntenie, mit kezdjen az letvel. Hov menjen, doktor: a hadseregbe vagy a Helyrellthatatlanokhoz s Javthatatlanakhoz? Azt hiszem, sok szl mindkett mellett mondta Paul feszengve. Igazban egyikrl se tudok sokat. Valaki ms, taln Matheson megmondhatn... Abbahagyta a mondatot. Matheson volt a vizsga- s elhelyezsi gyek igazgatja Iliumban. Paul alig ismerte, s nem nagyon kedvelte. Nagyhatalm brokrata volt, egyenesen fpapi modorban ltta el munkjt. Felhvhatom Mathesont, ha kvnja, megkrdezem, s kzlm magval a vlaszt. Doktor folytatta most mr ktsgbeesetten a frfi a ravaszkods minden jele nlkl , nem csinlhatna valamit a fi a gyrban? Nagyon gyes a keze. sztns rzke van a gpekhez. Adjon a kezre egyet, amilyet mg sohase ltott, tz percen bell sztszedi s jra sszerakja. Szereti ezt a fajta munkt. Nem lenne hely szmra valahol az zemben? Fiskolai vgzettsg kellene hozz mondta Paul s elpirult. Ez az elrs, nem n tehetek rla. Segtsgl hvunk nha embereket a Helyrelltsi s Javtsi Hadtesttl nagy gpek beszlltshoz vagy nehz javtsi munkhoz, de nem valami gyakran. Taln javtmhelyt nyithatna. A frfi csggedten shajtott. Javtmhelyt, azt mondja, javtmhelyt. Mit gondol, hny javtmhelyt tarthat el Ilium? Persze, n is javtmhelyt prbltam nyitni, amikor kitettek. Joe is, Sam is, Alf is. Mindannyiunknak gyes a keze, gy ht mind javtmhelyt akartunk nyitni. Minden trtt alkatrszre jut egy javt szakember Iliumban. Az asszonyaink pedig varrnnek kszltek. Minden asszonyra egy varrn jut a vrosban. Rudy Hertz lthatan elvesztette a trsalgs fonalt, s magban meg mindig a boldog tallkozst nnepelte nagy bartjval, Paul Proteus doktorral.

 Zent! rendelkezett nagyvonalan. Halljuk a zent! tnylt Paul vlla fltt, s bedobott egy tcentest a villanyzongora perselybe. Paul odbblpett a zenegptl. Nhny msodpercig fontoskodva zgott a gpezet, azutn a zongorn, akr egy tnkrement harangjtkon, felhangzott az Alexander's Ragtime Band. A beszlgets folytatsa szerencsre lehetetlenn vlt. Ugyancsak szerencsre eltnt a csapos is a pincbl, s odanyjtott Paulnak egy poros palackot. Paul megfordult, hogy tvozzk, de egy ers kz szortotta meg fels karjt. Lelkes vendgltja, Rudy tartotta vissza. A maga tiszteletre jtszottam ezt a dalt, doktor harsogta tl a zsivajt. Vrja ki a vgt. Ruby gy viselkedett, mintha az cska zenegp a legjabb mszaki csoda lenne, s izgatottan mutatta a mozg billentykn tkrzd dallamot, a trillkat, a ltvnyos futamokat, s a basszus-ksretben lassan, mdszeresen emelked, sllyed billentyket. Nzze, doktor, hogyan emelkednek s sllyednek! A zene hirtelen abbamaradt, a gp pontosan eleget tett az t centrt jr lvezetszolgltatsnak. Rudy mg mindig kiltozott. Nem htborzongat, doktor, hogyan emelkednek s sllyednek a billentyk? Szinte ltni a ksrtetet, ahogy ott l s beleadja a lelkt a jtkba. Paul kiverekedte magt a szabadba, s szinte futott a kocsijhoz.

4
Olyan vagy, drgm, mintha ksrtetet lttl volna mondta Anita. Az asszony mr felltztt az estlyre, s mris gy viselkedett, mint annak a trsasgnak a kzpontja, amely ben mg meg se jelent. Amikor koktllal knlta Pault, a frfi valahogy mltatlan felkapaszkodnak rezte magt az asszony magabiztos szpsgnek fnyben. Csak olyasmire tudott gondolni, ami elnyerhette Anita tetszst vagy rdekldst, minden mst elfelejtett. Nem tudatos reagls volt ez, inkbb csak reflex, Anita jelenltnek termszetes visszatkrzse. Bosszantotta, hogy ilyen automatikusan jelentkezett ez az rzs, mert apja helybe kpzelte magt, apja pedig teljesen ura maradt volna a helyzetnek, megtartva magnak az els s az utols szt. "llig fegyverben" ez a kifejezs jutott eszbe Paulnak, amikor szemvege fltt a felesgre nzett. A napbarntotta vllt s nyakt csupaszon hagy, zrt vonal stt ruhval, az egyetlen drgakves gyrvel s a nagyon mrtkletesen hasznlt arcfestkkel Anita gyesen kombinlta nemnek, zlsnek s a frfiakra gyakorolt hatsnak fegyvereit. Az asszony elcsendesedett s flrefordtotta a fejt. A frfi rezte, hogy ezttal az tekintete gyztt. t tudta vinni Anitra vratlanul tmadt gondolatt, hogy az asszony ereje s slya csak az sajt fontossgnak tkrkpe, annak az ernek s ntudatnak a tkrzdse, amelyet az Ilium Mvek igazgatja juttathatott kifejezsre, ha gy akarta. Rpke msodperc alatt tehetetlen, nagyzol kislnny vlt szemben, s mris igazi gyngdsget tudott rezni irnta. Pomps az ital, drgm mondta. Finnerty odafent van? tkldtem a klubba. Kroner s Baer korn rkezett, tkldtem ht Finnertyt, tartsa szval ket, amg tltzl. Hogy fest? Ahogy szokott. Szrnyen. Eskdni mernk r, hogy ugyanazt a kopott ltnyt viseli, mint ht vvel ezeltt, amikor elment innen. Mg arra is megeskdnk, hogy ki se tisztttatta azta. Prbltam rbeszlni, hogy vegye fel a rgi szmokingodat, de hallani se akart rla. gy ment t, ahogy volt. Azt hiszem, mg rosszat is tett volna egy fehr ingmell. Csak mg jobban kimutatn, milyen koszos a nyaka. Lejjebb hzta ruhjnak dekoltzst, megnzte magt a tkrben, kicsit feljebb igaztotta a kivgst, nmi kompromisszumknt, azutn folytatta. Paul tkrkphez beszlt. Igazn megrjt ez az ember, tudod, hogy megrjt. Mindig olyan visszataszt a klseje. gy rtem, hogy egy ilyen ember, ebben a pozciban mg csak nem is tisztlkodik. Paul mosolygott s a fejt rzta. Igaz, Finnerty mindig meghkkenten elhanyagolta a klsejt, s nmelyik finnysabb fnk a rgi idkben alig akarta elhinni, hogy olyan lenygzen tehetsges lehet egy ennyire elhanyagolt klsej ember. A magas, szikr r olykor mindenkit meglepett, amikor klnsen hosszan tart, kimert

munkk idejn pirospozsgs, kiborotvlt arccal, j cipt, zoknit, inget, nyakkendt, st j ltnyt s felteheten tiszta alsnemt ltve jelent meg. A mrnk- s igazgatfelesgek ilyenkor nagy hht csaptak krltte, hogy meggyzzk: fontos trdnie magval s rdemes is. Bizonygattk neki, hogy a legcsinosabb frfi az egsz iliumi ipartelepen. s alighanem az is volt a maga nyers, viharvert mdjn: olyan groteszk mdon jkp, mint Abe Lincoln, de Lincoln keser tekintete helyett inkbb ragadoz, megvet tekintet sugrzott a szembl. Idnknti tisztlkodsi s ltzkdsi kicsapongsai utn az asszonyok fokozd elkeseredssel figyeltk, amint naprl napra ugyanazt az nnepi ltzket viselte mindaddig, amg minden ltst s prust be nem lepett a por, a korom s az olaj. Egyb furcsa dolgai is voltak. A mrnkk s igazgatk szigoran monogm s cserksz erklcs trsasgba gyakran hozott olyan nket, akiket fl rval elbb szedett fl valahol a Telepen. Amikor vacsora utn eljtt a trsasjtk ideje, Finnerty meg a lny rendszerint kt-kt pohr szds whiskyvel kiballagott az lsvnnyel vezett legkzelebbi golfplyra, vagy ha hideg id jrta, az autba. Kocsija legalbbis a rgi idkben mg siralmasabb llapotban volt, mint most Paul. Ebben a tekintetben ami trsadalmilag a legrtalmatlanabbnak szmtott Paul utnozta a bartjt. Finnerty azt lltotta, a knyvek, hanglemezek s a j whisky irnti vonzalma tlsgosan kltsges ahhoz, hogy az letben betlttt pozcijhoz mlt kocsit s ruhkat vsroljon. Paul felbecslte Finnerty knyveinek, hanglemezeinek s whiskys palackjainak rtkt, s gy ltta, hogy az rnek akr kt j kocsira is bven telt volna mg. Ekkor kezdte gyantani, hogy Finnerty letmdja nem olyan rtelmetlen, amilyennek ltszik, hanem valjban megfontolt, szndkos kihvs az iliumi igazgatk, mrnkk s makultlan asszonyaik ellen. Paul sohasem jtt r, mirt akarja Finnerty megsrteni ezeket a finom embereket, de flttelezte, hogy minden agresszivits valamilyen gyerekkori bonyodalombl ered. Az egyetlen adatot arrl, milyen lehetett a gyerekkora, nem is Finnertytl magtl hallotta, hanem Kronertl, aki a tenyszt rdekldsvel vizsglta mrnkeinek ellett. Kroner jegyezte meg egy zben bizalmasan, nmi egyttrzssel, hogy Finnerty szegny s buta szlktl szrmazik. Finnerty csak egyetlenegyszer nylt meg Paul eltt, amikor elkeseredett hangulatban, msnapos levertsgben shajtva kijelentette: sohase rezte, hogy tartoznk valahov. Paul eltndtt azon, mirt szerez neki olyan kjt az emlkezs Finnerty trsadalmilag rombol, fegyelmezetlen bolondozsaira. Azzal a remnyteljes rzssel vigasztalta magt, hogy maga is elgedett lehetne, ha... de itt abbahagyta, mintha homlyosan sejten, mi a folytats. Pedig nem sejtette. Irigyelte Finnerty eszt, mert Finnerty mindent meg tudott csinlni, amit akart, mghozz ragyogan. Brmit kvnna a kor, Finnerty ott lenne a legjobbak kztt. Ha a zene kora lenne ez, Finnerty kivl zongorista lenne az is volt , vagy ptsz, orvos, r. Nemcsak a mrnki, hanem szinte minden emberi munka alapelveit s indtkait kpes volt megrezni emberfltti sztnvel. maga viszont gondolta Paul csak az lehetett, ami lett. Mikzben jra megtlttte pohart, gy gyantotta, hogy csak ehhez a perchez, ebbe a szobba, Anithoz juthatott el. Elkpeszt gondolat annyira beplni a trsadalom s a trtnelem gpezetbe, hogy csak egyetlen skban, egyetlen vonalon legyen kpes mozogni. Zavarta Finnerty megrkezse, mert felsznre hozta a ktelyt: vajon gy kell-e lnie. Paul mr arra gondolt, hogy idegorvoshoz fordul, tegye alkalmazkodv, sorsval elgedett, mindenki szemben szeretetre mltv. De most itt van Finnerty, aki az ellenkez irnyba lki. gy ltszott, Finnerty ltott valamit Paulban, amit hinyolt msokbl, s ami tetszett neki taln lzadsi hajlamot, amit Paul csak most kezdett gyantani. Volt valami oka, hogy Finnerty egyedl Paullal kttt bartsgot. Valahogy azt kvnom, br mskor lltott volna be Finnerty szlalt meg Anita. Mindenfle problmkat okoz. gy kpzeltem, hogy Baer l majd a baloldalamon s Kroner lesz a jobboldali szomszdom, de most, hogy vratlanul betoppant az Orszgos Ipari Tervez Testlet egyik tagja, nem tudom, kinek hol a helye. Ed Finnerty magasabb rang lenne, mint Kroner s Baer? krdezte tprengve. Nzd meg a Szervezsi tmutatt, ha akarod felelt Paul. Azt hiszem, az OITT-t a regionlis vezetk fl helyezik, de az inkbb agytrszt, mint rang. Finnerty nem trdik az ilyesmivel. Taln szvesebben eszik a segdszemlyzettel. Ha beteszi a lbt a konyhba, brtnbe veti az Egszsggyi Hatsg. Anita kelletlenl nevetett. Lthatan nehezre esett kedlyesen beszlni Finnertyrl, s tettetni, hogy szrakoztatjk klncsgei. Tmt vltoztatott. Inkbb beszlj arrl, mi volt ma.

 Szra se rdemes. Olyan nap, mint a tbbi. Megszerezted a whiskyt? Igen. t kellett mennem rte a folyn. Olyan szrny megprbltats volt? gnyolta Anita. Nem tudta megrteni, a frje mirt utlt annyira tmenni a Telepre, s mindig ugratta emiatt. Igazn olyan szrnysges volt? krdezte ismt, most mr ggygve, mintha lusta kisfihoz beszlne, akinek hzelegni kell, hogy megtegyen valami kis szvessget az anyjnak. Ht elg knos. Igazn? krdezte meglepetten. Remlem, nem erszakoskodtak. Dehogy. Valjban mindenki nagyon udvariasan viselkedett. Az egyik nyugdjas felismert a rgi idkbl, s nnepsget rgtnztt a tiszteletemre. Noht, ez igazn kedves. Az, ugye? Rudy Hertz a neve. Sajt rzseit elhallgatva meslte a trtnteket. Kzben szrevette, hogy a ksrletez bersgvel figyeli felesgt. s ettl borultl ki? Az asszony nevetett. Tl rzkeny vagy, drgm, igaz? Azt mondod, hogy lidrcnyoms all szabadultl, pedig semmi se trtnt. Gyllnek. Azt bizonytottk, hogy szeretnek s csodlnak. S ezzel tartoznak is neked. A vastag szemveg frfi egyenesen azt mondta, hogy miattam nincs rtelme a fia letnek. Te mondod ezt, nem mondta. s nem akarom, hogy ilyen nevetsges dolgokat beszlj. Taln szereted gy belltani a dolgokat, hogy, bntudatot rezhess? A te hibd taln, ha csak annyi esze van a finak, hogy a Helyrellthatatlanoknl s Javthatatlanoknl vagy a hadseregben szolgljon? Nem, de ha nem lettek volna olyan emberek, mint n, ma gpnl dolgozhatna az zemben. hezik? Dehogy. Senki se hezik. s van laksa meg ruhja. Mindene megvan, nem kell a buta gppel bajldnia, verejtkeznie, hibznia, minden vben sztrjkolni, veszekedni a mvezetvel, s msnaposan betntorogni. Igazad van, igazad van. Paul megadan emelte fel a karjt. Persze, hogy igazad van. Csak ht pokoli egy korban lnk, tkozottul nehz hozzszoktatni az embereket az j eszmkhez. Egyszern nem akarjk megszokni, ennyi az egsz. Br szz vvel ksbb lnnk, amikor mr mindenki megszokta a vltozst. Fradt vagy. Megmondom Kronernak, hogy egyhavi szabadsgra van szksged. Majd megmondom n, ha gy gondolom. Nem akarom irnytani az letedet, drgm. De te sose krsz semmit. Bzd csak rm, ha nem haragszol. Dehogy. Eskszm, hogy csppet se. Elksztetted a holmimat? Az gyadon van felelte Anita kimrten. Megsrtdtt. Ott van a szmoking, az ing, a zokni, az inggomb, a mandzsettagomb meg egy j nyakkend. j nyakkend? Fekete-fehr. Csak nem, az g szerelmre? Kroner s Baer is ilyet visel. s a gatym is olyan, mint az vk? Ezt mr nem figyeltem meg. Fekete csokornyakkendt veszek fel. Gondolj Pittsburghre, drgm. Azt mondtad, oda akarsz kerlni. ljen a fekete-fehr. Elindult a lpcsn a hlszobba, s mr tkzben kezdte levetni zakjt s ingt. Ed! kiltott fel. Finnerty ott nyjtzkodott Anita gyn. Ht most jssz? Azt hittem, ez te vagy. A Paul gyra tertett szmokingra mutatott. Mr fl rja beszlek hozz. Anita meg azt mondta, hogy elmentl a klubba. Anita kizavart az els ajtn, visszajttem a htsn, s felmsztam ide.

 rlk neki. Hogy megy a dolgod? Rosszabbul, mint valaha, de van remny. Remek nevetett Paul bizonytalanul. Meghzasodtl? Azt mr nem. Csukd be az ajtt. Paul becsukta. Milyen a munkd Washingtonban? Otthagytam. Igazn? Mg fontosabbat kaptl? Azt hiszem, klnben nem hagytam volna ott. Hol? Sehol. lls nlkl vagyok. Nem fizettek eleget, vagy kiborultl, vagy mi trtnt? Utlom mondta Finnerty halkan. Fantasztikusan sokat fizettek, nevetsgesen sokat, mg egy szzas mellbsg tv-pacsirta se kap annyit. De amikor megkaptam az idei meghvst a Rtre, kzbejtt valami, Paul. reztem, hogy nem brnk ki ott mg egy sszecsdlst. Azutn krlnztem, s gy talltam, hogy egyltaln nem brom tovbb a rendszert. Eljttem, s most itt vagyok. Paulnak a Rtre szl meghvjt Anita gondosan elhelyezte az elcsarnokban a tkr alatt, hogy mindenki szrevegye. A Rt sk, fves sziget volt a Szent Lrinc folyn, a Chippewablben. Itt gyltek ssze nyaranta kt htre a Keleti- s a Kzp-Nyugati Rgi legfontosabb emberei meg a leggretesebbek (ahogy a Kziknyvben llt: "azok, akiknek fejldse a szervezet keretben mg nem teljes"). Kzszellem-fejlesztsi orgit rendeztek csapatsporttal, egyttes neklssel, tzijtkkal, fktelen szrakozssal, korltlan whisky- s szivarfogyasztssal. Sznpadi jtkokat is rendeztek hivatsos mvszekkel, annak kellemes, de flrerthetetlen szemlltetsre, milyen a helyes magatarts a rendszer keretein bell, s milyen szilrd elhatrozsokkal kell nekivgni az elttk ll esztendnek. Finnerty elhzott a zsebbl egy sszegyrt cigarettacsomagot, s odanyjtott Paulnak egy majdnem derkszgben elgrblt cigarettt. Paul bizonytalankod ujjakkal egyenestette ki. Reszkets lettl? krdezte Finnerty. n leszek este a f sznok. gy? Finnerty csaldottnak ltszott. Szval nem reszketsz llandan mostanban? s milyen alkalombl? Ma tizenhrom ve helyeztk az Ilium Mveket az Orszgos Gyripari Tancs hatskrbe. Akrcsak az orszg tbbi gyrt. Ilium kicsit megelzte a tbbit. Az orszg egsz gyrtsi kapacitsnak egyestse egyetlen tancs alatt nem sokkal azutn trtnt, hogy Finnerty, Paul s Shepherd Iliumba jtt dolgozni. A hbor volt az tszervezs oka. Hasonl tancsokat hoztak ltre a szllts, a nyersanyagkitermels, az lelmiszerellts s tvkzls terletn is, s Paul apja llt az egsznek az ln. A rendszer olyan sikerrel kszblte ki a flsleges s prhuzamos munkkat, hogy a hbor utn is fenntartottk, s gyakran emlegettk, mint a hbor kevs konkrt jttemnynek egyikt. s boldogg tesz, hogy ez mr tizenhrom ve gy megy? Mindenesetre nmi fenntartssal. Kezdem tnyknt elfogadni. Persze nem hasonlt Kroner evangliumhoz. Finnerty hallgatott, szemltomst nem rdekelte tovbb a tma. Furcsa szlalt meg vgl. Azt hittem, kzel lehetsz mr a kiborulshoz. Ezrt is jttem. Paul arca megrndult, mikzben gallrgombjval kszkdtt. Nos, nem tvedtl nagyot. ppen sz van rla, hogy elmegyek ideggygyszhoz. Teht valban rossz brben vagy. Pomps! Hagyjuk a fenbe ezt az tkozott estlyt. Akad megbeszlni valnk. Kinylt a hlszoba ajtaja, s Anita bedugta a fejt. Te itt vagy, Ed? Ki van akkor Baerrel s Kronerral? Kroner van Baerrel s Baer Kronerral felelte Finnerty. Anita, krlek, tedd be az ajtt. Ideje indulni a klubba. Itt az ideje, hogy te indulj a klubba. Paul meg n ksbb megynk. Egytt megynk s most, Ed. Mris tz percet kstnk. Nem fogsz letorkolni. Ellenllok

mondta az asszony hatrozatlanul mosolyogva. Ht menjnk mondta Paul. Anita, ha nem tanstasz tbb tiszteletet a frfiak magngyei irnt kzlte Finnerty , tervezek egy gpet, amely mindenben ptol tged, de ezen fell mg tisztelettud is. Az asszony elvrsdtt. Borzasztan mulatsgos vagy, mondhatom. Rozsdamentes aclbl lesz folytatta Finnerty. Habszivaccsal burkolt rozsdamentes aclbl, s villamos fts tartja majd 37 Celsius fokon. Hagyjad mr... szaktotta flbe Paul. s szksg szerint elpirul fejezte be Finnerty. n meg srral teli vszonzskbl csinlnk olyan frfit, mint te vgott vissza Anita. Aki csak megprbl hozzd rni, bepiszkoldik. Becsapta maga mgtt az ajtt, s Paul figyelte, hogyan kopog cipje sarka a lpcsn. Ht ezt meg mi a fennek csinltad? krdezte Paul. Meg tudnd mondani? Finnerty mozdulatlanul fekdt az gyon, szeme a mennyezetre meredt. Nem is tudom mondta lassan. De nem sajnlom. Menj el vele. Mik a terveid? Menj mr! gy mordult r, mintha Paul ppen akkor zavarta volna meg, amikor egy fontos, bonyolult gondolatot prblt formba nteni. Az eltrben tallsz magadnak r whiskyt egy barna szatyorban mondta Paul, s magra hagyta Finnertyt.

5
Paul a garzsban rte utol Anitt, aki ppen beindtotta a nagy kocsit. Az asszony r se nzett, gy vrta, hogy beljn mell. Sztlanul hajtottak a klubhoz. Pault letrte Finnerty valszertlen, durva jelenvalsga. Azon elmlkedett, hogy veken t egy blcs s melegszv Finnerty lt a kpzeletben, s ennek a kpnek deskevs kze volt a valsgos Finnertyhez. A klub bejratnl Anita megigaztotta Paul nyakkendjt. Keppjt meztelen vllra bortotta, mosolyt lttt, s benyomult a fnyrban sz elcsarnokba. A csarnok vgben brpult llt, ott csoportosult az tvenes veinek kzepn jr kt frfi krl az Ilium Mvek kt tucat fiatal munkatrsa. Az egyforma hajviselet s egyforma szabs szmoking miatt nehz volt ket megklnbztetni. Az egyik idsebb frfi, a magas, testes s lass mozgs Kroner, tekintlyt sugrz szeretettel hallgatta a fiatalokat. A msik, az alacsony, sovny, ideges, zajos s mesterklten kzvetlen Baer szntelenl nevetett, sorra oldalba bkte s vllon veregette ket, mikzben minden szavukat ilyen megjegyzsekkel nyugtzta: Pomps, pomps, igaz, persze, persze, csodlatos, igen, igen, gy van, pomps, nagyon j. Ilium tovbbkpz terletnek szmtott, ide kldtk a fiskolrl frissen kikerlt fiatalokat ismerkedni az iparral, s azutn veznyeltk ket nagyobb feladatokra. Fiatal volt teht a szemlyzet, s szakadatlanul megjult. Paul s helyettese, Lawson Shepherd volt a legidsebb. Shepherd, az agglegny a tbbiektl kiss elhzdva llt a brpultnl, blcs tekintettel szemllte a fiatalokat, s lthatan szrakozott nmelyikk naiv megjegyzsn. A felesgek kt kzeli pholyban gyltek ssze, csendesen, feszengve beszlgettek, s mindig htrafordultak, valahnyszor magasabbra csapott a frfiak hangja vagy kihallatszott a jellegtelen beszdradatbl a basszus hangon dnnyg Kroner csodlatosan tartalmas hromngy blcs szava. A fiatalok jtkos szertartsossggal futlag kszntttk Pault s Anitt, olyan modorban, mintha sajt kivltsguk lenne ez a szrakozs, s csak nagylelken engedlyeznk a rszvtelt az idsebbeknek. Baer integetve kiltott feljk magas hangjn, Kroner alig szreveheten biccentett, s mozdulatlanul llt, nem is nzett egyenesen rjuk, vrta, hogy oda jjjenek, s nyugodtan, mltsggal kszntsk egymst. Kroner hatalmas, szrs keze megszortotta Paul kezt, s Paul akarata ellenre szeret gyereknek s tantvnynak rezte magt. Mintha ismt apjnak lenygz, ertlent jelenltt rezte volna. Kronernak, apja legjobb bartjnak trsasgban mindig ezt rezte, s Kroner

lthatan el is vrta. Paul ezerszer megfogadta, hogy legkzelebbi tallkozsukkor nem veszti el a fejt. De nem birt magval, s minden tallkozskor, akrcsak most, az idsebb frfi nagy kezben maradt a dnts s az er. Jllehet Paul klnsen rezte a Kronerbl sugrz atyai lgkrt, a nagy ember igyekezett mg jobban elmlyteni ezt az rzst. gy beszlt magrl, mint aki egyttal minden beosztottjnak apja, st, kiss tvittebb rtelemben asszonyaiknak is, s ez nem volt puszta pzols. Olyan rzelmi tltssel igazgatta a Keleti Rgit, hogy valszntlennek ltszott, lehetne-e mskppen is igazgatni. Tudott minden gyerek szletsrl, minden nagyobb betegsgrl, s nmagt hibztatta ama ritka esetekben, amikor nem vlt be valamelyik embere. Szigor is tudott lenni, de ezt is atyaian csinlta. Hogy vagy, Paul? krdezte melegen. Vastag szemldkeinek frksz rndulsa alhzta, hogy nem dvzlsnek, hanem krdsnek sznta szavait. Olyankor hasznlt ilyen hangslyt, amikor tdgyullads vagy mg slyosabb betegsg utn tudakozdott valakinek az llapota fell. Sose rezte magt jobban sietett leszgezni Anita. rmmel hallom. Ez pomps, Paul. Kroner tovbb szorongatta a kezt, s a szemt frkszte. Jl vagy, mi? Szval jl rzed magad? Remek! mondta Baer, s Paul vllt veregette. Remek! Baer, a Keleti Rgi fmrnke ezutn Anithoz fordult. s maga, ! Jaj, de csinos. Istenemre! Mit is mondjak, milyen csinos vigyorgott. Baer tisztra hlyt csinlt magbl, s lthatan nem is sejtette, hogy a legkevsb se hat talpraesettnek s csillognak trsasgban, ppen ellenkezleg. Valaki egyszer emlkeztette r, milyen megjegyzseket tett beszlgets kzben, s fogalma sem volt rla, mirl beszltek akkor. Mszaki szempontbl, Finnertyt is belertve, nem akadt nla jobb mrnk Keleten. Alig volt valami a Rgiban, ami ne Baer elmjt dicsrte volna, itt pedig gy szerepelt Kroner mellett, mint egy foxi a bernthegyi oldaln. Paul gyakran elmlkedett azon, milyen klns ez a KronerBaer-kombinci, s ptolni tudja-e majd ket a fels vezets. Baer kpviselte az ipar tudomnyt s technikjt, Kroner szemlyestette meg a hitet, a bonyolult vllalkozs szinte szentknt tisztelt szellemt. Kroner valjban rossz mrnk volt, Pault idnknt meglepte, mennyire hinyosak vagy hibsak a mszaki ismeretei, de felbecslhetetlenl rtkess tette, hogy hitt a rendszerben, msokat is r tudott vezetni, hogy higgyenek benne, s azt tegyk, amit mondanak nekik. Elvlaszthatatlan volt ez a kt frfi, jllehet gyszlvn semmi kzs vons nem akadt bennk. Ketten egytt majdnem tkletes egsz embert alkottak. Taln azt mondta valaki, hogy Paul beteg volt? krdezte Anita nevetve. gy hallottam, baja van az idegeivel felelt Kroner. Nem igaz mondta Paul. Kroner mosolygott. rmmel hallom, Paul. Te vagy az egyik legjobb embernk. Gyengden nzett r. Az apd nyomdokain haladsz, Paul. Ki beszlt Paul idegeirl? firtatta Anita. Nem tudnm mr megmondani mondta Kroner. Shepherd doktor emltette szlt kzbe Baer lnken. Ott voltam akkor reggel. Nem emlkszel? Shepherd volt. De gondolkozz csak vgott a szavba Kroner szokatlan hirtelensggel , Shepherd valami msrl beszlt. Magad is rjssz, ha visszagondolsz egy kicsit. Persze, persze, igazad van, valami msrl beszlt, egszen msrl erskdtt Baer zavartan. Aztn ismt Paul vllt veregette. Szval mr jobban rzed magad? Nos, csak ez szmt. Pomps, pomps. Shepherd doktor nyaka kivrsdtt a kemnygallr fltt. Igyekezett lassan elhzdni a brpulttl a golfplyra nyl szrnyas vegajt fel. Egybknt rdekldtt Kroner szvlyesen , hol van Finnerty bartod? Milyen most Ed? Azt hiszem, a washingtoni letet az itteninl kiss kevsb kereste a megfelel szt kiss kevsb ktetlennek tallja. gy rti, hogy mosdik-e? Mg mindig nem felelt Anita. Erre gondoltam mondta Kroner. De ht egyiknk se tkletes, s tkozottul kevs ember tkletes, annyira, hogy az Orszgos Ipari Tervez Testletbe kerljn. Hol van most? Ksbb taln tjn kzlte Paul. Kifrasztotta egy kicsit az utazs.

 De hol van Mami? krdezte Anita, hogy elterelje a beszlgetst Finnertyrl. Mami Kroner felesge volt, Kroner mindig magval vitte a trsadalmi esemnyekre, lerakta a tbbi asszony kz, s megfeledkezett rla, amg el nem rkezett a pillanat, hogy szeretettel jra felfedezze s hazaszlltsa a kilencvenkils asszonyt. Megint baja van a beleivel mondta Kroner komoran. Mindenki, aki csak hallkzelben volt, egyttrzen ingatta a fejt. Tlalva van jelentette egy flp-szigeti pincr. Egyszer mr indtvnyozta valaki, hogy gpestsk a felszolglst, de tlnyom tbbsggel leszavaztk. Amikor Paul, Kroner, Baer s Anita a tbbiektl kvetve a gyertyafnnyel vilgtott ebdlbe indult, elszguldott mellettk negy fiatal mrnk a legutols eresztsbl, s tjukat llta. Ltszott, hogy az alacsony, testes, mandulaszem Fred Berringer a vezetjk. Minneapolisi mrnkk s igazgatk elkel csaldjbl szrmaz vagyonos, feltnni vgy, buta fi volt. Nagy nehezen vergdtt t a fiskoln, s ppen csak alkalmasnak talltk felvtelre a szemlyzeti munkt vgz gpek. Ha nem rla van sz, senki sem alkalmazta volna. De Kroner, ismerve a csaldjt, mgis felvette, s Iliumba kldte tovbbkpzsre. Fogyatkossgai azonban nem tettk szernny a fit. Nyilvnvalnak tekintette, hogy pnze s szrmazsa mindenkppen a rendszer fl emeli, s kiss krlrva hangoztatta is ezt. Magatartsa furcsa mdon morg csodlatot keltett mrnk kollgiban, akik kemny, munkval kzdttk fl magukat. Paul elkomorodva gondolt arra, hogy a hagyomnyos ton jrk mindig csodljk a rendszer fl emelkedket. Annyi bizonyos, hogy Kroner bzott a fiban, gy ht Paulnak nem volt ms vlasztsa, ott tartotta az zemben, s mell lltott egy eszesebb embert, elhrtand szellemi fogyatkossgainak kvetkezmnyeit. Mi ez, Fred, rabltmads? krdezte Paul. Dmajtk bajnoka! szltotta meg Berringer nneplyesen. Kihvom nt viadalra a bajnoksgrt, kzvetlenl vacsora utn. Kroner s Baer lvezte a jelenetet. Mindig prtoltk a csapatjtkokat, mint hatsos mdszert a kzssgi szellem erstsre a Keleti Rgi csaldjban. Csak maga vagy mind a ngyen? krdezte Paul. Valban volt a klub dmabajnoka, jllehet sohase rendeztek hivatalos bajnoksgot. Senki se tudta legyzni, s br legalbb annyiszor unta, mint ahnyszor nem mindig be kellett bizonytania verhetetlensgt az jonnan belp mrnkk csoportjnak, akrcsak most ennek a ngynek. Szokss vlt ez, s a foly szaki partjn a kis zrt trsadalom szksgt rezte az ilyen szoksoknak, kivltsgos trfknak, a trsasg kln jellegzetessgeinek, hogy sajt szemben megklnbztesse magt a trsadalom tbbi rsztl. A fiatal mrnkk Paullal folytatott dmajtka immr hetedik ve az egyik legnagyobb tiszteletben tartott hagyomnynak szmtott. Elssorban n felelt Berringer , de bizonyos mrtkben mind a ngyen. A tbbiek sszeeskvk mdjra nevettek. Szemmel lthatan valami klnlegeset fztek ki, s gy ltszott, egy-kt idsebb mrnk is nagy vrakozssal tekint az sszecsaps el. Rendben van mondta Paul jkedven , akkor is nyernk, ha tzen lennnek, s mind az arcomba fjnk a szivarfstt. A ngy fiatal utat nyitott, az asztalhoz engedte Pault, Anitt meg a kt dszvendget. szlalt meg Anita az asztalfn elhelyezett nvkrtykat vizsglva. Egy kis hiba trtnt. Felemelte a tertktl balra lev nvjegyet, sszegyrte s odaadta Paulnak. Msik krtyt tett a megresedett helyre, s lelt Kroner s Baer kz. Pincrt hvott, hogy elvitesse a flslegess vlt tertket. Paul megnzte a krtyt, Finnerty nevt ltta rajta. Praktikus, fldi lakoma kszlt, a j zek kedvrt lveztk a rksaltt, a hslevest, a tejfeles csirkt, a zldbabot s a trt krumplit. Kevs szval, sok nmajtkkal, mosollyal s hajlongssal mutattk a hziasszonynak, hogy minden tel elsrangan lvezetes. Kroner idnknt megjegyzst tett valamelyik fogsra, Baer szorgosan visszhangozta, az asztal krl lk blogatva helyeseltek. Egy zben az asztal vgn hevesen suttogva vitba kezdett a Pault viadalra kihv ngy fiatal mrnk. Amikor mindenki feljk nzett, elhallgattak. Berringer elkomorodott, felvzolt valamit egy szalvtra, s megmutatta a msik hromnak. Egyikk javtott a rajzon, azutn visszaadta. Berringer arcn megrts, majd elismers tkrzdtt. Blintott, azutn tovbb evett. Paul szemlt tartott az asztal fltt: huszonht igazgat s mrnk volt itt felesgestl az Ilium Mvek egsz szemlyzete, az esti mszak kivtelvel. Kt hely maradt resen: Finnerty meg Shepherd, aki nem trt vissza azta, hogy olyan hirtelen kisietett a golfplyra. Finnerty alighanem mg mindig ott hevert a hlszobban, a mennyezetet bmulta, s taln

beszlt magban. Az is lehet, hogy tvozsuk utn nem sokkal is tnak indult a Telepre, ivszatra vagy kurvt fogni. Paul remlte, hogy ismt vekre eltnik. A ragyog szellem, trvnyeknek fittyet hny szabadgondolkodt, akit annyira csodlt fiatal korban, mr csak betegnek, visszatasztnak tallta. Eltnse, Anita elleni oktalan tmadsa, a beteg idegllapot dicstse ijeszten hatott. Kibrndt csalds volt. Azt vrta Paul, hogy kap valamit Finnertytl, nem is tudta mit, taln gygyrt a megnevezhetetlen, knz hinyrzetre, amely mr szinte ahogy Shepherd mondhatta Kronernak az rletbe kergeti. Shepherd irnt egyenesen knyrletet rzett, zavarta, hogy annyira megrzta, amikor besgknt leleplezdtt. Felllt. Hov mgy, drgm? krdezte Anita. Megkeresem Shepherdet. Nem azt mondta, hogy idegsszeomlsod van szolalt meg Baer. Kroner rendreutastan meredt Baerre. Nem, Paul, igazn nem mondott ilyet. Ha akarod, elmegyek, megkeresem n. n vagyok a hibs, hogy szba hoztam ezt a tmt. Nem Shepherd volt, s most a szegny fi... n csak azt hittem, hogy Shepherd volt erskdtt Baer. gy vlem, az n dolgom mondta Paul. n is megyek ajnlkozott Anita. Bossz remegett a hangjban. Jobban szeretnm, ha maradnl. Paul gyors lptekkel indult a br fel, s hallotta maga mgtt felesge lpteit. Egy vilgrt se mulasztanm el. Nincs mit elmulasztanod mondta Paul. Egyszeren megmondom neki, hogy minden rendben van, megrtem t. s valban megrtem. Azt a pittsburghi llst akarja. Ezrt mondta Kronernak, hogy idegsszeomlsod volt. Most oda van a flelemtl, hogy elveszti a munkjt. Nem is rossz! Nem fogom kirgni. De hagyhatnd remegni egy kicsit. Nem rtana neki. Krlek, Anita, ez csak Shepherdre s rm tartozik. A golfplya gyepn lltak mr, az jhold gyenge fnye alig hatolt be a fekete s a kk stt rnyalataiba burkolzott vilgba. Az els plya homokkupacnl lev padon lt Shepherd sztvetett lbakkal, hrom whiskyspohr sorakozott mellette. Shep szltotta meg Paul halkan. Hello kongott resen a vlasz. Rajta ht sgta Anita. Ott llt Paul mellett, s klbe szortotta kezt. Kihl a leves mondta Paul, amilyen kedvesen csak tudta. Lelt mell a padra, a hrom pohr kzttk llt: Csppet se trdm vele, mondtad-e neki, hogy sztesem. Anita vagy tz mterre llt tlk, rnyka az vegajtra vetdtt. Inkbb annak rlnk, ha pokolian dhtene bkte ki Shepherd. Igenis mondtam. Rajta, kldj el! Az g szerelmre, Shep, senki se akar elkldeni. Paul sose tudta, mit kezdjen Shepherddel, nem tudta elhinni, hogy brki igazn gy gondolkozhat, mint ez az ember. Amikor Shepherd annak idejn elsnek rkezett Iliumba, kzlte jdonslt trsaival, Paullal s Finnertyvel, hogy versenyezni akar velk. Kihvan, nevetsgesen szavalt a versengsrl, s mindenkinek, aki hajland volt meghallgatni, vg nlkl emlegette a klnbz vlsgos eseteket, amelyekben sszemrte kpessgeit msokval. Olyan esetek voltak ezek, amelyeket a tbbiek rutinszernek, figyelemre mltatlannak s jelentktelennek talltak. Shepherd szemben azonban, gy ltszik, golfplya az let, indtsok, kockzatok, clba rsek sorozata, s vgl a pontok sszegezse sszevetve msok eredmnyvel minden lyukbatalls utn. Dhngtt vagy lelkendezett olyan kudarcok vagy diadalok utn, amelyeket ms szinte szre se vett, de mindig sztoikus maradt a jtkot szablyoz trvnyek irnt. Nem krt s nem adott kegyelmet, deskeveset trdtt Paullal, Finnertyvel vagy ms munkatrsaival. J mrnk volt, de rossz kollga, eltklten kovcsolta sajt sorst, s meggyzdssel vallotta, hogy nem rizje fivrnek. Paul nmn fszkeldtt a padon, prblta Shepherd helybe kpzelni magt. Shepherd elvesztett egy jtszmt, s most dhsen tiszteletben tartva a versenyrendszer mechanizmust, ksz volt megfizetni a vesztesgit, s j jtszmt kezdeni, amelyet megint csak, mint mindig, meg akart nyerni. Rideg vilgban lt, de nem akart mskpp lni. Az g tudja, mirt.

 Ki akartl frni a pittsburghi llsbl, ugye? krdezte Paul. gy gondolom, n vagyok a megfelelbb mondta Shepherd. De ht nem mindegy most mr? Vesztettem. Vesztettl. Kockztattam s vesztettem hangslyozta Shepherd. Ez lnyeges klnbsg volt szemben. Rajta, most rgj ki. Shepherd dhtsre a verseny visszautastsa a legjobb md. Nem is tudom jegyezte meg Paul. Azt hiszem, megfelel lennl Pittsburghba. Ha kvnod, rhatok egy ajnllevelet. Paul! frmedt r Anita. Menj be, Anita mondta Paul. Egy perc mlva utnad megynk. Anitt csbtotta, hogy adjk meg Shepherdnek, amire vgyott, a vrre men harcot, a kiindulsi pontot egy j jtszmhoz. Megbocstok mondta Paul. Szeretnm, ha tovbb dolgoznl velem. Nincs nlad alkalmasabb ember arra a munkra, amit vgzel. Szeretnl a markodban tartani, igaz? Paul komoran nevetett. Dehogy. gy lenne, mint azeltt. Hogyhogy a markomban? Mit kpzelsz? Ha nem rgsz ki, krem az thelyezsemet. Rendben van. Tudod, hogy ez nem rm tartozik. De menjnk be mr, j? Amikor Shepherd felllt, kezet nyjtott neki. Shepherd nem fogadta el, elsietett mellette. Anita meglltotta. Ha vlemnyt akarsz formlni a frjem egszsgi llapotrl, taln elbb t magt vagy az orvost kellene megkrdezned. A frjed meg az orvosa mr hnapok ta tudjk, amit Kronernak s Baernek mondtam. Olyan llapotban van, hogy mg egy lbhajts varrgpet se lehetne rbzni, nemhogy a pittsburghi zemet. Belemelegedett, visszanyerte btorsgt, s taln azt mrlegelte, hogy szavait az ebdlben is meghalljk. Paul mindkettjket karon ragadta, s a brba majd a vacsorz trsasg fel irnytotta ket. Mindenki krd tekintettel bmult rjuk. Paul, Anita s Shepherd kart karba ltve, mosolyogva vonult be a bron keresztl az ebdlbe. Rosszul rzed magad? tudakolta Kroner kedvesen. Igen, uram, azt hiszem az osztriga tette felelt Shepherd. Kroner egyttrzn blintott, s a pincrhez fordult. Ugye kaphat a fi tejet s pirtst? Kroner mindig ksz volt a csaldi bke rdekben egrutat biztostani szorult helyzetbe kerlt embereinek. Paul gyantotta, hogy Kroner az est htralev rszben ahogy most tette a dita elrendelsvel elevenen tartja a Shepherd betegsgrl kitallt kegyes hazugsgot. Kv s likr utn Paul rvid beszdben mltatta a tizenhrom v eltti esemnyt, az Ilium Mvek s a tbbi zem sszevonst az Orszgos Gyripari Tancs al. Ezt kveten ttrt a Msodik Ipari Forradalom nagy tmjra. Olvasta a beszdet, rendszeres idkznknt nehzkesen felnzett a kziratbl. Rgi mese volt ez, ahogy Katharine Finchnek mondta dlutn az irodban, beszmol a fejldsrl, bizonygatsa, hogy hisznek abban, amit csinlnak s csinltak az iparban. A gpek sokkal jobban vgzik Amerika dolgt, mint ahogyan maguk az amerikaiak valaha is vgeztk. Jobb rut gyrtottak, tbb embernek, olcsbban, s ki tagadhatn, hogy ez nagyszer s rvendetes? Mindenki ezt mondta, ha beszdet kellett tartania. Kroner egy zben flemelte kezt, s megkrdezte, megjegyezhet-e valamit. Csak azrt, hogy hangslyozzam, amit mondasz, Paul, szeretnk mondani valamit, amit meglehetsen rdekesnek tartok. Egy ler krlbell huszonkt ember erejvel, huszonkt ers ember erejvel egyenl. Ha valamelyik nagyobb aclhengermvnk motorjainak lerejt tszmtjuk emberi erre, megllapthatjuk, hogy a motor tbbet vgez, mint amennyit az Egyeslt llamok egsz rabszolganpessge vgezhetett a polgrhbor idejn, s mindezt napi huszonngy rn t vgzi. Elgedetten mosolygott. Kszikla volt Kroner, a hit s bszkesg forrsa mindenki szmra a Keleti Rgiban. rdekes szm ez mondta Paul, mikzben kereste, hol is tart a kziratban. s ez, termszetesen, az Els Ipari Forradalomra vonatkozik, amelyben a gpek flslegess tettk az emberi izmok munkjt. A msodik forradalmat, amelyet most fejeznk be, kiss nehezebb a

megtakartott emberi fizikai munka szmaiban kifejezni. A lerhz hasonl mrtkegysg kellene a rutinszer munkknl rzett bosszsg s unalom kifejezsre, de nincs ilyen mrtkegysg. Lemrheted a selejten, n aztn igazn elmondhatom szlt kzbe Baer , s az elkpzelhet legtkozottabb, leghlybb hibkon. Ott a hulladk, a sok zemzavar, a rengeteg hasznlhatatlan vacak! Nagyon jl kifejezheted a rossz munkra klttt dollrokban. Igaz felelt Paul , de n most a munks szemvel nztem. A kt ipari forradalom ktfajta kulimunkt kszblt ki, s azt prbltam felbecslni, mitl szabadtotta meg az embereket a msodik ipari forradalom. n dolgozom mondta Baer, s mindenki nevetett. A tbbiekrl beszltem, akik a folyn tl lnek magyarzta Paul. Azok sose dolgoztak vgta r Kroner, s ismt mindenki nevetett. s gy szaporodnak, akr a nyulak jegyezte meg Anita. Piszkos vicceket mesl valaki a nyulak szaporodsrl? krdezte Finnerty, aki ebben a pillanatban jelent meg az ajtban. Kiss tntorgott, s nehezen llegzett. Nyilvn megtallta a whiskyt. Melyik viccnl tartottatok? Taln annl, hogy a kis nyuszilny bemegy a nyuszivaszletbe, s a boltos... Kroner talpra ugrott. Ni csak, Finnerty! Hogy vagy, fiam? Odahvta a pincrt. ppen idben rkeztl a kvhoz, fiam. Krek egy nagy adag fekett. tlelte Finnertyt hatalmas karjval, s odakormnyozta az asztalhoz, ahonnan Anita leszedette a tertket. Finnerty felkapta a mellette l mrnk asztalkrtyjt, rpillantott, azutn a szomszdjra. Hol az rdgbe van az n asztalkrtym? Add mr oda neki a krtyjt, az g szerelmre sgta Anita. Paul elvette a zsebbl, kisimtotta s Finnerty el tette. Finnerty blintott, s mogorva nmasgba sllyedt. ppen a Msodik Ipari Forradalomrl beszlgettnk mondta Kroner, mintha mi sem trtnt volna. Paul azt fejtegette, hogy nincs igazi mrtk arra, mennyire kikszbltk a kulimunkt. n gy gondolom, taln grafikonnal is szemlltethet, a legtbb dolgot gy tehet a legvilgosabban szemlltetni. Szval nem a kis nyuszilnyrl meg a nyuszi-vaskereskedsrl volt sz morogta Finnerty. Kroner pldjt kvetve, senki se figyelt r. Ha az emberek ltal teljestett munkarkat a felhasznlt vkuumcsvek szmval vetjk ssze, gy cskken a munkark szma, ahogy a vkuumcsvek szaporodnak. Akr a nyulak mondta Finnerty. Kroner mosolygott. Ahogy mondod, akr a nyulak. rdekes egybknt, Paul, taln beszlt rla neked is az apd, hogy milyen sokig nem figyeltek fl az emberek arra, amit Msodik Ipari Forradalom nven emlegetsz. les cmbetket kapott az atomenergia az jsgokban, s mindenki arrl beszlt, hogy az atomenergia bks felhasznlsa talaktja a vilgot. Az Atomkorszak, ez volt a jvbe mutat jelsz. Emlkszel, Baer? s kzben a vkuumcsvek szaporodtak, akr a nyulak. s a kbtszerfogyaszts, az alkoholizmus s az ngyilkossg velk egytt szaporodott szlt kzbe Finnerty. Ed! szlt r Anita. A hbor tette mondta Kroner higgadtan. Mindig gy van hbor utn. s a szervezett bnzs, a vlsok meg a fiatalkori bnzs, mind prhuzamosan terjedt a vkuumcsvekkel folytatta Finnerty. Ugyan, Ed szaktotta flbe Paul , nem tudsz logikai sszefggst kimutatni ezek kztt. Ha a legkisebb sszefggs van, mr rdemes elgondolkozni rajta mondta Finnerty. Biztos vagyok benne, nincs kztk akkora sszefggs, hogy rdemes lenne itt, most trdnnk vele szgezte le Kroner, komoran. Taln nincs elg kpzelernk vagy tisztessgnk hozz mondta Finnerty. , mirl beszlsz tulajdonkppen? krdezte Anita. Idegesen gyrte asztalkendjt. Rajta, hagyjuk itt vgre ezt a komor helyet, s lssuk a dmajtkot. Megknnyebblt shajtsok s hls pillantsok vlaszoltak vgig az asztal mentn. Paul nem nagy sajnlkozssal tette le.beszdnek mg htralev lapjait. Finnerty kivtelvel a trsasg a klub jtktermbe znltt, ahol mr elksztettk a jtktblt, s reflektorok

fnyben ragyogott az asztal. A ngy kihv elresietett, gyors megbeszlst tartott, aztn hrom eltnt a ruhatrban. A negyedik, Fred Berringer, lelt az asztalhoz, s titokzatosan mosolygott. Paul lelt vele szemben. Sokat jtszol? krdezte. Nha-nha. Nzzk csak, Fred, Minnesotbl jttl, ugye? Taln fenyegetik a minnesotai bajnoksgodat? A klub bajnoki cmt kell elnyernem, s nincs mit vesztenem. Pedig veszteni fogsz, veszteni fogsz mondta Baer. Mindenki vesztett eddig, mindenki vesztett, igaz, Paul? Veled szemben mindenki veszt. Szernysgem tiltja, hogy vlaszoljak mondta Paul. Eredmnyeim beszlnek helyettem. Legyzhetetlensgnek tudatban megengedett magnak egy kis fennhjzst. A ruhatri mozgsbl tlve, a ma esti jtknak lehet valamilyen klnlegessge, de ez nem zavarta. Utat Dma Dnesnek! Utat Dma Dnesnek! kiltozott Berringer helyettese a hallbl. A jtkterem kznsge utat nyitott, s a hrom fiatal mrnk lepedbe burkolt, kerekekre szerelt ember magassg dobozt grdtett be. Ember van benne? krdezte Kroner. Elektronikus agy, elektronikus agy kiltotta Berringer diadalmasan. Dma Dnes vilgbajnok j bolygk meghdtsra indult. Megragadta a leped cscskt, s leleplezte Dnest. A szrke acldoboz ells lapjra dmatblt festettek. Minden ngyzetbe, amelyre bbu lphetett, egy-egy vrs s zld kvet helyeztek, alatta izzlmpval. rvendek a tallkozsnak, Dnes mondta Paul, s mosolyogni prblt. Amikor megrtette, mirl van sz, elvrsdtt s dhbe gurult. Az volt az els gondolata, hogy fakpnl hagyja az egsz trsasgot. Baer felnyitotta a doboz htlapjt. a mindenit, csakugyan?! lmlkodott. Nzztek, ez innen oda van kapcsolva, s... ! A mindenit, azt hiszem, mg memrija is van! Ezrt van benne a mgneses szalag, ugye, fik? Mgneses memriaegysge van? Igen, uram felelt Berringer bizonytalanul. Azt hiszem. Te ptetted ezt? krdezte Kroner hitetlenkedve. Nem, uram mondta Berringer. Az apm. Ez a hobbyja. Berringer, Berringer, Berringer tndtt Baer. Hiszen ismered: Dave Berringer; Dave Berringer fia ez magyarzta meg Kroner. ! Baer csodlattal bmulta Dma Dnest. A mindenit, hiszen akkor nem csoda. Nem csoda. Fred apja volt az orszg egyik legkivlbb szmtgp szakembere. Paul rezignltan lt a szkn, s vrta a komdia kezdett. A fiatal Berringer buta, ntelt arcba meredt, s bizonyos volt benne, hogy ez a klyk csak annyit tud a gprl, hogy melyik gombot kell megnyomni. Finnerty beballagott az ebdlbl, tnyrt tartott az lla eltt, abbl falatozott. Egy szekrny tetejre tette a tnyrt, azutn Baer mell furakodva belenzett a gpbe. Akad, aki fogad erre? krdezte. Megrltl? szlt r Paul. Brmilyen ttet tartok, fik, brmilyen ttet mondta Berringer, s az asztalra tette vastag pnztrcjt. A msik hrom fi bekapcsolta Dma Dnest a hlzatba. Amikor a kapcsolkat prblgattk, a doboz zmmgtt s kattogott, mells lapjn pedig felgyulladtak s kialudtak a fnyek. Megadom magam llt fel Paul, s megveregette a dobozt. Gratullok, Dnes, jobb vagy nlam. Hlgyeim s uraim, bemutatom a klub j bajnokt. Azzal elindult a br fel. Anita elkapta a zakja ujjt. Drgm, ne csinld ezt, nem illik hozzd. Nem nyerhetek ez ellen az istenverte gp ellen. Ez nem tud hibzni. Azrt legalbb jtszhatnl ellene. s mit bizonythatnk be? Csak rajta, Paul bztatta Finnerty. tvizsgltam Dnest, s egyltaln nem tallom

olyan tkletesnek. tven dollrba fogadok rd, s minden ttet tartok Dma Dnes ellenben. Shepherd az asztalra csapott hrom hszdollrost. Finnerty megtoldotta a sajt ttjt. Akrha abba fogadnl, hogy holnap nem kel fel a nap mondta Paul. Csak jtssz bztatta Finnerty. Paul visszalt. Elkeseredetten lpett egyik bbujval. Valamelyik fiatalember kapcsolt, fny jelezte Dma Dnes melln Paul lpst, azutn jabb fny gyulladt ki, ez mutatta Berringernek a legjobb ellenlpst. Berringer mosolygott, s azt tette, amire a gp utastotta. Cigarettra gyjtott, s az asztalon halmozd pnzt paskolta. Paul jra lpett. Ismt fnyek villantak. gy ment ez mg nhny lpsen t. Egyszerre csak Paul legnagyobb meglepetsre kithette Berringer egyik bbujt, anlkl, hogy a legkisebb veszlynek tette volna ki magt. Aztn mg egyet kittt, majd megint egyet. Meglepetten s elismeren rzta a fejt. A gp nyilvnvalan hossz tvra jtszott, s mg nem ismerhette fel a stratgijt. Mintha csak meg akarn ersteni ebben a feltevsben, Dma Dnes vszjslan sziszeg hangot hallatott, s ez a hang egyre ersdtt, ahogy folytattk a jtkot. Most mr hrom-egy arnyban tartok minden ttet Dma Dnes ellen jelentette be Finnerty. Berringer s Shepherd fejenknt tovbbi hsz dollrt tett le. Paul egy bbujval hrmat ttt ki. Bocsnat, lljunk meg egy percre szlalt meg Berringer. Mirt llnnk meg? krdezte Paul. Valami hiba van. Maga meg Dma Dnes kikap, ennyi az egsz. Valakinek mindig nyerni kell, valakinek meg veszteni mondta Finnerty. Ilyen a jtk. Igaz, de ha Dma Dnes szablyosan mkdik, akkor nem veszthet. Berringer bizonytalankodva felkelt. Taln hagyjuk abba a jtkot, amg megllaptjuk, mi a hiba. Vgigtapogatta a gpet. A krisztust, forr, akr egy serpeny. Jtssza vgig a jtkot, fiatalember. Tudni szeretnm, ki a bajnok srgette Finnerty. Ht nem ltja? kiltott rjngve Berringer. Nem mkdik jl. Segtsgrt knyrgve nzett krl a teremben. Lpj mondta Paul. Berringer tancstalanul pillantott a jelzfnyekre, aztn elretolta az egyik bbut. Paul ismt kittt kettt, egy bbujt pedig clba juttatta. Ez aztn a legravaszabb trkk a vilgtrtnelemben mondta nevetve. Hatrtalanul lvezte a sikert. Vigyzzatok, Dma Dnes brmelyik pillanatban elkezdhet igazn jtszani, s akkor fuccs a bajnoksgnak! gnyoldott Finnerty. Hopp, hopp, hoppla hopp. Fggnyt le! Csodlatos dolog a matematika mondta Paul. Szimatolt. g festk szagt rezte, s szeme knnyezni kezdett. Berringer egyik segdje felrntotta a gp htlapjt, s mregzldre sznezett fst radt a terembe. Tz! kiltott Baer. Odarohant egy pincr, tzoltkszlkkel, s vastag sugrban oltfolyadkot fecskendezett Dma Dnes belsejbe. Gz csapott fl, amikor a sugr az izz alkatrszekbe tkztt. Dnes aclmelln most rjngve villogtak a jtktbla fnyei, dmonian gyors jtszmt adtak el, olyan szablyok szerint, amelyeket legfeljebb maga a gp rthetett. Vgl egyszerre kigyulladt minden fny, egyre hangosabb vlt a zmmgs, mr mennydrgsszer orgonahangnak hallatszott, azutn hirtelen elhalt. A kis lmpk egyenknt kialudtak, mint amikor egy egsz falu aludni tr. , , a mindenit, a mindenit motyogta Baer. Nagyon sajnlom, Fred mondta Anita, s szemrehnyan nzett Paulra. A mrnkk Dma Dnes kr sereglettek, s az els sorban llk a hamu, a megolvadt csvek s megfeketedett huzalok kztt matattak. Minden arcon tragdia tkrzdtt. Valami

nagyon szp pusztult el. Ilyen bjos holmi mondta Kroner szomoran, Berringer vlln nyugtatva kezt. Ha gondolod, hogy knnyebb gy, taln n mondom el apdnak, mi trtnt. Ez tlttte be az lett, mr a munkjn kvl mondta Berringer rmlten s sszetrten. veken t foglalkozott vele. Mirt kellett gy trtnnie? resen visszhangzott az emberisg vezredes krdse, amelynek kimondsra szlettek gy ltszik az emberek. Az r adta, az r elvette mondta Finnerty. Berringer az ajkba harapott, blintott, csak azutn jtt r, ki mondta ezeket a szavakat. Gonosz, fenyeget kifejezs rajzoldott ki buta, kerek arcn. szlalt meg a szja szlt nyalva , az okos fick. Magrl majdnem megfeledkeztem. Pedig jobb, ha nem teszi. Egy csom pnzem forog kockn. Ugyan, Finnerty mondta Kroner bkt hangon , spongyt r. J? Vgtere is azt hiszem, van oka a finak, hogy kiboruljon, s... Mg hogy spongyt r? mltatlankodott Finnerty. Paul becsletes s szablyos jtkban gyzte le Dma Dnest. Kezdem mr sejteni, mi trtnt mondta Berringer fenyeget hangon. Megragadta Finnnerty zakjnak hajtkjt. Mit csinlt Dma Dnessel, okos fick? Krdezze meg Baert. is ott kukucsklt mellettem. Baer, csinltam valamit Dma Dnessel? Hogyan? Hogy csinltl-e valamit? gy rted, hogy elrontottad volna? Nem, nem, dehogy. Ht akkor ljn le, s fejezze be a jtszmt, dagadt fick folytatta Finnerty. Vagy adja fel. De akr gy, akr gy, ragaszkodom a pnzemhez. Ha nem rontotta el Dnest, honnan tudta olyan biztosan, hogy veszteni fog? Mert mindig az emberrel rokonszenvezem a gppel szemben, klnsen, ha a gp magafajta tkfejnek segt, olyan ember ellen, mint Paul. Egybknt Dnesnek hibs volt az egyik forrasztsa. Akkor szlnia kellett volna! mondta Berringer. A gp roncsaira mutatott. z Nzze, nzze csak! Ltja, mit okozott azzal, hogy nem szlt a hibs forrasztsrl? A mocskos pofjval kellene feltrlnm a padlt. Nono, lassabban szlalt meg Kroner, s kettjk kz lpett. Szlhattl volna arrl a forrasztsrl, Ed. Szgyen, igazn szgyen. Ha Dma Dnes tl tud jrni az emberek eszn, akkor igazn gyelhet a sajt forrasztsaira is. Paul maga tartja rendben a vezetkeit. Csinlja meg ugyanezt Dnes is. Aki elektronikval l, elektronika ltal is hal meg. Sic semper tyrannis. Felszedte a bankjegyeket az asztalrl. J jt. Anita Paul karjba mlyesztette a krmeit. , Paul, az egsz estt elrontotta. Kifel menet Finnerty megllt Paul s Anika eltt. Ksz a mulatsgot, bajnok. Krlek, add vissza a pnzt mondta Anita. Nem volt rendben a gp. Lgy tisztessges. Nem gy helyes, Paul? A komor trsasg legnagyobb elkpedsre Paul, nuralmt vesztve, kacagsra fakadt. Ilyen a jtk szelleme, bajnok mondta Finnerty. Most hazamegyek, mieltt tallnnak egy ktelet szmomra ezek a sportkedvel riemberek. Haza? Washingtonba? krdezte Anita. Hozztok, drgm. Nincs mr helyem Washingtonban. Anita lehunyta a szemt. Persze, persze.

6
Milyen volt az arca, amikor ezt mondta? krdezte Anita. Paul fejre hzta a paplant s aludni prblt, sszegmblydve a stt, meleg anyamhben, amiv minden este vltoztatta gyt. Szomornak ltszott morogta. De ht mindig szomornak ltszik. Kedvesnek s

szomornak. Hrom ra hosszat trgyaltk a klubbeli esemnyeket, s jra meg jra visszatrtek arra, mit is mondott Kroner bcszskor. s egyszer se hzott flre nhny szra? faggatta Anita teljesen beren. Cserksz-becsszavamra, Anita, sszesen ennyit mondott, ezt is a legvgn. Az asszony mrlegelve ismtelte Kroner szavait: Szeretnm, Paul, ha a jv hten megltogatnl engem s Mamit. Ennyi volt az egsz. s Pittsburghrl semmit? Semmit felelt Paul trelmesen. Mondom, egy szt se. Mg szorosabban feje kr tekerte a paplant, s mg jobban felhzta trdeit. Semmit. Nincs jogom r, hogy kvncsi legyek? mltatlankodott az asszony. Lthatan megsrtdtt. Azt akarod mondani, hogy nincs jogom trdni a dolgaiddal? rlk, hogy trdsz velk felelte Paul stva. Igazn rlk, ksznm. Lidrcnyomsszer fllomban ltomsknt jelent meg eltte az a ttel, hogy a frj s felesg egy test: klns, tehetetlen szimi ikerprra emlkeztet szrny-kpzdmnyt ltott. A nk megreznek olyat is, amit a frfiak szre se vesznek folytatta Anita. Felfigyelnk fontos dolgokra, amelyek mellett elmennek a frfiak. Kroner ma este meg akarta trni a jeget a pittsburghi lls gyben, te meg... Majd megtudjuk, mit akar Kroner, amikor megltogatom. Most pedig aludjunk. Finnerty! kezdte jra Anita. rontotta el az egszet. Ami sok, az sok! Egyltaln meddig akar itt maradni? Nhny nap alatt megun bennnket, ahogy mindent megun. Hogy hagyhat neki az Orszgos Ipari Tervez Testlet ennyi idt csavargsra meg arra, hogy srtegesse a rgi bartait? Kilpett. Nincs llsa. Anita fellt. Kirgtk! Jl tettk. lpett ki. Fizetsemelst grtek, hogy maradjon. Ez a tma flbresztette. Amg Anita egyre csak a pittsburghi llson krdztt, Paul mindinkbb sszehzta magt. Most gy rezte, fellnkl, nyjtzkodik, embernek rzi magt. Finnerty neve ismt bvsen hatott, teljes fordulat llt be Paul rzseiben. Az esprit de corps, a kzs vllalkozs szelleme, amit vek ta egyszer sem rzett, sszekttte kettjket, amikor olyan mulatsgosan megalztk Dma Dnest. Ezenfell mr olyan elevenek lettek Paul gondolatai, mintha friss szl korbcsolta volna fel ket volt valami elragad abban, amit Finnerty csinlt, ppolyan felfoghatatlan s egyszeren szp, mint az ngyilkossg: kilpett. Paul... Hmm? Apd gy gondolta, hogy egy napon te leszel az igazgat Pittsburghben. Semmi se tenn boldogabb, ha lne, mint az, hogy megkapod ezt az llst. Umm hmmmm. Eszbe jutott, hogy nem sokkal eskvjk utn Anita elkotorta valamelyik ldbl apja egyik fnykpt, megnagyttatta, bekereteztette, s ezt ajndkozta frjnek szletsnapjra. A kp most odat van az irodjban, Anita helyezte el ott, ezt lthatta elsnek reggel s utoljra este. Anita sohase tallkozott Paul apjval, s Paul se sokat beszlt rla neki, azonban olyan legendt sztt az reg Proteus szemlye kr, hogy rkig tudott beszlni rla. A legenda lnyege az volt, hogy Paul apja ifj korban ppen olyan knnyedn fogta fel az letet, mint a fia most, s azt az ert, amely a gazdasgi let cscsra segtette, lete derekn szerezte meg, ppen azokban az veiben, amelyek Paul letben most kezddnek. Kroner szintn melegen tartotta azt a gondolatot, hogy Paultl elvrhat: lpjen apja nyomdokaiba. Kronernak ez a hite nagy szerepet jtszott abban, hogy Paul lett az Ilium Mvek igazgatja, most pedig ugyanez segtheti a pittsburghi igazgati lls elnyershez. Amikor Paul arra gondolt, milyen kevs erfesztssel emelkedett fl a rangltrn, olykor mint most is megijedt, sarlatnnak rezte magt. Jl elltta feladatt, de hinyzott belle, ami megvolt az apjban, Kronerban, Shepherdben s sok msban: munkja fontossgnak tudata, az a kpessg, hogy szinte a szerelem erejvel, rzelmileg thassa a kollektv szemlyisg mindentt jelen lev s mindentud gigszi ksrtete. Rviden: Paulbl hinyzott az, ami apjt naggy s tmadv tette, az a kpessg, hogy gtlstalan legyen.

 Mit akarsz csinlni Shepherddel? krdezte Anita. Paul ismt kezdte sszehzni magt. Hogyhogy mit? Semmit. Mr elintztem az gyet. Ha nem akad, aki megnyirblja a szrnyait, egy napon mindenkinek a fejre tapos. Legyen boldog vele. Ezt nem gondolod komolyan. Azt gondolom, hogy aludni akarok. Megreccsentek az gy rugi, amikor Anita visszafekdt. Nhny percig nyugtalanul fszkeldtt. Tudod, fura dolog ez mondta azutn. Hmm? Mindig felfigyeltem r, hogy ha Shepherd egy bizonyos szgben fordtja el az arct, nagyon hasonlt valakire. Csak ma jszaka jttem r, hogy kire. Mmmm. Ha pontosan abbl a szgbl nzed, meghkkenten emlkeztet az apdra.

7
Ifj. Elmo C. Hacketts rvezet menetelt. Kzeledett ahhoz a helyhez, ahol a bratpuhri sah, Ewing J. Halyard doktor klgyminisztriumi tisztvisel, Khashdrahr Miasma, a tolmcsuk, Milford S. Bromley hadseregtbornok, William K. Corbett tbornok, tborparancsnok s Earl Pruitt vezrrnagy hadosztlyparancsnok llt a segdtisztekkel. Hacketts rvezet a 12. hadsereg 9. hadtesthez tartoz 427. ezred 1. zszlalja B szzadnak msodik szakaszban, az els raj kzepn menetelt, s pontosan akkor csapta fldhz a bal lbt, amikor a dobos megzendtette a nagydobot. Had-osz-tly! kiltotta a hadosztlyparancsnok a hangszrba. Eee-zred! veznyelt ngy ezredparancsnok. Szl-alj ! vlttt tizenkt zszlaljparancsnok. Sz-zad! ordtott harminchat szzadparancsnok. -teg! kiltott tizenkt tegparancsnok. Szkasz! veznyelt flhangon szzkilencvenkt szakasz parancsnok. Hacketts! veznyelt nmagnak Hacketts rvezet. llj ! s Hacketts szablyosan megllt. Jobb-raaa hallatszott a hangszrbl. Jobbra, jobbra, jobbra, jobbra, jobbra, jobbra... visszhangozta ktszztvenhat hang. Jobb-raaa veznyelt nmagnak Hacketts rvezet. Nzz! Hacketts szablyszeren jobbra rntotta a fejt. s egyenesen a bratpuhri sahnak, az isten hta mgtt l hatmilli ember szellemi vezrnek apr, frge szembe meredt. A sah knnyedn meghajolt. Hacketts nem viszonozta meghajlssal, mert nem kapott r parancsot, s majd bolond lesz olyasmivel trni magt, amire nem kap parancsot, klnben is huszonhrom vig kell mg haptkban llnia, de aztn vgzett a hadsereggel, a fene egye meg, s ha huszonhrom v mlva odalp hozz valamelyik ezredes, hadnagy, tbornok vagy ms ilyen kurafi, s azt mondja: "Tisztelegj", "Szedd fel azt a csikket", "Tiszttsd ki a cipdet" vagy valami hasonlt, akkor azt vlaszolja: "Cskold meg a fenekem, fiacskm", s kpen trli a vn mihasznt meg szembe kpi, azutn rhgve odbbstl, mert letlttte a huszont vt, s nincs mr ms dolga, mint a rgi bandval ldrgni Evansville-ben, Hooker kocsmjban, s vrni a nyugdjutalvnyt, pusztulj ht a pokolba, pajts, mert senki se parancsolhat tbb nekem, letudtam az egszet, s... A sah gynyrkdve tapsolt, s tovbb bmult a szp szl, egszsges frfi, Hacketts rvezet szembe. Niki Takaru! kiltotta, kifjva a Skumlish ers illat gzt. Nem Takaru! tiltakozott Halyard doktor. Ka-to-na. Nem Takaru? krdezte a sah rdekldve.

 Mit beszl? tudakolta Bromley hadseregtbornok. Azt mondja, pomps rabszolgacsapat magyarzta Halyard. Ismt a sahhoz fordult, s mutatujjval is nemet intett a kis, stt br embernek: Nem Takaru. Nem, nem, nem. Khashdrahr is rtetlenl bmult, nem segtett Halyardnak tisztzni a krdst. Sim koula Takaru, akka sabn salet? krdezte a sah Khashdrahrtl. Khashdrahr vllat vont, s krdn tekintett Halyardra: Azt krdi a sah, ha ezek nem rabszolgk, akkor mi brja r ket, hogy ezt csinljk? A hazafisg jelentette ki nyomatkosan Bromley hadseregtbornok. A hazafisg, a mindenit. Az orszg irnti szeretet magyarzta Halyard. Khashdrahr fordtott a sahnak, a sah biccentett, de nem tnt el tekintetbl a kvncsisg. Sidi ba... morogta ttovn. Mit mond? krdezte Corbett. Mg akkor is fordtotta Khashdrahr, s habozva nzett a sahra. Baaal-ra zengett a hangszr. Balra, balra, balra, balra, balra, balra... Balra mondta Hacketts nmagnak. Kzben Hacketts arra gondolt, hogy a ht vgn egyedl marad a krletben, amikor mindenki ms kiment kap, mert reggel az ellenrzsnl, miutn feltrlte s gumihengerrel vgigdrzslte a padlt, lemosta az ablakot a priccsnl, elsimtotta a takart, s meggyzdtt rla, hogy a fogpasztatubust a borotvakrm tubustl balra helyezte el, s mindkt tubus kupakja a faltl kifel mutat, s az sszehajtott zoknik szra a ldjban felfel nz, s a kincstri csajkja meg a kincstri bgrje meg a kincstri kanala meg a kincstri villja meg a kincstri kse ragyog, a fapuskjt kiviaszolta, a fmszerkezeteket utnz rszeket kisuvickolta, a cipjt kifnyestette, a priccs al tett kimencipjt vgig befzte s bekttte, ruhadarabjai kt olajbarna ing, kt olajbarna nadrg, hrom khaki ing, hrom khaki nadrg, kt halszlks ing, kt halszlks nadrg, tbori zubbony, olajbarna nneplzubbony, olajbarna eskpeny az elrt sorrendben lgnak a vllfkon, tovbb minden zsebet kirtett s begombolt, akkor a szemlt tart tiszt odajtt hozz, s azt mondta: H, katona, nyitva van a slicce, nem kap kiment! t! Egy-kett szmolt Hacketts. Elre... Elre, elre, elre, elre, elre, elre... Elre... ismtelte magban Hacketts. Hacketts azon tndtt, hov a pokolba mehet a kvetkez huszonhrom v alatt, s gy gondolta, megvlts lenne akrhov kerlni az llamokbl egy idre, meghdtani valamilyen vidket, s taln valakiv lenni valamelyik orszgban, ahelyett, hogy pnztelen csavargknt keres, de nem tall itthon knny munkt vagy egyltaln nem tall j munkt, de mgis jobbat a semminl, de ht az let nemcsak munkbl ll, amindenit, egy kis dicssget is szeretne, s a tengeren tl j helyet s dicssget is tallhat, taln nem is kell lvldzni, valsznleg hosszabb ideig nem kell, de ha mgis, akkor igazi puskt s tltnyt kap, azzal pedig mr lehet dicssget szerezni, s holtbiztos, hogy ez felnttebb dolog, mint fapuskval fel s al menetelni, s egy kis ellpst is szeretne, de ht tudja, mi ll a szemlyi lapjn, mindenki ms is tudja, klnsen a gpek, gy azutn nem szmthat ellpsre a kvetkez huszonhrom vben, hacsak ki nem g egy cs az egyik gpben, s a gp tvesen rtkeli a lapjt, mert akkor tisztiiskolra kldhetik, megtrtnik hbe-hba ilyesmi, ott az reg Mulcahy, aki megszerezte a lapjt, s mesterkedett valamit a lyukkrtyn, hogy a gpek nagy ellptetsre alkalmasnak talljk, ehelyett azonban bezrtk a krletbe, mert a gp azt mutatta ki, hogy huszonhatszor volt trippere, azutn meg harsonsnak osztottk be a zenekarba, pedig egyetlen dallamot se tudott elftylni, s mgiscsak jobb itt, mint naponta vacakolni a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok kztt, hiszen nincsenek nagyobb bonyodalmak, csinos a ruhja, br jobb lenne, ha cipzras nadrgot adnnak, s mr csak huszonhrom v van htra, amg odalphet brmelyik tbornokhoz, ezredeshez vagy ms kurafihoz, s odavghatja: Cskold meg a... Iiin-dulj! Bummm! szlalt meg a nagydob, Hacketts pedig bal lbval dobbantva elindult a

hatalmas, szervezett emberlavina kzepn. Takaru jegyezte meg a sah Khashdrahrnak a flsikett zajban. Khashdrahr blintott, s egyetrten mosolygott. Takaru. Mi a fent csinljak? panaszkodott Halyard Bromley hadseregtbornoknak. Ez a fick mindent, amit csak lt, a sajt orszgnak fogalmai szerint tl meg, az orszgban pedig pokoli llapotok lehetnek. Amerikka vagga bouna, ni houri manko Salim da vagga dinko mondta a sah. Mi baja mr megint? krdezte Halyard trelmt vesztve. Azt mondja, hogy az amerikaiak majdnem mindent megvltoztattak tolmcsolta Khashdrahr , de knnyebb elmozdtani a Himaljt, mint megvltoztatni a hadsereget. A sah bcst intett az elvonul csapatoknak. Dibo, Takaru, dibo.

8
Paul egyedl reggelizett, mert Anita s Finnerty sokig aludt az esemnyds estly utn. A Plymouthja nem akart elindulni, vgre rjtt, hogy kirlt az zemanyagtartly. Dlutn mg majdnem flig volt. gy ltszik, Finnerty hossz utat tehetett vele, miutn otthagytk az gyon, s nlkle indultak a klubba. A kesztytartba nylt egy gumicsrt, meg is tallta, de gy rezte, hinyzik valami. Visszadugta a kezt, s krbe tapogatott. Nem volt ott a rgi pisztoly. A padlt frkszte, az ls al is benylt, de hiba. Taln akkor lopta ki egy csavarg, amikor a Telepen jrt whiskyrt. Azonnal szlni kellene a rendrsgnek, de akkor mindenfle nyomtatvnyt tltetnek ki vele. Prblt valamilyen hazugsgot kitallni, amely felmenten a hanyagsg vdja all, s msokat se keverne bajba. Beillesztette a csvet a lakkocsi tartlyba, megszvta, kikptt, azutn a cs msik vgt a Plymouth res tartlyba dugta. Amg lassacskn tfolyt a benzin, kilpett a garzsbl a simogat napfnyre. A feje fltt csattanva kinylt a frdszoba ablaka, s megltta Finnertyt, amint nmagt bmulja a gygyszeres szekrny tkrben. Finnerty nem vette szre Pault. Gyrtt cigaretta lgott a szja szln, addig se tette le, amg felletes s szeszlyes mozdulatokkal megmosta az arct. Egyre hosszabbra ntt a cigaretta hamuja, szinte hihetetlenl hosszra, mr szinte Finnerty ajkt gette a parzs. Ekkor kivette szjbl a csikket, s a hamu lehullott. Finnerty a vc fel hajtotta a csikket, msik cigarettra gyjtott, s borotvlkozni kezdett. Megint ntt s ntt a hamu. Amikor kzel hajolt a tkrhz, a hamu az vegbe tkztt s lehullott. Finnerty ki akart nyomni egy pattanst, de lthatan nem sikerlt. A kivrsdtt pontot szemllve a tkrben, fl kezvel trlkzrt nylt, oda se nzve megragadott egyet, s kzben a szrtrl a frdkdba sprte Anita harisnyit. Vgl, elkszlve toalettjvel, morgott valamit tkrkpnek, egy fintort vgott s kiment. Paul visszafordult a garzsba, sszetekerte a csvet, visszarakta a kesztytartba, s elhajtott. A kocsi megint akadozott, megugrott s lelassult, megugrott s lelassult. Mindenesetre pillanatnyilag elterelte gondolatait a hinyz pisztoly kellemetlen gyrl. A golfplya mentn, a hossz emelkedn mr csak hrom henger mkdtt, s a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest emberei, akik lucfenyt ltettek szlvdnek a klubhz szaki oldaln, meglltak, figyeltk a kimerlt kocsi remnytelen kzdelmt. H! Trtt a reflektora! kiltott az egyik frfi. Paul mosolyogva intett ksznetet. A kocsi megrzkdott, azutn megllt, ppen a dombtet eltt. Paul kicsatolta a biztonsgi vet s kiszllt. Felemelte a motorhz tetejt, s az rintkezseket vizsglta. A kocsi krl nagy zajjal csaptk le a szerszmokat, s fl tucat Helyrellthatatlan s Javthatatlan dugta be a fejt a motorhzba. A gyjtgyertyk mondta egy alacsony, lnk szem, olasznak ltsz frfi. , fittyfent a gyertyk szlt kzbe egy magas, pirospozsgs, a csoport legidsebb tagja. Megmutatom n, hol a hiba. Itt ni, ez a vacak okozza a bajt. Megragadta az zemanyagszivattyt, s leszedte a kupakjt. Az alatta lev tmtsre mutatott. me mondta

szakszeren, akr egy sebsztanr. Ez a baja. Beszvja a levegt. Mr akkor tudtam, amikor egy mrfldrl hallottam a motor hangjt. Ht jegyezte meg Paul , azt hiszem, legjobb lesz hvni valakit s elvitetni. Egy ht is beletelik, amg megcsinlnak egy j tmtst. t percbe se mondta a magas frfi. Levette a kalapjt, s lthat lvezettel fejtette ki belle a brszeglyt. Zsebkst hzott el, a szivatty kupakjt a szalagra helyezte, s megfelel nagysg brkorongot szabott ki. Azutn tlyukasztotta a brdarab kzept, helyre tette az j tmtst, s jra sszelltotta a szivattyt. Trsai beren figyeltk, szerszmokat adtk vagy szerszmokat knltak, mindannyian igyekeztek bekapcsoldni a mveletbe, amennyire csak tudtak. Most prblja ki! mondta a magas frfi. Paul lenyomta az indtt, a motor beugrott, hibtlanul mkdtt. Feltekintve, az alkots rmt ltta a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok arcn. Elvette a pnztrcjt, s kt tdollrost adott a magas frfinak. Egy ppen elg lesz mondta az. Gondosan sszehajtogatta, s kk munkazubbonynak mellzsebbe tette. Keseren mosolygott. t v ta az els pnz, amit kerestem. Be kne kereteztetni, ugye? sszevont szemmel nzett Paulra, most ltta meg elszr a motor utn az embert is. Mintha ismernm valahonnan. Mit csinl? Paul valami okbl msnak akart ltszani, mint ami volt. Van egy kis fszerzletem mondta. Nincs szksge egy gyes kez fickra? Most ppen nincs. Elg lagymatag a forgalom. A frfi firklt valamit egy cdulra. Tessk, itt a nevem. Ha vannak gpei, rm bzhatja ket. Nyolc vig voltam szerszmkszt a gyrban a hbor eltt, s amit nem tudok, azt is gyorsan megtanulom. tadta Paulnak a cdult. Hov teszi? Paul a trcjnak tltsz fedlapja al cssztatta, a jogostvny fl. Ide, legfellre mondta. Kezet szortott a frfival, s blintott a tbbieknek. Ksz. A kocsi biztonsgosan mkdtt, trptette Pault az emelkedn, s megrkezett az Ilium Mvek bejrathoz. Az r intett a bdjbl, csengets hallatszott, s feltrult a szgesdrttal szeglyezett vaskapu. Eljutott a tmr bels kapuhoz, dudlt s vrakozva nzett a keskeny falnylsra, amely mgtt msik r lt. A kapu felgrdlt, s Paul az irodaplethez hajtott. Kettesvel vette a lpcsket ez volt az egyedli tornagyakorlata , azutn kinyitotta a kt kls ajtt, amely Katharine irodjba s azon keresztl a sajtjba vezetett. Katharine alig nzett fel, amikor belpett. Bskomornak ltszott. A szoba msik oldaln, a tulajdonkppen Paulnak sznt hevern Bud Calhoun meredt maga el. Segthetek valamiben? krdezte Paul. Budnak lls kellene shajtotta Katharine. Budnak lls? Hiszen v a negyedik legjobban fizetett munka Iliumban. Nem tudnk annyit fizetni, amennyit most kap az zemanyagraktr vezetsrt. Megbolondultl? n a felt se kerestem meg a te korodban. lls kell mondta Bud. Akrmilyen lls. R akarsz ijeszteni az Orszgos Petrleum Tancsra, hogy fizetsemelst adjon? Rendben van, Bud, kaphatsz tlem egy ajnlatot a jelenleginl magasabb fizetsre, de grd meg, hogy nem fogsz a szavamon. Nincs mr llsom mondta Bud. Kirgtak. Paul elkpedt. Valban? Mi a fenrt? Erklcstelensg miatt? s mi van azzal a kszlkkel, amit feltalltl... ppen ez az magyarzta Bud bszkesg s szomorsg komikus keveredsvel. Mkdik. Pompsan bevlt. Jmboran mosolygott. Sokkal jobban csinlja, mint n. Minden mveletet elvgez? Azm. Ilyen egy szerkezet. Te meg munkanlkli lettl. Hetvenketten lettnk munkanlkliek mondta Bud. Mg mlyebbre sppedt a hevern. Trltk a szakmnkat. Paul szinte ltta, amint a szemlyzeti igazgat betpllja a gpbe Bud munkjnak

kdszmt, a gp pedig nhny msodperc mlva hetvenkt krtyt vet ki azok nevvel, akik eddig ugyanazt csinltk, mint Bud, s amit Bud gpe most jobban elvgez. Orszgszerte tlltjk a szemlyzeti gpeket, s tbb nem ismerik el ember ltal vgzend munknak ezt a feladatot. Nem fogadhat el tbb az a lyukkrtyakombinci, amely eddig Budot kpviselte a szemlyzeti gpek szmra. Ha betpllnk egy gpbe, azonnal kivetn. Nincs szksg tbb P-128-asokra magyarzta Bud komoran , s semmi reseds, se feljebb, se lejjebb. Beleegyeznk a fizetscskkentsbe s visszalpnk a P-129-be vagy akr a P-130-ba, de nincs eslyem. Minden hely foglalt. Ms kdszmoknak nem felelsz meg, Bud? krdezte Paul. A nlunk elfogadhat Pszmok... Katharine eltt nyitva fekdt a Kziknyv. Mr tjkozdott. P-225 s P-226, azaz kenanyag-szakmrnkk mondta. De Rosenau doktor mindkettt betlti. Igaz llaptotta meg Paul. Bud elkpeszt helyzetbe kerlt, s Paulnak fogalma se volt rla, hogyan segthetne. A gpek tudjk, hogy az Ilium Mvekben betltttk az egyetlen engedlyezett kenanyag-szakmrnki llst, s nem trnnek mg egy embert ebben a beosztsban. Ha Budot felvennk kenanyag-mrnkknt, s betpllnk krtyjt a gpekbe, megint csak visszadobnk. Kroner mondogatta, hogy a hatkonysg ra a szakadatlan bersg. s a gpek fradhatatlanul jra meg jra fellvizsgltk a lyukkrtykat, kerestk a lgsokat, a flslegeseket s a kudarcot vallkat. Tudod, hogy nem rajtam mlik, Bud mondta Paul. Nincs beleszlsom abba, kit vesznek fel. Tudja szlt kzbe Katharine. De ht el kell kezdenie valahol, s azt gondoltuk, maga taln tud valamilyen lehetsget, vagy megmondan, kivel kellene beszlni. Igazn sajnlom felelt Paul. Mi lenne, ha mgis krnd a kinevezsed az olajiparba? Megfelelnl tervezmrnknek. Alkalmatlannak minstettek r mondta Bud. A tesztek alapjn. Ht ez is rajta van az tkozott lyukkrtyn. Minden kpessgprba eredmnye rajta van visszavonhatatlanul, megvltoztathatatlanul, s a lyukkrtya csalhatatlan De hiszen valban tervezel mondta Paul. s bizisten tbb a fantzid, mint a laboratriumi sztroknak. Az Orszgos Kutatsi s Fejlesztsi Laboratriumra gondolt, amelyben mg a hbor alatt egyetlen vezrkar al tmrtettk az orszg egsz kutatsi s fejlesztsi tevkenysgt. Mg csak pnzt se kapsz a tervezsi munkidrt, mgis jobbat alkotsz, mint k. A csvezetk-tvmr berendezs, a kocsid automatiki, most meg ez a szrny, amely ember nlkl mkdteti az zemanyagraktrakat... Hiba, ha a tesztek mst mutatnak mondta Bud. Akkor a gpek nemet mondanak tette hozz Katharine. Ht ez a helyzet jegyezte meg Bud. Beszlned kne Kronerral ajnlotta Paul. Megprbltam, de nem jutottam tovbb a titkrnjnl. Elmondtam, hogy munkt keresek, meg felhvta a szemlyzeti osztlyt. Amg a telefont tartotta, betplltk a krtymat a gpekbe, s amikor letette a hallgatt, sajnlkozva azt mondta, hogy Kroner egsz hnapban rtekezleteken l. Taln segthetne az egyetemed mondta mg Paul. Lehet, hogy mr csvet kellett volna cserlni a gpben, amikor a minstsedet ksztette. Meggyzds nlkl beszlt. Nem lehetett Budon segteni. Ahogy egy rgi vicc mondta, minden krtya a gpek kezben volt. rtam nekik, krtem, vizsgljk fell a minstsemet. Brmit mondok, ugyanazt kapom. Diagramot vetett Katharine asztalra. Ezt ni. Hrom levelet rtam, s mindhromra ezt kaptam. Uh-uh morogta Paul, s undorral szemllte az ismers diagramlapot. Ez volt az gynevezett Alkalmassgi s Eredmnylap, minden fiskols megkapta a diplomjval egytt. A diploma semmit se szmtott, a diagram mindenhat volt. Amikor befejezte tanulmnyait a dik, a gp egyetlen diagramba sszestette osztlyzatait s minden egyb teljestmnyt. Bud diagramja j elmleti kpzettsget, alacsony igazgatsi kszsget, szintn alacsony alkotkpessget mutatott, s gy tovbb, egszen a lap aljig, ahol ez llt: szemlyisg. Titokzatos, megnevezhetetlen mrtkegysgek alapjn dntttk el minden vgzs esetben, hogy magas szint, kzepes vagy alacsony szint-e a szemlyisge. Bud makacs kzeg volt,

ahogy szemlyzetis nyelven kifejeztk. Amikor a vgzst munkba lltottk, minden hullmhegyt s hullmvlgyt rvezettk szemlyi lyukkrtyjra. Ht, mindenesetre ksz mondta Bud vratlanul, s gyorsan sszeszedte paprjait, mintha szgyelln, hogy gyengesgben msokat zavart a sajt bajval. Majd csak akad valami vigasztalta Paul. Megllt a szobja ajtajban. Hogy llsz pnzzel? Itt tartanak mg nhny hnapig, amg mindentt zembe helyezik az j berendezseket. s jutalmat is adtak az j jelzrendszerrt. No, hlistennek, legalbb van valami hasznod belle. Mennyi? tszz. A legnagyobb jutalom az idn. Gratullok. Ez is rkerl a lyukkrtydra? Bud az ablak el emelte a kartonlapot, sszehzott szemmel frkszte a bevgsokat s perforlt lyukakat. Persze, hogy rajta van. Dehogy, az a himlolts jele mondta Katharine, a frfi vlla fltt kandiklva. Az n lapomon is van. Nem azt mondom, hanem a kis hromszget mellette. Katharine telefonja csengett. Tessk? Paulhoz fordult. Valami Finnerty doktor van a kapunl, s be akar jnni. Ha csak az idt akarja eltni, mondja meg neki, vrjon dlutnig. Azt mondja, az zemet akarja ltni, nem magt. J. Engedjk be. Kevesen vannak a kapunl kzlte Katharine. A egyik rt elkapta az influenza. Hogy adnak mell ksrt? Az Ilium Mvekbe bebocstott nhny ltogatt ksrk vezettk vgig, s ezek ritkn mutattk meg a hely igazi csodit. A ksrk fegyvert viseltek, s az volt a f feladatuk, hogy senkit se engedjenek a ltfontossg szablyoz-berendezsek kzelbe, nehogy valaki krt tegyen bennk. A hbor s a hbor utni zavargsok idejbl maradt fenn ez a rendszer, de mg mindig nem vesztette rtelmt. A szabotzst trvny tiltotta, olykor-olykor mgis a fejbe vette valaki, hogy elront egy berendezst. Iliumban vek ta nem fordult el, de Paul hallott beszmolkat ms zemekbl: egy ltogat Syracuseban bombt vitt magval az aktatskjban, egy reg hlgy Buffalban kilpett a ltogatk csoportjbl, s esernyjvel prblt sztverni egy fontos ramvet... Megtrtnt ilyesmi, s Kroner ragaszkodott hozz, hogy egyetlen msodpercre se hagyjk magukra az zemltogatkat. Minden rtegben akadhat szabotr, egy agyonhallgatott esetben mg fejesek kzl is kerlt. Sose lehet tudni, ki prblkozik legkzelebb mondogatta Kroner. A fenbe is, engedjk be Finnertyt ksr nlkl mondta. Paul. Ez klnleges eset, rgi iliumi ember. Az utasts nem ismer kivtelt figyelmeztette Katharine. Betve tudott minden utastst, pedig tbb ezer volt bellk. Hadd barangoljon. Igen, uram. Bud Calhoun feltn rdekldssel figyelte a prbeszdet, llaptotta meg Paul. Mintha izgalmas szndarabot adtak volna el. Amikor Katharine letette a telefont, Bud feszlten rmered tekintett a hdolat jelnek vve melegen viszonozta. Hat perc kzlte Bud. Mifle hat perc? krdezte Katharine. Hat perc semmisgekre magyarzta Bud. Ennyi idt vett ignybe, amg beengedtek egy embert a kapun. s? Hrom ember foglalkozott ezzel hat percig, ti ketten meg az r. sszesen tizennyolc perc idfecsrls. A fenbe is, tbb mint kt dollrba kerlt egy ember bebocstsa. Hnyan jnnek a kapuhoz vente? Taln tzen naponta mondta Paul. Azaz ktezerhtszztvennyolcan vente szmtotta ki Katharine. s minddel ti foglalkoztok? Katharine mindenesetre mondta Paul. Ez a legnagyobb rsze a munkjnak. Ahny ltogat, annyi dollr, ez ktezerhtszz dollr egy v alatt mondta Bud szemrehnyn. Katharine-re mutatott. Nevetsges! Ha flrerthetetlen az utasts, mirt nem

bzzk gpre a dntst? Az utastson nem kell gondolkozni, reflexszeren vgre kell hajtani. Mg olyan szerkentyt kszthetnek, amelybe betplljk, hogy Finnerty kivtel, akkor is kevesebbe kerlne szz dollrnl. De mindenfle specilis dologban is dntenem kell vdekezett Katharine. gy rtem, mindenfle problma addik, amelynek a megoldsa tbbet kvn az egyszer rutinnl, tbbet, mint amire egy cska gp kpes. Bud oda se figyelt. Nyitott tenyervel mutatta a kpzeletben mr megszletett doboz mreteit. A ltogat vagy jelentktelen, vagy bart, vagy alkalmazott, vagy alacsony rang vezet, vagy nagy fejes. Az r egyszeren megnyomja a fels sorban lev t gomb kzl az egyiket. Ltod? Mrmost a vendg vagy nzeld turista, vagy ellenrizni jn, vagy meg akar ltogatni valakit, vagy pedig zleti gye van. Az r megnyomja a kvetkez sorban lev ngy gomb egyikt. Kt lmpja lesz a gpnek, a vrs azt jelenti: nem, a zld azt jelenti: igen. Ennyi az egsz! A fnyjelzs az utasts szerint megmondja, mi a teend. Vagy kiakaszthatjuk az utastst az rbd falra jegyezte meg Paul. Bud elkpedt. Iii-gen mondta kimrten. Ht ppen azt is meg lehet csinlni. Nyilvnvalan arra gondolt, hogy meglehetsen fantzitlan ember, aki ilyen megoldst vlaszt. Megrjtesz mondta Katharine rmlt hangon. Nincs jogod azt terjeszteni, hogy egy gp is elvgezheti a munkmat. Ugyan, drgm, igazn nem ellened irnyult. Katharine-nek mr mlttek a knnyei, amikor Paul beosont az irodjba, s betette maga mgtt az ajtt. A felesge telefonl jelentette Katharine megtrt hangon. Kapcsolja. Anita? Kaptl hrt Kronertl? Nem. Szlok neked, ha zen. Remlem, jl rezte magt tegnap este. Persze... Legalbbis biztos benne. Finnerty ott van? Valahol az zemben. Ltnod kne a frdszobt. Lttam, amikor hasznlta. Ngy cigarettra gyjtott r, s mindet gve hagyta. Az egyiket a gygyszeres szekrny tetejn, a msikat az ablakprknyon, a harmadikat a vcn, a negyediket a fogkefetartn. Elvette az tvgyamat a reggelitl. Itt az ideje, hogy elmenjen. Majd szlok neki. s mit mondasz Kronernak? Mg nem tudom. Azt se tudom, mit akar mondani. Tegyk fel, hogy n vagyok Kroner, s csak gy knnyedn megemltenm: "Nos, Paul, a pittsburghi lls mg betltetlen." Mit vlaszolnl? Sose unta el ezt a jtkot, pedig Paulnak az idegeire ment. Szntelenl jtszotta a fontos szemlyisg szerept, s beszlgetsre knyszerttette Pault. A sznjtkot mbrlat kvette, elemezte frje vlaszait, jra szerkesztette, csiszolta szavait. A valsgos beszlgetsek sohase hasonltottak Anita elkpzelseihez, amelyek csak azt mutattk, milyen primitvek az ismeretei az zletemberekrl s a hivatalos gyek intzsrl. Rajta! srgette a frjt. Pittsburgh? hrdlt fel Paul. Mindenhat egek! Csods! Ne gy, komolyan gondolom szlt r Anita szigoran. Mit felelnl? Most dolgom van, drgm. No j. Gondolkozz rajta, s hvj vissza. Tudod, mit vrok tled? Majd visszahvlak. J. Viszlt. Szeretlek. n szeretlek, Anita. Viszlt. Shepherd doktor van a telefonnl jelentette Katharine. Paul ismt felemelte a hallgatt, amelyen mg meg se szradt keznek verejtke. Mi van, Shep?

 Illetktelen szemly tartzkodik az 57-es pletben. Kldd ide az rket. Finnertyrl van sz? Illetktelen szemlyrl ismtelte Shepherd makacsul. J. Teht egy illetktelen Finnerty? Igen, de ez nem szmt. Mindegy, mi a neve. Ksret nlkl csavarog, s tudod, hogyan vlekedik errl Kroner. n engedtem meg neki. Tudom, hogy ott van. Engem keversz bajba. Nem rtem. Ezekrt az pletekrt n vagyok felels, s most azt mondod, hogy hnyjak fittyet Kroner szigor utastsainak. Azt akarod, hogy n tartsam a htam, ha kiszivrog? Ugyan, felejtsd el az egszet. Nincs semmi baj. Vllalom a felelssget. Teht utastasz, hogy engedjem Finnertyt ksret nlkl csavarogni. Igen, ez az. Utastalak. Rendben. Csak be akartam biztostani magam., Berringer is furcsnak tallta, ezrt is vgighallgatta, mit mondasz. Berringer? Igen! jelentkezett Berringer. Azrt tarthatja a szjt, ez minden. Maga a fnk jegyezte meg Berringer nyomatkosan. Szval egyenesben vagyunk, Shepherd? krdezte Paul. Azt hiszem. s gy rtsk, hogy rajzok ksztsre is felhatalmaztad? Rajzol? Vzlatokat kszt. Paul rezte, hogy az rzelmi indtkok kezdik httrbe szortani jzan tlkpessgt, de gy ltta, ks mr visszavonulni. Csinljon, amit akar. Taln elll valami hasznos tlettel. Rendben? Te vagy a fnk mondta Shepherd. gy van, Berringer? a fnk visszhangozta Berringer. n vagyok a fnk ismtelte Paul, s visszaejtette a hallgatt a helyre. A falon tl Bud Calhoun mg mindig Katharine-t bktgette. that, hzelg hangon beszlt. Paul megrtett nhny foszlnyt. Ami azt illeti mondta Bud , t se lenne nehz egy szerkentyvel helyettesteni. Paul el tudta kpzelni, merre mutat Bud gcss mutatujja.

9
Finnerty szemltomst bven tallt rdekessget az Ilium Mvekben. Csak ks dlutn lpett be Paul irodjba. Katharine Finch meglepett kiltssal fogadta. Finnerty ugyanis sajt kulcsval nyitott ki kt lezrt ajtt, nyilvn nem adta le a kulcsokat, amikor vekkel ezeltt thelyeztk Washingtonba. Paul ajtaja nyitva volt, hallotta a beszlgetst. Sose keresse a pisztolyt, hlgyem. Finnerty vagyok. Katharine-nak volt pisztolya valahol az fikjban, igaz, tltetlenl. A titkrnk felfegyverzst is a rgi idkbl fennmaradt szably rta el, s Kroner helyesnek tallta, ha megersti ezt utastsaiban. Nincs joga azokhoz a kulcsokhoz kzlte ridegen Katharine. Srt? krdezte Finnerty. Megkrdem, fogadhatja-e nt Proteus doktor. Mi oka srsra? Nzze: egyetlen vrs fny se gyulladt ki, egyetlen cseng se jelez, teht minden rendben van a vilgon. Kldje be, Katharine szlt ki Paul. Finnerty bestlt, s lelt Paul rasztalnak szlre. Mi baja odakint ennek a rendrkisasszonynak?

 Felbomlott az eljegyzse. Mi a terved? Gondoltam, megihatnnk nhny pohrral, ha van kedved beszlgetni. J. Csak felhvom Anitt, s megmondom, hogy ksn megynk haza vacsorzni. Katharine kapcsolta Anitt, s Paul megmondta, amit akart. Kigondoltad, mit felelsz Kornernak, ha azt mondja, hogy mg res a pittsburghi lls? Nem. tkozott egy napom volt. Ht n gondolkoztam rajta, s... Mennem kell, Anita. No j. Szeretlek. n szeretlek. Viszlt. Finnertyre nzett. Mehetnk. sszeeskvnek rezte magt, s mintha szrnyakat adott volna ez az rzs. Gyakran volt r ilyen hatssal Finnerty. Titokzatossg lgkre vette krl, mintha msok szmra nem is sejtett vilgokat ismerne, megmagyarzhatatlan eltnsek s homlyban marad bartok kapcsoldtak szemlyhez. Finnerty valjban nagyon kevs meglepetssel szolglt Paulnak, csupn azt az illzit keltette benne, hogy megosztja vele titkait, ha egyltaln voltak ilyenek. De az illzi maga elg volt. Hinyt ptolt Paul letben, ezrt ment el szvesen iszogatni a klns frfival. Szksg esetn megtallom valahol? krdezte Katharine. Attl tartok, nem mondta Paul. Arra gondolt, hogy a sportklubba mennek, ahol elg knnyen elehet, de valamilyen sugallatra titokzatossg utn vgyott. Finnerty Paul nagykocsijban jtt t. Most otthagytk az zemben, s Paul rgi autjba ltek. Menjnk t a hdon mondta Finnerty. Arra gondoltam, hogy a sportklubba menjnk. De hiszen cstrtk van, nem? Mg mindig ott tartjk a kzzemi igazgatk a nagy sszejvetelket cstrtknknt. A kzzemek igazgati, a vrost vezet tisztviselk a folynak ugyanazon a partjn ltek, mint az Ilium Mvek igazgati s mrnkei, a kt csoport kztt azonban legfeljebb alkalmi s hagyomnyosan hvs kapcsolat volt. Mint annyi ms dolog, ez a szakadk is a hbor idejn keletkezett, amikor a hatkonysg rdekben monolitikuss szerveztk a gazdasgi letet. Ki vezessen, ez volt a krds: a brokratk, az zlet s az ipar fnkei vagy a katonk? Az zlet s a brokrcia elg rgen sszefondott ahhoz, hogy legyzze a katonkat. Lebecsltk s gyanakvan mregettk egymst, de akrcsak Kroner s Baer, kptelenek voltak teljes munkt vgezni egyms nlkl. Ilium nem sokat vltozott mondta Paul. Biztosan ott lesznek a kzzemi igazgatk. De ha ilyen korn megynk t, kapunk egy pholyt a brban. Inkbb fl gyat egy lepratelepen. J. tmegynk a hdon. Csak hadd hzzak fel valami knyelmesebb holmit. Paul lelltotta a kocsit a hd eltt, s kicserlte zakjt a csomagtartban lev zubbonyra. Kvncsi voltam r, tartod-e mg a szoksodat? Ez taln mg ugyanaz a zubbony? Megszoktam. Mit szlna ehhez egy pszichiter? Azt mondan, hogy szembeszlls az apmmal, aki sehov se ment Homburg-kalap s ktsoros zak nlkl. Azt gondolod, hogy megjtszotta magt? Honnan tudhatnm, milyen volt az reg? A Ki kicsoda? szerkesztje legalbb annyit tud rla, mint n. Alig volt otthon az reg fi. Mr a Telepen jrtak. Paul hirtelen pattintott ujjval, mert eszbe jutott valami, s bekanyarodott egy mellkutcba. Meg kell llnom egy percre a rendrkapitnysgon. Vrsz egy kicsit? Mi a baj? Majdnem elfelejtettem. Megfjta valaki a pisztolyomat a kesztytartbl, vagy taln kiesett. Csak hajts tovbb. Remlem, egy perc az egsz. n vettem el. Te? Minek? Arra gondoltam, hogy agyonlvm magam kzlte Finnerty trgyilagosan. Mr a

szmba is dugtam a csvt, s az ujjamat a ravaszra tettem... taln tz percig. s most hol van? Valahol a foly fenekn. Megnyalta a szja szlt. Az alatt a vacsora alatt vgig az olaj s a fm zt reztem. Kanyarodj balra. Paul megszokta, hogy higgadtsgot mutasson, amikor Finnerty morbid pillanatairl beszlt. Szeretett gy tenni, amikor vele volt, mintha osztan Finnerty fantasztikus, hol ragyog, hol komor gondolatait, gy fejezte ki sajt viszonylagos nyugodtsgval szembeni elgedetlensgt. Finnerty gyakran beszlt ngyilkossgrl, s mindig szenvtelenl, nyilvn azrt, mert lvezettel zlelgette a gondolatot. Rg halott lenne mr, ha gy rezte volna, hogy meg kell lnie magt. Azt hiszed, rlt vagyok? z krdezte Finnerty. Lthatan lnkebb reaglst vrt Paultl, mint amilyet kivltott. Egy kicsit. Azt hiszem, ez is mutatja. Parnyit... Pszichiter segthetne. Van egy j szakember Albanyban. Finnerty a fejt rzta. Visszaknyszertene a kzpontba, n meg annyira a szlen szeretnk lenni, hogy ppen csak ki ne essem. A szlrl mindenflt lt az ember, amit a dolgok kzepn szre sem vehet. Blogatott. A nagy, soha meg nem lmodott dolgokat mindig az tszlre vetett emberek ltjk meg elsnek. Paul vllra tette a kezt, Paul pedig igyekezett lekzdeni egy reflexet, amely azt sgta, hogy hzdjk el bartjtl, amennyire csak tud. Ez neknk val hely mondta Finnerty. Itt parkolj. Megkerltek nhny hztmbt, azutn visszakanyarodtak a hdfhz, ugyanahhoz a kocsmhoz, amelyben Paul whiskyrt jrt. Kellemetlen emlkei miatt mshov szeretett volna menni, de Finnerty mr kiszllt s indult befel. Paul rmmel ltta, hogy majdnem res az utca, s a kocsma, s gy van eslye r, hogy senkivel se tallkozik azok kzl, akik tani voltak elz napi zavarnak. A szivattyk se mkdtek, de tvolrl, az Edison Park fell zenekar hangjai hallatszottak, teht ott lehet a tmeg. H, trtt a lmpja szlt r egy frfi, aki a kocsma ajtajbl kandiklt kifel. Paul elsietett mellette, r se nzett, gy morogta: Ksz. Csak akkor nzett vissza, amikor utolrte Finnertyt a flhomlyos helyisgben. A rvid, szles ht, vastag vrs nyak frfi fln acl szemvegkeret szrai villogtak. Ez volt az, Paul flismerte. Ez lt Rudy Hertzcel, az a frfi, akinek ppen tizennyolc ves lett a fia. Ennek grte meg pillanatnyi szorongatottsgban, hogy beszl Mathesonnal, az elhelyezsi igazgatval a fi gyben. Taln nem ismerte fel. Paul a terem legsttebb sarkban lev boxba hzdott Finnertyvel. A frfi megfordult, mosolygott, szeme elmosdott a tejszer, vastag szemveglencsk mgtt. Isten hozta, Proteus doktor mondta fennhangon. Nem gyakran jrhat kedvben az ember olyan magas llsaknak, mint maga. Paul gy tett, mintha nem hallan, s Finnerty fel fordult, aki krbe-krbe kavarta a cukrot a nyitott tartban. Amikor a cukorkristlyok az asztalra hullottak, Finnerty ujja hegyvel szrakozottan rajzolta ki bennk a vgtelen matematikai jelt. Nem is tudom, mit vrtam ettl az egyttlttl, azt hiszem, mindenki ilyesmit vr egy barti tallkozstl. gy gondoltam, ha sszejvk veled, valahogy tisztzdik mindenfle problma, s helyre zkkenek kezdte Finnerty. Pault zavarta, hogy olyan nyltan beszlt az rzelmeirl. maga sohase hasznlt volna egy bartjhoz fzd rzelmeinek lersra ilyen szavakat: szeretet, rzelem s hasonlk, amelyek ltalban ifj s tapasztalatlan szerelmesek sztrba illettek. Nem homoszexulis hajlam volt ez, csupn egy fegyelmet nem ismer ember barti rzelmeinek kifejezse olyan korban, amelyben a frfiak zme lthatan szrnyen flt attl, hogy akrcsak egy msodperc tredkig is buzinak tartsk. Azt hiszem, n is valamifle jjszletst vrtam mondta Paul. De elg gyorsan rjttl, hogy a rgi bartok csak rgi bartok, semmi tbb. Nem blcsebbek, nem kpesek tbb segtsget nyjtani, mint ms. De ht, a fenbe is, ez nem jelenti azt, hogy ne rlnk tkozottul a tallkozsnak. Nyolc eltt nem szolglunk ki a boxokban szlt oda hozzjuk a csapos.

 Elhozom n llt fel Finnerty. Mi legyen? Bourbon whisky sima vzzel. De gyenge legyen. Anita egy rn bell vr bennnket. Finnerty kt nagy pohr jeges whiskyvel trt vissza. Tettl vizet hozz? krdezte Paul. Mr eredetileg is pp elg volt benne. Finnerty a tenyervel lesprte a kimltt cukrot az asztalrl. A magnyossg a baj mondta, mintha egy flbeszakadt beszlgetst folytatna. A magnyossg, a sehov se tartozs. Majd belerltem itt annak idejn a magnyossgba, azt hittem, Washingtonban jobb lesz, mert tallok egy csom embert, akire felnzhetek s akihez tartozhatom. De Washington mg rosszabb, Paul, Ilium a tizedik hatvnyon. Buta, pimasz, ntelt, fantzitlan, humor nlkli frfiak. s az asszonyok, Paul, ostoba felesgek, akik frjk hatalmt s dicssgt lvezik. Ugyan, Ed mondta Paul mosolyogva , jlelk emberek. Ki nem az? Pldul n, azt hiszem. A flnyk dht, az az tkozott rangkrsg, amely embereket gpekkel vet ssze. Nagyon rossz fajta emberek jutnak fel a cscsra. Jnnek mr! kiltott az ajtban a vastag szemveges frfi. Menetelk zaja s nagydob dbrgse hallatszott tvolrl. Azutn kzeledett a zaj, fttysz harsant, s rzendtett a rezesbanda. Paul s Finnerty az ajthoz sietett. Kik ezek? krdezte Finnerty a vastag szemvegest. A frfi mosolygott. Nem hiszem, hogy szeretnk, ha megtudn valaki. Titok. A menet ln ngy arabnak ltztt trombits vett krl egy turbnos-pantalls, pirospozsgs regembert, aki titokzatos jelekkel telekarcolt elefntagyarat ringatott a karjban. Hatalmas, ngyszgletes zszl kzeledett mgtte, tntorg lpt ris emelte a magasba, s mjusfhoz hasonlan sznes ktelekkel tucatnyi arab tartotta egyenesen a szlben. A zszlra, amely tvolbl mindenre magyarzatot grt, ngy sort hmeztek rg elfelejtett vagy taln legjabban kitallt rssal, s ngy zld bagoly volt lthat rajta baracksrga mezben. Ezutn kvetkezett a zenekar. Arab dallamot jtszott. Baglyos zszlcskk lgtak a rzfvsokrl, s ha valaki nem vette volna szre a feliratot a ngy zszln, lthatta egy hrom s fl mter tmrj rzdobon, amit kordlyon vontattak. Hurr! mondta flhangosan a vastag szemveges frfi. Minek rl? krdezte Finnerty. Nem gondolja, hogy elvrjk? Fleg Luke Lubbocknak szl az nnepls. az ott, az agyarral. Szpen csinlja jegyezte meg Finnerty. Mit kpvisel? Titok. Nem csinlhatn tovbb, ha elruln. gy ltszik, itt a legfontosabb. Az agyar utn. A menet befordult a sarkon, ismt spsz hallatszott, elhallgatott a zene. Odbb jra felharsant a spsz, s ellrl kezddtt a felhajts, amikor sktszoknys dudsok tntek fl. Pardverseny van a parkban mondta a szemveges. rkig eltart mg. Menjnk be, igyunk egyet. Egyms egszsgre? krdezte Finnerty. Ht persze. Vrjunk csak szlalt meg Paul , ez rdekes lehet. ppen egy aut jtt t a foly szaki partjrl, vezetje idegesen dudlt a felvonulkra, akik elzrtk az utat. Addig feleselt az aut krtje a skt dudkkal, amg be nem kanyarodott a mellkutcba a felvonulk utols sora. Paul tl ksn ismerte fl a vezett ahhoz, hogy eltnjk a szeme ell. Shepherd bmult r kvncsi s enyhn megrov tekintettel, azutn ttovn intett s tovbb hajtott. A hts ablakon Fred Berringer apr szemei kandikltak ki. Paul nem akart jelentsget tulajdontani az esetnek. Lelt a boxba az alacsony, testes frfival, Finnerty pedig italrt ment. Hogy van a fia? krdezte Paul. A fiam, doktor? Ja, persze, a fiam. Maga azt mondta, beszl majd rla Mathesonnal, igaz? Mit vlaszolt a jsgos Matheson? Nem tallkoztam vele azta. Akartam, de nem volt r alkalom. A frfi blintott. Matheson, Matheson: hideg klseje alatt a szve is jgbl van. No de gy is rendben van a

dolog. Nem kell mr beszlnie vele. A fiam gye el van intzve. Igazn? rmmel hallom. Igen, ma reggel felakasztotta magt a konyhban. Szent egek! Igen, elmondtam neki, amit tegnap magtl hallottam, s annyira elvesztette a btorsgt, hogy feladta a kzdelmet. gy a legjobb. Tl sokan vagyunk. Vigyzzon! Feldnti a pohart! Mi trtnik itt? krdezte Finnerty. ppen arrl beszltem a doktornak, hogy a fiam nem ltta rtelmt az letnek, gy ht ma reggel befejezte... egy szrtktlen. Paul behunyta a szemt. A frfi rmlten meredt Finnertyre. A fenbe is, minek mondtam ezt? Igyk, doktor, s szedje ssze magt. Nincs is fiam, sose volt. Megrzta Paul karjt. Hall engem? Csak fecsegtem. Akkor mirt nem verem szt azt a hlye fejt? Paul mr flig felllt. Mert nagyon szk a hely mondta Finnerty, s visszanyomta a padra. Azutn letette elbk a poharakat. Sajnlom mondta a frfi Paulnak. Csak kvncsi voltam, hogyan mkdik egy ilyen szuperkoponya. Mi a maga minstse, doktor? Benne van a nyilvntartsban. Mirt nem nzi meg? Mindenkinek a minstst ahogy az ltalnos Kpestsi Vizsgk Orszgos Szabvnya szerint meghatroztk nyilvnosan kezeltk Iliumban, a rendrkapitnysgon. Csak rajta mondta marn , ksrletezzen mg velem. Igazn jlesik. Rossz alanyt vlasztott, ha azt akarja megllaptani, milyen az emberek zme a folyn tl mondta Finnerty. Ez a fick furcsa pldny. Maga is mrnk? Amg abba nem hagyom. A frfi meglepetten bmult. Naht, ez igazn izgalmas, ha ugyan nem ugrat. Akadnak elgedetlenek is, mi? Kettrl tudunk kzlte Finnerty. Ht, ami azt illeti, br ne tallkoztam volna magukkal. Sokkal knyelmesebb szp, egyntet massznak kpzelni az ellenfelet. A kivtelek megzavarjk a gondolkozsomat. Sajt magt hov sorolja? tudakolta Paul. Klvrosi Szokratsz? Lasher a nevem, James J. Lasher tiszteletes, L-127 s TT-55 a besorolsom. Lelksz vagyok, jelenleg a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest tagja. Az els szm protestns lelkszt jelent llaptotta meg Finnerty. Mi a msodik, az a TT? Trsadalomtuds magyarzta Lasher. Az 55 azt jelenti, hogy antropolgus vagyok, doktori fokozattal. s most mit csinl manapsg egy antropolgus? Ugyanazt, amit egy ltszm fltti lelksz. Terhre van a kznek, mindenki unja, taln mindig rszeg vagy brokrata lesz belle. Paulra nzett, azutn Finnertyre. Magt ismerem, Proteus doktor. De maga kicsoda? Finnerty a nevem, Edward Francis Finnerty, a filozfia doktora, EC-002 volt a besorolsom. Ez aztn ritka pldny, kt nulla s kettes! kiltott Lasher. Tbb egynulls emberrel tallkoztam mr, de ktnullssal mg soha. Gondolom, maga a legmagasabb kpests azok kzl, akikkel valaha is bartsgos szavakat vlthattam. Ha a ppa ebben az orszgban tn fel a tanyjt, mg is csak egy fokozattal kerlne magasabbra, persze az L kategriba. L-001 lenne. Hallottam valahol, hogy neki tartottk fenn ezt a szmot, a protestns pspkkkel szembeszllva, k ugyanis maguknak kveteltk az L-001-et. Knyes gy. Taln kaphatna negatv szmot jegyezte meg Paul. Akkor a pspkk is azt kvetelnk. res a poharam. Mit beszlt arrl, hogy a folyn tl lk ellenfelek? krdezte Paul. gy vli, hogy az rdgnek dolgoznak? Ez ers egy kicsit. Azt tartom, hogy maguk kimutattk, milyen hitvny ruval hzalt a lelkszek zme. A hbor eltt, amikor volt gylekezetem, ezt magyarztam az embereknek; letk legfbb rtelme, hogy lelkkben rendben legyenek Istennel, ehhez kpest semmit sem jelent, milyen a szerepk a gazdasgi letben. Most, hogy maguk a mrnki tudsukkal kitettk

ket az utcra, rjnnek legalbbis a zmk , hogy semmijk se maradt. Legalbbis jval kevesebb az elegendnl. res a poharam. Lasher shajtott. Mit vrt? folytatta. Nemzedkeken t arra neveltk ket, hogy imdjk a versenyt s a piacot, a termelkenysget s a gazdasgi hasznossgot, trekedjenek arra, hogy irigyeljk ket a trsaik, s most bumm! mindezt kihztk alluk Nem vehetnek rszt semmiben, nem lehetnek tbb hasznosak. Az rdg lett, amire az letk plt. res a poharam. ppen most tltttem jra jegyezte meg Finnerty. Ja vagy gy. Lasher elgondolkozva kortyolgatott. Kell valami ezeknek a gykrtelenn vlt embereknek, s az egyhz nem tudja megadni nekik, vagy k nem tudjk magukv tenni azt, amit az egyhz knl. Az egyhz azt mondja, elg, ami van, s ezt mondja a Biblia is. Az emberek azonban azt mondjk, hogy nem elg, s az a gyanm, hogy igazuk van. Ha annyira szerettk a rgi rendszert, mirt elgedetlenkedtek annyit, amikor mg volt munkjuk? krdezte Paul. sokkal rgebben tart mr ez a mai helyzet, nemcsak a legutbbi hbor ta. Azeltt taln nem ztk el az llsukbl az embereket, de megfosztottk ket a beleszls jogtl, sajt fontossguk rzstl. Menjen el egyszer egy knyvtrba, lapozgasson kpeslapokat, jsgokat a msodik vilghbor idejbl. Mr akkor is sokat beszltek arrl, hogy a szaktuds nyerte meg a hbort a termels frontjn, a szaktuds s nem az emberek, nem a gpek zmt kezel tlagember. s az a pokoli benne, hogy nagyrszt gy is volt. Az emberek fele vagy mg nagyobb rsze mr akkor sem sokat rtett a gpekhez, amelyeket kezelt, vagy a gyrtmnyokhoz, amelyeket ellltott. Igaz, rszt vettek a gazdasgi letben, de nem gy, hogy kielgtette volna a szemlyisgket. Aztn meg itt volt az a nagy hirdetsi hadjrat. Mirl beszl? krdezte Paul. Hiszen tudja, azokrl a hirdetsekrl, amelyek dicstettk az amerikai rendszert, vagyis azt, hogy a menedzserek s a mrnkk tettk naggy Amerikt. Ha elolvasta ket, az maradt a fejben, hogy a menedzserek s a mrnkk adtak mindent Ameriknak: az erdket, a folykat, az svnyi kincseket, a hegyeket, az olajat mindent. Klns gy ez folytatta Lasher. A menedzserek s a mrnkk keresztes hadjratnak szelleme, az a. gondolat, hogy a tervezs, a gyrts s az eloszts egy szent hbor rsze. Ezt a npmest fztk ki a propaganda s olyan hirdetsi szakemberek segtsgvel, akiket mg a rgi idkben azrt fogadtak fel a menedzserek s mrnkk, hogy npszerstsk a "nagy zletet", amely kezdetben ppen nem volt npszer. S ma mr a mrnkk s igazgatk egsz szvkkel hisznek azokban a dics dolgokban, amelyekrl az eldeik ltal felfogadott emberek beszlnek nekik. A tegnapi plakt mra szentbeszdd vlik. No de vgott kzbe Paul el kell ismernie, hogy azrt igazn csodlatos dolgokat vittek vgbe a hbor alatt. Ht persze! mondta Lasher. Amit a hbors erfeszts rdekben tettek, valban szp volt, de ht mindenki kivette a rszt a hbors erfesztsbl. Vllat vont. Mindenki csodlatosan viselkedett. Mg n is. Egyre csak az igazgatkat s a mrnkket krhoztatja jegyezte meg Paul. Hogy llunk a tudsokkal? n gy ltom... Nem tartozik ide intette le Lasher trelmetlenl. k egyszeren csak gyaraptjk a tudst. Nem a tuds okozza a bajt, hanem az, amire hasznljk. Finnerty mulva rzta a fejt. Ht akkor mi a megolds? Ijeszt krds ez felelt Lasher , s egyttal ez a f magyarzata annak, hogy iszom. Klnben ez az utols pohr, nem szeretek bergni. Azrt iszom, mert flek. De csak kicsit flek, gy ht nem kell sokat innom. Megrett a helyzet, uraim, egy l-Messis szmra, s ha megrkezik, biztos, hogy vres felforduls kvetkezik. Messis? Elbb-utbb megragadja valaki, valamilyen j mgia ezeknek az embereknek a fantzijt. Azt az gretet hordozza majd, hogy visszanyerik a beleszls rzst, azt az rzst, hogy szksg van rjuk a fldn, a fenbe is, az emberi mltsgot. A rendrsg elg eszes hozz, hogy keresse az gy gondolkod embereket, s bezrja ket a szabotzsellenes trvny alapjn. De elbb-utbb akad valaki, aki elg hossz ideig elkerli a rendrsg figyelmt ahhoz, hogy megszervezze a hveit.

Paul beren figyelte Lasher arct, s gy ltta, hogy br korntsem rmti a fenyeget lzads megszllottja ennek a gondolatnak. s akkor mi lesz? krdezte Paul, majd flemelte pohart. Foghoz verdtek a jgkockk. Kirtette a msodik poharat, s mg egyet kvnt. Lasher vllat vont. Ht, a fenbe, hltlan dolog prftnak lenni, s megesik, hogy a trtnelem, visszatekintve, megmutatja, melyek a nagyon is logikus megoldsai nmely borzalmas flfordulsoknak. Azrt prftskodjon csak biztatta Finnerty. Nos, azt hiszem, slyos hiba nyilvnosan kezelni mindenkinek a minstsi lapjt. Azt hiszem, a forradalmrok elszr is agyon akarnak majd verni mindenkit, akinek a minstsi szma, mondjuk, magasabb mint 110. Ha a foly tls partjn lennk, mint maguk, elzratnm a minstsi lapokat, s alaknztatnm a hidakat. De a 110 utn a 100-as, azutn a 90-es minstsek kvetkeznek jegyezte meg Finnerty. Lehetsges. Valahogy gy lenne. Valszn, hogy osztlyhbor kszl, tetszlegesen meghatrozott demarkcis vonalakkal. s meg kell mondanom, hogy a jelenlegi helyzetben az alapvet felttel az els osztly hajlam az erszakra: minl eszesebb valaki, annl tbbet r. Rgebben gy volt, hogy minl gazdagabb valaki, annl tbbet r. Brmelyik a mrvad, el kell ismernik, hogy nehezen fogadhatjk el a nincstelenek. Az agyak szerinti minsts jobb, mint a pnz szerinti, de mintegy kt millimterre tartva egymstl mutat- s hvelykujjt felemelte kezt csak ennyivel jobb. Krlbell olyan szoros ez a besorols, amilyen csak lehet jegyezte meg Finnerty. Hogyan emelheti valaki a minstst? Igaza van helyeselt Lasher. s nem egyszeren szellemi kpessgekre pl. Klnleges szellemi kpessgeket kvetel. Nem elg, ha valaki eszes: meghatrozott, jvhagyott, hasznos irnyban kell eszesnek lennie, alapveten igazgatsi vagy mrnki vonatkozsban. Vagy olyannal kell hzassgot ktnie, akinek ilyen esze van tette hozz Finnerty. Igaza van, a szex mg mindig legyz mindenfle trsadalmi struktrt helyeselt Lasher. Nagy cseccsel mindenhov be lehet jutni mondta Finnerty. Ht nem vigasztal, hogy akad valami, ami vszzadok ta sem vltozott? krdezte Lasher mosolyogva. Egy kis tlekeds zaja hallatszott a sntspult fell, s Lasher kihajolt a boxbl, megnzni, mi az. H szlt oda , Luke Lubbock! Gyere ide. Luke, a komoly tekintet reg, aki az elefntagyart vitte a menet ln, elindult a sntstl, kzben srt kortyolgatta, s idegesen nzte az rt. Verejtkezett, akadozott a llegzete, mintha futott volna idig. Barna paprba burkolt nagy csomagot tartott a hna alatt. Paul rlt, hogy kzelebbrl szemgyre veheti Luke pomps jelmezt. Akr a sznpadi jelmezeket, gy terveztk, hogy tvolrl hasson. Kzelrl szemllve kiderlt, hogy olcs szvet, sznes veg s sugrz festk teremtette a ragyogst. A derekra kttt, bagolymarkolat kkves tr fbl kszlt. Levendulaszn zubbonyn sztszrva kakukktojs nagysg hamis rubinok fityegtek aranyl napkorongok kzepn. Zubbonynak kzeljn s olajzld nadrgjn parnyi csengk lgtak krbe, s aranyozott papucsnak orrn is kt miniatr bagoly lt. Csodlatos vagy, Luke mondta Lasher. Luke szeme elgedetten villant, de tlsgosan fontos s elfoglalt szemly volt ahhoz, hogy vlaszra rdemestse a bkot. Sok ez nekem, tl sok panaszolta. Most t kell ltznm, hogy a parmeznokkal menetelhessek. Kint vrnak az utcn, t kell ltznm, de egy hlye bezrkzott a vcbe, gy ht nem tudok hol tltzni. Gyorsan krlnzett. Beengednnek a boxba, s spanyolfalat llnnak nekem? Mi az hogy! lelkesedett Finnerty. A box mlyre engedtk, s Paul a jtkot lvezve elllta a kiltst a ni szemek ell. Luke motyogva vetkzni kezdett. Szja s tre slyos dobbanssal hullott az asztalra. Azutn egyre ntt a csillog halom, vgl messzirl mr feloldd szivrvnyra hasonltott. Paul egy pillanatra abbahagyta az rkdst, s htranzett. Meghkkentette Luke tvltozsa. Csak rongyos, durva, nem tl tiszta alsnem volt most az regen. s Luke valahogy sszezsugorodott, megkeseredett, grcsbe grnyedt, rncos s vzna lett. Levertnek ltszott, egy

szt se szlt, s kerlte az emberek tekintett. Szinte ktsgbeesett mohsggal tpte fl a barna csomagot, bbor szegly, aranysujtsos, halvnykk egyenruht hzott el. Sorra flvette a nadrgot s a fekete csizmt, a zubbonyt a slyos vlldszekkel. Megint nvekedett, visszanyerte pirospozsgs arcsznt, s amikor oldalra kttte a szablyt, mr a szava is megjtt. Jelentsgteljesnek s ersnek ltszott ismt. Levetett jelmezt a barna paprba csomagolta, a csomagot a csaposra bzta, s kivont karddal szguldott ki az utcra. Fttysz harsant, a parmeznok mgje sorakoztak, s dics tettekre vezette ket egy lomvilgba, amelyrl a jrdn ll bmszkodk legfeljebb csak tallgathattak. rtalmatlan mgia, rgi, divat lrifri nevetett Lasher. Maguk beszlnek a rangjaikrl? Luke, akinek legfeljebb 80 a minstsi szma, olyan cmeket visel, amelyekhez kpest mg Nagy Kroly is csak kuktagyerek. De ez a mestersg nagyon hamar elnyvi az embereket, csak egynhny ilyen kivtel akad, mint Luke Lubbock. Vgeredmnyben unalmas az ilyen bujkl tvedls. Felllt. Ksznm, nem krek tbbet. Az asztalra csapott. De egy szp napon, uraim, olyasmit tlal elbk valaki, amibe belemlyeszthetik a fogukat... lehet, hogy ppen maguk lesznek azok, vagy taln n. Mi tlalnnk nekik valamit, amibe belemlyeszthetik a fogukat? krdezte Paul. rezte, hogy kezd nehezre esni a beszd. Dehogy, maguk lesznek azok, akikbe a fogukat mlyesztik. Lasher Paul vllra tette a kezt. Mg valamit: szeretnm, ha megrten, hogy az embereket igazn aggasztja, mi rtelmet tallnak a fiaik az letben, s nmelyik fi igazn felakasztja magt. Ez is olyan rgi, mint maga az let mondta Paul. s? krdezte Lasher. s persze, hogy rosszul van ez gy. Elhiheti, hogy nem rlk neki. gy kpzeli, hogy maga az j Messis? krdezte Finnerty. Nha szeretnk az lenni, mr csak nvdelembl is. No meg knny mdja lenne a meggazdagodsnak. Az a baj, hogy engem tlsgosan knny bevonni valamibe vagy kihagyni valamibl. rlk, ha rbeszlnek valamire. Meglehetsen rossz tulajdonsg egy Messis esetben. Klnben is ki hallott mr alacsony, kvr, kzpkor, rvidlt Messisrl? Meg aztn nem vagyok a np embere. Az igazat megvallva, nem llhatom a tmeget, s azt hiszem, ez meg, is ltszik rajtam. Csettintett a nyelvvel. Szerzek majd egyenruht magamnak, akkor legalbb tudni fogom, mit gondolok s hov tartozom. Vagy kettt, mint Luke Lubbock jegyezte meg Paul. Rendben van, kettt. De ez mr a maximum, amit egy nmagt tisztel emberi lny megengedhet magnak. Kortyintott Paul whiskyjbl. Nos, j jszakt. Igyk mg egyet knlta Finnerty. Nem, komolyan nem. Nem szeretek bezsongani. No j. Azrt szeretnk mskor is tallkozni magval. Hol tallhatom meg? Ez a legvalsznbb. Felrta a cmt egy paprszalvtra. Vagy prblja meg itt. sszehzott szemmel nzte Finnertyt. Tudja mit, mossa meg az arct, egsz j Messis lehetne. Finnerty meghkkentnek ltszott, nem nevetett. Lasher felkapott egy, kemnytojst a sntspultrl, vgiggrgette a villanyzongorn, hogy feltrje a hjt, s kistlt az estbe. Pomps volt, igaz? krdezte Finnerty elragadtatottan. Sajnlkozva fordult vissza Paulhoz. Paul ltta, hogy visszakltzik szembe az unalom, a letrtsg, s tudta, hogy Finnerty olyan j bartra tallt, aki mellett igazn elhalvnyul. Parancsolnak, urak? feszes, karcs, alacsony, fekete pincrn llt meg elttk. Mg vlaszukat vrta, a televzit nzte. gy ltszott, sohase kapcsoljk be a hangot, csak a kpet bmuljk. Hossz sportzaks fiatalember vonaglott s szaxofont fjt. Kezdett megtelni a kocsma, sok sznes s talnyos jelmez felvonul trt be poharazni, s a helyisgen eluralkodott a nyzsgs s intrika lgkre. Egy civilbe ltztt, feltnen okos s nagy szem, alacsony fiatalember Paul s Ed asztalhoz dlve bmulta a kpernyt, a szoksosnl jval nagyobb figyelemmel. Fesztelenl megkrdezte Pault: Mit gondol, mit jtszik? Tessk? Az a fick a tvben... mi a dal cme?

 Nem hallom. Tudom mondta trelmetlenl , ppen errl van sz. Tallja ki gy. Paul a kpernyre meredt, prblt gy vonaglani, ahogy a szaxofonos, s kereste a ritmusnak megfelel dalt. Hirtelen kapcsolt az agya, s mr gy radt a hang kpzeletben, mintha bekapcsoltk volna a hangot a televzin. Rzsabimb mondta. A Rzsabimbt jtssza. A fiatalember nyugodtan mosolygott. Szval a Rzsabimbt? Csak a vicc kedvrt nem tenne r egy kis pnzt? n azt mondom, no, mi is legyen? Taln a Paradicsom. Mennyi a tt? A fiatalember elbb Paul zubbonyt nzte, aztn nmi meglepetssel vette szre finom nadrgjt s cipjt. Tz? Legyen tz, isten neki, Rzsabimb! Mit mondott, Alfy? krdezte a csapos. Azt mondta: Rzsabimb. n meg azt: Paradicsom. Kapcsold be! A hangszr a Paradicsom utols hangjait rasztotta, a szaxofonos egy fintorral kihtrlt a kpbl. A csapos elismerssel hajolt meg Alfy fel, s jra kikapcsolta a hangot. Paul tadta Alfynak a tzest. Gratullok. Alfy meghvst sem vrva belt a boxba. A kpernyt nzte, orrn t fjta ki a kk cigarettafstt, majd elmlkedve lehunyta a szemt. Mit gondol, most mit jtszanak? krdezte azutn. Paul gy dnttt, hogy nem htrl meg, s megksrli visszanyerni a pnzt. Ersen figyelte a kpernyt, s nem siette el a vlaszt. Most az egsz zenekar ltszott, s mihelyt gy rezte, hogy megtallta a dallam fonalt, bizonyossgot keresve egyms utn nzte vgig a zenszeket. Rgi, rgi dal ez mondta. Csillagpor a cme. Tzet r, hogy Csillagpor? Tzet r. Mi az, Alfy? krdezte a csapos. Alfy hvelykujjval Paulra bktt. Van esze a ficknak. Azt mondja, hogy a Csillagport jtsszk, s ltom, honnan veszi. Igaza van, rgi dalrl van sz, de mellnylt. Kk hangulat a cme. Bartsgos tekintetet vetett Paulra. Nehz volt, szentigaz. Pattintott az ujjval. A csapos bekapcsolta a hangot, s felhangzott a Kk hangulat. Csodlatos! ismerte el Paul, s Finnertyhez fordult. Finnerty azonban gondolataiba mlyedt, mg a szja is mozgott, mintha beszlgetne valakivel. Lthatan szre se vette Alfy nagy zajt s izgalmat kelt mutatvnyt. Trkk az egsz magyarzta Alfy szernyen. Mindennel gy van az ember. Ha elg sokig csinlja, sajt magt is meglepi vele. Nem tudnm megmondani, legalbbis elgg megmagyarzni, hogyan csinlom. rzk dolga lehet, valahogy megrzi az ember. A csapos, a pincrn s a tbbi lldogl mind elhallgatott, s Alfy szjn csngtt. Persze, vannak trkkk folytatta Alfy. A nagydobot figyelje, ne a fick szjt. gy kapja el az alapritmust. Sokan csak a szjmozgst figyelik, pedig a fick eltrhet a f dallamtl. Az ilyesmit meg lehet tanulni. s ismerni kell a hangszereket, hogyan csalnak el bellk magas hangot s hogyan mlyet. De ez sem elg. Tisztelettel, szinte htatos hangon folytatta: Ami ezen kvl szksges, az valami

ksrteties kpessg. A klasszikusokat is tudja kzlte elismerssel a csapos. Ltta volna vasrnap este a Boston Pops-nl. Alfy idegesen gyrte a cigarettjt. Igen, igen, a klasszikusak mondta mereven, knyrtelenl feltrva nmagval szembeni ktsgeit. Csak szerencsm volt vasrnap, amikor ltott. Nincs benne a repertoromban. Tele van a fejem, s nem lehet csak gy kicspni valamit a klasszikusok tmegbl. Pokolian nehz bevsni az anyagot, ha nha egy vig vagy kettig is vrni kell, amg jra jtszanak valamit. Szemt drzslte, mintha arra emlkeznk vissza, milyen nehz rkat tlttt koncentrlssal a kperny eltt.. Csak ltta volna, hogy nyztk, nyztk, nyztk. s mindig jat, mindegyiket csak egyszer. Egy csomt meg mg rgebbiekbl loptak. Nehz, igaz? krdezte Paul. Alfy a szemldkt rncolta. Persze, hogy nehz, mint minden. Nehz legjobbnak lenni. Akadnak balekok, akik be akarnak trni, de kzelbe se juthatnak Alfynak mondta a csapos. Jk a maguk terletn, tbbnyire a gyors sikereknl magyarzta Alfy. Tudja, mihelyt kijn egy j szm, lecsapnak r s leflzik, amg ms mg nem ltta. De egyik sem 1 meg belle, nekem elhiheti. Nincs repertorjuk, pedig ez az, ami egsz embert kvn. Ebbl l? krdezte Paul. Nem sikerlt elfojtania a megvet hangslyt, s nyomban rezte, hogy ellenszenv veszi krl. Igen vlaszolt Alfy hvsen , ebbl lek. Egy dolcsi itt, tz cent ott... Hsz dolcsi emitt tette hozz Paul. gy rezte, kiss megenyhltek a tekintetek. A csapos igyekezett megrizni a bartsgos lgkrt. Alfy bilirdbajnokknt kezdte, igaz? szlt kzbe hirtelen. Igaz. De tl zsfolt a plya. J, ha tznek van hely, mgis hsz fick prblja csinlni. Tbb szzan is megprblkoztunk vele. De mr a sarkamban jrt a hadsereg meg a HJH, siettem ht valami ms utn nzni. Furcsa, anlkl, hogy valaha gondoltam volna r, gyerekkoromtl jtszottam ezt a jtkot.. Mindjrt ezzel kellett volna kezdenem. A Helyrellthatatlanok s a Javthatatlanok! mondta megveten. Lthatan arra gondolt, milyen kzel jrt hozz, hogy behvjk a HJH-ba. No, s a hadsereg! kikptt. Nhny katona meg egy csom HJH-s hallotta, hogyan szidja a szervezetket, de a kisujjukat se mozdtottk, csak egyetrten blogattak. Alfy a kpernyre nzett. Bbi, drga bbi, gyere el most velem ddolta. Ez jdonsg. A sntspulthoz sietett, kzelebbrl akarta tanulmnyozni a zenekar mozgst. A csapos a nyomgombra tette kezt, gy vrta, hogy Alfy jelt adjon a hang bekapcsolsra. Alfy majd felvonja egyik szemldkt, a csapos bekapcsolja a hangot. Nhny msodperc mlva Alfy blint majd, s megint elzrja. Mi lesz, fik? jtt oda a pincrn. Hmmm? mordult Paul, akit mg mindig lenygztt Alfy. ! Bourbon whiskyt vzzel. A jtkot gyakorolta, de gy tallta, nem valami j a szeme. r whiskyt vzzel mondta Finnerty. Nem vagy hes? Igaz. Adjon nhny kemny tojst, krem. Paul remekl rezte magt, egytt lt a kocsmval, s ezen tl az egsz emberisggel, a vilgegyetemmel. Feldertette a ragyog felfedezs. Aztn hirtelen visszazkkent. Te j g! Anita! Hol van? Otthon. Rnk vr. Ttova lptekkel, vidm dvzl szavakat motyogva mindenkinek, aki az tjba akadt, eljutott a telefonflkhez, amelyben vastagon kavargott az elz vendg szivarjnak fstje. A lakst hvta. Anita, kedves... nem megyek haza vacsorra. Leltnk beszlgetni Finnertyvel, s... Rendben van, drgm. Shepherd szlt, hogy ne vrjalak. Shepherd? Igen. Ltott tged odalent, s mondta, hogy nem gy nztl ki, mint aki hazafel igyekszik. Mikor beszltl vele? Most is itt van. Eljtt bocsnatot krni a tegnapi este miatt. Most mr mindent elsimtottunk, s nagyon jl rezzk magunkat.

 ! Elfogadtad a bocsnatkrst? Mondjuk gy, hogy egyetrtsre jutottunk. Aggasztja, hogy rossz jellemzst adsz rla Kronernak, s n mindent megtettem, amit tehetett, hadd higgye, hogy valban ezt fontolgatod. Ugyan, egyltaln nem akarok rossz jellemzst adni errl a... az, aki ilyen szablyok szerint jtszik. Szemet szemrt. Rbrtam, hogy ne terjessze tbb rossz hredet. Nem vagy bszke rm? Dehogynem. Most aztn folytatnod kell, hadd aggdjon. Uh-uh. De ne zavartasd magad, csak szrakozz. Jt tesz idnknt egy kis kiruccans. Hm, igen. s krlek, prbld rvenni Finnertyt, hogy kltzzk el. Hm, igen. Azt gondolod, hogy zsmbes vagyok? Hm, dehogy. Paul! Szeretnd, ha egyltaln nem rdekelnnek a dolgaid? Hm, dehogyis. No j. Csak folytasd, s idd le magad. Jt fog tenni neked. Azrt egyl is valamit. Szeretlek. n szeretlek. Letette a hallgatt, s a telefonflke homlyos ablakn keresztl szembenzett a vilggal. Egy j rzs keveredett spicces hangulatval: friss, erteljes, j szemlyisget rzett kifejldni magban. Szeretetet rzett mindenki, elssorban a kisemberek, az egyszer emberek irnt, ldja meg ket az isten. Egsz letben eltakartk ket elle elefntcsonttornynak falai. Most, ma este, eljtt kzjk, osztozott remnyeikben s csaldsaikban, megrtette vgyaikat, felfedezte egyszersgk szpsgt s fldi rtkeiket. Ez a valsgos, a folynak ez az oldala, s Paul szerette ezeket az egyszer embereket, segteni akart rajtuk, tudomsukra akarta adni, hogy szereti s megrti ket, s arra vgyott, hogy k is viszontszeressk. Amikor visszatrt a boxba, mr kt fiatal n lt ott Finnertyvel, s Paul ket is nyomban megszerette. Hadd mutassalak be, Paul, Agnesnak, detroiti unokahgomnak mondta Finnerty. A mellette l kvr s elszntan vidm, vrs n trdn tartotta a kezt. s ez itt mutatott az asztal msik oldaln l magas, csinos barna lnyra szintn Agnes, a te unokahgod. J estt Agnes s Agnes. Maga is bolond, mint a bartja? krdezte a barna gyanakodva. Ha igen, akkor n mr megyek is. Paul derk, tiszta szv, mkakedvel, tipikus amerikai mondta Finnerty. Beszljen magrl mondta Paul szinte rdekldssel. Nem Agnes a nevem, hanem Barbara mondta a barna. pedig Martha. Mi lesz? krdezte a pincrn. Dupla skt whisky vzzel mondta Martha. Ugyanaz mondta Barbara. Ngy dollr a hlgyek itala kzlte a pincrn. Paul odaadott egy tdollrost. Te j g! kiltott Barbara, a Paul trcjban lev szemlyi igazolvnyra bmulva. Ez a fick mrnk! A tls partrl valk? krdezte Martha Finnertyt. Dezertltunk. A lnyok elhzdtak, a box falnak tmaszkodtak, s zavartan bmultk Pault s Finnertyt. A fenbe is szlalt meg vgl Martha. Mirl akarnak beszlgetni? Tanultam algebrt a kzpiskolban. Kznsges emberek vagyunk mondta Paul. Mi lesz? krdezte a pincrn. Dupla whisky mondta Martha. Ugyanaz mondta Barbara. Gyere mr kzelebb, a mindenit mondta Finnerty, s maghoz hzta a lnyt. Barbara mg mindig elhzdott Paultl, s bizalmatlanul mregette.

 Mit csinlnak idet, kinevetik a buta nyuszikkat? Szeretek idet lenni mondta Paul komolyan. Maga gnyoldik velem. Egyltaln nem, becsszavamra. Mit mondtam, hogy ezt hiszi? Erre gondol. Ngy dollr a hlgyek itala kzlte a pincrn. Paul jra fizetett. Nem tudta, mit mondjon Barbarnak. Nem akart lefekdni vele. Csak arra vgyott, hogy bartsgos legyen hozz a lny, vele maradjon, s elhiggye, hogy egyltaln nem nagykp alak. Cseppet sem az. Ne flj, nem herlik ki az embert, amikor mrnki diplomt adnak neki mondta Finnerty Marthnak. Pedig mr azt hittem mondta Martha. A folyn tlrl jv nmelyik klyk gy viselkedik, mintha kiherltk volna. Azok ksbbi eresztsbl valk mondta Finnerty. gy rtettem, hogy a mi idnkben mg nem csinltk. Paul kzvetlenebb lgkrt akart teremteni, ezrt felemelte a Barbara eltt ll egyik poharat, s ivott belle egy kortyot. Ekkor jtt r, hogy a fnyzen felszolglt drga skt whisky csak sznes vz. Gyenge jegyezte meg. Azt akarja, hogy idegsszeomlst kapjak? krdezte Barbara. Hagyjon elmenni. Dehogyis, semmi baj. Csak beszlgessen velem, ennyi az egsz. Megrtem n. Mi lesz? krdezte a pincrn. Dupla skt whisky vzzel rendelt Paul. Azt akarja, hogy rosszul rezzem magam? Azt szeretnm, ha jl rezn magt. Ha pnzre van szksge, szvesen segtek. Ezt komolyan gondolta. gy jtszik, ahogy akar mondta Barbara. Nyugtalanul nzett krl a helyisgben. Mikzben Paul azon trte a fejt, milyen szavakkal dnthetn le a falat nmaga s Barbara kztt, rezte, hogy egyre nehezebb a szemhja. sszefonta karjt az asztal lapjn, s pillanatnyi pihenst keresve lehajtotta a fejt. Amikor jra kinyitotta a szemt, Finnerty bresztgette, Barbara s Martha pedig mr elment. Finnerty kitmogatta a jrdra, levegzni. Lidrces fny s zaj rasztotta el az utct, s valamifle fklys felvonuls trult Paul szeme el. Kacagsra fakadt, amikor felismerte Luke Lubbockot, akit most autn hordoztak krl. Amikor Finnerty visszatmogatta a boxba, az este kds benyomsait sszegez beszd lttt formt Paul fejben, s minden tudatos erfeszts nlkl csiszoldott ihletett mondatokba. Mr csak el kellett mondania, hogy legyen az j Messis, s Ilium az j denkert. Mr a szjn volt az els mondat, s utat kvetelt magnak. Felkapaszkodott a padra, onnan pedig tntorogva az asztalra lpett. Figyelmet krve magasba emelte a kezt. Bartaim, bartaim! kiltotta. Tallkoznunk kell a hd kzepn! A roskatag asztal megreccsent alatta. Deszka repedst hallotta, emberek nevetst, majd ismt minden sttbe borult. Azutn meghallotta a csapos hangjt: Mozgs, zrra. Be kell csuknom. Paul fellt s nygtt. Kiszradt a szja, fjt a feje. Az asztal eltnt, csak gipsztrmelk s nhny csavar mutatta, hol erstettk valamikor a box falhoz. A kocsma elhagyottnak ltszott, de knz hangradat tlttte be. Paul kikandiklt a boxbl, s egy frfit ltott, aki a padlt mosta. Finnerty a villanyzongornl lt, s vadul rgtnztt a repedtfazk hang cskasgon. Paul odacsoszogott a zongorhoz, s Finnerty vllra tette kezt. Menjnk haza. Finnerty tovbb verte a billentyket. n maradok! vlttte tl a zongora hangjt. Te menj haza ! Hol akarsz maradni? Ekkor ltta meg Lashert, aki a falnak tmaszkodva lt, egy szken az rnykban. Lasher szles mellre ttt, s kijelentette: Nlam. Finnerty lerzta a vllrl Paul kezt, s nem vlaszolt.

 J mondta Paul spiccesen. Viszlt. Kitntorgott az utcra, s megkereste a kocsijt. Megllt mg egy percig hallgatni Finnerty pokoli zenjt, amint visszaverdtt az alv vros hzfalairl. A csapos tiszteletteljes tvolsgban llt az rjng zongoristtl, nem merte flbeszaktani.

10
Finnertyvel s Lasherrel, a derk kisemberekkel, Alfyval, Lubbockkal, Marthval s Barbarval tlttt jszakja utn Paul Proteus doktor ks dlutnig aludt. Anita mr elment otthonrl, amikor felbredt, kiszradt szjjal, g szemmel s olyan, nehz gyomorral, mintha macskaszrrel tmtk volna ki. Munkba indult. Felels posztjn, az Ilium Mvekben, titkrnje, Katharine Finch doktor vrs s dagadt szemekkel fogadta. Igaz, erre ms oka volt, mint fnknek, de olyan mindent httrbe szort oka, hogy szre se vette Paul klns llapott. Kroner doktor telefonlt jelentette gpiesen. ! Mondta, hogy hvjam vissza? Shepherd doktor vette t az zenetet. tvette a j fi? Msvalami? A rendrsg... A rendrsg? Mit akarnak? Shepherd doktor vette t az zenetet. J. Dersen melegnek s lmostnak ltszott a vilg. Lelt Katharine asztalnak szlre pihenni. Hvja fl azt a kutyatt. Flsleges. Bent l a maga irodjban. Paul azon tndve, vajon milyen jelentktelen panasz vagy szablysrts miatt keresi Shepherd, lendletesen flrntotta szobjnak ajtajt. Shepherd ott lt Paul asztalnl, s jelentsek alrsba merlt. Fel se nzett. Egy iratot frkszve lenyomta a fnktitkri telefon gombjt. Miss Finch... Igen, uram. A havi biztonsgi jelents van elttem. Megmondta magnak Proteus doktor, hogyan kvnja kezelni Finnerty tegnapi ksr nlkli bebocstst? gy kvntam kezelni, hogy befogom a pofmat mondta Paul. Shepherd rmet s meglepetst mutatva pillantott fel. Nicsak, fesd az rdgt a falra... De nem mozdult, hogy tadja Paulnak a szkt. Pajts mondta tlrad szvlyessggel , azt hiszem, meglehetsen msnapos vagy, igaz? Szabadnapot kellett volna kivenned. Elgg kiismerem magam itt ahhoz, hogy beugorjak helyetted. Ksz. Szra sem rdemes. Igazn nem valami nagy munka. gy gondolom, Katharine intzheti helyettem az gyeket, s szl, ha segtsgre van szksge. Tudod, hogyan vlekednk Kroner az ilyesmirl. Semmivel se tbb gond, ha szablyosan csinljuk a dolgokat, Paul. Megmondand, mit akart Kroner? , persze. Cstrtk helyett ma este szeretne tallkozni veled. Holnap estre Washingtonba kell mennie, s ott marad a ht vgig. Csodlatos. s milyen j hrt kaptunk a rendrsgtl? Shepherd nevetett. Valami hlyesg. Azrt izgulnak, mert talltak egy pisztolyt a folynl. Azt lltjk, hogy a sorozatszma szerint a tid. Mondtam nekik, hogy ellenrizzk mg egyszer, mert ha valaki elg eszes ahhoz, hogy az Ilium Mvek igazgatja legyen, nem lehet olyan hlye, hogy elvesztsen egy pisztolyt. Ez kedves volt, Shep. Hasznlhatom a telefonomat? Shepherd odatolta el a telefont, s folytatta az aktk alrst. P. Proteus tvolltben: Lawson Shepherd.

 Megmondtad Kronernak, hogy msnapos vagyok? Fent, Paul. Teljesen fedeztelek. Mit mondtl, mivel van bajom? Az idegeiddel. Ht ez szp! Katharine kapcsolta Kroner irodjt. Proteus doktor Iliumbl szeretne beszlni Kroner doktorral. Kroner doktor hvst viszonozza mondta Katharine a telefonba. Nem olyan napja volt Paulnak, hogy mrlegelhette volna a dolgok jelentsgt. Szinte kznysen vette tudomsul Kroner, Shepherd s a rendrsg zavar jelentkezst. Most mgis dhtette a hivatalos telefon-etikett szertartsossga, ez a hivalkod idfecsrls, amit olyan szeretettel poltak a hatkonysg rangkrsgban szenved bajnokai. A vonalban van Proteus doktor? krdezte Kroner titkrnje. Kroner doktor bent van. Pillanat felelt Katharine. Proteus doktor, Kroner doktor bent van, s beszlni akar magval. Rendben, itt vagyok. Doktor Proteus a vonalban van kzlte Katharine. Kroner doktor, Proteus doktor a vonalban van. Rajta, beszljen mondta Kroner. Mondja meg Proteus doktornak, hogy beszljen mondta Kroner titkrnje. Proteus doktor, krem beszljen mondta Katharine. Itt Paul Proteus beszl, Kroner doktor. Visszahvtam. Tink-tink-tink tudatta egy kis cseng, hogy magnra veszik a beszlgetst. Shepherd mondta, hogy baj volt az idegeiddel, fiam. Nem egszen gy volt. Valamilyen vrus fertztt meg. Egy csom szkl krlttnk. Nos, elg jl rzed magad ahhoz, hogy tgyere hozzm ma este? rmmel. Vigyek magammal valamit? Valamit, amit meg kellene vitatnunk? Pldul a pittsburghi llst suttogta Shepherd sznpadiasan. Dehogyis, csak barti meghvs, Paul, csak a kellemes csevegs kedvrt. Nagyon rgen nem beszlgettnk mr gy igazn, bartilag. Mami meg n csak barti ltogatsra hvunk. Paul gondolkozott. Legalbb egy ve nem hvtk Kronerk barti ltogatsra, a legutbbi fizetsemels ta. Nagyon rlk. Mikor menjek? Nyolc, fl kilenc krl. Anitval egytt? Mire meggondolatlanul kimondta, mr rezte, hogy hiba volt. Termszetesen! Sose mgy nlkle trsasgba, igaz? Persze, hogy nem, sehov. Remlem is. Knnyeden nevetett. No, a viszontltsra. Mit mondott? rdekldtt Shepherd. Azt mondta, hogy ne merd alrni helyettem azokat az tkozott jelentseket. s azt mondta, hogy Katharine Finch azonnal tntesse el a nevedet tintaradrral. No, csak el ne siesd! mondta Shepherd felllva. Paul most vette szre, hogy Shepherd az rasztal minden fikjt kihzta. A legalsban jl ltszott az res whiskysveg nyaka. Paul gyors egymsutnban betolta az sszes fikot. Amikor a legalshoz jutott, kivette a palackot, s odanyjtotta Shepherdnek. Kell? Nesze! Egyszer mg hasznodra vlhat. Tele van az ujjlenyomataimmal. Mgiscsak ki akarsz rgni? firtatta Shepherd. Errl akarsz beszlni Kronerral? Rajta. n flkszltem. Lssuk, ki tudsz-e tolni velem. Menj innt a helyedre. Indulj. Kotrdj ebbl az irodbl, s vissza ne gyere, amg nem hvlak. Katharine! Igen? Ha Shepherd doktor mg egyszer engedly nlkl idejn, lje le. Shepherd bevgta az ajtt, Katharine szobjban szitkozdott mg, azutn elment. Proteus doktor, a rendrsg telefonl jelentette Katharine. Paul kistlt az irodbl s hazament. A szobalnynak szabadnapja volt, s Anita a hziassg megtesteslseknt tnykedett a

konyhban. Bizonyos rtelemben a konyha jelkpezte azt, amit Anita adott a vilgnak. Amikor tervezte, tlte az alkots minden szorongst s gynyrt, megszenvedte ktsgeit, tkozta korltait, egyszerre kvnta s rettegte msok vlemnyt. Mita elkszlt vele, csodltk, s a trsasg tlete gy hangzott, hogy Anita mvszllek. Levegs, nagy helyisg volt, tgasabb a lakszobk zmnl. Egy don csrbl val, durvn gyalult szarufa szelte t a mennyezetet, rejtett csavarokkal rgztettk a hz aclvzhoz. A falakat homokdrzslssel antikk tett fenyburkolat bortotta, s lenmagolaj klcsnztt neki halvnysrga patint. Hatalmas kandall s holland cserptzhely llt az egyik fal mentn. Flttk hossz csv, elltlts puska, lporszaru s golyzacsk fggtt. A kandall prknyn gyertyantformk, kztk kvdarl, vasal, vaslbazat meg egy rozsds bogrcs. A kandallban hossz rd vgn akkora katlan lgott, hogy egy misszionriust is megfzhettek volna benne, alatta pedig, mint kotls alatt a csibi, egy csom kis kormos edny. Az ajtt fbl kszlt vajkpl tmasztotta ki, a prknyrl zlses elrendezsben kukoricacsvek lgtak al. Az egyik sarokba gyarmati stlus kaszt tmasztattak, a hideg kandall el pedig, amelyet sohase ftttek be, kt hintaszket tettek egy durva csomzs sznyegre. Paul sszevonta a szemt, a gyarmati berendezsen kvl mindent kizrt ltszgbl, s arra gondolt, hogy az szaki vadonban l Anitval, huszonnyolc mrfldnyire a legkzelebbi szomszdtl. Az asszony szappant fz, gyertyt nt, vastag, gyapjruhkat sz a tl hidege ellen, maga pedig golykat nt, s medvre vadszik, nehogy hen haljanak. Erre az illzira koncentrlva Paul igazn rlt Anitnak, hlt adott istennek az asszonyrt, akit mell lltott segtsgl a puszta letbenmaradshoz szksges irtzatos munka elvgzsre. Azt kpzelte, hogy elejtett egy medvt, hazahozta Anitnak, az asszony kibelezte s beszta, s hatrtalan megknnyebblst rzett, hiszen sszel s ervel hatalmas vrs hshegyet hdtott el az ellensges vilgtl. s most jabb golykat nt majd, Anita pedig gyertyt s szappant fz a medve zsrjbl, ks jszaka egytt dlnek le fradtan s verejtkesen a sarokba vetett szalmra, szeretkeznek, aztn meg mlyen alszanak, amg rjuk nem virrad a hideg hajnal... rdl-rdl-rdl zavarta meg a mosgp moraja. rdl-rdl-r-dll! Paul szomoran vette tudomsul, hogy ott van a helyisg msik fele is. Anita ltrs ht szken lt a cseresznyefa-burkolat eltt, amely a moskonyha berendezseit fedte el. A trt vonal cseresznyefa-burkolat fikjaival s ajtival a kisebb garzshoz hasonl mret moskonyht rejtette. A sarokban nyitva llt egy szekrny, ebben volt a televzi, s Anita elmlylten meredt a kpernyre, amelyen egy orvos ppen azt magyarzta egy ids hlgynek, hogy unokja derktl lefel valsznleg egsz letre megbnult. rdl-rdl-rdl morgott a mosgp, de Anita nem figyelt r. Zikk-zakk-zikk!! csengets hallatszott, de Anita nem trdtt vele. Azzzzzzzzzzzzzz-frapp! kicsapdott a fels ajt, s egy kosr szraz fehrnem tnt el, olyan fehren, frissen s patyolat tisztn, mint egy hatalmas krizantm. Hell ksznt Paul. Anita intett, hogy maradjon csendben, amg be nem fejezdik a msor, a hirdetst is belertve. No j mondta vgl, s lecsavarta a hangot. Kiksztettem a sttkk ruhdat az gyra. Minek? Mit gondolsz, minek? Hiszen Kronerkhoz megynk. Honnan tudod? Felhvott Lawson Shepherd. tkozottul kedves. Kedves, hogy szl valaki, mihez tartsam magam, ha mr te nem mondod meg. s mit mondott mg? Abbl, ahogyan dlutn belltottl az irodba, azt gyantja, hogy pompsan szrakoztl Finnertyvel. Magam se tudok sokkal tbbet az egszrl, mint . Anita cigarettra gyjtott, nagy lendlettel oltotta el a gyuft, s orrn t fjva ki a fstt, hunyortva nzett frjre. Lnyok is voltak, Paul? Bizonyos mrtkig. Martha s Barbara. Ne krdezd, melyik ki volt.

 Ki? Mr hogy ki mellett lt? Anita elrehajolt a szkn, komoran kinzett az ablakon, gyors egymsutnban fjta a kis fstfelhket, amelyek knnyesre martk a szemt. Nem kell beszlned rla, ha nem akarsz. Nem is beszlek, mert nem emlkszem. Elnevette magt. Az egyiket Barbarnak hvtk, a msikat Marthnak, ezen tl pedig, ahogy mondani szoktk, elfeketedett a vilg. Teht nem tudod, mi trtnt? gy rtem, akrmi megtrtnhetett? Ernyedten mosolygott. gy rtem, hogy valban sttbe borult a vilg, s semmi sem trtnhetett. sszeroskadtam egy kocsmai boxban. s semmire sem emlkszel? Emlkszem egy Alfy nev emberre, aki tv-nzsbl l, egy Luke Lubbock nevre, aki annyifle, ahnyszor ruht vlt, egy lelkszre, aki annak rl, hogy pokolra jut a vilg, s... s mg ott volt Barbara meg Martha. Igen, ott volt Barbara meg Martha. s a felvonulsok, te j g, a felvonulsok. Megknnyebbltl? Nem. De neked van r okod, mert azt hiszem, Finnerty tallt egy j lakst meg egy j bartot. Hlistennek. Szeretnm, ha ma este vilgosan megmondand Kronernak: Finnerty knyszertette ki, hogy vendgl lssuk, s pp annyira felhbortott bennnket, mint mindenki mst. Ez nem egszen igaz. Ht akkor tartsd meg magadnak, ha annyira szereted. Flemelte rasztalnak fedlapjt, amelyen a napi trendet szokta sszelltani s csekkszelvnyeit a bank rtestseivel egybevetni. Elvett hrom paprlapot. Tudom, Paul, azt fogod gondolni, hogy hlyesg, de megr egy kis fradsgot, ha helyesen akarunk viselkedni. A paprok valamilyen tmutatst tartalmaztak rmai szmokkal s nagybetkkel jelzett ffejezetekkel, s arab szmmal meg kisbetkkel jelzett tmrdek alfejezettel. Paul ismt ersd fejfjssal kzdve a III. A. jelzs paprt hzta ki, s elolvasta az 1. a. szvegt: "Ne dohnyozz. Kroner igyekszik szaktani ezzel a szokssal." Jobb lenne taln, ha hangosan olvasnd mondta Anita. Jobb lenne, ha magamban olvasnm, hogy semmi se vonja el a figyelmemet. Az egsz dlutnt rszntam. Gondolom. Ez az eddigi legalaposabb munkd. Ksz, drgm, igazn rtkelem. Szeretlek, Paul. n szeretlek tged, Anita. Drgm, Martha s Barbara... Eskszm, hozzjuk se nyltam. Azt akartam krdezni, ltott-e valaki velk? Azt hiszem, igen, de csak olyanok, akik nem szmtanak. Shepherd semmi esetre sem. Ha valaha eljutna a hr Kronerhoz, nem tudom, mit tesznk. Az ivszaton taln csak nevetne, de a nkn... Lefekdtem Barbarval mondta Paul vratlanul. Gondoltam. A te dolgod. Ltszlag unta mr a beszlgetst, a kpernyt nzte. s Shepherd ltta, amint lejttnk egytt. Paul! Csak trfltam. Anita a szvhez kapott. hlistennek. Nyri szerelem jegyezte meg Paul a kpernyt nzve. Micsoda? A zenekar a Nyri szerelem cm dalt jtssza. Elftylt nhny temet. Honnan tudod, amikor nincs hang? Rajta, kapcsold be.

Az asszony kznysen felcsavarta a hangot, s sztradt a konyhban a Nyri szerelem mzes stemnyhez hasonlan emszthetetlenl desks dallama. A zenekart ddolssal ksrve ment fel Paul a hlszobba, s a lpcsn ezt az tmutatst olvasta: "IV. A., 1. Ha Kroner megkrdi, mirt akarsz Pittsburghbe menni, azt mondod, azrt, mert gy nagyobb szolglatot tehetsz... a. Mellkesen: nagyobb laks, fizets s tekintly..." Paul kdsen kezdte felismerni, hogy a foly mindkt oldaln lk szemben bolondot csinlt magbl. Visszaemlkezett az jszakai szavaira: "Tallkoznunk kell a hd kzepn!" gy rezte, az egyetlen, akit igazn rdekelne egy ilyen vllalkozs, az egyetlen, aki nem rzi szilrdan ahhoz a parthoz tartoznak magt, amelyiken l. Ha sikerlt volna j Messiss vlnia, ha az szaki s a dli part laki tallkoztak volna a hd kzepn, Paulnak halvny fogalma se lett volna arrl, mi a legkzelebbi teend. Egsz szvvel rezte: az emberisg rettenetes ktyba jutott, de olyan logikusan jutott oda, hogy Paul elkpzelni se tudta, vezethetett volna-e mshov a trtnelem. Bonyolult fejszmolst vgzett: mennyi a megtakartott pnze, mit rnek a ktvnyei, a hza, a kocsik, s azon tndtt, elegend-e mindez ahhoz, hogy egyszeren kilpjen, s ne legyen tbb semmilyen hitrendszer vagy trtnelmi szeszly eszkze, ami pokoll teszi az ember lett. Csendesen lni egy tszli hzban...

11
A bratpuhri sah, aki olyan kicsi s dszes volt, mint egy burntszelence, a hatalmas barlang vgben visszaadta a Skumlisht tartalmaz palackot Khashdrahr Miasmnak. Egy pillanattal elbb mg kint volt a nyri hsgben, most hirtelen tsszentett, s zaj visszaverdtt a falakrl, majd ellt a barlang mlyn. Ewing J. Halyard doktor immr harminchetedszer zarndokolt el ebbe az acl-, huzal- s vegdzsungelbe, amely harmincegy nagy csarnokot tlttt meg itt a fld alatt. E csoda megtekintse lland msor volt azokon a krutakon, amelyeken Halyard ksrte a sokfle klfldi elkelsget, akiket az hozott kzs nevezre, hogy npk mg le nem aratott piacot jelentett az elkpeszt amerikai ipari termels szmra. Gumikerek villanyaut llt meg a liftnl, ahol a sah llt ksretvel, egy pisztollyal felfegyverzett rnagy szllt ki belle, s lassan, alaposan fellvizsglta a ltogatsi engedlyeket. Nem lehetne kicsit gyorsabban, rnagy? krdezte Halyard. Nem szeretnnk leksni a szertartsrl. Lehetne ppen felelt az rnagy , de mint gyeletes tiszt, kilencmillird dollr rtk llami vagyonrt felelek, s ha trtnik valami, valaki nagyon dhs lenne rm. Klnben is ksbb kezdjk a szertartst, nem mulasztanak semmit. Mg nem rkezett meg az elnk. Az rnagy vgzett, s a trsasg belt a nyitott kocsiba. Siki? krdezte a sah. Ez az EPICAC XIV kzlte Halyard. Elektronikus szmtgp, ha gy tetszik, elektronikus agy. Ebben a csarnokban, amely a legkisebb a harmincegy kzl, annyi a huzal, hogy ngyszer is el lehetne vezetni a holdig. Tbb itt a vkuumcs, mint amennyi sszesen volt New York llamban a msodik vilghbor eltt. Annyiszor ismtelte mr ezeket az adatokat, hogy bele se kellett nznie a ltogatknak adott knyvecskbe. Khashdrahr fordtott. A sah gondolkozott, zavartan mosolygott, s Khashdrahr csatlakozott a csendes, keleti humormegnyilvnulshoz. Azt mondja a sah tolmcsolta Khashdrahr , hogy az orszgban csinos nkkel hlnak az emberek, s olcsn gyrtanak j agyakat. Csak ppen nincs annyi huzaluk, hogy ezerszer is kifeszthetnk a hold s a fld kztt. Halyard ktelessghez hven hlsan morgott, letrlte a feklytl kivltott knnyeket, s elmagyarzta, hogy a rgi rossz idkben ppen az olcs s knnyen gyrtott agyak okoztk a bajt. Az EPICAC XIV egyidejleg meg tudja tlni egy problma tbb szz, vagy akr tbb ezer vonatkozst, teljesen mentes az rtelmet megzavar rzelmektl, sohasem felejt el semmit, rviden: az EPICAC XIV minden tekintetben holtbiztos. Magban mg hozzfzte Halyard,

hogy a sahnak ismertetett mveletet mr legalbb tzmilliszor kiprbltk, de mg mindig htra van olyan agy szerkesztse, amely szz lehetsg kzl egyszeriben kivlasztja az egyedl helyeset. A szmtgp legrgibb rsznl jrtak, ez volt valamikor az EPICAC I, de ma mr alig tbb, mint az EPICAC XIV parnyi fggelke. Igaz, az EPICAC I is elg intelligens, trgyilagos s emlkezkpes volt ahhoz, hogy annak idejn meggyzze az embereket: alkalmasabb nluk a bnt bizonyossggal kzeled hbor megtervezsre. A bizottsgok ltal meghallgatott tbornokok rgi jelszava: "mindent megfontoltunk", elfogadhatbb vlt, miutn az EPICAC I is megfontolta, s mg megnyugtatbb lett, amikor az EPICAC II is megerstette, s gy tovbb. Az EPICAC mrlegelni tudta a nagy robbanerej bombk hatkonysgt a taktikai atomfegyverekkel szemben, s egyidejleg emlkezetben tartotta a robbananyagok beszerezhetsgt a hasadanyagok hozzfrhetsghez viszonytva, nyilvntartotta az ellensg kilvhelyeit, a hadiipargak munkaerhelyzett, az ellensg lgvdelmi technolgijnak figyelembevtelvel a vrhat replgp vesztesget s gy tovbb, s gy tovbb, s ha fontosnak talltk, meghatrozta a lgier erklcsi szilrdsgnak fenntartshoz szksges cigarettk, csokoldrudak s kitntetsek mennyisgt is. Ha az emberi lnyek kzlik az adatokat, a hborban szletett EPICAC-sorozatok kpesek megadni a legteljesebb tjkoztatst, amit az rtelmes, igazsgszeret, ragyog s magas kpzettsg amerikai elme mg ihletett vezets s kimerthetetlen erforrsok birtokban is csak ktezer esztend alatt tudna rendelkezsre bocstani. A hbor alatt s a hbort kvet vekben a mai napig a Carlsbad-barlanghlzat terletn egyre tovbb fejlesztettk az EPICAC-rendszert, s minden mterrel, kilogrammal s kilowattal j tudst nyertek. Minden hozztoldssal j, a maga nemben egyedlll egynisg szletett. Halyard, a sah s Khashdrahr most abba a fellobogzott csarnokba rkezett, ahol Jonathan Lynn, az Amerikai Egyeslt llamok elnke a boldogabb, hatkonyabb holnapok jegyben felavatja az EPICAC XIV-et. Mindhrman leltek az sszecsukhat szkekre, s trelmesen vrtak a tbbi elkel vendggel egytt. Amikor elcsendesedett a suttog csoport, hallani lehetett az EPICAC zmmgst s kattogst, az elektronramlst ksr neszt, amint ersdtt, abbamaradt, elektromgneses mezkn trt t, s abba az llapotba jutott, amelyben rtkes igazsgok nyelvre lehet lefordtani a villamos minsgeket s mennyisgeket. Br mg nem avattk fl, az EPICAC XIV mr mkdtt, dnttt arrl, hogy hny htgpet, lmpt, turbgenertort, kerkagytrcst, tnyrt, ajtkilincset, gumisarkot, televzis vevkszlket, jtkkrtyacsomagot s ms egyebet kapjon Amerika s vsrlkznsge, s mennyibe kerl mindez. Az EPICAC XIV dnttt arrl is, hny mrnkt, igazgatt, kutatt, kzhivatalnokot, s milyen szakkpzettsgt ignyel ezeknek a javaknak az ellltsa, milyen szemlyi minsts s alkalmassgi szint klnbzteti meg a hasznos embereket a flslegesektl, mekkora legyen a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest meg a katonk ltszma, milyen fizetst kapjanak, hov helyezzk ket, s... Hlgyeim s uraim jelentette be a tv-bemond , az Egyeslt llamok elnke! Villanyaut grdlt be, s ott llt elttk az elnk, Jonathan Lynn (eredeti nevn Alfred Planck), villogott fehr fogsora, ragyogott nylt, szrke szeme, szles vllt kihzta, napbarntotta, ers kezvel a hajt gereblyzte. A tv-kamerk klns, de bartsgos dinosaurusokknt vettk krl, szimatoltk s frksztk. Kisfis mosoly, magas, jkp frfi volt Lynn, kzvetlenl egy hromrs tv-msor fszerepbl kerlt a Fehr Hzba gondolta kesernysen Halyard. Ez a frfi az amerikai np szellemi vezre? krdezte Khashdrahr. Halyard elmagyarzta az egyhz s az llam sztvlasztst, s ahogy szmtott r, lthatta a sah hitetlenked hunyorgst, ami azt jelezte, hogy az uralkod szerint ksrje meg se rtette a krdst. Az elnk lenygzen kombinlva a fiatalos hetykesget s a megilletdttsget, a nyugati tjszlsra jellemz enyhe vontatottsggal olvasta a beszdet, amelyet az EPICAC XIV-rl rtak neki. Elmondta, hogy nem tuds, csak egyszer ember, alzatosan ll itt a vilg ezen j csodja eltt, s azrt ll itt, mert Amerika egyszer emberei t vlasztottk kpviseljkl ilyen alkalmakra, s amikor ezt a modern varzslatot nzi, mlysges tisztelet, alzat s hla rzse ragadja el... Halyard stott, s bosszsan gondolt arra, hogy Lynn, aki "rendet teremteni a koszbl" helyett ppen azt olvasta, hogy "rendet teremteni a koszbl", hromszor annyit keres, mint .

Lynn, vagy ahogy Halyard magban emlegette, Planck, mg a kzpiskolt se vgezte el, s Halyard egy r vizslt is tbbre becslt. De ht ezt a kurafit vlasztottk meg egy vi tbb mint szzezer dollros llsra! gy rti, hogy ez az ember a np lelki szksgleteinek figyelembevtele nlkl kormnyoz? krdezte suttogva Khashdrahr. Nincsenek vallsi ktelezettsgei, legfeljebb egszen ltalnosak, jelkpesek felelt Halyard, s kzben azon tndtt, egyltaln mi a fent csinlhat az elnk. Az EPICAC XIV meg az Orszgos Ipari, Kereskedelmi, Tvkzlsi, lelmezsi s Energiaelltsi Testlet tervez meg mindent, gondolkozik mindenrl. s a szemlyzeti gpek gyelnek r, hogy minden fontos kormnyzati munkra a legjobb kzhivatalnokok kerljenek. Minl tbbet gondolt Lynn vastag fizetsi bortkjra, annl dhsebb lett, hiszen mst se kellett tennie ennek az tkozott fajanknak, mint felolvasni, amit llami esemnyek alkalmbl a kezbe adtak. s csak megfelel htattal s tisztelettel kellett viselkednie, ahogy most is mondta, az egyszer, buta emberek nevben, akik megvlasztottk, a blcsessget pedig, ami egyenes vonal beszlkjn kijtt, mshonnan tplltk ebbe az l hangdobozba. Halyard hirtelen flismerte, hogy amint vszzadokkal elbb elvlasztottk az egyhzat az llamtl, ugyangy egymstl kln fut most hla a gpeknek a politika meg a kormnyzs, s a kett szinte sehol sem rintkezik. Jonathan Lynn elnkre bmult, s rmlten gondolt arra, milyen lehetett az orszg akkor, amikor akrcsak ma, brmelyik istenverte hlye kis amerikai klykbl elnk lehetett, de amikor tnylegesen az elnknek kellett vezetnie! Lynn elnk ppen azt fejtegette, mit tehet az EPICAC XIV az egyszer emberek milliirt, s Khashdrahr tolmcsolta szavait a sahnak. Lynn kijelentette, hogy az EPICAC XIV voltakppen a legnagyobb trtnelmi szemlyisg, s a vilg legblcsebb embere az EPICAC XIV-hez kpest csak annyit r, mint egy freg ehhez a blcshz viszonytva. A bratpuhri sah arcn most ltszott els zben meglepets, st meghkkens. Az EPICAC XIV mretei nem nagy benyomst tettek r, a freg s a blcs ember sszevetse azonban fejbe klintotta. Aggdva nzett vgig magn, mint aki attl tart, hogy a csvek s mrmszerek minden mozdulatt figyelik. A beszd vget rt, a taps ellt, s Halyard doktor odavezette a sahot az elnkhz. A tvkamerk rjuk irnyultak. Az elnk most kezet rz a bratpuhri sahhal jelentette a tv-riporter. Taln kzli velnk a sah a vilg egy msik rszbl rkezett, ms letformban l ltogat friss benyomsait. Allasan Khabou pillan? krdezte a sah bizonytalankodva. Btorkodhat-e krdezni valamit? fordtotta Khashdrahr. Ht mr hogyisne felelt az elnk lebilincsel kzvetlensggel. Ha n magam nem tudnk r felelni, majd gondoskodom rla, hogy vlaszoljanak magnak. A sah vratlanul htat fordtott az elnknek, s lass lptekkel az emelvny egy elhagyatott rszre stlt. Elrontottam valamit? krdezte Lynn. Pszt intette le Khashdrahr szigoran, s vdfalknt llt a sah s az izgatott tmeg kz. A sah trdre ereszkedett az emelvnyen, s karjt a feje fl emelte. gy ltszott, hogy a kis, barna frfi a maga titokzatos, sugrz mltsgval hirtelen betlti az egsz csarnokot, s tvol a tbbiektl olyan lnnyel lp kapcsolatba, akinek jelenltt rajta kvl senki sem rzi. gy ltszik, valamilyen vallsos szertarts tani vagyunk jelentette a tv-riporter. Egy msodpercre se tudja befogni azt a nagy szjt? szidta Halyard. Nyugalom! krte Khashdrahr. A sah az EPICAC csveinek izz sora fel fordult, s magas, dalol hangon megszlalt: Allakahi baku billa Moumi a f ella nam; Serami assu tilla, Touri, serin a sam. A gphez beszl ez a hlye suttogta Lynn. Pszt! szlt r Halyard, akit furcsa mdon meghatott a jelenet. Siki? krdezte a sah. Elrehajtott fejjel flelt. Siki? Visszhangot vett a szava, azutn elhalt.

 Mmmmmm zmmgte halkan az EPICAC. Dit, dit. Mmmmm. Dit. A sah shajtott, felllt, szomoran rzta a fejt. Nagyon letrtnek ltszott. Nibo mormogta. Nibo. Mit mond? krdezte az elnk. Nibo azt jelenti: semmi. Krdezett valamit a gptl, s a gp nem felelt magyarzta Halyard. Nibo. Ennl hlybb dolgot mg nem is hallottam mondta az elnk. Hiszen le kell kopogni a krdseket azon a miafenn, s a vlaszok szalagon jnnek ki azon a hogyishvjkon. Nem lehet csak gy beszlni hozz. Ktely suhant t az arcn. Legalbbis azt hiszem, nem lehet. Ugye? Nem lehet, uram mondta a tervez fmrnk. gy, ahogy n mondja, csak a miafenvel s a hogyishvjkkal lehet. s mit mondott? krdezte Lynn, elkapva Khashdrahr kabtujjt. Egy si talls krdst felelt Khashdrahr, s ltszott rajta, hogy nem akarja folytatni, mert valami szent dologrl van sz. De ht udvarias ember volt, s a tmeg krd tekintete tovbbi magyarzatot kvetelt. A mi npnk azt tartja mondta zavartan , hogy egy napon eljn egy mindentud, nagy isten, s arrl ismerjk meg, hogy vlaszol a talls krdsre, amire az EPICAC nem tudott vlaszolni. Ha eljn fejezte be Khashdrahr egyszeren , nem lesz tbb szenveds a fldn. Hehe, mindentud jisten? krdezte Lynn. Megnyalta az ujjt, s elsimtotta egyik rakonctlan hajfrtjt. Hogy szl a talls krds? Khashdrahr elszavalta: Ezstharangok jelzik majd utamat, Kilencszer kilenc lny vidtja fel napomat. A hegyi tavak eltnnek a mlybe s tigrisfogak villognak az jbe. Lynn elnk tprengve hunyorgott a csarnok mennyezett bmulva.. Hm. Ezstharangok, mi? Fejt rzta. Furfangos egy gy, igaz? Csakugyan furfangos. Feladom. Nem lep meg mondta Khashdrahr. Nem lep meg. Szmtottam r, hogy fladja. Halyard a villanyautba segtette az rzelmi megrzkdtatstl kimerltnek ltsz sahot. Mikzben a felvonhoz hajtottak, a sah kiss sszeszedte magt, s ajkt megveten lebiggyesztve nzte az elektronikus berendezseket. Baku! mondta. Ez j sz nekem fordult Halyard Khashdrahrhoz. Tetszett neki a kis tolmcs, aki gy, megleckztette Jonathan Lynnt. Mit jelent az, hogy baku? Agyagbl s szalmbl gyrt kis bbokat. Egy kis hitetlen trzs, a szurraszi ksztett ilyeneket a sah orszgban. s amit itt lt, az szerinte csak szalma s agyag? Azt hiszem, tgabb rtelemben hasznlta, gy rtette, hogy hamis isten. Hm morogta Hallyard. s mit csinlnak most a szurraszik? Mind elpusztultak kolerban tavaly tavasszal. Kis sznet utn hozztette:

Termszetesen. Vllat vont, mintha azt akarn kifejezni, hogy nem is szmthatnak msra ilyen emberek. Baku.

12.
Kroner Albany hatrban lakott, egy viktorinus hzban, amelyet, belertve az eresz kovcsolt vas dszeit s a tet gerincnek vasdrdit is, tkletesen helyrelltottak s karbantartottak. A hatkonysg prftja jobban kedvelte ezt a krnyezetet, mint az olyan kecses, egyszeren lemoshat aclvegszerkezeteket, amelyekben a tbbi mrnk s igazgat lakott. Noha Kroner sohasem indokolta, mirt ppen ezt a hzat vsrolta meg legfeljebb annyit mondott, hogy szereti a sokszobs lakst , annyira illett hozz, hogy a ltogatk csak futlag gondoltak az anakronizmusra. Egy portrfest mindssze Kroner arcbl rhibzott a berendezsre. Azzal bztk meg, hogy ksztse el valamennyi krzeti igazgat arckpt. Fnykpek alapjn kellett dolgoznia, mert az igazgatk tlsgosan elfoglaltak voltak ahhoz, hogy modellt ljenek, vagy legalbbis ezt lltottk. A fest sztnre hallgatva, vrs plssfotelben, tnteten viselt vastag jegygyrvel, nehz brsonyfggny eltt lve brzolta Kronert. A hz nmagban bizonytotta Kroner hitt az rtkek vltozatlansgban, abban, hogy ami egykor igaz volt, mindrkre igaz, hogy az igazsgok egyszerek s kisszmak, s az embernek nincs szksge msra, csak e nhny alapigazsg ismeretre ahhoz, hogy minden problmt blcsen s helyesen oldjon meg. Befel harsogta Kroner nyjasan. maga nyitott ajtt. gy ltszott, az egsz hzat betlti lass ereje s ksziklanyugalma. Olyan kzvetlen volt, amilyen csak lehetett, ktsoros stt zakjt brrel foltozott knyk, vilgosabb rnyalat egysorossal cserlte fl. vekkel ezeltt kapta ezt a zakt a felesgtl magyarzta a vendgeinek , de csak legjabban sznta r magt, hogy flvegye. Minl tbbszr ltom, annl jobban tetszik az otthona mondta Anita. Janice-nak mondd ezt. Janice, Kroner felesge, desdeden mosolyogva vrta ket a nappali szoba ajtajban. Sarkigazsgok, pldabeszdek s erklcsprdikcik kt lbon jr kvr gyjtemnye volt, a fiatal mrnkk s igazgatk rendszerint Maminak szltattk. Paul emlkezett r, hogy Mami nem szerette azt a Finnerty-gyereket, aki sohasem szltotta Maminak, s nem is trulkozott eltte. Amikor egy zben Mrs. Kroner sztklte, hogy valljon neki magrl s knnyebbljn meg, meglehetsen kihvan azt felelte, hogy egy anytl mr megszktt. Pault kedvelte Mami, mert fiatalabb korban olykor-olykor beavatta gondjaiba. Soha tbb nem tenn, de Mami gy tlte meg, hogy a feltrulkozsok elmaradsnak nem lzads, hanem a problmk hinya az oka. Hell, Mami ksznttte Paul. Hell, Mami ksznttte Anita. Vesstek le a terheiteket, gyerekek mondta Mami. Mondjatok el mindent magatokrl. Ht, kicserltk a konyht kzlte Anita. Mami mohn rdekldtt a rszletek irnt. Kroner nagy feje elrebukott, mintha odaadan figyelne a jelentktelen csevegsre, de Paul arra gondolt, inkbb a msodperceket szmolja, amelyek multval, hzi szoks szerint, udvariatlanul sztvlaszthatja a trsasg frfi- s ntagjait. Mihelyt Anita llegzetvtelnyi sznetet tartott, Kroner flllt, s mosolyogva azt ajnlotta Paulnak, hogy jjjn t vele a dolgozszobjba, nzze meg a fegyvereit. Mindig ez volt a csel: a frfiak jjjenek t megnzni a fegyvereket. vekkel ezeltt Anita elkvette azt a hibt, hogy kijelentette: t is rdeklik a fegyverek. Kroner erre udvariasan kzlte, hogy az fegyverei nem olyasflk, amilyeneket az asszonyok kedvelnnek. Mami is mindig ugyanazt mondta: , a fegyverek! Gyllm ket. Nem tudom megrteni, mi lvezetet tallnak a frfiak des kis llatok lelvsben. Kroner valjban sohasem hasznlta a fegyvereit. gy ltszott, abban tall lvezetet, hogy birtokolja s karbantartja ket. Arra is j rgyet knltak, hogy ktetlenn tegyk frfiak egyms kzti beszlgetst. Fizetsemelseket s ellptetseket, levltsokat s elbocstsokat kzlt, dicsrt s figyelmeztetett, ltszlag csak gy mellkesen, mikzben egy puskacsvet

trlgetett. Paul kvette a stt faburkolat dolgozszobba, s trelmesen vrt, amg hzgazdja kivlaszt magnak egy puskt az egyik falat betlt fegyverllvnyrl. Kroner gy hzta vgig ujjt a gyjtemny darabjain, mint egy stabotot az tmenti kerts karin. Beosztottai tndtek rajta, volt-e valami jelentsge annak, melyik fegyvert vlasztotta a beszlgetshez. Egy ideig azt terjesztettk, hogy ha srtes puskt vlaszt, rossz hrt, ha golysat, j hrt kzl. De ez a nzet nem llta ki az idk prbjt. Kroner ezttal egy srtes vadszfegyvert vlasztott, sztnyitotta, s egy utcai lmpa fel tartva bekukucsklt a csbe. Nem mernm modern tltssel hasznlni jegyezte meg. Ripityra menne. De nzd ezt az intarzit, Paul. Szp. Felbecslhetetlen. Taln kt vet is rsznt, aki ksztette. Abban a korban nem szmtott az id. Az ipar stt kzpkora volt. Igen, uram. Kroner tiszttvesszt, olajkannt, fegyverzsrt tartalmaz ednyt vett el, s tbb szvetdarabot rakott ki az rasztalra. Trdni kell a csvel, klnben kimardik s cserbenhagy. Pattintott az ujjval. Megolajozott egy rongydarabot, s a tiszttvessz hegyre tzte. Klnsen ilyen klmban. Igen, uram. Cigarettra akart gyjtani, aztn eszbe jutott Anita rsba foglalt figyelmeztetse. Kroner lefel tartotta a tiszttvesszt. Egybknt hol van Ed Finnerty? Nem tudom, uram. A rendrsg keresi. Igazn? Kroner elre-htra hzogatta a rongyot a csben, nem nzett Paulra. Hm-hm. Most, hogy nincs llsban, jelentkeznie kell a rendrsgen, s elmulasztotta. A Telepen hagytam el az jszaka. Tudok rla. Arra gondoltam, taln tudod, hov ment. Kronernak szoksa volt azt lltani, hogy mr tud arrl, amit ppen akkor mondtak el neki. Paul bizonyos volt benne, hogy az regnek valjban fogalma se volt az jszaka trtntekrl. El se tudom kpzelni. Senkit se akart bajba keverni. Tallja ki a rendrsg, ha tudja, hogy Finnerty Lasherrel ment el. Hm, hmmm. Ltod ezt a kimardst? Paul szeme el tartotta a cs torkolatt, s egy parnyi foltra mutatott. Ez trtnik, ha csak egy hnapig nem gondozza az ember. Igen, uram. Nem lehet bzni benne tbb, Paul. Nincs rendben a feje, nem szabad kockzatot vllalni miatta, igaz? Igaz, uram. Kroner a foltot tapogatta egy rongy cscskvel. Fltteleztem, hogy gy ltod. Ezrt nem rtem, mirt hagytad ksret nlkl barangolni az zemben. Paul elpirult. Nem tallt szavakat. Meg hogy mirt engedted, hogy elvegye a pisztolyodat. Nincs mr joga fegyverhez, tudhatod. s most azt jelenti, hogy megtalltk a pisztolyodat, s tele van az ujjlenyomataival. Mieltt mg Paul rendezhette volna gondolatait, Kroner a trdre csapott, s gy nevetett, akr egy jsgos Mikuls. Biztos vagyok benne, hogy j magyarzatod van. Nem is akarom hallani. Nagyon bzom benned, fi. Nem szeretnm, ha brmilyen bajba kerlnl. Mita elment az apd, valahogy gy rzem, vigyznom kell rd. Ez kedves ntl, uram. Kroner htat fordtott Paulnak, lvsre emelte a vadszfegyvert, s clba vett egy kpzeletbeli madarat, amely az rasztala mgl rppent fl. Most! kiltotta, s kpzeletben tzelt. Veszlyes idk ezek, veszlyesebbek, mint a felleten ltszik. Tz! De egyttal ez az Aranykor, igaz, Paul? Paul blintott. Kroner visszafordult, s az arct frkszte.

 Ugye, ez az Aranykor? Igen, uram. Blintottam. Cl! kiltott Kroner, s most gy tett, mintha agyag galambokra lne. Bumm! Persze mindig akadtak ktelkedk, tokverte jajveszkelk, a haladst akadlyozk. Igen, uram. Ami Finnertyt meg a pisztolyt illeti... Spongyt r, felejtsk el intette le Kroner trelmetlenl. Letrltk a tblt. Ahogy az imnt mondani kezdtem, nzd csak, meddig jutottunk, mert egyenesen elrementek az emberek, btor szvvel haladtak, hiba mondtk nekik msok, hogy ne tegyk. Igen, uram. Bumm. Akadnak emberek, akik megprbljk semmibe venni, amit csinlunk, amit olyan emberek csinltak, mint az apd. Azt mondogatjk, hogy ez csak vacakols, foltozgats. Pedig tbb ennl, Paul. Paul elrehajolt, svran figyelt. Hallani akarta, mi lehet a magasztos cl. Egy id ta gy rezte, rajta kvl mindenki ltja a rendszer rtelmt. Taln most megrti, taln most kapja el t is az a magval ragad lendlet, amely apjt hevtette. Jval tbb, mint vacakols, Paul, n mondom neked. Igen, uram? Er, hit s elszntsg. Az a mi munknk, hogy j utakat nyissunk a civilizci haladsa eltt. Ezt csinlja a mrnk s az igazgat. Nincs magasztosabb hivats. Paul letrten dlt htra a szken. Kroner tiszta rongyot tztt a vesszre, s folytatta a cs tiszttst. Paul, Pittsburgh mg betltetlen, mr csak kt jeklt jn szmtsba. Meghkkent volt, hogy ppen gy mondta, ahogy Anita jsolta. Paul azon gondolkozott, mit rhatott el Anita vlaszul. Eszbe se jutott, hogy gy alakulhat, s el se olvasta az tmutatst. Csodlatos lehetsg, ha az ember igazn szolglatot tehet mondta. Flttelezte, hogy ezzel elgg megkzeltette Anita elgondolst. Megknnyebblt, miutn sajt lelkesedsnek hinyban klcsnvette Anita gondolatt. Teht flajnlottk neki a pittsburghi munkt, a jval tbb pnzt, s mivel akkor jut ilyen magasra, amikor mg eltte ll letnek nagyobb rsze a bizonyossgot, hogy szinte egyenes az tja a cscsra. Furcsa mdon kellemes volt ez a pillanat. Rgta tudta, hogy kzeledik hozz. Kroner gy kvnta, s gyakran szinte kifejezetten grte is, mindig apja nevben. Amikor elrkezett az alkalom az elrelpsre, mint most, a meglepets s rmnyilvnts szertartsa kvetkezett, mivel akrcsak sei, esze, kifutsa, isten akarata vagy az rdg mulasztsa kvetkeztben Paul is rvbe rt. Nehz vlasztani kzted s Fred Garth kztt. Garth, a Buffalo Mvek igazgatja, jval idsebb Paulnl, majdnem egykor Kronerral. Az igazat megvallva, Garthnak nincs akkora mszaki fantzija, mint neked, Paul. Kitn igazgat, de ha nem sarkallnnk, ma is gy llna a Buffalo Mvek, mint t vvel ezeltt, amikor odakerlt. De llhatatos s megbzhat, Paul, s soha nem volt krdses, hogy hozznk tartozik sajt rdekei fl helyezi a haladst s a rendszert. Garth remek ember mondta Paul. Garth valban megbzhat, tri magt, hogy elnyerje a flttesek kegyt, s eleven blvnyknt imdja a testleti vezetst. Szerelmes mdjra viszonyul hozz. Paul olykor eltndtt azon, nem ignyeln-e ez a kapcsolat a szexulpszicholgusok vizsglatt. Hts gondolata az volt, hogy egy ilyen szerelem a lthatatlan irnt az apck s Krisztus jelkpes frigyre emlkeztet. Paul ltta Garth szerelmnek klnbz fokozatait: kptelen volt enni az aggodalomtl, mnikusan habzott a szja, majdnem knnyekig meghatdott, amikor az gy zsenge kezdeteire emlkezett. Rviden szlva, Garth vgigszenvedte az rks szeret nem szeret jtk minden rzelmi hullmzst. Fellrl kapott utastsok vgrehajtsa ami Pault mindig idegestette Garthnak olyan rmet jelentett, mint amikor valaki szvessget tehet egy hlgynek, akinek tetszeni akar. rlnk, ha kapn meg az llst. n meg azt szeretnm, ha te kapnd meg, Paul. Kroner tekintete kifejezsre juttatta, hogy Garthot csak azrt emltette, hogy kiugrassa a nyulat a bokorbl. Neked van fantzid, eszed s tehetsged... Ksznm, uram. Hadd fejezzem be. Van fantzid, eszed, tehetsged, s amennyire tudom, teljesen alaptalan

lenne, ha ktsgbe vonnm az odaadsodat. Az odaadsomat? Kroner flretette a vadszpuskt, s odahzta szkt Paullal szembe. Nagy kezeit Paul trdeire tette, sr szemldkt lebocstotta. Szellemidzsre hasonltott a helyzet, Kroner volt a mdium. Akrcsak, amikor a sportklubban kzen fogta, Paul most is gy rezte, hogy az regemberrel szemben elszll az ereje s az akarata. Azt akarom, Paul, hogy elmondd, mi nyomja a lelked. Kroner kezei sszeszorultak a trdn. Paul mg kzdtt az ellen a vgy ellen, hogy kintse szvt az irgalmas, blcs, gyengd atya eltt. De megtrt az ellenllsa. Beszlni kezdett. gy rezte, most alakot lt egy ht eltti formtlan rossz elrzete s nyugtalansga. Nyers elgedetlensgt tmleszthette egy msik emberbe. Elismtelte, mit mondott Lasher az jszaka, beszlt a folyn tli szellemi vlsgrl, a forradalom veszlyrl, a hierarchirl, amelyet odat lidrcnyomsnak rez az emberek zme. Nem gy adta el, mint aki eltl valamit, hanem gy, mint aki cfolatrt knyrg. Kroner mg mindig Paul trdn tartotta kezt, fejt pedig egyre jobban lehorgasztotta. Amikor Paul befejezte, Kroner felllt, htat fordtott, s kibmult az ablakon. Mg tartott a bvlet, s Paul vrakozssal nzte szles htt, vrta a blcs kinyilatkoztatst. Kroner hirtelen visszafordult. Teht ellennk vagy. Ezt igazn nem akartam mondani. Csak vannak krdsek, amelyek valamilyen vlaszt rdemelnek. Maradj a folynak azon a partjn, Paul, ahov tartozol! Az igazgati s mrnki munka a tid. n nem ismerem a vlaszt Lasher krdseire. De azt tudom, hogy sokkal knnyebb krdseket fltenni, mint vlaszolni rjuk. Tudom, hogy mindig voltak krdsek, s olyan emberek, mint Lasher, akik kszek bajt keverni a krdseikkel. Tudsz Lasherrl? krdezte Paul, hiszen nem emltette a nevet. Igen, egy id ta tudok rla. s ma dl ta azt is tudom, mit beszltetek az jszaka, te, Lasher s Finnerty. Szomornak ltszott. Kevs dolog van, Paul, amirl a krzet biztonsgi fnkeknt ne tudnk. Nha, mint most is, azt kvnom, br ne tudnk olyan sokat. s Pittsburgh? Mg mindig gy gondolom, hogy te vagy a megfelel arra az llsra. gy teszek majd, mintha nem csinltad volna azt, amit az jszaka csinltl, s nem mondtad volna, amit ppen most elmondtl. Nem hiszem, hogy a szvedbl jtt. Paul lmlkodott. gy ltszik, valamilyen klns krlmnynl fogva megkapja az llst, pedig azzal a hatrozatlan szndkkal jtt ide, hogy alkalmatlann tegye magt r. Ez a f dolog, Paul. Most minden tled fgg. Azt hiszem, fenn tudok maradni a kocsin. Attl tartok, egy kicsit tbbre van szksg. Nagyon rvid id alatt meglehetsen vaskos iratcsom gylt ssze rlad a rendrsgen: a pisztoly, Finnerty bebocstsa az zembe, a mlt jszaka, minderre elfogadhat magyarzatot kell adnom a Vezrkarnak. Tudod, hogy brtnbe juthatsz? Paul idegesen nevetett. Azt akarom, Paul, hogy elmondhassam: klnleges biztonsgi munkt vgeztl az n megbzsombl, s szeretnm ezt bizonytani is. rtem mondta Paul, pedig nem rtette. Ugye egyetrtesz abban, hogy Lasher s Finnerty veszlyes emberek, potencilis szabotrk, s olyan helyre kell rakni ket, ahol nem tehetnek krt. jra leemelte a puskt az llvnyrl, s fogpiszklval buzgn tisztogatta a tltnyhvelyt kivet szerkezetet. Teht azt kvnom mondta nhny pillanatnyi sznet utn , hogy tanstsad: megprbltak bevonni tged az Ilium Mvek elleni szabotzsba. Feltrult az ajt, Baer lpett be szlesen vigyorogva. Gratullok, fi, gratullok. Csodlatos, csodlatos: Mihez gratullsz? krdezte Paul. Pittsburghhz, fiacskm, Pittsburghhoz! Nincs mg egszen rendben mondta Kroner. De hiszen tegnap azt mondtad... Valami aprsg kzbejtt. Kroner Paulra hunyortott. De nem nagyon komoly, ugye,

Paul? Egy kis zkken. Hm, , rtem, hm-hmm, egy kis zkken. rtem. Hm. Pault meghkkentette s felkavarta a beszlgets, brgy mosoly mg prblta rejteni, hogy nem ura nmagnak. Vajon Baer rendezi elrsra lpett be? tndtt. Paulnak volt nhny krdse magyarzta Kroner. Krdse? Krdseid vannak, fiam? Azt krdezte, nem csinlunk-e valamit rosszul a halads nevben? Baer az asztalra telepedett, s a telefonzsinr grcseit bogozta. Feszlten gondolkozott, s tekintetbl Paul csak arra tudott kvetkeztetni, hogy Baernak mg sose jutott eszbe ez a krds. Most, hogy flvetdtt, komolyan fontolra vette. Ht lehet rossz a halads? Hm-hmm, j krds. Felnzett. Nem tudom, nem tudom. Taln rossz lenne a halads, hm? Kroner megelepetten pillantott r. Hiszen jl tudod, a fenbe is, s a trtnelem ezerszeresen megfelelt erre a krdsre. Igen? Megfelelt? Te tudod, n meg nem mondhatom. Ezerszeresen megfelelt? Akkor j. Nagyon j. n csak annyit tudok, hogy azt kell tenni, amit tesznk, vagy bedobhatja az ember a trlkzt. Nem tudom, fiam. Taln tudnom kellene, de nem tudom. Csak vgzem a munkmat. Lehet, hogy ez nem jl van gy. Most Kroneron volt az elkpeds sora. Erlyesen kzbevgott. Mit szlntok egy frissthz? Dobjuk fel magunkat! n igent mondok r szlalt meg Paul hls megknnyebblssel. Kroner elgedetten nevetett. Nocsak, nocsak. Semmi baj, ugye, fi? Semmi. A fiam vagy. Fel a fejjel! Amikor Baer, Paul s Kroner libasorban visszatrt a nappaliba, Mami ppen azt magyarzta szomoran Anitnak, hogy mindenfle teremtmny l a vilgon. Csak azt akarom tisztzni mindenki eltt, hogy mi nem hvtuk meg mondta Anita. Azt se tudtuk, hogyan szabaduljunk tle. Kroner a kezt drzslte. Mit szlntok egy lemezhez? Csodlatos, csodlatos, csodlatos lelkesedett Baer. Ht ti, frfiak, jl szrakoztatok azokkal az utlatos fegyverekkel? krdezte Mami az orrt rncolva. Pompsan, Mami felelt Paul. Anita elkapta Paul tekintett, s krdn felvonta a szemldkt. Paul alig szreveheten blintott. Anita elmosolyodott, s kimerlten, elgedetten htradlt. Mami portit tlttt kis poharakba, Kroner pedig a lemezjtszval babrlt. Hol a lemez? krdezte. A szokott helyn, a lemezvltn mondta Mami. Persze, itt is van. Mr azt hittem, valami mst tettek fel, mita utoljra hallgattam. Dehogy. Senki se nylt hozz tegnap este ta. Kroner a forg lemez fl emelte a tt tart kart. Ezt neked jtszom, Paul. Amikor azt mondtam, hogy dobjuk fel magunkat, nem is a borra gondoltam elssorban, hanem erre. Ez az igazi lelki tpllk. El se tudom kpzelni, mi rzhatna fel jobban. A mlt hnapban kapta tlem ajndkba. Nem is emlkszem r, akadt-e valami, aminek ennyire rlt volna tette hozz Mami. Kroner a lemezre helyezte a tt, a szkhez sietett, s lehunyt szemmel, htradlve vrta a zent. A hang flersdtt, s hirtelen radni kezdett a hangszrbl: , jjjenek, frfiak, kemny szv frfiak, btor harcban kvetik egy-igaz cljukat... Paul krlnzett. Kroner temre lblta lbt s ingatta a fejt. Mami feje is a ritmust

kvette, s ugyangy tett Baer meg Anita is. Anita volt a legbuzgbb. Paul shajtott, s is elkezdte a blogatst. Vllat vllhoz vetve, vakmeren elre, megnnek egy fejjel, mg jrjk a j utat, !

13
A kemny szv frfiak estje utn, Kronerktl hazatrve, Paul Proteus doktor, egy sikeres frfinak a gazdagods minden kiltsval megldott fia, gyban heverve anyagi javait vette szmba. gy tallta, kitn a helyzet ahhoz, hogy fittyet hnyjon a vilgnak. Majdnem hromnegyed milli dollrja van. Ezttal klnsen indokolt volt elgedetlensge az letvel. Olyasmin dhdtt fel, ami szinte brkit, brmely trtnelmi korszakban kihozott volna a sodrbl. Arra szltottk fl, hogy bartja, Ed Finnerty ellen spicliskedjk. Ez az elkpzelhet legalapvetbb tmads a jelleme ellen, s Paul hasonl megknnyebblssel fogadta a megrzkdtatst, mint az utols hbor els lvseinek eldrdlst a feszltsgben telt vtizedek utn. Most aztn igazn indokolt, hogy elvesztse a trelmt, s lelpjen. Anita aludt, teljesen kielglten, nem annyira Paul jvoltbl, mint inkbb a trsadalmi gynyrtl, hiszen a rendszerrel folytatott sokvi szerelmi eljtk utn, vgre megkapta Pittsburght. Albanybl hazafel jvet olyan monolgot adott el, amely akr Shepherd szjba is illett volna. ttekintette Paul plyafutst hzassgktsktl kezdve, s Paul meglepetten rteslt rla, hogy tja tetemeken keresztl vezetett; olyan embereken gzolt t, akik mind megprbltk megelzni, de mind tnkrementek, elhullottak. Anita olyan hvvel ecsetelte a hadjratot, hogy Paul knytelen volt elszakadni sajt gondolataitl, s mrlegelni, akad-e egyltaln parnyi igazsg felesge szavaiban. Egyenknt sorra vette az Anita ltal sszeszmolt skalpokat az embereket, akik ezrt vagy azrt az llsrt versengtek vele , s gy tallta, hogy valamennyi megllta a helyt, s anyagilag, szellemileg egyarnt tretlenl rvnyeslt. Anita szemben azonban mindnyjan hullnak szmtottak, goly ttte lyuk ttongott a kt szemk kztt, s joggal kerltek a szemtdombra. Paul nem mondta el Anitnak, milyen fltteleket kell teljestenie ahhoz, hogy megkapja Pittsburght. s azt is eltitkolta elle, hogy brmit inkbb megtesz, mint hogy bszkn s rmmel elfoglalja ezt az llst. Most, felesge mellett heverve, gratullt magnak higgadtsghoz, ravaszsghoz, amire valjban ezttal volt kpes letben elszr. Sokig elhallgatja Anita eltt, hogy le akar lpni, nem mondja meg addig, amg az asszony fl nem kszl r, hogy elfogadja. Finoman tneveli majd az j rtkrend befogadsra, s azutn lpnek majd le. Enlkl tragikuss vlhat a megrzkdtats, hogy egy senkinek a felesge lett. Eddig frjnek a rangja volt az egyedli alap, amelyrl szembe nzett a vilggal. Ha elveszti ezt a rangot, az a veszly fenyeget, hogy Anita teljesen elveszti kapcsolatt a vilggal vagy ami mg rosszabb Paulnak elhagyja t. s Paul egyiket sem akarta. Ezt az asszonyt adta neki a sors, hogy szeresse, s minden tle telhett megtett ennek rdekben. Tl jl ismerte bekpzeltsgt, tudta, hogy nem szabad tmadnia, csak rzelmesen kzeledhet hozz. No meg az asszony sokkal inkbb a btorsg forrsa volt szmra, mintsem be merte vallani magnak. Anita szexulis tehetsge okozta Paul letben az egyetlen maradktalan rmt. s a dolgok rszletei irnti figyelmvel Anita tette lehetv szmra a klnlls, elvonatkozs vagy cinizmus letszemlletnek fnyzst. Anita az egyetlen tulajdona. Kds, fagyaszt pnik kszott fel mellbe, elzte lmossgt, ppen, amikor leginkbb kvnt volna aludni. rezte, hogy t magt is megrzkdtatsnak teszi ki a vltozs. Furcsa mdon azt rezte, hogy elveszti testt, tartalmatlan rongycsomv vlik, semmisgg, megsznik embernek lenni. Hirtelen megrtette, hogy akrcsak Anita, maga is alig tbb, mint az letben betlttt helyzete. tlelte alv felesgt, s jvend megsemmislsbeli trsnak

mellre hajtotta fejt. Mmmmm? morogta Anita. Mmmmmmm? Anita... Mmm? Szeretlek, Anita. Knyszert rzett, hogy mindent elmondjon neki, meg akarta osztani vele lelknek terht. De amikor egy pillanatra flemelte a fejt az asszony meleg, puha mellrl, az Adirondaok lejtirl betr friss, hideg leveg csapott arcba, s visszatrt a megfontoltsga. Nem mondott tbbet. n szeretlek, Paul morogta Anita.

14
Paul Proteus doktor titkot hordozott. Tbbnyire ert adott ez a titok, lvezte, amikor munkja kzben a rendszerben helyet foglal kollgival trgyalt. Minden zleti gy elejn s vgn ezt gondolta: "Menjetek a fenbe." Mindenki menjen a fenbe, a fenbe az egsszel. Ez a titkos klnlls azzal a gynyrteljes rzssel tlttte el, hogy csupn sznhz az egsz vilg. Vrva az idt, amikor s Anita eljutnak abba a szellemi llapotba, hogy lelphetnek, s j letet kezdhetnek, Paul tovbb jtszotta az Ilium Mvek igazgatjnak szerept. Klsleg, mint igazgat, semmit sem vltozott, magban azonban gnyolta a gyenge, kevsb szabad lelkeket, akik az helyben komolyan vennk ezt a munkt. Sohasem volt olvas ember, most azonban kedve tmadt olyan regnyekhez, amelyeknek hse btran lt, birkzott a termszettel, ravaszsggal s fiziki ervel kzdtt az letrt mint favg, tengersz, psztor... Flmosollyal az ajkn olvasott ezekrl a hskrl. Tudta, hogy bizonyos fokig gyermeteg mdon csodlja ket, ktelkedett abban, hogy az let valaha is olyan tiszta s kielgt lehet, mint ezekben a knyvekben. Mgis akadt valami alapigazsg a mese mgtt, egy primitv eszmnykp, ami vonzotta. Nem a trsadalommal akart egyezkedni, hanem csak a vilggal gy, ahogyan isten az embernek adta. J a knyv, Proteus doktor? krdezte Katharine Finch doktor, a titkrnje. Nagy, szrke kartondobozt hozott be a szobjba. , Katharine, hell. Mosolyogva tette flre a knyvet. Nem nagy irodalom, csak kellemes szrakozs. A rgi Erie-csatorna hajsairl szl. A bortlapon lthat fhs szles, meztelen mellre mutatott. Ma mr nincsenek ilyen frfiak. No, mi van a dobozban? Nekem kldtk? Az ingei. ppen most jttek meg postn. Mifle ingek? Hiszen tudja, a Rtre. , ht azok? Nyissa ki. Melyik a sznem? A kk. Az idn a Kk Csapattal jtszik. Kitette az ingeket az asztalra. Kptelepsg! Paul flllt, s kartvolsgra tartotta magtl az egyik sttkk atltainget. Te j g, ez kptelensg! Mindegyik ing mellrszre ezt a szt varrtk ki ragyog arany betkkel: KAPITNY. Katharine, ezt nem tehetik velem. De hiszen ez megtiszteltets, nem igaz? Megtiszteltets! Nagyot shajtott, s a fejt rzta. Katharine, tizenngy napon t a Kk Csapat kapitnyaknt csoportos neklsre, menetelsre, pznamszsra, rplabdamrkzsekre, zskbafutsra, baseball-, golf- s tollaslabdajtkokra, nyomolvassra, zszlhdtsra, indin birkzsra, egyrints futballra, koronglksre kell vezrelnem az embereimet, s meg kell ksrelnem a tba lkni a tbbi kapitnyt. Jaj! Shepherd doktor nagyon boldog volt. Ht igen, mindig nagyon szeretett engem. Nem gy rtem, azrt boldog, mert is kapitny lehet. gy? Shepherd is kapitny? Paul sszevonta szemldkt. Olyan ember bosszs reaglsa volt ez, aki j nhny vet tlttt a rendszer keretei kztt. Megtiszteltets elnyerni a ngy csapat kzl valamelyiknek a kapitnyi tisztsgt, ha az ember ad valamit az ilyesmire. Ez

volt az elljrk egyik mdja kegyeik kimutatsra, s politikailag meghkkent hzs, hogy Shepherdet kapitnny jelltk. Mindig semmibe vettk a Rten, legfeljebb kzepes baseballjtkosknt szerzett nmi hrnevet. s most egyszerre kapitny lett. Melyik csapat? A Zldeket vezeti. Ott vannak az ingei az asztalomon. Zld sznek, narancs betkkel. Nagyon lnk sznek. Szval zld? Ht ha mr trdik valaki az ilyesmivel, a zld az utols a csapatok nem hivatalos rangsorban. Mindenki tudta ezt, anlkl, hogy egyszer is kimondtk volna. Ami ezt a piszlicsr gyet illette, Paul gratullhatott magnak, hogy a Kkek kapitnyv neveztk ki, mert ezt a csapatot viszont rangelsnek tlte a kzfelfogs. Nem, mintha szmtana mg valamit a szemben. Semmit se szmt. Hlyesg. A fenbe vele. Igazn elg inget kldtek jegyezte meg Katharine szmols kzben. Kilenc, tz, tizenegy, tizenkett. Dehogy elg. Kt hten t iszik s izzad, iszik s izzad, iszik s izzad az ember, a vgn mr olyan, mint egy vzbe dobott szivacs. Ez csak egynapi kszletnek szmt. Hm-hmmm. Sajnos, csak ennyi volt a dobozban, meg ez a knyv. Zsoltrosknyvhz hasonl ktetet emelt ki. Hah! Ez A Rt dalosknyve magyarzta Paul boszszsan. Htradlt s behunyta a szemt. ssn fel egy dalt, Katharine, akrmelyiket, s olvassa fl. Itt van a Zld Csapat dala. Shepherd doktor. A Tell Vilmos nyitny dallamra. Az egsz nyitny? Itt az ll. Nos, rajta, kezdjen neki. Katharine megkszrlte a torkt, halkan nekelni kezdett, de aztn meggondolta, s egyszeren csak felolvasta: Zld, Zld, Zld, Zld! ez a csapat! Mindegyiknl hatalmasabb! Vrs, Kk, Fehr jajonghat, ha, felvonul a nagy Zld Csapat! Ettl ellmosodik az ember, Katharine. Ugyan! Pomps szrakozs lesz! Maga is tudja, hogy rme telik majd benne, amikor csinlja. Paul kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Katharine mr egy msik dalt olvas. Ragyogott a szeme az izgalomtl, s temre himblta a fejt. Melyiket olvassa most? , br frfi lennk! ppen a maga dalt olvasom. Az n dalomat? A Kk Csapat dalt. gy. Szval az n dalomat. No j, halljuk. Katharine nhny temet ftylt az Indiana dallambl, aztn nekelni kezdett, ezttal teljes szvbl: , Kk Csapat, prblt csapat. Nincs tbb olyan j, mint te vagy! Zldet, Fehret, Vrset, Egytl egyik mind elvered. Jobb, ha mind futsnak ered, Illa berek, ndak, erek, Mert a Kk az prblt csapat, Egy sincs olyan j, mint te vagy! Ejha! s maga fog gyzni. Tudom, hogy gyzni fog lelkesedett Katharine. Ott lesz a Parton? A Part, a Rtet krlvev vzen tl, volt az asszonyok, gyerekek s mg nem teljes kpzettsg ni alkalmazottaik tborhelye, ott vrhattk meg a szigetre

bebocstott frfiakat. Kzelebb nem mehetek mondta Katharine szomoran. Ott is elg kzel lesz, nekem elhiheti. Mondja csak, Bud Calhoun is ott lesz? Katharine elpirult, s Paul mr meg is bnta, hogy fltette a krdst. Tudok rla, hogy kapott meghvt, de azt mg azeltt kldtk. Letrten vllat vont. Tudja, mit r el a Kziknyv. Ki sem llhatjk mr a gpek jegyezte meg Paul komoran. Mirt nem tpllnak be egy engedlyt ingyen italra a kivgzs eltt? Nem tudja, mi van most vele? Nem lttam, nem is beszltnk, de flhvtam Matheson irodjt, s megkrdeztem, mit akarnak csinlni vele. Azt mondtk, tervfelgyel lesz a elcsuklott a hangja a Helyrellthatatlanoknl s Javthatatlanoknl. Nem tudta tovbb palstolni elkeseredst, s kisietett Paul szobjbl. Biztos vagyok benne, hogy kitesz magrt szlt utna Paul. Fogadni mernk, egy v mlva r sem ismernk a vrosunkra, ha agyalja ki, milyen munkt vgeztessenek a Helyrellthatatlanokkal s Javthatatlanokkal. Katharine jelentette Paulnak, hogy Edward Finnerty doktor kr bebocstst a kapunl. Ktzzk meg kezt-lbt, hzzanak zskot a fejre, s ngy r ksrje ide. Termszetesen feltztt szuronnyal. s biztonsg okbl fnykpezzk le gy Shepherd rszre. Tz perc mlva egy fegyveres r beksrte Finnertyt Paul irodjba. Az g szerelmre, mi trtnt veled? kiltott fel Paul. Finnerty lenyratta a hajt, rendesen fslkdtt, borotvlkozott, pirospozsgs volt az arca, s br kopott s nem rszabott, de vasalt s tiszta, cskos vszonruht viselt. Finnerty zavartan nzett r, nem rtette izgalmt. Szeretnm klcsnkrni a kocsidat. Meggred, hogy letrld rla az ujjlenyomatokat, mieltt visszaadod? Persze, gondolom, a pisztoly-gy miatt vagy dhs. Sajnlom. Igazri a folyba akartam dobni. Szval tudsz az gyrl? Persze, s arrl is, hogy Shepherd jelentette, hogy beengedtl ksr nlkl az zembe. Rohadt dolog. Egy hete sem lt mg Finnerty a Telepen, de mris flvett egy tltszan mesterklt, nyers, fennhjz modort. Lthatan nagyon lvezte, hogy minden tiszteletre mlt szemlyre veszlyes lehet a trsasga. Akrcsak Kronerknl, Paul most is csak muldozott, milyen sokat tudnak msak az dolgairl. Honnan tudsz ennyi mindent? Meglepne, ha halland, mi mindent tudnak az emberek s honnan; sszeesnl a meglepetstl, ha tudnd, mi trtnik a vilgban. Nekem is csak most kezd kinylni a szemem. Komoly tekintettel hajolt kzelebb. s hidd el, Paul, kezdek magamra tallni. Vgre kezdek magamra tallni. s milyennek ltod magad, Ed? Azok az eltompult fattyk odat, a folyn tl, k a nekem val emberek, Paul. Igaziak, valsgosak! Paul sohasem ktelkedett ebben, s ezrt nem is rezte szksgt, hogy valamilyen megjegyzssel vagy rzelmi kitmssel feleljen Finnerty fontos kzlsre. Nos, rlk, hogy annyi v utn vgre magadra talltl mondta. Finnerty mindig jra magra tallt, amita csak Paul ismerte. Nhny ht mlva aztn jra elhagyta, gazficknak blyegezte ezt a megtallt nmagt, s msikat fedezett fel. Ez pomps, Ed. No mi lesz a kocsi kulcsval? Megkrdezhetem, minek? Ez fehr fuvar. Csak a holmimat akarom sszeszedne nlatok, hogy tvigyem Lasherhez. Lashernl laksz? Finnerty blintott. Meglep, milyen jl sszefrnk az els perctl. Hangjbl kirzdtt megvetse Paul seklyes letformja irnt. Ideadod a kulcsokat? Paul odalkte. Hogyan akarod tlteni az leted htralev rszt, Ed? A np kztt. Ott a helyem.

 Tudod, hogy a nyomodban vannak a kopk, mert nem jelentkeztl? Ez az let sja. Tudod, hogy brtnbe zrhatnak. Te flsz lni, Paul. Ez a bajod. Ismered Thoreau-t s Emersont? Egy kiss. Krlbell annyira, amennyire te ismerhetted, mieltt Lasher kiiskolzott. Nos ht Thoreau brtnbe kerlt, mert nem volt hajland adt fizetni a mexiki hbor kltsgeire. Nem rtett egyet a hborval. s Emerson megltogatta a brtnben. "Henry krdezte tle , mirt vagy itt?" s Thoreau gy felelt: "Ralph, te mirt nem vagy itt?" Akarnom kellene, hogy brtnbe kerljek? krdezte Paul, aki valamilyen tmutatst vrt az anekdottl. Nem kellene hagynod, hogy a flelem a brtntl visszatartson attl, amiben hiszel. Nos, nem tart vissza. Paul arra gondolt, hogy a legnehezebb tallni valamit, amiben hinni tudna. Akkor j, ha gy van. Unott hitetlensg rzdtt Finnerty hangjbl. Lthatan elege volt mr a foly szaki partjn l egykori bartjbl, aki a konvencik rabja maradt. Ksz a kocsit. Mindig szvesen. Paul megknnyebblt, amikor becsukdott az ajt az j az e heti Finnerty mgtt. Ezutn Katharine nyitotta ki az ajtt. Flek tle mondta. Nem kell flnie. Egsz energijt sajt magra pazarolja. Szl a telefonja. Kroner doktor jelentette Katharine. Igen szlt a telefonba. Proteus doktor bent van. Krem, kapcsolja mondta Kroner titkrnje. Itt Proteus doktor. Proteus doktor a vonalban van kzlte Katharine. Egy pillanat. Kroner doktor beszlni akar vele. Kroner doktor, Proteus doktor Iliumbl a vonalban van. Hell, Paul. J napot, uram. Errl a FinnertyLasher-gyrl van sz, Paul... sszeeskvsdit jtsz hangja azt reztette, hogy a nyomozs e kt ember utn csak valami trfa. Mindssze annyit akartam mondani neked, hogy beszltem rla Washingtonnal, tudatni akartam velk, mire kszlnk, s azt feleltk, halasszuk el egy idre. Azt mondjk, alaposan meg kell tervezni ezt az egsz dolgot, mghozz fels szinten. gy ltszik, nagyobb gy ez, mint gondoltuk. Suttogra fogta a hangjt. Kezd gy tnni, hogy ez nem egyszeren iliumi, hanem orszgos gy. Paul rlt a halasztsnak, de az ok meglepte. Hogyan keveredhetett Finnerty orszgos vagy akr iliumi mret gybe? Csak nhny napja van itt. A lhasg az rdg szvetsgese, Paul. Alighanem rossz trsasgba keveredett, s igazban a rossz trsasg utn szimatolunk. A fnkk mindenesetre mindenrl tudni akarnak, amit csinlunk, s megbeszlst akarnak tartani errl a Rten. Mikor is? Tizenhat nap mlva. Remek mondta Paul, s magban rtette a kpzeletbeli pecstet, amellyel ezekben a napokban minden hivatali gyt zrta: menj a fenbe. Esze gban sem volt, hogy brki ellen spicliskedjk. Egyszeren meghzdik, amg Anitval egytt fl nem kszl teljesen arra, hogy fennhangon kimondhassa: Menjetek a fenbe, mindenki menjen a fenbe. Mi itt nagyon bzunk benned, Paul. Ksznm, uram. Kroner elnmult egy pillanatra. Azutn olyat ordtott a telefonba, hogy Paulnak majdnem beszakadt a dobhrtyja. Tessk, uram? Olyan ers volt a hang, hogy csak fjdalmat rzett a fle, a szavak rtelmt nem fogta fl. Kroner khentett, s egy kiss mrskelte hangerejt. Azt krdeztem, Paul, ki fog gyzni? Gyzni? A Rten, a Rten! Ki fog gyzni? , a Rten? ismtelte Paul. Lidrcnyomsos beszlgets volt, Kroner hevesen s boldogan krdezett, Paulnak meg fogalma sem volt rla, mirl is trgyalnak. Melyik csapat? krdezte Kroner most mr nmi neheztelssel.

 ! Persze! A Kk Csapat lesz a gyztes! Teleszvta a tdejt. A kk! ordtotta. Az letedet teheted r, hogy mi gyznk! vlttt vissza Kroner. A Kkek mgtted llnak, kapitny! Kroner teht maga is a Kkeknek szurkolt. Basszus hangjn mr bele is kezdett a dalba. , Kk Csapat, prblt csapat, Nincs tbb olyan j, mint te vagy! Zldet, Fehret, Vrset, Egytl egyig mind elve... Kilts szaktotta flbe az neket: A Fehrek gyznek! Hajr, Fehrek! Baer hangja volt, kiltott kzbe. Szval azt hiszed, hogy a Kkek gyznek, mi? Mghogy gyznek? Hogy a Kkek gyznek? A Fehr Csapat puhra ver benneteket, hahaha, kiveri a lelket a Kk Csapatbl. Hahotzs, ugrats, dulakods hallatszott, aztn Kroner folytatta a Kk Csapat dalt, ott, ahol az imnt abbahagyta: Jobb, ha mind futsnak ered, Illa berek, ndak, erek, Mert a... Baer magas hangja keresztezte Kroner basszust a Fehr Csapat dalval, a Hajr, hajr, hajr dallamra: Fehr, Fehr, Fehr, vigyzz, Kk, Zld, Vrs jvje gysz. A Fehrek rohamtl Mind kipusztul a vi... A dulakods zajosabb vlt, az nekls zihl hahotzsba veszett. Paul telefonjban kattans hallatszott, azutn felbgott a szabad vonalat jelz hang. Paul elernyedt keze visszaejtette a hallgatt a kszlkre. Nem lehet lelpni a Rt eltt, mondta magnak komoran, Anitt sem lehet tnevelni ebben a nhny napban. El kell viselnie a Rtet, s ami mg rosszabb, a Kk Csapat kapitnyaknt kell elviselnie. A knyv bortjn lthat frfi szrs, barna mellre, tiszta, szrke szemre s hatalmas karizmaira pillantott, s gondolatai azonnal tsiklottak az eltte ll j, szp let vonz kpeire. Valahol a trsadalmon kvl akad egy hely az ember egy frfi s egy n szmra, ahol boldogan s bntelenl, termszetesen lhet ereje s esze jvoltbl. Azutn sajt hossz, puha kezre nzett. Csak jobb keznek kzps ujjn tallt egy kis btykt. vek sorn kemny kreg fejldtt ki rajta a tollak s a ceruzk szortstl, s a nikotin megbarntotta. A regnyek hseinek keze gyes, mindenhez rt. Paul keze eddig csak tollat, ceruzt, fogkeft, hajkeft, borotvt, kst, villt, kanalat, poharat, vzcsapot, kilincset, villanykapcsolt, zsebkendt, trlkzt, cippzrat, gombot, kapcsot, szappant, knyvet, fst, asszonyt vagy kormnykereket rintett. Dikveire gondolt, s gy emlkezett, hogy annak idejn el kellett sajttania nmi kzgyessget. Megtanulta pldul a mszaki rajzolst. Akkor kezdett nni az a btyk az ujjn. Mit tanult mg? Az ellenfelek nagy meghkkensre gyesen bnt a labdval. Annyira, hogy a fiskolk krzeti versenyn kt egymst kvet esztendben is bejutott a negyeddntbe. Erre tudta annak idejn hasznlni a kezt. Mire mg? Megint nyugtalankodni kezdett. Flt attl, hogy tlsgosan gyenge az rvnyeslshez a rendszer keretein kvl. Taln nyithat egy kis zletet, esetleg ppen fszerkereskedst, hiszen azt hazudta, hogy ez a mestersge, amikor el akarta titkolni kiltt. De ht akkor is krlfonja a gazdasgi let hlja s a vele jr rangrendszer. A gpek klnben sem engednk ebbe a szakmba, s ha mgis, akkor tovbbra is rknyszertik az rtelmetlen szerepjtszsra. Egybknt gy rezte, hogy br a fenbe kvnja az egsz rendszert, a kereskeds viszonylag alacsony rend s unalmas tevkenysg szmra. Ht akkor a fenbe vele. A teljes ttlensg

azonban, amit pedig megengedhetne magnak, mg ennl is rosszabb, s gy rezte ppolyan erklcstelen, mint az, amibl meg akar lpni. Gazdlkodni ez a bvs sz. Sok ms szhoz hasonlan, amelyhez mg tapadt egy kis varzser a mltbl, a "gazdlkods" arra emlkeztette, milyen szvs fajtl szrmazott a jelenlegi nemzedk, milyen kemnyen helyt tudott llni az emberi lny, ha rszortotta a sors. Ma mr keveset jelent ez a sz. Nem ltek mr gazdk, csak mezgazdasgi mrnkk. Ilium megyben, az Iroquois gazdag vlgyben ezer meg ezer telepes lt egykor a fldbl. Most vagy szz ember s nhny milli dollr rtk gp segtsgvel Ormand van Curler doktor vezette az egsz megye mezgazdasgt. Gazdlkods. Szaporbb lett a pulzusa, bren lmodott arrl, hogy egy vszzaddal elbb l az egyik paraszthzban, amely annyiadmagval roskadozik most a vlgyben. Kpzeletben kivlasztott egyet. Ott llt a vros szln, gyakran megbmulta. Hirtelen arra gondolt, hogy ez a gazdasg, a mlt e kicsiny maradvnya nem tartozik van Curler doktor rendszerhez. Szinte bizonyos volt ebben. Katharine szlt izgatottan a telefonba , hvja fl nekem az iliumi ingatlanigazgatt. Ilium, ingatlaniroda, Pond doktor beszl hallotta Pond nies, selypt hangjt. Pond doktor, itt Proteus doktor beszl az Ilium Mvekbl. J napot! Mit tehetek nrt, Proteus doktor? Ismeri azt a kis tanyt a Kind Streeten, a vros hatrnl? Hmmm. Egy pillanat. Paul hallotta egy kartonokat vlogat gp morajt, azutn a csengjelzst, hogy megvan a keresett kartotk. Igen, a Gottwald-tanya. Itt van elttem a kartotkja. Mit csinlnak vele? J krds! Mit lehet azzal kezdeni? Br tudnm. Tudja, Gottwaldnak az volt a hobbyja, hogy fenntartsa eredeti llapotban az divat tanyahzat. Amikor meghalt, az rksei t akartk adni van Curler doktornak, azonban azt mondta, nem ri meg a veszdsget. Szz hektr sincs a terlet, s ki kellene puszttani a szlvd svnyeket, hogy sszeolvaszthassa a tbbi flddel, mskpp nem lehet rajta hatkonyan gazdlkodni. Azutn meg rjttek az rksk, hogy klnben sem adhatnk el a Mezgazdasgi Hlzatnak. Benne van a vgrendeletben, hogy fenn kell tartani eredeti formjban. Pond kesernysen nevetett. gy ht Gottwald nem hagyott mst az rkseire, csak egy fehr elefntot, j adag gondot. Mibe kerl? Komolyan krdi? Mzeumi darab ez, doktor. gy rtem, szinte semmilyen gp se tartozik hozz. Mg ha meg tudn is kerlni a vgrendelet elrsait, akkor is sok ezer dollrba kerlne a helyrehozsa. Mibe kerl? A tanya egyre szebbnek ltszott. Tizennyolc ezer ll a krtyn. Mieltt mg Paul megkthette volna az zletet, Pond hozztette: De biztos vagyok benne, tizentrt is megkaphatja. Mit szlna tizenkt ezerhez? Elg lesz tszz foglalnak, amg jobban megnzem? A kutyt se rdekli mr majdnem tizenngy v ta. Menjen ki, nzze meg, ha igazn gy rzi, hogy meg akarja venni. Ha mgsem nyeri meg a tetszst, akad nhny igazn helyes telek, amit szvesen megmutatnk magnak. jra hallatszott a kartotkvlogat gp neszezse. Itt van pldul egy csinos Gyrgy-kori hz a Griffin Boulevardon. Elektronikus ajtnyits, hszablyozssal mkd ablakok, radarst, elektrosztatikus porlept, beptett ultrahangmosgp, nagykpernys televzi a hlszobban, vendgszoba, nappali, konyha, jtkszobk, kis kpernys tv a cseldszobban s a gyerekszobkban... Hol kapom meg a tanya kulcst? , a tanya. Ht hogy meglssa, mihez ragaszkodik, megmondom, nincs is zrja. Csak egy madzag. Madzag. Igen, madzag. n is kimentem megnzni, mi az. Az ajtkon bell van egy kallanty, ehhez ktttk a madzagot. Ha be akarnak engedni valakit, az ajtba frt lyukon t kidugjk a madzagot, s az kint lg. Meghzzk, s kinylik az ajt. Ha nem akarnak beengedni senkit, behzzk a madzagot. Szrny, nem? Ki lehet brni. Most kint lg a madzag? Van ott egy gondnok a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok kzl. Majd felhvom, s megmondom neki, hogy dugja ki a madzagot. Bizalmasan elrulhatom, nyolcezerrt is

megkaphatja.

15
A Gottwald-hz ajtajn kidugtk a madzagot Paul Proteus doktor szmra. Meghzta, rmmel flelt az elmozdul kallanty zajra, s bestlt. A nappali szobt alig vilgtottk meg az apr mozaikokbl sszerakott, poros ablakok, s a behatol kevs fny is visszaverds nlkl halt el a homlyos, stt, don btorfelleteken. A padl gy hajladozott a lba alatt, akr egy ugrdeszka. Ez a hz egytt llegzik az emberrel, akr a j fehrnem hallatszott egy selypt hang a sttbl. Paul odanzett. A frfi szvott egyet a cigarettjn, rzsaszn fny vilgtotta meg holdvilgkpt. Proteus doktor? Igen. Pond doktor vagyok. Akarja, hogy villanyt gyjtsak? Legyen szves, doktor. Nem lehet. Nincs. Petrleumlmpval vilgtanak. Akar kezet mosni? Ksznm, nem. Mert ha akar, tall egy szivattyt a hts udvarban, a budi pedig kint van a tykl mellett. Akarja mg ltni a termeszeket, a trgyadombot, a sertskifutt s a trgyaszrt, vagy mehetnk a Griffin Boulevard-ra a Gyrgy-stlus hzhoz? Kzelebb jtt, most lthattk egymst. Pond doktor nagyon fiatal s komoly ember volt, szintn elkesertette ez a krnyezet. Maga aztn igazn buzglkodik, hogy eladja nekem ezt a hzat mondta Paul nevetve. A hely annl jobban vonzotta, minl tbb knyelmetlensget fedezett fl. Teljesen elzrt, isten hta mgtti, elvgva a trtnelem, a trsadalom s a gazdasg bugyborkol radattl. Idtlen. Van bizonyos felelssgem jelentette ki Pond doktor krltekinten. A Kziknyv elrsain tlmen bersg nlkl olyan a magas rang kzalkalmazott, mint a kormny nlkli haj. Tnyleg? krdezte Paul oda se figyelve. A hts ablakon t a gazdasgi udvart kmlelte, az istll nyitott ajtajn keresztl pedig lthatta egy tehn vaskos hts felt. Igen mondta Pond doktor. Kormny nlkli haj. A Kziknyv pldul nem rja el, mgis gyelek r, hogy mindenki a rangltrn elfoglalt helyhez ill hzat kapjon. Az ember letmdja cskkentheti vagy nvelheti munkjnak rtkt, gyengtheti vagy fokozhatja az egsz rendszer szilrdsgt s presztizst. Szval, azt mondja, hogy megkaphatom az egszet nyolcezerrt? Krem, doktor, ne hozzon kellemetlen helyzetbe. rltem, amikor flhvott, mert olyan rgen gondot okoz nekem ez a hz; aztn megszlalt a lelkiismeretem, s ht egyszeren nem engedhetem, hogy megvegye. Pedig megveszem. Az llatok is benne vannak az rban? Minden benne van. Ez Gottwald akarata, gy ll a vgrendeletben. Mindent gy kell hagyni, ahogy van, s folytatni kell a gazdlkodst. Ltja, milyen kptelensg ez? Nos, indulhatunk a Griffin Boulevard-ra, ahhoz a hzhoz, amely ppen az Ilium Mvek igazgatjnak val. n ezt akarom. Ha knyszerteni prbl, mr itt se vagyok. Pond doktor elvrsdtt. Lehet, hogy csak fele olyan j a minstsi szmom, mint a mag, de n is adok az emberi mltsgomra. Paul elszr nevetsgesnek tallta Pond szavait, s mosolygott. Azutn szrevette, milyen ideges az ingatlanigazgat, s megrtette, hogy Pond emberi mltsgrl beszl. Ez a semmi kis ember, semmi kis munkjban, semmi kis szabvnyokat dolgozott ki nmagnak, s ezekre tette fl a semmi kis lett. Paul most hatalmas, hibs gtnak ltta az egsz civilizcit, Pond doktorhoz hasonl ezer meg ezer kisemberrel, amint valamennyi a lthatrig hzd sorban grcssen igyekszik betmni egy-egy lyukat az ujjval. Termszetesen csak hobbynak akarom, szrakozsnak hazudta. Tovbbra is ott lakom majd, ahol most. Pond doktor felshajtott, s egy szkbe vetette magt. , hla az gnek! Nem is tudja, mennyivel jobban rzem magam. Idegesen nevetett a megknnyebblstl. Persze, persze, persze. s megtartja Mr. Haycoxot?

 Ki az a Mr. Haycox? A Helyrellthatatlanoktl s Javthatatlanoktl t kldtk ide gondnoknak. A HJH-tl megkapja az utastsokat, de a Gottwald-vagyonbl fizetik. nnek is gy kell tennie. Szeretnm megismerni. is rgisg. Feje fl emelte a karjt. Micsoda hely. Azt hiszem, maga megrlt, egyszeren megrlt. De ht aki fizet, az rendeli a muzsikt. Amg nem veszlyezteti a rendszer tekintlyt. Pontosan gy igaz. Akr fel is vsetheti a kandall prknyra, de ktlem, hogy a vgrendelet megengedn. s ha azt vsetnm oda, hogy "utnunk a vzzn"? Hm? Pond doktor prblta megfejteni az idzet rtelmt, vgl arra a kvetkeztetsre juthatott, hogy valamilyen archaikus, kedves rzst fejez ki a kltszet kedveli szmra, s elmosolyodott. Ez is szpen hangzik. A "vzzn" sz megragadt a fejben. Ami a pinct illeti, fldpadlj s valban vizes. Kinyitotta a hts ajtt, elfintorodott, amikor megrezte a napon szrad trgya melyt szagt, s kivlttt: Mr. Haycox! H, Mr. Haycox! Paul felnyitotta az ingara htlapjt. A mindenit morogta. Fbl kszlt. Sajt rzkdsbiztos, vzhatlan, antimagnetikus, vilgtszmlapos, nfelhz kronomterre nzett, amit Anittl kapott karcsonyra, s megllaptotta, hogy az ingara krlbell tizenkt percet siet. Atavisztikus tletnek engedve, rjt az don relikvia mutatihoz igaztotta, s hallgata, hogyan nyikorogja, csikorogja a rgisg a msodperceket, akr a szlvihartl hnyt-vetett, fbl plt haj. Ktsgkvl ez volt a vlgy egyik legrgibb hza. Csak nhny centimternyire a feje fltt hzdtak a gerendk, koromtl feketllett a kandall, s egyetlen sarok sem volt szablyos derkszg. gy ltszott, mintha a hz addig hajladozott s nyjtzkodott volna a telken, amg akr egy alv kutya meg nem tallta minden tagjnak a legknyelmesebb helyzetet. Teljesen kielgtette Paul klnleges hogy azt ne mondjuk: klnc ignyeit. Itt volt ht a hely, ahol keze munkjval veheti el a termszettl, ami az lethez kell, s egyetlen emberi lny sem fogja zavarni, csak a felesge l majd vele. S radsul Anita, aki annyira szereti a gyarmati stlust, el lesz ragadtatva a mlt e teljesen hiteles mikrovilgtl. szlalt meg Pond doktor , itt van vgre Mr. Haycox. Sose felel, ha kiablnak neki. Csak elindul, de nagyon rrsen. Paul figyelte, hogyan kzeledik a nehz jrs Mr. Haycox a gazdasgi udvar kemnyre dnglt fldjn. Rvidre nyrt, fehr haj, cserzett br regember volt a gondnok, feltnen nagy kez, akrcsak Rudy Hertz. De Rudyval ellenttben szikr, kemny, izmos, egszsges szn volt. gy ltszott, csak egy valamin fogott az id, a fogain, mert nagy rszk mr hinyzott. Fellphetett volna a rgi paraszti letet bemutat szndarabban. Rgi divat cjg kezeslbast viselt, szles karimj szalmakalapot, s nehz, krges munkacipt. Mintha csak szemlltetni akarn Paul eltt Mr. Haycox s a Gottwald-tanya anakronisztikus voltt, a szlvd svny tls oldaln feltnt Ormand van Curler doktor egyik embere. Hfehr kpenyben, vrs baseball-sapkban, szells szandlban, amely szinte sohasem rte a fldet, s fehr kesztyben traktort vezetett. Keze, akrcsak Paul, ritkn fogott mst, mint kormnykereket, emelkart vagy kapcsolkat. Ht maga mit akar? krdezte Mr. Haycox. Mi a baja mr megint? Erteljes hangon beszlt. Nyoma sem volt rajta a Helyrellthatatlanoknl s Javthatatlanoknl oly gyakran tapasztalhat flnksgnek s alzatossgnak. Mr. Haycox gy viselkedett, mintha lenne a tulajdonos, elvrta, hogy a lehet legrvidebben beszljenek vele, s eleve ktelkedett benne, hogy akarhatnak tle fontosabbat, mint amit ppen csinl. Proteus doktor, ez Mr. Haycox. J napot mondta Paul. ...pot biccentett Mr. Haycox. Mifle doktor? A termszettudomnyok doktora kzlte Paul. Mr. Haycox bosszsnak s csaldottnak ltszott. Az olyat n nem tartom doktornak. Csak hrom fajtt: az orvost, a fogorvost meg az llatorvost. Maga ezek kz tartozik? Sajnlom, nem. Akkor maga nem is doktor. De bizony doktor mondta Pond komolyan. rt hozz, hogyan kell vigyzni a gpek

egszsgre. Prblta megrtetni ezzel a tuskval az egyetemi fokozatok fontossgt. Gpsz jelentette ki Mr. Haycox. Ht magyarzta Pond doktor a fiskoln sok mindent tanulhat az ember, nemcsak az llatok s emberek gygytst. Tnkremenne a modern vilg, ha nem lennnek elgg kpzett emberek a civilizci bonyolult alkotrszeinek zkkenmentes mkdtetsre. Hm morogta Mr. Haycox egykedven. Maga pldul minek a zkkenmentes mkdsrl gondoskodik? Pond doktor szernyen mosolygott. Ht esztendt tltttem a Cornell Fiskola ingatlan-fakultsn, hogy elnyerjem az Ingatlangyek Doktora cmet, s megkapjam ezt az llst. Ht maga is doktornak cmezteti magt, mi? Azt hiszem, nem fr hozz ktsg, hogy kirdemeltem ezt a minstst felelte Pond doktor hvsen. Abban az vben az egsz orszgban az enym volt a harmadik leghosszabb dolgozat ezen a szakon: nyolcszzkilencvenhat oldal. Ingatlangynk llaptotta meg Mr. Haycox. Felvltva Paulra s Pond doktorra nzett, vrta, mondanak-e valamit, amire rdemes odafigyelni. Miutn hsz msodpercig hiba vrt, megfordult, hogy elmenjen. n meg a tehnszar, a disznszar s a tykszar doktora vagyok mondta. Ha maguk, kt doktor egytt, kitalljk, mit akarnak, megtallnak az istllban, ott laptolom az n dolgozatomat. Mr. Haycox! kiltott dhsen Pond doktor. Itt marad, amg dolgunk van magval. Azt gondoltam, mr kszen vannak. Megllt, s teljesen mozdulatlanul vrt. Proteus doktor megveszi a tanyt. Az n tanymat? Mr. Haycox lassan szembefordult velk, s aggodalom tkrzdtt a szemben. Ezt a tanyt, amelyre maga vigyz mondta Pond doktor. Az n tanymat. A Gottwald-hagyatk tanyjt! Az egy ember? Jl tudja, hogy nem. n meg ember vagyok. Ha pedig emberekkel van dolguk, ez a tanya sokkal inkbb az enym, mint brki ms. n vagyok az egyetlen ember, aki trdtt vele, aki csinlt itt valamit. Komoly tekintettel Paulhoz fordult. Tudja, hogy a vgakarat szerint gy kell hagynia, ahogy ll? gy tervezem. s megtart engem mondta Mr. Haycox. Ht, ezt mg nem tudom biztosan mondta Paul. Ez elre nem ltott bonyodalom volt. gy gondolta, hogy maga vgez minden munkt. Ebben ltta az egsz vllalkozs rtelmt. Ez nem szerepel a vgrendeletben szlalt meg Pond doktor, aki rlt neki, hogy tall valamit, ami meghkkenti Mr. Haycoxot. Mindegy, akkor is itt kell tartania mondta Mr. Haycox. Ez a munkm. Az udvarra s az pletekre mutatott. Itt mindent n csinltam. Gottwald ezt a telket Mr. Haycox apjtl vette meg magyarzta Pond doktor. Volt valami ratlan megllapods arrl, azt hiszem, hogy Mr. Haycox lete vgig itt maradhat gondnoknak. Meggrte Gottwald, meggrte kiltotta Mr. Haycox. A mi csaldunk volt itt minden tbb szz vig. n vagyok az utols a csaldbl, s Gottwald meggrte, istenemre, meggrte, hogy olyan lesz, mintha az enym lenne, amg el nem jn az id, hogy el kell mennem. Nos, eljtt az id jelentette ki Pond doktor. Ha meghalok... Gottwald gy rtette, ha meghalok. Mgttem mr ktszer annyi esztend van, fiacskm, mint maga mgtt, s ktszer annyi van elttem. Kzelebb lpett Pond doktorhoz, s rkacsintott. Annyi nagy trgyadombot elhordtam mr letemben, azt hiszem, egy ilyen kis pacnit, mint maga, knnyen t tudok hajtani az istll tetejn. Pond doktor szeme kitgult, htrbb lpett. No, azt mg megltjuk mondta ertlenl. Nzze csak szlt kzbe Paul sietve , biztos vagyok benne, hogy megegyeznk. Mihelyt megktm az zletet, Mr. Haycox, nlam fog dolgozni. Pontosan gy mennek majd a dolgok, mint eddig?

 A felesgem meg n kijvnk majd idnknt. Nem ltta idszernek megmondani neki vagy brkinek, hogy s Anita lland lakosok lesznek itt. Haycox nem ltszott gyanakodni. Mikor? Mindig idben rtestjk majd. Haycox komoran blintott. Azutn hirtelen lefegyverzn elmosolyodott. Csodlkozna, ha most utna mennk s helybenhagynm ezt az ingatlan-doktort? Pond kzben elmeneklt. No de vissza kell mennem dolgozni. Ha mr gyis mag lesz ez a tanya, megjavthatn a szivattyt. j tmtsre van szksg. Attl tartok, nem tudom, hogyan kell csinlni mondta Paul. Taln ha mg tz vagy hsz esztendeig jrt volna fiskolra jegyezte meg Mr. Haycox elmenben , akadt volna valaki, aki megmutatja, hogyan kell, "doktor".

16
Anita, gy ltszik, flrertette Paul csendes, rmteli lmodozst, azt hitte, a Rten tltend boldog rkra gondol, amelyektl mr mindssze kt ht vlasztotta el. Fogalma sem volt rla, hogy gazdlkodni kszl, s azt fontolgatja, hogyan tantsa meg t arra, milyen legyen egy parasztfelesg. Egy forr szombati napon Paul azzal az rggyel, hogy baseball-kesztyt kell vsrolnia, kiszktt a tanyra a maga s Mr. Haycox tanyjra. Mr. Haycox leereszkedn s trelmetlenl kzlt vele nhny rszletet a gazdasg vezetsnek tudomnyrl, s bztatta Pault, hogy idvel beletanulhat. Este a vacsornl Paul elgedetten szuszogott a Mr. Haycoxszal tlttt kimert rk utn, s megkrdezte felesgt, tudja-e, mi lesz a kvetkez szerdn. Anita felnzett a listbl, amelyen az llt, hogy mit akar magval vinni a Partra, s ami mg fontosabb mit kell becsomagolnia Paul rszre a Rtre. Fogalmam sincs. Vettl csinos teniszcipt az tra? Megteszi a rgi. Ha tudni akarod, jv szerdn... Shepherd tizenkt pr zoknit vett, csupa zldet. is kapitny, tudod. Tudom. Mit jelenthet ez? Meglep, els zben vagy kapitny s is az. Taln fizetett Szent Antalnak. Honnan az rdgbl tudod, hny pr zoknit vett? Ht nincs felesge, aki segtsen, ezrt tjtt dlutn s engem krt meg. sszelltottam neki egy listt a szksges holmirl. A frfiak olyan tehetetlenek. No, azrt csak elvergdnek valahogy. Volt valami rdekes mondanivalja? Anita letette a listt, s szemrehnyn nzett frjre. Csak a pisztolyodrl meg azokrl az alvilgi emberekrl szl rendri jelentst emltette, akikkel azt a ronda jszakt tlttted a Telepen. sszegyrte az asztalkendjt, aztn zsmbesen ledobta. Paul, mirt nem beszlsz nekem ezekrl a dolgokrl? Mirt kell mindent msoktl megtudnom? Mghogy alvilgiak! horkant fl Paul. Az g szerelmre. Shepherd azt mondja, figyelik Lashert s Finnertyt mint potencilis szabotrket. Mindenkit figyelnek. Minek hallgatsz egy ilyen pletyks vnasszonyra? Mirt nem mondod el te, hogy mi trtnik krltted? Mert ezek piszlicsr dolgok. Meg attl tartok, hogy felizgatod magad, mint ahogy most is felizgattad magad. Minden rendben van. Kroner eligaztotta. Shepherd azt mondja, hogy csak a pisztoly miatt tz vet kaphatsz. Ha legkzelebb tjn, krdezd meg, azrt mennyit kaphatok, ha beverem azt a hossz orrt. Paul izmai feszltek a dlutni szokatlan megerltetstl, s az llatok szaga primitv er rzsvel tlttte el. Az tlet, hogy Shepherd arcba vgjon bizarr gondolat egy pacifista vilgban a nap vratlan csattanjaknt hatott r. No de hagyjuk a fenbe a Zld Csapat kapitnyt. Mg egyszer megkrdem, mi lesz jv szerdn? Eskszm, fogalmam sincs. Az eljegyzsnk vfordulja.

Mindkettjk szmra nyugtalant gondolatokat breszt vfordul volt ez, egyszer sem emlkeztek meg rla, amita hzasok. Az a nap volt ez, amelyen Anita kzlte Paullal, hogy gyereket vr, kettjk gyerekt, s Paul vlaszul felajnlotta nevt stb... Most, a tbb-kevsb jl sikerlt hzassg vei utn Paul gy vlte, kedves emlkk tehetik azt, ami nem volt az. Az vfordul kedvez idpontra esett Anita tnevelsnek megkezdse szempontjbl. Egszen klnleges estt terveztem, drgm mondta. Olyat, amilyen estnk mg sohasem volt. Furcsa, teljesen elfelejtettem ezt a dtumot. Igazn? Jv szerdn? Furcsa, megrov pillantst vetett frjre, mintha eljegyzsk elzmnyei jutottak volna eszbe, s azt gondoln, hogy Paul szndkosan emlkezteti egy ma mr jelentktelen csalsra. Ht ez kedves mondta. Kedves, hogy emlkszel r. De most, hogy olyan kzel vagyunk a Rt nnepsgeihez... Mdszeressgnl fogva az let minden ms vetlete jelentktelenn vlt szmra, ha valami fontosra kszlt. Szinte illetlennek tartotta, hogy brmi msra figyeljenek, mint a legfontosabbra, a Rtre. A fenbe a Rttel. Ezt nem gondolod komolyan. Azt komolyan gondolom, hogy jv szerdn elviszlek. Ht remlem, tudod, hogy mit csinlsz. Te vagy a kapitny. n vagyok a kapitny.

17
Edgar R. B. Hagstrohm, harmincht ves, a HJH 131 313 szm tagja, elsosztly alapozmzol, a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest 110. ptsi s Alapozsi Hadosztlya 58. Karbantart Ezrednek 22. Felletvdelmi Zszlaljbl, apja kedvenc rjnak, a Tarzan szerzjnek nevt kapta keresztnevl. Tarzan tvol lt Hagstrohm szlvrosnak, Chicagnak kormos s dermeszt teltl, oroszlnokkal, elefntokkal s majmokkal bartkozott, indkon lendlt frl fra, olyan tkletes volt, mint egy reluxa-rednykkel felszerelt, kerekekre lltott pomps lakkocsi, a lombok kztt tette magv a civilizlt vilg szpasszonyait, s minden mst hagyott a fenbe a civilizlt vilgbl. E. R. B. Hagstrohm ppgy szerette Tarzant, mint az apja, utlta, hogy maga kisember maradt, s tzszer ennyire utlta, hogy Chicagban kell lnie. Edgar ppen Tarzanrl olvasott a hlszobban, amikor kvr felesge, Wanda tkiablt neki a chicagi Proteus Parkban lev elregyrtott laksuk utcai szobjbl, ahol az ablaknl helyezkedett el: Kelj fel, Edgar, jn! A Proteus Parkot a hbor utn ptettk hromezer lomhzzal, hromezer csaldnak, amelyekrl fltteleztk, hogy azonosak az lmaik. J, j, j felelt Edgar. Szval jn. Na s akkor mit csinljak, a fldhz vgjam magam, kezet cskoljak neki, eljuljak a megtiszteltetstl? Rrsen kelt fl az gyrl, s el sem simtotta maga utn. Knyvt kinyitva tette le az gy melletti kisasztalra, hadd lssk a ltogatk, hogy olvas, s tment a nappali szobba. Mondd, Wan, milyen? Ltnod kell, Ed! Mint egy knai madrketrec vagy ahhoz hasonl, csupa arany s cicoma. A bratpuhri sah megkrte ksrjt, Ewing J. Halyard doktort, mutassk meg neki, ha lehet, egy tipikus Takaru szabadon fordtva egyik kultra nyelvrl a msikra, egy "tlagember" otthont. Akkor kzlte krst, amikor a Carlsbad-barlangokbl jvet Chicagn, hajtottak keresztl, s Halyard bement a helyi szemlyzeti irodba, hogy elkrje egy helybeli reprezentatv amerikai nevt. A szemlyzeti iroda gpei megkaptk a feladatot, s Edgar R. B. Hagstrohm krtyjt vetettk ki. kivve keresztneveinek szmt minden tekintetben a statisztikai tlagot kpviselte. Kora (36), magassga (168), testslya (70 kg), hzassgnak idtartama (11), minstsi szma (83), gyermekeinek szma (2; 1 fi, 9 ves; 1 lny, 6 ves), hlszobinak szma (2), autja (3 ves Chevrolet), iskolzottsga (kzpiskolai vgzettsg, 233 f kzl a 117.); gyakorlati kpessgekbl jeles, zsinrlabdban, kosrlabdban msodik, trsadalmilag kiegyenslyozott, fiskolt nem vgzett, beosztsa (HJH), szrakozsai (sportesemnyek ltogatsa, tv-nzs, baseball, horgszs), hadi szolglata (5 v, 3 tengerentl, T-4 rdis, a 157. Gyal. Hadoszt.-nl; emlkrem a Hjoring, Elbesan, Kabul, Kaifen, Ust Kyakhta alatt vvott csatk utn; 4 sebesls; 3. oszt. Npvdelmi rem; Ezstcsillag 2. oszt. Bronzcsillag; Helytllsi rdemrem).

s a gpek mg arrl is felvilgostst adhattak volna, hogy ha mr Hagstrohm ennyire tlagember, valsznleg legalbb egy zben letartztattk, t lnnyal volt (csak mrskelten kielgt) szexulis kapcsolata Wandval kttt hzassga eltt, azta pedig kt hzassgon kvli kalandja volt (egy futlagos s bolondos, egy meglehetsen tarts s zavart okoz), s 76,2 ves korban fog meghalni szvrohamban. Azt azonban nem tallhattk ki a gpek, hogy Edgar msodik hzassgon kvli kapcsolata (a tarts), mely egy Marion Frascati nev zveggyel fzte ssze, mg mindig tartott, s Marion elhunyt frje, Lou Frascati elsosztly utmzol, Edgar legjobb bartja volt. Alig egy hnappal a szegny Lou halla utn legnagyobb.meghkkenskre Edgar s Marion egyms karjban talltk magukat. s ez jra meg jra megismtldtt, pedig becsletkre legyen mondva, prbltak szaktani. De olyan volt ez a viszony letk szrkesgben, mint egy mosolyg, des cseresznye. Azzal vigasztaltk magukat, hogy taln nem is baj, amg senkinek sem rtanak vele, sem a gyerekeknek, sem a kedves, hsges Wandnak. s Lounak sem lehet ms kvnsga most, hogy msfle boldogsgot lvez, mint az, hogy a j reg Edgar s a j reg Marion talljon annyi rmet az letben, amennyit csak testk enged. De nem hittek ebben. A gyerekek szrevettk, hogy valami nincs rendjn, Wanda gyakran srt az utbbi idben, s nem mondta meg Edgarnak, mirt, s taln Lou szomor ott, ahol van... Edgar mgis tovbb jrt Marionhoz, de elhatrozta, hogy megmondja Wandnak, az g legyen irgalmas hozz s segtse elviselni, megmondja neki... s most meg ki kopogtat Hagstrohmk ajtajn, az az tkozott bratpuhri sah, a krisztust. Lpjen be, lpjen be mondta Edgar, s egy szuszra hozztette: felsged, nagysgod, a vilgegyetem s a tengeren jr hajk csszra, te kurafi. Amikor Halyard telefonon bejelentette a ltogatst, Hagstrohm fltette magban, hogy nem hatdik meg a sah cmtl, sem Halyard rangjtl. Ritkn nylt alkalma kimutatni, mit gondol a rangokrl az ember elssorban is ember. Egszen termszetesen akart viselkedni, mintha csak cimbori ltogatnk meg a Helyrellthatatlanoktl s Javthatatlanaktl. Wanda mskpp fogta fel a dolgot, lzas igyekezettel nagytakartsba fogott, limondt ksztett, s el akarta kldeni az ifjabb Edgart aprstemnyrt, idsebb Edgar azonban mindezt lelltotta. Elkldte otthonrl a gyerekeket, csak a takartst tartotta szksgesnek. Kinylt az ajt, s belpett a sah, Khashdrahr, Halyard s Ned Dodge doktor, a Proteus Park igazgatja. ! mondta a sah, kvncsian megtapogatva a nappali szoba zomnc bevonat aclfalt. Mmmmm. Edgar elrenyjtotta kezt, de senki se mltatta figyelemre. Akkor cskoljtok meg morogta. Mi van? krdezte Dodge doktor. Hallhatta. Nem kocsmban van, Hagstrohm sgta a flbe Dodge. Vigyzzon, nemzetkzi kapcsolatainkrl van sz. J, menjek a kocsmba? Ugyan, mi baja? Ez a fick bestl a hzamba, s mg csak kezet som fog velem. Az hazjban nem szoks. A magban szoks? Dodge htat fordtott neki, s vendgszeretn vigyorgott a sahra. Kt hlszoba, nappali szoba, tkezflke, frdszoba s konyha magyarzta. Ez az M17 tpus hz. Sugrfts a padl alatt. A btorzatot kimert orszgos zlsvizsglat alapjn terveztk. Egyszerstett tpustervezs s gyrts az egsz vonalon. Lakki-ti, Takaru? csipogta a sah, s most nzett elszr egyenesen Edgarra. Mit mond? Tudni szeretn, jl rzi-e itt magt? magyarzta Khashdrahr. Persze... azt hiszem. Minden rendben van. gy gondlom. I-igen. Kellemes itt mondta Wanda. Most pedig kvessenek a konyhba szlalt meg Dodge doktor, fakpnl hagyva Wandt s Edgart , megltjk a radarrendszert. Nagyfrekvencival st. Msodpercek alatt megsl minden, tkletes a szablyozsa. Ha kell, hj nlkli kenyeret is st. Mirt baj az, ha hja van a kenyrnek? rdekldtt Khashdrahr udvariasan.

 Ez pedig az ultrahanggal mkd ednymosogat s ruhamosgp magyarzta Dodge. Nagyfrekvencis hang hatol t a vzen, s msodpercek alatt brmirl leszed minden piszkot s zsrt. Bemertik, s mr vehetik is ki az ednyt, ksz! s akkor mit csinl az asszony? krdezte Khashdrahr. Berakja az ednyeket ebbe a szrtba, ez msodpercek alatt megszrtja ket. Itt van egy gyes kis szerkezet ezzel a kis zonlmpval, olyan ragyog tisztv tesz mindent, mintha kint a napfnyen szradt volna. s aztn? Behelyezi a ruhkat ebbe a vasalgpbe, ez egy rai vasalst hrom perc alatt elvgezi s aztn mit csinl? Ezzel ksz a munkja. s mit csinl? Dodge doktor elvrsdtt. Ugrat? Nem mondta Khashdrahr. A sah azt szeretn tudni, hogy ennek a Takaru-asszonynak mirt... Mi az, hogy Takaru? krdezte Wanda gyanakodva. Polgr mondta Halyard. Igen helyeselt Khashdrahr fura mosollyal , polgr. A sah azt szeretn tudni, mirt kell olyan gyorsan elvgeznie: ezt is nhny msodperc alatt, azt is nhny msodperc alatt? Mirt siet annyira? Mi a dolga, hogy nem fordthat tbb idt ezekre a munkkra? lni! jelentette ki Dodge doktor diadalmasan. lni! lvezni az letet. Nevetett, s htbavgta Khashdrahrt, mintha bel akarta volna verni a boldogsgot, amit ez az tlag amerikai rez az otthonban. De a vrt hats elmaradt. rtem mondta hvsen a tolmcs, aztn Wandhoz fordult: s hogyan l, hogyan lvezi az letet? Wanda elpirult, lesttte a szemt, a sznyeg szeglyt piszklta a lbval. , ht a televzi mormogta. Sokat nzzk, igaz, Edgar? s sok idt tltk a gyerekekkel, a kis Doloresszel s az ifjabb Edgarral. Gondolhatja. Akad mindenfle. Most hol vannak a gyerekek? tudakolta Khashdrahr. Odat a szomszdban, Gockknl, bizonyra tvt nznek. Akarja ltni, hogyan dolgozik az ultrahanggal mkd mosgp? krdezte Dodge doktor. Egy pillanat alatt eltntet minden foltot... Megint rossz a transzduktor jegyezte meg Edgar , nem mkdik a mosgp. Mr egy hnapja teknben mos Wanda, vrjuk az j transzduktort. Ne is trdjk vele szlt kzbe Wanda. Igazn szeretem gy csinlni. Egyenesen feldt. Kell a vltozatossg. Nem is bnom. Legalbb van mit csinlni. A bejelentst kvet csendnek Halyard vetett vget. Harsnyan javasolta, hogy hagyjk magukra ezeket a derk embereket, s vessenek egy pillantst a kzponti mveldsi hzra. Ha sietnk mondta Dodge doktor , mg egytt tallhatjuk a brdszmves szakkrt. A sah megpaskolta a radarklyht, a mosberendezst, s odakukkantott a televzi kpernyjre: t komolyan vitatkoz szemlyt mutatott egy asztal krl Brahouna! mondta, s kuncogott. Khashdrahr blintott. Brabouna! lvezzk az letet! Halyard tvozban azt fejtegette a trsasgnak, hogy a hz, a berendezs s a kocsi rt szablyos rszletekben vonjk le Edgar HJH-fizetsbl az regsgi, betegsgi s letbiztostsi jrulkokkal egytt, s a berendezst idrl idre jabb modellekkel cserlik ki, amint Edgar vagy inkbb a fizetst szmfejt gpek kiegyenltettk a rgi darabok ellenrtkt. Teljes biztostsa van magyarzta Halyard. llandan emelkedik az letsznvonala, st s az egsz orszgot megvdi az egykor ismert gazdasgi hullmzstl a brszmfejt gpek ltal szablyozott fogyaszts. Ha gy lenne, mint rgen, sztnkre hallgatva, logiktlanul vsrolnnak az emberek, s belebolondulna az ipar, hogy kitallja, mit akarnak venni legkzelebb. Emlkszem, kisfi koromban volt egy rlt szomszdunk, aki egsz pnzt kiadta egy elektromos orgonra, pedig rgifajta jgszekrnye volt, s petrleumfz llt a konyhjban! Edgar betette mgttk M-17-es tpuskastly ajtajt, s nekitmaszkodott.

Wanda a dvnyra vetette magt. Azt hiszem, tetszett nekik a laks mondta. Mindig ezt mondta, amikor a vendgek brkik voltak, Amy Glock, Gladys Plerine, a bratpuhri sah vagy ms elmentek. Persze morogta Edgar. Gonosznak s tkozottnak rezte magt, amikor Wandra, erre a drga llekre nzett, aki soha semmivel se bntotta meg, s aki t a vilgon a legjobban szerette. A hrom tzdollros bankjegyet markolszta a zsebben, ennyi fizetst kapott kzhez, ennyit hagytak neki a gpek cigarettra, szrakozsra, apr fnyzsekre. s a gazdasgi letnek ezt a rendelkezsre bocstott parnyi atomjt nem magra, Wandra vagy a gyerekekre klti, hanem Marionra. A hborg lelk Edgar irigyelte a Halyard emltette rltet, azt a fickt, aki elektromos orgont vsrolt. Kltsges, haszontalan, csakis egy szemlynek szl holmit az tkozott biztosts helyett. De a csalst nem brta elviselni. Wanda szlalt meg , n nem vagyok j ember. Az asszony tudta, mirl beszl. Nagyon jl tudta. Egy cspp meglepetst sem rzett. Dehogynem, Edgar mondta szelden. Derk ember vagy. n megrtelek. Mariont is? Igen. Nagyon szp s bjos. s n nem vagyok mr kimondottan fiatal lny, meg azt hiszem, elg buta is vagyok. Srni kezdett, de amilyen j llek volt, megprblta eltitkolni. Kiszaladt a konyhba, elvett ngy adag vacsort a mlyhtbl, s a radarstbe tette. Krlek, Edgar, hvd be a gyerekeket szlt ki halk, vkony hangon. Huszonnyolc msodperc mlva ksz a vacsora. Edgar kikiltott a flhomlyba, aztn visszament Wandhoz. Figyelj rm, Wan, nem a te hibd. Az g tudja, nem te tehetsz rla. Htulrl tlelte, de az asszony elhzdott, gy tett, mintha a kapcsolkkal bajldna, pedig nem volt mit kapcsolni. ramre mkdtt az egsz. Csengets hallatszott, az ram kattant, a radarst zmmgse abbamaradt. Hvd a gyerekeket, mieltt minden kihl mondta az asszony. Jnnek mr. Edgar jra megprblta tlelni, s Wanda most nem hzdott el. Hallgass rm mondta a frfi szenvedlyesen , a vilg a hibs, Wan, n meg a vilg. Semmire se vagyok j, senkihez se vagyok j ebben a vilgban. Csak egy Helyrellthatatlan s Javthatatlan vagyok, s a gyerekeim is azok lesznek... Kell az rm az embernek, klnben nincs kedve lni, az ilyen hlye fattynak pedig, amilyen n vagyok, csak rossz rmk jutnak. Nem vagyok n j, Wan, semmire se vagyok j! n nem vagyok j semmire mondta Wanda letrten. Senkinek sincs rm szksge. Te magad vagy akr a kis Dolores is rendben tudn tartani a hzat, olyan knny. s most mr gy elhztam, hogy senkinek se kellek, legfeljebb a gyerekek szeretnek. Az anym is elhzott, a nagyanym is elhzott, azt hiszem, a vrnkben van; de azrt valakink szksge volt rjuk, mg mindig jk voltak valamire. De n nem kellek neked, Ed, s nem tehetsz rla, hogy mr nem szeretsz. Ilyenek a frfiak, s te nem tehetsz arrl, hogy olyan vagy, amilyennek az isten teremtett. Szeretettel, sajnlkozva nzett r. Szegny ember. Dolores s ifjabb Edgar berobbant a laksba, Edgar s Wanda sszeszedtk magukat. Mindent elmesltek a gyerekeknek a sahrl. Hamar kimertettk ezt a tmt, s azutn csak a gyerekek beszltek s ettek. Beteg valaki? krdezte ifjabb Edgar. Anyd nincs jl. Fj a feje mondta Edgar. Igazn? Ez mr nem j, mami. Semmisg mondta Wanda. Elmlik. s te, papa? krdezte ifjabb Edgar. Elg jl vagy ahhoz, hogy ma este elvigyl a mveldsi hzba a kosrlabdamrkzsre? Edgar a tnyrra szgezte szemt. Szvesen elvinnlek morogta. De meggrtem Joenak, hogy kuglizni megyek vele ma este. Joe Prince-nek? I-igen, Joe Prince-nek. De papa szlalt meg Dolores , beszltnk odat Glockknl Mr. Prince-szel, s azt mondta, hogy a kosrlabdameccsre megy.

 Dehogy mondta! vgott kzbe ifjabb Edgar kemnyen. Csak hallgass. Azt se tudod, mit beszlsz. Egyltaln nem mondta. De mondta makacskodott Dolores. Azt mondta... Dolores, drgm szlt r Wanda , biztosan flrertetted Mr. Prince-t. gy van blogatott ifjabb Edgar. Emlkszem mr, azt mondta, hogy kuglizni megy a papval. Ez mindent flrert. Remegett a keze, s gyetlen mozdulattal feldnttte a tejesbgrt. Apjval egyszerre ugrott, hogy elkapja, mieltt kimlik. kapta el, s amikor a szeme tallkozott az apjval, gyllet sttt belle. Tulajdonkppen fradt is vagyok ahhoz, hogy elmenjek a meccsre mondta. Inkbb itthon maradok, s televzit nzek mamival. Miattam ne mulassz el semmit mondta Wanda. Jl megvagyok n magamban is. Erteljes zrgets hallatszott az ablak fell, s amikor Hangstrohmk odanztek, Batpuhr sahjt lttk, zrgetett az ablakon. Most trt vissza a mveldsi hzbl a nagy fekete authoz, amelyet otthagytak Hangstromk M-17-es tpusotthona eltt. Brahouna! kiltotta a sah nyjasan, s integetett. Brahouna, Takaru. lvezztek az letet! fordtotta Khashdrahr.

18
Szerdn Paul kora reggel kiment a tanyra, s kzlte utastsait Mr. Haycoxszal. Mr. Haycox viszont flrerthetetlenl kzlte, hogy nem szobalny. Paul mogorvn tudtra adta, hogy vagy elvgzi a munkt, vagy szedi a storfjt. Nagyon fontosnak tallta, hogy minden tkletesen el legyen ksztve Anita tnevelsnek knyes feladathoz. Azt hiszi, hogy knye-kedve szerint mindenkit megvsrolhat, s minden hlyesget elvgeztethet, ami csak eszbe jut? mltatlankodott Mr. Haycox. Ht most tved, doktor. Foghatja a doktori diplomjt, s... Nem akarok felmondani magnak. Ht akkor ne tegye! Vgl is csak arra a szvessgre krem... Mirt nem ezzel kezdte? Mivel? Hogy szvessget kr. J, ht szvessgbl... Szvessgbl megteszem, most az egyszer egyezett bele Mr. Haycox. Nem vagyok szobalny, de megprblok j bart lenni. Ksz. Szt sem rdemel. Napkzben Anita felhvta Pault, s megkrdezte, mit vegyen fl estre. Rgi rongyokat. Szreti mulatsghoz? Nem egszen, de ltzz gy, mintha arra kszlnl. Paul, olyan kevs id van mr htra a Rtig. Gondolod, hogy helyes most jszaka csatangolni? A Rt nem temet. De az is lehet belle, Paul. Csak erre az estre felejtsd el a Rtet. Legynk ma este csak Paul s Anita, s mindenki mst hagyjunk a fenbe. Knny ezt mondani, Paul. Kedves tlet, de... Mi az a de? krdezte a frfi idegesen. Ht nem is tudom. Igazn nem akarlak nyaggatni, de gy ltom, gyet sem vetsz a Rtre meg a Kk Csapatra. Mit kellene tennem? Nem lenne j trningezni? Vagy tbbet aludni, sszeren tpllkozni, s munka utn futni egy kicsit? Meg taln kevesebbet cigarettzni? Minek?

 J formban kell tenned, ha gyzni akarsz a Kk Csapattal. Paul nevetett. Hallgass rm, Paul, ne nevess. Shepherd azt mondja, ltott mr pldt r, hogyan csinltk meg s hogyan tettk tnkre emberek karrierjket mint csapatkapitnyok a Rten. Shepherd teljesen abbahagyta a dohnyzst. Megmondhatod neki, hogy n meg hasist szvok, mert az gyorstja a reflexeket. A leggyorsabb labdja is csak gy libeg majd az enymhez kpest, mint egy lggmb. Ma este pedig elmegynk. Jl van felelt az asszony komoran. Jl van. Szeretlek, Anita. n szeretlek, Paul. Mire frje hazatrt, nem Ilium fagyasszonya, hanem egy takaros, jtkos kislny fogadta, trdig felgyrt cjgnadrgban. Paul egyik ingt hzta magra, melle alatt csomra kttte, fehr tornacipt viselt, nyakba vrs selyemkendt kttt. gy j lesz? Tkletes. Paul, nem rtem, mire kszlnk. Felhvtam a sportklubot, semmilyen szreti mulatsgrl se tudnak. s a tbbi klubban se tudnak rla, Albanyban, Troyban vagy Schenectadyben. Anita gyllte a meglepetseket, nem tudta elviselni, ha nem volt mindenrl jl rteslt. Ez magnmulatsg mondta Paul. Csak kettnknek. Majd megltod. Most akarom tudni. Hol a Martini az vfordulra? Ezttal res volt az asztal, amelyen minden este ott vrta a palack a poharakkal. Szesztilalomra vagy tlve, amg vissza nem jssz a Rtrl! Ne nevettesd ki magad! Ott mindenki hallra issza magt kt hten t. De a csapatkapitnyok nem. Shepherd azt mondja, nekik nem szabad inni. Ez is csak azt mutatja, milyen tudatlan. Elre beksztik a szobjukba az italokat. Paul Martinit tlttt, a szokottnl nagyobb adagot ivott, azutn merev, recseg cjg kezeslbasba ltztt. Dlutn vette a Telepen. Bntotta, hogy Anita nem lvezi az elkszleteket. A boldog elrzet helyett csak gyanakvs ltszott rajta. Ksz vagy? krdezte Paul vidman. Igen... azt hiszem. Sztlanul mentek le a garzsba. Paul szles mozdulattal nyitotta ki a kocsi ajtajt. , Paul, ne a rgi kocsin menjnk. Okom van r. Nem lehet akkora okod, hogy be kelljen lnm ebbe a tragacsba. Krlek, Anita... mindjrt rjssz, mirt ezzel kell mennnk. Az asszony beszllt, de egszen az ls szlre hzdott, hogy minl kisebb felleten rintkezzk a kocsival. Igazn! Ez mr tbb a soknl! Mozdulatlanul ltek egyms mellett, mint kt idegen. A golfplya melletti nagy emelkedn azonban Anita egy kiss elrehajolt. A kocsi lmpinak fnyben feltnt egy spadt, szrs frfi, zld rvidnadrgot, zld zoknit s zld inget viselt, ezzel a felirattal: Kapitny. Az t kzepn futott, idnknt krbe forgott, rnykbokszolsba kezdett, azutn tovbb futott. Paul rdudlt, s lvezettel figyelte, amint tugrik az rkon, hogy kikerljn az aut tjbl. Anita lecsavarta az ablakot, s dvzlte. A Zldek kapitnya az erfesztstl zihlva, eltorzult arccal integetett. Paul lenyomta a fojtszelepet, s sznmonoxidfelht bocstott az tra. Ez aztn igyekszik felkapaszkodni mondta Anita. Ha elnzem, inkbb lefekdni s meghalni szeretnk jegyezte meg Paul. Mr az Ilium Mvek pletei eltt haladtak, s az egyik r, felismerve Paul kocsijt, barti dvzlsknt gppisztolyval integetett a flkjbl. Anita egyre nyugtalanabb lett, s hirtelen gy tett, mintha meg akarn ragadni a kormnykereket. Hov hajtasz, Paul? Megrltl? Flretolta az asszony kezt, mosolygott, s egyenesen rtrt a Telephez vezet hdra. A hidat most is ellltk a Helyrellthatatlanak s Javthatatlanok, srga tburkolati jeleket

festettek. Paul az rjra nzett. Tz perck volt mg ahogy k mondtk , fjrontig. Paul azon tndtt, vajon Bud Calhoun gondolta-e ki ezt a tervet. Akrcsak a legtbb HJH-tervet, ezt is nevetsgesnek tartotta. A hbor eltt a ngynyomsvos hidat zsfolsig elleptk az Ilium Mvekbe tart vagy onnan hazatr munksok auti. Nagyon kevs volt a ngy nyomsv, s vagy vrakozott a vezet a maga svjban, vagy behorpasztottk a kocsijnak az oldalt. Most, a nap brmely szakban ide-oda csalinkzhatott az ember, s tzezer kzl egyben fordult csak el, hogy sszetkzhetett a hdon egy msik kocsival. Paul lellt. Hrom ember festett, egy tucat a forgalmat terelte el, egy msik tucat pihent. Lassan utat nyitottak. Trtt a lmpd, pajts. Ksz mondta Paul. Anita odacsszott hozz az lsen, s ltszott rajta, hogy megdermeszti a flelem. Paul, ez rettenetes. Vigyl haza. Paul trelmesen mosolygott, s behajtott a Telepre. A hd vgnl, a kocsma eltt, most is mkdtt a szivatty, le kellett llnia a hztmb eltt. Ugyanaz a koszos kisfi gyrtotta a paprhajkat a tmeg szrakozsra. Ismersnek tn, kopott regember tmaszkodott egy hz falhoz, s idegesen szvta a cigarettjt. Paul flismerte benne Luke Lubbockot, a fradhatatlan mozgalmrt, de mivel civil ruha volt rajta, senki se figyelt r. Paul vegyes rzsekkel nzett krl, Lashert s Finnertyt kereste, de nyomukat sem ltta. Alighanem bent lnek a kocsma leghts, stt boxban, s mindenben egyetrtenek. Paul, ezt te j viccnek sznod? Vigyl haza, nagyon krlek. Egy ujjal se fog bntani senki. Ezek az emberek a te amerikai testvreid. Csak azrt, mert a vilgnak ugyanazon a tjn szlettek, ahol n, mg nem kell ide jnnm, s a pocsolyban fetrengenem velk. Paul szmtott erre a reaglsra, s trelemmel fogadta. Az szaki parton l emberek kzl Anita volt az egyetlen, aki nemcsak megvetette, hanem gyllte is a Telep lakit. Egyttal volt az egyetlen az szaki part asszonyai kzl, aki sohase jrt fiskolra. A sportklub kznsgben ltalnos volt a megvets a Telepiek irnt, de valamilyen rzelmes s szrakoztat alfestssel, mintha csak az erdk-mezk ms teremtmnyeirl lenne sz. Anita viszont gyllte a Telepieket. Ha Paul egyszer nagyon kegyetlen akarna lenni Anithoz, csak annyit kellene mondania: azrt gyllkdik annyira, mert ha el nem veszi, most Anita is itt lne, is ilyen lenne. Nem szllunk ki mondta Paul. Csak itt lnk nhny percig, s figyelnk. Azutn megynk tovbb. Mit figyelnk? Ht a ltnivalt. A festket, a szivattykezelt, a bmszkodkat, a paprhajt hajtogat kisfit, a vnembereket a kocsmban. Csak nzz krl jl. Bven akad itt ltnival. Anita nem nzett krl, sszehzdott az lsen, s a kezre meredt. Paul sejtette, mire gondolhat: arra, hogy a frje valamilyen rthetetlen okbl meg akarja alzni, eszbe akarja juttatni alacsony szrmazst. Ha ez lett volna Paul clja, teljes sikert rt el, mert Anita dz gyllete szertefoszlott. Elnmult s sszetprdtt. Tudod, mirt hoztalak ide? Suttog hangon felelt: Nem. De szeretnk hazamenni, knyrgk. Azrt hoztalak ide, Anita, mert gy gondolom, legfbb ideje, hogy egszen j mdon nzzk ne csak nmagunkat, hanem az egsz trsadalmat. Nem tetszett neki, amit mondott, rzelgsnek s fellengzsnek rezte. Nem hatott Anitra. jra kezdte. Ahhoz, hogy elrjk, amit elrtnk, Anita, tulajdonkppen megfosztottuk ezeket az embereket attl, ami a legfontosabb nekik a fldn: attl az rzstl, hogy szksg van rjuk, hogy hasznosak. Az nbecslsk alapjtl. Ez se volt j. Anita most sem rtette meg, mg mindig arra gondolt, hogy Paul valamirt bntetni akarja. Mg egyszer megprblta. Ha azt ltom, drgm, hogy mit szereztnk mi, s mi jutott ezeknek az embereknek, csirkefognak rzem magam. Anita arcn felvillant a megrts szikrja. Tartzkodan, de felvidult egy kiss. Szval nem haragszol rm?

 Persze, hogy nem. Mirt haragudnk? Nem tudom. Arra gondoltam, hogy taln tl sokat zsrtldtem, vagy taln azt hitted, hogy van valami kztem s Shepherd kztt. Az a feltevs, hogy valaha is fltkeny lehetne Shepherdre, teljesen kizkkentette Pault az tnevelsi programbl. Olyan nevetsges, olyan rtetlensget tkrz volt az a megjegyzs, hogy fltkeny lehet a Zld Csapat kapitnyra, hogy erre mr igazn oda kellett figyelnie. Akkor leszek fltkeny Shepherdre, ha te fltkeny leszel Katharine Finchre mondta kacagva. Legnagyobb meglepetsre Anita komolyan vette a szavait. Ezt nem gondolhatod komolyan! Mit? Hogy fltkeny lehetek Katharine Finchre. Arra a puffadt kis... lljon meg a menet! A beszlgets vgkpp vakvgnyra tereldtt. n csak gy rtettem, hogy legalbb annyi az esly arra, hogy valami kzm legyen Katharine-hoz, mint neked Shepherdhez. Anita mg mindig vdekezett, lthatan nem fogta fel a prhuzam negatv rtelmt. ppen ezrt tmadan vgott vissza. Ht, Shepherd ktsgkvl vonzbb frfi, mint amilyen n Katharine. Nem errl vitatkozom mondta Paul ktsgbeesetten. Egyltaln nem akarok errl vitatkozni. Semmi sincs kztem s Katharine kztt, s semmi sincs kzted s Shepherd kztt. Egyszeren csak azt akartam hangslyozni, hogy milyen kptelensg, ha brmelyiknk gyanakszik a msikra. Nem tartasz vonznak? Tudod, hogy ellenllhatatlannak tartalak. Fel se figyelt r, hogy fennhangon beszl, csak amikor kipillantott az utcra, akkor vette szre, hogy meg Anita, akik megfigyelk akartak lenni, maguk vltak megfigyels trgyv. Mr a paprhajk is szrevtlenl szguldottak a lefoly fel. Nem azrt hoztalak ide, hogy hzassgtrssel vdoljuk egymst suttogta rekedten. Ht akkor mirt? Megmondtam: hogy egszben rzkeljk a vilgot, ne csak a foly tls partjt. Hogy meglssuk, hogyan hat a tbbiek letre a mi letformnk. Anita most mr nyeregben rezte magt. Sikerlt az ellentmads, kizkkentette Pault, s arra is rjtt, hogy nem akarjk knozni s bntetni. gy ltom, mind tkletesen jl tplltak. De kiltk bellk a szellemi tartst az olyan emberek, mint az apm, Kroner, Baer, Shepherd meg mi. Mr eredetileg se lehetett olyan sok szellemi tartsuk, klnben nem itt lennnek. Paul megdhdtt, szttrt a finom gpezet, amely eddig visszatartotta attl, hogy bntsa a felesgt. Menj a fe-... Paul! Anita srva fakadt. Ez nem volt szp tled zokogta megtrten. Igazn nem volt szp. Mirt kellett ezt mondanod? Tled nem szp, hogy most srsz. Kegyetlen vagy, igen, egyszeren gonosz vagy. Ha bntani akartl, most gratullhatsz magadnak. Sikerlt. Kellett, hogy legyen valami bennem, ami hinyzik ezekbl az emberekbl, klnben nem vettl volna felesgl. Oligomenorrhea mondta Paul. Anita hunyorgott. Micsoda? Oligomenorrhea. Ez volt neked, ami ezeknek nem volt. Azt jelenti, hogy ksleltetett menstrucis peridus. Honnan az rdgbl tanultad ezt a szt? Utnanztem az eskvnk utn egy hnappal, s bevsdtt az agyamba. . Anita elvrsdtt. Most mr eleget beszltl, ppen eleget mondta keseren. Ha nem viszel haza, elindulok gyalog. Paul elindtotta a kocsit, vadul nyomta a gzpedlt, s. a hdon t visszahajtott a foly szaki partjra.

Amikor a hd kzepre rtek, mg mindig verejtkezett az Anitval vvott vratlan kzdelemi izgalmtl. Az Ilium Mvek mentn azonban mr rr lett rajta a megfontols s a lelkiismeretfurdals. Nagyon meglepte az sszecsaps. Sose tmadtak egymsra ilyen dhdten. S ami mg meglepbb, Paul volt a gonosz, Anita pedig alig tbb, mint ldozat. Zavartan prblt visszaemlkezni, milyen elzmnyek vezettek el az sszecsapshoz. De a memrija nem sietett segtsgre. s mennyire haszontalan, st rtalmas volt ez az sszeveszs! A rossz hangulat hevben kimondta azt, amirl tudta, hogy leginkbb megbntja Anitt, ami ltal leginkbb meggyllteti magt. Pedig nem akarta ezt. Isten a tanja, hogy nem akarta. s most mehet a fenbe a gondosan kidolgozott szp tervvel, hogy j letet kezdenek ketten egytt. Mr a golfplya mellett haladtak. Perceken bell otthon lesznek. Anita... Vlaszkppen az asszony kinyitotta a rdit, idegesen babrlta a nyomgombokat, vrta, hogy flersdjk a hang, s elnyomja a frjt. vek ta nem hasznltk ezt az autrdit. Anita, figyelj rm. Jobban szeretlek, mint brkit a vilgon. Szrnyen bnt, amit egymsnak mondtunk. n semmi olyat nem mondtam, amilyet te mondtl nekem. Legszvesebben kivgnm a nyelvemet, amirt olyanokat mondtam. Csak nehogy valamelyik j konyhaksnket hasznld. Borzalmas volt. Nekem is. Elfelejtettl bekanyarodni. Nem is akartam. Van egy meglepetsem szmodra. Abbl meglthatod, mennyire szeretlek, s milyen jelentktelen volt az a hlye veszekeds. Ksznm, mra elg volt a meglepetsekbl: Fordulj vissza, krlek. Ez a meglepets nyolcezerbe kerlt, Anita. Mg mindig azt akarod, hogy visszaforduljak? Azt hiszed, megvsrolhatsz engem? krdezte dhsen, de mintegy vlaszknt sajt krdsre, arckifejezse ellgyult. Mi a csoda lehet az? Igazn, nyolcezer dollrba kerlt? Paul lecsillapodott, htradlt az lsen, lvezte a szguldst. Te ugyan nem vagy a Telepre val, szvem. A fent, taln mgis. Nem, nem. Van benned valami, amit vizsgkkal s gpekkel sohase lehetne megmrni: mvszi rzk. Korunk egyik tragdija, hogy sohasem szerkesztettek gpet ennek a tulajdonsgnak a felismersre, rtkelsre, polsra. Igaz mondta Anita szomoran. Igaz, igaz. Szeretlek, Anita. n szeretlek, Paul. Nzd! Egy szarvas! Paul minden lmpt bekapcsolt, hogy megvilgtsa az llatot, s a Zld Csapat kapitnyt ismerte fel, aki mg mindig futott, de most mr kzel jrt a teljes kimerltsghez. Shepherd ernyedten, aritmikusan vonszolta magt, tompa dobbanssal verdtt a fldhz a lba. Ezttal mr meg sem ismerte ket, vakon botorklt. Minden lpsvel jabb szget ver a koporsmba! jegyezte meg Paul, mikzben egyik cigarettrl a msikra gyjtott. Tz perc mlva lelltotta a kocsit, kiszllt, tment a msik oldalra, kinyitotta Anita eltt az ajtt, s szeretettel nyjtotta fel a karjt. Kint lg a madzag, drgm, j, boldog let nylt meg elttnk. Mit jelentsen ez? Mindjrt megltod. Orgonabokrok stt alagtjn az alacsony hzhoz vezette, s kezbe adta a madzagot. Hzd meg. Anita vatosan meghzta, odabent elmozdult a kallanty, kitrult az ajt. ! Paul! A mink. Paul s Anit. Az asszony lassan bestlt, fejt felemelte, orrlikai kitgultak. Srni szeretnk, drgm, olyan gynyr. Paul sietve ellenrizte a rjuk vr gretes rk elksztst, s el volt ragadtatva. Mr. Haycox, taln nknzsban tobzdva, minden talpalatnyi felletet flsrolt. Eltnt a korom s a por, csak az id tiszta, ragyog patinja maradt meg a kandall ntvzet prknyn, az llra

cseresznyefa-burkolatn, a tzhely fekete vasednyein, a falon fgg hossz csv puska difbl kszlt agyn s ezst intarziin, a petrleumlmpk hasas nfoglalatn, a juharfbl faragott, kopott szkeken... s a szoba kzepn ll asztalon, a puha flhomlyban korhnek ltszott a kt pohr, a kancs, a gint s az rmst tartalmaz palack meg a jegesvdr is. s mellettk friss tejjel sznltig teli kt pohr, frissen ftt kemnytojsok a tanyrl, friss zldbors a tanyrl s friss slt csirke a tanyrl. Amg Paul italt kevert, Anita boldogan shajtozva jrta krbe a szobt, s szeretettel vgigsimogatott mindent. Igazn a mink? Tegnap ta. Akkor rtam al az okmnyokat. Igazn otthon rzed itt magad? Anita a kandall eltt az egyik szkbe sppedt, s elvette a fel nyjtott poharat. Nem ltod? Nem sugrzik rlam, mit rzek? Megbklten nevetett. Hogy tetszik-e itt nekem? Felbecslhetetlen, drgasgom, s mindssze nyolcezer dollrrt szerezted! Milyen gyes vagy! Boldog vfordult, Anita. Nem is elg annyit mondani, hogy boldog. Mmort vfordult, Anita. Mmort vfordult, Paul. Szeretlek, istenem, mennyire szeretlek! n szeretlek tged. Sose szerette mg ennyire. szrevetted, drgm, hogy ez az llra egymaga majdnem ezer dollrt r? Paul rendkvl elgedett volt. Fantasztikus, hogy ilyen jl alakult a dolog. Anita szintn elgedett volt a tanyval, s gy ltszott, nhny csodlatos perc alatt szinte teljesen sikerlt tcsbtani egyik hzbl a msikba, egyik letformbl a msikba. Ez a neked val krnyezet, igaz? Tudod, hogy az. Megfigyelted, hogy az rnak fbl van a szerkezete? Mit szlsz ehhez? Minden alkatrsze fbl kszlt. Ne trdj vele. Knnyen kicserlhet villamos szerkezetre. De hiszen ppen ez a... Anitt elkapta az alkots lza, nem is hallotta. Ltod, ha eltvoltjuk az ingt, ppen helye lesz egy elektrosztatikus porleptnek a rekesz als rszben. s tudod, hov lltom majd? Paul krlnzett a szobban, de nem ltott az ra szmra a jelenleginl alkalmasabb helyet. Szerintem eszmnyi helyen van abban a falmlyedsben. Ht az elszobba! Kpzeld csak el. Nincs elszoba mondta zavartan. Az ajt egyenesen a nappaliba nylt. A mi elszobnkba, butuska. De, Anita... Az a fszer-szekrny a falon pedig... elragad lesz, drgm, ha kihzzuk nhny fikjt, s belle fut ki a philodendron, ugye? Mr tudom is, hov teszem a vendgszobnkban. Kedves. s ezek a pratlan gerendk, Paul! Ezekbl nyersfamennyezetet csinltathatunk a nappali szobnkba is! s megeszem a diplomdat, ha a televzi-kszlknk pontosan bele nem fr abba a teknbe. Magam is ppen arra gondoltam, hogy megeszem a diplommat jegyezte meg Paul halkan. s ezek a szles padldeszkk; kpzeld csak, hogy feldobjk majd a jtkszobt. Mi j van nekem a jtkszobbl? morogta Paul bosszsan. Mit mondtl? Azt mondtam, mi j van nekem a jtkszobbl? , rtem. Ktelessgszeren nevetett, s tgra meredt szemmel kutatott tovbbi zskmny utn. Anita... Igen, drgm. ! Milyen remek tengersz-ngyjt. Csak egy percig figyelj ide.

 Persze, drgm. Azrt vettem ezt a tanyt, hogy itt ljnk. gy rted, gy, ahogy van? Pontosan... Nem szabad vltoztatni rajta. gy rted, semmit se vihetnk el innen? Semmit. De mi magunk ide kltzhetnk. Megint trflsz. Ne bosszants, drgm. olyan jl rzem most magam. Nem bosszantalak! Erre az letre vgyom. Itt akarok lni. Olyan stt van, nem ltom az arcodon, hogy komolyan beszlsz-e vagy trflsz. Gyjts villanyt. Nincs. Nincs ram? Csak amennyi a hajadban van. Mivel mkdik a kazn? Nincs kazn. s a klyha? Tzifval. A htszekrnyt pedig a hideg tavasz ptolja. Teljesen elviselhetetlen! Komolyan beszlek, Anita, azt akarom, hogy itt ljnk. Hat hnapon bell elpusztulnnk. A Haycox-csald nemzedkeken t lt itt. Jtkos kedvedben vagy ma este, ugye? Ilyen komoly kppel tudod vgigjtszani a trfdat. Gyere ide, cskolj meg, des kis bohcom. Itt tltjk az jszakt, s reggel elvgzem a hz krli munkt. Te is megprblod? J reg, kvr hziasszony leszek majd, reggelit ksztek tzhelyen, kvt, sajt baromfiudvarunkbl val tojst, sajt tejsznt, hzi sts ktszersltre kenjk a hzilag kplt vajat meg az itthon fztt lekvrt. Megtennd? Azon kezdem, hogy belefulladnk a vajba meg a lekvrba. Megtanulhatnd szeretni ezt az letet. Kptelen lennk r, te is jl tudod. A keser csalds hatsra megint feltmadt Paul haragja, akrcsak egy rval elbb a Telepen. s megint egy kurta szt keresett, amit Anita arcba vghatna, amivel meghkkenten s megalzn. Rgen megfogalmazta mr ezt a mondatot. Most kimondta, nem azrt, mert itt volt az ideje, hanem azrt, mert lecsaphatott vele. Nem szmt, mit gondolsz mondta kimrten. Eldntttem, hogy otthagyom a munkmat, s itt fogok lni. rted? Lelpek. Anita sszefonta karjt a melln, mintha hideg ellen vdekezne, s nhny percig sztlanul hintzott a szken. Gondoltam r, hogy ez is megtrtnhet mondta vgl. Gondoltam, hogy erre kszlhetsz. De remltem, Paul, hogy nem gy van. Imdkoztam, hogy ne gy legyen. De ht... nos, gy lett, ide jutottunk, s most kimondtad. Cigarettra gyjtott, idegesen szvogatta, s az orrn fjta ki a fstt. Shepherd megmondta. Azt mondta, hogy le akarok lpni? Nem. Azt mondta, hogy olyan tpus vagy, aki lelp. Nagyot shajtott. Nyilvnvalan jobban ismer, mint n. Az g a megmondhatja, elg knny kitartani a rendszerben, s tovbb haladni benne flfel. Ahhoz kell er, hogy otthagyja az ember. De mirt kellene lelpni, ha olyan knny kitartani benne? Egy szt se hallottl abbl, amit a Telepen mondtam? Azrt vittelek oda, hogy megrezzed. Azt a hlyesget Katharine Finchrl s Shepherdrl? Nem, a mindenit. Arrl, hogy a magunkfajta emberek megfosztottk a tbbieket az nbecslsktl. Azt mondtad, csirkefognak rzed magad. Erre emlkszem. s te nem vagy gy nha? Micsoda tlet!

 A lelkiismereted, a fenbe is, sose bnt? Mirt bntana? Sose tettem semmi rosszat. Hadd krdezzem mskppen: egyetrtesz azzal, hogy fenekestl felfordult minden? Kztnk? Minden! Az egsz vilg! Elkpeszten rvidlt tudott lenni ez a n. Ha csak tehette, minden ltalnos problmt leszktett magra s legkzelebbi ismerseire. Pldul a Telep. Ugyan mit adhatnnk az embereknek, amit mg nem kaptak meg? Ez az! Azt mondod, amit hallani akartam. Azt mondtad, mit adhatnnk mi nekik, mintha a vilgon minden a mink lenne, s tlnk fggne, hogy odaadjuk vagy ne. Valakinek vllalnia kell a felelssget, s akkor mr gy mennek a dolgok. ppen ez az: nem mindig mentek gy a dolgok. j ez a rendszer, s a hozznk hasonl emberek tettk ilyenn. A fenbe is, mindenkinek volt valamilyen egyni tehetsge vagy munkja, amit szeretett, valami, amiben kedvt lelte. Most, hogy a gpek vgeznek mindent, sokan vannak, akik nem tudnak mihez kezdeni. A legtbb ember csak abban remnykedhet, hogy kap valamit. Akinek van esze szgezte le Anita hatrozottan , most is felkerlhet a cscsra. Ez az amerikai letforma, Paul, s ez nem vltozott. Frje arct frkszte. sz s idegek kellenek hozz, Paul. s szemellenz. Nem vgott mr a hangja, kbultnak, lmosnak rezte magt a kelletnl kicsivel tbb italtl, az rzelmi hullmhegyek s hullmvlgyek megrzkdtatstl a teljes kudarctl. Anita elkapta kezeslbasnak vt, s maghoz hzta, hogy megcskolja. Paul ernyedten engedte. beczgette az asszony. Olyan fura kisfi vagy nha. jra maghoz hzta, s most gyelt r, hogy szjon cskolja a frfi. Most mr abbahagyod a nygskdst, rted? suttogta a flbe. Lemerls a mlybe gondolta Paul ernyedten, s lehunyva szemt tengedte magt a cselekmnysorozatnak, amelyben a kezdetet mindig hibtlanul kvette a kzprsz s a kielglst ad befejezs. Szeretlek, Paul mormogta Anita. Nem akarom, hogy nygs legyen az n kisfiam. Nem fogsz te lelpni, szvem. Csak szrnysgesen fradt vagy. Mmmm. Meggred, hogy tbbet nem gondolsz erre? Mmmm. s elmegynk Pittsburghbe, ugye? Mmmm. s melyik csapat gyz a Rten? Mmmm. Paul... Mmmm? Melyik csapat gyz? A Kk suttogta lmosan. A Kk, persze, hogy a Kk. Ez az n fiam. Nagyon bszke lenne rd az apd. I-iiigen. Flemelte Anitt, a szles deszkkbl rakott padln tvitte a fenyfa-burkolat hlszobba, s lefektette a madrszem mintzat juharfagy mozaikvarrs takarjra. Hat szabad ember halt meg itt, meslte neki Mr. Haycox, s tizenngy szletett.

19
Paul Proteus doktor, mivel nem sjtotta elg kemny csaps ahhoz, hogy kizkkenjen a szletse s neveltetse ltal megszabott plyrl, flkszletlenl rte meg azt a napot, amelyen a trsadalmilag mg fejldkpes frfiaknak meg kellett jelennik a Rten. Tudta, hogy kzeledik a vlsgos pillanat, amikor vagy lelp, vagy besgv lesz, de nem rezte valsgosnak a kzeledst, s minthogy nem volt hatrozott terve arra, mikpp nzzen

szembe vele, hamis nyugalmat erltetett magra, abban bizakodott, hogy vgl minden rendben lesz, akrcsak eddig. Egyrs repls utn a nagy szemlyszllt gp krt rt le a part fltt, ott, ahol a fenyerd tallkozik a vzzel a Szent Lrinc foly forrsvidkn. A gp lejjebb ereszkedett, mr lttk a leszllplyt az erdben, aztn fltntek a szlfkbl csolt szllsok, az ebdlcsarnok, a koronglk-plyk, a teniszplyk, a tollaslabda-plyk, a baseball-plyk, no meg a hintk, csszdk s jtkpavilonok a Parton, az asszonyok s gyerekek tboriban. A folyba nyl hossz kiktgtnl hrom fehr jachtot is ltnak, itt szlltak hajra a Rtnek nevezett szigetre indul frfiak. Azt hiszem, ppen csak bcszsra van idnk mondta Paul Anitnak, amikor a gp megllt. Csodlatos vagy mondta Anita, s eligaztotta rajta a kk kapitnyinget. s melyik csapat gyz? A Kk felelte Paul. Gott mit uns. n majd gyzkdm Mamit idet, amg te... Hlgyek, erre! harsogtk a tjkoztat rendszer hangszri. A frfiak gylekezzenek a kiktnl. A csomagjukat hagyjk ott, ahol van. A kabinjukban lesz, mire megrkeznek. Isten veled, drgm mondta Anita. Isten veled, Anita. Szeretlek, Paul. n szeretlek tged, Anita. Rajta mondta Shepherd, aki ugyanazon a gpen rkezett , menjnk! Alig vrom, hogy lssam, milyen tzes a Kk Csapat. A Kk Csapat rdekel? krdezte Baer. A Kk Csapattl flsz? Ugyan! A Fehrre gyelj. A Fehrtl kell tartanod, fi. Fehr ingt mutatta. Ltjtok? Ltjtok? Erre a sznre figyeljetek. Ltjtok? Ez az! Hol van Kroner doktor? krdezte Shepherd. Mg tegnap eljtt felelt Paul. Tagja a hivatalos fogad bizottsgnak, kint van a szigeten. Mg egyszer integetett Anitnak, aki a kavicsos svnyen egy tucatnyi ms n kztk Katharine Finch s Mami trsasgban, egy csapat gyerekkel ment a Part pletei fel. Egsz ll nap hozzk majd a replgpek a tbbieket. Anita odasndrgtt Mamihoz, s megfogta kvr karjt. Az serdben elrejtett hangszrk rzendtettek: Gynyr hlgy, rd emelem szememet, Szvem, gynyr hlgy, csak rted remeg, Boldogsg vr rnk, hallgasd meg hvedet. A hangszr recsegsben halt el a dal, torokkszrls hallatszott, azutn parancssz: Nulltl szzig terjed minsts, frfiak szveskedjenek a Rt Kirlynje nev hajra szllni, szztl ktszztvenig a Rt Pacsirtjra, a ktszztven flttiek hajja a Rt Szelleme. Paul, Shepherd, Baer s a tbbiek, akik az AlbanyTroySchenectadyIlium vezetbl rkeztek, lestltak a kiktgthoz, ahol mr vrakoztak a korbban rkezettek. Valamenynyien napszemveget vettek fl, hogy a kvetkez kt htben vdjk szemket a foly menti nyri nap sugaraitl, amelyek vaktan verdtek vissza a fehrre meszelt pletekrl, a fehr kavicsos svnyekrl, a fehr partrl s a Rt fehr betonplyirl. A Zld gyz! vlttte Shepherd. Add meg nekik, Kapitny! Mindenki vltztt s nekelt, a hajmotorok zgtak. A hrom jacht V alakban vgott neki a vznek. A felfrccsen vztl hunyorogva figyelte Paul, hogyan jutnak egyre kzelebb a Rthez, amely forr, fehr menedkknt vrta ket. A sziget hosszban vgignyl szerpentinen fehr kockk sora tnt el: a szigetelt betonalapok a Rt szjhagyomnya szerint az egykori primitv straknak kijellt helyek. A sziget legszakibb cscskn mly tnyrnak ltszott az amfitetrum, krltte pedig a legvltozatosabb mrtani idomokban gyrztek a sportplyk. Mindenfel fehrre meszelt sziklk szeglyeztk az svnyeket, s... les, knz reccsens hastott t a levegn. Aztn mg egy. s mg egy. Bumm!

A szigetrl felltt raktk robbantak a fejk fltt. A kvetkez percben a hrom jacht frcsklve siklott a stg mell, a zenekar pedig rzendtett a Csillagos-svos lobogra. A bombk robbannak, Raktk lobbannak... A karmester flemelte plcjt, a zenszek jelentsgteljes sznetet tartottak. Vuuuuzzzzzzip! szktt fel a rakta. Kabluuuum! pukkant, aztn folytatdott a zene: Jelzik jszaka is, Hogy zszlnk fenn lobog.... A himnusz utn vidm egyveleg kvetkezett: Csomagold el a gondokat, Egy lnyt kvnok, Vigyl ki a meccsre, De j a vaston s gy tovbb. Az jonnan rkezettek a fedlzetrl nyltak a rakparton ll idsebb, tbbnyire kvr, sz s kopaszod frfiak feljk nyjtott keze utn. A Nagy regek lltak ott, krzeti igazgatk, regionlis igazgatk, alelnkk s helyettes alelnkk, a Keleti s Kzp-nyugati vezetek alelnkei. Isten hozott a fedlzeten! hangzott a hagyomnyos ksznts. Isten hozott a fedlzeten! Paul ltta, hogy Kroner felje nyjtogatja nagy kezt, neki sznja az dvzl szavakat. Utat trt magnak hozz, s amikor elrte, megfogta kezt, s kilpett a rakpartra. rlk, hogy itt vagy, Paul, a fedlzeten. Ksznm, uram. J fent lenni a fedlzeten. Az idsebb frfiak egsz sora abbahagyta a fogadsi szertartst, s bartsgos tekintettel dvzlte elhunyt vezetjk remnyteljes, fiatal fit. Jelentkezzenek az Igazgatsi pletben nyilvntartsbavtel vgett, azutn nzzenek be a strukba, megvan-e a csomagjuk kzlte a tjkztat rendszer. Ismerkedjenek meg stortrsukkal, aztn jjjenek ebdelni. Az jonnan rkezettek a zenekar vezetsvel lendletes lptekkel indultak a kavicsstnyon az Igazgatsi plet fel. Az plet bejrata fltt kifesztett transzparens ezt hirdette: "A Kk Csapat ksznti a Rtre rkezket." Lelkesen dhdt kiltsok harsantak, s egyetlen pillanat alatt ember-glk emelkedtek, s a tetejkben llk letptk a srt feliratot. A Kk Csapat egyik ifj tagja lelkesen csapott Paul vllra. Ez aztn az tlet, Kapitny! rikkantotta. Jl megmutattad nekik, fi, melyik a legtalpraesettebb csapat. s megmutatjuk a fickknak a plyn is. Mi az, hogy mondta Paul. Fogadhatsz r. Ez a j csapatszellem. Az ifjonc nyilvn most jrt elszr a Rten. Tapasztalatlansgban fogalma sem volt rla, hogy a transzparenst az a klnbizottsg ksztette, amelynek a versenyszellem felsztsa volt az egyetlen feladata. Amerre lpnek, hasonl sztnz jelszavakba botlanak majd. Amikor belptek az ajtn, nagy zld plaktba tkztek: "Ha nem zld inget viselsz, hagyj fel minden remnnyel!" Shepherd rmmel kurjantott, feje fltt lblta a plaktot, a kvetkez pillanatban azonban fldre tertette a Kkek, Fehrek s Vrsk radata. Nem dulakodunk a hzon bell! reccsent rjuk a hangszr. Ismerik a szablyokat. Hzon bell semmi dulakods. Tartalkoljk hevket a plykra. Nyilvntartsbavtel utn menjenek a strukba, ismerkedjenek meg a trsukkal, s tizent percen bell trjenek vissza ebdhez. Paul mg ismeretlen trsa eltt rt a storhoz. A Dalosknyv elszava szerint testvri kzssget kell kialaktani kettjknek, mikzben annyi szpsgben, izgalomban s mly rzelmi lmnyben osztoznak. A lgkondicionlt helyisg hvssge elkbtotta. Amikor ert vett szdlsn, a priccsnek prnjn lev tnyr nagysg jelvnyen akadt meg a szeme. Ez a szveg llt rajta: "Paul Proteus doktor, zemigazgat, Ilium, New York llam." s alatta: "Szlts Paulnak, vagy fizess t dollrt." A msodik mondat minden jelvnyen azonos volt. Az egyetlen szemly, akit nem szltottak keresztnevn a Rten, a Nagy reg volt, Paul apjnak utda, Francis Eldgrin

Gelhorne doktor. , az Orszgos Ipari, Kereskedelmi, Tvkzlsi, lelmezsi s Energiaipari igazgat, az jszaka s a nappal minden rjban s mindentt Gelhorne doktornak vagy uramnak volt szltand. Aztn a trsa prnjn lev jelvny szvegt olvasta el Paul: "Frederick Garth doktor, zemigazgat, Buffalo, New York llam. Szlts Frednek, vagy fizess t dollrt." Paul lelt az gya szlre, s prblta lekzdeni a kellemetlen zavart, amit Garth jelvnynek megpillantsa okozott. Sok embert ismert Shepherd is kzjk tartozott , aki mindenben int jelt ltott, egy flttes kzszortsban, egy hivatalos okmnyban szerepl nv hibs kiejtsben, egy bankettasztal lsrendjben, abban, hogy milyen hangon krt vagy knlt cigarettt valamelyik flttese... s mindezen hosszan tndtt. Paul plyja a legutbbi hetekig knnyen, egyenesen vezetett flfel, s buta, haszontalan dolognak tartotta az int jelek elemzst. Szmra minden jel jnak bizonyult, legalbbis eddig. Most is egyre inkbb gy rezte, hogy ltezhetnek rosszindulat szellemek, s rejtlyes mdokon jelentkeznek. Vletlen, tjkozatlansg vagy valamilyen ravasz terv tette, hogy egy storba kerlt Garthtal, a pittsburghi lls msik jelltjvel? s mirt lett kapitny Shepherd, amikor ezt a megtiszteltetst azoknak tartottk fenn, akiket valban magasabbra akarnak emelni? s mirt... Paul frfias elhatrozssal ms mederbe terelte gondolatait, s mg egy nevetst is sikerlt kierszakolnia magbl, bizonygatva, hogy fittyet hny az egsz rendszerre. Fradtan, spadtan s kedves mosollyal bestlt a storba sz halntk laktrsa. Fred Garth ktsgbeesetten igyekezett mindenkivel megszerettetni magt, s gy foglalt helyet a trsadalomban, hogy senkit se vonzott vagy tasztott klnsebben. Ez a tulajdonsg inkbb segtette, mint gtolta elrehaladst. Elfordult idnknt, hogy befolysos csoportok tmogatta kt markns egynisg versengett ugyanazrt az llsrt. s ilyenkor a legfels fnkk elkerlend a szakadst, amit az egyik csoport embernek kinevezse okozhatna Garthot vlasztottk, mint senkit sem srt, kompromisszumos jelltet. Ez senkiben sem hagyott kesersget, mert elgg ltalnos volt az az rzs, hogy Garth tettl talpig csak a kinevezsi kompromisszumok nagypolitikjnak termke. Most, tvenes veinek elejn szrnyen regnek, kszsgesnek, jszvnek, de sajnlatra mltan gyengnek, elnyttnek ltszott. Proteus doktor! Bocsnat, Paul dvzlte Garth. A fejt rzta, nevetett, mintha nevetsgesen viselkedett volna, s tnyjtott egy tdollrost. Felejtse el, Garth doktor montda Paul, s visszaadta a pnzt. Bocsnat, Fred. Hogy van? Remekl, remekl. Nem panaszkodhatom. Hogy van a csald, az asszony s a gyerekek? Mindenki remekl van, ksz. Garth elvrsdtt. , bocsnat, sajnlom. Ugyan, mit? Hlyesg volt tlem, hogy a gyerekeirl rdekldtem, amikor nincsenek. Tlem hlyesg, hogy nincsenek. Lehet, lehet. Persze, nagy megprbltats figyelni, hogy nnek fel a klykk, megkapjk-e, amit kell, vgignzni gyilkos kzdelmket az ltalnos Minstsi Vizsgkon, aztn vrni az osztlyzatokra... A mondat shajban vgzdtt. ppen most szenvedtem vgig ezt az MVgyet Buddal, a legidsebbel, s mg ktszer t kell esnem ezen a lidrcnyomson, amikor Alice meg a kis Ewing kerl sorra. s hogy ment Budnak? Mmm? , hogy ment neki? Helyn van a szve. Jl akar vgezni s kemnyebben kszlt a vizsgkra, mint brmelyik gyerek a krnyken. Megteszi, ami tle telik. , rtem. Nos, ppen most nylik eltte egy jabb vizsgalehetsg. Pechje volt, amikor elszr nekivgott, ppen elkapta valamilyen vrus. De alig maradt alul a mrcn, ezrt a Fellebbviteli Bizottsg kln dntst hozott. Holnap vizsgzhat msodszor, s vacsoratjban tudjuk meg az eredmnyt. Most sikerlni fog mondta Paul. Garth a fejt rzta. Azt hiszed, segtik a gyereket a prblkozsban, azt hiszed? Ltnod kellene, hogyan grcl szegny fick. Szp napunk van terelte el Paul a beszlgetst a keser tmrl. Garth szrakozottan kinzett az ablakon.

 Igaz, igaz. Isten mosolyog a Rtre. Taln mr akkor is mosolygott r, amikor mi mg el se foglaltuk. Nem n talltam ki. Mit? Az Isten mosolyt. Gelhorne doktor mondta, termszetesen. Nem emlkszel? mondta a tavalyi zrnnepsgen. Persze. Gelhorne doktor annyi emlkezetes dolgot mondott, hogy nehz volt mindent elraktrozni az ember emlkeinek kincseshzban. Ebd! szlaltak meg a hangszrk. Ebd! Emlkezzenek a szablyra: minden tkezsnl szerezzenek legalbb egy j ismerst. A trsuk ljn az egyik oldalon, de egy idegen a msikon. Ebd! Ebd! Ezutn a hangszrk egyltaln nem odaill dalt harsogtak: , de utlok korn kelni. Paul, Garth s tszz tovbbi pr a felvonulsi terleten t az tkezcsarnokhoz indult. Amikor a tmeg tsodorta Pault s trst a lengajtn, Kroner elkapta a karjt, s flrehzta. Garth, ahogy j trshoz illnek tartotta, kilpett a sorbl, s vrt. Holnap este mondta Kroner , holnap este tartjk a nagy sszejvetelt. A vezreszmt magban foglal sznjtk s tzijtk utn. Remek. Mondtam neked, hogy a Nagy reg is eljn. Ennyire fontos. Te leszel a fszerepl. Nem tudom mg pontosan, mirl van sz, de gy sejtem, ez lesz a legnagyobb esemny a plyafutsodban. A mindenit! Ne aggdj. Olyan vr folyik az ereidben, hogy tbbre is kpes vagy, mint erre a munkra. Ksz. Paul s Garth visszalpett a sorba. Nagyon szeret tged, ugye? krdezte Garth. Apm rgi bartja. Azt mondta, rl, hogy itt vagyok a fedlzeten. Garth kiss zavartnak ltszott. Paul mersz hazugsga volt az els clzs arra, hogy vetlytrsak. De elengedte a fle mellett ezt a hazugsgot. Shepherd azonnal faggatni kezdte volna Pault, de Kroner se nyugodott volna, amg ki nem szed belle minden elhangzott szt. Paul szinte szeretetet rzett Garth irnt. Gyere, pajts, keressnk kt ismeretlent. Nem lesz knny. Nagyon rgta jrunk ide, Paul. Keress egy pirospozsgs ifjoncot, aki most kerlt ki az iskolapadbl. Ott van egy. Berringer! kiltott Paul meglepetten. Amikor a gpek sszelltottk a listt a Rtre meghvhat iliumi frfiakrl, Berringer krtyja a rekeszben maradt. Az egsz zemben rdemelte meg legkevsb a meghvst. s most mgis itt van. gy ltszott, Berringer tudja, mire gondol Paul, s kihv mosollyal nzett vissza r. Baer odalpett kettjk kz. Elfelejtettem, elfelejtettem, pedig meg akartam mondani neked. Berringer, Berringer. Kroner mondta, hogy szljak neked, n meg elfelejtettem, elfelejtettem. Hogy a fenbe kerl ide? Kroner hozatta fel. Az utols percben. gy gondolta Kroner, megszakad a szve az apjnak, ha nem hvjk meg a fit azutn, ami Dma Dnessel trtnt. gy rvnyeslnek az rdemek jegyezte meg Paul. Baer blintott. Persze, gy. gy van rendben. Vllat vont. Sebaj, spongyt r. Paul arra gondolt, hogy alighanem Baer a legigazsgosabb, legjzanabb s legtisztbb frfi, akit valaha ismert, de teljesen gpszer abban a tekintetben, hogy csak az a problma rdekli, amit rbznak, de azzal aztn egyforma energival s rdekldssel foglalkozik, akrmilyen rtk s mret. Paul mg egy pillantst vetett Berringerre, ltta, hogy zld az inge s Shepherd a szomszdja, aztn nem trdtt vele tovbb. Vgre sikerlt Garthtal egytt kt nagyon fiatal ismeretlent tallnia, s mivel kt res szk vlasztotta el ket egymstl, leltek kzjk. A Paul mellett l vrs haj ifj megnzte a jelvnyt. , Proteus doktor. Hallottam mr magrl. Hogy van, uram?

 Nem doktor, Paul a nevem. Ksznm, remekl. s hogy van maga rpillantott asztaltrsa jelvnyre , Edmund L. Harrison doktor, az Ithaca Mvekbl? Ismerkedjk meg a szomszdjval harsogta a hangszr. Ne beszljen most mssal. Ns? rdekldtt Paul. Azrt van itt, hogy j ismersket szerezzen, hogy bvtse ltkrt figyelmeztetett a hangszr. Nem, uram, vle... Minl tbb kapcsolatot teremt itt a Rten folytatta a hangszr , annl simbban megy majd a kooperci az iparban. Vlegny vagyok fejezte be a mondatot Harrison doktor. Ithacai a lny? A tls oldalon mg van kt res hely, uraim, ott a sarokban. ppen szemben. Foglaljk el gyorsan, mert sr a program, s mindenki meg akar ismerkedni mindenkivel kzlte a hangszr. Nem, uram felelt Harrison doktor. Atlantai. Ismt Paul jelvnyre nzett. Nem a fia n... Most, hogy mindenki lelt s megismerte a szomszdjt, mit szlnnak egy kis sszemelegt egyttes neklshez? Igen, volt az apm felelt Paul. ssk fl a Dalosknyv huszonnyolcadik oldalt hallatszott a utasts a hangszrbl. Huszonnyolcadik, huszonnyolcadik! Nagy ember volt jegyezte meg Harrison. Igen mondta Paul. Vrd meg, Nellie, mg kist a nap! ez a dal cme vlttte a hangszr. Megvan? Huszonnyolcadik oldal. Rajta, kezdjk! A csarnok vgben elhelyezett zenekar megvadult elefntcsorda robajhoz hasonl hangervel szlalt meg, mintha kereszteshbort indtana a csend ellen. A harsogs kzepette, mg sajt hangjt se hallhatta az ember. Paul gyomra grcsbe rndult, mr zeket sem rzett, s gy nyelte a drga, finom telt, mintha lhst s kukoricakst enne. Paul, Paul, Paul! kiltott r Baer az asztal tloldalrl. Paul! Tessk? Figyelj, tged szltanak! Tged szltanak! Ne mondjk nekem, hogy a Kk Csapat kapitnya gyvn megfutamodott az utols percben gnyoldott a hangszr. Rajta! Hol a Kkek kapitnya? Paul felllt, s felemelte karjt. Jelen mondta, de mg maga se hallotta a sajt hangjt. ljenzs s fjols hallatszott. sszegyrt paprszalvtkkal s cseresznyeszemekkel dobltk. Nos ktekedett vele a hangszr , halljuk a dalt. Kezek ragadtk meg, a levegbe emeltk, s kk inges frfiak sebtben kialaktott sorfala kztt a zenekar fel vittk. Fellltottk a pdiumra, s kordont vontak krje. A kvr, reg, vrs kp szertartsmester, akinek olyan mellei voltak, mint egy nnek, odalpett hozz tizzadt atltatrikjban, s a kezbe nyomott egy Dalosknyvet. A zenekar rzendtett a Kk Csapat harci induljra. , Kk Csapat, prblt csapat kezdte el Paul. Idegennek s ijesztnek rezte a hangjt. Elektronikusan flerstettk, hogy mersz kihvst s harcos elszntsgot sugrozzon. Nincs tbb olyan j, mint te vagy! Ekkor mr teljesen elnyelte az nekhangot a lbdobogs, a ftty, a nyvogs, a poharakhoz vert kanalak csengse. A szertartsmester rmmel nyugtzva a j hangulatot, kk zszlt nyjtott Paulnak, hogy lengesse a dal temre. Alig ragadta meg a zszl nyelt, szrevette, hogy sztnylik vdelmezinek sorfala. Berringer rohant felje, leszegett fejjel. Dulakods kzben Paul le akarta tni a fktelen zsivajtl megrlt Berringert, de elvtette, s Berringer ttte le t. Harckptelenn vlva zuhant a zenekar dobogjrl egyenest a konyhba. Nyugalom! Nyugalom! hallatszott a felszlts a hangszrbl. Kevs az elrs a Rten, de ezt a keveset be kell tartani. ljn vissza a helyre, maga zldinges. Minden durvasg tilos a bels helyisgekben. Megrtette? ltalnos volt a nevets.

 Mg egy ilyen kihgs, s felkrjk, hogy hagyja el a szigetet! Kszsges kezek segtettk talpra Pault, s vratlanul Luke Lubbock, a fradhatatlan mozgalmr komor, buta arct ltta maga eltt. Luke ezttal pincrnek ltztt. Az egyik szakcs, aki eddig undorral figyelte a jelenetet, hirtelen elfordult, amikor Paul rnzett, s eltnt a nagy mlyhtrekeszben. Mikzben csapatnak tagjai visszavittk a helyre, Paul lidrcnyomsos lom visszavettett tredkeknt felismerte, hogy a szakcs Alfy lehetett, a hangtalan televzi bajnoka. Ejnye, ejnye intett a hangszr , mg egy ilyen durva jelenet, s knytelenek lesznk vget vetni a szrakozsnak. s most, hol van a Fehr Csapat kapitnya? Amikor vget rt a mka, Paul s az ithacai Harrison doktor egytt stlt ki a szabadba. Most tz perc szabadfoglalkozs az emlknneplyig kzlte a hangszr. Tz perc j ismeretsgek ktsre az emlknneply eltt. rlk, hogy megismertem, uram mondta Harrison doktor. Rszemrl a... Az n r vadrzsm harsant a dal a hangszrbl a legkedvesebb virg de aztn flbeszakadt. Figyelem, figyelem! A programbizottsg ppen most kzlte, hogy ht percet kstnk, ezrt krem, azonnal sorakozzanak fl a Tlgyfnl. Az emlknneply rgtn kezddik. Fstknt terjedt szt az htatos csend az tkezcsarnok krli koronglk-plyk s pingpongasztalok kzelben sztszrdott, verejtkez tmegen. Megkezdtk a flsorakozst a Tlgy, az orszgos szervezet hivatalos jelkpe krl. Ott volt a Tlgy kpe minden levlpapron, s ngyszgletes fehr selyemdarabra hmezve ott lobogott a szlben a felvonulsi tr rbocn, kzvetlenl az amerikai zszl alatt. Az ifjoncok utnoztk az idsebbek egyntet jtatos viselkedst: tekintetket a mltsgteljes reg fa alsbb gaira szgeztk, kezket sszefontk gykuk fltt. A Fehr gyz! kiltott egy nagy fog, alacsony, sovny fiatalember. Az idsebbek szomoran, bnatos szemrehnyssal nztek r. Ez volt taln az egyetlen idpont, amely nem alkalmas az ugratsra. A vgtelenl tapintatlan megnyilvnuls tnkreteszi ennek az ifjoncnak a kvetkez kt hett, s taln plyjt is derkba tri. Rajta marad a blyeg: "ez az ifj vltztt az emlknneplyen". Ez marad a jellemzse, s senki sem vllalkozik a fellvizsglsra. Taln ha pratlan kpessg atltnak bizonyul... De nem. Petyhdt izmai arra utaltak, hogy szmra jrhatatlan a megbocstsnak ez az tja. Paul egyttrzssel nzett r, s visszaemlkezett rgebbi hasonl rossz indulsokra. Rettenetesen magnyos marad ez az ember, ivsra adja a fejt, s soha tbb nem hvjk meg. Mr csak a levelek zizegse hallatszott, s legfljebb idnknt az ednyek s ezst eveszkzk csrgse az ebdlpletbl. Egy feldltnak ltsz fnykpsz rohant a csoport el, fltrdre ereszkedett, villantott, azutn elfutott. Felrppent egy rakta: a lvedkrl ejternyre erstett amerikai zszl ereszkedett al a folyra. Kroner kilpett a tmegbl, s mltsgteljesen a vaskos fatrzshz stlt. Ott visszafordult, s elgondolkozva pillantott a kezre. Olyan halkan, a meghatottsgtl olyan fojtottan mondta az els szavakat, hogy alig hallottk. Mly llegzetet vett, kihzta magt, felemelte tekintett, s ert gyjttt, hogy jra kezdje. Mieltt Kroner jra megszlalt volna, a rvid sznetben Paul krlnzett. Shepherdet s Berringert pillantotta meg, s ltta, hogy meghittsg fzi ssze ket. Csodlatos mdon sszefoly masszv vlt a tmeg. Nem lehetett megllaptani, hol vgzdik az egyik szemlyisg s hol kezddik a msik. Az a szoksunk mondta Kroner , az a szoks itt a Rten, a mi szoksunk, a mi Rtnkn, hogy sszejvnk a mi fnk alatt, a mi ers gyker, ers trzs, ers g jelkpnk alatt, btorsgunk, egysgnk, kitartsunk szp jelkpe alatt. Az a szoksunk, hogy sszejvnk itt, s megemlkeznk eltvozott bartainkrl s munkatrsainkrl. Mr megfeledkezett a tmegrl, csak a kk gen szguld kvr gomolyfelhkhz beszlt. Mita utoljra tallkoztunk itt, Ernest S. Bassett doktor elhagyta vilgunkat, hogy egy szebb vilgban lvezze lete jutalmt. Ernie, mindannyian tudjuk... Ismt kiszguldott a fnykpsz, Kroner arcba vilgtott a. vakuval, majd jra eltnt. Ernie t vig volt a Philadelphia Mvek igazgatja, ht vig a Pittsburgh Mvek. Bartom

volt, mindannyiunk bartja, nagy amerikai mrnk, nagy szervez, a civilizci nagy ttrje, j, soha nem lmodott ajtkat nyitott ahhoz, hogy tbb embernek olcsbban adhassunk jobb dolgokat, jobb letet. Kroner, mikzben olykor megtrt a hangja, Ernie Bassett fiatalkorrl beszlt, nyomon kvette plyjt egyik zembl a msikba. Odaad volt, mrnkhz, igazgathoz, szemlyisghez, amerikaihoz mltn Kroner sznetet tartott, s that tekintettel nzett vgig az arcokon, azutn ismt a felhkhz beszlt s teljes szvbl. Kilpett egy frfi a tmegbl, s hossz, fehr dobozt nyjtott t Kronernak. Kroner lass mozdulattal kinyitotta, s elgondolkozva szemllte, mieltt megmutatta volna, mi van benne. Vgre belenylt, s kiemelt egy kk-fehr szalagot, a Fegyveres Erk rdemrendjt, amit Bassett a Philadelphia Mvek igazgatjaknt kapott a hbor alatt. Egy krt szordinval jtszotta a gyszjelet. Kroner letrdelt, s a fa lbhoz helyezte Ernie Bassett kitntetst. A fnykpsz kirohant, kattintott s eltnt. A boztban elrejtett frfikar a lehet leglgyabb hangon kezdett nekelni az des szerelmi nek dallamra. Bajtrsam a Rten, Emeld a serleged, Szent jelkpnk ljen, rje el az eget. Kicsiny makkbl sarjadt ris ez itt, Njn szakadatlan, A csillagokig! lj, te bszke jelkp, rkre a mink. Egyperces nma fohsz eltvozott bartainkrt veznyelt a hangszr. Az egyperces nmasg alatt Paul szipogst hallott a hta mgl. A szertarts hatsra valakiben tszakadt az nfegyelem gtja, valakiben, aki nagyon kzel llhatott Bassetthez. Sok szem lbadt knnybe, itt-ott remeg ajkakba mlyedtek a fogak, de zokogni senkit se ltott Paul. Hirtelen szrevette a srt, de nem a tmegben, hanem az ebdlplet ajtajban. Luke Lubbockot, aki egy halom piszkos ednyt tartott a karjn, egszen magval ragadta a szertarts. szinte, nagy knnyekkel siratta a Pittsburgh Mvek igazgatjt. A fpincr meglehetsen durvn rnciglta el az ajtbl. A zenekar rzendtett a Csillagos-svos lobog dallamra, s ms idsebb vezetk, akik szintn jl ismertk Bassettet, karon fogva elvezettk Kronert a ftl. A tmeg sztoszlott. Paul vgydva nzett a br fel. Ezt egy klnll fehr pletben rendeztk be. Vgigprblgatta az ajtkat, valban zrva vannak-e, s termszetesen mindet zrva tallta. A brt mindig csak a mrkzsek befejeztvel, a cocktail-rban nyitottk ki. Figyelem, figyelem! szlalt meg a hangszr. A nap tovbbi programja a kvetkez: A csapatok tz percen bell kapitnyuk strnl tallkoznak, s megkapjk a beosztst a klnbz sportgakba. A hivatalos verseny csak holnap reggel kezddik. Kijells utn pihenjenek, ismerkedjenek trsaikkal, ne ugyanazzal a rgi csapattal lgjanak egytt. Fl hatkor cocktail, fl htkor vacsora. Figyelem, figyelem! Programvltozst jelentek be: A vezreszmt tolmcsol szndarab s a tzijtk ma este elmarad. Holnap este kerl sorra. Ma este pedig csoportos nekls lesz az amfitetrumban. Takarod jflkor. Csapatkapitnyok, csapatkapitnyok! Szveskedjenek jelentkezni a struknl. Paul fogy remnnyel rzta a br ajtajait, arra gondolt, taln beszlhet egy takartval, s kaphat egy korty italt. Most hallom harsant fel megint a hangszr , most hallom, hogy a Kk Csapat kapitnya nincs a strnl. Paul Proteus doktor, Paul Proteus...

20
Bratpuhr sahjnak arany turbnja gy lgott a Miami Beach-i kalaptartrl, mint egy sszevarrt vg trlkz. Puku pala koko, puku ebo koko, nibo aki koko mondta a sah. Mit hajt a klfldi r? krdezte Homer Bigley, a borblyzlet tulajdonosa. Azt kri, hogy egy kicsit vgjon le ktoldalt, egy kicsit htul, fent pedig hagyja gy a hajt, ahogy van morogta Khashdrahr Miasma a szomszd szkbl egy gzlg trlkz all. Ewing J. Halyard doktor a krmt rgta, s vrakozott az egyik szken, mikzben a gondjaira bzott vendgek az els amerikai hajvgst lveztk. Brmit mondtak, mosolyogva blintott, de semmit se hallott, csak a bels zsebben lev levl halk zizegst. Idegesen fszkeldtt, nem volt olyan szk a vilgon, amelyet knyelmesnek tallt volna. A Klgyminisztrium szemlyzeti fnknek levele kvette New Yorkba, Uticba, a Niagara-vzesshez, Camp Drumba, Indianapolisba, St. Louisba, Fort Rileybe, Houstonba, Hollywoodba, a Grand Canyonhoz, a Carlsbad-barlangokba, Hanfordba, Chicagba s Miami Beachbe, ahol vgre elg hossz ideig tartzkodott ahhoz, hogy a levl utolrje s beledfjn, akr egy drda, lelki bordi kz. A homokon tlttt naptl olyan volt, mint a ftt rk, de a j egszsg s j kedly mza alatt kihlt s halottfehrre spadt a flelemtl. "Kedves Mr. Halyard" gy kezddtt. "Kedves Mr..." Amg Halyard ezen a Mr.-en fortyogott, Homer Bigley a borblyszakmban tlttt let reflexeinek engedelmeskedve kivlasztotta a megfelel ollkat, csattogtatta ket a szent fej fltt, s mintha jobb kezt ugyanaz az ideg mozgatn, mint rekeszizmt s hangdobozt, egyszerre kezdett hajat vgni s beszlni. gy beszlt az egyetlen szavt sem rt sahhoz, ahogyan egy extrovertlt balzsama cseveghet a hullval. Ht uram, j idt vlasztott a ltogatsra. Azt mondjk, ez mr utszezon, de nekem az a vlemnyem, hogy ez az v legszebb rsze. Meg a legolcsbb. De nem is erre gondolok. Itt most tizent fokkal hvsebb van, mint New Yorkban, s fogadni mernk, hogy szakon tven ember kzl egy se tudja ezt. Csak azrt, mert nem hirdetik. A hirdets minden. Gondolkozott mr ezen? Amit csak gondol, mindent azrt gondol, mert valaki hirdette azt az eszmt. A nevels se ms, csak hirdets. Van j hirdets s rossz hirdets. A borblyok pldul knytelenek sok rossz hirdetst elszenvedni a karikaturistk meg a televzis komdisok jvoltbl. Ha feltk egy kpeslapot vagy kinyitom a televzit, sose hinyzik belle egy borbly, aki megvg valakit. Biztos, hogy ez elg egy kis nevetshez, s tudj' isten, taln jt is tesz a vilgnak egy kis nevets, de nem hiszem, hogy igazsgos lenne megbntani valakit, s gy msok rovsra megnevettetni az embereket. gy rtem, minden kiegyenlti egymst, s senki se jr jl. Vajon azok a sznszek s karikaturistk gondolnak-e nha a borblyok ezreire akik veken t egyetlen vendget sem vgnak meg, s ha igen, mirt hzalnak azzal, hogy a borblyok annyi teret vgnak t, hogy csoda, ha a sebszek egyltaln gyzik sszevarrni. Hiba, gy ltszik, senki se trdik mr azzal, ami taln szent dolog a msiknak. Persze volt id, amikor a borblyok megvgtk az embereket, s meg is fizettk ket rte. Ez az egyik legsibb mestersg a fldn, de senki se gondol erre. Az orvosok dolgt lttk el hajdann, vrt vettek az emberektl, csontokat raktak helyre, meg minden, de aztn a doktorok megirigyeltk, magukhoz ragadtk az egszet, s a borblyoknak csak a hajvgst meg a borotvlst hagytk meg. Nagyon rdekes trtnet. De az apm azt mondta, mieltt meghalt, hogy mr rg eltemetik az utols doktort, amikor a borblyok mg mindig itt lesznek, s tudta, mit beszl. rdemes volt odafigyelni arra, amit mondott. Tbb id s gyessg kell manapsg a hajvgshoz, mint ahhoz, amit a doktorok csinlnak. Ha szifiliszt kap vagy trippert, vrhenyt, srgalzt, tdgyulladst, rkot vagy brmit, annyi id alatt meggygythatom, amg vizet mertek a samponhoz. Csak felkapok egy vacak kis tt, egy szrs, s ksz a csoda! Mr adhatom is a szmlt a meggygytsrl a visszajr aprpnzzel egytt. Minden borbly kpes arra, amit ma a doktorok csinlnak. De tven dollrt fizetek magnak, ha mutat egy doktort, aki tud hajat vgni. Azt mondjk most, hogy a borblysg nem mestersg, de nzze csak a tbbi mestersget, hogy felfjtk ket a kzpkor ta, s hogy lenzik a minket. Nzze csak az orvoslst, a jogot. Gpestettk! A doktor nem hasznlja a fejt vagy a kpzettsgt, ha meg akarja llaptani, mi az n baja.

Gpek vizsgljk az embert, ezt mrik, azt mrik. A doktor meg elszedi a megfelel csodaszert, de csak gy, hogy a gpek megmondjk neki. s az gyvdek! Persze, az a vlemnyem, hogy helyes, ami velk trtnt, mert komisz munkt vgeztek, ami senki msnak se vlhatott javra. Nem n mondom ezt. Az apm mondta. Ezek az szavai. De most a trvny, trvny, s nem egy csom ember tusakodsa, akit megfizetnek, hogy gy vigyorogjon s hazudjon s vltzzn s csaljon, ahogy valaki a pnzrt megkvnja a vigyorgst, a hazugsgot, az vltzst s a csalst. A hazugsgvizsglgpek biz' isten tudjk, ki hazudik s ki mond igazat, s azok a vn lyukkrtyagpek minden esetben tudjk, hogyan szl a trvny, s mg ki sem mondja az ember, hogy rtatlan vagyok, k mr meg is talltk a dntst, amin azeltt annyit veszdtek a brk. s ez gy van rendjn. Nincs tbb futkoss. A pokolba is, ha lenne egy hazugsgvizsgl gpem meg lyukkrtyagpem, nyithatnk itt egy jogi zletet, s az alatt, amg bedugja a lbt meg a tzcentest abba a ciptisztt automatba, elintzhetnm a vlpert, megnyerhetnk magnak egymilli dollros krtrtsi pert vagy amit csak akar. Valamikor nagyok s magasztosak voltak ezek a doktorok, gyvdek s trsaik, olyasflk, mint a papok, de ma mr egyre inkbb olyanok, mint a gpkezelk. A fogorvos persze ms. Azt mondom, ez a kivtel, amely ersti a szablyt. s a borblymestersg, a legrgibb foglalkozsok egyike a fldn, minden msnl jobban tartja magt. Azt lehetne mondani, hogy a gpek megmutatjk, hol vlik el a szar a mjtl. A szar a mjtl... a hadseregben mondogattk ezt. Elm Wheeler rmester mondogatta. Memphisi fi volt. "Erre megynk, fik mondta , most vlik el a szar a mjtl." s megrohamoztuk a kvetkez dombot, s utnunk jttek a szanitcek, k mondtk meg, hol vlik el a hulla a sebeslttl. Aztn megint azt mondta Wheeler: "Erre, fik, itt vlik el a szar a mjtl." s ez gy ment tovbb, amg azt vettk szre, hogy elvltunk a zszlaljunktl, s Wheelernek elvlt a feje a nyaktl. De ht tudja, akrmilyen szrny felforduls volt is, nemcsak Wheeler esete, hanem az egsz hbor, mgis az hozta ki az amerikai np igazi nagysgt. Van valami a hborban, ami kihozza az emberbl a nagysgot. Utlok ilyet mondani, de igaz. Lehet, persze, hogy azrt van ez gy, mert olyan gyorsan naggy lehet az ember a hborban. Csak nhny msodpercig csinl valami tkozott, hlye dolgot, s mris nagy ember lett belle. A legnagyobb borbly lehetnk a vilgon, taln az is vagyok, de hiba bizonytom egsz letemben remek hajvgssal, senki se figyel fl rm. Mert bkeidben mr csak gy mennek a dolgok, igaz? De Elm Wheeler, t aztn figyelni kellett, amikor nekivadult, mert levelet rt neki a felesge, hogy gyereke szletett, pedig mr kt ve nem jrt otthon. Miutn elolvasta, nekirohant egy gppuskallsnak, kzigrnttal meg gppisztollyal mindenkit kiirtott, azutn egy msikra vetette magt, ott meg puskatussal vert ripityra mindenkit, s amikor ezzel is vgzett, egy aknavetlls fel indult. Ekkor eltallta egy repeszgrnt. Ha ezer dollrt fizet egy sebsznek, az se vgez tisztbb munkt. Nos, Elm Wheeler megkapta a Kongresszusi rdemrmet, odatettk a koporsjba. Csak gy egyszeren odatettk. A nyakba nem akaszthattk, ha meg a mellre akartk volna tzni, azt hiszem oda kellett volna forrasztani, annyira tele volt lommal s vasszilnkkal. De nagy volt, senki sem vitathatja. Gondolja, hogy ma is ilyen nagy lehetne, ebben a modern korban? Tudja, mi lenne ma belle? Csak egy Helyrellthatatlan s Javthatatlan. A hbor tette naggy, ez az let viszont megln. s mg valami szp van a hborban, nem mintha egyltaln lehetne valami szp a hborban, de azrt az igaz, hogy amg tart s benne van az ember, sose kell azon tprengenie, helyesen cselekszik-e. rti? Ott, ahol harcolni kell, csak igaza lehet az embernek. Odahaza rdg lehet, buta, aljas kurafi, pokoll teheti egy csom embernek az lett, de ott kirly, mindenkinek a kirlya, klnsen nmag. Ma ezeket a klykket csak azrt viszik le a hadseregbe, hogy ne hagyjk ket az utckon csavarogni, s ne okozzanak bajt, mert nem tudnak mit kezdeni velk. A hbor az egyetlen eslyk, hogy legyen bellk valami. Ez az egyetlen eslyk, hogy megmutassk, valamirt lnek s meghalnak, az istenit. Valamikor brmelyik buta fatty csinlhatott egy csom hlyesget, s naggy lehetett, de a gpek vget vetettek ennek. Tudja, rgen elmehetett az ember a tengerre egy nagy vitorlson vagy halszhajn, s hs lehetett a viharban. Elmehetett nyugatra, elzhette az indinokat, meg minden. Cowboynak is bellhatott vagy vllalkozhatott mindenfle veszlyes dologra. Most a gpek vgeznek minden veszlyes munkt, a buta fattykat pedig berakjk a nagy, elregyrtott hodlyokba vagy barakkokba, s semmit se csinlhatnak, legfeljebb abban

remnykedhetnek, hagy nagy tz ttt ki, s mindenki mst megelzve rohanhatnak be az g hzba, hogy egy csecsemt kiragadjanak a tzbl. Vagy taln, de ezt nem mondhatjk nagyon hangosan, mert a legutbbi olyan szrny volt, remnykedhetnek egy msik hborban. Persze, hogy nem lesz msik. Persze, gondolom, hogy a gpek sokkal jobb tettk a helyzetet. Nem vagyok bolond, hogy tagadjam, br sokan tagadjk, s meg is rtem, hogyan gondoljk. gy ltszik, a gpek minden j munkt elvettek, mindent, amiben az ember becsletes maradhat nmaghoz, s nem kell becsapnia senkit. Csak a hlye munkkat hagytk meg az embereknek. s azt hiszem, ahogy itt llok a kt lbamon, egy kihal fajta utols pldnya vagyok. Szerencsm, hogy a borblymestersg ilyen sokig kitartott, az n szmomra mg elg sokig. s boldog vagyok, hogy nincsenek gyerekeim. gy rendben vannak a dolgok, nem kell azon trnm a fejem, hogy ha nem hagyhatom rjuk ezt az zletet, akkor nincs ms vlasztsuk, mint a Hadsereg vagy a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok, hacsak... hacsak egy mrnk, igazgat, kutat vagy tisztvisel ki nem kezd a felesgemmel, s a klykk az eszt rklik az enym helyett. De Clara csak gy engedn kzel maghoz az effle fickkat, ahogyan egy macska hagyn, hogy a fenekre flkenjenek fl kil margarint tzes csavarhzval. Remlem, mg vagy kt vig nem hozzk ide azokat a borblygpeket, mert akkor mr nyugalomba vonulhatok, s fellem megeheti a fene az egszet. Valamelyik este mutattk a televzin azt az embert, aki kitallta ket, s kiderlt, hogy maga is borbly. Elmondta, hogy egyre az aggasztotta, mikor tall ki valaki hajvggpet, amely t is munkanlkliv teszi. Lidrcnyomsos lmai voltak miatta, s amikor felbredt, felsorolta magnak az okokat, mirt nem lehet soha gpre bzni ezt a munkt, a bonyolult kzmozdulatokat, amelyeket a borbly vgez. s aztn a kvetkez jszakn olyan gprl lmodott, amely elvgzi az egyik munkt, mondjuk a fslst, s ltta, hogy hibtlanul mkdik. Mintha bvs krbe kerlt volna. Egyre csak lmodott. Aztn megint olyasmire gondolt, amit gp nem lpes megcsinlni. s lmban ltott egy gpet, s ltta, hogy azt is meg tudja csinlni, amirl azt hitte, hogy lehetetlen. s gy tovbb, egszen addig, amg meglmodott egy egsz gpet, amely gy vgezte a hajvgst, mint a karikacsaps. Aztn eladta a terveit szzezer dollrrt meg tovbbi tiszteletdjakrt, s nem hiszem, hogy retteg a munkanlklisgtl. Gondolkodott mr azon, milyen fura is az emberi elme? Nos, kszen vagyunk, uram, hogy tetszik? Sumklish szlalt meg a sah, s nagyot hzott a palackbl, amelyet Khashdrahr odanyjtott. Alaposan szemgyre vette magt a Bigley kezben lev tkrben. Nibo bakula ni provo mondta vgl. Tetszik neki? krdezte Bigley. Azt mondja, a turbn mindent eltakar kzlte Khashdrahr, aki szintn vgzett a hajvgssal. Halyarhoz fordult. Maga kvetkezik, doktor. Hmmm? morgott Halyard szrakozottan, felnzve a levlbl. , n nem vgatok hajat. Azt hiszem, visszamehetnk a szllodba pihenni. Mg egyszer tfutotta a levelet: Kedves Mr. Halyard! ppen befejeztk a minisztrium szemlyi kartotkjainak fellvizsglatt, sszevetettk a kdolt informcikat a tnyekkel. E fellvizsgls sorn felfedeztk, hogy n a Cornell Egyetemen nem felelt meg a legalacsonyabb tudomnyos fokozat elnyershez elrt testnevelsi kvetelmnyeknek, s gy nyerte el a minstst, hogy a hivatal elnzte ezt a hinyt. Sajnlattal tjkoztatom, hogy ennek kvetkeztben jelenleg formailag nincs meg a legalacsonyabb tudomnyos fokozata, s ennlfogva formailag nem rvnyes az egyetemi vgzettsge s a filozfiai doktortusa sem, amelynek megszerzse szintn szerepel a kartotkjn. Mivel, mint tudja, szigor bntets terhe alatt tilos hamis informcikat tudatosan bekdolni a szemlyi krtykra, ktelesek vagyunk kzlni nnel, hogy hivatalosan jelenleg semmifle fiskolai fokozattal sem rendelkezik, s a szemlyi keretbl nyolchetes idtartamra thelyeztk a prbaidsk kz. Ezen idszak alatt keresse fel Cornellt, s ptolja ezt a hinyt. Taln be tudja iktatni titervbe ezt a kis kitrt, s alkalmat adhat a sahnak arra, hogy megismerkedjk Amerika egyik reprezentatv felsoktatsi intzmnyvel. rintkezsbe lptem Cornellal e hiba miatt, s biztostottak rla, hogy lehetv teszik nnek a testnevelsi vizsga lettelt brmikor, amikor kvnja. Nem kell elvgeznie a tanfolyamot, csak a vizsgkat kell letennie. gy rtesltem, hogy a vizsgk igen egyszerek: hat hossz az

szmedencben, hsz fekvtmasz, tizent hzdzkods, ktlmszs, kzenlls...

21
Telihold vilgtotta meg az Ezer-szigeteket, s legalbb az egyik szigeten volt is ezer szempr, hogy lssa Kelet s Kzp-Nyugat mrnk- s igazgat-elitjt egytt a Rt amfitetrumban. Ez volt a msodik este, a vezreszmt szemlltet: szndarab s a tzijtk estje. A krbefut klsektl krlvett sznpadot kt acl gmbszelet rejtette, s ezek a gmbszeletek gy nylnak majd fl, mint fzs kzben a gztl a quahog-kagylk. Kroner Paul mellett lt, s Paul trdn nyugtatta kezt. Szp az este, fi. Igen, uram. Azt hiszem, j csapatunk van az idn, Paul. Igen, uram. Jnak ltszik. Egynapi versenyzs utn jnak ltszott a Kk Csapat, noha sok magas rang s ennlfogva fradt s ids frfi volt tagja. Dlutn a Kkek hrom ts utn kivertk Shepherdet, a Zldek kapitnyt.. Shepherdet egszen kibortotta az elkeseredett gyzniakars s a veresgtl val rmlet. Paul ezzel szemben minden erlkds nlkl, nevetve, jellemtl teljesen elt mdon jtszott, s egsz dlutn vezetett. Amikor a cocktailrban elemezte a dlutn csodlatos eredmnyt, felismerte, mi trtnt: mita elhatrozta, hogy lelp, ftylt az egszre, nem trdtt a Rttel, a kulisszk mgtti politizlssal. Azeltt is megprblt ftylni az egszre, de nem nagy sikerrel. Most, mint a dlutn mutatta, vratlanul magra tallt. Paul flig-meddig mmoros volt, s igen elgedett nmagval. Mindennek remekl kell sikerlnie. Az reg azt kvnja, hogy tstnt kezdjk meg az lst, mihelyt leszll a gpe mondta Kroner , itt kell ht hagynunk a msort. Ok mondta Paul. Pomps. Pomps jszaka, friss, csps leveg, lmost rtalmatlansg. Lehet, hogy ma este megmondja a magt, ha kedve tartja. Csak semmi sietsg. Remek. Mindenki foglalja el a helyt szlt a hangszr. Krem, mindenki foglalja el a helyt. A Programbizottsg ppen most tjkoztatott arrl, hogy nyolc percet kstnk, ezrt mindenki gyorsan foglalja el a helyt. Mindenki szt fogadott. A fehr szmokingos zenekar a Rt kedvenc dalaibl jtszott egyveleget. Azutn elhalkult a zene, gmbszeletek kiss sztnyltak, s a cigarettk fstjben fnysugr szrnyalt a mlykk g fel. A zene elhallgatott, gpmoraj hallatszott, a gmbszeletek eltntek, feltrult a szn: Derkig r fehr szakll regember, hossz, fehr kntsben, arany szandlban s arany csillagokkal dsztett cscsos fvegben l egy rendkvl magas llltra tetejn. Blcsnek, igazsgosnak s a felelssg terhtl fradtnak ltszik. Nagy porrongyot tart fl kezben. A ltra mellett karcs pzna emelkedik vele egy magassgba. Hasonl ll a sznpad tls szln. A kt pzna kztt ruhaszrt ktlhez hasonl, csigkkal flerstett huzal feszl. A huzalon mintegy fl mter tmrj csillagok ragyognak. Fluoreszkl festkkel vontk be ket, s

amikor lthatatlan infravrs fnysugr vetdik sorban egyms utn a csillagokra, vakt fnnyel ragyognak fel. Az regember, nem vve tudomst a kznsgrl, az eltte lg csillagokat szemlli, leakasztja a legkzelebbit, vizsglja fellett, megdrzsl egy foltot, aztn szomoran rzza a fejt, s leejti a csillagot. Sajnlkozva nz a lehull csillag utn, aztn a huzalon lgkra, vgl a kznsgre: Megszlal. REGEMBER n vagyok az gi Igazgat. n vigyzok arra, hogy az jszakai g vidman ragyogjon. Nekem kell leszednem a mennyboltrl azt a csillagot, amelyiknek fnye helyrehozhatatlanul elhomlyosult. Minden szz esztendben egyszer felmszom a ltrn, hogy gondoskodjam az g ders ragyogsrl. s most ismt eljtt az n idm. (Megrntja a huzalt, hogy kzelebb hzzon egy msik csillagot. Leemeli s vizsglja.) Ez itt klns csillaga a modern menyorszgnak. Pedig szz esztendeje, amikor utoljra fellvizsgltam, j s bszke volt, csak nhny meteor fnylett szebben nla. (Felemeli a csillagot, amely fnyesen felizzik az infravrs sugrtl, s olvashatv vlik rajta a felirat: "Szakszervezeti mozgalom". Felletesen megtrli, aztn vllat vont s leejti.) Nem knny munka, nem mindig kellemes. De Valaki, aki blcsebb nlam, s vgtelenl jsgos, gy dnttt, hogy el kell vgezni (shajt), s elfogultsg nlkl kell elvgezni. (Ismt megrntja a huzalt, jabb csillagot hz kzelebb, mind kzl a legnagyobbat. Rvetdik az infravrs fny, ragyogva felizzik, s feltnik rajta a Tlgy, a szervezet jelkpe.) Ht ez is fiatal szpsg. De mris akadnak, akik utljk ltni, akik kvetelik, hogy tasztsuk le az gboltrl. (Rpaskol a porronggyal, megrzza, kartvolsgra tartja, s mr kszl leejteni. A nzk kzl a sznre lp egy jvgs, csinos, fiatal mrnk.) FIATAL MRNK (Megrzza a ltra aljt.) Ne! Ne! gi Igazgat, ne! REGEMBER (Kvncsian letekint.) Mi ez? Egy tejflsszj kikezd az g gondnokval? (A csapajtn keresztl kcos fiatal radiklis lp a sznpadra.) RADIKLIS (Gnyos vigyorral.) Dobja le. FIATAL MRNK Sose volt mg ragyogbb, szpsgesebb csillag! RADIKLIS Sose volt mg vrszomjasabb, tkozottabb, sttebb! REGEMBER (zavartan nz a kt emberre, aztn a csillagra.) Hm. Kszek vagytok indulatok helyett rvekkel trgyalni ennek a csillagnak a sorsrl? Ktelessgem, hogy eskdt ellensge legyek minden indulatnak. FIATAL MRNK Ksz vagyok! RADIKLIS n is. (Mosolyog.) s grem, hogy nagyon kevs iddet veszem ignybe. A GMBSZELETEK BEZARULNAK A GMBSZELETEK SZTNYILNAK Most magas bri emelvny veszi krl az regember ltrjt. Az reg br parkt s talrt visel. A radiklis s a fiatal mrnk is talrt s parkt lttt, ahogy az angol gyvdek szoktk. HANG A SZNPADON KVL Figyelem, figyelem, figyelem! Az gi Kapcsolatok Brsga lsezik! REGEMBER (Kalapcsval az asztalra t.) Rendet a teremben. Folytatjuk a vizsglati eljrst. RADIKLIS (Megnyer modorban tmad.) Mltsgod, eskdt hlgyeim s uraim, a vizsglati eljrs ki fogja mutatni, hogy a krdses csillag homlyosabb, mit mondjak: sttebb, mint brmelyik, amely valaha fggtt az gen. Csak egy tant fogok megidzni, de ez a tan egymilli tant kpvisel, valamennyirl

elmondhat ugyanaz a gyalzatos mese, ugyanazokkal a szvbl jv szavakkal elmondhat a kendzetlen igazsg. Krem tlag Jnost a tank helyre. HANG A SZNPADON KVL tlag Jnos, tlag Jnos! Legyen szves foglalja el a tank helyt. (tlag Jnos belp a sznpadra nyl ajtn. Kvrks, flnk, kzpkor, rokonszenves. Olcs ruht visel, majdnem komikus jelensg. Megilletdtten ll a brsg eltt, s taln ivott is nhny pohrral, hogy btorsgot mertsen.) RADIKLIS (Megrinti Jnos karjt.) Majd n vigyzok magra, Jnos. Ne siesse el a vlaszokat. Ne hagyja magt megzavarni. Bzza rm a gondolkodst, s minden rendben lesz. HANG A SZNPADON KVL nneplyesen megeskszik, hogy az igazat mondja, a teljes igazsgot, s semmi mst, csak az igazsgot, Isten gy seglje? JNOS (Krdn nz Radiklisra.) Eskdjem? RADIKLIS Eskdjn. JANOS Igen, uram, eskszm. RADIKLIS Elmondana a brsgnak, Jnos, mit csinlt a hbor eltt, amikor mg nem kelt fel ez az j csillag, hogy bemocskolja az eget? JNOS Szerszmgplakatos voltam az tlagvrosi Gpgyr Vllalatnl az tlagvrosi Mvekben. RADIKLIS s most? JNOS A Helyrelltsi s Javtsi Hadtestben szolglok, uram elsosztly laptolknt. RADIKLIS Flteszem, hogy elmondhatn a brsg plsre, mennyit keresett, mieltt feljtt ez a csillag, s mennyit keres most. JNOS (Flfel bmul, tpreng s nehzkesen szmol.) Nos, uram, amikor a hbor eltt megkezddtek a honvdelmi munkk, gy tnik, tbb mint egy szzast kerestem tlrkkal egytt. A legjobb hetem, azt hiszem, krlbell, szznegyvent dollrt hozott. Most harmincat kapok egy htre. RADIKLIS -. Teht, amikor feljtt a csillag, visszaesett a jvedelme. Hogy pontosak legynk, Jnos, krlbell nyolcvan szzalkkal cskkent a jvedelme. FIATAL MRNK (Rokonszenves lendlettel talpra ugrik.) Mltsgod... REGEMBER Vrjon, majd a keresztkrdseknl. FIATAL MRNK Igenis, uram. Bocsnatot krek, uram. RADIKLIS gy vlem, megfelelen tisztztuk, hogy az amerikai letsznvonal nyolcvan szzalkkal esett vissza. (Bosszantan jmbor arckifejezssel folytatja.) De elg a pusztn materilis megfontolsokbl. Mit jelentett ennek a csillagnak a fltnse tlag Jnos lelki letben? Jnos, mondja el a brsgnak, amit nekem elmondott. Emlkszik? A mrnkkrl s az igazgatkrl... JNOS Igen, uram. (Ttovzva nz a fiatal mrnkre.) Nem srtsknt mondom, uram... RADIKLIS (Ngatja.) Mindig bnt valakit, ha kimondjuk az igazsgot, Jnos. Csak rajta. JNOS Nos, uram, bntja az embert, ha elfelejtik. Tudja, ha a felels fickk, a mrnkk meg az igazgatk, csak gy keresztlnznek rajta, mintha meg se ltnk. Szereti az ember, ha tudja,

hogy szmon tartja az, aki gondoskodik rla. FIATAL MRNK (Nyomatkosan) Mltsgod... REGEMBER (Szigoran) Nem trm a tovbbi rendzavarsait. Sokkal slyosabb a problma, mint gondoltam. (Radiklishoz) Folytassa, krem. RADIKLIS Folytassa, Jnos. JNOS Ht ez az, uram. Hogy sszegezzem, gy ltszik, manapsg a mrnk meg az igazgat minden, az tlagember pedig mr semmi. RADIKLIS (gy tesz, mintha lesjtan Jnos tragikus tansgttele. Ltszlag keresi a szavakat, s kzd az rzelmeivel harminc msodpercig, el-elfulladva, haraggal megszlal.) Csodlatos csillag, hatalmas csillag, csods szpsg ragyog csillaga. Dobjk le. (klt rzza.) Dobjk le! (Jnosra mutogat.) Hallottuk a np hangjt. Igen, a npti Azt mondja: "Dobjk lel" Ki mondja azt: "Hagyja fent?" Kicsoda? Nem Jnos, nem a np. Kicsoda? (Sznpadias mozdulattal fzetet rnt el a kabtzsebbl.) Mltsgod, eskdtek, hlgyeim s uraim! (Felolvas a fzetbl.) A hbor kezdetn a mi nagy orszgunkban nyolcezer ngyszznegyvenkilenc dollr huszonht cent volt a mrnkk s igazgatk tlagos jvedelme. Most, ezen a mrgezett jszakn, amikor a stt csillag a zenitjre r, tlag Jnostl elvettk keresetnek nyolcvan szzalkt. s azt krdik, mennyi a mrnkk s igazgatk tlagos fizetse? (Ismt a fzetbl olvas, keseren hangslyorva minden sztagot.) tven-ht-ezernyalcszz-kilenc-ven-hat dollr s negyvenegy cent! (Lendletesen) n a tan! (Radiklis htrahzdik a mellvdhez, rknykl, s megvet tekintettel figyel.) FIATAL MRNK (Halkan, kedvesen) Jnos. JNOS (Gyanakodva.) Igen, uram. FIATAL MRNK Mondja meg nekem, Jnos... Amikor olyan nagy jvedelme volt, mieltt feltnt a csillag, volt akkor hetvencentimteres kpernyj televzis-kszlke? JNOS (Zavartan) Nem, uram. FIATAL MRNK Volt-e mosgpsora, radartzhelye, elektronikus porelszvja? JNOS Nem volt, uram. Csak a gazdag npeknek volt. FIATAL MRNK s mondja meg nekem, Jnos, amikor olyan sok pnzt keresett, volt-e trsadalombiztostsi ktvnye, amely fedezte az sszes orvosi s fogorvosi szmlt, az lelmet, a lakst, a ruhzkodst s a zsebpnzt reg korra? JNOS Nem, uram. Nem volt ilyesmi azokban az idkben. FIATAL MRNK De most van, most, hogy a (gnyosan) stt csillag felkelt, ugye, most van? JNOS Igen, uram, ez igaz, most van. De... FIATAL MRNK Jnos, hallott mr Julius Caesarrl? Jl van, hallott s mit gondol, Jnos, hogy amikor az egsz vilg Caesar lba elntt hevert, megvolt-e neki, az, ami megvan magnak, Mr. tlag? JNOS (Meglepetten.) Ht gondolom, hogy nem volt meg neki. Huh! De mit tudja azt maga? RADIKLIS (Dhsen.) Tiltakozom! Mi kze ehhez Caesarnak? FIATAL MRNK Engedelmvel, azt prbltam tisztzni, hogy ez a Jnos a krdses csillag feljvetele ta

sokkal gazdagabb lett, mint Caesar, Napleon vagy VIII. Henrik a maga legmerszebb lmaiban! Vagy brmelyik csszr a trtnelemben! Harminc dollr, Jnos... igen, ennyi pnzt visz haza. De Nagy Kroly sszes aranyval s egsz hadseregvel sem tudott volna megszerezni egyetlen izzlmpt vagy vkuumcsvet! s mindent odaadott volna, hogy megszerezhesse azt a biztostsi s egszsggyi ktvnyt, amely magnak megvan, Jnos. De ht megszerezhette? Nem! JNOS Ht, nem, a mindenit! De... FIATAL MRNK (Megelzi Jnos ellenvetst.) De a mrnkk s igazgatk elfelejtettk Mr. tlagot. JNOS Igen, uram, ezt akartam mondani. FIATAL MRNK Tudja, Jnos, hogy minden igazgat vagy mrnk munkanlkli lenne, ha nem magrt dolgozna? Hogyan felejthetnnk el magt csak egy percre is, amikor letnk minden perct azzal tltjk, hogy megprbljuk magnak megadni, amit kvn? Tudja, ki az n fnkm, Jnos? JNOS Nem hiszem, hogy tallkoztam valaha azzal az rral. FIATAL MRNK (Mosolyogva.) , azt hiszem, taln mgis. Maga az, Jnos! Ha nem tudom megadni magnak, amit kvn, megbuktam. Mind megbuktunk, s lehullik a csillag. JANOS (Elvrsdik.) A mindenit, sose nztem mg a dolgot ebbl a szempontbl, uram. (Szernyen nevet.) Alighanem igaz, vagy nem? Honnan tudja ezt maga? De... FIATAL MRNK De tl sokat keresek? tvenht ezer dollrt. Ez zavarja magt? JNOS Igen, uram, ez csinos kis summa. FIATAL MRNK Mieltt ez a csillag feljtt, Jnos, annak a kltsge, amit most n termelek, amit magnak, a fnkmnek, Mr. tlagnak termelek, tbbre rgott heti tvenht ezer dollrnl. Jl figyeljen, nem vi, hanem heti! n gy ltom, Jnos, hogy maga, a fogyaszt a nagy nyertes, s nem n. JNOS (Halkan fttyent, mlyet llegzik.) Ez tny! (Hirtelen Radiklisra mutat, aki nagyon nyugtalan.) De azt mondta... FIATAL MRNK Mindenre vlaszolunk, Jnos, amit mondott. s szeretnk mg hozztenni egy kis gondolatot. a maga hiszkenysgt szeretn kihasznlni. Hatalmat akar, semmi mssal nem trdik. Szeretn megetetni magval a fligazsgait, Jnos, r akarja venni magt, hogy segtsen neki letpni a csillagot, s nmagt juttatva hatalomra visszavetn a vilgot a Sttsg Korba! JNOS (Komoran) , ht ezt akarn, ezt akarn? (Radiklis zavarodottnak ltszik, aztn rmltnek s dhsnek, vgl hirtelen a sznpadi csapajt fel szkik. Jnos nyomban utna ugrik, s a csapajt lezrul. A sznpadi fnyek elhalvnyulnak, s a kk fnykr a fiatal mrnkt vezi, aki a sznpad kzepre lp. A zenekar halkan, alig szreveheten "A Kztrsasg Harci Himnuszt" kezdi jtszani.) FIATAL MRNK (Jzanul elmlkedve, trsalg hangon.) Igen, ilyenek azok, akik a mi csillagunk ellen ordtoznak. Nhnyan elhittk, hogy valban elhomlyosult. s ha ez a csillag lehullott volna, rszben mi lennnk a hibsak. Igen, mi! A nap minden percben hangslyoznunk kell, milyen szp s mirt szp. Tl sokra tartjuk a nyugalmunkat. (A csillagra mutat. Rvetdik az infravrs sugr, s gynyrsgesen izzik.) Alatta lettnk a mlt minden lmnl gazdagabbak! Civilizcink feljutott minden idk legcsodlatosabb magaslataira! (A FLEROSD ZENE ELNYOMJA A HANGJAT.

A KK FNYKR IS ELHAL. A PARTRL RAKTAK RPPENNEK FL.) A GMBSZELETEK SSZEZARULNAK A GMBSZELETEK SZTNYILNAK A fiatal mrnk eltnt, a brsgi dszletek szintn. Az regember ltrja tetejn l, egyedl a csillagaival, mint az els jelenetben. Magasra emeli a Tlgy kpt visel csillagot, mosolyog, visszahelyezi a huzalra s elengedi. Az infravrs fny a csillagra vetdik. REGEMBER Igen, itt van megint, ragyogbb, mint a tbbi. (Kntse al nyl" nagyerej zseblmpt vesz el, s fnysugart egyenesen flfel irnytja.) Ha feljvk majd a kvetkez vszzadban, hogy megvizsgljam, elhomlyosultak-e a csillagok, fog-e mg gy ragyogni, mint most? Vagy? (Jelentsgteljesen pillant le a ltra aljra.) Nos, mi dnti el, elhomlyosul-e vagy sem? (A kznsgre nz.) Ki dnti el... (Vratlanul a kznsgre irnytja zseblmpjt, s a fnysugr vgigpsztzza az arcokat.) Te! s Te! s Te!... (Raktk lobbannak. A zenekar teljes ervel rzendt a "Csillagos-svos lobog" dallamra.) A GMBSZELETEK SSZEZRULNAK (Kigylnak az amfitetrum reflektorai.) Kroner tenyere nagyot csattant Paul trdn. Tyha! Ilyen j darabunk mg sose volt! Minden benne van, Paul, az egsz trtnet dihjban! Van egy rdekes bejelentsnk vlttte tl a hangszr a tetszsnyilvntst , bizonyra rdekli nket. A mltban hivatsos rk rtk a darabjainkat, a mi ellenrzsnkkel. Ezt a darabot, amit most lttak, akr hiszik, akr nem, egy mrnk, egy igazgat rta, a mi sorainkbl. Bill Holdermann! lljon fel! llj fel, Bill! A kznsg tombolt. Tudtam, hogy kzlnk valnak kellett rnia! kiltott Kroner. Egyenesen a szvnkbe markolt. Holdermann, egy kopott, elnytt senki az Indianapolis Mvekbl, nhny sorral Paul eltt llt, elvrsdve mosolygott, knnyek ltek a szemben. lete alkonyn vgre berkezett. Taln eljut ennek a tetszsnyilvntsnak egy halk foszlnya a vzen t a Partra, a felesghez, aki bzott benne akkor is, amikor mr senki ms nem bzott. t perc mlva tzijtk jelentette a hangszr. t perc j kapcsolatok teremtsre, azutn kezddik a tzijtk. Shepherd tfurakodott a tmegen, s elvonta Kroner figyelmt Paulrl. Nagy Kroly sszes aranyval s egsz hadseregvel sem tudott volna megszerezni egyetlen izzlmpt vagy vkuumcsvet idzte a darabot, s tndve, elragadtatva rzta fejt. Senki se mondja nekem, hogy kihalban van a mvszet. Mifle mvszet? morogta Paul, s otthagyta ket, kilpett a reflektorok fnykrbl a flhomlyba. A tmeg szorosan egytt maradva a part fel ramlott, ahol Luke Lubbock, Alfy s a segdszemlyzet ms tagjai petrleumot ntttek a nagy halom fenygallyra. A darab voltakppen ugyanolyan volt, amilyet minden program kezdetn eladtak a Rten, mr a hbor eltt is, amikor mg egy aclgyr volt a sziget. Hsz vvel ezeltt Pault elhozta ide az apja, s a darabnak akkor is ugyanez volt a mondanivalja: a kznsges emberek korntsem olyan hlsak, amilyeneknek lennik kellene azrt, amit a mrnkktl s igazgatktl kapnak, s a radiklisok az okai hltlansguknak. Amikor Paul, mg tizenvesknt, elszr ltta a jelkpes jtkot, mlyen meghatdott. Teljesen lenygzte a darab fennklt vilgossga s egyszersge. Dihjban tartalmazta az egsz trtnetet, olyan szemlletesen vettette az ifj szeme el a hltlansg ellen vvott hsi harcot, hogy igaz bajnokknt, modern Oroszlnszv Richardknt imdta apjt. Nos, Paul krdezte az apja sok vvel ezeltt, amikor elszr ltta a darabot , mire

gondolsz? Fogalmam sem volt rla... fogalmam sem volt rla, hogy errl van sz. Ez a trtnet mondta az apja szomoran. Ez az egsz trtnet. Pontosan gy van. Igen, apm. Szemk sszetallkozott, s az rk tragdia kifejezhetetlenl des rzse kapcsolta ssze ket, az emberrel egyids vilgfjdalom kttte ssze a kt nemzedket. Most egyedl llt Paul a stt svnyen, dhtette a kp, amelyet Kroner festett a civilizci haladsnak ln jr emberekrl, a soha nem lmodott j vilgok ajtait nyitogatkrl. gy ltszik, ez a hlye darabocska teljesen kielgtette ket azzal, amit arrl mondott, hogy mit csinlnak, mirt csinljk, ki az ellensgk, s nhny ember mirt van ellenk. Szpsgesen egyszer kpet alkottak maguknak a halads vezrei. Mintha egy hajs gy akarna megszabadulni gondjaitl, hogy kiradrozza trkprl a ztonyokat. Hirtelen fny villant Paul szembe, de nem olyan les, mint az gi Igazgat zseblmpj. Sajt arct ltta egy fluoreszkl lmpkkal krlvett tkrben. A tkr fltt szveg A VILG LEGJOBB EMBERT A VILAG LEGJOBB LLASBA. Tele volt a sziget hasonl egygy csapdkkal. cskk voltak mr a tkr lmpi, reszket fnyk zldbe s vrsbe jtszott. Rozsds rzsznnek mutattk az arcbrt, lilnak az ajkt s a szeme szeglyt. Megllaptotta, hogy semmi nyugtalantt sem tall benne, ha halottnak ltja magt. Az j blcsessggel prosul bred lelkiismeret annyira magnyoss tette, hogy nem is bnta volna mr, ha meghal. Kezdett elmlni a cocktail-ra kellemes hatsa. Keleti fell dbrgs hallatszott az gen, valsznleg Francis Eldgrin Gelhorne doktor szztizenhrom kils testt s felbecslhetetlen tudst hozta a hidropln. Paul rlpett egy deszkalapra, a lmpk kialudtak, s a sttben a tzijtk sznhelye fel indult. Szz mter magasra csaptak a szikrk s a lngok, verejtkes rzsasznbe vontk az arcokat. Bronzsznre festett, sastolldszes harci sisakot s hossz huzalra fztt gyngyt visel hivatsos sznsz emelte magasba kezt, s fejt bszkn htravetette. A tmeg elnmult. Hau! kiltott a sznsz, s komoly tekintettel nzett vgig az arcokon. Hau! Sok-sok holdkeltvel ezeltt az n npem ttt tanyt ezen a szigeten. A hidropln mr a sziget fltt krztt, s egyre alacsonyabbra ereszkedett. Itt az reg sgta Kroner Paul flbe. De ht nem tenne j hatst, ha itt hagynnk a szertartst. Ki kell tartanunk. J np volt az n npem szavalta az indin. Bszke s becsletes np. Kemnyen dolgozott, kemnyen vvta jtkait, kemnyen harcolt, amg el nem jtt az ideje, hogy tvozzk az rk Vadszmezkre. Amita Paul eljrt a Rtre, minden vben ugyanazt a sznszt szerzdtettk az indin szerepre. Eredetileg mly hangja s dagad izmai miatt fogadtk fel. Most mr szlelte Paul rnykot vetett a pocakja a hossz gyngysorra, visszeres volt a lbikrja, s a festk nem tudta elrejteni a szeme alatti tskkat. Olyan rendszeres vendgv vlt a Rtnek, olyan ltfontossg jelkpp e tekintetben csak Gelhorne doktor s a Tlgy mlta fell , hogy kiemelkedett a fizetett segdszemlyzetbl, tegezdtt a fejesekkel, s a meghvottakkal azonos italfogyasztsi jogokkal rendelkezett. Elmentek a mi derk eleink, elmentek a mi ers ifjaink. Elmentek errl a szigetrl, amely a npem volt sok-sok holdkeltvel ezeltt mondta az indin. Ms fiatal frfiak jnnek most ide. De npem szelleme l, 1 a Rt szelleme. Ott van mindentt: a fenyk kzt fv szlben, a nagy kk vz tkrn, a sas szrnynak csapsban, a nyri vihar mennydrgsben. Senki sem mondhatja magnak ezt a szigetet, senki sem lehet boldog itt, ha nem hallgat erre a Szellemre, ha nem tesz eskt erre a Szellemre. Recsegve kapcsoltk be a hangszrt. Lpjenek ki a Rten most els zben megjelent derk ifjak. Ezttal papos hang hallatszott, nem a megszokott hadars. Emeljtek fel jobbotokat mondta az indin. Mondjtok utnam a Rt Szellemnek Eskjt. nneplyesen eskszm a fenyk zgsra... A fenyk zgsra ismteltk az j hitvallk. A nagy, kk vz tkrre, a sas szrnycsapsra... Az reg hidroplnja a part fel siklott a vzen a sziget msik oldaln, s zgtak a motorjai, amikor a parthoz simult. A nyri vihar mennydrgsre folytatta az indin. A nyri vihar mennydrgsre...

 hogy megrzm a Rt Szellemt, a np javra, engedelmeskedem fnkeim blcs parancsainak. Flelmet s fradsgot nem ismerve fogok dolgozni s kzdeni egy jobb vilgrt. Sohasem mondom azt, hogy elg a munkbl. Mindig megrzm a becslett hivatsomnak s annak, amit kpviselek. Szakadatlanul kutatni fogom a np ellensgeit, valamennyi gyermek jobb vilgnak ellensgeit. Szakadatlanul! mondta valaki a tmegben, Paul kzelben. Htrafordult, s Luke Lubbockot pillantotta meg, akit ismt magval ragadott a pompa s az htat rama, magasra emelt kzzel eskdte vgig az egsz szveget. Tzoltkszlket tartott bal kezben. Nyilvn rbztk, hogy vigyzzon, htha sztterjednek a lngok. Miutn letettk az eskt, az indin felnzett, s vrta a jvhagyst. A Rt Szelleme elgedett mondta azutn. Ezek a btor szv, derk emberek a Rt, legyen bszke, boldog hely, olyan, amilyen sok-sok holdkeltvel ezeltt volt. Fstbomba rejtette el az indint a nzk ell, s mire eloszlott a fst, eltnt. Kinyitott a br kzlte a hangszr. Kinyitott a br, s jflig nyitva lesz. Paul azt vette szre, hogy az ebdnl megismert kellemes ifj lpdel mellette, Edmund Harrison doktor az Ithaca Mvekbl. Shepherd s Berringer mgttk jttek Kronerral, s a lelkket kitettk a nagy hzelgsben. Nos, Ed, hogy tetszett? krdezte Paul. Harrison frkszve nzett r, elmosolyodott, de gy ltszott, nem tallja helynvalnak a mosolygst. Nagyon jl csinltk mondta vatosan. Nagyon hozzrten. A krisztust kurjantott Berringer , ez aztn elads volt! Szrakoztat, s kzben tant is valamire. Mindkettt egyszerre csinlni, ez a mvszet, fi! s nem volt olcs vllalkozs, fogadni mernk. Ed Harrison Ithacbl megllt, s felemelt egy kdarabot az svny szlrl. A mindenit! mondta. Nylhegy! Mghozz szp darab mondta Paul megcsodlva a leletet. Teht valban ltek indinok ezen a szigeten mondta Harrison. Te hlye fatty kiltott Berringer. Ht sket vagy, nma s vak? Mit gondolsz, mit prbltak megrtetni veled a legutbbi fl rban?

22
Paul Proteus, Anthony Kroner, Lou MacCleary, az Orszgos Ipari Biztonsg gyvezet igazgatja s Francis Eldgrin Gelhorne, az Orszgos Ipari, Kereskedelmi, Tvkzlsi, lelmezsi s Energiaipari igazgat sszejvetelnek sznhelyl a Rt gynevezett Tancshzt jelltk ki. A Tancshz a tbbitl kln ll, favzas plet volt, a rgi, vadabb idkben ptettk krhzul a kzveszlyes rszegeknek. A hbor ta vatosabban ahogy Kroner mondta, rettebben ittak a Rten, gy kihasznlhatatlann vlt ez a pestisfszek, s vgl is talaktottk a legfbb fejesek gylsez helyv. Gelhorne doktor kivtelvel mindnyjan ott ltek a hossz tancskozasztal krl, s elgondolkozva bmultak az res szkre, amelybe minden pillanatban vrhat volt Gelhorne. A csend pillanata volt ez. Szerte a szigeten s a brban zajosan folyt a kevereds, az j kapcsolatok teremtse, a bajokat cska tarisznyba dugtk. De itt, a Tancshzban nem volt mulatsg, csak a nyri villa penszillata meg a kezdd rothads szaga rzdtt, s az, hogy ez a hrom frfi tudatban van annak, hogy most k dntenek a vilg sorrl. A brbl a pzsiton t feljk hullmz nek s kurjongats sipt hangknt rkezett hozzjuk. Nyoma sem volt az igazi nagy mulatozs utnozhatatlan vadsgnak. Elkpzelhetetlen, hogy egyetlen frfi is akad a brban, akinek ne pohr lenne a kezben, de valszntlen, hogy sokan innnak kt pohrnl tbbet. Nem ittak mr gy a Rten, mint hajdann, amikor Finnerty, Shepherd s Paul csatlakozott a szervezethez. Akkor mg azrt jttek el a Rtre, hogy kikapcsoldjanak, s jcskn a gallr mg ntsenek, megknnyebblsl a haditermels rettenetesen kemny munkja utn. Most az a szoks jrta, hogy tettettk a rszegsget, de jzanok maradtak, s csak azokat a gtlsokat s beidegzettsgeket vetettk le, amelyeket kockzat nlkl elhagyhattak.

Paul flttelezte, hogy akad nhny ember, aki nem rti meg, mirl van sz, s komolyan igyekszik olyan rszeg lenni, amilyennek a tbbi mutatja magt. Borzalmasan magnyosak s elhagyatottak lesznek, amikor a trsasg flszedi a storfjt. s akad egy-kt olyan magnyos rszeg, akinek amgy sincs vesztenivalja, mert valamilyen okbl kegyvesztett mr, s tudja, hogy most kapott meghvst utoljra. Akkor pedig, a fenbe is, lvezzk az ingyen italt. Hang hallatszott a Tancshz fedett elterbl. Gelhorne doktor llt az ajt tls oldaln, megllt mg egy szra a kls vilgban. Nzze azokat az ifjoncokat odat hallotta Paul a Nagy reg hangjt , s merje mondani, hogy nincs isten az gben. Amikor megmozdult a kilincs, Paul mg mindig jelentktelen gondolatokkal foglalkozott, az ltala egyedl ismert letforma szoksaival s hagyomnyaival, a knny, knyelmes let rszleteivel, a minden ktsgre kszen lev egyszer vlaszokkal. Meglp ebbl az letbl, s taln ppen most. Ez az sszes aprsgot bernykol nagy gondolat alig tltt fel tudatban. Csak olyan rzsknt jelentkezett, mintha testetlenn vlna vagy hvs szlben kellene llnia. Taln most rkezik el a megfelel id a lelpsre, taln csak nhny hnap mlva. Nem kell elsietni, semmi szksg r. Kinylt az ajt. A hrom vrakoz frfi felllt. Belpett Francis Eldgrin Gelhorne doktor, az Orszgos Ipari, Kereskedelmi, Tvkzlsi, lelmezsi s Energiaipari igazgat. Testnek kerek tmegt ktsoros sttkk ltny fedte. Egyetlen engedmnyt tett a Rt ktetlensgi hagyomnyainak: kigombolta a gallrjt, a szablyosnl nhny millimterrel lejjebb cssztatta nyakkendjnek csokrt. Hetvenes veiben jrt, de olyan sr s fekete volt a haja, akr egy hszves mexiki. Kvrsgt inkbb tekintlyess, mint komikuss tette lland "trgyabzt-rzek" arckifejezse. Fajtja utols pldnya, gondolta Paul. Mg elkpzelni is nehz, hogy ha Gelhorne elmegy, akad mg egy ilyen csodlatosan reg, eszes s rettenthetetlen frfi. Az reg a torkt kszrlte. Azrt vagyunk itt, mert valaki meg akar lni bennnket, tnkre akarja tenni az zemeket, s meg akarja kaparintani az orszgot. Vilgos? Mindenki blintott. A Szellemtrsasg jegyezte meg Lou MacCleary doktor, az Orszgos Ipari Biztonsg gyvezet igazgatja. Szellemtrsasg ismtelte Gelhorne doktor maran. Azt hiszik, ha nevet adnak valaminek, mr meg is fogtk. Nem fogtk meg. Csak nevet adtak neki. Ezrt vagyunk itt. Nem tudunk mst, csak a nevt. Igen, uram mondta Lou. Szellemtrsasg. s gy gondoljuk, hogy Iliumban van a fhadiszlls. gy gondoljuk ismtelte Gelhorne doktor. Semmit se tudunk. Igen, uram. Gelhorne fszkeldtt egy pillanatig, majd krlnzett a szobban. Paulon akadt meg a szeme. Hogy van, Proteus doktor? Ksznm, uram, remekl. Hm-hm. J. Ez j. Lou MacClearyhez fordult. Lssuk a jelentst, amely mindent elmond, amit nem tudunk a Szellemtrsasgrl. MacCleary tadott egy gppel rott vaskos iratcsomt. Gelhorne, szemt sszehzva, ajkait mozgatva beleolvasott. Senki se szlt, nem is mosolygott, nem is nzett a msikra. Paul azt fontolgatta, hegy Gelhorne doktor valban egy fajta utols pldnya-e, s gy ltta, ez az igazsg. Olyan szablytalan ton jutott fel a cscsra, amilyet a szemlyzeti gpek sohasem engedlyeztek volna. Ha mr akkor gpek intzik az gyeket, amikor Gelhorne kezdett a cscs fel kapaszkodni, gy repl ki a minstsi lapja a kartotkok kzl, mintha csak cska makarnis doboz fedele lenne. Semmifle fiskolai vgzettsget sem szerzett, csak egy csom dszdoktori cmet tvenes veinek vgn s hatvanadik szletsnapjt kveten. Harmincves korig voltakppen semmi kze sem volt az iparhoz. Ezt megelzen kirntott a csdbl egy postai rendelsre dolgoz llatkitm vllalatot, aztn eladta ebben vllalt rdekeltsgt, s vsrolt egy ptkocsis teherautt. Mr t teherautbl llt a flottja, amikor

kapott egy j zleti tippet, eladta a cgt, befektette a pnzt, s meghromszorozta a vagyont. Ebbl megvsrolta Indianapolis legnagyobb, br sorvad fagylaltzemt, s egy ven bell nyeresgess tette azltal, hogy az sszes indianapolisi gyrban bevezette tkezsi sznetben a mozg fagylaltrustst. A kvetkez vben a fagylalton kvl mr szendvicset s kvt is szlltottak teherauti. Egy v mlva kvzkat nyitott szerte a vrosban, s a fagylaltzlet a Gelhorne Vllalatok szerny alosztlyv degradldott. Megllaptotta, hogy sok gyr tulajdonosa harmadik vagy negyedik nemzedkbeli rks, akinek valamifle hanyatlsi trvny rvnyeslse folytn mr nem olyan ers az idegrendszere s az rdekldse, mint az zem alaptjnak. Gelhorne, elszr flig trfsan Felajnlotta, hogy tanccsal segti az rksket, s gy tallta, hogy meglep rmmel hrtjk t r a felelssget. Betrsult, figyelt s tanult, majd felfedezve, hogy az idegek ppen olyan rtkesek, mint a szaktuds, tucatnyi kis zem szervez igazgatja s rsztulajdonosa lett. Amikor bizonyoss vlt a hbor, s a legnagyobb rszvnytrsasgok j gyrtberendezseket kerestek, Gelhorne beolvasztotta nagyszm zemt az ltalnos Aclba, s ennek a rszvnytrsasgnak az egyik vezetje lett. Jrtassga a sokfle ipargban nagyobb volt, mint az ltalnos Acl szervezetben fejldtt brmelyik gyakorlati vezet, s Gelhorne rvidesen minden idejt a rszvnytrsasgnak a hbors viszonyoktl sarokba szortott elnke mellett tlttte. Itt figyelt fl r Paul apja, s amikor az egsz gazdasgot egyetlen testt szerveztk t, ltalnos gyvezet igazgatknt maga mell vette Washingtonba. Paul apjnak halla utn az tisztt Gelhorne vette t. Ez nem trtnhetne meg mg egyszer. Nem trnk a gpek. Paul visszaemlkezett egy rgi-rgi htvgre, amikor Gelhorne megltogatta ket. Magas, csontos, elzkeny s kiss feszlyezett fi volt mg. Gelhorne vratlanul utna nylt, amikor Paul elment a szke mellett, s megfogta a karjt. Paul, fiam. Tessk, uram. Paul, azt mondja az apd, hogy talpraesett vagy. Paul kelletlenl blintott. Ez j, Paul, de nem elg. Nem, uram. Ne hagyd magad tejteni. Nem hagyom, uram. Mindenki megjtssza magt, ne hagyd magad tejteni. Nem, uram. Senki se tanult annyit, hogy hat ht alatt meg ne tudnd tanulni a kilencven szzalkt annak, amit tud. A tbbi tz szzalk csak cafrang. Igen, uram. Mutass nekem egy szakembert, s n bebizonytom, annyira begyulladt, hogy legszvesebben lyukat sna magnak s belebjna. Igen, uram. Szinte senki sem rt semmihez, Paul. Srva fakad az ember, ha elnzi, hogyan vgzi a munkjt az emberek zme. Ha csak flig szarul megcsinlsz valamit, mr te vagy a flszem a vakok orszgban. Igen, uram. Akarsz gazdag lenni, Paul? Igen, uram... Azt hiszem. Nagyon helyes. n gazdag lettem, s most kilencven szzalkban elmondtam, hogy mitl. A tbbi cafrang. rted? Igen, uram. Most, sok vvel ksbb, szembenzett egymssal Paul s Francis ELdgrin Gelhorne doktor a Rt Tancshznak hossz asztalnl. Nem fzte ket bartsg egymshoz, s Gelhorne-ban nyoma sem volt Kroner zes atyskodsnak. Most vrre ment a dolog. Semmi j sincs ebben a jelentsben a Trsasgrl mondta Gelhorne. Csak a Finnertyrl szl rsz jegyezte meg Lou MacCleary. Lassan haladunk. Ez mr igaz mondta Gelhorne doktor. Nos, Proteus doktor s Kroner doktor, az a helyzet, hogy ez a Szellem-hlyesg valami igen nagyszabs dolognak bizonyulhat. s ez a

Lou egyetlen gynkt sem tudott bepteni, hogy megtudja, mit akarnak vagy ki a vezr. Talpraesett banda mondta Lou. Nagyon megvlogatjk, kit vesznek be. De mi gy gondoljuk, tudjuk, hogyan juttassunk be egy embert mondta Gelhorne. Azt hisszk, nagyon csbtan ket, ha megnyerhetnnek egy elgedetlen igazgatt s mrnkt. gy gondoljuk, mr meg is nyertek legalbb egyet. Finnerty vgre bejelentette magt a rendrsgen szlalt meg Kroner nehzkesen. gy? mondta MacCleary. Hogyan szmolt el az idejvel? Azt mondja, vakrsra tesz t pornogrf szvegeket. Nagyon kiokosodott jegyezte meg Gelhorne , de azt hiszem, is bejn a mi utcnkba. De ht ez most mellkes. Hogy a trgyra trjek, Paul, azt gondolom, megfelel krlmnyek kztt tged befogadnnak a Szellemtrsasgba. Milyen krlmnyekre gondol, uram? Ha kirgunk. Ezen a termen kvl mr mindenki gy tudja, hogy lebuktl. Terjed a hr a brban, ugye, Lou? Igen, uram. Rharaptattam Shepherdet a vacsornl. Jl van, fi mondta Gelhorne. Egybknt veszi majd t Iliumot. Pittsburght, uram szlt kzbe Kroner zavartan , meggrtem Paulnak, hogy megkapja, mihelyt tl lesznk a vizsglaton. Ez rendben van. Kzben majd Garth vezeti azt az zemet. Gelhorne frissen felllt. Rendben van, Paul? Minden vilgos? Ma este itthagyod a szigetet, s visszamgy Iliumba. Mosolygott. Ez a te nagy eslyed, Paul. Lehetsged nylik r, hogy megtiszttsad a lapodat. A lapomat, uram? Ht arra, az esetre gondotok, amikor Finnertyt ksret nlkl engedted be az zembe, meg a pisztoly-gyre. A pisztoly-gy ismtelte Paul. Megmondhatom a felesgemnek? Attl tartok, hogy nem mondta Lou. Szeretnnk, ha senki se tudna rla rajtunk kvl. Tudom, hogy nehz lesz mondta Gelhorne egyttrzn. De emlkszem egy kisfira, aki azt mondta nekem, hogy nem mrnk akar lenni, ha feln, hanem katona. Tudod, Paul, ki volt az a kisfi? n? krdezte Paul dermedten. Te. Nos, most a front els vonalba mgy, s mi bszkk vagyunk rd. Az apd bszke lenne rd, Paul mondta Kroner. Gondolom. Igazn bszke lenne motyogta Paul. rmmel rezte felgerjedni magban a vak dh ert ad tzt. Uram, Gelhorne doktor, mondhatok mg valamit, mieltt elmegy? Kroner mr kinyitotta az ajtt a Nagy reg eltt. Persze. Termszetesen. Lelpek. Gelhorne, Kroner s MacCleary nevetett. Csodlatos mondta a Nagy reg. Ez aztn az ers llek. Maradj ilyen, s mindent kiszedsz bellk. Komolyan mondom! Ftylk erre az egsz gyerekes, hlye hadmveletre. Brv! mondta Kroner, s btortan mosolygott. Adj neknk kt perc elnyt, hogy mr a brbn legynk, amikor elmgy mondta MacCleary. Nem hasznlna, ha most egytt ltnnak bennnket. A csomagolsra ne legyen gondod. Mr pakoljk a holmidat, s lent lesz a kiktben, amikor az utols haj indul. Becsukta az ajtt sajt maga, Gelhorne s Kroner mgtt. Paul visszaroskadt szkbe. Lelpek, lelpek, lelpek mondta. Halljtok? Lelpek! Milyen szp jszaka hallotta Lou hangjt az eltrbl. Isten mosolyog a Rtre mondta Gelhorne doktor. Nzztek! mondta Kroner. A holdat? v krdezte Lou. Igazn szp. ! s az az ember mondta Gelhorne doktor. Ht ehhez mit szltok? Egy magnyos frfi a Tlgyfval, Istennel s a Tlggyel mondta Kroner. Itt van valahol a fnykpsz? krdezte Lou. Ks. Ilyenkor mr elmegy mondta Kroner. Ki volt az? krdezte Gelhorne doktor. Sohase tudjuk meg mondta Lou.

 n nem is akarom megtudni mondta Kroner. gy akarok emlkezni erre a jelenetre, s gy gondolok majd r, mintha egy kicsit mindannyiunk helyett llt volna ott. Kltien beszlsz mondta a Nagy reg. Ez a j. Ez a j. Paul odabent magra maradva tlsgosan nagy ervel fjta ki a cigaretta fstjt, s khgtt. Az eltrben llk suttogtak valamit. Nos, uraim szlt azutn Gelhorne doktor , mehetnk?

23
Ha Paul Proteus doktor, az Ilium Mvek volt igazgatja, nem rzi minden tekintetben nyugtalantnak az letet, a Partra viv utols haj indulsa eltt be sem megy a brba. De amikor a kavicsos svnyen a br zsongshoz s fnyeihez kzeledett, thegynyi pontra szklt a vilg lelki szemei eltt, s ezt a horizontot teljesen betlttte egy csillog whiskyspohr. Elnmult a tmeg, amikor belpett, aztn mg fktelenebb, boldog zsivajba csapott. Paul gyors pillantssal krlnzett, s egyetlen rmered tekintetet sem ltott, egyetlen arcot sem ismert fl e rgi bartok kztt. Whiskyt szdval mondta a csaposnak. Sajnlom, uram. Mit sajnlkozik? Nem szolglhatom ki. Ugyan mirt? Azt mondtk, hogy n mr nem a Rt vendge, uram. Rejtett elgedettsg bjklt a csapos hangjban. Nhny ember figyelte a jelenetet, Kroner is kztk volt, de senkinek sem jutott eszbe fellbrlni a csapos dntst. Kegyetlen pillanat volt, Paul krl felizzott a leveg. Odavgott egy vaskos gorombasgot a csaposnak, azutn megfordult, hogy mltsgteljesen tvozzk. De most meg kellett tanulnia, hogy rangjtl megfosztva, vendgjog hjn ki van tve a legprimitvebb trsadalmi igazsgszolgltatsnak. Vratlanul rte, hogy a csapos tugrott a brpulton s megragadta. Ezt aztn senkitl se trm el, kisfiam mondta a csapos. Minek kpzeli magt? mltatlankodott Paul. Ht nem tkozott szabotrnek mondta a csapos szenvedlyesen. Mindenki hallotta, amint kimondta a legcsnybb szt, amelyet nem lehetett motyogva visszavonni, amelyet nem lehetett kzfogssal s elfelejtssel el nem hangzott tenni. Mg ha kurafinak neveznek valakit, enyhthet egy mosollyal, ez azonban nem. A gprombol fogalma a szabotr sz kicsiny tredkv vlt, akrcsak a jghegynek a vzbl kiemelked cscsa. Tmegnek tlnyom rsze, amely annyi gyllkd indulatot bresztett, meghatrozatlan maradt: rossz hajlamok, szenny, betegsg, rulsok sorozata tvzdtt benne, csupa olyan fogalom, amelybl egy is elg, hogy undort kelt kikzstett tegyen brkit. A szabotr az az ember, akitl csak akkor lehet nyugta a vilgnak, ha mr nem l. Akarja mg egyszer hallani? mondta a csapos. Maga szabotr. tkozott szabotr. Izz pillanat volt, robbankony helyzet. Egy ers frfi a legslyosabb srtst vgta oda egy msik ers frfinak. Senkin sem ltszott, hogy vgkifejletig akarn vinni a drmt, vagy vgkifejletig tudn vinni. Ahhoz hasonltott a jelenet, mint amikor elkap egy embert a csplgp, s menthetetlenl szttpi. Amg isten vget nem vet a tragdinak, a bmszkodk csak figyelhetik, mi lesz egy emberbl, ha elkapja a csplgp. Paul msodves egyetemista kora ta nem verekedett senkivel. Hinyzott belle az elszntsg, amit a kzelharc-oktatk igyekeznek tantvnyaikba oltani, hogy tapadjanak r az ellensgre. rtelmetlennek tallta ezt a fajta elszntsgot. Az idegek s izmok rejtlyes trvnynek engedelmeskedve mgis klbe szorult a keze, s gy vetette szt a lbt, hogy szilrd alaprl tudjon elrelendlni. Ahogy nem jrzzk az 1812 Nyitnyt, vagy a Csillagos-svos lobogt, Paulnak sem volt mr lehetsge visszalpni.

 Te vagy szabotr mondta kimrten, s a csapos orrra sjtott. A csapos nygve sszeesett. Paul gy stlt ki az jszakba, mint a mesebeli Ers Jnos vagy a filmbeli cowboy, a Vadnyugat Hse, a knyv bortjn feszt izomkolosszus... Vratlanul megint megragadta valaki. Egy msodperc tredkre megvillant eltte a csapos vrs orra, fehr arca, fehr ktnye s fehr kle. Mintha villm csapott volna a fejbe, aztn minden elsttedett. Proteus doktor... Paul. Paul kinyitotta szemt, s a Nagy Gnclt bmulta. Hvs szell simogatta sajg fejt, s nem ltta, honnan beszlnek hozz. Valaki lefektette a kikt betonszeglyre. Nyilvn itt rakjk be a postval s a zenekarral egytt a Partra indul utols hajra. Proteus doktor... Paul fellt. Als ajka felrepedt s megduzzadt, nyelve vrt rzett a szjn. Paul... uram... Mintha a kikt vgbl, az lsvny mgl jtt volna a hang. Ki az? A fiatal Edmund Harrison doktor lopakodott el a boztbl, egy pohr szds whiskyt tartott a kezben. gy gondoltam, szksge lehet erre. Ez aztn keresztyni cselekedet, Harrison doktor. Remlem, fel tudok mr lni, hogy magamhoz vegyem a tpllkot. Br nekem jutott volna eszembe. De Kroner tlete volt. ! s zent valamit? Igen... de nem hiszem, hogy szksge lenne r. Nekem nem kellene az n helyben. Mondja csak. Arra krt, mondjam meg, hogy mindig hajnal eltt a legsttebb az jszaka, s minden felhnek ezst a szeglye. Hm. Ltnia kne a csapost mondta vidman Harrison. ! Mondjon el mindent. Nem ll el az orra vre. Csodlatos. Paul kezdte jobban rezni magt. Nzze, jobb, ha kereket old, mieltt megltja valaki velem, s elprtol magtl a szerencse. Elmondan, mi a fent kvetett el? Hossz, piszkos trtnet. Sejtem. Ht igen, az ember egyik nap kirly, a msikon koldus. Mihez kezd? Mikzben halkan beszlgettek a sttben, Paul kezdte flismerni, milyen figyelemre mlt fiatalember mell lt le elz nap az ebdlben. Ez az Ed Harrison lthatan megkedvelte t, s mivel nem volt r szemlyes oka, hogy ellene forduljon, bartknt kitartott mellette. Befolysolhatatlan, megvesztegethetetlen jellem. Ritka eset, hiszen mint most is knnyen tnkreteheti a karrierjt. Hogy mihez kezdek? Taln gazdlkodom. Van egy kis tanym. Tanyja? Harrison csodlkozva csettintett a nyelvvel. Tanya. Szpen hangzik. Gondoltam mr erre: reggel a nappal kelni, ktkezi munkt vgezni kint a fldn, kettesben a termszettel. Nha arra gondolok, hogy ha lenne pnzem, taln eldobnm... Akarja hallani egy fradt regember tancst? Attl fgg, ki az a fradt regember. Maga? Igen. Ne lljon fl lbbal a munkjban, a msikkal pedig az lmai vilgban, Ed. Rajta, lpjen le vagy nyugodjk bele, hogy gy 1. Tlsgosan nagy ksrtse a sorsnak, ha ketthastja magt az ember, mieltt eldnttte volna, melyik ton jrjon. Magval ez trtnt? Ilyesmi. Visszaadta Harrisonnak az res poharat. Ksz, de most jobb, ha kereket old. Mondja meg Kroner doktornak, hogy a baj nem jr egyedl. Felmorajlott a Rt Szelleme nev motorosjacht hajtmve, s Paul felkapaszkodott a fedlzetre. Nhny perccel ksbb a zenekar is megrkezett a hangszereivel, s a hangszrk utoljra hvtk az utasokat. A brban kihnytak a lmpk, s a feltnen kijzanodott tivornyzk csoportosan baktattak straik fel a felvonulsi tren keresztl. Kapcsol kattant, t karcoldott egy hanglemezhez, s utolkra harsogtak bele a hangszrk

az jszakba: Isten veled, mennem kell mr, Krlek, ne mondd, mennyire fj... Elvlaszt egy egsz orszg, Isten veled, isten hozzd... Paul komoran, letrten integetett. Bcszott egsz eddigi letbl, apja egsz letmvtl. Nem vigasztalhatta magt azzal, hogy megmondta: lelp, mert nem hittk el a szavt. De lelp. Semmi kze tbb ehhez az egszhez. s mikzben Paul ilyesmiket mondogatott magban, tcsapott szavai a kesersg hullma, s gy mosta el gondolatait, mintha homokba rta volna ket. Most rtette meg, hogy senki sem lhet gykrtelenl, mg ha csak vrs agyagba, a sivastag kzepbe, meredek hegy lejtjre, szikls partra vagy egy vrosi utcba eresztheti is a gykereit. Minden ember mlyre ereszti gykereit, mindegy, hogy fekete fldbe, srba, homokba, sziklba, aszfaltba vagy sznyegbe, az az otthona. Gombc akadt a torkn, nem tudta lenyelni. Paul Proteus doktor most bcszott az otthontl rkre. Viszontltsra mondta. Aztn akarata ellenre megismtelte: Viszontltsra, rgi banda. Most raktk ki a brbl az igazn lerszegedett sereghajtkat. Tlrad rzelgssggel nekeltk A Tlgy kszntst. Egyms vllt tfogva, sszefogzkodva bandukoltak a nagy fa fel. A sk, zld gyepsznyeg fltt tisztn rt el Paulhoz a hangjuk: Kicsiny makkbl sarjadt ris ez itt, Njn szakadatlan A csillagokig! lj, te bszke jelkp, rkre a mink. hitatos csend utn izgatott kilts hallatszott. Jzus! Berringer hangja volt. Mi baj? Nzztek a ft... ott lent! Szentsges g! Valaki krs-krl lehntotta a krgt magyarzta Berringer kifulladva. Kicsoda? Mit gondolsz, ki lehetett? szlt megint Berringer. Az az tkozott szabotr. Hol van? Felmorajlottak a Rt Szellemnek motorjai, s a haj kifarolt a nylt vzre. Jaj! kiltott egy rmlt, magnyos hang az jszakban. Jaj, valaki meglte a Tlgyet! Megltk a Tlgyet visszhangozta a part. jra recsegtek a hangszrk, dermeszt harci kilts reszkettette meg a levegt. Vigyzzatok a Szellemtrsasgra! vlttte egy rettenetes hang. A Szellemtrsasgra visszhangozta a part, azutn hallos csend terlt szt.

24
Miami Beachbl a New York llambeli Ithaca, a Cornell Egyetem szkhelye fel vezet ton Bratpuhr sahja csnyn megfzott. Miutn ht prakhouls (ennyi folyadk tlthet egy kifejlett bratpuhri hm mormota brbe) Sumklish elfogyasztsa csak a sah kedlyllapott javtatta, de mit sem hasznlt a lgzszerveinek, gy hatroztak, hogy a gp leszll a pennsylvaniai Harrisburgben, ahol a sah kipihenheti magt, s kiprblhatja a csodatv amerikai orvostudomnyt. Az orvosi rendelbe tartva a sah a ht prakhouls Sumklish hatsa alatt vidman integetett a csinos Takaru nknek. Pitty fit-fit, sibi Takaru? Niki fit-fit. Akka sabn nibo fit-fit, simi Takaru?

Khashdrahr, aki nlklzte a Sumklish jtkony hatst, nagyon zavarba jtt. Azt mondja a sah, hogy szp napunk van magyarzta knyszeredetten. Fit-fit, pu sibi bonanza? szlt oda a sah egy kis szknek, aki ppen az utcasarki manikrzgpbe dugta kezt. A n elpirult, kirntotta kezt a gpbl, s elindult, otthagyta az resen jr gpet. Egy utcaklyk gyorsan a nylsba dugta mocskos mancsait, s lngol vrs lakk bortatta a krmeit, amikor kihzta. rlk, hogy kedvre val az idjrs morogta dhsen Halyard. Tbb hete utazgattak mr, s egyszer sem kerlt szba a tma. Halyard mr abban remnykedett, hogy a sah ebben a tekintetben csakugyan klnbzik ms vendgeitl, a franciktl, bolviaiaktl, csehektl, panamaiaktl, japnoktl... De nem. A sah is kezdett rdekldni az amerikai nk irnt. Halyardnak, mltsga szrny srelmre, ismt el kellett ltnia a tkletes vendglt vagy kurvafelhajt tisztt. Fit-fitt kurjantott a sah, amikor meglltak az tkeresztezdsnl. Nzze mondta Halyard szemrehnyn Khashdrahrnak , mondja meg neki, hogy nem mehet csak gy oda brmelyik amerikai lnyhoz, s nem hvhatja meg az gyba. Megteszem, amit lehet, de nem lesz knny. Khashdrahr tolmcsolt, de a sah leintette. Mieltt megakadlyozhattk volna, kiugrott a jrdra, s magabiztosan odallt egy nagyon szp, barna br lny el. Fit-fit, sibi Takaru? Krem fordult Halyard a lnyhoz , bocssson meg a bartomnak. Kiss nyoms alatt van. A lny karon fogta a sahot, s egytt beszlltak az autba. Attl tartok, szrny flrerts trtnt, ifj hlgyem mondta Halyard. Nem is tudom, hogyan magyarzzam meg. n... ... azaz... Azt akarom mondani, hogy nem kocsikzni hvta. De akar tlem valamit, igaz? Igen. Akkor nincs semmi flrerts. Fit-fit mondta a sah. Pontosan mondta Halyard. Khashdrahr megjult rdekldssel, moh szemmel kezdett maga is kibmulni az ablakon, s Halyard mr igen nehezen fegyelmezte magt. Megrkeztnk mondta a gpkocsivezet. Itt van Pepkowith doktor rendelje. Nos, vrjon a kocsiban, fiatalasszony mondta Halyard , amg a sah bemegy egy kis nthakezelsre. De a sah mr vigyorgott, s gyors temben zavartalanul llegzett. Elmlt a szrtygse llaptotta meg Khashdrahr csodlattal. Hajtson tovbb mondta Halyard a sofrnek. Ltott mr hasonl csodlatos gygyulst egy ecuadori dandrtbornok csalnkitse esetben. A lny nyugtalannak s szerencstlennek ltszott, egszen kiborult, llaptotta meg Halyard. Szntelenl mosolygott ugyan, de erltetetten, s nyilvnvalan alig vrta, hogy tl legyen az egszen. Halyard mg mindig nem hitte, hogy a lny megrtette mirl van sz. Hov megynk most? krdezte erszakolt knnyedsggel. Gondolom, egy szllodba. Igen felelt Halyard kelletlenl. J mondta a lny, megsimogatta a sah vllt, azutn knnyekre fakadt. A sah zavarba jtt, s esetlenl prblta vgasztalni. Oh, nibo souri, sibi Takaru. Akka sahn souri? Ohhh. Tipi Takaru. Ahhhb. No, no nyugtatta Halyard is. Vegyen ert magn. Nem mindennap fordul el velem ilyesmi mondta a lny az orrt fjva. Bocssson meg. Igyekszem jobban csinlni. Termszetesen. Megrtjk mondta Halyard. Nagyon knos flrerts az egsz. Hol akar kiszllni? , nem, vgigcsinlom felelt a lny komoran. Krem... prblkozott Halyard , taln minden szempontbl jobb lenne, ha... Ha elpusztulna a frjem? Ha agyonln magt vagy hen halna? Dehogyis! De mirt jrna ilyen rettenetes kvetkezmnyekkel, ha visszautastja... gy rtem, ha...

 Hossz trtnet. A szemt trlgette. Ed, a frjem, r... Mi a minstsi szma? krdezte Halyard. pp az a baj, hogy nincs neki. Akkor hogy mondhat olyat, hogy r? Mert r. Drga kislny dorglta Halyard atyaian , ezen az alapon mindannyian rk vagyunk. Kt nappal ezeltt mg volt minstse: I-441. rgyakornok magyarzta Halyard Khashdrahrnak. Igen blintott a lny , ezt adtk neki a regnye befejezsig. Azutn vagy I-440... rsegd jegyezte meg Halyard. Vagy I-255 lett volna. Public relations mondta Halyard. Mi az? rdekldtt Khashdrahr. Halyard emlkezetbl idzte a Kziknyv meghatrozst: Ez a szakma kpest az alkalmazott pszicholgia mvelsre a tmegtjkoztatsi eszkzk keretben, kedvez kzvlemny kialaktsa rdekben a klnbz trsalgsi tmkra s intzmnyekre vonatkozan, kerlve brmilyen fontos szemly megsrtst, s elsdleges clja a gazdasg s a trsadalom szilrdsgnak fenntartsa. Sebaj, rtem mondta Khashdrahr. Krem, folytassa a trtnett, sibi Takaru. Kt hnappal ezeltt beadta a frjem a befejezett kziratot az Orszgos Mvszeti s Irodalmi Tancsnak, hogy elbrljk, s kiadjk valamelyik knyvklubnak. Tizenkett van bellk szlt kzbe Halyard. Mindegyik ms-ms olvasrtegnek vlogat knyveket. Tizenkt fajta olvas van? tudakolta Khashdrahr. Sz van rla, hogy legyen tizenharmadik s tizennegyedik fajta is felelt Halyard. Valahol persze hatrt kell vonni, ezt kveteli a gazdasgossg. Ahhoz, hogy kifizetd legyen a fenntartsa, legalbb flmilli tagnak kell lennie egy-egy knyvklubban, klnben nem rdemes ltrehozni a gpezetet, az elektronikus szmlzkat, az elektronikus cmezket, az elektronikus knyvktggket, az elektronikus nyomdaberendezseket meg az elosztkomputereket. s az elektronikus rkat tette hozz a lny keseren. Ez is meglesz, ez is meglesz mondta Halyard. De az g a tanm, nem a kziratok megszerzse a problma. Ez egyltaln nem problma. Sakkal inkbb a gpi appartus. Az egyik kisebb klub, a HKT, pldul ngy hztmbt foglal el. Mi az a HKT? Bocsnat, a Hnap Kutyatrtnete. Khashdrahr s a sah lassan ingatta fejt, s csettingetett. Ngy hztmbt ismtelte Khashdrahr rtetlenl. Nos, az ilyen teljesen automatikus berendezs nagyon olcsv teszi a kultrt. Kevesebbe kerl egy knyv, mint ht csomag rggumi. s kpklubok is vannak, kpeket adnak a lakszobk falra, elkpeszten olcsn. Valban olyan olcs a kultra, hogy valaki lltlag mr ki is szmtotta, hogy olcsbb a laks hangszigetelse knyvekkel s reprodukcikkal, mint veggyapottal. Nem hiszem, hogy igaz, de tall anekdota. s jl lnek a festk ebbl a klubrendszerbl? krdezte Khashdrahr. Hogy jl lnek-e? Meghiszem azt! felelt Halyard. Ez a mvszet aranykora, dollrok milliit kltik vente Rembrandt, Whistler, Goya, Renoir, Greco, Degas, da Vinci, Michelangelo meg a tbbiek reprodukciira... s a klubtagok egyszeren megkapnak minden knyvet s kpet? Dehogyis! Hatalmas kutatmunka folyik. Vizsgljk az olvasi kzzlst, a knyvek olvasmnyossgt, a vonz hatstnyezket. Tnkremenne a klub, ha npszertlen knyvet hozna ki! A balvgzetet jelezve pattintott ujjval. Csak gy lehet ilyen olcs a kultra, ha elre tudjk, mibl mit s mennyit kvn a kznsg. Mindent pontosan meghatroznak, a knyvbort sznt is belertve. Gutenberg mulna. Gutenberg? Persze, aki kitallta a mozgathat bett. Az els ember, aki tmegesen termelt Biblit. Alla sutta takki? krdezte a sah. Mit akar? tudakolta Halyard. Azt krdi a sah, folytatott-e elbb vizsglatot?

 Ht a frjem knyvt szlt kzbe a lny visszautastotta a Tancs. Rossz rs volt jelentette ki Halyard kimrten. Magas a sznvonal. Szp rs volt mondta a lny trelmesen. De huszonht oldallal tlhaladta a maximlis terjedelmet, 26,3 volt az olvasmnyossgi hnyadosa, s... Egyetlen klub sem fogad el knyvet, amelynek 17 fltti az olvasmnyossgi hnyadosa magyarzta Halyard. s folytatta a lny gpellenes tmj. Halyard szemldke felszktt. Ez az! Remlem is, hogy nem nyomtatjk ki! Mi a fent gondol, mit engedhet meg magnak? Te j g! Mg rlhet, hogy nem kerlt a rcs mg, amikor szabotzsra uszt. Nem is gondolhatta komolyan, hogy akad, aki kinyomatja. Nem trdtt vele. Meg kellett rnia, ht megrta. Mirt nem vitorlshajkrl r vagy valami hasonlrl? Az a knyv az Erie-csatornn jtszd rgi mesvel, aranybnya lett a szerzjnek. Nagyon keresik annak a csupasz mell hsnek a trtnett. A lny tehetetlenl vllat vont. A frjemet sose ihlette meg a vitorlshaj vagy az Erie-csatorna. Nagyon rossz belltottsg lehet jegyezte meg Halyard undorral. Ha tudni akarja a vlemnyemet, a frjnek hozzrt ideggygyszra lenne szksge. Csodlatos eredmnyeket r el manapsg az ideggygyszat. Egszen remnytelen esetekbl elsosztly llampolgrok vlnak. Nem hisz a frje a pszichitriban? Dehogynem. Tapasztalta, hogy a fivre pszichitriai kezels rvn visszanyerte lelki nyugalmt. Ezrt tartja magt tvol tle. Nem rtem. Ht nem boldog a fivre? Vgtelenl boldog. De a frjem azt mondja, kell valakinek rossz belltottsgnak is lenni, kell lennie valakinek, akit nyugtalant, mire jutottak az emberek, hov tartanak, mirt tartanak abba az irnyba. Ez volt a baj a knyvvel is. Ilyen krdseket vetett fl, ezrt vetettk el. Tmegtjkoztatsi szolglatra veznyeltk. Vgl teht mgiscsak jl vgzdik a trtnet mondta Halyard. Aligha. Visszautastotta. Csak nem?! De igen. rtestettk, hogy ha nem jelentkezik tegnapig a tjkoztatsi szolglatra, visszavonjk a ltminimumt, a laksengedlyt, az egszsggyi s biztostsi ktvnyt, mindent. gy ht ma, amikor magukba tkztem, csak bandukoltam a vrosban, s azon tndtem, mi az rdgt csinlhat manapsg egy n, mivel kereshet nhny dollrt. Nem nagy a vlasztk. Ht a maga frje inkbb elviseln, hogy a felesge... Szvesebben veszi, ha... Halyard a torkt kszrlte , mintsem belpjen a tjkoztatsi szolglatba? Bszkn mondhatom jelentette ki a lny , hogy az n frjem ama kevs ember egyike, akiben mg maradt egy kis nbecsls. Khashdrahr lefordtotta az utols mondatot, s a sah szomoran rzta a fejt. Azutn lehzott az ujjrl egy rubingyrt, s a lny kezbe nyomta. Ti, sibi Takaru. Dido. Brahous brabouna, bouna saki. Ippi goura Brahouna ta tippo a mismit. s kinyitotta eltte a kocsi ajtajt. Mit mondott ez az r? krdezte a lny. Azt mondta, hogy vegye el a gyrt, helyes kis polgrtrsn magyarzta Khashdrahr gyengden. Bcszik magtl, s sok szerencst kvn, meg azt mondja, hogy nha mg a legnagyobb prftknak is csak annyi az eszk, mint a polosknak. Ksznm, uram mondta a lny. Kikszldott az autbl, s jra srni kezdett. ldja meg az isten. A nagy, fekete aut eltvolodott. A sah svrogva integetett. Dibo, sibi Takaru mondta, s jra elkapta a tsszentsi roham. Kifjta orrt, azutn megszlalt: Sumklish! Khashdrahr odanyjtotta a szentelt italt tartalmaz flaskt.

25
Amikor a Rt Szelleme tajtkot verve a Parthoz rt, a tjkoztat rendszer lehalktott hangszri a J jt, Szvem! desks dallamt susogtk a fenyk zgsa, a nagy, kk vz tkre s a sas szrnynak csapdossa fltt. Egyetlen lmpa sem gett az asszonyok s gyerekek szllshelyn. Csak a Kzponti Igazgatsi pletben vilgtotta meg egyetlen halvny fnyforrs az alv ports krvonalait. Paul oda indult, hogy megkrdezze a portst, hol tallhatja meg Anitt. Hirtelen fny csapott a szembe. Amikor pupilli alkalmazkodtak a fnysugrhoz, ismt sajt arct ltta egy tkrben a felirat alatt: A LEGJOBB FELESGET A VILG LEGJOBB LLSRA LEGALKALMASABB FRFINAK. Futva hagyta maga mgtt a tkrt, s kzben arra gondolt, ugyan hnyszor szemllhette nmagt s ezt a szveget Anita ebben a tkrben, s vajon hogyan fogadja a hrt, hogy az legalkalmasabb frfija mr csak egyszeren frfi, mindennem lls nlkl. Felbresztette a portst, az pedig telefonon hvta Anita szllsnak gondnoknjt. Mi van odat a mai estlyen? tudakolta lmosan a ports, mikzben vrta, hogy a gondnokn flvegye a telefont. Maga a tizedik fick, aki ma jszaka tjn. Rendszerint csak a negyedik napon kezdenek tszllingzni. De mi a fene van ezzel a gondnoknvel? Hiszen ott ll a telefon a fekhelye mellett. Az rra nzett. Tudja, hny ra? Mr egy kis fogdossra sincs ideje. Hrom perc mlva indul vissza a szigetre az utols haj. Csengessen csak. Nem megyek vissza. Ha itt akarja tlteni az jszakt, legalbb elttem ne mondja. Huszonht szably tiltja. Paul adott neki egy tzdollrost. Csengessen csak. Ennyirt akr egy htig is lthatatlann teheti magt. Milyen a gusztusa? Szke, barna, vrs? ! Felel vgre! Hol a pokolban volt? krdezte a gondnoknt. Van ott valami Mrs. Paul Proteus? Blintott. hm, hm. No j. Tegyen egy cdult az gyra. Paulhoz fordult. Kiment, doktor. Kiment? Alighanem stl a holdfnyben. Azt mondja a gondnokn, hogy nagy stl. Paul szmra jdonsg volt, hogy Anita nagy stl. Mg az utca tls oldalra is autn ment t a hzukbl, s a leghatrozottabban tagadta a testgyakorls sszes elnyeit, br kzben gy evett, mint egy bres, mgis fiatal s bjos maradt, akr egy hercegkisasszony. Paul lelt egy ndszkbe az Igazgatsi plet fedett elterben, s lbt a fahasbokbl vert kerts lehmlott kregdarabjain nyugtatta. Fnyek villantak a stnyok mentn, s halk jelhang tudatta, hogy az utols haj indulni kszl a szigetre. Nevets hallatszott, kavicsok pattogtak az svnyen, s egy emberpr futva indult az erdbl a kikt fel. Mivel futs kzben is tfogtk egyms derekt, olyan esetlennek ltszott a mozgsuk, mint a zskbanfutk. Ez bosszantotta Paul szprzkt. Knos volt otromba lelkezst figyelnie, amikor az gyes Anitval szerzett hossz tapasztalat megtantotta r, hogy ha helyesen csinljk, inkbb tncra hasonlt. A n most visszahzta a frfit, s a fk alatt a holdfnyben szablyosabban mozogtak. Paul biztos volt benne, hogy otrombn elsietik a bcscskot, de aztn a n kitett magrt. Meglltak, nem takarkoskodtak az idvel, s mindent beleadtak. Jeles. Paul egyre inkbb azonostotta magt a frfival, mikzben figyelte ket. Mindig szerette kilesni msok nagy pillanatait, most pedig klnsen vgyott ilyen pillanatra. Rgi lete vget rt, az j pedig, brmilyen lesz is, mg nem kezddtt meg; svrgott a szerelemre, Anita szerelmre. A n mr visszafel jtt, lassan, elgondolkodva, elgedetten. Csodlatosan. Flvillantak a trkks csapda-tkr fnyei. A n elsimtotta cspjn a pantallt, s megigaztotta egy hajfrtjt. Sokig frkszte sajt tkrkpt, jobbra-balra fordult, lthatan tetszett nmagnak. Meg is volt r minden oka: gynyr mellt alig rejtette el a szk zld pamuting, amelyen ez a sz hullmzott: Kapitny! Anita! Az asszony felszktt, s vdekez mozdulattal keresztbe fonta karjt a melln. Aztn lassan

lebocstotta a karjt, kihzta magt, mint akinek semmit sem kell rejtegetnie, legkevsb Shepherd ingt. Hell, Paul. Mltsgteljesen, hvsen odastlt az eltrbe a frfihoz, s lelt mell. Nos? Amikor Paul hallgatott, kezdte elveszteni magabiztossgt, idegesen tpdeste a kerts firl a krget, kis darabokra trte, s kihajiglta a nyri jszakba. Rajta, kezdd el mondta vgl. Hogy n kezdjem? krdezte Paul. Nem gondolod, hogy magyarzattal tartozol? De mg mennyire. Kirgtak, igaz? Igaz, de nem azrt, mert megszegtem volna akr egyet is a Tz Parancsolatbl. A te knyvedben az ll, hogy egy msik frfi ingnek viselse mr hzassgtrs? Paul elgedett volt. Sikerlt Anitt zavarba hoznia. Biztosra vette, hogy rveheti: jjjn vele. Alig flttelezhet, hogy az unalmas, nagykp, sszefrhetetlen Shepherd msra kellett volna Anitnak, mint az sakkbantartsra. Nem gondolod, hogy az ing a boztban val parznlkods jelkpe? Ha azt krdezed, hogy szeretem-e, azt felelem, igen. Paul halkan nevetett. rlk, hogy ilyen knnyen veszed mondta Anita kimrten. Azt hiszem, ez is bizonytja, amit mindig gondoltam. Mgpedig? Anita vratlanul knnyekre fakadt. Hogy sohase volt igazn szksged rm. Finnertynek volt igaza zokogott. Nincs msra szksged, csak testhmrsklet, gumibevonat, rozsdamentes aclra, amit ni test alakjra formltak. Most mr Paul hkkent meg. Anita, drga, hallgass rm. s szvesen klcsn is adod akrkinek, ha ppen nincs r szksged. Az g szerelmre, n... Tnkretesz, hogy gy kezelsz, mint egy gpet! De jl tudsz sznokolni arrl, mit csinltak a mrnkk s igazgatk a sok buta, szegny emberrel. Ht nzd meg, mit csinlt velem egy mrnk s igazgat! Az g szerelmre, drgm, n... Arrl beszlsz, mennyire helytelen, hogy a rtermett emberek uralkodnak a kevsb tehetsgesek fltt, a hzadban pedig gy mutogatod a hres minstsi lapodat, mint valami plaktot. No, j, szval n buta vagyok. Dehogy vagy, angyalom. Hallgass meg, n... Te szabotr! Paul htrahanyatlott a szken, s gy rzta fejt, mintha kbn prblna kitrni egy korbcs csapsai ell. Az isten szerelmre, ht nem hallgatsz meg? Beszlj. Anita most mr teljesen a helyzet magaslatn volt. Lehet, hogy igaz, amit mondasz, drgm. Nem tudom. De krlek, szvem, felesgem, annyira szksgem van most rd, amennyire mg soha senkire nem volt szksgem letemben. Tz perc kellett hozz, hogy szrevedd. Ott kint jegyezte meg az asszony dhsen. Ht nem emlkszel, Anita? "Egytt szegnysgben s gazdagsgban, betegsgben s egszsgben..." Nem emlkszel? Most is gazdag vagy, s nem vagy beteg. Homlokt rncolva, fut pillantst vetett r. Nem vagy beteg, ugye? Csak a szvem. Majd megszokod. n is megszoktam. Sajnlom, Anita... Nem tudtam, hogy ilyen rossz volt. Legkzelebb szerelembl megyek frjhez. Shepherdhez? Szksge van rm, tisztel engem, ugyanazokban a dolgokban hisz, amelyekben n.

 Remlem, nagyon boldog leszel mondta Paul s felllt. Anita ajka remegett, s jra knnyezni kezdett. Paul, Paul, Paul. Hmmmm? Kedvellek. Ezt sose felejtsd el. n kedvellek tged, Anita. Proteus doktor! szlt ki a ports az ablakon. Tessk. Kroner doktor telefonlt, kzlte, hogy tviszik nt a vastllomsra. Az plet tls oldaln vr a dzsip. Fl rja van r, hogy elrje a 12 ra 52 perces vonatot. Megyek. Cskolj meg mondta Anita. Fullaszt csk volt, s az affektlt rzelgssgbl Paul rdbbent, hogy Anita az gvilgon semmit se vrt ettl a csktl, legfeljebb jtkony cselekedetnek sznta. Gyere velem, Anita suttogta Paul. Nem vagyok olyan buta, amilyennek gondolsz felelte Anita, s hatrozott mozdulattal ellkte magtl. Isten veled.

26
Paul Proteus doktort, immr minsts nlkli emberi lnyt, felraktk a 12 ra 52 perces vonatra. Egy flig kpcssznek, flig izzasztkamrnak beill cska vagonba kerlt, szabadsgra indul hatvan katonval egytt. Great Bend. Ez a megll Great Bend vgta egy hangszr a magnetofon szvegt Paul fejhez. A mozdonyvezet minden lloms eltt megnyomott egy gombot a flkjben, bellt a szalag, s megszlalt a hang. A kvetkez lloms Carthage. A kvetkez lloms Carthage. Klikk! Beszlls! harsogott egy msik hangszr kint az llomson. Egy regember a Great Bend-i plyaudvar peronjnak korhadt deszkapadljn ppen akkor cskolta meg bcszul a felesgt, s szemrehnyn nzett a srget hang irnyba, mintha meg akarn krni, vrjon egy msodpercet, hadd mondjon mg valamit. Beszlls! A gpezet felmorajlott, a kocsi lpcsje felemelkedett, sszecsukdott s eltnt az ajt alatti mlyedsben. Jvk! Jvk! kiltott az reg, s elkeseredetten iramodott a mozg vonat utn, amilyen gyorsan csak gyenge lbai engedtk. Elkapta a kapaszkodt, felugrott, s zihlva llt meg az ajtban. Jegye utn matatott, s az ajtn lev gpezetbe dugta. A gp fellvizsglta, rendben levnek tallta, visszahzta az ajtn a reteszt, s beengedte az reget a poszt bls ntttvasris dohnyzflkjbe. Kifulladtan lt le Paul mell. Ez a kurafi egy msodpercet sem hajland vrni egy reg emberre mondta elkeseredetten. Gp az magyarzta Paul. Automatikus az egsz. Attl mg lehet kurafi. Paul megrten blintott. Kalauz voltam ezen a vonalon. . A frfi a klnsen unalmas alakok feltnen tolakod pldnynak ltszott, s Pault nem rdekelte, mit mond. Igen, negyvenegy vig folytatta az reg. Neggy-veneggy vig! Hm! Neggy-ven-eggy, az m! Ktszer hsz meg egy. s szeretnm ltni, hogyan segt a vilgra egy ilyen gp egy gyereket. Ugyan! Maga ezt is megtette? Persze. Egy kisfit. Trtnetesen a frfivcben. Hosszan kuncogott. Neggy-ven-eggy v! Hm! s olyat se lttam mg, hogy a gp vigyzott volna egy hromves kislnyra St. Luistl

Poughkeepsie-ig. Ht nem is. Ezt elhiszem mondta Paul. Elraktrozta ezt a megjegyzst arra az idre, amikor legkzelebb tallkozik Bud Calhounnal. Mr szinte ltta is a kszlket, affle Vasmenyasszonyt, persze elektronikusat s drda nlkl, amint karjba vesz egy kislnyt St. Louisban, s tadja a rokonoknak Poughkeepsie-ben. Neggy-ven-eggy v! A gpektl kaphat mennyisget, de minsget soha. rti, mire gondolok? Hogyne mondta Paul. Carthage kzlte a magnetofon. Ez az lloms Carthage. A kvetkez Deer River. Paul flszabadult shajjal dlt htra a kemny lsen, lehunyta szemt, s gy tett, mintha aludna. Neggy-ven-eggy v! Ezek a gpek sohase segtenek le a lpcsn ids hlgyeket. Az reg kalauz kzben kifogyott a pldkbl, amelyekkel az embernek a gppel szembeni flnyt bizonytotta, s ettl fogva elre kzlte a magnetofon bejelentseit. Trgyilagos, megvet hangon tette, szemlltetend, hogy erre minden hlye kpes. Deer River. Ez az lloms Deer River. A kvetkez Castorland. Deer River. Ez az lloms Deer River. A kvetkez Castorland kzlte a magnetofon. No! Mit mondtam? Paulnak sikerlt grcss lomba knyszertenie magt, csak akkor bredt fl, amikor titrsa Constableville-nl vgre az ajtn lev perselybe cssztatta jegyt, s kibocstst nyert. Paul is elvette a jegyt, megnzte, nem szakadt-e el vagy nem gyrdtt-e ssze, mert akkor nem nylik ki az ajt Iliumban. Hallott mr mesket agyalgyult reg hlgyekrl, akik elvesztettk a jegyket vagy eltvesztettk az llomst, s napokra bezrva maradtak a vonatflkben. Alig volt jsg, amely ne tartalmazott volna trtnetet arrl, hogyan szabadtottak ki valakit a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok vonat-takart osztagai. A munkjtl megfosztott reg kalauz eltnt a constableville-i jszakban, Paul pedig azon tndtt, mennyire llhatatos hve a gpestsnek az amerikaiak zme, mg akkor is, ha sajt lett teszi tnkre a gpests. A kalauz panasza, akrcsak annyi ms ember sirnkozsa, nem arrl szlt, hogy igazsgtalan dolog elvenni az emberektl s a gpekre bzni a munkt, hanem az, hogy a gpek korntsem vgeznek el annyi emberi tevkenysget, amennyit j tervezk beljk tpllhatnnak. Constableville. Ez az lloms Constableville. A kvetkez Remsen. Paul hta mgtt, a szembenz lseken pkert jtszottak, s egy kirdemeslt mszaki tiszthelyettes, aki zebrnak is beillett a helytllsrt, nkntes vradsrt, klfldi szolglatrt kapott sok szalag miatt, trtneteket meslt az utols hborrl a Legutols Hborrl. A Jzust mondta, mikzben gy keverte a krtyt az asztallapon, mint akinek sok ezer kilomternyire jr az esze , itt lltunk mi s ott lltak k. Kpzeljtek, hogy a vc a hegygerinc, azok a fattyk pedig ott stk be magukat, a tloldali lejtn. Az joncok sszehzott, harchoz rt szemmel bmultak a vcre, az rmester pedig mg egyszer megkeverte a krtyt. Az elz jszakn egy telitallat tnkretette az ramfejlesztt. Mi a fene! morgott az egyik jonc. Jl mondod jegyezte meg az rmester. Nos, ott lltunk megvan az t lap? tizennyolcan, egy korty folyadk nlkl, s szemben velnk tszzan. Kikszlt a mikrohullm jelzrendszer, az rintsre robban aknamez, a magasfeszltsg drtsvny, a tvirnyts gpfegyverlls! Dma, sz, sz, s az oszt egy kettes. Tegyl az els szra. No, fik, mit szltok tz centhez? Szval tz cent, csak hogy rdekesebb legyen. Ht, fik, akkor aztn megkezddtt a mka. Ht ra nulla-nulla perckor rnkszabadtottak egy szzfnyi jrrt, csak kitapogatni, hogy mink van. s neknk semmink se volt! Az sszekttetsnk is tropra ment, gy ht nem is krhettnk semmit. Az sszes robotharckocsinkat elvittk a 106osok tmogatsra, szval teljesen magunkra maradtunk. Nagy volt a zr. Elkldtem Mergenthaler kplrt a zszlaljhoz, hozzon segtsget. Kt dma, semmi, kt sz, s megint egy tetves kettes az osztnak. Tegyl az szra. Szval kzelednek, flsiketten ordtva, s mi csak az istenverte puskkkal meg szuronyokkal fogadjuk ket. Mintha az znvz trt volna rnk... sz? A pokolba is, kettessel megtm azt a tz centet. Naht, ppen akkor hoz Merganthaler teherautn egy ramfejlesztt, amit az 57-esektl csent el. Flvonszoljuk az llsunkra, belltjuk, s csak ltttok volna. A szerencstlen fattyk ott gtek hallra a drtsvnyen, robbantak a talpuk alatt az aknk, a mikrohullm jelzrendszer zembe helyezte a tvirnyts gpfegyverllsokat, a tzszablyoz rendszer bekapcsolta a lvegeket meg a lngszrkat, s

krs-krl egymrfldn bell remegett a fld. gy kaptam meg az Ezstcsillagot. Paul a fejt rzva hallgatta az rmester kptelen trtnett. Ilyen volt ht a hbor, amelyben egykor annyira szeretett volna rszt venni, s sajnlta, hogy elmulasztotta a tzes vr, kemny izm hsiessgre knlkoz alkalmat. Bven volt hall meg szenveds, fogcsikorgat helytlls s idegek prbattele. De az embernek fkppen a gpek mellett kellett kitartania, a szrny hajtmvek kzdttek egymssal azrt, hogy melyik falhasson fel tbb embert. Roland s Olivier helyre kt sugrhajts komputer lpett, sokkal sebesebben szguldanak egyms fel, mint az emberi sikoly. Az amerikai pusks ember nagy hagyomnya mr csupn jelkpknt l, amikor az g fel irnytjk a sortzet a halottak fltt, a katonai temetk ezreiben. A mindenit! rmester, mirt nem kerlt soha tisztkpzre? Mghogy fiskolra az n koromban? Nem vagyok n iskolba jr fajta, fiacskm. Elg volt nekem a kzpiskolt elvgezni. Mg kt vet tltsek az akadmin egy-kt tetves arany csillagrt? Neeeem! Nos, egy dma, s semmi, meg egy bubi s semmi, s egy ts s semmi, s az oszt kap, mennyit is? Hrom kettest. Szerencss napom van, fik. Middleville. Ez az lloms Middleville. A kvetkez Herkimer. Mondja, rmester, ez helyi jrat? Meghiszem azt. Mit szlntok egy krhz hideg kezekkel az aprpnzrt? Benne vagyok. Rajta. , egy tetves hrmas. Charleynak dma. Lounak nyolcas. A pokolba is, megint az rmester nyer. Mit szl hozz, rmester, Elmo Hacketts rvezet behajzik. Persze. Azta kri magt a tengerentlra, amita csak itt szolgl. Egy pr hrmas Ednek, Charleynak semmi, Lounak bubi, az osztnak pedig... a mindenit! sz! Little Falls. Ez az lloms Little Falls. A kvetkez Johnsonville. No, csinljuk mg egyszer... Mit rtetek hozz? krdezte az rmester. Ednek hrom hrmas. Persze, sajnlom, hogy Hacketts elmegy. Nhny v mlva pomps zszlviv lett volna belle. De ha nem akarja, az dolga. Charleynak semmi, Lou kapta az szomat. Eddig hrom hrmas a legjobb. Tudja, hov megy Hacketts? A tbbieknek: semmi, semmi, semmi. I-iiigen, ma jtt meg a parancs. Utols kr, fik. Semmi, semmi, semmi, s... A Jzust! Sajnlom, Ed. Azt hiszem, mg ez a harmadik sz is az enym. Ja, Hacketts? Megkapja a tengerentli beosztst. Holnap reggel behajzik Tamanrasset fel. Tamanrasset? A Szaharban van, te ostoba fatty. Nem ismered a fldrajzot? Kapzsin vigyorgott. Mit szlntok egy kis huszonegyhez, csak a trfa kedvrt? Paul sajnlta a szellemi sivatagban szletett Hackettst, aki radsul most odahajzik, ahol mg a fld is termketlen. Johnsonville... Ft. Plain... Fonda... Ft. Johnson... Amsterdam... Schenectady... Cohoes... Watervliet... Albany... Rensselaer... Ilium, ez az lloms Ilium. Paul vaksin tapogatzott az ajthoz, becssztatta jegyt nylsba, az ajt kitrult, s kilpett Ilium lloms peronjra. A csomagszllt flke ajtaja is felpattant, egy kopors csszott ki a teherszllt liftbe, amely az lloms mlyhttt raktrba vitte. A nem sokat gr vonatot egyetlen taxi sem vrta. Paul felhvta a taxivllalatot, de senki sem vette fl a telefont. Tehetetlenl bmult a jegyrust automatra, a nylonharisnya-automatra, a kvautomatra, a rggumi-automatra, a knyvrust automatra, az jsgrust automatra, a a fogkeferust automatra, a Coca-Cola-automatra, a ciptisztt-automatra, a fnykpezautomatra, azutn kistlt a Telep elhagyatott utcira. Nyolc mrfld az t a Telepen meg a hdon t a foly tls partjra, az otthonig. Nem otthona mr, gondolta Paul, csak az a hz, ahol az gya ll. Eltompultnak, kifacsartnak rezte magt, de forrsg futkrozott a brn, lmos volt, de nem tudott aludni, gondolatok ztk, de egyetlen gondolata sem volt. Visszhangot vertek lptei a Telep hzainak szrke homlokzatn, hideg, res vegknt bmultak r az lettelen fnycsvek, s ebben az rban teljesen rdektelen volt, hogy mit hirdettek.

 Magnyos vagy? Hm? Fiatal n nzett le egy msodik emeleti ablakbl, olyanok voltak a mellei, mint szltl duzzasztott gmbvitorlk. Azt krdeztem, magnyos vagy-e? Igen felelt Paul egyszeren. Gyere fl. J hallotta Paul a sajt hangjt. Rendben. Jvk. Az nkiszolgl Mgusbolt melletti ajt. Vgigmszott a hossz, stt lpcssoron, amelynek minden foka azt hirdette, hogy doktor Harry Friedmann, fjdalommentesen dolgoz fogorvos, az Orszgos Biztost s Egszsggyi Tervhivatal engedlynek birtokosa. "Mirt menne gy hangzott Friedmann reklmszvege D-006-nl alacsonyabb minsts orvoshoz?" A lpcshzbl nyl kitrt ajtban, Friedmann doktor mellett, ott vrt a n. Hogy hvnak, drgm? Proteusnak. Rokona vagy a folyn tli fejesnek? A fltestvrem. Te vagy a csald fekete brnya, drgm? hm. Baszd meg a btydat. Krlek mondta Paul. Csak egyszer bredt fel a nvel tlttt jszakn, akkor, amikor azt lmodta, hogy az apja ll az gy lbnl, s mogorvn mered r. A n ggygtt lmban. Paul visszafekdt, s automatikusan felelt: "n szeretlek tged, Anita."

27
Paul Proteus doktor a maga ura volt, egsz hten egyedl lt a hzban. Vrt valamilyen hrt Anittl, de semmit sem kapott. Nincs mr mit mondaniuk egymsnak, ismerte fl csodlkozva. Az asszony alighanem mg mindig ott van a Parton. A Rt programja mg egy htig tart. Azutn kvetkezik majd az ingsgok sztosztsnak zrzavara s a vls. Vajon milyen indokkal akar majd vlni Anita? Lehet, hogy rendkvli lelki kegyetlensg miatt, s ez mulattatta Pault, de flttelezte, hogy elg kzel jrhat az igazsghoz. Brmilyen szabvnytl val legkisebb eltrs is szrny knt okozott Anitnak. Persze el kell mennie New York llambl, mert itt csak a hzassgtrst s a szabotzsra val izgatst fogadjk el vloknak. Ezeket is vlaszthatja ugyan, de Paul flttelezte, hogy ennl tbbet ad magra. Kiment egy zben a tanyra, s gy, ahogyan az ember istennek ajnlja lett, megkrte Mr. Haycoxot, vonja be a munkba. Meg akarta fogni a Termszet kezt. Hamarosan flfedezte, hogy az oly buzgn megragadott kz durva s nehzkes, nyirkos s bds. A bjos kis tanya pedig, amelyet a szp gazdlkod let jelkpnek tartott, ppoly kevss odaill, mint egy szemtrakod kapujba lltott Vnusz-szobor. Nem ment ki tbb. Az zembe is elment egy alkalommal. A Rti Hetek idejre lelltottk az egsz gpezetet, csak az rk teljestettek szolglatot. Ngyen fogadtk, most mr hivatalos szigorral, s telefonltak a Rtre Kronernak, utastst krtek. Azutn elksrtk egykori rasztalhoz, ahol sszeszedte nhny szemlyes holmijt. Listt ksztettek arrl, amit elvitt. Ezt kveten visszameneteltek vele a kls vilgba, s becsuktk mgtte a kaput, immr mindrkre.

Most a konyhban lt Paul, a mosgpsor eltti szken, s ez az igazi pokol maga mosta a fehrnemjt. rdl-rdl-rdl morgott a mosgp. rdl-rdl-rdall! Znikk. Bazz-vap. Csengettysz hallatszott. Azzzzzzzzzz. Fromp! s megjelent a szoksos kszlet: hrom pr zokni, hrom gatya meg a kk atltatrikk a Rtrl, amiket most pizsamnak hasznlt. A televzi kpernyjn egy kzpkor asszony oktatgatta rendetlen, mocskos haj s ltzk tizenves fit. Nem segt a verekeds, Jimmy magyarzta szomoran. Isten a tudja, soha senki se tette boldogabb a vilgot azzal, hogy betrt valakinek az orrt vagy azzal, hogy az vt trtk be. Tudom, de ha egyszer azt mondta, Mami, hogy nekem csak 59 a minstsi szmom! A finak mr knnyek gyltek a szembe, annyira dhtette a srts. s azt mondta, hogy a pap csak 53! Ugyan, ugyan, ez csak gyerekbeszd. Ne is trdj vele, Jimmy. De igaz mondta a fi megtrten. Igaz, Mami. Elmentem a rendrsgre s megnztem. tvenkilenc, Mami! s szegny pap 53 Elfordult, s keser suttogss gyenglt a hangja: A tied pedig 47, Mami, negyvenht! Az asszony az ajkba harapott, lesjtottnak ltszott, de aztn mintha ert mertett volna valamilyen titokzatos forrsbl, megragadta a konyhaasztal szlt. Jimmy, nzz anydra. A fi lassan visszafordult. Nem minden a minstsi szm, Jimmy. Nha a legtalpraesettebb emberek a legboldogtalanabbak ezen a vilgon. A ttlenl otthon tlttt ht kezdete ta Paul rjtt, hogy nmi mdostssal ez volt a ltideg s a htgerinc ellen tmad dlutni szndarabok alapproblmja. Az egyik msor vg nlkl vizsglta azt a krdst, lehet-e boldog egy alacsony minstsi szm nnek egy magas minsts frfival kttt hzassga. gy ltszott, hogy a vlasz igen s nem. Jimmy, fiam! A minstsi szm nem jelent boldogsgot, s Szent Pter sem vet minstsi prba al, mieltt beengedne a mennyorszg kapujn. A legtalpraesettebb fickk voltak mindig a leggonoszabbak. Jimmy gyanakodva bmult, azutn meglepds ltszott az arcn, vgl tartzkodan ugyan, de hagyta magt meggyzni. gy rted... egy olyan egyszer fick, mint n, olyan kznsges emberek, mint mi, Mami, gy rted, hogy mi is vagyunk olyan jk, mint,... mint mondjuk Garson doktor, az zem igazgatja? Garson doktor, a maga 169-es minstsi szmval? Garson doktor, a maga filozfiai, termszettudomnyos meg a tbbi mit tudom n milyen doktortusaival? Igen, Mami, . Garson doktor? Jimmy, fiam, lttad a tskkat a szeme alatt? Lttad a rncokat az arcn? Az egsz vilgot a vlln hordozza, Jimmy. Ezt szerezte neki a magas minstsi szma. Tudod, mennyi ids? Nagyon reg, Mami. Tz vvel fiatalabb, Jimmy, mint az apd. Ezt szerezte neki az esze. Ebben a pillanatban lpett be papa, aki a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest Elsosztly Aszfaltegyengetjnek karszalagjt viselte. Pirospozsgsan, vidman, pomps egszsgben. Hi, npeim ksznt rjuk. Minden tkletes az n boldog kis otthonomban, ugye? Jimmy sszenzett az anyjval, s knyszeredetten mosolygott. Igen, papa, gondolom, hogy igen. gy rtem, tkozottul rendben van minden! Orgonazene hallatszott, aztn a bemond jelentkezett, aztn egy mospor reklmja, s Paul lecsavarta a hangot. Cseng hallatszott az ajt fell. Mita csngethetnek? Bekapcsolhatta volna a hzi televzit, hogy megnzze, rdemes-e ajtt nyitni, de annyira vgyott trsasgra. brmilyenre , hogy egyenesen rmmel ment az ajthoz. Egy rendr mrte vgig hvs tekintettel. Proteus doktor? Tessk. A rendrsgtl jttem. Ltom.

 Nem jelentkezett. mosolygott Paul. , igazn akartam. A rendr nem mosolygott. Akkor mirt nem tette? Nem jutott r idm. Jobb lesz, ha nem halogatja, doki. Bosszantotta Pault ez a nyers fiatalember, s legszvesebben behzott volna neki, mint a csaposnak a Rten. De ezttal gyztt a jobb beltsa. Rendben van. Lemegyek jelentkezni, holnap reggel. Ma megy le jelentkezni, doki, mgpedig egy rn bell. A megtisztel doki megszltst, ezt is most tanulta meg Paul, olyan hangsllyal is lehetett mondani, hogy az illet azt kvnta, br sohase jrt volna tz mrfldnl kzelebb az egyetemhez. Igen... gy lesz, ahogy mondja. s az ipari szemlyi igazolvnyt sem adta le. Sajnlom. Ptolni fogom. Meg a fegyver- s lszertartsi engedlyt. Magammal viszem. s a klubtagsgi knyvt. Majd elszedem. s a replbrlett. Rendben van. No s a vezetknek jr biztostsi s egszsggyi ktvnyt. Majd megkapja a kznsges fajtt. gy, ahogy mondja. Azt hiszem, ennyi az egsz. Ha szksgnk lesz magra, majd rtestem. Nem ktelkedem benne. Hirtelen ellgyult a fiatal rendr tekintete. Hm, gy mlik el a vilg dicssge, ugye, doki? Hm, csakugyan mondta Paul. s egy ra mlva Paul udvariasan jelentkezett a rendrsgen, egy cipdobozban vitte magval a kivltsgokat biztost iratokat. Amg arra vrt, hogy valaki szba lljon vele, az egyik sarokban vegfal mgtt mkd sugrfnykpezgpet figyelte, amely ppen egy szksben lev szemlyrl ksztett arckpet, s mellkelte hozz a rvid letrajzot. Az arckp rszletekben tnt el a gp tetejn lev rsbl: elszr a haj, aztn a szemldk, egy vonalban ezzel a szveggel: KRZS, ezt kveten a nagy, elsznt szemekkel egytt a nv: Edgar Rice Burroughs Hagstrohm, HJH-131 313. Hagstrohm gyalzatos esete orrval egytt jelent meg: "Hagstrohm hegesztpisztollyal sztvgta M-17 tpus chicagi otthont, azutn meztelenl elment Mrs. Marion Frascatihoz, rgi bartja zvegyhez, s felszltotta, hogy tartson vele az erdbe. Mrs. Frascati nemet mondott, Hagstrohm pedig eltnt a lakteleppel szomszdos madrvdelmi rezervtumban. Itt kijtszotta a rendrsg figyelmt, s az a gyan, hogy menekls kzben egy frl egy arra halad teher... H, maga! szlalt meg az rasztalnl l rmester. Proteus! A nyilvntartsba vtel magban foglalta egy hossz, bosszantan bonyolult krdv kitltst. Fel kellett tntetni a nevet, a megszerzett legmagasabb kpestsi szmot, a kegyvesztettsg okt, legkzelebbi rokonainak s bartainak nevt, s az Amerikai Egyeslt llamok irnti hsgeskvel vgzdtt. Paul kt tan eltt alrta a dokumentumot, aztn figyelte, hogyan viszi t lyukkrtyra egy kdol hivatalnok, hogy a gpek is megrtsk. Frissen rovtkolt s lyuggatott krtya jtt ki a gpbl. Ennyi az egsz mondta a rendrrmester. Becssztatta a krtyt egy nylson, a krtya vgigszguldott a vltk s vgnyok egsz rendszern, azutn csatlakozott a hasonl krtyk vaskos tmeghez. Mit jelent ez? krdezte Paul. Az rmester unottan pillantott a krtykra. Potencilis szabotrk. Vrjon egy percet! Mi megy itt vgbe? Ki lltja, hogy az vagyok? Nem a maga szemlyre vonatkozik ez magyarzta az rmester trelmesen. Senki se mondta, hogy maga az. Automatikus az egsz. A gpek csinljk.

 Hogy van joguk ilyet lltani rlam? , tudjk k, tudjk mondta az rmester. Megfontoltk. Mindenkirl ezt kzlik, aki tbb mint ngy vig jrt egyetemre, s lls nlkl van. sszehzott szemmel figyelte Pault. Meglepn, doki, ha tudn, mennyire eltalljk. Verejtkezve s letrten lpett be egy detektv. Van valami j a Freeman-gyben, Sid? krdezte az rmester, akit mr nem rdekelt Paul. . Valamennyi gyanstott htisztn kerlt ki a hazugsgvizsgl gpbl. Ellenrizted a vkuumcsveket? Persze. Vadonatjakat raktunk be, s az ramkrket is ellenriztk. Vltozatlan a helyzet. rtatlan valamennyi kurafi. Egyetlenegyet sem kapott rajta kzlk. Vllat vont Ht most baktathatok tovbb. Egy nyomunk van: azt mondja a hga, fl rval azeltt, hogy az eset megtrtnt, ltott egy idegent Freeman hza mgtt. Szemlylerst adott? Rszben. A kdol tisztviselhz fordult. Ksz vagy, Mac? Rajta, mondhatod. Kzpmagas. Fekete cip, kk ltny. Nyakkend nlkl. Jegygyr. Simn htrafslt fekete haj. Borotvlt. Hegek a kezn s a tarkjn. Kiss hzza a lbt. Amg mondta, a tisztvisel rezzenstelen arccal nyomkodta a gombokat. Dinga-dinga-dinga-ding! dongott a gp, s kivetett egy krtyt. Herbert J. van Antwerp kzlte Mac. Collester Boulevard 4956. Szp munka ismerte el az rmester. Felemelt egy mikrofont. 57-es kocsi, 57-es kocsi! Menjen a... Amikor Paul kilpett a napsttte utcra, rabszllt aut fordult az plet mg vezet tra. Nem szirnzott, csak kerekei csattogtak gy, ahogyan az j gumi szokott a forr ktrnyon. Paul kvncsian leskeldtt, amikor az aut megllt egy rcsos kapu eltt. Htul kiszllt egy rendr, s Paul fel intett fegyvervel. Gyernk, gyernk, ne csorogjon itt! Paul elindult, de megllt mg egy pillanatra, hogy megnzze a foglyot, aki szinte elveszett a kocsi stt belsejben kt fegyveres kztt. Rajta, futs! kiltott megint Paulra a rendr. Paul nem tudta elhinni, hogy ez az ember csakugyan rlne egy csorgra, gy ht tovbb csorgott. A puskacstl val flelmt mrskelte kvncsisga, hogy lsson valakit, aki mg jobban elrontotta a dolgt a trsadalommal, mint . Kitrult a vaskapu, mgtte tovbbi hrom fegyveres rendr vrta a szerencstlent. Az a veszly, hogy a letartztatott akr csak nhny msodpercig is szabadon mozoghat, annyira aggasztotta a rendrt, aki elbb mg Pault fenyegette, hogy most egsz figyelmt arra az egy ngyzetmternyi terletre sszpontostotta, amelyen a fogolynak t kellett haladnia. Paul ltta, amint hvelykujjval kibiztostja fegyvert. Elg legyen, ne bolondozzon tovbb, hallja? harsant egy ideges hang a kocsiban. Kifel! Egy pillanat mlva Fred Garth doktor botorklt ki a napfnyre, bilincsbe verve, borotvlatlanul, tgra nyitott szemmel, fintorogva. A Kk Csapat tpett ingt viselte. Paul fel se tudta fogni, hogy valban ezt az rthetetlen jelenetet ltja, amikor csapat- s stortrsa, vetlytrsa a pittsburghi llsrt mr el is tnt a rcs mgtt. Elresietett, s visszament az irodba, ahol a krdvet kitlttte s iratait leadta. Az rmester lekezeln krdezte. Nos? Mirt van itt Garth doktor? Garth? Nincs itt semmifle Garth. Lttam, most hoztk be a hts kapun. Neeem. Az rmester tovbb olvasott. Krem... Az egyik legjobb bartom. Maradt volna nyugton a seggin mondta az rmester fel se nzve. Tns. Paul kbn baktatott ki az utcra, rgi kocsijt ott hagyta az plet eltt, s nekivgott a dombnak, a Telep futcja meg a hdfnl ll kocsma fel. A vroshza rja ngyet ttt. Tizenkettt, hetet vagy egyet is thetett volna, Paulnak

mindegy volt. Sehol, semmikor sem volt semmi dolga, s gy gondolta, soha nem is lesz mr. Maga hatrozza meg az okt, ha elmegy valahov vagy csak megy ok nlkl. Senki sem bz r tbb tennivalt. A gazdasgi let mr nem kvncsi r. Csak a rendrsgi gpeket rdekli a kartotkja, azok pedig sztns bizalmatlansggal kezelik, mita megkaptk a lyukkrtyjt. A szivatty most is mkdtt, mint rendesen, s Paul csatlakozott a tmeghez. Csillaptan hatottak r a permetez, hvs vzcseppek. Mohn vrta, hogy a kisfi befejezze a paprhaj elksztst, s lvezettel nzte a haj szkell haladst a csatorna, bugyborkol, ismeretlen sttjben r vr biztos pusztuls fel. rdekes, doki? Megfordult, s Alfyt, a tvbajnokot pillantotta meg maga mellett. Nocsak! Azt hittem, ott van a Rten. n meg azt hittem, hogy maga van ott. Hogy van az ajka? Ksznm, gygyul. Ha vigasztalja, doki, a csaposnak mg mindig vrzik az orra. Pomps. Magt kirgtk? Nem tud rla? Mindenkit kirgtak, az egsz segdszemlyzetet, amikor az a botrny trtnt a fval. Nevetett. Most maguk fznek, maguk gyaznak, maguk gereblyzik el a patknyomokat, mindent maguk csinlnak. Mindenki? Mindenki, zemigazgatktl lefel. A latrinkat is maguk takartjk? A hlye nyuszik, doki, 140-es minstsi szmtl lefel. Mi a fene! De folytatjk a mrkzseket, ugye? Persze. Azt hallottam utoljra, hogy a Kkek nagyon vezetnek. Mi a fene? Bizony, annyira szgyenkeztek maga miatt, hogy letre-hallra kzdttek a gyzelemrt. s a Zldek? A bka segge alatt. s Shepherd? Tkmag Jankt gondolja? Ht az mindenbe beleavatkozott, akart belni minden glt. s? s gy senki sem ltt egy glt se. Azt hallottam legutbb, hogy a csapata be akarta beszlni neki, hogy vrusos tdgyulladsa van, s nhny napra betegszobra kellene mennie. Valami baja van, annyi szent. Alfy az rjra nzett. Nicsak, most kezddik a kamarazene a hetes csatornn. Nincs kedve jtszani? De nem magval. No, csak a jtk kedvrt. Nem pnzbe. Most kezdek tllni a kamarazenre. Egszen j terlet. Maga figyeli a csellt s a bgt, n meg a brcst s a hegedt. Rendben? Aztn sszevetjk, amit megfigyeltnk, s megosztjuk a tudsunkat. Fizetek egy srt. J? Az mr igen. Nagyszer. A snts flhomlyban egy tizenves fi nzett fel remnykedve az egyik boxbl. Hrom sorban gyufaszlak fekdtek eltte az asztal lapjn: hrom az els sorban, t a msodikban, ht a harmadikban. Hell szltotta meg Pault a fiatalember esetlenl, remnykedve: Nagyon rdekes jtk ez. Az a cl, hogy a msikra maradjon az utols gyufa. Brmelyik sorbl annyit vehet el, amikor maga jn, amennyit akar. Ht... Paul habozott. Rajta biztatta Alfy. Kt dollrba? krdezte a fi idegesen. Legyen egyezett bele Paul, s elvett egy gyuft a leghosszabb sorbl. A fi megdermedt, zavartnak ltszott, aztn is vett. Tovbbi hrom mozdulat utn Paul felllt, a fiatalember pedig vigasztalanul bmult az utols gyufra. A mindenit, Alfy mondta elkeseredetten , ide nzz, vesztettem. Ez az els napod! mondta Alfy kemnyen. Ne vesztsd el, a btorsgod. Jl van, ht vesztettl. Hiszen csak most kezded.

Vllon veregette a fit. Ez a kiscsm, doki. Joe. Most kezdi az letet. Kapkod utna a hadsereg meg a hjh, de n megprblom a sajt lbra lltani. Ha ez a gyufatrkk bevlik, j, ha nem, majd kitallunk valami mst. Jtszottam mr ezt fiskols koromban mondta Paul bocsnatkren. Nagy a tapasztalatom. Fiskoln! mondta joe htattal, elmosolyodott, s lthatan megknnyebblt. Akkor nem csoda. Aztn shajtott, s ismt elszomorodva htradlt. Nem is tudom, Alfy, mr arra gondolok, hogy bedobom a trlkzt. Nzznk szembe a tnyekkel, nincs hozz elg eszem. jra sorba rakta a gyufkat, aztn flszedegette ket, nmagval jtszott. Gyakorlom, de nem ltom, hogy jobban menne. Persze, hogy gyakorlod! mondta Alfy. Mindenki gyakorol valamit. Az is munka, hogy felkelsz az gybl! Az is munka, hogy elveszed az telt a tnyrrl, s a szdba rakod! De ktfle munka van m, klyk, munka s kemny munka. Ha ki akarsz ugrani, ha piacra akarsz dobni valamit, akkor kemny munkra van szksg. Szemelj ki valami lehetetlent, s tedd meg, vagy maradj hlye csavarg egsz letedre. George Washington idejben is mindenki dolgozott, de George Washington kemnyen dolgozott. Shakespeare idejben is mindenki dolgozott, de Shakespeare kemnyen dolgozott. n is azrt lettem az, ami vagyok, mert kemnyen dolgozom. Jl van, jl van vgott kzbe Joe. De ht nekem, Alfy, nincs meg hozz, az eszem, a szemem, a kitartsom. Taln mgis jobb lesz, ha bevonulok a hadseregbe. Ha ezt megteszed, klyk, n szba nem llok veled tbb mondta Alfy dhsen. Ha valakit Tuccinak hvnak, lljon meg a sajt lbn. Mindig gy volt, s mindig gy is kell lenni. J, j motyogta joe elpirulva. Prblkozom mg nhny napig. Rendben mondta Alfy. Ajnlom is. Amikor Alfy a televzis kszlkhez sietett. Paul utna ment. Mondja csak, nem tudja vletlenl, ki az a Fred Garth? Garth? nevetett. Azeltt nem tudtam, de most mr tudom. hntotta le a tlgyet. Lehetetlen! De bizony. s mg csak eszkbe se jutott, hogy kihallgassk. t neveztk ki abba a bizottsgba, amelyre a kihallgatsokat bztk. Hogy kaptk el? Elrulta magt. Amikor eljtt a fa-orvos, hogy megfoltozza, Garth a vzbe dobta a szerszmait. Alfy! szlt r a csapos. Elmulasztottad az els szmot. Alfy fellt egy brszkre. Paul mellje lt, s beszlgetni kezdett a csapossal. Szaggatott volt a prbeszd, mert Alfy egyre kldzgette az embert a televzihoz fel- s lecsavarnia hangot. Ltja itt nha Finnertyt? A zongoristt? hm. s ha ltom? Szeretnk tallkozni vele, ennyi az egsz. Bartom. Sokan szeretnk ltni mostanban Finnertyt. Hm-hmm. Merre tartzkodik? A csapos frkszve mrte vgig. Senki se ltja Finnertyt mostanban. , ht nem Lashernl lakik? De sokat krdez ma! Lashert se ltja senki mostanban. rtem mondta Paul, de nem rtette. Elmentek a vrosbl? Ki tudja? Rajta, rendeljen mr, nem vagyok idmilliomos. Mi legyen? Buorbon whisky vzzel. A csapos elksztette az italt, Paul el tette, aztn htat fordtott. Paul a maga vlasztotta j letben tallt ellensges s kznys trsak egszsgre rtette pohart, khgtt, mosolygott, gyanakodva nyalta a szja szlt, prblta megllaptani, mi baja az italnak, aztn jultan zuhant le a brszkrl.

28
A domb s a vlgy csipogtk ifj hangok az szi estn ... s a Cayuga kk vize, Messzire hirdeti: l Cornell hrneve... Harold Roseberry, TN-002 minstsi szm testnevel tanr kt iratot fektetett egyms mell viaszos fny rzsafa rasztalra. A hatalmas asztal, amelyen akr egy helikopter is leszllhatott volna, a Cornell Egyetem egykori nvendkeinek ajndka volt, amit az egyik sarkn ezst plakett tanstott. A bkez ajndk indokt drga intarzia hirdette az asztal lapjn: a Vrs risok futballcsapatnak eredmnyei az elz t bajnoksgban. Ennek a trgynak az oka s clja legalbb nem hagy ktsget a jv rgszeinek. Kelettl Nyugatig hallod a visszhangot? zengte a fiatalok krusa, s Roseberry doktornak nagyon nehezre esett a kt iratra sszpontostani figyelmt. Az egyik a mvszeti s tudomnyos fakults dknjnak, az egyetem fura, don rszben szkel fura, don embernek a feljegyzse volt, a msik egy t v eltti levl egy hajdani rosszindulat nvendktl, aki kifogsolta a csapat plyn kvli viselkedst. A dkn feljegyzse arrl szlt, hogy egy bizonyos Mr. Ewing J. Halyard rkezett a vrosba, megmutatja az egyetemet a bratpuhri sahnak, s mellkesen ptolni kvnja a testnevelsi minstsvel kapcsolatos tizenht v eltti adminisztratv mulasztst. A feljegyzs arra krte Roseberry doktort, jellje ki egyik beosztottjt, aki lebonyoltja msnap reggel Halyard testnevelsi zrvizsgjt. Azt harsogja: Cornell Verhetetlen bajnok! folytatdott a dal. Roseberry doktor inkbb gnyosan reaglt az utols sorra. Persze, megszereztk a bajnoksgot tavaly meg az elz ngy vben morogta magban. De ez az v nem gr olyan szp intarzit a rzsafaasztalnak. Holnap s holnaputn meg azutn shajtott bosszsan. A Borostyn-liga minden csapata arra kszl, hogy visszalkje t a TN-003 minstsbe, s mr kt veresg elg ehhez. A Yale s a Penn erstett. A Yale Egyetem ktvnyeket bocstott ki, hogy megvehesse a Texas A & M egsz vdelmt, Penn pedig 43 000 dollrt fizetett Wisconsinnak Breslawrt. Roseberry felnygtt. Hogy a fenbe gondoljk, meddig jtszhat egy ember fiskolai csapatban? t hat vvel ezeltt vsrolta meg Cornell a Wabash Fiskoltl, s megbztk, lltsa ssze egy csodacsapat nvsort. Aztn, meg kell adni, meg is vsroltk a jtkosokat. De mi a fent kpzelnek, mit vsroltak? krdezte nmagt. Azt hiszik, aclbl s betonbl gyrtk ezeket az embereket? Azt hiszik, hogy rkk kitartanak? Egy vzhord fi nem sok, annyit se vsroltak azta, s a Vrs risok tlagos letkora mr megkzelti a harmincegy vet. A Cayuga kk viznek Hullmai fltt Iskolnkrl szl az nek, Dicssge rk... Persze, hogy rk a dicssg mondta Roseberry. De ki az rdg fizeti meg az rt? Az els kt esztendben behozta a csapat, amibe kerlt. A kvetkez hrom vben megkereste a pnzt egy j vegyszkari pletre, egy h- s energialaboratriumra, a Mezgazdasgi Mrnki Kar j igazgatsi pletre s ngy j tanszk a Mszaki Alkots Filozfija, a Mszaki Alkots Trtnete, a Mszaki Tjkoztats meg a Mszaki Alkots s a Fogyaszt Rabsga

tanszk ltestsre. Roseberrytl egyltaln nem volt vrhat, hogy figyeljen az egyetem tanulmnyi munkjra, de mgis gondosan szmba vette a fejleszts minden mozzanatt, dicssggel nyugtzta, mennyivel gazdagodott az intzmny, mita , csapatval egytt, megrkezett a Cayuga kk viznek partjra. A balszerencss bajnoki idny elrzettl hajtva mr fogalmazott is elmjben egy polemikus levelet a volt nvendkekhez, s ebben nyomatkosan felsorolta a tanulmnyi kiadsokat. A levl els sorai mr vgs formt ltttek. A "Sporttrsak!" megszlts utn ez kvetkezik majd csupa nagybetvel: "ZLETI ALAPOKRA HELYEZZK-E A FUTBALLT A CORNELL EGYETEMEN, VAGY HAGYJUK, HOGY A VRS RISOK ELVRZETT FEHREKK VLJANAK?" A kvetkez mondat szinte sugallatknt formldott ki elmjben: "A LEGUTBBI T VBEN EGYETLEN CENTET SEM FEKTETTEK EBBE AZ ZLETBE, EGYETLEN CENTET SEM TARTALKOLTAK RTKCSKKENS CMN!" gy tallta, hogy az egszet nagybetkkel kell rni. A helyzet igazn hatsos levelet kvetelt. Csengett a telefon. Itt Roseberry doktor beszl. Buck Young vagyok, doki. Kaptam egy cdult, hogy hvjam fel magt. A rekedtes hang szorongsrl rulkodott, gy, ahogy Roseberry remlte. Szinte ltta, amint Buck percekig lt a telefonnl a cdulval a kezben, mieltt trcszott. Most, hogy Buck eljutott idig, Roseberry gy vlte, tovbb is fog lpni. Persze, persze mondta Roseberry, s elbvlten mosolygott. Hogy vagy, Bucky gyerek? Remekl. Mi nyomja a lelkt? Inkbb n krdeznm, mi nyomja a te lelkedet. tmenni a vizsgn thermodinamikbl, stressz-analzisbl, folyadkelmletbl, differencilszmtsbl. mondta Roseberry. Mirt nem laztasz egy kicsit? ljnk le egy srre a Hollandiban. Ha meghallod, milyen hreim vannak, taln irnyt vltoztatnak az hajaid. ljen, ljen, kiltjuk megint Ers hangunk az gig elr... hangzott fel jra az nek odakint, s Roseberry doktor trelmetlenl vrta, hogy albbhagyjon a zsivaj. Ha mr mindenron gylseznek a futballszurkolk, tartsk msutt, ne itt, ahol zavarjk t meg a csapatot. Ezt is fel kell rni: Cornell annyira garasoskod, hogy az egyetem terletn szllsoljk el a sportolkat, ahelyett, hogy a dikok zsivajtl tvol emelnnek kln pleteket rszkre. Vrj, amg ezek itt befogjk a szjukat, Bucky gyerek, mg a sajt gondolatomat se hallom. ljen, ljen, kiltjuk megint, ljen a gyztes Vrs-Fehr! Vagy hajland Cornell elrelpni, vagy kereshet magnak msik edzt gondolta magban Roseberry. Ott van pldul Tennessee, az igazn halad trsasg. Miami Beachben tartjk a csapatukat, nem csoda, hogy Milankowitz hozzjuk ment 35 ezerrt, miutn elutastotta Chicago 40 ezer dollros ajnlatt. Jl van, Bucky gyerek, mr hallom a hangod. Mit szlnl hozz, ha tallkoznnk a Hollandiban egy negyedra mlva, s innnk egytt nhny pohrkval? Haboz, tartzkod hang vlaszolt: De csak fl rra. Roseberry doktor a csapat parkolhelyn belt lehajthat tetej kocsijba, s a Delta Upsilon dikklubhoz hajtott. Ennek a klubnak a plyjn ltta elszr futballozni Buck Youngot egy klubkzi amatrmrkzsen. gy kzdtt Young a Delta Upsilon szneiben, hogy nincs fiskola az orszgban, amelynek meg ne rt volna vi 50 ezer dollrt. Tavaly sszel trtnt ez, s a Delta Upsilon 450 gllal nyerte meg a bajnoksgot a msik hat klub eltt. Young egymaga 390 glt ltt, az tadsbl szletett tovbbi 54, a tbbit egy

bizonyos George Ward szerezte, s a sok ms adat mellett valahogy az neve is megragadt Roseberry emlkezetben. Young azonban hajlthatatlan maradt, amikor Roseberry megkrnykezte. Azt mondta, hogy csak szrakozsbl futballozik, s mrnk akar lenni. Egy vvel ezeltt, amikor a Vrs risok csapata mg messze a legjobb volt Keleten, mert Yale s Penn csak akkor kezdett a pnztrcjba nylni, Roseberry megengedhette magnak, hogy csak mosolyogjon Youngnak a mrnki plyrt val lelkesedsn. Most azonban mr nem volt mosolyogni val, s Roseberry Young megszerzsben ltta az egyetlen eslyt arra, hogy megrizze TN-002 minstst. Elad majd nhny kiregedett jtkost Harwardnak, ahol mindenkit megvesznek, akihez olcsn hozzjutnak, a bevtelbl pedig mlyen a szabad piaci r alatt megszerezheti magnak Young szolglatait. A Hollandi, amelynek falburkolatt patinval vonta be a serdl alkoholistk nemzedkeinek lehelete, zsfolt s zajos volt, szinte mindenki az akkor divatos italt, a Benediktinert hrplte Pluto-vzzel s borsmentval. A belp Roseberry doktort ljenzssel kszntttk a klykk. Nyjas kpet ltve rjuk vigyorgott, de magban, arra gondolt: "Az istenit, mi kzm ezekhez a mrnkcsecsemkhz?" Utat trt magnak a tmegben, nem is rtette, mit akarnak tle, s az egyik stt sarokba ment, ahol Purdy s McCloud, az a kt jtkos, akit Harwardnak akart eladni, kortyolgatta az edzsidben engedlyezett egy pohr srt az egyik boxban. Csendesen, komoran beszlgettek, s felnztek ugyan, amikor Roseberry doktor odalpett hozzjk, de nem mosolyogtak. 'stt fik mondta Roseberry, s lelt McCloud mell. Szemt az ajtra szgezte, vrta Buck Young rkezst. A kt jtkos biccentett, s folytatta a beszlgetst. Mirt ne jtszhatna egy ember krdezte McCloud negyven ves korig is fiskols csapatban, ha jl tartja magt? McCloud harminchat ves volt. Mi az, hogy helyeselt Purdy nyomatkosan.. Az idsebb jtkos olyan tapasztalattal rendelkezik, amilyet hiba keresel a fiatalokban. Purdy harmincht volt. Vegyk pldul Moskovitzot mondta McCloud. Persze. Negyvenhrom, s mg mindig men. Semmi akadlya, hogy tvenves korig folytassa. A legtbb embernl semmi akadlya. Lefogadom, hogy ha sztnzek a Helyrellthatatlanok s Javthatatlanok kztt, ssze tudok hozni egy csapatot, amely megnyeri a Borostyn-liga bajnoksgt. Csupa olyan negyvenen felli fickbl, akit mr lertak. Planck pldlzott Purdy. s Poznitsky. McCarren folytatta McCloud. Mirro, Mellon. Nem igaz, doki? vetette oda McCloud a krdst Roseberrynek ltszlag csak gy mellkesen. Persze, azt hiszem. Remlem. Ha mr ilyen csapattal kell dolgoznom. Hm morgott McCloud. Poharba bmult, lvezettel hrpintette ki srt, aztn knyrgve pillantott Roseberryre. Ihatnk mg egy kortyot ma este? Persze, hogy a fenbe ne? mondta Roseberry. Szvesen fizetem. McCloud s Purdy zavartan feszengett, aztn mindkett arra gondolt, hogy jobb lesz, ha vigyznak a formjukra a Vrs risokra vr fontos idny eltt. Roseberry nem folytatta az otromba jtkot. Jobb lesz, ha nem vedeltek olyan sokat szlt oda egy bmszkod dik, a kt kors srre mutatva. Legalbbis, ha azt akarjtok, fik, hogy Cornell gyzzn a Borostyn-ligban. Purdy dhsen rnzett, s a dik eltnt a tmegben. Hol azt akarjk, hogy kezet-lbat trjnk, s mutassuk meg, milyen kemnyen helytll Cornell, hol meg elvrjk, hogy gy ljnk, mint valami szerzetes kesergett. Vagy a katonk tette hozz McCloud. Roseberry doktornak eszbe jutott a levl meg a feljegyzs, amit az irodjban olvasott, s megtapogatta a zsebt, hogy megbizonyosodjk rla, magval hozta-e ket. Vagy a katonk ismtelte Purdy , csak nyugdj nlkl. Ez az, lete legjobb veit ldozza az ember egy fiskolnak, s mit csinlnak velnk, amikor kizsigereltek? Belknek a Helyrellthatatlanak s Javthatatlanok kz. Menj a fenbe, klyk. Vegyk pldul Kisct mondta Purdy. lt-halt a drga reg Rutgersrt, s mit kapott az zvegye?

 Semmit! Csak egy emlkszalagot, mg frdszobasznyegnek se j, meg koszos llami nyugdjat. Flretehette volna a pnzt! mondta Roseberry doktor dhsen. Tbbet keresett, mint a fiskola elnke. Mirt maradt olyan szegny? Ki tehet rla? Purdy s McCloud lesttte szemt, s idegesen fszkeldtt. Plyjuk cscsn k is kerestek annyit, mint nhai pajtsuk, Kisco, aki trtnetesen meghalt Rutgersrt. De mindketten ugyangy legtek, mint , menthetetlenl legtek, mert pazar hzat ptettek a Cayuga menti dombokon, flvenknt j autt vettek, szrtk a pnzt ltzkdsre... Ez az panaszolta McCloud. A sportolnak adni kell a ltszatra. Biztos, hogy az emberek gy kpzelik, minden sportol sokat keres, s papron gy is van. De aztn elvrjk tle, hogy szrja a pnzt. Purdy izgatottan elredlve jelezte egyetrtst. Kinek j ez? krdezte sznoki lendlettel. A sportolnak? Cornellnek! vgta ki McCloud. Csakis! A fene egye meg mondta Purdy, s elgedetten htradlt. A magas, ers Buck Young belpett az ajtn, s flszegen krlnzett a teremben. Roseberry doktor felllt, intett neki, s Purdyt meg McCloudot fakpnl hagyva az ajthoz ment. Bucky gyerek! Doki. gy ltszott, Buck szgyelli egy kicsit, hogy az edzvel ltjk, s remnykedve keresett egy res boxot. gy viselkedett, mintha kbtszergynkkel lenne randevja, s Roseberry doktor vidman gondolt r, hogy bizonyos mrtkig igaza is van. Nem akarom szaportani a szt, Buck, mert kevs az id. Mg egyszer nem teszem meg ezt az ajnlatot. Holnap taln mr ks lesz. A volt dikjainkon mlik hazudta. Hm-hmm morogta Buck. Harmincezret knlhatok neked, Buck, hatszzat egy htre, egsz vben, holnaptl kezdve. Mit szlsz hozz? Young dmcsutkja fel-le ugrlt. Torkt kszrlte, aztn btortalanul megkrdezte: Minden htre? Ennyire rtkelnk, fi. Ne add el magad olcsn. s azrt tanulhatok is? Hagynak idt az eladsokra s a tanulsra? Roseberry a homlokt rncolta. Ht erre, bizony, szigor szablyok vannak. Nem lehet egyszerre fiskolai futballt jtszani s fiskolra jrni. Valamikor megprblkoztak ezzel, de te is tudod, milyen zrzavar tmadt belle. Buck a hajba gereblyzett letrt krm ujjaival. Az istenit, nem t'om. Nagyon sok pnz ez, de a csaldom szrnyen elkpedne s szomor lenne. gy rtem... Nem magamrt krlek erre, Buck! Gondolj diktrsaidra. Csak nem akarod, hogy elvesztsk az idei bajnoksgot? Azt nem morogta. Harminct ezres, Buck. Jzusra... Minden szavt hallottam szlt kzbe egy vrs haj fiatalember. Nem Benediktinert ivott Pluto-vzzel, whisky s vz keverkt loccsantotta poharbl az asztalra, amikor hvatlanul lelt Buck mell, s szembenzett Roseberry doktorral. Nyitott nyak inge alatt a Rtrl hozott atltatrik vrsltt. Mindent hallottam mondta, s Buck vllra tette kezt. telgazshoz jutottl, fi. Nem sok telgazs maradt mr az ember letben. Csupa egyirny t van, mindkt oldaln sziklaszirtekkel. Ki a fene maga? krdezte Roeseberry doktor idegesen. Nem maga, hanem doktor, ha megengedi. Edmund L. Harrison doktor vagyok az Ithaca Mvekbl. Szlts Ednek, vagy fizess t dollrt. Hagyjuk itt ezt a rszeget mondta Roseberry doktor. Harrison az asztalra csapott klvel. Hallgassanak vgig! Buckhoz fordult, s nem engedte felkelni, A kivl Roseberry doktor kpviseli az egyik utat, n a msikat. Az vagyok, ami maga lesz t v mlva, ha tovbb megy a jelenlegi plyjn.

Flig lehunyta szemt, s jindulat rszegek mdjn mr majdnem srva fakadt, annyira meghatotta a msok irnti szeretet s segtkszsg. Ha maga derk fick folytatta , s tud gondolkodni, kevesebbet szenved attl, ha vesn rgjk a futballplyn, mint attl, ha mrnkknt s igazgatknt li le az lett. Higgye meg, ebben az letben ezerszeres halllal halnak meg azok, akik gondolkodnak, akik rzkenyek s felismerik, milyen nevetsges az egsz. Roseberry doktor htradlt, s sszefonta kezt lapos, kemny hasa fltt. Ha eszbe jut, sajt pnzn fogad egy hivatsos sznszt, hogy megtegye azt, amit Harrison doktor ingyen megtesz. Hogy rti ezt? krdezte remnykedve. A legjobb ember, akit a Rten megismertem... A Rten? krdezte Buck htattal. A Rten ismtelte Harrison , ahol a civilizci elrevitelnek ln ll frfiak bebizonytjk, hogy tzves gyereknl seklyesebb az rzelmi vilguk, s fogalmuk sincs rla, mi a dolguk a fld htn. j ajtkat nyitnak a halads eltti szavalta lelkesen Buck, akit meghkkentettek a szabotzsnak beill, vad szavak, s szembeszllt velk, ahogy j llampolgrhoz illik. A glyknak adott tjkoztatson, egy bizonyos Kroner doktor mly benyomst kelt beszdbl jegyezte meg az ajtk nyitsrl szl szpen hangz mondatot. Bevgjk az ajtt mindenkinek a pofjba mondta Harrison. Ezt csinljk. Ne olyan hangosan figyelmeztette Roseberry doktor. Nem rdekel, ha meghalljk harsogta Harrison azok utn, amit az egyetlen felntt frfival tettek. Kirgtk Proteust, ezt tettk vele. Proteus mr vek ta halott mondta Buck, aki mr biztosra vette, hogy Harrison szlhmos. A firl beszlek, Paulrl folytatta Harrison. Hadd tancsoljam ht magnak, fiam, menjen a futballplyra, keressen pnzt vrrel-verejtkkel, az izmaival. Ott a becslet s a dicssg, legalbbis egy darabka belle, s sohase fogja meggyllni nmagt. De az rdgbe is, tartsa tvol magt a halads ln jrktl, mert elltjk m a baltt, ha ugyan elege nem lesz abbl, hogy egyik gyrbl a msikba szkdcseljen. Megprblt feltpszkodni, elszrre nem sikerlt, aztn nagy nehezen felllt. No, a viszontltsra. Hov megy? krdezte Roseberry doktor. Maradjon itt. Hogy hov? Elszr is lelltom az Ithaca Mveknek azt a rszt, amelyet rm bztak, aztn taln egy szigetre, egy kunyhba az szaki erdkben, egy viskba a floridai mocsarakban. s mit fog csinlni? krdezte Buck elkpedve. Csinlni? ismtelte Harrison. Csinlni? ppen ez az, fiam. Minden ajt bezrult. Nincs ms tennival, mint keresni egy anyamhet, amelybe belefr egy felntt, s belemszni. Klnsen olyan felelne meg nekem, amelyikben nincsenek gpek. Mi kifogsa van a gpek ellen? krdezte Buck. Rabszolgk. Ht mr hogy a fenbe is mondta Buck. n se gondolom, hogy emberek. Nem reznek fjdalmat. Brjk a munkt. Brjk. De elveszik az emberektl. ppen ez a j, nem igaz? Figyelembe vve, hogy milyen pocskul dolgozik az emberek zme. Akinek rabszolgkkal kell versenyeznie, maga is rabszolgv vlik mondta nyomatkosan Harrison, s elment. Egy dikmdra ltztt, de sokkal idsebbnek ltsz ember letette a brpultra rintetlen pohart, gy frkszte Roseberry s Young arct, mintha rkre agyba akarn vsni vonsaikat, azutn Harrison nyomba eredt. Menjnk ki a folyosra, ott beszlgethetnk mondta Roseberry, amikor a dikok jra nekelni kezdtek. ljen, ljen, itt vagyunk megint. harsogtk a fiatal hangok, mikzben Young s Roseberry kilpett a folyosra. Nos? krdezte Roseberry doktor.

 Ht... Roseberry doktorhoz van szerencsm? Roseberry vgigmrte a kzbeszlt. Homoksrga bajusz frfi volt, ibolyaszn inget viselt, hozz ill inggombokkal s stt ltnytl elt, vilgos mellnyt. Tessk? E. J. Halyard vagyok a Klgyminisztriumbl. Ezek az urak pedig Bratpuhr sahja s a tolmcsa, Khashdrahr Miasma. ppen az egyetem elnkhez indulunk, de meglttam itt nt. rvendek mondta Roseberry doktor. Brahous brahouna, bouna saki mondta a sah, s enyhn meghajolt. Halyard idegesen nevetett. Azt hiszem, lesz egy kis dolgunk egymssal holnap reggel, ugye? mondta Roseberry , ht maga az? Magnak kell letennie a testnevelsi zrvizsgt? Igen, csakugyan. Kt hete nem volt a szmban cigaretta. Sokig tart? Dehogy, nem hiszem. Tizent perc. ? Ilyen gyorsan megy? J. Nagyon j. Ennyi id alatt nem sokat kopik a teniszcip meg a sort, amit dlutn vsrolt, gondolta. , ezer bocs', uraim mondta Roseberry. Ez itt Buck Young. Mg dik. Lakki-ti Takaru? krdezte Bucktl a sah. Szeret itt lenni? fordtotta Khashdrahr. Igen, uram. Nagyon, felsges uram. Mennyire ms, mint az n idmben mondta Halyard. Neknk mg minden reggel korn kellett kelnnk, brmilyen id volt is, felmszni a dombra, aztn lni s hallgatni a lehet legunalmasabb eladsokat. s persze valamilyen szerencstlen packnak oda kellett llnia elnk, hogy vgigbeszlje a ht minden napjt. A legtbb esetben pocsk elad volt. Igen, uram, a hivatsos sznszek belltsa s a televzis hlzat nagy fejldst hozott mondta Buck. s a vizsgk! kiltott Halyard. Igazn kellemesek most, hogy csak le kell nyomni feleletknt egy gombot, s mr tudjk is, tmentek-e vagy elhasatlak. Higgye el, fiam, knykig elkoptattuk a karunkat a sok rssal, aztn hetekig kellett vrnunk, amg egy prof osztlyozta a vizsgt. s hnyszor hibztak a minstsnl! rtem, uram mondta Buck udvariasan. Szval holnap tallkozom valamelyik tanrsegdjvel, ugye? krdezte Halyard Roseberryt. Magam hajtom levizsgztatni mondta Roseberry. Ht ez igazn megtiszteltets, most a bajnoksg kezdetn. Szentigaz blintott Roseberry. Zubbonynak fels zsebbe nylt, s elvette a levelet meg a feljegyzst. A levelet odanyjtotta Halyardnak. Itt van valami, amit j, ha elolvas mieltt eljn. Ksznm, pomps. Halyard abban a hiszemben vette t, hogy ez a vizsgafeladatok listja. Melegen mosolygott Roseberryre, akinek minden megnyilvnulsa arra utalt, hogy rendkvl egyszer s rvid lesz a vizsgja. Mindssze tizent perc, gy mondta. Ennyi megteszi. Halyard a levlre nzett, s az els pillanatban el se tudta kpzelni, mit jelenthet. A Cornell Egyetem elnknek, Albert Herpers doktornak szlt, nem neki. Ezenfell a keltezs szerint t ve rtk. Kedves Herpers doktor olvasta alkalmam volt ltni a Vrs s Fehr sznek viselit a Penn elleni mrkzs utn az idei Hlaad nnepen, s be kell vallanom, szgyelltem, hogy valaha is tven mrfldnl kzelebb jrtam Ithachoz. A Kibernetikai Klubban vacsorztam a mrkzs utn, amikor ennek az j embernek, Roseberry doktornak a vezetsvel egy tmegben megrkezett a csapat... A levl a tovbbiakban rszletesen lerta a dorbzolst, klns nyomatkkal hangslyozva Roseberry elviselhetetlen magatartst... mikzben, ne feledje, mindannyian a Vrs risok ltalam taln divat

mdon szentnek tartott. C betjt viseltk... ppen ezrt, Herpers doktor, hsges volt dikknt ktelessgemnek rzem kijelenteni, hogy Roseberry doktor els esztendeje a Vrs risoknl rendkvl rosszul kezddik. Nem ktlem, hogy ez a gyalzatos erklcsi fert, amelybe rvid itteni tartzkodsa alatt juttatta a csapatot, tbb mocskot kent arra az intzmnyre, amelyet egykor bszkn neveztem Alma Materomnak, mint amennyit akr egy emberlt futballgyzelmei lemoshatnak... szintn remlem, hogy Roseberryt azonnali lemondsra knyszertik, vagy ha nem teszik, akkor a feldhdtt volt nvendkek haladktalanul eladjk t valamilyen harmadrang iskolnak. Befejezsl kzlm, hogy levelem msolatt elkldm a volt nvendkek titkrsgnak, a volt nvendkek valamennyi helyi szervezetnek, az alaptvny igazgatsgi tagjainak s a washingtoni Sportminisztriumnak. szinte hve Ewing J. Halyard doktor mondta Halyard, s valsggal megroskadt. Ltta ezt, ugye? Herpers doktor gy gondolta, biztosan rdekelni fog. Halyard arcra beteges vigyorgs rajzoldott. Rg volt, igaz, doktor? Mintha szz ve lenne mr. Vagy csak tegnap. Hehe, sok vz lefolyt azta a gt alatt, igaz? A sah krdn nzett Khashdrahrra, magyarzatot krt, mitl spadt el annyira Halyard. Khashdrahr csak a vllt vonogatta. A gt fltt javtotta ki Buck Young, vget vetve a beszlgetsben bellt knos sznetnek. Vagy a hd alatt. Igen, gy a helyes mondta Halyard lettelen hangon. Nos, legjobb, ha tovbb megynk. Reggel tallkozunk. A vilgrt se mulasztanm el. Roseberry doktor visszafordult Buck Younghoz, Halyard pedig komor tekintettel vezette el a sahot s Khashdrahrt az ithacai jszakba. A sah nagyot tsszentett. No, klyk mondta Roseberry , mit szlsz harminct ezreshez? Igen vagy nem? Ht... Legyen harminchat. Igen suttogta Buck. Az rdgbe is, igen. Amikor kettesben visszamentek a Hollandiba, hogy ldomst igyanak a megegyezsre, Purdy s McCloud mg mindig komoran beszlgetett a stt sarokban. Igaz mondta Purdy , Roseberry kemnyen megdolgoztat, de legalbb nem a Harwardnak kell dolgozni, hlistennek. McCloud blintott. Ha nekik dolgoznnk, mst se viselhetnnk, mint sttszrke flanellt tlen s cskos vszonruht nyron. Mindketten megrzkdtak, s lopva jra tltttk poharukat az asztal al rejtett ldbl. Vlltms nlkl mondta Purdy.

29
Paul Proteus doktor, azaz most mr gyakorlatilag csak Mr. Paul Proteus, a kbtszer jtkony hatsa alatt csupa kellemes lmot ltott, s egyidejleg gondolkozs nlkl beszlt, mindenrl elmondva az igazat, amirl csak krdeztk. Mintha a kpviseletre flfogadott valaki vlaszolt volna a krdsekre, mikzben maga lenygz fantziakpekre figyelt lehunyt szemhja alatt. Igazn kirgtk vagy csak megrendeztk? hangzott a krds. Csak megrendeztk. Azzal bztak meg, hogy jussak be a Szellemtrsasgba, s tudjam meg,

mire kszlnek. De n igazn lelptem, csakhogy ezt k mg nem tudjk kuncogott Paul. s Paul lmban lendletes, kecses tncot jrt Az 58. plet-szvit lnk ritmusra. "Furrazz-au-au-au-au-au-ak! ting!" zengte a hrmas esztergagpcsoport, s Paul krltte szkdelt, forgott, az plet kzepn ll szrke gpek kztt pedig rzsasznen s csbtan fekdt Anita a huzalok szivrvnyszn fszkben. Az szerepe csak az volt a tncjtkban, hogy mozdulatlanul fekdjn, mg Paul szenvedlyes, szeszlyes lptekkel kzeledett s tvolodott, kzeledett s tvolodott. Mirt lp le? Undorodom a munkmtl. Azrt, mert erklcstelen, amit csinl? sugalmazta a hang a feleletet. Azrt, mert senki se jut ltala sehov. Mert mindenkit zskutcba juttat. Azrt, mert becstelen? erltette tovbb sajt vlemnyt a krdez. Azrt, mert rtelmetlen felelt Paul kpviselje, amikor ppen Kroner csatlakozott a baletthez. Slyosan, fldhz ragadva menetelt az alagsorban dbrg sajtolprsek basszusra. Kroner szeretettel nzett Paulra, elkapta, amikor elszkellt, s medvelelssel maghoz szortva Anita fel cipelte. Paul egy szempillants alatt kiszabadtotta magt, s otthagyta a knnyez Kronert, kzben pedig hvta Anitt, hogy kvesse t a szabadba. Most teht szemben ll a szervezettel? Most nem vagyok velk. Esetlenl, de energikusan Shepherd lpett most az alagsorbl a szlesed sznpadkpbe, s hegesztgpek rekedtes baritonszlamt vlasztva tmjul. Shepherd fl lbval verve az temet, Paul szkellseit figyelte, amint jra elhrtotta Kroner kzeledst, ismt megprblta maghoz csbtani Anitt, aki szenvtelenl nzte gpektl krlvett fszkbl. Shepherd izgatottan s undorral figyelt, aztn vllat vont, s odament Kronerhez meg Anithoz. Most mr mindhrman a huzalfszekben ltek, s elkpedt, megrov tekintettel kvettk Paul mozdulatait. Vratlanul feltrult az ablak, amely eltt Paul szkdcselt, s Finnerty arca jelent meg a nylsban. Paul! Tessk, Ed. Most mr a mi oldalunkon llsz! Az 58. plet-szvit hirtelen flbeszakadt, fekete fggny ereszkedett le Paul s a tncjelenet sznhelye kz, s Paul mr csak Finnertyt ltta. Hmmm? morogta Paul. A mi oldalunkon llsz mondta Finnerty. Ha nem vagy velk, akkor velnk vagy! Paulnak knzan hasogatott a feje, ajka cserepesre szradt. Kinyitotta szemt, s Finnertynek a kzelsgtl torztott arcba nzett. Kivel vagyok n? A Szellemtrsasggal, Paul. , ht velk. Mit gondolnak k, Ed? krdezte lmosan. Most vette szre, hogy nyirkos levegj, csendes szobban fekszik egy matracon, s mintha sr, holt tmeg slya nyomn. Mit gondolnak k, Ed? Azt, hogy a vilgot vissza kell adni az embereknek. Mindenesetre vissza kellene kapniuk az embereknek helyeselt Paul, s blintani prblt. Izmai alig engedelmeskedtek akaratnak. Te is segteni fogsz. Persze morogta Paul. Nagyon engedkeny volt, mindenkit bmult, s mindenkinek szerencst kvnt, akiben volt meggyzds, s a kbtszer hatsa alatt lvezte sajt harckptelensgt. Finnerty arca kezdett elhalvnyulni, Paul ismt az 58. pletben tncolt, nem is tudta, mirt teszi, s azt se tudta, akad-e kznsg, amely rtkeln erfesztst. Mi a vlemnyed? hallotta Finnerty hangjt. Pompsan fogja csinlni felelt valaki, s Paul felismerte Lasher hangjt. Mi ez a szellem-micsoda? morogta Paul bizserg ajakkal. A tizenkilencedik szzad vge fel magyarzta Lasher egy j vallsos mozgalom ragadta magval az indinokat orszgszerte, doktor. Emlkszel a Szellemtncra, Paul szlt kzbe Finnerty. A fehr ember sorra megszegte az indinoknak tett greteit, majdnem egszen kiirtotta a vadllomnyt, elvette az indinok fldjnek zmt, s kegyetlenl elverte az indinokat,

valahnyszor ellenllsi mertek tanstani mondta Lasher. Szegny indik morogta Paul. Komoly dolog ez figyelmeztette Finnerty. Figyelj csak arra, amit mond. Amikor mr nem volt vad s fld, s mr vdeni se tudtk magukat folytatta Lasher , az indinok gy reztk, hogy elveszett vagy elveszben van mindaz, amit addig bszkn tettek, ami miatt fontosnak reztk magukat, ami a mltban tekintlyt szerzett nekik, mindaz, ami igazolta ltket. Nagy vadszoknak nem volt tbb mire vadszniuk. Nagy harcosok nem trtek vissza tbb az ismtlfegyverek tzbl. Nagy vezrek sehov se vezethettk tbb npket, legfeljebb kiltstalan tmadsokra s a hallba vagy tovbb, a medd fldekre. Nagy vallsi vezetk nem bizonythattk tbb, hogy a rgi valls gyzelemhez s bsghez vezet. Pault, felteheten a kbtszer hatsa alatt, mlyen megrzta a rzbrek panasza. A mindenit! Gykeresen megvltozott az indinok vilga mondta Lasher. A fehr ember vilga lett, az indin letmd pedig nem maradhat fenn a fehr ember vilgban. A megvltozott vilgban lehetetlenn vlt megrizni a rgi indin rtkeket. Csak az a lehetsgk maradt ebben a megvltozott vilgban, hogy msodrend fehr emberek vagy a fehr emberek szolgi legyenek. Vagy pedig mg egyszer, utoljra harcra keljenek a rgi rtkekrt tette hozz Finnerty lelkesedve. A Szellemtnc vallsa volt ez a ktsgbeesett utols vdelmi harc a rgi rtkek megrzsre folytatta Lasher. Messisok lptek fl, gy, ahogy mindig fllpnek, csodt prdikltak, amely visszahozza a vadllomnyt, a rgi rtkeket, a lt rgi rtelmt. j szertartsok s j dalok szlettek, amelyek mgikus ervel megszabadtanak a fehr emberektl. s az egyik harciasabb trzs, amelyben maradt mg nmi fizikai er, hozztett mg valamit a sajt hagyomnyaibl: a Szelleminget. Ah mondta Paul. Mg egyszer, utoljra harcra kszltek mondta Lasher , olyan csodaerej ingben, amelyen nem hatol t a fehr emberek golyja. Luke! H, Luke! kiltott Finnerty. lltsd le mr egy msodpercre a sokszorostgpet, s gyere t. Paul lptek csoszogst hallotta a nyirkos padln. Felnyitotta a szemt, s Luke Lubbockot ltta, keser arcvonsai egy kifosztott rzbr tragikus egykedvsgt tkrztk, amikor odallt az gyhoz. Szarvasbrt utnz rojtos fehr ingt viharmadarak dsztettk, az ing szvetbe pedig stilizlt bivalyt dolgoztak be lnk szn szigetelt huzaldarabokbl. Uff mondta Paul. Uff felelt Luke habozs nlkl, mlyen tlve szerept. Nem vicc ez, Paul intette Finnerty. Minden vicc, amg el nem mlik a kbtszer hatsa mondta Lasher. Azt hiszi Luke, hogy is golyll? krdezte Paul. A jelkprl van sz! mondta Finnerty. Ht mg mindig nem rted? De, azt hiszem felelt Paul kedves, lmos hangon. Persze. Biztosan. Azt hiszem. Ht mit jelkpez? firtatta Finnerty. Luke Lubbock vissza akarja kapni a bivalyait. Ugyan, Paul, hagyd mr abba! mondta Finnerty. J. J. Nem rti, doktor? krdezte Lasher. A gpek gyakorlatilag ugyanazt jelentik mindenkinek, amit a fehrek jelentettek az indinok letben. gy rzik az emberek, hogy egyre kevesebb marad rvnyben a rgi rtkeik kzl, mert a gpek megvltoztatjk a vilgot. Nem marad ms vlasztsuk, mint az, hogy msodrend gpek legyenek vagy a gpek szolgi. Az r legyen velnk... mondta Paul. De ht, nem is tudom, ez a Szelleming gyerekes dolog. gy felltzni, s... Gyerekes, mint minden egyenruha mondta Lasher. Nem tagadjuk, hogy gyerekes. Elismerjk, hogy egy kicsit gyerekesnek kell lennnk, ha meg akarjuk szerezni azt a tmegtmogatst, amire szksgnk van. Nzd meg csak valamelyik gylsnket szlt kzbe Finnerty. Olyanok, mintha az "Alice Csodaorszgban" lapjairl vgtk volna ki ket. Minden gyls olyan jegyezte meg Lasher. De valamilyen varzslatos mdon, nem is rtem, hogyan, a gylsek mgis megteszik a hatsukat. Szvesebben intznm

mltsgteljesebben s rettebben az gyeinket, mert ez jobban illenk ahhoz, amirt harcolunk. De mindenekeltt harcolnunk kell, a harc pedig szksgkppen mltatlan s retlen dolog. Harc? krdezte Paul. Harc blintott Lasher. s remljk, hogy j harc lesz. Elg gyakran elfordult a trtnelemben, hogy egyik rtkrendet erszakkal felvltottk egy msikkal... Az indinok s egy csom ms np trtnetben, amelyeket idegenek igztak le pldlzott Finnerty. Igen, elg gyakran elfordult ahhoz, hogy sejthessk, mi lehet a sorsunk mondta Lasher, azutn sznetet tartott. S mit tehetnk a sorsunk megvltoztatsrt. Mehetsz, Luke szlt Finnerty. Igen, uram. Figyelsz, Paul? krdezte Finnerty. Persze. Nagyon rdekes. Akkor j mondta Lasher. Hasonl helyzetben rgen, ha egy Messis remnyt kelt drmai kldetssel lpett fl, gyakran a rettenetes kockzat ellenre is hatalmas fizikai s szellemi forradalmak tmadtak. Ha most lp fel egy Messis, j, megbzhat, felrz kldetssel, s ki tudja kerlni, hogy elkapja a rendrsg, forradalmat tud csinlni, taln elg nagyot ahhoz, hogy elvegye a vilgot a gpektl, doktor, s visszaadja az embereknek. s ppen te vagy erre a megfelel fick, Ed mondta Paul. Elszr n is ezt gondoltam mondta Lasher. De azutn rjttem, hogy sokkal jobban indulhatunk egy olyan nvvel, amit mris jl ismernek. Pldul Coca-Cola? krdezte Paul. Pldul Proteus felelte Lasher. Semmit se kell tenned, csak ne lgy szem eltt magyarzta Finnerty. Mindent elfognak vgezni helyetted. Mris vgzik mondta Lasher. gy ht pihenj csak mondta Finnerty kedvesen. Gyjts ert. De n... Ne trdj semmivel mondta Finnerty. Te mr a Trtnelem vagy. Becsapdott egy slyos ajt, s Paul tudta, hogy ismt egyedl maradt, s az ajt tls oldaln valahol ott van a Trtnelem, az pedig csak akkor engedi ki, amikor alkalmasnak tallja.

30
A Trtnelem, amelyet ezttal Ed Finnerty s James J. Lasher tiszteletes testestett meg Paul Proteus doktor letben, csak azrt engedte ki Pault a rgi iliumi lgvdelmi vhelyen lev zrkjbl, hogy megszabaduljon az llati lt folyamatban felgylemlett excrementumtl. Az let ms jeleit kiablst, tiltakozst, krst, kromkodst nem mltatta figyelemre a Trtnelem, amg el nem jtt az ideje, hogy Ed Finnerty felnyissa az ajtt, s els zben elvezesse Pault a Szellemtrsasg gylsre. Amikor Paul a lgvdelmi vhelyrendszer msik rszben lev gylsterembe lpett, mindenkit llva tallt: Lashert az asztalfn, aztn Bud Calhount, Katharine Finchet, Luke Lubbockot, tanyjnak gondnokt, Mr. Haycoxot meg egy csom idegent, akinek nem tudta a nevt. Ezek az emberek egytt nem ltszottak valami flelmetes sszeeskv csoportnak, de becsletesek s elszntak voltak. Paul flttelezte, hogy Lasher s Finnerty inkbb megnyerhetsgk s megbzhatsguk, mintsem tehetsgk alapjn vlogatta ssze ket, a hdfnl ll kocsma intelligensebb trzsvendgein kezdve a sort. Fkppen Iliumbl valk jttek ssze, de hamarosan megtudta, hogy az orszg minden rgija kpviselteti magt. Az tlagemberek kztt akadt egy tucat tekintlyt sugrz, st nhny jmdnak ltsz frfi is. Ezek, gy ltszik, Paulhoz hasonlan szaktottak a rendszerrel, amely addig ddelgette ket. Az rdekes kivteleket tanulmnyozva Paul a kzelben ll egyik elnytt emberre nzett, s meglepdve fedezte fel, hogy ismeri. Ludwig von Neumann professzor volt az apr, zillt regember, a politikai tudomnyokat oktatta a Schenectadyi Union Fiskoln, amg le nem

bontottk a Trsadalomtudomnyi Kar plett, mert kellett a hely az j Henergia Laboratriumnak. Paul s von Neumann futlag ismerte egymst az Iliumi Trtnelmi Trsulatbl, amikor mg nem bontottk le a Trsulat plett, hogy helyet csinljanak az j iliumi atomreaktornak. me, itt van jelentette be Finnerty bszkn. Udvarias taps ksznttte Pault. Kiss fagyos volt a tapsolk tekintete, reztettk Paullal, hogy sohasem vlhat igazn teljes jog trsukk, hiszen nincs kzttk kezdettl fogva. Csak Katharine Finch, Paul volt titkrnje s Bud Calhoun nem osztozott ebben a fennhjzsban, mindkett ugyanolyan bartsgosnak ltszott, mintha most is a Paul elszobjban idzne, akrcsak hajdann. Bud kpzelerejnek vdlgkrben maradva lpett t egyik helyzetbl a msikba, gondolta Paul, Katharine-t pedig vltozatlanul thatotta Bud irnt rzett imdata. A gyls szertartsa, az arcokon tkrzd elszntsg pillanatnyilag nyugalmat nttt Paulba. A Lasher baljn ll szken mutattak helyet neki, Finnerty pedig a Lashertl jobbra lev szket foglalta el. Amikor Paul lelt s krlnzett, megllaptotta, hogy csak Luke Lubbock viselte a Szelleminget. Luke nyilvn semmihez se tudott kezdeni valamifle egyenruha nlkl. A Szellemtrsasg gylst megnyitom jelentette ki Lasher. Paul a kbtszer-maradk hatsa alatt arra szmtott, hogy valamifle titkos szervezet indin szavakkal telitzdelt bolond szertartst ltja majd, ezzel szemben a gyls Luke Lubbock ingtl eltekintve nagyon is a jelenhez ktdtt, egy mocskos, valsgos jelenhez, egy dhs jelenhez. A Szellemtrsasg teht egyszeren csak alkalmas s hatsos nv egy cltudatos csoport szmra, trtnelmi gykerei pedig legfeljebb Lashert s tantvnyt, Finnertyt rdekeltk, amikor a status quo elviselhetetlensgrl szl mvelt magyarzatokkal traktltk egymst. A tbbieknek egyszer indok, szemlyes gyllet is elegend ahhoz, hogy brmihez csatlakozzanak, ami sorsuk jobbra fordulsnak grett hordozza. Sorsuk jobbra fordulsnak grete, vagy egsztette ki Paul a gondolatot, miutn vgigfrkszte nhny ember tekintett a vltozs izgalmnak grete. El se tudta kpzelni, mit keres itt Bud Calhoun, hiszen Budot egyltaln nem rdekelte a politika, s egyltaln nem tudott gyllni. Ahogy Bud mondta magrl: "Csak arra legyen idm, hogy szszmtljek valamilyen berendezssel, s olyan jl rzem magam, mint a diszn a srban." Ht, kezdje maga, Z-11 mondta Lasher, s Katharinera nzett. Katharine meglepetten pillantott fel stt karikk vezte gyengd, csodlkoz szemvel, mintha csak Lasher, a gyls, a fldalatti terem, mind vratlanul trt volna be fehr lenyszobjba. mondta, s sszerzta az asztalon eltte hever paprokat. Htszztvennyolc Szellemingnk van most raktron. Ezernek kellene lenni folytatta bosszsan , de Mrs. Fischbein... Ne emltsen neveket! kiltottak kzbe tbben. Bocsnat. Elpirult, s a paprokra nzett. Szval X-229 zldhlyogot kapott, s abba kellett hagynia a szabst. Krlbell hat htbe telik, amg meggygyul, s folytathatja a munkt. Ezenkvl... kevs a vrs huzal. A-12! mondta Lasher. Igenis! jelentkezett egy barna br frfi, akiben Paul az zem egyik rt ismerte fl. A-12 fljegyezte a vrshuzalignylst, s flnken Paulra hunyortott. A ksz ingeket becsomagoltuk, szllthatk tette hozz Katharine. Nagyon helyes mondta Lasher. G-17, van jelenteni valja? Bud Calhoun mosolygott, htradlt, s sszedrzslte a kezt. Minden pompsan megy. Kt modell kszen ll L-56 laksn, brmelyik stt jszakn kiprblhatjuk. Menni fog a behatols az zemek kertsn t? tudakolta Lasher. Mint a karikacsaps felelte Bud. Mg a riasztberendezs se veszi szre. Ki trdik a riasztberendezssel? mondta Finnerty. gyis flfordul az egsz orszg. Azrt n csak beptettem mondta Bud. Olyan kszlket is kitalltam, amely ramot tpll a telefonhallgatba, s leterti az rt, amikor megprbl segtsget hvni. Vidman

kuncogott. gy gondoltam, hogy elvgjuk a telefonvezetkeket. Persze, azt is megtehetjk mondta Bud. Arra van, szksgnk magyarzta Lasher , hogy tervezzen egy jl hasznlhat, olcs pnclautt, amely ttr az zemek kertsn, olyat, amilyet az embereink szerte az orszgban mindentt gyorsan sszetkolhatnak. A fenbe is, megvan mondta Bud. Olyasmire gondolok, amivel igazn megfoghatjuk ket. Ha akarunk, gy gondolom, csinlhatunk egy kis... Majd a gyls utn beszlnk errl zrta le Lasher az gyet. Bud egy pillanatra elkomorodott, aztn rajzolni kezdett. Paul ltta, hogy pnclautt vzol fel, antennkat, radartornyot, csphadart, drdkat s ms gyilkos fegyvereket rajzol r. Amikor Paulra nzett, az blintott, s suttogva megjegyezte: Nagyon rdekes problma. No j mondta Lasher. Kvetkezik a toborzs. D-71, van mondanivalja? Pittsburghben van kzlte Finnerty. Igaz mondta Lasher. Elfelejtettem. Megltjuk, mire jut a jvorszarvas-szervezettel. Luke Lubbock a torkt kszrlte, s iratokat lobogtatott. Megkrt engem, hogy mondjam el a jelentst, uram. Rajta. A Kirlyi Parmeznok minden helyi szervezetben van mr egy-egy embernk. tvenht szervezetk van. Rtermett emberek? tudakolta valaki. D-71-re szmthatunk nyugtatta meg Lasher. Akit vagy valamelyik embere szervez be, mind ugyanazt a kezelst kapja, amit ti kaptatok: ugyanazt az italt, aztn ntriumpentatholos kikrdezst. Rendben van mondta a krdez. Csak azt akarom, hogy biztosra menjnk, puhnynak ne bizonyuljon valaki a jtszmnak ebben a szakaszban. Biztos lehetsz benne vetette oda Finnerty nagyon hatrozottan. Benne is? A krdez most Paulra mutatott. Benne klnsen mondta Lasher. Olyasmiket tudunk Proteusrl, amit sem tud sajt magrl. Ne emltsnk neveket szlt kzbe Paul. Mindenki nevetett. gy ltszott, rlnek a gyls feszltsgt flold kis trfnak. Mi ebben a nevetsges? krdezte Paul. Hogy ppen a maga neve a nv mondta Lasher. No de lljunk meg egy pillanatra... Mi bajod? Semmit se kell tenned magyarzta Finnerty. Micsoda lehetsg, Paul. Ht nem szolglnnk-e mi is szvesen az gyet, csak gy, hogy itt lnk, tvol a hekusoktl, felelssg s kockzat nlkl. Nagyon knny, igaz mondta Paul , de mgsem elgg. Elmegyek. Sajnlom. Meglnek, Paul figyelmeztette Finnerty. Te magad ld meg, ha rd bzzuk mondta Lasher. Finnerty blintott. gy van, Paul, megteszem. Meg kell tennem. Paul htradlt a szkn. gy rezte, nem is rzza meg igazn az let-hall alternatva, amit ppen el trtak. Ez tiszta helyzet, flrerthetetlen ajnlat, merben klnbz minden korbbitl. Itt fekete s fehr kztt kell vlasztani, nem olyan elkent pasztellsznekbl, mint amikor mg az iparban dolgozott. Ha ilyen dnts el lltjk, hogy tedd, amit mondunk, vagy meglnk, ez ppen olyan felszabadt hats, mint a nhny rval elbb kapott kbtszer. Mindenki eltt nyilvnval, mirt nem dnthet sajt maga a sorsrl. gy ht Paul htradlt a szkn, s kezdte szinte rdekldssel figyelni a fejlemnyeket. Luke Lubbock befejezte a D-71-esnek az orszg szabadkmves pholyaiban vgzett toborzsrl szl jelentst. Krlbell hatvanszzalkosan teljestettk azt a tervet, hogy az orszg minden nagyobb ipari vrosnak minden nagyobb trsadalmi szervezetben legyen legalbb kt befolysos tagja a Szellemtrsasgnak. S-1, van valami mondanivald? krdezte Lasher. Mindenfel terjesztjk, hogy ki a Vezr mondta Finnerty. Nhny nap mlva

lemrhetjk a hatst. Azt hiszem, csakis j hatsa lehet jegyezte meg Lasher. Most mr igazn ersteni kellene a toborzst a vrosban mondta Finnerty. Mire jutott azzal a tv-cpval? krdezte az zemr. Nem maga jrt utna szemlyesen? Alfy Tuccira gondol? krdezte Finnerty. Ne emltsnk neveket! Ezt a nevet annyit emlegethetitek, amennyit csak akarjtok szlt kzbe Lasher komolyan. Nem a mi embernk. Igaz blintott Finnerty. Senkihez se tartozik, s nem is fog soha. Sosem csatlakozott semmihez, az apja sem, de mg a nagyapja sem, s ha valaha fia lesz, az sem fog csatlakozni semmihez. Mirt ilyen? krdezte Paul. Azt mondja, anlkl is tudja, mit kpvisel, hogy megprblna mg msik ezer embert kpviselni felelte Finnerty. Van, olyan felttel, amely csatlakozsra brn? krdezte az a frfi, aki agglyoskodott, hogy tl lazk a toborzsi mdszerek. Csak egy mondta Finnerty. Ha mindenki pontosan ugyangy gondolkodik, mint Alfy Tucci. Lasher kesernysen mosolygott. A Nagy Amerikai Egynisg mondta. Azt hiszi, az rk liberlis gondolat megtestestje. Csak ll a lbn, istenemre, magnyosan s mozdulatlanul. J lmpaoszlop lenne belle, ha brn az idjrs viszontagsgait, s nem kellene ennie. No de hol is tartottunk? Kitztk mr a tallkoz idpontjt? rdekldtt udvariasan Mr. Haycox. Kt nappal eltte tzzk ki, nem korbban! szgezte le Lasher. Krdezhetek valamit? szlalt meg Paul. Mirt ne? Eddig sem fojtottam bel a szt senkibe. Mi trtnik majd azon a tallkozn? Klnleges gylst hvurak ssze az orszg valamennyi nagy trsadalmi szervezetnek minden helyi csoportjban, kivve a mrnkket s igazgatkat. A szervezetek hozznk tartoz tekintlyes tagjai ezen a gylsen mondjk majd el, hogy orszgszerte az utckon vonulnak a tmegek, hogy sszezzzk az automatikus gyrakat, visszaadjk Amerikt a npnek. Azutn felltik a Szellemingket, s a kzelben vrakoz tbbi embernkkel egytt vezetni fogjk azokat, akik hajlandk kvetni ket... Ez itt a fhadiszlls csoportja, de a szervezet nagymrtkben decentralizlt, rginknt s helysgenknt felels mindenki a terletrt. Segtjk helyi embereinket a szervezsben s a toborzsban, a clok kitzsben s a taktika kidolgozsban, de a nagy napon bizony meglehetsen magukra lesznek utalva. Szeretnnk, ha szervezetnk nagyobb s centralizltabb tenne. De akkor knnyebben rajtunk thetne a rendrsg. Jelenleg a rendrsg nem tudja, kik vagyunk s hol tartunk. Paprforma alapjn nem sokat szmtunk. De valjban, ha jl helyezzk el az embereinket, irtzatosan nagy ert kpviselnk az titrsainkkal. Mit gondol, hnyan csatlakoznak? tudakolta Paul. Mindenki, akit hallra bosszant vagy betegg tesz a jelenlegi helyzet felelt Lasher. Mindenki visszhangozta Finnerty. s aztn mi lesz? krdezte Paul. Helyrelltjuk a rgi rtkeket, a rgi ernyeket! lelkesedett Finnerty. A frfiak frfimunkt, a nk ni munkt vgeznek. Az emberek gondolkoznak majd az emberek dolgrl. Errl jut eszembe szlalt meg Lasher , ki ltja el az EPICAC bajt? D-71 legutbb azt mondta, hogy a roswelli Jvorszarvasok s Vadludak kzl kell vlasztani mondta Luke Lubbock. R kell lltani mindkt szervezetet jelentette ki Lasher. G-17, nincs valami j tlete, hogyan tegyk tnkre az EPICAC-ot? Az lesz a legjobb javasolta Bud , ha valamilyen bombt dugunk a Coca-Colaautomatkba. Minden teremben van ilyen. gy az egszet kinyiffanthatjuk, nem csak egy rszt. A levegbe rajzolta a Cola-automatba helyezhet robbantltet vzlatt. rtik? reg colspalack, csak nitroglicerinnel tltve. Azutn hozzvezetnk egy egyszer, reg... Nagyon j. Ksztsen vzlatot, s adja oda D-71-nek, hadd juttassa el a megfelel

emberekhez. ... s bummm! fejezte be Bud, az asztalra csapva klvel. Nagyszer mondta Lasher. Van mg valakinek mondanivalja? Mi lesz a hadsereggel? krdezte Paul. Ha kiveznylik... Mindkt rszrl jobb bedobni a trlkzt, ha akad olyan bolond, aki azoknak igazi puskt s tltnyt ad felelt Lasher. Azt hiszem, hogy ezt, szerencsre, mindkt oldalon tudjk. Hogy llunk most? krdezte az agglyoskod. Nem rosszul s nem jl mondta Lasher. Meglehetsen szpen szerepelnnk, ha most rknyszertennek. De ha kapunk mg kt hnapot, igazn meglepetssel szolglhatunk nekik. No de fejezzk be mr ezt a gylst, hogy munkhoz lthassunk. A szllts? Egymst kvettk a jelentsek a szlltsrl, a tvkzlsrl, a biztonsgi szervezetrl, a pnzgyekrl, az elltsrl, taktikai krdsekrl... Paul gy rezte, mintha lehntank egy tiszta, sma gerenda fellett, s feltrulnnak alatta a termeszek vilgvrosnak alagtjai s hajszlcsvei. Tjkoztats? krdezte Lasher. Figyelmeztet levelet kldtnk minden olyan hivatalnoknak, mrnknek s igazgatnak, akinek a minstsi szma 100 alatt van jelentette von Neumann professzor. Msolatot kaptak a hrgynksgek, a rdi- s a televzihlzat. tkozottul j a szveg tette hozz Finnerty. Akarjk hallani? krdezte von Neumann. Az asztal krl lk blintattak. "Honfitrsak olvasta a professzor. Ebben ktsgkvl mindannyian egyek vagyunk. De... nk mindenki msnl tbbet beszltek mindeddig a haladsrl, fennklt szavakkal beszltek arrl, mennyi jt hozott a nagy s egyre folytatd materilis vltozs. nk, mrnkk, igazgatk, hivatalnokok a magasabb intelligencij emberek kzl mr csak egyedl hiszik, hogy az ember helyzete egyenes arnyban javul azoknak az energiknak s berendezseknek a gyarapodsval, amelyek a rendelkezsre ll erforrsokat hasznostjk. Mindazt, amit az ember lvezni remlt a bszkesget, a mltsgot, az nbecslst, az rdemes munkt emberi fogyasztsra alkalmatlannak tltk. Mi, tbbiek, megvltoztattuk a vlemnynket a gpek, a hatkonysg s a szervezettsg isteni jogait illeten, ppen gy, ahogyan egy msik kor emberei megvltoztattk vlemnyket a kirlyok isteni jogairl s sok ms dolog isteni jogairl. A hbor alatt ktsgtelenl jogos volt nvelni a technolgia hatalmt s hatskrt, a nemzet letben maradsa szempontjbl gyszlvn isteni jog volt ez. De nem nyerhetjk meg magunknak a j letet bkeidben ugyanazokkal az eszkzkkel, amelyekkel a csatkat nyertk meg a hbor idejn. A bke problmi sokkal bonyolultabbak. Tagadom, hogy lteznk olyan termszeti vagy isteni trvny, amely megkveteln, hogy a gpek, a hatkonysg s a szervezettsg hatkre, hatalma s bonyolultsga rkk nvekedjk, bkben ppengy, mint hborban. Inkbb gy tekintem ezek nvekedst, mint egy trvny veszlyes hinynak kvetkezmnyt. Itt az ideje, hogy vget vessnk a trvnytelensgnek kultrnk, ama terletn, amelyrt klnleges felelssggel tartozunk. Tekintet nlkl az emberek hajra, minden gp, technika vagy szervezeti forma, amely gazdasgosan helyettesthet embereket, elfoglalja az emberek helyt. Nem flttlenl rossz ez a helyettests, de az mr trvnytelen, ha az emberek kvnsgra val tekintet nlkl valstjk meg. Tekintet nlkl arra, mikppen mdosul az emberi let tartalma, szntelenl j gpeket, j szervezeti formkat, j hatkonysgfokoz mdszereket vezetnek be. Mindezt az emberek letre gyakorolt hats mrlegelse nlkl megvalstani: trvnytelen. Elszntam magam, s a Szellemtrsasg tagjai elszntk magukat, hogy vget vetnk ennek a trvnytelensgnek, s visszaadjuk a vilgot a npnek. Ha ms eszkzk kudarcot vallanak, kszek vagyunk erszakot alkalmazni a trvnytelensg megszntetse vgett. Javaslom, hogy a frfiakat s nket lltsk jra munkba, hogy k ellennrzzk a gpeket, az emberek gpek ltal vgzett ellenrzst korltozzk. Javaslom tovbb, hogy bevezetsk eltt vessk gondos vizsglat al minden technolgiai s szervezeti vltozsnak az emberi let tartalmra gyakorolt hatst. Radiklis javaslatok ezek, rendkvl nehz ket megvalstani. De sokkal nagyobb szksg

van rjuk, mint a mi jelenlegi HatkonysgGazdasgossgMinsg nemzeti szenthromsgunkra. Az emberek, gy ltszik, termszetknl fogva csak akkor lehetnek boldogok, ha olyan tevkenysgbe vonjk be ket, amelyben hasznosnak rzik magukat. Ezrt vissza kell adni nekik az ilyen tevkenysgekben val rszvtel jogt. gy vlem, s a Szellemtrsasg tagjai gy vlik: Ernynek kell tartani a tkletlensget, mert az Ember nem tkletes, s az Ember Isten teremtmnye. Ernynek kell tartani a gyarlsgot, mert az Ember gyarl, s az Ember Isten teremtmnye. Ernynek kell tartani a nem teljes hatkonysgot, mert az Ember nem kifogstalanul hatkony, s az Ember Isten teremtmnye. Ernynek kell tartani, hogy a szellemi tndklst butasg ksri, mert az Ember hol tndkl szellem, hol pedig buta, s az Ember Isten teremtmnye. Lehet, nk nem rtenek egyet azzal az don s vitatott ttellel, hogy az Ember Isten teremtmnye. n azonban sokkal indokoltabbnak tartom ezt, mint a trvnytelen technolgia fejldsbe vetett korltlan hitet, amely szerint az ember csak avgre van a fldn, hogy ltrehozza nmaga tartsabb s hatkonyabb mst, s ennl fogva kiirtsa nmaga tovbbi ltezsnek minden jogosultsgt. szinte tisztelettel: Paul Proteus doktor" Von Neumann professzor levette szemvegt, megdrzslte szemt, s a maga el tett paprra bmult, vrva, hogy valaki mondjon valamit. Ht szlalt meg a kzlekedsi csoport elnke tndve , nem tl b lre eresztett? De hiszen jl hangzik jegyezte meg a biztonsgi szolglat vezetje , csak ht... kne bele valami arrl, hogy... no de n nem vagyok a szavak embere, taln valaki ms megfogalmazhatn. Nem is tudom, hogyan mondjam el pontosan, mi jr a fejemben. Rajta, prblja meg bztatta Finnerty. Szval nem ltszik belle, hogy semminek rzi magt az ember s mr hulladknak se j, meg hogy mennyire eltoltk a vilgot, ha olyan dolgok uralkodnak az emberen, amiket maga csinlt. Benne van ez mondta Lasher. Paul udvariasan khintett. Hm, azt hajtjk, hogy rjam al? Von Neumann meglepdtt. Te j g, hiszen mr rkkal ezeltt alrtuk s postra adtuk, amikor mg aludt. Ksznm. Isten hozott, Paul - mondta szrakozottan a professzor. Csak nem szmtanak arra, hogy ezt tengedik a cenzrn? krdezte az agglyoskod. Persze hogy nem mondta Lasher , de bizonyosan elterjed. Azt akarjuk, hogy ha eljn a nagy nap, mindenki tudja: nagy a mi kvetink tbora. Hekusok! hangzott fel egy kilts a pincehlzat tvoli rszbl. Puskaropogs hallatszott drgve s visszhangozva a tvolbl. Irny a nyugati kijrat! adta ki Lasher az utastst. Felkaptk az asztalrl az iratokat, s dosszikba gymszltk; a lmpkat eloltottk. Paul csak azt rezte, hogy magval sodorja a menekl tmeg a stt folyoskon. Ajtk nyltak s csukdtak, emberek botladoztak, tntorogtak, estek egymsra, de senki sem kiablt. Paul hirtelen azt vette szre, hogy nem hallja mr a tbbiek lbdobogst, csak sajt lpteinek visszhangjt. Zihlt, tntorgott, a rendrk visszhangz vltsnek s lbdobogsnak lidrcnyomstl ldzve bandukolt a helyisgekben s a folyoskon, s jra meg jra sziklatmbk sorompjba tkztt. Vgl, amikor egy zben megfordult, vakt fnysugr vilgtott a szembe. Ott van egy, Joe. Kapd el! Paul mindkt klvel csapkodva elrohant a zseblmpa mellett. Oldalrl a fejre sjtottak valamivel, s elterlt a nyirkos fldn. No, ez legalbb nem ugrott meg, az istenit! hallotta. Alaposan kupn vgtad.

 Ht nem is finomkodom bds szabotrkkel. Valamelyik aprvad lehet, mi? Persze. Mit gondoltl? Azt hiszed, maga Proteus stl itt krbe-krbe, mintha nem tudn, merre a kijrat? Fityiszt, Proteus mr a szomszd megyben kuksol, a sajt drga fenekt menti elszr. A rohadt szabotrje. Persze. H, te, llj talpra, s szedd ssze magad. Mi trtnt? motyogta Paul. Rendrsg. Csak kupn vgtunk, mert segtettl megmenteni Proteust. Trj szre, fick. Hiszen az becsavarodott. Fejbe vette, hogy kirly akar lenni.

31
Egy Harold nev, elegns, fiatal, alacsony nger volt Paul trsa a rendrtkapitnysg fld alatti zrkjban. Jelentktelen szabotzs miatt fogtk le. Bezzott egy kzlekedsbiztonsgi oktat berendezst, egy magnetofont s hangszrt tartalmaz dobozt, amit a hlszobjnak ablaka eltt ll lmpaoszlopra szereltek. "Nzz krl! Ne lpj le a jrdrl a hztmb kzps rsze eltt!" idzte Harold a magnt utnozva. Kt ven t ltem egytt a vn nagyszjval. s ahnyszor csak arra jtt valaki, a vn nagyszj teli pofval vltzni kezdett. "Ne lpj kt parkol aut kz!" Mindegy, ki az, mindegy hny az ra. A nagyszj r se rnt. csak trsalog. "vatosan! Ne tedd ezt, ne tedd azt!" Hajnali hromkor arra jn egy rhes kbor kutya, s a vn nagyszj erre is rordt. "Ha kocsit vezetsz mondja a rhes kbor kutynak , ne igyl!" Aztn meg egy rszeg mszik arra, annak meg azt sulykolja a fejbe, hogy vrosi rendelet szerint minden kerkprnak lmpt kell tenni a htuljra. Mita tartjk itt? krdezte Paul. t napja. Azt mondja a br, mr el is mehetnk. Csak azt kne mondanom, hogy sajnlom. De nem mondom, mert nem sajnlom. Paul rlt, hogy Haroldot teljesen lekttte a sajt gye, s nem firtatta az vt. Nem azrt, mintha zavarta volna, ha beszlnie kell rla, hanem azrt, mert nagyon nehz lett volna megmagyarzni. Indtkai zavarosak voltak, szerepe mg nem lttt formt, s felismerte azt is, hogy htra van a vgkifejlet. Valamennyi kalandjba csak belesodrdott, hol erre, hol arra tasztottk. Mg nem ragadta meg a kormnyrudat. Az igazgatk s mrnkk mg mindig azt hiszik, hogy az emberk, a Szellemtrsasg tagjai pedig ppen ilyen biztosra veszik, hagy hozzjuk tartozik, s mindkt rszrl bebizonytottk, hogy nincs szmra kzpt. Nagyon zavarba jtt a rendrsg, amikor azonostotta Pault minstsi szma s a bnzk rangltrjn elfoglalt helye szerint: a fbnz, a szabotrk kirly-jelltje. Nem akadt hasonl rang ember az iliumi rendrsgen, ezrt megfelel kpests s minstsi szm kihallgatkat krtek. Paul s Harold kzben egytt tlttte a napot. Csppet se sajnlom ismtelgette Harold. De mi ez a kip-kop-kip-kop? Arrl a fmlemez falrl hallatszott a szablytalan kopogs, amely Paul s Harold rcsos zrkjt a szomszdos magnzrktl elvlasztotta. Paul ksrletkppen visszakopogott. Tizenegy kilenc egy huszonngy jtt a felelet. Paulnak eszbe jutott a dikkorban hasznlt rejtjel-rendszer: egy kopogs = A, kt kopogs B... "Tizenegy kilenc egy huszonngy" annyit jelent: Ki az? Paul kikopogta a nevt, s is hozztette a krdst. Ht egy tizenht tizenkilenc nyolc. Garth! kiltotta Paul a megfejtst, azutn visszakopogott: Fel a fejjel, fi. Klns rzelmi hullmok duzzadtak benne, nem is rtette meg mindjrt, mirt. - Egsz szablyos letben elszr osztozott egy msik emberi lnnyel a nagy bajban. A sors gy hozta magval, hogy olyan meleg szeretetet rzett a szntelen, ideges, kigett Garth irnt, amilyen sohasem lt mg benne sem Anita, sem Finnerty, sem a szlei, sem ms irnt.

 Te rongltad meg a ft? krdezte. Nyertl kopogott vissza Garth. Mirt? A klyk megint elhasalt a felvteli vizsgn. Becsavarodott. Te j g! Sajnlom kopogta Paul. Csak bajnak van a vilgon. Mihaszna kolonc. Ugyan, dehogy. De csak Isten teremthet ft kopogta Garth. ldottak a ftis-hivk. k rklik a fldet kopogta Paul. Minket pedig megesz a rothads, a rozsda. Most mi vr rd? kopogta Paul a krdst. Garth kikopogta, hogyan lepleztk le bnt a Rten. Bezrtk a Tancshzba, s tucatnyi jl megtermett, dhs fiatal mrnk s igazgat rizte. Komoran grgettk, hogy most plct trnek fltte, sok vi brtnt kap, s olyan pnzbntetst, ami rkre tnkreteszi. Amikor megrkeztek a szigetre a rendrk, hogy tvegyk, ket is megfertzte a fejesek hisztrija, s gy bntak Garthtal, mintha az vszzad legelvetemltebb bnzje !enne. Csak akkor trtek szhez, amikor visszarkeztek ide s bertak kopogta. Pault annyira elkpesztette Garth bne, hogy meglepte a fordulat. Hogyhogy? kopogta. Haha! kopogott vissza Garth. Ht mi a bnm? Paul tndve nevetett. Fagyilkals? kopogta. Fagyilkolsi ksrlet vlaszolt Garth. Mg l az a vacak, br aligha terem mr makkot. Proteus! harsant a zrkban a hangszr. Ltogatk. Harold, maradjon a helyn. Nem is megyek sehov, mert semmit se bnok mondta Harold. "Nzz krl! A forgalom irnyval szembe gyalogolj!" Zmmgtt, aztn kinylt a zrka ajtaja, s Paul a ltogatszoba zld ajtajhoz ment. A zld ajt kinylt, aztn surrogva bezrult mgtte, s Anitval meg Kronerral tallta szemben magt. Mindketten temetshez ill ruht viseltek. Anita sz nlkl, komoly tekintettel tnyjtott Paulnak egy dobozt, amely tejturmixot s egy kteg vicclapot tartalmazott. Azutn elhzta ftylt, s megpuszilta Paul arct. Paul, fiam dnnygte Kroner. Nehz volt, ugye? Hogy vagy, fiam? Paul htralpett a nagy, nyirkos atyai kezek ell. Ksz, remekl. Gratullok, Paul, drgm szlalt meg Anita nagyon halkan. Mihez. is tudja, fiam mondta Kroner. Tudja, hogy titkos gynk vagy. s szrnyen bszke vagyok rd. Mikor szabadulok innen? Nyomban. Mihelyt rsba foglaltuk, mit tudtl meg a Szellemtrsasgrl felelte Kroner. Otthon minden kszen vr, Paul mondta Anita. Elengedtem a lnyt, divat amerikai hazatrst rendezhetnk. Paul szinte ltta, hogyan teremti meg Anita ezt az divat lgkrt: egy csepp illatostt szr az elektronikus porelszv szrjre, gy lltja be az ramvet a kzponti vezrltbln, hogy felolvassza a vacsorra sznt hst, ppen a kell pillanatban tovbbtsa a radarstbe, s abban a

minutumban kapcsolja be a televzit, amikor tlpik a kszbt. Valamilyen primitv, ragaszkod vgytl vezrelve Paul vatosan fontolra vette az ajnlatot. Azutn rmmel llaptotta meg, hogy ersebb vlt benne egy magasabb rend emberi igny, amelynek hatsra gy vli ha mg nem is rzi gy , hogy azt se bnja mr, ha soha tbb nem hlhat Anitval. Mintha Anita is megrezte volna ezt, s mivel tudta, hogy Pault nemi vonzerejn kvl semmi ms nem rdekelte, dvzl s megbocst mosolya lehervadt. Ht, az volt m a levl, amit a Szellemtrsasg nevben rtl mondta Kroner. Kuncogott. Csodlatosan hangzott, amg nem prblt rtelmet tallni benne az ember. Nem talltad rtelmt? Kroner a fejt rzta. res szavak. De egyvalamit elrt, amire, fogadni mernk, nem szmtottl. mondta Anita. Beszlhetek neki az j llsrl? Igen, Paul vette t a szt Kroner , a Keleti vezetnek j mszaki igazgatra van szksge. s te leszel az, drgm! kiltott Anita. Mszaki igazgat? krdezte Paul. Ht mi van Baerrel? Valahogy gy gondolta, minden ms szilrdan a helyn maradt a vilgon, mikzben az lete flborult. S ebbl a vilgbl semmi sem ltszott szilrdabbnak, mint az a szvetsg, amely Baert, a mszaki lngelmt s Kronert, a technolgiba vetett hit sziklaszilrd kpviseljt sszefzte. Csak nem halt meg? l mg mondta Kroner szomoran , mrmint fizikai rtelemben. Mikrofont tett az asztalra, s odahzott egy szket, hogy Paul knyelmesen tehesse meg vallomst. Nos, ki tudja, taln gy is van jl, ahogyan trtnt. Szegny Baer sosem volt nagyon stabil. Megigaztotta a mikrofont. Na, gyere t most ide, Paul fiam. Mi trtnt Baerrel? kvetelte Paul a feleletet. shajtott Kroner , elolvasta azt a hlye levelet, kipakolta a fikjait, s elment. Ide lj, Paul. Teht ilyen j volt a levl, gondolta Paul elkpedve, hogy ekkora felfordulst okozott legalbb egyetlenegy ember letben. Aztn azon tndtt, vajon nem azrt gyzte-e meg a levn Baert, mert hinyzott az ellenvets. Ha Kronernl lesebb esz ember lett volna a kzletben, s az szll vitba a levllel, Baer taln mg mindig ott dolgozna Albanyban, az llsban. Mi volt a hivatalos reagls a levlre? krdezte Paul. Legszigorbban titkosnak minstettk kzlte Kroner , teht aki megprblja krbe adni, megsrti a Nemzetbiztonsgi Trvnyt. Ne aggdj ht, fiam, nem terjed tovbb. De lesz hivatalos vlasz, ugye? tudakolta Paul. Ezzel csak a kezkre jtszannk. Nyilvnosan elismernnk, hogy ez a hlyesg, ez a Szellemtrsasg megrdemli a rendszer figyelmt. Hiszen k ppen ezt akarjk! Rajta, lj mr le, essnk tl rajta, hogy hazamehess, s lvezhesd a megrdemelt pihenst. Paul, oda se figyelve, lelt a mikrofon el, Kroner pedig bekapcsolta a magnetofont. A hivatalos reagls a Szellemtrsasgra teht ugyanaz volt, mint annyi ms dologra: nem tudomsul venni, mint ahogy annyi srgs s bonyolult gyrl sem vettek tudomst, amikor a szenvedlyes jtkok folytak a Rten. Mintha csak a hivatalos elismers megadsn vagy megtagadsn mlnk az eszmk lete s halla. Ebben a reaglsban ott volt a Rt rgi szelleme, amelyet a rendszer fenntartjnak vltek: az a ttel, hogy az ellenfl csak le akar gyzni s meg akar alzni, s a versengs clja a teljes gyzelem, az egyetlen elkpzelhet alternatva pedig a megsemmist veresg. Nos ht sztklte Kroner , ki az igazi feje ennek a hlyesgnek, ennek a Szellemtrsasgnak? Itt volt ht megint az si telgazs-jtk, ugyanaz, amellyel Kroner dolgozszobjban nzett szembe Paul hnapokkal ezeltt. Semmi kze a gpekhez, a rangltrhoz, a gazdasgi lethez, a szerelemhez, az letkorhoz, hogy melyik utat vlasztja. Tisztra bels gy. Hatves kortl felfel minden gyerek ismeri ezt a jtkot, s tudja, mit vlasztanak a j fik, mit a rossz fik. Vilgszerte ismers a npmeskbl, s viselhet cowboy-nadrgot, brfolttal erstett bricseszt, cskos dl-amerikai slat, leoprdbrt vagy keskeny cskos, ktsoros szrke ltnyt, minden j s rossz fi itt vlik el egymstl.

A rossz fikbl besg lesz. A jkbl nem, akrmi trtnjk is velk. Kroner a torkt kszrlte. Azt krdeztem, Paul, ki a vezrk? n vagyok mondta Paul. s csak azt krem istentl, hogy jobb vezrk lehessek. Abban a pillanatban, amikor kimondta, tudta, hogy gy igaz, s tudta, amit az apja tudott: mit jelent valahov tartozni s valamiben hinni.

32
Eskszik, hogy az igazat mondja, a teljes igazsgot, semmi mst, csakis az igazsgot, isten gy seglje? Eskszm mondta Paul. A televzis kamerk elfordultak az arcrl, s tven milli televzis kpernyn az Iliumi Szvetsgi Brsg trgyaltermnek dli oldalt mutattk. Paul Proteus doktor mellett pontosabban fltte ott lt a br. A vdlottak padjn l Paul inkbb rgifajta kapcsoltblhoz, mint emberhez hasonltott, annyi huzal kttte ssze csukljt, hnaljt, mellt, halntkt s tenyert a hmrsklet-, nyoms- s nedvessgszlel mszerekkel. Ezektl viszont a vdlottak padja alatt lev flkbe vezettek a huzalok, mert ott rtkeltk a mszerek az szlelseket, s kzvettettk a Paul feje fltt elhelyezett egy mter tmrj korongra. A korongon lev t most egyenesen lefel mutatott. Knnyen kilendlt jobbra, a fekete I vagy balra, a vrs H bet fel, illetve a kett kztt sorakoz valamelyik pontig. Paul beismerte, hogy bns szabotzs elkvetsnek prtolsra sztt sszeeskvsben, de most, hrom httel letartztatsa utn, rulssal vdoltk. Proteus doktor szlalt meg az gysz rosszindulat hangsllyal. A televzis kamerk kzelrl mutattk gnyos fintort, azutn Paul verejtkcsppektl gyngyz homlokt psztztk. Bnsnek vallotta magt szabotzs elkvetsnek prtolsra sztt sszeeskvsben, igaz? Igaz. A t kilendlt az I fel, azutn vissza a semleges helyzetbe, jelezve, hogy az llts, Paul legjobb tudomsa szerint, igaz. Ennek az n ltal vezetett sszeeskvsnek az a mdszere, idzem az n hrhedt levelbl, hogy "Ha ms eszkzk kudarcot vallanak, kszek vagyunk erszakot alkalmazni a trvnytelensg megszntetse vgett." Az n szavai ezek, doktor? Ms rta ket, de egyetrtek velk mondta Paul. s ez a sz, hogy "trvnytelensg", a jelenlegi gpestett gazdasgi rendszerre vonatkozik? s a jvbelire. Az nk clja az volt, ha jl rtem, hogy megsemmistsk a gpeket, s gy juttassk az embereket nagyobb szemlyes rszvtelhez a termelsben? A gpek egy rszt. Mely gpeket, doktor? Ezt mg ki kellett volna dolgozni. Oh! Ezt mg nem dolgoztk ki? Az els lps az lett volna, hogy megnyerjk az amerikaiak egyetrtst a gpek hatkrnek korltozshoz. Szksg esetn erszakkal csikartk volna ki ezt az egyetrtst? Rknyszertettk volna ezt a mestersges llapotot, ezt a visszalpst az amerikai npre? Az klnbzteti meg az embert az llatvilg tbbi rsztl, hogy kpes mestersges dolgokat ellltani felelte Paul. Hozztehetem: nmaga nagyobb dicssgre. s ha rossz irnyba indultunk, a visszalps a helyes irnyba tett lps. A televzis kamerk kzelrl, hosszan mutattk az gysz szinte felhborodst sugrz szemt, aztn htrltak, htattal vrva a lesjt hatalmas villmra. Paul is az gyszre nzett, s ltta, hogy az jval tbbet tud, mint amennyit eddig fltrt. De abban mr ktelkedett Paul, hogy az gysz tudja titkrnjrl, hogy tagja a Szellemtrsasgnak, s hogy Paul vlaszai, amelyeket a hazugsgvizsgl gp szinte vlaszokknt regisztrlt, Lasher, Finnerty s von Neumann professzor legjobb gondolatainak sszegezsei.

Pault j rzssel tlttte el, hogy nagy nyilvnossg eltt vllalhatja a mrtrsorsot azrt az gyrt, amelyben hisz. ppoly kevss tartotta krdsesnek, mint az gysz, hogy amit a Szellemtrsasg javasolt, ruls. A gpek s a kormnyintzmnyek annyira sszeforrtak, hogy aki gy prbl tmadni az egyik ellen, hogy ne rtson a msiknak, ahhoz az orvoshoz hasonlt, aki el akarja tvoltani a beteg agyat, hogy megmentse a pciens lett. Elkerlhetetlenl meg kell ragadni a hatalmat ha jszndkbl is, de mgis meg kell ragadni. A rgi ismersk kzl csak a majdnem knnyekre fakad Kronert s a hjas, malacszem Fred Berringert ltta Paul, s az utbbirl felttelezte, hogy azrt jtt, mert ltni akarta Dma Dnes megbosszulst. Anita nem jtt el a trgyalsra, Shepherd sem. k ketten alighanem tlsgosan el vannak foglalva jvbeni karrierhadjrataik tervezsvel, s gy legfeljebb egy rvid, jmbor fohszt sznhatnak azokra, akik fennakadtak az let csataternek szgesdrtjn. Anitnak nem is volt szksge r, hogy a brsg eltt mutassa meg a vilgnak, mit rez eltvelyedett frje irnt. Tkletesen tisztzta ezt tbb sajtnyilatkozatban. Gyerek volt mg, amikor frjhez ment Paulhoz, magyarzta, s csak hls lehet istennek, hogy akkor tisztzdtak is a dolgok, amikor mg elg fiatal ahhoz, hogy megmentsen magnak egy kis igazi boldogsgot. A "megments" szt Paul klnsen kifejeznek tallta, mert a legett vrosi hzakbl, a kiktk fenekre sllyedt hajkbl megmentett vacakokra utalt, s Anita a kvetkez mondatban ppen azt jelentette be, hogy mihelyt elvlasztjk Paultl, felesgl megy Lawson Shepherd doktorhoz. Paul bosszs unalommal olvasta Anita nyilatkozatait, mintha msokrl szl pletykk lennnek, pldul egy kis televzis grl vdaskodsai egy kzpkor producer ellen. Amire most koncentrlt, sokkal fontosabb gy volt: annyi hatsos, gpellenes s a Szellemtrsasg dolgt elreviv szt kell mondania az orszg televzis nzi eltt, amennyit csak tud. Az erszak alkalmazst nem tekinti az Egyeslt llamok elleni hbor megindtsnak, azaz rulsnak, doktor? krdezte az gysz mzesmzos hangon. Az Egyeslt llamok szuverenitsa a npben testesl meg, nem a gpekben, a np rendelkezik vele, s visszaszerezheti, ha gy akarja. A gpek folytatta Paul megsrtettk a szemlyi szuverenitst, amelynek egy rszt nknt engedte t az amerikai np a j kormnyzs rdekben. A gpek, a tlszervezs s a hatkonysg hajszolsa megfosztottk az amerikai npet a szabadsgtl s a boldogsg megszerzstl. Paul oldalt fordtatta a fejt, s ltta, hogy a t az I betre mutat. A vdlott ne forgassa a fejt szlt r szigoran a br. Azzal trdjk, hogy az igazat, a teljes igazsgot, s semmi mst, csakis az igazsgot mondja. A jelzt majd elvgzi a maga dolgt. Az gysz htat fordtott Paulnak, mintha befejezte volna kikrdezst, aztn hirtelen visszafordult, s az ujjt rzta felje. Maga hazafi, ugye, doktor? Igyekszem az lenni. Az a f vgya, hogy jl szolglja az amerikai npet? Igen. Pault idegestette ez az j krdssorozat, amire nem ksztettk el. Teht azrt vllalta, hogy a Szellemtrsasg nvleges feje lesz, mert jt akar cselekedni? Igen felelte Paul. Suttogs nesze s a fszkeld hallgatk szkeinek recsegse jelezte Paulnak, hogy valami zavar lehet a hazugsgvizsgl gp mutatja krl. A br az asztalra ttt kalapcsval. Rendet a teremben. A brsgi mrnk szveskedjk ellenrizni a vkuumcsveket s az ramkrket. A mrnk odahajtotta acltargoncjt a vdlottak padjhoz, s szenvtelenl fellvizsglta a Pault s a mszereket sszekt vezetkeket. Az ramkr mentn tbb helyen mrseket vgzett, kihzta a szrke ldt a pad all, egyenknt kiemelte a vkuumcsveket s kiprblta ket, aztn mindent visszarakott a helyre. Kt perc se telt bele. Jelenthetem mltsgodnak, minden rendben van. Krem a vdlottat, mondjon valamit, amit hazugsgnak tart. A tudomny minden j lpse j az emberisgnek mondta Paul. Tiltakozom! kiltotta az gysz. Ez nem kerl jegyzknyvbe, csak mszerprba mondta a br.

 Balra lendlt, rendben van jelentette a mrnk. Most egy igazsgot szltotta fel Pault a br. Az emberisg f feladata annak elsegtse, hogy az emberek emberhez mltan lhessenek mondta Paul , s nem az, hogy gpek, intzmnyek s rendszerek szolgi legyenek. Az I-re ugrott, rendben van jelentette a mrnk, s kiss mlyebbre nyomott egy fmkapcsot Paul hnaljba. Most egy fligazsgot mondta a br. Elgedett vagyok mondta Paul. A kznsg elismern kuncogott. A mutat pontosan kzpen ll kzlte a mrnk. Folytassa a kihallgatst mondta a br. Az elbbi krdst teszem fl ennek a j hazafinak mondta az gysz. Mondja, doktor, maga csak azrt vett rszt ebben a trsa..., bocsnat, a gpek megdntsre sztt sszeeskvsben, hogy szolglja az amerikai npet? gy gondolom. A terembl megint nyugtalan sugdolzs hallatszott. Szval csak gy gondolja? csapott le az gysz. Tudja, hov mutatott a t, maga nagy Hazafi? Nem felelt Paul kelletlenl. Egyenest az I s a H kz. Nyilvnval, hogy nem biztos a dolgban. Taln felboncolhatjuk ezt a fligazsgot, s kihmozhatunk belle egy egszet, mint amikor eltvoltanak egy daganatot. Hm. Lehetsges, doktor, hogy ez a gyllet, amirl azt lltja, hogy az emberisggel szemben elkvetett igazsgtalansg ellen irnyul, valjban valami sokkal kevss elvont irny gyllet? Lehet. Nem rtem nt pontosan. Arrl beszlek, hogy egy szemlyt gyll, doktor. Fogalmam sincs rla, kirl beszl. A t azt mutatja, hogy tudja, doktor... nagyon is jl tudja, hogy a maga piros-fehr-kk hazafisga tulajdonkppen a gyllet s a harag megnyilvnulsa, s az, aki ellen ez a gyllet s harag irnyul, a legnagyobb s legigazabb amerikai hazafinak egyike, a maga apja! Hlyesg ! A t azt mutatja, hogy hazudik Az gysz undorodva fordult el Paultl. Eskdt hlgyeim s uraim, tisztelt televzi-nzk: lltom, hagy ez a frfi, aki itt ll nk eltt, nem tbb, mint egy gyllkd klyk, akinek a szemben a mi nagy orszgunk, a mi nagyszer gazdasgi letnk, a mi civilizcink az apjt jelkpezi. Egy olyan apa jelkpe, akit tudat alatt szeretett volna elpuszttani! Egy olyan aprl van sz, hlgyeim s uraim, tisztelt televzinzk, akinek mindannyian az letnket ksznhetjk, mert minden amerikainl tbbet tett azrt, hogy felsorakoztassa a szakrtelem erit, s gyzelemre vezesse a civilizcit! De ez a klyk haragot tpllt irnta, gyllte a trtnelemnek azt a ragyog jelensgt, akinek gykbl kiszakadt. s most, frfi korban tvitte gyllett arra, ami joggal tekinthet apja jelkpnek: az nk orszgra, hlgyeim s uraim, tisztelt televzi-nzk, s az n orszgomra. Nevezzk dipusz-komplexusnak, ha akarjk. De felntt frfi mr, s n rulsnak nevezem a viselkedst! Tagadja, doktor, tagadja! Tagadja ismtelte az gysz szinte suttog hangon. A kamerk fordultak, s gy tapadtak Paulra, mint a vadszkutyk egy frl kzjk hullott mosmedvre. Nyilvnvalan nem tagadhatom mondta Paul. Tehetetlenl, tndve nzett maga el, a huzalokra, amelyek megbntottk minden vdekez reflext. Egy perccel elbb mg egy hatalmas, okos szervezet szszlja volt. Most hirtelen teljesen magra maradt, csakis a sajt problmjval kszkdve. Ha lebekkel kereskedett volna az apm mondta vgl , akkor tudat alatt alighanem kutykat akarnk megmrgezni. A kamerk trelmetlenl forogtak ide-oda, a kznsg soraira tapadtak, a brra villantak, aztn visszafordultak Paulra. De ha nem is lenne ez a kellemetlen gy az apm emlkvel, gy vlem, akkor is hinnk a

gpek trvnytelensgrl felhozott rvekben. Olyan emberek is hisznek ezekben az rvekben, akik, amennyire tudom, nem gyllik az apjukat. A gylletnek ebben, azt hiszem annyi a szerepe, hogy nemcsak hiszek ebben, hanem tenni is akarok valamit rte. Egyetrt a t? A kznsg soraibl tbben blintottak. J. Eddig teht eljutottunk volna. Gyantom, hogy minden embernek van valami stt kis indtka, s azt hiszem, az ideggygyszok igazoljk ezt a fltevsemet. Tbbnyire stt kis dolgok mozgatjk az emberi lnyeket, az apmat is belertve. Attl tartok, ez is hozztartozik ahhoz, hogy emberek vagyunk. Amit az gysz most bizonytani akart, csak az, amit ezen a magunknak teremtett vilgon minden bizonytani igyekszik, s aminek a Szellemtrsasg ppen az ellenkezjt akarja bizonytani, vagyis az, hogy n nem vagyok j, hogy nk nem jk, hogy nem vagyunk jk, mert emberi lnyek vagyunk. Paul belebmult a televzis kamera lencsjbe, s arra gondolt hogy most millik figyelik, hallgatjk, s azon tndtt, meggyztt-e valakit is kzlk. Prblt olyan szemlletes hasonlatot kitallni, amelyet mindenki megrt. Eszbe jutott egy hasonlat, de elvetette, mert illetlennek vlte, minthogy azonban nem tallt msikat, mgis kibkte. A legszebb bazsarzsk, amelyeket valaha lttam, macskarlkbl nttek ki. Azt hiszem... Kint az utcn dudk s dobok harsantak. Mi trtnik odakint? krdezte a br. Pard, uram jelentette egy r. Mifle szervezet rendezi? Minden tagjt lefogatom ezrt a disznsgrt. Sktoknak ltztek, uram llaptotta meg az r , az len halad nhny fick indinnak ltszik. No j mondta a br zavartan , abbahagyjuk a kihallgatst, amg elvonulnak. Egy tgladarab zzta be a trgyalterein ablakt, s az vegcserepek a br jobbjn elhelyezett amerikai zszlra zporoztak.

33
A Klgyminisztrium nagy fekete autja New York vrosba tartva ismt thaladt az Iroquois foly iliumi hdjn. A hts lsen foglalt helyet Mr. Ewing J. Halyard, a bratpuhri sah a hatmilli tagot szmll kolhouri szekta egyhzi vezre s Khashdrahr Miasma tolmcs, a sah unokaccse. A sah s Khashdrahr a templomi harangok szavai, a szkkt csobogsa s a houri selanoknak a palota udvarn hallhat kiltozsa utn vgydva, haza kszlt. Amikor tjuk elejn haladt t a kis expedci ezen a hdon, Halyard s a sah mindkett a sajt civilizcijnak mdjn egyenrangan elkel volt, Khashdrahr pedig csak szegny, flrehzd harmadik. Azta megvltozott az utasok rangsora. Khashdrahr funkcija fontosabb vlt, nem csupn nyelvi hidat alkotott mr a sah s Halyard kztt, hanem kzbens trsadalmi lpcst is. Azon tndve, hogy az emberlt mechanizmusa mr a szabad akarat legszernyebb mrtkt is nlklzi, Mr. Halyard megllaptotta, hogy sajt szemlyben kpviseli a rangnlklisget, ugyangy, mint ahogy hajdan dr. Halyard meglehetsen magas rangot kpviselt. Jllehet egyetlen szt sem szlt a gondjra bzott klfldieknek a plyja szempontjbl letbevg testnevelsi vizsgrl, k abban a pillanatban megreztk sttusznak megsemmislst, amikor visszaszlltottk a Cornell Egyetem tornatermbl, s fellesztettk julsbl. Amikor Halyard maghoz trt, s utcai ruhval cserlte fl a tnkrement shortot s tornacipt, nem ragyogan divatos vilgfi nzett vissza r a tkrbl, hanem egy tlhajszolt, agyoncicomzott, vn bolond. Kitpte gomblyukbl a virgot, levetette az ltnytl elt szn mellnyt, a sznes inget. Sorra lefosztotta magrl a bukott diplomata jelkpeit. Most mr szellemileg s szabszatilag egyarnt fehr, szrke s fekete volt. Mintha maradt volna egyltaln valami megsemmisteni val Halyardbl, mg egy megsemmist csaps rte. A Klgyminisztrium szemlyzeti gpei automatikusan, a trvny s rend irnt emberi lnyeknl soha el nem rhet tisztelettel eljrst indtottak ellene csals miatt, mivel soha nem volt jogcme blcsszdoktori titulushoz, minstsi szmhoz, illetve ami a f, a fizetshez. "Verekedni fogok magrt" rta kzvetlen flttese, de Halyard tudta, hogy ez csak jmbor

haj, a fm, veg, manyag s iners gz rideg vilgban. Khabu? krdezte a sah anlkl, hogy Halyardra nzett volna. Hol jrunk? krdezte Khashdrahr, csak azrt, hogy a forma kedvrt thidalja a trsadalmi tvolsgot, hiszen ez a bratpuhri sz meglehetsen ismers volt mr Halyardnak. Iliumban. Nem emlkszik? tmentnk mr ezen a hdon az t elejn. Nakka Takaru tooie mondta a sah, s blintott. Hogyan? Ahol az a Takaru a maga arcba kptt fordtotta Khashdrahr. , igen. Halyard mosolygott. Remlem, nem ez lesz a legfbb emlke az Egyeslt llamokrl. Teljessggel nevetsges incidens, elszigetelt, rtelmetlen. Semmikpp se jellemzi az amerikai np temperamentumt. Az az idegbeteg knyszert rzett, hogy az nk jelenltben manifesztlja agresszv sztneit. Higgyk el nekem, uraim, szz ven t utazhatnnak ebben az orszgban, s nem ltnnak mg egy ilyen kitrst. Halyard nem mutatta ki elkeseredst. Bskomor daccal igyekezett plyafutsnak utols napjaiban is tkletesen vgezni munkjt. Felejtsk el mondta emlkezzenek a tbbire, amit lttak, s gondolkozzanak azon, hogyan lehetne talaktani sajt orszgukat. A sah elgondolkodva csettintgetett. Semmi kltsgk sem lesz r magyarzta Hadyard , Amerika kld magukhoz mindenfle szakmbl mrnkket s igazgatkat, akik tanulmnyozzk majd a nyersanyagkincseiket, megtervezik a korszerstst, meg is indtjk, kikpzik s levizsgztatjk az embereiket, megszerzik a hitelt, fellltjk a berendezst. A sah tndve rzta a fejt. Prakka-fut takki sibn mondta azutn , souli, sakki EPICAC, siki Kanu pu? Azt mondja a sah fordtotta Khashdrahr , mieltt megtennnk ezt az els lpst, legyen szves megkrdezni EPICAC-ot, mire valk az emberek? Az aut megllt a hdfnl, a Telep felli oldalon. Ezttal nem a Helyrelltsi s Javtsi Hadtest emberei lltk el az utat, hanem egy csapat arab. Mintha a zszlk s jelmezek nem okoznnak elg nagy zrzavart, mg kt indin-inget visel s harci festkkel sszekent frfi is llt a csapat ln. Dinko? rdekldtt a sah. Katonk? fordtotta Khashdrahr. Halyard hetek ta elszr nevetett tiszta szvbl. Hogy nzheti mg egy idegen is hatkony harcol ernek a zszlk, vllszalagok s jtkfegyverek e tarka egyvelegt! Csak egy kis jelmezes szrakozs. Nhnynl puska is van vetette ellen Khashdrahr. Csak festett fa s kartonpapr mondta Halyard. Utnzat az egsz. Kezbe vette a mikrofont, s tszlt a sofrnek: Prbljon elhajtani mellettk, s egy mellkutcn vezessen a brsg pletig. Arrafel nyugodtabb szokott lenni a krnyk. Igen, uram felelte nyugtalanul a sofr. De nem is tudom, uram. Nem tetszik nekem, ahogy rnk bmulnak, meg ez az egsz nyzsgs a msik oldalon arra vall, hogy meneklnek valami ell. Jobb lenne taln visszafordulni, s... Butasg. Zrja le az ajtkat, nyomja meg a krtt, s hajtson kzjk. Nagyon furcsa volna, ha egy ilyen majompard tjt llhatn hivatalos gyeknek. A golyll ablakok felcssztak, a zrak kattantak, s a fekete aut btortalanul befurakodott az arabok baracksrga, zld s arany sznekben tndkl sorai kz. kkves trk s handzsrok tttk-vgtk a fekete aut pnclozott oldalt. Fegyverropogs nyomta el az arabok vltzst. Hirtelen kt nagy duzzanat domborodott a kocsi oldaln, nhny centimternyire Halyard fejtl. Halyard, a sah s Khashdrahr a padlra vetette magt. A kocsi tgzolt az rjngk sorain, s befordult egy mellkutcba. Elre, a brsg fel! kiltott Halyard a kocsi aljbl a sofrnek. Aztn tovbb a Westinghouse Baulevardra! Menjen a fenbe! szitkozdott a sofr. Mindjrt meglpek. Az egsz vros megrlt! Maradjon a kormnynl, vagy meglm! frmedt r Khashdrahr vadul. Tulajdon szerencstlen porhvelyvel vdte a sah szent testt, s egy arany tr hegyt szortatta a sofr tarkjhoz.

Khashdrahr kvetkez szavait elfojtotta egy kzeli robbans, ezt ljenzs kvette, azutn kzpor hullott a kocsi tetejre s a motorhzra. Itt a brsgi mondta a sofr. J. Forduljon balra! veznyelt Halyard. Te j g! Oda nzzen! kiltott fl a sofr. Mi a baj? tudakolta remeg hangon Halyard, aki Khashdrahr s a sah mellett kuporgott. A kocsi aljbl csak az eget, a hzak tetejt meg a felszll fstgomolyokat ltta. A sktok hebegte ijedten a gpkocsivezet. Te j g, itt jnnek a sktok. Sivtott a gumi, amikor az aut hirtelen megtorpant. J, akkor htrljon, s... Taln radarja van odalent? Elbb nzzen ki a hts ablakon, azutn mondja azt, hogy htrljak. Halyard vatosan felemelte fejt az ablak szlig. Ellrl dudsok, htulrl arany vll-lapos Kirlyi Parmeznok csapata llta el a kocsi tjt. A parmeznok a brsghoz vezet utcra rajzottak ki egy automata ruhzbl. Egy robbans szlltszalagokat s konzervdobozokat vetett ki az ruhz ablakain keresztl. Automata pnztrgp grdlt az utcra, csodlatos mdon llva maradt kerek talapzatn. "Kstolta mr klnleges kelbimbinkat?" szavalta, aztn elbotlott sajt vezetkeiben, s a kvezetre zuhant az aut mellett. Hallos sebbl mltt az aprpnz. Nem minket ldznek! kiltott a sofr. Nzzk! A Kirlyi Parmeznok, a sktok s az indinok sszefogva dngettk a brsg kapujt egy kidnttt telefonpznval. A kapu ripityra trt, s a faltr kos magval rntotta a tmadkat az pletbe. Egy perc mlva a vllukon hoztak ki egy frfit. Bbnak ltszott az rjng nneplk kztt. Ezt a benyomst erstettk a testrl lelg drtok is. Az zembe! kiltottk az indinok. A csillagos-svos lobog mellett hst is zszlknt a magasba emelve, a tmeg kvette az indinokat a hdon keresztl. ljeneztek, dudltak, trtk-zztak, robbantottak, doboltak. Az aut egy rn t rostokolt ott, ahol a Kirlyi Parmeznok s a sktok ellltk az tjt, mikzben a robbansok tompa drgse gy sprt vgig a vroson, mintha rszeg risok lpkednnek, s a fstfggny flhomlyba vonta a dlutnt. Valahnyszor Halyard flemelte fejt, hogy szemgyre vegye, helyrellt-e a nyugalom, vandlok s martalcok jabb csapat knyszertette vissza a kocsi aljba. No, j mondta vgl , azt hiszem, most mr rendben lesznk. Prbljunk meg eljutni a rendrsgre. Ott vdelmet kaphatunk, amg lezajlik ez a jtk. A sofr a kormnykerkre dlt, s szemtelenl nyjtzkodott. Azt hiszi, futballmrkzst ltott, vagy valami ahhoz hasonlt? Azt hiszi, hogy minden gy lesz, ahogy ezeltt volt? n nem tudom, mi trtnt itt, de maga sem. Hajtson a rendrsgre, rti? mondta Halyard. Azt hiszi, parancsolgathat nekem, mert doktortusa van, nekem meg csak rettsgim? Tegye, amit mond sziszegte Khashdrahr, s tre hegyt ismt a sofr tarkjnak nyomta. A fekete aut elindult az immr kirlt utckon az iliumi rend reinek fhadiszllsa fel. Hfehr volt az utca a rendrsg eltt, lyukkrtyk foszlnyai bortottk a kvezetet: ott hevert az tvenezer kartotk, amellyel Ilium szemlyzeti s bnmegelz gpei jtszottk fradhatatlan jtkukat kevertk, osztottk, alulra, fellre, kzpre raktk, rovtkoltk, jelltk, olvastk, emberi szemmel kvethetetlen gyorsasggal ellenriztk az sszes krtyt, s knyrtelenl vdtk a hz, mindig a hz, akrmilyen hz rdekeit. Az plet kapuit kiszaktottk, odabent homokdnk mdjn sodrdtak a tnkretett dosszik. Halyard keskeny rst nyitott az ablakon. H, valaki! kiltott, s remnykedve vrta, hogy megjelenik egy rendr. H! vatosan kinyitotta a kocsiajtt. Mieltt jra bezrhatta volna, kt pisztolyos indin felrntotta. Khashdrahr feljk lendtette trt, mire azonnal letttk. jultan zuhant a remeg sahra. Azt akarom mondani szlalt meg Halyard, de t is letttk. Az zembe! parancsoltk az indinok. Amikor Halyard maghoz trt, teste flig kilgott a kocsi nyitott ajtajn, sajg feje az aut padljn hevert. A kocsi a hd kzelben lev kocsma eltt llt. A kocsma el homokzsk-torlaszt emeltek,

bent pedig rdisok dolgoztak, gombostkkel trkpeket jelltek, fegyvereket olajoztak, s az rt figyeltk. A hdfnl is homokzskokbl meg gerendkbl tkoltak ssze mellvdet a folyn tli Ilium Mvek vasbetonerdjeivel s rtornyaival szemkzt. Az erdtsek krl nnepi hangulatban jttek-mentek mindenfle egyenruhba ltztt frfiak. Ltszlag csak k maguk tudtk, mi a feladatuk. A sofr s az indinok eltntek, Khashdrahrra s a rmlt sahra egy magas, sovny frfi ordtozott, aki indin inget viselt, de nem kente be magt feskkel. Az istenit! Kandahar Lovagjainak kell tartaniuk az takadlyt a Griffin Boulevard-nl. Mi a fent keresnek itt? Mi... kezdte Khashdrahr. Nincs idm kifogsokat hallgatni. Mars vissza a szervezetekhez! De... Lubbock! kiltotta a magas frfi. Tessk. Szlltassa ezeket a Griffin Boulevard-ra, vagy tartztassa le ket engedetlensg miatt. Igen, uram. ppen most indul egy muncis teheraut. Lubbock feltuszkolta a sahot s Khashdrahrt egy teheraut vgbe, hzilag sszeeszkblt grntokat tartalmaz ldk tetejre. Brouha, batouli, nibo. Nibo! kiltotta a sah panaszosan. Nibo! A teheraut motorja felbdlt, s a kocsi eltnt a fstben. Krem szlalt meg Halyard rekedten. Finnerty! kiltott egy vastag szemveg, alacsony, kvr ember a kocsmaajtbl. Az llami rendrsg prbl ttrni a Griffin Boulevard barikdjn! Honnan vehetnk erstst? Finnerty szeme tgra meredt, ujjaival a hajba trt. Visszakldtem kt lgst, ennyi az egsz. A Ni Segder s Pythia Lovagjai kereket oldottak, a Szabadkmvesek pedig el se jttek. Mondd meg nekik, hogy nincs tbb tartalkunk! A folyn tlrl, az Ilium Mvekbl ktrmelk s lngsugr csapott a magasba, s Halyard ltta, hogy az igazgati plet fltt, a csillagos-svos lobog helyn fehr zszl csattog a fsts szlben. Az g szerelmre! mondta Finnerty. Kapjtok el rdin a Jvorszarvasokat s a Vadludakat, mondjtok meg nekik, hogy hagyjk abba. Az a feladatuk, hogy elfoglaljk az zemet, nem az, hogy leromboljk. Pk Kutya Hrmas mondta Lasher egy mikrofonba. Pk Kutya Hrmas. vjtok meg a Mvek minden berendezst, amg nem tudunk kell megfontolssal dnteni. Hall engem, Pk Kutya Hrmas? A kocsmban elcsndesedett a tmeg, hogy hallani lehessen a recseg hangszrn a Jvorszarvasok s a Vadludak vlaszt. Pk Kutya Hrmas, hallotok engem? vlttte Lasher. Zujj! hallatszott egy tvoli kilts a hangszrbl, s jabb vulkn trt ki a Mvekben. Lubbock! szlt Finnerty. Vedd t. n tmegyek, hogy megtantsam egy kis fegyelemre azokat a csecsemket. Majd megltjuk, ki veznyli ezt a pardt! Belt egy kocsiba, s a hdon t a Mvek fel robogott. Salt Lake City a mink! kiltott egy msik rdikezel a kocsmban. Oakland, Salt Lake s Ilium, eddig! sszegezte Lasher. Mi van Pittsburghgel? Nincs vlasz. Pittsburgh a kulcs mondta Lasher. Prblkozzatok tovbb. A vlln keresztl egy pillantst vetett dl fel, s rmlet lt ki az arcra. Ki gyjtotta fel a mzeumot? Elkeseredetten vlttt a mikrofonba: Minden harcllspontnak! Minden harcllspontnak! Kmljetek minden tulajdont! A vandalizmust s a fosztogatst halllal bntetjk. Figyelem minden harcllsponton, hallotok? Csnd. Jvorszarvasok! Vadludak! Pythia Lovagjai! Ni Segder! Sasok! H! Mindenki, akrki..., hallotok? Csnd. Proteus! kiltotta egy arab, aki palackot lblva tntorgott ki a kocsmaajthoz. Hol van Proteus? Szljon egy szt. Paul beesett, megregedett arccal jelent meg Lasher mellett a kocsma ajtajban.

 Isten segtsen bennnket, uraim mondta halkan. Isten segtsen bennnket. Ha gyznk, akkor kezddik csak a nehezebb rsze. Teremtm, maga azt gondolja, hogy vesztettnk mondta az arab. Mr bnom, hogy szltam. Lou! Jelen mondta a rszeg arab. Lou, fiam, megfeledkeztnk a pksgrl. Mg mindig gy hordjk el a kenyeret, mintha senki se lenne. Nem trdm vele mondta Lou. Hadd verjk szt az egszet. Vrjon csak mondta Paul. A pksgre szksgnk lesz. Ott is gpek vannak, nem igaz? mondta Lou. Igen, persze, de nincs rtelme... Akkor meg hadd verjk szt az egszet. Nicsak, itt az reg Al. Velnk tart is. Hol voltl eddig, vn lkt? Felrobbantottam azt az tkozott hulladkfeldolgoz telepet kzlte Al bszkn. Ez aztn munka! Visszaadjuk a szaros vilgot a szaros npnek.

34
Nem rtem, mi van Pittsburghben mondta Finnerty. Tudtam, hogy Seattle s Minneapolis hajszlon mlik, de Pittsburgh! s St. Louis meg Chicago mondta Paul fejt rzva. s Birmingham s Boston s New York mondta Lasher szomoran mosolyogva. Furcsn nyugodtnak, megmagyarzhatatlanul elgedettnek ltszott. Hha! mondta Finnerty. Mindenesetre Ilium ram pontossggal esett el, s Salt Lake meg Oakland is llaptotta meg von Neumann profeszszor. gy ht elmondhatjuk, hogy a tmadsi elmlet lnyegben bevlt. A vgrehajts persze ms lapra tartozik. Mint mindig jegyezte meg Lasher. Mitl olyan jkedv? krdezte Paul. Ha alaposan kisrn magt, jobban lenne, doktor? krdezte Lasher. Most csak azt tehetjk, hogy sszefogunk Salt Lake Cityvel meg Oaklanddel, s kiknyszertjk, hogy az orszg megadja magt. Br valamelyik iliumi embernket kldtk volna tnkretenni az EPICAC-ot mondta von Neumann. Az EPICAC r annyit, mint hrom Pittsburgh. Igaz, prul jrtunk a roswelli Jvorszarvasokkal mondta Lasher. D-71 azt jelentette, majd megrlnek rte, hogy az vk legyen az EPICAC. Tlsgosan megrltek mondta Paul. A nitroglicerin akkor is elg knyes anyag, ha nem rltek prbljk Coca-Cols palackokba tlteni jegyezte meg Finnerty. A Szellemtrsasg ngy tag agytrsztje Paul egykori rasztalnl lt, az Ilium Mvek igazgati asztalnl. Egynapos sem volt mg a forradalom. Kora reggelre jrt, napkelte eltt, de az imitt-amott g pletek olyan fnnyel s forrsggal rasztottk el Ilium nhny negyedt, mint dlidben a napsugr a trpusi vidket. Br tmadnnak, s tl lennnk rajta mondta Paul. Beletelik mg egy kis idbe, amg magukhoz trnek attl, amit Kandahar Lovagjai mveltek az llami rendrsggel a Griffin Boulevard-on mondta Finnerty. Felshajtott. Istenemre, csak lenne tbb ilyen csapatunk Pittsburghben... s St. Louisban tette hozz Paul , meg Seattle-ben, meg Minneapolisban, meg Bostonban, meg... Beszljnk msrl vgott kzbe Finnerty. Hogy van a karod, Paul? Nem rossz mondta Paul megsimogatva a rgtnztt snt. A Szellemtrsasg Messisnak eltrte a karjt egy k, amikor varzserejt prblta rvnyesteni egy csapat fltt, amelyik fl akarta robbantani az ermvet.

 Hogy van a feje, professzor? Zsong mondta von Neumann a ktst igazgatva. Az Aurora Borealis Rend Szent Jogarval tttk le, amikor arrl tartott eladst egy tmegnek, mirt nem helyes lednteni a hatvan mter magas rditornyot. Harangjtk vagy celesta zsong a fejedben? krdezte Lasher. s hogy vannak a te srlseid s horzsolsaid, Ed? Finnerty a nyakt forgatta s a karjait nyjtogatta prbakppen. Igazn semmi az egsz. Ha slyosbodik a fjdalom, egyszeren meg is lhetem magam. rjng Jvorszarvasok s Vadludak lktk a fldre s tiportk meg, amikor azt magyarzgatta, hogy srtetlenl kell megrizni az zemet mindaddig, amg hvs fejjel el nem dntik, mely gpeket kell sztrombolni, s melyeket megtartani. A Teleprl tz csapott az g fel. Lpst tart az esemnyekkel a trkpen, professzor? krdezte Lasher. Von Neumann professzor tbori ltcsvn szemllte az j lngoszlopot, s fekete keresztet rajzolt a trkpre. Valsznleg a postahivatal. A hadjrat kezdetn tiszta s rintetlen volt a vros trkpe, csak tucatnyi vrs kr jelezte rajta az iliumi puccs elsdleges clpontjait: a rendrkapitnysgot, a brsgot, a tvkzlsi kzpontokat, a barikdok helyt, az Ilium Mveket. A hadmveleti terv szerint ezek minimlis vrontssal s rombolssal trtn bevtele utn meg kellett kezdeni az nmkd szablyozkszlkek rendszeres helyettestst emberi lnyekkel. E msodlagos clpontok kzl a fontosabbakat zld karikval jelltk. De most mr mocskos s rongyos volt a trkp. A sztszrt vrs s zld krkkel szemben a fekete keresztek sztfoly mocska dominlt, annak jeleknt, mit foglaltak el, s mit romboltak szt. Lasher az rjra pillantott. Nlam reggel ngy ra az id. Igaz? Ki tudja? mondta Finnerty. Nem ltszik innen a Vroshza rja? Azt mr rkkal ezeltt elintztk. s brmely percben a te rd kvetkezhet jegyezte meg Paul. Jobb, ha a zsebedben tartod. Meglep, hogy milyen specialistk akadnak szlalt meg Finnerty. Nmelyik fick csak egyfajta gpre dhs, a tbbit bkn hagyja. Jr-kel egy nger fick a vrosban srtes puskval, s csak azokat akis kzlekedsbiztonsgi hangszrkat veszi clba. Te j g shajtott Paul , nem gondoltam, hogy ilyen lesz. gy rted, hogy vesztnk? krdezte Lasher. Vesztnk vagy nyernk, mindegy: de ez a felforduls... Tisztra olyan, mint egy lincsels mondta a professzor. De olyan nagy mrtk, hogy jobb kifejezs r a npirts. A j meg a rossz egytt pusztul. A vzbltses vc az automata vezrls esztergval. Senki se mondta, hogy nem lesz felforduls jegyezte meg Lasher. Hatalmas robbans rzkdtatta meg a padlt. Affene! hallottk Luke Lubbock hangjt. Katharine Finch egykori irodjban rkdtt. Mi volt az, Luke? szlt ki Lasher. Benzintartlyok. Hurr mondta Paul komolyan. Ilium laki! mennydrgtt egy hang az gbl. Ilium laki! Paul, Lasher, Finnerty s von Neumann a padl szlre lpett, oda, ahol egykor az ablak hatrolta a helyisget. Felnztek, s egy pilta nlkli helikoptert lttak az gen. Ilium laki! mennydrgtt a hang az gbl. Ilium laki! ismtelte a hangszr. Oaklandben s Salt Lake Cityben helyrellt a rend. Vesztett gyrt harcoltok. Teljesen krl vagytok zrva, elvgva a vilgtl. Addig nem oldjuk fel a blokdot, amg t nem adjtok a hatsgoknak Proteust, Lashert, Finnertyt s von Neumannt a Griffin Boulevardon lev barikdnl. Bombzhatnnk s gppuskzhatnnk benneteket, de ez nem felel meg az amerikai let formnak. Harckocsikat kldhetnnk ellenetek, de ez nem felel meg az amerikai letformnak.

Ez most ultimtum: adjtok t lnok vezreiteket, s tegytek le a fegyvert hat rn bell, vagy szenvedhettek a magatok csinlta romok kztt a kvetkez hat hnapon t, elvgva a vilgtl. Ilium laki! Tegytek le a fegyvert! Oaklandben s Salt Lake Cityben helyrellt a... Luke Lubbock flemelte puskjt, clzott s ltt. Biibj dii bobbl dii biizl! nygte csikorogva a hangszr Nuzl ab riibl biizsi buu. Vess vget a nyomorsgnak mondta Finnerty. Luke jra ltt. A helikopter otrombn lefel bukdcsolt, de mg mindig harsogta a vros fltt immr rthetetlen szvegt: Biibj dii bobbl dii biizl! Nuzl ab riibl biizsi... Hov mgy, Paul? krdezte Finnerty. Stlni. Veled mehetek? Lestltak mindketten az pletbl az zem terlett kettszel szles tra, amely trmelkkel elrasztva hzdott a szmozott pletek kztt. A homlokzatok mgtt mr csak csnd, khalom s cskavas rejtztt. Nem maradt bellk annyi, hogy vissza lehessen hozni a rgi j idket, igaz? szlalt meg Finnerty, miutn j darabot mentek sztlanul egyms mellett. j korszak mondta Paul. Iszunk r? krdezte Finnerty, s elvett egy veget az inge zsebbl. Az j korszakra. Leltek egyms mell az 58. plet eltt, s sz nlkl adogattk egymsnak az veget. Tudod szlalt meg vgl Paul , nem alakultak volna olyan rosszul a dolgok, ha kitartanak azon az ton, amelyen akkor jrtak, amikor mi elszr idejttnk. Azok mg elviselhet idk voltak, nem? Bnatos, mly sszhang alakult ki most Paul s Finnerty kztt, amint ott ltek a sztzzott mestermvek, a ragyogan megtervezett, szpen kivitelezett gpek roncsai kztt. letk s szaktudsuk jrszt ezek elksztsben lttt testet, abban, amit most segtettek nhny ra alatt elpuszttani. Nem maradnak gy a dolgok, ahogy vannak mondta Finnerty. Tlsgosan csbt megvltoztatsukkal prblkozni. Emlkezz csak, milyen izgalmas volt szalagra rgzteni Ruby Hertz mozdulatait, aztn megksrelni az automatavezrlst a szalagrl? s sikerlt! De sikerlt m! Aztn meg sszehozni a hrmas szm esztergacsoportot emlkezett Paul. Persze az nem a mi tletnk volt. Nem, de ksbb tmadtak sajt tleteink is. Csodlatos tletek folytatta Finnerty. Azt hiszem, Paul, akkor voltam a legboldogabb letemben. Annyira lekttt, hogy semmi mssal nem trdtem. Az a legmagvalragadbb jtk, ha kimozdtunk dolgokat a rgi llapotukbl. Ha nem menne a np brre, az tkozott np brre mondta Finnerty , rkre belebonyoldtam volna a gpekbe. Ha nem menne az brkre, mrnkk paradicsoma lehetne a fld. Igyunk erre. Ittak. J mrnk voltl, Paul. Te is, Ed. s ebben nincs semmi szgyen. Kezet szortottak. Amikor visszarkeztek az egykori zemigazgati irodba, alva talltk Lashert s von Neumannt. Finnerty megrzta Lasher vllt. Mesteri Maestro! Maitre! Hmm? A csnycska, zmk frfi vastag szemvege utn kapkodott, megtallta; fltette s fellt. Tessk. Proteus doktor nagyon rdekes krdst tett fl nekem mondta Finnerty. De kptelen voltam kielgt vlaszt adni. Rszegek vagytok. Menjetek, hagyjtok aludni az regembert. Nem tart sok mondta Finnerty. Rajta, Paul.

 Mi lett az indinokkal? krdezte Paul. Mifle indinokkal? morogta Lasher bosszsan. Az eredeti Szellemtrsasggal, a Szellemtnc indinjaival mondta Finnerty. A mlt szzadban, hiszen tudja. Rjttek, hogy nem golyll az ingk, s a mgia egyltaln nem hat az Egyeslt llamok Lovashadseregre. Teht? Teht megltk ket, vagy abbahagytk a prblkozst, hogy j indinok legyenek, s talakultak msodrend fehr emberr. s mit bizonytott a Szellemtnc-mozgalom? tudakolta Paul. Hogy j indinnak lenni ppen olyan fontos, mint j fehr embernek lenni. Elg fontos ahhoz, hogy harcoljanak s meghaljanak rte, brmilyen is a harc eslye. Ugyanannyi eslyk volt, mint neknk: egy az ezerhez, vagy taln az esetkben egy kicsivel tbb. Paul s Finnerty hitetlenkedve nztek r. Maga biztos volt benne, hogy vesztnk? krdezte Paul rekedten. Ht persze mondta Lasher, s gy nzett Paulra, mintha az valami hlyesget krdezett volna. De egsz id alatt gy beszlt, mintha biztosra mennnk mondta Paul. Ez termszetes, doktor magyarzta Lasher atyaian. Ha nem gy beszlnk, mg annyi eslynk sincs, mint egy az ezerhez. De azrt nem vesztettem el a valsgrzkemet a valsg irnt. Paul most ismerte fl, hogy egyedl Lasher nem vesztette el a valsgrzkt. A ngy vezr kzl lthatan csak t nem rzta meg az esemnyek alakulsa; meg se zavarodott, st, nyugodtan fogadta a fejlemnyeket. s taln Paul szakadt el a legjobban a valsgtl, mert kevs ideje maradt az elmlkedsre, s mert annyira vgyott r, hogy csatlakozhasson egy nagy, megbzhat szervezethez, amely gy ltszik, vlaszt ad az lett megkesert problmkra. Finnerty, mint tkletes apostolhoz illik leplezte Lasher kijelentse ltal keltett els meglepetst. Lthatan leginkbb arra adott, hogy intellektulisan lpst tartson a dinamikus Lasherrel, s most is gy nzett Paulra, mintha meglepn, hogy az nem tudta biztosan, mi trtnik. Ha nem volt eslynk, akkor a pokolba is, mi rtelme... Paul nem fejezte be a mondatot, csak szles kzmozdulattal Ilium romjaira mutatott. Lasher kzben teljesen flbredt, felllt, s fel-al lpkedett a szobban. Lthatan idegestette, hogy ennyire nyilvnval dolgot kell magyarzgatnia. Teljesen mindegy, hogy gyznk-e vagy vesztnk, doktor. Az a fontos, hogy megprbltuk. Jegyzknyvbe kerl, hogy megprbltuk! Paul rgi rasztala mg lpett, s onnan nzett szembe Paullal s Finnertyvel. Mifle jegyzknyvbe? krdezte Paul. Lasher vratlanul talakult. Olyan oldalrl mutatkozott, amelyrl tett mr emltst, de amelyet Paul el sem tudott kpzelni. s ezzel az talakulssal az rasztal szszkk vltozott. A forradalom nem az n f feladatom mondta Lasher mly, sodr hangon. Lelksz vagyok, doktor, elfelejtette? Elszr s utoljra az rdg ellensge vagyok, Isten embere!

35
Amikor flkelt a nap Ilium fltt s a vros zsartnoka elszrklt a szznegyvenkilenc egsz hattized milli kilomterrl sugrz rk tz fnyben, a Klgyminisztrium fekete autja, rdiantennjn lobog Szelleminggel, tovakecmergett az utckon. Mindenfel holttestek hevertek az erszakos hall groteszk helyzetben, de egy-egy horkants, morgs, utols bubork az ajkon mg az let csodlatos jelenltrl rulkodott. Hatalmas kszerdoboznak ltszott a vros a hajnali fnyben, a szllong hamu fekete-szrke brsonyn millinyi kincs csillogott: alakvltozsmrk, akkumultortelepek, ramtalaktk, ramfejlesztk, rammegszaktk, rust automatk, tttelek, biztostk, dinamomterek, ednymosogatk, egyenirnytk, elektrdk, elektroncsvek, elosztk, eloszttblk,

elkapcsolt ellenllsok, erjedsfokmrk, fajtzgpek, fnyelektromos cellk, forgalomszablyozk, frekvenciavltk, gpszjak, gerjesztk, gyorselemz kszlkek, gyjtsszablyozk, hangszrk, hideg-termoszttok, hcserlk, helemek, hfokszablyozk, hulladklerakk, indtk, vhegesztk, kalriamrk, kapcsolk, kapcsoltblk, kaznok, kenyrpirtk, kerekek, kseskapcsolk, kondenztorok, knyvelgpek, lmpk, lgkondcianl berendezsek, mgnesek, mgnestekercsek, magnetofonok, manomterek, mlysgmrk, motorgenertorok, motorok, nyomatkmrk, nyomkapcsolk, rk, oszcillogrfok, nr szerkezetek, palackozk, porszvk, porleptk, potenciomterek, rdik, reaktorok, reduktorok, reszelk, rezgsmrk, rngentsugr-spektrogoniomterek, rugk, spektrofotomterek, spektroszkpok, sugrdetektorok, srsgmrk, szablyoz ellenllsok, szablyozk, szmtgpek, szlltszalagok, szmll kszlkek, szellzk, szemlyzeti gpek, szervomechanizmusok, szigetelk, szinkronad-alkatrszek, sznmrk, szrk, tpegysgek, tvmrk, tvvezrlk, televzis kamerk, televzis kszlkek, teljestmnyszablyozk, tmegspektromterek, transzformtorok, transzduktorok, tranzisztorok, turbink, vkuumcsvek, vkuummrk, vezetkek, viszkozimterek, vzmelegtk, vizsglkszlkek, zajmrk darabjai, trmelke... Edward Francis Finnerty doktor lt a fekete aut kormnynl. Mellette Paul Proteus doktor. A hts lsen James J. Lasher tiszteletes s Ludwig von Neumann professzor, a padln alva pedig Mr. Ewing J. Halyard a Klgyminisztriumbl. A mly lomba dermedt s romokban hever vilgban a padln hever Halyard nem keltett feltnst, kvncsisgot vagy segt hajlamot. A Szellemtrsasg agytrsztjnek tagjai az erdtseket szemlltk meg Utpijuk hatrain. s mindentt ugyanazt szleltk: eldobott fegyverek, elhagyott rhelyek, res tltnyek halmai, szitv ltt gpek. Izgalmas elhatrozsra jutottak: a hatsgok ltal kiltsba helyezett hathnapos blokd alatt mhelyeket rendeznek be a romokon, szemlltetik, milyen jl s boldogan lhet az ember gyakorlatilag gpek nlkl. Most rtettk meg: az egyszer emberek blcsen tettk, hogy lnyegben mindent elpuszttottak. gy kell ezt csinlni, pokolba a mrsklettel! Nos ht, magunk melegtjk a vizet s fzzk az telt magunknak, az erd fjval vilgtjuk s melegtjk otthonunkat mondta Lasher. s mindenhov gyalog megynk mondta Finnerty. s televzinzs helyett knyvet olvasunk mondta von Neumann. A renesznsz bevonul New York llam szaki rszbe. jra flfedezzk a vilg kt legnagyobb csodjt, az ember eszt s kezt. Nem krnk, nem adunk kegyelmet mondta Paul, amikor szemgyre vettk egy M-11 tpuslaks szabadba kihordott s felaprtott teljes btorzatt. Olyan ez, mint amikor az indinok lemszroltk Custert s embereit elmlkedett Lasher. Little Bighornnl. Egyetlen elszigetelt gyzelem az ellenllhatatlan radattal szemben. Mind tbb s tbb fehr jtt onnan, ahonnan Custer; mind tbb s tbb gp jn onnan, ahonnan ezek. De mgis gyzhetnk. No! Mi ez a zaj? Flbredt valaki? Hangzavar hallatszott egy sarok mgl, onnan, ahol a vastlloms llt azeltt, illetve bizonyos rtelemben mg mindig llt. Finnerty befordult a sarkon, hogy szemgyre vegye az nneplket. Az lloms vrtermben is teljes volt a pusztuls. A mozaikpadlt, amely azt brzolta, hogyan mszroltk le hajdan Ilium lakit az Oneida-indinok, teleszrtk a jegyrust automata, az jsgrust automata, a nylonharisnya-automata, a kvautomata, a fogkeferust automata, a ciptisztt-automata, a fnykpez-automata, a poggyszellenrz automata, a biztostsi automata meg a tbbi gp termkeivel s bels rszeivel... Az egyik gp krl csoport verdtt ssze. Izgatottan lkdstk egymst az emberek, mintha valami nagy csoda lenne lthat a kr kzepn. Paul s Finnerty odament flderteni a titkot, s azt ltta, hogy egy Narancs-N gpet vett krl a tmeg. A Narancs-N, emlkezett vissza Paul, klnleges dtital lehetett, mert tudomsa szerint az egsz orszgban egyedl Francis Eldgrin Gelhorne doktornak, az Orszgos Ipari, Kereskedelmi, Tvkzlsi, lelmezsi s Energiaipari igazgatnak a gyomra vette be. Irnta tanstott tiszteletbl mindentt ott lltak a Narancs-N gpek a tbbi mellett, noha a pnzbeszedk sohase talltak mst a belsejkben, mint poshadt Narancs-N-t. Most azonban olyan npszer volt itt a fapp, festk, vz s narancs jelleg zest keverke, akr egy nimfomnis az Amerikai Lgi valamelyik gylsn.

 J, most prbljunk ki mg egy tcentest, nzzk meg, mit csinl hallatszott egy ismers hang a gp mgl. Bud Calhoun hangja volt. Csendlt a pnzdarab, aztn bugyborkols hallatszott. A tmeg lelkendezett. Most majdnem csordultig megtlttte a poharat. s most szp a, szne s hideg is jelentette a gp szjnl ll frfi. De a Narancs-N flirat mgtt nem gyulladt ki a fny mondta egy asszony. Pedig gy kell. Azt is rendbe hozzuk, ugye, Bud? mondta valaki a gp mgtt. Hozzatok egy mteres darabot abbl a vrs huzalbl, ami ott lg ki a ciptiszttgpbl, s adja klcsn valaki a bicskjt egy pillanatra. Az ember felllt, s nyjtzkodott. Paul felismerte: ez a magas, pirospozsgs, kzpkor frfi javtotta meg annak idejn az kocsijn a tmtst. Akkor elkeserten boldogtalan volt ez a frfi. Most bszkn mosolygott, mert szorgalmas keze azt vgezhette, amit legjobban kvnt gondolta Paul , helyettestette a gpet. Helyrehozta a Narancs-N felirat mg helyezett lmpt. Noht. Bud Calhoun is kiegyenesedett. Most prbljtok ki. Az emberek tapsoltak s felsorakoztak, mohn vrtak a Narancs-N-re. Az els felhajtott egy pohrral, s tstnt visszallt a sor vgre. Most pedig nzzk meg ezt a derk kis jegyrustt mondta Bud. Tnkrement a mikrofonja. Az utcai telefont is hasznlhatjuk valamire mondta a pirospozsgs frfi. Leszerelem. A Narancs-N-nel megtltekezett csoport utnuk ramlott, s btortotta ket az jabb vllalkozsra. Amikor Paul s Finnerty visszatrt az authoz, Lasher s von Neumann nagyon komor kpet vgva beszlgetett egy rtelmes tekintet tizenves fival. Nem lttak valahol egy nyolclers villamosmotort? tudakolta a fi. Olyat, amelyet nem rongltak meg tlsgosan? Lasher fejt rzta. No, akkor kereshetek tovbb mondta a fi, s felemelt egy gerjesztkkel, csvekkel, kapcsolkkal s ms alkatrszekkel teletmtt kartondobozt. Aranybnya ez a hely, szentigaz, de nehz pontosan azt megtallni, amit keres az ember. El tudom kpzelni jegyezte meg Lasher. Persze, ha lenne egy helyes kis motorom, hogy meghajtsa azt, amit kiterveztem magyarzta izgatottan a fi , brmibe fogadok, olyan pomps szerkentyt hoznk ssze, amely gy dobolna, hogy nem lenne prja. Vegynk pldul egy szinkronadt, rti... Proteus! Finnertyl kiltott Lasher idegesen. Mirt kslekednek? Nem tudtuk, hogy siet valahov mondta Finnerty. Pedig sietek. Induljunk. Hov? krdezte Finnerty, mikzben elindtotta a kocsit. A GriFfin Boulevard-ra. A barikdhoz. Mi van ott? tudakolta Paul. Ott vrjk a hatsgok, hogy Ilium laki kiszolgltassk nekik lnok vezreiket mondta Lasher. Ki akar szllni valaki? Magam is elvezetem a kocsit. Finnerty fkezett. Nos? krdezte Lasher. Azt hiszem, itt az id llaptotta meg von Neumann trgyilagosan. Paul egy szt sem szlt, de nem is mozdult, hogy kiszlljon. Finnerty vrt mg egy percet, aztn lenyomta a gzpedlt. Senki se szlt, amg el nem rtk a Griffin Boulevard szgesdrtbl, kidnttt telefonpznkbl s homokzskokbl sszetkolt barikdjt. Kt elegns jelmez, barna br frfi Khashdrahr Miasma s Bratpuhr sahja sszefogzkodva aludt a barikdtl balra sott sekly rokban. A szgesdrt tls oldaln, kerekeivel felfel, egy szitv ltt rendraut fekdt. Von Neumann professzor a vidket frkszte katonai tvcsvn. ! A hatsgok. tnyjtotta Paulnak a tvcsvet. Ott, attl a raktrtl balra. Ltod? Paul hunyorogva bmulta a raktr mellett ll hlom pnclkocsit, a pihen, cigarettz,

vidman fecseg, srtes puskj rendrket. Lasher Paul vllra koppintott, s Paul tovbb adta neki a tvcsvet. Mosolyogjon, Proteus doktor, most mr maga is valaki, akrcsak az apja volt. Van valami ital kznl? Finnerty elhzott egy palackot. Lasher tvette, s felksznttte trsait. Valamennyi j indinra mondta , a mltban, a jelenben s a jvben. Vagy, hogy pontosabb legyek, az vknyvre. A palack krbe jrt. ljen az vknyv mondta Finnerty, akinek lthatan tetszett a pohrksznt. Megkapta a forradalomtl, amit akart, gondolta Paul, az eslyt arra, hogy kemnyen odavgjon a kis trsasgnak, amely nem biztostott megfelel helyet szmra. ljen az vknyv mondta von Neumann is. gy ltszott is megnyugodott. Szmra lenygz ksrletet jelentett a forradalom, ismerte fl Paul. Nem annyira egy elre kijellt cl elrse rdekelte, mint az, hogyan alakulnak a dolgok egy meghatrozott alaplls utn. Paul a szjhoz emelte a palackot, s egy percig Lasher arct figyelte. Lasher, az egsz gy f ihletje, elgedett volt. Egsz letben jelkpekkel foglalatoskodott, a forradalmat is jelkpknt hozta ltre, s most rmmel fogadta, hogy ez a jelkp sem rk. Most Paul kvetkezett. Egy jobb vilgra kezdte, de mindjrt abba is hagyta a pohrkszntt, mert Ilium lakira gondolt, akik mindig hajlandk jjteremteni ugyanazt a rgi lidrcnyomst. Vllat vont. Az vknyvre mondta, s egy sziklhoz vgta az res palackot. Von Neumann Paulra nzett, azutn az sszetrt palackra. Ez nem a vg, fi mondta. Semminek sincs vge, s sohasem lesz. Mg az tlet Napja sem a vg. Emeljk fel a keznket mondta Lasher majdnem vidman. Irny elre, indulj!