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S E O

D E

T E X TO S

G E OT E M T I C O S

E M

P D F

Deriva Continental & Tectnica de Placas

!
Gelogo

Paulo Csar Manzig

O Brasil e a frica
Ao olhar para um mapa-mundi nos chama a ateno a semelhana entre as linhas de costa do Brasil e da frica, que parecem encaixarem-se perfeitamente. Surge ento a inevitvel pergunta: teriam sido estas terras unidas no passado e depois separadas? Certamente sim! Mas este foi um processo que levou milhes e milhes de anos, e que continua ainda hoje, mas numa velocidade lenta demais para a nossa precepo humana. Este deslocamento de continentes por demais evidente aqui no Atlntico Sul, mas tambm ocorreu e ocorre em todos os cantos do mundo, modelando continuamente a geograa do planeta Terra. Quando se formou, a Terra era um agregado de material fundido, cuja superfcie comeou lentamente a esfriar, originando uma crosta rochosa primitiva. Em 1915, o cientista alemo Alfred Wegener apresentou a teoria da DERIVA CONTINENTAL, segundo a qual
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haveria, h cerca de 600 milhes de anos, um nico supercontinente, ao qual deu-se o nome de PANGEA. A partir de 200 milhes de anos esse supercontinente se fragmenta em duas partes: LAURSIA ao norte e GONDWANA ao sul. Laursia e Gondwana continuam se dividindo em partes menores que se deslocam gradativamente at a congurao da geograa conhecida hoje. Wegener argumentou sua teoria no apenas na similaridade de contornos que observamos nos mapas de todas as regies do globo, mas principalmente nas evidncias fsseis e na correlao entre as estruturas geolgicas encontradas nos diversos continentes (Pgina 2). A teoria de Wegener contudo, no explicava satisfatriamente as causas e os movimentos da

deriva continental, e assim foi posta de lado pela cincia. A partir dos anos 60 foram intro-

duzidas tcnicas inovadoras para prospeco e rastreamento dos oceanos, possibilitando aos cientistas

explicar o mecanismo-motor que faz movimentar os continentes e os fundos ocenicos. A velha Deriva Continental de Wegener comea ento, fazer parte de uma teoria maior e muito mais elegante, a TECTNICA DE PLACAS. O termo vem do grego tekton, construtor, denominando assim os processos pelos quais so construdas as placas continentais e ocenicas. Pode-se armar sem exagero, que esta foi uma das maiores conquistas na histria da cincia, que possibilitou uma compreenso mais abrangente da dinmica terrestre, e abriu os caminhos para pensar a geologia em escala mundial. Vamos examinar nas ilustraes seguintes o que exatamente a Tectnica de Placas e como ela explica a deriva dos continentes, atravs de princpios simples e coerentes com as observaes efetuadas pelas geocincias.

As evidncias dos fsseis e das rochas

A ilustrao abaixo mostra uma simplicaco do que teria sido o continente de GONDWANA, constitudo pelo que chamamos hoje de Amrica do Sul, frica, India, Austrlia e Antrtida, que h 200 milhes de anos atrs formavam um bloco nico de terras contnuas. Era a poro sul da PANGEA. As reas coloridas correspondem `as faixas de ocorrncias de fsseis semelhantes, como por exemplo o Mesosaurus, (rea em cinza), que s encontrado em sedimentos da Amrica do Sul e na frica, evidenciando que essas regies eram contguas, permitindo o trnsito livre destes animais entre elas. Tambm notvel as caractersticas semelhantes que apresentam as rochas mais antigas em ambos os lados do Atlntico Norte e Sul, como mostrado na gura ao lado. Estas associaes rochosas adjacentes entre Amrica do Norte e Europa, e Amrica do Sul e frica, foram apontadas por Wegener para fundamentar sua teoria, mas ainda assim no foram sucientes para que a cincia tomasse a Derica Continental como um modelo cientco amplamente aceito. Era preciso descobrir como se dava esse processo que fazia os continentes se deslocarem no decurso do tempo geolgico. Isto s aconteceria 60 anos mais tarde com a Tectnica de Placas.

Deriva Continental e Tectnica de Placas.

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A estrutura interna da Terra

Para a entender a tectnica de placas bom comear pela estrutura interna do planeta Terra, ilustrada aqui como se tivesse sido cortada como uma fruta. Ela est formada por uma srie de camadas concntricas, como as camadas de uma cebola, cuja natureza vamos examinar a seguir, partindo da supercie para o seu interior. Litosfera a camada mais externa, constituda pela crosta continental e pela crosta ocenica. Os continentes variam em espessura entre 25 e 90 km e so constitudos predominantemente por rochas ricas em slica e alumnio, como os granitos, por exemplo, razo pela qual tambm so referidos como SIAL. J os fundos ocenicos so bem menos espessos, variando entre 5 e 10 km, e com rochas similares aos basaltos, ricas em slica e magnsio, da a denominao SIMA, tambm muito usada. Comparativamente ao dimetro da Terra, a Litosfera uma camada na, representada ao lado por uma linha preta bordejando o corte. A Litosfera no deve ser entendida como uma camada homognea e contnua de rocha, ou como a casca na de um ovo, mas sim como uma juno de fragmentos que formam as chamadas placas tectnicas, que utuam e se movimentam sobre a astenosfera ou manto superior. Manto superior ou Astenosfera, essa camada abaixo da litosfera, constituda por material rochoso dctil (deformvel) que serve de substrato para os deslocamentos das placas tectnicas. Possui espessura varivel, chegando a 400 km. Manto Inferior a continuao da astenosfera em direo ao centro de globo, estendendo-se desde 400 km at cerca de 2.900 km. Ncleo externo lquido est constitudo predominantemente por ferro liquefeito em movimento, produzindo o campo magntico terrestre. Ncleo interno slido, tambm constitudo por ferro, o centro da Terra, uma esfera com aproximadamente 1.250 km de raio.
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A Terra foi formada no mesmo processo que deu origem ao Sistema Solar e demais planetas, a partir de uma nebulosa solar em rotao, constituda de gs e poeira csmica. A maior parte da matria dessa nebulosa inicial se concentrou na regio interna originando um proto-Sol. O restante da matria remanescente

foi se agregando pela fora gravitacional, e formando blidos que se tornariam depois os planetas. A estrutura em camadas ocorreu por diferenciao. Elementos mais pesados como o ferro, afundaram para contituir o ncleo, e os elementos mais leves ascenderam para formar a crosta e os continentes.
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O mundo uma bola...

... uma expresso metafrica que usamos corriqueiramente, e como toda metfora no deve ser interpretada de modo literal, menos ainda se o que queremos compreender a estrutura da Terra, ou em outras palavras, como ela feita por dentro e por fora. Mas as metforas podem ajudar a nossa imaginao para entender modelos muito complexos. Tomaremos assim uma bola de bilhar e outra de futebol para nos auxiliar nessa tarefa.

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A bola de bilhar (gura 1) um bom exemplo de tudo aquilo que a Terra no , ou seja, uma esfera slida contnua, lisa, e constituda por um nico material. J vimos na pgina anterior que a estrutura da Terra apresenta camadas aproximadamente concntricas e de constituio qumica diversa. Cada um de ns sabe tambm, por experincia prpria, que sua superfcie bastande acidentada, com montanhas, vales, plancies, rios, mares etc.
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Uma bola de futebol (gura 2) um exemplo mais interessante, mas ainda assim muito longe da realidade. Os gomos pentagonais que formam a bola, poderiam ser comparados grosseiramente aos grandes gomos (pedaos) irregulares que formam a crosta terrestre, os quais foram chamados mais apropriadamente de PLACAS TECTNICAS. A gura 3 ilustra o globo terrestre com os contornos destas placas, a partir de um ponto de vista do Hemisfrio Sul. Os gomos da bola esto rmemente costurados. As placas tectnicas, ao contrrio, utuam sobre a camada do manto superior, ou Astenosfera, e se deslocam sobre ela, ora afastandose umas das outras (e alargando os espaos ocenicos que as separam), ora colidindo entre si (elevando grandes cadeias montanhosas, em funo dessa coliso, como os Himalaias e os Andes). Observe na gura 3 a Placa Sul Americana e a Placa de Nazca, e

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guarde bem esses nomes. Por estarem relacionadas aos eventos geotectnicos que ocorrem em nosso continente, voltaremos a falar sobre elas mais adiante. O retngulo tracejado na ilustrao, mostra uma rea que ser vista em corte com mais detalhes, na pgina 6. Antes disso, na sequncia, vamos examinar como as placas tectnicas se distribuem por todo o globo.

Placas Tectnicas no Planeta Terra

O mapa mostra a distribuio geogrca das placas tectnicas na Terra. As linhas vermelhas contnuas marcam os limites das placas. As setas indicam o deslocamento da placa nos seus limites,em relao `a placa vizinha. Assim por exemplo, a Placa Sul Americana mantem um limite de tipo divergente (as placas se afastam uma da outra) ao leste, com a Placa Africana, e um limite de tipo convergente (as
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placas colidem entre si) ao oeste, com a Placa de Nazca. No Hemisfrio Norte, a Placa Norte Americana mantem um limite divergente em relao `a Placa Eurasiana, e um limite de placa transformante com a Placa Pacca, ou em outras palavras, as duas placas se deslocam paralelamente mas em sentidos opostos, sendo esta a causa da conhecida Falha de San Andreas e dos

terremotos que ameaam as cidades de So Francisco e Los Angeles. Observe no mapa que o Japo encontra-se numa rea de conuncia de quatro placas tectnicas: Placas Eurasiana, Norte Americana, Pacca e Filipina. A rea conhecida como Crculo de Fogo (em lils), est associada `a maior concentrao de atividade ssmica e vulcanismo no planeta.
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As dinmica que move as placas tectnicas

A teoria da Tectnica de Placas nos apresenta um modelo bem consistente para explicar a dinmica da Terra, como representado neste corte tranversal desde a frica at Amrica do Sul. As placas da litosfera se deslocam sobre a Astenosfera (manto superior), camada parcialmente fundida e dctil. Acompanhe abaixo as descrioes numeradas para entender este mecanismo.
Supe-se que ocorrem lentos movimentos de conveco (1) no interior do manto, que no decurso do tempo geolgico vo empurrando as placas da litosfera (crosta) e deslocando-as vagarosamente de suas posies. A Placa de Nazca (poro do Oceano Pacco a oeste da Amrica do Sul) e a Placa Sul Americana, se deslocam em sentido convergente (2), colidindo uma com a outra. O resultado dessa coliso gigantesca a elevao da Cordilheira dos Andes ao longo
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de todo o contorno ocidental do continente sul americano. Pores inferiores da Placa de Nazca (3) mergulham por debaixo da Placa Sul Americana e so destrudas no manto. O retngulo tracejado em branco refere-se ao diagrama da pgina oito, onde veremos mais detalhes desse encontro de placas. No extremo oposto quando as placas tem deslocamento divergente (4), afastando-se uma da outra, o material fundido da Astenosfera sobe

por fraturas e fendas na zona de rompimento entre as placas, derramando-se na superfcie na forma de lava basltica (5). Esse derrame de lava se d em ambos os lados da linha divisria entre as placas, formando ilhas e um novo assoalho ocenico na medida em que as placas vo se afastando, e gerando estruturas em relevo, ao longo dessa linha, chamadas de dorsais mesocenicas, como a extensa Dorsal Mesoatlntica (linha tracejada em ver

vermelho, na regio centro-norte do diagrama), que divide ao meio o Oceano Atlntico desde o sul at o norte, separando simetricamente as placas Sul Americana e Africana, e no Hemisfrio Norte as placas Norte Americana e Eurasiana . Na prxima pgina vamos ver como essa dorsal mesocenica se distribui pelo Oceano Atlntico.

A espinha dorsal da Terra

Quem navega pelo Google Earth j viu as feies de relevo que marcam os oceanos, especialmente o Atlntico Norte e Sul, predominando aqui a dorsal mesocenica (Dorsal Meso Atlntica). Essa cadeia de montanhas submersas testemunha a linha de separao dos continentes americano, africano e eurasiano, processo este ainda em andamento. Esta linha cruza a Islndia pelo meio, palco de intensos eventos tectnicos atualmente. Esta ilha um laboratrio ativo para estudos sobre tectnica de placas (ver pgina 10).

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Um megadesastre na Amrica do Sul: placas convergentes

PLACA DE NAZCA PLACA SUL-AMERICANA

O melhor exemplo de encontro convergente entre placas tectnicas ocenica e continental, est aqui na America do Sul. A formao da Cordilheira dos Andes resultado direto da coliso entre duas grandes placas: a Placa de Nazca, `a oeste, com a Placa Sul America- na, ao leste.
ano, em mdia. Fazendo a conta, para a taxa mais lenta, teramos uma deriva de 500 quilmetras a cada intervalo de tempo de 10 milhes de anos. Considerando que a evoluo das formas de vida tambm exige um longo perodo de tempo da mesma proporo, ca fcil entender que a transformao dos ambientes geogrcos tem um interferncia determinante na evoluo e distribuio da diversidade biolgica no planeta Terra.

A Placa de Nazca formada pela crosta ocenica na poro oriental do Oceano Pacco desde a Amrica Central at quase o extremo sul do continente. A Placa Sul Americana abrange toda a Amrica do Sul mais a parte ocidental da crosta ocenica do Atlntico Sul. O choque destas duas placas desenha o contorno oeste do continente sul-americano. Observe que a crosta ocenica da Placa de Nazca (em verde) mergulha sob a crosta continental da Placa Sul Americana em direo ao manto de
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magma, onde ela destruda. nessa zona que ocorrem os focos dos grandes e frequentes terremotos que abalam o Chile, Peru e Equador. A interseo entre o plano de mergulho da Placa de Nazca com o plano da Placa Sul Americana forma uma extensa fossa submarina ao largo da costa do Pacco, conhecida como Fossa Peruano-Chilena. Observe tambm que a crosta ocenica menos espessa que a crosta continental. Tambm podemos dizer por suas composies qumicas e

mineralgicas, que a crosta continental tem menor densidade que a ocenica, e sendo portanto mais leve tende a car mais elevada em relao `a outra. No custa lembrar que estes processos geotectnicos se realizam numa escala de tempo que se conta em milhes de anos, e que no assim percebidos pela breve histria do ser humano. Atravs de tcnicas modernas de GPS, tem se calculado a velocidade de deslocamento de placas. Variam de 5 cm a 15 cm por

Um megadesastre na sia: placas convergentes

No exemplo anterior vimos a convergncia entre uma placa ocenica e uma placa continental. Aqui temos outro exemplo de placas convergentes, mas neste caso so duas placas continentais que colidem. O resultado desta grande trombada so os HIMALAIAS.
Quando o continente Gondwana se fragmentou (pgina 2), a ndia separou-se da Antrtida, frica e Austrlia, iniciando uma longa, lenta mas contnua marcha em direo ao norte (ao lado), at que entre 50 a 40 milhes de anos atrs encontrou pela frente a Placa Eurasiana. Essa grande trombada tectnica ainda est em andamento. A Placa Indiana penetra abaixo da Placa Eurasiana, soerguendo a grande Cordilheira dos Himalaias. Toda a regio do Tibet com seu relevo acidentado e altitude mdia de 4.600 metros, resultado desse choque monumental. a mais alta cadeia de montanhas do mundo chegando a 8.854 metros acima do nvel do mar, e continua elevando-se a uma taxa de 1 cm por ano.

Equador

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Rasgando a Terra: placas divergentes

A Dorsal Mesoatlntica o melhor exemplo de limite de placa divergente. A Islndia ca l em cima nas bordas do Mar rtico, entre a Inglaterra e a Groenlandia, mas, est bem no caminho da Dorsal Mesoatlntica.
Est passando portanto por um processo gradual de ruptura, tal como aconteceu com o antigo continente Gondwana, quando Amrica do Sul e

frica se separaram, dando origem a um primitivo e estreito Oceano Atlntico, que foi se alargando na medida em que as placas divergentes foram se afastando uma da outra. O mesmo acontece hoje na Islndia. A fotograa acima mostra a dorsal aorando em superfcie e a linha a partir de onde as Placas Norte Americana e Eurasiana se separam. Imagine que esta rea ser um dia invadida pelo mar. Assim nascem os oceanos. No desenho da gura superior `a direita, est mapeada a zona da dorsal em territrio islands. Os tringulos em vermelho assinalam alguns dos inmeros vulces ativos presente na ilha.
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Outro bom exemplo de divergncia de placas mostrado nesta foto da NASA. A Pennsula do Sinai, que faz parte da Placa Africana, est se separando da Placa da Arbia, dando origem ao Golfo de Aqaba e rompendo o Oriente Mdia atravs da linha tracejada. Talvez num futuro bem distante o Mar Mediterrneo se conecte diretamente ao Oceano ndico. As imagens da Terra captadas pelas naves espaciais tem sido de enorme valia para os estudos de geotectnica, pois possibilitam investigaes aprimoradas da superfcie terrestre por meio de tcnicas de sensoriamento remoto e interpretao, que antes no estavam disponveis. Essas mesmas tcnicas so aplicadas no estudo de outros corpos celestes.
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O granderiftafricano: placas divergentes

Rift um termo que designa uma grande estrutura de relevo semelhante a um extenso vale, originando um rebaixamento do terreno por falhas de gravidade. Em outras palavras, quando um continente rasgado ao meio, se forma nessa zona de ruptura uma grande depresso alongada. o rift, termo consagrado na geologia. O grande Rift Valley da frica Oriental o melhor exemplo. Veja a linha tracejada vermelha no mapa menor. O que est acontecendo ali uma grande partio da Placa Africana em dois pedaos. No mapa maior as linhas marcam os limites da zona de rift, onde a poro oriental do continente africano est se dividindo para formar futuramente uma grande ilha destacada do resto. A rea do grande rift ser ento invadida por guas do Oceano ndico. Esse processo que est em andamento deve se parecer muito com o que aconteceu h cerca de 200 milhes de anos atrs, quando as placas Sul Americana e Africana se separaram e seguiram rumos diferentes at chegar `as posies que ocupam hoje. nessa rea de rift que se encontram os principais lagos africanos e os principais vulces, como Monte Kilimanjaro e Monte Kenya. O grande Rift Valley Africano um laboratrio natural para se estudar como se formam os oceanos. No diagrama `a esquerda se representam tres estgios de maturidade de um oceano. O Rift Valley uma fase primitiva, quando h um rebaixamento do terreno mas ainda no h invaso de guas. O Mar Vermelho exemplica muito bem um oceano recem formado, caracterizado por sua largura ainda estreita. O Atlntico, entretanto, j um oceano com maturidade. Observe que as correntes de conveco do manto impulsionam material magmtico ascendentemente, para formar as dorsais mesocenicas atravs de sucessivos derrames de lava basltica.
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Catstrofe anunciada: placas transformantes

No preciso ter uma bola de cristal, todo mundo sabe que as cidades de Los Angeles e San Francisco vo sofrer um grande terremoto em breve. Elas esto na borda de duas grandes placas que medem foras entre si, a Placa Norte Americana e a Placa Pacca. A tendncia toda a parte sul da Califrnia separar-se do continente e constituir uma ilha.
A zona entre duas placas deslizando horizontalmente uma em relao a outra, chamado de limite de placa transformante. No existe nesse processo nem criao nem destruio de placas, somente um gigantesco atrito capaz de provocar abalos ssmicos de grande magnitude. A maioria das falhas transformantes encontram-se nos assoalhos ocenicos, associadas `as dorsais mesocenicas, e cortando estas transversalmente (`a esquerda). Poucas ocorrem em superfcie. O exemplo mais conhecido de todos a Falha de San Andreas, na Califrnia, vista na foto acima em perspectiva area. Ela faz parte de um complexo de falhas e fraturas presente em toda essa regio (`a direita), e que so monitoradas diuturnamente, uma vez que o risco de um deslocamento catastrco nos prximos 25 anos real, e motiva preocupao e cuidados.

A Falha de San Andreas ocupa uma extenso de cerca de 1.300 quilmetros ao longo da Califrnia, e marca a zona de contato onde a Placa Pacca e a Placa Norte Americana deslizam em sentidos opostos, desde 10 milhes de anos. Esse longo tempo de movimento foi suciente para colocar lado a lado blocos de terreno com caractersticas litolgicas completamente diversas, em funo do deslocamento lateral entre as placas.

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Resumindo

MANTO

CR O A ST

NCLEO

LAU

RS

IA

FRAGMENTAO

GONDWANA

ESTRUTURA DA TERRA P A N G E A TIPOS DE LIMITES ENTRE PLACAS TECTNICAS

Limite de Placa Limite de Placa Limite de Placa

TERRA HOJE

DIVERGENTE
Exemplo

CONVERGENTE
Exemplo

TRANSFORMANTE
Exemplo

OCEANO ATLNTICO
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CORDILHEIRA DOS ANDES

FALHA DE SAN ANDREAS CALIFRNIA

PLACAS TECTNICAS
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