LA

ISLA

DE

LOS

PERROS

(Isle of Dogs) PATRICIA CORNWELL A Unique First el nombre le iba como anillo al dedo, o al menos eso deca siempre su madre. Unique naci la primera y era singular. No haba otra como ella y eso era una buena cosa, como deca su padre, el doctor Ulysses First, el cual nunca lleg a comprender qu malignidad gentica haba malogrado a su hi a. Unique era una chica menuda de dieciocho a!os, con una cabellera larga y brillante tan negra como el bano, una piel trasl"cida como el cristal de un #aso de leche #aco y unos labios carnosos y rosados. $a chica estaba con#encida de que sus o os a%ul p&lido podan hipnoti%ar a cualquiera y que con algo tan simple como lan%ar una mirada a alguien era capa% de doblegar la mente de esa persona para hacerla enca ar en su 'b eti#o. Unique poda acosar a alguien durante semanas, creando una e(pectacin insoportable hasta el "ltimo acto, que era una liberacin demencial y necesaria, seguida por lo general de un agu ero negro. )*h, despierta, el coche me ha de ado tirada. )$lam a la #entanilla del +eterbilt de dieciocho ruedas que estaba aparcado en solitario en el mercado agrcola, en un e(tremo del centro de ,ichmond ).-No tendras un tel.ono/ *ran las cuatro de la madrugada, la noche estaba oscura como boca de lobo y el aparcamiento no tena buena iluminacin. Aunque 0oses 1uster saba bien que andar por ah a esas horas no era seguro, haba hecho caso omiso de su sentido com"n despus de pelearse con su mu er y salir echando chispas al #olante de su camin, en el que pensaba pasar la noche, solo y desaparecido en combate, unto a los puestos de #erdura. *so le ser#ira de leccin a su mu er, pensaba siempre que la rutina conyugal se pona desagradable. 1omo los golpes en el cristal continuaban, abri la puerta de la cabina. 2es"s, -qu hace una cosita tan dulce como t" sola por aqu a estas horas/ )pregunt, con.undido y borracho, mientras contemplaba aquel rostro cremoso y delicado que le sonrea como un &ngel. *st&s a punto de tener una e(periencia "nica.)Unique siempre deca lo mismo antes de lan%arse sobre su 'b eti#o. )3u quieres decir/ pregunt 0oses, pasmado). -4e qu e(periencia "nica hablas/ $a respuesta lleg en .orma de una legin de demonios que patearon y golpearon a 0oses, arranc&ndole el cabello y la ropa. Una erupcin

de e(plosiones y obscenidades sali del in.ierno y el .uego le abras los m"sculos y los huesos mientras .uer%as sal#a es lo sacudan y desgarraban hasta darlo por muerto y ponan en marcha el camin. 0oses .lot un rato encima de su yo muerto y contempl el cuerpo lacerado y e(&nime sobre el as.alto. A%otado por la llu#ia, perda sangre por la parte posterior de la cabe%a5 se le haba cado una bota y mantena el bra%o i%quierdo en un &ngulo imposible. 1uando mir su cuerpo, una parte de 0oses cedi y se entreg a la eternidad, mientras que otra parte se arrepenta de su #ida, lament&ndose. )6engo la cabe%a destro%ada )gimi y empe% a sollo%ar al tiempo que todo se #ol#a negro). 7'h, mi cabe%a est& destro%ada8 79e!or, no estoy preparado, toda#a no ha llegado mi hora8 $a oscuridad total se disol#i en un espacio .lotante desde el cual 0oses obser# las luces intermitentes de las ambulancias y los bomberos, al personal sanitario y a la polica ata#iada con impermeables amarillos y una banda re.lectante que brillaba como un .uego blanco. $as llamaradas siseaban en el as.alto mo ado ba o una intensa llu#ia y las #oces sonaban .uertes, e(citadas e incomprensibles. +areca que la gente le chillaba, lo cual atemori% a 0oses y lo hi%o sentirse peque!o y a#ergon%ado. :ntent abrir los o os, pero era como si se los hubiesen cosido. )-3u ha sido del &ngel/ )murmur una y otra #e%). 4i o que el coche la haba de ado tirada. *l coche de Unique .uncionaba a la per.eccin y la chica dio #ueltas por el centro durante un par de horas, escuchando las noticias que emita la radio sobre el robo con #iolencia en el mercado agrcola y las sospechas de que lo haba cometido la misma banda de piratas de las autopistas que lle#aba meses aterrori%ando ;irginia. +ero esta #e% Unique dis.rut de las noticias posteriores a la accin un poco menos de lo habitual. <abra urado que el #ie o conductor negro estaba muerto, y le irritaba el hecho de que sus cmplices mostraran tal prisa en escapar que le impidieran una completa liberacin. 9i por ella hubiera sido, habra terminado lo que empe%, asegur&ndose de que el ch.er am&s #ol#era a hablar. No le preocupaba, sin embargo, que la poli se .i ara en ella mientras circulaba con el 0iata blanco a aquella hora intempesti#a. Una parte de ser Unique consista en no parecer lo que era5 una parte de ser Unique consista en no parecer en absoluto que haba hecho lo que hi%o. *staba tan segura de su naturale%a in#encible que se detu#o en el Fred 0ini 0art, donde haba un coche de polica aparcado. Unique reconoca un coche sin distinti#os a una man%ana de distancia y se col en el interior de la tienda mirando al o#en rubio y

guapo que pagaba una botella de leche en la ca a. ;esta camisa de .ranela y #aqueros, y Unique lo estudi para #er si iba armado. 4escubri un bulto a la altura de la cadera. )=racias, Fred )di o el rubio polica de paisano al ca ero. )4e nada, Andy. 6e he echado de menos. *ste "ltimo a!o, es como si te hubieras largado del mundo. )>ueno, pues ya he regresado di o Andy al tiempo que se guardaba el cambio en el bolsillo. ;e con cuidado, una banda muy peligrosa ronda por ah. Acaban de asaltar a otro camionero. )9, #aya mierda. $o he odo en la radio. -$e han hecho mucho da!o/ 9upongo que has estado en la escena del crimen. )No, tengo el da libre. 0e he enterado de la misma manera que t" )respondi Andy con un amago de decepcin. )>ueno, yo estoy de acuerdo con lo que dice la prensa de que es un crimen racista )coment Fred ).+or lo que he odo, el lder es un blanco y hasta ahora todas las #ctimas son de ra%a negra, sal#o esa mu er camionera de hace un par de meses. +ero pienso que ella tambin perteneca a una minora, ya sabes a qu me re.iero. No es que me gusten demasiado las tortilleras, pero lo que le hicieron .ue realmente horrible. 9eg"n le en alg"n sitio, le haban metido un palo en... )i'h...8 )e(clam Fred, sobresaltado, al #er a Unique que, como salida de la nada, de aba un paquete de seis cer#e%as 0ichelob en el mostrador. )<as entrado de .orma tan silenciosa, bonita, que pens que no haba nadie m&s en la tienda. )3uiero un paquete de 0arlboro, por .a#or )di o Unique con una dulce sonrisa y una #o% dbil y delicada. *ra muy guapa e iba pulcramente #estida de negro, aunque lle#aba las botas manchadas, como si la hubiera sorprendido la llu#ia. 1uando #ol#i a su 1aprice sin distinti#os, Andy #io el 0iata blanco en el aparcamiento5 apenas haba tenido tiempo de poner el motor en marcha cuando la chica encantadora y tierna de e(tra!os o os mont en su coche y lo sigui por todo el centro hasta Fan 4istrict. Andy redu o la #elocidad con ob eto de distinguir la placa de la matrcula, y entonces Unique se des#i por 9tra?berry 9treet. *l o#en e(periment una rara sensacin imposible de de.inir y, una #e% en su casa, mientras se preparaba un ta%n de cereales tu#o la e(tra!a impresin de que le obser#aban. Unique saba cmo acechar a cualquiera, incluso a la polica, y se qued al otro lado de la calle, entre las densas sombras de los &rboles. 'bser# la silueta de Andy, que se despla%aba de un cuarto a otro mientras engulla algo de un ta%n5 #arias #eces abri las cortinas y mir hacia la calle. *lla lo contempl e imagin el poder que tena sobre la mente de aquel hombre. $e pareci que l se senta incmodo

y que haba captadoa5 Unique lle#aba mucho tiempo en la brecha y poda seguir el rastro de su posesin m&s reciente hasta 4achau, Alemania, donde haba sido sometida por un na%i. 0ucho antes de eso )lo haba adi#inado en las cartas de tarot), ella .ue el Ad#ersario y tena o os por todo el cuerpo. Andy abri las cortinas de nue#o y para entonces ya estaba tan ner#ioso que se mo#a por la casa con la pistola en la mano. Una #e% estaba de mal humor porque le molestaba mucho que se hubiera producido un caso gra#e, como el de 0oses 1uster, y no lo incluyeran en la in#estigacin. $e deprima y le .rustraba or por la radio que un camionero haba sido pateado y apaleado hasta darlo por muerto y no haber podido #er las cosas con sus propios o os y sacar sus propias conclusiones. @ tal #e% se hallaba de mal talante slo porque no haba dormido en toda la noche y estaba e(citado y asustado por lo que le aguardaba. Andy >ra%il lle#aba un a!o entero esperando aquel da. 4espus de interminables horas de duro traba o, por .in iba a lan%ar el primer captulo de una serie especial de ensayos que al cabo de unas horas colgara en un sitio de :nternet al que puso el nombre de AAgente ;erdadB. *l proyecto era ambicioso e in#erosmil, pero cuando abord a su e.a en el .ormidable despacho que sta ocupaba en el departamento de polica de ;irginia, se mostr absolutamente decidido. )*sc"chame antes de decir que no )le haba espetado Andy mientras cerraba la puerta. C tienes que urarme que no hablar&s con nadie de lo que estoy a punto de proponerte. $a superintendente <ammer se le#ant de su silla y permaneci callada unos instantes, como una imagen publicitaria del poder, all de pie, con las manos en los bolsillos, ante las banderas de ;irginia y de *stados Unidos. *ra una mu er impresionante de cincuenta y cinco a!os de edad, con unos o os penetrantes que podan atra#esar una cora%a o enardecer a una multitud, y sola #estir elegantes tra es de chaqueta que no ocultaban una silueta que Andy deba contenerse para no mirar abiertamente. )0uy bien )haba respondido <ammer, deambulando por el despacho como era habitual en ella mientras re.le(ionaba sobre lo que el o#en pretenda hacer). 0i primera reaccin es que no, rotundamente no. 1reo que sera un gran error interrumpir tan pronto tu carrera como agente de la ley. C te recordar, Andy, que en 1harlotte slo .uiste polica un a!o, luego otro a!o aqu, en ,ichmond, y que slo lle#as seis meses escasos como agente estatal. C durante ese tiempo he escrito cientos de columnas sobre crmenes para los peridicos de la %ona le record l). *sta es mi

contribucin m&s importante, -no/ -C acaso no ha sido tu principal propsito el utili%arme para in.ormar a la gente de lo que ocurre y de lo que hace la polica o, en algunos casos, de lo que no hace/ $a cuestin siempre ha sido in.ormar a la gente, y ahora quiero hacerlo de una manera m&s amplia para un p"blico m&s amplio. $a trayectoria pro.esional de Andy era inslita y siempre lo haba sido. 9e haba dedicado al periodismo usto despus de acabar los estudios superiores y haba ingresado en la polica como #oluntario, acompa!ando a los agentes y escribiendo artculos para el peridico de la ciudad como testigo presencial. As lo haba hecho en 1harlotte, 1arolina del Norte, donde <ammer por aquel entonces era e.a. Al cabo de un tiempo, <ammer lo haba contratado como agente de pleno derecho que colaboraba en el cumplimiento de la ley, y segua escriD biendo sus columnas de sucesos y artculos de opinin. <ammer le haba brindado esa oportunidad sin precedentes porque ella tambin se encontraba en una posicin inslita, ya que el :nstituto Nacional de 2usticia le haba otorgado una autori%acin para hacerse cargo de departamentos de polica con problemas y solucionarlos. <ammer siempre haba sido inclasi.icable y se haba con#ertido en la tutora de Andy, mantenindolo a su lado a medida que ella ascenda en su carrera. 9in embargo, ese da, sentado en la o.icina de su e.a y mientras contemplaba las idas y #enidas de sta por la habitacin, Andy comprendi que su plan no era bien recibido. )6e agrade%co todo lo que has hecho por m )di o l). *sto no signi.ica que te d la espalda y desapare%ca. )No me preocupa que desapare%cas5 no se trata de eso )replic <ammer de una .orma que le hi%o sentir que, si desapareca durante meses, ella no lo echara de menos en absoluto. No perder&s el tiempo si me escuchas, superintendente <ammer )le prometi. <a llegado un momento en que tengo algo m&s que contar que quin ha robado a quin o cu&ntos conductores imprudentes hemos detenido o cu&l es la "ltima ola de crmenes. 3uiero situar la conducta criminal en el conte(to de la naturale%a y la historia humanas, y creo que es importante porque la gente cada #e% es peor. -+odras conseguirme una beca o algo con lo que pagar mis .acturas mientras in#estigo, escribo y asisto a clases de #uelo.../ )-3uin ha hablado de lecciones de #uelo/ )interrumpi ella. )$a unidad de a#iacin tiene instructores y pienso que te resultara mucho m&s "til si tu#iera la licencia de piloto de helicpteros )e(plic Andy. <ammer de que se saliera con la suya, tal #e% porque ad#erta que l se marchara de todos modos. +oda abrir una p&gina ?eb como proyecto especial y clasi.icado, le di o, y seguir traba ando para ella, pero a condicin de mantenerse en el anonimato5 el gobernador,

>ed.ord 1rimm :;, que era un #ie o aristcrata imposible, autcrata y obstinado, no permitira que <ammer di#ulgara in.ormacin al p"blico sin su consentimiento. *n de.initi#a, di o <ammer, lo que Andy escribiera no poda estar directamente relacionado con la polica del estado de ;irginia, aunque a la #e% deba dar una imagen .a#orable de sta y estimular al p"blico a apoyarla. A!adi que Andy tendra que estar a su disposicin para cualquier emergencia y que, si quera aprender a #olar, debera combinarse l mismo los horarios. )-6endr un presupuesto para #ia es/ pregunt l, .or%ando su suerte. )-+ara qu/ )pregunt <ammer). -4nde #as a ir/ )Necesitar .ondos para la in#estigacin arqueolgica e histrica. )+ensaba que habas dicho que ibas a escribir sobre el crimen y la naturale%a humana. )<ammer empe%aba a resistirse de nue#o al proyecto. -3u quieres/ -+ilotar helicpteros e ir de un lado a otro/ )9i #oy a escribir sobre qu #a mal ahora en los *stados Unidos, necesito demostrar qu .ue mal en sus orgenes e(plic. Adem&s, necesitas m&s pilotos. *n los "ltimos tres meses se te han despedido dos. Andy se sent ante la mesa del comedor, que se haba con#ertido en una o.icina irremediablemente catica, tecle su contrase!a y abri un archi#o. 6ras doce meses de ardua in#estigacin y redaccin de los artculos, y despus de las lecciones de #uelo tanto tericas como pr&cticas, tena unas ganas locas de salir en busca de transgresores de la ley e in#estigar crmenes #iolentos por tierra y aire. 4eseaba que la gente leyera lo que tena que decir y, a menudo, .antaseaba con la idea de que iba en coche o en a#in unto con otros policas, o de que estaba en la escena del crimen, y escuchaba a escondidas lo que la gente comentaba que haba ledo en la p&gina ?eb del Agente ;erdad. Nadie sabra que el Agente ;erdad se encontraba all, entre ellos, y que incluso recoga m&s in.ormacin a partir de sus comentarios. 9lo <ammer saba quin era realmente el Agente ;erdad, y Andy y ella haban protegido su identidad de una manera muy meticulosa. 1uando, por e emplo, se dedic a la in#estigacin arqueolgica y #ia a :nglaterra y Argentina en busca de datos, no di o en ning"n momento que era un periodistaDpolica reali%ando un traba o de campo. *ra tan slo un hombre de #eintiocho a!os que, como graduado, in#estigaba la historia, la criminologa y la antropologa. Fue el primer traba o clandestino que Andy tu#o en su #ida, y

toda#a le asombraba que nadie se hubiera dedicado a in#estigar si de #eras estaba en un programa uni#ersitario para graduados o si era en realidad quien deca ser. Aunque Andy no .uera de esos que se miran en el espe o para saber cmo le #ean los dem&s, saba que tena muchas cualidades que ugaban en su .a#or. *ra alto y posea unos m"sculos bien esculpidos, y sus rasgos eran tan per.ectos y re.inados que, de peque!o, le haban tomado el pelo llam&ndole AbonitoB. 6ena el cabello de color rubio claro y sus o os a%ules cambiaban de tono con sus pensamientos y estados de &nimo, de la misma manera que la lu% del cielo #ara con el paso de las nubes. A #eces se mostraba #iolento, otras pac.ico y otras e(cepcionalmente intenso. 9u intelecto era r&pido y .&cil y sus palabras brillaban como la plata y eran tan duras como ese metal, cuando era necesario. A Andy nunca le haba resultado di.cil obtener lo que quera pues, por regla general, la gente se senta atrada hacia l o, al menos, ad#erta que era una presencia que no poda pasarse por alto. 6ambin traba aba duro para compensar el #aco que e(perimentara en sus primeros a!os de #ida. 9u padre haba muerto asesinado cuando l toda#a era un ni!o, de &ndolo con una madre alcohlica que nunca reconoci que su hi o era especial y sincero, sino que lo e(ili a un reino solitario de preocupaciones y .antasas implacables. 4e no haber crecido en tal ambiente, no habra soportado el aislamiento necesario para e(plorar y escribir lo que el p"blico estaba a punto de leer. +ero llegado ese momento, se senta tan inquieto y pesimista como la ma!ana que discurra tras su #entana. Unas densas nubes .lotaban sobre la ciudad. 1uando un rel&mpago rasg el gris amanecer, se le ocurri que sera un presagio terrible que se produ era un apagn y el ordenador se estropeara. *l timbre del tel.ono lo sac de aquellas preocupaciones. )Al menos est&s despierto )di o <ammer sin desearle siquiera los buenos das). <e... )+ensaba que me llamaras cuando tu#ieras una emergencia )le interrumpi l). 0e habra gustado que me in.ormaras de lo del camionero del mercado de #erduras. )No te necesitaba )di o ella. )-*l mismo modus operandi/ -$o ra aron/ )0e temo que s. ;arios cortes en el cuello al parecer con una cuchilla, pero ninguno mortal )respondi <ammer). +or lo #isto, los asaltantes huyeron apresuradamente y el hombre se recuper el tiempo su.iciente para llamar al nue#e, uno, uno. $a ra%n por la que te llamo es para decirte que estoy esperando, Agente ;erdad )le hi%o saber ella). 1rea que habas dicho que inauguraras la p&gina ?eb a las seis y media. 4e eso hace cinco minutos.

*sa .ue su manera de desearle buena suerte. UNA >,*;* *E+$:1A1:FN por el Agente ;erdad $a rica historia de los orgenes de *stados Unidos se basa, sobre todo, en las obser#aciones de testigos presenciales que aparecen narradas en cartas, a#enturas autnticas, testimonios, mapas y libros publicados a principios del siglo (#ii. 1asi todos esos relatos originales se han perdido para siempre o se conser#an en el silencio de las colecciones pri#adas. +or desgracia, otra documentacin histrica que se guardaba en ,ichmond .ue quemada durante la guerra de 9ecesin para que los nordistas reDescribieran los hechos y con#enciesen a los estudiantes de todo el mundo de que nuestro pas tu#o su origen en +lymouth, lo cual es mentira. *sta y otras .alsedades no deben sorprendernos. >uena parte de lo que consideramos hechos no es m&s que propaganda o re.le(iones bienintencionadas acerca de cmo perciben a las personas y los acontecimientos los que tienen una mala #isin o son tendenciosos. $as historias se transmiten de boca a ore a, de un noticiario a otro, de correo electrnico a correo electrnico, de los polticos a nosotros, de los testigos a los urados, y a la larga se consigue que se den por ciertas muchas cosas que, en realidad, est&n muy distorsionadas, cuando no son mani.iestamente .alsas. +or ello, en este inicio de mis con#ersaciones con usted, lector, #oy a basarme slo en mis e(periencias e in#estigaciones primarias y me centrar en la ciencia y en la medicina, que no tienen imaginacin ni personalidad ni bandera poltica ni moti#os de resentimiento. Al A4N, por e emplo, no le importa si has hecho algo5 al A4N poco le importa si no lo has hecho. *l A4N sabe per.ectamente quin eres, quines son tus padres y quienes tus hi os, pero carece de opinin y no le interesa intimar contigo ni obtener tus #otos. *l A4N sabe que .uiste t" quien de aste .luidos seminales en una persona, pero no u%gar& cmo lo hiciste o por qu ni tampoco actuar& como un #oyeur. +or ello, me siento mas inclinado a creer al A4N que al acusado que declara ante el ue%, y es una l&stima que el A4N ande tan ocupado en resol#er crmenes y disputas de paternidad que no pueda reconstruir la historia de *stados Unidos. 9i el A4N tu#iera tiempo, sospecho que descubriramos que casi todo lo que creemos acerca del pasado est& contaminado, de una manera sorprendente, tal #e%. 1omo el A4N no puede ser#irnos de narrador en esta serie de ensayos, har todo lo que est en mis manos para contar lo que he descubierto sobre los orgenes de la Amrica anglosa ona, con la esperan%a de que sir#a como met&.ora de qu somos y en qu se ha con#ertido nuestra sociedad.

$a historia empie%a con un giro de los acontecimientos peque!o pero signi.icati#o en el puerto de $ondres, el G@ de diciembre ele HI@I, cuando treinta y seis marineros y ciento ocho colonos se despidieron tristemente de su tierra y, sin lugar a dudas, buscaron consuelo en las tabernas de la isla de los +erros, o A:sle o. 4oggesB, como se lea en un mapa de $ondres .echado en HIH@. $os colonos y los marineros que tripularan las na#es hasta ;irginia descendieron las escaleras de >lacJ?all hasta los muelles, donde aquellos a#entureros, que queran m&s de la #ida, oro y plata incluidos, embarcaron en el 9usan 1onstant, el =odspeed y el 4isco#ery y emD pe%aron su #ia e histrico al Nue#o 1ontinente quedando encallados durante seis semanas en la desembocadura del 6&mesis. *n las crnicas, la ra%n del retraso se atribuye a la .alta de #iento o a que ste soplaba en direccin des.a#orable. No sabemos si alguno de aquellos colonos encallados mir atr&s, hacia las tabernas, y cambi de opinin, pero las matem&ticas nos indican que nadie abandon el barco. 4urante la tra#esa, un colono muri en el 1aribe, posiblemente de un golpe de calor, y el HK de mayo de HI@L, cuando los tres barcos atracaron en la isla de 2amesto?n, en la orilla norte del ro 2ames, ;irginia, desembarcaron ciento siete colonos. Al poco, tres colonos murieron a manos de los indios y en ulio los barcos regresaron a :nglaterra en busca de suministros, abandonando a su suerte a los ciento cuatro colonos. 0ientras el capit&n Ne?port y los marineros hacan un interminable #ia e a :nglaterra, el n"mero de colonos empe% a menguar deprisa y de .orma alarmante. 9ospecho que, una #e% en $ondres, los marinos se recuperaron en las tabernas de la isla de los +erros y en la casa de sir Malter ,aleigh mientras los colonos esperaban los suministros e intentaban establecer relaciones amistosas con los indios )o AnaturalesB, como los colonos llamaban a los nati#os norteamericanos ), o.recindoles un poco de cobre y cambi&ndoles otras barati as por tabaco y comida. <asta ahora nadie ha podido o.recerme una e(plicacin de.initi#a de por qu los colonos y los nati#os mantenan una relacin tan incoherente, pero sospecho que la respuesta se encuentra en la propia naturale%a humana, que inspira a las personas a oprimir a sus seme antes y a ser irritables, intolerantes, egostas, codiciosas, menD tirosas y a apalear a gente inocente y robar camiones. 6ampoco nadie ha podido decirme por qu la isla de los +erros se llamaba de ese modo, y lo "nico que me queda es especular sobre lo ob#ioN cabe la posibilidad de que el nombre se re.iera a los lobos o AperrosB de mar, ya que es sabido que muchos marineros y piratas .recuentaban las tabernas mientras descansaban de su #ia e o esperaban embarcar para el siguiente.

+ronto #ol#er con m&s detalle sobre los piratas, ya que eran una poderosa presencia mientras Amrica daba sus primeros pasos y hoy, toda#a, son un problema en las autopistas o en alta mar, aunque los medios de transporte, el equipamiento y las armas que emplean han e#olucionado de manera espectacular con el paso de los siglos. $amento decir, sin embargo, que los piratas actuales tienen la misma personalidad y el mismo modus operandi que los de anta!oN siguen cortando cuellos sin piedad y su lema esN A<ombre muerto no hablaB, con lo cual usti.ican su apropiacin de barcos y remolques de tractores y el asesinato de todos los que lo presencian. C que los naturales de ;irginia no supongan que su historia no est& alterada por trastornos de car&cter tan despreciables5 permtanme que les recuerde que, anta!o, la baha de 1hesapeaJe se encontraba llena de piratas y que stos .recuentaban la isla 6&ngier, donde comerciaban libremente y que, seg"n cuenta la leyenda, hasta el mismsimo >arbanegra #isit. A medida que empiece a compartir #erdades con usted, lector, espero que re.le(ione sobre su propia #ida y que intente por todos los medios anteponer al menos una persona a sus deseos y necesidades. 4e igual modo que los ob etos re.le ados en un espe o se hallan m&s cerca de lo que parece, el pasado cabalga en nuestro parachoques por las autopistas de la #ida y puede, incluso, estar dentro del coche unto a nosotros... 9omos quienes .uimos y, cuanto m&s cambian las cosas, menos lo hacen si no empe%amos por nuestro propio cora%n. 8Tengan cuidado ah afuera! 2 *l gobernador >ed.ord 1rimen :; no supo nada de la p&gina ?eb del Agente ;erdad hasta que 0a or 6rader, su secretario de prensa, acudi a #erlo a la una de la tarde y deposit la A>re#e e(plicacinB sobre el escritorio antiguo de madera nudosa. )*st& al corriente de esto, gobernador/ )pregunt 6rader. *l gobernador =rimm cogi la copia impresa de ordenador y le ech un #ista%o, ce!udo. )3u es, e(actamente/ )>uena pregunta )respondi 6rader, sombro. 6odos sabamos que esto estaba al caer, pero no ha habido manera de con.irmarlo o de pre#er su e.ecto porque Agente ;erdad es un nombre .also. C parece que no hay modo de rastrear a ese agente renegado en :nternet. Ca #eo )asinti el gobernador mientras buscaba a tientas un par de palabras adecuadas. -4ebo suponer que es uno de los nuestros/ 7'h8 )a!adi, sorprendido agradablemente cuando 6rader le o.reci una galleta de chocolate sobre una bande ita de cer&mica de MedgeD?ood

). ;aya, gracias. ),ecin hecha esta ma!ana con el me or chocolate belga. 0e temo que yo he comido demasiadas. )9u esposa es una cocinera e(celente, desde luego )di o el gobernador al tiempo que engulla media galleta en dos bocados . Apuesto a que no emplea le#adura. -' ya hemos hablado de esto/ :ncapa% de resistirse al chocolate, de#or el resto de la galleta. )9 de pe a pa. Una .rase que siempre me ha parecido e(tra!a )re.le(ion el gobernador al tiempo que se limpiaba los dedos con un pa!uelo). -3u es eso de Ade pe a paB/ )*s una locucin popular que tiene que #er con... )6sst, tsst... *l gobernador solt su habitual siseo, que signi.icaba que no buscaba una respuesta a la cuestin, sino simplemente e(presar su curiosidad). Adelante con los asuntos )a!adi, impaciente. )9 )di o 6rader). *l Agente ;erdad. No hay nadie que se apellide ;erdad en ning"n cuerpo de polica del *stado, y nadie tiene la menor idea de quin pueda ser. +ero antes de la publicacin de este primer artculo )se!al las ho as impresas) ha habido numerosos anuncios de la p&gina ?eb y de la .echa en que se lan%ara. 9ea quien sea ese indi#iduo, conoce :nternet lo bastante como para asegurarse de que sus campa!as de publicidad lleguen a todos los rincones. *l gobernador 1rimm cogi su lupa inglesa con mango de mar.il, del siglo (#i. A tra#s de ella, desci.r el escrito en la medida su.iciente para sentirse interesado y tambin algo o.endido. )<ace tiempo que ha quedado claro que ese tal Agente ;erdad reside en ;irginia o que, por lo menos quiere apuntar a ;irginia )continu 6rader con indignacin mientras el gobernador lea despacio)6engo un archi#o de lo que ha colgado en #arios tableros de anuncios y de los correos electrnicos que ha en#iado masi#amente. Al parecer tiene acceso a todas las direcciones electrnicas gubernamentales de los estados del *ste, lo cual me lle#a a pensar que traba a desde dentro y que es un renegado y un liante. +ues a m me gustara saber qu tiene que decir respecto al hecho de que los *stados Unidos empe%aron en 2amesto?n y no en +lymouth ) replic 1rimm, cuya .amilia #i#a en ;irginia desde la guerra de :ndependencia). Ca estoy harto de que otros estados se lle#en la .ama por algo que hicimos nosotros. 9in embargo, no me gusta su insinuacin de que la historia no es de .iar. *so #a a le#antar muchas ampollas, -no/ -C a qu #iene lo de los piratas/ )Fi la lupa sobre el nombre de >arbanegra. )0uy inquietante. *stoy seguro de que habr& odo las noticias esta ma!ana, gobernador...

)1laro, claro )respondi 1rimm en tono distrado). -6iene m&s in.ormacin al respecto/ )$a #ctima, 0oses 1uster, .ue molida a golpes5 no recordaba gran cosa y slo hablaba de una e(periencia "nica con un &ngel al que se le haba estropeado el coche. +ero despus de nue#os interrogatorios de la polica estatal ha #uelto a sus cabales y parece que recuerda a un o#en blanco con tren%as que solt procacidades al abrir el remolque del +eterbilt y descubrir miles de calaba%as, que el chico y su banda tu#ieron que descargar, deprisa y en secreto, al ro 2ames. *l tal 1uster presentaba el mismo tipo de cortes e(tra!os que algunas de las otras #ctimas. )6ena la impresin de que est&bamos haciendo toD do lo posible para .renar ese asunto de los piratas )crey recordar el gobernador . -No le orden a la superintendente <ammer que no hiciera declaraciones a la prensa sin nuestra autori%acin pre#ia/ )4esde luego que s. C, de momento, a"n podemos seguir ocultando a la prensa los detalles m&s sensacionalistas. )No supondr& usted que el Agente ;erdad se propone seguir hablando por :nternet de nuestros problemas con los piratas, -#erdad/ )+ues s, se!or )respondi 6rader como si lo diera por hecho). +odemos estar seguros de que esa p&gina ?eb #a a abrir la ca a de los truenos porque, seg"n todos los indicios, esto es un traba o desde dentro y me temo que, si las cosas #an a peor, se e(i a responsabilidades a su Administracin. )3ui%& tenga ra%n. 9iempre me echan la culpa de casi todo...) con.es el gobernador al tiempo que le ruga el #ientre y los intestinos se lan%aban a una acti#idad .ebril, como gusanos e(puestos de repente a la lu% del da. *l estmago de 1rimm ya no era el de antes, y muy a menudo le haca sentirse .atal. $a noche anterior haba tenido que soportar una cena de gala, una m&s, en la mansin o.icial. C, dado que reciba a algunos de sus principales patrocinadores .inancieros, el an.itrin haba decidido que era importante ser#ir comida y bebida de ;irginia. 1omo de costumbre, tomaron amn de 9mith.ield, man%anas asadas de Minchester, galletas elaboradas seg"n una receta de antes de la guerra y caldos de los #i!edos #irginianos. =rimm, sencillamente, ya no poda digerir nada de todo aquello, en especial las man%anas, y haba pasado la mayor parte de la ma!ana buscando el retrete m&s discreto y seguro del 1apitolio hasta que, al .in, renunci a m&s reuniones de gabinete para re.ugiarse en su despacho, que tena paredes gruesas y dispona de cuarto de ba!o pri#ado que poda utili%ar sin agentes de la Unidad de +roteccin * ecuti#a apostados delante de la puerta. +or si todo eso .uera poco, el #ino le haba pro#ocado sinusitis.

)*s absurdo que tenga que ser#ir, y mucho menos beber, esos #inos peleones se que con amargura mientras desli%aba la lupa sobre el escrito. )4isculpe, -qu #inos/ )inquiri 6rader, perple o. )'h8, supongo que no estu#o aqu anoche. )1rimm suspir). 4eberamos ser#ir #inos .ranceses. +iense en cuanto le gustaban a 6homas 2e..erson los caldos .ranceses y todo lo .rancs. -+or qu, pues, ha de ser tan escandalosa quiebra de las tradiciones el ser#irlos en la mansin/ )Ca sabe cmo le gusta a la gente criticar )le record 6rader). 1oincido totalmente con usted en que los #inos .ranceses son mucho me ores y usted se los merece. +ero seguro que alguien mencionar& el detalle y, sin duda, sera comentado en todas partes y per udicara su reputacin. *sto nos lle#a otra #e% al Agente ;erdad. *se artculo es slo el principio. 6enemos un ca!n suelto en las manos y deberamos parar de alg"n modo a quienquiera que sea o, por lo menos, tener algo que decir al respecto. Al gobernador le sobr la re.erencia al ca!n, tambin, y continu desci.rando palabras sin apenas hacer caso del secretario de prensa, que era un entrometido irritante. 1rimm no estaba seguro de por qu haba contratado a 0a or 6rader, o de si lo haba hecho alguna #e%. *n cualquier caso, 6rader no era plato del gusto de 1rimm5 al menos, ya no, suponiendo que alguna #e% lo hubiera sido. *l secretario de prensa era un gordo desali!ado mucho m&s interesado en comilonas, grandes historias y baladronadas que en mostrarse sincero en cualquier tema. $o "nico bueno de que a 1rimm le .allara la #ista era que ya no distingua bien a gente como 6rader, aunque se hallara en una sala rodeado de tipos as. C agradeca a 4ios aquel .a#or, porque la #isin de 6rader con sus mo.letes, sus tra es desastrados y sus mechones largos y grasientos aplastados sobre la cal#a, resultaba cada da m&s o.ensi#a. A...ob etos re.le ados en un espe o se hallan m&s cerca de lo que parece )ley despacio el gobernador, en #o% alta, concentrado en la lupa), el pasado cabalga en nuestro parachoques por las autopistas de la #ida y puede, incluso, estar dentro del coche unto a nosotros...B )$e#ant la #ista y obser# a 6rader con un o o enorme N <um, esto es interesante. )No tengo ni idea de qu signi.ica, si es que signi.ica algo. A 6rader le irritaba que el gobernador pensara por su cuenta algo distinto de lo que l, su secretario de prensa, le recomendaba. )*s una especie de acerti o )prosigui el gobernador, intrigado, mientras mo#a la lupa sobre el artculo como si estu#iera leyendo un tablero de oui a). -,ecuerda a *nigma, de >atman/ -,ecuerda que en#iaba aquellos acerti os respecto a dnde, cuando y cmo iba a dar

su siguiente golpe, y que >atman y ,obin tenan que desci.rarlos para inter#enir/ *ste Agente ;erdad nos proporciona una cla#e de algo, de lo que se propone hacer a continuacin, o qui%&, de lo que yo mismo debera hacer5 algo relacionado con Alas autopistas de la #idaB. )<ablando de eso... )6rader apro#ech la oportunidad para cambiar de tema y e(poner un asunto que s poda controlar). $a #elocidad e(cesi#a contin"a siendo un gra#e problema, gobernador, y se me ocurre que, si insistimos sobre el control de la #elocidad de los #ehculos, conseguiremos des#iar la atencin de la opinin p"blica del asunto de los piratas. $a #elocidad e(cesi#a en Alas autopistas de la #idaB. 3ui%& sea eso a lo que se re.iere ese tipo. 9, qui%& sea ste el acerti o )asinti el gobernador, .ascinado con sus propias deducciones). +ero no saba que el problema hubiera empeorado... *so no haba ocurrido, pero 6rader quera des#iar la atencin del gobernador de cualquier acerti o. 1rimm era .amoso por sus declaraciones inadecuadas y necias sobre cualquier tema que despertara su curiosidad o inters, y en absoluto con#ena dar la impresin de que un acerti o o el mismsimo *nigma in.luenciaba sus decisiones e ecuti#as. )$os ciudadanos se que an de tener que saltarse la limitacin de #elocidad incluso en el carril de tr&.ico lento, a causa de los conductores agresi#os que se pegan a sus parachoques y les hacen r&.agas con las luces )impro#is 6rader sobre la marcha). C no podemos colocar agentes con radares cada par de Jilmetros. Adem&s, cada #e% hay m&s incidentes de tr&.ico por culpa de esos indisciplinados que quieren ir a ciento cuarenta por hora y no les importa cmo adelantan. )$a gente no est& lo bastante aco onada, se es el problema. *l gobernador apenas prestaba atencin, concentrado en desci.rar lo que deca el Agente ;erdad respecto al A4N). -9abe una cosa, 6rader/ *l tipo tiene ra%n en lo de .iarse de la tecnologa y no de los seres humanos. 3ui%& podamos idear una manera de hacer creer al p"blico que tenemos una nue#a tecnologa a#an%ada que lo descubrir& incluso sin la presencia de un agente sobre el terreno. 4e repente el gobernador empe% a creer con una .e casi religiosa en que era aquello lo que insinuaba el Agente ;erdad. Ca era hora de imponer tal creencia al p"blico, metindole miedo. $os detecti#es y los .iscales ya lo hacan cada da al amena%ar a los sospechosos con la prueba de A4N, aunque no se dispusiera de tal A4N o el an&lisis del mismo .uera irrele#ante. -+or qu, pues, no poda empe%ar l tambin a atemori%ar a la gente/ Ca estaba cansado de ser amable. -4e qu le ser#a, en de.initi#a/ )6enemos todos esos helicpteros nue#os )coment a su secretario

de prensa. Aco onemos a la gente con ellos. )-3u/ )-3uiere usar helicpteros para locali%ar conductores imprudentes y multarlos/ )A 6rader no le gust nada la idea, sobre todo porque no se le haba ocurrido a l. No, no. +ero no #eo ninguna ra%n para no destinarlos a comprobar la #elocidad desde el aire5 podemos simular que lle#an ordenadores so.isticados que la miden y que trasmiten los datos a los agentes que se encuentran en tierra con el .in de que stos persigan a los in.ractores. )*l gobernador not que le #ena otro retorti n de #ientre5 era como si las tripas tu#ieran la urgencia de ir a alguna parte. $o "nico que tenemos que hacer es colocar rtulos de ad#ertencia en las carreteras5 as haremos que el p"blico se lo trague y tema ser deteD nido aunque no haya helicpteros ni agentes en #einte Jilmetros a la redonda. )Ca entiendo. Un .arol. *l gobernador tena prisa por acabar la con#ersacinN )+or supuesto. +ngase a traba ar en esto de inmediato. ;uel#a con la propuesta y emitiremos un comunicado de prensa antes de que acabe el da. )Usar la a#iacin para pillar a los conductores no es buena idea le ad#irti 6rader). Una cosa as a.ectar& a su #aloracin en las encuestas y crear& una situacin e(plosi#a. +ara situacin e(plosi#a, la que se estaba gestando en sus intestinos, pens 1rimm al tiempo que saltaba de su silln de cuero y ordenaba a 6rader que saliera. 0omentos despus, sentado tras la puerta cerrada con el #entilador conectado, se pregunt quin era en realidad el Agente ;erdad y si habra alguna manera de in.luir en lo que publicaba en :nternet. 1ontar con una persona re.le(i#a y .ilos.ica que di.undiera sus ideas y creencias sera de gran ayuda, pens el gobernador. Alarg la mano y agarr el tel.ono m#il que se hallaba en la repisa unto al papel higinico. )-1on quin hablo/ )pregunt 1rimm cuando una #o% respondi. )Agente 0aco#ich )le lleg la respuesta titubeante desde el puesto de la Unidad de +roteccin * ecuti#a, en el stano de la mansin. 6horlo 0aco#ich reconoci al instante la #o% del gobernador y esper que ste no reconociera la suya. ' tal #e%, con suerte, que ya hubiese ol#idado el incidente ocurrido haca dos noches en la sala de billar de la mansin. Aunque tambin caba la posibilidad de que el gobernador no lo hubiera #isto, porque "ltimamente estaba muy cegato5 pero seguro que la hi a peque!a de 1rimm s que lo recordara. 0aco#ich no haba #isto nunca a nadie caer presa de tal ataque de .uria por perder una partida. $a chica se haba dedicado a gritar obscenidades y haba

ordenado al agente que se quedara en el stano y no #ol#iera a pisar las plantas superiores, lo cual era una gra#e inter.erencia con sus obligaciones. )*l Agente ;erdad... empe% a decir 1rimm al tiempo que el retorti n lo obligaba a doblarse. )-9e encuentra bien, se!or/ )pregunt 0aco#ich, sorprendido # alarmado. 8'h8 -3u ha sido ese ruido/ )-6iene usted alguna idea de quin es ese tal Agente ;erdad/ )el gobernador casi no poda articular palabra. )No, se!or, pero todo el mundo habla de l. -3u ha sido eso, se!or/ 9uena como si alguien estu#iera re#entando burbu as de ese pl&stico especial de embalar. -9eguro que se encuentra bien/ 7'hhh8, suena como si alguien andu#iera pegando tiros en el 1apitolio. 8*sto es muy alarmante8 7;oy para all& enseguida...8 )7No8 7No #enga8 )solt =rimm mientras los gases le compriman los rganos, luchando por escapar. A#erigOe quin es el Agente ;erdad. 1onsidrelo una misin, -me oye/ C diga al personal de cocina que esta noche quiero una cena ligera. 9in man%anas ni amn. por el amor de 4ios5 marisco, qui%&s. )4e ;irginia, supongo, se!or. 0aco#ich se sinti ali#iado. *ra e#idente que el gobernador no lo recordaba. )9i no son hue#as de crustaceo... )1reo que esta temporada no se dan. 9i usted quiere, puedo en#iar un helicptero o.icial a la isla 6angier para que traiga cangre os a%ules .rescos, senor )a!adi 0aco#ich sin entusiasmo, porque detestaba ir a la isla C truchas, tal #e%. )7*so es8 )e(clam el gobernador, sorprendido a la #e% por una idea y por lo que a 0aco#ich le son a un globo de aire caliente deshinch&ndose). 8*mpe%aremos por la isla 6angier8 3ue los patrulleros pongan all el primer control de #elocidad. -9aba que all sola .ondear el mismsimo >arbanegra/ 8Un hata o de piratas, eso es lo que son8 79e #an a enterar8 )No se ha instalado ning"n control de #elocidad en 6angier )se!al 0aco#ich, aunque no estaba seguro de a qu controles se re.era el gobernador). $a mayora de los residentes circula en cochecitos de gol. o en barca, se!or. C ya no se lle#an demasiado bien con el resto de ;irginia. -$e molesta si le pregunto de qu controles de #elocidad me habla/ )A"n no tienen nombre. )*l gobernador 1rimm se sec el sudor del rostro mientras sus tripas seguan repiqueteando contra su cuerpo con una percusin sonora y dolorosa). 'l#ide el marisco. $o puede recoger ma!ana, cuando haya pintado los controles de #elocidad en la isla, a

primera hora. >ien, esc"cheme, agenteN pngase en contacto con 6rader y l le in.ormar&. ;amos a de#ol#er la seguridad a las carreteras, como deca ese Agente ;erdad en el acerti o de su p&gina ?eb. 0aco#ich no recordaba haber #isto acerti os en la p&gina ?eb del Agente ;erdad, ni cosa alguna que pudiera lle#ar al gobernador a decidir que se montaran controles de #elocidad en una isla remota de la baha de 1hesapeaJe, cuya poblacin se ci.raba en menos de setecientos habitantes. *l agente 0aco#ich, desde luego, no quera #erse implicado en nada que tu#iera que #er con la isla 6angier, donde no haba un solo residente a.roamericano. 4e hecho, cuando acudi all a recoger marisco en otras ocasiones tu#o la impresin de que era el primer negro que #ean los isle!os, aparte de los que aparecan en tele#isin y en los cat&logos que llegaban por correo. *l agente abandon la mansin y encendi un cigarrillo mientras caminaba por 1apitol 9quare, sin ninguna prisa por hablar con el secretario de prensa de aquel asunto, ni de ning"n otro. Aquel cabrona%o, 0a or 6rader, no era de .iar y todo el mundo lo saba, menos el gobernador. *n#uelto en una nube de humo, 0aco#ich estaba preocupado. 9i la polica estatal empe%aba a meterse con la gente de 6angier, habra problemas. )+ermtame una pregunta )murmur 0aco#ich cuando entr en el despacho de 6rader). -<a estado alguna #e% en la isla 6angier o ha conocido a alg"n isle!o )No es la clase de sitio que yo #isitara. )6rader estaba #olcado sobre el teclado mientras almor%aba un perrito caliente con chile que le haba lle#ado uno de sus ayudantes). -1u&ntas #eces tengo que decir que os quitis las ga.as de sol dentro de los edi.icios y despus de anochecer/ <e traba ado mucho para cambiar la imagen de los agentes, de todos #osotros, para que el p"blico no os perciba como un grupo de brutos descerebrados. 4e#or la mitad del perrito de un mordisco y se salpic de mosta%a la corbata, ya manchada y pasada de moda . 3ue seas agente de paisano y #ia es en helicptero no signi.ica que puedas saltarte el protocolo y de es en mal lugar a todo el mundo. )8U.8, pues #amos a quedar .atal, de todos modos )replic 0aco#ich, y sigui con las ga.as puestas). 9i desembarcamos en la isla con nuestros grandes helicpteros y nos ponemos a repartir multas por e(ceso de #elocidad... esa gente reaccionar& y har& algo. )1reo que sera un error. )6rader se limpi los labios .o.os con una ser#illeta grasienta e impro#is una estrategia. *l gobernador a"n tena que in.ormarle de que el primer control de #elocidad se establecera en la isla 6angier, pero no estaba dispuesto a que 0aco#ich lo notara).

$os meteremos en la c&rcel a todos )a!adi, como si ya hubiera estudiado a .ondo las consecuencias si los isle!os se rebelaban. )8;aya, sta s que es buena, don 9ecretario de +rensa8 )respondi 0aco#ich, sarc&stico). 7*ncerremos a toda una isla de pescadores, mu eres y ni!os8 7+or no hablar de los ancianos8 6enemos sueltos por ah a un pu!ado de salteadores de autopistas que muelen a palos a inocentes camioneros y tra.ican con droga desde 1anad&, pero #amos a asegurarnos de que ninguno de esos tangierianos circule demasiado deprisa con un cochecito de gol.. 6rader se chup los dedos y los sec en sus #oluminosos pantalones. )Co que usted, 0aco#ich, me de ara de pamplinas )replic. 9obre todo, despus de las trampas que hi%o anoche al billar. 73u .eo8 )7No hice trampas8 )protest 0aco#ich con tal #ehemencia que los dem&s .uncionarios asomaron la cabe%a de sus despachos a lo largo de todo el pasillo. )$a primera .amilia est& segura de ello y usted tiene suerte de que el gobernador tenga en la cabe%a asuntos m&s importantes )replic 6rader con desprecio). $amentara tener que ser el encargado de recordarle que no es usted muy apreciado en la mansin "ltimamente. 4esde luego, no sera el primer agente de la Unidad de +roteccin * ecuti#a que #uel#e a #erse de uni.orme y haciendo rondas en un coche patrulla, da y noche. )No creo que la superintendente <ammer me hiciera algo as porque, entonces, -quin lle#ara por ah en helicptero al e.e, #ie o y cegato/ -3uin transportara los culos gordos y holga%anes de la primera .amilia del *stado/ )73uiere hacer el .a#or de ba ar la #o%8 )6rader ele# la suya. 0aco#ich se acerc m&s al escritorio de .also estilo colonial y los cristales de sus ga.as de sol destellaron .rente a 6rader. )+or silo haba ol#idado )solt 0aco#ich) slo disponemos de dos pilotos de helicptero porque la primera dama 1rimm los despide a todos. )*l agente dio media #uelta y se dispuso a marcharse). -C sabe otra cosa/ $a #ida ya no es una gran plantacin, y usted un da de stos se despertar& y se encontrar& metido de lleno en un odido Lo que el viento se llev. Unique First no haba #isto nunca la pelcula ni haba ledo la no#ela, pero enca aba per.ectamente con el ttulo. 9iempre .ue capa% de desaparecer sin de ar rastro, como lle#ada por el #iento, y desde ni!a saba que si reordenaba sus molculas mientras se colaba en una proD piedad pri#ada del #ecindario, se haca in#isible. Unique a#an% por el empedrado de 9hocJhoe 9lip y se introdu o en 6obacco 1ompany, un bar restaurante de categora que ocupaba un antiguo almacn de tabaco reno#ado, no le os del ro. 6om asiento cerca del piano, pidi

una cer#e%a y empe% a .umar mientras re#i#a el episodio de la noche anterior. 9i era sincera consigo misma, hacer de se!uelo para los piratas de autopista estaba #ol#indose aburrido. $os salteadores de caminos con los que haba empe%ado a asociarse haca unos meses era gente me%quina que pasaba la mayor parte del tiempo into(icada. *l lder, sobretodo, se dedicaba a quemarse el cerebro con alcohol y marihuana y estaba siempre tan colocado que Unique ni se molestaba ya en oder con l. <i%o saltar la ceni%a del cigarrillo, indic a la camarera que le sir#iera otra cer#e%a y not la mirada de otra mu er que estaba sentada en la barra, sola. )-*res de .uera/ )le pregunt la mu er. Unique capt en su radar se(ual la poderosa energa y los o os ardientes de la desconocida. );oy y #engo )respondi en tono e#asi#o con una dulce sonrisa. )7Ah8 )$a mu er se le#ant, sorprendida ante la especial manera de e(presarse de la bella interlocutora). -6e importa si me siento contigo/ )4eposit la cer#e%a en la mesa de Unique y ocup una silla ). 0e llamo A.;., lo cual es realmente curioso ahora que todo el mundo habla de ese Agente ;erdad. No te lo creer&s, pero hay gente que me conoce e incluso desconocidos a los que, de repente, se les ha metido en la cabe%a la loca idea de que mis iniciales, A.;, responden a las del Agente ;erdad. 7C, por el mero hecho de haber publicado algo en el peridico de la escuela, suponen que soy ese Agente ;erdad pero no quiero que nadie lo sepa8 Unique sostu#o la mirada de A.;. y tom un sorbo de cer#e%a. )+ues no lo soy )continu la mu er). ' al& lo .uera, porque se es el nue#o misterio de la ciudadN -3uin es el Agente ;erdad/ -1u&l es la #erdad acerca del Agente ;erdad/ -9er& una especie de ,obin <ood/ -6ienes t" alguna idea/ +or cierto, tienes un cabello sorprendente5 debes de pasarte todo el da cepill&ndolo. )No s )replic Unique mientras A.;. contorsionaba los pies y ugueteaba ner#iosamente con los dedos como un escolar enamorado) 9e me ha estropeado el coche. 6al #e% podras lle#arme a casa... )71laro8 )asinti A.;.). Ning"n problema. 1hica, hablas en #o% tan ba a. 9iento lo del coche. ;aya desastre cuando te .alla el coche, -#erdad/ A.;. continu parloteando mientras de aba un billete de die% dlares en la barra y se pona su ca%adora de cuero de motorista. +or lo general no tena tanto (ito cuando intentaba ligarse a una mu er, pero ya era hora de que su maldita mala suerte cambiara. A.;. traba aba para el *stado y tena que lle#ar #estidos y atuendos .emeninos en el despacho, donde nadie conoca la #erdad de su #ida pri#ada. As, su "nica oportunidad de ali#iar la soledad era #estirse como lo haca y

.recuentar bares por la noche y los .ines de semana. *sta acti#idad resultaba cara y, casi siempre, improducti#a. +or ello, las manos le temblaban de e(citacin cuando ayud a Unique a montar en su #ie a <onda. )Adnde/ )pregunt mientras se incorporaba al tr&.ico de 1ary 9treet. )>a emos a los muelles5 ya sabes, despus de 1anal. 0e encanta mirar el ro. +odemos pasear por la isla >elle )respondi Unique con su #ocecilla. C, cuando pens en su +ropsito, ste palpit en su interior y el .uego lento de una rabia antigua empe% a consumir su ceD rebro. 0inutos despus, las dos se apearon de la moto y se acercaron al agua. *l #iento .ro de septiembre agit los cabellos de Unique como un .uego negro. No haba nadie a su alrededor y en la mente de la chica se hi%o sitio la idea de que A.;. era increblemente est"pida para acudir all con una per.ecta desconocida. 6ambin se pregunt cmo A.;. se haba atre#ido a pensar que ella era de su condicin y que estara interesada en tales proposiciones. 7C cu&n est"pidos haban sido tambin los otros8 Unique tom de la mano a A.;. y untas cru%aron un puente para peatones que conduca a >elle, la isla donde estu#ieran presos los soldados de la Unin durante la guerra de 9ecesin. $a isla estaba densamente arbolada y la cru%aban sendas y pistas destinadas a las bicicletas. Unique lle# a A.;. detr&s de un &rbol y empe% a besarla y sobarla con .renes. )3uiero que tengas una e(periencia "nica )le susurr mientras introduca la lengua en la boca de A.;. y sacaba del bolsillo un a.ilado c"ter. 3 0a or 6rader haba ser#ido el tiempo su.iciente en la administracin 1rimm para saber ciertas cosas. +rimera, que el gobernador tena un #aco en la cabe%a y por eso se le persuada .&cilmente para que aprobara medidas polticas o sugerencias que di.iriesen de la concepcin original. 9egundo, que adem&s de estar desorientado y casi ciego, era ol#idadi%o y se distraa con .acilidad, sobre todo cuando sus intestinos entraban en accin. 6ercero, que como me or .uncionaba 6rader era robando buenas ideas y culpando a los dem&s de las malas. 6ras sentarse en su despacho y mirar por la #entana hacia la nube de humo que en#ol#a a 0aco#ich en su despla%amiento por los elegantes terrenos del 1apitolio, consider las posiciones del gobernador en distintas agendas y record que 1rimm haba sido atacado repetidas #eces a causa de los problemas de transporte en la 1ommon?ealth. *n el norte de ;irginia, el tr&.ico segua estando

terriblemente congestionado y los motoristas eran cada #e% m&s hostiles5 las carreteras y los puentes se caan a peda%os5 los trenes no siempre eran puntuales, a #eces no circulaban e iban muy llenos, y la gente ya no quera #olar. *l gobernador haba asumido la culpa de todo ello y m&s. Aunque 6rader no iba a reconocerle el mrito a 0aco#ich de haberle ad#ertido sobre los habitantes de 6angier, estaba seguro de que la "ltima idea del gobernador, la de poner trampas de #elocidad en la isla, iba a ser acogida con un cortante resentimiento. =arabate unas notas r&pidas en un bloc y se pregunt cu&l sera el nombre de aquella nue#a iniciati#a. +rob con A+A;'B (+lan Anti#elocidad '.icial), pero #io que no era eso lo que buscaba5 en cambio, le gust mucho A+A;',B, que podan ser las siglas de A+lan Anti#elocidad '.icialmente ,eguladaB. 9, pens, eso .uncionara bien. A+A;',B re.le aba la tesis del gobernador, la de meter miedo a la gente para que se comportara, y A,egulacinB sugera que el gobernador crea que aquel plan se e(tendera a todas partes una #e% implantado en la isla 6angier. No importaba lo que el Agente ;erdad contara sobre los piratas, el p"blico no le prestara ninguna atencin porque los ciudadanos estaran encoleri%ados con los controles. 6rader marc el n"mero pri#ado del gobernador. )-3uin es/ )$a #o% de 1rimm son dbil y cansada. )1reo que he dado con algo. -3u le parecera el nombre de A+A;',B/ )6rader dio unos golpecitos al bloc con el l&pi%. 6ransmite de #eras el mensa e que usted quiere. :magine A+A;',B pintado en lo indicadores en toda la 1ommon?ealth. $as posaderas de 1rimm estaban en carne #i#a. 6embloroso y ba!ado en sudor, intent recordar de qu haban hablado 6rader y l usto antes de su terrible erupcin gastrointestinal, pero lo "nico que se le ocurri era algo relati#o al enigma del Agente ;erdad. )-3uiere decir que le haga sentir pa#or para que con.iese su #erdadera identidad/ )*l gobernador se sent en su silla de cuero, cogi la lupa y descubri un nue#o montn de in.ormes y recortes de prensa). -4e dnde ha salido todo esto/ )-6odo el qu/ -9e re.iere a las se!ales del +A;',/ )6rader estaba con.uso, lo cual le ocurra muy a menudo cuando hablaba con el gobernador. )Ah, s, comprendo. 9lo era una pregunta retrica, claro. 9upongo que habla de asustar al Agente ;erdad para que diga quin es. No me siento bien y ahora no puedo hablar m&s sobre esto. )0e re.iero a los controles de #elocidad. )6rader no soportaba que el gobernador lo interrumpiera). 6enemos que encontrar un nombre para el programa y he pensado que A+A;',B es usto lo que usted quiere.

)76onteras8 )4e repente el gobernador record el contenido de la con#ersacin anterior). 9i le ponemos ese nombre, todos los habitantes de la isla sabr&n que nuestra intencin es asustarlos y que se trata de una amena%a #aca. *ncuentre un nombre que suene m&s burocr&tico y que tenga menos signi.icado. 4e ese modo, los isle!os se lo tomar&n en serio. >ueno, como ya he dicho antes, esos isle!os #an a ser di.ciles. ) 6rader se atribuy el mrito de ad#ertir al gobernador). ,ecuerde que yo he sido el primero en decrselo, as que no me eche las culpas si hay polmica. )9i me hace quedar mal, le echar las culpas, seguro. )1omo quiera )di o 6rader), pero no permita que mi ad#ertencia le impida aprobar esa ley, gobernador. 1reo que deberamos en#iar de inmediato un helicptero y hacer ensayos del programa, -no le parece/ )0andaremos helicpteros de todos modos para que me traigan marisco, as que no #eo por qu no. )*so mismo opino yo )con#ino 6rader. 6rader colg y se pas una hora garabateando en su libreta, probando todas las combinaciones de letras que se le ocurran que tu#ieran signi.icado o que encontraba en un diccionario de sinnimos. 1uando la tarde tocaba a su .in, se le ocurri A;A91A,B, que m&s o menos signi.icaba A1omputador de ;elocidad 0edia ;isualB y daba a entender que si un automo#ilista aumentaba #isiblemente la #elocidad, un aparato ob eti#o no humano, esto es un ordenador, decidira si la persona era culpable calculando la #elocidad media a la que circulaba mientras iba del punto A al punto >. $os puntos A y > seran bandas blancas pintadas en el as.alto, que se reconoceran con .acilidad desde el aire. 6rader con.iaba en que las siglas seran lo bastante con.usas # burocr&ticas como para sembrar el p&nico en el cora%n de todos. C lo que era m&s importante, se asegurara de que la indignacin p"blica tu#iera como blanco la polica estatal y no el gobernador o l mismo. Un plan brillante, pens mientras se conectaba a :nternet utili%ando un alias. *n su mente cobraba .uer%a una idea y haba mucho que hacer. *ntr en la p&gina ?eb del Agente ;erdad con el pulso acelerado5 lo que m&s le e(citaba era su propia sagacidad y su habilidad manipuladora. 9e asegurara de que la noticia del ;A91A, se di#ulgase por todo el ciberespacio y a#isara a gentes de todo el mundo de que ;irginia no tolerara el e(ceso de #elocidad y que nunca lo haba tolerado, y que la 1ommon?ealth era un ente pendenciero que mandaba helicpteros potentes a hostigar a unos tranquilos isle!os pescadores, muy pocos de los cuales tenan #ehculo. 9e encargara de que los locales se en.urecieran y .ueran a que arse directamente a la superintendente 2udy <ammer de la +olica *statal para des#iar as la atencin de los problemas del transporte y de los piratas ante los que

el gobernador y, por supuesto, tambin l tenan que responder. <ammer era nue#a y no haba nacido en ;irginia, lo cual la con#erta en un ob eti#o .&cil. *n cualquier caso, le caa mal. *n tiempos pasados, los superintendentes haban sido hombres .ornidos y duros que procedan de las m&s #ie as .amilias de ;irginia5 ellos saban acatar rdenes y mostrar el respeto debido al secretario de prensa que, en "ltima instancia, era quien controlaba lo que pensaba el gobernador y lo que el p"blico crea. <ammer era una deshonra. 9e trataba de una mu er contundente y dscola que, a menudo, #esta pantalones. 6rader la haba conocido durante la entre#ista para optar el cargo de superintendente y <ammer lo haba atra#esado con la mirada como si .uera de humo, sin rerle las gracias5 ni siquiera haba prestado atencin a los chistes y las ancdotas de mal gusto que 6rader haba contado. *mpe% a escribir un eDmail y sus dedos se detu#ieron sobre el teclado. 3uerido Agente ;erdadN <e ledo con gran inters su A>re#e *(plicacinB y espero que pueda usted recoger la preocupacin de una anciana como yo, que nunca se ha casado y #i#e sola y que tiene miedo de conducir por culpa de todos esos locos de la carretera, incluidos los piratas. 9in embargo, no creo que la respuesta sean los controles de #elocidad y los helicpteros que pasan rugiendo por encima de los honrados ciudadanos. 7*l ;A91A, iniciar& otra guerra ci#il y espero que usted se ocupe de ello en su pr(imo escrito8 Atentamente, ANA A0:=A 6rader quera haber .irmado AUna amigaB, y no #io el error tipogr&.ico mientras pulsaba A*n#iarB. 1uando recibi la respuesta, al cabo de unos instantes, se percat de la .alta. 3uerida se!orita A. AmigaN =racias por su inters. $amento mucho que est sola y le d miedo conducir5 eso me entristece. 9intase libre para escribirme cuando quiera. -3u es el ;A91A,/ A=*N6* ;*,4A4 0a or 6rader decidi que, a partir de aquel momento, bien poda con#ertirse en la se!orita A. Amiga y en#i otro mensa e.

3uerido Agente ;erdadN $e estoy muy agradecida por haberse tomado la molestia de contestar a una #ie a solterona. $a superintendente <ammer sabe qu es el ;A91A,. Fue idea suya. 0e sorprende que no oyera decir nada sobre esos controles de #elocidad que #a a poner en la isla 6angier, y no puedo hacer otra cosa que sospechar que ha sacado la idea de la A>re#e *(plicacinB que usted ha escrito. $e .elicito por la in.luencia que ha e ercido sobre ella para que diera un escarmiento a los que antes eran u!a y carne con los piratas y ahora se apro#echan del turismo. Atentamente, ANA A0:=A 0ientras en#iaba un in.orme a <ammer, 6rader cloque. *ra bre#e y con.uso e iba acompa!ado de una nota de prensa que tena que di.undirse enseguida, por orden del gobernador. )3u demonios es esto/ )pregunt <ammer cuando su secretaria Mindy >rees, le tendi un .a( procedente de la o.icina del gobernador en el que le in.ormaba de un nue#o programa para el control de #elocidad llamado A;A91A,B. )*s nue#o para m )respondi Mindy). 3u nombre tan est"pido. 3uiero decir, que no signi.ica nada, o sea que si me preguntan, dira que me recuerda a NA91A,, lo de las carreras de coches, aunque estoy segura de que el gobernador no ha pensado en ello. Un e emplo m&s de cru%ar la calle sin mirar primero. <ammer le# el in.orme y la nota de prensa #arias #eces, .uriosa de que el gobernador quisiera poner en pr&ctica un programa de la +olica *statal sin consultarlo antes con ella. )0aldita sea )murmur). *s lo m&s est"pido que he odo en mi #ida. -;amos a utili%ar helicpteros para controlar lo deprisa que #an los conductores/ -C el primer ob eti#o es la isla 6angier y tiene que ser una in.ormacin reser#ada hasta que se hayan pintado las .ran as blancas re.lectantes en las pocas carreteras que hay all/ +onme ahora mismo con el gobernador )orden <ammer). 9eguramente estar& en su o.icina. 4i que es urgente a quienquiera que co a el tel.ono. Mindy #ol#i a su escritorio y marc el n"mero de la o.icina del gobernador, sabiendo que eso no ser#ira de nada. *l gobernador nunca de#ol#a las llamadas de <ammer y desde que la nombrara para el cargo no haba #uelto a #erla. Mindy haba aprendido a in#entar elaboradas e(cusas para no delatar su incapacidad de conseguir que el gobernador se pusiera en contacto con <ammer. *n los descansos para .umar un cigarrillo, Mindy hablaba con las otras secretarias y

empleados y muchas #eces les decaN AUna cosa es seguraN m&s #ale pre#enir que un culo #olandoB, que era su manera de decir que, embaucando a su e.a, Mindy tomaba medidas pre#enti#as para que no la despidieran cuando tu#iera que decirle que el gobernador, como siempre, no poda ser molestado por una superintendente de la +olica *statal. <aca tiempo que los amigos y colegas de Mindy haban de ado de corregirle sus incongruencias lingOsticas y, por m&s disparatados que .ueran sus re.ranes, casi todos entendan lo que quera decir5 de hecho, ol#idaban el signi.icado original para utili%ar siempre el de.ormado. A <ammer le resultaba e(asperante tener que soportar una y otra #e% .rases como que sus empleados Ahubieran tomado por el .oroB o que alguien .uera acusado de Air a su aguaB. )9uperintendente <ammer/ )Mindy se detu#o en el umbral de la puerta. $o siento mucho, pero ahora no puedo ponerme en contacto con el gobernador. Al parecer est& en transicin. <ammer al% la #ista de la pila de in.ormes y comunicaciones que estaba leyendo y preguntN )-A qu te re.ieres con eso de que Aest& en transicinB/ )4e #ia e a alg"n sitio. 6al #e% est regresando a la mansin. No estoy segura. )-*st& en tr&nsito/ )' de camino hacia ah, supongo. )Mindy se enred m&s en su mentira. +ero, en resumen, no creo que nadie pueda ponerse en contacto con l, o sea que no le ocurre slo a usted. )7+ues claro que slo me ocurre a m8 )<ammer mir de nue#o el in.orme del ;A91A, y se pregunt cmo podra a.rontar la "ltima decisin est"pida de la Administracin, y tal #e% la m&s peligrosa). No #a a hablar conmigo y t", -podras de ar de consolarme al respecto/ )>ueno, no es en absoluto amable por parte del gobernador. ) Mindy se puso en arras). C espero que no se en.ade conmigo por cmo la trata. No es usto disparar al mensa ero. A0atar al mensa ero )pens <ammer, irritada). 9e dispara al pianista y se mata al mensa ero. 'h, 4ios mo, "ltimamente slo se me ocurren .rases hechas. 74etesto las .rases hechas8B )Un hombre con el que sal el mes pasado me di o que la "nica ra%n de que el gobernador la nombrara es porque los problemas que tenemos en las autopistas a l le crean mala prensa y necesita un chi#o e(piatorio )di o Mindy . C no creo que deba usted culparse de ello ni tampoco tom&rselo como algo personal. <ammer no poda creer que hubiese heredado una secretaria tan insoportable, pero despedir a los .uncionarios del *stado era muy di.cil. No resultaba, pues, e(tra!o que el anterior superintendente se

ubilara antes de tiempo aque ado de una dolencia cardaca y la en.erD medad de +arJinson. +ero -en qu demonios estara pensando cuando contrat a Mindy >rees/ *n cuanto abra la boca, ya quedaba claro que era una carga y una incompetente, una alegre est"pida que lle#aba una tonelada de maquilla e y se haca la remilgada, inclinando la cabe%a hacia un lado y hacia el otro en un intento de parecer sumisa y mona y necesitada de hombres poderosos que se ocuparan de ella. *ran las seis pasadas y <ammer llen el porta.olios y se march a casa. 0ientras circulaba por el centro tu#o la sensacin de que el ;A91A, iba a arruinarle la carrera sin que pudiera hacer nada por e#itarlo. -*ra una mera coincidencia que el da en que Andy inauguraba la p&gina ?eb gracias a la cual la polica sera #ista con buenos o os, el gobernador decidiera poner en marcha un programa por culpa del cual la polica sera mal u%gada/ -*ra mera coincidencia que Andy hubiese apuntado que, anta!o, la isla 6angier era un nido de piratas y que ahora el gobernador la tomara con los isle!os/ *so por no mencionar lo escasa que iba de pilotos de helicptero y que los pocos agentes que quedaban en la unidad de a#iacin tenan que dedicar el tiempo a perseguir delincuentes y locali%ar plantaciones de marihuana en #e% de lan%arse a la ca%a de conductores imprudentes en una peque!a isla o en cualquier otra parte. <ammer sigui pensado en Andy y cay presa de una .ulminante paranoia. No tena que haberle permitido nunca que colgara esos ensayos en :nternet sin pre#ia censura, pero eso haba sido parte del acuerdo. )9i #as a re#isarlos, no lo har )le haba dicho l el a!o anterior). Una ra%n ob#ia para el anonimato es que nadie sepa lo que el Agente ;erdad #a a decir ni tenga control sobre ello. 4e otro modo, la #erdad se perdera. 9i #as a leer mis ensayos antes de que apare%can en :nternet, superintendente <ammer, s muy bien lo que ocurrir&. *mpe%ar&s a preocuparte por las crticas, las culpas y los problemas polticos. +or desgracia es en eso en lo que se centran los burcratas, y con esto no te estoy llamando burcrata. 9i que lo est&s haciendo )replic ella, pro.undamente o.endida. 6al #e% Andy tu#iera ra%n, pens <ammer con desaliento mientras recorra *ast >road 9treet hacia 1hurch <ill, el barrio de casas restauradas donde ella #i#a. 3ui%& se estaba con#irtiendo en una burcrata a la que le o.uscaba en e(ceso lo que los dem&s pensaran o di eran de ella. -3u le haba ocurrido a su manera, .irme pero diplom&tica, de tratar con las que as y e(igencias del p"blico/ $lam a Andy por el m#il y le di oN )6enemos una posible emergencia. *l gobernador quiere poner

controles de #elocidad en la isla 6angier y se #a a organi%ar un buen lo. )Algo he odo )di o l. )1mo dices/ )0e habra gustado que me di eras algo )a!adi con .rustracin Andy, que estaba sentado al ordenador con los cientos de mensa es que el Agente ;erdad haba recibido en lo que iba de da). No tena ni la m&s le#e idea hasta que la se!orita Amiga me mand un eDmail. 6al #e% necesite un ayudante. Nunca podr leer todo lo que me llega ) a.irm al tiempo que su ordenador anunciaba la llegada de cuatro comunicaciones m&s. )7*l ;A91A, no ha sido idea ma, por el amor de 4ios8 )e(clam <ammer). -C quin es la se!orita Amiga/ 7Ahora deberamos centrarnos en esos terribles secuestros y asaltos, no en la #elocidad8 Necesito tu ayuda en esto, Andy. 6enemos que pensar qu #amos a hacer. )9lo podemos hacer una cosa )respondi mientras tecleaba). Co mismo ir a la isla 6angier y pintar esas .ran as para #er cu&l es la respuesta. 0e or que lo haga yo que otra persona, y puedo utili%ar el Agente ;erdad para contrarrestar todas las crticas dirigidas a ti y a la +olica *statal. 4emostrar al p"blico que el ;A91A, es una idea psima, y qui%&s el gobernador retire el programa y nos de e traba ar en delitos serios. $o "nico que necesito es un par de botes de pintura re.lectante de secado r&pido, una brocha, un helicptero y un poco de tiempo para re#isar bien el artculo de ma!ana sobre las momias. -C qu demonios tienen que #er las momias con todo lo dem&s/ )protest <ammer. $A9 0'0:A9 por el Agente ;erdad 1omo casi todo el mundo, crec #iendo momias en las pelculas de horror. 9in embargo, recientemente he lle#ado a cabo in#estigaciones arqueolgicas y puedo decirle, lector, que esas terror.icas representaciones de una persona muerta en#uelta en #endas de tela no son e(actas o rigurosas. $as momias no pueden hacernos da!o a menos que transmitan una en.ermedad in.ecciosa de la AntigOedad, lo cual es muy improbable, aunque sospecho que uno puede su.rir una reaccin respiratoria ad#ersa despus de inhalar capas de pol#o en un lugar l"gubre y .ro. 9upongo que tambin es posible hacerse heridas o perderse en el interior de una pir&mide en busca de la momia, y morir de hambre y sed o encontrar un ladrn de tumbas y tener un #iolento altercado. *n la in#estigacin .orense, el trmino AmomiaB se re.iere a una

persona muerta cuyo cuerpo ha sido e(puesto al .ro o a la aride%. *n #e% de descomponerse, el cuerpo se seca y puede permanecer en ese estado de conser#acin durante dcadas o siglos. *ste tipo de momia, que suele encontrarse en stanos o en el desierto, no es en realidad una momia. +ero, para su tranquilidad, sepa que los antroplogos y otros estudiosos de la materia dir&n que los cuerpos que se han secado est&n momi.icados, porque el trmino es de aceptacin general. 4ebo reconocer que, probablemente, a un testigo e(perto le resultar& m&s .&cil decir que la #ctima estaba momi.icada que admitir que esa pobre alma se ha marchitado y secado y que pareca un esqueleto cubierto con cuero de %apato. $a palabra AmomiaB pro#iene del #ocablo &rabe empleado para Aalquitr&nB, que en su .orma persa original signi.icaba AceraB. As, la momia es una sustancia como el alquitr&n, un tipo de as.alto que se utili%aba en Asia 0enor, y una momia es una persona o un animal conser#ados por medios arti.iciales, aunque en la actualidad no resulta e(acto decir que un cad&#er embalsamado es una momia. $a ra%n de ello es muy simpleN los cad&#eres embalsamados con aldehdo .rmico no est&n siempre bien conser#ados. 9i desenterramos un cuerpo embalsamado cien a!os m&s tarde, seg"n donde haya sido enterrado, lo m&s probable es que nos encontremos un muerto no tan bien conser#ado como una momia egipcia de hace miles de a!os. *n nuestra sociedad no llenamos el abdomen de la persona embalsamada con mirra, casia u otros per.umes puros, ni le rellenamos las e(tremidades con alquitr&n o sumergimos el cuerpo en natronita durante setenta das antes de en#ol#erlo con bandas de tela de lino untadas en goma, que es lo que los egipcios utili%aban en #e% de cola. Actualmente, un cad&#er embalsamado no se introduce en una ca a de madera en .orma de cuerpo que se apoya contra la pared en el interior de un sepulcro .ro y seco. 1on esto no digo que usted no pueda conser#ar a su ser querido seg"n esta antigua costumbre, suponiendo que encontrase un escriba e(perto que marcara en el cuerpo las incisiones para el embalsamamiento y luego un practicante llamado AdesgarradorB que ayudase con una a.ilada piedra etope antes de huir, ya que los egipD cios consideraban un delito la #iolacin de los cad&#eres, aun cuando el desgarrador .uese legalmente contratado para hacerlo, seg"n el historiador griego 4iodoro. C suponiendo que est usted dispuesto a pagar por ello, un embalsamamiento de lu o al estilo egipcio le costara un talento de plata, es decir apro(imadamente cuatrocientos dlares, seg"n la in.lacin y la tasa de cambio. No hace mucho, mi inters por las momias me lle# hasta Argentina, donde unos cient.icos las sometan apruebas tales como resonancias magnticas, tomogra.as a(iales computeri%adas y biopsias de A4N. 0e

puse en contacto con National =eographic para #er si me permita #isitar las momias y me di eron que s, siempre y cuando no di era ni una palabra de ello hasta que la historia apareciese publicada. Una .ra y luminosa ma!ana llegu a 9alta, una ciudad en el noroeste de Argentina que se ha con#ertido en centro de in#estigaciones arqueolgicas de los incas y de otras culturas precolombinas. All me un a los arquelogos que haban dirigido la e(pedicin al pico de un #olc&n andino, en la .rontera de Argentina con 1hile, donde descubrieron tres momias de quinientos a!os de antigOedad y en per.ecto estado de conser#acin5 pertenecan a unos ni!os incas o.rendados en sacri.icios rituales y enterrados con oro, plata y recipientes de comida. $os arquelogos me lle#aron en eep por una carretera pol#orienta hasta la Uni#ersidad 1atlica, donde un peque!o edi.icio se haba recon#ertido en laboratorio .uertemente #igilado por guardias armados con ametralladoras. Al igual que los piratas, los saqueadores de tumbas han representado un peligro constante para nuestra sociedad, incluso en las regiones remotas. 1uando los arquelogos sacaron el primer hatillo de un .rigor.ico y lo de aron sobre una mesa de pruebas cubierta de papel, pens que #er los restos congelados de dos chicas y un chico incas sacri.icados haca quinientos a!os no sera muy distinto de lo que se e(perimenta en las escenas del crimen y los accidentes de tr&.ico en los que yo haba traba ado. $a di.erencia principal radica en que, en la arqueologa, las causas de la muerte y los ob etos no se estudian para lle#ar a alguien ante la usticia, sino para interpretar un pasado misterioso y esqui#o. *n este caso era el de unas gentes que no tenan lengua e escrito y que transmitan su historia a tra#s del arte y de elaborados tapices. 4ebo con.esar que no me importaron demasiado las costumbres, las en.ermedades ni la dieta, pero en cambio me preocup si los ni!os estaban inconscientes, debido a la altitud y a las bebidas alcohlicas rituales como la chicha, cuando los enterraron #i#os. 0e pregunt qu habran pensado esos ni!os cuando les pusieron hermosas prendas de lana, tocados de plumas y oyas para conducirlos en procesin hasta la cima del monte $lullaillaco, a I.L@@ metros de altura. *sper que no supieran lo que estaba ocurriendo cuando los en#ol#ieron en telas y los sentaron en las tumbas pro.undas que los incas por "ltimo cubrieron con piedras y tierra a .in de complacer a sus dioses. 6oda#a recuerdo a la per.eccin las caras de esos tres ni!os asesinados, sobre todo la del chico, que tendra unos ochos a!os cuando le pusieron unos mocasines de piel y un bra%alete de plata y lo en#iaron de #ia e al m&s all& con dos pares de sandalias de recambio y una honda para ca%ar. 9u e(presin era de congo a y protesta, y tena las rodillas recogidas en posicin .etal y los tobillos .uertemente atados

con cuerda. 9ospech que era consciente del papel que desempe!aba en la religin y tu#e las sensacin de que se haba resistido mientras lo cubran con tierra y piedras. $as chicas, que tendran ocho y catorce a!os respecti#amente, no estaban atadas y su aspecto era m&s bien pl&cido5 sin embargo, por e(tra!o que pare%ca, una de las tumbas haba sido alcan%ada por un rayo y, cuando desen#ol#ieron la peque!a momia en el impro#isado laboratorio de 9alta, toda#a percib el olor de carne humana quemada. 0e pareci que el 6odopoderoso haba querido indicar as a los incas que no le haba complacido en absoluto que enterrasen #i#os a los ni!os. $amento tener que decir que las cosas nunca cambian demasiado. 9iguiendo con las in#estigaciones sobre nuestro pasado, estu#e un tiempo en una e(ca#acin de 2amesto?n y .ui en peregrina e hasta =ran >reta!a para intentar relacionar a los primeros colonos con los que haban quedado encallados en el 6&mesis. *(plor los .angales, marismas, bares y aparcamientos de la isla de los +erros y la c"pula del 0ilenio, que se le#anta como un gigantesco hue#o escal.ado eri%ado de gr"as pintadas de oro, pero no encontr ni rastro de 2ohn 9mith ni de sus compa!eros de #ia e, ni a ninguna persona #i#a que recordase algo al respecto. 6ampoco ninguna de las personas que encontr en los bares y cer#eceras qued mnimamente impresionada por el hecho muy poco conocido de que la isla 6angier estaba #inculada con la isla de los +erros, porque 6angier haba sido descubierta por el capit&n 2ohn 9mith en HI@P. C todo esto me lle#a, mis nue#os amigos lectores, a una mala noticia. $a isla 6angier ha sido redescubierta, y no slo por los turistas interesados en la tarta de cangre os. Unas poderosas gentes deshonestas han decidido utili%ar a esos simples isle!os para sus .ines polticos y eso es in usto, pese al pasado marcadamente pirata de estos pescadores. +ronto #ol#er sobre esta cuestin con todo detalle. Tengan cuidado ah afuera! 4 <ammer cerr el e(pediente del Agente ;erdad con .rustracin y perple idad. -3u pasaba con Andy/ -3u crea que estaba haciendo/ -3u tenan que #er las momias y 2amesto?n con los problemas actuales de ;irginia y el crimen/ 6odo aquello resultaba del todo inadecuado y estaba destinado a causar tan slo problemas, se di o mientras cerraba un ca n enrgicamente y mascullaba que o al& hubiera alguien en la o.icina que

supiese preparar un buen ca.. -1mo se supona que deba sentirse tras leer el escrito sobre la momia/ +asaban unos minutos de las ocho en punto y, al parecer, todo el mundo en la central lea al Agente ;erdad5 los comentarios .ormaban un audible murmullo en los despachos a lo largo de los pasillos. 0ientras acuda al traba o en su coche, <ammer se haba quedado desconcertada y sorprendida al or a >illy >ob hablando del escrito sobre la momia en su programa matinal. A)7*h8 -9abis qu haremos ahora/ 7;amos a iniciar un concurso aqu, en Q>illy >ob por la ma!anaQ8 *speramos llamadas de los oyentes para que nos digan quin creen que es, en realidad, el Agente ;erdad. 3uien acierte se lle#ar& un premio especial que anunciaremos m&s adelante. ;i#a, ya tenemos una llamada en centralita. -<ola/ Aqu Q>illy >ob por la ma!anaQ, en directo. -1on quin hablamos/ B 1on Mindy. <ammer, incrdula, reconoci la #o% aguda de su secretaria en los alta#oces de la radio del coche. $a comunicacin no era muy buena y <ammer supuso que Mindy llamaba desde su tel.ono m#il5 probablemente, desde el coche en el que tambin ella se diriga al traD ba o. B>ien, Mendy, dinos, -quin es el Agente ;erdad/ B 1reo que es el gobernador, aunque probablemente tiene un negro. <ammer continu re#ol#iendo papeles en el escritorio con el odo atento a algt"n signo de acti#idad en el despacho de Mindy, que era contiguo al suyo. 6an pronto como la secretaria abri la puerta y de el bolso sobre la mesa, <ammer salt de su silla y se le acerc. )-1mo has cometido esa estupide%/ )le pregunt de malos modos ). -C qu cara o es eso de un negro/ )7'h8 )Mindy estaba sorprendida y tambin un poco atemori%ada ante la clera que mostraba la e.a). 4ebe de haberme odo por la radio, -no/ No se preocupe, slo he dicho que me llamaba Mindy, pero no he dado el apellido ni he re#elado dnde traba o. -$o del negro/ 7Ah, s8 Ca sabe, alguien que contrata a otra persona para que escriba para l en secreto, probablemente porque no es buen escritor. )0e parece que con.undes AnegroB con AseudnimoB )replic <ammer con ira controlada mientras se paseaba ante la mesa de Mindy. Al .in, decidi cerrar la puerta que daba al pasillo). Ca tengo su.icientes problemas con el gobernador para que ahora llames por tu cuenta a una maldita emisora de radio y lo acuses de ser el Agente ;erdad. )-C cmo sabe que no lo es/ )Mindy cogi entre los dedos su barra de labios. )No hablamos de lo que yo sepa o de e de saber. *stamos hablando

de indiscrecin y de .alta de sensate%, Mindy. )Apuesto a que usted s sabe quin es )insisti Mindy en tono a.ectado, mientras le dedicaba una bre#e cada de o os con sus pesta!as pintadsimas). ;amos, dgamelo. *stoy completamente segura de que lo sabe. -*s guapo/ -3u edad tiene/ -*st& soltero/ <asta ese momento <ammer apenas haba pensado en qu sucedera si la gente empe%aba a preguntarle si saba quin era el Agente ;erdad. No era propio de ella mentir, a menos que lo requiriese una detencin o una con.esin, o cuando tena que salir de #ia e y esD conda la maleta y le aseguraba a +opeye que #ol#era enseguida. $a propia <ammer se sorprendi de que le #iniera a la cabe%a en aquel instante su querido +opeye, pero la imagen del boston terrier que le haban robado aquel #erano le lleg muy dentro y la oblig a retirarse a su despacho pri#ado. 1err la puerta e hi%o #arias inspiraciones pro.undas. *stu#o a punto de que se le saltaran las l&grimas. )<ammer )di o con tono brusco cuando son su tel.ono. )9oy Andy. Apenas le oa. 9e sorbi la nari% de .orma ruidosa y se tranquili% un poco. )6e oigo .atal )di o. -*st&s en la isla/ )9. 9lo te in.ormo de que hemos aterri%ado a las ocho en punto... *stoy en 2anders ,oad. <e pensado que poda ser una buena carret... no tan concurrida como... y... est"pida... quin le importa.../ 6e recibo entrecortado, Andy. C tenemos que hablar de lo que se ha publicado esta ma!ana. No puedo creerlo. *sto no puede continuar. -<ola/ -<ola/ -*stas ah/ $a lnea se haba cortado. )70aldita sea8 )e(clam <ammer. 6angier no tena antenas para m#iles y pocos residentes utili%aban tales tel.onos, ni tampoco :nternet, y les importaba un pimiento el Agente ;erdad. +ero lo que no haba pasado inad#ertido para ning"n isle!o era el helicptero de la +olica *statal que #irando en la baha haba aterri%ado en el aerdromo haca apenas una hora. =inny 1rocJett, por e emplo, estaba asomada a la #entana desde entonces5 .inalmente, dedic unos instantes a dar de comer a su gata, 9ooJie, y cuando #ol#i al saln de su pulcra casa, pintada de rosa, #io a un agente de polica, con su uni.orme gris y su gran sombrero, pintando una lnea blanca ancha y brillante de lado a lado del pa#imento resquebra ado de 2anders ,oad. $a lnea, ine(plicable y de mal agOero, empe%aba usto delante del local de 6he Mhat Not 9hop, cru%aba el as.alto agrietado por el que asomaban los hierba os y se e(tenda hasta el cementerio .amiliar del patio delantero de la casa de =inny. *l agua .ra corra por los tres tanques de acero del criadero de cangre os, delante mismo del porche de la casa, ba o la sombra de

unos man%anos sil#estres. $os pelones )como se denominaba a los cangre os a%ules durante la poca de muda del capara%n) ya estaban en #eda y no #ol#eran a mirar a los turistas con sus o os telescpicos cargados de resentimiento durante el resto del a!o. 9in embargo, esto no impeda que =inny tu#iera puesto el rtulo y que cobrara un cuarto de dlar a los turistas por echar un #ista%o al gran semental, el cangreD o macho, que conser#aba en uno de los acuarios. $a mu er haba bauti%ado al animal con el nombre de 2immy y ste, hasta aquel momento, le haba proporcionado a su due!a unos ingresos de #einte dlares y cincuenta centa#os. $a mu er pens que el agente slo .inga pintar la raya para as espiarla. $as autoridades siempre andaban husmeando, por lo #isto para a#eriguar si personas como ella pagaban impuestos por todos los bene.icios que les proporcionaban sus acti#idades empresariales. $os isle!os haban aprendido con los a!os que los turistas lo compraban todo. >astaba con montar una ca ita de madera, abrirle una rendi a en la parte superior y colocarla en alguna parte con una nota e(plicati#a sobre lo que uno #enda y el precio. $os ob etos m&s populares eran las recetas y los planos calle eros, escritas y tra%ados a mano y .otocopiados en papeles de colores. =inny sali hasta la #alla met&lica del ardn para #er desde m&s cerca al agente que a#an%aba por la calle con una brocha y un bote de pintura especial que, seg"n alcan%aba a #er por la etiqueta, se prometa impermeable, de secado r&pido y re.lectante. *ra un hombre o#en y atracti#o que se mo#a tan despacio como los cangre os y, para ser ustos con l, no pareca dis.rutar mucho con lo que haca. )7No tiene derecho a hacer eso8 )e(clam =inny, indignada por que el desconocido se hubiera puesto a pintar en la cal%ada). 7No es correcto8 )a!adi casi a gritos con el acento raro y musical propio de las gentes de 6angier desde que emigraran de :nglaterra siglos atr&s para .ormar una comunidad .ero%mente cerrada en su min"scula isla. Andy .i la mirada en ella con sus ga.as oscuras y #io al instante que la mu er tena la peor dentadura que haba contemplado nunca. Un rato antes, al acercarse a 6he Mhat Not 9hop a comprar agua mineral haba #isto a otras dos isle!as con dentaduras tambin horribles. )-No hay dentista en la isla/ )pregunt Andy a la #ie a que lo obser#aba, suspica%, desde el otro lado de la #alla. );iene de la costa cada lunes )contest ella con recelo, pues el del dentista era un tema doloroso y todos los #ecinos tendan a eludirlo negando la e#idencia. )-C lle#a mucho tiempo #iniendo/ pregunt Andy desde su posicin, acuclillado sobre el as.alto. <aba de ado de pintar por un instante. )9, )siempre ha #enido el mismo desde hace tanto tiempo que ni me acuerdo )di o =inny, m&s tmida que arisca esta

#e%, con los labios arrugados como papel ri%ado en torno a los dientes .alsos, grandes y contrahechos. )*l mundo est& lleno de dentistas malos )coment Andy con diplomacia. 6oda la gente de aqu que he #isto hasta ahora tiene un montn increble de arreglos dentales y, aunque no es asunto mo, se!ora, qui%& deberan pensar en cambiar de dentista o, al menos, hacer in#estigar a .ondo al que tienen ahora. *l comentario y la dentadura brillante, per.ecta y natural de Andy de aron a =inny sin aire, que era la e(presin que empleaban en 6angier cuando algo llegaba hondo y causaba un dolor insoportable. No era que los isle!os no se que aran del dentista en pri#ado, en sus charlas. +ero si no era aqul, no tendran ninguno. )9upongo que usted no lee al agente ;erdad )di o Andy al tiempo que #ol#a a su traba o, pero ese tipo tiene algunas cosas interesantes que decir respecto a a.rontar la #erdad y, de hecho, a e(igirla. $a "nica manera de conseguir la #erdad, se!ora, es mirar de .rente lo que uno teme, sea una momia o un dentista astuto y da!ino. =inny, desconcertada, no supo qu pensar de aquel o#en agente de modales correctos que no pareca enca ar con su uni.orme amedrentador y con el hecho de transgredir los lmites y pro.anar la cal%ada que discurra .rente a su casa. )7>ah8, no cambie de tema. No intente des#iar mi atencin de lo que est& haciendo, como si no estu#iera pintando esa lnea delante de mis propios o os )declar, #ol#iendo as al asunto. No intento des#iar nada )replic Andy). 4ebo pintar esta lnea de control de #elocidad. 'rdenes del gobernador, se!ora. =inny no haba odo hablar am&s de seme ante asunto y se sul.ur al instante. *n toda la isla haba menos de #einte #ehculos terrestres mo#idos a gasolina, y la mayor parte de ellos eran .urgonetas o(idadas que se utili%aban para transportar bienes. +r&cticamente todos los isle!os se despla%aban a pie o en cochecitos de gol., triciclos y simples bicicletas, algunas elctricas. $a isla 6angier meda menos de cinco Jilmetros de longitud y apenas uno y medio de anchura, y slo #i#an all seiscientas cincuenta personas. -+or qu haba de molestarse el gobernador si alguno de ellos aceleraba un poco m&s de la cuenta con su cochecito elctrico de gol./ $a #ida transcurra con calma. $as carreteras eran poco m&s que caminos peatonales, pocos de ellos pa#imentados, y una cur#a mal tomada poda en#iarlo a uno de cabe%a a un cenagal. *l e(ceso de #elocidad no haba sido nunca un problema de la comunidad y, de hecho, =inny no recordaba que el alcalde o el conse o municipal se re.irieran nunca a este tema en particular. )+ues en la costa tienen muchas m&s carreteras y no hay necesidad de que anden pintando en las nuestras. 4e e eso ya, agente, si no

quiere ug&rsela. Andy no estaba seguro de lo que haba dicho la mu er, pero detect cierto tono de amena%a. 9lo hago mi traba o )di o al tiempo que mo aba la brocha en la lata de pintura. )3u pasa si se pisa la raya/ =inny se!al la lnea, a"n h"meda, pintada en la cal%ada. )Nada, toda#a )e(plic Andy en tono agorero, con la esperan%a de que ello estimulara a la mu er a que arse y le proporcionara as unas cuantas citas #aliosas para su siguiente artculo como Agente ;erdad). 6engo que pintar otra a un cuarto de milla, e(actamente, de sta. $uego, cuando nuestros helicpteros patrullen sobre la isla, los pilotos podr&n medir cu&nto tarda un #ehculo en despla%arse de una lnea a otra. *l ;A91A, nos dir& con precisin a qu #elocidad circula. )i*h8 59anto cielo8 -;an a traer a 6angier los coches de la .rmula NA91A,/ )=inn# se qued perple a. )*l ;A91A, )repiti Andy, sorprendido y entusiasmado de que aquella #irginiana con.undiera el control de #elocidad con las carreras de coches). *s un sistema de ordenador que descubre si un coche se salta los lmites de #elocidad. )C entonces, -qu/ =inny segua sin entender palabra e imagin la isla in#adida por el rugido de motores y los a.icionados ebrios. )*ntonces, un agente de tr&.ico detendr& al transgresor y le pondr& la multa, )3u es eso de la multa/ )=inn# imagin al o#en agente con su gran gorra y sus ga.as oscuras dando a alg"n pobre isle!o que circulase en bicicleta una se#era reprimenda, con el dedo le#antado en gesto amena%ador y &nimo de asustarlo. $uego le recitara algo parecido a la lectura de derechos que =inny siempre oa en los programas de tele#isin captados con la parablica que tena instalada entre bolas de cristal y otros adornos de ardn. )Una multa )repiti Andy, mu# serio). Una sancin. -9abe usted qu es una sancin/ )$a brocha $leg hasta el borde de la cal%ada, a pocos centmetros de la #alla de =inny y de las tumbas de todos sus parientes di.untos, cuyas l&pidas aparecan desgastadas y ladeadas en di.erentes direcciones). *l agente escribe algo en un papelito, se lo da y usted se presenta en el u%gado para pagar una cantidad. *n e.ecti#o o con un cheque. Andy saba muy bien que en la isla no haba banco y que lo m&s parecido a un cheque que conoca la mu er era el chequeo que siempre haca el guardacostas a los barcos de pesca. )-C cu&nto hemos de pagar de multa, si es que lo hacen/ =inny estaba cada #e% m&s alarmada. Andy se incorpor y estir la espalda dolorida al tiempo que se

es.or%aba por desci.rar lo que acababa de decirle la mu er con su peculiar acento. *ntonces record la #isita que haba hecho a 6he Mhat Not 9hop poco antes de empe%ar a pintar la raya5 all oy a dos mu eres de la isla que, con el mismo e(tra!o de e, cuchicheaban cosas sobre l y comentaban que haba detenido a alguien por alg"n asunto y que no saban de quin se trataba ni por qu. Andy entendi, no sin di.icultades, que las mu eres se re.eran a un chico de la isla llamado Fonny >oy 9hores5 el muchacho no ayudaba nada en su casa, tena la lengua muy larga, no estudiaba y pre.era pasar el tiempo #agando por la orilla del mar en busca de cosas con un palo que contribuir con un salario decente a su empobrecida .amilia. )$a multa por e(ceso de #elocidad depende de en cu&ntos Jilmetros por hora se supere el lmite )in.orm Andy a la ce!uda isle!a. $o que no le di o .ue que, en su opinin, era absurdo poner denuncias de e(ceso de #elocidad con mediciones desde el aire. $os a#iones y helicpteros no disponan de radares precisos ni de una buena #isin de las matrculas, y Andy imagin a un piloto calculando, por e emplo, la #elocidad de un utilitario blanco que iba en direccin norte y llamando por radio a un coche patrulla en tierra para que detu#iera al in.ractor. *l agente saldra quemando llanta de un escondite entre los arbustos de la mediana de la auto#a y se lan%ara con luces y sirenas tras el primer utilitario blanco que pasara en direccin norte, seleccionando a uno cualquiera entre el numeroso grupo de utilitarios blancos que circularan por la auto#a. 73u manera de desperdiciar carburante, dinero del contribuyente y tiempo8 )9on tres dlares por milla sobrepasada, m&s treinta dlares de costas del uicio )resumi +or cierto, -cmo se llama usted/ )-+or qu lo pregunta/ )=inny retrocedi un paso, amena%ada. )Utili%a alguna #e% la red :nternet/ *lla lo mir, atnita. )No, no es una red de pesca )continu Andy, algo .rustrado y molesto). No creo que por aqu tengan ordenadores ni mdems. )1ontempl las casuchas de tablillas que .lanqueaban la carretera deteriorada y #io #arios coches de gol. saltando baches a lo le os). 'l#ide :nternet a!adi). +ero me gustara saber su nombre, se!ora5 si me lo da, en#iar un mensa e al Agente ;erdad para que la mencione a usted y e(plique al mundo su opinin sobre la nue#a iniciati#a de control de #elocidad del gobernador. =inny estaba desconcertada. )*so podra atraer m&s turistas a sus criaderos de cangre os ) insisti l, se!al&ndolos). 9on unos ingresos interesantes, -#erdad/ )6engo todo el derecho a ganarme unas perras de #e% en cuando di o =inny en un intento de quitar importancia a su empresa pri#ada

libre de impuestos). +ero en esta poca del a!o no hay pelones que mostrar y slo me queda un semental en ese tanque de ah. *s un bicho grande, pero a #eces resulta aburrido y los .orasteros pronto ir&n a otros lugares y de ar&n de #enir por aqu. Andy intent engatusar a la mu er para que le diera su nombreN )Nunca se sabe. No hay nada me or que la publicidad. 3ui%&s as las cosas me oren un poco. 6al #e% la gente lea lo que escribe ese tipo sobre ese semental y muchos acudan a echarle un #ista%o. =inny accedi a decirle quin era porque se con#enci de que no era un inspector de <acienda, sino que se ocupaba de otros asuntos legales. C cada moneda era importante. $a mu er #ena obser#ando que, en los tiempos actuales, mucha gente malgastaba las monedas de cuarto de dlar, die% centa#os, cinco y, por supuesto, las de uno. *n la isla todo el mundo intentaba descargarse de ellas coloc&ndolas al #ecino. $as moneditas de un centa#o circulaban sin parar y haba llegado un punto en que =inny era capa% de reconocer cada una y saba que la haban pillado cuando iba de compras y le caa una cantidad enorme de esas .amiliares piececillas como cambio. No quiero m&s monedas peque!as rega!aba una y otra #e% a 4aisy *sJridge, la ca era de la "nica tienda de la isla. )0ira, cielo, no pretendo coloc&rtelas, pero debo repartirlas )haba replicado 4aisy la "ltima #e% que la mu er se haba que ado). +or lo menos, tengo que hacerlo desde que Mhee%y +arJs estu#o por aqu para comprar harina y abn y me dio m&s de cuatrocientos centa#os en monedas. $e di e que le .iaba, pero ella estaba decidida a soltar los centa#os y no me caben todos en la ca a, =inny. =inny a"n estaba molesta con Mhee%y, que siempre se negaba a comprar a crdito y era la m&s pesada de la isla en lo que haca a pasar monedas no deseadas. 2unto con los centa#os, corra el rumor persistente y escandaloso de que Mhee%y abra las alcancas en plena noche y cambiaba las monedas de un centa#o por otras de cuarto de dlar, die% centa#os y cinco. $uego, para empeorar a"n m&s las cosas, la mu er siempre trataba de librarse del resto de sus centa#os a la primera oportunidad. Mhee%y, en .in, tena probablemente la mayora de las monedas que haba en la isla, guardadas probablemente en calcetines ba o la cama. )*n .in, se!ora 1rocJett, die% millas sobrepasadas representan treinta dlares, m&s las costas. )Andy intentaba e(plicar un comple o proceso legal y =inny de de pensar en centa#os y concentr la atencin de nue#o en lo que el agente le deca). 3uince millas es conD duccin temeraria y el responsable puede terminar en la c&rcel. )72es"s, 0ara y 2os8 7No pueden meternos en la c&rcel8 )protest =inny. $a mu er tena ra%n, aunque no del todo. *n e.ecto, no se poda

encerrar a nadie en la isla, pues no tena calabo%os ni c&rcel. *so signi.icaba, claramente, que cualquiera que .uese detenido por e(ceso de #elocidad debera trasladarse a tierra .irme. $a insinuacin de que tal cosa .uera posible despert temores ancestrales en toda la isla tan pronto como =inny ech a correr por 2anders ,oad y lleg hasta el 9panJyRs +lace, donde 4ipper +ruitt estaba sir#iendo unos cucuruchos de helado de #ainilla a tres silenciosas turistas amish que lle#aban largas .aldas y co.ias en el cabello. )7Nos #an a encerrar a todos en la c&rcel, en la costa8 )e(clam =inny al llegar). 7C #an a con#ertir la isla en una pista de carreras8 $as mu eres amish sonrieron tmidamente mientras sacaban codiciadas pie%as de plata de sus delicados monederos negros y, sin el menor ruido, las depositaban una a una sobre el mostrador. =inny no sola encontrarse con turistas de +ennsyl#ania y siempre se mara#illaba de su manera de #estir y comportarse, as como de la e(trema palide% de su piel. Aquella gente poda na#egar durante horas en los transbordadores 1hesapeaJe >ree%e y 1aptain *ulice y rondar por la isla el da entero sin quemarse ba o el sol, sin pillar res.riados y sin que se les descompusiera el tipo por el #iento. Nunca se sentaban en las mecedoras ba o los porches, ni se apoyaban en las l&pidas, ni tampoco miraban los tanques y acuarios sin haher pagado primero, ni hacan comentarios sobre la rara manera de hablar de los isle!os. =inny no haba odo am&s que un amish se que ara de la prohibicin de alcohol en la isla ni de los tempranos toques de queda que desanimaban cualquier #ida nocturna y aseguraban que los marineros estu#ieran en casa con sus .amilias y se acostaran temprano. 9i todos los .orasteros .ueran como la gente de +ennsyl#ania, =inny y sus #ecinos no se molestaran tanto ante su presencia. 74ios todopoderoso8 -3uin dice que iremos a la c&rcel/ )inquiri 4ipper mientras limpiaba las cucharas de ser#ir helado en una o.aina de agua tibia). -C qu dicen que hemos hecho/ ):r demasiado deprisa en los cochecitos de gol. replic =inny mientras las amish salan en silencio al .ro y la humedad de la ma!ana ). $a polica est& pintando lneas para multarnos a todos con helicpteros. 7A la larga, nos obligar&n a marcharnos para que #enga la NA91A, y constru#a una pista8 Al cabo de una hora, toda la .lota de blancas barcas pesqueras de la isla #ol#a a toda marcha desde los reco#ecos y calas de la isla y de la abierta baha de 1hesapeaJe. $os peque!os motores .uera borda siseaban y petardeaban como radiadores, y los pescadores apretaban el acelerador a tope en respuesta a las amena%adoras no#edades sobre c&rceles, coches de carreras y comentarios insultantes del agente respecto a los arreglos dentales de los isle!os. Una a#ioneta de obser#acin se des#i de su b"squeda de bancos de pescado para

cebos y empe% a #olar en crculos sobre 2anders ,oad, a ba a altitud, atenta a no acercarse demasiado a la gr"a o(idada que se al%aba en la punta sur de la isla, cerca de la planta de tratamiento de residuos y de la pista de aterri%a e que estaba hecha de tierras dragadas del mar. +or .ortuna para Andy, la pintura se secaba casi al instante y, gracias a ello, la actuacin de una creciente multitud de mu eres irritadas y de ni!os armados con mangueras de ardn y cubos de agua tu#o poco e.ecto en su traba o. 9in embargo, estaba ponindose ner#ioso # empe%aba a arrepentirse de haber pro#ocado a los isle!os para que le proporcionaran opiniones sinceras que apro#echar en sus artculos. 3ui%& no debera haber de ado al agente 0aco#ich esperando en el helicptero. 3ui%&s aquella misin era demasiado peligrosa para lleD #arla a cabo solo. Andy se apresur a terminar la lnea que pintaba .rente al centro sanitario =ladstone 0emorial, donde el doctor 9herman Fau( estaba taladrando otro diente a Fonny >oy. 5 <asta aquel momento la ma!ana del gobernador 1rimm no haba ido bien. Al ba ar a desayunar se haba perdido y termin de nue#o en uno de los muchos salones de la mansin, donde se instal pacientemente en una silla Mindsor a la espera de que +ony, el mayordomo, le sir#iera ca. de una antigua l&mpara de barco alo ada dentro de un candelabro que estaba situado sobre una cmoda estilo 1hippendale. 1rimm haba perdido la lupa de plata que guardaba con gran celo en la repisa de la chimenea de m&rmol de la suite principal. )-4nde estoy/ )di o, por si haba alguien cerca). *sta ma!ana no quiero amn y tengo que tomarme el ca. enseguida. -+ony/ 7;enga aqu ahora mismo8 -+or qu hace tanto .ro/ Noto corriente de aire. )7'h, querido8 )$a #o% de la primera dama 0aude 1rimm .lot en la sala. *res t", >ed.ord/ -C quin demonios iba a ser/ )rugi el gobernador). -3uin ha cogido mi lupa/ 0e parece que alguien se la ha lle#ado a propsito para que no pueda #er lo que se anda tramando. )9iempre piensas lo mismo, querido. )*l .uerte per.ume de la se!ora 1rimm entr en la sala y sus %apatillas susurraron sobre la al.ombra de >ruselas). No es ninguna conspiracin, querido )minti al tiempo que su contorno inde.inido se inclinaba para besarlo en la cal#a. 9e trataba de una conspiracin y la primera dama lo saba. *ra una adicta incurable al coleccionismo, y la prdida de #isin de su marido e :nternet le brindaban por .in la gran oportunidad de entregarse a ese #icio. *n los "ltimos tiempos, 0aude 1rimm haba sucumbido a los trbedes, por e emplo, procur&ndose montones de ellosN con asas

#ueltas hacia arriba, con querubines, con .iligranas circulares, tulipanes, u#as, caracolas y placas de A4ios bendiga nuestro hogarB, algunos de ellos de hierro .or ado y otros de latn. *sa ma!ana, mientras na#egaba por :nternet a la ca%a de ob etos y el gobernador roncaba en su cama con los dientes apretados, haba topado con un hermoso trbede de estrellas y tren%as y no poda de ar de pensar en l. 9u .iloso.a sobre las compras era e ercitar el autocontrol de #e% en cuando, ale &ndose del ob eto deseado, ya .uera un trbede o un #estido, para #er si continuaba atrayndola. 9i era as, la compra se re#elaba inminente e imprescindible. 9u marido no comparta esa .iloso.a y ella haba aprendido a mantener las adquisiciones .uera de su #ista, lo cual resultaba cada #e% m&s .&cil aunque sus peregrinaciones a tientas por la casa cada #e% le preocupaban m&s. $a mu er tema que en cualquier momento se metiera en un armario ropero y chocase con un montn de trbedes antiguos. $a primera dama no quera recibir otra bronca de su marido, que no se haba reD puesto toda#a de su "ltima parranda consumista5 el episodio se sald con treinta y ocho ti eras para mecha de principios del siglo (i( y una e(cepcional ca a de caramelos 0onarch 6eenieDMeenie, y se lo haba hecho en#iar a la mansin, aunque no todo a la #e%, claro, sino en el pla%o de #arios das. $a se!ora 1rimm era lo bastante lista como para comprar de golpe y luego escalonar los en#os a tra#s de Federal *(press. )<as mirado en la sala $a.ayette/ )le pregunt la se!ora 1rimm a su marido). A #eces tu lupa termina all, en la arqueta 9heraton, unto a la l&mpara de aceite. Ahora que lo pienso, recuerdo que el otro da la #i unto al espe o doble. )-C por qu tendra que haber ido a parar a la sala $a.ayette/ ) replic, malhumorado, el gobernador. All slo de amos dormir a los otros gobernadores y a los e( presidentes. Alguien me la esconde. -3u pasa/ -*s que no quieres que #ea lo que me rodea/ )pregunt mientras se le#antaba de la antigua y .r&gil silla. )Ca sabes que nunca me he propuesto que no #ieras las cosas, querido )respondi ella al tiempo que lo lle#aba .uera del saln). 9in embargo, esta ma!ana por casualidad he ledo a ese peligroso Agente ;erdad. 9upongo que no has #isto lo que ha #uelto a publicar en su ?eb )di o para des#iar la atencin del esposo. )3u ha dicho esta #e%/ )*l gobernador sigui a su mu er y choc con la mesita de t de una salita en la que haba un quinqu de cristal ). -$o has impreso/ )+or supuesto )respondi con gra#edad la se!ora 1rimm). C como no encuentras la lupa, tendr que lertelo yo. +ero temo que te

pondr&s peor, >ed.ord y que tu submarino se resentir&. Al gobernador no le gust que su mu er hablara abiertamente de su submarino, que era el nombre .amiliar con el que se re.eran a sus intestinos. )-3uin anda ah/ )pregunt bi%queando para asegurarse de que nadie les oa. )No hay nadie, tesoro. 9lo t" y yo, y ya casi hemos llegado a la sala de desayuno. Ahora dobla a la derecha y ten cuidado con la litogra.a. 7'h...8 >ueno, yo la endere%ar. *l gobernador oy que algo ro%aba la pared mientras su esposa arreglaba la litogra.a que l acababa de golpear con su larga nari%. )9i me doy otra #e% en la cabe%a con eso... )amena% mientras arrastraba los pies hasta la sala de desayuno y buscaba a tientas una silla). +or cierto, -qu es/ *s el tratado de Milliam +enn con los indios. $a se!ora 1rimm despleg una ser#illeta de lino y se la introdu o a su marido en el cuello de la camisa, que se abrochaba con corchetes y no combinaba con sus tirantes de lana de colores, el chaleco de terciopelo #erde o la corbata a rayas. )*sto no es Filadel.ia y no comprendo por qu tenemos a Milliam +enn en la mansin )di o el gobernador. -4esde cu&ndo est& aqu/ *ra ob#io que haba ol#idado la pasin .uga% de su esposa por las litogra.as, si es que alguna #e% haba sabido de ella. 1uando +ony se materiali% con la ca.etera, el gobernador lan% un suspiro. )>uenos das, se!or )di o +ony mientras ser#a el ca.. )No lo son, +ony, en absoluto. *l mundo se #a al diablo por momentos. )9, se!or, sin duda )con#ino +ony al tiempo que asenta con la cabe%a en gesto solidario). C le dir una cosaN yo pensaba que el mundo se haba ido al diablo hace ya tiempo, pero me equi#ocaba, claro que s. $as cosas cada #e% est&n m&s liadas, lo bastante como para que un hombre desee correr hasta la iglesia y suplicarle a 4ios por .a#or que nos libere de nuestras penas y nos perdone los pecados y haga que la gente se comporte. -3u pasa con la gente/ B0ire usted, el otro da )prosigui +ony), cuando dio ese banquete yo andaba con mis cosas, preparando t para las camareras de esa empresa que nos tra o la comida, y o hablar a dos de ellas. Una le deca a la otraN B)0e pregunto si podra lle#arme una de esas tacitas de t que tienen grabado el nombre de la 1ommon?ealth de ;irginia, -t" que crees/ B)No #eo por qu no )respondi la otra). +agas tus impuestos, -#erdad/ B)+ues claro que s )respondi la primera). C, de todas maneras,

aqu no hay nada que sea propiedad de la .amilia 1rimm. Nos pertenece a todos. B9, eso es una #erdad como un templo... )di o la otra). 1laro que es de todos. B*ntonces )prosigui +ony, animado al #er el e.ecto que causaban sus palabras) las dos camareras se metieron las ta%as en el bolso. -9e imagina/ )-3u demonios.../ ).ar.ull la primera dama, sorprendida y disgustada). -+or qu no se lo impidi usted, por el amor de 4ios/ *spero que no se lle#aran las ta%as sin asa y esos platos tan monos de n&car con el dise!o .loral de $eeds. 'h, no, se!ora. 1laro que no )la tranquili% +ony). *ran unas con asa, las que tienen el emblema en oro de la 1ommon?ealth. )No tena que haber ser#ido t a las camareras )le ri! la se!ora 1rimm). C mucho menos en las ta%as o.iciales. $as camareras #ienen aqu a traba ar, no son personalidades in#itadas a la mansin, por 4ios. )0ir al gobernador en busca de apoyo mientras ste derramaba el ca. sobre el mantel al intentar poner la ta%a encima del plato). 6enemos que de ar de ser tan generosos con el p"blico, >ed.ord. 4e seguir as, cualquier da un ta(ista o un recaudador de impuestos se presentar& en la puerta e(igiendo una #isita pri#ada a la mansin con t incluido, ser#ido en ta%as de la me or porcelana. )$a mansin no nos pertenece )record el gobernador a su mu er y unos oscuros pensamientos empe%aron a poblar su mente, todos api!ados como personas desconocidas en un ascensor, al tiempo que la puerta de su paciencia se cerraba y su estado de &nimo empe%aba a decaer. 9i se supiera la #erdad, cualquier persona de la calle podra #enir y pedir que le ense!&ramos la casa, pero eso no signi.ica que tengamos que hacerlo o que nos obliguen a ello. $a gente no sabe que legalmente tiene ese derecho, y no ser yo quien se lo diga. C ahora, leme ese maldito ensayo, 0aude. 4eseaba con todas sus .uer%as que aquel da hubiese otro enigma que lo ayudase a atra#esar la mara!a que pareca en#ol#erlo por doquier. 6rata sobre momias )di o ella, mirando por encima de las ga.as). A m siempre me han aterrori%ado las momias, -sabes/ No saba que a otros les pasara lo mismo, pero -qu es todo esto de la isla 6angier/ *s la segunda #e% que el Agente ;erdad la menciona. -3u est& ocurriendo ah, >ed.ord/ )-3u pre.iere para acompa!ar los hue#os/ -+atatas y cebollas .ritas o smola/ )pregunt +ony con cortesa. )No saba que .uramos a tomar hue#os )respondi el gobernador. )$e he pedido que nos traiga hue#os escal.ados )in.orm la se!ora 1rimm a su marido al tiempo que se alisaba la bata sobre su ancho

rega%o). <e pensado que te sentaran bien. 1uando tu submarino no .unciona bien, lo me or es tomar comida inspida. Al igual que sus intestinos, la mente del gobernador 1rimm se sumerga sin un rumbo de.inido. A medida que sus sospechas se trans.ormaban en con#icciones, de de prestar atencin a lo que su esposa deca o lea. *n lo que el Agente ;erdad haba escrito sobre las momias haba un mensa e ci.rado y, de repente, 1rimm record que l de peque!o llamaba AmomiB a su madre. $utilla 1rimm haba concebido a su hi o mayor en una %ona rica de 1harlottes#ille llamada Farmington, durante una tormenta de nie#e. 1on di.icultad, 1rimm e#oc todo lo que haba odo comentar al respecto, y pareca que cuando su padre se eno aba con su esposa coga por banda al peque!o >ed.ord y le deca que nunca permitiese que una mu er le mandara y le arruinase la #idaN )$as mu eres est&n llenas de mentiras )deca el padre de >ed.ord cuando cargaban troncos para la estu.a o retiraban a paladas la nie#e de la acera de su casa, un impresionante edi.icio de ladrillos que se per.ilaba sobre un .ondo de monta!as). 6e har&n caranto!as y pensaD r&s que tienen ganas de hacer el amor contigo, pero cuando te tengan bien atrapado y cargado de hi os y responsabilidades, entonces, -sabes qu/ )-3u/ )>ed.ord haba empe%ado a .ormular la que sera su pregunta m&s .recuente. )-3u/ )repiti el padre). 7Ca te dir yo qu8 *ntonces, usto cuando ests en pleno..., de repente te dir&n que hay que enmasillar otra #e% el techo o que las molduras tienen grietas o que hay telara!as en la l&mpara. )7'h8 )e(clam >ed.ord, sin parar de meter troncos partidos en la ca a que haba unto a la estu.a. ;amos a decirlo de otro modo, hi o )prosigui su padre mientras su mu er traba aba en una labor de punto de agu a en su saln del piso de arriba). $a mitad de ti qued desparramada sobre la colcha y probablemente por eso eres un enano con la #isin de.iciente. )-3u .ue e(actamente lo que di o mam&/ )>ed.ord tena que saber la #erdad). -<abl del techo o de las telara!as/ )4e ninguna de las dos cosas. 9e sent erguida en la cama y di oN A1reo que no le he puesto comida al gatoB. )-4e #eras/ )>ed.ord nunca ol#idara el desaliento que sinti al saber que siempre sera ba o, cegato y .eo, todo por culpa de un gato ). -C por qu mam& pens una cosa as en ese momento/ *so es usto lo que quera decirte de las mu eres, hi o. *n ese momento piensan en cualquier cosa para pro#ocar una distraccin. )*l padre meti un tronco en la estu.a y saltaron unas chispas en se!al de protesta). 1uando habl del gato, tu madre saba per.ectamente lo

que haca. 4esde entonces >ed.ord 1rimen no slo odi a los gatos, sino que lle#aba una honda pena en su cora%n y se senta muy inseguro porque su madre haba pro#ocado un interrups durante su concepcin, derramando as gran parte de su #italidad en la colcha. No deba de querer mucho al hi o que estaba por nacer, re.le(ionaba >ed.ord con triste%a mientras pelaba un hue#o que apenas lograba #er y buscaba el molinillo de la pimienta sin prestar atencin a su mu er. *sta mantena una tensa con#ersacin con +ony sobre la gente que haba sido alcan%ada por un rayo. 1rimm crea que el poder conseguido en la poltica le haba permitido de ar atr&s su in usta in.ancia, pero en aquel momento el Agente ;erdad la haba sacado de nue#o a la lu%. 1rimm e(udaba una miasma de paranoia y eno o que pareca un gas noci#o, y su submarino se puso en estado de alerta. *l Agente ;erdad se encontraba al corriente del #ergon%oso debut en la #ida del poderoso gobernador, y lo peor que poda suceder ahora era que otros tambin se enteraran. 71laro que el Agente ;erdad lo saba8 7*l Agente ;erdad lo saba todo8 9i no, -a qu #ena hablar de las momias en su ensayo/ )7*sto es un oprobio8 )4io un pu!eta%o a la mesa y el candelero de plata cay sobre el plato de la mantequilla. $a sala de desayunar qued en completo silencio. )74ios mo8 )e(clam al cabo de un momento una sobresaltada 0aude 1rimm). 9uerte que la #ela no estaba encendida, querido, o la mantequilla hubiese prendido. $a mantequilla autntica es grasa animal y arde tan r&pido como el gas de los encendedores. )No tanto, se!ora )inter#ino +ony), pero no quiero correr riesgos. )1ogi el candelero y lo limpi con la ser#illeta que lle#aba sobre el bra%o). No deseara que nada prendiera .uego en la mansin. *ste lugar ardera en llamas r&pidamente como una escoba seca, de puro #ie o. )<abl&bamos de rel&mpagos y casas de gente y de telas ardiendo, y entonces cae un candelero en la mantequilla )ad#irti la primera dama en #o% ba a y tono ominoso). *spero que no sea una se!al. )*r... )+ony sacudi la cabe%a y chasque la lengua). 4e #eras espero que tenga ra%n. No necesitamos se!ales como sas. )3u se!al/ )*l gobernador reaccion al instante y pens en el ;A91A, y en las se!ales que 0a or 6rader quera poner en toda la 1ommon?ealth. )$lama a 6rader por tel.ono )orden 1rimm a +ony. 4ile que quiero ahora mismo un in.orme de lo que est& ocurriendo en 6angier. A estas alturas, las rayas para controlar la #elocidad ya deberan estar pintadas. C hay que preguntar al agente 0aco#ich si ya sabe quin es el Agente ;erdad. 7;oy a encontrar a ese

bribn antes de que haga m&s da!o y lo har callar para siempre8 70e importa un pepino la +rimera enmienda8 *l gobernador 1rimm golpe de nue#o la mesa y +ony agarr el candelero usto antes de que cayese otra #e%. A.;. nunca se haba enterado de nada a tiempo, y Unique estaba segura de que la noche anterior la haba de ado m&s que muerta antes de cru%ar de nue#o el puente y ale arse en su 0iata. Aun as, Unique senta un .uerte impulso que la lle#aba a constatar los hechos. 9us recuerdos de lo que haba ocurrido despus de que A.;. y ella llegaran a la isla eran parciales y con.usos, pero si se basaba en la cantidad de sangre que haba #isto en su ropa cuando por .in lleg a su destartalado apartamento del centro de la ciudad, poda hacerse una buena idea de lo que le haba hecho a aquella mu er .ea y presuntuosa que tu#o el atre#imiento de pensar que Unique estaba interesada en ella o que la consideraba su tipo. Aparc cerca de la isla >elle y se puso en marcha equipada con %apatillas de tenis y una +olaroid en la mano con el .in de parecer una turista que daba un paseo matinal por la naturale%a. A la lu% del da la isla tena un aspecto muy di.erente, y Unique tard #einte minutos largos en encontrar las ruinas de ladrillo hasta las que, al parecer, haba arrastrado el cuerpo desnudo de la mu er, aunque Unique no recordara haber hecho nada despus de cortarle el cuello de ore a a ore a. Al entrar en el recinto medio derruido, el pulso de Unique se aceler y sinti una oleada de poder, arrebato y e(citacin se(ual cuando #io el cuerpo mutilado y ensangrentado que yaca boca arriba en el barro. A.;. tena los o os semiabiertos y empa!ados, y el cabello estaba empapado de lodo y sangre. A Unique le asque pensar que la haba besado y tocado. 9e agach y tom .otogra.as desde cada &ngulo para as acordarse despus de aquel suceso sin tener que lle#ar el carrete a re#elar. 1uando se acerc para tomar unos primeros planos, le sorprendi captar un ligero aroma de la colonia de A.;. *so le tra o recuerdos de los gritos y gorgoteos que A.;. haba pro.erido al agarrarse el cuello mientras ella le pateaba la cabe%a antes de rebanarle los pechos y marcarle el nombre AAgente ;erdadB en el abdomen. A Unique le impresion haber sido lo bastante lista como para a!adir ese detalle sobre el Agente ;erdad. A.;. haba .ormulado el deseo de ser el Agente ;erdad, y #a lo era. )Ca tienes lo que queras )di o Unique al .ro y ensangrentado cuerpo antes de #ol#er hacia el puente. <aca ya rato que se haba marchado en su coche cuando desde la o.icina de A.;. empe%aron a llamar a casa de sta para a#eriguar por

qu no se haba presentado en el traba o esa ma!ana. Unique pasaba por delante de la casa del polica rubio de paisano en el mismo momento en que dos mu eres que paseaban con los cochecitos de sus bebs descubran el macabro espect&culo entre las ruinas de ladrillos5 usto en el instante en que +ony pretenda hallar la lupa perdida del gobernador. +ony saba lo alterado que se pona el gobernador cuando no encontraba uno de sus e(tra#agantes aparatos pticos y, aunque la primera dama haba dado al mayordomo instrucciones estrictas de que no le .acilitara las cosas a su marido para que ste pudiera #er mientras ella se encontraba en casa, a causa de los trbedes, +ony deD cidi que tena que hacer algo al respecto. <undi la mano en un bolsillo de su almidonada chaqueta blanca, sac la lupa de plata y la de , sin hacer ruido, en una bombonera de peltre. )7;i#e 4ios8 )e(clam). 0ire lo que he encontrado, se!or. Aqu tiene su lupa. -+or qu la ha metido en la bombonera/ 0aude =rimm lan% a +ony la .uribunda mirada que se mereca por contra#enir sus rdenes y despus sus o os se encontraron con el o o derecho del gobernador, que miraba a todas partes desde detr&s de la lupa. )-4nde diantre est&n las chicas/ )pregunt al ad#ertir que sus hi as no se hallaban sentadas a la mesa. )'h, )les di e que esta ma!ana podan dormir un rato m&s ) replic su mu er). 9e quedaron #iendo la tele#isin hasta muy tarde y est&n cansadas. 0ira por dnde, tu lupa estaba en la bombonera. >ed.ord, deberas procurar no e(tra#iarla. )4e ahora en adelante, no me de ar& )amena% a su mu er, que se puso tensa). 4e ahora en adelante, me #oy a enterar de todo lo que ocurre ba o mi propio techo, -entiendes/ No nac ayer, oh no. Nac en HSGS y no soy ning"n idiota. )9e!al a la mu er con un grueso deDdo ). 6" me ocultas algo, 0aude. )6e aseguro que no )minti ella al tiempo que recordaba el trbede que haba encontrado aquella ma!ana en :nternet. *l gobernador 1rimm ech su silla hacia atr&s y se puso en pie con la ser#illeta toda#a alrededor del cuello como una escla#ina mal colocada. +or primera #e% en su #ida empe%aba a sopesar la posibilidad de que su mu er tu#iera un amante. *n aquel momento era per.ectamente .actible que hubiese otro hombre en la casa, y por eso ella le haba escondido la lupa en la bombonera. All a.uera haba muchos hombres dispuestos a apro#echar la primera oportunidad que tu#ieran de acostarse con una primera dama, pens, sobre todo con la suya5 el submarino del gobernador se contra o de .orma #iolenta. )1onque de eso se trata/ )pro.iri desde el arco de la puerta

mientras en las escaleras sonaban los pies grandes y cansados de sus hi as. $o haba adi#inado. 9aba lo que haca su mu er, por supuesto, y la imagin conquistando a otros hombres con su atracti#o h"medo y sus abundantes pechos. 0ientras =rimm se acongo aba con unas im&genes erticas e indecentes, la primera dama pensaba en el creciente cargamento de trbedes que ocultaba en el armario de las s&banas, y .ue presa del p&nico. 9u marido saba algo de aquello. *ntretanto, +ony decidi que haba llegado el momento de preparar m&s ca. y desapareci en silencio. $os o os de la se!ora 1rimm se llenaron de l&grimas y los pasos lentos y .uertes de sus hi as sonaron m&s cerca. )'h, >ed.ord, -podr&s perdonarme alg"n da/ )suplic la se!ora 1rimm entre sollo%os. =racias a la lupa el gobernador ad#irti que toda#a lle#aba puesta la ser#illeta y tir de ella, para despus arro arla al suelo. 9us peores temores se con.irmaban. )4ime slo una cosa murmur l, con un gran retorti n en el submarino. -4e dnde los sacas/ -4e la gua tele.nica/ -4e los banquetes/ )No, de los banquetes am&s. )A 0aude le sorprendi que su marido pensara que poda ir a un banquete y robar un trbede). Co no hara algo tan ba o a!adi, indignada). 9i quieres saberlo te dir que los he encontrado en :nternet. *n estos tiempos, en :nternet se encuentra cualquier cosa y la tentacin ha sido abrumadora. 'h, >ed.ord, no puedo e#itarlo. +or m&s a#ergon%ada que me sienta, s que #ol#er& a ocurrir, aunque supongo que podra tener de.ectos peores. )7No hay de.ecto peor que se8 C seguro que +ony tambin est& en el a o )di o el gobernador adeante mientras el submarino e(ploraba la oscura e intrincada super.icie de su bienestar, con el periscopio al%ado y espiando al enemigo, en este caso una esposa in.iel). *se bribn de +ony tena que saber lo que te traes entre manos, ya que se pasa el da entero aqu, sir#indote como si .ueras una reina. C me pregunto si no se habr&n colado a hurtadillas en la mansin por las noches. 7No me digas que s, por .a#or8 +orque si han entrado por la noche, mientras yo estoy dormido en la misma cama, sa es la degradacin m&s in.ame que e(iste. 79ubid ahora mismo a #uestro cuarto8 )orden a sus hi as. 7Nos estamos peleando y ya sabis que nunca nos peleamos en #uestra presencia8 )No, por la noche nunca ) ur la se!ora 1rimm mientras los pesados pasos de sus hi as daban media #uelta y #ol#an a subir pere%osamente las escaleras). Una #e% encargados, llegan a la ma!ana siguiente, dulce esposo mo, y yo los he ido escondiendo en el armario de la ropa de cama.

)+ues ten por seguro que, a partir de hoy, cada da, cuando llegue a casa, registrar todos los armarios )bram el gobernador. C lo habra hecho en aquel preciso momento de no ser porque tena el submarino en peligro, a punto de colisionar con una mina). C como los encuentre ah, aunque slo sea uno de ellos, #a #er&s. 7C lo digo muy en serio8 )No, no lo har&s )di o ella, sec&ndose los o os al tiempo que calculaba dnde metera los trbedes cuando los sacara del armario tan pronto como l se marchara). $o prometo por mi #ida. +uedes registrar los armarios siempre que quieras, querido, y dentro slo habr& ropa. 6odas tus hermosas s&banas, per.ectamente planchadas, dobladas y guardadas. 1uando la primera e(plosin retumb en sus rganos huecos en una terrible y .tida oleada y se abri paso hacia el ori.icio con impulso creciente, el gobernador qued empapado en un sudor .ro y denso. *l submarino de >ed.ord 1rimm :; arm sus torpedos y cerr de golpe la escotilla de su es.nter al tiempo que hua con gran conmocin hacia el la#abo de se!oras m&s cercano. Una #e% a la semana el doctor Fau( tomaba el transbordador que lle#aba a la isla 6angier, donde dedicaba su tiempo y pericia a unas personas que no tenan mdicos, dentistas ni #eterinarios. 9u misin en la #ida, sola decir, era ayudar a los barqueros menos pri#ilegiados y a sus .amilias, los cuales desconocan sus inslitas pr&cticas de .acturacin y sus traba os creati#os, un .raude constante al programa de seguridad social. $os dentistas, pensaba el doctor Fau(, no tenan m&s remedio que complementar sus ingresos a e(pensas del gobierno5 as, el hombre estaba sinceramente con#encido de que, dado el gran sacri.icio que representaba para l #isitar a los isle!os, el someterlos a traba os odontolgicos innecesarios era absolutamente usto. Al .in y al cabo, -quin se ocupara de aquella isla ol#idada, si no lo haca l/ )+arece que hay mucho re#uelo ah a.uera coment al tiempo que decida que el diente que acababa de empastar necesitara otra endodoncia. >ien, Fonny >oy, insisto en aconse arte que no tomes tantos re.rescos. -1u&ntos tomas cada da/ 9 sincero. Fonny >oy mostr cinco dedos mientras el doctor Fau( se asomaba a la #entana para obser#ar al pu!ado de mu eres y cros que restregaban y la#aban una misteriosa raya blanca pintada en la calle. )9on demasiados )reprendi el dentista a Fonny >oy, un muchacho de catorce a!os, alto y desgarbado, de cabellos re#ueltos y blanqueados por el sol, que siempre andaba desaseado, husmeando en todas partes y #agando por ah con un palo o una red en busca no de cangre os, sino de tesoros). *st& claro que eres m&s propenso a las caries que la mayora de la gente. )*l doctor Fau( hi%o el mismo comentario que repeta a todos sus pacientes de la isla). +or eso creo

que, por lo menos, deberas pasarte a las bebidas sin a%"car o, me or a"n, al agua. Fonny >oy haba pasado la mayor parte de su #ida en el agua o sobre ella, y para l beberla era como decirle a un gran ero que comiera estircol. )No, no puedo beber agua )declar, y not los labios entumecidos y la lengua die% #eces mayor de lo normal. *stoy tan hinchado que me #oy a as.i(iar. )-C el agua embotellada/ <oy en da hay marcas muy buenas, con sabores a .rutas y mucho gas. )*l dentista segua mirando por la #entana). -+or qu da #ueltas ah arriba esa a#ioneta/ -C quin es ese agente empapado con un bote de pintura y una botella de agua y por qu todo el mundo anda persiguindolo calle aba o/ *n .in, ahora que te tengo anestesiado, apro#echar para a ustarte los aparatos correctores. *l doctor Fau( hi%o una pausa para escribir unos cdigos y anotaciones en la e(tensa .icha dental del muchacho. )7No8 )protest Fonny >oy). 0e hacen da!o. $os aparatos est&n bien, menos esas peque!as bandas de goma que se salen a la menor ocasin. *l muchacho nunca haba querido lle#ar aparatos correctores. 6ambin se haba mostrado reacio cuando, aquel mismo a!o, el doctor Fau( insistiera en quitarle cuatro dientes per.ectamente sanos. Fonny >oy detestaba ir al dentista y sola que arse a sus padres de que el hombre era un malandrn, como llamaban en la isla a los piratas. )Un da me ense! una .oto de su cochehaba comentado el muchacho pocos das antes. 6iene un 0ercedes negro enorme, y su mu er, otro, pero de di.erente color. -1mo es posible que tengan coches tan caros si a nosotros nos atiende siempre gratis/ *ra una buena pregunta pero, como de costumbre, nadie tomaba a Fonny >oy en serio. 9us #ecinos y maestros lo encontraban di#ertido y peculiar, y comentaban entre risas su incontrolable pasin por hacer m"sica y cmo siempre andaba a lo largo de la orilla llena de restos y basuras en busca de tesoros. )4ios santo )haba odo comentar a su ta, =inny 1rocJett, a la salida de una reciente celebracin dominical en la iglesia). 6iene metido en la cabe%a que rastreando la playa acabar& por encontrar un barril de dlares de plata. 79e!or8 9u pobre madre no para de re!irle, y no puedo decir que sea culpa de ella. <a hecho lo imposible por ese chico. C, por "ltimo, o al& de ara de una #e% de tocar esa maldita armnica. )74ios te oiga8 $le#a el trasto a todas partes y siempre toca esa meloda... )$a amiga de =inny di o lo opuesto de lo que pretenda e(presar, pues era opinin un&nime que cuando Fonny >oy tocaba la armnica, es decir, a todas horas, no consegua m&s que unos ruidos

discordantes. )9u padre debera ponerlo .irme, pero siempre anda u.an&ndose del muchacho )respondi =inny, quien en este caso quera decir e(actamente lo que haba dicho, porque el padre de Fonny >oy crea a pies untillas que su hi o "nico era la en#idia de la isla. )6an pronto te quite estos aparatos )di o el doctor Fau( mientras se pona un par de guantes quir"rgicos que .acturara por el triple de su #alor), #oy a recomendarte coronas en ocho de los dientes delanteros. -*st&s preparado para una peque!a e(traccin de sangre, esta ma!ana/ )a!adi, porque Fau( haba descubierto que e(ista un buen mercado de #enta de sangre a oscuros in#estigadores mdicos que hacan estudios genticos de poblaciones cerradas. )7No8 )Fonny >oy salt en el silln y se agarr a los bra%os de ste hasta que los nudillos le quedaron blancos. )No te preocupes por las coronas, Fonny >oy. 7Usar aleaciones de metales preciosos y tendr&s una sonrisa de un milln de dlares8 *n aquel instante el #ie o tel.ono negro son en el interior de la clnica. *l artilugio era de los tiempos en que los cables estaban recubiertos de aislante de pa!o y, como de costumbre, haba muchas inter.erencias. )1lnica )respondi el doctor. )Necesito hablar con Fonny >oydi o una #o% masculina entre las crepitaciones de la lnea). -*st& ah/ )-*res t", <urac&n/ )pregunt el dentista al padre de Fonny >oy, al que apodaban Ahurac&nB debido a su .uerte temperamento). 6ienes cita para una re#isin y limpie%a y e(traccin de sangre. )74e e que hable con el chico antes de que me lle#en los demonios8 )*s para ti )comunic Fau( a su paciente. Fonny >oy se le#ant del silln y tom el auricular mientras ahuyentaba una mosca let&rgica. )-9/ )Atiende. 71ierra la consulta como un culo apretado8 71ierra con lla#e y no de es salir de ah al doctor8 )e(clam el padre). 4e #e% en cuando tenemos que hacer cosas abominables, hi o. No sabemos qu m&s hacer en una situacin as. -*l dentista ha #uelto a manosearte la boca/ )798 7No quera hacerme nada, pap&8di o Fonny >oy, que hablaba Aal re#sB, como decan en la isla, o sea, diciendo lo contrario de lo que se pretende. 9e re.era, claro, a que el dentista pretenda destro%arle la boca de mala manera. );amos, muchacho )el padre lo anim a no desanimarse. ;amos a darle una dosis de su propia medicina y un castigo e emplar. C haremos que la polica de e de andar tras nosotros continuamente. 6enemos la misma sangre, muchacho. Ahora, qudate quieto que #oy

enseguida. )74ios bendito8 )e(clam Fonny >oy, y de un salto lleg a la puerta y la cerr con una lla#e que estaba colgada detr&s de un cuadro de 1risto apacentando a sus o#e as. *l muchacho no estaba demasiado seguro de por qu tena que encerrar al doctor Fau( en la clnica, pero el condenado dentista mereca lo que se le #ena encima y resultaba emocionante saber que se estaba cociendo algo. 6angier era muy aburrida para los #enes, y Fonny >oy tena sue!os de encontrar un tesoro y un buen da largarse de all. 0ir por la #entana y obser# una multitud de barqueros que a#an%aba por la calle en .ormacin militar5 algunos de ellos blandan remos y pin%as de coger ostras. )79intese en el silln y cuidado con el escaln8 )orden al dentista. )6engo que sacarte el algodn de la boca )record Fau( al o#en paciente). 9intate ah para que te lo quite5 despus, si eso es lo que quieres, me sentar yo. *l doctor supuso que la lidocana haba pro#ocado la e(citacin del muchacho, precipitando un trastorno ner#ioso transitorio en el paciente. Ni el dentista m&s e(perimentado poda estar seguro de qu e.ectos podan tener ciertos .&rmacos en algunos pacientes, y el doctor siempre preguntaba a los suyos si padecan alguna alergia o reaccin ad#ersa a los medicamentos. 9in embargo, era tan in.recuente que los isle!os .ueran sedados o sometidos a la m&s ligera anestesia o a otras sustancias modi.icadoras del estado de &nimo, sal#o el alcohol que no se les permita beber, que los pacientes del doctor Fau( eran casi #rgenes en este aspecto. +or ello resultaban idneos para e(perimenD tos con placebos y otras .rmulas que di#ersas empresas .armacuticas queran probar con ob eto de que la F4A los aprobara, y que donaban a gente como el dentista con ese .in. *l dentista introdu o los dedos enguantados en la boca del muchacho, buscando la torunda. )No te la habr&s tragado otra #e%, -#erdad/ )pregunt, preocupado. )9 )respondi Fonny >oy. )+ues #as a tener el #ientre re#uelto un par de das. -+or qu has cerrado la puerta/ -C dnde has puesto la lla#e/ Fonny >oy se palp los bolsillos para asegurarse de que la lla#e estaba a sal#o y bien guardada. +ero no. -3u haba hecho de ella/ 9u mirada recorri la consulta mientras unas pisadas .uertes y unas #oces airadas resonaban en la calle. *(citado, Fonny >oy golpe al dentista en las narices sin malicia, pero s con la .uer%a su.iciente para que sangrara. )7Ay8 )e(clam Fau( con sorpresa y dolor). -+or qu has hecho eso/ )pregunt mientras los pescadores gritaban al muchacho que abriese la puerta. )7No puedo8 )les respondi a gritos). 7No s dnde he puesto la

lla#e8 7No recuerdo qu he hecho con ella8 )-+or qu me has dado ese golpe/ )*l doctor Fau( se limpi la sangre de la nari% con un pa!uelo, desconcertado e irritado. Fonny >oy no estaba seguro, pero le haba parecido importante probarse a s mismo a tra#s de la #iolencia. $e gustaba muchsimo la idea de que los pescadores #ieran que haba empleado la .uer%a para someter al dentista. 9in duda, su padre estara satis.echo, aunque al muchacho le hubiese gustado recordar qu haba hecho de la lla#e mientras creca el tumulto en el e(terior. )7*ho8 76endris que echar la puerta aba o8 )grit a la multitud agitada. $os pescadores le hicieron caso, e irrumpieron por la .uer%a agitando los remos y las tena%as. )7Aba o ;irginia8 7Aba o ;irginia8 )era el .urioso grito de guerra). 73utese de la cabe%a la idea de #ol#er al continente, doctor Fau(8 -*ntendido/ 74se preso8 )74mosle lo que se merece8 )7*so, eso8 )-'ye eso, doctor/ -3u se siente, siendo usted quien ocupa el silln/ )74mosle una buena somanta8 )7Ca lo he hecho yo8 )e(clam Fonny >oy, u.ano). 7$e he arreado en la nari% y se ha cado de culo8 )se #anaglori. )74eberamos arrancarle los dientes uno a uno8 7,ecordad cmo le gusta a l sacarnos los nuestros uno detr&s de otro8 )7Una buena pali%a, se merece8 7C atarlo bien y echarlo a los cangre os para que se lo coman8 )7C no #as a salir de aqu, te lo uro8 70aldita sea si no te lo estabas buscando8 -'yes bien, doctor/ )7Un momento8 )protest Fau( con #o% lo bastante audible como para silenciar por un momento a los isle!os, al tiempo que se acurrucaba en el silln y se .rotaba la nari%). 71laro que oigo8 7C lo que oigo es, primero, que est&is .uriosos con ;irginia, pero luego, de pronto, os #ol#is contra m8 7Aclaraos de una #e%8 )7*stamos .uriosos con todos #osotros, los de tierra .irme8 )decidi una #o%). No hay nadie de tierra .irme que no se apro#eche de nosotros. )>ien, pero si est&is completamente decididos a secuestrarme )se apresur a re.le(ionar el doctor con equ#oca intencin), #uestro plan slo .uncionar& si mand&is a#iso al gobernador. 4e lo contrario nadie sabr& que estoy aqu y, entonces, -de que os ser#ira tenerme encerrado/ C respecto a #uestras acusaciones, in ustas y desagradecidas, sobre cmo me he ocupado de #uestras necesidades dentales, debo recordaros que lle#o muchos a!os #iniendo aqu con mi cora%n lleno de bondad y que, sin m, no tendrais dentista alguno.

)70e or ninguno que t"8 )0i mu er a"n tendra todos sus dientes. C a m me duele la muela cada #e% que le llega una corriente de aire. 7Una muela que t" me arreglaste8 Uno de los barqueros albergaba ciertas dudas sobre lo que estaban haciendo y de el remo en la pared. >ueno, qui%& deberamos tratar esto de otra manera. 6ampoco queremos problemas... )*(acto )asinti Fau(). $o que hacis conmigo se llama AproyectarB. *st&is .uriosos con el gobernador, y no dir que os .alta ra%n. *s e#idente que se os est& persiguiendo y discriminando como de costumbre, y no estoy seguro de para qu son esas rayas que han pintado, pero sin duda no auguran nada bueno para #osotros. )No, seguro que no ser& para ning"n asunto que nos bene.icie. )7No escuchis lo que dice8 )Fonny >oy tom la iniciati#a). ;iene de la costa y -no os resulta e(tra!o que los agentes y l llegaran al mismo tiempo/ 7*st& espi&ndonos, eso es lo que hace8 )2oder8 -3u te lle#a a pensar que nos est& espiando, muchacho/ ) pregunt el padre de Fonny >oy con .uria y resentimiento crecientes. )*spa la ca%a ilegal y los ingresos no declarados, y luego #a por ah contando mentiras sobre los sementales, las hembras y las ostras. 4entro de nada sacar&n una ley que nos prohba sacar nada m&s del mar )continu Fonny >oy, sin aportar la menor prueba de lo que deca. -6e lo ha contado este cabrona%o/ )pregunt el padre del muchacho al tiempo que #ol#a la cara hacia el dentista. )798 73ue me muera si no lo ha dicho8 )-3u palabras te di o, e(actamente/ Fonny >oy se encogi de hombros y su increble declaracin qued en nada, pero la semilla #a estaba plantada. )No podemos correr riesgos )di o otra #o%. )7No8 )7No, claro que no8 )*l gobernador ya nos ha recortado la pesca de cangre os y, ahora que se acerca la campa!a de la ostra, -qu pasar& si nos imponen otra #eda/ *ntonces s que nos quedaremos con los bolsillos #acos. No sacaremos ni un centa#o. )7No es usto8 )7No, desde luego que no lo es8 )Co digo que le de emos hacer una llamada para que cuente nuestras intenciones )sugiri el padre de Fonny >oy con #o% airada. )-C a quin #a a llamar/ )3ue hable con la polica y ya est&. <an sido ellos los que han pintado esas rayas en la calle. C qui%&s el dentista nos espe para la polica por

cuenta del gobernador. +usieron el #ie o tel.ono negro en manos de Fau( y, despus de llamar al ser#icio de in.ormacin y pasar por #arios .iltros, el dentista consigui hablar con la superintendente <ammer y re% para que a sta no se le ocurriera repasar sus antecedentes. )-3uin es/ )pregunt <ammer, y escuch un murmullo airado al otro lado de la lnea. )9oy un dentista de tierra .irme )respondi la #o% de Fau(). 0e ocupo de la isla 6angier y ahora me encuentro aqu, metido en un buen problema porque ese agente suyo ha pintado unas rayas en 2anders ,oad y el gobernador quiere quedarse la isla para con#ertirla en una pista de carreras. -4e qu demonios est& hablando/ )inquiri <ammer, dispuesta a colgar el auricular de inmediato5 el presunto dentista era sin duda un chi.lado, pero ella se contu#o # decidi que tal #e% debiera escucharlo) $as lneas son un control de #elocidad y .orman parte del nue#o programa ;A91A, que ha puesto en marcha el gobernador. )9i no eliminan esas rayas ya mismo y no .irman un acuerdo que prohba que los agentes del *stado, los guardacostas y dem&s personal sigan molestando a los residentes de la isla, #an a retenerme aqu, prisionero contra mi #oluntad. )-3uin es usted/ )pregunt <ammer, que tomaba notas en su mesa. )No me de an que le diga mi nombre )respondi la #o%. )7Aba o ;irginia8 )grit en segundo trmino alguien con un e(tra!o acento. )Aqu nadie #ot por el gobernador, que yo recuerde. )No hacemos m&s que pescar con nuestras barcas y lle#amos una #ida honrada, -y qu sacamos con eso/ 7,ayas en las calles y a ese sacamuelas que nos de a a todos sin dientes8 )7Co no os he sacado todos los dientes8 )protest el dentista con la mano sobre el micr.ono, aunque <ammer lo oy a l y a todos los dermas. )0uy bien) di o la superintendente con #o% autoritaria). -C qu quiere de nosotros, e(actamente/ *stoy desconcertada. Al otro e(tremo de la lnea, un largo silencio sigui a la pregunta. )7<ola8 )insisti. )*stamos hartos de que se entrometan en nuestras #idas )oy que deca alguien). 7<abla con ella y que le diga al gobernador que est&bamos muy bien hasta ahora y lo que queremos es la independencia de ;irginia8 )7*so es8 )79, eso8 73ue no #uel#an por la isla la polica ni los recaudadores8 73ueremos la independencia8

)7>asta de impuestos8 7Ni un centa#o8 )7C basta de decirnos que redu%camos las capturas8 )798 )>ueno, ya los ha odo )di o el dentista a <ammer). No m&s restricciones a la pesca ni impuestos estatales ni inter#enciones ni inter.erencias. $a isla 6angier quiere independi%arse de ;irginia. C... ) a!adi ba ando la #o% en tono conspiratorio), y el rescate por mi liberacin es de cincuenta mil dlares en billetes sin marcar, que en#iar&n por correo urgente al apartado tres, diecisis de ,eed#ille. +or .a#or, cumplan las e(igencias inmediatamente. *stas gentes me retienen en la consulta mdica y ya me han golpeado5 estoy sangrando y mi #ida corre peligro... Antes de que <ammer pudiera responder a lo que interpretaba como un e emplo de locura o de e#idente e(torsin, el dentista colg. $a superintendente intent dar con Andy, sin (ito, y le de un mensa e en el contestador e(plicando lo que haba sucedido. )6u ensayo sobre las momias ha causado un da!o considerable ) a!adi al trmino del mensa e grabado), aunque no puedo asegurar que nadie de la isla lo haya ledo. +ero, desde luego, has preparado la escena de tal modo que la gente piensa que 6angier es ob eto de persecucin por parte de ;irginia. 9er& me or que hagas algo para arreglar las cosas, Andy. $l&mame. Andy no encontr el mensa e hasta entrada la noche. 4espus de que 0aco#ich y l #olaran de regreso a ,ichmond, se haba apresurado a organi%ar una misin secreta para la que necesit un dis.ra% y un helicptero ci#il, que le prestaron. <aba pasado el resto del da en la isla, recogiendo in.ormacin, y cuando por .in lleg a casa era casi medianoche. ,epas el bu%n de #o% y de#ol#i la llamada a <ammer, a quien despert. )4ios mo )murmur enseguida). 7No tena ni idea8 4e haberlo sabido... )-4nde diablos has estado/ )le respondi la #o% adormilada de <ammer desde el otro e(tremo de la lnea. )No puedo decrtelo )di o Andy). *n este momento, no puedo. 9 que debo parecerte insolente e in usto, pero estu#e in#estigando un asunto que en este momento no tengo tiempo de e(plicarte. 6e bastar& con saber que cuando esboc los ensayos que tena pre#isto escribir en la p&gina ?eb, mi temario no inclua la isla 6angier ni el .raude dental, de .orma que he estado ocupado, y mucho, intentando a#eriguar todo lo posible sobre los isle!os y he tenido que desconectar el tel.ono y ponerme a escribir... )7Andy8 )<ammer ya estaba muy despierta y o.endida). 7No puedes ocultarme secretos8 -4nde estu#iste metido todo el da/ -<as odo la noticia/ +or lo #isto no )a!adi con emocin). Una mu er .ue asesiD

nada brutalmente en la isla >elle y el asesino escribi tu nombre en el cuerpo de la #ctima. )-0i nombre/ -A qu diablos te re.ieres con lo de mi nombre/ )0e re.iero al de Agente ;erdad. )-3ue alguien ha grabado AAgente ;erdadB en el cuerpo de la muerta/ )Andy se qued atnito). - 3u.../ -3u.../ )No s nada m&s. +ero, maldita sea, creo que sera una e(celente idea que ol#idaras ahora mismo toda esa mierda del Agente ;erdad y #ol#ieras a las tareas normales de polica antes de que se produ%can males mayores. )No me eches la culpa de lo que ha hecho un asesino perturbado. +or mucho que lo sienta por la #ctima, no tengo nada que #er con su muerte y prometo colaborar en todo. *scucha, llegamos a un acuerdo y me diste tu palabra )le record Andy). C no ol#ides lo que te di e hace un a!o cuando hablamos de todo esto. 9i dices la #erdad, las .uer%as del mal se disgustan y suceden cosas malas, pero al .inal la #erdad triun.a. )Andy, por el amor de 4ios8 )replic <ammer en tono de impaciencia ). +or .a#or, no me #engas con otra de tus lecciones de .iloso.a barata. )*so duele )se!al Andy, herido y molesto aunque m&s decidido que nunca). $ee al Agente ;erdad por la ma!ana y qui%&s hablemos despus. >,*;* <:96',:A 4* $A :9$A 6AN=:*, por el Agente ;erdad Aunque en este momento pueda desear lo contrario, la isla 6angier .orma parte del territorio de ;irginia y #iene perteneciendo a ste desde HI@P, cuando 2ohn 9mith y siete soldados, tres caballeros y un doctor e(ploraron la baha de 1hesapeaJe en una gabarra abierta de tres toneladas. *n su b"squeda de buenos puertos y asentamientos se encontraron en medio de numerosas islas, a las que denominaron islas ,ussell. C cuando cru%aron la baha hasta la costa oriental, #ieron .rente a ellos a dos ce!udos y recios nati#os, o Asal#a esB, como los llam 9mith, que lle#aban largas prtigas con punta de hueso. A-3uines sois y que os proponis/B, preguntaron #alientemente los nati#os en la lengua de +o?hatan, llamada as porque era la que hablaba el gran e.e, padre de +ocahontas. 9mith les respondi en su propio idioma, lo cual impresion considerablemente a los sal#a es. C aqu hago una pausa para re.erirme un momento a la importancia de la comunicacin, un tema que me parece muy oportuno en #ista de lo que sucedi ayer en esa misma isla (6angier) que 9mith descubri.

Ning"n gobierno, incluido el de ;irginia, debera hacer leyes y tomar iniciati#as que a.ecten a una gente que dice lo contrario de lo que quiere decir. 9i un isle!o dice, por e emploN Ai;aya, muy bonito8B o ANo llue#e nadaB, tal #e% est a.irmando que cae un dilu#io, como bien e(plica el tangierano 4a#id $. 9hores en su obra de.initi#a, :sla 6angierN el lugar5 la gente y el habla. +ues bien, en los #ie os tiempos cuando un isle!o quera decir lo contrario de lo que deca, lo indicaba a!adiendo un Aal re#sB, con lo cual se entenda el sentido. Al decirN ANo llue#e nada, al re#sB, #ena a a.irmar que estaba llo#iendo a c&ntaros. Ahora ya no. 9lo quien coD noce a .ondo el uso de la in.le(in en el tono y de la e(presin .acial de los isle!os puede detectar qu dice en realidad uno de esos pescadores si declaraN ANo tengo inters en irB o A*so es una miserable ostraB. Un amigo mo, conocido de los isle!os y a quien en adelante me re.erir como Ami sabio con.identeB, me comentabaN 9upongo que te plantear&s si ya que la reaccin de la gente ante los controles de #elocidad del ;A91A, .ue unN A7;aya, muy gracioso8B, qui%&s en realidad estu#ieran e(presando que los controles de #elocidad no tienen nada de gracioso y que est&n .uriosos contra ellos. +or lo que me has contado, es e#idente que esa isle!a, =inny 1rocJett, estaba muy molesta, aunque a ese polica le di era e(actamente lo contrario. )Ni m&s ni menos )asent). *l gobernador no debera hacer nada por o en esa isla sin entender muy bien la cuestin del Ahabla al re#sB. C para m est& muy claro que la Administracin del gobernador est& muy habituada a decir lo contrario de lo que piensa, pero no de esta manera. C acaba de tomar una decisin brillante. )+ero )se!al mi sabio con.idente) ad#ierto una in.le(in .or%ada en tu #o% y un tono e(ageradamente agudo, y has prolongado las palabras le#antando la barbilla mientras arqueabas las ce as al decir Aacaba de tomar una decisin brillanteB. -9igni.ica eso que queras decir lo contrario/ )7Ah8 *staba prob&ndote para #er si captabas la idea )repliqu). No se trata de lo que dices, sino de cmo lo dices. )0e pregunto si 2ohn 9mith ya tendra una di.icultad parecida al tratar con los sal#a es )musit mi interlocutor). 3ui%&s esos sal#a es tambin hablaban al re#s. )>ueno, seguro que muchas #eces era m&s importante cmo decan las cosas que lo que contaban )respond. 6ras una #isita amistosa a los sal#a es, 9mith %arp de nue#o siguiendo otras caletas de la costa, cuando de pronto Ase produ o un tremendo temporal de #iento, llu#ia, truenos y rel&mpagos5 y slo con gran peligro escapamos de la .uria inmisericorde de aquellas aguas agiD tadas como un ocanoB, en palabras del propio 9mith. +ara sal#ar la

#ida, los e(pedicionarios buscaron re.ugio en una de las muchas islas que 9mith denominaba ,ussell. 1uando %arparon otra #e%, se abati sobre la barca%a una segunda tormenta que arranc el m&stil y la #ela y estu#ieron a punto de hundirse mientras achicaban agua .renticamente. 4urante dos das esperaron a que pasara la tempestad y buscaron agua potable en un lugar deshabitado que 9mith bauti% como isla del $imbo. Finalmente repararon las #elas con sus propias camisas y emprendieron el regreso a 2amesto?n. Al parecer, muchos eruditos consideran que 6angier era una de las islas ,ussell. 9in embargo, yo me pregunto, despus de estudiar di.erentes mapas antiguos y una carta de #uelo moderna, si no es posible que 6angier sea, en realidad, esa isla $imbo, lo cual e(plicara la tendencia de los isle!os a decir lo contrario de lo que pretenden dar a entender. C, si bien no me es posible o.recer demasiadas pruebas que lo demuestren, no creo que los historiadores puedan descartar por completo tal posibilidad. 9i uno toma una carta de na#egacin area o.icial de esa %ona, se obser#a que 6angier y $imbo est&n a unos pocos minutos de #uelo en helicptero. +ara in#estigar me or, decid ir en helicptero a 2amesto?n y, desde all, registrar las coordenadas e(actas de la tra#esa de 9mith si ste haba de #ia ar de 2amesto?n a 6angier, regresar al punto de partida y, luego, na#egar a $imbo. 'bser#e usted, lector, las coordenadas geogr&.icas correspondientes a 2amesto?n, 6angier y $imbo que me .acilit el sistema =+9 cuando sobre#ol cada punto. 6ras e(poner la tabla, proceder a e(plicar su signi.icadoN :9$A 2A0*96'MN $A6:6U4 $'N=:6U4 TLUHGR KLQ LIUKIR IIQ :9$A 6AN=:*, TLUKSR VHQ LVUVSR PLQ :9$A $:0>' TLUVVR LVQ LIU@HR VPQ

3ueda claro que 6angier y $imbo no est&n muy le os la una de la otra. As, la hiptesis que le propongo, lector, es que imaginen a 9mith y a sus hombres en la barca%a abierta, con #ientos terribles, truenos, #isibilidad nula... -1mo poda estar 9mith tan seguro de que, cuando decidi buscar re.ugio en lo que llam 6angier, no se hallaba en realidad en la isla $imbo/ 6engo una ra%onable certe%a de que, si yo hubiese #olado en el helicptero con un par de tragos de ?hisJy, habra podido terminar tanto en $imbo como en cualquier otra parte. Nunca sabremos si 6angier es en realidad esa isla $imbo. 4udo que el propio 9mith, si #i#iera hoy, pudiera decrnoslo. +ero no tengo duda de

que si #isitara 6angier en la actualidad, se sentira en cualquier caso como si estu#iera en el limbo. 9i 6angier es en e.ecto esa isla $imbo, me gustara que hubiera mantenido su #ie o nombre. 1reo que la isla $imbo habra desarrollado un mercado turstico slido y especiali%ado, atrayendo a #isitantes que hoy no est&n en un sitio ni en el otro y a los que les gustara perderse en medio de ninguna parte para dedicarse a la buena #ida durante un tiempo. C tambin creo que el gobernador de ;irginia no se habra puesto a pintar rayas de control de #elocidad en un lugar llamado $imbo y que la gente de $imbo no se habra molestado como ha sucedido. 7Tengan cuidado ah afuera! 7 Andy meda la impaciencia de <ammer por el ritmo del tamborileo de sus dedos sobre el escritorio. *n aquel momento interpretaba un .uerte staccato encima del secante mientras escuchaba al o#en, que le in.orD maba sobre 6angier y le e(plicaba que la re#uelta guardaba relacin con el pasado del lugar, ya que en ese instante el agente no tena moti#os para saber que sus comentarios sobre las malas pr&cticas dentales haban en.urecido a los isle!os tanto como los controles de #elocidad. +ero si mucha de esa gente ni siquiera conoce su pasado y tampoco ha odo hablar de 2ohn 9mith )replic <ammer al otro lado del escritorio, desde donde tena una e(celente #ista de la cal%ada circular que rodeaD ba los edi.icios o.iciales y de las banderas que ondeaban en m&stiles altos. )Co no los in.ra#alorara, e.a. $o "nico que hago es ponerte en antecedentes )di o Andy, con el uni.orme empapado de sudor y temeroso de lo que <ammer iba a decirle acerca de su "ltimo artculo como el Agente ;erdad). *n mi opinin, los isle!os est&n programados para pensar que los de a.uera son malandrines que llegan para robarles la isla y todo lo que hay en ella5 m&s o menos, lo que deban sentir los nati#os norteamericanos cuando los ingleses desembarcaron en 2amesto?n y empe%aron a construir el .uerte. )-0alandrines/ )<ammer .runci el ce!o. )*s la palabra que usan los isle!os para designar a los piratas. )72es"s8 )gru! ella. Mindy >rees apareci de repente en la o.icina de <ammer con una e(presin e(citada en su rostro maquillado y un paquete de U+9 cla#ado en sus u!as pintadas de ro o brillante. )7+or los cla#os de 1risto8 )e(clam Mindy). Nunca adi#inara lo que

ha pasado. )4melo t" )di o <ammer con impaciencia. No soportaba las adi#inan%as de su secretaria. )76enemos problemas como para parar un camin8 )di o Mindy, adeante). <a desaparecido un dentista que traba a con esos isle!osN Ayer .ue a la isla, como sola hacer, y su mu er ha denunciado su ausencia a la polica de ,eed#ille. $es di o que su marido no haba regresado en el .erry, y cuando llamaron a la clnica dental un chico que hablaba muy raro di o que el dentista haba sido tomado como rehn hasta que el gobernador reconociera la independencia de la isla, o algo as. )9, ya estaba al corriente de eso. Al parecer, los isle!os han capturado al dentista y lo tienen secuestrado en el consultorio. )-*n el consultorio/ )pregunt Andy, presa de una desagradable sensacin. )*so es lo que me di o el dentista. $os secuestradores le han permitido hacer una llamada )e(plic <ammer). +ero no s su nombre, me di o que no poda d&rmelo. )9herman Fa.. )inter#ino Mindy). 9e escribe muy raro. )0ir su bloc de notas y deletre)N FDADUDE. )No importa cmo se escriba )la interrumpi <ammer). Andy, -no #iste por casualidad a ese dentista mientras pintabas el control de #elocidad/ )No )respondi, sin mencionar que tampoco lo haba #isto cuando regres dis.ra%ado a la isla, pero que probablemente estu#iera a die% metros de l porque uno de los lugares que haba #isitado era la clnica dental. 6ena que hablarle a <ammer de su misin secreta, pero pens que sera me or hacerlo cuando ella estu#iera de me or humor. )<aba un grupo de barqueros mani.est&ndose en 2anders ,oad ) a!adi), lo cual no me sorprende en absoluto5 los isle!os tienen una larga historia de rencor y aislamiento. +or mucho que yo admire a 6homas 2e..erson, debo reconocer que no contribuy a que las cosas se arreglasen cuando, durante la guerra de la :ndependencia, orden requisar todos los barcos de la isla y bloquear la llegada de suministros. 1onsider que 6angier era un pas enemigo, como si la isla no .ormara parte de la mismsima 1ommon?ealth que l gobernaba y... )>ueno, pero me temo que en este momento no podemos recurrir al se!or 2e..erson para que nos ayude )lo interrumpi <ammer con .rialdad al tiempo que se pona en pie. )9eg"n cmo me or que no se pueda, si tena esa postura respecto a la isla )coment Andy, que a duras penas haba logrado escapar en el helicptero >ell K@L tras ser perseguido por los barqueros en 2anders

,oad, cru%ar #arios puentes peatonales e innumerables mar ales y llegar por .in a la diminuta pista donde el agente 0aco#ich lo aguardaba con el motor en marcha. )76enemos que #ol#er aqu m&s tarde8 )haba gritado Andy a 0aco#ich mientras ste, .rentico, despegaba y se ele#aba en el aire para ale arse a toda prisa. )7*st&s loco de atar, to8 $a #o% de 0aco#ich reson con .uer%a en los auriculares de Andy usto en el momento en que una piedra impactaba contra el patn). 7No #ol#eremos8 7*sa gentu%a nos est& tirando cosas8 71on.iemos en que no toquen las palas de la hlice8 *so no ocurri, porque el K@L era muy potente y enseguida estu#o .uera del alcance de los isle!os. )0ira, lo que pasa es que no he terminado )intent e(plicar Andy mientras obser#aba cmo la .uriosa multitud empeque!eca hasta parecer una comiti#a de hormigas. )-No has terminado de pintar las rayas, to/ 0ierda. +ues es una l&stima )di o 0aco#ich), porque yo no pienso #ol#er si no es a comprar cangre os para el gran hombre. C si t" no piensas comprar nada, me or ser& que no #uel#as o acabar&s de carna%a para los cangre os. )>ueno )lo tranquili% Andy). 1reo que ah aba o hay un caso gra#e de .raude dental, pero yo me ocupar de eso. Andy no haba terminado por ser#ir de carna%a para los cangre os ni tampoco haba sido lo bastante est"pido como para #ol#er a la isla con el mismo helicptero, en el que claramente se leaN A+olica *statalB. <aba sido astuto, pidiendo a un compa!ero suyo de la empresa de .letado de a#iones <eloir que le prestara un $ong ,anger sin distinti#os. )7Andy8 )<ammer de de deambular por la o.icina y le lan% una mirada acusadora). -*st&s toda#a aqu o te has marchado sin a#isar/ )$o siento )se disculp l). +ensaba en los isle!os y en cmo a.lora en ellos lo que sienten hacia nosotros cuando no les compramos marisco o cualquier sou#enir. 1uando despegamos, incluso lan%aron piedras contra el helicptero. )73u horror8 )e(clam Mindy con ampulosa emocin). +odan haberle matado. 3uiero decir que tirar piedras contra un helicptero es algo un poco m&s serio que una tra#esura in.antil, -#erdad/ )A Mindy le habra gustado que Andy .uese m&s mayor y la in#itase a salir alg"n da). Nunca se me ocurrira #isitar una isla donde te tiran piedras y hablan del re#s. );eo que has ledo al Agente ;erdad esta ma!ana )coment <ammer en tono irnico mientras Andy .inga ignorancia. )No me lo perdera por nada del cielo )suspir Mindy). 0e gustara que pusiera una .oto suya en la p&gina5 me muero por saber qu

aspecto tiene. )$o m&s probable es que pare%ca una rata de biblioteca. )Andy .ingi una actitud crtica con el Agente ;erdad, no e(enta de en#idia). Ca sabes cmo son todos esos locos de la in.orm&tica. Adem&s, estoy harto de or que si el Agente ;erdad esto y que si el Agente ;erdad lo otro. 1ualquiera dira, ni que .uera *l#is +resley. )Co no digo que sea *l#is y, despus de lo que he ledo esta ma!ana, ya no pienso que sea el gobernador ba o un seudnimo )anunci Mindy). 9i el gobernador .uera el Agente ;erdad no criticara al gobernador, porque eso equi#aldra a criticarse a s mismo y... )-3u m&s sabemos del dentista secuestrado/ )la interrumpi <ammer, que empe% a deambular de nue#o por la estancia al.ombrada al tiempo que pensaba lo mucho que le habra gustado atarle la lengua a Mindy. )Naci en ,eed#ille y traba a como #oluntario en la isla 6angier desde hace m&s de die% a!os, pero no le gusta que nadie lo sepa. Al menos eso es lo que dice la polica que a.irma su esposa )respondi la secretaria). +ro.esionalmente, no le ayudara en nada que sus paD cientes de ,eed#ille supieran que ha adquirido toda su e(periencia con los habitantes de 6angier. +ero, al menos, ese hombre entiende lo que dicen y piensa como ellos. )-1mo sabes lo que entiende o lo que piensa/ )<ammer era contraria a las suposiciones y se encontraba rodeada de ellas muy a menudo. )Ca sabe el re.r&n, dime con quin te untas... )le record Mindy). *n esa isla todo el mundo piensa igual y, para arreglarles los dientes, l tiene que pensar igual que ellos. Adem&s, la polica de ,eed#ille di o que ese doctor Fau( no tiene direccin, slo un apartado de correos, y su mu er a.irma que no e(isten .otos de l porque l no permite que se las tomen. C tambin que... )Mindy consult sus notas) que en su permiso de conducir no consta el n"mero de la tar eta de la seguridad social y que tiene contestador autom&tico en todos los tel.onos y que cuando se #a de #acaciones con la .amilia a alg"n lugar e(tico nunca le dice a nadie adnde #a. )1reo que deberamos hacer algunas comprobaciones sobre ese hombre)sugiri Andy, como si la idea acabara de ocurrrsele). 0e huelo que oculta algo. -C su estilo de #ida/ -6iene dinero/ )A mares )di o Mindy). $a polica me di o que posee una casa enorme, muchos coches y una escuela pri#ada. )-C cmo sabe la polica que es una casa enorme, si no se le conoce un domicilio .i o/ )pregunt Andy. )'h, ,eed#ille es un sito muy peque!o y todo el mundo sabe dnde #i#e cada cual. Adem&s, una casa enorme siempre llama la atencin. )A m me pareci algo sospechoso cuando me di o que los isle!os

pedan cincuenta mil dlares en e.ecti#o, que deban en#iarse a un apartado de correos de ,eed#ille. )<ammer no paraba de recorrer el despacho). 6ambin di o que pedan que se le#antaran todas las resD tricciones. )1omprendo )di o Andy). @ sea que quieren que le#antemos la congelacin de concesin de licencias para la pesca de cangre os. <ammer se acerc al escritorio y cogi unos cuantos papeles. $os ho e esperando encontrar la respuesta del gobernador a sus llamadas, pero no .ue as. No haba ni un solo mensa e que indicara que haba intentado ponerse en contacto con ella o que admitiese siquiera haber recibido las llamadas de la superintendente. )C estoy seguro de que esperan que quitemos los controles de #elocidad e impidamos que llegue la NA91A,. 1reen que #amos a con#ertir la isla en una pista de carreras )Andy e(plic a <ammer. )Ca #eo. -C cmo es posible que piensen eso/ )pregunt <ammer ele#ando la #o%). *sa isla no puede acoger a ciento cincuenta mil a.icionados. No hay sitio para los coches ni modo de trasladarlos hasta all con pilotos y mec&nicos incluidos. *so por no hablar de los paD trocinadoresN ning"n .abricante de cer#e%a o cigarrillos querr&n que gente como 4ale *arnhardt 2r. o ,usty Mallace corran en un lugar donde beber y .umar se considera pecado. C 6angier apenas est& sobre el ni#el del mar, con lo cual la pista se inundara. -+or qu demonios les di iste que #amos a lle#ar la NA91A,, Andy/ )Co no lo di e. Co habl del ;A91A,, no de la NA91A,, pero una isle!a con.undi los trminos, como le ocurre a tanta otra gente. )+ues estoy segura de que tambin nos e(igir&n que acabemos con el santuario de los cangre os. )<ammer continuaba obsesionada por cmo la e#itaba el gobernador). Nunca nos han perdonado ni nos perdonar&n la decisin de que la baha de 1hesapeaJe quede .uera de los lmites permitidos a los pescadores. )Una parte de ella hablaba mientras la otra estaba cada #e% m&s eno ada con el gobernador. *ra indudable que si ella hubiese sido m&s o#en o .uera un hombre, el gobernador no habra dudado en atenderla. 6endremos que deD #ol#erles el santuario, o retirar la ley o bien pasar por los procesos legales pertinentes. )9uperintendente <ammer/ )la #o% de Mindy se col en la discusin como una desagradable #entolera. *sta ma!ana lo primero que he hecho al llegar ha sido llamar al gobernador, y me han dicho que est& reunido y que no puede hablar con nadie. )0entira )di o <ammer, mirando el peque!o paquete en#uelto en papel marrn que sostena la secretaria. -*so es para m/ -3uin me lo en#a/ )9. *l remitente es 0a or 6rader. -3uiere que lo abra/ )-<a pasado por rayos E/ )pregunt <ammer.

)+or supuesto. Ca sabe que no u%gamos una ca a por su en#oltorio. )Mindy arranc el papel). 8'h, mire8 >ombones caseros y una nota que dice... 9ac una tar eta y ley)N A1on los me ores deseos, el gobernador 1rimmB. )3u e(tra!o )coment Andy, sabedor de que 1rimm nunca tena en cuenta a <ammer, y mucho menos le haca regalos). 1reo que ser& me or que me lle#e esto. )-+or qu/pregunt <ammer, perple a. )+orque es muy sospechoso y quiero e(aminarlo )respondi Andy. )Nada m&s por ahora, Mindy )decidi <ammer al tiempo que le indicaba con un gesto que se retirase). $lama a la o.icina del gobernador, y a #er si puede ponerse al tel.ono de una maldita #e%. Mindy se sinti decepcionada e in.eli% al #er que su e.a proscriba su presencia. ' al& <ammer no hubiese perdido su pobre perrita. Ca nunca estaba de buen humor. 0ientras sala, Andy le gui! un o o para animarla. )A los isle!os, el santuario les importa bien poco )di o Andy mientras se guardaba los bombones en el bolsillo). 9era una estupide% que se preocupasen por el santuario, ya que ellos no pescan en esa %ona de la baha. *n realidad, <ammer saba muy poco de la pesca y de las leyes que regulaban esa acti#idad. $a industria pesquera quedaba .uera de la urisdiccin de la polica estatal5 el asunto corresponda a la guardia costera. A menos que los pescadores cometieran delitos gra#es en carreteras o autopistas, que era usto lo que haba sucedido con la mani.estacin de 2anders ,oad, el secuestro del dentista y la amena%a de traicin. ,eprimi la parte de ella que segua eno ada con el gobernador. )<&blame de ese santuario )di o al tiempo que #ol#a a sentarse al escritorio. C cuntame todo lo que sepas de por qu los isle!os odian ;irginia. Andy le cont que 6angier se haba #uelto cada #e% m&s hostil hacia el resto de la 1ommon?ealth desde que una reciente asamblea general aprobara una serie de leyes que apoyaban totalmente la causa de los cangre os y no la de los isle!os que los pescaban. *ra cierto, sin embargo, que los cangre os escaseaban cada #e% m&s. )*n enero un pescador tu#o que testi.icar ante los legisladores, y reconoci que el n"mero de nasas necesarios para capturar cien cangre os a%ules haba pasado de die% a cincuenta )e(plic Andy). C el a!o pasado las capturas de cangre o de c&scara dura descendieron por deba o de las siete mil toneladas, y la tendencia a la ba a contin"a. +alabras tan duras como Ae(plotacin intensi#aB, sobree(plotacinB y Ae(ceso de capitali%acinB se pronunciaron en >uren 9tringle, sede de la asociacin de pescadores, y en la "nica comisara de polica de la

isla. $os legisladores establecieron un lmite en el n"mero de nasas que un pescador poda calar en las aguas del *stado. A continuacin, se cre una 1omisin 1onsulti#a del 1angre o A%ul, que endureci a"n m&s las restricciones al declarar que todas las nasas se etiquetaran para que a la patrulla de #igilancia le resultara m&s .&cil contarlas y saber quin pretenda enga!arles. *l santuario se ampli ciento setenta Jilmetros cuadrados de mar de unos treinta metros de pro.undidad, desde la lnea de 0aryland hasta la desembocadura de la baha de 1hesapeaJe, cerca de la playa de ;irginia5 una h&bil maniobra poltica destinada a permitir que un milln m&s de cangre os cargados de hue#as llegaran sanos y sal#os a la %ona de deso#e. *n realidad, el santuario no hace ning"n bien )resumi Andy. $a %ona de la baha que se considera .uera de lmites es muy honda y se necesitara muchsima cuerda para cada nasa. $os pescadores han mantenido en secreto esta in.ormacin y nadie en la costa, sal#o yo, sabe que la isla 6angier no tiene ning"n inters en el santuario ni se opone a l. 0ientras, en la poca de deso#e los cangre os siguen despla%&ndose a su %ona habitual, indi.erentes a esa nue#a proteccin y sin percatarse de ella. )0uy bien, pues ol#ida lo del santuario )di o <ammer, decepcionada ). +ero no #eo qu in.luencia podemos tener, Andy. 4e la .orma que lo has descrito, a ;irginia no le interesa la situacin de los pescadores y a los pescadores tampoco les interesan los problemas de ;irginia. *sta es la madre de todos los problemas )coment Andy)N *l desinters. No nos pongamos demasiado cnicos. )$o que necesitamos es una buena legislacin comunitaria al #ie o estilo )di o). C eso yo puedo lograrlo a tra#s del Agente ;erdad. )'h, no )le ad#irti ella. No m&s... )798 )la contradi o Andy). +robmoslo, al menos. *l Agente ;erdad puede pedir a sus lectores que nos ayuden en nuestros casos. )7:ncluida +opeye8 )$a #o% de Mindy son de repente en el umbral de la puerta). 'h, -no sera mara#illoso que el Agente ;erdad nos ayudara a encontrar a +opeye/ )-3u/ )pregunt Andy, asombrado). -3u quieres decir con eso de encontrar a +opeye/ $os o os de <ammer se llenaron de triste%a. )No se en.ade conmigo )le di o Mindy). Ca s que piensa que acabo de di#ulgar un secreto, pero tal #e% as podamos encontrar a +opeye. 3ui%& no sea demasiado tarde5 aunque desapareciera hace meses, despus de que la de ara salir a hacer pip. )Ca basta, Mindy )di o <ammer de nue#o). 0&rchate, por .a#or, y cierra la puerta. )9, de acuerdo, pero ahora mismo en#iar un correo electrnico al

Agente ;erdad y le contar lo de +opeye. Mindy sali y cerr la puerta. <ammer suspir. )1mo has podido/ )le susurr Andy, eno ado y pro.undamente entristecido por la noticia que <ammer nunca le haba contado. -+or qu no me llamaste cuando +opeye desapareci/ )*stabas .uera, en uno de tus #ia es de in#estigacin, Andy ) respondi <ammer, .rustrada). C no s por qu... >ueno, s, es que no he querido hablar con nadie del asunto porque no puede hacerse nada al respecto. *spera )al% la mano). -3u quieres ahora, Mindy/ ) pregunt a su secretaria, que acababa de abrir la puerta. )*l detecti#e 9lipper, de ,ichmond, est& al tel.ono )anunci Mindy. )=racias. )*sper que Mindy cerrara de nue#o la puerta y, al coger el tel.ono, lan% una mirada ominosa a Andy y di o)N Aqu <ammer. *scuch y tom notas en una libreta durante un buen rato y, por su e(presin, Andy #io que le estaban diciendo algo muy serio y desagradable. 4e hecho, <ammer pareca sentirse desconcertada. )1omo le di e ayer )e(plic .inalmente, nadie sabe quin es ese hombre. +ero yo no sacara conclusiones precipitadas slo porque se haga llamar Agente ;erdad... 9i, de acuerdo. +or supuesto que tiene que seguir todas las pistas y por supuesto que le tendr in.ormado. C por .a#or, mantngame al corriente. )1olg y mir a Andy con e(presin preocupada y ansiosa)N *ra el detecti#e que in#estiga el asesinato... $a mu er que encontraron en la isla >elle. Acaban de identi.icarla. )3uin era/ )pregunt Andy. )9e llamaba 6rish 6rash. Una mu er blanca de #eintids a!os. Al parecer, era .uncionaria del *stado5 una lesbiana en el armario que ligaba con mu eres en bares de la %ona, utili%ando seudnimos. )-C qu m&s sabemos de ella/ )pregunt Andy con impaciencia y sorpresa. <ammer e(plic que la polica de la ciudad crea que se trataba de un crimen homo.bico, cometido por un hombre, posiblemente por el Agente ;erdad, quienquiera que ste .uera. )7+ero eso es una locura8 grit Andy. Co estaba... *s imposible que yo la... )7+ues claro que no has sido t"8 )replic <ammer al tiempo que se le#antaba y empe%aba a deambular de nue#o por la habitacin). 74ios mo8 Ca saba yo que no era una buena idea... C se acab lo de esos malditos artculos. )7No8 No puedes castigarme por lo que haya hecho un gilipollas. ) Andy se puso en pie de un salto y la tom por el bra%o, sin brusquedad pero con .irme%a). *scucha )ba la #o%). +or .a#or, har lo posible por arreglar todo esto y #er en qu puedo ayudar. Nunca he odo hablar de esa 6rish 6rash, y no comprendo por qu la relacionan

conmigo o con el Agente ;erdad. >ueno, lo "nico que espero es que la polica de ,ichmond no cometa la estupide% de di#ulgar ese detalle del Agente ;erdad a los medios. Andy se hallaba .uera de s. *n caso de #erse obligado a re#elar la autntica identidad del Agente ;erdad no slo echara por la borda un a!o de traba o, sino que <ammer debera a.rontar serios problemas con el gobernador por permitir a uno de sus agentes que publicara sin su pre#ia super#isin y, sobre todo, sin la del propio gobernador. 6al #e% pueda con#encer al gobernador de que el Agente ;erdad no es un asesino trastornado. )Andy e(presaba sus pensamientos en #o% alta. C tal #e% consiga implicar a mis lectores en la resolucin de problemas y en que colaboren para que se haga usticia en el caso de 6rish 6rash y otros. )$o que tenemos que hacer es in.ormar al gobernador de que hay un asunto urgente en 6angier )replic <ammer, .rustrada), y no hablarle de un asesinato que ni siquiera pertenece a nuestra urisdiccin. )6al #e% yo pueda locali%&rtelo )sugiri Andy al tiempo que 0aco#ich entraba en el despacho y oa el .inal de la con#ersacin. )$os mircoles por la noche siempre cena en el asador de ,uth 1hris )comunic 0aco#ich. );osotros dos lo locali%aris )orden <ammer. $uego, dirigindose a 0aco#ich, a!adi), 6al #e% no te recuerde y haya ol#idado el incidente del billar. +or el amor de 4ios, pase lo que pase, no se te ocurra #ol#er a ugar al billar. )No )di o 0aco#ich con un mo#imiento de cabe%a. No se preocupe. No ugar nunca m&s con esa chica. No #ol#er&s a ugar con nadie de la mansin. )<ammer quera que 0aco#ich la entendiera bien. )-C si el gobernador me lo ordena/ )pregunt el agente, .runciendo las ce as tras sus ga.as oscuras. )+ues d ale ganar. 'h, eso no ser& .&cil. *l gobernador no #e nada, superintendente <ammer. $a mitad de las #eces ni siquiera le pega a la blanca. ;islumbra un re.le o de color blanco y #a tras l con el taco. $a "ltima #e% que estu#e all de una ta%a unto a la mesa e hi%o #olar mi ca. hasta el otro lado de la sala de billar. )+ara empe%ar, no deberas de ar una ta%a de ca. sobre los muebles de la mansin )le ad#irti <ammer. )+ens que no se dara cuenta )di o 0aco#ich. 8 *l doctor Fau( estaba atado a una silla y tena los o os #endados con

un trapo que ola a agua salobre. No estaba especialmente asustado, pero s muy irritado y molesto. 1on.orme transcurra el tiempo, sus esperan%as de una r&pida liberacin y de conseguir los cincuenta mil dlares empe%aban a di.uminarse. Ca no estaba seguro de las intenciones de los isle!os, pero stos no tenan .ama de #iolentos. 4e hecho, hasta donde l saba el mayor delito en la historia de la isla era el robo de una ca a .uerte en casa de 9allie $ondon, haca de eso ya algunos a!os. 9allie guardaba en ella los ahorros de toda una #ida y la isla entera haba colaborado para que la mu er no tu#iese que depender slo de las recetas originales que #enda en la ca ita que haba colgado en un poste tele.nico cercano a correos. *l delito qued sin resol#er. $os secuestradores del doctor Fau( lo haban sacado de la consulta para lle#arlo a un lugar desconocido de la clnica, desde donde oa pasar las bicicletas por una #entana abierta que permita un .lu o constante de aire h"medo cargado de moscas y mosquitos. 4e nada le hubiera ser#ido pedir au(ilio a gritos, pues toda la poblacin participaba de la conspiracin y pareca haberse #uelto contra l. +or primera #e% en casi medio siglo, el doctor Fau( tu#o tiempo para re.le(ionar sobre su #ida. 1on un suspiro, record las oportunidades perdidas y su negati#a a con#ertirse en misionero en lo que entonces era el 1ongo. 4ios haba $lamado a 9herman Fau(, pero el o#en 9hermie pre.iri entonces colgar el tel.ono al 1reador, resistindose a contestar nunca m&s. *ra probable que, .inalmente, 4ios lo estu#iera castigando. C all se encontraba en aquel momento, encarcelado en una islita remota en mitad de ninguna parte y, a menos que ideara alg"n h&bil plan, sus das de de.raudar a la seguridad social estaban m&s que acabados. )$o siento )di o el doctor Fau( a 4ios). 0e la #ea #enir. *s como cuando 2on&s deca que no quera ir a Nni#e y 6" le di isteN AAhora #er&sB, e hiciste que la ballena lo tragara para despus #omitarlo .rente a Nni#e, a pesar de todo. 6e pido, 9e!or, que no me hagas desD pertar en mitad del 1ongo5 o de Waire, como lo llaman ahora. Ca es su.iciente con tenerme aqu, donde me encuentro en este momento. Fonny >oy estaba sentado en el suelo, apoyado contra una pared en la sala de suministros mdicos. 6ena calor, estaba lleno de picaduras de insectos y ya se senta harto de montar guardia, pero cuando el dentista se puso a re%ar en #o% alta, a eno por completo a su presencia, el muchacho le# poco a poco el ancla para ale arse de su .antasa .a#orita, esa en la que i%aba una nasa destinada a la captura de cangre os y encontraba en ella un co.re del tesoro lleno de oro y oyas. 9u obsesin por los barcos hundidos era la "nica ra%n, probablemente, que lo haca saltar de la cama cada ma!ana de #erano, de da .iesta o de .in de semana a las dos en punto, cuando su padre lo

despertaba y ambos se dirigan a los muelles en el cochecito de gol.. 0ientras engulla un bocadillo de ostras .ritas o de cangre o para desayunar, Fonny >oy se imaginaba a s mismo recogiendo una nasa y descubriendo un barco pirata hundido o, qui%&s, un cangre o que lle#ara entre las pin%as una moneda de oro o un diamante. *n muchas de las tiendas de recuerdos haba #arias autoediciones de las leyendas locales, y Fonny >oy las haba ledo todas debido a su inters por la historia martima y por el rescate de pecios. 9u relato .a#orito era el de un incidente sucedido en .ebrero de HSGI, cuando una e(tra!a combinacin de #ientos y mareas hi%o descender el ni#el de las aguas de la baha, de ando a la #ista el casco medio putre.acto de una embarcacin. Fonny >oy estaba con#encido de que se trataba de un barco pirata, porque entre los restos se haba encontrado un haD cha de guerra unto a pie%as de cer&mica .ina y otros ob etos que los barqueros #endieron r&pidamente a un anticuario de Nue#a CorJ que se hallaba de paso. +or desgracia, las aguas se ele#aron de nue#o r&piD damente y el pecio no .ue locali%ado nunca m&s. 9i el barco pirata haba sobre#i#ido #arios siglos en la baha, seguro que unas dcadas m&s no cambiaban la situacin. A"n segua all, en alguna parte, pero por desgracia nadie recordaba el lugar e(acto donde se haba a#istado durante aquel .ro in#ierno de tantos a!os atr&s. $a otra posibilidad que bara aba Fonny >oy era que el barco hundido .uera uno espa!ol que en HIHH haba anclado en 'ld +oint 1om.ort, en lo que hoy es <ampton, ;irginia. *ra posible que la na#e hubiese sido en#iada por el rey Felipe ::: de *spa!a para espiar a la gente de 2amesto?n y #er qu hacan. 'tros historiadores crean que los espa!oles, en realidad, buscaban otro de sus barcos, hundido antes. -C por qu iban a molestarse en buscarlo, si no era porque contena un tesoro/, se preguntaba el muchacho. *n esa poca, en el asentamiento brit&nico recin establecido apenas suceda nada, sal#o que los pobladores se escondan en el .uerte para e#itar a los nati#os, los sal#a es, quienes seg"n haba ledo Fonny >oy) eran muy anto adi%osN tan pronto lle#aban ma% a los colonos, como los reciban con una llu#ia de .lechas. Fonny >oy siempre se pona del lado de los sal#a es. 9upona que para ellos los colonos eran muy parecidos a los actuales .orasteros en 6angierN los isle!os los toleraban casi siempre, pero no caan bien y no despertaban la menor con.ian%a. -+or qu sera que los .orasteros siempre miraban con superioridad a los lugare!os en cualquier parte/ *ran los .orasteros quienes deban ser tachados de in.eriores5 ellos eran quienes necesitaban despla%arse en ta(i e ignoraban dnde se coma me or o cmo se culti#aba el ma%, y adem&s tenan que pagar un cuarto de dlar para echar un #ista%o a los pelones. 7Ni que un cangre o a%ul en plena muda .uera una criatura e(tica como un panda

o una anaconda8 1uando, a las seis en punto, el sol ya se hunda en la baha de 1hesapeaJe y los restaurantes y tiendas de recuerdos cerraron las puertas, el doctor Fau( se sumi en el silencio. Aunque el dentista no poda #er nada debido a la #enda de olor pestilente, en cambio percibi la r&pida ba ada de temperatura cuando la noche empe% a en#ol#er la isla al comp&s de la entrada de un .rente .ro. Fau( tena claro que de momento no ira a ninguna parte. Nadie, ni siquiera los guardacostas, #isitaban 6angier despus de anochecer, cuando caa la niebla y di.uminaba la costa tortuosa y lo que quedaba de aerdromo. 1uando las condiciones no eran buenas, slo las barcas de los pescadores se despla%aban libremente, pero eso no le ser#a de nada al doctor Fau(. Ca saba por e(periencia propia que los isle!os eran tercos, y en absoluto dados a cambiar de idea. Nadie iba a permitir que se largara de all por las buenas, tal #e% nunca m&s. *l dentista crea haber odo pocos minutos antes un ruido en la estancia. )9i me mantenis aqu, atado de esta manera, -quin se ocupar& de #uestras dentaduras/ -*st&s ah, Fonny >oy/ )9 )respondi el muchacho, y a!adi unos sonidos de armnica. )0e gustara saber qu planes tenis, si no te importa cont&rmelos )di o Fau(. Fonny >oy repiti lo que los isle!os haban discutido en asamblea despus de tomarlo como rehnN )4epende del gobernador. 9i esas rayas siguen en la carretera, no le queda a usted ninguna esperan%a. Ca estamos hartos de ;irginia y no aguantamos m&s el trato que recibimos5 tampoco queremos ir a la c&rcel por e(ceso de #elocidad en los carros de gol. ni que la NA91A, construya una pista de carreras para montar grandes espect&culos. C tenemos pensado darle su merecido por lo que ha hecho con nuestros dientes, .ingiendo que se preocupaba por nosotros cuando, en realidad, nos utili%aba #ilmente. )-$a NA91A,/ )e(clam el doctor, perple o). <as asistido alguna #e% a una carrera de la NA91A,, muchacho/ )798 )replic Fonny >oy, que arque las ce as y enca la mandbula, indicando as que hablaba al re#s y que quera decir lo contrario. )>ueno, no s muy bien qu signi.ica ese s, pero te aseguro que la NA91A, no tiene la menor intencin de #enir por aqu. *n esta isla no habr& am&s ning"n montn de dlares a ganar, sea con las carreras de coches o con ninguna otra cosa. )$o dice la polica )replic el muchacho). C si el gobernador no hace lo que debe y no de a de .astidiarnos, #amos a botar todas las

barcas y a montar un bloqueo en torno a la isla e i%aremos una bandera con un cangre o en el centro y quemaremos la ense!a de ;irD ginia. C para montn de dlares, el que ha conseguido reunir usted con sus #isitas a 6angier, -#erdad, doctor Fau(/ )-;ais a i%ar una bandera con un cangre o y a cometer traicin/ ) *l doctor se mostr perple o e insisti en escurrir el bulto de las acusaciones del chico sobre su honrade% pro.esional. *so pro#ocara otra guerra ci#il, Fonny >oy. -6e das cuenta de las gra#es consecuenD cias que tendra un acto tan hostil/ )Co slo s que estamos hartos )replic Fonny >oy, desa.iante y con cierta arrogancia en la #o%. )>ien, muchacho, lle#o muchos a!os #isitando la isla )con.es el doctor Fau(). C no es ninguna casualidad que haya decidido no #i#ir aqu. $o que quiero decir, Fonny >oy, es que si deseas tener una oportunidad en la #ida, tienes que actuar de un modo inteligente, lo cual en este momento signi.ica hacerme caso. )*scucharle no sir#e de nada )replic el muchacho con unos bu.idos de armnica, dispuesto a impedir que su inters se #iera des#iado por lo que poda resultar, simplemente, un intento de proponerle algo. )*scucharme puede resultar muy #alioso, porque hacer lo m&s inteligente puede proporcionarte una buena oportunidad en la #ida. 3ui%&s ah a.uera te espera algo especial, Fonny >oy. +ero si sigues con esa gente que me ha encerrado, hay muchas posibilidades de que termines metido en problemas y pases el resto de la #ida en esta isla peque!a y pelada, #endiendo recuerdos y cangre os mientras tocas la armnica. 4ebes ayudarme a salir de aqu y, si lo haces, qui%& te lle#e a ,eed#ille conmigo para que traba es en mi o.icina y aprendas a conducir un coche de #erdad. )-3u har& si me lle#a a la costa/ -0e arro ar& unos dlares de plata/ )replic Fonny >oy con sarcasmo al tiempo que atacaba una #ersin irreconocible de CanJee 4oodle. )-9abes qu es un reclutador/ )continu el doctor Fau( sin al%ar el tono). >ien, yo te lo dir. +odra darte empleo para que andes por ah y busques chicos necesitados cuyos dientes requieran una buena interD #encin odontolgica que sus .amilias no pueden costear. 6" me los traes a mi clnica de ,eed#ille y yo te doy die% dlares por cada chico. 1uando aprendas a conducir, te comprar un coche. No tenemos por qu #ol#er a pisar esta msera isla en el resto de nuestra #ida. Fonny >oy tena mucho que pensar y adem&s era la hora de la cena. 9ali de la sala de material, cerr de un porta%o para asegurarse de que el dentista lo oa marcharse, y se ol#id de in.ormarle de que pronto le llegara agua y una bande a con comida. *l muchacho sinti una pun%ada de culpabilidad mientras montaba

en la bicicleta y se ale aba de la clnica pedaleando, sin renunciar a seguir tocando el CanJee 4oodle. 3ui%& debera haber sido un poco m&s amable con el doctor y haberle dicho lo de la comida. 6al #e% debera es.or%arse m&s para comportarse como le haban ense!ado en la iglesia, pero estar in#olucrado en acti#idades militares y rebeldes e(citaba a Fonny >oy. 9e senta un poco picado y dispuesto a cometer una barrabasada. 9opl .uerte la armnica y pedale m&s r&pido de lo habitual, acelerando a tope al cru%ar las dos lneas que aparecan pintadas en 2anders ,oad. Fonny >oy pedale con .uria al aire glido ba o la lu% de la luna y casi se ech encima de su ta =inny, que se diriga a la clnica en un cochecito de gol.. )7*eeh8 )grit ella cuando se cru%aron). 7No toques ese instrumento a estas horas8 7;ol#er&s locos a los #ecinos8 Fonny >oy sopl una rplica sonora y rebelde, y de nue#o dese no haberse tragado el algodn. $a otra #e% le haba .astidiado una semana entera, mo#indose por sus tripas con la lenta determinacin de un glaciar hasta que por .in encontr la salida mientras l estaba en la barca con su padre, sin retrete y sin tierra a la #ista. 1uando =inny entr en la sala de material momentos despus, con la bande a de pastelillos de cangre o, bollos calientes y margarina, el doctor Fau( haba #uelto a sus oraciones. )... amn, 2es"s. ;ol#er contigo m&s tarde. -*res t", Fonny >oy/ )pregunt el dentista, esperan%ado). 9e!or misericordioso, estoy helado. -4e dnde demonios ha salido este tiempo in#ernal de repente/ );iene de la baha. $e traigo la cena y agua. )6engo que ir al ba!o. )Al doctor Fau( le a#ergon%aba tener que decirle aquello a una mu er cuya boca haba taladrado y e(plotado durante a!os. =inny asinti, siempre que Fau( prometiera #ol#er a la silla plegable y de arse atar y taparse los o os con la #enda. )9i me ata y me pone la #enda, no podr comer )di o el doctor Fau( cuando =inny lo liber. *l dentista entrecerr los o os, deslumbrado ante la lu% mortecina de la estancia. 0e quedar aqu por si no #uel#es de tus asuntos y, adem&s, no he #enido aqu para no decirte nada. )*ra el modo que tena =inny de decirle que lo de ara tranquilo mientras se ali#iaba, a menos que intentara alguna treta, como escapar. C que no tena intencin de proporcionarle la menor in.ormacin. 0ientras el dentista iba al ba!o, =inny se sent en una ca a de muestras gratuitas de abn antibacteriano y rumi acerca de los controles de #elocidad, el desembarco de la NA91A, en la isla y lo que el agente haba sugerido acerca de la horrible atencin dental que reciban los isle!os. =inny se haba reunido con otras mu eres en

9panJyRs y haban hecho correr la noticia mediante octa#illas que insertaron en las #allas met&licas y en todos los restaurantes y tiendas. :ncluso las haban repartido a los capitanes de los transbordadores, quienes prometieron a!adir la noticia de la NA91A, y a#isos sobre el .raude dental en sus #ia es tursticos, que lle#aban a los #isitantes desde 1ris.ield y ,eed#ille. Fau( #ol#i a la silla plegable y pregunt a =inny qu tal le iba la dentadura. ):gual )respondi ella). 4e #e% en cuando tengo un poco de sensibilidad donde usted arranc los "ltimos dientes la semana pasada. Anteanoche de#ol#. )9i sientes n&useas o ganas de #omitar, es que debe de haber alg"n .allo )la enga! Fau(, una #e% m&s). C cuando hablas, me suena como si esas pie%as nue#as bailaran un poco. )71omo dos mo%as contentas8 )+ues si necesitas otro tubo de crema adhesi#a, puedes coger uno, ya que est&s aqu )di o el dentista mientras de#oraba uno de los pastelillos de cangre o). *st&n en el armario del centro, en la sala de e(ploracin. =inny lo mir en silencio mientras coma y empe% a luchar contra un pro.undo resentimiento cada #e% m&s pr(imo al odio. *ra una piadosa mu er de iglesia y saba que odiar era pecado, pero se senta incapa% de contenerse mientras contemplaba cmo el codicioso e indi.erente dentista engulla el resto de la cena. )9iempre haba pensado que era el me or dentista que conoca, doctor Fau( )mascull al .in). +ero ahora s que no debemos con.iar en nadie. Ahora sabemos qu nos ha estado haciendo. C me da mucha rabia y estaba .uriosa mientras la#aba los platos, usto antes de traerle la cena. 1uando #ena a ayudarnos, le d&bamos todo lo que podamos, sobre todo comida y buenas palabras, 7y #aya pago a cambio8 7Nos tomaba el pelo y nos manoseaba la boca para conseguir que el gobierno le pagara m&s de lo debido8 )0i querida =inny, sabe que eso no es cierto en absoluto ) respondi Fau( en tono lison ero). +ara empe%ar, los .uncionarios del gobierno inspeccionan a los dentistas continuamente y #igilan cosas as. No podra hacerlo ni aunque se me ocurriese. C uro por la >iblia y la beso )Fau( utili% una de las e(clamaciones .a#oritas de los isle!os ), que lo que digo es #erdad. )79e acab8 )=inny ya haba odo bastante. $a mu er pens con amargura que mal da sera aquel en que un agente del gobierno tomase el trasbordador y se presentara para in#estigar la boca de los isle!os y obser#ar si los traba os dentales reali%ados eran correctos y necesarios. :ntent aplacar la .uria que senta record&ndose que, de no ser por el doctor Fau(, no tendra las

prtesis ni la crema adherente ni muestras gratuitas de la#ados de boca. 4e no ser por l, a buen seguro no tendra m&s dientes que los suyos, que el dentista no haba tenido m&s remedio que e(traer a causa de .lemones, .racturas de races, mal esmalte, de.ectos de colocacin y ya no recordaba qu m&s. ,e% en silencio para s un ANo quiero odiar a nadieB, pero la realidad cay sobre ella como una enorme losa imposible de apartar. $a #erdad, por supuesto, era que le haba sorprendido mucho enterarse de que tena tantos problemas dentales gra#es, pero haba con.iado en el doctor Fau(. $a #erdad era que hasta haca pocos a!os tena una buena dentadura y todo el mundo comentaba siempre su bella sonrisa. =inny no haba tenido una caries desde la in.ancia y, de pronto, en muy poco tiempo se haba quedado sin un solo diente propio. 1uanto m&s re.le(ionaba sobre ello mientras regresaba a casa por la calle a oscuras, tras #ol#er a encerrar al doctor Fau( en el centro mdico, m&s eran los pensamientos #enenosos que le pro#ocaba el dentista. -1u&ntas #eces le haba contado Fau( que todos los isle!os tenan mala dentadura y la Aen.ermedad de 6angierB de nacimiento, debido a la AconsanguinidadB/ -1u&ntas #eces le haban llegado noticias de que a alguien se le haba cado un empaste, o se le haba in.ectado una enca o que alguna corona lisa y con el aspecto de una tecla de piano se haba partido por la mitad sin moti#o aparente/ =inny continu pensando en todo ello con creciente agitacin y pesar mientras cru%aba las rayas pintadas en 2anders ,oad. 6al #e% deberan retener al doctor Fau( hasta que tambin se le cayeran todos los dientes a l. 3ui%& se mereca lle#ar una dentadura posti%a que no le enca ara bien y que le causara dolor de encas y le impidiera comer. 9, o al& tu#iese que mirar con deseo y nostalgia las ma%orcas de ma% que ya no poda comer, o a#ergon%arse de que sus prtesis repiquetearan como casta!uelas al hablar por tel.ono. )73uerida, pareces una pla!idera8 76e caen las l&grimas8 )e(clam el marido de =inny cuando sta entr en casa, sollo%ando, y cerr de un porta%o. )73uiero mis dientes8 )e(clam por .in, casi histrica. )-No recuerdas dnde los de aste/ )pregunt el hombre, y empe% a re#ol#er en busca del .rasco de cristal donde =inny sola de ar la dentadura posti%a . 7+ero bueno8 )e(clam de repente cuando se puso las ga.as). 73ue me aspen si no los lle#as en la boca, =inny8 UNA N'6A <:96',:1A A +:* 4* +A=:NA por el Agente ;erdad A primera #ista, qui%& no pare%ca muy adecuado llamar nota a pie de p&gina a esta digresin, pues el lector #er& que el te(to no #a

precedido de ninguna llamada, ni se encuentra a pie de p&gina. 9in embargo, el trmino Anota a pie de p&ginaB no tiene por qu aludir a la re.erencia marcada con n"meros que encontramos en los ensayos, libros de te(to y dem&s. *l trmino tambin puede indicar algo de menor importancia. +or e emplo, podra decirse que hasta hace pocos a!os 2amesto?n no era m&s que una nota al pie de la <istoria, ya que la mayora de la gente crea que los *stados Unidos tenan su origen en +lymouth, y por eso se celebra el da de Accin de =racias. Aunque los libros de te(to a"n dedican escasa atencin a 2amesto?n, por lo menos ya consta en los libros escolares )y no queda relegado a una mera nota a pie de p&gina) el hecho de que ah estu#o la primera colonia inglesa permanente. 0e satis.ace in.ormar de que en el libro de te(to de secundaria, $a nacin americana, se cita 2amesto?n en las p&ginas PV y PI. *n cambio, lamentablemente la edicin de HSSL de mi *nciclopedia >rit&nica slo o.rece un octa#o de p&gina sobre 2amesto?n, y uno saca la impresin de que no queda nada del empla%amiento, sal#o rplicas de las na#es con las que llegaron los colonos desde la isla de los +erros. *stas rplicas se hallan en realidad a un Jilmetro y medio al oeste del .uerte original y .orman parte de lo que se denomina Aasentamiento de 2amesto?nB, que tambin es una rplica, lamento decirlo5 sin embargo merece una #isita siempre que uno tenga en cuenta que los primeros pobladores no construyeron los edi.icios del siglo ((, los retretes, las tiendas de comestibles, los puestos de recuerdos, los aparcamientos y el transbordador, del mismo modo que tampoco surcaron el ocano con las na#es que se e(hiben amarradas en el ro. 0e parece #ergon%oso que cuando uno #isita 2amesto?n encuentre numerosas se!ales que lo dirigen hacia el asentamiento, y slo un par de rtulos que indican la direccin del empla%amiento original. As pues, se puede escoger entre #isitar el 2amesto?n reconstruido o el autntico, y muchos turistas seguramente pre.ieren el primero debido a las instalaciones complementarias. 1abe decir que cuando se le#ant la reproduccin, se consideraba que el empla%amiento original se haba perdido en el ro, por la erosin5 ello e(plica por qu ;irginia crey estar haciendo un ser#icio p"blico al emprender las obras. $a cuestin )coment a mi sabio con.idente) es que la gente acepta como #erdadero lo que slo son .abulaciones o, cuando menos, no puede demostrarse. A continuacin le puse como e emplo el supuesto origen del nombre de isla 6angier. 9eg"n se cuenta, cuando 2ohn 9mith descubri la isla deshabitada que hoy llamamos 6angier, pero que bien pudiera ser $imbo, le record #i#amente 6&nger, la ciudad marroqu, lo cual le inspir el nombre que dara a la islaN A:sla 6&nger del Nue#o 0undo.B 6odo esto, sin

embargo, siempre me ha parecido un cuento apcri.o. A6angier no se parece en nada a 6&nger )di e a mi sabio con.idente ), y eso me hace pensar si 9mith no estara hablando ya al re#s... si es que alguna #e% di o tal nombre, para empe%ar.B A!ad que 9mith, mientras e(ploraba la %ona en la barca%a qui%& comentN A-;eis esa isla de ah/ *s muy agradable y e#oca 6&ngerB. C tal #e% lo di o en son de broma, con una perceptible in.le(in en la #o% y una e(presin en el rostro que decan todo lo contrario. 9eg"n otras teoras, la isla 6&ngier recibi su nombre de la ciudad nortea.ricana, en e.ecto, pero como consecuencia de que ciertos soldados brit&nicos destinados en 6&nger haban %arpado rumbo a Amrica y se haban establecido en una isla de la baha de 1hesapeaJe, que bien poda ser la actual 6angier, una #e% que el e rcito ingls retirara su guarnicin de la ciudad marroqu, en HIPK. 9in embargo, a!os despus ciertas gentes que se hacan llamar AmorosB los que #i#an en el condado de 9usse(, ;irginia, negaron que sus antepasados a.ricanos hubieran tenido ninguna relacin con la isla 6angier. -3uin sabe cu&l es la #erdad/ ;e hecho, nadie parece estar muy seguro de cu&ndo empe% a habitarse, pero ya hay documentos de propiedad de tierras e(tendidos en HIL@, y una tradicin isle!a muy discutible sostiene que en HIPI 2ohn 1rocJett se estableci en un alto%ano, culti# patatas, nabos, peras e higos y cri ganado y ocho hilos. $a isla empe% a prosperar y llam la atencin de las .acciones en.rentadas en la guerra de la :ndependencia, cuando los brit&nicos e(igieron suministros a 6angier y el resto de ;irginia respondi con un bloqueo de la isla y una serie de ad#ertencias amena%adoras por parte del gobernador de ;irginia, 6homas 2e..erson. 0ientras tanto, los piratas se apropiaban de lo que les #ena en gana5 en sus correras quemaron la casa de un isle!o llamado =eorge +ruitt y aterrori%aron a una gente desarmada, demasiado escasa en n"mero para de.enderse. C por si todo ello no bastara, un muchacho llamado 2oe +arles :: .ue detenido y reclutado a la .uer%a por los brit&nicos, y todos los #enes de 6angier se #ieron obligados a ocultarse. $os isle!os no tu#ieron m&s remedio que decidirse a comerciar abiertamente con el enemigo si no queran que les con.iscasen sus cosechas, propiedades y seres queridos, y empe%aron a #ender suministros a los brit&nicos, a los otros americanos y a los piratas. 9encillamente, i%aron la bandera mas con#eniente seg"n quien andara por la %ona. *sta tcnica de super#i#encia se ha mantenido a lo largo de los siglos y, para m, e(plica por qu la gente de 6angier padece a los turistas que hoy #isitan la isla y acosa a los #isitantes con o.ertas de pastel de cangre o, barati as, camisetas, ser#icio de ta(i en los cochecitos de gol.... e in.ormacin .alsa. 3uerido lector, le solicito que colabore conmigo en el cumplimiento

de la ,egla de 'ro. 7+or .a#or8, si usted ha su.rido alg"n traba o dental de.iciente o sospechoso por parte de un tal doctor 9herman Fau(, de ,eed#ille, en#eme un mensa e electrnico lo antes posible. 9i alguien conoce el paradero de una perrita >oston terrier llamada +opeye, h&gamelo saber de inmediato. Al igual que el dentista, la perrita ha desaparecido y cabe la posibilidad de que la retengan como rehn en alguna parte. A di.erencia del dentista, la perrita +opeye nunca ha hecho mal ni se ha apro#echado de nadie, y no se merece lo que le ha sucedido. 9i tiene in.ormacin sobre estos delitos o cualquier otro ) sobre todo acerca del #il asesinato de 6rish 6rash), .aciltemela. Tengan cuidado ah afuera! 9 *l mircoles, 0a or 6rader se encontraba encor#ado sobre su teclado cuando a las siete y tres minutos de la ma!ana el Agente ;erdad public su "ltimo ensayo en :nternet. )-3u es esta absurdidad/ )e(clam 6rader en #o% alta aunque estaba solo. *sto es muy desagradable, Agente ;erdad, pero que muy desagradable. Ca nos ocuparemos de que no #uel#as a ensuciar la #enerada historia de la 1ommon?ealth de ;irginia ni a pedir al p"blico que te d soplos. 6rader mordi el bollo de crema y se sec los gruesos dedos en el pi ama mientras su mu er tra inaba en la cocina y mo#a cacerolas y cacharros en un atestado armario en busca de una sartn. )-6ienes que hacer tanto ruido/ )le grit 6rader desde su despacho, que se encontraba al otro lado de aquella casa de coste barato que pronto #enderan, logrando unos apetitosos bene.icios. 6rader siempre haba sido muy saga% con sus in#ersiones y en los "ltimos a!os se haba con#ertido en un potentado. 9u modus operandi era sencillo. 1ompraba un solar en un barrio e(clusi#o que no permitiera la construccin de casas para la especulacin, construa una, #i#a un a!o en ella y la #enda, aduciendo que su cargo unto al gobernador requera intimidad y seguridad y que ambas cosas resultaban en cierto modo #ioladas, por lo cual se #ea obligado a mudarse otra #e%. Aunque sus #ecinos se olan el chanchullo, ninguno de ellos pudo demostrar que estaba construyendo la casa con materiales baratos, aun cuando las die% anteriores que haba edi.icado y #endido .uesen todas idnticas y m&s bien genricas. $as cartas de que a de las asociaciones de #ecinos haban sido ine.icaces y completamente desodas, y el proceder de 6rader se haba con#ertido en una adiccin. $e encantaba mudarse. 6al #e% era lo que aportaba espectacularidad a una #ida de otro modo arti.icial y .alsa. 6rader dedicaba #arios meses

cada a!o a dar ordenes a su mu er y a super#isar las tareas de embala e que reali%aba sta, mientras presionaba al mareado constructor para que terminase la casa antes del pla%o .i ado al grito deN A 74eprisa, deprisa8 7tenemos que mudarnos dentro de dos semanas y ser& me or que la casa est lista8 7No me .astidies los planes8B. )+ero si toda#a no hemos puesto los cables elctricos )se le haba que ado el constructor haca una semana. )C eso, -cu&nto tardara/ ) haba replicado 6rader. )C a"n no ha elegido la pintura... )7No seas idiota8 7$a misma pintura mate que has utili%ado en las otras die% casas8 )grit 6rader por tel.ono). 7C la misma moqueta >urbur color crema, imbcil8 7C los mismos apliques Milliamsburg y de cobre, papasnatas8 7C los mismos tiradores del <ome 4epot, subnormal8 *ra de #ital importancia que 6rader desempe!ara el papel de soberano cuando estaba en sus dominios. *l resto del tiempo tena que obedecer al gobernador y posiblemente nadie comprenda, a menos que lo e(perimentase en carne propia, lo mucho que a.ectaba eso al ego de quien obedeca. A<a% esto, ha% lo otro.B AUtili%a una palabra distinta.B A;uel#e a redactar ese p&rra.o.B A'h, he cambiado de idea, dig&mosle esto a la prensa.B A4onde est& mi lupaB A9al de mi despacho ahora mismo, no me siento bien.B Al menos, el e(igente y desagradecido cargo de 6rader le haba ense!ado el #alor de la manipulacin, la #engan%a y el acaparamiento. =racias a :nternet y si su "ltimo plan de in#ersiones sala bien, se con#ertira en millonario por mritos propios. )-0a or/ No me has dicho qu quieres para desayunar. -9alchicha o tocino/ -6ostada de pasas o bollos/ -9mola con o sin queso/ )le grit su mu er desde la cocina en medio del ruido de cacerolas. )-3u est&s haciendo/ -+racticando la percusin para una maldita sin.ona/ )6rader le grit a su #e%). 73uiero de todo8 +or suerte, sus hi os estaban internos en un colegio y 6rader se ahorraba or sus pasos imparables y ruidosos y sus #oces agudas. 9u mu er ya lo molestaba bastante y estaba realmente e(citada con la nue#a casa, igual que lo haba estado con las otras die%. +ronto 6rader cumplira cincuenta a!os y podra retirarse y concentrarse en los delitos in.orm&ticos. Frunci el ce!o, sumido en sus pensamientos, y ley de nue#o el "ltimo ensayo del Agente ;erdad. $uego redact un mensa e electrnico, pro#ocador y annimo. 3uerido Agente ;erdad, 9oy el tataranieto de un espa de la 1on.ederacin, o sea que tal #e%

lle#e en el A4N ( a, a) la incapacidad de di#ulgar in.ormacin reser#ada. 4igo A a, aB porque s que agradecer& mi aguda re.erencia al A4N, puesto que ya ha escrito sobre esa cuestin. ,esulta que tengo ra%ones para pensar que el gobernador no quiere detener a los que e(cedan el lmite de #elocidad en 6angier. *so no le importa en absoluto. 9us #erdaderos moti#os para lan%ar el ;A91A, .ueron crear el caos y cargar a otro las culpas. *stoy seguro de que le gustar& mencionarlo en su pr(imo artculo. +or cierto, me ha entristecido mucho enterarme de lo de +opeye. -No se le ha ocurrido pensar que alguien, por alg"n moti#o, podra haber robado esa inde.ensa perrita/ C si alguien tiene in.ormacin sobre el doctor Fau( o alguien m&s, -hay recompensa/ 1ordialmente, *s+A 0ientras esperaba que el Agente ;erdad respondiera, la casa se llen del olor grasiento a carne .rita. )7*l desayuno est& listo8 )le grit su mu er desde la cocina en el mismo momento en que el ordenador le anunciaba que tena correo. 3uerido se!or *spaN $os ciudadanos han de estar dispuestos a decir la #erdad sin cobrar a cambio. iC si sabe algo sobre la desaparicin de +opeye, ser& me or que me lo diga ahora mismo8 A=*N6* ;*,4A4 )>ien, bien susurr 6rader con una ubilosa sonrisa). 1reo que le he tocado la .ibra sensible. )-4ices algo, 0a or/grit su mu er entre el ruido que armaban los cacharros en la barata pileta de aluminio. )7A ti, no8 )#oci.er 6rader al tiempo que empe%aba a redactar otro correo. 3uerido Agente ;erdadN 0e han llegado rumores sobre quin era la due!a de la perra. -9er& una coincidencia/ *sa mu er no cae bien a todo el mundo y, para empe%ar, no tendra que desempe!ar ese cargo. *se es un mundo de hombres, -no cree/ C, por cierto, -tiene esa mu er una direccin no registrada/ 0e pregunto cmo encontraron su casa los secuestradores de la perra. C s, los ciudadanos deberan recibir una generosa recompensa por ayudar a la polica. 1ordialmente, *9+A Furibundo, Andy tecle un mensa e de respuesta a *spa.

3uerido se!or *spaN No es en absoluto un mundo de hombres y si +opeye es #ctima de alguna intriga poltica, le sugiero que me diga ahora mismo lo que sabe. *spero no tener que ad#ertrselo otra #e%. C dnde #i#a la due!a del perro no es asunto suyo. 0e pondr de nue#o en contacto con usted por el tema de la recompensa. A=*N6* ;*,4A4 Andy en#i el correo y esper que el se!or *spa respondiera pero el alud de comunicaciones que llen su ciberbu%n era de otros lectores. Andy descubri con creciente .uria que el se!or *spa haba desconectado, pero continuaba obsesion&ndole. No poda de ar de pensar en las ocasiones en que haba ugado con +opeye y sta le haba lamido las manos. 1asi #ea el brillo de su abriguito de tela satinada, senta la sua#idad de beb de su rosada tripita y oa el ruido tranquili%ador que producan sus u!as contra el duro suelo de la casa de <ammer en la poca en que l la #isitaba con .recuencia. Andy cogi el &lbum de .otos, que estaba sobre los libros de te(to. :ba a encontrar a esa perra aunque .uese lo "ltimo que hiciera en su #ida. 6ambin le preocupaba la seguridad de <ammer, aunque lo cierto era que tena una direccin no registrada y que e(tremaba sus cuidados para que su #ida pri#ada .uese secreta. 9lo la polica, sus compa!eros de traba o y unos pocos #ecinos saban dnde #i#a. Nunca haba hablado de +opeye ni haba permitido que los medios de comunicacin le hicieran .otos. -1mo haba encontrado el secuestrador a +opeye si, como sugera el se!or *spa, no era alguien que perteneciera al crculo ntimo de <ammer/ *spero que ests #i#a, +opeye )murmur Andy al dar con su .oto .a#orita de la perra, una en la que luca un abrigo de in#ierno ro o. No te ol#ides de la superintendente <ammer y de m, por .a#or. 6e encontraremos, te lo prometo8 7C ya #er&s lo que le hago al hi o de puta que te ha secuestrado8 *scane la .oto y la imagen de +opeye llen la pantalla del ordenador. Abri el gestor de p&ginas ?eb y tecle el siguiente pie de .otoN A4esaparecida. -<a #isto a +opeye/ 79e o.rece gran recompensa8B. 9i la gente era tan insensible que necesitaba dinero para hacer lo correcto, Andy le seguira el uego. 1ambi el pie de .oto y o.reci una A:N0*N9A ,*1'0+*N9AB y, como era de esperar, enseguida llegaron las primeras respuestas .alsas. $a gente a.irmaba haber #isto a +opeye en el arcn de la carretera que iba al centro o en un calle n, o gimiendo en el asiento trasero de un coche sospechoso. 'tros decan que, si la recompensa era buena, le daran pistas acerca

de dnde estaba la perra y por qu. Asimismo llegaron muchas muestras de solidaridad. 1ientos de lectores narraron historias de animales domsticos que haban perdido durante la in.ancia. 1asi todos los mensa es recibidos eran de ese estilo y Andy pas el da entero ante la mesa del comedor intentando responderlos, a la espera de que alguien le di eraN ACo me $le# a la perra porque mis hi os queran una y no poda compr&rsela, as que nos podemos encontrar en un lugar secreto y le dar la perra a cambio de un precioB. ' que alguien escribieraN A0ire, estaba todo planeado. Alguien que odiaba a la superintendente <ammer me dio la direccin # una peque!a cantidad de dinero. Ahora me doy cuenta de la maldad de esta accin y de#ol#er encantado a +opeye, siempre que eso no signi.ique meterme en problemas y sea recompensadoB. +or desgracia no lleg ning"n mensa e sobre el asesinato de 6rish 6rash, a e(cepcin de un correo .irmado con las iniciales +. 2., cuyo remitente a.irmaba haber ugado a so.tball con 6rish 6rash y saber a ciencia cierta que la mu er no habra ido a la isla >elle con un hombre si no era por la .uer%a. A las seis de la tarde, <ammer llam a Andy por tel.onoy le di oN )-<as perdido la cha#eta/ +ensaba que slo ibas a escribir artculos para combatir la delincuencia. 7Ca es bastante triste que di#agues sobre momias y piratas como para que ahora pretendas constituirte en la 9ociedad para la +re#encin de la ;iolencia contra los Animales8 -3uieres que retire la .oto de +opeye de la ?eb/ )pregunt para sondearla). +uedo hacerlo, pero he pensado que di#ulgar su desaparicin no per udicar& a nadie. 6al #e% incluso se animen a de#ol#erla para cobrar la recompensa. )*s que no s si podr soportar #erla con ese abriguito ro o cada #e% que accedo a tu p&gina )con.es <ammer con triste%a. 1uando las personas e#itan #er .otos es porque toda#a no se han curado. +recisamente por eso nunca rompo .otos de mis e( no#ias. 9i puedo mirarlas, es que ya estoy bien. 9i no, es que toda#a estoy mal )e(plic Andy. )>ien, pues de a la .oto en la p&gina )asinti <ammer). 6endr que acostumbrarme a ello. C tienes ra%n, Andy, si hay alguna posibilidad de recuperar a +opeye, haremos todo lo que est en nuestra mano. +ensaba que esta noche acorralaras al gobernador. Ca haba recuperado el tono de #o% acelerado, propio de su traba o). C me parece acertado que el Agente ;erdad lo criticara de nue#o en su ensayo. +or cierto, -quin es tu Asabio con.identeB, a quien te has #uelto a re.erir/ )3ue mi con.idente sea sabio me da licencia para el di&logo y para las con#ersaciones e(plicati#as )replic Andy.

)>ueno, no s de quin demonios se trata, pero nadie tiene que saber que t" eres el Agente ;erdad, sobre todo despus de este terrible asesinato )le di o <ammer con brusquedad). As que espero que no re#elaras tu identidad a esa mu er, tu Asabio con.identeB, y silo hiciste tengo derecho a saberlo, aunque tu #ida pri#ada no me importe en absoluto. 4ime que no es Mindy. )-Mindy/ )Andy se o.endi y se cambi el tel.ono de ore a). 4eberas saber que tengo bastante me or gusto. <ammer concluy aquella con#ersacin que haba llegado demasiado le os y se prolongaba en e(ceso, y colg sin decir adis. Andy mand un "ltimo correo electrnico, aunque en esta ocasin utili% su nombre de usuario. 3uerido doctor +ondN 0e gustara saber si ya tiene el resultado de esos an&lisis to(icolgicos. ,ecuerde que ste es un caso e(tremadamente delicado y agradecer que guarde absoluto secreto sobre todos los detalles. C no, no puedo arreglarle lo de su "ltima multa por conduccin temeraria. 0e permito sugerirle que lo m&s con#eniente para usted es que #aya a la academia de conducir el s&bado y se le restar&n los puntos del e(pediente. =racias y buena suerte, A=*N6* >,AW:$ 4esconect y se puso el uni.orme, y al cabo de una ahora aparc ante el asador de ,uth 1hris, en el lado sur de la ciudad. All se encontr con el agente 0aco#ich, que haba lle#ado a cenar en helicptero a la primera .amilia del *stado. $os dos se sentaron en el coche de Andy y #igilaron la puerta delantera del restaurante, a la espera de que saliera el gobernador. )-3u tal se #uela en ellos/ )pregunt Andy, que contemplaba el brillante >ell KT@ pintado a rayas de color gris met&lico y a%ul marino en los laterales, y con el emblema de la 1ommon?ealth en las puertas. )>u., puedo decirte que no es tan bueno como lo pintan )respondi 0aco#ich). 9uerte que el gobernador no me ha reconocido cuando lo traa. *staba seguro de que esa hi a tan .ea que tiene iba a decir algo sobre el billar y que entonces se descubrira el pastel, pero estu#o todo el #ia e muy ocupada cogiendo tentempis de deba o del asiento trasero. 9lo espero que durante el regreso tampoco diga nada. ) 0aco#ich encendi un 9alem light y mir a Andy a tra#s de sus ga.as oscuras). Ahora que estamos sentados aqu solos, podras decirme, de hombre a hombre, por qu <ammer te suspendi de ser#icio durante un a!o.

)3uin dice que me suspendi/ )pregunt Andy, algo a la de.ensi#a. )6odo el mundo. 9eg"n los rumores, te metiste en alg"n lo gordo o te peleaste con ella. )0e estaba sacando el carn de piloto y algunas asignaturas m&s. )9 que para aprender a #olar no necesitaste cuarenta horas semanales durante todo un a!o. -C cu&nto dedicaste a las asignaturas/ -4os, tres semanas por cada una/ -C qu hacas el resto del tiempo/ -+erseguir mu eres y #er la tele#isin/ )6al #e%. )-No #as a decirme por qu se te suspendi/ )insisti 0aco#ich. )No )respondi Andy, malhumorado, pensando que lo me or sera de ar que el rumor persistiera. Nadie, 0aco#ich incluido, poda enterarse de quin era en realidad el Agente ;erdad. )+ues nadie dira que tienes una #ida complicada. 1ualquiera que te #ea pensar& que eres el hi o de puta m&s .eli% de la ciudad )a!adi 0aco#ich, celoso. )Necesitamos pilotos nue#os )di o Andy para cambiar de tema). Ahora mismo, t" y yo somos los "nicos que quedamos. 0aco#ich sigui la mirada de Andy hasta el helicptero y empe% a albergar una sospecha. )Apuesto a que quieres lle#ar al gobernador en helicptero )lo acus 0aco#ich tras una nube de humo. )-C por qu no/ 0e parece que podras echarme una mano )replic Andy alegremente en el mismo instante que decida abordar al gobernador sobre ese asunto). *n realidad la primera .amilia debera tener m&s de un piloto. +or cierto, -qu demonios haces cuando las condiciones meteorolgicas no son lo bastante buenas para reali%ar un #uelo manual y hay que #olar con instrumentos/ )>uscar alguna e(cusa de por qu el helicptero no puede lle#arlo a donde quiere )respondi 0aco#ich). 1asi siempre le digo que el aparato est& pasando una re#isin o que el radar no .unciona. )6ienes un cuatro treinta y slo puedes #olar cuando hace buen tiempo/ )pregunt Andy, incrdulo). *se cacharro est& hecho para #olar entre las nubes. -+or qu crees que tiene piloto autom&tico, sistema de in.ormacin integrada en pantalla, etctera/ +or no hablar de ese motor sua#e como la seda. +odras pilotar ese p& aro como si .uera un FDHI. No es que lo recomiende )Andy se apresur a decir, ya que era ilegal hacer acrobacias con un helicptero), pero debo admitir que yo lo hice en Fort Morth, en un simulador, cuando estu#e en la escuela de #uelo >ell. ,edu e la #elocidad a unos cincuenta nudos, dirig el morro hacia aba o, mo# el cclico hacia la derecha, hasta el .ondo, y empec a dar #ueltas. A 0aco#ich le sent mal la idea de estar boca aba o en un

helicptero e inhal todo el humo que le .ue posible para calmar sus ner#ios. )*st&s loco )di o). No me e(tra!a que te suspendieran de ser#icio, a menos que... )0aco#ich haba tenido una idea. A menos que no lo hubieran hecho y andu#ieras detr&s de algo, en alguna misin secreta. 7;aya8 <ablando de secretos )di o Andy, esqui#ando con destre%a las insinuaciones de 0aco#ich), me pregunto quin debe de ser el Agente ;erdad. )9, y no eres el "nico que se lo pregunta )coment 0aco#ich). *l gobernador se muere de ganas por saberlo y me ha dicho que lo a#erigOe. As que si tienes alguna idea, te agradecer que me la comuniques. Andy no respondi. Co tambin siento curiosidad )prosigui 0aco#ich). -1mo sabe lo de 6angier y lo que estu#imos haciendo all/ $o he ledo todo en esa columna que .irma en :nternet. *s como si hubiera estado all y lo hubiera #isto todo. Andy no di o nada porque no quera mentir. 0aco#ich #ol#i hacia l sus ga.as oscuras, y sus pensamientos .ueron asaltados por otra sospecha. )-No ser&s t" el Agente ;erdad/ )lo presion 0aco#ich). +orque si lo eres, prometo guardarte el secreto. Aunque tienes que entender que debo decrselo al gobernador. )*scucha, -qu te hace pensar que si supiera quin es el Agente ;erdad no se lo dira yo mismo al gobernador/ Andy sorte la pregunta con otra pregunta. )9 supongo que tienes ra%n. 9i lo supieras, se lo diras y todo el mrito sera tuyo )precis 0aco#ich. )+or supuesto. )*ntonces, -quin crees que es/ 9e me ha pasado por la cabe%a la posibilidad de que .uera 0a or 6rader. )4i.cilmente )replic Andy). 6rader no puede decir la #erdad, o sea que no puede ser el Agente ;erdad, acierto/ )+robablemente tengas ra%n. )0aco#ich e(hal una bocanada de humo). C tambin tienes ra%n en que andamos escasos de pilotos. )+or qu todos lo de an/ )inquiri Andy. 0aco#ich decidi que ya haba hablado bastante. 6ena su.icientes problemas con la primera .amilia y no era cuestin de empeorar las cosas. $e preocupaba que Andy pudiera con#ertirse en una amena%a para l. *se blanquito era muy listo, mucho m&s listo que l. Andy ni siquiera tena que pensar mucho tiempo antes de hablar y a #eces utili%aba palabras cuyo signi.icado 0aco#ich desconoca. )Apuesto a que cuando ibas a la escuela eras uno de esos

empollones )di o 0aco#ich con en#idia y dispuesto a encontrar la manera de humillarlo). Apuesto a que #i#as en la biblioteca y no hacas m&s que estudiar. )3u #a, nunca estudi )replic Andy, sin a!adir que haba pasado tres a!os en la escuela superior y que le haba gustado tanto aprender que nunca lo consider un deber impuesto). $o "nico que me apeteca era salir y sacar adelante las cosas. )9, seguro. )$a nube de humo asinti. 0aco#ich pas un a!o en una escuela tcnica, y decidi oponerse a la ambicin que tena su padre de que el hi o mayor llegara un da a tener un traba o respetable en la *thyl, .abricando disol#entes. 9e march de casa durante su primer a!o de estudios para alistarse en el e rcito, donde aprendi a pilotar helicpteros, y luego ingres en la escuela de polica. 1on la intencin de molestar un poco a su padre, haca dos meses que le haba regalado una .oto de la primera .amilia5 la se!ora 1rimm haba escrito en ella una dedicatoria personal con la r"brica deN A+rimera dama, 0aude 1rimmB. Una colilla de cigarrillo #ol tra%ando un arco per.ecto y cay al as.alto, donde brill como un o o .urioso. )$o "nico que tengo que hacer es decirle al gobernador que me har&s de copiloto, y l cuidar& de ti ).an.arrone 0aco#ich sin la menor intencin de buscarle a Andy un helicptero ni ninguna otra cosa sal#o, tal #e%, alg"n problema). *so suponiendo que no me recono%ca. 9i ese tiburn de hi a que tiene decide montar una bronca, ser& me or que se lo diga otro da. C ahora, ser& me or que .ume otro cigarrillo antes de que salgan. 4urante un bre#e instante, el humo se aclar lo su.iciente para que Andy recordase que 6horlo 0aco#ich era el negro m&s grande que haba #isto en su #ida. )No es que al gobernador le moleste que .ume )0aco#ich encendi otro cigarrillo mentolado), pero a la primera dama, bu.... -,ecuerdas esa entre#ista suya en el peridico de hace dos domingos sobre el Ahumo terciarioB/ )$a nube de humo se #ol#a cada #e% m&s espesa) -9abes cmo/ Co inhalo, te paso el humo a ti, a tu boca, y despus t" sales corriendo y se lo echas a otra persona en la boca. )+ues creo que ser& me or que lo eches en otro sitio )di o Andy, urdiendo un plan). Ah llegan. 10 *n ;irginia hay cosas peores que las .&bricas de tabaco, y una de ellas era un pirata de las autopistas llamado 9moJe, que ya dio muestras de su consumada malicia desde la cuna. 9u largo historial de

incidentes como delincuente u#enil iba desde ausencias in usti.icadas en la escuela o prender .uego a gatos hasta agresiones #iolentas y homicidio. Aunque algunos a!os atr&s se le haba lle#ado ante la usticia de ;irginia, haba conseguido .ugarse de una prisin de m&(ima seguridad. +ara hacerlo, haba .ingido que se ahorcaba, colg&ndose de una s&bana atada a la barra de su litera de acero. 1uando el carcelero, A. +. +inn, #io a 9moJe cado en el suelo, con un nudo al cuello, los o os .uera de las rbitas y la lengua asom&ndole por la boca, abri la puerta de la celda y entr apresuradamente a comprobar si el recluso a"n estaba con #ida. As eraN 9moJe se incorpor de un salto y golpe a +inn en la cabe%a con una bande a para la comida. A continuacin se #isti r&pidamente con el uni.orme del carcelero, se puso sus ga.as de sol y logr salir de la penitenciara sin que lo descubrieran. 0&s adelante, +inn escribi un libro sobre aquel episodio y lo public l mismoN 6raicionado no se #endi mucho, pero +inn acab por conducir un programa por cable llamado A1ara a cara con +innB. 9moJe #ea el programa cada semana para asegurarse de que no iban tras l ni haba sospechas de que era el e.e de una banda de asaltantes de autopistas. *n cierto modo, le disgustaba que +inn no se re.iriera nunca a l, sal#o para mencionar que ser agredido a traicin con una bande a lo haba traumati%ado y que nadie puede imaginar lo que supone recibir un golpe en la cabe%a con un .ilete y pur de patatas hasta que le ha sucedido, al menos, una #e%. *l programa ya haba empe%ado y 9moJe y sus secuaces se hallaban reunidos en su remolque Minnebago, que estaba aparcado detr&s de los pinos de un solar #aco, en el norte de la ciudad. 9moJe cogi el mando a distancia y subi el #olumen. +inn sonrea a la c&mara y hablaba con el re#erendo +ontius 2ustice acerca del programa de #igilancia del barrio que acababa de iniciar en 9hocJhoe >ottom, cerca del mercado agrcola. 0irad a ese capullo )solt 9moJe mientras daba cuenta de una cer#e%a). 9e cree alguien. +inn #esta un tra e cru%ado negro brillante, camisa y corbata negras y mostraba unos dientes #isiblemente blanqueados. 1uando 9moJe conoci a +inn en la c&rcel, el tipo lle#aba ga.as de sol5 ahora deba de lle#ar unas lentes de contacto que lo obligaban a entrecerrar los o os a cada momento. )-3u cree que es esto/ -$os premios de la Academia/ A"n se le nota el chichn donde le di con la bande a )se!al 9moJe. )7>ah, siempre ha tenido ese bulto en la cabe%a8 )replic 1at, el m&s #eterano de la banda). Antes no se a.eitaba la cabe%a ni se untaba ceras como hace ahora. +or eso se nota el bulto. 3u cabe%a tan brillante, to. <ay que ponerse ga.as de sol para que no te

deslumbre. 1at entrecerr los o os, mir a tra#s del humo y tir la ceni%a del cigarrillo en una lata de cer#e%a. )3u marca de cera crees que usa/ )pregunt otro de los bandidos, +ossum, un tipo peque!o y de aspecto en.ermi%o que sola quedarse todo el da en su habitacin, #iendo tele#isin con las luces apagadas). 1era de abe a, supongo. *h, qui%&s usa >ed <ead. -@s acord&is del tipo que me #endi el arma/ $e pregunt cmo haca para tener una cabe%a tan brillante y me di o que usaba >ed <ead y que lo sacaba de uno de esos centros de cosmtica de Nue#a CorJ. $e costaba #einte pa#os. *s una barrita que se empu a desde el .ondo y luego la .rotas en la cabe%a como un desodorante... )-*se cabrn se pone desodorante en la cabe%a/ )di o un tercer bandido, 1uda, abre#iatura de su apodo, A>arracudaB. 0ir con o os turbios la cal#a bru!ida de +inn. )71ierra el pico8 )9moJe subi el #olumen otra #e%. *staba tenso porque +inn pareca acercarse al tema que l esperaba or. )... *n su libro, 6raicionado deca el re#erendo ustice desde su silln, e(cesi#amente hundido y puesto unto a un decorado que representaba una biblioteca en la que destacaba la acogedora chimenea), habla usted e(tensamente de que los #ecinos deben ser #ecinos y no slo gente que #i#e en el mismo #ecindario. 1reo que le he citado bien, -no/ )<um... 9i., eso di e. C que, si amamos a nuestros seme antes y nos apoyamos en nuestro ir y #enir, la comunidad cambiar&. )<um... 9, es posible que di era eso. )-C ya pensaba as antes de que le golpearan en la cabe%a/ )No recuerdo. 6al #e%. )+inn se incorpor en su asiento, mir a la c&mara y acarici la corbata de satn que haba comprado en 9XY por nue#e dlares, no#enta y cinco). $o que tengo claro es que .ui honesto y noble cuando me preocup por aquel recluso muerto, y lo siguiente que supe .ue que me haba de ado inconsciente sobre el .ro suelo. 0e quit el uni.orme y todo lo que haba en l. )+inn estaba en.urecindose al e#ocar el episodio y empe%aba a costarle es.uer%o aparentar entere%a y ecuanimidad. -9e imaginan eso/ -$es gustara a ustedes )se!al con el dedo a la audiencia tele#isi#a)que alguien les golpeara en la cabe%a y les robara la ropa, insinuando al resto de reclusos y a los guardianes que ha sido su amante quien les ha hecho algo, porque los encontraran inconscientes, boca aba o y desnudos/ *l re#erendo palideci y empe% a sudar ba o los potentes .ocos. *so es lo que el perdn... )intent cortar a +inn. )7Al cara o el perdn8 7No perdonar nunca a ese capullo8

7,otundamente, no8 Alg"n da lo encontrar, y entonces #eremos quin golpea a quin. )$an% una mirada de odio a la c&mara, dirigida a 9moJe). C escuchen esto, si alguien sabe dnde est& esa #bora #enenosa, si lo #en, llamen al n"mero gratuito que aparece aba o en la pantalla y le en#iaremos una recompensa. ),epiti el n"mero #arias #eces). 9e le conoce por el alias de A9moJeB y es un o#en blanco de aspecto corriente, con rastas y lo que l llama barba aunque no son m&s que cuatro pelos. )7>ah8 )e(clam +ossum al tiempo que lan%aba una lata de cer#e%a #aca contra el tele#isor. 9moJe ech a su compinche del so.& de un empu n y le orden que callara. )76" rompes esa tele y yo te rompo la cabe%a8 )>ien, no s cu&l ser& el aspecto de 9moJe ahora, pues la "ltima #e% que lo #i lle#aba un mono anaran ado de preso, pero es un o#en de #eintiuno o #eintids a!os y es m&s malo que una serpiente #enenosa )continu +inn). +uedo garanti%ar que no hace nada por ayudar a la comunidad. 7Ni muchsimo menos8 C bien )a!adi, buscando al p"blico sin rostro que escuchaba tras la c&mara), -ustedes desearan tener una serpiente desli%&ndose por la male%a en su barrio/ )Nos mantendremos alerta en el barrio )prometi el re#erendo 2ustice con un gesto de asentimiento y se sec la cara con un pa!uelo. +or supuesto que hay mucha maldad por ah suelta. F ese, si no, en el reciente y horrible caso de 0oses 1uster, que recibi una pali%a y a quien robaron el +eterbilt all mismo, unto al depsito de calaba%as. )9e lle#aron el remolque entero o slo la cabina/ )+inn se distra o por un instante ante la terrible historia. )+ara qu bamos a lle#&rnoslo/ )9moJe hi%o un gesto de desprecio hacia el tele#isor). 9i hubiera estado lleno de marihuana, en lugar de esas malditas calaba%as... -3u apost&is a que +inn el +elado es ese tal Agente ;erdad/ 9, seguro que este capullo es quien escribe toda esa basura en :nternet. )9, se lle#aron el remolque )declar el re#erendo y a!adi que era un Agran dansB, un trmino del argot camionero que se re.era al #ehculo "ltimo modelo, lleno de calaba%as, que iba unido a la cabe%a tractora +eterbilt, de dieciocho ruedas). ;isit a 0oses en el hospital. *l re#erendo mo#i la cabe%a con triste%a). *l pobre hombre da la impresin de que lo ha atacado un perro de presa. )-C qu cuenta que le hicieron/ +inn empe%aba a irritarse otra #e%. No le gustaba que un in#itado estu#iera me or in.ormado que l. )3u te hace pensar que ese tipo sea el Agente ;erdad/ )pregunt +ossum, que saba de ordenadores y era el responsable de comprobar cada ma!ana la p&gina ?eb del Agente ;erdad para #er si haba algo

que 9moJe debera saber. +ossum tambin se encargaba de todo lo relacionado con :nternet, como la b"squeda de camiones de dieciocho ruedas que pudiera haber aparcados con un rtulo de Aen #entaB, as como de no#edades relacionadas con e(posiciones de camiones, carreras, pie%as y accesoD ros, mercados rurales, asaltos a transportes, contrabando y .ronteras con 1anad&. +ossum tambin .recuentaba p&ginas ?eb de sus temas .a#oritos, como la del club de .ans de A>onan%aB y las de cualquier con#encin que estu#iera relacionada con la serie a la que, por supuesto, no asistira nunca. 6ambin haba una gran cantidad de mensa es electrnicos de los contactos de 9moJe en los ba os .ondos, la mayora de los cuales eran annimos. )0oses dorma en el +eterbilt )deca el re#erendo 2ustice), cuando de repente apareci ese &ngel para proporcionarle una e(periencia "nica... C enseguida lo asaltan esos demonios y lo arro an al pa#imento, propin&ndole golpes y patadas y na#a a%os... )-No tena echado el seguro/ )pregunt +inn como si insinuara algo, puesto que tena por costumbre considerar a la #ctima culpable de lo que le suceda5 +inn ya estaba dispuesto a sentenciar que 0oses 1uster no habra sido atacado por demonios, piratas de autopista o lo que .uese, si se hubiera preocupado de echar el seguro. 9upongo que no, pero eso no signi.ica que la culpa .uera suya. )*l re#erendo lan% una mirada se#era a +inn. )7*h )terci 1uda), qui%& diga en qu hospital est& y podamos ir a acabar con l8 )No, yo no creo que +inn sea el Agente ;erdad )+ossum e(puso su opinin). No es l, a menos que escriba mucho me or de lo que habla. 1reo que el Agente ;erdad es un polica, como su nombre indica. Fi aos que siempre habla de piratas y de A4N y esas cosas. 9er& me or que andemos con o o y que no #enga tras nosotros, porque ese tipo sabe descubrir cosas y t" ya has estado encerrado una #e% )mir a 9moJe ). C hay una descripcin tuya circulando por ah5 qui%& ser& me or que nos ol#idemos de la piratera y busquemos empleo en una tienda o algo as... )71ierra la boca8 )grit 9moJe. $a puerta de aluminio del remolque se abri y Unique entr cargada con una bolsa de pl&stico. Necesito pasta )di o a 9moJe). 0e la debes. )Atiendan, pues, #ecinos, buenos ciudadanos. )+inn #ol#a a dirigir el dedo a la c&mara, concentrado de nue#o en su penosa e(periencia. Al diablo 0oses 1uster o quien .uese). 9i han #isto a un chico blanco, de aspecto corriente, con guede as, ll&menme ahora. )-;es/ 76e di e que hay una descripcin8 )e(clam +ossum. )-<an dicho algo de la lesbiana que muri en >elle/ )pregunt

Unique, y se #ol#i hacia el tele#isor. )-3u lesbiana/ )pregunt 9moJe con un boste%o. )No )inter#ino +ossum). +ero el Agente ;erdad lo mencion en su p&gina, aunque no di o que .uera lesbiana. $e pide al p"blico que le d pistas. A Unique le pareci muy di#ertido. No haba pistas. Al salir del bar con la mu er se haba #uelto in#isible, de .orma que nadie pudo #erla y en consecuencia tampoco dar pistas al Agente ;erdad ni a cualquier otra persona. +or supuesto, hacerse in#isible tena sus incon#enientes. Finalmente, Unique se haba dado cuenta de que la reorgani%acin de sus molculas tras conseguir su 'b eti#o era la causa, probablemente, de que casi no recordara nada despus del hecho. C re#i#ir sus crueldades era la me or parte. )1o a el tel.ono ahora mismo. )+inn repiti el n"mero de tel.ono que apareca en la parte in.erior de la pantalla). 9i la pista se con.irma y lo cogemos, le en#iar quinientos dlares. $es ha hablado A. +. +inn, en A1ara a cara con +innB. >uenas noches )se despidi con una gran sonrisa. )6al #e% deberamos salir por ah a #er qu se cuece )sugiri 1at, harto de la emisin y de las noticias locales que seguan). ;amos, saco la lona del coche y salimos de ca%a. )9 )gru! 1uda). 1asi se ha acabado la cer#e%a y slo me queda un pitillo. 7;aya8 )9e puso en pie y se despere%). +odramos buscar a ese cabrn de 1uster y matarlo en el hospital antes de que sople algo. )No sabe nada m&s de nosotros )replic 9moJe). C silo hubieras matado en su momento )a!adi, mirando a +ossum), ahora no tendramos que preocuparnos de eso. +ossum haba bebido demasiada cer#e%a mientras buscaban su presa esa noche y le haba .allado un poco el pulso (por lo cual daba gracias en secreto) al abrir .uego, de modo que la bala haba herido a 0oses en el pie, hacindole saltar la bota. )9igo pensando que deberamos encontrarlo )di o en contra de sus #erdaderos sentimientos). *sta #e% le #olar la cabe%a. Fingi ser tan .ro y #iolento como 9moJeN sac su nue#e milmetros de detr&s de sus holgados #aqueros y apunt al tele#isor como si .uera una cama de hospital. 9moJe se incorpor de un salto, agarr el .usil y apunt a la cabe%a de +ossum, que solt el arma. )9i te cargas la tele, peda%o de mierda, t" eres el siguiente. +ossum trag sali#a con di.icultad, abri los o os como platos y suplicN )9moJe, no. 7+or .a#or8 *staba bromeando, -#ale/ )Necesito mi dinero )insisti Unique con #o% sua#e y tranquila al

tiempo que sus o os se encendan. 9u 'b eti#o empe% a crear aquella tensin insoportable dentro de su 'scuridad. 9moJe no le prest atencin. 1on una risotada, dispar un tiro al suelo y la bala rebot contra una l&mpara. $uego indic a +ossum que recogiera el arma. @ qui%& le pegue un tiro a la perra, ya que tanto te gusta el bicho, parece. 4e hecho... 76r&elo8 )7No8 )e(clam +ossum. +or .a#or, 9moJe. 7No puedes cargarte a la perra8 7C no me gusta8 7No soporto al maldito bicho, pero lo necesitamos8 7No se te ocurra desperdiciar una bala en ella, toda#a8 )Alg"n da me la acabar cargando )mascull 9moJe). @, me or a"n, #oy a prenderle .uego. +ero no lo har hasta que haya terminado con esa %orra de <ammer. ;a a recibir una leccin por hacer que me encerrasen. 7*lla y ese odido Andy >ra%il8 +ossum se retir a su habitacin a rega!adientes. All se sobresalt al #er una .oto de +opeye con un abriguito ro o que llenaba la pantalla del ordenador. $a +opeye de carne y hueso dorma sobre la cama de +ossum, y reconoci su retrato escaneado tan pronto ste la despert. )70ierda8 )susurr mientras lea r&pidamente el "ltimo artculo del Agente ;erdad. 7No podemos contarle esto a 9moJe8 )ad#irti a +opeye al tiempo que la coga en alto5 la perrita empe% a temblar de e(citacin y de miedo. 7*l Agente ;erdad saba, de alg"n modo, que +opeye haba sido raptada y a"n estaba #i#a8 $a estaba buscando y peda a todos colaboracin. +or supuesto, +opeye saba muy bien que el Agente ;erdad era Andy porque haba odo muchas con#ersaciones pri#adas entre ste y su due!a cuando la p&gina ?eb era slo un plan. A contiD nuacin, Andy haba desaparecido bruscamente y, poco despus, le toc a +opeye. )Co no te har da!o, peque!a )le cuchicheaba +ossum al odo). +ero 9moJe es malo. Ca sabes lo malo que es, y tenemos que asegurarnos de que no sepa que el Agente ;erdad o.rece recompensa por ti y anima a todos a participar en una batida, igual que en A>onan%aB. A +opeye no tenan que recordarle la maldad de 9moJe y habra renunciado a su ardilla de trapo .a#orita a cambio de la oportunidad de hincarle los dientes en el tobillo. 3uedara traumati%ada para siempre por el recuerdo del momento de distraccin en que su due!a la haba de ado salir por la puerta y mientras ella comprobaba si haba cerrado bien el gas de la cocina. 6odo sucedi muy deprisa. 9u due!a #ol#i corriendo a la cocina mientras ella ol.ateaba la hierba unto a la acera5 de pronto, un 6oyota $and 1ruiser negro aceler en la calle, .ren en seco a su lado y +ossum llam a +opeye por su nombre, mostr&ndole una chuchera.

);en aqu, +opeye, s buena chica )di o +ossum como si .uera el ser humano m&s simp&tico del mundo). 70ira qu tengo para ti8 Antes de que se diera cuenta, la perrita era capturada y arro ada a la parte trasera del $and 1ruiser que conduca aquel monstruo mal#olo, 9moJe. $le#aron a +opeye al Minnebago, donde permaneca desde entonces, y todas las noches so!aba con su due!a que, seg"n deca 9moJe, estaba muerta. 4urante un tiempo la perrita no le haba credo, pero ya se haba resignado a la posibilidad de que su due!a ya no estu#iese en este mundo porque, si a"n estaba #i#a, a aquellas alturas sin duda ya la habra encontrado y habra en#iado a 9moJe a la c&rcel para el resto de su podrida e(istencia. +ossum agarr a +opeye con .uer%a y la lle# de #uelta al saln. *l hombre haba aprendido a .ingir cosas, incluidos sus sentimientos. 6u#o cuidado de actuar como si ocuparse del rehn canino .uera una molestia. Nunca demostraba que l y +opeye se lle#aban bien y que la perra era qui%&s el "nico consuelo c&lido y amoroso en su #ida, aparte de los programas antiguos de tele#isin que miraba mientras los dem&s piratas de la autopista dorman. +opeye se acurruc en el rega%o de +ossum y le lami la mano. )76e he dicho que no me lamas8 )minti +ossum. A esas alturas, la perrita ya entenda la antipata que .inga tenerle +ossum cuando 9moJe andaba cerca. )6al #e% sea hora de en#iarle a <ammer un mensa e que diga que hemos encontrado a su perra )di o 9moJe. *ntreg a Unique el dinero que le reclamaba y la muchacha se march en silencio). As #endr& donde la citemos y, cuando se presente, podr #olarle la cabe%a a ella y tambin a >ra%il. )9 )asinti 1uda). $le#as meses diciendo eso, 9moJe. C yo siempre te repito lo mismoN -C si se presenta con m&s agentes/ -3ue pasara si >ra%il se sal#a del primer tiro/ ,ecuerdo que nos contaste que la "ltima #e% que tu#iste un encuentro con l acabaste en la c&rcel, de modo que este >ra%il debe de ser todo un tipo. )7Nada de eso8 7Aqu el "nico tipo que hay soy yo8 3ui%& matemos a todo el que se presente. )9moJe se #ol#i hacia +opeye y a!adi en tono burln)N C a ti, la primera. +ossum, encierra a ese saco de pulgas en tu habitacin, en#a un mensa e electrnico al capit&n >onny y preg"ntale cu&ndo cara o #amos a actuar y a usar la perra para pillar a esos cabrones. 7*stoy harto de esperar8 )a!adi, dirigindose a todos los presentes). 7;e a buscar el coche8 )orden a 1at. +ossum se conect a :nternet, clique en AFa#oritosB y abri la p&gina ?eb del capit&n >onny, un sitio egocntrico y cargado de autobombo que mostraba en la p&gina de presentacin la (ilogra.a de un >arbanegra .ero%. +ossum .ue a la seccin A1mo contactarB y teD cle el siguiente mensa e, que era lo contrario a lo que quera 9moJeN

3uerido capit&n >onnyN $os piratas a"n no estamos preparados para dar el gran golpe. $o tendremos al corriente. 9inceramente, +irata +ossum 0a or 6rader tomaba un banana split en el despacho de su casa cuando lleg el mensa e. 1ada #e% estaba m&s molesto con el pirata +ossum y sus toscos y criminales colegas, .ueran quienes .uesen. 6rader haba mantenido su palabra de .iltrar in.ormacin a los piratas y mantener su acti#idad oculta a los medios de comunicacin, pero hasta el momento no haba sacado nada de ello. 9era me or que lo recompensaran adecuadamente tan pronto como los piratas dieran el Agran golpeB, que 6rader crea relacionado con el paso de un gran ali o de cocana, herona y armas a tra#s de la .rontera canadiense. 6ecle un mensa eN 3uerido pirata +ossumN 1omo siempre, me alegro de tener noticias tuyas, pero permteme recordarte que cuando organic el secuestro de +opeye para que pudierais tender una emboscada a la superintendente <ammer, el trato .ue que me compensarais de .orma generosa. <e sido paciente durante meses, pero ahora las condiciones han cambiado. Ca no quiero el V@ sino el I@ por ciento del botn, en met&lico, guardado en una bolsa impermeable y depositado donde yo os diga. C te recuerdo que si no cumpls conmigo, me #er obligado a usar la .uer%a. 9inceramente, *l in.ame capit&n >onny 11 $a negra puerta .rontal del asador ,uth 1hris se abri despacio y el gobernador 1rimm y la primera dama salieron de la que anta!o .uera la casa de la plantacin, escoltados por todos lados por unos circunspectos agentes de la +roteccin de +ersonalidades que #estan unos pulcros tra es. $as cuatro hi as de los =rimm, todas solteras y con m&s de treinta a!os, caminaban tras sus importantes padres y quedaban aisladas del resto de los comunes mortales por otro muro de policas en la retaguardia de la marcha. 0aco#ich se apresur a tirar el cigarrillo y se despleg como si .uera una tumbona al apearse del coche mientras Andy se alisaba el uni.orme, asegur&ndose de que todo, la corbata, las esposas, el spray de pimienta, la porra elctrica, la municin e(tra y el silbato estu#ieran

en su sitio. Ad#irti que tal #e% no .uera buena idea sacar a relucir el asunto de 6angier o hablar de <ammer ante tantos o os y odos. <ammer quedara muy mal si sus agentes se enteraban de que el gobernador no le de#ol#a las llamadas ni se entre#istaba con ella. C, #iendo cmo caminaba el gobernador, Andy no saba si estaba o no totalmente sobrio. )0ira, es imposible que el gobernador se acuerde de ti o que la hi a a la que molestaste diga algo )lo tranquili% Andy, alcan%&ndolo mientras el distinguido grupo se acercaba). 1reo que ser& me or que hable con l a solas. 0e parece que est& un poco borracho. 0aco#ich no tena intencin alguna de ayudar a Andy a conseguir una audiencia pri#ada con el gobernador, sobre todo si ste estaba algo bebido o se mostraba m&s contento y generoso de lo habitual. $o "nico que le .altaba a 0aco#ich era que Andy terminase siendo el perro .aldero del gobernador, adem&s de serlo de <ammer. 0aco#ich lle#aba a!os intentando ganar reconocimiento social e incluso a.ecto por parte del gobernador, y todo haba sido en #ano. Adem&s, el incidente del billar no contribua a arreglar las cosas. )7>ah8, yo ni lo intentara. )0aco#ich trat de desanimar a Andy). 9obre todo si est& borracho. 1uando est& borracho es especialmente me%quino. 0aco#ich se sinti algo culpable por mentir a Andy y entrometerse en sus cosas, pero no poda e#itarlo. 6ema que su escalada al (ito pro.esional se #iera truncada y que, si no se conduca con astucia, terminase de guardia urado en un centro comercial o de piloto de empresarios racistas en una agencia de .lete de helicpteros. +ero para su sorpresa y preocupacin, Andy no le hi%o ning"n caso y se acerc al gobernador y le estrech la mano. As que ahora me protege el * rcito. )*l gobernador pareca encantado al #islumbrar que la sombra que tena delante era un hombre alto y con uni.orme, por lo que deba de pertenecer al * rcito o la =uardia Nacional). *sto me gusta. $as tres hi as mayores de =rimm rodearon a Andy como sangui uelas en una sangra mientras la cuarta, que e#identemente no haba superado la adolescencia, mascaba chicle. *l gobernador 1rimm sonri y se dio unas palmaditas en los bolsillos en busca de la lupa, que haba enganchado a su relo de bolsillo con el .in de que su amado instrumento ptico no #ol#iera a acabar en la bombonera. Al otro lado de la lupa apareci un inmenso o o que escrutaba quin poda estar presenciando sus generosas proposiciones a un o#en soldado. )Co siempre digo que, cuanta m&s proteccin, me or )coment el gobernador. -1mo te llamas, soldado/ )Andy >ra%il. 0e gustara ser su piloto, gobernador, si a usted le parece bien. 1uando tenga un momento, podramos hablar de ello.

)Apuesto a que tambin quieres incorporarte al cuerpo de +roteccin de +ersonalidades... No era la primera #e% que el gobernador oa aquello. 6odos los policas estatales a los que haba conocido queran ser agentes de +roteccin de +ersonalidades, del mismo modo que muchos agentes .ederales deseaban entrar en el ser#icio secreto. *ra una cuestin de poder. 9e trataba de estar lo m&s cerca posible del trono. *studi a Andy y distingui con di.icultad que se trataba de un o#en atracti#o, de buena constitucin pero sin ser un armario de m"sculos como esos otros hombres y mu eres que protegan a la primera .amilia. *l de Andy era un cuerpo e.ica% que poda dan%ar alrededor de un problema en #e% de lan%arse de cabe%a contra l. *l gobernador #io en el o#en al yerno per.ecto, casado con alguna de sus hi as. $uego su mente sobrecargada y embriagada ad#irti que no estaba muy seguro de poder con.iar en su esposa cuando aquel o#en tan atracti#o y encantador rondase cerca. +ese a urar que deca la #erdad con la mano i%quierda sobre la >iblia de la .amilia 1rimm, la primera dama no haba con#encido a su marido de no tener escondidos a sus amantes en los armarios de la mansin. *l da anterior, 1rimm haba #uelto a casa sin pre#io anuncio a la hora del almuer%o y descubri a +ony arrodillado en el suelo, .rotando con un trapo el interior de un armario. )-3u haces/ )le pregunt el gobernador, buscando la lupa que colgaba de la cadena de su relo . )Aplico un poco de pulimento para muebles sobre la madera ) respondi +ony, ner#ioso, mientras pasaba el pa!o por las rayas que los trbedes haban de ado en la madera de pino. 6ena que haberlo hecho hace tiempo, pero no he encontrado el momento hasta hoy. <ay una estupenda sopa de guisantes al .uego, si le apetece... )-$le#a amn/ )1on la ayuda de la lupa, el gobernador e(amin las melladuras que se apreciaban en la #ie a madera). -1mo ha podido rayarse esta madera/ *s como si alguien con botas de tachuelas se hubiera escondido dentro del armario, o tal #e% alguien con %apatos de baile. )3ui%& sea del aspirador )sugiri +ony mientras cubra las rayas lo m&s deprisa posible). 9iempre digo a las asistentas que no guarden los aspiradores en los armarios de la ropa. 0e temo que la sopa s lle#a amn. No saba que #iniera a comer, se!or, o me habra asegurado de que no le pusieran amn ni hueso de amn. 0ientras +ony le contaba todo aquello, el gobernador detect un sonido met&lico, como si alguien ba ara las escaleras corriendo. 1rimm tambin corri y, aunque no alcan% a #er el origen de aquel e(tra!o ruido, sospech que se trataba de un hombre con espuelas o arD madura. 9us temores acerca de la in.idelidad de su esposa empe%aron

a gra%nar dentro de su psique. -9u mu er ligaba con hombres a tra#s de :nternet y luego se en%ar%aban en uegos se(uales de .antasa y dis.races/ $a imagin en poses erticas unto a unos #enes y #iriles amantes que por toda #estimenta lle#aban espuelas o un casco con una pluma, o tal #e% las dos cosas. 0aude y sus lasci#os acompa!antes practicaban un se(o ruidoso y met&lico, y tal #e% utili%aban imanes para aumentar su per#ertido placer antes de que ella, de repente, se .i ase en las telara!as del techo y empe%ara a negar sus .a#ores a aquellos ciberhombres del mismo modo que se los haba negado al gobernador durante tantos a!os. 9eguro que Andy >ra%il tambin andaba metido en el lo. -1mo tener la certe%a de que Andy no haba conocido an tes a 0aude en :nternet y que quera ser piloto de la priD mera .amilia para estar cerca de ella/ +ara entrar en +roteccin * ecuti#a primero tienes que ser agente de la +olica *statal )le di o a Andy en tono autoritario y antip&tico. )Ca lo soy, gobernador. C andamos escasos de pilotos )a!adi Andy, dirigindose a la primera dama. *l no era se(ista y no trataba a las esposas de los dem&s como si .ueran apndices. )+ues "ltimamente tenemos siempre el mismo piloto )di o ella, irritada por el comentario y mirando a 0aco#ich con el ce!o .runcido. -3u haba sido de todos sus pilotos/ +or lo que ella recordaba, a principios de a!o tenan muchos y supuso que el problema deba de ser la nue#a superintendente de la +olica *statal, aquella mu er e(igente y mandona con los hombres. 6rader tena muchas cosas desagradables que decir sobre ella. 6al #e% haba llegado el momento de escribirle una nota y pedirle m&s pilotos. $a se!ora 1rimm recurri a su dicho m&s querido y lo e(pres en #o% alta. )*n la #ariedad est& el gusto y es la salsa de la #ida )di o. )+erdone/ )Andy estaba desconcertado. )3uerra saber si est& de acuerdo en eso. )*n la mayora de casos )replic Andy, que capt que lo estaban poniendo a prueba). +ero no siempre. +or e emplo, para ir a traba ar no utili%o m&s ropa que el uni.orme. 0e gusta mucho el uni.orme de la +olica *statal y lo lle#o a gusto cada da, por lo que eso de la .alta de #ariedad no representa para m un problema. )-3u/ )*l gobernador desci.r el cdigo secreto de su mu er y se qued pasmado de que resultara tan .lagrante. $a imagin practicando el se(o con aquel tipo, Andy, que probablemente no lle#aba encima nada m&s que el cinturn del uni.orme). *n la #ariedad no est& el gusto ni ninguna otra cosa. $a salsa de la #ida no es la #ariedad, sino la lealtad y el ser#icio. -3u es para ti la salsa/ )pregunt 1rimm a gritos mientras obser#aba con la lupa a su in.iel esposa. )1&lmate, querido )di o la primera dama, recordando de repente que haba escondido trbedes en el armario de las salsas y las especias

y pensando que tal #e% sera me or no aludir a ellas de nue#o). 6e di e que no comieras tanta crema amarga ni tanta mantequilla. Ca sabes lo mal que le sienta a tu submarino. )$a mu er con.iaba en que aquello distraera su atencin). 6oda esa grasa animal y esos productos l&cteos son combustible para tu submarino y la salsa no es el problema, porque en la cena no has tomado salsas. Ca sabes que en casa siempre e#itamos las salsas, y con buena ra%n. C no las mencionemos m&s, no #aya a ser que hagas asociaciones que irriten a tu submarino y lo impulsen hacia una turbulencia que podra terminar en arandelas sueltas, .ugas de lquido y lodo al%&ndose desde el .ondo de tus intestinos. C bien, agente >ra%il... 3u nombre tan e(tico. -*s usted suramericano/ *stas son 1onstancia, =racia y *speran%a, -las conoce/ $a primera dama se detu#o antes de pronunciar el nombre de su cuarta hi a, la mu er m&s o#en y la menos atracti#a de todas las que haba en el aparcamiento. )-C t"/ )pregunt Andy a la chica, suponiendo que se llamara =ula o +ere%a debido a su apariencia y a su conducta. )-A ti qu te importa/ )$a muchacha re#ent de un mordisco el globo que haba hecho con el chicle y Andy qued sorprendido por su contundencia y .alta de encanto). Ah, y te #i marcharte en un coche sin distinti#os. -4e qu sir#e ir en un coche sin distinti#os si se lle#a uni.orme/ )lo rega!). *s de retrasado mental. )6u acento no es de aqu. )Andy pas por alto los malos modales e intent ubicar aquel marcado acento nasal. 6ampoco quera contarle que <ammer insista en que condu era un coche sin distinti#os, ya que era un periodista clandestino y pre.era que llamara la atencin lo menos posible. )Nac en =rundy, en las minas de carbn )di o la insolente hi a del gobernador. )No es cierto. )$a primera dama se haba quedado pasmada). Co estaba embara%ada de ella cuando, durante una campa!a electoral, hicimos una r&pida #isita a la %ona de minas de carbn de la .rontera oeste de ;irginia )le cont a Andy mientras el gobernador segua mirando con la lupa en busca del helicptero y los agentes de +roteccin se arracimaban en torno a la .amilia, a la espera de rdenes ). +ero naci en el hospital, como el resto de mis hi as )a!adi, indignada, la se!ora 1rimm, y lan% una mirada de reproche a la chica, que segua sin tener nombre. )9upongo que siempre podra utili%arse otro piloto )di o el gobernador 1rimm en tono abatido, deseando no haber comido tanto y humillado por el hecho de que su mu er hubiese hablado en p"blico del submarino. <aba #eces en que >ed.ord 1rimm se lamentaba de la #ida. *n

;irginia los gobernadores no podan sucederse en el cargo, por lo que siempre haba tenido que esperar cuatro a!os antes de #ol#erse a presentar a las elecciones. 4urante #einte a!os se haba reciclado meD diante aquel arcano, anticuado y ridculo sistema de gobiernoN comandante en e.e durante una legislacin para #ol#er al sector pri#ado durante la siguiente, y luego de #uelta a la mansin. *n esos momentos la 1asa >lanca era un ob eti#o m&s peque!o y distante. *l gobernador 1rimm tena casi setenta a!os, el #odJa le suba directo a la cabe%a y su mal equipado submarino casi nunca segua el rumbo pre#isto. $os agentes de +roteccin estaban cada #e% m&s ner#iosos. Alrededor de ellos se congregaba una multitud. Andy no era est"pido y saba que ser piloto del gobernador lle#aba un premio a!adidoN cuanto m&s cerca de l estu#iese, m&s in.ormacin podra recabar para los artculos del Agente ;erdad. )=obernador )di o Andy), permtame decirle que ser& para m un gran honor lle#arle a usted y a su .amilia en un helicptero nue#o y, aunque yo no sea un agente de +roteccin, conmigo tambin estar&n protegidos. -+odramos hablar de esto un momento en pri#ado/ No, supongo que no... 0aco#ich arda de indignacin, pero nadie lo notaba porque a los agentes se les ense!aba a no demostrar sus sentimientos. 9u "nico consuelo al #er cmo Andy lo eclipsaba en aquella .ra noche de septiembre era que l s saba el nombre de aquella horrible hi a peque!a de 1rimm. ;aya si lo saba. Nunca haba hablado con ella, ni siquiera cuando la gan al billar, pero no la perda nunca de #ista tras la m&scara oscura de sus ga.as de sol. 9e llamaba ,egina, pronunciado a la manera brit&nica, y eso era parte de lo que .allaba en ella, adem&s de su desa.ortunada obesidad y el ancho y .eo rostro. *ntre los agentes de +roteccin era bien sabido que ,egina tena unas inclinaciones que no coincidan con los implaD cables intentos de la primera dama de casar a sus indeseables hi as. )*l agente >ra%il no es un gran piloto )susurr 0aco#ich a la primera dama tras decidir que la me or manera de proteger su territorio era traicionar a Andy), pero est& soltero y "ltimamente ha estado muy deprimido. 1reo que est& muy solo. )73u triste8 )di o la primera dama). +ues lo in#itar a la mansin, claro que s. )'h, eso estara muy bien, se!ora )replic 0aco#ich, como si .uese el o.recimiento m&s generoso que nunca hubiese escuchado. 0aco#ich pens, con un punto de satis.accin #engati#a, que Andy >ra%il no tena ni idea de dnde se estaba metiendo. Al blanquito guapo le iban a sacar las entra!as igual que al hombre de pa a que se lle#aban los monos #oladores siguiendo las rdenes de su super#isora,

la mal#ada bru a del oeste, o de donde demonios .uese. )>ueno, creo que deberamos irnos )di o el gobernador al notar que su submarino se precipitaba en la oscura bilis que e(pulsaba su #escula). No me siento bien. No debera haber comido ese pastel con chocolate belga .undido que 6rader hi%o ser#ir en el restaurante. *s cierto, 0aude, tengo que prescindir de los dulces )a!adi, dirigindose a Andy, que lo escuchaba con atencin. 0aco#ich y los otros agentes se lle#aron de all a la primera .amilia y escoltaron a sus miembros hasta el helicptero en#ueltos en una oscuridad protectora. Andy sac el tel.ono m#il, decidido a llamar al asador para decirles que metieran los restos del pastel en una bolsa de pl&stico, pero record que haba prometido a <ammer que hablara al gobernador de la situacin en 6angier. 0ientras corra hacia el helicptero, el motor se puso en marcha y las palas empe%aron a girar. )7=obernador8 )grit Andy). 7$a superintendente <ammer tiene noticias urgentes y necesita hablar con usted8 )*l ruido de la hlice se trag sus palabras. )7<uelo a tabaco8 )$a primera dama se dispar como una alarma detectora de humo y se protegi el peinado rgido de una repentina corriente de aire. )No he sido yo )di eron a una todos los agentes. 9moJe y sus perros de la carretera contemplaban la escena desde el otro lado del cristal ahumado de su todoterreno 6oyota de color negro, que haba sido robado en Nue#a CorJ y, despus de algunas transacciones, haba terminado en sus manos, con placas nue#as de matrcula y el n"mero de identi.icacin del #ehculo borrado. $os piratas estaban circulando por el centro comercial de >ellgrade, donde se encontraba el asador ,uth 1hris, tras unos #ie os &rboles, cuando el inmenso helicptero detenido .rente al restaurante llam su atencin. Ninguno de los piratas de las autopistas haba #isto am&s una cosa as, y cuando el piloto pis a .ondo el acelerador 9moJe y su cuadrilla contemplaron boquiabiertos la #elocidad de las palas y el destello de las luces de aterri%a e mientras los &rboles eran sacudidos por una r&.aga huracanada. )2oder8 )e(clam 9moJe, sorprendido. *ra raro que demostrase emociones que no .ueran la ira y el odio). -<abis #isto eso/ +asmados, 1uda, +ossum y 1at permanecieron sentados en silencio. *l ruido de la hlice retumbaba en sus odos y les e(citaba de .orma lasci#a la sangre. )0e pregunto si ser& muy di.cil pilotar uno de esos cacharros )di o 9moJe). -:magin&is lo que podramos hacer con un trasto de sos/ 7A tomar por culo los camiones8 Nunca nos cogeran y podramos entregar nosotros mismos la mercanca en 1anad&5 necesitaramos la mitad de

tiempo y podramos prescindir del intermediario. *l helicptero se ele# e inund de lu% cegadora la hierba que se agitaba arremolinada. Al otro lado de una gran #entana lateral, 9moJe distingui a una de las hi as del gobernador que abra una bolsa de comida basura, patatas .ritas probablemente. $uego se .i en algo m&s. Andy >ra%il #ol#a corriendo a su coche sin distinti#os. ;er de nue#o a aquel hi o de puta encendi a 9moJe. *n la poca en que Andy era polica municipal, <ammer y l lo haban arrestado y encarcelado. 0ientras estaba en la celda, 9moJe no haba pasado un solo da sin acariciar .antasas s&dicas sobre lo que les iba a hacer a aquel par de policas. )>ueno, bueno, bueno )di o 9moJe cuando el helicptero se ele# sobre los &rboles y retumb en el cielo, mirad quin est& ah. 6al #e% debera #olarle ahora mismo la tapa de los sesos, oder. )-3u sesos/ )1at apart los o os de la brillante lu% que rasgaba la noche y sigui la mirada #engati#a de 9moJe, que estaba cla#ada en un agente rubio que montaba en un coche sin marcas. )+or qu quieres #olarle los sesos ahora mismo/ )protest +ossum mientras 9moJe pona en marcha el todoterreno. No ir&s a hacer algo as con toda esa polica por aqu, -#erdad/ -*st&s loco o qu/ 9i quieres hacerlo, yo me ba o del coche. +ossum iba sentado delante y cuando agarr la mani a de la puerta 9moJe le peg en la cara con el re#s de la mano. 1uda y 1at se encogieron en sus asientos, en silencio. 4espreciaban a 9moJe, pero no tenan donde ir y en aquellos momentos andaban metidos en tantos problemas que lo m&s con#eniente era conser#ar aquel empleo. 6anto 1uda como 1at haban debutado en bandas calle eras de esas que ahora estaban tan desprestigiadas. 9er un pirata era como ser de la ma.ia, se di o 1at para tranquili%arse, y permaneci quieto, sin parpadear, en el asiento del todoterreno. Nadie se meta con 9moJe y sus perros de la carretera5 ellos perseguan premios m&s importantes que asaltar a la gente, robar en ca eros autom&ticos y disparar desde el coche slo por di#ersin. <aca pocos das, 9moJe los haba lle#ado a una galera comercial y les haba comprado %apatillas NiJe y toda la pi%%a y las patatas .ritas que pudieran comer. @ sea que no era tan malo, intentaba consolarse +ossum, aunque estaba harto de que 9moJe le pegara y de temer que se ensa!ase o matara seres inde.ensos como la pobre +opeye. 1uando +ossum era peque!o, su padre tambin le pegaba y haca cosas horribles en la mesa, como cla#ar el cuchillo en la madera de la mesa y arro ar la comida al otro lado de la habitacin. A su padre le gustaba ca%ar cone os y mandaba a los perros a por ellos para contemplar cmo despeda%aban a aquellas peque!as criaturas que gritaban. +ossum empe% a .altar a clase y se quedaba a oscuras en el stano, #iendo

tele#isin. 1on el paso de los a!os, de de crecer y slo sala del sD tano muy tarde por la noche para saquear la ne#era y el mueble bar cuando sus padres haban terminado de pelear y se haban acostado. +ossum nunca caus ning"n da!o hasta que .ue capa% de #er en la oscuridad y hasta que la lu% del sol le dola en los o os. *ntonces empe% a salir del stano despus de la medianoche y a recorrer el lado norte de 1hamberlayne A#enue para contemplar los coches que circulaban y la gente que caminaba, una gente que poda ir y #enir a su aire sin tener que pasarse la #ida en un stano escuchando los destro%os que su padre haca en la casa, las pali%as que daba a su madre y las torturas que in.liga a los animales. Una noche, hacia las dos de la madrugada, +ossum se encontraba rondando por el aparcamiento del centro comercial A%alea y #igilaba el ca ero autom&tico con la esperan%a de que alguien hubiese ol#idado sacar dinero de la ranura, cuando apareci un 6oyota todoterreno y se detu#o. +ossum empe% a correr, pero 9moJe era demasiado r&pido para l y, cuando quiso darse cuenta, se descubri inmo#ili%ado en el suelo5 un chico blanco que lle#aba el cabello a lo rasta le cla# una pistola en la sien mientras le ordenaba montar en el todoterreno. 4esde entonces, +ossum haba sido un perro de la carretera y a #eces echaba de menos el stano y pensaba en su madre. Una #e%, slo una, la haba llamado desde un tel.ono p"blico. )6raba o en el turno de noche )le e(plic a su madre), pero no puedo decirte dnde, mam&, porque pap& #endra a buscarme, ya sabes. -1mo #an las cosas/ )'h, cari!o, a #eces no #an mal )respondi ella en aquel tono #encido que +ossum conoca tan bien). +or .a#or, 2erry, #uel#e a casa )a!adi la mu er, porque el nombre autntico de +ossum era 2eremy $ittle). 6e echo de menos, peque!o. No te preocupes de nada. )4entro de la cabina tele.nica llena de pintadas, +ossum sinti una pun%ada en el pecho). =anar dinero su.iciente para sacarte de ah y lle#arte a #i#ir a un buen motel donde l no pueda encontrarnos am&s. +ossum ya haba #isto que la di.icultad de aquel plan radicaba en que 9moJe siempre se quedaba los premios en dinero y daba algo de pasta a sus perros con.orme la necesitaban, pero no les permita acumularla. +ossum coma, beba y .umaba toda la hierba que quera5 lle#aba bonitas %apatillas deporti#as y unos #aqueros inmensos que siempre se le caanN iba equipado con un busca, un tel.ono m#il, un 9istema de Ubicacin =lobal =+9 port&til, una pistola y dispona de una habitacin para l solo en el remolque. 9in embargo no tena ahorros y era poco probable que alguna #e% los tu#iera. +ens en ello y la cara le escoci y el labio le sangr. *chaba de manos a su madre y ad#irti que 9moJe era peor incluso que su padre.

)No puedes matarlo ahora mismo. )+ossum intent que 9moJe entrara en ra%n). 9er& me or que esperemos y hagamos la gran mo#ida. *ntonces podremos librarnos de todos a la #e%, incluida +opeye. )No te preocupes )di o 9moJe mientras regresaba a <uguenot ,oad y aceleraba). No #oy a cargarme a >ra%il esta noche, delante de toda esa gente. +ero cuando llegue el momento oportuno se enterar&, lo mismo que esa puta de <ammer. 72a8 6al #e% utilice a +opeye para dar de comer a un pit bull y luego de e el esqueleto en su patio. )9i haces eso, ya no conseguir&s nada m&s )di o +ossum con .ingida despreocupacin. *sa perra es tu me or premio, 9moJe. Ca sabes que esa polica har& cualquier cosa por recuperar el animal, as que ser& me or que uegues bien tus cartas y tengas paciencia. 6al #e% podras utili%ar a +opeye para pillarlos a los dos a la #e%. 3u te apuestas a que >ra%il conoca a la perrita y no le ha gustado nada que desapareciera/ )9, los pillar a los dos, claro que s, oder. 7$os dos a la #e%8 ) 9moJe intent seguir el helicptero que se perda a toda prisa en el hori%onte iluminado de la ciudad. *ntonces los lle#aremos a la casaD club )como llamaba al remolque #i#ienda), y tendr todo el tiempo del mundo para hacerles da!o de #erdad antes de #olarles el cerebro y echar sus malditos cuerpos al ro. $os perros de la carretera saban que, de ni!o, la especialidad de 9moJe haba sido enterrar #i#os cone os y ardillas, aplastar ranas, atrapar p& aros y tirarlos por la #entana, y hacer otras cosas atroces a pobres criaturas inde.ensas. A +ossum no le haba pasado por alto el hecho de que 9moJe pusiera nombre de animales a sus bandidos, como para dar a entender lo que les hara si se pasaban de la raya. )9 tindeles una trampa. )+ossum se es.or% en parecer me%quino y duro). C tal #e% podamos matar tambin a otra gente )a!adi). 3ui%& podramos decirle al capit&n >onny que no #amos a pagarle nada y que si se mete con nosotros le pegaremos un tiro y lo arro aremos al ro. )1alla. )9moJe le dio un bo.etn). 6enemos que a#eriguar dnde aparcan ese helicptero y nos lo lle#amos. 6al #e% tengamos que hacerle un puente. )No ser& necesario )se atre#i a comentar +osssum, que senta pun%adas de dolor en la ore a). <e #isto un reporta e sobre esos cacharros en el 4isco#ery 1hannel. $o "nico que hay que hacer para que se pongan en marcha es pulsar un botn. $uego, le das a un peD que!o manubrio y lo pilotas con una palanca. )1onducir un helicptero no es lo mismo que conducir un coche ) inter#ino 1at). No s si conseguiremos que despegue. )A#eriguad dnde est& el aeropuerto de la +olica *statal )9moJe

orden a sus perros de la carretera). >uscadlo en el =+9. Unique no necesitaba un 9istema de Ubicacin =lobal para encontrar su camino, ni dispona del aparato. 9moJe no le suministraba armas y equipamiento especial, aunque si lo necesitaba, poda conseguir lo que quisiera de l. Unique tena sus propias tcnicas especiales que irradiaban de la oscuridad en la que moraba el na%i que haba en ella. 0ientras conduca el 0iata por 9tra?berry 9treet, se sinti ingr&#ida y #ol&til. 9urcaba la noche, de ando una estela a su paso con su larga melena y con el #iento .ro en su rostro bonito y delicado. Aparc a una man%ana de distancia de la casa del polica rubio sin saber que se trataba de Andy >ra%il, el mismo poli del que 9moJe acababa de hablar. 1uando <ammer y Andy detu#ieron a 9moJe, Unique a"n no conoca a ste, por lo que nunca haba #isto a ninguno de ambos. 9i Unique no hubiese estado poseda por el demonio, habra sido una coincidencia importante el estar acechando no slo al enemigo de 9moJe, sino tambin al Agente ;erdad, y todo sin ella saberlo. +ero en realidad nada de lo que haba ocurrido en la #ida de Unique se deba a la casualidad o la coincidencia. 9u 'b eti#o la haba dirigido, gui&ndola a de ar la bolsa de basura en el porche del polica y a pegar un sobre con cinta adhesi#a en su puerta. *n la cima de una de las siete colinas de ,ichmond, dominando la ciudad, haba una casa antigua, histrica, que 2udy <ammer haba dedicado mucho es.uer%o a restaurar y amueblar de modo impecable. A"n estaba pagando los pla%os de un escritorio de anticuario ante el cual, al otro lado de la #entana, se e(tenda la ciudad en un recon.ortante circuito de luces que le recordaba que tena una tremenda responsabilidad ante los #irginianos y que se haba con#ertido en un modelo para muchas mu eres a lo largo y ancho del pas. *n cualquier caso, no era .&cil encontrar hombres adecuados cuando una se acercaba poco a poco a los sesenta y lle#aba un arma en su bolso de Ferragamo. <ammer se senta sola y desanimada, y se haba lle#ado una conmocin terrible al #er la .oto de +opeye en la p&gina ?eb. +ara las noticias tampoco haba sido un buen daN una mu er presentaba una demanda contra 0c4onaldRs porque, al parecer, se haba quemado con un pepinillo de una hamburguesa mal montada5 m&s tarde, un hombre o.icialmente declarado ciego y su hermano que intentaban robar en un apartamento cometieron el error t&ctico de decidir que el ciego #igilara5 por no hablar de la gente que su.ra co&gulos de sangre a causa de las sirenas de ambulancias, o de la polica local que #ol#a a dragar el ro 2ames en busca de armas, ya que muchos sospechosos declaraban haber arro ado las suyas desde

alg"n puente tras cometer sus delitos. <ammer estaba un poco sorprendida de no tener a"n noticias de Andy. $e preocupaba que el silencio indicara, tal #e%, la imposibilidad de conectar con el gobernador. 3ui%&s Andy y 0aco#ich no hubieran establecido contacto o, en caso a.irmati#o, que los resultados no .ueran de utilidad. 0ientras le daba #ueltas en la cabe%a a tales ideas, son el tel.ono. )-9/ )respondi secamente, como si detestase ser molestada. )9uperintendente <ammer/ )le lleg la #o% de >ra%il al otro e(tremo de la lnea. )-3u sucede/ )inquiri. Andy estaba en su coche y se diriga al este por >road 9treet, entre #enes hoscos que se reunan en las esquinas o .rente a edi.icios tapiados y miraban con recelo y odio el coche sin distinti#os, con todas las antenas y las luces a%ules ocultas. )No estoy le os de 1hurch <ill )in.orm Andy mientras obser#aba a aquella gente de aspecto poco recomendable). 9i no te importa ) sigui adelante con #alenta), me gustara pasar por ah a contarte lo que sucede. )>ien )respondi <ammer y colg sin despedirse. <ammer no tena en su cdigo gentico tolerancia a las prdidas de tiempo y, con.orme se haca mayor, su odio a la comunicacin a distancia iba en aumento. No soportaba el estrpito del tel.ono cuando alguien in#ada su espacio auditi#o5 detestaba el bu%n de #o% y lo haca correr deprisa antes de borrarlo de.initi#amente de su #ida, casi siempre mucho antes de que el mensa e terminara5 los transmisoresDreceptores eran una molestia, igual que el correo electrnico (sobre todo los mensa es instant&neos de AcolegasB indeseados que in#adan su ciberespacio sin pre#ia in#itacin). <ammer quera slo silencio. A aquellas alturas de su #ida, empe%aba a cansarle la gente y se daba cuenta de las escasas ocasiones en que la comunicacin produca un resultado rele#ante. )4ime qu sucede )di o <ammer antes, casi, de que Andy cru%ara la puerta. -<as comentado al gobernador que la isla 6angier ha tomado al dentista como rehn y que ha declarado la guerra a ;irginia por culpa de esos condenados controles de #elocidad, lo de la NA91A, y lo del posible .raude dental/ )No he tenido oportunidad )reconoci Andy a rega!adientes y se sent en el so.&). 1reo que su #ista ya no reconoce a nadie. +ensaba que yo era un militar y no tena idea de quin era 0aco#ich. 0e pregunto si no ser& sta la ra% del problema, e.a. 3ui%& tiene una ceD guera declarada y no te ha #isto desde tu nombramiento porque ni entonces te lleg a #er.

<ammer nunca haba contemplado tal posibilidad. )*so es una ridicule% )decidi. )1on el debido respeto... *lla le#ant la mano para hacerlo callar. 9aba muy bien que cuando alguien soltaba lo de Acon el debido respeto...B, estaba mintiendo y pronto la .astidiara o la irritara. )4i lo que sea y d ate de respetos... )replic. )Alguien debera decirle que tiene que hacer algo con la #ista ) se!al Andy). 3ui%& t", e.a. )9i alguna #e% llego a hablar con l, le dir eso y m&s )replic <ammer con impaciencia. Andy la haca sentirse #ie a. $a mera presencia de Andy la en#e eca5 <ammer haba empe%ado a reaccionar con recha%o y ya no se mostraba especialmente c&lida con l. 6oda su #ida haba sido una mu er de belle%a deslumbrante hasta que cumpli los cincuenta y cinco5 entonces en un instante dio la impresin de acumular grasas y arrugas. *l labio superior empe% a desaparecerle de la noche a la ma!ana y los pechos menguaron en cuestin de das. Andy, por el contrario, cada #e% que lo #ea estaba m&s guapo. No era usto, se di o. )-6e encuentras bien, e.a/ )pregunt Andy). 4e repente pareces irritada y bastante pica osa. )*s que la mera mencin del gobernador me saca de mis casillas. 3u odida in usticia, se lament en silencio. <ombres de su edad salan con mu eres de la edad de Andy, mu eres que consideraban una especie de atracti#o a!adido las cal#as, las pieles arrugadas, las ga.as gruesas, la musculatura .l&cida, los aparatos especiales y las pldoras para contribuir a mantener el ni#el de intimidad y los ronquidos. <ammer se en.ureci en silencio. 70enudo la#ado de cerebro haban su.rido las mu eres8 $as #enes se #anagloriaban, entre ellas, de la edad madura de sus amantes. <aca unos das, Mindy >rees estaba .umando un cigarrillo en la puerta del aparcamiento de la o.icina central cuando <ammer la oy hacer comentarios con una amiga sobre el se!or 1licJ. <ammer pas deprisa unto a Mindy y su amiga, la mirada .i a en el suelo y cargada con su cartera y #arios e(pedientes, .ingiendo que no prestaba atencin a la con#ersacin. +ero Mindy tena una #o% escandalosa y todo el departamento de polica se enteraba de lo que deca. )3u edad tiene el se!or 1licJ/ )ya haba preguntado su amiga. )No#enta y uno )replic Mindy con orgullo). 0e tiene embelesada. 0e paso el da esperando que me llame. )0ostr el tel.ono m#il, impaciente por orlo sonar. )+ero si lo tienes desconectado )obser# la amiga). 6ienes que pulsar ese botn y ponerlo en marcha5 de lo contrario, no sonar& si te

llama. $a amiga sac del bolso su propio m#il y le hi%o una demostracin. )7'h, #aya8 )e(clam entonces Mindy con reno#ada esperan%a. 0e pregunto si l sabr& conectar el suyo, porque cada #e% que le llamo sale una #o% que dice que no est& accesible. *so me deprime, porque me preocupa que no est accesible en general y por eso no he tenido noticias suyas desde anoche. )1reo que me encargar personalmente de todo esto )decidi <ammer). No puedo esperar a que el gobernador me reciba mientras un dentista permanece retenido como rehn en una isla que ha declarado la guerra a ;irginia. Nada bueno puede salir de todo esto, Andy. 4ebemos inter#enir de inmediato. )1on el debido respeto )empe% a decir Andy, pero se contu#o). 2e.a... )intent de nue#o), el gobernador 1rimm es un hombre orgulloso y un adicto al poder. 9i act"as sin su conocimiento, no te lo perdonar& ni lo ol#idar&. 3ui%& no lo recono%ca, pero se o.ender& pro.undamente si t" te lle#as todo el mrito. )*ntonces, -qu demonios #amos a hacer/ )4ame cuarenta y ocho horas )se arriesg a prometerle Andy). No s cmo pero conseguir una audiencia con l y le in.ormar de todo. )<i%o una pausa y pens en +opeye y en lo #aca que pareca la casa de <ammer sin la perrita). *ncontraremos a +opeye, ya #er&s. No #oy a darme por #encido en este asunto )a.irm Andy. A <ammer se le llenaron los o os de l&grimas y tu#o que reprimirlas con un r&pido pesta!eo. )9 cu&nto la echas en .alta )continu Andy, conmo#ido ante su triste%a y dispuesto a hacer que <ammer le hablara de sus sentimientos). C s cu&nto te irrita que haga las cosas sin tu permiso, pero ya no soy ning"n no#ato. 6engo iniciati#a y tengo una idea bastante clara de lo que hago. 6" siempre pareces estar irritada conD migo y no aprecias nada de lo que hago. <ammer no quiso mirarlo ni responder. )+ara ser sincero )continu Andy), "ltimamente siempre pareces sentirte abatida y .uriosa con el mundo. <ammer segua callada y Andy empe% a le#antarse de su asiento. )>ueno, no quiero in#adir tu intimidad )murmur, percibiendo que lo "ltimo que deseaba la e.a era que se marchase). 9er& me or que me marche y no te moleste m&s. )>uena idea )di o <ammer y se puso en pie bruscamente). 9e hace tarde. Acompa! a Andy hasta la puerta como si estu#iera impaciente por #erlo marchar. Andy consult el relo , al tiempo que murmurabaN )6ienes ra%n. 0e marcho ya. 4ebo terminar el pr(imo artculo, ya sabes.

)No s si atre#erme a sacar el tema... )coment <ammer mientras lo acompa!aba hasta el porche delantero, donde una acerba brisa de oto!o haca susurrar las ho as de los &rboles, que empe%aban a mostrar sus primeros tonos ro i%os y amarillentos). -<abr& m&s comentarios sobresalientes de tu sabio con.idente/ )No tengo ning"n sabio con.idente )respondi Andy con sorprendente rotundidad mientras ba aba los pelda!os y pasaba entre el sua#e resplandor de las .arolas de gas). ' al& lo tu#iera )a!adi al tiempo que abra la puerta del coche), pero me .alta encontrar a alD guien que enca e en la descripcin. Andy #ol#i a su casa malhumorado y cuando suba los pelda!os, descubri con sorpresa y recelo una bolsa de basura colocada sobre el .elpudo y un sobre adherido a la puerta con una chincheta. *n el sobre blanco, uno de esos corrientes, no haba nada escrito5 la bolsa de pl&stico negra contena algo, no haba duda. *l instinto policial de Andy dispar de inmediato la alarma5 no toc nada y sac el tel.ono m#il. )4etecti#e 9lipper )respondi una #o% despus de que el tel.ono sonara largo rato en el despacho de la *scuadra A de la polica de ,ichmond, la di#isin que se encargaba de los delitos con #iolencia. )2oe, soy yo, Andy >ra%il. )7*h8 -3u tal te #a/ 6oda#a echamos en .alta tu .ea cara por aqu. -3u tal las cosas en la +olica *statal/ )*scucha )respondi Andy en tono brusco), -puedes acercarte por mi casa/ Alguien ha de ado algo e(tra!o en mi porche y no quiero tocarlo. )70ierda8 -3uieres que llame al equipo de e(plosi#os/ )6oda#a no. -+or qu no te acercas t" primero y echamos un #ista%o/ Andy se sent en los pelda!os, a oscuras puesto que la lu% del porche no era autom&tica y todas las l&mparas estaban apagadas para ahorrar en la .actura de la electricidad. $a sede central de la polica de ,ichmond estaba en el centro, pero no le os de Fan 4istrict, donde Andy ocupaba una casita adosada de alquiler. *l detecti#e 2oe 9lipper se present al cabo de un cuarto de hora y Andy se dio cuenta de cu&nto echaba de menos a algunos de los #ie os amigos de su anterior traba o en la +olica 0etropolitana. )0e alegro muchsimo de #erte )di o a 9lipper, un hombre ba o y rechoncho que siempre apestaba a colonia y tena buen gusto para escoger elegantes tra es de dise!o, que consegua tirados de precio en una tienda de saldos de la ciudad. )70ierda8 )mascull el detecti#e mientras inspeccionaba la bolsa y el sobre con una linterna). ,ealmente e(tra!o.

)<as trado unos guantes/ )pregunt Andy. )1laro. )9lipper sac de un bolsillo un par de guantes quir"rgicos. Andy se los puso y arranc el sobre de la puerta. *staba cerrado y lo abri con una na#a a de bolsillo. 4entro haba una .oto +olaroid. *l y 9lipper se quedaron boquiabiertos cuando la lu% de la linterna ilumin una imagen sobrecogedora del cuerpo desnudo y ensangrentado de 6rish 6rash en la isla >elle. 9lipper tante la bolsa de basura con la puntera del %apato. )70ierda8 )solt). Aqu parece como si hubiera ropa... Abri la bolsa y e(tra o con cuidado una chaqueta negra de cuero de motorista, unos #aqueros, unas bragas, un su etador y una camiseta de manga corta con el logotipo de lo que deba de ser un club .emenino de so.tDball de ,ichmond. $as ropas parecan haber sido ra adas con una na#a a de a.eitar y estaban tiesas debido a la sangre seca. )79e!or8 )murmur Andy y lo ba! un sudor .ro al pensar en lo que el autor haba marcado en el cuerpo de la mu er asesinada). No tengo idea de qu es todo esto, 2oe. 1allado y sombro, 9lipper #ol#i a su coche y cogi unas bolsas para pruebas y cinta adhesi#a. $o guard todo en bolsas hermticamente cerradas y le di o a Andy que tenan que hablar. Ninguno de los dos tena la m&s remota idea de que Unique estaba oculta en las sombras, al otro lado de la calle, contemplando la escena. )-3u te parece si hablamos en tu coche/ )sugiri Andy, pues no quera que 9lipper entrara en su abigarrado comedorDdespacho, donde tena e(puesto su material de in#estigacin sobre 2amesto?n, la isla de los +erros, los piratas, las momias, las .otogra.as de +opeye y todo lo dem&s. )1laro )asinti el detecti#e, algo sorprendido). )-3u sucede/ -6ienes una mu er escondida ah dentro/ )' al& )respondi Andy), pero no. $a casa est& manga por hombro y pre.erira no distraerme en este momento. +ero si pre.ieres que entremos, no tengo incon#eniente. :ncluso puedes registrarlo todo, si quieres. )1laro que no, Andy )di o 9lipper). 70ierda8, no tengo ninguna ra%n para registrar tu casa, incluso si me das permiso. ;amos al coche, sentmonos en ese trasto #ie o que me proporciona el Ayuntamiento para despla%arme. )No s qu cara o sucede, 2oe )continu Andy. )+ues yo, s )replic 9lipper mientras suban al #ie o Ford $64 sin distinti#os y cerraban las porte%uelas). +arece que nuestro asesino ha de ado ah esa mierda y nos est& pro#ocando. 0ira, yo estu#e en la escena del crimen y tengo muy claro que la .oto se tom antes de que lleg&ramos nosotros. +or no hablar de las ropasN 1uando respondimos a la denuncia, no encontramos el menor rastro de las ropas... y eso

que buscamos por toda la isla. Andy estaba muy inquieto. -Acaso saba el asesino que l era el Agente ;erdad/ -1mo poda saberlo/ -6al #e% por eso haba grabado el nombre en el cuerpo y ahora aparecan pruebas delante de su casa/ +ero -cmo poda nadie, sal#o <ammer, conocer la #erdadera identiD dad del Agente ;erdad/ ,esultaba ine(plicable y Andy temi que si discuta abiertamente la situacin con 9lipper, el detecti#e se lo dira a otros compa!eros, su carrera literaria terminara y el gobernador despedira a <ammer. +eor a"n, Andy se con#ertira en el primer sospechoso. )74ios santo8 )e(clam con un bu.ido de .rustracin). 2oe, de a que te diga, para empe%ar, que no tengo nada que #er con este caso. No saba nada de la #ctima hasta que t" llamaste a <ammer hace unas horas. Nunca haba #isto a la #ctima y por supuesto no la mat, ni a ella ni a nadie, si es eso lo que est&s pensando5 creo que debemos ser absolutamente sinceros el uno con el otro, 2oe. )4esde luego que #amos a ser sinceros )replic 9lipper, mirando .i amente la calle oscura y #aca tras el parabrisas. Ante la negati#a del detecti#e a mirarlo a los o os, Andy lleg a la conclusin de que 9lipper no saba qu pensar y, en realidad, sospechaba de l. )-9abes algo del Agente ;erdad/ )pregunt el detecti#e. )9 que su nombre estaba marcado sobre el cuerpo de la #ctima5 t" se lo contaste a <ammer y ella, a m )respondi Andy). 4esde luego, cono%co el sitio ?eb de ese Agente ;erdad, como todo el mundo. )-<as ledo esa basura/ )9. C no #eo que en el conte(to de esos artculos haya nada que guarde relacin con la #ctima. -C t"/ )*n eso tengo que darte la ra%n )con.es 9lipper). ' sea, no #eo ninguna relacin entre 2amesto?n, las momias y todo lo dem&s, y lo que parece un claro asesinato se(ual contra unas lesbianas. C debo reconocer, Andy )a!adi, #ol#indose por .in hacia l), que la mitad de la +olica 0etropolitana siempre pens que eras homose(ual y que t" nunca has dado la impresin de que los gays te molestaran o que estu#ieras obsesionado por ellos. )*s cierto )replic Andy con sinceridad). No me obsesiona nadie sal#o la mala gente. )9, sta ha sido siempre mi impresin. )9lipper sacudi la cabe%a, perple o). +ero, por el amor de 4ios, por qu habra de de ar el asesino toda esa ropa y el sobre en tu casa/ 0e pregunto si no podra tratarse de alguien a quien hayas detenido alguna #e% o con quien, qui%&s, hayas tenido contacto, tal #e% cuando traba abas para la +olica 0unicipal. -6u direccin aparece en el listn tele.nico/ )No, 2oe, claro que no. -6e importa si te hago una pregunta/

)1laro que no. )-<as pensado que qui%&s el #nculo con el Agente ;erdad no sea que el asesino lea sus artculos directamente, sino que la #ctima los lea y que el asesino se enter de ello de alg"n modo/ );er&s, me a#ergOen%a un poco con.esar que no haba pensado en eso di o 9lipper con inters y con una chispa de esperan%a). 0uy buena idea, >ra%il. 9eguir esa lnea5 #ol#er sobre mis pasos y hablar un poco m&s con los compa!eros de traba o de la muerta. )C tal #e% con la gente que ugaba en el equipo de so.tball que consta en la camiseta )sugiri Andy). +ero tendr&s que e#itar las preguntas directas acerca del Agente ;erdad, porque ser& me or que nadie sepa el detalle de lo que el asesino escribi en el cuerpo, -no crees/ )4esde luego. *so slo lo sabemos el asesino, nosotros y el .orense. C debemos guardarlo en secreto por si encontramos alg"n sospechoso y lo con.iesa, -no es eso/ )*(acto, 2oe. )-C cmo piensas que podra a#eriguar algo sobre el Agente ;erdad sin mencionarlo directamente/ )-3u te parece esta idea/ )apunt Andy). ;er&s, el Agente ;erdad tiene un correo electrnico... )-9/ )9, 2oe. Ah, en la p&gina ?eb, encontrar&s cmo ponerte en contacto con l, quienquiera que sea. -+or qu no le en#as un mensa e y le pides ayuda/ *l podra colgar algo en la p&gina para #er si responde alguien que conociera a 6rish. )-C qu le digo/ )9lipper se .rot la barbilla -3u queremos que ponga en su p&gina/ Andy se qued pensati#oN );er&s )di o al .in), prueba estoN A$a polica busca a alguien que conociera a 6rish 6rash y supiera cu&les eran sus pasatiempos, sus pasiones, lo que lea y si "ltimamente haba alguien o algo de lo que hablara m&s de lo habitualB. 9lipper tomaba notas y pidi a Andy que repitiera las "ltimas palabras. )C yo a!adira )sugiri Andy que los in.ormadores no tienen que identi.icarse5 de lo contrario, hay gente que no se sentira cmoda present&ndose. 6ambin o.recera una recompensa por cualquier pista que condu%ca a una detencin. 9lipper puso en marcha el coche y encendi los .aros al tiempo que Unique se agachaba tras un &rbol en la oscuridad, in#isible despus de reorgani%ar sus molculas y .ebril por cumplir su 'b eti#o, imaginando que una noche apareca ante la puerta del polica rubio. )9e me ha estropeado el coche )le dict el guin el na%i que

lle#aba dentro. -+uedo utili%ar el tel.ono/ *l polica la de aba entrar y, cuando se #ol#a de espaldas apenas un segundo, Unique se haca in#isible y se desli%aba detr&s de l. *ntonces le ra aba el cuello de lado a lado para impedirle gritar y as ahogarlo en su propia sangre. $uego, continu el na%i desde su negro espacio, Unique le cortara aquella cara guapa, le arrancara los o os y la lengua, lo castrara, grabara una es#&stica en su #ientre y .otogra.iara, como siempre, los .rutos de su 'b eti#o. Finalmente, recogera sus ropas y las en#iara a quienquiera que el na%i le indicara. )9 que ya habr&s pensado en ello )continu sugiriendo Andy en tono diplom&tico, pero yo lle#ara el sobre al laboratorio de A4N para que lo anali%aran, por si el asesino cerr el sobre con su sali#a5 despus se puede pasar la muestra por la base de datos de A4N para #er si tenemos suerte y damos con algo. C hara .alta buscar muestras de A4N de la sangre de la ropa5 a #eces el asesino se corta durante la agresin. 6ambin llamara a ;ander para que haga su traba o con los instrumentos de recogida de huellas por si hay alguna latente en la bolsa, en el sobre y en la .oto +olaroid que pudiera in#estigarse. +or supuesto, hay que buscar rastros, .ibras, cabellos y todo lo que haya en las ropas y en la bolsa5 pero antes de hacer todo eso, no te ol#ides de de ar que la doctora 9carpetta lo #ea todo. )9, s )di o 9lipper en tono algo desde!oso, pues estaba entrenado a la antigua y entenda la moderna ciencia .orense casi tanto como su ;1,, que a"n no saba cmo .uncionaba). Ca iba a hacer todo eso. *l agente 0aco#ich haba lle#ado a la primera .amilia al helipuerto del centro de la ciudad. 4espus haba regresado al hangar de la +olica *statal, donde se subi a una escalera para limpiar el parabrisas a prueba de p& aros de aquel KT@ y, a la lu% de unas .arolas de la pista, quitarle los insectos incrustados en l. 9 ser piloto de helicptero tena glamour, de acuerdo, pens 0aco#ich con amargura. Nada m&s e(citante que rondar cerca del gobernador, que #ea menos que un topo, y de aquella .amilia suya, cuyos miembros se comportaban como si perteneciesen a la reale%a. $os 1rimm nunca le haban dado las gracias ni lo haban elogiado, y tampoco le haban subido el sueldo desde haca bastante tiempo. No era usto que Andy >ra%il hubiera estado suspendido de empleo durante un a!o y luego #ol#iera alegremente al traba o, como si nada. 0aco#ich esper que a Andy le ocurriera lo que estaba pas&ndole a l, y que a los dem&s tambin. 0aco#ich anhelaba que alg"n con uro m&gico lo liberara de las deudas y de su implacable y agotador deseo se(ual. $as mu eres y la mayor parte de los hombres no saban qu era tener un semental entre las piernas que no paraba de patear, soltar

bu.idos y encor#arse para salir del establo, aunque su A ineteB, como 0aco#ich lo llamaba, estu#iese dormido. 9u naturale%a lasci#a haba entrado al trote en su #ida a muy temprana edad y su padre se rea, orgulloso, y lo llamaba 6horlo +urasangre, sin ad#ertir que el peque!o 6horlo estaba desarrollando un gran problema que acabara por dominar su cuerpo y su #ida. Necesitaba mu eres y eso era caro. Necesitaba mu eres que .ueran se(ualmente insaciables y lo bastante e(perimentadas para mantenerse en la silla de montar por m&s dura que .uera la cabalgada, y era di.cil encontrar compa!a .emenina de ese tipo. 0aco#ich de de .rotar el cristal unos instantes al #er que un todoterreno se detena con descaro .rente al hangar de la polica. 9e ape un chico rubio de aire duro, con rastas, y camin hacia el helicptero como si tu#iese el derecho de hacer en este mundo lo que le #iniera en gana. )7*h8 )le grit 0aco#ich con se#eridad). *sto es una %ona restringida. )C yo estoy absolutamente perdido, oder )replic el chico). -+odras decirme dnde est& el aeropuerto de #uelos regulares/ 4ebo tomar el a#in a +etersburg dentro de un cuarto de hora y si no me doy prisa, lo perder. )A +etersburg no hay #uelos )e(plic 0aco#ich mientras .rotaba con el trapo una salpicadura resistente). +etersburg est& a menos de cincuenta Jilmetros de aqu, o sea que no entiendo por qu necesitas un a#in. 9i #as en coche, llegar&s igual de r&pido. $os otros perros tenan las #entanillas ba adas y escuchaban con atencin, pregunt&ndose, ner#iosos, qu hara a continuacin 9moJe. 1at, preocupado, pens que si 9moJe secuestraba el helicptero, sera del todo imposible que sus perros lo hicieran #olar. 4esde su asiento en la parte trasera del todoterreno, #ea que la cabina pareca una na#e espacial, llena de interruptores e instrumentos que le eran por completo desconocidos. 4io un coda%o a 1uda. )-3u #amos a hacer si pega un tiro al poli y quiere lle#arse el helicptero/ )le pregunt 1at. )3ui%& robar un camin +eterbilt y meterlo en el remolque .rigor.ico. )No cabra en ninguno de los remolques que cono%co. )9, tendramos que quitar el techo del remolque con un soplete para que cupiera la hlice. *s la hlice m&s grande que am&s he #isto. )9e llaman palas )lo corrigi +ossum). $os barcos y los a#iones tienen hlices, pero los helicpteros no. )$o que sea, pero sigue sin caber )di o 1at, molesto. 0ientras tanto, 0aco#ich e(plicaba a 9moJe cmo llegar a +etersburg.

)6oma la interestatal hacia el norte y lo encontrar&s. )-C si te pago para que nos lle#es en ese cacharro/ )pregunt 9moJe, se!alando el gran helicptero). -1u&nto tardaramos/ )Unos die% minutos, siempre que no tu#iramos #iento .uerte en contra. +ero no puedo lle#arte. *ste helicptero slo lo utili%a el gobernador y su .amilia. )-9/ +ero no tendra por qu enterarse. )9moJe se mostraba cada #e% m&s agresi#o y se acerc a la escalera pregunt&ndose si deba darle una patada y derribar al polica. )*n la cabina hay una especie de tacmetro que, cada #e% que pongo en marcha el helicptero, lo registra )e(plic 0aco#ich). 0a!ana, cuando lle#e a la primera dama a alg"n sitio, el tacmetro dir& que he pilotado el helicptero die% minutos, que he aterri%ado y he despegado otra #e% para #ol#er a aterri%ar aqu, en el hangar, despus de haberlos recogido en el asador para lle#arlos a casa. -1mo quieres que e(plique que utilic el helicptero para ir a +etersburg, a menos que el gobernador piense que, despus de cenar, lo lle# all/ )6al #e% no se acuerde. *ra una posibilidad cierta, habida cuenta la cantidad de #odJa que haba bebido aquella noche el gobernador, y 0aco#ich se sinti tentado a lle#ar al chico. <aba tenido una semana muy mala y aquella noche result ser muy tensa. Adem&s, saba que aquel mes no podra pagar los gastos que le cargaran a la ;isa. )3ui%& podras darnos una #uelta r&pida en ese trasto )le sugiri el chico de las tren%as). *n realidad, ya no tenemos que ir a +etersburg, se ha hecho tarde. )No. )0aco#ich ba de la escalera y dio una sacudida al trapo, del que cayeron cientos de insectos No os lle#ar. 9moJe palp la dura pistola que ocultaba en la parte trasera del pantaln. *ra lo bastante listo como para ad#ertir que el secuestro de un helicptero resultaba mucho m&s complicado que hacerse con un camin, por lo que tal #e% sera me or mostrar paciencia y preparase me or el plan. 9i mataba al polica, probablemente no .uera capa% de hacer despegar el helicptero antes de que llegara alguien y se lo encontrara, unto a sus perros de la carretera, .rente al hangar de la polica, leyendo manuales de #uelo y mirando deba o de las m"ltiples cubiertas. )-4as lecciones/ )9moJe intent otra apro(imacin. )9, soy instructor de #uelo. )0aco#ich abri el compartimento de los equipa es y ech dentro el sucio trapo. )6e dir algoN 9i das lecciones a uno de mis chicos, te recompensar generosamente. 9iempre y cuando nadie, y digo nadie, se entere de ello. 9moJe ya haba decidido que sera +ossum quien recibiera las

lecciones. 9i +ossum era detenido, 9moJe contratara a alguien m&s y seguira con sus planes como si nada hubiese ocurrido. +ossum era el perro de la carretera que 9moJe menos apreciaba5 le importaba un pito la suerte que corriera y a #eces lamentaba haberlo secuestrado en el ca ero autom&tico. 9moJe dio al polica el n"mero de su busca y le di o que lo llamase si le interesaba hacer de instructor, aunque sera me or que lo hiciera deprisa porque 9moJe era un hombre muy ocupaD do. Adem&s, di o 9moJe, si el agente estaba harto de su traba o sin importancia y mal pagado, podra contratarlo para su plantilla de mec&nicos. )-6ienes una plantilla de mec&nicos/ )1laro que s, oder. 4e Frmula A. )7;aya8 -4el NA91A,/ )9oy piloto )di o 9moJe con impaciencia y pensando a toda #elocidad). +recisamente por eso debemos andarnos con tanto secreto. 9lo con mencionar mi nombre, me acosan m&s a.icionados que insectos chocan contra tu parabrisas. 9er tan .amoso como yo es como estar encarcelado. )7;aya8 -C cu&l es el n"mero de tu coche/ )0aco#ich no conoca a ning"n piloto de la NA91A, que lle#ara el cabello recogido en tren%as, pero comprenda que el o#en .uera dis.ra%ado para e#itar a sus locos seguidores. No puedo decrtelo, gilipollas )lo intimid 9moJe). +ero si quieres .ormar parte de mi plantilla de mec&nicos )a!adi, mientras se ale aba), dame un toque por tel.ono, oder. C ha%lo pronto. 0ientras 0aco#ich re.le(ionaba sobre aquella oportunidad que se le haba presentado de .orma tan inesperada, Andy tomaba una cer#e%a sentado en su diminuta casa adosada, que estaba al .inal de Fan 4istrict, donde gentes marginales #i#an en un permanente recha%o de su entorno. 4i eran lo que di eran los #ecinos cuando al .inal del largo y duro da se balanceaban en las mecedoras de sus porches, Andy saba que el "nico #alor histrico de aquel barrio era su antigOedad. Aparte de eso, la %ona estaba muy degradada, no haba sitio donde aparcar y a #eces los que acudan a los sanatorios y centros de reinsercin del barrio decidan introducirse en las #idas de los #ecinos sin pre#ia in#itacin. Andy #i#a en una casa de arenisca que dispona de una sola habitacin, sin aire acondicionado ni cale.accin y en la que las .recuentes subidas y ba adas de la tensin ponan en peligro el buen .uncionamiento de su ordenador. *n aquel momento no le importaba en absoluto que la lu% se .uera del todo. Un asesino trastornado haba de ado unas pruebas en su porche y Andy esperaba que 9lipper se apresurara a escribir al Agente

;erdad. 9e puso en pie, arrastr una silla hasta el otro lado de la sala, sac otra cer#e%a del .rigor.ico de la cocina y, eno ado, se sent de nue#o ante el ordenador. *scribi un conciso artculo, con palabras que .luyeron sin di.icultad de sus dedos, y lo colg en su sitio ?eb. 9lipper haba en#iado un mensa e al Agente ;erdad y Andy lo respondi5 despus se qued dormido al teclado. 1uando el tel.ono lo despert, tena la cabe%a apoyada en la mesa del comedor. ,e.un.u! y mir a su alrededor, aturdido y rgido, mientras el tel.ono segua sonando. )-<ola/ )respondi, esperando que .uera <ammer y que ya hubiese ledo su artculo y le hubiera gustado. )<ay ah un hombre llamado Andy >ra%il/ )pregunt una #o% .emenina que le son #agamente .amiliar. )3uin lo pregunta/ )9oy la primera dama, 0aude 1rimm. )79, primera dama8 )e(clam Andy, asombrado). 3u placer tan inesperado... )+resntese en la mansin a las seis para tomar unas copas y una cena ligera. *sta noche a las seis. )-<oy ue#es/ )pregunt Andy, que no saba qu da era. )1laro, hoy es ue#es, por supuesto5 las semanas pasan #olando. *stamos en la gran casa amarilla del centro de 1apitol 9quare, unto a la calle Nue#e, usto antes de llegar a >road?ay. 9 que usted es relati#amente nue#o en la ciudad y que ha estado suspendido de ser#icio por un a!o, as que tal #e% no cono%ca el camino. $a primera dama colg, de#ol#i el tel.ono a +ony y sonri con satis.accin a sus hi as, quienes la miraban sentadas a una mesa de desayuno de antes de la guerra de la :ndependencia. )9igo pensando que deberas haber hablado antes de esto con pap&. )=racia le hi%o una se!a a +ony para que a!adiera m&s mantequilla a su smola. *ntraba un .ro #iento del norte y empe%aba a llo#er con .uer%a. )A pap& le cay bien ese o#en, estoy segura de ello )replic la se!ora 1rimm). 6u padre sabe muy bien lo que se hace. 74ios mo8 <ace un momento brillaba el sol y ahora est& llo#iendo. )+ap& sabe m&s de lo que t" crees. C si de repente empie%a a ir en helicptero con un o#en rubio que antes era polica municipal y ahora es agente estatal y que antes estu#o suspendido, tal #e% recuerde que no ha tenido nada que #er con eso )di o *speran%a mientras la llu#ia golpeaba el #ie o te ado de pi%arra. )-Nada que #er con qu/ )pregunt la primera dama. )1on que de repente nos haga de piloto. )6onteras. Necesitamos m&s pilotos. No entiendo qu les ha

sucedido a todos los nuestros, como no sea que anden ocupados con los controles de #elocidad y no tengan tiempo para nosotros. C ya oste lo que di o el o#en. 6iene algo importante de que hablar con pap& y yo, por mi parte, quiero saber de qu se trata. +ony buscaba la base del tel.ono port&til. *n la mansin nunca encontraba nada, y en los das especialmente duros no estaba seguro de que los o.iciales de la prisin le hubieran hecho un .a#or asign&ndolo al ser#icio domstico del gobernador. 'tros internos que traba aban para la primera .amilia hacan reparaciones .uera de la casa, rastrillaban ho as o abrillantaban los coches o.iciales. )No quiero molestar )di o +ony, sin mirar a nadie a los o os), pero no logro encontrar la base del tel.ono. 1onstancia, =racia, *speran%a y la primera dama se distra eron unos instantes, como les ocurra siempre que alguien buscaba algo. ,egina era el "nico miembro de la primera .amilia que pre.era comer sin que la sir#ieran. 1uando +ony lo haca, tardaba m&s. ,egina se sir#i ella misma tostadas, smola, hue#os al nido, otro pl&tano y miel de o(idendro, que el gobernador de 1arolina del Norte haba mandado las Na#idades pasadas para recordar maliciosamente a los 1rimm que el estado del 6ar <eel era muy superior a la 1ommon?ealth de ;irginia. )*staba aqu hace un minuto. )*speran%a se senta .rustrada y mostraba su cara de caballo muy p&lida, porque toda#a no se haba maquillado. $a primera .amilia haba aprendido el arte de buscar ob etos por toda la casa sin mo#erse siquiera de la silla. +ony nunca haba comprendido cmo lo conseguan, pero si l .uera tan listo y especial no lle#ara la chaquetilla blanca ni se pasara ma!ana, tarde y noche sir#iendo a los 1rimm. )+erdone, se!orita *speran%a, pero -dnde es aqu/ )pregunt +ony con cortesa). 4nde lo #io por "ltima #e%, quiero decir. )9lo tienes que llamar al n"mero correspondiente )di o ,egina con la boca llena). 1uando suene el aparato, sabr&s dnde est&. )*so slo .unciona cuando pierdes el tel.ono, pero no el soporte ) le espet 1onstancia, en.adada porque los tel.onos, los soportes y otras cosas no se quedaban en su sitio. +ues el soporte tambin suena, como usted coment acertadamente ayer )di o +ony a la primera dama, aunque sta nunca le haba comentado nada directamente en todo el tiempo que lle#aba traba ando para la .amilia 1rimm. 6ena una solucin al alcance de la mano, pero el problema persista. A los internos no se les permita tener el n"mero de tel.ono pri#ado de la primera .amilia, de modo que si haba que encontrar el soporte, un miembro de la primera .amilia tendra que marcar el n"mero, y aquello iba contra el protocolo. *se era un traba o reser#ado a los

ayudantes personales o administrati#os o de grado seis y, a aquella hora de la ma!ana, los grado seis toda#a no estaban en sus puestos. $a mesa del desayuno se con#irti en un retablo de mu eres de la primera .amilia inmo#ili%adas por la indecisin, e(cepto ,egina, que segua sir#indose comida en el plato sin hacer caso de ning"n protocolo. )4ame )di o al tiempo que alargaba la mano). +&same el tel.ono, +ony. *l se acerc por detr&s y puso el tel.ono unto al plato, de ando un espacio libre como si acabara de ser#irle un postre .lambeado. ,egina marc el n"mero secreto con los dedos pringados de miel y, al momento, el soporte empe% a sonar ba o su bata acolchada sobre el aparador de caoba. )<ola/ )di o ,egina para asegurarse de que ella era quien llamaba ). -<ola/ )repiti al tiempo que cru%aba las piernas, en.undadas en el pantaln de pi ama, algo que siempre haca pensar a +ony en dos troncos de &rbol cubiertos de .ranela y cal%ados con unas sucias y peludas %apatillas). 6al #e% debera apuntarme a +roteccin de +ersonalidades. )4e#ol#i el tel.ono a +ony. *stoy harta y asqueada de las obligaciones o.iciales. )+ero no te asignaran a nosotros. $a primeradama se opona a la idea e intentaba desanimar a su hi a). A menos que te asignaran otro agente que te protegiera a ti mientras t" protegas a pap&, a tus hermanas y a m. *ns!ame eso en el cdigo de ;irginia )arguy ,egina). Apuesto lo que sea a que no est&. )9i me permiten... )di o +ony al tiempo que limpiaba el tel.ono y lo de#ol#a al soporte) No est&. No consta en ninguna seccin de ese cdigo el que la primera .amilia necesite protegerse a s misma y ser protegida al mismo tiempo. )6al #e% podras discutir eso con aquel agente tan guapo, >ra%il. 4e ar que sea l quien te con#en%a de no hacerlo )di o la primera dama a ,egina). 9er agente es muy peligroso y poco grati.icante. C, hablando de ellos, -alguna de #osotras ha ledo al Agente ;erdad esta ma!ana/ )+ero si acabamos de le#antarnos )le record 1onstancia a su madre. )>ueno, pues cuenta una historia muy emocionante y misteriosa sobre quin mat a 2.,. )-C eso/ -Ahora escribe sobre A4allasB/ )pregunt *speran%a, asombrada). +ero si hace ya mucho que no emiten esa serie. )*s otro 2.,. )e(plic la primera dama a sus hi as), pero es una pena que ya no pongan A4allasB. ;uestro padre nunca ha ol#idado esa serie y se en.ad mucho con la cadena de tele#isin cuando de aron de

emitirla. *n la tele ya no dan nada que #alga la pena, a e(cepcin del canal de compras.

UNA9 +A$A>,A9 9'>,* *$ A16' 4* 1'0*, Z=U:$A9 por el Agente ;erdad *s muy posible que un o#en al que los arquelogos de 2amesto?n apodaron 2.,. .uera el primer blanco asesinado por otro blanco en Amrica5 sin embargo esto es slo una manera de hablar, ya que Amrica no se llamaba toda#a Amrica en la poca en que se coloni% 2amesto?n. +or cierto, 2.,. signi.ica 2amesto?n ,edisco#ery y es el pre.i o que lle#an todos los ob etos encontrados en el programa de e(ca#aciones arqueolgicas, entre ellos las tumbas y los cad&#eres que se hallaron en el lugar. No sabemos quin mat a 2.,. y, en el momento de escribir esto, ni siquiera estamos seguros de quin es 2.,. 9in embargo, gracias a la ciencia 2.,. ha conseguido contarnos un par de cosas. $os resultados de la prueba del carbono HK con.irman que muri en HI@L, pocos meses despus de que los primeros colonos llegaran a 2amesto?n, por lo que podemos concluir que .ue uno de los H@P ingleses, entre adultos y muchachos, que %arparon de la isla de los +erros y quedaron encallados en la desembocadura del 6&mesis. $a antropologa nos dice que se trataba de un hombre robusto, de metro sesenta y cinco, barbilla redondeada, mandbula peque!a y entre diecisiete y #einticinco a!os, que no presentaba signos de artritis y tena unos dientes en buen estado, lo cual indica que su dieta no inclua el a%"car. $as pruebas de plomo, estroncio e istopos de o(geno demuestran que creci en el ,eino Unido, posiblemente en el sudeste de $ondres o en =ales. 2., result mortalmente herido en la pierna con m&s de #einte perdigones de un mosquete del calibre sesenta, que en esa poca se consideraba un arma de combate. $as pruebas .orenses demuestran que el ri.le de mecha que lo mat .ue disparado desde demasiado le os como para que la herida se la hubiese in.ligido l mismo. 0uri desangrado y .ue enterrado sin morta a en un ata"d he(agonal, con los pies hacia el este, siguiendo la tradicin cristiana. 9i a 2.,. lo mat otro colono, y yo creo que s, esto nos lle#a a las teoras del m#il, el cual puede in.erirse de la documentacin histrica. Un recorrido por los escritos de la poca y la subsiguiente combinacin de las palabras con los ob etos y los huesos que se encontraron en las e(ca#aciones puede sugerirnos #arias posibles causas por las que 2.,.

podra haber sido asesinado. 6al #e% andaba metido en alguna intriga poltica o tena di.icultades domsticas o no traba aba y se apro#echaba de los dem&s o era un ladrn o tomaba m&s comida de la que le corresponda. 3ui%& se dedicaba al canibalismo, como un colono posterior que .ue e ecutado tras ser descubierto salando a su esposa muerta. @ a lo me or se encontr con un AnaturalB de la %ona, que se haba hecho con un arma y haba querido probarla. ', lo que es m&s probable, 2.,. tu#o un altercado con otro colono armado que decidi que el me or lugar donde dispararle era la pierna, porque qui%& 2.,. lle#aba casco y una cora%a en el torso5 tal #e% el colono le dispar despus de descubrir que espiaba para los espa!oles o que era un pirata. Co sospecho que 2.,. era un espa, o un pirata, o ambas cosas. 9ea cual .uere la #erdad, la muerte de 2.,. no .ue agradable, es muy probable que permaneciera consciente el tiempo su.iciente para ad#ertir que se mora. $o imagino yaciendo dentro de una .ortale%a, cayendo lentamente en el estado de shocJ mientras #ea que se desangraba por una arteria cortada detr&s de la rodilla5 e imagino la conmocin en el lugar, con los colonos transportando de un lado a otro trapos y agua del ro y todas las medicinas que tenan a su alcance. 6al #e% intentaron con.ortar a 2.,., o qui%& todos se en.rentaron al agresor y lo interrogaron. 3uin sabe. +ero mientras imaginan este tr&gico drama, mis .ieles lectores, seguro que se est&n .ormulando la misma pregunta que me hago yoN -+or qu no hay ninguna mencin de la muerte de 2.,. en los escritos de 2ohn 9mith/ -+or qu, hasta la .echa, no hay ninguna reD .erencia en ninguna crnica a este o#en colono que .ue abatido de manera accidental o deliberada/ As se demuestra que la historia no es m&s que lo que ciertas personas deciden que las generaciones .uturas deben saber. 9upongo que cuando 2ohn 9mith escriba sus relatos y contaba historias destinadas al rey 2ames y a la gente de su tierra natal, era lo bastante astuto y perspica% para saber que los patrocinadores .inancieros y los potenciales colonos quedaran un tanto decepcionados si se enteraban de que en 2amesto?n la gente era ingobernable y asesina, estaba constantemente asediada por los AnaturalesB y se #ea obligada por el hambre a comer serpientes, tortugas y un &guila por lo menos, seg"n los restos que los colonos de aron en la %ona. $os inicios de Amrica no .ueron e(citantes, di#ertidos y ni siquiera patriticos, pero realmente ser#iran como modelo para un reality sho? tele#isi#o que conseguira que 9uper#i#ientes pareciera :sla Fantasa. C debo admitir con pesar que las cosas no han cambiado demasiado. 70iren el triste y s&dico asesinato de 6rish 6rash8 6ampoco sabemos quin la mat pero les pido, amigos lectores implicados en la

comunidad, que me escriban un correo electrnico si, por casualidad, conocieron a 6rish o saben algo de su #ida, como sus intereses, a.icioD nes, si lea, si utili%aba :nternet o si haba mencionado a alguien o algo nue#o en su #ida en los "ltimos tiempos. Tengan cuidado ah afuera! 14 *l gobernador 1rimm lle#aba una hora entera estudiando la copia del "ltimo artculo del Agente ;erdad y estaba .ascinado, abrumado y disgustado por lo que lea. 0ientras despla%aba la lupa de una palabra a la siguiente, 0a or 6rader lo puso al corriente de las cuestiones de *stado y le o.reci una cere%a cubierta de chocolate, de con.eccin casera. )$a Asamblea =eneral empe%ar& antes de que nos demos cuenta ) apunt 6rader). C no estamos preparados, sencillamente. )9iempre dice usted lo mismo )replic el gobernador mientras engulla la golosina casi sin darse cuenta). +ero -quin dispar contra 2.,./ -Alguien ha interrogado a los arquelogos al respecto/ C, si no lo ha preguntado nadie, -por qu/ -1mo cree que quedamos ante el p"blico si somos incapaces de resol#er un crimen que se cometi hace cuatrocientos a!os y del cual hubo, ciertamente, testigos presenciales/ 3uiero que llame a 2amesto?n y e(i a que el caso de 2.,. se resuel#a de inmediato. C hagamos un gran comunicado de prensa que muestre a los ciudadanos de ;irginia que no #oy a tolerar la delincuencia. )2u#enil. $a delincuencia u#enil )precis 6rader. )9, s, )corrobor el gobernador. C creo que podemos sugerir, con bastante certe%a, que .ue abatido por un pirata. Al menos nos con#endra mucho que corriera esta e(plicacin )a!adi 6rader). +odramos decir que .ue cualquier pirata, no importa cu&l, -entiende/ 6odos los piratas eran mal#ados entonces, y siguen sindolo hoy da, de .orma que no importa si e(ponemos que 2.,. sali del .uerte a llenar un cubo de agua del ro y de repente #io una na#e espa!ola que enarbolaba la bandera pirata, cayendo muerto a tiros acto seguido. )+ensaba que no queramos despertar la atencin sobre nuestros problemas de piratas. )$os piratas de autopista son otro tema )respondi 6rader, y se regoci en secreto de sus acti#idades secretas de piratera que pronto lo haran rico. =rimm detu#o la lupa sobre la palabra AcanbalB. ):magine un colono salando a su di.unta esposa para de#orarla a

continuacin )coment con asco. *l gobernador se imagin descubriendo, al borde de la inanicin, que su apetitosa esposa acababa de morir. +ens en su cuerpo desnudo y carnoso y se pregunt cmo podra nadie comerse a su esposa sin, al menos, cocerla primero5 pero supuso que si cocinaba a 0aude, los dem&s colonos #eran el humo y oleran la carne humana cocida y lo colgaran de una rama. 7Ah, qu escena tan terrible8 *l submarino del gobernador dio banda%os hasta golpear unos escollos, causando una dolorosa sacudida en sus rganos huecos. )*n la poca eso era un delito capital )apunt 6rader, como si le leyera el pensamiento). $as #isitas guiadas de 2amesto?n le in.ormar&n de que cualquiera que .uese descubierto de#orando a su esposa o a cualquier otra persona era capturado y ahorcado en el acto. $uego lo enterraban a toda prisa y en secreto para que otro colono no lo salara y cociera a l tambin. )0e pregunto si el canibalismo sigue siendo delito capital5 si no lo es, debera serlo. )*l submarino del gobernador dio nue#os banda%os, a"n m&s #iolentos. )4epende de las circunstancias )contest 6rader e imagin a su esposa, rolli%a y suculenta, y se pregunt si alguna #e% tendra tanta hambre como para acariciar, ni siquiera por un instante, la idea de comrsela5 siempre en el caso de que muriese de repente y nadie echara en .alta su presencia). +or e emplo, seg"n el cdigo del *stado debera haber otro delito gra#e relacionado con ello. 9i el hombre la hubiera asesinado antes y tal #e% la hubiese #iolado o robado, s que sera un delito capital y se le aplicara una inyeccin letal, a menos que usted .renara la e ecucin o concediera clemencia. )Co nunca .reno e ecuciones ni concedo clemencia )respondi el gobernador, impaciente. 1ontinu re#isando el ensayo con la lupa y lo atra#es otra onda de choque). 4e hecho, quiero que redacte un comunicado de prensa y anuncie que cualquiera que practique el canibalismo recibir& la pena m&(ima, siempre que se den esos otros delitos. 1reo que nunca hemos tratado a .ondo esa cuestin del canibalismo, y ya #a siendo hora de que lo hagamos. 4e hecho, redactaremos una ley y la presentaremos ante la pr(ima Asamblea =eneral. 6rader tomaba notas a l&pi%, como era su costumbre, porque a menudo se #ea en la necesidad de borrar todo lo que haba escrito. )6al #e% podramos decir que sorprendieron a 2.,. en pleno acto de canibalismo y .ue e ecutado por un pelotn de .usilamiento. -3u le parece eso/ )*l gobernador al% la #ista y mir a 6rader con un o o ampliado y reum&tico que estaba nublado, inyectado de sangre y cada #e% m&s #idrioso. )No saba que disparar a alguien en la pierna era una .orma

habitual de e ecucin )apunt 6rader). No creo que los ciudadanos lo aceptaran. )1laro que s. 6odo el mundo sabe que en esos tiempos las armas no eran nada .iables. Ahora, hablemos de otra cosa. )9, pasemos a otros temas )di o 6rader, y pas una ho a del bloc de notas). -3u quiere hacer respecto a ese dentista que tienen retenido en la isla 6angier/ *stoy seguro de que habr& #isto los peridicos de la ma!ana o habr& odo las noticias, -#erdad/ )6oda#a no. )*l gobernador gru! y se agarr la hinchada pan%a. )>ien, parece que la polica de ,eed#ille habl con un periodista y, por desgracia, ha corrido la noticia de que la #ida del dentista podra estar en peligro porque los tangierianos est&n molestos con el ;A91A,. $e recomiendo que suspendamos nuestras iniciati#as en ese aspecto de inmediato hasta que el asunto se resuel#a de .orma pac.ica. +uedo decirle que yo, personalmente, ad#ert a la superintendente <ammer sobre las consecuencias de que la +olica *statal empe%ara a pintar controles de #elocidad. +ero, por supuesto, no ha querido escucharme, como siempre. )Fue idea de ella/ )*l gobernador estaba con.uso y mareado. )1laro que s, gobernador. -No se acuerda de que el otro da habl&bamos del tema y le di e a usted que era la "ltima muestra de los errores de uicio que comete y usted di oN A>ien, de acuerdo. +ero si esto pro#oca un re#uelo, aseg"rate de que las culpas recaigan en ella y no en mB. C yo le respondN A*st& bien, as ser&B. )-$leg a encontrar la perrita que perdi/ )pregunt el gobernador mientras limpiaba la lupa con un pa!o especial y re%aba para que su "ltimo ataque submarino remitiera. )1orre la teora de que se lo rob uno de sus enemigos polticos ) replic 6rader con #o% gra#e. )*s una l&stima que le caiga tan mal a tanta gente )coment =rimm, sentado muy erguido, mientras el color desapareca r&pidamente de su rostro). 1uando la nombr, no tena idea de que resultara tal patata cliente. -+or qu no la llama y tengo una peque!a charla con ella/ Aunque no ahora mismo. )$e recomiendo .er#ientemente que no lo haga, gobernador. Ni ahora ni m&s adelante )se apresur a sugerir el ayudante). No querr& que le salpique todo esto, -#erdad/ *sa mu er es un incordio poltico y cuanto m&s se distancie de ella, me or. >ueno, lamento de #eras lo de la perra. *spero que recibiese mi nota de simpata. )0e asegur de ello )minti 6rader, y record la nota y las otras numerosas comunicaciones que haba interceptado. )9abe, si le sucediera algo a FrisJy... )a!adi el gobernador con un adeo lastimero). Ni yo ni 0aude ni las chicas #ol#eramos a ser los

mismos. FrisJy es un amigo tan querido y leal... =racias a 4ios que tengo un equipo de escoltas para asegurarme de que nadie se lo lle#a a .in de pedir rescate o .or%ar mi decisin en alg"n asunto impopular. )9us decisiones nunca son impopulares )le asegur 6rader con n.asis. +or lo menos, las que son responsabilidad de usted. )+ues estoy seguro de que me culpar&n tambin del reciente delito de #iolencia se(ual )apunt =rimm al tiempo que su submarino se meta en aguas inmundas. ):nsisto en recomendarle que hagamos correr la #o% de que el asesinato de esa mu er, 6rash, est& relacionado con el caso de 0oses 1uster y, por lo tanto, que es responsabilidad de <ammer el que ninguno de los dos asuntos se haya resuelto ) apunt 6rader, con.iado y satis.echo). C, ya que estamos en ello, tal #e% podamos establecer un #nculo con lo que 2.,. muriese a manos de un pirata y meter en la cabe%a del p"blico la idea de que <ammer tambin es responsable de que no se haya resuelto el caso. *l gobernador se le#ant de su asiento de un salto ya punto de caer mientras su submarino chocaba con nue#os ob etos sumergidos. )4 eme ) orden a 6rader con un adeo de apuro.) 8Ahora mismo no estoy para pensar en piratas8 +ossum s poda y eso estaba haciendo. $le#aba pensando en piratas desde que leyera al Agente ;erdad aquella ma!ana temprano. +ossum estaba #iendo la tele y re.le(ionaba sobre un .allo e#idente de los perros de la carretera5 e(citado, crey que lo podra utili%ar para enD gatusar a 9moJe y sal#arle la #ida a +opeye. 1ualquier pirata de siglos pasados que se preciara entenda la necesidad de enarbolar en el m&stil una bandera que lo identi.icara ante los que iban a ser asaltados. 1on la ense!a negra de la cala#era y las tibias cru%adas, el pirata in.ormaba a la na#e que iba a su.rir el aborda e de que era pre.erible rendirse sin lucha, so pena de... 9i el barco haca caso omiso de la ense!a blanquinegra de la cala#era sonriente, se i%aba unto a ella un gallardete ro o que indicaba que el Aso pena de...B era inminente. 9i la embarcacin segua na#egando sin obedecer, empe%aban los disparos de ca!n y otros actos de #iolencia. $os piratas modernos, al parecer, haban ol#idado la cortesa de las banderas. *n el presente, cuando una tripulacin pirata se apro(ima en un .ueraborda para atacar un barco o un yate, no hay ning"n a#iso pre#io a que los morteros y ametralladoras abran .uego. $os piratas se han con#ertido en una especie sanguinaria, oprobiosa y muy cruel de .ora idos marineros que no se dignan dar a nadie la menor oportunidad y a los que interesan en especial los productos enlatados, los aparatos electrnicos, las al.ombras, la ropa de dise!o, el tabaco y, sobre todo, los ali os de droga que esperan hallar en la embarcacin abordada. 9i

estas drogas .orman parte del botn, los piratas pueden tener la seguridad de que los marineros asaltados no in.ormar&n del incidente a las autoridades. $os piratas de carretera deberan recuperar la cortesa de las banderas, pens +ossum5 estaba sentado en su litera con la lu% apagada, en la min"scula habitacin del remolque desde la que hubiera #isto los pinos ralos del .ondo del aparcamiento si no tu#iera las cortinas bien cerradas con cinta adhesi#a. 2am&s se perda una reposicin de A>onan%aB y .antaseaba constantemente con la idea de que tena un padre como >en 1art?right y unos hermanos como el peque!o 2oe y <oss. 9e imagin una #e% m&s cabalgando en un buen caballo a tra#s del mapa en llamas de $a +onderosa mientras el emocionante tema musical de guitarras y tambores galopaba en su cabe%a. *l da anterior, despus de comer, haba #isto su captulo .a#orito, ese en el que unos .eriantes secuestraban a la chica del peque!o 2oe y la de aban encerrada en el camerino de la 0u er =orda, a #arios camerinos de distancia del de las >ellas 0uchachas de *gipto y de la 0u er >arbuda. *l peque!o 2oe con#ence a <rcules de que lo ayude y dan una pali%a a los malos y le quitan un cuchillo a uno de ellos a tiempo de e#itar que ste hiera a la 0u er =orda y al .inal la chica del peque!o 2oe le da un beso. 7Ah8, cu&nto le gustaba a +ossum #er al peque!o 2oe caminando cadenciosamente con el sombrero de #aquero muy inclinado y la gran pistolera, con los dos re#l#eres de seis tiros de cachas de mar.il, colgada a la altura de las caderas. 73u no dara +ossum por salir de su habitacin barata y maloliente y encontrar esper&ndole a >en, el peque!o 2oe y <oss en lugar de 9moJe, los otros perros de carretera y aquella chica rara, Unique, cuando se acercaba por el remolque, lo cual cada #e% era m&s in.recuente8 A #eces se desli%aba por la me illa de +ossum una l&grima y tena que hacerse el .uerte a la hora de apagar la tele y emerger del mundo m&s amable en el que #i#a durante el da mientras los dem&s perros dorman la borrachera y la larga noche de maldades. +ossum no haba hecho da!o a nadie hasta que 9moJe se lo lle# del ca ero autom&tico y, ahora, #aya lo en el que andaba metido. <aba disparado contra aquel pobre camionero que no se meta con nadie, en su camin, pensando slo en #ender la carga de calaba%as cuando abriera el mercado de #erduras por la ma!ana. +ossum tena miedo de quedarse dormido5 tan seguro estaba de que tendra pesadiD llas sobre lo que le haba hecho a 0oses 1uster y sobre todas aquellas calaba%as que haban lle#ado hasta la terminal 4eep Mater, arro &ndolas al ro 2ames. 4urante #arios das aparecieron reporta es en los noticiarios sobre miles de calaba%as que .lotaban y se quedaban prendidas en las rocas.

+or supuesto, la polica de ,ichmond no tard en sumar dos y dos y deducir que las calaba%as .lotantes tenan relacin con las que contena el +eterbilt robado. +ossum esperaba .er#ientemente que el se!or 1uster no muriera ni quedara in#&lido. 6ambin se daba cuenta, #agamente, de que la ra%n de que 9moJe le hubiese encargado disparar era que as no podra abandonar nunca a los otros perros de la carretera sin ir a parar a la c&rcel, o tal #e% al corredor de la muerte. ' al& pudiera en#iar un correo electrnico al Agente ;erdad para pedirle que los sal#ara, a l y a +opeye, pero -y si el Agente ;erdad lo entregaba a la polica/ *l animal poda terminar en la perrera y +ossum, sin duda, acabara en un re.ormatorio entre gente tan indeseable como 9moJe. 9entado en su cama, a oscuras y en silencio, +ossum acarici a +opeye y pens un modo de con#encer a 9moJe para que pusiera una bandera en el remolque y en el todoterreno. -+or qu no habra de acceder 9moJe, siempre que +ossum diera con la manera de hacerle pensar que la idea era suya, y que era buena/ $a de la cala#era qui%& sera demasiado e#idente, pens +ossum en la oscuridad5 adem&s 9moJe probablemente no sabra qu signi.icaba. +ossum se sent ante el ordenador con la intencin de mirar en la p&gina del capit&n >onny para #er si el pirata tena sus colores y, en caso de ser as, cu&les eran y cmo los e(hiba. +ero +ossum se distra o al pulsar AFa#oritosB y abri la p&gina del Agente ;erdad en lugar de la del capit&n >onny. 9orprendido, comprob que el Agente ;erdad haba colgado otro de sus escritos. );aya, -qu te parece eso/ )le susurr en un cuchicheo e(citado a +opeye, que roncaba en la litera). 74os artculos la misma ma!ana8 7;aya, ese Agente ;erdad trama algo8 UNA >,*;* 4:=,*9:FN por el Agente ;erdad $os habitantes de la isla 6angier son una gente reser#ada y sensible que sabe poco sobre sus orgenes porque, como no es de e(tra!ar, cuando uno empie%a a urdir leyendas y a transmitir mala in.ormacin termina por ol#idar lo que sucedi en realidad y por creerse sus propias distorsiones. A lo largo de los siglos, la gente de 6angier ha ocultado la #erdad de su pasado pirata y ha pre.erido creer sus propias leyendas. Una tarde, .ingiendo ser periodista #isit la isla y habl con una lugare!a que se haba de ado caer por 9panJyRs porque las #entas no eran muchas en la tienda de regalos y recuerdos. )9upongo que estar& usted harta de todos esos turistas que in#aden la isla )coment a la mu er, cuyo nombre y apellido tal #e%

.ueran 6helma +arJs. )A m no me caen mal cuando nos de an en pa% )respondi ella con su peculiar acento al tiempo que me lan%aba una mirada suspica%. )C supongo que no lo hacen nunca... )No, nunca. *l otro da estaban en mi tienda con la c&mara de #deo y me .ilmaban, y yo no quera nada de eso. )-$es di o que no lo hicieran/ )pregunt, tomando notas. )No. 6helma sigui cont&ndome que ahora cobra un cuarto de dlar por cada .oto mientras traba a en la ca a registradora y esos ingresos a!adidos le hacen un poco m&s .&cil tolerar el alud de e(tra!os que, al parecer, consideran su tienda de recuerdos de 6angier e(tica y disD tinta de todo lo que han #isto en su #ida, lo cual es ine(plicable, me con.i. Ninguno de los artculos )los .aros de pl&stico, cangre os, marmitas de cangre o, langostas, pescado, esqui.es y dem&s) estaba hecho a mano o en *stados Unidos. 4e hecho, a!adi mi interlocutora, las langostas no abundan en la baha de 1hesapeaJe y muchos isle!os no las han #isto nunca, sal#o en la tele o en los anuncios de restaurantes de marisco que aparecan con regularidad en las p&ginas del ;irginia +lot. 4esde 9panJyRs, continu mi paseo y llegu al consultorio mdico. *ntr y no #i rastro de ning"n mdico, en.ermera o dentista5 slo encontr a un muchacho larguirucho de o os a%ules y cabellos rubios re#ueltos. *staba sentado en el silln de dentista, con la mirada perD dida, sumido en enso!aciones y por completo a eno a mi presencia. :magin que era un paciente y que el doctor #ol#era en un momento, pues yo ignoraba que en realidad el dentista estaba secuestrado. Ni su toma como rehn ni la amena%a de guerra ci#il se haban hecho p"bliD cas toda#a. )-<ola/ )me anunci educadamente. *l muchacho tena los o os .i os y no responda. )-*st&s aqu/ )le pregunt. No estaba. )-+odra encontrar a alguien del personal mdico que tenga un minuto para hablar conmigo/ )di e). *stoy haciendo un traba o de la historia de los inicios de nuestra nacin y de su situacin actual y creo que la isla 6angier es la lla#e. )$a lla#e la tengo en el bolsillo. )4e repente el muchacho despert con un parpadeo y se lle# la mano al bolsillo con gesto de.ensi#o. Al #er a un desconocido, se sobresalt y salt del silln). -3u hace usted aqu/ 7+ensaba que haba cerrado bien la puerta8 1orri a la puerta y ech el pestillo. ' unos sonidos apagados que procedan de la parte trasera y el despla%amiento de una silla. )*l perro ha #uelto. *l muchacho se!al en la direccin de la que

proceda el ruido. )-+or qu arrastra la silla/ )le pregunt, desconcertado. -*st& atado a ella o algo as/ )9i. $a silla chirri un poco m&s. )4ebe de sentirse aburrido y harto de estar encerrado y atado ah dentro. -+or qu no lo de amos salir al aire y le prestamos un poco de atencin/ )insist, pues no me gustaba nada la idea de tener un perro atado a una silla en el interior de una consulta mdica. )7*so es8 )*l muchacho bloque la puerta que conduca a la %ona mientras la silla segua arrastr&ndose con un chirrido. *se perro muerde. +or eso lo tienen atado. *s el perro del dentista. )-C dnde est& su amo/ )Atado, tambin. )Ah, est& ocupado, -no/ >ueno, tal #e% pueda hablar con l en otra ocasin )coment). -C qu tienes en los dientes/ ;eo que lle#as aparatos y parece que tambin te han hecho #arias e(tracciones. C obser#o que las gomas se te salen cuando hablas. )7*so es8 )Fonny >oy se cubri la boca con la mano y lo mir, a%orado). 7*l dentista, ser& me or que mire dnde pisa8 )-6e importa si mientras hablamos )le di e, acerc&ndome m&s a la mesa en la que haba una .icha dental bien #isible) co o la .icha y miro todo lo que han hecho/ 9upongo que la .icha es tuya, -no/ -*res 4arren 9hores/ )*n 6angier todos me llaman Fonny >oy. Fonny >oy y yo iniciamos una con#ersacin5 descubr que era un gran e(perto en el .olJlore de la isla debido a la .ascinacin que senta por la historia de la na#egacin, sobre todo en la baha. 1on.orme nos bamos conociendo me or y se instalaba entre nosotros una cierta con.ian%a #aga, Fonny >oy empe% a mostrarse m&s concreto y a hablar de piratas, o AmalandrinesB como l los llamaba. 0e cont que antes se encontraban por doquier. *n cierta poca, haba tantos barcos piratas .rente a las costas de 0aryland, ;irginia y las dos 1arolinas que ciudades como 1harleston quedaban parali%adas. Nadie se atre#a a %arpar del puerto por temor a ser abordados por piratas a quienes no importaba matar a la gente de la .orma m&s cruel. Fonny >oy se e(play largamente acerca de >arbanegra en particular, que responda al nombre de *d?ard 4rummon mientras .ue un honrado marinero en su puerto natal de >ristol, en :nglaterra, bien entrado el siglo (#ii. 1uando decidi hacerse pirata, cambi tal nombre por el de *d?ard 6each, que con .recuencia aparece mal escrito en los registros, como 6hatch, 6ache o 6atch. 4espus de la guerra de la reina Ana, >arbanegra #ia a 2amaica para ir tras las na#es .rancesas y empe% a culti#ar la imagen de la persona m&s #il y aterradora que

caba imaginar, por si no haba bastante con la amena%a de las banderas. 9e tren%aba la larga barba en dos coletas y les prenda .uego con mechas de combustin lenta, contaba Fonny >oy5 se colocaba al cinto las pistolas, las dagas y un enorme machete y portaba armaD mento complementario en la bandolera que cru%aba su pecho. 0uy pronto >arbanegra y su .lotilla empe%aron a aterrori%ar la costa de 1arolina del Norte y la baha de 1hesapeaJe. $a gente de 6angier i%aba la bandera de la cala#era cada #e% que se di#isaba la na#e del pirata en las cercanas y, de #e% en cuando, el propio pirata, sanguinaD rio y mal#ado, #isitaba la isla en persona y beba ron amaicano y se corra una uerga a satis.accin de su negro cora%n. Nadie lo quera en la isla ni dorma tranquilo mientras l rondaba por all. $as mu eres y los ni!os se ocultaban en las casas y >arbanegra lleg a suponer que 6angier era una isla de hombres solamente. *sto hi%o que sus #isitas .ueran cada #e% m&s cortas y m&s espaciadas. 9eg"n Fonny >oy y ciertos registros histricos muy escasos, el pirata mostr curiosidad respecto a cmo haba podido sobre#i#ir y continuar en la isla una poblacin slo de hombres. $a respuesta que recibi >arbanegra se perdi para siempre hasta el descubrimiento de un libro contable de hace cuatro siglos. *ste halla%go e(traordinario, seg"n la leyenda, lleg no se sabe cmo desde el Ad#enture, el barco de >arbanegra, a la buhardilla de un descendiente de Ale(ander 9potts?ood, gobernador de ;irginia durante las sangrientas correras del pirata. *l libro de cuentas se centraba en el in#entario del botn que >arbanegra lograba, y o.reca detalles de su sadismo, crueldad y placer en despeda%ar gente y de cmo al%aba su copa de ron #aca al cielo e in#ocaba a 4ios a un desa.o. $as anotaciones manuscritas del pirata mencionaban ciento cuarenta barriles de cacao y uno de a%"car que haba robado y enterrado ba o el heno en un granero de 1arolina del Norte. Apareca una re.erencia crptica a un tesoro enterrado cuya locali%acin slo >arbanegra y el diablo saban y que hasta la .echa no se ha encontrado. Ad#ert que era imposible que 6angier pudiera haber estado poblado sin mu eres y pregunt a Fonny >oy qu e(plicacin haba dado >arbanegra. *l muchacho repiti lo que le haba llegado transmitido desde generaciones atr&sN )A83ue la condenacin atrape tu alma si me mientes8B... As le bram el pirata a un isle!o astuto pero de poco .iar, llamado 2ob Mheeler, un #iudo sin hi os que, seg"n cuenta la historia, in#it al pirata a su casa, en una parte de la isla que hoy se conoce como 2obRs 1o#e. BQNo puedo ocultarte la #erdadQ, le di o 2ob a >arbanegra, que beba copa tras copa de ron y se encenda la barba. QAunque nuestros orgenes .ueron ingleses, llegamos a esta isla desde 1arolina del

Norte.Q B2ob le con.es esta rotunda mentira porque estaba seguro de que ello despertara la atencin del pirata, pues era sabido que estaba con.abulado con 1harles *den, el gobernador de 1arolina del Norte. 4urante gran parte de su atro% carrera, haba na#egado los ba os y reco#ecos de 1arolina del Norte sin el menor temor. 4e hecho, cualquier plan organi%ado en otros territorios para derrotar a >arbanegra y a sus lobos de mar se #ea siempre .rustrado por alguna carta de alguien de 1arolina del Norte, para gran disgusto del gobernador 9potts?ood, de ;irginia, que no era amigo del pirata ni tena intencin de que ste siguiera actuando o con #ida. BRR1mo es posible tal cosa/Q, gru! >arbanegra entre #olutas de humo al tiempo que gui!aba un o o de manera amena%adora, sugiriendo as que m&s le #ala a 2ob Qdecir la #erdad o te hago mil peda%os y te en#o de #uelta al in.ierno, de donde saliste, #illanoQ. BQNo soy ning"n #illanoQ, declar 2ob. Q4e donde #engo es de 1arolina del Norte, no del in.ierno, y all tengo muchos amigos y parientes. +ero es posible que no se sepa que los habitantes de esta buena isla somos originarios de 1arolina del Norte y conseguimos escaD par y sal#ar la #ida porque hubo una sequa terrible que agot las cosechas y cuarte nuestras lenguas, de &ndonos sin pro#isiones, de .orma que nos api!amos en embarcaciones y nos trasladamos aqu, sin de ar m&s a#iso que la palabra [crotoanosR grabada en un poste de la #alla y la slaba [croR tallada en un &rbol para que se pensara que nos habamos ido a #i#ir con los crtanos.Q B>arbanegra le record a 2ob que una cosa eran los indios crtanos y otra lo que haban escrito, QcrotoanosQ, a lo que 2ob replicN Q9, eso es bien cierto, pero no .ui yo quien grab la palabra, sino otro con menos instruccin que yoQ. ):nsin"as con eso pregunt a Fonny >oy) que los isle!os descienden de los colonos perdidos que desaparecieron despus de que sir Malter ,aleigh los de ara en la isla ,oanoJe/ >ien )continu la re.le(in para m mismo, est& comprobado que cuando Malter ,aleigh sali para el Nue#o 0undo el P de mayo de HVPL, su plan era buscar una ubicacin en la baha de 1hesapeaJe, pero los #ientos huracanados lo obligaron a anclar al sur de ,oanoJe. As pues, los colonos perdidos no llegaron a 1arolina del Norte por propia #oluntad, para empe%ar. 9upongo que si uno .uera a reubicarse, estudiara su ob eti#o original y 6angier es descrita como una isla bonita, pero carente de reser#as de agua potable. BNo obstante )prosegu), la cronologa hace imposible que 2ob le di era todo eso a >arbanegra, porque los colonos perdidos ya estaban perdidos cuando 9mith se dirigi a ;irginia y, supuestamente, descubri esta isla en HI@P. As pues, me #eo obligado a descartar por

completo esa teora. Adem&s, no podemos demostrar, al menos a mi satis.accin, que cuando 9mith toc tierra en 6angier no estu#iera en realidad en la isla $imbo y que todos #osotros .uerais limbonianos. Fonny >oy, con su mirada #aca de nue#o, se acurruc en el silln de dentista, ausente y retorcindose ligeramente. $a silla chirri de nue#o al .ondo del consultorio para estrellarse a continuacin en el suelo con gran estrpito, derribada al parecer por el perro del dentista, que tambin deba de estar so!ando, o as lo cre yo. )>ien, debo marcharme )le di e a Fonny >oy). ;er qu m&s puedo descubrir de los tangierianos y por qu slo 2ob Mheeler y >arbanegra saban la #erdad y las mentiras respecto al pasado de 6angier. C tambin por qu, una #e% muerto 2ob y despus de que >arbanegra encontrara su merecidsimo .inal #iolento, esos secretos y otros quedaron ocultos en el libro de cuentas de la buhardilla de 9potts?ood. A Fonny >oy se le aceler el mo#imiento ocular hasta quedar en una mirada .i a, como en pleno trance, y el muchacho se agarr a los bra%os del silln de dentista como si estu#iera contemplando una emocionante pelcula de a#enturas. *ra in"til probar a comunicarse con l otra #e% y abandon el centro mdico. 6om un coche de gol. que haca el ser#icio de ta(i y #ol# al aerdromo mientras teoras y especulaciones se agitaban en mi cabe%a sin cobrar mucho sentido porque no soy historiador ni no#elista histrico, aunque cono%co gente que s lo es. 1uando emprend la #uelta a casa en el helicptero, sin sobrepasar los T.V@@ pies para e#itar la %ona restringida , K@@I y dirigindome despus al sur para e#itar la %ona restringida , II@S, ad#ert que era usto y sensato que continuase mi ardua in#estigacin histrica sobre los inicios de este pas y sobre su historia posterior. )1uidado con ese p& aro de ah. )0i copiloto se!al una ga#iota que, al parecer, no ad#irti nuestra presencia hasta el "ltimo segundo. )7;aya, se ha pasado cerca8 )coment mientras el a#e descenda ante nosotros, ro%ando un patn con la cola). *spero que no le haya dado. 4es#i el helicptero unos grados al oeste para echar un #ista%o a la ga#iota mientras se ale aba, dando la impresin de #olar hacia atr&s porque, naturalmente, nosotros bamos bastante m&s deprisa que ella. +.4.N 3uienquiera que tenga retenida a +opeye, que se ponga en contacto conmigo lo antes posible. C muchas gracias por las pistas que ustedes, .ieles lectores, me han en#iado sobre 6rish 6rash. Tengan cuidado ah afuera! 15

1uando Mindy >rees irrumpi en el despacho de <ammer, sta supo que haba problemas. )7+or todos los santos8 -<a #isto lo que el Agente ;erdad acaba de publicar en su p&gina ?eb/ )le pregunt Mindy. )9 )respondi <ammer. 9i, he ledo el artculo que colg esta ma!ana. )7No8 7Acaba de colgar otro y no #a a creer lo que cuenta8 )-Un artculo nue#o/ )<ammer estaba desconcertada, pero no quera que se notara que tena conocimiento pre#io del horario de publicacin del Agente ;erdad). 3u interesante )coment). +ensaba que slo colgaba uno al da. )+ues no )di o Mindy). 9ea quin sea, se trata de un escritor muy Aproli.eranteB. 0e gustara saber cmo es y cu&ntos a!os tiene. 4ebe de ser muy #ie o porque sabe mucho, de historia y todo eso me re.iero. )-3u te hace pensar que el Agente ;erdad es un hombre/ )le pregunt <ammer mientras acceda al sitio ?eb. )3ue sea tan listo. <ammer empe% a leer el ensayo y orden a Mindy que saliera de su despacho y cerrase la puerta. $uego llam a Andy por tel.ono. )-A*so esB/ )le susurr, indignada. )*s una e(presin muy com"n en 6angier )le cont Andy. A*so esB signi.ica que la persona que habla quiere decir, en realidad, que lo que sea Ano es asunto tuyoB. +or e emplo, si te pregunto si est&s en.adada conmigo porque no te he dicho nada de mi misin secreta o si te en.adar&s porque te cuento que anoche alguien de algo horrible en mi casa y t" me respondesN A*so esB, quieres decir que... )6enemos que #ernos ahora mismo en... )lo interrumpi ella, para interrumpirse a su #e% al no saber dnde citarlo. *n ,ichmond no haba ning"n lugar donde reunirse sin llamar la atencin, sobre todo ellos dos untos. )*n el aparcamiento del supermercado UJrop, dentro de un cuarto de hora )decidi <ammer, malhumorada. )-3u UJrop/ )pregunt Andy al otro lado del hilo). C puedo e(plic&rtelo todo. )+or tel.ono, no. *l UJrop de 9tonypoint. <ablaremos en el coche. 0a or 6rader tambin ley el ensayo y lleg resoplando a la o.icina del gobernador tras el es.uer%o de despla%ar a toda prisa su gran en#ergadura. )7=obernador8 )e(clam 6rader al irrumpir en el despacho sin llamar). 7*l Agente ;erdad ha estado en 6angier y a.irma que un chico de la isla llamado Fonny >oy ha tomado al dentista como rehn8 7*l Agente ;erdad es un periodista enmascarado8

)3u/ )pregunt con #o% dbil el gobernador mientras sala de su ba!o pri#ado y se alisaba el chaleco de tela escocesa, asegur&ndose de que tena en el bolsillo el antiguo relo .amiliar que haba pasado de una generacin a otra). -*l chico de la isla es periodista/ -3u chico de la isla/ -3u demonios me est& contando/ Adem&s, ya sabe que debe llamar antes de entrar. )9e llama Fonny >oy. Un chico de la isla llamado Fonny >oy, y tenernos su descripcin )e(plic 6rader, e(citado. C no5 el Agente ;erdad .ue quien se dis.ra% de periodista, no Fonny >oy. )-No se dis.ra%a de Fonny >oy, sino de periodista/ )1rimm rescat su lupa de la o.icina de entre un montn de papeles). 9e supone que usted es el secretario de prensa, maldita sea, y en cambio no hace otra cosa que masacrar el ingls del rey5 sencillamente lo masacra. 9in cesar y a conciencia. C por el amor de 4ios, a #er si lle#a los tra es a la tintorera. -9u mu er no se que a/ )1on el o o tras la lupa, el gobernador obser# al desali!ado y obeso secretario. 6iene una mancha de salsa en la camisa y la corbata es demasiado corta. +arece usted un parrandero despus de una colosal curda. 7*stoy pensando seriamente en despedirlo8 )7=obernador, por .a#or8 )grit 6rader). No mate al mensa ero. No he sido yo quien .iltr toda esa in.ormacin reser#ada y embara%osa en :nternet. )*so ya lo s. )*l gobernador se sent tras su escritorio y, con una se!a, indic a 6rader que no chillara y se sentara). 9ea quien sea ese Agente ;erdad, por lo menos es un buen escritor. )*sto me lo tomo corno algo personal )di o 6rader). <a sido muy desagradable por su parte insultarme de ese modo. 1reo que debera pedirme disculpas por herir mi sensibilidad creati#a. )$o "nico que tiene usted de creati#o es su manipulacin de la #erdad )le espet el gobernador). 9i no estu#iese ocupado en asuntos m&s importantes, entre ellos mi salud, desenmascarara m&s a menudo sus mentiras y tomara medidas al respecto. )+or cierto, -cmo se encuentra hoy/ )pregunt 6rader con .alsa amabilidad. )-0e ha trado este "ltimo ensayo/ 6rader desdobl la ho a donde lo haba impreso, la alis y la plant ante los o os del gobernador. *ste permaneci largo rato en silencio, mo#iendo la lupa sobre las palabras del Agente ;erdad mientras soltaba ocasionales gru!idos y otros sonidos inarticulados de desaproD bacin, sorpresa e incomodidad constitucional. )9lo cabe hacer una cosa )di o con su m&s regio tono de #o%). <ay que buscar un operati#o especial que descubra quin es ese Agente ;erdad y lo lle#e ante la usticia. )Ante la usticia/ -+or qu, gobernador/ No creo que haya cometido

ning"n delito. )0ire, creo que tal #e% haya cometido traicin, -usted no/ *se Agente ;erdad est& metiendo las narices en asuntos estatales y dice que mis planes de accin son una estupide%. Adem&s, no me gusta su incansable obsesin por los piratas, cuando nosotros lle#amos tanto tiempo traba ando para quitarle importancia. Ahora habla incluso de >arbanegra, y el pirata est& en la mente de todos. )$o s, lo s. )6rader estaba por completo de acuerdo con el gobernador mientras pensaba, regoci ado, en el sitio ?eb del capit&n >onny). $o que no nos interesa es que el p"blico crea que >arbanegra .ue bien recibido en ;irginia. No queremos que crea que estu#o all ni siquiera una #e%. $o que debemos subrayar es que entre >arbanegra y 1arolina del Norte haba muy buenas relaciones y que .ue nuestro propio gobernador 9potts?ood el que... )Ca sabe lo que opino de 9potts?ood )replic el gobernador al tiempo que su submarino se pona en estado de alerta). No quiero que obtenga m&s .ama de la que ya tiene, -me oye/ 6engo que con#i#ir con sus supuestos descendientes y estoy harto de que me in#iten a asados de cerdo y hue#os de s&balo en la plantacin, y de tener que or historias apcri.as sobre el gobernador 9potts?ood que, probablemente, era un .an.arrn y tena gota y gonorrea. )*l gobernador sac de nue#o su relo ). 9e est& haciendo tarde. -+or qu no #iene a la mansin a cenar para discutir me or todo esto y tra%amos un plan/ Andy ya tena un plan, pero cuando #io que <ammer sala de su coche y cru%aba el aparcamiento del UJrop en direccin a l, se dio cuenta de que estaba demasiado en.adada para cont&rselo. )4esenchu.a ese sitio ?eb de inmediato )di o ella mientras abra la puerta de su 1aprice sin distinti#os. Ai*so es8B *st&s absolutamente loco. -6engo que creerme que estu#iste en 6angier en misin secreta y no me lo e(plicaste/ -C qu es eso tan horrible que apareci anoche en tu casa/ )$o siento. 1omet un error al no contarte nada de esa misin, pero tema que me .renaras )di o Andy con toda tranquilidad). C un sitio ?eb no puede desenchu.arse, e.a5 puedo cerrarlo, pero seguro que no quieres que lo haga. 1on.a en m, hay mucho en uego. )+ues a m me parece que, ahora mismo, lo "nico que est& en uego es mi carrera, mi buen nombre y la #ida de un dentista. )Un bribn de dentista. 4eberas #er el e(pediente mdico que yo #i. -C +opeye, qu/ )pregunt Andy. *l dolor #ol#i a in#adir a <ammer y la de sin palabras. )0e parece que en el secuestro de la perra hay mucha

premeditacin5 para m, lo m&s probable es que sea obra de alguien que tiene algo personal contra ti )le di o Andy. )0edio mundo tiene algo contra m )replic ella, desconsolada. )No lo han hecho por dinero, al menos no directamente. 9i .uera por dinero )prosigui Andy), ya se habran puesto en contacto contigo hace tiempo. 1reo que hay alguien que tiene un plan realmente mal#ado. C he recibido algunas pistas, unos correos electrnicos sospechosos, gracias al Agente ;erdad. 1reo que si contin"o publicando mis ensayos y siguiendo todas las pistas que recibo, llegaremos al .ondo de esta cuestin y de algunas otras. C te uro que si +opeye est& #i#a, tela traer. )0e resisto a hacerme demasiadas ilusiones )di o ella, estoicamente . -4e #eras crees que est& #i#a/ )No es m&s que una intuicin, pero s. +or un lado, los terrier de >oston no son un bocado apetecible para los ladrones de perros. 6ienen ore as de murcilago, o os saltones que miran hacia las paredes... y esa peque!a protuberancia en .orma de sacacorchos que es la cola no oculta nada importante, ya sabes a qu me re.iero. *so por no hablar de la cara plana que tienen, la tendencia a perder pelo y sobre todo la inteligencia que, casi siempre, supera a la de sus due!os, sin incluirte a ti por supuesto. Co dira que los ladrones pre.ieren los labradores, los collie miniatura, los cocJer spaniel y qui%& los dachshund. )*ntonces habr&n secuestrado a +opeye como parte de un plan mucho m&s amplio que toda#a no conocemos )dedu o <ammer. )*(acto. )Andy asinti. $a con#ersacin haba empa!ado los cristales. )+ero hacerte pasar por periodista e ir a 6angier ha sido muy arriesgado, imprudente y est"pido por tu parte )di o <ammer. )0ira )replic l), a partir de un mensa e electrnico dirigido al Agente ;erdad, antes incluso de ir all a pintar el control de #elocidad supe que la +olica *statal iba a ser el chi#o e(piatorio de un error poltico a .in de des#iar la atencin del gobernador, a quien se consiD dera cada #e% m&s un potentado que no sir#e para nada, un in"til, por culpa de ese imbcil de 0a or 6rader. *se indi#iduo desaseado y e(asperante lo manipula de una .orma tan descarada que... +ero el pobre #ie o no lo #e sencillamente porque no #e nada. No creeras las historias que o el a!o pasado, cuando estu#e .isgando por ah. )-1omo cu&les/ )pregunt <ammer con inters. )+or e emplo, que cada #e% que 6rader le lle#a galletas o dulces a 1rimm, ste su.re poco despus un ataque gastrointestinal que lo de a e(hausto. C permteme que a!ada que las golosinas siempre son de chocolate o incluyen chocolate. )7No8 -1rees que.../

)*stoy seguro de que s, y tengo la intencin de demostrarlo cuando el laboratorio acabe de anali%ar los bombones que supuestamente te mand el gobernador y los restos de un pastel de chocolate .undido que 6rader en#i al asador de ,uth 1hris. )-$os has lle#ado al laboratorio/ )<ammer estaba asombrada. )+or supuesto que s. <e odo rumores y, adem&s, el gobernador nunca te de#uel#e las llamadas, as que es muy e(tra!o que te en#e bombones, ya sabes t" a tra#s de quin. 1reo que ese hi o de puta de 6rader lle#a a!os ba!ando en la(ante los dulces del gobernador. -3u me or manera de con.undir y manipular a una persona que tenerla doblada a retorti ones y llena de #ergOen%a cada #e% que hay que tomar una decisin importante, lo cual en el caso del gobernador es cada da/ )7*so es un delito8 )e(clam <ammer con repugnancia. ,ecord que cuando la haban entre#istado para el puesto de superintendente, 6rader le haba o.recido un ta%n de plata con unos cacahuetes ba!ados en chocolate y ella los haba recha%ado, ya que nunca coma dulces ni nada que engordase. )Ah, pero hay m&s )di o Andy en tono ominoso).<e estado in#estigando a .ondo a 6rader. +ara empe%ar, el nombre de soltera de su madre es >onny. No le #eo la importancia. *nseguida la #er&s Andy la mir a los o os mientras el sol se pona y los clientes del supermercado iban y #enan de sus coches, a enos a la importante con#ersacin que se mantena all). $os >onny eran origiD narios de la isla 6angier. $a madre de 6rader se cas con un pescador llamado 6rader, y 0a or 6rader naci en la isla el once de agosto de HSVH. Asisti el parto una comadrona que, al parecer, pas un mal rato porque el ni!o #ena de pie, o sea al re#s, lo cual le #a como anillo al dedo, ya que in#ierte la #erdad y pone del re#s todo lo moral y honrado. )-' sea que sugieres que lo de desarrollar el ;A91A, en la isla 6angier .ue una maniobra deliberada de 6rader/ )pregunt <ammer. )+ues s. C una cosa es seguraN 6rader sabe de qu pie co ean los isle!os, de acuerdo, y lo m&s probable es que a"n cono%ca a alguien en la isla, pero hasta ahora no ha inter#enido porque tiene, como mnimo, una buena ra%n para no hacerlo. )-1u&l/ )$a .amilia >onny desciende de los piratas )replic Andy). C me temo que tengo m&s malas noticias )a!adi, para a continuacin e(plicarle el incidente de la bolsa de basura y el sobre que haban de ado en el porche de su casa la noche anterior. <ammer escuch todo el relato sin interrumpir, lo cual ya era poco habitual en ella, pero se la #ea sorprendida y preocupada.

)9eg"n algunos soplos que ha recibido el Agente ;erdad )prosigui Andy), 6rish 6rash utili%aba unas iniciales como seudnimo, A.;., no s por qu, y en los "ltimos tiempos la gente le tomaba el pelo pregunt&ndole si era el Agente ;erdad, por lo de las iniciales, claro. A ella le haca mucha gracia y a menudo comentaba que le habra gustado mucho ser el Agente ;erdad porque ella siempre quiso ser periodista y haba terminado de .uncionaria del *stado, traba ando en una base de datos. Andy call, pro.undamente entristecido al pensar en aquella mu er que nunca haba hecho realidad su sue!o, que haba deseado ser el Agente ;erdad y ahora estaba muerta. )*ntonces, -crees que conoci al asesino y estu#o hablando con l/ inquiri <ammer). -C que tal #e% le cont esa ancdota di#ertida de que la gente la con.unda con el Agente ;erdad y que ella quera ser el Agente ;erdad, con.iando despus lo bastante en el desconocido para irse con l a alg"n sitio/ )*so es usto lo que pienso. +ero tengo una duda sobre el se(o del asesino. 'tros soplos indican que era muy improbable que esa mu er saliera con un hombre, y del todo imposible que se de ara acompa!ar por uno a casa, a no ser que .uera un compa!ero del traba o. *n la o.icina tena que .ingir, porque tema represalias del intolerante de su e.e. ;esta con un estilo un tanto duro y los .ines de semana .recuentaba bares, en busca de compa!a de su mismo se(o. Al parecer, la noche de su muerte llam a una amiga y le di o que ira al 6obacco 1ompany, que es un sitio muy agradable y no el tipo de garito donde se unta gente e(cntrica. As, supongo que la persona a la que conoci en ese local no era alguien que llamase la atencin o cuyo aspecto inspirase descon.ian%a. *so, claro est&, suponiendo que all conociera a alguien. 4e momento no sabemos dnde conoci al asesiD no. +or cierto, he en#iado, bueno yo no, el Agente ;erdad ha en#iado toda esta in.ormacin al detecti#e 9lipper, as que espero que est traba ando en ello. )+ero nada de esto e(plica por qu el asesino de pruebas en la puerta de tu casa, Andy )di o <ammer con el rostro tenso de miedo). 70e preocupa tu seguridad, por el amor de 4ios8 *s un psicpata per#ertido y te est& acechando. A decir #erdad )replic Andy, no estoy con#encido de que el asesino sea un hombre o de que actuara solo. +ermteme que te recuerde que a 0oses 1uster tambin lo ra aron con un arma parecida a una cuchilla. )Una pirata de la carretera que comete crmenes rituales hom.obos y racistas/ )pregunt <ammer, dudosa. )*s un error pensar que las mu eres no son #iolentas ni capaces de cometer los mismos horrores que los hombres )di o Andy, pensati#o) *l .anatismo es el .anatismo, y pienso que estara bien que hiciera

planes para ocuparme pronto de eso en la p&gina del Agente ;erdad. 0ientras se desarrollaba esta intensa con#ersacin, a pocos Jilmetros de distancia, al otro lado del ro 2ames, 1at urda sus propios planes. *l bandido haba tomado prestado el todoterreno que en esos instantes estaba aparcado ante el hangar de la +olica *statal, enca ado con disimulo entre otros dos #ehculos pri#ados. Al cabo de #arias horas la espera de 1at se #io por .in recompensada con la llegada de 0aco#ich, que apareci en el cielo y pos el KT@ con el que #ol#a de la isla 6angier, a la que haba ido a por marisco. 0aco#ich deba admitir que aquellos isle!os eran la gente m&s rara de la tierra. Aunque haban declarado la guerra a ;irginia y ondeaban una bandera que e(hiba un cangre o, en el momento en que ad#irtieron que 0aco#ich estaba en la isla con el "nico ob eti#o de comprar algo haban arriado la bandera del cangre o para i%ar la de ;irginia. C luego doblaron el precio del marisco para la cena del gobernador. 9upongo que no sabe nada de ese dentista al que tienen aqu escondido. 0aco#ich intent a#eriguar algo sobre el secuestro mientras la ca era le de#ol#a el cambio en centa#os. )-*l dentista/ <ace tiempo que no lo #eo )respondi la mu er. 0aco#ich no la crey y no pudo e#itar .i arse en que lle#aba las peores .undas dentales que am&s haba #isto. )*l les arregla los dientes, -#erdad/ )inquiri 0aco#ich. )9. )0ientras 0aco#ich recoga los no#enta y dos centa#os, la isle!a, llamada 0attie 4i%e, le dedic una sonrisa blanca como la nie#e. )7;aya8 )e(clam 0aco#ich, sacudiendo la cabe%a). 9uerte que no es mi dentista. Ahora, escuche. 1reo que sera me or que ustedes se tranquili%aran y de aran que el dentista #ol#iese a casa con su .amilia. -3u ganan con tenerlo oculto en alg"n lugar de la isla/ *l resto de ;irginia no quiere problemas con los #ecinos de la isla. 0attie .runci el ce!o y se lami el labio in.erior al tiempo que cerraba de un golpe la ca a registradora. )*l gobernador tampoco quiere problemas con ustedes, se lo aseguro )prosigui 0aco#ich mientras los cangre os y una trucha alborotaban dentro del cubo de pl&stico blanco). 0e re.iero a que podra empe%ar a derribar puertas hasta que encontrase al dentista y luego encerrar a todos los #ecinos en sus casas. +ero ser bueno y no lo har. Adem&s, debo regresar con el pescado #i#o5 a la primera dama no le gusta el pescado muerto. 0ientras cerraba el helicptero en el hangar, 0aco#ich pens que como mnimo haba tratado de interceder. *ntonces #io a un o#en de aspecto duro que #esta como un mec&nico de la NA91A, y hablaba por un tel.ono m#il.

)*st& aqu )le deca 1at a 9moJe. )-3uin/ 9er& me or que me cuentes algo importante, porque me has despertado en plena noche... )*se madero, el negro. Acaba de llegar con el helicptero. )0ierda, -en serio/ 9moJe se haba despe ado del todo). +ues #e a hablar con l ahora mismo para que te d esa leccin. -+or qu no ha ido +ossum en tu lugar/ )*st& en su habitacin, preparando algo )respondi 1at. +ues le #oy a pegar una patada en el culo susurr 9moJe, de nue#o so!oliento. 1omo quien no quiere la cosa, 1at se acerc al helicptero que 0aco#ich estaba llenando de gasolina con una manguera conectada a un camin de la *((on que lle#aba escrito 2*6DA con grandes letras. 1at se aboton su chaqueta de la NA91A, y se cal la gorra o.icial soD bre los o os, contento de haber asistido a todas las carreras celebradas en el circuito internacional de ,ichmond y de haberse hecho con todos los recuerdos de la NA91A, )ropa, mecheros, carteles, bolgra.os, arras de cer#e%a y ambientadores para el coche), mucho antes de que esos ob etos .ueran importantes para su traba o. 0aco#ich contempl al hombre de la NA91A, que se le acercaba y se sinti e(citado. 74ara cualquier cosa por .ormar parte de una plantilla de mec&nicos de la .rmula NA91A,8 Aquel tipo tena una pinta en#idiableN .an.arrn, tosco y .uerte, pero lo bastante peque!o como para caber en un coche de carreras. Fumaba un Minston, lle#aba ga.as oscuras y seguro que una rubia atracti#a y sensual lo esperaba en casa. )<e #enido por orden de mi piloto, cuyo nombre toda#a no puedes saber )di o 1at al tiempo que accionaba un encendedor de colores de la Minston 1up, con la .irma de 2e.. >urton). *mpecemos. )-*mpe%ar qu/ 0aco#ich mir el mechero con en#idia y se pregunt si el piloto blanco con tren%as que haba conocido la noche anterior sera 2e.. >urton dis.ra%ado. )3ue empieces a ense!arme a #olar. 1at toquete el mechero y se tom su tiempo para encender el cigarrillo que sostena en la ore a. 0aco#ich mir a su alrededor para #er si alguien los obser#aba. 1at abri la cremallera de uno de los bolsillos de la manga de su chaqueta y sac un billete de cien dlares. 0aco#ich mir el billete e intent recordar cu&ndo .ue la "ltima #e% que #io uno. )*scucha una cosa )le di o a 1at, de a que primero entregue el marisco. Nos #eremos aqu dentro de un par de horas, cuando el sol empiece a ponerse. )*spera un momento, oder )replic 1at, alarmado). 7No quiero tomar lecciones de noche8 )-*st&s loco, to/ )le di o 0aco#ich con dure%a). -1rees que en un

helicptero tan grande como ste importa que sea de noche/ 7+ero si tiene los me ores instrumentos, piloto autom&tico, un radar para el tr&.ico m&s un radar para las tormentas y todo tipo de luces de aterri%a e8 7:ncluso hay un reproductor de 4;4 para que la primera dama #ea pelculas mientras la lle#o de un sitio a otro8 1at entendi lo del 4;4 pero nada m&s. *mpe%aba a pensar que las cosas estaban yendo demasiado le os, pero no quera que aquel maldito madero negro se diera cuenta de ello. )-Ah, s/ )replic 1at). +ues yo he #isto helicpteros m&s grandes y me ores que ste. -*n qu crees que se despla%an hasta el circuito los pilotos de la NA91A,/ )+ues supongo que en 2et ,angers y tal #e% en alg"n K@L ) respondi 0aco#ich, que saba cmo #ia aban los pilotos pues a la primera .amilia le gustaban mucho esas carreras de coches que se pasaban toda la noche dando #ueltas en la pista). Ahora tengo que entregar este marisco antes de que se muera )a!adi 0aco#ich). 4espus #ol#er y slo te cobrar cien dlares por la primera leccin. 9er& un precio especial de cortesa, pero las lecciones siguientes te costar&n m&s. *ste aparato es muy caro. )-1u&l es su precio de #enta al p"blico/ )pregunt 1at, ansioso. )Unos seis millones )respondi 0aco#ich mientras cerraba las puertas del helicptero y el compartimento de las maletas. A +ossum no se le permita tener un cerro o en la puerta de su habitacin, pero pens que sera me or que se pusiera uno5 le preocupaba que 9moJe se en.adara cuando descubriese que se haba escabullido de las lecciones de #uelo. *n la oscuridad de su rincn tragaba mantequilla de cacahuete y mermelada de u#as mientras, ner#ioso, haca esbo%os para la bandera pirata al tiempo que #ea A>onan%aB y acariciaba a +opeye. )0e gustara poder hacer eso )le susurr a +opeye al #er que <oss, unto al establo, doblaba herraduras con la mano. *l peque!o 2oe intentaba con#encer a <oss de que peleara con el in.ame >ear 1at 9ampson del circo 6?eedy, que acababa de llegar a la poblacin. $o "nico que <oss tena que hacer era inmo#ili%ar en cinco minutos al in#encible luchador circense, y <oss y el peque!o 2oe ganaran cien dlares. +ossum pens que esa ci.ra deba de ser un montn de dinero, a!os atr&s5 ahora, cien dlares apenas daban para un par de %apatillas deporti#as decentes. +ossum garabate una herradura doblada en su libreta y luego intent dibu ar a <oss le#antando un carro lleno de pesados sacos. A continuacin, en la tele, el peque!o 2oe pegaba a <oss con una tabla en el estmago y ste ni siquiera lo notaba. Ninguna de aquellas

composiciones quedaba bien sobre papel, por lo que +ossum intent copiar el mapa de $a +onderosa ardiendo y pens que, como mnimo, iba por buen camino. $a puerta se abri y apareci 9moJe, que lo miraba .urioso. +ossum entrecerr los o os ante la lu% que llen de repente la habitacin. )-3u co!o est&s haciendo/ )pregunt 9moJe, eno ado. +areca dispuesto a echar a +ossum y a +opeye de la cama y hacerles da!o. )Nada. )-+or qu no has ido al hangar/ 71at me ha tele.oneado y t", mientras tanto, aqu holga%aneando ante el tele#isor8 7*ras t" y no 1at quien tena que aprender a #olar8 )1at lo har& mucho me or que yo )di o +ossum, mansamente). *stabas dormido, 9moJe, y no queramos molestarte con eso. )7;enga, le#&ntate ya, #ago8 Nos #amos al MalD0art a comprar ropa de la NA91A,. 4e ahora en adelante, sos ser&n nuestros colores, y que no te pesque yo lle#ando una camiseta de 0ichael 2ordan. ;amos a ir a la carrera )prosigui 9moJe). *l s&bado por la noche hay una aqu, la de la serie Minston. )7+ero si no tenemos entradas8 )e(clam +ossum). -1mo #amos a entrar sin entradas/ Adem&s, no habr& sitio para aparcar el coche. )No necesitamos entradas ni sitio para aparcar )di o 9moJe, y acto seguido sali de la habitacin y cerr la puerta de golpe. <oss entr en el cuadril&tero y recibi unos cuantos golpes antes de hacerle una lla#e a >ear 1at y romperle algunas costillas. )79ultalo, sultalo8 )susurr +ossum, aunque haba #isto aquel episodio tantas #eces que saba que Floss no lo soltara hasta que se hubiera consumido el tiempo, y que <oss y el peque!o 2oe perderan los cien dlares y acabaran #ia ando con el circo hasta que >ear 1at se curase y pudiera luchar otra #e%). 79ultalo, <oss8 >en 1art?right y el peque!o 2oe animaban desde las gradas y +ossum se puso a dibu ar de nue#o. $a .rmula NA91A, le haba dado una idea. Al igual que los piratas, en la NA91A, se utili%aba todo tipo de banderas para las di#ersas ad#ertencias y penali%aciones. +ossum dibu una bandera a cuadros negros y blancos y la trans.orm en una de piratas, pintando en ro o los huesos y la cala#era. )0ierda )murmur). *sto tampoco queda bien, +opeye. 1on#irti la bandera a cuadros en un uego de tres en raya y sigui sin quedar satis.echo del resultado. *ntonces lo que dibu .ue la bandera negra, que signi.icaba que haba llegado el momento de entrar en el .oso de los mec&nicos, y un escalo.ro recorri todo su cuerpo hasta las races del cabello. +or ah iba bien. >orr %onas de negro para lograr unos o os blancos y una boca sonriente que daba la morbosa impresin de pertenecer a una cala#era contenta5 la cru% con dos

patas de %arigOeya en #e% de .mures y le puso a la cala#era un ciD garrillo entre los dientes, cuyo humo ascenda en remolino. Una cala#era .umadora, pens cada #e% m&s e(citado mientras el circo 6?eedy se quedaba sin dinero y tena que pagar a <oss y a 2oe con un ele.ante que encerraban en el establo de $a +onderosa. Al abrir la puerta y descubrir aquella nue#a res, >en 1art?right se disgustaba. *ntristecido, +ossum pens en el .allecido 4ale *arnhardt, que pilotaba el coche n"mero tres de color negro =ood?rench 9er#ices 1he#y, de la =eneral 0otors, y decidi rendir homena e al hroe de las carreras desaparecido. A2olly =ood?renchB, escribi +ossum en negro deba o de la bandera negra de la cala#era que .umaba el cigarrillo. )7*h, mira8 )di o, entrando en la habitacin de 9moJe para mostrarle el bloc de dibu o. )9i entras una #e% m&s sin pedir permiso, te #olar esa polla peque!a que tienes8 )grit 9moJe antes de sentarse en la cama y encender un cigarrillo. )Ca tenemos una bandera pirata, 9moJe )le e(plic +ossum). ;oy a hacer una como sta y podernos lle#arla a las carreras para que la gente piense que es nuestra bandera NA91A,. 6ambin podemos lle#ar a +opeye y asegurarnos de que esos dos polis se presenten, -no crees/ Nadie sospecha nunca que los mec&nicos puedan ir armados. $os atacamos, les #olamos los sesos y luego aparece 1at con el helicptero, nos recoge y nos largamos. +odramos escapar a la isla 6angier y, como all ya est& todo el mundo alborotado, podemos escondernos con ellos hasta que las cosas se calmen, -#ale/ 9moJe dio una honda calada al cigarrillo y sacudi #arias latas de cer#e%a para #er si quedaba alguna llena, pero todas estaban #acas. )6r&eme una cer#e%a, oder )le di o a +ossum). Aseg"rate de tener lista esa bandera para el s&bado. C llama a 1at al m#il y dile que se asegure de que el s&bado contamos con ese helicptero. 4ile que le diga a ese negrata asqueroso que el .amoso piloto y sus mec&nicos necesitar&n que los lle#e al circuito y luego a una gran .iesta en la isla. Una #e% all, lo mataremos, el helicptero ser& nuestro y nos habr& salido todo a pedir de boca. 16 1uando Andy se acerc a la mansin del gobernador, las #er as negras de hierro .or ado se abrieron con un chirrido, y un se#ero y ma estuoso agente de polica lo inspeccion desde el otro lado de la #entana acristalada de la garita. )4nde aparco/ )pregunt Andy, a la #ista de que el camino circular empedrado estaba ocupado por la .lota de 9uburban utilitarios

y limusinas del gobernador. )4 elo sobre la hierba )indic el agente. )No puedo hacer eso )protest Andy, y contempl el csped recin cortado y los setos en .orma de esculturas. )No hay problema )asegur el agente). $os internos se ocupar&n ma!ana. $es sienta bien estar ocupados. +ony obser#aba todo aquello a tra#s del cristal centenario de la #entana. *l mayordomo no estaba de buen humor. 4urante la "ltima hora el ayudante de cocina de la mansin le haba protestado de .orma repetida porque las hi as de 1rimm, y en especial ,egina, se haban que ado de la sugerencia de una cena ligera5 eso signi.icaba por lo general trucha o cangre o a%ul recin trado de 6angier. ,egina tena la .ea costumbre de entrar a hurtadillas en la cocina y mirar ba o las tapas de los pucheros, y al descubrir una trucha y #arias decenas de cangre os a%ules en estado agnico en el .regadero tu#o un arranque de .uria. )74etesto el pescado8 )declar iracunda). 76odo el mundo sabe que detesto el pescado8 )9u mam& nos ha indicado el men" )le di o el che. Figgie). No hacemos m&s que seguir sus instrucciones, se!orita ,eginia. )7No me llamo ,eginia8 *l che. Figgie resisti el impulso de decirle que me or le ira si su nombre .uera ,eginia, y no el otro. 'bser# la trucha del .regadero y dese que se muriese deprisa. *l pe% tena un an%uelo en la boca y el che. no lograba entender cmo era posible que el animal a"n diera coleta%os despus de tanto rato. $os cangre os seguan tratando de escapar y golpeaban sus capara%ones contra el .regadero de acero ino(idable, montando un gran estrpito, y dirigan sus o os periscpicos hacia l con una mirada de resentimiento y temor. *l che. Figgie se resista a matar bichos y se opona, de .orma religiosa, a arrebatar la #ida de los animales in.eriores y menos inteligentes que l antes de cocinarlos. +re.era que la comida ya estu#iera muerta y en#asada cuando llegaba a sus manos. C, sobre todo, estaba radicalmente en contra de la cra de cerdos, mientras que ,egina tena pasin por sus productos. )-C qu ha sido del amn/ )pregunt la chica con su #o% sonora y ruda). -+or qu no nos pones canaps de amn/ 9abes muy bien que esto #a a ser una cena ligera, Figgie. <aces todo esto porque no te caigo bien. 'bser#a cmo me miran esos cangre os. -+or qu no les abrimos la puerta de atr&s y de amos que se larguen a otra parte/ )9i los soltamos, la primera dama no estar& muy contenta ) murmur Figgie. )-C a quin cara o le importa/ $os cangre os, tras escuchar la con#ersacin, se encaramaron unos

sobre otros para que el de encima alcan%ara el gri.o con una de las pin%as, pero se quedaron inm#iles, .ingindose muertos, cuando 0a or 6rader entr en la cocina. *n la estancia, amueblada en un estilo .uncional y situada en la planta in.erior, los arquelogos haban descubierto durante la "ltima restauracin del edi.icio miles de ob etos, entre ellos espinas de pescado y toscos an%uelos, unto con numerosas puntas de .lecha y perdigones de mosquete. 6rader obser# el .regadero. )-+or qu est&n amontonados as esos cangre os/ 4an la impresin de estar muertos y la primera dama no soporta el marisco .resco muerto, Fig. )6rader siempre llamaba as al cocinero, para abre#iar). $e gusta que chapoteen y golpeen el lateral de la olla cuando se echan a her#ir, bien #i#os, para que no pierdan propiedades al ser#irlos. 6en esto. )4eposit sobre la mesa una ca ita de latn). 0i esposa ha preparado unas galletas para el gobernador. 3ue no las toque nadie m&s. *l che. Figgie sinti n&useas slo de pensar en poner a her#ir un ser #i#o. $os cangre os contu#ieron la respiracin con sus o os como antenas muy tiesas, parali%ados de terror y #ueltos hacia 6rader. 1on los siglos, los cangre os haban desarrollado una #isin muy so.isticada para locali%ar y eludir a sus enemigos naturales, entre los que se contaban los pescadores de 6angier. $os isle!os eran gente horrible que pasaba el da en la baha, en sus peque!as barcas repletas de trampas para cangre os que cebaban con pescado podrido y echaban al agua, sabedores de que al cangre o a%ul le encanta el pescado podrido y no tiene nada m&s que comer si escasea ste u otros restos en descomposicin. *sto es lo que sucedaN un inocente cangre o se escurre entre el cieno del .ondo, sin meterse con nadie, cuando la gran ca a de alambre desciende como un ascensor y se posa en el .ondo entre una nube de .ango. *l cangre o huele el pescado podrido y obser#a peda%os de ste que .lotan en el interior de la nasa. *ntonces llama a algunos amigos o miembros de la .amilia y les diceN )>ueno, yo me atre#o. -3u os parece/ )6raman algo )apunta uno de los otros). 1uidado con lo que haces. )74ios santo, pero tengo un hambre...8 )protesta el cangre o. )73udate quieto8 -No te he ad#ertido contra esas cosas/ 7Acabar&s prendido en una de ellas8 )*scucha )di o 6rader en #o% alta), los cangre os ya est&n muertos y a la primera dama no le har& ninguna gracia si se entera cuando ya los tiene en el plato. 6e despedir& y todos tus negritos se quedar&n sin pap& otra #e%.

A 6rader, odioso racista donde los hubiera, le pareci una gran idea y lan% una risotadaN diecisiete ni!os negros m&s en la calle, sin una .igura paterna. 6odos seran de mayores tra.icantes de drogas esperando en largas colas ante las clnicas de metadona, y terminaran en la c&rcel igual que su pap&. C, un da, traba aran en la cocina de la mansin con la duda de si los cangre os estaban #i#os o muertos, o de si la primera dama se deshara de ellos5 de los negritos, no de los cangre os, mati% 6rader para s mientras todo aquello inundaba su mente como unas aguas negras. Andy ya haba tocado el timbre tres #eces mientras +ony obser#aba desde la puerta por la mirilla de antiguo #idrio ondulado. *ra .undamental que un mayordomo diera la impresin de estar muy ocupado y de que la mansin era muy grande y se requera mucho tiempo atra#esar sus hermosas estancias y pasar ba o gr&ciles arcos camino de la puerta principal. )7Ca #oy8 )di o con las manos ahuecadas sobre la boca para que su #o% sonara le ana. Andy llam otra #e%, golpeando enrgicamente la pi!a tropical de pesado metal que era el smbolo de la hospitalidad en ;irginia. +ony marc el paso sin mo#erse de sitio durante un minuto, hasta ponerse un poco sudoroso y adeante )7Ca #oy8 )repiti, esta #e% sin obst&culos ante la boca para que sonara m&s pr(imo. 1ont hasta die% y abri. );engo a #er a los se!ores =rimm )di o Andy y, para gran sorpresa de +ony, le estrech la mano. )7'h8 )e(clam el mayordomo, y por un momento se le qued la mente en blanco. *l o#en era educado y agradable5 intentaba mirarlo a la cara y +ony no estaba acostumbrado a ello, simplemente. 1uando logr dominarse, #ol#i a su papelN -C a quin debo anunciar/ Andy se lo di o y enseguida sinti l&stima de +ony. *l pobre hombre andaba de cabe%a en su traba o y nadie lo apreciaba. )0e gusta esa chaqueta )a!adi Andy). 4ebe de plancharla continuamente, .no/ 4a la impresin de que podra sostenerse sola, sin usted dentro )di o a modo de cumplido. )0i mu er traba a en la la#andera, en el piso de aba o, cerca de la cocina. *lla me la plancha y se le #a un poco la mano con el almidn ) respondi +ony, orgulloso). No nos #emos nunca, sal#o cuando estoy traba ando, porque el resto del tiempo me tienen encerrado. )4ebe de ser muy duro eso. )No es usto )reconoci +ony). $os seis "ltimos gobernadores, incluido el se!or 1rimm en tres de las legislaciones, siempre me han prometido que me conmutaran la condena, pero luego andan muy

ocupados y no se acuerdan m&s de lo dicho. *s el problema de la limiD tacin de mandato, en mi opinin. $o "nico que hace la gente es preocuparse de lo m&s inmediato. Andy entr en el #estbulo y +ony cerr la puerta.

)*(acto )asinti Andy). 6an pronto son elegidos, ya est&n pensando en lo que har&n a continuacin. 9lo disponen de cuatro a!os y la mitad de ellos deben pasarlos haciendo campa!a o yendo a entre#istas de empleo. +ony asinti, satis.echo de que alguien, por .in, comprendiese lo que supona estar destinado en la mansin. )-<a #enido a #er a las chicas 1rimm/ 4ebo decirle que no parece usted de su tipo. )3ue yo sepa, no )respondi Andy, dudando por un instante del #erdadero moti#o de la primera dama para in#itarlo a la mansin. ,egina tambin tena dudasN )7*sos cangre os no est&n muertos8 )chill). Uno de ellos acaba de mirarme. 7$e he #isto mo#er los o os8 -1mo puedo comerme un bicho con unos o os como sos que le sobresalen de la cabe%a/ 70e duelen los mos slo de #erlo8 9e dira que no para de escrutarlo todo, por el modo en que le sobresalen y porque no tiene p&rpados... )*s para poder enterrarse en la arena y seguir mirando )le e(plic 6rader). 9on como el periscopio de un submarino. Aludi de .orma intencionada al submarino para burlarse con disimulo de las tripas del gobernador. 6rader slo era respetuoso con su distinguido e.e cuando no haba m&s remedio, y tena por costumbre maltratar al personal de la casa y decir lo que le #ena en gana cuando 1rimm no estaba presente o no se enteraba. )$l#atelos al ro y sultalos )orden ,egina al che. Figgie). *l pescado, tambin. *se pescado tambin est& mir&ndome. C qutale ese maldito an%uelo de la boca, primero. 9i lo sueltas con el an%uelo donde lo tiene, el pobrecillo se enganchar& en algo y se ahogar&. +ara cenar quiero galletas saladas con amn, mantequilla y alea de menta, -me oyes/ -3u ha sido del resto del pastel que no terminamos, el de manteca de cacahuete/ )Abri el gri.o sobre los cangre os y el pescado, lo cual los despert un poco, mientras daba rdenes a gritos ). *n ese rincn hay un cubo. 9aca el mocho y pon los bichos ah enseguida. No #uel#as a traer otro cangre o o pescado a la mansin5 y tambin estoy harta de carne de cier#o. -1mo sabemos que los indios no en#enenan el #enado como #engan%a por el pasado/ ;ienen arrastrando los animales muertos y creen que somos muy a.ortunados al recibir sus regalos.

)No debera llamarlos indios, se!orita ,eginia. 9on nati#os americanos, y son muy considerados al traernos esos cier#os. )*l che. Figgie estaba o.endido y no pareca intimidado en absoluto por la muchacha. )Nati#os americanos, -eh/ ),egina enro eci de ira). 7'h, #aya, es lo mismo que cuando nosotros os llamamos Anati#osB8 )Ni mucho menos. )Figgie mir directamente a los o os de ,egina, peque!os y duros, que le recordaban las pasas incrustadas en la masa del pan de pasas). C si #uel#e a llamar nati#o a alg"n miembro del personal de la mansin, la denunciar a la Asociacin Nacional para el +rogreso de la =ente de 1olor. No me importa que sea la hi a del gobernador, se!orita. )79aque los cangre os de ah ahora mismo8 )grit ,egina). 7' se morir&n y apestar&n8 1uando Figgie los le#ant con sua#idad del pro.undo .regadero y los deposit en el cubo de .regar, los cangre os chasquearon las pin%as para celebrar sus palabras. 1on unas ti eras de alambre, cort el an%uelo y lo e(tra o de la boca dolorida de la trucha. +ony no tendra tanta suerte. Nadie le haba quitado nunca el an%uelo por ninguna ra%n. 1u&nto le gustara a l que el che. Figgie lo metiera en un cubo para soltarlo en el ro 2ames. +ony obser# cmo el cocinero cru%aba el comedor y se diriga a una puerta lateral con un chapoteo del agua del cubo, donde cangre os y pescado hablaban entre ellos, y se e(plicaban sus planes. ,egina le sigui los pasos de cerca y se detu#o en seco cuando #io a Andy. )4e.initi#amente, no #a a haber cena ligera )le di o. )4a igual )respondi Andy con cortesa). 1reo que debera ayudarme a pescar a su padre lo antes posible. )<ace este uego de palabras sin gracia por lo de ese pescado/ ) replic ella, ce!uda. Andy no la conoca lo su.iciente para hacer bromas, y ,egina no tu#o ninguna duda de que aquel to guapo no iba a ser simp&tico con ella. Ninguno de ellos lo era ni lo sera am&s. *l #isitante contempl los bichos que nadaban en el abarrotado cubo y ad#irti que entre ellos haba una trucha. )7'h8 $o siento, no haba #isto la trucha hasta este momento. 4e lo contrario, nunca habra hablado de pesca en su presencia. No pretenda .altarle al respeto, se!orita 1rimm. *s slo que, sinceramente, espero con impaciencia tener la oportunidad de hablar con el gobernador esta noche. )+uede llamarme ,egina y tratarme de t". No, Andy no poda. *ra incapa% de decir el nombre o de tratarla de t" sin sentirse muy incmodo. )-9e la conoce por alg"n otro nombre/ )pregunt). -,eggie, tal

#e%/ )Nadie me ha llamado as nunca. *l amable inters de Andy perturb a la chica, quien tu#o que asirse al pasamanos de caoba bru!ida que se cur#aba hasta desaparecer de la #ista y conduca a las habitaciones pri#adas de los 1rimm, en el piso superior. All, en aquel momento 0aude 1rimm se acondicionaba los cabellos ante el espe o, insatis.echa del re.le o que adquiran con la laca. *n otros tiempos haba sido muy guapa. $a primera #e% que 0aude y >ed.ord se haban #isto, en el baile de Faberg, ella era #oluptuosa, peque!a pero bien proporcionada, con una boca ro a bien .ormada y unos e(presi#os o os de color #ioleta. 0aude se hallaba contemplando la ca a con un hue#o de perlas y metales preciosos que haba conducido a la re#olucin bolche#ique y al misterio de Anastasia, cuando >ed.ord 1rimm :; un senador del *stado recin elegido, se apro(im a ella con galantera e inspeccion a tra#s de una lupa sus encantadoras cur#as, apenas cubiertas por el #estido de pronunciado escote. 7;aya8 -9er& posible/ )coment lD. 9iempre me he preguntado por qu un hue#o. -+or qu no otra cosa, si uno quiere hacer ob etos con metales preciosos y oyas de #alor incalculable/ )-3u habras escogido t" como tema/ )inquiri ella, tmida y coqueta. *ntonces 0aude se haba rendido enseguida a =rimm y a su mente inquisiti#a, y se le ocurri que ella siempre se haba tomado a la ligera la coleccin Faberg. 6antos a!os y nunca se haba preguntado por qu. )4esde luego, yo no habra escogido un hue#o )replic 1rimm con una #o% rotunda e importante que re#elaba un le#e acento sure!o). Alg"n ob eto de la guerra de la :ndependencia, tal #e% )a!adi tras pensarlo). Unos ca!ones de oro rosa o unas banderas con.ederadas de platino con rubes, diamantes y %a.iros, las mismas piedras y metales que deberas lle#ar alrededor de tu delicioso y esbelto cuello blanqusimo... ),ecorri la garganta de la o#en con el ndice corto y rechoncho). Un collar largo con un diamante enorme que desapareciera en tu escote )le ense! dnde). C que quedara oculto a la #ista y te hiciera cosquillas cuando menos lo esperaras. )9iempre he deseado un diamante grande )murmur 0aude al tiempo que miraba alrededor con ner#iosismo, esperando que nadie en la abarrotada sala les prestara atencin). 6" s que parece que lle#as un buen diamante encima )a!adi, y le mir directamente la bragueta del esmoquin. )*l diamante del deseo )solt l con una risilla. )9, porque siempre est&s deseando, ya #eo )respondi ella).

-9abes, senador 1rimm/, yo tambin soy toda una coleccionista. )-No me digas/ )i'h, s8 +recisamente s mucho de lupas )a!adi para impresionarlo). 9e remontan a las cue#as de 1reta y una #e% hubo un emperador chino que usaba un topacio para obser#ar las estrellas. *so .ue miles de a!os antes de que naciera el ni!o 2es"s, -te imaginas/ C apuesto a que no sabes que el propio Nern sola mirar a tra#s de una esmeralda cuando contemplaba a los gladiadores en combate5 supongo que para que el sol no le da!ara los o os. +or eso creo que es muy adecuado que t" tambin tengas instrumentos pticos muy especiales, ya que eres un hombre tan importante y poderoso. )+or qu no nos colamos en el la#abo de caballeros para presentarnos el uno al otro/ )propuso 1rimm. )7Nunca hara eso8 )*l no de 0aude era un s, pero 1rimm descubrira poco despus de casarse que incluso un s era un no si a ella le preocupaban las molduras o las telara!as de los rincones. )7*n el de se!oras, entonces8 )prob l de nue#o. $as mu eres hermosas nunca le haban hecho caso hasta que se haba metido en poltica. Ahora le resultaba sorprendentemente .&cil y senta que se le haba concedido una segunda oportunidad. 3ue .uera ba ito y cegato, adem&s de terriblemente .eo de nacimiento, ya no teD na importancia. Ni siquiera el tama!o de su diamante la tena. No era como en los #ie os tiempos del 1ommon?ealth 1lub, donde todos los machos prometedores se sentaban alrededor de la piscina, desnudos, a tomar decisiones polticas y a discutir adquisiciones hostiles de empresas. )Ni medio quilate )record 1rimm que cuchicheaba uno de ellos. +or supuesto, las #oces llegaban al otro lado del agua y 1rimm, sentado en el trampoln de saltos, alcan% a or el desagradable comentario. )$o que #ale es la calidad, no el tama!o )replic). C la dure%a. )6odos los diamantes son duros )di o otro de los presentes, que diriga una empresa de las quinientas m&s importantes seg"n la publicacin Fortune, que m&s adelante cambi su sede a 1harlotte. 1rimm descubri en el la#abo de se!oras que no todos los diamantes son duros. $a marca de nacimiento de 0aude haba causado un mal e.ecto5 su trasero daba la impresin de haberse posado en un charco de tinta. $a mancha era espantosa y 1rimm no se atre#i a tocarla. )3u te pas/ )pregunt mientras se apartaba y #ol#a a esconder su diamante en los pantalones. )No me pas nada )di o 0aude, colocada toda#a contra la .ra pared de a%ule os del la#abo). 1on la lu% apagada, ni se #e. C hay gente que lo encuentra atracti#o. 0aude apag la lu% y lo bes con #oracidad mientras buscaba el

diamante, hasta que lo encontr de nue#o. )4ime cosas guarras )le susurr en el la#abo a oscuras). Nadie me las ha dicho nunca y siempre he querido or las obscenidades que hara conmigo la gente, sobre todo los hombres. C ten cuidado cuando me aplastes contra la pared, porque es muy dura. No, no me eches al suelo5 tambin est& duro y adem&s muy sucio. 3ui%& no deberamos hacerlo aqu. 6erminar llena de morados. )+odemos meternos en uno de los retretes )1rimm apenas poda hablar). 9i entra gente, no nos #er&. C si hacemos ruido, disimularemos tirando de la cadena repetidamente. Aquellos das de .ogosidad amorosa se acabaron tras la boda. $a #ista de >ed.ord haba empeorado progresi#amente y no haba #uelto a poner un dedo sobre su esposa desde que concibieran a ,egina, a pesar de los incansables es.uer%os de la primera dama por tener un aspecto deseable. A ello se dedicaba con el "nico propsito de camu.lar su burlona y .rustrante intencin de decir no al .inal. 0aude no haba .antaseado con la idea de decirle s desde haca mucho tiempo y, mientras pensaba en Andy >ra%il, se le ocurri que qui%& debera probar otra #e% un s, y decirlo en serio. Al .in y al cabo, su marido estaba siendo muy in usto con el asunto de los trbedes, y eso la obligaba a pasarse todo el tiempo cambi&ndolos de escondite por toda la mansin. 3ui%& debera darle a su marido algo importante de qu preocuparse y conser#ar a su lado al atracti#o >ra%il, pens para s, resentida. Al cara o con sus hi as. 6al #e% si seduca a Andy, 0aude se sentira me or consigo misma y estara lo bastante distrada como para aplacar su obsesin por las compras. 9e aplic otra gruesa capa de rimel negro para real%ar el #ioleta intenso de sus o os, utili% un pintalabios de un tono ro o subido, se dio un retoque m&s de maquilla e y .runci el entrece o para comprobar que todo se mantu#iera en su sitio. 7Ay, querida8 )murmur ante el espe o al detectar un le#e mo#imiento en su .rente. *l col&geno estaba desapareciendo tambin y 0aude temi #erse obligada a hacer otro #ia e al ciru ano pl&stico ma(ilo.acial. <aba llegado un momento en que, simplemente, ya no soportaba otro pincha%o m&s sin una buena dosis de 4emerol, y total apara qu/ A nadie le importaba. Nadie la apreciaba ya. 9e desabroch el su etador y se desembara% de l sin quitarse la blusa, un truco aprendido en el 9?eet >riar 1ollege en sus tiempos de estudiante. )6anto es.uer%o para nada )murmur para s con impaciencia mientras sus pechos emigraban hacia su cintura. 1on un suspiro, se puso de nue#o el sostn y cambi la blusa por un atracti#o suter de cachemira .ina que ya le iba #arias tallas peque!o cuando 0aude estaba mucho m&s delgada.

)As )anunci al perro de la .amilia, FrisJy, que dorma en la cama de la suite principal de la casa). 4ebes reconocer que tengo bastante buen aspecto, para haber cumplido los setenta... FrisJy ni se mo#i. *ra un perro labrador ya muy #ie o y estaba harto de que la primera dama le hablara sin cesar. As lle#aban nue#e a!os, y FrisJy opinaba que la primera dama ya estaba bastante a#e entada desde el primer da. *n los "ltimos tiempos tena un aspecto especialmente a ado, con el rostro helado y los labios hinD chados, y el perro no tena la menor intencin de abrir los o os o de interrumpir su sue!o .a#orito, en el que era recogepelotas en Mimbledon. *n silencio, re% para que la primera dama por una #e% no lo obligara a despertarse. )7;en, FrisJy8 )llam su ama al perro dormido, tras probar sin (ito a chasquear los dedos. 0aude 1rimm ola demasiado a locin corporal y tena las manos pringosas. $os dedos resbalaban, en lugar de saltar con un chasquido). 7;amos8 >a emos a recibir a nuestro in#itado. $a suerte de los cangre os a%ules y de la trucha estaba a punto de cambiar de nue#o. 0a or 6rader se haba o.recido a tirar el cubo de la .regona l mismo porque tena una agenda propia, secreta y egosta. +ens que encontrara a alguien pescando y que podra #ender el pescado .resco .&cilmente y por una buena ci.ra, al tiempo que buscaba un lugar adecuado para esconder la maleta hermticamente cerrada llena de dinero que pronto esperaba obtener de los piratas. *n aquellos instantes 6rader conduca su coche o.icial y el cubo se derramaba en el portaequipa es. $os cangre os y la trucha no #ean nada en la oscuridad e intuan que aquel #ia e con 6rader, que aceleraba, derrapaba en las cur#as y daba .rena%os en los sem&.oros, no presagiaba nada bueno. 2immy 1rimini seguro que no lle#a =+9 )di o un cangre o, chocando contra otro en el .ondo del cubo). 9e ha perdido. $o s. )3u/ )pregunt la trucha que .lotaba por encima de los cangre os mientras stos se daban de porra%os a cada cur#a, a cada acelern y a cada .rena%o). 0e parece que tiene problemas de motor. )-<abas ido en coche antes/ )No, no podra decir que he ido )respondi la trucha), pero los he #isto parados en el muelle, desde una distancia prudencial, cuando los pescadores salen de pesca. 6odos sus camiones y coches de gol. saltan y derrapan como ste. $os cangre os cayeron hacia un lado y chocaron entre s. )7'h8 73u da!o8 )se que uno de ellos). No me metas la pin%a en los o os o recibir&s.

)76engo ga%u%a8 )+ues no habr& pescado podrido hasta que lleguemos de nue#o al agua. 7Aguanta8 6rader subi al bordillo y aparc encima de la acera, donde 1aesar Fender estaba pescando sin capturar nada. )7*h, hi o de puta8 7Acabas de aplastar mi ca a de apare os con el coche8 )grit 1aesar al #ehculo o.icial). -3uin te crees que eres/ Co no estoy haciendo nada. Ni siquiera tengo coche, as que no tienes ning"n derecho a arremeter contra m con los .aros encendidos y atropellar mi ca a de apare os, como si yo .uera un conductor temerario o algo... )6engo pescado .resco del que come el gobernador )anunci 6rader). 6e lo #endo por cincuenta dlares. Apuesto a que en casa tienes una coleccin de enanitos hambrientos y seguro que nunca han comido cangre os a%ules y trucha .resca. A 1aesar Fender lo asombr el modo de .ar.ullar de aquel blanco obeso, pero respondiN )3ue haya negros ba itos no signi.ica que sean enanos. C me debes dos dlares por la ca a y otros setenta y cinco centa#os por los an%uelos y las boyas que has roto. 7C si te acercas un palmo m&s, tirar&s la lata de gusanos al agua y te pegar una patada8 )79i me pones una mano encima har que te arresten y acabes en la c&rcel8 )lo amena% 6rader. )7+&game todo lo que me has destro%ado8 )71uidado con lo que dices8 7*st&s hablando con un importante .uncionario del =obierno8 )le grit 6rader. )70e importa un pimiento quin co!o seas8 0ientras los dos hombres discutan y se insultaban, los cangre os y la trucha se apresuraron a ultimar un plan para sal#arse. )<ag&monos los muertos )propuso un cangre o. 6rader abri el maletero y 1aesar mir en su interior, en.adado pero curioso. $a trucha estaba pan%a arriba con los o os cerrados y los cangre os, inm#iles, tambin tenan los o os cerrados. )70e est&s enga!ando, hi o de puta8 )le grit 1aesar a 6rader. 7*ste pescado est& m&s muerto que muerto8 -1u&nto hace que lo lle#as en el portaequipa es/ -Un mes/ 72@@@der8 )0o#i la mano ante el rostro de 6rader y sac el cubo). 7*res un mentiroso, blanco asqueroso8 0ira lo que hago con tu maldito marisco .resco. 4e repente los cangre os y la trucha salieron despedidos del cubo como si huyeran de un incendio. ;olaron por el aire y se precipitaron al ro 2ames, donde se hundieron hasta el .ondo. All se sentaron y los asombrados cangre os miraron a su alrededor mientras la trucha naD daba en pere%osos crculos sobre su cabe%a.

)70ira8 7<e #isto la trucha nadando ah en medio8 )6rader se!al la sombra del pe% ba o la brillante super.icie). 7No est&n muertos8 7<as tirado mi marisco .resco8 70e debes cincuenta dlares8 )e(igi. )7Ni hablar8 )di o 1aesar mientras recoga sus apare os triturados. *l cdigo gentico pirata de 6rader se encendi, y dio un pu!eta%o a 1aesar en el o o. 1aesar con#irti su ca!a de pescar en un l&tigo y peg a 6rader en la me illa con hilo de pesca del treinta y unos cuantos plomos que haba enganchado con los dientes horas antes, poco desD pus de su llegada al muelle en bicicleta. $os dos hombres sostu#ieron una lucha .ero% y rodaron por el suelo mientras se gritaban obscenidades y se pegaban. Furioso y ensangrentado, 6rader corri hacia su coche, al que 1aesar empe% a pegar patadas antes de romper el parabrisas delantero con los restos de la ca a met&lica de los apare os. 2adeante y .rentico, 6rader se hundi en el asiento del conductor y busc la pistola de se!ales que siempre lle#aba escondida deba o de ste. +uso una bengala del calibre doce en el grueso ca!n de la pistola de se!ales, que haba pertenecido a su .amilia pirata desde HPL@, y se cort los dedos con a!icos de cristal del parabrisas. 9ali del coche rodando por el suelo y apunt a 1aesar mientras el enloquecido pescador le lan%aba plomos. Uno de ellos dio a 6rader en la nari% y, por un mo#imiento re.le o, el dedo que tena en el gatillo lo apret. $a bengala encendida surc el aire como un peque!o misil, alcan% a 1aesar y le estall en el pecho. $os cangre os y la trucha contemplaron horrori%ados cmo el pescador en llamas corra unos pasos antes de desplomarse. 6rader huy en su malogrado coche o.icial con el maletero a"n abierto y el parabrisas con#ertido en una telara!a de .ragmentos de cristal. Un poco m&s tarde, cuando entr renqueante en la mansin del gobernador estaba p&lido y mostraba restos de sangre5 el tra e y la corbata se hallaban hechos irones. 6rader estaba agitado, paranoico y con.undido. ,egina tambin estaba con.undida. 2am&s haba #isto a su madre tan maquillada y per.umada. 9i se la hubiera encontrado en un tanatorio, habra pensado que estaba hinchada de .ormol y e(cesi#amente cubierta de masilla, y que sus ropas se haban me%clado con las de alguna otra dama muerta m&s peque!a que ella y a la que gustase mucho el .ucsia. )3u demonios te ha ocurrido, mam&/ )pregunt ,egina mientras engulla una gruesa loncha de amn cubierta de miel y metida dentro de una inmensa galleta que goteaba mantequilla y alea de menta. $a se!ora 1rimm, que lle#aba un poco de retraso, se sent en un

e(tremo de la mesa y al% el tenedor para indicar a los dem&s que podan empe%ar a comer. )-3ue qu me ha ocurrido/ -A qu te re.ieres/ )$a se!ora 1rimm lan% una mirada amena%adora a ,egina). C se supone que no deberas empe%ar a comer antes que los dem&s. 1omo si no te hubiera dicho mil #eces... 1uando 6rader entr en el comedor, Andy, que estaba cortando el "nico tro%o de amn magro que haba encontrado en su plato, ad#irti al instante que el secretario de prensa estaba conmocionado. ;io los restos de sangre y percibi un ligero olor a pl#ora quemada. )+ues yo pre.erira saber qu le ha sucedido a usted )di o Andy al recin llegado. $a se!ora 1rimm dedu o de esas palabras que su o#en y apuesto in#itado no haba pensado ni por un momento que a ella le hubiese ocurrido algo. 9iempre se la #ea atracti#a y muy arreglada. *ra irracional y #ictoriano que las mu eres ocultasen su cuerpo ba o #estidos largos de telas gruesas. *n cualquier momento, Andy la #era en el e(tremo de la mesa, la mirara y ya no podra apartar los o os de ella. 4espus de cenar, ambos se escabulliran a la suite principal y ella cerrara la puerta y dira que s, y lo dira en serio. Aunque el gobernador #ol#iera a casa, si Andy y ella no hacan ruido, no los #era. )-9e ha encontrado con una mani.estacin o en medio de un hurac&n/ )Andy se qued mirando a 6rader mientras ste daba una larga y adeante e(plicacin5 el hombre hablaba tan deprisa que sus palabras trope%aban las unas con las otras y chocaban entre s tras haber las pronunciado. )-3u diantres dice/ )preguntaba la primera dama a Andy cada pocos segundos. 7*s como si hubiera su.rido una apople a8 *l relato de 6rader poda resumirse .&cilmente, aunque l tard mucho tiempo en contarlo y lo hi%o cambiando los hechos repetidas #eces. *l quid de la cuestin era el siguienteN haba llegado al ro a las siete de la tarde y un a.roamericano pescaba unto a su bicicleta. 6rader haba saludado al tipo y haban hablado del tiempo mientras tiraba los cangre os y la trucha al agua. )'h, querido )lo interrumpi la se!ora 1rimm). No habr& tirado los cangre os al ro 2ames, -#erdad/ 9i no encuentran el camino de #uelta a la baha, morir&n seguro5 tan seguro como que me llamo 0aude 1rimm. 6rader sigui contando su historia en un parloteo ininteligible. Andy intent traducir sus palabras a los dem&sN )4ice que hubo un intercambio de disparos. 3ue apareci un $incoln con matrcula de Nue#a CorJ, conducido a toda #elocidad por un hispano de unos #einte a!os que disparaba un re#l#er 9igD9auer de nue#e milmetros por la #entanilla mientras gritaba obscenidades.

4ispar a quemarropa contra el pescador y lo alcan% en el pecho. 6rader dice que el pescador ardi en llamas posiblemente a causa de la pl#ora que debi de prender por el estallido de un mechero >ic que el pescador lle#aba probablemente en el bolsillo de la camisa. )-C cmo es que no sabe nada seguro/ ),egina cogi otra galleta ). -+or qu no comprob siquiera si el pobre hombre estaba toda#a #i#o o ya se haba quemado/ -+or qu no intent apagar el .uego o pidi ayuda/ )Atra#es a 6rader con la mirada al tiempo que masticaba). -9e larg de all corriendo sin pedir au(ilio/ -3u clase de persona es usted/ )7*l tipo se cagaba en m8 )6rader ele# la #o% sin ad#ertir que su problema de habla se deba el estrs postraum&tico5 eso haba acti#ado un cdigo gentico que lo haca hablar como un antiguo pirata. )7No tolero que se hable as en la mesa8 )le espet la se!ora =rimm. )7+ues el negro se cagaba en m una y otra #e%8 70e dio miedo acercarme a l8 )7*sto no lo soporto8 )e(clam ,egina, tap&ndose los odos). 3ue alguien hable por l. Andy, cuntenos qu dice. -C realmente quiere decir que el hispano le de.ec encima, literalmente/ -$o hi%o/ -3u signi.ica todo esto/ -3u signi.ica eso de que el pistolero se cag en l/ )7,egina8 )la ri! su madre). 7*n la mesa no se habla de h&bitos del sanitario8 6rader empe% a e(plicar que hablaba de un intercambio de disparos, pero Andy le ad#irti que se de ara de e(presiones soeces y que se limitara a narrar los hechos. $a recomendacin surti e.ecto. $a primera .amilia sigui cenando mientras 6rader denunciaba, a tra#s de Andy, que estaba seguro de que el hispano era el autor de los crmenes racistas y que a continuacin atacara a la primera .amilia. +or eso l haba regresado corriendo a la mansin, para comprobar si estaban todos a sal#o y protegidos. )4i o que odiaba a 1rimm ).ar.ull 6rader) y que pensaba que todos los 1rimm tenan que morir. )-*st& seguro de que no se re.era a los criminales y no a los 1rimm/ )pregunt ,egina, sin de ar de comer). +ap& es partidario de mandar a los criminales a la silla elctrica, y lo sabe todo el mundo. )3uerida, eso no tiene demasiado sentido )inter#ino la se!ora 1rimm). $o que est& claro es que el hispano es un criminal, aunque no entiendo por qu iba a descargar su odio racista contra personas de su misma condicin. )70aldita sea mi alma8 7*l in.ame se re.era a ustedes8 )6rader se!al a cada una de las 1rimm con gesto ominoso y malsano). A los 1rimm y no a los criminales.

)Ca no podremos salir de la mansin nunca m&s, mam&. ) *speran%a estaba aterrori%ada. )-C si est& escondido ah a.uera, en alguna parte/ )1onstancia tena los o os desorbitados y sigui llen&ndose repetidamente la copa de #ino con manos temblorosas. )*s la primera #e% que oigo decir que alguien arde en llamas cuando le disparan. )Andy presion a 6rader en este detalle). -4e #eras #io humo y llamas y que la ropa se le quemaba/ Ca s que no se qued mucho tiempo all y que adem&s estaba asustado y preocupado por los 1rimm y qui%& su.ri un ligero desmayo, pero me cuesta creer su relato. *n tono condescendiente, 6rader e(plic que era un .enmeno cient.ico probado el que, desde el principio de los tiempos, la gente arda en llamas y se incineraba sin causa aparente. )9e llama combustin espont&nea )di o). 1omprubelo. Andy no necesitaba comprobarlo. *staba bastante .amiliari%ado con la combustin humana espont&nea y conoca historias de gente que haba ardido sin moti#o aparente. )>ien )le di o a 6rader), ya #eremos qu dice el .orense. )No creer& que ese psicpata se presentar& aqu y nos incendiar& a todos, -#erdad/ )1onstancia e(pres en #o% alta sus preocupaciones. )-,acismo contra nosotros/ )=racia no lo comprenda). +ero si nunca le hemos hecho nada, ni a l ni a ning"n hispano. C no pertenecemos a ninguna minora, aunque somos una .amilia noble y es cierto que nobles hay pocos. )No conocemos a ning"n hispano )record *speran%a a su .amilia, mirando a todos los que estaban sentados a la mesa con su cara de caballo temblorosa a la tenue lu% de las #elas). C en la o.icina de pap& no hay ning"n hispano, nunca lo ha habido. -+or qu tendran que odiarnos los hispanos/ )+ues por eso que ha dicho, probablemente )replic Andy. )-3u ha dicho/ )pregunt ,egina con la boca llena. )<e notado que en la o.icina del gobernador podra haber un poco m&s de di#ersidad )respondi Andy, intentando ser diplom&tico). 1uando un grupo entero de gente se siente e(cluido, pueden suscitarse sentimientos de odio que desencadenen la #iolencia. )+ero si >ed.ord no habla espa!ol )e(plic la se!ora 1rimm). No #e moti#os para hacerlo. )1reo que no #e muchos moti#os para hacer nada, primera dama ) di o Andy en tono neutro, y casi a!adi Acon el debido respetoB, pero la sombra de <ammer lo haba acechado durante todo el da). *stoy con#encido de que si hiciera algo por su #ista, su #ida me orara de .orma espectacular. )9u #ista es la de siempre )le rebati la primera dama). ;e una

comunidad de ;irginia distinta, comprometida con la rique%a y el bienestar de todos y cada uno y que, en adelante, tenga un ob eti#o distinto, que la gente... 7'h, querido8, me temo que no recuerdo la siD guiente .rase. -1mo es/ )pregunt, mirando las caras aburridas de sus hi as. )*s lo mismo que dice en cada inauguracin )respondi ,egina, hastiada). 4esde que lo eligieron siempre utili%a el mismo discurso. Fue una idiote% la primera #e% y lo sigue siendo. )0ir a Andy). 0i padre cree que tendran que cambiar el nombre a la comunidad de ;irginia y llamarle la AdisparidadB, porque odia a 1arolina del Norte y est& harto de que esas quinientas empresas de la re#ista Fortune y los bancos y la industria del cine se estable%can all y no aqu... Alarg la mano para ponerse mantequilla y el cuchillo se le escap de los gruesos y pringados dedos para acabar en el suelo de madera. +ony apareci como cado del cielo, lo recogi y lo sustituy por uno limpio que sac del ca n de la cubertera. )-Necesita algo m&s, se!orita ,eginia/ )pregunt con amabilidad. )*se nombre no est& mal )apunt Andy, sorprendido). -+or qu no te llamamos todos ,eginia en #e% de ,egina/ )No quiero que me llamen de otra manera y estoy hasta el mo!o de que todo el mundo se preocupe de cmo me llamo. C a"n estoy m&s harta de que nadie me llame nunca. )$os o os se le llenaron de l&grimas). 1ada #e% que suena el tel.ono es alguien que intenta encontrar el soporte. No tengo amigos, ni uno solo. ),egina lloraba con la boca llena, masticando tristemente). Nac en una mina de carbn y... )*so no es #erdad )la interrumpi con .irme%a su madre. )Fui concebida en una mina )insisti ,egina, indiscreta). 9 lo que ocurri cuando pap& y t" ba asteis a ese t"nel hondo y oscuro y t" lle#abas ese sombrerito rgido con una linterna. 7:magina cmo me siento al saber que su esperma estaba cubierto de pol#o negro y se dirigi hacia un #ulo, decidiendo que el resultado sera yo8 :ntent alcan%ar el #ino, pero la botella se le resbal y rod por la mesa hasta caer al suelo. 1on paciencia, +ony se agach ba o la mesa para recoger la botella de chardonnay de ;irginia. )7*stoy tan harta de todo, oder...8 )aull ,egina. )7No #uel#as a utili%ar m&s esa palabra8 )le di o la primera dama con se#eridad). -+or qu eres tan mal hablada/ 1uando naciste no hablabas as... C creo que esa palabra que empie%a con ota es sucia y degradante e impropia de una se!orita como t", sobre todo siendo hi a de un gobernador. )+ues en la mina de carbn seguro que se hablaba as )le di o ,egina a Andy con irona. $legados a aquel punto, ya nadie se acordaba de que 6rader se haba

sentado a la mesa o de que estaba en este mundo. *ntonces cometi el error de pensar como un secretario de prensa y hablar con acento de antiguo pirataN )9, es me or que usen eu.emismos como A7+or todos los diablos8B, A7;i#e 4ios8B, A7+or >elceb"8B. )7>asta8 )le orden Andy). 7No siga por ese camino, 6rader8 )-+or qu habla con ese acento, 0a or/ )le pregunt ,egina, que lo haba entendido todo pese a haberse tapado los odos. )Co nac en la isla, como todos mis antepasados )e(plic 6rader mientras se limpiaba la sangre del rostro con una ser#illeta de lino). 1reo que la conmocin de haber presenciado un asesinato me ha trastornado el cerebro. )0ire, a m no me importa que naciera en la isla. $o me or ser& que ol#ide si el acento con que habla es ingls antiguo o ingls isabelino, o si 2ohn 9mith deca A oderB o deca A olinesB. -*n la isla todo el mundo habla como usted o ese acento es slo cosa suya/ )pregunt ,egina en tono agresi#o, aunque su curiosidad era autntica). 4espus de tantos siglos, -por qu no habla de .orma que el resto de la gente entienda qu diablos dice/ )$uego se #ol#i hacia la primera dama)N 70am&, insisto en que pap& despida a este hombre8 9u #o% me irrita. 9i la sigo oyendo, no podr sac&rmela de la cabe%a en toda la #ida. C no puedo permitirme que me causen m&s irritaciones, porque ya estoy demasiado irritada y me .astidia hasta lo indecible que los de +roteccin de +ersonalidades me lle#en de un lado a otro como a una marioneta. 73uiero un coche y el permiso de conducir, y quiero mo#erme sin #igilancia8 )7A callar8 )orden la primera dama al ad#ertir que +ony haba odo pasos en la parte delantera de la casa y se encaminaba hacia all. Al cabo de un momento se oy un porta%o en el #estbulo y el tono de los murmullos indic que >ed.ord 1rimm no haba tenido un da demasiado bueno. )7<uelo a amn8 )e(clam el gobernador consternado). +ensaba que cenaramos marisco. No estoy en absoluto de humor para amn. -3u ha pasado con los cangre os que mand traer de la isla/ )'rdena alguna cosa m&s el se!or/ )le pregunt un agente de proteccin. )7No8 )grit 0aude 1rimm desde el comedor). 7No de es que se #aya, cari!o8 7*sta noche necesitamos aqu a todos los agentes8 Aquello era muy impropio de la primera dama, que era .amosa por lo mucho que le molestaba la omnipresente presencia de los de seguridad. Al principio, ir siempre a todas partes rodeada de unos .uertes agentes dispuestos a ser#irla en todo la haba hecho sentir imD portante y admirada, pero m&s adelante se cans de ello. 0aude 1rimm deseaba sentarse en el ardn o en la ba!era o #er la tele#isin

o comprar por :nternet sin c&maras ni testigos que #ieran todo lo que haca. 1ada #e% se mostraba m&s paranoica respecto a su intimidad y albergaba la creciente sospecha de que los agentes obser#aban todo lo que haca5 todo, incluidos sus es.uer%os por esconder las antigOedades que compraba. )-3u ocurre/ )pregunt el gobernador mientras entraba en el comedor y entrecerraba los o os ante la lu% de las #elas para distinguir lo que cada uno tena en el plato). 2amn )murmur con desagrado) No lo soporto. -3u ha pasado con los cangre os/ )pregunt, cla#ando sus opaca mirada en ,egina. )$os hemos soltado. ),egina .ue sincera con su padre. )-Co los mando traer en helicptero y #osotros los solt&is/ )$os cangre os y la trucha )a!adi ella, sir#indose m&s alea de menta. )9e!or... )Andy se dispona a abordar el meollo de las di.icultades de la primera .amilia). <a ocurrido algo que debe usted saber. Un negro que pescaba en el ro acaba de ser asesinado y 0a or 6rader nos ha in.ormado de que usted, su esposa y sus hi as podran estar en peligro. Al parecer ha sido testigo del crimen y supone que el sospechoso es el mismo que asalt a 0oses 1uster y mat a 6rish 6rash. 1rimm agarr la lupa que lle#aba colgando y, #isiblemente alarmado, mir a su secretario de prensa. )71ielos, est& usted sangrando8 )e(clam el gobernador). -No debera ir al hospital/ A 6rader le daba miedo hablar e hi%o un gesto de negacin con la cabe%a. )-3u ha ocurrido/ )inquiri el gobernador). No querra ser desconsiderado, pero no me parece recomendable sentarse a la mesa en este estado. 6rader se puso en pie y se lle# la ser#illeta a la .rente. +ermaneci quieto sobre la antigua al.ombra oriental, con los o os desorbitados, mientras intentaba ordenar sus enmara!ados pensamientos y se le ocurra alg"n plan. +ara empe%ar, decidi que su moment&neo trastorno del habla era buena cosa5 en aquellas circunstancias lo me or era e(presarse de una .orma que los otros apenas pudieran comprender, as resultaba mucho m&s .&cil mentir y la gente se senta menos inclinada a hacerle preguntas. Adem&s, siendo necesario que una tercera persona tradu era sus palabras el testimonio de 6rader era una interpretacin y no tena ninguna #alide% ante un ue%. )*s horrible )di o *speran%a, describiendo a continuacin lo ocurrido). *se monstruo hace arder en llamas a la gente y luego se escabulle a toda prisa. *s de Nue#a CorJ, habla espa!ol y tiene intencin de hacernos lo mismo a cada uno de nosotros.

)+or poco que me guste )inter#ino la se!ora 1rimm), creo que necesitamos que todos los agentes #igilen la mansin hasta que detengan a ese espantoso indi#iduo. 3ui%& necesitemos tambin la ayuda de la =uardia Nacional, querido. *l gobernador cogi una silla y se sent, sin saber qu hacer y perple o de que nadie le hubiera comunicado la emergencia hasta ese momento. A menudo reciba las malas noticias cuando iba camino de su casa para cenar, lo cual no contribua en absoluto al buen .uncionaD miento de su submarino. )>ien, que alguien me in.orme )e(igi el gobernador. 6rader quera contar muchos detalles .alsos, pero saba cmo reaccionara el gobernador ante el repentino .ar.ullar. *l secretario de prensa indic a Andy por se!as que e(plicara los acontecimientos del da a 1rimm. Andy lo hi%o. )-C qu nos recomienda/ )pregunt el gobernador a Andy tras escuchar un relato que pareca carecer de toda #eracidad y racionalidad. )Co no correra ning"n riesgo )respondi Andy). 0antenga una estrecha #igilancia, se!or, pero este asunto debera someterse a in#estigacin. 1on .ranque%a, opino que, pese a la narracin de los hechos que como presunto testigo nos ha hecho el se!or 6rader, hay datos importantes que desconocemos. )$uego a!adi, mirando a 6rader)N C lo digo sin &nimo de o.ender, pero es posible que lo que usted supuestamente #io y lo que en #erdad ocurri no coincidan. +or e emplo, me gustara hacerle dos preguntasN -3u sucedi con el cubo de .regar/ -Alguien m&s #io el tiroteo/ 0ediante gestos, 6rader e(plic que el cubo de .regar deba de estar por ah y que los "nicos testigos, aparte de l, .ueron la trucha y los cangre os. 6rader estaba seguro de que con eso las cosas quedaran claras. )+ues si el cubo est& por ah )apunt Andy), eso nos lle#a a pensar que usted solt los cangre os y la trucha antes de que se produ era el altercado, porque es pr&cticamente imposible que usted #iera arder a alguien y luego pensara en tirar los peces al ro, -#erdad/ 6rader neg con la cabe%a y record cmo los cangre os y la trucha saltaban al aire desde el cubo lleno de agua sucia y caan al ro con un chapoteo mientras el pescador y l empe%aban a pelear y a insultarse. 6rader haba #uelto a de ar el cubo en el suelo, o tal #e% lo hiciera el pescador. *n aquellos momentos la polica ya deba de haber encontrado el cubo y lo retena como prueba. 6rader tu#o el presentimiento de que el cubo iba a causarle problemas. )4game )el gobernador encendi un habano y mir a Andy), -nos sera de ayuda locali%ar los cangre os y la trucha/ )*so es lo m&s est"pido que am&s he odo )le espet ,egina).

-*n qu podran ayudarnos/ -C cmo sabramos que son los mismos que estu#ieron aqu, en nuestra cocina/ )+or el A4N )respondi Andy). 9i de aron te idos o restos de clulas en el cubo, aunque slo .uera una tra%a, podramos identi.icarlos. +or e emplo, la gente ni se imagina cu&ntas clulas se desprenden de los o os5 cuando te .rotas los o os, se te llenan los dedos de clulas y luego las depositas en cualquier cosa que tocas. 6odos los seres #i#os tienen un A4N "nico, e(cepto los hermanos gemelos. )-3uiere decir que qui%& los o os de los cangre os de aron clulas en el cubo/ )el gobernador estaba .ascinado). -1mo sabe todo esto/ )9iempre me ha interesado la ciencia .orense y la in#estigacin criminal, gobernador. 0i padre .ue agente de polica en 1harlotte. )-C ahora dnde est&/ )0uri en el cumplimiento de su deber, se!or. Aquello conmo#i al gobernador. 9iempre haba querido un hi o #arn5 sus hi as no lo impresionaban en absoluto y rara #e% dis.rutaba de su compa!a. *n realidad, >ed.ord 1rimm necesitaba tanto a alguien sensible con quien hablar que no .uera una mu er, que incluso ol#idaba lo preocupado que estaba porque su esposa y Andy tal #e% .ueran amantes. )6omemos un poco de brandy y .umemos )di o, #ol#iendo un o o acuoso ampliado detr&s de la lupa hacia Andy). -2uega usted al billar/ )0uy de #e% en cuando, se!or )respondi Andy. )-C qu #amos a hacer con ese terrible asesino que a"n anda suelto/ )quiso saber la se!ora 1rimm, preocupada. ):n.orme de lo sucedido a los otros agentes )le di o el gobernador a Andy para que se lo transmitiera a 6rader). 4gale que ponga en estado de alerta al resto de los agentes de +roteccin de +ersonalidades y que la =uardia Nacional #igile desde el aire y busque ese coche con matrcula de Nue#a CorJ. 6al #e% con#endra tambin que peinaran el centro de la ciudad. )Asimismo podran controlar los pea es de todas las autopistas ) sugiri Andy), por si ese asesino en serie supuestamente hispano quisiera marcharse de la ciudad )a!adi, mirando a 6rader con desdn. *l secretario de prensa des#i la mirada. )Una idea e(celente )con#ino el gobernador, cada #e% m&s impresionado por aquel o#en). 6enemos que locali%ar los cangre os y la trucha. 4iga a 6rader que empiece a buscarlos, ya que l .ue el "ltimo que los #io. )4gaselo usted mismo, se!or )apunt Andy con cortesa). 'ye bien, lo que le ocurre es que no puede hablar o quiere que pensemos que no puede. C me permitira sugerir que la b"squeda de posibles

testigos la reali%ara una persona m&s ob eti#a. Andy estaba seguro de que si 6rader encontraba los animales, se encargara de que nadie #ol#iera a #erlos con #ida nunca m&s. *l gordo y mentiroso secretario de prensa pirata los her#ira #i#os y se los comera, pens Andy mientras pre#ea la reaccin del gobernador cuando leyera el ensayo que pensaba publicar tan pronto encontrase un ordenador. $an% una mirada dura y amena%ante a 6rader. )No se acerque a los cangre os ni a la trucha )le ad#irti Andy. *sper a que 6rader desapareciera, renqueante, y luego hi%o un aparte con la primera dama para hablar en pri#ado con ella. )*scuche )le di o Andy), no me gusta tener que pedirle .a#ores o entrometerme en su intimidad, primera dama 1rimm. 9in embargo, parece que tenemos una larga noche por delante y he pensado que tal #e% podra prestarme su ordenador un minuto para consultar una cosa. +or supuesto )respondi ella con gran impaciencia por lle#arlo a su saln pri#ado, donde haba pasado tantas horas secretas y deliciosas sentada ante su escritorio chino, comprando por :nternet. 0ientras suban por la escalera, sinti un cosquilleo de e(citacin lasci#a que aument cuando in#it al o#en a ocupar su silla. )Necesita que le ense!e cmo .unciona alguna cosa/ )pregunt al tiempo que se inclinaba sobre l ro%&ndole la parte trasera de la cabe%a con su busto grande y bien encorsetado. )No, gracias )respondi Andy al tiempo que el per.ume le pro#ocaba una reaccin alrgica que lo haca estornudar). 9i pudiera de arme a solas un momento... 0e temo, se!ora, que ste es un asunto policial clasi.icado y slo puedo #erlo yo. )*stornud tres #eces m&s. )3u est&n haciendo ah arriba/ )pregunt el gobernador, celoso, con la #ista cla#ada en las escaleras). -3u demonios traman/ -3uin estornuda/ )a!adi mientras su mu er se corra un poco el carmn de labios y se despeinaba los cabellos, rgidos a causa de la laca, antes de #ol#er al lado de su marido. Andy colg su siguiente artculo, que haba terminado por la ma!ana. *l momento no poda ser m&s apropiado para publicarlo. 4espus se le#ant de la silla en el preciso instante en que ,egina irrumpa en el saln y le preguntaba qu haca. )0am& lle#a el maquilla e corrido, como si los dos hubiesen estado reto%ando )e(plic con delicade%a). C tienen suerte de que pap& no pueda #er su aspecto. )<ace un momento su maquilla e estaba per.ectamente )replic Andy). $o "nico que ha hecho ha sido acompa!arme hasta el ordenador y marcharse. C su aspecto era e(actamente el mismo que durante la cena. )3u est& haciendo aqu/ )*n los peque!os o os de ,egina brillaba

la sospecha). Apuesto a que usted es el Agente ;erdad, -no es cierto/ );aya cosas de pensar )di o Andy. )74emustreme que no lo es8 )+robar que no lo soy resulta m&s bien di.cil )replic Andy mientras ,egina se sentaba al ordenador. $a muchacha accedi a la p&gina del Agente ;erdad y, cuando #io que haba un ensayo nue#o, solt una e(clamacin de asombro. <i%o doble clic en el hiperte(to. )-;e/ )insisti Andy). No es posible que el Agente ;erdad estu#iera escribiendo un ensayo y a la #e% cenando aqu con la primera .amilia. )9 supongo que tiene ra%n )di o ,egina, impaciente por empe%ar a leer. UNA9 +A$A>,A9 9'>,* ANN* >'NNC. $a mu er pirata m&s .amosa que am&s haya e(istido (NotaN 0uchos e(pertos en piratera di.ieren en sus biogra.as de Anne >onny.) por el Agente ;erdad $a historia empie%a con su nacimiento en el condado de 1orJ, :rlanda, el P de mar%o de HL@@, hi a ilegtima de un .amoso abogado irlands llamado Milliam 1ormac y de la doncella de su esposa, cuyo nombre nunca ha llegado a las crnicas. 1uando se conoci el esc&nD dalo, no tu#o m&s remedio que huir de :rlanda con su nue#a .amilia y establecerse en 1harleston, 1arolina del 9ur, donde trab amistad con >arbanegra y algunos polticos corruptos. 0uy pronto, Milliam se con#irti en un rico comerciante y se traslad a una plantacin en las a.ueras de la ciudad. 4e la in.ancia de Anne no se sabe mucho, a e(cepcin de que era una hermosa ni!a pelirro a cuyo temperamento .ero% la lle# a matar a una sir#ienta con un trinchante al .inal de una discusin entre ambas. 1uando Anne .ue lo bastante mayor para elegir su propia ropa opt por prendas de corte masculino, y enseguida empe%aron a rondarla muchos admiradores. $as insinuaciones se(uales eran recibidas con tanta #iolencia que uno de sus pretendientes tu#o que guardar cama durante semanas. (NotaN <ago aqu un inciso porque quiero remarcar, querido lector, que casi desde el principio la conducta de Anne re#elara que se trataba de una socipata con un mal a uste gentico. *ste, por desgracia, se iba a transmitir de generacin en generacin hasta la ;irginia actual, donde uno de sus descendientes directos ocupa un cargo de gran in.luencia y poder.) 1uando Anne tena diecisis a!os, un nue#o acontecimiento desa.ortunado marc su #ida al enredarse con un pobre e in"til marinero llamado 2ames (2im) >onny, que estaba decidido a

arrebatarle la plantacin a la .amilia. *l indi#iduo pens que la manera m&s .&cil de lograrlo era cas&ndose con Anne, cuya indumentaria no ad#erta o no pareca importarle. *l padre de Anne no aprob la boda y la pare a recin casada no obtu#o la plantacin, ni tan siquiera una habitacin decente en ella en caso de tener la intencin de quedarse a #i#ir con la .amilia de Anne. $a o#en pare a se march muy eno ada de 1harleston y lleg por mar a Ne? +ro#idence, en las >ahamas, donde Anne se a.icion enseguida a un establecimiento local llamado $a =uarida de los +iratas, que era e(actamente lo que su nombre indicaba. 2im constitua un laD mentable y dbil e emplo de #irilidad y cora e y empe% a delatar a los marineros que no le caan bien, acus&ndolos de ser piratas aunque no lo .ueran5 mientras, su esposa, insatis.echa y psicpata, cada #e% pasaba m&s horas en $a =uarida. 0uchos de los marineros que se con#irtieron en sus compa!eros de borracheras haban sido piratas y se aburran. Un da, mientras beban con Anne, a quien los e( piratas crean un hombre, sta se que de la desagradable y me%quina cu!ada del gobernador de 2amaica, $a?es, la cual haba dicho de ella que no mereca la pena conocerla. No est& claro en las crnicas si la mu er hi%o tal comentario mientras Anne iba dis.ra%ada de hombre o no. $o que s est& bien documentado es que la respuesta de Anne .ue saltarle dos dientes, lo cual en el siglo (#iii era mucho m&s gra#e que ahora, pues no haba dentistas ni protsicos y una sonrisa sin dientes era para toda la #ida. 6ena que haberle saltado todos los dientes ).an.arrone Anne ante los e( piratas mientras beban en $a =uarida). C luego atarla a un &rbol desnuda y no darle ni pan ni agua, y de ar que la picaran una mirada de hormigas .uriosas. )9, tenas que haberlo hecho )asinti el capit&n pirata 1alico 2acJ ). -$a habras desnudado del todo, incluidas sus partes ntimas/ )6oda desnuda )respondi Anne). 0e or no cubrirle las partes ntimas para que las picaduras de las hormigas le dolieran m&s. )9, mucho me or. Anne y 1alico se hicieron muy amigos y un da ella quiso asegurarse de que supiese que era una mu er y se desabroch la camisa. 1alico se o.reci a comprarla al dbil de su marido, 2im, el cual los delat a ambos al gobernador ,ogers, de 1arolina del 9ur. A Anne se le orden que se presentase para ser a%otada como castigo y a continuacin de#ol#erla a su marido, por lo que 1alico y ella decidieron que se reuniran en el muelle, #estidos los dos de hombre, y que robaran una chalupa para iniciar su #ida como pare a pirata. 4urante los meses siguientes, Anne y 1alico 2acJ asaltaron muchos barcos e instalaciones portuarias. *l se(o de ella sigui siendo un secreto para todo el mundo e(cepto para l, hasta que capturaron un

barco mercante holands y reclutaron a unos cuantos marineros de la tripulacin, incluido un o#en de o os a%ules increblemente apuesto. Anne se qued prendada de l y se desabroch la camisa para re#elarle su #erdadera identidad5 entonces el hombre se desabroch la suya y mostr que era 0ary ,ead. No se sabe si ambas quedaron decepcioD nadas al #er que no eran hombres, pero se con#irtieron en un d"o de piratas, h&biles con las pistolas y los espadines y bra#as luchadoras cada #e% que su tripulacin irrumpa en barcos mercantes cuando stos menos lo esperaban. A Anne y a 0ary les gustaba mucho aquel ambiente y llegaron a ser unas bucaneras sanguinarias muy respetadas, que blandan sus espadas y abordaban barcos con m&s #alenta que muchos hombres. *n HLG@ se quedaron embara%adas a la #e% y su.rieron una sorprendente derrota cuando un antiguo colega recon#ertido en ca%aD dor de piratas abord su barco5 la tripulacin entera estaba borracha y escondida en la bodega, y haba de ado a 0ary y a Anne luchando solas contra un implacable .uego de ca!nN )79i entre #osotros hay alg"n hombre, que salga y pelee como se supone que hacen los hombres8 )grit Anne mientras blanda el al.an e, .uriosa, y disparaba sus pistolas. $os hombres de la bodega no contestaron y todos .ueron capturados y colgados sal#o las dos piratas embara%adas, a las que encerraron en la c&rcel. 0ary muri de unas .iebres en su diminuta y h"meda celda y se cree que a Anne la indultaron, desapareciendo luego de los mares y de las crnicas de la poca. 0i teora de lo que le ocurri a Anne >onny se basa en un estudio de los relatos que se han escrito de su #ida5 a tra#s de ellos llegu a una conclusin que entra dentro de la es.era de lo posible. +odemos estar seguros de que Anne no #ol#i a las >ahamas ni tampoco regres al lado de su marido o a la piratera acti#a. 9ospecho que tu#o el hi o que esperaba, decidi transgredir la ley y e#itar a la #e% la #ida tradicional de una mu er5 dio a lu% en un lugar que .uera un puerto seguro para ella y que satis.aciera tambin su ansia de a#entura. +robablemente supiera que >arbanegra y otros piratas .recuentaban la isla 6angier y que comerciaban con los isle!os, y que si segua #istiendo como un hombre, podra hacerse pasar por pescador. *so le permitira, al menos, salir en barco para ense!arle a su hi o los caminos del #iento, la baha y las artes de pesca. 9ospecho que el hi o era #arn y creo que de ese lina e asesino desciende, precisamente, cierto .uncionario del =obierno. C si el gobernador lee este ensayo, que piense en las muchas #eces en que un indi#iduo traidor y despreciable le ha o.recido un dulce, al que siempre ha seguido un e(plosi#o ataque g&strico. *s una #ergOen%a que ese truh&n, cuyo nombre por ahora seguir& en

el anonimato, no hiciera constar nada de esto cuando aspiraba el alto cargo que ocupa en el *stado y se le someti a la comprobacin habitual de antecedentes. Aunque en la actualidad la comprobacin de antecedentes no sir#e de mucho, puesto que no re#ela las moti#aciones que )en el caso de esta persona, al igual que en el de su antepasada, Anne >onny) son controlar, acceder al poder poltico y militar y conocer las leyes para as transgredirlas cada #e% que le apetece. Tengan cuidado ah afuera

$os en.ermeros de la ambulancia no intentaron reanimar a 1aesar Fender, toda#a sin identi.icar. *l cuerpo a"n humeaba, tendido en el suelo unto a la ca a de apare os destro%ada. *staba quemado de una manera muy rara5 slo se haba chamuscado el pecho y no haba indiD cios de incendio alguno en las cercanas que pudiera e(plicar aquella muerte inslita. )*s como si se le hubiera incendiado el cora%n )di o el detecti#e 9lipper). @ los pulmones, qui%&. -+odra ser consecuencia de .umar/ )-<ablas de estar .umando y que, de pronto, se te enciendan los pulmones/ )pregunt 6reata >ibb, que lle#aba quince a!os al #olante de una ambulancia y am&s haba #isto nada parecido. $uego re.le(ion y respondi su propia pregunta)N No. :mposible. No creo que el tabaco tenga nada que #er con lo que ha matado a este pobre hombre. )9e agach para obser#ar el cuerpo m&s de cerca). *s como si se le hubiera abierto un cr&ter de e(tremo a e(tremo, desde el pecho hasta la espalda. 0ira, puede #erse el pa#imento a tra#s del agu ero. -$o #es/ )6reata toc la carne ennegrecida con la mano enguantada). :ncluso los huesos est&n quemados en el pecho, pero el resto del cuerpo se halla intacto. )4esconcertada y asombrada, se preguntaba quin habra hecho aquello, cmo y por qu. $os coches se detenan en la calle y la gente .orm un cordn en ambas aceras, como si esperara el paso de un des.ile. $a polica tena di.icultades para controlar a la multitud de mirones y periodistas despus de que corriera la noticia de que un pescador haba estallado en llamas unto a 1anal 9treet, muy cerca de donde se locali%ara el cuerpo mutilado de 6rish 6rash, en la isla >elle. )3u sucede/ )pregunt un ama de casa llamada >arbie Fogg por la #entanilla abierta de su mini .urgoneta. )6endr& que leerlo en los peridicos )respondi un agente, que le hi%o se!ales con la linterna para que continuara la marcha. )Nunca los compro. $a mu er se protegi los o os del ha% de lu% de la linterna y se

pregunt por qu estaran all aquellos grandes helicpteros que #olaban sobre la ciudad y los condados #ecinos escrutando el suelo con sus grandes .ocos. )4ebe de haber alg"n asesino en serie que ha escapado de la c&rcel, o algo as )decidi, horrori%ada, y un escalo.ro le eri% hasta las races de los cabellos). 73ui%& sea el mismo que asesin a esa pobre mu er el otro da8 7C ahora no podr proteger a mi .amilia porque no recibo el peridico y usted no quiere darme el menor detalle8 $uego se preguntan por qu la polica no cae bien a la gente... $a mu er aceler y acto seguido se detu#o otro coche. Al #olante iba una anciana cuya #ista ya no era la misma de otros tiempos. )4isc"lpeme, busco la auto#a que lle#a al centro )di o la anciana, que se llamaba $amonia, al agente de la linterna). $lego tarde al ensayo del coro. -3u es todo este alboroto/ );ol#i la cabe%a en direccin a unos helicpteros >lacJha?J que no alcan%aba a #er5 en cambio, el odo lo conser#aba en per.ecto estado). +arece que estemos en guerra. )<ay un peque!o lo, pero ya nos ocupamos de todo, se!ora ) respondi el agente). A la auto#a se #a por ah. )9e!al la direccin con la linterna). 6ome a la i%quierda por la 'cta#a y llegar& directamente. )Ca la he encontrado otras #eces )di o $amonia con un le#e tono dolido y humillado en la #o%). *l a!o pasado me di contra el guardarral. A decir #erdad, agente, probablemente no debera conducir de noche5 apenas #eo nada cuando oscurece. +ero si sigo .altando al ensayo, me echar&n del coro y eso es lo "nico que me queda en esta #ida. <ace dos a!os que en#iud, -sabe/, y luego se me muri el gato cuando di marcha atr&s y, sin darme cuenta, lo aplast ba o el coche. )6al #e% sera me or que de ara de conducir... $amonia mir a i%quierda y a derecha y crey detectar un punto de lu% que le record las pruebas de #isin que consistan en poner la cara ante una m&quina y pulsar un botn cada #e% que apareca una lucecita en su #isin peri.rica. $a semana anterior haba pulsado el boD tn al a%ar y repetidas #eces, con la esperan%a de enga!ar otra #e% al o.talmlogo. )9 per.ectamente lo que est& haciendo )le haba dicho el mdico mientras echaba unas gotas en las pupilas de $amonia). No crea que es la primera que lo intenta )a!adi. )-C si probamos otra #e% la ciruga con l&ser/ 9eg"n el o.talmlogo, la mala #isin nocturna de $amonia no tena remedio. 9i se las haba arreglado sola hasta entonces era slo porque tena una buena memoria y saba cu&ntos pasos haba hasta el porche y dnde se encontraba e(actamente cada mueble. 9aba al tacto qu .alda o #estido se pona en la oscuridad, pero conducir de noche era

otro asunto. $as calles de la ciudad no haban cambiado, pero la memoria no la poda ayudar cuando los coches cambiaban de carril o se detenan delante de ella o los peatones decidan cru%ar al otro lado. 6odo esto le e(plic $amonia al agente, que ya se haba marchado a otra parte. )As que, si hace el .a#or de indicarme con la linterna, me guiar por ella y aparcar )continu la anciana mientras otro helicptero pasaba a ba a altura con un ruido atronador, iluminando la escena del crimen con su .oco. $amonia detect la %ona iluminada, se dirigi hacia all, toc el bordillo y ad#irti que algo cru a ba o la llanta. )-3u ha sido eso/ )murmur al tiempo que golpeaba una camilla y la mandaba directamente al ro antes de chocar por detr&s con la ambulancia. )7Alto8 79top8 )gritaron #arias #oces en torno a su 4odge 4art. $amonia piso a .ondo el .reno, aunque ya se haba detenido. 1on.usa y asustada, puso marcha atr&s y retrocedi, lle#&ndose unos metros de cinta policial que protega la escena del crimen, hasta que not otro bulto ba o la rueda trasera i%quierda. )7Alto8 )$os gritos se hicieron m&s apremiantes). 7Alt@@@8

<ooter 9hocJ ad#irti que haba alguna urgencia cuando el agente 0aco#ich se present con una .urgoneta cargada de conos y luces de tr&.ico. )*h, -qu hace cerrando al paso todos esos carriles/ )pregunt mientras el agente colocaba los conos de color naran a .luorescente que siempre le recordaban los gorritos que se repartan en las .iestas cuando era ni!a. ):nstalo un control )in.orm 0aco#ich al tiempo que colocaba unas bengalas encendidas a lo largo de la autopista HV@ Norte, una concurrida #a de cuatro carriles de entrada y salida de la ciudad. <ooter obser# con inters y con cierta inquietud cmo 0aco#ich cerraba cada carril con un muro de pl&stico naran a y .uego y slo de aba abierto el de A importe e(actoB, obligando a todos los #ehculos que iban en direccin norte a pasar ante su cabina, donde los conD ductores tenan que darle el importe en mano. $a mu er era una #eterana cobradora de pea e de las auto#as de la ciudad y recordaba los #ie os tiempos en que tena que lle#ar guantes quir"rgicos, que siempre se rompan por e.ecto de sus u!as arti.iciales. *n la actualidad, los cobradores slo parecan preocupados por no entrar en contacto con los dedos de los conductores cuando, en realidad, los billetes y las monedas estaban mucho m&s sucios que las manos de los

desconocidos. $a mu er saba que el dinero pasaba por millones de manos. 1on .recuencia era recogido del suelo y las monedas se .rotaban unas con otras dentro de las carteras y los monederos5 las pie%as tintineaban en los bolsillos de unos pantalones que no haban pasado por la la#andera en mucho tiempo5 los billetes eran de un papel poroso que absorba bacterias como una espon a y, en los locales de topless de la ciudad los hombres los introducan en las min"sculas ropas de las camareras, y as entraban en contacto directo con partes del cuerpo en.ermas. <ooter poda pasarse semanas hablando de los lugares que .recuentaba un billete y de cmo se ensuciaba ste. As pues, se haba alegrado mucho cuando, por .in, se haba dado cuenta de que al Ayuntamiento no le importaba si cambiaba los guantes quir"rgicos por otros de algodn, que no se le rompan con las u!as. *n cambio, cada #e% que tena que sacar la mano enguantada por la #entanilla se senta .atal, como si el conductor tu#iera alguna en.ermedad contagiosa. 1ada turno hera miles de sentimientos, y nunca tena ocasin de e(plicar al automo#ilista que el guante no tena nada que #er con l o con ella misma, sino con la situacin insalubre de la economa. )=rmenes )murmur 0aco#ich mientras .umaba un cigarrillo, apoyado en el e(terior de la cabina de <ooter, y charlaba con ella desde el otro lado de la #entanilla a la espera del siguiente coche). 6odo est& lleno de grmenes. 7U....8 ,ecuerdo cuando hice las pr&cticas del cursillo de primeros au(ilios con esos mu!ecos de goma de tama!o natural5 all tenas suerte si alguien limpiaba la boca del mu!eco de goma antes de que te tocara a ti taparle la nari% con los dedos y aplicar tus labios sobre sus labios de goma y soplar. 6ambin es un asco cuando llegas al lugar de un accidente y encuentras a alguien inconsciente y desangr&ndose y tienes que ponerte guantes dobles y cubrirle el rostro con una m&scara de pl&stico con un agu ero en el centro, parecida a esas .undas de papel higinico desechables que uno encuentra en los la#abos de los a#iones. *n esa situacin, uno slo espera que el accidentado no le estornude o le #omite encima, o que empiece a mo#erse, y re%a para que no tenga el sida. )+ero una puede contagiarse de sida tocando dinero )replic <ooter, y acompa! su ase#eracin con un gesto de cabe%a). -C cmo sabes que un AhomosensualB no se encuentra con otro A homosensualB y hacen el amor en el parque y luego, sin haberse la#ado las manos, se compra un bocadillo y lo paga con un billete de cinco dlares/ C, a continuacin, ese billete se guarda en una ca ita de caudales unto a otros cientos de billetes igualmente antihiginicos y termina en el banco, y all se lo dan a otro hombre que tiene sida a#an%ado cuando ste acude a hacer e.ecti#o un cheque. C, m&s tarde, el billete de cinco dlares termina en la barra de un bar de mala

muerte donde el camarero se lo echa al sucio bolsillo y decide ba ar al centro de la ciudad y pasa por mi cabina. )*so ser& lo siguiente )pens 0aco#ich en #o% alta. $a con#ersacin le haca sentirse incmodo y lo lle#aba a dudar de que #ol#iese a tocar dinero en su #ida). +ara pagar cualquier cosa, tendremos que lle#ar guantes ma!ana, tarde y noche. =racias a 4ios que cuando ponemos multas no hemos de tocar dinero... )9, los policas sois a.ortunados en este aspecto. 0aco#ich se coloc en mitad del carril y apunt la linterna al +ontiac =rand +ri( que se acercaba. *ra un modelo antiguo, con abolladuras, y al agente se le aceler el pulso al reconocer la matrcula de Nue#a CorJ y un sello de inspeccin caducado. 9e acerc a la porte%uela del conductor con la mano con#enientemente posada sobre el cierre de la pistolera. )+ermiso de conducir y documentos del coche )di o cuando se abri la #entanilla. :lumin con la linterna el rostro asustado de un chico me(icano que no pareca tener la edad reglamentaria para conducir y que, sin duda, era un inmigrante ilegal). -<ablas ingls/ )9 )respondi el muchacho en espa!ol, sin hacer el adem&n de mostrar los papeles. )-+or qu no le preguntas me or si lo entiende/ )sugiri <ooter en #o% alta desde su cabina, donde no tena nada m&s que un taburete, un e(tintor de incendios y su libro de bolsillo. 0aco#ich repiti lo que sugera <ooter mientras el me(icano se cubra la #ista del cegador ha% de lu% de la linterna. )No )respondi el muchacho, cada #e% m&s asustado. )-No/ )0aco#ich .runci el entrece o). 7;aya8 +ues si no entiendes ingls, ya me dir&s cmo has entendido lo su.iciente para saber que estaba pregunt&ndote si entendas. )1reo que no )di o el me(icano al a%ar, en su idioma. )-3u dice/ )0aco#ich se #ol#i hacia <ooter, que se haba incorporado en el taburete. )9upongo que puedo salir5 el carril est& bloqueado de todos modos )di o <ooter al agente. Abri la puerta y abandon la cabina. )3u ha dicho el chico/ )0aco#ich estaba desconcertado). -<a dicho que #a a salir del coche/ +orque no me parece que tenga intencin de hacerlo ni de colaborar en absoluto. <ooter slo capt .ragmentos de lo que 0aco#ich deca mientras ella se abrochaba la chaqueta y sacaba del bolsillo una barra de labios. $uego andu#o contone&ndose por el as.alto con sus botas de piel sinttica de tacones de #einte centmetros. Una de las caractersticas del empleo de cobradora era estar constantemente cara al p"blico. <ooter era muy e(igente en cuanto a la ropa y al maquilla e y se asegur de que cada tren%a estu#iera en su sitio, rematada con la

correspondiente cuenta de brillantes colores. )*so de no cooperar no est& bien, cielo. )<ooter se asom a la #entanilla abierta del me(icano). 9er& me or que colabores con ese agente grandulln. Nadie quiere problemas, porque ahora mismo est&n buscando a un sospechoso que bien podras ser t". As que es me or que colabores, si no quieres empeorar las cosas. )<ooter, no le cuentes todo eso )le susurr 0aco#ich al odo. *l per.ume de la cobradora penetr en sus .osas nasales y le en#ol#i el cerebro). -3u aroma es se/ )+oison. )A <ooter le encant que se hubiera dado cuenta). $o compr en 6arget. )-1mo sabes que buscamos a un sospechoso/ )cuchiche l, sin apartarse del per.ume. )-+or qu, si no, ibais a cerrar todos los carriles menos el de cambio e(acto/ )respondi ella). -Acaso crees que me chupo el dedo/ +ues ya he corrido mucho, para que te enteres, y soy la cobradora m&s #eterana de este pea e. );ale, no lo he dicho con ninguna intencin, do!a ;eterana ) 0aco#ich se burl de ella. )7No me #engas con ironas8 )No soy irnico con nadie y menos con una mu er bonita como t". -3u te parece si quedamos para tomar algo cuando acabemos el turno/ )0aco#ich pens en el cru iente billete de cien dlares que 1at le haba dado tras su bre#e leccin de #uelo. *l me(icanito permaneca rgido en su asiento, con los o os como platos y una mano por #isera. 6emblaba y se agarraba al #olante con tal .uer%a que tena blancos los nudillos. )7+or .a#or8 No buena armona )di o y mir a 0aco#ich y a <ooter. 1ru% 0orales entenda #agamente el ingls y se haba acostumbrado a usar las sencillas .rases en espa!ol que la mayora de neoyorquinos entenda de inmediato. 9in embargo haba un mar de incomprensin entre l y el polica y la mu er de la cabina, y 1ru% no poda permi tirse m&s in#estigaciones. 6ena doce a!os, un carn .also y haba #ia ado a ,ichmond a recoger un paquete para sus hermanos mayores. Aunque no saba qu contena el paquete en#uelto a conciencia que lle#aba oculto en el hueco de la rueda de recambio, por el peso poda imaginar que, probablemente, transportaba armas otra #e%. )0e parece que dice que necesita un .a#or y no s qu de una armnica )tradu o <ooter). *l chico es demasiado o#en y menudo como para hacer da!o a nadie. *l instinto maternal se di.undi en una nube de aroma). 3ui%& necesita un re.resco o un ca.. 6odos los me(icanos empie%an a beber ca. desde que son bien peque!os. *n aquel momento el diente delantero de oro de la mu er pareca el "nico punto brillante en la e(istencia de 1ru% 0orales. 1ru% la mirada

con ella y sonri un poco, con un casta!eteo de dientes. )-;es/ )<ooter dio un ligero coda%o a 0aco#ich y top con su pistola). Ca est& rela &ndose. Ahora empe%aremos a entendernos con l. *ch una o eada a la larga hilera de #ehculos que estaban detenidos en su carril. $a .ila de .aros impacientes era interminable, y celebr en su interior que todos acudieran a #erla. +or un momento se sinti como una estrella de cine y le abrum la compasin por el me(icanito, a quien se #ea muy asustado y le os de casa5 adem&s, era probable que tu#iera .ro y estu#iera cansado y hambriento. <ooter se lle# la mano al bolsillo de la chaqueta, busc entre barras de labios y sac el pa!uelo que le regalara un apuesto agente blanco el a!o anterior, cuando aquel tipo con la bolsa de papel en la cabe%a intent robar en el pea e y se acab estrellando contra l. <ooter sac un bolgra.o, quit el capuchn y anot el n"mero de tel.ono de su casa en el pa!uelo, entreg&ndoselo luego al muchacho del coche. )1ielo, puedes llamarme siempre que necesites algo )declar magn&nima). 9 muy bien lo que supone pertenecer a una minora y que la gente siempre piense lo peor cuando no has hecho otra cosa que coger su dinero lleno de grmenes o conducir a alguna parte sin reparar, probablemente, en que se te ha pasado la .echa de la re#isin. )7Fuera del coche8 )orden 0aco#ich de repente al inmigrante ilegal). 79al despacio y con las manos siempre a la #ista8 1ru% 0orales apret el acelerador a .ondo y sali quemando llanta, lan%ado a tra#s del paso de pea e, al tiempo que se disparaban las luces y la alarma porque no le dio tiempo a echar las tres monedas de cuarto de dlar en la cesta. )70ierda8 )e(clam 0aco#ich y a continuacin se palp el cinturn en busca de las lla#es, corri a su coche sin distinti#o y salt al asiento. 1onect las luces y las sirenas y sali a toda #elocidad. A <ooter le dio la impresin de un &rbol de Na#idad iluminado y #ocinglero, #ol#i a su cabina de aluminio, hecha a medida del cliente con su cesta para las monedas de acero ino(idable y resistente a #andalismos, y cerr la puerta. *l ro interminable de .aros empe% a a#an%ar pere%osamente hacia ella y la cobradora pens que o al& los conductores no estu#ieran muy gru!ones, despus del retraso. )3u diablos sucede/ )pregunt el primero desde el asiento ele#ado de su camin remolque). 9i me quedo aqu sentado un minuto m&s, me con#ertir en un esqueleto. )*ntonces, a esa amiguita apetitosa que estoy segura anda esper&ndote no le quedar& gran cosa de ti para darle placer )replic <ooter, irnica, con un destello de sonrisa). 'ye, me encanta ese adhesi#o del arco iris que lle#as ah. )1on un gesto de cabe%a, se!al el parabrisas). Ultimamente los #eo cada #e% m&s a menudo, -sabes/,

como si la gente quisiera #er el lado bueno de las cosas y sentirse esperan%ada. 0e gustara tener uno de esos para pegarlo en la cabina. *l conductor se inclin hacia delante y abri la guantera. )6oma )le o.reci un pu!ado de adhesi#os). 9r#ete, colega. )-$o #e/ )coment <ooter al siguiente conductor, que era una mu er, cuando el camin del arco iris continu la marcha). 9i una es agradable con la gente, el buen rollo se contagia como los grmenes. 9lo que ser agradable no te pone en.erma. )Alarg la mano enD guantada y cogi el billete de un dlar que le tenda >arbie Fogg. )Co s por qu est&n parados todos esos coches )declar >arbie). -<a odo usted lo de ese hombre que han matado ah, unto al ro/ $o cuentan por la radio. )7'h, #aya8 )<ooter le de#ol#i un cuarto de dlar y deposit los setenta y cinco centa#os en la cesta del pea e). Aqu no tengo radio porque no hay tiempo de escucharla. -3u dice que ha pasado, cielo/ $os coches empe%aron a accionar las bocinas y con#irtieron la interestatal en una bandada inacabable de gansos canadienses en plena emigracin. )$a polica no ha querido decrmelo. +ero ma!ana #endr& todo en el peridico )respondi >arbie). *l problema es que a m no me llega, de modo que no me enterar de mucho m&s. )+ase por aqu ma!ana )le di o <ooter, d&ndose importancia). Co siempre leo el peridico antes de entrar al traba o. 9e lo contar todo. -1mo se llama, encanto/ 9e intercambiaron los nombres y <ooter le dio uno de los adhesi#os. )+ngalo en su #ehculo y lle#ar& sonrisas y esperan%a a todo el que se cruce con usted )le prometi. )7;aya, gracias8 )>arbie se mostr emocionada y encantada). 7$o har tan pronto como llegue a casa8 19 *l gobernador 1rimm aplic ti%a en la punta del taco de billar. *l humo del cigarro .ormaba un halo brumoso alrededor de su cabe%a mientras intentaba distinguir las bolas rayadas sobre la mesa de tapete ro o que 6homas 2e..erson tra era consigo de Francia o, al menos, eso haba dicho 0aude cuando la encontr en una p&gina de subastas en :nternet. 1ada pocos minutos, un agente entraba en la sala de billar e in.ormaba al gobernador sobre el desarrollo de la operacin. $as noticias no eran prometedoras. $os controles en los pea es de las auto#as slo haban locali%ado un coche con matrcula de Nue#a CorJ y el conductor, que sin duda era hispano, se haba dado a la .uga. <asta el momento no haba sido

detenido y la opinin general era que el indi#iduo, el horrible asesino en serie, haba salido de la ciudad en direccin norte. *ntre otras no#edades inquietantes caba destacar el "ltimo ensayo del Agente ;erdad, en el que acusaba a 0a or 6rader de deslealtad y de ser un pirata egosta que intentaba en#enenar al gobernador. C por si las cosas no .ueran ya lo bastante complicadas, ,egina se haba instalado en una antigua silla retrete 1hippendale y coma helado me%clado con unas galletas caseras que se haba agenciado en la cocina. 0ascaba con la boca abierta y sin parar de hablar, distrayendo al gobernador, quien obser#aba las bolas de billar a tra#s de la lupa. )>uen tiro) di o Andy cuando una bola blanca con rayas ro as sali despedida de la mesa. 9e apresur a cogerla y la col en la tronera con disimulo. )No me estar& de ando ganar, -#erdad/ )le pregunt el gobernador mientras daba ti%a de nue#o al taco. )6odos te de an ganar siempre )le di o ,egina a su padre), e(cepto yo. 0e niego. ,egina era una brillante ugadora de billar y en los perodos entre legislaturas de su padre como gobernador, cuando tena libertad para entrar y salir a su anto o, se haba hecho .amosa en los bares de la %ona por sus carambolas y sus ansias de ganar. $a "nica persona que la haba derrotado sin hacer trampas era aquel nauseabundo e insolente agente 0aco#ich. )6oma )Andy o.reci a ,egina su taco de billar). )*sta noche no estoy .ino. 9igue t".C mientras ,egina preparaba las bolas Andy se dirigi al gobernadorN 9i no le importa que se lo pregunte, -cmo .ue que 6rader empe% a traba ar para usted/ )>uena pregunta )respondi el gobernador). Fue durante mi primer mandato como gobernador. ,ecuerdo que l era un hombre de ba a esto.a, pero llegu a conocerlo bien porque sola #enir por la mansin y ayudaba en algunos asuntos, como super#isar a los internos, que no es precisamente una tarea agradable. +ony se present en la sala por si alguien quera un poco m&s de brandy y oy el comentario que el gobernador haca sobre los internos. $e doli. 9iempre le dola que la primera .amilia diera a entender que porque alguien hubiese sido condenado por un delito, ya no se poda con.iar en l nunca m&s. )3uiere otro cigarro/ )pregunt +ony al gobernador =rimm. ,egina estaba tirando con el taco por detr&s de la espalda5 la bola blanca golpe otras dos que salieron disparadas, se des#iaron en &ngulos in#erosmiles y se colaron en las troneras. )4ebo reconocer que me ha decepcionado mucho saber que tal #e% intent en#enenarme )a!adi el gobernador. Necesitaremos catadores de comida, como anta!o, me temo. C 6rader en realidad tendra que

ser uno de ellos. )*so si lo encuentra )replic Andy). Co dira que desaparecer&5 lo m&s probable es que ya lo haya hecho. *s una l&stima que no tengamos ninguna prueba concluyente en su contra, pues de otro modo podramos haberlo arrestado antes de que abandonara la mansin. )+ues a m me parece que el Agente ;erdad tiene abundantes pruebas )coment 1rimm a modo de insinuacin). C eso me sugiere que ese columnista renegado tal #e% sea cmplice de 6rader. -4game cmo iba a saber ese Agente ;erdad que intentan en#enenarme, si no tu#iese algo que #er con ello/ Andy no haba pre#isto aquel giro en los pensamientos del gobernador y eso le preocup un poco. 9i llamaban a la superintendente <ammer a declarar y le preguntaban ba o uramento si conoca la identidad del Agente ;erdad, debera contar lo que saba y Andy se #era metido en un gran problema. )6engo que hablar con la superintendente <ammer y preguntarle lo que sabe )solt =rimm en ese instante como si le leyera el pensamiento. )*stoy seguro de que se alegrar& mucho de hablar con usted, gobernador )coment Andy), porque hasta ahora le ha costado mucho hacerle llegar sus mensa es y nunca ha obtenido ninguna respuesta. )3ue nunca ha obtenido respuesta/ )*l gobernador mir a Andy con la lupa). $e he escrito muchas notas, y no slo sobre lo de su pobre perrita sino tambin para in#itarla a actos o.iciales. )+ues nunca las ha recibido, se!or. )7As que ese maldito 6rader se dedica a inter.erir en todo8 )*l gobernador estaba cada #e% m&s desenga!ado. *n mi opinin, le ha mentido desde el principio )asinti Andy. )9i., )un cigarro nue#o me sentara muy bien )di o el gobernador a +ony, que segua esperando pacientemente en el umbral de la puerta. 1rimm con.undi el plato del helado de ,egina con un cenicero y apag el medio cigarro en l. 0ientras, su hi a meta una bola tras otra en las troneras sin el mnimo sentido de la deporti#idad. )+or eso no me gusta ugar contigo )le di o). A #eces ni siquiera llego a tirar. No hace .alta ni que me presente en la sala. )9e dirigi a AndyN $e dir qu #amos a hacer. ;oy a asignarle una in#estigacin secreta. 3uiero que descubra lo antes posible quin es el Agente ;erdad y #ea cu&l es su relacin con 6rader. C mientras est& en ello, liberemos al dentista y asegurmonos de que esos isle!os de 6angier no #uel#en a hacer de las suyas. -+or qu no nos asignas una misin especial a los

dos, a Andy y a m, y yo lo ayudo a resol#er delitos y a limpiar las calles de mala gente/ )sugiri ,egina mientras la "ltima bola rodaba sobre el .ieltro, daba #arias #eces contra las bandas y se hunda en la tronera). 6al #e% podra ense!arme tambin a pilotar. )3ui%& la se!orita ,egina y el se!orito Andy podran ayudar en el caso de ese pescador que se acaba de quemar )sugiri +ony desde el umbral). Una #ie a atropell el cad&#er, una bicicleta y una ca a de apare os. $os agentes hablan de ello. 4icen que un hispano mal#ado anda suelto y que probablemente matar& a otra persona de color de la misma manera. )-4e qu manera/ )inquiri el gobernador. )+or combustin espont&nea. )>ien, me parece que deber& ser el doctor 9a?amatsu quien u%gue este caso )replic 1rimm. *l doctor 9a?amatsu era el "ltimo .orense que el mismo gobernador haba nombrado, y tena la m&(ima con.ian%a en su in.alibilidad. 9e encontraba en ;irginia con el "nico propsito de estudiar las heridas de bala para luego regresar a 2apn con los conocimientos adquiridos. 9in embargo, all el tr&.ico era tan terrible y estaba tan harto de #i#ir en una casa tan llena de gente que no conoca que decidi quedarse en la 1ommon?ealth tras .inali%ar sus estudios. *ntonces el gobernador 1rimm, que siempre haba querido atraer turismo y negocios aponeses, lo haba llamado por tel.ono. )4octor 9a?amatsu )di o el gobernador, y el mdico nunca ol#idara lo que oy a continuacin, permtame que le d mi modesta opinin sobre un asunto. 1omo usted ya sabe, el .orense actual es una mu er que no me cae demasiado bien. 6odo el personal que tiene a sus rdenes es estadounidense, y me pregunto si no marcara la di.erencia el que yo tu#iera en ;irginia un .orense apons. )-0arcar la di.erencia/ -+ara quin/ )+ara esas quinientas empresas aponesas de Fortune que siguen traslad&ndose o que nunca se han instalado aqu, y entre los ciudadanos aponeses en general5 toda#a tienen que descubrir el Milliamsburg colonial, 2amesto?n, nuestros parques tem&ticos y las plantaciones, hoteles, etctera. 9iempre y cuando hablen ingls... y todos lo hablan. *l doctor 9a?amatsu tu#o que pensar deprisa. 9er mdico .orense en *stados Unidos era lo que m&s deseaba en la #ida, pero saba muy bien que sus pacientes no ocupaban puestos de importancia en la industria turstica ni en la comunidad .inanciera, as como que raraD mente podra e ercer ninguna in.luencia en ellos, ni antes de ser lle#ados a la morgue ni despus. )1on casos especialmente sensacionalistas s que se marcara la di.erencia )apunt el doctor 9a?amatsu), por la publicidad y el mensa e que transmitira el hecho de que el .orense .uera asi&tico. *n

tal caso, creo que mis compatriotas se lo agradeceran instalando aqu sus empresas y trayendo turismo, siempre y cuando usted les o.reciera un incenti#o .iscal. )-Un incenti#o .iscal/ )Uno importante. )73u idea tan inslita8 )e(clam el gobernador. 9in embargo, al colgar el tel.ono di o a su gabinete que haba decidido e(imir del pago de impuestos a todas las empresas e indi#iduos aponeses. *l resultado .ue sorprendente. Al cabo de un a!o el turismo haba .lorecido. $os .errocarriles y los autobuses tu#ieron que doblar el n"mero de empleados y ser#icios, y empe%aban a aparecer tiendas de artculos .otogr&.icos en todas las esquinas. *l doctor 9a?amatsu .ue nombrado ayudante de la .orense y recibi una nota de agradecimiento del gobernador, que el o#en doctor enmarc y colg en su sala al lado de la coleccin de recuerdos que haba recogido de sus pacientes di.untos. *llos ya no necesitaban aparatos ortopdicos ni las notas amena%adoras o de suicidio, ni tampoco los restos del #ehculo siniestrado en el que haban muerto o las armas con las que los haban matado. )6enemos que lle#arnos este cuerpo de aqu )di o el doctor 9a?amatsu a la polica mientras se agachaba en la oscuridad con los guantes quir"rgicos). +or .a#or, no permitan que nadie m&s lo atropelle. )-4nde est& la e.a/ )pregunt el detecti#e 9lipper, que no comparta la opinin que el gobernador tena del doctor 9a?amatsu). -+or qu no ha #enido la doctora 9carpetta/ 1asi siempre es ella quien acude a las escenas de crmenes comple os y sensacionalistas. )Fue a <ali.a(, al u%gado, y no regresar& hasta muy tarde ) respondi el doctor 9a?amatsu un tanto irritado. C ahora hay que lle#ar este cuerpo al depsito enseguida. )No s si podremos sacar la litera del ro )lament comunicar el detecti#e 9lipper). Necesitaramos a los buceadores. )No tenemos tiempo. $o en#ol#eremos en unas s&banas y lo lle#aremos a la ambulancia )orden el doctor 9a?amatsu). 0a!ana por la ma!ana lo e(aminar. Aqu no #eo nada. )0e alegro de no ser la "nica )le espet $amonia de mal humor. *staba esposada, de pie unto a su abollado 4odge 4art, y no saba qu haba hecho para que todos estu#ieran tan irritados. +or supuesto, 6rader no estaba en absoluto eno ado con $amonia. *l contemplaba aquella acti#idad .rentica a tra#s del parabrisas roto despus de perder una hora en el puente en.ocando el ro con la linterna para #er si encontraba los mariscos y la trucha. 6rader estaba pro.undamente agradecido a $amonia por haber destruido casi por completo la escena del crimen. ;io que el .orense y los en.ermeros cubran el cad&#er del

pescador con una s&bana y se lo lle#aban para meterlo en la ambulancia cuyos .aros traseros aparecan astillados. $a suerte de 6rader haba cambiado por completo en un solo da aciago. $a #ida y la carrera pro.esional de 0a or 6rader se desmoronaban, aunque para ser sincero consigo mismo, eso no era ninguna no#edad. 9e mir al espe o retro#isor y #io re.le ado un rostro que poda ser el de su abuelo materno, tambin llamado 0a or. *n realidad, todos los hombres del lina e de su madre se haban llamado 0a or desde que Anne >onny quedase embara%ada de un pirata .rancs y diera lu% a un ni!o al que llam 0a or, pues era un rango superior a capit&n y ella no haba conocido a ning"n pirata cuyo rango superase al de capit&n. 6odos los 0a or se parecan. 9u constitucin era robusta, tenan la cara ro i%a, los o os a%ul p&lido y el cabello ralo. 4e ni!o, 6rader haba pasado por una racha pirmana y nunca lo haban detenido. <asta aquel da, nadie en la isla saba que haba sido el peque!o 0a or quien quem un coberti%o en la baha que se utili%aba como #i#ero de cangre os5 murieron abrasados miles de cangre os, se perdi la produccin anual y la economa se hundi. +ara empeorar a"n m&s las cosas, no .ue posible contener el .uego y ste se e(tendi por #arias caletas, quemando a su paso gran n"mero de barcas antes de e(tinguirse en la baha de 1hesapeaJe, que se hallaba alarmantemente cerca de la casa de <ilda 1rocJett. $a mu er era .amosa por sus largas mesas .amiliares, sus pasteles de cangre o, los bu!uelos de alme a, el pan casero, el amn y mucho m&s. *l o#en 0a or 6rader se a.icion tambin a sacar la pistola de se!ales de la .amilia del bote donde su padre esconda el licor. Al e(perimentar con gasolina de mechero y bourbon, 0a or ad#irti que poda quemar sitios a distancia slo con una arra de leche llena de lD quido in.lamable5 se trataba de disparar una bengala a la arra cuando nadie mirase y pro#ocar una peque!a e(plosin, algo parecido a lo que le haba hecho al pescador. 4e o#en, +ony tambin haba #i#ido al margen de la ley, pero a di.erencia de 6rader tena remordimientos y e(perimentaba una abrumadora sensacin de #ergOen%a y pesar. 4espus de hartarse de #er al gobernador ugando a billar con su hi a ,egina y tirando la ceni%a del habano en cualquier ob eto que le pareciera un cenicero, Andy sali con +ony al ardn. 9e sentaron en un banco de granito y se pusieron a charlar. )i3uiere que le traiga alguna cosa, se!orito Andy/ )No, gracias, es usted muy amable. -+or qu no se rela a un poco y me habla de usted/ -+or qu se llama +ony/ )No lo s )respondi +on#, y record que anhelaba un cigarro).

-$e importa que .ume/ 9ac un paquete de su chaqueta blanca). 0i padre me puso +ony porque mi hermana, que es mayor que yo, le deca que quera un poni. 1omo mi .amilia no poda permitirse comprarlo, al nacer yo mi padre le di o a mi hermanaN A0ira, ste es tu ponyB. Andy intent establecer si la historia era conmo#edora o deprimente y no hi%o ning"n comentario. )No es un nombre que me haya ayudado demasiado, si quiere que le diga la #erdad )prosigui +ony). $os otros internos siempre hacen comentarios hasta que se dan cuenta de que no #oy a de ar que me monten en la ducha, ya sabe a qu me re.iero. )9acudi la cabe%a, sonri y sus .undas dentales de oro brillaron en la oscuridad. <e tenido algunas re.riegas, pero soy m&s .uerte de lo que pare%co. 4e o#en hice un poco de lucha y tambin s algo de J&rate. )-1u&nto tiempo le queda de condena/ )pregunt Andy. )'tros dos a!os, a menos que el gobernador me conceda la libertad. C podra hacerlo, pero no lo har&. 'curre que yo desempe!o muy bien mi traba o y los 1rimm no quieren que #enga otro a hacerlo5 se han acostumbrado a m. C si hago mal el traba o, me mandan de #uelta a la c&rcel, as que es como una encerrona. )9acudi la ceni%a del cigarrillo). ' al& no hubiese robado ese paquete de tabaco. ) 0o#i en sentido negati#o la cabe%a y suspir. )-*st& en la c&rcel por robar un paquete de tabaco/ )Andy no daba crdito a lo que oa. )9, porque #iol mi libertad condicional. Antes de eso haba sido una botella de brandy de albaricoque en una tienda. As que arruin mi #ida por una tontera, aunque la buena #ida no es para m. 0e #iene de .amilia. )-$o de robar/ )$o de la autodestruccin. -C usted/ *ra raro que alguien le preguntase a Andy por su #ida, y l siempre haba sido muy cuidadoso con lo que re#elaba. )<&bleme de usted, se!orito Andy )lo anim +ony). -Alguna chica en su #ida/ -Alguien especial/ Andy meti las manos en los bolsillos de la chaqueta de in#ierno de su uni.orme y encor# los hombros para protegerse del .ro intempesti#o mientras los helicpteros batan la noche. 9e haban .ormado nubes y la luna era una astilla que a +ony le recordaba una sonrisa dorada. )Ahora mismo, no )di o Andy). 9al un tiempo con una mu er mayor que yo. $a conoc en 1harlotte, pero lo de amos. )9upongo que ella sigue en 1harlotte. )No s dnde est&. Co quera que .uramos amigos, pero ella no lo #e as. No entiendo a las mu eres )con.es Andy). 9iempre dicen que

los hombres no saben ser amigos, y cuando uno intenta serlo se comportan de manera e(tra!a. )*s #erdad. )+ony asinti despacio con la cabe%a). Usted lo ha dicho. $as mu eres nunca dicen lo que piensan ni lo que quieren, ni reconocen quererlo a menos que sea algo que no quieran o no quieran que t" pienses que quieren. As que lo "nico que hacen es tomarte el pelo, -me entiende/ 0i esposa es una mu er muy dulce cuando no est& demasiado cansada de hacer la colada de la primera .amilia o en.adada conmigo porque #uel#o a la c&rcel los das .esti#os y durante las #acaciones. +ero si lo miro desde su punto de #ista, comprendo que yo tampoco soy siempre sincero con ella. BA #eces tengo que decirle que la quiero, que me gusta mucho su aspecto, o que estoy muy apenado y tengo el cora%n lleno de triste%a porque he pasado nuestros me ores a!os entre re as y eso no es usto para ella, y repetirle lo mucho que me duele. 9upongo, se!orito Andy, que lo que me ocurre es que no quiero reconocer ante ella ni ante m mismo que probablemente he odido mi #ida para siempre, ya sabe a lo que me re.iero. )4io una calada al cigarrillo. 0ire, creo que es demasiado tarde y que ya nunca saldr de la c&rcel porque el goberD nador se ol#idar&, o lo har& el siguiente gobernador, o el otro. BC creo que no tengo su.iciente cora e como para causar problemas en la mansin y que me despidan, con el .in de poner una demanda a la 1ommon?ealth por discriminacin. *so me permitira tener abogados que re#isaran mi historial de la prisin, descubriendo que ah hay alg"n <o con los ordenadores del 4epartamento de 1astigos, y entonces sera un hombre libre. +ero como no tengo dinero para un abogado... 3uiero decir que para que todo se me arreglase, tendra que portarme mal de nue#o. )1omprendo per.ectamente cmo se siente )con#ino Andy), pero debe seguir port&ndose bien. 0ire al Agente ;erdad. *l ha hecho lo correcto diciendo la #erdad sobre 0a or 6rader y ahora el gobernador sospecha que el Agente ;erdad ha hecho algo malo. )9, ya lo he odo. 0e gustara ser ese Agente ;erdad )di o +ony con un suspiro. +arece una buena persona y ya era hora de que alguien hiciera sonar la alarma respecto a 6rader. 4esde siempre he sabido que es una man%ana podrida con malas intenciones. 9, se!or, me gustara conocer al Agente ;erdad. 6al #e% l podra solucionar mis problemas con el 4epartamento de 1astigos. )C por qu no llama usted mismo y pide que alguien compruebe esos datos/ )pregunt Andy. )+orque no me permiten hacer llamadas pri#adas desde la mansin. 4e todas .ormas, tampoco hacen caso a los internos5 todos los que est&n metidos en los dicen que se trata de un error, por qu iba a ser yo distinto/

,egina estaba escondida detr&s de un antiguo bo , oyndolo todo. <aba perdido inters en la partida de billar y decidi salir al ardn a escuchar de hurtadillas5 dese haberse puesto un abrigo. *spiar se le daba muy bien y esperaba recoger in.ormacin que le .uera "til. +ero al escuchar la con#ersacin de Andy y +ony se sinti conmo#ida y se le ol#id el moti#o por el que estaba all. *lla tambin e(perimentaba .rustracin cada #e% que intentaba hacer amigos y a menudo la u%gaban de .orma equi#ocada. )Co en su lugar )le deca Andy a +ony), mandara un correo electrnico al Agente ;erdad y le pedira que a#eriguara por qu usted sigue encerrado toda#a. )-1ree que lo hara/ )+ony ad#irti que el bo se mo#a y que sala humo de l. )+or preguntar no se pierde nada. )9, pero tampoco tengo acceso al correo electrnico. )+ony obser# cada #e% m&s alarmado el arbusto que se mo#a y humeaba. +ens en el pescador y .ue presa del p&nico). 71reo que ese bo de ah est& a punto de estallar8 )e(clam al tiempo que se oa una .uerte y sorda detonacin desde detr&s de las matas. Andy se le#ant de un salto y corri hacia la planta humeante y maloliente en el preciso momento en que ,egina abandonaba su escondite y se incorporaba, inmensa como una monta!a. )-3u est&s haciendo/ )le pregunt Andy. )*nsayo tcnicas de in#estigacin )respondi ella, agarr&ndose con ambas manos la barriga enorme, temblorosa como un .lan. )7'h8, no #uel#a a esconderse por ah y a .ingir que est& a punto de estallar, se!orita ,eginia )di o +ony, .lo o de ali#io. 74ios8, por un momento me ha tenido en #ilo. +ens que ese chi.lado haba puesto una bomba en el ardn y todo iba a estallar. )*s hora de que me #aya )di o Andy. ,ec ame a primera hora de la ma!ana y empe%aremos a traba ar en el caso )di o ,egina. :ncluso no sintindose bien, tena una manera de hacer sugerencias que daba la impresin de estar ordenando un ataque areo). $o estar esperando. )*so no ser& posible )respondi Andy). +rimero tengo que ir al depsito para #er qu descubre el .orense en el caso del hombre que han matado en el ro. 9eguro que no querr&s #er una cosa as. *s muy desagradable. )7+ues claro que quiero #erlo8 )insisti ,egina con un entusiasmo impropio de la situacin. )*s poco recomendable y muy perturbador )Andy trat de disuadirla). -<as olido alguna #e% un animal muerto lleno de moscas/ +ues esto es mucho peor. *l hedor penetra en lo m&s hondo de las .osas nasales de .orma que, cada #e% que tienes comida cerca, el olor

despierta y te pro#oca intensas n&useas. +or no hablar de los sonidos # las im&genes que uno encuentra en un depsito de cad&#eres. )7:r8 ),egina no aceptaba un no por respuesta. Andy estaba bastante ba o de &nimo mientras conduca por el centro. *mpe%aba a desear no haberse encontrado con los 1rimm en el restaurante la noche anterior. No haba nadie a quien m&s deseara e#itar que a ,egina, y ahora pareca que iba a tener que andar con ella constantemente. +or no hablar de que el gobernador acariciaba la idea de que el Agente ;erdad era cmplice de 6rader y de que, adem&s, alg"n psicpata haba grabado AAgente ;erdadB en un cad&#er, de ando pruebas del delito en casa de Andy. )*stoy metido en un buen lo )di o a 2udy <ammer por la radio del coche. )Andy, -tienes idea de la hora que es/ )di o <ammer con #o% adormilada cuando el sonido del tel.ono la de#ol#i al mundo con un sobresalto. +areces desanimado. -3u ha sucedido/ Una #e% m&s, Andy se encontraba casualmente cerca del barrio de <ammer, 1hurch <ill, y la superintendente le sugiri que pasara por su casa. *n aquel preciso momento, Fonny >oy decidi acercarse por el centro mdico y #er qu haca el doctor 9herman Fau(. *ste estaba tiritando a ciegas en la silla plegable mientras re%abaN )9e!or, te pido un milagro. No uno de los grandes5 un milagro peque!ito, simplemente. 3ui%& podras en#iarme a un &ngel desocupado que me sacara de aqu. 6e prometo que me trasladar enseguida y que no perder tiempo innecesariamente, porque s que hay muchas m&s personas y animales que necesitan tu ayuda mucho m&s que yo. +ero no puedo hacerle el bien a nadie mientras siga aqu, retenido y atado. *stoy entumecido y dolorido de lle#ar tanto tiempo sentado en esta silla met&lica. 9lo un &ngel, eso es lo que te pido. 6al #e% un par de horas, slo5 lo que tarde en lle#arme de #uelta a tierra .irme. Fonny >oy escuch con atencin sin que el dentista detectara su presencia, porque haba aprendido desde la cuna a no hacer mo#imientos bruscos que alertaran a los peces y cangre os que se dispona a capturar. $os cangre os, sobre todo, eran muy h&biles y tenan una #isin e(celente. 9i las aulas no se mantenan per.ectamente limpias, el cangre o no podra #er con nitide% a tra#s de ellas y sospechara de un peda%o de pescado podrido que .lotara en medio de un re#olti o de algas en .orma de ca a. Fonny >oy mantena impecables las aulas de la .amilia, y poda ser m&s silencioso que una mariposa cuando era necesario. <ara pensar al dentista que 4ios inter#ena y escuchaba su plegaria, se di o Fonny >oy, aunque la #erdad era que haba pensado aceptar la

o.erta del doctor de un empleo en tierra .irme. *l muchacho se incorpor y abandon el centro sin hacer el menor ruido5 luego dio media #uelta, entr de nue#o y cerr la puerta con estruendo para que el dentista lo oyera. )3uin anda ah/ )di o el doctor Fau( con #o% esperan%ada). -*res t", Fonny >oy/ )9. )7'h, gracias a 4ios8 6engo .ro y necesito ir a casa, Fonny >oy. -3u tal el diente/ -6e ha pasado ya el e.ecto de la lidocana/ )9. )-C ese algodn que te tragaste/ -6e ha dado problemas/ )7988 )respondi el chico hablando al re#s, para decir que a"n no los haba tenido. $uego, a!adiN $o lle#ar a la costa. No hay tiempo para cogerle a mi padre el catale o y la linterna5 se ha le#antado bastante aire y usted no tiene abrigo, doctor, pero debemos largarnos ahora, antes de que salgan todos los barcos a recoger las cestas con las capturas. )7No me importa el abrigo y, sin duda, podemos prescindir de prism&ticos o linternas8 )e(clam el dentista, animado. 6ena los o os llenos de l&grimas, aunque Fonny >oy no poda #erlas debido a la #enda pestilente que a"n lle#aba el rehn en torno a la cabe%a. 71on la de a!os que el dentista lle#aba cobrando de la seguridad social por los traba os, reales o .icticios, que haba reali%ado al chico y nunca se le haba ocurrido que Fonny >oy .uera un &ngel8 )3ue 4ios te bendiga, muchacho )susurr Fau( mientras los dos salan a escondidas del centro mdico. )71hist8 79ilencio8 )le a#is Fonny >oy. $as calles de la isla estaban desiertas y a oscuras, y no quedaba una sola lu% encendida en las casasN los isle!os dorman pro.undamente # los cochecitos de gol. se recargaban. +ero Fonny >oy saba que no .altaba mucho para las tres de la madrugada y, a esa hora, los pescadores se dirigiran a sus barcas, de modo que con#ena darse prisa. 9i lo descubran tratando de liberar al doctor Fau(, tendra problemas. +or supuesto, su madre lo lle#ara de inmediato a la iglesia 0etodista Unida y se lo contara al re#erendo 1rocJett. Fonn# >oy ya haba tenido problemas con el re#erendo y estaba harto de tener que memori%ar .ragmentos de las *scrituras para redimir sus .altas. $a barca de la .amilia estaba amarrada a escasos bloques de casas de la iglesia y, con cada paso, pareca como si la silueta del campanario obser#ara a Fonny >oy y lo siguiera. $as gentes de 6angier eran temerosas de 4ios y no toleraban que se desobedeciera a los padres. Aunque para el doctor Fau( .uera un &ngel, el muchacho estaba desobedeciendo abiertamente a sus padres al escaparse de casa y de ar huir al dentista. Adem&s, cuando llegara el padre para %arpar

hacia la %ona de pesca, no tendra manera de hacerlo y se irritara muchsimo al comprobar la ausencia de su barca. 0ientras ba aban unas escaleras de madera des#enci adas que conducan al amarradero, Fonny >oy e(pres su preocupacin en #o% alta. *staba pens&ndoselo me or y le aterrori%aba ba ar el "ltimo pelda!o que le lle#ara irremediablemente a otro mundo del todo nueD #o, que lo asustaba. *l dentista intent recon.ortarlo dicindole que su sentimiento era el mismo que e(perimentaron los hombres y muchachos en diciembre de HI@I mientras descendan por las escaleras de >lacJ?all, en la isla de los +erros, y abordaban las na#es. *l peque!o ,ichard 0utton, de 9t. >ride, $ondres, tena slo catorce a!os, la misma edad que Fonny >oy, y sin duda tambin estaba aterrado al ba ar el "ltimo pelda!o. )-9u .amilia #ia aba con l/ )susurr Fonny >oy. )*l peque!o ,ichard era el "nico 0utton de la lista de colonos, al menos que sepamos. )*ntonces, por qu lo hi%o/ )musit el muchacho. :magin a ,ichard 0utton completamente solo y aterido de .ro en la oscuridad, contemplando las tres peque!as na#es que iban a surcar el ocano Atl&ntico hasta un mundo desconocido y peligroso. )+or el oro )respondi el doctor Fau(). *l peque!o 0utton, como la mayora de los primeros colonos de nuestro pas, estaban seguros de que encontraran oro o, al menos, plata, igual que los espa!oles en sus :ndias 'ccidentales. C, por supuesto, de que recibiran grandes e(tensiones de tierras para empe%ar a traba arlas. )3uin le ense! a usted todo eso/ )pregunt Fonny >oy con asombro. )Una parte de ello estaba en el artculo del Agente ;erdad esta ma!ana, antes del secuestro. C siempre me ha gustado la historia de ;irginia. $as #entanas de las casitas empe%aban a iluminarse en toda la isla. Fonny >oy salt a la barca de su padre y empe% a imaginar oro y tesoros mientras aceleraba la tra#esa en una oscuridad completa. *l chico debera haber comprobado cu&nto combustible lle#aban a bordo y qui%&s hacerse con un par de bidones au(iliares para la tra#esa, que duraba hora y media. *n cualquier caso, estaban a cinco millas al este de 6angier y dentro de la %ona restringida ,DII@S cuanD do el motor .uera borda empe% a hipar y a toser hasta que se detu#o de.initi#amente. )7'h, no8 )e(clam el dentista. *mpe% a temer que 4ios no hubiera respondido a su plegaria despus de todo, sino que lo haba puesto en un apuro a"n mayor para castigarlo por su #ida .raudulenta. )-3u hacemos ahora, Fonny >oy/ 6odo pescador guardaba una pistola de se!ales en su embarcacin,

pero Fonny >oy no poda recurrir a ella5 si .uera rescatado por su propia gente, a continuacin debera en.rentarse al castigo inimaginable que le esperaba por escaparse con el dentista. 6ambin le preocupaba el encontrarse en alguna de las %onas militares restringidas que rodeaban la isla y no estaba seguro de que .uera buena idea disparar cualquier cosa al aire, por si acaso. -C si los militares respondan al .uego/ -6e parece que la corriente nos acabar& empu ando hacia ,eed#ille/ )pregunt Fau( mientras el aire glido empe%aba a abrirse paso entre su inadecuada indumentaria. )No )respondi el muchacho. *mpe% a rebuscar en los di#ersos compartimentos estancos de la embarcacin y apart de en medio cabos, una na#a a o(idada, #arias botellas de agua y repelente de mosquitos, que el dentista utili% a discrecin aunque haca demasiado .ro para que los insectos andu#ieran al acecho. *l compartimento ba o el asiento del piloto esD taba cerrado con candado y Fonny >oy prob a dar con la combinacin. 6odas las cosas de #alor, incluida la pistola de se!ales, deban de estar all dentro5 adem&s, esperaba que su padre tambin hubiera metido el emisorDreceptor de radio y no se lo hubiera lle#ado a casa. 20 1ru% 0orales escap de los agentes del *stado ata ando por una serie de calle ones y aparc unto a un contenedor detr&s del FrecJles, a la entrada de +atterson A#enue. +ermaneci sentado en la oscuridad, adeante y alerta mientras sus o os saltaban, ner#iosos, de un lado a otro. *n el interior del FrecJles, que a 1ru% le haba parecido que era un peque!o bar, sonaba m"sica country y un murmullo de #oces. 4e repente dese una cer#e%a m&s que ninguna otra cosa en el mundo. 6ena los ner#ios alterados y am&s en la #ida haba estado tan asusD tado. *staba seguro de que los inmensos helicpteros que #olaban ba o y rastreaban con los .ocos andaban tras l. No saba qu haba hecho para que le persiguieran de esa manera, a no ser que se tratara de algo relacionado con el paquete de la rueda de repuesto. +ero -cmo lo saban las autoridades/ 1uando esos tipos del taller lo lle#aron a la trastienda y le dieron un paquete a cambio de otro, 1ru% supo que estaba participando en algo que poda acarrearle problemas. +ero esos tipos no lo habran delatado. -+ara qu/ Adem&s nadie haba #isto la transaccin y, seg"n recordaba, los helicpteros ya estaban en el cielo cuando l sali del aparcamiento del taller. -$as autoridades lo buscaban antes de que hubiera hecho algo/ -1mo era eso posible/

9e ape del coche, abri el maletero y sac el paquete del compartimento de la rueda que, en realidad, no era ning"n escondite ya que en l no estaba ni la rueda de repuesto ni la al.ombra, y el primer lugar que un poli registrara sera se. 1ru% estaba a punto de tirar el paquete en el contenedor cuando se abri la puerta trasera del bar y el calle n se inund de lu% y #oces. 0a or 6rader estaba borracho, se senta machito y haba decidido orinar a.uera, por m&s que el FrecJles tu#iera unos aseos en condiciones. Ali#iarse al aire libre lo de#ol#a a sus races, y los piratas y los pescadores eran muy diestros adapt&ndose a la incon#eniencia. $as barcas, por e emplo, no tenan proa, y la .amilia de 6rader tena una casita en el patio que l tampoco utili%aba apenas cuando apareca por all, a menos que se lle#ara entre manos algo m&s importante que orinar. 6rader se tambale un poco mientras se debata con la bragueta y los dientes de una terca cremallera mordan la tela de sus mal cortados pantalones. )70ierda8 )6rader blas.em como un pirata y tir con .uer%a). 73ue los demonios se apoderen de mi alma8 1uanto m&s .uerte tiraba, m&s se le cla#aban los dientes de la cremallera. *staba en un apuro, de acuerdo, porque la cremallera se hallaba e(actamente a mitad de camino y cuanto m&s luchaba con ella, m&s se que aba su #e iga. 6ambaleante, se puso una mano entre las piernas y maldi o su suerte al tiempo que intentaba romper los clientes met&licos de la cremallera. 1ru% se aga%ap en las sombras detr&s del contenedor y asom la cabe%a para obser#ar, asombrado, lo que estaba ocurriendo. Nunca haba #isto un numerito como aqul. -*n qu demonios hablaba el gordo y por qu saltaba sobre un pie y despus sobre el otro mientras se agarraba las partes ntimas/ >a o aquella lu% escasa pareca que se tiraba de la entrepierna hacia arriba, como si quisiera librarse de la gra#edad y salir #olando, adeaba y maldeca como un pirata y sus saltos y brincos eran cada #e% m&s #igorosos y lo impulsaban m&s cerca del contenedor en direccin a 1ru%. 1ru% de el paquete en el suelo y se puso .rente al contenedor usto en el momento en que aquel demente a#an%aba a saltos hasta la parte trasera de ste. *ntonces corri, mont en su coche y se ale a toda #elocidad mientras 6rader segua agarr&ndose las partesy saltando y su urgencia se #ol#a m&s insoportable. $a cremallera haba pasado de resistirse a quedarse completamente trabada. Aquellos dientes de metal no iban a soltarse y estaban cla#ados con tal #iolencia que la cremallera arda al tacto. 6rader tir de ella y gimi de dolor. *ra como si alguien le hubiese puesto una bomba de bicicleta en la #e iga y quisiera saber cu&ntos Jilos de presin poda aplicar antes de que re#entara y quedara plana

de ali#io y #ergOen%a. $os piratas no se meaban encima, ni de ni!os. Una cosa era mearse en otros y en sus propiedades, pero uno no se meaba encima ni siquiera mientras abordaba un barco o incendiaba un #i#ero de cangre os. 6rader estaba cansado de saltare adeante cuando #io un paquete en el suelo y se sent sobre l con las piernas cru%adas. )0aldita sea )murmur repetidas #eces mientras la puerta trasera del FrecJles se abra. Un rayo de lu% lo alcan% y entrecerr los o os. <ooter 9hooJ acababa de terminar el turno en el pea e y se haba de ado caer por el bar en busca de compa!a masculina y una bebida. 9e lo haba pasado tan bien con el grandulln de 0aco#ich que la cabe%a le empe% a dar #ueltas. $uego, por desgracia, discutieron. )No creo que me case )le di o 0aco#ich mientras se ati%aba la cuarta cer#e%a, porque no quiero que un montn de ni!os me salten encima en el momento en que entro en casa y que todo mi dinero salga por la #entana. $le#o tiempo ahorrando para comprarme un 1or#ette. )-3u/ )<ooter estaba un poco bebida, y la cer#e%a y su car&cter no combinaban bien. *res como todos los dem&s )lo acus mientras haca repiquetear sus u!as posti%as increblemente largas sobre la barra 9, yo me mato traba ando y cuando llego a casa te encuentro sacando brillo a ese coche tuyo mientras que los ni!os est&n en la casa berreando, con los pa!ales sucios y sin nada que comer. $uego esperas se(o de m mientras bebes cer#e%a y ni siquiera me preguntas qu tal me ha ido la ornada. )7;aya8 7<as saltado al .inal de la pelcula, nena8 6oda#a no hemos hecho manitas y ya estamos casados y tenemos ni!os. -+or qu no bebemos m&s cer#e%a y nos rela amos/ *lla tamborile las u!as con tanta .uer%a y de una manera tan err&tica que parecan patines de hielo en un partido de hocJey. )Nunca he entendido por qu las mu eres tenis que lle#ar esas u!as de ocho centmetros )con.es). -<as cogido alguna #e% un sello o una moneda/ )Co no co o monedas si no es con guantes )replic, indignada. 7Ca sabes cmo me siento con las cosas sucias e insalubres8 *so preocup a 0aco#ich de manera considerable. 9i se senta de ese modo con el dinero, -qu tipo de intercambios iba a tener con ella/ +or lo que haba contado, dorma con un tra e anticontaminacin biolgica y esas u!as podan hacerle da!o en sus partes delicadas. ;aya, pens. -C si le cla#aba las u!as en el caballo/ -C si, adem&s, lle#aba un per.ume llamado ;eneno/ 6ena que mostrarse m&s preca#ido y no ligar con alguien que haba conocido en el pea e de la autopista. $a "ltima #e% que lig con una mu er de la que no saba nada, la situacin haba sido parecida. $etitia 9?eet traba aba en el supermercado 9hell 3uiJ, cerca de comisara, y una tarde que

0aco#ich estaba de turno entr a comprar palomitas y a tomarse un ca.. $etitia era robusta como un 1adillac y a buen seguro tena encima tantos Jilmetros y tantas capas de pintura como el coche, pero 0aco#ich estaba de mal humor debido a esa .iera del billar que era la hi a de 1rimm. )-3u lle#as puesto/ )le pregunt a $etitia cuando sta apareci tras el mostrador, impresion&ndola con un billete de #einte dlares. )-3u quieres decir con eso de qu lle#o puesto/ *lla le dedic una sonrisa y se inclin sobre la ca a registradora, mostrando sus pechos como artillera. 0aco#ich tu#o que reconocerlo5 aquella mu er era un bocado apetitoso la agarrara por donde la agarrara, aun cuando su primera cita .uera la "ltima. )-3uin te crees que eres/ )le grit $etitia. -3u te crees que haces, agarr&ndome de este modo/ -+iensas que no tengo sangre en las #enas/ -6e gustara que te cogiera y te diera con el estropa o que utili%o para limpiar el puchero al .inal de la ornada/ *lla le hi%o una demostracin y 0aco#ich tu#o que admitir que no le gust en absoluto. As pues, -por qu haba ido de $etitia a <ooter/ *staba perdido en el espacio de su propia dis.uncin y de sus malas e(periencias. 1uando <ooter di o que necesitaba aire .resco y que, si tena suerte, hablara con l bre#es momentos en caso de que #ol#iera a pasar por el carril de importe e(acto, decidi que era me or no protestar. 1omo era habitual, ella terminaba la cita en un sitio de ado de la mano de 4ios, sin medio de transporte para #ol#er a casa. 9inti pena de s misma, pero ol#id sus problemas durante unos instantes cuando sali al calle n y #io a un hombre gordo sentado sobre un paquete unto al contenedor. -3u te pasa, cari!o/ 0e parece que no te encuentras bien )di o <ooter acerc&ndose a l con sus tambaleantes tacones altos). -3u haces en este .ro calle n/ -3uieres que llame a una ambulancia/ )9e me ha trabado la cremallera )le di o 6rader, que se retorca y tiraba de ella en #ano. 70aldicin8 )A m me ha ocurrido alguna #e% se solidari% <ooter al tiempo que se acercaba y lo miraba bien para asegurarse de que no se tratara de un desequilibrado mental). C te digo que es mucho peor cuando sucede detr&s. 9e!al la espalda de un imaginario #estido de noche. A m me ocurri en ese elegante baile de Noche#ie a en el <oliday :nn. No poda subirme la cremallera y tema que, si tiraba muy .uerte, rompera aquel bonito tra e. 9igui e(plicando con todo detalle que, .inalmente, haba decidido esperar en el #estbulo del hotel hasta que pas un o#en &rabe y la ayud a ba arse la cremallera para que pudiera #ol#er a subrsela sin que se enganchara en la tela de chi..on. +ero el &rabe no quera que se

la subiera y, de hecho, insisti en que se quitara el #estido y todo lo que lle#aba deba o5 ella no tu#o m&s remedio que pegarle. <ooter encendi un cigarrillo, atrapada en sus recuerdos mientras 6rader segua luchando con la cremallera y le suplicaba que lo liberase de aquel cauti#erio. *chame una mano, por .a#or. )3u dices, que quieres un cigarrillo/ )*lla encendi uno y se lo tendi). 6e dar todos los que quieras y no te cobrar, porque nunca toco dinero con mis manos. Adem&s, creo que es un pecado dar un cigarrillo a alguien y despus cobrarle, -no te parece/ -*st&s sentado encima de algo, cari!o/ 4e repente 6rader not el duro bulto sobre el que se haba situado unto al contenedor. $o palp con la mano que tena libre y empe% a arrancar el papel al tiempo que apagaba el cigarrillo en el suelo. )Armas )anunci, y entonces ad#irti que tal #e% podra utili%ar una para disparar contra la cremallera y desatascarla, siempre que procediera con cuidado. )7'h, 4ios mo8 -C por qu te has sentado encima de esas pistolas/ *so es peligroso. -+or qu las tienes en#ueltas como si te hubiesen llegado por un ser#icio de paquetera/ 6rader sac una pistola de nue#e milmetros, abri la rec&mara #, aunque no estaba .amiliari%ado con las armas de .uego, a e(cepcin de las pistolas de se!ales, se alegr de #er que estaba cargada. 0anose la corredera hasta que intuy que el cartucho ya estaba en la c&mara. 9epar las rodillas todo lo que pudo y dispar con cuidado. )74ios todopoderoso8 )grit cuando la bala choc contra la cremallera de cobre y rebot en el contenedor produciendo gran estruendo. )7*st&s loco8 )chillo <ooter al tiempo que retroceda unos pasos y estu#o a punto de caer. -+or qu disparas a tus partes ntimas/ 6rader sigui debatindose con la cremallera y apret de nue#o el gatillo5 se en.ureci al #er que la bala rebotaba en el metal y sala silbando hacia arriba, alcan%ando la .arola de la calle. Aquella cremallera era indestructible y cla#aba los dientes en un mordisco letal. *l segua disparando sin cesar y los casquillos caan al suelo. <ooter corri por el calle n, llamando a la polica y haciendo se!ales con los bra%os a los helicpteros que sobre#olaban la %ona. )79ocorro8 79ocorro8 )grit. 7>a en y detengan a ese chi.lado8 73uiere #olarse las partes ntimas y est& .allando, pero pronto alcan%ar& algo8 79ocorro8 79ocorro8 Andy aparcaba .rente a la casa de 2udy <ammer cuando le lleg la llamada por la radio.

)Alguien dispara en la man%ana cinco mil de +etterson A#enue. No hay ning"n agente de la %ona. <ay testigos que in.orman de un tiroteo en el calle n. <ammer apareci en el porche delantero, pregunt&ndose por qu Andy no se apeaba del coche. >a las escaleras para a#eriguarlo. )-3u haces/ )pregunt <ammer mientras Andy ba aba la #entanilla. )<ay un tiroteo y nadie responde a la llamada )respondi, e(citado. 9upongo que las otras patrullas de la ciudad est&n ocupadas en otros tiroteos y buscando al hispano. );amos )di o ella sin #acilar al tiempo que montaba en el coche. Arrancaron a toda prisa con la lu% giratoria acti#ada y la sirena a todo #olumen mientras la tele.onista de la polica segua intentando que alg"n agente despertara y acudiera a +etterson A#enue. )6res treinta )di o Andy por la radio, utili%ando el n"mero de unidad que tena cuando estaba en el departamento de polica de ,ichmond. )6res treinta )repiti la tele.onista, algo con.undida, porque recordaba la agradable #o% de Andy y saba que ya no traba aba para el municipio. )Acudo a +etterson A#enue )con.irm Andy. )4ie% cuatro, antigua unidad tres treinta. )-9abe en qu lugar del calle n/ )pregunt, hablando al micr.ono. )4ie% die%, tres treinta. )*ra la manera que la polica tena de decirN ANegati#o, agente >ra%il o quienquiera que se haga pasar por el agente >ra%ilB. $a tele.onista >etty Frealdey se #ol#i hacia los operadores de las llamadas de emergencia que estaban sentados a sus espaldas y se encogi de hombros. )+ensaba que se haba marchado y que haba ingresado en la polica estatal. -3u hace aqu otra #e%/ )pregunt. 6odos los operadores de emergencia se encontraban ocupados. *sa noche, en ,ichmond las cosas estaban que ardanN Un #arn blanco borracho haba cado en el patio mientras sacaba de paseo a su perro. Una mu er negra yaca en medio de la calle, cerca de la tienda de coD mestibles *ggleston. Un beb se haba comido las cuentas que haba en el interior de un osito de peluche 0illenium CGY. 9e haban producido #arios accidentes de coche y casi todos los agentes andaban tras los pasos de un #arn hispano sospechoso de conducir un =rand +ri( con matrcula de Nue#a CorJ. 9in embargo, el suceso que m&s llam la atencin de <ammer .ue que un hombre con una bolsa en la cabe%a haba intentado robar la tienda de pan y pollo +opeye en 1hamberlayne A#enue.

)0e pregunto si ser& el mismo tipo que el a!o pasado intent atracar la cabina de un pea e )di o <ammer). -1mo se llama/ 1hoc contra la cabina porque lle#aba en la parte trasera de la cabe%a los agu eros que haba hecho en la bolsa y no #ea. )*n la calle se le conoce por 9ticJ )respondi Andy. 6iene un historial delicti#o interminable y lle#a a!os utili%ando el sistema de la bolsa. )<abra que pensar que ya se ha dado cuenta de que su modus operandi es ob#io y no .unciona )di o <ammer, a la que siempre sorprenda la estupide% de muchos delincuentes. )Asalt el +opeye de >road 9treet hace un par de meses )record Andy al tiempo que aceleraba para cru%ar una lu% en &mbar en 1ary 9treet. *ntr con la bolsa en la cabe%a, trope% con la barandilla donde la gente hace cola, se hi%o con ocho pie%as de pollo para la cena y luego choc contra el escaparate y se rompi la nari%. 1onseguimos su A4N por la sangre que de en la bolsa de papel. )-;& armado/ )*se es el problema. Nunca lle#a armas5 se limita a entrar con la bolsa en la cabe%a y pide algo. +or eso no podemos acusarlo de nada serio y nunca pasa demasiado tiempo en la c&rcel. 9eg"n l, pide a la gente que le d algo y la gente se lo da sin protestar, lo cual no es un delito, y no hay nada en el 1digo de ;irginia que impida andar por ah con una bolsa en la cabe%a. As, cuando 9ticJ se presenta al uicio, el ue% lo de a en libertad. )A cualquier agente de la %ona )di o la tele.onista). <ay un #arn blanco con una bolsa en la cabe%a en el aparcamiento del +opeye en 1hamberlayne A#enue. Una ambulancia #a de camino hacia all. )0e parece que ha trope%ado de nue#o )di o Andy. Aquella noche 9ticJ no .ue el "nico que trope%. 1uando >arbie Fogg se ape de su .urgoneta en el aparcamiento, pis la mu!eca >arbie de una de las melli%as. 1omo siempre, estaba all donde la ni!a haba ugado con ella. )7'h, 4ios mo8 )e(clam >arbie mientras se le#antaba del suelo y comprobaba si se haba hecho da!o. >arbie, que crea de #eras en las se!ales del uni#erso, interpret lo que habra podido ser un accidente gra#e como se!al de que haba dado un paso en .also y algo se le haba pasado por alto. A7@h, claro8B, pens mientras recordaba aquello tan especial que le haba sucedido antes de detenerse en la residencia de ancianos, donde #isitaba a mu eres en.ermas y ol#idadi%as a las que no conoca. >arbie crea que el uni#erso la haba elegido para ser una sanadora y, por .in, el uni#erso estaba a punto de recompensarla5 era por eso que <ooter le

haba dado aquel regalo especial. 0inutos m&s tarde, sus #ecinas, las hermanas 1lot, #ieron que >arbie colocaba un adhesi#o en el cristal trasero de la .urgoneta .amiliar. U#a 1lot mir desde detr&s de las cortinas de la cocina y se qued pasmada. )7;en, mira8 )grit U#a a :ma, su hermana solterona que #ea la tele#isin en la sala, con el sonido a todo #olumen. 3ue 4ios se apiade de ella, se cae de borracha y pega esa cosa en el coche con los ni!os dentro de la casa. 3u #a a ser de esos ni!os cuando todo el mundo #ea lo que su madre acaba de poner en la .urgoneta/ 9iempre he sospechado de ella. - 6 lo haba dicho, U#a, que sospechaba de ella/ 7;en aqu ahora mismo y mira lo que hace8 U#a se mo#i con di.icultad apoyada en su bastn y entrecerr los o os por la abertura de las cortinas. Al #er a >arbie Fogg en su aparcamiento iluminado, se puso rgida. No #ea bien lo que haca, pero era como si se mo#iera unto a la .urgoneta y pateara una mu!eca para luego acercarse al #ehculo, alisar algo en el cristal trasero y despus ale arse un poco para admirarlo. U#a distingui unos colores brillantes. )-3u se trae entre manos/ )le pregunt a su hermana. )-No has #isto lo que ha puesto en la #entana, U#a/ 7Uno de esos adhesi#os del arco iris8 -No te acuerdas de todas esas banderas y pegatinas del arco iris que #eamos cuando #i#amos en el barrio .rancs/ U#a contu#o una e(clamacin, tan sobresaltada que se abalan% hacia delante con el bastn y cay entre las cortinas. 9e agarr a ellas para recuperar el equilibrio y stas se desplomaron con gran estruendo. >arbie Fogg #io que las hermanas 1lot la obser#aban desde la #entana de la cocina que, de repente, se haba #uelto transparente, y las salud con la mano mientras se escabullan. )$ennie )grit >arbie mientras entraba en la cocina por el la#adero, donde su marido hurgaba en el .rigor.ico. Nunca diras lo que ha ocurrido hoy. )9eguro que no )respondi $ennie, irritado, mientras abra una lata de cer#e%a . C no #oy a adi#inarlo. )Un dechado de palabras )di o ella, como siempre. )+or qu has tardado tanto/ +ensaba que #ol#eras mucho antes. )*l tr&.ico y esa pobre gente de la residencia )respondi ella). 'h, $ennie, esta noche he hecho una amiga y he puesto un adhesi#o del arco iris en la .urgoneta. )-C ahora qu har&s/ -1onducir&s en medio de una tormenta y encontrar&s un bote de oro/ $ennie dio un trago a la cer#e%a y se sec los labios con el re#s de la mano. )-4uermen las ni!as/ )quiso saber >arbie mientras hurgaba en el

.rigor.ico, porque haba decidido celebrar su arco iris con un combinado de limonada. Un bote de oro estara muy bien, -no/ )9, s, escucha )di o $ennie), a uno de mis clientes le sobran entradas para la carrera del s&bado y, como ya sabes, yo tengo que ir a 1harlotte a esa con.erencia de la inmobiliaria. As que si quieres las entradas, dmelo o se las doy a alguien. )$lamar a una canguro y tal #e% #aya con una amiga )asinti >arbie, sin a!adir que no se perdera una carrera por nada del mundo y que estaba encantada de que su marido no pudiera ir. >arbie senta una pasin secreta por el piloto ,icJy ,udd, que tena una piel aterciopelada y un enDycantador cabello rubio. 1ada #e% que encontraba .otos de l con la estrella de la 6e(aco en su #istoso tra e o #ea en tele#isin el 0onte 1arlo ro o brillante con el n"mero GP, senta un cosquilleo en todo el cuerpo y decida escribirle una carta. $le#aba a!os escribindole5 l #i#a en 1arolina del Norte y le en#iaba misi#as semanales, preocupada en conseguir su tel.ono cuando se mudara a ;irginia, su estado natal. Nunca le haba contestado, por supuesto, pero ella crea que lo habra hecho de no haber utili%ado seudnimo e indicar el remitente. Adem&s de ,icJy ,udd, >arbie tambin estaba obsesionada por >o 0ann, en quien se .i mientras conduca el coche de seguridad en la 1he#rolet G@@@ del 0onte 1arlo V@@ del a!o anterior. 1uando >arbie se acerc el .oso para suplicar que le tomaran una .oto con l, .ue lo bastante lista para enga!arle y conseguir su direccin. 9i te mando la .oto en un sobre con el .ranqueo pagado, -me dedicar&s un autgra.o/ )le pregunt ella mientras posaban ante el coche de seguridad. )-4nde/ -*n el sobre o en la .oto/ )replic >o. 71mo le gustaban a >arbie los hombres con sentido del humor8 )0e han dicho que esta noche han re#entado a un hombre unto al ro )deca $ennie). *so signi.ica que otro psicpata anda suelto. ;amos a la cama a hacer el amor. A >arbie la limonada le suba a la cabe%a a toda #elocidad. )'h, querido )suspir). 0e parece que esta noche no tengo muchas ganas, $ennie. 0i cerebro est& lleno de arco iris y lo "nico que quiero es rela arme y dis.rutar de esa sensacin, si no te importa. A $ennie s le importaba. Frustrado, termin la cer#e%a y sac otra. $a abri y contempl la esbelta silueta de su mu er5 dedicaba mucho tiempo al cuidado de su cuerpo, pero luego no de aba que le quitara la ropa y e(plorase lo que tanto es.uer%o le costaba mantener. Aquello era absurdo. -+or qu quera una mu er ser atracti#a si luego no le apeteca el se(o/ );oy a #er si las ni!as est&n bien, y me acuesto anunci >arbie). 7'h, querido, creo que #oy a des#anecerme por culpa de esta

limonada8 )71mo me alegro de que algo consiga tumbarte8)murmur l mientras pensaba en lo poco que se que aba de lo mucho que sala su esposa de compras o de cu&nto gastaba en ciruga pl&stica e inyecciones, por no hablar de lo que deba de hacer con esa doctora a la que acuda una #e% al mes. $ennie tambin le mandaba .lores a menudo, aunque no hubiese ning"n moti#o especial, y nunca se que aba de tener que cuidar a las gemelas, 0andie y 0issie, que tenan casi cinco a!os. $o "nico que deseaba era que su mu er le permitiera tocarla y al menos .ingiera que le gustaba o que no le importaba. $ennie le tendi otro combinado de limonada y se sir#i otra cer#e%a. <acerla beber sola .uncionar, pero en los "ltimos tiempos lo "nico que consegua era ponerla grogui y distante. )No puedo seguir #i#iendo as )murmur l). 0e parto la espalda #endiendo .incas y, la mitad de las #eces, al llegar a casa tengo que hacer de canguro de las ni!as porque t" est&s #isitando in#&lidas o con tus amigas por ah. $uego est&s demasiado cansada para m, o ser& que te has cansado de m. )Una chica necesita amigas, -sabes/ )A >arbie le costaba pronunciar). 0e parece que los hombres no comprenden lo mucho que necesitamos a nuestras amigas. -1u&ntas entradas dices que te sobran/ )9, claro, pues creo que yo tambin necesito una amiga )replic l en tono m&s agresi#o. >arbie se ech a llorar. No soportaba su mal humor ni su .ealdad, y se acobard ante aquella muestra de rabia ciega. )No lo s )sollo%). $o siento, $ennie. :ntento complacerte por todos los medios, cari!o, pero desde que cumpl cuarenta a!os no me ha apetecido m&s. No es culpa tuya, amor mo, seguro que no lo es. 6al #e% necesite consultar a alguien y hablar de ello. )'h, 4ios mo )$ennie puso los o os en blanco). 7C ahora tendr que pagar otra terapeuta, supongo8 -+ara qu/ 6" eres conse era #oluntaria. -+or qu no hablas contigo misma/ *lla llor con m&s desconsuelo y l se sinti muy mal. *ntonces la abra% y le suplic que .uera .eli%. 9i necesitas hablar con alguien, ha%lo de inmediato )la tranquili% en #o% ba a). 6engo dos entradas y seguramente conseguir algunas m&s a tra#s de ese e ecuti#o de la =eneral 0otors que acaba de ubilarse y ha comprado esa casa grande que hay unto al ro. Andy y <ammer doblaron la esquina del calle n del FrecJles y #ieron que todas las .arolas estaban apagadas. 6rader, cubierto de

porquera, se hallaba sentado sobre un paquete unto a un contenedor que rebosaba basura hedionda. 9e haba quedado sin municin y segua batallando con su cremallera, al borde de la histeria y desesD perado por mear. )7+or el amor de 4ios8 )di o <ammer al descubrir a su m&s odiado .uncionario. -3u demonios est& haciendo aqu, sentado sobre un paquete, y disparando un arma/ -C por qu lle#a el tra e tan sucio/ )7$a cremallera no se me abre8 )respondi 6rader en una e(plosin de ira. <ammer se agach para calibrar el problema y Andy #io a una mu er acechando en la oscuridad, desde una distancia prudencial. )*so es porque se le ha enganchado la ropa interior en la cremallera )di o <ammer . -C por qu est&n tan mellados todos los dientes/ )7<e intentado hacerlos saltar8 )No se mue#a )le orden <ammer). A #er qu puedo hacer. +alp la cremallera de 6rader, con cuidado de no tocar nada m&s. 6ard unos segundos en desengancharle el cal%oncillo y la cremallera sonri abierta. *l hombre .ue hasta el otro lado del contenedor y empe% a orinar como un caballo. )79e!or8 )e(clam Andy, asqueado. $uego inspeccion el paquete que haba en el suelo y sacudi la cabe%aN contena cinco re#l#eres de gran calibre y #arias ca as de municin. )+or lo #isto se dedica a todo tipo de acti#idades paralelas. )9 )asinti <ammer, eno ada). 73u #ergOen%a8 )7*h8 )grit Andy a la mu er que esperaba entre las sombras, incapa% de distinguir nada sal#o una silueta con el cabello tren%ado y tacones altos). 7;enga aqu8 <ooter camin tambaleante hacia ellos, ner#iosa porque tal #e% tambin andu#iera metida en un problema y no saba cu&l. )'h, les cono%co a los dos )di o <ooter, sorprendida. Usted era esa e.a de polica, pero ya no lo es m&s porque ahora est& con los estatales. )$uego se dirigi a Andy)N C usted es el encantador agente que me ayud el a!o pasado, cuando ese tipo de la bolsa en la cabe%a quiso atracarme en la cabina del pea e. )-3u sabe de esto/ )Andy mo#i la cabe%a en direccin a 6rader, que segua ali#i&ndose. )$o que s es que sal del bar y que l estaba aqu en el calle n, dando saltos, y que luego se sent encima del paquete. 7'h, 4ios mo, mire8 79on pistolas8 Nunca sabr por qu estaba sentado sobre esas armas unto a un contenedor. $e di e que era peligroso, pero no se separaba del paquete y tiraba de su entrepierna. As que no s nada m&s, e(cepto que de repente empe% a disparar hacia todos lados y yo corr para ponerme a cubierto y pedir ayuda.

)-C qu haca aqu en el calle n/ )quiso saber Andy. )*staba tomando el aire. )9i estaba tomando el aire es que antes estu#o en el interior de alg"n sitio donde no haba demasiado. -4nde/ )pregunt Andy. )6omando una copita )se!al el FrecJles con la cabe%a). <aba mucho humo ah dentro, sobre todo por culpa de ese agente que nunca apaga un cigarrillo sin encender otro. Andy pens al instante en 0aco#ich, y <ammer hi%o lo mismo. );e a mirar si a"n est& en el bar )le di o <ammer a Andy. 1orri hasta la parte delantera de aquel bar de barrio #ie o y al abrir la puerta se cla#aron en l un montn de o os turbios. 0aco#ich estaba solo, sentado en un reser#ado, y beba y .umaba. Andy se sent .rente a l. )Acabamos de recoger a 0a or 6rader en el calle n )di o). -No has odo todos esos disparos/ )+ensaba que era un coche a escape libre ).ar.ull 0aco#ich tras una nube de humo). C estoy libre de ser#icio )a!adi malhumorado) +ero s que 6rader est& en la %ona, porque lo he #isto en la barra un buen rato, solo, bebiendo cer#e%a. Co no le he dicho nada, claro, y he intentado no llamar su atencin. )-$o has #isto hablar con alguien o tele.onear/ -Algo que nos indique que haba #enido aqu para encontrarse con alguien y comprar un paquete de armas/ )7;aya8 *n estos das, todo son problemas )di o 0aco#ich mientras haca girar despacio la botella de cer#e%a sobre la mesa). *se hombre me gusta muy poco, pero no puedo decir que lo #iera hacer algo sospechoso. )*ntonces no podremos demostrar que tiene algo que #er con esas armas )coment Andy, decepcionado). Al menos, de momento. C no pertenece a nuestra urisdiccin acusarlo de alboroto p"blico con e(hibicionismo. *so corresponde a la polica municipal, silo creen con#eniente. -*stabas aqu con <ooter/ )7*so s que .ue un error8 No aguanta ni una sola cer#e%a, ya se ha puesto caliente y... *so me pasa por ligar con la empleada del pea e. 0aco#ich intent comportarse como si <ooter no le importara en absoluto. *ra in.erior a l, una #ulgar empleada de la autopista. -C si se pona desagradable y sala en.urecida de la cabina/ *l poda ligar con mu eres a cualquier hora del da y no necesitaba para nada a la empleada del pea e. )1reo que lo me or ser& que la acompa!e a casa )di o 0aco#ich). No tiene coche. )+ues yo creo que lo me or ser& que pida un ta(i para cada uno ) replic Andy). +ero ella tal #e% deba e(plicar unas cuantas cosas a la polica.

*n el mismo momento en que Andy deca aquello, <ammer preguntaba a <ooter por la polica. )*res t" quien los ha llamado/ )pregunt <ammer). +orque alguien tiene que haberlo hecho. )Co grit a los helicpteros )<ooter mir el >lacJ <a?J que #olaba a poca altura), y supongo que uno de los pilotos pidi ayuda por radio. )*s imposible que te oyeran gritar desde un helicptero )replic <ammer mientras 6rader segua regando el calle n, detr&s del contenedor. )>ueno, lo "nico que s es que yo les grit y mo# los bra%os, por lo que tu#ieron que ser ellos los que a#isaran a la polica, porque yo no lo hice. 6ampoco haba odo nunca a nadie mear tanto rato. )0ir en direccin al ruido. ;aya tipo raro. 1reo que ser& me or que usted lo registre5 apuesto a que ha hecho otras cosas que no est&n bien. 3ui%& tambin es homose(ual, porque intentaba #olarse a tiros las partes ntimas como si odiase su masculinidad. *so signi.ica que probablemente tenga el sida y cantidad de dinero sucio en el bolsillo. Co que usted no lo tocara sin guantes. $le#o un par en el bolso5 si los necesita, se los presto )o.reci). :magino que tendr& que encerrarlo )a!adi mientras Andy sala del FrecJles. 6rader ha estado dentro, bebiendo )in.orm Andy). 0aco#ich lo ha #isto. -C t"/ )le pregunt a <ooter. )9i estaba, yo no lo #i. <aba tanto humo .lotando alrededor de la mesa. );oy a llamar a los municipales a #er qu quieren hacer )di o Andy a <ammer), pero de momento no pienses que este caso es nuestro. )$uego se dirigi a <ooter)N 6enemos que conseguirte un ta(i. )*scuche )di o ella, indignada. No estoy borracha. )Co no he dicho que lo ests, pero no tienes coche. )*l s tiene coche, y sa es la ra%n por la que estoy aqu )di o al tiempo que se!alaba el FrecJles con la barbilla. *ra ob#io que se re.era a 0aco#ich. No est& en condiciones de conducir )di o Andy). 9e ha tomado demasiadas cer#e%as y no est& de humor. 1reo que sus sentimientos est&n heridos. )-3u/ )di o <ooter con los o os encendidos de inters). *se es demasiado insensible como para que le hieran los sentimientos. )*so no es cierto )replic Andy). A #eces los hombres m&s grandes y duros son los m&s sensibles, pero se lo guardan todo dentro. +odras lle#arlo t" a casa, en su coche. )C luego, -qu hago/ 7Co no me quedo con un hombre que toda#a #i#e con su madre8

0ientras segua conduciendo en la noche, 1ru% 0orales habra dado cualquier cosa por tener cerca a su madre. A las tres de la madrugada, mir .urti#amente a su alrededor, cerr la puerta de una cabina tele.nica y sac la sucia ser#illeta que le diera la empleada del pea e. +areca una buena persona y 1ru% necesitaba ayuda. 1on aquel +ontiac matrcula de Nue#a CorJ nunca conseguira salir de la ciudad, ya que haba helicpteros y polica por todas partes. +or lo menos, ya entenda a qu se deba todo aquel aleo. 0ientras se ale aba a toda #elocidad del bar donde un hombre chi.lado saltaba unto a un contenedor, 1ru% oy por la radio que alguien haba muerto carboni%ado unto al ro y que todo el mundo buscaba a un sospechoso hispano de Nue#a CorJ. *ste poda ser el asesino en serie que lle#aba cometiendo crmenes racistas desde 2amesto?n, un caso sin resol#er porque una polica no haca bien su traba o, seg"n declaraciones del gobernador. 1ru% no saba de qu iba todo aquello, pero era hispano, y tampoco comprenda por qu se haba con#ertido en .ugiti#o de unos delitos con los que nada tena que #er. +or ello se detu#o en un LD*le#en para hacer una llamada urgente. 0ir la ser#illeta y #io que haba dos n"meros apuntados, uno a cada lado. <abra urado que la mu er del pea e slo haba anotado uno5 se pregunt de dnde habra salido el otro y cu&l era el correcto. 0eti un cuarto de dlar en el tel.ono p"blico y marc el primer n"mero. )-<ola/ )di o la #o% masculina que respondi. )>usco a la se!ora del pea e )di o 1ru%, suponiendo que la se!ora del pea e deba de tener no#io. )-3uin es usted/ )No puedo decrselo, pero tengo que hablar con ella. 0e di o que la llamara )asegur 1ru%. Andy traba aba al ordenador en el artculo siguiente del Agente ;erdad, cuando tu#o la intuicin de que la mu er en cuestin era <ooter. +ero -por qu alguien la buscaba all, en su casa/ )*n este momento no est& )di o Andy, lo cual era cierto aunque se prestaba a con.usiones. <ooter haba lle#ado a 0aco#ich a casa y nadie saba nada m&s de ellos. 4espus Andy llam a los municipales, que se presentaron a recoger el paquete de armas pero decidieron no arrestar a 6rader por .alta de pruebas y porque era un importante .uncionario del =obierno. )+ero si conseguimos relacionar estas pistolas con usted )le di o uno de los policas), se #er& metido en un buen lo. 0e importa un pito cu&l sea su cargo, por lo que le recomiendo que #uel#a a su casa y no intente salir de la ciudad ni cometa ninguna imprudencia de ese estilo.

)+ues claro que no saldr de la ciudad )minti 6rader. +or asombroso que pareciera, los cables de su mente se hallaban de nue#o conectados y #ol#a a hablar con normalidad). 0a!ana ir a traba ar a la o.icina del gobernador, como siempre. )0ire, creo que sera me or que eso lo hablase con el gobernador ) le haba dicho Andy). *n estos momentos, no est& muy satis.echo con su traba o. )6onteras )le espet 6rader). Nuestras relaciones siempre han sido buenas y, en realidad, me considera su me or amigo. )6al #e% de e de hacerlo, 6rader, sobre todo si el traba o sangriento de ,egina tiene resultados desa.ortunados para usted )replic Andy). 0e han dicho que tu#o que ser ingresada de urgencias hace un rato aque ada de un .uerte dolor gastrointestinal. 6anto usted como yo sabemos que la causa .ueron las galletas que, seg"n #arios testigos, usted lle# a la mansin y de en una encimera de la cocina. 'yeron que deca que esas galletas eran slo para el gobernador, pero ,egina se hi%o con ellas cuando nadie miraba. )1on las galletas de mi esposa nunca ha en.ermado nadie )di o 6rader. )-C cu&ndo #ol#er&/ )pregunt la persona no identi.icada, con un .uerte acento hispano, que haba llamado por tel.ono. )No lo s seguro, pero si puedo ayudarle en algo... )Andy intent hacer hablar a aquel hombre e#asi#o y sospechoso. )0ire, es que estoy preocupado, -sabe/ <an dicho que un hispano mat a alguien unto al ro, pero yo no he matado a nadie y la polica me est& buscando )e(plic 1ru%, aga%ap&ndose en la cabina tele.nica cuando #io un $and 1ruiser negro que aparcaba en la gasolinera. )-+or qu cree que la polica le est& buscando/ )+orque me dieron el alto en el pea e y me persiguieron sin ra%n. 76u#e que esconderme porque tem por mi #ida8 $a se!ora de la cabina me dio su n"mero de tel.ono y di o que me ayudara. Andy intent comprender por qu <ooter le haba dado el n"mero de su casa a un posible .ugiti#o, y entonces record el caso del tipo de la bolsa del a!o anterior. )3ui%& deberamos #ernos y hablar de esto )sugiri Andy mientras haca clic en el ratn con aire ausente y cambiaba una palabra del artculo que iba a colgar en :nternet moment&neamente). <uir de la polica, aunque se sea inocente, es absurdo. $o "nico que conseguir& es tener m&s problemas legales. -+or qu no nos encontramos en un sitio seguro y hablamos de ello/ Co tengo contactos y tal #e% pueda ayudarle. 1ru% estaba a punto de acceder. C seguramente habra hecho lo m&s inteligente, encontrarse con la persona con la que hablaba por tel.ono, de no haber sido por el acontecimiento impre#isto que se

desarroll ante sus propios o os. A tra#s del cristal del LD*le#en #io que una mu er blanca entraba en el establecimiento y hablaba con la dependienta. A continuacin, un tipo blanco con el cabello tren%ado entraba tambale&ndose, con aspecto de estar colocado, sacaba una pistola del bolsillo de su abrigo y apuntaba a la empleada, que estaba le os del timbre de seguridad que todos los supermercados te nan. 1ru% no oy lo que el tipo deca, pero mientras insultaba a la aterrori%ada dependienta ata#iada con la chaqueta a cuadros naran as del LD*le#en, su aspecto era muy mal#ado y #iolento. $a mu er empe% a llorar y suplicar mientras el hombre #aciaba la ca a registradora. *ntonces, para horror de 1ru%, la mu er de cabello largo y negro le quit la pistola al indi#iduo, la puso unto a la sien de la dependienta y dispar repetidas #eces. $as e(plosiones sacudieron la cabina tele.nica y 1ru% chill. )3u ha sido eso/ )pregunt Andy, sorprendido por lo que parecan unos disparos de pistola. )7Ah8 7*l tipo ese de las tren%as8 7Acaba de disparar a la dependienta8 )grit el hispano antes de colgar el tel.ono. A9moJeB, pens Andy mientras recordaba la descripcin que +inn, el guardi&n de la prisin, le diera de l despus de que ste escapara. 9eg"n el identi.icador de llamadas, el hispano haba tele.oneado desde el LD*le#en de <ull 9treet, al sur del ro, y Andy llam a emergencias mientras 1ru% montaba en su coche de un salto y se marchaba de all a toda prisa. Un minuto m&s tarde, qued horrori%ado al #er que lle#aba el $and 1ruiser pegado a su parachoques. <aba aprendido a conducir en la ciudad de Nue#a CorJ, y se meti por #arios calle ones, cort por un pasa e lateral, luego cru% una mediana y, pasando de .orma temeraria entre los coches, termin en la carretera de 6hree 1hopt, en el aparcamiento de lo que pareca una gran mansin con pistas de tenis. UNA >,*;* <:96',:A 4* 1,*0A$$*,A9 por el Agente ;erdad Una cremallera, para aquel de ustedes que tal #e% no se haya detenido nunca a pensar en ello, es un engrana e simple que se emplea para unir los bordes de una abertura, tal como una bragueta, la espalda de un #estido o una bolsa de congelados, aunque esta "ltima en realidad #a sellada mediante un cierre hermtico m&s parecido a unas encas que a unos dientes, apretadas una contra otra. $a cremallera que nos interesa consiste en dos bandas de tela, cada una con una hilera de dientes de metal o pl&stico que enca an de modo muy parecido a una #a de tren cuando se tira de la pie%a corredi%a hacia arriba. A la in#ersa, esta #a de tren se separa cuando se tira de

la pie%a corredi%a hacia aba o... a menos que la cremallera se salga de la gua o se atasque, que es lo que le sucedi anoche a ese pon%o!oso y .also 0a or 6rader. *l primer cierre con corredera de que hay constancia .ue e(hibido en HPST por Mhitcomb $. 2udson en la Feria 0undial de 1hicago. *l se!or 2udson llam Acierre de abra%oB al so.isticado ob eto de ganchos y presillas. Unos cuantos a!os despus =ideon 9undbacJ, un inmigrante sueco e ingeniero elctrico, me or el engrana e al sustituir los ganchos y presillas por grapas de resorte, y en HSHT produ o el A9in =ancho n"mero GB, aunque no se llamara cremallera hasta que >. F. =oodrich emple el nombre en HSGT, cuando su empresa manu.actur unos chanclos impermeables que lle#aban este cierre. No es preciso decir que, si trope%&ramos casualmente con una cremallera en lo que creemos que es una tumba colonial de 2amesto?n, podramos llegar como mnimo a la conclusin de que los restos humanos son posteriores a HSHT. 9lo para ir con la suposicin un poco m&s all&, pongamos que yo, al descubrir una tumba en el empla%amiento arqueolgico, desenterrara una cremallera unto a la %ona pl#ica de los restos del esqueleto5 de inmediato, se lo habra hecho notar a alguno de los arquelogos, pre.eriblemente al doctor >ill Yelso, que es el arquelogo e.e de 2amesto?n y e(perto en artilugios coloniales, botones incluidos. )4octor Yelso )le habra dicho probablemente), mire, una mancha #erde en la tierra que tiene la .orma e(acta de una cremallera. 0i interpretacin es que el #erde indica una cremallera de latn o(idada por el tiempo. C, muy posiblemente, el apreciado arquelogo estara de acuerdo e indicara que, cuando los al.ileres de cobre y latn de las morta as se o(idan, tambin de an una mancha #erde5 pero el al.iler de a una mancha en .orma de al.iler que se distingue con .acilidad de la .orma de una cremallera. 6ambin a!adira que el al.iler medie#al poda ser de hierro y estar rematado con una cabe%a de peltre en la que, a #eces, lle#ara incrustado cristal o una piedra semipreciosa. 9in embargo, la mayor parte de al.ileres hallados en empla%amientos histricos son de alambre de latn estirado y poseen una cabe%a cnica, que es otra pie%a de alambre que da entre tres y cinco #ueltas en torno al e(tremo y luego es aplastado de un golpe. *ste mtodo de hacer al.ileres se mantu#o hasta HPGK, cuando $emuel M Mright patent un al.iler de cabe%a slida que se elaboraba en un "nico proceso. 9i encontr&ramos un al.iler que midiera doce centmetros, sospecharamos que tenamos en las manos un al.iler para el cabello y que el cuerpo de la tumba pertenecera, muy posiblemente, a una mu er. 9i hall&ramos un imperdible, la tumba sera sin lugar a dudas

posterior a HPVL. 9i se tratara de un al.iler para morta a, la persona de la tumba debera estar en#uelta re#erentemente con un sudario en el momento de ser enterrada. 9i encontr&ramos corchetes de alambre de latn para su etar capas, la tumba bien podra datar del siglo (#i. *n cuanto a agu as, es probable que el doctor Yelso mencionara que apenas se encuentran porque se o(idan, sal#o que estn hechas de hueso, en cuyo caso podramos llegar a la conclusin de que los restos pertenecan a un te edor de al.ombras. )-C los dedales/ )le preguntara al doctor Yelso mientras limpiaba con cuidado la tierra de la mancha de la cremallera de mi tumba. 9u respuesta bien podra ser que eso #ara, seg"n su empleo. $os dedales del siglo (#i y principios de E;:: eran, por lo general, chatos y pesados, y rara #e% estaban decorados. 9i descubriera un dedal muy alto, la tumba sera casi con certe%a de mediados del (#ii y, si tu#iera un agu ero horadado en la punta, muy posiblemente habra sido #endido a alg"n indio de las praderas, que lo colgara de una tirilla de cuero a modo de campanilla para adornar ropas y bolsas. $os nati#os americanos tenan un gran sentido de la esttica y les encantaba lle#ar cuentas, peda%os de cobre, "tiles domsticos y cabe%as y partes del cuerpo de mu!ecos de madera prendidos en sus ropas. $a mayora de partes de mu!ecos al alcance de esos nati#os americanos estaban moldeadas en arcilla, con un molde de dos pie%as. 0uy apreciados por los chicos de la colonia eran los ca!ones y arcabuces .undidos en peltre o cobre, con las &nimas per.ectamente horadadas, sugiriendo que los muchachitos podan bombardear 2ames Fort si queran, o que si un nati#o americano se apoderara de tal uguete y lo luciera colgado de una tirilla, podra dispararse accidentalmente en su propio pie o algo peor. +or desgracia, no encontr uguetes enteros ni partes de ellos durante mi in#estigacin unto a los arquelogos de 2amesto?n, ni tampoco tu#e la suerte de hallar monedas o tan siquiera un botn. 9in embargo, top con cierto n"mero de balas de mosquete, una punta de lan%a y restos del esqueleto de una mu er que haba sido .umadora crnica de pipa y no se haba cortado los cabellos en un perodo de entre cuatro y siete a!os. C, como narrador #era% que soy, tambin dir, para que conste, que no encontr ninguna cremallera mientras e(ca#aba en 2amesto?n. +ero si la hubiese hallado, estoy seguro de que la habra reconocido al momento y habra obtenido de ella abundante in.ormacin. ;ol#amos ahora a 0a or 6rader, esa sabandi aN sigue suelto y sin remordimientos. 9e le ha #isto por "ltima #e% haciendo uso de una pistola detr&s del FrecJles y muy probablemente sigue a"n en la ciudad, dedicado a sus atroces asuntos, como de costumbre. 9i usted

hace clic en el icono de la c&rcel, en el &ngulo superior derecho #er& una .oto reciente de 6rader unto al gobernador 1rimm, el caballero que empu!a una lupa y est& a la i%quierda. +or .a#or, no los con.unda. *l gobernador es un hombre cumplidor de la ley y me gustara apro#echar esta oportunidad para decirle lo siguienteN 9 que es un tema delicado, se!or, pero es preciso que haga usted algo con respecto a la #ista, y me gustara sugerirle que adopte un perro gua o un caballo gua. *n realidad, pienso que lo me or es lo segundo, porque el tiempo de espera para obtener un minicaballo no es tan larga, #i#en mucho m&s que un perro y usted ya tiene uno que protestara ante la presencia de otro. 0e he tomado la libertad de preguntar cmo podra usted hacerse con un minicaballo y he descubierto que hay uno disponible ahora mismo. $o han entrenado para que sea aseado y utili%a unas .undas que le impiden resbalar en super.icies lisas. $e gusta #ia ar en la trasera del coche o de la .urgoneta, y tambin le gustan las otras mascotas y los ni!os. 9e llama 6ip. 0e he tomado la libertad de en#iar un correo electrnico a los criadores para que le reser#en a 67p y lo llamen a su despacho para in.ormarle, lo cual han prometido hacer de inmediato. *n cuanto a otras cuestiones, se!or, alguien debera in#estigar la situacin de su mayordomo respecto al 4epartamento de 1astigos. <a llegado a mi conocimiento que puede haber un error en los ordenadores, y ya #a siendo hora de que ese hombre sea liberado del sistema carcelario y traba e para usted como ci#il en lugar de como interno. Co que usted me ocupara tambin de la situacin de 0oses 1uster y me asegurara de que est& en custodia y proteccin, de .orma que sus agresores no #uel#an a malherirlo o algo peor. *s posible que esos mismos delincuentes #iolentos dieran un golpe esta ma!ana temprano, cuando la empleada de una tienda .ue asesinada, e incluso pueden estar relacionados con la brutal muerte de 6rish 6rash. =obernador 1rimm, es hora de que demuestre a los #irginianos que usted, personalmente, se ocupa de ellos y no tiene m&s intereses que lo que es me or para la comunidad. Tengan cuidado ah af uera! 21 +ossum ley el "ltimo artculo del Agente ;erdad #arias #eces y tu#o la certe%a de que el annimo cru%ado de la ,ed sospechaba que los asaltantes que mencionaba eran 9moJe y los perros de la carretera. )-+or qu no habra de imaginarlo/ )le susurr a +opeye, que roncaba en la cama). 6odo el mundo sabe que 9moJe se .ug de la c&rcel y que trama maldades porque es incapa% de hacer otra cosa.

7'h, 9e!or8 +opeye, -y si la polica descubre nuestro remolque y nos detiene o 9moJe se mete en un tiroteo con ellos y terminamos todos muertos/ +opeye despert al instante. )7No es usto8 )continu +ossum, cada #e% m&s irritado). -+or qu tu#ieron que matar a esa mu er del 9e#enD*le#en/ 7Ahora hay una descripcin de 9moJe en las noticias porque alguien #io el tiroteo8 +ossum ade y #ol#i la #ista #arias #eces hacia la puerta cerrada. )>ueno, es hora de que haga algo )le susurr a +opeye). 7+ues #oy a hacerlo y slo espero que 9moJe no lo descubra8 +ossum tecle el correoN Apreciado Agente ;erdadN *se 6rader sobre el que acaba de escribir es un pirata de la ,ed que .irma como 1apit&n >onny. $o he descubierto por eso que usted escribi el otro da en su p&gina respecto a que 6rader tena relaciones con esa mu er pirata a la que ya supongo muerta, a estas alturas. 1reo que usted podra atrapar al 1apit&n >onny en#i&ndole un correo electrnico acusatorio. >astar& con que le diga que le de ar& una maleta impermeable llena de lo que l imagina y, cuando apare%ca, lo atrape. Utilice un nombre .also que sea el mismo que el mo, para que crea que el mensa e procede de m. +.4. 9e prepara una encerrona que tiene que #er con +opeye. 7*se 6rader es quien urdi el plan para secuestrar a la perrita8 +ossum hi%o clic en A*n#iarB y lan% una mirada a la puerta cerrada con pro.undo ali#io. =racias a 4ios, ni 9moJe ni ninguno de los dem&s perros de la carretera haban ad#ertido lo que acababa de hacer. 9i 9moJe lo pillaba en#iando un correo electrnico al Agente ;erdad en aquellos trminos, seguro que lo mataba. 9eguro que lo mola a golpes y a patadas hasta de arlo por muerto, igual que haba hecho +ossum con aquel tipo inocente, 0oses 1uster. *ste, en el mismo instante en que +ossum pensaba en todo ello, reciba una llamada tele.nica en su habitacin del hospital. )*s el gobernador )anunci la en.ermera 1harles con #o% chillona al tiempo que el pu!o de la manga de su uni.orme #olcaba un #aso de la bande a de la comida de 0oses y derramaba %umo de naran a sobre el camisn hospitalario del paciente. )-*st& segura/ )replic 0oses, incrdulo. +ens que si la en.ermera pro#ocaba un solo accidente m&s, alargara la mano hasta el botn de alarma y lo pulsara a .ondo). 3uiero decir, -y si es alguno de los piratas que trata de locali%arme/ $a en.ermera 1harles apart el tel.ono, golpeando con l al

paciente en la barbilla. )0e temo que no est& aqu )di o al aparato mientras le limpiaba el %umo de naran a a 0oses y, sin querer, le daba un coda%o en la nue%. )7No8 )el paciente le quit el tel.ono de las manos). -C si es el gobernador realmente/ 7No le puedo colgar as8 )1ogi el aparato e inquiri)N 3uin llama, si no le importa la pregunta/ Antes de ponernos a buscar a 0oses de habitacin en habitacin, suponiendo que est en el hospital o que siga con #ida, tenemos que asegurarnos de quin quiere hablar con l. )9oy el gobernador 1rimm. )-3u gobernador 1rimm/ )insisti 0oses, no muy con#encido toda#a. )*l gobernador >ed.ord 1rimm :;. No e(iste otro gobernador 1rimm porque, cada #e% que ha habido uno, he sido siempre yo. *s la tercera #e% que soy gobernador de ;irginia. -@ ser& la cuarta/ )6oda#a estamos buscando a ese tal 0oses )continu 0oses, a"n no decidido a .iarse de aquella #o% .amiliar). +ero, ya que est& usted al aparato, -le importa si le pregunto el nombre de su madre, de su esposa, de sus hi os y de sus animales de compa!a, y sus edades y n"meros de cal%ado/ )+ues claro que me importa que me haga esas u otras preguntas personales )replic el gobernador, pro.undamente o.endido. )*st& bien, est& bien. *spere un momento. 0oses cubri el micr.ono del aparato con la mano y el cora%n se le aceler. *ra el gobernador, sin duda, porque ning"n gobernador respondera a preguntas personales sin m&s, mientras que un pirata que quisiera enga!arlo hacindose pasar por quien deca ser habra soltado los datos. )4iga/ )0oses utili% un tono de #o% algo m&s agudo. Al habla 0oses 1uster. )9, s )di o 1rimm con tono impaciente desde su asiento en el despacho del piso superior de la mansin, con su mirada nebulosa puesta en la esplndida panor&mica del paseo circular y de la garita de guardia). +arece que ese hospital est& muy desorgani%ado y la persona que atiende el tel.ono es muy grosera. )+ues s, esto es un lo )respondi la #o% e(tra!a, chillona, al otro e(tremo de la lnea. $a #o% se dirigi a otra persona)N 7Ay8 7Ca se ha enredado con el catter8 7No #uel#a a sac&rmelo de otro tirn8 71uando me lo #uel#e a meter, duele de mil demonios8 9igui a esto una discusin so.ocada y el gobernador se enter de que 0oses estaba enredado en su catter y se negaba a que la en.ermera se lo quitara y lo cambiara por un orinal. )7No #oy a utili%ar el orinal8 )e(clam 0oses). 1onocindole, s que terminar& todo derramado en la cama. 74 eme el catter y ll#ese

el orinal antes de que se caiga o me pinche con el tenedor8 )A continuacin se dirigi al aparato)N >ien, gobernador. $o siento de #eras, pero a esa en.ermera la pasa algo, se lo aseguro. *st& en.erma, tiene +arJerson o disentera muscular, y cada #e% que se me acerca termino terriblemente golpeado, como cuando esos piratas me pegaron y me robaron las calaba%as del camin. )>ien, me asegurar de no ir nunca a ese hospital en concreto ) di o el gobernador mientras e(aminaba con la lupa el "ltimo artculo del Agente ;erdad. )+or supuesto, se!or. Ni siquiera pase en coche por delante y, desde luego, no se le ocurra entrar. C espero con todo mi cora%n que nunca necesite ir a un hospital, gobernador. 1ada da re%o por su salud y su prosperacin. )3u dice/ )*l gobernador se acord del conse o que le diera el Agente ;erdad y pregunt)N -3u dice de la transpiracin/ )-Co/ )No s ).ar.ull 0oses, y el gobernador pens que estaba muy sedado. )Ahora escuche )di o 1rimm, que iba directo al grano). *l terrible ataque que su.ri usted me ha llamado la atencin y he querido saber cmo se encuentra y comunicarle que tengo un inters personal en su salud. 6ambin #oy a asegurarme de que reciba usted proteccin cuando salga del hospital. )-4e #eras/ )$a #o% de 0oses subi #arias octa#as al tiempo que oa algo parecido a una bande a de comida que chocaba contra la puerta. )7+ues claro que s8 Usted es un #irginiano y he urado cuidar de todos los ciudadanos de esta magn.ica y poco com"n 1ommon?ealth nuestra. 4game, -cu&ndo le dar&n el alta/ *l gobernador #io que aquel educado agente >ra%il cru%aba la #er a y aparcaba su coche sin distinti#os .rente a la mansin. 1rimm no recordaba si el o#en tena cita con l aquella ma!ana, pero le pareci que la #isita guardaba relacin con ,egina y suspir ali#iado. ,egina necesitaba algo en que ocupar su atencin, y el gobernador necesitaba a alguien que protegiera a 0oses 1uster. )0e parece que han dicho que podr irme a casa antes del anochecer, eso si esa en.ermera no me rompe la cabe%a o me da una medicina equi#ocada )respondi 0oses. $e agrade%co muchsimo su inters. No puedo creerlo, estoy hablando con el mismsimo gobernaD dor. +rimero me pegan y me roban las calaba%as y despus el gobernador me tele.onea para decirme que tendr proteccin. C el mismsimo gobernador en persona me dice que lamenta lo ocurrido, aunque no haya sido culpa suya, y que no #oy a tener ning"n problema porque esas calaba%as obstruyeran el canal. )+ues claro que no tendr& ning"n problema )di o el gobernador

mientras obser#aba cmo Andy se apeaba de su coche y ,egina ba aba las escaleras #estida de sa.ari). +or cierto )di o intentando terminar la con#ersacin y transmitir sentimientos de buena #oluntad). *l s&bado por la noche #endr& conmigo en el helicptero y se sentar& en mi palco en la carrera de la Minston 9eries. Un agente estatal llamado Andy >ra%il estar& esper&ndole en el hospital para escoltarle hasta su casa. )74ios del cielo8 )0oses estaba sorprendido y encantado). 7Nunca he estado en una carrera de la NA91A,, am&s en mi #ida8 -9abe si es muy di.cil encontrar entrada y sitio para aparcar/ 71reo que he despertado en el paraso8 1rimm sali a tientas de su despacho, preocupado por los minicaballos y por cmo sera que a uno lo lle#aran siempre a todas partes. 9upuso que tendra que acceder a ello, ya que su #ista cada da era peor. Aquella ma!ana haba tenido que agarrarse a la barandilla de la escalera con ambas manos. $uego se haba sentado de nue#o en la silla Mindsor del saln de las damas y haba pedido dos hue#os re#ueltos y una loncha cru iente de tocino. 1omo nadie lo atenda, se puso en pie, lleg a la sala de los caballeros y #ol#i a intentarlo. Al .in termin en el ascensor, donde +ony lo encontr instantes despus cuando transportaba ropa blanca al segundo piso. )-4nde estoy/ )pregunt con.undido mientras +ony lo guiaba hasta la sala del desayuno. )9intese, gobernador. )+ony retir la silla de la mesa y le puso la ser#illeta en el rega%o). -<a dormido bien, se!or/ )+ues no )respondi ,egina al tiempo que pona mantequilla en la smola). 9iempre tengo la misma pesadilla. 1omo nadie en la mesa demostr inters por su pesadilla, decidi cont&rsela a Andy tan pronto como mont en el coche sin distinti#os. )*s igual que la otra #e% )di o). No s qu tienen que #er las ruedas. -+or qu cree usted que sue!o con ruedas casi cada noche/ *n un sue!o tras otro, #eo todas esas ruedas que se mue#en solas por la carretera sin que las impulse ning"n coche, ruedan solas... )-C t" dnde est&s cuando eso sucede/ )pregunt Andy a ,egina mientras se abrochaba el cinturn de seguridad y le indicaba que hiciera lo mismo. )*n la cama, como si no tu#iera nada que #er conmigo. )*n relacin a las ruedas, me re.iero )aclar Andy. ):ntentando esqui#arlas. -3u le parece/ )replic ella. )*ntonces, -#as a pie/ )7+ues claro que s8 0ientras pap& sea gobernador, ning"n miembro de la .amilia puede conducir. 6enemos que ir con ch.er a todas partes y estoy harta de eso. )1reo que es muy comprensible que tengas esos sue!os )di o Andy

). 9ientes que no #as a ninguna parte. *res como un coche sin ruedas o unas ruedas sin coche y, de una .orma u otra, est&s bloqueada en la autopista de la #ida, impotente, amena%ada y .rustrada porque el mundo se mue#e y t" no. *l gobernador y la primera dama obser#aban a ,egina y Andy desde la #entana. )+arece que discuten )apunt la primera dama. )+ues no podemos adoptar otro perro )decidi el gobernador. )-3uin ha dicho nada de un perro, querido/ )0e or que no me haga con un perro la%arillo )di o el gobernador) *l Agente ;erdad tiene ra%n. +ara FrisJy sera una in usticia que hubiera otro perro en la mansin. 6al #e% un gato, pero me parece que no hay gatos la%arillos y, de cualquier .orma, detesto a los gatos. )*stoy segura que los gatos no se pueden adiestrar de esa manera, querido )di o la se!ora 1rimm). $o m&s probable es que se dediquen a subirse a ob etos, a esconderse ba o otros o a no hacer nada, y sera muy arriesgado que .ueras atado al gato mientras el animal hace esas cosas. )No te atan a los animales )di o *speran%a, que se entrometi en la con#ersacin mientras obser#aba, celosa, cmo su horrible hermana peque!a se marchaba con el atracti#o agente). ;as su eto a un peque!o tirador. C acabo de leer en el artculo del Agente ;erdad que tambin hay caballos la%arillos, y sugiere que te hagas con uno enseguida. A FrisJy un caballo no le importara, pap&. )9, pero en la mansin no podemos tener un caballo )protest la se!ora 1rimm. )+ues quiero uno )decidi el gobernador). <oy mismo. No me gusta en absoluto la idea de que ,egina #aya al depsito de cad&#eres )di o la se!ora 1rimm, preocupada mientras Andy y su hi a se perdan de #ista. )6al #e% le siente bien )coment el gobernador). 6al #e% le haga #er lo a.ortunada que es y as de e de que arse tanto. )*stoy de acuerdo )inter#ino *speran%a). 4ebera estar contenta de estar #i#a. *l gobernador se ale y choc contra un busto de tama!o natural de lady Astor. )4isc"lpeme )murmur. Aquella ma!ana, >arbie Fogg tambin chocaba con cosas. 1on la mirada turbia debido al e(ceso de combinados, choc con una esquina de la cama, se dio en el hueso de la risa con la tostadora y unos segundos antes, en un despiste, casi haba chocado con el coche que iba delante de ella en la autopista. +or lo general, cuando se diriga en la .urgoneta al 0inisterio >aptista del 1ampus, donde traba aba como

#oluntaria, nadie le prestaba demasiada atencin. 9in embargo, aquella ma!ana muchos automo#ilistas se .i aban en su estado de estupor, y eso la distraa. 9iempre haba sido una mu er atracti#a que #esta ropa llamati#a, aunque de buen gusto, y crea pro.undamente en el cuidado de la piel. A$a piel es el regalo que 4ios hi%o a las mu eresB, deca con .recuencia a las alumnas que se acercaban a ella en busca de conse o. A$a ropa y los accesorios no sir#en de nada si no #an acompa!ados de una buena pielB, y todo el mundo tena que ir con regularidad al dermatlogo y utili%ar cremas limpiadoras e hidratantes, as como e#itar el sol. *ra cierto que aquella ma!ana su piel resplandeca de .orma especial tras la mascarilla de gliclico que medio recordaba haberse puesto la noche anterior despus de beber en abundancia. +ero por qu la miraban todos esos automo#ilistas/ Algunos de ellos incluso hacan sonar la bocina, y uno que lle#aba un pendiente y que la adelant con su +orsche le#ant el pulgar en se!al de triun.o. ,edu o la #elocidad al llegar a la cabina de <ooter y #io, complacida, que tambin ella luca con orgullo el adhesi#o del arco iris pegado en el cristal desli%ante de la cabina. );aya, -t" traba as #einticuatro horas o qu/ )la salud >arbie. <ooter pareca encontrarse indispuesta). $as dos tenemos adhesi#os del arco iris, qu di#ertido, -no/ )U., ayer me pasaron unas cosas tan e(tra!as... )empe% a contar <ooter mientras los coches .ormaban una cola tras la .urgoneta. <ooter e(plic a >arbie que un chalado sentado en un paquete de armas unto a un contenedor de un calle n haba querido #olarse las partes ntimas con una pistola. )C luego... -1onoces a ese agente inmenso con el que ligu anoche/ +ues... )<ooter interrumpi su relato). No, claro, no hay ninguna ra%n para que lo cono%cas, pero tu#e que lle#arlo a casa de su mam& y l quera unos cari!itos, pero yo no le hice caso porque su mam& estaba usto all, en la habitacin de al lado, y seguro que estaba escuchando lo que hacamos con la ore a pegada a la pared. BC entonces le di eN Q-+or qu #i#es a"n con tu madre/ :magnate si llego a hacer lo que me pides y entra en la habitacin y nos #e...Q. -6e imaginas si me pongo a montar el caballito de ese agente inmenso y cuando estamos en plena .aena entra su madre en camisn/ A m eso me parece en.ermi%o. *se hombre es raro, te lo aseguro. D-4e qu caballito hablas/ )>arbie estaba horrori%ada y con.undida. )*s el nombre que l le da a la cosa de hombre m&s grande que am&s... )$os bocina%os apagaron el "ltimo comentario). $o que pasa es que nunca he #isto una en directo, pero si me atengo al lo que armaba cuando intentaba sacarlo de su establo, -entiendes qu quiero decir/ 6ena que ser realmente grande. )9onaron m&s bocinas.

)9, bueno, -t" diras que yo armo mucho lo/ )le con.i >arbie). 6oda esa gente me mira y toca el cla(on y casi me saca de la carretera )a!adi mientras un gran camin entraba en la hilera contigua y >ubba $o#ing al%aba el dedo ndice en gesto despecti#o y gritaba algo a >arbie). -1mo sabe mi nombre/ )le pregunt a <ooter). *s la primera #e% que #eo a ese hombre en mi #ida y acaba de gritar mi nombre. 9oy muy buena leyendo los labios. )7No me digas8 )coment <ooter, mirando hacia el camin). No los soporto, de #eras, cuando lle#an la bandera con.ederada en el parabrisas y el nombre de >ubbaB en la placa de matrcula. 9uerte que ha ido a pasar por importe e(acto, porque yo no toco dinero conD .ederado ni con guantes ni sin ellos, pero me parece que no ha dicho tu nombre. *n realidad, dudo mucho de que lo haya dicho )a!adi <ooter. )+ues yo estoy segura de que ha dicho Fogg. )No, qu #a, di o algo que no sonaba nada bonito, pero no .ue tu apellido. )-0e ha insultado/ *so es el colmo. )>arbie estaba con.undida). -est&s segura de que no ha dicho mi apellido/ )No ser yo quien se lo pregunte. *s un blanco sure!o y palurdo y probablemente tiene una capucha en el armario, si sabes a qu me re.iero. >arbie no saba a qu se re.era. )9, mu er, una s&bana blanca. 9eguro que #a por ah quemando cruces con los del Yu Ylu( Ylan. )6odo el que queme cruces ir& al in.ierno )di o >arbie con pa indignacin. )No me importa adnde #aya la gente como l despus de morir. $o que no quiero es que se detenga ante mi cabina e intente a#eriguar dnde #i#o para #enir luego a quemar cruces en mi ardn, aunque la #erdad es que no tengo ardn. +ero supongo que puede quemar una cru% en el aparcamiento. )<ay tanta gente chi.lada. )>arbie estaba desanimada). $as cosas no pueden ir peor. <ooter no poda estar m&s de acuerdo con ella. 0ientras doblaba por la calle Nue#e, camino del depsito, con ,egina haciendo estallar globos de chicle en el asiento del pasa ero, Andy tampoco crea que las cosas pudieran ir peor. 1mo se ponen en marcha las luces y la sirena, en este cacharro/ ) pregunt ella. )No #amos a poner en marcha la lu% ni la sirena )respondi l). C no me hables de usted, porque ahora eres la agente au(iliar.

)0uy bien. -C por qu no las pones/ *st&s atendiendo un caso de asesinato, -no/ 0e parece que si quisieras ponerlas en marcha, podras hacerlo. )No, no podra. No estamos persiguiendo a nadie ni tampoco tenemos prisa )di o, intentando contener la irritacin. )No estamos de buen humor hoy, -#erdad/ )coment ,egina mientras miraba por la #entanilla a la gente que buscaba aparcamiento en #ano o esperaba ba o el .ro para cru%ar la calle. No se #ea sometida a los incon#enientes habituales y, por primera #e% en muchos a!os, se senta .eli%. No poda creer que por .in haba escapado a la guardia de proteccin de personalidades e iba con Andy dentro de un coche nue#o de la polica estatal, camino del depsito de cad&#eres. )9er una buena compa!era para ti )prosigui). 9 muchas cosas que t" probablemente no sabes y, ya puestos, m&s cosas que esa .orense. Apuesto a que no sabras qu hacer si quedaras atrapado en unas arenas mo#edi%as, -#erdad/ )No tengo la intencin de quedarme nunca atrapado en una duna ) replic Andy). $a e#itara. )9, eso es muy .&cil decirlo. 9i .uera tan sencillo e#itar las arenas mo#edi%as, la gente no se quedara atrapada en ellas y morira. $o que hay que hacer es e(tender los bra%os y las piernas e intentar .lotar. ) 9e lo ense!). 4espus pones el bastn ba o la espalda para no hundirte y sacas las piernas y escapas. C si quieres derribar una puerta, pegas una patada al cerro o y la cerradura de un coche puede abrirse con una lla#e inglesa y una gan%"a. 6ambin s cmo sobre#i#ir a los ataques de los cocodrilos, las pitones y las abe as asesinas ).an.arrone). Adem&s puedo dar a lu% en un ta(i o sal#arme si mi paracadas no se abre. )*so lo dices porque has ledo 1mo sobre#i#ir a la peor situacin posible )replic Andy para sorpresa de la chica). +ero que hayas ledo ese libro sentada con.ortablemente en la mansin no signi.ica que sepas sal#arte si ocurriera lo peor. )+ap& me lo regal por mi cumplea!os )di o ,egina con presuncin ). C a mis hermanas nunca se lo ha regalado porque son unas cobardes a las que no les interesan las a#enturas. No puedo imaginarme a *speran%a intentando aterri%ar un a#in cuyo piloto hubiese su.rido un in.arto, y 1onstan%a se morira de miedo si se perdiera en el desierto o nau.ragase en alta mar. ,e#ol#i en su mochila y sac el peque!o manual de brillantes tapas amarillas. )As pues, -qu haras si no se te abriera el paracadas/ )pregunt a Andy mientras alisaba la punta doblada de una p&gina manchada de algo que pareca chocolate.

)Antes de saltar comprobara que el paracadas est& en buen estado )replic Andy, cuya paciencia se tensaba como una cuerda de guitarra a punto de romperse. )-C si hubiera una tormenta de rel&mpagos/ )$a e#itara. )-6e re.ugiaras ba o un &rbol/ ),egina estaba dispuesta a con.undirlo para que diera una respuesta incorrecta. )+ues claro que no. )-C si estu#ieras haciendo submarinismo a ochenta metros de pro.undidad y te quedaras sin aire/ )le pregunt ,egina con agresi#idad. )*so no me ocurrira. ,egina cerr el manual de una palmada y #ol#i a guardarlo en la mochila. )1u&ndo crees que podr conseguir un uni.orme/ )pregunt ella, cada #e% m&s eno ada. )4espus de que hayas asistido a la academia y te hayas graduado. 1asi un a!o entero, siempre y cuando la academia te acepte. )6ienen que aceptarme. )*l hecho de que tu padre sea gobernador no signi.ica que todo el mundo tenga que aceptarte )replic Andy de mal humor). No tengo intencin de decir a nadie quin eres, sal#o una au(iliar que me ayuda. )+ues ya lo dir yo )di o ella, tras abrir la #entana y tirar el chicle. )*so sera muy poco inteligente por tu parte. -No crees que ya es hora de que la gente te acepte por cmo eres en #e% de por quin eres/ C no tires nada por la #entanilla. )-C si no me aceptan/ )pregunt con languide%). C t" ya sabes que no me aceptar&n. Nadie me ha aceptado nunca aun sabiendo quin es mi padre, -cmo #an aceptarme sin saber quin es/ )9upongo que ha llegado la hora de que #eas lo que ocurre y que aceptes de una #e% por todas la realidad )di o Andy mientras doblaba por 1lay 9treet). C si la gente no te acepta, la culpa slo ser& tuya. )7C una mierda8 No es culpa ma. )$a #o% de ,egina subi de tono y se #ol#i m&s estridente). 7No puedo e#itar haber nacido as8 )*n cambio s puedes e#itar ser brusca y egosta )replic Andy). C toda#a no estoy sordo, as que no grites. 3ui%& por una #e% en la #ida podras pensar en los dem&s en #e% de en ti misma. -C esa pobre persona que ha pisado el chicle que acabas de tirar/ -6e gustara pisar un chicle cuando #as hacia el traba o, tienes prisa, no puedes comprarte unos %apatos nue#os y te has de ado un ni!o en.ermo en casa/ ,egina nunca haba pensado en eso. )$a gente no te acepta porque t" tampoco aceptas a nadie, sa es la "nica ra%n. 9on cosas que la gente nota )prosigui Andy, que

aparcaba detr&s de un moderno edi.icio de ladrillo llamado >iotech :: que albergaba la o.icina y el laboratorio del .orense. )+ues no s cmo hacerlo )con.es ,egina). Uno no sabe hacer cosas que nadie le ha ense!ado. C durante toda mi #ida, todo el mundo me ha tratado de una manera especial porque soy quien soy. Nunca he tenido la oportunidad de pensar en nadie m&s. )+ues ahora ya la tienes. )Andy aparc en un espacio para los #isitantes y se ape). +orque si me tratas mal, yo te tratar mal. 6al #e% sea una buena cosa que hayas #enido al depsito5 as podr&s practicar el ser amable con personas muertas a las que no les importar& que no lo consigas. )73u idea tan estupenda8 )*ntusiasmada, ,egina sigui a Andy por la acera en direccin al #estbulo). +ero -cmo #oy a preocuparme de los sentimientos de alguien que ya no puede sentir/ )*so se llama simpata, compasin, unas palabras que sin duda te son desconocidas. )Andy se detu#o en recepcin y .irm en el libro de #isitas). :ntenta pensar en lo que han su.rido las personas que se encuentran aqu y en lo tristes que est&n sus .amiliares. +or una #e%, de a de pensar en ti misma. C si te portas de una manera molesta, eso ser& el .inal de tu traba o como au(iliar porque no lo tolerar y s que la e.a tampoco, y te echar& a la calle de una patada. )+ap& puede despedirla )se!al ,egina. )C ella se comer& a tu padre para desayunar )replic Andy. 0ientras las cerraduras electrnicas se abran y entraban en el despacho de la .orense, Andy le tendi un peque!o bloc y un bolgra.o. )6oma notas )le orden). Apunta todo lo que diga la doctora y mantn la boca cerrada. ,egina no estaba acostumbrada a recibir rdenes, pero tan pronto como #io .otos de autopsias en las mesas del despacho empe% a perder su .an.arronera y su egosmo habituales. +areca que las empleadas conocan muy bien a Andy, y se mostraron muy simp&ticas y coquetas con l. ,egina qued sorprendida y emocionada cuando Andy la present como su au(iliar. )0enuda suerte la tuya )di o una de ellas, gui!&ndole el o o. )C yo, -por qu no puedo ser tu au(iliar/ )pregunt otra). 0e encantara que me ense!aras un par o tres de cosas. )<emos #enido por el caso de ese pescador. )Andy iba directo al grano). -9e est& ocupando de l el doctor 9a?amatsu/ )No, toda#a no ha llegado. )-C la e.a/ )Andy se alegr de que el doctor 9a?amatsu no estu#iera y dese que no apareciese. *n primer lugar, el ingls del doctor 9a?amatsu era lamentable y a Andy le costaba mucho es.uer%o entenderlo, sobre todo cuando utili%aba trminos tcnicos. *l doctor 9a?amatsu tena sangre .ra y era cnico, y Andy siempre se opona a

las personas que se mostraban insensibles con las #ctimas, estu#ieran stas #i#as o muertas. C a"n haba algo peorN el doctor 9a?amatsu haba alardeado repetidas #eces ante Andy sobre su coleccin de recuerdos entre los que se contaban articulaciones arti.iciales, implantes de mama y de pene, un o o de #idrio, pie%as y tro%os humanos procedentes de accidentes areos y otros desastres. Andy dudaba de que la e.a eDtu#iera al corriente de aquella a.icin indecorosa de su ayudante, porque la coleccin estaba en su casa y no en la o.icina. )6al #e% se lo dir )pens Andy en #o% alta mientras recorra el largo pasillo al.ombrado que conduca a los despachos de la doctora 9carpetta. )4ecirle qu a quin/ ),egina mir a su alrededor asombrada, haciendo una pausa para obser#ar las salas interiores, donde haba microscopios sobre las mesas y rayos E su etos ante .uentes de lu%. )No hagas preguntas y, como decimos en las in#estigaciones criminales, no toques ni mue#as nada )le ad#irti Andy). C no podr&s di#ulgar nada de lo que oigas o #eas, ni siquiera a tu .amilia. $o intentar )asinti ella. +ero hasta ahora nunca he guardado un secreto. >arbie Fogg sola escuchar secretos que le contaba la gente y tambin tena algunos propios. 4olida por si $ennie tambin los tena, decidi tomar la siguiente salida de la autopista y #ol#er a la cabina de <ooter para contarle que estaba preocupada por la marcha de su maD trimonio. )$ennie sale mucho de la ciudad y el otro da me di o que quera una amiga. -6" crees que tiene ligues en la carretera porque a m no me apetece el se(o/ )le con.i >arbie a <ooter. >ueno, en realidad $ennie se dedica a #ender propiedades, y eso signi.ica que pasa muD chos ratos en casa sin demasiado que hacer, por lo que a #eces #igila a las gemelas. 3ue tiene tiempo de sobra para los ligues, #aya. C para empeorar a"n m&s las cosas, ahora tiene que ir a 1harlotte para una reunin importante, lo cual supone que me tendr que quedar en casa y no podr pasar a #erte en una semana m&s o menos. 6anto >arbie como <ooter se mostraron decepcionadas. *ra como si .ueran amigas de toda la #ida. )'h, querida, no haba pensado hasta ahora lo mucho que #oy a echarte de menos )con.es >arbie. )7'h, 4ios mo, si no #ienes a #erme su.rir una crisis de ansiedad8 -1on quin hablar/ -+or qu tiene que ir la gente a 1harlotte/ *stoy tan harta de que todos #ayan a 1arolina del Norte, -sabes/ 1omo si .uera la tierra prometida o algo as. 0ira, yo nunca he estado en

1arolina del Norte. -3u tiene de especial/ )-6raba as ma!ana por la noche/ )le pregunt >arbie mientras llegaban m&s coches y empe%aban a tocar la bocina). -+or qu no #ienes conmigo a la carrera de la NA91A,/ 0e encantara. +odras #er a todos esos pilotos tan guapos. +ero deberas tomarte la tarde libre, porque me gusta llegar muy temprano y pasear por los bo(es mientras los chicos se preparan para pilotar los coches. A #eces te permiten que te hagas .otos con ellos. 7'h, si supieras cmo es estar all, abra%ada a un piloto guapo, con su a ustado tra e ign.ugo de colores...8 )+ues no, no lo s. 2am&s he ido a una carrera de la NA91A, y tampoco he #isto nunca pilotos a.roamericanos. )<ooter no prestaba ninguna atencin a la interminable hilera de automo#ilistas impacientes ). 73ui%& me tome libre el da entero8 No he tenido #acaciones desde que se cas mi hermana y .ui a la boda. Fui su dama de honor. )*l rostro de <ooter resplandeci al recordar lo bien que se lo haba pasado #estida con aquel tra e largo de color rosa, con mangas transparentes y lleno de pasamanera y la%os). Fue un da mara#illoso, amiga, te lo aseguro. )7;enga8 -+or qu no te dedicas a con#ersar con tu amiga en otro momento, oder/ 7;amos, que esto es un nido de tortilleras8 )grit >ubba $o#ing desde su camin. )-3u demonios es un nido de tortillas/ -No era de golondrinas/ ) pregunt >arbie mientras anotaba su tel.ono en un papel). -C por qu est& otra #e% aqu ese hombre #ulgar gritando sobre cosas de comer/ )<ay que serlo para entender que otro lo es )le grit <ooter a >ubba. )6oma, )querida le di o >arbie a <ooter), ll&mame en las pr(imas horas. *star en el 0inisterio >aptista del 1ampus5 si me tele.oneas y me dices que #endr&s a la carrera, no regalar la entrada a otra persona a.ortunada. 7;en, por .a#or8 7'h, querida, cmo me gusta tener amigas para hablar con ellas8 )1reo que s que #endr. 9, seguro que s. 7+ues claro que s, maldita sea8 )<ooter estaba cada #e% m&s e(citada con la idea). 1uenta conmigo a menos que no logre encontrar a nadie que me haga la suplencia en la cabina. -3u te parece si #ienes a recogerme aqu mismo/ -A qu hora quedamos/ )A las dos en punto. )>ien, pues yo ir a casa a cambiarme y luego #ol#er aqu. *ntonces tendremos todo el tiempo del mundo para hablar de tu desgraciada #ida se(ual. )*so ser& mara#illoso. 1ontenta, >arbie la salud con la mano al tiempo que se ale aba y ol#idaba pagar los setenta y cinco centa#os del pea e, lo cual dispar las alarmas). 7Funciona8 7*l arco iris .unciona8

70agia, esto es magia8 )-+or qu no hablas con tu amiga cuando no haya nadie esperando/ )le grit $amonia desde su 4odge 4art. $amonia estaba de mal humor, lo cual era comprensible. +rimero la haban esposado por culpa de su mala #isin nocturna, despus se haba quedado atrapada en el tr&.ico porque dos lesbianas de distinta ra%a .lirteaban en la cabina del pea e de la autopista mientras un racista palurdo las insultaba. -3u ocurra en el mundo para que las cosas .ueran tan mal/ A@h, 4ios mo, ten compasinB, pens $amonia. 6odo el planeta iba camino de la autodestruccin y slo era cuestin de tiempo que 2es"s se hartase y #ol#iera a la tierra, y $emonia toda#a no estaba preparada para el uicio .inal, no se!or. 1ada domingo, $amonia le peda a 2es"s que esperase un poco, porque si apareca en una nube para lle#arse consigo a todos los creyentes, tena muchos amigos y #ecinos que seran condenados al .uego eterno. )1onsagra tu #ida al 9e!or )le di o $amonia a <ooter mientras de aba el billete de un dlar en la mano enguantada. Usted lo ha dicho, amiga )replic <ooter, de ando caer tres cuartos de dlar en la lata y de#ol#indole uno de cambio. )7Co no soy amiga tuya ni de nadie8 +ide perdn por tus pecados y re%a a 2es"s. +dele que se haga cargo de tu #ida y le d sentido, -me oyes/ +orque *l #endr& pronto, -y #erdad que no te gustar& que te encuentre sentada en esa cabina, entregada a tus per#ersiones con desconocidos, ni descubrir que la mitad de los coches que pasan por tu carril #an #acos porque ya han sido transportados por *l/ )6iene toda la ra%n )anim <ooter a la predicadora). 6oda la ra%n del mundo. $amonia no necesitaba que la animasen. )4os hombres traba an en un campo )prosigui) y, de repente, uno de ellos desaparece. 4os mu eres hacen la colada en una la#andera p"blica y, de repente, una de ellas desaparece. 6" estar&s cobrando los pea es y, de repente, la mitad de los conductores desapaD recer&n, y ser& me or que no te quedes sentada en la cabina porque eso signi.icar& que no subir&s con *l al cielo. )7Co estoy preparada para el 2uicio Final8 )asegur <ooter a $amonia mientras ambas se intercambiaban sus n"meros de tel.ono 7*stoy preparada y lo espero con ganas, siempre lo he esperado8 2es"s #ol#er&, siempre lo he sabido. )<ooter mir hacia el techo de la cabina). ;en, 2es"s, #en ahora. 6e estoy esperando y no te cobrar el pea e cuando ba es .lotando de tu nube. )7No8 )grit $amonia. 7No le pidas que #enga ahora8 76oda#a hay mucho traba o por hacer, est"pida8 70ira, todos esos son pecadores8 Yilmetros y Jilmetros de pecadores. 7+rimero re%a por ellos, muchacha8

<ooter mir la larga cola de coches que hacan sonar las bocinas. )9, amiga, tiene ra%n. $a mayor parte de ellos no est&n preparados para la #enida del 9e!or. 'h, mira que son desagradables... )<ooter sacudi la cabe%a con triste%a). +or eso, pedimos a 2es"s que espere un poco m&s, que nos d algo m&s de tiempo )re% en #o% alta mientras $amonia sala del carril del pea e y embesta a otro coche). +or .a#or, 4ios de los cielos, dame .iesta el s&bado por la tarde, -comprendes/ Necesito unas peque!as #acaciones )suplic <ooter). No te pido nada m&s, 9e!or. )7'h, 4ios santo8 )re%aba el doctor Fau( mientras Fonny >oy y l iban en el bote, a la deri#a). $le#amos as toda la noche y media ma!ana y tengo tal .ro y tal hambre que creo que no sobre#i#ir a las pr(imas horas. Ay"danos, 9e!or, por .a#or. Fonny >oy haba desistido de entrar en el compartimento cerrado y se dedicaba a tocar amargas notas con su armnica y a probar di#ersos mtodos de tcnicas de respiracin. 1asi deseaba que los capturaran y los de#ol#ieran al almacn5 lament no haberse preocupado de lle#ar comida y bebida para la tra#esa, pero haba suD puesto que llegaran al continente antes de necesitar las #ituallas. )79e!or, ten piedad8 0e parece que la corriente nos lle#a de #uelta a la isla )le di o al doctor Fau(. )Co no #eo tierra por ninguna parte. C si estu#iramos cerca de la isla, ya nos habran locali%ado y tal #e% obligado a pasar la plancha. A m me parece que nos hemos des#iado hacia el santuario y, de ser as, en esa %ona no habr& ning"n pescador y moriremos. )No, qu #a )replic Fonny >oy). $a corriente #a hacia el otro lado )se!al las ligeras olas que se mo#an en el agua). +ero seguro que creen que hemos logrado escapar en el bote y si ahora no nos apresuramos, nos atrapar&n y tendremos que recitar la >iblia. )A menos que crean que estamos en el continente, y ya sabes que all no nos buscar&n. -9eguro que no puedes recordar la combinacin de ese maldito candado/ *n ese compartimento tal #e% haya bengalas o un espe o para hacer se!ales. Fonny >oy saba la combinacin y se senta terriblemente .rustrado por no poder recordarla. <aba probado todas las .echas de cumplea!os de su .amilia, el cdigo postal de 6angier y #arios n"meros de tel.ono, pero todo haba sido en #ano. =olpe la armnica contra el costado de la barca para sacarle el e(ceso de sali#a. $uego toc una meloda en cla#e de do, como siempre, empe%ando por el cuarto ori.icio. )7+iensa, Fonny >oy8 )lo alent el doctor Fau(). $a gente suele utili%ar trucos para recordar cosas, y supongo que tu padre recurra a alguna combinacin de n"meros que nunca ol#idase. -<ay alg"n otro

n"mero que .uera importante para l/ -9u ani#ersario de boda/ Fonny >oy tampoco lo recordaba. 9opl en el e(tremo gra#e de la armnica e intent una peque!a impro#isacin de blues, como haca su hroe 4an AyJroyd. )9 que algunos pescadores utili%an la br" ula )segua hablando el dentista). -No crees que tu padre tiene una para cuando sale a controlar los cangre os/ $a palabra Acangre oB #ol desde aquel barco que apenas se mo#a y se pos en el agua, para hundirse despus hasta el .ondo. All un gran grupo de callinectes (Anadador hermosoB, en griego) sapidus (AsabrosoB, en latn) dis.rutaban de la tranquilidad y la seguridad que les proporcionaba el santuario de los cangre os. $os .ugiti#os del cubo estaban api!ados todos untos y un cangre o a%ul muy hermoso, con unas grandes pin%as, decidi in#estigar las #oces humanas y el dbil sonido de la armnica. Nad entre el lodo, de ando a sus amigos en una nube de cieno, y a unos ocho metros de la super.icie espi la quilla de la barca y oy #oces. )No, qu #a. No utili%a br" ula. $as br" ulas ya no se necesitan ) deca una #o% de muchacho. *l cangre o reconoci que era la #o% de aquel chico .lacucho y rubio de la isla que siempre hablaba de los tesoros de los piratas cuando l sala a desayunar a primera hora de la ma!ana. );aya, -y el n"mero de tu apartado de correos/ )pregunt otra #o%. *l cangre o a%ul no la reconoci, aunque su acento pareca del continente. Fonny >oy prob aquel n"mero, pero el candado permaneci tal cual. )-Un n"mero de la suerte, tal #e%/ -No tiene tu padre un n"mero de la suerte/ *l "nico n"mero de la suerte que se le ocurri a Fonny >oy .ue el trece, pero el candado tampoco se mo#i. ;ol#i a concentrarse en la armnica y toc un 8'h 9usanna8 casi irreconocible. )-C una comida o una bebida que le gusten mucho y que lle#en n"mero/ )*l doctor Fau( no iba a rendirse. 1omo la salsa <ein% VL, el 9e#enDUp o el chile 4os alarmas... )A mi padre le gusta el 9e#enDUp )di o Fonny >oy con un brillo de esperan%a). $e gusta beberlo con los helados 9panJy. No cono%co a nadie que beba tanto 9e#enDUp como l, pero para la combinacin se necesitan cuatro n"meros y el 9e#enDUp slo tiene uno. )>ien, Ase#enB es AsieteB, pero AupB signi.ica AarribaB, no le #eo sentido... Fonny >oy decidi seguir arrancando notas de su armnica. )-No hay ning"n n"mero que signi.ique AarribaB/ 6iene que

haberlo. 7;amos, Fonny >oy, piensa8 )$a br" ula tampoco tiene un AarribaB. 9lo Norte, 9ur, *ste y 'este )replic Fonny >oy. )AUpB podra ser ANorteB, hacia arriba )insisti el doctor Fau(). -1mo se marca el Norte en los cuadernos de n&utica/ 1on un cero, -#erdad/ 71ero grados8 +ero no puede ser el cero... 7*spera8 7Ca lo tengo8 +rueba con TI@. 9on tres n"meros y tambin sera direccin Norte, o sea que tu padre tal #e% utili%aba siete y tresDcientos sesenta como cla#e de 9e#enDUp. *l cuerpo .usi.orme del cangre o se propuls de nue#o hacia aba o, hasta el .ondo, donde a#is a sus aterrori%ados amigos. )7<ay siete de ellos ah arriba8 )e(clam). C est&n desobedeciendo la ley porque pescan en el santuario. 7;oy a hacer que los arresten8 *l cangre o supuso que los siete pescadores del bote eran una banda armada que buscaba a los cangre os y la trucha, aunque los cangre os no la haban #isto desde haca bastante tiempo. @ tal #e% la banda de los siete, como el cangre o empe% a llamarlos, eran unos piratas a quienes el gobernador haba prometido inmunidad si encontraban los cangre os y la trucha y los de#ol#an en un cubo a la mansin. $os cangre os a%ules conocan bien a los piratas5 ni los impresionaban ni les tenan miedo. $os piratas estaban siempre demasiado en.adados y borrachos como para dedicarse a perseguir cangre os, y eso haba sido as desde haca cientos de a!os. $a #ida de los cangre os tampoco haba me orado en lo m&s mnimo por los #ie os ca!ones, monedas y oyas que encontraban en el .ondo de la baha. A decir #erdad, a los cangre os les importaban un pito los tesoros. +ero a aquel isle!o rubio llamado Fonny >oy s que le importaban, pens el cangre o mientras a#an%aba entre la nube de lodo hasta llegar a una plata.orma en el lecho de la baha en el que haba el pecio de un balandro cubierto por el cieno. *l #ie o pecio haba sido alcan%ado por balas de ca!n y se haba hundido en un ba o, y con el paso de los siglos la corriente lo haba arrastrado hasta su presente ubicacin. *l cangre o escarb alrededor de una o(idada ancla y agarr un tro%o peque!o de hierro. 9e impuls .uriosamente con sus patas nadadoras hasta llegar al bote, se encaram en el motor .uera borda y lan% el tro%o de hierro al aire. 1ay usto sobre el rega%o de Fonny >oy, que ensayaba una cara de pe% chup&ndose las me illas a .in de conseguir notas m&s limpias con la armnica. )3u demonios es esto/ )grit Fonny >oy, sorprendido). 70ira8 *studi el tro%o de hierro y supo que era muy antiguo y que, probablemente, perteneca a un barco hundido. )7Un tro%o de tesoro que cae del cielo y nos dice que ah aba o hay

un barco malandrn8 )e(clam, presa de una e(citacin incontrolable al darse cuenta de que por .in, despus de una #ida tan dura, su sue!o se haca realidad). 76enemos que marcar este sitio, porque si no lo perderemos8 $a "nica manera de marcar un sitio era tirar al agua una nasa de cangre os y, unos minutos m&s tarde, los cangre os .ugiti#os #ieron descender una nasa met&lica que quedaba colgando unos metros por encima del .ondo porque la cuerda era demasiado corta. *l cangre o .runci su curiosa boca en una sonrisa, seguro de lo que ocurrira a continuacin5 los isle!os eran muy pre#isibles. $a codicia hara enloquecer al chico isle!o y la banda de los siete pronto caera presa. *l plan de +ossum tambin iba bien. <aba cortado camisetas de distintos colores, y haba cosido y pegado los tro%os d&ndoles una .orma que empe%aba a parecer la de una bandera. )-;es lo que hago, ni!a/ )le susurr a +opeye. Alis la bandera sobre la cama y la perrita qued sorprendida al #er una cala#era que .umaba un cigarrillo. )Ca tenemos una bandera para las carreras de la NA91A, +ossum murmur orgulloso). $a colgaremos en los bo(es, donde .ingiremos ser unos mec&nicos, y me asegurar de que alguien busque la bandera y #enga a sal#arnos. @ si eso no .unciona, tal #e% a 9moJe le guste tanto la bandera que se muestre m&s agradable con nosotros y cuando escapemos a la isla 6angier, encontrar la manera de escabullirme contigo y correremos a la casa del pescador m&s cercano. +ossum cla#aba la agu a en la bandera y #ol#a a sacarla para coser la cala#era pirata. )*ntonces te de#ol#er a la superintendente <ammer y la polica ol#idar& mi ataque a 0oses 1uster. C tal #e% incluso pueda ir a #erte de #e% en cuando. 3ui%& la superintendente <ammer me contrate como cuidador tuyo. -3u te parece/ A +opeye le pareci una idea e(traordinaria. +ossum sigui uniendo los tro%os de camiseta con hilo y agu a y pegamento. *l resultado no .ue el que haba esperado, pues ad#irti que la bandera slo tena un lado y eso lo obligara a montarla entre dos postes, antenas o palos en #e% de hacerla ondear. 4e todas maneras, estaba satis.echo con el resultado, que no era reconocible como NA91A, o como un 2olly ,oger, sino como un hbrido de ambas cosas. +ossum cla# la obra terminada en la pared y se sent en la cama, imaginando la reaccin de 9moJe. $e preocupaba ir a la carrera el s&bado y se preguntaba qu planes y esperan%as podran salir mal. Una cosa era seguraN no quera m&s problemas. 1mo le gustara #ol#er al stano de sus padres y poder salir por la noche sin miedo de

que lo arrestaran... +ossum haba #isto en el noticiario de la tele#isin que 0oses estaba toda#a en el hospital y, gracias a 4ios, su estado era estable. Al recordar que haba apuntado con la pistola a aquel pobre hombre que yaca en el suelo y le haba disparado, +ossum se ech a temblar. A"n no comprenda qu le haba ocurrido5 lo "nico que saba era que tena miedo de 9moJe. 6ambin saba que si se comportaba distinto de los otros perros de la carretera, tarde o temprano acabara con una bala en la cabe%a. 7'h, cmo llorara su madre si se enteraba de que lo haban matado y haban abandonado su cuerpo unto con el cad&#er de una perrita blanca y negra8 9i >en 1art?right o 2oe o <oss pudieran ayudarlo... +ero en todos los episodios de >onan%a que +ossum haba #isto, am&s apareca ning"n ni!o negro en $a +onderosa. )6al #e% no le gusten los negros )pens +ossum en #o% alta mientras imaginaba a >en 1art?right con su chaleco de cuero y su cabello blanco como la nie#e). $os negros eran escla#os, as que, -por qu soy tan est"pido de pensar que alguien montado en un caballo #endr& a rescatarme/ )+ossum mir la bandera que colgaba detr&s del tele#isor). *n $a +onderosa nunca he #isto banderas con.ederadas ni escla#os, slo a <op 9ing, que es chino y puede entrar y salir a su anto o siempre y cuando limpie la casa y cocine. +ossum se pregunt si poda hacer algo para congraciarse con los 1art?right, que deban de estar muy decepcionados por su reciente conducta delicti#a. )9iento lo de 0oses )+ossum le di o a <oss. )>ueno, amiguito, lo que hiciste estu#o muy mal )replic <oss. )Ca lo s, <oss, creme, pero tena miedo y 9moJe me habra matado o pegado o habra ahogado a +opeye si no hubiese apretado el gatillo. 0e gustara #ol#er a ese momento y escapar antes de que .uera demasiado tarde. +ero ahora s ya es demasiado tarde y aqu estoy. )6ienes que arreglarlo, amiguito )di o <oss desde deba o de su inmenso sombrero blanco). $o hecho, hecho est&, pero nunca es demasiado tarde para arreglarlo. )1mo/ )le pregunt +ossum a >en. >en iba montado en su caballo, dispuesto a marcharse a 1arson 1ity. 0ir a +ossum desde lo alto y esbo% una le#e sonrisa. )+odras empe%ar por llamar a 0oses y pedirle disculpas ) respondi, mo#iendo las riendas). C despus tendras que entregarte el sheri.. 1o..ey )a!adi antes de salir al galope. +ossum permaneci en la oscuridad y abri despacio su tel.ono m#il. *l cora%n le lata con .uer%a mientras se aseguraba de que nada se mo#iera en el remolque. No oy nada y llam a in.ormacin para que le pusieran con el hospital donde saba que 0oses estaba ingresado.

)1on 0oses 1uster, por .a#or )di o +ossum en #o% ba a. )3uin llama/ 0oses 1uster slo acepta llamadas de personas que est&n en una lista. )9oy el n"mero tres de esa lista, se!ora )replic +ossum, con la intencin de enga!ar a la mu er. $a oy comprobar sus papeles con la esperan%a de que el n"mero de 4ale *arnhardt .uera su n"mero de la suerte, y m&s o menos lo .ue. )Aqu dice el se!or >rutus 1uster y se!ora. -3uin de ellos es usted/ +ossum tena una #o% alta y aguda que poda pasar tranquilamente por la de una mu er. 9e sinti algo o.endido, pero supo que no poda .ingir que era >rutus. )9oy la se!ora 1uster. *stoy muy preocupada por mi suegro. Ni como ni duermo. 4gale que si no tiene ganas de ponerse, ya llamar en otro momento. +ossum le haba dado a la recepcionista una e(cusa para que se lo quitara de encima, y cada #e% estaba m&s ner#ioso. *ntonces >en 1art?right se #ol#i en su silla y lo mir con se#eridad. )*spere )di o la recepcionista. )<ola )di o una #o% de hombre al otro lado del hilo). -*res 2essie/ -1mo est&s/ -+or qu no has #enido toda#a a #erme/ <oy ya me marcho a casa. )9e!or 1uster, no soy 2essie pero quiero hablar con usted. +or .a#or, no cuelgue. )*l cora%n le lata con tal .uera que +ossum pens que le rompera las costillas. )3uin es/ )pregunt 1uster, suspica%. )No puedo decrselo, pero siento mucho lo que le ocurri. *stu#o mal, muy mal5 yo no quera hacerlo, pero me obligaron. )3uin eres/ )pregunt 0oses con apremio y preocupacin). -+or qu te metes conmigo/ 9eguro que eres uno de esos piratas. )9 )con.es +ossum), pero ya no lo ser m&s. );aya si no lo ser&s. 9upe enseguida que no eras 2essie, porque tu #o% es distinta. )No puedo hablar mucho tiempo )di o +ossum tras respirar hondo ). $o "nico que quera decirle es que siento mucho lo que hice y que si encuentro una .orma de poder resarcirlo, se lo prometo que lo har. C aseg"rese de ir siempre bien escoltado, porque esos perros ya est&n hablando de salir a buscarlo y terminar con usted. *l nombre del lder es 9moJe, y su no#ia, Unique, dispar ayer contra esa pobre mu er del 9e#enD*le#en. 9i ese da en que nos lle#amos el camin y las calaba%as no le llego a disparar, 9moJe me habra matado. )7<i os de puta8 73ue #engan por m, si quieren, y sabr&n lo que signi.ica meterse en problemas8 )<ar todo lo posible por con#encerlos de que no lo hagan.

)-6"/ -3u demonios.../ 0oses se puso a gritar y +ossum, presa del p&nico, colg el tel.ono. )-3u est& pasando aqu, oder/ )pregunt 9moJe, abriendo de repente la puerta del cuarto de +ossum). -1on quin hablas/ +ossum escondi el m#il ba o las s&banas usto a tiempo. )<ablaba con +opeye sobre nuestra bandera nue#a )respondi +ossum). -3u te parece, 9moJe/ 9moJe entr con la cer#e%a del desayuno en la mano y se mir un buen rato la bandera que colgaba en la pared. )-3u es esta mierda/ )pregunt con dure%a y me%quindad. )No tienes bandera y pens que todos los piratas tienen bandera, al igual que los pilotos de la NA91A, tienen colores. As que he hecho sta para ti, 9moJe5 ya te di e que la hara. <e pensado que ma!ana, cuando #ayamos a la carrera, podemos ponerla en el .oso. $uego, cuando escapemos a la isla, podras colgarla all para que todo el mundo sepa que no debe meterse contigo. )9i hablas solo, me or ser& que ba es la #o%. 0e has despertado, -sabes/ )di o 9moJe). Ahora estar cansado todo el da. 9moJe se calm y mir la bandera desde distintos &ngulos con aire pensati#o. 4e repente tu#o una idea y la arranc de la pared. )6al #e% me cargue a la maldita perra de un disparo y la en#uel#a con esto. As tendremos un peque!o regalo para de arle a <ammer en su puerta )gru! 9moJe con crueldad. +opeye, que saba imitar tan bien a +ossum como ste a la perra, .ingi dormir de nue#o, y +ossum .ingi que no le importaba lo que pudiera ocurrirle al animal. )+ero eso no estara tan bien como pescar a <ammer y a ese agente >ra%il )record +ossum, porque en esa poca 9moJe sola ol#idar muchas cosas). C necesitamos a la perra para que se presenten en las carreras y podamos carg&rnoslos. $uego 1at nos lle#ar& a la isla en helicptero y all #i#iremos como se!ores. )-C cmo #as a montar todo eso, oder/ )pregunt 9moJe al tiempo que tiraba la bandera encima de +opeye, que no se mo#i. )F&cil )respondi +ossum). *scribo un correo electrnico al capit&n >onny y le digo que lo haga. 9abemos que tiene contactos, -no/ +uede contarle el plan a <ammer y hacerle creer que eres un magn.ico piloto de la NA91A,5 la guapa Unique es tu no#ia y los dem&s somos los mec&nicos de tu equipo y acabamos de encontrar a +opeye perdida en la carretera. $a hemos recogido, pero no #amos a entregarla a nadie que no sea <ammer, y queremos que el agente >ra%il atestigOe que es ella de #eras. *n el momento en que <ammer se ponga a chillar de .elicidad por haber recuperado a la perra, sacamos las pipas, matamos a todo el mundo, corremos hacia el heD licptero y nos escapamos #olando.

)+ues #enga, ha%lo )orden 9moJe tras terminarse la cer#e%a y tirar la lata al suelo. 23 $a .orense, doctora 9carpetta, estaba en su despacho cuando Andy llam a la puerta abierta. )4octora 9carpetta/ <ola )di o con cortesa y algo de ner#iosismo ). 9i no es mal momento, me gustara hablar con usted del hombre sin identi.icar que ardi en 1anal 9treet la pasada noche. )*ntre. )$a doctora 9carpetta al% la #ista de los certi.icados de de.uncin que tena delante). -Nos conocemos/ )No, se!ora, pero he traba ado con el doctor 9a?amatsu #arias #eces. Andy se present y luego e(plic que ,egina era una au(iliar de la +olica *statal, aunque no se re.iri a ella por su nombre. )-C se llama usted.../ )quiso saber la doctora. ,egina la mir boquiabierta, incapa% de articular palabra. Nunca haba conocido a una mu er tan poderosa, y aquello la pill absolutamente despre#enida. $a doctora 9carpetta era rubia y muy guapa, tendra alrededor de cuarenta y cinco a!os y lle#aba un #istoso tra e a rayas. -1mo era posible que alguien que seguramente poda lograr lo que quisiera traba ara con muertos como medio de ganarse la #ida/ -3u poda decir ,egina para e(plicarse, sin re#elar su identidad y causar problemas/ )0e llamo ,eggie ).ar.ull la chica. )Agente ,eggie )asinti la doctora 9carpetta sentada en su gran silla de ue%, al otro lado del escritorio. $uego se dirigi a Andy en tono se#ero)N -C usted la a#ala/ Aqu no suelen entrar au(iliares de la polica. )0e hago responsable de todo )di o Andy, lan%ando una cortante mirada a ,egina. )'h, no se preocupe )inter#ino la chica). No dir nada de lo que #ea u oiga, ni tocar ni mo#er nada. )0uy buena idea )replic la doctora 9carpetta. $uego, dirigindose a Andy, e(plic)N *l hombre ha sido identi.icado por las huellas dactilares. 9e llama 1aesar Fender, #arn negro de cuarenta y un a!os y natural de ,ichmond. C hoy tenemos el depsito lleno, por as decirlo. -<a #isto una autopsia alguna #e%/ )pregunt a ,egina. )No, pero no porque no quisiera. ),egina no saba qu hacer para impresionar a la legendaria doctora. )1omprendo. )+ero en las clases de biologa del instituto .ui la "nica de mi grupo a quien no le import diseccionar una rana ).an.arrone ,egina). $as

#sceras nunca me han impresionado. 1reo que no me importara #er morir a alguien, incluso a un condenado en el corredor de la muerte. )+ues a m en el instituto no me gustaba diseccionar animales ) replic la doctora 9carpetta para sorpresa de ,egina). $as ranas me daban mucha pena. )A m, tambin )inter#ino Andy). 0i rana estaba #i#a y no me pareca bien tener que matarla. *s algo que toda#a me preocupa. )A m s me importa #er morir a la gente, sean condenados o no. 0e parece que no has pasado mucho tiempo en una escena del crimen o en la sala de emergencias de un hospital )prosigui la doctora 9carpetta y, mientras ho eaba los papeles de su escritorio, pens que el nombre de Andy le sonaba .amiliar5 claro, Andy >ra%il era el agente que haba en#iado las chocolatinas en#enenadas al laboratorio). 6engo que discutir algo con usted )le di o). 6enemos que hablar a solas unos momentos. *ra su manera de pedir cortsmente a ,egina que saliera del despacho. )9al un minuto, por .a#or )le di o Andy). *nseguida estaremos contigo. )1mo quieres que sea una au(iliar si siempre me haces salir/)di o ,egina con un de e de su malhumor habitual en la #o%. )No siempre te hago salir)replic Andy mientras la acompa!aba a la puerta y casi la empu aba para que saliera). 3uieta ah )a!adi, como si hablara con FrisJy. 1err la puerta y #ol#i al escritorio de la doctora 9carpetta. ,etir una silla y se sent. )Acabo de recibir el in.orme del laboratorio sobre esas chocolatinas )coment la .orense). *s un asunto tan serio que el doctor +ond ha querido llamarme la atencin de inmediato al respecto, porque estoy bastante .amiliari%ada con esos en#enenamientos por la(antes. <ace a!os tu#e un caso de una mu er cuyos hi os le daban chocolate con la(ante, al parecer para gastarle una broma. $a mu er desarroll lesiones en di#ersos rganos, edema pulmonar, entr en coma y muri. )6endi el in.orme a Andy y sigui e(plicando)N $os tests se han reali%ado con cromatogra.a lquida de alta resolucin # los chocolates han dado positi#o de .enol.talena en #arias concentraciones. *n los la(antes comerciales, la dosis adecuada contiene unos no#enta miligramos de .enol.talena5 sin embargo, una sola de las chocolatinas de la ca a que usted en#i al laboratorio contena doscientos, que de ser ingeridos pro#ocar&n, como mnimo, prdida de lquidos y electrolitos. *so es muy peligroso, sobre todo si la #ctima es #ie a y no go%a de buena salud. )3ue es precisamente lo que le ocurre al gobernador )apunt Andy, cada #e% m&s preocupado). -C no han encontrado huellas o

algo en el en#oltorio/ C la nota caligra.iada, -estaba realmente escrita por el gobernador $a doctora 9carpetta busc entre otros in.ormes. *ncontraron una latente utili%ando $umaD$ite y tinte .luorescente. $a pasaron por el sistema automati%ado de identi.icacin de huellas y aqu est& su n"mero. Usted mismo puede comprobar a quin pertenece en el ordenador de la +olica *statal. )9e lo anoto). +or lo que se re.iere al e(amen de documentos, la muestra de la caligra.a del gobernador no coincide con la de la nota que acompa!aba las chocolatinas. )As que la nota es .alsa. )Andy no estaba en absoluto sorprendido. )No es una prueba concluyente porque necesitamos un e emplar o.icial. $a que utili%amos de manera preliminar era de una carta que, supuestamente, el gobernador haba en#iado al doctor 9a?amatsu. )1omprendo, y no tenemos que dar por sentado que esa carta es autntica )asinti Andy) o que la haya .irmado el gobernador. )$egalmente, no podemos hacerlo. )$o cual me recuerda...di o Andy). *spero no meterme en donde no me llaman, pero #er&, doctora 9carpetta, me preocupa la coleccin de sou#enirs del doctor 9a?amatsu. 9on mu# indecorosos, y al menos de eso .an.arronea siempre ante nosotros. -<a ido usted alguna #e% a su casa/ )No )respondi ella, con la e(presin endurecida. 9i haba algo que la doctora no toleraba era la .alta de respeto hacia los muertos. A ning"n miembro de su equipo le estaba permitido coleccionar recuerdos, dinero, e.ectos personales, armas, drogas o alcohol tomados de un cad&#er o de la escena de un crimen. )6al #e% debera presentarse all sin a#isar )le sugiri Andy. :r a su casa, quiero decir. )No se preocupe )di o ella). $o har. )0e pondr a in#estigar el caso del chocolate en#enenado ahora mismo )prometi Andy). C supongo que el gra.logo necesitar& tambin una muestra de la caligra.a del sospechoso. )No saba que tu#iera un sospechoso )di o ella). +ero s, claro, sera estupendo si pudiera obtener una muestra de su caligra.a. C le sugiero que consiga tambin una muestra de la #ctima. )-4e la superintendente <ammer/ )Andy estaba intrigado). -+or qu/ )+ara descartar el sndrome de 0unchausen )respondi la doctora 9carpetta en tono prosaico). *n multitud de ocasiones, el en#enenamiento por .enol.talena ocurre cuando una persona la ingiere de .orma continuada con el .in de llamar la atencin, de los cuidados del padre, la madre o el cnyuge. )*st& diciendo que es posible que la superintendente <ammer quiera que creamos que el gobernador o alguien que se hace pasar por

l le manda chocolatinas en#enenadas porque quiere llamar la atencin/ 80e resulta imposible de creer8 Usted no la conoce )di o Andy en tono corts, pero a la de.ensi#a. )No, no la cono%co en absoluto )replic la doctora 9carpetta). +ero es nue#a en un cargo que e(ige mucho y, si ha tenido la misma e(periencia que yo, seguro que el gobernador nunca ha respondido a sus llamadas ni la ha in#itado a las .iestas en la mansin. +or eso tenD dra que tramar algo para que pareciera que el gobernador intentaba en#enenarla. 9i el gobernador llegara a ser sospechoso de un intento de homicidio, con eso llamara la atencin. )-+uedo preguntarle algo sobre 6rish 6rash/ )Andy cambi de tema de .orma inesperada). 9 que no es mi caso, pero me importa mucho5 como tal #e% ya sepa usted, el asesino de pruebas en la puerta de mi casa, por ra%ones que descono%co. )7'h8 As que era usted... )9carpetta .runci el ce!o y Andy #io que estaba preocupada por ese caso). Una muerte brutal, terriblemente mal#ada )a!adi). +ero usted hi%o muy bien en llamar al detecti#e 9lipper y no entrometerse. <emos le#antado huellas latentes, pero no coinciden con las del sistema de in#estigacin de huellas y el A4N que encontramos en el sobre tampoco aparece en la base de datos. C por lo que se re.iere a pruebas, encontramos #arios cabellos negros muy largos adheridos a la sangre de la ropa de la #ctima. )1abellos de mu er/ )No lo s )respondi 9carpetta), pero es posible. )-C no han encontrado coincidencias en las huellas ni en el A4N/ :nteresante )musit). 0e pregunto si esas huellas no aparecen en la base de datos porque ese indi#iduo es o#en, tiene antecedentes por delincuencia u#enil y ese e(pediente est& sellado. <asta hace bien poD co no se nos permita introducir las huellas o el A4N de menores en las bases de datos, por lo que tal #e% nos en.rentemos a un #eterano delincuente, o#en y que tenga cabello negro y largo5 o qui%& se trate de una mu er que mata por deporte y que tal #e% tiene relacin con los piratas de la autopista de 9moJe, que posiblemente asaltaron a 0oses 1uster y anoche mataron a la dependienta del 9e#enD*le#en. )No lo s. 9carpetta se puso en pie, abri la puerta y ,egina entr a toda prisa en el despacho, cuaderno y bolgra.o en mano. )No quiero abusar de su tiempo, doctora 9carpetta, pero estamos muy preocupados por el caso del pescador )di o Andy, centr&ndose en otro de sus asuntos de inters). *n especial porque se dice que es un crimen racista, y he pensado que sera buena idea acercarme hasta aqu personalmente y darle la in.ormacin que tenemos por si puede serle "til en la autopsia. Un indi#iduo sospechoso que presenci la

muerte a.irma que el pescador muri por combustin espont&nea, que pudo producirse cuando el plomo y la pl#ora ardiendo de una bala prendieron los te idos sintticos de la camisa de la #ctima5 eso e(plicara que ardiera en llamas. C permtame que a!ada que el principal sospechoso lo es tambin del otro caso que hemos estado anali%ando... )-C por qu no le has dicho que intentaron en#enenarme/ )lo interrumpi ,egina. *ra ob#io que haba estado escuchando tras la puerta cerrada y haba odo una parte, al menos, de la con#ersacin pri#ada. )Ahora no #amos a hablar de eso )le ad#irti Andy, consciente de que si di#ulgaba lo que saba, quedara claro que ella no era una au(iliar sino la mimada hi a peque!a del gobernador. )7Fue horrible8 )di o ,egina a la doctora 9carpetta). 1om esas galletas y, de repente, me dobl por la cintura con el peor dolor que am&s haya sentido. >ueno, la #erdad es que no .ue de repente. No empec a encontrarme mal hasta que me escond detr&s del bo en el ardn, y all tu#e los primeros retorti ones y el ataque de gases. B$o siguiente que recuerdo es que un agente de proteccin me $le# a toda prisa al hospital, donde se me someti a todo tipo de oprobios, como tener que mear en un #asito de pl&stico y #er que una en.ermera meta un peque!o bastn en l. 6ambin queran que hiciese aguas mayores, pero despus de aquel terrible ataque no me quedaba nada dentro. 7*l pis se #ol#i rosa y me asust muchsimo8 +ens que orinaba sangre, pero la en.ermera me di o que le haban puesto un reacti#o qumico y que por eso se haba #uelto rosa y eso signi.icaba lo peorN que alguien haba puesto la(ante en las galletas y haba querido matarme a sangre .ra. B@ qui%& quera en#enenar a otra persona, pero yo .ui la inocente que comi las galletas )prosigui, dis.rutando de su protagonismo). $a en.ermera di o que el pis normalmente tiene un ph de cuatro o seis y que el la(ante hace que se #uel#a rosa si el ph es superior a siete. @ sea que he tenido suerte, doctora, porque esta ma!ana yo podra haberme con#ertido en otro de sus casos )a!adi con gran dramatismo. )9, has tenido suerte )con#ino la doctora 9carpetta. 6odos tenemos suerte de no ser casos para el .orense una ma!ana u otra. Agente >ra%il, ya hemos hecho la radiogra.a al pescador y no hay ninguna bala. )*ntonces, -qu otra cosa pudo hacerlo arder/ )>uscaremos aceleradores y otras sustancias, por supuesto )di o al tiempo que se quitaba la chaqueta del tra e y la colgaba detr&s de la puerta). *n casos como ste, los e(&menes e(ternos nos dicen mucho. )9e puso una bata de laboratorio). +or e emplo, el cuerpo

est& mucho m&s carboni%ado en la parte posterior, lo cual cuadra con el hecho de que, .uera lo que .uese lo que lo incendi, entr en su cuerpo a la altura del pecho5 un poco a la i%quierda, en la %ona del cora%n, para ser precisa. Andy y ,egina siguieron a la doctora 9carpetta por el pasillo. )*ntonces no ardi sin moti#o, ya que algo entr en su cuerpo ) di o Andy mientras ,egina, concentrada, tomaba notas. )C no se encontr arma en la escena del crimen, -#erdad/ )No, doctora. )1mo se escribe aceleradores.../ ,egina tena problemas y la .orense toda#a no haba entrado en cuestiones tcnicas. )*l sospechoso que presenci la muerte, -coment de qu color eran las llamas o di o algo respecto a su intensidad/ )pregunt la doctora 9carpetta). 9i eran intensas y blancas, o a%ules o ro as, por e emplo... )-.., con ce o con %eta/ )$a #o% de ,egina sonaba tensa y petulante. )No. Adem&s, no lo considero un testigo creble )respondi Andy a la .orense. )1on ce )le di o la doctora a ,egina. )-1mo se escribe Acarboni%adoB/ )Nos ocuparemos de eso m&s tarde )di o Andy, sugirindole a la chica que no interrumpiera m&s con sus indiscreciones o preguntas de ortogra.a. )<ay que destacar el residuo blanco gris&ceo que encontramos en la ca#idad tor&cica, lo cual lle#a a pensar que en su cuerpo ardi alg"n elemento pirotcnico o incendiario. )$a doctora 9carpetta se detu#o ante la puerta del #estuario de se!oras). 6endr& que entrar por el #estuario de hombres le di o a Andy). $a agente ,egina y yo nos encontraremos con usted all y empe%aremos. )-+irotcnico/ ),egina cay presa del p&nico, y su reaccin al miedo y la inseguridad siempre era desa.ortunada). -3u clase de elemento/ -3u demonios es un elemento pirotcnico/ )9e puso desagradable). 7No puedo escribir tan deprisa y esto no es usto8 -3u se creen, que en la mansin cada da oigo estas palabras/ )6al #e% no sea el me or momento para que asistas a tu primera autopsia )decidi la doctora, lan%&ndole una mirada inquisiti#a. Andy sac la radio port&til y se puso en contacto con 0aco#ich. )-+uedes de#ol#er el paquete a su destino/ )pregunt en el cdigo de los agentes de proteccin de personalidades). C quiero que compruebes un n"mero de identi.icacin en la base de datos. )*ntendido )respondi la #o% de 0aco#ich con poco entusiasmo. )4ie%D#einticinco en la c&mara .rigor.ica del depsito. )*ntendido. *star ah dentro de quince minutos.

)$o has estropeado todo se que Andy a ,egina unos minutos m&s tarde mientras esperaban en la c&mara .rigor.ica, sentados en sillas de pl&stico unto a la m&quina de re.rescos. 4os empleados, un hombre y una mu er #estidos con uni.orme oscuro, empu aban una camilla con un cad&#er dentro de una bolsa y a#an%aban despacio y con di.icultad por la rampa. +arecan tener problemas para e(tender las patas de la camilla. )Co no he hecho nada )replic ,egina). 7No eres bueno conmigo8 )6e haba dicho que te callaras y que te ocuparas de lo tuyo, y no lo has hecho )le recrimin Andy. $os empleados estaban en un apuro. No podan abrir las patas de la camilla5 eso signi.icaba que no podan de ar el cad&#er, que era muy grande, apoyado en el suelo y no les quedaba ninguna mano libre para abrir la puerta trasera de la .urgoneta. )0ira eso )di o ,egina al tiempo que los se!alaba). -+or qu no #as a ayudar a esa pobre gente en #e% de rega!arme/ )9i te quedas sentada y quieta, lo har )di o Andy, que no con.iaba en ,egina. 9e acerc corriendo a la .urgoneta y le di o a la mu er)N *h, permita que les ayude. )0uy amable por su parte )di o ella, o.recindole su lado de la camilla. )+ensaba que lo habas arreglado, 9ammy )di o irritada la mu er a su compa!ero mientras tiraba de las patas de la camilla. )Necesitaba aceite, 0aybeline. )*ntonces, -por qu no .unciona/ $as patas est&n rgidas como las de un muerto, y el otro da las ruedas se quedaron trabadas. Apuesto a que tampoco has arreglado eso. 9ammy permaneci en silencio mientras Andy sostena la camilla con una mano y con la otra abra la .urgoneta. )9iempre ocurre lo mismo, me dices que has arreglado algo y luego no .unciona. )0aybeline estaba .uriosa). 0e deslomo haciendo este traba o asqueroso y t" te pasas el da sentado .rente al tele#isor. )$a .urgoneta est& cerrada con lla#e )di o Andy, y la camilla se mo#i peligrosamente). 1reo que ser& me or que se ol#iden de las patas e intentemos abrir el #ehculo. )3u has hecho con las lla#es/ )pregunt 0aybeline a 9ammy mientras tiraba de las patas de la camilla. )$as tengo en el bolsillo, pero no puedo sacarlas. No me queda ninguna mano libre. )9ammy estaba a punto de perder los ner#ios). 74e a de tirar de las patas o el cad&#er rodar& por los suelos, maldita sea8 ,egina, que entendi que se trataba de una emergencia, se abri camino hasta la camilla al tiempo que sonaba el timbre y la puerta de la c&mara .rigor.ica se abra con un chirrido.

)Co sacar las lla#es )le di o a 9ammy, y se puso a cachearlo como #iera hacer a los policas en las series de tele#isin. ,egina no saba que 9ammy tena muchas cosquillas. 1uando empe% a hurgar en el bolsillo delantero de sus pantalones, el hombre se retorci y dio un bote en el aire. $o que 0aco#ich #io al entrar en la c&mara .ue a un hombre enloquecido con un tra e oscuro que rea y gritaba y le peda a la horrible chica 1rimm que se estu#iera quieta. A continuacin, el tipo se lle# las manos a la cintura y el e(tremo de la camilla que su etaba cay al suelo5 la inmensa bolsa negra que contena el cad&#er choc contra el cemento de .orma estrepitosa. Andy gritaba a ,egina y la empleada chillaba de dolor porque la camilla le haba pillado la mano y le haba golpeado la cara. $e sangraba la nari% y un dedo. 0aco#ich decidi no mo#erse de su coche sin distinti#os y obser#ar el altercado, cada #e% m&s #iolento. AA #er cmo termina ese blanquito guapo )pens con maldad). *so te pasa por dedicarte a adiestrar animales y por sacar de paseo a esa horrible hi a del gobernador. 2a, a. <ace tiempo que no #eo una buena pelea. *spera a que la doctora 9carpetta sepa lo que est& ocurriendo aqu a.uera. 6e mandar& a la luna de una patada y se que ar& a la superintendente <ammer.B )7*res idiota8 )le grit Andy a ,egina. )7*l idiota eres t"8 )replic ella gritando a pleno pulmn. )70ira lo que has hecho8 )le grit 9ammy). 1omo la .amilia de esta se!ora #ea su cuerpo lleno de morados y huesos rotos... )A los muertos no les salen moratones )se!al Andy. C dudo que tenga alg"n hueso roto. Al #er que 0aybeline sangraba, 9ammy se encendi y le quit las lla#es a ,egina, mand&ndola contra el #ehculo de un empu n. *lla le de#ol#i el empu n y le dio una patada en el tobillo. *l la agarr por el bra%o y ,egina intent meterle los dedos en los o os y le mordi la mano. Andy inter#ino para inmo#ili%ar a 9ammy pas&ndole el bra%o por el cuello. *n aquellos instantes se abri la puerta que daba al interior del edi.icio y sali la doctora 9carpetta, con guantes quir"rgicos y bata, para #er qu era aquel tumulto. )7Ca basta8 )anunci con una #o% que transmita autoridad. 7+aren ahora mismo8 24 A medioda, Fonny >oy haba deducido cu&ntas #ueltas a la i%quierda y a la derecha abriran el candado si utili%aba la combinacin LDTI@, una indicacin n&utica, supuso. 1omo esperaba, el compartimento secreto contena una pinta de

#odJa >o?man, un paquete de cigarrillos y, gracias a 4ios, una pistola de pl&stico de se!ales 'rion, que tena un alcance de #eintiuna millas. <aba tres cartuchos, cada uno de ellos con una bengala de quince mil candelas, y Fonny >oy los dispar todos apuntando a lo alto. *l doctor Fau( y l contu#ieron el aliento, a"n a la deri#a en el bote. 6oda#a se hallaban perdidos en mitad de ninguna parte, y la aula para cangre os se obstinaba en seguirlos. No deberas haberlas disparado todas a la #e% )re%ong el doctor, desanimado). -+or qu lo has hecho, Fonny >oy/ <abra sido m&s sensato disparar uno y esperar un rato, luego probar el segundo y por .in el "ltimo. Ahora #ol#emos a estar como al principio, perdidos en el mar sin agua ni comida. C de a ese #odJa donde estaba, no conseguir&s otra cosa que atontarte y deshidratarte a"n m&s. $o que ninguno de los dos tena .orma de saber era que en ese instante tres pilotos de la =uardia 1ostera y un mec&nico hacan maniobras de rutina en un helicptero 2ayha?J de color anaran ado brillante. ;olaban a una altitud de quinientos pies cuando #ieron pasar tres peque!os cohetes ante el parabrisas del aparato y se soD bresaltaron considerablemente. )74ios santo8 -3u ha sido eso/ )e(clam el piloto que se hallaba al mando por el micr.ono. )7Nos disparan8 )e(clam el mec&nico de #uelo desde su asiento, en la parte posterior. )No, no, creo que son se!ales de socorro. >engalas. )*l copiloto calm a sus compa!eros. -'s habis .i ado en su brillo, como si .ueran .os.orescentes/ )No estamos en una %ona restringida, -#erdad/ )No, no. )*ntonces deben de ser bengalas. $as .os.orescencias se apagaron r&pidamente, pero de aron unas estelas blancas en el aire que no tardaron en di.uminarse, aunque permitan seguirlas hasta el punto de origen si uno se daba cierta prisa. *l enorme helicptero #ir al este y en unos minutos di#is un bote con dos personas, que empe%aron a agitar los bra%os .renticamente. $os tripulantes y el mec&nico de la =uardia 1ostera tambin obser#aron una boya que, con toda probabilidad, iba unida a una aula para cangre os. )2oder8 76angierianos8 )di o el copiloto. )9. -C sabis una cosa/ *st&n en el santuario de cangre os ) replic el mec&nico). 0irad esa boya amarilla. Una nasa de pesca. *n el momento en que ellos di#isaban la boya, Fonny >oy y el dentista escucharon el sonido incon.undible de las palas del helicptero. Fonny >oy estaba condicionado a responder mal ante la presencia de la =uardia 1ostera5 para l no haca otra cosa que acosar

a los pescadores. 9in embargo, esta #e% se senta optimista como nunca gracias al peda%o de metal o(idado que lle#aba en el bolsillo, -No deca siempre su madre que haba una ra%n para las cosas/ 9i no hubiera ayudado al dentista a escapar, se hubiera quedado sin carburante y hubiese sido rescatado por la =uardia 1ostera, am&s habra descubierto un barco hundido que estaba claramente marcado con una aula de cangre os. *sta, sin que Fonny >oy y el doctor Fau( lo ad#irtieran, tambin era arrastrada por la corriente porque la cuerda era demasiado corta. )=racias a 4ios )di o el dentista con la #ista puesta en el 2ayha?J que se acercaba con rapide%). 7Nos han encontrado8 0agn.ico, porque me parece que no nos hemos mo#ido nada5 la trampa para cangre os sigue ah, al costado mismo del bote, y ya estara le os si nos mo#iramos. )*s increble la des.achate% con que est&n pescando en la reser#a ) coment el mec&nico al tiempo que sacuda la cabe%a. *l piloto inmo#ili% el helicptero a ba a altura, en una maniobra que le#ant un torbellino de agua en torno a la embarcacin. $os dos marineros al pairo ba aron la cabe%a y se taparon los o os. 9us ropas se agitaron como un espantap& aros ba o un hurac&n mientras descenD da la cestilla de rescate. 1ru% 0orales tambin necesitaba que lo rescataran y empe%aba a desesperar. 6al #e% debera entregarse a las autoridades. +or lo menos, podra re.ugiarse de la ma!ana helada y tomar una comida caliente. *staba agotado de dar #ueltas a pie por el Mest *nd de ,ichmond5 cautamente, haba decidido ocultar el coche porque pareca que toda la polica de ;irginia y los militares lo buscaban. $o "nico que tena que hacer era encontrar a alguien, una mu er )y me or si no tena un aspecto atltico o un aire decidido) a la que amena%ar para robarle dinero y las lla#es del coche. *ntonces escapara, de ara el coche lo antes posible y robara otro para regresar con l a Nue#a CorJ. @, me or a"n, pens mientras se apro(imaba a un edi.icio ba o de ladrillo en una %ona arbolada unto a un lago, en el cora%n del bosqueN poda abandonar el coche en la estacin del AmtracJ y #ol#er a casa en tren. *n un rtulo del edi.icio de ladrillo decaN A0inisterio >aptista del 1ampusB. 1ru% se sorprendi de encontrar all una iglesia y se le ocurri que tal #e% alguno de los .eligreses hablara espa!ol. 9e atus el cabello y se .rot los dientes con la manga de la chaqueta en un in D tento de o.recer un aspecto m&s presentable5 se le aceler el cora%n. Abri la puerta del local en el preciso instante en que >arbie Fogg conduca a una estudiante a la sala de espera, donde haba una mesilla au(iliar con un montn de re#istas y pro.usin de plantas arti.iciales

que >arbie haba comprado por una nimiedad en la liquidacin de mobiliario de una casa del #ecindario. )+uedo imagin&rmelo )>arbie se condola con la estudiante, que tena acn). 9iempre he tenido la piel seca, de .orma que no he su.rido tu problema, pero claro que puedo comprender cmo te sientes... 4ale una oportunidad a mi mdico5 s que te ayudar&. )*spero que s, se!ora Fogg. 1omo le he dicho, no pienso en otra cosa y me siento .atal. Ninguna de las dos prest atencin a 1ru%. *ste se apresur a tomar asiento en un so.& y se qued absorto en una re#ista que no era capa% de comprender, pues su ni#el de lectura apenas pasaba de ser mediocre. )0i madre siempre deca que el abn es la cla#e. 6e .rotas con abn :#ory las %onas problem&ticas y contribuye a secarlas )continu >arbie al tiempo que propinaba unas palmaditas recon.ortantes en el hombro de la alumna). Co no lo he probado nunca, porque no sera "til en mi caso. 3ui%& te con#enga una e(.oliacin. )-Una e(.oliacin/ )0i doctor hace e(.oliaciones qumicas. +reg"ntale al respecto. )4esde luego que lo har. 0uchsimas gracias, se!ora Fogg. 9lo el hecho de hablar con alguien ya es... recon.ortante, -sabe/ )9oy la mayor creyente en las bondades de una charla entre amigas )asinti >arbie con a.ecto. C no te preocupes si los chicos del campus no quieren salir contigo. Un da de estos encontrar&s a tu prncipe y #i#ir&s .eli% por siempre am&s. 71on una piel hermosa8 >arbie not que la en#ol#a una sensacin de abatimiento mientras pronunciaba unas palabras que sonaban huecas en su alma. $a muchacha am&s lograra una piel hermosa. Ca tena marcas y se!ales de un ro o y p"rpura subidos, que sin duda precisaran un tratamiento de ciruga mediante l&ser con la esperan%a de reparar el da!o de a!os. ,especto a lo de #i#ir .eli% por siempre am&s, >arbie no saba de nadie capa% de a.irmar tal cosa con sinceridad. $a #ida unto a $ennie era plana e insulsa, y esa ma!ana >arbie estaba impaciente por encontrar un momento de calma para escribir otra carta a su amante de la NA91A,. )6e #er pronto )le prometi en un susurro. )9, #endr a #erla pronto )respondi la estudiante a.ligida por el acn, y sali por la puerta. Fue entonces cuando >arbie ad#irti la presencia del muchacho me(icano de aspecto %arrapastroso que estaba sentado en el so.&. Frunci ligeramente el ce!o y not una pun%ada de inquietud. 4esde luego no tena aspecto de ser uno de sus alumnos, pero los chicos po D dan ser tan desali!ados en estos tiempos. 6ambin pareca un poco o#en para estar en la uni#ersidad, aunque cuanto mayor se haca

>arbie, m&s #enes le parecan los alumnos. )-+uedo ayudarte/ )di o en un tono pro.esional que haba adquirido con el tiempo, y que aparcaba nada m&s entrar en casa porque molestaba a $ennie. )9 )respondi l en espa!ol con timide%, sin apenas le#antar los o os de la re#ista. )$o siento, slo hablo ingls )reconoci >arbie). +ero t" tambin lo hablas, -no/ $a inquietud de la mu er aument. -1mo era posible que el muchacho estudiara en la uni#ersidad de ,ichmond, si no hablaba ingls/ C si no era estudiante, -qu estaba haciendo all, en el 0inisterio >aptista del campus/ >arbie dese contar con la presencia del re#erendo 2ustice, pero aquella ma!ana no haba llamado para decir dnde estaba ni cu&ndo llegara, y la secretaria se encontraba de ba a a causa de un res.riado. 4e modo que >arbie estaba sola en el peque!o edi.icio. )9 )respondi 1ru%), hablo un poco de ingls, pero no muy bien. )-6enas cita/ )No, no tengo cita. +ero necesito ayuda urgente. >arbie tom asiento al otro e(tremo del so.&, guardando la distancia, al tiempo que se deca que no sera buena idea lle#ar a aquel me(icanito mal #estido a su despacho y cerrar la puerta. )<&blame de ti )>arbie utili% la .rase con la que siempre empe%aba las sesiones mientras deseaba otra #e% que el re#erendo entrara por la puerta en aquel mismo instante. 9in embargo, record que el re#erendo 2ustice haba acudido al hospital a #isitar a aquel pobre camionero apaleado y tena pendientes muchas peticiones para que acudiera a dar con.erencias e inter#enir en programas locales de radio y de tele#isin. +or tanto, no deba ser tan egosta como para desear que el re#erendo se apartara de la gente #erdaderamente necesitada slo porque ella se sintiera un poco incmoda. )No tengo dinero )e(puso 1ru% al tiempo que sus intenciones criminales empe%aban a tambalearse). No soy de aqu y no tengo dinero para #ol#er a casa. Co slo haba #enido por un traba o, -sabe/ C luego sucedieron todas esas cosas... 0e asust. )>ueno, en la capilla del campus no tienes que temer nada )di o >arbie con con#encimiento y un punto de orgullo). *stamos aqu para ayudar a la gente, y no podras hallarte en lugar m&s seguro. )9, est& bien. No me senta seguro y tengo mucha hambre. 1ru% contu#o unas l&grimas con un parpadeo. 6ambin necesitaba a.eitarse la pelusa negra del bigote y precisaba un buen corte de pelo. >arbie se .i adem&s en que lle#aba las u!as muy sucias y e(hiba un tatua e en el re#s de la mano derecha. Aquel

muchacho haba lle#ado una #ida di.cil, el pobre... )1mo has dado con nosotros/ )se pregunt en #o% alta. )<e #isto el cartel y he pensado que qui%&s era usted .amilia de =usta#o, de 9abina o tal #e% de 1arla. >arbie no supo a qu se re.era el muchacho. )As pues )continu 1ru%), he entrado. -9abe usted cmo podra hacer para #ol#er a casa/ )*so depende de cmo hayas llegado aqu, para empe%ar ) respondi >arbie, con.usa). -C dnde est& tu casa/ 1ru% no era muy listo, pero se dio cuenta de que el coche tena matrcula de Nue#a CorJ y que los policas buscaban a un hispano neoyorquino. 3ui%&s era me or no mencionar la ciudad, de momento. )Apuesto a que #ienes de Florida )apunt >arbie). All #i#en muchos hispanos. 0i marido me lle# a los *#erglades en nuestro segundo ani#ersario. *l siempre haba querido montar en una de esas lanchas mo#idas por #entilador y luego pasamos dos noches en 0iami >each en uno de los pocos hoteles que no estaban completos en esos das, porque a m me encanta esa serie de tele#isin que transcurre all, -sabes cu&l digo/ 1ru% .runci el entrece o y se rasc la cabe%a. )>ueno )continu ella), qui%& podras tomar el autob"s a Florida. *l 0inisterio >aptista del campus tiene un peque!o .ondo discrecional al que es posible recurrir si un alumno necesita llegar a su casa y no puede pagarse el #ia e. 1ru% se hundi en una depresin. *n Florida no conoca a nadie. )+odra ir a Nue#a CorJ a buscar un empleo )di o entonces con la esperan%a de que ella no pensara que era neoyorquino, y por tanto no lo relacionara con el asesino en serie hispano que andaba por ah cometiendo crmenes racistas. )Nue#a CorJ es enorme )apunt >arbie, y all es muy di.cil encontrar empleo. +ero te dir lo que #oy a hacer. -3u te parece si te doy dinero para que compres un billete de autob"s y algo para comer/ Algo le susurr a la mu er que qui%& no era aconse able hablar de dinero o mencionar la e(istencia de unos .ondos discrecionales en el edi.icio, pero siempre era un poco impulsi#a en lo que haca por la gente que se encontraba en di.icultades5 aunque aquel muchacho tena una piel per.ecta, se le #ea desgraciado y miserable. As pues, tal #e% 4ios le estaba diciendo que hiciera ese peque!o milagro por el chico, y >arbie pens en su arco iris y la embarg un sentimiento de .elicidad. )7'h, gracias, gracias8 )di o el chico en espa!ol, con inmenso ali#io ). 4ios la bendiga. *s usted una buena mu er. 0e sal#a la #ida y no lo ol#idar nunca. >arbie se sinti recon.ortada ante esas palabras de gratitud y pens me or las cosas. 9e le#ant del so.&.

)+ero antes tengo que hablarlo con el re#erendo 2ustice, si logro encontrarlo )a!adi. 3ui%&s has odo hablar de l. 9e ha hecho muy .amoso "ltimamente. :ntentar ponerme en contacto con l, aunque es como si se hubiera es.umado de la .a% de la tierra. *spera aqu. )Aqu estar )prometi 1ru%. >arbie regres al despacho y cerr la puerta. $lam a la secretaria, que no pareca muy res.riada cuando contest al tel.ono. )6ienes idea de dnde est& el re#erendo/ )pregunt >arbie mientras en su interior, con o sin arco iris, empe%aban a resurgir los temores. -1mo poda estar segura de que el hispano era un buen chico/ -C si no lo era/ )-<as probado en su casa/ )apunt la secretaria con tono seco, como si >arbie .uera una molestia. )No contesta nadie )respondi >arbie en tono de .rustracin al tiempo que alguien llamaba a la puerta. 4ese hablar con <ooter para pedirle su opinin sobre lo de dar dinero al chico hispano pero, por lo que >arbie saba, las cabinas de pea e no disponan de tel.ono. )<ay alguien ah/ )e(clam una #o% .emenina al tiempo que #ol#an a llamar a la puerta. >arbie se apresur a #er quin era. )$o siento )grit ner#iosa desde el otro lado de la puerta). -3uin es usted/ -6iene cita/ )Acepta #isitas no concertadas/ 6engo que hablar con alguien o me lan%ar al lago. No soy baptista, pero eso no importar& si me quito la #ida y la gente, sobre todo esa que detesta a los baptistas, se entera de que no quiso hablar conmigo )replic la intrusa entre l&grimas. A ,egina 1rimm su camino la haba conducido hasta >arbie Fogg y 1ru% 0orales de la manera m&s e(traordinaria, y el momento no poda ser m&s oportuno. *l agente 0aco#ich cru%aba el centro en coche para de#ol#er a la .rustrada AagenteB ,egina a la mansin, cuando oy por la radio que se haba descubierto un =rand +ri( #ie o con matrcula de Nue#a CorJ en el aparcamiento del 1ountry 1lub de ;irginia. Al parecer alguien haba abandonado all el #ehculo haca muy poco, ya que un coche des#enci ado con una matrcula a ena a ;irginia habra de llamar de inmediato la atencin en el club, tal como era el casoN una mu er que se dispona a ugar a tenis en la pista cubierta #io el =rand +ri( mientras aparcaba su ;ol#o e hi%o una llamada al tel.ono de a#isos de la polica. )$o siento )di o 0aco#ich a ,egina al tiempo que conectaba la sirena y las luces). 6enemos que comprobar una cosa. 6al #e% se trate de ese hispano a quien busca todo el mundo. )*st& bien. +rometo que no dir nada )asinti ,egina, regoci ada

con los destellos luminosos y el aullido de la sirena5 se senta e(citada porque saba que responder a una llamada de emergencia mientras se protega a la primera .amilia iba contra las normas del ser#icio. )+or lo que a m respecta, en este momento sigues siendo una agente en acti#o )declar el agente al tiempo que aceleraba la marcha por >road 9treet, %ig%agueando entre el tr&.ico). C si se te ocurre delatarme como ya hiciste cuando te gan limpiamente al billar, lo negar todo y dir que eras t" quien conduca. )Fue pap& quien se puso .urioso contigo )replic ,egina. )7<um8 79e puso as porque t" eres una mala perdedora y me indispusiste con l8 )rugi 0aco#ich mientras aceleraba ante un sem&.oro en &mbar. $os conductores se echaban a la cuneta, con#encidos de que los iban a multar por algo. *l tr&.ico haba reducido la #elocidad al mnimo mientras algunos conductores se encogan de miedo y pedan al cielo no haber pisado una lnea continua o que ning"n helicptero hubiera medido su #elocidad y ahora los persiguiese el coche patrulla. )*l gobernador no me #io ganarte )continu 0aco#ich con irritacin mientras haca lo posible para sortear los #ehculos, que apenas a#an%aban). +or eso me acusaste, y ahora debo preocuparme de que no me recuerde. )No se acordar&, tranquilo )le asegur ,egina). 4ice que todos parecis iguales, pero no te lo tomes en el mal sentido. $o que sucede es que pap& no distingue bien a la gente y a #eces llama *speran%a a 1onstancia y a la in#ersa, sobre todo si no #an maquilladas y toda#a lle#an la bata de cama. )73ueris salir de en medio8 )grit 0aco#ich a los coches que intentaba adelantar. Al cabo de unos minutos, de 6hree 1hopt ,oad y tom un largo camino que conduca al e(clusi#o club de campo, con su elegante edi.icio social, las pistas de tenis y de paddle y el e(tenso campo de gol.. *l 11;, como se conoca al 1lub de 1ampo de ;irginia, estaba en un barrio muy rico, muchas de cuyas casas eran tan espaciosas como la mansin del gobernador. 0aco#ich rompi a sudar mientras pasaba despacio sobre un obst&culo destinado a moderar la #elocidad. *n aquel barrio la gente pensaba que tambin todos los negros se parecan, y la mala #ista no tena nada que #er con ello. )6e aseguro que no hay nada que deteste m&s que #enir por aqu ) murmur. )-+or qu/ +ap& es miembro desde la primera #e% que .ue gobernador. Co he crecido en el club, pr&cticamente. ),egina busc el =rand +ri( con la mirada, esperando ser la primera en #erlo. )9, eres miembro porque entra toda la .amilia. +ero cuando tu padre ya no sea gobernador y quieras entrar por tu cuenta, ya

#eremos qu sucede )replic 0aco#ich al tiempo que di#isaba el coche cerca de la pista cubierta). =ente como t" y como yo no es aceptada en lugares como ste, por si a"n no te has dado cuenta. C la mayora de los dem&s gobernadores declinan ser miembros, aunque sea gratis, porque signi.ica ir contra su conciencia. *sto era nue#o para ,egina. )-+or qu no iba a entrar yo, por mi cuenta/ 9oy blanca y procedo de una antigua .amilia de ;irginia. )9igues perteneciendo a una minora. 0aco#ich comunic por radio que haba encontrado el =rand +ri( y pidi re.uer%os antes de encender un cigarrillo. 9e ape e inspeccion el coche, #io que la lla#e estaba toda#a en el contacto y, al poner en marcha el motor, obser# que el indicador de gasolina marcaba un depsito #aco. No escap a su atencin el hecho de que no hubiera e.ectos personales en el interior del #ehculo ni en el portaequipa es. 6om de nue#o a la radio. )*l #ehculo parece estar abandonado )in.orm a otro patrullero que se hallaba a unos minutos de distancia). ;oy a inspeccionar la %ona. Ustedes oc"pense de en#iar el coche al aparcamiento de la gr"a municipal. ),ecibido. )-A qu #iene eso de Auna minoraB/ ),egina continu la disputa con 0aco#ich). -1mo te atre#es a insultarme as/ )7'h, #aya8 )0aco#ich se en.ureci entre su nube de humo). +ara m, pertenecer a una minora no es ning"n insulto5 en cambio ya #eo que para ti s lo es. +ues de a que te diga una cosa, se!orita 0ayoraN es bien sabido que cuando pap& no est& en el despacho y no tienes a los agentes de seguridad especial rond&ndote, te largas a >abeRs a ugar a billar. )No siempre. 9lo un par de #eces, hace poco. Antes era demasiado o#en. -C qu/ )1u&ndo .ue la "ltima #e% que #iste un to en ese garito, .eh/ 6odos sabemos a qu #as all. 3ui%& sales con un guapo ugador de hocJey hierba de cabe%a rapada y botas duras, o tal #e% montas en una <arley con alg"n otro encanto con el que te encuentras en el bar. @ tal #e% pre.ieres a alguna doctora o abogada que #i#e en el armario hasta la hora del cctel para re.ugiarse entonces en un reser#ado de alg"n lugar tranquilo y oscuro donde intimar con otras 0ayoras. 7;aya que s8 C lle#as una #ida protegida, s, .ingiendo que eres la "ltima en saberlo. ,egina se qued estupe.acta. 9iempre haba dado por supuesto que cuando su padre no estaba en el despacho ni apareca en las noticias, poda lle#ar la #ida que quisiera. $as #eces que haba .recuentado el bar de mu eres del centro comercial de 1aryto?n, nunca se le haba

pasado por la cabe%a que hubiese gente que obser#ara y chismorreara. $a mencin del ugador de hocJey, en particular, le e#oc recuerdos terriblemente dolorosos y descora%onadores de un nue#o romance .racasado. 6ambin haba estado desesperadamente enamorada de 4.4., un percusionista de la 'rquesta 9in.nica 0unicipal que esper al cumplea!os de ,egina para anunciarle que tena una relacin con el #ioloncelista y que no deseaba #ol#er a #erla ni a hablar con ella. 0aco#ich entr en los terrenos de la cercana Uni#ersidad de ,ichmond para hablar con la polica del campus y comprobar si haban #isto a alguien cuya presencia no .uera habitual en la %ona. )4etesto mi #ida )declar ,egina. 0aco#ich no la haba #isto nunca tan en.adada). 7*res mal#ado8 76odo el mundo me trata mal8 7Nadie es capa% de soportar tanta crueldad y tanta humillacin8 0aco#ich entr en un peque!o aparcamiento que haba unto al lago para hacer un cambio de sentido. )79oy tan desgraciada que #oy a estallar8 7Un da de estos slo encontrar&n de m una peque!a mancha en el suelo quemado8 ) amena% al tiempo que distingua una .urgoneta blanca que mostraba el adhesi#o de un arco iris en el parachoques5 estaba aparcada delante de un peque!o edi.icio de ladrillo cuyo rtulo decaN A0inisterio >aptista del 1ampusB. 7+ara aqu8 )orden). 7+ara o de ar de respirar hasta que me muera, y tendr&s que dar muchas e(plicaciones8 No podr&n descubrir la causa de mi muerte y te acusar&n de ella. 0aco#ich .ren en seco y aparc unto a la .urgoneta mientras ,egina imaginaba su cuerpo desmayado dentro de una bolsa en el depsito de cad&#eres. $a doctora 9carpetta pasara muchsimas horas estudi&ndolo, para reconocer al .in que no haba ninguna causa apaD rente de la muerte. )3ui%& muriera de desa%n )dira la .amosa .orense a sus importantes padres. @, me or a"n, ,egina encontrara el modo de arder por generacin espont&nea, como el pescador, y Andy tendra que pasar el resto de su #ida in#estigando la tr&gica, misteriosa y prematura muerte. *l o#en perdera el sue!o, .rustrado y cargado de sentimiento de culpa, tratando de determinar qu le haba sucedido e(actamente a ella. No podra quit&rsela de la cabe%a y deseara haber sido m&s agradable con ella y no haberla echado con malos modos del mismo depsito de cad&#eres donde habra de #isitarla cuando ya .uese demasiado tarde. ,egina de atr&s la .urgoneta que luca el adhesi#o del arco iris en el parachoques y se acerc al edi.icio5 imagin que estara especiali%ado en dar conse o a gays baptistas. A73u in usto, nacer gay baptista8B, pens y le sorprendi que en la Uni#ersidad de ,ichmond hubiera tantos como para tener unas dependencias propias. 9ubi los pelda!os hasta la puerta y entr en el #estbulo, en cuyo so.& estaba

sentado el muchacho, al que tom por un gay baptista me(icano. 1ohibida, ocult su rostro hinchado y lleno de l&grimas de los o os curiosos del chico, se son la nari% otra #e% y una nue#a oleada de peD sadumbre recorri su robusto cuerpo. Andy lo iba a lamentar, sin duda5 estara destro%ado cuando entrara corriendo en el depsito y suplicara que le de aran decir adis a su e( au(iliar, la agente ,eggie. A+or .a#or, d eme un momento a solas con ella en la sala de e(amen )pedira a la doctora 9carpetta). 6odo es culpa ma. 76ema demostrarle lo mucho que me importaba y que la necesitaba, y ahora la encuentro as8 7$a tensin a la que estaba sometida su #ida y mi desconsideracin hacia ella han sido demasiado y ha estallado en llamas8B 3ui%& .ue un asomo de clari#idencia por parte de ,egina, pero en el instante en que .antaseaba acerca de la combustin humana espont&nea Andy se apresuraba a #ol#er a la sede central para colgar en la ,ed un artculo del Agente ;erdad sobre aquel mismo tema. $A ;*,4A4 9'>,* $A 1'0>U96:FN <U0ANA *9+'N6ZN*A por el Agente ;erdad Aunque no hay pruebas de que la gente arda en llamas, te(tualmente, sin ayuda mec&nica o qumica de alguna clase, est& demostrado que los seres humanos #i#os pueden quemarse en ausencia de un .uego e(terior. <ago est& distincin porque alguno de ustedes, mis lectores, qui%& cree errneamente que quemar es lo mismo que arder en llamas, cuando no es as. >ien, tal #e% debera usar el #erbo A combustionarB, ya que de combustin #amos a hablar. 4urante siglos se ha escrito, aunque no siempre de .orma con#incente, sobre la combustin humana espont&nea (1<*). No#elistas como 0el#ille y 4icJens, por e emplo, la emplean para demostrar que la que se hace se paga y que si eres malo e in usto con los dem&s, e(iste la usticia potica por la que un da, mientras andas ocupado en tus me%quinos asuntos en tu castillo o casa, arder&s en llamas de repente. $o que sorprender& al lector, tal #e%, es que e(iste una e(plicacin cient.ica de la 1<*. Unos e(perimentos con cuerpos humanos y partes del cuerpo de di.untos donados a la =ran a de 1uerpos de Yno(#ille, 6ennessee, han demostrado que ba o ciertas condiciones es posible que si se incendia el cuerpo, ste siga quem&ndose hasta quedar casi completamente incinerado. +or lo general un cuerpo tarda entre una y tres horas y media en reducirse a .ragmentos de hueso y ceni%as, y ello slo ocurre en un incendio en el que se produ%can temperaturas muy ele#adas o en un horno crematorio. As pues, debo reconocer que cuando el antroplogo .orense, doctor

>ill >ass, me coment que uno de sus estudiantes graduados haba escrito su tesis doctoral sobre la 1<*, cre que estaba de broma. $a gente no arde sola )protest mientras torn&bamos una barbacoa en 1alhouns, en Yno(#ille). No doy crdito a lo que oigo. )No, arder en llamas, literalmente, no )recti.ic el doctor y tom un #aso de t helado de una arra mientras el sol poniente se re.le aba en el ro 6ennessee). +ero se quema durante perodos de tiempo considerablemente largos. *sta e(tra!a con#ersacin ante unas costillitas de cerdo a la barbacoa sucedi la prima#era pasada, cuando me de caer por la =ran a de 1uerpos para #er si los e(pertos ya haban hecho alg"n progreso en el e(perimento de la momi.icacin. Co acababa de regresar de Argentina y toda#a estaba muy interesado en las momias, y esperaba que el doctor >ass se decidiera a intentar un embalsamamiento al #ie o estilo egipcio con uno de los cuerpos donados a la gran a. *l no #ea ning"n propsito ra%onable en ello y e(plicaba que resultara muy di.cil dar con un .armacutico que preparase lo que necesit&bamos5 adem&s, probablemente, sobrepaD sara el presupuesto. 1on todo, el doctor >ass, un hombre sencillo y amable, no quiso que me marchara decepcionado y de #aco. 0e di o que si segua interesado en el tema, la =ran a de 1uerpos estaba reali%ando una in#estigacin bastante inusual sobre la combustin humana espont&nea. ,espond que, en e.ecto, me interesaba, y en el transcurso de unas semanas #isit con asiduidad la =ran a. No es un lugar agradable y o.re%co aqu una bre#e descripcin para aquellos lectores que no estn .amiliari%ados con el sitio. *l 9er#icio para la :n#estigacin de la 4escomposicin de la Uni#ersidad de 6ennessee, o =ran a de 1uerpos, como lo denominan la mayora de quienes lo conocen, consta de #arias hect&reas arboladas que rodea una #alla alta de madera rematada con alambre de espinos. 4urante unos #einticinco a!os, antroplogos y e(pertos .orenses se han dedicado a estudiar la descomposicin, por ra%ones que deberan ser bastante e#identes. 9in saber cmo cambia el cuerpo humano en di.erentes condiciones y en ciertos perodos de tiempo, no dispondramos de datos que nos ayudaran a establecer la hora de la muerte. $a =ran a de 1uerpos es el "nico ser#icio que cono%co que .acilita a los in#estigadores y cient.icos lle#ar a cabo importantes e(perimentos que no se permiten en depsitos .orenses, .unerarias o escuelas mdicas. +ero cuando se donan cuerpos a la =ran a queda sabido y aprobado que los restos se utili%ar&n para in#estigacin, que en este caso consistir& en prender .uego a una pierna amputada para #er si podra e(perimentar una combustin casi completa en ausencia de combustible e(terno.

+uedo resumir el brillante traba o de la doctora Angi 1hristensen diciendo que se prendi .uego al te ido mediante una mecha de algodn y que la muestra continu quem&ndose durante cuarenta y cinco minutos5 se emple como combustible grasa .undida que era absorbida por la mecha (Ae.ecto p&biloB). 'tros e(perimentos con huesos demostraron que los osteoporsicos y los menos densos se quemaban de .orma m&s .&cil y uni.orme que los huesos densos y sanos. 6ras meticulosas pruebas y c&lculos matem&ticos, 1hristensen lleg a la conclusin de que en algunos casos el cuerpo humano puede quemarse a temperaturas muy ba as si se ayuda de ropas de algodn que sir#an de mecha. $as mu eres mayores, obesas y de huesos delicados que #isten ropa casera de algodn son las #ctimas m&s probables de este .enmeno, in.recuente pero espelu%nante. $e o.re%co aqu, lector, el triste caso de :#y, cuyo apellido me reser#o por respeto a su intimidad. :#y era una mu er blanca de setenta y cuatro a!os que, con metro cincuenta de estatura, pesaba casi no#enta Jilos, seg"n su permiso de conducir y la descripcin que los #ecinos daban de ella. <asta dos a!os antes de su e(tra!a y terrible muerte, traba de cuidadora de ni!os en 0iami para complementar sus modestos ingresos de la pensin de la 9eguridad 9ocial y la peque!a cantidad de dinero que su esposo, Mally, le de a su repentina muerte. :#y no traba nunca para la misma .amilia m&s de seis meses, ya que los padres terminaban ine#itablemente por descon.iar de ella despus de asistir a una sucesin de circunstancias sospechosas hasta que por "ltimo despedan a aquella peculiar mu er aun en el caso de no poder demostrar que hubiera hecho realmente nada malo. :#y mostraba unas ansias desmesuradas de sentirse necesaria y, desde su punto de #ista, no haba nadie m&s necesitado que un ni!o en.ermo o asustado. +rocuraba no aceptar nunca una o.erta de empleo si los ni!os ya tenan edad para hacerse entender de .orma inteligente y creble5 de este modo, los padres no podan or de ellos la #erdad de sus .echoras aunque, desde luego, se preocuparan cuando #ol#an de una salida y descubran a su peque!o o a su ni!a con retorti ones, diarrea, magulladuras o quemaduras inusuales, o presos de un ataque de histeria. ;arios e( clientes, escamados, apuntaban a que la mu er alteraba la comida de los ni!os con la(antes y otros medicamentos y la cargaba de especias en e(ceso. Una pare a estaba segura de que :#y haba quemado a su hi o con un cigarrillo de .orma intencionada, aunque ella aseguraba que el peque!o haba cogido el cigarrillo del cenicero y lo haba pisoteado5 eso e(plicaba las ocho quemaduras que presentaba en la planta de sus piececitos. *sc&ndalos y comentarios se arremolinaron en torno a ella y, .inalmente, :#y decidi que era me or

retirarse. Fue entonces cuando empe%aron sus #erdaderos problemas. A solas en su casita de estuco la mayor parte del tiempo, :#y pasaba los das bebiendo oporto barato, .umando y engullendo aperiti#os delante de la tele. *staba muy encor#ada debido a la osteoporosis, y la artritis la torturaba cada #e% m&s a menudo. Ca nadie la $lamaba ni la necesitaba para nada. $leg un momento en que odiaba su #ida y a todos los que se haban cru%ado en ella5 nunca imagin que se hallaba en camino de con#ertirse en un caso de combustin humana espont&nea para estudio. 3uiso el destino, pues, que :#y estu#iera de especial malhumor el da de Na#idad de HSPL, cuando se puso el #estido de algodn con manga larga porque el tiempo estaba un poco .resco. 9e prepar un combinado y abri la gran ca a de bombones Mhitman, regalo de su hi o, que #i#a no muy le os de all pero nunca iba a #erla y ra ra #e% llamaba. 9e instal en el so.& de #inilo .rente al tele#isor y de pasar la ma!ana bebiendo y .umando. Fue en ese mismo so.& donde, dos das m&s tarde, su cuerpo terriblemente quemado .ue descubierto por la mu er cubana que #i#a en la casa contigua, la cual se haba preoD cupado al #er que :#y no recoga sus peridicos. 3ui%&s a usted, lector, le interese saber que lle# el caso la doctora Yay 9carpetta, .orense e.e del estado de ;irginia. *sta empe%aba entonces su carrera como patloga .orense residente de la o.icina del .orense de 4ade 1ounty, y .ue quien acudi a la desconcertante escena. $os in#estigadores de incendios y la polica no haban #isto nunca algo seme ante, lo cual no es de e(tra!ar ya que slo hay in.ormes de un par de centenares de casos de combustin humana espont&nea desde el siglo (#ii. *l torso de :#y estaba incinerado casi por completo, incluidos los huesos, y sin embargo no haba rastro de .uego en ning"n otro rincn de la casa. Aunque en el momento de la muerte de la mu er no se saba gran cosa de la 1<*, la reconstruccin de los hechos resulta bastante sencilla a posteriori. :#y se qued dormida de la borrachera y se le cay de los labios un cigarrillo encendido, que prendi en su ropa de algodn. 1uando su cuerpo empe% a quemarse, la grasa .undida satur el algodn y la tela actu de mecha. :#y su.ri una combustin lenta durante muchas horas hasta que el .uego se e(tingui, mucho despus de que la mu er muriese. *s una suerte que yo in#estigara ese raro .enmeno, porque ahora s lo su.iciente para apreciar dos cosas respecto a la muerte misteriosa del pescador 1aesar Fender, cuyo cuerpo quemado se enD contr recientemente en 1anal 9treet. $a 1<* no es un suceso paranormal y la muerte de 1aesar no cumpla en absoluto las premisas de dicho .enmeno. *n primer lugar, el residuo blanco gris&ceo de la ca#idad tor&cica apunta claramente a una .uente e(terna de combustin. Adem&s,

1aesar no era muy mayor, ni tampoco obeso, y es improbable que tu#iera los huesos delicados. 0&s signi.icati#o a"n es que no lle#ara ninguna prenda de algodn, y no poda haberse producido aquel Ae.ecto p&biloB. 6ampoco haba ninguna prueba de que estu#iera .umando en el instante de su muerte, aunque uno de los testigos, que ahora es el principal sospechoso, di era que 1aesar lle#aba un encendedor >ic en el bolsillo5 ni el citado encendedor ni .ragmentos del mismo se recuperaron en la escena del crimen ni en el depsito de cad&#eres. *sto me lle#a a sospechar que se utili% una pistola de se!ales para cometer lo que es claramente un asesinato, y tengo la impresin de que la doctora 9carpetta coincide conmigo. 6odo ello hace de la muerte de 1aesar algo muy di.erente de la que tu#o :#y, a quien tanto gustaba recibir la atencin a e(pensas de otros. *l trastorno de sta se denomina sndrome de 0unchausen por sustitucin, lo cual signi.ica simplemente que alguien hace da!o a otra persona que no puede de.enderse ni e(plicar despus qu ha sucedido. $as #ctimas suelen ser ni!os peque!os y en.ermos. $a moti#acin del agresor es obtener simpata o atencin, o sentirse necesario mientras lle#a a su #ctima al mdico o al hospital. 7'h8, no s qu le pasa a mi peque!o )le sollo%a el agresor al doctor), pero #uel#e a tener unas diarreas terribles y est& deshidratado y tan dbil que no es capa% de le#antarse de la cama. *stoy tan preocupado que no s qu hacer. 3uiero muchsimo a mi peque!o y ya he perdido dos bebs, y si #uel#e a suceder perder el deseo de #i#ir...B 'tra reaccin com"n, cuando el presunto cuidador ha hecho da!o a alguien cuya custodia tiene encomendada, es tomar a la #ctima en bra%os y arrullarla y llorar. A+obrecito )e(clama el agresor, mentiroso y despiadado), pobrecito mo. -1mo te has quemado esos piececitos/ No te preocupes, yo cuidar de ti. No llores, por .a#or, no llores y no la tomes conmigo. Co no te he hecho nada, mi amor.B *l beb llora, chilla y se agarra lleno de p&nico y dolor a mam& o a pap&, o bien al cuello del cuidador, mientras lo lle#an al ser#icio mdico de urgencias, donde el progenitor o el cuidador consiguen la atencin y la comprensin deseadas. 0e parece per.ectamente posible que 0a or 6rader, adem&s de su procli#idad hacia los piratas, pade%ca de este sndrome de 0unchausen por sustitucinN incita a los dem&s a manipular y sentirse necesitados. 9i alguno de ustedes, mis lectores, se encuentra con l o sabe dnde est&, llame a la polica de inmediato. $a "ltima #e% que lo #ieron estaba desayunando un bocadillo y sala de su gara e en coche, y ahora ha e#itado su detencin y se le considera un .ugiti#o peligroso. 9i lo #en,

hagan el .a#or de no acercarseN es #iolento e incapa% de sentir reD mordimientos. 6ampoco deben aceptar comida de l5 sobre todo, los dulces. Tengan cuidado ah afuera! )*so es lo que estoy estudiando )la #o% de la doctora 9carpetta reson en el intercomunicador del despacho de <ammer poco despus de que el "ltimo artculo del Agente ;erdad surcara el ciberespacio). +ero habra pre.erido que no apareciera en :nternet ninguna inD .ormacin sobre la bengala de se!ales o cualquier otro detalle del caso. )Nadie tiene el menor control sobre lo que escribe el Agente ;erdad )replic <ammer el tiempo que lan%aba una mirada de desaprobacin a Andy). 0antiene un anonimato total. )1mo habr& sabido de ese caso de 0iami/ )se pregunt la doctora 9carpetta. )3ui%&s haciendo una b"squeda en :nternet sobre la combustin humana espont&nea... )*sta #e% .ue Andy quien respondi. 9upongo que la prensa se ocup ampliamente de un caso tan e(cepcional, -no/ )9 como de costumbre. )3u #iene ahora/ )inquiri <ammer mientras deambulaba, inquieta. )<e en#iado el residuo gris&ceo al laboratorio de estudio de pruebas y #eremos si encontramos (ido de estroncio, perclorato pot&sico, .os.rico y elementos qumicos parecidos )les in.orm la doctora por el intercomunicador). *ntretanto, tenemos una muerte debida a quemaduras en el cuarenta por ciento del cuerpo5 todo lo dem&s queda pendiente de con.irmacin, pero creo que deberan considerar el asunto un caso de homicidio, a menos que descubramos que el hombre lle#aD ba encima una bengala de alguna clase que se encendi por accidente. )6rader minti. 7;aya sorpresa8 )coment Andy a <ammer cuando sta colg el tel.ono). 0e or para ese hispano con matrcula de Nue#a CorJ. +or desgracia, 0aco#ich no tena modo de saber lo que <ammer y Andy estaban hablando. 0ientras el agente esperaba en el coche a que ,egina terminara su #isita a >arbie en el edi.icio, 1ru% 0orales sali al e(terior a .umar y ad#irti la presencia del 1aprice sin distinti#o. *l cora%n le dio un #uelco y empe% a latirle de .orma acelerada. 7$a maldita conse era haba hablado con la polica8 9olt el cigarrillo y ech a correr, lo cual llam de inmediato la atencin de 0aco#ich, que lo reD conoci como el me(icano que se haba detenido en la taquilla (le pea e de <ooter. 0aco#ich tambin solt el pitillo y salt del coche en

su persecucin. )7Alto o disparo8 )grit al tiempo que sacaba la pistola. )9i, he pensado en pegarme un tiro. ),egina le abri su cora%n a >arbie Fogg5 ninguna de las dos se haba percatado de la persecucin a pie que se desarrollaba en el aparcamiento). +ero no tengo pistola. )7No sabes cu&nto me alegro de ello8 )e(clam >arbie con ali#io. )No entiendo qu me sucede )continu ,egina entre l&grimas tras la puerta cerrada del despacho de >arbie, que estaba amueblado con un escritorio a%ul lacado, un so.& rosa y pro.usin de adornos de seda en rela antes tonos pastel). *s como si .uera de otro planeta. 1reo que estoy diciendo lo correcto, y a todo el mundo le parece un .astidio. No tengo un solo amigo y, aunque tu#iera alguno... )1onsult el relo ). >ueno, hace tres horas crea que tena uno, pero ya no. 0e parece que nunca he hablado con nadie tanto tiempo seguido como ahora con usted. C, desde luego, nunca me haban prestado tanta atencin )a!adi en tono lastimero. )-3uin era ese amigo que creas tener hace tres horas/ )>arbie la escuchaba muy atenta desde una silla de color la#anda. )Andy. 0e de aba ser su au(iliar y, de repente, se ha #uelto odioso. )-9u au(iliar/ -*s tu no#io, o lo ha sido alg"n tiempo/ )>arbie estaba algo sorprendida. 9i alguna #e% haba conocido una mu er que no resultara atracti#a a los hombres, era esa pobre chica. Necesitaba con urgencia un cambio radical de imagen. 9i le encargaban a ella la tarea casi imposible, empe%ara por real%ar los colores de ,egina, que resultaban di.ciles de determinar. $as .acciones p&lidas y annimas y el cabello oscuro resaltaran m&s, sin duda, con colores atre#idos como el carbn o el ro o, pero >arbie pensaba que slo las mu eres m&s .emeninas soportaban bien un aspecto que insinuase .irme%a y car&cter. $o que menos necesitaba ,egina era re.or%ar un aire agresi#o. 6al #e% si perda cuarenta Jilos, se maquillaba, se haca un bonito peinado y empe%aba a ponerse cremas con regularidad, su aspecto se sua#i%ara, pens >arbie. )No es mi no#io )deca ,egina con una indignacin que de aba entre#er lo dolida que estaba y la horrible opinin que tena de s misma. )-6ienes dolores de cabe%a/ )pregunt >arbie. ,egina se son la nari% de .orma ruidosa. )+or supuesto. -1mo no habra de tenerlos cada da, alguien en mi situacin/ >arbie pens que debera traba ar todos los aspectos de la pobre muchacha5 incluso ense!arle a sollo%ar por lo ba o, en lugar de sonarse la nari% de aquella .orma.

)Frunces demasiado el entrece o y se te marcan mucho los m"sculos del ce!o )se!al). 1reo que un buen sitio para empe%ar sera >oto(. +uedo ponerte en contacto con mi doctor. +ero antes hablemos de ese no#io tuyo y de lo que ha sucedido. )7Andy no es mi no#io8 e(clam ,egina a"n m&s .uerte, con el rostro hinchado y encendido). *sta ma!ana me ha de ado ser su au(iliar y hemos ido al depsito de cad&#eres, pero luego se ha puesto irritable. )Andy traba a en el depsito de cad&#eres/ )>arbie se horrori%. Aquello iba de mal en peor. Una morgue era el "ltimo lugar que con#ena #isitar a alguien como ,egina, y la idea de proponerle un maquilla e de tonos in#ernales se hi%o a"n m&s inapropiada y de mal gusto5 nadie que rondara por el depsito de cad&#eres debera ir de ro o subido y negro. )*s agente de polica )e(plic ,egina con creciente impaciencia). +ero tampoco le he cado bien a la mu er que dirige el depsito y no me ha de ado #er una autopsia slo por no saber deletrear. >arbie la escuch con muda perple idad. )Ca sabe )continu ,egina), la .orense e.e. )7Ah, s8 <e ledo cosas sobre ella y la he #isto en tele#isin )di o >arbie). 1on esa melena rubia y esa .igura esbelta, a ella s que le sientan bien los tonos intensos. +ero empie%o a #er que contigo deberamos probar algo di.erente. 3ui%& colores claritos y luminosos. -<as lle#ado .alda alguna #e%/ )-6onos intensos/ -Falda/ -3u es esto, una escuela de moda/ ) ,egina se sinti insultada y recha%ada). 7<e #enido aqu para hablar de mis problemas, no para que usted me haga de madre8 )4e tu madre ya hablaremos otro da )indic >arbie a su cliente. +aso a paso. Necesitaremos muchas sesiones, encanto. +ero ahora creo que deberamos centrarnos en ese Andy, porque es e#idente que ha herido tus sentimientos. )Nunca haba conseguido que alguien como l me prestara atencin, y entonces #oy y soy tan est"pida que me quedo colgada de l. )$as l&grimas aparecieron de nue#o. 0e di o que no tengo amigos porque soy una egosta sin pi%ca de consideracin hacia los sentimientos de los dem&s, me e(ili al aparcamiento y luego, mientras yo buscaba las lla#es, me lan% un grito y un cuerpo cay en el as.alto. )7'h8 Aquello era m&s de lo que >arbie poda digerir y las im&genes que destellaban en su cabe%a eran m&s de lo que poda soportar. 9in duda, iban a perturbar su tan necesario reposo aquella noche. )<e echado a perder mi oportunidad )sollo% ,egina. 0e doy cuenta de ello y no s qu hacer. 3uiero que l me respete y me admire por algo, pero no s qu.

)6odas las mu eres tenemos que es.or%arnos mucho para obtener reconocimiento y admiracin. )+or .in >arbie entenda algo). 'h, s, esto es muy importante. +or lo tanto, lo que necesitas es un peque!o proyecto. -3u peque!o proyecto podras iniciar que te pusiera en el buen camino/ -Algo que hagas t" sola, que impresione a los dem&s y me ore la impresin que tienen de ti/ ,egina re.le(ion unos instantes, al tiempo que se sonaba la nari%. )-C si empe%amos por las cremas y un cuidado completo de la piel/ )apunt >arbie). 4espus podemos hablar de dietas y yoga. 1aba esperar que, por una #e%, ,egina se pusiera a prueba.

)+ap& necesita un caballo la%arillo )apunt sta con un atisbo de esperan%a). 6al #e% yo podra encargarme de super#isar el asunto. Alguien tendr& que darle de comer, cepillarlo y adiestrarlo. )-6u padre tiene alg"n caballo que se ha quedado ciego/ )>arbie .runci el entrece o sin cambiar de e(presin5 los m"sculos de su .rente, parali%ados, aparecan la(os e ine(presi#os. )No. *s l quien no #e y quiere un mini caballo porque ya tenemos a FrisJy. )7Ah8 >ien, una idea encantadora. )>arbie intent mostrarse animada ). -+or qu no empie%as por eso, entonces/ *studiemos lo de super#isar el asunto del caballito para tu padre. )+uede que l lo lle#e a la carrera de ma!ana por la noche5 me asegurar de que todo el mundo #ea que me ocupo de l )apunt ,egina, ya con el &nimo un poco m&s alegre). 7*so impresionar& a todos, incluso a Andy8 )73u coincidencia8 )se admir >arbie al tiempo que pensaba en su arco iris m&gico y en cmo ste estableca relaciones en su e(istencia, por lo dem&s #aca). ,esulta que yo tambin #oy a la carrera, -sabes/ -3uieres que antes te ponga bien guapa/ 3ui%& cono%cas a alg"n piloto apuesto y #aliente... )7'h, por .a#or, sintese con nosotros en el palco8 ),egina se e(cit e incluso mostr un poco de aprecio). 9era per.ecto. +ero no quiero .alda. 0e niego a ponrmela a menos que usted est segura de que as #oy a impresionar a la gente. *l caballito y yo podramos ir en su .urgoneta5 esos animales no son mayores que FrisJy. )-+or qu no/ )di o >arbie tras una re.le(in, suponiendo que FrisJy sera un gato y que, por tanto, un mini caballo cabra .&cilmente en una ca a para transporte de mascotas en la trasera de la .urgoneta). Ahora, dime dnde quedamos. )Nos encontraremos en la mansin, ma!ana al medioda )di o

,egina, satis.echa). C de ar que me ponga guapa. Unique, sentada en el deprimente apartamento que pagaba su padre, un mdico rico e importante del cual aceptaba ayuda pero al que odiaba, tambin pensaba en ponerse guapa. *staba desnuda sobre la s&bana negra de su cama y re#ol#a unas .otos polaroid de di#ersas personas a las que haba asesinado sal#a emente a lo largo de los a!os. +ero esta #e% se senta un poco inquieta y no obtena la e(citacin se(ual que sola e(perimentar al re#i#ir sus crmenes. $a noche anterior, cuando ella y 9moJe escapaban del LD*le#en se .i aron en un muchacho me(icano que conduca un =ran +ri( des#enci ado. Unique orden a 9moJe que lo persiguiera. $a chica no se haba molestado en reordenar sus molculas para entrar en la tienda porque era muy tarde y, aunque haba #isto el =rand +ri(, no ad#irti que el conductor andaba cerca, puesto que la lu% de la cabina tele.nica no .uncionaba. As pues, no era in#isible cuando le haba #olado los sesos a la empleada para luego salir de la tienda a la carrera, en el mismo instante en que el me(icano abandonaba la cabina, saltaba al coche y desapareca a toda #elocidad. 9moJe no haba conseguido alcan%ar el =rand +ri( y Unique, en aquel momento, deba tener presente la posibilidad de que alguien pudiera dar una descripcin de ella a la polica. 1ontempl la .oto sangrienta de 6. 6 y se #io a horca adas sobre el cuerpo, ra &ndolo con el c"ter mientras la carne y la sangre calientes de la mu er eran consumadas en su +ropsito y se con#ertan en parte de su insaciable 'scuridad. 6odas las #ctimas de Unique se con#ertan en parte de su ser. *l na%i que lle#aba dentro la haba aleccionado haca mucho tiempo respecto a que esta transustanciacin #iolenta y se(ual, ese 'b eti#o, era .undamental para que el na%i #i#iera. 9i el na%i mora, ella morira con l. $os o os aterradores de Unique recorrieron el dormitorio y reconocieron el mobiliario negro barato, las #elas negras y el incienso, as como los recuerdos na%is que empe%ara a adquirir por :nternet al tornar la decisin de destruir y consumir, con.orme a su 'b eti#o, a aquellos que no merecan la e(istencia humana. 6om otra polaroid y .antase con el rubio polica de paisano cuya identidad a"n desconoca. +ero su +ropsito lo unira a ella muy pronto y, aunque la primera #e% que lo haba #isto en la tienda y lo haba seguido hasta su casa era in#isible, no poda arriesgarse a que l pudiera reconocerla de alguna manera. -C si el chico me(icano le daba una descripcin/ Unique se le#ant de la cama y se mir en el espe o de cuerpo entero. 9u piel desnuda brillaba tenuemente y se sacudi la larga melena de color ala de cuer#o antes de empe%ar a cort&rsela con un

c"ter. *l pelo cay alrededor de sus pies desnudos y el na%i le orden que se ti!era en un tono rubio claro, casi blanco, y cambiara sus planes de negarse a ir con 9moJe a la carrera nocturna del da siguiente. Unique haba planeado consumar su +ropsito con el polica rubio mientras los perros de la carretera .ingan ser un equipo de asistencia, pero ahora las cosas haban cambiado. ' al& pudiera encontrar al me(icano y silenciarlo para siempre a cuchilladas, pero tal #e% .uera demasiado tarde. 3ui%&s el chico ya haba dado su descripcin a la polica. )*ns!ame )susurr a su 'scuridad). *ns!ame el 'b eti#o. )*ncontrar&s tu 'b eti#o )se respondi a s misma con otra #o% que son pro.unda y sobrenatural. )9. )9onri al espe o, y el deseo se hi%o intenso. $uego #isuali% al polica rubio). +ronto, pronto. 0uy pronto tendr&s una e(periencia "nica. 26 )9iento n&useas )di o Fonny >oy a los pilotos por los auriculares5 l y el doctor Fau( seguan tiritando, mareados, en la cola del 2ayha?J ). *stoy igual que aquella #e% cuando me ca y termin sentado sobre mi propio #mito. $a triste historia de in.ancia de Fonny >oy, de cuando iba a toda #elocidad con su triciclo y haba #olcado, #omit&ndose encima, no lleg a odos de los guardacostas. *stos haban tenido la su.iciente sensate% como para llamar por radio a la N1:1 y pedir m&s datos de los resD catados, a#eriguando as que al dentista al que acababan de sacar se le persegua por .raude al sistema sanitario, blanqueo de dinero y e(torsin5 en cuanto al locua% muchacho tangieriano, haba cometido una .lagrante #iolacin de la ley martima y tambin se le buscaba por secuestro. +or supuesto, Andy se haba encargado de que se emitiesen rdenes de detencin contra el doctor y Fonny >oy despus de su #isita a 6angier con el dis.ra% de periodista y de inspeccionar el historial dental del muchacho5 m&s tarde comprendi que cuando Fonny >oy haba mencionado que el dentista estaba a buen recaudo, hablaba en serio, literalmente. 1uando el piloto supo que la +olica *statal buscaba a las dos personas que acababan de rescatar, conect la .recuencia de emergencia y llam por radio a los helicpteros policiales que estu#ieran en el aire. 1asualmente, 0aco#ich, que haba de ado a ,egina una hora antes, estaba dando una leccin de pilota e a 1at cuando lleg la llamada por la radio. )<elicptero cuatro, tres, cero, 9ierra +apa )respondi 0aco#ich,

tenso mientras 1at, a los mandos, pro#ocaba que el aparato bimotor diera un respingo). 7No te he dicho que tocaras ese pedal8 7$e#anta el i%quierdo8 )e(clam 0aco#ich por los auriculares5 pero, en su con.usin, puls el botn de transmisin y las instrucciones .ueron odas por cientos de pilotos de la %ona, incluidos los de la =uardia 1ostera). 9i le#antas el i%quierdo, es como si pisaras el derecho. -1u&ntas #eces tengo que decrtelo/ -;es lo que sucede/ *l aparato #uel#e el morro hacia la derecha porque al le#antar el pedal i%quierdo es como si pisaras el derecho. -No recuerdas lo que te he contado del par de torsin/ 1at, sudoroso, no estaba interesado en la aerodin&mica en absoluto. 9lo quera aprender lo imprescindible para pilotar el helicptero sin ayuda. $e importaba un comino la licencia o cumplir las normas de la FAA, porque estaba seguro de que en cuanto l y los perros de la carretera escaparan a 6angier, #enderan el >ell KT@ a los piratas canadienses y no tendran que preocuparse de nada nunca m&s. A9eis millones de dlaresB, pens mientras correga en e(ceso la maniobra, lo cual hi%o que el helicptero oscilara precariamente sobre el as.alto. A 0aco#ich le lleg una #o% por los auricularesN )<elicptero cero, 9ierra +apa. *st& usted en uno, #einticuatro, punto cinco. )*ra la .recuencia de emergencia). 1ambie a uno, #einticinco, cero. 0aco#ich cambi mientras luchaba con los controles y segua grit&ndole a 1at. +ero sin darse cuenta, puls de nue#o el botn de transmitir. );uel#e a posarte. 71on calma, con calma8 No busques el suelo, de a que se pose. 7+or el amor de 4ios, no tires de la palanca en el "ltimo segundo8 *l helicptero dio un nue#o brinco en el aire y se pos otra #e% demasiado deprisa, rebotando sobre las ruedas al tiempo que la cola giraba sin control, a punto de golpear un cochecito elctrico. 0aco#ich grit a 1at que apartara pies y manos de los controles. )7*l aparato es mo8 )0aco#ich pugn por estabili%ar el helicptero ). 7*s mo8 79uelta los mandos, desgraciado8 76e lo uro, no #ol#er a darte lecciones nunca m&s8 7*s in"til8 1at apret el mando del rotor hacia delante al tiempo que mantena apretado el pedal derecho, lo cual pro#oc que el helicptero se desli%ara por el as.alto en un giro cerrado a la derecha y se dirigiera de .rente al hangar con las palas del rotor girando a toda potencia. 0aco#ich no tu#o m&s remedio que al%ar el pu!o y descargarlo contra la sien de su alumno de la NA91A,, de &ndolo .uera de combate. *nseguida presion ambos pedales y detu#o el helicptero antes de que se estrellara contra la cola de una a#ioneta 1essna 1itation. ;ol#i a cortar el gas para pasar a punto muerto y, agitado, solt un gran suspiro en el que e(hal su pestilente aliento a tabaco.

)72oder8 )gru! 1at mientras poco a poco #ol#a en s). -+or qu me has arreado, hombre/ )4ile a tu condenado piloto que si necesita ir a alguna parte, el helicptero lo lle#o yo y t" aparcas tu condenado culo en la parte de atr&s )replic 0aco#ich, colrico. A la ma!anita de #uelo, casi catastr.ica, se sumaba la aqueca de la resaca y el mal recuerdo de cuando <ooter lo haba emborrachado en FrecJles y luego, tras lle#arlo a la abigarrada casa de su madre, de una sola habitacin, se haba negado a hacer el amor con l en el so.&. )Amigo, tenemos que ir a la carrera de ma!ana por la noche ) apunt 1at mientras se .rotaba la cabe%a. )9, bueno, el gobernador tambin tiene que ir )di o 0aco#ich mientras apagaba los controles, de modo que a #osotros os tendr que lle#ar por turnos, no hay m&s remedio. No puedo decirle al gobernador que l tiene que ir en coche. )-4e qu est&s hablando/ )replic 1at, acalorado). 0ira todos esos aparatos. );ol#i la mirada hacia la .lota de relucientes helicpteros nue#os que dorman en el hangar). No nos importa en cu&l nos lle#es, mientras cueste lo mismo que ste. 0aco#ich supuso que el equipo de mec&nicos de la NA91A, estaba obligado a mantener cierta imagen, y dud sobre la decisin a tomar. 9upuso que podra reclutar a Andy para que lle#ara a la primera .amilia en un K@L, m&s peque!o pero igualmente lu oso, lo cual de ara a 0aco#ich en libertad para trasladar como era debido al piloto de la NA91A, y a su equipo de mec&nicos, mucho m&s annimos, por una buena cantidad de dlares. *so le permitira conseguir su propio apartamento, de modo que las mu eres que ligaba se sintieran m&s cmodas a la hora de hacer el amor con l. Al gobernador, si llegaba a darse cuenta, le dira que el KT@ se hallaba .uera de ser#icio porque precisaba una re#isin de mantenimiento. )i<um/ -<elicptero 9ierra +apa/ -6iene compa!a/ )prob de nue#o el piloto de la =uardia 1ostera mientras se diriga hacia el centro de ,ichmond a una #elocidad de ciento setenta nudos. )9ierra +apa. -3uin intenta establecer contacto/ )$a #o% adeante #ol#i a los auriculares y los pilotos se miraron y asintieron5 era su manera de indicar que no resultaba nada sorprendente que los pilotos de la +olica *statal renunciaran al puesto continuamente. +or el mundillo de la a#iacin corran rumores, y la #ersin m&s aceptada deca que nadie quera ser piloto de la +olica *statal porque la primera dama siempre intentaba ligar a sus .eas hi as con los pilotos que lle#aban a la primera .amilia a las cenas o de compras. >ueno, tal #e% .uera por eso. $o m&s probable es que se debiera a que el departamento de la +olica *statal al completo se haba #uelto loco desde que se pusiera al .rente la superintendente con la que tena que

conectar la =uardia 1ostera respecto a los dos .ugiti#os. )*stamos en un <<DI@ de la =uardia 1ostera )radi el piloto). 6enemos a bordo a dos su etos y necesitamos un contacto con la +olica *statal. >ien, la situacin es muy delicada. -6ienen una .recuencia para contactar con la superintendente/ )7*s como una pelcula8e(clam Mindy >rees cuando, un minuto despus, entraba como una e(halacin en el despacho de <ammer para in.ormar animadamente, a ella y a Andy, de que un helicptero de la =uardia 1ostera acababa de pescar al dentista secuestrado y a su raptor, el chico de la armnica). *st&n en un helicptero y han tenido que rescatarlos en esas cestas, entre el olea e y ba o un #iento atro%, como en esa pelcula, *l gran aullido. -$a han #isto/ 1on Yeanu 1looney... 7Ay, si no .uera tan o#en...8 )*st& bien, est& bien )la interrumpi <ammer). A #er si podemos sintoni%ar otra #e% con la =uardia 1ostera y hablar con ellos. <ammer se #ol#i en su silla hacia la radio que haba sobre la mesa situada detr&s del escritorio al tiempo que Andy buscaba el HGV.@, una .recuencia bastante genrica que comparta un grupo de peque!os aeropuertos y que no se utili%aba muy a menudo. )4iles que estamos en uno, #einticinco, cero )di o Andy a la secretaria. Al cabo de poco rato, tenan en el aire a los pilotos de la =uardia 1ostera. )Aqu la +olica *statal )di o Andy por el micr.ono. -*st&n en modo A6ripulacin sloB/ A.irmati#o ).ue la respuesta. )A.irmati#o )repiti Andy). -+uede e(plicarme las circunstancias/ )A.irmati#o. <emos descubierto a dos su etos en un bote y los hemos subido a bordo. Al parecer estaban pescando en la reser#a de cangre os y se quedaron sin carburante. <an lan%ado bengalas de socorro ante nuestra presencia y la inspeccin de la embarcacin ha dado como resultado que la embarcacin no cumpla las medidas de seguridad. No haba e(tintores de incendios ni chalecos sal#a#idas. )Necesitamos a esos dos su etos aqu. -1u&l es su situacin actual, piloto/ )*ra <ammer quien ahora se hallaba al micr.ono. )*stamos a once punto tres millas al este del aeropuerto de ,ichmond. <ammer pregunt a la =uardia 1ostera si podan transportar a los detenidos a la sede central de la polica del *stado para interrogarlos. *n aquel mismo momento, sin darse cuenta de que la radio estaba conectada en modo A6ripulacin sloB y que nadie en la cabina poda orle, el doctor Fau( estaba diciendo por su micr.ono que agradecera

al piloto que los de aran, a l y a Fonny >oy, en ,eed#ille. )No es preciso que regrese a 6angier de momento )deca el doctor mientras el helicptero surcaba atronadoramente un cielo que cualquier piloto cali.icara de absolutamente despe ado). C quiero asegurarme de que ustedes entienden que Fonny >oy, simplemente, tena la amabilidad de tocar la armnica para m mientras me ense!aba la baha cuando nuestra barca ha tenido problemas de motor. *n cuanto a la nasa para cangre os, no tenemos idea de dnde ha salido. )-*s cierto eso/ )pregunt el mec&nico, que estaba en la parte trasera con ellos y poda or la transmisin del dentista, pero no lo que se deca en la cabina. )73u #a8 )Fonny >oy cometi el error de hablar al re#s mientras el helicptero segua rumbo al oeste, hacia la sede central de la polica del *stado. )7'h8 -4ices que no es #erdad/ )replic el hombre con aspere%a). Ca me lo pareca. -4e modo que estabais pescando ilegalmente/ )$lamar a mi esposa y #endr& a recogernos )continu .ar.ullando el dentista, ner#ioso). C lamento haber causado tantos problemas. 4esde luego, nos han sal#ado la #ida5 si alguna #e% necesitan un arreD glo dental, hagan el .a#or de #isitarme. $os tratar gratis, aqu tienen mi tar eta. 9ac una tar eta de #isita, que se le escap de los dedos debido a la corriente de aire que entraba por la porte%uela del helicptero abierta de par en par. $a tar eta sali #olando hacia la tarde luminosa y el rotor de cola la hi%o tri%as. )7'h, #aya8 *ra la "ltima que tena. C eso de ah no parece ,eed#ille )a!adi Fau( con #o% alarmada cuando el 2ayha?J inici la apro(imacin a un helipuerto de lo que pareca la ciudad de ,ichmond. )6endris que e(plicar muchas cosas )di o Andy a Fonny >oy y al dentista cuando ambos, esposados, eran conducidos a una sala de interrogatorios. )6odo es un error )di o el doctor Fau(, decidido a negar que lo hubieran secuestrado y cualquier otra cosa que pudiera empeorar a"n m&s la situacin). 9encillamente, haba prolongado mi estancia en la isla y Fonny >oy me de#ol#a a casa cuando la barca se qued sin combustible. $a atencin de Fonny >oy se des#i hacia el peda%o de hierro que guardaba en el bolsillo. +or encima de todo, tena que #ol#er a la aula para cangre os y seguir la cuerda y bucear hasta el barco hundido, pues ya tena el pleno con#encimiento de que guardaba el tesoro que tanto anhelaba. 4e lo que no estaba muy seguro era de por qu la boya se haba mantenido a medio metro escaso de la popa de la barca mientras sta iba a la deri#a en la corriente, pero supuso que se haba

desorientado y que la embarcacin no se haba mo#ido de sitio. No poD da a.rontar la posibilidad de que hubiera perdido la locali%acin de su destino y lo "nico que le esperara en la #ida era regresar a 6angier o qui%& descubrirse tras unos barrotes. )-<an tomado alg"n otro rehn en la isla/ )pregunt Andy al dentista mientras Mindy tomaba notas. )No s nada de ning"n rehn )respondi el doctor). C es una #ergOen%a que me detenga aqu, esposado como un delincuente com"n. i9oy un dentista que ayuda a los pobres8 )9, los ayuda mucho )replic Andy con agresi#idad, en el papel del polica malo). $os ayuda echando a perder sus dentaduras con arreglos dentales innecesarios, mal hechos o ine(istentes, como sustituir coronas y empastes caros por otros de materiales baratos y .acturar por .alsos Atratamientos de conductaB de pacientes peD di&tricos, que acaban con m&s coronas de acero que dientes de leche hay en la boca. 9lo el a!o pasado, treinta y dos pacientes suyos se sometieron a ciento no#enta y dos e(tracciones dentarias y, al menos en cien casos, .actur por la colaboracin de anestesistas cuando, en realidad, usted mismo sedaba a los pacientes. BC podra continuar )a!adi Andy con se#eridad mientras diriga una mirada cortante al doctor Fau(, que se sinti al borde del desmayo ). +ara que lo sepa, acabo de organi%ar una in#estigacin con unta en la que participar&n la unidad de la Fiscala =eneral de ;irginia para el 1ontrol del Fraude en el 9eguro 0dico, el F>: y la inspeccin de <acienda. <ace dos das que se ha e(pedido una orden de b"squeda y captura contra usted porque el comisario no ha podido encontrarlo para entregarle la citacin en persona, -y sabe por qu/ )Ni idea )gra%n el doctor Fau( mientras Fonny >oy pasaba la lengua por sus mal a ustados aparatos dentales y una banda de goma saltaba despedida sobre la mesa de interrogatorios. +orque su "nica direccin es un apartado de correos, y en su casa y en su consulta slo responde el contestador autom&tico le recrimin Andy). C como nunca ha permitido que amigos o .amiliares le tomen .otogra.as, el comisario no tiene la menor idea de qu aspecto tiene usted. C porque, en cualquier caso, los tangierianos lo retenan como rehn en la isla y el comisario no tena intencin de ponerse a buscarlo en 6angier, pues sabe que los isle!os no son dados a colaborar con nadie que lle#e uni.orme, sobre todo si ste pretende entregar una citacin. )*sa es su opinin )respondi Fau(, cuya autntica personalidad empe%aba a asomar). 6endr& que demostrar todo lo que dice y qu ra%ones tiene. <ay mucha gente que utili%a apartados de correos y que se muestra reticente a que les saquen .otogra.as. A m no me ha secuestrado nadie y no e(isten m&s rehenes.

)*scuche, doctor Fau(, necesitamos su colaboracin )inter#ino <ammer, en el papel de polica bueno). $o "ltimo que quiere nadie es otra guerra ci#il. $os isle!os son tan ciudadanos de la comunidad de ;irginia como usted y como yo, e ir contra nosotros es igual que ir contra s mismos5 es como si uno monta en clera y se pega a s mismo un tiro en la pierna. 1ualquier re#uelta ci#il por parte de los isle!os tendr& resultados autodestructi#os y, adem&s, la tripulacin del helicptero de la =uardia 1ostera tiene la sensacin de que cuando dispararon esas tres bengalas desde la barca no lo hicieron para se!alar su situacin apurada, sino con la mani.iesta intencin de abatir el aparato. )7+ero qu dice8 )e(clam el dentista. )7Co se lo e(plicar8 )replic <ammer, cambiando al papel de polica malo). 1uando una isla declara la guerra a su propio gobierno y arra la bandera y comete un secuestro, -qu se supone que hay que pensar si, de pronto, uno de esos isle!os se pone a disparar contra un helicptero de las .uer%as del orden/ No es preciso subrayar que los helicpteros .orman parte de lo que ha irritado a dichos isle!os, debido al plan ;A91A,. )*sas bengalas las dispar Fonny >oy, no yo. Adem&s, yo no soy tangieriano )se apresur a puntuali%ar el dentista. $e di e que no lo hiciera. C tambin .ue l quien solt la nasa para cangre os en el santuario de cra. $o hi%o para locali%ar ese barco pirata... )-Un barco pirata/ )inter#ino Andy. Al or esas palabras, Fonny >oy salt y lan% una mirada amena%adora al doctor Fau(. )7No tiene derecho a decir eso8 74e e de hablar de mi barco pirata8 )protest el muchacho. 7;a saba yoque no era de .iar8 )9oy muy de .iar )replic el dentista, quisquilloso. C no has encontrado ning"n barco. $o que sucedi, para ser precisos, es que un peda%o de metal o(idado te encontr a ti. )3u eres, muchacho, un im&n/ )pregunt Andy a Fonny >oy con sarcasmo). 1reo que es hora de que alguien cuente alguna #erdad aqu. 4 ame #er ese peda%o de metal. )79eguro8 )Fonny >oy habl una #e% m&s al re#s, al tiempo que arrastraba las esposas encima de la mesa y mo#a las manos hacia uno de los bolsillos en gesto protector. )7No me obligues a cachearte8 )<ammer ayud a Andy a apretar las cla#i as al muchacho. )7*s mo8 )protest Fonny >oy, neg&ndose a colaborar). 1ay del cielo y aterri% en mi rodilla mientras tocaba el arpa de boca. )4 ame #er ese peda%o de metal, por .a#or )insisti Andy, adoptando el papel de poli bueno al tiempo que se le#antaba de su asiento. 6e prometo que no me lo quedar, a no ser que guarde

relacin con un delito o con la in#estigacin de un accidente, -de acuerdo/ )79, claro8 )Fonny >oy se mantu#o en sus trece y apret el costado derecho de su corta#ientos. Al hacerlo, palp un bulto duro inesperado unto a la cremallera rota. +icado por la curiosidad, Andy hurg en el bolsillo, introdu o los dedos por un agu ero y descubri en el .orro la lla#e del consultorio mdico de la isla. )7Ah8 )e(clam el dentista al #erla). 7$a lla#e que se lle# el chico cuando me encerr en la consulta despus de arrearme un pu!eta%o en la nari% sin ning"n moti#o8 )7+ensaba que haba dicho que no le secuestraron8 )<ammer lo haba pescado en una mentira. )9oy una #ctima inocente )replic Fau(). *(i o que me de en en libertad de inmediato. C estoy decidido a presentar cargos. *sa gente #iolenta e indigna de con.ian%a me retu#o contra mi #oluntad y, probablemente, han sido ellos los que me han denunciado por .raude. )<e #isto sus dentaduras )inter#ino Andy). C slo hay que #er la de Fonny >oy. -1u&ntos empastes, endodoncias, coronas y e(tracciones te ha hecho a ti, Fonny >oy/ *l muchacho no las recordaba todas y era incapa% de contarlas, por lo numerosas. Apret un bolsillo de los #aqueros y palp la pie%a de metal. 9e dio cuenta de que se hallaba en un gra#e apuro debido a lo que el dentista haba contado de l, y pens que sera me or proporcioD narle al agente lo que quera. Al .in y al cabo, el peda%o de metal no deba de tener mucho #alor y lo "nico que importaba era salir de all, regresar donde estaba la aula para cangre os y descubrir el barco hundido y el tesoro. Andy sostu#o en sus manos el peda%o de hierro irregular, #ie o y o(idado, y lo estudi con tanto asombro como si .uera una antigOedad "nica. )Necesitamos hacer la prueba del carbono a este ob eto )di o a <ammer). +odra ser muy importante. 27 $a ornada se consuma r&pidamente para Andy y a"n quedaba mucho por hacer. $o siguiente en su programa era recoger a 0oses 1uster en el hospital y asegurarse de que llegaba a su casa sin no#edad. 4espus tendra que lle#ar la maleta impermeable a 1anal 9treet, donde el capit&n >onny, alias 0a or 6rader, haba accedido por correo electrnico a presentarse para recoger lo que le en#iaban.

AC& #er&s t" lo que #as a recibir )pens Andy mientras llenaba la #ie a y abollada maleta de aluminio con pesas que sac del abigarrado gimnasio que haba impro#isado en el stano de su casa adosada. Ca #er&s cuando te detenga por asesinato, intento de asesinato, conspiracin para asesinar, obstruccin a la usticia y cualquier otra cosa que se me ocurra, hi o de puta.B Andy guard la maleta, un dis.ra% y el equipo de pesca en el portaequipa es del coche y se dirigi deprisa al hospital, en el centro de la ciudad. $amento haber tardado tanto en llegar )se disculp al entrar en la habitacin de 0oses 1uster, una estancia pri#ada, espaciosa, adonde el gobernador haba ordenado que lo trasladaran, aunque 0oses estu#iera a punto de recibir el alta. )Ca est& a punto para marcharse. C ya era hora de que usted #iniese a recogerlo, porque necesitamos la habitacin )di o una en.ermera cuya tar eta de identi.icacin decaN A. 1arless5 se trataba de una mu er de comple(in muy .uerte, cuyos o os miraban en dos direcciones a la #e%. 9in a!adir una palabra m&s, la en.ermera se dispuso a ayudar a 1uster a le#antarse de la cama y pasar a una silla de ruedas. )No necesito la silla )murmur 1uster con ner#iosismo). 7Ay8 7Acaba de darme en la boca con el codo8 7*spere, no lle#o la bata atada por detr&s8 7Ay"deme, por 4ios, se!or agente8 7+or .a#or, aparte de m a esa en.ermera8 7*stoy m&s magullado ahora que cuando llegu al hospital8 4aba pena #erlo. 1uster tena la cabe%a negra y amoratada, un o o cerrado a causa de la hincha%n y #arios dientes de menos, aunque no estaba claro cu&nto de ello se deba a la agresin que lo haba lle#ado al hospital. 6ena enyesado un bra%o y la en.ermera 1arless consigui golpear con l la mesilla au(iliar en su intento de obligar al paciente a salir de deba o de la s&bana para pasarlo a la silla de ruedas, a la que se haba ol#idado de echar el .reno. Antes de que Andy pudiera inter#enir, la mu er al% del lecho a 1uster y lo deposit con brusquedad en la silla, que ech a rodar por s sola y se estrell contra una ca onera. 1uster solt un chillido mientras la silla sala rebotada hacia atr&s y golpeaba la cama5 su pie derecho, #endado, toc el asa del orinal que haba en el suelo y lo en#i rodando al otro e(tremo de la estancia al tiempo que la silla giraba sin control y 0oses sala desD pedido de ella. )7No me toque8 )chill 1uster de nue#o mientras la en.ermera lo al%aba agarr&ndolo por la parte delantera de la bata, lo cual de a la #ista la espalda y otras partes de su cuerpo que no interesaban a nadie m&s que a l. )7;aya8 )di o Andy, quien asi a 1uster por el codo y le a ust la

bata al tiempo que cerraba el paso a la en.ermera 1arless para e#itar nue#as lesiones al paciente). -4nde guarda sus ropas/ $e ayudar a #estirse. 0i hi o me tra o algo. *st&n en ese ca ones )respondi 0oses. 7C usted no toque nada8 )le grit a la en.ermera). 73ue las traiga el agente8 Andy lo ayud a ponerse la ropa entre las protestas y los deseos de inter#encin de la en.ermera5 por "ltimo, lo acomod en la silla de ruedas. )$e lle#ar hasta el coche )di o a continuacin). C no necesitamos su ayuda )a#is a la en.ermera, que cada #e% estaba m&s irritada y agresi#a. )$as normas del hospital dicen que el paciente debe salir acompa!ado de una en.ermera )protest. )C las normas de la +olica *statal establecen que las personas en custodia y proteccin sean trasladadas por un agente de la ley )replic Andy). $e sugiero que no inter#enga. $a mu er se lle# las manos a las caderas con gesto desa.iante, pero call. 0ientras Andy empu aba a buen paso la silla de 0oses por los pasillos, las recias pisadas de la en.ermera sonaron tras ellos. )7;oy a in.ormar de usted a la super#isora8 )mascull mientras apartaba de su camino a un interno y haca que otra en.ermera, al tratar de esqui#arla, chocase contra un carrito de material mdico, el cual se estrell contra un macetero que contena una planta de ma%. 0a or 6rader era de esos que no subira a un autob"s a menos que estu#iera desesperado. 9in embargo, despus de leer el "ltimo artculo del Agente ;erdad consider que sera una buena idea pasar por la estacin central y sacar un billete de ida a Yey Mest, donde tena parientes que compartan su herencia pirata y nunca lo entregaran a las autoridades. *ra e#idente que estaba en marcha una in#estigacin a .ondo que iba a sacar a la lu% muchos hechos que no hablaran en su .a#or. *l gobernador 1rimm no se mostrara nada amistoso al enterarse de que, en e.ecto, lle#aba a!os en#enen&ndolo. 6ampoco le alegrara saber que 6rader se haba dedicado a mentir, retener in.ormacin, .alsi.icar notas cuando haba tenido necesidad de ello, holga%anear, .ilD trar in.ormaciones a la prensa para obtener #enta as .inancieras y personales o utili%ar un alias en :nternet para dirigir asuntos ilegales relacionados con los piratas. 0enuda sorpresa se iba a lle#ar cuando supiera que su ayudante proceda de .amilia de piratas, que haba sido un pirmano en la in.ancia y que haba asesinado al pescador en 1anal

9treet, por mencionar slo algunas de las .laque%as de 6rader. Una #e% tu#o en el bolsillo el billete, consignado a un nombre .also, se apresur a abandonar la estacin de autobuses para dirigirse a 1anal 9treet. Andy, consciente de que andaba corto de tiempo, haba preguntado a 0oses si le importaba acompa!arlo a una misin. )*sa en.ermera nos ha retrasado )le e(plic Andy). C ahora tengo que #er a un sospechoso a las dos y media, es decir, dentro de un cuarto de hora. $e acompa!ar gustoso )respondi 0oses). *star .uera de circulacin un mes por lo menos. Un poco de acti#idad y aire .resco me sentar& bien. -+uedo ayudar en algo/ )-,ecuerda algo m&s de la agresin/ )No. $o "nico que recuerdo es a un &ngel que me di o que se le haba estropeado el coche y que me prometi no s qu "nico. )-Unico/ )repiti Andy, perple o. )*s lo que di o. )-9abe usted pescar/ )pregunt Andy a continuacin. )9oy un autntico e(perto )replic 0oses. Andy aparc unas calles m&s aba o del lugar adonde se diriga, que result ser precisamente el punto en el que 6rader haba asesinado a 1aesar Fender. 1uando el llamado A1apit&n >onnyB haba intercambiado correo electrnico con Andy que en realidad haba accedido con el nombre de usuario de +ossum (aunque Andy ni siquiera conoca la #erdadera identidad de ste), Andy haba sugerido aquel lugar. +ens que todo sera a"n m&s sonado si no slo atraa de nue#o a 6rader al lugar del crimen, sino que tambin le recompensaba por sus .echoras con una maleta llena de hierro y un #ia e gratis al calabo%o municipal. Andy abri el portaequipa es y sac la pesada maleta5 despus se puso la misma barba .alsa, la peluca de la cola de caballo y las ropas desali!adas que utili%ara como dis.ra% en 6angier, y le entreg a 0oses una ca!a de pescar. )$o "nico que tiene que hacer es pescar )le di o a 0oses mientras se encaminaban hacia el muro de contencin del borde del ro). $imtese a pescar y no me preste atencin. $o que suceder& a continuacin es que se presentar& un hombre e intentar& coger la maleta, como si .uera suya. +ero no conseguir& mo#erla una pulgada por mucho que se es.uerce. Co me o.recer a ayudarlo y, antes de que se d cuenta, lo tendr esposado y camino de la c&rcel. )7'h8 *st& bien, me parece estupendo )di o 0oses. )$uego lo lle#ar a usted a su casa, sano y sal#o. )9, me parece estupendo )repiti 0oses mientras a#an%aba renqueante hacia el lugar. Unos irones de cinta policial para delimitar escenas de crmenes

ondeaban ba o el #iento .ro. 0oses mir a su alrededor con cierta inquietud y obser# los rastros de un incendio en el as.alto y un cubo de pl&stico #olcado. );aya, . ate en esto )di o Andy para s, irritado, al tiempo que recoga el cubo). 70enuda labor policial8 7No puedo creer que se de aran esto aqu8 1oloc el cubo unto a la pared y situ la pesada maleta a unos palmos. 0oses puso un gusano de pl&stico en el sedal y a!adi un .lotador. )No ser& aqu donde re#ent ese pescador, -#erdad/ )inquiri, preocupado. )*n realidad, s )respondi Andy mientras preparaba tambin su equipo de pesca. *spero que no haya quedado aqu con ning"n asesino apunt). Ca tengo su.iciente de gente mal#ada, por el momento. )No se alarme )lo tranquili% Andy). Usted no inter#enga y dedquese slo a pescar. $a persona que se presentar& aqu no le har& nada. $o "nico que quiere es coger esa maleta y escapar. )4ebo admitir que nadie le reconocera con ese dis.ra% )apunt 0oses, y con un gesto h&bil y armonioso lan% el sedal a las aguas pere%osas del ro plagado de rocas). +arece un hippie trasnochado, uno de esos que conduce una #ie a ;olJs?agen decorada con grandes .lores. >ien. C no se le ocurra llamarme Andy o agente cuando apare%ca el tipo. 4esde luego )asinti 0oses). No pienso poner sobre a#iso a un asesino. -+or qu matara a ese pobre pescador negro/ -C cmo est& usted tan seguro de que el tipo no me echar& un #ista%o y decidir& hacer lo mismo conmigo/ +onga un .lotador o su lombri% se hundir& directamente hasta el .ondo y se enganchar& a alguna roca. )*l tipo slo quiere coger el dinero y abandonar la ciudad a toda prisa )di o Andy mientras a!ada el .lotador al hilo y lan%aba el apare o a la corriente). Adem&s, yo estoy aqu5 si intenta algo, se #er& en gra#es problemas. )-;a usted armado/ )9 lle#o a mi amiga en la parte de atr&s de la cintura )respondi Andy al tiempo que notaba un ligero tirn en la ca!a. 0a or 6rader lleg en un ta(i >lue >ird y le di o al conductor que esperase o no le pagara. 6rader obser# a dos #agabundos que pescaban en el malecn y a#ist en una esquina una maleta de aluminio abollada, solitaria. $le#aba la pistola de se!ales en el bolsillo del abrigo por si alguien se entrometa y se encamin directamente haD cia la maleta. )-*sto es de alguno de #osotros/ )pregunt 6rader a los

pescadores. )No lo haba #isto en mi #ida )replic Andy, pues era absolutamente lcito mentir cuando uno actuaba como agente encubierto. )Co, tampoco )le secund 0oses. <e llegado y me he sentado aqu, como siempre que #enimos a pescar. )Alguien me rob el coche y por eso he tenido que tomar un ta(i ) minti 6rader). 4entro lle#aba mi maleta, que es sta, y he tenido el presentimiento de que el ladrn se deshara de ella en alguna parte, porque dentro no haba m&s que ropa y unos libros. )+ues si es suya, ll#esela )di o Andy. 6rader estudi detenidamente a los dos pescadores para asegurarse de que no se interesaban m&s por l y que no seran capaces de identi.icarlo m&s adelante, si alguien los interrogaba. *ran un par de perdedores, estaba claro, y probablemente am&s en la #ida haban teD nido un empleo decente. -+or qu, si no, se encontraban all pescando un #iernes a medioda, cuando la gente normal estaba en plena ornada laboral/ 6rader agarr la maleta por el asa y, al tirar de ella, el hombro casi se le descoyunt. )70ierda8 )murmur, sorprendido. 7$a condenada #ali a deba de pesar cien Jilos8 :magin cientos de dlares de plata y .a os de billetes e incluso tal #e% oro. $os piratas debieron de dar un gran golpe. :ntent de nue#o le#antar la maleta # no .ue capa% de separarla un centmetro del suelo. *ntonces prob a abrirla, pero estaba cerrada con combinacin y los cerro os no cedieron. 0ientras re.le(ionaba sobre qu hacer y echaba miradas .urti#as a su alrededor, rompi a sudar5 el #ie o pescador negro, que pareca haber su.rido un accidente gra#e de coche, tir de su ca!a y empe% a recuperar sedal. )7<a picado8 )anunci 0oses a todo el que quisiera or). 79, se!or, esta preciosidad no #a a seguir en el agua mucho tiempo8 )-1mo te las arreglas siempre/ )Andy represent su papel). 1ada #e% que #engo aqu contigo, t" sacas un cubo de pescado y yo #uel#o a casa de #aco. Fue entonces cuando 6rader repar en el cubo de pl&stico blanco, que le result .amiliar. Una descarga de adrenalina le dispar una alarma interna. )-*l cubo es suyo/ )pregunt 6rader mientras probaba di.erentes combinaciones. )+ues s )respondi Andy. )-9/ -C cmo es que lle#a estampado A0ariscos +arJsB/ -No es una pescadera de la isla de 6angier/ 6rader empe% a sospechar algo y se lle# la mano a la pistola de se!ales). *se cubo procede de la mansin del gobernador,

as que no me #enga con que es suyo... )No lo saba. No he estado nunca en la mansin del gobernador, aunque precisamente ir ma!ana porque el gobernador me lle#a a la carrera de la NA91A,. )Alguien se de ah ese cubo )di o 0oses, siguindole el uego a Andy mientras cobraba el pe%. 1omo pareca que nadie lo quera... +ero no me importara de#ol#erlo a la mansin cuando #aya por all. )+ero si el cubo es suyo )insisti 6rader, acerc&ndose para echar un #ista%o de cerca), -por qu no tiene agua/ 9i .uera a utili%arlo para plantar el pescado que captura, ya se habra molestado en llenarlo de agua. 7C s per.ectamente que lo de ir a la carrera con el gobernador es una bobada8 *l pe% salt del agua, debatindose, y a Andy su aspecto le result .amiliar. )-Una trucha/ )pregunt a 0oses mientras 6rader, entre gru!idos de es.uer%o, probaba de nue#o a le#antar la maleta. )79, se!or8 )e(clam 0oses). 7C de las buenas8 1ada #e% m&s desesperado y un poco receloso de los pescadores harapientos, 6rader intent arrastrar la maleta y solt unas maldiciones. 0oses le#ant a la combati#a trucha y Andy obser# en el animal una herida antigua de an%uelo en la mandbula in.erior. $a trucha #io a 6rader y se hi%o la muerta. )9ultala )di o Andy a 0oses). No necesitamos peces, cangre os o nada m&s para identi.icar a ese mantecoso mentiroso. 9e quit la barba .alsa y la peluca de cola de caballo y sac la pistola. )70anos arriba, 6rader8 )orden Andy con #o% enrgica mientras 0oses e(traa el an%uelo de la boca de la trucha y la de#ol#a al agua. )7$ibre al .in8 )di o el pescador a la trucha mientras sta se ale aba nadando. )73ueda detenido8 )grit Andy. ,egina tambin estaba dando rdenes a gritos, sin resultado. *l mini caballo, 6rip, haba llegado a la mansin haca una hora, pero ,egina haba prestado poca atencin a las instrucciones del entrenador, sin molestarse tampoco en estudiar la cinta de #deo que las recoga. -1u&nto le iba a costar que el caballito entendiera las rdenes de Aa la derechaB, Aa la i%quierdaB, AsintateB, A#enB y At"mbateB/ 9in embargo, lle#aba un buen rato grit&ndoselas al .uturo la%arillo y 6rip segua plantado en mitad del saln de baile, mir&ndola inm#il. 0u#ete )di o ,egina con un chasquido de los dedos y un enrgico taconeo. 6rip parpade, pero no se mo#i.

)7;en aqu ahora mismo8 )prob ,egina en un tono &spero al tiempo que la primera dama apareca en la escalinata y ba aba los pelda!os a toda prisa, sosteniendo una ca a de trbedes que se propona guardar en la despensa del mayordomo. )7+ony est"pido8 )7,egina8 )e(clam la se!ora 1rimm, adeante a causa del es.uer%o, al tiempo que haca una pausa). 7No #uel#as a hablarle as al ser#icio8 )7'h8, su hi a no habla conmigo, se!ora )di o +ony, haciendo acto de presencia con su bata blanca almidonada). -+uedo ayudarle con la ca a/ )-A qu #iene este re#uelo/ )*l gobernador asom de una estancia y mir a tra#s de la lupa con mani.iesta perple idad). -4nde estoy/ <e ido a mi despacho y no he encontrado el escritorio. -Alguien ha mo#ido de sitio mi escritorio/ -3u lle#as ah, 0aude/ )Unas cosas que #oy a tirar )impro#is su mu er sobre la marcha) *staba despe ando un armario y he encontrado este %apatero giratorio que compr por cat&logo. 9upongo que no sabes a cu&l me re.iero, pero nunca ha ser#ido para nada "til y la mayor parte de los %apatos que hay en l de todos modos est&n anticuados. )9u escritorio sigue donde estaba )indic +ony al gobernador. -+uedo ayudarle en el piso de arriba, se!or/ )3u es esto/ )*l gobernador descubri el mini caballo y qued prendado de l al instante). 73u bonito eres8 7C qu arns m&s .ino, con esa empu!adura de cuero repu ado8 7+ero si incluso #as cal%ado8 )6iene que ir cal%ado para que no resbale continuamente en la madera encerada )e(plic ,egina, impaciente, mientras la primera dama se apresuraba escalera aba o para esconder los trbedes. +ero es un bicho in"til. No quiere hacer lo que le ordeno, as que no #eo que #aya a ser de utilidad, pap&. 7;en aqu8 )insisti ,egina, dando unas palmadas para despabilar al indi.erente animal). 6", idiota, #en aqu ahora mismo o te de#ol#er y tendr&s que ser#ir a otro cegato que, probablemente, #i#ir& en una pocilga y no tendr& ser#icio domstico ni limusina, cocinero o #isitas de gente importante. )6al #e% no le dices las palabras correctas )re.le(ion el gobernador al tiempo que se acercaba a 6rip y le daba unas palmaditas en la crin ro i%a. 79intate8 6rip permaneci inm#il. )7>usca8 )*l gobernador arro un palo imaginario a la al.ombra oriental). 7>ueno, d alo8 *l caballito hi%o caso esta #e%. )9e!or )di o +ony), -qu le gustara merendar/ )0e apetecera un par de hue#os con una tostada )respondi el gobernador mientras su o o ampliado, nebuloso, escrutaba a su nue#o

caballo gua. )$a tostada, -aparte o deba o de los hue#os/ )pregunt +ony, minucioso. )4eba o )decidi el gobernador, y al orlo el caballito procedi a re.ugiarse ba o la mesa de ugar a cartas, que era de caoba con incrustaciones). 7;aya8 )-No resulta e(tra!o/ )coment 1rimm al tiempo que se arrodillaba e intentaba con#encer al animal de que saliera de all deba o). 1reo que a este bicho le sucede algo. @ tal #e% has con.undido al pobrecillo y lo has intimidado con tu rude%a )di o a ,egina. )-1on qu derecho.../ )empe% a protestar ella. 6rip, al instante, sali de deba o de la mesa, torci a la derecha # empe% a recorrer la sala de baile sobre sus %apatillas a ustadas con #elero. )6odo es siempre culpa ma. *stoy m&s que harta de que me culpis de lo que #a mal. 9oy una super#isora e(celente y es ese caballo retrasado mental el que me est& .astidiando, no al re#s... )7Alto ah8 )solt el gobernador a su hi a. Ca haba odo su.iciente. 6rip se detu#o. )-9e!or/ +ony haba reaparecido en la estancia. -3u pre.erir& con los hue#os/ (9alsa holandesa, mantequilla, sal, pimienta o alguna otra cosa/ 1rimm hi%o una pausa para consultar con su submarino, que permaneca tranquilo. 7>endito .uera8 4esde que de ara de comer los dulces de 0a or 6rader no le haba causado mayores problemas. >ien, qui%& ya no necesitaba aquella dieta blanda. 4ios santo, -no sera eso una bendicin del cielo/ )<asta podra probar otra #e% el amn )pens en #o% alta. )+uedo ponerle amn con los hue#os, si quiere )sugiri +ony mientras 6rip deambulaba por la sala de baile, arrastrando las riendas sin due!o. )1laro, -por qu no/ )asinti el gobernador, encantado). 7+nselo8 7;amos8 Al momento 6rip de de dar #ueltas y se encamin hacia el ascensor. )70iren eso8 )se admir +ony. *l caballito #a derecho a... )7'l#ida el caballo y oc"pate de la merienda8 )interrumpi el gobernador al mayordomo. 7Arriba8 6rip se detu#o en seco y le#ant una pata. )1reo que empie%a a entender)anunci el gobernador y, le#ant&ndose, .ue hasta el caballito y le dio unas palmaditas en la testu%). Ca puedes ba ar la pata, amiguito. 6rip no se mo#i.

)Ale parece que slo atiende a un par de palabra) apunt +ony. 7;amos8 )di o a 6rip. *l caballito ba la pata y se encamin de nue#o al ascensor. :ntrigado, +ony .ue tras l y puls el botn de ba ada. $as puertas se abrieron y el animal entr en el camarn. )0ontemos con l y #eamos qu hace )propuso el gobernador, m&s di#ertido de lo que haba estado en mucho tiempo. *l mayordomo y l, unto con el caballito, ba aron en el aparato. 1uando las puertas se abrieron en la planta ba a de la mansin, el mini caballo se qued esperando, inm#il. 4 ame #er... di o =rimm, pensati#o antes se ha mo#ido cuando he dicho A#amosB. 6rip se ape del ascensor. 79i8 )e(clam +ony, encantado de que el gobernador hubiera dado con la palabra cla#e. *l caballo tom a la derecha y cru% una puerta abierta. *n la sala, la primera dama se a.anaba en guardar una gran ca a de trbedes en una estantera. 1uando percibi las pisadas del animal y mir a su alD rededor, descubri a su marido y solt un chillido. $a ca a se estrell contra el suelo y los trbedes se esparcieron con estrpito por el piso de madera de pino centenaria. )7*spera8 )la se!ora 1rimm intent e(plicarse, pero el susto dispar sus pensamientos y la de con.usa. 6rip se detu#o. )-3u es eso/ )pregunt el gobernador a su esposa, mientras obser#aba los trbedes a tra#s de la lupa). 'h, #amos... $iberado de la orden de detenerse, 6rip se meti en la despensa repleta de trbedes y esper all a la siguiente orden. )84e modo que se trataba de eso8 )e(clam el gobernador. <as estado de compras, -no es eso/ Andabas a #ueltas otra #e% con esa mana de comprar antiguallas... C yo pensaba que recibas a hombres inmorales en la mansin. )-1mo pudiste pensar tal cosa/ )e(clam la primera dama al tiempo que se agachaba a recoger sus preciados trbedes, o al menos la "ltima remesa de stos que haba adquirido por :nternet). 7'h, >ed.ord, yo nunca te enga!ara8 )73uieta8 )*l gobernador le orden que de ara en pa% los condenados trbedes5 6rip obedeci la orden de ando de hacer lo que estaba haciendo en aquel momento, que en cualquier caso no era mucho. )A qu #iene eso de Aotra #e%B/ )pregunt la se!ora 1rimm con perple idad). -6" sabas que coleccionaba trbedes/ $a primera dama lan% una mirada acusatoria a +ony y el mayordomo se encogi de hombros como si di eraN ANo lo ha sabido por mB.

)1laro. 0e he trope%ado con tus trastos aqu y all& )e(plic el marido). 1on .ranque%a, pens que eran antiguallas, qui%& propiedad de anteriores gobernadores del siglo pasado. )+ues de trastos, nada )replic la se!ora 1rimm con indignacin). C son muy caros )a!adi, imprudente. )4e#ul#elos )orden el gobernador. )-4e#ol#erlos/ 74e#ol#erlos8 )$a primera dama le#ant la #o%, escandali%ada, y 6rip dio un paso atr&s en la despensa y mand un trbede en .orma de herradura contra otro labrado que representaba un perro. )79anto cielo8 )e(clam +ony en tono admirati#o). -No creen que ha reconocido la herradura y que por eso ha decidido darle una co%/ 73u caballito tan listo8 C a lo me or tambin ha reconocido al perro. 3ui%&s es su .orma de decir que quiere librarse de FrisJy y ser la "nica mascota de la casa. )4ebemos mantenerlos separados )apunt la se!ora 1rimm, consternada ante la perspecti#a de tener que ocuparse de otra cosa m&s. 7'h, pobre FrisJy8 9e pondra tan triste si prestamos m&s atencin al pony que a l... Fue una pena que di era pony, porque al gobernador se le qued grabada la palabra en la cabe%a y a partir de ese momento empe% a re.erirse al mini caballo como Ael ponyB, lo cual era muy con.uso para +ony, el mayordomo. );en aqu, pony. *l gobernador intent animar a 6rip para que saliera de la despensa, y +ony respondi entrando en ella. *l mayordomo, el caballito, la primera dama y el gobernador se amontonaron en la estrecha dependencia y empe%aron a golpear y pisar trbedes. )9 bueno, pony, #amos .uera )insisti el gobernador como si 6rip .uera FrisJy y lo pudiera con#encer con una galleta. +ony sali, pero 6rip no se mo#i. )*res muy terco, pony )mascull 1rimm con #o% enrgica. )$o siento, se!or)respondi el mayordomo, que para entonces ya estaba absolutamente con.uso). No pretenda hacer nada que le molestase. <ablando de los hue#os, se!or, los quera con tostadas, -#erdad/ C con mucho amn, me ha dicho. )*(acto )respondi el gobernador, abstrado, mientras segua con la lupa al mini caballo5 ste decidi salir de la despensa y, pasando ba o una mesa, se dirigi al ascensor y se des#i a la derecha, acabando en la cocina. )7*s el caballo m&s asombroso que he #isto8 se admir +ony). F ese, se!or, tal como si .uera a prepararle los hue#os l mismo. )9e dirigi a 6rip)N Ahora, escuchaN en tostadas y con amn5 as es cmo los quiere tu amo.

6rip pas unto a un ta o de carnicero y #ol#i al ascensor. )9lo estoy bromeando un poco le di o el mayordomo al honorable matrimonio 1rimm). 9 que no hay ning"n caballo en el mundo capa% de cocinar. 9i los hubiera, seguro que tendran m&s caballitos de esos en la mansin y #a no necesitaran internos. )Co, desde luego, no comera nada que me cocinara un caballo ) declar la se!ora 1rimm con desaprobacin). 9lo pensar en lo antihiginico que sera... )*so me recuerda... )di o el gobernador, echando a andar detr&s de 6ripN 6enemos que arreglar tu situacin con el departamento de +risiones. $es har una llamada. )7'h8 eso signi.ica que debe de haber ledo lo que dice el Agente ;erdad respecto a que me ayudar& )apunt +ony, sorprendido y satis.echo). 4esde luego, me encantara saber quin es ese hombre para mostrarle mi aprecio. )7*h, cierra el pico8 $a #o% hostil proceda de una celda oscura, pestilente y angosta. *ra de noche y en el calabo%o de la ciudad ya se haban apagado las luces. )81&llate t"8 )replic 0a or 6rader al tedioso bandido que se haca llamar 9ticJ. *l indi#iduo haba terminado all despus de .ingir que se haba golpeado la cabe%a, que estaba cubierta con una bolsa, y hacerse luego el inconsciente con la esperan%a de que as lo lle#aran gratis al hospital y escapar a continuacin. No .uncion. )71allaos8 )inter#ino otro interno5 6rader no estaba seguro, pero le pareci que la #o% o.ensi#a perteneca a 9lim 2im, delincuente habitual cuya especialidad era abrir cerraduras de coche y robar el dinero para el pea e y las ga.as de sol. )71&llate t"8 )replic 6rader a su #e%. *staba de su.iciente mal humor para no de arse intimidar por nadie. )8No8 71ierra la boca t", hi o de puta8 )*ra 9nitch quien se haba despertado ahora. C estaba irritable. )79i8, )a!adi el chico me(icano). 73ue todo el mundo se calle, por .a#or8 )No te metas, hispano )amena% 6rader. )7*h8 )replic el me(icano, o.endido). Co te #i rondando entre los cubos de la basura. )8;aya8 )e(clam 9ticJ). Ca saba yo que ese tipo estaba chi.lado. -3u haca en un lugar as/ )1reo que se la estaba cascando )di o el me(icano, que ahora tena que re#elar su #erdadero nombre a los compa!eros de celda o reconocer ante la polica que era un delincuente u#enil). 0irad, yo me

esconda de la polica detr&s de un bar y lo #i rondando por el calle n5 se agarraba la polla mientras saltaba y haca ruidos, de modo que sal corriendo porque me pareci un loco. )7+ues #aya suerte tienes8 70ira que acabar en la misma celda que l8 )coment 9nitch con sarcasmo, y se coloc la almohada ba o la cabe%a). 0enuda suerte tenemos todos, encerrados con un loco gordo y apestoso... )9, qu hacas rondando por all, -eh/ )solt 9ticJ en tono pro#ocati#o. )No es asunto tuyo. +ero tengo una ra%n para todo y no hago nada sin moti#o. )+or .a#or, no nos peleemos. Ca es su.iciente con tener que estar aqu encerrados. +or el amor de 4ios, tengamos un poco de consideracin y roguemos por la pa% )inter#ino el re#erendo +ontius 2ustice. $a noche anterior haba pasado por la casa de >arbie Fogg a de ar unos #deos y luego, cuando ya se iba del barrio, cometi el error de negociar una mamada para acabar descubriendo que la mu er a la que pidiera la propuesta no era una buscona, sino una solterona cuyo coche se haba estropeado y que se haba quedado sin bateras en el m#il. )i+ara qu querra yo sus #einte dlares/ )haba preguntado la solterona con un acento raro cuando el re#erendo le hi%o el gesto de que se acercara al 1adillac). 9i me los o.rece para un ta(i, amigo, se lo agrade%co mucho, pero no acepto dinero de desconocidos. )0e da igual en qu te lo gastes )respondi el re#erendo 2ustice, que estaba bebido y cansado e insatis.echo de cmo iba el nue#o programa de #igilancia del barrio, que hasta entonces no haba e#itado un solo delito). 9ube y oc"pate de m un rato, y puedes hacer lo que quieras con este billete nue#o de #einte pa#os que tengo aqu, -lo #es/ $a solterona, que result ser U#a 1lot y que era in.initamente mayor de lo que l haba pensado al #erla desde le os y a oscuras, se acerc al 1adillac, anot el n"mero de matrcula y empe% a pedir ayuda a gritos. 1uando el re#erendo 2ustice sali a escape, la polica le pisaba ya los talones con el ulular de las sirenas y los .aros centellantes palpitando en su cabe%a. )-C t", por qu est&s aqu/ )pregunt el re#erendo a la %ona oscura de la celda donde 6rader llenaba la cama como un gran saco de patatas. )9oy un pirata )anunci 6rader en tono amena%ador. )73ue 4ios nos prote a8 )e(clam el re#erendo, atnito). No ser&s uno de esos piratas que malhirieron a ese pobre camionero y le estropearon todas las calaba%as, -#erdad/ )7No es asunto suyo8 )73ue el 9e!or nos asista8

)C me encanta maltratar a los bichos )a!adi 6rader, pues conoca lo su.iciente sobre psicpatas como para saber que todos ellos empe%aban su monstruosa carrera de crmenes #iolentos atormentando a criaturas inde.ensas. *l, por e emplo, no haba sentido el menor asomo de remordimiento al incendiar el criadero de cangre os, matando madres y cras y dem&s animales en plena muda, cuando estaban temporalmente despro#istos del capara%n protector. No le importaban en absoluto los botes que ardieron ni que la 1hesapeaJe <ouse de <ilda .uera pasto de las llamas o que casi toda la isla de 6angier quedase a.ectada. 6ampoco se haba turbado su &nimo al urdir el secuestro de la perrita boston terrier de <ammer, que estaba a cargo de 9moJe y sus #iolentos perros de la carretera. 6rader esperaba que a aquellas alturas +opeye ya hubiera su.rido un cruel .inal. As aprendera aquella maldita superintendente. )7;aya8 )son la #o% de desaprobacin de 9ticJ en la celda oscura ). Co eso no lo he hecho ni lo hara nunca. 1reo que debemos ahogarlo en el retrete )propuso a los dem&s). $o su etamos entre dos y el que tenga una mano libre, que le meta la cabe%a dentro. )1uando a"n estaba en octa#o curso, alguien atropell a mi cachorro )di o 9lim 2im con tono apenado y molesto). Nunca lo super y el cabrn que lo hi%o ni se par. 9nitch sinti curiosidad5 se sent erguido en la cama y puso la almohada contra la pared para apoyar su dolida espalda. )3u signi.ica eso de Aa"n estaba en octa#o cursoB/ )Ca sabes, no haba manera de salir de all )respondi 9lim 2im). 9e pareca a este calabo%o. 1ada a!o me decan que deba repetir octa#o, y todo por culpa de esa se!ora +omm, la maestra. )9upongo que en octa#o no hacais m&s que ugar al pomDpom ) apunt 9ticJ. )*(acto. *ra una de las cosas que la .astidiaban )respondi 9lim 2im mientras e#ocaba aquella poca .rustrante de su .racasada #ida). -+om pom/ *speraba una respuesta de sus compa!eros de celda. Finalmente, el re#erendo cay en la cuenta. )3uin es/ )pregunt. )71&llate8 )solt 6rader con disgusto. )3uin es, c&llate/ )insisti el re#erendo, ali#iado de que se presentara alguna distraccin. )70etamos al odido pirata en el retrete y tiremos de la cadena8 7As callar&8 )798 -1mo s que no .uiste t" el que atropell a mi cachorro/ ) pregunt 9lim 2im en tono acusador, #uelto hacia la cama de 6rader. )-1mo/ +ues, para empe%ar porque es muy improbable que yo

apare%ca nunca por tu asqueroso barrio. 9eguro que #i#es en un bloque de #i#iendas sociales y te pasas el tiempo en la calle comiendo queso gratis y cal%ado con unas %apatillas robadas. )7;uel#e a decirme algo as y te abro la cabe%a antes de metrtela en el meadero y tirar de la cadena para que tus sesos desapare%can por la cloaca8 )7+or .a#or8 )protest el re#erendo). 7*s hora de pedir perdn en nuestras oraciones y de buscar la pa% y de amar a tu seme ante como a ti mismo8 )7Co nunca me he amado a m mismo8 )reconoci 9nitch, cada #e% de peor humor. )Co tampoco )a!adi 9lim 2im, apenado). 1uando mi cachorro muri aplastado en la carretera ante mis propios o os, de de amarme. 4ecid no #ol#er a amar nada nunca m&s, porque cuando quieres algo mirad lo que pasa. )Ni que lo digas )asinti 9ticJ. +ossum estaba solo en el remolque porque 9moJe y los dem&s haban salido de ronda. <aba dado como e(cusa que deba a!adir unos toques .inales a la bandera, para no acompa!arlos y quedarse con +opeye. 4e repente el ordenador le anunci que tena un correo electrnico y a +ossum se le dispar la adrenalina. $a mayor parte de los mensa es electrnicos que le llegaban procedan de otros piratas, y stos a aquellas horas por lo general estaban bebidos, drogados y le os de sus ordenadores. +ossum se incorpor hasta quedar sentado en su ergn de madera y emple el ratn para #er qu haba en el bu%n. *(citado y ner#ioso, #io que el remitente era el Agente ;erdadN 3uerido AnnimoN A u%gar por la importante in.ormacin que me ha en#iado, debe de ser usted una buena persona. <e estado esperando m&s noticias de usted y, al no recibirlas, he tomado la iniciati#a de establecer contacto. $e complacer& saber que el 1apit&n >onny (alias 0a or 6rader) ha sido detenido y se encuentra actualmente en el calabo%o. 0e he ocupado de ello en persona y ahora debo pedirle que mantenga su parte del trato. 1u&l es esa gran trama que implica a +opeye/ -C cmo s que me est& diciendo la #erdad/ 0e gustara creer eso que dice de que no quiere que nadie m&s su.ra da!o. .1mo podramos encontrarnos para resol#er eso/ -C cmo podramos rescatar a +opeye/ A=*N6* ;*,4A4 +ossum permaneci sentado un momento, e(citado pero temeroso por su #ida. 9i delataba a 9moJe y a los perros de la carretera y el

asunto sala mal, tanto l como la perrita podan darse por muertos. +ossum acarici al animal, que haba saltado a su rega%o y pareca leer tambin el correo electrnico del Agente ;erdad. +ossum saba que eso era imposible5 ning"n perro saba leer. C la mayora de los conocidos de +ossum, incluidos los dem&s miembros de la banda, tampoco saban. :ncluso 9moJe y su no#ia, aquella chica chi.lada y desagradable, lean con di.icultad y solan obtener la in.ormacin que buscaban del propio +ossum o en los noticiarios de tele#isin. )-3u hago, +opeye/ )cuchiche a la perrita. $a perrita agarr el l&pi% con los dientes y puls el teclado. +ossum obser# con incredulidad cmo aparecan en la pantalla tres palabras en negritaN A<AW$' C >A96AB )-+or qu no me di iste que sabas leer y escribir/ susurr a la perrita mientras la abra%aba. -+opeye le lami el cuello. A'h, por .a#or, s&l#ameB, le rog a +ossum en silencio. )-3u quieres que haga/ )repiti +ossum mientras las tres palabras parecan destellar en la pantalla como luces de emergencia que acudieran al rescate a toda prisa. +opeye salt de su rega%o a la cama y empe% a tironear de la bandera pirata con las patas. )-6u crees que dar& resultado, en serio/ )le pregunt +ossum). 3uiero decir, eso ha sido idea ma, -no/ -1mo sabes, pues, que he hecho la bandera para eso/ +ero -y si no sale bien, +opeye/ -C si 9moJe acaba por matarnos a tiros a los dos/ +opeye se enrosc sobre la bandera y se durmi, como si quisiera dar a entender que eso no le preocupaba en absoluto. $a perrita saba algo que +ossum ignoraba. *l Agente ;erdad era, en realidad, Andy >ra%il, y ste era un hombre intrpido que siempre pre#alecera sobre el mal. :gual que su due!a. 4e lo que no estaba muy segura la perrita era de la suerte que correra +ossum. No quera que lo encerraran o que lo castigaran de ninguna manera. +opeye se despert, salt de la cama y golpe la puerta de la habitacin con las patas para indicarle a +ossum que la abriera, cosa que l hi%o. $a perrita se dirigi al saln y busc entre una bara a de naipes arrugados hasta que encontr el as de espadas5 lo cogi con los dientes y se lo lle# a +ossum, que segua sentado en su litera .rente al ordenador. )No estoy seguro de entenderte )le susurr el pirata). 7'h, espera un momento8 -Acaso est&s dicindome que debo guardar una carta en la manga/ +opeye lo mir con una e(presin que sugera que +ossum casi haba dado en el cla#o, pero que no se trataba de aquello e(actamente. )-' quieres decir que tengo que ugar la partida/ +opeye no

reaccion. )-3ue debo probar un .arol/ +opeye se impacient. -+or qu a los humanos les costaba tanto entender a los animales, cuando stos eran tan e(plcitos/ No mentan y ni siquiera disimulaban la #erdad. 9al#o que estu#ieran en.ermos o que hubieran sido maltratados, los animales no tenan m&s ob eti#o que sobre#i#ir y ser respetados y queridos. +opeye arranc el naipe de los dedos de +ossum y lo arro repetidas #eces al teclado, como si estu#iera repartiendo cartas. )-Una partida/ ) +ossum se rasc la cabe%a y +opeye se lami la pata entre ga!idos de con.irmacin). -3uieres que me la uegue con el Agente ;erdad/ +opeye #ol#i a encaramarse de un salto al rega%o de +ossum y le lami la cara con entusiasmo. +ossum emiti un bu.ido tenso y sonoro y se puso a escribir en el momento m&s oportuno, porque Andy estaba a punto de abandonar la esperan%a de obtener respuesta. 3uerido Agente ;erdadN $e uro que puede con.iar en m, pero me preocupa el que me #aya a meter en problemas si le ayudo. ;er&, yo estoy atrapado, digamos, por 9moJe y los perros de la carretera, y tengo miedo de que si los delato, incluso si todo sale bien, yo tambin termine en la c&rcel. ;er&, .ui yo quien le peg un tiro en el pie a 0oses 1uster y lo de sin bota. $o hice porque no tu#e m&s remedio5 de lo contrario, 9moJe me habra dado una buena pali%a o qui%& me habra pegado un tiro a m. C 9moJe siempre anda diciendo que le har& da!o a +opeye si no hago lo que dice. No s qu hacer. Andy ley el mensa e y se enter por primera #e% de que 9moJe, el muy hi o de puta, estaba detr&s del secuestro de +opeye. 1omprendi que no deba tomarse a la ligera al pirata. 6ambin se dio cuenta, con ali#io, de que estaba en una posicin per.ecta para hacer un trato con aquel annimo pirata de autopista, quien quiera que .uese. 4e modo que en#i de inmediato su respuesta. 3uerido AnnimoN $a bala que dice que le dispar a 0oses no dio en el blanco. $o lle#aron al hospital porque los asaltantes lo apu!alaron y lo molieron a palos. -6ambin inter#ino usted en la pali%a/ -$o apu!al/ A=*N6* ;*,4A4 3uerido Agente ;erdadN 7No8 $o "nico que hice despus de intentar pegarle ese tiro .ue

ayudar a echar las calaba%as al ro. $o de las pu!aladas .ue cosa de Unique. 7No sabe cu&nto me alegro de que la bala .allara8 6al #e% ahora podr perdonarme y <oss no #ol#er& a ponerse .urioso conmigo. Andy no entendi la re.erencia a <oss, y era la primera #e% que oa hablar de un tal Unique. +ero decidi arriesgarse. 3uerido AnnimoN *stoy seguro de que ya sabr& que <oss querra #er presos a los perros de la carretera para que nadie m&s, incluida +opeye, su.ra da!os. 4udo mucho de que <oss est .urioso con usted, porque l ya debe de saber que la bala no le dio a 0oses. <oss lo sabe todo. 3ui%&s est disgustado con usted por no haber entregado toda#a a 9moJe # sus otros perros de la carretera. <a llegado el momento de recti.icar, y un buen punto de partida sera decirme dnde puedo encontrar a 9moJe y los suyos sin que ellos lo sepan. 9i me ayuda, se le conceder& inmunidad a cambio de su colaboracin con la polica. C supongo que a estas alturas usted ya sabe que yo siempre digo la #erdad. A=*N6* ;*,4A4 $a respuesta $leg al bu%n electrnico momentos despus. 3uerido Agente ;erdadN ;aya a la carrera y busque un equipo de asistencia con una bandera pirata. 9omos nosotros. Co tendr a +opeye y har lo posible para no entrometerme, pero debera saber que 1at ha tomado lecciones de pilota e de helicpteros con la polica del *stado y que proyecta lle#arnos a todos por aire a la isla 6angier despus de que 9moJe se cargue a un montn de gente. )74ios santo8 )murmur Andy al leer el mensa e. 9lo se le ocurra un miembro de la +olica *statal capa% de impartir lecciones de #uelo en aquel momento, dada la crtica escase% de pilotos que su.ra la institucin). 70aco#ich8 7*st"pido cabrn8 -3u demonios est&s haD ciendo/ )e(clam en #o% alta. 0aco#ich no era un santo, pero tampoco tena muchas luces. Andy intent imaginar la moti#acin de 0aco#ich. ,ebusc en el maletn y sac los papeles del caso del hombre de la bolsa en el que haba traba ado el a!o anterior. 0arc el n"mero de tel.ono de la casa de <ooter 9hooJ. 6ras un concierto de ruidos, cru idos y #oces de A7ya #a8B, <ooter respondi, so!olientaN )-4iga/ $a mu er crea que su interlocutor era 0aco#ich, que la haba estado

llamando con .recuencia y se haba presentado en la cabina de pea e aunque no tena necesidad de hacerlo. Aquel hombre, pens <ooter con irritacin, era un adicto al se(o. 2am&s haba #isto nada igual. $a mayora de los hombres con los que tena una primera cita le conD cedan al menos un par de horas antes de plantearse si tena el m&s remoto inters en cogerse de las manos de nadie o en meter sus respecti#as lenguas hasta el .ondo de la garganta del otro, pero 0aco#ich no haba parado de sobarla por deba o de la mesa cuando estu#ieron tomando copas en el reser#ado de FrecJles. A <ooter le haba cado muy bien cuando charlaban unto a los conos de tr&.ico. )76e di e que de aras de llamarme8 )solt <ooter por el tel.ono antes de que Andy tu#iera tiempo de decir una palabra. )Co no la he llamado recientemente )replic Andy). 4 eme adi#inar... Usted cree que est& hablando con el agente 0aco#ich. )+ues... la #o% no me suena, es cierto )respondi <ooter y se tranquili%. )9oy el Agente ;erdad )se atre#i a re#elar Andy. )7;amos8 Usted se burla de m )replic <ooter, suspica%. No haba reconocido la #o% de Andy porque para ella casi todos los blancos tenan la misma #o%). -1mo me iba a llamar ese Agente ;erdad/ )+ues soy yo )insisti Andy con con.ian%a). C la he llamado porque necesito su ayuda. <a llegado a mi conocimiento que la otra noche estu#o en FrecJles con 0aco#ich. )9. C .ue una #elada in.ernal, se lo aseguro. )-*l pag la cuenta/ )No #i ninguna cuenta )respondi <ooter). 9al un momento al calle n a respirar un poco y entonces ese chalado se puso a pegarse tiros en la entrepierna, o por lo menos a intentarlo... )9, todo eso ya lo s )la interrumpi Andy con buenos modales), pero le pregunto si #io a 0aco#ich tirar de cartera. )+ues s. +ag todas las rondas, porque era el "nico a.roamericano del local y supongo que los blancos no con.an en nosotros para abrirnos una cuenta. )4udo mucho de que se .uera el caso )la tranquili% Andy). $a gente del FrecJles no es as y es .&cil pensar lo peor cuando uno ha sido tratado de .orma in usta. 3ui%& 0aco#ich no tiene cuenta all porque le gusta lucir su dinero, sobre todo si quiere impresionar a alguien. 9e produ o una pausa en la comunicacin mientras <ooter sopesaba lo que acababa de or. )>ien )concedi al .in), supongo que tiene usted ra%n. 4esde luego, e(hiba su dinero, lo cual no me gusta nada porque el dinero est& lleno de grmenes5 l saba que me disgustaba y no de aba de tocarme las piernas mientras bebamos en el reser#ado. +ero, ahora

que lo pienso, no recuerdo que pidiera que se lo apuntaran en la cuenta, de modo que qui%& tenga usted ra%n y yo he sacado conclusiones precipitadas. -9abe/, hay gente que llega al pea e y es incapa% de decir Abuenos dasB o AgraciasB, aunque yo se lo haya dicho primero. C siempre he pensado que se debe a mi condicin de no blanca. )0ucha gente se porta de .orma grosera y o.ensi#a, es cierto ) asinti Andy. )9, eso es )di o <ooter, que se haba rela ado bastante y ya pareca estar muy despierta. +ero es cierto que tena dinero y que lo e(hiba )a!adi, #ol#iendo a 0aco#ich). 6iene usted que entender que all dentro haba mucho humo, pero lo ense!aba abiertamente y #i un pu!ado de billetes de #einte5 incluso urara que lle#aba alguno de cien, un billete que no #eo nunca en el carril de cambio e(acto del pea e y que yo no he tenido en mis manos am&s en la #ida. As pues, 0aco#ich estaba dando lecciones de pilota e de helicptero a 1at, y probablemente ste se las pagaban a cien dlares cada una. 0aco#ich deba de hacerlo de noche o en horas libres, cuando saba que no habra nadie m&s en el hangar de la +olica *statal. Andy entr en la cocina a mirar la hora. +asaba un poco de la una de la madrugada. 9e #isti de paisano, cogi el arma y la radio port&til y subi al coche. 1uando lleg al aeropuerto todo estaba como l sospechaba. *l >ell KT@ no se encontraba en el hangar y el suelo de as.alto se hallaba cubierto de lo que a Andy le parecieron colillas recientes de cigarrillos 9alem $ight, incluso cerca de los depsitos de combustible. Andy sintoni% su radio en la .recuencia de la a#iacin de la +olica *statal. )KT@ 9ierraD+apa )di o Andy por el micr.ono. 0aco#ich se sobresalt y se puso tenso cuando le lleg la #o% de Andy por los auriculares mientras 1at, #estido con los colores de la NA91A,, intentaba guiar el helicptero con sua#idad y .irme%a en una trayectoria alrededor del cercano aeropuerto de 1hester.ield. )T@ 9ierraD+apa )respondi 0aco#ich, hacindose el inocente y .ingiendo estar muy ocupado. )-3uin nos llama/ )quiso saber 1at. )*spere )transmiti 0aco#ich a Andy. *s la torre )di o luego a 1at por el intercomunicador de abordo, pues no quera cometer el mismo error de emitir lo que estaba hablando en pri#ado. )4 ame hablar con ellos )di o 1at mientras cometa un error en la apro(imacin). Necesito practicar con la radio. )Ahora no )respondi 0aco#ich por el micr.ono). 6endr&s que hacer otro sobre#uelo, porque estabas demasiado alto para la apro(imacin y tengo la impresin de que la torre quiere que arse de tu manera de #olar, de modo que ser& me or que me de es hablar a

m. C qutate los auriculares un momento porque lo que nos #a a decir la torre no ser& nada agradable, te lo aseguro. 7No te acerques tanto a la #alla8 79ube a ochocientos pies y sigue pilotando mientras yo soluD ciono esto8 1at se quit los auriculares y entorn los o os tras los cristales de sus ga.as de sol 'aJley, tratando de reconocer la silueta oscursima de los &rboles que se al%aban delante. )T@ 9ierraD+apa )transmiti 0aco#ich a Andy). Ahora mismo estoy ocupado. ),ecibido. *so lo s muy bien )respondi la #o% de Andy5 su tono daba a entender que saba per.ectamente qu estaba haciendo 0aco#ich). 6u estudiante est& en #iolacin )Andy utili% la erga del sector. )-A qu te re.ieres/ )0aco#ich estaba cada #e% m&s alarmado y tir del colecti#o para sal#ar los &rboles, un re.le o que ya apenas ad#erta porque se haba hecho habitual tener que luchar con los controles del aparato mientras daba las lecciones a aquel in"til de la NA91A,. )6" limtate a in.ormar a tu estudiante de que la torre te requiere que #uel#as a tierra lo antes posible )orden Andy a 0aco#ich. ),ecibido )respondi ste a rega!adientes5 luego, se!al los auriculares e indic a 1at que se los pusiera). 6enemos un problema )le di o). 7*l aparato es mo, no me hagas repetir que apartes las manos y los pies de los controles8 6enemos un buen lo con las autoridades aeron&uticas, y #oy a pilotar yo para que no tengamos m&s problemas y no acabemos estrell&ndonos. )70ierda8 )e(clam 1at). 7$a carrera8 70e or ser& que no haya problemas8 *l .amoso piloto para el que traba o no tolerar& ning"n .allo... 7y es amigo del gobernador y del presidente de los *stados Unidos y har& que te despidan8 )No te preocupes )di o 0aco#ich al tiempo que aceleraba la marcha, de regreso al aeropuerto). Co me ocupar. As .ue, pues, cmo cay 1at. Al cabo de una hora el tipo estaba en el calabo%o municipal, encerrado en una celda llena de internos que no paraban de decirse A7c&llate8B y de hablar de un cachorro que haba muerto arrollado por un coche que se haba dado a la .uga. Andy llam a <ammer tan pronto lleg a casa. :n.orm a su e.a de todo lo que suceda y le dio la recon.ortante noticia de que +opeye segua #i#a y que qui%& sera rescatada en la carrera. )7*se condenado est"pido8 )e(clam ella, re.irindose a 0aco#ich ). Ca puede ir entregando el arma y la placa cuando llegue a la central. $l&malo y dile que se presente en mi despacho a las ocho en punto. )1on todos mis respetos, no estoy de acuerdo )declar Andy).

9moJe y los dem&s perros de la carretera ignoran que hemos descubierto a 1at y que lo tenemos detenido. )9, pero, para ellos tambin es un desaparecido en accin )le record <ammer). -No crees que sospechar&n algo cuando no apare%ca para lle#arlos a la carrera/ )1reo que tengo la manera de resol#er eso. )' al&. )Co lle#ar al gobernador en el K@L y me asegurar de que l, 0oses 1uster y los dem&s lleguen sanos y sal#os a su palco. C tendremos colocados estratgicamente a una #eintena de agentes y de miembros de la Unidad de +roteccin de +ersonalidades. 0aco#ich tiene que lle#ar a 9moJe y a su banda seg"n lo pre#isto. No te preoD cupes, e.a, yo me ocupo. )76onteras, Andy8 )<ammer no estaba con#encida). Acudir&n a esa maldita carrera m&s de ciento cincuenta mil a.icionados. ;einte agentes no pueden proteger al gobernador y a sus in#itados al mismo tiempo que controlan a esa multitud, si algo #a mal. Al primer disparo que suene se producir& una estampida y puede morir gente aplastada. $os coches saldr&n huyendo del autdromo y habr& accidentes. 9er& un desastre terrible y no creo que estemos preparados para controlar la situacin. BC si los de 6angier deciden ser un problema tambin/ No creo que nada los disuada de esa idea ridcula de que la NA91A, proyecta apropiarse de su isla, y durante la carrera sera un momento per.ecto para desencadenar un mo#imiento hostil por su parte. )$a superD intendente continu pintando situaciones negati#as). 4eberamos tener desplegados agentes en la isla. 1on .ranque%a, deseara que escribieras algo en uno de tus artculos que con#enciera a esos isle!os de ser ra%onables y tranquili%arse, pero dudo de que nadie en 6angier tenga ordenador. )No he recibido comunicaciones de nadie de la isla )reconoci Andy, as que debes de tener ra%n. Nadie all lee mis artculos. 9in embargo, a u%gar por la cantidad de antenas parablicas que #i all, seguro que #en la tele. -+or qu no dar, pues, un poco de di#ersin a la isla/ +uedo poner algo en mi pr(imo artculo que acabe por aparecer en los noticiarios antes de la carrera. Andy record a Fonny >oy y la pie%a de hierro o(idada, y decidi que nada captara tanto la atencin de los isle!os como hablar de unos ob etos de #alor all encontrados que codiciaban unos .orasteros. 4e inmediato se puso a escribir un correo electrnico cuidadosamente redactado en el que daba instrucciones a su annimo amigo pirata para que de ara su ordenador conectado a la p&gina del Agente ;erdad y esperase a su nue#o artculo. Adem&s, el pirata annimo deba in.ormar a 9moJe de que 1at estaba ocupado en

Apr&cticas de autorrotacinB y en hacer su A#ia e de comprobacinB, y que se reunira con ellos en la isla 6angier despus de la carrera para as tener tiempo de hacer un Areconocimiento de alturaB de la %ona y establecer el nue#o cuartel general de la banda. A4gale a 9moJe y a los dem&s que 1at ha tenido noticia de un enorme tesoro oculto y que su instructor de ar& a 1at en la isla primero, y luego lle#ar& a 9moJe y los dem&s a la carrera, seg"n lo pre#isto, antes de conducirlos a 6angier. All 1at ya habr& salido en un bote para asegurarse de que nadie m&s lo encuentre )escribi Andy al annimo pirata). +or si 1at no tiene ordenador o no sabe usarlo, limtese a decir que el correo electrnico que ad#ierte de todo esto lo en#a el instructor del helicptero, el agente 0aco#ich, que ha decidido pasarse al bando de los perros de la carretera. *l ser& a partir de ahora su piloto y les conseguir& armas y equipos de submarinismo, organi%ar& el blanqueo de dinero y har& #ia es a 1anad& o donde sea necesario, a cambio de una modesta participacin en el tesoro.B 1uando recibi aquella "ltima comunicacin del Agente ;erdad, +ossum se qued ligeramente perple o y algo asustado, pero decidi hacer lo que le deca, de ar el ordenador conectado a la p&gina y pasar la in.ormacin a 9moJe. 9in embargo, +ossum tena una "ltima preD gunta que hacerN 3uerido Agente ;erdadN *sta es la "ltima #e% que le escribo, pero quisiera pedirle si no podra quitar esa .oto de +opeye de la portada de su p&gina ?eb. ;er&, si 9moJe #e esa .oto ser& el .inal de la perrita, porque 9moJe no tiene idea de que nadie, aparte de la superintendente a quien se la rob, la busque toda#a. +. 4. 0e llamo +ossum, aunque mi nombre era 2eremniah $ittle antes de que 9moJe me obligara a sumarme a sus perros de carretera con amena%as de muerte. -+uede usted llamar a mi madre y decirle que estoy bien, que no ando metido en problemas, y a#eriguar si toda#a #i#e con mi padre/ 9i .uera as, no puedo #ol#er al stano y no tendr ning"n lugar adonde ir cuando me libre de 9moJe y de e el remolque. +. 4. 7No ol#ide su promesa8 Andy respondi con un mensa e instant&neo en el que aseguraba a +ossum que la .oto de +opeye estaba siendo eliminada en aquel mismo momento y que, por supuesto, el Agente ;erdad llamara a la madre de +ossum y cumplira todas sus promesas. Andy escribi asimismoN 1uando estn a punto de abandonar el autdromo, sea usted el primero en subir a la parte de atr&s del gran helicptero que pilotar& ese agente 0aco#ich. $uego, deslcese por el asiento con +opeye, salte

por la otra puerta y eche a correr lo m&s deprisa posible hacia un remolque que enarbola la bandera de ;irginia y tiene seis conos de tr&.ico delante. *l remolque resultar& claramente #isible al otro lado de la #alla que rodea el helipuerto y yo estar sentado en una silla de ardn delante de la puerta, dis.ra%ado de seguidor de la NA91A, borracho. 7C tenga cuidado con el rotor de cola8 7>uena suerte8 A=*N6* ;*,4A4 77FA$6AN UNA9 <',A9 +A,A *$ 4*91U>,:0:*N6' 4*$ 6*9',' 6',C88 por el Agente ;erdad $a reciente detencin del doctor 9herman Fau( (un dentista embustero a quien todos deberan e#itar) ha tenido como consecuencia una re#elacin sorprendente que est& pro#ocando re#uelo entre los historiadores martimos, los arquelogos y los buscadores de tesoros de todo el mundo. 9i usted, mi .iel lector, se pregunta por qu no ha odo hablar nunca del .amoso tesoro 6ory, aqu le o.re%co una e(plicacin bastante clara. 0a or 6rader, ese .uncionario in.ame e indigno de con.ian%a, tiene .ama de haber manipulado todas las noticias o.iciales que circulan por el *stado y que ya corren por otros estados y pases. +or lo tanto, es lgico que la inminente recuperacin de unos barcos nau.ragados en la baha de 1hesapeaJe, lo cual conducir& sin duda al descubrimiento del destacado tesoro 6ory, sea una noticia que 6rader y sus asociados no quieren que llegue a conocimiento del p"blico en general, y de los isle!os de 6angier en particular. 4urante la guerra de la :ndependencia de los *stados Unidos, el corsario ingls m&s acti#o y peligroso .ue 2oseph Mheland, hi o, quien empe% su carrera #iolenta y codiciosa en HLLI y se dedic al aborda e y al saqueo en nombre de la corona brit&nica. 0uy pronto Mheland se encontr al .rente de una .lotilla con la que golpeaba donde quera y se lan% a arrasar plantaciones en la %ona de la baha de 1hesapeaJe, hacindose con el ganado, los escla#os, el mobiliario, la plata y las oyas de las .amilias y cualquier otra propiedad u ob eto de #alor que sus hombres encontraban. *sta era su principal acti#idad, que poco tena que #er con las #ictorias militares o con su lealtad a la 1orona. *n resumen, Mheland se con#irti en un simple pirata y escogi la isla de 6angier como cuartel de in#ierno. 4esde su guarida, Mheland lan%aba su creciente .lotilla de ca!oneras al aborda e de otras na#es para robar, degollar y .usilar. No hay su.iciente in.ormacin respecto a cu&nto botn amas, cu&ntos barcos hundi o cu&ntas de sus propias embarcaciones nau.ragaron en las

costas de 6angier y las islas #ecinas, pero s es posible a.irmar con seguridad que durante m&s de dos siglos la .ortuna del desaparecido tesoro 6ory ha dormido en el .ondo .angoso de la baha. $a ra%n de esta deduccin es de pura lgica. $os piratas tan rapaces y #iolentos como Mheland no se cebaban slo en los inocentes, sino que no #acilaban en robarse y matarse entre ellos si se sentan capaces de salir bien librados. As, si apareca en la %ona otro barco cargado de botn de las plantaciones, Mheland se lan%aba a perseguirlo, sal#o que temiera estar en in.erioridad de condiciones. *n esto los piratas no se di.erenciaban mucho de los tra.icantes de drogas actuales. 1uando los tra.icantes hacen un alto en ;irginia en sus #ia es entre Nue#a CorJ y 0iami, no es raro que un camello le compre armas o herona a otro y luego saque la pistola y abra .uego. *l resultado es que quien gana no slo se queda el botn, sino tambin el dinero o contrabando que constitua el presunto pago5 entre los e(tras se encuentran tambin el dinero y la droga que la #ctima lle#ara en los bolsillos, las cadenas de oro, el relo con diamantes incrustados, los anillos y el medio de transporte. $os tra.icantes de drogas, al igual que los modernos piratas de autopista, no son m&s que piratas de tierra .irme. 9i se imagina, lector, por un momento una banda de tra.icantes trasladada en el tiempo al siglo (#iii y que despierta en una ca!onera .rente a la costa de la isla de 6angier, tendr& una #isin bastante apro(imada de lo que poda ser un encuentro con otra embarcacin en esa poca. 6enga la seguridad de que la batalla que se desencadenara entre narcotra.icantes marinos no sera distinta de cuando Mheland atacaba otro barco pirata en aquellos tiempos. $leguemos incluso a imaginar a Mheland como un pirata de la droga transportado en el tiempo. $a escena podra ser m&s o menos la siguienteN Una .resca noche de octubre, 2oseph Mheland sali en su 0ercedes negro con alern, cristales ahumados de tono p"rpura, tapacubos dorados, tapicera de piel de o#e a, sistema de sonido potenciado y ambientadores colgantes. 1on un cigarrillo en la mano y ligeramente colocado de hierba, de Nue#a CorJ para dirigirse a ,ichmond con un con#oy de #arios #ehculos m&s, custodiado por hombres armados. Mheland era conocido en la calle como Mheeling >one5 siempre estaba en su coche, apenas se de aba #er y era .sicamente enclenque, nada impresionante. 9in embargo, su aspecto .sico no disminua el terror que atena%aba el cora%n de sus #ctimas y de otros piratas cuando saban que Mheeling >one andaba cerca. Al llegar a ,ichmond de madrugada, Mheeling >one y su gente aparcaron en una calle repleta de basura en el barrio de #i#iendas sub#encionadas de =ilpain 1ourt y se dirigieron a un apartamento que era la guarida de un tra.icante de droga local llamado 9macJ y de otros

piratas de tierra .irme. 1uando 9macJ se asom a la #entana y #io a Mheeling >one #estido con un gab&n largo de color negro, unas NiJe negras y un mono de entrenamiento negro estampado de huesos y cala#eras, se inquiet un poco. )70ierda8 No s... )di o a #arios de sus secuaces). *sto tiene mal aspecto. 4a la impresin de que podra lle#ar una U%i ba o ese abrigo negro... 1reo que se #e cmo asoma la boca del ca!n. )-*st&s seguro de que no es un o al/ )di o uno. )Co digo que no corramos riesgos )apunt otro. )70ierda, no, no correremos riesgos8 )asinti 9macJ). +ropongo que disparemos sin abrir la puerta. $as correderas de las pistolas chasquearon en la guarida y en ese momento sucedi lo ine(plicable. Mheeling >one y su grupo estaban a punto de llamar a la puerta cuando, de pronto, se es.umaron con un e(tra!o crepitar de la est&tica y un destello de intensa lu% blanca. Aquello asust a 9macJ y sus piratas, que respondieron con una sal#a de disparos que hi%o tri%as la puerta, unto con l&mparas y botellas de cer#e%a. 4ispararon hasta #aciar los cargadores. 1uando la humareda se disip, contemplaron con asombro la calle, oscura y #aca. Mheeling >one y su tripulacin dieron un salto a tra#s de la tercera dimensin, pasaron por el pliegue del tiempo y aterri%aron sua#emente en una ca!onera llamada ,o#er, que estaba cargada de antigOedades del siglo oyas y sacos de pol#o de oro y de monedas de plata. )4nde demonios estamos/ )pregunt Mheeling >one mientras oteaba las aguas apacibles de la baha de 1hesapeaJe y la le ana silueta en sombras de la isla de 6angier). 72oder, no haba #isto nunca un barco tan antiguo8 8Ni siquiera tiene motor, ni hay linternas8 )70ierda, mira eso8 )e(clam uno de sus hombres mientras inspeccionaba un enorme ca!n). 7No sabes cu&nto me gustara disparar con uno de esos contra un coche de polica8 Mheeling >one y los dem&s se rieron al imaginar la escena5 luego se pusieron a pensar en cmo podran utili%ar aquellos ca!ones de manera segura, .abricar granadas caseras y na#egar. 1on el paso de los das y de las semanas, se dedicaron a abordar na#es de .orma indiscriminada a celebrarlo en noches de borrachera regadas con madeira y ron, porque se acab pronto la marihuana y el cracJ y no encontraron a nadie que hubiera odo siquiera hablar de tales cosas. Mheeling >one y sus hombres se hicieron e(pertos en atacar otras embarcaciones piratas, a las que prendan .uego despus de saquearlas y pasar a los tripulantes por las armas para despeda%arlos y arro arlos a continuacin por la borda, de ando que los cangre os los de#orasen. +asaron los a!os y la guerra de la :ndependencia termin, pero con ello Mheeling >one se hi%o a"n m&s importante y codicioso. Aterrori% la baha y las costas de 0aryland y ;irginia, y se hi%o a"n m&s temido

que >arbanegra en su tiempo, aunque no hay constancia de que Mheeling >one lle#ara barba. 9u modus operandi, que sin duda haba aprendido de los relatos sobre >arbanegra que circulaban entre los piratas, consista en disparar los ca!ones contra el costado de un barco inde.enso, a lo que segua el lan%amiento de granadas al estilo >arbanegra5 en este caso, eran botellas e(plosi#as llenas de pl#ora, perdigones, tuercas, peda%os de plomo y de hierro, muy parecidas a las modernas granadas de mano, sal#o que se encendan mediante una corta mecha r&pida que los piratas prendan antes de arro ar r&pidamente aquellas armas de destruccin masi#a contra los barcos enemigos. Acto seguido, Mheeling >one y sus hombres abordaban la embarcacin .uera de combate, pasaban sobre los muertos, remataban a los heridos y saqueaban a placer. Mheland o Mheeling >one, como el lector pre.iera llamarlo, se des#aneci de la documentacin histrica hacia .inales del siglo E;:::, y en HP@I la piratera haba desaparecido pr&cticamente de la baha, aunque las, por lo dem&s, pac.icas aguas y costas #ecinas #ol#ieron a hacerse inseguras apenas seis a!os despus, durante la guerra de HPHG. 4e hecho, la baha de 1hesapeaJe y el cercano ro +atu(ent siguen siendo hoy da un centro principal de acti#idad militar, lo cual e(plica la e(istencia de esas %onas restringidas que, como ya mencionaba en un artculo anterior, tanto di.icultan el #uelo a la isla 6angier. *l n"mero de pecios .antasmales sumergidos y de arcones de botn que han sembrado el .ondo de la baha desde que 2ohn 9mith .undara 2amesto?n slo puede ser ob eto de especulaciones. $a ley que regula el tr&.ico de antigOedades establece claramente que los tesoros piratas encontrados pertenecen al *stado en que se descubran, que en el caso del tesoro 6ory es ;irginia. +or sur puesto, si puede rastrearse el tesoro y a#eriguarse cu&l era el barco al que perteneca legtimamente el botn, es muy probable que, in ustamente, la localidad desde la que %arp dicho barco reclame el tesoro, lo que signi.icara una batalla larga y agotadora en los tribunales. 6engo muchas sospechas de que el botn de Mheland ser& reclamado por 1arolina del Norte. +ero todo esto ser&n meras disquisiciones si ciertos indi#iduos encuentran el tesoro primero y logran pasarlo r&pidamente a alg"n comprador, a un precio muy alto. C slo a.irmo lo ob#io si digo que nadie en m&s capa% de locali%ar pronto el tesoro 6ory y de apoderarse de l que los descendientes de los piratas que hoy #i#en en la isla 6angier y conocen la baha me or que nadie. 0i opinin es que el tesoro pertenece a los pescadores y que debera permitirse que stos se lo quedaran. $a economa de 6angier est& muy deprimida. $os pescadores tienen una cuota de e(traccin de cangre os a%ules muy estricta y la poblacin de crust&ceos #iene menguando

desde hace a!os. +ido a todos, empe%ando por el gobernador, que se mantengan le os de esa nasa de pesca de cangre os que se encuentra a H@,H millas de la costa occidental de 6angier, marcada con una boya amarilla. ' al& pre#ale%ca la honrade% y desapare%ca la codicia ante la constatacin de que la mayora de nosotros no tiene que lle#ar la #ida dura y, a menudo, nada grati.icante de los pescadores. A la #ista de los su.rimientos que padecieron sus antepasados cuando 2oseph Mheland estableci su cuartel de in#ierno en la isla, sera usto y adecuado que los tangierianos de hoy sacaran un pro#echo de la mal#ola crueldad de los piratas. 9era un e emplo per.ecto de usticia potica. Anne >onny y Mheland no recibieron nunca el castigo que merecan. Ni siquiera >arbanegra pag por sus crmenes. 1olgarlo hasta la muerte y empalar luego su cabe%a cortada en lo alto de una pica .ue un castigo le#e en comparacin con el trato que reciban los piratas en otras partes del mundo. *n siglos pasados, antes de que la piratera adquiriera su moderna p&tina de romanticismo y ste la redu era, mundanamente, a una suerte de atraco a mano armada, la acti#idad pirata se tomaba muy en serio. No hay m&s que repasar las p&ginas de la edicin de HPGV, en dos #ol"menes, del A,egistro del terror, o archi#o de crmenes, uicios, pro#idencias y calamidadesB, para que uno quede conmocionado y deprimido ante lo que ah se cuenta. A modo de e emplo recordar cu&l era el destino tpico de los piratas rusos del ;olga, que en siglos pasados estaba tan in.estado de bandidos que los mercaderes de aron de transportar cargamentos de #alor ro aba o a menos que los barcos .ueran acompa!ados por una .uerte escolta armada. *sos piratas rusos, en absoluto tan despiadados como >onny, Mheland o >arbanegra, eran apresados con #ida, y sin duda se alarmaban mucho al obser#ar cmo los soldados construan una balsa y erigan en ella un arma%n con enormes ganchos de hierro. $os piratas capturados eran desnudados y colgados de los ganchos por las costillas, y las balsas se en#iaban a la deri#a ro aba o para que todos #ieran aquella imagen espantosa y oyeran los alaridos de dolor. C si alguien en los pueblos y ciudades de las riberas por los que pasaba la balsa mostraba un h&lito de piedad y o.reca al condenado un trago de agua o de #odJa o un piadoso tiro de gracia, el castigo por hacer de buen samaritano era su.rir la misma muerte lenta y terrible que el pirata. $a amena%a era su.iciente para e#itar que nadie inter#iniera y, de hecho, cuando uno de esos piratas consigui escapar de los ganchos y, desnudo y temblando a causa del dolor y la prdida de sangre, se present ante un simple pastor, la reaccin inmediata de ste .ue machacarle la cabe%a con una piedra. 9upongo que el pastor se apresur a enorgullecerse p"blicamente en el pueblo de la #ile%a que acababa de cometer, pues de otro modo el relato no habra llegado a los registros histricos. 1on esto, sin

embargo, no quiero decir que est a .a#or de las pali%as o de torturar a los presos hasta la muerte. 6ampoco debe nadie pensar que apruebo la manera en que los rusos a.rontaban la piratera. 9lo se!alo que >onny, Mheland, >arbanegra y sus secuaces sedientos de sangre tu#ieron mucha suerte de que no los capturaran en ,usia. *s muy probable que una pie%a de hierro de una de las granadas de Mheland haya conducido al descubrimiento de uno, al menos, de sus barcos hundidos y slo cabe especular sobre los misterios y tesoros que han descansado durante siglos en el .ondo de la baha, en la %ona de esa boya amarilla que antes mencionaba. 9 que los historiadores insistir&n en que no hay pruebas de la e(istencia de ese tesoro 6ory, pero debo recordar a mis lectores y al gobernador 1rimm que Mheland, Mheeling >onre, no tena una lista de todos los barcos y plantaciones que saque y no podemos estar seguros de qu barcos se hundieron, incluido su buque insignia, o de la suerte que corrieron. iTengan cuidado ah afuera! 29 +ossum no haba #isto el artculo recin publicado en la p&gina ?eb porque 9moJe y los perros de la carretera haban #uelto al remolque haca menos de una hora y el p&nico hi%o presa en l. )71mo me gustara que estu#ieras aqu conmigo8 )le re%aba +ossum a <oss). 9 que alguna #e% he hecho cosas malas, pero ahora intentar no hacerlas m&s. 3uiero que se lo digas a 2oe, al se!or 1art?right y tal #e% a Adam, si toda#a sigue en la serie. -4e acuerdo/ 9i me escuchas, <oss, prepara una cuadrilla y #en a buscarme a las carreras. *stoy muy asustado, nunca lo haba estado tanto. No s, pero tengo la impresin que algo no #a salir como el Agente ;erdad quiere que salga. BC tampoco quiero perder a +opeye. $e tengo mucho cari!o y es la "nica en quien puedo con.iar, <oss. 7+iensa cmo te sentiras si tu#ieras que renunciar a tu caballo o te preocupara que unos bandidos te tendieran una emboscada cuando menos lo esperases y mataran al animal8 +opeye no me pertenece, y no es usto que tenga que #i#ir encerrada en este remolque. 9 que tengo que hacer lo correcto, pero necesito ayuda, <oss. )Ahora escucha, amiguito )di o <oss, a lomos de su querido caballo). $os bandidos son bandidos, tanto si roban caballos como si atracan camiones. +ap&, 2oe y yo no estamos en.adados contigo. *stamos terriblemente en.adados con 9moJe y su banda de ladrones pistoleros. 6endran que colgarlos a todos de una cuerda bien corta. Ahora, ha% lo que el Agente ;erdad te ha dicho y no tengas miedo, porque estamos contigo.

<oss se des#aneci de la mente de +ossum, que se limpi las l&grimas en la bandera pirata y se sent. 0ir hacia el ordenador y #io que ya estaba colgado el artculo del Agente ;erdad. $o ley con pro.undo inters, intuyendo lo que el Agente ;erdad tena en mente. ,espir hondo, le di o a +opeye que no se mo#iera y que .uese buena y sali de su habitacin para aporrear la puerta del cuarto de 9moJe. )79moJe8 )grit +ossum). 79moJe, le#&ntate y mira esto8 7No lo creer&s8 9moJe estaba sentado con las piernas cru%adas en la cama. $lenaba una hipodrmica con disol#entes y matarratas que haba robado en la seccin de droguera del supermercado cuando lle# a los perros de la carretera a comprar los colores de la NA91A,. )-3u quieres, oder/ )9moJe le grit a +ossum. 9e haba colocado de cer#e%a y cracJ y estaba de muy mal humor5 despus de atracar otro supermercado, haba descubierto que la ca a slo contena ochenta y dos dlares). -<as #isto a 1at/ -4nde demonios est&/ ) grit de nue#o 9moJe mientras pona el peque!o capuchn naran a en la agu a de la eringuilla. +ossum abri la puerta de par en par y mir a su alrededor con el cora%n acelerado. )No quiero molestarte, 9moJe, pero en la p&gina ?eb del Agente ;erdad hay algo que deberas leer )di o +ossum con una #ocecita acobardada). <abla mucho de tesoros y si nos ponemos en marcha deprisa, podramos hacernos con ellos. -3u haces con esa agu a/ 9moJe salt de la cama con el torso desnudo, cubierto de tatua es y ba!ado en sudor. 6ena los o os #idriosos, y si haba algo peor que 9moJe, era 9moJe colocado y con necesidad de dormir para que se le pasara el colocn. )+opeye )di o 9moJe con una risa cruel mientras .inga inyectarle la eringuilla a la perra. )'l#date un minuto de ese maldito perro )replic +ossum, que haba aprendido a hacerse el malo. )7No me digas que me ol#ide del perro, oder8 7*res un retrasado mental8 )di o 9moJe, apuntando a +ossum con la eringuilla como si .uese a cla#&rsela a l y no a +opeye). 0ira, as es como 9moJe hace pagar a los gilipollas por sus pecados. 1uando la %orra de <ammer apare%ca con el cabrn de su compinche, >ra%il, en los bo(es para sal#ar a esa est"pida perra, le cla#ar a +opeye la eringuilla con el matarratas delante de sus narices. 0ientras intenten sal#ar a la perra, que su.rir& con#ulsiones instant&neas y un gran dolor, les dispararemos en la cabe%a y correremos hacia el helicptero. Aquella escena era horrible, pero +ossum .ingi .rialdad y no reaccion. 4e hecho, pareca medio dormido o sin prestar atencin a nada, sal#o a la posibilidad de hacerse con el tesoro 6ory antes de que

otro se lo quedara. )@ si uno de los pescadores encuentra el tesoro antes de que lleguemos nosotros al terminar la carrera )di o +ossum), tendremos que esperar que regrese a la isla y #olarle los sesos, tirar su cuerpo a la baha y quedarnos con el premio. C 1at ya estar& all, con todo preparado. +recisamente por eso ahora no est& aqu y tenemos incluso un agente traba ando para nosotros. 7$a #amos a armar muy gorda, to8 ).an.arrone +ossum. 0ientras ba aba a desayunar, ,egina estaba desolada porque se #ea muy gorda. <aba su.rido otra noche de horribles pesadillas de ruedas y acababa de a.rontar la #erdadN la interpretacin de Andy era correcta. $a #ida la superaba. *staba terriblemente gorda y tena una personalidad en#ilecida. +or primera #e% en la #ida, le remordi la conciencia y sinti un cosquilleo de #ergOen%a y pesar. )>uenos das )le di o +ony mientras ella, cabi%ba a, retiraba una silla de la mesa y se hunda en ella. )-3u quieres decirme con eso/ -3ue hoy es un buen da/ -3ue deseas que lo sea/ -@ es que hablas por hablar/ )murmur ,egina, mirando la comida humeante que +ony de aba en la mesa. )+ues a m me parece un buen da )di o +ony, contento). 7+ronto ser un hombre libre, se!orita ,egina8 $o "nico que ocurre )sir#i hue#os escal.ados y salchichas en un plato que brillaba con el oro del emblema de la 1ommon?ealth de ;irginia) es que parece que he pasado en la c&rcel tres a!os m&s de lo que deba, por culpa de ese se!or 6rader. 4icen que unt a algunos .uncionarios porque no quera #erme libre. ,egina obser# la comida y descubri con sorpresa que no tena hambre. No recordaba cu&ndo haba sido la "ltima #e% que no haba tenido hambre a menos que .uera despus de comer esas chocolatinas en#enenadas de 6rader, camino del hospital. +ero en esa ocasin su .alta de apetito haba sido transitoria, tena ra%ones mdicas y no poda relacionarse con su estado presente. )-No come, se!orita ,egina/ )pregunt +ony, preocupado, plantado ante ella al otro lado de la mesa, con su almidonada chaqueta y una ser#illeta encima del bra%o. )*n cualquier caso, no tendras que haber estado en la c&rcel. ) ,egina se #io sorprendida por su propia amabilidad). Co nunca te he #isto hacer nada malo ni he tenido miedo de ti. )'h, gracias, se!orita ,egina. )+ony sonri, con.undido. No estaba acostumbrado a que ,egina opinase sobre su situacin o a que ad#irtiera siquiera que tena #ida propia). 9e lo agrade%co, y creo que puedo ayudarla con 6rip. 0e parece que slo responde a rdenes de una o dos palabras. 9i uno intenta con#ersar con l, se con.unde y no

atiende. ,egina se anim un poco. )9i le escribo una lista de rdenes, esta noche tal #e% pueda ayudarnos con l en la carrera )sugiri +ony). <e ledo algunos de los papeles que de el adiestrador, y ese tipe o es todo un e(perto. $o "nico que tendr& que hacer es ponerle un pa!al y meterlo en la limusina o en el helicptero. 0i mu er est& ahora en el cuarto de la colada preparando una manta con el emblema de la 1ommon?ealth de ;irginia para que se la coloque deba o del arns. *l humor de ,egina sigui me orando, como si la depresin y el mal talante hubiesen sido una pared inm#il durante toda su #ida y de repente el slido y opresi#o muro de in.elicidad comen%ara a resquebra arse. +ens en Andy, en cmo le haba ense!ado a demostrar compasin y repiti mentalmente un par de .rases simp&ticas mientras +ony segua habl&ndole de 6rip, de cmo haba aprendido a hacer sus necesidades en un sitio concreto, de cmo ponerle las %apatillas de tenis y de cmo le gustaban las caricias cuando no estaba traba ando. )0e alegro de que pap& te haya arreglado el tema de los papeles ) ,egina repiti lo que haba ensayado mentalmente #arias #eces), pero espero que sigas traba ando para nosotros aun cuando ya no lo necesites. +ony estaba asombrado y se pregunt si ,egina no tendra .iebre. *staba algo p&lida. Aquella ma!ana no haba probado un bocado y ser amable no era propio de ella. )0e gustara mucho que me escribieras esa lista de rdenes ) ,egina sigui desconcertando a +ony con su simpata). +ap& necesitar& algo de ayuda con 6rip en la carrera y quiero asegurarme de saber todo lo que hay que saber. 0e alegro de que pap& tenga un caballito la%arillo. 6al #e% ahora ya no necesite m&s todas esas lupas. ,egina se le#ant de la mesa y dobl su ser#illeta. +ara +ony, la chica se haba con#ertido por arte de magia en otra persona. )0uchas gracias, se!orita ,egina )di o el mayordomo). $e har esa lista y, si quiere, tambin puedo ense!arle unas cuantas cosas. )=racias a ti, +ony )di o ,egina mientras suba las escaleras para dirigirse a los aposentos de sus padres. $a primera dama estaba sentada ante su escritorio chino labrado y lea algo en :nternet que la mantena absorta. )-4nde est& pap&/ )pregunt ,egina al tiempo que acercaba una silla para #er qu miraba su madre con tanto inters. )1reo que est& en el ardn con el pony )respondi la se!ora 1rimm mientras pulsaba la tecla de la .lecha descendente. )A 6rip no tendramos que llamarlo AponyB )replic ,egina en un tono de #o% inslitamente prudente). *s un mini caballo, no un pony,

y cuando pap& dice Apony esto, pony lo otroB, +ony cree que le habla a l y se con.unde. C adem&s, probablemente hiere sus sentimientos, )9, supongo que tienes ra%n. )$a primera dama mir a ,egina con perple idad). 3u amable est&s esta ma!ana. Nunca te haba #isto as. -6e encuentras bien/ )No s qu ocurre )di o ,egina, mirando por encima del hombro de su madre lo que pareca ser un nue#o artculo del Agente ;erdad), pero he #uelto a so!ar con ruedas, mam&, y eso me ha hecho pensar en lo que Andy me di o camino del depsito. $uego tambin he pensado en el depsito y me he preguntado si habra terminado all de haber comido m&s galletas de esas con las que 0a or 6rader quera en#enenar a pap&. C de repente, he empe%ado a sentir un poco de esperan%a. Co pensaba que la esperan%a no e(ista, -sabes/ )+ues claro que e(iste, querida )di o la se!ora 1rimm con aire ausente mientras se preguntaba si esos pescadores de la isla encontraran el tesoro 6ory, en el que seguramente habra trbedes procedentes de plantaciones saqueadas. No saba si los piratas utili%aban trbedes, pero tal #e% s. $o cierto era que cocinaban a bordo y habra sido muy sensato tener un trbede donde poner la cacerola para e#itar que se quemara la madera del barco. )1u&nto tiempo crees que puede estar un trbede sin o(idarse en el .ondo de la baha/ )pregunt la mu er en #o% alta mirando a tra#s de unas ga.as de montura antigua que lle#aba su etas con una cadena de oro. 6ienes que leer esto. *s muy interesante y trata de un antiguo tro%o de hierro que seguramente lle#ar& a encontrar el tesoro 6ory5 y supongo que si un peda%o de hierro se mantiene bien tantos cientos de a!os ba o el agua, a los trbedes les tiene que ocurrir lo mismo. 0uD chos de ellos son de hierro. B+ero debo decirte que no creo que a tu padre le guste mucho esto cuando se lo lea. *stoy segura de que dir& que el tesoro, legalmente, pertenece a la 1ommon?ealth de ;irginia. No importa a quin se lo robara Mheeling >one. -3u derecho tiene 1arolina del Norte de apropiarse de algo que se ha encontrado en la baha de 1hesapeaJe/ $o que importa es que el tesoro est& aqu, en ;irginia, y por lo tanto pertenece a ;irginia, de modo que todos los trbedes que se encuentren deben entregarse a la mansin. ,egina se puso en pie para obser#ar m&s de cerca lo que su madre estaba leyendo. Aunque ella siempre haba de.endido que las cosas son de quienes las encuentran, en esta ocasin no estaba tan segura de ello. 9i los isle!os encontraban el tesoro y hacan con l lo que les diera la gana, el resto del mundo no podra dis.rutar del placer de admirar los ca!ones #ie os, las monedas y las oyas en el museo de ;irginia. )6endran que compartirse )di o ,egina al tiempo que oa dos pares de %apatillas deporti#as acompa!adas de unos pies pesados que

a#an%aban en su direccin. )3u ocurre/ )Al or el .inal de la con#ersacin entre ,egina y la se!ora =rimm, el gobernador hi%o su pregunta habitual). Adelante y sigue caminando )le di o a 6rip, que ya lo haca y no necesitaba que se lo di eran. )+ap&, creo que si utili%as menos palabras te entiende me or ) intent ayudarlo ,egina. )>ien )di o el gobernador. $a palabra AbienB anul todas las rdenes que 6rip haba recibido, y el animal se detu#o cerca del escritorio lacado de madreperla donde despachaba sus asuntos la primera dama). No te he dicho que pares, pero era usto eso lo que quera )le di o el gobernador al mini caballo al tiempo que le .rotaba el hocico). 1reo que entiende mucho m&s de lo que imaginamos, ,egina. )*s posible )replic ella), pero lo que l entiende y lo que t" quieres que haga tal #e% sean cosas distintas. )1omprendo. -3u es eso de los ca!ones y las oyas que deberan compartirse/ )inquiri el gobernador mientras hurgaba en el bolsillo de su bata en busca de la lupa. +or m&s ayuda que le prestara el caballo, para leer necesitaba la lupa. ,egina para.rase el ensayo del Agente ;erdad y e(pres de nue#o su opinin de que el tesoro no tena que qued&rselo quien lo encontrara, sino que deba compartirse con el p"blico. )9iempre y cuando ciertas pie%as #engan a la mansin )se apresur a a!adir la primera dama. )6al #e% un ca!n o dos en el ardn y uno en la parte delantera de la casa )apunt el gobernador, malhumorado al pensar en ese maldito estado de 1arolina del Norte). +or terrible que .uera ese pirata Mheland, .orma parte de la historia de ;irginia, y si esos pescadores encuentran primero el tesoro y lo #enden a un anticuario, o peor a"n, a 1arolina del Norte, ser& mi perdicin. )'h, >ed.ord )suplic la se!ora 1rimm), tienes que hacer algo antes de que sea demasiado tarde. -No podras en#iar un portaa#iones o algo para que esos isle!os no se lle#en el tesoro/ 7No tienen ning"n derecho a hacerlo8 )No, no lo tienen )con#ino ,egina, y era la primera #e% que no estaba de acuerdo con lo que deca el Agente ;erdad). 73u e(tra!o8 )a!adi). -A .a#or de quin est& el Agente ;erdad/ <asta ahora siempre haba dicho cosas muy sensatas, a .a#or de la #erdad y la usticia. )6al #e% se haya con.abulado con los isle!os e intente in.luirme para que les permita quedarse el tesoro )obser# el gobernador, que haba empe%ado a #er las cosas cada #e% m&s claras desde que no escuchaba los conse os de 6rader ni coma sus galletas. ;oy a emitir un comunicado para a#isar a todos los ca%adores de tesoros de que no se

acerquen a esa nasa de cangre os con la boya amarilla. +obres de esos pescadores si se acercan al barco hundido, -#erdad, compa!ero/ )4io una palmada a 6rip en el lomo. 6ip se apart de su amo, .ue hacia el ascensor y luego dobl a la derecha. )70uy bien8 )di o ,egina, admirada de la .uer%a y capacidad de decisin de su padre, mientras 6rip doblaba de nue#o a la derecha # se detena ante el re.le o que le de#ol#a un espe o dorado chippendale. )1rees que est& muy aba o/ )pregunt la primera dama mientras imaginaba co.res de oro, #a illas de plata y oyas dignas de una reina. )-Aba o/ )pregunt ,egina en tanto 6rip se tumbaba ante el espe o y segua mir&ndose, un poco intrigado. )9i nos basamos en los escritos del Agente ;erdad )respondi el gobernador), debe de estar bastante aba o porque se encuentra en el santuario de cangre os, que est& en una de las %onas m&s pro.undas de la baha, si no me equi#oco. )0enos mal )suspir la primera dama, ali#iada). 1uanto m&s hondo, me or, porque de ese modo les ser& m&s di.cil encontrarlo. 4udo que esos isle!os tengan el equipamiento necesario para bucear tan hondo y subir un ca!n grande a la super.icie. 79i hasta hundira una de sus barquitas8 Al cabo de una hora, las noticias del tesoro 6ory haban corrido como un reguero de pl#ora por :nternet y las cadenas de radio y tele#isin, sobre todo en el estado de 1arolina del Norte. $os comentaristas pre#ean una oleada de disturbios cuando los isle!os supieran que el gobernador haba decretado la orden de que la =uardia 1ostera arrestara a cualquier pescador que se acercase a menos de cinco millas de la boya amarilla. $a =uardia 1ostera haba corrido a patrullar esa %ona de la baha. $os ca%adores de tesoros saban que no les permitiran pasar con sus barcos, que el espacio areo entre la costa de ;irginia y 6angier estaba cerrado para todo el mundo e(cepto a#iones autori%ados y que los barcos de la Armada se disponan a cercar la isla. *l doctor Fau( y Fonny >oy se enteraron de la noticia por la radio del coche, despus de en#iar la .ian%a por correo y salir de ,ichmond lo m&s deprisa posible. 9e dirigan a ,eed#ille a toda #elocidad, donde el dentista quera detener el barco correo y sobornar al capit&n para que los ayudara a buscar la nasa de cangre os que Fonny >oy haba tirado al agua. )$a =uardia 1ostera no sospechar& del barco correo )ra%on el dentista mientras Fonny >oy, ner#ioso, miraba los postes de tel.ono que se sucedan a tra#s de la #entanilla.

)7*sto no es legal8 7*l tesoro es mo8 )gritaba Fonny >oy cada dos minutos. ):remos a medias )le record el doctor Fau(). 0e debes lo de la .ian%a y lo que tenga que pagarle al capit&n del barco correo. 6ambin necesitaremos equipamiento y eso es caro. <ay un almacn de material cerca de donde atraca el barco correo, pero deberemos darnos prisa y, por el amor de 4ios, Fonny >oy, no hagas nada que pueda traernos problemas. 9i la polica descubre que hemos estado en ,ichmond, nos arrestar&n de nue#o por quebrantamiento de la libertad condicional y entonces el ue% s que nos encerrar&. )No nos har& nada. )$a manera de hablar al re#s de Fonny >oy signi.icaba que, si los pescaban mientras sacaban el tesoro, se #eran metidos en un buen aprieto. )C si aprehenden el barco correo, -a nosotros qu nos importa/ ) replic el doctor Fau(). No es nuestro. Adem&s, si nos interrogan echaremos la culpa al capit&n y diremos que habamos embarcado para .ranquear unas cartas y que, cuando nos dimos cuenta, el barco corra hacia el tesoro sin que pudiramos apearnos de l. )7No8 )*(citado, Fonny >oy quiso decir lo contrario. 0a or 6rader y sus compa!eros de celda tambin se enteraron de las noticias porque uno de los guardianes tena la costumbre de lle#ar un ?alJman con el #olumen tan alto que los prisioneros oan todas las noticias, anuncios y canciones que se .iltraban por sus auriculares. )*scuchadme )di o 6rader), en #e% de perder el tiempo intentando ahogarme en el retrete, deberamos aliarnos. 9i encontramos la manera de salir de aqu, daremos con el tesoro. )-*st&s seguro/ )pregunt 9lim 2im, #acilante). Aun en el caso de que logremos salir de aqu, -cmo encontraremos esa boya y sacaremos todo el tesoro del .ondo de la baha/ )Co no s nadar )a!adi 9nitch. )U., yo tampoco )con.es 9ticJ. )7No tendris que nadar, idiotas8 )replic 6rader con impaciencia. <aba cambiado de cama con el chico me(icano, porque si 6rader saba de algo, era de psicologa de saln. 9u m&(ima era muy simpleN si quieres .ingir amistad y simpata, sienta a la persona a la que deseas manipular en una con.ortable estancia sin otra cosa entre ella y t" que una mesa de ca.. 9i el ob eti#o era intimidar, tenas que sentarte tras su mesa, que se con#erta en una barrera in.ranqueable para la persona a la que deseabas aterrori%ar. 9i lo que buscabas era con.undir y humillar, que siempre haba sido la t&ctica pre.erida por 6rader con el gobernador, en#enenabas a la persona con la(ante y luego insistas en discutir con ella cuestiones importantes.

Al llegar la ma!ana, #io que la cama de acero del me(icano estaba en el centro de la celda. 9i se la quitaba mientras se encontraba en el ba!o, habra recuperado el papel de lder que tanto deseaba, aunque los otros reclusos no supieran por qu, de repente haban empe%ado a tratarlo con algo m&s de respeto. 6ras e(plicar lo terribles que eran los ataques gastrointestinales, 6rader orden que cuando el #igilante pasara ante la celda el re#erendo 2ustice se doblase de dolor, gimiera y gritase mientras los otros internos lo rodeaban, asustados, y pedan ayuda. )*l guardia entrar& en la celda para socorrerlo )e(plic 6rader). 1uando lo haga )di o, dirigindose a 9ticJ), le metes los dedos en los o os. C t", 1at, le quitas la radio. C t". 9lim 2im, le robas las lla#es y t" se!al al chico me(icano), metes el dedo en el bolsillo y .inges que #as a empe%ar a disparar porque aqu nadie entiende espa!ol. 6" )le di o por "ltimo a 9nitch), t" te quedar&s aqu y cuando te interroguen dir&s que nuestra .uga estaba bien planeada, que habas odo decir que nos esperaba un coche para lle#arnos a 1harlotte. )+ero no nos espera ning"n coche )replic 9ticJ, a quien no le gustaba la idea de meterle los dedos en los o os a nadie. )Aqu es donde entras t" )indic 6rader al re#erendo 2ustice). A ti los carceleros te tratan con mucho m&s respeto que a los dem&s, te hacen preguntas sobre religin e incluso te piden que reces por sus problemas. *stoy seguro de que si les preguntas si puedes utili%ar el tel.ono porque uno de los miembros de tu parroquia est& a punto de morir y necesita los "ltimos sacramentos por tel.ono, acceder&n. )$os baptistas no tenemos "ltimos sacramentos )protest el re#erendo). C no estoy muy seguro de si quiero participar en esto. Ca estoy metido en un buen lo por hacer proposiciones deshonestas a esa #ie a. 1allaron mientras el guarda con la m"sica a todo #olumen pasaba ante la celda, con los o os #idriosos y chasqueando los dedos a ritmo de rap. )1uando llames por tel.ono )prosigui 6rader), hablas con alguien de pocas luces que traba e para ti, que sea sumiso e ingenuo, y le ordenas que pase a recogerte en coche. 4ile que ir&s con unos amigos5 de ese modo, nos largaremos de la ciudad. *n el caso muy improbable de que nos detu#ieran, yo dir que os he secuestrado y que no tenis nada que #er con el plan. *l re#erendo +ontius 2ustice se tranquili% un poco al or estas e(plicaciones. Al .in y al cabo, l era un persona e p"blico, .amoso por dedicar su #ida a sal#ar almas y luchar contra el crimen. Aunque a #eces cediera a sus necesidades carnales reprimidas ligando con mu eres de la noche, siempre les pagaba y les daba las gracias.

<ammer a"n no le haba dado las gracias a Andy, y a ste le pona ner#ioso #er que a ella slo le interesaba caminar de un lado a otro de su o.icina y que arse. )6enas que habrmelo consultado todo primero )repeta ella una y otra #e% tras la puerta cerrada de su despacho, aunque los s&bados por la ma!ana apenas haba nadie en comisara). 7+or el amor de 4ios, Andy8 -4nde tenas la cabe%a cuando escribiste todas esas tonteras sobre el tesoro 6ory/ 70ira la que se ha organi%ado8 Al alentar a los isle!os a apropiarse del supuesto tesoro porque legalmente les pertenece, has conseguido que el gobernador los amena%ara y en#iase al * rcito. 9i nunca hubiese habido una guerra ci#il, ahora la habra. C, para serte sincera, estoy completamente de acuerdo con el gobernador. $os isle!os no tienen ning"n derecho sobre ese tesoro. +ertenece al museo. )*s esto precisamente lo que intento decirte )la interrumpi Andy ). 0i "nica intencin .ue que todo el mundo pensase que los dem&s le quieren robar. C a .in de que la isla 6angier se en.ureciera de #eras con ;irginia, tu#e que e(citar a ;irginia para que estu#iera realDmente molesta con la isla. *ntonces, cuando esta noche 0aco#ich llegue en un helicptero de la +olica *statal lleno de gente de la NA91A, que, en realidad, son 9moJe y sus perros de la carretera, -con qu tipo de bien#enida crees que los recibir&n/ Apenas necesitaremos a los agentes de paisano. )4ices tonteras y me est&s asustando )le espet <ammer. Co pensaba que el ob eti#o del Agente ;erdad era decir siempre la #erdad. 1reo que en los "ltimos artculos lo "nico que has hecho ha sido manipular a todo el mundo, aunque sea por una buena causa o t" creas que lo es. 70aldita sea8 *stoy tan con.undida. )9 e(actamente lo que sientes )le di o Andy). 6e prometo que s lo que me hago. Ambos sabemos lo cruel y peligroso que es 9moJe. 9i ese helicptero aterri%a en 6angier y #e a tipos que no parecen pescadores, aunque #ayan #estidos como tales, es posible que 9moJe abra .uego desde la misma pista de aterri%a e. +or eso tenemos que introducir un elemento sorpresa que lo haga dudar unos instantes y nos permita capturarlo sin incidentes. );amos a organi%arlo bien. 0o#ili%aremos a las tropas )decidi <ammer). *l gobernador deber& #ol#er a casa en coche despus de la carrera. 6" y yo #olaremos a 6angier en helicptero y #eremos qu podemos hacer para poner punto y .inal a esta historia. C, por cierto, -qu te hace pensar que de #eras e(ista ese tesoro en el .ondo de la baha/ )No es que lo piense )respondi Andy), pero ese #ie o tro%o de hierro proceda de una batalla que se libr entre piratas, tal #e%. C ese

tr&ns.uga de 2oseph Mheland debi de amasar una buena .ortuna tras todos esos a!os de dedicarse a e(poliar plantaciones y otros barcos... *n alg"n lugar tiene que estar el tesoro, -no/ >arbie Fogg am&s haba estado en una plantacin de #erdad, pero al llegar a la #er a de la mansin del gobernador intuy cmo deban de haber sido en su poca. *ntr y #io algo muy e(tra!o. 4os .ornidos agentes de +roteccin de +ersonalidades metan pa a en la parte trasera de una gran limusina negra. >arbie aparc en la cal%ada circular, agarr sus productos de maquilla e, que guardaba cuidadosamente en una ca a de herramientas, y sac una bolsa de ropa del maletero. )-3u hacen/ )pregunt a los agentes). No es mi intencin .isgar, pero -por qu amontonan esa pa a en el suelo de esa hermosa limusina/ -Acaso quieren plantar .lores en su interior/ 0e parece una buena idea. As el gobernador podr& ir montado en un ardn. $os agentes le respondieron con seriedad que aquella in.ormacin era con.idencial y entonces se abri la puerta de la mansin y apareci un mayordomo negro que #esta una chaqueta blanca muy almidonada. *l hombre salud a >arbie con una sonrisa. )*ntre )le di o, amable). $a se!orita ,egina la est& esperando. +ermtame el abrigo. -3uiere que la ayude con la ca a de herramientas/ )=racias )respondi >arbie mientras se quitaba el abrigo. 4eba o lle#aba un a ustado y se(y #estido de cuero que resultaba muy poco acorde con su #o% melindrosa y sua#e). Necesito la ca a de herramientas y la bolsa de ropa para arreglar a ,egina. +ony saba que la apariencia de ,egina requera mucho traba o, pero le entristeca pensar que las cosas se hubieran deteriorado tanto que requirieran herramientas para arreglarlas. Acompa! a >arbie por la escalera de caracol hasta las estancias pri#adas de la primera .amilia, donde encontraron a ,egina re#ol#iendo su armario. 9acaba pinturas y sudaderas, y cada #e% pareca m&s desalentada. )7'h8 )e(clam ali#iada cuando >arbie entr y de la ca a y la bolsa sobre la cama). 70e alegro de que ests aqu8 No encuentro nada que ponerme y hace un rato me he mirado al espe o y me he asustado. -1rees que a la hora de la carrera habr&s terminado de ponerme guapa/ )1laro que s )la tranquili% >arbie mientras miraba por la #entana y #ea a los dos agentes que metan pa a en la limusina. )*s para el #ia e de 6rip )e(plic ,egina. )-3u 6rip/ )pregunt >arbie. )6rip es el nue#o mini caballo de pap&, especialmente adiestrado

como la%arillo. +ap& tiene que ir con l a todas partes y como yo soy la super#isora, -sabes/, he in#estigado un poco sobre el asunto5 me he enterado de que los mini caballos #ia an me or en coche si tienen pa a. <i%o una pausa para #er si >arbie la comprenda. No era el caso. )+ara que le pare%ca que est& en una especie de establo )apunt la chica. )7'h8 )e(clam >arbie, asombrada). C yo que pensaba que iban a plantar un ardincito m#il. 7*st"pida de m8 +ero yo dira que si un caballito hace sus necesidades dentro de una limusina, con pa a o sin ella, a los dem&s pasa eros no ha de resultarles muy agradable. )$a caca de caballo no huele como la de perro )le record ,egina) C usto cuando 6rip termine de hacer sus necesidades, tiras pa a encima y ni te enteras. )-C qu pasar& mientras ests en el palco del gobernador #iendo la carrera/ )pregunt >arbie, preocupada, al tiempo que depositaba tubos de base para maquilla e, limpiador de impure%as, esmalte de u!as, tratamientos capilares, tintes y decenas m&s de cosmticos sobre una cmoda antigua de nogal. )9i quiere salir, dar& en la puerta con la pe%u!a )respondi ,egina. *ntonces lo ba ar en el ascensor y lo lle#ar a alg"n sitio donde haya hierba. -+ara qu son las ti eras/ -;as a cortarme el cabello/ >arbie orden a ,egina que tomara asiento en la mecedora de lona y que estu#iera muy quieta. 0ir con atencin la que iba a ser su obra m&s di.cil y decidi que el cabello negro y ri%ado con las puntas abiertas de ,egina tena que cortarse. )*ns!ame los dientes )di o >arbie. ,egina abri la boca y tens los labios para mostrar unos dientes amarillentos que podan ser los de un mini caballo, pens >arbie con irona. )<e trado un producto para de arte los dientes blancos )di o con m&s optimismo del que senta en realidad). 9er& me or que te lo ponga ahora para que tenga tiempo de actuar. C ese cabello, querida, no tiene color, de #eras. *s como leonado, ni negro ni casta!o, y creo que lo me or sera te!irlo de negro y cortarlo por deba o de las ore as, escalado, claro est&, para que te sua#ice la nari% y la barbilla. B6ambin he trado una crema bronceadora para que te la pongas despus del ba!o con sales del mar 0uerto, la manicura, la pedicura y una mascarilla de barro. $a piel se te pondr& de un tono dorado sin necesidad de que la e(pongas a los da!inos rayos del sol. -No te parece e(citante/ ,egina no estaba muy segura. No haba pre#isto que >arbie le pedira que se desnudara del todo y que tendra que permitir que una desconocida le pusiera barro, lociones y mascarillas en su rolli%o cuerpo.

)9 lo que est&s pensando )di o >arbie mientras le colocaba una toalla alrededor del cuello y empe%aba a cortarle grandes mechones de cabello que le recordaban las matas que rodaban en las pelculas antiguas del 'este que a #eces #ea con $ennie). *l da que hablamos en el 0inisterio >aptista me di cuenta de que tienes una ba a autoestima y que detestas tu cuerpo. C, probablemente, ahora est&s un poco ner#iosa por tener que desnudarte y que alguien te .rote, te rasque y te masa ee todo el cuerpo, pero te sentar& bien y cuando #eas el resultado quedar&s encantada. )+or m&s que me .rotes y me rasques, no conseguir&s quitarme toda esta grasa )coment ,egina con .ranque%a mientras caan al suelo m&s mechones de cabello. *n circunstancias normales, la idea de que le tocaran el cuerpo de tantas maneras distintas le habra parecido secretamente placentera. +ero >arbie Fogg no era su tipo. *n absoluto. No era lo bastante robusta, y a ,egina le pareci que >arbie poda pasarse todo el da tocando y masa eando a otra mu er sin e(perimentar ni el m&s le#e cosquilleo de deseo. A >arbie no deba de interesarle el contacto .sico con nadie, pens ,egina. *n este aspecto seguro que era igual a su madre5 desde que ,egina tena uso de ra%n, la mu er siempre haba encontrado mayor inters en las antigOedades, como los bancos de hierro .or ado, las ca as met&licas de ca. o de tabaco y los trbedes, que en las a#enturas se(uales con personas del se(o opuesto, del mismo se(o o consigo misma. )6e pondremos a dieta de inmediato )di o >arbie sin parar de darle a las ti eras), lo cual signi.ica que no podr&s acercarte a las mesas del bu..et de las carreras, -de acuerdo/ Una buena ensalada con mucho apio, %anahoria y r&banos te ayudar& a mantener la lnea. ;enga, no seas tan negati#a. Ca sabes lo que dicen, -no/ $a ropa es la me or amiga de una chica5 as que entr en una tiendecita muy mona y eleg algo per.ecto para ti. )-3u es/ )pregunt ,egina, descon.iada, mientras >arbie empe%aba a quitarle el cabello de la nuca con una na#a a. )*s monsimo. <e intuido que te sentiras muy cmoda con l y que #a per.ecto con tu cara, tu tipo y tu personalidad. 7*s un #estido de algodn per.ecto8 1uando lo encontr, casi no poda creerlo. Ahora, no te mue#as, no te balancees en absoluto. *sta mecedora es encantadora, pero no quiero cortarte con la na#a a mientras te a.eito la nuca5 luego te har una depilacin a la cera del labio superior y de la barbilla, y tal #e% te aclare las ce as y las patillas con unas pin%as. B>ueno, pues lo que he encontrado es un mono de algodn la#ado a la piedra, pero que lle#a .alda en #e% de pantalones y que puedes ponerte con esta bonita camisa de seda de manga larga que est& dise!ada para que pare%ca una camisa de le!ador pero que tiene un

cuello de enca e y te resaltar& mucho el busto gracias a este su etador que he comprado. 6u#e que adi#inar la talla, pero supongo que usas la m&s grande. )2am&s lle#o su etador )replic ,egina). No soporto los su etadores y casi siempre utili%o camisetas, porque deba o de las sudaderas nadie #e lo que lle#o. )+ues esta noche s te #er&n )le asegur >arbie con #o% melindrosa ). $le#ar&s un escote tan grande que podras meterte dentro todo un almuer%o. C de los %apatos, porque ninguna indumentaria est& completa sin los %apatos, he encontrado un par de %apatillas de tenis de cuero de color ro o. -6e imaginas/ $le#an un cierre con lente uelas a la altura del tobillo y la%os de cuero blanco, y te las pondr&s con estos calcetines de dise!o que parecen antiguos pero que est&n hechos de seda. -6u talla de #estido es la cincuenta y cuatro/ )-4e hombre o de mu er/ )pregunt ,egina muy quieta mientras >arbie segua a.eit&ndole el cogote). 9iempre lle#o ropa de hombre, o sea que no s cu&l es mi talla en ropa de mu er. )No te preocupes en absoluto. 9oy muy buena adi#inando las tallas de la gente )di o >arbie al tiempo que retroceda para admirar su obra ). 9upongo que gracias a mi traba o como conse era he aprendido a saber qu pie cal%a la gente y qu talla usa, -no crees/ >arbie le tendi un espe o a ,egina para que admirase su nue#o peinado. )No s )di o la chica, dudosa). 6iene la misma .orma que los cascos de los pilotos de carreras. )+ues es el "ltimo grito )sonri >arbie). 9e llama NA91':F, -no lo encuentras muy chic/ 9i tu#ieran que hacrtelo en un saln de belle%a te cobraran mucho dinero, eso suponiendo que te dieran hora y no te pusieran en una lista de espera durante toda la temporada de las carreras. )C si es tan chic, -por qu no te haces t" uno/ )quiso saber ,egina. )'h, porque mis rasgos son demasiado delicados )respondi >arbie). C ahora, #amos a meterte en la ba!era. <ooter tambin dedic el da a arreglarse para asistir a las carreras. <aba in#ertido horas en deshacerse las trencitas y acondicionarse el cabello, que en ese instante se coca ba o un gorro de pl&stico enchu.ado a un secador5 mientras, se pegaba unas nue#as u!as acrlicas que parecan banderas americanas cur#adas. $uego se introD du o en unos a ustadsimos pantalones que imitaban la piel de serpiente y encima se puso unas botas plateadas cerradas con #elcro, estilo astronauta. 1ompletar aquel con unto requera mucha deliberacin, y al .inal se

decidi por un sencillo corpi!o negro de tubo. *ncima se puso una chaqueta metali%ada, con los logotipos de la YodaJ, la 4u+ont y +enn%oil, que haba encontrado en la seccin de la NA91A, de una tienda de remate de *ast >road 9treet, entre un establecimiento que #enda pistolas econmicas y una copistera. Andy tambin prestaba mucha atencin a su aspecto, pero no por ra%ones de #anidad ni porque tu#iese ganas de ligar. Nunca haba estado en el 1ircuito :nternacional de ,ichmond y no saba bien qu solan #estir los borrachos a.icionados a las carreras. Al .in decidi que, cuanto menos llamara la atencin y m&s protegido .uera, me or. As pues, se puso unas gastadas botas camperas, unos #aqueros anchos que ocultaban el arma que lle#aba en una pistolera oculta en el tobillo, una sudadera de los ,edsJins y una chaqueta de cuero. Aquella ma!ana no se haba a.eitado y con la barba de dos das, la peluca de la cola de caballo, las ga.as oscuras de espe o y una pistola de nue#e milmetros escondida en la rabadilla, en la parte trasera del pantaln, qued satis.echo de su aspecto. 9moJe no le reconocera. *n realidad, nadie sera capa% de reconocerle. <aba empe%ado el proceso de salpicarse con una cer#e%a, cuando son el timbre de la puerta. )-3uin demonios.../ )murmur algo alarmado, porque no esperaba ninguna #isita). -3uin es/ )gru! ante la puerta cerrada. )9oy yo )di o una #o% apagada de mu er. Andy no la reconoci y pens en la asesina en serie que haba de ado las pruebas en las escaleras del porche. )-3uin es AyoB/ )pregunt. )<ammer. )7;aya8 )e(clam sorprendido al abrir la puerta). 9iento haber estado desagradable, pero no saba que .ueras t". >ueno, al principio no lo saba, casi no reconoc tu #o% porque... 0ientras obser#aba a <ammer de arriba aba o, el cerebro de Andy pareca no recibir riego sanguneo. <ammer #esta como una motera, toda ella en cuero negro, botas negras 4ingo y una chaqueta <arley. 1olgada en el hombro luca una bolsa <arley, en cuyo interior a buen seguro lle#aba un peque!o arsenal. <aba endurecido su hermoso rostro con capas de maquilla e y lle#aba el cabello despeinado. )Ahrrate cualquier comentario )di o al entrar en la casa). No tena ningunas ganas de parecer una puta barata motociclista, pero algo tena que hacer. 0e preocupa nuestra llegada en helicptero, con estas pintas )coment al #er el dis.ra% de Andy . C no podremos tener agentes de paisano en la isla porque los "nicos pilotos de que dispongo sois t" y 0aco#ich, y los dos est&is ocupados5 adem&s los barcos no #an por culpa de las malditas restricciones que ha ordenado el gobernador gracias a tu artculo del tesoro 6ory. +or eso he decidido

pasar a #erte y preguntarte si no crees que deberamos reconsiderar muestra actuacin. $o sigui hasta el comedor y se sentaron en la impro#isada o.icina. 1uando <ammer #io el ordenador, la impresora, los archi#adores y las pilas de material de consulta, tu#o la e(tra!a sensacin de que aqul era el cuartel general secreto del Agente ;erdad, por m&s que supiera per.ectamente quin era el Agente ;erdad, dnde #i#a y dnde traba aba. Ad#irti, para su sorpresa, que haba empe%ado a sentirse #inculada con aquel escritor .icticio y que hasta haba deseado llegar a conocerlo. )*sto es ridculo )di o. )$o s )con#ino Andy). +are%co un imbcil y siento apestar a cer#e%a y no haberme a.eitado. C, probablemente, tienes ra%nN nuestros dis.races no cuadran con un helicptero de la +olica *statal. )9e me hace e(tra!o estar sentada en el sitio donde escribes los artculos. 0e da la sensacin de que he pasado al otro lado del teln y he descubierto al mago de '% o algo parecido. C tengo que decir que una parte de m est& muy decepcionada, porque me parece que yo tambin he empe%ado a creer en el Agente ;erdad. 74ios mo, haba empe%ado a ser admiradora suya8 9acudi la cabe%a y suspir). 4ebo de estar #ol#indome loca. *n primer lugar, yo no soy admiradora de nadie, y me parece est"pido e irracional ser admirador de alguien o de algo. Un ser racional no encumbra a alguien al monte 'limpo, piensa que es un dios y cuelga carteles con su imagen en su cuarto. B1mo es posible que alguien adore, e incluso quiera acostarse con un per.ecto desconocido/ )prosigui mientras Andy se miraba las manos, incmodo y herido porque a ella tal #e% le gustaba m&s el Agente ;erdad que l). 9upongo que eso signi.ica que hay miles, qui%& millones de per.ectas desconocidas que leen al Agente ;erdad, lo #eneran y tienen .antasas se(uales con l )prosigui <ammer). 9 que a Mindy le pasa, aunque en su caso est& con#encida de que el Agente ;erdad tiene ochenta a!os y camina con bastn. Un buen apa!o )anunci <ammer, dando una palmada a la mesa. )-3u apa!o/ )pregunt Andy con una pun%ada de dolor y en.ado ). No es ning"n apa!o, nunca lo ha sido. 3u importa si utili%o seudnimo para escribir o si no lo utili%o. Co sigo siendo quien escribe los artculos. 7Co soy el Agente ;erdad8 )*l Agente ;erdad no e(iste )replic <ammer. )0uy bien, d ame que te pregunte una cosa )di o Andy, que intentaba recuperar la compostura). 9i nunca pensaste que el Agente ;erdad era yo, -quin era entonces para ti el Agente ;erdad/ 6u#iste .antasas con l, -eh/ )*sta discusin es est"pida y no lle#a a ning"n sitio )di o <ammer

). 'l#idmosla. 6enemos una importante operacin por delante y debemos concentrarnos en ella, por el amor de 4ios. )6ienes toda la ra%n )di o Andy con el tono de #o% m&s pausado) *n realidad, no me importa si eres admiradora o no del Agente ;erdad o de nadie, incluido yo, que tampoco soy admirador de nadie. Nunca lo he sido )a!adi mientras el tel.ono empe%aba a sonar. )7;aya8 6enemos un problema, >ra%il )di o un e(citado 0aco#ich al otro lado del hilo). 7*l gobernador no quiere lle#ar el helicptero a la carrera8 )*st&s bromeando )di o Andy). -+or qu demonios no quiere/ <abla con l. 4ile que por ra%ones de seguridad tiene que ir por aire. )No me har& caso. Al parecer, de repente se le ha ocurrido preparar un establo m#il para el mini caballo que acaba de comprarse. 1reo que esa hi a suya, el as del billar, ha tenido algo que #er en ello. 2am&s en mi #ida haba odo algo tan est"pido, pero el caso es que hay unos agentes llenando de pa a el suelo de la limusina y )no hay manera de con#encer al gobernador de que lo ol#ide. 4e modo que l y la primera .amilia ir&n en la limusina, y no quiere ba ar del burro. 'h, cmo lo siento... No s qu decir. )+ero -y 9moJe y los perros de la carretera/ )protest Andy). -3u har&n cuando el helicptero no se presente a recogerlos para lle#arlos a la carrera/ 7C tienen a +opeye8 )$o "nico que s es que tenamos que encontrarnos en el helipuerto y yo no estar all. )70ierda8 )e(clam Andy al tiempo que colgaba el tel.ono. *(plic lo que ocurra y le doli #er la angustia que se re.le aba en el rostro de <ammer cuando sta comprendi que tal #e% no podran rescatar a +opeye y que el plan que tenan acababa de #enirse aba o. 9moJe y los perros de la carretera seguiran en libertad a menos que lograra atraerlos a una trampa y, tal como estaban las cosas, no apareceran por la carrera. )1uando #ean que el helicptero no llega, pensar&n que ha ocurrido algo )di o <ammer, abatida). 1reer&n que hemos detenido a 1at y que tenemos a toda la +olica *statal esper&ndoles en el circuito. 76odo por culpa de un maldito mini caballo8 Andy no di o nada. Ambos saban que haba sido l quien con#enci al gobernador a tra#s de la p&gina del Agente ;erdad de que se agenciara un mini caballo. )No s qu decir ).ar.ull Andy. )*s demasiado tarde para disculparse )replic una cabi%ba a <ammer). C de todas .ormas, no tienespor qu pedir disculpas, Andy. No es culpa tuya. Fui yo la que me de lle#ar por esa charada del

Agente ;erdad sin pensar en las consecuencias. 9lo espero que +opeye... )di o con #o% quebrada), slo espero que no su.ra ).ar.ull al tiempo que los o os se le llenaban de l&grimas). 70aldita sea8 )*spera un minuto )di o Andy mientras se le ocurra una idea sencilla pero increble). 74onny >rett #uela en un cuatro treinta8 )3uin/ )pregunt <ammer al tiempo que buscaba un pa!uelo en su bolsa <arley y unas esposas chocaban contra la pistola. )7*l n"mero once8 *ste a!o ya ha ganado cuatro #eces, entre ellas en 0artins#ille y en >ristol, y s de su p& aro porque la >ell lo ha utili%ado en muchos anuncios. $uce los colores de >rett y l siempre lo utili%a para ir a las carreras, por lo que lo m&s seguro es que en este mismo momento se encuentre en el helipuerto del circuito. 798 )$os pensamientos de Andy #olaban tan deprisa que apenas se le entenda) Familia de uno de los conductores. 7*so es8 C nos presentaremos con el helicptero de >rett y nosotros mismos lle#aremos a 9moJe y los perros de la carretera. )+ero, con lo tarde que es, -cmo #amos a ponernos en contacto con ese >rett o como se llame para que nos de e el helicptero/ ) pregunt <ammer). 7*s imposible8 )F&cil )replic Andy). Nos adentraremos en el mundo de la .antasa y con#ertiremos la .iccin en realidad. )Ahora no es el momento de hablar como un escritor )le recrimin <ammer tras sonarse la nari%. )6" te sentar&s delante, a mi lado, y .ingiremos que eres mi no#ia. )Andy e(plicaba su plan a medida que se le ocurra. )-C t" quin ser&s/ Co me har pasar por el hermano de 4onny >rett )respondi Andy. 6enemos que hacer creer a 9moJe y a sus perros de la carretera que 0aco#ich llegaba tarde a buscar a los presuntos mec&nicos y que por eso pidi ayuda a >rett. *nga!aremos a esos capullos y en el momento en que aterricemos, habr& agentes de paisano que los detendr&n. ;enga, #amos, tenemos que ir al circuito. $a "nica manera de llegar, en #ista de los grandes embotellamientos de tr&.ico que colapsaban toda la 1ommon?ealth cuando ciento cincuenta mil a.icionados de las carreras iban al circuito, sera en un helicptero de la +olica *statal. Una #e% all, correran en busca de 4onny >rett, a quien los periodistas siempre haban descrito como un pro.undo patriota y padre de .amilia que coleccionaba placas de policas y pistolas. >rett tambin con.iaba en la seguridad, y cuando <ammer y Andy se abrieron paso entre la multitud y aparecieron en el lu oso remolque de >rett que estaba aparcado dentro del circuito, unos tipos muy grandes cerraron la puerta y dieron a entender que no les importaba hacer da!o a admiradores y curiosos demasiado entusiastas. )6enemos que hablar con el se!or >rett )anunci <ammer.

)*st& descansando. 0&rchense, por .a#or )di o uno de los gorilas con cara de pocos amigos. <ammer lle#aba la cartera en el bolsillo trasero de sus pantalones de cuero su eta con una cadena y sac la placa. 4i o en #o% ba aN )9omos de la +olica *statal y estamos traba ando en una gran operacin secreta. 7<ay #idas en uego8 Andy hundi la mano en el bolsillo y tambin sac la placa. )No queremos molestar al se!or >rett. 9abemos que necesita pa% y tranquilidad antes de montar en el coche y esperamos que gane la carrera, pero tenemos que #erle )e(plic Andy. )+ues claro que ganar& )di o el segundo gorila). $e sienta muy mal perder y antes de la carrera siempre cierra los o os y medita un rato, pero #oy a e(plicarle lo que ocurre para que l mismo decida. )0e toman el pelo, -#erdad/ )di o 4onny >rett unos momentos m&s tarde, cuando la motorista madura y su no#io palurdo entraron en el remolque). No dudo que sean policas, pero deben de creer que soy est"pido y que les de ar que co an mi helicptero y se #ayan. *l helicptero no lo presto a nadie. -1mo me #oy a ir despus de la carrera/ )+odemos conseguirte el cuatro treinta de la polica )di o Andy al apuesto y .amoso corredor, de aspecto m&s bien so!oliento y despistado cuando no #esta sus colores). 6an pronto como el gobernador y su comiti#a se encuentren a sal#o en la mansin, un agente de +roteccin de +ersonalidades llamado 0aco#ich pasar& a recogerte, te lo prometo. >rett abri una +epsi y pens en lo que Andy le propona. )-Ah, s/ -C qu aspecto tiene ese p& aro de la polica/ -3u colores lle#a/ )$os de la +olica *statal )respondi <ammer. )@ sea que, si gano la carrera, parecer& que me marcho de aqu escoltado por la polica, -no/ )A >rett le gust la idea. )C si no la ganas, tambin )di o <ammer. )+ero ganar&s )a!adi Andy. >rett se sent ante la mesa y de escapar un largo suspiro. 4e repente apareca peque!o e inseguro, todo lo contrario de la personalidad p"blica que e(hiba como .amoso piloto de carreras. )$a #erdad es que no estoy muy seguro )con.es, agachando la cabe%a a#ergon%ado). 6odo el mundo dice que soy el .a#orito, lo cual toda#a me crea m&s presin, y la #erdad es que $abonte lle#a la temporada con mucha m&s #enta a que yo. $e sac puntos a 2arrett en la tercera carrera de $as ;egas, y desde entonces mantiene la #enta a. 0i problema es que me gustan los tro.eos, -sabe/ 0uchsimo, y eso signi.ica que no me baso en la solide%, como $abonte. C si quiere que le diga la #erdad, ,ichmond no es mi circuito .a#orito. $a prima#era

pasada termin el decimocta#o en la +ontiac 1uatrocientos. -+uede creerlo/ B*so destro% mi con.ian%a en m mismo, aunque el p"blico no lo sepa. 1reo que es una de las ra%ones por las que tu#e que comprarme ese gran helicptero. 1uando #oy y #engo en ese cacharro, la gente se #uel#e loca y con eso aumenta mi con.ian%a y mis admiradores qui%& piensan que soy el me or. 9in embargo, tal como #an las cosas, no ser el me or por mucho m&s tiempo. Andy se sent en una silla para escuchar con atencin lo que >rett contaba y <ammer, cada #e% m&s impaciente, consult su relo . )0ira )le di o Andy. Ah a.uera hay #einte o #einticinco coches y todos ellos, el n"mero once incluido, tienen la posibilidad de ganar. )9, en eso tiene ra%n )di o >rett con aire muy desolado tras dar un sorbo al re.resco. 6odo el mundo puede ganar, la competicin es muy cerrada y es por eso que cuando llegu el decimocta#o en este circuito perd la con.ian%a. )*n cualquier carrera )prosigui Andy), cualquier corredor puede hacer un gran adelantamiento y ganar, y pienso que ser&s t" quien haga hoy esa gran maniobra. +uedes hacerlo, 4onny, eres un ganador como ,udd, $abonte, 9Jinner, Mallace y *arnhard. *n las 3uinientas de 4aytona subiste al podio, y no ol#ides que toda#a #as primero en la ,aybestos ,ooJie de este a!o y que en la Minston de 1harlotte tambin hiciste un primero. )+ero aqu .ui decimocta#o )insisti >rett, obcecado). *s lo "nico que me #iene a la mente mientras me concentro para salir5 y cuando estoy as, empie%o a chocar y me golpean y hago trompos porque no estoy concentrado y no u%go bien la posicin de los dem&s. )9iempre te has destacado por tu intuicin y tu sensate% )le record Andy). -No te acuerdas de la >usch 9eries del no#enta y nue#e/ )6enemos que irnos )di o <ammer, casi gritando debido a la tensin). 79i no nos #amos, ser& demasiado tarde8 )1mo podra ol#idarlo/ )replic >rett al tiempo que sacuda la cabe%a). *sa ha sido mi me or carrera. )*(acto )lo anim Andy). -C por qu/ +orque tu#iste que pelear por cada centmetro de pista y porque hubo muchos golpes con trompos y accidentes. -C qu hiciste/ 2usto despus de que un accidente en la cuarta cur#a de ara .uera al n"mero cuarenta y que <amilton chocara contra >urton y Fuller, .uiste lo bastante listo para quitar el pie del acelerador y .renar. $uego a#an%aste en la contrarrecta y conser#aste la primera posicin. )9 )di o >rett, que pareca mucho m&s animado). 1laro que lo hice. )C eso ocurri aqu )di o Andy, acompa!ando sus palabras con

unos golpes del pulgar en la mesa). *so .ue aqu, en el circuito de ,ichmond. )$o s, lo s. 9upongo que obsesionarme con las malas carreras es cosa de mi car&cter )di o >rett con una sonrisa). -C sabe qu/ *sta noche ser& distinto y, si quiere utili%ar mi helicptero, h&galo siempre y cuando lo lle#e alguien que sepa pilotarlo. )+or supuesto )di o Andy). C esta noche, durante la carrera, recuerda lo que te he dicho. <a% esa gran maniobra, ya sabr&s cu&ndo. )-3u demonios era todo eso/ )<ammer le pregunt a Andy mientras #olaban al centro de ,ichmond en el glorioso helicptero de >rett, pintado de negro y con el n"mero de su coche y los logotipos de sus patrocinadores en ro o, amarillo y granate brillantes). +ensaba que no ibas a las carreras. )No #oy, pero a #eces #eo tele#isin y estudio estrategias, ya sean de pilotos de carreras, ugadores de tenis o tiradores del * rcito ) replic Andy mientras #olaba a ciento cincuenta nudos y sobre#olaba la interestatal SV, una compacta hilera de coches que se arrastraban hacia el circuito). 3ue suerte estar aqu arriba y no ah aba o ) a!adi. <asta ese momento, >arbie Fogg haba e#itado los embotellamientos causados por los a.icionados que se dirigan a las carreras. No se trataba de que .uera una e(perta en ata os, sino que despus de recoger a <ooter en el pea e de la autopista haba ocurrido algo inesperado. *l tel.ono m#il de >arbie haba sonado y ella se sinti sorprendida y ali#iada al or la #o% del re#erendo 2ustice al otro lado de la lnea. -4nde demonios se haba metido/ )pregunt >arbie mientras <ooter mo#a las manos y admiraba sus doce banderas acrlicas. )<e estado ocupado con el ministro de la prisin )respondi el re#erendo). C mi coche est& estropeado, por lo que necesitara que #inieras a buscarme lo antes posible. *st&n conmigo unos miembros de mi congregacin, as que seremos seis, incluyndome a m. -6endr&s espacio para todos/ )>ueno, iremos un poco apretados )respondi >arbie mientras <ooter se abra los cierres de #elcro de las botas de astronauta y #ol#a a a ust&rselos, admirando su elegante atuendo e imagin&ndose en las carreras, en el palco reser#ado al gobernador. <ooter se pregunt si aparecera por all ese gigante de 0aco#ich y supuso que s. 9iempre .an.arroneaba de lo importante y peligroso que era su traba o. *sa noche que haban estado bebiendo, 0aco#ich no haba de ado de hablar del gobernadorN que si el gobernador esto, que si el gobernador lo otro, y <ooter sinti una pun%ada de pesar.

0aco#ich era limpio y, aunque hablase sin parar del gobernador y de lo que supona traba ar en esa gran mansin de 1apitol 9quare donde ganaba a todo el mundo al billar, slo pensaba en una cosa. C <ooter necesitaba compa!a. )6e lo aseguro, amiga, qui%&s he sido muy dura con l )di o <ooter con un suspiro mientras >arbie se detena en una gasolinera y la miraba). *spero que #enga esta noche. -6" crees que le gustar& mi estilo/ )*st&s .abulosa )la tranquili% >arbie, a quien slo le preocupaba llegar cuanto antes al circuito. $a llamada del re#erendo haba sido del todo inesperada y peculiar, pens >arbie mientras se diriga al barrio m&s degradado de la ciudad, al noroeste del centro, donde el re#erendo le haba dicho que esperase .rente a la c&rcel municipal, en el aparcamiento trasero de los u%gados de menores. *l y sus .ieles estaran escondidos en una %ona arbolada y saltaran a la .urgoneta tan pronto como apareciese. *ntonces ella tenD dra que marcharse a toda #elocidad y no hacer preguntas. )3ui%& deberas llamar a ese agente, decirle que llegaremos un poco tarde )sugiri >arbie, cada #e% m&s ansiosa) y que nos guarde los asientos en el palco del gobernador. )-3u signi.ica tarde/ )pregunt <ooter, porque no haba prestado atencin a lo que haba dicho >arbie por el m#il unos minutos antes). Amiga, no podemos llegar tarde. -;amos a perdernos a todos esos pilotos saliendo de sus remolques antes de montar en los coches/ No podremos hacernos .otos con ellos. 7*s la oportunidad de mi #ida y no podemos llegar tarde8 >arbie aceler y cuando pasaban ante la Facultad de 0edicina <ooter di#is un gran helicptero de colores en el cielo. )7'h, mira qu helicptero8 )<ooter se inclin hacia delante para #erlo me or). 4esde ah s que se puede acariciar la luna, -#erdad, amiga/ 4eben de lle#ar a alg"n pobre en.ermo al hospital, pero nunca haba #isto un helicptero de urgencias mdicas como se. )7'h, 4ios mo8 )e(clam >arbie, que casi se sali de la carretera) 79on los colores de 4onny >retts8 0ira, lle#a el n"mero once pintado en un lateral. 7'h, 4ios mo8, -ya ha tenido que abandonar la carrera/ )+ero si la carrera toda#a no ha empe%ado )se!al <ooter). A lo me or ha su.rido un ataque de cora%n o algo s. <aber quedado el decimocta#o cuando corri aqu la prima#era pasada debe de haberle supuesto una gran presin. 31 Andy y <ammer estaban mucho m&s tensos que 4onny >rett.

+ese a la aparente con.ian%a que mostrara Andy al prometer a <ammer que saba per.ectamente cmo mane ar a 9moJe y a los perros de la carretera, lo cierto era que no tena idea de qu poda esperar5 adem&s, los auriculares no de aban de mo#erle la peluca de la cola de caballo y muy pronto habra oscurecido demasiado para seguir con las ,ay >an puestas. 0antu#o el helicptero quieto en el aire y puso el morro al #iento cuando distingui a 9moJe y #io cmo ste, una mu er de aspecto .r&gil con los cabellos cortos de color platino y un par de perros de la carretera descendan de un utilitario negro que estaba detenido en el aparcamiento, al otro lado de la #alla del helipuerto. $os delincuentes #estan los colores de la NA91A, y el m&s peque!o lle#aba un bulto peque!o en#uelto en algo parecido a una bandera negra plegada. )*se debe de ser +ossum )di o Andy a <ammer por el micr.ono). C parece que tiene a +opeye. <ammer hi%o lo imposible para contenerse. 9aba que era imprudente dar muestras de que sintiera el menor inters por lo que se esconda en la bandera, pues se supona que era la no#ia del hermano de 4onny >rett y no tena ning"n moti#o para saber quin era +opeye, ni para interesarse por ello. )Aguanta, e.a )continu Andy al tiempo que posaba el helicptero en el suelo de cemento y pona el motor en punto muerto). :r a hablar con ellos. 9i sucede algo, cierra el contacto del motor y empie%a a disparar por la #entanilla. +ara abrir, tienes que correrla. $os perros de la carretera y la mu er se encontraban unto a la #alla. 4esde all obser#aban el espectacular helicptero, un poco perple os ante la #isin del blanquito con la cola de caballo que se diriga hacia ellos. )3uin cara o eres/ )pregunt 9moJe en el instante en que el bulto de +ossum se mo#a en sus bra%os. )0i hermano me ha mandado a buscaros )di o Andy, recomponiendo el guin una #e% m&s. )*res hermano de 4onny >rett/ )pregunt 1uda con unos o os muy abiertos). 7;aya, hombre, tu hermano es un .iasco8 *spero que esta noche lo haga me or, porque s que la prima#era pasada estu#o .atal y lleg el dieciocho. )79ilencio8 )orden 9moJe). 9e supone que debe recogernos la +olica *statal )di o a Andy). -+ara qu demonios habra de molestarse tu hermano en en#iarnos este helicptero/ Andy detect un mo#imiento ner#ioso de los dedos de 9moJe sobre uno de los bolsillos de su chaqueta de la Minston 1up, de color ro o intenso, donde probablemente lle#aba escondida una arma de gran calibre. 'bser# a la que tom por no#ia de 9moJe y detect algo en sus o os que le produ o un escalo.ro. $a mu er le resultaba .amiliar.

)$o "nico que puedo decirte )e(plic Andy) es que mi no#ia y copiloto y yo est&bamos con 4onny en su remolque, charlando, cuando se present ese polica negro, el grandulln, presa del p&nico. *mpe% a contarnos la historia de que el helicptero del gobernador tena una a#era y estaba inmo#ili%ado, y l haba quedado en recoger a un equipo de mec&nicos en el centro de la ciudad y no saba qu hacer5 entonces se le haba ocurrido que tal #e% 4onny le podra ayudar porque tena su helicptero all mismo. 9upongo que esos mec&nicos sois #osotros, -no/ $os del equipo del A+irataB )a!adi, .ingiendo de pronto dudas y recelos para con.undirlos un poco. )798 )grit +ossum para hacerse or entre el estruendo de las palas del helicptero5 acto seguido, logr desenrollar la bandera lo su.iciente para que Andy distinguiera parte de una cala#era .umando un cigarrillo y de la palabra A+irataB). 7;amos8 )a!adi +ossum. )*spera un momento )di o 9moJe con una mirada amena%adora que dirigi a Andy)N -3u diablos sabes t" de piratas/ )79, eso8 )asinti 1uda. )*so que leo en la bandera )replic Andy, se!al&ndola y agradeciendo a +ossum que hubiese sido lo bastante h&bil para desplegarla a tiempo. )C la he colgado en la p&gina o.icial de la NA91A, )a!adi +ossum, mintiendo, para con.irmar la historia. )9, la he #isto. )Andy en#i una se!al secreta a +ossum. *ste la capt y contu#o su sorpresa. 7*l tipo rubio de la cola de caballo no era hermano de 4onny >rett, sino el Agente ;erdad que iba de incgnito8 7*l Agente ;erdad haba cambiado el plan8 +ossum haba tenido en todo instante la sensacin de que algo saldra mal en el "ltimo instante, y haba acertado. 4e lo contrario, el Agente ;erdad no habra aparecido all en el helicptero de 4onny >rett. 0ira, no podemos perder todo el da aqu hablando )declar Andy en #o% alta). 6enemos que salir del helipuerto antes de que apare%ca un helicptero sanitario transportando un cora%n para un trasplante. As que, #amos, o yo me largo de aqu y #uel#o a la pista. );amos )asinti 9moJe. *l, su no#ia y los perros saltaron la #alla y se su etaron las gorras de bisbol de <erramientas 0A1, 0X0 y *(cedrina mientras corran hacia el KT@ a tra#s de la #entolera que causaban los rotores. >arbie y <ooter #ieron aparecer el brillante helicptero sobre los te ados5 ste se ale r&pidamente al tiempo que >arbie entraba en el aparcamiento #aco del edi.icio de tribunales. $a mu er a#an% hasta el .ondo y, al instante, seis hombres de aspecto desesperado, entre ellos el re#erendo, asomaron de una %ona arbolada y echaron a correr como

diablos en direccin a la .urgoneta, abrieron las puertas y saltaron al interior, apilados unos sobre otros. No escap a la atencin de <ooter que los hombres apestaban, iban sin a.eitar y no lle#aban cinturn ni cordones en los %apatos. 9aba reconocer a un preso con slo #erlo, y se qued parali%ada de miedo. 'h, oh, -dnde se haba metido/ C aquel chico me(icano, -no era el mismo que haba #isto en el pea e la otra noche/ )71onduce8 )le grit el re#erendo 2ustice. )7 9, largumonos8 )e(clam 9lim 2im. )7Agachaos8 )chill 6rader. )7*h, me est&s aplastando8 )se que 1at. $os hombres se acurrucaron en el suelo de la .urgoneta mientras >arbie sala del aparcamiento a toda #elocidad y obser#aba unos coches patrulla con luces destellantes que corran hacia el sombro edi.icio de ladrillos que albergaba los calabo%os municipales. )1onduce normalmente )di o <ooter, pues alguien deba mantener la cabe%a clara y lle#ar el control). 9i sigues %arande&ndonos as, seguro que la polica nos para. 7C nos detendr&n por ayudar a unos presos a .ugarse de la c&rcel8 )-3u/ )>arbie, presa del p&nico, agarr el #olante con ambas manos). -+resos/ )Nos detu#ieron in ustamente, >arbie )di o el re#erendo 2ustice desde la parte trasera de la .urgoneta. *s #oluntad di#ina que nos escapemos y que t" nos ayudes. No tengo m&s remedio que hacer todo esto porque los dem&s reclusos me han obligado a .ingir que se me rompa algo en las tripas y, cuando el guardi&n ha entrado en la celda a socorrerme, le he dado en la cabe%a con una bande a de la comida, como le haban hecho a +inn cuando traba aba de guardi&n de prisin. B9aqu la idea de ese programa de tele#isin. -No son mara#illosos los caminos que usa el 9e!or/ )continu su sermn el re#erendo). 9i no hubiera estado en el programa, todo gracias a 0oses 1uster y a esos #igilantes del barrio que yo haba empe%ado a organi%ar cerca del mercado de #erduras... *n .in, sin eso no se me habra ocurrido nunca golpear a alguien con una bande a de la comida. C, desde luego, si no hubiera estado tan estresado y .uera de m por toda esa publicidad que he tenido "ltimamente, no habra intentado ligarme a la #ie a con la intencin de ali#iarme y tampoco habra golpeado a nadie con una bande a de comida. 6al #e% slo .uera una supersticin, pero 0oses 1uster siempre haba odo decir que si te picaba un odo, era que alguien hablaba de ti. 0ientras a#an%aba en la cara#ana motori%ada del gobernador, 0oses senta un esco%or terrible ba o las #endas y se pregunt si ello no signi.icara que mucha gente a su alrededor saba que era una

personalidad destinada a sentarse en el palco del gobernador. 'bser# por el cristal ahumado del parabrisas de la impresionante limusina negra la retencin del tr&.ico mientras el gobernador roncaba y su peculiar hi a con el corte de pelo en casquete, negro, segua mir&ndose .i amente el escote bamboleante5 adem&s, en el espacio entre asientos estaba aquel min"sculo caballito, que de #e% en cuando pisaba a 0oses. 0aco#ich, mientras tanto, intentaba sortear el tr&.ico al tiempo que hablaba por la radio con Andy5 ste haba conectado el intercomunicador del helicptero en modo A6ripulacin sloB, de .orma que los perros de la carretera no podan or lo que deca. +ara empeorar a"n m&s las cosas )di o 0aco#ich por el micr.ono), acaban de escaparse seis detenidos y hay coches patrulla por todas partes5 te aseguro que se ha organi%ado un gran lo ah .uera. No s cu&ndo llegaremos al recinto, pero #amos con retraso. )0ira, tengo que pasar al plan > )transmiti Andy mientras el abarrotado recinto de la carrera apareca le os, mil pies m&s aba o. )Uuuy, me temo que ahora tendr& que ser el plan = o <, por lo menos. )<ar un reconocimiento en altitud sobre el circuito y seguir dando #ueltas hasta que consigas un pu!ado de agentes de uni.orme en el helipuerto, de modo que 9moJe cambie de idea y me ordene lle#arlos a 6angier )respondi Andy. )7+ero all no tenemos agentes encubiertos, Andy8 di o 0aco#ich, preocupado. Andy #io miles de a.icionados que saludaban animadamente al helicptero e intentaban acercarse al lugar de aterri%a e. )No pens en esto, y debera haberlo hecho )coment). $os .ans de >rett reconocen su aparato y #an a rodearnos en cuanto nos posemos. Alguien puede salir malparado, o tal #e% 9moJe apro#eche para escapar. No pienso aterri%ar ah ba o ning"n concepto. ),ecibido )respondi 0aco#ich). 1ambio y .uera. $as gradas empe%aban a llenarse cuando Andy conect las luces intermitentes de aterri%a e y se dispuso a reducir la #elocidad. ;ol#i a conectar el intercomunicador en modo A6odosB para que lo oyeran atr&s por los auriculares. )Aterri%aremos en unos minutos. Ahora es muy importante que sig&is las instrucciones, por moti#os de seguridad. 1uando nos posemos en tierra, esperad en los asientos y os sacar& el equipo de tierra. 9moJe escrutaba el suelo desde su #entanilla. 1uando apareci a la #ista el helipuerto, obser# que decenas de agentes se dirigan hacia ste. 9moJe tambin detect que haba algo raro en la cola de caballo que luca el piloto5 tu#o la impresin de que haca un momento estaba

centrada y ahora la tena ladeada. )3u hacen todos esos policas/ )pregunt por el micr.ono. )No s, pero se apartar&n cuando me acerque )respondi Andy5 <ammer, tensa, contu#o el deseo imperioso de #ol#erse a #er qu haca +opeye. )-Ah, s/ )replic 9moJe con un tono malicioso en la #o%). >ueno, no s si todo esto empie%a a apestar... )7*h8 70irad a toda esa gente ah aba o8 )e(clam 1uda, admirado ). 7C mira cmo nos se!alan y le#antan el pu!o8 74eben de pensar que somos 4onny >rett8 )>obadas )la #o% de 9moJe llen los auriculares de Andy. 4e pronto, alguien le dio un tirn de la cola de caballo por detr&s y se le descolocaron las ,ay >an. Andy record lo que le haba ense!ado 0aco#ich cuando aprenda a pilotarN A$imtate a lle#ar el helicpteroB. No importaba lo que sucediera o lo desesperada que .uese la situacin5 l deba limitarse a lle#ar el helicptero, y lo mantu#o en un descenso continuado al tiempo que senta el ca!n .ro y duro de un arma en la nuca y oa a 9moJe gritar obscenidades y amena%arle con matar a la perra. )71alma8 )inter#ino <ammer). -3ueris que nos estrellemos, idiotas/ 7*staos quietos ah atr&s para que podamos pilotar esta gran m&quina porque ninguno de #osotros sabe lle#ar el aparato, lo cual signi.ica que tendris que depender de nosotros8 )70alditos policas...8 9moJe estaba .urioso. 9 quines sois, cabrona%os8 C tengo a tu maldita perra aqu atr&s, est"pida #ie a. 7C si no hacis lo que os diga, #oy a llenarla de matarratas8 <ammer pens y esper sinceramente que aquello .uera una baladronada, pero +ossum #io la eringa que 9moJe acababa de sacar del bolsillo. +ossum su et a +opeye y not cmo temblaba ba o la bandera mientras Unique permaneca muy quieta, como si estu#iera en trance, con los o os inundados de una lu% espectral. No hagas eso en este momento )di o +ossum a 9moJe). 9i pinchas a la perra, empe%ar& a tener con#ulsiones y a dar saltos por todas partes. Adem&s, si muere ya no tendr&s nada con que amena%arlos. 9moJe call un instante y decidi que +ossum probablemente tena ra%n. <ammer, en cambio, se qued parali%ada de miedo al comprender que 9moJe poda tener realmente una eringa llena de #eneno para ratas. *l muy cerdo... 9i llegaban con #ida al suelo, era capa% de matar a 9moJe aunque se saltara todas las normas y terminase hundida pro.esionalmente, o acusada de homicidio. Unique sac un c"ter de un bolsillo con su mirada irreal .i a en la nuca del rubio polica. *l na%i le haba indicado que encontrara su 'b eti#o, y all estaba. ,eorden sus molculas, pero las de#ol#i a la

normalidad cuando se dio cuenta de que el polica al que haba estado acechando, y que haba resultado ser Andy >ra%il, ya la haba #isto cuando subieron al helicptero. As pues, no haba ra%n para hacerse in#isible y, de todos modos, l no iba a reconocerla. 9e le calent la entrepierna al pensar en el momento en que le ra ara la garganta de ore a a ore a. $uego el copiloto tomara los mandos y, cuando aterri%aran, la degollara a ella tambin y pasara un buen rato a solas con el cuerpo. )79&canos de aqu8 )orden 9moJe a Andy). 7Ahora mismo8 7$l#anos a 6angier8 7C no digas una palabra que no pueda escuchar aqu detr&s8 32 0aco#ich distingui la .urgoneta blanca con el adhesi#o del arco iris en el parachoques, dos coches por delante de l, y record el adhesi#o que #iera en la garita de pea e de <ooter. *ntonces ad#irti con sorpresa que era ella quien ocupaba el asiento del pasa ero de la .urgoneta5 tena la cabe%a #uelta hacia atr&s para hablar con alguien que se hallaba en la parte posterior del #ehculo y a quien 0aco#ich no alcan%aba a #er. *h, chica, -qu signi.ica esto/ )murmur 0aco#ich para s cuando obser# que la .urgoneta a#an%aba de .orma algo err&tica, reduciendo la marcha y acelerando, dando banda%os y tratando de cambiar de carril para adelantar por donde .uera. 0aco#ich encendi los .aros a%ules de la limusina especialmente preparada, y se peg al parachoques del #ehculo que lo preceda hasta obligar al conductor a salirse al arcn. ,epiti la maniobra con el siguiente coche y, por .in, se encontr detr&s de la .urgoneta con todas las luces de emergencia encendidas y destellando. )3u sucede/ )pregunt ,egina, que se daba unos retoques con el pol#o .acial que le pasara >arbie. ):ntento abrirnos camino entre todo este tr&.ico )respondi el agente al tiempo que lograba colarse en el carril i%quierdo y se situaba unto a la .urgoneta. *mpe% a hacerle se!ales a <ooter en un intento de llamar su atencin. 1uando ella, gracias a que >arbie la a#is de la presencia de la limusina, #ol#i la cabe%a por .in y lo #io, puso una cara de angustia y le lan% un mudo A79ocorro8B. )70ierda8 )di o 0aco#ich, pues las normas le impedan actuar en asuntos de tr&.ico cuando haca de ch.er del gobernador. 9e encogi de hombros, como e(plic&ndole a <ooter que no poda inter#enir. 9e!al la parte de atr&s de la limusina y le#ant una ca a para indicarle que lle#aba all Ael +aqueteB. <ooter puso los o os en blanco y lan% otro A79ocorro8B al tiempo que se!alaba la parte trasera

de la .urgoneta, le#antaba seis dedos y luego mo#a dos de ellos para dar a entender a 0aco#ich que lle#aba a los seis hombres .ugados. -9eis pasa eros, en la parte trasera, que corran/ -Acaso no acababan de escapar seis hombres de los calabo%os municipales, no le os de all/ C si en la parte trasera de la .urgoneta iba gente normal y corriente, -por qu trataban de ocultarse a la #ista/ 0aco#ich conect la radio y pidi re.uer%os mientras gesticulaba hacia <ooter para que .or%ara a su conductora, que pareca estar .uera de s, a salir de la carretera. )1hica )le di o <ooter a >arbie en #o% alta), lo siento mucho pero tengo que ir al ba!o ya mismo. )7'l#dalo8 )lleg la #o% imperiosa de 1at desde el suelo de la parte trasera de la .urgoneta). 7No pararemos hasta que salgamos de este atasco y lleguemos a alguna parte donde no haya polica8 )4e a que te diga una cosa )<ooter se #ol#i en su asiento), cuando una mu er dice que tiene que parar, tiene que parar, -entiendes/ -6u madre no te dio educacin/ -No te ense! nada sobre las mu eres y sus perodos mensuales/ -No te di o que una mu er puede andar por ah, ir en coche pendiente de sus asuntos y, de pronto, notar que despierta su .ertilidad cuando no lo esperaba hasta un par de das m&s tarde/ $os hombres de la .urgoneta callaron. )As pues, encanto, toma esa salida de ah delante que lle#a a la estacin de ser#icio e ir al ba!o. No tardar mucho, slo espero que no me den los calambres. 7'h, 9e!or, por .a#or, que no me den los calambres8 >arbie estaba tan preocupada que ol#id por un momento a los .ugiti#os que #ia aban atr&s. >arbie lo haba pasado .atal debido a los calambres cuando era m&s o#en y entenda per.ectamente lo insoportables y debilitantes que podan resultar. +uso el intermitente de la derecha y le dio unas palmaditas en el bra%o a <ooter. )71onduce8 )le orden 6rader. )-No tienes pastillas/ )pregunt >arbie. )7Ay, aaay..8)<ooter respondi con un gemido y se encogi sobre el #ientre). 7Aaaaaay...8 No traigo nada porque no esperaba la regla toda#a. 7Aaaaaay8 79e!or, por qu ha de pasarme esto hoy, precisamente8 $o siento mucho )inter#ino el re#erendo 2ustice con sinceridad al tiempo que inhalaba un pu!ado de pol#o del suelo enmoquetado y apartaba de su cara el pie de 1at). ,e%ar para que el 9e!or te libre de los calambres. 74ios 9anto... estornud dos #eces, te ruego que libres de los calambres a esta mu er, tu sier#a8 7imploro para ella tus

poderes de curacin en el nombre de 2es"s8 )Aaaaaay...gimi <ooter m&s alto mientras la .urgoneta apenas a#an%aba en el atasco de a.icionados a las carreras5 todos estaban impacientes, pregunt&ndose si iban a perderse el inicio de la carrera, cuando el coche de seguridad empe%ara a rodar por la pista y los FDHI de la Fuer%a Area pasaran #olando en .ormacin. )7*st& bien, est& bien8 )son la #o% de 9lim 2im5 si haba algo que no soportaba era or las que as de una mu er con calambres y luego tener que prepararse para el mal humor y la conducta ruin que, estaba seguro, #endra a continuacin. +araremos. 4ate prisa y no hables con nadie ni hagas nada que atraiga la atencin. 0aco#ich mir a <ooter con atencin y alarma mientras conduca a su altura. *ra e#idente que la haban herido y necesitaba que la trasladaran enseguida a un hospital. 0aco#ich empe% a ser presa del p&nicoN -1mo saba que no la haba acuchillado alguno de los .ugados y no estaba desangr&ndose all, ante sus propios o os/ )4isculpe, se!or )0oses dirigi la palabra al gobernador. )-3u/ )pregunt ste, saliendo de su sopor. )*l caballito me pisa con la pe%u!a y no consigo mo#erlo )e(plic 0oses5 el hombre no quera causar molestias, pero tema haberse roto el pie y el dolor era insoportable. ,egina intent recordar dnde haba puesto la lista de rdenes y cay en la cuenta de que la haba ol#idado en la mansin. 9aba que haba una orden para que el animal le#antara la pata. -1u&l era/ );en )di o a 6rip. *l caballito respondi a#an%ando un palmo hacia el que consideraba su adiestrador5 en este caso, el gobernador. )7Aaaaaay8 )e(clam 0oses cuando el caballito choc contra el bra%o enyesado y a continuacin lo pis con la otra pata). No crea que me que o de #icio, se!or, pero aqu dentro me est&n machacando tanto como lo hacan en el hospital. )70u#ete8 ),egina empe%aba a angustiarse y en su cabe%a se con.undieron las rdenes que haba aprendido). 7'h, lo siento8 6rip se mo#i y golpe a 0oses, cuya cabe%a #endada se estrell contra el cristal de la #entanilla. 1on un alarido, suplic que lo de aran salir del coche. )+edir un ta(i, #ol#er a mi casa y me meter en la cama )di o mientras intentaba apartar al mini caballo. )-+uedes parar/ )grit ,egina a 0aco#ich al tiempo que tiraba de su .alda #aquera5 le quedaba un poco ce!ida y tenda a subrsele a sus caderas enormes *l se!or 1uster no se encuentra bien y tiene que irse. )-6iene que irse/ -Adnde/ )di o 0aco#ich, a#an%ando un poco m&s unto a la .urgoneta. )4e #uelta.

6rip intent dar la #uelta5 esta #e% apoy todo el peso de sus cuartos traseros sobre ambos pies de 0oses. )7Aaaaaay8 )chill el hombre. )7Aaaaaay8 )se que <ooter cuando por .in >arbie tom el des#o a la gasolinera de <ess. $a cara#ana motori%ada del gobernador entr en la estacin de ser#icio detr&s de la .urgoneta. 'tros a.icionados a las carreras que tambin haban decidido apro#echar el atasco para repostar contemplDron con asombro la limusina que abra la marcha, con sus luces a%ules destellantes, y las otras tres que la seguan, todas de color negro. $as puertas relucientes de la primera se abrieron y por ellas salieron a tomar un poco de aire .resco el gobernador, una chica gorda que e(hiba un peinado horrible y un gusto horroroso para #estir y alguien que pareca un paciente hospitalario, adem&s de un caballito de pelo ro i%o, unto a #arios ch.eres de paisano que lle#aban pistola ba o la chaqueta y el resto de la primera .amilia. *l gobernador su et de la correa a 6rip y dio unos pocos pasos torpes mientras 0aco#ich echaba a correr hacia la .urgoneta en el instante en que <ooter se apeaba y chillaba, agitando los bra%osN )7Nos han secuestrado unos presos8 )e(clam, y de inmediato todos los a.icionados a la NA91A, que se haban detenido a tomar una cer#e%a y a ali#iarse de las ya consumidas, empe%aron a lan%ar #i#as. 9lim 2im, 9ticJ, 1ru% 0orales, 6rader, 1at y el re#erendo saltaron de la parte de atr&s y se dispersaron. 4os de ellos .ueron derribados al suelo por >ubba $o#ing. 0aco#ich agarr a 1ru% y a 9ticJ por la espalda de la camisa y 1at %ig%ague, escabullndose en direccin hacia el gobernador con el propsito de tomarlo como rehn. ,egina, recordando que toda#a era una agente au(iliar, decidi que le corresponda controlar la situacin y grit a )7Ataca8 *l mini caballo desconoca tal orden y se qued quieto mientras 1at pasaba ante l a toda #elocidad. *l gobernador entrecerr los o os con aire con.undido y tante a su alrededor en busca de la lupa. ,egina, que de ni!a haba .astidiado y lesionado a miembros del ser#icio y de la .amilia por medio del sistema de lan%arse contra cualquiera con la cabe%a por delante, ba la testa y pate el suelo con sus %apatillas altas ro as de cuero autntico, acumulando .uria al tiempo que su.ra un #iolento retroceso at&#ico a su naturale%a m&s primiti#a. 1orri contra el preso .ugado y lo golpe en la entrepierna, le#ant&ndolo del suelo y en#i&ndolo por los aires hasta chocar de lleno con 6rader. A continuacin se abalan% sobre los dos, mont sobre ambos cuerpos y #oci.er mientras golpeaba sus cabe%as, una contra la otra, y se

dedicaba a as.i(iarlos. <ooter acudi corriendo a ayudarla mientras los e(citados a.icionados a la NA91A, la animaban a Aembestir otra #e%B, a Apisar el acelerador a .ondoB y a Asacarlos del circuitoB. 9moJe continu apuntando a la cabe%a a Andy y amena% con matar a +opeye si l y <ammer no hacan e(actamente lo que les deca. )9 que los dos lle#&is armas5 echadlas aqu atr&s )orden 9moJe por el micr.ono. A$imtate a pilotar el aparatoB, se di o Andy. )7*chadlas aqu atr&s ahora mismo8 $a #o% cruel de 9moJe reson en los auriculares. )*stoy pilotando )replic Andy . Necesito ambas manos y los pies para lle#ar los mandos, y no #oy a apartarlos para buscar un arma que no tengo hasta que estemos posados en el suelo. )Co no tengo ning"n arma )respondi <ammer, dudando de si #ol#erse por sorpresa y pegarle un tiro a 9moJe con la pistola de nue#e milmetros que lle#aba en el bolso. 9in embargo, decidi que no sera buena idea. A tan corta distancia, acertar el tiro no era problema. +ero si 9moJe consegua disparar su arma porque ella haba abierto .uego con la suya, Andy poda resultar herido o muerto y ella tendra que encargarse de pilotar el aparato... y no saba nada de helicpteros. Adem&s, si su bala atra#esaba al pirata y alcan%aba el motor, poda causar una a#era gra#e y terminaran estrell&ndose. 1ontempl las aguas oscuras del ro 2ames en la deD sembocadura de la baha de 1hesapeaJe y record su miedo a ahogarse. );uel#e a sentarte y c&llate )di o a 9moJe con el tono de se#eridad que reser#aba a los sospechosos). Ca estamos sobre la baha y no querr&s que perdamos el control del helicptero precisamente ahora, -#erdad/ 9i nos estrellamos, nos ahogaremos todos. 3uedar&s atraD pado aqu dentro y golpear&s las puertas tratando desesperadamente de abrirlas, pero no lo lograr&s debido al #aco y te encontrar&s debatindote en el .ro y la oscuridad mientras el agua llena la cabina y te as.i(ias lentaDmente. )76ranquilo8 )suplic 1uda a 9moJe). 6ranquil%ate, to. 7No quiero ahogarme8 +ossum mantu#o a +opeye en#uelta en la bandera y le acarici la cabe%a. 9moJe #ol#i a su asiento y ug con la eringa mientras Unique .i aba su e(tra!a mirada en la nuca del Agente ;erdad, con el c"ter apretado en su delicada mano con tal .uer%a que las u!as se le cla#aban en la palma hasta hacerla sangrar. No senta el menor dolor, slo la oleada de calor y las intensas #ibraciones y .recuencias que procedan de su 'scuridad.

Andy consult una carta de na#egacin y entr en la .recuencia de radio de +atu(ent5 minutos despus, capt la llamada de la torre de control militar. )<elicptero cero, uno, uno 4elta >ra#o )se identi.ic por la radio. )Uno 4elta >ra#o, adelante )respondi la torre. )*st&n utili%&ndose las %onas restringidas II@S y K@@I/ )pregunt Andy. )Negati#o. )9olicito permiso para transitar por ellas a mil pies, en ruta a la isla 6angier )di o Andy. )+ermiso denegado. )$a torre respondi e(actamente lo que Andy haba esperado or. )*ntendido )asinti al tiempo que introduca en la radio en se!al de respuesta el cdigo LV@@, anunciando un secuestro. A continuacin hi%o una se!al a <ammer con el pulgar hacia arriba. A pesar de todo, continu dirigindose a la %ona de transicin entre las &reas restringidas5 ahora que +atu(ent lo tena en el radar, conoca su n"mero de identi.icacin y estaba al corriente de que tena secuestradores a bordo, los militares responderan. Aument las re#oluciones del motor y agradeci una racha de #iento que los impuls a ciento setenta nudos. 3uince minutos m&s tarde entraron en el espacio areo de +atu(ent. Andy respir hondo y pas el KT@ a piloto autom&tico. 9moJe no poda saber que ahora tena las manos y los pies libres y Andy alarg una de ellas, poco a poco, hasta sacar la pistola de la .unda del tobillo. <ammer lo imit y sac discretamente su arma del bolso. $os dos oculD taron las pistolas ba o los muslos con el .in de que 9moJe no #iera lo que suceda si #ol#a a le#antarse de su asiento para asomarse de nue#o a la cabina. Fonny >oy y el doctor Fau( tampoco saban qu estaba ocurriendo. :ban caminando por 2anders ,oad a plena #ista de cualquiera, pero no #ean el menor rastro de ning"n isle!o. 0uchas de las casitas tenan las luces apagadas y no circulaba un solo carrito de gol. o una sola bicicleta ba o el .ro atardecer. 4esde que los dos se escabulleran del transbordador despus del in.ructuoso intento de sobornar al capit&n para ir en busca de la nasa para cangre os con la boya amarilla, haban hecho todo el camino con la impresin de que la isla entera se hallaba desierta. )76e lo uro8 3ui%& por .in ha #enido 4ios a lle#&rselos )di o Fonny >oy, que haba odo hablar de ello toda la #ida). 7C a nosotros no nos ha alcan%ado porque no somos merecedores del cielo debido a nuestros

pecados8 )70enuda tontera8 )replic el dentista con .rustracin. *staba cansado, hambriento y aterido de .ro, y no haca m&s que imaginar a todos los pescadores a bordo de sus barcas en busca del tesoro. 9e pregunt si la =uardia 1ostera los habra rodeado y detenido a todos, o si los pescadores haban encontrado la manera de conseguir la colaboracin de las autoridades. *n pocas palabras, el doctor Fau( ignoraba qu suceda, pero estaba asustado y deseaba no haber cometido la estupide% de engrosar sus .acturas, mentir a 9anidad, apro#echarse de los ni!os y echar a perder la dentadura de tantos inD cautos para obtener bene.icios. 1uando al .in llegaron a casa de Fonny >oy, all tampoco haba nadie. )0i madre debera estar aqu, preparando el .uego y limpiando los platos. Nunca sale despus de oscurecer )se asombr Fonny >oy al tiempo que sus temores aumentaban). 7*stoy con#encido de que 1risto ba en su nube y se los ha lle#ado a todos, menos a nosotros8 )>asta )insisti el dentista). Nadie ha ido a ninguna parte en una nube, Fonny >oy. *so es un cuento. ;amos, tiene que haber una e(plicacin para el hecho de que la isla est desierta5 cogeremos el carrito de gol. de tu .amilia y daremos una #uelta. 9ugiero que #ayamos al aeropuerto a #er si sucede algo all. $a batera del carrito estaba descargada, y aquello no hi%o sino aumentar los malos presagios que Fonny >oy tena. ):remos andando, pues )decidi el doctor Fau(, y tom en otra direccin que ata aba por una marisma). Admito que es e(tra!o. 9i todo el mundo est& en las barcas buscando el tesoro, -cmo es que haba tantas amarradas en los muelles cuando de amos el transbordador/ )71hist8 )di o Fonny >oy con un dedo sobre los labios). 7'igo un helicptero8 74ebe de ser la =uardia 1ostera8 *l dentista agu% el odo y capt el ruido le ano. 6ambin detect algo m&s. )1antos )di o). -$os oyes, muchacho/ $os dos se detu#ieron en el sendero y el aire salobre re#ol#i sus cabellos mientras se aplicaban a or el le#e sonido de unos cantos religiosos que el #iento transportaba, casi imperceptibles. ;iene de la iglesia metodista 0c0ann $eon, la de 0ain 9treet ) apunt Fonny >oy con un adeo de e(citacin). +ero no lo entiendo, porque en esa iglesia no hay ser#icio los s&bados por la noche. Fonny >oy y el dentista echaron a correr en aquella direccin mientras el sonido de las palas del helicptero aumentaba5 distinguieron dos brillantes .ocos que se mo#an en el .irmamento tachonado de estrellas, procedentes del oeste. Fonny >oy ech a correr

y se despreocup de si de aba atr&s al dentista. )7*h8 7*sprame8 )lo llam Fau(). >ueno, no importa5 yo #oy al aerdromo a #er si puedo largarme de aqu #olando en uno de esos helicpteros que #ienen. Fonny >oy corri como no lo hiciera en toda su #ida5 estaba adeante y ba!ado en sudor cuando por .in ascendi los pelda!os de la iglesia y abri la puerta de par en par. No poda creer lo que #io en el interior. <asta la "ltima persona de la isla deba de haberse congregado all, las luces estaban apagadas y los isle!os sostenan #elas. 1antaban a coro sin acompa!amiento y Fonny >oy se qued inm#il, obser#&ndolos, presa del miedo y la con.usin. 4eba de haber sucedido algo terrible, pens5 o tal #e% algo mara#illoso5 o tal #e% saban que 2esucristo descenda a buscarlos y aguardaban all la nube que los transportara. Aquello era una estupide%, protest en silencio. -+or qu no estaban todos buscando el tesoro/ -+or qu no se preocupaban de los helicpteros que estaban llegando/ *l ruido de los motores ya poda orse en el interior de la iglesia. Fonny >oy sac su armnica del bolsillo, ahuec las manos en torno a ella para cortar el aire, unt los labios y empe% a e(traer las notas de un blues al tiempo que marcaba el ritmo con el pie. *l c&ntico ces al instante y el re#erendo 1rocJett ocup el p"lpito y escrut el mar de #elas parpadeantes. )-3uin anda tocando la armnica/ )inquiri. Fonny >oy impro#is una letra y sopl unas notasN )Ca no #oy m&s a la deri#a, ya no #oy #estido de domingo con los bolsillos #acos, soy un hombre generoso, yo nunca he sido pobre. A su alrededor se al%aron unos adeos de asombro y unas #oces e(clamaronN A7Alabado sea 4ios8B, A72es"sbendito8B y A7*s un milagro8B. 4e inmediato, la madre de Fonny >oy sali tambale&ndose de un banco y estrech al muchacho entre sus bra%os5 un instante despus, su padre lo al%aba en sus bra%os con el curtido rostro ba!ado en l&grimas. 6odo el mundo en la isla dio por muerto a Fonny >oy al correr la #o% del asunto del tesoro 6ory y de la captura del dentista5 como no hubo mencin alguna del muchacho en relacin con tales noD ticias, los isle!os supusieron que el pobre Fonny >oy haba sido lan%ado por la borda por el codicioso doctor Fau(. )7Alcemos las manos unidas en se!al de alaban%a8 )proclam el re#erendo 1rocJett). 7*l 9e!or nos ha otorgado su gracia y ha #uelto a insu.lar #ida en este muchacho, que se haba ahogado8 )7Alabado sea 4ios8 )e(clam la madre). 70e ha de#uelto a mi hi o de entre los muertos8 )73ue me muera si estaba muerto8 )replic Fonny >oy, con.undido y pro.undamente emocionado, cuando empe% a entender que la isla entera se haba reunido en la iglesia para rogar por su suerte). *l

dentista me ha trado de #uelta antes de anochecer. Un estruendo en#ol#i a los congregados cuando unos helicpteros sobre#olaron la iglesia, haciendo #ibrar el te ado. )7$o que .altaba8 )e(clam el re#erendo 1rocJett con desaprobacin). -*l dentista ha #uelto a 6angier/ )7+ues no8 )respondi Fonny >oy, hablando al re#s. )-4nde est&/ )79e diriga al aerdromo8 )indic. )7*se mal hombre de tierra .irme me sac hasta el "ltimo diente8 ) di o la se!ora +ruitt en #o% lo bastante alta para que todo el mundo la oyese. )7C a m8 )7C a m8 )79, a m tambin8 79eguro que planea huir en los helicpteros8 Antes de que Fonny >oy se diera cuenta de nada, las #oces colricas se unieron en un #ocero ensordecedor y la poblacin de la isla al completo sali de la iglesia. Formando un .rente unido y decidido a la lu% de las #elas, se encamin al aerdromo, que estaba a apenas cinco minutos a pie pues en la isla todo quedaba cerca. Unos soldados que #estan uni.orme de combate saltaban de dos helicpteros >lacJ <a?J cuando #ieron una peque!a nube de lucecitas que .lotaba en direccin a ellos. Andy di#is el e(tra!o en ambre de luces mientras lo sobre#olaba a mil quinientos pies, en el preciso instante en que Unique empu aba una corredera y de aba al descubierto el .ilo del c"ter. )-3u sucede ah aba o/ )di o <ammer, incapa% de contenerse. )79er& me or que no intentis nada u os podis dar por muertos8 ) amena% 9moJe al tiempo que contemplaba por la #entanilla el mar de luces en mo#imiento y los grandes helicpteros >lacJ <a?J). -3u habis hecho/ -3u demonios es eso/ 7<ablad ahora mismo8 +ossum tena concentrada su atencin en la eringa que empu!aba 9moJe. 1onoca a ste lo su.iciente para saber qu sucedera a continuacin. *n el instante en que el helicptero se posara en el suelo, 9moJe pinchara a +opeye a tra#s de la bandera y le inyectara el raticida5 a continuacin disparara contra <ammer y el Agente ;erdad y obligara a sus perros de carretera, l y 1uda, a quedarse con l en aquella isla horrible para siempre am&s. 4e repente +ossum not que Unique se contraa como si su.riera un ataque al tiempo que desabrochaba el cinturn de seguridad. )7Adis, +opeye8 )musit 9moJe en un tono mal#olo y burln mientras quitaba el capuchn naran a de proteccin y de aba al

descubierto la agu a. )7Unique, no8 )grit +ossum. Andy record al instante que +ossum haba escrito en uno de los correos electrnicosN AFue UniqueB, en re.erencia a quin haba acuchillado a 0oses, y que ste hablaba de un &ngel que le haba prometido Auna e(periencia "nicaB. )79ocorro8 )chill Andy por el micr.ono en tanto reduca la #elocidad, ba aba el morro del helicptero y tiraba de la palanca hacia la derecha, haciendo que el aparato girase sobre s mismo. 4urante un espelu%nante momento quedaron boca aba o5 de inmediato, se dispararon las alarmas y las luces de emergencia empe%aron a destellar y el helicptero, de impro#iso, salt como un caballo rampante. )7Nos estrellamos8 7Nos estrellamos8 )e(clam Andy por el intercomunicador al tiempo que pona el motor en punto muerto, ba aba al m&(imo la palanca de direccin y desli%aba el helicptero con el aire que pasaba entre las palas de los rotores como "nico sostn para e#itar que el aparato cayera como un yunque. Apagar deliberadamente el motor en el aire no tena nada de especial. Andy practicaba las autorrotaciones a menudo, y no slo se le daban muy bien sino que tambin le encantaba la emocin de posar el aparato de cuatro toneladas sin ayuda de los motores. 'tro truco que le gustaba practicar consista en esperar hasta estar a die% metros del suelo antes de dar gas otra #e% y remontar el #uelo, que .ue lo que hi%o esta #e%5 de pronto el helicptero atron de nue#o el aire de la noche en una subida a toda potencia. A quinientos pies, Andy cort el motor de nue#o, sonri a <ammer mientras la alarma se oa otra #e% e inici otra autorrotacin. *.ectu la peligrosa maniobra tres #eces m&s y no le sorprendi #er que, cuando por .in descendi hasta tomar tierra, 9moJe, 1uda y +ossum estaban p&lidos y encogidos en posicin .etal y Unique apareca tirada en el suelo, parali%ada. )7Co coger a 9moJe, t" #e por la chica8 )le grit Andy a <ammer cuando abrieron las puertas de atr&s, mientras las palas seguan girando y los en#ol#a en un #enda#al). 71uidado con ella8 7*s nuestra na#a era8 Andy apunt con su pistola a 9moJe5 ste, mareado, haba perdido su arma haca rato. Andy lo sac a rastras de la cabina y lo arro al suelo como si .uera un saco de patatas al tiempo que <ammer agarraba a Unique. *l mar de #elas encendidas se dirigi hacia ellos y .orm un crculo alrededor mientras los soldados acudan corriendo a #er qu diablos suceda. )7+iratas8 )anunci Andy a los perple os isle!os al tiempo que cerraba unas esposas en torno a las mu!ecas de 9moJe. <ammer inmo#ili% a Unique con unos grilletes en los tobillos y las

manos a la espalda mientras la muchacha perda y recuperaba la conciencia, babeando. )$o siento )di o Andy a los soldados). 6u#e que #iolar el espacio restringido porque me apuntaban con un arma, como ya habr&n deducido, supongo, por el cdigo que les transmit. 9i no les importa, -podran ayudarme a sacar de ah al otro pirata, ese que est& #omitanD do en una bolsa/ 9e llama 2eremiah $ittle y es un rehn inocente. $o lle#aremos con nosotros de #uelta a ;irginia. )Co cono%co los KT@ )di o uno de los soldados). -3uiere que me ocupe de lle#arlo al hangar/ )9, gracias )respondi Andy mientras +opeye cubra de lametones la cara de <ammer y el doctor Fau( se acercaba a <ammer y le daba unas palmaditas .alsas y congraciadoras en el hombro de la chaqueta de cuero negra. )No s qu ha sucedido, e(actamente, pero me siento .eli% de que la perra est bien. -No es increble cmo se parecen las mascotas a los ni!os/ Co s cu&nto quiero a mis gatos, si no le o.ende )sigui diciendo el dentista a <ammer). C creo que ser& me or que #uel#a a ;irginia con usted. 9upongo que se marchar& enseguida, -#erdad/ )79, ll#enselo8 )replic el re#erendo 1rocJett). No queremos #ol#er a tener el menor contacto con l. 7Arrstenlo8 )7No8 )la poblacin entera de la isla habl al re#s al unsono5 las #oces se al%aron por encima del ruido del motor y del %umbido de las palas, que reducan la #elocidad). 7$l#enselo a tierra .irme8 ) empe%aron a entonar a coro. 4'NNC >,*66 6,:UNFA por el Agente ;erdad >ien, a.icionados a las carreras, 7menuda noche8 9upongo que las malas noticias son que no e(iste ning"n tesoro 6ory5 por lo menos, no est& en el punto marcado por la boya amarilla, que aparentemente no hi%o sino ir a la deri#a con la corriente de la baha hasta que las aguas se hicieron menos pro.undas y la nasa para cangre os qued #arada por .in en las algas a una milla de la costa de ;irginia. 9in embargo, lo que importa es que el "nico tesoro del que se preocuparon los isle!os .ue Fonny >oy y, a buena distancia de l, la agente ,egina, por capturar ella sola, sin ayuda, a los presos .ugados. +ero -qu me cont&is de nuestro gran chico, 4onny/ >ien, lamento decir que anoche tu#e que ocuparme de un caso y me perd la carrera. 9in embargo, he podido #er las incontables repeticiones de su gran maniobra, cuando corra mano a mano con el n"mero K y un accidente en la cuarta cur#a apart de la carrera al 1he#rolet n"mero TT y la carrera se suspendi durante siete #ueltas para reemprenderse en la SK. 7;aya .orma tu#o 4onny de apro#echar una situacin peligrosa con

su gran maniobra8 1ierto, a.icionados a los deportes. Ca lo #isteis cortar el gas y cla#ar los .renos, como ya ha hecho otras #eces, y despus pasar como una bala al n"mero K por el e(terior de la contrarrecta y mantenerse primero el resto de la carrera. A0e concentr en m mismo )declar un e(uberante 4onny >rett mientras tomaba un trago de champa!a). :ntent #ol#er a dis.rutar el momento sin preocuparme mucho de si perda. C quiero dar las gracias a ese polica que se molest en hablar conmigo en el caminDtaller. No s cmo te llamabas, to, pero te lo agrade%co. C quiero decirle a todo el mundo lo mismo que l me di oN QNo se trata de ser bueno, sino de saber cu&ndo se debe hacer la maniobraQ.B C ahora me toca a m hacer la =ran 0aniobra y deciros, mis .ieles lectores, que hay un tiempo para hablar y un tiempo para estar callado. Ahora #oy a despedirme y ste habr& sido mi "ltimo artculo. 3ui%& #uel#a alg"n da, pero no lo s. Ultimamente han sucedido muchas cosas y me queda mucho por hacer. 1ontinuar recibiendo #uestros mensa es electrnicos y seguir apreciando todo lo que hacis por alentarme y por hacer del mundo un sitio me or. +ero si no os respondo, por .a#or, no os molestis ni pensis que me despreocupo. ,ecordad la regla de oro, y que hasta la #ida m&s peque!a y todo en este mundo tiene una historia, si nos tomamos el tiempo su.iciente para escuchar. Tengan cuidado ah afuera! FIN