CLSSICO O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs

Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim E

O Mandarim
EA DE QUEIRS

O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queirs O Mandarim O Mandarim Ea de Queirs Ea de Queir NE O L I V RO S

O Ma nda r im
Ea de Queirs

Capa_ J. Carvalho Ima em de !apa_ Ea de Queirs "e#$o ori inal_ %i&lio$e!a Na!ional h$$p'((purl.p$()* Edi+o_ Neolivros ,**....neolivros.!om eral/neolivros.!om

0R1LO 2O 34 5MI2O 6&e&endo !onha7ue e soda8 de&ai#o de 9rvores8 num $errao8 : &eira;d<9 ua= Camarada8 por es$es !alores do Es$io 7ue em&o$am a pon$a da sa a!idade8 repousemos do 9spero es$udo da Realidade humana... 0ar$amos para os !ampos do Sonho8 va uear por essas a>uladas !olinas rom?n$i!as onde se er ue a $orre a&andonada do So&rena$ural8 e mus os @res!os re!o&rem as ruAnas do Idealismo... Baamos @an$asiaC... ,4 5MI2O Mas so&riamen$e8 !amarada8 par!amen$eC... E !omo nas s9&ias e am9veis ale orias da Renas!ena8 mis$urando;lhe sempre uma Moralidade dis!re$a...

6COMDEI5 INDEI"5=

I Eu !hamo;me "eodoro F e @ui amanuense do Minis$Grio do Reino. Nesse $empo vivia eu : "ravessa da Con!ei+o n4 3*H8 na !asa de hspedes da E. 5u us$a8 a esplIndida E. 5u us$a8 viJva do maKor Mar7ues. "inha dois !ompanheiros' o Ca&ri$a8 empre ado na 5dminis$ra+o do %airro Cen$ral8 es uio e amarelo !omo uma $o!ha de en$erroL e o possan$e8 o e#u&eran$e $enen$e Cou!eiro8 rande $o!ador de viola @ran!esa. 5 minha e#is$In!ia era &em e7uili&rada e suave. "oda a semana8 de man as de lus$rina : !ar$eira da minha repar$i+o8 ia lanando8 numa @ormosa le$ra !ursiva8 so&re o papel M"oKalN do Es$ado8 es$as @rases @9!eis' MIl.mo e E#.mo Sr. F "enho a honra de !omuni!ar a V . E#.a... "enho a honra de passar :s m+os de V . E#.a8 Il.mo e E#.mo Sr...N 5os domin os repousava' ins$alava;me en$+o no !anapG da sala de Kan$ar8 de !a!him&o nos den$es8 e admirava a E. 5u us$a8 7ue8 em dias de missa8 !os$umava limpar !om !lara de ovo a !aspa do $enen$e Cou!eiro. Es$a hora8 so&re$udo no Ver+o8 era deli!iosa' pelas Kanelas meio !erradas pene$rava o &a@a da soalheira8 al um repi7ue dis$an$e dos sinos da Con!ei+o Nova e o arrulhar das rolas na varandaL a mon$ona sussurra+o das mos!as &alanava;se so&re a velha !am&raia8 an$i o vGu nup!ial da Madame Mar7ues8 7ue !o&ria a ora no aparador os pra$os de !ereKas &i!aisL pou!o a pou!o o $enen$e8 envolvido8 num lenol !omo um Adolo no seu man$o8 ia adorme!endo8 so& a @ri!+o mole das !arinhosas m+os da E. 5u us$aL e ela8 arre&i$ando o dedo mAnimo &ran7uinho e papudo8 sul!ava;lhe as repas lus$rosas !om o pen$e>inho dos &i!hos... Eu en$+o8 en$erne!ido8 di>ia : delei$osa senhora' F 5i E. 5u us$a8 7ue anKo 7ue GC Ela riaL !hamava;me en uioC Eu sorria8 sem me es!andali>ar. MEn uioN era !om e@ei$o o nome 7ue me davam na !asa F por eu ser ma ro8 en$rar sempre as por$as !om o pG direi$o8 $remer de ra$os8 $er : !a&e!eira da !ama uma li$o ra@ia de Nossa Senhora das Eores 7ue per$en!era : mam+8 e !or!ovar. In@eli>men$e !or!ovo F do mui$o 7ue ver uei n espinhao8 na Oniversidade8 re!uando !omo uma pe a assus$ada dian$e dos senhores len$esL na repar$i+o8 do&rando a @ron$e ao p peran$e os meus dire!$ores; erais. Es$a a$i$ude de res$o !onvGm ao &a!harelL ela man$Gm a dis!iplina num Es$ado &em or ani>adoL e a mim aran$ia;me a

EP5 EE QOEIR1S $ran7uilidade dos domin os8 o uso de al uma roupa &ran!a8 e vin$e mil rGis mensais.

N+o posso ne ar8 porGm8 7ue nesse $empo eu era am&i!ioso F !omo o re!onhe!iam sa a>men$e a Madame Mar7ues e o lGpido Cou!eiro. N+o 7ue me revolvesse o pei$o o ape$i$e heri!o de diri ir8 do al$o de um $rono8 vas$os re&anhos humanosL n+o 7ue a minha lou!a alma Kamais aspirasse a rodar pela %ai#a em $rem da Companhia8 se uida de um !orreio !hou$andoL F mas pun ia;me o deseKo de poder Kan$ar no Qo$el Cen$ral !om !hampanhe8 aper$ar a m+o mimosa de vis!ondessas8 e8 pelo menos duas ve>es por semana8 adorme!er8 num I#$ase mudo8 so&re o seio @res!o de VGnus. OhC moos 7ue vos diri Aeis vivamen$e a S. Carlos8 a$a&a@ados em pale$s !aros onde alveKava a rava$a de soirGeC OhC $ipias8 apinhadas de andalu>as8 &a$endo alhardamen$e para os $ouros F 7uan$as ve>es me @i>es$es suspirarC 0or7ue a !er$e>a de 7ue os meus vin$e mil rGis por mIs e o meu Kei$o en!olhido de en uio8 me e#!luAam para sempre dessas ale rias so!iais8 vinha;me en$+o @erir o pei$o F !omo uma @re!ha 7ue se !rava num $ron!o8 e @i!a mui$o $empo vi&randoC 5inda assim8 eu n+o me !onsiderava som&riamen$e um Mp9riaN. 5 vida humilde $em douras' G ra$o8 numa manh+ de sol ale re8 !om o uardanapo ao pes!oo8 dian$e do &i@e de relha8 desdo&rar o MEi9rio de No$A!iasNL pelas $ardes de Ver+o8 nos &an!os ra$ui$os do 0asseio8 o>am;se suavidades de idAlioL G sa&oroso : noi$e no Mar$inho8 sorvendo aos oles um !a@G8 ouvir os ver&osos inKuriar a p9$ria... Eepois8 nun!a @ui e#!essivamen$e in@eli> F por7ue n+o $enho ima ina+o' n+o me !onsumia8 rondando e almeKando em $orno de paraAsos @i!$A!ios8 nas!idos da minha prpria alma deseKosa !omo nuvens da evapora+o de um la oL n+o suspirava8 olhando as lJ!idas es$relas8 por um amor : Romeu ou por uma lria so!ial : Camors. Sou um posi$ivo. S aspirava ao ra!ional8 ao $an Avel8 ao 7ue K9 @ora al!anado por ou$ros no meu &airro8 ao 7ue G a!essAvel ao &a!harel. E ia;me resi nando8 !omo 7uem a uma $a&le d<hR$e mas$i a a &u!ha de p+o se!o : espera 7ue lhe !he ue o pra$o ri!o da !harlo$$e russe. 5s @eli!idades haviam de vir' e para as apressar eu @a>ia $udo o 7ue devia !omo por$u uIs e !omo !ons$i$u!ional' F pedia;as $odas as noi$es a Nossa Senhora das Eores8 e !omprava dG!imos da lo$aria. No en$an$o pro!urava dis$rair;me. E !omo as !ir!unvoluSes do meu !Gre&ro me n+o ha&ili$avam a !ompor odes8 : maneira de $an$os ou$ros ao meu lado 7ue se des@orravam

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assim do $Gdio da pro@iss+oL !omo o meu ordenado8 pa a a !asa e o $a&a!o8 me n+o permi$ia um vA!io F $inha $omado o h9&i$o dis!re$o de !omprar na Beira da Ladra an$i os volumes desirmanados8 e : noi$e8 no meu 7uar$o8 repas$ava;me dessas lei$uras !uriosas. Eram sempre o&ras de $A$ulos ponderosos' M2alera da Ino!In!iaN8 MEspelho Mila rosoN8 M"ris$e>a dos Mal;EeserdadosN... O $ipo venerando8 o papel amarelado !om pi!adas de $raa8 a rave en!aderna+o @reir9$i!a8 a @i$inha verde mar!ando a p9 ina F en!an$avam; meC Eepois8 a7ueles di>eres in Gnuos em le$ra orda davam uma pa!i@i!a+o a $odo o meu ser8 sensa+o !ompar9vel : pa> pene$ran$e de uma velha !er!a de mos$eiro8 na 7ue&rada de um vale8 por um @im suave de $arde8 ouvindo o !orrer da 9 ua $ris$e... Oma noi$e8 h9 anos8 eu !omeara a ler8 num desses in;@lios ve$us$os8 um !apA$ulo in$i$ulado M%re!ha das 5lmasNL e ia !aindo numa sonolIn!ia ra$a8 7uando es$e perAodo sin ular se me des$a!ou do $om neu$ro e apa ado da p9 ina8 !om o relevo de uma medalha de ouro nova &rilhando so&re um $ape$e es!uro' !opio $e#$ualmen$e' MNo @undo da China e#is$e um mandarim mais ri!o 7ue $odos os reis de 7ue a @9&ula ou a his$ria !on$am. Eele nada !onhe!es8 nem o nome8 nem o sem&lan$e8 nem a seda de 7ue se ves$e. 0ara 7ue $u herdes os seus !a&edais in@ind9veis8 &as$a 7ue $o7ues essa !ampainha8 pos$a a $eu lado8 so&re um livro. Ele sol$ar9 apenas um suspiro8 nesses !on@ins da Mon lia. Ser9 en$+o um !ad9ver' e $u ver9s a $eus pGs mais ouro do 7ue pode sonhar a am&i+o de um avaro. "u8 7ue me lIs e Gs um homem mor$al8 $o!ar9s $u a !ampainhaTN Es$a7uei8 assom&rado8 dian$e da p9 ina a&er$a' a7uela in$erro a+o Mhomem mor$al8 $o!ar9s $u a !ampainhaTN pare!ia;me @a!e$a8 pi!ares!a8 e $odavia per$ur&ava;me prodi iosamen$e. Quis ler maisL mas as linhas @u iam8 ondeando !omo !o&ras assus$adas8 e no va>io 7ue dei#avam8 de uma livide> de per aminho8 l9 @i!ava8 re&rilhando em ne ro8 a in$erpela+o es$ranha F M$o!ar9s $u a !ampainhaTN Se o volume @osse de uma hones$a edi+o Mi!hel;LevU8 de !apa amarela8 eu8 7ue por @im n+o me a!hava perdido numa @lores$a de &alada alem+8 e podia da minha sa!ada ver &ran7ueKar : lu> do 9s o !orreame da pa$rulha F $eria simplesmen$e @e!hado o livro8 e es$ava dissipada a alu!ina+o nervosa. Mas a7uele som&rio in;@lio pare!ia e#alar ma iaL !ada le$ra a@e!$ava a in7uie$adora !on@i ura+o desses sinais da velha !a&ala8 7ue en!erram um a$ri&u$o @a$Adi!oL as vAr ulas $inham o re$or!ido pe$ulan$e de ra&os de

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dia&inhos8 en$revis$os numa alvura de luarL no pon$o de in$erro a+o @inal eu via o pavoroso an!ho !om 7ue o "en$ador vai @is ando as almas 7ue adorme!eram sem se re@u iar na inviol9vel !idadela da Ora+oC... Oma in@luIn!ia so&rena$ural apoderando;se de mim8 arre&a$ava;me deva ar para @ora da realidade8 do ra!io!Anio' e no meu espAri$o @oram;se @ormando duas visSes F de um lado um mandarim de!rGpi$o8 morrendo sem dor8 lon e8 num 7uios7ue !hinIs8 a um $i;li;$im de !ampainhaL do ou$ro $oda uma mon$anha de ouro !in$ilando aos meus pGsC Is$o era $+o nA$ido8 7ue eu via os olhos o&lA7uos do velho persona em em&a!iarem;se8 !omo !o&er$os de uma $Gnue !amada de pL e sen$ia o @ino $inir de li&ras rolando Kun$as. E imvel8 arrepiado8 !ravava os olhos arden$es na !ampainha8 pousada pa!a$amen$e dian$e de mim so&re um di!ion9rio @ran!Is F a !ampainha previs$a8 !i$ada no mirA@i!o in;@lio... Boi en$+o 7ue8 do ou$ro lado da mesa8 uma vo> insinuan$e e me$9li!a me disse8 no silIn!io' F Vamos8 "eodoro8 meu ami o8 es$enda a m+o8 $o7ue a !ampainha8 seKa um @or$eC O a&a$;Kour verde da vela punha uma penum&ra em redor. Er ui;o8 a $remer. E vi8 mui$o pa!i@i!amen$e sen$ado8 um indivAduo !orpulen$o8 $odo ves$ido de pre$o8 de !hapGu al$o8 !om as duas m+os !aladas de luvas ne ras ravemen$e apoiadas ao !a&o de um uarda;!huva. N+o $inha nada de @an$9s$i!o. 0are!ia $+o !on$empor?neo8 $+o re ular8 $+o !lasse mGdia !omo se viesse da minha repar$i+o... "oda a sua ori inalidade es$ava no ros$o8 sem &ar&a8 de linhas @or$es e durasL o nari> &rus!o8 de um a7uilino @ormid9vel8 apresen$ava a e#press+o rapa!e e a$a!an$e de um &i!o de 9 uiaL o !or$e dos l9&ios8 mui$o @irme8 @a>ia;lhe !omo uma &o!a de &ron>eL os olhos8 ao @i#ar;se8 assemelhavam dois !larSes de $iro8 par$indo su&i$amen$e de en$re as saras $ene&rosas das so&ran!elhas unidasL era lAvido F mas8 a7ui e alGm na pele8 !orriam;lhe raiaSes san uAneas !omo num velho m9rmore @enA!io. Veio;me : ideia de repen$e 7ue $inha dian$e de mim o Eia&o' mas lo o $odo o meu ra!io!Anio se insur iu resolu$amen$e !on$ra es$a ima ina+o. Eu nun!a a!redi$ei no Eia&o F !omo nun!a a!redi$ei em Eeus. Jamais o disse al$o8 ou o es!revi nas a>e$as8 para n+o des!on$en$ar os poderes pJ&li!os8 en!arre ados de man$er o respei$o por $ais en$idades' mas 7ue e#is$am es$es dois persona ens8 velhos !omo a Su&s$?n!ia8 rivais &ona!heirSes8

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@a>endo;se mu$uamen$e pirraas am9veis8 F um de &ar&as nevadas e $Jni!a a>ul8 na $oile$$e do an$i o Jove8 ha&i$ando os al$os luminosos8 en$re uma !or$e mais !ompli!ada 7ue a de LuAs WIVL e o ou$ro en@arrus!ado e manhoso8 ornado de !ornos8 vivendo nas !hamas in@eriores8 numa imi$a+o &ur uesa do pi$ores!o 0lu$+o F n+o a!redi$o. N+o8 n+o a!redi$oC CGu e In@erno s+o !on!epSes so!iais para uso da ple&e F e eu per$eno : !lasse mGdia. Re>o8 G verdade8 a Nossa Senhora das Eores' por7ue8 assim !omo pedi o @avor do senhor dou$or para passar no meu a!$oL assim !omo8 para o&$er os meus vin$e mil rGis8 implorei a &enevolIn!ia do senhor depu$adoL i ualmen$e para me su&$rair : $Asi!a8 : an ina8 : navalha de pon$a8 : @e&re 7ue vem da sarKe$a8 : !as!a da laranKa es!orre adia onde se 7ue&ra a perna8 a ou$ros males pJ&li!os8 ne!essi$o $er uma pro$e!+o e#$ra; humana. Ou pelo rapapG ou pelo in!ensador8 o homem pruden$e deve ir @a>endo assim uma sGrie de s9&ias adulaSes8 desde a 5r!ada a$G ao 0araAso. Com um !ompadre no &airro8 e uma !omadre mAs$i!a nas al$uras F o des$ino do &a!harel es$9 se uro. 0or isso8 livre de $orpes supers$iSes8 disse @amiliarmen$e ao indivAduo ves$ido de ne ro' F En$+o8 realmen$e8 a!onselha;me 7ue $o7ue a !ampainhaT Ele er ueu um pou!o o !hapGu8 des!o&rindo a @ron$e es$rei$a8 en@ei$ada de uma a@orinha !respa e ne reKan$e !omo a do @a&uloso 5l!ides8 e respondeu8 palavra a palavra' F 57ui es$9 o seu !aso8 es$im9vel "eodoro. Vin$e mil rGis mensais s+o uma ver onha so!ialC 0or ou$ro lado8 h9 so&re es$e lo&o !oisas prodi iosas' h9 vinhos de %or onha8 !omo por e#emplo o RomanGe;Con$i de X- e o Cham&er$in8 de H38 7ue !us$am8 !ada arra@a8 de de> a on>e mil rGisL e 7uem &e&e o primeiro !9li!e8 n+o hesi$ar98 para &e&er o se undo8 em assassinar seu pai... Ba&ri!am;se em 0aris e em Londres !arrua ens de $+o suaves molas8 de $+o mimosos es$o@os8 7ue G pre@erAvel per!orrer nelas o Campo 2rande8 a viaKar8 !omo os an$i os deuses8 pelos !Gus8 so&re os @o@os !o#ins das nuvens... N+o @arei : sua ins$ru+o a o@ensa de o in@ormar 7ue se mo&ilam hoKe !asas8 de um es$ilo e de um !on@or$o8 7ue s+o elas 7ue reali>am superiormen$e esse re alo @i!$A!io8 !hamado ou$rora a M&em;aven$uranaN. N+o lhe @alarei8 "eodoro8 de ou$ros o>os $erres$res' !omo8 por e#emplo8 o "ea$ro do 0alais RoUal8 o &aile La&orde8 o Ca@G 5n lais... S !hamarei a sua a$en+o para es$e @a!$o' e#is$em seres 7ue se !hamam Mulheres F di@eren$es da7ueles 7ue

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!onhe!e8 e 7ue se denominam BImeas. Es$es seres8 "eodoro8 no meu $empo8 a p9 inas Y da %A&lia8 apenas usavam e#$eriormen$e uma @olha de vinha. QoKe8 "eodoro8 G $oda uma sin@onia8 $odo um en enhoso e deli!ado poema de rendas8 &ap$is$es8 !e$ins8 @lores8 Kias8 !a#emiras8 a>es e veludos... Compreende a sa$is@a+o inenarr9vel 7ue haver98 para os !in!o dedos de um !ris$+o8 em per!orrer8 palpar es$as maravilhas ma!iasL F mas $am&Gm per!e&e 7ue n+o G !om o $ro!o de uma pla!a hones$a de !in!o $os$Ses 7ue se pa am as !on$as des$es 7ueru&ins... Mas elas possuem melhor8 "eodoro' s+o os !a&elos !or do ouro ou !or da $reva8 $endo assim nas suas $ranas a aparIn!ia em&lem9$i!a das duas randes $en$aSes humanas F a @ome do me$al pre!ioso e o !onhe!imen$o do a&solu$o $rans!enden$e. E ainda $Im mais' s+o os &raos !or de m9rmore8 de uma @res!ura de lArio orvalhadoL s+o os seios8 so&re os 7uais o rande 0ra#A$eles modelou a sua "aa8 7ue G a linha mais pura e mais ideal da 5n$i uidade... Os seios8 ou$rora 6na ideia desse in Gnuo 5n!i+o 7ue os @ormou8 7ue @a&ri!ou o mundo8 e de 7uem uma inimi>ade se!ular me veda de pronun!iar o nome=8 eram des$inados : nu$ri+o au us$a da humanidadeL sosse ue porGm8 "eodoroL hoKe nenhuma mam+ ra!ional os e#pSe a essa @un+o de$erioradora e severaL servem s para resplande!er8 aninhados em rendas8 ao 9s das soirGes8 F e para ou$ros usos se!re$os. 5s !onveniIn!ias impedem;me de prosse uir nes$a e#posi+o radiosa das &ele>as 7ue !ons$i$uem o @a$al @eminino... Ee res$o as suas pupilas K9 re&rilham... Ora $odas es$as !oisas8 "eodoro8 es$+o para alGm8 in@ini$amen$e para alGm dos seus vin$e mil rGis por mIs... Con@esse8 ao menos8 7ue es$as palavras $Im o vener9vel selo da verdadeC... Eu murmurei8 !om as @a!es a&rasadas' F "Im. E a sua vo> prosse uiu8 pa!ien$e e suave' F Que me di> a !en$o e !in!o8 ou !en$o e seis mil !on$osT %em sei8 G uma &a a$ela... Mas en@im8 !ons$i$uem um !omeoL s+o uma li eira ha&ili$a+o p9ra !on7uis$ar a @eli!idade. 5 ora pondere es$es @a!$os' o Mandarim8 esse Mandarim do @undo da China8 es$9 de!rGpi$o e es$9 o$oso' !omo homem8 !omo @un!ion9rio do Celes$e ImpGrio8 G mais inJ$il em 0e7uim e na humanidade8 7ue um sei#o na &o!a de um !+o es@omeado. Mas a $rans@orma+o da Su&s$?n!ia e#is$e' aran$o;lha eu8 7ue sei o se redo das !oisas... 0or7ue a $erra G assim' re!olhe a7ui um homem apodre!ido8 e res$i$ui;o alGm ao !onKun$o das

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@ormas !omo ve e$al vioso. %em pode ser 7ue ele8 inJ$il !omo mandarim no ImpGrio do Meio8 v9 ser J$il nou$ra $erra !omo rosa per@umada ou sa&oroso repolho. Ma$ar8 meu @ilho8 G 7uase sempre e7uili&rar as ne!essidades universais. D eliminar a7ui a e#!res!In!ia para ir alGm suprir a @al$a. 0ene$re;se des$as slidas @iloso@ias. Oma po&re !os$ureira de Londres anseia por ver @lorir8 na sua $rapeira8 um vaso !heio de $erra ne ra' uma @lor !onsolaria a7uela deserdadaL mas na disposi+o dos seres8 in@eli>men$e8 nesse momen$o8 a Su&s$?n!ia 7ue l9 devia ser rosa G a7ui na %ai#a homem de Es$ado... Vem en$+o o @adis$a de navalha a&er$a8 e @ende o es$adis$aL o en#urro leva lhe os in$es$inosL en$erram;no8 !om $ipias a$r9sL a ma$Gria !omea a desor ani>ar;se8 mis$ura;se : vas$a evolu+o dos 9$omos F e o supGr@luo homem de overno vai ale rar8 so& a @orma de amor;per@ei$o8 a 9 ua;@ur$ada da loura !os$ureira. O assassino G um @ilan$ropoC Eei#e;me resumir8 "eodoro' a mor$e desse velho Mandarim idio$a $ra>;lhe : al i&eira al uns milhares de !on$os. 0ode desde esse momen$o dar pon$apGs nos poderes pJ&li!os' medi$e na in$ensidade des$e o>oC F D desde lo o !i$ado nos Kornais' reveKa;se nesse m9#imo da lria humanaC E a ora no$e' G s a arrar a !ampainha8 e @a>er $i;li;$im. Eu n+o sou um &9r&aro' !ompreendo a repu n?n!ia de um en$leman em assassinar um !on$empor?neo' o espirrar do san ue suKa ver onhosamen$e os punhos8 e G repulsivo o a oni>ar de um !orpo humano. Mas a7ui8 nenhum desses espe!$9!ulos $orpes... D !omo 7uem !hama um !riado... E s+o !en$o e !in!o ou !en$o e seis mil !on$osL n+o me lem&ro8 mas $enho;o nos meus apon$amen$os... O "eodoro n+o duvida de mim. Sou um !avalheiro' F provei;o8 7uando8 @a>endo a uerra a um $irano na primeira insurrei+o da Kus$ia8 me vi pre!ipi$ado de al$uras 7ue nem Vossa Senhoria !on!e&e... Om $ram&olh+o !onsider9vel8 meu !aro senhorC 2randes des os$osC O 7ue me !onsola G 7ue o ou$ro es$9 $am&Gm mui$o a&alado' por7ue8 meu ami o8 7uando um Jeov9 $em apenas !on$ra si um Sa$an9s8 $ira;se &em de di@i!uldades mandando !arre ar mais uma le i+o de ar!anKosL mas 7uando o inimi o G um homem8 armado de uma pena de pa$o e de um !aderno de papel &ran!o F es$9 perdido... En@im s+o seis mil !on$os. Vamos8 "eodoro8 ai $em a !ampainha8 seKa um homem. Eu sei o 7ue deve a si mesmo um !ris$+o. Se es$e persona em me $ivesse levado ao !ume de uma mon$anha na 0ales$ina8 por uma noi$e de lua !heia8 e aA8 mos$rando;me !idades8 raas e impGrios adorme!idos8 som&riamen$e me dissesse' MMa$a o mandarim8 e $udo o 7ue vIs em vale e !olina ser9 $euN8 eu sa&eria repli!ar;lhe8 se uindo um e#emplo

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ilus$re8 e er uendo o dedo :s pro@undidades !ons$eladas' MO meu reino n+o G des$e mundoCN Eu !onheo os meus au$ores. Mas eram !en$o e $an$os mil !on$os8 o@ere!idos : lu> de uma vela de es$earina8 na "ravessa da Con!ei+o8 por um suKei$o de !hapGu al$o8 apoiado a um uarda;!huva... En$+o n+o hesi$ei. E8 de m+o @irme8 repeni7uei a !ampainha. Boi $alve> uma ilus+oL mas pare!eu;me 7ue um sino8 de &o!a $+o vas$a !omo o mesmo !Gu8 &adalava na es!urid+o8 a$ravGs do universo8 num $om $emeroso 7ue de!er$o @oi a!ordar sis 7ue @a>iam nenG e plane$as panudos ressonando so&re os seus ei#os... O indivAduo levou um dedo : p9lpe&ra8 e limpando a l9 rima 7ue enevoara um ins$an$e o seu olho ru$ilan$e' F 0o&re "i Chin;BuC... F MorreuT F Es$ava no seu Kardim8 sosse ado8 armando8 para o lanar ao ar8 um papa aio de papel8 no passa$empo hones$o de um mandarim re$irado8 F 7uando o surpreendeu es$e $i; li;$im da !ampainha. 5 ora Ka> : &eira de um arroio !an$an$e8 $odo ves$ido de seda amarela8 mor$o8 de pana ao ar8 so&re a relva verde' e nos &raos @rios $em o seu papa aio de papel8 7ue pare!e $+o mor$o !omo ele. 5manh+ s+o os @unerais. Que a sa&edoria de Con@J!io8 pene$rando;o8 aKude a &em emi rar a sua almaC E o suKei$o8 er uendo;se8 $irou respei$osamen$e o !hapGu8 saiu8 !om o seu uarda; !huva de&ai#o do &rao. En$+o8 ao sen$ir &a$er a por$a8 a@i urou;se;me 7ue emer ia de um pesadelo. Sal$ei ao !orredor. Oma vo> Kovial @alava !om a Madame Mar7uesL e a !an!ela da es!ada !errou;se su&$ilmen$e. F Quem G 7ue saiu a ora8 E. 5u us$aT F per un$ei8 num suor. F Boi o Ca&ri$inha 7ue vai um &o!adinho : &a$o$a... Vol$ei ao 7uar$o' $udo l9 repousava $ran7uilo8 idIn$i!o8 real. O in;@lio ainda es$ava a&er$o na p9 ina $emerosa. Reli;a' a ora pare!ia;me apenas a prosa an$i7uada de um moralis$a !a$urraL !ada palavra se $ornara !omo um !arv+o apa ado...

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3Y

Eei$ei;me' F e sonhei 7ue es$ava lon e8 para alGm de 0e7uim8 nas @ron$eiras da "ar$9ria8 no 7uios7ue de um !onven$o de lamas8 ouvindo m9#imas pruden$es e suaves 7ue es!orriam8 !om um aroma @ino de !h98 dos l9&ios de um %uda vivo.

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3Z

II Ee!orreu um mIs. Eu8 no en$an$o8 ro$ineiro e $ris$e8 l9 ia pondo o meu !ursivo ao servio dos poderes pJ&li!os8 e admirando aos domin os a perA!ia $o!an$e !om 7ue a E. 5u us$a lavava a !aspa do Cou!eiro. Era a ora eviden$e para mim 7ue8 nessa noi$e8 eu adorme!era so&re o in;@lio e sonhara !om uma M"en$a+o da Mon$anhaN so& @ormas @amiliares. Ins$in$ivamen$e8 porGm8 !ome!ei a preo!upar;me !om a China. Ia ler os $ele ramas : QavanesaL e o 7ue o meu in$eresse l9 &us!ava8 eram sempre as no$A!ias do ImpGrio do MeioL pare!e porGm 7ue8 a esse $empo8 nada se passava na re i+o das raas amarelas... 5 5 In!ia Qavas s $a arelava so&re a Qer>e ovina8 a %snia8 a %ul 9ria e ou$ras !uriosidades &9r&aras... 0ou!o a pou!o @ui es7ue!endo o meu episdio @an$asma ri!o' e ao mesmo $empo8 !omo radualmen$e o meu espAri$o resserenava8 vol$aram de novo a mover;se as an$i as am&iSes 7ue l9 ha&i$avam F um ordenado de dire!$or; eral8 um seio amoroso de Lola8 &i@es mais $enros 7ue os da E. 5u us$a. Mas $ais re alos pare!iam;me $+o ina!essAveis8 $+o nas!idos dos sonhos F !omo os prprios milhSes do Mandarim. E pelo mon$ono deser$o da vida8 l9 @oi se uindo8 l9 @oi mar!hando a len$a !aravana das minhas melan!olias... Om domin o de 5 os$o8 de manh+8 es$irado na !ama em man as de !amisa8 eu dormi$ava8 !om o !i arro apa ado no l9&io F 7uando a por$a ran eu deva arinho e8 en$rea&rindo a p9lpe&ra dormen$e8 vi !urvar;se ao meu lado uma !alva respei$osa. E lo o uma vo> per$ur&ada murmurou' F O sr. "eodoroT... O sr. "eodoro do Minis$Grio do ReinoT Er ui;me len$amen$e so&re o !o$ovelo e respondi num &o!eKo' F Sou eu8 !avalheiro. O indivAduo re!urvou o espinhao' assim na presena au us$a de el;rei %o&e!he se

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3X

ar7ueia o !or$es+o... Era pe7uenino e o&eso' a pon$a das suAas &ran!as roava;lhe as lapelas do @ra7ue de alpa!a' vener9veis !ulos de ouro relu>iam na sua @a!e &o!he!huda8 7ue pare!ia uma prspera personi@i!a+o da Ordem' e $odo ele $remia desde a !alva lus$rosa a$G aos &o$ins de &e>erro. 0i arreou8 !uspilhou8 &al&u!iou' F S+o no$A!ias para Vossa SenhoriaC Consider9veis no$A!iasC O meu nome G Silves$re... Silves$re8 Juliano [ C\... Om servial !riado de Vossa E#!elIn!ia... Che aram Kus$amen$e pelo pa7ue$e de Sou$hamp$on... Ns somos !orresponden$es de %ri$o8 5lves [ C\8 de Ma!au... Corresponden$es de Crai and C\8 de Qon ;]on ... 5s le$ras vIm de Qon ;]on ... O suKei$o en as ava;seL e a sua m+o reple$o8 !om um selo de la!re ne ro. F Vossa E#!elIn!ia F prosse uiu F es$ava de!er$o prevenido... Ns G 7ue o n+o es$9vamos... 5 a$rapalha+o G na$ural... O 7ue esperamos G 7ue Vossa E#!elIn!ia nos !onserve a sua &enevolIn!ia... Ns sempre respei$9mos mui$o o !ar9!$er de Vossa E#!elIn!ia... Vossa E#!elIn!ia G nes$a $erra uma @lor de vir$ude8 e espelho de &onsC 57ui es$+o os primeiros sa7ues so&re %herin and %ro$hers8 de Londres... Le$ras a $rin$a dias so&re Ro$hs!hild... 5 es$e nome8 ressoan$e !omo o mesmo ouro8 sal$ei vora>men$e do lei$o' F O 7ue G isso8 senhorT F ri$ei. E ele8 ri$ando mais8 &randindo o envelope8 $odo alado no &i!o dos &o$ins' F S+o !en$o e seis mil !on$os8 senhorC Cen$o e seis mil !on$os so&re Londres8 0aris8 Qam&ur o e 5ms$erd+o8 sa!ados a seu @avor8 e#!elen$Assimo senhorC... 5 seu @avor8 e#!elen$Assimo senhorC 0elas !asas de Qon ;]on 8 de Wan ai e de Can$+o8 da herana deposi$ada do mandarim "i Chin;BuC Sen$i $remer o lo&o so& os meus pGs F e !errei um momen$o os olhos.. Mas ordinha a i$ava em $remuras um envelope

!ompreendi8 num relan!e8 7ue eu era8 desde essa hora8 !omo uma en!arna+o do So&rena$ural8 re!e&endo dele a minha @ora e possuindo os seus a$ri&u$os. N+o podia !ompor$ar;me !omo um homem8 nem des!onsiderar;me em e#pansSes humanas. 5$G8 para n+o 7ue&rar a linha hier9$i!a F a&s$ive;me de ir soluar8 !omo mo pedia a alma8 so&re o vas$o seio da Madame Mar7ues...

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3H

Ee ora em dian$e !a&ia;me a impassi&ilidade de um deus F ou de um demnio' dei8 !om na$uralidade8 um pu#+o :s !alas8 e disse a Silves$re8 Juliano [ C\ es$as palavras' F Es$9 &emC O Mandarim... esse Mandarim 7ue disse8 por$ou;se !om !avalheirismo. Eu sei do 7ue se $ra$a' G uma 7ues$+o de @amAlia. Eei#e aA os papGis... %ons dias. Silves$re8 Juliano [ C\ re$irou;se8 :s arre!uas8 de dorso ver ado e @ron$e vol$ada ao !h+o. Eu en$+o @ui a&rir8 $oda lar a8 a Kanela' e8 do&rando para $r9s a !a&ea8 respirei o ar !9lido8 !onsoladamen$e8 !omo uma !ora !ansada... Eepois olhei para &ai#o8 para a rua8 onde $oda uma &ur uesia se es!oava8 numa pa!a$a saAda de missa8 en$re duas @ilas de $rens. Bi#ei8 a7ui e alGm8 in!ons!ien$emen$e8 al umas !uias de senhoras8 al uns me$ais &rilhan$es de arreios. E de repen$e veio;me es$a ideia8 es$a $riun@an$e !er$e>a F 7ue $odas a7uelas $ipias as podia eu $omar : hora ou ao anoC Que nenhuma das mulheres 7ue via dei#aria de me o@ere!er o seu seio nu a um a!eno do meu deseKoC Que $odos esses homens8 de so&re!asa!a de domin o8 se pros$rariam dian$e de mim !omo dian$e de um Cris$o8 de um MaomG ou de um %uda8 se eu lhes sa!udisse Kun$o : @a!e !en$o e seis mil !on$os so&re as praas da EuropaC... 5poiei;me : varanda' e ri8 !om $Gdio8 vendo a a i$a+o e@Gmera da7uela humanidade su&al$erna F 7ue se !onsiderava livre e @or$e8 en7uan$o por !ima8 numa sa!ada de 7uar$o andar8 eu $inha na m+o8 num envelope la!rado de ne ro8 o prin!Apio mesmo da sua @ra7ue>a e da sua es!ravid+oC En$+o8 sa$is@aSes do Lu#o8 re alos do 5mor8 or ulhos do 0oder8 $udo o>ei8 pela ima ina+oL num ins$an$e8 e de um s sorvo. Mas lo o uma rande sa!iedade me @oi invadindo a alma' e8 sen$indo o mundo aos meus pGs F &o!eKei !omo um le+o @ar$o. Ee 7ue me serviam por @im $an$os milhSes sen+o para me $ra>erem8 dia a dia8 a a@irma+o desoladora da vile>a humanaT... E assim8 ao !ho7ue de $an$o ouro8 ia desapare!er a meus olhos8 !omo um @umo8 a &ele>a moral do universoC "omou;me uma $ris$e>a mAs$i!a. 5&a$i;me so&re uma !adeiraL e8 !om a @a!e en$re as m+os8 !horei a&undan$emen$e. EaA a pou!o Madame Mar7ues a&ria a por$a8 $oda vis$osa nas suas sedas pre$as.

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3)

F Es$9;se : sua espera para Kan$ar8 en uioC Emer i da minha amar ura para lhe responder se!amen$e' F N+o Kan$oC F Mais @i!aC Nesse momen$o es$alavam @o ue$es ao lon e. Lem&rei;me 7ue era domin o8 dia de $ouros' de repen$e uma vis+o re&rilhou8 @lameKou8 a$raindo;me deli!iosamen$e' F era a $ourada vis$a de um !amaro$eL depois um Kan$ar !om !hampanheL : noi$e a or ia8 !omo uma ini!ia+oC Corri : mesa. 5$ulhei as al i&eiras de le$ras so&re Londres. Ees!i : rua !om um @uror de a&u$re @endendo o ar !on$ra a presa. Oma !ale!he passava8 va>ia. Ee$ive; a8 &errei' F 5os $ourosC F S+o de> $os$Ses8 meu amoC En!arei !om repuls+o a7uele reles pedao de ma$Gria or ani>ada F 7ue @alava em pla!as de pra$a a um !olosso de ouroC En$errei a m+o na al i&eira aKouKada de milhSes e $irei o meu me$al' $inha se$e!en$os e vin$eC O !o!heiro &a$eu a an!a da G ua e se uiu8 resmun ando. Eu &al&u!iei' F Mas $enho le$rasC... 57ui es$+oC So&re LondresC So&re Qam&ur oC... F N+o pe a. Se$e!en$os e vin$eC... E $ouros8 Kan$ar de lorde8 andalu>as nuas8 $odo esse sonho e#pirou !omo uma &ola de sa&+o 7ue &a$e a pon$a de um pre o. Odiei a humanidade8 a&ominei o numer9rio. Ou$ra $ipia8 lanada a $ro$e8 apinhada de en$e @es$iva8 7uase me a$ropelou na7uela a&s$ra!+o em 7ue eu @i!ara !om os meus se$e!en$os e vin$e na palma da m+o suada. Ca&is&ai#o8 en!humaado de milhSes so&re Ro$hs!hild8 vol$ei ao meu 7uar$o andar' humilhei;me : Madame Mar7ues8 a!ei$ei;lhe o &i@e !rneoL e passei essa primeira noi$e de ri7ue>a &o!eKando so&re o lei$o soli$9rio F en7uan$o @ora o ale re Cou!eiro8 o mes7uinho $enen$e de 7uin>e mil rGis de soldo8 ria !om a E. 5u us$a8 repeni!ando : viola o MBado da Co$oviaN.

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3-

Boi s na manh+ se uin$e8 ao @a>er a &ar&a8 7ue re@le!$i so&re a ori em dos meus milhSes. Ela era eviden$emen$e so&rena$ural e suspei$a. Mas !omo o meu ra!ionalismo me impedia de a$ri&uir es$es $esouros imprevis$os : enerosidade !apri!hosa de Eeus ou do Eia&o8 @i!Ses puramen$e es!ol9s$i!asL !omo os @ra men$os de posi$ivismo8 7ue !ons$i$uem o @undo da minha @iloso@ia8 n+o me permi$iam a inda a+o das !ausas prim9rias8 das ori ens essen!iais F &em depressa me de!idi a a!ei$ar serenamen$e es$e @enmeno e a u$ili>9;lo !om lar ue>a. 0or$an$o !orri de 7uin>ena ao ven$o para o London and %ra>ilian %an^... 5A8 arremessei para !ima do &al!+o um papel so&re o %an!o de In la$erra de mil li&ras8 e sol$ei es$a deli!iosa palavra' F OuroC Om !ai#eiro su eriu;me !om doura' F "alve> lhe @osse mais !modo em no$as... Repe$i se!amen$e' F OuroC 5$ulhei as al i&eiras8 deva ar8 aos punhados' e na rua8 aKouKado8 i!ei;me para uma !ale!he. Sen$ia;me ordo8 sen$ia;me o&esoL $inha na &o!a um sa&or de ouro8 uma se!ura de p de ouro na pele das m+os' as paredes das !asas pare!iam;me @ais!ar !omo lon as l?minas de ouro' e den$ro do !Gre&ro ia;me um rumor surdo onde re$ilin$avam me$ais F !omo o movimen$o de um o!eano 7ue nas va as rolasse &arras de ouro. 5&andonando;me : os!ila+o das molas8 re&olan$e !omo um odre mal @irme8 dei#ava !air so&re a rua8 so&re a en$e8 o olhar $urvo e $edioso do ser reple$o. En@im8 a$irando o !hapGu para a nu!a8 es$irando a perna8 empinando o ven$re8 arro$ei @ormidavelmen$e de @la$ulIn!ia ri!aa... Mui$o $empo rolei assim pela !idade8 &es$iali>ado num o>o de na&a&o. Su&i$amen$e um &rus!o ape$i$e de as$ar8 de dissipar ouro8 veio;me en@unar o pei$o !omo uma raKada 7ue in!ha uma vela. F 09ra8 animalC F &errei8 ao !o!heiro.

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3V

5 parelha es$a!ou. 0ro!urei em redor !om a p9lpe&ra meio !errada al uma !oisa !ara a !omprar F Kia de rainha ou !ons!iIn!ia de es$adis$a' nada viL pre!ipi$ei;me en$+o para um es$an!o' F Charu$os' de $os$+oC de !ru>adoC Mais !arosC de de> $os$SesC F Quan$osT... F per un$ou servilmen$e o homem. F "odosC F respondi !om &ru$alidade. _ por$a8 uma po&re $oda de lu$o8 !om o @ilho en!olhido ao seio8 es$endeu;me a m+o $ransparen$e. In!omodava;me pro!urar os $ro!os de !o&re por en$re os meus punhados de ouro. Repeli;a8 impa!ien$e' e8 de !hapGu so&re o olho8 en!arei @riamen$e a $ur&a. Boi en$+o 7ue avis$ei8 adian$ando;se8 o vul$o ponderoso do meu dire!$or; eral' imedia$amen$e a!hei;me !om o dorso !urvado em ar!o e o !hapGu !umprimen$ador roando as laKes. Era o h9&i$o da dependIn!ia' os meus milhSes n+o me $inham dado ainda a ver$i!alidade : espinha... Em !asa despeKei o ouro so&re o lei$o8 e rolei;me por !ima dele8 mui$o $empo8 runhindo num o>o surdo. 5 $orre8 ao lado8 &a$eu $rIs horasL e o Sol apressado K9 des!ia8 levando !onsi o o meu primeiro dia de opulIn!ia... En$+o8 !ouraado de li&ras8 !orri a sa!iar;meC 5h8 7ue diaC Jan$ei num a&ine$e do Qo$el Cen$ral8 soli$9rio e e oAs$a8 !om a mesa alas$rada de %ordGus8 %or onha8 Champa ne8 Reno8 li!ores de $odas as !omunidades reli iosas F !omo para ma$ar uma sede de $rin$a anosC Mas s me @ar$ei de Colares. Eepois8 !am&aleando8 arras$ei;me para o lupanarC Que noi$eC 5 alvorada !lareou por $r9s das persianasL e a!hei;me es$a$elado no $ape$e8 e#aus$o e seminu8 sen$indo o !orpo e a alma !omo esvaArem;se8 dissolverem;se na7uele am&ien$e a&a@ado onde errava um !heiro de p de arro>8 de @Imea e de pun!h... Quando vol$ei : "ravessa da Con!ei+o8 as Kanelas do meu 7uar$o es$avam @e!hadas8 e a vela e#pirava8 !om @o a!hos lAvidos8 no !as$ial de la$+o. En$+o8 ao !he ar Kun$o : !ama8 vi is$o' es$irada de $ravGs8 so&re a !o&er$a8 Ka>ia uma @i ura &oKuda de mandarim @ulminado8 ves$ida de seda amarela8 !om um rande ra&i!ho sol$oL e en$re os &raos8 !omo mor$o $am&Gm8 $inha um papa aio de papelC

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5&ri desesperadamen$e a KanelaL $udo desapare!euLF o 7ue es$ava a ora so&re o lei$o era um velho pale$ alvadio.

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III En$+o !omeou a minha vida de milion9rio. Eei#ei &em depressa a !asa de Madame Mar7ues F 7ue8 desde 7ue me sa&ia ri!o8 me $ra$ava $odos os dias a arro>;do!e8 e ela mesma me servia8 !om o seu ves$ido de seda dos domin os. Comprei8 ha&i$ei o pala!e$e amarelo8 ao Lore$o' as ma ni@i!In!ias da minha ins$ala+o s+o &em !onhe!idas pelas ravuras indis!re$as da MIlus$ra+o Bran!esaN. "ornou;se @amoso na Europa o meu lei$o8 de um os$o e#u&eran$e e &9r&aro8 !om a &arra re!o&er$a de l?minas de ouro lavrado8 e !or$inados de um raro &ro!ado ne ro onde ondeiam8 &ordados a pGrolas8 versos er$i!os de Ca$uloL uma l?mpada8 suspensa no in$erior8 derrama ali a !laridade l9!$ea e amorosa de um luar de Ver+o. Os meus primeiros meses ri!os8 n+o o o!ul$o8 passei;os a amar F a amar !om o sin!ero &a$er de !ora+o de um paKem ine#perien$e. "inha;a vis$o8 !omo numa p9 ina de novela8 re ando os seus !raveiros : varanda' !hamava;se C?ndidaL era pe7uenina8 era louraL morava a %uenos 5ires8 numa !asinha !as$a re!o&er$a de $repadeirasL e lem&rava; me8 pela raa e pelo airoso da !in$a8 $udo o 7ue a 5r$e $em !riado de mais @ino e @r9 il F Mimi8 Vir Ania8 a Joaninha do Vale de San$arGm. "odas as noi$es eu !aAa8 em I#$ases de mAs$i!o8 aos seus pGs !or de Kaspe. "odas as manh+s lhe alas$rava o re ao de no$as de vin$e mil reis' ela repelia;as primeiro !om um ru&or8 F depois8 ao uard9;las na ave$a8 !hamava;me o seu anKo "o$. Om dia 7ue eu me in$rodu>ira8 a passos su&$is8 por so&re o espesso $ape$e sArio8 a$G ao seu &oudoir F ela es$ava es!revendo8 mui$o enlevada8 de dedinho no ar' ao ver;me8 $oda $rGmula8 $oda p9lida8 es!ondeu o papel 7ue $inha o seu mono rama. Eu arran7uei;lho8 num !iJme insensa$o. Era a !ar$a8 a !ar$a !os$umada8 a !ar$a ne!ess9ria8 a !ar$a 7ue desde a velha 5n$i uidade a mulher sempre es!reveL !omeava por MMeu idola$radoN F e era para um al@eres da vi>inhana... Eesarrai uei lo o esse sen$imen$o do meu pei$o !omo uma plan$a venenosa. Ees!ri

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para sempre dos anKos louros8 7ue !onservam no olhar a>ul o re@le#o dos !Gus a$ravessadosL de !ima do meu ouro dei#ei !air so&re a Ino!In!ia8 o 0udor8 e ou$ras ideali>aSes @unes$as8 a 9!ida ar alhada de Me@is$@eles' e or ani>ei @riamen$e uma e#is$In!ia animal8 randiosa e !Ani!a. 5o &a$er do meio;dia8 en$rava na minha $ina de m9rmore !or;de;rosa8 onde os per@umes derramados davam : 9 ua um $om opa!o de lei$e' depois paKens $enros8 de m+o ma!ia8 @ri!!ionavam;me !om o !erimonial de 7uem !ele&ra um !ul$o' e em&rulhado num ro&e;de;!ham&re de seda da `ndia8 a$ravGs da aleria8 dando a7ui e alGm um olhar aos meus Bor$unUs e aos meus Coro$s8 en$re alas silen!iosas de la!aios8 diri ia;me ao &i@e : in lesa8 servido em Savres a>ul e ouro. O res$o da manh+8 se havia !alor8 passava;o so&re !o#ins de !e$im !or de pGrola8 num &oudoir em 7ue a mo&Alia era de por!elana @ina de Eresde e as @lores @a>iam um Kardim de 5rmidaL aA8 sa&oreava o MEi9rio de No$A!iasN8 en7uan$o lindas rapari as ves$idas : Kaponesa re@res!avam o ar8 a i$ando le7ues de plumas. Ee $arde ia dar uma vol$a a pG8 a$G ao 0o$e das 5lmas' era a hora mais pesada do dia' en!os$ado : &en ala8 arras$ando as pernas moles8 a&ria &o!eKos de @era sa!iada F e a $ur&a a&Ke!$a parava a !on$emplar8 em I#$ases8 o na&a&o en@as$iadoC _s ve>es vinha;me !omo uma saudade dos meus $empos o!upados da repar$i+o. En$rava em !asaL e en!errado na livraria8 onde o 0ensamen$o da Qumanidade repousava es7ue!ido e en!adernado em marro7uim8 aparava uma pena de pa$o8 e @i!ava horas lanando so&re @olhas do meu 7uerido M"oKalN de ou$rora' MIl.mo e E#.mo Sr. F "enho a honra de par$i!ipar a V . E#.a... "enho a honra de passar :s m+os de V . E#.aC...N 5o !omeo da noi$e um8 !riado8 para anun!iar o Kan$ar8 @a>ia soar pelos !orredores na sua $u&a de pra$a8 : moda $i!a8 uma harmonia solene. Eu er uia;me e ia !omer8 maKes$oso e soli$9rio. Oma populaa de la!aios8 de li&rGs de seda ne ra8 servia8 num silIn!io de som&ras 7ue resvalam8 as vi$ualhas raras8 vinhos do preo de Kias' $oda a mesa era um esplendor de @lores8 lu>es8 !ris$ais8 !in$ilaSes de ouro' F e enrolando;se pelas pir?mides de @ru$os8 mis$urando;se ao vapor dos pra$os8 errava8 !omo uma nGvoa su&$il8 um $Gdio inenarr9vel...

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Eepois8 apoplG!$i!o8 a$irava;me para o @undo do !oupG F e l9 ia :s Janelas Verdes8 onde nu$ria8 num Kardim de serralho8 en$re re7uin$es muulmanos8 um viveiro de @Imeas' reves$iam;me de uma $Jni!a de seda @res!a e per@umada8 F e eu a&andonava;me a delArios a&omin9veis... "ra>iam;me semimor$o para !asa8 ao primeiro alvor da manh+' @a>ia ma7uinalmen$e o meu sinal;da;!ru>8 e daA a pou!o ron!ava de ven$re ao ar8 lAvido e !om um suor @rio8 !omo um "i&Grio e#aus$o. En$re$an$o Lis&oa roKava;se aos meus pGs. O p9$io do pala!e$e es$ava !ons$an$emen$e invadido por uma $ur&a' olhando;a en@as$iado das Kanelas da aleria8 eu via l9 &ran7ueKar os pei$ilhos da 5ris$o!ra!ia8 ne reKar a so$aina do Clero8 e lu>ir o suor da 0le&e' $odos vinham supli!ar8 de l9&io a&Ke!$o8 a honra do meu sorriso e uma par$i!ipa+o no meu ouro. _s ve>es !onsen$ia em re!e&er al um velho de $A$ulo his$ri!o' F ele adian$ava;se pela sala8 7uase roando o $ape$e !om os !a&elos &ran!os8 $ar$amudeando adulaSesL e imedia$amen$e8 espalmando so&re o pei$o a m+o de @or$es veias onde !orria um san ue de $rIs sG!ulos8 o@ere!ia;me uma @ilha &em;amada para esposa ou para !on!u&ina. "odos os !idad+os me $ra>iam presen$es !omo a um Adolo so&re o al$ar F uns odes vo$ivas8 ou$ros o meu mono rama &ordado a !a&elo8 al uns !hinelas ou &o7uilhas8 !ada um a sua !ons!iIn!ia. Se o meu olhar amor$e!ido @i#ava8 por a!aso8 na rua8 uma mulher F era lo o ao ou$ro dia uma !ar$a em 7ue a !ria$ura8 esposa ou pros$i$u$a8 me o@er$ava a sua nude>8 o seu amor8 e $odas as !ompla!In!ias da las!Avia. Os Kornalis$as esporeavam a ima ina+o para a!har adKe!$ivos di nos da minha rande>aL @ui o su&lime sr. "eodoro8 !he uei a ser o !eles$e sr. "eodoroL en$+o8 desvairada8 a M2a>e$a das Lo!aisN !hamou;me o e#$ra!eles$e sr. "eodoroC Eian$e de mim nenhuma8 !a&ea @i!ou Kamais !o&er$a F ou usasse a !oroa ou o !o!o. "odos os dias me era o@ere!ida uma presidIn!ia de Minis$Grio ou uma dire!+o de !on@raria. Re!usei sempre8 !om noKo. 0ou!o a pou!o o rumor das minhas ri7ue>as @oi passando os !on@ins da Monar7uia. O MBi aroN8 !or$es+o8 em !ada nJmero @alou de mim8 pre@erindo;me a Qenri7ue VL o ro$es!o imor$al 7ue assina MSain$;2enes$N diri iu;me aps$ro@es !onvulsivas8 pedindo;me para salvar a BranaL e @oi en$+o 7ue as MIlus$raSesN es$ran eiras pu&li!aram8 a !ores8 as !enas do meu viver. Re!e&i de $odas as prin!esas da Europa envelopes8 !om selos her9ldi!os8 e#pondo;me8 por @o$o ra@ias8 por do!umen$os8 a @orma dos seus !orpos e a

EP5 EE QOEIR1S an$i uidade das suas

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enealo ias. Euas pilhGrias 7ue sol$ei duran$e esse ano @oram

$ele ra@adas ao universo pelos @ios da 5 In!ia QavasL e @ui !onsiderado mais espiri$uoso 7ue Vol$aire8 7ue Ro!he@or$8 e 7ue esse @ino en$endimen$o 7ue se !hama M"odo;o;MundoN. Quando o meu in$es$ino se aliviava !om es$ampido F a humanidade sa&ia;o pelas a>e$as. Bi> emprGs$imos aos reis8 su&sidiei uerras !ivis F e @ui !alo$eado por $odas as repJ&li!as la$inas 7ue orlam o ol@o do MG#i!o. E eu8 no en$an$o8 vivia $ris$e... "odas as ve>es 7ue en$rava em !asa es$a!ava8 arrepiado8 dian$e da mesma vis+o' ou es$irada no limiar da por$a8 ou a$ravessada so&re o lei$o de ouro F l9 Ka>ia a @i ura &oKuda8 de ra&i!ho ne ro e $Jni!a amarela8 !om o seu papa aio nos &raos... Era o mandarim "i Chin;BuC Eu pre!ipi$ava;me8 de punho er uido' e $udo se dissipava. En$+o !aAa ani7uilado8 $odo em suor8 so&re uma pol$rona8 e murmurava no silIn!io do 7uar$o8 onde as velas dos !andela&ros davam $ons ensan uen$ados aos damas!os vermelhos' F 0re!iso ma$ar es$e mor$oC E8 $odavia8 n+o era es$a imper$inIn!ia de um velho @an$asma panudo8 a!omodando; se nos meus mveis8 so&re as minhas !ol!has8 7ue me @a>ia sa&er mal a vida. O horror supremo !onsis$ia na ideia8 7ue se me !ravara en$+o no espAri$o !omo um @erro inarran!9vel F 7ue eu $inha assassinado um velhoC N+o @ora !om uma !orda em $orno da ar an$a8 : moda muulmanaL nem !om veneno num !9li!e de vinho de Sira!usa8 : maneira i$aliana da Renas!enaL nem !om al um dos mG$odos !l9ssi!os8 7ue na his$ria das monar7uias $Im re!e&ido !onsa raSes au us$asF a punhal !omo E. Jo+o II8 : !lavina !omo Carlos IW... "inha eliminado a !ria$ura8 de lon e8 !om uma !ampainha. Era a&surdo8 @an$9s$i!o8 @a!e$o. Mas n+o diminuAa a $r9 i!a ne rura do @a!$o' eu assassinara um velhoC 0ou!o a pou!o es$a !er$e>a er ueu;se8 pe$ri@i!ou;se na minha alma8 e !omo uma !oluna num des!ampado dominou $oda a minha vida in$erior' de sor$e 7ue8 por mais desviado !aminho 7ue $omassem8 os meus pensamen$os viam sempre ne reKar no hori>on$e a7uela memria a!usadoraL por mais al$o 7ue se levan$asse o voo das minhas ima inaSes8 elas $erminavam por ir @a$almen$e @erir as asas nesse monumen$o de misGria moral.

O M5NE5RIM

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5hC por mais 7ue se !onsidere Vida e Mor$e !omo &anais $rans@ormaSes da Su&s$?n!ia8 G pavoroso o pensamen$o F 7ue se @e> re elar um san ue 7uen$e8 7ue se imo&ili>ou um mJs!ulo vivoC Quando8 depois de Kan$ar8 sen$indo ao lado o aroma do !a@G8 eu me es$irava no so@98 enlan ue!ido8 numa sensa+o de pleni$ude8 elevava;se lo o den$ro em mim8 melan!li!o !omo o !oro 7ue vem de um er 9s$ulo8 $odo um sussurro de a!usaSes' F E $odavia $u @i>es$e 7ue esse &em;es$ar em 7ue $e re alas8 nun!a mais @osse o>ado pelo vener9vel "i Chin;BuC... Ee&alde eu repli!ava : Cons!iIn!ia8 lem&rando;lhe a de!repi$ude do Mandarim8 a sua o$a in!ur9vel... Ba!unda em ar umen$os8 ulosa de !on$rovGrsia8 ela re$or7uia lo o !om @uror' F Mas8 ainda na sua a!$ividade mais resumida8 a vida G um &em supremo' por7ue o en!an$o dela reside no seu prin!Apio mesmo8 e n+o na a&und?n!ia das suas mani@es$aSesC Eu revol$ava;me !on$ra es$e pedan$ismo re$ri!o de peda o o rA ido' er uia al$o a @ron$e8 ri$ava;lhe numa arro ?n!ia desesperada' F 0ois &emC Ma$ei;oC MelhorC Que 7ueres $uT O $eu rande nome de Cons!iIn!ia n+o me assus$aC Ds apenas uma pervers+o da sensi&ilidade nervosa. 0osso eliminar;$e !om @lor de laranKaC E imedia$amen$e sen$ia passar;me na alma8 !om uma len$id+o de &risa8 um rumor humilde de murmuraSes irni!as' F %em8 en$+o !ome8 dorme8 &anha;$e e ama... Eu assim @a>ia. Mas lo o os prprios lenis de &re$anha do meu lei$o $omavam aos meus olhos apavorados os $ons lAvidos de uma mor$alhaL a 9 ua per@umada em 7ue me mer ulhava arre@e!ia;me so&re a pele8 !om a sensa+o espessa de um san ue 7ue !oalha' e os pei$os nus das minhas aman$es en$ris$e!iam;me8 !omo l9pides de m9rmore 7ue en!erram um !orpo mor$o. Eepois assal$ou;me uma amar ura maior' !ome!ei a pensar 7ue "i Chin;Bu $inha de!er$o uma vas$a @amAlia8 ne$os8 &isne$os $enros8 7ue8 despoKados da herana 7ue eu !omia : @ar$a em pra$os de Savres8 numa pompa de sul$+o perdul9rio8 iam a$ravessando na China $odos os in@ernos $radi!ionais da misGria humana F os dias sem arro>8 o !orpo sem

EP5 EE QOEIR1S a asalho8 a esmola re!usada8 a rua lama!en$a por morada...

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Compreendi en$+o por7ue me perse uia a @i ura o&esa do velho le$radoL e dos seus l9&ios re!o&er$os pelos lon os pIlos &ran!os do seu &i ode de som&ra8 pare!ia;me sair a ora es$a a!usa+o desolada' MEu n+o me lamen$o a mim8 @orma meio mor$a 7ue eraL !horo os $ris$es 7ue arruinas$e8 e 7ue a es$as horas8 7uando $u vens do seio @res!o das $uas amorosas8 emem de @ome8 re elam na @rialdade8 apinhados num rupo e#piran$e8 en$re leprosos e ladrSes8 na 0on$e dos Mendi os8 ao pG dos $erraos do "emplo do CGuCN Oh $or$ura en enhosaC "or$ura realmen$e !hinesaC N+o podia levar : &o!a um pedao de p+o sem ima inar imedia$amen$e o &ando @amin$o de !rian!inhas8 a des!endIn!ia de "i Chin;Bu8 penando8 !omo passarinhos implumes 7ue a&rem de&alde o &i!o e piam em ninho a&andonadoL se me a&a@ava no meu pale$8 era lo o a vis+o de des raadas senhoras8 mimosas ou$rora de $Gpido !on@or$o !hinIs8 hoKe ro#as de @rio8 so& andraKos de velhas sedas8 por uma manh+ de neveL o $e!$o de G&ano do meu pala!e$e lem&rava;me a @amAlia do Mandarim8 dormindo : &eira dos !anais8 @areKada pelos !+esL e o meu !oupG &em @orrado @a>ia;me arrepiar : ideia das lon as !aminhadas erran$es8 por es$radas en!har!adas8 so& um duro Inverno asi9$i!o... O 7ue eu so@riaC F E era o $empo em 7ue a populaa inveKosa vinha pasmar para o meu pala!e$e8 !omen$ando as @eli!idades ina!essAveis 7ue l9 deviam ha&i$arC En@im8 re!onhe!endo 7ue a Cons!iIn!ia era den$ro em mim !omo uma serpen$e irri$ada F de!idi implorar o au#Alio d<57uele 7ue di>em ser superior : Cons!iIn!ia por7ue dispSe da 2raa. In@eli>men$e eu n+o a!redi$ava n<Ele... Re!orri pois : minha an$i a divindade par$i!ular8 ao meu dile!$o Adolo8 padroeira da minha @amAlia8 Nossa Senhora das Eores. E8 re iamen$e pa o8 um povo de !uras e !ne os8 pelas !a$edrais de !idades e pelas !apelas de aldeia8 @oi pedindo a Nossa Senhora das Eores 7ue vol$asse os seus olhos piedosos para o meu mal in$erior... Mas nenhum alAvio des!eu desses CGus in!lemen$es8 para onde h9 milhares de anos de&alde so&e o !alor da misGria humana. En$+o eu prprio me a&ismei em pr9$i!as piedosas F e Lis&oa assis$iu a es$e espe!$9!ulo e#$raordin9rio' um ri!ao8 um na&a&o8 pros$rando;se humildemen$e ao pG dos

O M5NE5RIM

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al$ares8 &al&u!iando de m+os pos$as @rases da salve;rainha8 !omo se visse na Ora+o e no Reino do CGu8 7ue ela !on7uis$a8 ou$ra !oisa mais 7ue uma !onsola+o @i!$A!ia 7ue os 7ue possuem $udo inven$aram para !on$en$ar os 7ue n+o possuem nada... Eu per$eno : &ur uesiaL e sei 7ue se ela mos$ra : ple&e desprovida um 0araAso dis$an$e8 o>os ine@9veis a al!anar F G para lhe a@as$ar a a$en+o dos seus !o@res reple$os e da a&und?n!ia das suas searas. Eepois8 mais in7uie$o8 @i> di>er milhares de missas8 simples e !an$adas8 para sa$is@a>er a alma erran$e de "i Chin;Bu. 0ueril desvario de um !Gre&ro peninsularC O velho Mandarim8 na sua !lasse de le$rado8 de mem&ro da 5!ademia dos Qan;Lin8 !ola&orador prov9vel do rande $ra$ado M]hu "suane;ChuN8 7ue K9 $em se$en$a e oi$o mil e se$e!en$os e $rin$a volumes8 era !er$amen$e um se!$9rio da dou$rina8 da moral posi$iva de Con@J!io... Nun!a ele8 se7uer8 7ueimara me!has per@umadas em honra de %uda' e os !erimoniais do sa!ri@A!io mAs$i!o deviam pare!er : sua a&omin9vel alma de ram9$i!o e de !Gp$i!o !omo as pan$omimas dos palhaos no $ea$ro de Qon ;"un C En$+o prelados as$u$os8 !om e#periIn!ia !a$li!a8 deram;me um !onselho su&$il F !ap$ar a &enevolIn!ia de Nossa Senhora das Eores !om presen$es8 @lores8 &ro!ados e Kias8 !omo se 7uisesse al!anar os @avores de 5sp9sia' e : maneira de um &an7ueiro o&eso8 7ue o&$Gm as !ompla!In!ias de uma danarina dando;lhe um !o$$a e en$re 9rvores F eu8 por uma su es$+o sa!erdo$al8 $en$ei pei$ar a do!e M+e dos Qomens8 er uendo;lhe uma !a$edral $oda de m9rmore &ran!o. 5 a&und?n!ia das @lores punha en$re os pilares lavrados perspe!$ivas de paraAsos' a mul$ipli!idade dos lumes lem&rava uma ma ni@i!In!ia sideral... Eespesas v+sC O @ino e erudi$o !ardeal Nani veio de Roma !onsa rar a i reKaL mas8 7uando eu nesse dia en$rei a visi$ar a minha hspeda divina8 o 7ue vi8 para alGm das !alvas dos !ele&ran$es8 en$re a mAs$i!a nGvoa dos in!ensos8 n+o @oi a Rainha da 2raa8 loira8 na sua $Jni!a a>ul F @oi o velho malandro !om o seu olho o&lA7uo e o seu papa aio nos &raosC Era a ele8 ao seu &ran!o &i ode $9r$aro8 : sua pana !or de o!a8 7ue $odo um sa!erd!io re!amado de oiro es$ava o@ere!endo8 ao ron!ar do r +o8 a E$ernidade dos louvoresC... En$+o8 pensando 7ue Lis&oa8 o meio dormen$e em 7ue me movia8 era @avor9vel ao desenvolvimen$o des$as ima inaSes F par$i8 viaKei so&riamen$e8 sem pompa8 !om um &aJ e um la!aio.

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Visi$ei8 na sua ordem !l9ssi!a8 0aris8 a &anal SuAa8 Londres8 os la os $a!i$urnos da Es!!iaL er ui a minha $enda dian$e das muralhas evan Gli!as de JerusalGmL e de 5le#andria a "e&as8 @ui ao !omprido desse lon o E ip$o monumen$al e $ris$e !omo o !orredor de um mausolGu. Conhe!i o enKoo dos pa7ue$es8 a mono$onia das ruAnas8 a melan!olia das mul$idSes des!onhe!idas8 as desilusSes do &ulevar' e o meu mal in$erior ia !res!endo. 5 ora K9 n+o era s a amar ura de $er despoKado uma @amAlia vener9vel' assal$ava;me o remorso mais vas$o de $er privado $oda uma so!iedade de um persona em @undamen$al8 um le$rado e#perien$e8 !oluna da Ordem8 es$eio de ins$i$uiSes. N+o se pode arran!ar assim a um Es$ado uma personalidade do valor de !en$o e seis mil !on$os8 sem lhe per$ur&ar o e7uilA&rio... Es$a ideia pun ia;me a!er&amen$e. 5nsiei por sa&er se na verdade a desapari+o de "i Chin;Bu @ora @unes$a : de!rGpi$a China' li $odos os Kornais de Qon ; ]on e de Wan ai8 velei a noi$e so&re his$rias de via ens8 !onsul$ei s9&ios mission9rios' F e ar$i os8 homens8 livros8 $udo me @alava da de!adIn!ia do ImpGrio do Meio8 provAn!ias arruinadas8 !idades mori&undas8 ple&es es@omeadas8 pes$es e re&eliSes8 $emplos aluindo; se8 leis perdendo a au$oridade8 a de!omposi+o de um mundo8 !omo uma nau en!alhada 7ue a va a des@a> $9&ua a $9&uaC... E eu a$ri&uAa;me es$as des raas da so!iedade !hinesaC No meu espAri$o doen$e "i Chin;Bu $omara en$+o o valor despropor!ionado de um CGsar8 um MoisGs8 um desses seres providen!iais 7ue s+o a @ora de uma raa. Eu ma$ara;oL e !om ele desapare!era a vi$alidade da sua p9$riaC O seu vas$o !Gre&ro poderia $alve> $er salvado8 a ras os eniais8 a7uela velha monar7uia asi9$i!a F e eu imo&ili>ara;lhe a a!+o !riadoraC 5 sua @or$una !on!orreria a re@a>er a rande>a do Er9rio F e eu es$ava;a dissipando a o@ere!er pIsse os em Janeiro :s messalinas do QelderC... F 5mi os8 !onhe!i o remorso !olossal de $er arruinado um impGrioC 0ara es7ue!er es$e $ormen$o !ompli!ado8 en$re uei;me : or ia. Ins$alei;me num pala!e$e da 5venida dos Campos ElAsios F e @oi medonho. Eava @es$as : "rimal!i+o' e8 nas horas mais 9speras de @Jria li&er$ina8 7uando das !haran as8 na es$ridIn!ia &ru$al dos !o&res8 rompiam os !an!+sL 7uando pros$i$u$as8 de seio des&ra ado8 aniam !oplas !analhasL 7uando os meus !onvidados &oGmios8 a$eus de !erveKaria8 inKuriavam Eeus8 !om

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a $aa de !hampanhe er uida F eu8 $omado su&i$amen$e !omo Qelio 9&alo de um @uror de &es$ialidade8 de um dio !on$ra o 0ensan$e e o Cons!ien$e8 a$irava;me ao !h+o a 7ua$ro pa$as e >urrava @ormidavelmen$e de &urro... Eepois 7uis ir mais &ai#o8 ao de&o!he da ple&e8 :s $orpe>as al!oli!as do M5ssommoirN' e 7uan$as ve>es8 ves$ido de &lusa8 !om o !as7ue$e para a nu!a8 de &rao dado !om MMes;%o$$esN ou M%i&i;la;2aillardeN8 num $ropel avinhado8 @ui !am&aleando pelos &ulevares e#$eriores8 a uivar8 en$re arro$os' 5llons8 en@an$s de la pa$rie;e;eC... Le Kour de loire es$ arrivG... Boi uma manh+8 depois de um des$es e#!essos8 : hora em 7ue nas $revas da alma do de&o!hado se er ue uma va a aurora espiri$ual F 7ue me nas!eu8 de repen$e8 a ideia de par$ir para a ChinaC E8 !omo soldados em a!ampamen$o adorme!ido8 7ue ao som do !larim se er uem8 e um a um se v+o Kun$ando e @ormando !oluna F ou$ras ideias se @oram reunindo no meu espAri$o8 alinhando;se8 !omple$ando um plano @ormid9vel... 0ar$iria para 0e7uimL des!o&riria a @amAlia de "i Chin;BuL esposando uma das senhoras8 le i$imaria a posse dos meus milhSesL daria :7uela !asa le$rada a an$i a prosperidadeL !ele&raria @unerais pomposos ao Mandarim8 para lhe a!almar o espAri$o irri$adoL iria pelas provAn!ias miser9veis @a>endo !olossais dis$ri&uiSes de arro>L e8 o&$endo do imperador o &o$+o de !ris$al de mandarim8 a!esso @9!il a um &a!harel8 su&s$i$uir;me;ia : personalidade desapare!ida de "i Chin;Bu F e poderia assim res$i$uir le almen$e : sua p9$ria8 se n+o a au$oridade do seu sa&er8 ao menos a @ora do seu oiro. "udo is$o8 por ve>es8 me apare!ia !omo um pro rama inde@inido8 nevoen$o8 pueril e idealis$a. Mas K9 o deseKo des$a aven$ura ori inal e Gpi!a me envolveraL e eu ia8 arre&a$ado por ele8 !omo uma @olha se!a numa raKada. 5nelei8 suspirei por pisar a $erra da ChinaC F Eepois de al$os prepara$ivos8 apressados a punhados de ouro8 uma noi$e par$i en@im para Marselha. "inha alu ado $odo um pa7ue$e8 o MCeil+oN. E na manh+ se uin$e8 por um mar a>ul;@erre$e8 so& o voo &ran!o das aivo$as8 7uando os primeiros raios do sol ru&ori>avam as $orres de Nossa Senhora da 2uarda8 so&re o seu ro!hedo es!uro F pus a proa ao Orien$e.

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IV O MCeil+oN $eve uma via em !alma e mon$ona a$G Wan ai. EaA su&imos pelo rio 5>ul a "ien;"sin num pe7ueno s$eamer da Companhia Russel. Eu n+o vinha visi$ar a China numa !uriosidade o!iosa de $ouris$e' $oda a paisa em dessa provAn!ia8 7ue se assemelha : dos vasos de por!elana8 de um $om a>ulado e vaporoso8 !om !olina>inhas !alvas e de lon e a lon e um ar&us$o &ra!eKan$e8 me dei#ou som&riamen$e indi@eren$e. Quando o !api$+o do s$eamer8 um Uun^ee impuden$e de @o!inho de !hi&o8 ao passarmos : al$ura de Nan7uim8 me propRs parar ir per!orrer as ruAnas monumen$ais da velha !idade de por!elana8 F eu re!usei8 !om um movimen$o se!o de !a&ea8 sem mesmo desviar os olhos $ris$es da !orren$e &arren$a do rio. Que pesados e so$urnos me pare!eram os dias de nave a+o de "ien;"sin a "un ;Chu8 em &ar!os !ha$os 7ue o !heiro dos remadores !hineses empes$avaL ora a$ravGs de $erras &ai#as inundadas pelo 0ei;Q8 ora ao lon o de p9lidos e in@ind9veis arro>aisL passando a7ui uma lJ u&re aldeia de lama ne ra8 alGm um !ampo !o&er$o de es7ui@es amarelosL $opando a !ada momen$o !om !ad9veres de mendi os8 in!hados e esverdeados8 7ue des!iam ao @io de 9 ua8 so& um !Gu @us!o e &ai#oC Em "un ;Chu @i7uei surpreendido8 ao dar !om uma es!ol$a de !ossa!os 7ue mandava ao meu en!on$ro o velho eneral Camillo@@8 heri!o o@i!ial das !ampanhas da bsia Cen$ral8 e en$+o em&ai#ador da RJssia em 0e7uim. Eu vinha;lhe re!omendado !omo um ser pre!ioso e raro' e o ver&oso in$Grpre$e S9;"8 7ue ele punha ao meu servio8 e#pli!ou;me 7ue as !ar$as de selo imperial8 avisando;o da minha !he ada8 re!e&era;as ele8 havia semanas8 pelos !orreios da Chan!elaria 7ue a$ravessam a Si&Gria em $ren8 des!em a dorso de !amelo a$G : 2rande Muralha $9r$ara8 e en$re am aA a mala a esses !orredores mon li!os8 ves$idos de !ouro es!arla$e8 7ue dia e noi$e alopam so&re 0e7uim. Camillo@@ enviava;me um pnei da Man!hJria8 aKae>ado de seda8 e um !ar$+o de

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visi$a8 !om es$as palavras $raadas a l9pis so& o seu nome' MSaJdeC O animal G do!e de &o!aCN Mon$ei o pnei' e a um hurra dos !ossa!os8 num a i$ar heri!o de lanas8 par$imos : des@ilada pela poeiren$a planA!ie F por7ue K9 a $arde de!linava8 e as por$as de 0e7uim @e!ham;se mal o Jl$imo raio de sol dei#a as $orres do "emplo do CGu. 5o prin!Apio se uimos uma es$rada8 !aminho &a$ido do $r?nsi$o das !aravanas8 a$ravan!ado de enormes laKes de m9rmore dessoldadas da an$i a Via Imperial. Eepois pass9mos a pon$e de 0a Li;]ao8 $oda de m9rmore &ran!o8 @lan7ueada de dra Ses arro an$es. Vamos !orrendo en$+o : &eira de !anais de 9 ua ne ra' !omeam a apare!er pomares8 a7ui e alGm uma aldeia de !or a>ulada8 aninhada ao pG de um pa ode' F de repen$e8 a um !o$ovelo do !aminho8 paro assom&rado... 0e7uim es$9 dian$e de mimC E uma vas$a muralha8 monumen$al e &9r&ara8 de um ne ro &ao8 es$endendo;se a perder de vis$a8 e des$a!ando8 !om as ar7ui$e!$uras &a&ilni!as das suas por$as de $e!$os re!urvos8 so&re um @undo de poen$e de pJrpura ensan uen$ada... 5o lon e8 para o nor$e8 num va o de vapor ro#o8 es&a$em;se8 !omo suspensas no ar8 as mon$anhas da Mon lia... Oma ri!a li$eira esperava;me : 0or$a de "un "sen;Men8 para eu a$ravessar 0e7uim a$G : residIn!ia mili$ar de Camillo@@. 5 Muralha a ora8 ao per$o8 pare!ia er uer;se a$G aos !Gus !om o horror de uma !ons$ru+o &A&li!a' : sua &ase apinhava;se uma !on@us+o de &arra!as8 @eira e#$i!a8 onde rumoreKava uma mul$id+o8 e a lu> de lan$ernas os!ilan$es !or$ava K9 o !repJs!ulo de va as man!has !or de san ueL os $oldos &ran!os @a>iam ao pG do ne ro muro !omo um &ando de &or&ole$as pousadas. Sen$i;me $ris$eL su&i : li$eira8 !errei as !or$inas de seda es!arla$e $odas &ordadas a ouroL e !er!ado dos !ossa!os8 eis;me en$rando a velha 0e7uim8 por essa por$a &a&Gli!a8 na $ur&a $umul$uosa8 en$re !arre$as8 !adeirinhas de #ar+o8 !avaleiros mon li!os armados de @le!has8 &on>os de $Jni!a alveKan$e mar!hando um a um8 e lon as @ilas de len$os dromed9rios &alanando a sua !ar a em !adIn!ia... EaA a pou!o a li$eira parou. O respei$o S9;" !orreu as !or$inas8 e vi;me num Kardim8

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es!ure!ido e !alado8 onde8 por en$re si!Rmoros se!ulares8 7uios7ue alumiados &rilhavam !om uma lu> do!e8 !omo !olossais lan$ernas pousadas so&re a relva' e $oda a sor$e de 9 uas !orren$es murmuravam na som&ra. So& um peris$ilo @ei$o de madeiros pin$ados a vermelh+o8 a!larado por @ios de l?mpadas de papel $ransparen$e8 esperava;me um mem&rudo @i ur+o8 de &i odes &ran!os8 apoiado a um so& as 9rvores... O velho heri aper$ou;me um momen$o ao pei$o8 e !ondu>iu;me lo o8 se undo os usos !hineses8 ao &anho da hospi$alidade8 uma vas$a $ina de por!elana onde en$re rodelas @inas de lim+o so&renadavam esponKas &ran!as8 num per@ume @or$e de lil9s... 0ou!o depois a lua &anhava deli!iosamen$e os Kardins' e eu8 mui$o @res!o8 de rava$a &ran!a8 en$rava pelo &rao de Camillo@@ no &oudoir da enerala. Era al$a e loiraL $inha os olhos verdes das sereias de QomeroL no de!o$e &ai#o do seu ves$ido de seda &ran!a pousava uma rosa es!arla$eL e nos dedos8 7ue lhe &eiKei8 errava um aroma @ino de s?ndalo e de !h9. Convers9mos mui$o da Europa8 do niilismo8 de cola8 de Le+o WIII8 e da ma re>a de Sarah %ernhard$... 0ela aleria a&er$a pene$rava um ar !9lido 7ue res!endia a helio$rpio. Eepois ela sen$ou;se ao piano F e a sua vo> de !on$ral$o 7ue&rou a$G $arde os silIn!ios melan!li!os da Cidade "9r$ara8 !om as pi!an$es 9rias de MMadame Bavar$N e !om as melodias a@a an$es do MRei de LahoreN. 5o ou$ro dia !edo8 en!errado !om o eneral num dos 7uios7ues do Kardim8 !on$ei;lhe a minha lamen$9vel his$ria e os mo$ivos @a&ulosos 7ue me $ra>iam a 0e7uim. O heri es!u$ava8 !o@iando som&riamen$e o seu espesso &i ode !ossa!o. F O meu pre>ado hspede sa&e o !hinIsT F per un$ou;me de repen$e8 @i#ando em mim a pupila sa a>. F Sei duas palavras impor$an$es8 eneral' MmandarimN e M!h9N. Ele passou a sua m+o de @or$es !ordoveias so&re a medonha !i!a$ri> 7ue lhe sul!ava a !alva' rosso espad+o. Era o eneral Camillo@@. 5o adian$ar;me para ele8 eu sen$ia o passo in7uie$o das a>elas @u indo de leve

O M5NE5RIM

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F MMandarimN8 meu ami o8 n+o G uma palavra !hinesa8 e nin uGm a en$ende na China. D o nome 7ue no sG!ulo WVI os nave adores do seu paAs8 do seu &elo paAs... F Quando ns $Anhamos nave adores... murmurei8 suspirando. Ele suspirou $am&Gm8 por polide>8 e !on$inuou' F Que os seus nave adores deram aos @un!ion9rios !hineses. Vem do seu ver&o8 do seu lindo ver&o... F Quando $Anhamos ver&os... F rosnei8 no h9&i$o ins$in$ivo de deprimir a 09$ria. Ele es a>eou um momen$o o seu olho redondo de velho mo!ho F e prosse uiu pa!ien$e e rave' F Eo seu lindo ver&o MmandarN... Res$a;lhe por$an$o M!h9N. D um vo!9&ulo 7ue $em um vas$o papel na vida !hinesa8 mas Kul o;o insu@i!ien$e para servir a $odas as relaSes so!iais. O meu es$im9vel hspede pre$ende esposar uma senhora da @amAlia "i Chin;Bu8 !on$inuar a rossa in@luIn!ia 7ue e#er!ia o Mandarim8 su&s$i$uir8 domGs$i!a e so!ialmen$e8 esse !horado de@un$o... 0ara $udo is$o dispSe da palavra M!h9N. D pou!o. N+o pude ne ar F 7ue era pou!o. O venerando russo8 @ran>indo o seu nari> adun!o de milha@re8 pRs;me ainda ou$ras o&Ke!Ses 7ue eu via er uerem;se dian$e do meu deseKo !omo as muralhas mesmas de 0e7uim' nenhuma senhora da @amAlia "i Chin;Bu !onsen$iria Kamais em !asar !om um &9r&aroL e seria impossAvel8 $errivelmen$e impossAvel 7ue o imperador8 o Bilho do Sol8 !on!edesse a um es$ran eiro as honras privile iadas de um mandarim... F Mas por7ue mas re!usariaT F e#!lamei. F Eu per$eno a uma &oa @amAlia da provAn!ia do Minho. Sou &a!harel @ormadoL por$an$o na China8 !omo em Coim&ra8 sou um le$radoC J9 @i> par$e de uma repar$i+o pJ&li!a... 0ossuo milhSes... "enho a e#periIn!ia do es$ilo adminis$ra$ivo... O eneral ia;se !urvando !om respei$o a es$a a&und?n!ia dos meus a$ri&u$os. F N+o G F disse ele en@im F 7ue o imperador realmen$e o re!usasse' G 7ue o indivAduo 7ue lho propusesse seria imedia$amen$e de!api$ado. 5 lei !hinesa8 nes$e pon$o8 G e#plA!i$a e se!a.

EP5 EE QOEIR1S %ai#ei a !a&ea8 a!a&runhado.

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F Mas8 eneral F murmurei F eu 7uero livrar;me da presena odiosa do velho "i Chin; Bu e do seu papa aioC... Se eu en$re asse me$ade dos meus milhSes ao "esouro !hinIs8 K9 7ue n+o me G dado pessoalmen$e apli!9;los8 !omo mandarim8 : prosperidade do Es$ado...T "alve> "i Chin;Bu se !almasse... O eneral pousou;me pa$ernalmen$e a vas$a m+o so&re o om&ro' F Erro8 !onsider9vel erro8 man!e&oC Esses milhSes nun!a !he ariam ao "esouro imperial. Bi!ariam nas al i&eiras insond9veis das !lasses diri en$es' seriam dissipados em plan$ar Kardins8 !ole!!ionar por!elanas8 $ape$ar de peles os soalhos8 @orne!er sedas :s !on!u&inas' n+o aliviariam a @ome de um s !hinIs8 nem reparariam uma s pedra das es$radas pJ&li!as... Iriam enri7ue!er a or ia asi9$i!a. 5 alma de "i Chin;Bu deve !onhe!er &em o ImpGrio' e isso n+o a sa$is@aria. F E se eu empre asse par$e da @or$una do velho malandro em @a>er par$i!ularmen$e8 !omo @ilan$ropo8 lar as dis$ri&uiSes de arro> : populaa @amin$aT D uma ideia... F Bunes$a F disse o eneral8 @ran>indo medonhamen$e o so&rolho. F 5 !or$e imperial veria aA imedia$amen$e uma am&i+o polA$i!a8 o $or$uoso plano de anhar os @avores da ple&e8 um peri o para a Einas$ia... O meu &om ami o seria de!api$ado... D rave... F Maldi+oC F &errei. F En$+o para 7ue vim eu : ChinaT O diploma$a en!olheu va arosamen$e os om&rosL mas lo o8 mos$rando num sorriso as$u$o os seus den$es amarelos de !ossa!o' F Baa uma !oisa. 0ro!ure a @amAlia de "i Chin;Bu... Eu inda arei do primeiro;minis$ro8 Sua E#!elIn!ia o 0rAn!ipe "on 8 onde p9ra essa prole in$eressan$e... ReJna;os8 a$ire;lhes uma ou duas dJ>ias de milhSes... Eepois prepare ao de@un$o @unerais rG ios. Bunerais de al$o !erimonial8 !om um prGs$i$o de uma lG ua8 @ilas de &on>os8 $odo um mundo de es$andar$es8 palan7uins8 lanas8 plumas8 andores es!arla$es8 le iSes de !arpideiras ululando sinis$ramen$e8 e$!.8 e$!. Se depois de $udo is$o a sua !ons!iIn!ia n+o adorme!er e o @an$asma insis$ir... F En$+oT

O M5NE5RIM F Cor$e as oelas. F O&ri ado8 eneral.

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Oma !oisa8 porGm8 era eviden$e8 e nela !on!ordaram Camillo@@8 o respei$oso S9;" e a enerala' F 7ue8 para @re7uen$ar a @amAlia "i Chin;Bu8 se uir os @unerais8 mis$urar;me : vida de 0e7uim8 eu devia desde K9 ves$ir;me !omo um !hinIs opulen$o8 da !lasse le$rada8 para me ir ha&i$uando ao $raKe8 :s maneiras8 ao !erimonial mandarim... 5 minha @a!e amarelada8 o meu lon o &i ode penden$e @avore!iam a !ara!$eri>a+o F e 7uando na manh+ se uin$e8 depois de arranKado pelos !os$ureiros en enhosos da Rua Ch9;Cua8 en$rei na sala @orrada de seda es!arla$e8 onde K9 re&rilhavam as por!elanas do almoo so&re a mesa de #ar+o ne ro8 F a enerala re!uou !omo : apari+o do prprio "on ;"!hG8 Bilho do CGuC Eu $ra>ia uma $Jni!a de &ro!ado a>ul;es!uro a&o$oada ao lado8 !om o pei$ilho ri!amen$e &ordado de dra Ses e @lores de oiro' por !ima um !asa&e7ue de seda de um $om a>ul mais !laro8 !ur$o8 amplo e @o@o' as !alas de !e$im !or de avel+ des!o&riam ri!as &a&ou!hes amarelas pespon$adas a pGrolas8 e um pou!o da meia pi!ada de es$relinhas ne ras' e : !in$a8 numa linda @ai#a @ranKada de pra$a8 $inha me$ido um le7ue de &am&u8 dos 7ue $Im o re$ra$o do @ilso@o Lao;"sG e s+o @a&ri!ados em S.a;"on. E8 pelas mis$eriosas !orrelaSes !om 7ue o ves$u9rio in@luen!ia o !ar9!$er8 eu sen$ia K9 em mim ideias8 ins$in$os !hineses' F o amor dos !erimoniais me$i!ulosos8 o respei$o &uro!r9$i!o das @rmulas8 uma pon$a de !ep$i!ismo le$radoL e $am&Gm um a&Ke!$o $error do imperador8 o dio ao es$ran eiro8 o !ul$o dos an$epassados8 o @ana$ismo da $radi+o8 o os$o das !oisas au!aradas... 5lma e ven$re eram K9 $o$almen$e um mandarim. N+o disse : enerala' F %onKour8 Madame. F Eo&rado ao meio8 @a>endo irar os punhos @e!hados so&re a @ron$e a&ai#ada8 @i> ravemen$e o !hin;!hin... F D ador9vel8 G pre!iosoC F di>ia ela8 !om o seu lindo riso8 &a$endo as m+o>inhas p9lidas. Nessa manh+8 em honra da minha nova en!arna+o8 havia um almoo !hinIs. Que en$is uardanapos de papel de seda es!arla$e8 !om mons$ros @a&ulosos desenhados a

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ne roC O servio !omeou por os$ras de Nin ;0. E#AmiasC 5&sorvi duas dJ>ias !om um in$enso re alo !hinIs. Eepois vieram deli!iosas @e&ras de &ar&a$ana de $u&ar+o8 olhos de !arneiro !om pi!ado de alho8 um pra$o de nenJ@ares em !alda de aJ!ar8 laranKas de Can$+o8 e en@im o arro> sa!ramen$al8 o arro> dos 5vs... Eeli!ado repas$o8 re ado lar amen$e de e#!elen$e vinho de Ch+o;Chi neC E8 por @im8 !om 7ue o>o re!e&i a minha $aa de 9 ua a @erver8 onde dei$ei uma pi$ada de @olhas de !h9 imperial8 da primeira !olhei$a de Maro8 !olhei$a Jni!a8 7ue G !ele&rada !om um ri$o san$o pelas m+os puras de vir ensC... Euas !an$adeiras en$raram8 en7uan$o ns @um9vamosL e mui$o $empo8 numa modula+o u$ural8 disseram velhas !an$i as dos $empos da Einas$ia Min 8 ao som de ui$arras re!o&er$as de peles de serpen$e8 7ue dois $9r$aros a a!hados repeni!avam8 numa !adIn!ia melan!li!a e &9r&ara. 5 China $em en!an$os de um raro os$o... Eepois a loira enerala !an$ou;nos8 !om !his$e8 a MBemme : %ar&eN' e 7uando o eneral saiu !om a sua es!ol$a !ossa!a para o Uamen do prAn!ipe "on 8 a in@ormar;se da residIn!ia da @amAlia "i Chin;Bu F eu8 reple$o e &em dispos$o8 saA !om S9;" a ver 0e7uim. 5 ha&i$a+o de Camillo@@ @i!ava na Cidade "9r$ara8 nos &airros mili$ares e no&res. Q9 a7ui uma $ran7uilidade aus$era. 5s ruas assemelham;se a lar os !aminhos de aldeia sul!ados pelas rodas dos !arrosL e 7uase sempre se !aminha ao !omprido de um muro8 donde saem ramos hori>on$ais de si!Rmoros. 0or ve>es uma !arre$a passa rapidamen$e8 ao $ro$e de um pnei mon ol8 !om al$as rodas !raveKadas de pre os douradosL $udo nela os!ila' o $oldo8 as !or$inas penden$es de seda8 os ramos de plumas aos ?n ulosL e den$ro en$revI;se al uma linda dama !hinesa8 !o&er$a de &ro!ados !laros8 a !a&ea $oda !heia de @lores8 @a>endo irar nos pulsos dois aros de pra$a8 !om um ar de $Gdio !erimonioso. Eepois G al uma aris$o!r9$i!a !adeirinha de mandarim8 7ue !oolies ves$idos de a>ul8 de ra&i!ho sol$o8 v+o levando a um $ro$e ar7ueKan$e para os Uamen do Es$adoL pre!ede;os uma !riada em mal$rapilha 7ue er ue ao al$o rolos de seda !om ins!riSes &ordadas8 insA nias de au$oridadeL e den$ro o persona em &oKudo8 !om enormes !ulos redondos8 @olheia a sua papelada ou dormi$a de &eio !aAdo...

O M5NE5RIM

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5 !ada momen$o par9vamos a olhar as loKas ri!as8 !om as suas $a&ule$as ver$i!ais de le$ras douradas so&re @undo es!arla$e' os @re ueses8 num silIn!io de i reKa8 su&$is !omo som&ras8 v+o e#aminando as pre!iosidades F por!elanas da Einas$ia Min 8 &ron>es8 esmal$es8 mar@ins8 sedas8 armas mar!he$adas8 os le7ues maravilhosos de S.a;"on' por ve>es8 uma @res!a rapari a de olho o&lA7uo8 $Jni!a a>ul8 e papoulas de papel nas $ranas8 desdo&ra al um raro &ro!ado dian$e de um rosso !hinIs 7ue o !on$empla &ea$amen$e8 !om os dedos !ru>ados na pana' ao @undo o mer!ador8 apara$oso e imvel8 es!reve !om um pin!el so&re lon as $a&uinhas de s?ndalo' e um per@ume ado!i!ado8 7ue sai das !oisas8 per$ur&a e en$ris$e!e... Eis a7ui a muralha 7ue !er!a a Cidade In$erdi$a8 morada san$a do imperadorC Moos no&res vIm des!endo do $errao de um $emplo onde se es$iveram ades$rando : @re!ha. S9; " disse;me os seus nomes' eram da uarda sele!$a8 7ue nas !erimnias es!ol$a o uarda; sol de seda amarela8 !om o dra +o &ordado8 7ue G o em&lema sa rado do imperador. "odos eles !umprimen$aram pro@undamen$e um velho 7ue ia passando8 de &ar&as venerandas8 !om o !asa&e7ue amarelo 7ue G o privilG io do an!i+oL vinha @alando s8 e $ra>ia na m+o uma vara so&re 7ue pousavam !o$ovias domes$i!adas... Era um prAn!ipe do ImpGrio. Es$ranhos &airrosC Mas nada me diver$ia !omo ver a !ada ins$an$e8 a uma por$a de Kardim8 dois mandarins panudos 7ue para en$rar se $ro!avam inde@inidamen$e salamalGs8 !or$esias8 re!usas8 risinhos a udos de e$i7ue$a8 $odo um !erimonial do m9$i!o F 7ue lhes @a>ia os!ilar de um modo pi!ares!o8 so&re as !os$as8 as lon as penas de pav+o. Eepois8 se er uia os olhos para o ar8 l9 via sempre pairar enormes papa aios de papel8 ora em @orma de dra Ses8 ora de !e$9!eos8 ora de aves @a&ulosas F en!hendo o espao de uma inverosAmil le i+o de mons$ros $ransparen$es e ondean$es... F S9;"8 &as$a de Cidade "9r$araC Vamos ver os &airros !hineses... E l9 @omos pene$rando na Cidade Chinesa8 pela por$a mons$ruosa de "!hin;Men. 57ui ha&i$a a &ur uesia8 o mer!ador8 a populaa. 5s ruas alinham;se !omo uma pau$aL e no solo ve$us$o e lama!en$o8 @ei$o da imundA!ie de eraSes re!al!ada desde sG!ulos8 ainda a7ui e alGm Ka> al uma das laKes de m9rmore !or;de;rosa 7ue ou$rora o !alavam8 no $empo da rande>a dos Min .

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Eos dois lados s+o F ora $errenos va os onde uivam manadas de !+es @amin$os8 ora @ilas de !ase&res @us!os8 ora po&res loKas !om as suas $a&ule$as es uias e sarapin$adas8 &alouando;se de uma has$e de @erro. _ dis$?n!ia er uem;se os ar!os $riun@ais @ei$os de &arro$es !or de pJrpura8 li ados no al$o por um $elhado o&lon o de $elhas a>uis enverni>adas8 7ue re&rilham !omo esmal$es. Oma mul$id+o rumorosa e espessa8 onde domina o $om pardo e a>ulado dos $raKes8 !ir!ula sem !essarL a poeira envolve $udo de uma nGvoa amareladaL um @edor a!re e#ala;se dos en#urros ne rosL e a !ada momen$o uma lon a !aravana de !amelos @ende len$amen$e a $ur&a8 !ondu>ida por mon is som&rios ves$idos de pele de !arneiro. Bomos a$G :s en$radas das pon$es so&re os !anais8 onde sal$im&an!os seminus8 !om m9s!aras simulando demnios pavorosos8 @a>em des$re>as de um pi!ares!o &9r&aro e su&$ilL e mui$o $empo es$ive a admirar os as$rlo os de lon as $Jni!as8 !om dra Ses de papel !olados :s !os$as8 vendendo ruidosamen$e hors!opos e !onsul$as de as$ros. Oh !idade @a&ulosa e sin ularC Ee repen$e er ue;se uma ri$ariaC Corremos' era um &ando de presos8 7ue um

soldado8 de randes !ulos8 ia impelindo !om o uarda;sol8 amarrados uns aos ou$ros pelo ra&i!hoC Boi aA8 nessa avenida8 7ue eu vi o es$repi$oso !or$eKo de um @uneral de mandarim8 $odo ornado de auri@lamas e de &andeirinhasL rupos de suKei$os @Jne&res vinham 7ueimando papGis em @o areiros por$9$eisL mulheres es@arrapadas uivavam de dor espoKando;se so&re $ape$esL depois er uiam;se8 alho@avam8 e um !oolU ves$ido de lu$o &ran!o servia;lhes lo o !h98 de um rande &ule em @orma de ave. 5o passar Kun$o ao "emplo do CGu8 veKo apinhada num lar o uma le i+o de mendi osL $inham por ves$u9rio um $iKolo preso : !in$a num !ordelL as mulheres8 !om os !a&elos en$remeados de velhas @lores de papel8 roAam ossos $ran7uilamen$eL e !ad9veres de !rianas apodre!iam ao lado8 so& o voo dos mos!ardos. 5dian$e $op9mos !om uma Kaula de $raves8 onde um !ondenado es$endia8 a$ravGs das rades8 as m+os des!arnadas8 : esmola... Eepois S9;" mos$rou;me respei$osamen$e uma praa es$rei$a' aA8 so&re pilares de pedra8 pousavam pe7uenas aiolas !on$endo !a&eas de de!api$ados' e o$a a o$a ia pin ando delas um san ue espesso e ne ro... F O@C F e#!lamei8 @a$i ado e a$urdido. F S9;"8 a ora 7uero o repouso8 o silIn!io8 e um

O M5NE5RIM !haru$o !aro...

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Ele !urvou;se' e8 por uma es!adaria de rani$o8 levou;me :s al$as muralhas da !idade8 @ormando uma esplanada 7ue 7ua$ro !arros de lG uas. E en7uan$o S9;"8 sen$ado num v+o de ameia8 &o!eKava8 num desa@o o de !i!erone en@as$iado8 eu @umando !on$emplei mui$o $empo aos meus pGs a vas$a 0e7uim... D !omo uma @ormid9vel !idade da %A&lia8 %a&el ou NAnive8 7ue o pro@e$a Jonas levou $rIs dias a a$ravessar. O randioso muro 7uadrado limi$a os 7ua$ro pon$os do hori>on$e8 !om as suas por$as de $orres monumen$ais8 7ue o ar a>ulado8 :7uela dis$?n!ia8 @a> pare!er $ransparen$es. E na imensid+o do seu re!in$o a lomeram;se !on@usamen$e verduras de &os7ues8 la os ar$i@i!iais8 !anais !in$ilan$es !omo ao8 pon$es de m9rmore8 $errenos alas$rados de ruAnas8 $elhados enverni>ados relu>indo ao solL por $oda a par$e s+o pa odes her9ldi!os8 &ran!os $erraos de $emplos8 ar!os $riun@ais8 milhares de 7uios7ues saindo de en$re as @olha ens dos KardinsL depois espaos 7ue pare!em um mon$+o de por!elanas8 ou$ros 7ue se assemelham a mon$uros de lamaL e sempre a in$ervalos re ulares o olhar en!on$ra al um dos &as$iSes8 de um aspe!$o heri!o e @a&uloso... 5 mul$id+o8 Kun$o a essas edi@i!aSes randiosas8 G apenas !omo r+os de areia ne ra 7ue um ven$o &rando vai $ra>endo e levando... 57ui es$9 o vas$o pal9!io imperial8 en$re arvoredos mis$eriosos8 !om os seus $elhados de um amarelo de oiro vivoC Como eu deseKaria pene$rar;lhe os se redos8 e ver desenrolar; se pelas alerias so&repos$as8 a ma ni@i!In!ia &9r&ara dessas dinas$ias se!ularesC 5lGm er ue;se a $orre do "emplo do CGu8 semelhando $rIs uarda;sis so&repos$os' depois a rande Coluna dos 0rin!Apios8 hier9$i!a e se!a !omo o Gnio mesmo da raa' e adian$e &ran7ueKam numa meia;$in$a so&rena$ural os $erraos de Kaspe do San$u9rio da 0uri@i!a+o... En$+o in$erro o S9;"' e o seu dedo respei$oso vai;me mos$rando o "emplo dos 5n$epassados8 o 0al9!io da So&erana Con!rdia8 o 0avilh+o das Blores das Le$ras8 o Quios7ue dos Qis$oriadores8 @a>endo &rilhar8 en$re os &os7ues sa rados 7ue os !er!am8 os seus $elhados lus$rosos de @aianas a>uis8 verdes8 es!arla$es e !or de lim+o. Eu devorava8 uerra a par podem per!orrer duran$e

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de olho 9vido8 esses monumen$os da 5n$i uidade asi9$i!a8 numa !uriosidade de !onhe!er as impene$r9veis !lasses 7ue os ha&i$am8 o prin!Apio das ins$i$uiSes8 a si ni@i!a+o dos !ul$os8 o espAri$o das suas le$ras8 a ram9$i!a8 o do ma8 a es$ranha vida in$erior de um !Gre&ro de le$rado !hinIs... Mas esse mundo G inviol9vel !omo um san$u9rio... Sen$ei;me na muralha8 e os meus olhos perderam;se pela planA!ie arenosa 7ue se es$ira para alGm das por$as a$G aos !on$ra@or$es dos mon$es mon li!osL aA in!essan$emen$e redemoinham ondas in@ind9veis de poeiraL a $oda a hora ne reKam @ilas va arosas de !aravanas... En$+o invadiu;me a alma uma melan!olia8 7ue o silIn!io da7uelas al$uras8 envolvendo 0e7uim8 $ornava de um va o mais desolado' era !omo uma saudade de mim mesmo8 um lon o pesar de me sen$ir ali isolado8 a&sorvido na7uele mundo duro e &9r&aro' lem&rei;me8 !om os olhos humede!idos8 da minha aldeia do Minho8 do seu adro assom&reado de !arvalheiras8 a venda !om um ramo de louro : por$a8 o alpendre do @errador8 e os ri&eiros $+o @res!os 7uando verdeKam os linhos... 57uela era a Gpo!a em 7ue as pom&as emi ram de 0e7uim para o Sul. Eu via;as reunirem;se em &andos por !ima de mim8 par$indo dos &os7ues dos $emplos e dos pavilhSes imperiaisL !ada uma $ra>8 para a livrar dos milha@res8 um leve $u&o de &am&u 7ue o ar @a> silvarL e a7uelas nuvens &ran!as passavam !omo impelidas de uma ara em mole8 dei#ando no silIn!io um len$o e melan!li!o suspiro8 uma ondula+o eli!a8 7ue se perdia nos ares p9lidos... Vol$ei para !asa8 pesado e pensa$ivo. 5o Kan$ar8 Camillo@@8 desdo&rando o seu minhas impressSes de 0e7uim. F 0e7uim @a>;me sen$ir &em8 eneral8 os versos de um poe$a nosso' SR&olos rios 7ue v+o 0or %a&ilnia me a!hei ... F 0e7uim G um mons$roC F disse Camillo@@ os!ilando re@le!$idamen$e a !alva. F E a ora !onsidere 7ue a es$a !api$al8 : !lasse $9r$ara e !on7uis$adora 7ue a possui8 o&ede!em $re>en$os milhSes de homens8 uma raa su&$il8 la&oriosa8 so@redora8 prolA@i!a8 invasora... Es$udam as nossas !iIn!ias... Om !9li!e de MGdo!8 "eodoroC... "Im uma uardanapo8 pediu;me !om &onomia as

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marinha @ormid9velC O e#Gr!i$o8 7ue ou$rora Kul ava des$roar o es$ran eiro !om dra Ses de papel+o donde saAam &i!has de @o o8 $em a ora $9!$i!a prussiana e espin arda de a ulhaC 2raveC F E $odavia8 eneral8 no meu paAs8 7uando8 a propsi$o de Ma!au8 se @ala do ImpGrio Celes$e8 os pa$rio$as passam os dedos pela renha8 e di>em ne li en$emen$e' MMandamos l9 !in7uen$a homens8 e varremos a China...N 5 es$a sandi!e F @e>;se um silIn!io. E o eneral8 depois de $ossir @ormidavelmen$e8 murmurou8 !om !ondes!endIn!ia' F 0or$u al G um &elo pais... Eu e#!lamei !om se!ura e @irme>a' F D uma !holdra8 eneral. 5 enerala8 !olo!ando deli!adamen$e : &orda do pra$o uma asa de @ran o8 e

limpando o dedinho8 disse' F D o paAs da !an+o de Mi non. D $9 7ue @lores!e a laranKeira... O ordo Meris^o@@8 dou$or alem+o pela Oniversidade de %ona8 !han!eler da Le a+o8 homem de poesia e de !omen$9rio8 o&servou !om respei$o' F 2enerala8 o do!e paAs de Mi non G a I$9lia' dConhe!es $u a $erra privile iada onde a laranKeira d9 @lorTd O divino 2oe$he re@eria;se : I$9lia8 I$alia ma$er... 5 I$9lia ser9 o e$erno amor da humanidade sensAvelC F Eu pre@iro a BranaC F suspirou a esposa do primeiro;se!re$9rio8 uma &one!a>inha sarden$a8 de !a&elo arruivas!ado. F 5hC a BranaC... F murmurou um adido8 revirando um &u alho de olho $ernAssimo. O ordo Meris^o@@ aKei$ou os !ulos de oiro' F 5 Brana $em um mal8 7ue G a Ques$+o So!ial... F OhC a Ques$+o So!ialC F rosnou som&riamen$e Camillo@@. F 5hC a Ques$+o So!ialC ... F !onsiderou ponderosamen$e o adido. E dis!re$eando !om $an$a sapiIn!ia8 !he 9mos por @im ao !a@G.

EP5 EE QOEIR1S 5u des!er ao Kardim8 a murmurou;me Kun$o : @a!e' F 5i8 7uem me dera viver nesses paAses apai#onados8 onde verdeKam os laranKaisC..

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enerala8 apoiando;se sen$imen$almen$e ao meu &rao8

F D l9 7ue se ama8 enerala F se redei;lhe eu8 levando;a do!emen$e para a es!urid+o dos si!Rmoros...

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V Boi ne!ess9rio $odo um lon o Ver+o para des!o&rir a provAn!ia onde residira o de@un$o "i Chin;BuC Que episdio adminis$ra$ivo $+o pi$ores!o8 $+o !hinIsC O servial Camillo@@8 7ue passava o dia in$eiro a per!orrer os Uamens do Es$ado8 $eve de provar primeiro 7ue o deseKo de !onhe!er a morada de um velho mandarim n+o en!o&ria uma !onspira+o !on$ra a se urana do ImpGrioL e depois @oi;lhe ainda pre!iso Kurar 7ue n+o havia nes$a !uriosidade um a$en$ado !on$ra os ri$os sa radosC En$+o8 sa$is@ei$o8 o prAn!ipe "on permi$iu 7ue se @i>esse o in7uGri$o imperial' !en$enares de es!ri&as empalide!eram noi$e e dia8 de pin!el na m+o8 desenhando rela$rios so&re papel de arro>L mis$eriosas !on@erIn!ias sussurraram in!essan$emen$e por $odas as repar$iSes da !idade Imperial8 desde o "ri&unal 5s$ronmi!o a$G ao 0al9!io da %ondade 0re@eridaL e uma popula+o de !oolies $ranspor$ava da Le a+o russa para os 7uios7ues da Cidade In$erdi$a8 e daA para o 09$io dos 5r7uivos8 padiolas es$alando ao peso de maos de do!umen$os ve$us$os... Quando Camillo@@ per un$ava pelo resul$ado8 vinha;lhe a respos$a sa$is@a$ria 7ue se es$avam !onsul$ando os Livros San$os de Lao;"sG8 ou 7ue se iam e#plorar velhos $e#$os do $empo de Nor Qa;Chu. E para !almar a impa!iIn!ia &Gli!a do russo8 o prAn!ipe "un reme$ia8 !om es$es re!ados su&$is al um su&s$an!ial presen$e de !on@ei$os re!heados8 ou de omos de &am&u em !alda de aJ!ar... Ora en7uan$o o eneral $ra&alhava !om @ervor para en!on$rar a @amAlia "i Chin;Bu F eu ia $e!endo horas de seda e oiro 6assim di> um poe$a KaponIs= aos pGs pe7ueninos da enerala... Qavia um 7uios7ue no Kardim so& os si!Rmoros8 7ue se denominava8 : maneira !hinesa8 do Repouso Eis!re$o' F ao lado um arroio @res!o ia !an$ando do!emen$e so& uma pon$e>inha rJs$i!a pin$ada de !or;de;rosa. 5s paredes eram apenas um !adeado de &am&u @ino @orrado de seda !or de an a' o sol8 passando a$ravGs delas8 @a>ia uma lu>

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so&rena$ural de opala desmaiada. 5o !en$ro a@o@ava;se um div+ de seda &ran!a8 de uma poesia de nuvem ma$u$ina8 a$raen$e !omo um lei$o nup!ial. 5os !an$os8 em ri!as Karras $ransparen$es da Gpo!a een 8 er uiam;se8 na sua en$ile>a aris$o!r9$i!a8 lArios es!arla$es do Jap+o. "odo o soalho es$ava re!o&er$o de es$eiras @inas de Nan7uimL e Kun$o : Kanela rendilhada8 so&re um airoso pedes$al de s?ndalo8 pousava a&er$o ao al$o um le7ue @ormado de l?minas de !ris$al separadas8 7ue a ara em en$rando @a>ia vi&rar8 numa modula+o melan!li!a e $erna. 5s manh+s do @im de 5 os$o em 0e7uim s+o mui$o suavesL K9 erra no ar um en$erne!imen$o ou$onal. 5 essa hora o !onselheiro Meris^o@@8 os o@i!iais da Le a+o8 es$avam sempre na Chan!elaria @a>endo a mala para S+o 0e$ers&ur o. Eu en$+o8 de le7ue na m+o8 pisando su&$ilmen$e na pon$a das &a&ou!hes de !e$im as rua>inhas areadas do Kardim8 ia en$rea&rir a por$a do Repouso Eis!re$o' F MimiT E a vo> da enerala respondia8 suave !omo um &eiKo' F 5ll ri h$... Como ela era linda ves$ida de dama !hinesaC Nos seus !a&elos levan$ados alveKavam @lores de pesse ueiroL e as so&ran!elhas pare!iam mais puras e ne ras avivadas a $in$a de Nan7uim. 5 !amisinha de a>e8 &ordada a sou$a!he de @ili rana de oiro8 !olava;se aos seus seios pe7ueninos e direi$os' vas$as8 @o@as !alas de @oulard !or de rosa de nin@a8 7ue lhe davam uma raa de serralho8 re!aAam so&re o $orno>elo @ino8 !o&er$o de meia de seda amarela' F e apenas $rIs dedos da minha m+o !a&iam na sua !hinelinha... Chamava;se VladimiraL nas!era ao pG de NidKi;Nov orodL e @ora edu!ada por uma $ia velha 7ue admirava Rousseau8 lia Bau&las8 usava o !a&elo empoado8 e pare!ia a rossa li$o ra@ia !ossa!a de uma dama alan$e de Versalhes... O sonho de Vladimira era ha&i$ar 0arisL e @a>endo @erver deli!adamen$e as @olhas de !h98 pedia;me his$rias ladinas de !o!o$$es8 e di>ia;me o seu !ul$o por Eumas @ilho... Eu arre aava;lhe a lar a man a do !asa&e7ue de seda !or de @olha mor$a8 e ia @a>endo viaKar os meus l9&ios devo$os pela pele @res!a dos seus &elos &raosL F e depois so&re o div+8 enlaados8 pei$o !on$ra pei$o8 num I#$ase mudo8 sen$Aamos as l?minas de

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!ris$al ressoar eoli!amen$e as pe as a>uis esvoaarem pelos pl9$anos8 o @u i$ivo ri$mo do arroio !orren$e... Os nossos olhos humede!idos en!on$ravam :s ve>es um 7uadro de !e$im pre$o8 por !ima do div+8 onde em !ara!$eres !hineses se desenrolavam sen$enas do Livro Sa rado de Li;Nun Mso&re os deveres das esposasN. Mas nenhum de ns per!e&ia o !hinIs... E no silIn!io os nossos &eiKos re!omeavam8 espaados8 soando do!emen$e8 e !ompar9veis 6na lAn ua @lorida da7ueles paAses= a pGrolas 7ue !aem uma a uma so&re uma &a!ia de pra$a... F Oh suaves ses$as dos Kardins de 0e7uim8 onde es$ais vsT Onde es$ais8 @olhas mor$as dos lArios es!arla$es do Jap+oT... Oma manh+8 Camillo@@8 en$rando na Chan!elaria8 onde eu @umava o !a!him&o da ami>ade de !ompanhia !om Meris^o@@8 a$irou o seu enorme sa&re para um !anapG8 e !on$ou;nos radian$e as no$A!ias 7ue lhe dera o pene$ran$e prAn!ipe "on . F Ees!o&rira;se en@im 7ue um opulen$o mandarim8 de nome "i Chin;Bu8 vivera ou$rora nos !on@ins da Mon lia8 na vila de "ien;QC "inha morrido su&i$amen$e' e a sua lar a des!endIn!ia residia l98 em misGria8 num !ase&re vil... Es$a des!o&er$a8 G !er$o8 n+o @ora devida : sa a!idade da &uro!ra!ia imperial F mas @i>era;a um as$rlo o do $emplo de Ba7ua8 7ue duran$e vin$e noi$es @olheara no !Gu o luminoso ar7uivo dos as$ros... F "eodoro8 h9;de ser o seu homemC F e#!lamou Camillo@@. E Meris^o@@ repe$iu8 sa!udindo a !in>a do !a!him&o' F Q9;de ser o seu homem8 "eodoroC F O meu homem... F murmurei som&riamen$e. Era $alve> o meu homem8 simC Mas n+o me sedu>ia ir pro!urar o meu homem ou a sua @amAlia8 na mono$onia de uma !aravana8 por essas desoladas e#$remidades da ChinaC... Eepois desde 7ue !he ara a 0e7uim8 eu n+o $ornara a avis$ar a @orma odiosa de "i Chin;Bu e do seu papa aio. 5 Cons!iIn!ia era den$ro em mim !omo uma pom&a adorme!ida. Cer$amen$e8 o al$o es@oro de me $er arran!ado :s douras do &ulevar e do Lore$o8 de $er sul!ado os mares a$G ao ImpGrio do Meio8 pare!era : E$erna E7uidade uma e#pia+o su@i!ien$e e uma pere rina+o reparadora. Cer$amen$e "i Chin;Bu8 a!almado8 re!olhera;se

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!om o seu papa aio : sempi$erna Imo&ilidade... 0ara 7ue iria eu8 pois8 a "ien;QT 0or7ue n+o @i!aria ali8 na7uele am9vel 0e7uim8 !omendo nenJ@ares em !alda de aJ!ar8 a&andonando;me :s sonolIn!ias amorosas do Repouso Eis!re$o8 e pelas $ardes a>uladas8 dando o meu passeio pelo &rao do &om Meris^o@@8 nos $erraos de Kaspe da 0uri@i!a+o ou so& os !edros da "emplo do CGuT... Mas K9 o >eloso Camillo@@8 de l9pis na m+o8 ia mar!ando no mapa o meu i$iner9rio para "ien;QC E mos$rando;me8 num desa rad9vel en$relaamen$o8 som&ras de mon$es8 linhas $or$uosas de rios8 es@umados de la oas' F 57ui es$9C O meu hspede so&e a$G Ni ]u;QG8 na mar em do 0ei;Q... EaA8 em &ar!os !ha$os8 vai a MU;eun. %oa !idade8 h9 l9 um %uda vivo... EaA8 a !avalo8 se ue a$G : @or$ale>a de ChG;Qia. 0assa a 2rande Muralha8 @amoso espe!$9!uloC... Ees!ansa no @or$e de ]u 0i;Q. 0ode l9 !aar a a>ela. So&er&as a>elas... E !om dois dias de !aminhada es$9 em "ien;Q... %rilhan$e8 hemT... Quando 7uer par$irT 5manh+T... F 5manh+ F rosnei8 $ris$onho. 0o&re eneralaC Nessa noi$e8 en7uan$o Meris^o@@8 ao @undo da sala8 @a>ia !om $rIs o@i!iais da Em&ai#ada o seu .his$ sa!ramen$al8 e Camillo@@8 ao !an$o do so@98 de &raos !ru>ados8 solene !omo numa pol$rona do Con resso de Viena8 dormia de &o!a a&er$a F ela sen$ou;se ao piano. Eu ao lado8 na a$i$ude de um Lara8 devas$ado pela @a$alidade8 re$or!ia lu u&remen$e o &i ode. E a do!e !ria$ura8 en$re dois emidos do $e!lado8 de uma saudade pene$ran$e8 !an$ou revirando para mim os seus olhos re&rilhan$es e hJmidos' L<oiseau s<envole8 L: &as8 l: &asC... L<oiseau s<envole... Ne revien pas... F 5 ave h9;de vol$ar ao ninho F murmurei eu en$erne!ido. E8 a@as$ando;me a es!onder uma l9 rima8 ia resmun ando @urioso' F Canalha de "i Chin;BuC 0or $ua !ausaC Velho malandroC Velho aro$oC... 5o ou$ro dia l9 vou para "ien;Q F !om o respei$oso in$Grpre$e S9;"8 uma lon a @ila

O M5NE5RIM de !arre$as8 dois !ossa!os8 $oda uma populaa de !oolies.

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5o dei#ar a muralha da Cidade "9r$ara8 se uimos mui$o $empo ao !omprido dos Kardins sa rados 7ue orlam o $emplo de Con@J!io. Era no @im do Ou$onoL K9 as @olhas $inham amarele!idoL uma doura $o!an$e errava no ar... Eos 7uios7ues san$os saAa uma sussurra+o de !?n$i!os8 de no$a mon$ona e $ris$e. 0elos $erraos8 enormes serpen$es8 venerandas !omo deuses8 iam;se arras$ando8 K9 en$orpe!idas da @ria em. E a7ui e alGm8 ao passar8 avis$9vamos &udis$as de!rGpi$os8 se!os !omo per aminhos e nodosos !omo raA>es8 en!ru>ados no !h+o so& os si!Rmoros8 numa imo&ilidade de Adolos8 !on$emplando in!essan$emen$e o um&i o8 : espera da per@ei+o do Nirvana... E eu ia pensando8 !om uma $ris$e>a $+o p9lida !omo a7uele mesmo !Gu de Ou$u&ro asi9$i!o8 nas duas l9 rimas redondinhas 7ue vira &rilhar8 : despedida8 nos olhos verdes da eneralaC...

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VI J9 a $arde de!linava8 e o Sol des!ia vermelho !omo um es!udo de me$al !anden$e8 7uando !he 9mos a "ien;Q. 5s muralhas ne ras da vila er uem;se8 do lado do sul8 ao pG de uma $orren$e 7ue ru e en$re ro!has' para o nas!en$e8 a planA!ie lAvida e poeiren$a es$ende;se a$G a um rupo es!uro de !olinas onde &ran7ueKa um vas$o edi@A!io F 7ue G uma miss+o !a$li!a. E para alGm8 para o e#$remo nor$e8 s+o as e$ernas mon$anhas ro#as da Mon lia8 suspensas sempre no ar !omo nuvens. 5loK9mo;nos num &arra!+o @G$ido8 in$i$ulado Es$ala em da Consola+o "erres$re. Boi; me reservado o 7uar$o no&re8 7ue a&ria so&re uma aleria @i#ada em es$a!asL era ornado es$ranhamen$e de dra Ses de papel re!or$ado8 suspensos por !ordGis do $raveKamen$o do $e!$oL : menor ara em a7uela le i+o de mons$ros @a&ulosos os!ilava em !adIn!ia8 !om um rumor se!o de @olha em8 !omo $omada de vida so&rena$ural e ro$es!a. 5n$es 7ue es!ure!esse @ui ver !om S9;" a vila' mas &em depressa @u i ao @edor a&omin9vel das vielas' $udo se me a@i urou ser ne ro F os !ase&res8 o !h+o &arren$o8 os en#urros8 os !+es @amin$os8 a populaa a&Ke!$a... Re!olhi ao al&er ue F onde arrieiros mon is e !rianas piolhosas me miravam !om assom&ro. F "oda es$a en$e me pare!e suspei$a8 S9;" F disse eu8 @ran>indo a $es$a. F "em Vossa Qonra ra>+o. D uma ralGC Mas n+o h9 peri o' eu ma$ei8 an$es de par$irmos8 um alo ne ro8 e a deusa ]aonine deve es$ar !on$en$e. 0ode Vossa Qonra dormir ao a&ri o dos maus espAri$os... Quer Vossa Qonra o !h9T... F "ra>8 S9;". %e&ido o !h98 !onvers9mos do rande plano' na manh+ se uin$e eu ia levar a ale ria : $ris$e !houpana da viJva de "i Chin;Bu8 anun!iando;lhe os milhSes 7ue lhe dava8 deposi$ados K9 em 0e7uim' depois8 de a!ordo !om o mandarim overnador8 @arAamos uma

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!opiosa dis$ri&ui+o de arro> pela populaa' e : noi$e iluminaSes8 danas8 !omo numa ala pJ&li!a... F Que $e pare!e8 S9;"T F Nos l9&ios de Vossa Qonra ha&i$a a sa&edoria de Con@J!io... Vai ser randeC Vai ser randeC Como vinha !ansado8 &em !edo !ome!ei a &o!eKar8 e es$irei;me so&re o es$rado de $iKolo a7ue!ido 7ue serve de lei$o nas es$ala ens da ChinaL enrolado na minha pelia8 @i> o sinal;da;!ru>8 e adorme!i pensando nos &raos &ran!os da enerala8 nos seus olhos verdes de sereia... Era $alve> K9 meia;noi$e 7uando desper$ei a um rumor len$o e surdo 7ue envolvia o &arra!+o F !omo de @or$e ven$o num arvoredo8 ou uma maresia rossa &a$endo um pared+o. 0ela aleria a&er$a8 o luar en$rava no 7uar$o8 um luar $ris$e de Ou$ono asi9$i!o8 dando aos dra Ses suspensos do $e!$o @ormas8 semelhanas 7uimGri!as... Er ui;me8 K9 nervoso F 7uando um vul$o8 al$o e in7uie$o8 apare!eu na @ai#a luminosa do luar... F Sou eu8 Vossa QonraC F murmurou a vo> apavorada de S9;". E lo o8 a a!hando;se ao pG de mim8 !on$ou;me num @lu#o de palavras rou!as a sua a@li+o' F en7uan$o eu dormia8 espalhara;se pela vila 7ue um es$ran eiro8 o Eia&o es$ran eiro8 !he ara !om &a a ens !arre adas de $esouros... J9 desde o !omeo da noi$e ele $inha en$revis$o @a!es a udas8 de olho vora>8 rondando o &arra!+o8 !omo !ha!ais impa!ien$es... E ordenara lo o aos !oolies 7ue en$rin!heirassem a por$a !om os !arros das &a a ens8 @ormados em semi!Ar!ulo : velha maneira $9r$ara... Mas pou!o a pou!o a mal$a !res!era... 5 ora vinha de esprei$ar por um pos$i o' e era em roda da es$ala em $oda a populaa de "ien;Q98 rosnando sinis$ramen$e... 5 deusa ]aonine n+o se sa$is@i>era !om o san ue do alo pre$oC... 5lGm disso ele vira : por$a de um pa ode uma !a&ra ne ra re!uarC ... 5 noi$e seria de $erroresC... E a sua po&re mulher8 o osso do seu ossoL 7ue es$ava $+o lon e8 em 0e7uimC... F E a ora8 S9;"T F per un$ei eu. F 5 ora... Vossa QonraC 5 ora...

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Calou;se' e a sua ma ra @i ura $remia8 a!aapada !omo um !+o 7ue se roKa so& o aoi$e. Eu a@as$ei o !o&arde8 e adian$ei;me para a aleria. Em &ai#o8 o muro @ron$eiro8

!o&er$o de um alpendre8 proKe!$ava uma @unda som&ra. 5A !om e@ei$o es$ava uma $ur&a ne ra apinhada. _s ve>es uma @i ura8 ras$eKando8 adian$ava;se no espao alumiado8 esprei$ava8 @areKava as !arre$as e8 sen$indo a lua so&re a @a!e8 re!uava vivamen$e8 @undindo;se na es!urid+o' e !omo o $e!$o do alpendre era &ai#o8 @ais!ava um momen$o : lu> al um @erro de lana in!linada... F Que 7uerem vo!Is8 !analhaT F &radei eu em por$u uIs. 5 es$a vo> es$ran eira um runhido saiu da $revaL imedia$amen$e uma pedra veio ao meu lado @urar o papel en!erado da elosiaL depois uma @le!ha silvou8 !ravou;se por !ima da minha !a&ea8 num &arro$e... Ees!i rapidamen$e : !o>inha da es$ala em. Os meus !oolies8 a!o!orados so&re os !al!anhares8 &a$iam o 7uei#o num $errorL e os dois !ossa!os 7ue me a!ompanhavam8 impassAveis : lareira8 !a!him&avam8 !om o sa&re nu nos Koelhos. O velho es$alaKadeiro de !ulos8 uma av andraKosa 7ue eu vira no p9$io dei$ando ao ar um papa aio de papel8 os arrieiros mon is8 as !rianas piolhosas8 esses $inham desapare!idoL s @i!ara um velho8 &I&edo de pio8 !aAdo a um !an$o !omo um @ardo. Bora ouvia;se K9 a mul$id+o vo!i@erar. In$erpelei en$+o S9;"8 7ue 7uase desmaiava8 arrimado a uma vi a' ns es$9vamos sem armasL os dois !ossa!os8 ss8 n+o podiam repelir o assal$o' era ne!ess9rio pois ir a!ordar o mandarim hospi$alidadeC... Mas S9;" !on@essou;me8 numa vo> dG&il !omo um sopro8 7ue o overnador de!er$o G 7uem es$ava diri indo o assal$oC Eesde as au$oridades a$G aos mendi os8 a @ama da minha ri7ue>a8 a le enda das !arre$as !arre adas de ouro in@lamara $odos os ape$i$esC... 5 prudIn!ia ordenava8 !omo um mandamen$o san$o8 7ue a&andon9ssemos par$e dos $esouros8 mulas8 !ai#as de !omes$Aveis... overnador8 revelar;lhe 7ue eu era um ami o de Camillo@@8 um !onviva do prAn!ipe "on 8 in$im9;lo a 7ue viesse dispersar a $ur&a8 man$er a lei san$a da

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F E @i!ar a7ui8 nes$a aldeia maldi$a8 sem !amisas8 sem dinheiro e sem man$imen$osT... F Mas !om a ri!a vida8 Vossa QonraC Cedi. E ordenei a S9;" 7ue @osse propor : $ur&a uma !opiosa dis$ri&ui+o de sape7ues F se ela !onsen$isse em re!olher aos seus !ase&res8 e respei$ar em ns os hspedes enviados por %uda... S9;" su&iu : sa!ada da aleria8 a $remerL e rompeu lo o a aren ar : mal$a8

&ra!eKando8 a$irando as palavras !om a violIn!ia de um !+o 7ue ladra. Eu a&rira K9 uma male$a8 e ia;lhe passando !ar$u!hos8 sa!os de sape7ues F 7ue ele arremessava aos punhados !om um es$o de semeador... Em &ai#o havia por momen$os um $umul$o @urioso ao !hover dos me$aisL depois um len$o suspiro de ula sa$is@ei$aL e lo o um silIn!io8 numa suspens+o de 7uem espera mais... F MaisC F murmurava S9;"8 vol$ando;se para mim ansioso. Eu8 indi nado8 l9 lhe dava ou$ros !ar$u!hos8 mais rolos8 molhos de moedas de meio real en@iadas em !ordGis... J9 a male$a es$ava va>ia. 5 $ur&a ru ia8 insa!iada. F Mais8 Vossa QonraC F supli!ou S9;". F N+o $enho mais8 !ria$uraC O res$o es$9 em 0e7uimC F Oh %uda san$oC 0erdidosC 0erdidosC F !lamou S9;"8 a&a$endo;se so&re os Koelhos. 5 populaa8 !alada8 esperava ainda. Ee repen$e8 uma ulula+o selva em ras ou o ar. E eu sen$i a7uela massa 9vida arremessar;se so&re as !arre$as 7ue de@endiam a por$a em semi!Ar!ulo' ao !ho7ue $odo o madeiramen$o da Es$ala em da Consola+o "erres$re ran eu e os!ilou... Corri : varanda. Em &ai#o era um $ropel desesperado em $orno dos !arros derru&ados' os ma!hados relu>iam !aindo so&re a $ampa dos !ai#o$es' o !oiro das malas a&ria;se @endido : @a!a por m+os inumer9veis' no alpendre8 os !ossa!os de&a$iam;se8 aos urros8 so& o !u$elo. 5pesar da lua8 eu via em roda do &arra!+o errarem $o!has8 numa dispers+o de @a ulhas' um alarido rou!o elevava;se8 @a>endo ao lon e uivar os !+esL e de $odas as vielas desem&o!ava8 !orria populaa8 som&ras li eiras8 a i$ando !huos e @oi!es re!urvas...

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X,

Su&i$amen$e8 na loKa $Grrea8 ouvi o $umul$o da $ur&a 7ue a invadia pelas por$as despedaadas' de!er$o me pro!uravam8 supondo 7ue eu $eria !omi o o melhor do $esouro8 pedras pre!iosas ou oiros... O $error desvairou;me. Corri a uma rade de &am&us para o lado do p9$io. Eemoli;a8 sal$ei so&re uma !amada de ma$o rosso8 num !heiro a!re de imundA!ies. O meu pnei8 preso a uma $rave8 relin!hava8 pu#ando @uriosamen$e o !a&res$o' arremessei;me so&re ele8 empol uei;lhe as !rinas... Nesse momen$o8 do por$+o da !o>inha arrom&ada rompia uma horda !om lan$ernas8 lanas8 num !lamor de delArio. O pnei8 espan$ado8 sal$a um re ueiroL uma @le!ha silva a meu ladoL depois um $iKolo &a$e;me no om&ro8 ou$ro nos rins8 ou$ro na an!a do pnei8 ou$ro mais rosso ras a;me a orelhaC 5 arrado desesperadamen$e :s !rinas8 ar7ueKando8 !om a lAn ua de @ora8 o san ue a o$eKar da orelha8 vou despedido numa des@ilada @uriosa ao lon o de uma rua ne ra... Ee repen$e veKo dian$e de mim a muralha8 um &as$i+o8 a por$a da vila @e!hadaC En$+o8 alu!inado8 sen$indo a$r9s ru ir a $ur&a8 a&andonado de $odo o so!orro humano F pre!isei de EeusC 5!redi$ei n<Ele8 ri$ei;Lhe 7ue me salvasseL e o meu espAri$o ia $umul$uosamen$e arre&a$ando8 para lhe o@ere!er8 @ra men$os de oraSes8 de salve;rainhas8 7ue ainda me Ka>iam no @undo da memria... Vol$ei;me so&re a an!a do po$ro' de uma es7uina ao lon e sur iu um @o a!ho de $o!has' era a !orKaC... Lar uei de olpe ao !omprido da al$a muralha 7ue !orria ao meu lado !omo uma vas$a @i$a ne ra @uriosamen$e desenrolada' de sJ&i$o avis$o uma &re!ha8 um &o7ueir+o eriado de es alhos de saras8 e @ora a planA!ie 7ue so& a lua pare!ia !omo uma vas$a 9 ua dormen$eC Lan!ei;me para l98 desesperadamen$e8 sa!udido aos alSes do po$ro... E mui$o $empo alopei no des!ampado. Ee repen$e o pnei8 eu8 rol9mos !om um &a7ue surdo. Era uma la oa En$rou;me pela &o!a 9 ua pJ$rida8 e os pGs enlaaram;se;me nas raA>es moles dos nenJ@ares... Quando me er ui8 me @irmei no solo8 F vi o pnei8 !orrendo8 mui$o lon e8 !omo uma som&ra8 !om os es$ri&os ao ven$o... En$+o !ome!ei a !aminhar por a7uela solid+o8 en$errando;me nas $erras lodosas8 !or$ando a$ravGs do ma$o espinhoso. O san ue da orelha ia;me pin ando so&re o om&roL : @rialdade a res$e8 o @a$o en!har!ado re elava;se;me so&re a pele' e por ve>es8 na som&ra8 pare!ia;me ver lu>ir olhos de @eras.

O M5NE5RIM

XY

En@im8 en!on$rei um re!in$o de pedras sol$as onde Ka>ia8 so& um ar&us$o ne ro8 um da7ueles mon$Ses de es7ui@es amarelos 7ue os !hineses a&andonam nos !ampos8 e onde apodre!em !orpos. 5&a$i;me so&re um !ai#+o8 pros$rado' mas um !heiro a&omin9vel pesava no ar' e ao apoiar;me sen$i o vis!oso de um lA7uido 7ue es!orria pelas @endas das $9&uas... Quis @u ir. Mas os Koelhos ne avam;se8 $remiam;me' e 9rvores8 ro!has8 ervas al$as8 $odo o hori>on$e !omeou a irar em $orno de mim !omo um dis!o mui$o r9pido. BaAs!as san uAneas vi&ravam;me dian$e dos olhos' e sen$i;me !omo !aindo de mui$o al$o8 deva ar8 : maneira de uma pena 7ue des!e... Quando re!uperei a !ons!iIn!ia es$ava es$irado num &an!o de pedra8 no p9$io de um vas$o edi@A!io semelhan$e a um !onven$o8 7ue um al$o silIn!io envolvia. Eois padres la>aris$as lavavam;me deva ar a orelha. Om ar @res!o !ir!ulavaL a roldana de um poo ran ia len$amen$eL um sino $o!ava a ma$inas' Er ui os olhos8 avis$ei uma @a!hada &ran!a !om Kanelinhas radeadas e uma !ru> no $opo' en$+o8 vendo na7uela pa> de !laus$ro !a$li!o !omo um re!an$o da p9$ria re!uperada8 o a&ri o e a !onsola+o8 rolaram;me das p9lpe&ras duas l9 rimas mudas.

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V II Ee madru ada8 dois padres la>aris$as8 diri indo;se a "ien;Q8 $inham;me en!on$rado desmaiado no !aminho. E8 !omo disse o ale re padre Lorio$8 Mera K9 $empoNL por7ue em redor do meu !orpo imvel8 um ne ro semi!Ar!ulo desses rossos e so$urnos !orvos da "ar$9ria8 K9 me es$ava !on$emplando !om ula... "rou#eram;me sem demora para o !onven$o numa padiola F e rande @oi o re o>iKo da !omunidade 7uando sou&e 7ue eu era um la$ino8 um !ris$+o e um sJ&di$o dos Reis BidelAssimos. O !onven$o @orma ali o !en$ro de um pe7ueno &ur o !a$li!o8 apinhado em $orno da ma!ia residIn!ia !omo uma !asaria de servos : &ase de um !as$elo @eudal. E#is$e desde os primeiros mission9rios 7ue per!orreram a Man!hJria. 0or7ue ns es$amos a7ui nos !on@ins da China' para alGm K9 G a Mon lia8 a "erra das Ervas8 imenso prado verde;es!uro8 le>Arias sem @im8 !olorido a7ui e alGm do vivo das @lores silves$res... 5A Ka> a vas$a planA!ie dos nmadas. Ea minha Kanela eu via ne reKar os !Ar!ulos de $endas !o&er$as de @el$ro ou de peles de !arneiroL e por ve>es assis$ia : par$ida de uma $ri&o8 em @ilas de lon as !aravanas8 levando os seus re&anhos para o oes$e... O superior la>aris$a era o e#!elen$e padre 2iulio. 5 lon a permanIn!ia en$re as raas amarelas $ornara;o 7uase um !hinIs' 7uando eu o en!on$rava no !laus$ro !om a sua $Jni!a ro#a8 o ra&i!ho lon o8 a &ar&a vener9vel8 a i$ando deva ar um enorme le7ue F pare!ia;me al um s9&io le$rado mandarim !omen$ando men$almen$e8 na pa> de um $emplo8 o Livro Sa!ro de Chu. Era um san$o' mas o !heiro de alho 7ue e#alava F a@as$aria as almas mais doloridas e pre!isadas de !onsola+o. Conservo suave a memria dos dias ali passadosC O meu 7uar$o8 !aiado de &ran!o8 !om uma !ru> ne ra8 $inha um re!olhimen$o de !ela. 5!ordava sempre ao $o7ue de ma$inas. Em respei$o aos velhos mission9rios8 vinha ouvir a missa : !apela' e en$erne!ia; me8 ali8 $+o lon e da p9$ria !a$li!a8 na7uelas $erras mon li!as8 ver : !lara lu> da manh+ a !asula do padre8 !om a sua !ru> &ordada8 !urvando;se dian$e do al$ar8 e sen$ir !i!iar no

O M5NE5RIM @res!o silIn!io os Eominus vo&is!um e os Cum spiri$u $uo...

XX

Ee $arde ia : es!ola8 admirar os pe7uenos !hineses de!linando hora8 horf... E depois do re@ei$rio8 passeando no !laus$ro8 es!u$ava his$rias de lon An7uas missSes8 de via ens apos$li!as ao 0aAs das Erva ens8 as prisSes supor$adas8 as mar!has8 os peri os8 as !rni!as heri!as da BG... Eu por mim n+o !on$ei no !onven$o as minhas aven$uras @an$9s$i!as' dei;me !omo um $ouris$e !urioso8 $omando apon$amen$os pelo universo. E esperando 7ue a minha orelha !i!a$ri>asse8 a&andonava;me8 numa lassid+o de alma8 :7uela pa> de mos$eiro... Mas es$ava de!idido a dei#ar &em depressa a China8 esse impGrio &9r&aro 7ue eu odiava a ora prodi iosamen$eC Quando me punha a pensar 7ue viera desde os !on@ins do O!iden$e para $ra>er a uma provAn!ia !hinesa a a&und?n!ia dos meus milhSes8 e 7ue apenas l9 !he ara @ora lo o sa7ueado8 apedreKado8 @re!hado F en!hia;me um ran!or surdo8 as$ava horas a i$ando;me pelo 7uar$o8 a revolver !oisas @eras 7ue $en$aria para me vin ar do ImpGrio do MeioC Re$irar;me !om os meus milhSes era a des@orra mais pr9$i!a8 mais @9!ilC Eemais8 a minha ideia de ressus!i$ar ar$i@i!ialmen$e8 para &em da China8 a personalidade de "i Chin; Bu8 pare!ia;me a ora a&surda8 de uma insensa$e> de sonho. Eu n+o !ompreendia a lAn ua8 nem os !os$umes8 nem os ri$os8 nem as leis8 nem os s9&ios da7uela raa' 7ue vinha pois @a>er ali sen+o e#por;me8 pelo apara$o da minha ri7ue>a8 aos assal$os de um povo 7ue h9 7uaren$a e 7ua$ro sG!ulos G pira$a nos mares e $ra> as $erras varridas de rapinaT... 5lGm disso8 "i Chin;Bu e o seu papa aio !on$inuavam invisAveis8 remon$ados de!er$o ao CGu !hinIs dos 5vs' e K9 o apla!amen$o do remorso visAvel diminuAra em mim sin ularmen$e o deseKo da e#pia+o... Sem dJvida o velho le$rado es$ava @a$i ado de dei#ar essas re iSes ine@9veis para se vir es$irar pelos meus mveis. Vira os meus es@oros8 o meu deseKo de ser J$il : sua prole8 : sua provAn!ia8 : sua raa F e8 sa$is@ei$o8 a!omodara;se re aladamen$e para a sua ses$a e$erna. Eu nun!a mais avis$aria a sua pana amarelaC... E en$+o mordia;me o ape$i$e de me a!har K9 $ran7uilo e livre8 no pa!A@i!o o>o do meu oiro8 ao Lore$o ou no &ulevar8 sorvendo o mel :s @lores da Civili>a+o...

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Mas a viJva de "i Chin;Bu8 as mimosas senhoras da sua des!endIn!ia8 os ne$os pe7ueninosT... Iria eu dei#9;los &ar&aramen$e8 na @ome e no @rio8 pelas vielas ne ras de "ien;QT N+o. Esses n+o eram !ulpados das pedradas 7ue me a$irara a populaa. E eu8 !ris$+o8 asilado num !onven$o !ris$+o8 $endo : !a&e!eira da !ama o Evan elho8 !er!ado de e#is$In!ias 7ue eram en!arnaSes de Caridade F n+o podia par$ir do ImpGrio sem res$i$uir :7ueles 7ue despoKara a a&und?n!ia8 esse !on@or$o hones$o 7ue re!omenda o Cl9ssi!o da 0iedade Bilial. En$+o es!revi a Camillo@@. Con$ava;lhe a minha a&Ke!$a @u a8 so& as pedras da $ur&a !hinesaL o a&ri o !ris$+o 7ue me dera a miss+oL o viva> deseKo de par$ir do ImpGrio do Meio. 0edia;lhe 7ue reme$esse ele : viJva de "i Chin;Bu os milhSes deposi$ados por mim em !asa do mer!ador "sin ;B8 na 5venida de Ch9;Cua8 ao lado do ar!o $riun@al de "on 8 Kun$o ao $emplo da deusa ]aonine. O ale re padre Lorio$8 7ue ia a 0e7uim em miss+o8 levou es$a !ar$a8 7ue eu la!rara !om o selo do !onven$o F uma !ru> saindo de um !ora+o em !hamas... Os dias passaram. 5s primeiras neves alveKaram nas mon$anhas se$en$rionais da Man!hJria' e eu o!upava;me a !aar a a>ela pela "erra das Ervas... Qoras enGr i!as e @or$emen$e vividas8 as dessas manh+s8 7uando eu lar ava : des@ilada8 no rande ar a res$e da planA!ie8 en$re os mon$eadores mon li!os 7ue8 !om um ri$o ululado e vi&ran$e8 &a$iam o ma$a al : lanadaC 0or ve>es8 uma a>ela sal$ava' e8 de orelha &ai#a8 es$irada e @ina8 par$ia no @io do ven$o... Sol$9vamos o @al!+o8 7ue voava so&re ela8 de asa serena8 dando;lhe a espaos re ulares8 !om $oda a @ora do &i!o re!urvo8 uma pi!ada viva no !r?nio. E Aamo;la a&a$er8 por @im8 : &eira de al uma 9 ua mor$a8 !o&er$a de nenJ@ares... En$+o os !+es ne ros da "ar$9ria amon$oavam;se;lhe so&re o ven$re8 e8 !om as pa$as no san ue8 iam;lhe8 a pon$a de den$e8 des@iando deva ar as en$ranhas... Oma manh+ o lei o da por$aria avis$ou en@im o ale re padre Lorio$8 al ando : lu@a; lu@a pelo !aminho An reme do &ur o8 de vol$a de 0e7uim8 !om a sua mo!hila ao om&ro e uma !rian!inha nos &raos' $inha;a en!on$rado a&andonada8 nua>inha8 morrendo : &eira de um !aminho' &ap$i>ara;a lo o num re a$o !om o nome de %em;5!hado' e ali a $ra>ia8 $odo en$erne!ido8 ar7ueKando de $an$o 7ue es$u ara o passo8 para dar depressa : !ria$urinha es@omeada o &om lei$e da !a&ra do !onven$o...

O M5NE5RIM Eepois de a&raar os reli iosos8 de en#u ar as

X) rossas &a as de suor8 $irou da

al i&eira dos !alSes um envelope !om o selo da 9 uia russa' F D is$o 7ue manda o pap9 Camillo@@8 ami o "eodoro. Bi!ou p$imo. E a senhora $am&Gm... "udo riKo. Corri a um re!an$o do !laus$ro a ler as duas @olhas de prosa. Meu &om Camillo@@8 de !alva severa e olho de mo!hoC Como ele aliava $+o ori inalmen$e ao senso @ino de um h9&il de !han!elaria as !a$urri!es pi!ares!as de diploma$a &u@oC 5 !ar$a di>ia assim' 5mi o8 hspede8 e !arAssimo "eodoro' _s primeiras linhas da sua !ar$a @i!9mos !ons$ernadosC Mas lo o as se uin$es nos deram um ra$o alAvio8 por nos !er$i@i!ar 7ue es$ava !om esses san$os padres da miss+o !ris$+.... Eu par$ia para o Uamen imperial a @a>er uma severa re!lama+o ao prAn!ipe "on 8 so&re o es!?ndalo de "ien;Q. Sua E#!elIn!ia mos$rou um KJ&ilo desordenadoC 0or7ue8 se lamen$a !omo par$i!ular a o@ensa8 o rou&o e as pedradas 7ue o meu hspede so@reu8 !omo minis$ro do ImpGrio vI a a do!e opor$unidade de e#$or7uir : vila de "ien;Q8 em mul$a8 em !as$i o da inKJria @ei$a a um es$ran eiro8 a van$aKosa soma de $re>en$os mil @ran!os8 ou8 se undo os !9l!ulos do nosso sa a> Meris^o@@8 !in7uen$a e 7ua$ro !on$os de rGis na moeda do seu &elo paAsC D8 !omo disse Meris^o@@8 um e#!elen$e resul$ado para o Er9rio imperial8 e @i!a assim a sua orelha !opiosamen$e vin ada ... 57ui8 !omeam a pi!ar os primeiros @rios8 e K9 es$amos usando peles. O &om Meris^o@@ l9 vai so@rendo do @A ado8 mas a dor n+o lhe al$era o !ri$Grio @ilos@i!o nem a s9&ia ver&osidade... "ivemos um rande des os$o' o lindo !+o>inho da &oa Madame "a arie@@8 a esposa do nosso amado se!re$9rio8 o ador9vel M"u; "uN8 desapare!eu na manh+ de 3X... Bi>8 na polA!ia8 ins$?n!ias ur en$es' mas o M"u;"uN n+o nos @oi res$i$uAdo F e o sen$imen$o G $an$o maior8 7uan$o G sa&ido 7ue a populaa de 0e7uim apre!ia e#$remamen$e esses !+e>inhos8 uisados em !alda de aJ!ar... Eeu;se a7ui um @a!$o a&omin9vel e de !onse7uIn!ias @unes$as' a minis$ra de Brana8 essa pe$ulan$e Madame 2riKon8 esse M alho se!oN 6!omo di> o nosso Meris^o@@=8 no Jl$imo Kan$ar da Le a+o8 deu8 em despre>o de $odas as re ras in$erna!ionais8 o &rao8 o seu des!arnado &rao8 e a sua direi$a : mesa a um simples adido in lIs8 Lord 2ordonC Que me di> a is$oT D !rAvelT D ra!ionalT D des$ruir a ordem so!ialC O &rao8 a direi$a8 a um adido8 um es!o!Is !or de $iKolo8 de vidro en$alado no olho8 7uando havia presen$es $odos os em&ai#adores8 os

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minis$ros8 e euC Is$o $em !ausado8 no !orpo diplom9$i!o8 uma sensa+o inenarr9vel... Esperamos ins$ruSes dos nossos overnos. Como di> Meris^o@@8 os!ilando $ris$emen$e a !a&ea F G rave... G mui$o raveC F O 7ue prova 6e nin uGm o duvida= 7ue Lord 2ordon G o &enKamim do M alho se!oN. Que podrid+oC Que lodoC... 5 enerala n+o $em passado &em8 desde a sua par$ida para a mal@adada "ien;QL o dou$or 0a lo@@ n+o lhe per!e&e o malL G uma lan uide>8 um mur!har8 uma saudosa indolIn!ia 7ue a !onserva horas e horas imvel so&re o so@98 no 0avilh+o do Repouso Eis!re$o8 !om o olhar va o e o l9&io !heio de suspiros... Eu n+o me iludo' sei per@ei$amen$e o 7ue a mina' G a des raada doena de &e#i a8 7ue lhe veio das m9s 9 uas8 7uando es$ivemos na Le a+o de Madrid... SeKa @ei$a a von$ade do SenhorC... Ela pede;me para lhe mandar un pe$i$ &onKour8 e deseKa 7ue o meu hspede apenas !he ue a 0aris8 se @or a 0aris8 lhe reme$a pela mala da Em&ai#ada para S+o 0e$ers&ur o 6daA vir9 a 0e7uim=8 duas dJ>ias de luvas de do>e &o$Ses8 nJmero !in!o e $rIs 7uar$os8 da mar!a MSolN8 dos 5rma>Gns do LouvreL assim !omo os Jl$imos roman!es de cola8 MMademoiselle de MaupinN8 de 2au$ierL e uma !ai#a de @ras!os de MOpopona#N... Es7ue!ia;me di>er;lhe 7ue mud9mos de padeiro' @orne!emo;mos a ora da padaria da Em&ai#ada in lesa' dei#9mos a da Em&ai#ada @ran!esa8 para n+o $er !omuni!aSes !om o M alho se!oN... 5A es$+o os in!onvenien$es de n+o $ermos a7ui na Em&ai#ada russa uma padaria F apesar de $an$os rela$rios8 $an$as re!lamaSes 7ue8 so&re esse pon$o8 $enho @ei$o para a Chan!elaria de S+o 0e$ers&ur oC Eles sa&em &em 7ue em 0e7uim n+o h9 padarias8 7ue !ada le a+o $em a sua prpria8 !omo um elemen$o de ins$ala+o e de in@luIn!ia. Mas 7uIC Na !or$e imperial desa$endem;se os mais sGrios in$eresses da !ivili>a+o russaC... Creio 7ue G $udo o 7ue h9 de novo em 0e7uim e nas le aSes. Meris^o@@ re!omenda;se8 e $odos des$a Em&ai#adaL e $am&Gm o !onde>inho 5r$hur8 o ci>i da Le a+o espanhola8 o MBo!inho CaAdoN8 e o LuluL en@im $odosL eu mais 7ue nin uGm8 7ue me assino !om saudade e a@ei+o 2eneral Camillo@@ 0 . S. F En7uan$o : viJva e @amAlia de "i Chin;Bu8 houve um en ano' o as$rlo o do $emplo de Ba7ua e7uivo!ou;se na in$erpre$a+o sideral' n+o G realmen$e em "ien;Q 7ue reside essa @amAlia... D no Sul da China8 na provAn!ia de Can$+o. Mas $am&Gm h9 uma @amAlia "i Chin;Bu para alGm da 2rande Muralha8 7uase na @ron$eira russa8 no dis$ri$o de

O M5NE5RIM

XV

]ao;Li. 5 am&as morreu o !he@e8 a am&as assal$ou a po&re>a... 0or$an$o8 esperando novas ordens8 n+o levan$ei os dinheiros da !asa de "sin ;B. Es$a re!en$e in@orma+o mandou;ma hoKe Sua E#!elIn!ia o 0rAn!ipe "on 8 !om uma deli!iosa !ompo$a de !alom&ro... Eevo anun!iar;lhe 7ue o nosso &om S9;" a7ui apare!eu8 de vol$a de "ien;Q8 !om um &eio ra!hado e leves !on$usSes no om&ro8 $endo apenas salvado da &a a em sa7ueada uma li$o ra@ia de Nossa Senhora das Eores8 7ue8 pela ins!ri+o a $in$a8 veKo 7ue per$en!era a sua respei$9vel mam+... Os meus valen$es !ossa!os8 esses8 l9 @i!aram numa poa de san ue. Sua E#!elIn!ia o 0rAn!ipe "on !ondes!ende em mos pa ar a de> mil @ran!os !ada um8 das somas e#$or7uidas _ vila de "ien;Q... S9;" di>;me 7ue se o meu hspede8 !omo G na$ural8 re!omear as suas via ens a$ravGs do ImpGrio em &us!a dos "i Chin;Bu F ele !onsiderar;se;ia honrado e ven$uroso em o a!ompanhar8 !om uma @idelidade !anina e uma do!ilidade !ossa!a...

Camillo@@ F N+oC nun!aC F ru i !om @uror8 amarro$ando a !ar$a8 monolo ando a lar as passadas pelo melan!li!o !laus$ro. F N+o8 por Eeus ou pelo EemnioC Ir de novo &a$er as es$radas da ChinaT JamaisC Oh sor$e ro$es!a e desas$rosaC Eei#o os meus re alos ao Lore$o8 o meu ninho amoroso de 0aris8 venho rolado pela va a enKoadora de Marselha a Wan ai8 so@ro as pul as das &a$eiras !hinesas8 o @edor das vielas8 a poeirada dos !aminhos 9ridos F e para 7uIT "inha um plano8 7ue se er uia a$G aos CGus8 randioso e ornamen$ado !omo um $ro@Gu' por so&re ele !in$ilavam8 de al$o a &ai#o8 $oda a sor$e de a!Ses &oas' e eis 7ue o veKo $om&ar ao !h+o8 pea a pea8 numa ruAnaC Queria dar o meu nome8 os meus milhSes e me$ade do meu lei$o de oiro a uma senhora "i Chin;Bu F e n+o mo permi$em os preKuA>os so!iais de uma raa &9r&araC 0re$endo8 !om o &o$+o de !ris$al de mandarim8 remodelar os des$inos da China8 $ra>er;lhe a prosperidade !ivil F e veda;mo a lei imperialC 5spiro a derramar uma esmola sem @im por es$a populaa @amin$a F e !orro o peri o in ra$o de ser de!api$ado !omo ins$i ador de re&eliSesC Venho enri7ue!er uma vila F e a $ur&a $umul$uosa apedreKa;meC Ia en@im dar a a&und?n!ia8 o !on@or$o 7ue louva Con@J!io8 : @amAlia "i Chin;Bu F e essa @amAlia some;se8 evapora;se !omo um @umo8 e ou$ras @amAlias "i Chin;Bu sur em8 a7ui e alGm8 va amen$e8 ao sul8 a oes$e8 !omo !larSes

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en anadores... E havia de ir a Can$+o8 a ]ao;Li8 e#por a ou$ra orelha a $iKolos &ru$ais8 @u ir ainda pelos des!ampados8 a arrado :s !rinas de um po$roT JamaisC 0arei' e de &raos er uidos8 @alando :s ar!adas do !laus$ro8 :s 9rvores8 ao ar silen!ioso e @ino 7ue me envolvia' F "i Chin;BuC F &radei. F "i Chin;BuC 0ara $e apla!ar8 @i> o 7ue era ra!ional8 eneroso e l i!oC Es$9s en@im sa$is@ei$o8 le$rado vener9vel8 $u8 o $eu en$il papa aio8 a $ua pana o@i!ialT Bala;meC Bala;meC... Es!u$ei8 olhei' a roldana do poo8 :7uela hora do meio;dia8 ran ia deva ar8 no p9$io' so& as amoreiras8 ao lon o da ar!aria do !laus$ro8 se!avam em papel de seda as @olhas de !h9 da !olhei$a de Ou$u&ro' da por$a meio !errada da aula vinha um sussurro len$o de de!linaSes la$inas' era uma pa> severa8 @ei$a da simpli!idade das o!upaSes8 da hones$idade dos es$udos8 do ar pas$oril da7uela !olina8 onde dormia8 so& um sol &ran!o de Inverno8 o &ur o reli ioso... E !om a7uela serenidade am&ien$e8 pare!eu;me re!e&er na alma8 de repen$e8 uma pa!i@i!a+o a&solu$aC 5!endi !om os dedos ainda $rGmulos um !haru$o8 e disse8 limpando na $es$a uma &a a de suor8 es$a palavra8 resumo de um des$ino' F %em8 "i Chin;Bu es$9 !on$en$e. Bui lo o : !ela do e#!elen$e padre 2iulio. Ele lia o seu %revi9rio : Kanela8 de&i!ando !on@ei$os de aJ!ar8 !om o a$o do !onven$o no !olo. F ReverendAssimo8 vol$o : Europa... 5l um dos nossos &ons padres vai por a!aso em miss+o8 para os lados de Wan aiT... O vener9vel superior pRs os seus !ulos redondos' e @olheando !om un+o um vas$o re is$o em le$ra !hinesa8 ia assim murmurando' F Quin$o dia da dG!ima Lua... Sim8 h9 o padre 5na!le$o para "ien;"sin8 para a novena dos Irm+os da San$a Cre!he. EuodG!ima Lua8 o padre San!he> para "ien;"sin $am&Gm8 para a o&ra do Ca$e!ismo aos 1r@+os... Sim8 !aro hspede8 $em !ompanheiros para les$e... F 5manh+T F 5manh+. D dolorosa a separa+o nes$es !on@ins do mundo8 7uando as almas se

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!ompreendem &em em Jesus... O nosso padre 2u$ierre> 7ue lhe @aa um &om @arnel... Ns K9 o am9vamos !omo irm+o8 "eodoro... Coma um !on@ei$o8 s+o deli!iosos... 5s !oisas es$+o em @eli> repouso 7uando se a!ham no seu lu ar e elemen$o na$ural' o lu ar do !ora+o do homem G o !ora+o de Eeus' e o seu es$9 nesse asilo se uro... Coma um !on@ei$o... Que G isso8 meu @ilho8 7ue G issoT Eu es$ava !olo!ando so&re o seu %revi9rio8 a&er$o numa p9 ina do Evan elho de 0o&re>a8 um rolo de no$as do %an!o de In la$erraL e &al&u!iei' F Meu reverendAssimo8 para os seus po&res... F E#!elen$e8 e#!elen$e... O nosso &om 2u$ierre> 7ue lhe @aa um @arnel !opioso... 5men8 meu @ilho... In Eeo omnia spes... 5o ou$ro dia8 en$re o padre 5na!le$o e o padre San!he>8 mon$ado na mula &ran!a do !onven$o8 des!i o &ur o8 ao repi7ue dos sinos. E aA vamos para Qian ;Qiam8 vila ne ra e murada8 onde a$ra!am os &ar!os 7ue des!em a "ien;"sin. J9 as $erras ao lon o do 0ei;Q es$avam $odas &ran!as de neve' nas enseadas &ai#as K9 a 9 ua ia elando' e em&rulhados em peles de !arneiro8 em roda do @o areiro8 : popa do &ar!o8 os &ons padres e eu Aamos !onversando de $ra&alhos de mission9rios8 de !oisas da China8 por ve>es dos in$eresses do CGu F passando em redor sem !essar o rosso @ras!o da ene&ra... Em "ien;"sin separei;me da7ueles san$os !amaradas. E daA a duas semanas8 por um meio;dia de sol $Gpido8 passeava8 @umando o meu !haru$o e olhando a a>9@ama dos !ais de Qon ;]on 8 no $om&adilho do MJavaN8 7ue ia levan$ar @erro para a Europa. Boi um momen$o !omoven$e para mim8 a7uele em 7ue vi8 :s primeiras vol$as do hGli!e8 a@as$ar;se a $erra da China. Eesde 7ue a!ordara8 nessa manh+8 uma in7uie$a+o surda re!omeava a pesar;me na alma. 5 ora8 punha;me a pensar 7ue viera :7uele vas$o impGrio para a!almar pela e#pia+o um pro$es$o $emeroso da Cons!iIn!ia' e por @im8 impelido por uma impa!iIn!ia nervosa8 aA par$ia8 sem $er @ei$o mais 7ue desonrar os &i odes &ran!os de um eneral heri!o8 e $er re!e&ido pedradas pela orelha numa vila dos !on@ins da Mon lia. Es$ranho des$ino8 o meuC... 5$G ao anoi$e!er es$ive en!os$ado som&riamen$e : &orda do pa7ue$e8 vendo o mar

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liso8 !omo uma vas$a pea de seda a>ul8 do&rar;se aos lados em duas pre as moles' pou!o a pou!o randes es$relas palpi$aram na !on!avidade ne ra8 e o hGli!e na som&ra ia $ra&alhando em ri$mo. En$+o8 $omado de uma @adi a mole8 @ui errando pelo pa7ue$e8 olhando8 a7ui e alGm8 a &Jssola alumiadaL os mon$Ses de !a&res$an$esL as peas da m97uina8 numa !laridade arden$e8 &a$endo em !adIn!iaL as @a ulhas 7ue @u iam do !ano8 num rolo de @umaraa ne raL os marinheiros de &ar&a ruiva8 imveis : roda do lemeL e as @ormas dos pilo$os8 so&re o pon$al8 al$as e va as na noi$e. Na !a&ina do !api$+o8 um in lIs de !apa!e$e de !or$ia8 !er!ado de damas 7ue &e&iam !onha7ue8 ia $o!ando melan!oli!amen$e na @lau$a a 9ria de M%onnie EundeeN... Eram on>e horas 7uando des!i ao meu &eli!he. 5s lu>es K9 es$avam apa adas' mas a Lua 7ue se er uia ao nAvel da 9 ua8 redonda e &ran!a8 &a$ia o vidro da !a&ina !om um raio de !laridade' e en$+o8 a essa meia;$in$a p9lida8 l9 vi8 es$irada so&re a ma!a8 a @i ura panuda8 ves$ida de seda amarela8 !om o seu papa aio nos &raosC Era ele8 ou$ra ve>C E @oi ele8 perpe$uamen$eC Boi ele em Sin apura e em Ceil+o. Boi ele er uendo;se dos areais do deser$o ao passarmos no !anal de Sue>L adian$ando;se : proa de um &ar!o de provisSes 7uando par9mos em Mal$aL resvalando so&re as rosadas mon$anhas da Si!AliaL emer indo dos nevoeiros 7ue !er!am o morro de 2i&ral$arC Quando desem&ar7uei em Lis&oa8 no Cais das Colunas8 a sua @i ura &oKuda en!hia $odo o ar!o da Rua 5u us$aL o seu olho o&lA7uo @i#ava;me F e os dois olhos pin$ados do seu papa aio pare!iam @i#ar;me $am&Gm...

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VIII En$+o8 !er$o 7ue n+o poderia Kamais apla!ar "i Chin;Bu8 $oda essa noi$e no meu 7uar$o ao Lore$o8 onde !omo ou$rora as velas inumer9veis das serpen$inas davam aos damas!os $ons de san ue @res!o8 medi$ei sa!udir de mim8 !omo um adorno de pe!ado8 esses milhSes so&rena$urais. E assim me li&er$aria $alve> da7uela pana e da7uele papa aio a&omin9velC 5&andonei o pala!e$e ao Lore$o8 a e#is$In!ia de na&a&o. Bui8 !om uma 7uin>ena !oada8 realu ar o meu 7uar$o na !asa da Madame Mar7ues' e vol$ei : repar$i+o8 de espinhao !urvo8 a implorar os meus vin$e mil rGis mensais8 e a minha do!e pena de amanuenseC... Mas um so@rimen$o maior veio amar urar os meus dias. Jul ando;me arruinado F $odos a7ueles 7ue a minha opulIn!ia humilhara !o&riram;me de o@ensas8 !omo se alas$ra de li#o uma es$9$ua derru&ada de prAn!ipe de!aAdo. Os Kornais8 num $riun@o de ironia8 a!hin!alharam a minha misGria. 5 5ris$o!ra!ia8 7ue &al&u!iara adulaSes aos pGs do na&a&o8 ordenava a ora aos seus !o!heiros 7ue a$ropelassem nas ruas o !orpo en!olhido do plumi$ivo de se!re$aria. O Clero8 7ue eu enri7ue!era8 a!usava;me de M@ei$i!eiroNL o 0ovo a$irou;me pedrasL e a Madame Mar7ues8 7uando eu me 7uei#ava humildemen$e da dure>a ranA$i!a dos &i@es8 plan$ava as duas m+os : !in$a8 e ri$ava' F Ora o en uioC En$+o 7ue 7uer vo!I maisT 5 uen$eC Olha o pelin$raC... E apesar des$a e#pia+o8 o velho "i Chin;Bu l9 es$ava sempre : minha ilhar a8 o&eso e !or de o!a F por7ue os seus milhSes8 7ue Ka>iam a ora es$Greis e in$a!$os nos &an!os8 ainda de @a!$o eram meusC Ees raadamen$e meusC En$+o8 indi nado8 um dia su&i$amen$e reen$rei !om es$rondo no meu pala!e$e e no meu lu#o. Nessa noi$e8 de novo o resplendor das minhas Kanelas alumiou o Lore$o' e pelo por$+o a&er$o8 viram;se !omo ou$rora ne reKar8 nas suas @ardas de seda ne ra8 as lon as @ilas de la!aios de!ora$ivos.

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Lo o8 Lis&oa8 sem hesi$ar8 se roKou aos meus pGs. 5 Madame Mar7ues !hamou;me8 !horando8 M@ilho do seu !ora+oN. Os Kornais deram;me os 7uali@i!a$ivos 7ue8 de an$i a $radi+o8 per$en!em : Eivindade' @ui o Omnipo$en$e8 @ui o Omnis!ien$eC 5 5ris$o!ra!ia &eiKou;me os dedos !omo a um $irano' e o Clero in!ensou;me !omo a um Adolo. E o meu despre>o pela humanidade @oi $+o lar o F 7ue se es$endeu ao Eeus 7ue a !riou. Eesde en$+o uma sa!iedade enervan$e man$Gm;me semanas in$eiras num so@98 mudo e so$urno8 pensando na @eli!idade do n+o;ser... Oma noi$e8 re!olhendo s por uma rua deser$a8 vi dian$e de mim o 0ersona em ves$ido de pre$o !om o uarda;!huva de&ai#o do &rao8 o mesmo 7ue no meu 7uar$o @eli> da "ravessa da Con!ei+o me @i>era8 a um $i;li;$im de !ampainha8 herdar $an$os milhSes de$es$9veis. Corri para ele8 a arrei;me :s a&as da sua so&re!asa!a &ur uesa8 &radei' F Livra;me das minhas ri7ue>asC Ressus!i$a o MandarimC Res$i$ui;me a pa> da misGriaC Ele passou ravemen$e o seu uarda;!huva para de&ai#o do ou$ro &rao8 e respondeu !om &ondade' F N+o pode ser8 meu pre>ado senhor8 n+o pode ser... Eu a$irei;me aos seus ps numa supli!a+o a&Ke!$a' mas s vi dian$e de mim8 so& uma lu> mor$ia de 9s8 a @orma ma ra de um !+o @areKando o li#o. Nun!a mais en!on$rei es$e indivAduo. F E a ora o mundo pare!e;me um imenso mon$+o de ruAnas onde a minha alma soli$9ria8 !omo um e#ilado 7ue erra por en$re !olunas $om&adas8 eme8 sem des!on$inuar... 5s @lores dos meus aposen$os mur!ham e nin uGm as renova' $oda a lu> me pare!e uma $o!ha' e 7uando as minhas aman$es vIm8 na &ran!ura dos seus pen$eadores8 en!os$ar;se ao meu lei$o8 eu !horo F !omo se avis$asse a le i+o amor$alhada das minhas ale rias de@un$as... Sin$o;me morrer. "enho o meu $es$amen$o @ei$o. Nele le o os meus milhSes ao EemnioL per$en!em;lheL ele 7ue os re!lame e 7ue os repar$a... E a vs8 homens8 le o;vos apenas8 sem !omen$9rios8 es$as palavras' MS sa&e &em o

O M5NE5RIM p+o 7ue dia a dia anham as nossas m+os' nun!a ma$es o MandarimCN

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E $odavia8 ao e#pirar8 !onsola;me prodi iosamen$e es$a ideia' 7ue do nor$e ao sul e do oes$e a les$e8 desde a 2rande Muralha da "ar$9ria a$G :s ondas do mar 5marelo8 em $odo o vas$o ImpGrio da China8 nenhum mandarim @i!aria vivo8 se $u8 $+o @a!ilmen$e !omo eu8 o pudesses suprimir e herdar;lhe os milhSes8 lei$or8 !ria$ura improvisada por Eeus8 o&ra m9 de m9 ar ila8 meu semelhan$e e meu irm+oC 5 n er s F Junho de 3--*.