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20-M
HISTORIA NAVAL
Alejandro Malaspina, un gran marino
El Descubierta y su gemelo del Atrevida fueron testigos de uno de los primeros viajes de investigación científica
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El marino español Alejandro Malaespina, invirtió dos
años en realizar un profundo estudio cienttífico a lo
largo de todas las rutas marinas conocidas.
Alejandro Malaspina es, sin du-
da, el marino español más repre-
sentativo, en la categoría de ma-
rinos-científicos-exploradores
del siglo XVIII, en la línea de
Cook y Bougainville. En las pos-
trimerías del “siglo de las luces”
efectuó el viaje científico más
importante de la historia maríti-
ma española.
Había nacido en Mulazzo (
Italia ) en 1754. Venido a España
con el propósito de ingresar en la
Armada, sentó plaza de guardia-
marina en Cádiz en 1774. En
1776 se graduó de alférez de fra-
gata. Efectuó varios viajes, uno
de ellos a Filipinas, y participó
en distintas acciones de guerra
Más tarde efectuó otros viajes a
Filipinas al mando de la fragata
“Asunción” y dio la vuelta al
mundo a bordo de la fragata
“Astrea”. Durante este periplo
concibió el proyecto de un largo
viaje de investigación científica
alrededor del mundo. En 1.778,
es ascendido por Carlos III al
grado de capitán de navío. Ma-
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laspina decide poner en conoci-
miento real, su proyecto, a través
del que fue capitán general de la
Armada y ministro de Marina D.
Antonio Valdés. El Rey, no solo
estuvo de acuerdo con la idea; si
no que fue un gran impulsor de
la misma.
Se construyeron, en los asti-
lleros de La Carraca, dos corbe-
tas ex profeso para la expedición
que se llamaron “Atrevida ” y “
Descubierta ”, con unas caracte-
rísticas (poco calado, buena ca-
pacidad, ect.), adecuadas, para
esta clase de viajes. Ambos bu-
ques, gemelos, tenían las si-
guientes dimensiones: Eslora de
33,5 metros, 8,8 metros de man-
ga y 4,3 metros de puntal. Des-
plazaban unas 300 toneladas.
Eran embarcaciones manga-
das al ser su manga un cuarto de
la eslora, lo que permitía un
buen porte, como son víveres pa-
ra un tiempo de 2 años y agua y
leña para 6 meses, supuesta una
dotación de un centenar de hom-
bres. Como tales corbetas esta-
NÁUTICA
ban provistas de tres palos, trin-
quete, mayor y mesana, más el
bauprés a proa.Sus velas eran to-
das cuadras, a expedición de la
cangreja del palo mesana, los fo-
ques y las velas de estay.
Especial atención se puso a
en la elección del personal que
debía efectuar el viaje, desde los
oficiales hasta el último grume-
te, pasando por los técnicos que
eran propios en este tipo de ex-
pediciones, como naturalistas,
m é d i c o s , p i n t o r e s ,
dibujantes...etc. Tampoco se
ahorró en instrumentación cien-
tífica, encargada a los mejores
constructores del continente.
Varios eran los cometidos a
desarrollar. De una parte se pre-
tendían revisar las rutas comer-
ciales y los puertos del Pacífico,
al tiempo de ampliar y perfeccio-
nar la cartografía de las costas.
Así mismo, la realización de mu-
chos y diversos estudios sobre
geografía, astronomía, botánica,
zoología y otras disciplinas. Pero
ante todo la finalidad prioritaria
a la vez que secreta, era com-
probar in situ, la situación social,
política, económica y militar de
nuestras colonias.
Zarpó la expedición del puer-
to de Cádiz el 30 de julio de
1789. Malaspina al mando de la
“Descubierta”, mientras que Jo-
sé Bustamante y Guerra, capita-
neaba la “Atrevida”, siendo el
total de expedicionarios de 204
hombres. El día 20 de septiem-
bre siguiente fondeaban los dos
buques en Montevideo. Allí le-
vantaron cartas del Río de la Pla-
ta. Prosiguieron viaje al poco
tiempo, y en noviembre estuvie-
ron en la Patagonia argentina,
desembarcando en Puerto Dese-
ado, donde establecieron contac-
to con los indígenas. Allí toman
Domingo, 21 de mayo de 2006 / Diario de Mallorca
datos sobre altura y complexión
de algunos de ellos y si bien se
comprobó, que eran altos y for-
nidos, también se acabó con el
mito de los gigantescos indios
patagones.
Tras alguna escala, pasan al
Pacífico doblando al cabo de
Hornos, alejandose de la costa
hacia el Sur y llegando a poco
más de un grado del circulo po-
lar antártico. Desde allí arrum-
ban al Norte por la costa del Pa-
cifico y llegan a San Carlos de
Chiloe en febrero de 1790. Visi-
tan la Isla de Juan Fernández pa-
ra posteriormente recalar en Val-
paraiso. Costeando tocaron va-
rios puertos, hasta llaegar en
mayo a El Callao, desde donde
visitaron Lima, capital del virrei-
nato del Perú. Allí prosiguieron
con sus trabajos de investigación
En octubre parten de nuevo a
las dos corbetas y exploran las
costas de Ecuador y Panamá,
➔
Costearon la costa
noroeste de América del
Norte hasta Canadá
juntas al principio para separase
luego, en persecución de distin-
tos objetivos. Se reúnen de nue-
vo en Acapulco, en marzo de
1791.
En este puerto recibe Malas-
pina nuevas instrucciones que le
obligan a variar un tanto sus pla-
nes. Cumpliendo éstas, pasa a re-
correr minuciosamente la costa
noroeste de Norteamérica, lle-
gando hasta Alaska, levantando
cartas de múltiples lugares. Ga-
nando en latitud, se llega al para-
lelo de 60º Norte, sin poder ha-
llar el anhelado paso entre el Pa-
cifico y el Atlántico. De esta fe-
cha, obra en la biblioteca de la
escuela, una carta general, que
abarca entre los 15º y 61º de lati-
tud Norte y 71º al Oeste del me-
ridiano de San Blas, - que dista
88º 15´ al oeste del de Tenerife -.
Finalmente el 20 de octubre
están las corbetas de regreso en
Acapulco, donde permanecen
➔ Malaespina, en lugar de
recibir honores, fué
encarcelado por Godoy
hasta el mes de diciembre de
1.791, ordenando todos los tra-
bajos efectuados hasta entonces
para enviarlos desde allí a Espa-
ña.
Nuevamente parten de Aca-
pulco, atravesando el Pacífico,
con destino a las islas Marianas.
Entre los meses de enero a junio
de 1792 recorren estas islas, así
como las Filipinas, Papua Nueva
Guinea, islas Salomón, las Nue-
vas Hébridas y exploran las cos-
tas de Australia y Nueva Zelan-
da.
Efectuadas estas navegacio-
nes, con los consiguientes traba-
jos científicos, inician el regreso
en julio de 1793. Es entonces
cuando Malaspina decide no
completar su periplo alrededor
del mundo, quizás debido al can-
sancio de la tripulación, no vol-
viendo al Atlántico por el Cabo
de Buena Esperanza, en el sur de
Africa, sino que ordenó retornar
al puerto de El Callao, en las
costas del Perú. Luego de perma-
necer un tiempo en este puerto,
zarpan con rumbo sur con inten-
ción de pasar al Atlántico, a tra-
vés del Cabo de Hornos. Des-
pués de visitar las islas Aurora y
las Malvinas, se dirigieron a
Montevideo, de donde partieron
el día 21 de junio para empren-
der el regreso a España, después
de un viaje de más de cinco años
de duración. Las dos corbetas
llegaran a Cádiz el 21 de sep-
tiembre de 1.794.
La expedición aportó uno de
lo mayores bagajes de conoci-
mientos culturales y científicos
que jamas se habían visto. Se
procedió a ordenar definitiva-
mente todo este cúmulo de datos
para proceder a su publicación.
Fama y honores bien merecidos
aguardaban al insigne marino.
Pero, por desgracia, nada de esto
ocurrió. Malaspina fue encarce-
lado en La Coruña por orden del
nefasto Godoy, con quien se ha-
bía enemistado a causa de sus
ideas liberales, según unas ver-
siones o por un enredo en la cor-
te, a decir de otros. El todopode-
roso valido de Carlos IV ordenó
también la confiscación de todos
los papeles, cartas y objetos rela-
tivos a la expedición, imposibili-
tando su publicación. Una real
orden de 29 de Abril de 1.796,
dejaba en libertad a Malaspina,
pero desterrándolo de España,
país al que siempre consideró su
patria.
Falleció en Pontremolli, Ita-
lia, el 9 de Abril de 1.810.
MANOLO RIVES
Director Escuela Náutica Palma