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PATRICK GIRARD

ABDALLAH LE CRUEL
(852-912)

CALMANN-LVY

Pour Martine, Anna et Olivia.

Chapitre premier
La fivre maligne dont tait atteint Abd al-Rahman II relana les spculations sur la succession du souverain. Celui-ci avait eu le grand tort de ne jamais dsigner celui de ses fils qui serait appel monter sur le trne et chacun dentre eux pouvait donc sestimer en droit de prtendre la couronne. Les plus audacieux y taient incits par leurs proches. Ce fut le cas du prince Abdallah. Sa mre, Tarub, vivait recluse dans ses appartements depuis la tentative dempoisonnement quelle avait ourdie contre lmir avec la complicit du grand eunuque, le fata al-kabir1 al-Nasr. Elle vit l une occasion de se venger des preuves quelle avait subies. Elle tait dcide tout faire pour que son fils soit le nouveau matre dal-Andalous. Elle nignorait cependant pas que son demi-frre, le pieux et paisible Mohammad, avait les faveurs des Cordouans. Soucieuse de mettre toutes les chances de son ct, lintrigante convoqua donc les eunuques et leur ordonna de la prvenir ds le dcs du souverain. Pour tre certaine dtre obie, Tarub leur rappela les bienfaits dont elle les avait combls depuis des annes. Elle, dont la sordide avarice tait bien connue des fournisseurs de la cour, savait en effet se montrer gnreuse envers ceux disposs la seconder dans ses manigances. Ses obligs se le tinrent pour dit, craignant de subir sa vengeance si elle parvenait ses fins. Ils firent donc preuve, la fois par reconnaissance et par calcul, dun grand zle, interdisant quiconque de pntrer dans les appartements du mourant. Chaque soir, ils faisaient fermer les portes de lAlcazar et ne laissaient entrer que les serviteurs ou les officiers en qui ils avaient une entire confiance. Priv de toute visite et gisant, inconscient, sur son lit, Abd al-Rahman II rendit finalement Sur cet pisode, voir Patrick Girard, Tarik ou la conqute dAllah, Paris, Calmann-Lvy, 2007.
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lme le 3 rabi 1er 2882 en fin daprs-midi. La nouvelle fut tenue secrte afin que les fonctionnaires, qui quittaient le palais lissue de leur journe de travail, ne puissent lbruiter en ville. Contrairement la promesse qui lui avait t faite, Tarub ellemme fut tenue dans lignorance du dcs. la nuit tombe, les eunuques se runirent dans le vaste salon du Kamil3. L, Sadoun, le successeur dal-Nasr, leur annona dune voix do ne perait aucune motion : Compagnons ! Il est arriv un vnement devant lequel nous sommes tous gaux, grands et petits. Allah a rappel Lui Son serviteur, notre matre bien-aim. Que Dieu vous accorde la plus grande chance sous lautorit de notre nouveau seigneur ! Certains clatrent en sanglots, ce qui leur valut une srieuse admonestation de la part de leur chef : Laissez vos pleurs de ct ; le temps des lamentations nest pas encore venu. Pensons dabord ce que nous devons faire pour nous-mmes et pour les Musulmans. Quand nous aurons pris notre dcision, alors nous pleurerons ! Pour lheure, nous devons choisir qui succdera au dfunt. Le premier prince prvenu par nos soins montera sur le trne. Jai mon ide et mon candidat mais je veux entendre votre avis. Des cris parcoururent la foule : Le 22 septembre 852. [Le calendrier Musulman est un calendrier lunaire comptant 12 mois de 29 ou 30 jours. Le premier mois est celui de mouharram. La datation des vnements commence partir du 1er mouharram de lan 1, le 16 juillet 622 aprs Jsus-Christ, date de lHgire, cest--dire du dpart de Mohammed et de ses fidles de La Mecque pour Mdine. Chaque anne commence en moyenne 10,87 jours plus tt que lanne prcdente. Les 12 mois de lanne musulmane sont mouharram (30 jours), safar (29 jours), rabi al-awal ou rabi 1er (30 jours), rabi attanit ou rabi II (29 jours), djoumada 1er (30 jours), djoumada attania ou djoumada (29 jours), radjab (30 jours), chaaban (29 jours), ramadan (30 jours), shawwal (29 ou 30 jours), dhu al-qada (30 jours) et dhu al-hidja (29 ou 30 jours).] 3 Dans le salon dit de la plnitude ou de la perfection.
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 Que ce soit Abdallah, le fils de notre matresse qui nous a combls de tant de bienfaits ! Quelquun est-il contre cette dsignation ? senquit Sadoun, comme sil cherchait un alli pour sopposer ce choix. Lun des eunuques du plus haut grade savana. Abou LMoufridj tait unanimement respect par ses collgues. Dune grande pit, il stait rendu La Mecque et son titre de hadj4 rehaussait son autorit. Tarub le consultait souvent car il avait lart daplanir les difficults et de mnager les susceptibilits des concubines. Dune voix douce et persuasive, il fit part de ses rserves : Je ne dois pas vous cacher quau fond de mon cur, je suis particulirement reconnaissant notre princesse des faveurs quelle ma personnellement octroyes. Cependant, je dois vous mettre en garde dans votre propre intrt. Nous connaissons tous Abdallah et les courtisans qui lentourent. Ce sont des dbauchs et des impies notoires. Ils profanent chaque jour les lois du saint Coran et le peuple de Kurtuba5les mprise. Dois-je vous rappeler les ftes scandaleuses que ce prince donne au palais, y compris lors du mois de ramadan, et ltat dans lequel nous lavons souvent trouv ? Ivre de vin, il titubait et vocifrait, insultant et frappant ceux qui tentaient de le ramener la raison. O veux-tu en venir ? linterrompit schement Sadoun. Cette affaire et le rle que nous jouerons peuvent dterminer la perte de notre influence. Imaginez ce qui se passera quand nous nous montrerons en public si Abdallah monte sur le trne alors quil na aucune des qualits requises pour exercer le pouvoir. Jentends dj les grondements de la foule excite par les foqahas6 : Que soient maudits ces hommes car, en disposant du gouvernement des Musulmans, ils ont choisi le pire des princes et cart le meilleur dentre eux, Mohammad ! Nous ne serons plus jamais en scurit, car Littralement, le plerin . Cordoue. 6 Pluriel de fqih. Cette appellation tait donne aux dignitaires religieux Musulmans chargs dappliquer la doctrine malkite.
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certains chercheront nous faire payer cette faute. Quant au fils de Tarub, il fera preuve dingratitude notre gard et nhsitera pas nous sacrifier pour calmer les mcontents jusquau jour o une rvolte lui fera perdre sa couronne. Que proposes-tu ? demanda Kasim, un proche de Sadoun. De penser aux comptes quAllah le Tout-Puissant et le Tout-Misricordieux sera en droit de nous demander quand nous quitterons cette terre. Toutes nos richesses pseront bien peu par rapport lnormit de notre faute. Voil pourquoi il est prfrable que nous proclamions mir Mohammad, le vertueux et le juste. Tel tait dailleurs le vu de son pre mme si, pour ne pas froisser Tarub, il na jamais voulu, contrairement ses prdcesseurs, dsigner son hritier de son vivant. Et quavons-nous y gagner ? rtorqua Kasim. Mohammad est dune pingrerie lgendaire ; il ne nous a jamais fait le moindre cadeau, ft-il le plus modeste. L nest pas limportant, je croyais te lavoir clairement dmontr. Il a des excuses. Ce prince vit loin de la cour pour se consacrer ltude du Coran, des mathmatiques et de lhistoire. Plutt que de mener une vie dissolue, il sest prpar, en grand secret, sa future charge. Tu te plains de navoir reu de sa part aucun prsent, sache quil navait pas les moyens den faire. Tu lignores sans doute, mais il se contentait jusquici dune pension indigne de son rang. Nayez crainte, quand il sera mir et aura accs au Trsor public, il se montrera plus prodigue. moins quil ne cherche se venger de ceux qui, un temps, lui ont prfr son frre, grina Sadoun. Il se trouvera bien parmi nous un tratre pour lavertir de notre discussion et son courroux sera terrible. Tu crains pour toi et pour Kasim ; je te comprends. Je puis tassurer que je plaiderai en votre faveur et quil ne vous arrivera rien de fcheux. Je te crois volontiers, dit Sadoun, mais je prfre des garanties plus solides, Abou L-Moufridj. Cest la raison pour laquelle je te demande de menvoyer prvenir Mohammad du malheur qui le frappe et du bonheur qui lui arrive. Sachant qui

je suis et vers qui allaient mes inclinations, il en sera, je lespre, touch et maccordera le pardon que je solliciterai humblement. Je te laccorde bien volontiers. Auparavant, jexige que vous prtiez tous serment dallgeance notre futur mir sur le saint Coran. Gare celui qui se parjurerait ! Le chtiment divin serait terrible. Effrays, les eunuques jurrent fidlit au fils an dAbd alRahman II. Il restait maintenant le prvenir sans veiller les soupons de Tarub et dAbdallah. Le futur mir vivait en dehors du palais et, pour ly conduire, il faudrait tromper la vigilance des gardes et du portier, Ibn Abd al-Salim, un homme naturellement mfiant et jaloux de ses prrogatives. Sadoun expliqua son plan Abou L-Moufridj. Le dfunt prince avait coutume de faire venir chaque soir Lela, la fille ane de Mohammad, dont il apprciait le babillage et les talents de chanteuse. Nul ntant au courant du dcs, hormis les eunuques, il irait chercher lhritier du trne, le dguiserait en femme et ferait croire au portier que la jeune fille avait t mande par son grand-pre. Sadoun quitta le salon et, passant devant les appartements dAbdallah, qui festoyait en joyeuse compagnie, sortit par la porte des Jardins, dont il avait la cl. Il se rendit chez Mohammad, o il fut accueilli plutt froidement ; Que me vaut la surprise de ta visite pareille heure ? Je viens te chercher pour te mener au trne selon le vu de tous, car ton pre, que sa mmoire soit bnie ! nest plus. Que Dieu le tienne en Sa misricorde ! Voici le sceau qui fait de toi son successeur. Mohammad dissimula du mieux quil put le chagrin que lui causait le dcs dAbd al-Rahman auquel il avait toujours vou une grande affection. En fait, il avait peur, trs peur. Sadoun tait au service de Tarub et il ny avait rien de bon attendre de ce personnage perfide, prt toutes les bassesses et toutes les flonies. Il le souponnait de vouloir lattirer hors de chez lui pour le faire assassiner au coin dune ruelle par ses sbires. Aussi prfra-t-il lui rendre le sceau : Sadoun, crains Dieu et ne donne pas libre cours ton inimiti contre moi jusqu faire couler mon sang ! Laisse-moi ! 8

Je ne veux pas rgner. Dieu a fait la terre assez vaste pour que je puisse aller ailleurs chercher loubli et le repos. Leunuque dut dployer des trsors dloquence pour convaincre le prince de sa bonne foi. Il lui raconta en dtail la runion qui stait tenue dans le salon du Kamil et le vigoureux plaidoyer quAbou L-Moufridj avait prononc en sa faveur. Enfin, pour dissiper les derniers doutes de son interlocuteur, il ajouta : Sache que cest moi qui ai demand venir te voir. Jai sollicit cette faveur de mes compagnons pour une seule raison. Je reconnais avoir eu beaucoup de torts ton gard et je me prosterne tes pieds afin de te demander humblement pardon de mes fautes. Je te supplie, noble mir, de calmer dans ton me le ressentiment qua pu te causer ma conduite. Tu nas aucune crainte avoir. Que Dieu te pardonne car, pour moi, je tai dj pardonn. Maintenant, si tu ny vois pas dinconvnient, je vais appeler mon chambellan, Mohammad Ibn Moussa. Ensemble, nous discuterons de ce quil convient de faire. Sadoun expliqua aux deux hommes le stratagme quil avait mis au point pour regagner le palais. Mohammad Ibn Moussa le jugea ingnieux, mais mit des rserves : Ton plan comporte des risques. Comment mon matre, mme dguis, parviendra-t-il passer prs des appartements dAbdallah alors que ses gardes et ses serviteurs veillent ? Un tratre a pu les prvenir et ils nous massacreront jusquau dernier. Tous mes compagnons ont jur sur le saint Coran quils ne diraient rien jusqu ton arrive. Que vaut un serment contre la perspective de recevoir une grosse somme dargent ? Pas quand il est prt sur le Livre. Je rponds de mes amis. Cela dit, je comprends tes scrupules et ta mfiance. Il suffit dagir comme si rien danormal ne stait pass. Lorsque la princesse se rend au palais, elle est accompagne par les soldats de Youssouf Ibn Basil. Demandons-lui de venir, expliquons-lui la situation et il nous aidera srement.

Or lofficier, par prudence, refusa son concours en expliquant : Cest une affaire dont je ne dois pas me mler car, nous autres, nous ne prenons nos ordres que de celui qui rgne lAlcazar. Mais il est mort, affirma Sadoun. Cest ce que tu prtends. Youssouf, rtorqua Mohammad, tu es un homme loyal et tu respectes la discipline au risque de provoquer ma colre. Soit. Nous nous passerons de toi. Aprs tout, celui qui ne risque rien na rien. Montons cheval et que Dieu nous aide ! Mohammad revtit une robe de femme et se voila entirement la tte. En arrivant devant les appartements dAbdallah, il eut un bref moment dhsitation, puis se ressaisit en marmonnant : Puisses-tu tirer profit de ce que tu es en train de faire ; ce que nous faisons nous sera peut-tre profitable. Restait franchir la porte donnant accs aux appartements de lmir. Elle tait garde par Ibn Abd al-Salim, un vritable cerbre. Celui-ci refusa tout net de laisser passer le groupe, expliquant que la femme voile ressemblait fort peu la petitefille dAbd al-Rahman. Il exigea quelle se dcouvre, la grande fureur de Sadoun : Misrable, prtends-tu attenter lhonneur dune princesse dont nul ne doit voir le visage ? Je sais qui se dissimule sous ce dguisement. Cest le prince Mohammad. Or lmir ne ma pas fait savoir quil dsirait le voir. Faisant fi de toute prudence, Mohammad sexclama : Tu as raison. Cest bien moi et si je suis ici, cest parce que mon pre est mort. Que Dieu le garde dans Sa gloire ! Par Dieu, rtorqua le portier, laffaire est grave ! Reste ici car tu ne franchiras pas cette porte tant que je ne saurai pas la vrit. Aprs un long moment, le portier revint. Il stait entretenu avec les eunuques qui lavaient inform de leur dcision. Dune grande pit, cet homme tenait Abdallah pour un dbauch et un hrtique. Aussi dit-il son frre an : 10

 Entre. Que Dieu te soit propice toi et tous les Musulmans sur lesquels tu rgneras ! Une fois dans la place, Mohammad prit toutes les dispositions ncessaires. Tarub fut consigne sous bonne garde dans une aile loigne du palais et les compagnons dAbdallah arrts. Leur matre, lui, trop ivre pour se rendre compte de ce qui se passait, fut transport, inconscient, en pleine nuit jusqu al-Rusafa. Au petit matin, lorsque les dignitaires et les fonctionnaires arrivrent, ils furent conduits jusqu la grande salle daudience et prtrent allgeance au nouvel mir, alors quen ville, la foule laissait clater sa joie. Ibn Abd al-Salim craignit dtre puni pour sa conduite de la veille et prfra senfuir. Il fut apprhend alors quil tentait de quitter lAlcazar et conduit devant le souverain. Il sattendait tre excut surle-champ, mais reut une grosse somme dargent et les flicitations de lmir : Tu as agi sagement hier au soir car tu nas song qu une seule chose, la scurit de mon pre. Cela montre que tu es digne de confiance. Tu es donc maintenu dans ta charge et jespre que tu te montreras toujours aussi scrupuleux et prudent ! Parvenu au pouvoir par cet extraordinaire concours de circonstances, Mohammad, alors g de trente ans, savait quil devait le trne sa pit et son rigorisme. Ses sujets non Musulmans avaient salu avec allgresse son avnement, persuads quil ferait preuve du mme esprit conciliant que son pre. Ils dchantrent rapidement. Les foqahas de Kurtuba firent pression sur le monarque pour quil mette fin immdiatement ce qui constituait, leurs yeux, un vritable scandale : la prsence, parmi ses proches conseillers, de nobles et de fonctionnaires chrtiens qui avaient loutrecuidance de donner des ordres des Musulmans ! Les intresss furent convoqus et placs devant un choix douloureux : se convertir lislam ou renoncer leurs positions et leurs privilges. En fait, un seul homme tait vis, Cornes, comte des Chrtiens. Cet aristocrate wisigoth faisait fonction, depuis des annes, de chancelier et de responsable du secrtariat dAbd al-Rahman. 11

Cette position, qui le mettait en contact quotidien avec le souverain, lui avait valu bien des inimitis et des jalousies. Il ntait pas homme monnayer ses faveurs et refusait de mettre en avant des solliciteurs quil jugeait indignes dexercer les postes quils briguaient. De surcrot, trs conome des deniers publics, il opposait une fin de non-recevoir toutes les demandes de pensions ou de gratifications, lorsquelles ne lui paraissaient pas justifies. Les membres de sa propre famille ntaient pas les derniers se plaindre de sa svrit. Bon nombre de Chrtiens estimaient quil les dfavorisait dessein, de peur dtre souponn de protger ses coreligionnaires. En fait, Cornes aimait passionnment son mtier et avait une trs haute ide du service de ltat. Ctait sa seule passion et il sy consacrait jour et nuit. tel point quil ne se proccupait gure de la gestion des vastes domaines hrits de son pre, pour le plus grand profit de ses intendants, bien moins scrupuleux que leur matre. Quand il eut connaissance de ldit de Mohammad, il nhsita pas un seul instant. Contrairement la plupart de ses collgues, il dcida dabjurer. Le jour de lentre en vigueur de la nouvelle mesure, il se prsenta au palais, muni dun certificat du grand cadi de Kurtuba attestant que lui et les siens avaient prononc la chahada, la profession de foi rituelle : Il ny a pas dautre Dieu que Dieu, et Mohammad est Son envoy ! Son principal rival, Hashim Ibn Abd al-Aziz, qui rvait de prendre sa place, mit en doute lauthenticit de cette conversion mais fut svrement rabrou par le cadi qui lui rappela que luimme comptait dans sa famille de nombreux muwalladun7, commencer par lune de ses belles-filles et lun de ses gendres. Interrog, lmir trancha en faveur du dignitaire religieux, faisant regretter son conseiller sa conduite. La mfiance envers Cornes ne diminua pas pour autant aprs son abjuration. Lun des chefs arabes les plus influents de Kurtuba, Cheikh Ibrahim Ibn al-Kawthar, adressa lmir une lettre dune rare insolence : Au singulier, muwallad. Ce terme dsigne les Espagnols de souche convertis lislam.
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Quelle extraordinaire surprise prouveront les califes abbassides dOrient quand ils apprendront que les Omeyyades, en Occident, se sont trouvs dans lobligation de confier leur haut secrtariat et leur chancellerie Cornes le Chrtien, fils dAntonien, lui-mme fils de la Chrtienne Juliana ! Je voudrais bien savoir qui ta aveugl au point de ne pas porter ton choix sur quelquun de plus noble, qui et donn du lustre la fonction et y et accd par le privilge hrditaire de sa naissance ! Je suis homme dispos occuper cette charge. Le sont aussi Hamid al-Zaffali Ibn Mozayn et Mohammad Ibn Sofian ; et parmi les militaires se trouvent Abda Ibn Abd alLatif Ibn Abi Khoraya, Ibn Djawara, Ibn al-Asid et Hadjdjadj, fils dOmar dishbiliyah, lesquels sont descendants des familles des plus anciens califes. Ils honoreraient les charges quils exerceraient et, de plus, paieraient pour celles-ci au lieu de recevoir les bnfices qui y sont lis. Choisis donc qui te plat. Tous sont dignes de ton attention. En dautres temps, lmir aurait fait excuter limpudent auteur de cette missive. Il ne ragit pas car la situation tait ce point tendue et trouble quil ne pouvait saliner les plus fidles soutiens de sa dynastie. Dailleurs, au fond de lui-mme, le vieux sens de Yasabiya8 tait bien vivace et il comprenait, sans les approuver, les ractions dindignation de ses frres arabes. Ces vaillants guerriers avaient tant bataill pour agrandir les domaines o lon invoquait cinq fois par jour le nom dAllah quils estimaient mriter un traitement privilgi. Mohammad tait trs fier dtre le fruit de lunion dAbd al-Rahman et dune concubine de pure souche arabe, Buthair, morte en couches. Lui-mme avait veill prendre pour femmes des Ymnites et il ne tint donc pas rigueur au Cheikh Ibrahim Ibn al-Kawthar de ses propos. Lmir avait dautres soucis, infiniment plus importants. Les Nazarens, du moins les plus fanatiques dentre eux, continuaient calomnier lislam. Leurs chefs se montraient
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La solidarit tribale. 13

incapables denrayer ce mouvement. Les fidles de Tulaitula9venaient ainsi dlire comme vque ce maudit Euloge, le principal inspirateur de cette sdition. Furieux, le monarque avait ordonn larrestation de lvque de Kurtuba, Saul, quil souponnait davoir discrtement encourag ce choix au lieu de prsenter un candidat modr. Dans la foule, Mohammad avait donn lordre de raser le monastre de Tabanos, cet antre du dmon o se runissaient les blasphmateurs. Il avait aussi dcid daugmenter le montant des impts spciaux exigs des dhimmis10 en dpit de leurs protestations indignes, notamment celles des Juifs qui estimaient ne pas avoir subir le contrecoup des provocations ourdies par les Chrtiens. Les mesures prises par lmir, loin dapaiser les esprits, les enflammrent. Privs de leurs chefs, Euloge, rfugi Tulaitula, et Sal, emprisonn lAlcazar, les Chrtiens les plus fanatiques de Kurtuba perdirent toute prudence et naspirrent qu une chose : blasphmer publiquement le nom du Prophte dans lespoir dtre livrs au bourreau. Un homme se montrait particulirement actif : Paul Alvar, un prospre ngociant qui avait pous lune des surs dEuloge11. Rares taient les personnes connatre sa vritable origine quil cachait comme une tare. De parents juifs, il stait converti ladolescence. Sa famille lavait reni et gardait le silence sur cet acte de dshonneur. Quant lintress, il se comportait comme sil avait reu le baptme ds sa plus tendre enfance et sa parfaite connaissance du grec et du latin laissait supposer quil tait issu dune vieille ligne patricienne. On pensait gnralement que les siens staient tablis Kurtuba peu de temps aprs sa naissance et lavaient confi aux parents dEuloge, et il se gardait bien de dmentir cette flatteuse affirmation.

Tolde. 10 En arabe, ce terme signifie protg et dsigne les Juifs et les Chrtiens qui, en tant que peuples du Livre , sont autoriss vivre en terre dislam. 11 Voir Patrick Girard, Tarik ou la conqute dAllah (op. cit.).
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Trs cultiv, infiniment plus que certains clercs et vques, Paul Alvar avait pris lhabitude de runir chez lui, le soir, un petit groupe de fidles quil avait choisis avec soin. On trouvait, parmi eux, les moines Fardila et Flix, les nonnes Digna, Columba et Pomposa, le prtre Anastasius, et deux fils de familles nobles, Brildis et Aurelius. Ces conjurs , ainsi quils se nommaient eux-mmes en plaisantant, apprciaient le luxe dans lequel vivait leur protecteur et buvaient son vin tout autant que ses paroles. Trs imbu de sa personne et du prestige que lui confrait sa parent avec Euloge, Paul Alvar aimait interprter les saintes critures ainsi que les traits des principaux Pres de lglise dont il possdait une riche collection. Il avait une prdilection pour Montanus dont il se gardait bien de prciser que Rome avait condamn la doctrine hrtique. Il citait volontiers la rvlation que ce dernier prtendait avoir reue de lEsprit-Saint en personne : Dsirez non pas mourir en couches ou en fivres douces, mais en martyrs afin de Le glorifier, Lui qui a souffert pour vous. Il expliquait ses auditeurs que plus ils seraient nombreux prir en dnonant publiquement la perfidie des Ismalites, plus le pouvoir temporel de ceux-ci serait amoindri. Dans des moments dexaltation, il lui arrivait de rpter plusieurs fois un passage dune lettre crite jadis par Tertullien au prfet romain de Carthage : Si vous croyez quil faut perscuter les Chrtiens, quallez-vous faire des milliers et des milliers dhommes et de femmes de tous ges et de toutes conditions qui se prsentent vous ? De combien de feux et de combien dpes aurez-vous besoin ? Brildis, qui ntait pas, en dpit de sa jeunesse, moins savant et lettr que lui, avait mis quelques rserves en citant lavis oppos du bienheureux Clment dAlexandrie : Car nous condamnons ceux qui se sont prcipits dans la mort. Les gens qui nont de hte que de se faire du tort ne sont pas vraiment chrtiens, bien quils partagent le nom de Chrtiens. Nous disons que ces gens-l se suicident sans gagner le martyre. La nuit tait douce, lassemble attentive, et Paul Alvar remercia intrieurement son contradicteur de lui offrir ainsi la possibilit dexposer aux prsents tout ce quil pensait de lattitude de 15

lglise officielle quand, sous le rgne dAbd al-Rahman, les premiers martyrs taient apparus et avaient t condamns par un concile runi par le prdcesseur dEuloge, le mtropolite Recafred. Dun ton doucereux, il flicita Brildis de son rudition et poursuivit : Frre, ce que tu dis mattriste et minquite. Tu es lun des meilleurs lments de notre communaut et japprcie tout particulirement ta pit et ton zle. Des esprits mal intentionns ont cherch tabuser et je sais qui ils ont pour matre. Tu as le grand tort de faire confiance Antonien qui dessert la paroisse o vivent tes parents. Cest un pleutre qui choisit ce qui larrange dans nos enseignements. Il omet de mentionner ce qua dit le mme Clment et que tu ne peux ignorer : Des hrtiques qui comprennent mal le Seigneur sont la fois impies et lches dans leur dsir de rester en vie et cest pourquoi la reconnaissance du vrai Dieu est pour eux le seul martyre authentique. De cela, nous pouvons en convenir volontiers. Mais ces hrtiques assurent que celui qui fait cette confession par la mort est homicide de lui-mme et se suicide. Et ils introduisent dans leur discussion dautres arguties habiles pour masquer leur couardise. Cest pourtant la position que le mtropolite de Tulaitula, Recafred, a fait adopter ses frres vques. Dieu me garde dinsulter la mmoire dun dfunt, soupira hypocritement Paul Alvar. Je suis heureux que notre ami Euloge ait t choisi pour lui succder car il est infiniment plus digne que lui dexercer cette charge. Recafred tremblait lide de mcontenter lmir Abd al-Rahman qui le comblait de compliments et de cadeaux somptueux. Il est bon de mditer sur sa vie, car elle permet dexpliquer le manque dnergie et la tideur qui nous caractrisent. Les mmes fidles qui servent les paens en un destin qui les lie au palais ne se sont-ils pas laiss entraner et contaminer par leurs abominations ? Regardez-les. Ils ne se risquent pas prier en public devant les Gentils, ni faire le signe de la croix quand ils billent, ni affirmer devant eux la divinit de Notre Seigneur Jsus-Christ ; sils le font, cest avec des paroles artificieuses par lesquelles ils prtendent que Jsus est le Verbe et lEsprit de Dieu tout en gardant cache 16

dans leur cur leur croyance. Et nous autres, non seulement nous trouvons des excuses tout cela, mais nous le louons. Et si nous ne dtestons pas, comme il se devrait, les Chrtiens qui luttent contre leurs coreligionnaires pour faire plaisir lmir et obtenir des charges vnales, nous jetons lanathme et nous traitons dinfmes, dans nos conciles, les hommes religieux et zls qui, semblables au prophte Elie, combattent pour le vrai Dieu. Ne me fais pas dire ce que je ne pense pas, rtorqua Brildis. Je mprise tout autant que toi la trahison de ce maudit Cornes qui a prfr renier sa foi pour conserver ses fonctions de chancelier. Il rtira dans les flammes de lenfer. Toutefois, en suivant les abominables doctrines de Recafred, nous ne faisons rien dautre que dagir par crainte dun souverain terrestre, au pouvoir duquel nous chapperons un jour. Nous mprisons la sainte crainte que nous devrions prouver devant le Roi ternel et vers qui nous sommes srs dtre conduits dici peu et pour toujours. Tu ne peux pas mettre sur le mme plan un Cornes, qui a apostasi, et un Recafred, qui est mort aprs avoir reu les sacrements de lglise ! Si, tonna Paul Alvar, et jose mme ajouter que le second est plus coupable que le premier. Car il nous a obligs nous lever contre les martyrs de Dieu et contre Jsus-Christ en personne. Je suis plus g que toi et jai vcu les vnements auxquels tu fais allusion. Que le peuple chrtien, notre peuple, se rappelle quelle furieuse tempte sest leve parmi nous en nous faisant prendre des armes rebelles contre Dieu et maculer de taches la gloire des saints martyrs. Ceux qui semblaient tre les colonnes et les pierres de lglise sont alls jusqu trouver le juge, sans y tre forcs, pour jeter linfamie sur les martyrs de Dieu, en prsence des hommes cyniques ou, plutt, des picuriens. Les pasteurs de JsusChrist, les docteurs de lglise, les vques, les abbs, les prtres, les grands et les magnats les ont accuss en public dtre des hrtiques, profrant ainsi librement et spontanment, sans indignation, ce qui ne devrait mme pas se 17

dire sous la menace dune sentence de mort. Tous lont fait ! Ils ont foul leurs pieds leur conscience, reni leur foi et servi le mensonge en calomniant leurs frres ! Si tu le veux, Brildis, comparons ces confessions mensongres, les leurs et les ntres car le fait dtre encore en vie nous met sur le mme rang queux avec les vrits de nos martyrs. Lorsquils affirmaient ce que prche lglise, nous leur opposions tout ce qui souille la Chrtient. Ils ont maudit le faux prophte et nous les adorateurs du Christ. Ils ont perscut les Infidles et nous les fidles. Ils se sont opposs rsolument et avec audace contre le diable, et nous, contre le Seigneur. Ils ont rsist contre un roi terrestre, et nous, contre le ciel. Ils ont profess de leur bouche ce quils ressentaient dans leur cur et nous, nous avons eu une certitude et une autre sur les lvres. Ils ont tmoign pour la vrit quils ont confesse. Nous, quelle misre ! nous avons t faux et trompeurs. Il ny avait pas dautre choix, objecta timidement Brildis, visiblement branl par les arguments de son interlocuteur. Au contraire. Si lerreur ne doit pas tre combattue publiquement, pourquoi donc est venu sur terre Notre Seigneur Jsus-Christ ? Pourquoi ont t envoys les aptres sinon pour dtruire toute ignorance et prcher lvangile tous ? Ctait au dbut de lglise. La prdication de la foi doit-elle se rduire aux seuls temps apostoliques ? Ne doit-elle pas, bien au contraire, stendre tous les sicles jusqu ce que tous les peuples croient dans lvangile de Dieu ? Les ntres se sont levs par amour de Dieu, quy a-t-il de mal cela ? Nos hros ont vu que le combat se prsentait. Arms de la cotte de mailles de la foi, ils se sont lancs dans une guerre des plus honorables, courant sur le champ de bataille pour y gagner la glorieuse palme de la victoire. Ctaient des hommes obstins et combatifs, dsireux dengager la lutte spirituelle. Ils ne lesquivrent pas quand elle se prsenta eux. Ils ne purent contenir cet lan, car ils essayrent daccomplir le commandement de Notre Seigneur. Voil pourquoi nous devons admirer et louer leur action sublime, leur foi ardente et leur zle afin quclate le triomphe de la religion catholique. Mieux vaut suivre leur exemple que 18

dimiter les Infidles en les calomniant. Et ceux qui commettent cet abominable pch sont pires que les Ismalites. Ces derniers tuent avec lpe ceux quils dcouvrent hostiles leur foi, les Chrtiens dans lerreur tuent avec leurs paroles et leurs opinions ceux-l mmes qui professent leur propre croyance ! Les Musulmans leur tent la vie terrestre, nous, en les excommuniant, privons de la vie ternelle ceux qui en sont les plus dignes. Paul Alvar savoura leffet produit par sa longue tirade. Ses auditeurs taient presque tous en larmes. Tentant de dissimuler son motion, Brildis fit une dernire objection : Il est bien prsomptueux de notre part de nous assimiler aux aptres. Eux devaient faire connatre au monde la Rvlation peine annonce par le Christ. Nous, nous avons reu cette Grce depuis des centaines dannes. Il y a l une diffrence considrable. Cest bien l ton erreur. Lglise dEspagne a eu un pass glorieux. Aurelius, ici prsent, compte au nombre de ses lointains parents, le Bienheureux Isidore dHispalis12auteur de traits admirables que je lis et relis avec dlectation. Il tait lun des fruits les plus magnifiques qui ont pouss sur larbre du christianisme dans ce pays. Mais lpouvantable catastrophe qui nous a frapps, larrive de Tarik Ibn Zyad et de ses froces cavaliers, nous a plongs dans la ruine et la dsolation. Les Ismalites se sont empars de nos glises les plus imposantes et en ont fait des lieux de perdition, o ils invoquent leur faux prophte. Par dizaines de milliers, nos frres, qui avaient reu le baptme, ont profan le nom de Notre Seigneur Jsus-Christ et ont apostasi. Les plus fiers ont cherch refuge dans les montagnes du Nord o leurs rois ont lutt, lpe la main, contre les Infidles, avec laide de la Bienheureuse Vierge Marie. Nos anctres nont pas eu ce courage. Ils ont prfr leurs biens matriels au salut de leur me et ont accept de vivre sous le joug des paens en payant un impt humiliant, nous levant dans les fers de la servitude. Nos vques et nos abbs nous ont
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Nom latin de Sville. 19

trahis en se mettant au service de loppresseur. Ceux qui demeurent fidles la vraie foi et aux enseignements des aptres sont obligs, nous en sommes la preuve vivante, de se runir en secret tout comme les premiers Chrtiens allaient couter dans les catacombes de Rome la parole de Pierre. Jadis orgueil de la Chrtient, lEspagne est aujourdhui la rsidence prfre du dmon. Les dsertions se multiplient et je crains fort quavant quelques annes, il ne reste plus sur cette terre un seul Chrtien. Car je nappelle pas Chrtiens ceux qui prient le Seigneur en arabe et ont oubli la sainte langue latine. Je nappelle pas non plus Chrtiens ceux qui acceptent de se soumettre aux Ismalites et se contentent des maigres droits que cette engeance satanique nous accorde. ma grande douleur, jai entendu Recafred soutenir que les Ismalites ntaient pas des paens stricto sensu car ils adoraient un Dieu unique, reconnaissaient nos prophtes et nos critures. Ce porc immonde se satisfaisait de cette situation et tait tout heureux que lmir ait la bont de lui permettre de clbrer les offices divins. Il ntait pas choqu de voir les Infidles invoquer publiquement leur faux dieu et leur faux prophte en sa prsence. Haussant le ton, Paul Alvar fulmina : Cest l une faute inexcusable. Il ne peut y avoir de paix entre nous et les Ismalites. Nous devons dtruire leurs mosques comme les glorieux soldats de la milice du Christ ont renvers les statues des empereurs et des divinits paennes. Dieu nous jugera laune de notre zle et non de notre rsignation. LIslam est, avec le Judasme, le pire ennemi de la Chrtient et nous devons dclencher contre lui une guerre juste. Nos frres du Nord ont des pes, nos seules armes seront nos paroles, tranchantes comme le glaive. Cette diatribe enflamme souleva lenthousiasme de ses disciples. Se jetant ses pieds, Brildis le supplia de lui pardonner ses objections : Jai dout car le Diable a plac sur mon chemin de faux prtres pour me sduire. Je men repens amrement et, pour expier cette faute, je promets dtre le premier prir en

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dnonant publiquement les abominables doctrines des Ismalites. Les autres participants, en proie une exaltation peu commune, se portrent galement volontaires. Paul Alvar, le visage baign de larmes de joie, expliqua ses auditeurs son plan. Il fallait frapper un grand coup. Lvque Sal, toujours emprisonn, lui avait fait savoir quil accordait aux futurs martyrs sa bndiction et le pardon de toutes leurs fautes. Ils taient donc assurs de monter au ciel o le Seigneur les placerait sa droite. Pour impressionner leurs coreligionnaires et les Ismalites, ils devaient agir de concert et provoquer un scandale tel que leur geste ne pourrait passer inaperu. Les conjurs mirent soigneusement au point leur plan. Le premier vendredi du mois de juin, Brildis se mla la foule venue prier la grande mosque. Quand elle commena ses oraisons, il resta debout et apostropha les fidles qui se saisirent de lui. ce moment, Anastasius et Flix, galement prsents, prirent le relais jusqu ce que les gardes parviennent les matriser. Conduits devant le cadi, ils furent condamns mort et excuts en fin daprs-midi sur le Rasif, lesplanade situe en bordure du fleuve. Alors que lpe du bourreau se levait, les nonnes Digna, Pomposa et Columba exhortrent leurs amis faire preuve de constance et profrrent, en un arabe hsitant, dabominables insultes contre le Prophte. Elles furent mises en pices par la foule ; la garde eut ensuite bien du mal empcher la population de piller les glises et les demeures des Chrtiens. Aurelius ne stait pas joint ses amis. Il avait veill toute la nuit en prires et la tension nerveuse avait provoqu chez lui une crise. Il souffrait depuis sa plus tendre enfance du mal sacr et se roula par terre dans datroces convulsions. Ses parents lui prodigurent des soins attentifs. Alors quil gisait sur son lit, il fut pris dun accs de fivre et commena dlirer, affirmant que, sous peu, il imiterait ses amis. Un domestique Musulman entendit ses propos et le dnona aux autorits. Celles-ci le firent arrter pour viter un nouveau scandale. Les parents dAurelius avaient de nombreux amis Musulmans, auxquels ils avaient prt de grosses sommes dargent, et ceux-ci, sans rien exiger en retour, se rendirent chez le cadi Aslam pour solliciter 21

son indulgence et lui demander de recevoir les parents du rebelle. Estimant quun geste de clmence permettrait de faire oublier la rigueur des condamnations dj prononces, le cadi prta une oreille complaisante aux supplications de la mre dAurelius, autorise exceptionnellement le rencontrer avant sa comparution devant le dignitaire religieux. Sachant quil ladorait, cette femme menaa son fils dattenter ses jours sil persistait dans sa funeste ide. Le jeune homme en fut profondment boulevers et perdit de sa feinte assurance. Quand il se prsenta devant Aslam, le cadi le jaugea du regard et ralisa quil pouvait manipuler sa guise ce gamin qui avait prsum de ses forces. Dun ton faussement apitoy, il lui dit : Malheureux ! Qui ta mis dans lide de venir rclamer ta mort sans avoir commis le moindre crime ? Tentant de reprendre les propos de Paul Alvar et de Brildis auxquels il navait pas os avouer quil ne comprenait pas toujours ce quils disaient, Aurelius rpliqua sans grande conviction : Le juge croit-il que, sil me tue, je serai mort ? Je vois mal comment il en serait autrement. Le mort sera une apparence de moi qui sest gliss dans un corps. Cette apparence, cest elle que tu tueras. Quant moi, je monterai immdiatement au ciel o je vivrai tout jamais. En coutant ces paroles dcousues, Aslam clata de rire : Mon pauvre ami, tu draisonnes totalement ainsi que me lont dit tes parents. Je pensais que ctait une ruse de leur part afin de mapitoyer. Je me rends compte que tu as perdu le sens commun. Sil ne tenait qu moi, je ferais appel lun de vos prtres. Jen connais plusieurs qui sont de bon conseil et qui ont svrement condamn les agissements de tes compagnons. Mais, pour ldification des autres Musulmans prsents ici, je prfre tadministrer moi-mme la preuve de la fausset de tes affirmations. Par quel moyen ? Le plus simplement du monde. Le cadi ordonna lun des gardes dapporter un fouet et den administrer plusieurs coups au jeune homme. De nature frle et 22

chtive, le malheureux poussa des cris dchirants ds que la lanire de cuir sabattit sur son dos. Dune voix ironique, Aslam lui demanda : Sur quelle paule frappe ce fouet ? Sur la mienne, pardi ! Alors, il en sera de mme si lpe touche ton corps au cas o tu mettrais excution ton projet insens. Comment peux-tu croire quil en sera autrement ? Terrifi, le Chrtien fondit en larmes et renona maudire le Prophte. Le cadi le remit sa famille qui lexpdia dans lun de ses domaines o les habitants, informs de sa msaventure, laccueillirent par des quolibets. Incapable de supporter ces humiliations, il revint Kurtuba et demanda tre admis dans lUmma, la communaut des croyants, la grande satisfaction du cadi qui linstruisit des prceptes du Coran et en fit lun de ses secrtaires particuliers. Par les informations quil recueillit auprs de son protg, Aslam ne tarda pas dcouvrir le rle central jou dans cette affaire par Paul Alvar et le dnona lmir. Bien dcid lempcher de nuire, ce dernier fit amener devant lui le ngociant et eut avec celui quil tenait pour un illumin un entretien dune dure inhabituelle. Ne crois pas mimpressionner avec tes belles paroles, dit lmir. Ton oncle, le musicien Abou L-Fath al-Nasr, a loyalement servi mon pre et deux de tes frres, demeurs fidles la religion de leurs anctres, travaillent ici au palais. Je nai pas besoin de te raconter par le dtail ce quils pensent de toi et de ton attitude. Jusque-l, parce quils ont un reste de piti pour toi, ils ont fait preuve dune grande discrtion en ne rvlant pas ce que tu cherches faire oublier par tous les moyens : tes origines. Je me demande ce que penseront certains de tes amis quand ils apprendront que le bon Chrtien que tu prtends tre est en fait lun de ces Hbreux que vos anciens rois ont si cruellement perscuts. Jaffronterai cette preuve avec srnit. Dieu minfligera la punition que je mrite pour tre n au sein dun peuple qui a refus dentendre le message de son Fils Bien-Aim.

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 La belle affaire ! Rien quau regard apeur que tu mas jet, jai bien compris que cette perspective ne tenchantait gure. Rassure-toi, je nen ferai rien pour une seule raison : tu naspires qu prir de la main du bourreau. Cest un plaisir auquel tu ne dois pas songer. Jai donn des ordres en ce sens aux foqahas et aux cadis. Ils ont pour consigne de ninstruire aucune procdure contre toi que jai dclar tre atteint de folie. Tu peux vituprer tant que tu le voudras contre le Prophte, sur Lui la bndiction et la paix !, et maudire nos principes, ce sera en vain. Si un autre de tes coreligionnaires fait de mme, quil sache quil na aucune piti attendre de moi ! Mais je doute fort quil y ait beaucoup de candidats. Tu auras du mal persuader tes amis de faire le sacrifice de leur vie alors quils te verront jouir de tous les plaisirs de lexistence et de la fortune. Car jai dcid de tenrichir en tobligeant devenir mon fournisseur privilgi. Tu ne peux refuser car, dans ce cas, je ferai mettre mort toute ta parentle. Je mamuse dj imaginer les commentaires que feront sur toi tes coreligionnaires. Ce ne seront pas les flatteries auxquelles tu as t jusquici habitu. Et ma joie est encore plus grande quand je songe ce que diront de toi, dans quelques sicles, les chroniqueurs de ce royaume : Paul Alvar tait un vil hypocrite et un menteur. Il encourageait les siens prir parce quil tait assur dchapper aux rigueurs de la justice. De ta justice. Mais tu oublies quen agissant de la sorte, je dsobis formellement aux dcisions des conciles runis par nos vques. Ceux-ci seront contraints de mexcommunier. Tes vques sont encore plus dociles que mes foqahas et je me demande parfois si je naurais pas avantage intervertir leurs rles. Eux aussi ont accept de te laisser en paix tout en me promettant de dnoncer aux cadis ceux de leurs prtres et de leurs moines qui viendraient participer aux runions que tu organises chez toi certains soirs. Quand une rivire dborde, il convient den asscher la source. Cest ainsi que jai dcid dagir avec toi en faisant de ton existence un vritable dsert. Tu auras beau tagiter et tempter, nul ne te prendra au srieux ! Peu importe, je me vengerai par mes crits.

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 Tu peux tabmer les yeux cette tche. Qui te lira ? Tu composes tes ignobles traits en latin, cette langue que tes coreligionnaires ne comprennent plus. Dois-je te citer ce quaffirmait, il y a quelques annes de cela, un homme que tu nauras pas de peine identifier ? Il disait : Mes coreligionnaires aiment lire les pomes et les romans des arabes ; ils tudient les crits des thologiens et des philosophes Musulmans non pour les rfuter, mais pour se former une diction arabe lgante et correcte. O trouver aujourdhui un lac qui lise les commentaires latins sur les saintes critures ? Qui dentre nous tudie les vangiles, les Prophtes, les Aptres ? Hlas, tous les jeunes Chrtiens qui se font remarquer par leurs talents ne connaissent que la langue et la littrature arabes ; ils lisent et tudient avec la plus grande ferveur les livres arabes, ils sen forment grands frais dimmenses bibliothques. Parlez-leur au contraire des livres chrtiens. Ils vous rpondront avec mpris que ces livres-l sont indignes de leur attention. Quelle douleur ! Les Chrtiens ont oubli jusqu leur langue et, sur mille dentre nous, vous trouverez peine un seul qui sache crire convenablement une lettre latine un ami. Mais sil sagit dcrire une lettre en arabe, vous trouverez une foule de personnes qui sexpriment dans cette langue avec la plus grande lgance, et vous verrez quelles composent des pomes prfrables, sous le point de vue de lart, ceux des Arabes eux-mmes. Tu reconnais, je le vois ta grimace, tes propres paroles. Flicite dailleurs de ma part ton fils, Hafs, pour ses pomes en arabe. Jcris moi-mme des vers et javoue quaprs avoir lu les siens, je suis jaloux de llgance de son style, de la beaut de ses expressions et de la richesse de son imagination. Ta propre semence ta trahi, avoue que cela rabaisse quelque peu ta prtention jouer au donneur de leons ! Disparais de ma vue. Je te laisse ton pitoyable destin dont tu es le seul responsable. En isolant Paul Alvar et en le rduisant limpuissance, lmir Mohammad avait dlibrment rompu avec la politique rpressive des premiers mois de son rgne. Il avait choisi de ne pas attaquer de front des sujets chrtiens qui constituaient 25

encore la majorit de la population dal-Andalous. Il lui fallait avant tout asseoir son autorit sur les Arabes et les Berbres de Tulaitula chez lesquels la rvolte grondait de manire endmique depuis des annes. la fin de sa vie, son pre Abd al-Rahman, excd par leur comportement, avait oblig les habitants de lancienne capitale wisigothique lui livrer plusieurs otages assigns, leurs frais, rsidence dans le Dar Rahaim13. Ds quils avaient appris la mort de leur perscuteur, les Toldans staient soulevs et avaient fait prisonniers le wali14 et ses hommes. Ils navaient t librs quaprs le retour des otages. Les rebelles avaient pouss laudace jusqu semparer du chteau fort de Kalat Rabah15, bloquant ainsi lune des principales voies de communication du pays. Or cest prcisment ce moment, au mois de moharram 23916, que les Chrtiens sagitrent. Lmir prfra composer avec eux afin de pouvoir prparer tranquillement lexpdition, place sous le commandement de son oncle al-Hakam, qui reprit la fin de lt Kalat Rabah. Comprenant quils ntaient pas de taille lutter seuls contre Mohammad, les insurgs appelrent la rescousse Ordono Ier, le souverain des Nazarens du Nord, bien dcid profiter de cette priode trouble pour agrandir ses domaines et affaiblir son puissant voisin. Les ambassadeurs des rebelles furent reus Oviedo avec tous les honneurs dus leur rang et, moyennant leur engagement de verser lavenir un tribut, obtinrent quune arme de dix mille hommes, mens par le comte Gaton de Bierzo, soit cantonne proximit de leur cit. Les deux parties avaient jug prfrable de ne pas faire entrer ces redoutables guerriers dans Tulaitula, de crainte que, excits par les moines, ils ne se livrent des exactions contre les Musulmans qui ntaient plus, ce quils avaient du mal comprendre, de s Infidles mais des allis.

Littralement, la maison des otages . Le gouverneur. 15 Actuelle Calatrava. 16 Juin 853.

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La situation tait trs grave. Lmir ne pouvait compter sur lappui effectif de Mousa Ibn Musa Ibn Kasi, le seigneur de Tudela17 et de Sarakusta18. Ce muwallad avait pratiquement fait scession depuis des annes et se contenta de monnayer, trs chrement, sa neutralit, menaant, en cas de refus, de faire cause commune avec Ordono. Son chambellan, Mohammad Ibn Mousa, expliqua ensuite au souverain quil ne pouvait dlguer le commandement de la saifa19 lun de ses gnraux. Cet t une faute politique majeure. Son trne tait en jeu et les rebelles devaient sentir le poids de son courroux. Afin de profiter de leffet de surprise, il fallait agir vite, trs vite, ce qui empchait dattendre pendant des semaines larrive des djunds, les contingents provinciaux. Il ntait pas question cependant, compte tenu des effectifs dploys par lennemi, de se contenter de la garde mirale et des seules troupes cantonnes prs de Kurtuba. Mohammad convoqua donc les principaux notables de la capitale et ngocia prement avec eux un arrangement. Ses sujets cordouans seraient dsormais dispenss de la conscription obligatoire et des taxes institues pour lentretien de larme, condition de fournir quinze mille volontaires dont lentretien incomberait au Trsor public. La ville comptait suffisamment dartisans sans emploi, de vauriens et daventuriers pour rassembler une telle force. Cela permettait dloigner pour un temps les mcontents potentiels et les privilges fiscaux concds ntaient pas ngligeables. Un accord fut trouv. Sous huit jours, le suralik20 fut dress sur lemplacement de lancien Faubourg et les recrues soumises un entranement intensif. La veille du dpart, les gnraux firent chercher les somptueuses bannires de guerre entreposes dans la grande mosque et le monarque passa les troupes en revue avant de prendre, marches forces, la route

Tudle. 18 Saragosse. 19 Ce terme dsigne les traditionnelles expditions militaires estivales menes contre les Chrtiens du Nord. 20 Terme dsignant le camp des troupes mirales.
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de Tulaitula, rejoint, en chemin, par la garnison de Kalat Rabah. la fin du mois de juin 854, Mohammad tablit une position retranche dans la plaine bordant le Wadi Salit21, l o, jadis, le chef berbre Tarik Ibn Zyad avait cras les derniers restes de larme wisigothe. Ses espions lui apprirent que les Toldans et les Chrtiens placs sous le commandement du comte de Bierzo taient au nombre de quarante mille, soit le double de ses effectifs. Ils taient donc en mesure de lcraser, dautant que les Asturiens simaginaient ainsi venger la dfaite qui avait dcid du sort de lEspagne. Lmir tint avec ses gnraux plusieurs conseils, montrant quil matrisait parfaitement lart de la guerre appris lors des campagnes menes pour le compte de son pre. Afin de compenser son infriorit numrique, il eut recours un habile stratagme. La plaine et les berges du fleuve taient couvertes dpais bosquets darbres et de hautes herbes. Il y dissimula les volontaires cordouans avec lordre de ne faire aucun feu et dobserver un silence absolu. Quand le soleil se leva, Mohammad se porta en avant avec sa cavalerie et sa garde personnelle, soit cinq mille hommes qui formaient un vritable mur dacier. En face, Gaton de Bierzo jaugea la situation dun simple coup dil. Ses ailes gauche et droite prendraient revers lennemi et son centre ferait mouvement pour craser les fuyards. Dans un vacarme assourdissant, les Toldans et les Nazarens chargrent. Lmir fit mine de ployer sous le choc. Cest alors que les contingents cordouans sortirent de leurs caches et se jetrent sur les arrires des attaquants, semant la panique dans les rangs. Les ttes et les bras volaient. Les cavaliers chrtiens, alourdis par leurs armures, taient jets bas de leurs destriers et gorgs ; les Toldans qui dcidaient de se rendre taient excuts sur-lechamp. Des flots de sang coulaient vers le fleuve qui se teinta de rouge. Deux mille Asturiens et dix mille rebelles parvinrent toutefois schapper dans les montagnes environnantes, laissant Tulaitula sans dfense.

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Le Rio Guazalete. 28

 la tombe de la nuit, lmir parcourut le champ de bataille. Il ordonna driger dnormes tours avec les ttes des vaincus, destines frapper deffroi les ventuels rcidivistes. Mieux, pour ldification des autres Musulmans, il envoya Tahart22 et Kairouan des navires chargs de crnes accompagns dune lettre aux gouverneurs de ces villes pour les informer la fois de son avnement et de la grande victoire remporte sur les adversaires du Prophte. Larrive en Ifriqiya23 de ces sinistres cargaisons fut abondamment commente et le successeur dAbd al-Rahman II y gagna une rputation de dfenseur de la vraie foi. Les habitants de Tulaitula sollicitrent son pardon, accord moyennant lexcution des notables les plus compromis, la livraison dotages et le paiement dune trs lourde amende. Mfiant, Mohammad renfora la garnison de Kalat Rabah et la confia Harith Ibn Bazi, lun des meilleurs gnraux de son pre. Cela nempcha pas les Toldans de se rvolter nouveau dans les annes qui suivirent, mais ils se gardrent bien de faire appel aux Chrtiens du Nord et les saifas envoyes contre leur cit calmrent leurs ardeurs. Ayant confort son autorit, Mohammad consacra toute son nergie repousser les attaques des terribles Urdamniniyum 24 briser la sdition de ses sujets chrtiens et mettre au pas le vieux rebelle, Musa Ibn Musa Ibn Kasi. Depuis leur raid contre Ishbiliyah25 en 844, les pirates nordiques staient abstenus de rapparatre sur les ctes dal-Andalous, surveilles par la flotte stationne Kadis26. Les voyageurs racontaient les terribles destructions auxquelles ils se livraient chez les Francs et dont ils semblaient se contenter. La vigilance stait relche et les sujets de Mohammad se croyaient labri. Cest dire la panique

Actuelle Tiaret en Algrie. 23 LAfrique du Nord. 24 Nom arabe donn aux Normands. 25 Nom arabe de Sville. 26 Cadix.
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qui sempara deux quand ils apprirent la destruction dalDjazira al-Khadra27 par soixante-deux navires normands. Ds quils aperurent leurs voiles multicolores, les habitants et la garnison gagnrent les montagnes. De loin, ils purent voir les farouches guerriers blonds incendier la grande mosque et les entrepts puis installer leur camp, o ils firent bombance, dans les ruines de la cit. Kurtuba, les devins affirmrent que cette attaque tait un mauvais prsage. Elle frappait le berceau de lIshbaniyah28 musulmane, une ville proximit de laquelle Tarik Ibn Zyad avait jadis dbarqu ! Soucieux de rassurer ses sujets, lmir confia la direction des oprations Hashim Ibn Abd al-Aziz. Cet officier ordonna la flotte de Kadis dappareiller et de donner le change en dirigeant une partie de ses navires vers le nord o lon aurait signal une nouvelle escadre normande. Avec ses cavaliers et ses fantassins, il marcha de nuit, vers al-Djazira al-Khadra. Tenus dans lignorance de son arrive, les Urdamniniyum continurent piller les environs de la ville quand, un beau matin, Hashim fona sur eux limproviste. Seuls trente de leurs navires purent reprendre la mer avec leurs quipages. Les envahisseurs rests terre combattirent avec lnergie du dsespoir avant de succomber sous le nombre. Hashim fit reconstruire la grande mosque en se servant, pour la charpente et les portes, du bois des bateaux capturs. Le reste de la flottille barbare prit la direction du nord, dbarqua prs de Barcelone, et partit dvaster Pampelune, capitale des Vascons, dont le roi, Garcia Iniguez, fait prisonnier, dut payer pour sa libration une norme ranon. Euloge, lvque de Tulaitula, crut bon de ternir la rputation dHashim Ibn Abd al-Aziz en faisant circuler la rumeur selon laquelle Mohammad stait secrtement entendu avec les Normands. Moyennant lassurance dtre pargns, les troupes de lmir leur auraient fourni des guides pour les mener jusquen Vasconie afin daffaiblir leur voisin chrtien. Dans les glises de Kurtuba, les fidles faisaient cho ces spculations,
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Algsiras. Nom donn par les Arabes la pninsule Ibrique. 30

en dpit des tmoignages des commerants qui staient rendus al-Djazira al-Khadra. De nombreux Musulmans ajoutaient foi ces bruits, y voyant la marque de lhabilet diabolique de leur monarque. Au printemps 24529, lmir marcha sur Tulaitula dont les habitants staient, une fois de plus, rvolts. Il sempara de la cit et accorda son pardon aux Toldans, condition que ceuxci acceptent de lui livrer Euloge, qui avait mystrieusement disparu. Le prlat stait en fait rfugi chez une riche veuve musulmane, Leocritia, quil avait secrtement baptise. Lun de ses clercs, un dbauch notoire toujours court dargent, rvla aux autorits sa cachette. Lvque et sa protectrice furent arrts et conduits sous bonne garde Kurtuba. L, Mohammad jugea quil serait imprudent de faire condamner le beau-frre de Paul Alvar pour haute trahison sur la base des rumeurs quil avait propages. Son excution, pour ce motif, aurait fait croire quil avait dit la vrit et quon avait voulu le rduire au silence. Euloge fut donc seulement accus davoir converti au christianisme une Arabe de bonne famille. Compte tenu du caractre trs exceptionnel et de la gravit de cette infraction, aucun de ses coreligionnaires noserait prendre sa dfense. Il avait contrevenu lun des fondements de la cohabitation force entre Musulmans et Chrtiens : linterdiction faite ces derniers dexercer la moindre activit proslyte. Leocritia eut beau affirmer que le prlat avait, plusieurs reprises, refus de lui administrer le baptme et quil ne lavait fait que parce quelle lavait menac de mettre un terme ses jours, rien ny fit. Euloge fut excut tout comme la jeune femme qui insulta la religion de ses pres en prsence du cadi. Ils furent mis mort sur le Rasif, dans lindiffrence quasi gnrale. Les Arabes et les Berbres se souciaient fort peu dun vieux fou et les Chrtiens ntaient pas mcontents de voir disparatre un personnage dont lintransigeance et les excs leur cotaient trs cher. Ils taient en effet excds dtre continuellement tenus en suspicion par le palais. Beaucoup voquaient avec regret
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En 859. 31

lpoque dAbd al-Rahman Ier ou dHisham, deux souverains qui navaient jamais opr de distinction entre leurs sujets. Ils respectaient les non-Musulmans et veillaient ce que leurs chefs comptent parmi leurs notables les plus mritants. Ce ntait plus le cas aujourdhui en raison du climat de suspicion cr par Euloge et Paul Alvar. Mohammad avait contraint Cornes abjurer et lui avait donn pour successeur, comme comte des Chrtiens, un aristocrate, Servandus, qui opprimait sans vergogne ses frres. Charg de lever les impts spcifiques exigs des dhimmis, dont il prlevait une bonne part, il sacquittait de cette fonction avec zle. Plusieurs artisans privs demploi et incapables de verser la capitation avaient t emprisonns et soumis un tel traitement que leurs familles staient lourdement endettes pour obtenir leur libration. On voyait certains de ces malheureux mendier devant les glises et apitoyer les passants en leur racontant leurs souffrances. Ceux qui leur faisaient laumne ignoraient le pire, savoir que Servandus exigeait deux une part de leurs gains , faute de quoi ses gardes les chassaient du parvis des sanctuaires. Le joug que ce flon faisait peser sur ses frres tait si lourd que plusieurs milliers dentre eux, dans lespoir dy chapper, avaient prfr se faire Musulmans. Mohammad ntait pas dupe de la sincrit de ces conversions quil voyait dun trs mauvais il. Les rentres fiscales sen trouvaient singulirement diminues alors que les dpenses publiques augmentaient vertigineusement. Mais les foqahas taient ravis de faire talage, lors de la prire du vendredi, de la moisson dmes quils avaient effectue et restaient sourds aux mises en garde du monarque. Les Chrtiens demeurs obstinment fidles leur foi espraient quavec la disparition dEuloge et la fin de lagitation, Servandus perdrait de son pouvoir ou que la rvlation de sa cupidit lui vaudrait une disgrce. Hlas, les temps avaient bien chang et lmir se montra, sous cet angle, infiniment moins circonspect que ses pres. Il nignorait rien des agissements du comte, mais, entre lui et les Chrtiens, existait un foss infranchissable. Il se mfiait de ces tratres potentiels et prouvait un trange malaise en leur prsence. Servandus 32

lamusait et lui permettait de vrifier jusqu quel point un homme pouvait faire preuve de servilit et de bassesse. Mohammad rit beaucoup quand on lui rapporta les dmls du personnage avec labb Samson. Le comte avait pour parent Hostegensis, vque de Malaka30. Bon sang ne pouvant mentir, le prlat tait aussi corrompu que son cousin. Dans son diocse, les prtres devaient acheter leur charge, quitte se rembourser sur les fidles des frais engags en marchandant les sacrements. pris de thologie, Hostegensis aimait discuter avec les cadis et les rabbins de la cit et ses conversations lavaient conduit mettre en doute certains dogmes de son glise. Ne parvenant pas faire comprendre ses interlocuteurs comment une femme, vierge de surcrot, avait pu donner naissance au Fils de Dieu, il finit par leur concder quil sagissait dune simple image. Marie avait port Jsus non dans ses entrailles, mais dans son cur, comme un sentiment pur et aimable. Pris au jeu de ces belles paroles, il se mit prcher publiquement cette doctrine. De passage Malaka, un ami de Paul Alvar, labb Samson, fut scandalis par ses sermons. Il navait pas haute estime du prlat, toutefois, il naurait jamais pu imaginer que celui-ci, aprs avoir mis lencan les charges et les sacrements, sombrerait dans lhrsie. De retour Kurtuba, il fit un rapport circonstanci lvque de la capitale, Valentius, lequel publia un mandement mettant en garde les fidles contre cette abominable doctrine. Furieux de cette attaque visant son parent, Servandus convoqua Valentius et le menaa de destitution sil ne runissait pas immdiatement un concile pour faire condamner labb. Durant cette assemble, des gardes furent posts devant la salle, ce qui ne fut pas sans influer sur la dcision prise : Samson fut dmis de sa charge et excommuni. Indigns, des moines francs, de passage dans la capitale, firent honte Valentius de sa conduite et le menacrent dalerter Rome. Lvque, profitant de labsence de Servandus, convoqua un nouveau concile qui annula les dcisions du prcdent. De retour, le comte des Chrtiens entra dans une violente colre, remplaa Valentius
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Malaga. 33

par lune de ses cratures, et demanda Hostegensis de convoquer un troisime concile. Lasss de cette agitation et soucieux de ne froisser ni Servandus ni Rome, la plupart des prlats dal-Andalous ne se prsentrent pas, sous diffrents prtextes. Il en fallait plus pour dcourager lvque de Malaka qui combla les vides en invitant des cadis et des rabbins. Les clercs prsents virent avec indignation les dignitaires Musulmans et juifs discuter gravement de Marie et de sa maternit. Ils furent mme autoriss voter et donnrent, bien entendu, raison leur ami. Laffaire fut vite oublie, en raison du dcs dHostegensis ; elle montrait toutefois que les Chrtiens dal-Andalous ne constituaient plus une force redoute et redoutable, mais une masse dindividus sans dfense que le pouvoir pouvait manipuler. Une fois calme la fronde des Nazarens, Mohammad usa de la ruse pour venir bout du seigneur muwallad de Tudela, Musa Ibn Musa Ibn Kasi, qui lui avait marchand sordidement sa neutralit lors de la rvolte des Toldans. Depuis, ce vieux guerrier avait multipli les exploits. Ayant mis le sige devant Barcelone, il avait fait prisonnier deux aristocrates francs de haut rang, les comtes Sanche de Gascogne et Emenon de Prigord. Il en avait tir une belle ranon avec laquelle il avait fait construire plusieurs chteaux forts. Lmir se dbarrassa de lui de manire particulirement habile. Lun des voisins de Musa, Izraq Ibn Muntil, seigneur de Guadalajara, tait un jeune homme dune beaut couper le souffle. Le gouverneur de Tudela lui offrit la main de sa fille, Acha, quil avait richement dote. Ce mariage inquita lmir qui envoya un missaire rencontrer le jeune mari, dont la famille avait toujours loyalement servi les Omeyyades. Lorsque le messager lui demanda sil entendait rester loyal ou faire dissidence, Izraq se contenta de rpondre : Les ftes clbrant cette union ne sont pas encore termines. Quand elles auront pris fin, tu verras le parti que jai rsolu de suivre. Trois semaines plus tard, au printemps 24531 le seigneur de Guadalajara se prsenta
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859. 34

lentre de la porte des Jardins Kurtuba. Il fut conduit devant lmir qui ne manqua pas de lui reprocher son mariage. Le jeune homme reprit confiance lorsquil entendit son souverain lui dire : Quel dommage peut te causer le fait que ton ami se soit mari avec la fille de ton ennemi ? Sil est possible par ce lien de le faire se soumettre lobissance, je le ferai, dans le cas contraire, je serai de tous ceux qui le combattront. Izraq repartit charg de somptueux prsents. De retour chez lui, il eut la dsagrable surprise de constater que son beau-pre, furieux de sa visite dans la capitale, ravageait ses domaines et stait enhardi jusqu mettre le sige devant sa forteresse. Une nuit, alors quil dormait aux cts de son pouse, celle-ci se rveilla en sursaut et aperut par la fentre un homme attaquer un dtachement de soldats de son mari. Regarde, quel lion celui qui agit ainsi ! scria-t-elle. Or, cet homme ntait autre que Musa Ibn Musa Ibn Kasi. Piqu au vif, Izraq rpliqua : Il semble que tu crois que ton pre vaut plus que moi et quil est plus brave. Quelle erreur ! Enfilant la hte une cotte de mailles, il sortit la tte dun groupe de cavaliers et blessa dun coup de lance Musa qui senfuit. Transport en litire jusqu son palais, le gouverneur de Tudela expira avant darriver dans sa cit. Quand Mohammad apprit son dcs, il exulta. Tous ses ennemis taient dsormais hors de combat et lavenir se prsentait pour lui sous un jour favorable. Cest du moins ce quil croyait.

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Chapitre II
Une foule nombreuse se pressait lentre des appartements occups au palais par Hashim Ibn Abd al-Aziz, le favori de Mohammad. Cadis, gouverneurs, officiers, commerants et propritaires terriens, tous attendaient avec impatience dtre reus par ce brillant officier, dont les seuls dfauts taient la cupidit et une ambition dvorante. Abusant du crdit que lui procuraient ses victoires, il avait intrigu pour carter ses rivaux, en particulier le chambellan Mohammad Ibn Moussa, quil jugeait par trop timor, ainsi que le fils an du monarque, Mundhir. Il avait eu loccasion de sopposer lui plusieurs reprises et tait parvenu lloigner de la cour en lui confiant le commandement de plusieurs saifas. Chaque jour, il mesurait au nombre des solliciteurs le poids de son influence. Ce matin, ils taient plusieurs dizaines. Les uns, sous lil envieux de leurs compagnons, taient reus immdiatement. Les autres, rsigns, savaient quils devraient patienter des heures ou des jours, peut-tre en vain. Tous avaient pourtant pris la prcaution denvoyer au pralable de somptueux prsents au principal conseiller de lmir dans lespoir de profiter dune promotion, dun march ou dune exemption fiscale. Hashim Ibn Abd al-Aziz rgentait ainsi la vie du palais et avait introduit plusieurs changements dimportance lAlcazar. Les eunuques, jadis trs influents, en particulier sous le rgne dAbd al-Rahman II, taient dsormais cantonns la simple surveillance des femmes du harem et ne jouaient plus aucun rle politique. Abou L-Moufridj, auquel Mohammad devait son trne, tait mort dans des circonstances mystrieuses. Ses compagnons, qui avaient trahi Tarub et Abdallah, navaient reu aucune gratification. Des esprits bien intentionns les avaient avertis quils devaient sestimer heureux de ne pas tre jugs pour haute trahison, en raison de leur attitude fluctuante lors de 36

la mort du souverain. Du jour au lendemain, les courtisans avaient cess de rechercher leurs faveurs et se contentaient de remplir dhumbles tches domestiques. Vers dans lart des mathmatiques, Mohammad, dont la pingrerie tait proverbiale, contrlait de trs prs les dpenses de la cour. Les chiffres navaient aucun secret pour lui et il tait capable de discerner la faute la plus infime dans les comptes que lui remettait le vizir charg des finances publiques. Il avait vigoureusement tanc celui-ci propos dune erreur dun cinquime de dhirem, sur une somme de cent mille dinars employe pour lentretien de la rsidence estivale dal-Rusafa. Des dizaines et des dizaines de fonctionnaires staient chins, durant des jours, refaire tous les calculs et navaient pu trouver lorigine de lerreur. Mohammad les avait alors convoqus et leur avait assn une leon en bonne et due forme, les incitant faire preuve dsormais de plus de zle. Lmir savait pourtant se montrer dpensier ds lors que cela concourait son prestige, son confort et sa gloire. Cest ainsi quil avait poursuivi les travaux dembellissement de la grande mosque, faisant orner ses ailes de somptueuses frises. De mme, dsireux de ne pas tre vu des fidles lors de la prire du vendredi, il avait fait amnager, lintrieur du sanctuaire, une maksura32 o il pouvait se livrer, labri des regards indiscrets, ses dvotions, ainsi quune galerie suspendue qui lui permettait de passer directement du palais la mosque. Ses sujets en avaient conclu quil se mfiait deux et quil les mprisait. Ce ntait pas entirement faux. Dun naturel timide et rserv, Mohammad dtestait la foule et rpugnait accorder des audiences prives ou publiques. Il vivait quasiment reclus, entour de quelques conseillers dont il apprciait les comptences, la fidlit toute preuve et la franchise. Ceux-ci ne lui avaient rien cach de la grave crise traverse par le pays. De 249 25433, une terrible scheresse frappa le royaume. Pendant toute cette priode, les pluies se firent rares, trs rares. Les cultures pourrissaient sur pied et, dans bien des
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Une loge . De 863 868. 37

rgions, les paysans, faute de fourrage, durent abattre leur cheptel. Les rentres fiscales diminurent considrablement. Ds lt 250, les walis informrent leur matre que la famine faisait des milliers de victimes et que le reste de la population en tait rduit se nourrir de racines sauvages. Profondment affect par cette catastrophe, lmir ordonna dacheter, en Ifriqiya, dimportantes quantits de bl. Les marchands de Kairouan et de Tingis34 en profitrent pour vendre leurs stocks des tarifs prohibitifs, obligeant le Trsor public puiser dans ses rserves. Loin dapaiser les mcontents, ces distributions de grains faillirent dgnrer en meutes. Il fallut, plusieurs reprises, faire donner la garde des Muets35 pour viter des dsordres. En fait, Hashim Ibn Abd al-Aziz avait dcid den carter les Chrtiens et les Juifs quil jugeait indignes de bnficier de ces libralits. Leurs chefs avaient protest et fini par obtenir gain de cause, trop tard cependant pour sauver de la mort une partie de leurs coreligionnaires. En province, des bandes de pillards attaquaient les convois de ravitaillement et semaient la terreur. Il fallut plusieurs expditions pour rtablir la scurit sur les principales voies de communication, gardes dsormais par des dtachements permanents. Quelques chefs locaux profitrent de ces troubles pour se rvolter contre le pouvoir central. Ce fut le cas Marida 36 cheflieu de la Marche infrieure, dont lancien wali, le muwallad Marwan al-Djilliki, avait t assassin voil plusieurs annes. Son fils Abd al-Rahman Ibn Marwan Ibn Yunus, qui se faisait appeler Ibn Marwan Ibn Djilliki, furieux quaucun secours ne lui ait t envoy, cda la pression de ses concitoyens. En 254 37, il chassa la garnison omeyyade de la ville. Craignant quil ne fasse appel aux Chrtiens, lmir ragit promptement et, la tte dune puissante arme, investit la cit qui, court deau et de vivres, ne tarda pas capituler. Se souvenant que le pre du Tanger. 35 Nom donn la garde personnelle de lmir, compose uniquement de Chrtiens. 36 Actuelle Mrida. 37 868.
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rebelle avait fidlement servi le sien, Mohammad pardonna Ibn Marwan condition que celui-ci sinstalle Kurtuba, avec les siens, et devienne lun de ses gnraux. Les habitants furent pargns. Toutefois, par prudence, le monarque fit raser les imposantes murailles de Marida, ne laissant debout que lAlcazaba, la forteresse, o sinstalla le nouveau gouverneur, Sad Ibn al-Abbassal Kuraishi, dont la poigne de fer se fit sentir sur ses administrs. Cet acte de clmence ne fut pas du got de Hashim Ibn Abd al-Aziz qui voyait en Ibn Marwan un rival potentiel. Il chercha se venger en fomentant une fronde chez les foqahas dont il avait su, par ses largesses, se gagner lappui. Ceux-ci staient rjouis de laccession au pouvoir de Mohammad en lieu et place de son dbauch de frre, Abdallah. Sil tait pieux il connaissait par cur les versets du Coran , lmir se mfiait cependant de ces dignitaires religieux quil jugeait stupides et borns. Disciples de Malik Ibn Anas et de son cole juridique, ils se contentaient de rpter mcaniquement lenseignement de leur matre penser et prnaient le taklid, une imitation servile de ses avis, en dpit des nombreux changements intervenus dans la vie quotidienne des Musulmans. Ils se mfiaient des ides nouvelles venues dOrient, en particulier la doctrine shafiite, qui prconisait le recours aux procds de dduction des rgles juridiques par ltude du Coran, de la Sunna et des hadiths38. Successeur dAbd al-Malik Ibn Habib, mort en 23839, clbre pour avoir rdig la Wadiha, un commentaire du Muivatta de Malik Ibn Anas, Mohammad al-Utbi traquait impitoyablement les jeunes lettrs quil souponnait de propager des doctrines hrtiques. Cest ainsi quil seffora de faire traduire en justice Karim Ibn Mohammad Ibn Siyar, que lmir avait envoy tudier en Orient. De retour Kurtuba, le malheureux se vit troitement surveill par le collge des foqahas qui envoyaient des espions couter les cours quil dispensait et relever les dangereuses innovations quil propageait. Craignant pour sa vie, le jeune

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Paroles attribues au Prophte. Elles ont force de loi. 852. 39

homme demanda audience au souverain et celui-ci, qui apprciait son intelligence, le reut : Noble seigneur, dit Karim Ibn Mohammad Ibn Siyar, grce ta gnrosit, jai pu me rendre Mdine, La Mecque et Bagdad pour me perfectionner dans la connaissance de notre sainte religion. Jai tudi auprs de matres prestigieux dont les crits sont lus avec passion par les rudits et je ne saurais trop ten remercier. Malheureusement pour moi, cela nest pas du got de nos foqahas qui sapprtent me faire arrter sous laccusation de blasphme. Voil pourquoi je sollicite humblement ta protection. Toi seul peux me sortir de leurs griffes. Tu as affaire des mdiocres et des envieux. Mohammad al-Utbi est un ignare et ce nest pas le plus grave. Je sais de source sre quil accepte de grosses sommes dargent de la part des plaignants qui font appel lui. Je ne puis le destituer, car le petit peuple, dans sa crdulit, boit littralement ses paroles. Cest bien pour cette raison que je crains ses manigances. Ses partisans mont fait comprendre quil serait plus sage pour moi de quitter la ville. Il est vrai que tu as le grand tort de dplaire mon favori, Hashim Ibn Abd al-Aziz. Tu nes pas de ceux qui qumandent ses faveurs et le couvrent de louanges. Note bien quil a toute ma confiance car cest un excellent soldat et jai pu prouver en diffrentes occasions son dvouement et sa loyaut. Toutefois, je ne suis pas dupe de ses intrigues et, par les propos quil ma tenus sur toi, je suis convaincu quil est lorigine de tes ennuis. Jai un bon moyen de lempcher de te nuire. Lequel ? Jai dcid de faire de toi mon notaire personnel. Cest une tche ingrate, mais elle nest pas fastidieuse. Tu sjourneras au palais et tes fonctions te mettront labri des poursuites. Jy mets toutefois une condition. Laquelle ? Je suis las dcouter les prches fades et mornes de Mohammad al-Utbi et de ses semblables. Ils ne calment pas ma soif de savoir et napportent aucune rponse aux questions que 40

je me pose. On ma beaucoup parl de tes disciples et je souhaite que tu fasses venir auprs de toi les plus mritants pour te seconder. Avec eux, tu constitueras un petit cercle dtudes aux sances duquel je me ferai un plaisir dassister. Il en sera fait selon tes ordres, noble seigneur. Parmi ceux que Karim Ibn Mohammad Ibn Siyar recruta, figurait un jeune savant, Baki Ibn Makhlad, qui avait rencontr Ahmad Ibn Hanbal Bagdad et mis lhonneur ltude, jusquel proscrite en al-Andalous, des hadiths, utilisant, pour ses cours, le Musned40 dIbn Abi Shaiba. Ses explications taient claires et limpides comme leau de la source de ZemZem. Il navait pas son pareil pour tirer dun hadith une explication dun point obscur du Coran ou une indication pour tablir une jurisprudence en matire de respect de la charia. Impressionn par ses capacits, lmir lautorisa dispenser son enseignement un plus vaste public ; ses leons attirrent des dizaines de disciples sduits par son rudition et son ingniosit, au grand dam des foqahas, de moins en moins sollicits par les fidles. Lors de son prche du vendredi la grande mosque, le cadi Asbagh Ibn Khalil, connu pour son intransigeance, nhsita pas, en fixant la loge o se trouvait lmir, se livrer une vigoureuse dnonciation de Baki Ibn Makhlad, allant jusqu proclamer : Jaimerais mieux avoir dans mon coffre une tte de porc que le Musned dIbn Abi Shaiba. Furieux, Mohammad le convoqua au palais et lui dit : Je ne te savais pas amateur de nourritures illicites. QuAllah men prserve ! Je suis un pieux Musulman. Moi aussi. Et nous respectons tous deux les prceptes du saint Coran, continua, dune voix mal assure, le cadi. Jai considr de mon devoir de dnoncer publiquement lenseignement dIbn Abi Shaiba, dont notre matre, Malik Ibn Anas, a dit tout le mal quil fallait en penser. Jai pour mission de protger nos frres des doctrines hrtiques venues dOrient, de cet Orient o rgnent tes ennemis, les Abbassides.

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Recueil de hadiths. 41

 Il est heureux pour lui que le Prophte, sur Lui la bndiction et la paix !, ne vive pas de nos jours. Car tu te mfierais de lenseignement de cet Oriental Jamais il ne me viendrait lide de mettre en doute lenseignement de lEnvoy dAllah ! Calme-toi, ctait une plaisanterie de ma part. Cela dit, je ne puis tolrer que tu braves mon autorit en condamnant ceux qui tudient le Musned. Cest une attaque dirige non seulement contre Baki Ibn Makhlad, mais contre moi qui assiste avec profit ses causeries. Noble seigneur, je suis ton humble serviteur et je puis tassurer que mes propos ne te visaient pas. Tu es lpe dAllah dans cette rgion du monde et je suis prt lancer lanathme contre celui qui refuserait dobir tes sages dits. Je nen doute pas un seul instant et cest pour cette raison que je tai nomm cadi. Souviens-toi que tu dois ce poste mes bonts plus qu tes mrites qui sont bien minces. Les foqahas de Kurtuba en sont satisfaits. La belle affaire ! Ce sont des pleutres et des ignares. Si je dsigne demain, ta place, Baki Ibn Makhlad, crois-tu quun seul se lverait pour te dfendre ? Surveille donc plus attentivement tes paroles, voil ce que javais te dire. La leon porta ses fruits. Asbagh Ibn Khalil se montra dsormais trs prudent, au point de tolrer la diffusion Kurtuba du mutazilisme, pourtant dautant plus suspect quil avait t, un temps, la doctrine officielle des Abbassides, ceux-l mmes qui avaient ravi aux Omeyyades le titre de calife. Pour les adeptes de cette cole, qui sinspiraient aussi bien du Coran que des philosophes grecs, lorsque le message du Prophte paraissait obscur, il fallait avoir recours la raison, plus efficace que la tradition, pour trouver linterprtation juste. Ainsi, en ce qui concernait lpineux problme du bien et du mal, les Mutazilites soutenaient que ctait la raison, et non Allah, qui dcidait de le dterminer. Pour eux, Dieu avait ainsi interdit le meurtre parce quil tait le mal alors que leurs adversaires, notamment les foqahas, soutenaient que le meurtre tait un pch parce que Dieu lavait interdit. De mme, les Mutazilites prnaient que lhomme, loin dtre prdestin, tait de par son 42

libre arbitre entirement responsable de ses actes, et donc susceptible dtre puni ou rcompens. Baki Ibn Makhlad avait choisi, pour prsenter lmir ladite doctrine, cette formule lapidaire : Comment un Dieu juste et bon pourrait-Il avoir cr des hommes pour quils soient damns de toute ternit ? Comment Sa justice pourrait-elle saccommoder dun acte arbitraire consistant sparer les hommes en deux catgories, ceux qui finiront au paradis et ceux qui finiront en enfer ? Le lettr avait omis de prciser que les plus audacieux des Mutazilites allaient mme jusqu mettre en doute limmortalit de lme et le fait que le Coran ait exist de toute ternit. ses yeux, tout comme ceux de son matre, Ahmad Ibn Hanbal, ces hommes taient des hrtiques dont lenseignement avait t lgitimement proscrit et ne prsentait gure dintrt. Lmir avait en la matire une autre opinion. sa grande honte, il navait rien compris aux explications de son professeur et ses subtiles digressions sur le libre arbitre et la prdestination. Il nen avait retenu quune chose : les hommes taient responsables de leurs actes et pouvaient, en fonction deux, tre rcompenss ou traduits en justice. En aucun cas, ils ne pouvaient trouver une excuse en invoquant le destin, la fatalit ou la volont divine comme avaient trop tendance le faire ceux qui se rebellaient contre leurs princes. Vu sous cet angle, le mutazilisme lui agrait et il laissa se propager ses thories. De son ct, le cadi Asbagh Ibn Khalil enrageait de voir un jeune rudit, Khalil Ibn Abd al-Malik Ibn Kulaib, pervertir la jeunesse en parlant du libre arbitre de ltre humain et de son pouvoir de dterminer par lui-mme ses actes. Cet hrtique le dfiait ouvertement tout en demeurant trs prudent. plusieurs reprises, Asbagh Ibn Khalil avait essay de le prendre en flagrant dlit dhrsie en linterrogeant sur la cration du Coran . Son adversaire avait, chaque fois, lud la question, prtextant quil navait pas les comptences requises pour se prononcer sur ce point et quil tait trop bon Musulman pour que pareille ide jaillisse de son cerveau. Ce qui laissait supposer que le cadi, en formulant cette question, cdait limpit. Ce fut donc avec soulagement quAsbagh Ibn Khalil 43

apprit le dcs prmatur de son adversaire. Il sempressa alors denvoyer ses gardes semparer des manuscrits de sa bibliothque quil fit brler afin dextirper toute trace dhrsie. La prudence du cadi lui valut toutefois quelques consolations. Il tait trop fin politique pour ne pas comprendre que lmir gotait fort peu les discussions thologiques approfondies. Il voulait protger certains savants quil estimait et contrebalancer ainsi linfluence des foqahas sans remettre en cause vritablement leur autorit. Mieux valait plier sur laccessoire et ne pas cder sur lessentiel. Cette mthode porta ses fruits. Ainsi, quand il fallut choisir un prcepteur pour les fils cadets du monarque, Mohammad ne dsigna pas Baki Ibn Makhlad, mais un proche du cadi, Othman Ibn al-Muthanna. Il avait t, en Orient, llve du pote Abou Tumman, dont il diffusa le Diwan, le recueil de posies, Kurtuba. Asbagh Ibn Khalil soupira daise en apprenant cette nomination. De la sorte, les successeurs de lmir seraient labri de toutes les hrsies que ce dernier tolrait sans pour autant y adhrer. Le petit peuple ignorait tout de ces subtiles querelles entre lettrs et du rle modrateur jou par Mohammad. Lmir tait un personnage lointain, inaccessible, dont la seule apparition en public, lors de la fte de lAd el-Kbir, tait considre comme un vritable vnement et alimentait les conversations pendant des semaines. Sa prsence ne dclenchait pas les vivats, mais plutt la peur. Si son pre, Abd al-Rahman II, tait aim de ses sujets, lui se contentait dtre craint et sen satisfaisait. ceux qui auraient t tents de loublier, le fait que Hashim Ibn Abd al-Aziz se tienne ses cts tait l pour le rappeler. Le favori dirigeait le royaume dune poigne de fer, brisant tous ceux quil souponnait de rbellion ou dont il ne jugeait pas lalliance indispensable la ralisation de ses noirs desseins. Les quatre fils de Musa Ibn Musa Ibn Kasi, Lubb, Mutarrif, Fortun et Ismal, en avaient fait lamre exprience. la mort de leur pre, ils avaient prt serment dallgeance lmir et accept de payer tribut. Celui-ci leur avait accord son pardon et garanti la proprit de leurs immenses domaines. Lorsquils avaient t convoqus pour les saifas estivales contre les Chrtiens, ils 44

navaient pas refus de fournir de forts contingents et staient distingus au combat sans que leur zle soit rcompens. Hashim les dtestait et avait mis en garde contre eux le souverain, arguant que ces rejetons dun tratre finiraient par ter leur masque et revenir aux errements dont leur gniteur stait rendu coupable. De fait, furieux de lingratitude manifeste son gard, Mutarrif, le plus belliqueux dentre eux, fit prisonnier le wali de Tudela en safar 25841 ; son frre, Ismal, limita en dmettant de ses fonctions le wali de Sarakusta. Ignorant les raisons exactes de cette rvolte, lmir leva une arme, mit le sige devant Tudela. Il sempara de la ville et fit excuter Mutarrif et ses trois fils, Lubb, Mohammad et Musa, bien que ces derniers aient tent dobtenir leur grce en expliquant les humiliations quils avaient subies de la part de Hashim Ibn Abd al-Aziz. Ce dernier les accabla dinsultes et produisit de faux documents attestant quils avaient appel la rescousse les Francs. Ce dni de justice ne porta pas bonheur ses auteurs : le royaume connut deux longues annes de scheresse, infiniment plus dure que la prcdente. La canicule frappant galement lIfriqiya, celle-ci ne put envoyer ses stocks de grains qui suffisaient peine nourrir sa population. Devenue rapidement critique, la situation empira en raison de la cupidit de Hashim Ibn Abd al-Aziz. Alors que les paysans mouraient de faim ou se rfugiaient en ville dans lespoir que les autorits leur distribueraient des secours, Mohammad avait demand au sahib al-madina42 Walid Ibn Ghanim ce quil comptait faire en ce qui concernait la leve de la dme. Son serviteur, connu pour sa gnrosit et son humanit, lui avait rpondu : Seigneur, la dme nest exige que sil y a semailles et rcoltes et, en cette anne, tes sujets nont ni sem, ni rcolt. Je crois que tu devras puiser dans tes greniers et tes trsors. Peuttre Dieu voudra que lanne prochaine soit meilleure ! Lmir tait rsolu suivre ce sage conseil quand son favori insinua que Walid Ibn Ghanim faisait preuve dun pessimisme
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Dcembre 871. Le prfet de la ville. 45

exagr et cherchait Dieu sait quelles fins ? se mnager les faveurs de lopinion. Il suggra de le destituer et de le remplacer par lun de ses amis, Hamdoun Ibn Basil, surnomm al-Achhab, la Jument grise , qui se faisait fort de renflouer les caisses du Trsor. Hashim prtendait que la scheresse naffectait quune partie du royaume et que les contribuables lexagraient pour se drober leurs obligations. Hamdoun Ibn Basil succda Walid Ibn Ghanim et eut recours la violence. Les demeures des simples citoyens furent perquisitionnes et leurs maigres stocks de bl confisqus. Ceux qui refusrent dindiquer aux agents du fisc lendroit o ils avaient cach leurs rserves furent bastonns, torturs jusqu ce quils se dcident avouer. De passage Kurtuba, lhritier du trne, Mundhir, reut une dlgation de notables venus solliciter son intervention. Aprs avoir parcouru les quartiers de la cit et constat les terribles ravages de la famine, le prince se rendit lAlcazar et mit au courant le monarque des mthodes employes par Hamdoun Ibn Basil, ajoutant que Hashim Ibn Abd al-Aziz vendait au plus offrant les grains ainsi rcolts. Furieux davoir t abus, Mohammad destitua le prfet de la ville et offrit Walid Ibn Ghanim de reprendre ses fonctions, sattirant en rponse un refus sans appel : Non, je suis maintenant conscient du type de considration que je mrite auprs de toi. Tu as cru que jtais un homme que tu pouvais remplacer en nommant Hamdoun Ibn Basil ou tout autre du mme acabit. Je te jure par Dieu que jamais je naccepterai de ta part un quelconque emploi. Afin de procurer son peuple les vivres dont il manquait cruellement, Mohammad dcida de lancer une expdition contre les Chrtiens du Nord dont les terres taient pargnes par le terrible flau. Cette saifa, place sous les ordres de Mundhir et de lancien rebelle Ibn Marwan Ibn Djilliki, fut couronne de succs. Les Vascons, jadis rebelles et dsormais parmi les plus loyaux sujets des rois Chrtiens, furent crass et Garcia Fortun, le fils de leur roi, surnomm al-Ankar, le Borgne , fut fait prisonnier avec sa femme et ses filles et conduit Kurtuba o il fut reu avec tous les honneurs dus 46

son rang43. Les gnraux vainqueurs furent flicits par lmir. Toutefois, Ibn Marwan, loin daccueillir joyeusement ces compliments, protesta hautement contre la mauvaise qualit du pain fourni ses hommes. Se tournant vers Hashim Ibn Abd alAziz, il lapostropha : Ta cupidit te pousse faire des conomies sur tout afin daugmenter ta fortune. Jadmire nos soldats davoir combattu courageusement alors quils avaient le ventre vide. Les convois de ravitaillement envoys par tes soins taient insuffisants et un chien naurait pas voulu de leur contenu. Tu es un voleur et un escroc et tu as failli compromettre les chances de notre expdition. Fou de rage, le favori gifla linsolent qui, sitt rentr chez lui, runit ses principaux conseillers pour se rfugier dans lune de ses places fortes, le Hisn al-Hanash44, situe non loin de Marida. Mohammad vint ly assiger et Ibn Marwan ngocia so n pardon. Il fut nomm wali de la nouvelle cit de Batalyaws 45 condition de livrer en otage son petit-fils. Lanne suivante, il apprit quil tait destitu de cette charge et inculp tort de haute trahison. En fait, cette accusation avait t forge contre lui par Hashim Ibn Abd al-Aziz, qui lui vouait une haine farouche et avait persuad lmir de lenvoyer mettre la raison ce chien de muwallad . Ibn Marwan sallia donc avec un autre muwallad, Sadoun Ibn Fath al-Surubbaki, quil envoya solliciter laide du souverain asturien Alphonse III. Sans attendre cependant larrive des renforts, il se porta au-devant de ladversaire et lcrasa sous les murs de Karkar 46. Humiliation suprme, le favori de lmir, Hashim Ibn Abd alAziz, fut fait prisonnier et envoy Oviedo o il passa deux longues annes dans un cachot humide jusqu ce quil accepte de payer une norme ranon de cent mille dinars. Nayant pu runir la totalit de la somme, il dut, pour retrouver sa libert, laisser en otages ses deux frres, son fils et son neveu. De retour Il sera larrire-grand-pre dAbd al-Rahman III. Le chteau du serpent . 45 Actuellement Badajoz. 46 Actuellement Caracuel.
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 Kurtuba, il leva aussitt une arme et chassa de son repaire Ibn Marwan, contraint de se rfugier chez Alphonse III. Inquiet de cette alliance entre un muwallad et les Chrtiens, Mohammad, qui redoutait une invasion de ses domaines par la mer, fit construire la hte une flotte quil plaa sous le commandement de lamiral Abd al-Hamid Ibn Mughit al-Ruali. Ctait l une dpense inutile car, lanne suivante, lescadre ainsi constitue, forte de soixante navires, coula au mouillage lors dune violente tempte. La dissidence dIbn Marwan Ibn Djilliki et les consquences de la terrible famine qui avait frapp al-Andalous marqurent un tournant important dans lhistoire du pays. Outre linscurit grandissante due lapparition de bandes de brigands, de nombreux chefs arabes et berbres brandirent, avec plus ou moins de succs, ltendard de la rvolte contre lmir et le royaume commena se dsintgrer de toutes parts. Cest dans ce contexte troubl quOmar Ibn Hafsun fit son apparition. Il allait, des dcennies durant, devenir, ainsi quil aimait le dire, le cauchemar des Omeyyades . Son pre tait un seigneur muwallad de la rgion dAuta47, descendant dun comte wisigoth nomm Alphonse, dont le petit-fils stait converti lislam sous le rgne dal-Hakam Ier et avait pris le nom de Djaffar al-Islami. La famille Ibn Hafsun possdait dimmenses domaines dans la rgion de Takarona48 et entretenait de bons rapports avec le pouvoir central. Omar, qui avait reu, tout comme ses frres, Aiyub et Djaffar, une ducation soigne, tait rput pour son caractre violent. Il ne tolrait pas quon lui tienne tte et gorgea, pour un motif futile, un de ses voisins. Affol, son pre paya la famille de la victime des nobles arabes une grosse somme dargent titre de rparation et chassa son fils de sa demeure. Omar se rfugia dans les montagnes autour de Takarona, recruta des valets de ferme et sema la terreur dans la rgion, pillant les fermes et attaquant les caravanes des marchands. Excd, le gouverneur de Malaka le fit arrter et,
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Actuellement Parauta. Actuellement Ronda. 48

ignorant tout du meurtre quil avait commis, le condamna recevoir trente coups de fouet dans lespoir que cette punition lassagirait. Honteux davoir subi ce chtiment infamant pour un homme de son rang, Omar Ibn Hafsun dcida de sexpatrier et sinstalla Tahart49 o vivait une importante communaut andalouse. Priv de ressources, il gagna sa vie en travaillant chez un tailleur. De passage dans son nouveau lieu de rsidence, un habitant de Takarona le reconnut et sexclama en le voyant : Ah malheureux ! Tu luttes pour chapper la pauvret et tu travailles ici avec une aiguille ! Regagne tes terres : tu seras le matre des Omeyyades car tu les conduiras srement leur perte et tu deviendras le souverain dun grand royaume. Dun naturel mfiant, le jeune homme crut que son interlocuteur lui tendait un pige et quil lui avait t envoy par lmir de Tahart qui entretenait dexcellents rapports avec Mohammad et Hashim Ibn Abd al-Aziz. Ne se sentant plus en scurit, il dcida de quitter la ville et de partir se rfugier chez lun de ses oncles, puisque son pre refusait toujours de le recevoir. Le transport des voyageurs et des marchandises entre le port de Tens et celui dal-Mariya50 o il pourrait dbarquer sans tre arrt par les autorits tait assur par des marins andalous. Reste quil navait pas la somme suffisante pour payer son passage bord dun navire. Lun de ses clients, pour lequel il avait cousu une tunique dapparat, mu au rcit de ses msaventures, accepta de laider. Judah Ben Kuraish tait un vieux Juif, un grammairien rput pour son rudition et sa parfaite matrise de lhbreu et de larabe. Il y mit toutefois une condition : il demanda Omar de transmettre ses coreligionnaires dIshbaniyah une lettre rdige par lun de ses invits du moment, un certain Eldad Ben Mahli al-Dani. Ibn Hafsun avait rencontr ce curieux personnage, la peau si fonce quon le prenait, de prime abord, pour un thiopien. Il prtendait descendre de la tribu perdue de Dan qui vivait sous

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Actuelle Tiaret, en Algrie. Littralement, la Tour de guet . Il sagit dAlmria. 49

lautorit dun roi juif, dans les montagnes du pays de Koush51. Muni de lettres de recommandation signes par des rabbins prestigieux, il allait de communaut juive en communaut juive pour annoncer ses frres que lheure de leur dlivrance tait proche. Omar Ibn Hafsun ne refusa pas cette offre. Aprs tout, il pourrait tirer profit de sa rencontre avec de riches Juifs qui, satisfaits du message dont il tait le porteur, rcompenseraient gnreusement son zle. Il exigea toutefois que Judah Ben Kuraish traduise pour lui le contenu de la missive. Il voulait tre sr quil ne sagissait pas dun complot ourdi par les dhimmis contre les Musulmans. Le vieillard ne prit pas ombrage de cette requte : Tu es dun naturel souponneux. mes yeux, cest plus une qualit quun dfaut. Tes craintes sont cependant sans fondement. Crois-tu que les Isralites conspirent pour secouer le joug des Ismalites ? Nous mesurons la diffrence de traitement qui existe entre ce que nous vivons et ce que subissent nos frres qui ont le malheur dendurer loppression dEdom52. Loin de nous lide de vouloir changer de matres. Cest une dcision qui nappartient qu Dieu ! Nanmoins, pour calmer tes apprhensions, voil ce qucrit Eldad : Aux trs sages et trs illustres docteurs de la Loi qui habitent la contre de Sefarad53 et aux chefs de leurs communauts, Rjouissez-vous car le Rocher dIsral a eu piti de son peuple. Il ne dort ni ne sommeille Celui qui veille sur nous comme il a veill sur nos pres Abraham, Isaac et Jacob. Je suis Eldad, de la tribu de Dan. Longtemps, mes frres et ceux des tribus de Menasse, de Ruben, dIssachar, de Nephtali, de Gad, de Zbulon et dAsher ont cru que nous tions les seuls rameaux subsista nts dIsral. Les hasards de mon existence mont conduit jusquen Egypte et en Babylonie o jai pu constater avec joie que ces En hbreu mdival, le pays de Koush dsigne lAfrique. En hbreu mdival, Edom dsigne Rome et, par extension, le monde Chrtien. 53 LEspagne en hbreu.
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pays abritent de saintes communauts diriges par des hommes de savoir dont les pres avaient chapp la destruction du Temple. Avant de retourner porter cette bonne nouvelle aux miens, jai dcid de visiter tous les endroits o vivent les affligs de Sion afin dapprendre auprs deux les lois et usages quils suivent. Nos frres de Kairouan et de Tahart mont parl de la splendeur et de la richesse de vos congrgations et ont vant votre savoir et votre pit. Cest donc le cur empli de fiert et dmotion que je vous annonce ma prochaine arrive afin de vous renseigner sur les tribus que vous croyez perdues et qui, tout comme vous, observent les prceptes de la Torah et de nos Sages. Grande est ma joie lide de vous rencontrer et de savourer avec vous lesprance que le Dieu dAbraham, dIsaac et de Jacob runira bientt des quatre coins de la terre ses enfants et quil reconstruira, de notre vivant et de nos jours, le Temple. Puisse lternel vous protger et vous bnir. Comme tu le vois, conclut Judah Ben Kuraish, il ny a rien de sditieux dans cette missive. Javoue, dit Omar Ibn Hafsun, ne rien comprendre ce fatras de paroles dcousues. Je devine quil sagit dune nouvelle importante pour ton peuple et je me ferai un devoir, pour te remercier des bonts que tu as eues pour moi, de la remettre un de mes amis juifs. Omar Ibn Hafsun quitta discrtement Tahart et se rendit en Ishbaniyah chez son oncle, Othman. Celui-ci lui prta une forte somme dargent avec laquelle il put construire un chteau fort dans un endroit nomm Bobastro, un vritable nid daigle juch au sommet dune montagne. Pour y parvenir, il fallait emprunter un troit sentier et cest partir de ce repaire quasi imprenable que le jeune muwallad commena lancer daudacieuses expditions contre les chefs arabes et berbres de la rgion sans que lmir nintervienne. Les seigneurs avaient eu le grand tort de dfier son autorit et avaient cess de lui payer tribut ; Mohammad ntait donc pas mcontent quils prouvent ce quil en cotait de ne pas bnficier de sa protection. Plutt 51

que de venir au secours de ces tratres, il prfra consacrer ses efforts mettre au pas Ismal Ibn Kasi et Ibn Marwan Ibn Djilliki. Soucieux de sassurer la neutralit des Chrtiens du Nord, il ngocia avec eux une trve et fit preuve dune tonnante mansutude lgard de leurs frres placs sous sa domination. Sacrifiant leurs exigences, il destitua le comte Servandus dont la disgrce fut salue par des manifestations de joie. Lmir autorisa mme un prtre dOviedo, un certain Dulcidio, venir chercher Kurtuba les reliques dEuloge et de Leocritia pour les ramener chez lui. Cette politique porta rapidement ses fruits. Alphonse III chassa de ses terres Ibn Marwan Ibn Djilliki, contraint de retourner en al-Andalous et de sinstaller Ashbarraghuza54 do il mena quelques attaques contre Ishbiliyah avant de faire sa soumission. Fort de ce succs, Hashim Ibn Abd al-Aziz investit les plaines de Sarakusta. Ismal Ibn Kasi navait pas la pugnacit et le courage de son grand-pre. Abandonn par une partie de ses vassaux, il disposait encore dassez dhommes pour soutenir un long sige et bloquer Hashim sous les murs de la cit. Or le favori de lmir avait laiss Kurtuba une jeune esclave, Adj, quil brlait de retrouver. Il navait donc aucune envie de prolonger les hostilits mme si la prudence lui commandait de revenir vainqueur dans la capitale. Le prince hritier, Mundhir, le surveillait troitement et naurait pas manqu dexploiter son chec. Hashim Ibn Abd al-Aziz prfra donc ngocier avec Ismal Ibn Kasi et avec son neveu, Mohammad Ibn Lubb. Moyennant le versement de cent mille dinars, les deux hommes lui vendirent leurs droits sur Sarakusta. Le favori entra dans la ville et accorda son pardon ses habitants, leur infligeant toutefois une amende gale la somme quil avait d dbourser. Grce ce stratagme, il put se prsenter devant lmir et lassurer quil avait rtabli son autorit sur lensemble de ses domaines, hormis ceux contrls par Omar Ibn Hafsun.

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Actuelle Esparragoza de Lares. 52

Obadiah Ben Jacob tait soucieux. Il venait dtre inform de larrive Kurtuba de ce maudit Eldad le Danite dont il stait efforc jusque-l de taire lexistence ses coreligionnaires. Quand un envoy dOmar Ibn Hafsun lui avait remis une lettre venant de Tahart, il avait cru que les Juifs de cette ville sollicitaient son avis sur un point de droit. Il avait dchant en dcouvrant un texte crit par un exalt. Comment un homme aussi sage que Judah Ben Kuraish avait-il pu se laisser abuser par un aventurier et un escroc ? Car le rabbin en tait persuad, cet Eldad tait un affabulateur et un menteur dont il convenait de se mfier. Par prudence, il avait dcid de consulter la plus haute autorit rabbinique du temps, celle de Semah Ben Hayyim, gaon55 de lAcadmie talmudique de Sura en Babylonie. Il avait dpch en Orient son fils an, Jacob, parti depuis de longs mois et qui aurait dj d tre de retour. Ce retard tait fcheux et le rabbin le mesura en recevant la visite du chef de la communaut juive, Ibrahim Ibn Youssouf, un prospre commerant connu pour sa pit et sa navet. Aprs les salutations dusage, son interlocuteur le tana vertement : Dhabitude, je nai qu me fliciter de ta conduite. Ce nest pas le cas aujourdhui. Tu mas plac dans lembarras. Javoue ne pas comprendre. Tu sais trs bien ce quoi je fais allusion. Comment osestu me cacher que tu tais au courant de la venue dun envoy de la tribu de Dan ? Cest une nouvelle considrable qui rjouit dj le cur de nos fidles et ctait ton devoir de nous prvenir afin que nous puissions accueillir ce visiteur avec tous les honneurs. moins que tu naies cherch mnager tes effets pour en retirer tout le bnfice Loin de moi cette ide ! Je ne suis pas un intrigant et mon seul dsir est de voir les enfants dIsral former une haie autour de notre sainte Torah. Il est vrai que jai reu, il y a plusieurs mois, une lettre de cet Eldad le Danite. Je nai pas voulu ten parler. Jesprais que cet aventurier ne mettrait pas sa promesse Titre honorifique talmudique.
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dcern 53

au

chef

dune

Acadmie

 excution. Nanmoins, jai pris mes prcautions et jai envoy mon fils Sura pour recueillir lavis du gaon Semah Ben Hayyim. Je ne doute pas un seul instant que celui-ci nous mettra en garde contre ce faux prophte dont les crits sont truffs dinexactitudes et de mensonges. Jacob est actuellement sur le chemin du retour et jattends avec impatience son arrive. Je te conseille den faire autant. Il serait fort imprudent de notre part de recevoir cet imposteur et de tolrer la moindre agitation au sein de notre communaut. Lmir pourrait en tre inform et en prendre ombrage. Souviens-toi de la manire dont il a trait les Nazarens qui ont commis limprudence de sagiter. Japprcie ta prudence, dit Ibrahim Ibn Youssouf. Toutefois le mal est dj fait. Larrive de notre visiteur nest pas passe inaperue. La nouvelle sest rpandue la vitesse de lclair parmi nos frres et nombre dentre eux sont alls le voir. Ils ont t merveills par ses rcits et javoue avoir t moimme troubl par ce quils mont rapport. Toujours est-il que cet Eldad leur a dit quil se rendrait ce shabbat dans notre synagogue pour y prier. Voil pourquoi je suis ici. Je viens discuter avec toi de la manire dont il convient de traiter un homme qui a rang dambassadeur. Nous ne pouvons empcher un Juif dassister la lecture de la Loi. Si tel est son dsir, il est le bienvenu. Mais je ne tolrerai en aucun cas quil profane le saint jour du shabbat en prenant la parole et en semant la discorde dans nos rangs. Je crains fort que tu ne sois pas en mesure dimposer ta volont. Nos frres exigeront quil sexprime. Je regrette labsence de mon fils car je tassure quil rapporte de Sura la preuve que cet homme est un imposteur. Si tel tait le cas, il aurait pris la prcaution de tenvoyer une lettre par lintermdiaire dun voyageur. Il ne la pas fait et cela joue en ta dfaveur. Quoi quil en soit, ne compte pas sur moi pour me prter cette folie ! Ce misrable est un faux prophte et je me refuse le recevoir. Des affaires urgentes mappellent Ishbiliyah et je compte me mettre en route ds aujourdhui. Tu as trouv un habile prtexte pour fuir tes responsabilits. Je te souhaite donc un bon voyage ! Nous nous 54

passerons de toi et de tes connaissances. Rflchis bien cependant. Il se pourrait que tu regrettes de ne pas avoir t prsent quand la corne de blier retentira pour annoncer aux affligs de Sion leur dlivrance. Eldad mnagea soigneusement son entre dans la synagogue de Kurtuba o tous les fidles avaient eu peine trouver place. Prcd de deux esclaves portant lun son chle de prires, lautre un manuscrit pos sur un coussin, il avait revtu une somptueuse tunique de soie. Marchant dun pas lent et assur, il prit place auprs dIbrahim Ibn Youssouf et des principaux notables quil salua avec condescendance. Dune voix douce et teinte dironie, il interrogea ses voisins : Le rabbin Obadiah Ben Jacob serait-il malade ? Comment as-tu remarqu son absence ? On ma rapport quil ne dirigerait pas loffice. Nos frres dIshbiliyah lont appel pour rsoudre une affaire trs importante. Quel dommage ! Jaurais tant aim le rencontrer car cest un homme dune grande rudition, du moins si jen crois son fils. As-tu vu celui-ci ? demanda, lair souponneux, Ibrahim Ibn Youssouf. Nous avons pri ensemble dans la synagogue de Tahart o il avait fait tape. Jai apprci sa conversation et il a eu lobligeance de me raconter lhistoire de votre sainte communaut. Je me rjouissais lide de mentretenir avec son pre mais Dieu en a dcid autrement. lissue de loffice, Ibrahim Ibn Youssouf invita Eldad le Danite sadresser la foule. Le visiteur ne se fit pas prier et se lana dans une longue proraison en hbreu, sarrtant de temps autre pour permettre aux fidles qui ne comprenaient pas la langue sacre dentendre la traduction de ses propos : Mes frres, je bnis Dieu de mavoir permis darriver sain et sauf dans votre ville. Lternel ma combl de ses bienfaits et je nai jamais perdu confiance en Lui, en dpit des souffrances que jai endures. Je suis Eldad, fils de Mahli, et jappartiens la tribu de Dan qui vit dans les montagnes situes au-del du fleuve Koush. Nous avons pour voisins les tribus de Nephtali, 55

dAsher et de Gad, qui ont chacune un roi et observent scrupuleusement les saintes ordonnances de Mose. un mois de marche de nos domaines, se trouve le fleuve Sambatyon dont les eaux charrient de lourds rochers, hormis le jour du shabbat, o elles deviennent aussi calmes que celles dun tang. Il est interdit de franchir le Sambatyon derrire lequel vivent les Lvites qui offrent Dieu des sacrifices, notamment des pains ptris avec une farine spciale queux seuls savent fabriquer. Ces hommes pieux et irrprochables nous rendent parfois visite afin de nous instruire des prceptes de notre religion et de nous apprendre les hymnes quils ont composs. Lun des plus beaux sappelle lhymne de lunit , le Shir Halhoud, que je vous demande dcouter. Dune voix suave, Eldad entonna un chant dune tonnante beaut, aux sonorits et aux rythmes totalement inconnus des Juifs de Kurtuba, qui se promirent de rciter dsormais cette prire chaque samedi avant la sortie des rouleaux de la Loi. Satisfait de son effet, Eldad continua son rcit : Mon pre tait un officier au service de notre puissant et redout monarque, Ouziel Ben Shaltiel, dont lautorit est reconnue non seulement par les Danites, mais aussi par les Chrtiens et les Musulmans qui vivent dans cette rgion et qui considrent comme un honneur dobir aux enfants dIsral. Jai appris auprs dun de nos matres la Torah ainsi que notre Talmud qui diffre de celui de Jrusalem et de Babylone. Mon serviteur porte le trait relatif labattage rituel que je vous offre en vous demandant de lexaminer et de corriger les erreurs quil pourrait contenir. Rien ne me prdisposait connatre une existence errante, seme dpreuves et dembches. Profitant de la mort dOuziel, les thiopiens nous ont attaqus. Ces paens cruels et barbares, qui nhsitent pas manger certains de leurs captifs, ont envahi par surprise notre royaume. Notre arme a pu les repousser, mais plusieurs des ntres jtais de ceux-l ont t faits prisonniers. Jai eu la douleur de voir quelques-uns de mes compagnons dinfortune tre sacrifis par ces sauvages et je redoutais chaque instant de subir le mme sort. Finalement, mes ravisseurs mont conduit jusqu un port o ils ont 56

lhabitude de troquer du bl et des toffes contre de lor, quils possdent en grandes quantits, et des esclaves. Expos sur une estrade dresse sur la place du march, jai vu des marchands mexaminer attentivement comme si jtais une bte de somme. Vous pouvez imaginer quel tait mon dsespoir lide dtre emmen loin de chez moi et de ne plus pouvoir clbrer nos ftes et observer les commandements de notre religion. Jai fait mine de boiter et dtre atteint dune fivre maligne pour dcourager les acheteurs. Trois ngociants se sont prsents et mon cur a tressailli dallgresse en les entendant parler entre eux en hbreu. Je me suis fait reconnatre deux et jai appris quils appartenaient la tribu dIssachar qui vit dans la rgion de Sin56. Leur roi, Nahabon, consacre tous ses loisirs ltude de la Torah et rgne sur des domaines si vastes quil faut plus dun mois pour aller dun bout lautre de ceux-ci. Ils ont pour voisins les tribus de Ruben et de Zbulon. Ces hommes gnreux nont pas hsit un seul instant me racheter mes geliers et mont trait comme un de leurs fils. Ils mont prt de largent et mont donn des lettres de recommandation pour leurs frres des tribus dEphram et de Menasse qui sont tablis non loin de La Mecque et de Mdine. Ils sont dirigs par un roi, Adiel Ben Malkiel, un prince, Eliazaphan, et un juge, Abdan Ben Michal, dont nul ne conteste les sentences. Jai vcu plusieurs annes chez eux et, lternel ayant bni mes efforts, jai pu amasser une fortune considrable. Jaurais pu vivre de celle-ci, mais jai prfr me consacrer des uvres pieuses. Ayant rencontr, au hasard de mes prgrinations, des marchands juifs de Bagdad et ayant appris quils possdaient des Acadmies o lon tudiait sans relche le Talmud, jai dcid de me rendre Sura et Pumbedita pour informer leurs chefs que, contrairement ce quils croyaient, les dix tribus navaient pas disparu et que le moment tait venu de rassembler les rameaux disperss dIsral. Bnissant lternel pour ses bonts, ils mont charg dapporter cette bonne nouvelle toutes les communauts de Daprs le rcit dEldad le Danite, le pays de Sin correspondrait lactuel golfe Persique.
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lOrient et de lOccident. Cest ainsi que jai parcouru la Babylonie, Eretz Isral, o jai pri sur les ruines du Temple, lgypte et lIfriqiya avant darriver dans votre cit do je compte partir pour me rendre en Ifrandja57 o vivent plusieurs milliers de nos frres. Sachez que, si vous le souhaitez, nous serons heureux de vous accueillir dans les terres qui nous appartiennent et o vous serez des hommes libres, obissant des souverains issus de la semence dAbraham et o vous ne serez plus contraints de payer de lourdes taxes pour tre autoriss pratiquer notre sainte religion. Quand le Saint, bni soit-Il, aura rassembl des quatre coins de la terre Ses enfants, alors lheure de la dlivrance sera proche. Il nous ramnera Sion pour y rebtir son sanctuaire. Voil les bonnes nouvelles que javais vous communiquer. Eldad le Danite regarda lassistance et constata que cette dernire avait chang dattitude. Ses propos avaient commenc par soulever lenthousiasme de ses auditeurs dont plusieurs avaient laiss clater des cris de joie. Mais la conclusion de son discours les avait troubls. Beaucoup navaient aucune envie de quitter leurs foyers et le pays o leurs anctres vivaient depuis des temps immmoriaux. Dautres redoutaient quun tratre, parmi eux, navertisse lmir que ses sujets juifs sapprtaient reconstruire, Jrusalem, leur sanctuaire sur lemplacement duquel les Chrtiens et les Ismalites avaient difi, tour de rle, une glise et une mosque. Des murmures dsapprobateurs parcoururent lassistance et Eldad jugea bon de rassurer les fidles : Sachez quil sagit l dune uvre de longue haleine et que Dieu seul dcidera si nous sommes dignes ou non de voir saccomplir cet vnement. Il se peut que ce ne soit pas le cas en raison de nos pchs. Rien ne presse et nous aurons loccasion de reparler de tout cela. Aprs cette journe mmorable, les Juifs de Kurtuba se scindrent en deux fractions antagonistes dont les dsaccords provoqurent des brouilles au sein des familles. Les uns considraient Eldad si ce nest comme le Messie, du moins
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Le pays des Francs. 58

comme lun de ses envoys, et lui donnaient de grosses sommes dargent. Les autres, craignant les reprsailles des autorits, le considraient au mieux comme un fou, au pis comme un escroc. Layant fait suivre, ils dcouvrirent quil se rendai t secrtement chez des lettrs Musulmans et chrtiens et quil consommait en leur compagnie des plats impurs. Les plus excits en vinrent aux mains dans la synagogue, perturbant la clbration des offices. De retour dIshbiliyah, le rabbin Obadiah Ben Jacob observait une attitude prudente. Il stait enferm dans sa demeure et refusait tout contact avec les fidles. La colre gronda quand on apprit quil avait reu et accept la visite dun marchand ismalite, Mohammad al-Razi, un Persan, quon savait proche du palais. Navait-il pas accompli, la place et au nom de lmir, le plerinage La Mecque ? Il tait revenu dOrient avec de nombreux prsents pour le souverain et chacun avait pu le voir se rendre, la tte dun imposant dfil, jusqu lAlcazar o le prince hritier, Mundhir, lavait chaleureusement accueilli. Les Juifs de Kurtuba ne dcolraient pas. Leur rabbin les privait de sa science, mais consentait perdre du temps avec un Infidle. Ctait l un vritable scandale et ils sommrent le vieil homme de se prsenter devant eux pour expliquer sa conduite. Grande fut leur surprise quand ils virent le rabbin entrer, le premier jour de la fte de Pque, dans la synagogue, accompagn de son fils. Ce dernier, quon croyait Bagdad, se trouvait en fait depuis deux semaines Kurtuba et vivait reclus dans la maison paternelle. Quand les fidles linvitrent prononcer quelques mots et commenter le passage de la Loi que le chantre avait lu, Obadiah Ben Jacob ne se fit pas prier. Toisant lassistance dun air apitoy, il tonna : Malheur celui qui invoque le nom de lternel en vain ! Ce passage des Dix Commandements ne vise pas uniquement les impies qui osent jurer par le Saint bni soit-Il ! comme de vulgaires paens. Nos matres nous ont enseign que nul tre humain navait le droit de se considrer comme lmissaire du Rocher dIsral. Depuis la destruction du Temple en punition de nos pchs, la prophtie a t abolie et aucun Juif na le droit de marcher sur les traces dIsae, de Jrmie, dAmos et de tant 59

dautres auxquels notre Dieu jadis parla. Cest pour cette raison que jai refus de recevoir Eldad le Danite. Fixant les partisans de ce dernier dun air svre, le rabbin poursuivit : Sachez que cet homme ne sappelle pas Eldad Ben Mahli el-Dani. Sans doute saura-t-il qui je madresse si je lappelle par son vritable nom, Isaac Bar Simhah. Ce nest pas un Danite. Il est n Pumbedita, en Babylonie, dun pre boucher rituel et dune esclave noire convertie notre foi. Voil pourquoi sa peau est aussi cuivre et pourquoi il vous dbite toutes ces sornettes sur le pays de Koush ! Pour avoir transgress les lois relatives au saint repos du shabbat, il a t chass de sa communaut et est parti sinstaller au Hedjaz. Cest l quil a rencontr des thiopiens qui affirment descendre du roi Salomon et de la reine de Saba et qui ont conserv certaines de nos coutumes tout en adoptant celles de leurs voisins. Ils ignorent le Talmud, mlangent le lait et la viande, ont des prtres auxquels ils se confessent avant de mourir tout comme les Nazarens ; ils ne parlent pas lhbreu et ne clbrent pas les mmes ftes que nous. Leurs textes sacrs sont rdigs dans une langue profane et nos frres dOrient refusent de les compter au nombre des enfants dIsral. Le prtendu Eldad a vcu des annes avec eux. Comme ses affaires commerciales priclitaient, il a pens quil ferait fortune en se prsentant comme un envoy de la tribu de Dan. Revenu en Babylonie, il a t immdiatement dmasqu et a prfr prendre la fuite. Il sest rendu en gypte et en Ifriqiya o il a abus de la crdulit de nos coreligionnaires et a tromp les plus rudits dentre eux. Mon fils Jacob a rapport de Sura une lettre de Semah Ben Hayyim. Celui-ci, sil nexclut pas que les tribus perdues aient pu trouver refuge dans un lieu inconnu, confirme quEldad le Danite et Isaac Bar Simhah sont une seule et mme personne et que nous ne devons accorder aucun crdit ses propos. Par chance, Jacob a rencontr Bagdad Mohammad al-Razi, le marchand persan qui a les faveurs de lmir, et cet homme de bien la pris sous sa protection. Il la autoris voyager avec lui et cest ainsi que mon fils, qui me succdera un jour, a pu regagner discrtement notre ville et mapporter la confirmation 60

de ce que javais toujours pens. Nul parmi vous ne sera assez fou pour mettre en cause les paroles du gaon de Sura. Je tiens dailleurs sa lettre votre disposition et ceux qui ont correspondu avec lui pourront authentifier son criture. Jordonne que chacun dentre vous sabstienne dsormais de frquenter un imposteur dont les agissements sont de nature nuire gravement notre communaut. Fort heureusement, Mohammad al-Razi, mu par la dtresse de Jacob, a parl en notre faveur lmir et celui-ci ma fait savoir quil vous pardonnait votre garement condition que vous suiviez mes recommandations. Bnissez le ciel que les choses se terminent ainsi ! Les fidles, abasourdis, clatrent en sanglots et cherchrent du regard Eldad le Danite qui se trouvait dans la synagogue au dbut de loffice. Ds les premiers mots du rabbin, il stait esquiv discrtement. Les plus excits, en fait ceux qui lavaient toujours soutenu, se prcipitrent son domicile. La maison tait dj vide. Des voisins affirmrent que son occupant, lair hagard et dsempar, avait charg sur des mules ses coffres et avait quitt Kurtuba par la porte du Pont. Quelques jours plus tard, des voyageurs affirmrent lavoir rencontr al-Mariya o il stait embarqu pour lOrient.

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Chapitre III
Ds larrive des premires chaleurs, lmir Mohammad stait retir al-Rusafa, la rsidence btie par Abd alRahman Ier, dont il apprciait la fracheur des jardins. Contrairement aux autres annes, il ne consacrait pas ses journes la chasse. Son mdecin, Ibrahim al-Utbi, lui avait interdit de monter cheval et il navait pu se rsoudre suivre en litire ses fauconniers. Reclus dans ses appartements, il enrageait dautant plus que ce soi-disant savant lui imposait un svre rgime alimentaire. Il navait plus droit aux ptisseries sucres dgoulinantes de miel quil affectionnait. Le monarque se sentait las, trs las. De plus en plus frquemment, il lui arrivait de se rveiller en sursaut la nuit, le front tremp de sueur et la tte embue par les cauchemars qui le tourmentaient. Le grand eunuque, qui se tenait dans une pice adjacente, faisait alors appeler la favorite du moment, Khadija, une esclave grecque ramene dOrient par Mohammad al-Razi. Dune rare beaut, cette jeune femme tait rpute tout autant pour ses talents de chanteuse que pour lhabilet de ses caresses. Elle stait vite fait dtester de ses compagnes qui ne supportaient pas ses caprices. Jalouse de ses prrogatives, elle perdit toute prudence et fit verser deux de ses rivales un breuvage empoisonn. Le scandale fut tel quil parvint jusquaux oreilles du souverain. La mfiance instinctive de Mohammad stait rveille. Ce maudit marchand persan lui avait offert cette crature afin dattenter ses jours. Il suffisait dobserver sa conduite pour en tre convaincu. Al-Razi stait en effet li damiti avec Mundhir quil avait dcid daccompagner lors de la dernire saifa lance contre les Chrtiens. Visiblement, il cherchait sattirer les bonnes grces du prince hritier, escomptant que celui-ci rgnerait bientt sur al-Andalous. 62

Le retors Hashim Ibn Abd al-Aziz avait immdiatement tir parti de la situation. En bon expert s intrigues, il tait capable danalyser froidement et lucidement le moindre vnement survenu la cour. Quand il apprit que son matre avait confi al-Razi le soin daccomplir, en son nom et sa place, le plerinage La Mecque, il comprit que lmir se prparait la mort et voulait se mettre en rgle avec sa conscience. Or il savait que sa disparition se traduirait par sa propre disgrce. Mundhir vouait une solide rancune au favori qui stait ingni lloigner du palais et tait dispos lui faire payer trs cher son attitude. Mohammad devait tre protg contre lui-mme et ses ventuels ennemis. Hashim avait donc obtenu le renvoi de la trop belle et trop dangereuse Khadija et interdit quiconque dapprocher lmir sans son autorisation. La solitude pesait ce dernier. Il navait personne qui se confier et ntait pas dupe des raisons exactes de ltrange sollicitude manifeste par son favori. Il en vint mme craindre que celui-ci, prt toutes les bassesses, ne finisse par se rconcilier avec son fils an et ne prcipite son accession au pouvoir. Mohammad se garda bien en consquence davertir Hashim quil souffrait depuis des semaines daccs de fivre et dintolrables migraines. Ses serviteurs ignoraient tout de son tat ou feignaient de ne pas remarquer son visage maci que la douleur dformait parfois. Un aprs-midi, alors quil se promenait dans les alles ombrages dal-Rusafa, il tomba, frapp de paralysie. Appel la hte, Ibrahim al-Utbi se dclara impuissant. ce stade de la maladie, aucun remde ne pouvait soulager et encore moins gurir son patient. Celui-ci navait plus que quelques jours vivre et il convenait de le prparer avec mnagement cette issue fatale. Ds quil fut inform du verdict sans appel rendu par le mdecin, Hashim Ibn Abd al-Aziz perdit toute prudence. Il plaa Ibrahim al-Utbi en tat darrestation et lui interdit de communiquer avec les siens. Le hadjib58 pensait ainsi empcher la rumeur fatale de se rpandre en ville. Il obtint le rsultat contraire ses esprances. Inquiet de ne plus avoir de nouvelles
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Le maire du palais. 63

de son pre, Tarik al-Utbi comprit quun vnement trs grave stait produit et sempressa de faire part de ses soupons au prince hritier. Mundhir avait tabli son camp prs de Sarakusta et regagna au triple galop al-Rusafa. Il arriva trop tard. Mohammad tait mort depuis deux jours, le 28 safar 27359 et Hashim errait dans les couloirs du palais, ne sachant pas comment annoncer la nouvelle au peuple. Matrisant sa colre, le nouvel mir lui confia le soin dorganiser les funrailles du dfunt. De la sorte, lancien favori serait occup, trs occup, et ne remarquerait pas les changements intervenus dans la garde. Les Muets avaient t remplacs par des hommes de troupe entirement dvous Mundhir. Mohammad fut inhum dans un cimetire difi par ses soins non loin de la grande mosque et rserv aux membres de la famille rgnante, en prsence dune foule considrable. Perfidement, le prince hritier demanda son ennemi de prononcer quelques mots. Hashim se piquait de posie et, au grand amusement des lettrs de Kurtuba, improvisa un discours dcousu quil eut le malheur de terminer par ces mots : Jai bien dplorer pour moi-mme ton trpas, Mohammad, loyal ami de Dieu et bienfaiteur des hommes mritants ! Pourquoi dautres encore en vie ne sont-ils pas morts et nont-ils pas, ta place et pour mon avantage, vid la coupe empoisonne ? Des cris furieux slevrent de lassistance : Le misrable avoue. Il reconnat lui-mme avoir empoisonn notre souverain bien-aim, la lumire et lpe de lislam. Quon le mette mort sur-le-champ ! La garde dut intervenir pour ramener le calme et permettre la crmonie de poursuivre son cours. Quand ils furent de retour lAlcazar et lissue de la prestation du serment dallgeance par les dignitaires, Mundhir apostropha violemment Hashim Ibn Abd al-Aziz : Tu as entendu mes loyaux sujets porter contre toi de terribles accusations. Quas-tu rpondre ? Sache que je suis enclin les croire, car tu mas dissimul la maladie de mon pre

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4 aot 886. 64

et tu as tout fait pour que je nassiste pas ses derniers moments. Noble seigneur, murmura dune voix plaintive lancien favori, le premier fautif est lmir Mohammad. Il a endur avec constance dhorribles souffrances sans rien dire ses serviteurs jusqu ce quil tombe paralys. Nous avons tous espr quil se rtablirait et je nai pas voulu tinquiter alors que tu tais sur le point dinfliger une cuisante dfaite ces maudits Chrtiens. Hlas, Dieu en a dcid autrement. Ibrahim al-Utbi pourra te certifier quil est dcd de mort naturelle. Je ne lai pas tu. Quand je me suis servi de lexpression vider la coupe empoisonne , je nai fait quutiliser une image potique. Ton pre, tu le sais, se servait souvent de cette expression quand il apprenait la disparition de lun de ses amis. Elle mest revenue en mmoire en voquant son souvenir. Dois-je te rappeler une conversation que nous avons eue tous les trois il y a plusieurs annes de cela ? Nous tions al-Rusafa et jai dit notre souverain : Petit-fils des califes, combien agrable serait la vie si la mort ne nous guidait pas ! Il ma rtorqu dun ton sec : Enfant dInfidle, tu te trompes lourdement en parlant de la sorte ! Noccupons-nous pas le trne grce la mort ? Aurionsnous jamais rgn si la mort nexistait pas ? Il sest retourn vers toi comme sil entendait ainsi te donner une leon. Je constate avec douleur que tu ne las pas comprise. Mundhir fit un signe au chef des Muets : Quon arrte immdiatement cet homme et quon se saisisse de tous les membres de sa famille ! Leurs biens sont confisqus au profit du Trsor et jexige que ce misrable passe en jugement pour haute trahison, car cest un fait quil a toujours complot contre moi. Hashim Ibn Abd al-Aziz nopposa aucune rsistance. Il fut conduit sous bonne garde dans un cachot o il passa plusieurs semaines avant dapprendre on navait pas jug ncessaire de le faire comparatre devant des magistrats quil tait condamn mort. Ses anciens amis poussrent un soupir de soulagement lorsquils apprirent que les juges ne linterrogeraient pas. Ils redoutaient que, nayant plus rien perdre, leur protecteur ne cherche les compromettre. Ctait 65

mal le connatre. Il stait rsign son sort mme sil tenta, en vain, dobtenir la libration de ses enfants. Il tait trop au fait des bassesses de lme humaine pour blmer ceux qui lui devaient pourtant leur fortune et leurs postes. Avant dtre conduit sur le Rasif o il fut dcapit, il demanda pouvoir crire une lettre sa concubine, Adj, faveur qui lui fut accorde. Il avait dict au greffier quelques lignes dsabuses que la jeune femme lut en versant dabondantes larmes : Ce qui mempche daller te voir, cest que je suis enferm dans une prison la porte solide et garnie de verrous. Ne sois pas, Adj !, surprise de ce qui marrive, car les vicissitudes de ma fortune prsente nont pas de quoi mtonner. Nayant pas march droit quand je le pouvais, jai rencontr ce que jaurais d redouter. Combien mont dit : Fuis, malheureux, et va vivre en scurit et loin de tes ennemis dans quelque autre endroit de la terre ! Mais jai rpondu : La fuite est un acte vil et mon me a assez de culture et de valeur pour dominer ladversit. Jaccepterai les mesures prises mon gard. Lhomme, ma chre Adj, peut-il dailleurs se soustraire au dcret divin ? Ceux dont javais supporter hier les haineuses injures ou les basses flatteries sempresseront de porter leurs lvres ma coupe et de sy abreuver. Ils te poursuivront, jen suis dsol, de leur vindicte et te feront payer cher lamour que tu me portes. Ne perds pas espoir dans les preuves que tu vas traverser. Des jours sombres tattendent. Toutefois, je suis persuad quils ne dureront pas et que tu seras finalement rcompense de ta loyaut envers moi. Cest ce qui me permet de marcher firement la mort et doffrir sans regret ma tte au bourreau. Il mtera la vie, mais les miens savoureront un jour leur revanche. Mundhir avait les faveurs des habitants de Kurtuba. Les rumeurs les plus flatteuses couraient sur son compte. On le disait aussi pieux que son pre, courageux et anim dun ardent dsir de justice. En fait, il tait pour ses sujets un parfait inconnu. Il avait pass la plus grande partie de sa vie loin de la capitale et seuls ses soldats savaient quoi sen tenir sur son 66

compte. Rares, trs rares taient ceux qui acceptaient de rpondre aux questions qui leur taient poses. Ils semblaient avoir peur du nouvel mir sous les ordres duquel ils avaient servi. Ils nignoraient pas quil punissait lourdement le moindre manquement la discipline. Ainsi, deux de ses officiers avaient t crucifis pour avoir capitul, une fois court de vivres, et remis les cls des forteresses quils commandaient aux Chrtiens. Leur gnral avait pay sans sourciller leur ranon et, quand ils staient prsents devant lui pour le remercier, avait ordonn leur excution sur-le-champ, titre dexemple. Un bon Musulman, disait-il, devait mourir en chahid, en martyr , plutt que dendurer lhumiliation de la captivit. Mundhir ntait gure port lindulgence. Aussi est-ce avec soulagement que les conseillers de son pre virent quil adoptait leur gard une attitude conciliante. Il les maintint en fonction alors quils staient refuss, du vivant de Mohammad, le traiter avec les honneurs dus son rang de prince hritier et quil avait essuy de leur part rebuffades et moqueries. Il ne leur tint pas rigueur contrairement ce que lui suggrait al-Razi qui lavait nagure aid et qui voulait faire payer ces insolents leur impudence passe. Lmir avait refus. Il ignorait tout des rouages de ltat et avait besoin de lexprience de ces ministres et hauts fonctionnaires qui, assurs de conserver leurs charges, remplirent celle-ci avec zle et, pour une fois, franchise. Ils ne cachrent pas au nouveau monarque ltat proccupant des finances publiques. Les campagnes militaires contre les Chrtiens et les diffrents chefs rebelles avaient vid les caisses du Trsor. Lactivit conomique ntait gure florissante. Les longues annes de scheresse avaient provoqu la mort de plusieurs milliers de personnes et certains domaines, jadis florissants, ntaient plus cultivs. On manquait de mainduvre et les artisans se plaignaient amrement des exigences de leurs apprentis et de leurs ouvriers. Trouver de largent tait indispensable. Revenu en grce, le vieux Walid Ibn Ghanim dconseilla Mundhir de lever de nouvelles taxes sur les dhimmis comme lavait fait Mohammad lors de son arrive au pouvoir. Les plus pauvres se convertiraient lislam pour chapper aux agents du fisc et les 67

plus riches se rfugieraient chez les Chrtiens du Nord ou en Ifrandja o ils seraient accueillis bras ouverts. Mieux valait rogner sur les dpenses de la cour, ce quoi lmir consentit volontiers. Habitu la rude vie du soldat, il mprisait le faste et le luxe. Scandalis par le nombre lev de serviteurs vivant ses crochets, lAlcazar et al-Rusafa, il en congdia plusieurs centaines. De mme, il interdit lachat de nouvelles concubines. Celles de son pre lui suffisaient et il les faisait rarement venir dans ses appartements. Il ne stait jamais mari et navait pas denfant, ce qui ne semblait pas le gner. Quand le cadi de la grande mosque, en usant de mille prcautions, lavait interrog sur ce point tout en lui faisant comprendre que la population esprait la naissance dun hritier, il avait schement rpliqu : Qui te dit que je souhaite transmettre mon fils un trne dont il ne serait peut-tre pas digne ? Les princes de ma maison sont assez nombreux pour que je puisse trouver parmi eux un successeur quand le moment sera venu. Et je puis tassurer que cette chance est lointaine, trs lointaine. Le dignitaire religieux stait empress de changer de sujet. Il avait toutefois rapport les propos de Mundhir son demifrre. Abdallah avait pour pouse une femme nomme Durr60. Cette princesse vasconne emmene en captivit avec son pre ne cachait pas les ambitions quelle nourrissait pour Mohammad, le fils quelle lui avait donn. Un arrire-petit-fils de roi ne pouvait qutre roi son tour, ce qui impliquait que le trne revienne son poux. Elle lui avait donc conseill de simmiscer dans les bonnes grces de lmir. Il lui avait obi, affichant, contrairement aux autres princes, une attitude soumise et rserve. Il avait pouss lhabilet jusqu refuser de recevoir la rente mensuelle verse aux parents, proches ou lointains, du monarque, prtextant que sa fortune personnelle lui permettait de subvenir ses besoins. Sollicit longueur de journes par ses oncles, ses neveux et les enfants de Mohammad, le souverain avait t trs sensible ce geste et stait pris daffection pour son cadet dont il vantait qui voulait bien lentendre la sagesse, les vertus et labngation.
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Durr signifie perle en arabe. 68

Abdallah tait le seul pouvoir entrer librement dans ses appartements, sans solliciter pralablement une audience, et il ne se privait pas duser de ce privilge. Il avait un avis sur tout et se permettait mme de rabrouer lmir quand ce dernier prenai t une dcision quil jugeait errone. Cette audace passait pour de la franchise et Mundhir non seulement la tolrait mais lencourageait. Pour prouver la sincrit de son conseiller, il avait tent plusieurs reprises, en vain, de le prendre en dfaut. Il avait propos des mesures prjudiciables son intrt. Alors que les ministres et les fonctionnaires se confondaient en flatteries, Abdallah stait chaque fois insurg, expliquant dun ton rogue que linitiative projete affaiblirait le pouvoir de so n parent et aurait des consquences fcheuses. Mundhir apprciait cette clairvoyance et en avait navement tir la conclusion quAbdallah tait le plus apte lui succder sil lui arrivait malheur. Par prudence, il navait pas mis lintress dans la confidence. Quelques courtisans aviss avaient devin les intentions de lmir et staient empresss de rechercher discrtement les faveurs du jeune prince. Ils lui avaient prt de grosses sommes, lui permettant de pouvoir afficher en public son dsintressement. Pour eux, ctait un investissement judicieux dont ils retireraient un jour un grand profit. Abdallah avait accept cet argent sans mot dire, nhsitant pas tancer en plein Conseil ses bienfaiteurs. Il leur avait expliqu, dun air entendu, quil agissait de la sorte pour donner le change. Tous avaient rougi de plaisir et cri au gnie, se persuadant que se crait de la sorte une complicit tacite entre eux et le futur mir. Walid Ibn Ghanim avait t le seul percer leur jeu et ce dvou serviteur de la dynastie avait rachet leurs dtenteurs les reconnaissances de dettes signes par Abdallah. Il stait ensuite rendu chez ce dernier et les lui avait remises. Interloqu, le prince lavait longuement dvisag et lavait questionn : Crois-tu pouvoir acheter ainsi mes faveurs ? Jai t prfet de Kurtuba et jai refus de reprendre ce poste quand ton pre me la demand. Je navais pas accept quil nomme ma place un incapable, Hamdoun Ibn Basil. Tu es jeune et il se passera de longues annes avant que tu ne 69

montes sur le trne. Je suis trop vieux pour esprer tre encore en vie ce moment-l et tu sais que je nai pas dhritier mle. Ma famille sert la tienne depuis larrive dans cette contre dAbd al-Rahman Ier et il me dplat que lun de ses descendants ait les pieds et poings lis par les promesses que tu as faites ceux qui se prtendent tes amis. Aucun dentre eux na eu la franchise, je suppose, de tavertir que tu ntais plus son dbiteur. Non. Escomptant ma prochaine disparition, ils navaient aucune raison de le faire et auraient rclam leur soi-disant d lors de ton lvation au trne. Jai considr quil tait de mon devoir de taider les dmasquer quand loccasion sen prsentera. De la sorte, tu pourras distinguer entre tes vrais et tes faux amis. Crois-moi, cest une chose trs utile pour un souverain. Tu me donnes l une leon que je ne suis pas prt doublier. Je mesure ainsi tout ce quil me reste apprendre et je forme le vu quAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux te maintienne longtemps en vie afin que tu puisses me faire bnficier de tes conseils. Tu es trs diffrent des autres courtisans et je ne voudrais pas toffenser. Jinsiste cependant : quelle rcompense souhaites-tu que je demande pour toi mon frre ? De lui, je nexige et naccepterai rien. Il nest pas concern par cette affaire. Que veux-tu alors de moi ? Une seule chose : que tu comprennes quun prince tire son pouvoir moins de son autorit ou de sa naissance que des conseillers dont il sait sentourer. Il doit veiller ce que justice leur soit rendue et cest pourquoi jai une grce te demander. Parle et, par Dieu, je prends lengagement quelle te sera accorde. Je souhaite que ton premier geste en tant que monarque soit de librer les enfants dHashim Ibn Abd al-Aziz. Je le croyais ton ennemi jur. Il tait le complice de Hamdoun Ibn Basil et a contribu ma disgrce. Javais donc toutes les raisons de le har, hormis 70

une. Il a toujours servi loyalement ton pre. Certes, je nignore pas quil y trouvait son intrt et quil sest montr fort imprudent lors du dcs de lmir. Mais il la pay de sa vie et sa dernire lettre, dont sa concubine ma fait tenir une copie, montre quil tait conscient davoir mrit son sort. Ce nest pas le cas de ses fils et de ses filles quon a jets en prison et dont on a confisqu les biens. Ils nont pas payer pour les fautes de Hashim et le dvouement dont celui-ci a fait preuve excde de trs loin le rle nfaste quil a pu jouer en certaines circonstances. Tu te devras de rparer cette injustice. Je te le promets. Te contenteras-tu de ma parole ? Te repentirais-tu dj de me lavoir donne au point quil ny en ait aucune trace ? Rassure-toi, je nen exige pas. Je te laisse libre de tenir ou non cet engagement. Cest une terrible responsabilit, tu ne tarderas pas le dcouvrir. Si tu les gracies, il te faudra te souvenir que tu le fais parce que lancien prfet de Kurtuba a rachet les dettes que tu avais imprudemment contractes. Se rappeler ses erreurs nest ni facile, ni agrable. Si tu les laisses croupir en prison, tu seras, que tu le veuilles ou non, tortur par le remords et tu chercheras te venger sur les autres de cette blessure, au risque de perdre ton trne. Jai pris un engagement et je my tiendrai, affirma, dun ton premptoire, le prince Abdallah, mettant ainsi fin lentretien. Sitt connue la mort de lmir Mohammad, Omar Ibn Hafsun poussa un soupir de soulagement. Il vit avec satisfaction lhritier du trne reprendre la route de Kurtuba. Ses soldats, qui assigeaient la forteresse dAlhama, lun de ses chteaux, ne tardrent pas se dbander. Le muwallad en profita pour tendre considrablement ses domaines, semparant de toutes les localits entre Bgha61 et le littoral, et amassant un riche butin. Ses victoires lui valurent les faveurs du petit peuple quil savait habilement flatter en feignant de sapitoyer sur son sort. Dans chaque ville o il entrait, il rassemblait les convertis et les
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Priego. 71

haranguait : Depuis trop longtemps, vous avez supporter le joug de lmir qui vous enlve vos biens et vous impose des charges crasantes tandis que les Arabes vous accablent dhumiliations et vous traitent comme leurs serviteurs. Je ne dsire pas autre chose que de vous rendre justice et vous librer de cet esclavage odieux. Un tel discours suscitait les applaudissements enthousiastes de ses auditeurs qui sempressaient de piller les demeures des fonctionnaires et des Biladiyun62, voire mme des Berbres quils continuaient considrer comme des envahisseurs trangers en dpit du fait que les uns et les autres taient tous Musulmans. Avec les agissements inconsidrs de ces partisans, Omar Ibn Hafsun aurait pu saliner bien des sympathies. Il avait su djouer ce pige et se tailler une rputation de justicier et de redresseur de torts. Sil livrait sans piti la vindicte de ses soldats les bourgades qui lui rsistaient, il veillait ce que lordre public soit soigneusement respect dans ses domaines. Des soldats patrouillaient sans cesse sur les principales voies de communication et une femme couverte de bijoux pouvait se rendre dune ville une autre sans crainte dtre attaque. Il avait choqu les esprits en faisant excuter plusieurs dizaines de ses partisans sur la foi de simples dnonciations manant de paysans qui se plaignaient davoir t ranonns par eux. Les malheureux avaient pay de ces accusations. Bien entendu, il sagissait, pour la plupart, de soldats loyalistes rcemment rallis Omar Ibn Hafsun. Il pouvait donc les sacrifier sa guise. Il tait plus magnanime avec ses vritables fidles qui le vnraient et taient prts mourir pour lui. Les plus courageux dentre eux arboraient avec fiert les bracelets dor quil distribuait gnreusement ceux quil voulait distinguer. En quelques mois, il runit autour de lui plusieurs milliers daventuriers et fit prisonnier le gouverneur omeyyade de Bgha, Abdallah Ibn Samaa. Le wali avait dpch plusieurs missaires Kurtuba et attendu en vain larrive de secours. Lmir tait trop occup pour les recevoir et son demi-frre les
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Arabes ns en Espagne. 72

avait conduits dessein ; il se doutait bien que cette attitude serait mal interprte par les chefs arabes devant lesquels il prenait un malin plaisir dnoncer linaction dplorable de Mundhir . Ses interlocuteurs, abuss, voyaient en lui leur dfenseur naturel et il stait ainsi constitu, au fil des semaines et des dfaites, une solide clientle daigris qui vantaient ses mrites et regrettaient quil nait point succd Mohammad. La capitulation dAbdallah Ibn Samaa obligea Mundhir ragir. Il envoya lun de ses officiers, Aswagh Ibn Fotais, mettre le sige devant le chteau dIznajar conquis par les partisans dIbn Hafsun. Ayant investi la place, le vieux gnral promit aux dfenseurs la vie sauve sils acceptaient de se rendre et de faire allgeance lmir. peine avaient-ils dpos leurs armes quils furent tous massacrs jusquau dernier par les troupes de lmir. Aswagh eut beau protester et clamer quil tait ainsi dshonor jamais, le prince Abdallah, dpch sur place, prtendit avoir reu des consignes formelles en ce sens de Mundhir, dont linutile cruaut et la flonie furent svrement juges. Fort de ce premier succs, Abdallah se dirigea vers Lucena dont les habitants lui ouvrirent grandes les portes. Cette ville avait une particularit. Elle tait lpoque entirement et uniquement peuple de Juifs. Ces prospres ngociants, qui avaient lhabitude denvoyer leurs marchandises Kurtuba, avaient reu une lettre dObadiah Ben Jacob les incitant prendre parti pour le souverain et faire talage de leur loyalisme. Le rabbin avait crit cette missive sur les conseils pressants de Mohammad al-Razi auquel il ne pouvait rien refuser puisque le Persan avait permis son fils de revenir sain et sauf de Babylonie. Obissant celui quils tenaient pour leur chef spirituel, les Juifs de Lucena avaient runi une grosse somme dargent qui leur avait servi recruter des centaines de mercenaires placs sous les ordres du gnral Abdallah Ibn Mohammad Ibn Modar et dun eunuque, Adoun, qui ne faisait pas mystre de ses liens avec le fils du souverain. Ces recrues, que les paysans surnommaient ironiquement les Juifs de lmir , avaient inflig une cuisante dfaite aux partisans dOmar Ibn Hafsun qui avait jug plus prudent de regagner son domaine de Bobastro. 73

Pendant de longs mois, loyalistes et rebelles sobservrent prudemment, refusant tout engagement. Mundhir tait proccup par les nouvelles en provenance de Tulaitula. Le 1er shawwal 27463, Mousa Ibn Zennun, sappuyant sur un chef berbre, Lubb Ibn Tarbisha, stait empar de cette cit et en avait chass la garnison avant de sautoproclamer gouverneur. Il avait fait main basse sur les taxes collectes par les agents du fisc dans la rgion qui manquaient dsormais cruellement au Trsor public. Mohammad al-Razi fut dpch sur place pour ngocier un arrangement. Moyennant le versement dune importante gratification, les deux matres de lancienne capitale firent leur soumission et remirent au marchand persan ce qui restait des impts. Lmir put payer les arrirs de solde de ses militaires et annona que, sous peu, il viendrait chtier Omar Ibn Hafsun et ses partisans. Cette expdition fut retarde par les pluies diluviennes qui sabattirent sur al-Andalous et durrent plus longtemps que dhabitude. Rassemble sur lemplacement de lancien Faubourg, larme ne put se mettre en marche et le camp se transforma en un gigantesque cloaque o les hommes cherchaient sabriter tant bien que mal des intempries. Une pidmie se dclara, provoquant la mort de plusieurs centaines de cavaliers et de fantassins. Mundhir fut oblig de patienter jusqu larrive du printemps avant de prendre la route dUrshuduna64. Cette ville tait occupe par le muwallad Ashoun qui, alli trois chefs berbres de la tribu des Banouh Matrouh, Harib, Awn et Talout, avait gagn la confiance de la population en redistribuant celle-ci les biens confisqus aux propritaires arabes massacrs. Arriv limproviste, Mundhir encercla la cit, intercepta tous les convois de ravitaillement et coupa laqueduc acheminant leau aux fontaines publiques. Trs vite, les assigs en furent rduits manger les cadavres des animaux et se battre pour partager leau saumtre des rares citernes existantes. Vieillards, femmes et enfants tombaient comme des mouches. Dsesprs, les principaux notables envoyrent le plus g dentre eux, Abd
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Le 18 fvrier 888. Actuelle Archidona. 74

al-Aziz Ibn Raouf, dans le camp du monarque pour savoir quelles conditions celui-ci accepterait de les pargner. Lmissaire dut patienter plusieurs jours avant dtre reu en tte tte par lmir qui ne le mnagea gure : Ta visite me surprend. Est-ce dire que tu as recouvr la raison ? Noble seigneur, je ne lai jamais perdue et tes espions, visiblement, ne font pas leur travail. Jai mis en garde mes concitoyens contre les consquences de leurs actes ; lancien wali pourrait en tmoigner. Je leur ai rappel quils te devaient obissance et quAshoun, loin de dfendre lislam comme il a limpudence de le prtendre, est un bandit qui cherche senrichir leurs dpens. Ils nont pas tenu compte de mes avertissements et sen repentent aujourdhui amrement. Montre-toi gnreux et tu nauras pas de plus loyaux serviteurs queux. Je suis ravi de leurs bonnes dispositions, ironisa Mundhir, car elles sont bien tardives. Pourquoi devrais-je me montrer clment ? Parce que cest ton intrt. Omar Ibn Hafsun terrorise les populations et leur rappelle sans cesse ce quil en a cot aux dfenseurs dIznajar davoir dpos les armes en se fiant aux promesses faites par ton gnral. Ils ont tous t massacrs alors quils auraient d tre pargns. De quoi me parles-tu ? Javais laiss Aswagh libre de ses dcisions. Il avait et conserve toute ma confiance. Sil stait engag gracier les rebelles, nul ne pouvait le lui interdire. Il avait tous les pouvoirs. Tu mens en affirmant que cest sur mon ordre que pareille infamie a pu tre commise. Je ny ai aucune part de responsabilit. Le massacre a pourtant bien eu lieu, glissa habilement Abd al-Aziz Ibn Raouf. Comprenant que son interlocuteur ntait pas au courant des agissements de son demi-frre, il eut conscience davoir marqu un point dans une partie qui sannonait serre. Il lui fallait maintenir son avantage sans pour autant accuser Abdallah explicitement. Dun air entendu, il hocha la tte et poursuivit :

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 Cest la thse que jai toujours dfendue auprs des habitants dUrshuduna dont les plus excits ont voulu me mettre mort. Je suis heureux dapprendre de ta bouche quelle est en tous points conforme la ralit. Je te sais naturellement enclin la clmence. Il nen demeure pas moins que ce massacre a jet dans le camp de tes ennemis les tides et les hsitants. Je les comprends. Ils sont persuads quils nont aucune piti attendre de toi. Dmontre le contraire et des milliers dhommes viendront se prosterner tes pieds. Je toffre l une occasion rve. Tu vas bientt me dire que tes amis ne se sont rvolts que pour me faire plaisir. Ils ont, je te lai dit, commis une faute parce quon a abus de leur crdulit. Peut-on punir lidiot du village parce quil tient des propos dcousus ? Tu as loccasion de porter un coup mortel Ibn Hafsun. ta place, je nhsiterais pas un seul instant. Justement, tu nes pas ma place. Et je ne le souhaite pas. Je mesure aujourdhui le fardeau qui pse sur tes paules. Le commun des mortels ignore le bonheur quil y a nexercer aucune charge publique. Sur ce point, je suis daccord avec toi. Je vais rflchir et te communiquerai ma dcision. Abd al-Aziz Ibn Raouf ne put contenir sa joie quand lmir lui annona quaprs avoir consult ses conseillers, il avait dcid daccorder son pardon aux habitants dUrshuduna. Il y mettait toutefois deux conditions. Dune part, les assigs devaient neutraliser la garnison et ouvrir le lendemain, la nuit tombe, la porte Sud par laquelle ses hommes sengouffreraient dans la cit. Dautre part, ils devraient lui livrer Ashoun et ses complices, lesquels seraient condamns la peine la plus infamante qui ft : ils furent en effet crucifis entre un chien et un cochon, ce qui les privait de la possibilit dentrer au paradis. Quand le cadi de larme reprocha Mundhir davoir agi aussi cruellement envers des hommes qui taient certes des tratres mais aussi des Musulmans, lmir lui rtorqua : Ils ont eu ce quils mritaient et ce quils souhaitaient. Ashoun avait une telle confiance dans sa bravoure quil ne simaginait pas tre pris. Il ma envoy des lettres dune rare 76

insolence plusieurs reprises, affirmant que si jamais je memparais de lui, il acceptait bien volontiers dtre clou aux murs de la ville entre un chien et un porc, mes deux animaux de compagnie favoris. Voici ces missives et dis-moi si je mens. Assurment non. Jai exauc ses vux. Cest ce quil est coutume daccorder un condamn mort et tu ne peux men tenir rigueur. Je suis cependant sensible tes remontrances et, pour te prouver ma bonne foi, jordonne que leurs biens soient donns non au Trsor mais aux fondations pieuses que tu me dsigneras. De la sorte, en dispensant, une fois morts, le bien quils ont nglig daccomplir de leur vivant, peut-tre obtiendront-ils le pardon dAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux ! Omar Ibn Hafsun apprit avec consternation la dfaite de ses lieutenants. Ce maudit mir tait rudement plus habile quil ne le pensait. Dans les villages, Chrtiens et Musulmans commentaient abondamment son geste de clmence et faisaient bon accueil aux missaires envoys par Mundhir. Plusieurs chefs arabes et berbres avaient dores et dj abandonn le rebelle et les dsertions se multipliaient de jour en jour. Il fut contraint de se replier avec ses derniers fidles dans son chteau fort de Bobastro, disposant dimportantes rserves de vivres et de trois sources deau situes lintrieur de lenceinte. Sous peu, les fortes chaleurs rduiraient linaction ses adversaires qui chercheraient tant bien que mal un abri contre les rayons dvorants du soleil. Il lui suffisait de patienter quelques semaines et dattendre larrive des pluies automnales. Le monarque serait oblig de rebrousser chemin et il ne pourrait lancer une nouvelle saifa avant le retour des beaux jours. Un matin, les sentinelles avertirent Omar Ibn Hafsun que la forteresse tait entirement encercle. Au loin, il put en effet apercevoir un vaste ocan de toile blanche au milieu duquel slevait la luxueuse tente du souverain sur laquelle flottait un tendard brod son nom. peine install, Mundhir avait t saisi dune violente attaque de fivre. Il avait contract ce mal au cours de ses prcdentes campagnes et savait quil resterait clou sur sa couche pendant plusieurs jours, incapable de faire 77

le moindre mouvement et de donner ses officiers les ordres que ceux-ci rclameraient. Dmoraliss, les soldats perdraient tout sens de la discipline et se querelleraient entre eux. Il lui fallait donner tout prix le change. Le monarque fit venir Abd al-Aziz Ibn Raouf qui lavait suivi jusquici : Tu me vois dans un piteux tat et je te prie de garder le silence le plus absolu sur ma maladie. Noble seigneur, tu peux compter sur ma discrtion. Cest bien pour cette raison que jai recours tes se rvices. Jai apprci ta loyaut et ton dvouement et tu as su temprer ma soif de vengeance en mexpliquant o se trouvait mon intrt. Mes concitoyens bnissent ton nom chaque jour et remercient Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux de leur avoir donn pour matre un homme comprhensif et gnreux. Ordonne que nous rcitions des prires pour ton rtablissement et je puis tassurer que les mosques seront trop petites pour accueillir les fidles. Je te lai dit, nul ne doit deviner que mon malheureux corps est consum par la fivre. Je te demande de te rendre auprs dOmar Ibn Hafsun pour sonder ses intentions. Dis-lui que des messagers sont partis pour la capitale et que, sous peu, le prince Abdallah me rejoindra avec des milliers dhommes et de puissantes machines de guerre qui ouvriront des brches dans ses murailles. Explique-lui quil ne doit se faire aucune illusion. Tt ou tard, il lui faudra se rendre. Plus il me fera patienter, plus grand sera mon courroux. Pardonne cette question. tes paroles, je crois deviner quune prompte soumission lui vaudrait quelque indulgence. Je nai pas entendu ce que tu viens de dire. Toutefois tes propos traduisent fidlement ma pense. Me suis-je fait comprendre ? Tu nauras pas de meilleur interprte que moi. Le vieillard refusa toute escorte pour laccompagner. Loncle du rebelle tait son ami et ses propres enfants avaient jou avec Omar, souvent reu dans sa demeure. Il navait nul besoin de sauf-conduit et cest donc dun pas assur quil gravit, juch sur une mule, ltroit sentier menant la poterne de la forteresse. 78

Le chef muwallad le reut sur la terrasse ombrage o il aimait se tenir dans la journe. Dun ton moqueur, il dit son visiteur : Souhaites-tu quun esclave tapporte une couverture ? Tu mas lair transi de froid. Quel contraste avec la fournaise de la plaine o est tabli votre camp ! Je te remercie, je nen ai nul besoin. Ma carcasse est encore solide et un petit vent frais ne nuit pas la sant en cette saison du moins, car je naimerais pas tre ici dans quatre mois Que veux-tu dire par l ? Quil fera alors froid, trs froid. Et que tu regretteras amrement de ne pas avoir fait rentrer du bois pour te chauffer. Tu as remarqu ce dtail ! Oui et je ne vois aucun arbre ici. Je te plains bien sincrement. Pourquoi tobstiner mener une aussi rude existence alors que tu pourrais vivre dans un palais somptueux Kurtuba ? Je note avec satisfaction que tu me vois dj mir. Dtrompe-toi, ce nest pas cela que je fais allusion. Cest pourtant uniquement dans ce cas que je puis esprer frquenter la capitale. Pas forcment. Omar Ibn Hafsun fixa attentivement son interlocuteur et observa un long silence. Les derniers mots dAbd al-Aziz Ibn Raouf lavaient dsaronn. Une seule question lui brlait les lvres et il nosait la poser de peur de passer pour un couard. Lenvoy de Mundhir devina son trouble : Je sais quoi tu penses et je ferai comme si tu mavais interrog. Notre souverain a suffisamment combattu sur les champs de bataille pour apprcier tes qualits de soldat. Il rve den dcoudre avec les Chrtiens ds que la paix sera revenue dans son royaume. Tu portes haut lpe de lislam et je suis persuad quil sera ravi de te compter au nombre de ses gnraux. En dpit de mes fautes Omar, je me rjouis de te voir employer ce mot. Tu es sur le bon chemin, il ne te reste plus qu en tirer les consquences.

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 Tout doux, mon brave ami, tout doux. Nous ne faisons que commencer nos discussions et tu voudrais que je capitule dj. Ce nest pas ainsi que je comprends une ngociation. Jai besoin de solides garanties. Moi aussi. Assurment. Pour te prouver ma bonne volont, je te laisse fixer tes exigences et je te promets que ta premire demande sera satisfaite. Je nen ai quune pour linstant. Je souhaite repartir dici ce soir porteur dune lettre que tu auras crite Mundhir et qui contiendra ces simples mots : Je viendrai habiter Kurtuba avec ma famille. Je serai lun de tes gnraux et mes fils deviendront tes clients. Cette missive te sera remise ce soir. Le lendemain, lmissaire quitta Bobastro et fut immdiatement reu par lmir dont la sant continuait dcliner. Dun ton plaintif, le malade demanda : Mapportes-tu de bonnes nouvelles ? Dexcellentes. Juge toi-mme par le courrier que tadresse Omar Ibn Hafsun. Dois-je attendre larrive dAbdallah ? Assurment, car cela lvera les dernires hsitations de ton ennemi. Mais il ne test pas interdit de faire un geste pour manifester ta satisfaction. Lequel ? Envoie-lui quelques prsents pour le remercier de ses bonnes dispositions. Lmir fit parvenir lassig plusieurs tuniques dapparat ainsi que la copie de lacte damnistie quil tait prt promulguer. Il assura son correspondant quil lui confierait la charge de commander les contingents de volontaires cordouans et quil recevrait, outre plusieurs domaines, une pension mensuelle de deux mille dinars. Quant ses fils, ils seraient nomms dans le corps des pages. Omar Ibn Hafsun rpondit que, dans ces conditions, il tait prt faire immdiatement sa soumission. Il sollicitait toutefois une faveur supplmentaire. Tous ses biens se trouvaient Bobastro et il manquait de btes de somme et de chariots pour les transporter Kurtuba. 80

Heureux den finir avec cette campagne sans avoir combattre, Mundhir lui envoya plus de cent cinquante mulets avec leurs conducteurs et un nombre quivalent desclaves pour charger les btes. Omar Ibn Hafsun, qui nen tait pas une tra hison prs, garda pour lui les animaux et enrla dans son arme muletiers et serviteurs quil eut lhabilet daffranchir, se gagnant ainsi leur fidlit. Il effectua plusieurs sorties audacieuses, infligeant de lourdes pertes ses ennemis dont le nombre avait singulirement diminu. Il ny avait rien dtonnant cela. Ds quils apprirent laccord intervenu entre Mundhir et le rebelle, les soldats, frustrs de la perspective dun riche butin, prfrrent, pour beaucoup, regagner leurs provinces. Fort heureusement, Abdallah arriva avec des renforts, mais sans machines de sige, prtendant que celles-ci taient hors dusage. Le prince constata que lmir saffaiblissait de jour en jour en dpit des soins qui lui taient prodigus. Le mari de Durr ne sen montra pas afflig outre mesure : le pouvoir tait dsormais la porte de sa main. En grand secret, il fit venir sous sa tente un mdecin nomm Youssouf al-Kouraishi, et linterrogea : Lmir a-t-il une chance de se rtablir ? Mes collgues laffirment. Ce sont ou des charlatans ou des flatteurs. Je connais bien cette maladie et une issue fatale est inluctable. Reste que je ne puis en fixer avec certitude la date. En as-tu parl Mundhir ? Je men suis bien gard. Les autres mdecins ne maiment gure et ils mauraient loign dici. Tu as sagement agi. Ton patient est-il en tat de continuer exercer ses responsabilits ? Par moments, oui. Mais al-Andalous sera dirig dici peu par un prince incapable de faire face aux dangers qui nous menacent. Cest un risque que nous ne pouvons pas prendre. Dois-je en conclure que tu me demandes dabrger ses souffrances ? Je nai gure envie dtre accus de meurtre.

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 Je serai son successeur et tu peux compter sur ma gnrosit. Quelles garanties moffres-tu ? Jobserve que tu ne dis pas non. Jattends tes propositions. Tu recevras, demain, une grosse somme dargent qui mettra ta famille labri du besoin. Pour le reste, tu peux me faire confiance. Je veux bien taider une seule condition. Ds rception de cette somme, je quitterai cet endroit et je membarquerai pour lOrient. Sitt mont bord du bateau, je remettrai lun de tes officiers un moyen imparable de parvenir tes fins. Lequel ? Une lancette empoisonne. Les mdecins pratiquent sur ton frre saigne sur saigne au risque de le tuer. Ils vont continuer ce traitement car cest le seul quils connaissent. Fais en sorte de placer la lancette empoisonne que je te remettrai prs de lhomme charg de lopration. Rassure-toi, je suis expert en poison et nul ne se doutera des raisons exactes du dcs. Mes collgues expliqueront quil aura succomb car il tait arriv bout de forces. Tout se passa comme lavait prdit Youssouf al-Kouraishi dont la soudaine disparition ntonna personne. Ses collgues le tenaient en pitre estime et furent soulags de ne plus avoir subir ses critiques incessantes. Aprs avoir appris la mort de son demi-frre, Abdallah senferma sous sa tente. Il attendit trois jours avant dannoncer officiellement que Mohammad avait rendu son me Dieu. Sitt informs, les contingents de larme se dbandrent et regagnrent leurs provinces, sous prtexte dorganiser des crmonies en lhonneur du souverain dfunt. Bientt, lhritier du trne neut plus autour de lui que quelques officiers et une poigne de soldats. Sil le voulait, Omar Ibn Hafsun pouvait attaquer le campement et faire prisonnier le futur mir. sa place, Abdallah naurait pas hsit un seul instant. Ctait mal connatre le chef muwallad et son sens trs particulier de lhonneur. Inform du dcs du monarque par ses

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espions, il se rendit auprs de son successeur et lui prsenta ses condolances avant dajouter : Ton frre a voulu me dfier et il en est mort. Ctait un homme loyal et courageux que japprciais. Je devine que tu redoutes que je tire profit de la situation. Je nen ai pas lintention. Ce serait un abominable pch pour un Musulman que dempcher de donner Mohammad une spulture honorable au milieu des siens. Jai donc dcid dinstituer une trve afin que tu puisses regagner Kurtuba en scurit. Je te fournirai une escorte, car on ma signal une bande de pillards quelques lieues dici. Cest trs gnreux de ta part. Un mort na pas payer pour les querelles des vivants. Sache que je ne serai pas un ingrat. Je tassure que tu trouveras toujours auprs de moi un interlocuteur prt satisfaire tes lgitimes dsirs. Si tu le souhaites, tu pourrais tre lun de mes gnraux. Mon frre te lavait propos et je le fais mon tour. Contente-toi de quitter mes domaines. Je nai nul besoin de titres ronflants.

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Chapitre IV
La population de Kurtuba stait porte en masse au-devant du convoi transportant la dpouille mortelle de Mundhir. Le jeune homme fut inhum auprs de son pre, alors que montaient vers le ciel les lamentations de ses sujets. Le petit peuple dplorait sincrement la disparition dun monarque qui navait pu donner la pleine mesure de ses talents. Runis lAlcazar aprs la crmonie, les dignitaires prtrent serment dallgeance au nouvel mir dans un climat empreint de suspicion. La rumeur publique accusait ouvertement Abdallah davoir fait froidement assassiner son frre. Dans les tavernes et les auberges, les discussions allaient bon train et dgnraient parfois en violentes disputes ncessitant lintervention des Muets. Le souverain nignorait rien de cette situation. Quelques jours aprs son avnement, il avait reu la visite de Walid Ibn Ghanim et le vieil homme lui avait parl avec une rude franchise : Noble seigneur, je ne pensais pas devoir de mon vivant te rappeler une certaine promesse. Ce nest pas ncessaire. Jai une excellente mmoire et je nai pas oubli ce que tu fis jadis pour moi. Jai pu mesurer combien tu avais eu raison de racheter secrtement ces maudites reconnaissances de dettes. Croyant que je nen savais rien, mes cranciers ont eu laudace de rclamer leur d avec lpret que tu peux imaginer. Ils ont pay cher cette insolence. Jai tenu parole. Les enfants de Hashim Ibn Abd alAziz ont t librs et jai ordonn quon leur rende leurs domaines. Allah le Tout-Puissant ten saura gr. Voil une premire injustice rpare ! Quelles sont les autres ? Cest ta conscience de le savoir. Oserais-tu 84

 Affirmer ce que la rue murmure, savoir que Mundhir nest pas dcd de mort naturelle ? Je laisse tes courtisans le soin de prtendre le contraire. Je ne suis pas dupe de leurs mensonges honts qui te nuisent plus quils ne te servent. quoi bon cacher la vrit ? Ton frre tait hors dtat de gouverner et sa maladie tait une vritable catastrophe pour ce pays. Crois-moi, tu as bien fait dabrger ses souffrances et les ntres. Cela prouve que tu as la trempe dun vritable souverain et cest heureux ainsi. Le peuple pense autrement puisquil me considre comme un vulgaire meurtrier. Les gens de peu ignorent la dure ralit du pouvoir. Laisse-les jacasser en paix ! Cest toi de leur dmontrer, par ta conduite, quils nont pas perdu au change. Que me conseilles-tu ? De rgner, un point cest tout ! Tu as toutes les qualits requises pour cela. Tu es rus et mfiant, tu nas pas de scrupules et une ambition dmesure dicte chacun de tes gestes. Voil un portrait peu flatteur ! En apparence. Je nai pas mentionn tes nombreuses vertus. Je sais que tu es un bon Musulman : tu connais le Coran par cur, tu tabstiens de consommer les boissons illicites dont raffolent tes compagnons et tu naimes ni le faste ni le luxe. Ce sont l de prcieux atouts qui taideront gagner les faveurs de tes sujets. Il te suffit de frapper leur imagination et tu verras quils cesseront rapidement de te calomnier. Comment procder ? Cest trs simple : voil ce que je te propose Abdallah neut qu se fliciter des suggestions que lui fit, peu avant de mourir, Walid Ibn Ghanim. Il devait commencer par sentourer de conseillers dextraction modeste et totalement inconnue. Aucun dentre eux ne devait avoir t ml aux intrigues du rgne prcdent ou avoir un lien familial, ft-il le plus tnu, avec des dignitaires de la cour. Redevables lmir de leur soudaine lvation et de leur fortune, ils lui seraient totalement dvous.

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Abdallah dsigna ainsi comme chefs de ses armes deux obscurs officiers, Abd al-Malik Ibn Umaiya et Ubaid Allah Ibn Abi Ibn Abda. Alors que les autres grads, ds lannonce du dcs de Mundhir, avaient regagn la hte la capitale ou leurs domaines, eux seuls, avec une cinquantaine de leurs hommes, ne staient pas enfuis. Ctait sous leur protection que, assur de la bienveillante neutralit dOmar Ibn Hafsun, Abdallah avait pu quitter Bobastro. Ces militaires navaient pas cherch tirer profit de ce geste. Ils avaient repris leur service comme si de rien ntait, sous le regard amus et mprisant des autres soldats qui, en apprenant leur promotion, regrettrent amrement les lazzis dont ils les avaient accabls. Ils nen furent pas sanctionns pour autant. Leurs nouveaux chefs taient conscients du mcontentement profond qui rgnait dans le pays et sattendaient au dclenchement de multiples soulvements. Il ntait pas question pour eux de se priver de militaires de carrire qui avaient eu le seul tort de se moquer deux. Cette modration fut paye de retour. Abd al-Malik Ibn Umaiya et son adjoint furent aveuglment obis par leurs hommes, prts mourir pour eux et rsolus chtier quiconque aurait os les critiquer. Comme hadjib, Abdallah choisit Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid. Ce fils de cordonnier tait employ au palais comme responsable des curies. Il se montrait particulirement sourcilleux en ce qui concernait lachat des montures et en discutait farouchement le prix avec les leveurs. Le nouvel mir avait eu loccasion dapprcier ses talents quand il avait t appel auprs de son frre. Alors quil choisissait comme cheval un superbe destrier blanc, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid lavait mis en garde : Tu regretteras sous peu ta dcision. Bien sr, tu auras fire allure en chevauchant cet animal mais il te fera immanquablement remarquer par lennemi. De plus, cest un cheval de parade et il nest pas fait pour parcourir de grandes distances. Je te propose de prendre plutt cette jument grise. Elle ne paie pas de mine, mais mon neveu, Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim, la dresse et ma vant ses qualits. Je me fie

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son jugement et je te conseille respectueusement den faire de mme. Jai aussi besoin de mulets et danimaux de trait pour mes chariots. Je rquisitionne tous ceux qui sont ici. Je nai pas encore eu le temps de les examiner. Leur vendeur est un muwallad de Tulaitula et il exige un tel prix que je nai aucune confiance en lui. Fort heureusement, je dispose dautres btes qui paissent actuellement prs dal-Rusafa. Elles seront l demain. Abdallah stait souvenu dUmaiya Ibn Shuhaid et avait interrog plusieurs courtisans de son frre son propos. Nul ne le connaissait et ses interlocuteurs ne lui avaient pas cach que leur rang leur interdisait de frquenter un vulgaire domestique. Leurs rponses lavaient satisfait. Celui quil surnommait mon palefrenier prfr tait le plus indiqu pour occuper la fonction de maire du palais. Il en connaissait les arcanes et, ayant pu observer de prs les malversations des dignitaires, il saurait y mettre un terme. Walid Ibn Ghanim avait fait Abdallah une autre suggestion qui lui valut une grande popularit : celle de recevoir, une fois par semaine, personnellement, les dolances de ses sujets. Ce serait le meilleur moyen de prendre le pouls de la population et de prvenir toute agitation. Bien entendu, il tait hors de question de laisser nimporte qui sapprocher du souverain. Un conspirateur aurait pu se glisser parmi les solliciteurs et attenter la vie du monarque. Le nouveau hadjib trouva la solution : il fit ouvrir dans lenceinte de la grande mosque une porte bientt appele porte de la Justice . Par une fentre grillage, les habitants pouvaient remettre lmir un placet et lui expliquer brivement les motifs de leurs requtes. Chaque vendredi, lissue de la prire, Abdallah passait plusieurs heures prs de cette porte. Quelques jours ou quelques semaines plus tard, lintress tait inform de lchec ou du succs de sa dmarche. Plusieurs familles dans le besoin reurent ainsi des secours en argent ou en vivres. Dautres, qui staient plaints de navoir pas de travail, se virent offrir des postes dans ladministration ou furent employs dans les fermes appartenant au souverain. 87

Un soir, Abdallah quitta discrtement lAlcazar et se rendit dans une auberge. Envelopps dans un manteau dot dun large capuchon qui cachait la plus grande partie de son visage, il prta loreille la conversation. On tait la veille de la prire du vendredi et lun des clients de la taverne, un Musulman de frache date rpondant au nom de Djaffar, annona quil irait se plaindre le lendemain au souverain du comportement dun agent du fisc. Les autres membres de lassistance paraissaient le connatre de longue date et lapprcier. Cest sans doute pour cette raison quil leur confiait navement ses griefs. Son vieux pre avait refus de se convertir et tait trs malade, quasi paralys. Pourtant, le fonctionnaire exigeait quil sacquitte de la djizziya, la capitation exigible de tout non-Musulman, moins quil ne soit indigent ou infirme. Le muwallad avait la langue bien pendue : Lmir est un homme juste et bon. Il ignore tout, jen suis persuad, des agissements de ses agents, de vritables rapaces. Mon perscuteur, un dnomm Ibrahim, a mme menac de faire bastonner mon vieux pre en ces termes : Sous les coups, il se mettra danser et la preuve sera faite quil ne peut tre exempt de limpt. Jai bien peur quil ne mette sa promesse excution et je connais celui qui ma donn le jour. Il est grabataire, mais il a encore assez dnergie pour se lever afin dviter davoir les os rompus par ce misrable. Tu vends des toffes sur le march, lana un des membres de lassistance ; ta place, joffrirai ce chien du tissu. Lui et ses semblables sont corrompus, la chose est de notorit publique. Cest impossible. Il vient dacheter une maison dans la rue des Tanneurs et souhaite que je lui fasse don dune pice de soie qui fait partie dun lot command par le hadjib. Je ne puis rien en soustraire. Or cest prcisment ce quil veut. Jai bien essay de lui proposer dautres marchandises. Il na rien voulu savoir. Aujourdhui encore, il a rican en passant devant ma boutique et ma dit : Je sais qui dansera bientt. Jespre que je pourrai remettre ma supplique demain lmir. Jai lintention darriver trs tt car il y a foule et certains repartent bredouilles. Quand Djaffar fit passer travers la fentre grillage la lettre quavait rdige pour lui un crivain public et expliqua 88

brivement son cas, il faillit svanouir en entendant Abdallah lui dire : Djaffar, quel dommage que tu naies pas t l ce matin, rue des Tanneurs ! Un certain Ibrahim a beaucoup dans et je doute fort quil revienne timportuner. Jai donn des ordres pour que ton pre soit dfinitivement exempt de la capitation. Ne me remercie pas. Jai pris soin de prendre des renseignements sur toi et lon ma affirm que tu ttais converti aprs mre rflexion et non par intrt. Continue tre un bon Musulman et Allah se montrera toujours compatissant envers toi. Quand il rentra dans son quartier, le marchand dtoffes constata que tous les habitants avaient eu vent de la msaventure survenue lagent du fisc. La rumeur enfla rapidement. Chacun tait dsormais convaincu que lmir se mlait, sous divers dguisements, ses plus humbles sujets et quil punissait impitoyablement les fonctionnaires coupables de corruption. Ces derniers, tant quil rgna, furent pris dun singulier accs dhonntet et chassaient de leurs bureaux ceux qui tentaient dacheter leurs faveurs. Leur travail samliora considrablement car ils se croyaient la merci dune dnonciation. Toute sa vie, Abdallah fut reconnaissant Walid Ibn Ghanim de sa suggestion. Elle lui assura la fidlit inconditionnelle des habitants de la capitale, une attitude qui contrastait singulirement avec celle de ses autres sujets. Le gnral Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya avait eu raison de se montrer pessimiste. Lavnement dun nouveau monarque tait habituellement le prtexte au dclenchement de troubles, certains cherchant prouver la fermet du souverain. Quelques saifas habilement menes suffisaient gnralement rtablir lordre. Ce ne fut pas le cas cette fois-ci. Muwalladun, Arabes et Berbres semblaient stre donn le mot. Du nord au sud et de lest louest, des insurrections clatrent. Les plus hardis furent les muwalladun, encourags par les succs du plus illustre dentre eux, Omar Ibn Hafsun. Son coreligionnaire Ubaid Allah Ibn Umaiya sema la terreur dans la rgion de

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Djayyan65et devint, en quelques mois, si riche quil put doter largement sa fille quand elle pousa Djaffar Ibn Hafsun, le fils an du seigneur de Bobastro. Dautres muwalladun prirent la tte dinsurrections locales. Ce fut le cas de Sad Ibn Wali d Ibn Mustana, de Mundhir Ibn Huraiz et de Sad Ibn Hudhail. Deux lieutenants dIbn Marwan Ibn Djilliki, Abd al-Malik Ibn Abi-LDjawada et Bakr Ibn Yahya, semparrent de plusieurs localits dans la partie mridionale dal-Andalous. Ils en chassrent les gouverneurs et levrent leur profit taxes et impts, nhsitant pas confisquer les domaines des riches arabes demeurs fidles la dynastie omeyyade. Les Berbres navaient pas besoin de se forcer pour entrer en dissidence. Il leur suffisait, affirmaient les mauvaises langues, dcouter leur nature. Linterruption des expditions contre les Chrtiens du Nord les avait rduits linaction. Ils bouillaient den dcoudre dautant plus que Mundhir, plus que mfiant leur gard, les avaient carts de larme. Leurs chefs, fort nombreux dans la rgion de Marida, occuprent les forteresses dUmm Djaffar et de Kardhaira66, coupant les communications avec la capitale. Quils soient muwalladun ou berbres, les insurgs, pour se venger des humiliations subies, sen prenaient aux clans arabes locaux. Leurs chefs les plus riches taient excuts et leurs familles, rduites la misre, erraient sur les routes la recherche dun toit. Cest ce qui tait arriv Yahya Ibn Sukala, un aristocrate kaisite dIlbira67. Trs fier de ses origines et affichant ouvertement son mpris pour les convertis, il avait rassembl autour de lui plusieurs centaines de guerriers. Ceux-ci, sensibles ses discours sur Yasabiya68, lui vouaient un vritable culte et lui obissaient aveuglment. Leurs excs avaient pris une telle proportion que le gouverneur de la province, Djad Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi, avait convoqu Yahya Ibn Sukala. Tout autre que ce redoutable chef de bande aurait refus de venir sexpliquer avec le wali. Lui, fou de rage, Actuelle Jan. Aujourdhui Carcar. 67 Aujourdhui Elvira. 68 Lesprit de clan entre originaires de la pninsule arabique.
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avait enfourch son cheval et stait prcipit chez le fonctionnaire. Entre les deux hommes, la discussion avait t orageuse. Te rends-tu compte, Yahya, quil ne se passe pas un seul jour sans quon ne vienne se plaindre moi de tes agissements ? Tu as le grand tort de recevoir ces chiens dInfidles auxquels jinflige le traitement quils mritent. Ce ne sont pas des Infidles mais des Musulmans comme toi et moi. Cest bien l ton erreur. Ils ne font pas partie de la communaut des croyants. Leurs aeux taient des Nazarens et ils nont embrass notre foi que pour pouvoir conserver leurs richesses et leurs domaines. Ils nous hassent et nous considrent comme des envahisseurs quils rvent de chasser de leur pays. Tu insultes Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux qui a voulu que Mohammad Son prophte, sur Lui la bndiction et la paix !, apporte tous les peuples de la terre son message de vrit. Fidles au saint Coran, nous avons soumis des nations entires et les moins endurcis des mcrants ont reconnu quil ny avait dautre Dieu quAllah. Ils sont devenus nos frres et, sans eux, nous naurions jamais pu conqurir al-Andalous. Oublies-tu que Tarik Ibn Zyad tait un berbre ainsi que la mre dAbd al-Rahman Ier dont la famille est apparente celle du Prophte ? La belle affaire, wali ! Sa mre tait une Nefazza. Or que font aujourdhui les membres de cette tribu berbre dont les pres furent combls de bienfaits par laeul de lmir ? Lun dentre eux, Zual Ibn Yanish Ibn Furenik occupe Umm Djaffar et a fait excuter plusieurs de mes parents. Notre souverain, si tu lui exposes ton cas, te fera rendre justice. Djad, es-tu ce point naf pour ne pas raliser que son pouvoir ne stend pas au-del des murailles de Kurtuba ? Jai la preuve du contraire. Je suis ici son reprsentant. Observe ce qui se passe autour de toi. Tu vis Castella, une cit fonde par Abd al-Rahman Ier, et non Ilbira,

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lancienne Illiberis des Chrtiens. ct se trouve Granata69 peuple dune majorit de Juifs tel point que nous lappelons Granata des Juifs. Te plaindrais-tu aussi deux ? Non, ces pourceaux sont trop lches et ils ont la sagesse de rester leur place. Ils savent quils nous doivent la vie et la libert. De plus, je noublie pas quils viennent comme nous dOrient et que nous avons un anctre commun, Ibrahim 70. Ils paient les impts auxquels ils sont soumis et nont pas limpudence de se prtendre nos gaux. Ils ne sont pas les seuls. Les Nazarens le font aussi. Oui, mais ceux-l, tu accordes, tout comme aux Arabes, des baradjila71. Ils ont le droit de porter des armes et dlever des forteresses alors que plusieurs de nos frres kaisites doivent senrler comme simples soldats. Est-ce l la juste rcompense que leur vaut la puret de leur lignage ? Ces Chrtiens sont de loyaux serviteurs de lmir. Ils ne se livrent aucun pillage ni aucune destruction. Sur ce point, wali, je veux bien te donner raison. tout bien le prendre, je les prfre leurs semblables qui feignent dtre de bons Musulmans. Ils te couvrent de prsents et tu ajoutes foi leurs racontars. chaque fois quun litige les oppose lun de mes frres, tu tranches en leur faveur. Voil pourquoi nous jugeons prfrable de rendre justice nousmmes notre manire. En tuant ceux qui sopposent vos vols. Et que fais-tu de toutes ces familles arabes dont les domaines ont t saccags et qui ont pour seul refuge al-Hamra, la forteresse rouge72 de Granata ? Tes soldats les ont-ils aides une seule fois rcuprer leurs biens ?

Actuellement Grenade. Abraham. 71 Ce terme dsigne des fiefs concds un seigneur local. 72 La forteresse tait surnomme la Rouge (al-hamra) en raison de la couleur de ses murailles et cest de son nom arabe quelle tire son appellation actuelle, lAlhambra.
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 La garnison dont je dispose est malheureusement trop faible et mes soldats nont pas reu leur solde depuis des mois. Il est encore heureux quils naient pas dsert. Fais appel mes troupes ! Ce serait aller contre les ordres de lmir. Je vois. Abdallah ne vaut gure mieux que Mundhir. Gouverneur, je taurais en tous les cas prvenu. Si tu ne donnes pas satisfaction mes requtes lgitimes, tu pourrais avoir le regretter. Je naime pas les menaces, Yahya. Ce ne sont pas des menaces, tout au plus un conseil amical. Tu es un Arabe comme moi et je tenais te rappeler tes devoirs. Djad Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi, sitt cet entretien termin, crivit une longue lettre au gnral Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya pour lavertir de la situation et pour lui demander, sans grand espoir, lenvoi de renforts. Il prenait trs au srieux les propos de Yahya Ibn Sukala, qui ne parlait jamais en vain. Il dcida donc de le mettre hors dtat de nuire. Ses espions lavertirent que cet cervel tait parti Granata pour rendre visite aux Arabes rfugis dans la citadelle. Il avait sans doute lintention de passer plusieurs jours dans cette ville et le gouverneur souponna quil chercherait srement ngocier un emprunt auprs des Juifs pour payer ses hommes. Cela lui laissait du temps pour prparer sa riposte. Le wali convoqua les principaux dignitaires muwalladun et leur rapporta son entretien avec Yahya Ibn Sukala. Lun des prsents, Ibrahim Ibn Galindo, lui demanda : Serais-tu heureux dtre dbarrass de ce trublion ? Tu me connais, je suis un homme de paix et je naime pas les soucis. Je ferai en sorte de te les pargner. Ibrahim Ibn Galindo tint parole. lissue de son sjour Granata, Yahya Ibn Sukala regagnait ses domaines, escort par un petit dtachement de cavaliers, quand il tomba dans une embuscade tendue par un fort parti de muwalladun. En dpit de sa vaillance, il succomba sous le nombre. Lun de ses neveux, Sawwar Ibn Hamdoun Ibn Sukala, que tous appelaient 93

simplement Sawwar, lui succda et jura de le venger. Il attaqua les domaines et les villages peupls de muwalladun et massacra leurs habitants, du nourrisson jusquau vieillard. En quelques semaines, un vritable vent de panique souffla sur la province. Les rfugis affluaient par centaines et tiraient des larmes de compassion ceux qui coutaient le rcit de leurs malheurs. Cest ce moment que survint un vnement inattendu. sa grande surprise, le wali reut de Kurtuba les renforts quil avait demands sans trop y croire. Se croyant assez fort pour chtier Sawwar, il se mit en campagne ds les premiers beaux jours, convaincu que son adversaire navait pas eu vent de ses prparatifs de dpart. Rus, celui-ci se garda bien de le dtromper. Pendant la journe, le gouverneur pouvait apercevoir les villageois arabes vaquer leurs occupations habituelles. Certains de leurs dignitaires venaient mme la rencontre de sa colonne pour lui prter allgeance. Ils le remerciaient de stre enfin dcid les dlivrer du joug du clan Sukala quils maudissaient en usant de vieilles formules dinsultes particulirement pittoresques. Djad rvait dune victoire clatante sur le rebelle qui lui vaudrait comme suprme rcompense dtre appel auprs de lmir pour faire partie de ses conseillers. De la sorte, il pourrait accrotre sa fortune et marier ses filles dans les meilleures familles de la cour. Il ne pouvait lavouer ses subordonns, mais il sennuyait prir dans cette province et ne supportait plus de devoir faire bon accueil aux chefs des diffrentes communauts. Peu peu, sa vigilance sassoupit. Il se sentait en pays conquis et, plusieurs reprises, omit denvoyer des claireurs reconnatre les villages quil aurait traverser. Un soir, puis par la chaleur qui lavait accabl durant la journe, il tablit son camp au bord dune rivire surplombe par des collines boises. La nuit tait douce et toile. Les hommes taient extnus par plusieurs semaines de marche. Pour les mnager, les officiers ngligrent de faire dresser autour du campement une palissade de rondins rudimentaire. Ravis de laubaine, les soldats allumrent de grands feux et se regrouprent autour pour chanter et danser. Les sentinelles, lasses de veiller en vain, dsertrent leurs postes et rejoignirent leurs compagnons, 94

prenant soin toutefois de ne pas se faire remarquer de leurs suprieurs. Quand la fte se termina, tous sendormirent dun sommeil pesant. Au petit matin, Sawwar, qui se tenait en embuscade derrire les arbres, lana son arme lassaut. Ses hommes avaient pour consigne de semparer vivant du wali et dpargner les soldats qui accepteraient de se rendre et de rejoindre les rangs des rebelles. La manuvre russit. Djad Ibn Abd al-Ghafir alKhalidi fut surpris encore endormi. Humiliation suprme, il vit ses soldats jeter leurs armes et fraterniser avec les assaillants, leur affirmant quil leur rpugnait de combattre dautres Arabes pour le compte des muwalladun. La nouvelle de ce dsastre se rpandit vite et le chef victorieux fut rejoint par les Arabes de Djayyan et de Malaka, soucieux davoir leur part du butin dans les futurs pillages. Affol, Ibrahim Ibn Galindo se rendit Kurtuba pour solliciter des secours. Il comprit quobtenir une audience de lmir ntai t pas chose facile, mme quand il sagissait dune affaire dtat. Il fallait dj parvenir jusquau maire du palais, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid, un homme trs occup. Par chance, un parent dIbrahim connaissait le chambellan du hadjib qui lui fit vite comprendre quune bourse remplie de pices dargent tait le moyen le plus sr dtre introduit au palais. Le muwallad se montra gnreux et son ami nhsita pas dranger son matre. Il osa mme prtendre quayant entendu, par un greffier, quun messager tait arriv, porteur de nouvelles trs graves de Granata, il avait pris sur lui dinterroger ledit messager et de bousculer lordre prvu des audiences de la journe. Ibrahim admira le procd et prit conscience quil lui restait beaucoup apprendre pour obtenir les faveurs des puissants. Il fit un compte rendu fidle du dsastre militaire subi par le gouverneur et des attaques auxquelles Sawwar se livrait contre les bourgades et les villages. Le hadjib le conduisit chez lmir. Dune voix tremblant de peur, il rpta ses dires et lmir le remercia pour sa loyaut en lui faisant prsent dune tunique dapparat brode son nom. Rest seul avec le maire du palais, Abdallah ne cacha pas quil tait peu press dintervenir. Les caisses du Trsor taient vides 95

et il navait pas les moyens de lever une nouvelle arme. Instituer une taxe supplmentaire naurait quaccentu le mcontentement de la populace qui avait rcemment pris partie plusieurs agents du fisc. Se souvenant quun proche de son frre, le marchand persan Mohammad al-Razi, stait install Granata, il chargea ce dernier de ngocier une trve avec Sawwar et de senqurir de ses exigences. Le chef rebelle reut lmissaire de lmir et discuta avec lui pendant de longues journes. Il savourait son triomphe et voulait montrer ses hommes quil dfendait svrement leurs intrts face un interlocuteur peu conciliant. Le Persan samusa beaucoup car, en guise de pourparlers, Sawwar lui avait demand de lui apprendre jouer aux checs, un jeu introduit en al-Andalous par Zyriab, le Merle de Bagdad73 et qui tait lamusement prfr des personnes de distinction. Mohammad al-Razi lui donna donc les leons quil souhaitait. Il crut indispensable, la fin, de perdre quelques parties et de sextasier sur lhabilet de son lve, flatt de ces compliments peu mrits. Les exigences de Sawwar taient modres. Pour prix de sa soumission, il rclamait, outre des lettres de pardon de lmir, plusieurs domaines appartenant des riches muwalladun quil avait fait excuter, eux et leurs familles, et qui auraient d revenir au Trsor public. Dsormais, en cas de litige entre un Arabe et un muwallad, le jugement serait rendu par trois magistrats dont deux seraient arabes. Si le plaignant arabe, par un extraordinaire concours de circonstances, nobtenait pas satisfaction, il pourrait faire appel de la dcision auprs du souverain et, si ce dernier confirmait le verdict, il se verrait accorder des facilits pour sacquitter du montant de lamende laquelle il aurait t condamn. Comme ces diffrends portaient le plus souvent sur des sommes dargent empruntes par des Arabes des muwalladun, les premiers taient assurs de ne pas avoir rembourser leurs dettes avant de longues annes. Arbitre des lgances, ce personnage introduisit sous Abd alRahman II Cordoue les murs raffines de lOrient do il tait originaire.
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Quant aux muwalladun, Mohammad al-Razi leur fit savoir quils bnficieraient dexemptions fiscales jusqu lextinction de la crance. Chacun y trouvant finalement son compte, la paix fut rtablie grce cette sordide tractation. Inform du rsultat des pourparlers, Abdallah donna son accord une seule condition. Soucieux dprouver la loyaut de Sawwar, il exigea que celui-ci mne une expdition contre Omar Ibn Hafsun et ses vassaux. Ayant pu prouver lingniosit du rebelle muwallad, il esprait secrtement quil le dbarrasserait de Sawwar et le librerait de ses engagements. Dans le mme temps, il fit savoir aux convertis de Granata quune fois le successeur de Yahya Ibn Sukala parti en campagne, ils pourraient prendre leur revanche sur ses partisans. Ce stratagme diabolique faillit bien russir. Sawwar, qui dtenait toujours en otage le wali, avait laiss les familles de ses soldats labri du chteau fort al-Hamra, sous la protection dune garnison de trois cents hommes tris sur le volet. Ds quil eut gagn les environs de Bobastro, les muwalladun se lancrent lassaut de la forteresse rouge ; cependant, les occupants repoussrent leurs attaques, infligeant lennemi des pertes considrables. Averti du danger que couraient les siens, Sawwar fit demi-tour avec plusieurs milliers dhommes. Avec une partie de ses troupes, il parvint entrer de nuit dans la forteresse par un tunnel secret. Nul ne savait o ce passage se trouvait. Ne disposant pas de machines de sige, les muwalladun se contentrent dencercler Granata et dintercepter les convois de ravitaillement destins aux assigs. Ils cherchaient dmoraliser ceux-ci par tous les moyens. Un archer envoya ainsi, accroch sa flche, un pome moqueur : Leurs bourgades sont dsertes, leurs champs sont en friche, les vents orageux y font tourbillonner le sable. Enferms dans al-Hamra, ils mditent prsent de nouveaux crimes. Mais, l aussi, ils auront subir des dfaites continuelles, de mme que leurs pres taient toujours en butte nos pes et nos lances.

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Furieux, Sawwar, qui ne pouvait paratre sur le chemin de ronde pour insulter ses adversaires, demanda al-Asadi, son pote prfr, de rdiger une rponse. Tenaill par la faim, le malheureux navait gure dimagination et peina longuement. De guerre lasse, il finit par paraphraser les vers de lennemi : Nos bourgades sont habites, nos champs ne sont pas en friche. Notre chteau nous protge contre toute insulte. Nous y trouverons la gloire. Il sy prpare pour nous des triomphes et pour vous des dfaites. Mcontent, Sawwar lapostropha : Tu mavais habitu mieux. Crois-tu que nos ennemis vont trembler de peur en recevant ce message ? Al-Asadi hocha la tte, lair confus. Puis il ajouta la hte ces lignes dictes par la colre : Bientt, quand nous sortirons, vous aurez essuyer une dfaite si terrible quelle fera blanchir en un seul instant les cheveux de vos femmes et de vos enfants. Quand on lui apporta ce message, Ibrahim Ibn Galindo clata de rire et dit ses conseillers : Imaginez le dsarroi dans lequel se trouvent ces fiers arabes qui ne savent pas o se cache leur chef. Leurs potes nont plus dimagination et se contentent de recopier ce qucrivent les ntres. Sans Sawwar, ils sont perdus. Sous peu, quand ils nauront plus rien manger, ils enverront des missaires implorer notre clmence. Je puis vous garantir que nous leur ferons cher payer leur insolence passe. Cette dclaration se rpandit dans son camp et provoqua une grande allgresse. De la tour o il se tenait reclus, Sawwar pouvait entendre les cris de joie de ses adversaires et les battements de leurs tambours. Dun ton mprisant, il dit ses officiers : Ces mcrants ont bien tort de se rjouir. Je les connais. Ils simaginent dj tre vainqueurs et vont passer la journe et la nuit chanter et boire pour clbrer leur triomphe. Cest une erreur qui a dj t fatale leur gouverneur et ils nen ont

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tir aucune leon. Demain matin, quand ils cuveront leur vin, nous leur rserverons une surprise de taille. Tu oublies, lui dit al-Asadi, quils sont prs de vingt mille ! Au contraire et cest ce qui donnera ma victoire tout son prix. Qui dautre pourra se vanter davoir vaincu avec si peu dhommes un tel nombre de guerriers ? Sawwar avait vu juste. Les muwalladun se livrrent leurs rjouissances pendant des heures et sendormirent trs tard, ivres de fatigue et dalcool. Au petit matin, il fit ouvrir les portes de la citadelle. la tte de deux mille cavaliers, il fondit sur leur camp, y semant la terreur. Prs de dix mille muwalladun furent tus ou blesss ; les autres, pris de panique, senfuyaient. Sitt prvenus de lheureuse tournure des vnements, les femmes, les vieillards et les enfants assigs dans la citadelle accoururent sur le champ de bataille et gorgrent les blesss qui jonchaient le sol et geignaient de douleur. Avant de les achever, ils leur faisaient endurer datroces souffrances pour venger leurs parents tus par ces mcrants. Le soir, lors du banquet quil donna en lhonneur d e ses officiers, Sawwar exultait. Al-Asadi, accompagn dun jeune homme la mine altire, sapprocha de lui : Noble seigneur, je te flicite pour ce succs. Cette journe restera dans les mmoires sous le nom de Wakat al-Madina , la Bataille de la ville . Je constate que tu as retrouv linspiration. Malheureusement non. Laisse-moi te prsenter lauteur de cette formule, Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi, lun de mes lves. Il a compos en ton honneur un pome et brle denvie de te lire ses vers. Ma foi, quil le fasse ! Entendre dire du bien de soi est un plaisir trop rare pour quon fasse le dlicat. Le silence se fit et le jeune homme, nullement intimid, se lana dans une longue tirade : Apostats et incrdules qui, jusqu votre dernire he ure, dclariez fausse la vraie religion, nous vous avons massacrs, parce que nous avions venger notre Yahya. Nous vous avons massacrs : Dieu le voulait ! 99

Fils desclaves, vous avez imprudemment irrit des braves qui nont jamais nglig de venger leurs morts. Accoutumezvous endurer leur fureur, recevoir dans vos reins leurs pes flamboyantes. la tte de ses guerriers, qui ne souffrent aucune insulte et qui sont courageux comme des lions, un illustre chef a march contre vous. Un illustre chef ! Sa renomme surpasse celle de tout autre. Il a hrit de la gnrosit de ses incomparables anctres. Cest un lion. Il est n du sang le plus pur de Nizr ; il est le soutien de sa tribu comme nul autre ne lest. Il allait venger ses fidles, ces hommes magnanimes qui avaient cru pouvoir se fier des serments ritrs. Il les a vengs ! Il a pass les fils des blanches au fil de lpe, et ceux dentre eux qui vivent encore gmissent dans les fers dont il les a chargs. Nous avons tu des milliers dentre vous. Mais la mort dune foule desclaves nest pas un quivalent pour celle dun vrai noble. Ah, oui ! Ils ont assassin notre Yahya quand il tait leur hte ! Lassassiner ntait pas une action sense Ils lont gorg, ces mchants et mprisables esclaves. Tout ce que font les esclaves est vilain. En commettant leur crime, ils nont pas fait une action sense. Non, leur sort, qui na point t heureux, a d les convaincre quils avaient t bien mal inspirs. Vous lavez assassin en tratres infmes aprs bien des serments, aprs bien des traits. Sawwar avait cout ces vers, les yeux mi-clos. Dun geste alerte, il jeta une bourse remplie de pices dargent au pote : Japprcie ton talent et voil ta rcompense. Tu as su trouver les mots pour honorer la mmoire de mon illustre oncle et je ten remercie. Jespre que tu sauras vanter mes mrites de mon vivant. 100

 Noble seigneur, rpliqua Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi, notre matre tous, Zyriab, nous a enseign quil fallait servir les mets les plus fins les uns aprs les autres et non pas tous ensemble comme le faisaient nos anctres. Je tai offert une entre pour te mettre en bouche, voici le plat principal qui test entirement consacr : Ils avaient dit, les fils des blanches : Quand notre arme volera vers vous, elle tombera sur vous comme sur un ouragan. Vous ne pourrez lui rsister, vous tremblerez de peur, et le plus fort chteau ne pourra vous offrir un asile ! Eh bien, nous avons chass cette arme quand elle vola vers nous, avec autant de facilit que lon chasse des mouches qui voltigent autour de la soupe ou que lon fait sortir une troupe de chameaux de leur table. Certes, louragan a t terrible. La pluie tombait grosses gouttes, le tonnerre grondait et les clairs sillonnaient les nues. Mais ce ntait pas sur nous, ctait sur vous que sabattait la tempte. Vos bataillons tombaient sous nos bonnes pes, ainsi que les pis tombent sous la faucille des moissonneurs. Quand ils nous virent venir eux au galop, nos pes leur causrent une si grande peur quils tournrent le dos et se mirent courir. Mais nous fondmes sur eux en les perant de coups de lances. Quelques-uns, devenus nos prisonniers, furent chargs de fer. Dautres, en proie des angoisses mortelles, couraient toutes jambes et trouvaient la terre trop troite. Pas tant que cela, linterrompit grossirement Sawwar. Le sol est assez vaste pour contenir les corps de tous ceux que nous avons tus aujourdhui. Tu as lart denjoliver la ralit en parlant des muwalladun que nous avons fait prisonniers. Il est vrai que beaucoup se sont rendus mais aucun na chapp ma 101

juste colre. Ils ont eu beau moffrir de se racheter au prix dnormes ranons, je les ai tous fait excuter comme tratres et impies. Cela dit, jattends toujours les vers o tu parles de moi. Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi esquissa un sourire : Ton impatience, noble Sawwar, est lgitime. Tu mas interrompu au moment mme o jallais chanter les vertus de ta tribu et tes prouesses. Mautorises-tu poursuivre ? Avec plaisir et sache que tes propos dcideront de ton avenir. Jespre que la sagesse te les a dicts. Il me serait possible dimproviser pour mattirer un surcrot de faveurs mais jai un dfaut : jaime la vrit et je dteste la flatterie. coute donc ce que jai crit et dcide si la vrit vaut mieux que les paroles mielleuses dont certains, ici, ne sont pas avares. Sawwar regarda avec amusement ses courtisans. Quelquesuns avaient blmi, se sentant viss au premier chef par cette allusion. Dcidment, le protg dal-Asadi, sans doute son mignon, avait la langue bien pendue et faisait preuve de courage. Il devinait qu lavenir, il aurait bien besoin de ses conseils. Dun geste de la main, il lui fit signe de poursuivre : Vous avez trouv en nous une troupe dlite, qui sait merveille comment faire pour embraser les ttes des ennemis quand la pluie tombe grosses gouttes. Elle se compose des fils dAdnn, qui excellent faire des incursions, et des fils de Qahtn, qui fondent sur leur proie comme des vautours. Son chef, un grand guerrier, un vrai dieu, quon glorifie en tous lieux, appartient la meilleure branche des Kaisites. Depuis de longues annes, les hommes les plus gnreux et les plus braves reconnaissent sa supriorit. Cest un homme loyal. Issu dune race de preux dont le sang ne sest jamais ml celui dune race trangre, il attaque imptueusement ses ennemis comme il sied un Arabe, un Kaisite surtout, et il dfend la vraie religion. Certes, Sawwar brandissait ce jour-l une excellente pe avec laquelle il coupait des ttes comme on les coupe avec des lames de bonne trempe. Ctait de son bras quAllah se servait 102

pour tuer les sectateurs dune fausse religion, runis contre nous. Quand le moment fatal fut arriv pour les fils des blanches, notre chef tait la tte de ses fiers guerriers, dont la fermet ne sbranle pas plus que celle dune montagne, et dont le nombre tait si grand que la terre semblait trop troite pour les porter. Tous ces braves galopaient bride abattue, tandis que leurs coursiers hennissaient. Vous avez voulu la guerre, elle a t funeste pour vous, et Dieu vous a fait prir soudainement. Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi se tut. Les convives fixaient Sawwar, attendant sa raction. Leur matre tait plong dans ses penses et resta longtemps silencieux. Puis il clata de rire : Mon cher Sad, tu me donnes bien du souci. Jimaginais le nombre de sacs dor quil me faudrait te donner pour rcompenser sa juste mesure ton talent. Mieux que personne ici, tu as su trouver les mots pour chanter notre victoire et la modeste part que jy ai prise. Plus important encore, tu as parfaitement compris le dessein qui me guide. Je suis, comme toi, un Arabe et jai t profondment meurtri par les faveu rs et les privilges accords ces maudits muwalladun. Tu las dit, jamais aucun des miens na accept dpouser une de leurs filles en dpit des sollicitations pressantes dont ils taient lobjet. Nous avons voulu conserver la puret de notre lignage et je suis prt tuer mon propre fils sil osait droger cette rgle sacre. Grce toi, je comprends mieux o est mon devoir et je ten remercie. Je te lai dit, noble seigneur, seule compte pour moi la vrit. Ce serait tinsulter que de toffrir nouveau une somme dargent. Je donnerais limpression de te traiter comme un domestique et tu vaux mieux que cela. Tu as toutes les qualits dun chef et jai donc dcid de tattacher ma personne. Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux nous a accord la victoire et je len remercie. Rien nest rgl cependant. Les muwalladun de Kurtuba vont exiger de lmir ma tte et celui-ci la leur accordera. Je ne suis pas dupe de ses intentions. Abdallah ma 103

envoy guerroyer contre Omar Ibn Hafsun dans lespoir que celui-ci minfligerait une dfaite et me tuerait. Jai djou ses plans et il cherchera se venger. Que comptes-tu faire ? Je suis li par mon serment et un Arabe ne renie pas sa parole. Ds demain, je repartirai en campagne et je mettrai le sige devant Bobastro. Jai besoin ici dun homme de confiance et, en dpit de ta jeunesse, tu me parais le plus indiqu pour occuper la fonction de wali. Noble seigneur, je ne sais comment te prouver ma gratitude. En me servant aussi bien par tes gestes que par tes paroles. Sawwar fut contraint de modifier ses plans. Dfaits, les muwalladun de la province appelrent la rescousse Omar Ibn Hafsun pour ne pas solliciter lintervention dAbdallah. Le chef rebelle leva une troupe considrable et marcha vers Granata, amassant au passage un riche butin. Le chef kaisite se porta sa rencontre dans lespoir dengager une bataille en terrain dcouvert. Il savait admirablement manuvrer ses troupes et tait sr davoir le dessus. Le muwallad nentendait pas lui faire ce cadeau. Ses hommes taient des bandits de grand chemin, des aventuriers de la pire espce ou de simples paysans avides de senrichir en pillant les demeures abandonnes par leurs propritaires. Ils refusaient le plus souvent dobir leurs officiers et ne constituaient pas proprement parler une arme mais plutt un assemblage htroclite de bandes rivales qui nhsitaient pas se battre entre elles. Il suffisait quun milicien, pris de boisson, se querelle avec un autre pour que la rixe dgnre en violents affrontements. Quand les coupables se prsentaient devant le chef rebelle, ils semptraient dans des explications confuses. Si Omar Ibn Hafsun avait le malheur de donner raison lun plutt qu lautre, les mcontents dsertaient immdiatement et tentaient dobtenir le pardon des autorits, au besoin en les renseignant sur les dplacements de leurs anciens compagnons.

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Le seigneur de Bobastro, compte tenu de la pitre qualit de beaucoup de ses recrues, prfrait mener quelques raids audacieux et se terrait le reste du temps dans les chteaux quil avait fait construire dans des sites difficiles daccs. Cette fois-ci, sa prudence lgendaire fut prise en dfaut. Des espions la solde de Sawwar, se faisant passer pour des dserteurs, lui affirmrent que le gnral kaisite avait quitt Granata en confiant la cit un jeune homme inexpriment, un vulgaire pote. La ville, lui dirent-ils, regorgeait de richesses car les commerants juifs avaient reu de nombreuses marchandises dOrient et attendaient de pouvoir les expdier Kurtuba. Victime de sa cupidit, Omar Ibn Hafsun partit immdiatement la tte de mille cavaliers pour semparer de tous ces trsors. Sawwar avait post ses troupes en embuscade dans une fort proche de Granata et attaqua lennemi limproviste. Le chef muwallad schappa grand-peine de ce traquenard et regagna son repaire de Bobastro, laissant lun de ses adjoints, Hafs Ibn al-Marra, le soin de lancer une opration de diversion contre Djayyan. Sawwar rongeait dsormais son frein. Lmir Abdallah, lui, battait froid. Il stait bien gard de le fliciter pour avoir, deux reprises, sauv de la destruction Granata et continuait exiger la libration de lancien wali Djad Ibn Abd al-Ghafir alKhalidi, toujours retenu en otage. Nosant pas rompre avec Kurtuba, le neveu de Yahya Ibn Sukala levait consciencieusement les taxes et les impts que les agents du fisc venaient chercher. Ces maudits fonctionnaires exeraient un contrle tatillon et laissaient au gouverneur de la province des sommes drisoires, insuffisantes pour lui permettre de payer les soldats, les cadis, les foqahas et les employs qui, tous, rclamaient leur d. Quand une pidmie de peste sabattit sur la rgion, faisant des centaines de victimes, Sawwar dut emprunter aux ngociants juifs de grosses sommes dargent pour distribuer des secours aux familles prives de ressources par la disparition de leur chef ou pour acheter les vivres dont la population avait besoin. Ce terrible flau avait fait dnormes ravages dans les campagnes et, faute de main-duvre, les rcoltes avaient pourri sur pied, entranant une terrible disette. 105

 court dargent, Sawwar couta les conseils peu aviss dalAsadi. Ce pote lui suggra dattaquer la riche bourgade de Badjdjana74 et le port voisin dal-Mariya fond par des marins andalous de Tns. Ctait par l que transitaient toutes les marchandises en provenance dIfriqiya et dOrient. Dguis en paysan, Sawwar se rendit Badjdjana et fut stupfait par ce quil vit. La cit, entoure de solides murailles, tait administre par un chef berbre, Abd al-Razak Ibn Isa, dsign par le collge des marchands et des pcheurs, arabes, Berbres, muwalladun et Juifs vivaient en bonne entente dans cette localit. Une statue de la Vierge avait t place dans une niche au-dessus de la porte principale. Quand il interrogea un passant propos de cette idole, celui-ci rit de bon cur : Il y a la mme statue au-dessus de la porte du Pont Kurtuba et nul na jamais cherch y redire. Les Nazarens contribuent la prosprit de cet endroit et nous respectons leurs croyances tout comme ils respectent les ntres. Mohammad, sur Lui la bndiction et la paix !, considrait Jsus comme un prophte et honorait sa mre sans croire tous les racontars des Chrtiens sur elle. Pourquoi agirions-nous autrement ? ta question, je devine que tu nes pas dici. Je suis un paysan et jexploite des terres dans la rgion de Djayyan. Dieu sest montr gnreux envers moi et mes terres produisent de bonnes rcoltes. Je suis venu ici pour les vendre. On ma dit quune scheresse avait frapp lIfriqiya et je pense que je pourrais en tirer un bon prix. Jai voulu auparavant me renseigner car mon pre a jadis t ruin par des aigrefins. Il leur avait vendu de grosses quantits de bl. Malheureusement, ses chariots ont t attaqus par des brigands et il a d rembourser largent quil avait touch. Ce nest que plus tard quil a appris que les voleurs avaient agi en fait pour les acheteurs de sa rcolte. Pareille chose, mon ami, narriverait pas ici. Les ngociants sont troitement surveills et doivent sengager respecter scrupuleusement nos rglements. Si lun dentre eux est condamn pour fraude, il na plus le droit dexercer sa
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Actuelle Pechina. 106

profession dans la localit. Quant tes convois, tu nauras pas tinquiter. Ils seront escorts par des gardes en qui nous avons toute confiance. Cela suppose que les entrepts soient troitement surveills. quoi bon ? Ici, un voyageur peut laisser ses marchandises en pleine rue et vaquer ses occupations. Il peut mme sabsenter plusieurs jours, avec la certitude de les retrouver son retour. Il ny a pas de voleurs chez vous ? stonna Sawwar. Il y en a eu mais il ny en a plus. Comment avez-vous fait ? Cest trs simple : non seulement ils taient condamns mort, mais tous les membres de leurs familles, des enfants aux vieillards, taient vendus comme esclaves. Un homme peut risquer sa vie pour une somme dargent ou un objet. Sil sait que sa mre, sa femme ou son fils seront galement punis, il y rflchit deux fois Sawwar poussa jusqu al-Mariya. Situ dans une baie, le port tait protg des temptes. Plusieurs dizaines de navires se trouvaient quai, attendant dtre dchargs par des portefaix qui saffairaient du matin au soir. Le village comptait peu de maisons, les habitants ayant prfr sinstaller dans des grottes tailles dans la montagne. Lt, il y rgnait une fracheur bien agrable ; lhiver, aucun bateau naccostant, ils regagnaient Badjdjana ou les villages environnants et soccupaient de leurs troupeaux. De retour dans son fief, Sawwar prpara minutieusement lattaque de la cit marchande. Un matin, on lui annona que trois hommes demandaient le rencontrer. Quand il senquit de leur identit, son esclave lui dit : Lun dentre eux ma charg de ce message que jai peine comprendre : Te souviens-tu de ton tonnement devant la statue ? Fais-les entrer. Sawwar reconnut sans mal le passant qui avait rpondu ses questions. Il sagissait dun aristocrate berbre, Sad Ibn Aswad,

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venu avec son fils Khashkhash Ibn Sad Ibn Aswad et son neveu, Mohammad Ibn Omar. Que me vaut le plaisir de ta visite et comment as-tu retrouv ma trace ? Noble seigneur, qui na pas entendu parler de tes exploits ? Lors de ton passage dans notre cit, tu mas affirm que tu tais paysan. Je suis dun naturel souponneux et jai observ tes mains. Elles taient trop fines pour avoir jamais travaill la terre. De plus, tu texprimais avec soin, usant dexpressions quun fermier naurait jamais employes. Je tai fait suivre discrtement et ds que jai su qui tu tais, jai prvenu notre chef, Abd al-Razak Ibn Isa. Nous savons que tu te prpares nous attaquer et jai une proposition te faire. Jai eu grand tort de me prter un jeu qui na pas tromp ta perspicacit. Je comprends mieux maintenant pourquoi les ngociants peuvent laisser leurs marchandises dans vos rues sans crainte dtre vols. Rien nchappe votre surveillance. Ton fils et ton neveu sont-ils de la mme trempe que toi ? Je lespre. Mon an a voulu tout prix te rencontrer car il tadmire. Sil le souhaite, quil reste ici. Je ferai de lui un excellent guerrier. Le jeune homme sinclina respectueusement, flatt dune telle proposition. Son pre poursuivit : Ta proposition la touch. Hlas, il nourrit dautres ambitions. Lesquelles ? force de frquenter les marins, il a perdu la tte. Il croit tout ce que racontent ces vieux loups de mer surtout quand ils ont bu du vin. Ils lont persuad quil existait des terres louest, plusieurs semaines de navigation de Tingis. Jai eu beau lui expliquer le contraire, rien ne la fait changer davis. Il attend davoir assez dargent pour affrter un navire et se lancer laventure. Le laisseras-tu faire ? La raison lui viendra avec lge et je veille ce quil ne fasse pas trop de bonnes affaires. Il lui faudra encore de longues annes avant de pouvoir soffrir un bateau. 108

 Ce nest pas de tes soucis familiaux dont tu veux mentretenir. Non, Sawwar, mais de tes projets. Je comprends tes inquitudes. Badjdjana a des murailles solides. Elles nont quun seul dfaut. Vous manquez de soldats pour les dfendre et les miens nauront aucun mal sen emparer. Tu as vu juste. Si tu nous attaques, je ne donne pas cher de nos vies. Une seule chose me chagrine : tu perdras beaucoup au change. Pourquoi ce ton ironique ? Le port dal-Mariya vit des richesses quapportent les navires en provenance dIfriqiya et dOrient. Il est rput pour sa scurit et parce quil dpend de notre ville. Si celle-ci est dtruite, plus aucun bateau naccostera sur nos rivages. Peu mimporte. Pas si tu acceptes la proposition dAbd al-Razak Ibn Isa de te verser un tribut annuel de dix mille pices dargent en change de ta protection. Cest une grosse somme et tu en as bien besoin. Je constate que tu es bien inform. Cest mon devoir de ltre pour assurer aux miens la tranquillit indispensable la bonne marche du commerce. Pourquoi ne vous adressez-vous pas lmir ? Sad Ibn Aswad grimaa avant de rpondre : Abdallah ne se soucie gure de nous. Le peut-il dailleurs ? La rvolte gronde dans le pays et tout puissant quil est, il est incapable dimposer son autorit Omar Ibn Hafsun et to lre tes agissements. Tu es notre seul recours. Voil qui est bien vu. Qui me garantit que vous tiendrez parole ? Tu sais comment nous nous conduisons envers nos amis. Cest la meilleure assurance que tu puisses avoir. Dailleurs, je ne suis pas venu les mains vides. Je tapporte vingt mille pices dargent en signe de bonne volont. Ce nest pas une avance sur le tribut, mais un cadeau destin thonorer.

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Sawwar accepta la transaction non sans arrire-pense. Lengagement quil avait pris lui interdisait de raliser lui-mme le projet quil avait soigneusement mri. Mais son second, Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi, ntait pas li par ce pacte. Il le convoqua et lui ordonna dattaquer Badjdjana avec la garnison de Granata. Le pote partit la tte de plusieurs centaines dhommes mais revint bredouille la suite dun extraordinaire hasard de circonstances. Alors quil se trouvait deux jours de marche de son objectif, le port dal-Mariya fut attaqu par le comte Saunier II dAmpurias. Ce noble Chrtien pratiquait la course tout le long des ctes africaines et ses navires semaient la terreur dans les ports. Cette fois-ci, il avait jet lancre devant al-Mariya, dsireux de semparer des nombreux bateaux de commerce. Badjdjana, on se prparait au pire et la plus grande partie des habitants avait pris la fuite. Fidle la tactique qui lui avait toujours russi, Abd al-Razak Ibn Isa dcida dacheter le dpart de lennemi et se rendit en personne auprs du pirate. Celui-ci parlait parfaitement larabe et accepta dpargner la cit moyennant le paiement dune grosse ranon. Le vieux chef berbre lui fit comprendre quil lui faudrait au moins trois jours pour runir la somme et Saunier lui rtorqua qu ce prix, il aurait la patience dattendre. Quand Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi approcha de Badjdjana, il aperut au loin la flotte de Saunier et les navires bloqus dans le port. Il en conclut quAbd al-Razak Ibn Isa, prvenu de son arrive, avait reu des renforts et il prfra rebrousser immdiatement chemin plutt que de sexposer une humiliante dfaite. Les sentinelles du comte Chrtien avaient, elles aussi, signal larrive de plusieurs centaines de guerriers et leur chef commit la mme erreur dapprciation que ladjoint de Sawwar. Il sempressa de piller les entrepts dalMariya et prit la mer pour regagner Ampurias. Badjdjana clbra comme il se devait sa dlivrance. Des prires furent dites dans les mosques, les glises et la synagogue. Les commerants se cotisrent pour offrir Abd alRazak Ibn Isa et son principal conseiller, Sad Ibn Aswad, de somptueux prsents. Son fils ne fut pas oubli. Lors des ngociations avec Saunier, Khashkhash Ibn Sad Ibn Aswad 110

avait persuad ce dernier de ne pas piller les navires qui se trouvaient dans le port : il avait prtendu que nul navait le droit de sen approcher, car leurs quipages taient atteints dune fivre maligne qui avait dj fait plusieurs victimes. Effectivement, le comte Chrtien put voir des marins jeter la mer les corps de deux matelots dcds, en ralit, de mort naturelle. Il se garda bien dattaquer lesdits bateaux qui renfermaient leur bord dimportantes cargaisons de soie et dpices. Pour le remercier de sa bienveillance, les capitaines offrirent au Berbre lun des navires et le jeun e homme put raliser son rve. Avec quelques compagnons de son ge et un quipage compos de vauriens, il cingla vers louest la recherche des terres lointaines o daudacieux navigateurs avaient jadis abord. Jusqu sa mort, son pre attendit en vain son retour. Sawwar ne tint pas rigueur Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi de son chec. Au fond de lui-mme, il savait quil avait trahi la parole donne Abd al-Razak Ibn Isa et se flicita que ce dernier ait feint dignorer sa flonie et continuait lui verser le tribut promis. Il consacra toute son nergie combattre Omar Ibn Hafsun. En vain. Le rebelle lui chappait constamment. Fou de rage, Sawwar rassembla tous les hommes dont il disposait et se dirigea vers Bobastro. Dans ltroit dfil qui menait l a forteresse, il tomba dans une embuscade et prit les armes la main. Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi, lui, fut fait prisonnier et trait avec les honneurs dus son rang. Omar Ibn Hafsun avait entendu parler de ses talents de pote et prenait plaisir lentendre rciter ses vers. Il lautorisa mme communiquer avec les siens. Sad envoya ses parents, qui vivaient Kurtuba, une lettre qui les mut aux larmes : Du courage, de lespoir, mes amis ! Soyez srs que la joie succdera la tristesse et quen changeant linfortune contre le bonheur, je sortirai dici ! Dautres que moi ont pass des annes au cachot, lesquels courent les champs, cette heure, au grand soleil du jour.

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Hlas, si nous sommes prisonniers, ce nest pas que nous nous soyons rendus, mais cest que nous nous sommes laiss surprendre. Si javais eu le moindre pressentiment de ce qui allait nous arriver, la pointe de ma lance maurait protg. Car les cavaliers connaissent ma bravoure et mon audace lheure du pril. Et toi, voyageur, va porter mon salut mon noble pre et ma tendre mre, qui tcouteront avec transport ds que tu leur auras dit que tu mas vu. Salue aussi mon pouse chrie et rapporte-lui ces paroles : Toujours je penserai toi, mme au jour du jugement dernier. Je me prsenterai alors devant mon Crateur, le cur rempli de ton image. Certes, la tristesse que tu prouves maintenant mafflige bien plus que la prison ou la perspective de la mort. Peut-tre va-t-on me faire prir ici, et puis on menterrera Un brave tel que moi aime bien mieux tomber avec gloire sur le champ de bataille et servir de pture aux vautours. La lettre de Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi circula largement Kurtuba. Nombreux furent ceux qui plaignirent linfortun et reprochrent lmir de navoir pas port secours Sawwar et son second, les seuls avoir os combattre Omar Ibn Hafsun. Abdallah navait cure de ces critiques. Il avait bien dautres soucis.

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Chapitre V
Mousa Ibn al-Aziz Ibn al-Thalaba avait craint le pire quand un officier stait prsent chez lui un soir, lui ordonnant de se rendre le lendemain, ds la premire heure, au palais o le hadjib souhaitait lentretenir dune question importante. Il avait rfrn sa nature impulsive, se gardant de rpondre ce messager quil prenait toujours trs tt ses fonctions la chancellerie et que, jusque-l, ses suprieurs navaient jamais eu lui reprocher le moindre retard. Depuis dix ans, il avait en charge la gestion des pensions accordes par lmir ses fils et ses innombrables oncles, neveux et cousins, tous descendants dAbd al-Rahman Ier. Ctait une tche difficile et dlicate. Ces princes menaient un train de vie particulirement dispendieux et se trouvaient souvent court dargent. Ils exigeaient alors que le Trsor subvienne leurs besoins et paie leurs dettes. Mousa tait leur interlocuteur et quand le monarque, sous un prtexte ou un autre, refusait de les aider, il devait essuyer leurs reproches et leur colre. Cela avait t le cas trois jours auparavant alors que le maire du palais se trouvait Ishbiliyah. Or, Mohammad, le fils an dAbdallah, avait besoin de mille pices dor pour acheter un lot desclaves thiopiens mis en vente par un ngociant de Kairouan et avait sollicit du fonctionnaire une avance sur sa rente mensuelle. Mousa avait bien tent de lui expliquer quil ne pouvait lui remettre largent sur-le-champ car il lui fallait obtenir lapprobation du hadjib, le prince hritier navait rien voulu entendre et stait emport. Il avait besoin de cet argent, car le vendeur tait assailli de solliciteurs dsireux dacqurir des serviteurs rputs pour leur endurance et pour leur obissance. Il avait grossirement interpell Mousa : Tu parles au wallad75, celui qui sera un jour ton matre.
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Titre donn au prince hritier. 113

 Permets-moi, sans te manquer de respect, de souhaiter que ce soit le plus tard possible. Ton pre est dans la force de lge et a encore beaucoup dannes vivre. Ne me fais pas dire ce que je ne veux pas dire. QuAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux accorde une longue vie lmir ! Je le souhaite plus que toi car il est mon pre bien-aim. Je me suis mal exprim. Jai simplement voulu te faire comprendre que je saurai, le temps venu, te remercier si tu me rends le service que je te demande. Tu es connu pour tre un homme de parole et tout autre que moi se rjouirait de bnficier de tes bienfaits. Tu seras un jour effectivement mon matre. ce moment-l, que dirais-tu si jaccorde ton fils, sans ton autorisation, la faveur quil sollicite ? Tu nas qu parler au marchand. Entre le prince hritier et les autres acheteurs, il saura, sil est intelligent, qui il a le plus intrt mnager. Il peut taccorder un dlai. Cest un tre rapace et cupide. Il se dcidera en faveur du plus offrant. Voil pourquoi il me faut cet argent immdiatement. Je suis dsol de te le refuser. Tu nes quun fonctionnaire born et, sous peu, tu entendras parler de moi. Le prince hritier stait sans doute plaint au hadjib et avait exig quon sanctionne celui qui avait os lui tenir tte. Mousa passa une trs mauvaise nuit et se rendit le matin lAlcazar, convaincu quil coucherait le soir en prison. Les gardes le conduisirent jusquau hadjib, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid. Celui-ci lexamina attentivement avant de sexclamer : Cest donc toi lhomme qui refuse de satisfaire les caprices dun prince ! Oui et je te supplie de me pardonner. Jai cru bien faire en appliquant les consignes que tu as dictes. Tu tais malheureusement absent et je nai pu te demander une audience pour savoir sil tait convenable de faire une exception pour lhritier du trne. Il a beaucoup de qualits et les serviteurs du palais louent gnralement sa gnrosit et sa bienveillance. Quant sa mre, la princesse Durr, elle est unanimement respecte. Petite-fille de roi, elle a connu 114

lpreuve de la captivit et a fait preuve dune constance dme remarquable. Alors que nul ne ly obligeait, elle sest convertie notre religion et secourt aujourdhui les pauvres qui font appel son bon cur. Je regrette sincrement davoir t contraint de me montrer inflexible. Une exception en entrane une autre et jaurais t assailli de qumandeurs. Je le dplore car, jusque-l, javais eu dexcellents rapports avec le prince Mohammad et celui-ci nest pas connu pour gaspiller sa fortune. Pourtant, tu avais dans tes coffres assez dargent pour lui accorder un prt. Je me suis renseign sur toi et jai appris des choses tonnantes. Tu agis parfois de ta propre initiative. Mousa Ibn al-Aziz Ibn al-Thalaba blmit. Le maire du palais avait dcouvert son systme et il entreprit de se justifier : Tu fais allusion la manire dont je gre la fortune des membres de la famille rgnante. Ils sont tous plus dpensiers les uns que les autres et simaginent que les caisses du Trsor public sont remplies ras bord. Ils dpensent leur argent sans se soucier de lavenir. Jai dcid, et je ten demande pardon, de les protger contre eux-mmes. Je suis le seul connatre le montant exact de la pension que leur accorde Abdallah et cest par moi quils lapprennent. Je lai rduite, officieusement, dun tiers, et, avec ce tiers mis de ct, je leur achte des domaines qui leur rapportent des revenus apprciables. Je leur constitue un patrimoine foncier quils seront bien heureux de pouvoir un jour possder et qui les mettra labri du besoin. Tu sais comme moi que la rvolte gronde dans le pays. Dj, les agents du fisc ne peuvent plus lever les taxes et les impts dans de nombreux districts et, si cela continue, nous devrons rduire les dpenses de la cour, commencer par les pensions princires. Alors, ils seront heureux dapprendre quils se trouvent la tte dune belle fortune. Je mtais aperu de ton stratagme, dit le hadjib, et je tai laiss faire car cest une excellente initiative. Jai commenc mintresser toi et tobserver. Tu es un serviteur dvou et avis et tu vaux mieux que le poste que tu occupes aujourdhui. Nous en avons discut avec lmir et le prince hritier et avons dcid de te mettre lpreuve. Tu veux dire que Mohammad ma tendu un pige ? 115

 Oui et il tait plus que satisfait du rsultat. Je tai convoqu aujourdhui pour tannoncer une grande nouvelle. Tu es nomm gouverneur dIshbiliyah. Le fonctionnaire crut dfaillir. Ctait la troisime ville dalAndalous et le poste de wali tait rserv des hommes dge mur, appartenant aux meilleures familles de laristocratie arabe. Lui tait le fils dun modeste greffier et avait peine trente ans. Il tait certes un employ scrupuleux mais doutait fort davoir les capacits requises pour diriger une masse considrable dadministrs et djouer les intrigues des notables locaux. Dune voix tremblant dmotion, il dit au hadjib : Cest un honneur dont je ne suis pas digne. Je crains que tu naies rapidement regretter cette dcision. Je mattendais cette rponse de ta part et elle me conforte dans mon choix. Je comprends tes apprhensions. Jai ressenti la mme chose quand jai t dsign comme maire du palais. Moi aussi, jtais un modeste fonctionnaire et mes parents avaient travaill jusqu la limite de leurs forces pour me donner un minimum dinstruction. Je reviens, tu ne lignores pas, dIshbiliyah et la situation, tu le dcouvriras assez tt, y est trs proccupante. Lactuel gouverneur est un sot. Il passe ses journes en compagnie de notables qui le comblent de prsents et achtent ses faveurs. Il croit tout ce quils lui racontent et ne se rend pas compte que, sous peu, Arabes, Berbres et muwalladun saffronteront durement tant ils se dtestent les uns les autres. Nous avons besoin l-bas dun homme nouveau, honnte, srieux, capable de dissimuler ses sentiments et ses actes. Tu es le seul possder toutes ces qualits et tu quitteras ds demain Kurtuba pour prendre tes fonctions. Tu nauras pour seuls interlocuteurs ici que lmir et moi-mme. Cest de nous que tu recevras tes instructions. Maintenant, rentre chez toi pour rgler tes affaires. Jai fait livrer dans ta maison plusieurs tenues dapparat et un convoi charg de meubles et dautres choses indispensables te suivra. Il est bon que tu ne manques de rien pour exercer dignement ta charge.

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Mousa Ibn al-Aziz Ibn al-Thalaba prouva une grande surprise en dcouvrant Ishbiliyah. Il avait rarement quitt Kurtuba, sauf pour se rendre dans les domaines quil achetait pour les princes. Une fois seulement, il avait t envoy en mission Tulaitula et conservait un souvenir mitig de lancienne capitale wisigothique : ses palais navaient pas de fentres donnant sur lextrieur et ses habitants ne faisaient pas mystre de la haute opinion quils avaient deux-mmes. Ici, tout tait diffrent. La ville tait moins tendue que Kurtuba et de nombreux quartiers, dtruits par les raids audacieux des Urdamniniyum, navaient toujours pas t reconstruits. Ils taient laisss labandon et des herbes folles grimpaient sur les rares murs calcins toujours en place. Quelques hordes de misreux avaient difi des huttes de branchages et leurs enfants couraient nus dans les flaques de boue et deau stagnante, gardant, dun il distrait, chvres et moutons. Le nouveau wali promit de soccuper le plus vite possible de cette zone insalubre. Il y ferait construire des casernes, des entrepts, un march ainsi que des mosques et des bains publics. Il se reprit aussitt. Chrtiens et Juifs auraient aussi le droit dy vivre et de disposer de lieux de culte. De la sorte, toutes les communauts se ctoieraient au quotidien et parviendraient peut-tre entretenir des relations amicales. Car, Ishbiliyah, le gouverneur sen rendit compte immdiatement, la concorde tait loin de rgner. Chose surprenante : on dnombrait un chiffre apprciable de partisans de feu lmir Mundhir. Durant plusieurs mois, le bruit avait en effet couru dans la rgion que le fils de Mohammad ntait pas mort en assigeant Bobastro. Ressemblant trangement lancien monarque, un homme avait prtendu avoir dcouvert les desseins criminels dAbdallah et stre enfui temps avec quelques serviteurs. Son tratre de frre aurait transport jusqu Kurtuba le cadavre dun soldat anonyme ramass sur le champ de bataille ; pour preuve, il stait bien gard de laisser quiconque sapprocher pour contempler, une dernire fois, le visage de lmir envelopp dans un linceul. Le prtendu Mundhir avait runi une troupe de partisans et occup plusieurs chteaux forts. Seule attitude suspecte, il avait refus de 117

recevoir ses anciens conseillers envoys de Kurtuba par le hadjib. Finalement, lun dentre eux avait pu pntrer dans son repaire dguis en paysan, et dmasquer limposteur ; il avait reconnu au son de sa voix un vulgaire aventurier que le dfunt prince utilisait parfois pour faire rire leurs dpens des courtisans trop flatteurs et obsquieux. Lhomme fut tu dans son sommeil et ses fidles, penauds, regagnrent leurs villages, tremblant lide quune enqute puisse tre mene sur leurs agissements. Les habitants dIshbiliyah staient beaucoup amuss de cette mascarade sans dailleurs prendre parti pour ou contre ce charlatan qui avait pour recrues de simples paysans illettrs. Les citadins avaient dautres sujets de querelles, plus importants. Le wali fut surpris de constater quArabes, Berbres, muwalladun, Chrtiens et Juifs rsidaient pour la plupart dans des quartiers distincts sans y tre astreints par la loi. Les dhimmis vivaient en bordure du fleuve o ils avaient leurs choppes, leurs entrepts et leurs modestes lieux de culte. Ils sacquittaient scrupuleusement du montant de leurs impts et ne faisaient gure parler deux. Lvque de la ville, Galindo, tait un homme sage et pieux qui encourageait ses fidles obir aux lois et sabstenir de toute provocation envers les Musulmans. Il avait ramen la raison quelques jeunes cervels qui staient runis pour voquer le souvenir dEuloge et des Martyrs de Kurtuba. Il leur avait rappel que diffrents conciles avaient condamn les agissements des disciples de Paul Alvar et quil nhsiterait pas excommunier les fauteurs de troubles. Si le joug des Ismalites leur paraissait insupportable, ils navaient qu partir pour les royaumes Chrtiens du Nord o ils ntaient pas assurs dtre bien accueillis. Ils ne parlaient que larabe, shabillaient comme leurs matres et, issus dexcellentes familles, shabitueraient difficilement lexistence austre que menaient leurs frres asturiens, galiciens ou vascons. Les rares avoir tent lexprience revinrent dailleurs, quelques mois plus tard, plutt dpits et honteux. Les Juifs taient au nombre de deux mille et exeraient les mtiers les plus divers. Certains taient ngociants, dautres tailleurs, orfvres, cordonniers ou simples portefaix. Aux 118

premiers temps de la conqute, Mousa Ibn Nosayr leur avait confi la garde de la cit et ils prenaient plaisir rappeler cet vnement, symbole de leur loyaut. Ils disposaient de trois petites synagogues et de plusieurs oratoires privs appartenant aux plus riches dentre eux. Le chef de la communaut, Jacob Ibn Ibrahim, tait un prospre commerant. Ses trois fils se rendaient souvent en Orient. Lun dentre eux avait entrepris un priple de plus de deux ans qui lavait conduit dans des contres o, lhiver, rgnait un froid glacial. Il en avait rapport dimportantes cargaisons de fourrures prcieuses revendues avec de gros bnfices. Quand son pre lui avait suggr de repartir, il avait refus. Pour rien au monde, il ntait prt endurer de nouveau les terribles souffrances qui avaient t les siennes au milieu dtres sauvages, grossiers, paillards et dune salet repoussante. Les hommes quil avait croiss vivaient dans de misrables cabanes de rondins et passaient leur temps boire et se quereller. De plus, aucun Juif ne rsidait chez eux et le malheureux avait eu toutes les peines du monde observer les prescriptions mosaques. Il stait nourri de baies sauvages, de poisson et de mauvais pain. Dsormais, il tait assez riche pour vivre de ses rentes et se consacrer ltude de la Torah et du Talmud, laquelle il sadonnait avec passion. Jacob Ibn Ibrahim navait pas contrari ses projets tant il tait fier de constater que son fils entretenait une vaste correspondance avec les rabbins les plus rputs dIfriqiya et de Babylonie. Lvque et Jacob Ibn Ibrahim ntaient pas prsents lors de larrive en ville du nouveau gouverneur. Ils lui avaient rendu visite deux jours plus tard, expliquant que leur absence ntait pas une marque dimpolitesse son gard. Tout simplement, ils avaient craint des incidents avec les dignitaires arabes et muwalladun, imbus de leurs prjugs, qui refusaient de paratre en public avec des dhimmis. En plaisantant, le chef de la communaut juive avait ajout : Sans doute ont-ils peur que je profite de loccasion pour rclamer largent quils me doivent. Car ils savent fort bien trouver le chemin de ma demeure quand ils ont besoin de mes services. Pareille chose serait impensable Kurtuba ! ragit Mousa. 119

 Cest vrai ; lmir est respectueux de tous ses sujets. Ici, il en va autrement et je nentends pas mettre en danger la s curit des miens pour si peu de chose. Laccueil que tu nous as rserv prouve que tu es favorablement dispos notre gard et cest la plus agrable des consolations. Sois rassur, nous navons rien exiger de toi et nous te laisserons en paix. Il est dailleurs temps pour nous de prendre cong car je devine, ton air soucieux, que tu as bien des sujets de proccupation. Le vieux Juif tait perspicace. Lors de la premire audience quil avait accorde aux notables Musulmans, le wali avait compris que son poste navait rien dune sincure. Arabes, Berbres et muwalladun staient violemment querells pour savoir qui aurait lhonneur de saluer le premier le nouvel arrivant. Son prdcesseur, qui navait pas lair mcontent de quitter Ishbiliyah, lui avait confi : Ninterviens surtout pas. Dans quelques instants, les Arabes et les Berbres quitteront la salle en affirmant que leur dignit ne leur permet pas de rester en compagnie de mcrants. Tu recevras alors les muwalladun qui composent la plus grande partie de la population locale. Fais en sorte que cet entretien dure longtemps. Cela piquera la curiosit de leurs ennemis et, ds demain matin, ils se prcipiteront pour te rclamer une audience. Bien entendu, tu accderas leur demande et tu feras en sorte quelle dure un peu plus longtemps que celle des muwalladun. De la sorte, les deux partis seront satisfaits. Les uns clameront quils ont t reus les premiers, les autres quils lont t plus longuement. Cest au prix de telles ruses que tu pourras survivre ici. Les choses se passrent comme lancien gouverneur les avait annonces. Les Arabes et les Berbres tournrent bruyamment les talons en lanant de terribles invectives. Impassibles, les muwalladun attendirent quils aient disparu pour se prsenter. Leur porte-parole tait un homme dune quarantaine dannes, vtu avec soin. Prudent, il pesait chacun de ses mots : Mon nom est Omar Ibn Kellab Ibn Angelino et voici mon cousin Youssouf Ibn Abd al-Savarino. Nous sommes venus avec les principaux notables de notre communaut te prsenter nos respects. Pardonne nos frres arabes leur insolence. Elle nest 120

pas dirige contre toi, mais contre nous. Nous sommes des muwalladun et ils nous considrent comme des dhimmis. Je ne mconnais pas que nos anctres taient Chrtiens. Les leurs furent, en croire le saint Coran, idoltres. Mon arrire-grandpre sest converti ds larrive de Tarik Ibn Zyad et son exemple a t suivi par beaucoup dautres. Nous sommes de bons Musulmans. Je nen doute pas un seul instant. Je ten remercie. Je te lai dit ; nous observons les prceptes du Coran. Eux sont arabes et nous rappellent constamment quils ont conquis le royaume de nos pres. Ils oublient que ctait pour apporter jusquaux confins du monde connu la rvlation faite par Dieu au Prophte, sur Lui la bndiction et la paix. Je ne crois pas quAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux ait jamais voulu quon tablisse des distinctions entre ses fidles en fonction de leurs origines. Nous sommes tous gaux devant Lui. Or les Arabes et les Berbres de cette ville ne lentendent pas ainsi. Ils ne nous autorisent pas venir prier dans leurs mosques et sabstiennent de se rendre dans les ntres. Ils occupent toutes les charges honorifiques et ne nous laissent que celles qui obligent leurs dtenteurs de lourdes dpenses. Pourtant, ils sont quelques centaines peine et nous sommes cinquante fois plus nombreux. Cette tyrannie nous est devenue insupportable et nous demandons que tu y mettes fin. Mes prdcesseurs nont-ils rien fait ? Ils taient arabes. Je le suis aussi. Daprs ce que nous savons de toi, tu es un homme sage et avis, soucieux du bien du royaume et de ses sujets. Tu comprendras vite o se trouve ton intrt. Le lendemain, Mousa Ibn al-Aziz Ibn al-Thalaba reut les principaux chefs arabes, Abdallah et Ibrahim Ibn Hadjdjadj ainsi que Kuraib et Walid Ibn Khaldun76. Il stait renseign sur eux et avait appris quils se targuaient dappartenir des Lun de leurs descendants fut le clbre historien Ibn Khaldun.
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lignages prestigieux. Les Ibn Hadjdjadj, de loin les plus fortuns, prtendaient descendre de lillustre tribu de Lakhm, lune des premires avoir reconnu lautorit du Prophte. Les seconds, originaires de lHadramouth, possdaient dimmenses domaines dans le Sharaf77, les collines boises entourant la cit, o ils exploitaient des figuiers et des oliviers. Ils sjournaient rarement en ville, prfrant le luxe de leurs rsidences campagnardes. Ibrahim Ibn Hadjdjadj prit la parole en leur nom : Je souhaite que tu chties ces maudits muwalladun qui ont manqu aux rgles les plus lmentaires de la courtoisie en ne respectant pas lordre des prsances voulu par la tradition. Nous aurions pu punir leur insolence mais cet t empiter sur tes pouvoirs. Nous sommes sincrement dsols de lhumiliation quils tont fait subir toi, un Arabe, reprsentant de lmir. Ce sont des mcrants et des rebelles quil te faudra surveiller de prs. Noublie pas que certains de leurs parents sont rests Chrtiens et que les liens du sang comptent plus leurs yeux que ceux de la foi. Ils nont jamais cess de nous considrer comme des envahisseurs et rvent de nous chasser dal-Andalous pour revenir leurs croyances maudites. Je te remercie de ces prcieuses informations. Elles sont puises la meilleure source. Vois-tu, Ibrahim, je me suis renseign sur toi avant de quitter Kurtuba. Tu comptes au nombre de tes anctres une princesse wisigothe, Sara, fille dOlmondo et petite-fille du roi Witiza. la mort de son pre, elle a t spolie de son hritage par son oncle Ardabast. Elle est partie pour Damas demander rparation et y a pous Isa Muzahim. De retour Ishbiliyah aprs son veuvage, elle sest remarie, sur les conseils dAbd al-Rahman Ier, avec lun de ses gnraux, Omar Ibn Sad, dont elle a eu un fils, Habib, le grandpre de ton grand-pre. Ibrahim Ibn Hadjdjadj plit. Il naimait pas quon voque devant lui cette priode de lhistoire des siens et tenta de sexpliquer :

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Aujourdhui lAjarafe. 122

 Cela prouve simplement quune princesse de sang royal trouvait honorable dentrer dans une famille dont la noblesse galait la sienne. Jen suis bien conscient et je me garde daccorder crdit ceux qui prtendent que tu avais, toi aussi, de bonnes raisons de vouloir rcuprer ce royaume sur lequel ont rgn certains des tiens. Lassistance ne put sempcher de sesclaffer ce trait desprit. Bon joueur, Ibrahim Ibn Hadjdjadj sourit : Tu es habile et rus comme un vritable Bdouin. Tu es lun des ntres et nous avons toutes les raisons de nous entendre. Nos demandes sont modestes. Nous souhaitons seulement conserver nos privilges, reconnus par les prcdents mirs, et avoir lassurance que lon nous pargnera toute humiliation. Comme celle de prier dans la mme mosque que les muwalladun. Rien ne nous y oblige. Rien ne linterdit, Ibrahim. De la mme manire, jai le droit de choisir ceux avec lesquels je dsire remercier Allah de ses bonts. une seule condition, celle de ne pas troubler lordre public. As-tu reu des plaintes ce sujet ? Non. Sois assur que tu nen recevras aucune lavenir. Mousa Ibn al-Aziz Ibn al-Thalaba se mit au travail. Ses journes taient bien remplies. Il fit relever les quartiers en ruines dIshbiliyah et procda la rnovation des gouts, liminant ainsi plusieurs foyers dpidmies. Il fit venir de Kurtuba des dizaines dartisans qui relancrent lactivit conomique et fournirent aux caisses du Trsor public dimportantes et nouvelles ressources. Il entreprit galement de rparer la route qui reliait sa ville la capitale et tablit, intervalles rguliers, des postes de garde. Dsormais, les convois des marchands pouvaient circuler, de jour comme de nuit, sans crainte dtre attaqus par des bandits. Il se proccupa aussi 123

damnager les terres en friche qui se trouvaient dans les les parsemant les diffrents bras du fleuve. Elles taient habites par les descendants des pirates urdamniniyum qui, quarante ans plus tt, avaient effectu un raid dont lvocation glaait encore dhorreur les survivants de ce tragique pisode. Les Barbares faits prisonniers avaient accept de se convertir lislam et avaient reu des lots de terres o ils se livraient llevage de chevaux et de vaches. Ils confectionnaient aussi des fromages dont raffolaient les gourmets. Leurs enfants avaient pous des filles muwalladun et leurs petits-fils taient reconnaissables leur chevelure flamboyante, rousse ou blonde, et leur haute taille. Ils taient trop peu nombreux pour exploiter les domaines qui leur avaient t concds et le wali obtint de lmir lautorisation dy installer des paysans de Marida dont les fermes avaient t dtruites par les incursions de guerriers chrtiens. En moins de un an, Mousa accomplit une tche considrable ; cependant, gris par le succs, lancien fonctionnaire commit une faute lourde de consquences. Il invita tous les notables dIshbiliyah une grande fte donne dans sa rsidence. Revtu de ses plus beaux atours, il se tenait lentre du palais pour saluer les invits. son grand malheur, Kuraib Ibn Khaldun et Omar Ibn Kellab Ibn Angelino arrivrent en mme temps. Ayant dabord aperu le chef muwallad, le wali se dirigea vers lui, omettant de remarquer son rival. Furieux, celui-ci remonta dans sa litire et rentra chez lui. Le lendemain matin, pour rparer ce malencontreux quiproquo, le gouverneur lui fit porter de somptueux prsents. Ses serviteurs revinrent aussi lourdement chargs quils taient partis. Ils avaient trouv porte close. Kuraib Ibn Khaldun avait quitt la ville avec toute sa domesticit. Quelques jours plus tard, des paysans venus vendre en ville leurs produits informrent le gouverneur que le fugitif stait install dans un bordj78 lui appartenant, le Bordj Aben Khaldun, situ prs du village dal-Balat. Mousa Ibn alAziz Ibn al-Thalaba lui fit porter cet endroit les prsents dont Ce terme dsignait autrefois une ferme fortifie o lon entreposait les rcoltes.
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il voulait lhonorer et qui lui furent retourns avec ce simple message : Offre-les aux muwalladun qui tont fait oublier jusquau souvenir de tes origines. Convoqu au palais, Walid Ibn Khaldun seffora de rassurer le reprsentant de lmir : Mon frre est dun naturel trs susceptible et jai eu plusieurs fois subir sa colre. Pour le punir, notre pre, que sa mmoire soit bnie !, lenvoyait alors passer quelques jours au Bordj Aben Khaldun o il stait li damiti avec une bande de chenapans de son ge. Dordinaire, il revenait, penaud, solliciter son pardon. Cette fois-ci, je crains fort quil ne se livre de terribles excs. Tout cela parce que jai eu le malheur de ne pas le remarquer ! Je sais bien que tu ne las pas vu temps. Cest un prtexte. En fait, il doit de trs grosses sommes dargent Omar Ibn Kellab Ibn Angelino et il est dans lincapacit de le rembourser. Note bien que le muwallad a eu le tact de ne pas les rclamer et je sais quil se gardera bien dattiser lincendie qui couve. Sil le fallait, dailleurs, je me porterais garant de Kuraib et acquitterais ses dettes. Je le croyais pourtant trs riche. Il possde dimmenses domaines. Toutefois, il sest laiss gruger par des intendants vreux qui ont gard pour eux largent de ses rcoltes. Dieu seul sait o ils se trouvent aujourdhui. Pour faire face ses dpenses, mon frre a d emprunter de largent. Tout rentrera dans lordre si tu acceptes de laider. Je nen suis pas sr. Il a runi chez lui les chefs des clans arabes les plus fanatiques et je les souponne de prparer un mauvais coup. De fait, quelques semaines plus tard, Ishbiliyah vit arriver des cortges misrables de paysans muwalladun chasss de leurs villages par Kuraib Ibn Khaldun et ses comparses. Ils avaient brl les fermes et les mosques, coup les arbres fruitiers et saccag les cultures. Ce ntait l quun dbut. Les rebelles dvastrent les Faubourgs de la ville. Fou de rage, le wali dcida deffectuer une sortie avec la garnison, en dpit des 125

conseils de prudence de ses officiers qui ntaient pas srs de la loyaut de leurs hommes. De plus, ils se mfiaient surtout de lui car il navait aucune exprience militaire et aurait affaire des guerriers valeureux et russ. Il eut le tort de ne pas les couter. Prs dal-Balat, il tomba dans une embuscade et trouva la mort, atteint dune flche dans le cou. Les survivants de son dtachement regagnrent pniblement la cit dont les portes furent fermes. Les notables, paniqus, se rassemblrent et discutrent, des heures durant, de la conduite tenir. Finalement, lun dentre eux, le muwallad Mohammad Ibn Ghalib offrit de se rendre Kurtuba pour annoncer la mort du wali et solliciter lintervention de lmir. Ds son arrive dans la capitale, il fut reu par Abdallah : Noble seigneur, tes loyaux sujets sont terroriss par une bande de pillards et de soudards de la pire espce. Envoie-nous des renforts et ces chiens seront chtis comme ils le mritent. Cest mon vu le plus ardent. Malheureusement, je ne dispose pas dhommes en nombre suffisant. Mes meilleurs gnraux traquent Omar Ibn Hafsun et ses complices. Le reste de larme a t envoy au nord car je crains une attaque des Chrtiens. Pour assurer ma propre scurit, je nai que les Muets. Tu peux faire appel aux quinze mille volontaires que Kurtuba sest engag fournir en change de labrogation de la conscription obligatoire. Ils refuseront de venir votre secours. Les habitants de vos deux villes se dtestent. Les ngociants et les artisans de Kurtuba esprent bien profiter de vos difficults et ils ne bougeront pas. Dans ces conditions, mautorises-tu lever une milice prive ? Je linstallerai au chteau de Sant Tirso 79. Avec mes hommes, je serai en mesure de battre la campagne et de rduire, les unes aprs les autres, les bandes rebelles. Une telle initiative risque de me poser des problmes par la suite : que se passera-t-il si mes sujets se croient permis de lever des armes ?
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Aujourdhui Siete Torres. 126

 Reconnais que, dans ce cas, il sagit dune question de vie ou de mort. Lmir rflchit et consentit donner son accord. Mohammad Ibn Ghalib regagna Ishbiliyah et mit excution son plan. Il parvint rtablir la scurit et cet exploit lui valut une grande popularit auprs de ses frres muwalladun. Ces derniers relevrent la tte et multiplirent les provocations contre les Arabes. Quand ceux-ci circulaient dans les rues ou se rendaient dans les btiments publics, le petit peuple les abreuvait de moqueries ou leur jetait des fruits pourris. Des tas dordures taient dposs, la nuit, devant leurs demeures. Rest jusque-l impassible, Walid Ibn Khaldun demanda Ibrahim et Abdallah Ibn Hadjdjadj de venir discuter avec lui de la situation. Ctait l un vritable vnement. Leurs familles entretenaient des rapports plutt distants et conflictuels. Les Banu Hadjdjadj sestimaient suprieurs aux Banu Khaldun et rciproquement. Ils avaient toujours refus de mlanger leur sang par le mariage et les rixes entre leurs domestiques, qui pousaient les rivalits de leurs matres, dfrayaient rgulirement la chronique. Les Banu Hadjdjadj donnrent leur accord la rencontre une seule condition : celle-ci se droulerait dans la grande mosque et chaque participant, accompagn de deux serviteurs seulement, remettrait ses armes au cadi et jurerait sur le Coran quil se conformerait la dcision qui serait prise. Ibrahim et Abdallah Ibn Hadjdjadj eurent la surprise de constater que Walid Ibn Khaldun ntait pas seul les attendre. Son frre, Kuraib, avait regagn secrtement Ishbiliyah, profitant de la complicit des sentinelles. Les quatre hommes sobservrent longuement en silence. Finalement, Ibrahim Ibn Hadjdjadj prit la parole : Jaurais aim vous voir en dautres circonstances. Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux en a dcid autrement. Je nai pas besoin de vous expliquer les motifs de votre inquitude. Ces pourceaux de muwalladun ont oubli quels sont leurs matres. Ils se croient dsormais tout permis car lmir a pris leur parti.

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 Il ne la pas pris, objecta Walid Ibn Khaldun. La preuve, il na pas envoy de renforts et sest bien gard de nommer un nouveau wali. Je le connais bien. Il est rus et perfide et attend de savoir quel parti lemportera. ce moment-l, il comblera de faveurs le vainqueur. Il a tout de mme autoris Mohammad Ibn Ghalib lever une arme et celle-ci menace nos positions. Je suppose que ce misrable nest pas venu les mains vides Kurtuba, grina Kuraib Ibn Khaldun. Il aura soudoy les conseillers dAbdallah pour leur arracher cette dcision. Cela dit, il na aucun titre officiel. Cest un simple particulier et, si nous lattaquons, il ne sagit pas dune rbellion contre le monarque, mais dune vengeance prive. Tu oublies, Kuraib, que tu as tu Mousa Ibn al-Aziz Ibn alThalaba. Et je ne le regrette pas. Ai-je t dclar rebelle ou inculp pour meurtre ? Non. Je puis mme vous rvler que le hadjib ma envoy un missaire pour sassurer que je navais pas lintention de marcher sur Kurtuba. Il est reparti satisfait de ma rponse. Trve de bavardages, linterrompit Abdallah Ibn Hadjdjadj. Nous sommes ici pour dcider ce quil convient de faire contre Mohammad Ibn Ghalib. Nous devons nous aussi lever une arme prive et lattaquer dans son repaire, rpondit Kuraib. Sa forteresse est de petite taille : nous aurons peu de mal lencercler. Au bout de quelques semaines, il sera court de vivres et contraint de capituler. Je nai pas besoin de vous prciser, ajouta-t-il en ricanant, le sort que je compte lui rserver, lui et ses hommes. tes-vous daccord pour suivre ce plan ? Ibrahim et Abdallah se retirrent quelques instants pour discuter et rejoignirent leurs rivaux. Lan des frres prit un ton grave : Je vous rappelle que, par le pass, nos familles ont eu de nombreuses querelles. Qui nous assure que vous ne chercherez pas nous jouer un mauvais tour ?

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 Je propose que vos enfants viennent vivre chez nous, rtorqua Kuraib Ibn Khaldun, tandis que les ntres sinstalleront chez vous. Cela suffit-il apaiser tes craintes ? Cest une excellente solution. Maintenant, que chacun recrute des miliciens sans regarder la dpense ! Nous passerons lattaque lors de la prochaine nouvelle lune. Loffensive des Arabes contre Mohammad Ibn Ghalib se solda par un chec. Le muwallad avait t prvenu par ses espions des agissements de ses adversaires et fut inform du dpart de leur arme, recrute parmi la lie de la population. Il les attira dans un pige et les dispersa aisment, dune simple charge de cavalerie. On ne compta quune seule victime, un parent loign dIbrahim Ibn Hadjdjadj : le vieil homme se noya en tentant de traverser un torrent la nage. Furieux de cette droute honteuse, les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj firent diversion en crant de toutes pices un scandale. Un muwallad avait os tuer un Arabe ! Ctait un crime pouvantable et ils envoyrent une dlgation Kurtuba rclamer lmir le prix du sang. Kuraib Ibn Khaldun adopta lattitude mielleuse des courtisans et protesta hautement de sa loyaut lgard dAbdallah. Dun ton doucereux, il expliqua quil tait prt faire la paix avec Mohammad Ibn Ghalib si ce dernier, titre de compensation, lui versait plusieurs milliers de pices dargent. Or ctait, au dirhem prs, la somme quil devait Omar Ibn Kellab Ibn Angelino. Celui-ci stait galement rendu dans la capitale pour plaider la cause de ses semblables et se dclara favorable ce compromis, condition que lindemnit lui soit directement verse pour teindre la dette de son adversaire. Il exhiba, devant le monarque, les reconnaissances signes par Kuraib Ibn Khaldun et expliqua que la fameuse crance tait la vritable et seule cause de toute lagitation. Une fois ce litige financier rgl, tout rentrerait dans lordre. En maugrant, Kuraib Ibn Khaldun donna son accord, formulant toutefois une exigence supplmentaire. Il souhaitait que le prince hritier, Mohammad, se rende Ishbiliyah pour enquter sur la situation dans cette ville et pour y installer le nouveau wali, Umaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi.

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Kuraib Ibn Khaldun ntait pas mcontent de cette nomination. En effet, Djad, le frre du gouverneur arabe, se trouvait toujours dtenu en otage par Omar Ibn Hafsun qui lavait captur aprs avoir inflig une dfaite aux Arabes de Granata. Compte tenu de cette situation, il ne devait pas apprcier particulirement les muwalladun et il serait facile de le circonvenir. Ishbiliyah rserva un accueil triomphal Mohammad. Bel homme, habill avec recherche, dun naturel affable et conciliant, le prince hritier tait un bon soldat et un fin diplomate. Plutt que de sinstaller dans le palais mis sa disposition, il choisit dhabiter tantt chez les Banu Khaldun ou chez les Banu Hadjdjadj, tantt chez les Banu Savarino ou chez les Banu Angelino, montrant de la sorte quil ne faisait aucune diffrence envers ses sujets. Il poussa mme laudace jusqu accepter lhospitalit, pour une nuit, de lvque et du chef de la communaut juive. Quant au nouveau wali, Umaiya Ibn Abd alGhafir al-Khalidi, il entreprit de rtablir lordre avec laide des troupes quil avait amenes avec lui de Kurtuba. Loin dtre aussi populaire que Mohammad, cet homme tait un intrigant de la pire espce qui modelait son attitude en fonction de son interlocuteur. Sil ne cachait pas aux dignitaires arabes quil partageait leur point de vue, dans le mme temps, il expliquait aux notables muwalladun quil les tenait pour de bons Musulmans et quils pouvaient compter sur son appui discret. Il poussa mme lhypocrisie jusqu rendre visite Mohammad Ibn Ghalib Sant Tirso o il passa plusieurs jours, sadonnant son activit prfre, la chasse. Furieux, Kuraib Ibn Khaldun quitta Ishbiliyah et sempara dune forteresse situe en amont du fleuve. De l, il partit attaquer une proprit appartenant un prince omeyyade, ramenant pour butin cent juments et deux cents vaches. Quant Abdallah Ibn Hadjdjadj, il prit le contrle de Karmuna dont il chassa le wali et imposa aux muwalladun de cette localit une lourde amende sous un fallacieux prtexte. Inquiet de cette dtrioration de la situation, Mohammad fit parvenir son pre un long rapport dans lequel il dnonait la duplicit des notables arabes et les manuvres dUmaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi, qui ruinaient tous ses efforts. En recevant ce 130

courrier, lmir entra dans une violente colre et convoqua ses principaux conseillers, les gnraux Abd al-Malik Ibn Umaiya et Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda, ainsi que le hadjib Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid. Fou de rage, il leur dclara : Je ne tolrerai pas de voir mon autorit bafoue un jour de plus. Mon fils est un idiot. Il croit quon peut gouverner le peuple avec des sourires et de bonnes paroles. En acceptant lhospitalit des muwalladun, il a provoqu la colre des Arabes et je les comprends. Imaginez ce qui se passerait si je nommais comme cadi de la grande mosque le descendant dun de ces convertis ! Jai dj eu assez de mal leur faire accepter que des Berbres puissent exercer la charge de juge. Quant au wali, il mrite dtre destitu pour stre rendu chez Mohammad Ibn Ghalib. Le hadjib interrompit lmir : Je connais assez bien cet homme pour deviner quil a voulu nous indiquer ainsi le vritable responsable de ces troubles. Ce muwallad a profit de notre faiblesse pour acqurir un pouvoir redoutable. Il suffit de le rduire au silence pour que tout redevienne comme avant. Jentends bien, dit Abdallah. Mais comment procder ? Il pense agir en mon nom. Nous navons qu mettre lpreuve sa loyaut, suggra Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Jai lhomme quil nous faut. Djad Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi est enfin libre. Sa famille a accept de payer lnorme ranon quexigeait Omar Ibn Hafsun. Envoyons-le avec des troupes assiger Abdallah Ibn Hadjdjadj Karmuna et demandons Mohammad Ibn Ghalib de ly rejoindre. Il ne se mfiera pas car Djad est le frre du wali. Comme tu le sais, noble seigneur, un accident est vite arriv. Durant un assaut, ce muwallad peut tre tu dune flche malencontreusement partie de nos rangs. Lmir suivit ce conseil. Mohammad Ibn Ghalib rejoignit Djad Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi sous les murs de Karmuna. Jaloux de leurs prrogatives respectives, les deux hommes ne tardrent pas se quereller. Un soir, le muwallad semporta violemment contre son suprieur quil accusa de lchet et alla 131

mme jusqu le menacer de son pe. Djad le fit arrter sur-lechamp, condamner mort pour insubordination et excuter. Les officiers de Mohammad Ibn Ghalib, sachant que le gnral tait dans son droit, nosrent pas protester. Ds quil apprit la mort de son adversaire, Abdallah Ibn Hadjdjadj envoya des missaires au reprsentant de lmir pour faire sa soumission et, ayant obtenu des lettres de pardon, vacua Karmuna. Ishbiliyah, lannonce de la fin tragique de Mohammad Ibn Ghalib provoqua la colre des muwalladun. Leurs chefs se rendirent chez le prince hritier pour protester. Certes, leur coreligionnaire avait manqu de respect un reprsentant du souverain et devait pour cela tre traduit en justice. Mais le pardon accord Abdallah Ibn Hadjdjadj, qui avait dfi le monarque, constituait leurs yeux un affront. Il y avait bien deux justices, lune pour les Arabes, lautre pour les muwalladun. Mohammad tenta de les apaiser. En fait, le fils du souverain tait lui-mme trs inquiet : il avait appris que des attroupements se formaient en ville et que, dans certains quartiers, les muwalladun attaquaient les passants arabes et les gorgeaient. Il lui fallait gagner du temps et attendre larrive des renforts commands par Djad auquel il avait dpch plusieurs messagers, le suppliant de venir son secours. Le 9 djoumada 1er80, une estafette le prvint de la prsence de larme une journe de marche de la ville. Dans les rues, latmosphre tait tendue. Les Chrtiens et les Juifs staient enferms chez eux et avaient recrut prix dor des guerriers berbres pour garder lentre de leurs quartiers. En milieu de journe, des centaines de muwalladun se rassemblrent devant le palais du gouverneur, poussant des cris hostiles. Ils taient arms dpes, de haches, de gourdins ou de pieux et certains brandissaient des torches, menaant de mettre le feu ldifice. Umaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi fit donner la garde pour disperser les meutiers. Il prit la tte des oprations, payant bravement de sa personne. Avec son pe franque, il tranchait ttes et bras, poussant des cris rauques pour effrayer ses adversaires. En moins dune heure, il parvint rtablir le calme
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Le 9 septembre 899. 132

et ordonna quon enterre les victimes, au nombre denviron deux cents, dans une fosse commune. Il se doutait que leurs familles, craignant des reprsailles, ne chercheraient pas rcuprer les corps. Des crieurs publics parcoururent la ville, annonant que tout rassemblement tait interdit et serait dispers par la force. Les mosques restrent fermes et les fidles furent invits prier chez eux. Le lendemain, Djad Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi fit son entre dans Ishbiliyah et dploya ses hommes aux principaux points de la cit. Les Arabes lui rservrent un accueil enthousiaste et certains en profitrent pour attaquer les maisons et les commerces des muwalladun. Djad et son frre envoyrent immdiatement de petits dtachements interpeller les trublions et plusieurs dentre eux furent excuts en dpit des supplications de leurs proches. Lordre revint progressivement et, aprs deux semaines, le prince hritier estima quil navait plus besoin de Djad et lui ordonna de retourner, avec la moiti de ses hommes, Kurtuba. Sur le chemin du retour, le gnral fut massacr avec tous ses soldats par de mystrieux agresseurs. Seuls deux de ses hommes parvinrent regagner Ishbiliyah pour donner lalerte. Mohammad les interrogea longuement et acquit la certitude quil sagissait dune machination ourdie par Abdallah Ibn Hadjdjadj qui, furieux davoir d abandonner Karmuna, esprait certainement quon accuserait les muwalladun de cet abominable forfait. puis par de longues nuits de veille, Mohammad dcida de prendre quelques jours de repos dans la rsidence estivale des gouverneurs. Quant Umaiya Ibn Abd alGhafir al-Khalidi, il quitta Ishbiliyah pour organiser les obsques de son frre, confiant lintrim de ses fonctions lun de ses officiers. Prvenu de ces dparts inopins, Abdallah Ibn Hadjdjadj rassembla ses partisans et les exhorta venger leur sauveur, le brave Djad, tomb sous le poignard des muwalladun. Un vritable vent de folie souffla sur la cit. Des milliers dhommes et de femmes se rpandirent dans les rues et massacrrent tous les muwalladun qui navaient pas eu la chance de pouvoir gagner la forteresse. Les somptueuses demeures des Banu 133

Angelino et des Banu Savarino furent incendies et leurs propritaires mis mort avec des raffinements de cruaut inous. Submerg par le nombre des rfugis et dsireux dassurer leur protection, ladjoint du wali refusa denvoyer ses hommes patrouiller et disperser les meutiers. Sitt prvenu de ce qui se passait, Mohammad galopa bride abattue jusqu Ishbiliyah. De retour dans la ville, il institua un couvre-feu rigoureux ; de dix-huit heures six heures du matin, nul ne pouvait sortir de chez lui, sil ntait muni dun saufconduit. Il ordonna aux soldats deffectuer des perquisitions dans les maisons arabes et les receleurs dobjets vols furent dfrs devant des tribunaux composs, nombre gal, de notables arabes et muwalladun. Quand il revint en ville, Umaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi eut une entrevue orageuse avec Abdallah Ibn Hadjdjadj. Il laccusa davoir abus de sa confiance et dtre le principal responsable de cette ignoble tuerie. Nullement impressionn, le chef arabe le toisa dun air ddaigneux : Tu nes quun domestique qui obit servilement aux consignes de ses matres. Je te plains car on toblige trahir tes frres arabes pour protger des mcrants. Je ne suis pas certain davoir trs envie de protger des individus de ton espce. Tu es un vulgaire meurtrier et Allah te demandera des comptes pour tes crimes. Je suis sr quil maccueillera dans Son paradis car jai tu mon lot dInfidles. Cest ce que tu prtends. Pour ma part, je suis convaincu que tu es lorganisateur de lembuscade o mon frre a pri. Oserais-tu maccuser ? Je te mets au dfi dapporter la preuve de ce que tu avances. Ne te fais aucune illusion, jy parviendrai. Abdallah ntait pas mcontent de la tournure prise par les vnements Ishbiliyah. Ses sujets muwalladun avaient reu une bonne leon et se montraient beaucoup moins revendicatifs. Ils craignaient pour leur scurit et comprenaient que le monarque tait le seul pouvoir les protger. Il ne fut donc pas tonn outre mesure de recevoir la visite du propre fils

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dOmar Ibn Hafsun, avec lequel il eut un entretien plutt cordial : Je me rjouis de te rencontrer, Djaffar. Ton pre et moi nous querellons depuis des annes. Cest mon ennemi et pourtant je lestime. Je nai pas oubli la gnrosit dont il a fait preuve envers moi lors de la mort de mon frre Mundhir. Jtais rest sans arme et il aurait pu en profiter pour mattaquer. Au contraire, il ma propos son aide et fourni une escorte afin que je puisse regagner Kurtuba. Je nai jamais oubli ce geste et cest pour cette raison que je tai reu. Je ne te cache pas que mes gnraux voulaient te faire arrter. Je men doutais. Pendant mon voyage, jai tout de suite remarqu que des hommes surveillaient le moindre de mes gestes. Je dois avouer quils auraient gagn se montrer plus discrets. Inquiets, mes propres gardes ont bien failli les tuer. Laissons ces enfantillages. Quel est le but de ta visite ? Omar Ibn Hafsun te salue et te prsente ses respects. Il te remercie de ce que ton fils a fait pour tenter de sauver nos malheureux frres dIshbiliyah et il entend te manifester sa gratitude. De quelle manire ? Noble seigneur, nous savons de source sre quAbdallah Ibn Hadjdjadj entretient dtroits rapports avec Sad Ibn Walid Ibn Mustana qui occupe la forteresse de Kalat Yahsib81. Voil qui mtonne. Cest un muwallad comme toi et Abdallah Ibn Hadjdjadj ne vous aime gure. Sauf lorsquil a besoin de lun dentre nous. Il a utilis Ibn Mustana pour se dbarrasser de ton gnral. Il lui a fait croire que Djad ramenait Kurtuba le montant des impts collects par ton fils. Cet imbcile la cru et a accompli cet horrible forfait. Djad avait t le prisonnier de mon pre et celui-ci, qui lestimait, veut le venger et considrerait comme un honneur que tu lui permettes de tuer ce chien de Sad ! Cette nouvelle me rjouit. Lun de mes gnraux, Ibrahim Ibn Khemis, partira avec toi et jattends avec impatience que vous me rameniez la tte de ce misrable rebelle.
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Aujourdhui Alcala la Ral. 135

Lmir sempressa dcrire Umaiya Ibn Abd al-Ghafir alKhalidi une longue lettre dans laquelle il lui faisait part des informations transmises par Djaffar Ibn Hafsun qui corroboraient les soupons du wali. Aussi ne fut-il pas surpris dapprendre, quelques semaines plus tard, quAbdallah Ibn Hadjdjadj avait t assassin alors quil chassait dans les environs dIshbiliyah. Abdallah se flicita. Il avait limin lun de ses adversaires, le tour des autres ne tarderait pas venir. Il prouva toutefois une amre dception. Omar Ibn Hafsun stait jou de lui. Il tait certes parti en campagne contre Ibn Mustana avec le gnral Ibrahim Ibn Khemis mais les deux hommes ne staient pas entendus. Le rebelle muwallad naimait pas quon lui donne des ordres et le vieux militaire ne cherchait pas cacher quen dautres circonstances, il aurait volontiers pendu haut et court son alli du moment. Les relations des deux hommes senvenimrent tel point quOmar Ibn Hafsun se rconcilia avec Ibn Mustana, fit prisonnier Ibrahim Ibn Khemis et incorpora ses soldats dans son arme. Ishbiliyah, la situation continuait se dgrader. Depuis lassassinat dAbdallah Ibn Hadjdjadj, Umaiya Ibn Abd alGhafir al-Khalidi vivait quasi reclus dans son palais. Il sattendait des reprsailles de famille du dfunt et, par prcaution, avait exig que les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj lui livrent des otages. Ceux-ci avaient accept de fort mauvaise grce et les gardes avaient d forcer les portes de leurs demeures pour semparer des personnes dsignes. Ces captifs ntaient pas maltraits, loin de l. Ils pouvaient circuler librement dans lenceinte de la forteresse et recevoir des visites mais taient troitement surveills ; plusieurs fois par nuit, les gardes pntraient dans leurs appartements pour sassurer de leur prsence. Rapidement, les parents des otages cherchrent corrompre les familles des gardes avec de trs grosses sommes dargent. Il tait difficile de rsister la tentation, car les soldes des militaires navaient pas t verses depuis des mois. Un matin, on prvint le wali que les prisonniers avaient pris la fuite et que la garnison stait mutine. Il pressentait la suite des vnements. Il ordonna au prince hritier de se mettre en 136

scurit chez lvque de la ville personne nirait le chercher l-bas , puis il fit gorger ses concubines, tuer ses prcieux destriers et brler tous ses objets de valeur. Il ne voulait rien laisser ses assassins. Au dbut de laprs-midi, il quitta sa rsidence la tte dune poigne de fidles et se jeta contre les meutiers. Il se battit avec courage jusqu ce que mort sensuive. Sachant que les habitants dIshbiliyah risquaient de payer cher cette rvolte, Ibrahim Ibn Hadjdjadj se rendit en personne Kurtuba pour sexpliquer. Le souverain le fit patienter plusieurs jours avant de le recevoir. Quand le notable se prosterna ses pieds, Abdallah linterpella grossirement : Voici lassassin de mon fils et de mon gouverneur. Noble seigneur, nul dentre nous na touch au prince hritier. Il est introuvable. Il a dexcellents amis et tu seras surpris dapprendre, le moment venu, qui la protg de votre fureur. Je rcompenserai ces loyaux sujets. Je puis les appeler ainsi, ils le mritent bien. En revanche, toi et les tiens, vous tes un ramassis de tratres. Cest ce quon a voulu te faire croire. La vrit est bien diffrente. Nous te considrons comme notre souverain bienaim et nous sommes prts renouveler notre serment dallgeance et mourir pour toi. Tu es le descendant du calife Marwan et de lmir Abd al-Rahman Ier. Mes anctres ont jadis quitt lOrient parce quils se refusaient servir vos ennemis, les cruels Abbassides. Il en va de mme pour les Banu Khaldun. Et cest sans doute pour cette raison que vous assassinez mon reprsentant dans votre cit ! Oui. Javoue que tu ne manques pas daudace et dinsolence. Cela mamuse plutt. Poursuis tes explications, elles pourraient me faire rire. Je suis trs srieux. Nous nous sommes longtemps demand pourquoi le wali protgeait les muwalladun alors quil tait de pure souche arabe. Au dbut, jai pens que ceux-ci lui versaient des subsides. Il est possible quil ait accept leurs cadeaux car il aimait le faste et le luxe. Il na pas refus les tiens. 137

 Tu es bien inform. Disons que je ne me fais aucune illusion sur la nature humaine. Cela dit, tes soupons, je te le dis tout de suite, sont sans fondement. Vous pouviez lui offrir tout lor du monde, ce ntait pas cela qui dictait sa conduite. Comment peux-tu en tre sr, noble seigneur ? Quand ses bienfaiteurs muwalladun, les Banu Angelino et les Banu Savarino, ont t tus, il a continu mener un trs large train de vie et je puis tassurer qu ce moment-l, nous ntions plus disposs nous montrer gnreux envers lui. Cest bien la preuve quil y a l quelque chose de suspect, tu seras bien oblig den convenir. Si tu avais dispos de bons espions, tu aurais su quUmaiya disposait dune trs grosse fortune que lui avait lgue lun de ses oncles. Il tait labri du besoin et ctait dailleurs pour cette raison que je lavais nomm Ishbiliyah. Je savais quil accepterait des cadeaux je lui avais dailleurs ordonn de le faire pour vous tromper , mais quil ne se laisserait pas corrompre par eux. Ce que tu mapprends aggrave son cas et justifie nos actes. Il tait encore plus perfide que nous le pensions. Nous avions fini par dcouvrir quil recevait secrtement des missaires dOmar Ibn Hafsun et quil entretenait une correspondance avec celui-ci. Nous supposions que le seigneur de Bobastro lavait achet et quil avait reu de largent pour tassassiner. Parce que mon wali voulait me faire tuer ? Oui et voici la preuve. Je te remets toutes les lettres que nous avons saisies. Lis-les. Elles te rservent de cruelles surprises. Quand nous avons ralis que ce tratre entendait mettre ses menaces excution, nous avons prfr prendre les devants. Le peuple, ayant appris ses desseins criminels, sest lev comme un seul homme pour te protger et tuer ton plus implacable ennemi. Abdallah ntait pas dupe des explications alambiques fournies par Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Cet homme tait un fieff menteur et il avait une imagination dbordante. Sa version avait toutefois un avantage : elle permettait au souverain de ne pas perdre la face. Quauraient pens de lui les autres princes 138

Musulmans sils avaient appris que lmir dal-Andalous ne contrlait plus la troisime ville de son pays ? Pire, lintrieur de sa propre famille, il avait peru comme un imperceptible flottement. Ses oncles, ses cousins et ses neveux semblaient avoir chang dattitude et se montraient plus rservs son gard. Lun dentre eux songeait peut-tre le faire dposer ou lassassiner. Aprs tout, lui-mme navait pas hsit tuer son propre frre, Mundhir, pour monter sur le trne. Beaucoup y verraient un juste chtiment de Dieu ! Il lui fallait donc frapper un grand coup pour rtablir son autorit. Il se rsigna donc se contenter de la version dIbrahim Ibn Hadjdjadj. Abdallah combla le chef arabe de cadeaux puis lui annona dun air narquois que, pour manifester son affection et sa reconnaissance la loyale population dIshbiliyah, en particulier ses sujets arabes, il avait dcid de nommer comme wali son propre oncle, Hisham, fils dAbd al-Rahman II, un vieillard rput pour sa sagesse et sa gnrosit. Le nouveau gouverneur reut un accueil triomphal lors de son entre dans la ville. La foule se pressait dans les rues et il mit plusieurs heures avant datteindre le palais o les principaux notables de toutes les communauts lattendaient pour lui prsenter leurs respects. Au premier rang de ceux-ci se trouvait Mohammad qui avait pu regagner sa rsidence aprs son sjour forc chez lvque de la cit. Il savana, dun air joyeux, pour saluer son parent quand lassistance, stupfaite, entendit Hisham prononcer ces mots incroyables : Gardes, saisissez-vous du prince hritier ! Il est en tat darrestation pour haute trahison. Ds demain, il sera conduit Kurtuba pour rpondre de ses crimes.

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Chapitre VI
Depuis son arrive Kurtuba, le prince hritier tait enferm au secret au Dar al-Bagiya, la prison du palais. Il navait oppos aucune rsistance au cours de son arrestation. Au dbut, il avait cru mme une plaisanterie dun parent factieux et cest quand on lavait charg de lourdes chanes quil avait ralis la gravit de la situation. Mohammad ne comprenait pas les raisons qui avaient pouss son pre se venger aussi cruellement sur lui de laffront que lui avait inflig la population dIshbiliyah en refusant de se soumettre et en massacrant le wali Umaiya Ibn al-Ghafir al-Khalidi. Il avait toujours servi loyalement lmir mme quand il tait en dsaccord avec ses ordres. Il tait suffisamment intelligent pour avoir remarqu quAbdallah jouait un double, voire un triple jeu, prenant un malin plaisir dresser ses sujets les uns contre les autres, privilgiant tantt les Arabes, tantt les muwalladun, et nhsitant pas sallier au besoin avec un brigand tel Omar Ibn Hafsun. Cette politique louvoyante heurtait sa conscience et le troublait. Jamais cependant il ne stait ouvert de ses doutes ses proches, encore moins au gouverneur quil craignait plus quil ne le respectait. Contraint de se rfugier chez lvque de la ville, Mohammad stait mur dans le silence, rpugnant discuter des affaires de ltat devant des dhimmis dont il apprciait pourtant lhospitalit, la gnrosit et la loyaut. la manire dont il tait trait, il devinait que ses ennemis la cour lui vouaient une haine farouche. Ses conditions de dtention taient trs dures. Il tait enferm dans un cachot humide, situ dans le sous-sol de la prison. Ses geliers demeuraient obstinment muets, lexception dun seul, un Berbre, Youssouf Ibn Tarik, dont il ne parvenait pas deviner sil compatissait sincrement ses malheurs ou sil obissait aux consignes de ses suprieurs. Lhomme lui avait expliqu, en prenant mille prcautions, de peur quon ne laperoive discuter 140

avec le prisonnier, que le maire du palais, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid, avait convoqu les gardes. Il leur avait rvl lidentit du captif quils auraient la charge de surveiller et leur avait interdit de communiquer avec lui. la fin de leur service, ils taient fouills par la relve afin de sassurer que Mohammad ne tentait pas de faire passer des messages lextrieur. Leurs propres familles avaient t prises en otages et conduites al-Rusafa. Le hadjib les avait prvenues quelles seraient excutes si lun dentre eux ne se pliait pas aveuglment ses consignes. Youssouf Ibn Tarik lui avait fait ces confidences par bribes et le prince hritier, faute de mieux, stait rsign lui accorder sa confiance. Il se surprenait mme plaindre sincrement le garde et ses compagnons. Leur position ntait pas facile. Ils devaient le traiter durement. Ils nignoraient pas cependant que, sil tait innocent, il monterait un jour sur le trne et pourrait alors chercher se venger de ses perscuteurs et de leurs complices. Sans doute tait-ce dailleurs pour cette raison que le Berbre, contrairement aux autres, manifestait une certaine prvenance son gard lorsquils se trouvaient en tte tte. Car il suffisait quun autre gelier soit prsent pour quaussitt il modle son comportement sur le sien. Grce son complice , Mohammad apprit qu Kurtuba, les avis taient partags sur son sort. Les muwalladun, les Chrtiens et les Juifs dploraient sincrement son arrestation et y voyaient une menace pour leur propre scurit. Les plus courageux affirmaient que le prince payait sa modration. Selon eux, les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj avaient exig de lmir la mise lcart de son fils pour prix de leur soumission. Certains allaient jusqu colporter la fable selon laquelle, durant son sjour chez lvque dIshbiliyah, le prince hritier avait t secrtement touch par la grce et avait abjur sa foi. La crainte dun scandale sans prcdent claboussant la famille rgnante expliquait donc son emprisonnement. Pour rien au monde, Abdallah ne pouvait se permettre que son an profane en public le nom du Prophte. Le laisser en libert tait extrmement risqu, le faire excuter aurait confirm cette rumeur. Do le compromis adopt par lmir qui, selon les 141

tenants de cette thse, se rendait quotidiennement la prison avec des foqahas et des cadis dans lespoir de ramener lapostat la raison. Mohammad avait t profondment bless par ces racontars. Il tait bon musulman, nomettait aucune des cinq prires journalires et avait vigoureusement protest quand le gouverneur du Dar al-Bagiya lui avait refus lautorisation de disposer dun exemplaire du Coran sous prtexte quil pourrait lutiliser pour correspondre avec lextrieur. Il avait eu beau le supplier, lhomme tait rest inflexible, le menaant mme de le priver de nourriture sil continuait sagiter. Contrairement aux muwalladun et aux dhimmis, les Arabes et les Berbres taient partags sur lattitude adopter envers le prince hritier. Abdallah, tous en convenaient, tait un souverain cruel et sans scrupule, prt aux pires bassesses pour parvenir ses fins. Il avait fait assassiner son frre Mundhir pour monter sur le trne, tuer lun de ses fils ne le gnerait gure. Cependant, les principaux dignitaires du palais taient convaincus ou faisaient semblant de ltre de la culpabilit de Mohammad et toisaient dun air menaant ceux qui osaient souvrir eux de leurs doutes. Quelques-uns de ces courtisans courageux avaient dailleurs t arrts et nul navait plus jamais eu de leurs nouvelles. Les Muets patrouillaient sans relche en ville et, leur passage, les conversations sinterrompaient. Dans les tavernes, o se runissaient les amateurs dchecs, les habitus, autrefois volubiles, se montraient particulirement circonspects. Ils se mfiaient de leurs propres amis et quand lun dentre eux venait voquer lemprisonnement de Mohammad, un silence gn accueillait ses propos. Ses informateurs navaient pas cach au hadjib le malaise du peuple. Beaucoup stonnaient que lUmm Wallad Durr, la mre du prince, ne soit pas affecte par larrestation de son fils. Abdallah ne lavait point loigne du palais et elle avait conserv une grande autorit sur les autres concubines. Quant la femme du prisonnier, elle tait enceinte et les mdecins se pressaient son chevet, ne lui mnageant pas les marques de respect. Lmir en personne lui avait rendu visite et avait plaisant avec elle, lui offrant de surcrot de somptueux prsents. Certains en avaient 142

prudemment conclu que la disgrce de Mohammad tait provisoire. Dans leurs prches la mosque, les cadis et les foqahas vantaient de manire outrancire les vertus du monarque et prnaient lobissance ses ordres. Inutile de les interroger propos de laffaire qui divisait la cit : ils tenaient trop leurs pensions et leurs privilges pour exprimer une opinion, positive ou ngative. Fort de ces informations distilles petit petit par Youssouf Ibn Tarik, Mohammad avait repris espoir. Persuad dtre la victime dun malentendu ou de calomniateurs acharns le perdre, il avait exig dtre confront son pre, arguant de ses prrogatives de prince hritier. Il avait expliqu au gouverneur du Dar al-Bagiya quil avait t arrt pour crime de haute trahison mais quaucun juge ntait venu lui signifier officiellement cette charge et linterroger. Or, prtendait-il, il avait dimportantes rvlations faire au souverain. Une lueur dintrt semblait stre manifeste dans le regard de son interlocuteur. Se dpartissant de son ton rogue habituel, il lui avait propos denregistrer sa dposition en prsence du greffier de la prison. Mohammad lavait schement rabrou. Il ne parlerait qu lmir, faute de quoi, laissait-il entendre, des vnements catastrophiques risquaient de se produire. Deux jours plus tard, il reut la rponse sa requte : Abdallah refusait de rencontrer son fils qui avait eu laudace de comploter avec les muwalladun et les Chrtiens pour le faire assassiner. Des lettres signes de sa main prouvaient quil avait entretenu une correspondance avec Omar Ibn Hafsun et avec dautres chefs rebelles. Sous peu, des juges viendraient linterroger et feraient leur rapport son demi-frre, le prince Mutarrif, auquel le souverain avait confi le soin dinstruire ce dossier. Cette dcision frappa de stupeur Mohammad. Il tait livr au bon vouloir et aux caprices de son pire ennemi. Avant daccder au trne, Abdallah avait eu sept fils et, devenu mir, en avait eu quatre autres, sans compter une ribambelle de filles dont il ne parvenait pas toujours se rappeler les noms. Trop occup intriguer et guerroyer, Abdallah stait totalement dsintress de lducation de ses 143

fils, quil voyait de trs rares occasions. Leurs prcepteurs lui faisaient les rapports les plus logieux sur leurs lves, ne serait-ce que pour justifier les gages levs quils avaient exigs. Ils lui avaient dissimul la profonde msentente qui rgnait entre Mohammad, le fils an de lmir, et Mutarrif, son cadet de deux ans. Autant le premier se montrait assidu et disciplin, autant le second tait dissip et violent. Il passait le plus clair de son temps avec des vauriens de la pire espce, les fils des dignitaires les plus corrompus du palais. Quand cette triste bande saventurait en ville, elle se livrait des excs inqualifiables, nhsitant pas faire main basse sur les marchandises qui leur plaisaient ou bastonner les badauds qui ne scartaient pas assez vite au passage de leur cortge. quinze ans, chacun des princes avait t dot dune maison : intendants, domestiques, eunuques et gardes. Mutarrif se comportait comme sil tait le prince hritier. Plutt que davoir supporter ses incessantes provocations, Mohammad avait choisi de sinstaller al-Rusafa, o il se sentait labri, loin des intrigues de la cour. Lors dune partie de chasse, il avait, par malchance, crois la troupe de son demi-frre et lun des cavaliers de Mutarrif avait froidement tu lun de ses gardes, sur ordre de son matre. Craignant le courroux de lmir, Mutarrif avait pris la fuite et laffaire avait fait scandale cherch asile auprs du rebelle Omar Ibn Hafsun dans son repaire de Bobastro. En lapprenant, Abdallah tait entr dans une violente colre et avait ordonn la confiscation des biens de linsolent. Sil navait tenu qu lui, il laurait fait excuter sur-le-champ. Car le rebelle muwallad avait rserv au fils de son ennemi un accueil plus que chaleureux et en avait surtout retir un immense prestige politique. Ctait bien lui le vritable matre dal-Andalous, puisquil allait jusqu arbitrer les conflits au sein de la famille rgnante. Gnreux par nature, Mohammad avait intercd auprs de son pre en faveur de son demi-frre. Ayant entendu un courtisan mdire, en leur prsence, de Mutarrif, il lui avait fait honte de ses propos en lui citant un passage de la sourate des Appartements : Que les hommes ne se moquent point des hommes : ceux que lon raille valent peut-tre mieux que leurs 144

railleurs ; ni les femmes des autres femmes : peut-tre celles-ci valent mieux que les autres. Ne vous diffamez pas entre vous ; ne vous donnez point de sobriquets. Que ce nom, mchancet, vient mal aprs la loi que vous professez. Ceux qui ne se repentiraient pas aprs une pareille action ne seraient que des mchants. Aprs avoir entendu les mots mchancet vient mal aprs la foi que vous professez , lmir avait hoch la tte et certains avaient cru voir des larmes couler sur son visage. Ctait fort improbable car il ntait gure enclin la piti et ne prenait ses dcisions quen fonction de ses intrts. Reste que savoir son fils retenu comme otage involontaire tait plutt contraire sa dignit. Cdant aux objurgations de son an, il fit savoir au fugitif quil pouvait regagner Kurtuba et quil ne lui serait pas tenu rigueur de son acte dinsubordination. Il devrait cependant indemniser la famille de lhomme tu par son serviteur et ce fut l sans doute le plus pnible pour lui. Mutarrif tait dune avarice sordide et il tergiversa longtemps avant de se rsoudre verser la somme convenue. Loin dtre reconnaissant Mohammad de son plaidoyer, il redoubla de haine envers lui. Il tait persuad que le prince hritier avait agi de la sorte uniquement pour lui montrer quil avait dores et dj, sans tre mont sur le trne, pouvoir de vie et de mort sur tous ses sujets, du plus humble au plus noble. Mutarrif ne fut donc pas mcontent de voir son demi-frre partir pour Ishbiliyah tandis que lui continuait mener une existence oisive avec les vauriens qui composaient son entourage. Cest alors quil conut un plan diabolique pour perdre son rival. Quand il avait quitt Bobastro, Omar Ibn Hafsun lui avait offert un lot desclaves et de serviteurs. Parmi eux, se trouvait Valrio, un moine fait prisonnier lors dune saifa, rput pour ses qualits de calligraphe. Depuis sa capture, ce moine stait fort bien accommod de sa situation. Quand les suprieurs de son couvent avaient offert de le racheter, il avait refus dtre libr. Il prfrait rester esclave plutt que de retourner chez les Chrtiens. Il avait expliqu au chef muwallad que, fils cadet dune famille noble, il avait t oblig par les siens dadopter lhabit monastique pour lequel il nprouvait aucun attrait. Il aimait les femmes, la bonne chre et laventure. Il 145

stait morfondu, des annes durant, dbiter des oraisons et recopier des textes sacrs qui le faisaient biller dennui. Bobastro, il avait gagn rapidement la confiance du seigneur du lieu et, ayant appris trs vite parler, lire et crire larabe, il lui servait de secrtaire. Sa malhonntet tait proverbiale. Il navait pas son pareil pour forger de faux ordres de rquisition de grains et de btail et stait de la sorte enrichi spectaculairement. Il prenait soin galement de faire profiter de ses larcins les fils de son matre. Averti de ses malversations, celui-ci veillait ce quil ne dpasse pas certaines limites. Un jour, Valrio tenta dacheter, trs cher, son affranchissement. Il voulait prendre femme et guerroyer. Omar Ibn Hafsun se moqua de lui : Tu mas suppli de ne pas accepter la ranon runie par les tiens. Tu mas alors affirm que tu prfrais rester esclave. Je tai accord cette faveur bien que tu maies fait perdre une grosse somme dargent. Je ten offre maintenant le triple. Cest le montant de tout ce que tu mas vol. Tes fils en ont largement profit et toi aussi. Cest bien la raison pour laquelle je nai pas envie que tu me quittes. Tu mes trop prcieux. De plus, te connaissant, je sais que tu tempresserais de livrer tous mes secrets lmir. Tu resteras mon prisonnier. Valrio stait fait remarquer de Mutarrif. Au premier coup dil, les deux hommes staient jaugs et reconnus. Ils appartenaient la mme espce. Aussi perfides, malhonntes et dloyaux lun que lautre, ils taient devenus insparables. Cela navait pas chapp Omar Ibn Hafsun qui ne sen tait pas offusqu. Il saurait un jour utiliser cette amiti. Quand le prince lui avait annonc son retour la cour, il lavait flicit hypocritement et lui avait offert de nombreux prsents. Parmi ces cadeaux figurait Valrio. Il savait que Mutarrif utiliserait les talents de copiste de celui-ci pour mener bien ses intrigues et perdre le prince hritier que le chef muwallad redoutait davoir un jour affronter. Il ntait pas mcontent dintroduire ainsi un loup dans une bergerie.

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Quand il linforma quil lui faisait cadeau de son ancien secrtaire, Mutarrif protesta pour la forme. Il affirma quil avait toujours considr lancien moine comme un homme libre et que ce serait linsulter gravement que de laccepter au mme titre que les destriers et les toffes dont le seigneur de Bobastro lui avait fait don. En fait, le principal intress ntait nullement offens. Visiblement, il tait ravi daller Kurtuba o il pourrait faire fructifier ses affaires. Mutarrif repartit donc avec ce curieux compagnon auquel, ds son arrive dans la capitale, il octroya son affranchissement condition quil se convertisse lislam. Valrio sempressa de devenir Musulman et adopta le nom dAbd al-Rahman Ibn al-Mutarrif, se dsignant de la sorte comme le mawla, le client du prince. Celui-ci neut qu se louer de ses services. Quand Mutarrif se mit daccord avec les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj pour provoquer la perte du wali dIshbiliyah et quils durent prouver lmir que ce dernier avait complot contre lui avec Omar Ibn Hafsun, lancien moine se chargea de forger, de toutes pices, une correspondance entre les deux hommes. Cest en admirant le travail de son complice que le prince se rsolut franchir un pas supplmentaire dans lignominie. Jusque-l, son pre tait rest insensible aux violentes critiques quil avait formules contre son demi-frre et ne manquait jamais une occasion de lui rappeler que ctait Mohammad quil devait davoir obtenu la possibilit de reparatre la cour. En fait, Abdallah avait pris conscience de la terrible rivalit qui opposait ses deux fils et il y trouvait avantage. La modration dont lan avait fait preuve Ishbiliyah lui avait permis de donner des gages aux turbulents et influents muwalladun de Kurtuba soucieux du sort de leurs frres. Lorsquil avait reu leurs chefs en audience, il avait cout avec attention leurs arguments et leurs dolances et avait feint de leur donner raison en affirmant dun ton mu : Je vous considre comme mes loyaux sujets et vous nignorez pas les risques quencourt, pour dfendre les vtres, la prunelle de mes yeux, le prince hritier. Parce quil a pris le parti de vos parents, il a d se rfugier chez lvque dIshbiliyah et risque tout moment de prir sous le poignard dun Arabe fanatique. Cessez donc de vous comporter en lches 147

et imitez mon exemple. Chaque jour, je tremble pour la vie de Mohammad et je tais mes craintes car elles sont indignes dun monarque. Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux me viendra en aide et punira les flons comme il se doit. Il en avait profit pour extorquer ses interlocuteurs de grosses sommes dargent sous prtexte de lever une arme qui partirait sous peu rtablir lordre Ishbiliyah. Flatts de cet honneur, les muwalladun de Kurtuba avaient rivalis de gnrosit et les plus nafs avaient intrigu auprs du hadjib afin que leurs fils soient nomms officiers et accompagnent lors de lexpdition loncle de lmir, Hisham, nomm la tte des troupes. Dans le mme temps, par lintermdiaire de Mutarrif, Abdallah avait reu secrtement les missaires des Banu Khaldun et des Banu Hadjdjadj et les avait assurs de sa bonne volont. Il avait dplor devant eux lindulgence coupable de Mohammad envers les muwalladun. Son fils, avait-il dit, stait laiss abuser par le wali Umaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi et avait dsobi ses ordres. Il attendait le moment propice pour lobliger changer dattitude. Des semaines durant, Abdallah avait jou sur les deux tableaux jusqu ce que Mutarrif lui apporte la preuve de la trahison de Mohammad : deux lettres envoyes par le prince hritier Omar Ibn Hafsun. Cest dans ces circonstances que lmir avait dpch Hisham Ishbiliyah et avait ordonn larrestation de son an, en dpit des protestations et des supplications de lUmm Wallad Durr. La culpabilit de son an ne faisait aucun doute ses yeux. Quand lun de ses conseillers, Ibrahim al-Sarakusti, lui avait fait remarquer que Mutarrif tait bien mal plac pour accuser son demi-frre de relations avec Omar Ibn Hafsun, lui qui stait jadis rfugi Bobastro, il avait paru tre branl par largument mais stait vite repris : Mutarrif tait et est toujours un vaurien de la pire espce. Jtais scandalis quand japprenais les forfaits quil commettait avec ses compagnons dans cette ville. Tu voques son sjour chez le chef rebelle. Je ne lai pas oubli. lpoque, il tait jeune et impulsif. Il savait que je napprciais pas sa conduite. Quand lun de ses hommes a tu un cavalier de Mohammad, il sest enfui car il craignait que je ne le fasse excuter et telle tait 148

en effet mon intention premire. Cela dit, il na jamais pris les armes contre moi et na pas conspir avec ce chien dIbn Hafsun. Jen suis sr. Jai des informateurs Bobastro et je sais parfaitement ce qui se trame dans ce repaire de rebelles et de mcrants. Mutarrif tait et reste toujours un cervel, il ne rgnera jamais, je puis ten donner lassurance. Mohammad, lui, est dune autre trempe. Cest un bon Musulman et il a toutes les qualits requises pour faire un excellent souverain. Jai voulu prouver ses capacits en lenvoyant Ishbiliyah. Je crains fort que les responsabilits ne lui aient tourn la tte. Il a pris got ses fonctions et est devenu ambitieux. Ses partisans lont convaincu que jtais un tyran assoiff de sang et que le pays tout entier se rjouirait sil parvenait me chasser du trne. Note bien, je ne laccuse pas davoir voulu me tuer. Il me respecte trop pour verser mon sang. Il a plutt cherch misoler et souhaitait me forcer abdiquer. Pour cela, il lui aurait suffi dobtenir laccord des foqahas. Ceux-ci te sont fidles. Largent achte les consciences et je nen connais aucune capable de rsister son attrait. Il suffit dobserver le train de vie des dignitaires religieux pour comprendre quils sont corrompus jusqu la moelle. Ils me vouent une haine farouche depuis que jai pris lhabitude de recevoir, chaque vendredi, les dolances de mes sujets. Ils redoutent les rvlations quils pourraient faire sur leurs agissements. Ils me maudissent de les obliger mettre une limite leurs malversations. Cest sans regret quils mauraient dclar inapte rgner. Autant pouvaisje pardonner Mutarrif son imprudence car elle ne prtait pas consquence, autant dois-je me montrer impitoyable envers son frre car il y va de lavenir de la dynastie et de la prosprit de ce pays. Aprs des semaines de dtention qui lui parurent des annes , Mohammad fut extrait de son cachot et conduit devant les cinq fonctionnaires chargs dinstruire son dossier. Aucun ne faisait partie des dignitaires quil lui tait arriv de croiser jadis au palais et il ne manqua pas de remarquer quaucun dentre eux ntait berbre ou muwallad. Mutarrif les avait sans doute soigneusement choisis aprs stre longuement 149

renseign sur eux et il ntait pas exclu quil ait exerc des pressions sur leurs familles afin de sassurer de leur docilit. leur tte se trouvait un nomm Abd al-Aziz Ibn Omar Ibn Djaffar, un petit homme au crne chauve dont la corpulence attestait quil aimait la bonne chre et quil avait pass sa vie dans les bureaux plutt que sur les champs de bataille. Quand le prince hritier fut amen devant lui, il omit de le saluer et sadressa lui sur un ton quasi insultant : Mohammad Ibn Abdallah Ibn Marwan Ibn Umaiya, tu es accus de haute trahison et de complot contre la personne de notre mir bien-aim. Les charges qui psent sur toi sont trs graves et les preuves, accablantes. Je dois tavertir que tu risques la peine de mort et que notre sentence sera fonction des rvlations que tu pourrais faire sur tes complices. De quel droit oses-tu me parler ainsi ? Je suis le prince hritier et jexige dtre confront mon pre. Tu as dj eu la rponse cette requte. Notre malheureux souverain est le premier souffrir de ton comportement. Connaissant son caractre emport, il a prfr nous confier linstruction de ce dossier. Cest l une preuve insigne de sa clmence, de son quit et de sa sagesse. Tu fais preuve dune noire ingratitude en formulant des exigences insenses. Surveille tes paroles car elles seront fidlement rapportes ton pre. Je sais qui sen chargera, mon propre frre, Mutarrif, qui a oubli tout ce que jai fait nagure pour lui. Sachant que tu porterais contre lui de graves accusations, le prince a jug plus sage de ne pas assister nos dlibrations. Tu as affaire ici des hommes probes qui sont prts couter tes explications. Je te prviens que nous ne tolrerons pas que tu mettes en doute notre intgrit. Tout refus de rpondre nos questions sera considr comme un aveu de ta culpabilit. Ai-je le droit de faire citer des tmoins ? Je doute fort que tes complices viennent deux-mmes se dnoncer. Cela dit, livre-nous leurs noms. Ce serait un geste de bonne volont de ta part dont nous tiendrions compte. Que sont devenus mes serviteurs ?

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 Ceux qui ont t arrts ont reconnu leurs crimes et ont t excuts. Mutarrif a prfr faire taire des hommes qui connaissaient la vrit. Jimagine la manire dont on leur a extorqu des aveux sans valeur pour moi. Abd al-Aziz Ibn Omar Ibn Djaffar fit signe un greffier. Celui-ci dposa devant lui une masse impressionnante de lettres. Dun ton narquois, le chef des juges dit laccus : Voici toute la correspondance entretenue entre le wali dIshbiliyah et Omar Ibn Hafsun. Il est peut-tre inutile de ten infliger la lecture. Jignore tout de ces messages. Si tu tais bien inform, tu saurais que jai eu de nombreux dsaccords avec Umaiya Ibn Abd al-Ghafir al-Khalidi. Jai dsavou plusieurs reprises ses intrigues et ses manuvres. Tout cela tait de notorit publique. Fais plutt venir les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj sexpliquer sur leurs agissements. Jaurais bien des questions leur poser. Le prince Hisham les a interrogs et, le moment venu, tu pourras prendre connaissance de leurs dpositions. quoi bon ? Ce sont des hypocrites et des menteurs. Je comprends que tu rcuses leurs dires car ils ont port contre toi de terribles accusations. Pourtant tu ne peux nier lvidence. Parmi toutes ces lettres, se trouvent deux longues missives que tu as crites Omar Ibn Hafsun, dans lesquelles tu lui expliques en dtail tes plans pour temparer de la personne sacre de lmir et obtenir que les foqahas prononcent sa dposition. Montre-moi ces fameux documents. En principe, je ny suis pas autoris. Aurais-tu peur que je les dtruise ? Ce serait signer ma condamnation. Penses-tu que je sois assez stupide pour agir de la sorte ? Aprs avoir discut avec les autres juges, Abd al-Aziz Ibn Omar Ibn Djaffar accepta quon remette Mohammad les lettres. Deux gardes se tinrent ses cts pendant quil lisait attentivement ces textes. Quand il eut termin, il clata de rire :

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 Jai mis en doute votre intgrit et vous prie de me pardonner. Cest plutt votre ignorance quil faut incriminer. Prends garde tes propos. Tu ne me fais plus peur, rtorqua le prince hritier. Au dbut, jai t troubl. Ctait bien mon criture et je dois dire que le faussaire qui a forg ces textes est un artiste hors pair. Vous le fliciterez pour moi si vous parvenez le retrouver. Car il a d prendre la fuite ou ne tardera pas le faire ds que vous le convoquerez. Oui, je dois le reconnatre, il a fait un excellent travail. Tu reconnais ton criture. Cest bien la preuve que tu es lauteur de ces lettres ! Tu ne mas pas compris. Ces lettres sont des faux et jai un moyen imparable de le dmontrer. Lequel ? Nous les avons lues et relues et elles confortent les accusations portes contre toi. un dtail prs. Que veux-tu dire ? Dans les deux lettres, je suis suppos crire Omar Ibn Hafsun. Je lis que je lavertis que ma tante Durr a soudoy le chef des Muets et que ses soldats mont dores et dj prt serment dallgeance. Comment aurais-je pu affirmer telle stupidit ? Le plus misrable portefaix de Kurtuba sait que la princesse est ma mre et lpouse de lmir Abdallah, non ma tante. Les juges examinrent attentivement les deux pices conviction et ne cachrent pas leur embarras. Aprs stre longuement concerts, ils dcidrent dinterrompre linterrogatoire. Mohammad remarqua quils avaient chang dattitude son gard. Ils sadressrent lui avec une certaine dfrence et ordonnrent aux gardes de le ramener non dans son cachot mais dans les appartements privs du gouverneur de la prison. Celui-ci eut beau protester que ctait contraire aux consignes donnes par le prince Mutarrif, ils lui firent savoir quils prenaient sur eux cette responsabilit et quil aurait rpondre de lexcution de cet ordre. Abd al-Aziz Ibn Omar Ibn Djaffar se rendit immdiatement auprs du hadjib et exigea dtre reu par lmir pour une affaire 152

de la plus haute importance dont il ne voulait rien dire pour le moment en dehors de la prsence dAbdallah. Le maire du palais tenta en vain de lui tirer les vers du nez. Prvenu, le souverain interrompit sa partie dchecs et reut le fonctionnaire. De quel droit oses-tu troubler ma quitude ? Noble seigneur, je suis charg dinstruire le procs de ton fils. Je le sais. A-t-il reconnu ses fautes ? Ta-t-il charg de me demander humblement pardon de ses crimes ? Non. Pourquoi alors me dranger ? Parce que nous avons acquis la certitude quil est la victime dune horrible machination. Il doit tre libr immdiatement. Il y va de ta vie et de ta scurit. Abd al-Aziz Ibn Omar Ibn Djaffar expliqua au monarque comment lui et ses collgues avaient dcouvert la supercherie. Leur conversation fut interrompue par larrive dun eunuque. Tout joyeux, lesclave expliqua que lpouse de Mohammad avait donn naissance un enfant mle et senquit du prnom que le monarque voulait lui voir porter : Quil soit appel Abd al-Rahman comme le fondateur de notre dynastie ! Que la nouvelle soit annonce dans tout Kurtuba et quon distribue aux pauvres argent et nourriture. Se tournant vers le juge, Abdallah lui dit : Je te remercie de tes informations. Garde le secret le plus absolu ce propos jusqu ce que je te fasse appeler nouveau. Lmir eut ensuite un entretien orageux avec le prince Mutarrif que ses gardes taient alls chercher dans son palais. Press de questions, son fils cadet finit par reconnatre quil avait ourdi contre son an un complot destin provoquer sa perte. Il le hassait et navait jamais accept lide quil serait un jour appel rgner. Son pre lui ordonna de se rendre immdiatement al-Rusafa et de ne pas en bouger. Par la suite, il lui fut signifi quil navait pas le droit de communiquer avec lextrieur. Pour expliquer son absence, le hadjib fit savoir que Mutarrif tait atteint dun accs de fivre maligne et que lon craignait pour sa vie. Ds que la nouvelle se rpandit en ville, les 153

foqahas, soucieux dtaler leur zle, recommandrent que des prires publiques soient dites pour le rtablissement du prince. Ils dchantrent. Rares furent les fidles se presser dans les mosques, ce qui en disait long sur limpopularit de Mutarrif. Pendant plusieurs jours, lmir resta clotr dans ses appartements, refusant de recevoir qui que ce soit. Il cumait littralement de rage. Lui, qui avait la rputation dtre le souverain le plus rus de tout le Dar el-Islam, tait tomb dans un pige grossier. Il tait assez lucide pour savoir quil tait le premier responsable de ce dsastre. Ses intrigues lavaient perdu. Plutt que dattacher crdit aux mises en garde prudentes de Mohammad, il avait prfr mener des tractations avec les Banu Khaldun, les Banu Hadjdjadj, les Banu Angelino, les Banu Savarino et mme avec ce fieff coquin dOmar Ibn Hafsun. Surtout, il avait prt une oreille complaisante aux rumeurs colportes par Mutarrif sans prendre la peine de les vrifier. Il ne savait pas comment se tirer de ce mauvais pas. Ses nuits taient agites. Il parvenait difficilement trouver le sommeil et, quand il russissait sassoupir, datroces cauchemars le torturaient. En apparence, il navait pas le choix. Il devait ordonner la libration de Mohammad et larrestation de Mutarrif, coupable de faux tmoignage et de parjure. Il ne pouvait toutefois se rsoudre ce geste qui constituait un cinglant dmenti de sa conduite. Avec son fils an, la rconciliation serait difficile pour ne pas dire impossible. Le prince hritier avait t dtenu dans des conditions indignes de son rang et aucune humiliation ne lui avait t pargne. Il ignorait mme la naissance de son fils, Abdallah ayant interdit quon lui communique cette nouvelle. Libr, Mohammad chercherait immanquablement se venger et, cette fois-ci, lmir craignait, non sans raison, quil ne tente de le faire dposer par les foqahas. Il imaginait dj la foule des courtisans se prcipitant chez le prince pour le fliciter hypocritement et prtendre avoir mis tout en uvre pour que la vrit finisse par clater. Il y avait l de quoi tourner la tte dun esprit faible et Mohammad, son pre le savait, navait pas les nerfs assez solides. Il tait humain, trop humain. De plus, le peuple, qui 154

lavait plaint, se rpandrait dans les rues pour lacclamer. Muwalladun et dhimmis ne seraient pas les derniers manifester leur joie et simaginer avoir de la sorte remport une victoire sur ces Arabes hautains et mprisants pour qui larbitraire tait la seule rgle de conduite. Il ntait pas question non plus de laisser impuni le crime de Mutarrif. Cet tre cruel et cynique, qui lui ressemblait tant, avait laiss clater, une fois de plus, une fois de trop, sa vritable nature. Lui aussi rvait de succder son pre et la manire dont il avait procd pour liminer le prince hritier permettait dimaginer quil ne reculerait devant rien pour monter le plus rapidement possible sur le trne. Ne pas lui infliger de chtiment aurait pour consquence de renforcer linsolence de ses partisans. Tous ces Arabes convaincus que leur naissance leur donnait tous les droits trouveraient l un prtexte pour multiplier leurs actes dinsubordination. Ce serait le cas notamment de ces chiens de Banu Khaldun et de Banu Hadjdjadj qui se considraient comme les vritables matres dIshbiliyah. Ne sachant quelle dcision prendre, Abdallah se dcida consulter le seul homme en qui il avait confiance depuis la mort de Walid Ibn Ghanim, le gnral Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Il avait pu prouver plusieurs reprises sa loyaut sans faille et son absence totale dambition. Il remplissait la perfection ses fonctions de commandant en chef des armes et tait trs apprci de ses troupes. Sil lui arrivait de solliciter des rcompenses ou des promotions pour ses officiers, il ne demandait jamais rien pour lui. Il tait dune probit exemplaire et dnonait la justice les ngociants qui tentaient dacheter ses faveurs dans lespoir de devenir fournisseurs des armes. Cet homme sage se tenait lcart des intrigues du palais et cachait ses sentiments envers les princes. Pour lui, ils taient les fils du souverain et il ne sestimait pas autoris porter un jugement sur leur conduite tant quils nempitaient pas sur ses prrogatives. Cest donc ce conseiller particulirement avis quAbdallah confia son dsarroi. Le gnral lui demanda un dlai de rflexion et revint le voir quelques jours plus tard.

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 Noble seigneur, Allah tinflige une preuve redoutable. Tu dois choisir entre tes devoirs de pre et ceux de prince et la dcision que tu prendras, la seule que tu puisses prendre, te vaudra dtre dtest par tes sujets. Pourtant, tu ne peux agir autrement. Librer Mohammad serait une faute, ne pas punir Mutarrif un crime. Javoue ne pas comprendre. Tu dois te servir de lun contre lautre, en inversant les rles. Jusqu maintenant, tu as laiss agir ton cadet et tu as pu constater ce dont il tait capable. Va jusquau bout de cette dmarche, mais pour le perdre de rputation aux yeux de tes sujets. Que tarrive-t-il ? Tes explications sont dhabitude claires et limpides. Pourquoi fais-tu aujourdhui tant de mystres ? Je vais donc te parler franchement et sans dtour. Tu ne sortiras du pige o tu tes toi-mme enferm quen jouant la comdie. Montre-toi en public et fais savoir quaprs avoir mrement rflchi, tu envisages de librer le prince hritier mais que tu attends, pour le faire, quil sexplique sur certains de ses agissements, en particulier sur son sjour chez les Nazarens dIshbiliyah. Le peuple pensera que tu es prt te montrer clment. Cela ne rsout rien. Fais savoir ensuite que les aveux de Mohammad, contrairement ce que tu avais espr, dmontrent clairement quil avait envisag de te dposer et condamne-le mort. Fais cette dclaration en prsence de tous les dignitaires et charge ton autre fils, Mutarrif, de prendre toutes les mesures ncessaires pour que justice soit rendue. Je puis tassurer quil fera diligence. Ds quil bondira pour accomplir cet horrible forfait, je te supplierai au nom de larme de pardonner au prince hritier et je trouverai les mots les plus mouvants pour le faire. Tu feras semblant daccder ma requte et tu maccorderas sa grce. Tu ordonneras un messager de porter cette bonne nouvelle lintress. Je connais assez Mutarrif pour savoir quil aura dj fait excuter son frre ou, plutt, quil laura gorg lui-mme sans avoir recours aux services du bourreau qui sera, je te lassure, introuvable. Cest sur Mutarrif 156

quon fera retomber la faute. Tous tes sujets lui voueront une haine inexpiable alors quils te plaindront et sapitoieront sur ton sort. Comment as-tu eu cette ide ? En donnant la vie, Mohammad a perdu la sienne. Tu redeviens incomprhensible. Pas le moins du monde. Un jour ou lautre se posera le problme de ta succession. Ton fils an vaut mieux que le cadet et, tant quil navait pas dhritier mle, il ntait pas sage de le sacrifier. Tu as maintenant un petit-fils et tu pourras donner cet enfant lducation quil mrite et le prparer son futur mtier de monarque. Que se passera-t-il sil apprend la vrit sur la mort de son pre et sur mon rle ? Il ne connatra que la version officielle. Il en voudra Mutarrif et non pas toi. Bien entendu, il faudra veiller sur sa scurit, car son oncle cherchera lliminer par tous les moyens. Je te le confie. Tu rpondras sur ta tte de sa vie. Jen ferai un bon guerrier et un loyal sujet. Le stratagme mis au point par Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya fonctionna merveille. Le 13 shawwal 27982 Abdallah convoqua les dignitaires et se conforma en tout point aux conseils de son gnral. Lmissaire charg dapporter sa grce au prince hritier trouva celui-ci gisant sur le sol, la gorge tranche. Mutarrif expliqua qu lnonc de la sentence, son demi-frre stait rebell et stait jet sur lui. Il avait eu toutes les peines du monde le matriser et avait prfr ne pas attendre larrive du bourreau qui avait mystrieusement disparu de son domicile. Lmir fit mine de seffondrer en apprenant ce cruel coup du sort et le malheureux Mohammad fut enterr en prsence dune foule innombrable. Du rant plusieurs semaines, son pre ne sortit pas de ses appartements et le hadjib reut sa place les dlgations venues de toutes les cits lui prsenter leurs condolances. Mutarrif, lui, sous prtexte de le soustraire la colre du peuple, fut charg de
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28 janvier 891. 157

mener une saifa contre les Chrtiens, mission dont il sacquitta avec brio. Omar Ibn Hafsun ntait pas dupe des circonstances exactes de la mort du prince hritier. Le pouvoir de lmir sen trouvait considrablement affaibli et les mcontents taient de plus en plus nombreux et vindicatifs. Le muwallad sacoquina avec lun dentre eux, Servando. Ctait le fils du comte Servandus, lancien chef des Chrtiens de Kurtuba, qui avait t contraint de renoncer ses fonctions en raison du scandale provoqu par ses agissements et ceux de son cousin, lvque Hostegensis. Le rejeton ne valait gure mieux que le pre. Impliqu dans le meurtre de lun de ses coreligionnaires, tu lors dune beuverie, il stait enfui de la capitale et avait tabli son repaire da ns la forteresse de Baliy83. Il disposait dune garnison insuffisante pour rsister une attaque des troupes de lmir et offrit donc ses services Omar Ibn Hafsun, en change de renforts avec lesquels il dvasta les rgions bordant ses domaines. Il sema la terreur et la dsolation jusqu ce quil tombe dans une embuscade. Il fut excut et sa tte envoye Kurtuba pour tre cloue sur la porte du Pont. Abdallah accusa le pre du rebelle davoir t au courant des projets de son fils et le malheureux fut crucifi sur le Rasif. Ses coreligionnaires, qui se souvenaient amrement du joug pesant quil leur avait impos, ne furent pas les derniers manifester leur joie. Rares furent ceux qui assistrent la messe clbre sa mmoire par lvque, qui exhorta ses fidles pardonner les offenses passes. Sans grande conviction, il est vrai, dans sa voix. Omar Ibn Hafsun stait empress doccuper Baliy et dployait une activit considrable. Pour gagner du temps, il envoya des missaires Abdallah, lassurant quil souhaitait vivre en bonne entente avec lui. En gage de sa bonne foi, il fit porter lmir la tte dun rebelle, Khair Ibn Shekir, que son lieutenant al-Ulhaimir84 avait tu lors dune rixe. Le monarque apprcia en connaisseur le cadeau et fit don son vieil ennemi
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Aujourdhui Poley. Le Rougeaud . 158

de deux superbes destriers. Il se demandait ce que cachait lattitude du muwallad qui contrlait dsormais Urshuduna, Istidjdja85, Djayyan, Malaka et bien dautres localits dont il avait chass les fonctionnaires et les gouverneurs. En fait, Omar Ibn Hafsun attendait le retour de son fils. Djaffar stait rendu auprs de lmir de Kairouan, Ibrahim, pour lui proposer une alliance en bonne et due forme. Omar Ibn Hafsun offrait sa soumission aux Abbassides de Bagdad condition de recevoir de leur part une arme et des subsides. Il revint de son sjour plutt mcontent. Certes, il avait t fort bien trait par son hte qui avait donn plusieurs ftes en son honneur et lavait invit des chasses au faucon mais il avait vite compris que ctaient autant de prtextes pour retarder le dbut des discussions. Lorsque lmir daigna enfin sentretenir avec le jeune homme des projets de son pre, ce fut pour lui indiquer quil navait pas lintention de les encourager. En fait, ils contrariaient ses propres desseins. Les Abbassides le laissaient rgner de manire quasi indpendante car ses domaines taient trop loigns des leurs et marquaient la fin des territoires reconnaissant leur autorit. Sils parvenaient semparer dal-Andalous, il deviendrait un personnage de second rang et cest tout juste si on lui accorderait le titre de gouverneur. Aussi, dun ton affectant la plus parfaite indiffrence, il dit Djaffar : Je nai pas reu de nouvelles du calife depuis des annes et, daprs ce que je sais, il est confront la rvolte dune partie de ses sujets. Je doute fort quil soit en mesure de taider. Bien entendu, je me ferai un devoir de lui crire. Je ne puis toutefois te garantir quil me rpondra. Mieux vaut pour toi repartir dans ton pays. QuAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux te protge, toi et les tiens ! Du par la rponse ngative dIbrahim, Omar Ibn Hafsun dcida de passer outre et dattaquer seul Abdallah. Il intercepta les convois de ravitaillement destination de Kurtuba et brla des dizaines et des dizaines de fermes. Terroriss, les paysans se rfugirent en ville et la disette commena faire sentir ses effets. La capitale tait quasi encercle et les ngociants se
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Aujourdhui Ecija. 159

dsespraient de ne plus recevoir de marchandises. Lmir avait renonc au traditionnel rituel de ses entretiens avec ses sujets, chaque vendredi, travers la fentre grillage de la porte de la Justice. Au palais, il ne recevait plus que le hadjib et ses gnraux. Furieux dtre ignors, les courtisans rpandaient les rumeurs les plus folles. On racontait que les concubines avaient t vacues secrtement, de nuit, par le fleuve en mme temps que le trsor du monarque. Dautres affirmaient quAbdallah lui-mme stait enfui ce qui expliquait son absence la mosque. Ses propres conseillers se montraient trs pessimistes. Ils voquaient avec nostalgie le souvenir du prince Mohammad et prtendaient que lui seul aurait pu redonner espoir la population. Quel dommage quil ait pri de manire si stupide ! En quelques jours, la situation devint critique et les Muets durent effectuer de nombreuses sorties pour disperser des attroupements de mcontents et daffams qui staient forms dans les rues. Un matin, le palais fut comme saisi de folie. Des officiers couraient dans tous les sens, porteurs de messages urgents. Prvenus par des domestiques, les conseillers htaient le pas pour gagner les vastes pices o ils traitaient dhabitude, avec une sage lenteur, les dossiers qui leur taient confis. Quand lmir parut, il surprit tout le monde par sa tenue. Il avait revtu sur sa tunique une cotte de mailles et portait une lourde pe franque. Il semblait avoir rajeuni de plusieurs annes. Apercevant ses gnraux, il sadressa eux dun ton enjou : Compagnons, je me souviens avec motion de nos chevauches dantan contre ces chiens de Nazarens. Nous leur avons inflig dfaite sur dfaite. Nous avons tranch bien des ttes et des bras pour la plus grande gloire dAllah. Ces temps heureux sont de retour. Noble seigneur, sexclama Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya, mon cur tressaille de joie en constatant que tu as repris courage. Lai-je jamais perdu ? Je nose te rpter ce qui se dit en ville. Tu le peux. Jai des espions moins hypocrites que mes courtisans. leur attitude, jai compris que je devais vous 160

rconforter. Je suis plutt lent ragir car jaime peser longuement le pour et le contre avant de prendre une dcision. Cette fois-ci, cest diffrent. La situation est grave, trs grave, et lavenir de la dynastie est compromis. Si je ne parviens pas arrter Omar Ibn Hafsun, celui-ci entrera dans Kurtuba dans moins dune semaine. Abdallah, sans consulter ses gnraux, avait crit aux quelques gouverneurs dans lesquels il avait entirement confiance et leur avait ordonn de lever des contingents. Il savait que, ce jour, quatre mille hommes arriveraient de province et se rassembleraient Shakunda, sur lemplacement de lancien Faubourg ras par son arrire-grand-pre. Quand les troupes approchrent des portes de la cit, elles furent accueillies par une foule en liesse. Le lendemain, conformment aux engagements jadis pris par les notables de la capitale, dix mille volontaires les rejoignirent. Depuis son repaire de Baliy, Omar Ibn Hafsun avait suivi avec intrt lvolution de la situation. Quand on lui apprit que lmir surveillait lui-mme lentranement de ses hommes et les faisait manuvrer, il ne put sempcher de ricaner : Le vieil homme craint pour son trne et il a bien raison. Ses efforts ne lui serviront rien. Il est la tte dincapables et de couards. Si je le voulais, je pourrais attaquer son camp de nuit et y mettre le feu. Tu exagres, affirma lun de ses conseillers. Cest ce que nous verrons. Le soir mme, la tte dune centaine de cavaliers, le chef muwallad franchit le fleuve gu et surprit les sentinelles endormies. Il sema la panique dans une partie du suralik86. Toutefois, lalerte ayant t donne, il dut batailler ferme pour parvenir se replier, en abandonnant la quasi-totalit de ses hommes. Au petit matin, quand lmir se rveilla, il eut la surprise dentendre ses soldats entonner un chant que lun dentre eux avait compos la hte :

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Terme dsignant le camp des troupes mirales. 161

Ibn Hafsun a cherch senfuir car lpe le poursuivait. Ctait par une nuit obscure quon aurait pu prendre pour celle de lascension du Prophte. Cette guerre, que chaque anne il sme, vient de lui donner ce triste produit. Nos ennemis ont d fuir. Demandez-leur de qui ils sont les clients, la rponse sera que la nuit sombre les compte parmi les siens. Larme quitta Kurtuba le 1er safar 27987 et arriva dans la soire proximit de Baliy. Lmir envoya des missaires Omar Ibn Hafsun et il fut dcid que la bataille aurait lieu le lendemain. Ds les premires lueurs de laube, Abdallah sinstalla sur une colline dominant la plaine. L, abrit des rayons du soleil par son parasol, insigne de son pouvoir, il observa le droulement de la rencontre dont il avait minutieusement tudi le plan, pendant la nuit, avec ses gnraux. Par ses espions, il savait que son adversaire tait la tte de dtachements disparates dont les chefs staient violemment querells. Les muwalladun dIstidjdja supportaient mal de combattre aux cts des miliciens Chrtiens de Malaka. Il suffisait donc disoler lun de ces contingents. Les autres ne viendraient pas son secours et il serait alors facile denfoncer le cur du dispositif ennemi. Dsireux de sattirer la faveur du monarque, Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya faillit compromettre par son imprudence lexcution de ce plan. Il se lana avec la cavalerie berbre contre la garde personnelle dOmar Ibn Hafsun. Celui ci, qui se trouvait au milieu de ses hommes, soutint fermement lassaut et repoussa les soldats de lmir. Fort heureusement, lun de ses gnraux, la tte de laile gauche cordouane, enveloppa laile droite adverse. Pris de panique, les paysans qui la composaient dtalrent comme des lapins pour se rfugier derrire les murs de la forteresse, suivis rapidement par le reste des troupes du rebelle. la tombe de la nuit, des centaines de cadavres gisaient dans la plaine et les gmissements des agonisants montaient vers le ciel.

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15 mai 891. 162

Chez les vaincus, la discorde rgnait. Omar Ibn Hafsun tenta de rassurer les officiers, leur expliquant que le chteau tait quasi imprenable. De plus, lmir ne disposait pas de machines de sige et avait, lui aussi, perdu beaucoup dhommes. Ds le lendemain, affirma le chef muwallad, une sortie vigoureuse lui permettrait de briser son encerclement. Sur ces mots, il alla se coucher. Profitant de lobscurit, les dtachements dIstidjdja, qui craignaient quAbdallah ne lve le camp pour aller attaquer leur ville, senfuirent par une brche ouverte dans le rempart Nord. Au petit matin, le seigneur de Bobastro constata avec colre quil avait t abandonn par la majorit de ses partisans et senfuit avec ses fidles, abandonnant les miliciens Chrtiens de Malaka. Ceux-ci envoyrent des messagers annoncer lmir quils faisaient leur soumission. Quand il pntra dans la forteresse, Abdallah contempla ces malheureux, au nombre dun millier, qui se prosternrent devant lui, le suppliant de leur accorder son pardon. Dun geste de la main, il les fit taire et, les toisant dun air mprisant, lcha ces simples mots : Vous tes des chiens de mcrants et vous avez eu laudace de vous rvolter contre moi, en dpit des recommandations de vos chefs religieux. Ceux-ci vous ont dclars hrtiques et mont laiss libre de dcider de votre sort. Vous navez aucune piti attendre de moi. Vos femmes et vos enfants seront vendus comme esclaves et vos biens confisqus. Quant vous, vous ne mritez quun chtiment, la mort, moins que vous nacceptiez de devenir Musulmans. Dans ce cas, vous serez incorpors dans mon arme et les plus braves dentre vous pourront racheter, dans quelques annes, leurs parents si ceuxci sont encore en vie. Que ceux qui acceptent dentrer dans la communaut des croyants fassent un pas en avant. Abdallah, habitu la lchet des membres de son entourage, fut impressionn par la fire dtermination des captifs qui entonnrent un hymne religieux. Les gardes tentrent de les faire taire coups de fouet mais le monarque leur ordonna darrter. Si ces fous voulaient mourir en chantant, ctait leur problme. Les bourreaux commencrent leur sinistre office. Les prisonniers marchaient au supplice en 163

sencourageant les uns les autres. chaque tte qui tombait, ils chantaient de plus belle. Bientt, ils ne furent plus quune poigne. Lun dentre eux, un jeune homme, se dtacha de ses compagnons. Lair hagard, tremblant de peur, il supplia quon lpargne et accepta dabjurer sa foi. Le cadi de larme lui fit rciter la chahada, la profession de foi rituelle, et lavertit quil devrait se faire circoncire. Quand la tte du dernier Chrtien roula par terre, Abdallah fit signe lofficier qui se tenait ses cts. Lui montrant le converti qui devisait avec des soldats, il lui dit : Tue ce misrable. Noble seigneur, tu as toi-mme accord la vie sauve ceux qui accepteraient de devenir Musulmans. Dans ce cas, ce croyant sera heureux de retrouver Allah plus tt que prvu. Je hais les Chrtiens, mais je dteste encore plus les rengats. Ses frres ont accept de mourir pour leur foi et je les tiens pour des braves. Crois-tu que ce chien serait prt se sacrifier pour notre Dieu sil tait fait prisonnier par les Nazarens ? Il retournerait ses abominables superstitions. Je prfre un bon Chrtien un mauvais Musulman. Fais ce que je tai ordonn. Lofficier se tourna vers le cadi, pensant que ce dernier interviendrait en faveur du converti. Le dignitaire religieux dtourna la tte. Il ny eut donc aucun survivant parmi les prisonniers faits Baliy. Aprs cet chec cuisant, Omar Ibn Hafsun se rfugia Bobastro et reconstitua ses troupes en engageant de nouvelles recrues, moins attires par la perspective dun riche butin que par le prestige quil y avait servir un tel chef de guerre. Sil ne pouvait envisager de repartir en campagne, il tait conscient que lagitation endmique qui rgnait Ishbiliyah empchait Abdallah de lui porter le coup fatal. Les deux vieux ennemis en taient rduits, une fois de plus, ouvrir des ngociations, bien dcids ne pas respecter les clauses de laccord quils finiraient par conclure en soffrant mutuellement de nombreux prsents. Mutarrif et Djaffar se rencontrrent dix, quinze, vingt fois. Leurs palabres sternisaient, entrecoupes de banquets et de ftes. Les deux jeunes gens, aussi courageux que cruels, 164

sapprciaient et prenaient plaisir voquer les mauvais tours quils avaient jous leurs adversaires respectifs. Mutarrif se souvenait dailleurs des jours heureux quil avait passs Bobastro aprs sa fuite de Kurtuba. Savoir que leurs pres violeraient le trait quils signeraient ne les empchait pas den discuter prement la moindre clause. intervalles rguliers, lun dentre eux sexclamait quon linsultait, lui et les siens, et quil rompait les pourparlers. Il se retirait sous sa tente, attendant que la partie adverse envoie un missaire charg dexpliquer que tout procdait dun dplorable malentendu et quil convenait de reprendre les discussions. Finalement, un accord fut solennellement paraph. Lmir accordait son pardon au rebelle et lui confiait ladministration des territoires que celui-ci contrlait et que lui-mme aurait t bien incapable de reprendre. En change, le muwallad sengageait participer avec ses troupes aux saifas pour lesquelles le souverain le convoquerait. En gage de soumission, il enverrait Kurtuba comme otage lun de ses fils, libert lui tant laisse de choisir celui auquel incomberait ce privilge peu enviable. Un matin, un jeune homme se prsenta lentre de lAlcazar et exigea dtre reu par Mutarrif. Il prtendait tre le fils dOmar Ibn Hafsun et venir rsider dans le Dar Rahaim, lancienne maison des otages utilise autrefois pour les habitants de Tulaitula. Quand le prince arriva, il clata de rire. Cette vieille canaille dOmar Ibn Hafsun ne changerait jamais. Il avait envoy lun de ses fils adoptifs, car, parfois, pour honorer la mmoire dun guerrier particulirement valeureux mort son service, il acceptait dadmettre sa famille au nombre de ses parents. Amus, Mutarrif omit de rvler la supercherie Abdallah. Le chef muwallad lui tait trop utile pour le dbarrasser dun rebelle arabe qui avait dj fait parler de lui plusieurs reprises, le pote Sad Ibn Suleiman Ibn Djoudi. la demande de Mutarrif, Omar Ibn Hafsun lattaqua, le tua et fit envoyer sa tte lmir, accompagne du pome que Sad avait rdig peu de temps auparavant et dans lequel il se plaignait de la paix conclue entre le monarque et Omar. Le texte tait dune rare violence : 165

Va, messager, dire Abdallah que seule une prompte fuite peut le sauver, parce quun guerrier dangereux a dress ltendard de la rbellion sur les rives du fleuve aux roseaux. Fils de Marwan, rends-nous le pouvoir. Cest nous, aux fils des Bdouins, quil appartient de droit. Que lon mapporte vite mon cheval alezan avec sa housse dor car mon toile brille plus que la sienne. Des copies de ce texte sditieux circulrent Kurtuba, de mme que les paroles de lloge funbre rdiges par un pote de Granata, Miqdam Ibn Moafa, qui dplorait la disparition de Sad en ces termes : Qui nourrira et vtira les pauvres, prsent que celui qui tait la gnrosit mme gt dans le tombeau ? Ah ! que les prs ne soient plus couverts de verdure, que les arbres soient sans feuillage, que le soleil ne se lve plus, maintenant quIbn Djoudi est mort. Abdallah ordonna au hadjib de diligenter une enqute pour savoir qui tait lorigine de la diffusion de ces pomes. Le maire du palais neut pas de mal lucider ce mystre. Le coupable ntait autre que le prince Mutarrif, soucieux de se gagner ainsi les faveurs des dignitaires arabes les plus fanatiques. Il hbergeait dans sa propre demeure un mcrant et un rebelle notoire, al-Asadi, qui, un soir de beuverie, stait enhardi jusqu proclamer : Le vin que lchanson me prsente ne recouvrera pour moi sa saveur quau moment o mon me obtiendra ce quelle dsire, au moment o je verrai les cavaliers galoper bride abattue, pour aller venger celui qui nagure tait leur joie et leur orgueil ! Prudent, Abd alRahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid se contenta davertir le prince quil tait au courant de ses intrigues. Il lui conseilla de mettre un terme ses audaces. Son pre nourrissait pour lui de grands projets et mieux valait ne pas le mcontenter.

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Chapitre VII
Le vieux prince Hisham se prparait sans peur la mort. Dun naturel timide et effac, il avait men une existence tranquille, loin des intrigues de la cour, entour de potes et de lettrs qui bnficiaient de ses largesses. Quand son neveu lavait convoqu et lui avait annonc sa nomination comme prfet dIshbiliyah, il avait commenc par refuser. Il ntait pas fait pour commander ses semblables et les affaires de ltat ne lintressaient pas. Son parent avait us de trsors dloquence pour le convaincre et il avait fini par cder aprs quon lui et expliqu que lavenir de la dynastie tait en jeu. Ce ntait pas de gaiet de cur quil avait ordonn larrestation du prince hritier, coupable de haute trahison. Les preuves runies contre Mohammad taient, en apparence, accablantes et il stait acquitt de cette tche en fidle sujet du monarque. Le tragique dnouement de cette affaire lavait boulevers. Mohammad avait t la victime des intrigues des Banu Khaldun et des Banu Hadjdjadj, ces aristocrates insolents que ses fonctions de wali lobligeaient recevoir pour couter leurs rcriminations, leurs dolances et leurs exigences. Il leur vouait en secret un profond mpris et prenait un malin plaisir courter, sous diffrents prtextes, ses audiences. Bientt, il serait dlivr de ce fardeau. Lors dune partie de chasse dans le Sharaf, il avait souffert de la chaleur et son chanson lui avait servi une coupe deau rafrachie avec de la neige apporte des montagnes voisines. Il lavait bue dun trait et avait t pris dun malaise. Appel son chevet, son mdecin, Ibrahim Ibn Omar, avait hoch la tte et ne lui avait pas cach la gravit de son tat. Il navait plus que quelques jours, voire quelques heures vivre, et nul remde ne pouvait viter cette issue fatale. Le prince avait esquiss un sourire et murmur son vieil ami : Ne sois pas pein par linefficacit de ton art. Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux me rappelle lui et je suis 167

flatt de cet honneur. Jespre simplement tre digne dentrer dans Son paradis. Le soir mme, Hisham steignit paisiblement et fut inhum ds le lendemain dans le cimetire rserv aux principaux notables de la ville. En apprenant le dcs de son oncle, Abdallah nprouva aucun chagrin mais une profonde contrarit. Il fallait lui trouver un successeur et ctait l une affaire plutt ardue. Il convoqua son confident, Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya, pour sentretenir avec lui de cette question. Le gnral le rejoignit dans sa rsidence estivale dal-Rusafa. Il avait lair boulevers et lmir linterrogea : Jignorais que tu tais un proche de Hisham et que sa disparition taffligerait ce point. Cesse donc de gmir sur sa mort. Prends exemple sur moi : jai vers quelques larmes pour la forme, sans plus. Il aurait pu attendre que je naie plus besoin de lui. Il tait parvenu, je ne sais pas trop comment, rtablir un semblant dordre Ishbiliyah et je suis persuad que mes ennemis sapprtent relever la tte. Noble seigneur, jai dautres sujets de proccupation infiniment plus importants. Tu mas confi lducation de ton petit-fils. Serait-il arriv malheur Abd al-Rahman ? Taurait-il manqu de respect ? Rien de tout cela. Lofficier expliqua Abdallah que lenfant, g maintenant de quatre ans, lui donnait entire satisfaction. Bien que dune taille lgrement infrieure la moyenne, il tait vigoureux et le surprenait par la vivacit de son intelligence. Ses serviteurs, tris sur le volet, ladoraient et auraient donn leur vie pour lui. Ctait dailleurs ce qui tait arriv lun dentre eux, charg de goter la nourriture du prince. En cette occasion, il sagissait de gteaux prpars dans les cuisines du palais et envoys au domicile du gnral au nom de lmir. Lesclave avait choisi, au hasard, lune de ces ptisseries au miel et tait tomb, foudroy par le poison. Lenqute navait pas permis de dcouvrir, parmi les centaines de personnes employes dans les cuisines, celui

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qui avait prt son concours cet abominable forfait et ctait ce qui proccupait le gnral. Abdallah hocha la tte dun air entendu : Tu fais de ton mieux pour veiller sur mon petit-fils et je ten remercie sincrement. Je sais qui se trouve derrire tout cela. Cest mon propre fils, Mutarrif. Grce toi, lors du procs fait son frre, jai pu mesurer quil tait prt aux pires bassesses pour monter sur le trne. Il tuera Abd al-Rahman comme il a gorg Mohammad. Tu comprends mieux maintenant, noble seigneur, mon inquitude. Je ne vois quune solution, loigner Mutarrif de la cour en lenvoyant Ishbiliyah. Cest de la pure folie ! Tu sais quil a conspir avec les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj et quil recommencera. Je nai pas dit quil partirait seul. Tu laccompagneras car je te nomme wali de la ville. Ta mission est simple : lever une arme et maintenir lordre Ishbiliyah et dans les districts voisins. Officiellement, mon fils sera ton adjoint et je compte sur vous deux pour menvoyer les ttes de tous les chefs rebelles qui ont eu laudace de semparer de mes forteresses et de chasser de la rgion mes fonctionnaires, plus particulirement les agents du fisc. Qui soccupera de mon protg pendant mon absence ? Moi-mme. Je tordonne de le faire conduire dans mes appartements avec ceux de ses serviteurs que tu me dsigneras. Je puis tassurer quil y sera en scurit car mes gardes ont djou plus dun complot dirig contre ma personne. Les troupes commandes par Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya et par Mutarrif quittrent Kurtuba en rabi II 282. Le fils cadet du monarque avait laiss clater son courroux quand on lui avait annonc quil serait ladjoint du principal conseiller de son pre. Il ntait pas dupe du rle jou par celui-ci dans ce quil appelait la fausse grce accorde son frre. Lmir et Abd al-Malik avaient rsolu de se dbarrasser de Mohammad mais avaient tout combin pour quon lui en impute la responsabilit. Ils avaient russi le faire passer aux yeux de ses futurs sujets il ne doutait pas un seul instant quil succderait 169

un jour son pre pour un vulgaire meurtrier. Mutarrif pouvait ainsi mesurer son impopularit chaque fois quil sortait en ville. La foule scartait instinctivement au passage de son cortge et nul vivat ne schappait de la bouche des badauds. Ses seuls amis taient ses compagnons denfance, de vritables vauriens, avec lesquels il passait ses soires senivrer en compagnie des prostitues que lui procurait son intendant. Or il tait maintenant oblig de se sparer deux pour plusieurs semaines afin de participer une expdition militaire sous les ordres dun homme qui, il le savait, avait jur sa perte. Bien entendu, sil lui tait impossible de se soustraire son devoir, il ne lui tait pas interdit dabrger son absence de la capitale. Il suffisait pour cela que larme ne soit pas en mesure de mener bien ses oprations. Faute de vivres par exemple. Mutarrif envoya donc un messager Kuraib Ibn Khaldun, le suppliant, en change dune grosse somme dargent, de fermer les portes de sa cit aprs y avoir fait transporter tous les stocks disponibles de grains et de fourrage. Kuraib consulta ses deux frres, Walid et Khalid, qui se montrrent plutt circonspects. Ils se rendirent ensemble chez Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Les chefs arabes taient partags sur la conduite tenir. Gros propritaire terrien, Khalid Ibn Khaldun stait tenu jusque-l soigneusement lcart des manuvres de ses frres et nentendait pas changer dattitude. Ce quil ne dit pas, cest que, lourdement endett, il escomptait tirer un gros bnfice en devenant le fournisseur de larme et pouvoir ainsi rembourser ses cranciers. Il conseilla ses interlocuteurs de faire preuve de prudence. Mutarrif ntait pas fiable et accepter son offre revenait dfier ouvertement le souverain et sexposer de terribles reprsailles. Il leur rappela quAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya tait non seulement un excellent gnral, mais quil tait rput pour sa cruaut. La manire dont il avait trait les villes rebelles qui, aprs la dfaite dOmar Ibn Hafsun Baliy, avaient fait leur soumission montrait que la clmence ntait pas sa qualit premire. Il ne stait pas content dordonner lexcution des rebelles connus et la confiscation de leurs biens au profit du Trsor. Il avait aussi fait arrter plusieurs centaines de personnes, victimes de dnonciations ou 170

simplement souponnes de sympathies pour les dissidents et leur avait inflig de trs lourdes amendes. Pour Khalid Ibn Khaldun, mieux valait ne pas le mcontenter. Satisfait de voir la division rgner chez ses rivaux, Ibrahim Ibn Hadjdjadj se rfugia dans un attentisme prudent, ce qui ne lempcha pas de prvenir lmir des intrigues ourdies par son fils Mutarrif et les Banu Khaldun. Ishbiliyah ouvrit donc ses portes larme. Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya laissa Mutarrif le soin de sentretenir avec les notables. Il navait gure envie de perdre son temps avec ces fieffs hypocrites. Il inspecta les entrepts et marchanda prement avec des ngociants aux prtentions exorbitantes lachat de centaines de chevaux et de btes de somme. Il passa aussi des heures couter les rapports des espions envoys dans les rgions quil entendait soumettre. Ce quil apprit ne le rassura gure. Certes, ses forces taient largement suprieures celles dont disposait lennemi et elles lui auraient amplement suffi sil navait eu quun adversaire affronter. Mais il devrait combattre simultanment plusieurs chefs rebelles et donc diviser ses troupes. Autant faisait-il confiance ses officiers, qui servaient sous ses ordres depuis des annes, autant se mfiait-il des imprudences que ne manquerait pas de commettre Mutarrif. Lors de leurs rares entretiens en tte tte, le prince ne lui avait pas cach son dsir de gloire et le gnral avait t effar par la mdiocrit de son jugement. Indniablement, Mutarrif tait un brave. Il savait se battre et ntait pas homme reculer face lennemi. Ce courage tait surtout de la tmrit car le prince tait dpourvu de discernement et dintelligence. Son adversaire navait qu lui tendre un pige grossier, il sy prcipiterait immdiatement sans rflchir aux consquences de ses dcisions. Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya jugea donc prfrable de lenvoyer attaquer une forteresse tenue par un chef berbre, Awsat Ibn Tarik, qui contrlait la route entre Ishbiliyah et Kadis88. Le rebelle, il le savait, disposait deau et de vivres en quantit suffisante pour lui permettre de soutenir un
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Aujourdhui Cadix. 171

sige pendant plusieurs semaines. Mutarrif serait ainsi bloqu et le gnral pourrait mener sa campagne comme il lentendrait, quitte la terminer en venant prter assistance au fils du monarque. Restait le convaincre daccepter cette tche. Le conseiller de lmir avait soigneusement mri son plan. Il prit soin de convoquer tout son tat-major pour discuter du droulement des oprations dont il traa de manire magistrale les grandes lignes. Il conclut ainsi son expos : Si tout se passe comme prvu, nous pourrons, avant les pluies de lautomne, attaquer notre plus redoutable ennemi, Awsat Ibn Tarik. Je le connais bien car, avant de trahir lmir, il a particip plusieurs saifas mes cts. Il navait pas son pareil pour infliger dfaite sur dfaite aux Chrtiens et je dplore vivement le malentendu qui a provoqu sa dsertion. De quoi parles-tu ? senquit Mutarrif. Sa valeur tait telle quil pouvait prtendre tre nomm wali. Javais dailleurs suggr ton pre de le dsigner comme gouverneur de Tulaitula. Ctait quasiment chose faite et javais pris sur moi dannoncer la bonne nouvelle lintress. Malheureusement, certains dignitaires arabes de la cour, imbus de prjugs stupides, ont fait valoir que cette charge ne pouvait lui tre confie. Tulaitula est la deuxime ville dal-Andalous et ladministrer est un privilge rserv, disaient-ils, aux seuls descendants des Bdouins. Ctait la thse soutenue par le hadjib Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid qui mprise les Berbres. Il a eu gain de cause et Awsat Ibn Tarik a t profondment humili par ce revirement de dernire minute. Il sest rfugi dans sa tribu, installe depuis la conqute dans cette rgion. Cest notre adversaire le plus coriace et je ne prendrai pas la responsabilit de lattaquer avant davoir soumis les autres rebelles. Aurais-tu peur de lui ? se moqua le prince. Disons que je le redoute plus que tout autre, rpliqua le gnral, et je tai expliqu pourquoi. Eh bien, moi, ce chien ne me fait pas peur. Puisque tu refuses de marcher contre lui, je le ferai ta place et je tapporterai sous peu sa tte.

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 Noble prince, je ne puis te laisser courir un pareil danger. Jai jur ton pre que je veillerais sur ta scurit et je suis li par ce serment. Mettrais-tu en doute mon courage ? Ce nest pas ce que jai voulu dire et tu le sais bien. Tu trembles devant un Berbre, tu trembles devant lmir et, si dhabitude, une femme venait passer, tu timaginerais quelle constitue un grave danger, affirma, dun ton hautain, Mutarrif. Suis-je ou non le fils de lmir ? Tu les. Dans ce cas, jai prminence sur toi et je te dlie de lengagement que tu as pris. Si tu as peur pour ta carrire, je suis prt te remettre une lettre texonrant de toute responsabilit dans cette affaire. Sil marrivait malheur, tu pourras toujours lutiliser. Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya fit mine de se montrer intraitable ce qui eut pour effet de redoubler la colre de Mutarrif. Celui-ci tempta tellement que le gnral, simulant un mcontentement extrme, finit par cder, protestant hautement quil y tait contraint par le respect d un membre de la famille rgnante. En ralit, ainsi quil lexpliqua au chef de sa cavalerie, il tait parvenu ses fins. Il lui avait suffi de contrarier le prince pour que ce dernier, piqu au vif, semporte comme un gamin capricieux. Mutarrif partit avec un quart de larme et les machines de sige encercler le repaire dAwsat Ibn Tarik. Pendant ce temps, Abd al-Malik rduisit un par un, les autres chefs rebelles, profitant de leur dsunion. Il remportait victoire sur victoire et imposait aux cits soumises de trs lourdes amendes quil faisait parvenir Kurtuba, la grande satisfaction du monarque. Les caisses du Trsor public taient en effet pratiquement vides et Abdallah avait bien besoin de cette manne pour payer les fournisseurs de la cour et les soldes des fonctionnaires chez lesquels la rvolte grondait. Le wali de Tulaitula, Mohammad Ibn Abd al-Aziz Ibn Abi lui envoyait en effet rapport alarmiste sur rapport alarmiste. Cet homme pondr, qui avait t lun des meilleurs conseillers de son pre et de son frre, le mettait en garde contre ltat desprit 173

des populations du Nord qui sestimaient ngliges par le pouvoir central. Faute de soldats en nombre suffisant, les routes ntaient pas sres. Elles taient infestes de bandits qui interceptaient les convois et les caravanes, dtroussaient les voyageurs ou les retenaient en captivit pour exiger de leurs familles dnormes ranons. Tulaitula mme, une partie de la muraille stait effondre et il fallait la rparer durgence car les Chrtiens du Nord sagitaient nouveau, prvenus sans doute par leurs coreligionnaires locaux. Agac par ce dferlement de lettres, lmir avait retourn lune dentre elles au wali avec cette annotation furieuse : Je te fais les compliments dusage. Cela dit, si ton zle examiner et surveiller ce dont je tai charg rpond la rgularit de tes messages et au soin que tu mets toccuper de ce que tu regardes comme ta besogne la plus srieuse, tu compterais parmi mes auxiliaires les plus utiles, les plus sagaces, les plus rsolus. Fais moins de lettres sans but et sans utilit. Emploie tes soins, ton intelligence et ton zle des affaires o se montrera ton talent, do ressortira ta capacit. Mohammad Ibn Abd al-Aziz Ibn Abi ntait pas homme se laisser impressionner par un tel message. Il fit parvenir au souverain un vaste coffre contenant seulement ces mots : Si je recevais en retour largent ncessaire pour rparer les murailles, sache que joublierais avec plaisir lart dcrire. Jestime en effet que ce nest pas pour jouer les greffiers que tu mas nomm wali. Encore me faut-il les moyens dexercer mes fonctions pour ton bien et pour celui dal-Andalous ! Cest dire avec quelle satisfaction Abdallah reut les amendes et les arrirs dimpts levs par son gnral qui, une fois de plus, le tirait dun mauvais pas. Pendant ce temps, Mutarrif pitinait devant la forteresse dAwsat Ibn Tarik. Une mystrieuse pidmie avait dcim ses troupes et les survivants avaient fort faire. Fort habilement, le chef berbre navait conserv avec lui que les soldats dont il avait besoin pour 174

dfendre son repaire. Ses remparts taient assez solides pour rsister aux machines de sige dont le prince rpugnait dailleurs se servir. Les tribus fidles au rebelle staient souleves et attaquaient le camp du prince qui, dassigeant, se retrouva assig. Il tait trop fier pour demander du secours et sa situation ne tarda pas devenir critique. trangement, Awsat Ibn Tarik ne bougeait pas alors quune simple sortie lui aurait permis de disperser les troupes de Mutarrif. Le prince ne tarda pas comprendre les raisons de cette attitude. Un matin, Kuraib Ibn Khaldun lui rendit visite sous sa tente. Le fils dAbdallah stonna de sa prsence : Comment as-tu fait pour venir jusquici ? Mon camp est encercl et mes convois de ravitaillement sont intercepts les uns aprs les autres. Jai fait prvenir ton adversaire que je souhaitais te parler dune affaire de la plus haute importance. Nous nous connaissons depuis trop longtemps pour quil refuse daccder ma requte. Sais-tu que je pourrais te faire excuter parce que tu entretiens des relations avec un rebelle ? Tu nen feras rien car je dispose dassez de documents pour te perdre auprs de ton pre ! As-tu oubli que tu mas jadis suppli de ne pas ouvrir les portes dIshbiliyah larme ? Sache-le, ton vritable ennemi ne se trouve pas derrire les murs de ce chteau. Quentends-tu par l ? Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya ta fait tomber dans un pige. Il savait que tu rves de te couvrir de gloire durant cette expdition et je te comprends aisment. Cest le moyen le plus sr pour toi de regagner les faveurs de lmir. Il voulait se dbarrasser de toi et a prtendu quil ne se sentait pas capable daffronter Awsat Ibn Tarik car ctait un adversaire redoutable. Tu dois admettre aujourdhui quil navait pas tort. Tu es dun naturel fougueux et tu as cru lui infliger une leon en lui faisant honte de sa lchet suppose. Vois o cela ta men. Tu es immobilis depuis des semaines devant cette forteresse et tes forces samenuisent de jour en jour. Pendant ce temps, ton gnral accumule les succs et il sen vante auprs de son 175

matre. Sous peu, il aura termin ses oprations et viendra te secourir puisque tu es encercl. Je nai dailleurs quun mot dire et Awsat Ibn Tarik te prouvera que tu ne peux ni avancer, ni battre en retraite. Il est mme en mesure de tinfliger une capitulation humiliante. Bien sr, il nattentera pas ta personne, il est bien trop rus pour cela. Disons quil a un excellent conseiller en ta personne, Kuraib. Je te remercie de ce compliment. Tu imagines assez, Mutarrif, leffet dsastreux que produirait Kurtuba ta capture. Le prince sabma dans ses penses. Il avait la mine dfaite et bouillait de rage. Il toisa Kuraib Ibn Khaldun : Je prfre tre prisonnier que de devoir mon salut Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Il y a une autre solution. Parle, vite ! Nous le hassons autant que toi. Mes frres et les Banu Hadjdjadj le tiennent pour le principal responsable de nos malheurs et nous nignorons pas quil est le seul homme sur lequel ton pre ose se reposer. Ne lui a-t-il pas confi lducation dAbd al-Rahman, son petit-fils, dont il veut sans doute faire son hritier ? Ce titre me revient de droit ! Pas tant quAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya vivra, je puis te lassurer. Mes espions sont bien renseigns et le hadjib leur a confirm que tu nas aucune chance de monter un jour sur le trne. Kuraib Ibn Khaldun expliqua Mutarrif le stratagme mis au point par le gnral et par lmir lissue du procs de Mohammad : Je suis perdu, soupira le prince. Oui, si Abd al-Malik reste en vie Sil disparat, la situation change du tout au tout. Son second, Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda, est un excellent militaire mais ton pre ne se fie pas entirement lui. Il vit loin du palais et jamais les officiers dAbd al-Malik naccepteront de reconnatre vritablement son autorit. Il nest dailleurs gure populaire auprs de ses soldats car il ne se proccupe gure de leur sort. 176

Le hadjib, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid, et son adjoint, Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim, sont des hypocrites et des intrigants. Ils se rallieront au plus fort, toi, par exemple, si tu leur promets quils conserveront leurs fonctions et leurs privilges. Que fais-tu de mes neuf frres ? Ils me dtestent tous et mon pre peut sappuyer sur eux. Dois-je te dresser leur portrait, Mutarrif ? Ce sont des parasites. Ils passent leur temps chasser et forniquer avec leurs concubines. Aucun dentre eux na lenvergure dun monarque et ton pre, qui connat leur valeur relle, ne leur a jamais confi un seul commandement, contrairement ce quil a fait pour toi. Si son principal conseiller venait disparatre, il sera contraint de sappuyer sur toi. Ton neveu na que quatre ans et un accident est vite arriv. Crois-tu que je ny ai pas pens ? Jai lamentablement chou et ce maudit gamin vit maintenant dans les appartements de mon pre qui sont troitement gards. Tout autant que ltaient ceux de ton oncle Mundhir. Cela na pas empch Abdallah de sintroduire dans ses bonnes grces et de se dbarrasser de lui dans les circonstances que tu connais. Pourquoi en serait-il autrement avec toi ? Kuraib, tu mas presque convaincu. Encore faut-il se dbarrasser de ce diable dAbd al-Malik ! Cest pour cela que je suis venu te voir. Que me proposes-tu ? Awsat Ibn Tarik est prt se rendre. Tu te moques de moi. Tu sais bien quil me tient en son pouvoir. Tu oublies quil na jamais pardonn son ancien suprieur de lavoir tromp en lui promettant le poste de wali de Tulaitula quil na pas obtenu. Il lui voue depuis une haine farouche. Si tu my autorises, je me rendrais dans sa forteresse pour linviter venir ce soir sous ta tente. Que dirai-je mes officiers ? Quil a sollicit de ta bienveillance une entrevue et que, compte tenu de votre situation, tu as jug plus prudent de le recevoir pour couter ses propositions. 177

Le soir mme, Mutarrif, Kuraib Ibn Khaldun et Awsat Ibn Tarik partagrent le mme repas. Le chef rebelle tait venu accompagn dun fort parti de cavaliers et avait exig de pouvoir conserver ses armes. Le prince et le Berbre se dvisagrent longuement cependant que Kuraib Ibn Khaldun discourait interminablement, vantant les mrites de lun et de lautre et tentant de les faire rire en leur racontant des anecdotes salaces sur les notables dIshbiliyah. la fin, ny tenant plus, Mutarrif se tourna vers Awsat Ibn Tarik : Notre ami ma racont une histoire laquelle je ne puis croire. Tu as tort puisque je suis ici sous ta tente. Tu as une nombreuse escorte et je suppose que tes hommes entourent mon camp. Au moindre incident, ils passeront lattaque et je ne donne pas cher de ma vie. Je te remercie de mavoir vit de te menacer en prononant ma place ces paroles. Notre ami Kuraib na pas menti. Je suis prt faire ma soumission certaines conditions. Lesquelles ? Jentends obtenir des lettres de pardon pour moi et ma tribu. Bien entendu, il va de soi que, dans ta gnrosit, tu nous autoriseras conserver nos biens et quaucune amende ne nous sera inflige. Quoi dautre ? Je te remettrai ma forteresse si tu prends lengagement de faire excuter ce chien dAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya ! Quelles garanties puis-je toffrir ? Tu as avec toi deux de tes fils et je sais quils te sont particulirement chers. Je souhaite que tu me les remettes comme otages ds ce soir. Ils partiront avec certains de mes cavaliers et seront dtenus avec tous les honneurs dus leur rang dans un de mes chteaux. Ds quils seront arrivs destination, un messager me prviendra. Je touvrirai alors les portes de ma forteresse et me constituerai ton prisonnier. Tes enfants te seront rendus quand la tte de mon pire ennemi aura roul sur le sol. Quel prtexte vais-je invoquer pour le faire excuter ? 178

 Rien de plus simple. Je suis prt jurer sur le saint Coran, sil le faut, que ce pourceau, fier de ses victoires, ma contact et offert une somme dargent considrable pour te tuer. Jaffirmerai que cest pour cette raison quil avait abus de ton courage en tenvoyant mener lopration la plus risque de cette campagne en toute connaissance de cause. Plusieurs de mes officiers confirmeront mes dires et ajouteront quil avait demand Kuraib, ici prsent, de fermer votre arme les portes dIshbiliyah. Ce sont l autant de charges suffisantes pour justifier sa condamnation. Ravi de se tirer si bon compte du mauvais pas o il se trouvait, Mutarrif accepta les exigences dAwsat Ibn Tarik. Trois jours aprs leur entrevue, le chef berbre se constitua prisonnier. Le prince informa Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya de sa victoire qui concluait heureusement cette saifa et lui proposa doprer la jonction de leurs deux armes un jour de marche dIshbiliyah. De la sorte, ils pourraient prparer de concert leur entre triomphale dans la ville o de grandes rjouissances se prparaient en leur honneur. Le confident dAbdallah ne fit pas mystre de son dpit. Le prince stait montr meilleur stratge quil ne le pensait et stait empar dune forteresse rpute inexpugnable. Il lui faudrait le fliciter et sextasier sur son courage et ses comptences. Ctait l un mauvais moment passer. Toutefois, ce succs tait peu de choses ct des victoires que lui avait remportes et qui lui vaudraient un surcrot de faveurs de la part de lmir. Leurs armes se retrouvrent donc lendroit convenu et les soldats passrent de longues heures voquer les prouesses de leurs chefs respectifs, nhsitant pas les amplifier. Quelques rixes clatrent et, dun air doucereux, Mutarrif ne cacha pas que ces querelles lattristaient. Il dclara que pour sceller, aprs leurs dsaccords, sa rconciliation avec Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya, il avait dcid doffrir ce dernier, le lendemain, un banquet lissue duquel il annoncerait un grand vnement. Ses agents firent circuler le bruit quil comptait donner en mariage sa fille ane lun des fils de son ancien rival qui deviendrait ainsi parent par alliance du souverain. 179

Ctait l un privilge insigne et lintress, prvenu, y ajouta crdit. Abdallah voulait sans doute lui marquer de la sorte sa reconnaissance et avait contraint son fils ce geste, sachant quil ne pourrait lui dsobir. Le monarque tait assez rus et perfide pour avoir imagin pareille combinaison destine neutraliser les rivalits entre son fils et son conseiller. Revtu de ses plus beaux atours et accompagn desclaves portant de somptueux prsents destins son hte, Abd alMalik Ibn Abdallah Ibn Umaiya pntra sous la tente de Mutarrif. Il touchait au sommet de sa russite et cachait mal sa satisfaction. Il sursauta brusquement en dcouvrant, parmi les convives, Awsat Ibn Tarik aux cts duquel se trouvait Kuraib Ibn Khaldun. Les deux hommes devisaient amicalement et interrompirent leur conversation pour saluer respectueusement le gnral. Furieux, celui-ci apostropha son ancien subordonn : Que fais-tu ici ? Tu as os te rebeller contre lmir et tu as pay cher cette folie. Mutarrif ta dfait et, sa place, je taurais fait excuter sur-le-champ. Sans doute a-t-il voulu me rserver la joie dassister ton chtiment ? Mutarrif avait plac le gnral prs de lui et avant quon ne serve les plats, le prvint : Tu es un bon Musulman mais je sais que tu ne rpugnes pas boire du vin quand tu es loin de la cour. Je me souviens quun jour, mon pre ten avait fait le reproche et que tu avais protest. Tu avais affirm quil sagissait dune calomnie et il tavait rtorqu dun ton amus : Toutes les apparences prouvent le contraire de ce que tu dis et annoncent linanit de tes excuses. Si tu avouais ta faute et demandais pardon pour ton pch, cela serait plus digne et pourrait te faire plus facilement pardonner. Tu as une mmoire redoutable et je me rappelle que javais alors dit : Jai commis une faute et suis coupable de ce pch. Je ne suis quun homme et jai cd mes penchants. Ton pre avait alors fait preuve de mansutude mon gard en me disant : Va doucement, ne te hte point ! Tu as fait dabord ton service et tu tes repenti ensuite. Le pch na pu se glisser entre les deux. Je te pardonne. Il avait voulu me donner de la sorte une leon et je lui suis reconnaissant de mavoir conserv 180

sa faveur. Aprs tout, il ne semble pas te tenir rigueur, toi aussi, de ce travers. Nous sommes des soldats, nous menons une existence plutt rude et nous avons bien droit certaines consolations. Abdallah est un prince gnreux envers ceux qui le servent loyalement. Tu las dit, grina Mutarrif, tout est affaire de loyaut. Quentends-tu par l ? Tu as trop longtemps abus de la confiance de mon pre et tu aurais pu continuer le faire si je navais pas dcouvert tes manuvres et tes intrigues. Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya se leva, fou de rage. Des gardes, placs derrire lui et quil navait pas remarqus, lobligrent se rasseoir. Mutarrif se servit une coupe de vin, la but et prit lassistance tmoin : Regardez cet homme qui, jusqu maintenant, inspirait tous la terreur. Vous navez plus rien craindre de lui. Cest un tratre de la pire espce qui a tromp notre souverain bien-aim. Fort heureusement, Awsat Ibn Tarik ma rvl la noirceur de son me et de ses agissements et il va nous dire ce quil sait. Le chef berbre se leva et dclara dune voix ferme et assure : Je suis prt jurer sur le saint Coran que ce que je vais dire est la pure vrit. Si tel ntait pas le cas, quAllah le Tout Puissant et le Misricordieux minflige la punition que je mrite en faisant prir les miens. Vous le savez tous, jai servi sous les ordres dAbd al-Malik et je nai pas mnag ma peine. Mon corps est couvert de cicatrices qui attestent de mon courage. Il ma fait de nombreuses promesses et je lai cru jusqu ce que je dcouvre quil mavait tromp. Je suis reparti chez les miens et jai dcid de me venger en me rebellant contre lmir que je tenais pour responsable de mes malheurs. Je ne pensais plus avoir affaire ce tratre, dit-il en montrant le gnral, quand ce dernier ma envoy plusieurs messagers pour minformer que le prince Mutarrif sapprtait mattaquer. Il ma conseill de prendre mes prcautions et ma dict la conduite tenir. Je nai eu qu me fliciter de ses suggestions. Mutarrif sest retrouv encercl et jai inflig de trs lourdes pertes ses troupes. Il ne pouvait esprer recevoir du ravitaillement car des informateurs 181

me prvenaient de leur itinraire et il mtait alors loisible de prparer soigneusement les embuscades dans lesquelles ils sont tombs. Mensonge que tout cela ! tonna Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Mes officiers sont aussi prts jurer sur le saint Coran que cest la stricte vrit. Tu as commis toutefois une faute, celle de menvoyer un messager porteur dune proposition abominable. Sachant que jallais attaquer le camp de Mutarrif, tu mas offert plusieurs milliers de pices dargent afin que je fasse excuter le prince plutt que dexiger une ranon pour sa libration. Tu mas expliqu quensuite tu prendrais avec ton arme la route de Kurtuba et que tu te faisais fort de dposer lmir, affaibli par la perte du seul de ses fils capable de porter les armes. Ma fortune serait alors faite et tu aurais garde de moublier une fois mont sur le trne. Cest mal me connatre que mavoir propos pareille infamie. Jai beaucoup de dfauts. Je suis un rebelle et un bandit de grand chemin. Jai attaqu et dtrouss ngociants et voyageurs. Je nen prouve pas le moindre regret. Jaurais pu continuer le faire jusqu la fin de mes jours. Je suis un voleur mais je ne suis pas un criminel. Jai nagure prt serment dallgeance Abdallah et, bien quil se soit mal comport mon gard, je le considre toujours comme le matre lgitime dal-Andalous. Je prfre mille fois lavoir comme souverain plutt que toi, Abd al-Malik, le plus dloyal et le plus perfide de ses esclaves. Cest quand tu mas propos de tuer Mutarrif que jai dcid de faire ma soumission alors que jaurais pu lui infliger la plus cinglante des dfaites. Je nai rien contre le prince. Vos querelles ne sont pas les miennes. Je me flicite cependant davoir loccasion de me venger de laffront que tu mas jadis inflig en veillant ta fourberie. Voil qui est fait. Tu mens ! tonna le gnral. Je lai dit, je suis prt, mes officiers aussi, jurer sur le saint Coran que jai dit la vrit. Que vaut la parole dun rebelle ? Plus que celle dun tratre. Tu nas aucune preuve de ce que tu affirmes.

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 Dtrompe-toi, jai un tmoin, le messager que tu mas envoy. Quil vienne afin que je puisse le confondre. Un homme qui se tenait dans lombre savana. Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya le reconnut. Ctait lun de ses anciens officiers. Omar Ibn Abd al-Rahman al-Thalaba avait toujours t ses cts et lui tait totalement dvou. Jamais ils ne staient querells sauf Le gnral se souvint soudain de la violente dispute qui les avait opposs aprs la prise de la forteresse de Baliy et lexcution de tous les prisonniers Chrtiens, y compris du malheureux qui avait accept de se convertir lislam pour sauver sa vie. Cest lui quAbdallah avait ordonn de tuer le rengat. Omar Ibn Abd al-Rahman alThalaba avait reproch au cadi de larme et son suprieur de ntre pas intervenus en faveur du jeune homme. Sur le moment, Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya navait pas compris les raisons de cette colre. Il stait renseign. La victime appartenait une riche famille Chrtienne de Malaka et sa sur avait nagure apostasi, au grand scandale des siens, pour pouser son officier, rencontr alors quil tait en garnison dans cette ville. Disciplin, Omar avait refus de faire tat de cette parent auprs du monarque, estimant que la parole du cadi et celle du gnral pseraient plus lourd que la sienne. Ils avaient limprieux devoir dintervenir auprs du souverain et de lui rappeler quil devait pargner le prisonnier. Aucun navait eu ce courage et le malheureux avait dcid de se venger. Alors que larme cheminait de Kurtuba Ishbiliyah, Omar Ibn Abd al-Rahman al-Thalaba avait racont son histoire au prince Mutarrif et celui-ci, devinant le parti quil pouvait en tirer, avait fait mine de le plaindre et lui avait fait comprendre quils avaient un ennemi commun : Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Il se pourrait bien quun jour ou lautre, le prince ait besoin de lui pour compromettre ce dernier. Lofficier avait attendu patiemment, craignant mme davoir t victime dune machination ourdie par le rus fils du souverain. Quand Mutarrif lavait fait appeler, son cur avait tressailli de joie et il avait accept de tmoigner contre son chef sans se poser la moindre question. La haine avait depuis longtemps balay ses 183

scrupules. Cest donc dune voix assure quil raconta lassistance la mission dont lavait charg le gnral et sa rencontre avec Awsat Ibn Tarik, insistant sur le fait que son interlocuteur avait ddaigneusement rejet la proposition qui lui tait faite. Perfide, il ajouta : Jai bien cru quil allait me faire excuter ou me livrer Mutarrif. Il nen a rien fait. Il avait accept de me recevoir et a scrupuleusement respect les rgles de lhospitalit. La noblesse de son comportement ma convaincu dinformer le prince du complot qui se tramait contre lui. Lui aussi aurait pu me chtier. Il sest content dacheter ton tmoignage ! rtorqua Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya, indign. Je comprends ta colre. Tu as t dmasqu et tu ne sais pas comment te tirer de ce mauvais pas. Tu maccuses de tavoir trahi pour de largent. Tu prtes aux autres tes propres sentiments et tes propres comportements. Tu ferais mieux de te prparer mourir dignement. Mutarrif ordonna ses gardes darrter le gnral et runit le lendemain une cour de justice extraordinaire. Suivant en cela la suggestion de Kuraib Ibn Khaldun, le prince avait dcid quelle serait compose moiti dofficiers de laccus. Redoutant dtre entrans dans la chute de leur protecteur, ses soldats devinrent que leur sort dpendrait de leur docilit et ils ne furent pas les derniers accabler leur ancien chef. Condamn mort, Abd al-Malik fut excut sance tenante. Pour parer lventualit dune mutinerie de ses soldats, Mutarrif les envoya mater linsurrection que venaient de dclencher les fils de deux anciens vassaux dIbn Marwan Ibn Djilliki, Abd al-Malik Ibn Abi-L-Djawada et Bakr Ibn Yahya Ibn Bakr, qui voulaient reconqurir les fiefs jadis possds par leurs pres. Mutarrif attendait le moment propice pour faire son entre dans Ishbiliyah. Kuraib Ibn Khaldun lui avait affirm quune certaine effervescence rgnait dans la ville, les esprits tant troubls par les derniers vnements. Les notables se demandaient avec inquitude quelle serait la raction du monarque quand il apprendrait lexcution du plus fidle de ses conseillers. Ils ne prfraient donc pas se compromettre avec 184

son bourreau et avaient ordonn quon ferme les portes de la cit. Quelques heurts sans gravit staient produits entre les patrouilles de larme et des dtachements de la garnison. Dsireux de ne pas envenimer les choses, le prince fit savoir Kuraib Ibn Khaldun quil respecterait une trve tacite condition quil lui livre en otage son frre Walid et le fils dIbrahim Ibn Hadjdjadj, Abd al-Rahman Ibn Ibrahim. Dment chapitrs par les autres dignitaires arabes, les deux hommes staient installs dans le camp princier, accompagns de leurs serviteurs et de lourds chariots chargs de ravitaillement. Grands seigneurs, ils offrirent Mutarrif et ses officiers de somptueux banquets, devisant agrablement avec ceux quils appelaient en plaisantant leurs geliers . Ctait, sans le savoir, un sinistre pressentiment. Excd de ne pas avoir de nouvelles de Kuraib Ibn Khaldun, parti, lui diton, pour Kurtuba, Mutarrif fit arrter les otages. Ils taient dsormais ses prisonniers et ne seraient pargns que moyennant le versement de cinquante mille pices dargent et louverture des portes dIshbiliyah. Sitt prvenus, Khalid Ibn Khaldun et Ibrahim Ibn Hadjdjadj payrent la ranon et le prince fit son entre dans la ville dont les habitants staient soigneusement barricads chez eux par crainte des pillages. Il fit partir sous bonne escorte une partie de la ranon il garda lautre pour lui pour la capitale, expliquant son pre quil sagissait l de sommes dtournes par Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Ce dernier, non content dtre un tratre, tait aussi un voleur et le prince affirmait se rjouir davoir mis un terme ses exactions demeures trop longtemps impunies. La lettre quil reut en rponse de lmir le remplit de joie. Jamais Abdallah ne stait adress lui sur un ton aussi amical et chaleureux : notre fils bien-aim, Mutarrif quAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux veille sur lui et le protge ! Nous souhaitons te fliciter pour le zle que tu as dploy notre service. Nous avons t heureux dapprendre que les cits rebelles ont fait leur soumission et nous te remercions des sommes dargent que tu nous fais parvenir. Notre joie cependant a t attriste par 185

la rvlation du complot ourdi contre nous par celui que nous tenions pour le plus fidle et le plus dvou de nos conseillers. la lecture des documents que tu nous as fait parvenir et des dpositions recueillies auprs des tmoins de ses forfaits, nous avons d nous rendre lvidence et tu peux imaginer notre amertume. Ce mcrant a lev entre nous deux un mur dincomprhension. Celui-ci est tomb comme les murailles des villes que tu as conquises. Jaurai sous peu loccasion de te prouver de manire clatante ma reconnaissance et de te demander ainsi pardon des injustices dont tu as t la victime de la part dAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Ds rception de cette lettre, hte-toi de partir pour Kurtuba. Laisse toutefois une garnison importante Ishbiliyah car je me mfie des Banu Khaldun et des Banu Hadjdjadj. Jai dailleurs refus de recevoir Kuraib Ibn Khaldun qui prtendait avoir t envoy par toi. Rien ne prouvait ses dires et tu comprendras aisment que jai cent fois plus de raisons quauparavant de me mfier de ceux qui se disent tre nos amis. Abdallah Ibn Mohammad Ibn Marwan. Laccueil que la capitale rserva Mutarrif fut triomphal. Le prince jouissait enfin de la popularit que son dfunt frre avait connue et qui lui avait toujours t refuse du fait de ses agissements. Pour mieux savourer ce moment, il avait ralenti le pas du destrier quil chevauchait et mit plus de deux heures pour parvenir au palais o les courtisans se pressaient dans lespoir de se faire remarquer de celui quon tenait pour le nouveau favori de lmir. Abdallah attendait son fils dans la vaste salle des audiences. Il tait assis sur un fauteuil de bois prcieux incrust de pierres prcieuses. ses cts, se tenait un enfant de quatre ans, le prince Abd al-Rahman, que son grandpre couvait du regard. Escort par le maire du palais, Mutarrif traversa la salle et sinclina profondment devant le monarque. Dj, quelques courtisans, experts en intrigues, regrettaient davoir tent dapprocher le prince pour le fliciter. Un dtail les avait frapps. Contrairement la rumeur quavaient rpandue 186

certains de ses conseillers, lmir ne stait pas lev pour accueillir son fils. Il lavait laiss venir lui, lobservant dun air narquois. Aprs un moment qui parut interminable beaucoup, Abdallah daigna prendre la parole : Voici donc le restaurateur de lordre public dans nos domaines. Sois le bienvenu Kurtuba, nous tattendions avec impatience comme nous te lavons crit. Jai fait diligence pour te satisfaire. Javais encore beaucoup de choses rgler Ishbiliyah et dans les environs. En priv, je te ferai part des mesures que jai prises. Elles ont notre approbation. Nous savons que tu as agi sagement, tu las assez dmontr durant cette longue campagne. Je nai fait que mon devoir, celui dun fils obissant et zl. Ces mots rjouissent mon cur, murmura suavement le souverain. Nous tavons dit que nous souhaitions ta prsence dans notre capitale pour faire part notre peuple dune grande nouvelle qui comblera de satisfaction, nous lesp rons, nos loyaux sujets. Le moment est venu de tenir cette promesse. Mutarrif jeta un regard radieux sur lassistance. Il pressentait que son pre allait le dsigner officiellement comme prince hritier, fonction reste vacante depuis la tragique disparition de Mohammad. Abdallah se leva cette fois pour dclarer : Depuis mon accession au trne, jai t confront bien des difficults et, plusieurs fois, jai cru quAllah mavait retir Sa protection. Je nai pourtant jamais perdu confiance et mes prires ont t exauces. Les mchants et les rebelles ont t punis et les tratres dmasqus. Je ne me fais pas dillusions. Il reste encore beaucoup faire pour ramener en al-Andalous la paix et la prosprit que ce pays a connues sous nos glorieux prdcesseurs. Cest ce quoi je vais dsormais memployer dans lintrt de mon peuple chri. Jai bien conscience quune partie des troubles vient des interrogations suscites par la fin tragique de notre fils bienaim, Mohammad. Il na pu bnficier de la grce quaprs mre rflexion, je la lui avais accorde la demande pressante du gnral Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. 187

Un murmure monta de la foule. Le fait que lmir ait prononc le nom de son ancien conseiller, excut Ishbiliyah pour complot contre sa personne, sans utiliser le terme de tratre, tait lourd de sens. Indiffrent cette agitation, Abdallah poursuivit : Le doute sest empar de beaucoup et je puis en vouloir ceux qui se sont interrogs et sinterrogent encore sur le prince qui serait appel me succder dans lhypothse o Allah dciderait de mappeler rapidement auprs de Lui. Ma sant est, je le sais, un sujet de proccupation pour mon peuple et japprcie hautement sa sollicitude. Quelques rires fusrent, que le hadjib fit taire dun geste de la main. Abdallah sourit et dit : Abd al-Rahman Ibn Umaiya, tu as tort dinterrompre ce moment de gaiet. Jaimerais que ces murs retentissent plus souvent de rires que de pleurs. Trop de malheurs ont frapp notre famille et nos proches et cette atmosphre de deuil mest intolrable. Elle mincite voir les choses et les gens sous le jour le plus sombre et ce nest pas l ce que mes sujets attendent de moi. Jai longuement rflchi et je suis parvenu la conclusion que lespoir est le principal ressort de toute action humaine. Je me dois dassurer sans ambigut lavenir de la dynastie. Jai donc dcid de nommer comme prince hritier mon petit-fils, le prince Abd al-Rahman, fils de notre bien-aim et regrett Mohammad. Au cas o il serait trop jeune pour rgner si je venais disparatre prmaturment, je confie mon frre Kasim le soin dassurer lintrim en sappuyant, jy tiens beaucoup, sur son frre Mutarrif, auquel je confie le commandement de nos armes. Il devra tre associ troitement la gestion des affaires du royaume. Je sais quil sacquittera de cette tche avec zle comme il la prouv rcemment. Je linstitue garant et dpositaire de ma promesse car je le considre comme le seul digne de mriter ma confiance. Jai dit. Un tonnerre dapplaudissements et de vivats salua les propos dAbdallah. Bien quil nait pas compris ce que son grand-pre avait annonc, le petit prince, lass de devoir rester immobile, 188

manifesta sa joie en battant des mains et en effectuant des pirouettes. Mutarrif, lui, avait lair dfait. Ses plus folles ambitions venaient dtre rduites nant. En lui tant tout espoir de lui succder tout en lui prodiguant des paroles flatteuses, son pre lavait publiquement humili et ce ntait pas le fruit du hasard ou dun caprice. Il tait assez lucide pour savoir que tous guettaient sa raction et que celle-ci dterminerait son rang la cour dans les mois et les annes venir. la surprise gnrale, il sinclina devant son neveu dont il baisa le bord de la tunique et donna une chaleureuse accolade lmir. Puis il sadressa aux courtisans : Vous avez tous entendu les paroles emplies de sagesse de votre souverain, mon pre bien-aim. Je jure de my conformer dans la mesure o elles vont dans lintrt du pays et de ses habitants. Abdallah frona les sourcils en entendant la deuxime partie de la phrase qui introduisait une restriction lourde de consquences mais laquelle personne ne paraissait avoir prt attention. Il feignit donc la plus grande joie et regagna ses appartements en sappuyant sur Mutarrif, marquant ainsi son dsir de lhonorer. Le souverain et son fils eurent alors un tte--tte particulirement orageux. Mutarrif laissa clater sa colre : Est-ce ainsi que tu as voulu me manifester ta gratitude ? Je reconnais bien l ta duplicit. Tu nignorais pas que tous sattendaient me voir dsign comme prince hritier et tu as dlibrment profit de cette occasion pour mhumilier. Tu me hais et tu cherches par tous les moyens me le montrer. Je ne te hais point. Tu es mon fils et je ne loublie pas. Cela dit, je te juge indigne de rgner. Tu nas pas les qualits requises pour faire un grand souverain. quatre ans, Abd al-Rahman les possderait-il par miracle ? Je lignore, mais lducation que je lui donnerai lui permettra de les acqurir. Si ce ntait pas le cas, jen serais le premier puni. Cela signerait la fin de notre dynastie. Tes paroles sont autant de poignards plants dans mon cur. En quoi ai-je tant dmrit ? 189

 Faut-il que je te rappelle tous tes mfaits et toutes tes intrigues ? Nous y passerions plusieurs journes. Il en faudrait encore plus pour voquer certains aspects de ta vie. Je vois que tu as la langue bien pendue. Jai commis en effet des actes dont jaurais rendre compte devant Allah et je ne suis pas sr quil maccordera Son pardon. Cela dit, je ne me suis jamais rendu coupable de vol. Quinsinues-tu ? Tu mas envoy dIshbiliyah des coffres remplis de pices sonnantes et trbuchantes. Ctait le montant des amendes et des taxes drobes par ce maudit Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Nas-tu pas oubli den expdier une partie ? Mutarrif plit mais se reprit immdiatement : Tu es bien inform. Ce ntait pas la totalit de la somme rcupre. Les routes sont encore peu sres. Jai fait partir un premier convoi avec une escorte suffisante. Le reste ma suivi et sera dpos demain au palais. Voil une bonne nouvelle ! Jai besoin de cet argent car jai une dette urgente acquitter. Tes cranciers seront heureux. Effectivement, car les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj exigent le remboursement de la ranon que tu leur as extorque en change de la libration de leurs parents dtenus en otages que tu menaais de faire excuter. Cest pure calomnie ! Eux aussi cherchent me perdre par tous les moyens. Tu mas toi-mme crit que tu avais refus de recevoir ce chien de Kuraib Ibn Khaldun qui osait se recommander de moi. Je nai pas menti, je ne lai pas rencontr. Le hadjib la en revanche longuement interrog et nous avons pu constater que, pour une fois, les accusations quil portait contre toi ntaient pas dnues de fondement. Je proteste. Quon aille chez le prince Mutarrif chercher deux coffres en sa possession et quon apporte deux des coffres prcdemment reus, ordonna lmir ses gardes. Je resterai ici 190

avec mes fils les attendre. Quand ils seront l, vous demanderez Kuraib Ibn Khaldun de nous rejoindre. Ce misrable est toujours Kurtuba ? Tu ne tarderas pas comprendre pourquoi. Pendant deux heures, lmir et son fils patientrent. Abdallah vaquait ses obligations habituelles, dictant ses ordres des greffiers ou accordant des audiences des courtisans venus solliciter des faveurs et qui repartaient, le plus souvent, bredouilles. Finalement, Kuraib Ibn Khaldun fit son entre et, ignorant superbement le prince, sinclina respectueusement devant le monarque. Noble seigneur, je te prsente mes respects et tassure de ma fidlit. Jaccepte les premiers et je doute de la seconde. tort. Cest ce que nous verrons. Confirmes-tu que Mutarrif a exig des tiens et des Banu Hadjdjadj cinquante mille pices dargent pour la libration de vos parents. Je confirme. Cest faux ! tonna le prince. La preuve se trouve ici dans ces coffres, lui rtorqua Kuraib Ibn Khaldun. Mensonge hont ! Tu veux tapproprier ce qui appartient au Trsor public. Je veux simplement rcuprer largent qui nous a t vol par tratrise. Quand tu as rclam cette somme, no us lavons runie sur lheure car nous savions que tu nhsiterais pas faire excuter tes prisonniers. Nanmoins, mon frre Walid a pris une sage prcaution car il entendait porter plainte auprs de ton pre. Dans chacun de ces coffres, il a plac, outre les monnaies qui ont cours lgal, trois pices trs anciennes utilises jadis par les anciens matres de ce pays. L encore, tu mens, tonna Mutarrif. Mon fils, dit lmir, jai une seule question te poser. Astu fait procder au dcompte des sommes contenues dans les coffres que tu as apports avec toi ? Pas plus qu celui des coffres que tu as reus. Cette tche incombe aux agents du fisc et je ne me serais jamais permis 191

dagir leur place. Je te le rpte, il sagit des sommes voles par ton gnral. Quon procde immdiatement leur inventaire ! Une nue de fonctionnaires, que le hadjib avait pris la prcaution de faire venir, alignrent, comptrent et recomptrent les pices, mettant de ct certaines dentre elles. Quand ils eurent termin cette tche fastidieuse, un tas de douze pices tait dispos part. Abdallah les examina attentivement. Il nen avait jamais vu de semblables. Aucune ne pouvait avoir t frappe dans ses ateliers ni venir dIfriqiya ou dOrient. Pour plus de sret, il demanda au sahib al-suk89 et un changeur juif, convoqu spcialement pour la circonstance, si ces pices taient encore utilises. Le premier sesclaffa : Elles portent des inscriptions latines et ont t mises en circulation il y a trs longtemps de cela, bien avant larrive de nos pres en al-Andalous. Le Juif, lui, les examina attentivement : Une chose est sre : elles ne proviennent daucun des pays avec lesquels nous commerons. Elles ont d tre fabriques une poque trouble car elles sont de mauvaise qualit. Leur teneur en argent est faible. Jignore do elles viennent, mais je ferais arrter limpudent assez fou pour oser me les proposer. Confondu, Mutarrif dut reconnatre quil avait effectivement exig des Banu Khaldun et des Banu Hadjdjadj une ranon et quil avait imagin accuser Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya davoir drob ces sommes. Il demanda humblement pardon son pre de ce geste, ajoutant avec fiel : Je savais que les caisses du Trsor taient vides. Jai cru bien faire en punissant ceux qui, depuis des annes, empchent les agents du fisc de lever les impts Ishbiliyah, ville dont ils ont chass ou tu les diffrents gouverneurs nomms par tes soins. Je me suis content de leur reprendre le montant de leurs rapines. Abdallah esquissa un sourire et lui dit : Mon pre, que sa mmoire soit glorifie !, veillait attentivement sur les deniers de ltat. Je me rappelle quun
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Le prfet du march. 192

jour, il avait relev dans le budget dentretien dal-Rusafa une erreur minime, si minime quaprs avoir fait et refait tous les calculs, les fonctionnaires les plus expriments nont pas russi en dceler lorigine. Il la leur a indique et ils ont reconnu son gnie. Si tu avais t aussi scrupuleux que ton grand-pre Mohammad, tu aurais pris soin de faire vrifier, Ishbiliyah, le contenu de ces coffres qui contenaient, selon toi, le montant des impts collects en fonction de listes pralablement tablies. Tu te serais ainsi aperu du pige que tavaient tendu ceux que tu avais dcid de spolier. Nest pas Mohammad qui veut ! Quant toi, Kuraib Ibn Khaldun, tu nignores pas que certains des reproches de mon fils sont, hlas, justifis. Jai eu plus dune fois me plaindre de la conduite des tiens et de ton comportement. Il ma fallu lever des armes pour vous contraindre lobissance et vous navez jamais respect lengagement que vous aviez pris de vous montrer de loyaux sujets. Je ne puis te contredire, dit Kuraib Ibn Khaldun. Tu connais les raisons de nos agissements. Nous devions nous dfendre contre les intrigues et les manuvres des muwalladun qui prtendaient bnficier de ta protection. Ce fut votre erreur. Je ladmets, mais tes reprsentants laissaient croire le contraire. Je ne fuis pas mes responsabilits. Nous avons des torts. Lors de mon sjour Kurtuba, jai pu mesurer que tu gouvernes ce pays avec une poigne de fer et un grand sens de lquit. Tu as pour seul souci le bien de ton peuple. Tu nes quun vil flatteur. Non, je te parle sincrement, noble seigneur. Jai beaucoup appris en tobservant. Quel autre souverain que toi aurait accept dentendre nos dolances contre lun de ses fils ? Voil pourquoi je nexige pas, plutt, je nexige plus la restitution de cette somme. Utilise cet argent comme tu le souhaites et quil soit le gage de notre loyaut ton gard. Une chose encore : en dpit de ses dfauts et de son attitude envers les miens, jaime et je respecte Mutarrif avec qui jai pass de longs moments dans ma ville. Je te supplie donc de lui pardonner. Ne te montre pas plus svre que nous. 193

Abdallah se douta bien que cette demande tait suspecte. Ses deux interlocuteurs avaient visiblement intrt se mnager lun lautre. Un lourd secret les unissait et les empchait de se porter mutuellement un coup mortel. Il se promit intrieurement de faire toute la lumire sur cette question. Pour lheure, il tait puis par la fatigue. La journe avait t prouvante et il savait quil nobtiendrait pas tout de suite les rponses aux interrogations quil se posait. Il toisa Kuraib Ibn Khaldun dun air distant et rpondit : Au nom de mon fils, je te remercie de ta grandeur dme et jaccde bien volontiers ta surprenante requte. Je vous autorise vous retirer. Je suppose que vous avez beaucoup de choses vous dire. Lmir leur tourna le dos et fit signe au hadjib quon lui fasse servir une collation avant que le sommeil ne lui permette de reprendre des forces.

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Chapitre VIII
Furieux davoir t dsavou par son pre, Mutarrif stait enferm dans son palais et sombrait dans la mlancolie. Il passait ses journes senivrer avec ses compagnons qui tentaient par tous les moyens de le distraire. Il ne sortait jamais en public et ne se montrait pas la cour, de peur daffronter le regard moqueur des courtisans. Il se doutait que lmir le faisait troitement surveiller et quil avait plac parmi ses domestiques et ses esclaves des espions sa solde. Il avait donc dcid dobserver la plus grande prudence dautant quil navait plus lnergie pour faire valoir ce quil considrait tre ses droits. Il se contentait de nourrir le secret espoir que le souverain, mu par son dsespoir, finirait par changer dattitude son gard. Sur ce point, il se trompait lourdement. Abdallah avait t boulevers par lexcution de son plus fidle ami et conseiller, Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Il navait pas cru un mot de toutes les accusations portes contre lui et naccordait aucun crdit aux preuves accablantes quon lui avait prsentes. Il savait que Mutarrif navait pas hsit acheter les dpositions des tmoins charge tout comme il avait jadis utilis les services dun faussaire. Il stait jur de venger son gnral et attendait le moment propice pour le faire. Il y allait de sa scurit et de celle de son petit-fils. Tant que Mutarrif resterait en vie, il chercherait par tous les moyens liminer Abd al-Rahman afin dtre dsign comme prince hritier. Son inaction naugurait rien de bon. La mer est toujours calme avant que ne se dchane la tempte. On sapprochait du mois sacr du ramadan et lmir observait celui-ci avec une rigueur particulire. Il tait dune grande pit et sen vantait dans les pomes quil lui arrivait de composer. Il citait souvent lun dentre eux :

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Toujours il lve le flambeau de la religion et marche dans la voie de la vraie direction, sans que les guerres civiles puissent le dtourner du soin de son me et des uvres destines lui servir au jour de la ncessit et de la descente au tombeau. Sur les conseils des foqahas, il fit publier un dit avertissant les Musulmans que, cette anne, pour remercier Allah davoir permis al-Andalous de retrouver la paix, ceux-ci devraient redoubler de pit. Toute personne surprise ne pas respecter le mois dabstinence serait considre comme hrtique et mise mort. Commente abondamment dans les tavernes, cette dcision provoqua les craintes des dhimmis. Juifs et Chrtiens savaient que cette priode tait particulirement dangereuse pour eux. Tenaills par la faim et par la soif, leurs voisins Musulmans se montraient irascibles et les incidents entre les membres des diffrentes communauts se multipliaient. Les riches Chrtiens gagnrent donc leurs domaines ruraux. Quant aux Juifs, ils clbraient au mme moment les ftes les plus sacres de leur calendrier, le Nouvel An, le Grand Pardon et la fte des Cabanes, qui les contraignaient au repos pendant plusieurs jours. Aprs avoir consult les rabbins et ses coreligionnaires les plus verss dans ltude de la Loi, le chef de la communaut accepta que, durant toute cette priode de ramadan, les fidles gardent leurs choppes fermes et limitent leurs dplacements en ville. Les plus fortuns donneraient aux pauvres et aux indigents largent ncessaire leur subsistance. Inform de ces dispositions, Abdallah se flicita de la sagacit et de la prudence de ses sujets non Musulmans. Dcid ne tolrer aucune exception, il envoya son fils Mutarrif, rput pour son impit, une dlgation compose de son intendant, Obaid Allah Ibn Yahya, et de deux dignitaires religieux, Cheikh Ibn Loubaba Abou et Cheikh Salih Ibn alSafara. Le fonctionnaire remit au prince une trs grosse somme dargent, en fait sa part de la ranon extorque aux Banu Khaldun et aux Banu Hadjdjadj, une faon lgante de lui signifier son pardon, et lui dit :

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 Notre matre bien-aim souhaite quaucun malentendu ne subsiste entre vous. Voil pourquoi il profite de lapproche du ramadan pour se rconcilier avec toi. Libre toi de considrer cet argent comme un don ou comme une restitution. Il dsire que tu lutilises pour pouvoir observer le jene avec tes amis. la suite de quoi, les dignitaires religieux, plutt gns davoir rappeler ce quils considraient tre une vidence pour tout Musulman, expliqurent Mutarrif le sens de cette obligation et les diffrentes rgles qui lentouraient. Ils lui firent savoir que son pre se rendrait tous les jours la grande mosque pour la prire de laprs-midi et aurait plaisir retrouver cette occasion tous les membres de sa famille. Aprs le dpart de ces importuns quil avait couts dune oreille distraite, Mutarrif clata de rire et confia son secrtaire, Marwan Ibn Obaid Allah Ibn Basil, un homme plutt corpulent : Mon pauvre ami, te voil condamn perdre du poids, toi qui aimes tempiffrer longueur de journe. Ne crains rien. Si, pendant le ramadan, tu es tortur par la faim, je te promets de te confectionner une oignonade faite de la chair de ces bents aprs les avoir fait conduire labattoir o ils retrouveront leurs semblables : les nes et les mulets. Tu dgusteras un plat exquis tel que tu nen auras jamais mang de ta vie ! Mieux vaut dailleurs quils finissent ainsi ! Lorsque je monterai sur le trne, et je puis tassurer que jy parviendrai, car il arrivera fatalement malheur Abd al-Rahman, je leur ferai payer cher leur insolence et lennui mortel de leurs sermons. Son secrtaire clata de rire pour donner le change. Depuis plusieurs semaines, il avait accept, moyennant loctroi de postes honorifiques certains de ses parents, despionner son matre pour le compte dAbdallah. Le soir venu, il quitta la demeure du prince et se rendit auprs dObaid Allah Ibn Yahya pour lui rapporter ces propos. Lintendant le remercia et fit venir chez lui Cheikh Ibn Loubaba Abou et Cheikh Salih Ibn alSafara pour les avertir des menaces formules leur encontre. Il tenta de minimiser limportance dune telle raction. Ce ntait pas lavis de ses interlocuteurs inquiets des paroles profres par Mutarrif envers le jeune prince dont ils taient les 197

prcepteurs. Ils savaient que lenfant tait sujet de frquentes maladies et que les mdecins, dplorant sa sant chtive, avaient conseill son grand-pre de lloigner de la capitale et de linstaller al-Rusafa, rput pour son climat plus salubre. Leur avis avait t suivi. Reste que si le prince hritier venait disparatre, Mutarrif nhsiterait pas un seul instant revendiquer, pour lui, ce titre et, le cas chant, faire assassiner son pre et tous ceux quil tenait pour ses ennemis jurs. Ils convainquirent donc lintendant de les accompagner chez ladjoint du hadjib, Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim. Celui-ci les reut en pleine nuit, ne dissimulant pas la surprise que lui causait cette visite tardive. Sad ntait autre que le gendre de Cheikh Salih Ibn al-Safara. Sadressant son beaupre, il lui dit : Ta fille se porte bien et je ne sais pas qui ta rapport quelle tait malade. Si tu le dsires, jordonne quon la rveille afin de dissiper tes inquitudes. Je prfrerais ne pas avoir le faire. Elle doit se reposer. Je comptais me rendre chez toi pour tannoncer que tu seras bientt grand-pre. Cette nouvelle me rjouit et je prie Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux quil me donne un petit-fils. Je sais que tu es un bon mari et ce nest pas de soucis domestiques dont je suis venu tentretenir. Aurais-tu eu vent de complots ou dintrigues ? Cheikh Salih Ibn al-Safara lui rapporta fidlement les paroles du prince Mutarrif telles quelles lui avaient t transmises par son secrtaire et ajouta : Mon ami Obaid Allah Ibn Yahya na aucune raison de suspecter la vracit de ces dires. Notre souverain ta charg de verser une rente mensuelle ce Marwan en change de ses informations et il na eu qu se fliciter de son travail. Bien entendu, les menaces quil a entendu profrer contre le prince hritier nous inquitent au plus haut point et nous te supplions de prvenir lmir le plus rapidement possible. Ce sera fait ds son lever. Ce nest pas tout. Nous craignons pour nos vies. Je suis trop vieux pour vivre perptuellement dans la peur et lincertitude. Faute dobtenir une protection, je prfre 198

abandonner ma demeure, laquelle je suis attach, et migrer. Jai reu des propositions de plusieurs princes dIfriqiya car ils ont en haute estime mon savoir et celui de Cheikh Ibn Loubaba Abou, dont les dcisions juridiques font autorit dans tout le Dar el-Islam. Jusqu prsent, nous avions refus daccepter ces invitations car Abdallah nous comblait de ses bienfaits. De plus, je ne connais pas de pays qui gale, pour sa douceur de vivre, cette contre bnie dal-Andalous. Cette fois-ci, faute de garanties srieuses, nous sommes dcids partir. Avec nous, sen ira la science, mais il ne nous manquera pas de matres honorer o que nous allions. Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim soupira et dit : La prcipitation est une mauvaise chose. Vous pouvez regagner vos maisons. Si vous entendez du bruit, ne vous alarmez pas. Ds cette nuit, elles seront gardes par plusieurs dtachements de Muets commands par des officiers en qui jai toute confiance. Aux premires heures du jour, notre souverain sera prvenu et je puis vous assurer quil prendra les mesures qui simposent. Laffaire prit plus de temps que prvu. En p rvision du ramadan qui le contraindrait renoncer tous les plaisirs de lexistence, Abdallah avait quitt trs tt le palais pour une partie de chasse qui se prolongea plusieurs jours. Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim ne savait pas o il se trouvait car le monarque aimait ses escapades pendant lesquelles il navait pas se soumettre au rigoureux protocole en vigueur la cour. Seul le hadjib, Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid, avait la possibilit de communiquer avec lui, mais son adjoint se mfiait de lui. Dans le meilleur des cas, il aurait prtendu, pour obtenir de nouveaux privilges, stre procur ces informations par de mystrieux canaux. De plus, il ntait pas exclu quil soit de mche avec Mutarrif envers lequel il avait toujours fait preuve dune grande prvenance. Le gendre de Cheikh Salih Ibn alSafara prfra donc attendre le retour de son matre, la veille du dbut du ramadan. Abdallah parut accabl par ces rvlations et annona :

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 Jai cru sincrement que Mutarrif tiendrait compte de mon avertissement et me serait reconnaissant de lui avoir fait don de largent quil avait vol ces chiens de Banu Khaldun et de Banu Hadjdjadj. Lheure est venue pour moi de statuer dfinitivement sur son sort. Laissez-moi quelques jours de rflexion. Quand ma dcision sera prise, je te ferai appeler. Contrairement aux autres princes, Mutarrif sabstint de paratre la prire de laprs-midi la grande mosque ainsi que son pre lavait souhait. Reclus derrire les murs de son palais, il faisait bombance avec ses compagnons, du matin jusquau soir. Le vin coulait flots et les convives se livraient dabominables orgies avec les prostitues que Marwan Ibn Obaid Allah Ibn Basil allait qurir dans les quartiers mal fams de la capitale. En ville, le petit peuple murmurait contre le comportement scandaleux du prince et, dans les mosques, les foqahas, gnralement prudents, senhardissaient prononcer des prches enflamms contre les hrtiques et les impies qui dshonoraient lIslam. lissue de la prire du vendredi, Abdallah convoqua Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim ainsi que le chef de la cavalerie, Obaid Allah Ibn Mohammad, et le wali de Kurtuba, Abdallah Ibn Modar. Lair sombre, paraissant puis par des nuits de veille, il leur dclara : Le scandale a assez dur. Quelle autorit puis-je avoir sur mes sujets si mon propre fils me dfie de la sorte et bafoue les saints prceptes du Coran ? Jai pri et implor Allah et je suis arriv la conclusion que Mutarrif doit subir le chtiment rserv aux hrtiques et aux blasphmateurs. Je vous ordonne de vous emparer de sa personne et de ses compagnons et de me les amener afin quils soient traduits, pour rpondre de leurs crimes, devant les tribunaux. Mutarrif avait, lui aussi, des espions au palais et lun dentre eux le prvint de limminence de son arrestation. Dgris, il se barricada dans sa rsidence avec ses compagnons et sa garde personnelle compose de soldats qui lui taient entirement dvous. Quand les cavaliers dObaid Allah Ibn Mohammad sapprochrent de sa demeure, ils furent accueillis par une vole de flches et plusieurs tombrent, mortellement atteints. Le 200

palais du prince se trouvait en plein cur de la ville et le gouverneur ordonna lvacuation du quartier o il tait situ. Il fallut plusieurs heures pour que les habitants quittent leurs maisons en emportant leurs biens les plus prcieux. La nuit tait alors tombe et les oprations furent suspendues. Ds les premires lueurs de laube, un dtachement de Muets tenta de sintroduire dans la maison par les jardins, mais fut quasi ananti. Les assigs taient solidement retranchs et leur dtermination ne paraissait pas faiblir. Ils nignoraient pas le sort qui les attendait. Le soir, aprs la rupture du jene, Abdallah convoqua ses conseillers. Il se garda bien de leur faire le moindre reproche et sollicita au contraire leur avis. Le gnral Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda, tenu jusque-l lcart des oprations, rsuma lopinion de ses collgues : Les rues menant au palais de ton fils sont trop troites pour que nous puissions y faire passer les machines de sige. Sapprocher trop prs des portes de sa rsidence causera des pertes inutiles. Je ne vois quune solution. Mettre le feu au palais partir du toit des maisons qui lentourent et qui ont t abandonnes par leurs occupants. Il y a bien entendu un risque que nous ne pouvons ngliger. Les flammes se communiqueront aux autres btiments et nombre dentre eux risquent dtre dtruits. Est-ce la seule solution ? Oui. Je ferai reconstruire sur mes deniers personnels les demeures dtruites et je puis vous assurer que leurs propritaires ne perdront pas au change. Quon suive ton plan ! Les habitants de la cit grimprent sur les toits pour observer de loin les volutes de fume qui montaient vers le ciel. Les Muets avaient t posts lentre du quartier et interdisaient quiconque dy pntrer. On entendait distinctement le bois des charpentes crpiter et celles-ci scrouler. Quand les maisons entourant le palais de Mutarrif ne furent plus quun tas de cendres fumantes, Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda donna lordre ses troupes dattaquer. Les soldats avaient pris soin de se protger le visage 201

dun linge humide pour pouvoir respirer. Les gardes de Mutarrif taient, eux, affaiblis. Ceux qui avaient tent dteindre les foyers dincendie avaient, pour la plupart, t intoxiqus par la fume. Moyennant lassurance davoir la vie sauve, les survivants acceptrent de se rendre. Avec ses derniers compagnons, Mutarrif stait rfugi dans les caves, la recherche dun souterrain donnant accs aux gouts. Dbusqus, ils se battirent comme des lions avant dtre contraints de dposer les armes. Chargs de lourdes chanes, ils furent conduits, sous les hues de la foule, jusqu la grande mosque o les dignitaires religieux ne prirent pas la peine de les entendre, leurs crimes tant avrs. Condamns mort, ils furent excuts et leurs ttes cloues sur la porte du Pont. Par gard envers les enfants de Mutarrif, Abdallah obtint du tribunal, qui navait rien lui refuser, que pareil dshonneur soit pargn la dpouille mortelle de son fils. Il le fit inhumer dans ses jardins, sous un bosquet de myrtes proximit duquel il avait lhabitude, la nuit venue, de boire coupe de vin sur coupe de vin. Conformment sa promesse, lmir fit reconstruire ses frais les maisons incendies et ddommagea largement leurs propritaires. Sur les ruines du palais, il fit difier une mosque. Lexcution de Mutarrif ramena, en apparence, le calme dans al-Andalous. Le prince comptait peu de partisans sincres. Ses compagnons avaient pri avec lui et les courtisans navaient quune seule obsession : se faire oublier et faire oublier quils avaient nagure recherch les faveurs du condamn. Principaux tmoins charge contre Abd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya, le chef berbre Awsat Ibn Tarik et lofficier Omar Ibn Abd al Rahman al-Thalaba, redoutant la vengeance du monarque, sembarqurent pour lOrient al-Mariya, dans le but doffrir leurs services aux Abbassides. Ils narrivrent jamais destination. Leur navire, pris dans une tempte, sombra au large des ctes de lIfriqiya. Les familles des membres de lquipage pouvaient attester du malheur qui les avait frappes. On ne les crut pas. Kurtuba, la rumeur se rpandit quAbdallah avait envoy des tueurs la poursuite des fugitifs. Aprs les avoir capturs, les sbires de lmir les auraient enferms dans une pice dont toutes les issues avaient t 202

mures. Les malheureux auraient pri de faim et de soif aprs une interminable agonie et, insulte suprme, leurs cadavres auraient t donns comme nourriture des porcs. Dans les tavernes, des conteurs distrayaient le public en dbitant de longs pomes sur la fin tragique des deux hommes, nhsitant pas enjoliver leurs rcits de dtails invraisemblables pour mieux captiver lattention de leur auditoire. Quand on lui rapporta ce fait, Abdallah haussa les paules. Ctait mal le connatre, dit-il, dimaginer quil aurait gaspill un seul dirhem pour semparer de personnages insignifiants. Certes, il ntait pas mcontent quon lui prtt daussi noirs desseins. Les conteurs purent continuer dvider leurs sornettes. Elles le servaient. Dsormais, ses ennemis hsiteraient le dfier, sachant quune fois dcouverts, ils ne seraient nulle part en scurit. Pensant tre suspect, le hadjib demanda tre relev de ses fonctions devenues trop lourdes pour lui. Il invoqua son grand ge et son dsir deffectuer, avant de mourir, le plerinage La Mecque. Son matre accda sa requte et prit sa charge son voyage jusquaux lieux saints de lIslam, lassurant quil veillerait sur la carrire de ses fils auxquels il confia divers postes honorifiques. Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim remplaa Abd al-Rahman Ibn Umaiya Ibn Shuhaid. Dun naturel discret et effac, rput pour son intgrit, il devint lun des conseillers les plus couts dAbdallah. Prudent, il repoussait rudement les flatteurs qui lui donnaient le titre de favori : Un monarque a des serviteurs, plus ou moins mritants, plus ou moins comptents, plus ou moins dignes de sa reconnaissance. Malheur au prince qui accorderait sa confiance un seul homme, car aucun dentre nous nest labri dune erreur ou dune faiblesse. Le nouveau maire du palais consacra beaucoup de temps et dnergie arbitrer les querelles entre les diffrents membres de la famille rgnante, inquiets pour leurs privilges et leurs statuts. Lexcution de Mohammad et de Mutarrif leur avait fait prendre conscience que leur naissance ne leur confrait aucun droit durable. Lmir ne tarda pas leur en administrer la preuve. Jusque-l, la majorit des princes, notamment ceux 203

appartenant aux branches cadettes de la dynastie, vivaient au palais, dans des pavillons spcialement amnags pour eux o ils recevaient leurs amis et clients dont les gardes avaient bien du mal surveiller les incessantes alles et venues. Craignant pour la scurit de son petit-fils ador lorsque celui-ci sjournait la cour, Abdallah ordonna aux princes de dmnager et de sinstaller en ville. Habitus vivre aux frais du Trsor public et tre servis par une ribambelle desclaves, ceux-ci protestrent. Quand son frre Kasim tenta de plaider la cause de ses parents, le souverain se montra intraitable : Je vous ai combls de faveurs et vous recevez une pension. Hormis votre loyaut, vous ai-je demand quoi que ce soit en change ? Jaurais pu vous obliger servir comme gnraux ou comme gouverneurs. Je ne lai pas fait. Vous prfrez passe r vos journes chasser et vous amuser avec vos concubines et vos mignons. Pourquoi devrais-je continuer vous entretenir ? Parce que nous sommes issus, comme toi, du calife Marwan et que nous avons des droits consacrs par la tradition. Veux-tu nous rduire la misre ? Nous navons pas de fortune personnelle et nous serons dans lincapacit de tenir notre rang si tu nous chasses du palais. ces mots, Abdallah clata de rire : Voil bien la preuve que vous ignorez tout des affaires de ltat. Tu prtends ne pas avoir de fortune personnelle. Cest faux. Je ne dispose que de la pension que tu maccordes. Tes-tu demand do elle provenait ? Des caisses du Trsor. Quelle science ! Et comment celui-ci se procure-t-il cet argent ? Par les impts et les taxes que tu lves sur tes sujets. Leur montant suffit peine, les bonnes annes, couvrir les dpenses publiques. Jamais je naurais pu subvenir vos besoins dans ces conditions. Le monarque expliqua Kasim lingnieux systme mis au point jadis et toujours en vigueur par un obscur fonctionnaire de sa chancellerie. Grce cet homme, chaque membre de sa famille possdait, sans le savoir, des demeures en 204

ville et des domaines la campagne qui leur assuraient de confortables revenus. Ils taient donc labri de la misre. Le seul changement dans leur situation tait quils devraient lavenir grer eux-mmes leurs biens et faire fructifier leur patrimoine. Dsireux de se dbarrasser au plus vite de ces parasites, Abdallah se montra conciliant. En plus de la jouissance de leurs immenses domaines, dont ils dcouvrirent loccasion lexistence et ltendue, les princes reurent une dotation forfaitaire. Lmir les autorisa aussi emporter du palais le mobilier, les esclaves, les chevaux et les concubines de leur choix et les dispensa, eux et leur descendance, du paiement des impts et des taxes. Lun aprs lautre, ils dmnagrent, ne revenant au palais que pour les crmonies officielles auxquelles ils taient convis. Certains ne se firent pas leur nouvelle existence. Dsabuss, ils constataient que leurs prtendus amis, quils voyaient quotidiennement, espaaient leurs visites. Elles navaient t quun prtexte pour sintroduire la cour et avoir accs aux dignitaires et aux ministres dont ils espraient obtenir des marchs et des passe-droits. Dsormais, ces fidles navaient plus besoin de leurs anciens protecteurs et sadressaient directement aux responsables des bureaux dont les tarifs furent bientt connus de tous les ngociants. Les mcontents reprochrent Kasim davoir mal plaid leur cause et dtre le principal responsable du dclin, relatif, de leur influence. Assailli de rcriminations, le frre de lmir finit par semporter et assna aux importuns leurs quatre vrits, se servant des arguments utiliss par Abdallah. Peu de temps aprs, son corps sans vie fut retrouv dans une fort proche de Kurtuba. Torturs, ses domestiques avourent lavoir tu sur ordre de son frre, Hisham. Arrt, celui-ci protesta hautement de son innocence. Sa vie, dit-il, rpondait de celle-ci. De fait, il tait le seul frre du souverain avoir volontairement quitt le palais aprs son mariage avec une riche arabe syrienne. Dtestant ce quil appelait les miasmes ftides de la cour , il se consacrait la gestion des domaines de sa femme. Il venait si rarement dans la capitale que le peuple avait fini par oublier son existence. Lorsque ses oncles, ses cousins et ses neveux avaient 205

tent de lassocier leurs dmarches, il avait schement rabrou leur missaire et lavait chass de sa rsidence. Il avait alors reu des menaces lavertissant que sa dloyaut lui vaudrait une punition exemplaire et sen tait ouvert au cadi de la grande mosque, auquel il faisait des dons importants pour les pauvres. Hisham avait trop le sens de la droiture pour dnoncer les auteurs de ces lettres, ses propres parents. Lors de son procs, il crut navement que son ami le cadi viendrait tmoigner en sa faveur et ferait tat de ses confidences. Le dignitaire religieux, effray lide dtre ml une affaire dtat, se garda bien dintervenir et le malheureux fut mis mort le 21 chaaban 28490. Bien que doutant de sa culpabilit, lmir ne lavait pas graci. Il tait furieux de ce que son frre ait refus de rvler les noms des princes qui avaient tent de lapprocher et qui taient donc des conspirateurs susceptibles de sattaquer aussi sa propre personne. Toutefois, afin que les vritables coupables vivent dans la crainte dtre un jour dmasqus et rfrnent donc leurs ardeurs criminelles, il dcida de leur adresser un avertissement indirect. la surprise gnrale, il ordonna que la cour porte officiellement le deuil du condamn, ce quil navait pas fait lors de la disparition de ses deux fils, et il combla de multiples faveurs la veuve et les enfants dHisham, victimes de la trop haute ide que son frre se faisait de lhonneur. Ishbiliyah, o le calme tait revenu, une sourde rivalit opposait toujours les Banu Khaldun aux Banu Hadjdjadj. Ibrahim Ibn Hadjdjadj navait pas apprci que Kuraib Ibn Khaldun ait fait don au souverain, sans le consulter au pralable, de la ranon extorque par Mutarrif. Il avait d verser vingt-cinq mille pices dargent en change de la libration de son fils, Abd al-Rahman. De plus, en agissant de la sorte, son rival avait implicitement reconnu quils staient tous rendus coupables de complots contre lmir. Dot dune excellente mmoire, ce dernier chercherait, un jour ou lautre, se venger et utiliserait contre eux ce semi-aveu. Pour lheure, Abdallah paraissait se dsintresser de la troisime ville dal-Andalous. Il
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Le 23 septembre 897. 206

y avait envoy comme wali Ibrahim Ibn Hashim Ibn Abd alAziz, fils de lancien favori de son pre. Libr avec les siens la mort de Mundhir, il vouait au monarque une fidlit absolue qui compensait ses dfauts. Craignant de dplaire, il sabstenait soigneusement de prendre la moindre initiative et se contentait dexcuter la lettre les ordres quil recevait de Kurtuba. Prcautionneux, il adressait rgulirement au souverain des rapports secs et prcis sur la collecte des impts et sur ltat davancement des travaux damnagement de la cit. Abdallah parcourait dun il distrait ces textes dun mortel ennui, dsesprant dy trouver une information intressante. Vivant quasi reclus dans son palais, le gouverneur en sortait si peu que ses administrs donnaient par drision le titre de wali aux voyageurs trangers qui demandaient leur chemin. Plong dans ltude de ses dossiers, Ibrahim Ibn Hashim Ibn Abd al-Aziz navait pas remarqu la dgradation des relations entre les deux principales familles patriciennes dIshbiliyah. Furieux, Ibrahim Ibn Hadjdjadj avait demand Kuraib Ibn Khaldun de le ddommager de sa part de la ranon, arguant quil navait pas t consult. Son interlocuteur lui avait ri au nez. Depuis, il cherchait se venger. Avertis de ses intentions, les Banu Khaldun vitaient de le provoquer, au risque de passer pour des couards. Leur modration avait dailleurs eu pour effet une diminution sensible de leur popularit et du nombre de leurs clients. Inquiets pour lavenir, beaucoup avaient jug prfrable de faire allgeance Ibrahim Ibn Hadjdjad, pourtant moins gnreux que leurs anciens protecteurs. Ibrahim annona son intention de se remarier avec la veuve du prince Hisham dont les domaines jouxtaient les siens. Abdallah, aprs avoir longtemps hsit, donna son accord cette union, condition que lpouse renonce aux privilges dont bnficiaient les parents du monarque, ce quelle accepta. Des ftes somptueuses furent donnes Ishbiliyah pour clbrer cet vnement. Par centaines, les clients et les partisans des Banu Hadjdjadj afflurent en ville. Le wali ne prit aucune prcaution particulire comme, par exemple, mettre en tat dalerte la garnison. Aprs tout, la future pouse avait eu rang de princesse et il nignorait pas quaprs lexcution de son 207

mari, lmir lavait comble de faveurs. Mieux valait ne pas froisser sa susceptibilit. La seule initiative laquelle il se rsolut, et qui fut lourde de consquences, fut dexiger des Banu Khaldun quils fassent taire leurs rancurs et quils se rendent chez Ibrahim Ibn Hadjdjadj pour le fliciter. Les deux frres attendirent la veille de la crmonie pour effectuer cette visite sans prendre la peine dannoncer leur venue. Quand on linforma que ses ennemis se trouvaient chez lui, Ibrahim donna des ordres son majordome et alla leur rencontre. leur mine, il comprit quils se seraient volontiers abstenus de cette dmarche et que de fortes pressions avaient t exerces sur eux. Il les salua cordialement et les conduisit vers un vaste salon o, dit-il, une modeste collation avait t prpare leur intention. Kuraib Ibn Khaldun lui demanda dexcuser labsence de son frre Walid, retenu par ses obligations au Bordj Aben Khaldhun. Ibrahim Ibn Hadjdjadj sourit et dit : Je lui pardonne volontiers. Je sais quil prfre la compagnie des paysans. Il a dailleurs bien des soucis si jen crois la rumeur publique. Des bruits circulent, affirmant quil a essuy de lourdes pertes et quil est pratiquement ruin. On ta mal renseign. Mon frre possde des richesses dix fois suprieures aux tiennes. Je veux bien le croire. Il est vrai quil ne sest pas appauvri en versant une ranon pour la libration de son fils. Que veux-tu dire par l ? demanda Kuraib Ibn Khaldun. Tu sais trs bien ce quoi je fais allusion. De quel droit astu os disposer de mon argent ? Nous avions pris les prcautions ncessaires pour le rcuprer et tu as reconnu que tu avais dvoil lmir le pige tendu son fils. Pourquoi testu comport en grand seigneur capable de gaspiller un tel trsor ? tait-ce pour faire oublier ton rle dans lexcution dAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya ? Car tu as maniganc sa perte avec Mutarrif et Awsat Ibn Tarik. Tu tais au courant et tu avais approuv notre plan. Reste que cest toi qui as retir tout le bnfice de cette opration. Tu as parl pour toi et pour les tiens et tu tes bien gard de mentionner ma famille dont tu jalouses la noblesse. 208

 De quelle noblesse parles-tu ? tonna Kuraib Ibn Khaldun. Je suis un Arabe, fils dArabe, petit-fils dArabe et mes anctres parcouraient le dsert o ils recevaient lhommage des tribus bdouines. Mon sang est indemne de tout mlange impur. On ne peut en dire autant des prtendus Banu Hadjdjadj. Qui ici, Ishbiliyah, ignore que vous descendez en fait dune princesse Chrtienne, Sara, petite-fille du roi Witiza ? Tu nes pas un Arabe. Tu nes quun muwallad encore que ceux-ci valent mieux que toi. Ils ont fait semblant de se convertir lislam, contrairement ton aeule, ne et morte Chrtienne. Ibrahim Ibn Hadjdjadj blmit sous linsulte et se rjouit davoir pris ses prcautions. Quand on lavait prvenu de larrive inopine de ses adversaires, il stait dout que ceux-ci ntaient pas venus dans des intentions pacifiques. Ils ne pouvaient avoir miraculeusement chang du jour au lendemain. Il avait donc ordonn ses gardes, prvenus par son majordome, de se dissimuler derrire les lourdes tentures du salon o il ferait conduire les deux frres. Il frappa dans ses mains. Kuraib et Khalid Ibn Khaldun pensrent quil leur signifiait ainsi leur cong et ils tournrent le dos, ravis davoir enfin dit leur rival ce quils pensaient de lui. Cest ce moment-l que les gardes dIbrahim Ibn Hadjdjadj sortirent de leur cachette et les gorgrent avant de jeter leurs cadavres dans le fleuve. Sitt prvenus, les partisans des Banu Hadjdjadj partirent mettre sac les demeures de leurs victimes et de leurs clients. Plusieurs dizaines dentre eux, qui ne se doutaient de rien, furent tus alors quils vaquaient tranquillement leurs occupations. Puis les meutiers semparrent de la forteresse dont la garnison prfra dposer les armes. Le wali Ibrahim Ibn Hashim Ibn Abd al-Aziz, qui tenta de ramener la raison les assaillants et qui les menaa de terribles reprsailles, fut assassin. Le lendemain, le mariage dIbrahim Ibn Hadjdjadj fut clbr dans une ville encore sous le choc des terribles vnements dont elle avait t le thtre. Terroriss, les habitants, toutes confessions confondues, jugrent plus prudent de manifester leur joie et sempressrent, les jours suivants, de prter serment dallgeance au nouveau matre dIshbiliyah. 209

Jouant le tout pour le tout, celui-ci prtendit quAbdallah, inform de ce qui stait pass, lui avait crit pour lui confier la charge de gouverneur par intrim, affirmation que nul nosa contredire. Puis il envoya au monarque une longue lettre, lui expliquant quil avait agi de la sorte pour calmer les esprits et il lui rvla en mme temps le rle jou par Kuraib Ibn Khaldun dans le complot qui avait conduit lexcution dAbd al-Malik Ibn Abdallah Ibn Umaiya. Quand on lui communiqua ce texte, le souverain laissa clater sa colre. Cet imbcile dIbrahim Ibn Hashim Ibn Abd al-Aziz tait le vritable responsable de ce gchis. Il naurait jamais d le nommer wali. Il tait tout juste bon servir comme greffier la chancellerie. Confin dans son palais, il navait pas peru laggravation des rivalits entre les Banu Khaldun et les Banu Hadjdjadj et il lavait pay de sa vie. Abdallah ne savait pas quelle conduite adopter. Sil refusait daccorder son investiture Ibrahim Ibn Hadjdjadj, celui-ci rejetterait son autorit et ses pairs ne tarderaient pas apprendre que lmir avait perdu le contrle de la troisime ville dal-Andalous. Sil reconnaissait lavoir nomm wali, il cdait au coup de force dun rebelle et crait un dangereux prcdent. De plus, Walid Ibn Khaldun, seul survivant de la tuerie, stait rfugi Kurtuba et lui avait demand audience, sans doute pour exiger le chtiment des meurtriers de ses frres. Sur les conseils du hadjib, il reut cet homme, connu pour ne stre jamais ml des affaires publiques et qui navait pas ltoffe dun combattant. Trs digne, ce notable expliqua Abdallah qu ses yeux, le sang avait trop coul. Il ne remettrait jamais plus les pieds Ishbiliyah, o sa scurit ntait pas assure, et avait donc dcid dmigrer en Ifriqiya o sa femme possdait de vastes domaines dans la rgion de Tingis. Il mettait toutefois comme condition son dpart loctroi dune norme indemnit pour compenser la perte de ses proprits et de celles de ses frres dont tous les enfants avaient t massacrs. Abdallah lui fit verser la somme exige et le dernier des Banu Khaldun quitta sans regret al-Andalous. Sagissant dIbrahim Ibn Hadjdjadj, le monarque consulta son hadjib. Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim lui dit : 210

 Jai beaucoup rflchi cette question et jai pris, sans te consulter, certaines dcisions. Jai fait enlever son fils an, Abd al-Rahman, auquel il est trs attach. Par mes espions, je sais quil est mort dinquitude. Il croit que le jeune homme est aux mains de Walid Ibn Khaldun et celui-ci, avant de sembarquer pour Tingis, a bien voulu crire une lettre menaante en ce sens ce chien dIbrahim. Nous avons ainsi un moyen de pression trs efficace sur lui. De plus, sa nomination comme wali peut paratre normale puisquil a pous la veuve de ton frre. Le peuple pensera que cest l ton cadeau de mariage. Quand il aura reu la confirmation de son titre, il pensera en avoir fini avec nous. Nous lui ferons alors savoir que Walid Ibn Khaldun nous a remis son fils et que celui-ci est dsormais notre otage. Il rpondra sur sa vie des actes de son pre. Tu peux tre sr quil comprendra lavertissement. Que vaut cet Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj ? Je lui rends visite chaque jour et je puis tassurer que cest un jeune homme charmant. Il a reu une excellente ducation et il est plutt rveur et rserv. Jai cru deviner quil avait modrment apprci le remariage de son pre et quil ntait gure press de repartir pour Ishbiliyah. Il prfre, de loin, demeurer la cour o il a beaucoup apprendre. Peut-on lui faire confiance ? Oui et non. Pourquoi cette rponse ambigu ? Cest un tre loyal. Jamais il nacceptera de porter les armes contre son pre ni de tremper dans une conspiration contre lui. De la mme manire, il se considre comme ton dvou sujet et si Ibrahim Ibn Hadjdjadj tente de se servir de lui pour tespionner ou pour te nuire, il sera, jen suis sr, le premier men prvenir. Je le tiens plutt pour un tre rus qui sait admirablement dissimuler ses sentiments. Je mattendais cette objection. Je lai mis lpreuve en prenant, je te lavoue, dnormes risques. Lorsquon la conduit devant moi aprs son enlvement, je lui ai dit que je pouvais le faire enfermer dans un cachot du Dar al-Bagiya, mais que jtais prt le loger chez moi, certes sous bonne garde, sil me donnait 211

sa parole dhonneur quil ne chercherait pas fuir. Il a prt serment sur le saint Coran. Jai fait en sorte quil ait, plusieurs reprises, la possibilit de svader et je te garantis que dautres auraient profit de loccasion. Il nignorait pas que la voie tait libre. Il a prfr ne pas violer son serment. Je comprends mieux le sens de ta rponse. Que comptestu faire de lui ? Continuer lobserver et, si mes pressentiments se confirment, je te proposerai de lui trouver un emploi qui risque fort de te surprendre. Mais il est encore trop tt pour en parler Ibrahim Ibn Hadjdjadj reut avec satisfaction la confirmation de sa nomination comme wali. Il ne cacha pas sa colre quand il apprit que son fils an tait retenu en otage Kurtuba o comme un messager le lui laissa clairement entendre sa vie tenait un fil. Le chef arabe savait ce dont lmir tait capable et se comporta en apparence comme un serviteur dvou dAbdallah, bien que tous les fonctionnaires aient t chasss de leurs emplois et remplacs par des individus sa solde. Pour assurer sa scurit, il leva un dtachement de cinq cents cavaliers et recruta plusieurs centaines de fantassins et darchers avec laide desquels il rprima impitoyablement les soulvements des chefs locaux qui persistaient ne pas reconnatre son autorit. Pour financer ces expditions, il cra des ateliers de tissage de tiraz, dtoffes de soie brodes son nom. Nul ne fut autoris paratre devant lui sil ne portait lune de ces tuniques dapparat que les intresss payaient un bon prix. Il rorganisa galement les services du fisc et ses agents reurent pour consigne de redoubler de zle pour lever impts et taxes dont le produit ntait pas envoy Kurtuba, mais utilis sur place. Abdallah nen avait cure. Il navait plus payer les fonctionnaires dIshbiliyah. Avec le retour du calme dans cette cit, il put envoyer ses armes pacifier certains territoires contrls par Omar Ibn Hafsun ou par dautres rebelles, rcuprant ainsi un nombre apprciable de contribuables. Sous la domination dIbrahim Ibn Hadjdjadj, Ishbiliyah connut de nombreux changements. Le premier, de loin le plus 212

significatif, fut le dpart en masse de ses habitants Chrtiens. Ceux-ci se mfiaient du nouveau gouverneur qui avait toujours manifest des sentiments peu chaleureux leur gard, les souponnant dentretenir des rapports secrets avec leurs coreligionnaires du Nord et desprer, sans trop y croire, que les Arabes finiraient par tre chasss du pays. Tant que les Banu Khaldun taient vivants, les Chrtiens constituaient un groupe de pression non ngligeable quil fallait mnager et dont il fallait rechercher, si ce nest son appui, du moins sa neutralit. En dernier recours, ils pouvaient encore sadresser lmir qui ne pouvait ignorer quils constituaient la majorit de la population. Dsormais, ils taient la merci dun seul homme. Les plus fortuns partirent sinstaller Kurtuba o ils avaient des parents assez aiss pour les hberger. Les pauvres et les indigents prfrrent gagner les vastes zones inhabites situes au-del de Marida. Elles nappartenaient, en thorie, ni alAndalous ni au royaume des Asturies et aucun fonctionnaire nosait sy aventurer. Les fugitifs y constiturent de petites communauts rurales, dfrichant un sol aride et sadonnant llevage. Si on leur signalait larrive dune arme ou dun groupe de guerriers, ils cherchaient asile dans les montagnes voisines. Ils furent ainsi des milliers abandonner la ville et lvque, incapable denrayer cet exode, dut faire fermer de nombreuses glises dsertes par leurs fidles. Le dpart des Chrtiens permit aux muwalladun de simposer comme majoritaires dans la cit. Ils noubliaient pas quIbrahim Ibn Hadjdjadj avait t, avec les Banu Khaldun, lorigine de lmeute sanglante durant laquelle des centaines de leurs parents avaient trouv la mort. Ils constatrent avec surprise que le dignitaire arabe avait imperceptiblement chang dattitude envers eux. Dans plusieurs affaires trs litigieuses opposant des muwalladun des Arabes, il donna raison aux premiers, se brouillant de la sorte avec certains de ses partisans les plus dvous. Les notables muwalladun comprirent quil leur adressait un message et vinrent, porteurs de nombreux prsents, le remercier de ses bonts. Le gouverneur prolongea laudience bien au-del de la dure habituelle et eut avec ses interlocuteurs une franche discussion. Il leur expliqua que les 213

Banu Khaldun lui avaient reproch davoir pour aeule la petitefille du roi Witiza. Cela lavait amen rflchir. Il comprenait maintenant ce que pouvait ressentir un Musulman accus dtre un Infidle sous le prtexte que ses parents ou ses grandsparents staient convertis lIslam. Certes, lui-mme se considrait comme un Arabe et estimait que cela lui valait certains privilges auxquels il ntait pas prt renoncer. Toutefois, ses opinions personnelles importaient peu et ne pouvaient lui dicter son jugement et sa conduite. Il tait dsormais wali et se devait dobserver la plus stricte quit entre ses administrs si ces derniers se montraient loyaux envers lui. Les muwalladun navaient donc rien craindre de lui. Il demanda aux dignitaires de rpter ses paroles leurs coreligionnaires mais se reprit immdiatement : nos coreligionnaires, nos frres en Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux, qui appartiennent la sainte communaut des croyants. Cette affirmation lui valut une soudaine popularit chez ses anciens adversaires, prts se sacrifier dornavant pour lui. Contrairement aux Chrtiens, les Juifs avaient dcid de rester Ishbiliyah. Ils se savaient indispensables car ils avaient le quasi-monopole du commerce avec lIfriqiya et lOrient. Ibrahim Ibn Hadjdjadj prit soin de recevoir le chef de leur communaut et de lassurer de ses bonnes dispositions. Il lautorisa mme faire restaurer trois synagogues qui menaaient ruine. Il consultait volontiers lun des plus riches ngociants de la ville, Jacob Ibn Itshak, qui entreprenait de frquents voyages Kairouan et Bagdad. Les deux hommes sestimaient et le wali lui confia plusieurs missions discrtes, lui demandant ainsi de nouer des liens avec des proches du calife abbasside. Cest dailleurs loccasion de lun de ses voyages que le Juif seffora de convaincre Kamar, lune des chanteuses les plus renommes dOrient, de venir exercer ses talents Ishbiliyah. Elle serait, lui promit-il, accueillie comme un nouveau Zyriab. La jeune femme, dont la voix mlodieuse charmait ses auditeurs, se fit longuement prier. Elle navait, prtendit-elle, aucune envie de quitter Bagdad o elle possdait une 214

somptueuse maison prs du fleuve. Al-Andalous tait une terre lointaine et des commerants lui avaient racont que le pays tait en proie dinterminables troubles. Son interlocuteur dut dployer des trsors dloquence pour la persuader du contraire. Sa terre natale tait un vritable paradis. Il lui expliqua quen hbreu, paradis se disait gan Eden et que certains rabbins voyaient dans le mot al-Andalous une forme drive de cette expression. Les hivers ntaient pas trop rudes et les ts y taient trs agrables, beaucoup plus que ceux de Bagdad, ville rpute pour ses tempratures caniculaires. Kamar se montra une ngociatrice redoutable. Elle exigea que le wali lui fasse prsent dun palais et de plusieurs domaines et quil lui garantisse le versement dune pension mensuelle quelle fixa mille pices dargent. Une domesticit nombreuse serait mise sa disposition et elle bnficierait dune exemption fiscale durant tout son sjour. Jacob Ibn Itshak feignit de sindigner. Ctaient l des prtentions exorbitantes. Il savait par ses coreligionnaires que le calife payait chichement les services de la chanteuse et que celle-ci tait couverte de dettes quelle ne pouvait rembourser. Il se montra donc patient. Les discussions durrent des semaines. Fort habilement, le ngociant demanda certains prteurs juifs de la capitale dexiger de la jeune femme les sommes quelle leur devait. Ils se firent pressants, trs pressants. Finalement, la chanteuse consentit se montrer raisonnable. Moyennant le paiement de ses dettes, loctroi dun palais et dune rente mensuelle de deux cent cinquante pices dor, ainsi que lautorisation darrondir ses revenus par lorganisation de concerts privs, elle accepta de sinstaller Ishbiliyah. Elle ne fut pas la seule prendre la route dal-Andalous. Le ngociant juif avait galement engag comme prcepteur des plus jeunes enfants dIbrahim Ibn Hadjdjadj un philologue originaire du Hedjaz, Abou Mohammad al-Udhri, clbre pour ses connaissances linguistiques et pour la puret de son accent arabe. Il parlait cette langue la manire des anciens Bdouins. Ds son arrive Ishbiliyah, chacun seffora de limiter, avec plus ou moins de succs, et les plus riches lui payaient des sommes fabuleuses pour recevoir de lui des cours de diction. Ses efforts furent ce point couronns de succs 215

quen peu de temps, le parler des habitants de la cit se modifia. la manire dont il prononait certains mots, on pouvait dire dsormais dun homme quil venait de la ville administre par Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Kamar eut plus de mal shabituer sa nouvelle vie. Le wali lui avait pourtant rserv un accueil princier et elle ne dissimula pas sa joie en dcouvrant sa luxueuse rsidence, situe dans lun des quartiers les plus verdoyants de la cit. Elle ignorait que cette maison avait jadis appartenu Kuraib Ibn Khaldun et que le gouverneur lavait purement et simplement confisque. Ses rcitals soulevrent lenthousiasme des courtisans invits y assister. Puis sa vritable nature reprit le dessus. En dpit des faveurs dont elle tait comble, Kamar ne cessait de se plaindre, voquant avec nostalgie la douceur de son existence Bagdad dont elle vantait les splendeurs. ses yeux, Ishbiliyah ntait quune bourgade provinciale o elle sennuyait mourir. Prtextant des extinctions de voix dues selon elle la rigueur du climat, elle annula plusieurs concerts et refusa de se rendre au palais. Ibrahim Ibn Hadjdjadj, quon savait tre autoritaire, fit preuve son gard dune extraordinaire mansutude. Il lui passait tous ses caprices. En fait, il tait tomb perdument amoureux de la chanteuse. Fine mouche, celle-ci lavait remarqu et prenait un malin plaisir repousser ses avances, lui reprochant de la considrer comme une courtisane de bas tage. Le soupirant conduit ne se dcouragea pas pour autant et parvint ses fins, au grand dsespoir de ses intendants, furieux de le voir dpenser des sommes folles pour combler de prsents sa favorite. Quant son pouse, elle ne cachait pas le mpris que lui inspirait la chanteuse sur laquelle des couplets railleurs ne tardrent pas circuler. Bien renseigne, elle fit savoir son mari que la belle le trompait avec ses officiers. Surprise en flagrant dlit, Kamar fut chasse de la ville et reprit le chemin de lOrient o elle ne retrouva pas les faveurs du public. La prsence de Kamar et dAbou Mohammad al-Udhri ntait pas un phnomne isol. Pour combler les vides laisss par les Chrtiens, Ibrahim Ibn Hadjdjadj dpcha en Ifriqiya et en Orient des missaires chargs dattirer Ishbiliyah des immigrants arabes et berbres. Plusieurs milliers de familles 216

vinrent sinstaller en al-Andalous, apportant avec elles leur culture et leurs traditions. En quelques annes, si lon faisait exception de la communaut juive et de la petite minorit chrtienne dont les rangs continuaient sclaircir, la cit devint quasi exclusivement peuple de Musulmans. Ctait un dtail qui frappait tous les voyageurs, notamment ceux qui staient rendus auparavant Kurtuba ou Tulaitula. Selon quils fussent Musulmans ou Chrtiens, ils ne manquaient pas den fliciter le wali ou de sen tonner et celui-ci modelait habilement sa rponse selon son interlocuteur. Il se montrait prudent, convaincu que ses propos seraient rapports lmir. La passivit de ce dernier lintriguait. Elle ne correspondait pas son comportement habituel et Ibrahim Ibn Hadjdjadj se demandait ce quelle cachait. Jadis, il aurait tent den savoir plus en soudoyant des informateurs la cour. Ce ntait plus possible. Son fils tait retenu en otage et il ne voulait pas mettre sa vie en danger.

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Chapitre IX
Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj coulait des jours heureux Kurtuba. Il avait presque oubli quil avait t enlev par les sbires du hadjib et quil tait un otage. Seul comptait pour lui le fait de vivre la cour, dont les fastes lmerveillaient, et de pouvoir ainsi observer le souverain quil admirait secrtement. Mfiants au dbut son gard, les dignitaires avaient fini par shabituer sa prsence. Certains dentre eux avaient des parents Ishbiliyah et se comportaient aimablement avec lui dans lespoir quil parlerait deux son pre dans les lettres quil lui envoyait. Un matin, Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim lui proposa de laccompagner alRusafa pour lui montrer la superbe rsidence estivale de lmir. Il le prvint qu lentre, il serait fouill, tout comme moi , ajouta-t-il en riant. Le prince hritier vivait l-bas et des mesures exceptionnelles avaient t prises pour assurer sa scurit et djouer toute tentative de meurtre. Ctait une chaude journe dt et les cavaliers ne furent pas mcontents darriver destination. On leur servit des rafrachissements aprs avoir vrifi quils ntaient pas arms. Le hadjib fit visiter son invit la demeure difie par Abd alRahman Ier, puis le conduisit le long des vastes alles de ses jardins ombrags o des gardes patrouillaient sans relche. Ils se dirigrent vers un plan deau rput pour sa profondeur, en fait une immense piscine de marbre apport grands frais des carrires de la rgion. Entour de ses serviteurs, le petit Abd alRahman jouait avec des amis de son ge. Quand il aperut le hadjib, le prince hritier courut vers lui. Il fut ravi dapprendre que son compagnon portait le mme nom que lui. Il leur raconta par le menu les vnements des derniers jours. Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj fut surpris par lintelligence du jeune garon, sa vivacit et sa bonne humeur. Soudain, le gamin les abandonna. Il avait envie de rejoindre ses amis qui staient 218

loigns et se trouvaient dj bonne distance. En courant le long du bassin, il fit un faux pas et tomba dans leau. Il se dbattit, cherchant se rapprocher du bord. Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj nhsita pas un seul instant. Jamais le maire du palais navait connu un homme capable davoir des rflexes aussi prompts. Il le vit se jeter leau et en sortir le gamin qui mit longtemps retrouver ses esprits. Ramen dans ses appartements, le prince hritier fut examin par le mdecin qui le dclara hors de danger et lui prescrivit un repos absolu pendant plusieurs jours afin quil se remette de sa frayeur. Le hadjib repartit avec le fils dIbrahim Ibn Hadjdjadj, non sans lui avoir demand dobserver le mutisme le plus complet sur ce qui stait pass. Le lendemain, des gardes vinrent chercher le jeune homme et lui annoncrent que lmir souhaitait le voir sur-le-champ. Quand il sinclina respectueusement devant lui, Abdallah lexamina attentivement et, dune voix faussement ironique, lui dit : Cest donc toi que je dois la plus grande frayeur et la plus grande joie de ma vie. Quand Sad Ibn Mohammad Ibn al-Salim ma racont que mon petit-fils avait failli se noyer, tu peux imaginer quelle a t ma raction. Jai pens ce qui se serait pass si tu navais pas t l. Cen tait fini de tous les espoirs que je nourris pour ma dynastie et pour al-Andalous. Ton hadjib nest en rien responsable de cet incident et je te supplie de ne pas le punir. Tu as t, toi aussi, un gamin, et je suppose quil test arriv de fausser compagnie tes serviteurs. Personne ne pouvait imaginer que ton petit-fils ferait un faux pas. Cest vrai et cest pour cette raison que ce gredin de Sad a encore sa tte sur ses paules. En revanche, tu me poses un problme. Sois sans crainte, je nai aucune intention de me vanter de ce geste. Jaurais fait la mme chose pour le fils du plus humble de tes serviteurs. Je te crois volontiers. Non, ce qui me trouble, cest que je redoute de passer tes yeux pour un ingrat. Je devrais te combler de somptueux prsents, voire mme ordonner sur lheure ta libration et ce serait encore insuffisant pour te 219

rcompenser comme il se doit. Malheureusement, si je puis toffrir tout largent que tu exigeras, il est hors de question pour moi de te renvoyer dans tes foyers. Je connais assez ton pre pour deviner quil en profiterait pour rejeter mon autorit et dclencher une rbellion. La raison dtat moblige te considrer comme tant toujours mon otage et cela me dsespre. Tai-je rclam quoi que ce soit ? Jai beaucoup appris en vivant ici la cour et je nenvie pas ton sort, loin de l. Je comprends parfaitement quil te soit impossible de me rendre ma libert et javoue ny avoir mme pas pens. Voil qui est surprenant de la part du fils de mon plus vieil adversaire ! Je ne suis pas impliqu dans vos querelles. Tu le sais, je ne suis pas venu ici de mon propre gr. Tu mas fait enlever. Mon pre a cru bon de disposer de ma personne en faisant de moi un otage. Dune certaine manire, il est aussi responsable que toi de ma captivit, une captivit bien douce car je nai qu me fliciter du traitement quon ma rserv jusquici. Je puis tassurer que ce nest rien ct de celui qui te sera dsormais accord. Tu nauras qu te louer de ma gnrosit. Je ne demande quune seule faveur. Je tcoute. Ton petit-fils ma beaucoup fait rire pendant le peu de temps qua dur notre entretien. Jai eu limpression quil tait ravi de voir un nouveau visage et que je lui plaisais. Quand il sera remis de ses motions, il prouvera du remords lide de tavoir inquit. Montre-lui que tu ne lui tiens pas grief de son comportement en lui offrant un cadeau quil apprciera : la prsence, ses cts, dun ami. Autorise-moi partager son existence et veiller sur lui. Je suis heureux que tu ragisses ainsi. Il y a plusieurs mois de cela, le hadjib mavait dj suggr la mme chose. Il tavait observ et avait remarqu que tu navais pas cherch tenfuir alors que tu avais tout loisir de le faire. Je ntais pas dupe de son comportement. Cest vrai, jai eu la facult de quitter Kurtuba. Je ne lai pas fait car jtais et je

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suis toujours li par le serment que jai prt. Je suis un homme dhonneur et jai le respect de la parole donne. Sous peu, tu seras conduit al-Rusafa. Veille sur mon petit-fils et fais en sorte de lui inculquer tes qualits qui sont grandes, trs grandes. Je viendrai vous rendre visite quand mes obligations me le permettront et je puis tassurer que jaurai grand plaisir te retrouver. Abdallah neut qu se fliciter de cette dcision. Les deux Abd al-Rahman devinrent bien vite insparables ; le jeune garon modelait sa conduite sur celle de son an auquel il portait une vritable adoration. Lmir, pour la premire fois de sa vie, respirait. Lordre rgnait en al-Andalous et il pouvait dsormais consacrer tous ses efforts parfaire son uvre en soumettant le dernier rebelle dclar, Omar Ibn Hafsun. Celui-ci se savait menac. Certes, il contrlait encore dimmenses territoires et ne manquait pas de partisans. Il tait toutefois assez lucide pour savoir que, sous peu, le monarque enverrait plusieurs armes sattaquer ses domaines. Il lui fallait tout prix trouver de nouveaux allis. Il dpcha donc son fils, Djaffar, Ishbiliyah pour sonder les intentions dIbrahim Ibn Hadjdjadj. Le gouverneur reut discrtement lmissaire du chef muwallad et lui demanda : Que me vaut le plaisir de ta visite ? Mon pre te prsente ses respects et tassure de son amiti. Tu le remercieras. Cest un guerrier valeureux et jadmire ses prouesses. Il sera sensible ce compliment. Il ma charg aussi de te faire part de sa gratitude. Pour quelle raison ? Il a remarqu et apprci la manire dont tu te comportais envers nos frres muwalladun. Nous avions toutes les bonnes raisons de croire que tu adopterais leur gard la conduite des Banu Khaldun, qui fut aussi celle de ton frre. Et la mienne galement, tu feins de loublier. Je suis dsormais le wali de cette cit, les tiens y sont majoritaires et je dois effectivement tenir compte de ce fait.

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 Tu as pris le titre de gouverneur dIshbiliyah dans des circonstances particulires : Abdallah navait pas les moyens de sopposer ta nomination. Crois-tu quil ne sen souvienne pas ? Aujourdhui, il se prpare nous attaquer. Nous rsisterons de toutes nos forces. Contrairement ce que pense mon pre, je sais quil parviendra nous faire dposer les armes et quil nous fera excuter. Nous navons aucune piti attendre de lui. Quand nos ttes auront t tranches, il se retournera contre toi et viendra assiger ta ville. Je tcoute. Voil pourquoi, poursuivit Djaffar Ibn Hafsun, nous avons tout intrt nouer une alliance et unir nos forces. Brandissons de concert ltendard de la rvolte et donnons une bonne leon Abdallah ! Il nest pas question, je te rassure, de le renverser ou de le tuer. Il sagit simplement de lui signifier clairement que son autorit ne dpasse pas les limites de Kurtuba. Cest l une dcision qui ne peut tre prise la lgre. De plus, mon fils, Abd al-Rahman, est dtenu en otage. Il a sauv la vie du petit-fils dAbdallah et celui-ci ne la pas libr pour autant. Si je me rebelle, lmir le fera excuter. La situation serait bien diffrente sil tait auprs de toi. Assurment. Je suis heureux de te lentendre dire. Mon pre fera en sorte que tu puisses retrouver ton fils. Plusieurs semaines aprs cet entretien, Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj reut al-Rusafa la visite dun missaire dOmar Ibn Hafsun lui proposant de svader. Il lui remit une lettre de son pre qui lui donnait son accord et qui lassurait quil ny avait aucun dshonneur violer un serment extorqu de force. Quand, le soir, le jeune prince hritier interrogea son ami sur lhomme quil avait vu sentretenir voix basse avec lui, Abdallah rpondit : Ctait un solliciteur venu demander une faveur dont il ntait pas digne. Je lui ai fait comprendre quil ne pouvait esprer mon appui. Pourquoi ? Ntait-ce pas lune de tes connaissances ?

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 Quand tu seras mir, tu seras assailli par les courtisans qui te rclameront de largent ou des domaines pour les rcompenser de leurs prtendus bons et loyaux services. Mfietoi deux. Plus tu te montreras gnreux, plus ils se feront exigeants. Cest un pige fatal dans lequel tu ne dois pas tomber. Je me souviendrai de cette leon. Furieux de lattitude de son fils, Ibrahim Ibn Hadjdjadj fut contraint dobserver une prudente neutralit, en apparence du moins. Car il envoya Omar Ibn Hafsun de grosses sommes dargent qui permirent au chef muwallad de recruter plusieurs centaines de guerriers dont il aurait bien besoin pour repousser les gnraux dAbdallah. Quand les guerriers dOmar Ibn Hafsun taient venus le chercher, le vieux prtre navait pas oppos la moindre rsistance. Il avait impos le silence aux villageois qui staient attroups et protestaient. Il leur avait expliqu quils navaient rien craindre. Le seigneur de Bobastro tait rput pour sa loyaut et pour son attitude bienveillante envers les Chrtiens. plusieurs reprises, il avait demand Alfonso de venir dans son repaire pour administrer les derniers sacrements lun de ses serviteurs nazarens. chaque fois, celui-ci tait revenu sain et sauf, rcompens de ses services par une bourse remplie de pices dargent. Ctait sans doute nouveau le cas et il se flicitait dj de cette manne providentielle. La somme lui permettrait de faire enfin reconstruire la partie de lglise qui stait effondre, il y avait trois mois de cela, quand la terre avait trembl. Il tait inutile de compter sur la gnrosit de ses fidles. Ceux-ci schinaient labourer un sol ingrat. Les rcoltes leur procuraient peine de quoi nourrir leurs familles et payer la capitation laquelle ils taient astreints en tant que dhimmis. Les bonnes annes du moins, car il suffisait dune scheresse prolonge pour que ces paysans en soient rduits ne manger que des racines. Les plus gs se souvenaient encore de la terrible famine qui avait dcim les rangs de leur petite communaut. Les chaumires abandonnes et les champs toujours en friche tmoignaient de lampleur du dsastre dont

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ce hameau dune trentaine de feux ne stait jamais vritablement remis. Bobastro, le prtre fut accueilli trs aimablement par un chambellan qui sexcusa auprs de lui. Non, aucun serviteur ntait malade et navait besoin de ses services. Ctait Omar Ibn Hafsun qui souhaitait le rencontrer pour un motif que lhomme ignorait. Malheureusement, il avait d partir la veille pour mater la rvolte dun de ses vassaux qui ranonnait les voyageurs. Nul ne savait quand il reviendrait. Mais il avait donn des ordres pour quAlfonso lattende et soit log le plus confortablement possible. Quand il dcouvrit les appartements mis sa disposition, lecclsiastique manifesta sa surprise. Il ntait plus habitu un tel luxe. Les pices taient meubles de lits confortables et de coffres finement sculpts. Cela le changeait de la misrable masure attenante lglise o il vivait dans le plus complet dnuement. Toutes les heures, des domestiques venaient senqurir de ses besoins et il ne savait pas quoi leur rpondre. Finalement, aprs moult hsitations, il interpella lun dentre eux : Je suis indigne de toutes les bonts que lon a pour moi. Une seule chose me proccupe. Je suis un homme de Dieu. Je ne lignore pas mme si nous prions un Dieu diffrent. Jai donc des devoirs remplir. Je dois en particulier clbrer la messe. On ma parl de vos rites. Lun de mes cousins est chrtien, un bon chrtien, je puis te le garantir ! Il a toujours refus de suivre mes conseils et de devenir Musulman comme moi. Jen suis heureux pour lui. Tu comprendras donc que jai besoin dun lieu consacr pour dire mes prires. Cela ne pose aucun problme. Que me chantes-tu l ? rtorqua le prtre. Je ne puis tout de mme pas le faire dans la mosque de la forteresse o je nai pas le droit de pntrer ! Laisse-moi repartir dans mon village et je reviendrai ds que ton matre sera de retour. Je ne puis ty autoriser. Il me punirait svrement, pensant que tu as t mcontent de notre accueil. Mais ne

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tinquite pas. Quand tu me le diras, je te conduirai lglise de Bobastro. Alfonso sursauta. Il ignorait que pareil btiment existt. Il nen avait jamais entendu parler lors de ses prcdentes visites et crut quon se moquait de lui : Ce nest pas trs aimable de ta part de me raconter des sornettes. Je tassure que je ne plaisante pas. Notre chef a recrut rcemment beaucoup de guerriers chrtiens. Ceux-ci nont accept de passer son service qu la condition de pouvoir disposer dun lieu de culte et dun prtre. Mon matre a fait btir une chapelle et a engag lun de tes semblables. Celui-ci la accompagn pour son expdition. Je suis sr que tu trouveras dans sa chambre tout ce dont tu as besoin pour tes crmonies. Le prtre constata que le domestique lui avait dit la vrit. Il dcouvrit un modeste oratoire derrire les dpendances de la forteresse et une dizaine de serviteurs chrtiens assistrent loffice quil clbra. Alfonso tait heureux de pouvoir leur prcher lvangile. Il se demandait cependant ce que signifiait tout cela. Il devinait que les attentions dont il tait lobjet dissimulaient quelque chose quil tait bien en peine de dfinir et ses coreligionnaires ne purent lui donner aucune explication satisfaisante. Celle-ci lui fut fournie quelques jours plus tard. Revenu victorieux de son expdition, Omar Ibn Hafsun le fit appeler et le salua chaleureusement : Je te remercie davoir patient aussi longtemps. Jespre que tu as t trait correctement. Je ne sais comment te manifester ma gratitude. Je suis rellement indigne de tant de bonts. Tu nignores pas que je nai jamais refus de venir Bobastro quand tu me faisais appeler pour lun de tes hommes. Cest mon devoir de prtre et jtais le seul dans cette rgion. Daprs ce que jai appris, ce nest plus le cas. Lun de mes frres en Dieu est ton service et peut donc apporter les secours de notre religion ceux qui les sollicitent. Jai dailleurs demand Dieu de taccorder Sa bndiction et Sa protection pour te rcompenser de ce geste qui thonore. Tu es Musulman et tu veilles ce que tes guerriers 225

chrtiens puissent pratiquer leur religion. Cela me rjouit. Mais je te suis dsormais inutile et je te demande donc trs humblement lautorisation de repartir dans mon village o mes fidles mattendent. Je crains malheureusement que cela soit impossible. Tu dois rester ici. Pourquoi ? Chacun sait que tu nes pas homme temparer de captifs pour exiger de leurs parents des ranons. Tu punis dailleurs svrement ceux des tiens qui agissent de la sorte et je ten flicite. Je ne puis croire que je suis ton prisonnier. Ce serait mal te prouver mon estime et mon amiti. Tu es mon invit et je considre comme un grand privilge le fait de pouvoir accorder lhospitalit un homme de ton rang. Je ne suis quun modeste serviteur de Dieu, protesta Alfonso. Cest ce que tu veux faire croire et cest tout ton honneur. Je ne te reproche pas davoir dissimul ta vritable identit tes rustauds de villageois. Que veux-tu dire ? Omar Ibn Hafsun sourit finement : Rien nchappe mon attention. Cest ce prix que jai pu rester en vie jusquici, en djouant tous les complots trams contre moi par mes ennemis et par ce maudit Abdallah qui a jur ma perte. Je me renseigne soigneusement sur ceux qui viennent stablir dans mes domaines et je dois dire que tu mas caus bien du souci. Oh, je ne regrette pas un seul instant largent que jai dpens pour apprendre la vrit ton sujet. Il ma fallu du temps, beaucoup de temps. Mes informateurs taient incapables de me ramener des renseignements et seul un hasard de circonstances ma permis de parvenir mes fins. Tu es trs habile, trop habile peut-tre, et cela ta perdu. Quand tu tes install dans ton modeste hameau, jai demand votre chef, lvque de Malaka, qui na rien me refuser, quelle faute tu avais commise pour mriter pareille punition. Il a paru surpris. Il ignorait ton existence et il ma affirm que ton

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masjid91 navait pas de desservant rgulier. Des prtres sy rendaient pisodiquement pour y clbrer la messe et, surtout, pour extorquer de largent aux paysans. Jai ordonn ton vque de te laisser tranquille et jai voulu claircir le mystre de ta prsence. Alfonso faisait peine voir. Il tait accabl par les paroles, teintes dironie, de son interlocuteur. Celui-ci prenait visiblement un malin plaisir le torturer moralement en lui faisant sentir que tous ses efforts avaient t vains. Il avait perc son secret et tout le pass, que le prtre avait fini par oublier, lui revint soudain en tte. Il jugea donc prfrable de raconter dans le dtail Omar Ibn Hafsun les raisons qui lavaient conduit chercher refuge dans une rgion dsole o mme les voyageurs les plus hardis nosaient saventurer. Cest vrai, il ne sappelait pas Alfonso, mais Gundisalvus. Il tait n Ishbiliyah dans une riche famille patricienne dorigine wisigothique, et avait men dans sa jeunesse une existence fort dissipe. Il lutinait les servantes et passait la plupart de son temps chasser dans les domaines que possdait son pre. Ayant assassin un de ses compagnons de dbauche et de beuverie lors dune rude rixe, il avait d quitter sa ville natale pour chapper la vengeance des parents de la victime. Il avait gagn lIfrandja et stait install Narbuna92. Cest l quaprs avoir longuement mdit et pri, il avait t touch par la grce divine. Renonant ses erreurs, il avait dcid de consacrer sa vie ses semblables afin dexpier son crime. Il tait devenu prtre et avait gagn la confiance de lvque qui en avait fait son secrtaire. Il stait rendu Rome avec lui et lavait accompagn en plerinage Jrusalem. Le saint homme tait mort peu de temps aprs son retour dans sa ville. Gundisalvus raconta longuement Omar Ibn Hafsun lmotion qui lavait treint en parcourant les ruelles de la cit de David ainsi que les entretiens quil avait eus avec plusieurs savants juifs et Musulmans qui lui avaient expliqu leurs dogmes et lavaient familiaris avec leurs textes sacrs.

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La paroisse. Actuelle Narbonne. 227

Aprs le dcs de son protecteur, les autres prtres de Narbuna lui avaient fait savoir quils souhaitaient le dsigner comme son successeur. Il avait protest, arguant quil tait trop jeune. Ils navaient rien voulu entendre. Dsesprant de les convaincre, il stait enfui et avait men, des annes durant, une existence errante dans les royaumes chrtiens situs au nord dal-Andalous. Tomb gravement malade, il avait gagn Oviedo et avait recouvr la sant. Il lui tait alors arriv la mme msaventure qu Narbuna. Sa pit et sa foi intense, quil manifestait par des sermons enflamms, lui avaient valu les faveurs des fidles et, surtout, la protection du roi Alphonse III. Ce monarque, rput pour sa bravoure, avait fait de lui son chapelain et, la mort de lvque de sa capitale, lui avait propos de le remplacer. Une fois de plus, Gundisalvus, qui se faisait appeler Alfonso depuis son dpart dIfrandja, avait suppli quon lui pargne cet honneur. Il avait avou au souverain quil ntait quun simple criminel qui naurait pas assez dune vie de mortifications pour se faire pardonner la faute quil avait commise sous lemprise de la boisson. Son nouveau protecteur lui avait rtorqu que ctait prcisment parce quil avait ltoffe dun saint, en raison de son pass et de la manire dont il expiait celui-ci, quil lui paraissait tre le plus digne dexercer la fonction quil lui proposait. Ce ntait dailleurs pas un souhait, mais un ordre. Le peuple, qui lui attribuait dj des miracles, ne comprendrait pas son refus. Gundisalvus navait eu dautre solution que de quitter prcipitamment Oviedo et de regagner les territoires gouverns par les Infidles. De retour en al-Andalous, il avait vcu dans la crainte constante dtre reconnu par un voyageur venu dIshbiliyah. Dun ton penaud, il confia Omar Ibn Hafsun : lpoque, jtais encore assez orgueilleux pour croire quon se souvenait de moi dans ma ville natale. En fait, il nen tait rien. Mon pre et ma mre taient morts, dsesprs de navoir plus jamais eu de nouvelles de moi, et mes frres avaient hrit de leurs proprits avant de sinstaller Oviedo aprs la nomination comme wali dIbrahim Ibn Hadjdjadj. Quant aux parents de mon infortun compagnon, ils staient teints, dplorant la disparition tragique de leur fils unique. En raison 228

du dpart massif des Chrtiens dIshbiliyah, il ny avait plus de tmoins directs de mes actes insenss. Pourtant, je persistais mimaginer que, des annes aprs, ils taient rests dans toutes les mmoires et quils alimentaient les conversations quotidiennes. Il ma fallu beaucoup de temps pour prendre conscience que je mattribuais une importance qui ne correspondait pas la ralit. Je naurais pas t inquit si javais foul nouveau les rues animes de ma cit. Comment es-tu arriv dans ce misrable hameau ? Tu le sais, tu las appris. Je prfre lentendre de ta propre bouche. Soit. Peu de temps aprs mon arrive en al-Andalous, jai exerc ma charge de prtre dans une bourgade proche de Granata. Un soir, lon est venu me chercher. Un Chrtien, dont jignorais jusque-l lexistence, tait sur le point de rendre lme et souhaitait se confesser. Je suis all chez lui. Il vivait, cach depuis des annes, dans une misrable hutte, soign par sa compagne, une femme dune salet repoussante, qui a fait mine de senfuir en mapercevant. Lhomme ma racont son histoire. Ctait un ancien moine, du nom de Valrio, qui avait t ton captif avant de passer au service du prince Mutarrif. Cest lui qui avait utilis ses talents de faussaire pour forger les documents qui amenrent lmir condamner mort son fils Mohammad. Redoutant dtre tu par son protecteur, qui navait aucun intrt ce que lon dcouvre la vrit, ce malheureux stait enfui de Kurtuba et avait gagn tes domaines o il se cachait, tremblant lide que tu dcouvres son repaire. Pour le consoler et le rconforter, je lui ai avou que ma propre vie ressemblait la sienne et jai pris sur moi, en dpit de ses nombreux pchs, de lui donner labsolution. Pouvais-je la lui refuser, moi qui avais aussi un crime sur la conscience ? Jai tu de ma propre main un ami. Lui na fait que prter son concours un abominable complot. Je puis te le dire, ce Valrio tait un fieff coquin dont je ntais pas mcontent de mtre dbarrass. Peu importe ce que tu penses. Il est mort en bon chrtien et cest ce qui compte mes yeux. Pour me remercier, il ma clair de ses lumires. Ayant t ton domestique, il connaissait 229

parfaitement cette rgion et cest lui qui ma indiqu lexistence de ce hameau perdu. Il tait peupl, ma-t-il dit, par des tres frustes et incultes. Ceux-ci seraient trop heureux davoir un prtre leur disposition et se garderaient bien de lui poser la moindre question. Jai suivi son conseil et, des annes durant, je nai pas eu le regretter. Je narrive pas comprendre comment tu as pu retrouver ma trace. Lui seul tait au courant de mon terrible secret et il est mort dans mes bras, peu de temps aprs avoir reu ma bndiction. Je te lai dit, rien ne mchappe. Omar Ibn Hafsun se garda bien de rvler Gundisalvus que la compagne du mourant tait en fait reste dans un coin obscur de la pice et navait pas perdu un mot de leur discussion. court dargent, elle stait rendue Bobastro et lui avait vendu cette information, se doutant bien quelle intresserait le chef rebelle. Il ne regrettait pas les quelques pices dont cette hideuse ribaude lavait dlest. Outre le fait quil avait beaucoup ri en apprenant les infortunes de son ancien protg, il avait immdiatement compris que le prtendu Alfonso tait un personnage hors du commun et quil pourrait un jour utiliser ses comptences et ses connaissances. Il avait ordonn quon le laisse en paix et lavait fait venir plusieurs reprises Bobastro pour mieux lobserver et le jauger. Il avait maintenant besoin de lui et esprait bien tre pay de retour pour sa bienveillance passe. Aprs son long entretien avec Gundisalvus, Omar Ibn Hafsun laissa le vieil homme prendre un peu de repos. La journe avait t prouvante pour le prtre, soudainement confront un pass quil avait cherch par tous les moyens dissimuler. Il prfrait le mnager et ne pas lui rvler immdiatement ce quil attendait de lui. Il prtexta une partie de chasse avec son fils Djaffar pour sabsenter de Bobastro pendant plusieurs jours. Il avait ordonn son chambellan de veiller soigneusement sur son hte et de ne jamais le laisser seul. Il craignait quAlfonso ne soit tent de mettre fin ses jours ou de senfuir. Lui-mme prouvait limprieux besoin de prendre un peu de distance. Il devait faire certains choix dcisifs 230

et il ntait pas homme se fier aux avis de ses nombreux conseillers. Bien entendu, il prenait soin de les consulter. Il les payait pour cela. Il connaissait trop son temprament emport pour se priver de leurs services. Il les manuvrait habilement, les dressant les uns contre les autres, trouvant dans leurs interminables joutes oratoires matire rflexion. Dun dtail en apparence anodin mentionn par lun dentre eux, il pouvait tirer de profondes leons. Il lavait rcemment vrifi en discutant avec son trsorier, Abdallah Ibn Omar, un petit homme replet. Il avait la curieuse manie de parler tout seul et Omar Ibn Hafsun prtendait, en plaisantant, quil passait son temps marmonner dans sa barbe des additions et des soustractions et que sa seule distraction consistait, le soir venu, senfermer dans sa chambre pour aligner des colonnes et des colonnes de chiffres. Quand il avait reu les coffres remplis de pices envoys par Ibrahim Ibn Hadjdjadj afin de se faire pardonner son refus de dclencher les hostilits contre lmir, son serviteur avait souri : Allah le Tout-Puissant et le Misricordieux a exauc mes prires. Tu ne gaspilles plus ta fortune et tu as dcid de tenrichir aux dpens des autres. Que veux-tu dire par l ? Tu mas ordonn de recruter plusieurs contingents de guerriers. Je puis te garantir que ces individus ont des prtentions exorbitantes. Ils exigent des soldes levs et jai pass des heures ngocier avec leurs chefs pour quils se montrent plus raisonnables. Je ne voulais pas dpasser une certaine somme et je suis parvenu mes fins. Ils ont d accepter mes propositions. Je les plains, tu nes pas rput pour ta gnrosit. Cest le plus beau compliment que tu puisses me faire. Les cinq mille soldats dont je me suis assur le concours ne te coteront pas plus que mille pices dargent que jai soigneusement mises de ct depuis des annes. Or voil que le wali dIshbiliyah nous envoie dix fois plus. Tu fais l un beau bnfice. Ces considrations ne sont pas dignes dun guerrier. Mais que se serait-il pass, mon cher Abdallah, si nous navions pas 231

reu ce cadeau du gouverneur et si tu ne mavais pas vol mon propre argent ? Je ne peux pas employer dautre mot pour qualifier tes agissements. Tu mas bel et bien grug et spoli. Car, souviens-toi, lan dernier, je tavais demand cinq cents pices dargent dont javais un besoin urgent. Tu as alors hurl et protest et tu mas affirm que tu navais pas pareille somme. Or elle se trouvait dans tes coffres ! Jai agi pour ton bien et je ne le regrette pas un seul instant. De fait, ltat de tes finances sest considrablement amlior depuis des annes. Par quel miracle ? Jai perdu le contrle de plusieurs localits qui me rapportaient des gros revenus. Ce chien dAbdallah, je parle de lmir bien entendu, me les a reprises. Il mne dsormais contre moi deux saifas. On raconte que lun de ses vizirs, Omar Ibn Qolzom, la incit agir de la sorte en lui dbitant ces vers stupides : En toutes circonstances, tu fais deux campagnes, lune lt lautre lhiver. Celle-l dtruit ton ennemi, celle-ci remplit tes caisses. Quel homme sage et prvoyant ! Dommage quil soit fidle son souverain. Tu dis vrai, tes domaines se sont rtrcis de fait de ses attaques. Cela ne veut pas dire quils te rapportent moins. Tout dpend de leur population. Que veux-tu dire par l ? Tu as perdu des terres, tu as gagn des hommes. Joues-tu aux devinettes avec moi ? Prenant son ton le plus docte, Abdallah expliqua Omar Ibn Hafsun quil avait de bonnes et de mauvaises nouvelles lui annoncer. Les mauvaises taient que le nombre de ses sujets Musulmans, arabes, berbres ou muwalladun stagnait de manire inquitante. Les bonnes nouvelles taient que le chiffre de ses administrs chrtiens avait quasi doubl. En consquence, la djizziya, la capitation, et le kharadj, limpt foncier, auxquels ils taient soumis en tant que protgs avaient, eux, tripl, et continueraient sans doute crotre de faon rgulire dans les annes venir. Omar Ibn Hafsun ricana : Les Chrtiens voient-ils en moi leur Sauveur ou leur Messie ? 232

 Je te lai dit, ils apprcient la manire dont tu les traites. Tu sais que ceux dIshbiliyah ont quitt massivement cette ville. Les plus riches sont alls Kurtuba, les indigents chez leurs frres du Nord. Les autres, artisans ou paysans, ont prfr sinstaller dans tes domaines, attendant le moment propice, qui ne viendra pas, pour regagner al-Andalous. Oviedo, ils nont aucune chance de trouver semployer ou de se voir attribuer des terres. Ce sont des gens honntes qui paient leur d rgulirement. Quand il sagit de lever sur les Musulmans les taxes ordinaires, il me faut leur envoyer deux ou trois fois mes agents pour obtenir satisfaction. Moi, un Musulman, fier dappartenir la communaut des vrais croyants, me voil la tte dun royaume de Chrtiens ! Je dirais plutt la tte de milliers de nouveaux contribuables qui remplissent tes coffres. Tu ne vois que laspect financier de cette question. Tu ne te soucies pas des leons que je dois tirer de ce constat. partir dune banale plaisanterie avec son trsorier, qui avait entran une longue discussion, Omar Ibn Hafsun avait pris conscience de la dure ralit des faits, la seule qui comptt ses yeux. Elle lobligeait rviser ses plans et changer totalement de stratgie. Pour repousser les offensives de lmir, souvent couronnes de succs, il avait dsesprment cherch de nouveaux allis et avait commis lerreur de croire quil les trouverait chez ses coreligionnaires. Lun aprs lautre, les chefs arabes et berbres, lexception dune poigne dirrductibles, avaient, sous des prtextes divers, dclin ses offres. Dsormais, lvidence lui sautait aux yeux : cest vers les Chrtiens quil devait se tourner. Il se mfiait de ceux qui taient ses sujets. Certes, plusieurs aristocrates wisigothiques qui avaient pu conserver leurs domaines et leurs chteaux ne rpugnaient pas se battre ses cts, ravis de pouvoir occire des Infidles. Dautres aussi taient venus spontanment lui proposer leurs services mais ctaient des vauriens et des voleurs qui constituaient la lie de leur communaut. Si Omar Ibn Hafsun apprciait leur courage, il avait la plus grande peine leur imposer sa discipline. Limmense masse des Chrtiens navait pas, ctait peu de le 233

dire, la fibre guerrire. Ils lavaient amplement dmontr soit en se soumettant, comme des agneaux, aux conqurants arabes, soit en senfuyant des rgions en proie des troubles o ils refusaient obstinment de prendre parti. Non, il en tait convaincu, ctait aux Chrtiens du Nord quil avait tout intrt sallier. premire vue, laffaire tait plutt ardue. Leur souverain, Alphonse III, ntait pas aussi pacifique que son pre Ordono. Il avait men cinq ou six campagnes contre les territoires contrls par Omar Ibn Hafsun, essentiellement pour semparer des rcoltes et faire des captifs. Le chef muwallad navait pas mis longtemps comprendre les raisons de sa soudaine agressivit. Ses espions Oviedo lui avaient appris quAbdallah finanait ces oprations destines laffaiblir. Se sentant comme un morceau de mtal pris entre le marteau et lenclume, il chercha se dgager de cette position inconfortable. Le seul moyen tait de nouer une alliance militaire et diplomatique avec Alphonse III, dont lentourage avait la rputation dtre encore plus corrompu que les foqahas de Kurtuba, ce qui ntait pas un mince exploit ! Omar Ibn Hafsun avait donc remerci le ciel davoir mis sur son chemin la veuve de Valrio, cette femme dune laideur et dune salet repoussantes, venue lui vendre une information de premire importance, savoir la vritable identit dAlfonso. Par ses informateurs, il avait appris que les frres du prtre comptaient parmi les plus proches conseillers du roi des Asturies et que lun dentre eux commandait mme ses fantassins. Le modeste prtre, qui vivait dans le dnuement le plus complet, possdait en fait un trsor inestimable, sa naissance. Sil acceptait de renouer avec les membres de sa famille, il permettrait Omar Ibn Hafsun de prendre contact avec lentourage dAlphonse III et dentamer des ngociations en vue de la conclusion dun trait. Encore fallait-il le convaincre de se prter cette manuvre. Pour cela, il convenait tout dabord de laffaiblir, en lui dvoilant que son secret avait t vent. Ensuite, il serait facile de profiter de son dsarroi pour lobliger jouer les intermdiaires. Cest avec en tte ce plan particulirement retors quOmar Ibn Hafsun, de retour de la chasse, fit venir le vieil homme : 234

 Je ne sais trop comment tappeler, Alfonso ou Gundisalvus ? Cest toi de me le dire. Gundisalvus. Pendant ton absence, jai beaucoup pri, du moins quand tes serviteurs me laissaient tranquille. Ils tournaient autour de moi, cherchant par tous les moyens me distraire et me faire plaisir. Japprcie grandement leur sollicitude et je te prie de les remercier de leurs bonnes intentions. Mais, de grce, quils respectent ma solitude ! Je donnerai des ordres en ce sens. Toi, le fils dune famille noble, tu es bien plac pour savoir de quelles maladresses peuvent se rendre coupables, sans le souponner, les domestiques qui vivent constamment dans la crainte dune rprimande. Ils auront mal interprt mes consignes. Je te supplie de ne pas les punir. Je men voudrais si ces pauvres gens avaient subir les consquences de ce que je tai dit. Rassure-toi. Ils seront ravis dapprendre que cest ta suggestion que je les rcompense dune petite somme dargent. Te voil mon crancier. Comment pourrais-je macquitter de cette dette ? Cest trs simple. Parle et je tobirai. Jai besoin de ton aide. Sois assur que je prie pour toi chaque jour. Je te remercie, mais ce nest pas ce que je veux. Je tcoute. Je souhaite que tu te rendes Oviedo et que tu entres en contact avec tes frres qui vivent l-bas. Ils seront heureux, jen suis sr, dapprendre que tu es toujours vivant. Tu leur remettras de ma part un message. Je vais tre sincre avec toi. Mon plus grand dsir est de nouer une alliance avec Alphonse III, dont ils sont les conseillers, et cest une mission prilleuse que je te confie. Jaurais pu trouver dautres prtextes pour tenvoyer dans cette ville. Je testime trop pour abuser de ta confiance et de ton amiti. Je te suis trs reconnaissant de cette attention. Elle confirme la noblesse de tes sentiments. Je te lai dit, pendant ton absence, jai beaucoup pri et jai ralis la vanit de mon 235

comportement. Jai cherch effacer mon pass et jen ai t cruellement puni. Ce que tu as dcouvert, dautres lapprendront leur tour. ce propos, quest devenue la femme de Valrio ? Voil une excellente question. Javais de bonnes raisons de me mfier delle. Elle connaissait parfaitement la valeur de linformation quelle ma vendue. Je me suis assur quelle ne pourrait ni te nuire, ni me nuire. Tant que nous navions pas eu notre discussion, elle est reste ici, sous bonne garde. Jespre quelle na pas t maltraite. Non, et pourtant elle laurait bien mrit. Cest une vritable diablesse et mes soldats lauraient volontiers fouette pour la punir de son insolence, de ses invectives et de ses exigences. Tu las protge, cest le plus important. Jai de bonnes raisons de ne pas la porter dans mon cur. Mais cest une Chrtienne et, en tant que prtre, je dois lui pardonner le mal quelle ma fait. Mon intendant ma averti quelle stait enfuie hier, non sans drober quelques objets prcieux. Je suppose quelle est partie pour Oviedo vendre tes frres ton secret. Je nai aucune intention de la faire rattraper. Sans le savoir, elle sert mes intrts. Ce nest pas tort quon dit que tu es lhomme le plus rus de la terre. Je mattendais ce dnouement. Dsormais, il ne me fait plus peur. Je te lai dit, je regrette amrement ma conduite. En cherchant loubli, jai choisi la solution de facilit. Dieu ma rappel mes devoirs en me faisant comprendre que ma plus grande punition serait de redevenir Gundisalvus et dassumer ma vritable identit. Il ta lu pour me linfliger. Toi qui penses tre le matre de tes domaines, tu nes que le modeste instrument de la providence divine et cest la raison pour laquelle je ferai ce que tu me demandes. Ce nest pas Omar Ibn Hafsun, mais Dieu que jobis en agissant ainsi. Le chef muwallad soupira de soulagement. Il navait pas eu besoin de menacer son interlocuteur. Au fond de lui-mme, il redoutait davoir le faire. Sil avait voulu, il aurait pu le mettre en garde contre les consquences dun ventuel refus. Il navait 236

quun mot dire et ses guerriers seraient partis attaquer les villages chrtiens voisins, en particulier le hameau dAlfonso ; le prtre, qui avait cur le bien-tre de ses fidles, aurait cd et serait parti pour Oviedo. Mais rien ne garantissait alors quil remplirait sa mission. Celle-ci navait de chance de russir que sil adhrait au projet concoct par Omar Ibn Hafsun. Le vieil homme tait assez intelligent pour raliser que son propre destin le dpassait. Il tait touchant la fois de lucidit et de candeur, moins quil ne soit assez retors pour dissimuler son jeu. On pouvait sattendre tout dun tel personnage encore que sa retraite force dans un village montagneux laisst supposer quil navait gure le got de lintrigue. Gundisalvus attendit le retour de la belle saison pour se mettre en route. Omar Ibn Hafsun lui fournit une escorte jusqu la limite de ses domaines. L, lattendait Fredenandus, un agent du chef muwallad charg de veiller sur sa scurit jusqu Oviedo. Ctait un Chrtien et le prtre, aprs avoir longuement hsit, lui demanda pourquoi il stait mis secrtement au service dun seigneur Musulman. Il me paie et cela me suffit, rpondit-il. Mes parents taient de modestes paysans et, leur mort, mes frres ans mont chass de la maison avec mes surs cadettes. Je ne leur en veux pas. Ctaient autant de bouches en moins nourrir. Nous sommes partis pour Oviedo o les malheureuses ont trouv des maris pour subvenir leur existence. Jai vainement cherch memployer auprs dun artisan ou dun ngociant comme apprenti ou domestique. Nul na voulu de moi et jai d mendier mon pain la sortie des glises. Je puis tassurer que ceux quon nomme Chrtiens ne sont gure gnreux envers leurs prochains. Rares sont ceux qui font laumne de bon cur. Le plus souvent, seules les petites gens, lors des grandes ftes, me donnaient une picette ou deux. Les riches, eux, feignaient de ne pas me voir comme sils taient frapps de ccit. Ils auront des comptes rendre Dieu. Joubliais que tu es prtre. Cela ne me console pas. Je ne serai pas l pour rcolter le fruit de leurs remords. Jai men une existence misrable jusqu ce quun curieux personnage 237

maborde. Il avait remarqu lascendant que jexerais sur les autres mendiants. En fait, je veillais ce que ceux-ci ne me gnent pas et je rossais ceux qui tentaient de prendre ma place. Cet homme ma propos de me verser une somme en change de menus services, lui rapporter par exemple les conversations entre les fidles ou grappiller des informations sur les principaux vnements agitant notre cit. Voyant quil omettait de se signer en passant devant les glises, jai compris quil tait Musulman. Il ne pouvait tre juif, je connais tous ceux dentre eux qui habitent Oviedo. Nas-tu pas craint, Fredenandus, de mettre en danger la vie de tes frres chrtiens ? Se sont-ils proccups de la mienne ? Je me moque bien de savoir qui me paie pourvu que jaie de quoi nourrir ma famille. Jai trois enfants, leur mre est morte en donnant naissance au dernier, et leurs tantes, chez qui ils sont placs, ne les gardent pas pour lamour de leurs beaux yeux. Elles me soulagent de quelques pices au passage. Elles savent que tu nes plus mendiant. Avec largent que me donne Omar Ibn Hafsun, jai pu ouvrir une modeste auberge. Cest l que tu logeras. Ne tattends pas retrouver le luxe de Bobastro. Outre les ivrognes de mon quartier, mes clients sont surtout des plerins qui se rendent prier sur le tombeau de laptre Jacques Compostelle. Ils dpensent le moins possible et je les loge plusieurs dans une mme chambre. leur retour, ils me racontent ce quils ont vu en chemin et je fais semblant dtre captiv par leurs rcits. Le moindre bruit est bon prendre. Tu nas aucun regret de ce que tu fais ? Je te lai dit, seuls les riches en ont, une fois morts. son arrive Oviedo, Gundisalvus reconnut sans peine la ville. Elle navait gure chang depuis son dpart mme si lancienne muraille avait t remplace par de solides remparts, flanqus, intervalles rguliers, de hautes tours. Il se signa machinalement en entendant les cloches sonner. Son compagnon le regarda curieusement : Que sont ces simagres ? Jamais je nai vu un prtre se comporter de la sorte. 238

 Cest vrai. Rien ne nous oblige nous signer en cette occasion. Mais, vois-tu, cest un bruit que javais fini par oublier. Chez les Infidles, nous navons pas le droit de faire sonner les cloches ni dorganiser de processions publiques et nous respectons scrupuleusement ces interdits. Ici, cest tout le contraire. Les cloches nous drangent toute heure du jour. En revanche, tu nentendras pas lappel la prire du prdicateur Musulman comme cela se pratique Bobastro o jai eu loccasion de me rendre. Y a-t-il des disciples de Mohammad dans cette ville ? Quand jy vivais, il ny en avait aucun. En thorie, ils nont pas le droit de rsider ici. Seuls sont autoriss sjourner, pour une brve priode, des voyageurs ou des ngociants, sils en demandent la permission et paient une taxe spciale. En fait, beaucoup de familles possdent des esclaves Musulmans. Ce sont des hommes ou des femmes capturs lors des expditions organises par le roi. Ils ont refus dabjurer leur religion. La plupart du temps, leurs matres veillent ce quon ne les oblige pas manger du porc et leur permettent dobserver leur carme. En tous les cas, ils nont pas de lieu de culte, contrairement aux Juifs qui possdent deux synagogues. Gundisalvus sinstalla chez son guide. Ce dernier ne lui avait pas menti. Son auberge tait un vritable taudis, une suite de pices crasseuses et enfumes o gens et animaux, porcs ou volailles, vivaient ple-mle dans un joyeux dsordre. Par respect pour lui, Fredenandus le logea dans une chambre situe au-dessus de la grande salle. Il y accdait en grimpant une mauvaise chelle de bois, craignant chaque fois de se rompre le cou. Son hte lui avait conseill de la retirer durant la nuit pour dissuader dventuels voleurs. Hsitant se rendre chez ses frres, il resta enferm pendant plusieurs jours, ne sortant que pour assister la messe dans lglise voisine. Finalement, il se fit conduire chez Ataulfus, son cadet de dix ans, parce que ctait son prfr. Ce gamin avait beaucoup pleur quand il avait appris que son an devait quitter Ishbiliyah aprs cette pnible affaire de meurtre. Quand il se prsenta son domicile,

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une maison de pierre dpourvue de fentres donnant sur lextrieur, le portier linterpella grossirement : Que veux-tu ? Mon matre naime pas que les mendiants le drangent et jai ordre de les chasser. Un bon conseil : passe ton chemin avant que je ne mnerve. Cest pourtant lui que je veux voir. Il ne te recevra pas. Je suis convaincu du contraire. Dis-lui quun amateur de chasse sest prsent sa porte. Te moques-tu de moi ? Je nai pas envie quil madministre dix coups de fouet pour lavoir drang sous un prtexte futile. Je le connais, il a la main leste et nous tremblons devant lui. Gundisalvus parut surpris. La dernire fois quil avait vu Ataulfus, ctait un gamin doux et chtif. Tout effort lui tait interdit pour mnager sa sant, comme monter cheval ou saventurer dans la rue. Un jour, bravant linterdiction de ses parents, il lavait emmen avec lui poursuivre sangliers et biches et le garonnet avait t ravi de cette escapade sur laquelle il avait jur dobserver le plus grand silence. Pouvait-il avoir chang ce point et tre devenu une brute capable de battre ses domestiques ? Le prtre rflchit. Finalement, il tira une pice dargent de sa bourse et la tendit au portier : Tu vois que je ne suis pas ici pour mendier. Voici un gage de ma bonne foi. Fais ce que je te dis. Lhomme le regarda dun il souponneux : Pourrais-je garder cet argent mme si lon mordonne de tconduire ? Oui. Dans ce cas, cest un risque que je suis prt courir. Mo n dos en a vu dautres. Il revint peu de temps aprs et se montra plus aimable : Le seigneur Ataulfus te salue et te prsente ses respects. Il est heureux de te savoir en ville. Il est trs occup et te demande de patienter jusqu ce soir. Si tu le souhaites, jai ordre de te conduire dans les appartements quil met ta disposition. Nen fais rien. Je repasserai la tombe de la nuit.

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Gundisalvus mit profit le reste de la journe pour se promener dans les rues tortueuses et boueuses de la cit. Le moindre espace tait occup et le prtre remarqua labsence quasi totale de places et de jardins. Les boutiques taient rares et mal approvisionnes. Dans lune dentre elles, on vendait des toffes de laine grossire. Croyant avoir affaire un client, le marchand lui proposa un manteau et le prtre sursauta en entendant le prix quon exigeait de lui. En al-Andalous, il naurait pas eu dpenser autant pour une aussi pitre marchandise. sa raction, le commerant devina do il venait : Je suppose que tu habites chez les Infidles. On ma rapport que leurs villes taient fort belles. On ne ta pas menti. Les ngociants y font, parat-il, de bonnes affaires. Ce nest pas mon cas. Je nai encore rien vendu aujourdhui et je doute quun acheteur se prsente. Un jour ou lautre, jirai minstaller chez ces maudits paens ! Pardonne-moi, joubliais que je madressais un prtre. Je te supplie de ne pas me dnoncer auprs de tes semblables. Ma femme me le rpte assez : je ne sais pas tenir ma langue ! Elle me la baille belle. Avec quoi vais-je payer les impts et la dme ? Rassure-toi, je nai aucune envie de te nuire ni de tinfliger une pnitence. Aprs tout, on pourrait me reprocher de ne pas tre dans une glise en train de prier. Jai mieux faire que de me promener. Cela dit, ici, du moins, tu as la possibilit de pratiquer librement notre sainte religion et cest un bonheur que tu nauras pas si tu vas chez les Infidles. Je ne lignore pas et cest bien la raison pour laquelle je ne mettrai jamais mon projet excution. Tu mes sympathique. Viens avec moi la taverne. Je veux te remercier de ta bont en te rgalant dun peu de vin. Ils pntrrent dans une pice sombre et sassirent une table. Le tenancier dposa devant eux une cruche et deux gobelets de terre cuite. Tout autour deux, des hommes discutaient ou, plutt, se disputaient. Deux dentre eux en vinrent aux mains et roulrent par terre dans lindiffrence gnrale. Son nouvel ami dit Gundisalvus : 241

 Ne tinquite pas. Dans quelques instants, ils se seront rconcilis et commanderont une cruche de vin La ville est infeste de ces vauriens. On parle beaucoup dune prochaine expdition du roi contre les Musulmans et ils esprent pouvoir tre engags comme soldats. Je prie tous les jours pour quAlphonse se dcide partir en campagne. Quand ces coquins auront touch leur solde, ils auront besoin de squiper. Lhiver sera rude et il leur faudra un bon manteau sils ne veulent pas geler. Jai de quoi les satisfaire. Tu ne peux pas imaginer le froid quil fait ici vers la Nol. Lanne dernire, leau gelait dans les tonneaux. Une famille pauvre, qui vit prs de chez moi, a perdu deux de ses huit enfants. Ils navaient pas de quoi se chauffer. Avec mes toffes, ces soldats seront au chaud. Je suis sr quils me les achteront. Pas au prix que tu mas propos ! Ctait une mauvaise plaisanterie de ma part. En fait, je mennuyais ferme et javais envie dengager la conversation avec toi. Jai trouv le prtexte idal pour quitter mon choppe sans encourir la colre de ma femme. Elle napprcie pas que je passe trop de temps la taverne. Retourne tes affaires. Ah, joubliais, voil une pice dargent. Quelle te serve donner la famille dont tu mas parl de quoi se vtir chaudement. Je te prviens, je reviendrai pour massurer que tu nas pas empoch pour toi ce don. Lhomme soupesa attentivement la pice : Voil de la bonne monnaie. Le changeur juif me dira ce quelle vaut et je suivrai tes recommandations. Tu es un drle de prtre, je puis te le dire. Nous ne sommes pas habitus en voir de pareils par ici. Le seul avoir t jamais populaire Oviedo tait un nomm Alfonso. Cela remonte lpoque de mes parents qui en parlaient souvent. Il a disparu un jour, sans quon sache pourquoi. Daucuns prtendent quil est mort en martyre en prchant lvangile aux paens. Jaurais bien aim le connatre ! Gundisalvus comprit quil stait montr imprudent. Il reprenait, sans sen rendre compte, ses habitudes de jeunesse quand il tait un noble habitu gaspiller son argent. La tte lui tournait depuis quil avait quitt son modeste hameau pour 242

accepter la mission que lui avait confie Omar Ibn Hafsun. Il se promit de surveiller plus attentivement ses gestes et il senfuit la hte. Aprs stre recueilli dans une glise, il retourna chez Ataulfus. Le portier le reconnut et le conduisit jusqu une vaste pice sommairement meuble et claire par des torches de suif. On entendait des hommes discuter derrire une lourde tenture. Un domestique sapprocha de Gundisalvus et lui dit : Suis-moi. Mon matre et ses frres tattendent. Lmotion le saisit la gorge quand il aperut Ataulfus, Sisebut et Flix. Cela faisait plus de quarante ans quil ne les avait pas vus. Ils avaient fire allure. Richement vtus et portant chacun une barbe bien taille, ils le salurent dun signe de tte et linvitrent prendre place autour dune table sur laquelle avaient t disposs plusieurs plats. Ataulfus fut le premier rompre le silence : Pardonne-nous cet accueil peu chaleureux. Tu comprendras bientt pourquoi. Excuse aussi labsence de domestiques. Pour ce repas, nous devrons nous passer deux et de leurs services. Nous craignons les oreilles indiscrtes et nous avons dbattre de sujets graves. Nous savions que tu allais venir. Pourquoi ? Tu ne lignores pas. Jai reu la visite dune paysanne, une horrible crature, qui ma abord la sortie du palais. ma grande surprise, elle savait trs bien qui jtais. Quand elle a prononc ton nom, je lui ai intim lordre de se taire jusqu notre arrive ici. Je lai interroge et elle est reste obstinment muette jusqu ce que je lui fasse don dune bourse remplie de pices dargent. Il tait inutile de lui infliger le fouet ou la torture, elle naurait pas desserr les dents. Elle ma racont ton histoire, ce qui te dispensera davoir le faire, et ma remis une lettre de ce mcrant dOmar Ibn Hafsun. Depuis, pour plus de sret, elle croupit dans un cachot et je doute fort quelle en sorte un jour. Tu oublies, Ataulfus, une chose importante, le coupa schement Flix. Je vais tre franc avec toi, Gundisalvus. Nimagine pas rcuprer ta part dhritage. Nous tavons cru 243

mort, nos parents tont pleur, et, leur dcs, nous avons procd au partage de leurs biens. Nos propres familles ignorent jusqu ton existence et nous navons aucune intention de la leur rvler. Tu as perdu tout droit sur tes avoirs et tu ne peux prtendre rien. Nayez aucune crainte. Jai renonc aux biens de ce monde et, sitt ma mission accomplie, je dsire me retirer dans un monastre jusqu la fin, que jespre prochaine, de mes jours. Fort bien, jubila Flix. Ne te mprends pas sur notre attitude. Nous sommes heureux de te savoir en vie mme si nous ne comprenons pas pourquoi tu as refus par deux fois de devenir vque. Sache aussi que nous ferons en sorte que tu ne manques de rien. Une pension dcente te sera verse chaque mois. Sisebut dcida enfin de se mler la conversation : vrai dire, Ataulfus est le seul stre flicit de ta rapparition. Il a conserv un souvenir merveill de votre partie de chasse et cest lui qui nous a persuads de te recevoir. Gundisalvus jugea prfrable de passer lobjet de sa mission. Je suis venu ici la demande dOmar Ibn Hafsun pour vous remettre ce message, dit-il. Les trois hommes lurent et relurent attentivement la lettre du chef Musulman et sloignrent pour se concerter longuement. Quand ils reprirent place autour de la table, ils avaient lair soucieux : Dcidment, tonna Flix, tu es une source dennuis pour les tiens. Pourquoi ? Ton ami exige que nous taidions rencontrer Alphonse III. Si cette alliance se concrtise, vous serez les premiers en tirer bnfice. Il y a un seul problme. Dans son message, ce maudit Omar Ibn Hafsun rvle notre monarque bien-aim que tu es notre frre et que tu fus jadis son chapelain. Cest la stricte vrit.

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 ceci prs que tu tes enfui de la cour. Cela ne prdispose pas favorablement le souverain ton gard. Il est en bon droit de nous souponner de lui avoir dlibrment cach nos liens de famille. Je ne lui cacherai pas la vrit. Je suis prt jurer sur la Bible que vous ignoriez que jtais encore vivant. Cest la stricte vrit. Quant lvque daujourdhui et son chapelain, continua Flix, sois assur quils ne verront pas dun bon il ton retour. Ils craindront que tu ne sois venu pour rclamer leurs charges. Ils chercheront nous nuire par tous les moyens. Tu nas qu les rassurer. Ils ne sont pas aussi nafs et dsintresss que toi. Fort bien. Je repartirai demain pour Bobastro et jexpliquerai Omar Ibn Hafsun que jai chou. Il nen est pas question, tonna Sisebut. La proposition de ton protecteur mrite que lon sy attarde. Il se peut mme que le roi y trouve avantage. Cest un sujet dont jai pu discuter avec lui. Je ferai en sorte que tu sois reu. Cela dit, sil lui prend lenvie de te punir pour lui avoir dsobi quand il a dsir faire de toi un vque, sache que nous ne dirons pas un seul mot en ta faveur. Inform de cette affaire, Alphonse III reut Gundisalvus. Il laccueillit avec un large sourire et dclara : Voici lermite qui a choisi de fuir les honneurs afin quon ne dcouvre pas sa vritable identit. Je te supplie de pardonner mes fautes. Je tapprciais et je nai pas voulu toffenser. En fait, les vnements qui mont amen ici me font comprendre que je tai rendu un meilleur service en allant chez les Infidles plutt quen tant vque de cette cit. Cest possible. Nanmoins, si tu le souhaites Nen fais rien. Garde ton vque. Il est loin davoir tes qualits. toi, majest, de te montrer plus exigeant envers lui. Le roi prit un air plus srieux : Omar Ibn Hafsun est-il sincre en me proposant son alliance ? 245

Gundisalvus expliqua que le vieux chef muwallad tait si ce nest aux abois, du moins en mauvaise posture. Ses allis, parmi ses coreligionnaires, hsitaient le suivre et les Chrtiens de ses domaines, dont il souligna quil les traitait fort correctement, ne lui taient daucun secours. Pour repousser lmir Abdallah, Omar Ibn Hafsun avait besoin du roi des Asturies. Il lui offrait donc de devenir son vassal et de lui payer tribut. Le prtre estimait que ctait une occasion ne pas laisser passer. Son interlocuteur hocha la tte et dit : Tu oublies que lmir ma combl de prsents. Sans tre li lui par un trait, je rpugne le trahir. Je te comprends. Nanmoins, si Abdallah sempare des domaines dOmar Ibn Hafsun et se dbarrasse de lui, il naura plus besoin de toi. Il nhsitera pas tattaquer car lui et ses semblables rvent de soumettre leur religion tous les peuples de la terre. Tu nas pas tort. Il est de mon intrt de montrer lmir que lui aussi doit me craindre. Je suis tent daccepter la proposition de ton ami. Mais je me mfie de lui et je ne crois pas ses beaux serments. Une seule chose pourrait mamener le prendre au srieux et signer avec lui un trait en bonne et due forme. Laquelle ? Quil accepte de se faire chrtien. Jamais tu nobtiendras cela de lui ! Je nen suis pas sr. Si sa situation est aussi grave que tu me la dcris, il nhsitera pas accepter le baptme. Cest en tous les cas le gage que jexige de lui. Gundisalvus couta, avec effarement, Alphonse III lui parler des abominables pratiques des disciples du Prophte. Il tait atterr de dcouvrir le souverain aussi mal inform. Ainsi, lentendre, dans les mosques, les fidles adoraient des statues en or de Mohammad et saccouplaient les uns avec les autres lors de scandaleuses orgies. Il sourit et demanda conseil : Do tiens-tu ce chapelet dignominies ? De mon chapelain. Il est bien ignare. A-t-il lu le Coran ? Jen doute. Il ne parle pas arabe. 246

 Je lai lu tout comme jai tudi les textes sacrs des Juifs. Ils sont truffs derreurs grossires et dinterminables digressions sans le moindre intrt. Nos vangiles leur sont bien suprieurs. Cela dit, ce nest pas avec de telles calomnies que lon parviendra convaincre les paens de leurs garements. Sur certains points, les Musulmans nous sont suprieurs. Nous aurions beaucoup apprendre de leurs architectes, de leurs mdecins, de leurs mathmaticiens et de leurs agronomes. Je te le rpte, je nai aucune confiance dans le descendant dapostats. Fais-lui savoir que je suis prt mallier avec lui uniquement sil est mon frre en Jsus-Christ. Tu me condamnes mort. Tu mas confi autrefois avoir commis un crime quune vie ne suffirait pas expier. Je toffre la possibilit de te racheter en acceptant, sil le faut, le martyre. Si tu russis, Dieu te rcompensera pour avoir ramen Lui Ses brebis gares. Dans les deux cas, tu es sr dobtenir ce pardon que tu as cherch en vain. De retour Bobastro, Gundisalvus prtexta les fatigues du voyage pour prendre plusieurs jours de repos. Il affirmait avoir contract une mauvaise maladie et ne souhaitait pas mettre en danger les jours dOmar Ibn Hafsun. Celui-ci dpcha auprs du malade ses mdecins qui, peureux, prfrrent ne pas pntrer dans les appartements du prtre et se contentrent de confirmer ses dires. Aprs une semaine passe en prires, Gundisalvus se sentit capable daffronter le chef muwallad qui laccueillit amicalement : Je suis heureux de ta gurison. Fais-moi ton rapport. Les Chrtiens pourraient sallier avec toi. Le veulent-ils, oui ou non ? Tout dpend de ce que tu feras. Quest-ce dire ? Je te supplie de mcouter sans minterrompre et sans temporter. Certains de mes propos risquent de provoquer ta colre et tu pourrais couper court notre entretien. Je te jure sur le saint Coran vite de le faire, tu comprendras bientt pourquoi. Jcoute donc ce que tu as me dire. 247

 Alphonse III est dispos signer un trait avec toi et te prter assistance. Il ny met quune seule condition, que tu deviennes chrtien. Gundisalvus observa attentivement la raction du chef muwallad. Il sattendait ce que celui-ci appelle ses conseillers et les prenne tmoins de loffense mortelle qui lui tait faite et qui mritait dtre venge dans le sang. Rien de tout cela ne se produisit. Il se contenta de sourire avant de demander : Est-ce l la seule exigence quil a formule ? Cest la seule quil mette la signature dun trait en bonne et due forme avec toi. Mes frres me lont confirm. Aussi surprenant que cela puisse paratre, jai tent de les convaincre quils ne gagneraient rien faire de toi un rengat et je les ai suppli de me mnager un nouvel entretien avec le souverain. Celui-ci ma fait savoir quil ne souhaitait pas me revoir, car il navait rien de nouveau me dire. Je dois ladmettre, mes frres du Nord ont sur vous de drles dides. Ce sont des tres grossiers et incultes. Les sujets dAlphonse III ignorent tout de votre religion et de vos rites et cela na pas facilit ma mission. Certains Musulmans ne sont gure plus savants et nourrissent envers vous des prjugs stupides. Omar Ibn Hafsun navait toujours rien laiss paratre des sentiments que lui inspirait la rponse du roi des Asturies. Il dit Gundisalvus quil devait rflchir et quil le ferait appeler dans quelques jours pour lui communiquer sa rponse.

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Chapitre X
Gundisalvus savait quoi utiliser les quelques jours pris par Omar Ibn Hafsun pour lui donner sa rponse. Il se rendit dans le hameau o sil stait cach pendant de longues annes. En le voyant, les habitants lui firent fte. Ils avaient appris son histoire et, lui avourent-ils en riant, ny avaient rien compris, si ce nest quil tait un personnage important, trs important. La preuve : ils lui montrrent lglise reconstruite aux frais du seigneur de Bobastro qui les avait, de plus, exempts vie de taxes pour les remercier davoir donn asile son protg. Le prtre clbra pour eux la messe et les quitta grand regret. Il ne savait pas sil les reverrait un jour. son retour, il prit son mal en patience. Un matin, Abdallah Ibn Omar, le trsorier, le prvint que son matre voulait le voir. Il fut accueilli avec chaleur. Je me rjouis de te revoir. Je te remercie des bonts que tu as eues pour mes villageois. Ils les mritaient. Voil des hommes qui se sont bien comports avec toi alors quils taient trs pauvres. De l les exempter de la djizziya et du kharadj ! Pourquoi leur extorquer des impts que je ne veux pas payer. Tu ny es pas astreint. Je risque fort de ltre une fois que je serai devenu chrtien. Gundisalvus crut avoir mal entendu et se fit rpter la phrase. Omar Ibn Hafsun lui confirma que lui et sa femme avaient dcid de se faire baptiser puisquAlphonse III lexigeait comme pralable la conclusion dune alliance. Le prtre attach lglise de la forteresse stait acquitt de cette tche, leur donnant les prnoms de Samuel et de Columba. En riant, il ajouta : 249

 Je nai pas voulu timposer cette corve. Je te respecte et je sais que tu aurais souhait auparavant minstruire des prceptes et des principes de notre religion. Malheureusement, le temps mest compt et ton ami sest montr trs accommodant. Quelques gouttes deau ont suffi faire de moi un Chrtien. Peu importe la manire dont tu les devenu. Je me rjouis de te compter parmi les ntres. Dieu saura te rcompenser le moment venu. Je lespre bien. Gare Lui sil savise de me manquer de respect, dit, en sesclaffant, lancien muwallad avant dajouter : Ah, Gundisalvus, jai oubli de te prvenir dun dtail. Mon fils an, Djaffar, a refus dimiter mon exemple. Dailleurs, je ne crois pas quAlphonse III ait jamais mentionn son nom. Il reste Musulman, fort heureusement serais-je tent de dire, car ma dcision provoque dj bien des remous. Omar ou plutt Samuel Ibn Hafsun expliqua au prtre que deux de ses principaux lieutenants, le muwallad Yahya Ibn Anato, et le Berbre Aswadja Ibn al-Khali, avaient quitt le chteau avec leurs hommes, affirmant quils ne voulaient pas rester un instant de plus au service dun rengat : Je me suis montr clment, je les ai autoriss emporter leurs biens. Ces imbciles vont se prcipiter Kurtuba pour faire allgeance lmir. Ils esprent tre bien reus et obtenir des postes dans larme. Abdallah leur fera de belles promesses pour leur soutirer des renseignements. Il en sera pour ses frais. Je me suis toujours mfi deux et je me suis bien gard de leur rvler lemplacement de toutes mes forteresses et de mes cachettes. Quand le souverain sapercevra quils lui sont inutiles, il les fera juger et excuter pour tous les crimes quils ont commis en mon nom. Ils seront ainsi doublement punis. Samuel Ibn Hafsun avait bien vu. Ses lieutenants eurent la tte tranche. Quant son apostasie, elle provoqua une immense motion dans tout al-Andalous. Les Chrtiens ne dissimulaient pas leur peur. Les plus anciens se rappelaient que lmir Mohammad avait svrement puni les complices dEuloge et de Paul Alvar qui avaient pouss des Musulmans ou des convertis apostasier. Dailleurs, ds que la nouvelle fut connue Kurtuba, des groupes de dsuvrs sattaqurent aux 250

passants chrtiens et tentrent dincendier des glises. Prvenu, le gnral Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda ordonna aux Muets de prendre position en ville et dexcuter sur-le-champ pillards et incendiaires. Quelques jours aprs ces dplorables incidents, le monarque convoqua lvque pour le rassurer : Je te prie de ne pas accorder trop dimportance laction de quelques fanatiques qui ont viol les rgles du saint Coran en ne respectant pas vos personnes et vos biens. Ils ont chrement expi leur faute. Noble seigneur, je suis ici pour te remercier au nom de ma communaut. Tu transmettras aux tiens mes sentiments destime et daffection. Ils ne sont pas responsables de lhorrible forfait commis par ce chien dOmar Ibn Hafsun. Ce dernier a pris sa dcision aprs avoir envoy un missaire Oviedo et cest un prtre du Nord qui la Comment dites-vous ? Baptis. Je sais combien vous avez souffert des mesures prises contre vous par mon pre aprs la mort dAbd al-Rahman II. Il a chass tous les fonctionnaires chrtiens. Sous peu, je ferai savoir que les tiens sont autoriss nouveau travailler dans les services du palais. De la sorte, vos ennemis sauront quen sattaquant vous, cest moi quils visent. Cette nouvelle me remplit dallgresse et je puis tassure r que les bnficiaires de ta bont feront preuve envers toi du dvouement le plus total. Abdallah laissa repartir lvque devant lequel les courtisans scartrent respectueusement. Un homme qui avait les faveurs de lmir mritait quelques gards. Le souverain navait pas agi la lgre. Ses gouverneurs lui avaient signal une nette diminution des recettes fiscales provenant de la capitation en raison des nombreux dparts de Chrtiens. Ceux-ci, estimait-il, migraient car laccs aux charges honorifiques et aux postes administratifs, fussent-ils subalternes, leur tait ferm. Il se devait de mettre un terme cet exode et attendait le moment propice pour abolir les rformes introduites par son pre linstigation des foqahas. 251

Les muwalladun de Kurtuba sollicitrent une audience du monarque. Ils tenaient lui faire part de leur indignation devant le comportement de Samuel Ibn Hafsun auquel, rappelrent-ils, ils avaient toujours refus dapporter leur soutien. Abdallah savait que leurs principaux notables staient runis la veille au soir, et quune violente altercation avait oppos les tenants de deux lignes de conduite diffrentes. Les premiers, qui lui taient en apparence hostiles mais quil considrait comme les plus lucides, voyaient dans lapostasie du rebelle un blasphme certes punissable de mort mais comprhensible. La faute en revenait larrogance des Berbres et des Arabes qui ne les avaient jamais tenus pour leurs gaux. Les massacres dIshbiliyah lavaient prouv et le pouvoir central navait jamais cherch punir les coupables, trouvant mme des arrangements avec eux. Ctait une situation intolrable et les muwalladun taient assez nombreux et influents pour exiger dsormais davantage de considration. Les autres, des couards qui craignaient pour leurs richesses, prfraient courber la tte. Certains dentre eux avaient organis, dans leurs mosques, des prires publiques dexpiation et offert des sommes dargent considrables des dignitaires du palais pour sassurer de leur bienveillance. Ils redoutaient quon les souponne dtre demeurs secrtement chrtiens et que les foqahas ne mettent en place une stricte surveillance de leurs faits et gestes. Partisan dune plus grande audace, Omar Ibn Basil leur avait rtorqu dun ton ironique : Vous avez meilleure mmoire que je ne le pensais. Les terribles mesures que vous voquez ne sont pas imaginaires. Elles ont exist, hlas, dans ce pays, il y a bien longtemps. Ce sont les grands-pres de nos grands-pres qui les avaient dictes contre les Juifs convertis de force au christianisme et auxquels on enleva leurs enfants en bas ge. Fous de douleur, ces malheureux se tournrent vers Tarik Ibn Zyad et Mousa Ibn Nosayr et cest ainsi que cette terre devint musulmane. Pensezvous que lmir soit assez stupide pour imiter le comportement imbcile de nos anciens rois ? En agissant comme vous le faites, vous linsultez et vous insultez notre propre religion, lIslam, car le prophte Mohammad, sur Lui la bndiction et la paix !, na 252

jamais distingu entre ses fidles. Il avait pour compagnon Bilal, un thiopien, lun de ces tres la peau noire ct desquels vous trouveriez humiliant de vous asseoir. Cessez vos manigances et comportez-vous en loyaux sujets, cest tout ce que lon attend de vous. Lors de lentretien quil accorda aux notables muwalladun, qui avaient omis de faire figurer dans leur dlgation Omar Ibn Basil, Abdallah prit un malin plaisir se servir des arguments de ce dernier et mentionner, deux reprises, son nom, le qualifiant de serviteur loyal de ma dynastie . Rien ny fit. Soucieux de se dmarquer de Samuel Ibn Hafsun, les chefs de cette communaut redoublrent de rigorisme et devinrent les disciples les plus zls des foqahas fanatiques dont le pouvoir se renfora considrablement. Ce ntait pas du got de lmir et ce phnomne poserait, il le pressentait, bien des problmes dans les annes venir. Quant aux chefs arabes, ils firent bloc autour de lui, y compris le perfide et rus Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Le wali dIshbiliyah avait envoy des subsides Samuel Ibn Hafsun et redoutait que cela se st. Il crivit une longue lettre au souverain pour lui proposer de mettre des troupes sa disposition afin de chtier le rengat. Lmir le remercia, lui suggrant plutt dutiliser ces soldats pour ramener la raison ceux qui persistaient dfier son autorit. En fait, Abdallah tait inquiet de lampleur prise par cette affaire. On lui avait signal larrive, la tte de plusieurs centaines de guerriers, dun illumin nomm Abd al-Rahman Ibn Salib Ibn Sad, originaire de Nakur en Ifriqiya. Ce dernier avait travers la mer avec ses hommes pour mener le djihad, la guerre sainte, contre lapostat. Le monarque redoutait que les Abbassides nexploitent cette ferveur populaire pour faire passer en al-Andalous des contingents leur solde et tenter de le dtrner. Il fit prvenir discrtement Samuel Ibn Hafsun de litinraire emprunt par cette troupe remuante qui tomba dans une embuscade. Son chef et une poigne de guerriers parvinrent schapper grand-peine et gagnrent al-Mariya do ils sembarqurent destination de lIfriqiya.

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Dans son repaire de Bobastro, Samuel Ibn Hafsun avait runi ses conseillers pour examiner avec eux sa situation quil jugeait plutt satisfaisante, quelques dtails prs. Aprs sa conversion, Alphonse III lavait invit lui rendre visite Oviedo et il avait t reu avec les honneurs dus un prince de sang royal. Les frres de Gundisalvus staient disputs le privilge de lhberger dans leurs palais dont il avait dplor linconfort. Comment des hommes de leur rang pouvaient-ils habiter des demeures aussi sombres, aussi mal chauffes et aussi mal meubles ? Flix, Sisebut et Ataulfus lavaient conduit chez le monarque, qui lavait chaleureusement accueilli en leur disant : Je suis heureux, mon cher Samuel, de ta prsence et jai remerci Dieu de tavoir ouvert les yeux et fait comprendre que Son Fils, mort sur la croix pour racheter nos fautes, est le Sauveur annonc par les critures. Tout lheure, nous irons entendre la sainte messe pour glorifier Son nom. Tu me fais l une faveur insigne et je te prie lavance dexcuser mes maladresses. Le prtre qui ma baptis na gure eu le temps de minstruire de mes devoirs. Les voies du Seigneur sont impntrables. Il se rvle de faon subite ceux quil juge digne de Ses bienfaits et je te pardonne ton ignorance. Je me rjouis lide de signer un trait dalliance avec toi et de donner ainsi une bonne leon notre plus implacable ennemi, Abdallah. Le chef rebelle passa plusieurs semaines Oviedo, accompagnant souvent Alphonse III la chasse, leur distraction favorite. Son trsorier, Abdallah Ibn Tarik, le tenait au courant de la progression des ngociations car les deux parties ne voulaient rien laisser au hasard. Enfin, le texte fut dfinitivement mis au point, ce qui fut le prtexte de multiples rjouissances brutalement interrompues. Des messagers prvinrent Samuel Ibn Hafsun de lattaque dune colonne commande par un guerrier originaire dIfriqiya et il se prcipita pour lcraser grce aux indications obligeamment transmises par lmir.

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Pour lui prouver quil ntait pas un ingrat, le rebelle dpcha Kurtuba une dlgation compose de son second, Sad Ibn Walid Ibn Mustana, et de quelques officiers. Sad Ibn Walid Ibn Mustana tait un vieux complice. Jadis, il avait guerroy contre lui, puis les deux hommes staient allis, faisant prisonnier un gnral dAbdallah, Ibrahim Ibn Khemis, auquel Samuel Ibn Hafsun dcida de rendre sa libert. Lenvoy du rengat dut patienter avant dtre reu par le monarque dont le ton ntait gure amical. Je suppose que tu es venu faire ta soumission car il te dplat de servir un apostat, lui dit-il. Dautres que moi lont fait et jai vu leurs ttes cloues sur la porte du Pont. Ce nest pas ce genre de rcompense que je souhaite. Mon matre tenvoie son salut et te sait gr dun certain message. Je te rends par ailleurs ton gnral. Sa famille sera heureuse de le revoir et japprcie ce g este bien que cet officier me soit inutile. Cest un maladroit et un incapable. Sil navait pas t puni par une longue captivit, il aurait eu rpondre de ses actes. Que veux-tu de moi ? Samuel Ibn Hafsun te prvient quil ne tattaquera pas si tu le laisses en paix et te propose de conclure une trve dun an. Quel est mon intrt dans cette affaire ? Tes armes ont dautres choses faire. Jaccepte une seule condition. Toi et tes compagnons, vous resterez ici comme otages. Tu es le meilleur officier de Samuel Ibn Hafsun et il nentreprendra rien sans tavoir ses cts. Je me doutais de ta rponse et jaccepte avec plaisir ton hospitalit. Lannonce de la trve signe avec un apostat provoqua la colre des foqahas et des Musulmans les plus pieux. Lun dentre eux, Abou Ali al-Sarradj, ainsi surnomm car il tait bourrelier de mtier, abandonna son choppe. Vtu dune tunique de laine grossire et chauss de sandales dalfa, il parcourait les campagnes et prchait le djihad. Lors de son passage dans une bourgade proche de Djayyan, des soldats sapprochrent de lui. La foule scarta. Lui continuait

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discourir comme si de rien ntait. Lofficier lui ordonna de se taire et ajouta : Tu nas rien craindre de nous. Nous ne sommes pas venus tarrter. Mon matre, un grand seigneur, veut te voir. Le bourrelier fut conduit chez le prince Ahmad Ibn Moawiya, larrire-petit-fils de lmir Hisham. Comme nombre de parents du souverain, il avait t contraint de quitter le palais et avait tremp dans la conspiration contre Kasim. Depuis, il vivait retir sur ses domaines, attendant le moment propice pour dclencher une insurrection. Il avait de bonnes raisons de sopposer lmir. Quelques mois plus tt, il stait rendu Kurtuba pour certaines affaires et avait sollicit du monarque une audience, arguant de sa parent. Le hadjib lui avait rpondu que son nom ne figurait pas sur la liste des personnes de naissance noble. Son titre de prince lui avait t retir car il ntait quun arrire-arrire-petit-cousin du monarque, ce qui ne lui confrait aucun privilge. Furieux dtre ainsi conduit, Ahmad avait regagn ses terres, prenant bien soin de ne rvler personne sa msaventure. Il avait t prvenu par ses serviteurs de larrive dAbou Ali al-Sarradj et avait immdiatement compris le parti quil pouvait tirer de lui. Grce au prdicateur, il serait en mesure de lever plusieurs milliers dhommes car la rgion tait en effervescence. Les Chrtiens du Nord se montraient en effet particulirement agressifs depuis la construction de la forteresse de Zamora par Alfonse III en 28093 Cest depuis cette base quils lanaient leurs raids audacieux, brlant les villages, dvastant les rcoltes et emmenant en captivit femmes et enfants. Le wali avait suppli lmir de lui envoyer des renforts. Ubaid Allah Ibn Mohammad Ibn Abi Ibn Abda lui avait crit quaucune saifa ntait envisageable avant au moins une anne. Les caisses du Trsor taient vides et, par centaines, les soldats avaient dsert. Il conseillait au gouverneur de sappuyer sur les chefs locaux. Quand il les convoqua, ceux-ci laissrent clater leur colre, en particulier lun dentre eux, le Berbre Zual Ibn Yaish Ibn Furenik :
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893. 256

 Nous sommes accabls de taxes et dimpts, littralement ranonns par les agents du fisc. Comment lmir ose-t-il prtendre quil est trop pauvre pour dfendre ses sujets ? Nous ne bougerons pas tant quil se conduira en mauvais Musulman. Cest le moment que choisit Ahmad Ibn Moawiya pour faire parvenir aux mcontents une lettre o il dvoilait ses intentions. vous, mes bien-aims, qui croyez en Allah le ToutPuissant et le Misricordieux ! Jai t inform de vos malheurs et mon cur sest empli de tristesse et damertume, tant est grande votre affliction ! Les Nazarens ont oubli quils sont des chiens qui doivent rester attachs. Ils ont os porter la dsolation dans vos villes et vos villages. Vous avez bravement combattu mais vos guerriers ntaient pas assez nombreux et vous avez appel laide Abdallah le si mal nomm. Car celui qui se prtend le serviteur de Dieu na pas daign couter vos plaintes. Il est si peureux quil a prfr conclure une trve avec le rengat Samuel Ibn Hafsun plutt que lui faire payer cher sa tratrise. De la sorte, il a dshonor ses glorieux anctres au nombre desquels se trouve lmir Hisham, que son nom soit exalt !, dont je descends en ligne directe. Jai dcid de relever ltendard de Marwan et daller conqurir la cit de Zamora. Aprs avoir massacr ses habitants, jy ferai difier une mosque o les fidles pourront invoquer le nom de mon seigneur Mohammad le Prophte, sur Lui la bndiction et la paix ! Que tous les hommes en ge de combattre fassent diligence et se joignent moi dans cette noble entreprise. Ahmad Ibn Moawiya. Cette missive, lue sur les places publiques, souleva lenthousiasme. Pas moins de soixante mille hommes afflurent Fahs al-Ballat94, dans le Djebel Baranis95, pour se placer sous Aujourdhui Los Pedroches. 95 La montagne des Berbres Barans, actuellement Sierra dAlmada.
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les ordres dAhmad Ibn Moawiya surnomm rapidement al-Kitt, le Chat. linstar de cet animal, il tait en effet capable de se montrer aussi caressant que cruel. Il acceptait et rcompensait les hommages rendus sa personne, mais nhsitait pas griffer ceux qui se risquaient contester son autorit. Abou Ali alSarradj lapprit vite ses dpens. Son matre navait plus besoin de ses services, or lui ambitionnait dtre nomm cadi de larme. Des amis bien intentionns lui firent comprendre quil avait tout intrt se montrer plus discret, voire gagner un ribat, un ermitage fortifi. Ses attaques contre les riches avaient indispos certains chefs de tribus et dautres ne supportaient pas ses longs sermons ponctus dallusions aux hypocrites qui se battaient pour Allah mais ne sabstenaient pas des boissons prohibes par le Prophte. Un soir, alors quil se promenait lintrieur du camp, le bourrelier fut assailli par une bande de vauriens qui lassommrent. Au petit matin, son rveil, il se retrouva sous une tente, entirement nu, entour de femmes dont lattitude indiquait la profession. Des soldats entraient et sortaient, appelant leurs camarades dun ton joyeux, les invitant venir constater la manire dont le prdicateur mettait en application ses principes. Le pauvre homme senfuit sans demander son reste et lon nentendit plus jamais parler de lui. Ahmad Ibn Moawiya se fit proclamer mahdi, envoy dAllah le Tout-Puissant et le Misricordieux , et ses agents rpandirent le bruit quil possdait des pouvoirs surnaturels dont il nhsita pas faire la dmonstration. On le vit ainsi prendre dans la main un tas de brindilles sches, rties par le soleil, et les manipuler avant de les tendre un soldat qui poussa un cri de stupfaction. Ces morceaux de bois taient tremps et de leau en suintait. Le mahdi rpta c e geste plusieurs reprises sous les applaudissements de la foule laquelle il dclara : Ce sont l quelques-uns des dons quAllah ma octroys et vous en verrez plus encore si Dieu le veut. Zual Ibn Yaish Ibn Furenik ntait pas dupe. Lors dun sjour Kurtuba, il avait vu la cour des jongleurs faire la mme chose et comme le mahdi avait pass son enfance au palais, il supposait que lun dentre eux lui avait appris ses secrets. Il

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jugea prfrable de conserver le silence car les soldats firent tat dautres prodiges. Le lointain parent de lmir avait ainsi effectu une promenade avec ses officiers, cheminant lentement dans la plaine et faisant de frquents arrts pour saluer ses partisans. Curieusement, son cheval tait tremp de sueur alors que les montures de ses compagnes ne donnaient aucun signe de fatigue. Quand ils linterrogrent, il leur rpondit ddaigneusement : Vous avez remarqu que tous ces braves gens me supplient de rendre visite leurs villages. Ils essaient de mapprocher et vous les repoussez. Pourtant, ainsi que vous le voyez, mon cheval est couvert de sueur comme sil tait tiraill par les uns et par les autres. Tirez-en vous-mmes les conclusions. Pour abuser les fidles les plus nafs, le mahdi avait dautres tours dans son sac. Cest ainsi quil senferma, plusieurs jours durant, sous sa tente, exigeant quon le laisse seul. Il devait prier et jener pour recevoir ses ordres dAllah. Nul ne pouvait lapprocher. Lattente commena, interminable. Au bout de deux semaines, Ahmad Ibn Moawiya navait toujours pas rapparu et le bruit courut quil tait mort, victime des cruelles mortifications quil simposait. Linquitude gagna du terrain. Un matin, le mahdi daigna enfin se montrer. Les observateurs les plus perspicaces remarqurent quil navait gure souffert de la privation de nourriture. Il navait pas maigri et son visage, au lieu dtre maci et fatigu, rayonnait dune joie intrieure. Il avait revtu une tunique blanche et enfourcha un cheval blanc pour passer larme en revue. Puis il lana sa monture au galop, fit le tour du camp et revint bride abattue vers ses officiers, avant de stopper net, quelques pas deux, alors que rien ne semblait pouvoir freiner sa course. Un tonnerre de vivats salua cette prouesse. Le soir mme, Zual Ibn Yaish Ibn Furenik runit ses parents les plus proches et leur fit part de sa colre : Abdallah est peut-tre rus et perfide, couard et peu enclin se battre. Toujours est-il quil a une trs haute ide de la fonction quil occupe et quil ne sest jamais donn en spectacle. Cet Ahmad Ibn Moawiya est un pitre et un amuseur public. Il 259

na aucune des qualits requises pour faire un bon gnral et ce ne sont pas ses brindilles qui feront reculer les Chrtiens. Je ne vous cache pas que je regrette amrement de lavoir suivi. Il est trop tard pour reculer, lui rtorqua son frre Tarik. Disons quil est encore trop tt. Nous ne pouvons quitter le camp sous peine de ternir la rputation de notre tribu, les Nefazza, dont venait la mre dAbd al-Rahman Ier. Il convient dattendre le moment o il manifestera son incomptence. Gardez le secret le plus absolu sur cette conversation. Les espions du mahdi rdent et ont les oreilles fines. Les soldats rvaient den dcoudre avec les Chrtiens retranchs dans la forteresse de Zamora. Samuel Ibn Hafsun avait propos Alphonse III de lui envoyer plusieurs centaines de cavaliers, mais le monarque avait dclin son offre. Il se mfiait de son alli, capable de faire volte-face, de revenir lIslam et de sallier ses adversaires quand il prendrait conscience de la disproportion entre les forces en prsence. Ctait un risque quil ne pouvait pas prendre dans cette lutte mort engage entre lui et les Infidles. Cette campagne tait bien diffrente de celles quil avait menes les annes prcdentes contre les troupes envoyes par lmir de Kurtuba. Certes, les deux armes saffrontaient alors durement dans les zones semi-dsertiques qui sparaient leurs deux royaumes mais respectaient une sorte de convention tacite : ne pas porter la guerre dans leurs domaines respectifs, sauf ncessit imprieuse. Insensible aux prches des foqahas fanatiques, lmir nentendait pas tendre les frontires du Dar el-Islam trop loin au Nord de peur de connatre les mmes rsultats catastrophiques des premiers gouverneurs du pays. Alphonse III, lui, savait quil dpendait du bon vouloir de ses vassaux. Lis par le serment quils lui avaient prt, ces derniers lui devaient assistance en cas dattaque, mais tardaient gnralement lui fournir les contingents exigs. Aucun naccepterait de quitter ses fiefs pour dlivrer leurs frres chrtiens dal-Andalous pour lesquels ils ne cachaient pas leur profond mpris. Cette fois-ci, les choses taient diffrentes. Le roi des Asturies navait pas affaire un adversaire aussi rus et prudent 260

quAbdallah, mais un dangereux illumin. Il lavait vite compris au ton du message fich une flche, que lui avait adress le mahdi. La lettre tait particulirement menaante : celui qui se prtend roi, quil reoive le salut du mahdi, envoy par le prophte Mohammad au nom dAllah le ToutPuissant et le Misricordieux. Tu as commis de nombreuses fautes en attaquant les croyants et je suis venu tinfliger une punition en mettant le sige devant ton repaire de brigands. Mes soldats sont si nombreux quils bloquent tous les accs la ville et dautres attendent, dans les montagnes, mon signal pour venger leurs parents. Mon seigneur Mohammad, sur Lui la bndiction et la paix !, mest apparu en songe et ma parl. Il ma suppli de prendre en considration ta folie. Tu nes quun enfant et tu aurais d continuer tamuser avec les gamins de ton ge plutt que de jouer au guerrier. Tes parents doivent maudire le ciel davoir donn naissance un chenapan de ton espce. Retourne sous les robes de ta mre ! Jai cout les conseils de mon seigneur Mohammad et je suis prt faire preuve de mansutude ton gard si tu acceptes de reconnatre quil ny a dautre Dieu quAllah. Cest une grande faveur que le Prophte, dont je suis lhumble serviteur, taccorde l. Jespre que ton cur se soulvera de joie lannonce de cette nouvelle et que tu renonceras sur-lechamp tes abominables superstitions. Je te laisse jusqu demain pour que toi et tes hommes veniez nous, dsarms, rciter la profession de foi qui fera de vous de vrais croyants. Je te garantis quil ne vous sera fait aucun mal. Vous pourrez conserver vos richesses et vos domaines, condition de me payer un tribut annuel de cent mille pices dargent. Ne nglige pas cet avertissement. Cest le dernier que tu reois. Ahmad Ibn Moawiya al-Mahdi. Le lendemain, Alphonse III sortit de la ville avec ses troupes. Auparavant, son chapelain avait bni leurs oriflammes et 261

accord aux hommes le pardon de leurs pchs. Il les avait exhorts se battre bravement pour dfendre leurs familles et repousser les Infidles qui rtiraient bientt dans les flammes de lenfer. Larme se rangea en ordre de bataille dans la plaine. Le roi avait dispos au premier rang ses archers. Le comte Fredenandus sapprocha de lui : Sire, nous sommes trop prs de la ville. Dois-je en conclure que tu as lintention de battre en retraite aprs le dbut de lengagement ? Ce serait une folie. La panique semparerait de nos hommes et ils reflueront vers le pont qui est trop troit pour les laisser tous passer en dsordre. Je dois te lavouer. Jai un mauvais pressentiment. Nous ne sommes pas en nombre suffisant et mieux vaudrait attendre les renforts qui doivent arriver dOviedo. Je te remercie de tes sages conseils. Je veux simplement donner une leon ce chien dal-Kitt. Puisse Dieu nous protger ! Sois sans crainte, jai pris certaines prcautions. Vois-tu les buissons qui se trouvent quelques dizaines de pas de mes archers ? Durant plusieurs nuits, dans le plus grand secret, jai fait construire un foss aussi long que large. Il est dissimul par ces buissons et par des herbes poses sur des claies de bois. Ds que lennemi aura dpass les limites du village situ un peu plus loin, enfuis-toi avec une partie des fantassins. Ce maudit al-Kitt pensera que tu mabandonnes et ordonnera ses hommes de galoper bride abattue. Quand il arrivera la hauteur des buissons, le sol souvrira sous les sabots de ses chevaux. ce moment, tu reviendras vers moi pour me porter secours. Nous leur infligerons de lourdes pertes et profiterons de leur dsarroi pour nous replier en bon ordre vers Zamora. Suis exactement mon plan car je ne donne pas cher de nos vies si tu commets la moindre erreur. Le stratagme mis au point par Alphonse III fut couronn de succs. Plusieurs centaines de cavaliers Musulmans furent prcipits dans la fosse et les archers firent des coupes sombres dans les rangs des autres assaillants qui tentaient davancer en prenant appui sur les cadavres de leurs compagnons et de leurs montures. Soudain, un violent orage clata, noyant la plaine 262

sous un dluge deau. Alphonse III sempressa de regagner Zamora. Lors du conseil quil tint avec ses officiers, Fredenandus le flicita : Ta ruse a fait merveille. Tes soldats appellent dj cette journe la Journe de la fosse et la ftent joyeusement. Tempre leur enthousiasme. Lennemi dispose de troupes nettement suprieures aux ntres et al-Kitt ne les a pas toutes lances dans la bataille. Je prie pour que la pluie continue jusqu larrive des renforts car nous sommes bel et bien pris au pige ici. De plus, comme jai battu en retraite, il doit se considrer comme vainqueur. Le souverain navait pas tort de se montrer aussi pessimiste. Au mme moment, Ahmad Ibn Moawiya avait runi ses officiers sous sa tente et paradait devant eux. Vous avez pu mesurer les pouvoirs quAllah ma donns. Certains dentre vous, dit-il en regardant dun il mauvais Zual Ibn Yaish Ibn Furenik, se sont moqus de mon tas de brindilles sches do suintait leau. Aujourdhui, ils ont t les premiers lancer leurs hommes contre les Chrtiens et beaucoup de bons Musulmans sont morts. Si je navais pas ordonn au ciel de souvrir et de noyer lennemi sous un vritable dluge, combien dautres nauraient-ils pas pri. Remerciez Allah davoir un chef tel que moi. Je lavais dit ceux qui doutaient de mes pouvoirs : Ce sont l quelques-uns des dons quAllah ma octroys et vous en verrez plus encore si Dieu le veut. Des murmures respectueux et craintifs salurent cette tirade. Dans le camp du mahdi, la nouvelle se rpandit rapidement que ctait ses pouvoirs miraculeux quon devait la victoire de ce jour, la retraite des Chrtiens. Les soldats clbrrent joyeusement ce prodige, sous le regard constern de leurs chefs. Tmoin de la scne, Zual Ibn Yaish Ibn Furenik sempressa de runir sous sa tente les quelques officiers auxquels il faisait une entire confiance. vos mines, je gage que vous pensez la mme chose que moi, commena-t-il. Cet al-Kitt est un fou dangereux. Il prtend avoir sauv larme dun dsastre dont il est le seul responsable. Vous tes tous tmoins que cest lui qui a ordonn aux cavaliers de charger sans avoir envoy, au pralable, au petit matin, des 263

claireurs reconnatre le terrain. Ils auraient dcouvert le pige que les Chrtiens nous avaient tendu. Et cest sur nous quil fait retomber la faute, tonna Tarik Ibn Yaish Ibn Furenik. Jamais de ma vie je nai eu supporter un tel affront. Comment sy prendre pour nous faire obir de nos hommes dsormais, grina un vieux Berbre. Ces idiots croient tout ce quil raconte et smerveillent du moindre de ses gestes. Souvenez-vous du spectacle dont il les a rgals en chevauchant son destrier blanc. Vous avez raison, dit Zual Ibn Yaish Ibn Furenik. Cest lui notre principal ennemi. Nous naurons pas de repos tant quil sera en vie. Car si ce chien est capable de faire croire des milliers dhommes quil a remport une victoire alors que nous avons chapp de justesse un dsastre, songez ce quil pourra obtenir deux sil sempare de Zamora. Il ny arrivera jamais, fit une voix. Dtrompe-toi. Jai pris la peine deffectuer une patrouille de reconnaissance de nuit il y a plusieurs jours de cela. Profitant de lobscurit, je me suis approch de cette ville et jai constat lexistence de deux brches dans les remparts, au nord et au sud. Elles sont mal dissimules et assez vastes pour laisser passer plusieurs dizaines dhommes condition de lancer des attaques de diversion pour sparer les forces de lennemi. Tu nen as rien dit. Effectivement, car cest un cadeau que je nentends pas offrir cet imposteur qui veut nous liminer. Ce secret ne le restera pas longtemps. Lun des claireurs ne tardera pas avertir le mahdi. Il le fera excuter et prtendra quil a fait scrouler les murailles. Nous sommes perdus, lcha Tarik Ibn Yaish Ibn Furenik. Non, mais il faut agir immdiatement et faire en sorte qual-Kitt essuie une dfaite cinglante dont on lui attribuera la responsabilit. Il ny a quune solution, profiter de la pluie. Les sentinelles ont dsert leurs postes, je lai vrifi. Avec mes hommes, je vais simuler une attaque contre vos cantonnements. Prvenez vos fidles et ordonnez-leur de senfuir en hurlant que les Chrtiens ont investi le camp et se sont empars du mahdi. 264

La panique sinstallera et ses partisans se dbanderont. Pendant ce temps, nous gagnerons la montagne et nous enverrons des messagers Kurtuba solliciter le pardon de lmir. Il nous laccordera car nous laurons dbarrass dAhmad Ibn Moawiya qui la publiquement insult. Zual Ibn Yaish Ibn Furenik et ses complices mirent excution leur plan qui russit au-del de toute esprance. Dans la confusion due lobscurit et la pluie, les troupes du mahdi senfuirent. Au petit matin, quand Alphonse III monta sur les remparts, il constata que la plaine tait quasi vide. Seuls deux cents trois cents soldats taient rests auprs dAhmad Ibn Moawiya, confiants dans ses pouvoirs. Le souverain rassembla la hte ses cavaliers et sortit au grand galop de la forteresse pour fondre sur lennemi. Il ny eut pas un seul survivant. Alphonse III revint en triomphateur Oviedo et offrit lglise de nombreux domaines pour remercier son Crateur de lui avoir donn une victoire quil attribua un miracle. Les prires quil avait adresses laptre Jacques avaient t exauces. Le saint avait intercd auprs du Christ pour quil vienne au secours des dfenseurs de la foi chrtienne et punisse les Infidles assez stupides pour faire confiance un charlatan. Il envoya la tte dAhmad Ibn Moawiya lmir. Abdallah apprcia ce cadeau et convoqua lvque de Kurtuba. Tu as pu constater que jai tenu ma promesse et que plusieurs des tiens travaillent maintenant dans ma chancellerie, lui dit-il. Je puis te lassurer, noble seigneur, ils te sont particulirement reconnaissants de cette faveur. Parmi eux se trouve mon frre. Il tait persuad que notre parent serait un obstacle sa nomination. Il est trs comptent et je ne lui en tiens pas rigueur. Il a choisi de servir un matre terrestre dont il peut mesurer chaque jour les bienfaits. Je sers mon Dieu qui me rcompensera dans le monde futur de mes efforts. Tu oublies que tu me sers aussi.

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 Cela aurait t te faire insulte que de le mentionner, sempressa de prciser le prtre qui avait cru dceler, juste titre, un pige dans les propos du souverain. Cest pour cette raison que je tai fait venir. Je souhaite te confier une mission. Je laccepte. Naie aucune crainte, tu nauras pas agir contre ta conscience. On ma rapport que tu tais originaire dIshbiliyah. Effectivement. On ma dit aussi que tu avais des parents dans le Nord, trois frres nomms Ataulfus, Fredenandus et Flix. Ce sont les fils de mon oncle. Jai grandi avec eux et avec leur an, aujourdhui disparu, Gundisalvus. Ils ont choisi dmigrer quand Ibrahim Ibn Hadjdjadj sest proclam wali de la ville. Ils se mfiaient de lui. Je leur ai propos de venir sinstaller Kurtuba mais ils ont refus. Sur un point au moins, je ne leur donne pas tort. Se mfier dIbrahim Ibn Hadjdjadj nest pas un crime, cest une sage prcaution. Tu peux constater que je te parle franchement. Je suis un homme discret et tes propos ne sortiront pas de cette pice. Que tes parents se soient installs chez leurs frres du Nord maurait, en dautres temps, mcontent. Pour lheure, jy trouve avantage. Je crois quils sont les conseillers dAlphonse III. Tu es bien inform, noble seigneur. Je souhaite que tu leur rendes visite, tu trouveras bien un prtexte pour justifier ce dplacement que jautorise. Dis leur de transmettre leur protecteur ce message : Abdallah te remercie de ton prsent et souhaite vivre en paix avec toi. Si tes armes ne franchissent pas le fleuve qui spare nos territoires, les miennes en feront de mme. Ce sera fait. Lmir nignorait pas quen dpit de ses protestations, lvque avait la rputation dtre incapable de garder le moindre secret. Il ne fut donc pas surpris outre mesure dapprendre par ses espions que le bruit courait en ville quaucune safa ne serait leve dans les annes venir contre les 266

Chrtiens. Une priode de paix et de prosprit semblait sur le point de souvrir. Ctait une grossire exagration. Abdallah avait certes dpos les armes contre les Chrtiens, mais les retourna contre ses propres frres. Il fit ainsi excuter tous les otages livrs par Samuel Ibn Hafsun, lexception de Sad Ibn Walid Ibn Mustana. Ses gardes reurent lordre de le laisser svader peu avant la tuerie, et le prisonnier sauta sur loccasion. Le plan de lmir fonctionna merveille. Quand il apprit lexcution des otages et la fuite de son complice, Samuel Ibn Hafsun accusa son complice davoir achet sa grce en acceptant de lespionner et le fit excuter. Abdallah jubilait : son adversaire avait ainsi perdu de lui-mme un lieutenant fidle et comptent. Ishbiliyah, Ibrahim Ibn Hadjdjadj navait pas cach son mcontentement lannonce de linterruption des saifas contre les Chrtiens et de la mort de Sad Ibn Walid Ibn Mustana. Abdallah avait dsormais les mains libres pour sattaquer lui. Le wali jugea donc plus prudent de faire allgeance lmir en lui payant tribut. Il accepta de lui reverser au dihrem prs les impts collects en son nom et de lui fournir des contingents militaires dont chaque leve affaiblissait ses propres forces. Sa seule consolation fut de pouvoir enfin retrouver son fils an. Ds quil apprit la soumission effective de son pre, Abd alRahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj sollicita une audience du souverain et se prsenta lui, vtu comme sil sapprtait partir pour un long voyage. Abdallah le salua chaleureusement et lui dit en riant : Aurais-tu lintention de devenir hadj ? Tu es bien jeune pour faire le plerinage La Mecque. Gnralement, seuls quelques vieillards entreprennent ce priple afin dexpier leurs multiples pchs. Je ne dsire pas quitter al-Andalous, mais je te supplie de me renvoyer sur-le-champ chez mon pre, dans ton propre intrt. Que sest-il pass ? Mon petit-fils taurait-il offens ? Il na pas de meilleur ami que moi et cest prcisment ce qui motive ma demande. Il ignore tout de mes intentions.

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Quand je lai quitt ce matin, je lui ai dit que jallais en ville me procurer un jeune poulain quil a remarqu dans tes curies. Je suis heureux de le lui offrir. Ramne-lui ce soir. Je suis prt lui passer tous ses caprices. Depuis sa naissance, il y a onze ans, il est la seule lumire qui ait clair mon existence. Dans ce cas, noublie pas de venir avec cette monture pour lui en faire cadeau lors de ta prochaine visite. Cela le consolera de mon dpart que tu auras la pnible tche de lui expliquer. Pourquoi tant de hte quitter Kurtuba ? Tu as refus de le faire quand tu tais mon captif sur parole. Depuis plusieurs semaines, tu es compltement libre de tes mouvements et tu as cess dtre officiellement otage. Je le sais. Jai bien remarqu la disparition soudaine de deux domestiques que tu avais sans doute chargs de surveiller mes faits et gestes. Cest un vieux reste de mfiance que je te prie de bien vouloir me pardonner. Dieu sait en quelle estime je te tiens depuis que tu as sauv la vie de mon petit-fils. Tu me las prouv en de multiples occasions. Dans ce cas, reste al-Rusafa. Je crois dailleurs savoir que tes relations avec ton pre taient loin dtre excellentes. Je ne lai jamais cach. Je nai pas apprci son remariage avec la veuve du prince Hisham et jai considr mon enlvement par tes agents comme une quasi-libration. Cela ma vit davoir me quereller avec lui. La perspective de le retrouver ne menchante gure. Nous avons peu de choses nous dire et je sais que je lui reprocherai sa conduite ton gard. Il ne mesure pas la chance davoir un souverain tel que toi. Tu me flattes. Jai beaucoup de dfauts et tu serais tonn de dcouvrir certains des crimes que jai laiss commettre en mon nom. Et dont je nignore rien. La rumeur publique sest charge de dissiper les illusions que jaurais pu avoir. Ce sont l des actes inhrents ta charge et je ne tenvie pas. Non, je dois partir car cest rendre un mauvais service Abd al-Rahman que de rester ses cts. Il maime beaucoup et me fait une entire confiance. 268

 Il na pas tort. Justement, cest mal le prparer ta succession que de le laisser vivre dans une telle atmosphre. Il simagine que ton royaume ressemble al-Rusafa et est peupl damis loyaux et de serviteurs fidles. Il est arriv lge o il doit prendre conscience quil doit se mfier de tout le monde, y compris de ses proches. Mon dpart le bouleversera. Il men voudra mort et naccordera plus jamais sa confiance qui que ce soit puisque son meilleur ami, son sauveur, a t capable de le trahir et de labandonner. Cest ce que je souhaite. Au moins, rgnera-t-il seul et naura pas de favori, contrairement ce que fit ton pre avec Hashim Ibn Abd al-Aziz. Japprcie hautement ta loyaut et ton intelligence. Dautres que toi auraient eu la patience dattendre ma mort pour tre assurs de devenir hadjib ou commandant de larme. Chaque nouvel mir place ses propres hommes ces postes et tu aurais hrit de lun deux. Cest prcisment ce que je ne veux pas. Il doit apprendre rgner et cest une nouvelle leon que je lui donne. Fais en sorte quil en tire profit mme si cela doit me nuire dans lavenir. Sil est aussi intelligent que tu le dis et sil promet dtre lexcellent souverain que tu mannonces, il ne cherchera pas te punir quand il me succdera. Pars sur-le-champ pour Ishbiliyah et quAllah le Tout Puissant et le Misricordieux veille sur toi. Le jeune prince hritier pleura et tempta quand il apprit le dpart dAbd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Des mois durant, il fut maussade et boudeur et dsespra par son indiscipline et son inattention les prcepteurs attachs sa personne choisis parmi les meilleurs lettrs dal-Andalous. Puis il changea du tout au tout et exigea de vivre la cour pour observer de plus prs son grand-pre. Quand il eut quatorze ans, lmir accda cette requte et lassocia troitement ses activits, admirant le srieux avec lequel ladolescent sacquittait des missions diverses et varies qui lui taient confies. Il eut conscience davoir un successeur digne de lui

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quand, en 29796 Ibrahim Ibn Hadjdjadj mourut. Ses deux fils sollicitrent leur investiture comme gouverneurs dIshbiliyah et de Karmuna. Lmir interrogea du regard Abd al-Rahman. Aprs un moment de rflexion, son petit-fils dclara froidement : Ils se sont partag les domaines de leur pre, cest leur droit. Ils sont, daprs mes informateurs, assez puissants et populaires pour se passer de ton approbation, surtout en ce moment. Samuel Ibn Hafsun se montre de plus en plus menaant et les habitants de Tulaitula ont fait, une fois de plus, scession. Ils auraient pu suivre ces exemples, ils ont prfr demander ton approbation. Ces loyaux sujets mritent rcompense. Pour ma part, jaurais prfr ne pas avoir accorder cette faveur Abd al-Rahman Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj. Lorsquil ma abandonn, jai jur de lui faire payer cher ce geste et je naurais pas t mcontent de voir sa tte cloue sur porte du Pont. En fait, je prfre quil sue sang et eau pour me donner satisfaction car jentends me montrer trs exigeant envers lui condition, grand-pre, que tu acceptes de me laisser suivre personnellement les affaires dIshbiliyah et de Karmuna. En quelques mois, lexpression malheureux comme un wali dIshbiliyah devint proverbiale la cour. De mmoire dhomme, jamais on navait vu un gouverneur ce point harcel par le souverain ou ses reprsentants. peine avait-il fini de rdiger un rapport, de mater une rvolte ou de surveiller la rfection des remparts et des routes que de nouveaux ordres sabattaient sur lui, encore plus difficiles satisfaire que les prcdents. loppos, le gouverneur de Karmuna, Ibrahim Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj, menait une existence oisive et stonnait de lattitude de son frre qui refusait de lui rendre visite sous prtexte quil navait pas un moment de libre. Que cachait cette froideur ? Certes, ils navaient pas t levs ensemble puisque lan avait pass de longues annes Kurtuba comme otage. Son cadet lavait redcouvert tardivement, huit ans avant la mort de leur pre. tait-ce une raison pour le bouder et oublier
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En 910. 270

leurs liens familiaux ? Lui, Ibrahim, tait bien plac pour savoir qutre wali tait une sincure. Cela consistait surveiller, de trs loin, le labeur de dizaines et de dizaines de fonctionnaires chichement rtribus pour soccuper, au jour le jour, de la bonne marche des affaires de ltat. Non, cette indiffrence ou plutt cette sourde hostilit dissimulait mal les ambitions nourries par son an, profiter de son amiti passe avec le prince hritier pour accaparer toutes les faveurs et lliminer, lui, afin de cumuler les fonctions de wali de Karmuna et dIshbiliyah. Quand Abdallah reut une longue lettre dIbrahim Ibn Ibrahim Ibn Hadjdjadj, se plaignant du comportement de son frre et dnonant ses probables intrigues, puisquil se dplaait constamment pour rencontrer ses complices, il soupira daise. Bon sang ne pouvait mentir. Abd al-Rahman avait ltoffe dun vritable souverain. Il pouvait exiger des uns limpossible et obtenir des autres leur concours pour peu quon leur fasse miroiter une rcompense. Lavenir de la dynastie tait assur et cest sans inquitude quAbdallah steignit, aprs une brve maladie, le 28 octobre 912. Le soir mme, Abd al-Rahman reut le serment dallgeance de tous les dignitaires de la cour et le peuple de Kurtuba se rpandit dans les rues pour fter joyeusement lavnement du nouveau souverain quon disait tre, en dpit de ses vingt ans, aussi sage que bienveillant. Les jours heureux taient de retour en al-Andalous. FIN

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