Caf y conflicto en Colombia, 1886 -1910. Sntesis de lectura1por Alejandro Ramrez.

El conflicto poltico colombiano trasciende la mera disputa entre la misma elite dominante por el aparato estatal y su estructura burocrtica, ya que adems incluye grupos polticos que han defendido diferentes sectores econmicos que comienzan a incursionar en el mercado mundial. El auge de la economa cafetera estuvo estrechamente relacionado con la crisis poltica y econmica de Colombia en 1899. La cada de los precios internacionales del caf produjo una reduccin drstica en los ingresos de aduana lo que propici una enorme crisis fiscal, que se vio agravada por la incapacidad del gobierno de los conservadores nacionalistas de proponer alternativas de poltica econmica que pudieran atenuar los malos resultados econmicos. Los liberales comenzaron una campaa contra las polticas de la regeneracin, sus objeciones se adscriban bsicamente la mala gestin monetaria de la Regeneracin: Ya que la emisin del papel moneda, principal fuente de financiacin de la guerra tena efectos econmicos negativos como el alza de la tasa de cambio, promova la salida de capital en inversiones productivas, desanimaba la inversin extrajera, expona a mucho riesgo cambiario a las importaciones y exportaciones. Con las presiones ejercidas por los comerciantes (que eran en su mayora simpatizantes del partido liberal) pactaron con el presidente Sanclemente la no emisin de papel moneda en tiempos de paz, la reduccin del gasto militar y la eliminacin de las legaciones colombianas en el exterior. A pesar de intentos de hacer pactos polticos entre liberales pacifistas y conservadores nacionalistas que incluan la descentralizacin administrativa, garantas electorales y la representacin en el congreso no se lleg finalmente a ningn acuerdo. En 1899 los liberales belicistas advirtieron algunas ventajas considerables en Santander que motivaron la guerra: el gobierno simpatizante liberal de Venezuela le permitira el abastecimiento de provisiones de guerra, el personal civil y militar estaba descontento al no recibir su salario y adicionalmente la crisis cafetera haba golpeado especialmente a Santander. En el occidente de Cundinamarca y en el norte del Tolima tambin tenan presencia las fuerzas liberales, sin embargo en el resto del pas la organizacin era deficiente. En este primer momento del conflicto fue importante la decisin de los Conservadores histricos de mantenerse del lado del gobierno o por lo menos neutrales ya que le dio cierta tranquilidad al gobierno. En sus primeros brotes la Guerra de los Mil Das pareca una ms de las contiendas civiles que haban acontecido en Colombia, durante los primeros 6 meses se dio una fase caballeresca porque los trminos de guerra no fueron muy agresivos. El ejrcito oficial
1

Bergquist, Charles. Caf y conflicto en Colombia, 1886-1910. Medelln, FAES, 1981. Segunda parte. La guerra de los Mil Das. P 117-226.

contaba en 1899 con un ejrcito de 9000 hombres mejor equipados y ms entrenados, rpidamente se hicieron al control del Magdalena y de Honda, lo que significaba una ventaja militar notable. En el rio Peralonso se encontraban los ejrcitos rivales, despus de choques entre combatientes las fuerzas liberales lograron poner en fuga a los conservadores lo que diezm la moral del ejrcito nacionalista y aviv la revolucin. La batalla ms sangrienta de la Guerra tuvo lugar en Palonegro en donde chocaron Liberales y conservadores a proporcin de 2 a 1 siendo los conservadores alrededor de 14.000 hombres. Como es de esperarse el ejrcito liberal sufri una tremenda derrota de la cual no se recuper, la desintegracin de su ejrcito no les dej ms camino que la conformacin de la guerrillas liberales, a partir de este momento lo que fue una guerra caballeresca muta dramticamente a guerra de guerrillas. El salvajismo del conflicto hace pensar a pacifistas e histricos que la nica salida al conflicto es a travs del acuerdo poltico. En julio de 1900 se produce un golpe de Estado que deja como presidente al vicepresidente Marroqun, quien rpidamente desestima la esperanza de una salida negociada, con Marroqun se polariza a un ms la sociedad colombiana y se encrudece el conflicto. La moral del ejercito oficial caa en la medida en que las tcticas de guerrilla se volvan ms efectivas, los ataques por sorpresa, las emboscadas, la fuerte presencia rural y el conocimiento de la zona les otorgaban ventajas militares importantes que hacan ver al gobierno como incompetente, por lo que los conservadores ms radicales promovieron que se adoptaran medidas ms severas y ofensivas. En la medida que se vean menos eficaces las acciones militares desafiantes de Fernndez, Marroqun empez a considerar la peticin de los liberales pacifistas de ofrecer una amnista a los revolucionarios el 23 de mayo de 1902. Si bien en Bogot y en el interior la guerra pareca agotarse gracias a algunas rendiciones liberales, el pago de recompensas, las capturas y las ejecuciones, an estaba presente el ejrcito de Benjamn Herrera en Panam, lo que supona una amenaza para los bienes e intereses de Estados Unidos en Panam. El 21 de noviembre de 1902, a bordo del buque de guerra estadounidense Wisconsin se firma el tratado que puso fin a la guerra en donde el gobierno se comprometa a levantar el estado de sitio, liberar los presos polticos, otorgar amnista a todos los revolucionarios, realizar elecciones libres al congreso y este sera convocado para decidir sobre: 1. Negociacin del canal, 2. Reforma poltica y 3. Reforma monetaria. Finalmente el autor termina exponiendo que aparte de los excesos de la guerra y las consecuencias nefastas en todos los sentidos, si hubo personas que se beneficiaron de la movilidad social que puede realizarse a travs de las oportunidades de la guerra, incluso hasta pensar que hay quienes les interesa que el conflicto permanezca porque es conveniente para sus intereses.