ALEXANDRE DUMAS

FIICA REGENTULUI

INTRODUCERE Alexandre DUMAS, adic Alexandre DAVY DE LA PAILLE-TERIEX, este fiul generalului DUMAS, care a devenit ilustru n decursul rzboaielor din vremea Imperiului. Mama lui era o femeie de culoare. Alexandre a vzut lumina zilei la VILLERS-COTTE-RETS, la 24 iulie 1802. Nu avea dect patru ani cnd i-a pierdut tatl. Oare ce le-a lsat el vduvei sale, unicului su fiu i celor dou fiice ale sale? Nimic, n afar de un nume onorabil. Ca om de arme, generalul DUMAS i fcuse pe deplin datoria. Mort nainte de cele O-sut-de-zile, n-a avut prilejul de a- i pune la ncercare devotamentul su bonapartist. n MEMORIILE sale, Alexandre DUMAS a povestit el nsu i cei dinti ani ai si. n aceast lucrare, plin de impetuozitate i de umor de bun calitate, el are tendin a de a dramatiza evenimentele, ns povestirea lui con ine permanent o mare parte de adevr. Doamna DUMAS l iubea cu ging ie pe unicul ei fiu, ns nu se poate spune c a fost o educatoare nnscut. Alexandre crescu oarecum singur. A luat lec ii de latin, a descoperit primele no iuni la un ecleziast indulgent, ns acesta din urm n-a izbutit s-l nve e cele dinti patru opera iuni de aritmetic. S aduni, s nmul e ti, ce va s zic asta? Ajuns la vrsta de optsprezece ani, tnrul Alexandre poseda un bagaj intelectual dintre cele mai reduse; n schimb, ajutat de natur, i nsu ise o constitu ie fizic demn de invidiat, ncleca pe caii cei mai nrva i, strbtea distan e uria e pentru a merge la un bal, scotea sabia ca un spadasin, btea mingea ca un june marchiz i trgea cu pistolul ca un bandit calabrez. Ct despre vntoare, l eclipsa pe NEMROD1 n persoan.

1 NEMROD: Om violent, vntor vestit Domnului Dumnezeu. (Geneza X, 8-13) (n.t.).

naintea

nc de foarte tnr, Alexandre intr ca scriptolog la un notar, dar nu rmne mult vreme acolo. Viitorul i fecundul autor nu prea se descurca n ceea ce prive te actele autentice, pregtindu-se fr ndoial s izbuteasc n domeniul actelor imaginare. Cu toate acestea, ns, trebuia s se gndeasc la ziua de mine. De-abia mplinisem douzeci de ani, scrie dnsul, cnd mama intr ntr-o diminea n camera mea, se apropie de pat, m mbr i plngnd i mi spuse: Dragul meu, am vndut tot ceea ce aveam noi, ca s-mi pltesc datoriile. i ce va s zic asta, mam? Ei bine, srmanul meu copil, datoriile noastre odat pltite, ne mai rmn dou sute cincizeci i trei de franci. Ca rent? Mama surse trist. Cu totul? reluai. Cu totul. Ei bine, mam, am s iau disear cei cincizeci i trei de franci i am s plec la Paris. i ce vei face acolo, srmanul meu biat? M voi duce la prietenii tatlui meu, ducele de Bellune, care este ministru de rzboi, Sebastiani, Jourdan etc... El i prsi ntr-adevr ora ul natal cu cei cincizeci i trei de franci, nu nainte de a- i fi c tigat locul jucnd pre ul acestuia cu antreprenorul diligen elor. Sosit n capital, se duse s-i vad pe fo tii prieteni ai tatlui su. Imperiul era departe, iar Restaura ia prea bine statornicita, N-a fost primit dect de generalii VERDIER i FOY. Tnrul DUMAS i adusese acestuia din urm o scrisoare de recomandare scris de ctre un elector influent. Generalul FOY proced la inventarul cuno tin elor tnrului. S-a terminat repede. Drept orice bagaj, Alexandre DUMAS nu avea dect un scris frumos.

,,mi lsai capul s-mi cad n piept, scrie mult mai trziu Alexandre DUMAS; un scris frumos, iat tot ce aveam Scrisul acesta i procur totu i o slujb de expedi ionar cu o leaf de o mie dou sute de franci n birourile ducelui de Orlans. Astfel ncepu, n casa lui LOUIS-PHILIPPE, cariera celui care va deveni protejatul i chiar prietenul copiilor acestui principe. Tnrul expedi ionar profit de siguran a pe care i-o asigura situa ia lui pentru a- i mplini educa ia. Nu ncepu s dea roade n domeniul scrisului dect n 1825. ncepu cu versuri i continu cu nuvele i vodeviluri. Acestea din urm au fost scrise n colaborare. S citm Vntoarea i Dragostea, alturi de ROUSSEAU i ADOLPHE, precum i Nunta i nmormntarea, mpreun cu LASSAGNE i GUSTATE. Dup aceste galopuri de ncercare, Alexandre DUMAS i ncerc puterile n tragedie. Scrise o pies intitulat Grachii, al crei manuscris l arse i Fiesque, tradus dup SCHILLER, dar succesul piesei lui M. ANCELOT a mpiedicat s fie jucat. O dat cu sosirea actorilor englezi la PARIS ncepe nflorirea succesului lui DUMAS n domeniul vie ii teatrale. Acest lucru s-a petrecut la 6 septembrie 1827, la Odeon, cnd ace ti actori sus inur primul spectacol. n cea dinti sear, n-au jucat nimic din SHAKESPEARE, dar pe data de 11 n aceea i lun, jucar HAMLET. DUMAS era n sal, cu mul i al i tineri arti ti, ca DELACROIX, HUGO, Gerard de NERVAL, JANIN, VIGNY i Hector BERLIOZ. Hamlet era KEMBLE, cel mai mare tragedian al ANGLIEI de la KEAN, iar Ofelia era HARRIETT SMITHSON. Spectacolul a fost un triumf. ntreaga sal n care clocotea tineretul romantic era n delir. DUMAS, VIGNY, DELACROIX, Gerald de NERVAL triumfau ei n i i n acela i timp cu succesul lui SHAKESPEARE. HUGO sim ea nvrtejindu-se n capul

su nvalnic aburii i fulgerele din PREFA A LUI CROMWELL. Lui DUMAS nsu i dramaturgia englez i revel o lume nou. Vntul btea pentru opozi ia romantic. DUMAS urm acest ndemn i ncerc s-i imprime o direc ie. Drama lui HENRIC al III-lea a fost punctul de plecare, cu toate c DUMAS avea de-acum n cartoanele de la Comedie-Francaise CHRISTINE, scris dup gustul clasic. HENRIC al III-lea a fost jucat la Thetre-Francais n 1828. Triumful a fost deplin. Tineretul merse pn acolo nct s-l trateze cu dispre pe RACINE i, ntr-o hor infernal, i huidui pe academicieni. Aceste amnunte, ntr-o oarecare msur puerile, mprumutate de la DUMAS n persoan, zugrvesc nceputurile romantismului. Oricum ar fi, Alexandre DUMAS intr n cariera literar prin marile por i ale succesului i nu prea e de n eles pentru care motiv el ne vorbe te despre lupta ndrjit pe care a dat-o pentru a- i ndupleca destinul. Dimpotriv, de la cei dinti pa i, totul i surse lui Alexandre DUMAS. El face parte dintre scriitorii zilei, ca Marie de VIVIER i Audre BILLON, autori de capodopere: GHEENA pentru una i ISTORIA UNEI MARII pentru cellalt, care vor fi mai ndrept i i dect DUMAS s vorbeasc despre dificultatea de a se impune. Natural, e drept s adugm faptul c eforturile, voin a i rezisten a lui DUMAS au contribuit mult la primele succese ale sale. Mcinat de via a lui de birocrat, a trebuit s- i sacrifice nop ile pentru a- i scrie cele dinti opere. Drama lui HENRIC al III-lea i aduse autorului su un beneficiu de treizeci de mii de franci. Iat-ne departe de cei cincizeci i trei de franci cu care DUMAS a pornit la asaltul PARISULUI... Principalul merit al lui HENRIC al IIIlea const mai cu seam n banii pe care i-a produs. ns exist alte piese care valoreaz mai mult dect aceast

oper de debut. Cu toate acestea, se afl aici o oarecare culoare local, de care DUMAS i romanticii au abuzat dup aceea, dar care avea atrac ia nout ii i o reteza cu eternii greci i cu eternii romani, de care literatura clasic abuzase n vremea sa de glorie. Subiectul lui HENRIC al IIl-lea este mrunt, caracterele nu sunt dect schi ate, ac iunea e lent, ns exist situa ii dramatice. Oamenii circumspec i i ddur seama c tnrul autor va beneficia de un viitor. La 30 martie 1830, Teatrul Odeon prezint o nou pies de DUMAS. Sub titlul de STOCKHOLM, FONTAINEBLEU SI ROMAN, Alexandre DUMAS oferea publicului CHRISTINE, care, trebuind s fie cea mai vrstnic dintre operele sale dramatice, n-a fost dect a doua, dar nzestrat dup gustul zilei. Tnrul autor sconta pe nc un succes, meritat din multe puncte de vedere. Subiectul acestei piese este eminamente dramatic, dar, fapt curios i care nu se explic dect prin vechimea operei, ac iunea este lent. S precizm c piesa aceasta e scris n versuri. ANTONY, care a fost montat la Theatre de la Porte Saint Martin, n 1831, poate fi considerat ca opera n care Alexandre DUMAS a pus cel mai mult din el nsu i. ns aici critica este mpr it: autorul beneficiaz oare de febr sau de o adevrat cldur? de senzualitate sau de pasiune? de impetuozitate sau de energie? Deoarece numele lui Alexandre DUMAS este oricnd o garan ie de interes i de calitate, este interesant s dezvluim opinia unuia dintre contemporanii si, un detractor hrzit, el, uitrii celei mai depline: criticul de LOMENIE. Imoralitatea lui ANTONY, a scris acest ndeprtat literator, rezid mai cu seam n situa ii dect n idei i n limbaj; este mai mult fals dect imoral. Ceea ce se spunea odinioar de o adres oficial a lui MIRABEAU ctre rege, c avea prea multe amenin ri pentru atta dragoste i prea mult dragoste pentru attea amenin ri, poate foarte bine s fie aplicat lui

ANTONY i se poate spune c exist acolo prea mult vi iu pentru atta virtute. Dac ANTONY, ca oper, nu este o capodoper, ca gndire, aceast scriere ciudat oglinde te o mi care de opinie: este un atac mpotriva anumitor institu ii sociale ntr-o vreme n care aceste atacuri erau la mod. n 1831, interjec ia nu era mai pu in la mod: aceasta se afla deacum n caracterul tumultuos al lui Alexandre DUMAS i trecu fr fru n stilul su. Dar s nu uitm de-a aduga faptul c autori de o mie de ori mai pu in dota i dect el abuzar de aceast form gramatical, ceea ce nu merit s dea de gndit pentru atta lucru. Izbutind n teatru, DUMAS persever. n 1833, prezent ANGELE; n 1831, RICHARD D'ARLINGTON; n 1832, TERESlA. Apoi, LE MARI ET LA VEUVE i, n sfr it, LA TOUR DE NESLE. Aceast ultim pies a fost un triumf. Iar triumfurile aduc mult. A adar, nu e de mirare c un negru al lui DUMAS, un oarecare GAILLARDET, a revendicat paternitatea lucrrii. Dac piesa ar fi fost fluierat, nu s-ar fi auzit niciodat vorbindu-se de acest GAILLARDET, cum este de la sine n eles. n toat aceast serie de piese, putem descoperi o punere n scen rapid i plin de antren, situa ii adeseori dramatice, innd de via , de natural i replici de bun calitate. Nu mai po i afla, n schimb, nici o urm din acele lungimi care au caracterizat primele piese ale lui DUMAS. Desigur, DUMAS nu este un gnditor, e un imaginativ. Se poate spune chiar c exist la dnsul o pierdere n adncime a spa iului pe care l ocup n ntindere. De acum nainte, piesele urmeaz una dup alta. S citm cteva nc dintre ele: n 1834, CATHERINE HOWARD; n 1836, KEAN, DON JUAN DE MARANA; n 1837, CALIGULA, MADEMOISELLE DE BELLE-ISLE, n 1843, LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR. Din tot acest mnunchi de piese, cea mai bun este fr ndoial

MADEMOISELLE DE BELLE-ISLE i cea- mai meritorie este CALIGULA, pentru c e scris n versuri. Ctre aceast epoc ncepe o nou faz a vie ii i a geniului lui Alexandre DUMAS: apare povestitorul. IMPRESII DE CLTORIE deschid calea. Mai trziu, cu alte cuvinte n 1805, aprur CEI TREI MU CHETARI, care au avut un succes prodigios, egalat chiar ntructva de MONTE-CRISTO. LA DAME DE MONSOREAU a aprut n 1846. Operele lui Alexandre DUMAS au fost traduse de foarte mult vreme. Acest lucru n-a fcut dect s mreasc averea autorului. Cu toate acestea, a murit srac. Alexandre DUMAS semna cu acei mari cpitani care tiu s cucereasc, dar nu tiu s pstreze. De pild, castelul lui Monte-Cristo, edificat la SAINTGERMAIN-EN-LAYE cu ultimele i att de ndrept itele sale venituri i care a costat, se pare, 450.000 de franci, a fost revndut n 1854 cu 31.000 de franci. Erau admirate cu toate acestea pavilionul, cele optsprezece camere de locuit, cele zece camere arabe, cu tile pentru cinii de vntoare, cresctoria de fazani, n sfr it grdina... Toate acestea mari ca i mna lui, a spus un cronicar spiritual. Insistm mai pu in asupra operelor istorice ale lui Alexandre DUMAS; aici, departe de a fi o garan ie, improviza ia devine o primejdie. Vom cita numai pentru memorie GAULE ET FRANCE, JEHANNE LA PUCELLE, LOUIS XIV ET SON SIECLE i LES MEDICIS. Alexandre DUMAS, dac ar fi s judecm dup MEMORIILE sale, s-a gndit adeseori c este un om politic. Totu i nu se afl n acest capitol al carierei sale dect luarea pulberriei de la SOISSONS, n iulie 1830, publicarea ziarului La Liberte dup 1848 i acea culegere intitulat Le Mois, ceea ce nu-l conduse la rezultatul scontat: deput ia. Cu toate acestea, n decursul celebrei afaceri judiciare Beauvallon, Alexandre DUMAS ddu dovad c avea talent de orator. Facem aluzie aici la

dezbaterile dinaintea cur ii cu juri din ROUEN, patria lui Corneille, cum spunea DUMAS, ceea ce-l mpiedica s se califice drept autor dramatic. Pre edintele, Tendre de TOURVILLE, l consol pentru acest exces de modestie atrgndu-i aten ia lui DUMAS c existau grade pentru orice. Alexandre DUMAS este de asemenea fondatorul Teatrului Istoric, destinat mai cu seam pentru reprezentarea operelor sale, dar aceast ntreprindere n -a reu it. Dup lovitura din 2 decembrie, DUMAS se exileaz timp de cteva luni la BRUXELLES. ntors la PARIS, lanseaz ziarul Muschetul. El umplea aproape singur coloanele ziarului. Dramaturg, povestitor, ziarist, polemist, director de teatru... via a lui DUMAS a fost ct se poate de plin. n orice mprejurare, a tiut ntotdeauna s- i pstreze antrenul, verva i buna dispozi ie. Aceasta este natura fericit a acestui scriitor, care s-a situat n rangul cel mai nalt i care a creat, ca ntr-o joac, opere de o dimensiune colosal, citite cu aviditate, ieri ca i astzi, de toate clasele societ ii.

O STARE DIN SECOLUL AL XVIII-LEA La 8 februarie 1719, o trsur avnd ca nsemne heraldice trei flori de crin ale Fran ei, cu blazonul de Orlans n frunte, intra, precedat de doi nso itori clare i de un paj, sub arcada roman a mnstirii Chelles n clipa n care btea ora zece. Ajungnd sub peristil, trsura se opri; pajul desclecase de-acum, portiera fu a adar deschis fr ntrziere, iar cei doi cltori care se aflau nuntru coborr. Cel care se art cel dinti era un brbat de patruzeci i cinci sau patruzeci i ase de ani, de statur mic, destul de durduliu, ro u la fa , foarte degajat n mi cri i avnd n gesturi un oarecare aer de superioritate i de autoritate. Cellalt, care cobora ncet i una cte una treptele scri ei, era de asemenea mrunt, dar slab i n vrst; figura lui, fr a fi ntr-adevr slab, oferea, n ciuda inteligen ei care scnteia n ochii si i a expresiei de mali iozitate pe care o eviden ia col ul buzelor sale, ceva dezagreabil; prea foarte sensibil la frig, care ntradevr ciupea destul de tare, i i urma nso itorul tremurnd de-a binelea sub mantia lui larg. Cel dinti dintre ace ti doi brba i se avnt repede ctre scar i urc treptele ca o persoan care cunoa te locurile, intr ntr-o vast anticamer salutnd pe mai multe clugri e care se nclinar pn la pmnt i alerg mai curnd, dect se ndrept spre un salon de primire situat la mezanin i n care, trebuie s-o spunem, nu se remarca nici o urm din acea austeritate care este de obicei prima condi ie a interiorului unei mnstiri. Cel de-al doilea, care urcase scara nceti or, trecu prin acelea i ncperi, salut pe acelea i clugri e, care se nclinar aproape la fel de mult precum o

fcuser n fa a nso itorului su, pe care pn la urm l ajunse n salon, ns de altfel fr a se grbi. Iar acum, spuse cel dinti dintre cei doi brba i, a teapt-m aici i nclze te-te; m duc la dnsa i n zece minute voi termina cu toate abuzurile pe care mi leai semnalat; dac neag i dac voi avea nevoie de probe, te chem. Zece minute, monseniore, rspunse brbatul n mantie, vor trece mai mult de dou ceasuri nainte ca Alte a Voastr s fi abordat mcar subiectul vizitei sale. Oh! doamna stare din Chelles este un mare cleric; ignora i oare acest lucru, din ntmplare? i, spunnd aceste cuvinte, se ntinse pur i simplu ntr-un fotoliu pe care l trsese aproape de foc i i lungi picioarele slabe pe marginea cminului. Ei! Doamne, nu, relu cu nerbdare cel care era calificat cu titlul de alte , iar dac voi fi n stare s uit, te vei nsrcina s mi-o aminte ti, slav Domnului! destul de adeseori. Diavol mpieli at, na! de ce m-ai fcut s vin aici astzi pe vntul sta i pe zpada asta? Pentru c n-a i voit s veni i aici ieri, monseniore. Ieri, a fost imposibil, aveam ntlnire exact la ora cinci cu milord Staer. ntr-o csu de pe strada Bons-Enfants. Milord nu mai locuie te a adar la hotelul ambasadei Angliei, Domnule abate, mi se pare c v-am interzis de a m urmri Monseniore, datoria mea este s nu v dau ascultare. M rog, nu-mi da i ascultare, dar lsa i-m s mint dup cum mi place, fr a avea impertinen a, spre a-mi dovedi c poli ia dumneavoastr e bine pus la punct, s m face i a remarca faptul c v da i seama c mint. Monseniorul poate s fie lini tit, de acum nainte voi crede tot ce-mi va spune.

Nu m angajez s fac la fel cu dumneavoastr, domnule abate, pentru c aici, ntr-adevr, mi se pare c a i comis o eroare Monseniore, tiu ce am spus i nu numai c repet ceea ce am spus, dar afirm acest lucru nc o dat. Bine, dar prive te, nici un zgomot, nici o lumin, o pace de mnstire; raporturile tale sunt ntocmite prost, dragul meu, se pare c suntem n ntrziere, cu agen ii no tri. Ieri, monseniore, se afla aici unde sunte i o orchestr compus din cincizeci de muzican i; acolo, unde ngenuncheaz cu atta smerenie aceast sor tnr folosit la treburile gospodre ti, exista un bufet, ceea ce se afla pe acest bufet, nu v spun, dar o tiu, iar n acea galerie, acolo, la stnga, unde se pregte te o cin modest cu linte i cu brnz cu smntn pentru sfintele fiice ale Domnului, se dansa, se bea i se fcea... Ei bine! ce se fcea? Pe legea mea monseniore, se fcea dragoste ntre dou sute de persoane. Drace! drace! i e ti sigur pe deplin de ceea ce mi spui aici? Ceva mai sigur dect dac a fi vzut toate acestea cu propriii mei ochi, iat pentru ce face i bine c a i venit astzi i pentru ce a i fi fcut i mai bine dac a i fi venit ieri. Acest gen de via nu este convenabil ntr-adevr pentru o stare , monseniore. Nu, nu-i a a? e bun pentru un abate, pentru un anumit abate. Sunt un om politic, monseniore, Ei bine! fiica mea este o stare politic, asta-i tot! Oh! n-ar trebui s spune i asta, monseniore; s lsm lucrurile a a cum sunt, dac v convine; nu sunt iritabil cnd mi se face moral, n ceea ce m prive te, o ti i mai bine dect ori icine. Mine mi se va ticlui un

cntecel satiric, fie, ns am fost satirizat ieri i voi fi satirizat poimine; ce nseamn un cntecel n plus? Frumoas stare de unde vii? va sta n balan foarte bine cu Domnule abate ncotro mergi? Hai, hai, e-n regul; a teapt-m aici, m duc so cert. Crede i-m, monseniore, dac vre i s face i cum e mai bine, certa i-o aici, certa i-o de fa cu mine, voi fi mai sigur de ndatoririle mele; dac v lipsesc ra ionamentele sau memoria, face i-mi semn si voi s-i n ajutorul dumneavoastr, fi i lini tit. Da, ai dreptate, gri personajul care se nsrcinase de a- i asuma rolul de cavaler medieval i n care, ndjduim, cititorul l-a recunoscut pe regentul Philippe d'Orlans. Da, trebuie ca scandalul s nceteze... mcar ntr-o oarecare msur; trebuie ca stare a din Chelles, de azi nainte, s nu mai primeasc dect de dou ori pe sptmn; s nu mai suporte aceast gloat i aceste dansuri i ca via a de mnstire s fie restabilit, pentru ca s nu mai intre cel dinti venit n aceast mnstire ca un hita ntr-o pdure. Domni oara d'Orlans a trecut de la risip la ideile religioase; a prsit Palatul Regal pentru Chelles, iar aceasta peste voin a mea, care am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s-o mpiedic. Ei bine; cinci zile pe sptmn, s-o fac pe stare a, i vor mai rmne nc dou zile ca s-o fac pe marea doamn; mi se pare c e prea destul. Foarte bine, monseniore, foarte bine; ncepe i s privi i lucrurile sub adevrata lor nf i are. Oare nu asta dore ti? Spune. Este ceea ce trebuie; mi se pare c o stare care dispune de treizeci de vale i, cincisprezece lachei, zece buctari, opt supraveghetori clare, o hait, care se preocup de arme, care cnt din trombon, care sun din corn, care- i ia snge, care- i administreaz purgative, care- i confec ioneaz peruci, care

rsuce te picioare de fotolii, care trage focuri de pistol i focuri de artificii; mi se pare, monseniore, c o stare asemenea acesteia probabil c nu se plictise te prea mult fiind clugri . Ei, dar! spuse ducele ctre o clugri btrn care strbtea salonul cu o legtur de chei n mn, fiica mea n-a fost anun at c am sosit? A dori s tiu dac trebuie s m duc la dnsa ori s-o a tept aici. Doamna vine, monseniore, rspunse respectuos sora nclinndu-se. Din fericire, murmur regentul, cruia ncepu s i se par c demna stare se comporta fa de dnsul un pic prea u uratic i ca fiic, i ca supus. Ei bine, monseniore, aminti i-v de renumita pild a lui Iisus alungndu-i pe negustori din templu; o ti i, a i tiut-o sau ar trebui s-o ti i, pentru c vam nv at-o mpreun cu multe alte lucruri pe vremea cnd eram preceptorul dumneavoastr; alunga i-i un pic v rog pe muzicienii tia, fariseii tia, actorii tia i anatomi tii tia; numai trei din fiecare profesiune, rspund pentru asta, vor alctui o destul de frumoas escort, pentru a ne acompania la ntoarcere. Nu- i fie team, m simt n verv pentru a ine predici. Atunci, rspunse Dubois ridicndu-se, asta pic de minune, pentru c iat-o. ntr-adevr, chiar n aceast clip o u care ddea spre interiorul mnstirii tocmai se deschisese, iar persoana cu atta nerbdare a teptat apruse n prag. S povestim n dou cuvinte cine era aceast demn persoan care izbutise, gra ie nebuniilor sale, s strneasc mnia lui Philippe d'Orlans, cu alte cuvinte a omului celui mai blajin i a tatlui celui mai ngduitor din Fran a i din Navara. Domni oara de Chartres, Louise-Adelaide d'Orlans, era cea de a doua i cea mai frumoas dintre

cele trei fiice ale regentului; avea o piele fin, un ten superb, ochi frumo i, o ta]ie ncnttoare i mini delicate; din ii mai cu seam erau minuna i, iar prin esa palatin, bunica sa, i compara cu un colier de perle ntr-un scrin de coral. Pe deasupra, dansa bine, cnta i mai frumos, urmrea muzica dup note i acompania admirabil: l avusese ca profesor de muzic pe Cauchereau, unul dintre primii arti ti ai Operei, cu care fcuse progrese mult mai repezi dect fac de obicei femeile i mai ales prin esele; este adevrat c domni oara d'Orlans punea mult asiduitate n lec iile sale; n curnd poate c secretul acestei asiduit i va fi dezvluit cititorului a a cum a fost dezvluit ducesei, mama ei. n rest, toate gusturile sale erau acelea ale unui brbat, iar dnsa prea s- i fi schimbat sexul i caracterul cu fratele ei, Louis: i plceau cinii, caii i cavalcadele; toat ziua mnuia floreta, trgea cu pistolul sau cu carabina, organiza focuri de artificii, nu-i plcea nimic pe lume din ceea ce le intereseaz pe femei i abia dac se preocupa de chipul su, care, a a cum am spus-o, merita osteneala. Totu i, dintre toate acestea, talentul cu care se manifesta de preferin domni oara de Chartres era muzica; ducea preferin a sa pentru aceast art pn la fanatism: arareori lipsea de la una dintre reprezenta iile Operei n care cnta profesorul ei, Cauchereau, aducnd artistului dovezi ale simpatiei sale i aplaudnd ca o femeie simpl, iar ntr-o sear, cnd acest artist se dep ise pe sine ntr-o mare arie, merse chiar pn acolo nct s strige: ,,Ah! bravo, bravo! scumpul meu Cauchereau! Ducesa d'Orlans gsi nu numai ncurajarea pu in cam exagerat, dar pe deasupra i exclama ia hazardat pentru o prin es de snge. Astfel ea hotr c domni oara de Chartres tia destul muzic, iar Cauchereau, bine pltit pentru lec iile sale, primi

n tiin area c, educa ia muzical a elevei sale fiind terminat, nu mai era nevoie ca dnsul s se prezinte la Palatul Regal. n plus, ducesa o invit pe fiica ei s se duc pentru a petrece cincisprezece zile la mnstirea din Chelles, a crei stare , sora mare alului de Villars, era una dintre prietenele sale. Fr ndoial, n vremea acestei retrageri domni oara de Chartres, care fcea totul prin srituri i prin salturi, cum spune Saint-Simon, lu hotrrea s renun e la lume: oricum ar fi, aproape de Sptmna Mare 1718, ceruse tatlui ei, care czuse de acord, s se duc pentru a- i petrece Pa tele la mnstirea din Chelles; ns de ast dat, Pa tele o dat petrecut, n loc s se ntoarc la palat pentru a- i relua locul de prin es de snge, dnsa ceru s rmn la Chelles ca simpl clugri . Ducele, care gsea c are de-acum destul n familie un clugr, astfel l denumea pe fiul su legitim Louis, fr a-l mai pune la socoteal pe unul dintre fiii si naturali care era abate la Saint-Albin, fcu tot ceea ce-i sttu n putin pentru a se opune acestei stranii voca ii; dar fr ndoial pentru c ntlnea aceast opozi ie, domni oara de Chartres se ncp n, iar dnsul a fost obligat s cedeze; la 23 aprilie 1718, ea intr n clugrie. Atunci ducele d'Orlans, gndindu-se c fiica sa, pentru motivul c era clugri nu era mai pu in prin es de snge, trat cu domni oara de Villars problema stre iei sale: dousprezece mii de livre drept rent care-i fu asigurat sorei mare alului rezolvar afacerea; domni oara de Chartres, n locul i n func ia sa, a fost numit stare de Chelles i ocupa de acum un an acest post nalt ntr-un mod att de ciudat, nct strnise, precum s-a vzut, susceptibilit ile regentului i ale primului su ministru.

A adar stare a de Chelles, att de ndelung timp a teptat, sosea punndu-se n sfr it la ordinele tatlui su, fr a mai fi anturat de Curtea elegant i profan care dispruse de la cele dinti raze ale dimine ii, ci urmat dimpotriv de un cortegiu de ase clugri e mbrcate n negru i purtnd lumnri aprinse, ceea ce l fcu pe regent s gndeasc despre fiica sa c ea se supunea dinainte dorin elor sale. Nici un aer de srbtoare, nici un fel de frivolit i, nici un fel de de n are, ci dimpotriv ni te chipuri austere i cea mai simpl vestimenta ie. Cu toate acestea regentul se gndi c timpul ct a fost lsat s a tepte ar fi putut foarte bine s fie utilizat pentru a pregti aceast ceremonie lugubr. Nu-mi plac ipocriziile, spuse pe un ton scurt, iert mai u or viciile pe care nu ncearc nimeni s le ascund fa de mine sub haina unor virtu i. Toate aceste lumnri de astzi, doamn, au pentru mine aerul unor rm i e ale felinarelor de ieri. Ia s vedem, vi s-au ve tejit n noaptea asta toate florile i au ostenit to i convivii dumneavoastr, nct nu pute i astzi smi arta i nici un singur buchet, nici un singur mscrici? Domnule, rspunse stare a, pe un ton grav, a i picat ru, dac veni i s cuta i aici distrac ii i srbtori. Da, vd asta, spuse regentul aruncnd o privire spectrelor de care era acompaniat fiica sa, i de asemenea vd c dac a i fcut lsata secului ieri, astzi o nmormnta i. A i venit oare, domnule, pentru a m face s suport un interogatoriu? n orice caz, ceea ce vede i trebuie s rspund acuza iilor care se vor fi adus mpotriva mea n preajma Alte ei Voastre. Am venit s v spun, doamn, relu regentul care ncepea s se enerveze la ideea c voia cineva s-l trag pe sfoar, am venit s v spun c genul de via

pe care l duce i mi displace; comportarea dumneavoastr desfrnat de ieri nu se potrive te unei clugri e, austeritatea dumneavoastr de astzi este exagerat pentru o prin es de snge; alege i, o dat pentru totdeauna, dac vre i s fi i stare sau alte regal. ncepe s se vorbeasc foarte ru despre dumneavoastr n lume, i-mi este ndeajuns cu du manii mei, fr ca din fundul mnstirii dumneavoastr s mi-i trimite i i pe ai dumneavoastr. Vai! domnule, relu stare a pe un ton resemnat, dnd festinuri baluri i concerte care erau considerate cele mai frumoase din Paris n-am izbutit s fiu pe placul acestor du mani, nici s fiu pe placul dumneavoastr, nici s-mi plac mie nsmi, cu att mai mult atunci cnd triesc izolat i retras. Ieri a fost ultima legtur a mea cu lumea, n aceast diminea am rupt-o definitiv cu ea; iar astzi, fr s tiu de vizita dumneavoastr, am luat o hotrre asupra creia sunt decis a nu mai reveni. i care? ntreb regentul, bnuind c era vorba de unele dintre nstru niciile att de familiare fiicei sale. Apropia i-v de fereastr i privi i, spuse stare a. Regentul, la aceast invita ie, se apropie ntradevr de fereastr i vzu o curte n mijlocul creia ardea un foc mare; n acela i timp, Dubois, curios ca i cum ar fi fost un veritabil abate, se strecur n preajma lui. Pe dinaintea acestui foc treceau i iar treceau ni te oameni grbi i care aruncau n flcri diferite obiecte de o form aparte. Ce este asta? l ntreb regentul pe Dubois, care prea la fel de surprins ca i dnsul. Ceea ce arde n aceast clip? ntreb abatele. Da, relu regentul.

Pe legea mea, monseniore, mi se pare c e un violoncel. i chiar este ntr-adevr, spuse stare a, e al meu, un excelent violoncel de Valery. i l arde i? exclam regentul, Toate aceste instrumente sunt izvoare de pierzanie, spuse stare a pe-un ton de reculegere care vdea cea mai profund cin . Ei! dar iat un clavecin, ntrerupse ducele. Clavecinul meu, domnule, era att de perfect nct mi insufla gnduri lume ti; ncepnd cu diminea a aceasta l-am condamnat. i ce sunt oare toate caietele acelea cu care se nte e te focul? ntreb Dubois, pe care spectacolul acesta prea s-l intereseze n cel mai nalt grad. Muzica mea pe care o ard. Muzica dumneavoastr? ntreb regentul. Da, i chiar a dumneavoastr, rspunse stare a; uita i-v bine i ve i vedea trecnd prin foc la rndul ei opera dumneavoastr Panthee; n elege i c hotrrea mea o dat luat, execu ia trebuia s fie general. la te uit! dar de data asta sunte i nebun, doamn; s- i aprinzi focul cu muzic, s-l ntre ii cu violoncele i cu clavecine, e ntr-adevr un prea mare lux. Fac peniten , domnule. Hm! spune i mai degrab c v rennoi i locuin a, iar toate acestea sunt pentru dumneavoastr o cale de a cumpra mobile noi, dezgustat c sunte i fr ndoial dintre cei vechi. Nu, monseniore, nu e nimic din toate astea. Ei bine, ce este atunci? vorbi i-mi cu franche e. Ei bine, adevrul este c m plictisesc s m distrez i c efectiv m gndesc s fac altceva. i ce ve i face?

Vreau ca din acest moment s vizitez, mpreun cu clugri ele mele, cavoul n care se va odihni trupul meu, precum i locul pe care l voi ocupa n acest cavou. S m ia naiba! spuse abatele, de ast dat, monseniore, i se-nvrte te capul. Lucrul acesta va fi ct se poate de edificator, nu-i a a, domnule? continu cu gravitate stare a. Desigur, ba chiar nu m-ndoiesc de faptul c dac lucrul acesta este cunoscut, lumea nu rde mult mai mult dect de supeurile dumneavoastr. Veni i, domnilor? continu stare a, vreau s m a ez cteva clipe n sicriul meu: e o fantezie cu care mam deprins de foarte mult vreme. Ei! ave i destul vreme s sta i acolo, doamn, spuse regentul; de altfel, n-a i inventat dumneavoastr acest divertisment, iar Carol Quintul, care a devenit clugr a a cum a i devenit dumneavoastr clugri , fr s tie pentru ce anume, s-a gndit la asta naintea dumneavoastr. A adar, nu m ve i nso i, monseniore? spuse stare a adresndu-se tatlui ei. Eu! rspunse ducele, care n-avea nici un pic de simpatie fa de gndurile sumbre; eu, s m duc s vd cavouri; eu, s m duc s-ascult un De profundis!... Nu, pe legea mea! iar singurul lucru cu care m consolez pentru c nu voi putea s scap ntr-o zi de De profundis i de cavou este acela c ndjduiesc cel pu in c n acea zi anumit nu-l voi asculta pe unul i nu-l voi vedea pe cellalt. Ah! domnule, spuse stare a cu un aer scandalizat, nu crede i a adar n nemurirea sufletului? Cred c sunte i nebun de legat, fiica mea. Ce diavol de abate, ia te uit! care-mi fgduie te o orgie i m duce la o nmormntare.

 Pe cuvntul meu, monseniore, spuse Dubois, cred c mi-ar fi plcut mai mult extravagan ele de ieri, ar fi fost mai trandafiriu. Stare a salut i fcu c iva pa i ctre u . Ducele i abatele se ivir, ne tiind dac trebuie s rd ori s plng. nc o vorb, spuse ducele ctre fiica sa: sunte i ntr-adevr hotrt de ast dat, cum s zic, sau nu-i dect o fierbin eal de care v-a i molipsit de la confesorul dumneavoastr? Dac sunte i hotrt ntradevr, n-am nimic de spus; dar dac nu-i dect o fierbin eal, vreau s v vindeca i, la naiba! i am pe Moreau i pe Chiriac pe care i pltesc s m trateze pe mine i pe ai mei. Monseniore, relu stare a, uita i, c tiu destul medicin pentru a ncerca s m vindec singur dac m-a socoti bolnav; pot s v asigur a adar s nu sunt bolnav, sunt jansenist, asta-i tot. Ah! exclam ducele, iat nc o isprav a printelui Le Doux, execrabil benedictin, nu-i a a?... Cel pu in, pe acesta, cunosc eu un regim care-l va tmdui. i care? ntreb stare a. Bastilia! rspunse ducele. i plec furios, urmat de Dubois, care rdea ct l ineau puterile . i dai seama, i spuse dup o lung tcere i cnd se apropiau de Paris, c raporturile sunt absurde... Eram pregtit s dojenesc, dar eu sunt acela care am nghi it o dojan. Ei bine, sunte i un tat fericit, asta-i tot. V aduc felicitrile mele pentru reformele fiicei dumneavoastr mezine, domni oara de Chartres; din nefericire, fiica dumneavoastr cea mai mare, doamna duces de Berri...

Oh! despre asta, s nu-mi vorbe ti, Dubois; e pacostea mea. Astfel c, atta vreme ct sunt n proast dispozi ie... Ei bine? Am o poft grozav s profit de ocazie pentru a isprvi i cu dnsa dintr-o singur lovitur. Este la Luxembourg? A a cred. S mergem a adar la Luxembourg, monseniore. Vii cu mine? Nu v prsesc toat noaptea. Nu mai spune! Am ni te planuri cu dumneavoastr. Cu mine? V duc la un supeu. La un supeu de femei? Da. Cte vor fi acolo? Dou. i c i brba i? Doi. Este deci o partid n careu? ntreb prin ul. ntocmai. i am s m distrez? A a cred. Ia seama, Dubois, i iei o mare rspundere. Monseniorului i place noul? Da. Ceva nea teptat? Da. Ei bine, ve i vedea; iat tot ce pot s v spun. Fie, rspunse regentul, la Luxembourg mai nti... i dup aceea? i, dup aceea, n foburgul Saint-Antoine. Iar, dup aceast nou precizare, vizitiul primi ordin s mearg Ia Luxembourg, n loc de a se ndrepta spre Palatul Regal.

HOTRT LUCRU, FAMILIA SE CUMIN E TE Doamna duces de Berri, la care se ducea regentul, era, orice s-ar fi spus, fiica mult iubit a inimii sale. Cuprins la vrsta de apte ani de o maladie pe care medicii au considerat-o mortal i abandonat de ctre ace tia, ea czuse din nou n minile tatlui su , care practica un pic de medicin, dup cum se tie, i care, tratnd-o dup metodele lui, ajunsese pn acolo nct s-o salveze. ncepnd de atunci, aceast dragoste printeasc a regentului fa de dnsa devenise slbiciune. ncepnd de la vrsta aceea, l lsase pe acest copil voluntar i seme s fac tot ceea ce-i trecuse prin cap; educa ia lui, foarte neglijat, se resim ise de acest abandon la propria lui voin , ceea ce nu-l mpiedicase pe Ludovic al XIV-lea s-o aleag pentru a deveni so ia nepotului su, ducele de Berri. Se tie modul n care moartea a topit dintr-o dat ntreita posteritate regal i cum se stinser n c iva ani marele delfin, ducele i ducesa de Bourgogne, precum i ducele de Berri. Rmas vduv la douzeci de ani, iubindu- i tatl cu o ging ie aproape egal cu aceea pe care el i-o consacrase, avnd a alege ntre societatea din Versailles i aceea de la Palatul Regal, ducesa de Berri, frumoas, tnr, jinduind ctre plceri, nu ezitase: mpr ise srbtorile, plcerile i uneori chiar orgiile ducelui; iar dintr-o dat ciudate calomnii, provenind n acela i timp de la Saint-Cyr i de la Sceaux, din partea doamnei de Maintenon i a doamnei du Maine, se rspndiser n ceea ce prive te rela iile dintre tat i fiic. Ducele d'Orlans, cu nepsarea lui obi nuit, lsase aceste zgomote s devin tot ceea ce le sttea n putin , iar aceste zgomote deveniser i au rmas veritabile acuza ii de incest care, cu toate c n-au nici un caracter istoric n ochii oamenilor care cunosc n fon d aceast epoc, nu sunt mai pu in, cu pre ul acesta, o

arm n mna celor ce au interes a zugrvi n culori ntunecate conduita omului particular pentru a diminua integritatea omului politic. Aceasta nu era tot: prin slbiciunea lui mereu n cre tere, ducele de Orlans acreditase i mai mult aceste zvonuri; i druise fiicei sale, care avea de-acum ase sute de mii de livre drept rent, patru sute de mii de franci din propria lui avere, ceea ce ridica venitul su la un milion; i lsase pe deasupra n excl usivitate Luxembourgul, ata ase o companie de grzi pe lng persoana sa: n sfr it, ceea ce i exasperase pe sus intorii vechii etichete, nu fcuse nimic dect s ridice din umeri atunci cnd ducesa de Berri strbtuse Parisul precedat de tobe i de trompete, ceea ce scandalizase pe to i oamenii de treab; i ce rs cnd ea l primise pe ambasadorul vene ian instalat pe un tron nl at pe trei trepte, ceea ce era ct pe ce s tulbure rela iile noastre fa de republica Vene ia. i mai era ceva n plus, era pe punctul de a-i satisface o alt cerere nu mai pu in exorbitant, care desigur ar fi provocat o revolt n snul nobilimii, i anume un baldachin la Oper, cnd, din fericire pentru fericirea regentului, ducesa de Berri se ndrgostise de cavalerul de Riom. Cavalerul de Riom era un cadet din Auvergne, nepot ori strnepot al ducelui de Lauzun, care venise n 1815 la Paris pentru a- i ncerca norocul i care o ntlnise la Luxembourg. Introdus n preajma prin esei de doamna Mouchy, al crei amant era, nu ntrziase a exercita asupra ei influen a familiei pe care unchiul su, ducele de Lauzun, o exercitase, cu cincizeci de ani mai nainte asupra marii Mademoiselle; i n curnd fusese declarat amant titular, cu toat opozi ia predecesorului su, Lahaie, care fusese trimis atunci ca ata at la ambasada Danemarcei. Ducesa de Berri nu avusese a adar, cu totul, dect doi aman i, ceea ce, ve i recunoa te, era

considerat aproape drept virtute pentru o prin es din acel timp: Lahaie, pe care nu-l destinuise niciodat, i Riom, pe care l declara sus i tare. Nu era deci ctu i de pu in un motiv ndestultor pentru nver unarea cu care era urmrit biata prin es. Dar nu trebuie s uitm nici o clip c nver unarea aceasta avea o alt cauz pe care o aflm consemnat nu numai n SaintSimon, ci i n toate cronicile epocii pe deasupra, acea fatal plimbare prin Paris cu tobe i trmbi e, acel nefericit tron cu trei trepte pe care dnsa l primise pe ambasadorul Vene iei, n sfr it, acea exorbitant preten ie, avnd de-acum o companie de gard, s mai aib i un baldachin la Oper. ns nu aceast indignare general, strnit de prin es, l mniase att de tare pe ducele de Orlans mpotriva fiicei sale, ci autoritatea pe care aceasta i-o acordase amantului ei: Riom, crescut de acela i duce de Lauzun, care zdrobea mna prin esei de Monaco cu clciul cizmelor pe care o punea s i le scoat seara fiica lui Gaston d'Orlans i care i dduse, n ceea ce prive te prin esele, nepotului su stra nice instruc iuni pe care acesta le urmase ca la carte: Femeile din Fran a, i spusese acesta lui Riom, vor s fie conduse cu ciomagul ridicat! Riom, plin de ncredere n experien a unchiului su, o dresase att de bine pe ducesa de Berri, nct aceasta nu mai ndrznea s dea o serbare fr aprobarea lui, s apar la Oper fr ncuviin area lui, ori s mbrace o rochie fr sfatul su. Rezultase de aici c ducele, care o iubea mult pe fiica sa, cptase pentru Riom, care o ndeprta de dnsul, o ur pe att de puternic pe ct caracterul su nepstor i permitea s o resimt. Sub pretext de a sluji dorin ele ducesei, i dduse lui Riom un regiment, apoi func ia de guvernator al ora ului Cognac, dup aceea n sfr it ordinul de a se prezenta la guvernmntul

su; ceea ce ncepea, pentru orice persoan care vedea limpede ct de ct, s schimbe favoarea sa n dizgra ie. Astfel c ducesa nu se lsase n elat; alergase la Palatul Regal, iar acolo l rugase i l implorase pe tatl ei, dar inutil; dup aceea se bosumflase, se certase, amenin ase, ns tot inutil. n sfr it, plecase, asigurndu-l pe duce de ntreag mnia ei i declarnd c, mpotriva ordinului su, Riom nu va pleca. A doua zi diminea , drept orice rspuns, ducele i repetase lui Riom ordinul de a pleca, iar acesta i transmisese c va asculta de ndat. ntr-adevr, n aceea i zi, care era n ajunul aceleia n care ne aflm, Riom prsise Luxembourgul ostentativ, iar ducele d'Orlans fusese n tiin at de ctre Dubois nsu i c noul guvernator, urmat de ntreg echipajul su, pornise la ora nou diminea a spre Cognac. Toate acestea s-au petrecut fr ca ducele d'Orlans s-o revad pe fiica sa; astfel c, atunci cnd spunea c vrea s profite de mnia lui pentru a sfr i cu dnsa, acest lucru echivala mult mai curnd cu o iertare pe care se ducea s i-o cear, dect cu o dojan pe care s i-o administreze. Dubois, care-l cuno tea, nu se lsase ctu i de pu in n elat de aceast pretins hotrre; ns Riom plecase la Cognac, iat tot ce dorea Dubois. Dnsul ndjduia, n perioada absen ei, s strecoare vreun nou secretar de cabinet sau vreun alt locotenent de gard, care s tearg amintirea lui Riom n inima prin esei. Atunci, Riom va primi ordinul de-a ajunge, n Spania, armata mare alului de Berwick i nu va mai putea fi vorba c nu se afla cu Lahaie n Danemarca. Aceasta nu constituia poate un plan cine tie ce moral, dar cel Pu in era un plan foarte logic. Nu avem idee dac ministrul l amestecase pe stpnul su mcar pe jumtate n acest plan.

Trsura se opri la Luxembourg, care era luminat ca de obicei. Ducele cobor, apoi urc peronul cu vivacitatea lui obi nuit. Ct despre Dubois, pe care ducesa nu-l putea suferi, acesta rmase ghemuit ntr-un col al trsurii. Dup o clip, ducele reapru lng portier, cu figura descumpnit. Ah! ah! monseniore, spuse Dubois, oare Alte a Voastr n-a i fost primit, din ntmplare? Nu, ns ducesa nu se afl ctu i de pu in la Luxembourg. i unde este? la Carmelite? Este la Meudon. La Meudon! n luna februarie i pe o vreme ca asta! Monseniore, aceast dragoste pentru ar mi se pare suspect. i mie la fel, i-o mrturisesc; ce naiba poate s fac la Meudon. E u or de aflat. Cum a a? S mergem la Meudon. Vizitiu, la Meudon! spuse regentul srind n trsur. Trebuie s ajungi acolo n douzeci i cinci de minute. V informez, monseniore, spuse cu umilin vizitiul, caii au mers pn acum zece leghe. S plesneasc, dar s ajungi la Meudon n douzeci i cinci de minute. Nu exista nici un rspuns la un ordin att de explicit. Vizitiul nvrti biciul pe deasupra cailor ntr-o puternic pocnitur, iar aceste nobile animale, uimite de faptul c el considera a fi necesar s recurg fa de ele la o asemenea solu ie extrem, pornir din nou ntr-o goan att de mare ca i cnd ar fi ie it din grajd, Tot drumul, Dubois a stat mut iar regentul preocupat; din timp n timp, unul sau cellalt arunca o privire cercettoare asupra drumului, ns drumul nu

oferea nici un lucru care s fie demn de-a atrage aten ia regentului i a ministrului su, astfel ajunser la Meudon fr ca nimic s-l poat cluzi pe duce n labirintul de gnduri contradictorii n care se cufundase. De ast dat, coborr amndoi; explica iile ntre tat i fiic puteau s in mult, iar Dubois dorea s asculte sfr itul acestora ntr-un loc mai comod dect o trsur. Pe peron, ddur peste portarul n mare inut. Deoarece ducele era nf urat n pelerina sa cptu it, iar Dubois n mantia lui, acesta i opri. Atunci ducele se descoperi. Iertare, spuse portarul, dar nu tiam c monseniorul este a teptat. Ei bine, rspunse ducele, a teptat sau nu, am sosit. Anun -o pe prin es printr-un valet. Monseniorul ia parte a adar la ceremonie? ntreb portarul vizibil descumpnit, constrns cum era de un sever consemn. Ei, fr ndoial c monseniorul ia parte la ceremonie, rspunse Dubois, tind astfel replica ducelui d'Orlans, care era pe cale s ntrebe despre ce fel de ceremonie este vorba; i eu de asemenea fac parte Atunci, s-l conduc pe monseniorul direct la capel? Dubois i ducele se privir ca ni te oameni care nu n eleg mai nimic. La capel? ntreb ducele. Da, monseniore; deoarece a nceput ceremonia de aproape douzeci de minute. Ia te uit! spuse regentul aplecndu-se ctre urechea lui Dubois, oare i aceasta, la rndul ei, se clugre te? Monseniore, rspunse Dubois, a pune rm ag mai curnd c se cstore te.

Mii de draci! exclam regentul, nu mai lipsea dect asta. i se avnt pe scar, urmat de Dubois. Monseniorul nu dore te a adar s-l conduc? ntreb portarul. Inutil, strig regentul, ajuns de-acum n susul scrii, cunosc drumul. ntr-adevr, cu o agilitate att de surprinztoare la un om de corpolen a sa, regentul strbtea camere i coridoare, urmat de Dubois, care de ast dat consacra acestei aventuri interesul diabolic al curiozit ii, care fcea dintr-nsul un fel de Mefistofel al acestui alt cuttor al necunoscutului pe care l chema nu Faust ci Philippe d'Orlans. Sosir astfel la u a capelei, care prea nchis, dar care se deschise la cel dinti efort pe care l fcur mpingnd-o, Dubois nu se n elase n presupunerile sale. Riom, revenit pe ascuns, dup ce plecase cu ostenta ie, se afla n genunchi mpreun cu prin esa n fa a preotului particular al doamnei ducese de Berri; n timp ce domnul de Pons, rud a lui Riom i marchiz de la Rochefeucault, cpitan al grzilor prin esei, inea vlul deasupra capului lor, iar domnii de Mouchy i de Lauzun stteau unul la stnga ducesei, cellalt la dreapta lui Riom. Hotrt lucru, norocul este mpotriva noastr, monseniore, spuse Dubois; am ajuns cu dou minute prea trziu. La dracu! strig ducele exasperat fcnd un pas ctre stran o s vedem noi asta. Sst! monseniore, spuse Dubois, n calitatea mea de abate, mi revine sarcina s v mpiedic de a comite un sacrilegiu. Ah, dac ar fi de vreun folos, nu zic ba, ns aceasta ar fi spre paguba noastr.

Ia te uit! dar sunt ntr-adevr cstori i? ntreb ducele dnd napoi, la insisten a lui Dubois, n umbra unei coloane. Ct se poate de cstori i, monseniore, iar acum nici diavolul nsu i nu i-ar putea despr i fr asisten a sfntului printe. Ei bine! voi scrie la Roma, spuse ducele. Feri i-v de asta, monseniore! exclam Dubois; nu uza i de creditul dumneavoastr pentru un astfel de lucru, ve i avea nevoie de asta cnd se va pune problema s m ajuta i a deveni cardinal. Dar, spuse regentul, o asemenea mezalian este intolerabil! Mezalian ele sunt foarte la mod, rspunse Dubois; i nu auzi vorbindu-se astzi dect despre asta! Maiestatea, sa Ludovic al XIV-lea a svr it o mezalian cstorindu-se cu doamna de Maintenon, creia dumneavoastr i acorda i nc o pensie ca vduv a sa; marea Mademoiselle a fcut o mezalian cstorindu-se cu domnul de Lauzun; dumneavoastr a i fcut o mezalian cstorindu-v cu domni oara de Blois, dovad c atunci cnd a i anun at aceast cstorie prin esei palatine, mama dumneavoastr, v-a rspuns cu o palm; n sfr it , eu nsumi, monseniore, n-am fcut oare o mezalian cstorindu-m cu fiica nv torului din satul meu? Vede i bine, monseniore, c dup attea exemple auguste, prin esa, fiica dumneavoastr, poate foarte bine s fac o mezalian la rndul ei. Taci, demone, spuse regentul. De altfel, continu Dubois, dragostea doamnei ducese de Berri aducea, gra ie scandalului pe care l fcea abatele de Saint-Sulpice, mai mult zgomot dect se cuvine; era un scandal public pe care aceast cstorie secret, care va fi cunoscut mine de tot Parisul, l va face s nceteze; nimeni nu va mai ave a nimic de spus, nici mcar dumneavoastr; hotrt

lucru, monseniore, familia dumneavoastr se cumin e te. Ducele d'Orlans murmur o sudalm teribil, la care Dubois rspunse printr-unul dintre acele rnjete ale sale pe care Mefistofeles i le-ar fi invidiat. Lini te, acolo! strig portarul, care nu tia cine face zgomotul acesta i care voia ca so ii s nu piard nici un cuvnt din pioasele ndemnuri pe care le adresa preotul. A adar lini te! monseniore, repet Dubois, v da i bine seama c tulbura i ceremonia. Ai s vezi, relu ducele, c dac nu tcem, dumneaei o s pun s ne dea afar. Lini te odat! repet portarul, lovind n dalele stranei cu halebarda lui, n timp ce ducesa de Berri l trimitea pe domnul de Mouchy s vad care era pricina acestui scandal. Domnul de Mouchy ascult de ordinele prin esei i, zrindu-le n umbr pe cele dou personaje care preau s se ascund, se apropie de scandalagii, cu capul sus, cu pasul hotrt. Cine face zgomot, spuse dnsul, i cine v-a permis, domnilor, s intra i n capel? Acela cruia tare i-ar fi poft s v azvrle pe to i prin fereastr, rspunse regentul, dar care se mul ume te deocamdat s v nsrcineze a da ordin domnului de Riom s plece din nou, chiar n clipa asta, la Cognac i s ordona i ducesei de Berri s se fereasc de a se mai prezenta vreodat la Palatul Regal. i la aceste cuvinte regentul ie i, fcndu-i semn lui Dubois s-l urmeze i lsndu-l pe ducele de Mouchy mpreun cu pntecele su mare nmrmurit de aceast apari ie. La Palatul Regal! spuse prin ul aruncndu-se n trsur. La Palatul Regal? relu Dubois cu vioiciune; ctu i de pu in, monseniore, a i uitat de n elegerea

noastr; v-am urmat, cu condi ia c m ve i urma la rndul dumneavoastr. Vizitiu, n foburgul SaintAntoine. Du-te la naiba, nu mi-e foame. Fie, Alte a Voastr nu va mnca. N-am chef s m distrez. Fie. Alte a Voastr nu se va distra. i ce-am s fac atunci, dac nu mnnc i nici nu m distrez? Alte a Voastr i va privi mncnd i distrnduse pe ceilal i, asta-i tot. Ce vrei s spui? Vreau s spun c Dumnezeu este pe cale de a ndeplini miracole n ceea ce v prive te, iar, cum acest lucru nu se ntmpl n fiecare zi, nu trebuie s abandonm partida pe o att de frumoas cale; am vzut de-acum dou n seara asta, vom asista la o a treia! La o a treia? Da, numero Deus impare gaudet: numrul fr so i place lui Dumnezeu. Sper c n-a i uitat latina, monseniore? Explic-te, hai o dat, spuse regentul, care nu era dispus ctu i de pu in pentru moment s glumeasc; e ti destul de urt, fr ndoial, pentru a face pe sfinxul, dar eu nu sunt destul de tnr pentru a juca rolul lui Oedip. Ei bine, spuneam a adar, monseniore, c dup ce le-a i vzut pe cele dou fiice care erau prea nebunatice pentru a face primul lor pas ctre n elepciune, l ve i vedea pe fiul dumneavoastr, care era prea n elept pentru a face primul lui pas ctre nebunie. Fiul meu, Louis? Fiul vostru, Louis, n persoan: el se dezmor e te chiar n seara asta, monseniore, i la

acest spectacol att de mgulitor pentru orgoliul unui printe v-am convocat, Ducele ddu din cap cu un aer de ndoial. Oh! scutura i din cap att ct ve i voi, monseniore, chiar a a este, declar Dubois. i n ce fel se dezmor e te oare? ntreb regentul. n toate felurile, monseniore, iar eu l -am nsrcinat pe cavalerul de M... s-i procure cele dinti mijloace; el cineaz la ora asta n careu cu dnsul i cu dou femei. i cine sunt femeile? ntreb regentul. N-o cunosc dect pe una, cavalerul s-a nsrcinat s-o aduc pe cealalt. i el a consim it? Cu cea mai mare plcere. Pe sufletul meu! Dubois, spuse ducele, cred c dac tu al fi trit pe vremea regelui sfnt Ludovic, ai fi reu it pn la urm s-l duci n ispit. Un surs de triumf trecu peste figura de maimu a lui Dubois. Iat, monseniore, continu dnsul: voia i ca domnul Louis s trag o dat spada, a a cum o fcea i dumneavoastr odinioar i cum ave i nc mnia s-o face i i astzi. Mi-am luat toate prevederile n acest scop. ntr-adevr? Da, cavalerul de M... i va cuta, n timpul supeului, un oarecare prilej de ceart; pune i-v n locul su pentru o clip. Voia i ca domnul Louis s- i afle o mic aventur amoroas; dac rezist la sirena de care i-am fcut rost, e un sfnt Antonie. Tu ai ales-o? Altfel cum, monseniore! cnd este vorba de onoarea familiei dumneavoastr, Alte a Voastr tie c nu apelez dect la mine. A adar, n aceast noapte orgia, mine diminea duelul. Iar mine sear neofitul

nostru va putea cel pu in s semneze Louis d'Orlans fr s compromit reputa ia augustei sale marne, pentru c se va vedea c tnrul este din sngele vostru, lucru de care, s m ia naiba! dup via a ciudat pe care o duce, ai fi tentat s te-ndoie ti. Dubois, e ti un mizerabil! spuse ducele rznd pentru prima oar din clipa cnd prsise Chelles; i l vei pierde pe fiu a a cum l-ai pierdut pe tat. Att ve i dori, monseniore, rspunse Dubois; trebuie s fii prin , da sau nu, s fii brbat sau s fii clugr; s se hotrasc pentru una sau pentru alta, e timpul: dumneavoastr n-ave i dect un fiu, monseniore, un fiu care mpline te n curnd aisprezece ani, un fiu pe care nu-l trimite i la rzboi sub pretext c este fiul dumneavoastr unic, dar n realitate pentru c nu ti i cum se va comporta... Dubois! spuse regentul. Ei bine, mine, monseniore, ne vom lmuri. La naiba! frumoas treab, spuse regentul. Oare crede i, relu Dubois, c nu va ine la onoarea sa? la te uit; ticlosule, i dai seama c pn la urm mi aduci o insult? Pare a fi un lucru ntr-adevr imposibil de a-l face pe un om cu sngele meu s se ndrgosteasc i un miracol extraordinar de a-l determina s ia spada n mn pe un prin cu numele meu? Dubois, prietene, e ti nscut abate i vei muri abate. Ctu i de pu in, monseniore, ctu i de pu in! strig Dubois; fir-ar s fie, pretind mai mult dect att. Regentul se puse pe rs. Cel pu in ai o ambi ie, n ceea ce te prive te, ceea ce nu este cazul cu acest imobil de Louis, care nu dore te nimic, iar aceast ambi ie m amuz mai mult dect ai putea s- i imaginezi. ntr-adevr! spuse Dubois; nu credeam totu i s fiu att de bufon.

Ei bine, asta se nume te modestie, pentru c e ti cea mai amuzant creatur de pe pmnt, cnd nu e ti cea mai pervers; astfel nct i jur c n ziua cnd vei deveni arhiepiscop... Cardinal! monseniore. Ah! cardinal vrei s devii? A teptnd s devin pap. Bun; ei bine, i jur c, n acea zi... n ziua cnd voi deveni pap? Nu, n ziua cnd vei fi cardinal, va rde toat lumea la Palatul Regal, i-o jur. Se va rde cu totul altfel n Paris; fie, monseniore; dar, dup cum a i spus, eu sunt cteodat bufon i vreau s fac lumea s rd, iat pentru ce in s fiu cardinal. i, n vreme ce Dubois i manifesta aceast preten ie, trsura opri din mers.

PISICA I OARECELE Trsura luxoas oprise n foburgul Saint-Antoine, dinaintea unei case ferit privirii de un zid n spatele cruia se nl au mai mul i plopi, ca pentru a ascunde aceast cas de nse i zidurile sale. Ia te uit, spuse regentul; prin partea asta mi se pare c se afl csu a lui Noc. ntocmai; monseniorul are memorie bun; am mprumutat-o pentru noaptea asta. i cel pu in ai aranjat bine lucrurile, Dubois? Cina este demn de un prin de snge? Am comandat-o eu nsumi. Ah! Domnul Louis nu va duce lips de nimic: e servit de lacheii tatlui su, e tratat de buctarul tatlui su, face dragoste cu... Cu cine?... Ve i vedea singur; trebuie s v rezerv i o surpriz, ce naiba! i vinurile? Vinuri din propria dumneavoastr pivni , monseniore; trag ndejde c licorile acestea de familie nu vor mpiedica sngele s mint, pentru c a min it de prea mult vreme, de-acum. Nu i-ai dat att de mult osteneal pentru a-l face s vorbeasc pe al meu, nu-i a a, coruptorule? Sunt elocvent, monseniore, dar trebuie s fi i de acord c dumneavoastr sunte i sensibil. S intrm. Va s zic ai cheia? Pe legea mea! i Dubois scoase din buzunar o cheie pe care o rsuci discret n broasc. Poarta se deschise fr zgomot i se nchise la loc dup duce i dup ministrul su, fr s fi scos cel mai mic scr it; era o adevrat poart de csu cunoscndu- i datoria fa de marii seniori care i fceau cinstea de a-i trece pragul.

Se zreau prin persienele nchise cteva reflexe de lumin, iar beii, stnd de santinel n vestibul, i n tiin ar pe ilu trii vizitatori c petrecerea ncepuse. Triumfezi, abate! spuse regentul. S ne lum locurile repede, monseniore, rspunse Dubois, mrturisesc faptul c m grbesc pentru a vedea cum se descurc domnul Louis i eu la fel, spuse regentul. Atunci urma i-m i nici un cuvnt. Regentul l urm n tcere pe Dubois ntr-o camer care, printr-o mare deschiztur curbat, era n legtur cu sufrageria; aceast deschiztur era plin de flori, printre tulpinile crora se puteau vedea perfect i asculta convivii. Ah! ah! spuse regentul recunoscnd camera, m aflu ntr-un domeniu familiar. Mai mult dect v-nchipui i, monseniore; ns nu uita i c, orice a i vedea sau a i auzi, trebuie s pstra i lini te, sau cel pu in s vorbi i ncet. Fii lini tit. Amndoi se apropiar de deschiztura care ddea n sala festinului, ngenunchear pe o canapea i ndeprtar florile pentru a nu pierde nimic din cele ce se vor petrece. Fiul regentului, n vrst de cincisprezece ani i jumtate, se afla a ezat ntr-un fotoliu i era exact n fa a tatlui su; de cealalt parte a mesei, ntorcnd spatele celor doi curio i, sttea cavalerul de M...; dou femei, gtite mai curnd strlucitor dect rezervat, completau careul fgduit de ctre Dubois regentului: una sttea a ezat alturi de tnrul prin , cealalt alturi de cavaler. Amfitrionul, care nu bea, perora; femeia care se afla lng dnsul fcea mutre, iar cnd nu fcea mutre, se plictisea, Ei, na! spuse ducele, care era miop, ncercnd so recunoasc pe femeia care sttea a ezat cu fa a spre dnsul, mi se pare cunoscut figura asta.

 i o fix cu i mai mult aten ie. Dubois rdea pe sub must i. Ia te uit, continu regentul, o femeie brunet cu ochi alba tri... O femeie brunet cu ochi alba tri, relu Dubois. Hai, monseniore. Cu talia ncnttoare, cu minile sub iri... Mai departe. Cu mutri oara roz... Haide i, mai departe. Pi, drcia dracului! nu m-n el, este oricelul! Nu-i cu putin ! Cum, sceleratule, te-ai dus ca s-o alegi tocmai pe oricelul? O fat dintre cele mai ncnttoare, monseniore, o nimf de la Oper; mi s-a prut c era cel mai bun mijloc pentru a-l dezmor i pe un tnr. Asta era a adar surpriza de care voiai s m menajezi, cnd mi-ai spus c era servit de lacheii tatlui su, c bea vinurile tatlui su i c fcea dragoste cu...? Cu metresa tatlui su, da, monseniore, e foarte bine a a. Dar, nefericitule! exclam ducele, ceea ce ai pus tu aici la cale este aproape un incest! A ! spuse Dubois; din moment ce vrem s-l lansm... i caraghioasa accept astfel de partide? E meseria ei, monseniore. i cu cine crede ea c se afl? Cu un gentilom din provincie, care vine s- i n ele so ia la Paris. Cine este companioana ei? Ah, ct despre-asta, nu tiu absolut nimic. Doar cavalerul de M... s-a nsrcinat s completeze partida.

n aceast clip, femeia care se afla a ezat n preajma cavalerului, prndu-i-se c aude u otinduse n spatele ei, se ntoarse. Ei, dar! exclam Dubois, stupefiat la rndul su, nu m n el. Ce anume? . Cealalt femeie... Ei bine! cealalt femeie?... ntreb ducele. Frumoasa conviv se ntoarse din nou. E Julie! exclam Dubois. Nefericita! Ah! la naiba, spuse ducele; iat ce completeaz lucrurile ct se poate de bine, metresa ta i metresa mea! Pe cuvnt de onoare, a da orice, dac a putea s rd dup pofta inimii. A tepta i, monseniore, a tepta i. Ei bine! e ti oare nebun? Ce naiba vrei s faci, Dubois? I i ordon s stai pe loc. Nu mai pot de curiozitate s vd cum se vor sfr i lucrurile. V ascult, monseniore, spuse Dubois, dar v declar un lucru. Care? Acela c eu nu mai cred n virtutea femeilor! Dubois, spuse regentul rsucindu-se pe canapea, n timp ce Dubois fcea la fel, e ti adorabil, pe cuvntul meu de onoare, las-m s rd, sau m nbu . Pe legea mea, monseniore, s rdem, spuse Dubois, dar s rdem nceti or; ave i dreptate, trebuie s vedem cum se vor termina toate astea. i amndoi rser pe cat putur mai lini tit, dup care i reluar la observatorul lor locul pe care-l prsiser pentru o clip. Srmana oricel csca, aproape s- i mute flcile. Dar ti i, monseniore, spuse Dubois, c domnul Louis n-are ctu i de pu in aerul c ar fi ame it? Vrei s spui c nu- i face impresia s fi but?

Dar sticlele acestea goale pe care le vedem acolo, crede i oare c s-au evaporat singure? Ai dreptate; ns, cu toate acestea, arat prea serios gentilomul nostru! Mai ave i pu in rbdare; iat, se nsufle e te; asculta i, are de gnd s vorbeasc. ntr-adevr, tnrul duce, ridicndu-se din fotoliul su, respinse cu mna sticla pe care i-o ntindea oricelul. Am vrut s vd, spuse dnsul senten ios, ce va s zic o orgie, am vzut-o; i m declar pe ct se poate de pu in satisfcut. Un n elept a spus: Ebrietas omne vitium deliquit. Ce naiba ngn acolo? spuse ducele. Lucrurile merg prost, rspunse Dubois. Cum, domnule, strig vecina tnrului duce cu un surs care fcu s strluceasc un ir de din i mai frumo i dect perlele, cum, nu v place s petrece i? Nu-mi place nici s mai mnnc i nici s beau, rspunse domnul Louis, cnd nu-mi mai este nici foame, nici sete. Prostul! murmur regentul. i se ntoarse ctre Dubois, care- i mu ca buzele. Companionul domnului Louis se puse pe rs i i spuse acestuia: Excepta i, ndjduiesc, aceast societate a ncnttoarelor noastre prietene? Ce vre i s spune i, domnule? Ah! ah! se supr, spuse regentul; bun! Bun! relu Dubois. Vreau s spun, domnule, rspunse cavalerul, c nu ve i incita aceste doamne, mrturisindu-le prea mica dumneavoastr nclinare de a v bucura de compania lor i retrgndu-v astfel. S-a fcut trziu, domnule, spuse Louis d'Orlans. A ! relu cavalerul, nu e nc miezul nop ii.

 i apoi, relu ducele, cutnd o scuz, i apoi... sunt logodit cu cineva. Doamnele izbucnir n rs. Ce animal! murmur Dubois. Poftim? fcu atunci regentul. Ah! ntr-adevr, uitasem; iertare, monseniore. Scumpul meu, spuse cavalerul, ave i un aer provincial, nct m face i s m cutremur. Asta-i prea de tot! zise regentul, cum naiba i vorbe te tnrul acesta astfel unui prin de snge? E inut s nu tie cine este i l crede un simplu gentilom de altfel, eu l-am ndemnat s-l scoat din srite. V cer iertare, domnule, relu tnrul prin , spunea i ceva cred? i cum doamna mi vorbea n acela i timp, n-am n eles ceea ce-mi spunea i. i dori i s repet ceea ce am spus? rspunse tnrul rnjind Mi-a i face plcere. Ei bine, spuneam c ave i un aer att de provincial, nct m face i s m cutremur. M felicit, domnule, dac lucrul acesta face s m deosebesc de anumite aere pariziene pe care le cunosc, rspunse domnul Louis. Ia te uit, ia te uit, nu-i o ripost de lepdat, spuse ducele. Ei, a ! fcu Dubois. Dac spune i asta referitor la mine, domnule, v voi rspunde c nu sunte i politicos, ceea ce n-ar nsemna nimic fa mine, cruia a i putea s-i da i socoteal pentru impolite ea dumneavoastr, dar care n-are nici o scuz fa de aceste doamne. Tonul provocator merge prea departe, abate, spuse regentul nelini tit, iar n curnd au s- i taie gtul. Ei bine, i vom opri, relu Dubois.

Tnrul principe nici nu ncrunt sprncenele; ns, ridicndu-se i fcnd nconjurul mesei, se apropie de companionul su de desfru i i vorbi cu voce joas. Vezi? i spuse regentul emo ionat lui Dubois; s lum seama, abate; ce naiba! nu vreau s mi-l omoare. ns Louis se mul umi s-i spun tnrului: Cu mna pe con tiin , domnule, oare v distra i aici? n ceea ce m prive te, v declar c m plictisesc ngrozitor. Dac am fi fost singuri, v -a fi vorbit de o chestiune destul de important care m preocup n aceast clip: i anume asupra celui de al aselea capitol din Confesiunile sfntului Augustin. Cum! domnule, spuse cavalerul cu un aer de stupefac ie care, de ast dat, nu era ctu i de pu in trucat, v ocupa i de religie? asta-i prea mult, mi se pare... Domnule, spuse doctoral prin ul, nu este niciodat prea mult, cnd e vorba s te gnde ti la salvarea ta. Regentul scoase un suspin adnc; Dubois i scrpin vrful nasului. Pe legea mea de gentilom! spuse prin ul, e dezonorant pentru specia uman; doamnele sunt pe cale s adoarm. S a teptm, spuse Dubois, poate, dac ele adorm, se va hazarda. Drace! spuse regentul, dac era vorba s se hazardeze, ar fi fcut-o pn acum; femeia i-a aruncat ni te ocheade care ar fi fost n stare s nvie un mort... i uite, prive te, a a cum st rsturnat n fotoliu, nu-i oare plin de farmec? Iat, spuse Louis, trebuie s v consult asupra unui lucru; sfntul Jerome pretinde c gra ia nu este n mod real eficient, dect atunci cnd vine prin cin . S v ia naiba! strig gentilomul; dac a i fi but, a fi spus c ave i un vin prost.

De ast dat, domnule, rspunse tnrul prin , va fi rndul meu s v atrag aten ia c dumneavoastr sunte i nepoliticos i v-a rspunde pe acela i ton, dac n-ar nsemna s pctuie ti plecndu- i urechea la injurii; dar, slav Domnului, sunt mai bun c re tin dect dumneavoastr. Cnd petreci ntr-o csu , relu cavalerul, nu este vorba de a fi un bun cre tin, ci un bun conviv. La naiba cu compania dumneavoastr! mi-ar plcea mai mult sfntul Augustin nsu i, chiar i dup convertirea lui. Tnrul duce sun; un lacheu se prezent. Conduce i-l i lumina i-i domnului calea, spuse dnsul pe un ton princiar; n ceea ce m prive te, voi pleca peste un sfert de or. Cavalere, ave i trsura dumneavoastr? Nu, pe legea mea. n acest caz, dispune i de a mea, spuse tnrul duce; sunt dezamgit de a nu putea cultiva cuno tin a dumneavoastr; dar, v-am spus-o, gusturile dumneavoastr nu sunt i ale mele; de altfel, m ntorc n provincia mea. Binen eles! spuse Dubois, ar fi curios ca el s i expedieze convivul pentru a rmne singur cu cele dou femei. Da, spuse ducele, ar fi curios, dar nu este. ntr-adevr, n vreme ce ducele i Dubois schimbau cteva cuvinte, cavalerul se retrsese, iar Louis d'Orlans, rmas singur cu cele dou femei, adormite de-a binelea, sco nd din buzunarul hainei un mare sul de hrtie i din acela al vestei un creiona de argint aurit, ncepu s fac adnotri pe margine cu o ardoare pur teologic, printre platourile nc aburinde i sticlele pe jumtate goale. Dac prin ul acesta va provoca vreodat nencredere n ramura care se trage din primul nscut, spuse regentul, voi fi tare nefericit. S se mai spun

acum c-mi cresc copiii n speran a c vor mo teni tronul! Monseniore, spuse Dubois, v jur c mor de necaz din pricina asta. Ah! Dubois, fiica mea cea mijlocie jansenist, fiica mea cea mai mare filozof, unicul meu fiu teolog; sunt plin de draci, Dubois. Pe cuvntul meu de onoare, dac nu m-a stpni, a pune s fie arse toate aceste fiin e rufctoare. Lua i seama, monseniore; dac pune i s-i ard, se va spune c vre i s-i mo teni i pe marele rege i pe doamna de Maintenon. Bine, s triasc! Dar n elegi oare, Dubois? acest ntru s-a apucat de-acum s scrie n-folio, i vine s- i pierzi min ile; ai s vezi c atunci cnd voi muri, va pune clul s ard gravurile mele cu Daphnis i Cloe. Timp de zece minute aproape, Louis d'Orlans i continu adnotrile; apoi, cnd isprvi, puse din nou cu grij manuscrisul n buzunarul hainei sale, i turn un pahar mare cu ap, nmuie ntr-nsul o coaj de pine, i spuse con tiincios rugciunea i savur cu un soi de voluptate aceast cin de anahoret. Mortificare a trupului! murmur regentul cu disperare, dar te ntreb, Dubois, cine naiba l-a nv at asta? Nu eu, monseniore, spuse Dubois; ct despre aceasta, v asigur. Prin ul se ridic i sun din nou. Oare trsura s-a ntors? l ntreb dnsul pe lacheu. Da, monseniore. E foarte bine, eu plec; n ceea ce le prive te pe aceste doamne, i dai seama c dorm: cnd se vor trezi, v ve i pune la ordinele lor. Lacheul se nclin, iar prin ul ie i cu mersul unui arhiepiscop care- i d binecuvntarea.

S te ia naiba c m-ai determinat s fiu de fa la un asemenea spectacol! spuse regentul cu disperare. Fericit tat! rspunse Dubois, de trei ori fericit tat sunte i monseniore: copiii dumneavoastr se canonizeaz din instinct, iar aceast familie este calomniat! Pe plria mea de cardinal, a dori ca to i prin ii legitimi s fie la fel! Ei bine! spuse regentul, le voi arta cum tie un tat s repare prejudiciile aduse de ctre fiii si... Vino, Dubois. Nu v-n eleg, monseniore. Dubois, s m ia naiba, e ti pe cale s te molipse ti. Eu? Da, tu!... Se afl acolo o cin tocmai bun de mncat... se afl acolo vin destupat de but... se afl acolo dou femei adormite de trezit... i tu nu n elegi! Dubois, mi-e foame! Dubois, mi-e sete! S intrm i s relum lucrurile din punctul n care imbecilii tia le-au lsat, n elegi oare, n sfr it? Pe legea mea, iat o idee, spuse Dubois frecndu- i minile, iar dumneavoastr sunte i singurul brbat, monseniore, care v afla i ntotdeauna la nl imea reputa iei dumneavoastr. Cele dou femei dormeau ntr-una. Dubois i regentul i prsir ascunztoarea i intrar n sufragerie. Prin ul se a ez n locul fiului su, iar Dubois n locul cavalerului. Regentul tie sfoara unei sticle cu vin de Champagne, iar zgomotul pe care-l fcu dopul srind le trezi pe cele dou adormite. Ah! a adar v-a i hotrt n sfr it s be i? spuse oricelul. Iar tu, s te treze ti? rspunse ducele. Aceast voce rsun n urechea srmanei femei asemenea unui soc electric; ea se frec la ochi, ca i cum n-ar fi fost prea sigur c s-a trezit, se ridic pe

jumtate i, recunoscndu-l pe regent, czu din nou n fotoliu, pronun nd de dou ori numele Juliei. Ct despre aceasta, rmsese ca fascinat de privirea rnjind i de figura lui Dubois, strmbndu-se la dnsa. Hai, hai, oricel, spuse ducele, vd c e ti o fat bun, mi-ai acordat preferen a ta: l-am pus pe Dubois s te invite la cin; aveai o mie de treburi n dreapta i n stnga, dar cu toate acestea ai acceptat. nso itoarea lui oricel, i mai nspimntat dect aceasta, l privea pe Dubois, pe prin i pe prietena ei, se nro ea i se pierdea cu firea. Oare ce se petrece cu dumneavoastr, domni oar Julie? ntreb Dubois; oare monseniorul se n eal i, din ntmplare, a i venit pentru al ii dect noi? N-am spus asta, rspunse domni oara Julie. oricelul se puse pe rs. Dac monseniorul, spuse dnsa, ne-a chemat, el tie bine acest lucru i n-are ntrebri de pus; dac n-a fost dnsul, atunci e indiscret, iar eu nu voi rspunde. Ei bine, nu- i spuneam eu, abate, strig ducele rznd n hohote, nu- i spuneam eu, c e o fat plin de duh? Iar eu, monseniore, zise Dubois, turnnd de but acestor domni oare i ducnd un pahar cu vin de Champagne la buzele sale, nu v spuneam c vinul este excelent? Ia spune, oricel, zise regentul, nu-l recuno ti oare, vinul acesta? Pe legea mea, monseniore, rspunse dansatoarea, este un vin ca pentru ndrgosti i. Da, n eleg, nu po i s ai o memorie prea vast. Hotrt lucru, oricel, tu e ti nu numai cea mai brav, dar pe deasupra i cea mai cinstit dintre fetele pe care le cunosc. Ah! tu nu e ti ipocrit, n ceea te prive te! continu ducele, sco nd un suspin.

Ei bine, monseniore, relu oricelul, dac lua i lucrurile astfel... Ei bine, atunci? Eu sunt aceea care v va descoase. Descoase-m, voi rspunde. V pricepe i la visuri, monseniore? Sunt ghicitor. Atunci, pute i s mi-l explica i pe al meu? Mai bine dect ori icine, oricel. De altfel, dac m voi opri din explica iile mele, iat-l aici pe abate, care m cost dou milioane pe an, anumite cheltuieli particulare ce au drept scop de a cunoa te visele bune i rele care prind via n regatul meu. Ei bine? Ei bine, dac m voi opri, abatele va continua. Poveste te-mi a adar visul tu. Monseniore, ti i c, ostenite s v tot a teptm, Julie i cu mine adormiserm? Da, tiu asta, ba chiar v predaser i cu drag inim n bra ele somnului cnd am intrat. Ei bine, monseniore, nu numai c dormeam, dar pe deasupra am i visat. ntr-adevr? Da, monseniore; nu tiu dac Julie visa ori nu visa, dar, n ceea ce m prive te, iat ce-mi aprea n vis... Ascult, Dubois; mi face impresia c devine interesant. Pe locul unde st domnul abate, se afla un ofi er de care nu m preocupam; mi se prea c era aici pentru Julie. Auzi i, domni oar Julie? ntreb Dubois; iat o acuza ie ngrozitoare care se aduce mpotriva dumneavoastr. Julie, care nu era prea forte i creia, n contrast cu oricelul, cu care i mpr ea de obicei escapadele

amoroase, i se spunea Pisica, n loc s rspund, se mul umi s ro easc. Iar pe locul meu, ntreb ducele, cine era oare , ia s vedem? Ah! iat exact unde voiam s ajung, spuse oricelul; pe locul unde st monseniorul, se afla, tot n visul meu... Desigur, spuse ducele, e de la sine n eles. Se afla un tnr frumos de cincisprezece sau aisprezece ani, ns att de ciudat, nct ai fi zis c e o fat, doar att c vorbea latine te. Ah! srmana mea oricel, exclam ducele, ce tot spui tu acolo? n sfr it, dup un ceas de conversa ie teologic, de dizerta ii dintre cele mai interesante asupra sfntului Jerome i asupra sfntului Augustin, de aprecieri sumare extrem de strlucite asupra lui Jansenius, pe legea mea, monseniore, mrturisesc, mi s-a prut, de ademenea n visul meu, c am adormit. n a a fel nct, relu ducele, n aceast clip visezi c visezi? Da, iar acest lucru mi se pare att de complicat nct, pe legea mea, fiind curioas de a gsi o explica ie, nefiind n stare s-mi explic eu nsmi, considernd c ar fi inutil s-o cer lui Julie, m adresez dumneavoastr, monseniore, care sunte i un mare ghicitor, mi-a i spus-o dumneavoastr n iv, pentru a ob ine aceast explica ie... oricel, spuse ducele turnndu-i de but din nou prietenei sale, gust mai cu ndejde din vinul sta; cred c ai calomniat palatul. ntr-adevr, monseniore, relu oricel dup ce i-a golit paharul, vinul acesta mi aduce aminte de un oarecare vin pe care nu-l busem nc... Dect la Palatul Regal? Pe cinstea mea, a a e!

Ei bine, dac n-ai but din acest vin dect la Palatul Regal, nseamn c nu exist dect acolo, nu -i a a? Tu e ti destul de umblat prin lume ca s aduci aceast dreptate pivni ei mele. Oh! i-o aduc sus i tare i din toat inima. Dar, dac nu exist vin din acesta dect la Palatul Regal, eu sunt acela a adar care am trimis acest vin aici. Dumneavoastr, monseniore? Eu sau Dubois, n sfr it; tu tii prea bine c, n afar de cheia de la punga mea, el are de asemenea i cheia de la pivni . Cheia de la pivni , se prea poate, spuse domni oara Julie, care se hotra n sfr it s arunce o vorb; dar pe aceea de la pung, nu s-ar fi putut bnui niciodat. Auzi, Dubois? exclam regentul. Monseniore, spuse abatele, a a cum a putut s contate Alte a Voastr, copilul nu vorbe te prea des, dar cnd vorbe te, din ntmplare, o face ca i sfntul Ioan Gur de Aur, numai n maxime. Iar dac eu am trimis acest vin aici, nu putea fi dect pentru un duce d'Orlans. Dar sunt doi? ntreb oricelul. Ba bine c nu! fcu regentul. Fiul i tatl: Louis d'Orlans, Philippe d'Orlans. Ai descoperit, oricel, ai descoperit! Cum! exclam dansatoarea rsturnndu-se n fotoliu i izbucnind n rs, cum, tnrul acela, feti a aceea, acel teolog, acel jansenist?... ntocmai. Pe care-l vedem n vis? Da. Acolo, pe locul dumneavoastr? Chiar pe locul unde m aflu. Este monseniorul Louis d'Orlans? n persoan.

Ah! monseniore, relu oricelul, dar fiul dumneavoastr nu v seamn deloc; i sunt foarte bucuroas c m-am trezit! Eu nu prea, spuse Julie. Ei bine! nu v spuneam eu, monseniore, strig Dubois; Julie, copila mea, continu abatele, tu valorezi greutatea ta n aur. Atunci, spuse regentul, nseamn c m iube ti, oricel? Adevrul este c am o slbiciune pentru dumneavoastr, monseniore. n ciuda visurilor tale? Da, monseniore, ba chiar uneori din cauza visurilor mele. Nu-i chiar att de mgulitor, dac toate visurile tale seamn cu cel din seara asta. Ah! o rog pe Alte a Voastr s cread c nu am co maruri n fiecare noapte. i dup acest rspuns care ntri i mai mult opinia Alte ei Sale Regale c oricelul era n mod nendoielnic o fat plin de duh, supeul ntrerupt rencepu i mai temeinic i dur pn la ora trei diminea . La care or, regentul o lu cu sine pe oricel la Palatul Regal, n trsura luxoas a fiului su, n timp ce Dubois o conducea acas la ea pe Julie n trsura monseniorului. Dar nainte de a se culca, regentul, care nu - i potolise dect cu mult greutate triste ea cu care ncercase a se lupta ntreaga sear, scrise o scrisoare i i sun valetul de camer. Iat, i spuse, ai grij ca scrisoarea asta s plece mine printr-un curier special i s nu fie predat dect personal. Aceast scrisoare era adresat doamnei Ursule, superioara Ursulinelor din Clisson.

CE SE PETRECEA DUP TREI NOP I LA O SUT DE LEGHE DE PALATUL REGAL Trei nop i dup aceasta, cnd, pentru a strnge dezamgiri succesive, l-am vzut pe regent ducndu-se din Paris la Chelles, de la Chelles la Meudon i de la Meudon n foburgul Saint-Antoine, se petrecea n apropiere de Nantes o scen din care nu putem omite cele mai mici amnunte fr a duna n elegerii acestei povestiri; a adar, n virtutea privilegiului nostru de romancier, l vom transporta pe cititor mpreun cu noi la locul acestei scene. Pe drumul spre Clisson, la dou sau trei leghe de Nantes, aproape de aceast mnstire celebr din pricina re edin ei lui Abaillard, se nl a o cas neagr i alungit nconjurat de arbori scunzi i ntuneca i cu care este acoperit toat regiunea Bretagne; garduri de mrcini pe drum, garduri de mrcini n jurul mprejmuirii; n afar de ziduri, garduri de mrcini peste tot, garduri stufoase, dese, chiar impenetrabile privirii, tiate i ntrerupte numai de un grilaj nalt de lemn, deasupra cruia se afla o cruce i care servea drept poart. Acesta era aspectul exterior pe care aceast cas att de bine aprat l prezenta; pe deasupra, acest unic grilaj nu ducea dect la intrarea ntr-o grdin, n fundul creia se vedea un zid, strpuns la rndul su de o porti strmt, masiv i ntotdeauna nchis; de departe, aceast locuin grav i trist prea o nchisoare plin de dureri ntunecate; de aproape, era o mnstire locuit de tinere augustine supuse unei reguli destul de pu in severe, de fa cu obiceiurile acestei regiuni, ns rigide, comparate cu moravurile de la Versailles i de la Paris. Casa era deci inaccesibil pe trei dintre laturile sale; ns cea de a patra, iar aceasta era fa ada opus drumului, din care de altfel, ascuns de ziduri i de arbori, nu se puteau vedea dect acoperi urile, se sprijinea pe un iaz mare

care sclda partea de jos a zidului; la zece picioare peste suprafa a lichid i mi ctoare, se aflau ferestrele trapezei. Acest lac mic, la fel ca i tot restul mnstirii, prea strjuit cu grij; era nconjurat de palisade nalte de lemn care dispreau la extremitatea iazului, n spatele stufri urilor imense dominnd frunze mari de nufr alb plutind cu florile pe ap i printre care se deschideau fragede i suave calicii albe i galbene care preau ni te crini n miniatur. Seara, zboruri de ps-i i mai ales de grauri se abteau prin aceste stufri uri, gngurind vesel pn cnd apunea soarele: atunci, o dat cu primele umbre ale nop ii, lini tea se rspndea i prea s ptrund din afar nuntru; un abur u or se lsa deasupra micului lac, asemntor unui fum i urca la fel ca o fantom alb n ntuneric, pe care o tulbura numai, din timp n timp, ritul prelung al unui greiere, iptul ascu it al unei cucuvele sau strigtul prelungit al bufni ei. Un singur grilaj de fier ddea spre lac i lsa cale liber n acela i timp unui mic ru care alimenta ochiul de ap i care, n partea opus, ie ea printr-un grilaj asemntor, dar solid i neavnd nici o deschiztur. Ct despre faptul de a se strecura pe deasupra grilajului, cobornd cursul rului sau urcndu-l, era un lucru cu totul imposibil, avnd n vedere c barele se nfundau adnc n albia sa. Vara, vedeai odihnindu-se printre stnjenei i gladiole o mic barc de pescari care era legat de acela i grilaj, mpodobit cu clopo ei de ap i rochi a rndunicii, ce ascundeau sub nveli ul lor verde rugina pe care umiditatea locului o ngrmdise asupra fierului. Aceast barc era a grdinarului, care o folosea din timp n timp s-arunce undi a ori s dea drumul eretului n pr ile cele mai bogate n pe te ale lacului i care oferea atunci srmanelor clugri e lipsite de orice distrac ie spectacolul pescuitului. ns, cteodat, de asemenea tot vara, dar numai n nop ile cele mai ntunecoase, grilajul rului se deschidea n chip

misterios; un brbat tcut i nf urat ntr-o martie cobora n mica barc ce prea s se desprind singur din barajul de care era legat i, care, alunecnd atunci fr zgomot, fr oscila ii i ca mpins de un suflu invizibil, mergea s se opreasc lng zidul mnstirii, exact sub una dintre ferestrele trapezei. Atunci se fcea auzit un mic semnal, imitnd sau ritul greierului, sau iptul cucuvelei, sau strigtul bufni ei, iar o fat aprea la fereastra aceea, cu grilaj destul de larg pentru ca blondul i ncnttorul ei cap s treac prin el, dar prea sus pentru ca tnrul n mantie, cu toate eforturile repetate pe care le fcea, s fi putut ajunge vreodat pn la mna ei. Trebuia deci s se mul umeasc a purta o conversa ie foarte timid i foarte duioas, din care zgomotul apei sau freamtul brizei mai rpea o jumtate. Apoi, dup un ceas petrecut astfel, ncepeau cuvintele de rmas bun, care durau nc un ceas; n sfr it, dup ce tinerii czuser de acord pentru o alt noapte i asupra unui semnal diferit, barca se ndeprta, relund calea pe care o urmase pentru a veni, grilajul se nchidea la loc n aceea i lini te n care se deschisese, iar tnrul se ndeprta, trimi nd un srut ctre fereastra pe care fata o nchidea din nou cu un suspin. Dar acum nu mai este vorba de var, suntem, dup cum am spus-o, la nceputul lunii februarie, n groaznica iarn a anului 1719. Frumo ii arbori stufo i sunt pudra i de chiciur; gardurile de mrcini sunt prsite de oaspe ii lor veseli, care au plecat s caute, unii un climat mai temperat, al ii un adpost mai cald. Gladiolele i nuferii albi zac ve teji i i dobor i peste ghe urile verzui, acoperite de zpad. Ct despre casa neagr, prea i mai funerar, nc a a cum st nf urat n aceast mantie alb care o acoperea ca un lin oliu, de la cre tetele ei strlucind sub chiciur pn la peroanele sale vtuite de zpad. A adar nu se mai putea strbate lacul n barc, pentru c suprafa a lui s-a acoperit cu ghea .

 i cu toate acestea, n pofida nop ii ntunecoase, n pofida gerului care ciupe te, n pofida absen ei depline a stelelor de pe cer, un cavaler singur, fr lacheu, ie ea prin marea poart din Nantes i se aventura pe cmp, urmnd, nu chiar drumul mare care duce de la Nantes la Clisson, ci o crare lturalnic, ce ducea la acela i drum, la o sut de pa i de an uri; de-abia ajuns pe acest drum, el ls frul pe grumazul calului su, un excelent exemplar de ras care, n loc s alerge proste te cum ar fi fcut un cal mai pu in bine dresat, se mul umi s porneasc ntr-un trap destul de moderat pentru a- i ngdui rgazul de a pune piciorul plin de precau ie i siguran pe acest drum care prea uniform ca o mas de biliard, ns care era semnat n ntregime cu urme uscate de cru i cu buc i de pietre pe care le acoperea zpada n eltoare. Pre de aproape un sfert de or totul merse bine; vntul rece din nord, fr a putea s mpiedice cursa cavalerului, fcea s fluture marginile mantiei sale; arborii, schelete negre, alergau la dreapta i la stnga asemenea unor fantome, n vreme ce scnteierile zpezii, singura lumin care cluzea mar ul aventuros al clre ului, i arta ct i era necesar drumul, ca s-l poat urmri. Dar n curnd, cu toate precau iile instinctive luate de cal, bietul animal se mpiedic de o piatr i era ct pe ce s cad; totu i, mi carea nu dur dect o clip: la prima senza ie c era inut n fru, calul se ridic; ns clre ul, orice alte preocupri ar fi avut, i ddu seama c ncepea s chioapete. La nceput, nu se nelini ti deloc i i continu drumul; dar n curnd chioptatul deveni mai accentuat i tnrul, gndindu-se c vreo bucat de piatr rmsese n copita calului i l rnise, cobor i examin piciorul, care i se pru despotcovit, ba chiar sngernd; ntr-adevr, uitndu-se pe zpad, vzu o urm ro iatic ce nu-i lsa nici o ndoial: calul su era rnit. Tnrul prea foarte contrariat de acest accident

 i reflecta evident la mijloacele prin care ar fi putut s ia o hotrre, cnd i se pru c aude, n ciuda covorului de zpad care acoperea drumul, zgomotul unei cavalcade. Ciuli urechea o clip pentru a- i da seama dac nu se n eal cumva; apoi, convins c fr ndoial mai mul i oameni clare veneau pe acela i drum ca el i intuind c, dac oamenii ace tia din ntmplare se aflau n urmrirea sa, trebuiau s ajung la dnsul n curnd, se hotr de ndat, nclec din nou cu vioiciune, i conduse calul cu zece pa i mai departe de drum, se ascunse mpreun cu el dup c iva arbori rsturna i, i puse sabia goal sub bra , scoase un pistol din buzunar i a tept. ntr-adevr, ni te clre i soseau n goana mare i se distingeau cu toat obscuritatea mantiile lor ntunecate i calul alb al unuia dintre ei. Erau patru i naintau fr s vorbeasc; la rndul su, necunoscutul i inea rsuflarea, iar calul, ca i cum ar fi n eles primejdia care-l pnde te pe stpnul su, sttea nemi cat i lini tit ca i dnsul. Neauzind nici un zgomot, cavalcada dep i a adar grupul de arbori care ascundea cal i clre , iar acesta din urm se credea scpat de-acum de ace ti inoportuni, oricine ar fi fost ei, cnd cavalcada se opri dintr-o dat; cel care prea eful acesteia desclec, scoase un felinar cu geamuri opace dintre cutele mantiei sale i, fcnd lumin cercet drumul. i, cum drumul nceta s mai ofere urma dup care ei alergaser pn aici, cugetar c o dep iser, se ntoarser pe urmele lor, recunoscur locul n care calul i clre ul se ndeprtaser; i atunci fcnd c iva pa i nainte, cel care purta felinarul l ndrept spre grupul de arbori n mijlocul cruia a fost u or pentru mica trup s disting atunci, cu toat lini tea i neclintirea lor, un clre i calul su. De ndat se fcu auzit zgomotul mai multor pistoale care se armau.

Hei! domnilor, spuse atunci clre ul cu calul rnit, lund cel dinti cuvntul, cine sunte i i ce dori i? E chiar dnsul, murmurar dou sau trei glasuri, nu ne-am n elat. Atunci omul cu lanterna continu s nainteze n direc ia clre ului necunoscut. Un pas mai mult i v voi ucide, domnule, spuse clre ul; spune i-v numele a adar i chiar n aceast clip, ca s tiu cu cine am de-a face. Nu ucide i pe nimeni, domnule de Chanlay, rspunse omul cu felinarul cu o voce calm, supune iv, asculta i-m pe mine, pistoalele n buzunare. Ah! dumneavoastr sunte i, marchiz de Pontcalec? rspunse acela cruia i se dduse numele de Chanlay. Da, domnule, eu sunt. i ce treab ave i aici, v rog? S v cerem cteva explica ii asupra conduitei dumneavoastr; apropia i-v a adar i rspunde i, v rog. Invita ia a fost fcut ntr-un mod ciudat, marchize; n-a i putea oare, dac dori i s v rspund, s-o face i n al i termeni i s-i da i o alt form? Apropia i-v, Gaston, spuse un alt glas, avem ntr-adevr s v vorbim, scumpul meu. Perfect, spuse Chanlay, recunosc stilul dumneavoastr de a lucra, Montlouis; ns mrturisesc faptul c nu m-am obi nuit cu manierele domnului Pontcalec, nc. Manierele mele sunt acelea ale unui breton leal i aspru, care n-are nimic de ascuns prietenilor si, domnule, rspunse marchizul; i care nu se opune la ceea ce este ntrebat la fel de leal pe ct i ntreab i el pe al ii. M altur lui Montlouis, spuse o alt .voce, pentru a-l ruga pe Gaston s se explice amiabil; cel

dinti interes al nostru, mi se pare, este s nu neapucm a ne rzboi ntre noi. Mul umesc, du Coudic, spuse clre ul; este i prerea mea: prin urmare, iat-m. ntr-adevr, la aceste cuvinte mai pacifice, tnrul, punndu- i din nou pistolul n buzunar i sabia n teac, se apropie de grupul care sttea n mijlocul drumului i a tepta sfr itul acestei controverse. Domnule de Talhouet, spuse marchizul de Pontcalec pe tonul unui om care i-a dobndit sau cruia i s-a concedat dreptul de a da ordine, veghea i asupra noastr; nimeni s nu se apropie fr s fim preveni i. Domnul de Talhouet ascult de ndat i ncepu s- i ndemne calul a descrie un cerc mare de jur mprejurul grupului, nencetnd nici o clip s aib ochiul i urechea la pnd, dup cum fusese invitat. i acum, spuse marchizul de Pontcalec nclecnd din nou, s ne stingem felinarul, deoarece ne-am gsit omul. Domnilor, spuse atunci cavalerul de Chanlay, permite i-mi s v spun c tot ceea ce se petrece acum mi se pare straniu. Pe mine m urmri i ntr-adevr, pe ct se pare; pe mine m cuta i, spune i dumneavoastr; m-a i gsit i pute i s v stinge i felinarul; s vedem, ce nseamn toate acestea? Dac este o glum, ora i locul, v mrturisesc, mi se par prost alese. Nu, domnule, rspunse marchizul de Pontcalec pe tonul su dur i scurt, nu este ctu i de pu in o glum, e un interogatoriu. Un interogatoriu? spuse cavalerul de Chanlay ncruntnd sprnceana. Adic o explica ie, spuse Montlouis. Interogatoriu sau explica ie, relu Pontcalec pu in conteaz; mprejurarea este prea grav pentru ca s ne jucm cu sensurile sau s ne contrazicem asupra

cuvintelor. Interogatoriu sau explica ie, o repet, rspunde i a adar la ntrebrile noastre, domnule de Chanlay. Dumneavoastr porunci i cu asprime, marchize, relu cavalerul de Chanlay. Dac poruncesc, nseamn c am dreptul acesta; sunt oare eful dumneavoastr sau nu sunt? Da, sunte i; dar nu este un motiv de a uita considera ia care se impune ntre gentilomi. Domnule de Chanlay, domnule de Chanlay! toate aceste dificult i seamn foarte mult cu ni te porti e de scpare; a i fcut jurmnt s asculta i, asculta i. Am fcut jurmnt s ascult, domnule, rspunse cavalerul, dar nu ca un lacheu. A i fcut jurmnt s asculta i ca un sclav, a adar asculta i, sau ndura i rezultatul neascultrii dumneavoastr. Domnule marchiz! S vedem , scumpul meu Gaston, spuse Montlouis, vorbe te, te rog, cu ct mai curnd, cu att va fi mai bine; cu un cuvnt po i s ne alungi orice bnuial din suflet. Orice bnuial! exclam Gaston, palid i fremtnd de mnie; a adar m bnui i? Dar fr ndoial c v bnuim, relu Pontcalec, uznd de aspra lui franche e. Crede i oare c, dac nu v bnuiam, ne-am fi distrat s ne punem pe urmele dumneavoastr pe o asemenea vreme? Oh! atunci, se schimb lucrurile, marchize, rspunse rece Gaston; dac m bnui i, spune i-mi despre ce bnuieli este vorba; ascult. Cavalere, aminti i-v faptele; noi patru am conspirat mpreun, n-am cerut sprijinul dumneavoastr, a i venit s ni-l oferi i, spunnd c pe lng binele general voia i s ne ajuta i, deoarece avea i, n ceea ce v prive te, o ofens personal de rzbunat; v-a i prezentat astfel?

Este adevrat. Atunci, v-am primit alturea de noi, ca pe un prieten, ca pe un frate; v-am dezvluit toate speran ele noastre, v-am ncredin at toate planurile noastre; mai mult dect att, a i fost ales prin sor i pentru a da lovitura cea mai util i cea mai glorioas. Fiecare dintre noi s-a oferit atunci s v ia locul, iar dumneavoastr a i refuzat; este oare adevrat? N-a i pronun at nici un cuvnt care s nu exprime adevrul ntocmai, marchize. Chiar n diminea a asta am tras la sor i... ast sear ar trebui s v afla i pe drumul spre Paris... n loc de asta, unde v gsim? pe drumul spre Clisson, unde locuiesc cei mai nver una i du mani ai independen ei bretone, unde locuie te mare alul de Montesquiou, vrjma ul nostru declarat. Ah! Domnule! fcu dispre uitor Gaston. Rspunde i prin cuvinte leale i nu prin sursuri dispre uitoare; rspunde i, domnule de Chanlay, v ordon, rspunde i! V implorm, Gaston, adugar n acela i timp du Coudic i Montlouis, v implorm, rspunde i! i despre ce vre i s rspund? Despre absen ele dumneavoastr repetate de dou luni ncoace, despre misterul sub care v nvlui i via a, refuznd o dat sau de dou ori pe sptmn s participa i la ntlnirile noastre nocturne. Ei bine! Gaston, v mrturisim deschis, toate aceste absen e, toate aceste mistere ne-au nelini tit. Ei bine! un cuvnt, Gaston, i ne vom lini ti. V da i seama bine c era i vinovat, domnule, deoarece v ascundea i, n loc de a v continua drumul. Nu-mi continuam drumul, deoarece calul meu este rnit; pute i vedea bine acest lucru dup sngele care nro e te zpada! Dar pentru' ce v ascundea i?

Pentru c voiam s tiu nainte de orice altceva cine erau oamenii care m urmreau... Oare nu trebuia s m tem la fel de mult ca i dumneavoastr c a putea fi arestat? n sfr it, unde mergea i? Dac v-a i fi urmat drumul i n-a i fi mers pe urmele mele, a a cum a i fcut-o pn aici, a i fi vzut c nu mergeam ctu i de pu in la Clisson. Dar nici la Paris, nu-i a a? Domnilor, ave i, v rog ncredere n mine i menaja i-mi taina. E taina unui tnr; o tain n care nu numai onoarea mea, dar i onoarea unei alte persoane este angajat; poate c nu ti i n ce msur delicate ea mea este extrem, exagerat poate n ceea ce prive te acest lucru. Atunci, este a adar o tain de dragoste? spuse Montlouis. Da, domnilor; i chiar o tain a celei dinti iubiri, rspunse Gaston. Toate acestea sunt pretexte! strig Pontcalec. Marchize! repet Gaston cu seme ie. Ne-ai dezvluit prea pu in, prietene, relu Coudic. Cum s credem c mergi la o ntlnire pe vremea asta ngrozitoare; i c ntlnirea aceasta nu este la Clisson, cnd, n afar de mnstirea augustinelor, nu exist nici o singur cas burghez pe dou leghe de jur mprejur! Domnule de Chanlay, spuse marchizul de Pontcalec foarte agitat, a i fcut jurmntul s m asculta i ca pe eful dumneavoastr i s v devota i cu trup i suflet cauzei noastre sfinte; domnule de Chanlay, ac iunea pe care am ntreprins-o este grav; ne jucm aici bunurile noastre, libertatea noastr, capul nostru i, mai mult dect toate acestea, onoarea noastr. Vre i s rspunde i categoric i clar la ntrebrile pe care vi le voi adresa n numele nostru al tuturor, s rspunde i n a a fel nct s nu ne lsa i

nici o ndoial? Dac nu, domnule de Chanlay, pe legea mea de gentilom, n virtutea dreptului de via i de moarte pe care mi l-a i acordat n mod liber i din propria dumneavoastr voin asupra dumneavoastr n iv; pe legea mea de gentilom, v-o repet, v spulber capul cu un foc de pistol. O tcere posomort i profund nvlui aceste cuvinte, nici un glas nu se ridic pentru a-i lua aprarea lui Gaston. El i pironi ochii rnd pe rnd asupra fiecruia dintre prietenii si, iar fiecare dintre prietenii si i ntoarse ochii de la dnsul. Marchize, spuse atunci cavalerul cu o voce mi cat, nu numai c m insulta i bnuindu-m, dar pe deasupra mi strpunge i inima afirmnd fa de mine c nu pot nimici aceste bnuieli dect fcndu -v prta la taina mea. Iat, adug dnsul sco nd un portofel din buzunar, scriind ntr-nsul cteva cuvinte n grab cu un creion i desprinznd fila pe care scrisese aceste cuvinte; iat secretul acesta pe care dori i a-l ti, l in cu o mn iar cu cealalt iau un pistol pe care l armez; vre i s-mi aduce i satisfac ie pentru ultragiul cu care m-a i acoperit? sau, la rndul meu, v dau cuvntul meu de gentilom c-mi voi zbura creierii. O dat mort, mi ve i deschide mna i ve i citi acest bilet, ve i vedea atunci dac meritam o asemenea bnuial! i Gaston i apropie pistolul de tmpl cu acea hotrre calm care arat c faptele vor urma cuvintelor sale. Gaston, Gaston, strig Montlouis, n vreme ce du Coudic l apuca de bra , opre te-te, n numele Cerului! Marchize, o va face a a precum o spune; ierta i-l i v va spune tot; nu-i a a, Gaston, c nu vei avea nici un secret pentru fra ii ti, atunci cnd, n numele so iilor i ale copiilor lor, fra ii ti te vor implora s le spui totul?

Dar desigur, spuse marchizul, desigur c-l iert i, mai mult dect att, c l iubesc; tie bine asta, fr ndoial! numai s ne dovedeasc nevinov ia lui i de ndat i aduc toate scuzele care-i sunt datorate, dar nainte de asta, nimic: e tnr, e singur pe lume, nu are ca noi so ii, mame i copii crora s le primejduiasc fericirea i averea, nu risc dect via a lui i face caz de asta, a a cum se face la douzeci de ani; ns cu via a lui le joac pe ale noastre; i totu i s ne spun un cuvnt, un singur cuvnt, s ne prezinte o justificare verificabil; i voi fi primul care-i voi deschide bra ele. Ei bine! marchize, spuse Gaston dup cteva clipe de tcere. A adar urma i-m i ve i fi satisfcut. i noi? ntrebar Montlouis i du Coudic. Veni i i dumneavoastr, domnilor, sunte i cu to ii gentilomi, nu risc mai mult ncredin ndu-mi taina tuturor patru, dect unuia singur. Marchizul l chem pe Talhouet, care n tot acest timp fcuse gard bun i care veni s se alture grupului i l urm pe cavaler fr s pun nici mcar o singur ntrebare asupra celor petrecute. Atunci cei cinci brba i i continuar drumul, ns mai ncet, deoarece calul lui Gaston chiopta u or; cavalerul, care le servea drept cluz, i conduse ctre mnstirea pe care o cunoa tem de-acum. n rstimpul unei jumt i de or ajunser pe malurile micului ru; la zece pa i de grilaj, Gaston se opri: Aici este, spuse dnsul. Aici? La aceast mnstire a augustinelor? Chiar aici, domnilor; se afl n aceast mnstire o tnr pe care o iubesc de un an de zile, dup ce am vzut-o la procesiunea de Ziua Domnului, la Nantes; ea m-a remarcat de asemenea, am urmrit-o, am pndit-o i i-am nmnat o scrisoare. Dar cum o vede i? ntreb marchizul.

O sut de ludovici l-au convins pe grdinar s se pun la dispozi ia mea, mi-a dat o dublur a cheii de la acest grilaj; ceea ce mi ngduie s intru u or n mnstire; la zece picioare mai sus de suprafa a apei se afl o mic fereastr unde ea m a teapt; dac ar fi mai senin, a i putea s-o distinge i de aici i, cu tot ntunericul, eu o vd. Da, n eleg bine cum proceda i vara, relu marchizul, ns barca nu mai poate s mearg. E adevrat, domnilor, dar n lipsa brcii se afl n ast sear o crust de ghea ; a adar m voi duce la dnsa pe ghea n seara asta, poate c ghea a se va sparge sub picioarele mele i m voi neca; cu att mai bine, pentru c atunci, ndjduiesc, bnuielile dumneavoastr m vor urma i se vor neca o dat cu mine. Am o enorm greutate n minus pe piept, spuse Montlouis; ah! srmanul meu Gaston, ct m-ai fcut de fericit, pentru c, s nu uita i asta, eu i du Coudic am rspuns de tine. Ah! cavalere, exclam marchizul, ierta i-ne, mbr i a i-m! Bucuros, marchize, dar a i nimicit o parte din fericirea mea. Cum asta? Vai! doream s fiu singurul care tie c iubesc; am att de mult nevoie de iluzie i de curaj! Oare n-o voi prsi n ast sear pentru a n-o mai revedea niciodat? Cine tie, cavalere? mi se pare c v imagina i viitorul foarte nnegurat. tiu ce spun, Montlouis. Dac izbuti i, cavalere i, cu curajul dumneavoastr, hotrrea dumneavoastr i sngele rece al dumneavoastr, trebuie s izbuti i atunci Fran a e liber; atunci Fran a v datoreaz libertatea ei i ve i fi stpn pe tot ceea ce ve i dori.

Ah! marchize, dac izbutesc, aceasta va fi pentru dumneavoastr; n ceea ce m prive te, soarta mea este pecetluit. Hai, cavalere, curaj! dar, pn atunci, ngdui ine s v vedem ac ionnd un pic n ac iunile dumneavoastr de, iubire. Tot nencreztor, marchize? Tot, scumpul meu Gaston; nu m ncred nici mcar n mine, iar acest lucru este ct se poate de natural dup onoarea pe care mi-a i fcut-o cu to ii de a m numi eful dumneavoastr; asupra mea apas toat rspunderea, a adar trebuie s veghez asupra dumneavoastr fr voia dumneavoastr. n orice caz, marchize, privi i: sunt la fel de grbit s ajung la picioarele acestui zid, ct i dumneavoastr s m vede i ajuns acolo, a adar nu v voi face s mai a tepta i mult vreme. Gaston i leg calul de un copac; gra ie unei scnduri aruncate peste micul ru i formnd o punte, el deschise grilajul i dup ce a mers ctva timp de-a lungul palisadelor pentru a se ndeprta de locul unde cursul rului mpiedica apa de a nghe a, puse piciorul pe ghea , care fcu s se aud la nceput un trosnet surd i prelung. n numele Cerului! strig Montlouis temperndu i cu toate acestea glasul, Gaston, nu face nici o impruden ! Mul umit lui Dumnezeu! Privi i, marchize. Gaston, spuse Pontcalec, eu v cred, eu v cred. Ei bine! iat ce mi ndoie te curajul, spuse cavalerul. i acum, Gaston, o singur vorb: cnd ve i pleca? Mine la aceea i or, marchize, voi fi fcut deacum, dup toate probabilit ile, douzeci i cinci sau treizeci de leghe pe drumul ctre Paris.

Atunci, ntoarce i-v c s v mbr i m i s ne lum rmas bun de la dumneavoastr. Veni i, Gaston. Cu mare plcere. Iar cavalerul se ntoarse pe acela i drum i fu rnd pe rnd strns n bra e cordial de ctre cei patru cavaleri care a teptar, pentru a se ndeprta, ca el s fi ajuns la captul cursei lui primejdioase, stnd gata s-i sar ntr-ajutor, dac i se ntmpla vreo nenorocire pe traseu. CUM NTMPLAREA ARANJEAZ CTEODAT LUCRURILE N A A FEL NCT S NU FIE PE PLACUL PROVIDEN EI Cu toate trosniturile ghe ii, Gaston i urm cu ndrzneal drumul, deoarece, pe msur ce se apropia, i ddea seama de un lucru care fcea s-i bat inima: ploile de iarn fcuser s creasc apa micului lac i, o dat ajuns la picioarele zidului, va putea fr ndoial s ating fereastra. Nu se n ela: sosind la sfr itul drumului, apropie minile una de alta, imit strigtul bufni ei, iar fereastra se deschise. De ndat, dulce recompens pentru primejdia prin care trecuse, vzu aprnd aproape la nl imea sa ncnttorul cap al iubitei sale, n timp ce o mn dulce i cald cuta i ntlnea mna lui; era pentru prima oar. Gaston prinse aceast mn cu dragoste i o acoperi de srutri. Gaston, iat c ai venit, cu tot frigul i fr barc, pe ghea , nu-i a a? Cu toate acestea eu te-am oprit s-o faci, n scrisoarea mea; ghea a de-abia se ine. Cu scrisoarea dumitale pe inim, Hlne, mi se prea c nu m pnde te nici o primejdie. Dar ce ave i

oare att de trist i att de serios a-mi spune? A i plns. Vai, prietene, de azi-diminea nici nu pot face altceva. De azi-diminea , murmur Gaston cu un surs trist, e ciudat! i eu la fel, de azi-diminea a plnge, dac n-a fi brbat. Ce spune i, Gaston? Nimic, draga mea. Hai, s ne ntoarcem la dumneata, ce necazuri ave i, Hlne? vorbi i-mi despre asta. Vai! o ti i, eu nu-mi apar in, sunt o biat orfan crescut aici, neavnd alt patrie, alt lume, alt univers dect aceast mnstire; n-am vzut niciodat pe nimeni cruia s-i pot da numele de tat sau de mam; cred c mama a murit i mi s-a spus ntotdeauna c tatl meu lipse te: depind a adar de o putere invizibil care s-a destinuit numai superioarei noastre: azi-diminea m-a chemat buna noastr maic i, cu lacrimi n ochi, mi-a anun at plecarea mea. Plecarea voastr, Hlne? prsi i aceast mnstire? Da, familia mea m cheam, Gaston. Familia dumitale, Dumnezeule! ce necazuri ne va mai aduce i aceast nou nenorocire? Da! da, este o nenorocire, Gaston, cu toate c la nceput bun noastr maic m-a felicitat pentru asta ca pentru o bucurie, ns eu eram fericit n aceast mnstire, nu ceream nimic mai mult Domnului dect s rmn aici pn n clipa cnd voi deveni so ia dumitale. Domnul a hotrt altfel cu mine, ce -am s m fac? Dar ordinul acesta care v desparte de mnstire... Nu admite nici discu ie, nici ntrziere, Gaston. Vai! s-ar prea c apar in unei familii puternice, s-ar prea c sunt fiica unui foarte mare senior; cnd buna

mea maic m-a anun at c va trebui s-o prsesc, am izbucnit n plns, m-am aruncat la genunchii ei. I-am spus c eu nu ceream dect un lucru, s n-o prsesc niciodat: atunci dnsa a bnuit c exista un alt motiv dect acela pe care i-l spusesem, m-a constrns, m-a interogat; ierta i-m, Gaston, aveam nevoie s ncredin ez taina mea cuiva, aveam nevoie s fiu comptimit i consolat, i-am spus totul, Gaston: c v iubeam i c m iubea i, n afar de felul n care ne vedem aici: mi era team, dac spuneam asta, s nu fiu mpiedicat de a v vedea pentru ultima oar; i doream foarte mult cu toate acestea s-mi iau rmas bun de la dumneata. Dar n-a i spus, Hlne, care sunt planurile mele asupra dumitale? c, legat eu nsumi de o asocia ie care dispune de mine timp de ase luni, timp de un an nc, poate, dup ce se va fi scurs acest timp, n ziua n care voi redeveni liber n sfr it, numele meu, mna mea, averea mea, n fine, toat via a mea v va apar ine? Am spus, Gaston; i iat ceea ce m-a fcut s cred c sunt fiica vreunui mare senior; pentru c atunci buna maic Ursule mi-a rspuns: Trebuie s-l uita i pe cavaler, fiica mea, pentru c cine tie dac noua dumneavoastr familie va consim i la aceast unire? Dar nu fac parte oare dintr-una dintre cele mai vechi familii din Bretagne i, fr s fiu bogat, averea mea nu este oare independent? I-ai fcut aceast men iune, Hlne? Oh! i-am spus: Gaston m va lua orfan, fr nume, fr avere; pot s m despart de Gaston, maic, ns ar fi o crud nerecuno tin din partea mea s-l uit, nu-l voi uita niciodat. Hlne, sunte i un nger! i nu bnui i cine ar putea fi prin ii care v cer, soarta necunoscut creia sunte i hrzit?

 Nu, se pare c este o mare tain, inviolabil, de care depinde toat fericirea mea viitoare; v spun doar att, Gaston, mi-e team ca prin ii ace tia s nu fie ni te foarte mari seniori, pentru c mi s-a prut, m n elam fr ndoial, c superioara noastr ns i mi vorbea, nu tiu cum s v spun, Gaston, mi vorbea cu mult respect. Dumitale, Hlne? Da. Atunci, cu att mai bine! spuse Gaston, sco nd un suspin. Cum, cu att mai bine! exclam Hlne; Gaston, v bucura i de despr irea noastr? Nu, Hlne, dar m bucur de faptul c v regsi i o familie, n clipa n care v ve i pierde, poate, un prieten. S-mi pierd un prieten, Gaston!, dar nu v am dect pe dumneavoastr drept prieten; v voi pierde, oare, a adar? Voi fi obligat cel pu in s v prsesc pentru ctva timp, Hlne. Ce vre i s spune i? Vreau s spun c destinul i-a luat drept sarcin s ne fac asemntori ntru totul; i c nu sunte i singura care ignora i ceea ce v rezerv ziua de mine. Gaston, Gaston, ce semnifica ie are acest limbaj straniu? C i eu la fel, Hlne, sunt mpins de o fatalitate de care trebuie s ascult, c i eu la fel sunt supus unei for e superioare i nenduplecate. Dumneata? o, Doamne! Unei for e care m va condamna poate s v prsesc peste opt zile, peste cincisprezece zile, peste o lun; nu numai s v prsesc pe dumneavoastr, dar pe deasupra s prsesc Fran a. Ah! ce tot vorbi i, Gaston?

C datorit dragostei mele, sau mai curnd egoismului meu, n-am ndrznit s v spun nc adevrul; mergeam n ntmpinarea ceasului n care am ajuns cu ochii nchi i; n diminea a asta ochii mei s-au deschis: trebuie s v prsesc, Hlne. Dar pentru ce? ce-a i pus la cale? ce se va ntmpla cu dumneata? Vai! avem fiecare taina noastr, Hlne, spuse cavalerul cltinnd trist din cap; ca taina dumitale s nu fie la fel de ngrozitoare ca i a mea e tot ceea ce l rog pe bunul Dumnezeu. Gaston! Oare n-a i spus cea dinti c trebuie s ne despr im, Hlne! N-a i avut curajul cea dinti s v despr i i de mine? Iat! fi i binecuvntat pentru acest curaj care constituie pentru mine un exemplu, pentru c eu, oh! eu, vede i, nu-l aveam. i la aceste cuvinte tnrul i sprijini din nou buzele pe frumoasa mn pe care dnsa nu se gndise nici o clip s i-o retrag din ale sale; i, cu toate eforturile pe care le ncerc asupra lui nsu i, Hlne i ddu seama c el plngea cu amar. Oh! Doamne, Doamne! murmur dnsa, cu ce am pctuit noi fa de Cer pentru a fi att de neferici i? La aceast exclama ie, Gaston nl capul. Hai, spuse dnsul ca i cnd i-ar fi vorbit lui nsu i; hai, curaj, exist n via asemenea obliga ii mpotriva crora este inutil s lup i; s ascultm deci fiecare n parte, Hlne, s ascultm fr lupt, fr murmur, poate c vom dezarma destinul prin puterea resemnrii. A putea s v revd nc o dat naintea plecrii dumitale? Nu cred, eu plec mine. i ce drum ve i lua? Ctre Paris. Cum! v duce i a adar?...

 M duc la Paris. Dumnezeule Mare! exclam Gaston; i eu la fel. i dumneata la fel, Gaston? i eu la fel! i eu la fel! trebuie s plec, Hlne; ne-am n elat, nu ne despr im. Oh! Doamne, Doamne! ce tot spune i, Gaston? C nu aveam dreptate s nvinuim Providen a; i c ea se rzbun acordndu-ne mai mult dect am fi ndrznit s-i cerem. Nu numai c putem s ne vedem tot lungul drumului, dar nc i la Paris; ei bine! la Paris nu vom fi cu totul despr i i. Cum ve i pleca? Pi, cu trsura mnstirii, cred, care trebuie s cltoreasc din po t n po t, dar cte pu in n fiecare zi, ca s nu m oboseasc. Cu cine pleca i? Cu o clugri care mi este destinat pentru a m acompania; i care se va ntoarce la mnstire dup ce m va fi ncredin at n minile persoanelor care m a teapt. Atunci, totul merge ct se poate de bine, Hlne: eu voi merge clare ca un cltor strin, necunoscut: n fiecare sear v voi vorbi, iar cnd nu voi reu i s v vorbesc, v voi vedea cel pu in, Hlne; nu suntem despr i i dect pe jumtate. i cei doi tineri, cu acea nepieritoare ncredere a vrstei lor n ziua de mine, dup ce s-au ntlnit cu lacrimi n ochi i cu tulburarea n suflet, se prsir cu sursul pe buze i cu speran a n inim. Gaston travers pentru a doua oar i cu acela i noroc pe care l-a avut prima dat lacul nghe at i se ndrept spre arborele unde se afla legat calul su; dar, n locul calului su rnit, l gsi pe acela al lui Montlouis; i mul umit acestei aten ii a prietenului su, se ntoarse la Nantes n mai pu in de trei sferturi de or, fr s fi dat peste nici o primejdie.

CLTORIA Tot restul nop ii, Gaston i scrise testamentul, pe care l depuse a doua zi la un notar din Nantes. Lsa toate bunurile sale Hlnei de Chaverny, o implora, dac se ntmpla s moar, s nu renun e la lume ctu i de pu in din aceast cauz, ci s ngduie tinerei i frumoasei sale existen e s- i urmeze cursul care i era rezervat; doar att, pentru c el era ultimul din familia sa, o ruga, n amintirea lui, s dea numele de Gaston primului su fiu. Apoi se duse s-i vad pentru cea din urm dat pe prietenii si i mai ales pe Montlouis, acela de care era cel mai mult legat dintre to i i care, n ajun, era cel care-l sus inuse cel mai mult dintre cei patru, le exprim toat ncrederea pe care o avea n succesul ntreprinderii, primi de la Pontcalec jumtate dintr-o pies de aur i o scrisoare, pe care trebuia s-o predea unui anumit cpitan la Jonquire, corespondent al conjura ilor la Paris, care trebuia s-l pun pe Gaston n legtur cu personajele importante pe care se ducea s le caute n capital, lu n valiza lui tot ceea ce putuse aduna ca bani lichizi; i ntovr it numai de un servitor, numit Oven, pe care-l avea n serviciul su de trei ani i n care socotea c poate s aib ncredere, plec din Nantes, cei patru companioni hotrnd a fi nimerit s nu-l nso easc deloc, de teama de a nu trezi bnuieli. Era la prnz, drumul era frumos, un soare magnific de iarn se ridicase peste cmpiile strlucitoare de zpad, picturi de ap nghe at spnzurnd pe crengi reflectau razele zilei ca pe ni te stalactite de diamante; i cu toate acestea drumul lung era aproape pustiu: nimic naintea sau n spatele lui Gaston nu semna cu trsura mnstirii verde i neagr, pe care o cuno tea att de bine i n care bunele augustine din Clisson trimiteau s caute sau duceau napoi clugri ele la familiile lor. Gaston, urmat de lacheul

su, i continua drumul, vdind pe chipul su acea bucurie amestecat cu nelini te care strnge inima omului la vederea frumuse ilor naturii, atunci cnd un eveniment fatal i inevitabil poate n curnd s-l piard pentru totdeauna. Ordinea popasurilor fusese interzis pn la Mans, nainte de a pleca din Nantes, ntre Gaston i prietenii si; dar multe motive l ndemnau pe tnr s rstoarne aceast ordine: mai nti nghe ul, care fcuse drumul strlucitor ca o oglind, obstacol insuportabil i pe care Gaston l-ar fi considerat ca atare, chiar dac ar fi putut s treac peste dnsul, pentru c avea nevoie, ne amintim, s nu mearg prea repede; numai c, fa de lacheul su, el se prefcea c se grbe te foarte mult; dar calul su, din primul avnt, se ndeprtase de dou ori, iar cel al lui Oven cznd dea binelea, a fost un prilej foarte natural de a- i continua drumul la pas. Ct despre lacheu, chiar din momentul plecrii, acesta pru i mai grbit dect stpnul su; este adevrat c el fcea parte din acea categorie de oameni care doresc ntotdeauna s ajung repede, considernd c dintr-o cltorie nu ai dect necazuri i greut i i dorind s scurteze cltoriile ct mai mult posibil. El adora de altfel Parisul care se profila n perspectiv; nu l-a vzut niciodat, e adevrat, dar i s-au povestit despre el lucruri minunate, spunea el; i dac ar fi putut s lege aripi la picioarele celor doi cai, cu toate c era un prost clre , distan a ar fi fost strbtut n cteva ceasuri. Gaston merse a adar foarte potolit pn la Oudon; dar, orict de potolit ar fi mers, trsura augustinelor din Clisson mersese i mai pu in repede. n acela i timp, po ta de pe drumurile mari, exceptndu-i pe aceia care puteau s-o determine s mearg, nu caii, ci vizitiii cu biciul n mn, semna cu tvlugul de astzi de pe ogoare, ba erau chiar i mai pu in grbi i, mai cu seam cnd era vorba de trsurile femeilor. Cavalerul fcu halt la Oudon. Alese

acolo hanul Carul ncoronat, care avea dou ferestre dnd spre strad ntr-o proeminen ce controla tot drumul; de altfel, se informase i aflase c hanul acesta, renumit ntre toate hanurile din ora , era locul de ntlnire obi nuit pentru aproape toate trsurile. n vreme ce i se pregtea masa (putea s fie aproximativ ora dou), Gaston, cu tot frigul, stnd de santinel pe balcon, nu pierdu din vedere nici o clip drumul; dar nu vzu, att de departe ct putea strbate privirea lui, dect furgoane grele i po talioane ticsite de lume; ct despre acea trsur verde i neagr, att de mult a teptat, nu se punea ctu i de pu in problema. Atunci, n nerbdarea lui, Gaston se gndi c Hlne l precedase i c se afla de-acum n han poate. Prin urmare, trecu pe nea teptate de la ferestrele de dinainte la o fereastr din spate, dnd spre curte i de unde putea cu u urin s fac inspec ia trsurilor plasate sub remize. Trsura mnstirii lipsea de acolo, dar nu prsi prea repede observatorul su, deoarece i vzu lacheul vorbind nsufle it cu un brbat mbrcat n gri i care se nf ur ntr-o mantie, croit n genul mantiilor militare. Acest brbat, dup convorbirea lui cu Oven, nclec pe un cal bun de po t i, n pofida zpezii i ghe ii, plec asemenea unui clre care i are motivele sale de a se grbi, chiar dac ar fi trebuit, mergnd repede, s ri te a- i frnge gtul. Numai c el nu alunec nici nu czu i, dup zgomotul pe care l fcea calul ndeprtndu-se, Gaston ghici c se ndrepta spre Paris. n acest moment, lacheul ridic ochii i l vzu pe stpnul su care-l privea; deveni foarte ro u i, ca un om surprins asupra faptului, ncerc s se stpneasc potrivindu- i man etele brodate ale hainei i scuturndu- i zpada pe care o avea pe picioare. Gaston i fcu semn s vin sub fereastr i, cu toate c ordinul acesta i era n mod vizibil neplcut, el ascult. Cu cine vorbeai acolo, Oven? ntreb cavalerul.

Cu un brbat, domnule Gaston, rspunse lacheul cu acel aer de ntru amestecat cu iretenie specific ranilor no tri. Foarte bine!... dar cine este brbatul acesta? Un cltor, un soldat, care m-a ntrebat pe unde s- i urmeze calea, domnule cavaler. S- i urmeze calea? ca s ajung unde? Ca s ajung la Rennes. Dar tu n-o tii, pentru c tu nu e ti din Oudon, nu-i a a? A a c m-am dus s-l ntreb pe hangiu, domnule Gaston. De ce nu l-a ntrebat el nsu i? Se certase cu dnsul n legtur cu pre ul mesei; i nu mai voia s vorbeasc dup aceea cu el. Hm! fcu Gaston. Nimic nu era mai firesc dect toate acestea. Totu i, Gaston se ntoarse n camera lui foarte gnditor; acest om care l slujise ntotdeauna cu fidelitate, e adevrat, era nepotul primului valet de camer al domnului de Montaran, fost guvernator al Bretaniei, cel care plngerile din regiune fcuser s fie nlocuit cu domnul de Montesquiou; chiar acest unchi i zugrvise lui Oven un strlucitor tablou al Parisului care fcuse s se nasc n adncul inimii lui o att de mare dorin de a vedea capitala, dorin care, dup toate probabilit ile, se va realiza. Dar n curnd, reflectnd mai bine, ndoielile pe care Gaston le concepuse asupra lui Oven se risipir, iar Gaston se ntreb dac, naintnd pe o cale unde totu i avea nevoie de tot curajul su, nu devenea din ce n ce mai temtor. Cu toate acestea, norul care acoperise pe nea teptate fruntea sa n vreme ce l privea pe Oven discutnd cu brbatul n gri nu se terse ctu i de pu in n ntregime; de altfel, n zadar privea, trsura verde i neagr nu sosea.

El se gndi o clip, inimile cele mai curate au cteodat asemenea idei ru inoase, c Hlne preferase un ocol pentru a se despr i de el fr zgomot i fr ceart; dar n curnd reflect c n cltorie totul devine ntmplare i prin urmare ntrziere. Se a ez din nou la mas, cu toate c de mult vreme i terminase dejunul de-acum; i cum Oven, care tocmai atunci intrase pentru a strnge masa, l privea mirat: Vin, ceru Gaston, sim ind la rndul su necesitatea de a- i pstra cumptul, a a cum sim ise i Oven el nsu i cu un sfert de ceas mai devreme. Oven avusese grij de-acum s ia de pe mas sticla de-abia atins i care i apar inea de drept. Astfel c i-a privit stpnul, care de obicei era foarte cumptat, cu un aer stupefiat: Vin? repet el. Ei! da, spuse Gaston nerbdtor, vin! vreau s beau ce-i de mirare aici? Nimic, domnule, rspunse Oven. i se duse pn la u pentru a transmite ordinul stpnului su unui slujitor, care aduse o a doua sticl. Gaston i turn un pahar de vin, l bu i i turn altul. Oven fcea ni te ochi mari ului i. n sfr it, gndindu-se c era de datoria lui i n interesul lui n acela i timp, deoarece aceast a doua sticl i apar inea ca i cea dinti, s- i opreasc stpnul aflat pe panta funest pe care acesta prea s se aventureze: Domnule, i spuse dnsul, am auzit povestinduse c atunci cnd bea pe frig un cavaler este influen at; uita i c mai avem nc drum lung de fcut i cu ct vom zbovi mai mult, cu att va fi mai frig; fr a mai pune la socoteal faptul c dac mai ntrziem nc mult, vom putea foarte bine s nu mai gsim cai la po t.

Gaston era cufundat n gndurile sale i nu rspunse nici un cuvin el la aceast observa ie, orict de ntemeiat ar fi fost. i voi atrage aten ia domnului, continu Oven, c va fi ora trei n curnd, i c se face noapte la ora patru i jumtate. Aceast persisten a valetului su l surprinse pe Gaston. E ti foarte grbit, Oven, i spuse dnsul; ai oare ntlnire cu cltorul acela care te -a ntrebat ce drum s ia? Domnul tie bine c lucrul acesta este imposibil, rspunse Oven fr s se piard cu firea, deoarece cltorul acela mergea la Rennes, iar noi ne ducem la Paris. Cu toate acestea, sub privirea fix a stpnului su, Oven nu putu s se mpiedice de a ro i, iar Gaston deschidea gura pentru a-i pune o alt ntrebare, cnd zgomotul unei trsuri, venind de la Nantes, se fcu auzit; Gaston alerg la fereastr, era trsura verde i neagr. La aceast priveli te, Gaston uit totul i lsndul pe Oven s- i vin n fire dup plac, se avnt afar din apartament. Atunci a fost rndul lui Oven s se duc la fereastr pentru a vedea ce lucru important putuse pricinui aceast diversiune n sufletul stpnului su; alerg la balcon i vzu trsura verde i neagr care oprea. Mai nti un brbat' nf urat ntr-o cap groas cobor de pe capr i deschise portiera; apoi vzu o tnr nf urat ntr-o mantie neagr, dup aceea o sor augustin. Cele dou doamne, anun nd c vor pleca dup mas, cerur o camer aparte. Dar, pentru a ajunge la aceast camer aparte, erau obligate s traverseze sala comun n care Gaston, indiferent n aparen , sttea n picioare lng sob. O privire rapid, ns semnificativ, a fost schimbat ntre Hlne

 i cavaler i, spre marea satisfac ie a lui Gaston, n omul cu capa groas care coborse de pe capr, l recunoscu pe grdinarul mnstirii, chiar acela de la care luase cheia grilajului. Era, n mprejurrile n care se aflau, un fericit i puternic ajutor. Cu toate acestea, Gaston, cu un calm care fcea cinste puterii sale de stpnire asupra lui nsu i, l ls pe grdinar s treac napoi fr a-l opri pe parcurs; dar, pe cnd acesta traversa curtea i intra n grajd, l urmri, deoarece era foarte grbit s-l interogheze. O singur team l stpnea, aceea ca nu cumva grdinarul s fi venit numai pn la Oudon i c se pregtea s se ntoarc numaidect la mnstire. ns, dup cele dinti cuvinte, Gaston se lini ti; grdinarul le nso ea pe cele dou femei pn la Rambouillet, captul de acum al cltoriei lui Hlne; apoi el o ducea napoi la mnstirea din Clisson pe sora Thrse, acesta era numele augustinei, pe care maica superioar nu voise a o lsa s se expun singur la primejdiile unui drum att de lung. La sfr itul acestei convorbiri, care avusese loc pe pragul u ii grajdului, Gaston ridic privirea i l vzu la rndul su pe Oven care se uita la dnsul; aceast curiozitate a lacheului su i displcu. Oare ce faci acolo? ntreb cavalerul. A tept ordinele domnului, spuse Oven. Nu era nimic de mirare n faptul c un lacheu fr treab se uita printr-o fereastr; Gaston se mul umi a adar s ncrunte din sprncene. l cuno ti pe acest biat? l ntreb Gaston pe grdinar. Pe domnul Oven, servitorul dumneavoastr? rspunse acesta mirat de ntrebare, fr ndoial, l cunosc, pentru c suntem din aceea i regiune. Cu att mai ru! murmur Gaston. Oh! domnul Oven e un biat cumsecade, relu grdinarul.

N-are importan ! spuse Gaston, nici un cuvnt despre Hlne, te rog. Grdinarul i fgdui; de altfel, el era mai mult dect oricine interesat s pstreze secretul asupra rela iilor sale cu cavalerul. Descoperirea c i mprumutase cheia ar fi fost urmat numaidect de pierderea locului su, iar acesta era un loc excelent, locul de grdinar ntr-o mnstire a augustinelor, pentru un om care tie s-l fac profitabil. Gaston se ntoarse atunci n sala comun, unde l gsi pe Oven a teptndu-l. Trebuia s-l ndeprteze de acolo, i ordon s pun aua pe cai. n acest timp grdinarul i grbise pe oamenii de la po t; i nu se fcuse nimic altceva dect s deshame i s nhame din nou. Trsura era deci gata de plecare; i nu le mai a tepta dect pe cltoare care, dup o mas scurt i frugal, pentru c se aflau ntr-o zi de abstinen , traversar din nou sala. n u , cele dou doamne ddur peste Gaston, cu capul descoperit, stnd gata s le ofere mna pentru a urca n trsur. Astfel de dovezi de polite e din partea unor tineri seniori erau foarte obi nuite n acea epoc fa de tinerele fete; de altfel, chiar pentru sora augustin, Chanlay nu era cu totul necunoscut. Ea primi a adar curtoazia sa fr s fac prea mult pe uricioasa i i mul umi chiar printr-un surs gra ios: se n elege de la sine c dup ce i oferise mna sorei Thrse, Gaston avu dreptul s i-o ofere lui Hlne. Aici voia el s ajung, a a cum se n elege foarte bine. Domnule, spuse Oven n spatele cavalerului, caii sunt gata. Bine! rspunse Gaston, iau un pahar de vin i plec. Gaston le salut pentru ultima dat pe cele dou doamne; trsura plec n timp ce Gaston urca din nou n camera lui i, spre marea uimire a lacheului su, puse s i se aduc o a treia sticl, pentru c a doua dispruse ca i cea dinti. Este adevrat c, din

con inutul celor dou sticle, Gaston nu buse cu totul un pahar i jumtate de vin. Aceast nou edere a sa la mas l fcu pe Gaston s c tige nc un sfert de ceas; dup care, nemaiavnd nici un motiv s rmn la Oudon i aproape la fel de grbit acum ca i Oven de a pleca la drum, nclec din nou i porni. Nu fcuse nc un sfert de de leghe c, la cotul drumului i la cincizeci de pa i naintea lor, vzur trsura verde i neagr care, sprgnd ghea a care o acoperea, se afundase att de tare ntr-un fga de cru nct, cu toate eforturile grdinarului de a ridica roata i imboldurile nso ite de lovituri de bici cu care po ta ul i ndemna caii, trsura rmnea pe loc. Acest accident era o adevrat surpriz czut din cer. Gaston nu putea s lase cele dou femei ntr-o asemenea ncurctur, mai ales cnd grdinarul, recunoscndu-l pe cona ionalul su Oven, care nu-l recunoscuse sub gluga lui, a fcut apel la ajutorul su; cei doi clre i desclecar a adar; i, cum bunei sore augustine i era tare fric, se deschise portiera, cele dou femei coborr pe drum i atunci, cu ajutorul pre ios al lui Gaston i al lui Oven, trsura ie i din locul nepotrivit n care se afla. Cele dou doamne i reluar drumul, iar cltoria a fost continuat. Numai c se fcuse cuno tin a i ncepea printrun serviciu adus, ceea ce-l punea pe cavaler ntr-o excelent postur; noaptea nainta, iar sora Thrse l ntrebase cu timiditate pe cavaler dac socotea c drumul era sigur. Srmana augustin, care nu ie ise niciodat din mnstirea ei, credea c drumurile mari sunt n esate de ho i. Gaston se ferise cu grij s-o lini teasc ntru totul; numai c n aceast privin i spusese c, deoarece avea acela i drum ca i dnsa i cum ea trebuia chiar s se opreasc la Ancenis, el i servitorul su vor escorta trsura de aici pn acolo. Aceast ofert, pe care dnsa o considerase cum nu se

poate mai prevenitoare i pe care o acceptase fr nici o ezitare, o lini tise ntru totul pe buna sor Thrse. n timpul ct durase aceast micu comedie, Hlne i jucase admirabil rolul, ceea ce dovede te c o tnr fat, orict de simpl i de naiv ar fi fost, poart n sinea ei un instinct de prefctorie care nu a teapt dect momentul favorabil pentru a se desf ura. Au continuat de ndat drumul spre Ancenis; dar, pentru c drumul era strmt, desfundat i alunecos, pentru c pe deasupra ntunericul se lsase repede, Gaston i continuase calea inndu-se aproape de portier, ceea ce i oferise posibilitatea sorei Thrse de a-i adresa cteva ntrebri. Ea aflase atunci c tnrul se numea cavalerul de Livry, c era fratele uneia dintre clugri ele cele mai ndrgite din ordinul augustinelor, care de acum trei ani se cstorise cu Montlouis i, mndr de aceast cuno tin , sora Thrse nu mai vedea nici un inconvenient pentru a accepta escorta cavalerului, opinie asupra creia Hlne se feri cu str nicie de a o face s se rzgndeasc. Se oprir la Ancenis, a a cum se n eleseser mai nainte. Gaston, cu aceea i polite e i de asemenea cu aceea i re inere, oferi mna celor dou femei pentru a le ajuta s coboare din trsur. Grdinarul confirmase tot ceea ce Gaston le spusese despre rudenia sa cu domni oara de Livry, n a a fel nct sora Thrse nu avea nici o bnuial; dnsa l gsea chiar pe acest cavaler foarte ponderat i foarte politicos, deoarece nu se apropia i nu se ndeprta dect cu adnci reveren e. Astfel c a doua zi era foarte vesel, cnd n clipa n care se urca n trsur, ea l gsi de -acum n a, cu lacheul su, n curtea hanului. Se n elege de la sine, cavalerul desclec de ndat i cu obi nuitele reveren e oferi mna celor dou doamne pentru a le ajuta s urce n trsur. ndeplinind acest lucru, Hlne sim i c iubitul ei i-a strecurat un mic bilet n mn; o

arunctur de ochi a tinerei fete l preveni c va primi rspunsul n aceea i sear. Drumul era nc i mai prost dect n ajun; astfel nct, deoarece prin aceast mprejurare nevoia de ajutor devenise nc i mai mare, Gaston nu mai prsea nici o singur clip trsura; n fiecare moment drumul se afunda ntr-un fga de cru : de ndat era necesar s acorde ajutor vizitiului i grdinarului; alteori survenea un urcu care era prea anevoios i trebuia ca doamnele s coboare; astfel c biata sor augustin nu mai tia cum s-i mul umeasc lui Gaston. Doamne! i spunea dnsa n fiecare clip lui Hlne, ce ne-am fi fcut dac Dumnezeu nu l-ar fi trimis n ajutorul nostru pe acest cumsecade i strlucit gentilom! Seara, pu in nainte de a ajunge la Angers, Gaston le ntreb pe aceste doamne care era hanul la care socoteau nimerit s coboare. Sora augustin consult un carne el pe care erau trecute dinainte diversele etape pe care trebuiau s le fac i rspunse c se vor opri la Grapa de Aur. Era din ntmplare acela i loc unde trgea i cavalerul; astfel c-l trimise nainte pe Oven pentru a re ine camerele. Sosind, Gaston i primi bile elul, pe care Hlne l scrisese n timpul mesei i pe care i-l ncredin n timp ce cobora din trsur. Vai! srmanii copii uitaser de-acum ceea ce fusese spus de o parte i de alta n timpul nop ii cnd s-au ntlnit la fereastr; vorbeau despre dragostea lor ca i cnd ar fi trebuit s dureze fr ncetare, despre fericirea lor ca i cnd aceasta n-ar fi avut drept sfr it chiar sfr itul cltoriei. n ceea ce-l prive te pe Gaston, el citi acest bilet cu o adnc triste e; el nu- i fcea iluzii; vedea viitorul a a cum era n realitate, adic dezndjduit. Legat cum era prin jurmntul su de o conjura ie, trimis la Paris pentru a ndeplini o misiune ngrozitoare, el nu lua

bucuria care i era druit dect ca pe o amnare a nefericirii, iar nefericirea l a tepta mereu acolo, la captul acestei bucurii, amenin toare i groaznic. Totu i, existau momente ale zilei cnd toate acestea erau date uitrii, acelea cnd Gaston mergea alturi de trsur sau i oferea bra ul su lui Hlne pentru a urca vreo coast, iar atunci cer doi ndrgosti i schimbau priviri att de duioase, n ct inima lui se topea de fericire; existau cuvinte n elese numai de dn ii i care erau promisiuni de dragoste ve nic, existau sursuri suave care, pentru o clip, deschideau cerul pentru srmanul cavaler. n fiecare clip tnra fat scotea capul su ncnttor prin portier ca pentru a admira muntele sau valea, dar Gaston tia bine c numai pe el l privea iubita lui, c mun ii i vile, orict de pitore ti ar fi fost, n-ar fi mprumutat ctu i de pu in ochilor ei o att de adorabil melancolie. Cuno tin a ajungnd la un asemenea punct unde se afla, Gaston avea o mie de motive pentru a nu prsi trsura, iar dnsul profit din plin de aceast situa ie; erau pentru acest nefericit, n acela i timp cele dinti i cele de pe urm frumoase lumini ale vie ii sale. El se minuna cu un sentiment de amar revolt mpotriva destinului su cum, gustnd pentru prima dat fericirea, va fi despuiat de ea pentru totdeauna; uita c el nsu i era acela care se avntase n aceast conspira ie ce acum l nvluia, strngndu-l din toate pr ile, l determina s urmeze o cale care l va conduce la exil sau la e afod, n timp ce, mpreunndu-se cu aceast cale, va descoperi o alta surztoare i vesel care l-ar fi dus drept i fr scuturturi la fericire; este adevrat c, atunci cnd s-a azvrlit n aceast conjura ie fatal, n-o cuno tea pe Hlne i se credea singur i izolat n lume. Biet nesbuit, la douzeci de ani crezuse c lumea aceasta i refuzase pentru totdeauna bucuriile sale i l dezmo tenise nemilos de plcerile sale! ntr-o zi o ntlnise pe Hlne i din acea

clip lumea i apruse a a cum este ea ntr-adevr, adic plin de promisiuni pentru cine tie s le a tepte, plin de recompense pentru cine tie s le merite: ns era prea trziu, Gaston apucase de-acum pe o cale care nu-i lsa putin a de ntoarcere, trebuia s mearg nainte fr ncetare i s a tepte, oricare a fi fost el, scopul fericit sau fatal, dar cu siguran sngeros, ctre care se ndrepta. Astfel c, n aceste ultime clipe care i erau date, nimic nu-i scpa srmanului cavaler, nici o strngere de mn, nici un cuvnt al buzelor, nici un suspin al inimii, nici atingerea picioarelor sub masa hanului, nici fo netul rochiei de ln care i atingea n treact obrazul cnd Hlne urca n trsur, nici dulcea apsare a trupului su cnd cobora. n toate acestea, a a cum este de la sine n eles, Oven era uitat, iar bnuielile care se strecuraser n sufletul lui Gaston ntr-un moment de proast dispozi ie zburaser ca i aceste ntunecate psri ale nop ii care dispreau atunci cnd rsare soarele. Gaston nu observase a adar c, de la Oudon i pn la Mans, Oven sttuse de vorb cu nc doi al i clre i asemntori cu acela pe care-l vzuse plecnd n prima sear i care, ca i acela, i continuau to i drumul spre Paris. ns Oven, care n ceea ce-l prive te nu era ndrgostit, nu pierdea nimic din ceea ce se petrecea intre Gaston i Hlne. Cu toate acestea, pe msur ce naintau, Gaston devenea mai nnegurat, pentru c nu mai socotea vremea cu ziua, ci cu ceasul; de-acum erau de o sptmn pe drum i, orict de nceti or ar fi mers, pn la urm vor trebui s ajung. Astfel c, atunci cnd, ajungnd la Chartres, hangiul, ntrebat de sora Thrse, rspunse cu vocea lui groas i indiferent: Mine, grbindu-v pu in, ve i putea atinge Rambouillet, lui Gaston i se prea acest rspuns ea i cum ar fi spus: Mine ve i fi despr i i pentru

totdeauna. Hlne remarc profunda impresie per care aceste cuvinte o fcur asupra lui Gaston; el deveni att de palid, nct ea fcu un pas ctre dnsul ntrebndu-l dac se simte ru. ns Gaston o lini ti cu un surs i totul se ncheie astfel. Totu i, Hlne avea motive s se ndoiasc n sinea ei. Vai! srmana copil iubea a a cum iubesc femeile atunci cnd sunt ndrgostite, ceea ce nseamn: cu puterea sau mai curnd cu slbiciunea de a sacrifica totul dragostei lor; ea nu n elegea de ce cavalerul, care era brbat, nu gsea vreun mijloc de a lupta mpotriva acestei voin e nedrepte a destinului care i despr ea. Orict de bine erau nchise por ile mnstirii pentru acele cr i ce pervertesc tinere ea, denumite romane, se strecuraser pn la dnsa cteva volume disparate din Cllia sau din Marele Cirus, iar dnsa vzuse cum cavalerii i demoazelele din vremurile vechi se descurcau n astfel de mprejurri, adic fugeau de cei care i persecutau i cutau vreun pustnic venerabil care-i cstorea de-a binelea dinaintea unei cruci de lemn i a unui altar de piatr; pe deasupra era necesar adeseori, pentru a o smulge pe tnra fat din mna persecutorilor, s-i mituie ti pe paznici, s drmi ziduri, s spinteci vrjitori sau duhuri, ceea ce nu era u or lucru, dar care se sfr ea cu bine ntotdeauna, spre cea mai mare glorie a omului ndrgit. ns nimic din toate acestea nu se ivea n cale, nici paznici de mituit dect srmana Sor, nici ziduri de drmat, deoarece nu trebuia dect s deschizi o portier, nici un vrjitor, nici un uria de spintecat, n afar de grdinarul care nu prea chiar att de redutabil i care, de altfel, dac trebuia s crezi n povestea cu cheia de la grilaj, se afla de mai-nainte la dispozi ia cavalerului. Hlne nu pricepea deci aceast supunere pasiv la hotrrile destinului i i mrturisea ei ns i c ar fi dorit s-l vad pe cavaler fcnd ceva pentru a lupta mpotriva lor. Dar Hlne era nedreapt fa de Gaston:

acelea i gnduri, i lui de asemenea, i treceau prin cap i, trebuie s-o mrturisim, l frmntau necru tor. Ghicea, dup privirile tinerei fete, c nu ar fi trebuit s spun dect un cuvnt pentru ca dnsa s-l urmeze pn la captul lumii: valiza lui era plin cu aur, ntr-o sear, n loc s se culce, Hlne putea s coboare; atunci amndoi nu aveau dect s urce ntr-o adevrat trsur tras de cai de po t i s plece, a a cum s-a plecat ntotdeauna, pltind bine: peste dou zile ei s-ar fi aflat dincolo de frontier, n afar de orice urmrire, liberi i ferici i, nu pentru un ceas, pentru o lun, pentru un an, ci pentru totdeauna. Da, dar exista un cuvnt care se mpotrivea la toate acestea, o simpl alturare de litere avnd un n eles n ochii anumitor oameni, nereprezentnd nici o valoare pentru anumi i al ii, iar acest cuvnt era cuvntul onoare. Gaston i angajase cuvntul fa de patru brba i de onoare ca i dnsul; ace ti brba i se numeau: de Pontcalec, de Montlouis, du Coudic i Talhouet; era dezonorat dac nu i l-ar fi inut. Astfel nct, cavalerul era foarte hotrt s- i suporte nefericirea n toat dimensiunea ei, dar s- i in cuvntul; este adevrat c, de fiecare dat cnd repurta aceast izbnd asupra lui nsu i, o durere necru toare i strpungea inima. n decursul uneia dintre aceste lupte i aruncase Hlne privirea asupra lui; i n momentul cnd era pe cale a repurta una dintre aceste izbnzi el pli att de tare nct ea crezu c va muri. Astfel c a tepta cu speran ceea ce Gaston va face n aceast sear, sau cel pu in va spune, pentru c seara aceasta era ultima; dar, spre marea ei uimire, Gaston nici nu vorbi, nici nu fcu nimic; astfel c Hlne s-a culcat cu inima strns i cu lacrimi n ochi, convins c nu era iubit ctu i de pu in a a precum iubea. Se n ela foarte mult, pentru c n acea noapte Gaston nu se culc deloc, iar

ziua l afl mai palid i mai dezndjduit ca niciodat. De la Chartres, unde noaptea, precum am spus-o, trecuse nfiortoare i plin de lacrimi pentru cei doi ndrgosti i, plecar diminea a ctre Rambouillet, drum de strbtut pentru Gaston, destina ie pentru Hlne. La Chartres, Oven sttuse de vorb cu nc unul dintre acei clre i nve mnta i n gri, care preau ni te santinele postate de-a lungul drumului i, mai vesel ca niciodat de-a se afla att de aproape de Paris, pe care dorea att de mult s-l vad, grbea mersul cortegiului. Au luat masa de prnz ntr-un sat; masa a fost foarte tcut. Sora augustin se gndea c n seara aceea va lua drumul napoi spre mnstirea ei scump; Hlne se gndea c Gaston, chiar dac s-ar hotr acum, era prea trziu pentru a ac iona n vreun fel; Gaston se gndea c va prsi chiar n seara aceea duioasa companie a acestei femei iubite, schimbnd-o cu teribila societate a unor brba i misterio i i necunoscu i pe care un act fatal trebuia s-i lege pentru totdeauna. Ctre ora trei dup-amiaz, ajunser la o mgur att de repede nct trebuir s descalece; Gaston i oferi bra ul Hlnei, sora augustin l lu pe acela al grdinarului i urcar panta. Cei doi ndrgosti i, mergnd a adar unul lng altul, inimile lor ddeau pe dinafar: Hlne, tcut, sim ea lacrimile prelingndu-i-se de-a lungul obrajilor, Gaston i sim ea pieptul apsat de o greutate enorm, pentru c el nu plngea, nu pentru c n-ar fi avut poft, ci pentru motivul c, fiind brbat, nu ndrznea s plng. Ei ajunser la captul urcu ului, cei dinti i mult mai nainte dect btrna augustin; iar acolo, dintr-o dat, naintea lor, la orizont, vzur nl nduse o clopotni i, n jurul acestei clopotni e, un mare numr de case care se adunau a a cum fac oile n jurul ciobanului lor. Era Rambouillet; nimeni nu le-o spusese i eu toate acestea, n acela i timp i amndoi dintr-o

dat, o ghicir. Gaston, cu toate c era cel mai hituit, rupse cel dinti tcerea. Acolo departe, spuse el ntinznd mna spre acea clopotni i spre acele case; acolo departe, destinele noastre se vor despr i poate pentru totdeauna; oh! v implor, Hlne, pstra i amintirea mea i, orice eveniment va surveni, n-o blestema i niciodat. Nu-mi vorbi i niciodat dect despre lucruri dezndjduite, dragul meu, spuse Hlne; am nevoie de curaj i, n loc s mi-l da i, mi zdrobi i inima. Oare nave i nimic s-mi spune i, Doamne! care s-mi aduc n sfr it un pic de bucurie? Prezentul este ng rozitor, o tiu bine; dar viitorul este oare la fel de ngrozitor ca i prezentul? n sfr it, viitorul nseamn mul i ani pentru noi i, prin urmare, mult speran , Suntem tineri, ne iubim; nu exist oare nici un mijloc de a lupta mpotriva soartei rele a clipei de fa ? Oh! iat, Gaston, simt n mine o for imens... i dac mi-a i spune... Dar, iat, sunt necugetat; eu sunt aceea care sufr i eu sunt aceea care vreau s consolez. V n eleg, Hlne, rspunse Gaston scuturnd din cap, mi cere i o promisiune, nimic mai mult dect o promisiune, nu-i a a? Ei bine! cu toate c sunt nefericit, nu pot s promit nimic! mi cere i s sper, nu pot s sper. Dac a fi avut numai, nu voi spune douzeci de ani, zece ani, ci un singur an care s-mi apar in, vi l-a oferi, Hlne; i m-a considera un om fericit; dar nu este astfel, din clipa n care v prsesc, m pierde i i v pierd; ncepnd de mine diminea , nu-mi mai apar in. Nefericitule! strig Hlne, dnd vorbelor lui un alt n eles; oare m-a i n elat spunndu-mi c m iubea i? Sunte i oare logodit cu o alt femeie? Srmana mea iubit, spuse Gaston, asupra acestui lucru pot s v asigur; nu am alt dragoste dect pentru dumneavoastr, nu am alt logodnic dect pe dumneavoastr.

Ei bine! dar atunci putem a adar s fim nc ferici i, Gaston, dac voi convinge noua mea familie s v considere ca pe so ul meu? Hlne, nu v da i seama oare c fiecare dintre cuvintele dumneavoastr mi zdrobe te inima? Dar, cel pu in, spune i-mi de ce! Hlne, exist datorii de la care nu pot s te sustragi, legturi pe care nu le po i rupe! Nu cunosc a a ceva! strig tnra fat. Mi se fgduie te o familie, bog ie, un nume; ei bine! spune i-mi un cuvnt, Gaston, spune i-l; i v prefer oricui. A adar pentru ce, de partea dumneavoastr, na i face la fel? Gaston nclin capul i nu rspunse nimic. n aceast clip sora augustin i ajunse. ntunericul ncepea s se lase, astfel nct aceasta nu observ chipul tulburat al celor doi tineri. Femeile urcar din nou n trsur, grdinarul se coco pe capra lui, iar Gaston i Oven urcar din nou n a; dup aceea i continuar drumul spre Rambouillet. La o leghe de ora , sora augustin l chem ea ns i pe Gaston, care se apropie i mai mult de portier. Aceasta pentru a-i atrage aten ia c vor veni poate n ntmpinarea lui Hlne. Iar ni te chipuri strine, mai cu seam ni te chipuri de brba i, ar fi nepotrivite n aceast ntrevedere. Gaston se gndise i dnsul la aceast mprejurare, ns el n-avusese curajul s vorbeasc despre asta. Se apropie deci i mai mult. Hlne a tepta i ndjduia. Ce a tepta oare i ce ndjduia? nici dnsa n-ar fi putut s spun. Poate c durerea l va purta pe Gaston la vreo hotrre extrem; dar Gaston se mul umi s se ncline adnc, i exprim recuno tin a fa de cele dou doamne pentru a-i fi ngduit s le in companie i avea inten ia s se ndeprteze!

Hlne nu era o femeie oarecare; ea vzu, dup aerul lui Gaston, c pornea cu moartea n suflet. Este adio sau este la revedere? ntreb ea cu ndrzneal. Tnrul se apropie, cu inima btnd. La revedere! spuse dnsul, dac dumneavoastr mi ve i acorda aceast cinste. i se ndeprt n goana mare.

O CAMER DIN HOTELUL TIGRUL REGAL, LA RAMBOUILLET Gaston se ndeprtase fr a spune un singur cuvnt despre adresa la care se vor ntlni din nou, nici despre mijloacele prin care urmau s se revad; ns Hlne se gndea fr grij c era treaba unui brbat s se ocupe de toate acestea; ea l urmri doar din ochi pn dispru n ntuneric, iar dup un sfert de or intra n Rambouillet. Atunci sora augustin scoase o hrtie din largul su buzunar i citi la lumina felinarului plasat aproape de portier adresa urmtoare: Doamna Desroches, hotelul Tigrul Regal. Augustina transmise de ndat aceste nsemnri vizitiului, iar cu zece minute mai trziu trsura se oprea la adresa men ionat. De ndat, o femeie, care a tepta ntr-o camer a hotelului ce i avea u a lng poarta mare, ie i cu mare grab, naint spre trsur i fcnd o reveren respectuoas le ajut pe doamne s coboare din trsur; ea le conduse dup aceea pe o distan de c iva pa i pe o alee ntunecat, precedat de un valet care ducea dou felinare pictate cu nflorituri. O u se deschise dnd ntr-un vestibul care prea foarte frumos, doamna Desroches se ddu la o parte, le invit s urce naintea ei pe Hlne i pe sora Thrse, iar cele dou cltoare, peste cinci minute, se aflau instalate pe o sofa moale dinaintea unui foc strlucitor i prind. Camera n care se aflau era frumoas, mare i mobilat cu elegan : gustul epocii, nc destul de sever, deoarece nu se atinsese timpul capricios pe care noi l-am botezat cu numele de Rococo, se fcea remarcat aici de pretutindeni; ct despre arhitectur, aceasta apar inea stilului trist i maiestuos al marelui imperiu; imense oglinzi cu cadrele lor aurite se nl au sus i n

fa a cminului, o lustr cu mai multe bra e aurite atrna de plafon, iar ni te lei auri i stteau de straj lng foc. n acest salon, existau patru u i: prima era aceea prin care intraser; a doua conducea spre sufragerie, care se afla gata luminat, gata nclzit i gata servit; a treia ddea ntr-un dormitor, foarte decent mpodobit; cea de a patra era nchis i nu se deschise deloc. Hlne admira fr s se mire toate aceste splendori, ca i tcerea vale ilor, aerul lor calm i respectuos, att de diferit de chipurile vesele ale hotelierilor grbi i pe care i vzuse pe drum; ct despre sora augustin, aceasta i murmura binecuvntarea privind cu poft la supa aburind pe mas, felicitndu-se nceti or c nu se aflau ntr-o zi de post. Dup o clip, doamna Desroches, care le nso ise pe cele dou cltoare n salon i care dup aceea le lsase singure, intr pentru a doua oar i, apropiindu-se de sora augustin, i remise o scrisoare pe care aceasta o deschise cu cea mai mare grab. Scrisoarea con inea n tiin area urmtoare: Sora Thrse va putea s petreac noaptea la Rambouillet sau s plece din nou chiar n seara asta dup cum dore te; ea va primi dou sute de ludovici, gratifica ie oferit de Hlne pentru mnstirea ei drag i o va prsi pe nso itoarea ei n grija doamnei Desroches, onorat de ncrederea prin ilor lui Hlne. n josul acestei scrisori i n loc de semntur, era o cifr pe care sora o apropie de un sigiliu imprimat pe o scrisoare pe care dnsa o adusese de la Clisson. Atunci cnd a fost constatat identitatea: Hai, spuse ea, scumpa mea copil, ne vom despr i dup cin. Cum, att de repede! exclam Hlne, pe care o lega de sora Thrse numai via a ei trecut. Da, copila mea; mi se ofer, este adevrat, s dorm aici, ns mi-ar plcea mai mult, v-o spun, s plec

din nou chiar n seara asta, pentru c m grbesc s ajung din nou la buna noastr cas din Bretagne, unde mi am toate obi nuin ele mele i unde nimic nu va lipsi bucuriei mele, dect faptul c nu ve i mai fi acolo, draga mea copil. Hlne i arunc plngnd bra ele n jurul gtului bunei surori: i amintea de tinere ea ei petrecut att de duios n mijlocul acestor fiin e n ntregime devotate ei, fie c acest respect le -ar fi fost recomandat de ctre maica superioar, fie c ea ns i a tiut s se fac iubit; printr-unul din aceste miracole ale gndirii pe care tiin a nu le va putea explica niciodat, vechile alei mrginite de carpeni, lacul frumos, clopotele augustine i revenir n memorie, precum i toat aceast existen , pe care de-acum o privea ca pe un vis pierdut, se perind din nou, vesel i vie, pe dinaintea ochilor si nchi i Buna sor Thrse, la rndul ei, plngea cu lacrimi fierbin i, iar acest eveniment nea teptat i tiase att de mult pofta de mncare, nct se ridica de-acum s plece fr s fi mncat, cnd doamna Desroches reaminti celor dou femei c masa era servit i atrase aten ia sorei Thrse c, dac va cltori, a a cum avea inten ia, toat noaptea, nu va gsi nici un han deschis i prin urmare nimic de mncat pn a doua zi diminea a; ea o invit deci s mnnce mcar ceva sau cel pu in s- i fac provizii pentru drum. Sora Thrse, convins prin acest ra ionament plin de logic, se hotr n sfr it s se a eze la mas i o rug att de mult pe Hlne s-i in companie nct aceasta se a ez dinaintea ei, dar fr s se poat hotr s mnnce nimic; ct despre clugri , aceasta mnc n grab cteva fructe i bu o jumtate de pahar cu vin de Spania, apoi se ridic i o mbr i nc o dat pe Hlne, care voia s-o nso easc cel pu in pn la trsur, dar la care doamna Desroches fcu observa ia c hanul Tigrul Regal fiind plin de strini, ar fi

nepotrivit a- i prsi camera i a se expune s fie vzut. Atunci Hlne ceru s-l revad pe grdinarul care le servise drept escort; srmanul om ceruse favoarea de a- i lua rmas bun de la dnsa, dar este de la sine n eles c nimnui nu-i psase de cerin ele lui sentimentale. Cu toate acestea, doamna Desroches deabia o auzise pe Hlne exprimnd o dorin n armonie cu a lui, c dnsa l chem s urce la rndul ei i i fu ngduit s-o vad nc o dat pe aceea de care credea c se despr ise pentru totdeauna. n clipele supreme, iar Hlne ajunsese ntr-una dintre aceste clipe, toate obiectele i toate persoanele pe care le prse ti cresc i i se lipesc de inim; astfel nct aceast btrn clugri i acest biet grdinar deveniser prieteni pentru dnsa; ncerc a adar o mare greutate prsindu-i, chemndu-i napoi n clipa n care erau gata s ias, recomandndu-le uneia pe prietenele ei i celuilalt florile sale; apoi, printre toate acestea, aruncndu-i cteva priviri de mul umire care aveau legtur cu cheia grilajului. Dup aceea, deoarece doamna Desroches o vedea pe Hlne cutnd, dar inutil, n buzunarul ei, pentru c pu inii bani pe care-i avea erau nchi i n fundul cufrului ei: Domni oara, o ntreb dnsa, ar avea nevoie de ceva? Da, spuse Hlne, a fi dorit s-i las o amintire acestui om cumsecade. Atunci doamna Desroches i ddu douzeci i cinci de ludovici lui Hlne care, fr s-i numere, i strecur n mna grdinarului, ale crui exclama ii i lacrimi se dublar la aceast dovad de generozitate nea teptat. n sfr it, trebuir s se despart; u a se nchise dup dn ii, Hlne alerg la fereastr: obloanele erau trase i nu se putea vedea n strad; Hlne ascult: un moment dup aceea, auzi ro ile unei trsuri, zgomotul

acesta se ndeprt pu in cte pu in i se stinse: ncetnd de a-l mai auzi, Hlne czu ntr-un fotoliu. Atunci doamna Desroches se apropie i o fcu atent pe tnra fat c ea se a ezase la mas, dar nu luase nimic. Hlne consim i s cineze, nu pentru c iar fi fost foame, dar spernd c va ob ine chiar n acea sear ve ti de la Gaston; cut a adar s c tige timp. Se a ez deci la mas, invitnd-o pe doamna Desroches s fac la fel, dar numai dup rugmin ile repetate ale lui Hlne noua ei doamn de companie consim i. Totu i, orict de multe ar fi fost insisten ele tinerei fete, ea nu voi s mnnce deloc i se mul umi s-o serveasc. Cina o dat terminat, doamna Desroches merse naintea lui Hlne i, artndu-i dormitorul ei, i spuse: Acum, domni oar, ve i suna cnd ve i dori pentru a chema o femeie de serviciu care se afl la ordinele dumneavoastr, deoarece trebuie s afla i c n aceast sear chiar ve i primi probabil o vizit! O vizit! exclam Hlne ntrerupnd-o pe doamna Desroches. Da, domni oar, relu aceasta, o vizit a unuia dintre prin ii dumneavoastr. i printele este acela care vegheaz asupra mea? De la na terea dumneavoastr, domni oar. Oh! Doamne! exclam Hlne ducndu- i mna la inim; i spune i c va veni? A a cred, pentru c este foarte grbit s v cunoasc. Oh! murmur Hlne; oh! mi face impresia c m simt ru. Doamna Desroches alearg la dnsa i o sus inu n bra ele sale. ncerca i a adar atta spaim, i spuse dnsa, c v ve i afla n preajma cuiva care v iube te?

 Nu e spaim, spuse Hlne, este surpriz; nu eram prevenit c va fi n seara asta, iar aceast veste att de important i pe care totu i mi-a i transmis-o fr menajamente m-a uluit cu totul. Dar nu e totul, continu doamna Desroches, aceast persoan este obligat s se nvluie n cea mai mare tain. i pentru ce asta? mi este interzis a rspunde la aceast ntrebare, domni oar. Doamne! dar ce nseamn oare asemenea precau ii fa de o biat orfan ca mine? Sunt necesare, v rog s m crede i. Dar, n sfr it, n ce constau ele? Mai nti c nu pute i vedea chipul persoanei respective pentru c, dac din ntmplare a i ntlni-o mai trziu, nu trebuie s fie recunoscut de dumneavoastr. Atunci, nseamn c persoana aceasta va veni mascat? Nu, domni oar, dar se vor stinge toate luminile. i atunci, vom rmne n ntuneric? Da. Dar ve i rmne cu mine, nu-i a a, doamn Desroches? Nu, domni oar, acest lucru mi este interzis n mod expres. De ctre cine? De ctre persoana care trebuie s vin s v vad. Dar acestei persoane i datora i deci ascultarea cea- mai deplin? i datorez mai mult dect aceasta, domni oar, i datorez cel mai adnc respect. Persoana care va veni are deci o mare nsemntate? Este unul dintre cei mai mari seniori ai Fran ei.

 i acest mare senior este ruda mea? Cea mai apropiat. n numele Cerului, doamn Desroches, nu m lsa i n atta nesiguran asupra acestui lucru. Am avut de-acum onoarea s v spun, domni oar, c sunt anumite ntrebri la care mi este interzis n mod expres de a rspunde. i doamna Desroches fcu un pas pentru a se retrage. M prsi i? strig Hlne. V las pentru a v face toaleta. Dar, doamn... Doamna Desroches fcu atunci o adnc reveren , plin de ceremonie i de respect, i ie i nchiznd u a camerei dup dnsa.

UN NSO ITOR DE VNTOARE N LIVREA AL A.S.R. MONSENIORUL DUCE DE ORLANS n vreme ce se petreceau lucrurile despre care am vorbit n pavilionul hotelului Tigrul Regal, ntr-o camer a aceluia i hotel, un brbat a ezat dinaintea unui foc mare arznd n cmin i scutura cizmele pline de zpad i desfcea legturile unui portofel. Acest brbat era nve mntat ntr-o uniform de nso itor, ntr-o livrea de vntoare a casei de Orlans: hain ro ie i argintie, pantaloni de piele, cizme lungi, plrie n trei col uri cu galoane de argint; ochiul vioi, nasul lung, ascu it i fremtnd, fruntea bombat i plin de o franche e care dezmin ea buzele sale sub iri i strnse. El frunzrea cu grij, pe o mas a ezat dinaintea lui, hrtiile de care portofelul su era umflat. Acest brbat, datorit unui obicei care-i apar inea, vorbea singur sau mai curnd mormia printre din i fraze pe care le ntrerupea prin exclama ii i njurturi care preau s apar in mai pu in sensului cuvintelor pe care le pronun a, dect altor gnduri care i treceau la iu eal prin cap. Hai, hai, spunea el, domnul de Montaran nu ma n elat ctu i de pu in; i iat-i pe bretonii mei la treab; dar cum naiba de a mers att de pu in pe zi? Plecat pe 11 la prnz, ajuns de-abia pe 21 la ora ase seara. Hm! Aici se ascunde probabil vreun alt mister, pe care mi-l va lmuri biatul pe care mi l-a recomandat domnul de Montaran i cu care oamenii mei au intrat n legtur pe tot parcursul drumului. Hei! s vin cineva! i n acela i timp brbatul cu haina ro ie scutur un clopo el de argint; unul dintre alergtorii si mbrca i n gri pe care i-am remarcat pe drumul de la Nantes apru i salut. Ah! dumneata e ti, Tapin, spuse brbatul cu haina ro ie.

Da, monseniore; este o treab important, am inut s vin eu n persoan. I-a i interogat pe oamenii pe care i-a i plasat pe drum? Da, monseniore; ns nu tiu nimic, dect diferitele etape care au fost strbtute succesiv de conspiratorul nostru; de altfel, este tot ce au fost nsrcina i s afle. Da, voi ncerca s aflu eu mai mult de la servitor. Ce fel de om este? Pi, unul dintre acei ntri mali io i, jumtate normand, jumtate breton; un client ru, n totul. Ce face n clipa asta? Serve te cina stpnului su. Care a fost plasat, a a cum am spus, ntr-o camer la parter? Da, monseniore. ntr-o camer fr perdele? Da, monseniore. i a i fcut o gaur n oblon? Da, monseniore. Bine! trimite i-mi-l pe acest valet; i sta i mereu gata la ndemn. Eu sunt aici. De minune. Omul cu hain ro ie scoase din buzunarul de la vest un ceas de pre pe care-l consult. Ora opt i jumtate, spuse dnsul; la ora asta, monseniorul s-a ntors de la Saint-Germain i l cheam pe Dubois. Dar, cum i se spune c Dubois nu este acolo, i freac minile i se pregte te s fac vreo nechibzuin . Freca i-v minile, monseniore i face i-v escapada dup plac. Nu la Paris este primejdia, ci aici. Ah! vom vedea dac de data asta v ve i mai bate joc de poli ia mea secret. Ah! iat-l pe omul nostru.

ntr-adevr, n aceast clip, domnul Tapin l introducea pe Oven. Iat persoana chemat, spuse dnsul. i, nchiznd u a, se retrase de ndat. Oven rmase n picioare i tremurnd la u , n vreme ce Dubois nf urat ntr-o mantie larg ce nu lsa s se vad dect partea de sus a capului su, pironea asupra lui ni te ochi de pisic siamez. Apropie-te, prietene, spuse Dubois. Cu toat cordialitatea acestei invita ii, era fcut cu o voce att de strident, nct Oven ar fi dorit foarte mult s se afle, pentru moment, la o sut de leghe de acest om, care-l privea ntr-un chip att de straniu. Ei bine! spuse Dubois, vznd c sttea neclintit ca un bu tean, nu m-ai auzit, netrebnicule? Ba da, monseniore, spuse Oven. Atunci, pentru ce nu ascul i? Nu credeam c mie mi-a i fcut aceast cinste de a-mi spune s m-apropii. i Oven fcu c iva pa i ctre mas. Ai primit cincizeci de ludovici ca s-mi spui adevrul continu Dubois. Iertare, monseniore, rspunse Oven, cruia aceast ntrebare aproape afirmativ i smulse o parte din ndrzneala sa, nu i-am primit... mi-au fost promi i. Dubois scoase un pumn de aur din buzunar, numr cincizeci de ludovici i fcu un teanc pe care l puse pe mas, unde acesta rmase tremurnd i nclinat. Oven privi aceast grmad de aur cu o expresie pe care ai fi crezut-o strin de privirea lui tern i ascuns. Bun! spuse Dubois, e lacom. ntr-adevr, ace ti cincizeci de ludovici i se pruser lui Oven ntotdeauna feerici i neverosimili; el i trdase stpnul fr s spere, numai dorindu-i; i

cu toate acestea cei cincizeci de ludovici. fgdui i erau aici, dinaintea ochilor si. Pot s-i iau? ntreb Oven ntinznd mna spre teancul de aur. O clip, spuse Dubois, care se distra strnind aceast lcomie pe care un om de la ora ar fi ascuns-o fr ndoial, dar pe care ranul o ddea pe fa ; o clip, vom face un trg. Care? spuse Oven. lat cei cincizeci de ludovici fgdui i. i vd bine, spuse Oven trecndu- i limba peste buze, cum face un cine ademenit. La fiecare rspuns pe care mi-l vei da la ntrebrile mele, dac rspunsul este important, adaug zece ludovici; dac este ridicol i stupid, scad zece. Oven deschise ni te ochi mari; trgul i se prea evident arbitrar. Acum, s stm de vorb, spuse Dubois; de unde vii? De la Nantes, n linie dreapt. Cu cine? Cu domnul cavaler Gaston de Chanlay. Acest interogatoriu compunndu-se n mod evident din ntrebri pregtitoare, teancul rmase acela i. Aten ie! spuse Dubois ntinzndu- i mna slab spre ludovici. Ascult cu amndou urechile, rspunse Oven. Stpnul tu cltore te sub numele lui? . A plecat sub numele lui, dar i-a luat un altul pe drum. Care? Numele de domnul de Livry. Dubois adug zece ludovici; dar cum nu puteau s stea pe teancul, prea nalt i a a, el form un al doilea pe care l a ez aproape -de cel dinti. Oven scoase un strigt de bucurie.

 Oh! oh! spuse Dubois, nu te bucura nc, n-am ajuns la capt. Aten ie! Exist un domn de Livry la Nantes? Nu, monseniore; dar exist o demoazel de Livry. Cine este aceast demoazel? So ia domnului de Montlouis, un prieten intim al stpnului meu. Bun! spuse Dubois adugnd zece ludovici; i ce fcea stpnul tu la Nantes? Fcea ceea ce fac tinerii seniori: vna, fcea scrim, se ducea la bal. Dubois retrase zece ludovici. Oven sim ea un fior alergndu-i prin tot trupul. A tepta i v rog, a tepta i v rog! fcea i altceva pe deasupra. Ah! hai, spuse Dubois, ce mai fcea? Ie ea noaptea o dat sau de dou ori pe sptmn, prsind casa la ora opt seara i nentorcndu-se de obicei dect la ora trei sau patru diminea a. Bun! fcu Dubois; i unde se ducea? Ct despre asta, nu tiu nimic, rspunse Oven. Dubois pstr cei zece ludovici n mn. i ncepnd cu plecarea lui, continu Dubois, cea fcut? A trecut prin Oudon, prin Ancenis, prin Le Mans, prin Nogent i prin Chartres. Dubois ntinse mna i, cu degetele sale ascu ite, lu al i zece ludovici. Oven scoase un strigt de durere surd. i pe drum, ntreb Dubois, n-a fcut cuno tin cu nimeni? Cu o tnr clugri din mnstirea augustinelor de la Clisson, care cltorea mpreun cu o sor din mnstire, numit sora Thrse. i cum se numea aceast clugri ? Domni oara Hlne de Chaverny.

Hlne! numele promite; i, fr ndoial, aceast frumoas Hlne este amanta stpnului tu? Pi, eu nu tiu nimic despre asta, rspunse Oven; n elege i c nu mi-a spus-o. E plin de duh! spuse Dubois atacnd grmada i retrgnd zece ludovici din cincizeci. O sudoare rece se scurgea de pe fruntea lui Oven. Patru rspunsuri ca sta i i trdase stpnul pentru nimic. i aceste doamne merg la Paris mpreun cu el? continu Dubois. Nu, domnule, ele se opresc la Rambouillet. Ah! fcu Dubois. Exclama ia i se pru de bun augur lui Oven. i chiar, continu el, buna sor Thrse a i plecat de-acum napoi. Hai, spuse Dubois, toate acestea n-au prea mult nsemntate, dar nu trebuie s-i descurajm pe nceptori. i adug zece ludovici la teanc. Iar acum, relu Dubois, tnra fat a rmas singur? Deloc, spuse Oven. Cum deloc? O doamn din Paris o a tepta. O doamn din Paris? Da. tii oare numele ei? Am auzit-o pe sora Thrse numind-o doamna Desroches. Doamn Desroches! strig Dubois; i ncepu un alt teanc de cte zece ludovici; ai spus doamna Desroches? Da, relu Oven luminndu-se. E ti sigur de asta? Binen eles! dac sunt sigur; dovad c este o femeie nalt, slab, galben.

Dubois adug zece ludovici. Oven se ci atunci c n-a fcut o pauz ntre fiecare epitete: este evident c pierduse douzeci de ludovici pentru c se grbise. nalt, slab, galben, repet Dubois; chiar a a este. ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, adug Oven a teptnd, de ast dat. Chiar a a este repet Dubois adugnd zece al i ludovici. mbrcat ntr-o rochie de mtase cu flori mari, continu Oven, care voia s trag profit din toate. E bine, relu Dubois, e bine. Oven i ddu seama c examinatorul su tia destul asupra femeii i a tept. De fapt, domnule, acum cnd stau s m gndesc, a zice despre aceast cuno tin c era o comedie. Ce vrei s spui? Cred c ei se cuno teau nainte de a pleca; i chiar iat, sunt sigur de asta, pe dnsa a a teptat-o stpnul meu trei ore la Oudon. Bine, spuse Dubois adugnd zece ludovici; hai, hai, va ie i ceva din tine. Nu mai vre i s ti i nimic? spuse Oven ntinznd mna spre. cele dou grmezi care -i ofereau patruzeci de ludovici drept beneficiu, cu expresia unui juctor care dore te s se retrag din joc. O clip, spuse Dubois; tnra fat este frumoas? Ca un nger, spuse Oven. i fr ndoial c i-au dat ntlnire la Paris, stpnul tu i ea? Nu, domnule; cred dimpotriv c i-au luat adio pentru totdeauna. Tot o comedie. Nu cred; domnul de Chanlay era cu mult prea trist cnd s-au despr it.

 i nu mai trebuie s se ntlneasc? Ba da, nc o ultim dat, cred, iar apoi totul se va sfr i. Atunci, ia- i banii ti i adu- i aminte c dac spui un cuvnt, zece minute dup aceea, e ti un om mort. Oven se repezi la cei nouzeci de ludovici care disprur pe dat, nghi i i de buzunarul adnc al pantalonilor si. Iar acum, spuse dnsul, pot s-o terg, nu-i a a? S-o tergi, ntrule! ctu i de pu in; cu ncepere din aceast clip e ti al meu, pentru c te-am cumprat; i mai ales la Paris mi vei fi de folos. n acest caz, voi rmne, domnule, v promit, spuse Oven sco nd un suspin adnc. N-ai nevoie s promi i nimic, n aceast clip, u a se deschise, iar domnul Tapin apru din nou, cu chipul foarte tulburat. Ce s-a mai ntmplat? ntreb Dubois, care se pricepea la fizionomii. Un lucru foarte important, monseniore; dar ndeprta i-l pe omul acesta. ntoarce-te n preajma stpnului tu, iar dac scrie oricui ar fi, aminte te- i c sunt ct se poate de curios de a-i afla scrisul. Oven, ncntat c este liber pentru moment, salut i ie i. Ei bine! domnule Tapin, spuse Dubois, ce este, haide spune! Este, monseniore, c dup vntoarea de la Saint-Germain, Alte a Sa Regal, n loc s se ntoarc la Paris, s-a mul umit s- i trimit acolo echipajele i a dat ordinul de plecare spre Rambouillet. Spre Rambouillet! regentul vine la Rambouillet? Va fi aici ntr-o jumtate de or i ar fi fost aici de-acum, dac din fericire, mpins de foame, n-ar fi intrat n castel ca s mbuce cte ceva.

 i ce treab are el la Rambouillet? Nu tiu nimic despre asta, monseniore, dac n-o fi cumva pentru aceast tnr fat care a sosit adineauri cu o clugri i care se afl instalat n pavilionul din hotel. Ave i dreptate, Tapin, e pentru dnsa, e chiar pentru dnsa; doamna Desroches... chiar asta e. Dumneata tiai c doamna Desroches este aici? Nu, monseniore, habar n-aveam. i sunte i sigur c va veni? sunte i sigur c nu vi s-a fcut un raport fals, dragul meu Tapin? Oh! monseniore, pe Eveill l-am lsat n preajma Alte ei Sale Regale, iar ceea ce spune Eveill, vede i dumneavoastr, e liter de Evanghelie. Ave i dreptate, relu Dubois, care prea s cunoasc foarte bine calit ile aceluia cruia i se aduceau elogii, ave i dreptate, dac este vorba de Eveill, nu mai exist nici o ndoial. Dovad c srmanul biat i-a istovit calul, care a czut la intrarea n Rambouillet i care n-a mai putut s se ridice n picioare. Treizeci de ludovici pentru cal, omul va c tiga pe deasupra ceea ce va putea. Tapin lu cei treizeci de ludovici. Dragul meu, continu Dubois, cunoa te i a ezarea pavilionului, nu-i a a? De minune. Care este aceasta? D ntr-o parte asupra celei de a doua cur i a hanului, n cealalt parte asupra unei strdu e pustii. Ni te oameni n acea curte, ni te oameni pe acea strdu , deghiza i n rnda i de cai, n vale i de grajd, cum ve i dori; s nu existe altcineva dect monseniorul i cu mine care s putem intra n acest pavilion, domnule Tapin: e vorba aici de via a Alte ei Sale Regale. Fi i lini tit, monseniore.

Ah! l cunoa te i pe bretonul nostru? L-am vzut cobornd de pe cal. Oamenii dumitale l cunosc? L-au vzut cu to ii pe drum. Bine, v atrag aten ia asupra lui. Trebuie s-l arestm? La dracu! feri i-v de asta bine, domnule Tapin, trebuie s-l lsm s mearg, trebuie s-l lsm s ac ioneze; dac-l arestm acum, nu va spune nimic i conspira ia noastr va avorta. La dracu! nici nu poate fi vorba de a a ceva, trebuie ca ea s nasc, Ce anume, monseniore? ntreb Tapin, care prea s- i ngduie anumite intimit i fa de Dubois. Mitra mea de arhiepiscop, domnule Lecocq, spuse Dubois, i acum, merge i la treaba dumneavoastr, eu m duc la a mea. i amndoi prsir camera i coborr la iu eal scara, ns la poart se despr ir; Lecocq urcnd din nou repede prin ora , urmnd drumul ctre Paris, iar Dubois strecurndu-se pe lng zid, pentru a se duce s- i lipeasc ochiul su de linx de gaura oblonului.

DESPRE UTILITATEA PECE ILOR Gaston tocmai cinase; pentru c la vrsta lui, chiar dac erai ndrgostit, chiar dac erai dezndjduit, natura i cere ntotdeauna drepturile; i numai brba ii care sufer de stomac, la douzeci i cinci de ani, nu cineaz, mai mult sau mai pu in. El sttea sprijinit de mas i reflecta. Lumina lmpii se odihnea ntreag pe chipul su i slujea dup dorin curiozitatea lui Dubois. Astfel c dnsul privea cu o aten ie deosebit i nspimnttoare; ochiul su inteligent se dilatase, gura ironic se crispa ntr-un surs fatal, iar oricine ar fi surprins acest surs ori aceast privire, ar fi crezut lesne c-l vede cu siguran pe diavol care, din umbr, o prive te pe una dintre victimele care i sunt fgduite lui mergnd ctre elul su de pierzanie. i tot privind, murmura dup obiceiul su:

Tnr, frumos, cu ochii negri, cu gura mndr; e un breton; acesta nu s-a corupt, la fel cu conspiratorii mei din Cellamare, la dulcile ocheade ale doamnelor de la Curte. Astfel nct, uite cum alerg, demonul! Ceilal i nu vorbesc dect de a rpi, de a detrona... Nerozii! n vreme ce acesta... Drace!... i cu toate astea, continu Dubois dup o pauz, caut n zadar viclenia pe aceast frunte pur, machiavelismul n col urile acestor buze pline de lealitate i de ncredere. Nu mai po i totu i avea nici o ndoial, totul este aranjat pentru a-l surprinde pe regent la ntlnirea lui cu fecioara de la Clisson; s se mai spun acum despre bretonii tia c sunt capete ptrate. Cu siguran , continu Dubois dup un alt moment de cercetare, nu e sta; i n-am ajuns nc la capt, ctu i de pu in; este cu neputin ca tnrul acesta cu privirea trist, dar calm, s se pregteasc a ucide pe un alt om peste un sfert de ceas; i care om? regentul Fran ei, ntiul prin de snge! Nu, este cu neputin , iar un asemenea snge rece n-ar putea fi de n eles. i cu toate acestea, adug Dubois, chiar asta este, regentul ine n secret fa de mine aceast nou dragoste trectoare, fa de mine cruia mi spune totul: se duce s vneze la Saint-Germain, anun sus i tare c va veni s doarm la Palatul Regal, apoi dintr-o dat d un contraordin i indic direc ia Rambouillet vizitiului su. Chiar la Rambouillet a teapt tnra fat; ea e primit de ctre doamna Desroches; ce a teapt dnsa dac nu pe regent? Iar aceast tnr fat este amanta cavalerului. Dar, tot att de bine, oare este amanta lui? Ah! o vo m afla ndat; iat-l pe prietenul nostru Oven care, dup ce ia pus n siguran cei nouzeci de ludovici ai si, aduce hrtie i cerneal stpnului su. Va scrie; s fie-ntr-un ceas bun, vom afla ceva palpabil. i acum, relu Dubois, s vedem pn la ce punct putem conta pe aceast sectur de valet.

 i el i prsi observatorul tremurnd tot, pentru c, a a cum ne amintim, nu era cald. Dubois se opri pe scar i a tept: din locul n care se afla ascuns n ntregime de ntuneric, el descoperi u a lui Gaston aflat n plin lumin. Dup o clip u a se deschise i Oven apru. El rmase o clip n dreptul u ii, ntorcnd pe o parte i pe alta scrisoarea n mini, apoi pru s ia o hotrre i urc scara. Bun! spuse Dubois, a mu cat din fructul oprit, iar acum este al meu. Apoi, oprindu-l pe Oven pe scar: E bine, spuse dnsul, d-mi scrisoarea pe care mi-o aduceai i a teapt aici. Cum de tia i c v aduceam o scrisoare? spuse Oven cu totul nucit. Dubois ridic din umeri, i lu scrisoarea din mn i dispru. Rentors n camera lui, Dubois examin sigiliul: cavalerul, care n-avea nici cear, nici pecete, se slujise de ceara de la sticl i apsase piatra pre ioas a unui inel peste cear. Dubois aplec u urel scrisoarea pe flacra lumnrii i pecetea se topi. Atunci el deschise scrisoarea i citi cele ce urmeaz: Drag Hlne, curajul dumitale l-a ntrit pe al meu; face i n a a fel nct s pot intra n cas, iar atunci ve i ti care sunt planurile mele. Ah! ah! spuse Dubois, s-ar prea c dnsa nu le tie nc; hai, lucrurile nu sunt att de avansate pe ct mi-am nchipuit. El pecetlui din nou scrisoarea, alese din numeroasele inele cu care degetele i erau pline i pe care le purta poate chiar n acest scop, o piatr pre ioas destul de asemntoare cu aceea a cavalerului i, dup ce apropiase din nou ceara de lumnare, pecetlui la loc foarte curat scrisoarea.

 Iat, i spuse el lui Oven napoindu-i-o, iat scrisoarea stpnului tu, mergi s-o duci cu fidelitate; adu-mi rspunsul i i dau zece ludovici. Ia te uit! i spuse Oven lui nsu i, omul sta o fi avnd o min de aur? i porni alergnd. Peste zece minute era napoi cu scrisoarea a teptat. Aceasta era scris pe o frumoas hrtiu parfumat i sigilat cu o nestemat purtnd numai litera H. Dubois deschise o cutie, scoase din ea un fel de past pe care ncepu s-o frmnte pentru a lua amprenta sigiliului; dar, consacrndu-se acestei ndeletniciri, el i ddu seama c scrisoarea era ndoit n a a fel nct se putea perfect citi, fr a o desigila, ceea ce con inea, Hai, spuse dnsul, e mai comod a a, ntredeschise scrisoarea i citi cele ce urmeaz: Persoana care m-a chemat din Bretagne vine i el de partea lui n ntmpinarea mea, n loc s m a tepte la Paris, att este de nerbdtoare, spune dnsa, de a m vedea; cred c va pleca din nou n noaptea asta. Veni i mine diminea nainte de ora nou, v voi spune tot ceea ce se va fi petrecut ntre el i mine, iar atunci vom vedea n ce fel trebuie s ac ionm. Asta, spuse Dubois, care i urmrea mereu ideea lui care fcea din Hlne complicea cavalerului, mi se pare mai clar. La dracu! ce fiin tnr i dezghe at! dac a a le cre te la augustinele din Clisson, am s-i aduc felicitrile mele maicii superioare. i monseniorul care, la cei aisprezece ani ai si, are de gnd s-o ia pe asta drept o ingenu. Oh! are s m regrete; eu gsesc mai bine atunci cnd caut. ine, i spuse lui Oven, iat cei zece ludovici ai ti i scrisoarea ta: dup cum vezi, totul i merge din plin.

Oven puse n buzunar cei zece ludovici i duse scrisoarea; onestul biat nu mai n elegea nimic i se ntreba ce-i rezerv Parisul, cnd o asemenea man cdea de pe acum n foburguri. n acest moment btea ora zece, iar la sunetul monoton i lent al orologiului se aduga huruitul surd al unei trsuri care se apropia cu zgomot; Dubois se duse la fereastra lui i vzu trsura oprindu-se la poarta hotelului. n trsura aceasta se instalase comod un gentilom foarte la locul su, n care de la cea dinti arunctur de ochi Dubois l recunoscu pe La Fare, cpitanul grzilor Alte ei Sale Regale. la te uit, ia te uit, spuse dnsul, este mai prudent dect l credeam; dar unde este, oare?... Ah, ah! Aceast exclama ie i fusese smuls la vederea unui nso itor de vntoare mbrcat cu aceea i livrea ro ie pe care o ascundea el nsu i sub mantaua larg n care se nf urase i care urma trsura pe un superb cal andaluz din Spania, pe care nu nclecase dect cu pu in vreme n urm; deoarece, n timp ce, cu tot gerul care te nghea , caii de la trsur erau acoperi i de spum, acesta din urm rsufla lini tit. Trsura se oprise la poarta hotelului i toat lumea se ngrmdea n jurul lui La Fare, care ntorcea spatele, cernd cu glas tare un apartament i o cin. n aceast vreme, nso itorul de vntoare cobora de pe cal, arunca frul n minile unui paj, ndreptndu-se ctre pavilion. Bine! bine! spuse Dubois, toate astea sunt limpezi ca apa de izvor; dar cum se face c, n toate astea, n-a fost zrit figura cavalerului? Este oare att de preocupat de puicu a lui, nct n-a auzit, trsura? S ne mai gndim un pic. n ceea ce v prive te pe dumneavoastr, monseniore, continu Dubois, fi i lini tit, nu voi deranja ntrevederea dumneavoastr. Savura i a adar dup placul dumneavoastr acest nceput de ingenuitate care fgduie te att de fericite

urmri. Ah! monseniore, se vede ct de colo c ave i privirea scurt... Tot monolognd, Dubois coborse i i ocupase locul din nou la observatorul su. n clipa n care i apropia ochiul de oblon, Gaston, dup ce i-a pus biletul n portofel, pe care l introduse la loc n buzunar, se ridic. Ah! la naiba! spuse Dubois ntinznd n mod instinctiv spre cavaler ghearele lui care nu ntlnir dect zidul, la naiba! portofelul sta mi-ar trebui; portofelul sta l-a plti scump. Ah! ah! se pregte te s ias gentilomul nostru; i prinde sabia, i caut mantia. Unde se duce? S aflm asta; s-l a tepte pe Alte a Sa Regal cnd va ie i? Nu, la dracu! nu, nu are figura unui om cruia s nu-i pese n clipa n care trebuie s-l omoare pe altul i a fi tentat mai curnd s cred c, n seara asta, se va mul umi s-o fac pe spaniolul pe sub ferestrele iubitei sale. Ah! pe legea mea, dac i-ar trece prin cap o asemenea idee bun, ar exista poate un mijloc... Ar fi greu de redat expresia zmbetului care trecu n aceast clip pe chipul lui Dubois. Da, dar, spuse dnsul rspunzndu- i lui nsu i, dac voi ncasa o lovitur de sabie mai ca lumea n aceast ntreprindere, cum ar mai rde monseniorul; dar asta e! nu exist nici o primejdie, oamenii no tri trebuie c sunt la postul lor i, de altfel, cine nu risc nimic nu dobnde te nimic. i, ncurajat de acest proverb aventuros, Dubois fcu la repezeal nconjurul hotelului, pentru a se afla la o extremitate a strdu ei, n vreme ce cavalerul se va afla la cealalt, presupunnd c Gaston ie ise pentru a se plimba pur i simplu pe sub ferestrele amantei sale, ceea ce prea de altfel a indica expresia trist, dar calm, a chipului su. Dubois nu se n elase: la intrarea n strdu l gsi pe domnul Tapin care, dup ce i-a dat n grij lui Eveill interiorul cur ii, se pusese de santinel n exterior; n dou cuvinte l puse la

curent cu planul su. Acesta art cu degetul pe unul dintre oamenii si culca i pe treptele unei por i exterioare, n timp ce un al treilea, a ezat pe o born, zgria un fel de ghitar proast, dup obiceiul cntre ilor ambulan i care se duc s cear de poman n hanuri. Un al patrulea trebuie s fi fost pe undeva n alt loc; dar se ascunsese att de bine, nct nu puteai nici mcar s-l zre ti. Dubois, sigur de a fi sus inut, se nf ur pn la nas n mantia lui i se aventur pe strdu . De-abia fcuse c iva pa i prin acest loc tocmai bun pentru tlhari, c i zri o umbr care nainta din cealalt extremitate; aceast umbr avea exact aerul persoanei pe care o cuta Dubois. ntr-adevr, de prima dat cnd cei doi brba i trecur unul pe lng altul, Dubois l recunoscu pe cavaler; ct despre acesta, preocupat de gndurile lui, nici nu cut mcar s afle cu cine se ncruci ase; i poate chiar nici nu- i dduse seama c se ncruci ase cu cineva. Asta nu era treaba lui Dubois; el avea nevoie de o bun i frumoas ceart i, vznd c nimeni nu i-o caut, se hotr s preia ini iativa. n acest scop, se ntoarse napoi i, oprindu-se naintea cavalerului care, dup ce se oprise la rndul su, cuta s vad care dintre cele patru sau cinci ferestre dnd spre strdu erau acelea de la camera unde locuia n acest moment Hlne: Ei! prietene, i spuse el cu o voce rgu it, ce face i, dac nu v e cu suprare, la ora asta, dinaintea acestei case? Gaston plec ochii din cer pe pmnt i din poezia gndurilor sale czu din nou n latura material a vie ii. V rog, domnule? spuse dnsul, mi se pare c mi-a i spus ceva. Da, domnule, rspunse Dubois, v-am ntrebat ce fcea i aici.

Vede i-v de drum, spuse cavalerul, eu nu v duc grija dumneavoastr, nu-mi duce i nici dumneavoastr grija mie. S-ar putea face i astfel, spuse Dubois, dac prezen a dumneavoastr nu m-ar stnjeni. Strdu a asta, orict de strmt ar fi, este destul de larg pentru noi doi, domnule; plimba i-v pe o parte i eu m voi plimba pe cealalt. Dar mi place s m plimb singur, n ceea ce m prive te, spuse Dubois; v-a invita a adar s merge i la alte rspntii dect asta de aici: acestea nu lipsesc la Rambouillet, alege i. i pentru ce n-a putea s m uit la aceste rspntii dac mi plac? rspunse Chanlay. Pentru c sunt acelea ale so iei mele, rencepu Dubois. Ale so iei dumneavoastr?... Da, ale so iei mele care tocmai a sosit de la Paris i pe care sunt foarte gelos, v previn. Drace! murmur Gaston, este probabil so ul persoanei nsrcinate s vegheze asupra lui Hlne. i printr-o ntoarcere subit n sinea lui, pentru a-l menaja pe acest personaj important de care putea s aib nevoie mai trziu: Domnule, spuse el salutndu-l politicos pe Dubois, dac lucrurile stau astfel e altceva, sunt gata s v cedez locul, pentru c m plimbam fr nici un scop. Drace! fcu Dubois, iat un conspirator foarte politicos! Nu-mi vine la socoteal, am nevoie de o ceart. Gaston se ndeprta. M n ela i, domnule, spuse Dubois. Cavalerul se ntoarse att de repede ca i cum l-ar fi mu cat un arpe; cu toate acestea, prevztor din cauza Hlnei, prevztor din cauza misiunii la care pornise, el se stpni. Domnule, spuse dnsul, pentru c sunt prea formalist v ndoi i de cuvntul meu?

Sunte i prea formalist, pentru c v e team; dar nu este mai pu in adevrat c v-am vzut privind la aceast fereastr. Team! eu, team! strig Chanlay ntorcndu-se dintr-o sritur n fa a adversarului su. Nu cumva a i spus c-mi este team, domnule? Am spus-o, rspunse Dubois. Dar atunci, relu cavalerul, nseamn a adar c-mi cuta i ceart? Chiar a a! e vizibil, mi se pare. Ia te uit! parc a i veni din fundul Bretaniei! La naiba! strig Gaston trgnd spada, hai, domnule, sabia sus! Iar dumneavoastr, haina jos, v rog, spuse Dubois aruncndu- i mantia i pregtindu-se s fac ia fel i cu haina. Haina jos? pentru ce? ntreb cavalerul. Pentru c nu v cunosc, domnule i pentru c destrbla ii nocturni au cteodat hainele dublate din prevedere de o cma de zale. De-abia pronun ase Dubois aceste cuvinte, c mantia i haina cavalerului erau departe de dnsul; dar n momentul n care Gaston, cu sabia goal, se avnta asupra adversarului su, brbatul beat se rostogoli printre picioarele lui, cntre ul din ghitar l apuc de bra ul drept, ofi erul de poli ie de bra ul stng, iar cel de al patrulea, care nu fusese vzut, l prinse de mijloc. Un duel, domnule, strigar ace ti oameni, un duel, cu toat interdic ia regelui! i l duceau spre poarta pe treptele creia sttuse culcat omul beat. Un asasinat! murmura Gaston printre din i, nendrznind s strige de team s n-o compromit pe Hlne. Mizerabililor! Domnule, suntem trda i, spunea Dubois nf urnd ntr-un pachet haina i pelerina cavalerului i punndu-le sub bra ul su, dar ne vom rentlni mine, fi i lini tit.

 i alerg ct l ineau picioarele spre hotel, n vreme ce Gaston era nchis ntr-o sal de jos. Dubois urc scrile din dou srituri i, nchizndu-se n camera lui, scoase pre iosul portofel din buzunarul cavalerului. ntr-un buzunar secret, era ascuns un echin tiat n dou i numele unui brbat. echinul era evident un semn de recunoa tere. Numele era fr ndoial acela al brbatului cruia Gaston i era recomandat i care se numea cpitanul La Jonquire. Hrtia era, de altfel, tiat ntr-un anumit fel. La Jonquire! murmur Dubois, La Jonquire, asta e; suntem de-acum cu ochii pe el. Foarte bine! Scotoci repede tot restul portofelului; nu mai con inea altceva. E pu in, spuse dnsul, dar e destul. Tie o hrtie dup formatul celeilalte, scrise numele, apoi sun. Cineva btu nceti or la u , u a era nchis pe dinuntru. E adevrat, spuse Dubois, uitasem. Se duse s deschid. Era domnul Tapin. Ce-a i fcut cu el? ntreb Dubois. E nchis n sala de jos i ferit vederii. Duce i napoi aceast pelerin i aceast hain acolo unde le-a aruncat, pentru ca s le gseasc n acela i loc; cere i-i scuze i pune i-l n libertate. Lua i seama ca nimic s nu lipseasc din buzunarele hainei, nici portofelul, nici punga, nici batista; este important ca el s nu aib nici o bnuial. n acela i timp, mi ve i aduce haina i pelerina mea, care au rmas pe cmpul de btaie. Domnul Tapin se nclin, pn la pmnt i se retrase pentru a ndeplini ordinele pe care le primise.

VIZITA Toat aceast scen, dup cum am spus, se petrecuse pe strdu a care trecea pe sub ferestrele Hlnei; dnsa auzise a adar zgomotul acestei confruntri, iar cum n mijlocul tuturor glasurilor a crezut c o auzise i pe aceea a cavalerului, se apropiase cu nelini te de fereastr cnd, chiar n acea, clip u a camerei sale se deschise, iar doamna Desroches intr. Venea s-o roage pe Hlne s treac n salon, deoarece persoana care trebuia s-o viziteze sosise. Hlne tresri i sim i c e aproape gata s le ine. Voi s ntrebe ceva, dar nu mai avea glas. O urm deci pe doamna Desroches, mut i tremurnd. Salonul n care o introduse conductoarea sa era fr nici o lumin; toate lumnrile fuseser stinse cu grij; i numai cminul, n care mai licrea un rest de foc, arunca pe covor o lumin imperceptibil care nu se ridica pn la fa . Ba nc doamna Desroches lu o caraf i turn peste aceast flacr muribund un pic de ap care fcu s se nstpneasc n camer o deplin obscuritate. Atunci doamna Desroches, dup cei recomand lui Hlne s nu aib nici o team, se retrase. O clip dup aceea, tnra fat auzi o voce n spatele celei de-a patra u i care nu se deschisese nc. Tresri la sunetul acestei voci. Fcu aproape mpotriva voin ei sale c iva pa i n direc ia acelei u i, ascultnd cu aviditate. E oare pregtit? spunea vocea. Da, monseniore, rspunse doamna Desroches. Monseniore! murmur Hlne; cine oare, Doamne! va veni aici? A adar e singur? Da, monseniore. Prevenit de sosirea mea? Da, monseniore. Nu vom fi ntrerup i?

Monseniorul poate conta pe mine. i nici o lumin? Complet ntuneric. Se auzir pa ii care se apropiau, apoi ace tia se oprir. Hai, deschis, doamn Desroches, spuse vocea, a i gsit-o att de frumoas precum se spune? Mai frumoas dect i poate nchipui Alte a Voastr. Alte a Voastr! Doamne! ce spune ea acolo? murmur tnra fat aproape s le ine. n aceea i clip, u a salonului scr i n balamalele sale aurite; un pas destul de greoi, de i nbu it de un covor gros,apropiindu-se, fcu s trosneasc parchetul. Hlne sim i tot sngele nvlindu-i spre inim. Domni oar, spuse aceea i voce, binevoi i, v rog, s m asculta i. Sunt gata, murmur Hlne, aproape s moar. Sunte i speriat? Mrturisesc, eu...; trebuie s v spun domnule sau monseniore? Spune i-mi dragul meu. n acest moment, mna ei o atinse pe aceea a necunoscutului. Doamn Desroches, sunte i aici? strig Hlne dnd napoi fr s vrea. Doamn Desroches, relu vocea, spune i-i domni oarei c se afl la fel de n siguran aici ca ntrun templu, naintea lui Dumnezeu. Oh! monseniore, sunt la picioarele dumneavoastr, ierta i-m. Copila mea, ridica i-v i a eza i-v aici. Doamn Desroches, nchide i toate u ile; iar acum,

continu necunoscutul, rentorcndu-se la Hlne, da i-mi mna, v rog. Hlne ntinse mna care o ntlni pentru a doua oar pe aceea a strinului, dar care nu se mai ndeprt. S-ar spune c tremur i el, murmur dnsa. Hai, ce ave i? spuse necunoscutul, oare v fac team scump copil? Nu, rspunse Hlne; dar sim ind mna dumneavoastr strngnd-o pe a mea, o senza ie ciudat... un freamt de nen eles... Vorbi i-mi, Hlne, spuse necunoscutul pe un ton de duio ie nesfr it. tiu de-acum c sunte i frumoas; dar este pentru prima oar cnd aud sunetul glasului dumitale. Vorbi i, eu v ascult. Dar dumneavoastr m-a i vzut de-acum a adar? ntreb cu gra ie Hlne. V aminti i c, acum doi ani, stare a augustinelor a pus s se fac portretul dumneavoastr? Da, mi aduc aminte de un pictor care a venit anume din Paris, dup cum am fost asigurat. Acest pictor eu l-am trimis la Clisson. i acest portret v era destinat? Acest portret, iat-l, rspunse necunoscutul sco nd din buzunar o miniatur care nu putea fi vzut, dar pe care o ntinse ctre Hlne s-o ating. Dar ce interes pute i avea de a pune s se fac i apoi a pstra astfel portretul unei biete orfane? Hlne, rspunse necunoscutul dup o clip de tcere, eu sunt cel mai bun prieten al tatlui dumitale. Al tatlui meu! strig Hlne. A adar trie te? Da. i l voi vedea ntr-o zi? Poate. Oh! fi i binecuvntat, relu Hlne, strngnd la rndul ei minile necunoscutului, fi i binecuvntat, pentru c mi aduce i aceast veste bun.

Scump copil! murmur necunoscutul. Dar, dac trie te, continu Hlne cu un u or sentiment de ndoial, cum de a ntrziat a adar att de mult s se intereseze de fiica lui? Avea ve ti despre dumneata n fiecare lun i, de i de departe, veghea asupra dumitale, Hlne. i cu toate acestea, relu Hlne cu un accent de respectuos repro , o mrturisi i dumneavoastr n iv, de aisprezece ani nu m-a vzut... Crede i-m, relu necunoscutul, considera ii de cea mai nalt importan l-au privat de aceast fericire. V cred, domnule; nu-mi este ngduit mie s-mi acuz tatl. Nu; dar v este ngduit s-l ierta i dac se acuz el nsu i. Eu s-l iert! exclam Hlne uluit. Da; iar aceast iertare, pe care nu poate s v-o cear el nsu i, scump copil, eu sunt acela care vin s v-o cer n numele su. Domnule , spuse Hlne, nu v n eleg. Asculta i-m deci, spuse necunoscutul. Ascult. Da, dar mai nti da i-mi napoi mna dumneavoastr. lat-o. S-a produs un moment de tcere, ca i cnd necunoscutul ar fi vrut s- i recheme toate amintirile dintr-o dat; apoi continu: Tatl dumneavoastr avea un comandament n armatele fostului rege; n btlia de la Nerwinde, la care el fusese numit n fruntea casei regale, unul dintre scutierii si, numit domnul de Chaverny, czu aproape de dnsul, strpuns de un glonte; tatl dumneavoastr voi s-l ajute, ns rana era mortal i rnitul, care nu i fcea iluzii asupra strii sale, i spuse scuturnd capul: Nu la mine trebuie s te gnde ti, ci la fiica

mea. Tatl dumitale i strnse mna n semn de promisiune i rnitul, care se sprijinise pe un genunchi, czu i muri, ca i cnd n-ar fi a teptat dect aceast asigurare pentru a nchide ochii. M asculta i, nu-i a a, Hlne? se ntrerupse necunoscutul. Oh! m mai ntreba i! exclam tnra fat. ntr-adevr, continu povestitorul, campania o dat terminat, prima grij a tatlui dumitale a fost s se ocupe de mica orfan; era o ncnttoare copil de zece pn la doisprezece ani, care promitea la acea vrst s fie frumoas a a cum sunte i dumneavoastr acum... Moartea domnului de Chaverny, tatl ei, i rpise orice sprijin i orice avere, tatl dumitale o fcu s intre n mnstirea Vizitrii1 a doamnelor din foburgul Saint-Antoine i anun dinainte c, atunci cnd va sosi vremea s-o nzestreze, el singur se va ngriji de dot. Mul umesc, Doamne! strig Hlne; mul umesc pentru c mi-ai hrzit de a fi fiica unui om care i inea att de fidel promisiunea. A tepta i, Hlne, relu necunoscutul, deoarece iat momentul n care tatl dumitale va nceta s v merite elogiile. Hlne tcu, iar necunoscutul continu: Tatl dumitale, ntr-adevr, a a cum se angajase, a vegheat asupra orfanei care atinse vrsta de optsprezece ani; era atunci o fat adorabil; astfel c tatl dumitale i ddu seama c vizitele sale la mnstire deveneau mai dese i mai lungi dect se cuvenea. Tatl dumitale ncepea s-o iubeasc pe pupila sa; prima lui nclinare a fost s se nspimnte de aceast dragoste, pentru c se gndea la promisiunea pe care o fcuse domnului de Chaverny rnit i muribund,

1 Srbtoarea Vizitrii, la catolici. Vizita pe care a fcut-o Maria la vara ei Elisabeta, n timpul sarcinii sale. (n.t.)

iar el n elegea c ar fi nsemnat s-o ngrijeasc prost, seducnd-o pe fiica lui; astfel c, pentru a-i veni n ajutor, o nsrcin pe maica superioara s se intereseze de o partid potrivit pentru domni oara de Chaverny i afl de la dnsa c nepotul su, tnr gentilom din Bretania, vznd-o pe clugri atunci cnd se dusese s-o viziteze ea ns i, se ndrgostise de dnsa i i mrturisise nemsurata dorin pe care ar avea-o de a ob ine mna ei. Ei bine! Domnule? ntreb Hlne, vznd c necunoscutul ezita s continue. Ei bine! uimirea tatlui dumitale a fost mare, Hlne, cnd afl chiar din gura maicii superioare c domni oara de Chaverny rspunsese c nu voia s se mrite i c dorin a sa cea mai mare era s rmn n mnstirea unde a fost crescut; i c ziua cea mai fericit a vie ii sale va fi aceea n care se va clugri. Iubea pe cineva? spuse Hlne. Da, copila mea, rspunse necunoscutul, a i ghicit; vai! nu po i s fugi din calea destinului. Domni oara de Chaverny l iubea pe tatl dumitale; mult vreme ea nchise taina n inima sa, dar ntr-o zi, cnd tatl dumitale o ndemna s renun e la acest plan ciudat de a se clugri, srmana copil, nemaiputnd s reziste mult vreme, i mrturisi totul. Tare mpotriva dragostei sale atta timp ct crezuse c nu era mprt it, el slbi cnd vzu c nu mai trebuie dect s doreasc pentru a ob ine; erau att de tineri amndoi, tatl dumitale nu avea dect douzeci i cinci de ani, domni oara de Chaverny n-avea nc optsprezece, nct uitar de lumea ntreag pentru a nu i mai aminti dect un lucru, acela c puteau s fie ferici i. ns, deoarece se iubeau att, ntreb Hlne, pentru ce nu se cstoreau? Pentru c, rspunse necunoscutul, orice unire era imposibil ntre ei din cauza distan ei care i

despr ea; nu vi s-a spus, Hlne, c tatl dumitale era un foarte mare senior? Vai! da, rspunse Hlne, o tiu. Vreme de un an, continu necunoscutul, fericirea lor a fost deplin i a dep it propriile lor speran e; dar dup un an, Hlne, a i venit pe lume, i... i?... murmur timid tnra fat. i na terea dumitale a costat-o via a pe mama dumitale. Hlne izbucni n suspine. Da, continu necunoscutul cu o voce emo ionat de amintirile sale, da, plnge i, Hlne, plnge i-o pe mama dumitale, era o femeie sfnt i demn, creia n decursul necazurilor sale, al plcerilor sale, al nebuniilor sale poate, tatl dumitale, v jur asta, i-a pstrat o nobil amintire; astfel nct a trecut asupra dumitale toat dragostea pe a avut-o pentru dnsa. i totu i, spuse Hlne cu un u or accent de repro , tatl meu a consim it s m ndeprteze de el; i totu i, de la na terea mea, tatl meu nu m-a mai vzut. Hlne, relu necunoscutul, n privin a aceasta, ierta i-l pe tatl dumitale, pentru c n-a fost vina lui: a i venit pe lume n 1703, adic n momentul cel mai auster al domniei lui Ludovic al XIV-lea. Tatl dumitale fiind de-acum czut n dizgra ia regelui sau, mai curnd, n aceea a doamnei de Maintenon, pentru dumneata poate nc mai mult dect pentru el, se hotr s v ndeprteze; v-a trimis n Bretagne, v-a ncredin at bunei maici Ursule, superioara mnstirii unde a i fost crescut. n sfr it, regele Ludovic al XIVlea fiind mort i toate lucrurile schimbndu-se n Fran a, el s-a hotrt s v cheme n preajma lui; n decursul ntregului drum, de altfel, trebuie s fi remarcat faptul c grija lui veghea asupra dumitale; i astzi chiar, cnd a aflat c trebuie s ajunge i Ia

Rambouillet; ei bine! n-a avut inima s a tepte pn mine, a venit n ntmpinarea dumitale, Hlne. O Doamne! strig Hlne, e oare-adevrat? i, revzndu-v, sau mai curnd ascultnduv, a crezut c o ascult pe mama dumitale, acela i chip, aceea i puritate n expresie, acela i accent n glas. Hlne! Hlne! s fi i mai fericit dect ea, din adncul inimii sale implor Cerul. Oh! Doamne! exclam Hlne, atta emo ie n mna dumneavoastr care tremur... Domnule, domnule, spune i c tatl meu a venit n ntmpinarea mea? Da. Aici, la Rambouillet? Da. Spune i c a fost fericit s m revad? Oh! da, foarte fericit. Dar fericirea aceasta nu i-a fost ndeajuns ctu i de pu in, nu-i a a? A dorit s-mi vorbeasc, a dorit smi spun el nsu i povestea na terii mele, a dorit ca eu s-i pot mul umi pentru dragostea lui, s-i cad la genunchi, s-i cer binecuvntarea? Oh! strig Hlne ngenunchind, oh! sunt la picioarele dumneavoastr, binecuvnta i-m, tat! Hlne, copilul meu, fiica mea! strig necunoscutul, oh! nu la genunchii mei, n bra ele mele, n bra ele mele! Oh! tat, tat! murmur Hlne. i totu i, continu necunoscutul, totu i venisem cu o alt inten ie, venisem hotrt s neg totul, s rmn un strin pentru tine; dar sim indu-te aici, aproape de mine, strngndu- i mna, ascultnd glasul tu att de blnd, n-am avut puterea; doar att, nu m face s regret slbiciunea mea, iar un secret ve nic... Pe mama, v jur! exclam Hlne.

Ei bine! e tot ce trebuie, relu necunoscutul. Acum, asculta i-m, deoarece trebuie s v prsesc, Oh! de-acum, tat? Trebuie. Porunci i-mi, tat, ascult. Mine, ve i pleca la Paris; casa care v este destinat v a teapt. Doamna Desroches, care are instruc iuni de la mine, v va conduce; iar acolo, n prima clip cnd mi vor ngdui ndatoririle mele, voi veni s v vd. n curnd, nu-i a a, tat? pentru c, nu uita i c sunt singur pe lume. Ct de curnd voi putea. i, apropiindu- i pentru ultima dat buzele de fruntea Hlnei, necunoscutul depuse acolo unul dintre acele suave i caste sruturi care sunt la fel de duioase pentru inima unui tat, pe ct este de duios un srut de dragoste pentru inima unui iubit. Zece minute dup aceasta, doamna Desroches intr din nou cu o lumnare n mn. Hlne sttea ngenuncheat i rugndu-se cu capul sprijinit de un fotoliu; ea ridic ochii i, fr a- i ntrerupe rugciunea, fcu semn doamnei Desroches s pun lumnarea pe cmin; doamna Desroches ascult i se retrase. Cteva minute nc, Hlne se rug, apoi se ridic, privi n jurul ei, deoarece i se prea c iese dintr-un vis; ns toate obiectele martore ale acestei ntrevederi a tinerei fete cu tatl su erau nc la locul lor, acolo, prezente i vorbind pentru a spune astfel. Aceast lumnare singuratic adus de madame Desroches i care nu lumina dect anevoie apartamentul, aceast u mereu nchis pn atunci i pe care doamna Desroches retrgndu-se o lsase ntredeschis i, mai mult dect toate laolalt nc, emo ia adnc pe care o ncerca tnra fat, o fceau s n eleag faptul c nu era un vis din care ie ea, ci un mare i real eveniment

care tocmai se svr ise n via a ei. Apoi, n mijlocul tuturor acestora, amintirea lui Gaston i se ntorcea n gnd. Acest tat pe care se temea att de mult s-l vad, acest tat att de bun i de afectuos, acest tat care iubise att de mult el nsu i, care suferise att de mult din cauza dragostei sale, nu va constrnge desigur voin a sa; de altfel, Gaston, fr a face parte dintr-o spi istoric sau ilustr, era ultimul descendent al uneia dintre cele mai vechi familii din Bretagne; mai mult dect toate acestea, ea l iubea pe Gaston din toat inima ei, ar fi murit dac ar fi fost despr it de el i, dac tatl ei o iubea cu adevrat, tatl ei nu -i va dori moartea. Existau poate la fel de bine, n ceea ce-l prive te pe Gaston, anumite piedici, dar aceste obstacole n-ar putea s fie dect nensemnate n compara ie cu acelea care ar fi putut s se ridice n ceea ce o prive te pe dnsa; aceste obstacole se vor aplana a adar ca i celelalte, iar viitorul pe care ace ti tineri l-au ntrevzut att de ntunecat, redevenit de-acum pentru Hlne plin de speran , va redeveni n curnd pentru amndoi plin de dragoste i de fericire. Hlne adormi cu astfel de gnduri surztoare, iar din veghea ei plin de bucurie trecu n lumea viselor duioase. De partea lui, Gaston, redat libert ii cu foarte multe scuze din partea celor care-l arestaser i care pretindeau c l-au luat drept altul, se dusese s- i regseasc plin de ngrijorare haina i pelerina, pe care spre marea lui bucurie le aflase n acela i loc; dup aceea, alergnd de ndat la hotelul Tigrul Regal, se nchisese cu grij n camera lui i i cercetase cu mult grab portofelul. Portofelul su era n aceea i stare n care l lsase, complet neatins, iar n buzunarul secret el regsi jumtatea de pies din aur i adresa cpitanului La Jonquire pe care, pentru i mai mult siguran , o arse numaidect.

Apoi, dac nu mai vesel, cel pu in mai lini tit, atribuind evenimentul din acea sear unuia dintre acele mii de accidente care pot s-l asalteze pe un om care se plimb noaptea, se retrase n camera lui i, dup ce-i ddu lui Oven instruc iuni pentru a doua zi, se culc, murmurnd numele Hlnei, dup cum i Hlne l murmurase pe al su. n acest timp, dou trsuri plecau de la hotelul Tigrul Regal: cea dinti, n care se aflau doi gentilomi n livrea de vntoare, era luminat puternic, precedat i urmat de doi nso itori clare. Cea de a doua, fr felinare, avnd nuntru un simplu cltor nf urat n pelerina lui, o urmrea pe cea dinti la dou sute de pa i distan , fr a o pierde nici o clip din vedere; de-abia ajunse la bariera de l'Etoile, acestea se despr ir; i n vreme ce trsura puternic luminat oprea la picioarele marii scri de la Palatul Regal, trsura fr lumin oprea la mica poart din strada Valois. Amndou, de altfel, ajunseser fr vreun accident.

N CARE DUBOIS DOVEDE TE C POLI IA LUI PARTICULAR ERA MAI BINE PUS LA PUNCT, CU 300.000 DE LIVRE, DECT ERA PUSA LA PUNCT POLITIA NOASTR GENERALA CU TREI MILIOANE Orict de mari ar fi fost ostenelile nop ilor sale, pe care le petrecea n drumuri sau n orgii, ducele de

Orlans nu schimba nimic din rnduiala zilelor sale. Toate dimine ile erau consacrate treburilor, iar diferitele genuri de treburi aveau zilele lor. De obicei la nceput lucra singur sau cu Dubois, chiar nainte de a se mbrca, apoi venea ceremonialul sculrii, care era foarte scurt, n timpul cruia primea pu in lume. Acest ceremonial era urmat de audien e care, n general, l re ineau pn la ora unsprezece sau pn la prnz; apoi veneau efii de consilii: La Vrillre, mai nti, apoi Leblanc, cel care i ddea socoteala n legtur cu spionajul; apoi Torcy, care-i aducea scrisorile importante pe care le sustrsese; apoi n sfr it mare alul de Villeroy, cu care, spune SaintSimon, nu lucra, ci se flea. Ctre ora dou i jumtate, i se servea ciocolata, singurul lucru pe care l lua diminea a i pe care l lua de fa cu toat lumea, discutnd i rznd. Aceast pauz, ntrerupere n ziua sa de lucru, dura o jumtate de or, dup aceea urma audien a femeilor; audien a odat terminat, trecea de obicei pe la doamna duces de Orlans, de unde ie ea pentru a se duce s-l salute pe tnrul rege, pe care l vedea invariabil o dat pe zi, fie la o or, fie la alta; i pe care nu-l ntlnea sau nu-l prsea dect cu un aer de respect i reveren e care aduceau aminte fiecruia dintre dn ii n ce mod trebuia s-i vorbe ti unui rege. Acest program era prelungit o dat pe sptmn de primirea mini trilor strini i, duminica i srbtorile, de o liturghie oficiat i ascultat n capela particular. La ora ase seara, dac avea consiliu, la ora cinci, dac nu avea, totul era terminat i nu mai era vorba de treburi. Atunci, regentul se ducea sau la Oper sau la doamna de Bem; dar acest ultim divertisment era nevoie s fie nlocuit de altul, deoarece, a a cum am vzut la nceputul acestei povestiri, era certat cu fiica lui mult iubit din cauza cstoriei sale cu Riom. Dup aceea venea ora acelor faimoase dineuri, care fac atta zgomot

 i care aveau loc, vara, la Saint-Cloud i la SaintGermain i iarna la Palatul Regal. Aceste dineuri se compuneau din zece pn la cincisprezece persoane, rareori mai pu in, rareori mai mult; la aceste dineuri se afla tot felul de lume. Cei obi nui i dintre brba i erau ducele de Broglie, Nol, Brancas, Biron, Canillac, apoi c iva tineri de legtur, cum i nume te Saint-Simon, strlucind prin spiritul lor i prin destrblarea lor. Femeile erau doamnele de Parabre, de Phalaris, de Sabran i d'Everne, vreo fat de la Oper mai cunoscut, cntrea sau dansatoare, adeseori ducesa de Berri. E de la sine n eles c persoana Alte ei Sale Regale aduga uneori la desfrul acestor dineuri, ns nu reducea niciodat nimic. n aceste dineuri domnea egalitatea cea mai absolut, n virtutea creia regi, mini tri, consilieri, doamne de la curte, totul era trecut n revist, jumulit, eslat, scotocit. Acolo, limba francez ajungea la libertatea limbii latine; acolo, totul se povestea, se spunea sau se fcea, cu condi ia de a fi spiritual povestit, spus ori fcut. Astfel c dineurile acestea aveau un asemenea farmec pentru regent, nct, atunci cnd sosea ora i cnd ultimul dintre convivi era de fa , n spatele acestuia se nchideau i se baricadau u ile, iar asta n a a fel nct orice treburi care ar fi putut surveni, chiar dac ar fi fost n interesul regelui, n interesul Fran ei, n interesul regentului nsu i, era inutil a ncerca s strba i pn la dnsul: interdic ia dura pn a doua zi diminea . n ceea ce-l prive te pe Dubois, se afla rareori la aceste dineuri, pe care sntatea lui proast nu i le ngduia. De asemenea acesta era momentul pe care du manii lui l alegeau pentru a-l defima: ducele d'Orlans rdea ct l ineau puterile de atacurile mpotriva ministrului su i, ca i ceilal i, ddea cte o lovitur de cioc, de ghear sau de din i n carcasa destrmat a ex-preceptorului su. Dubois tia foarte

bine c, n cea mai mare parte a timpului, el sus inea conversa ia dineului; dar cum tia de asemenea c diminea a regentul uitase ntotdeauna i invariabil ceea ce se discutase noaptea, el se nelini tea pu in de toate aceste asalturi care se ddeau mpotriva creditului su, demolat n fiecare noapte i crescnd n fiecare zi. i de asemenea regentul, care se sim ea din zi n zi mai greoi, tia c poate s conteze pe vigilen a lui Dubois. Dubois veghea cnd regentul dormea, supa sau btea drumurile. Dubois, care prea c nu se poate ine pe picioare, era neobosit. Se afla n acela i timp la Palatul Regal, la Saint-Cloud, la Luxembourg i la Oper; el se afla pretutindeni unde era regentul, trecnd prin spatele su ca o umbr, artndu- i figura de dihor pe un coridor, ntre cele dou u i ale unui salon, n spatele ptratului unei loji. Dubois, n sfr it, prea s aib darul ubicuit ii. ntorcndu-se din drumul su la Rambouillet, unde l-am vzut veghind n preajma regentului cu atta solicitudine i asiduitate, el pusese s-l cheme pe domnul Tapin, care, stnd n a pe un excelent cal englez i mbrcat n nso itor de vntoare, se amestecase n suita prin ului i se ntorsese cu dnsa fr a fi recunoscut, mul umit ntunericului; vorbise cu el un ceas, i dduse instruc iuni pentru a doua zi, dormise patru sau cinci ore, n sfr it se sculase i la ora apte, ncntat de avantajele pe care le cucerise asupra regentului i din care ndjduia binen eles s trag profit, se prezent la mica u de la camera de culcare, pe care valetul de camer al Alte ei Sale Regale o deschidea ntotdeauna la prima sa chemare, chiar dac ducele de Orlans nu era singur. Regentul nc mai dormea. Dubois se apropie de patul su i l privi ctva timp cu sursul acela care amintea n aceea i vreme de maimu i de diavol. n sfr it, se hotr s-l trezeasc.

Hei! Monseniore, hei! s ne trezim, strig dnsul. Ducele de Orlans deschise ochii i-l vzu pe Dubois, dar spernd s se debaraseze de dnsul prin cteva dintre acele bruftuluieli cu care ministrul su era att de mult obi nuit nct alunecau pe lng dnsul ca pe o tabl ceruit: Ah! tu e ti, abate? du-te la naiba! i se ntoarse cu nasul la perete. Monseniore, chiar de acolo vin, dar era prea grbit pentru a se ntlni din nou cu mine, a a c m-a trimis la dumneavoastr. Las-m-n pace, sunt obosit. Cred i eu, noaptea a fost furtunoas, nu-i a a? Ce vrei s spui? ntreb ducele ntorcndu-se pe jumtate. Spun c meseria pe care a i ndeplinit-o noaptea trecut nu nseamn nimic pentru un brbat care d ntlniri la ora apte diminea a. i-am dat ntlnire la ora apte, abate? Da, monseniore, ieri diminea , nainte de a pleca la Saint-Germain. E al naibii de adevrat! spuse regentul. Monseniorul ignora c noaptea va fi att de obositoare. Obositoare? M-am sculat de la mas la ora apte. Da, ns dup aceea? Ei bine, care dup aceea? Sunte i cel pu in mul umit, monseniore, iar tnra persoan merita alergtura? Ce alergtur? Aceea pe care monseniorul a fcut-o ieri sear dup cin sculndu-se de la mas, la ora apte. S-ar prea, ascultndu-te, c e foarte obositor s te ntorci de la Saint-Germain aici.

 Monseniorul are dreptate, de la Saint-Germain pn aici nu e dect un pas; dar exist un mijloc de a prelungi drumul. Care? Trecnd prin Rambouillet. Visezi, abate. Visez, fie, monseniore; atunci am s v povestesc visul meu, el va dovedi Alte ei Voastre c m preocup de dnsul visnd. Vreo nou balivern. Deloc; am visat c monseniorul hituia un cerb la rspntia de la Treillage; i c animalul, civilizat ca un cerb de cas bun, s-a lsat alungat politicos patru leghe ptrate, dup care s-a lsat prins la Chambourcy. Pn aici visul tu seamn destul de bine cu un adevr; continu, abate, continu. Iar mai apoi, monseniorul s-a ntors la SaintGermain, s-a a ezat la mas la ora cinci i jumtate i, a ezndu-se la mas, a ordonat s i se in trsura lui fr stem gata i nhmat cu patru cai pentru ora apte i jumtate. Hai, nu e ru, abate, nu e ru! La ora apte i jumtate, ntr-adevr, monseniorul a concediat pe toat lumea, n afar de La Fare, cu care s-a urcat n trsur. A a este, monseniore? Zi-i mai departe, zi-i! Trsura a luat drumul spre Rambouillet, unde a ajuns la ora nou i trei sferturi; numai c, la cele dinti case din ora , ea s-a oprit: monseniorul a cobort, i s-a adus un cal care l a tepta, iar, n timp ce La Fare i-a continuat drumul spre hanul Tigrul Regal'', monseniorul l urma ca nso itor. Aici visul tu se ncurc, nu-i a a, abate? Nu, monseniore, nu cine tie ce. Atunci, continu a adar.

Ei bine, pe cnd acest arogant de La Fare se fcea c mnnc o cin proast care i s-a servit numindu-l Excelen , monseniorul ncredin a calul su unui paj, intrnd ntr-un mic pavilion Demon ce e ti! dar unde stteai oare ascuns? Eu, monseniore, eu n-am prsit Palatul Regal, unde am dormit dus, iar dovada este c v povestesc visul meu. i cine era n a-cest pavilion? Mai nti, la u , o duen oribil, nalt, galben i uscat. Dubois, te voi prezenta lui Desroches i, po i s fii lini tit, prima dat cnd te va ntlni i va scoate ochii. Dup aceea n interior, ah! pi! n interior... Ah! iat ceea ce n-ai putut s vezi, srmanul meu abate, nici mcar n vis. Haida de! Monseniore, mi-a i suprima, sper asta pentru dumneavoastr, cei cinci sute de mii de livre ai mei pentru poli ia secret, dac, mul umit lor, n-a vedea n interioare. Ei bine! ce-ai vzut oare n acesta? Pe legea mea, monseniore, o mic i ncnttoare breton; aisprezece pn la aptesprezece ani, frumoas ca dragostea i chiar mai frumoas dect anumite iubiri, venind n linie dreapt de la augustinele din Clisson, acompaniat pn la Rambouillet de o bun i btrn sor a crei prezen un pic jenant a fost suprimat de ndat, nu-i a a? Dubois, adeseori m-am gndit c tu e ti diavolul i c ai luat nf i area unui abate pentru a m pierde. Pentru a v salva, monseniore, pentru a v salva, v-o spun eu. Pentru a m salva! nu bnuiam. Ei bine, haide i, continu Dubois cu sursul lui de demon, sunte i mul umit de mititica, monseniore? ncntat! Dubois, e ncnttoare!

Binen eles! a i fcut-o s vin de destul de departe pentru asta i, dac era altfel, a i fi fost pgubit, Regentul ncrunt din sprncene; dar, reflectnd c Dubois tia totul pn aici, ns fr ndoial ignora altceva, ncruntarea lui din sprncene se termin printrun surs. Hai, Dubois, spuse dnsul, fr ndoial e ti un mare om. Ah! Monseniore, numai dumneavoastr v mai ndoia i de asta i totu i m dizgra ia i. Pe tine!... Fr ndoial, mi ascunde i aventurile dumneavoastr. Hai, nu te supra, Dubois. Ar fi pentru ce, totu i, monseniore, v rog s recunoa te i. i pentru ce? Pentru c, pe cuvntul meu, a fi gsit la fel de bine i poate i mai bine. De ce naiba nu mi-a i spus c v trebuie o breton? v-ar fi fost adus, monseniore, v-ar fi fost adus! ntr-adevr? Oh! Doamne, desigur; a fi gsit bretoane, s mai i vnd! La fel cu asta? La fel i mai bine. Abate!... Chiar a a! stra nic ocazie a i mai gsit! Domnule Dubois!... Poate crede i c a i pus mna pe o comoar, nu-i a a? Hei! hei! Dac a i ti ceea ce este bretona dumneavoastr i la ce v expune i! S nu ne inem de glume, abate, te-a ruga foarte mult.

Oh! cu siguran , monseniore, v-a i ntristat. Ce vrei s spui? Ni te aparen e v conving, o noapte v ame e te ca pe un colar, iar, a doua zi, nu mai este nimeni care s se compare cu noua venit; este oare att de frumoas, monseniore, aceast feti ? ncnttoare! i cuminte! virtutea ns i; v-a fost aleas dintro mie, nu-i a a? E chiar a a cum spui, dragul meu. Ei bine! ct despre mine, eu v declar, monseniore, c sunte i pierdut. Eu? '. Iat: bretona dumneavoastr este o femeie guraliv. Tcere, abate! Cum, tcere! Da, nici un cuvnt mai mult, i interzic, relu regentul cu un aer grav. Monseniore! i dumneavoastr, de asemenea, a i avut un vis ru; lsa i-m s vi-l explic. Domnule Joseph, v voi trimite la Bastilia. La Bastilia ct ve i pofti, monseniore, dar trebuie s ti i despre aceast aventurier c este... Este fiica mea, domnule abate! Dubois ddu napoi cu un pas, zmbetul su ironic fcu loc celei mai adnci stupefac ii. Fiica dumneavoastr, monseniore! i cu cine naiba a i mai fcut-o i pe asta? Cu o femeie onest, abate, care a avut cinstea s moar nainte de a te fi cunoscut. i copilul? Copilul a fost ascuns de toate privirile, pentru ca s nu fie ntinat de ochii unei fiin e veninoase ca tine. Dubois se nclin adnc, se retrase respectuos i cu atitudinea unui om dezamgit; regentul l urmri cu o privire victorioas pn cnd nchise u a. ns

Dubois, dup cum se tie, nu se descuraja prea u or; nu nchisese nc bine aceast u care l despr ea de regent, c i zrise n aceast obscuritate, care i acoperise ochii pn acum, o lumin care, pentru el, valora ct flacra celei mai strlucitoare bucurii. i eu care spuneam, murmur dnsul cobornd scara, c afurisita asta de conspira ie va zmisli mitra mea de arhiepiscop; ntrul de mine! cluzind-o u urel, ea v zmisli de-a binelea plria mea de cardinal.

TOT RAMBOUILLET La ora hotrt, Gaston, foarte nerbdtor, se dusese la Hlne; dar a trebuit s a tepte ctva timp n anticamer, deoarece doamna Desroches fcea greut i pentru a autoriza aceast vizit. ns Hlne se justific pe ct de limpede, pe att de hotrt, declarnd c se consider n stare s judece ea ns i ceea ce se cuvenea i ceea ce nu; i c decisese a-l primi pe compatriotul su domnul de Livry, care venea s- i ia rmas bun de la dnsa. Ne amintim c domnul de Livry era numele pe care Gaston l mprumutase n decursul ntregului drum i pe care socotea nimerit s-l pstreze fa de to i, excep ie fcnd aceia cu care misiunea n vederea creia venea la Paris l va pune n legtur. Doamna Desroches se retrase a adar destul de prost dispus n camera ei, ncercnd chiar s asculte conversa ia tinerilor; ns Hlne, care bnuia cine tie ce surpriz, se duse pentru a nchide ea ns i u a coridorului, la care puse zvorul.

Iat-v, spuse dnsa, dragul meu; v a teptam, n-am dormit n noaptea asta. Nici eu, Hlne; dar lsa i-m s admir aceast splendoare. Hlne zmbi. Mai nti pe dumneavoastr: ce rochie frumoas de mtase, ce coafur!... Ct de fermectoare sunte i astfel! Nu prea ave i aerul c sunte i mul umit! Gaston nu rspunse, i continu investiga iile. Tapetul e bogat, tablourile sunt de pre , aur, argint la corni e; protectorii dumitale sunt boga i, pe ct se pare, Hlne? Cred, spuse tnra fat surznd; mi s-a spus totu i c tapetul acesta, aceste aurrii pe care le admira i ca i mine, sunt vechi, ie ite din mod; i c vor fi nlocuite cu altele mai frumoase. Vd c Hlne este pe cale s devin o nalt i puternic doamn, spuse Gaston silindu-se s zmbeasc; m pune de-acum s fac anticamer.

Dragul meu, nu fcea i i acolo, pe lacul nostru, cnd barca dumitale a tepta ceasuri ntregi? Pe atunci era i la mnstire; nu a teptam dect bunvoin a maicii stare e. Titlul acesta vi se pare venerabil, nu-i a a? Oh da! V lini te te, v impune respect, ascultare. Fr ndoial. Ei bine! judeca i bucuria mea, prietene: aici regsesc aceea i ocrotire, aceea i dragoste, nc i mai puternic, mai temeinic, mai durabil. Cum a a! spuse Gaston uluit. Regsesc... Vorbi i, n numele Cerului! l regsesc pe tatl meu!... Tatl dumitale!... Ah! scumpa mea Hlne, sunt fericit, m fac prta la bucuria dumitale. Ce fericire!... un tat care va veghea asupra iubitei mele, asupra so iei mele! Va veghea... de departe. Cum! se desparte de dumneata? Vai! lumea, pe ct se pare, ne desparte! Este un secret? Pentru mine nsmi; deoarece v da i seama bine c de nu era astfel, a i fi tiut de-acum totul. Fa de dumneata, eu n-am secrete, Gaston. O na tere nefericit, o proscrip ie n familia dumitale, vreun obstacol trector? Nu tiu nimic. Este cu siguran un secret; dar, spuse dnsul, surznd, contez desigur pe dumneata i v ngdui chiar s fi i discret fa de mine, dac tatl dumitale v-a poruncit acest lucru. Totu i, voi mai pune unele ntrebri, nu v ve i supra? Oh! nu.

Sunte i mul umit oare? Este un tat de care a i putea fi mndr? A a cred; inima lui pare nobil i bun, vocea lui este blnd i armonioas. Vocea lui... dar... v seamn? Nu tiu... Nu l-am vzut. Nu l-a i vzut? Nu, fr ndoial... era ntuneric. Tatl dumitale n-a ncercat s-o vad pe fiica lui!... dumneata, att de frumoas!... Oh! ct indiferen ! Dar bine, dragul meu, nu este indiferent; m cunoa te bine, uite, are portretul meu, ti i, acela care v-a fcut att de gelos n primvara trecut. Dar nu n eleg. Era ntuneric, v spun. n aceast mprejurare se aprind aceste sfe nice pe care iat-le, spuse dnsul cu un surs mai rece. Acest lucru se ntmpl cnd vrei s fii vzut, dar atunci cnd ai motivele tale s te ascunzi... Ce tot spune i? relu Gaston vistor; ce motive are un tat de a se ascunde de fiica sa? Foarte ntemeiate, cred; iar dumneata, un brbat serios, a i putea s-l n elege i mai bine dect mine, cu toate acestea eu nu m mir ... Oh! scumpa mea Hlne, spuse Gaston vistor, ce mi-a i povestit aici? Ce groaz mi-a i strecurat n suflet!... M-nspimnta i, cu groaza aceasta a dumitale. Spune i-mi, despre ce v-a vorbit tatl dumitale? Despre iubirea att de duioas pe care a avut-o ntotdeauna pentru mine. Gaston fcu o mi care. Mi-a jurat, c de azi nainte voi tri fericit, c dorea s fac a nceta toat nesiguran a soartei mele trecute, c va dispre ui considera iunile care l-au obligat pn atunci de a m renega drept fiica lui.

Vorbe... vorbe... dar... ce mrturie a acestei iubiri v-a dat?... Ierta i-mi ntrebrile nesbuite, Hlne: ntrevd un abis de nenorociri, a dori ca, pentru o clip, nevinov ia dumitale de nger, de care sunt att de mndru, s fac loc infernalei sagacit i a unui demon; m ve i n elege, nu m voi acoperi de ru inea de a v ntina prin acest interogatoriu att de josnic i att de necesar, totu i, pentru fericirea noastr viitoare. Nu n eleg ntrebarea dumitale ctu i de pu in, altfel a fi rspuns, Gaston. V-a mrturisit mult afec iune? Mult, desigur. Dar n sfr it, n acel ntuneric, pentru a vorbi, pentru a v aborda?... Mi-a luat mna, iar mna lui tremura mai mult dect mea. Gaston, de mnie, i strnse pumnii tremurnd. V-a srutat printe te, nu-i a a? Un srut pe frunte... un srut... unul singur, lam primit n genunchi. Hlne, strig dnsul. Hlne! m ncred n presim irile mele: sunte i amgit, sunte i victima unei curse infernale! Hlne, omul acesta care se ascunde, care se teme de lumin, care v nume te fiica lui, nu este tatl dumitale. Gaston, mi zdrobi i inima. Hlne, inocen a dumitale are putea fi invidiat de cele mai celeste creaturi, dar se profit de orice pe pmnt; ngerii au fost profana i i insulta i de ctre oameni. Acest brbat pe care l voi cunoa te, pe care voi pune mna, pe care l voi obliga s aib ncredere n dragostea i n onoarea unei fiice att de loiale ca dumneata, mi va spune dac nu este cumva cel mai josnic dintre oameni; i dac pot s-l numesc tatl meu, sau s-l ucid ca pe un infam! Gaston, ra iunea dumitale se rtce te, ce tot spune i acolo? Ce poate s v determine a bnu i o

astfel de nspimnttoare trdare? i pentru c trezi i bnuielile mele, pentru c purta i flacra asupra celor mai mr ave labirinturi ale inimii omene ti pe care numi ngduiam s le contemplu, v voi vorbi cu aceea i franche e. Acest brbat, a a cum spune i, nu m avea sub puterea lui? Casa n care sunt nu este oare a lui? Oamenii cu care m-a anturat nu sunt oare devota i ordinelor lui?... Gaston, v-a i format despre tatl meu o prere proast, pentru care mi ve i cere iertare dac m iubi i. Gaston se arunc disperat ntr-un fotoliu. Dragul meu, nu-mi strica singura bucurie curat pe care am ncercat-o cndva, continu Hlne, nu otrvi pentru mine fericirea unei vie i n care adeseori am suspinat, petrecndu-mi-o n singurtate, prsit, fr nici o afec iune dect aceea cu care Cerul ne porunce te s fim zgrci i. Fie ca dragostea filial s-mi vin ca o despgubire pentru remu crile pe care le ncerc adeseori deoarece v iubesc att de mult, cu o idolatrie condamnabil. Hlne, ierta i-m! strig Gaston; da, ave i dreptate; da, eu ntinez prin atingerea mea material bucuriile dumitale att de pure, afec iunea poate att de nobil a tatlui dumitale; dar, draga mea, n numele lui Dumnezeu a crui imagine iat-o pe aceast pnz, ascult pu in de temerile experien ei i ale dragostei mele. Nu este pentru prima oar cnd pasiunile criminale ale lumii speculeaz asupra inocentei credulit i; argumentul pe care l pune i n valoare este slab: s se grbeasc a v mrturisi o dragoste att de vinovat ar fi fost nendemnare de care ace ti abili coruptori sunt incapabili; dar s dezrdcineze pu in cte pu in virtutea din inima dumitale, s v seduc printr-un lux nea teptat, prin aceste lumini atrgtoare la vrsta dumitale; s deprind spiritul dumitale cu plcerea, sim urile dumitale cu ni te impresii noi, s v n ele, n sfr it, prin for a convingerii, este o mai

plcut victorie dect aceea care rezult din violen . Oh! scump Hlne, asculta i pu in de prevederea celor douzeci i cinci de ani ai mei; spun prevederea, pentru c numai dragostea mea vorbe te, dragostea mea pe care o ve i vedea att de umil, att de devotat, la cel mai mic semn al unui printe despre care voi ti c este un adevrat tat pentru dumneata. Hlne nclin la rndul ei capul i nu rspunse. V implor, continu Gaston, nu lua i nici o hotrre extrem, dar supraveghea i tot ce v nconjoar, feri i-v de parfumurile care v sunt druite, de vinul rubiniu care v este oferit, de somnul care vi s-a fgduit. Veghea i asupra a toate, Hlne, dumneata e ti onoarea mea, fericirea mea, via a mea! Dragul meu, v voi asculta; fi i sigur c lucrul acesta nu m va mpiedica de a-l iubi pe tatl meu. i chiar de a-l adora, dac m n el, drag Hlne. Sunte i un iubit nobil, dragul meu Gaston... Iat-ne n ele i pe deplin. La cea mai mic nencredere, scrie i-mi. S v scriu! A adar pleca i? M duc la Paris pentru acele afaceri de familie despre care ti i de-acum cte ceva... Voi locui la hotelul Ocaua Dragostei, pe strada Bourdonnais; scrie i la aceast adres, draga mea; i nu o da i nimnui. Pentru ce attea precau ii? Gaston ezit. Deoarece dac ar fi cunoscut aprtorul dumitale att de devotat, s-ar putea, n caz de rele inten ii, s fie dejucate planurile lui de ajutor. Hai, hai! i dumneata e ti un pic misterios, dragul meu Gaston; am un tat care se ascunde i un... iubit... acest cuvnt m cost s-l rostesc... care se va ascunde...

 Dar acestuia i cunoa te i inten iile, spuse Gaston, ncercnd s rd pentru a- i ascunde tulburarea i ro ea a din obraz. Ah! doamna Desroches se ntoarce... ea rsuce te clan a de la prima u , ntrevederea i se pare prea lung, dragul meu; sunt sub tutel... e ca la mnstire. Gaston, concediat, depuse o srutare pe mna pe care iubita lui i-o ntindea. n aceea i clip, doamna Desroches apru. Hlne fcu o reveren foarte ceremonioas pe care Gaston i-o ntoarse cu aceea i gravitate. Doamna Desroches fix asupra tnrului, n timpul ct dur aceast scen mut, ni te priviri din care trebuiau s rezulte cele mai exacte semnalmente pe care vreodat un spion le-a putut afla de pe fa a unui suspect. Gaston lu de ndat drumul spre Paris. Oven l a tepta cu nerbdare. Pentru ca ludovicii lui s nu sune ctu i de pu in n punga lui de piele, el i cususe n cptu eala pantalonilor; poate c astfel voia s-i apropie ct mai mult posibil de el nsu i. Gaston, n trei ore, sosi la Paris: de ast dat, Oven nu mai putu s-i repro eze ncetineala, oameni i cai erau plini de spum sau de transpira ie, intrnd prin bariera Conferin ei.

CPITANUL LA JONQUIRE Se afla, a a cum cititorul nostru a putut s afle, la adresa indicat de ctre Gaston Hlnei, pe strada Bourdonnais, un han care aproape c putea s fie denumit hotel; era destul de bine nzestrat pentru a putea locui i lua masa acolo, dar mai cu seam acolo se putea bea. n ntrevederea lui nocturn cu Dubois, domnul Tapin primise faimosul nume de la Jonquire i l transmisese lui Eveill, care l transmisese tuturor efilor de brigad, care porniser n cutarea ofi erului suspect i ncepuser s scotoceasc, plini de zelul care constituie principala virtute a complicilor poli iei, toate tripourile i toate casele echivoce din Paris. Conspira ia lui Cellamare, despre care am istorisit n povestirea Cavalerul d'Harmental, i care se petrece la nceputul Regen ei, la al crei sfr it se situeaz aceast prezent povestire, i nv ase pe to i amatorii de comploturi c aici i puteai gsi mai cu seam pe conspiratori, iar aceast afacere din Bretania nu era dect coada conspira iei spaniole: in cauda venenum1 spunea

1 n coada veninului (lat.) (n.t.)

Dubois care inea la latina lui: cnd ai fost supraveghetor de colegiu, fie chiar i numai un ceas, i rmne ceva din asta n suflet pentru tot restul vie ii. Fiecare se puse a adar n mi care, dar fie noroc, fie abilitate, tot domnul Tapin a fost acela care, dup dou ore de alergtur clare pe strzile capitalei, descoperi, pe strada Bourdonnais, i asta dup stema pe care o purta Ocaua Dragostei, faimosul han despre care am vorbit la nceputul acestui capitol i unde locuia, la figurat ca i la propriu, acest vestit La Jonquire, care, pentru moment, era co marul lui Dubois. Gazda l lu pe Tapin drept un btrn secretar de procuror i la ntrebrile sale rspunse cu amabilitate c ntr-adevr n hotelul su locuia cpitanul La Jonquire, dar deoarece se ntorsese dup miezul nop ii, bravul ofi er mai dormea nc: acest lucru era cu att mai explicabil cu ct nu era nc dect ase diminea a. Tapin nu cerea mai mult; era un om drept i aproape matematic, ce mergea din deduc ie n deduc ie. Cpitanul La Jonquire dormea, deci era culcat; era culcat, deci locuia la han. Tapin se ntoarse direct la Palatul Regal; l gsi pe Dubois care tocmai ie ea de la regent i cruia perspectiva plriei sale ro ii i procura o mare bun dispozi ie; n-ar fi trebuit s-i lipseasc nimic dect aceast fericit dispozi ie sufleteasc pentru a-i da afar din slujb pe to i ace ti emisari, care i puseser de-acum sub zvoarele de la Fort-l'Eveque pe o serie de fal i La Jonquire. Unul era un cpitan de contraband numit La Joncire, acela fusese descoperit i arestat de Eveill; numele lui se apropia mcar cel mai mult de numele original. Al doilea era un oarecare La Jonquille, sergent n grzile franceze: li se recomandaser delatorilor casele ru famate; i l-au gsit pe La Jonquille ntr-o cas de acest soi, drept care, victim a unui moment de

slbiciune din partea lui i de eroare din partea spionilor abatelui, acesta fusese arestat. Un al treilea se numea La Jupinire, era vntor al unei case mari; din nefericire, portarul acestei case mari era blbit, iar spionul, care era plin de bunvoin , n elesese La Jonquire n loc de La Jupinire. Existau de-acum zece persoane arestate, cu toate c de-abia jumtate dintre urmritori se ntorseser; era probabil a adar c arestrile vor continua i c vor fi trecute n revist toate analogiile nominale: de cnd cu ordinul dat de ctre Dubois, analogia se instau rase despotic la Paris. Cnd Dubois, care, cu toat buna lui dispozi ie, bodognea i njura ca s nu- i piard obiceiul, ascult raportul lui Tapin, el i frec nasul plin de furie; era semn bun. Vaszic, spuse Dubois, cel pe care l-ai gsit la rndul tu este chiar cpitanul La Jonquire? Da, monseniore. L-a La, J-o-n Jon, qu-i--r-e quire, La Jonquire? continu Dubois repetnd cuvntul. La Jon-qui-re, relu domnul Tapin. Un cpitan? Da, monseniore. Un adevrat cpitan? I-am vzut pana ul. Aceast concluzie i se pru suficient lui Dubois n ceea ce prive te gradul, dar nu n ceea ce prive te identitatea. Bun! spuse dnsul, continundu- i ntrebrile; i ce face acum? A teapt, se plictise te i bea. sta trebuie s fie, spuse Dubois; a teapt, se plictise te i bea. i bea, repet Tapin. i plte te? spuse Dubois, dnd evident o mare importan acestei ultime ntrebri. Foarte bine, monseniore.

S fie-ntr-un ceas bun, Tapin, sunte i plin de duh. Monseniore, spuse Tapin cu modestie, m mguli i; dar e foarte simplu, dac n-ar fi pltit, nu putea s fie un om periculos. Am spus de-acum c domnul Tapin era un om zdravn i plin de logic. Dubois puse s i se nmneze zece ludovici cu titlul de gratifica ie, i ddu noi ordine, l ls pe secretarul su pentru a le spune celorlal i spioni, care vor sosi neaprat succesiv, c erau destui La Jonquire de-acum, se mbrc repede i porni la drum pe jos ctre strada Bourdonnais. nc de la ora ase diminea a, messire Voyer d'Argenson pusese la dispozi ia lui Dubois o jumtate duzin de vale i narma i, deghiza i n grzi-financiare i prevzu i cu instruc iuni; unii l urmau, al ii l precedaser. Iar acum, s spunem cteva cuvinte despre interiorul hanului n care l vom introduce pe cititor. Ocaua Dragostei era, dup cum am spus, pe jumtate hotel, pe jumtate cabaret; aici se putea bea, se putea mnca, se putea dormi; camerele de locuit erau la primul etaj, slile tavernei la parter. Principala dintre aceste sli, care era sala comun, era mobilat cu patru mese de stejar, cu o cantitate infinit de scaune fr sptar i cu perdele ro ii i albe, o veche tradi ie a tavernelor. Cteva bnci de-a lungul pere ilor, pahare foarte curate pe un bufet, imagini zugrvite, somptuos ncadrate cu ipci aurite, dintre care unele reprezentau diferitele migra iuni ale Jidovului Rtcitor; iar altele condamnarea i executarea lui Duchauffour; totul nnegrit de vreme i dnd napoi, dup ce l-a absorbit, un miros de pip foarte gre os, completnd aspectul acestui vorbitor, cum spun englezii, n care se rostogolea un brbat gras cu fa a ro ie, cam de treizeci i cinci pn la patruzeci de ani i se vnzolea o feti cu figura palid, de

doisprezece pn la paisprezece ani. Ace tia erau gazda de la Ocaua Dragostei i unica sa fiic, aceea care trebuia s mo teneasc dup el casa i meseria lui pe care, sub conducerea patern, ea se strduia s devin n stare s-o continue. Un ajutor de buctar prepara n buctrie o tocan care rspndea un miros puternic de rinichi n sos de vin. Sala era goal nc; ns chiar n momentul n care pendula btea pentru ora unu dup-amiaz, unul de la garda francez intr i, oprindu-se n prag, murmur: Strada Bourdonnais, la Ocaua Dragostei, n sala comun, o mas la stnga; s ne-a ezm i s a teptm. Apoi, pentru executarea acestui consemn, demnul aprtor al patriei, fluiernd o arie cazon i rsucindu i musta a cu gest de cochetrie militar foarte bine executat, merse s se a eze la locul indicat. De-abia se instalase acolo i ridica pumnul pentru a bate cu el n mas, ceea ce, pe limba tuturor tavernelor din lume, nseamn: Vin! cnd un al doilea de la garda francez, mbrcat exact n acela i fel, apru la rndul su n pragul u ii, mormi cteva cuvinte i, dup un moment de ezitare, veni s se a eze lng cel dinti. Cei doi solda i se privir n albul ochilor, apoi lsar s le scape, fiecare de partea lui, aceast dubl exclama ie: Ah! ah! care, n toate rile din lume, de asemenea, indic surpriza. Tu e ti, Grippart! spuse unul. Tu e ti, l'Enlevant! spuse cellalt. Ce cau i tu n cabaretul sta? Dar tu? N-am idee. i eu la fel. Vaszic e ti aici?... Din ordin superior Ia uite, ca i mine.

 i pe cine a tep i?... Un brbat care trebuie s vin. Cu un cuvnt de ordine. Iar acest cuvnt de ordine?... Porunc s-l ascultm, ca pe domnul Tapin nsu i. Asta este, iar pn atunci mi s-a dat un pistol, ca s beau. Mi s-a dat i mie un pistol, dar nu mi s-a spus s beau. i fiind n cumpn?... Fiind n cumpn, cum spune n eleptul, nu m ab in. n cazul acesta, s bem! i mna ridicat peste mas czu de ast dat pentru a-l chema pe hangiu; ns era un lucru de prisos. Hangiul, care-i vzuse intrnd pe cei doi mu terii i care, dup uniform, recunoscuse ni te amatori, sttea drept, cu picioarele apropiate, cu mna stng la custura pantalonului, cu dreapta la boneta de bumbac. Era un om glume hangiul de la ,,Ocaua Dragostei. Ni te vin! spuser cei doi din garda francez. D'Orlans, adug unul dintre dn ii, care prea mai cunosctor n lucrurile astea dect cellalt, zgrie i mi place. Domnilor, spuse hangiul cu un zmbet nspimntat, vinul meu nu zgrie, dar el nu este, cu pre ul sta, dect mai bun. i aduse o sticl desfundat. Cei doi consumatori i umplur paharele i bur; apoi le puser pe mas cu ni te strmbturi de expresie diferit, dar care indicau cu toate acestea o aceea i opinie. Ce naiba tot spui c vinul tu nu zgrie deloc? el sf ie. Ah! e un vin bun, domnilor, spuse hangiul.

Da, relu cel de al doilea din garda francez, nu mai lipse te dect ni te tarhon. Hangiul surse ca un om care n elege de. glum. Dori i un altul? spuse dnsul. Dac dore te cineva, o s i-l cear. Hangiul se nclin i, n elegnd invita ia, i ls pe cei doi solda i n apele lor;. Dar, spuse unul dintre solda i ctre cellalt, tii desigur ceva mai mult dect ceea ce mi-ai spus, nu-i a a? Oh! tiu c este vorba de un anumit cpitan, rspunse cellalt. Da, asta e; dar, pentru a-l aresta pe cpitan, ni se va da ajutor, presupun? Fr ndoial, parc doi contra unul nu e ctu i de pu in destul! Ui i omul cu consemnul, iat ajutorul. El ar putea s aib doi; i nc mai solizi... Dar mi se pare c aud ceva. ntr-adevr, cineva coboar scara. Sst! Lini te! i cei doi din garda francez, mai sclavi fa de consemnul lor dect s fi fost adevra i solda i, i turnar cte un pahar plin pe care l bur, avnd fiecare un ochi ntors pe ascuns ctre scar. Cei doi observatori nu se n elaser; ntr-adevr, treptele unei scri pe care am uitat s-o men ionm i care urca sprijinit de zid, trosneau n acea clip sub o greutate att de respectabil, iar oaspe ii vremelnici din sala comun putur s zreasc mai nti ni te picioare, dup aceea un tors, apoi un cap ce coborau; picioarele erau mbrcate cu ni te ciorapi de mtase esu i fin i cu ni te pantaloni de ca mir alb, pieptul era nve mntat ntr-o hain strns pe corp albastr, n sfr it pe cap purta o plrie n trei col uri cochet nclinat pe o ureche. Chiar i un ochi mai pu in

exersat dect acela al oamenilor din garda francez ar fi putut a adar s recunoasc n acestea toate la un loc un cpitan, deoarece epole ii i sabia nu lsau nici o ndoial asupra gradului pe care l avea. Acest cpitan, care era desigur cpitanul La Jonquire, era un brbat de cinci picioare i dou degete nl ime, destul de gros n talie, destul de vioi i al crui ochi ironic cerceta totul cu o sagacitate minunat; s-ar fi spus c i adulmeca pe spioni sub uniforma celor din grzile franceze, deoarece le ntoarse spatele de la nceput intrnd, apoi ddu o nuan foarte aparte conversa iei cu hangiul. ntr-adevr, spuse dnsul, a fi luat masa cu plcere aici, iar mirosul acesta excelent de rinichi sot m-ar fi tentat foarte mult, dar ni te cheflii m a teapt la Fluierul din Pafos. Poate c va veni cineva s-mi cear o sut de pistoli, un tnr din provincia mea care trebuia s vin s-i ia de la mine n diminea a asta i pe care nu pot s-l mai a tept nc mult vreme; dac vine i dac- i spune numele, anun a i-l c voi fi aici peste un ceas; s binevoiasc s m a tepte a adar. Foarte bine, cpitane, rspunse hangiul. Ei! ni te vin! spuser solda ii. Ah! ah! murmur cpitanul aruncnd o privire n aparen nepstoare asupra acestor butori, iat ni te solda i care au foarte pu in respect pentru epolet. Apoi ntorcndu-se ctre hangiu: Servi i-i pe ace ti domni, v da i seama bine c-sunt grbi i. Ah! spuse unul dintre ace tia ridicndu-se, numai dac domnul permite. Fr ndoial, fr ndoial, permit, spuse La Jonquire surznd cu buzele, n vreme ce ar fi avut mare poft s-i ia la btaie pe cei doi solda i ale cror mutre i displceau; ns cucerindu-l pruden a, fcu c iva pa i ctre u .

Dar, cpitane, spuse hangiul oprindu-l, nu mia i spus numele gentilomului care urmeaz a veni s v caute n curnd. La Jonquire ezit; o mi care destul de militreasc a unuia dintre cei doi din grzi care se ntoarse punnd picior peste picior i rsucindu- i musta a, i ddu oarecare ncredere, n acela i timp cel de al doilea fcu s sar dopul cu vrful degetului i imit din gur pocnitura unei sticle eu vin de Champagne. La Jonquire se lini ti cu totul. Domnul cavaler Gaston de Chanlay, spuse dnsul, rspunznd hangiului. Gaston de Chanlay, repet hangiul; drace! a tepta i, dac voi uita acest nume! Gaston, Gaston, bun! mi voi aminti de Gascon. Chanlay, bine; mi voi aminti de Chandelle. Asta este, relu cu gravitate La Jonquire. Gascon de Chandelle. V invit, dragul meu hangiu, s deschide i un curs de mnemonic, iar dac toate regulile dumneavoastr sunt la fel de sigure ca i aceasta, nu m ndoiesc de faptul c ve i face avere. Hangiul surse pentru compliment, iar cpitanul La Jonquire ie i, dup ce s-a uitat bine n jurul lui pe strad, ca pentru a examina vremea, dar n realitate pentru a examina col ul por ilor i unghiurile caselor. Nu fcuse nc o sut de pa i pe strada SaintHonor, ctre care se ndrept, cnd Dubois se prezent, mai nti la ochiul de geam, apoi la u . El se ncruci ase cu cpitanul La Jonquire, dar pentru c nu-l vzuse niciodat pe acest important personaj, n -a putut s-l recunoasc. A adar, cu o ndrzneal de-a dreptul sfruntat, apru n prag, cu mna la plria lui uzat, purtnd o hain gri, pantalonii scur i i bufan i cafenii, ciorapii n cute, n sfr it inuta complet a unui negustor de provincie.

DOMNUL MOUTONNET, NEGUSTOR POSTVAR LA SAINT-GERMAIN-EN-LAYE La nceput, Dubois, dup ce a aruncat o privire rapid asupra celor doi din grzile franceze care continuau s bea n col ul lor, l n tiin pe hangiul care msura sala cu pa i mari n lung i-n lat printre bnci, aranjnd scaunele fr sptar i adunnd dopurile care s-au rostogolit. Domnule, spuse dnsul cu timiditate, oare nu aici locuie te domnul cpitan La Jonquire? a dori s vorbesc cu el. Vre i s vorbi i cu cpitanul La Jonquire? spuse hangiul cercetndu-l pe noul venit din cap pn-n picioare. Dac se poate, spuse Dubois, mrturisesc, mi-ar face plcere. Oare cu cel care locuie te aici ave i treab? spuse hangiul, care nu recuno tea nicidecum n cel care sosise pe cel care era a teptat. A a cred, spuse cu modestie Dubois. Unul gras i scund? sta e. Care bea sec? sta e. i ntotdeauna gata s dea cu bastonul cnd nu se execut chiar pe dat ceea ce a cerut? sta e. Scumpul cpitan La Jonquire! l cunoa te i a adar? ntreb hangiul. Eu! ctu i de pu in, relu Dubois... Ah! e-adevrat; pentru c trebuie s-l fi ntlnit la u . Drace! a ie it? spuse Dubois cu o mi care de proast dispozi ie ru stpnit; mul umesc. De ndat, dndu- i seama de impruden a pe care o

comisese, el readuse pe chipul su, cel mai amabil dintre sursuri. Oh! Doamne, nu sunt dect cinci minute, spuse hangiul. Dar trebuie s se ntoarc, fr ndoial? ntreb Dubois. Peste un ceas. Binevoi i a-mi ngdui s-l a tept, domnule? Cu siguran , avnd n vedere c ve i lua ceva a teptndu-l. mi ve i aduce ni te cire e n rachiu, spuse Dubois; nu beau niciodat vin dect la mas. Cei doi din grzile franceze schimbar un zmbet de suprem dispre . Hangiul se grbi s aduc un pahar mic ce con inea cire ele comandate. Ah! spuse Dubois, nu sunt dect cinci! La Saint Germain-en-Laye se aduc ase. Se poate, domnule, rspunse hangiul, pentru c la Saint-Germain-en-Laye nu exist taxele de intrare. E adevrat, spuse Dubois, este perfect adevrat! uitasem taxele de intrare, desigur; m ve i scuza, domnule. i se puse a ron i o cirea fr a putea s se stpneasc, orict de mult putere ar fi avut asupra lui nsu i, de a face o strmbtur dintre cele mai accentuate. Hangiul, care l urmrea din ochi, privi aceast strmbtur cu un surs de satisfac ie. i unde locuie te oare acest brav cpitan? spuse Dubois cu un aer de conversa ie. Iat u a camerei sale, spuse hangiul; a preferat s fie gzduit la parter. n eleg, murmur Dubois; ferestrele dau spre drumul public. Fr a mai socoti c exist o u care se deschide ctre strada Deux-Boules.

 Ah! exist o u care se deschide ctre strada Deux-Boules? La dracu! ce comod e, astfel! Dar zgomotul care se produce aici nu-l incomodeaz deloc? Oh! are o a doua camer sus; doarme cnd ntruna, cnd n cealalt. Ca i Denys Tiranul, spuse Dubois, care nu se putea lipsi de citatele sale latine sau istorice. V rog? fcu hangiul. Dubois vzu c a comis o nou impruden i i mu c buzele; n acest moment, din fericire, unul dintre cei din grzile franceze ceru vin, iar hangiul, ntotdeauna prompt la aceast chemare, se avnt afar din sal. Dubois l urmri din ochi, apoi, ntorcndu-se ctre cei doi din grzile franceze: Mul umesc; voi tia, spuse el. Ce este, negustorule? ntrebar ace tia. Fran a i Regentul, rspunse Dubois. Cuvntul de ordine! exclamar n acela i timp cei doi fal i solda i ridicndu-se. Intra i n camera asta, spuse Dubois, artnd camera lui La Jonquire, deschide i u a care d n strada Deux-Boules i ascunde i-v n spatele unei perdele, sub mas, ntr-un dulap, unde pute i; dac zresc urechea unuia dintre voi cnd voi intra, i suprim leafa pe ase luni. Cei doi din grzile franceze i golir paharele cu grij, ca ni te oameni care nu vor s piard nimic din bunurile pmntului, i intrar la iu eal n camera indicat, n timp ce Dubois, care observ c uitaser s plteasc, arunca o pies de doisprezece soli pe mas, apoi alergnd s deschid fereastra i adresndu-se unui vizitiu al unei trsuri care sta iona naintea casei: L'Eveill, spuse dnsul, da i ordin s se apropie trsura de u a mic ce d n strada Deux-Boules; i spune i-i lui Tapin s urce cnd i voi face semn lovind cu degetele n ochiul de geam. El tie instruc iunile; hai.

nchise fereastra la loc i n aceea i clip se auzi zgomotul trsurii care se ndeprta. Era i timpul, hangiul cel vioi se ntorcea; de la prima arunctur de ochi el i ddu seama de absen a celor din grzile franceze. Ia te uit! spuse el, unde sunt oare oamenii mei? Un sergent a btut la u i i-a chemat. Dar au plecat fr s plteasc! strig hangiul. Deloc; dup cum vede i, au lsat o pies de doisprezece soli pe mas. Drace! doisprezece soli, zise hangiul; eu dau vinul meu de Orlans cu opt soli o sticl. Ah! fcu Dubois, s-au gndit fr ndoial c, fiind militari, ve i face o mic reducere n favoarea lor. n sfr it! spuse hangiul, care, gsind fr ndoial c tigul nc rezonabil, se consola cu u urin ; n sfr it, nu e totul pierdut; i trebuie s te a tep i la astfel de lucruri, n meseria noastr. N-ave i a v teme ctu i de pu in de astfel de lucruri, din fericire, din partea cpitanului La Jonquire? relu Dubois. Oh! nu, n ceea ce-l prive te, este crema oaspe ilor mei; plte te totul cu bani pe in i fr a se tocmi. Este adevrat c nu gse te niciodat ceva care s i se par bun pe de-a ntregul. Pi! spuse Dubois, asta poate fi o manie. A i gsit cuvntul potrivit; eu l cutam; da, este mania lui. Ceea ce-mi spune i despre corectitudinea de a plti a cpitanului, spuse Dubois, mi face plcere. Veni i oare s-i cere i bani? spuse hangiul; ntradevr, mi-a spus c a teapt pe cineva cruia i datoreaz o sut de pistoli. Dimpotriv, spuse Dubois, eu i aduc cincizeci de ludovici. Cincizeci de ludovici! la dracu! relu hangiul, tia sunt ni te bani frumo i; atunci am n eles

gre it: n loc s aib de pltit, fr ndoial c avea de primit. V numi i din ntmplare cavalerul Gaston de Chanlay? Cavalerul Gaston de Chanlay! strig Dubois cu o bucurie pe care nu putu s-o stpneasc; l a teapt pe cavalerul Gaston de Chanlay? A a mi-a spus, cel pu in, rspunse hangiul mirat oarecum de cldura pe care o punea n ntrebarea lui mnctorul de cire e, care continua s execute aceast activitate cu cele din urm strmbturi, ea o maimu care devoreaz migdale amare; nc o dat, cavalerul Gaston de Chanlay sunte i oare dumneavoastr? Nu, eu n-am onoarea s fiu nobil; eu m numesc Moutonnet, atta tot. Noble ea nu valoreaz nimic, spuse hangiul pe un ton senten ios. Cineva poate s se numeasc Moutonnet i s fie un om cumsecade. Da, Moutonnet, relu Dubois, aprobnd printrun- gest teoria hangiului; Moutonnet, negustor de postavuri la Saint-Germain-en-Laye. i spune i c ave i s-i ncredin a i cincizeci de ludovici cpitanului? Da, domnule, relu Dubois bndu- i con tiincios sucul dup ce i mncase con tiincios cire ele. nchipui i-v, domnule, c frunzrind vechile registre ale tatlui meu, am descoperit la coloana pasivului c el datora cincizeci de ludovici tatlui cpitanului La Jonquire. Atunci am pornit n cutare, domnule i n-am avut nici pace, nici rgaz, pn cnd n lipsa tatlui, care a murit, nu-l voi fi descoperit pe fiu. Dar ti i, domnule Moutonnet, relu hangiul minunndu-se de o att de suprem delicate e, c nu exist mul i debitori ca dumneavoastr? A a suntem noi, domnule, din tat n fiu i din Moutonnet n Moutonnet; ns de asemenea cnd cineva ne datoreaz, ah!... suntem nendurtori! Iat, exist un

flcu, un om foarte cumsecade pe legea mea, care datora casei Moutonnet i fiii o sut aizeci de livre. Ei bine! bunicul meu l-a bgat la nchisoare i a rmas acolo, domnule, timp de trei genera ii; n a a fel nct a rposat acolo. Acum aproximativ cincisprezece zile, am fcut socotelile, domnule: acest individ, timp de treizeci de ani ct a stat sub zbrele, ne -a costat dousprezece mii de livre. N-are importan , principiul a fost pstrat. Dar v cer frumos iertare, scumpul meu hangiu, spuse Dubois care, cu col ul ochilor pndea u a dinspre strad naintea creia, de o clip, sttea o umbr care semna destul de mult cu aceea a cpitanului su; v cer frumos iertare c v plictisesc cu toate aceste baliverne care nu prezint nici un interes pentru dumneavoastr; de altfel iat un nou client care v sose te. Eh! e-adevrat, spuse hangiul, este persoana pe care o a tepta i. ' Bravul cpitan La Jonquire? exclam Dubois. Chiar dnsul... V rog s veni i, cpitane, spuse hangiul, sunte i a teptat. Cpitanul nu- i revenise din bnuielile lui de diminea ; pe strad, vzuse o mul ime de figuri neobi nuite care i s-au prut sinistre; se ntorcea a adar plin de nencredere. Astfel c el arunc o privire dintre cele mai iscoditoare mai nti asupra locului unde i lsase pe cei din grzile franceze, a cror absen l lini ti ntr-o oarecare msur, iar apoi asupra noului venit, care nu nceta de a-l face bnuitor. ns oamenii a cror con tiin nu este curat sfr esc n a gsi chiar n excesul nelini titor lor curajul de a brava presentimentele; sau, pentru a spune mai bine, ei se familiarizeaz cu teama lor i nu mai ascult de dnsa. La Jonquire, lini tit de altfel de mina cumsecade a pretinsului negustor de postavuri din Saint-Germain-enLaye, l salut reveren ios. De partea lui, Dubois fcu o reveren dintre cele mai curtenitoare.

Atunci La Jonquire, ntorcndu-se ctre hangiul su, ntreb dac prietenul pe care-l a tepta venise. N-a venit dect domnul, spuse eful hotelului, dar nu ve i pierde nimic din aceast schimbare de vizit: unul venea s v cear o sut de pistoli, cellalt vine s v aduc cincizeci de ludovici. La Jonquire, mirat, se ntoarse ctre Dubois, care suport aceast privire dnd chipului su toat neghioaba curtenie de care era susceptibil. Fr a se lsa cu totul n elat, cpitanul La Jonquire fu nucit de povestea pe care Dubois i-o repet cu un aplomb admirabil, chiar surse pentru aceast restituire nea teptat, prin urmare pentru dragostea nemsurat pe care oamenii o au n general fa de neprevzut n materie de finan e; apoi, mi cat de aceast generoas ac iune a unui om care l cuta prin toat lumea pentru a-i plti ni te bani att de pu in sconta i, i ceru hangiului o sticl de vin de Spania i l invit pe Dubois s-l urmeze n camera lui. Dubois se apropie de fereastr pentru a- i lua plria pus pe un scaun i, n vreme ce La Jonquire discuta cu hangiul, btu toba u urel pe ochiul de geam. n acest moment cpitanul se ntoarse. Dar poate c v voi incomoda n camera dumneavoastr? spuse Dubois, mprumutnd chipului su cea mai surztoare expresie pe care era n stare s-o ia. Deloc, deloc, spuse cpitanul; priveli tea este plcut, vom privi pe fereastr, n timp ce bem, cum trece lumea; i sunt femei frumoase pe strada Bourdonnais. Ah! asta v face s zmbi i, dragul meu prieten. Ei! ei! fcu Dubois frecndu- i nasul ntr-o clip de neaten ie. Acest gest imprudent l-ar fi pierdut ntr-un loc mai pu in ndeprtat de Palatul Regal, dar pe strada Bourdonnais el trecu neobservat. La Jonquire intr

nainte, hangiul nainte de La Jonquire, sticlele naintea hangiului. Dubois, care venea ultimul, avu timp s-i fac un semn de n elegere lui Tapin, care apru n cea dinti ncpere, urmat de doi oameni; apoi Dubois, ca un om bine crescut, nchise u a n spatele lui. Cei doi nso itori ai lui Tapin se duser direct la fereastr i traser perdelele de la sala comun, n vreme ce eful lor se post n spatele u ii de la camera lui La Jonquire n a a fel nct s fie mascat de aceasta, cnd se va mi ca deschizndu-se. Hangiul se ntoarse aproape numaidect; el i servise pe cpitan i pe domnul Moutonnet, iar n plus primise de la cel dinti, care pltea ntotdeauna cu bani ghea , trei livre. Venea n consecin pentru a nscrie aceast socoteal n condica lui i ca s nchid banii n sertar; ns de-abia deschisese i nchisese u a la loc i Tapin, care sttea la pnd, i trecu o batist peste gur, i nfund boneta de bumbac pn la cravat i l duse ca pe un fulg ntr-o a doua trsur, care era mascat cu precizie de u ; n acela i timp, unul dintre ajutoare puse mna pe feti a care btea ni te ou, cellalt l aduse, nf urat ntr-o fa de mas, pe ajutorul de buctar care inea de coada tigii i, ntr-o clipire de ochi, hangiul, fiica sa i stric-sosul su (s mi se ngduie expresia consacrat de uz i de realitate), escorta i de cele dou ajutoare, pornir ctre SaintLazare, condu i prea repede de doi cai prea buni i de un vizitiu prea nerbdtor pentru ca echipajul care i ducea s fie considerat n realitate o trsur. De ndat Tapin, cu instinctul unui obolan de poli ie, scotoci n dulap deasupra u ii de la buctrie, lu o bonet de bumbac, o vest de stamb i un or , apoi fcu semn unui vagabond care se oglindea n vitrine i care intr cu vioiciune pentru a se transforma ntr-un chelner de cabaret destul de verosimil. Chiar n aceast clip, se auzi n camera cpitanului un tapaj violent, a a cum ar face o mas care se rstoarn i

ni te sticle i pahare care se sparg, apoi ni te tropituri, apoi ni te njurturi, apoi zgomotul unei sbii rsunnd pe ochiul de geam, apoi nimic. Dup un minut, zgomotul unei trsuri care se ndeprta pe strada Deux-Boules fcu s se cutremure casa. Tapin, care cu un aer nelini tit ciulise urechea gata s se avnte n camer cu cu itul su de buctrie n mn, se redres cu una aer vesel. Bine! spuse dnsul, farsa a fost jucat. Era i timpul, stpne, spuse chelnerul, iat un client.

AVE I NCREDERE N SEMNELE DE RECUNOA TERE Tapin crezu mai nti c era cavalerul Gaston de Chanlay, dar se n ela, nu era dect o femeie care venea s cumpere o jumtate de vin. Ce i s-a ntmplat acestui srman domn Bourguignon? spuse dnsa, l duc ntr-o trsur, cu o bonet de bumbac. Vai, scumpa mea doamn, spuse Tapin, o nenorocire la care eram departe de a ne a tepta. Srmanul Bourguignon, n clipa n care s-ar fi gndit

mai pu in, vorbind aici, cu mine, a fost lovit de o apoplexie fulgertoare. O, Cerule bun! Vai! relu Tapin ridicnd ochii spre cer, aceasta dovede te, srmana mea scump doamn, c suntem cu to ii muritori. Dar feti a pe care de asemenea o duc? continu cumtra. Ea l va ngriji pe tatl su, e datoria ei. Dar ajutorul de buctar? relu vecina care voia s fie cu con tiin a mpcat. Ajutorul de buctar le va face de mncare, e doar meseria lui. Stpne Doamne! am vzut toate astea de jos, din poarta mea i nu n elegeam nimic; astfel c, de i n-aveam nevoie, am venit s cumpr o jumt ic de vin alb ca s tiu la ce s m a tept. Ei bine, acum ti i, scump doamn. Dar cine sunte i dumneavoastr? Eu sunt Champagne, vrul lui Bourguignon; am venit din ntmplare azi-diminea , de la ar, i-am adus nout i din familie; dintr-o dat bucuria, surpriza... asta i-a dat o lovitur i, ioc! s-a dus! Iat, ntreba i-l pe Grabigeon, continu Tapin, artndu -l pe ajutorul su de la buctrie, care termina omleta nceput de fiica hangiului i ajutorul ei de buctar. Oh! Doamne, da, asta s-a ntmplat, ntocmai a a cum poveste te domnul Champagne, rspunse Grabigeon tergndu- i o lacrim cu coada polonicului. Bietul domn Bourguignon! Atunci crede i c trebuie s ne rugm lui Dumnezeu pentru el? Nu e ru niciodat s ne rugm lui Dumnezeu, spuse senten ios Tapin. Ah! o clip, o clip, ia sta i! msura i-mi bine, cel pu in. Tapin fcu un semn afirmativ i o servi ntr-adevr foarte ndemnatic pe vecin; nu era un lucru anevoie,

era vorba pur i simplu de a risipi bunul altuia; Bourguignon ar fi scos urlete de durere, dac ar fi vzut msura pe care Tapin o umplu pentru aceast femeie cu vin bun de Mcon pentru doi soli. Hai, hai, spuse dnsa, am s lini tesc eu cartierul, care ncepuse s se ngrijoreze; i v promit c am s v rmn client, domnule Champagne, ba chiar mai mult, dac domnul Bourguignon nu era vrul dumneavoastr, v-a fi spus eu ce gndesc. O! spune i, vecin, spune i, nu v jena i. Ei bine, acum mi dau eu seama c el m fura ca un punga . Aceea i can pe care dumneavoastr mia i umplut-o acuma pn sus pentru doi soli, de -abia dac el mi-o umplea pentru patru dumnealui. Ca s vezi! spuse Tapin. O, domnule Champagne, degeaba spunem, vede i dumneavoastr, dac nu exist dreptate aicea jos, exist n toate acolo sus, deoarece e. foarte bine c v-a i gsi dumneavoastr aici pentru a continua negustoria lui. Cred i eu, spuse nceti or Tapin, fericit pentru clien ii lui. i se grbi s scape de femeie, pentru c se temea c-l vede sosind pe acela pe care-l a tepta, iar asemenea explica ii puteau s par suspecte noului venit. ntr-adevr, n aceea i clip, cnd orologiul btea de ora dou i jumtate, u a dinspre strad se deschise i un tnr de statur nalt intr, nf urat ntr-o pelerin bleu acoperit de zpad. Oare aici este hanul Ocaua Dragostei? l ntreb cavalerul pe Tapin. Da, domnule. Dar domnul cpitan La Jonquire locuie te aici? Da, domnule. Este acas acum? Da, domnule; chiar acum s-a ntors.

Ei bine, anun a i-l, v rog, de sosirea domnului cavaler Gaston de Chanlay. Tapin se nclin, oferi cavalerului un scaun pe care acesta l refuz, apoi intr n camera cpitanului La Jonquire. Gaston scutur zpada lipit de ghetele sale, pe urm pe aceea care-i mpestri a pelerina, i se puse a privi, cu curiozitatea inactiv a omului ce a teapt, imaginile care tapetau pere ii ncperii, fr s bnuiasc faptul c existau acolo, n jurul ma inilor de gtit, trei sau patru sbii pe care o singur clipire din ochi a acestui hangiu att de umil i att de prevenitor putea s le fac a trece din tecile lor chiar n pieptul su. Dup cinci minute, Tapin se ntoarse, lsnd u a deschis pentru a indica drumul: Domnul cpitan La Jonquire, spuse dnsul, este la ordinele domnului cavaler de Chanlay. Gaston naint n camer aranjat pe deplin i cu inuta ntr-o ordine pe de-a ntregul militar: n aceast camer se afla cel pe care hangiul i-l prezentase drept cpitanul La Jonquire; i, fr a fi un fizionomist bine exersat, el i ddu seama, ori c omul acesta i ascundea n mod abil jocul, ori c el nu era dect un foarte mare ludros. Mic, uscat, cu nasul sfrind, cu ochii cenu ii; cltinndu-se ntr-o uniform destul de roas dar care totu i l jena pe la rscroieli, legat de o sabie la fel de lung pe ct era i el; astfel apru n fa a lui Gaston acest cpitan formidabil pentru care instruc iunile marchizului de Pontcalec i ale celorlal i conjura i i recomandau s aib cea mai mare considera ie. Omul acesta este urt i are aerul unui paraclisier, gndi Gaston. Apoi, cum acest om nainta spre dnsul pentru a-l ntmpina:

Cu cpitanul La Jonquire, spuse dnsul, am cinstea s vorbesc? Cu el nsu i, spuse Dubois, metamorfozat n cpitan; apoi salutnd la rndul su: Oare domnul cavaler Gaston de Chanlay, relu dnsul, este acela care binevoie te a-mi face o vizit? Da, domnule, rspunse Gaston. Ave i semnele convenite? ntreb falsul cpitan La Jonquire. Iat jumtate din piesa de aur. i iat-o pe cealalt, spuse Dubois. Se apropiar cele dou fragmente ale echinului, care se potrivir perfect. i acum, spuse Gaston, s vedem cele dou hrtii. Gaston scoase din buzunarul su hrtia tiat ntr-un mod att de bizar, pe care se afla nscris numele cpitanului La Jonquire. Dubois scoase ndat din buzunarul su o hrtie asemntoare, pe care se afla nscris numele cavalerului Gaston de Chanlay; le puser una peste cealalt. Erau tiate exact pe acela i tipar, iar pr ile decupate interioare se ajustau perfect. De minune! spuse Gaston, iar acum portofelul. Portofelul lui Gaston i acela al falsului La Jonquire fur comparate: erau exact la fel i amndou, cu toate c erau noi, con ineau un calendar din anul 1700, adic anterior cu nousprezece ani fa de epoca n care se aflau. Era o dubl precau ie care a fost luat de teama unei imita ii. ns Dubois n-a avut nevoie de a imita, luase totul de la cpitanul La Jonquire, i, cu diabolica lui sagacitate i instinctul lui infernal, ghicise totul i trsese folos din toate. i acum, domnule?... ntreb Gaston. Acum, relu Dubois, putem s stm de vorb despre micile noastre afaceri; nu asta a i vrut s spune i, cavalere?

ntr-adevr! numai c, suntem oare n siguran ? Ca i cum ne-am afla n adncul unui de ert. S ne a ezm a adar i s discutm. Cu plcere, s discutm, cavalere. Cei doi brba i se a ezar de fiecare parte a unei mese, pe care se afla o sticl cu vin de xeres i dou pahare. Dubois umplu unul; dar n momentul n care se pregtea s-l umple pe cellalt, cavalerul ntinse mna deasupra lui pentru ca s arate c el nu va bea. La dracu! spuse Dubois n sinea lui, e slab i sobru, semn ru; Cezar nu avea ncredere n oamenii ace tia slabi i care nu beau niciodat vin, iar ace ti oameni erau Brutus i Casius. Gaston prea s reflecteze i, din timp n timp, arunca o privire de profund cercetare asupra lui Dubois.. Dubois sorbea pu in cte pu in din paharul su cu vin de Spania cu nghi ituri mici i suporta perfect privirea cavalerului. Cpitane, spuse n sfr it Gaston, dup un rstimp de tcere, cnd se ntreprinde, a a cum o facem noi, o treab n care i ri ti capul, nu e ru, cred, de a se cunoa te, pentru ca trecutul s rspund pentru viitor. Montlouis, Talhouet, du Coudic i Pontcalec sunt cei care m-au trimis n preajma dumneavoastr, cunoa te i numele i condi ia mea: am fost crescut de un frate care avea motive de ur personal mpotriva regentului. Aceast ur eu am mo tenit-o; a rezultat de aici, se mplinesc n curnd trei ani, c, atunci cnd liga noble ei s-a constituit n Bretagne, am intrat n conjura ie: acum eu am fost ales de ctre conjura ii bretoni pentru a veni s m n eleg cu cei din Paris i s primesc instruc iunile baronului de Valef, care a sosit din Spania, s le transmit ducelui de Olivars, agent al Majest ii Sale Catolice la Paris, i s m asigur de asentimentul su.

 i ce poate s fac n toate acestea cpitanul La Jonquire! ntreb Dubois, ca i cnd el era acela care se ndoia de identitatea cavalerului. Trebuie s m prezenta i ducelui. Am sosit acum dou ore, l-am vzut pe domnul de Valef mai nti, n sfr it, vin s m fac recunoscut de dumneavoastr; acum, domnule, cunoa te i via a mea ca i mine nsumi. Dubois ascultase mimnd fiecare din impresiile pe care le primea, cum ar fi putut s-o fac cel mai bun actor, apoi cnd Gaston a terminat: n ceea ce m prive te, cavalere, spuse el rsturnndu-se pe scaun cu un aer de nobil indolen , trebuie s mrturisesc faptul c povestea mea este un pic mai lung i un pic mai agitat dect a dumneavoastr. Totu i, dac dori i s v-o istorisesc, mi voi face o datorie din a v asculta. V-am spus, cpitane, relu Gaston nclinndu se, c atunci cnd te afli n situa ia n care suntem noi, una dintre primele necesit i pe care le impune aceast situa ie este aceea de a ne cunoa te bine. Ei bine! relu Dubois, m numesc, a a cum ti i, cpitanul La Jonquire; tatl meu era la fel ca i mine cpitan, din ntmplare; e o meserie unde dobnde ti mult glorie, dar unde aduni n general foarte pu ini bani. Gloriosul meu tat a murit a adar lsndu-mi drept orice mo tenire spada lui cea lung i uniforma lui. M-am ncins cu spada care era un pic prea lung, am mbrcat uniforma care era un pic prea larg. ncepnd cu acea vreme, continu Dubois artndu-i cavalerului amploarea vestei sale, pe care de altfel cavalerul o remarcase de-acum, ncepnd cu acea vreme am deprins obiceiul de a nu fi incomodat n mi crile mele. Gaston se nclin n semn c nu avea nimic de obiectat mpotriva acestui obicei i c, de i era mai

strns n haina lui dect era Dubois ntr-a sa, el o considera bun. Mul umit chipului meu artos, continu Dubois, am fost primit n regimentul Regal Italian care, n primul rnd pentru economie, iar dup aceea pentru c Italia nu mai era a noastr, fcea recrutri pentru moment n Fran a. De ineam a adar acolo un loc foarte distins ca anspessad1 cnd, n ajunul btliei de la Malplaquet, am avut o u oar alterca ie cu sergentul meu n legtur cu un ordin pe care mi-l ddea, cu vrful bastonului su n aer, n loc de a mi-l da, a a cum ar fi fost un lucru convenabil, cu vrful bastonului n jos. Iertare, spuse Gaston, dar nu n eleg bine ce modificare putea s aduc lucrul acesta ordinului pe care vi-l ddea. Ceea ce provoc modificarea aceasta a fost faptul c, lsndu- i bastonul n jos, el atinse n treact col ul plriei mele, care czu la pmnt. Rezult din aceast nendemnare un mic duel n care i introdusei sabia strpungndu-i trupul. Dar, cum a fi fost incontestabil strpuns de arme dac a fi avut complezen a de a a tepta s fiu arestat, am fcut jumtate ntoarcere spre stnga i m-am trezit a doua zi diminea a, s m ia naiba dac tiu cum s-a ntmplat acest lucru! n corpul de armat al prin ului de Marlborough. Asta nseamn c a i dezertat, relu cavalerul surznd. Aveam la ndemn exemplul lui Coriolan i al marelui Cond, continu Dubois, ceea ce mi s-a prut a fi o scuz suficient n ochii posterit ii. Am asistat, a adar, ca actor, trebuie s-o spun, pentru c noi am promis c nu vom avea nimic de ascuns unul fa de

1 (din ital. lancia spezzata, lance sfrmat).

Ofi er inferior de infanterie.

cellalt, am asistat ca actor la btlia de la Malplaquet; numai c, n loc de a m afla de o parte a rului, m aflam pe cealalt; n loc de a ntoarce spatele satului, l aveam n fa a mea. Cred c schimbarea aceasta de loc a fost foarte fericit pentru sluga dumneavoastr; regimentul Regal Italian a lsat opt sute de oameni pe cmpul de btlie, compania mea a fost decimat, camaradul meu de pat a fost tiat n dou de ctre una dintre cele aptesprezece mii de lovituri de tun care sau tras n ziua aceea. Gloria de care fostul meu regiment s-a acoperit l-a ncntat n asemenea msur pe ilustrul Marlborough, nct m-a fcut portdrapel pe cmpul de btaie. Cu un asemenea protector ar fi trebuit s ajung departe, dar so ia lui, lady Marlborough, Cerul s-o pedepseasc! pentru c, dup cum ti i, a avut nendemnarea de a rsturna con inutul unui vas cu ap pe rochia reginei Anne, acest mare eveniment schimb fa a lucrurilor n Europa; i n tulburarea pe care o provoc, m-am trezit fr alt protector dect meritul meu personal i du manii pe care mi-i fcuse. i ce a i devenit dup aceea? ntreb Gaston, care manifesta un oarecare interes pentru via a aventuroas a pretinsului cpitan. Ce vre i! aceast izolare m determin, de i mpotriva voin ei mele, s cer a intra n serviciul Majest ii Sale Catolice care, spre onoarea ei, trebuie so spun, accept cu delicate e cererea mea. Peste trei ani, eram cpitan; dar dintr-o sold de treizeci de reali pe zi, ni se re ineau douzeci, fiind ndemna i mereu s pre uim onoarea infinit pe care ne-o fcea regele Spaniei mprumutndu-se din bani no tri. Cum acest mod de plasament nu mi se prea s prezinte siguran a necesar, i-am cerut colonelului meu permisiunea de a prsi serviciul Majest ii Sale Catolice i de a reveni n frumoasa mea patrie, totul nso it de o recomanda ie oarecare, pentru a nu m sci prea mult n legtur cu afacerea mea din Malplaquet. Colonelul m recomand

Excelen ei Sale prin ului de Cellamare, iar acesta, remarcnd la mine o oarecare dispozi ie natural de a asculta de ordinele care mi se dau n mod convenabil i acompaniate de o oarecare muzic, urma s m foloseasc n mod activ n celebra conspira ie creia i-a dat numele tu; cnd pe nea teptate afacerea czu, dup cum ti i, prin dublul denun al lui la FilIon i al unui mizerabil scriitor numit Buvat. Dar pentru c Alte a Sa gndi foarte judicios c un lucru care era amnat nu era pierdut, m recomand succesorului su, cruia sper c micile mele servicii i vor putea fi de oarecare folos; i cruia i mul umesc din toat inima c mi-a oferit aceast ocazie de a face cuno tin cu un cavaler att de desvr it ca dumneavoastr. Baza iv, a adar pe mine, cavalere, ca pe cel mai umil i cel mai asculttor servitor al dumneavoastr. Cererea mea se va mrgini, cpitane, rspunse Gaston, n a v ruga s m prezenta i ducelui, singurul fa de care instruc iunile mele mi ngduie s m destinuiesc; i cruia trebuie s-i predau scrisorile baronului de Valef. Voi urma deci n litera lor instruc iunile mele i v voi ruga, cpitane, s m prezenta i Excelen ei Sale. Chiar astzi, domnule, rspunse Dubois, care prea s fi luat o hotrre; peste un ceas, dac binevoi i, peste zece minute, dac este necesar. Ct mai curnd posibil. Asculta i, spuse Dubois, m-am pripit un pic atunci cnd v-am spus c v voi prezenta Excelen ei Sale peste un ceas; la Paris nu e ti sigur de nimic; poate c nu este prevenit de sosirea dumneavoastr, poate c nu v a teapt, poate c nu-l voi gsi acas. n eleg acest lucru, voi avea rbdare. Poate c, n sfr it, continu Dubois, voi fi mpiedicat de a veni din nou s v iau. Pentru ce asta?

Pentru ce asta? La dracu! cavalere, se cunoa te bine c sunte i pentru prima oar la Paris. Ce vre i s spune i? Vreau s spun, domnule, c exist la Paris trei poli ii, cu totul diferite, cu totul distincte, dar care totu i se ncruci eaz i se reunesc atunci cnd este vorba de a-i tulbura pe oamenii cumsecade care nu cer altceva dect rsturnarea a ceea ce este, pentru a pune n loc ceea ce nu este: 1. poli ia regentului, care nu prea este de temut; 2. aceea a lui messire Voyer d'Argenson: ehei! aceasta are zilele ei bune, acelea cnd este n proast dispozi ie pentru c a fost scrmnat ru la mnstirea la Madelaine du Tresnel; 3. exist aceea a lui Dubois. Ah! aceasta e altceva; domnul Dubois este un mare... Un mare mizerabil! relu Gaston, nu-mi aduce i la cuno tin nimic nou cu asta, o tiu. Dubois se nclin cu sursul lui fatal de maimu . Ei bine, pentru a scpa de aceste trei poli ii?... ntreb Gaston. Este necesar mult pruden , cavalere. Sftui i-m atunci, cpitane, deoarece pre i a fi mai la curent dect mine; eu, v-am spus acest lucru, sunt un provincial i nimic altceva. Ei bine! mai nti va fi important s nu locuim n acela i hotel. Drace! rspunse Gaston, care i aminti de adresa dat lui Hlne, iat un lucru care m contrariaz; aveam unele motive de. a dori s rmn aici. Nu este vorba de asta, cavalere, eu sunt acela care m voi muta. Lua i una dintre cele dou camere ale mele, aceasta sau aceea de la etaj. O iau pe aceasta. Ave i dreptate, la parter, fereastr spre o strad, u secret spre cealalt. Hai, hai, ave i ochi i va ie i ceva din dumneavoastr.

S ne ntoarcem la afacerea noastr, spuse cavalerul. Da, e-adevrat; ce spuneam? Spunea i c ve i fi poate mpiedicat de a veni s m lua i chiar dumneavoastr. Da, dar n acest caz fi i foarte atent de a nu-l urma pe acela care va veni s v caute, dect conform unui bun semn de recunoa tere. Spune i-mi dup ce semn voi putea s-l recunosc faptul c vine din partea dumneavoastr. Mai nti, trebuie s aib o scrisoare de la mine. Nu v cunosc scrisul. E-adevrat; i am s v dau o mostr. Dubois se a ez la o mas i scrise urmtoarele cteva rnduri: Domnule cavaler, Urma i-l cu ncredere pe brbatul care v va nmna, acest bilet, este nsrcinat de mine s v conduc n casa unde v a teapt domnul duce de Olivars i cpitanul La Jonquire. Iat, continu dnsul remi ndu-i biletul, dac va veni cineva n numele meu, v va prezenta un scris asemenea acestuia. Va fi destul. Nu este niciodat destul; pe lng scrisul autograf, v va arta i jumtatea din piesa de aur, iar la u a casei unde v va conduce, i ve i cere i al treilea semn de recunoa tere. Care va fi?... Care va fi hrtia. E bine a a, spuse Gaston; cu aceste precau ii, va trebui s vin chiar diavolul n persoan pentru a ne lsa prin i; a adar, acum ce trebuie s fac? Acum, a tepta i; nu crede i c ve i ie i astzi? Nu. Ei bine! sta i lini tit i ascuns n acest hotel, unde nu v va lipsi nimic; am s vorbesc eu cu hangiul.

Mul umesc. Drag domnule Champagne, i spuse La Jonquire lui Tapin deschiznd u a, iat-l pe cavalerul de Chanlay care va lua camera mea, vi-l recomand ca pe mine nsumi. Apoi, nchiznd u a la loc: Acest biat valoreaz greutatea lui n aur, domnule Tapin, spuse Dubois cu glas sczut; a adar nici dumneavoastr, nici oamenii dumneavoastr, s nu-l pierde i nici o clip din ochi, mi ve i rspunde pentru asta cu capul.

EXCELEN A SA DUCELE DE OLIVARS Cu toate acestea, Dubois, prsindu-l pe cavaler, se minuna, a a cum avusese de-acum de multe ori prilejul de a o face, de norocul providen ial care i punea n mn nc o dat ntreg viitorul regentului i al Fran ei. Traversnd sala comun, l recunoscu pe L'Eveill v aminti i, care discuta cu Tapin i i fcu semn s-l urmeze; era acela i L'Eveill, v aminti i, care fusese nsrcinat de a-l face s dispar pe adevratul La Jonquire. Ajuns n strad, Dubois se inform cu interes despre ce se ntmplase cu demnul cpitan: cu asprime legat strns i punndu-i-se clu , fusese condus la donjonul 1 din Vincennes pentru a nu incomoda nici una din manevrele crmuirii. Exista n acea vreme un fel de sistem preventiv teribil de comod pentru mini tri. Lmurit asupra acestui punct important, Dubois i continu drumul foarte gnditor; numai jumtate din treab era terminat; i nc partea cea mai u oar: acum trebuia s-l conving pe regent s se dedea cu violen unui gen de ndeletniciri de care avea groaz, politica de prins n capcan. Dubois ncepu prin a se informa de locul unde se afla regentul i de ceea ce fcea regentul. Prin ul era n cabinetul su, nu de afaceri, nu de lucru, nu de regent, ci de artist, terminnd o gravur n acvaforte, preparat de Humbert, chimistul su care, la o mas vecin, mblsma un ibis dup procedeul egiptenilor, pe care el pretindea c-l aflase din nou. n acela i timp, un secretar i citea prin ului o coresponden al crei cifru era cunoscut numai de regent. Deodat u a se deschise, spre marea mirare a regentului, pentru care acest cabinet era refugiul su i, cu glas tare, u ierul l anun pe domnul cpitan La Jonquire. Regentul se ntoarse: La Jonquire! spuse dnsul, ce mai e i asta?

Humbert i secretarul se privir, mira i c este introdus n felul acesta un strin n sanctuarul lor. n aceea i clip, un cap ascu it i prelung, destul de asemntor aceluia al unui dihor, se strecur prin u a ntredeschis. Regentul sttu un moment fr s-l recunoasc pe Dubois, att de bine era deghizat; dar, n sfr it, nasul acesta ascu it a a cum nu mai era altul care s-i semene n regat l trd. O expresie de suprem ilaritate o nlocui pe chipul ducelui pe cea de uimire care apruse la nceput. Cum! tu e ti, abate? spuse Alte a Sa izbucnind n rs. i ce semnifica ie are aceast nou travestire? Are semnifica ia, monseniore, c mi-am schimbat pielea: din vulpe m-am fcut leu. Iar acum, domnule chimist, domnule secretar, face i-mi plcerea, dumneavoastr ve i merge s mpia i pasrea dumneavoastr n alt parte, dumneavoastr s v isprvi i scrisoarea n alt loc. Pentru ce asta? ntreb regentul. Pentru c am de discutat cu Alte a Voastr afaceri importante. Du-te la naiba cu afacerile tale! ora este dep it, vei reveni mine, spuse regentul. Monseniorul, relu Dubois, nu cred c dore te s m expun la situa ia de a rmne pn mine sub aceast nf i are dezagreabil, nu-mi va mai rmne dect s mor subit. Pfui! nu m voi consola de asta niciodat. Descurc-te cum vei dori, am hotrt c restul zilei va fi consacrat delectrii. Ei bine! asta se potrive te de minune, vin s v propun i dumneavoastr, de asemenea, o deghizare. O deghizare mie! Ce vrei s spui, Dubois? continu regentul, care crezu c era vorba de una dintre mascaradele lui obi nuite. Hai, iat ceea ce v vine ca turnat, domnul Alain. Vorbe te, ce-ai aranjat?

 Concedia i-i mai nti pe chimistul i pe secretarul, dumneavoastr. ii la asta? Absolut. Atunci, pentru c a a dore ti... Regentul l concedie pe Humbert cu un gest amical i pe secretar cu un semn de comand. Amndoi ie ir. i acuma, haide, spuse regentul, ce dore ti? Vreau s v prezint, monseniore, pe un tnr care sose te din Bretania i care mi este recomandat n mod aparte; un biat ncnttor. i care-i numele lui? Cavalerul Gaston de Chanlay. De Chanlay? relu regentul cutnd a- i rechema amintirile; numele acesta nu-mi este ntru totul necunoscut. ntr-adevr? Nu, mi se pare c l-am auzit pronun at odinioar, dar nu-mi mai amintesc n ce mprejurare. i ce-a venit s fac la Paris protejatul tu? Monseniore, nu vreau s v rpesc surpriza de a descoperi singur, el v va spune numaidect dumneavoastr n iv ce-a venit s fac la Paris. Cum a a! mie nsumi? Da; ceea ce va s zic Excelen ei Sale ducelui de Olivars, cruia i ve i lua, dac binevoi i, locul. Ah! protejatul meu e un conspirator foarte discret; i mi-a prins bine, mul umit poli iei mele, ntotdeauna aceea i, monseniore, care v-a urmrit la Rambouillet, mi-a prins bine, spun, c am fost la curent cu anumite lucruri. El a fost recomandat la Paris unui anumit La Jonquire, care trebuia s-l prezinte Excelen ei Sale ducele de Olivars. Acum n elege i, nu-i a a? Absolut nimic, mrturisesc. Ei bine! eu am fost cpitanul La Jonquire; dar nu pot s fiu n acela i timp i cpitanul La Jonquire i Excelen a Sa.

 i atunci ai rezervat acest rol... Dumneavoastr, monseniore. Mul umesc! i astfel vrei ca sub un nume fals s aflu secretele... Du manilor dumneavoastr, ntrerupse Dubois. Binen eles! nu mi-o lua i n nume de ru; i apoi, ct de mult v cost acest lucru pe dumneavoastr, s v schimba i numele i hainele; ca i cum n-a i fi surprins, mul umit unor mijloace asemntoare, multe alte lucruri dect ni te secrete? Dar v rog aminti i-v, monseniore, c, gra ie caracterului aventuros cu care Cerul v-a nzestrat, via a noastr a amndurora este un fel de mascarad continu. Ce naiba! Monseniore, dup ce v-a i numit domnul Alain i domnul Jean, pute i foarte bine, fr a v dezmin i, mi se pare, s v numi i ducele de Olivars. Dragul meu, nu cer nimic mai mult dect s m deghizez cnd aceast glum poate s-mi procure o distrac ie oarecare, dar... Dar s v deghiza i, continu Dubois, pentru a pstra lini tea Fran ei, pentru a-i mpiedica pe intrigan i de a tulbura regatul, pentru a-i mpiedica pe asasini s v strpung, poate! haida de! acest lucru este nedemn de dumneavoastr; n eleg asta! Ah! dac ar fi fost pentru a o seduce pe acea mic negustoreas de articole de fierrie de la Pont Neuf, sau pe acea frumoas vduv din strada Saint- Augustin, nu zic: la dracu! asta merita osteneala! Dar n sfr it, relu regentul, hai s vedem: dac cedez ca ntotdeauna la ceea ce mi ceri, unde vom ajunge? Vom ajunge la aceea c ve i recunoa te poate pn la urm c nu sunt un vizionar; i c ve i ngdui atunci s fi i aprat, deoarece nu vre i s v apra i dumneavoastr n iv. Dar o dat pentru totdeauna, dac lucrul acesta nu merit osteneala, voi fi salvat de obsesiile dumitale?

Pe cuvnt de onoare, m angajez. Abate, dac i-ar fi egal, mi-ar plcea mai mult un alt jurmnt. Ah! ce dracu, monseniore, vd c sunte i prea dificil; jur fiecare pe ce poate. E scris despre acest caraghios c va avea ntotdeauna ultimul cuvnt. Monseniorul consimte? Iar i plictiseala asta! La dracu! ve i vedea dac este a a ceva. Eu cred, Dumnezeu s m ierte, c tu confec ionezi comploturi, ca s m-nspimn i. Atunci nseamn c sunt bine confec ionate; l ve i vedea pe acesta. E ti mul umit de el? l gsesc foarte agreabil. Dac nu m sperii, s te fere ti! Monseniorul pretinde prea mult. M flatezi, nu e ti sigur de conspira ia ta, Dubois. Ei bine, v jur, monseniore, c v ve i bucura de o oarecare emo ie; i c v ve i sim i fericit de a vorbi prin gura Excelentei Sale. i Dubois, care se temea ca regentul s nu revin asupra hotrrii sale, nc nu prea bine consolidat, se nclin i ie i. Nu era nc afar de cinci minute, c un curier intr foarte grbit n anticamer i i ncredin o scrisoare unui paj, acest paj l concedie i intr de ndat la Regent care, dup o simpl examinare a scrisului, ls s-i scape un gest de surpriz. Doamna Desroches! spuse dnsul? ia te uit, a adar sunt nout i; i rupnd n grab sigiliul, citi cele ce urmeaz: Monseniore, Tnra doamn pe care mi-a i ncredin at-o nu mi se pare n siguran aici.

A ! exclam regentul. Apoi continu: Sejurul n vil, de care Alte a Voastr se temea pentru dnsa, e mai bun de o mie de ori dect izolarea , iar eu nu m simt n stare s apr a a cum a dori, sau mai curnd cum ar trebui, persoana pe care Alte a Voastr mi-a fcut onoarea de-a mi-o ncredin a. Ei drace! fcu regentul, lucrurile se ncurc, dup ct mi se pare. Un tnr brbat, care i scrisese ieri domni oarei Hlne, cu o clip nainte de sosirea dumneavoastr, s -a prezentat azi-diminea n pavilion; eu am vrut s-l concediez, ns domni oara mi-a ordonat n mod att de hotrt s ascult i s m retrag, nct n aceast privire nflcrat, n acest gest de regin, am recunoscut, s nu se supere Alte a Voastr Regal, sngele care comand. Da, da, spuse regentul surznd mpotriva voin ei sale, se cunoa te c e fata mea! Apoi adug: Cine poate s fie acest brbat? vreun tnr elegant care o va fi vzut la vorbitorul mnstirii sale; dac mi-ar fi spus mcar numele, nebuna asta de madame Desroches! i el relu: Cred, monseniore, c tnrul acesta i domni oara s-au mai vzut pn acum; mi-am ngduit s ascult, pentru serviciul Alte ei Voastre; i, cu toat u a dubl, ntr-un moment cnd el a ridicat glasul, am putut s disting aceste cuvinte: ,,S v vd ca i n trecut. Alte a Voastr Regal s fie a adar att de bun pentru a m salva de primejdia real care pnde te supravegherea mea; i v implor s-mi transmite i un ordin pozitiv, chiar n scris, la adpostul cruia s m pot apra n timpul furiilor domni oarei. Drace! continu regentul, iat un lucru care complic situa ia; dragoste de pe acum! dar nu, asta nu e cu putin , crescut att de sever, att de izolat, n singura mnstire din Fran a, poate, unde brba ii nu

trec niciodat de vorbitor, ntr-o provincie n care se spune c exist aerul moravurilor celor mai pure! Nu, e cine tie ce aventur pe care n-o n elege aceast Desroches, obi nuit cu toate ruginiturile de la Curte i surescitat att de adeseori de zburdlniciile celorlalte fiice ale mele. Dar s vedem, ce-mi mai spune? P.S.: Am luat chiar acum informa ii de la hotelul Tigrul Regal, tnrul brbat a sosit ieri, la ora apte seara, adic trei ceasuri naintea domni oarei; venea prin strada Bretagne, adic pe drumul pe care a venit i dnsa. Cltore te sub numele de domnul de Livry. Oh! oh! fcu regentul, asta devine mai primejdios; e un ntreg plan pregtit dinainte. Binen eles! Dubois va rde grozav dac-i voi vorbi de aceast ntmplare; cum mi va mai rsturna dizerta iile mele asupra purit ii tinerelor fete care sunt departe pe Versailles sau de Paris! trebuie s sperm c, n pofida poli iei sale, caraghiosul nu va afla nimic din toate astea... Hei, paj! Pajul care adusese scrisoarea intr din nou. Ducele scrise n grab cteva rnduri. Mesagerul care a sosit de la Rambouillet! ntreb dnsul. A teapt rspunsul, monseniore, rspunse tnrul. E bine, d-i acest mesaj, iar el s plece chiar n aceast clip. Du-te. Curierul, un moment dup aceea, fcea s rsune n curte potcoavele sonore ale calului su. n ceea ce-l prive te pe Dubois, tot pregtind ntrevederea lui Gaston cu falsa excelen , fcea in petto acest calcul mrunt: l in n mn pe regent prin el nsu i ca i prin fiica sa. Aceast intrig a tinerei persoane este ori fr consecin , ori serioas. Dac este fr consecin , o desfiin ez exagernd-o; dac este serioas, am un merit real pe lng duce pentru c am

descoperit-o. Numai c nu trebuie s dai dou lovituri dintr-o dat: Bis repetita placent. Bun! iat nc un citat! Pedant ce e ti, a adar nu vei putea niciodat s te dezobi nuie ti! S-a hotrt, s-l salvm pe duce mai nti, dup aceea pe fiica lui; i vor fi necesare dou recompense. S vedem, e bine a a! mai nti ducele? da: o fat tnr poate s moar, nimeni nu sufer din asta; dac moare un brbat, un ntreg regat este pierdut: s ncepem cu ducele. i, dup aceast hotrre, Dubois expedie un curier foarte grbit la domnul de Montaran, la Nantes. Am spus de-acum c domnul de Montaran era fostul guvernator al Bretaniei. Ct despre Gaston, hotrrea lui era luat: plin de ru ine de-a fi avut de-a face cu un om de teapa lui La Jonquire i de a fi stat n fa a unei asemenea secturi ntr-o pozi ie subordonat, el se felicita c va comunica de acum nainte cu un ef mai demn de aceast ntreprindere, hotrt; dac va afla chiar i n acest rang aceea i josnicie i aceea i venalitate, era decis dea se rentoarce la Nantes pentru a povesti prietenilor si ceea ce vzuse i s-i ntrebe ce trebuia s fac. n ceea ce-o prive te pe Hlne, el nu mai ezita, cuno tea curajul de nenfrnt al acestei copile, dragostea i loialitatea ei. tia, fr a se putea ndoi de lucrul acesta, c ea mai curnd ar muri dect s aib pentru ce ro i, chiar involuntar, naintea prietenului ei cel mai scump. El vedea cu bucurie c fericirea de a regsi un tat nu alterase afec iunea ei att de devotat; i c norocul prezent n-a determinat-o s uite trecutul. ns de asemenea, pe de alt parte, temerile sale cu privire la aceast paternitate misterioas nu-l mai prseau din clipa n care a fost despr it de Hlne. Ce rege, ntr-adevr, n-ar fi mrturisit existen a unei asemenea fiice, dac nu cumva ceva ru inos ar fi constituit un obstacol?

Gaston se mbrc plin de grij. Exist o cochetrie a plcerii i o cochetrie a primejdiei. El i nfrumuse tinere ea, i a a att de proaspt i de gra ioas, cu tot ce costumul avantajos al epocii putea s dea atrac ie unui chip brbtesc ncadrat de un pr negru i frumos: piciorul delicat i nervos se contura sub mtase; umerii i pieptul se mi cau n voie sub catifea; o pan alb, dup ce se rotunjise lund forma plriei, i cdea pe umr i, privindu-se n oglind, Gaston i surse lui nsu i, considerndu-se un conspirator care prea s aib un aer foarte satisfctor. De partea lui, regentul mbrcase, dup sfatul lui Dubois, un costum de catifea neagr i i acoperise cu o cravat uria de dantel fin jumtate din obraz, pe care tnrul brbat ar fi putut s-l recunoasc, dup multiplele portrete ale epocii. n ceea ce prive te ntrevederea, ea trebuia s aib loc ntr-o cas mic din foburgul Saint-Germain, care era ocupat de una dintre metresele sale i pe care o invitase a o evacua. Intre cele dou corpuri de cas era un pavilion izolat, unde nu strbtea lumina deloc, i mpodobit cu tapiserii grele. Aici sosi regentul, instalat ntr-o berlin nchis care ie i de la Palatul Regal prin spate, ctre ora cinci, adic la cderea nop ii.

MONSENIORE, NOI SUNTEM BRETONI Gaston rmsese n camera de la parter i se mbrca dup cum am spus, n vreme ce domnul Tapin continua s- i fac ucenicia. Astfel c, spre sear, el tia s msoare o jumtate ca i predecesorul su, ba chiar i mai bine, deoarece n elesese c n despgubirile care i se plteau domnului Bourguignon, risipa era trecut la socoteal; n elegea a adar c, pe ct se risipea mai pu in, pe att el, Tapin, va ob ine beneficii. Astfel nct clienta de diminea a fost foarte ru servit seara i se retrase foarte nemul umit. O dat mbrcat, Gaston, pentru a termina de a se statornici asupra caracterului pe care l avea cpitanul La Jonquire, fcu inventarul bibliotecii sale - aceasta se compunea din trei categorii de cr i: cr i obscene, cr i de aritmetic i cr i de teorie. Printre acestea din urm, Perfectul Sergent-Major era legat ntr-un mod cu totul deosebit i prea s fi fost foarte mult citit; apoi veneau memoriile cpitanului, memorii de cheltuieli, binen eles, inute cu deplina ordine a unui furier de regiment. Attea lucruri inutile! El se gndi c

era o masc la Fiesque1, pentru a ascunde chipul conspiratorului. n timp ce Gaston se dedica n mod con tiincios acestui inventar apreciativ, intr un brbat, introdus de Tapin, care l anun i l ls numaidect n mod discret singur cu cavalerul. De ndat ce u a a fost nchis la loc, brbatul se apropie de Gaston i l anun c, neputnd s vin, cpitanul La Jonquire l trimisese n locul su. Gaston i ceru dovada acestei misiuni. Necunoscutul scoase mai nti o scri soare a cpitanului exact n aceia i termeni i cu acela i scris ca i mostra pe care o avea n mn, apoi dup scrisoare, jumtate din piesa de aur; Gaston recunoscu din acea clip c era desigur trimisul a teptat, a a c nu fcu nici o dificultate pentru a-l urma. Amndoi urcar ntr-o trsur foarte bine nchis, ceea ce nu era un lucru de mirare, avnd n vedere motivul acestei curse. Gaston vzu c traversa rul la pont Neuf i cobora pe chei; ns, o dat intrat n strada du Bac, el nu mai vzu nimic, pentru c dup un moment trsura se opri ntr-o curte, dinaintea unui pavilion. Atunci, fr ca mcar Gaston s i-o fi cerut, nso itorul su scoase din buzunar hrtia tiat pe care se afla numele cavalerului, n a a fel nct, dac acesta ar mai fi pstrat vreo ndoial, aceast ndoial s se risipeasc. Portiera se deschise: Gaston i nso itorul su coborr, apoi urcar cele patru trepte ale unui peron i se aflar ntr-un vast coridor circular, care nconjura singura camer din care se compunea pavilionul. nainte de a deschide portiera care masca una dintre intrri, Gaston se ntoarse pentru a-l cuta pe ghidul su, ns ghidul su dispruse de-acum. Cavalerul rmsese singur.

1 Tragedia de Friedrich Schiller, Conjura ia lui Fiesque, avnd ca tem conjura ia contelui Jean-Louis Fiesque (v. i introducerea) (n.t.)

Inima i btea cu violen : acela cu care trebuia s vorbeasc nu mai era un om vulgar. Nu mai era vorba de instrumentul grosolan pus la treab: era ns i gndirea complotului pe care urma s-o vad n fa ; era ideea rebeliunii transformat n om; era reprezentantul unui rege naintea cruia urma s se afle, reprezentnd Fran a: urma s vorbeasc fa n fa cu Spania; i s aduc strinului oferta unui rzboi comun mpotriva patriei sale; el vorbea n numele unui regat naintea altui regat. O sonerie se auzi nuntru. Zgomotul acestei sonerii l fcu s tremure pe Gaston. El se privi ntr-un geam, era palid; se sprijini de zid, pentru c i se nmuiau genunchii; o mie de gnduri care nu-i trecuser niciodat prin cap l asaltar n acest moment; srmanul biat nu era la captul suferin elor sale. U a se deschise i Gaston se afl dinaintea unui brbat pe care l recunoscu drept La Jonquire. Iar! murmur el cu necaz. Dar cpitanul, n pofida ochiului su vioi i exersat, nu pru s observe norul care ntuneca fruntea cavalerului. Veni i, cavalere, i spuse dnsul, suntem a tepta i. Atunci Gaston, lini tit prin chiar nsemntatea ac iunii pe care o ntreprindea, naint cu un mers destul de ferm pe covorul care asurzea zgomotul pa ilor si. El avu senza ia unei umbre aprnd n fa a altei umbre. ntr-adevr, mut i imobil, cu spatele ntors ctre u , un brbat sttea a ezat sau mai curnd ngropat ntr-un vast fotoliu; nu i se ntrezreau dect picioarele ncruci ate unul peste altul. Flacra singurei lumnri, nfipt ntr-un sfe nic de argint aurit i acoperit de un abajur, nu lumina dect partea inferioar a trupului sau; capul i umerii, proteja i prin jocul unui ecran, rmneau n penumbr. Gaston gsi trsturile

accentundu-se cu loialitate i figura nobil. Era un gentilom care se pricepea n materie de ras; i n elese numaidect c el nu era un cpitan La Jonquire. Gura era binevoitoare, ochiul mare, cuteztor i statornic, la fel cu acela al regilor i al psrilor de prad: el citi gnduri nalte pe aceast frunte, o mare prevedere i oarecare fermitate n contururile fine aflate n partea inferioar a chipului; toate acestea, totu i, n mijlocul semintunericului i cu toat cravata de dantel fin. Cel pu in iat acvila, i spuse el; cellalt nu era dect corbul, sau cel mult vulturul. Cpitanul La Jonquire sttea respectuos n picioare umflndu- i pieptul pentru a- i lua o atitudine mar ial; necunoscutul, dup ce-l privi ctva timp pe Gaston, care l salut n tcere, iar aceasta cu aceea i aten ie cu care Gaston l privise la rndul su, se ridic i salut i dnsul cu foarte mult demnitate din cap, apoi merse pentru a se instala lng cmin. Domnul este persoana despre care am avut onoarea s-i vorbesc Excelen ei Voastre, spuse La Jonquire; domnul cavaler Gaston de Chanlay. Necunoscutul se nclin u or din nou, dar nu rspunse nimic. La dracu! i opti foarte ncet Dubois la ureche, dac nu-i vorbi i, nu va rspunde. Domnul sose te din Bretagne, cred? rspunse rece ducele. Da, monseniore; dar Excelen a Voastr s binevoiasc s m ierte; domnul cpitan La Jonquire ia spus numele meu, ns eu n-am onoarea de a-l ti pe al su; scuza i nepolite ea mea, monseniore, dar nu sunt eu cel care vorbe te, ci ara care m trimite. Ave i dreptate, domnule, spuse cu vioiciune La Jonquire sco nd dintr-un portofel aflat pe mas o hrtie n josul creia se etala o semntur mare cu sigiliul regelui Spaniei. Iat numele, spuse dnsul. Ducele de Olivars, citi Gaston.

Apoi, ntorcndu-se ctre acela care-i era prezentat, fr s remarce u oara ro ea care colora obrajii si, se nclin respectuos. Iar acum, domnule, spuse necunoscutul, nu ve i mai ezita s vorbi i, presupun. Credeam c va trebui s ascult mai nti, rspunse Gaston rmnnd nc n defensiv. Este adevrat, demnule; totu i, noi ncepem un dialog, nu uita i asta: fiecare vorbe te la rndul su n decursul unei conversa ii. Monseniore, Excelen a Voastr mi face prea mult cinste, iar eu doresc s-i aduc dovada ncrederii mele. Ascult, domnule. Monseniore, statele din Bretagne... Nemul umi ii din Bretagne, ntrerupse surznd regentul, n ciuda unui semn alarmat al lui Dubois. Nemul umi ii sunt att de numero i, relu Gaston, nct trebuie s fie privi i ca reprezentan ii provinciei: cu toate acestea, voi folosi locu iunea pe care mi-o recomand Excelen a Voastr; nemul umi ii din Bretagne m-au trimis la dumneavoastr, monseniore, pentru a cunoa te inten iile Spaniei n aceast afacere. S le aflm mai nti pe cele ale Bretaniei, relu regentul. Monseniore, Spania poate s conteze pe noi;are cuvntul nostru, iar loialitatea breton este proverbial. Dar cu ce v angaja i dumneavoastr fa de Spania? S urmm pe ct vom putea mai bine eforturile nobilimii franceze. Dar nu sunte i a adar francez, dumneavoastr n iv? Monseniore, noi suntem bretoni. Bretania, reunit cu Fran a printr-un tratat, trebuie s se

considere separat de dnsa, din moment ce Fran a nu respect dreptul pe care ea i l-a rezervat prin tratatul acesta. Da, cunosc vechea poveste a contractului Annei de Bretagne; e foarte mult vreme de cnd acest tratat a fost semnat, domnule. Falsul La Jonquire l mbrnci pe regent cu toat puterea. Ce importan are? spuse Gaston, din moment ce fiecare dintre noi l tie pe dinafar!

DOMNUL ANDR Spunea i a adar atunci c nobilimea breton era gata s urmeze pe ct va putea mai bine eforturile nobilimii franceze: i ce dore te nobilimea francez?

S substituie, n caz de moarte a Majest ii Sale, pe regele Spaniei la tronul Fran ei ca singur i unic mo tenitor al lui Ludovic al XIV-lea. Bine! foarte bine! spuse La Jonquire strecurndu- i degetele pn la prima falang ntr-o tabacher de corn i priznd cu o eviden satisfac ie. Dar, n sfr it, relu regentul, dumneavoastr vorbi i despre toate lucrurile acestea ca i cum regele ar fi murit, dar regele n-a murit. Domnul Mare Delfin, domnul duce de Bourgogne, doamna duces de Bourgogne i copiii lor au disprut ntr-un mod foarte deplorabil. Regentul pli de mnie; Dubois ncepu s tu easc. Se ia n considera ie, a adar, moartea regelui? ntreb ducele. n linii generale, monseniore, rspunse cavalerul. Atunci aceasta explic faptul c regele Spaniei sper, cu toate c a renun at la drepturile sale, s urce pe tronul Fran ei, nu-i adevrat, domnule? ns, printre oamenii care sunt ata a i regen ei, se a teapt s afle o oarecare opozi ie la planurile sale. Falsul spaniol sublinie involuntar aceste cuvinte. Astfel c, monseniore, rspunse cavalerul, a fost prevzut acest lucru. Ah! fcu Dubois, ah! a fost prevzut acest lucru: foarte bine! nespus de bine! Cnd v spuneam eu, monseniore, c bretonii no tri sunt oameni pre io i. Continua i, domnule, continua i. Cu toat invita ia ncurajatoare a lui Dubois, Gaston pstra tcerea.

Ei bine, domnule, spuse ducele, a crui curiozitate fusese strnit mpotriva voin ei sale, dup cum vede i, ascult. Secretul acesta nu este al meu, monseniore, rspunse cavalerul. Atunci, spuse ducele, oare nu m bucur de ncrederea efilor dumneavoastr. Dimpotriv, monseniore, ns numai dumneavoastr o ave i. V n eleg, domnule; dar cpitanul face parte dintre prietenii no tri, iar eu rspund pentru dnsul n fa a dumneavoastr, ca i de mine nsumi. Instruc iunile mele, monseniore, m oblig a nu m destinui dect dumneavoastr singur. Dar, domnule, v-am spus de-acum c voi rspunde eu pentru cpitan. n acest caz, relu Gaston nclinndu-se, i-am spus monseniorului tot ceea ce aveam de spus. n elege i, cpitane, spuse regentul; binevoi i a adar s ne lsa i singuri. Da, monseniore, rspunse Dubois; dar nainte de a v prsi, am s v spun la rndul meu dou cuvinte. Gaston se retrase cu doi pa i din discre ie. Monseniore, spuse foarte ncet Dubois, determina i-l, la dracu! scoate i-i toat afacerea din mruntaie, nu ve i mai avea niciodat un prilej asemntor. Ei bine! ce spune i de bretonul; dumneavoastr? e simpatic, nu-i a a? Un biat ncnttor! spuse regentul; cu aerul unui adevrat gentilom, cu ni te ochi plini de fermitate i de inteligen n acela i timp, cu un cap fin. Va fi tiat cu att mai bine, mormi Dubois scrpinndu- i nasul. Ce spui? Nimic, monseniore; sunt ntocmai de prerea dumneavoastr. Domnule de Chanlay, servitorul

dumneavoastr i la revedere; altcineva s-ar fi suprat pentru c n-a i vrut s vorbi i de fa cu el dar eu nu sunt mndru; i avnd n vedere c lucrurile se desf oar a a cum n eleg, pu in m intereseaz mijloacele. Chanlay se nclin u or. Haide, haide, spuse Dubois, s-ar prea c nu am ndeajuns aerul unui om de arme. Naiba s-l ia de nas, acum terge-o! e nc una dintre festele sale; dar tot una e, capul s fie bun. Domnule, spuse regentul dup ce Dubois nchisese u a, iat-ne singuri, a a c v ascult. Monseniore, m cople i i, spuse Chanlay. Vorbi i, domnule, relu regentul; dup aceea adug surznd: Trebuie c-mi n elege i nerbdarea, nu-i a a? Da, monseniore, pentru c Excelen a Voastr este mirat fr ndoial de a nu fi primit deloc nc din Spania o anumit depe pe care trebuie s-o adresa i cardinalului Alberoni. Este adevrat, domnule, rspunse regentul fcnd un efort pentru a min i, ns antrenat de mprejurri. Am s v dau explica ia acestei ntrzieri, monseniore. Mesagerul care trebuia s aduc depe a respectiv a czut, bolnav i n-a prsit Madridul; baronul de Valef, prietenul meu, care din ntmplare se afla n Spania, s-a oferit atunci; a existat o ezitare de cteva zile; n sfr it, deoarece era cunoscut drept un om ncercat de-acum n conspira ia lui Cellamare, i-a fost ncredin at. ntr-adevr, spuse regentul, baronul de Valef a scpat cu bine de emisarii lui Dubois; ti i oare, domnule, c el a avut mare curaj s ncerce a rennoda o afacere astfel ntrerupt pe jumtate. tiu, n ceea ce m prive te, c atunci cnd regentul i-a vzut pe doamna du Maine i pe prin ul de Cellamare aresta i,

pe domnii de Richelieu, de Polignac, de Malezieux, pe domni oara de Launay i pe Brigaud la Bastilia, iar pe acest mizerabil de Grange-Chancel n insulele SainteMarguerite, a crezut c totul s-a sfr it. Dup cum vede i, s-a n elat, monseniore. Dar conspiratorii dumneavoastr din Bretagne oare nu se tem, ridicndu-se n acest moment, c vor face s li se taie capul conspiratorilor din Paris pe care regentul i are n mn? Dimpotriv, monseniore; ei sper s-i salveze, ori i vor face o glorie din a muri mpreun cu ei. Cum asta, s-i salveze? S revenim la depe , dac binevoi i, monseniore; trebuie s-o ncredin ez mai nti Excelen ei Voastre, a adar iat-o. E-adevrat. Regentul lu scrisoarea, dar n momentul cnd trebuia s-o desigileze, vznd c era adresat Excelen ei Sale ducelui de Olivars, o depuse pe mas fr a o deschide. Straniu lucru! i acest om sfrma cteodat pentru spionajul su asupra po telor dou sute de sigilii pe zi. Este adevrat c atunci el se afla mpreun cu Thorey sau Dubois, i nu cu cavalerul de Chanlay. Ei bine! monseniore... spuse Chanlay, nen elegnd nimic din ezitarea ducelui. ti i fr ndoial ce con ine aceast depe , domnule? ntreb regentul. Poate nu cuvnt cu cuvnt, monseniore, dar tiu ceea ce s-a convenit cel pu in. Hai, spune i; a fi foarte bucuros s tiu pn la ce punct sunte i ini iat n secretele cabinetului spaniol. Cnd vom fi scpat de regent, spuse Gaston fr a observa u oara tresrire pe care, la aceste cuvinte, o avu interlocutorul su, vom face n a a fel nct s fie recunoscut n mod provizoriu ducele du Maine n locul

su. Domnul duce du Maine va rupe chiar n acel moment tratatul cvadruplei alian e semnat de acest mizerabil Dubois. Oh! sunt dezolat c nu se mai afl aici cpitanul La Jonquire, i-ar fi fcut plcere s v aud vorbind astfel; continua i, domnule, continua i. Cu o flot, va fi azvrlit pretendentul pe coastele Angliei; vor fi determinate s se ncaiere Prusi a, Suedia i Rusia cu Olanda. Imperiul va profita de lupt pentru a lua napoi Neapole i Sicilia, asupra crora are drepturi prin casa de Souabe. Va fi asigurat marele ducat al Toscanei, gata s rmn fr stpn prin stingerea Medici ilor, celui de-al doilea fiu al regelui Spaniei; vor fi reunite rile de Jos catolice cu Fran a; va fi dat Sardinia ducelui de Savoia, Commachio papei. Vom face din Fran a sufletul marii ligi a Sudului mpotriva Nordului, iar dac Majestatea Sa Ludovic al XV-lea se va ntmpla s moar, va fi ncoronat Philippe al V-lea rege peste jumtate din lume. Da, domnule, tiu toate acestea, spuse regentul; iar acesta este planul conspira iei lui Cellamare rennoit; dar exist n ceea ce mi-a i spus la nceput, o fraz pe care n-o n eleg bine. Care, monseniore, ntreb Gaston. Aceasta: vom scpa de regent... i cum ve i scpa, domnule? Vechiul plan, dup cum ti i, monseniore, fusese de a-l rpi i de a-l transporta la nchisoarea din Saragosa, ori la fortrea a din Toledo. Da, iar planul a e uat prin supravegherea ducelui. Acest plan era impracticabil; o mie de obstacole se mpotriveau ca ducele s ajung la Toledo sau la Saragosa: v rog s-mi arta i mijlocul, pentru a-l face s strbat Fran a n cea mai mare ntindere a sa pe un asemenea prizonier!

Era dificil, spuse ducele; astfel nct, n-am n eles niciodat cum de a fost adoptat un asemenea mijloc. i constat cu plcere c i s-a adus o u oar modificare. Monseniore, po i cumpra grzile, po i scpa dintr-o nchisoare, po i evada dintr-o fortrea ; apoi te ntorci n Fran a, pui din nou mna pe puterea pierdut i ordoni s fie sfrteca i aceia care au executat rpirea. Philippe al V-lea i Alberoni n-au de ce s se team; Excelen a Sa ducele d'Olivars a trecut peste frontier i este n afar de primejdie; i, n timp ce jumtate dintre conjura i scap de sub mna regentului, cealalt jumtate plte te pentru tot. Cu toate acestea... Monseniore, avem sub ochi exemplul ultimei conspira ii i, dumneavoastr n iv spunea i adineauri, domnii de Richelieu, de Polignac, de Malezieux, de Laval, Brigaud i domni oara de Launay sunt nc la Bastilia. Ceea ce spune i, domnule, este plin de logic, rspunse ducele. n timp ce, dimpotriv, continua cavalerul, scpnd de regent... Da, se previne ntoarcerea sa. Scapi dintr-o nchisoare, evadezi dintr-o fortrea , dar nu ie i dintrun mormnt; iat ce voia i s spune i, nu-i a a? Da, monseniore, rspunse Gaston cu un u or tremur n glas. A adar, acum n eleg scopul misiunii dumneavoastr: a i venit la Paris pentru a scpa de regent? Da, monseniore. Ucigndu-l? Da, monseniore. i dumneavoastr sunte i, domnule, continua regentul fixndu- i privirea adnc asupra tnrului,

acela care v-a i oferit din proprie dorin pentru aceast sngeroas misiune? Nu, monseniore; niciodat din propria dorin n-a fi ales rolul unui asasin. Dar cine v-a obligat s juca i acest rol, atunci? Fatalitatea, monseniore. Explica i-v, domnule. Alctuiam un comitet de cinci gentilomi asocia i la liga breton, lig fcnd parte din marea asocia ie; i fusese convenit ntre noi c tot ce vom face va fi hotrt prin majoritate. n eleg, spuse ducele; iar majoritatea a hotrt c va fi asasinat regentul? A a este, monseniore: patru au fost pentru asasinat, unul singur a fost mpotriva. Iar acela care a fost mpotriv?... ntreb ducele. Chiar dac ar fi s pierd ncrederea Excelen ei Voastre, monseniore, acela eram eu. ' Dar atunci, domnule, cum de v-a i nsrcinat a svr i o fapt pe care o dezaproba i? Fusese hotrt ca sor ii s-l desemneze pe acela care trebuia s dea lovitura. Iar sor ii?... Au czut asupra mea, monseniore. Cum de n-a i refuzat aceasta misiune! Scrutinul era secret, nimeni cu cuno tea votul meu, a fi fost considerat la . i a i venit la Paris?... n scopul care-mi este impus. Contnd pe mine?... Ca pe un du man al regentului, pentru a m ajuta s ndeplinesc un lucru care nu numai c se leag att de strns de interesele Spaniei, dar pe deasupra care va izbuti s-i salveze pe prietenii no tri din Bastilia. Sunt oare ntr-o primejdie att de mare pe ct o crede i dumneavoastr?

Moartea planeaz asupra lor; regentul are dovezi, iar el i-a spus domnului de Richelieu c, de -ar avea patru capete, de inea n minile sale destule motive pentru a porunci s i le taie. A spus asta ntr-un moment de mnie. Cum, monseniore, tocmai dumneavoastr l apra i pe duce? Tocmai dumneavoastr tremura i cnd un om se devoteaz pentru salvarea nu numai a complicilor si, dar pe deasupra i a celor dou regate; tocmai dumneavoastr ezita i a accepta devotamentul? Dac e ua i n ntreprinderea dumneavoastr? Orice lucru are partea lui bun i partea lui rea, monseniore; cnd nu ai fericirea de a fi salvatorul rii tale, rmne onoarea de a fi martirul cauzei sale. Dar acorda i aten ie acestui lucru, nlesninduv mijloacele de a ajunge pn la regent, eu devin complicele dumneavoastr. i acest lucru v nspimnt, monseniore? Fr ndoial; pentru c, dumnevoastr o dat arestat... Ei bine! eu o dat arestat?... Vor putea, folosind tortura, s v smulg numele acelora... Gaston l ntrerupse pe prin cu un gest i un surs de suprem dispre . Sunte i strin, monseniore, i spuse dnsul; i sunte i spaniol, nu pute i prin urmare s ti i ce nseamn un gentilom francez; v iert a adar aceast injurie. Atunci se poate conta, a adar, pe tcerea dumneavoastr? Pontcalec, du Coudic, Talhouet i Montlouis sau ndoit de asta o singur clip, iar dup aceea mi -au cerut scuze, cu to ii. E bine, domnule, relu regentul, m voi gndi n mod serios, v promit, la ceea ce mi-a i spus; dar cu toate acestea n locul dumneavoastr... n locul meu?

A renun a la aceast ntreprindere. A dori foarte mult s nu fi intrat n asta niciodat, monseniore, o mrturisesc; pentru c de cnd am intrat n asta, o mare schimbare s-a produs n via a mea. ns, din moment ce am intrat, trebuie s se nfptuiasc. Chiar dac voi refuza s v secondez? ntreb regentul. Comitetul breton a prevzut acest caz, spuse Gaston surznd. i a hotrt?... C vom trece peste. Astfel c hotrrea dumneavoastr?... Este irevocabil, monseniore. Am spus ceea ce trebuie s v spun, relu regentul; acum, pentru c dori i cu toat puterea acest lucru, urma i-v deci planul dumneavoastr. Monseniore, spuse Gaston, se pare c vre i s v retrage i. Mai ave i nc ceva s-mi spune i? Astzi, nu; dar mine, poimine... Nu-l ave i drept intermediar pe cpitan? Prevenindu-m printr-nsul, v voi primi cnd ve i avea plcere. Monseniore, spuse Gaston cu un accent de fermitate care se potrivea pe deplin cu alura lui nobil i demn, s vorbim deschis, nu doresc nici un intermediar asemntor acestuia. Excelen a Voastr i cu mine, orict de despr i i am fi prin rang i merit, suntem egali cel pu in n fa a e afodului care ne amenin . Avantajul asupra acestui punct este chiar al meu, deoarece este evident c m pndesc mai multe primejdii dect pe dumneavoastr; totu i, dumneavoastr sunte i acum un conspirator, monseniore, ca i domnul cavaler de Chanlay, cu diferen a c dumneavoastr ave i dreptul, fiind eful, de a vedea cznd capul su naintea celui al

dumneavoastr; s mi se ngduie a adar de trata de la egal la egal cu Excelen a Voastr i de a v vedea cnd voi avea nevoie de dumneavoastr. Regentul reflect o clip. Foarte bine, spuse dnsul, aceast cas nu este locuin a mea; n elege i, primesc pu in la mine de cnd rzboiul este iminent; pozi ia mea este precar i delicat n Fran a. Cellamare este nchis la Blois; eu nu sunt dect un fel de consul bun pentru a-i proteja pe cona ionalii mei i bun de asemenea pentru a sluji drept ostatic; niciodat a adar nu se va putea spune c m servesc de prea multe precau ii. Regentul min ea cu efort, se strduia s caute sfr itul fiecrei fraze pe care o pronun a. Scrie i deci prin post-restant, la aceast adres: domnului Andr. Ve i aduga ora la care dori i a-mi vorbi, iar eu m voi afla aici. , La po t? relu Gaston. Da, n elege i, e un rstimp de trei ore, iat tot, nu mai mult. De fiecare dat cnd se ridic po ta, un om al meu pnde te scrisoarea dumneavoastr i mi-o aduce, dac o gse te, iar dup trei ore dumneavoastr v prezenta i aici; i asta e tot. Excelen a Voastr vorbe te foarte u or, spuse rznd Gaston; dar eu nu tiu nici mcar unde m aflu, nu cunosc strada, nu tiu numrul casei, am venit noaptea, cum a i vrea s m descurc? Iat, monseniore, va fi cu mult mai bine, mi-a i cerut cteva ceasuri pentru a reflecta, lua i-v acest rgaz pn mine diminea , iar mine la ora unsprezece, trimite i s m caute. Trebuie s pregtim cu foarte mult hotrre planul nostru dinainte, pentru ca planul nostru s nu se mpiedice ca i acela al unor conspiratori de rspntie crora o trsur pus de-a curmezi ul sau o ploaie care ncepe s cad le opre te pumnalele sau le stinge praful de pu c.

Ei bine, v-a i gndit de minune, spuse regentul, a adar mine, domnule de Chanlay, aici, ctre ora unsprezece; vor veni s v ia la dumneavoastr acas i nu vom mai avea, din acea clip, secrete unul fa de cellalt. Excelen a Voastr s binevoiasc a primi respectele mele! spuse Gaston nclinndu-se. La revedere, domnule, spuse regentul ntorcndu-i salutul. Regentul l concedie pe Gaston, iar acesta i regsi n anticamer ghidul care l adusese. Cavalerul remarc numai c, la ntoarcere, trebui s strbat o grdin pe care n-o vzuse cnd a venit; i c ie ea printr-o alt poart dect aceea pe unde intrase. La aceast alt poart aceea i trsur l a tepta; el se urc de ndat; i de-abia i ocupase locul i c porni repede ctre strada Bourdonnais.

CSU A Nu mai era o iluzie pentru cavaler. nc o zi, poate dou, i va trebui s se pun pe treab; ba nc ce treab! Trimisul spaniol produsese o adnc impresie asupra lui Gaston, exista ntr-nsul un aer de mre ie care l uluia; acesta, Gaston era sigur, era ntr-adevr un gentilom. Apoi o stranie aducere aminte i trecu prin minte; exista ntre aceast frunte sever i ace ti ochi strlucitori, pe de o parte, i fruntea pur i ochii

blnzi al Hlnei, pe de alt parte, una dintre acele asemnri nedeslu ite i ndeprtate care dau gndului ce se opre te asupra ei incoeren a unui vis. Gaston, fr s- i dea seama de asta, contopea aceste dou figuri n amintirea lui i, contra voin ei sale, nu putea s le separe. n momentul n care era pe cale s adoarm, ostenit de emo iile zilei, pasul unui cal rsun pe strad: u a hotelului Ocaua Dragostei se deschise, iar Gaston, de la parterul su, crezu c aude o discu ie animat; dar n curnd u a se nchise la loc, zgomotul se stinse. Gaston adormi, a a cum adormi la douzeci i cinci de ani, chiar i atunci cnd e ti ndrgostit i conspirator. Cu toate acestea, Gaston nu se n elase: calul auzit ntr-adevr tropi se i nechezase; discu ia avusese loc, u a se deschisese i se nchisese la loc. Cel care sosise la acea or era un ran cumsecade din Rambouillet, cruia o tnr i frumoas femeie i dduse doi ludovici pentru a duce un bilet n mare grab domnului cavaler Gaston de Chanlay, pe strada Bourdonnais, la hotelul Ocaua Dragostei. Pe tnra i frumoasa femeie o cunoa tem. Tapin lu scrisoarea, o ntoarse pe dos, o mirosi, apoi, dezlegnd or ul alb ncins n jurul taliei sale de hotelier, transmise paza hotelului Ocaua Dragostei primului su buctar, care era un caraghios foarte inteligent, i alerg cu viteza celor dou lungi picioare ale sale la Dubois, care la rndul su se ntorcea de la casa din strada Bac. Oh! oh!,spuse Dubois, o scrisoare! ia s vedem. El desigil ca un abil scamator, cu ajutorul aburilor de ap clocotit, epistola pe care tocmai o primise; i, citind biletul, apoi semntura, izbucni ntr-o bucurie nestpnit. Bun! excelent! spuse dnsul, iat un lucru care merge de minune. S-i lsm pe copii s nainteze, ei

alearg repede, dar noi inem frul, iar ei nu vor nainta dect att ct vom dori noi. Apoi, ntorcndu-se ctre mesager, dup ce sigilase artistic epistola din nou: ine, spuse dnsul, du aceast scrisoare. Cnd asta? ntreb Tapin. Numaidect, spuse Dubois. Tapin fcu un pas ctre u . Ba nu; stai s m gndesc... relu Dubois; mine diminea , va fi tocmai la timp. Acum, spuse Tapin salutnd o a doua oar n momentul cnd s ias, mi este oare ngduit s fac monseniorului o observa ie cu totul personal? Vorbe te, caraghiosule. Ca agent al monseniorului, c tig trei scuzi pe zi. i nu-i tocmai destul, mitocanule? E destul ca agent, i nu m plng; dar ca s spunem tot adevrul! nu e destul ca negustor de vinuri. Oh! ce meserie pctoas! Bea ca s te distrezi, animalule. De cnd l vnd, am nceput s detest vinul. Pentru c tii cum este fcut; dar bea ampanie, bea muscat, bea vin de struguri, dac exist a a ceva, Bourguignon plte te. Apropo, a suferit un adevrat atac; astfel c minciuna ta nu este dect o chestiune de cronologie. Adevrat! monseniore? Da, spaima pe care l-ai fcut s-o trag a fost cauza; voiai s-i mo tene ti averea, ginarule! Nu, pe legea mea, monseniore; meseria e prea pu in distractiv. Ei bine! adaug trei scuzi pe zi la solda ta atta vreme ct o vei ndeplini, iar apoi i voi drui crciuma pentru a o nzestra pe fiica ta cea mare. Du-te; i adumi ct mai multe scrisori ca asta, vei fi binevenit.

Tapin se ntoarse, la hotelul Ocaua Dragostei cu acela i pas cu care se dusese la Palatul Regal i, a a cum i fusese recomandat, a tept pn a doua zi pentru a remite scrisoarea. La ora ase, Gaston era n picioare. Trebuie s-i facem aceast dreptate domnului Tapin, de ndat ce auzi zgomot n camer, intr i nmn scrisoarea aceluia cruia i era adresat. Recunoscnd scrisul, Gaston ro i i pli n acela i timp; dar pe msur ce citea, paloarea a fost aceea care se accentua. Tapin se fcea c pune ornduial n camer i l privea cu coada ochiului. ntr-adevr, tirea era serioas, iat ce con inea scrisoarea: Dragul meu, ncep s cred la fel cu dumneata, poate c avea i dreptate; n orice caz, mi-e team: o trsur a sosit chiar acum, doamna Desroches a hotrt plecarea; am vrut s m opun, am fost nchis n camera mea; din fericire, trece un ran pentru a- i adpa calul, i dau doi ludovici i mi promite s duc biletul acesta la dumneavoastr. Aud fcndu-se ultimele preparative, peste dou ceasuri vom pleca spre Paris. Odat ajuns, voi face n a a fel nct s ob ine i noua mea adres, chiar de ar trebui, n cazul cnd mi se vor mpotrivi, s sar pe o fereastr. Fi i lini tit, femeia pe care o iubi i va rmne demn de dnsa i de dumneavoastr. Ah! asta e, strig Gaston sfr ind scrisoarea; Hlne, nu m-am n elat. Ora opt seara, Dumnezeule, dar a plecat, ba chiar a i ajuns. Domnule Bourguignon, pentru ce nu mi s-a adus aceast scrisoare numaidect? Excelen a Sa dormea i am a teptat s se trezeasc, rspunse Tapin cu cea mai aleas polite e. Nu era nimic de rspuns unui om care tia att de bine s se descurce; de altfel, Gaston reflect c ambalndu-se risca s dezvluie secretul su. i stpni a adar mnia; numai c-i veni o idee, se gndea

s mearg la barier pentru a pndi sosirea Hlnei, care se putea s nu fi sosit nc la Paris. Se mbrc deci cu promptitudine, i ncinse spada i plec dup ce-i spusese lui Tapin: n cazul n care domnul cpitan La Jonquire va veni s m caute, spune i-i c voi fi napoi la ora nou. Gaston sosi foarte transpirat la barier; nu ntlnise nici o trsur i fcuse drumul pe jos. n vreme ce o a tepta n zadar pe Hlne, care intrase n Paris la ora dou noaptea, s aruncm o privire napoi. L-am vzut pe regent privind scrisoarea doamnei Desroches i trimi nd rspunsul prin acela i mesager; ntr-adevr, era urgent a se lua msuri prompte i de a o sustrage pe Hlne tentativelor acestui domn de Livry. Dar cine putea s fie acest tnr? Numai Dubois ar fi putut s i-o spun; astfel c, atunci cnd Dubois reapru pentru a-l nso i, ctre ora cinci seara, pe Alte a Sa Regal n strada Bac: Dubois, spuse regentul, cine este domnul de Livry din Nantes? Dubois i scrpin nasul, deoarece l vedea pe regent apropiindu-se de adevr. Livry? Livry... spuse dnsul, a tepta i o clip. Da, Livry! Trebuie s fie vreun gentilom de pe coastele de Nord, desigur un altoi din provincie. Bun! asta nu-i o explica ie, abate, este cel mult o ipotez. Dar cine-a auzit de-a a ceva, Livry? sta nu-i un nume. Chema i-l pe domnul d'Hozier. Imbecilule! Dar, monseniore, relu Dubois, eu nu m ocup de genealogie, n ceea ce m prive te, sunt un plebeu nevrednic. Destul cu neroziile astea.

Drace! monseniorul nu glume te cu ace ti Livry, pe ct se pare; este oare vorba de a da un ordin vreunuia din familie? n acest caz, e altceva; i voi avea grij s v gsesc o frumoas origine. Du-te la naiba! i mergnd acolo trimite-mi-l pe Noc. Dubois etal cel mai agreabil surs al lui i ie i. Dup zece minute, u a se deschise i Noc apru. Era un brbat de patruzeci de ani, de altfel destul de distins, nalt, frumos, rece, sec, spiritual i ironic, unul dintre nso itorii, pe deasupra cei mai credincio i i cei mai iubi i de regent . Monseniorul m-a chemat? spuse dnsul. Ah! tu e ti, Noc? bun ziua. Toate omagiile mele monseniorului, relu Noc nclinndu-se. Pot s fiu de folos ntructva Alte ei Sale Regale? Da, mprumut-mi casa ta din foburgul SaintAntoine, dar ct se poate de goal, foarte curat, voi instala acolo ni te oameni ai mei; mai cu seam nu prea galant, n elegi? Pentru o ipocrit, monseniore? Da, Noc, pentru o ipocrit. Atunci de ce nu nchiria i o cas n ora , monseniore? Casele din cartiere au o reputa ie mizerabil, v previn. Persoana pe care vreau s-o instalez acolo nici mcar nu cunoa te aceast reputa ie, Noc. La dracu! primi i complimentele mele cele mai sincere, monseniore. Dar, tcere, nu-i a a, Noc? Absolut. Nici flori, nici embleme; pune s desprind toate tablourile un pic prea agreabile. Spa iile intermediare i panourile cum sunt? Spa iile intermediare i panourile pot s rmn, monseniore sunt foarte decente.

ele?

ntr-adevr? Da, ntr-adevr; e stilul Maintenon foarte pur. S lsm a adar panourile; dar rspunzi pentru

Monseniore, totu i n-a vrea s-mi iau o astfel de responsabilitate; nu sunt o ipocrit, n ceea ce m prive te; i poate c ar fi mai prudent s pune i a se rzui totul. A ! pentru o zi, Noc, nu merit osteneala; pu in mitologie, nu-i a a? Ehei! fcu Noc. De altfel aceasta ne va lua timp i de-abia dac am cteva ceasuri. D-mi cheile numaidect. Doar ct s m duc pn acas i ntr-un sfert de or Alte a Voastr Regal le va avea. La revedere, Noc; d-mi mna. Nici o pnd, nici o curiozitate, i-o recomand, te rog. Monseniore, plec la vntoare i nu m voi ntoarce dect atunci cnd Alte a Voastr Regal m va chema napoi. E ti un demn nso itor. La revedere, pe mine! Sigur acum de a avea o cas convenabil unde s-o instaleze, regentul scrise o a doua scrisoare doamnei Desroches, apoi i trimise o berlin cu ordinul de -a o aduce pe Hlne, dup ce-i va fi citit, fr a i-o arta, scrisoarea pe care tocmai o scrisese. Iat ce con inea aceast scrisoare: Fiica mea, am reflectat i vreau s v am aproape de mine. Face i-mi plcerea de a o urma pe doamna Desroches fr nici o clip de ntrziere; la sosirea dumneavoastr la Paris ve i primi tiri de la mine. Tatl dumneavoastr devotat Hlne, la citirea acestei scrisori transmis de doamna Desroches, se opuse, se rug, plnse, dar, de aceast dat, totul a fost n zadar i a fost obligat s asculte. Atunci a profitat ea de un moment de singurtate pentru a-i scrie lui Gaston scrisoarea pe

care am citit-o i pentru a o trimite prin ranul cu calul. Dup aceea plec, lsnd nc o dat locuin a care i era scump, deoarece a crezut c regse te acolo un tat i pentru c l-a primit acolo pe iubitul su. Ct despre Gaston, el se grbise, dup cum am spus, de ndat ce a primit scrisoarea, s alerge la barier; era aproape ziu cnd ajunse acolo. Trecur mai multe trsuri, dar Hlne nu se afla n nici una. Pu in cte pu in, frigul devenea mai aspru i speran a se stingea n inima tnrului; relu drumul ctre hotel, nemaiavnd alt ans dect s gseasc o scrisoare la ntoarcere. n vreme ce traversa grdina Tuileries, btu de ora opt. n aceea i clip, Dubois intr n camera de culcare a regentului, cu un portofel sub bra i cu o min triumftoare.

ARTISTUL I POLITICA Ah! tu e ti, Dubois? spuse regentul vzndu-l pe ministrul su. Da, monseniore, rspunse Dubois sco nd ni te hrtii din portofelul su. Ei bine! bretonii no tri sunt n continuare amabili? Ce sunt hrtiile astea? spuse regentul, care cu toat conversa ia lui din ajun, sau poate din cauza acestei conversa ii, sim ea o simpatie ascuns pentru Chanlay. Oh! nimic, spuse Dubois; mai nti, un mic proces-verbal asupra celor ce s-au petrecut asear ntre domnul cavaler de Chanlay i Excelen a Sa monseniorul duce de Olivars. A adar ai ascultat? ntreb regentul. La dracu! monseniore; i ce a i fi dorit s fac? i ai auzit... Totul. Ei bine! monseniore, ce gndi i dumneavoastr n legtur cu preten iile Majest ii Sale Catolice? Cred c trebuie s se dispun de dnsa fr participarea ei poate. i cardinalul Alberoni? Tudieu! monseniore, ce mai manevreaz flcul sta Europa: pretendentul n Anglia, Prusia, Suedia i Rusia sfrtecnd Olanda cu to i din ii; Imperiul relund Neapole i Sicilia; marele ducat al Toscanei fiului lui Philippe al V-lea; Sardinia ducelui de Savoia; Commachio papei; Fran a Spaniei. Ei bine! dar iat un plan care nu este lipsit de prea

mult grandoare, pentru a fi ie it din creierul unui trgtor de clopote. Fum n ochi, toate aceste proiecte, relu ducele, reverii, toate aceste planuri. i contele nostru breton, ntreb Dubois, e tot un fum? Trebuie s mrturisesc, exist n realitate. i pumnalul conspiratorului nostru, e tot o reverie? Nu; trebuie s spun chiar c mi s-a prut condus de o mn destul de puternic. La dracu! monseniore, v plngea i, c n cealalt conspira ie nu gsea i dect conspiratori stropi i cu ap de trandafiri; ei bine! dar mi se pare c de data asta sunte i servit dup dorin ; ace tia lovesc din plin. i dai seama, spuse regentul foarte gnditor, c e un om de o natur viguroas acest cavaler de Chanlay? Ah! bun! nu v-ar mai lipsi dect s cde i ntr-o deplin admira ie fa de acest flcu! Ah! v cunosc, monseniore, sunte i capabil de asta. A adar, pentru ce ntotdeauna printre du mani i niciodat printre slujitori, ntlne te un prin suflete att de clite? Ah! monseniore, pentru c ura este o pasiune, iar devotamentul nu este adeseori dect o josnicie; dar dac monseniorul binevoie te acum s prseasc nl imile filozofiei, pentru a cobori din nou la o simpl munc material care const n a-mi acorda dou semnturi... Care? ntreab regentul. Mai nti, un cpitan care trebuie fcut maior. Cpitanul La Jonquire? Oh! nu; acela este un punga pe care l vom spnzura n efigie, de ndat ce nu vom mai avea nevoie

de el; dar pn atunci, monseniore, trebuie s-l menajm. i cine este acest- cpitan? . Un brav ofi er pe care monseniorul l-a ntlnit acum opt zile, sau mai curnd acum opt nop i ntr-o cas cumsecade de pe strada Saint-Honor. Ce vrei s spui? Vd bine c trebuie s vin n ajutorul amintirilor monseniorului, monseniorul ars memoria att de scurt! Hai, vorbe te, caraghiosule; cu tine nu po i niciodat s ajungi la fapte. Iat-le n dou cuvinte: monseniorul a ie it acum opt nop i, dup cum spuneam, deghizat n mu chetar, prin mica poart din strada Richelieu, acompaniat de Noc i de Simiane. Da, e-adevrat; i ce s-a petrecut pe strada Saint-Honor? Hai! Dori i, s-o ti i, monseniore? Da, mi-ar face plcere. Nu pot s refuz nimic Alte ei Voastre. Hai atunci, vorbe te! Monseniorul regent supa n acea cas de pe strada Saint-Honor. mpreun cu Noc i Simiane? Nu, ntre patru ochi, monseniore; Noc i Simiane supau de asemenea, dar fiecare de partea lui. Continu. Monseniorul regent supa a adar i ajunsese la desert, cnd un brav ofi er, care ncurcase u a, probabil, btu att de insistent ntr-a sa, nct monseniorul, impacientat, ie i, repezindu-l pu in pe inoportunul care l deranjase att de intempestiv. Inoportunul, care nu era prea rbdtor prin firea lui, dup ct se prea, scoase spada; fa de aceasta, monseniorul, care nu se gnde te niciodat de dou ori, pn s fac o nebunie, trase spada la rndul su i accept desfiderea ofi erului.

 i rezultatul acestui duel? ntreb regentul. A fost acela c monseniorul a ncasat o zgrietur la umr, n schimbul creia i fcu rost adversarului su de o foarte frumoas lovitur de spad care-i strbtu pieptul. Dar aceast lovitur de spad nu este primejdioas, a a sper? ntreb cu interes regentul. Nu, din fericire fierul a alunecat de-a lungul coastelor. Oh! cu att mai bine! Dar asta nu e tot. Cum a a? Se prea c monseniorul i c unase n mod aparte mpotriva acestui ofi er. Eu? nu-l vzusem niciodat. Dar, cum prin ii nu au nevoie de a vedea oamenii pentru a le face ru, ei lovesc de la distan , n ceea ce-i prive te. Ce vrei s spui? Hai, mergi pn la capt. Vreau s spun c m-am informat; i c ofi erul acesta era de-acum cpitan de opt ani cnd, la venirea la putere a Alte ei Voastre, a fost destituit. Dac a fost destituit, nseamn c merita s fie. Ah! iat, monseniore, iat o idee: aceea de a ne considera infailibili ca papa. O fi comis cine tie ce la itate. Era unul dintre cei mai bravi solda i din armat. Atunci vreo ac iune nedemn. Era cel mai onest om din lume. Atunci nseamn c este o nedreptate care trebuie reparat. De minune! i iat pentru ce am pregtit acest brevet de maior. D-mi-l ncoace, Dubois, d-mi-l; ai pr ile tale bune cteodat.

Un surs diabolic ncre i fa a lui Dubois care, exact n acel moment, scoase din portofelul su o a doua hrtie. Regentul l urmri din ochi cu nelini te. Ce-i cu aceast a doua hrtie? ntreab el. Monseniore, rspunse Dubois, dup o nedreptate reparat, exist i o dreptate de fcut. Ordinul de a-l aresta pe cavalerul Gaston de Chanlay i de a-l conduce la Bastilia! exclam regentul! Ah! caraghiosule! acum n eleg pentru c m ispiteai cu o fapt bun. Dar o clip, spuse ducele, asta cere timp de a reflecta. Monseniorul se gnde te oare c-i propun un abuz de putere? ntreb rznd Dubois. Nu, dar cu toate acestea... Monseniore, continu Dubois nsufle indu-se, cnd e ti rspunztor de guvernarea unui regat, trebuie mai nainte de toate s guvernezi. Dar mi se pare totu i, domnule pedagog, c eu sunt fr ndoial stpnul. Pentru a recompensa, da, dar cu condi ia de a pedepsi; echilibrul justi iei este falsificat, monseniore, cnd o etern i oarb mizericordie apas ntr-unui dintre talgerele balan ei. A ac iona a a cum dori i ntotdeauna s o face i i a a cum adeseori o face i, nu nseamn a fi bun, nseamn a fi slab. Hai, spune i, monseniore, care va fi recompensa celor care au meritat, dac nu-i pedepsi i pe aceia care au gre it? Atunci, spuse regentul cu att mai mult nerbdare cu ct sim ea c apr o cauz nobil, ns rea, dac voiai s fiu sever, nu trebuia s provoci o ntlnire ntre mine i acest tnr; nu trebuia nici mcar,s m pui n situa ia de a-l aprecia la valoarea lui; trebuia s m la i a crede c era un conspirator oarecare. Da, iar acum, pentru c s-a prezentat Alte ei Voastre sub un nveli romantic, iat c imagina ia dumneavoastr de artist bate cmpii. Ce dracu!

monseniore, exist timp pentru toate: face i chimie cu Humbert, face i gravur cu Audran, face i muzic mpreun cu La Fare, face i dragoste cu toat lumea, dar cu mine face i politic. Ei! Doamne! exclam regentul, via a mea spionat, torturat, calomniat precum este merit oare osteneala de a o apra? Dar nu via a dumneavoastr o apra i, monseniore: n mijlocul tuturor calomniilor care v urmresc i mpotriva crora, slav Domnului! ar trebui s fi i o elit de-acum, acuza ia de la itate este singura pe care cei mai nver una i du mani ai dumneavoastr aici mcar n-au ncercat s v-o arunce. Via a dumneavoastr!... La Steinkerque, la Nerwinde i la Lerida, a i dovedit ct pre punea i pe ea; via a dumneavoastr, binen eles! dac a i fi fost un simplu particular, un ministru sau chiar un prin de snge i cruia un asasinat s v-o ridice, ar fi inima unui om care ar nceta s bat i asta-i tot; dar pe drept sau pe nedrept a i dorit s ocupa i locul dumneavoastr printre puternicii lumii. n acest scop, a i desfiin at testamentul lui Ludovic al XIV-lea, i-a i alungat pe bastarzi de pe tron, unde puseser de-acum piciorul, n sfr it v-a i proclamat regent al Fran ei, cu alte cuvinte cheia de bolt a ntregii lumi; dumneavoastr o dat ucis, nu cade un om, ci coloana care sus inea edificiul european se prbu e te; atunci opera pentru care ne-am strduit n ace ti patru ani de veghe i de lupte va fi distrus! Totul se cutremur n jurul nostru. Arunca i ochii asupra Angliei: cavalerul de Saint-George are de gnd s renvie acolo ntreprinderile nebune ale pretendentului; arunca i ochii asupra Olandei: Prusia, Suedia i Rusia fac dintr-nsa un mare cmp de vntoare; arunca i ochii asupra Austriei: vulturul ei cu dou capete trie spre ea Vene ia i Milano pentru a se despgubi de pierderea Spaniei; arunca i ochii asupra Fran ei i

ve i vedea c Fran a nu mai e Fran a, ci vasala lui Philippe al V-lea. n sfr it, arunca i ochii asupra lui Ludovic al XV-lea, adic asupra ultimului vlstar sau mai curnd a ultimei rm i e din cea mai mare dinastie care a iluminat lumea, copilul pe care prin mult supraveghere i multe griji l-am smuls de la soarta printelui su, a mamei sale i a unchilor si pentru a-l ajuta s se a eze teafr i nevtmat pe tronul strmo ilor, acest copil va cdea din nou n minile acelora pe care o lege adulter i cheam n mod sfruntat s-i urmeze la tron; astfel c, de toate pr ile, omoruri, dezolare, ruin i incendiu, rzboi civil i rzboi strin; i pentru ce toate astea; pentru c i face plcere monseniorului Philippe d'Orlans s se cread ntotdeauna stpn al casei regale sau comandant al armatei Spaniei; i s uite c a ncetat s fie toate acestea din ziua n care a devenit regent al Fran ei. Tu ai vrut-o deci! exclam regentul punnd mna pe o pan. O clip, monseniore, spuse Dubois; nu se va spune c, ntr-o afacere de asemenea importan , a i cedat la insisten ele mele: am spus ceea ce aveam de spus; acum v las singur, face i ce ve i dori, v las aceast hrtie; am cteva ordine de dat din partea mea, ntr-un sfert de or m voi ntoarce s-o iau. i Dubois, de ast dat la nl imea situa iei n care se afla, l salut pe regent, apoi ie i. Rmas singur, ducele czu ntr-o profund reverie; toat aceast afacere att de neguroas i att de persistent, acest tronson nspimnttor al arpelui sprijinit pe conspira ia precedent, se ridica n sufletul ducelui mpreun cu o mul ime de viziuni ntunecate; el bravase n focul btliilor, rsese de evenimentele puse la cale de ctre spanioli i de ctre bastarzii lui Ludovic al XIV-lea; dar, de ast dat, o groaz tainic l strangula fr s fi putut s- i dea seama de asta. Se sim ea cuprins de o admira ie involuntar pentru acest

tnr al crui pumnal sttea ridicat ctre pieptul su; l ura n anumite momente; l scuza, aproape c-l iubea n altele. Dubois, stnd la pnd asupra acestei conspira ii ca o maimu infernal asupra unei przi agonizante, scormonind tenace cu unghiile pn n inima complotului, i prea narmat cu o voin i cu o inteligen sublime. El, att de curajos de obicei, sim ea c, n aceast mprejurare, i-ar fi aprat via a nendemnatic, inea pana n mn, ordinul se afla acolo, sub ochii si i-l atrgea. Da, murmur dnsul, Dubois are dreptate, a spus adevrul, via a mea pe care n fiecare ceas o joc ntr-o arunctur de zaruri a ncetat s-mi apar in. Ieri nc, mama mi spunea ceea ce mi-ai spus el astzi. Cine tie ce se va ntmpla cu lumea ntreag dac voi muri? Ceea ce s-a ntmplat la moartea bunicului meu Henric al IV-lea, binen eles! Dup ce i-a recucerit pas cu pas regatul, el a ajuns, mul umit celor zece ani de pace, de economie i de popularitate, s adauge Fran ei Alsacia, Lorena i Flandra poate, n vreme ce, cobornd Alpii, ducele de Savoia, devenit ginerele su, mergea s i cucereasc un regat printre milanezi i, din lesturile acestui regat, s mbog easc republica Vene iei i s-i ntreasc pe ducii de Modena, de Floren a i de Mantua: ncepnd de atunci Fran a se afla n fruntea mi crii europene, totul era gata n vederea acestui rezultat imens, clocit n decursul ntregii sale vie i de ctre un rege legislator i soldat; atunci sosi mai, cnd trsura cu semnul distinctiv regal trecu pe strada de la Feronnerie; i cnd a btut ora trei la orologiul Inocen ilor!... ntr-o secund, totul a fost distrus, prosperitatea un trecut, speran a un viitor; a fost nevoie de un secol ntreg, de un ministru care se nu mea Richelieu i de un rege care se numea Ludovic al XIVlea, pentru a cicatriza n coasta Fran ei rana pe care o fcuse acolo cu itul lui Ravaillac. Da, da, Dubois are dreptate, exclam ducele nsufle indu-se, trebuie s-l

prsesc pe acest om n minile justi iei omene ti: de altfel, nu eu l condamn, judectorii sunt acolo, ei vor hotr; i apoi, adug dnsul surznd, nu-mi rmne ntotdeauna dreptul meu de gra iere? i, lini tit n sinea lui de aceast prerogativ regal pe care o exercita n numele lui Ludovic al XV-lea, el semn cu vioiciune i, sunndu- i valentul de camer, trecu ntr-un alt apartament pentru a- i termina toaleta. La zece minute dup ce ie ise din camera n care se petrecuse aceast scen, u a se deschise din nou, ncet. Dubois i strecur u or i cu precau ie nuntru capul su de dihor, se asigur c era camera goal, se apropie u urel de masa dinaintea creia sttea de obicei prin ul, arunc o privire rapid asupra ordinului, surse cu un surs de triumf cnd vzu c regentul semnase, l ndoi nceti or n patru, l puse n buzunarul su i ie i la rndul su cu un aer de adnc satisfac ie.

SNGELE SE REVELEAZ

Cnd Gaston, ntorcndu-se de la bariera Conferin ei, intr din nou n camera sa din strada Bourdonnais, l gsi pe La Jonquire instalat aproape de sob i degustnd o sticl cu vin de Alicante pe care o desfundase. Ei bine! cavalere, spuse dnsul vzndu-l pe Gaston, cum gsi i camera mea, ai? E destul de comod, nu-i a a? Sta i jos a adar i gusta i din acest vin, valoreaz ct cele mai bune ale lui Bousseau. L-a i cunoscut pe Bousseau, n ceea ce v prive te? Nu, dumneavoastr sunte i din provincie; i nu se bea vin n Bretagne; acolo se bea cidru, rachiu de drojdie, ndoit cu ap, bere, a a cred. N-am putut s beau acolo dect rachiu, ct despre mine, e tot ce am putut gsi. Gaston nu rspunse nimic, deoarece Gaston nici mcar nu ascultase ceea ce-i spunea La Jonquire, att era de preocupat de un singur gnd. El se ls s cad foarte buimcit pe un scaun pipind n buzunarul hainei prima scrisoare de la Hlne. Unde se afl oare? se ntreba dnsul. Acest Paris imens, fr margini, mi-o va ascunde poate ve nic. Oh! prea multe dificult i dintr-o dat pentru un om care nare nici putere, nici experien . Apropo, spuse La Jonquire, care urmrise cu att de mult u urin gndurile din inima tnrului, ca i cnd trupul care l nf ur ar fi fost de sticl, apropo, cavalere, este aici o scrisoare pentru dumneavoastr. Din Bretagne? ntreb tremurnd cavalerul. Deloc, din Paris; cu un scris mic i fermector, care are aerul unui scris de femeie, trengarule. Unde este, exclam Gaston. ntreba i-l pe hangiul nostru. Cnd am intrat adineauri, o rsucea ntre degete. Da i-mi-o, da i-mi-o! strig Gaston avntnduse ctre sala comun.

Ce dore te domnul cavaler? ntreb Tapin cu polite ea lui obi nuit. Pi, scrisoarea. Care scrisoare? Scrisoarea pe care a i primit-o pentru mine. Ah! ierta i-m, domnule; e-adevrat; i eu care uitasem de ea! Apoi scoase scrisoarea din buzunar i i-o ddu lui Gaston. Srman imbecil! spunea n aceast vreme falsul La Jonquire; i ntrul sta se pune s conspire! E la fel cu d'Harmental. Vor s fac n acela i timp i politic, i dragoste. De trei ori pro ti! De altfel, e mai bine pentru noi s fie astfel, pentru c pe noi nu par s ne iubeasc. Gaston se ntoarse vesel, citind, recitind, silabisind scrisoarea Hlnei. Strada foburgului Saint-Antoine, o cas alb, n spatele unor copaci, ni te plopi, cred; ct despre numr n-am putut s-l vd, dar este cea de-a treizeci i una sau a treizeci i doua cas la stnga cum intri, dup ce am lsat la dreapta un castel flancat de turnuri care seamn cu o nchisoare. Oh! exclam Gaston, o voi gsi u or, acest castel e Bastilia. El spuse aceste ultime cuvinte n a a fel nct Dubois s le aud. Chiar a a! cred i eu c o vei gsi, spuse pentru sine Dubois, cnd va trebui s te conduc eu nsumi acolo. Gaston i privi ceasul, mai avea nc dou ceasuri la dispozi ie nainte de ntlnirea lui n casa de pe strada du Bac; i lu plria pe care o pusese la intrare pe un scaun i se pregti s plece. Ei bine! ne lum zborul a adar? ntreb Dubois. Un drum care nu sufer amnare. i ntlnirea noastr de la ora unsprezece?

Nu e nou nc; fi i lini ti i, m voi ntoarce. Nu ave i nevoie de mine? Mul umesc. Dac pregti i vreo mic rpire, din ntmplare, m pricep destul de bine i a putea s v ajut. Mul umesc, spuse Gaston ro ind mpotriva voin ei sale, nu este vorba de a a ceva. Dubois fluier o arie printre din i, ca un om care ia astfel de rspunsuri drept ceea ce pre uiesc. V voi regsi aici? ntreb Gaston. Nu tiu, poate c va trebui s-o lini tesc i eu pe cine tie ce frumoas doamn care se intereseaz de persoana mea; dar n orice caz, la ora hotrt, l ve i regsi aici pe omul de ieri, cu aceea i trsur i cu acela i vizitiu. Gaston se despr i n grab de nso itorul su. n col ul de la cimitirul Inocen ilor, el gsi o trsur, urc ntr-nsa i se ndrept spre strada Saint-Antoine. La cea de a douzecea cas, cobor, poruncind vizitiului s-l urmeze, apoi naint, cercetnd toat partea stng a strzii. n curnd se afl dinaintea unui zid mare, pe deasupra cruia se nl au vrfurile unor plopi nal i i stufo i. Aceast cas corespundea att de bine cu semnalmentele pe care i le dduse Hlne, nct nu se mai ndoi c era aceea care o nchidea pe tnra fat. ns acolo ncepeau dificult ile; nu exist nici o deschiztur n aceste ziduri, nu exista la poart nici ciocan, nici clopo el. Erau lucruri inutile pentru oamenii cu maniere elegante, care aveau clre i galopnd naintea lor, care bteau n por ile ce doreau s se deschid cu mnerul de argint al bastonului lor. Gaston s-ar fi lipsit bucuros de clre i i ar fi btut ndat fie cu piciorul, fie cu o piatr, dar se temea s nu fi fost date anumite ordine i s nu fie oprit la poant; el porunci a adar vizitiului s se opreasc; i, voind s dea de veste, printr-un semnal bine cunoscut, Hlnei c se afl aici, o lu de-a lungul unei strdu e spre care

ddea latura casei i, apropiindu-se ct mai mult posibil de o fereastr deschis care ddea n grdin, i duse minile la gur i imit, cu toat puterea de care era n stare, strigtul cucuvelei. Hlne tresri, recunoscu acest strigt care rsuna la o leghe sau dou deprtare n grozamele din Bretagne; i se pru c mai era nc la mnstirea augustinelor din Clisson i c barca n care se afla cavalerul, lunecnd sub efortul tcut al vslelor, va poposi sub fereastra ei n mijlocul stufri ului i al nuferilor. Acest strigt, care urca de-a lungul zidurilor i care ajungea pn la urechea ei, i anun a prezen a a teptat a lui Gaston; astfel c alerg de ndat la fereastr: tnrul era acolo. Hlne i cu dnsul schimbar un semn care voia s spun pe de o parte: V a teptam, iar pe de alta: Iat-m! Apoi, ntorcndu-se n camer, ea scutur un clopo el pe care l avea datorit generozit ii doamnei Desroches, care i l-a dat fr ndoial pentru o cu totul altfel de folosin , cu atta putere, nct nu numai doamna Desroches, dar pe deasupra i camerista, i valetul de camer alergar n cea mai mare grab. Merge i s deschide i poarta de la strad, spuse poruncitor Hlne, se afl la aceast poart cineva pe care l a tept. Rmne i, spuse doamna Desroches valetului care se pregtea s asculte, vreau s vd eu nsmi cine este aceast persoan. Inutil, doamn, tiu cine este i v-am spus deacum c-l. a teptam. Dar totu i, dac domni oara n-ar trebui s-l primeasc, relu duena ncercnd s- i pstreze demnitatea. Nu mai sunt la mnstire, doamn; i nu sunt nc la nchisoare, rspunse Hlne: voi primi pe cine voi considera de cuviin . Dar cel pu in pot s tiu cine este aceast persoan?

Nu vd nici un inconvenient ntr-asta, este aceea i persoan pe care am primit-o nc o dat la Rambouillet. Domnul de Livry? Domnul de Livry. Am primit ordinul categoric de a nu lsa niciodat s ptrund acest tnr pn la dumneavoastr. Iar eu vi-l dau pe acela de a-l aduce n fa a mea chiar n aceast clip. Domni oar, nu-l asculta i pe tatl dumneavoastr, relu doamna Desroches, pe jumtate mnioas, pe jumtate respectuoas. Tatl meu n-are nimic de-a face aici; i mai ales prin ochii dumneavoastr, doamn. Cu toate acestea, cine este stpn pe soarta dumneavoastr? Eu! eu singur! strig Hlne, revoltndu-se la vederea acestei domina ii pe care voiau s-o exercite asupra sa. Domni oar, v asigur totu i c domnul tatl dumneavoastr... Tatl meu m va aproba, dac este tatl meu. Acest cuvnt aruncat cu ntreg orgoliul unei mprtese, o plec pe doamna Desroches sub accentul de domina ie care se afla ntr-nsul; ea se retrase din acel moment ntr-o tcere i o imobilitate care i imitar pe vale ii prezen i la aceast scen. Ei bine, spuse Hlne, am poruncit s deschide i poarta; nu sunt ascultat cnd dau un ordin? Nimeni nu se clinti: a teptau ordinele guvernantei. Hlne surse dispre uitor i, nedorind s- i compromit autoritatea cu aceast servitoare, fcu din mn un gest att de imperios, nct doamna Desroches se desprinse de lng u a dinaintea creia se afla i i ls drum liber. Atunci Hlne cobor, calm i demn,

scrile, urmat de doamna Desroches, nlemnit de a ntlni o asemenea voin la o fat tnr ie it de dousprezece zile din mnstirea ei. Dar e o regin, spuse camerista urmnd-o pe doamna Desroches. n ceea ce m prive te, tiu bine c m-a fi dus pentru a deschide poarta, dac nu s-ar fi dus ea ns i. Vai! spuse btrna guvernant, a a sunt toate n aceast familie. A adar a i cunoscut familia? ntreb camerista foarte mirat. Da, spuse doamna Desroches, care i ddu seama c mersese prea departe; da, l-am cunoscut odinioar pe tatl ei, marchizul. n aceast vreme, Hlne coborse treptele peronului, traversase curtea i pusese s se deschid poarta cu autoritate: n prag se afla Gaston. Veni i, dragul meu, i spuse Hlne. Gaston o urm. Poarta se nchise la loc n spatele lor, iar ei intrar mpreun n apartamentele de la parter. M-a i chemat, Hlne i am alergat, i spuse tnrul; ave i a v teme de ceva? v amenin vreo primejdie? Privi i n jurul dumneavoastr, i spuse Hlne i judeca i. Cei doi tineri se aflau n apartamentul n care noi lam introdus pe cititor, pe urmele regentului i ale lui Dubois, cnd acesta a vrut s-l fac martor la scoaterea din pagin a fiului su. Era un budoar fermector, vecin cu sufrageria, cu care, ne amintim, comunica nu numai prin dou u i, ci i printr-o deschiztur arcuit, mascat cu flori dintre cele mai rare, dintre cele mai alese, dintre cele mai parfumate; micul budoar era tapisat cu satin bleu, presrat cu trandafiri cu frunzi ul de argint; pr ile de deasupra u ilor, de Claude Audran, reprezentau povestea lui Venus, mpr it n

patru tablouri: na terea ei, n care apare goal pe culmea unui val; amorul ei cu Adonis; rivalitatea ei cu Psiche, pe care punea s-o bat cu vergi; i, n sfr it, trezirea ei n bra ele lui Marte, sub re eaua ntins de Vulcan. Panourile alctuiau alte episoade din aceea i poveste, dar toate cu att de suave contururi, o att de voluptuoas expresie, nct nu te puteai n ela asupra destina iei acestui mic budoar. Picturile despre care Noc, n ignoran a spiritului su, l asigurase pe regent c sunt pur Maintenon, fuseser ndeajuns cu toate acestea s-o nspimnte pe tnra fat. Gaston, spuse dnsa, a i avut oare dreptate smi spune i de-a nu m ncrede n acest brbat care mi se prezenta drept tatl meu? ntr-adevr, mi este i mai mult team aici dect la Rambouillet. Gaston examina toate picturile acestea una dup alta, ro ind i plind succesiv la gndul c exista un brbat care crezuse n posibilitatea de a surprinde sim urile Hlnei prin asemenea mijloace, dup aceea trecu n sufragerie, o examin n toate amnuntele a a cum examinase i budoarul; era continuarea acelora i picturi erotice i a acelora i inten ii voluptuoase. Apoi, de acolo, amndoi coborr n grdin, populat n ntregime cu statui i cu grupuri care preau episoade n marmur uitate n tablourile pictorului. Rentorcndu-se, trecur pe dinaintea doamnei Desroches, care nu-i pierduse din vedere, care ridic minile spre cer cu un aer disperat i creia i scpar aceste cuvinte: Oh! Doamne! ce va gndi monseniorul? Acest lucra fcu s izbucneasc furtuna mult vreme stpnit n pieptul lui Gaston. Monseniorul! strig dnsul; a i auzit-o, Hlne: monseniorul! A i avut dreptate s v teme i, iar instinctul dumneavoastr care v avertiza de primejdie. Suntem aici n csu a unuia dintre ace ti mari

perverti i care i cumpr plcerea pe socoteala onoarei. N-am vzut niciodat aceste case de perdi ie, Hlne; dar le ghicesc. Aceste tablouri, aceste statui, aceste fresce, clarobscurul acesta misterios care de-abia se strecoar prin camere; aceste foi oare ascunse pentru serviciu, pentru ca prezen a valen ilor s nu incomodeze plcerile stpnului; iat, crede i-m, mai mult dect era necesar pentru a-mi spune totul. n numele Cerului, nu v lsa i n elat n continuare, Hlne. Aveam dreptate cnd am prevzut primejdia la Rambouillet; aici ave i dreptate s v teme i de dnsa . Dumnezeule! spuse Hlne; i dac omul acesta va veni; dac, ajutat de vale i, ne va re ine cu for a? Fi i lini tit, Hlne, spuse Gaston, oare nu sunt eu aici? Oh! Doamne! Doamne! s renun i la acest gnd frumos de a avea un tat, un protector, un prieten! Vai! i n care moment! cnd ve i fi singur pe lume, spuse Gaston, trdnd, fr a se gndi la asta, o parte din taina sa. Ce spune i acolo, Gaston? i ce semnifica ie au aceste vorbe sinistre? Nimic... nimic... relu tnrul; cteva cuvinte fr ir care mi-au scpat i crora nu trebuie s le atribui i nici un n eles. Gaston, mi ascunde i ceva ngrozitor fr ndoial, deoarece, chiar n momentul n care mi pierd tatl, spune i c m ve i prsi. Oh! Hlne, nu v voi prsi dect o dat cu via a! Oh! asta e, relu tnra fat; v pnde te o primejdie de moarte; i v teme i c murind m ve i prsi. Gaston, v trda i; nu mai sunte i Gaston cel de altdat. Faptul c m-a i regsit astzi v-a pricinuit o bucurie stpnit; dac m-a i fi pierdut ieri, nu v-ar fi produs o imens durere; ascunde i n gnd planuri mai importante dect acelea pe care le ave i n inim. Exist

ceva n sinea dumneavoastr, orgoliu sau ambi ie, care v influen eaz dragostea. Iat, chiar n aceast clip a i devenit palid! mi zdrobi i inima prin tcerea dumneavoastr. Nimic, nimic, Hlne, v-o jur. ntr-adevr, nu este ndeajuns, pentru a m tulbura tot ceea ce ni se ntmpl, s v aflu singur i fr aprare n aceast cas perfid i de-a nu ti cum s v apr! pentru c fr ndoial acest brbat este un om puternic. n Bretagne, a fi avut prieteni i dou sute de rani care s m apere; aici, nu am pe nimeni. Nu e dect asta, Gaston? E chiar prea mult, mi se pare. Nu, Gaston, deoarece chiar n aceast clip vom prsi casa. Gaston pli; Hlne ls ochii n jos i lsnd s-i cad mna ntre minile reci i umede ale iubitului ei: naintea tuturor acestor oameni care ne privesc, spuse dnsa, sub ochii acestei femei vndute, care nu poate complota mpotriva mea dect o trdare, Gaston, vom ie i mpreun. Ochii lui Gaston strlucir ntr-un fulger de bucurie; apoi n aceea i clip un gnd ntunecat i umbri asemenea unui nor. Hlne urmri pe chipul iubitului su aceast expresie dubl. Nu sunt oare so ia dumitale, Gaston? spuse dnsa; onoarea mea nu este oare a dumitale? S plecm! Dar ce vom face, spuse Gaston, unde ve i locui? Gaston, rspunse Hlne, nu tiu nimic, nu pot nimic; nu cunosc Parisul, nu cunosc lumea, nu-mi sunt cunoscu i dect eu i cu dumneata. Ei bine! mi-a i deschis ochii: nutresc nencredere fa de toate i de to i, n afar de loialitatea dumitale i dragostea dumitale.

Inima lui Gaston se sfrma: cu ase luni mai nainte, ar fi pltit cu via a generosul devotament al curajoasei fete. Hlne, reflecta i, spuse Gaston. Dac ne n elm, dac brbatul acesta ar fi ntr-adevr tatl dumitale... Gaston, dumneata m-ai nv at s nu am ncredere n acest tat, a i uitat. Oh! da, Hlne, da! exclam tnrul; cu orice pre , s plecm! Unde mergem? spuse Hlne; nu e nevoie s rspunde i, Gaston; c o ti i, este ndeajuns. O ultim rugminte, totu i. Iat un Christ i o Fecioar n mod straniu plasate n mijlocul acestor fresce impure. Jura i pe aceste sfinte imagini c ve i respecta onoarea so iei dumneavoastr. Hlne, rspunse Gaston, nu v voi aduce injuria de a face un asemenea jurmnt; propunerea pe care mi-a i fcut-o cea dinti astzi, am ezitat mult vreme s v-o fac eu nsumi. Bogat, fericit, sigur de prezent, noroc, bog ie, fericire, a fi pus totul la picioarele dumitale, angajndu-m fa de Dumnezeu n ceea ce prive te grija pentru viitor; dar n acest moment suprem, trebuie s v spun: Nu, nu v-a i n elat; da, exist ntre azi i mine ansa unui eveniment ngrozitor. Ceea ce pot s v ofer, pot a adar s v spun, Hlne: acest lucru este, dac izbutesc, o pozi ie nalt i puternic, poate; dar dac dau gre , nseamn fuga, exilul, mizeria poate. M iubi i ndeajuns, Hlne, sau iubi i ndeajuns onoarea dumneavoastr pentru a brava toate acestea? Sunt gata, Gaston; spune i-mi s v urmez iv urmez. Ei bine! Hlne, ncrederea dumitale nu va fi n elat, fi i lini tit; nu la mine veni i, ci la o persoan care v va proteja, dac este nevoie, i care, n absen a mea, l va nlocui pe tatl pe care a i crezut c

l-a i regsit i pe care, dimpotriv, l-a i pierdut a doua oar. Cine este aceast persoan, Gaston? nu este nencredere, adug tnra fat cu un surs ncnttor, ci este numai curiozitate. Cineva care nu poate s-mi refuze nimic, Hlne, ale crui zile sunt legate de ale mele, a crui via depinde de a mea; i care va gsi c eu cer foarte pu in n schimb, pretinznd lini tea i siguran a dumitale. Iar lucruri obscure, Gaston; ntr-adevr, m face i s m tem de viitor. Aceast tain este cea din urm, Hlne. ncepnd din aceast clip, toat via a mea va fi pentru dumneata o carte deschis. Mul umesc, Gaston. Iar acum, sunt la ordinele dumitale, Hlne. S mergem! Hlne lu bra ul cavalerului i travers salonul; n acest salon se afla doamna Desroches, foarte crispat de indignare i compunnd n grab o scrisoare a crei destina ie putem s-o bnuim de pe acum. Doamne! domni oar, strig dnsa, unde merge i? ce face i? Unde merg?... plec. Ce fac? fug dintr-o cas unde onoarea mi este amenin at. Cum! strig btrna doamn ca i cnd un arc ar fi ridicat-o n picioare, ie i i cu amantul dumneavoastr! V n ela i, doamn, rspunde Hlne pe un ton plin de demnitate; e so ul meu. Doamna Desroches ls s-i cad bra ele de groaz peste oldurile descrnate. Iar acum, continu Hlne, dac persoana pe care o cunoa te i m cheam pentru vreo ntrevedere, i ve i spune c, orict de provincial i fat de internat a fi, am ghicit cursa; c am scpat din ea, iar dac voi

fi cutat, se va afla cel pu in alturi de mine un aprtor. Nu ve i ie i, domni oar! strig madame Desroches, chiar dac va trebui s folosesc violen a. ncerca i, doamn, spuse Hlne pe acel ton regal care prea s-i fie natural. Hei! Picard, Couturier, Blanchot! Vale ii alergar. Pe cel dinti care-mi bareaz poarta l ucid, spuse rece Gaston sco nd spada lui breton. Ce cap infernal! strig madame Desroches. Ah! domni oarele de Chartres i de Valois, ct de bine le recunosc aici! Cei doi tineri auzir aceast exclama ie, dar fr s-o n eleag. Plecm, spuse Hlne; nu uita i ctu i de pu in, doamn, s repeta i cuvnt cu cuvnt ceea ce vam spus. i, sprijinit pe bra ul lui Gaston, ro ie de plcere i de mndrie, viteaz ca o amazoan antic, tnra fat porunci s se deschid poarta spre strad. Portarul nu ndrzni s se mpotriveasc; Gaston o lu pe Hlne de mn, nchise poarta, chem trsura n care venise, iar pentru c vzu c se pregteau s-l urmreasc, fcu c iva pa i ctre asediatori spunnd cu voce tare. Doi pa i mai mult i voi povesti n gura mare toat aceast ntmplare i m voi pune, eu i cu domni oara, sub ocrotirea onoarei publice. Madame Desroches crezu c Gaston cuno tea misterul i se temu s nu dezvluie numele m tilor; o apuc frica i se ntoarse foarte repede n cas, urmat de toate servitorimea. Trsura porni n elegtoare n galop.

CEEA CE SE PETRECEA N CASA DIN STRADA DU BAC N A TEPTAREA LUI GASTON Cum! monseniore, dumneavoastr, sunte i? exclam Dubois intrnd n salonul casei din strada du Bac i regsindu-l acolo pe regent n acela i loc, la fel ca n ajun. Da, eu sunt, spuse regentul. Ce este de mirare ntr-asta? oare nu am ntlnire la prnz cu cavalerul?

Dar mi se pare c ordinul pe care l-a i semnat ieri, monseniore, punea sfr it conferin elor? Te n eli, Dubois. Am vrut s-o am pe cea din urm cu acest srman tnr; vreau s-ncerc nc o dat s-l fac a renun a la planul su. i dac renun ? Ei bine! dac renun la asta, totul se va sfr i: nu va mai exista conspira ie; nu va mai exista conspirator: nu se pedepse te inten ia. Fa de un altul, nu v-a lsa s ncerca i, dar fa de acesta, v spun: Continua i. Crezi c- i va urma planul? Oh! voi fi lini tit numai atunci cnd va fi refuzat definitiv, nu-i a a? Cnd ve i fi pe deplin convins c persist n planul su de a v asasina de-a binelea, mi-l ve i ncredin a, nu-i a a? Da, dar nu aici. Pentru ce nu aici? E mai bine, mi se pare, s fie arestat la hotelul su. Acolo, la ,,Ocaua Dragostei, de ctre Tapin i oamenii lui d'Argenson? imposibil, monseniore; scandalul cu Bourguignon este nc proaspt, cartierul a fost toat ziua n mare agita ie. Nu sunt prea sigur, de cnd Tapin d cu msur mai strict, c lumea crede n mod hotrt n atacul de apoplexie al predecesorului su. La ie irea de aici e mai bine, monseniore; casa e singuratic i e bine vzut: cred c i-am spus Alte ei Voastre c locuia aici una dintre metresele mele; patru oameni se vor descurca u or, iar ei sunt de-acum plasa i n aceast camer. Am s-i mut n alt parte, deoarece Alte a Voastr vrea neaprat s-l vad: n loc de a-l aresta cnd intr, l vor aresta cnd iese, asta-i tot. La poart, va fi pregtit o alt trsur dect aceea care l-a adus, iar aceasta l va conduce la Bastilia; n felul acesta, vizitiul care l-a adus nici mcar nu va ti ce s-a ntmplat cu el. Numai domnul de Launay va fi la

curent cu acest lucru, iar dnsul e discret, rspund fa de dumneavoastr pentru el. Procedeaz cum vei n elege mai bine. Monseniorul tie c acesta este obiceiul meu cu precdere. Potlogar ce e ti! Dar mai se pare c Monseniorul nu se simte prea afectat de aceast potlogrie? Oh! tiu c tu ai ntotdeauna dreptate. Dar ceilal i? Care ceilal i? Bretonii no tri de acolo: Pontcalec, du Coudic, Talhouet i Montlouis? Oh! neferici ii! cuno ti numele lor? Dar cu ce crede i a adar c mi-am petrecut vremea la hotelul Ocaua Dragostei? Ei vor afla de arestarea complicelui lor. De la cine? Dar vznd c nu mai au corespondent la Paris, vor bnui n mod sigur c s-a ntmplat ceva. A ! oare cpitanul La Jonquire nu este aici pentru a-i lini ti? E-adevrat; dar nu este necesar s recunoasc scrisul? Haide, haide, nu e ru, iar monseniorul ncepe s se formeze; ns Alte a Voastr i face griji inutile, cum spune Racine; chiar n acest moment, ace ti domni din Bretagne trebuie s fie aresta i. i cine a expediat ordinul? Eu, binen eles! Nu sunt n zadar ministrul dumneavoastr; de altfel, a i semnat-o. Eu, ia te uit! e ti nebun? Cu siguran : cei de acolo nu sunt nici mai mult, nici mai pu in vinova i dect acela de aici; i autorizndu-m s pun a-l aresta pe unul, m-a i autorizat s pun a-i aresta i pe ceilal i.

 i cnd a plecat cel care avea acest ordin, a adar? Dubois i scoase ceasul. Acum exact trei ore; astfel c era o licen poetic pe care mi-am ngduit-o cnd spuneam Alte ei Voastre c ei trebuie s fie aresta i acum; nu vor fi dect mine diminea . Bretania se va supra, Dubois. A ! mi-am luat toate msurile. Tribunalele bretone nu vor dori s-i judece pe compatrio ii lor. Am prevzut acest caz. i dac vor fi condamna i la moarte, nu se va gsi nici un clu pentru a-i executa, iar aceasta va fi o a doua edi ie a afacerii de la Chalais. La Nantes, nu trebuie s ui i asta, a nceput aceast afacere, Dubois; i-o declar, bretonii sunt greu de convins. Spune i mai bine greu de condus, monseniore; dar acesta este nc un punct de rezolvat cu comisarii, a cror list iat-o; voi trimite trei sau patru cli din Paris, oameni foarte obi nui i cu treburi nobile i care au pstrat bunele tradi ii ale cardinalului Richelieu. Drace! drace! spuse regentul, snge sub domnia mea! nu-mi place asta: cuvnt de ordine pentru aceea a contelui Horn, care era un ho , sau pentru aceea a lui Duchauffour, care era un infam; eu sunt blnd, Dubois. Nu, monseniore, dumneavoastr nu sunte i blnd, dumneavoastr sunte i nehotrt i slab; v-o spuneam cnd nu era i dect elevul meu, v-o repet astzi, cnd sunte i stpnul meu: cnd a i fost botezat, znele, na ele dumneavoastr, v-au acordat toate darurile naturii, putere, frumuse e, curaj i spirit; una singur care n-a fost invitat, pentru c era btrn i care ghicea probabil c ve i avea groaz de femeile btrne, sosi ultima i v drui u urin a; aceasta a stricat totul. i cine i-a spus aceast frumoas poveste? Perrault sau Saint-Simon?

Prin esa palatin, mama dumneavoastr. Regentul izbucni n rs. i pe cine vom numi n aceast comisie? ntreb dnsul. Oh! fi i lini tit, monseniore; ni te oameni de spirit i hotr i, pu in provinciali, pu in sensibili la scenele de familie, mbtrni i n pulberea tribunalelor, foarte sci i, foarte usca i, pe care bretonii nu-i vor nspimnta cu ochii lor mari i ri i pe care bretonii nu-i vor seduce cu ochii lor frumo i i umezi. Regentul nu rspunse, ci se mul umi s dea din cap i s mi te din picior. La urma urmelor, continu Dubois remarcnd aceste semne de opozi ie mut, ace ti oameni poate c nu sunt att de vinova i pe ct presupunem. Oare ceau complotat? S recapitulm faptele. A ! fleacuri! s-i determine pe spanioli de a reveni n Fran a: ce nseamn asta? s-l numeasc regele meu pe Philippe al V-lea, care a fcut un act de renun are la patria sa; s desfiin eze toate legile Statului. Nu sunt ri bretonii! Ei bine, spuse regentul cu demnitate; cunosc legea na ional la fel de bine ca i dumneavoastr. Atunci, monseniore, dac este adevrat ceea ce spune i, nu v mai rmne dect s aproba i numirea comisarilor pe care i-am ales. C i sunt? Doisprezece. Cum se numesc? Mabroul, Hertin, Barillon, Parissot, Brunetd'Arcy, Pagon; Feydeau de Brou, Madorge, Hber de Buc, Saint-Aubin, de Beaussan i Aubry de Valton. Ah! ah! aveai dreptate, alegerea e nimerit. i ce pre edinte vei hrzi acestei simpatice adunri? Ghici i, monseniore. Ia seama! i trebuie un nume cinstit pentru a-l pune n fruntea unor asemenea devastatori. Am unul; i nc dintre cele mai decente.

Care? Numele unui ambasador. Cellamare, poate? Pe legea mea, cred c dac a i binevoi de a-l lsa s ias de la Blois, nu v va mai refuza nimic, nici chiar de a pune s li se taie capetele propriilor si complici. E mai bine la Blois, s rmn acolo. Haide, care este pre edintele tu? Chteauneuf. Ambasadorul Olandei, omul marelui rege! Binen eles! Dubois, de obicei nu te cople esc cu complimentele, ns de ast dat ai reu it o veritabil capodoper. n elege i, monseniore: el tie c oamenii ace tia vor s ntemeieze o republic, iar el, care a fost crescut fr s cunoasc dect sultani, care a prins groaz de Olanda gra ie oroarei pe care Ludovic al XIVlea o avea de republici, a acceptat, pe legea mea, cu foarte mult satisfac ie; l vom avea pe Argram drept procuror general, e un om hotrt; Cayet va fi secretarul nostru; vom fi expeditivi la treab, monseniore, iar asta va fi bine, deoarece afacerea preseaz. Dar cel pu in, Dubois, vom fi lini ti i dup aceea? Cred i eu; nu vom mai avea nimic de fcut dect s dormim de seara pn diminea a i de diminea a pn seara, adic atunci cnd vom termina rzboiul cu Spania, cnd vom fi operat reducerea bancnotelor; dar, n ceea ce prive te aceast din urm treab, prietenul dumneavoastr domnul Law o s v ajute. Reducerea, asta-i treaba lui. Cte necazuri, Doamne! Dar unde naiba mi -a fost capul cnd rvneam regen a! A fi rs din toat inima astzi, vzndu-l pe domnul du Maine cum ncearc s se descurce cu iezui ii i cu spaniolii lui; doamna de Maintenon, fcndu- i mica ei politic mpreun cu Villeroy i Villars, ne cam face s ne

prpdim de rs; iar Humbert spune c este bine s rzi o dat pe zi. Apropo de madame de Maintenon, relu Dubois, ti i oare, monseniore, se spune c biata femeie este foarte bolnav i c nu va rezista peste o jumtate de lun? A ! De cnd cu nchisoarea doamnei de Maine i exilul domnului so ul su, ea spune c n mod hotrt regele Ludovic al XIV-lea a murit de-acum i c se duce plngnd s-l ntlneasc. Ceea ce nu te afecteaz, inim de piatr! nu-i a a? Pe legea mea, o detest cordial, mrturisesc; pentru c ea m-a ajutat s fac ni te ochi att de mari n prezen a fostului rege cnd i-am cerut plria ro ie cu prilejul cstoriei dumneavoastr; i, ei, drcia dracului! nu era cu toate acestea un lucru u or de aranjat, dumneavoastr ti i ceva despre asta, monseniore; numai att, c dac n-a i fi fost aici pentru a repara nedrept ile regelui n ceea ce m prive te, dnsa m-ar fi ajutat s-mi distrug cariera; astfel nct, dac a fi putut s-l scutur pu in pe domnul du Maine al su n legtur cu afacerea noastr din Bretagne... ns era imposibil, pe cuvnt, de onoare! Srmanul om este pe jumtate nebun de spaim, n asemenea msur, nct le spune tuturor celor pe care -i ntlne te: Apropo, ti i c s-a ncercat o conspira ie mpotriva guvernului regelui i mpotriva persoanei regentului? E ru inos pentru Fran a. Ah!... dac toat lumea ar fi ca mine! Nu va fi nici o conspira ie, relu regentul, e un lucru sigur. i-a renegat so ia, adug Dubois rznd. Iar dnsa i-a renegat so ul, replic regentul, rznd de asemenea.

M voi feri neaprat s v sftuiesc de a-i nchide mpreun, s-ar lua la btaie. De aceea l-am pus pe unul la Doulens, iar pe cealalt la Dijon. Da, de unde se mu c prin scrisori. S dm toate acestea la o parte, Dubois. Ca s se isprveasc? Ah! monseniore, sunte i un adevrat clu; i se vede ct de colo c a i jurat s pierde i sngele lui Ludovic al XIV-lea. Aceast glum ndrznea dovedea n ce msur Dubois era sigur de ascendentul su asupra prin ului; deoarece fa de oricare altul, ar fi provocat un nor mai ntunecos dect acela care, pentru o clip, trecu peste fruntea regentului. Dubois prezent hotrrea de numire a tribunalului pentru a fi semnat de Philippe d'Orlans, care, de ast dat, semn fr s ezite; iar Dubois, bucuros n adncul sufletului, de i calm n aparen , plec s pregteasc totul pentru arestarea cavalerului. Prsind casa din foburg, Gaston porunci s fie condus la hanul Ocaua Dragostei, unde ne amintim c o trsur trebuia s a tepte pentru a-l conduce n strada du Bac; nu numai c trsura a tepta, dar chiar i ghidul su din ajun. Gaston, care nu voia ca Hlne s coboare, ntreb dac-i era ngduit s continue drumul cu trsura n care venise; brbatul misterios i rspunse c nu exista ntr-asta nici un inconvenient i urc pe capr lng vizitiu, cruia i ddu i adresa casei naintea creia trebuia s se opreasc. Pe parcursul ntregului traseu, Gaston, chinuit de team i cu inima grea de suspine, nu-i oferise Hlnei, n locul curajului pe care dnsa se a tepta s-l afle ntrnsul, dect triste ea fr margini, asupra creia cavalerul nu voise a-i da nici o explica ie; astfel c, n momentul cnd s intre n strada du Bac, disperat de a gsi att de pu in for la cel pe care ar fi trebuit s se sprijine:

Oh! spuse dnsa, m cuprinde spaima pentru fiecare mprejurare cnd voi avea ncredere n dumneata. Foarte curnd, spuse Gaston, ve i vedea, Hlne, dac m strduiesc n interesul dumitale. Sosir, trsura se opri. Hlne, spuse Gaston, n aceast cas se afl acela care v va sluji drept tat; ngdui i s urc cel dinti i s m duc pentru a-i anun a vizita dumitale. Ah! Doamne! exclam Hlne tremurnd mpotriva voin ei sale i fr a ti pentru ce, a adar m ve i lsa aici singur? Nu ave i nimic de temut, Hlne; de altfel peste o clip m voi ntoarce s v iau. Tnra fat i ntinse mna, pe care Gaston o aps peste buzele sale. El nsu i era mi cat, prad unei tulburri involuntare; i lui, de asemenea, i se prea c nu trebuie s-o prseasc pe Hlne. Dar n acel moment poarta se deschise, brbatul care se afla pe capr ordon ca trsura s intre, poarta se nchise n spatele lui, iar Gaston n elese c, n aceast curte nchis cu ziduri mari, pe Hlne n-o pndea nici o primejdie; de altfel, nu mai putea s dea napoi. Brbatul care venise s-l caute la Ocaua Dragostei deschise portiera. Gaston strnse pentru cea din urm oar mna iubitei sale, sri jos din trsur, urc treptele peronului, urmndu- i ghidul care, ca i n ajun, l introduse ntr-un coridor; ajuns acolo, i art u a salonului i se retrase dup ce i-a spus c poate s bat. Gaston, care tia c Hlne l a teapt i care prin urmare n-avea vreme de pierdut, btu de ndat. Intra i, spuse vocea falsului prin spaniol. Gaston nu se n el asupra acestei voci care se statornicise adnc n memoria sa; el ascult, deschise u a i se afl n prezen a efului complotului; dar, de ast dat, nu se mai temea ca prima oar, de ast dat

era foarte hotrt i, cu fruntea sus i cu calm, l abord pe falsul duce de Olivars. Sunte i exact, domnule, spuse acesta; aveam ntlnire la ora dousprezece i iat c bate de ora dousprezece. ntr-adevr, sunetul unei pendule a ezat n spatele regentului, care sttea n picioare lng cmin, se auzi de dousprezece ori. Deoarece sunt grbit, monseniore, spuse Gaston; mandatul cu care sunt nsrcinat m apas; mi-e team s nu am remu cri. Acest lucru v mir i v nelini te te, nu-i a a, monseniore? Dar, fi i sigur, remu crile unui tnr ca mine nu pot s-l tulbure dect pe el nsu i. ntr-adevr, domnule, exclam regentul cu un sentiment de bucurie pe care nu putu s i-l ascund pe de-a ntregul, mi se pare c da i napoi. V n ela i, monseniore; din clipa cnd sor ii m-au desemnat pentru a-l lovi pe prin , am mers ntotdeauna nainte i nu m voi opri dect atunci cnd misiunea mea va fi ndeplinit. Domnule, am crezut a constata o oarecare ezitare n cuvintele dumneavoastr, iar cuvintele au o mare valoare pe anumite buze i n anumite mprejurri. Monseniore, n Bretagne exist obiceiul de a spune ceea ce sim i, dar exist de asemenea obiceiul de a face ceea ce spui. Atunci, sunte i hotrt n continuare? Mai mult ca oricnd, Excelen . Vreau s v spun, vede i dumneavoastr, relu regentul, vreau s v spun c mai este nc timp; rul nu s-a produs nc i.... Numi i asta un ru, monseniore, spuse Gaston surznd cu un surs trist; a adar, cum s-o numesc eu?

n acest fel o n eleg eu, relu cu vioiciune regentul; rul este pentru dumneavoastr, deoarece ave i remu cri. Nu este generos a m cople i cu aceast confiden , monseniore, pentru c unui om cu mai pu ine merite dect Excelen a Voastr, nu i-a fi fcut-o. Iar eu, domnule, de asemenea tocmai pentru c v apreciez la ntreaga dumneavoastr valoare, v spun c mai este nc vreme s v opri i, v ntreb dac a i reflectat foarte bine, dac v pare ru c a i fost amestecat n aceste... Ducele ezit o clip i relu: n aceast cuteztoare ntreprindere; nu v teme i de nimic din partea mea, v voi proteja pn i n cazul n care ne ve i prsi, nu v-am vzut dect o dat, domnule, dar cred c v judec a a cum merita i a fi judecat; oamenii de inim sunt att de rari, nct orice regret va fi din partea noastr. Att de mult buntate m tulbur, monseniore, spuse Gaston cruia un sentiment de imperceptibil nehotrre i se cuibrise n adncul inimii, cu toate eforturile pe care le ncerca decizia lui. Prin ul meu, nu ezit, numai c reflec iile mele sunt acelea ale unui duelist care se ndreapt spre teren, foarte hotrt s- i ucid du manul, deplornd n acela i timp necesitatea care l oblig de a suprima un om. Gaston fcu o pauz de o clip n timpul creia privirea insistent a interlocutorului su cobor pn n cele mai intime adncuri ale sufletului su, pentru a descoperi acea urm de slbiciune pe care o cuta. Gaston continu: Dar aici interesul este att de mare, superior tuturor slbiciunilor naturii noastre, nct voi asculta de convingerile mele i de prieteniile mele, dac nu de simpatiile mele; i m voi comporta n asemenea chip, monseniore, nct ve i stima n mine pn i sentimentul de slbiciune momentan care a re inut bra ul meu timp de o secund.

Foarte bine, spuse regentul; dar cum ve i proceda? Voi a tepta pn cnd l voi ntlni fa n fa , iar atunci nu m voi sluji nici de archebuz, cum a fcut Poltrot, nici de pistol, cum a fcut Vitry; i voi spune: Monseniore, dumneavoastr sunte i nefericirea Fran ei, v sacrific pentru salvarea Fran ei! i l voi lovi cu pumnalul. Cum a fcut Ravaillac, spuse ducele fr a clinti i cu o senintate care fcu s treac un tremur prin vinele tnrului; e bine! Gaston, nclin capul fr a rspunde. Acest plan mi se pare cel mai sigur, adug ducele; i l aprob. Cu toate acestea trebuie s v pun o ultim ntrebare. Dac ve i fi prins i v vor interoga? Excelen a Voastr tie ce se ntmpl n asemenea caz; mori dar nu rspunzi; i pentru c mi la i citat adineauri pe Ravaillac, este, dac am o memorie bun, ceea ce a fcut Ravaillac; i cu toate acestea Ravaillac nu era gentilom.! Mndria lui Gaston nu displcu regentului, care avea mult tinere e n inim i spirit cavaleresc n minte; de altfel, obi nuit cu firile ofilite, josnice i lingu itoare de care se lovea n fiecare zi, firea simpl i viguroas a lui Gaston era o noutate pentru el. Dar, se tie n ce msur pe regent l interesa orice noutate. A adar el mai reflect i, ca i cum nu s-ar fi decis, dorea s mai c tige timp. Pot a adar s consider, spuse dnsul, c ve i fi de neclintit? Gaston pru mirat c interlocutorul su revine nc o dat asupra acestui lucru; sentimentul acesta era evident n ochii si: regentul i ddu seama. Da, spuse dnsul pe acela i ton, vd, sunte i hotrt. Absolut, rspunse cavalerul; i a tept ultimele instruc iuni de la Senioria Voastr.

Cum asta, ultimele instruc iuni de la mine? Fr ndoial. Excelen a Voastr nc nu s-a angajat fa de mine, care m-am pus de la nceput la dispozi ia sa; v apar in de-acum cu trup i suflet. Ducele se ridic. Ei bine! spuse dnsul, deoarece este necesar neaprat un deznodmnt la aceast ntrevedere, ve i ie i prin aceast u i ve i strbate mica grdin care mprejmuie te casa. ntr-o trsur care v a teapt la poarta din fund, l ve i gsi pe secretarul meu care v va remite un bilet de liber trecere de audien pentru regent; n plus, voi garanta pentru dumneavoastr prin cuvntul meu. Aceasta e tot ceea ce doream asupra acestui punct, monseniore, relu Gaston. Mai ave i ceva s-mi spune i? Da. nainte de a-mi lua rmas bun de la Senioria Voastr, pe care nu voi mai avea poate prilejul s-l ntlnesc n aceast lume, vreau s-i cer o favoare. Care, domnule? rspunse ducele. Spune i, v ascult. Monseniore, relu Gaston, s nu v mira i dac ezit o clip; deoarece nu este vorba ctu i de pu in de un serviciu obi nuit sau de o favoare personal: Gaston de Chanlay nu mai are nevoie dect de un pumnal i iat-l. Dar, sacrificndu- i trupul, el n-ar vrea s- i sacrifice i sufletul; al meu, monseniore, apar ine mai nti lui Dumnezeu, dup aceea unei tinere fete pe care o iubesc pn la idolatrie. Trist iubire, nu -i a a, aceea care a crescut att de aproape de un mormnt. N-are importan , abandonnd-o pe aceast copil att de tandr, ar nsemna s-L ispitesc pe Dumnezeu ntr-un mod necugetat deoarece vd c uneori El ne ncearc n mod crud i i las a suferi chiar i pe ngerii si. Am iubit a adar pe acest pmnt o fat adorabil, pe care afec iunea mea o sus inea i o proteja mpotriva curselor infame. Eu o dat mort sau disprut, ce se va

ntmpla cu dnsa? Capetele noastre vor cdea, n ceea ce ne prive te, monseniore, sunt acelea ale unor simpli gentilomi; ns dumneavoastr, monseniore, sunte i un puternic lupttor sus inut de un puternic rege; ve i birui asupra norocului nestatornic, n ceea ce v prive te. Ei bine! pot s ncredin ez n minile dumneavoastr aceast comoar a sufletului meu. Ve i trece asupra iubitei mele protec ia pe care mi-o datora i, ca asociat, ca prta . Da, domnule, v promit acest lucru, rspunse regentul adnc mi cat. Nu e totul, monseniore; poate s mi se ntmple o nenorocire i, neputnd s-i las persoana mea, a vrea s-i las numele meu drept sprijin. Eu o dat mort; ea nu mai are avere; pentru c este orfan, monseniore. Am fcut, prsind Nantes, un testament prin care i las tot ceea ce posed. Monseniore, cnd voi muri, ea s fie vduv ... este cu putin ? Cine se opune? Nimeni; dar a putea s fiu arestat mine, n seara asta, ie ind din aceast cas. Regentul tresri fa de acest straniu presentiment. Presupune i c voi fi condus la Bastilia, crede i c voi ob ine favoarea de a m cstori cu dnsa naintea execu iei mele? Sunt sigur de asta. V ve i folosi de toat puterea dumneavoastr pentru a-mi ob ine aceast favoare? Jura i-mi asta, monseniore, pentru ca s binecuvntez numele dumneavoastr i s nu-mi scape sub tortur dect un gnd de mul umire, cnd mi voi aminti de dumneavoastr. Pe onoarea mea, domnule, v-o fgduiesc, spuse regentul nduio at; aceast tnr fat va fi sacr pentru mine, va mo teni n inima mea toat afec iunea

pe care n mod involuntar o resimt pentru dumneavoastr. Acum, monseniore, nc o vorb. Spune i, domnule, pentru c v ascult cu o adnc simpatie. Aceast tnr fat nu tie nimic n legtur cu planul meu, ea nu cunoa te cauzele care m-au adus la Paris, catastrofa care ne amenin , pentru c n-am avut puterea s-i spun toate acestea. Spune i-i dumneavoastr, monseniore. Pregti i-o pentru acest eveniment. n ceea ce m prive te, n-o voi mai revedea dect pentru a deveni so ul ei. Dac a revedea-o n momentul n care voi da lovitura care m va despr i de dnsa, poate c mna mea va tremura, iar mna mea nu trebuie s tremure. Pe legea mea de gentilom, domnule, spuse regentul mi cat mai mult dect s-ar putea exprima, v-o repet, nu numai c fata aceasta va fi sacr pentru mine, dar pe deasupra voi face pentru dnsa tot ceea ce dori i s fac. Dnsa va mo teni n inima mea, dup cum v-am spus, afec iunea pe care fr voia mea o simt pentru dumneavoastr. Acum, monseniore, spuse Gaston ridicndu-se, acum sunt gata. Dar tnra fat, ntreb regentul, unde este? Jos, n trsura care-a adus-o. Da i-mi voie s m retrag, monseniore; i spune i-mi numai unde va locui. Aici, domnule. Aceast cas care nu este locuit de nimeni i care este cum nu se poate mai potrivit pentru o tnr fat va fi a sa. Monseniore, mna dumneavoastr. Regentul i ntinse mna lui Gaston i poate c ar mai fi fcut o nou tentativ de a-l opri, cnd o u oar tuse seac rsunnd sub fereastr i ddu de n eles c Dubois era nerbdtor. El fcu a adar un pas nainte pentru a-i arta lui Gaston c audien a se terminase.

Monseniore, nc o dat, spuse Gaston, veghea i asupra copilei dumneavoastr. E blnd, frumoas i mndr: e una dintre acele firi bogate i nobile a a cum a i ntlnit foarte pu ine n via a dumneavoastr. Adio, monseniore, m duc s-l caut pe secretarul dumneavoastr. i va trebui s-i spun c ve i ucide un om? ntreb regentul fcnd un ultim efort pentru a-l re ine pe Gaston. . Da, monseniore, rspunse cavalerul. ns ve i aduga i asta, c-l voi ucide pentru a salva Fran a. Atunci pleca i, domnule, spuse ducele deschiznd o u care ddea spre grdin; i urma i aleea despre care v-am spus. Ura i-mi noroc, monseniore. Ah! turbatul! spuse n sinea lui regentul, voia pe deasupra s m conving a m ruga lui Dumnezeu pentru norocul loviturii sale de pumnal? Ah! ct despre asta, pe legea mea c nu! Gaston se ndeprta. Nisipul, plin de zpad, scr i sub pa ii lui. Regentul l urmri ctva timp cu ochii prin fereastra de la coridor; apoi, dup ce-l pierduse din vedere Haide, spuse dnsul, trebuie ca fiecare s- i urmeze drumul su... Bietul biat! i se ntoarse n salon, unde l gsi pe Dubois care se ntorsese pe o alt u i care-l a tepta. Dubois avea pe chip un aer de mali iozitate i de satisfac ie care nu-i scp ctu i de pu in regentului. Ducele l privi ctva timp fr s spun nimic; i ca pentru a cerceta ceea ce se petrece n sufletul acestui alt Mefistofeles. Cu toate acestea, Dubois rupse tcerea cel dinti. Ei bine, monseniore, i spuse el regentului, iatv n sfr it debarasat de dnsul, cel pu in a a sper.

Da, rspunse ducele, dar ntr-un fel care mi displace foarte mult, Dubois. Nu sunt amator s joc un rol n comediile tale, tii asta. Tot ce se poate; dar mi se pare c n-a i face ru, monseniore, s-mi da i, n ceea ce m prive te, un rol ntr-ale dumneavoastr. Cum asta? Da, ele ar izbuti mai bine, iar deznodmntul ar fi mai bun. Nu tiu ce vrei s spui, explic-mi... hai, vorbe te, m a teapt cineva pe care trebuie s-l primesc. Oh! ct despre asta, monseniore, primi i-l, vom relua convorbirea mai trziu. Acum deznodmntul comediei dumneavoastr s-a produs, a a c nu va fi nici mai bine, nici mai ru. i, dup aceste cuvinte, Dubois se nclin cu acel respect ironic pe care regentul era obi nuit s-l vad la dnsul cnd, n jocul permanent pe care-l jucau unul mpotriva altuia, Dubois avea cr i bune. Astfel c nimic nu-l nelini tea att de mult pe regent dect acest respect simulat. l re inu. Hai, ce mai este? i ce-ai descoperit iar? ntreb dnsul. Am descoperit c sunte i un abil disimulator, la dracu! Asta te surprinde? Nu, asta mi creeaz dificult i. nc foarte pu in n aceast art i ve i face minuni. Nu ve i mai avea nevoie de mine i m ve i trimite s fac educa ia fiului dumneavoastr, care are mult nevoie, sunt de acord, de un profesor ca mine. Haide, vorbe te repede. E drept, monseniore; pentru c aici nu mai este vorba de fiul dumneavoastr, ci de fiica dumneavoastr. De care?

Ah! e-adevrat, avem attea. Mai nti, stare a din Chelles; apoi doamna de Berri; dup aceea domni oara de Valois; dup aceea celelalte, care sunt prea tinere ea s mai vorbim de ele; i prin urmare ca s mai vorbesc de ele; dup aceea, n sfr it, aceast ncnttoare floare din Bretagne, aceast grozam slbatic pe care a i dorit s-o ndeprta i de rsuflarea otrvit a lui Dubois, de team ca rsuflarea aceasta s n-o ve tejeasc. ndrzne te s spui c n-aveam dreptate? Cum oare! Monseniore, a i fcut minuni. Nefiind ncreztor n acest infam Dubois, fapt pentru care v aprob, l-a i gsit n locul su, arhiepiscopul de Cambrai fiind mort, pe bunul, pe domnul, pe purul, pe candidul Noc i a i mprumutat casa lui. Ah! ah! tii asta, vaszic? i ce cas! virginal ca i stpnul su. Da, monseniore, da, aceasta e plin de pruden i de ra iune. S ascundem bine de aceast copil lumea coruptoare; s ndeprtm de dnsa tot ceea ce ar putea s altereze naivitatea ei primitiv. n acest scop i dm o locuin unde nu le po i vedea dect pe Ledas, pe Erigone i pe Danae practicnd cultul nelegiuirii sub simbolul lebedelor, al ciorchinilor de struguri i al ploilor de aur. Sanctuar moral, n care preotesele virtu ii, iar asta sub pretextul ingenuit ii lor fr ndoial, adopt cele mai ingenioase, ns cele mai pu in ngduite dintre atitudini. i diavolul acesta de Noc care mi jurase c nu exista acolo dect Mignard! A adar nu cunoa te i casa, monseniore? Oare eu, n ceea ce m prive te, m uit la asemenea turpitudini? i mai la urma urmei, sunte i miop, e adevrat. Dubois! Drept mobile, fiica dumneavoastr nu va avea dect mese de toalet strine, canapele de nen eles,

paturi de odihn magic; drept cr i... ah! sunt numai cr i ale fratelui Noc, mai ales care sunt cunoscute pentru instruc iunea i formarea tinerilor i care fac fericit perechea cu breviarul domnului de BussyRabutin, din care v-am dat un exemplar, monseniore, n ziua cnd a i mplinit doisprezece ani! arpe ce e ti! Pe scurt, cea mai auster f rnicie se afl n acest azil. Eu l-am folosit pentru a-l dezmor i pe fiu, dar monseniorul i cu mine nu vedem lucrurile cu aceia i ochi: dnsul l-a ales, n ceea ce-l prive te, pentru a o purifica pe fiica lui. Ascult, Dubois, spuse regentul, pn la urm, m obose ti. Ajung la capt, monseniore, ancedo ad finem. n rest, domni oara fiica dumneavoastr trebuie c s-a sim it foarte bine n aceast cas; pentru c, la fel cu toate persoanele din sngele dumneavoastr, e o persoan foarte inteligent. Regentul fremta: ghicea o veste trist sub preambulul ntortocheat i sub sursul ru i ironic al lui Dubois. Ei bine! cu toate acestea, continu dnsul, iat ce nseamn spiritul de contradic ie, monseniore; ei bine! ea nu este mul umit de locuin a pe care i-a aleso att de patern Alte a Voastr: ea se mut. Ce va s zic asta? M-n el; dnsa chiar s-a mutat. Fiica mea a plecat? strig regentul. Binen eles, rspunse Dubois. Pe unde? Pe poart, a adar ... Oh! nu este una dintre acele persoane care evadeaz noaptea pe fereastr. E sngele nostru, monseniore; i dac m-a fi ndoit de asta, un singur minut, m-a fi convins acum. i doamna Desroches?

Doamna Desroches este la Palatul Regal. Am prsit-o adineauri. Venea s anun e aceast noutate Alte ei Voastre. Bine, dar nimic n-a putut s-o mpiedice? Domni oara ordona. Trebuia s pun servitorimea s ncuie por ile. Servitorimea nu tia c este fiica mea i n-avea nici un motiv s-o asculte. Doamnei Desroches i-a fost fric de mnia domni oarei, dar servitorimii i-a fost fric de sabie. De sabie! ce tot spui? E ti beat, Dubois. Ah, da! din cauz c in un regim care m ame e te; nu beau dect ap de cicoare. Nu, monseniore, dac sunt beat, e numai din cauza admira iei pe care o am fa de perspicacitatea Alte ei Voastre, cnd vre i s conduce i o afacere dumneavoastr singur. Dar ce-ai spus de sabie? despre ce sabie ai vrut s vorbe ti? Sabia de care dispune domni oara Hlne i care apar ine unui tnr ncnttor... Dubois!... Care o iube te foarte mult... Dubois, ai s m faci s devin necugetat. i care a urmrit-o de la Nantes la Rambouillet cu nespus galanterie. Domnul de Livry? Iat, i ti i numele! Atunci nu v aduc nici o noutate a adar, monseniore. Dubois, sunt consternat! Ave i i pentru ce, monseniore; dar iat ce nseamn s- i rezolvi afacerile tu nsu i, cnd trebuie n acela i timp s te ocupi de cele ale Fran ei. Dar, n sfr it, unde se afl? Ah! iat! unde se afl? Oare pot s tiu asta, ntruct m prive te?

Dubois, tu mi-ai adus la cuno tin fuga ei, tu trebuie s-mi spui acum unde s-a retras. Dubois, scumpul meu Dubois, trebuie s-mi regse ti fiica. Ah! monseniore, ct de mult semna i, n mod excesiv, cu acei prin i din Molire i eu cu Scapin!... Ah! bunul meu Scapin dragul meu Scapin, micul meu Scapin, regse te-mi fiica. Monseniore, sunt suprat, dar Geronte n-ar spune mai frumos. Ei bine! fie, va fi cutat fiica dumneavoastr, va fi gsit i ve i fi rzbunat pe rpitorul ei. Ei bine! regse te-mi-o, Dubois; i cere-mi tot ce vei voi dup aceea. S fie-ntr-un ceas bun! iat ce nseamn a vorbi. Regentul czuse ntr-un fotoliu, cu capul sprijinit n mini; Dubois l ls n durerea lui, aplaudndu -se pentru o afec iune care dubla ascendentul pe care l avea de-acum asupra ducelui. Pe nea teptate, n vreme ce l privea cu acel surs mali ios care-i era obi nuit, cineva btu nceti or la u . Cine-i acolo? ntreb Dubois. Monseniore, se auzi vocea unui aprod dincolo de u , se afl afar, n aceea i, trsur care l-a adus pe cavaler, o tnr doamn care dore te s v ntrebe dac ve i cobor n curnd, sau dac trebuie s v a tepte ntruna. Dubois fcu o sritur i se repezi spre u , ns era prea trziu; regentul, cruia cuvintele aprodului i aduseser aminte de promisiunea solemn pe care tocmai i-o fcuse lui Gaston, se ridicase dintr-o dat. Unde merge i, monseniore? ntreb Dubois. S-o primesc pe aceast fat, spuse regentul. Asta e treaba mea, nu a dumneavoastr; uita i c a i lsat pe mna mea aceast conspira ie? L-am lsat n grija ta pe cavaler, e adevrat; dar i-am fgduit cavalerului s-i servesc drept tat aceleia pe care o iube te; mi-am dat cuvntul, mi-l voi ine.

Din moment ce-i ucid iubitul, e bine cel pu in s-o consolez. M nsrcinez eu cu asta, spuse Dubois, ncercnd s- i ascund paloarea i agita ia sub unul dintre acele sursuri diabolice care nu-i apar ineau dect lui. Taci i nu te clinti de aici, porunci regentul, ai s-mi faci nc vreo josnicie. Ce naiba! monseniore, lsa i-m cel pu in s vorbesc cu dnsa. i voi vorbi foarte bine eu nsumi; astea nu sunt treburile tale, sunt angajat personal, am jurat pe onoarea mea de gentilom... Haide, tcere i rmi aici. Dubois i rodea unghiile; dar cnd regentul vorbea pe acest ton trebuia s asculte; se rezem cu spatele de marginea cminului i a tept. n curnd, fo netul unei rochii de mtase se auzi dincolo de u . Da, doamn, spuse aprodul, pe aici. Iat-o, spuse ducele; gnde te-te la un lucru, Dubois, c fata asta nu este responsabil ntru nimic de gre eala iubitului ei; n consecin , m auzi, cea mai mare considera ie, pentru dnsa. i apoi, ntorcnduse ctre latura de unde venea glasul: Intra i, adug dnsul. La aceast invita ie, u a se deschise brusc; tnra fat fcu un pas ctre regent, care ddu napoi ca lovit de trsnet. Fiica mea! murmur dnsul ncercnd s- i recapete stpnirea asupra lui nsu i, n vreme ce Hlne, dup ce-l cutase n toate pr ile pe Gaston din ochi, se opri i fcu o reveren . n ceea ce-l prive te pe Dubois, nu este prea greu s ne nchipuim strmbtura pe care o fcea. M ierta i, domnule, spuse Hlne; dar poate c m-am n elat. Cutam un prieten care m-a lsat jos i care trebuia s se ntoarc pentru a m lua; vznd c ntrzie, m-am hazardat s cer ve ti de la dnsul. Am

fost condus aici, dar poate c este o gre eal din partea aprodului. Nu, domni oar, spuse ducele, domnul cavaler de Chanlay m-a prsit chiar n aceast clip, iar eu v a teptam. Dar, n vreme ce regentul vorbea, tnra fat, preocupat n asemenea msur nct era, ct pe ce s-l uite pentru o clip pe Gaston, prea s fac un efort pentru a- i cerceta toate amintirile; n sfr it, ca i cum ar fi rspuns propriilor sale gnduri: Oh! Doamne! ct e de straniu! exclam dnsa dintr-o dat. Ce ave i? ntreb regentul. Oh! da, ntr-adevr asta este! Vorbi i pn la sfr it, spuse ducele, deoarece nu pot s-n eleg ceea ce vre i s spune i. Oh! domnule, spuse Hlne tremurnd, e ciudat cum glasul dumneavoastr mi-a amintit glasul unei persoane... Hlne se opri ezitnd. Cunoscut de dumneavoastr? ntreb regentul. A unei persoane cu care nu m-am aflat mpreun dect o singur dat, dar al crei accent a rmas viu aici, n inima mea. i cine era aceast persoan? ntreb regentul, n vreme ce Dubois ddea din umeri la aceast semirecunoa tere. Aceast persoan spunea c este tatl meu, rspunse Hlne. M felicit pentru aceast ntmplare, domni oar, relu regentul; deoarece aceast asemnare a glasului meu cu acela al unei persoane care trebuie c v este scump va da poate mai mult greutate cuvintelor mele: ti i c domnul cavaler de Chanlay mi-a fcut cinstea de-a m alege drept protectorul dumneavoastr.

Cel pu in m-a fcut s n eleg c m duce la cineva care va putea s m apere de primejdia care m pnde te. i ce primejdie v pnde te? ntreb regentul. Hlne privi n jurul ei i ochii i se oprir asupra nelini tii lui Dubois. Nu te puteai n ela asupra acestui fapt, ntr-att de mult figura regentului i era vizibil simpatic, pe ct aceea a lui Dubois i se prea c inspir nencredere. Monseniore, spuse cu jumtate glas Dubois, care nu se n ela asupra expresiei sale, monseniore, cred c sunt n plus aici i m retrag; de altfel, nu mai ave i nevoie de mine, nu-i a a? Nu, dar voi avea nevoie numaidect; nu te ndeprta a adar. Voi fi gata la ordinele Alte ei Voastre. Toat aceast conversa ie avu loc pe un ton prea sczut pentru ca Hlne s fi putut auzi; de altfel, din discre ie, ea fcuse un pas napoi; i continua s fixeze succesiv cu ochii fiecare u , spernd c pe una dintre ele se va ntoarce Gaston n sfr it. Era o consolare pentru Dubois s se gndeasc, retrgndu-se, c fata, care tocmai i jucase renghiul de a rmne singur, va fi cel pu in n elat n aceast a teptare. Dup ce Dubois ie i, ducele i Hlne respirar mai n libertate. Sta i jos, domni oar, spuse ducele; avem de vorbit mult vreme, iar eu am multe lucruri s v spun. Domnule, unul singur, mai nti, spuse Hlne; pe cavalerul Gaston de Chanlay nu-l pnde te nici o primejdie, nu-i a a? Vom reveni la dnsul numaidect, domni oar, mai nti s vorbim despre dumneavoastr; el v-a adus la mine ca la un protector. Hai, spune i-mi, mpotriva cui trebuie s v protejez? Tot ceea ce mi se-ntmpl de cteva zile este att de straniu, nct nu tiu de cine trebuie s m tem, n cine trebuie s m ncred. Dac Gaston ar fi fost aici...

 i dac v-ar autoriza s-mi spune i totul, da, n eleg, n-a i mai avea secrete fa de mine. Dar, s vedem: dac v dovedesc faptul c tiu aproape totul n ceea ce v prive te? Dumneavoastr, monseniore! Da, eu! Nu v numi i oare Hlne de Chaverny? N-a i fost oare crescut ntre Nantes i Clisson, la mnstirea augustinelor? ntr-o zi, n-a i primit de la un protector misterios, ce are grij de dumneavoastr, ordinul de a prsi mnstirea unde a i fost crescut? N-a i pornit oare la drum acompaniat de o sor, creia i-a i druit o sut de ludovici spre a o recompensa pentru grija ei? La Rambouillet, o femeie numit doamna Desroches nu v a tepta oare? Nu v-a anun at dnsa vizita printelui dumneavoastr? n aceea i sear, n-a venit oare cineva care v iubea i care a crezut c l iubea i? Da, domnule, e ntocmai a a, spuse Hlne mirat c un strin re inuse att de bine toate amnuntele acestei povestiri. Apoi, a doua zi, continu regentul, domnul de Chanlay, care v-a urmrit sub numele de domnul de Livry, n-a venit s v fac o vizit la care a voit n zadar s se opun guvernanta dumneavoastr? Toate acestea sunt adevrate, domnule; i vd c Gaston v-a spus totul. Dup aceea a venit ordinul de a pleca la Paris. A i vrut s v opune i acestui ordin, cu toate acestea a trebuit s asculta i. A i fost condus ntr-o cas din foburgul Saint-Antoine; ns acolo, captivitatea v-a devenit insuportabil. V n ela i, domnule, rspunse Hlne; nu este ctu i de pu in captivitate, ci nchisoare. Nu v-n eleg. Gaston nu v-a vorbit oare de temerile sale pe care le-am respins la nceput, dar le-am mprt it dup aceea?

Nu, spune i-mi; ce temeri a i putea s ave i? Dar dac el nu v-a spus acest lucru, cum vi l-a spune eu? Exist vreun lucru pe care s nu-l po i spune unui prieten? Nu v-a spus oare c omul acesta, pe care n primul moment l-am crezut tatl meu... Pe care l-a i crezut!... Oh! da, v-o jur, domnule! Auzind sunetul vocii sale i sim ind mna lui strngnd-o pe a mea, n-am avut la nceput nici o ndoial; i a trebuit s existe aproape eviden a pentru ca teama s nlocuiasc dragostea filial de care era plin atunci inima mea. Nu v-n eleg, domni oar, ncheia i-v gndul; cum a i fost n stare s v teme i de un om care, dup cele ce mi spune i, prea s aib o att de mare duio ie fa de dumneavoastr? Nu n elege i, domnule, c foarte curnd, dup cum a i spus, sub un pretext frivol, am fost obligat s vin de la Rambouillet la Paris, c am fost instalat n aceast cas din foburgul Saint-Antoine, iar aceast cas a vorbit mai limpede ochilor mei dect au putut s-o fac temerile lui Gaston? Atunci mi-am dat seama c sunt pierdut. Toat aceast tandre e simulat de un printe ascundea manevra unui seductor. N-aveam alt prieten dect pe Gaston; i-am scris, a venit. Astfel c, exclam regentul n culmea bucuriei, cnd a i prsit aceast cas, a i fcut-o pentru a fugi de un seductor i nu pentru a-l urma pe iubitul dumneavoastr? Da, domnule: dac a fi crezut n realitatea acestui printe, pe care nu l-am vzut dect o dat i care pentru a m vedea se nconjurase de attea mistere, v jur, domnule, nimic nu m-ar fi determinat s m ndeprtez de linia ndatoririlor mele. Oh, scump copil! exclam ducele cu un accent care o fcu pe Hlne s tresar.

Atunci Gaston mi-a vorbit de o persoan care nu putea s-i refuze nimic, care trebuia s vegheze asupra mea, s-l nlocuiasc pe tatl meu. M-a adus aici, spunndu-mi c se va ntoarce s m ia. Vreme de mai bine de un ceas am a teptat n zadar. n sfr it, fiindumi team s nu fi suferit vreun accident, am cerut s-l cheme. Fruntea regentului se posomori. Astfel nct, spuse el schimbnd vorba, influen a lui Gaston v-a ntors de la datoria dumneavoastr, temerile lui le-au de teptat pe ale dumneavoastr? Da; i-a fost team pentru mine din cauza misterului care m mpresoar; i a pretins c misterul acesta ascundea vreun plan care trebuia s-mi fie fatal. Ei bine, dar, pentru a v convinge, v-a adus vreo dovad? Mai trebuia i alta dect aceast cas infam? Un tat ar fi condus-o pe fiica lui ntr-o asemenea cas? Da, da, murmur regentul, e-adevrat, n-a avut dreptate. Dar fi i de acord c, fr sugestiile cavalerului, n ceea ce v prive te, n inocen a sufletului dumneavoastr, n-a i fi bnuit nimic. Nu, spuse Hlne. Dar, din fericire, Gaston veghea asupra mea. Crede i a adar, domni oar, tot ceea ce v spune Gaston? relu regentul. Persoanele care se iubesc se n eleg foarte u or, rspunse Hlne. i l iubi i pe cavaler, domni oar? De acum aproape doi ani, domnule.. Dar cum v vedea n mnstire? Noaptea, cu ajutorul unei brci. i v vedea adeseori? n fiecare sptmn. Astfel nct l iubi i? Da, monseniore, l iubesc.

Dar cum a i putut s dispune i de inima dumneavoastr; tiind c nu v apar ine i dumneavoastr nsev? De aisprezece ani nu auzisem vorbindu-se deloc despre familia mea, puteam oare s m gndesc c ea se va trezi dintr-o dat, sau mai curnd c o manevr odioas m va scoate din retragerea n care trim att de lini tit pentru a ncerca s m piard? Dar crede i a adar n continuare c omul acesta v-a min it? Crede i a adar n continuare c nu e tatl dumneavoastr? Vai! acum nu mai tiu ce s cred, iar judecata mea se pierde n aceast realitate agitat, pe care sunt ispitit n fiecare clip de-a o considera un vis. Dar nu judecata dumitale trebuia s-o consul i, Hlne, spuse regentul, ci inima dumitale. n preajma acestui om, inima nu v-a spus a adar nimic? Oh! dimpotriv! exclam Hlne; atta vreme ct a fost lng mine, am fost convins, pentru c niciodat nu ncercasem o emo ie asemntoare cu aceea pe care o ncercam atunci. Da, relu regentul cu amrciune; dar, el o dat plecat, acest sentiment a disprut, alungat de influen e mai puternice. E foarte simplu, acest om nu era dect tatl dumitale, iar Gaston era iubitul dumitale. Domnule, spuse Hlne dnd napoi, mi vorbi i ntr-un mod straniu. Ierta i-m, relu regentul cu o voce mai blnd, mi dau seama c m las antrenat de interesul pe care vi-l port; dar ceea ce m mir mai ales, domni oar, continu regentul cu inima apsat, este c, fiind iubit de domnul de Chanlay a a cum pare c sunte i, n-a i avut destul influen asupra lui pentru a-l face s renun e la planurile sale. La planurile sale, domnule! ce vre i s spune i? Cum! nu ti i n ce scop a venit la Paris?

Nu tiu, domnule. n ziua cnd, cu lacrimi n ochi, i-am spus c eram obligat s plec de la Clisson, mi-a spus c el era obligat s prseasc Nantes; i, cnd l-am anun at c veneam la Paris, mi-a rspuns cu un strigt de bucurie c va merge pe acela i drum. Asta nseamn, exclam regentul cu inima u urat de o greutate enorm, asta nseamn c nu sunte i complicea lui? Complicea lui! strig Hlne nspimntat; oh! Doamne! ce vre i s spune i? Nimic, spuse regentul, nimic. Oh! ba da, domnule; mi-a i spus un cuvnt care-mi dezvluie totul. Da, m ntrebam de unde vine aceast schimbare n caracterul lui Gaston; pentru ce, de un an, de fiecare dat cnd i vorbesc de viitorul nostru, fruntea lui se ntunec dintr-o dat; pentru ce, cu un surs att de trist, mi spunea: S ne gndim la prezent, Hlne, nimeni nu este sigur pentru ziua de mine; pentru ce, n sfr it, cdea dintr-o dat n reverii adnci i tcute i de asemenea natur, nct sar fi spus c-l amenin cine tie ce mare nenorocire. Ah! aceast mare nenorocire, mi-a i dezvluit-o cu un cuvnt, domnule; acolo, Gaston nu vedea dect nemul umi i, acei Montlouis, acei Pontcalec, acei Talhouet. Ah! Gaston a venit la Paris pentru a conspira; Gaston conspir! A adar, dumneavoastr, strig regentul, dumneavoastr nu tia i nimic despre aceast conspira ie? Vai! Domnule, eu, eu nu sunt dect o femeie; i, fr ndoial, Gaston nu m-a considerat demn de a mprt i un asemenea secret. Oh! cu att mai bine! cu att mai bine! exclam regentul. i acum, copila mea, asculta i-m, asculta i glasul unui prieten, asculta i sfaturile unui om care ar putea s v fie tat: lsa i-l pe cavaler s se piard pe drumul pe care s-a angajat, deoarece mai este nc

vreme pentru dumneavoastr de a rmne unde sunte i i de a nu merge mai departe. Cine? eu, domnule? strig Hlne; eu, eu s-l prsesc n momentul n care spune i dumneavoastr n iv c o primejdie pe care eu n-o cunosc, l amenin ? Oh! nu, nu, domnule; suntem izola i amndoi n aceast lume; el nu m are dect pe mine, eu nu-l am dect pe el. Gaston nu mai are prin i, eu nu am nc; sau, dac-i am, despr i i de mine de aisprezece ani, sunt obi nui i cu absen a mea. Putem a adar s pierim mpreun, fr s facem a fi vrsat nici o lacrim. Oh! v-am n elat, monseniore; i, orice crim ar fi svr it Gaston sau trebuie s comit, eu sunt complicea lui. Ah! murmur regentul cu o voce nbu it, ultima speran a mea s-a spulberat: l iube te. Hlne se ntoarse cu uimire ctre acest necunoscut care prea s participe att de intens la nefericirea ei. Regentul se stpni. Dar bine, relu dnsul, n-a i renun at aproape la el, domni oar? Nu i-a i spus alaltieri, n ziua n care v-a i despr it, c totul trebuie s se sfr easc ntre dumneavoastr i c nu ve i putea dispune nici de inima, nici de persoana dumneavoastr? Da, i-am spus toate acestea, monseniore! strig tnra fat cu exaltare, pentru c n acea clip l credeam fericit, pentru c nu tiam c libertatea lui, c via a lui, poate, au fost compromise. Numai inima mea a suferit atunci, iar con tiin a mea a rmas lini tit. Trebuia s bravez o durere i nu s combat o remu care. ns din clipa cnd l vd amenin at, de cnd l tiu nefericit, simt acest lucru, via a lui nseamn via a mea. Dar v exagera i dragostea fa de dnsul fr ndoial, relu regentul, insistnd pentru a nu mai rmne nici o ndoial asupra sentimentelor fiicei sale. Aceast dragoste nu va rezista n absen a lui.

Va rezista la orice, monseniore! strig Hlne. n izolarea n care m-au lsat prin ii mei, aceast dragoste a devenit unica mea speran , fericirea mea, existen a mea. Ah! monseniore, n numele Cerului, dac ave i vreo influen asupra lui i trebuie s ave i pentru c v-a ncredin at, dumneavoastr, ni te secrete pe care mi le ascunde, convinge i-l s renun e la aceste planuri despre care mi vorbi i; spune i-i ceea ce nu ndrznesc s-i spun eu nsmi, c-l iubesc mai presus dect ceea ce pot exprima cuvintele; spune i-i c soarta lui va fi soarta mea; c dac va fi exilat, m voi exila; dac va fi prizonier, voi deveni captiv; dac va muri, voi muri i eu. Spune i-i acestea, domnule; i aduga i;... aduga i c a i n eles din lacrimile mele i din disperarea mea c vam spus adevrul. Oh! nefericit copil! murmur regentul. ntr-adevr, pentru oricine altul ca i pentru el, situa ia Hlnei era vrednic de mil. Dup paloarea care se rspndise pe chipul su, se vedea c sufer crncen; dup aceea, n vreme ce Vorbea, lacrimile i curgeau fr violen , fr suspine, ca un accesoriu natural al cuvintelor ei; se vedea c nu spusese nici mcar un singur cuvnt care s nu fi izvort din inim, c nu- i luase nici un angajament pe care s nu fie gata s-l in. Ei bine! spuse regentul, fie, domni oar, v promit c voi face tot ce voi putea pentru a-l salva pe cavaler. Hlne fcu o mi care pentru a se arunca n genunchi la picioarele ducelui, n asemenea msur teama de nenorocirea de care era amenin at Gaston ncovoia sufletul acesta att de mndru. Regentul o primi n bra ele sale. Atunci Hlne tremur din tot trupul. Exista n atingerea acestui om ceva care i se prea c-i nvluie inima n speran i n bucurie.

Rmase deci sprijinit de bra ul su, fr a face nici o mi care pentru a se ridica. Domni oar, spuse regentul dup ce o privise cteva clipe cu o expresie care l-ar fi trdat desigur, dac n acest moment ochii Hlnei i-ar fi ntlnit pe ai si; domni oar, s facem la nceput ceea ce este mai urgent. Da, v-am spus-o, pe Gaston l pnde te o primejdie, dar aceast primejdie nu este ctu i de pu in imediat; prin urmare, s ne gndim n primul rnd la dumneavoastr, a crei pozi ie izolat este fals i precar. Sunte i ncredin at n grija mea, iar eu trebuie, nainte de orice altceva, s m achit de aceast grij ca un bun tat de familie. Ave i ncredere n mine, domni oar? Oh! da, de vreme ce Gaston m-a condus la dumneavoastr. Mereu Gaston! murmur regentul cu jumtate de glas. Apoi revenind la Hlne: Ve i locui, spuse dnsul, n aceast cas care este necunoscut i unde ve i fi liber. Ve i avea drept societate cr i bune i prezen a mea care nu v va lipsi, dac poate s v fie agreabil. Hlne fcu o mi care. De altfel, continu ducele, va fi pentru dumneavoastr un prilej de a vorbi despre cavaler. Hlne ro i, regentul continu: Biserica mnstirii vecine va fi deschis pentru dumneavoastr la orice or, iar la cea mai mic team pe care-o ve i ncerca, de genul acelora pe care le -a i avut, mnstirea ns i v va fi un azil; superioara face parte dintre prietenii mei. Oh! domnule, spuse Hlne, m lini ti i pe deplin; accept aceast cas pe care mi-o oferi i; iar buntatea de care da i dovad fa de Gaston i fa de mine mi va face prezen a dumneavoastr nespus de agreabil. Regentul se nclin.

Ei bine! Domni oar, spuse dnsul, considera i c sunte i aici ca la dumneavoastr. Exist un dormitor, cred, innd de acest salon. Distribu ia parterului este comod i, ncepnd din aceast sear, v voi trimite dou clugri e de la mnstire; acestea v vor conveni mai mult ni te cameriste, fr ndoial? Oh! da, domnule. Atunci, continu regentul fr ezitare, atunci a i renun at aproape... la tatl dumneavoastr? Ah! domnule, nu n elege i oare c o fac numai din teama c nu este tatl meu?... Totu i, relu regentul, nimic n-o dovede te; numai acea cas... tiu bine c este un puternic motiv de ndoial mpotriva lui, dar poate c el nu o cuno tea! Oh! relu Hlne, e aproape imposibil. n sfr it, dac ar ntreprinde noi demersuri pe lng dumneavoastr, dac ar descoperi retragerea dumneavoastr, dac v va revendica, sau cel pu in dac va cere s v vad?... Domnule, l vom preveni pe Gaston; i dup prerea lui... E bine, spuse regentul cu un surs melancolic. i i ntinse mna tinerei fete, apoi fcu c iva pa i spre u . Domnule... spuse Hlne cu un glas att de tremurtor, nct de-abia putea fi auzit. Dori i nc ceva? ntreb ducele ntorcndu-se. i el... a putea s-l vd? Aceste cuvinte se stinser pe buzele tinerei fete, mai degrab dect au fost pronun ate de dnsa. Da, spuse ducele; dar, pentru dumneavoastr nsev, nu e mai convenabil ca lucrul acesta s fie ct mai pu in cu putin ? Hlne ls ochii n jos. De altfel, continu ducele, a plecat ntr-o cltorie i poate c nu se va ntoarce dect peste cteva zile.

 i, la ntoarcerea lui, l voi vedea? ntreab Hlne. V jur acest lucru, rspunse regentul. Peste dou minute, dou tinere clugri e urmate de o sor folosit la treburile gospodre ti soseau la Hlne i se instalau acolo. Ie ind de la fiica lui, regentul l chemase pe Dubois; dar i se rspunsese c dup ce l-a a teptat pe Alte a Sa mai mult de o jumtate de or, Dubois se ntorsese la Palatul Regal. ntr-adevr, ntorcndu-se la abate, ducele l gsi lucrnd cu secretarii si; un portofel burdu it cu hrtii se afla pe o mas. Cer o mie de milioane de iertri Alte ei Voastre, spuse Dubois zrindu-l pe duce; dar cum Alte a Voastr ntrzia, iar conferin a putea s se lungeasc foarte mult, mi-am ngduit s ncalc ordinul su i s m ntorc la lucru. Ai fcut bine; ns vreau s- i vorbesc. Mie? Da, ie. Mie singur? Ei da, ie singur. n acest caz, monseniorul dore te s m a tepte la dnsul sau s trecem n cabinetul meu? S trecem n cabinetul tu. Abatele fcu din mn, artnd u a, un semn respectuos regentului. Regentul trecu cel dinti, iar Dubois l urm, dup ce pusese sub bra portofoliul, pregtit probabil n a teptarea vizitei pe care o primise. Cnd ajunser n cabinet, ducele privi de jur mprejur. Acest cabinet e sigur? ntreb dnsul. Binen eles! Fiecare u este dubl iar zidurile sunt groase de dou picioare. Regentul se cufund ntr-un fotoliu i czu ntr-o mut i adnc reverie. A tept, monseniore, spuse dup o clip Dubois.

Abate, spuse regentul pe un ton scurt i ca un om hotrt a nu ngdui asupra acestui punct nici o observa ie, cavalerul este la Bastilia? Monseniore, rspunse Dubois, trebuie c i-a fcut intrarea acolo acum aproape o jumtate de or. Atunci, scrie i-i domnului de Launay. Doresc s fie eliberat chiar n aceast clip. Dubois prea s se a tepte la acest ordin. Nu-i scp nici o exclama ie, nu ddu nici un rspuns; doar att, puse portofelul pe o mas, l deschise, scoase un dosar i ncepu s-l frunzreasc lini tit. M-a i auzit? spuse regentul dup un moment de tcere. Perfect, monseniore, rspunse Dubois. Executa i ordinul, a adar. Scrie i dumneavoastr n iv, monseniore, rspunse Dubois. i pentru ce eu nsumi? ntreb regentul. Pentru c nu va fi for at niciodat aceast mn, spuse Dubois, s semneze pieirea Alte ei Voastre. Iar fraze! spuse regentul nerbdtor. Nu, nu fraze, ci fapte, monseniore. Domnul de Chanlay este, da sau nu, un conspirator? Da, desigur, dar fiica mea l iube te. Frumos motiv de a-l pune n libertate! Nu este poate unul pentru dumneavoastr, abate, dar pentru mine ea l face sacru. Va ie i a adar de la Bastilia de ndat. Merge i s-l cuta i dumneavoastr n iv, eu nu v mpiedic, monseniore. i dumneavoastr, domnule, tia i acest secret? Care? C domnul de Livry i cavalerul erau una i aceea i persoan. Ei bine! da, o tiam. i apoi? A i voit s m-n ela i.

Am vrut s v salvez din sensibilitatea n care v neca i n acest moment. Regentul Fran ei, prea ocupat de-acum de plcerile i de capriciile sale, nu putea s cad mai ru dect fiind afectat de o pasiune; i ce pasiune nc! dragostea patern, o pasiune nfrico toare! O dragoste obi nuit o satisfaci i trece, prin urmare; o tandre e de tat este insa iabil i adeseori intolerabil. O va ndemna pe Alte a Voastr s comit gre eli pe care eu le voi mpiedica, prin ra iunea infinit de simpl c am fericirea de a nu fi tat, n ceea ce m prive te; lucru de care m felicit n fiecare zi, vznd nenorocirea sau prostia acelora care sunt. i care se vede pe mutra mea mai mult sau mai pu in! exclam regentul; acest Chanlay nu m va ucide, o dat ce va ti c eu sunt acela care l-am gra iat. Nu, dar nu va muri, de asemenea, dac va mai sta cteva zile la Bastilia; i trebuie s rmn acolo. Iar eu i spun c va ie i astzi. Este necesar pentru onoarea lui proprie, continu Dubois, ca i cnd regentul n-ar fi pronun at nici un cuvnt; pentru c, dac ar ie i astzi a a cum dori i, va trece n ochii complicilor si, care sunt n acest moment la nchisoarea din Nantes i pe care nu v gndi i fr ndoial s-i elibera i ca pe dnsul drept un spion i un trdtor cruia i s-a iertat crima n favoarea dela iunii. Regentul reflect. i, mai apoi, continu Dubois, iat cum sunte i, dumneavoastr regii i prin ii domnitori. O ra iune, stupid ca toate ra iunile de onoare, a a cum este aceea pe care tocmai v-am dat-o, v convinge i v nchide gura; dar nu vre i s n elege i marile, adevratele, bunele ra iuni de stat. Ce-mi pas mie, ce-i pas Fran ei, am s v-ntreb, c domni oara Hlne de Chaverny, fiica natural a domnului regent, plnge i-l regret pe domnul Gaston de Chanlay, iubitul ei? Zece mii de mame, zece mii de femei, zece mii de fiice i vor

plnge peste un an pe fiii lor, pe so ii lor, pe ta ii lor, uci i n serviciul Alte ei Voastre de spaniolul care amenin , care ia buntatea dumneavoastr drept neputin i pe care impunitatea l face ndrzne . Am pus mna pe complot, trebuie s facem justi ie asupra complotului. Domnul de Chanlay, ef sau agent al acestui complot, venind la Paris pentru a v asasina, nu ve i spune nu, v-a povestit, ndjduiesc, lucrurile n amnunt, este iubitul fiicei dumneavoastr. Cu att mai ru! e o nenorocire ce-i cade Alte ei Voastre pe cap. Dar au mai czut multe altele, fr a le pune la socoteal pe cele care vor cdea. Da, tiam toate acestea. tiam c este iubit. tiam c se nume te Chanlay i nu Livry. Da, am ascuns, dar aceasta pentru a-l pedepsi exemplar, pe el i pe complicii lui, deoarece trebuie s se tie o dat pentru totdeauna c persoana unui regent nu este una dintre acele ppu i slujind drept int pe care ncerci s le dobori din fanfaronad sau din plictiseal, plecnd lini tit i nepedepsit atunci cnd no nimere ti. Dubois, Dubois! niciodat n-o voi ucide pe fiica mea pentru a-mi salva via a! i asta va nsemna s-o ucid, fcnd s cad capul cavalerului. Astfel c, nici nchisoare, nici carcer, s cru m pn i umbra torturii fa de cel asupra crui nu putem s facem justi ie deplin, s iertm, s iertm n ntregime, nici semidreptate, nici semijusti ie. Ah! da, s iertm, s iertm! iat lansat marele cuvnt! Dar n-a i obosit, monseniore, de a cnta mereu acela i cuvnt pe toate tonurile? Ei! binen eles! de ast dat tonul mi se pare c variaz cel pu in: a putea s-l pedepse ti pe acest om care este mai iubit ca ndrgostit dect sunt eu ca tat; i mi-o ia pe ultima i singura mea fiic; dar, mpotriva voin ei mele, m opresc, nu voi merge mai departe: Chanlay va fi eliberat din nchisoare.

Chanlay va fi eliberat din nchisoare, da, monseniore; Doamne! cine se opune la asta? Numai att, s fie mai trziu... peste cteva zile. Ce ru i provocm, v ntreb? Ce naiba! nu va muri pentru o sptmn petrecut la Bastilia; v va fi redat ginerele dumneavoastr, fi i lini tit. Dar lsa i lucrurile a a i strdui i-v nct lumea s nu- i bat joc prea mult de bietul nostru guvernmnt. Gndi i-v a adar c n acest moment se instruie te acolo afacerea celorlal i i se instruie te cu asprime, nc. Ei bine! dar ace ti al ii au de asemenea metrese, so ii, mame... V ocupa i oare de ele ctu i de pu in? Ah! bine, da! nu sunte i att de nebun. Dar gndi i-v deci la ridicol dac lucrul acesta ar ajunge s fie cunoscut: c fiica dumneavoastr l iubea pe acela care trebuia s v njunghie. Bastarzii vor rde o lun ntreag. Asta ar nsemna s-o renvii pe doamna Maintenon, care-i pe duc, i s-o faci s triasc un an n plus. Ce naiba! ave i rbdare; lsa i-l pe cavaler s mnnce puii i s bea vinul domnului de Launay. Binen eles! Richelieu st bine la Bastilia. Ei bine! iat nc unul care este iubit de una dintre fiicele dumneavoastr, ceea ce nu v-a mpiedicat s-l mbastilia i cu mnie, n ceea ce-l prive te. Pentru ce? pentru c a fost rivalul dumneavoastr pe lng doamna de Parabre, pe lng doamna de Sabran i pe lng altele, poate. Dar, n sfr it, spuse regentul ntrerupndu-l pe Dubois, o dat ce va fi ct se poate de bine ntemni at la Bastilia, ce vei face cu el? Pi! din moment ce nu va face acest mic noviciat dect pentru a ajunge s fie mai demn de a deveni ginerele nostru! Apropo. n mod serios, monseniore, oare Alte a Voastr se gnde te s-i procure o asemenea bucurie? Ei! Doamne! crezi c n clipa asta m gndesc la a a ceva, Dubois? N-a dori s-o fac pe srmana mea Hlne nefericit, asta-i tot; i, totu i, cred c dndu-i-l

drept so ar nsemna s ne derogm, cu toate c ace ti Chanlay sunt de familie bun. i cunoa te i a adar, monseniore? Chiar a a! nu ne-ar mai lipsi dect asta. Am auzit pronun ndu-se numele lor de mult vreme, dar nu pot s-mi amintesc n ce ocazie. n a teptare vom vedea i, mi se pare c ai spus bine, ra ionamentul tu m-a convins; nu vreau ca acest om s treac drept un la . Dar aminte te- i de asemenea c nu vreau cu att mai mult ca el s fie maltratat. n acest caz, st bine cu domnul de Launay; dar nu cunoa te i Bastilia, monseniore. Dac a i fi ncercat mcar o dat, nu v-ar mai plcea o cas la ar. Sub fostul rege era o nchisoare; oh! Doamne! da, sunt de acord; dar sub regimul prea ngduitor al lui Philippe d'Orlans, a devenit o cas de distrac ie. De altfel, acolo se afl, n acest moment, cea mai bun companie. n fiecare zi sunt festinuri, bal, concert vocal. Se bea acolo vin de Champagne n sntatea domnului duce de Maine i a regelui Spaniei. Dumneavoastr plti i. Astfel c se dore te acolo cu glas tare moartea dumneavoastr i stingerea rasei dumneavoastr. Binen eles, domnul de Chanlay se va afla acolo ntr-o lume cunoscut i n largul su ca pe tele n ap. Ah! plnge i-l, monseniore, pentru c este foarte de plns, srmanul tnr! Da, asta e, spuse ducele, ncntat de a gsi un termen de mijloc; i apoi vom vedea mai trziu, dup revela iile din Bretagne. Dubois izbucni n rs. Revela iile din Bretagne! Ah! Desigur! Monseniore, spuse dnsul, a fi curios s tiu ce v vor spune nou aceste revela ii, ceva care s nu fie aflat din chiar gura cavalerului. Nu ti i nc destul, monseniore? La dracu! Dac a fi fost eu, a fi aflat mai multe. Numai c nu e ti tu, abate.

Vai! din nenorocire nu, monseniore; pentru c, dac a fi ducele d'Orlans regentul, m-a fi fcut deacum cardinal... Dar s nu vorbim de asta; lucrurile se vor aranja cu timpul, ndjduiesc. De altfel, cred c am gsit un mijloc de a dezlega afacerea care v nelini te te. N-am ncredere n mijloacele tale, abate, te avertizez. A tepta i pu in, monseniore. Dumneavoastr nu ine i la cavaler dect pentru c fiica dumneavoastr ine la dnsul. i apoi? Ei bine! dar n cazul cnd cavalerul o va rsplti cu ingratitudine pe credincioasa lui iubit, ai? tnra persoan este mndr, ea va renun a singur la bretonul ei; ar fi bine jucat astfel, mi se pare. Cavalerul s nceteze a o iubi pe Hlne, pe ea?... un nger?... imposibil! Sunt foarte mul i ngeri care-au trecut prin asta, monseniore. Dup aceea, Bastilia face i desface attea lucruri; i e ti corupt acolo att de repede, mai ales n societatea pe care-o va gsi. Ei bine! vom vedea; dar nici un demers fr consim mntul meu. Nu v teme i de nimic, monseniore; numai s mearg mica mea politic pe drumul ei; i v promit c voi lsa s nmugureasc toat mica dumneavoastr familie. Caraghios plin de rutate! spuse regentul rznd, tu l vei face pe Satan s devin ridicol, pe onoarea mea. Haida de! iat n sfr it c-mi da i dreptate. Vre i s profita i de mprejurare, monseniore, pentru a examina piesele care mi s-au trimis de la Nantes? Aceasta va consolida buna dumneavoastr dispozi ie. Da, dar ntre timp cheam-o la mine pe doamna Desroches.

Ah! e-adevrat. Dubois sun i transmise ordinul regentului. Zece minute mai trziu, doamna Desroches intr umil i temtoare; dar n loc de furtuna pe c are-o a tepta, ea primi o sut de ludovici i un surs. Nu mai n eleg nimic, spuse dnsa; hotrt lucru, se pare c tnra persoan nu era fiica lui.

N BRETAGNE Cititorii no tri trebuie s ne ngduie acum s aruncm o privire napoi, deoarece am lsat n Bretagne, pentru a ne ocupa de eroii principali ai povestirii noastre, ni te personaje care merit un oarecare interes. De altfel, dac ele nu se recomand ca lund parte foarte activ la romanul pe care-l scriem, istoria se afl aici pentru a-i evoca prin vocea ei inflexibil; este necesar deci ca, pentru moment, s suportm exigen ele istoriei. Bretania luase, de la cea dinti conspira ie, o parte activ la mi carea inspirat de ctre bastarzii legitima i. Aceast provincie, care dduse garan ii de fidelitate principiilor monarhiei, mpingea n momentul de fa aceast fidelitate nu numai pn la exagerare, dar chiar pn la demen , pentru c prefera sngele adulterin al regelui su intereselor regatului; i pentru c mpingea dragostea ei pn la crim, nefiindu-i team s apeleze la ajutorul i la preten iile acelora pe care-i privea ca pe prin ii si, ni te du mani mpotriva crora Ludovic al XIV-lea, vreme de aizeci de ani, iar Fran a, vreme de dou secole, purtaser un rzboi de exterminare. ntr-o sear, ne-o amintim, am vzut aprnd numele principale personificnd aceast revolt; regentul o caracterizase foarte spiritual spunnd c el avea n mn capul i coada; dar se n ela, nu avea n mn n realitate dect capul i corpul. Capul fiind consiliul legitima ilor, regele Spaniei i imbecilul su agent, prin ul Cellamare; corpul fiind oamenii, bravi i spirituali, care populau atunci Bastilia. Dar ceea ce nu avea nc n mn era coada care se agita n aspra ar a Bretaniei, atunci, ca i astzi, att de pu in obi nuit cu aventurile de la Curte, atunci, ca i astzi, att de greu de stpnit: coada, narmat cu sge i ca i aceea a scorpionului i care era singura de temut.

 efii bretoni l puneau atunci din nou n frunte pe cavalerul de Rohan, deoarece oricrei consipra ii trebuie s-i dai numele unui ef. Alturi de prin , om vanitos i mediocru, ba chiar naintea prin ului, erau doi, oameni mai puternici dect el, unul ca execu ie, cellalt ca gndire. Ace ti doi oameni erau Latraumont, simplu gentilom din Normandia, iar cellalt Affinius Vanden-Enden, filozof olandez. Latraumont voia bani, astfel c el nu era dect bra ul; Affinius dorea o republic, astfel c el era sufletul. n plus, aceast republic el o dorea cuprins n regatul lui Ludovic al XIV-lea, pentru a-i provoca o mai mare neplcere marelui rege care i ura pe republicani, chiar i la trei sute de leghe; care l persecutase i l fcuse s piar pe marele ntre inut al Olandei, Jean de Witt, mai crud n aceasta dect stathouderul, guvernatorul prin d'Orange, care, declarndu-se du manul ntre inutului, rzbuna injuriile personale, n timp ce Ludovic al XIV-lea nu avusese parte dect de prietenie i devotament din partea acestui mare om. Dar Affinius dorea o republic n Normandia, l numise protector al acesteia pe cavalerul de Rohan; conjura ii bretoni voiau s rzbune provincia lor de cine tie ce injurie suferit sub regen i o decretau mai nti republic, trebuind s aleag un protector, chiar dac era spaniol. Cu toate acestea, domnul du Maine a avut mult ans. Iat ce se petrecuse n Bretagne. La primele deschideri ale spaniolilor, bretonii ciulir urechile. Ei n-aveau ctu i de pu in motive pentru a fi nemul umi i mai mult dect celelalte provincii, dar n acest rstimp bretonii nu erau nc ralia i pe deplin la na ionalitatea francez. Era pentru dn ii un bun motiv de rzboi; nu vedeau alt scop. Richelieu i subjugase n mod sever; ei nu mai sim eau mna lui aspr i gndeau s se emancipeze sub Dubois. ncepur s prind ur fa de administratorii

pe care li-i trimise regentul: o revolu ie a nceput ntotdeauna prin rebeliune. Montesquiou era nsrcinat s in n fru statele; era o nsrcinare de vicerege. Se a teptau plngerile popoarelor i li se luau banii. Statele se plnser mult, dar nu ddur bani, deoarece, spuneau ele, guvernatorul de provincie nu le plcea. Aceast ra iune i se pru de ru augur lui Montesquiou, om al vechiului regim, obi nuit cu procedurile lui Ludovic al XIV-lea. Nu pute i s prezenta i aceste plngeri Majest ii Sale, spuse dnsul, fr a v situa pe o pozi ie de rebeliune. Mai nti plti i, v ve i plnge dup aceea; regele va asculta dolean ele voastre, dar lui nu-i plac antipatiile mpotriva unui om onorat prin alegerea sa. Fapt este c domnul de Montaran, de care Bretania credea c are dreptul s se plng, n-avea nici o vin real, dect pe aceea de a fi n acea epoc intendentul provinciei. Oricare altul i-ar fi displcut ca i el. Montesquiou nu accept a adar condi iile i persist ca i el n perceperea darului gratuit. Statele persistar n refuzul lor. Domnule mare al, replic un deputat al statelor, uita i fr ndoial c limbajul dumneavoastr poate s convin unui general care trateaz cu o ar cucerit, dar nu va putea fi acceptat de ni te oameni liberi i nvesti i cu privilegii. Noi nu suntem nici inamici, nici solda i: noi suntem cet eni i stpni la noi acas. n compensa ie pentru un serviciu pe care l cerem regelui, care este de a ne scpa de domnul de Montaran, a crui persoan nu este iubit de poporul acestei ri, vom acorda cu plcere impozitul care ni se cere: ns dac noi vom constata cum Curtea vrea s pun grosul contribu iei de partea exigen elor sale, ne vom pstra banii no tri i l vom suporta att ct vom putea pe trezorierul care ne displace.

Domnul de Montesquiou fcu mutra lui dispre uitoare, ntoarse spatele deputa ilor, care fcur la fel fa de dnsul; i fiecare se retrase n demnitatea sa. Doar mare alul ncerc s aib rbdare: credea c are nclinri ctre diploma ie; ndjduia c unele reuniuni particulare vor pune din nou n ordine ceea ce sentimentul de spirit de corp ncurcase att de neinspirat. Dar nobilimea breton este mndr. Umilit de a fi fost tratat astfel de ctre mare al, ea rmase n apele ei i nu mai apru la recep iile acestui senior, care rmase singur, foarte descumpnit, trecnd de la dispre la mnie, iar de la mnie la hotrri necugetate. Aici l a teptau spaniolii. Montesquiou, corespondnd cu autorit ile de la Nantes, de la Quimper, de la Vannes, de la Rennes, scrise c vedea bine c avea de-a face cu ni te ndrtnici i cu ni te rebeli, dar c va avea ultimul cuvnt; i c cele dousprezece mii de oameni din corpul su de armat i vor nv a pe bretoni adevrata noble e i veritabila mre ie de suflet. Statele se reunir; de la nobilime pn la popor nu este dect un pas n aceast provincie; scnteia aprinse pulberea, cet enii se asociar. I se anun limpede domnului de Montesquiou c, dac el avea douspre zece mii de oameni, Bretania cuprindea o sut de mii care -i vor nv a pe solda ii lui cu pietre de caldarm, cu furci, chiar i cu muschete, s se amestece n ceea ce-i privea, dar nu n altfel de lucruri. Mare alul se asigur c existau ntr-adevr o sut de mii de asocia i n provincie; i c fiecare i avea piatra lui sau arma lui. El reflect, iar lucrurile rmaser aici, din fericire pentru guvernmntul regen ei. Atunci nobilimea, vzndu-se respectat, se mblnzi i formul foarte convenabil plngerea sa. Dar, pe de alt parte, Dubois i consiliul de regen nu voir s se dezic; tratar aceast plngere drept manifest

ostil i se slujir de el pentru a instrumenta. Dup generalitate, vine i amnuntul. Montaran, Montesquiou, Pontcalec, Talhouet au fost campionii care se btur n mod real ntre dn ii. Pontcalec, om de inim i de execu ie, se unise cu nemul umi ii din provincie, iar din aceste elemente nc informe se nscuse germenul luptei pe care am cercetat-o. Nu se mai putea da napoi; ciocnirea era iminent, ns Curtea nu bnuia dect revolta pentru impozit, ea nu vedea nimic din afacerea cu Spania. Bretonii, care subminau subteran regen a, strigau sus i tare: Pentru impozit! pentru Montaran! ca s nu se aud zgomotul sapei lor i al comploturilor lor antipatriotice. Dar evenimentele se ntoarser mpotriva lor; regentul, care poate s treac drept unul dintre cei mai abili politicieni ai secolului su, ghici cursa fr a o fi zrit. El bnui c n spatele acestei fantome, sub acest vl local, se ascundea altceva; i pentru a putea s vad mai bine acest altceva, el ls s cad sau mai curnd ridic vlul. El l retrase pe Montaran al su i ddu c tig de cauz provinciei. De ndat conspiratorii fur demasca i: toat lumea era satisfcut, numai ei rmaser la vedere i angaja i; ceilal i coborr pavilionul i cerur ndurare. Atunci Pontcalec i prietenii si njghebar planul pe care-l cunoa tem; ei se folosir de mijloace violente pentru a- i atinge scopul ctre care nu mai putea s tind fr a fi descoperi i. Revolta nu mai avea motive, dar mai avea nc vestigii fumegnde. Nu s-ar fi putut ca, n aceast cenu cald nc, s se afle scnteia care s reaprind incendiul? Spania veghea. Alberoni, nvins de Dubois n faimoasa afacere a lui Cellamare, i a tepta revan a; i tot sngele Spaniei, toate comorile pregtite pentru a favoriza complotul din Paris, nu ezit s le trimit n Bretagne, numai s fie folosite n mod util. Numai c era trziu. El nu crezu acest lucru, iar agen ii lui l

n elar. Pontcalec i nchipui c era cu putin s renceap rzboiul; dar atunci cnd Fran a se afla n rzboi cu Spania. El i nchipuia c a-l ucide pe regent era un lucru posibil; dar el nsu i, iar nu Chanlay, trebuia s ndeplineasc ceea ce nimeni nu l-ar fi sftuit pe cel mai crud du man al Fran ei n aceast epoc. El scont pe sosirea unui vas spaniol ncrcat cu arme i cu bani; vasul nu sosi. A tepta ve ti de la Chanlay; cel care scrise era La Jonquire; i care La Jonquire!... ntr-o sear, Pontcalec i prietenii si erau ntruni i ntr-o cmru din Nantes, aproape de vechiul castel. Atitudinea lor era trist, nehotrt! Du Coudic anun c tocmai primise un bilet prin care i se cerea s fug. Am s v art unul asemntor, spuse Montlouis; mi-a fost strecurat sub pahar, la mas, iar so ia mea, care nu se a tepta la nimic, era foarte nspimntat. Eu, spuse Talhouet, a tept i nu m tem de nimic. Provincia i-a reluat calmul, ve tile din Paris sunt bune. n fiecare zi regentul d drumul de la Bastilia ctorva de inu i din afacerea cu Spania. Iar eu, domnilor, spuse Pontcalec, trebuie s v aduc la cuno tin , deoarece vorbi i despre asta, o n tiin are ciudat pe care am primit-o astzi. Arta imi biletul dumneavoastr, du Coudic; biletul dumneavoastr, Montlouis. Poate c este acela i scris, poate c ni se ntinde o curs? Nu cred nimic, pentru c dac cineva dore te s fim departe, este pentru a scpa de o primejdie oarecare; dar, nu avem a ne teme pentru reputa ia noastr; aceasta nu este n joc. Afacerile din Bretania s-au isprvit pentru toat lumea; fratele dumneavoastr, Talhouet, i vrul dumneavoastr au fugit n Spania; Solduc, Rohan, Cerantec, Sambilly, consilier n parlament, au disprut; totu i a fost gsit natural teama lor; e o simpl cauz de nemul umire aceea care

i alung. Mrturisesc faptul c, dac biletul s-ar repeta, voi pleca. N-avem pentru ce s ne temem, prietene, spuse Pontcalec de asemenea; trebuie s-o spunem, niciodat afacerile noastre n-au fost mai prospere. Iat: Curtea nu mai bnuie te nimic, n caz contrar, am fi de -acum nelini ti i. La Jonquire a scris ieri; el ne anun c Chanlay va pleca spre la Muette, unde regentul trie te ca un simplu particular, fr grzi, fr nencredere. Cu toate acestea sunte i nelini tit, replic du Coudic. Mrturisesc asta, dar nu pentru motivul de care v teme i. Ce este? Pentru dumneavoastr? Pentru mine nsumi; i iat, n-a putea s vorbesc n alt companie mai bun i unor prieteni mai devota i i care s m cunoasc mai mult: dac a fi vreodat nelini tit, dac m-a afla n alternativa de a rmne sau de a fugi pentru a scpa de o primejdie... ei bine! a rmne; ti i pentru ce? Nu, vorbi i. Mi-e team. Dumneavoastr, Pontcalec! dumneavoastr team! Ce vor s spun aceste dou cuvinte, unul alturi de cellalt? Dumnezeule, da, prieteni; oceanul este salvarea noastr, nu exist nici unul dintre noi care s nu- i gseasc salvarea pe una dintre aceste mii de ambarca iuni care se ncruci eaz pe Loire, de la Paimboeuf pn la Saint Nazaire; dar ceea ce pentru voi este salvare, pentru mine este moarte sigur. Nu v-n eleg, spuse Talhouet. M-nspimnta i, spuse Montlouis. Asculta i deci, prieteni, spuse Pontcalec. i el ncepu, n mijlocul celei mai reculese aten ii, povestirea urmtoare; deoarece se tia c, pentru a-i fi

team lui Pontcalec, trebuia ca lucrul acesta s merite osteneala.

VRJITOAREA DIN SAVENAY Aveam zece ani i triam la Pontcalec n mijlocul pdurilor, cnd ntr-o zi n care ne hotrsem, unchiul meu Crysogon, tatl meu i cu mine, s mergem pentru a pune o capcan pentru iepuri ntr-un loc retras, aflat la cinci sau ase leghe deprtare, gsirm o femeie stnd pe o rdcin i care citea. Att de pu ini dintre ranii no tri tiu s citeasc, nct aceast mprejurare ne surprinse foarte mult. Ne oprirm prin urmare dinaintea ei. O vd nc i acum, ca i cnd ar fi fost ieri, cu toate c sunt aproape douzeci de ani de atunci. Purta mbrcmintea neagr a bre tonelor noastre, cu boneta alb i sttea a ezat pe un

mnunchi mare de grozame n floare pe care tocmai le culesese. De partea noastr, stteam acolo astfel: tatl meu se afla pe un frumos cal murg ntunecat cu coama aurit, unchiul meu pe un cal sur, tnr, vioi i focos, iar eu pe unul din acei mici ponei albi care altur la arcurile de o el ale genunchilor blnde ea mielului alb ca i ei. Femeia ridic ochii din cartea ei i ne remarc grupa i dinaintea ei i privind-o cu curiozitate. Vzndu-m sigur n scri, n preajma tatlui meu care prea mndru de mine, aceast femeie se ridic dintr-o dat i apropriindu-se de mine: Ce pcat! spuse dnsa. Ce-nseamn vorba asta? ntreb tatl meu. nseamn c nu-mi place acest clu alb, rspunse femeia cu grozame. i pentru ce asta, maic? Pentru c-i va purta nenorocire copilului dumneavoastr, sire de Pontcalec. Suntem supersti io i, noi, tia, bretonii, o ti i. n asemenea msur, nct tatl meu, care totu i, dumneavoastr o ti i, de asemenea, Montlouis, era un om ferm i luminat, se opri, cu toate insisten ele unchiului Crysogon, care l ndemna s se a tearn din nou la drum; i, tremurnd la gndul c ar putea s mi se-ntmple vreo nenorocire, adug: Totu i calul acesta e blnd, bun femeie, iar Clement l conduce foarte bine pentru vrsta lui. Eu nsumi am nclecat adeseori pe acest bun i mic animal pentru a m plimba prin parc, iar comportamentul su a fost acela i ntotdeauna. Eu nu n eleg nimic din toate astea, marchize de Guer, rspunse buna femeie; numai c bunul i micul cal alb i va duna lui lui Clement al dumneavoastr: v-o spun eu. i cum pute i s ti i asta?

 O vd, rspunse btrna cu un accent ciudat. Dar cnd asta? ntreb tata. Chiar astzi. Tatl meu pli, mie nsumi mi s-a fcut fric. Dar unchiul Crysogon, care fcuse toate rzboaiele cu Olanda i care se clise luptndu-se mpotriva hugheno ilor, izbucni n rs: Cu siguran se-n elege bine cu iepurii din Savenay. Ce spui de asta, Clement, nu vrei cumva s te ntorci acas i s te lipse ti de vntoare? Unchiule, rspunsei, mi-ar plcea mai mult smi continui drumul cu dumneavoastr. Dar iat c e ti foarte palid i foarte ciudat. i-e team, cumva? Nu mi-e team, rspunsei. Min eam, deoarece sim eam n sinea mea un oarecare freamt care semna foarte mult cu sentimentul pe care ncercam s-l ascund. Tata mi-a mrturisit dup aceea c, fr acele cuvinte ale fratelui su care i-au provocat o fals ru ine i fr cuvintele mele care i gdilar amorul propriu, sau m-ar fi trimis pe jos acas, sau mi-ar fi dat calul unuia dintre oameni. Dar ce ru exemplu pentru un copil de vrsta mea; i mai cu seam ce subiect de zeflemele pentru vicontele, unchiul meu! Am rmas a adar pe poneiul alb: peste dou ceasuri eram n locul retras i vntoarea ncepu. Tot timpul ct a durat vntoarea, plcerea ne-a fcut s uitm prezicerea: dar vntoarea o dat terminat, cnd ne rentlnirm, tata, unchiul i cu mine: Ei bine, Clement, mi spuse unchiul, iat c e ti nc pe poneiul tu! Drace! e ti un biat ndrzne . ncepui s rd i tata de asemenea. n acest moment strbteam o step la fel de plat i la fel de uniform ca i ptratul acestei camere. Nici un obstacol de trecut, nici un obiect n stare s sperie caii. n

aceea i clip, totu i, poneiul meu fcu o sritur nainte care m cutremur; dup aceea cabr cu violen i m trimise la patru pa i rostogolindu-m pe nisip. Unchiul se puse pe rs; ct despre tata, deveni la fel de palid ca moartea; n ceea ce m prive te, nu m clinteam. Tata sri jos de pe calul su i m ridic: aveam piciorul rupt. A vorbi despre durerea tatlui meu i strigtele oamenilor no tri, acest lucru ar mai fi fost cu putin : dar ct despre posomorta disperare a unchiului, era inexprimabil: ngenuncheat lng mine, dezbrcndum cu o mn tremurtoare, acoperindu-m cu mngieri i cu lacrimi, el nu spunea nici un cuvnt care s nu fie o rugciune fierbinte; i n decursul ntregului traseu tata a fost obligat s-l consoleze i s-l srute; dar la toate aceste mngieri i la toate aceste consolri el nu rspundea nimic. A fost chemat cel mai bun chirurg din Nantes, care declar c sunt n mare primejdie. Unchiul meu i ceru iertare toat ziua mamei; i am remarcat c, n tot timpul ct a durat boala mea, el i-a schimbat n ntregime felul de via : n loc s bea i s vneze cu ofi erii n loc s fac, la bordul vasului su de cabotaj amarat la Saint-Nazaire, frumoasele partide de pescuit de care este amator, c nu mai prsea cptiul meu. Febra dur ase sptmni, iar boala aproape patru luni; dar n sfr it am fost salvat: n-am pstrat chiar nici o urm a accidentului. Cnd am ie it pentru prima oar, unchiul meu m-a nso it i mi-a dat bra ul; dar cnd plimbarea s-a sfr it, el i-a luat, cu lacrimi n ochi, rmas bun de la noi. Ei! unde merge i deci, Crysogon? l ntreb tata foarte mirat. Am fcut jurmnt, rspunse acest om excelent, dac biatul nostru va scpa de la moarte, c m voi clugri; i m duc s-mi ndeplinesc promisiunea.

Atunci a intervenit o nou disperare; tata i cu mama scoaser strigte puternice. Eu m aninai de gtul unchiului meu pentru a-l convinge s nu ne prseasc; dar vicontele fcea parte dintre acei oameni care nu dau napoi niciodat din fa a cuvintelor cu care s-au angajat i a hotrrilor viguroase; rugmin ile tatlui meu i ale mamei mele fur zadarnice, iar el rmase de nestrmutat. Frate, spuse dnsul, nu tiam c Dumnezeu binevoie te cteodat s se descopere oamenilor prin acte misterioase. M-am ndoit, trebuie s fiu pedepsit. De altfel, nu vreau ca plcerea mea n aceast via s m lipseasc de o salvare etern. La aceste cuvinte, vicontele ne srut, i ndemn calul n galop i dispru; dup aceea se retrase la mnstirea din Morlaix. Peste doi ani, posturile, mortificrile i necazurile fcuser din acest chefliu, din acest vesel conviv, din acest prieten devotat, o umbr anticipat i aproape fr sentimente. n sfr it, dup trei ani de retragere, el muri lsndu-mi toate bunurile sale. Drace! iat o istorie nspimnttoare, spuse du Coudic surznd: ns ea i are partea ei bun i partea ei rea, iar btrna uitase a- i spune c piciorul tu rupt i va ndoi averea. Asculta i! spuse Pontcalec, mai grav i mai serios ca niciodat. Ah! ah! nc nu s-a terminat? spuse Talhouet. Suntem doar la o treime. Continu; ascultm. A i auzit cu to ii vorbindu-se despre strania moarte a baronului de Caradec, nu-i a a? Da, fostul nostru camarad la colegiul din Rennes, spuse Montlouis, care a fost gsit asasinat acum zece ani n pdurea de la Chteaubriant. . Asta e. Asculta i; dar fi i aten i deoarece acesta e un secret care, pn n prezent, n-a fost cunoscut

dect de mine singur; i care de acum nainte nu trebuie s fie cunoscut dect de mine i de voi. Cei trei bretoni, care de altfel acordau mult interes povestirii lui Pontcalec, i promiser c secretul pe care li-l va ncredin a va fi sacru. Ei bine! spuse Pontcalec, aceast mare prietenie din colegiu despre care vorbe te Montlouis, suferise ntre Caradec i mine o oarecare transformare, n legtur cu o rivalitate. Iubeam aceea i femeie, iar eu eram preferat. ntr-o zi m hotrsem s merg la vntoare de cerbi n pdurea de la Chteaubriant. nc din ajun mi trimisesem cinii i nso itorul de vntoare care trebuia s-ntoarc animalul, iar eu nsumi m ndreptam clare spre ntlnire, cnd pe drum vzui mergnd naintea mea o mare legtur de vreascuri; acest lucru nu m mir deloc, ti i c este obiceiul ca ranii no tri s poarte n spate ni te legturi de vreascuri mai groase i mai mari dect ei, n a a fel nct dispar ndrtul poverilor lor, care par, cnd le prive ti de departe, c merg singure. n curnd legtura de vreascuri ce mergea naintea mea se opri; o btrn cumsecade, ntorcndu-se ctre mine, i contur profilul i, fcndu- i un punct de sprijin chiar din legtura ei de vreascuri, se nl pe partea nclinat a drumului. Pe msur ce m apropiam, ochii mei nu puteau s se desprind de aceast femeie cumsecade; n sfr it, mult vreme nainte de a fi ajuns naintea ei, o recunoscusem pe vrjitoarea care mi -a prezis, pe drumul ctre Savenay, c micul meu cal alb mi va purta nenorocire. Cea dinti mi care a mea, mrturisesc, a fost aceea de a o lua pe un alt drum pentru a o evita pe aceast sibil a nenorocirii, ns ea m zrise de-acum i mi se prea c m a teapt cu un surs rutcios. Aveam cu zece ani mai mult dect atunci cnd prima ei amenin are m fcuse s tremur. Mi-a fost ru ine s dau napoi i mi continuai drumul.

Bun ziua, viconte de Pontcalec, mi spuse dnsa, ce mai face marchizul de Guer? Bine, femeie, i rspunsei; i voi fi foarte lini tit asupra snt ii sale pn n clipa n care l voi rentlni, dac m asigura i c nu i se va ntmpla nimic n lipsa mea Ah! ah! spuse dnsa rznd, n-a i uitat stepa de la Savenay. Ave i memorie bun, viconte; dar asta nu nseamn c, dac v voi da astzi un sfat bun, l ve i asculta mai; mult dect prima dat. Omul este orb i care e acest sfat, s vedem? S nu merge i la vntoare astzi, viconte. i pentru ce asta? S v ntoarce i la Pontcalec, fr s mai face i un pas n plus. Nu pot. Mi-am dat ntlnire la Chteaubriant. Cu att mai ru, viconte, cu att mai ru! pentru c va fi snge de vrsat la aceast vntoare. Al meu? Al dumneavoastr i al altuia. A ! sunte i nebun. Tocmai ce spunea unchiul dumneavoastr, Crysogon. Ce mai face unchiul dumneavoastr, Crysogon? Nu ti i c a murit, acum aproape apte ani, la mnstirea din Morlaix? Srmanul om! spuse femeia cumsecade; era ca dumneavoastr, mult vreme n-a vrut s cread; dar, n sfr it, a crezut; numai c era prea trziu. Tremuram mpotriva voin ei mele; ns o ru ine ru n eleas mi spunea n adncul inimii c era o la itate din partea mea s cedez unor asemenea spaime; i c, fr ndoial, numai ntmplarea ndeplinise cea dinti prezicere a pretinsei vrjitoare. Ah! vd bine c o prim experien nu v-a fcut mai n elept, frumosul meu tnr, mi spuse dnsa. Ei bine! merge i la Chteaubriant, deoarece o dori i cu tot

dinadinsul; dar cel pu in trimite i napoi la Pontcalec att de frumosul i att de strlucitorul dumneavoastr cu it de vntoare. i cu ce va tia domnul piciorul cerbului? ntreb servitorul meu care m urma. Cu cu itul dumneavoastr, spuse btrna. Cerbul este un animal regal, rspunse servitorul; i vrea s aib genunchiul tiat cu un cu it de vntoare. De altfel, reluai, n-a i spus dumneavoastr c va curge sngele meu? asta nseamn c voi fi atacat, iar dac m atac cineva trebuie neaprat s m apr. Eu nu tiu ce nseamn asta, relu btrna, dar ceea ce tiu este c n locul dumneavoastr, frumosul meu gentilom, a asculta-o pe srmana btrn; c na merge la Chteaubriant, iar dac m-a duce acolo, a face-o dup ce voi fi trimis cu itul meu de vntoare la Pontcalec. Oare domnul viconte o va asculta pe aceast btrn vrjitoare? mi spuse servitorul meu, cruia fr ndoial i era team c va fi nsrcinat s duc napoi la Pontcalec arma fatal. Dac a fi fost singur, m-a fi ntors; dar de fa cu servitorul meu, stranie slbiciune a unui om! n-am vrut s am aerul c dau napoi. Mul umesc, buna mea femeie, i spusei; dar nu vd cu adevrat n ceea ce mi-a i spus nici un motiv de a nu m duce la Chteaubriant. Ct despre cu itul meu de vntoare, l pstrez. Dac sunt atacat din ntmplare, mi trebuie neaprat o arm pentru a m apra Duce i-v a adar; i apra i-v, spuse btrna cltinnd din cap, nu po i s fugi din fa a destinului tu. N-am spus nimic mai mult, pentru c mi-am ndemnat calul n galop; cu toate acestea, n momentul cnd s intru ntr-o cotitur a drumului m ntorsei i o

vzui pe buna femeie care, dup ce- i pusese legtura de vreascuri n spinare, i reluase drumul nceti or. Ddui cotul i o pierdui din vedere. Dup un ceas eram n pdurea de la Chteaubriant i v ntlneam, Montlouis i Talhouet, deoarece era i amndoi n acea parte. Da, e-adevrat, spuse Talhouet; i ncep s n eleg. i eu la fel, spuse Montlouis. Dar n ceea ce m prive te, eu nu tiu nimic, spuse du Coudic. Continua i a adar, Pontcalec, continua i. Cinii no tri gonir cerbul, iar noi ne avntarm, n ceea ce ne prive te, pe urmele lor; dar noi nu vnam singuri n pdure i se auzea n deprtare zgomotul unei alte haite care nainta apropiindu-se de noi. n curnd cele dou vntori ale noastre se ncruci ar, iar unii dintre cinii mei, rtcind drumul, pornir pe acela al cerbului vnat de haita rival. M avntai dup cini pentru a-i despr i, ceea ce m ndeprt de voi ceilal i, care urmrea i acea parte a haitei care nu se rtcise. Dar cineva m prevenise: i auzii pe cinii mei urlnd sub loviturile de bici care li se aplicau. mi ndoii viteza i l vzui pe baronul de Caradec lovindu-i cu i mai mult putere. V-am spus c exista ntre noi un oarecare motiv de ur; aceast ur nu pretindea dect un prilej pentru a izbucni ntr adevr, l ntrebai cu ce drept i permitea a-mi biciui cinii. Rspunsul lui a fost nc i mai arogant dect ntrebarea mea. Eram singuri, aveam douzeci de ani, eram rivali, ne uram; fiecare dintre noi avea o arm la old; traserm cu itele de vntoare, ne azvrlirm unul asupra celuilalt, iar Caradec alunec de pe cal, strpuns dintr-o parte n alta. S v spun ce se petrecu n sinea mea cnd l vzui cznd i zvrcolindu-se la pmnt, pe care-l nsngera n durerile agoniei, ar fi un lucru imposibil. Ddui pinteni calului meu i alergai ca

un nebun de-a curmezi ul pdurii. Auzii sunetul de corn la ncol irea cerbului i ajunsei printre cei dinti. mi aduc aminte numai att, v aminti i oare, Montlouis? c m-a i ntrebat din ce cauz eram att de palid. E-adevrat, spuse Montlouis. Atunci mi-am amintit de sfatul vrjitoarei i mi repro ai cu mult amrciune c nu-l urmasem: acest duel singuratic i mortal mi se prea ceva asemntor unui asasinat. Nantes i mprejurimile sale mi deveniser insuportabile, pentru c n fiecare zi a teptam s se vorbeasc de acest omor al lui Caradec; e-adevrat c nimeni nu m bnuia, dar vocea secret a inimii mele striga att de tare, nct de douzeci de ori am fost pe punctul de a m denun a eu nsumi. Atunci am prsit Nantes i am fcut cltoria la Paris, nu fr a ncerca s-o revd pe vrjitoare; dar nu-i cuno team nici numele, nici locuin a, a a c n-am putut s-o regsesc. E straniu, spuse Talhouet. i de atunci, ai mai vzut-o pe aceast vrjitoare? A teapt, a teapt pu in! spuse Pontcalec, pentru c iat un lucru ngrozitor. n iarna asta, sau mai curnd n ultima toamn; spun iarn, pentru c ningea n ziua aceea, cu toate c nu eram nc dect n noiembrie; m ntorceam de la Guer i ordonasem halt la Pontcalec-des-Aulnes, dup o zi din timpul creia vnasem cu doi dintre fermierii mei beca ine n mla tini. Sosirm ptrun i de frig la ntlnire i aflarm un foc mare i o cin bun pregtite. Cnd am intrat i n vreme ce primeam saluturile i felicitrile oamenilor mei, am remarcat n col ul vetrei o femeie btrn care prea c doarme. O mantie larg de ln cenu ie nvluia aceast artare. Cine-i acolo? l ntrebai pe fermier cu o voce schimbat i tremurnd, fr voia mea.

O btrn cer etoare pe care n-o cunosc i care ar prea s aib aerul unei vrjitoare, mi spuse dnsul; ns era rebegit de frig, de oboseal i de foame, mi-a cerut poman, i-am spus s intre i i-am dat o bucat de pine pe care a mncat-o nclzindu-se; dup care a adormit. Artarea fcu o mi caie n col ul cminului. Ce vi s-a-ntmplat, domnule marchiz, ntreb so ia fermierului, c sunte i ud de sus pn jos, iar hainele dumneavoastr sunt murdare de noroi pn la subsuoar? S-a-ntmplat, buna mea Martine, rspunsei, c era ct pe ce s v-nclzi i i s cina i fr mine, cu toate c a i aprins focul aresta i a i pregtit aceast cin pentru mine. Oh! Domnul era ct pe ce s piar, spuse fermierul. Cum a a, Doamne Iisuse! bunul meu stpn? ngropat de viu, scump Martine. Cunoa te i mla tinile voastre, sunt pline de turbrii; m-am aventurat fr a sonda terenul i dintr-o dat, pe legea mea, am sim it c m-nfundam de-a binelea; n a a msur nct, fr pu ca pe care am pus-o de-a curmezi ul i care i-a dat timp so ului dumneavoastr s soseasc i s m scoat din ncurctur, m-a fi necat n noroi, ceea ce este nu numai o moarte crud, dar, mult mai ru dect asta, o moarte prosteasc. Lsa i-l s vorbeasc, lsa i-l s vorbeasc! spuse cu o voce sepulcral acel soi de fantom ghemuit n col ul cminului... El nu va muri astfel; l prevestesc aceasta. i, ferind nceti or gluga mantiei sale cenu ii, btrna cer etoare mi art chipul femeii aceleia care, prima dat pe drumul spre Savenay, a doua oar pe acela spre Chteaubriant, mi apruse pentru a-mi face att de triste preziceri. Am rmas neclintit i ca pietrificat.

M recunoa te i, nu-i a a? mi spuse dnsa fr a se tulbura. nclinai capul ca un semn de aprobare, dar fr de a avea curajul s rspund. Toat lumea fcuse cerc n jurul nostru. Nu, nu, continu dnsa, lini ti i-v, marchize de Guer, nu ve i muri astfel. i cum de ti i asta? bolborosii eu, cu certitudinea interioar c tia. Nu pot s v spun, pentru c nu am idee nici eu; dar ti i bine c nu m-n el. i cum voi muri? ntrebai, fcnd apel la toate puterile mele pentru a-i pune aceast ntrebare i la tot sngele rece pentru a asculta rspunsul ei. Ve i muri pe mare, marchize, mi rspunse dnsa. Cum asta? ntrebai; i ce vre i s spune i? Am spus ceea ce am avut de spus i nu pot s m explic mai mult; numai c, marchize, v-o spun eu, feri i-v de mare. To i ranii mei se priveau ntre dn ii cu un aer nspimntat; unii murmurau rugciuni, al ii i fceau semnul crucii. Ct despre btrn, ea se ntoarse n col ul ei, i acoperi capul din nou cu mantia i, ca i cum am fi vorbit cu dolmenele1 din Carnac, nu mai rspunse nici un singur cuvnt.

1 . Dolmen = monument funerar megalitic, format dintr-o lespede mare piatr a ezat orizontal pe altele dispuse vertical. (n.t.)

ARESTAREA Poate c amnuntele acestei scene se vor terge ntr-o zi din memoria mea, dar niciodat impresia pe care mi-a produs-o. Nu mi-a rmas nici mcar umbra vreunei ndoieli, iar aceast prezicere pentru viitor ia pentru mine aspectul aproape palpabil al unei realit i. Da, continu de Pontcalec, chiar dac ar fi s-mi rde i n nas cum a fcut bunul meu unchi Crysogon, nu m ve i face s-mi schimb prerea nici o clip; i nu-mi ve i schimba convingerea despre aceast ultim prevestire, c ea se va mplini ca i celelalte dou; i c trebuie s mor pe mare; astfel c v declar, chiar dac n tiin rile pe care le-am primit ar fi adevrate, chiar dac a fi urmrit de ofi erii de poli ie ai lui Dubois, dac ar fi o barc pe malul rului, dac n-ar trebui dect s ajungem la Belle-Isle pentru a scpa de ei, sunt att de convins c marea trebuie s-mi fie fatal i c nici un fel de moarte nu are putere asupra mea, nct m-a preda n mniile celor care m-ar urmri spunndu-le: Face i-v meseria, domnilor, nu voi muri de mna dumneavoastr. Cei trei bretoni ascultaser n tcere aceast declara ie, care cpta o oarecare solemnitate din cauza mprejurrilor n care se aflau. Atunci, spuse du Coudic dup un moment de tcere, n elegem, dragul meu prieten, admirabilul dumneavoastr curaj; caracterul mor ii creia i sunte i destinat v face indiferent la orice primejdie care nu se apropie ctu i de pu in de aceasta; dar, lua i seama, dac povestea dumneavoastr ar fi fost cunoscut, acest lucru v-ar putea lipsi de orice merit, nu n ochii no tri, pentru c noi v cunoa tem, n ceea ce ne prive te, ct se poate de bine drept ceea ce sunte i n realitate, dar ceilal i vor spune c ne-a i aruncat n aceast conspira ie, deoarece dumneavoastr nu pute i fi nici decapitat, nici

mpu cat, nici ucis cu pumnalul, dar c nu va fi acela i lucru dac vor fi neca i conspiratorii. i poate c vor spune adevrul, rspunse Pontcalec surznd. Dar noi, scumpul meu marchiz, relu Montlouis, noi, care nu avem acelea i motive de securitate, n-ar fi bine s acordm o oarecare aten ie n tiin rii pe care un prieten necunoscut ne-o adreseaz i s prsim Nantes sau chiar Fran a ct mai curnd? Dar aceast n tiin are e poate fals, spuse Pontcalec, iar eu nu cred s se tie ceva despre planurile noastre nici la Nantes, nici n alt parte. i, dup toate probabilit ile, nu se va ti nimic despre faptul c Gaston i-a ndeplinit nsrcinarea, spuse Talhouet, iar atunci nu vom mai avea nimic de temut dect entuziasmul, iar entuziasmul nu ucide. Ct despre dumneavoastr, Pontcalec, nu v apropia i de un port la mare, nu v mbarca i niciodat i ve i fi sigur c ve i ajunge la fel de btrn ca Matusalem. Conversa ia ar mai fi continuat pe acest ton de glum, cu toat gravitatea situa iei, dac Pontcalec ar fi consim it s contribuie la dnsa cu cel pu in jumtate din antrenul pe care l manifestau prietenii si; dar vrjitoarea era mereu aici dinaintea ochilor lui, dnd la o parte capi onul mantiei sale i fcndu-i cu vocea ei sepulcral fatala prevestire. De altfel, n timp ce era acolo, c iva gentilomi, cu care aveau ntlnire i care fceau parte din conspira ie, intrar prin ni te u i e secrete i n costume diferite. Aceasta nu nseamn c aveau prea mult a se teme de poli ia provincial: aceea din Nantes, cu toate c Nantes era unul dintre cele mai mari ora e ale Fran ei, nu era organizat n a a fel nct s-i nelini teasc prea mult pe ni te conspiratori, care de altfel aveau n localitate influen a numelui i a pozi iei sociale; trebuia a adar ca locotenentul de poli ie al ora ului Paris, regentul sau Dubois, s trimit spioni speciali pe

care lipsa de cunoa tere a locurilor, diferen a de mbrcminte i chiar aceea de limb i-ar face lesne suspec i pentru cei pe care veneau s-i supravegheze i care, n general, ar fi aflat de prezen a lor chiar din momentul n care ar fi intrat n provincie, sau n care ar fi pus piciorul n ora . Cu toate c asocia ia breton era numeroas, nu ne vom ocupa dect de cei patru efi pe care i-am numit, ace ti patru efi ocupnd paginile principale ale istoriei, fiind cei mai importan i din provincie i, prin nume, prin avere, prin curaj i prin inteligen , dominndu-i pe to i ceilal i asocia i ai lor. S-a vorbit mult n aceast edin despre o nou opozi ie fa de un edict al lui Montesquiou i despre armamentul tuturor cet enilor bretoni n caz de violen a mare alului. Acest lucru nu era ntru nimic mai pu in, dup cum se vede, dect nceputul rzboiului civil. Ar fi fost purtat desf urnd un stindard sacru. Nelegiuirea cur ii regentului i sacrilegiile lui Dubois erau pretextele i trebuiau s suscite toate anatemele unei provincii religioase n esen , mpotriva unui guvernmnt att de pu in demn de a urma, spuneau conspiratorii, dup domnia att de nflcrat i att de sever a lui Ludovic al XIVlea. Aceast rscoal armat era cu att mai u or de strnit, cu ct poporul i privea cu ochi ri pe solda ii care intraser n ar cu un fel de ncredere insolent. Ofi erii, consemna i la nceput de mare alul de Montesquiou i care nu participau la via a plcut a gentilomilor din provincie, se ab ineau, din orgoliu i din cauza disciplinei, de la orice raport cu cei nemul umi i, ceea ce trebuia s-i coste mult pe ei n i i, tiindu-se bine c n aceast epoc ofi erii erau fra i, prin blazon, ai gentilomilor care purtau spada ca i dn ii. Pontcalec anun deci companionilor si de revolt planul hotrt de ctre comitetul superior, fr a

bnui c, n momentul chiar n care lua toate aceste msuri pentru a rsturna crmuirea, poli ia lui Dubois, care i credea acas, trimitea la domiciliul fiecruia un deta ament care avea ordinul s mpresoare casa, precum i un ofi er de poli ie care avea misiunea de ai aresta. Rezult din asta c to i cei care luaser parte la conciliabul vzur de departe strlucind la poarta lor baionetele i pu tile grzilor i putur, n majoritatea lor, preveni i de primejdia care-i pndea, s scape printr-o grabnic fug. De altfel, nu era un lucru greu pentru dn ii s gseasc un adpost; deoarece, cum toat provincia fcea parte din complot, aveau prieteni pretutindeni; i apoi, fiind proprietari boga i, au fost primi i de fermierii lor sau de antrepozitarii lor; mare parte izbuti s fug pe mare i s treac, fie n Olanda, fie n Spania, fie n Anglia, n pofida amici iei pe care Dubois ncepuse s-o nnoade ntre cele dou guverne. Ct despre Pontcalec i de du Coudic, de Montlouis i de Talhouet, ace tia ie iser, ca de obicei, mpreun; dar cnd Montlouis, a crui cas era cea mai aproape de locul de unde ie eau, ajungea la captul strzii pe care era situat aceast cas, ei zrir ni te lumini care se prelingeau prin ferestrele apartamentelor i o santinel care, cu muscheta de-a curmezi ul, bara intrarea. Oh! oh! spuse Montlouis oprindu-se i oprindu-i cu mna pe companionii su, ce-nseamn asta i ce se petrece oare acas la mine? ntr-adevr, spuse Talhouet, este ceva nou, iar adineauri mi s-a prut c vd o santinel naintea hotelului Rouen. Cum de nu ne-ai spus nimic? ntreb du Coudic; mi se pare totu i c lucrul acesta merita osteneala? Pe legea mea! spuse Talhouet, mi-a fost team s nu trec drept un alarmist; i mi-a plcut mai mult s cred c este o patrul.

Dar sta e din regimentul din Picardia, murmur Montlouis, care fcuse c iva pa i nainte i care, o dat cu aceasta remarc, lu din nou drumul napoi. lat ntr-adevr un lucru bizar, spuse Pontcalec; dar s facem astfel: casa mea nu este dect la c iva pa i de-aici, s-o lum pe strdu a asta care duce pn acolo, iar dac i casa mea este pzit ca i aceea a lui Montlouis, atunci nu va mai exista nici o ndoial i vom ti la ce s ne a teptm. Astfel c, mergnd to i patru n tcere i strn i unii n al ii pentru a fi mai puternici n caz de atac, ajunser n unghiul strzii pe care locuia Pontcalec i vzur casa lui nu numai strjuit, dar i ocupat. Un deta ament de douzeci de oameni respingea mul imea care ncepea s se-mbulzeasc zgomotos. De ast dat, spuse du Coudic, nu mai e de glum, cel pu in s nu se fi ntins focul din ntmplare n toate casele noastre dintr-o dat, nu mai n eleg nimic, de ce se amestec uniformele astea n treburile noastre. Ct despre mine, sluga dumneavoastr, scumpii mei, eu o terg. i eu la fel, spuse Talhouet; am s trec prin Saint-Nazaire i o s ajung la Croisic. Dac mi acorda i credit, domnilor, ve i veni cu mine; tiu acolo un bric ce va pleca spre Terra Nova i al crui cpitan este unul dintre slujba ii mei. Dac aerul de uscat devine prea neprielnic, urcm la bord, o tergem n larg i fie ce-o fi! Hai, Pontcalec, spuse Montlouis, uita i o clip de vrjitoarea dumneavoastr i veni i cu noi. Deloc, deloc! spuse Pontcalec scuturnd din cap, mi cunosc viitorul dinspre partea asta i n-am de gnd s merg n ntmpinarea lui; dup aceea, reflecta i, domnilor, c suntem ni te efi i c ar fi un exemplu ciudat aceast fug anticipat, fr s tim ct se poate de exact nc dac ne amenin o primejdie real. Nu exist nici mcar cea mai mic prob mpotriva noastr:

La Jonquire este incoruptibil; Gaston este ntreprinztor. Scrisorile pe care le -am primit de la dnsul chiar ieri ne spuneau c dintr-un moment ntraltul totul va lua sfr it; poate c la aceast or l-a i lovit pe regent, iar Fran a este eliberat. Ce-ar gndi lumea despre noi dac se va putea spune c, n momentul n care Gaston i ndeplinea sarcina, noi o tergeam? Exemplul ru al dezertrii noastre va compromite aici ntreaga afacere; acorda i mult aten ie acestui lucru, domnilor, nu v mai dau un ordin ca ef, ci un sfat ca gentilom, nu sunte i obliga i a adar s-mi da i ascultare, deoarece v dezleg de jurmntul dumneavoastr; dar n locul dumneavoastr eu n-as pleca. Noi am dat exemplul devotamentului, cel mai ru lucru ce ni s-ar putea ntmpla ar fi s dm exemplul martiriului; dar lucrurile nu vor ajunge pn acolo, ndjduiesc. Dac vom fi aresta i, parlamentul din Bretagne ne va judeca; dar din cine se compune parlamentul din Bretagne? Din prietenii no tri sau din complicii no tri: suntem mai n siguran la nchisoare, a crei cheie o de in ei, dect pe un bric al crui destin este hotrt de cea dinti nte ire a vntului. De altfel, nainte ca parlamentul s fie ntrunit, ntreaga Bretanie se va rscula; judeca i, vom fi absolvi i, absolvi i, suntem triumftori. Are dreptate, spuse Talhouet; unchiul meu, fra ii mei, ntreaga mea familie, to i prietenii mei sunt compromi i mpreun cu mine; m voi salva mpreun cu ei to i, sau voi muri mpreun cu ei. Scumpul meu Talhouet, spuse Montlouis, toate acestea sunt bune i frumoase, dar, trebuie s v spun, am o impresie mai proast dect dumneavoastr despre aceast afacere; dac vom fi n minile cuiva, vom fi n acelea ale lui Dubois. Dubois nu este un gentilom; i prin urmare i detest pe aceia care sunt; mie nu -mi plac ace ti oameni de mijloc ce nu apar in nici unei clase n mod hotrt, care nu sunt nici nobili, nici

solda i, nici preo i; mi-ar plcea mai mult un adevrat gentilom, un soldat sau un clugr; cel pu in ace ti oameni sunt sus inu i prin autoritatea profesiunii lor, care este un principiu; ns Dubois va face din toate o ra iune de stat. n ceea ce m prive te, eu fac apel, a a cum avem obiceiul s facem, la majoritate, iar dac majoritatea dintre noi este pentru fug, v mrturisesc, voi fugi cu drag inim. Iar eu voi fi campionul dumneavoastr, spuse du Coudic; Montesquiou va fi mai bine informat c nu avem ncredere n el, iar dac Dubois este acela care ne va avea n mn, a a cum crede Montlouis, ne va fi oarecum greu, cred, s ne smulgem din ghearele lui. Iar eu, domnilor, v repet, spuse Pontcalec, c trebuie s rmnem: datoria efilor unei armate este de a se lsa uci i n fruntea unei conspira ii. Scumpul meu, spuse Montlouis, ngdui i-mi s v spun, dar vrjitoarea dumneavoastr v orbe te. Pentru a crede n adevrul prevestirilor sale, sunte i gata, naiba s m ia! de a merge s v neca i fr ca nimeni s v mping la asta. Sunt mai pu in impresionat de prezictoare, mrturisesc, iar cum eu nu cunosc genul de moarte care-mi este rezervat, am unele nelini ti asupra acestui punct. V-n ela i, Montlouis, spuse cu gravitate Pontcalec, ceea ce m re ine mai cu seam este datoria. De altfel, dac eu nu voi muri n urma procesului, nu ve i muri nici dumneavoastr, desigur, deoarece eu sunt eful dumneavoastr i, cu siguran , naintea judectorilor voi reclama acest titlu pe care l abjur aici. Dac eu nu voi muri de mna lui Dubois, nu ve i muri nici dumneavoastr. S fim logici, pentru numele lui Dumnezeu! i s n-o tergem ca o turm de oi care crede c simte lupul. Cum! nou, unor solda i, ne este team s facem o vizit oficial la parlament! Pentru c n sfr it iat toat problema: un proces bun i nimic altceva. Bnci garnisite cu oameni n rob neagr,

sursuri de n elegere de la acuzat la judector, de la judector la acuzat; e o btlie care ni-l pred pe regent, s-o acceptm, iar cnd parlamentul ne va fi absolvit, l vom fi btut cu totul altfel dect dac am fi pus pe fug toate trupele pe care le are n Bretagne. nainte de orice, domnilor, spuse du Coudic, Montlouis tocmai a fcut o propunere, aceea de a ncredin a decizia noastr majorit ii. Eu l sprijin pe Montlouis. E just, spuse Talhouet. Ceea ce am spus, relu Montlouis, nu este pentru c mi-ar fi team, dar n-a vrea s intru n gura lupului cnd putem s-i punem botni . Ceea ce spune i este inutil, Montlouis, relu Pontcalec, tim cu to ii ce fel de om sunte i; acceptm propunerea dumneavoastr, iar eu o supun la vot. i, cu acela i calm cu care Pontcalec i formula propunerile obi nuite, o formul pe aceasta, de care depindea via a lui i via a prietenilor si. Cei care sunt de prere, spuse Pontcalec, s se sustrag prin fug soartei echivoce care ne a teapt s binevoiasc s ridice mna. Du Coudic i Montlouis ridicar mna. Suntem doi contra doi, spuse Montlouis, ncercarea este nul; s ne lsm du i a adar de inspira ia noastr. Da, spuse Pontcalec, dar ti i c n calitatea mea de pre edinte eu am dou voturi. E just, spuser Montlouis i du Coudic. Cei care sunt de prere s rmnem s ridice a adar mna, spuse Pontcalec. Iar el i cu Talhouet ridicar mna. Dar, cum Pontcalec avea un vot dublu, aceste dou mini, care contar ct trei, statornicir majoritatea la prerea lor. Aceast deliberare n plin strad i cu o asemenea aparen de solemnitate, ar fi putut s par groteasc, dac n-ar fi cuprins n rezultatul ei

chestiunea de via sau de moarte a celor patru principali gentilomi ai Bretaniei. Haide, spuse Montlouis, n-am avut dreptate, pe ct se pare, scumpul meu du Coudic; iar acum, marchize, ordona i, noi vom asculta. Privi i ceea ce voi face, spuse Pontcalec, iar dup aceea ve i face ceea ce ve i voi. La aceste cuvinte el porni drept ctre casa lui, iar cei trei prieteni l urmar. Ajuns dinaintea por ii sale, barat dup cum am spus de un pichet de gard, l btu pe umr-pe un soldat. Prietene, i spuse, chema i-l pe ofi erul dumneavoastr, v rog. Soldatul transmise ordinul sergentului, care l chem pe cpitanul su. Ce dori i, domnule? ntreb acesta. A vrea s intru acas la mine. Dar cine sunte i? Sunt marchizul de Pontcalec. Tcere! spuse ofi erul cu jumtate glas, lini te i tce i din gur; fugi i fr a pierde nici o clip, sunt aici pentru a v aresta. Apoi cu glas tare: Nu se poate trece! spuse dnsul respingndu-l pe marchiz, naintea cruia se nchise gardul viu al solda ilor. Pontcalec lu mna ofi erului, i-o strnse i i spuse: Sunte i un tnr de isprav, domnule, dar trebuie s intru n cas. Mul umesc i Dumnezeu s v rsplteasc! Ofi erul, foarte surprins, porunci s se deschid rndurile, iar Pontcalec, urmat de cei trei prieteni ai si , travers curtea casei lui. Zrindu-l, familia sa, n irat pe peron, scoase un strigt de groaz. Ce este? ntreb marchizul cu calm; i ce s-a petrecut oare la mine?

 Este, domnule marchiz, c v arestez, i spuse un ofi er de poli ie de la tribunalul special din Paris lui Pontcalec, foarte surztor. Chiar a a! a i fcut o treab bun, spuse Montlouis, iar pe deasupra dumneavoastr mi pre i un om ndemnatic. Sunte i ofi er de poli ie de la tribunalul special din Paris; i probabil c cei care v-au nsrcinat cu arestarea sunt aceia care v vor lua de guler! Ofi erul de poli ie, amu it, l salut pe acest gentilom care glumea att de agreabil ntr-un moment n care at ia al ii i-ar fi pierdut graiul i i ceru numele. Eu sunt domnul de Montlouis, dragul meu, rspunse gentilomul; cuta i bine dac n-ave i de asemenea vreun ordin mpotriva mea i, dac ave i a a ceva, pune i-l n execu ie. Domnule, spuse ofi erul de politie, salutnd mai plecat pe msur ce era mai uimit, nu eu, ci camaradul meu, Duchevron, este nsrcinat cu arestarea dumneavoastr; dori i s-l anun ? Unde este? ntreb Montlouis. Pi, la dumneavoastr acas, presupun, unde v a teapt. M voi sim i prost fcndu-l s m a tepte prea mult pe un om att de galant, spuse Montloui s, a a c m voi duce s-l caut. Mul umesc, prietene. Ofi erul de poli ie i pierduse capul i saluta pn la pmnt. Montlouis strnse mna lui Pontcalec, a lui Talhouet i a lui Coudic, le spuse cteva cuvinte la ureche i plec spre casa lui, unde se ls arestat, a a cum o fcuse i Pontcalec. La fel procedar la rndul lor Talhouet i Coudic, astfel c la ora unsprezece seara treaba era terminat. tirea acestei arestri alerg noaptea prin tot ora ul. Cu toate acestea lumea nu era nc prea nspimntat, pentru c, dup cea dinti mi care,

cnd spuneau: ,,L-au arestat pe domnul de Pontcalec i pe prietenii lui, adugau numaidect: ,,Da, dar parlamentul i va absolvi. ns a doua zi diminea , spiritele i chipurile se schimbar foarte mult, cnd au vzut sosind la Nantes comisia complet constituit i creia nu-i lipsea nimic, astfel precum am spus-o de-acum. Nici pre edinte, nici procuror al regelui, nici secretar, nici chiar cli. Spunem cli, pentru c, n loc de unul, erau trei. Oamenii cei mai curajo i sunt cteodat atin i de stupoare datorit marilor ne anse; aceasta czu asupra provinciei cu puterea i rapiditatea trsnetului; astfel nct provincia nu fcu nici o mi care, nu scoase nici un strigt: nu te revol i mpotriva unei calamit i; n loc s izbucneasc, Bretania expir. Comisia se instal chiar ncepnd din ziua sosirii; ea a fost surprins c nu i s-a fcut o mare primire din partea parlamentului i nici numeroase vizite din partea nobilimii. Sim indu-se forte, avnd n vedere puterile cu care era nvestit, aceasta trebuia s se a tepte ca lumea s caute a o ndupleca mai curnd dect a o ofensa; ns groaza era att de mare nct fiecare se gndea la sine i se ab inea s deplng soarta celorlal i. Iat n ce situa ie se afla Bretania la trei sau patru zile dup arestarea lui Pontcalec, a lui Montlouis, a lui du Coudic i a lui Talhouet. S lsm aceast jumtate a conspiratorilor ncurca i la Nantes n plasa lui Dubois i s vedem ce fcea Parisul cu ai si n aceea i perioad de timp. BASTILIA i acum, cu ngduin a cititorului, trebuie s intrm la Bastilia, acest redutabil loc de sejur pe care chiar i trectorul nu-l prive te dect tremurnd i care, pentru vecinii si, era o jen i o sperietoare; pentru c adeseori, noaptea, strigtele neferici ilor care

erau supu i torturii strbteau prin zidurile groase, traversau spa iul i ajungeau pn la ei, trimi ndu-le gnduri ntunecate; n asemenea msur nct ducesa de Lesdiguires scria ntr-o zi despre fortrea a regal c, dac guvernatorul nu fcea s nceteze urletele pacien ilor si care n-o lsau s doarm, se va plnge regelui. Dar, n vremea conspira iei spaniole i sub domnia ngduitoare a lui Philippe d'Orlans, nu se mai auzeau nici strigte, nici urlete la Basti lia; de altfel, societatea era acolo aleas, iar de inu ii care locuiau n aceast vreme acolo erau oameni de prea bun gust pentru a tulbura somnul doamnelor. ntr-o camer din Turnul de Col , la primul etaj, un de inut fusese nchis complet singur. Camera era spa ioas i semna cu un imens mormnt luminat prin dou ferestre mpodobite cu o bog ie nemaipomenit de grilaje i de bare prin care se filtra cu zgrcenie lumina de afar; o cu et vopsit, dou scaune grosolane de lemn, o mas neagr constituiau tot mobilierul; ct despre ziduri, acestea erau acoperite cu o mul ime de inscrip ii bizare pe care de inutul ncepea s le consulte din cnd n cnd, dac plictiseala l zdrobea cu aripile ei apstoare. Nu se mpliniser totu i dect o zi i o noapte nc de cnd de inutul intrase la Bastilia, iar el msura de pe acum cu pa i mari n lung i-n lat vasta lui camer, ntrebnd u ile ghintuite n fier, privind printre grile, a teptnd, ascultnd, suspinnd. n acea zi, care era o duminic, un soare palid arginta norii, iar de inutul i vedea cu un sentiment de inexplicabil melancolie trecnd prin poarta Saint-Antoine i de-a lungul bulevardului pe parizienii mbrca i de srbtoare. Dar nu era greu s remarci c fiecare trector privea Bastilia cu groaz i prea s se felicite n sinea lui c nu se afl acolo. Un zgomot de zvoare i de balamale ruginite l scoase pe de inut din sumbrele lui preocupri; l vzu

intrnd pe brbatul naintea cruia fusese condus n ajun i care l pusese a semna un proces verbal de ntemni are. Acest brbat, n vrst de aproape treizeci de ani, plcut la chip, afabil ca form, politicos ca maniere, era guvernatorul, domnul de Launay, care a fost tatl lui de Launay care a murit la postul su n 89; i care nu se nscuse nc. De inutul, care l recunoscu, gsi aceast vizit foarte fireasc; el nu tia cu toate acestea ct era de rar pentru de inu ii obi nui i. Domnule de Chanlay, spuse guvernatorul salutnd, vin s aflu dac a i petrecut noaptea cu bine, dac sunte i satisfcut de obiceiurile casei i de manierele slujba ilor. Astfel i denumea domnul de Launay pe temniceri i pe cei cu cheile; am spus c domnul de Launay era un om foarte politicos. Da, domnule, rspunse Gaston, iar aceast grij pentru un de inut chiar m-au surprins, v mrturisesc. Patul este vechi i tare, rencepu guvernatorul, dar a a cum este, al dumneavoastr este nc dintre cele mai bune, luxul fiind un lucru interzis n mod formal de regulamentul nostru. n rest, domnule, camera dumneavoastr este cea mai frumoas din Bastilia: ea a fost folosit de domnul duce d'Angouleme, de domnul marchiz Bassompierre i de mare alii de Luxembourg i de Birou. Aici i pun pe prin i cnd Majestatea Sa mi face onoarea s mi-i trimit. Ei au o locuin foarte bun, spuse surznd Gaston, de i att de prost mobilat. Pot s ob in cr i, hrtie i pene? Cr i, domnule, acest lucru e foarte interzis aici; dar dac totu i ave i o mare dorin de a citi, cum i se trec multe cu vederea unui prizonier care se plictise te, mi ve i face onoarea de a veni s m vede i, ve i pune n buzunar unul dintre volumele pe care eu sau so ia mea le lsm s zac, l ve i ascunde cu grij de toate privirile; ntr-o a doua vizit ve i lua

volumul urmtor, iar cu aceast mic sustragere, foarte explicabil din partea unui prizonier, regulamentul n are nimic de-a face. i n ceea ce prive te ni te hrtie, ni te pene i ni te cerneal? spuse Gaston; a vrea foarte mult s scriu. Nu se scrie aici, domnule, sau nu se scrie dect regelui, domnului regent, ministrului sau mie; dar se deseneaz, iar eu v voi trimite, dac dori i, ni te creioane i ni te hrtie de desen. Domnule, spuse Gaston nclinndu-se, binevoi i a-mi spune cum voi putea s fiu recunosctor pentru att de mult solicitudine. Acordndu-mi mie nsumi un rspuns favorabil la cererea pe care am venit s v-o adresez, domnule, pentru c vizita mea este interesat; vin s v ntreb dac-mi acorda i onoarea de a lua masa cu mine astzi. Cu dumneavoastr, domnule! dar ntr-adevr m cople i i. Societatea dumneavoastr mai cu seam: nu pot s v spun ct sunt de sensibil la atta curtoazie; a recunoa te acest lucru printr-o etern recuno tin , dac a avea altceva etern naintea mea dect moartea. Moartea... bun, domnule, sunte i sinistru; se gnde te oare cineva la aceste lucruri, atta vreme ct este bine, sntos? nu v mai gndi i a adar la asta i accepta i. Nu m mai gndesc la asta, domnule; i accept. S fie-ntr-un ceas bun! iau cu mine cuvntul dumneavoastr, spuse guvernatorul salutndu-l din nou pe Gaston; i plec, lsndu-l cufundat pe prizonier, prin vizita sa, ntr-o nou ordine de idei. ntr-adevr, aceast polite e, care la nceput l fermecase pe cavaler, i se pru mai pu in franc pe msur ce ntunericul din ascunztoarea lui l invada ca o umbr, risipit la nceput prin prezen a unui interlocutor; i care punea stpnire din nou pe

domeniul ei. Aceast curtoazie nu avusese oare drept scop s-i inspire ncredere i s-i dea prilejul de a se trda i de a-i trda pe companionii si? i amintea de cronicile lugubre ale Bastiliei, de cursele ntinse de inu ilor, iar acea faimoas camer a temni elor subterane pentru condamna ii pe via despre care se spuneau attea, mai cu seam n acea epoc n care lumea ncepea s- i ngduie a vorbi despre toate; i pe care nimeni n-o vzuse vreodat fr a muri acolo. Gaston se sim ea singur, prsit; avea sentimentul c omorul pe care voise a-l comite merita moartea; i i se fceau avansuri. Aceste avansuri nu erau oare prea mgulitoare i prea stranii pentru ca ele s nu ascund ctu i de pu in o capcan? n sfr it, Bastilia i ndeplinea opera ei obi nuit: nchisoarea lucra asupra de inutului, care devenise rece, bnuitor, nelini tit. M iau drept un conspirator de provincie, i spunea n sinea lui; i sper c, prudent la interogatoriile mele, voi fi imprudent n conduita mea; nu-mi cunosc complicii, nu pot s-i cunoasc i trag ndejde c oferindu-mi mijlocul s iau legtura cu ei, s le scriu, ori s le pronun numele din neaten ie, vor scoate ceva de la mine; n toate aceste dedesubturi exist ceva din Dubois i din d'Argenson. Dup aceea, reflec iile lui Gaston nu se opreau aici, se gndea la prietenii si care a teptau ca el s ac ioneze pentru a ac iona la rndul lor i care, priva i de ve ti din partea lui, trebuie c nu tiau deloc ce se ntmplase cu dnsul, sau c, lucru mult mai ru nc, primind ve ti false poate, vor ac iona i vor pieri. Aceasta nu era nicidecum totul, n urma prietenilor si, ori mai curnd chiar naintea prietenilor si, venea rndul iubitei sale, srmana Hlne, izolat ca i dnsul, pe care nici mcar n-a putut s-o prezinte ducelui de Olivars, unicul ei protector de mine; i care el nsu i n acest moment era poate arestat sau a fugit. Atunci, oare ce va deveni Hlne, fr sprijin, fr

mijloace i urmrit de acel brbat necunoscut care se dusese s-o caute pn-n fundul Bretaniei? Acest gnd l tulbura n asemenea msur pe Gaston nct, ntr-un acces de disperare, se arunc pe patul su, revoltat deacum mpotriva nchisorii sale, blestemnd u ile i barele care l re ineau i lovind cu pumnul n pietre. n acest moment, un zgomot mare se auzi la u a lui; Gaston se ridic n foarte mare grab, alerg n ntmpinarea celui care sosea i l vzu intrnd pe domnul d'Argenson nso it de un grefier; n spatele acestor dou personaje mergea o grup impozant de solda i. Gaston n elese c era vorba de un interogatoriu. D'Argenson, cu marea lui peruc neagr, cu ochii lui mari i negri i cu sprncenele lui mari i negre,nu fcu dect o impresie mediocr asupra cavalerului: intrnd n conspira ie, el fcuse sacrificiul fericirii sale; intrnd la Bastilia, el fcuse sacrificiul vie ii. Cnd un om este n asemenea dispozi ie, e greu s-l nspimn i. D'Argenson l ntreb o mie de lucruri la care Gaston refuz s rspund, ripostnd prin plngeri asupra ntrebrilor care i se puneau considerndu -se arestat pe nedrept i cernd probe pentru a constata dac le aveau. Domnul d'Argenson se supr, iar Gaston i rse n nas ca un colar. Atunci d'Argenson vorbi despre conjura ia din Bretagne, singura plngere pe care o articulase pn atunci; Gaston fcu pe miratul, ascult enumerarea complicilor si fr s dea nici un semn de consim ire sau de negare; apoi cnd magistratul a terminat, el i mul umi foarte politicos dea fi binevoit s-l pun la curent cu ni te evenimente care lui i erau cu totul necunoscute. D'Argenson ncepu s- i piard rbdare pentru a doua oar i ncepu s tu easc, a a cum i sttea n obicei cnd l cuprindea mnia. Dup aceea, a a cum fcuse i dup cel dinti acces al su, trecu de la interogatoriu la acuzare.

A i vrut s-l ucide i pe regent! i spuse el dintro dat cavalerului. De unde ti i asta? ntreb rece Gaston. M intereseaz, e destul c o tiu. Atunci am s v rspund ca Agamemnon lui Ahile: pentru ce ntreba i asta, din moment ce o ti i? Domnule, eu nu glumesc, spuse d'Argenson. Nici eu nu glumesc, rspunse Gaston; l citez pe Racine, asta-i tot. Lua i seama, domnule, spuse d'Argenson; s-ar putea s ajunge i ru cu sistemul acesta de aprare. Crede i oare c voi ajunge mai bine mrturisind ceea ce mi cere i? Este inutil s nega i un fapt care a ajuns la cuno tin a mea. Atunci permite i-mi s v repet n proz ordinar ceea ce v spuneam adineauri ntr-un frumos vers: la ce bun s m interoga i asupra unui plan pe care s-ar prea c dumneavoastr l cunoa te i mai bine dect mine? Vreau s capt amnunte. ntreba i poli ia dumneavoastr, care este att de bine ntocmit, nct cite te inten iile pn n adncul cel mai ascuns al inimilor. Hm! hm! fcu d'Argenson cu un accent batjocoritor i rece care, cu tot curajul lui Gaston, fcu o oarecare impresie asupra lui; ce-a i spune acum dac v-a cere ve ti de la prietenul dumneavoastr La Jonquire? A spune, rspunse Gaston plind mpotriva voin ei sale, c sper a nu se fi comis fa de dnsul aceea i eroare ca i fa de mine. Ah! ah! spuse d'Argenson, cruia reac ia de groaz a lui Gaston nu-i scpase ctu i de pu in, acest nume v emo ioneaz, mi se pare; l cunoa te i bine pe domnul La Jonquire?

l cuno team ca pe un prieten, cruia m-au recomandat prietenii mei i care trebuia s-mi arate Parisul. Da, Parisul i mprejurimile sale; Palatul Regal, strada du Bac, la Muette; nu asta era nsrcinat mai cu seam s v arate? Ei tiu totul, i spuse n sinea lui Gaston. Ei bine, domnule, relu d'Argenson cu tonul su batjocoritor, nu mai ti i nc un vers din Racine care s v poat servi drept rspuns la aceast' ntrebare? Poate c a mai afla dac a ti ceea ce vre i s spune i; desigur, am vrut s vd Palatul Regal, pentru c este un lucru neobi nuit i despre care am auzit vorbindu-se mult; ct despre strada du Bac, o cunosc foarte pu in; rmne la Muette, pe care n-o cunosc deloc, pentru c n-am fost acolo niciodat. Nu spun c a i fost acolo; spun c trebuia s v fie cluz acolo cpitanul La Jonquire: ve i ndrzni s nega i? Pe legea mea, domnule, nici nu voi nega, nici nu voi mrturisi; v voi trimite pur i simplu la el, iar el v va rspunde, dac totu i consider bine venit s-o fac. Este inutil, domnule, a fost ntrebat i a rspuns. Gaston sim i un frison care-i strbtu inima: era n mod evident trdat, ns inea de onoarea lui s nu spun nimic: a adar pstr tcerea. D'Argenson a tept un moment rspunsul lui Gaston; dup aceea, vznd c rmne mut: Vre i s fi i confruntat cu cpitanul La Jonquire? ntreb dnsul. Sunt n puterea dumneavoastr, domnule, rspunde Gaston, depinde de dumneavoastr s face i cu mine ceea ce v va conveni. Dar fr glas tnrul i fgduia, dac-l vor confrunta cu cpitanul, s-l zdrobeasc sub greutatea dispre ului su.

E bine, spuse d'Argenson; mi convine, deoarece, cum spune i dumneavoastr, eu sunt stpnul, s v aplic pentru moment chestiunea ordinar i extraordinar. ti i oare ce este asta, domnule? spuse d'Argenson sprijinindu-se pe fiecare silab, ti i oare ce este chestiunea ordinar i extraordinar? O transpira ie rece inund fruntea lui Gaston; nu pentru c i-ar fi fost team de moarte, dar tortura era cu totul altceva dect moartea: rareori ie eai din minile clilor fr s fii desfigurat sau schilodit, iar cea mai blnd dintre aceste alternative nu rmnea dect foarte crud pentru un tnr de douzeci i cinci de ani. D'Argenson vzu ca printr-un cristal ceea ce se petrecea n inima lui Gaston. Hei! fcu cel care-i interoga. Doi vale i narma i intrar. Iat-l pe domnul cruia nu-i repugn, dup ct se pare, chestiunea ordinar i extraordinar, spuse d'Argenson, s fie deci condus n camer. E ceasul ntunecat, murmur Gaston, e ceasul pe care-l a teptam i care a venit, o, Doamne! d-mi curaj! Fr ndoial, Dumnezeu i mplini rugmintea; pentru c, dup ce fcuse un semn din cap ce arta c este pregtit, naint cu pasul hotrt spre u i urm grzile care mergeau naintea lui; n spatele su venea d'Argenson. Coborr scara de piatr i trecut pe dinaintea celei dinti celule din Turnul de Col ; de acolo, Gaston, trebui s traverseze dou cur i. n momentul cnd trecea prin cea de-a doua curte, c iva de inu i, vznd printre barele lor un gentilom frumos, bine fcut i mbrcat ntr-un mod elegant, i strigar: Hei! domnule, v elibereaz a adar, ai? O voce de femeie adug:

Domnule, dac v interogheaz asupra noastr, o dat ce ve i fi afar, ve i rspunde c n-am spus nimic. Glasul unui tnr suspin: Sunte i foarte fericit, domnule, v duce i s-o revede i pe aceea pe care o iubi i. V n ela i, domnule, rspunse cavalerul, m duc s suport chestiunea. O tcere ngrozitoare urm acestor cuvinte, apoi tristul cortegiu i continu drumul, apoi pont-levis a fost cobort; a fost pus ntr-o lectic prevzut cu grilaj i ncuiat cu cheia, care-l transport sub o bun escort la Arsenal, despr it de Bastilia numai printrun pasaj strmt. D'Argenson o luase nainte i l a tepta de-acum pe de inutul su n camera torturilor. Gaston vzu o camer joas, a crei piatr era descoperit i pe ale crei lespezi se prelingea umezeala; pe ziduri erau spnzurate lan uri, inele, funii i alte instrumente de forme bizare, ni te focare se aflau n fund, ni te cruci ale Sfntului Andrei garniseau col urile. Vede i asta, spuse d'Argenson artnd cavalerului dou inele fixate n dale, la ase picioare unul de altul i despr ite printr-o banc de lemn de trei picioare nl ime; aceste inele sunt cele n care se prind picioarele i capul pacientului; dup aceea i se pune aceast capr sub ale n a a fel nct pntecele lui s fie cu dou picioare ma i sus dect gura; apoi este ndopat cu ni te cni cu ap care con in dou pinte1 fiecare; numrul fixat la opt pentru chestiunea ordinar i la zece pentru chestiunea extraordinar. Cnd pacientul refuz a nghi i, i se strnge nasul, n a a fel nct nu mai poate respira; atunci el deschide gura i

1 Pint = msur de capacitate pentru lichide,

variind Intre 0,568 l n Anglia i 0,93 l la Paris. (n.t.)

nghite. Aceast chestiune, continu d'Argenson cu aerul cuiva care tie s poarte o conversa ie, ce se poate observa n fiecare amnunt al povestirii sale, aceast chestiune este foarte dezagreabil, dar cu toate acestea n-a vrea s spun c i-a prefera-o pe aceea a col urilor. Se moare din amndou, dar col urile l deterioreaz i l deformeaz mult pe pacient; e adevrat c apa distruge sntatea pentru viitor, cnd e ti absolvit, dar este un lucru destul de rar, avnd n vedere c vorbe ti ntotdeauna la chestiunea ordinar, dac e ti vinovat; i aproape ntotdeauna la chestiunea extraordiar, chiar i atunci cnd e ti nu e ti. Gaston, palid i neclintit, privea i asculta. Prefera i col urile, cavalere? spuse d'Argenson, Hei! col urile; arta i col urile domnului. i un clu aduse cinci sau ase col uri nc ptate de snge i turtite la extremit ile superioare din cauza numeroaselor lovituri cu ciocanul de lemn cu dou capete pe care le suportaser de-acum. Vede i, continu d'Argenson, iat modul n care se opereaz aceast tortur: se strng genunchii i gleznele pacientului intre dou plci de lemn de stejar; i acest lucru, ct mai tare cu putin ; apoi unul dintre oamenii pe care-i vede i acolo plaseaz un col , acesta, iat, ntre genunchi i l for eaz s intre; apoi dup acela, un altul, mai gros. Exist opt pentru chestiunea ordinar, iar apoi dou mai groase pentru chestiunea extraordinar. i spunnd aceasta, el mpinse cu piciorul dou col uri enorme. Aceste col uri, cavalere, v previn, sfrm oasele ca pe ni te sticl i zdrobe te carnea cu o durere insuportabil. Destul! domnule, destul! spuse Gaston, cel pu in dac nu ave i inten ia de a ndoi supliciul prin descrierea supliciului nsu i. Dar dac numai din amabilitate i pentru a m cluzi n alergarea mea mi da i aceste explica ii, deoarece presupun c v pricepe i mai bine dect mine, alege i-o, v rog, pe

aceea dintre cele dou torturi care poate s m fac a muri mai repede, iar eu v voi fi foarte recunosctor. D'Argenson arunc asupra cavalerului o privire n care nu putu s ascund acel soi de admira ie pe care i-o pricinuia puterea de voin a tnrului. Haide, i spuse dnsul, vorbi i, ce dracu! i ve i fi chit n privin a chestiunii. Nu voi spune nimic domnule, deoarece n-am nimic de spus. Nu face i pe spartanul, crede i-m; se strig mult, dar ntre strigte se vorbe te ntotdeauna pu in n timpul torturii. ncerca i, spuse Gaston. Aerul ferm i hotrt al cavalerului, cu toat lupta fireasc, lupt pe care o recuno teai dup paloarea lui i dup un u or tremur nervos care-l frmnta, i ddu lui d'Argenson msura curajului prizonierului su. El era obi nuit cu felul acesta de lucruri, o arunctur de ochi arareori l n ela: el vzu c nu va scoate nimic de la Gaston, dar cu toate acestea nc mai insist: Hai, domnule, i spuse dnsul, nc mai este timp, nu ne for a i s ntreprindem nimic asupra persoanei dumneavoastr. Domnule, spuse Gaston, v jur naintea lui Dumnezeu care m aude c, dac m pune i la chestiune, n loc de a vorbi mi voi ine rsuflarea i m voi nbu i eu nsumi dac acest lucru este posibil; judeca i a adar dac voi ceda la amenin ri, hotrt cum sunt de a nu ceda la durere. D'Argenson fcu un semn ctre schingiuitori, care se apropiar de Gaston; ns n loc de a-l dobor, apropierea acestor oameni pru s-i dubleze for ele; cu un surs calm el i ajut s-i scoat haina i i desprinse man etele. Vaszic va fi cu ap? spuse clul. Cu ap mai nti, rspunse d'Argenson.

Se trecur funiile prin inele, se apropiar caprele, se umplur vasele: Gaston nici nu se clinti mcar. D'Argenson reflecta. Dup zece minute de reflec ie care trebuir s-i par un secol tnrului: Lsa i-l pe domnul s plece, spuse d'Argenson cu un bombnit de ciud; i conduce i-l napoi la Bastilia.

CE VIA SE DUCEA ATUNCI LA BASTILIA A TEPTND MOARTEA Gaston era gata s-i mul umeasc magistratului de poli ie, dar se re inu. Mul umindu-i, s-ar fi prut c-i este team. i relu deci haina i plria, i prinse man etele la loc i intr la Bastilia pe acela i drum.

N-au vrut s aib un proces verbal de tortur mpotriva unui tnr gentilom, spuse Gaston n sinea lui, se vor mul umi s m judece i s m condamne la moarte. Dar cel pu in amenin area cu chestiunea avusese un avantaj: ideea mor ii i prea acum simpl i blnd cavalerului, debarasat de supliciile preliminare, crora domnul magistrat de poli ie i luase osteneala de a le face n fa a lui o descriere att de exact. Mai mult dect att, rentors n camera lui, el regsi cu bucurie tot ceea ce i prea oribil cu un ceas mai nainte, ncperea era vesel, vederea delicioas; cele mai triste sentin e scrise pe ziduri erau ni te madrigale, comparate cu amenin rile reale pe care le ofereau pere ii camerei de chestiune; i nu mai existau nici mcar temnicerii care i prur lui Gaston ni te gentilomi cu o min convenabil n compara ie cu clii. Trecuse de-abia un ceas de cnd se odihnea n contemplarea acestor obiecte, pe care compara ia le fcea s par vesele, cnd maiorul de administra ie al Bastiliei veni s-l caute urmat de un paznic cu cheile. n eleg, spuse Gaston, invita ia guvernatorului este fr ndoial un cuvnt de ordine care se d n asemenea cazuri pentru a-l face pe de inut s uite angoasa supliciului. Voi traversa cine tie ce camer subteran, voi cdea n trap i voi muri; fac-se voia Domnului! Atunci Gaston se ridic cu un pas hotrt, salut cu un surs trist camera pe care o prsea, urmat de maior i, ajuns la cele din urm grilaje, se mir c nu este nc precipitat n gol. De mai mult de zece ori el pronun ase n decursul acestui traseu numele Hlnei, pentru a muri cu el pe buze; dar nici un accident nu urmase acestei poetice i misterioase invoca ii, iar de inutul, dup ce trecuse lini tit peste pont-levis, intr n curtea guvernmntului, dup aceea chiar n

corpul de locuin e al guvernatorului. Domnul de Launay veni n ntimpinarea lui. mi da i cuvntul dumneavoastr de onoare, cavalere, i spuse el lui Gaston, c nu v ve i gndi ctu i de pu in s fugi i de aici tot timpul ct ve i fi acas la mine?... Binen eles, adug el surznd, o dat ce ve i fi condus din nou n camera dumneavoastr, acest angajament nu mai exist i mi revine mie atunci sarcina de a-mi lua toate prevederile pentru a-mi asigura continuarea companiei dumneavoastr. V dau cuvntul meu, domnule, spuse Gaston, dar n msura n care mi-o cere i. E bine, intra i, domnule, sunte i a teptat. i guvernatorul l conduse pe Gaston ntr-un salon foarte bine mobilat, cu toate c dup moda lui Ludovic al XIV-lea, care ncepea de-acum s se-nvecheasc; Gaston fu ct se poate de uluit vznd societatea numeroas i parfumat care se afla acolo. Domnul cavaler Gaston de Chanlay, pe care am onoarea s vi-l prezint, domnilor, spuse guvernatorul. Dup aceea, spunnd numele, la rndul lor, al fiecreia dintre persoanele care se aflau acolo: Domnul duce de Richelieu. / Domnul conte de Laval. Domnul cavaler Dumesnil. Domnul de Malezieux. Ah! spuse Gaston, salutnd i surznd, toat conspira ia lui Cellamare. Mai pu in domnul i doamna du Maine i prin ul de Cellamare, spuse abatele Brigaud, salutnd la rndul su. Ah! domnule, spuse Gaston pe un ton de repro , l uita i pe bravul cavaler d'Harmental i pe savanta domni oar de Launay. D'Harmental e re inut la pat de rana lui, spuse Brigaud.

 Ct despre domni oara de Launay, spuse cavalerul Dumesnil, ro ind de plcere cnd o vzu intrnd pe metresa lui, iat-o, domnule; ne face onoarea s ia cina cu noi. Binevoi i s m prezenta i, domnule, spuse Gaston; ntre de inu i nu sunt necesare prea multe convenien e. Contez a adar pe solicitudinea dumneavoastr. i cavalerul Dumesnil, lundu-l pe Gaston de mn, l prezent domni oarei de Launay. Cu toate acestea, orict de mult stpnire ar fi avut Gaston asupra lui nsu i, nu putu s mpiedice fizionomia lui mobil de a exprima o oarecare uluire. Ah! cavalere, spuse guvernatorul, v-am n eles; a i crezut, ca i trei sferturi dintre parizieni, c eu mi devorez prizonierii, nu-i a a? Nu, domnule, rspunse Gaston surznd, dar am crezut o clip, mrturisesc, faptul c onoarea aceasta pe care o voi avea de a cina cu dumneavoastr era hotrt pentru o alt zi. Cum asta? Este oare obiceiul dumneavoastr, pentru a deschide apetitul prizonierilor dumneavoastr, domnule, replic Gaston, de a-i pune s fac naintea mesei plimbarea pe care eu am... Ah! e-adevrat, domnule! exclam domni oara de Launay, nu era i dumneavoastr adineauri cel care era condus la tortur? Eu nsumi, domni oar, rspunse Gaston; i crede i-m c n-ar fi lipsit nimic mai pu in dect o piedic att de mare pentru a m ine departe de o att de gra ioas companie. Ah! cavalere, spuse guvernatorul, pentru acest soi de lucruri nu trebuie s fi i suprat pe mine: ele nu sunt sub jurisdic ia mea. Slav Domnului! eu sunt un militar i nu un judector. S nu confundm armele cu toga, a a cum spune Cicero; sarcina mea n ceea ce m

prive te este de a v pzi, de a v mpiedica s fugi i; i de a v face sejurul la Bastilia ct mai agreabil cu putin , pentru a v ntrema din nou i pentru ca s v ntoarce i aici din nou s-mi alunga i plictiseala cu societatea dumneavoastr. Treaba domnului dArgenson este de a v pune la tortur, de a pune s fi i decapita i, de a pune s fi i spnzura i, de a pune s fi i tra i pe roat, de a pune s fi i sfrteca i dac se poate; s rmnem fiecare la specialitatea noastr. Domni oar de Launay, iat c ni se anun c suntem servi i, spuse guvernatorul, vznd c se deschide u a cu dou canaturi. Vre i s-mi da i bra ul? Iertare, cavalere Dumesnil, m privi i ca pe un tiran, sunt sigur de asta, dar sunt stpnul casei, deci m fo losesc de privilegiile mele. La mas, domnilor, la mas! Oh! ce lucru oribil este nchisoarea! spuse ridicndu- i cu delicate e man etele ducele de Richelieu, plasat ntre domni oara de Launay i contele de Laval: sclavie, fiare, zvoare, lan uri grele! S v ofer din ciorba asta de raci? spuse guvernatorul. Da, domnule, bucuros, spuse ducele; buctarul dumneavoastr o face de minune, iar eu sunt ntradevr suprat c al meu n-a conspirat mpreun cu mine. Ar fi profitat de ederea lui la Bastilia pentru a lua lec ii de la al dumneavoastr. Domnule conte de Laval, continu guvernatorul, ave i ni te vin de Champagne lng dumneavoastr; no uita i pe vecina dumneavoastr, v rog. Laval i turn cu un aer sumbru un pahar de vin de Champagne i l nghi i pn la ultima pictur. l aduc direct din d'A, spuse guvernatorul. mi ve i da adresa furnizorului dumneavoastr, nu-i a a domnule de Launay? spuse Richelieu; pentru c, dac regentul nu va pune s-mi taie cele patru capete ale mele, nu mai vreau s beau dect din acesta... Ce vre i, am intrat n crd ie n timpul celor

trei sejururi pe care le-am fcut la dumneavoastr, iar eu sunt un animal prad obi nuin elor. ntr-adevr, spuse guvernatorul, lua i un exemplu de la ducele de Richelieu, domnule; iat unul dintre cei care mi-au rmas fideli, astfel nct el are aici camera lui care nu este dat nimnui n absen a sa, dect numai dac se ive te vreo ncurctur. Tiranul sta de regent ar putea foarte bine s ne for eze pe fiecare s ne-o pstrm pe a noastr, spuse Brigaud. Domnule abate, tia i v rog ace ti pui de potrniche, spuse guvernatorul; am remarcat ntotdeauna c oamenii bisericii exceleaz n acest gen de exerci ii. mi face i onoare, domnule, spuse Brigaud, a eznd naintea lui platoul de argint pe care se aflau zburtoarele indicate, pe care ncepu s le dezarticuleze imediat cu o dexteritate care dovedea c domnul de Launay era un bun observator. Domnule guvernator, spuse contele de Laval cu o voce slbatic domnului de Launay, a i putea s-mi spune i dac din ordinul dumneavoastr au venit s m trezeasc la ora dou noaptea i s-mi explica i ce va s zic persecu ia asta? Nu e vina mea, domnule conte, ci a acestor domni i a acestor doamne care nu vor n ruptul capului s stea lini ti i, cu toate n tiin rile pe care le dau n fiecare zi. Noi! strigar to i convivii. Dar, fr ndoial, dumneavoastr! relu guvernatorul; dumneavoastr comite i n camerele dumneavoastr o mie de infrac iuni la regulamente. Mi se aduc n fiecare moment rapoarte de comunicri de coresponden e, de bilete. Richelieu izbucni n rs. Domni oara de Launay i cavalerul Dumesnil ro ir pn n albul ochilor.

Dar vom vorbi despre toate acestea la desert, continu guvernatorul. Domnule conte de Laval, v o fer aceast specialitate... Dumneavoastr nu be i, domnule de Chanlay? Nu, domnule, ascult. Spune i c visa i. Nu poate nimeni s m n ele astfel pe mine. i la ce? ntreb Malezieux. La ce a i vrea s viseze un tnr de douzeci i cinci de ani? Se vede bine c vre i s pre i btrn, domnule poet. La iubita lui, binen eles! Nu-i a a, domnule de Chanlay continu Richelieu, c ar fi mai bine s ai capul despr it de corp, dect trupul despr it de suflet? Ah! bravo! bravo! exclam Malezieux, frumos, ncnttor! Domnule duce, a face din asta un distih pentru doamna du Maine. Nu vi se pare, Doamn, c ar fi mai nimerit Trupul de cap, dect de suflet, s fie despr it? Ce spune i de aceast cugetare de cnd a fost transpus n versuri , domnule duce? spuse Malezieux. C valoreaz ceva mai pu in dect atunci cnd era n proz, domnule poet, spuse ducele. Apropo, ntrerupse Laval, exist ve ti de la Curte? i se tie oare ce face regele? Domnilor, domnilor, exclam guvernatorul, fr politic, v rog. S vorbim despre artele frumoase, poezie, literatur, desen, rzboi, sau chiar Bastilia, dac dori i; ba nc prefer acest lucru. Ah! da, s vorbim de Bastilia, spuse Richelieu. Ce-a i fcut cu Pompadour, domnule guvernator? Domnule duce, am ncercat marele regret c m-a silit s-l pun n celul. n celul? ntreb Gaston. Ce-a fcut oare marchizul? L-a btut pe temnicerul su.

De cnd a adar un gentilom nu poate s- i bat oamenii? ntreb Richelieu. Temnicerii sunt oamenii regelui, domnule duce, rspunse surznd guvernatorul. Spune i ai regentului, domnule, rspunse Richelieu. Distinc ia este subtil. Dar nu este prin aceasta dect mai just. S v ofer, oare, din acest chambertin1, domnule de Laval? spuse guvernatorul. Da, domnule, dac dori i s be i cu mine n sntatea regelui.. Nu cer nimic mai mult, dac dori i s-mi da i dreptate la rndul dumneavoastr, bnd n sntatea regentului. Domnule guvernator, spuse Laval, nu-mi mai este sete. Cred i eu, spuse guvernatorul, tocmai a i but un pahar plin de chambertin chiar din pivni a Alte ei Sale. Cum! a Alte ei Sale? acest chambertin vine de la regent? Mi-a fcut onoarea s mi-l trimit ieri, tiind c uneori mi acorda i plcerea companiei dumneavoastr. n acest caz, strig Brigaud aruncnd con inutul paharului su pe parchet, otrav este acest chambertin! venenum furens. Da i-mi din vinul dumneavoastr d'A, domnule de Launay. Da i-i aceast sticl domnului abate, spuse guvernatorul. Oh! oh! spuse Malezieux, abatele i arunc vinul fr s accepte de a-l bea! Abate, nu v tiam att de fanatic pentru cauza dreapt. V aprob, abate, spuse Richelieu, dac vinul este mpotriva principiilor dumneavoastr; numai c n-a i

1 Varietate de ro u de Burgundia (n.t.)

avut dreptate s-l arunca i, deoarece eu l recunosc pentru c am but din el; vine efectiv din pivni ele regentului, iar dumneavoastr nu ve i gsi unul asemntor n alt parte dect la Palatul Regal. Ave i mult, domnule guvernator? Numai ase sticle. Vede i, abate, ce sacrilegiu a i comis. Ce dracu'! trebuia s-l trece i vecinului dumneavoastr sau s-l pune i n sticl... acolo era locul su, iar nu pe parchet: Vinum n amphoram, spunea pedagogul meu. Domnul duce, spuse Brigaud, mi-a ngdui s v spun un lucru: i anume c dumneavoastr nu cunoa te i la fel de bine latina ca spaniola. Nu e ru, abate, spuse Richelieu; dar exist nc o limb pe care o cunosc mai pu in bine dect toate acestea i pe care a dori s-o nv , franceza. A ! spuse Malazieux, ar dura prea mult vreme i ar fi foarte plictisitor, domnule duce; i ar dura mai pu in pentru dumneavoastr, crede i-m, dac a i ncerca s fi i primit la Academie. i dumneavoastr, domnule cavaler, i spuse Richelieu lui Chanlay, vorbi i de asemenea spaniola? Alearg zvonul c sunt aici, domnule duce, rspunse Gaston, pentru c am fcut abuz de aceast limb. , Domnule, spuse guvernatorul, v previn, dac vom cdea iar n politic, voi fi obligat s prsesc dejunul, cu toate c nu suntem dect la dulciuri; ar fi suprtor, deoarece dumneavoastr sunte i prea politicos, cred, pentru a rmne la mas atunci cnd eu nu voi mai fi. Atunci, spuse Richelieu, ruga i-o pe domni oara de Launay s ne vorbeasc despre matematic, asta nu va-nspimnta pe nimeni. Domni oara de Launay tresri asemenea cuiva care este trezit pe nea teptate; plasat vizavi de cavalerul Dumesnil, ea se lsase antrenat cu dnsul

ntr-o simpl conversa ie asupra unor aspecte care naveau nimic alarmant pentru guvernator, dar care, n schimb, l fcea foarte nefericit pe locotenentul din Bastilia, Maison-Rouge, care era foarte ndrgostit de domni oara de Launay i fcea tot ceea ce-i sttea n putin pentru a fi pe placul prizonierei sale, lucru la care, din nefericire, dup cum am vzut, cavalerul Dumesnil ajunsese naintea lui. Mul umit alocu iunii guvernatorului, restul mesei a fost foarte decent cu privire la Alte a Sa Regal i la ministrul su. Prizonierii, pentru care aceste reuniuni, tolerate, de altfel, de ctre regent, erau o mare distrac ie, i luar angajamentul de a vorbi despre altceva, iar Gaston a putut s spun c unul dintre dineurile cele mai ncnttoare i cele mai spirituale unde a participat vreodat n via a lui a fost aceast mas la care era invitat la Bastilia. De altfel, curiozitatea i era viu strnit. Se afla aici n fa a unor personaje ale cror nume erau de dou ori celebre prin strmo ii lor sau prin talentele lor, celebre prin recenta ilustrare pe care tocmai le-o dduse conspira ia lui Cellamare. n rest, lucru rar, toate aceste personaje, brba i la mod, mari seniori, poe i sau oameni de spirit, i prur la nl imea reputa iei lor. Cnd masa lu sfr it, guvernatorul i conduse napoi unul cte unul pe fiecare prizonier, care i mul umi pentru curtoazia lui, fr a- i da seama c n pofida cuvntului dat cele dou camere nvecinate cu sufrageria erau pline de grzi, iar n timpul mesei, convivii erau att de stra nic pzi i, nct le-ar fi fost imposibil s- i strecoare cel mai mic bilet. Dar Gaston nu vzuse toate acestea i rmnea foarte mirat. Acest regim al unei nchisori despre care nu se vorbea dect cu spaim, acest contrast ntre scena care se petrecuse cu dou ceasuri mai nainte n sala de tortur, unde l condusese d'Argenson, i aceea care tocmai se

petrecuse la guvernator, tulbura toate gndurile lui. Cnd i veni rndul s se retrag, el l salut de domnul de Launay i, relund conversa ia de unde o lsase diminea a, l ntreb dac nu era posibil s ob in ni te ustensile pentru ras, aceste instrumente prndui-se de o absolut necesitate ntr-un loc n care ntlneai o att de bun i de elegant companie. Domnule cavaler, spuse guvernatorul, suntfoarte dezamgit de a v refuza un lucru a crui necesitate o n eleg la fel de bine ca i dumneavoastr. Dar este mpotriva tuturor regulamentelor casei ca vreun prizonier s- i ngrijeasc barba dac nu are permisiunea domnului magistrat de poli ie. Trece i n cabinetul meu, ve i gsi acolo hrtie, pene i cerneal. i ve i scrie, eu i voi trimite scrisoarea i nu m ndoiesc de faptul c ve i primi n curnd rspunsul pe care-l dori i. Dar, ntreb cavalerul, ace ti domni cu care am luat masa, att de bine mbrca i i att de bine ra i, sunt a adar privilegia i? Ctu i de pu in: a trebuit ca ei s cear permisiunea, a a cum o ve i face i dumneavoastr. Domnul de Richelieu, pe care l-a i vzut att de proaspt tuns i brbierit, a stat o lun brbos ca un patriarh. mi este greu s mpac severitatea aceasta n micile amnunte cu ntrunirea plin de libertate pe care am vzut-o chiar acum. Domnule, spuse guvernatorul, n ceea ce m prive te, am i eu privilegiile mele, care nu merg pn acolo nct s v dau brice, pene i cr i, dar care mi las libertatea de a-i invita la masa mea pe aceia dintre prizonierii mei pe care doresc s-i favorizez; presupunnd totu i, adug surznd domnul de Launay, c invita ia aceasta este o favoare. Este adevrat c-mi este prescris a da seam magistratului de poli ie despre cuvintele care ar putea inti mpotriva

guvernmntului; dar nengduindu-le s discute despre politic, sunt dispensat, dup cum vede i, de a trda ospitalitatea mesei mele, dnd socoteal despre conversa ia lor. i nu exist teama, domnule, ntreb Gaston, ca intimitatea aceasta ntre dumneavoastr i pensionarii dumneavoastr s nu aduc din partea dumneavoastr prea mult indulgen , care s-ar putea s nu fie n inten ia guvernmntului? mi cunosc ndatoririle, domnule, spuse guvernatorul; i m strduiesc s rmn n cele mai stricte limite ale lor. A a cum i-a i vzut pe convivii mei de astzi, i fr ca unul singur s se gndeasc a se plnge de mine, ei au trecut de-acum din camerele lor n carcer, unde unul dintre ei se mai afl nc. Ordinele de la Curte vin unul dup altul i nu se potrivesc unul cu altul. Eu le primesc, le pun n aplicare, iar oaspe ii mei, care tiu c eu n-am nici o vin n treaba asta i c, dimpotriv, le ndulcesc n msura n care st puterea mea, nu-mi poart nici o ranchiun. Sper c ve i face la fel, domnule, dac, lucru pe care n-am nici un motiv de a-l presupune, de altfel, mi-ar sosi vreun ordin care s nu fie conform cu dorin ele dumneavoastr. Gaston surse cu melancolie. Prevederea nu este inutil, domnule, relu dnsul, deoarece m-ndoiesc de faptul c voi fi lsat mult vreme s m bucur de plcerea pe care am avut-o astzi. n orice caz, v fgduiesc de a nu v considera amestecat n nici unul dintre evenimentele triste care ar putea s m afecteze. Ave i fr ndoial vreun protector la Curte? ntreb guvernatorul. Nici unul, rspunse Gaston. Vreo putere binefctoare care s vegheze asupra dumneavoastr? Nu tiu nimic despre asta.

Atunci trebuie s contm pe hazard, domnule. Nu mi-a fost niciodat favorabil. Un motiv n plus pentru ca acesta s fi obosit de a v fi mpotriv. i apoi, eu sunt breton, adug cavalerul, iar n Bretagne nu credem dect n Dumnezeu. Tocmai despre asta am vrut s vorbesc, relu guvernatorul, atunci cnd v-am pomenit de hazard. Gaston i fcu cererea i se retrase foarte ncntat de manierele i de caracterul domnului de Launay.

CUM ERA PETRECUT NOAPTEA LA BASTILIA N A TEPTAREA DIMINE II Gaston se informase de-acum, ieri pe sear, dac de inu ii puteau s aib lumin, iar temnicerul pe care-l chemase n acest scop i rspunsese negativ. Cnd se lsase ntunericul, iar n aceast perioad a anului acesta se lsa devreme, el nu se mai interes de nimic a adar i se culc lini tit. Vizita din cursul dimine ii n camera de tortur constituise pentru el o mare lec ie de filozofie. Astfel c, fie nepsare juvenil, fie putere de caracter, fie, mai mult dect toate acestea la un loc, cerin a imperioas a naturii ntr-o constitu ie de

douzeci i cinci de ani, se cufund ntr-un somn adnc dup vreo douzeci de minute de cnd se culcase. I-ar fi fost greu cavalerului s spun de ct vreme dormea, cnd a fost trezit pe nea teptate de timbrul unui clopo el. Acest clopo el prea s se afle n camer; ns, cu toate acestea, orict de mari i deschise ochii, nu vzu nici clopo elul, nici pe acela care-l agita: e-adevrat c era foarte ntuneric, ba chiar i ziua, n camera cavalerului, iar noaptea, a a cum nu este prea greu de presupus, era pe deasupra cu totul altceva. Cu toate acestea, clopo elul i continua treaba, sunnd u urel i cu precau ie, ca un clopo el discret i cruia i era team s nu fie auzit. Orientndu -se, Gaston crezu s remarce c zgomotul pe care -l auzea vine din cmin. Se scul i se apropie nceti or de locul n care clopo elul i fcea auzit micul su clinchet argintiu. Nu se n elase: sunetul venea din locul n chestiune. n vreme ce era ocupat s se ocupe de acest fapt, auzi ni te lovituri n plan eul pe care mergea. Se ddeau lovituri cu un instrument contondent, lovituri urmate, ntrerupte de intervale regulate. Era evident c sunetul clopo elului i loviturile n plan eu erau ni te semnale, iar semnalele acestea i parveneau de la de inu ii vecini cu dnsul. Pentru a vedea pu in mai limpede ceea ce va trebui s fac, Gaston se duse i ridic perdelele de serj verde care atrnau naintea ferestrei sale i care i ascundeau razele lunii, plin n acel rstimp. ns, trgnd perdelele, zri un obiect spnzurat de captul unei sfori i care se cltina n fa a barelor. Bun! spuse dnsul, se pare c voi avea ni te ocupa ii; dar fiecare la rndul su. Este nevoie de ordine, mai ales la nchisoare. S vedem ce vrea de la mine clopo elul mai nti; el are prioritate.

 i Gaston se ntoarse la cmin, ntinse mna, apoi sim i n curnd un cordon. La captul acestui cordon era spnzurat un clopo el. Gaston trase de partea sa, dar clopo elul rezist. Bun! spuse un glas care ajunse pn la el prin co ul cminului ca printr-un portavoce; bun! sunte i acolo. Da, rspunse Gaston; ce dori i de la mine? Chiar a a, ce doresc de la dumneavoastr! doresc s stm de vorb. Foarte bine, spuse cavalerul, s stm de vorb. Nu sunte i dumneavoastr oare cavalerul Gaston de Chanlay, cu care am avut onoarea de a lua dejunul astzi la guvernator, domnul de Launay? ntocmai, domnule. n acest caz, sunt servitorul dumneavoastr. i eu al dumneavoastr. n acest caz, binevoi i a-mi spune, domnule, unde se afl afacerile din Bretagne. Dup cum vede i, domnule, se afl la Bastilia. Bun! fcu vocea cu un accent al crui timbru vesel nu putea s-l ascund. M ierta i, spuse Gaston, dar ntruct v intereseaz, domnule, ceea ce se petrece n Bretagne? Pentru c, spuse vocea, cnd afacerile din Bretagne merg prost, suntem trata i bine, iar cnd ele prosper, suntem trata i ru. Astfel nct, alaltieri, apropo de nu tiu ce afacere care avea, pretindeau ei, ni te ramifica ii cu a noastr, am fost cu to ii trimi i la carcer. Ah! drace! fcu Gaston n sinea lui, dac dumneavoastr n-o ti i, eu o tiu, ntruct m prive te. Apoi adug: Ei bine, domnule, fi i lini tit: ele merg prost i iat pentru care motiv am avut onoarea de a lua masa mpreun astzi.

Ei! domnule, sunte i oare compromis? A a m tem. Atunci, primi i toate scuzele mele. Eu sunt acela care v rog s le accepta i pe ale mele. Dar am un vecin dedesubtul meu care i pierde rbdarea i care bate astfel, nct mi-e team c va sparge plan eul; ngdui i-mi s-i rspund. Desigur, domnule, desigur; cu att mai mult c, n cazul cnd calculele mele topografice sunt exacte, trebuie s fie marchizul de Pompadour. Nu-mi va fi prea u or s m asigur de asta. Nu-i att de greu pe ct crede i. i cum asta? Nu bate oare ntr-un mod aparte? Da, acest mod de a bate ascunde un n eles oarecare? Fr ndoial, este felul nostru de a ne n elege ntre noi cnd nu avem fericirea de a comunica direct, a a cum facem noi acum. Atunci, domnule, binevoi i a-mi da cheia acestei n elegeri. Nu e greu: fiecare liter are un loc n alfabet, nu-i a a? Incontestabil. Exist douzeci i patru de litere n alfabet. Nu le-am numrat niciodat, dar am ncredere n dumneavoastr. Ei bine, o lovitur pentru A, dou lovituri pentru B, trei lovituri pentru C i a a mai departe. n eleg; dar cum aceast manier de a coresponda trebuie c este pu in cam lent; i cum vd la fereastra mea o sfoar ce are aerul c- i pierde rbdarea, voi lovi o dat sau de dou ori pentru a-l face s n eleag pe vecinul meu de dedesubt c l-am auzit i m voi duce la sfoar. Duce i-v domnule, duce i-v, chiar v implor, deoarece dac nu m-n el, aceast sfoar este foarte

important pentru mine. Dar, mai nti, lovi i de trei ori n plan eu: n limbajul Bastiliei, asta nseamn rbdare. De inutul va a tepta n acest caz ca dumneavoastr si da i din nou un semn. Gaston lovi de trei ori cu piciorul scaunului i ntradevr nu mai auzi nici un zgomot dedesubtul su. Profit de acest moment de rgaz pentru a se duce la fereastr. Nu era lucru u or s ajungi la ni te bare fixate n interiorul unui zid care msura cinci pn la ase picioare grosime; dar cu toate acestea, apropiind masa de fereastr, Gaston izbuti s se prind cu o mn de grilaj i s apuce cu cealalt sfoara, lucru pentru care aceasta se vdi foarte recunosctoare mi cndu-se nceti or de ndat ce sim i c se ocup cineva de dnsa. Gaston trase ctre dnsul un pachet care ntmpin o oarecare dificultate pentru a trece printre bare. Con inea un vas cu dulcea i o carte. Gaston vzu c era ceva scris pe hrtia vasului cu dulcea , dar nu putu s citeasc din cauza ntunericului. Sfoara se agita ntr-una cu atta drgl enie, ceea ce voia s spun fr ndoial c a teapt un rspuns. Gaston i aminti de lec ia vecinului su cu clopo elul, lu o mtur pe care o zrise ntr-un col i care servea a ndeprta pnzele de pianjen i lovi de trei ori n plafon. Ne amintim c n limbajul Bastiliei, trei lovituri voiau s-nsemne rbdare. De inutul cu pachetul a tepta probabil acest limbaj, pe ct se pare, deoarece retrase ctre dnsul sfoara debarasat de ncrctura ei. Gaston se ntoarse la cmin. Hei! domnule! spuse dnsul. Aici sunt. Ei bine?

Ei bine, tocmai am primit prin intermediul sforii o carte i un vas cu dulcea . Nu este oare ceva scris pe vasul de dulcea sau pe carte? Pe carte, nu tiu nimic despre asta; pe vasul de dulcea , sunt sigur. Din nenorocire, nu pot s citesc din cauza ntunericului. A tepta i, spuse glasul, am s v trimit ni te lumin. Credeam c este interzis de inu ilor s aib a a ceva. Da, ns mi-am procurat. Da i-i drumul, domnule, rspunse Gaston; deoarece sunt la fel de nerbdtor ca i dumneavoastr s vd ceea ce mi se scrie. i pentru c noaptea putea s treac foarte bine n conversa ii ntre dnsul i cei trei vecini ai si i deoarece nu era prea cald n aceast camer imens, Gaston ncepu s se mbrace din nou pe pipite. Tocmai i isprvise de bine de ru toaleta, cnd vzu cminul su luminndu-se pu in cte pu in. Clopo elul cobor din nou, sus inut de cordonul su; numai c el se transformase n felinar. Transformarea se produsese n modul cel mai simplu: clopo elul fusese rsturnat n a a fel nct s constituie un recipient; n acest recipient, se turnase ulei, iar n ulei ardea o mic fe til. Gaston, care nu era nc obi nuit eu via a de nchisoare i cu imagina ia care izvora dintr-nsa, gsi mijlocul att de ingenios, nct uit pentru moment de carte i de vasul cu dulcea . Domnule, i spuse el vecinului su, a putea s v ntreb fr a prea indiscret cum v-a i procurat diversele obiecte cu ajutorul crora a i fabricat aceast mic lamp? Nimic mai simplu, domnule: am cerut un clopo el pentru a suna cnd a avea nevoie i mi-a fost acordat fr nici o dificultate; apoi am economisit din

uleiul de la dejunurile mele i de la cinele mele pn cnd am adunat o sticl plin. Am ncropit fe tile sf iind una dintre batistele mele; am cules o pietricic plimbndu-m prin curtea interioar; am confec ionat ni te iasc din rufrie ars; am furat un oarecare numr de chibrituri stnd la mas la guvernator; n sfr it, am lovit scprtoarea cu un cu it pe care-l am i cu ajutorul cruia, de altfel, am fcut gaura prin care stm de vorb. , Primi i toate felicitrile mele, domnule, spuse Gaston, sunte i un om plin de inventivitate. V mul umesc pentru compliment, domnule; dar ve i binevoi acum s vede i ce carte vi s-a trimis i ce este scris pe hrtia de la vasul cu dulcea ? Domnule, cartea este un Virgiliu. Chiar asta e; ea mi-o promisese! exclam glasul cu un accent de fericire care l mir pe cavaler, nen elegnd cum un Virgiliu putea fi a teptat cu atta nerbdare. Acum, spuse de inutul cu clopo elul, trece i, v rog, domnule, la vasul cu dulcea . Bucuros, rspunse Gaston, care citi: Domnule cavaler, Am aflat de la domnul locotenent al castelului c dumneavoastr ocupa i camera de la etajul nti, care are o fereastr perpendicular pe a mea; ntre de inu i sunt datorate asisten i ajutor: mnca i dulcea a i ajuta i s treac prin cminul dumneavoastr acest Virgiliu alturat la cavalerul Dumesnil, care nu are, n ceea ce-l prive te, fereastr dect spre curte. E tocmai, ceea ce a teptam, spuse de inutul cu clopo elul; i am fost prevenit la dejun c trebuia s primesc mesajul acesta. A adar, sunte i cavalerul Dumesnil, domnule? ntreb Gaston. Da, domnule; i n acela i timp servitorul dumneavoastr, v rog s crede i.

Eu sunt al dumneavoastr, rspunse Gaston rznd; v datorez un vas cu dulcea , crede i-m c nu voi uita. n acest caz, domnule, binevoi i s dezlega i clopo elul i s-l lega i pe Virgiliu n locul lui. Dar dac n-ave i clopo elul, spuse Gaston, nu ve i putea s citi i. Oh! nu v nelini ti i, domnule, rspunse prizonierul, voi fabrica un alt felinar. Gaston, care se gndea la ingeniozitatea vecinului su, ingeniozitate de care i dduse dovad, nu mai opuse din acest moment nici o dificultate pentru a se supune dorin ei sale; lu clopo elul, pe care l depuse n gtul unei sticle goale; i l leg de cordon pe Virgiliu, n care avusese grij a pune con tiincios la loc o scrisoare care czuse dintr-nsul... De ndat cordonul urc din nou cu veselie. E de necrezut cum n nchisoare toate obiectele par s fie dotate cu via i cu sentiment. Mul umesc, domnule, spuse cavalerul Dumesnil; iar acum, dac binevoi i s rspunde i dumneavoastr dedesubt... mi reda i libertatea, nu-i a a? spuse Gaston. Da, domnule; cu toate c n curnd, v previn, voi face apel din nou la bunvoin a dumneavoastr. Cu totul la ordinele dumneavoastr, domnule. Spune i a adar, n ceea ce prive te literele din alfabet?... O lovitur pentru A, douzeci i patru de lovituri pentru Z. V mul umesc. Cavalerul lovi cu coada mturii sale o dat n plan eu, pentru a-l preveni pe vecinul su de dedesubt c era gata s intre n conversa ie cu dnsul, care vecin, a teptnd fr ndoial acest semnal cu nerbdare, rspunse de ndat printr-o alt lovitur. La

captul unei jumt i de or de lovituri schimbate, cei doi prizonieri parveniser a- i spune cele ce urmeaz: Bun seara, domnule, cum v numi i? Mul umesc, domnule; numele meu este cavalerul de Chanlay. Iar al meu, marchizul de Pompadour. n acest moment, Gaston i ntoarse privirea ctre fereastr din ntmplare i vzu sfoara care se agita ntr-un mod convulsiv. El ddu trei lovituri una dup alta, n semn de invita ie la rbdare; i se ntoarse ctre de inutul su de la cmin. Domnule, i comunic el lui Dumesnil, am onoarea s v aduc la cuno tin c sfoara de la fereastr pare s se enerveze n mod prodigios. Ruga i-o s aib rbdare, domnule, m ocup de dnsa ntr-o clip. Gaston rennoi, la adresa plafonului, aceea i procedur pe care tocmai o ndeplinise la adresa parchetului, apoi se ntoarse la cmin. La captul unui minut, Virgiliu cobor. Domnule, spuse cavalerul Dumesnil, ave i buntatea de a-l ata a pe Virgiliu de sfoar: pe el l a teapt dnsa. Gaston avu curiozitatea de a vedea dac-i rspunsese cavalerul domni oarei de Launay. l deschise pe Virgiliu: nu exista aici o scrisoare nuntru, dar cteva cuvinte erau subliniate cu creionul, iar Gaston putu s. citeasc: meos amores i carceris oblivia longa1. El n elese aceast manier de coresponden , care consta din a gsi ntr-o carte un capitol i de a sublinia ni te cuvinte care, plasate unele dup altele, ofereau un n eles. Cavalerul Dumesnil i domni oara de Launay aleseser, ca foarte

1 dragostea m face s uit anii ndelunga i de

temni (lat.) (n.t.)

asemntoare cu mprejurarea i ca pe ceva care putea s le procure cele mai multe cuvinte n armonie cu starea inimilor lor, cea de-a patra din Eneida, care trateaz, a a cum tie fiecare, despre iubirea dintre Didona i Enea. Bun! spuse Gaston deschiznd fereastra i legndu-l pe Virgiliu de sfoar, s-ar prea c am devenit cutie de scrisori. Dup aceea scoase un adnc suspin gndindu-se c el n-avea nici un mijloc de a coresponda cu Hlne i c biata copil ignora cu desvr ire ce se petrecuse cu dnsul. Acest lucru i provoc o compasiune nc i mai adnc pentru dragostea dintre domni oara de Launay i cavalerul Dumesnil; n asemenea msur nct se ntoarse la cmin: Domnule, spuse dnsul, pute i s fi i lini tit; rspunsul dumneavoastr a sosit n portul cutat. Ah! mul umesc de o mie de ori, cavalere, spuse Dumesnil; acum, nc o vorb i v las s dormi i n tihn. Oh! nu v jena i, domnule; am luat un acont, spune i a adar ceea ce voia i s spune i. A i discutat cu prizonierul care este dedesubtul dumneavoastr? Da. Cine este? E marchizul de Pompadour. Bnuiam. Ce v-a mai spus? Mi-a spus bun seara i m-a ntrebat cum m numesc; ns n-a avut timpul s m-ntrebe altceva. Acest fel de coresponden este ingenios, dar nu este prompt. Trebuie s face i o gaur i atunci ve i comunica direct, cum facem noi. S fac o gaur, dar cu ce? Am s v mprumut cu itul meu. Mul umesc.

Chiar dac lucrul acesta nu va sluji dect pentru a v distrage aten ia i tot va fi de-acum ceva. Da i-mi-l. Iat-l. i cu itul, trimis prin cmin, czu la picioarele lui Gaston. Acum dori i s v napoiez clopo elul? ntreb cavalerul. Da, pentru c mine diminea gardienii mei, fcndu- i vizita, i vor da seama c-mi lipse te, iar dumneavoastr nu ave i nevoie s vede i limpede, presupun, pentru a relua conversa ia dumneavoastr cu Pompadour. Nu, desigur. i clopo elul, a a cum era transformat n felinar, urc din nou prin cmin. Acum, spuse cavalerul, v trebuie ceva ca s be i mpreun cu dulcea a, iar eu v voi trimite o sticl cu vin de Champagne. Mul umesc, spuse Gaston; nu v priva i de dnsa pentru mine, nu fac cine tie ce caz. Atunci o ve i trece, cnd gaura va fi gata, lui Pompadour, care, la acest capitol, este pe deplin opusul dumneavoastr. Iat-o, lua i-o. Mul umesc, cavalere. Noapte bun! Noapte bun! i cordonul urc din nou. Gaston mai arunc o privire spre fereastr: sfoara se culcase, sau, dac nu se culcase, cel pu in se ntorsese acas la dnsa. Ah! spuse dnsul suspinnd, Bastilia ar fi un paradis pentru mine, dac eu a fi n locul cavalerului Dumesnil, iar srmana mea Hlne ar fi n acela al domni oarei de Launay. Dup aceea el rencepu cu Pompadour o conversa ie care dur pn la ora trei diminea a i n

decursul creia l inform c va face o gaur n plan eu, pentru a ncerca s aib cu dnsul o comunicare mai direct.

UN COMPANION DIN BASTILIA Astfel ocupat ziua cu interogatoriile iar noaptea cu coresponden a cu vecinii, spnd, la intervale, o gaur pentru comunicarea cu Pompadour, Gaston era mai mult nelini tit dect plictisit. De altfel, descoperise o alt surs de distrac ie. Domni oara de Launay, care ob inea tot ceea ce dorea de la locotenentul MaisonRouge, numai s fi cerut lucrurile pe care le dorea cu un dulce surs, ob inuse hrtie i pene; ea trimisese natural dintre acestea i cavalerului Dumesnil, care mpr ise comoara lui cu Gaston, cu care comunica mereu, i Richelieu, cu care ajunsese a comunica. Dar Gaston avusese ideea (bretonii sunt mai mult sau mai pu in poe i) de a scrie versuri Hlnei. De partea lui, cavalerul Dumesnil scria pentru domni oara de Launay, care scria pentru cavaler; n asemenea msur nct Bastilia devenise un adevrat Parnas. Numai Richelieu dezonora societatea fcnd proz i, prin toate

mijloacele posibile, scria prietenilor i metreselor lui. Timpul trecea a adar; i apoi, dealtfel, timpul trece ntotdeauna, chiar i la Bastilia. Gaston a fost ntrebat dac era bucuros a asista la mes i cum, pe lng preocuparea pe care mesa putea s i-o ofere lui Gaston, el era n esen i profund credincios, acceptase cu drag inim. A doua zi dup ce i fusese fcut aceast propunere, venir deci s-l caute. Mesa, la Bastilia, se celebra ntr-o mic biseric, avnd, n loc de capele, ni te cabinete separate, care ddeau printr-o deschiztur spre cor. n a a fel nct de inutul nu putea s-l vad pe oficiant dect atunci cnd se ridica i numai din spate. n ceea ce-l prive te pe oficiant, el nu-i vedea niciodat pe de inu i. Se preconizase acest mod de-a asista la serviciul divin sub domnia marelui rege, deoarece ntr-o zi unul dintre de inu i l interpelase pe preot i i fcuse revela ii publice. Gaston i vzu la mes pe domnul conte de Laval i pe domnul de Richelieu, care ceruser s asiste la serviciul divin, nu numai, ca Gaston, dintr-un sentiment religios, ci, pe ct se prea, pentru a vorbi mpreun, deoarece Gaston remarc faptul c, ngenunchia i unul lng altul, nu mai ncetau s u oteasc. Domnul de Laval prea s aib ve ti foarte importante de comunicat ducelui i, din timp n timp, ducele i arunca privirea asupra lui Gaston, ceea ce dovedea c nu era strin de aceste ve ti. Cu toate acestea, cum nici unul, nici altul nu-i adresar cuvntul dect pentru a respecta polite ea uzual, Gaston rmase n rezerv i nu le puse nici o ntrebare. Mesa o dat terminat, de inu ii fur condu i la ei acas: traversnd un coridor ntunecat. Gaston se ncruci cu un brbat care i strecur o hrtiu . Gaston duse nepstor mna la buzunarul vestei i puse biletul acolo.

Dar, ajuns acas, de ndat ce vzu u a nchizndu-se la loc dup nso itorul su, el scoase nu nerbdare biletul din buzunar. Era scris pe ni te hrtie din trestie de zahr, cu vrful unu i crbune ascu it i con inea numai un rnd: Simula i a fi bolnav de plictiseal. La nceput, lui Gaston i se pru c scrisul din bile elul care-i fusese remis n coridorul ntunecat nu -i era necunoscut; ns era att de grosolan executat, nct era foarte dificil ca trsturile pe care le avea sub ochi s poat servi drept ghid aducerii sale aminte Prsi a adar pu in cte pu in aceast idee i a tept seara cu nerbdare pentru a-l consulta pe cavalerul Dumesnil asupra a ceea ce trebuia s fac. Sosind noaptea, el fcu semnalul obi nuit, cavalerul se instal la postul su, iar Gaston povesti ceea ce i se ntmplase, ntrebndu-l pe Dumesnil, care avea un stagiu destul de ndelungat la Bastilia, ce aprere avea n legtur cu sfatul pe care i-l dduse corespondentul su necunoscut. Pe legea mea! i rspunse cavalerul, cu toate c nu tiu unde poate s v duc sfatul acesta, urma i-l oricum, deoarece nu poate s v duneze; vi se va da poate mai pu in mncare, dar asta e tot ceea ce poate s vi se ntmple n cazul cel mai ru. Dar, spuse Gaston, dac- i dau seama c maladia mea e simulat?... Oh! ct despre asta, rspunse cavalerul Dumesnil, nu exist nici o primejdie, chirurgul de la Bastilia este complet ignorant n medicin i nu va constata boala dumneavoastr dect pentru a face ceea ce ve i hotr dumneavoastr n iv; poate c atunci vi se va ngdui plimbarea n grdin, iar n cazul acesta ve i fi foarte fericit, deoarece este o distrac ie deosebit. Gaston nu voi s se opreasc aici i o consult pe domni oara de Launay, care, fie logic, fie simpatie, a

fost exact de aceea i prere cu cavalerul. Numai c adug: Dac ve i fi pus la diet, spune i-mi, iar eu v voi trimite pui, dulcea i vin de Bordeaux. Ct despre Pompadour, el nu rspunse nimic; gaura nu era nc strpuns. Gaston o fcu a adar pe bolnavul, nemncnd nimic din ceea ce i se aducea i trind din drnicia vecinei sale, ale crei oferte le acceptase. Ctre sfr itul celei de-a doua zile, domnul de Launay urc el nsu i. I se raportase c de patruzeci de ore Gaston nu mncase nimic. l gsi pe de inut n pat. Domnule, i spuse dnsul, aflu c sunte i bolnav i am venit s m informez eu nsumi de starea snt ii dumneavoastr. Sunte i prea bun, domnule, rspunse Gaston; eadevrat c sunt suferind. Ce ave i? ntreb guvernatorul. Pe legea mea, domnule, spuse Gaston, cred c nu suferi i de amor propriu pentru castelul dumneavoastr: m plictisesc la Bastilia. Cum! de patru sau cinci zile de cnd sunte i aici? M-am plictisit nc din primul ceas. i ce fel de plictiseal ncerca i? Exist mai multe? Fr ndoial; te plictise ti cu gndul la familie. Nu am. Te plictise ti cu gndul la iubit. Gaston scoase un suspin. Te plictise ti cu gndul la ara ta. Da, asta e, spuse Gaston, sim ind bine c trebuia s se plictiseasc de ceva. Guvernatorul pru a reflecta un moment. Domnule, i spuse dnsul, de cnd sunt guvernatorul Bastiliei, declar c singurele clipe agreabile pe care le-am petrecut aici sunt acelea n care am fost n

stare de-a aduce vreun serviciu gentilomilor pe care regele i ncredin eaz ngrijirilor mele. Sunt a adar gata s fac ceva pentru dumneavoastr, dac-mi promite i c ve i fi rezonabil. V promit, domnule. Pot s v pun n legtur cu unul dintre compatrio ii dumneavoastr, sau cel pu in cu un om care mi s-a prut a cunoa te foarte bine Bretania. Iar acest om este de inut ca i mine? Ca i dumneavoastr. Un vag sentiment se strecur n inima lui Gaston n legtur cu acest compatriot despre care vorbea domnul de Launay, c era cel care -i nmnase biletul n care era invitat s fac pe bolnavul. Dac binevoi i s face i asta pentru mine, spuse Gaston, v voi fi foarte recunosctor. Ei bine, mine v voi nlesni s-l vede i; numai c, deoarece mi este recomandat s fiu foarte sever cu el nsu i, nu ve i putea petrece dect un ceas mpreun; i, pentru c este absolut interzis pentru dnsul de a prsi camera sa, dumneavoastr ve i merge s-l cuta i. Voi face tot ceea ce ve i dori, domnule, rspunse Gaston. Atunci rmne hotrt: mine, la ora cinci, a tepta i-m, pe mine sau pe maiorul de administra ie de aici; dar cu o condi ie. Care? Aceea c, n a teptarea acestui divertisment, ve i mnca un pic astzi. Voi face tot ce voi putea. Gaston mnc ni te piept de pasre i bu dou degete de vin pentru a- i ine cuvntul fa de domnul de Launay. Seara, i mprt i cavalerului Dumesnil ceea ce se petrecuse ntre el i domnul de Launay.

Pe legea mea, i spuse acesta, sunte i foarte norocos: contelui de Laval i-a venit aceea i idee ca i dumneavoastr, dar singurul lucru pe care l-a ob inut este c a fost mutat ntr-o camer din turnul Tresor, unde-mi spunea c se plictise te de moarte, neavnd alt distrac ie dect de a plvrgi cu farmacistul Bastiliei. Drace! spuse Gaston, cum de nu mi-a i spus asta mai curnd? Uitasem. Aceast amintire tardiv a cavalerului l tulburase pu in pe Gaston. A ezat a a cum era, ntre domni oara de Launay, cavalerul Dumesnil i marchizul de Pompadour, cu care intra mereu n legtur, pozi ia lui, mai pu in nelini tea pe care i-o inspira soarta lui i mai cu seam aceea a lui Hlne, era convenabil. Dac l-ar muta n alt parte, nu va putea s scape de a fi atacat de maladia pe care simulase c o ncearc. La ora convenit, maiorul de administra ie al Bastiliei, urmat de un temnicer, veni s-l caute pe Gaston, pe care l fcu s traverseze mai multe cur i i care se opri n sfr it mpreun cu nso itorii si naintea turnului Tresor. Fiecare turn, se tie, avea numele su aparte. n camera numrul 1 era un de inut la care fu introdus Gaston. Acest brbat, cu spatele ntors la lumin, dormea complet mbrcat pe patul su de campanie. Resturile cinei sale erau nc lng el pe o mas de lemn mncat de carii, iar costumul su, destrmat n mai multe locuri, arta c este un om de rnd. Ei drace! spuse Gaston, s-au gndit a adar c iubesc ntr-att Bretania, nct cel dinti vagabond, pentru c este din Rennes sau din Penmark, poate s par nobil n ochii mei? Oh! Nicidecum, acesta este un pic prea zdren ros i mi se pare c mnnc prea mult; ns cum la urma urmelor nu trebuie s fii capricios la nchisoare, s-ncercm totu i de data asta.

i voi povesti aventura domni oarei de Launay, iar dnsa o va pune n versuri pentru cavalerul Dumesnil. O dat pleca i maiorul de administra ie i temnicerul, Gaston rmase singur cu de inutul, care ncepu prin a se ntinde ndelung, apoi csc de trei sau de patru ori, se ntoarse, privi fr s vad nimic n camer i fcu s trosneasc patul scuturndu-se. Bun! ce frig e n blestemata asta de Bastilie, murmur el, scrpinndu- i nasul furios. Vocea asta, gestul acesta! gndi Gaston; dar nu, este el nsu i, iar eu nu m-n el. i se apropie de pat. Ia te uit, ia te uit, ia te uit! spuse de inutul lsnd s-i alunece picioarele jos din pat, pe care rmase a ezat, privindu-l pe Gaston cu un aer uluit. Dumneavoastr aici, domnule de Chanlay? Cpitanul La Jonquire! exclam Gaston. Eu nsumi, adic nu prea, nu mai sunt ceea ce spune i. Mi-am schimbat numele de cnd nu ne-am vzut. Dumneavoastr? Da, eu. i v numi i? Primul Tresor. Cum a i spus? Primul Tresor, sluga dumneavoastr, cavalere. E un obicei la Bastilia, de inutul ia numele camerei lui; asta i cru pe temniceri de neplcerea de a re ine ni te nume pe care n-au nevoie s le tie; i pe care ar fi primejdios pentru dn ii dac nu le-ar uita. Cu toate acestea, exist cazuri n care asta variaz: cnd Bastilia este prea plin i cnd se pun doi sau trei de inu i mpreun, ei iau ni te numere cu dubl folosin ; exemplu: m-au pus aici, eu sunt primul Tresor, ve i fi pus mpreun cu mine, ve i fi primul Tresor bis, va fi pus Excelen a Sa mpreun cu noi, el va fi primul Tresor

ter etc. Temnicerii au o specie de mic literatur latin n acest scop. Da, n eleg, rspunse Gaston, care l privise fix pe La Jonquire, pe parcursul acestei ntregi explica ii; astfel c, iat-v de inut? Chiar a a, vede i prea bine. Presupun c nici dumneavoastr, nici eu nu suntem aici pentru plcerea noastr. A adar, suntem descoperi i? Mi-e team c da. Gra ie dumneavoastr. Cum! gra ie mie! strig La Jonquire simulnd cea mai mare uimire. S nu glumim, v rog. A i fcut dezvluiri, trdtorule! Eu? Haida de, tinere, sunte i nebun; i nu la Bastilia trebuia s v aduc, ci la Petites-Maisons. Nu nega i, domnul d'Argenson mi-a spus-o. Domnul d'Argenson! Ah! desigur! autoritatea e bun. Dar ti i ce mi-a spus, mie? Nu. Mi-a spus c dumneavoastr m-a i denun at. Domnule! Ei bine! la urma urmei, domnule!... N-o s ne tiem gtul pentru c poli ia i-a fcut meseria min ind ca un nspimnttor smulgtor de din i! Dar, n sfr it, cum s-a putut descoperi... V-ntreb i eu. Dar exist un fapt: dac eu a fi spus ceva, n-a fi aici. M-a i vzut pu in; dar, cu toate acestea trebuie s fi ghicit c nu sunt att de prost nct s fac mrturisiri n mod gratuit. Revela iile se vnd, domnule, i se vnd chiar prin vremea care trece, iar eu tiu c Dubois le-a cumprat sau le-ar fi cumprat foarte scump. Poate c ave i dreptate, spuse Gaston dup ce se gndi, n orice caz, s binecuvntm ntmplarea care ne pune laolalt. A dori.

N-ave i aerul c sunte i prea ncntat, cu toate acestea. Pentru c nu sunt dect ntr-o oarecare msur, mrturisesc. Cpitane! Ah! Doamne! ce ru caracter ave i. Eu? Da. V ambala i ntotdeauna. Eu in la singurtatea mea, n ceea ce m prive te; nu exist dect singurtatea care nu vorbe te. Domnule! Iar! Hai, asculta i-m. Crede i, a a cum spune i, c numai ntmplarea ne strnge laolalt? i ce a i vrea s fie? Chiar a a! Vreo combina ie necunoscut de clii no tri, de d'Argenson, de Dubois, poate. Nu dumneavoastr, a adar, mi-a i trimis un bilet? Un bilet! eu!... n care mi spunea i s simulez o maladie de plictiseal? i pe ce ar fi trebuit s scriu asta? cu ce? prin cine? Gaston pru s reflecteze i n acest timp La Jonquire l privi cu micul su ochi viu i ptrunztor. Iat, spuse cpitanul dup o clip, eu cred, n ceea ce m prive te, cu totul dimpotriv, c datorit dumneavoastr avem plcerea de a ne afla la Bastilia laolalt. Mie, domnule? Da, cavalere, sunte i prea ncreztor. V spun prerea mea pentru cazul cnd ve i ie i de-aici; i mai ales pentru cazul n care ve i rmne. Mul umesc. A i remarcat dac sunte i urmrit? Nu.

Cnd conspiri, dragul meu, nu trebuie s prive ti niciodat naintea ta, ci n spatele tu. Gaston mrturisi c nu- i luase aceast msur de prevedere. Iar ducele, ntreb La Jonquire, este arestat? Nu tiu nimic despre asta. Tocmai voiam s vntreb. La dracu! asta devine nelini titor. A i condus o tnr femeie la dnsul. ti i asta? Ei! dragul meu, totul se tie. Nu va fi fost dnsa, oare, care s fi vorbit? Ah! scumpul meu cavaler, femeile! femeile! Aceasta este o femeie curajoas, domnule, iar ntruct prive te discre ia, curajul i devotamentul, rspund de dnsa ca de mine nsumi. Da, n eleg: o iubim, deci este de miere i de aur. Stra nic conspirator mai sunte i, nu-i a a, nct v hotr i s duce i femeile la eful complotului! Dar v spun de la-nceput c nu i-am ncredin at nimic, iar dnsa nu poate s tie din secretele mele dect ceea ce a surprins. Femeile au ochiul viu i nasul fin. i chiar dac ar fi cunoscut planurile mele ca i mine nsumi, de altfel, sunt convins c n-ar fi deschis gura. Ei! domnule, fr a pune la socoteal dispozi ia pe care o are n mod firesc pentru acest exerci iu, oare nu po i face ntotdeauna o femeie s vorbeasc? I s-o fi spus, fr vreo pregtire prealabil: Iubitului dumneavoastr, domnul de Chanlay, i se va tia gtul, ceea ce, de altfel, este foarte posibil, fie spus ntre paranteze, cavalere, dac dumneavoastr nu ne da i unele explica ii; i pariez c mai vorbe te i acum. Nu exist nici o primejdie, domnule, m iube te prea mult.

Pentru asta, desigur, o fi plvrgit ca o co ofan: i iat-ne pe amndoi n cu c. n sfr it, s nu mai vorbim de asta. Ce face i aici? M distrez. V distra i! Ah! bun, iat ce noroc!... V distra i! i cu ce? Fcnd versuri, mncnd dulcea i strpungnd plan eul. Face i guri n tencuiala regelui? spuse La Jonquire scrpinndu- i nasul. Oh, oh! asta-i bine de tiut. Iar domnul de Launay nu bombne? Domnul de Launay nu tie nimic despre asta, rspunse Gaston; de altfel, nu sunt singurul, aici toat lumea strpunge cte ceva, unul plan eul, cellalt cminul, cellalt zidul. Dumneavoastr nu strpunge i nimic, n ceea ce v prive te? La Jonquire l privi pe Gaston pentru a vedea dac nu- i bate joc de el. V voi spune asta mai trziu. Dar haide, relu La Jonquire, s vorbim serios, domnule Gaston, sunte i condamnat la moarte? Eu? Da, dumneavoastr! Cum spune i asta? Dar e un obicei la Bastilia; exist aici douzeci de condamna i la moarte care nu se comport mai ru. Am fost interogat. Vede i a adar. Dar nu cred s fiu condamnat nc. Va veni i asta. Scumpul meu cpitan, fr s se cunoasc, spuse Gaston, dar ti i c sunte i de o veselie nebun? Gsi i? Da. i asta v mir? Nu v tiam att de nenfricat.

Vaszic dumneavoastr regreta i via a, n ceea ce v prive te? Mrturisesc, deoarece nu-mi trebuie dect un lucru pentru a fi fericit, s triesc. i v-a i fcut conspirator avnd ansa de a fi fericit? Nu v mai n eleg. Eu credeam c se conspir n disperare de cauz, a a cum te cstore ti cnd nu mai ai alte resurse. Cnd am intrat n aceast conspira ie, nc nu iubeam. i o dat intrat? N-am mai avut cum s ies din ea. Bravo! iat ceea ce se nume te caracter. Vi s-a dat chestiunea? Nu; dar pot s spun c pu in a lipsit. Atunci o s-o ave i. Pentru ce asta? Pentru c eu am avut-o, n ceea ce m prive te; i c ar fi o nedreptate s fim trata i n mod diferit. Vede i cum mi-au aranjat hainele to i caraghio ii tia. Pe care v-au dat-o? ntreb Gaston, nc mai trecndu-l fiorii la simpla amintire a celor ce s-au petrecut ntre el i d'Argenson. Aceea a apei. M-au fcut s beau un baril i jumtate. Stomacul meu era ca un burduf. N-a fi crezut niciodat c pieptul omului poate s cuprind att lichid fr s explodeze. i a i suferit mult? ntreb Gaston cu un interes amestecat cu nelini te personal. Da, ns constitu ia mea e robust; a doua zi, nici nu m mai gndeam la asta. E-adevrat c de atunci am but mult vin. Dac vi se aplic chestiunea i dac ave i alegerea, alege i apa, asta cur . Toate buturile care ni se dau, cnd suntem bolnavi, nu sunt dect un mijloc mai mult sau mai pu in onest de a ne face s nghi im ap. Fagon spune c cel mai mare

medic despre care a auzit vorbindu-se era doctorul Sangrado. Din nefericire, acesta n-a existat niciodat dect n capul lui Cervantes; altfel, ar fi fcut miracole. l cunoa te i pe Fagon? ntreb Gaston uimit. Binen eles! din reputa ie. De altfel, i-am citit cr ile... i conta i a persista s nu spune i nimic? Fr ndoial. Ave i dreptate. V-as fi spus, desigur, dac regreta i att de mult via a pe ct spunea i adineauri, s-i opti i cteva cuvinte foarte ncet n particular lui d'Argenson; dar sta-i un palavragiu, care se va duce s dezvluie confesiunea dumneavoastr la toat lumea. Voi tcea, domnule, fi i lini tit. Exist puncte asupra crora n-am nevoie s fiu ntrit. Cred binen eles! S-ar prea c duce i o via de Sardanapal n turnul dumneavoastr. Eu nu-l am ntr-al meu dect pe domnul conte de Laval, care - i face trei splturi pe zi. E un divertisment pe care l-a inventat. Ei! Doamne! gusturile sunt bizare n nchisoare. i apoi, poate c vrea s se obi nuiasc astfel cu chestiunea apei, dragul de el! Dar, relu Gaston, nu-mi spunea i oare adineauri c voi fi cu siguran condamnat? Vre i s ti i tot adevrul? Da. Ei bine, d'Argenson mi-a spus c ve i fi. Gaston pli; orict de brav ai fi, o asemenea tire produce ntotdeauna o oarecare emo ie. La Jonquire remarc schimbarea aceasta de fizionomie, orict de u oar ar fi fost ea. Cu toate acestea, spuse dnsul, cred c v ve i salva via a fcnd unele revela ii. Pentru ce a i vrea s fac eu ceea ce dumneavoastr n-a i fcut, n ceea ce v prive te? Caracterele sunt diferite, ca i pozi iile: astfel nct eu nu mai sunt tnr, n ceea ce m prive te; nu

mai sunt ndrgostit, eu nu las nici o iubit prad lacrimilor. Gaston suspin. V da i seama bine, continu La Jonquire, c noi suntem doi oameni foarte diferi i. Cnd m-a i auzit vreodat pe mine suspinnd, a a cum suspina i n aceast clip? Dac mor, spuse Gaston, Excelen a Sa va avea grij de Hlne. i dac este arestat ea ns i? Ave i dreptate. Atunci? Atunci Dumnezeu va fi aici. La Jonquire i scrpin nasul. Hotrt lucru, sunte i foarte tnr, spuse dnsul. Explica i-v. S presupunem c Excelen a Sa nu va fi arestat ctu i de pu in. Ei bine? Ce vrst are Excelen a Sa? Patruzeci i cinci pn la patruzeci i ase de ani, presupun. nchipui i-v c Excelen a Sa se ndrgoste te de Hlne; nu astfel o numi i pe curajoasa dumneavoastr? Ducele ndrgostit de Hlne! dnsul cruia i-am ncredin at-o! dar aceasta ar fi o infamie! Lumea e plin de infamii, numai cu ele merge mai departe. Oh! nici mcar nu vreau s m opresc la gndul acesta. Nici nu v spun s v opri i la el, spuse La Jonquire cu un surs diabolic; vi-l sugerez, asta-i tot; face i cu dnsul ce ve i dori. Sst! spuse Gaston, vine cineva. A i cerut ceva?

Eu? deloc. Atunci, nseamn c timpul care ni s-a acordat pentru vizita dumneavoastr s-a scurs. i La Jonquire se arunc din nou pe patul su n mare grab. Zvoarele scr ir i o u se deschise, apoi alta, n sfr it guvernatorul apru. Ei bine, domnule, i spuse guvernatorul lui Gaston, sunte i mul umit de companionul dumneavoastr? Da, domnule, rspunse Gaston, cu att mai mult c-l cuno team pe domnul cpitan La Jonquire. mi spune i un lucru, rspunse domnul de Launay surznd, care face ca sarcina mea s fie mai delicat. Dar cu toate acestea, deoarece v-am fcut o ofert, nu m voi ntoarce din drum. Voi ngdui o vizit pe zi, la ora la care ve i dori. Fixa i ora: diminea a? seara? Gaston, ne tiind ce s rspund, l privi pe La Jonquire. Spune i la ora cinci seara, i spuse repede i cu glas foarte sczut La Jonquire lui Gaston. Seara, la ora cinci, domnule, dac binevoi i, rspunse Gaston. A adar, ca i astzi? Ca i astzi. E bine; vom face cum dori i, domnule. Gaston i La Jonquire schimbar o privire semnificativ, apoi cavalerul fu condus din nou n camera lui.

SENTIN A Era ora ase i jumtate i prin urmare se fcuse pe deplin ntuneric. Cea-dinti grij a cavalerului, ntorcndu-se la dnsul, a fost, de ndat ce u a camerei sale s-a nchis la loc, s alerge la cmin. Ei, cavalere! spuse dnsul. Dumesnil rspunse. Mi-am fcut vizita. Ei bine? Ei bine, am gsit, dac nu un prieten, cel pu in o cuno tin . Un nou de inut? * Oare cred s aib o vechime ca i a mea. Cum i spune i? Cpitanul La Jonquire. A tepta i o clip.

l cunoa te i? Dar desigur. Atunci, face i-mi un mare serviciu; cine este? Oh! pi, un du man nver unat al regentului. Sunte i sigur? Cum adic? fcea parte din conspira ia noastr, dar s-a retras deoarece era vorba de-a aresta i nu de-a asasina. A adar, el era? Pentru asasinat. Asta-i bine, murmur Gaston. Deci, relu dnsul cu glas tare, e un om n care po i s ai ncredere? Dac este acela i cu cel despre care am auzit vorbindu-se i care locuia n strada Bourdonnais, la Ocaua Dragostei. ntocmai; asta e. Atunci e un om sigur. Cu att mai bine, spuse Gaston; pentru c omul acesta ine n minile sale via a a patru bravi gentilomi. Dintre care dumneavoastr sunte i unul, nu-i a a? spuse Dumesnil. V-n ela i, relu Gaston, iar eu m-am situat n afar, deoarece se pare c pentru mine totul s-a sfr it. Cum! totul s-a sfr it? Da, eu sunt condamnat. La ce? La moarte. Interveni un moment de tcere ntre cei doi interlocutori. Imposibil! relu cel dinti cavalerul Dumesnil. i pentru ce asta, imposibil? Pentru c, dac-am n eles bine, afacerea dumneavoastr este legat de a noastr, nu-i a a? Este urmarea acesteia. Ei bine... Ei bine?

Afacerea noastr aflndu-se pe un drum bun, a dumneavoastr nu poate s mearg ru. i cine v-a spus c afacerea dumneavoastr se afl pe un drum bun? Asculta i; deoarece pentru dumneavoastr, scumpul meu vecin, pentru dumneavoastr care a i binevoit a consim i s fi i intermediarul nostru, nu mai avem secrete. Ascult, spuse Gaston. Iat ce-mi scria domni oara de Launay ieri. Ea se plimba mpreun cu Maison-Rouge care, dup cum ti i, este ndrgostit de dnsa i de care noi rdem amndoi, dar pe care-l menajm pentru c ne este de mare folos; i cum, sub pretextul de a fi bolnav, ea a cerut, ca i dumneavoastr, un doctor, el a prevenit-o c cel de la Bastilia se afl la ordinele sale. Astfel c, trebuie s v spun c l-am cunoscut, de o manier foarte intim chiar, pe acest doctor al Bastiliei, care se nume te Herment. Cu toate acestea, ea nu spera s ias mare lucru din asta, deoarece este un om foarte temtor de felul su. Cnd el a intrat n grdin, unde dnsa se plimba, dndu-i o consulta ie n aer liber, i-a spus: Ndjdui i! n gura altuia, acest cuvnt n-ar fi nsemnat nimic; dar n gura lui Herment, nseamn foarte mult. A adar, din moment ce ni s-a spus c trebuie s ndjduim, n-ave i nimic de temut, n ceea ce v prive te, deoarece afacerea noastr i a dumneavoastr se leag att de intim una de alta. Cu toate acestea, relu Gaston, cruia cuvntul i se prea foarte vag, La Jonquire mi-a fcut impresia c era foarte sigur de ceea ce spunea. n acest moment, Pompadour btu cu coada mturii sale. Ierta i-m, i spuse Gaston lui Dumesnil, dar m cheam marchizul; poate c are vreo veste s-mi comunice.

 i Gaston merse la gaura lui, pe care cu cteva lovituri de cu it o fcu practicabil. Ia asculta i, cavalere, spuse Pompadour, ntreba i-l v rog pe Dumesnil dac n-a aflat ceva nou de la domni oara de Launay. n legtur cu ce? n legtur cu unul dintre noi. Am surprins cteva cuvinte, pe care maiorul de administra ie i guvernatorul le-au schimbat la u a mea; le-am auzit pe acestea: Condamnat la moarte! Gaston avu un tremur. Fi i lini tit, marchize, spuse dnsul, am toate motivele s cred c despre mine era vorba. Drace! scumpul meu cavaler, asta nu m-ar lini ti ctu i de pu in. Mai nti, pentru c ne-am cunoscut i c devii repede prieten la nchisoare, ceea ce nseamn c voi fi disperat dac vi se va ntmpla ceva; n sfr it, pentru c ceea ce vi s-ar putea ntmpla dumneavoastr ar putea foarte bine s ni se ntmple de asemenea i nou, avnd n vedere asemnarea dintre cele dou afaceri ale noastre. i crede i c domni oara de Launay ar putea s v scoate din incertitudine? ntreb Gaston. Fr ndoial; ferestrele sale dau spre Arsenal. i apoi? i apoi? Ea trebuie s fi vzut foarte bine dac s a petrecut ceva nou astzi. Ei! tocmai, relu Gaston, iat c bate. ntr-adevr, domni oara de Launay btuse de dou ori n plafon, ceea ce voia s nsemne: Aten ie! Gaston i rspunse domni oarei de Launay btnd o dat, ceea ce voia s-nsemne: Ascult! Dup aceea se duse s deschid fereastra. O clip mai trziu, sfoara cobor cu o scrisoare. Gaston trase

sfoara la dnsul, lu scrisoarea, apoi se ndrept spre gaura lui Pompadour. Ei bine? spuse marchizul. O scrisoare, rspunse Gaston. Ce spune? Nu tiu nimic; dar o voi trece la cavalerul Dumesnil, care mi-o va citi. Grbi i-v. Binen eles! spuse Gaston, v rog s m crede i c sunt la fel de grbit ca i dumneavoastr. i alerg la cmin. Cordonul! strig dnsul. Ave i o scrisoare? ntreb Dumesnil. Da. Ave i lumin? Am aprins-o chiar acum. Cobor i repede cordonul, atunci. Iat-l. Gaston leg scrisoarea, care urc numaidect din nou. Scrisoarea nu este pentru mine, este pentru dumneavoastr, spuse Dumesnil. N-are importan , citi i-o totu i. mi ve i spune ce serie acolo; eu n-am lumin, iar dumneavoastr a i pierde mult vreme s mi-o cobor i. Permite i? Binen eles! Se fcu o clip de lini te. Ei bine? spuse Gaston. Drace! fcu Dumesnil. Ve ti proaste, nu-i a a? Pi! judeca i singur. i Dumesnil citi: Scumpul meu vecin. Au sosit n seara asta ni te judectori extraordinari la Arsenal i am recunoscut livreaua lui d'Argenson. Vom

 ti mai multe despre asta de ndat, pentru c voi primi vizita medicului. Transmite i din partea mea mii de salutri lui Dumesnil. E tocmai ceea ce mi-a spus La Jonquire, relu Gaston. Ni te judectori extraordinari; pe mine m-au judecat. A ! cavalere, spuse Dumesnil cu o voce care ncerca n zadar s par lini tit, cred c v alarma i prea repede. Deloc, tiu la ce trebuie s m a tept; i apoi, iat! Ce anume? Vine cineva. Tcere. i Gaston se ndeprt repede de cmin. U a se deschise: maiorul de administra ie i locotenentul, escorta i de patru solda i, veneau s-l caute pe Gaston. Gaston profit de lumina pe care -o aduceau cu dn ii pentru a pune pu in ordine n mbrcmintea lui, apoi i urm ca i prima dat. Intrar ntr-o lectic bine nchis, msur de prevedere destul de inutil, deoarece pe parcursul ei to i solda ii sau gardienii se ntorceau cu fa a la perete: acesta era consemnul la Bastilia. Chipul lui d'Argenson era ncruntat ca de obicei. Asesorii lui nu aveau un aer mai bun dect al su. Sunt pierdut, murmur Gaston. Srmana Hlne! Apoi nl capul cu cutezan a unui om brav care, tiind c moartea va sosi, nal capul pentru a o privi n fa cnd sose te. Domnule, spuse d'Argenson, crima dumneavoastr a fost cercetat de ctre tribunalul al crui pre edinte sunt. Vi s-a ngduit n edin ele precedente s v apra i. Dac nu s-a considerat n privin a dumneavoastr necesar de a vi se acorda un

avocat, acest lucru nu este ctu i de pu in n scopul de a duna aprrii dumneavoastr, ci dimpotriv, pentru c este inutil de a manifesta fa de dumneavoastr indulgen a extrem a unui tribunal nsrcinat a fi sever. Nu v-n eleg, domnule, spuse Gaston. Atunci voi fi mai limpede, spuse magistratul de poli ie. Dezbaterile ar fi fcut s reias, chiar i n ochii aprtorului dumneavoastr, un lucru incontestabil, anume c sunte i un conspirator i un asasin. Cum a i dori ca, fiind stabilite aceste dou puncte, s se procedeze cu indulgen fa de dumneavoastr? Dar iat c sunte i naintea noastr; v vor fi acordate toate facilit ile pentru justificarea dumneavoastr: dac cere i un rgaz, l ve i avea; dac dori i cercetri asupra unor piese, vor fi fcute; dac vorbi i, n sfr it, ave i cuvntul i nu vi se va retrage ctu i de pu in. n eleg bunvoin a tribunalului, rspunse Gaston; i i mul umesc. n plus, scuza pe care mi-o cere pentru absen a unui aprtor, de care nu am nevoie, mi se pare suficient. Nu am de gnd s m apr. Nu dori i a adar aici martori, nici piese, nici un rgaz? Vreau sentin a mea, asta-i tot. Haide, continu d'Argenson, pentru dumneavoastr n iv, cavalere, nu v-ncp na i astfel i face i unele mrturisiri. N-am nici o mrturisire de fcut; deoarece remarca i c, n toate interogatoriile mele, nici mcar n a i formulat o acuza ie precis. i a i dori a a ceva? Mrturisesc faptul c nu m-ar deranja s tiu de ce anume sunt acuzat. Ei bine, am s v spun: a i venit la Paris, delegat de comisia republican din Nantes; a i venit pentru a-l asasina pe regent. V-a i adresat unui a a

numit La Jonquire, complicele dumneavoastr, condamnat astzi ca i dumneavoastr.

Gaston sim ea c ple te, pentru c toate aceste acuza ii erau adevrate. Aceasta nseamn, domnule, relu dnsul, c nu putea i s-o ti i; un om care vrea s comit o asemenea ac iune n-o mrturise te dect atunci cnd a comis-o. Da, ns complicii si o mrturisesc pentru dnsul. Vre i s spune i c La Jonquire m denun ? La Jonquire; nu este vorba de La Jonquire, ci de ceilal i acuza i. Al i acuza i! exclam Gaston; exist a adar i alte persoane arestate ca i mine i cpitanul La Jonquire? Dar desigur: exist domnii de Pontcalec, de Talhouet, de Montlouis i du Coudic. Nu v-n eleg, spuse Gaston cu un vag i profund sentiment de groaz, nu pentru dnsul, ci pentru prietenii si. Cum! nu n elege i c domnii de Pontcalec, de Talhouet, de Montlouis i du Coudic au fost aresta i i c se judec procesul lor chiar n acest moment la Nantes! Aresta i, ei! strig Gaston. Imposibil! Ah! da, nu-i a a? spuse d'Argenson. V gndea i c provincia se va revolta mai curnd dect s lase a fi aresta i aprtorii si, a a cum spune i dumneavoastr tia, rebelii. Ei bine, provincia n-a spus nimic; provincia a continuat s rd, s cnte i s danseze. Doar att, c lumea se informeaz de -acum n ce pia din Nantes vor fi decapita i, ca s nchirieze acolo ni te ferestre. Nu v cred, domnule, spuse rece Gaston. Da i-mi acest portofoliu, spuse d'Argenson ctre un soi de grefier care sttea n picioare n spatele su.

Iat, domnule, continu magistratul de poli ie sco nd succesiv mai multe hrtii din portofoliu; iat actele de arestare, urmate de procesele verbale. V ndoi i de ni te piese autentice? Toate acestea nu-mi spun ctu i de pu in domnule, c ei m-ar fi acuzat. Ei au spus cu to ii ceea ce noi doream s tim, iar culpabilitatea dumneavoastr rezult clar din interogatoriile lor. n acest caz i dac ei au spus cu to ii ceea ce dumneavoastr dorea i s ti i, nu mai ave i nevoie de mrturisirile mele. Este rspunsul dumneavoastr definitiv, domnule? Da. Grefier, citi i judecata. Grefierul desf ur o hrtie i citi cu o voce nazal, pe acela i ton pe care ar fi citat o simpl isprav: Avnd n vedere c rezult din instruc ia nceput la 19 februarie, c messire Gaston-Eloy de Chanlay a venit de la Nantes la Paris, cu inten ia de a comite, asupra persoanei Alte ei Sale Regale monseniorul regent al Fran ei, o crim de omor, care trebuia s fie urmat de revolt mpotriva autorit ii regelui, comisia extraordinar, instituit pentru a cerceta asupra acestei crime, l-a judecat pe cavalerul de Chanlay demn de pedeapsa rezervat vinova ilor de nalt trdare i de lezmajestate, persoana domnului regent fiind inviolabil ca persoan regal. n consecin : Ordonm ca domnul cavaler Gaston de Chanlay s fie n prealabil degradat din titlurile i demnit ile sale; declara i infami el i posteritatea lui n perpetuitate, bunurile sale s fie confiscate, arborii si de codru nalt i btrn s fie tia i la o nl ime de ase picioare, iar el nsu i decapitat la cererea oamenilor regelui, fie n

pia a Grevei, fie n orice loc i va plcea domnului magistrat s hotrasc, n afar de iertarea Majest ii Sale. Gaston ascult lectura condamnrii sale cu paloare, ns de asemenea i cu imobilitatea unei statui de marmur. De ndat ce-i va plcea Majest ii Sale, rspunse magistratul de poli ie. Gaston sim i ca o mare strngere n tmple, un nor nsngerat i trecu pe dinaintea ochilor. Sim i c gndurile i se tulburau i rmase lini tit pentru a nu spune ceva nedemn de dnsul. Dar dac impresia a fost vie, a fost rapid; pu in cte pu in, senintatea reapru pe fruntea lui, sngele i urc din nou n obraji, iar un fel de surs dispre uitor i strnse buzele. E bine, domnule, spuse dnsul; n orice moment ar veni ordinul Majest ii Sale, m va afla pregtit. Doar att, a vrea s tiu dac, nainte de a muri, mi va fi ngduit s vd cteva persoane care -mi sunt scumpe; i s cer o favoare regelui. Ochii lui d'Argenson strlucir de o bucurie rutcioas. Domnule, spuse dnsul, v prevenisem c ve i fi tratat cu indulgen ; putea i a adar s-mi spune i acest lucru mai de mult, iar buntatea Majest ii Sale nu s-ar fi lsat devansat poate de o rugminte. V-n ela i, domnule, spuse Gaston cu demnitate. Nu cer Majest ii Sale dect o favoare din pricina creia gloria mea i a sa nu vor suferi. A i putea s-o pune i pe cea a regelui naintea celei a dumneavoastr, domnule, spuse un asesor pe un ton n care se sim ea sciala Cur ii. Domnule, rspunse Gaston, eu voi muri, gloria mea va ncepe mai curnd dect aceea a Majest ii Sale.

Ce solicita i a adar? spuse d'Argenson; vorbi i, iar eu v voi spune de ndat dac exist vreo ans de a se da curs cererii dumneavoastr. Cer mai nti ca titlurile i demnit ile mele, care de altfel nu sunt mare lucru, s nu fie stinse nici alterate, deoarece nu dispun de posteritate, mor cu totul, iar numele meu este singurul lucru care trebuie s-mi supravie uiasc; pe deasupra, cum el nu este dect nobil i nu ilustru, nu-mi va supravie ui mult vreme. Aceasta este o favoare n ntregime regal, domnule. Doar Majestatea Sa poate s rspund, iar Majestatea Sa va rspunde. Aceasta e tot ceea ce dori i, domnule? Nu, domnule. Doresc nc un lucru, dar nu tiu cui trebuie s adresez cererea mea. Mai nti mie, domnule; apoi, n calitatea mea de magistrat de poli ie, voi vedea dac trebuie s iau sub responsabilitatea mea de a v acorda acest lucru, sau dac este necesar s m refer la Majestatea Sa. Ei bine, domnule, spuse Gaston, doresc s mi se acorde gra ia de a o vedea pe domni oara Hlne de Chaverny, pupila Excelen ei Sale domnul duce de Olivars, precum i pe domnul duce nsu i. D'Argenson la aceast cerere, fcu un semn ciudat pe care cavalerul l interpret, ca pe o ezitare. Domnule, se grbi s adauge Gaston, i voi vedea unde ve i dori, precum i att de pu in timp ct ve i dori. E bine, domnule, i ve i vedea, spuse d'Argenson. Ah! domnule, exclam Gaston fcnd un pas nainte ca pentru a-i strnge mna, m cople i i de bucurie. Cu o condi ie totu i, domnule.

Care? spune i; nu exist nici o condi ie compatibil cu onoarea mea pe care s n-o accept n schimbul unei att de mari bunvoin e. Nu ve i vorbi cu nimeni despre condamnarea dumneavoastr, iar aceasta pe cuvntul dumneavoastr de gentilom. i o voi face cu att mai bucuros, domnule, rspunse Gaston, cu ct una dintre cele dou persoane ar muri desigur aflnd acest lucru. Atunci, e foarte bine. Nu mai ave i nimic de spus? Nu, domnule, dect c doresc s atesta i c nam spus nimic. Tgduirile dumneavoastr sunt nscrise n procesele verbale. Grefier, trece i piesele domnului, pentru ca s le citeasc i s le semneze. Gaston se a ez la o mas i, n vreme ce d'Argenson i judectorii, grupa i n jurul lui, discutau ntre dn ii, citi cu aten ie toate piesele procesului i reciti toate rspunsurile pe care le dduse de la nceputul interogatoriilor sale. Domnule, spuse Gaston, toate hrtiile dumneavoastr sunt n regul. Voi avea onoarea s v revd? Nu cred, rspunse d'Argenson cu acea brutalitate care constituia spaima oricrui prevenit i a oricrui condamnat. Atunci, la revedere n cealalt via , domnule. D'Argenson se nclin i fcu semnul crucii, dup uzul judectorilor care se despr eau de un om pe carel condamnaser la moarte. Atunci maiorul de administra ie l lu n paza lui pe Gaston i l conduse din nou n camera lui.

O UR DE FAMILIE Rentors n camera lui, Gaston a fost obligat s le rspund lui Dumesnil i lui Pompadour, care vegheaser a teptnd pentru a ob ine ve ti de la dnsul. Conform promisiunii pe care i-o fcuse domnului d'Argenson, nu spuse nici un cuvnt despre sentin a care l condamna la moarte, ci le dezvlui numai un interogatoriu mai grav dect celelalte. Numai c, pentru c voia, nainte de a muri, s scrie cteva scrisori, i ceru lumin cavalerului Dumesnil. Ct despre hrtie i creion, ne amintim c le ob inuse de la guvernator pentru a desena. De ast dat, Dumesnil cobor pn la dnsul o lumnare aprins; fiecare lucru mergea progresnd, dup cum se vede. Maison-Rouge nu era n stare s-i refuze nimic domni oarei de Launay, iar domni oara de Launay mprt ea totul cavalerului su care, ca un bun camarad de nchisoare, mpr ea bucuriile sale ntre Gaston i Richelieu, vecinii si. Gaston, cu toat promisiunea pe care i-o fcuse d'Argenson. se ndoia nencetat c i se va ngdui s-o revad pe Hlne, dar tia c nu-l vor lsa s moar fr a-i trimite un confesor. Dar nu exista nici o ndoial c acest confesor va consim i s mplineasc ultima dorin a unui om pe cale s moar i c va remite dou scrisori la adresa lor. Pe cnd se pregtea s scrie, o auzi pe domni oara de Launay dnd semnalul c avea ceva s-i trimit. Era o scrisoare pe adresa lui. De ast dat, Gaston putu s-o citeasc: avea lumnarea. Scrisoarea era astfel conceput: Prietenul nostru, pentru c a i devenit prietenul nostru i nu mai exist nici un secret fa de dumneavoastr, comunica i-i lui Dumesnil aceast stra nic speran pe care am ncercat-o dup cuvntul pe care mi l-a spus Herment.

Inima lui Gaston palpit; poate c va afla, de asemenea i dnsul, vreun motiv de speran n aceast scrisoare: nu i s-a spus oare c soarta lui nu putea fi separat de aceea a conspiratorilor lui Cellamare? E-adevrat c aceia care-i spuseser aceasta nu cuno teau conspira ia lui nsu i. Relu a adar: Acum o jumtate de or, medicul a venit, ntovr it de Maison-Rouge. Acesta din urm mi fcu ni te ochi att de dulci, nct am bnuit cel mai favorabil augur. Cu toate acestea, cnd i-am cerut s-i vorbeasc n particular, sau cel pu in cu voce sczut medicului, mi-a fcut mari greut i, pe care le-am ndeprtat cu un surs. Cel pu in mi spuse dnsul, e de la sine n eles c nimeni nu va ti c m-am ndeprtat n afar de sunetul glasului; pentru c, fr nici o ndoial, mi-a pierde postul dac ar afla cineva de aceast u urin . Acest ton de dragoste i de interes combinate mpreun mi s-a prut att de grotesc, nct i-am promis rznd tot ceea ce ar fi dorit. Dup cum vede i, mi in cuvntul fa de dnsul. Se ndeprt a adar, iar domnul Herment se apropie. Atunci ncepu un dialog n care gesturile semnificau un lucru n vreme ce glasul exprima altceva. Ave i prieteni buni, spuse Herment, prieteni suspu i care se intereseaz n mod deosebit n ceea ce v prive te. Eu m gndeam n mod firesc la doamna du Maine. Ah! domnule, exclamai, v-au nsrcinat s-mi transmite i ceva? Sst! spuse Herment, scoate i limba. nchipui i-v cum mi btea inima. Gaston duse mna la propria sa inim i i ddu seama c i lui, de asemenea, inima i btea cu violen .

 i ce ave i s-mi transmite i? Oh! eu nsumi, nimic; dar vi se va aduce obiectul convenit. Dar care este acest obiect? spune i, hai! Se tie c paturile de la Bastilia sunt proaste i mai cu seam prost acoperite, a a c am fost nsrcinat s v ofer... Ce anume, n sfr it? O ptur pentru picioare. Am izbucnit n rs; devotamentul prietenilor mei se mrginea ntru a m feri de rceal. Scumpul meu domn Herment, i spusei, n starea n care m aflu, mi se pare c prietenii mei ar fi trebuit s se preocupe mai mult de capul dect de picioarele mele. E o prieten. i care este aceast prieten? Domni oara de Charolais, spuse Herment cobornd glasul n asemenea msur nct de-abia l auzii. Apoi se retrase. Iar eu, scumpe cavalere, stau aici, a teptnd ptura pentru picioare a domni oarei de Charolais. Povesti i-i acest lucru lui Dumesnil l va face s rd. Gaston suspin cu triste e. Veselia oamenilor care-l nconjurau i apsa inima. Acesta era oare un nou supliciu care se inventase, de a-i interzice s- i ncredin eze soarta oricui ar fi fost? I se prea c ar fi gsit o consolare n lacrimile pe care cei doi vecini ai si le-ar fi vrsat pentru nenorocirile sale. A fi plns de dou inimi care se iubesc, atunci cnd iube ti tu nsu i i cnd vei muri, este o mare u urare. Astfel nct Gaston nu avu curajul s-i citeasc scrisoarea lui Dumesnil; ci i-o trimise ntreag, iar o clip dup aceea auzi hohotele sale de rs. Chiar n acel moment, el i spunea adio Hlnei. Dup ce- i petrecuse o parte din noapte scriind, adormi. La douzeci i cinci

de ani, trebuie s dormi ntotdeauna, chiar i atunci cnd e ti pe cale s adormi pentru vecie. Diminea a, i se aduse lui Gaston dejunul, la ora obi nuit. Gaston remarc, ns, faptul c era mai delicat dect de obicei; surse de fa cu aceast aten ie suprem i i aminti de grijile care se acordau, se spune, pentru condamna ii la moarte. Ctre sfr itul dejunului, guvernatorul intr. Gaston, dintr-o privire iute, i cercet chipul. Chipul su era la fel de afabil i plin de curtoazie. Chiar i el nsu i ignora oare a adar condamnarea din ajun, sau poate c purta o masc? Domnule, spuse guvernatorul, ve i binevoi s v lua i osteneala de a cobor n camera de consiliu? Gaston se ridic. Auzi ca un fel de zumzet n urechi. Unui condamnat la moarte, orice ordin pe care nu-l n elege i se pare o trimitere ctre supliciu. A putea s tiu pentru ce sunt invitat s cobor, domnule? ntreb Gaston cu un glas de altfel destul de calm pentru a fi imposibil de-a recunoa te ntr-nsul emo ia lui interioar. Pi, pentru a primi o vizit, rspunse guvernatorul. Ieri, dup interogatoriu, nu i -a i cerut oare domnului magistrat de poli ie favoarea de a vedea pe cineva? Gaston tresri. i este aceast persoan? ntreb dnsul. Da, domnule. Gaston tocmai deschidea gura pentru a continua interogatoriul, deoarece i amintise chiar atunci c nu una, ci dou persoane a tepta. Dar i-a fost anun at una singur: care dintre cele dou venise? El n-avu curajul s ntrebe, ci l urm n tcere pe guvernator. Guvernatorul l conduse pe Gaston n sala de consiliu. Intrnd acolo, Gaston arunc n toate pr ile o privire avid, dar sala era n ntregime

goal, iar ofi erii care asist de obicei la aceste feluri de ntrevederi erau ei n i i absen i. Rmne i aici, domnule, i spuse guvernatorul lui Gaston; persoana pe care-o a tepta i va veni. Domnul de Launay l salut pe Gaston i ie i. Gaston alerg la fereastr, care era zbrelit, de altfel, ca toate ferestrele din Bastilia. naintea ferestrei, sttea o santinel. n timp ce sttea aplecat spre a privi n curte, u a se deschise. La zgomotul pe care-l fcu deschizndu-se, Gaston se ntoarse i se afl n fa a ducelui de Olivars. Acest lucru nu era tot ce a tepta, ns cu toate acestea era foarte mult; deoarece dac iau inut cuvntul fa de dnsul n ceea ce-l prive te pe duce, nu exista nici un motiv pentru care s i-l calce n ceea ce-o privea pe Hlne. Oh! monseniore, exclam Gaston, ct de bun sunte i de a veni la rugmintea unui srman de inut! Era o datorie pentru mine, domnule, rspunse ducele. Dup aceea, de altfel, trebuia s v mul umesc. Mie! spuse Gaston uluit; i ce-am fcut oare care s merite mul umirile Excelen ei Voastre? A i fost interogat, a i fost condus n sala de tortur, vi s-a dat de n eles c ve i fi gra iat dac-i numi i pe complicii dumneavoastr; i cu toate acestea a i pstrat tcerea. Era un angajament luat i mi l-am inut, asta-i tot; acest lucru nu merit nici o mul umire, monseniore. i acum, domnule, spune i-mi, relu ducele, dac v pot fi de folos cu ce va. nainte de orice, asigura i-v asupra dumneavoastr n iv, monseniore. N-a i fost deranjat nici ntr-un fel? Ctu i de pu in. Cu att mai bine. Iar dac i conjura ii din Bretagne sunt la fel de discre i ca i dumneavoastr, nu m-ndoiesc de faptul

c numele meu nici mcar nu va fi pronun at n aceste nefericite dezbateri. Oh! rspund pentru ei, monseniore, ca pentru mine nsumi. Dar dumneavoastr, rspunde i oare pentru La Jonquire? Pentru La Jonquire? spuse ducele ncurcat. Da; nu ti i oare c i el, de asemenea, a fost arestat? Ba da, am auzit vorbindu-se ceva despre asta. Ei bine, monseniore, v ntreb ce gndi i despre el. Nu pot s v spun nimic despre asta, domnule, dect c se bucur de toat ncrederea mea. Dac se bucur de ncrederea dumneavoastr, nseamn c este demn de dnsa; asta-i tot ceea ce voiam s tiu, monseniore. Atunci, domnule, reveni i la acea cerere pe care dorea i s mi-o face i. Excelen a Voastr a vzut-o pe acea tnr fat pe care am condus-o la dumneavoastr? Domni oara Hlne de Chaverny; da, domnule, am vzut-o. Ei bine, monseniore, ceea ce n-am avut vreme s v spun atunci, am s v spun n acest moment; pe aceast fat eu o iubesc de acum un an! Visul acestui an fusese de a-mi consacra via a fericirii sale... Spun visul, monseniore, deoarece atunci cnd eram treaz, tiam bine c orice speran de fericire mi era interzis; i cu toate acestea, pentru a-i da un nume, o pozi ie, o avere acestei tinere fete, n momentul n care am fost arestat, ea trebuia s devin so ia mea. Fr aprobarea rudelor sale, fr consim mntul familiei sale? spuse ducele. Nu avea nici familie, nici rude, monseniore; i, dup toate probabilit ile, era ct pe ce s fie vndut unui numit mare senior, cnd ea a socotit c trebuie s fug de la persoana care fusese plasat n preajma ei.

Dar cine-a putut s v determine a crede c domni oara Hlne de Chaverny era pe cale s devin victima unui trg ru inos? Ceea ce mi-a povestit ea ns i despre un pretins tat care se ascundea, despre ni te diamante care i sau oferit. Dup aceea, ti i oare unde am regsit-o, monseniore? ntr-una dintre acele case infame destinate plcerilor desfrna ilor no tri... ea, un nger de candoare i de puritate! Pe scurt, monseniore, aceast tnr fat a fugit mpreun cu mine, n pofida strigtelor guvernantei sale, n plin zi, n fa a lacheilor care fuseser plasa i n jurul ei; a rmas dou ceasuri singur cu mine; i cu toate c este nc pur ca i n ziua n care a primit cea dinti srutare de la mama ei, nu este cu acest pre mai pu in compromis n clipa de fa . Ei bine, monseniore, a dori ca mariajul proiectat s se nfptuiasc. n situa ia n care sunte i, domnule? ntreb ducele. . Un motiv n plus, monseniore. Dar poate c v face i iluzii asupra pedepsei care v este rezervat. Este probabil aceea i care, ntr-o circumstan asemntoare, i-a lovit pe contele de Chalais, pe marchizul de Cinq-Mars i pe cavalerul Louis de Rohan. Asta nseamn c sunte i pregtit pentru orice, domnule, chiar i pentru moarte? M-am pregtit pentru asta, monseniore, din ziua n care am intrat n complot: singura scuz a conspiratorului este c, ridicnd via a altora, i-o pune pe a lui n joc. i aceast tnr fat, ce va c tiga dnsa din aceast cstorie? Monseniore, fr a fi bogat, am o oarecare avere; ea este srac, eu am un nume i ea nu are, a dori si las numele meu i averea mea i, n acest scop, am rugat de-acum s se cear regelui ca bunurile mele s

nu fie confiscate, ca numele meu s nu fie declarat infam; cnd se va ti pentru care motiv am fcut aceste dou cereri, fr ndoial c-mi vor fi aprobate. Dac mor fr ca ea s fie so ia mea, va fi considerat metresa mea i va fi dezonorat, pierdut. Aceast protec ie o cer cu minile mpreunate, vom fi uni i, nimeni nu va mai avea nimic s-i repro eze: sngele care curge pe un e afod politic nu pteaz ctu i de pu in familia; nici o ru ine nu va plana asupra vduvei mele, iar, dac dnsa nu trie te fericit, va tri cel pu in independent i onorat. Iat gra ia pe care doream s v-o ceir, monseniore, st n puterea dumneavoastr de a mi-o ob ine? Ducele naint spre u a prin care intrase i btu de trei ori: u a se deschise i locotenentul MaisonRouge apru. Domnule locotenent, spuse ducele, binevoi i a-l ntreba din partea mea pe domnul de Launay dac tnra fat care este la poart i care a teapt n trsura mea poate s vin pn aici. El tie c, la fel ca i a mea, vizita ei este autorizat. Ve i avea buntatea s-o aduce i aici, nu-i a a? Cum! monseniore, Hlne este aici, la poart!? Nu vi s-a promis c va veni? O, ba da! Dar, vzndu-v singur, mi pierdusem orice speran . Am vrut s v vd eu mai nti, presupunnd c ave i s-mi spune i foarte multe lucruri pe care ea nu trebuie s le asculte; pentru c eu tiu totul, domnule. ti i totul! ce vre i s spune i? tiu c ieri a i fost chemat la Arsenal. Monseniore! tiu c l-a i gsit acolo pe d'Argenson; tiu c v-a citit sentin a. tiu, n sfr it, c sunte i condamnat la moarte i c vi s-a cerut cuvntul c nu ve i spune nimnui.

Oh! monseniore, tcere! tcere! un astfel de cuvnt i-o ve i ucide pe Hlne! Fi i lini tit, domnule. Dar, haide, a adar nu exist nici un mijloc de a scpa de aceast moarte? Ar fi necesare mai multe zile pentru a pregti i a executa un plan de evadare, iar Excelen a Voastr tie, de-abia dac mai am cteva ore. Prin urmare nu v vorbesc despre asta ctu i de pu in. V ntreb dac nu ave i vreo scuz de oferit pentru crima dumneavoastr. Pentru crima mea, relu. Gaston, uluit c un complice se serve te de aceast expresie. Ei! Doamne! da, relu ducele dndu- i seama, ti i c astfel numesc oamenii uciderea unui om; numai c posteritatea judec, iar aceast crim devine cteodat o ac iune mrea . Nu am nici o scuz de oferit, monseniore, dect aceasta, c eu cred necesar moartea regentului pentru fericirea Fran ei. Da, relu surznd ducele; dar n elege i foarte bine c nu este ctu i de pu in o scuz pe care s i-o oferi i lui Philippe d'Orlans. A fi dorit ceva personal. Orict de inamic politic a fi al regentului, trebuie s spun c el nu trece deloc drept un om ru. Se spune c este ndurtor i c nici o execu ie capital nu s-a nfptuit sub domnia lui. l uita i pe contele de Horn, tras pe roat n pia a Grevei. Era un asasin. Dar eu ce sunt, oare, dac nu un asasin, ca i contele de Horn? Cu deosebirea c, nu uita i, contele de Horn asasina pentru a fura, n ceea ce-l prive te. Nu pot i nu vreau s-i cer nimic regentului, spuse Gaston. Nu personal, domnule, tiu acest lucru, dar prietenii dumneavoastr. Dac prietenii dumneavoastr

ar avea o scuz plauzibil pe care s-o pun n valoare, poate c prin ul ar merge el nsu i n ntmpinarea dorin elor dumneavoastr, poate c ar acorda o gra iere. Nu am nici unul, monseniore. Este imposibil, domnule, ngdui i-mi s v-o spun. O hotrre ca aceea pe care a i luat-o nu se na te n inima unui om fr un motiv oarecare, fr un sentiment de ur, fr o nevoie de rzbunare. i, iat, mi amintesc, i-a i spus cpitanului La Jonquire, care mi-a reprodus-o: a i mo tenit o ur de familie; haide, spune i-mi care era cauza acestei du mnii. Inutil, monseniore, s v osteni i cu toate acestea. Evenimentul care a dat na tere acestei du mnii nu va prezenta nici un interes pentru Excelen a Voastr. N-are importan , spune i, cu toate acestea. Ei bine, regentul l-a ucis pe fratele meu. Regentul l-a ucis pe fratele dumneavoastr!... Ce tot pune i?... Imposibil... domnule Gaston! strig ducele d'Olivars. Da, ucis, dac de la efect urcm pn la cauz. Explica i-v, vorbi i. Cum a putut regentul... Fratele meu, care era mai n vrst dect mine cu cincisprezece ani i care i-a nlocuit pe lng mine pe tatl meu, mort cu trei luni nainte de na terea mea, pe mama, moart n vreme ce m aflam n leagn, fratele meu era ndrgostit de o tnr fat care, din ordinele prin ului, era crescut ntr-o mnstire. n care mnstire, o ti i! Nu; tiu numai c era la Paris. Ducele murmur cteva cuvinte pe care Gaston nu le ascult ctu i de pu in sau pe care nu putu s len eleag. Fratele meu, rud cu stare a din aceast mnstire, avusese prilejul s-o vad pe aceast tnr fat; se ndrgostise de dnsa; o ceruse n cstorie. Se

ceruse de la prin consim mntul pentru aceast unire, iar el se prefcuse a consim i, cnd aceast tnr fat, sedus de pretinsul ei protector, dispru dintr-o dat. Vreme de trei luni, fratele meu ndjdui so regseasc, dar toate cercetrile lui au fost inutile; nu ob inu n legtur cu acest lucru nici o tire i, din disperare, se ls ucis n btlia de la Ramillies. i cum se numea aceast tnr fat pe care o iubea fratele dumneavoastr? ntreb cu interes ducele. Nimeni n-a tiut-o niciodat, monseniore; a-i spune numele, ar nsemna s-o dezonorezi. Nu mai ncape nici o ndoial, era dnsa! murmur ducele, era mama lui Hlne. Iar fratele dumneavoastr se numea?... adug el cu voce tare. Olivier de Chanlay, monseniore. Olivier de Chanlay... repet foarte ncet ducele. tiam bine c numele acesta de Chanlay nu-mi era strin. Apoi cu glas tare: Continua i, domnule, spuse dnsul, v ascult. Dumneavoastr nu ti i ce nseamn o du mnie din copilrie, monseniore; i mai ales ntr-o ar ca a noastr. l iubeam pe fratele meu cu toat dragostea pe care a fi avut-o fa de prin ii no tri. ntr-o zi, m aflam singur pe lume. Am crescut n izolarea inimii i cu speran a rzbunrii. Am crescut n mijlocul unor oameni care mi repetau: Ducele d'Orlans l-a ucis pe fratele tu. Apoi, ntr-o zi, acest duce d'Orlans a devenit regentul Fran ei. Cam n aceea i vreme, liga breton se organiz. Am intrat ntrnsa printre cei dinti. Cunoa te i restul, monseniore; dup cum vede i, nu exist nimic n toate acestea care s prezinte prea mult interes pentru Excelen a Voastr. Ba da, domnule, iar dumneavoastr v n ela i asupra acestui punct, relu ducele; din nefericire, domnule, regentul are multe gre eli de acest gen s- i repro eze.

n elege i deci, continu Gaston, c destinul meu trebuie s se mplineasc; i c nu pot s cer nimic omului acesta. Da, domnule, ave i dreptate, spuse ducele, trebuie ca lucrurile s decurg de la sine, dac exist aceast inten ie. n acest moment u a se deschise, iar locotenentul Maison-Rouge reapru. Ei bine, domnule? ntreb ducele. Domnul guvernator a primit ntr-adevr de la domnul magistrat de poli ie ordinul de a-i ngdui prizonierului s comunice cu domni oara Hlne de Chaverny. Trebuie s-o conduc sus? Monseniore... spuse Gaston privindu-l pe duce cu un aer de implorare. Da, domnule, rspunse acesta, n eleg; durerea i dragostea i au pudoarea lor care nu dore te martori. Voi veni pentru a o lua din nou pe domni oara Hlne. Permisiunea este numai pentru o jumtate de or, spuse Maison-Rouge. V las, spuse ducele! m voi ntoarce s-o iau peste o jumtate de ceas. i ie i dup ce l-a salutat pe Gaston. Maison-Rouge ddu atunci ocol prin camer, examin fiecare u , se asigur c santinelele stteau la locurile lor naintea ferestrelor, apoi ie i la rndul su. O clip dup aceea u a se deschise din nou, iar Hlne apru palid, tremurnd i bolborosind mul umiri i ntrebri locotenentului de la Bastilia, care o salut foarte curtenitor i se retrase fr s-i rspund. De-abia atunci, privind n jurul ei, Hlne l vzu pe Gaston. La fel cum se procedase n privin a ducelui i contrar uzan elor respectate ntotdeauna, cei doi tineri au fost lsa i singuri. Gaston alerg spre Hlne, Hlne spre Gaston i, fr alt gnd dect la

suferin ele lor din trecut i dect la viitorul att de ntunecat, ei se mbr i ar cu ardoare. n sfr it! exclam tnra fat cu obrajii sclda i n lacrimi. Da, n sfr it! repet Gaston. Vai! s v revd aici, n aceast nchisoare, murmur Hlne privind cu groaz n jurul ei, s nu v pot vorbi liber, s fim supraveghea i, asculta i poate. S nu ne plngem, Hlne, deoarece exist o excep ie n favoarea noastr. Niciodat un de inut n-a putut s strng aproape de inima lui o iubit, o rud. n mod obi nuit, vede i, Hlne, vizitatorul este acolo, lipit de perete, iar de inutul la cealalt extremitate; un soldat st n mijlocul camerei, iar subiectul convorbirii este fixat dinainte. Cui datorm aceast favoare! Sunt obligat s-o spun, Hlne, regentului, fr ndoial; pentru c ieri, cnd i-am cerut domnului d'Argenson permisiunea s v vd, a spus c acest lucru dep ea puterile sale i c va trebui s se adreseze regentului. Dar dumneata, Gaston, acum c v-am gsit, mi ve i povesti n amnunt ceea ce s-a petrecut ntr-un secol de lacrimi i de suferin e. Ah! spune i-mi, presim irile mele nu m-au n elat a adar ctu i de pu in! A i conspirat! Oh! nu nega i: o tiam. Ei bine, da, Hlne: o ti i, noi tia, bretonii, suntem constan i n ura ca i n iubirea noastr; o lig s-a organizat n Bretagne, toat nobilimea a luat parte la dnsa. Trebuia oare s fi fcut altfel dect au fcut fra ii mei? V-ntreb, Hlne, trebuia oare, puteam oare! nu m-a i fi dispre uit oare cnd a i fi vzut ntreaga Bretanie narmat, iar eu singur inactiv, cu o crava n mn, n vreme ce to i ceilal i ineau ntr-nsa o spad? O! nu, nu, ave i dreptate, Gaston. Dar pentru ce n-a i rmas mpreun cu ceilal i n Bretagne?

Ceilal i sunt aresta i ca i mine, Hlne. A adar a i fost denun a i, trda i? Probabil, dar a eza i-v aici, Hlne; lsa i-m s v privesc n clipa asta cnd suntem singuri, lsa im s v spun c sunte i frumoas, lsa i-m s v spun c v iubesc. Dar dumneata, dumneata, Hlne, cum v-a i aflat n absen a mea?... Ducele... Oh! dac a i ti, Gaston, ct a fost de bun fa de mine. n fiecare sear a venit s m vad; cte ngrijiri! cte atitudini prevenitoare! i, spuse Gaston, pe care cuvntul aruncat la ntmplare de falsul La Jonquire l mu ca de inim n aceast clip; i, n aceste ngrijiri, n aceste atitudini prevenitoare, nimic suspect? Ce vre i s spune i, Gaston? ntreb Hlne. C ducele este nc tnr i c, a a cum v spuneam adineauri, sunte i foarte frumoas. Oh! Dumnezeule Mare! oh! nu, nu, Gaston: de data asta, nu m pot n ela; i cnd era acolo, aproape de mine, la fel de aproape cum sunte i n iv n aceast clip, ei bine, existau unele momente, Gaston, n care credeam c l-am regsit pe tatl meu. Biat copil! Da, printr-o ntmplare stranie i de care nu pot s-mi dau seama, exist ntre vocea ducelui i aceea a brbatului care a venit s m vad la Rambouillet o asemnare care la nceput m-a frapat. Crede i? spuse Gaston distrat. Dar la ce v gndi i, Doamne! spuse Hlne; mi se pare c nu asculta i ceea ce v spun. Eu, Hlne, eu! cnd fiecare dintre vorbele dumitale au rsunet n cele mai adnci unghere ale inimii mele. Nu, sunte i nelini tit. Oh! Gaston, n eleg asta. A conspira, nseamn a- i juca via a. Dar fi i lini tit, Gaston; i-am spus ducelui, dac muri i, voi muri i eu. Gaston tresri.

Sunte i un nger, spuse dnsul. O! Doamne! continu Hlne, n elege i un asemenea supliciu? S sim i c brbatul pe care l iube ti este pndit de o primejdie cu att mai ngrozitoare cu ct este necunoscut, s sim i c nu po i face nimic pentru dnsul, nimic pe lume dect s ver i ni te lacrimi inutile, iar acest lucru atunci cnd i-ai da via a ca s-o rscumperi pe a lui. Chipul lui Gaston se ilumin de o raz de fericire; era prima dat cnd auzea cuvinte att de ncnttoare ie ind din gura mult iubitei sale, iar acest lucru sub impresia unui gnd pe care prea s-l nutreasc de cteva clipe: Ba da, Hlne a mea, spuse dnsul lundu-i minile, ba da; te n eli, pentru c po i foarte mult pentru mine. i ce pot oare, Doamne! Po i s consim i a deveni so ia mea, spuse Gaston privind-o int pe Hlne. Hlne tresri. Eu, so ia dumitale? spuse dnsa. Da, Hlne; acest plan, hotrt atunci cnd eram liberi, po i s-l realizezi n timpul captivit ii mele. Hlne, so ia mea, so ia mea naintea lui Dumnezeu i naintea oamenilor! so ia mea n aceast lume i n cealalt, n timp i n eternitate! Iat ceea ce po i deveni, cu un cuvnt, pentru mine, Hlne; crezi oare c lucrul acesta nu nseamn nimic? Gaston, spuse Hlne, privindu-l fix pe tnr, mi ascunde i ceva. Acum, Gaston tresri la rndul su. Eu! spuse dnsul; i ce a i vrea s v ascund? Mi-a i spus c l-a i vzut pe domnul d'Argenson ieri. Da, ei bine? Ei bine, Gaston, spuse plind Hlne, sunte i condamnat.

Gaston lu o hotrre brusc. Ei bine! da, spuse dnsul, sunt condamnat la deportare i a dori, egoist cum sunt, s v leg de mine prin ni te legturi de nedezlegat nainte de a prsi Fran a. Gaston, spuse Hlne, este oare adevrat ceea ce-mi spune i? Da. A i avea oare curajul de a deveni so ia unui proscris, Hlne? de a v condamna la exil? Tu o ceri, Gaston! strig Hlne cu ochii strlucind (le entuziasm. Exilul!... Oh! mul umesc, Doamne! Eu care a fi acceptat mpreun cu tine o nchisoare ve nic i care tot m-a fi considerat ca prea fericit! Oh! te voi nso i a adar, te voi urma a adar! Aceast condamnare, dar gnde te-te, e o fericire imens, pe lng aceea de care ne temeam. n afar de Fran a, lumea ntreag e a noastr. Oh! Gaston... Gaston, mai putem nc s fim ferici i. Da, Hlne, da, murmur Gaston cu un efort. Dar fr ndoial, relu Hlne; dar gnde te-te numai ct de fericit voi fi! Fran a, pentru mine, este ara n care vei fi tu! Patria mea este iubirea ta. Va trebui, tiu bine asta, s te fac a uita? Bretania, prietenii ti, visurile tale pentru viitor; dar te voi iubi ntr-att, vezi tu, nct te voi face s ui i toate acestea! Gaston nu mai fu n stare dect s ia minile lui Hlne i s le acopere cu srutri. Locul exilului tu a fost hotrt? relu Hlne; i l-au spus? Cnd pleci? Vom pleca mpreun, nu-i a a? Dar hai, rspunde. Hlne a mea, rspunse Gaston, e imposibil; ne vom despr i, cel pu in pentru moment. Trebuie s fiu condus la grani a Fran ei, nu tiu nc unde; o dat ie it din regat, sunt liber i atunci vei veni s m ntlne ti. Oh! va fi mai bine, Gaston, strig Hlne, va fi mai bine; aflu de la duce n ce ar vor s te exileze i

n loc s merg s te ntlnesc, m voi duce s te a tept. Cnd vei cobor din trsur, m vei gsi acolo pentru a i ndulci despr irea de Fran a; apoi, numai moartea este fr ntoarcere; mai trziu s-ar putea chiar ca hotrrea de astzi de a te pedepsi s fie o ac iune care va merita recompensa lui. Atunci ne vom ntoarce; atunci nimic nu ne va mpiedica s mergem n Bretania, acest leagn al iubirii noastre, acest paradis al amintirilor noastre. Oh! relu Hlne, cu un accent de dragoste amestecat cu nerbdare, spune-mi deci c mi mprt e ti speran a, spune-mi deci c e ti mul umit, spune-mi deci c e ti fericit! Oh! da, da, Hlne! strig Gaston, da, sunt fericit; pentru c abia n acest moment tiu ce nger m iube te. Oh! da, Hlne! i-am spus, o or de dragoste ca a ta i apoi moartea e de preferat unei vie i lungi fr a fi iubit. Ei bine, vom vedea, continu Hlne, ata nduse cu tot sufletul noului viitor care i se prezenta; acum ce vor face ei? M vor lsa s revin aici nainte de plecarea ta? Cnd i cum ne vom revedea? Vei putea primi scrisorile mele? i vor da voie s-mi rspunzi? Mine diminea la ce or m voi putea prezenta la nchisoare? Aproape mi-au promis c ne vom putea cstori n aceast sear sau mine. Aici! ntr-o nchisoare! spuse Hlne, cutremurndu-se fr voia ei. Oriunde ar fi, Hlne, oare nu m va lega de tine pentru tot restul vie ii? Dar, spuse Hlne, dac nu- i vor ine cuvntul? dac te vor face s pleci fr s te pot revedea? Vai! exclam Gaston cu o teribil strngere de inim, a a ceva e ntr-adevr posibil, srmana mea Hlne, iat de ce m tem.

Oh, Doamne! crezi deci c plecarea ta e att de apropiat? tii, Hlne, rspunse Gaston, prizonierul nu- i apar ine lui nsu i; dintr-un moment ntr-altul ei pot veni s-l ia, s-l ridice! Oh, s vin, s vin! strig Hlne, cu att mai curnd vei fi liber, cu att mai curnd vom fi mpreun. Nu am nevoie s fiu so ia ta ca s te urmez, ca s merg s te ntlnesc. Cunosc loialitatea lui Gaston al meu i din acea zi te privesc ca pe so ul meu n fa a lui Dumnezeu. Oh! s pleci repede, din contr, Gaston, pentru c atta timp ct te in ntre aceste ziduri groase i apstoare, m tem pentru via a ta; pleac i n opt zile vom fi din nou mpreun, fr absen a care s ne amenin e, fr martori care s ne spioneze, mpreun pentru totdeauna. n acel moment se deschise u a. Oh! Doamne! a a repede! strig Hlne. Domni oar, spuse locotenentul, timpul acordat pentru vizita dumneavoastr s-a scurs. Hlne! spuse Gaston i se ag de minile tinerei fete cu un tremur nervos pe care nu i-l putea controla. Ei bine! ce este, dragul meu? relu Hlne privindu-l ngrozit; ce se ntmpl cu tine? ai plit. Eu!... nu, nu, nimic! rspunse Gaston, recptndu- i stpnirea de sine, nimic... i srut minile Hlnei surznd. Pe mine, spuse Hlne. Da, pe mine. n acelt moment, ducele apru la rndul su n pragul u ii. Cavalerul alerg spre el. Monseniore, i spuse Gaston lundu-i minile, monseniore, face i tot ce pute i ca ea s-mi fie so ie. Dar, dac nu ve i reu i, jura i-mi cel pu in c va deveni fiica voastr.

Ducele strngea minile lui Gaston; era vizibil emo ionat pentru c nu-i putea rspunde. Hlne se apropie; cavalerul amu i, temndu-se ca ea s aud. El inea o mn a Hlnei, care l mngia pe frunte; lacrimi mari i tcute curgeau pe obrajii tinerei fete. Gaston nchise ochii ca s nu plng vzndu-o pe ea plngnd. Pn la urm, a trebuit s se despart. Gaston i Hlne schimbar o ultim privire lung. Ducele inea mna lui Gaston. Era un lucru ciudat n aceast simpatie ntre cei doi brba i, dintre care unul venise de att de departe pentru a-l ucide pe cellalt. U a se nchise din nou i Gaston czu ntr-un scaun. Toate puterile nefericitului tnr erau epuizate. Dup vreo zece minute, guvernatorul se ntoarse, venea s-l caute pe Gaston pentru a-l duce napoi n camera lui. Gaston l urm abtut i lini tit i, cnd guvernatorul l ntreb dac nu dorea nimic, dac nu avea nevoie de nimic, acesta scutur doar din cap. Se lsase noaptea i domni oara de Launay ddu semnalul care anun a c are ceva de comunicat vecinului su. Gaston deschise fereastra i trase spre el o scrisoare, n care se afla nc una. El i fcu lumin cu mijloacele obi nuite. Prima scrisoare i era adresat. Drag vecine, citi el. Cuvertura nu era att de demn de dispre pe ct o credeam; ea con inea o hrtie mic pe care era scris cuvntul pe care mi l-a spus Herment: Sper. n plus, era acolo aceast scrisoare pentru domnul de Richelieu. Face i n a a fel nct s ajung la Dumesnil, care o va nmna ducelui. Slujitoarea voastr. De Launay. Vai! spuse Gaston cu un surs trist, cnd nu voi mai fi aici, le voi lipsi ntr-adevr.

 i l chem pe Dumesnil, cruia i ddu scrisoarea.

AFACERILE DE STAT I AFACERILE DE FAMILIE Prsind Bastilia, ducele o duse pe Hlne napoi la ea, promi ndu-i c va veni s o vad, ca de obicei, ntre orele opt i zece seara, promisiune pentru care Hlne i-ar fi datorat o recuno tin i mai mare, dac ar fi tiut c, n aceea i sear, Alte a Sa ddea un mare bal mascat la Monceaux. Intrnd n Palatul Regal, ducele ntreb de Dubois; i se rspunse c acesta era n cabinetul su i lucra. Ducele urc iute scara, dup obiceiul su, i intr n camer fr s vrea s fie anun at. De fapt, Dubois, a ezat n fa a unei mese, lucra cu atta concentrare, nct nu-l auzi pe duce care, dup ce deschise i nchise u a, se apropie pe vrful picioarelor i privi pe deasupra umrului la ce fel de treab se angajase acesta cu atta patim. Scria ntr-un fel de tabel nume cu acolade, cu explica ii detaliate n dreptul fiecrui nume. Ce naiba faci aici, abate? ntreb regentul. Ah! dumneavoastr sunte i, monseniore? M scuza i. Nu v-am auzit venind... Nu asta te-am ntrebat, spuse regentul, te-am ntrebat ce faci acolo. Semnez biletele de nmormntare pentru prietenii no tri din Bretania. Dar nc nu s-a hotrt nimic despre soarta lor; o iei nebune te nainte i sentin a comisiei... O cunosc, spuse Dubois. S-a pronun at deci? Nu, dar le-am dictat-o nainte s plece. S ti i c este odios, abate, ceea ce face i! Chiar a a, monseniore, sunte i insuportabil! Ocupa i-v de afacerile voastre de familie i lsa i-mi mie afacerile de stat. Afacerile mele de familie!

Ah! pentru acestea, sper c sunt de bun n elegere, altfel sunte i prea dificil. Mi l-a i recomandat pe domnul Gaston de Chanlay i pe baza recomandrii voastre i-am fcut o Bastilie ca apa de trandafiri: mese mbel ugate, slujbe religioase ncnttoare, un guvernator adorabil, l-am lsat s perforeze guri n zidurile voastre i s degradeze pere ii vo tri, ceea ce ne va costa foarte scump s le reparm. De la venirea sa, toat lumea e n srbtoare i Dumesnil trncne te toat ziua prin emineul su, domni oara de Launay pescuie te cu undi a prin fereastra sa, Pompadour bea vin de Champagne. N-a mai rmas nimeni pn la Laval care s nu se spele cu trboi de trei ori pe zi! NU se poate spune nimic despre acestea, sunt treburile voastre de familie; dar acolo, n Bretania, oh! nu ave i nimic de privit, monseniore, iar eu v apr de aceast priveli te, noroc c cel pu in nu a i lsat pe acolo un sfert de duzin de fiice necunoscute, ceea ce nu este imposibil. Dubois, sectur! Ah! crede i c a i spus tot cnd m-a i numit Dubois i cnd a i adugat epitetul sectur la numele meu; ei bine! sectur, dac a a v place; dar, pn atunci, fr sectura asta, a i fi fost asasinat. Ei bine! mai departe? Mai departe? Ah! omul de stat! ei bine! mai departe eram spnzurat eu, poate: iat de altfel un ra ionament; dup aceea, doamna de Maintenon era regenta Fran ei: ce nzbtie! Mai departe!... i se spune c e un prin filosof acela care se ncumet la asemenea naivit i. O, Marc Aureliu! Nu el a spus acea absurditate, monseniore: Populos esse demum felices, si

reges philosophi forent, aut philosophi reges 1? Iat un e antion. i spunnd acestea, Dubois scria ntruna. Dubois, spuse regentul, tu nu-l cuno ti pe acest biat? Care biat? Cavalerul. ntr-adevr! Mi-l ve i prezenta cnd va fi ginerele vostru. Atunci asta se va ntmpla mine, Dubois. Abatele se ntoarse stupefiat, cele dou mini i czur pe bra ele fotoliului su i-l privi pe regent cu ochii si mici att de holba i, pe ct i permitea ngustimea pleoapelor: A a, deci! monseniore, a i nnebunit? ntreb el. Nu, dar este un om cinstit, iar oamenii cinsti i sunt rari; tu tii asta mai bine dect oricine. Om cinstit! ah! monseniore, permite i-mi s v spun c v a tepta i doar la onestitate. Da! n orice caz, nu cred c tu i eu o n elegem n acela i fel. i ce a mai fcut omul cinstit? A otrvit pumnalul cu care urma s v loveasc? n acest caz, nar mai fi nimic de spus; ar fi vorba de mai mult dect un om cinstit, ar fi un sfnt. Avem de-acum pe sfntul Jacques Clement, pe sfntul Ravaillac, sfntul Gaston lipse te din calendarul nostru. Repede, repede, monseniore, dumneavoastr, care nu vre i s cere i papei cardinalatul pentru ministrul vostru, cere i-i canonizarea pentru asasinul vostru i astfel, pentru prima dat n via a voastr, ve i fi logic. Dubois, i spun c pu ini sunt oamenii capabili s fac ceea ce a fcut acest tnr.

1 Oamenii vor fi n sfr it ferici i dac regii vor fi filosofi sau filosofii regi (nota lui naid)

La dracu'! din fericire. Dac ar fi numai zece ca el n Fran a, v declar, monseniore, c mi-a da demisia. Nu vorbesc despre ceea ce a vrut s fac, spuse regentul, vorbesc despre ceea ce a fcut. Ei bine! ce a fcut? s vedem, ascult. Nu cer mai mult dect s fiu i eu convins. n primul rnd, i-a inut jurmntul pe care la fcut lui d'Argenson. Oh! de asta, nu m ndoiesc; e un biat care i ine cuvntul i, fr mine, i-l inea i pe acela pe care l fcuse domnilor de Pontcalec, Montlouis, Talhouet etc., etc.. Da, dar unul era mai dificil dect cellalt; jurase c nu va vorbi despre condamnarea sa nimnui i nu a vorbit iubitei sale. Nici dumneavoastr? Mie mi-a vorbit pentru c i-am spus c este inutil s nege i c tiam despre aceasta. Atunci mi-a interzis s-i cer regentului ceva pentru el, nu dorea s ob in nimic, mi-a spus, n afar de o singur favoare. Care? s vedem. Aceea de a se cstori cu Hlne, pentru a-i putea lsa o avere i un nume. Grozav! El vrea s lase o avere i un nume fiicei voastre. Ei bine, e politicos ginerele vostru. Ui i c toate acestea sunt necunoscute pentru el? Cine tie? Dubois, nu tiu n ce i-au scldat minile n ziua cnd ai venit pe lume; dar ceea ce tiu este c murdre ti tot ce atingi. Exceptnd conspiratorii, monseniore, pentru c mi se pare c, n asemenea circumstan e, din contr, fac cur enie destul de bine. Cellamare, de exemplu. Nu? cum a mai fost cur at! Dubois aici, Dubois acolo. Sper c farmacistul s-a bucurat s elibereze Fran a i Spania. Ei bine, va fi la fel cu Olivars cum a fost cu

Cellamare. Nu mai e dect Bretania de nfundat. O bun doctorie pentru Bretania i totul va fi terminat. Dubois, glume ti cu Evanghelia. Binen eles, de acolo am nceput. Regentul se ridic. Hai, hai, monseniore, spuse Dubois, nu am dreptate, am uitat c sunte i pe stomacul gol. S vedem sfr itul pove tii. Ei bine, sfr itul pove tii este c am promis s cer aceast autoriza ie regentului i c regentul o va acorda. Regentul va face o prostie. Nu, domnule, va repara o gre eal. Atunci, bine! nu mai lipse te dect s descoperi i c datora i o repara ie domnului de Chanlay. Nu lui, ci fratelui su. Cu att mai bine; dar pezevenghiul la e mielul lui La Fontaine; i ce i-a i fcut acestui frate? I-am suflat o femeie pe care o iubea. Care? Mama Hlnei. Ei bine, de ast dat nu ave i dreptate, pentru c, dac i-a i fi lsat-o, n-am fi avut astzi de descurcat aceast afacere complicat. O avem, trebuie s-o scoatem la capt ct mai bine posibil. La asta lucrez acum... i pe cnd cstoria, monseniore? Mine. n capela Palatului Regal? Ve i fi acolo n costum de cavaler al ordinului, v ve i pune minile pe capul ginerelui vostru, cu att mai mult cu ct el n -a vrut s i le pun pe dumneavoastr; va fi cum nu se poate mai emo ionat.

Nu, nu se va petrece totul chiar a a. Se vor cstori la Bastilia, iar eu voi fi ntr-o capel unde nu m vor putea vedea. Ei bine, monseniore, cer s fiu acolo cu dumneavoastr. Este o ceremonie pe care vreau s-o vd. Se spune c astfel de lucruri sunt foarte nduio toare. Ba de loc, m-ai stingheri. Fizionomia ta dezagreabil ar denun a incognito-ul meu. Frumoasa voastr fizionomie e cu att mai u or de recunoscut, monseniore, spuse Dubois, nclinnduse. Exist portrete ale lui Henri al IV-lea i ale lui Louis al XIV-lea la Bastilia. Ce lingu itor. Monseniorul se retrage? Da, i-am dat o ntlnire lui de Launay. Guvernatorul Bastiliei? Da. Merge i, monseniore, merge i. Apropo, vei fi n aceast noapte la Monceaux? Se poate. Ai cu ce s te costumezi? Am costumul de La Jonquire. ! Nu se potrive te dect pentru Ocaua Dragostei i pentru strada Bac. Monseniorul uit Bastilia, unde are destul succes. Fr s mai punem la socoteal, adug Dubois cu sursul lui de maimu , acela pe care l va mai avea. Bine. La revedere, abate. La revedere, monseniore. Regentul ie i. Rmas singur, Dubois se agit n fotoliul su, apoi rmase gnditor, apoi se scrpin n nas, apoi surse. Acesta era semnul c luase o mare hotrre, n consecin , i ntinse mna spre sonerie i sun. U ierul intr.

Domnul de Launay, guvernatorul Bastiliei, va veni la monseniorul regent, spuse el; a tepta i-l la ie ire i aduce i-l la mine. U ierul se nclin i se retrase fr s rspund. Dubois se ntoarse la munca lui funebr. Dup o jumtate de or, u a se deschise iar i aprodul l anun pe domnul de Launay. Dubois i nmn o not foarte detaliat. Citi i asta, i spuse Dubois. V dau instruc iunile scrise, ca s nu ave i nici un pretext pentru a v abate. De Launay citi nota, trdnd toate semnele unei consternri crescnde. Ah! domnule, spuse el cnd termin, vre i deci s-mi pierd reputa ia? Cum a a? Mine, cnd se va ti ce s-a ntmplat... Cine le va spune? Poate dumneavoastr? Nu, dar monseniorul!... Va fi ncntat. Rspund eu n locul su. Un guvernator al Bastiliei! ine i s pstra i acest titlu? Fr ndoial. Face i atunci ceea ce v ordon. E totu i destul de greu, cnd e ti pus s pze ti, s nchizi ochii i s- i astupi urechile. Dragul meu guvernator, merge i atunci s face i o vizit la emineul domnului Dumesnil, la plafonul domnului Pompadour i la seringa domnului de Laval. Ce spune i, domnule?... oare e posibil... Dar dumneavoastr mi vorbi i acum despre lucruri pe care nu le cunosc deloc! Dovad c tiu mai bine dect dumneavoastr ce se petrece la Bastilia; i dac v-a fi vorbit despre lucruri pe care le tia i, a i fi fost nc i mai uimit.

Ce a i fi putut s-mi spune i? ntreb srmanul guvernator, cu totul consternat. A fi putut s v spun c sunt astzi opt zile de cnd unul din func ionarii Bastiliei, i nc dintr-unul din locurile cele mai nalte, a primit din mn n mn cincizeci de mii de livre pentru a lsa s treac dou negustorese ca s- i fac toaleta. Domnule, erau... tiu cine erau, ce vroiau s fac i ce au fcut: erau domni oarele de Valois i de Charolais. Ce vroiau s fac?... vroiau s-l vad pe domnul de Richelieu; ce au fcut?... au mncat bomboane pn la miezul nop ii n turnul Coin, unde inten ioneaz s se ntoarc mine, sub aceea i firm ca domni oara de Charolais, astzi, care l-a anun at pe domnul de Richelieu. De Launay pli. Ei bine, continu Dubois, crede i c dac a povesti astfel de lucruri regentului, care e att de dornic de scandal pe ct l cunoa te i, un anume domn de Launay va mai fi mult timp guvernator al Bastiliei? Dar nu, n-am suflat nici un cuvnt; tiu c trebuie s-i ajut deopotriv i pe unii, i pe al ii. V ajut, domnule de Launay, dar ajuta i-m i dumneavoastr. La ordinele dumneavoastr, domnule, spuse guvernatorul. Acestea fiind zise, voi gsi toate lucrurile pregtite? V promit, domnule, dar nici un cuvnt monseniorului. Foarte bine! La revedere, domnule de Launay. La revedere, domnule Dubois. i de Launay se retrase de-a-ndratelea, fcnd reveren e adnci. Bun, spuse Dubois, i acum, monseniore, ntre noi doi i, cnd ve i dori mine s o mrita i pe fiica voastr, nu v va mai lipsi dect un lucru, i anume ginerele vostru.

..............................................................................

Chiar n momentul n care Gaston vroia s-i predea lui Dumesnil scrisoarea domni oarei de Launay, acesta auzi pa i pe coridor; se grbi s-l anun e pe cavaler s nu pronun e nici un cuvnt, lovi din picior pentru a-l preveni pe Pompadour ca s fie atent, stinse lumnarea sa i i arunc hainele pe un scaun, ca i cum ar fi nceput s se dezbrace. n acel moment, u a se deschise i guvernatorul intr. Cum nu avea obiceiul s viziteze prizonierii la o asemenea or, Gaston arunc asupra lui o privire rapid i nelini tit i crezu c-l observ pe acesta tulburat; n plus, guvernatorul, care prea c vrea s rmn singur cu Gaston, lu lampa din mna celui care o purta. Cavalerul observ c, n timp ce o punea pe mas, mna guvernatorului tremura. Purttorii de chei se retraser, dar prizonierul i ddu seama c fuseser plasa i doi solda i la u a sa. Un frison i trecu prin tot corpul; aceste pregti ri tcute aveau ceva funebru. Cavalere, spuse guvernatorul, sunte i un om i mi-a i spus s v tratez ca pe un om. Am aflat n aceast sear c ti i de ieri care v e sentin a. i veni i s-mi spune i, nu-i a a, domnule, spuse Gaston cu acea fermitate pe care o cpta ntotdeauna n fa a pericolului, veni i s-mi spune i, nu-i a a, c ora execu iei mele a sosit. Nu, domnule, dar vin s v spun c ea se apropie. i cnd va trebui s aib loc? Pot s v spun adevrul, cavalere? V-a fi recunosctor, domnule. Mine, la revrsatul zorilor. i unde va avea loc?

n pia a Bastiliei. Mul umesc, domnule; cu toate acestea, aveam o speran . Care? Aceea ca nainte de moarte s devin so ul tinerei fete pe care a- i condus-o la mine astzi. Domnul d'Argenson v-a promis aceast favoare? Nu, domnule, s-a angajat doar s o cear regelui. S-ar putea ca regele s-l fi refuzat. Deci nu se acord niciodat asemenea favoruri? Este rar, domnule, cu toate astea, lucrul nu este fr precedent. Domnule, spuse Gaston, eu sunt cre tin; sper c nu-mi vor refuza un confesor. Este deja aici. Pot s-l vd? n cteva minute. Pentru moment, cred c este alturi de complicele dumneavoastr. Complicele meu? dar care complice? Cpitanul La Jonquire. Cpitanul La Jonquire? strig Gaston. Este condamnat ca dumneavoastr i va fi executat cu dumneavoastr. Nefericitul! murmur cavalerul. i eu care l bnuiam! Cavalere, spuse guvernatorul, sunte i prea tnr ca s muri i. Moartea nu ine cont de vrst, domnule. Dumnezeu i spune s loveasc i ea se supune. Dar, de vreme ce putem ndeprta lovitura pe care v-o d, este aproape o crim s v oferi i ei a a cum face i dumneavoastr. Ce vre i s spune i, domnule? nu v n eleg. Vreau s spun c domnul d'Argenson a dorit s v lase s spera i... Destul, domnule. Nu am nimic de mrturisit i nu voi recunoa te nimic.

n acest moment se auzir bti n u : guvernatorul o deschise. Era maiorul de administra ie; el schimb cteva cuvinte cu domnul de Launay. Guvernatorul reveni la Gaston care, stnd n picioare i cu mna rezemat de speteaza unui scaun, era palid, dar prea lini tit. Domnule, i spuse, cpitanul La Jonquire mi-a cerut permisiunea de a v vedea pentru ultima oar. i dumneavoastr i-a i refuzat-o! rspunse Gaston cu un surs u or ironic. Nu, domnule, din contr, i-am acordat-o, n speran a c va fi mai rezonabil dect dumneavoastr i c v va cere s v n elege i asupra declara iilor pe care trebuie s le face i. Dac pentru asta dore te s m vad, domnule guvernator, rspunde i-i c refuz s m duc la el. V-am spus asta, domnule, dar n-am spus nimic, relu vioi guvernatorul; s-ar putea ca cererea sa s nu aib alt scop dect ca s regseasc un tovar de nenorocire. n acest caz, domnule, consimt. Voi avea onoarea s v conduc chiar eu, spuse guvernatorul, nclinndu-se. Sunt gata s v urmez, domnule, rspunse Gaston. Domnul de Launay mergea primul, Gaston venea n urma sa, iar cei doi solda i care sttuser la u mergeau n urma lui Gaston. Treceau prin acelea i coridoare i prin acelea i cur i ca i prima dat; n sfr it, se oprir n fa a turnului tezaurului. Domnul de Launay plas cele dou santinele n fa a u ii, apoi urc dousprezece trepte urmat n continuare de Gaston. Un purttor de chei pe care l ntlnir pe scar i introduse pe amndoi la La Jonquire. Cpitanul avea acelea i haine ale sale rupte n f ii i sttea culcat ca i prima dat pe patul su. A teptnd s se deschid u a, se ntoarse i, cum domnul de Launay mergea

primul, fr ndoial c l vzu doar pe el i- i relu prima sa pozi ie. Credeam c preotul Bastiliei este alturi de dumneavoastr, spuse domnul de Launay. De fapt, a fost, domnule, dar l-am concediat. i de ce? Pentru c nu-mi plac iezui ii. Oare crede i, la naiba! c am nevoie de un preot ca s mor de-a binelea? A muri de-a binelea, domnule, nu nseamn a muri cu curaj, ci a muri cre tine te. Dac a fi vrut o predic, l-a fi re inut pe preot, care s-ar fi descurcat tot att de bine ca i dumneavoastr; dar l-am cerut pe domnul Gaston de Chanlay. Iat-l aici, domnule, am ca principiu s nu refuz nimic celui care nu mai are nimic de a teptat. Ah! sunte i aici, cavalere! spuse La Jonquire, ntorcndu-se, fi i binevenit. Cpitane, spuse Gaston, vd cu durere c v refuza i ajutorul religiei. i dumneavoastr! bine! dac mai spune i un cuvnt despre asta, unul sau altul, v declar c m fac hughenot. Scuza i, cpitane, spuse Gaston, dar am crezut de datoria mea s v sftuiesc s face i ceea ce voi face eu nsumi. De aceea nu v port pic, cavalere; cnd voi fi ministru, voi proclama libertatea cultelor. Acum, domnule de Launay, continu La Jonquire, scrpinndu-se la nas, trebuie s n elege i c, de vreme ce suntem pe punctul de a ntreprinde, ntre patru ochi, o cltorie att de lung ca aceea pe care o vom face, cavalerul i cu mine, nu trebuie s fie cu suprare dac stm pu in de vorb fr martori. V n eleg, domnule, i m retrag. Cavalere, ave i o or s rmne i aici, ntr-o or vor veni s v ia.

Mul umesc, domnule, spuse Gaston, nclinndu-se n semn de recuno tin . Guvernatorul ie i, iar Gaston l auzi, n timp ce se deprta, dnd ordine care aveau, fr ndoial, scopul de a dubla supravegherea. Gaston i La Jonquire rmaser singuri. Ei bine? spuse cpitanul. Ei bine, relu Gaston, ave i dreptate i mi-a i spus-o bine. Da, zise La Jonquire, dar sunt exact ca omul acela care se nvrtea n jurul Ierusalimului, strignd: nenorocire! Timp de apte zile s-a nvrtit strignd astfel, iar n a aptea zi, o piatr czut din zid l-a lovit i l-a omort. Da, tiu c sunte i condamnat la fel i c va trebui s murim mpreun. Ceea ce v contrariaz pu in, nu-i a a? Mult, pentru c aveam destule motive s in la via . Avem ntotdeauna. Da, dar eu mai mult dect al ii. Atunci, dragul meu prieten, nu am dect o solu ie. S fac destinuiri? Niciodat! Nu, ci s fugi cu mine. Cum! s fug cu dumneavoastr! Da, eu o terg. Dar ti i c execu ia noastr e fixat pentru mine diminea . Tocmai, o terg chiar n aceast noapte. , Spune i c fugi i? Exact. Dar pe unde? Cum? Deschide i aceast fereastr. Iat-m. Scutura i bara din mijloc. Dumnezeule mare!

Rezist? Nu, din contr, iese. S fie ntr-un ceas bun. Mi-a dat destul btaie de cap. Mul umesc lui Dumnezeu. Oh! mi se pare c e un vis. V aminti i c m-a i ntrebat dac nu m amuz i eu, fcnd vreo gaur ca i ceilal i? Da, dar mi-a i spus... C v voi rspunde mai trziu... Iat rspunsul meu! gsi i c ar mai trebui i altul? Excelent! dar cum se coboar? Ajut-m. La ce? La scotocit prin salteaua de paie. O scar de frnghie? ntocmai. Dar cum a i putut s-o procura i? Am primit-o cu o pil, ntr-un pateu de ciocrlie, chiar n ziua sosirii mele. Cpitane, sunte i n mod sigur un om mare. tiu bine asta. Fr s mai punem la socoteal c sunt un om bun; pentru c, n sfr it, puteam s m salvez singur. Dar v-a i gndit la mine! V-am chemat, spunnd c a vrea s m ntlnesc cu dumneavoastr pentru a face declara ii. tiam prea bine c folosind aceast momeal le voi putea face cteva nzbtii. S ne grbim, cpitane, s ne grbim. Sst! din contr, s facem lucrurile ncet i bine gndit; avem o or n fa a noastr i n-au trecut nici cinci minute de cnd a ie it guvernatorul. Apropo, dar santinelele? A , e ntuneric. Dar an ul care e plin cu ap?... Apa e nghe at. Dar zidurile?....

Cnd vom ajunge acolo, vom avea timp s ne ocupm de ele. Trebuie fixat scara? A teapt, vreau s m asigur chiar pe pielea mea c e solid. in la ira spinrii mele, a a, demn de mil cum este, i n-a vrea s-mi frng gtul n timp ce-mi dau osteneala s-i mpiedic s mi-l taie. Sunte i primul cpitan al epocii, dragul meu La Jonquire. A ! Am mai vzut eu i pe al ii, spuse La Jonquire, fcnd ultimul nod la scara sa. E gata? ntreb Gaston. Da. Vre i s trec eu primul? Cum dori i. Mi-ar face plcere. Atunci, merge i. E nalt? Cincisprezece sau optsprezece picioare. O bagatel! Da, pentru dumneavoastr, care sunte i tnr, dar pentru mine e o afacere; s fim deci pruden i, v rog. Fi i lini tit. De fapt Gaston cobora primul, ncet i prudent, urmat de La Jonquire , care rdea pe sub musta i bombnea de fiecare dat cnd se lovea la degete sau cnd vntul balansa scara de frnghie Ce munc pentru succesorul lui Richelieu i Mazarin! murmura Dubois printre din i. E adevrat c nu sunt cardinal nc, i asta m salveaz. Gaston atinse apa sau mai degrab ghea a din an . O clip dup aceea, La Jonquire era alturi de el. Santinela, pe jumtate nghe at, era n ghereta sa i nu vzuse nimic. Acum, urma i-m, spuse La Jonquire.

Gaston l urm pe cpitan. Pe cealalt parte a an ului, o scar i a tepta. Ave i, deci, complici? ntreb Gaston. La naiba! oare crede i c pateul de ciocrlie a venit singur? S mai spune i atunci c nu se poate evada din Bastilia! exclam Gaston foarte vesel. Tnrul meu prieten, spuse Dubois, oprindu-se pe a treia treapt, pe care ajunsese de-acum, crede im, nu v angaja i s o lua i de la capt fr mine; sar putea s nu reu i i a doua oar tot att de bine ca prima dat. Continuar s urce pe zid, iar pe platform se plimba o santinel; dar, n loc s se opun ascensiunii celor doi fugari, aceast santinel i oferi mna lui La Jonquire pentru a-l ajuta s urce pe pla form; apoi, to i trei, n lini te i cu iu eala oamenilor care cunosc valoarea minutelor, traser scara la ei i o plasar pe cealalt parte a zidului. Coborrea avu loc cu aceea i u urin cum se fcuse i ascensiunea i La Jonquire i Gaston se regsir ntr-un alt an nghe at ca i primul. Acum, spuse cpitanul, s lum cu noi scara asta pentru a nu-l compromite pe srmanul diavol care ne-a ajutat. Suntem deci liberi? ntreb Gaston. nc pu in, rspunse La Jonquire. Aceast noutate dubl puterile lui Gaston, care lu scara pe umrul su i o cr. La dracu'! cavalere, spuse La Jonquire, rposatul Hercule era o nimica toat pe lng dumneavoastr, dup cte mi se pare. A ! zise Gaston, n acest moment a ridica Bastilia. Merser vreo treizeci de pa i n lini te i ajunser ntr-o strdu din suburbia Saint-Antoine. Cu toate c

era abia nou i jumtate, strzile erau pustii, cci criv ul sufla din rsputeri. Acum, dragul meu cavaler, spuse La Jonquire, f-mi plcerea s m urmezi pn la marginea cartierului. V voi urma pn n infern. Nu, nu att de departe, dac vre i; fiindc, pentru mai mare siguran , o vom lua fiecare pe drumul su. Ce e cu aceast trsur? ntreb Gaston. E a mea. Cum, a dumneavoastr? Da. La naiba! dragul meu cpitan, o trsur cu patru cai! cltori i ca un prin . Cu trei cai, cavalere, pentru c unul dintre cai e pentru dumneavoastr. Cum! sunte i de acord? Binen eles! i nu e totul. Ce? Nu ave i bani. M-au scotocit i mi-au luat tot ce aveam la mine. Uite o pung cu cincizeci de ludovici. Dar, cpitane... Hai, hai! sunt banii Spaniei, lua i-i! Gaston lu punga n timp ce un surugiu dezlega calul pe care l aduse cavalerului. Acum, spuse Dubois, unde merge i? n Bretania, s-mi ntlnesc camarazii. Sunte i nebun, dragul meu. Camarazii dumneavoastr sunt condamna i ca i noi i n dou sau trei zile pot fi executa i. Ave i dreptate, aprob Gaston. Merge i n Flandra zise La Jonquire, merge i n Flandra, e un loc bun. n cincisprezece sau optsprezece ore ve i ajunge la grani .

Da, spuse Gaston cu un aer sumbru. Mul umesc, tiu unde trebuie s merg. S mergem, biete, spuse Dubois, urcndu-se n trsura sa; bate un vnt de ia coarnele boilor. Cltorie plcut, rspunse Gaston. i amndoi i strnser o ultim dat minile; apoi fiecare o lu pe drumul su.

CUM NU TREBUIE S-I JUDECI MEREU PE CEILAL I DUP TINE NSU I Regentul, dup obiceiul su, i petrecea seara la Hlne. De patru sau cinci zile nu lipsise deloc, iar orele pe care i le dedica tinerei fete erau orele sale fericite. ns, de aceast dat, srmana Hlne, pe care ultima vizit la iubitul ei o impresionase puternic, se ntorsese de la Bastilia peste msur de trist. Dar, spuse regentul, fii sigur, Hlne, chiar mine te vei mrita cu el. Mine e departe, rspunse fata. Hlne, relu regentul, crezi n cuvntul meu, care nu te-a n elat niciodat. i promit c ziua de mine va veni cu mult fericire pentru tine i pentru el. Hlne scoase un suspin adnc. n acest moment, intr un servitor i i vorbi ncet regentului. Ce este? ntreb Hlne, pe care micul incident o speriase. Nimic, copilul meu, spuse ducele; e secretarul meu care dore te s-mi vorbeasc despre ni te lucruri presante. Vre i s v las? Da; f-mi aceast plcere pentru o clip.

Hlne se retrase n camera ei. n acela i timp u a salonului se deschise i Dubois intr gfind. De unde mai vii, ntreb regentul, i n halul sta? Chiar a a! de unde vin, spuse Dubois, de la Bastilia. i prizonierul nostru? Ei bine? S-a aranjat totul pentru cstoria sa? Da, monseniore, absolut totul, cu excep ia orei, pe care nu mi-a i comunicat-o. Ei bine, s spunem mine, la ora opt diminea a. La ora opt diminea a... repet Dubois, calculnd. Da. Ce calculezi? Socotesc unde va fi. Cine? Prizonierul. Cum! prizonierul? Da, mine, la ora opt diminea a, va fi la patruzeci de leghe de Paris. Cum! la patruzeci de leghe de Paris? Cel pu in, dac va fugi la fel cum l-am vzut plecnd. Ce vrei s spui? Vreau s spun, monseniore, c nu lipse te dect un lucru pentru cununie, i anume mirele. Gaston!... A fugit de la Bastilia acum o jumtate de or. Min i, abate; nu se poate fugi de la Bastilia. V cer iertare, monseniore; cnd e ti condamnat la moarte, te salvezi de oriunde. A fugit, tiind c mine trebuie s se cstoreasc cu cea pe care o iube te! Asculta i, totu i, monseniore, via a e un lucru scump i inem la ea! apoi domnul, ginerele vostru, are

un cap tare agreabil i dore te s i-l pstreze pe umeri. Ce poate fi mai natural? i unde este? Unde este? Poate mi ve i comunica aceasta mine sear; dar, la aceast or, tot ce pot s v spun este c se afl destul de departe i tot ce pot s v rspund este c nu se va ntoarce. Regentul czu ntr-o reverie adnc. Dar, monseniore, relu Dubois, ntr-adevr, naivitatea voastr mi provoac o permanent mirare; ar fi trebuit s nu cuno ti inima uman pentru a presupune c un om condamnat la moarte va rmne n nchisoare cnd s-ar putea salva. Oh! Domnule de Chanlay! izbucni regentul. Eh! Dumnezeule! acest cavaler, acest erou, a fcut ceea ce trebuie s fac ultima ordonan i, ntradevr, a fcut bine. Dubois, i fiica mea? Ei bine! fiica voastr, monseniore?... Va muri, spuse regentul. Ba nu! monseniore. nv nd s cunoasc personajul, se va consola, iar dumneavoastr o ve i cstori cu vreun mic prin de Germania sau de Italia, sau cu ducele de Modena, de exemplu, pe care domni oara de Valois nu-l vrea. Dubois, i eu care vroiam s-i fac o favoare. i-a fcut-o el nsu i, a gsit lucrul cel mai sigur i, ntr-adevr, recunosc c i eu a fi fcut la fel. Oh! tu, tu nu e ti gentilom; tu n-ai fcut jurmnt. V n ela i, monseniore, l-am fcut pe acela de a o mpiedica pe Alte a Voastr s fac o prostie i, aici, am reu it. Atunci, e bine, s nu mai vorbim; nici un cuvnt despre acestea n fa a Hlnei. M nsrcinez s-i duc eu vestea. Iar eu, s-l regsesc pe ginerele vostru.

Nu, nu! e salvat, s profite! n momentul cnd regentul pronun aceste cuvinte, un zgomot ciudat se auzi n camera de alturi i un aprod, intrnd precipitat, anun : Domnul cavaler Gaston de Chanlay. Acest anun produse un efect de-a dreptul diferit asupra celor dou persoane care l auzir. Dubois deveni mai palid ca un mort, iar fa a lui se crisp sub o expresie de furie amenin toare. Regentul se ridic ntro stare de bucurie care-i acoperea, din contr, figura cu o vie ro ea . Avea atta veselie pe fa , redat sublim prin ncredere, pe ct furie comprimat se citea pe figura fin i viclean a lui Dubois. S intre, spuse regentul. A tepta i, cel pu in, s ies, ceru Dubois. Ah! da, e adevrat, el te va recunoa te. Dubois se retrase cu pa i len i i cu un mormit nbu it, asemntor cu acela al unei hiene care e deranjat de la festinul su i de la iubirile sale. El intr ntr-o camer vecin. Acolo czu mai curnd dect se a ez pe un scaun plasat n fa a unei mese luminate de dou lumnri i pe care se afla tot ce trebuie pentru scris. Aceast priveli te pru c face s se nasc n el o idee nou i teribil, pentru c figura i se lumin, iar el surse. Sun, iar un u ier intr. Du-te i caut-mi portofoliul care se afl n trsura mea, spuse el. Acest ordin fu executat chiar n acea clip. Dubois nh n grab cteva hrtii, le complet precipitat cu o expresie de bucurie sinistr, puse totul la loc n fundul portofoliului, apoi, cernd pornirea trsurii, ordon s-l duc la Palatul Regal. n acest timp, ordinul dat de regent se execut, iar u ile se deschiser n fa a cavalerului. Gaston intr vioi i merse drept la duce, care i ntindea mna. Cum! iat-v, domnule? spuse ducele, ncercnd s imprime fizionomiei sale expresia de uimire.

Da, monseniore, rspunse Gaston, un miracol sa petrecut n favoarea mea prin intermediul bravului cpitan La Jonquire: el avea totul pregtit pentru fuga sa; m-a chemat la el sub pretextul de a se n elege cu mine asupra mrturisirilor noastre; apoi, cnd am rmas singuri, mi-a spus totul i am evadat mpreun i n mod fericit. i n loc de a fugi, domnule, pentru a ajunge la frontier, pentru a v pune n siguran , a i revenit aici, cu riscul capului dumneavoastr! Monseniore, spuse Gaston nro indu-se, trebuie s mrturisesc, libertatea mi s-a prut la nceput lucrul cel mai frumos i mai pre ios de pe pmnt. Primele guri de aer pe care le-am respirat m-au mbtat; dar, aproape n acela i moment, monseniore, am reflectat. La un lucru, nu-i a a? La dou, monseniore. La Hlne pe care o prseai? i la camarazii mei pe care l lsam sub securea clului. i atunci a i decis... C eram legat de cauza lor pn ce proiectele noastre vor fi ndeplinite. Proiectele noastre! Da! Nu sunt oare ale voastre ca i ale mele? Asculta i, domnule, supuse regentul, cred c omul trebuie s se pstreze n limita for elor sale. Exist lucruri pe care Dumnezeu pare c-l scute te s le fac, avertismente care-i spun s renun e la un anumit proiect. Ei bine, eu cred c este un sacrilegiu s contestm aceste avertismente, s rmnem surzi la aceste voci. Proiectele noastre sunt e uate, domnule; s nu ne mai gndim. Din contr, monseniore, spuse Gaston cu un aer sumbru i scuturnd din cap; din contr, s ne gndim mai mult ca oricnd.

Dar atunci sunte i furios, domnule! zise regentul surznd; de ce ave i de gnd s persista i astfel ntr-o afacere care a devenit att de dificil, acum, cnd este aproape fr sens? M gndesc, monseniore, spuse Gaston, m gndesc la prietenii no tri aresta i, judeca i, condamna i! Domnul d'Argenson mi-a spus-o; la prietenii no tri pe care-i pnde te e afodul i pe care doar moartea regentului poate s-i salveze; la prietenii no tri care ar fi spus, dac a fi prsit Fran a, c miam cumprat salvarea cu pre ul pieirii lor i c por ile Bastiliei s-au deschis n fa a dela iunilor mele. A adar, domnule, sacrifica i totul pentru aceast chestiune de onoare, chiar pe Hlne? Monseniore, dac ei triesc nc, trebuie s-i salvez. Dar dac sunt mor i? ntreb regentul. Atunci, e altceva... rspunse Gaston; atunci trebuie s-i rzbun. Dar, ce naiba! Domnule, relu ducele, iat, mi se pare o idee un pic exagerat de eroism. Mi se pare c a i pltit destul din partea dumneavoastr, cu propria persoan. Crede i-m, crede i un om care este recunoscut pentru destul bun sim n materie de onoare: sunte i absolvit n ochii lumii ntregi, dragul meu Brutus. Nu sunt absolvit n proprii mei ochi, monseniore. A adar persista i? Mai mult ca niciodat. Trebuie ca regentul s moar i, amplificnd o voce surd, regentul va muri! Dar, mai nainte, nu vre i s-o vede i pe domni oara de Chaverny? ntreb ducele cu o voce u or schimbat. Da, monseniore. Dar, mai nainte, trebuie s am cuvntul vostru c m ve i ajuta n proiectul meu. Gndi i-v deci, monseniore, c nu e nici un moment de pierdut; c prietenii mei sunt acolo, judeca i i

condamna i cum eram i eu. Monseniore, spune i-mi imediat, nainte s-o vd pe Hlne, c nu m ve i abandona. Lsa i-m s-mi iau, ntr-un fel, un nou angajament cu dumneavoastr. Sunt om, iubesc, i n consecin sunt slab. Va trebui s nu mai vd pe Hlne dect cu condi ia s-mi promite i c m ve i ajuta s-l vd pe regent. i dac voi refuza s-mi iau acest angajament? Monseniore, nu o voi revedea pe Hlne. Sunt mort pentru ea; este inutil s-i revin speran a pentru a o pierde din nou; e chiar ndeajuns s m plng o dat. i totu i persista i? Da, chiar cu cele mai pu ine anse. Dar atunci, ce ve i face? l voi a tepta pe regent peste tot unde va trebui s mearg i l voi lovi peste tot unde l voi ntlni. nc o dat, mai gndi i-v, spuse ducele. Pe onoarea numelui meu, relu Gaston, v somez s-mi acorda i sprijinul, sau am s v declar c plec. Bine, domnule; intra i la Hlne i ve i gsi rspunsul meu cnd v ve i ntoarce. Unde? Chiar n aceast camer. i acest rspuns va fi dup dorin a mea? Da. Gaston trecu la Hlne; tnra fat era ngenunchiat n fa a unui crucifix, rugnd pe Dumnezeu s-i napoieze iubitul. La zgomotul pe care-l fcu Gaston cnd deschide u a, ea se ntoarse. Crezu c Dumnezeu fcuse o minune i scoase un ipt puternic ntinznd bra ele ctre cavaler, dar fr s aib puterea s se ridice. Oh! Doamne! spuse ea, el este? e umbra lui? Eu sunt, Hlne, chiar eu sunt! strig tnrul, repezindu-se ctre Hlne i lundu-i minile.

Dar cum tu... tu, prizonier azi diminea ..., tu, liber ast sear... Am evadat. Hlne. i atunci te-ai gndit la mine, ai venit n grab la mine, n-ai vrut s fugi fr mine... Oh! ct de bine l recunosc n privin a asta pe Gaston al meu. Ei bine! iat-m, prietenul meu, sunt gata; du-m unde vei dori, sunt a ta... te urmez. Hlne, spuse Gaston, tu nu e ti logodnica unui om oarecare. Dac n-a fi avut nimic n plus fa de ceilal i oameni, tu nu m-ai fi iubit. Oh! nu, cu siguran . Ei bine, Hlne, pentru sufletele de elit datoriile mai mari i, n consecin , ncercrile mai mari sunt impuse. Eu mai am nc de ndeplinit, nainte de a fi al tu, misiunea pentru care am venit la Paris. Avem amndoi de ndurat un destin fatal... Orice ai vrea, Hlne, asta e situa ia: via a noastr sau moartea noastr nu mai depinde dect de un singur eveniment, iar acest eveniment va avea loc chiar n aceast noapte. Ce spui?... strig tnra fat.. Ascult, Hlne, rspunse Gaston, dac n patru ore, adic la ivirea zorilor, nu vei avea ve ti despre mine, Hlne, s nu m mai a tep i. S crezi c ceea ce s-a ntmplat ntre noi n seara asta a fost un vis. i dac vei putea ob ine permisiunea, s vii s m revezi la Bastilia. Hlne pli, bra ele sale czur fr putere de-o parte i de alta. Gaston o lu de mn i o duse napoi n fa a scaunului ei de rugciune, unde ea ngenunche. Apoi o srut pe frunte, cum ar fi fcut un frate: Continu s te rogi, Hlne, spuse el, cci, rugndu-te pentru mine, te rogi i pentru Bretania, i pentru Fran a! Iar el se repezi afar din camer. Vai! vai! murmur Hlne, salveaz-l Doamne! salveaz-l! ce-mi pas de restul lumii!

ntorcndu-se n salon, Gaston gsi un u ier carel anun c ducele plecase, dar i lsase din partea sa un bilet. Acest bilet era redactat n ace ti termeni: ,,n seara asta este un bal mascat la Monceaux, la care va lua parte i regentul. El are obiceiul s se retrag singur ctre ora unu diminea a ntr-o ser pe care o ndrge te i care este situat la captul galeriei aurite. Acolo, de obicei, nu intr nimeni n afar de el, pentru c se cunoa te preferin a sa i se respect. Regentul va fi mbrcat cu un costum domino din catifea neagr, pe al crui bra stng va fi brodat o albin de aur. El ascunde acest semn ntr-un pliu atunci cnd dore te s rmn necunoscut. Biletul pe care l altur acestei scrisori este un bilet de ambasador; cu acest bilet ve i fi admis nu numai la bal, dar chiar i n aceast ser, unde ve i avea aerul c merge i s cuta i o ntrevedere secret. Folosi i-l pentru ntrevederea dumneavoastr cu regentul. Trsura mea este jos; ve i gsi acolo propriul meu domino; vizitiul este la ordinele dumneavoastr. Citind aceast scrisoare, care i deschidea toate u ile i care l conducea, ca s spunem a a, fa n fa cu cel pe care trebuia s-l asasineze, o sudoare rece apru pe fruntea lui Gaston, iar el se sprijini de sptarul unui scaun; apoi, cum luase o hotrre violent, se repezi afar din salon, cobor n vitez scara, apoi s-i n trsur strignd ctre vizitiu: La Monceaux! Dar abia prsise el salonul, c o u ascuns n lambriuri se deschise i ducele apru; el se ndrept ncet spre u a din fa , cea care conducea spre Hlne; aceasta scoase un strigt puternic de bucurie cnd l vzu. , Ei bine! i spuse regentul cu un surs trist, e ti mul umit, Hlne? Oh! dumneavoastr, monseniore! exclam Hlne.

Vezi, copilul meu, continu regentul, c prezicerile mele s-au adeverit. Crezi n cuvntul meu, sper!... Ah! monseniore, sunte i a adar un nger trimis pe pmnt pentru a-mi ine loc de tat, pe care l-am pierdut? Vai, spuse regentul, surznd, nu sunt un nger, draga mea Hlne; dar, a a cum sunt, i voi ine loc, ntr-adevr, de tat i voi fi chiar un tat grijuliu. i, cu aceste cuvinte, ducele lu mna tinerei fete i vru s o srute cu respect; dar ea ridic capul i buzele regentului i atinser fruntea. Vd c l iube ti mult, spuse el. Monseniore, fi i binecuvntat. Poate urarea ta mi va purta noroc! spuse regentul. i, surznd nc, el o prsi, apoi se urc n trsur. Mn la Palatul Regal, spuse el vizitiului; dar ai grij c nu ai dect un sfert de or s ajungi la Monceaux. Vizitiul gonea mncnd pmntul. n momentul cnd trsura intra n mare galop pe sub peristil, un curier clare pleca el nsu i n goan mare. Dubios, vzndu-l plecnd, nchise fereastra i se ntoarse n camer.

MONCEAUX n acest timp, Gaston mergea spre Monceaux. Cum i spusese ducele, el gsise o masc i un domino n trsur: era o masc de catifea neagr i un domino de satin violet. El i puse masca pe figur i pelerina pe umeri; dar n vremea aceea se gndea la un lucru: acela c nu avea nici un fel de arm. De fapt, ie ind de la Bastilia, alergase n strada Bac i acum nu cuteza s se ntoarc n vechea sa locuin , la hotelul Ocaua Dragostei, de team c va fi recunoscut i arestat. Nu ndrznea s scoale din somn un fabricant de cu ite, de team c va trezi bnuieli cumprnd un pumnal. Se gndea c, o dat ajuns la Monceaux, o arm oarecare era u or de procurat. Dar, pe msur ce se apropia, ceea ce -i lipsea cel mai mult nu era arma, ci curajul. Se ddea n el o lupt teribil: orgoliul i umanitatea se ncierau i era nevoie s se ntoarc cu gndul din cnd n cnd, s - i aminteasc de prietenii si din nchisoare, condamna i, amenin a i de o moarte crud i njositoare, pentru care, ntorcndu-se cu violen asupra primei sale hotrri, i continu drumul. Astfel, cnd trsura intr n cur ile de la Monceaux i se opri n fa a acelui pavilion care era viu luminat, n ciuda frigului glacial care se a ternuse, n ciuda zpezii care acopere a liliecii albi i, att de tri ti iarna, att de frumo i i parfuma i primvara, Gaston sim i o sudoare rece care-i apru sub masc i murmur cuvintele: A a, curnd! n acest timp trsura se opri, portiera i se deschise; trebui s coboare. De altfel fuse se recunoscut vizitiul particular al prin ului, trsura de care se servea pentru

drumurile sale secrete i fiecare se grbi n lini te, fiind gata s se supun primelor ordine. Gaston nu remarc de loc aceast amabilitate. El cobor cu un pas destul de ferm, un fel de ntunecare momentan trecu peste ochii si i i prezent biletul. Dar lacheii i deschiser cu respect rndurile n fa a lui, ca pentru a-i spune c aceast formalitate a biletului de intrare era cu totul inutil. Era deci obiceiul de a se masca, brba i i femei i, cu totul altfel dect astzi, erau mai degrab mai multe femei dect brba i care mergeau la acest fel de reuniuni cu fa a descoperit. De fapt, femeile din acea epoc nu numai c aveau obiceiul s vorbeasc liber, ci mai mult, ele tiau s vorbeasc. Masca nu servea pentru a le ascunde nulitatea; n secolul al XVIII-lea, toate femeile aveau spirit. Nu servea nici pentru a ascunde inferioritatea de rang; n secolul al XVIII -lea, cnd erai frumoas, aveai destul de repede un nume: dovad ducesa de Chteauroux, contesa Dubary. Gaston nu cuno tea pe nimeni, dar, n acela i timp, din instinct, i ddea seama c se gse te n mijlocul celei mai delicate flori a societ ii din acea epoc. Erau, ca brba i, cei din familia Noailles, Brancas, Broglie, Saint-Simon, Noc, Canilhac, Biron; erau, ca femei, ntr-o societate poate mai amestecat, dar cu siguran nu mai pu in spiritual, nu mai pu in elegant, n afar de numele mari care fceau mofturi la Sceaux i la Saint-Cyr, n jurul doamnei du Maine i al doamnei de Maintenon, toat aristocra ia, care se ralia n jurul prin ului cel mai curajos i mai popular al familiei regale. Nu lipseau de la aceast reprezenta ie a marelui secol trecut dect bastarzii lui Ludovic al XIV-lea i un rege. De fapt, nimeni din lume, i chiar du manii si recuno teau acest adevr, nu tia s organizeze o petrecere ca regentul. Acest lux de bun gust, aceast admirabil abunden a florilor care nmiresmau

saloanele, aceste milioane de lumini care se multiplicau n oglinzi; ace ti prin i, ace ti ambasadori, aceste femei adorabil de frumoase i delicios de vesele care frecventau petrecerile sale, toate acestea produceau efectul lor asupra tnrului provincial care, de departe, nu vzuse n regent dect un om i care, din acel moment, l cuno tea ca pe un rege, un rege puternic, spiritual, vesel, amabil, iubit i, mai presus de toate, popular i na ional. Gaston sim ea c parfumul acestui ntreg lux i se urc la cap i l mbat. Ochii lui strlucitori de sub masc o strpungeau ca ni te pumnale nro ite. Inima sa btea puternic n timp ce cuta, printre toate aceste capete, pe acela cruia loviturile sale i erau destinate; el bg de seam un domino negru. Se ndrept, nghiontindu-se i izbindu-se, legnndu-se ca o barc fr vsle i fr pnze, printre acele torente care se mi cau de jur mprejurul su, se nclin i se ridic sub acele respira ii de poezie sumbr sau vesel care l nvluiau, trecnd ntr-o secund din paradis n infern. Fr masca ce i acoperea fa a i care ascundea ochilor schimbarea fizionomiei sale, n-ar fi putut s fac nici patru pa i n mijlocul acestor saloane fr s fie artat cu degetul i fr s se spun: Iat un asasin! Era ceva la i ru inos, ceea ce nu-l caracteriza deloc pe Gaston, n a veni la un prin ca oaspete, pentru a schimba aceste lustre strlucitoare n fclii funebre, pentru a pta de snge aceste tapi erii fermectoare, pentru a provoca teroarea n mijlocul freamtului srbtorii: astfel, la acest gnd, curajul l abandona i l fcea s mearg c iva pa i spre o u . Te voi ucide afar, spuse el, dar nu aici. Atunci i aminti indica ia pe care i-o dduse ducele. Acel bilet care i va oferi sera izolat, iar el murmur printre din i:

Deci el a prevzut c mi va fi team de lume; deci a ghicit c sunt un la ! Acea u spre care ncepuse s avanseze l conduse spre un fel de galerie unde erau aranjate bufetele. Fiecare venea la aceste bufete pentru a bea sau a mnca. Gaston se apropie ca i ceilal i; nu pentru c i-ar fi fost foame sau sete, dar, dup cum am spus, nu avea arme. El alese un cu it lung i sub ire i, dup ce arunc o privire rapid n jur, pentru a se asigura c nimeni nu-l privea, l bg sub dominou cu un surs funebru. Un cu it! murmur el, un cu it! Haide, asemnarea cu Ravaillac va fi complet. Este adevrat c e vorba de un nepot al lui Henri al IV-lea. Acest gnd abia a fost formulat n spiritul lui c, ntorcndu-se, Gaston vzu apropiindu-se de el o masc mbrcat ntr-un domino de catifea albastr. La c iva pa i n urma acestui om mergeau o femeie i un alt brbat, de asemenea masca i. Dominoul albastru remarc atunci c fusese observat i fcu doi pa i n fa a acelor m ti, spuse cteva cuvinte brbatului pe un ton autoritar care l fcu s plece capul cu un aer respectuos, apoi reveni la Chanlay, Ezita i! i zise lui Gaston cu o voce bine cunoscut. Gaston ntredeschise dominoul su cu o mn i i art ducelui cu itul care i strlucea n cealalt mn. Vd cu itul care strluce te, dat tot a a vd i mna care tremur. Ei bine, da, monseniore, e adevrat, spuse Gaston; ezitam, tremuram, m sim eam gata s fug, dar iat-v, mul umesc lui Dumnezeu! Bine! i acel curaj feroce? spuse ducele cu vocea sa zeflemitoare. Nu nseamn c l-am pierdut, monseniore!

Bine! i ce a devenit atunci? Monseniore, sunt sub acoperi ul su. Da, dar nu sunte i n ser. Pute i s mi-o arta i mai nainte, ca s m obi nuiesc cu prezen a sa, ca s m exaltez de ura pe care o am pentru el; pentru c nu tiu cum s ajung la ea n mijlocul acestei mul imi. Adineauri a fost aproape de dumneavoastr. Gaston se scutur. Aproape de mine? ntreb tnrul. Foarte aproape de dumneavoastr, cum sunt eu, rspuns ducele cu solemnitate. M voi duce n ser, monseniore, m voi duce! Merge i atunci. nc o clip, monseniore, ca s-mi revin. Foarte bine; ti i, sera este acolo, la captul acestei galerii; fi i atent, u ile sunt nchise. Nu mi-a i spus dumneavoastr, monseniore, c, atunci cnd voi arta acest bilet, lacheii mi vor deschide? Da, dar e mai bine s le deschide i singur; lacheii care v vor lsa s intra i s-ar putea s v a tepte s ie i i. Dac sunte i att de agitat nainte s lovi i, ve i fi cu att mai mult dup; apoi poate c regentul nu va cdea fr s se apere, fr s scoat un ipt; vor veni n fuga mare, ve i fi arestat i adio speran elor voastre de viitor! Gndi i-v la Hlne, care v a teapt! Este imposibil de exprimat ceea ce se petrecea n inima lui Gaston n timpul acestor cuvinte spuse de duce, iar acesta din urm prea c a teapt efectul de pe fa a i din inima tnrului, fr s piard o mi care a fe ei, fr s piard o btaie a inimii. Ei bine, ntreb Gaston cu o voce surd, ce trebuie s fac? sftui i-m. Cnd ve i fi la u a serei, cea care d n fa a acestei galerii care cote te spre stnga, vede i?...

Da. Cuta i sub ncuietoare i ve i gsi un buton cizelat; apsa i i u a se va deschide singur, dac nu este nchis din interior; dar regentul, care nu bnuie te nimic, nu- i va lua aceast precau ie; eu am intrat astfel de douzeci de ori n audien particular. Dac nu se afl acolo cnd intra i, a tepta i-l; dac este acolo, l ve i recunoa te cu u urin dup dominoul su negru cu albina de aur. Da, da , tiu, monseniore, spuse Gaston fr s tie ce spune. Nu contez prea mult pe dumneavoastr n seara asta, continu ducele. Ah! monseniore, momentul se apropie i ntr-un minut mi voi schimba toat via a trecut ntr-un viitor foarte ndoielnic, un viitor de ru ine, poate, cel pu in de remu cri. De remu cri! relu ducele; dac se ndepline te o ac iune pe care o considerm dreapt, o ac iune comandat de con tiin nu vor fi remu cri. V ndoi i, a adar, de sfin enia cauzei voastre? Nu, monseniore; dar dumneavoastr v e u or s vorbi i asa. Dumneavoastr nu sunte i dect cu ideea, dar eu sunt cu executarea ei; dumneavoastr nu sunte i dect capul, dar eu sunt bra ul. Crede i-m, monseniore, adug Gaston cu o voce sumbr i cu un accent nbu it, este un lucru teribil acela de a ucide un om care ni se ncredin eaz nou fr aprare i care i surde uciga ului. Eu m credeam curajos i tare, dar trebuie s fie astfel orice conspirator care i-a luat angajamentul pe care l-am luat eu. ntr-un moment de efervescen , de mndrie, de entuziasm sau de ur, am fcut jurmntul fatal; exist ntre mine i victima mea tot intervalul de timp care trebuie s se scurg. Dup ce jurmntul e consfin it, febra se calmeaz, efervescen a descre te, entuziasmul se stinge, ura se diminueaz. Se vede aprnd din cealalt parte a

orizontului cel la care trebuie s mergi i care vine spre tine; fiecare zi te apropie de el i atunci te cutremuri, pentru c abia atunci n elegi la ce crim te-ai angajat i cu toate acestea timpul inexorabil se scurge, iar la fiecare or care bate vezi victima care face un pas, pn ce la urm intervalul dispare i atunci o gse ti fa n fa . Atunci, atunci, crede i-m, monseniore, chiar i cei mai curajo i tremur; pentru c un asasinat este tot un asasinat, n elege i? Atunci i dai seama c nu mai e ti ministrul con tiin ei tale, ci sclavul jurmntului. Porne ti cu fruntea sus, spunnd: Sunt cel ales!, ajungi cu fruntea n pmnt, spunnd: Sunt blestemat! Mai este nc timp, domnule, spuse cu ardoare ducele. Nu, nu, monseniore, ti i bine c este o fatalitate care m mpinge nainte. mi voi ndeplini sarcina, orict de teribil ar fi ea; inima mea va fremta, dar mna mea va rmne ferm. Da, v spun, dac nu i-a fi avut acolo pe prietenii mei care a teapt lovitura pe care o s-o dau, dac n-ar fi fost aici Hlne, pe care o acopr cu doliu, dac n-o acopr de snge, oh! mi-ar fi plcut mai mult e afodul, e afodul cu aparatul su i chiar cu ru inea sa; pentru c el nu pedepse te; el iart. Hai! spuse ducele, e bine, vd c tremura i, dar c ve i ac iona. Nu v ndoi i, monseniore; ruga i-v pentru mine pentru c ntr-o jumtate de or totul va fi terminat. Ducele fcu o mi care involuntar, aprobnd n acela i timp printr-un gest i se pierdu n mul ime. Gaston gsi o fereastr ntredeschis, care ddea spre balcon. El ie i i se plimb cteva clipe, pentru a i astmpra, prin frig, febra care fcea s-i bat arterele, refulnd sngele care le astupa.

Dar flacra interioar care l consuma era prea vie, ea continua s-l devoreze. Reintr deci n galerie, fcu c iva pa i, se apropie de ser, apoi reveni, se apropie de u i puse mna pe butonul cizelat; dar i se prea c mai multe persoane adunate n grup la o oarecare distan l priveau; reveni pe urmele sale, se ntoarse la balcon i auzi sunnd o or la o biseric vecin. De data aceasta, murmur el, momentul a sosit i nu mai poate fi amnat. Doamne, Dumnezeule! i ncredin ez sufletul meu. Adio, Hlne, adio! Atunci, cu pas lent dar ferm, i croi drum prin mbulzeal, ajunse drept la u , aps pe resort, iar u a se deschise n lini te n fa a lui. Un nor trecea peste ochii lui; se crezu ntr-o nou lume. Muzica nu mai ajungea la el dect ca o melodie ndeprtat plin de farmec; parfumului artificial din esen e i urm parfumul att de dulce al florilor; zilei orbitoare a miilor de lumnri, deliciosul crepuscul al ctorva lmpi de alabastru pierdute n verdea ; apoi, peste frunzele luxuriante ale plantelor tropicale, se puteau vedea, prin u ile cu geam ale serei, arborii posomor i i despuia i i zpada care acoperea n deprtare pmntul, ca un mare lin oliu. Totul era schimbat, pn i temperatura. Gaston i ddu seama abia atunci c un frison i trecea prin vene. El atribui aceast impresie subit cldurii frizelor spre care urcau, n preajma unor magnifici portocali n floare, magnoliile cu discuri catifelate, ar arii roz i aloele asemntoare unor lncii, n timp ce frunzele mari ale plantelor acvatice dormeau n bazine cu ap att de limpede nct prea neagr peste tot unde nu tremura reflectarea unei lumini dulci. Gaston fcuse de altfel c iva pa i, apoi rmase imobil. Contrastul acestei verde i cu saloanele aurite l consternase. i prea nc i mai dificil s alture gndurile sale de omor cu aceast suavitate a unei naturi fermecate, cu toate c era artificial. Nisipul ceda

sub pa ii si, moale precum cel mai moale covor, iar jeturile de ap aruncate pn la nl imea celor mai nal i arbori fceau s se aud armonia lor monoton i tnguitoare. n acest timp continu s avanseze, urmnd un fel de alee care se ntorcea napoi, cum sunt potecile trasate n mijlocul unui parc englezesc. Gaston nu vedea dect confuz, pentru c ochii si tulbura i se czneau s vad. Privirea sa ntreba rondurile, se ncorda s vad o form uman. Uneori, la fo netul pe care-l fcea n urma lui o frunz care se desprindea de pe tulpin, cznd n volte, el se ntorcea, cuprins de o vag teroare, n direc ia u ii i credea c vede intrnd maiestuoasa figur neagr, a crei vizit fatal i-o promitea acest vis. Nimic. El avansa n continuare. n sfr it, sub un catalpa cu frunze mari, nconjurat de rododendroni plini de flori, sprijini i pe tufi urile unde nfloreau, aruncndu- i parfumul, mii de trandafiri, el bg de seam fantoma neagr a ezat pe un jil de mu chi i cu spatele ntors spre partea de unde venea el. De ndat sngele, dup ce fcu s-i bat inima cu violen , urc spre obrajii si i-i bzi n jurul tmplelor, buzele i tremurar mna i se umezi de o sudoare rece, iar el cut automat un sprijin pe care nu-l gsea de loc. Dominoul rmase imobil. Gaston se ddu napoi fr s vrea. Mna lui stng se ndeprt de mnerul cu itului, pe care l strngea cu cotul. Deodat el fcu un efort disperat, i for picioarele rebele s mearg, ca i cum ar fi vrut s dep easc un obstacol. Degetele sale crispate reluar i cuprinser din nou mnerul cu itului, iar el fcu c iva pa i ctre regent, nbu indu- i un geamt gata s-i scape. n acel moment, figura fcu o mi care u oar, iar pe bra ul su stng Gaston vzu nu numai strlucind,

ci chiar arznd, albina de aur, care i pru o vatr ncins, un soare de flcri. Apoi, pe msur ce dominoul se ntorcea spre Gaston, bra ele tnrului se ncordar, buzele i se umezir, din ii i cln nir, pentru c o vag bnuial ncepuse s-i strng inima. Deodat, el scoase un ipt sf ietor. Dominoul se ridicase. El nu avea masc pe chip, iar acest chip era al ducelui de Olivars. Gaston, fulgerat, rmase livid i mut. Regentul! pentru c nu mai putea s se ndoiasc de asta, ducele i regentul nu erau dect acela i om; regentul i pstr atitudinea lui maiestuoas i calm. El privea fix mna care inea pumnalul, iar pumnalul czu. Atunci, l privi pe Gaston cu un surs dulce i trist n aceea i msur, iar Gaston se prbu i n genunchi ca un arbore tiat de secure. Nici unul, nici cellalt nu vorbise. Nu se auzea dect geamtul surd care frngea pieptul lui Gaston i apa care, aproape de ei, recdea n bazin n mod uniform.

IERTAREA Ridica i-v, domnule, spuse regentul.

Nu, monseniore! strig Gaston, lovind pmntul din fa a lui, oh! nu, la picioarele voastre trebuie s mor. S mori! Gaston; vezi bine c e ti iertat. Oh! monseniore, v implor, pedepsi i-m; pentru c trebuie s m dispre ui i prea mult ca s m ierta i! Dar n-a i ghicit? ntreb ducele... Ce? Cauza pentru care te iert. Gaston, cu o privire rapid n urm, i trecu n revist toat via a: tinere ea lui trist i izolat, moartea disperat a fratelui su, dragostea lui pentru Hlne, acele zile att de lungi cnd era departe de ea, nop ile att de scurte petrecute sub fereastra mnstirii, cltoria sa la Paris, bunvoin a ducelui pentru aceast tnr fat, n sfr it, aceast clemen nesperat; dar, n toate acestea, el nu vedea nimic, nu ghicea nimic. Mul umi i-i Hlnei, spuse ducele, care vzuse c tnrul cutase fr rezultat ra iunea pentru ceea ce i se ntmpla; mul umi i-i Hlnei, ea este cea care v salveaz via a. Hlne! Monseniore... murmur Gaston. Nu pot s-l pedepsesc pe logodnicul fiicei mele. Hlne e fiica voastr, monseniore, i eu am vrut s v ucid! Da. Gndi i-v la ceea ce a i spus adineauri, porne ti ca ales, te ntorci ca asasin i, uneori, chiar te ntorci mai mult dect un asasin, dup cum vezi, te ntorci paricid, pentru c eu sunt aproape tatl tu, i spuse ducele, inndu-i mna. Monseniore, ave i mil de mine! Ai o inim nobil, Gaston. Iar dumneavoastr sunte i un prin nobil, monseniore! de aceea v apar in de acum nainte cu trup i suflet: tot sngele meu pentru o lacrim a Hlnei, pentru o dorin a Alte ei Voastre.

Mul umesc, Gaston, spuse ducele surznd; i voi transforma acest devotament n fericire. Eu fericit prin Alte a Voastr! Ah! monseniore, Dumnezeu se rzbun permi nd s-mi ntoarce i atta bine n schimbul rului pe care am vrut s vi-l fac. Regentul zmbea la aceast efuziune de bucurie naiv, cnd u a se deschise i ls s treac un domino verde. Masca avansa ncet i, ca i cum Gaston ar fi ghicit c aducea sfr itul fericirii sale, se trase napoi dinaintea ei; dup expresia de pe fa a tnrului, ducele n elese c se petrecea ceva nou i se ntoarse. Cpitanul La Jonquire! strig Gaston. Dubois! murmur ducele i i ncrunt sprncenele. Monseniore, spuse Gaston, lsnd s-i cad capul palid de spaim n cele dou palme, monseniore, sunt pierdut! Monseniore, nu mai sunt eu care trebuie salvat; mi-am uitat aici datoria; am uitat de scparea prietenilor mei! A prietenilor dumneavoastr, domnule? spuse ducele cu rceal; credeam c nu mai face i cauz comun cu asemenea oameni? Monseniore, mi-a i spus c am o inim nobil; ei bine, crede i-m pe cuvnt: Pontcalec, Montlouis, Talhouet i du Coudic au aceea i inim nobil ca i mine. Inimi nobile! relu ducele cu un aer dispre uitor. Da, monseniore, repet ceea ce am spus. Dar ti i ce au vrut s fac, srman copil care a fost mandatarul lor fr judecat, care a fost bra ul pe care l-au pus la captul gndului lor! Ei bine, au vrut, aceste inimi nobile, s predea patria lor strinilor, au vrut s mpart Fran a ntr-un numr de na iuni suverane. Ca gentilomi, ei ar fi trebuit s fie exemplu de curaj i de loialitate; l-au dat pe acela de la itate i de trdare. Ei bine, nu rspunde i, lsa i ochii n jos!

Dac pumnalul este cel pe care l cuta i, e la picioarele dumneavoastr; lua i-l, este nc timp. Monseniore, spuse Gaston, mpreunndu- i minile, renun la inten iile mele de asasinat, renun la ele pentru c le detest; v cer iertare n genunchi pentru a le fi avut; dar dac nu-mi salva i prietenii, v rog, monseniore, lsa i-m s mor cu complicii mei. Dac eu triesc i ei mor, onoarea mea moare o dat cu ei; gndi i-v, monseniore, onoarea numelui pe care fiica voastr l va purta. Regentul ddu din cap i rspunse. Este imposibil, domnule; ei au trdat Fran a, vor muri. Atunci voi muri i eu cu ei, relu Gaston, pentru c i eu am trdat Fran a ca i ei i, n plus, am vrut s asasinez pe Alte a Voastr. Regentul l privi pe Dubois; privirea pe care o schimbar nu scp de loc lui Gaston. Dubois surse; tnrul n elese c avusese de-a face cu un fals La Jonquire, ca i cu un fals duce d'Olivars. Nu, spuse Dubois, adresndu-se lui Gaston, nu ve i muri pentru asta, domnule; n elege i doar c exist crime pe care regentul are puterea, dar nu are dreptul s le ierte. Dar pe mine m-a iertat! strig Gaston. Dar sunte i logodnicul Hlnei, spuse ducele. V n ela i monseniore, nu sunt, nu voi fi niciodat; i cum un asemenea sacrificiu aduce moartea celui care l face, voi muri, monseniore. A ! spuse' Dubois, nu se mai moare din dragoste; era un bun al timpurilor domnului d'Urf i al domni oarei de Scudri. Da, domnule, poate c ave i dreptate, dar n toate timpurile se moare de lovitur de pumnal. i, la aceste cuvinte, Gaston se aplec i lu cu itul care se afla la picioarele sale, cu o expresie la care nu se putea n ela nimeni.

Dubois nu mi c de loc, regentul fcu un pas. Arunca i aceast arm, domnule, spuse el cu hotrre. Gaston i puse vrful pe pieptul su. Arunca i! v spun, repet regentul. Via a prietenilor mei, monseniore! spuse Gaston. Regentul se ntoarse spre Dubois, care surdea n continuare cu sursul lui batjocoritor. Bine, spuse regentul, vor tri. Ah! monseniore! strig Gaston lund mna regentului i ncercnd s-o duc la buze; monseniore, sunte i egalul lui Dumnezeu pe pmnt. Monseniore, face i o gre eal ireparabil, spuse cu rceal Dubois. Ce! strig Gaston uluit, domnul este deci... Abatele Dubois, gata s v serveasc, spuse falsul La Jonquire, nclinndu-se. Oh! monseniore, zise Gaston, nu asculta i dect vocea inimii voastre, v implor. Monseniore, nu semna i nimic, relu Dubois. Semna i, monseniore, semna i! repet Gaston; a i promis iertarea lor i eu tiu, promisiunea voastr e sacr. Dubois, voi semna, spuse ducele. Alte a Voastr a decis? Mi-am dat cuvntul. Bine; cum va dori Alte a Voastr. Imediat, nu-i a a, monseniore? imediat! strig Gaston. Nu tiu de ce sunt nspimntat fr s m pot stpni, monseniore; iertarea lor! iertarea lor! v implor. Ei! domnule, spuse Dubois, de vreme ce Alte a Sa v-a promis-o, ce importan mai au cinci minute n plus sau cinci minute n minus? Regentul l privi pe Dubois cu un aer nelini tit.

Da, ave i dreptate, spuse el chiar n acea clip... Portofoliul tu, abate, s ne grbim, tnrul e nerbdtor. Dubois se nclin n semn de supunere, se ndrept spre u a serei de portocali, chem un lacheu, i lu mapa i i prezent regentului o foaie de hrtie alb pe care acesta scrise un ordin pe care l semn. Iar acum, un curier, spuse ducele. Un curier! strig Gaston, oh! nu, monseniore e inutil. Cum a a? Un curier nu va merge niciodat destul de repede; voi merge eu nsumi, dac Alte a Voastr mi permite; fiecare clip pe care o voi c tiga va salva un secol de spaim a acelor nenoroci i. Dubois ncrunt din sprncene. Da, chiar a a, ave i dreptate, spuse regentul, pleca i voi n iv. El adug cu voce joas: i acest ordin, mai ales, s nu te prseasc. Dar, monseniore, spuse Dubois, pune i mai mult zel dect nsu i domnul de Chanlay; uita i c, dac pleac astfel, exist cineva la Paris care l va crede mort. Aceste cuvinte l lovir pe Gaston i i amintir de Hlne, Hlne pe care o lsase nelini tit cu aprehensiunea unui mare eveniment, Hlne care l a tepta din minut n minut i care nu i va ierta niciodat c prsise Parisul fr s o vad. Totu i, ntr-o clip hotrrea lui fu luat, iar el srut mna regentului, lu ordinul salvator, l salut pe Dubois i porni spre ie ire, cnd regentul i spuse: Nici un cuvnt Hlnei despre secretul pe care i l-am spus, nu-i a a, domnule? Lsa i-mi plcerea s-i spun eu nsumi c sunt tatl ei, este singura recompens pe care v-o cer.

Alte a Voastr va fi ascultat, spuse Gaston mi cat pn la lacrimi. i, salutnd din nou, se precipit afar din ser. Pe aici, spuse Dubois. Sunte i de-a dreptul abtut, credeam c veni i ntr-adevr s asasina i pe cineva i c v vom aresta. Traversa i acest boschet; la capt ve i gsi o alee care v va conduce la poarta de la strad. Oh! mul umesc. n elege i c orice ntrziere... Binen eles, poate fi fatal. De aceea, adug el foarte ncet, v indic drumul cel mai lung. Merge i. Gaston ie i. Dubois l urmri ctva timp cu privirea, apoi, cnd dispru, se ntoarse spre duce. Dar ce ave i, monseniore? ntreb, el. mi pre i nelini tit. Sunt, ntr-adevr, Dubois, rspunse ducele. i de ce? N-ai opus prea mult rezisten acestei ac iuni bune. Asta m frmnt. Dubois surse. Dubois, izbucni ducele, tu unelte ti ceva! Nu, monseniore, e totul uneltit. Spune, ce ai mai fcut? Monseniore, o cunosc pe Alte a Voastr. Ei bine? tiam ce urma s se petreac. Mai departe? C nu va rezista pn ce nu va semna iertarea pentru to i acei caraghio i. Termin. Ei bine! Am trimis de asemenea i din partea mea un curier. Tu? Da, eu. Oare eu n-am dreptul s trimit curieri? S-a terminat, Dumnezeule! Dar ce ordin ducea curierul tu? Un ordin de execu ie.

 i a plecat? Dubois i scoase ceasul. De dou ore bune. Mizerabile! Ah! monseniore, iar cuvinte mari. Fiecare cu treburile lui, ce naiba! Salva i-l pe domnul de Chanlay, dac vre i, e ginerele vostru; eu v salvez pe dumneavoastr. Da, dar l cunosc pe Chanlay; el va ajunge naintea curierului tu. Nu, monseniore. Dou ore nu sunt nimic pentru un om de inim ca el care va nghi i spa iul i le va c tiga curnd. Dac curierul meu n-ar fi avut dect dou ore avans, spuse Dubois, poate domnul de Chanlay l-ar fi ntrecut; dar el va avea trei. De ce asta? Pentru c bravul tnr este ndrgostit i dac i dau o mic or pentru a- i lua rmas bun de la domni oara fiica dumneavoastr, nu-i dau prea mult.. arpe!... n eleg atunci sensul cuvintelor tale de adineauri. Era ntr-un moment de entuziasm; se putea s fi uitat de dragostea lui. mi cunoa te i principiul, monseniore: trebuie s te fere ti de primele mi cri, pentru c sunt cele bune. E un principiu infam! Monseniore, po i fi diplomat sau po i s nu fi. Prea bine, spuse regentul, avansnd spre u , merg s-l previn. Monseniore, zise Dubois, oprindu-l pe duce cu un accent de fermitate extrem i sco nd o hrtie gata pregtit din portofoliu, dac face i asta, ave i buntatea s accepta i dinainte demisia mea pe care o ave i aici. S glumim, mi place i mie, dar Hora iu a

zis: Est modus n rebus1. Era un om mare Hora iu, fr s mai inem cont c era un om de lume. Hai, monseniore, destul politic pentru ast sear. ntoarce i-v la bal i mine sear totul va fi perfect aranjat. Fran a va fi debarasat de patru dintre du manii ei cei mai ndrji i i v va rmne un ginere foarte gentil care mi place chiar mai mult dect domnul de Riom, pe cuvnt de abate! i cu aceste cuvinte, se ntoarser amndoi la bal: Dubois vesel i triumftor, ducele trist i gnditor, dar convins c ministrul su avea dreptate.

ULTIMA NTREVEDERE n acest timp, Gaston ie ise din ser cu inima plin de bucurie: acea greutate imens, care l apsase de la nceputul conspira iei, i din cauza faptului c draga lui Hlne avusese din cnd n cnd attea necazuri de dep it, ncepea s dispar, ca i cum un nger ar fi ridicat-o de pe pieptul su. Dup visele de rzbunare, vise teribile i sngeroase, urmau visele de dragoste i de glorie. Hlne nu era numai o femeie de o calitate ncnttoare i plin de dragoste, era o prin es de snge regal, una dintre acele divinit i pentru care oamenii plteau tandre ea cu sngele lor, astfel c, fragile ca orice e muritor, ele nu- i ofereau tandre ea pentru nimic n lume. i apoi Gaston, nu numai fr s vrea, dar chiar n ciuda lui, sim ea cum i se trezesc ntr-un col din
1 Exist o msur n fiecare lucru (lat.), folosit aici cu sensul de toate au o limit. (nota lui naid)

inim, pe care l credea cu totul al iubi rii, instinctele adormite ale ambi iei. Ce noroc strlucitor avea i cum va trezi invidia, care va izbucni din partea unor Lauzun sau Richelieu! Nu mai exista Ludovic al XIV-lea care s impun, ca i lui Lauzun, exilul sau prsirea iubitei sale; nu mai exista tatl iritat, opunndu-se preten iilor unui simplu gentilom; ci, din contr, un prieten atotputernic, dornic de tandre e, nsetat s iubeasc o fiic att de pur i att de nobil; apoi, o sfnt emula ie ntre fiic i ginere pentru a deveni mai demni i unul, i cellalt, de a apar ine unui att de mare prin , unui nvingtor att de ierttor. I se prea lui Gaston c n inima sa nu putea ncape atta bucurie; prietenii lui salva i, viitorul su asigurat, Hlne fiic a regentului. i zori ntr-att pe cai i pe vizitiu, nct n mai pu in de un sfert de or era n fa a casei din strada Bac. Poarta se deschise n fa a lui; un strigt se fcu auzit. Hlne, la fereastra pavilionului, a tepta ntoarcerea lui; ea recunoscu trsura i porni, vesel, pentru a-l ntmpina pe prietenul su. Salva i! strig Gaston, cnd o zri; salva i! prietenii mei, eu, tu! Oh! Doamne, spuse Hlne, plind, a adar l-au ucis? Nu, nu, mul umesc lui Dumnezeu. Oh! Hlne, care inim e ca inima acestui om i ce om e ca acest regent? Oh! ndrge te-l Hlne. O s-l ndrge ti i tu, nu-i a a? Explic-te, Gaston. Nu, nu, s vorbim de noi. Nu pot s- i ofer dect cteva clipe, Hlne; dar ducele i va spune tot. Un lucru nainte de toate, spuse Hlne. Care este soarta ta, Gaston? Cea mai frumoas din lume, Hlne, so ul tu, bogat, onorat, Hlne! Sunt nebun de fericire. i rmi cu mine, n sfr it?

Nu, plec, Hlne. Doamne, Dumnezeule! Dar ca s m ntorc. Tot despr i i! Cel mult trei zile, doar trei zile. Plec pentru a face binecuvntat numele tu, al meu, acela al protectorului nostru, al prietenului nostru. Dar unde mergi? La Nantes. La Nantes? Da, acest ordin con ine iertarea pentru Pontcalec, de Montlouis, de Talhouet i du Coudic; ei sunt condamna i la moarte, n elegi? i mi datoreaz via a. Oh! nu m re ine, Hlne i gnde te-te la ce ai suferit tu adineauri cnd m a teptai: i, ca urmare, la ceea ce voi mai suferi nc. Nu, draga mea, pentru c, de aceast dat, nu mai e nici un obstacol, nu mai e nici o team; de data asta po i fi sigur c voi reveni. Gaston, nseamn c nu te voi vedea niciodat dect la mari intervale i doar pentru cteva minute! Ah! Gaston, am ntre timp mare nevoie s fiu fericit, du-te! Vei fi, lini te te-te. Am inima strns. Oh! Cnd vei ti tot!... Dar atunci, spune -mi imediat ceea ce trebuie s aflu mai trziu... Hlne, e singurul lucru care lipse te fericirii mele, s cad la picioarele tale i s- i spun tot... Dar am promis... am fcut mai mult, am jurat. Mereu secrete!... Acesta, cel pu in, e plin de fericire. Oh! Gaston!... Gaston!... tremur. Dar prive te-m, Hlne; prive te i, vznd atta bucurie n ochii mei, po i s-mi spui c i-e fric? De ce nu m iei cu tine, Gaston?

Hlne! Te rog, s plecm mpreun. Imposibil. De ce? Mai presus de toate, pentru c n douzeci de ore trebuie s fiu la Nantes. Te voi urma, chiar dac o s mor de oboseal. Apoi pentru c soarta ta nu-mi mai apar ine. Tu ai aici un protector cruia i datorezi respect i supunere. Ducele? Da, ducele. Oh! cnd vei ti ceea ce a fcut pentru mine... pentru noi... S-i lsm o scrisoare, iar el ne va ierta. Nu, nu, va spune c suntem ingra i i va avea dreptate; nu, Hlne, de vreme ce merg n Bretania, iute ca un nger salvator, tu vei rmne aici; te vei ocupa de pregtirile pentru nunta noastr; iar eu voi sosi imediat, te voi numi so ia mea i la picioarele tale i voi mul umi atunci n egal msur pentru fericirea i onoarea pe care mi-ai fcut-o. Tu m prse ti, Gaston! exclam tnra fat cu disperare. Oh! nu a a, Hlne, nu a a! pentru c n-o s te prsesc. Oh! chiar dimpotriv, fii fericit, Hlne, zmbe te-mi i spune-mi, ntinzndu-mi mna ta att de pur i de loial: Pleac Gaston: e datoria ta s pleci. Da, prietenul meu, spuse Hlne, poate ar trebui s- i spun a a; dar, n realitate, nu am putere, iartm. Oh! Hlne! e ru, cnd eu sunt att de bucuros. Ce vrei, Gaston! e mai tare ca voin a mea. Gaston, por i cu tine jumtatea vie ii mele, gnde tete bine. Gaston auzi btnd orele trei i tresri. La revedere! spuse el, la revedere!

La revedere! murmur Hlne. Iar el i lu nc o dat mna, pe care o srut o ultim oar; se grbi afar din camer, alerg spre peron, la baza cruia nechezau caii nghe a i de vntul rece al dimine ii. Dar, n momentul cnd ncepu s coboare, auzi suspinele Hlnei. Urc din nou repede i alerg la ea; era la u a camerei pe care o prsise. Gaston o lu n bra e i ea se ag , gata s le ine, de gtul lui. Oh! Doamne! exclam ea, a adar m prse ti! m prse ti deci, Gaston! ascult bine ce i spun: n-o s ne mai vedem! Srman prieten! srman nebun! strig tnrul, cu inima strns fr s vrea. Da, nebun... dar de disperare, rspunse Hlne. i lacrimile sale inundar bra ul lui Gaston. Deodat, ca dup o lupt interioar, ea i lipi buzele de cele ale iubitului ei, mbr i ndu-l cu ardoare. Apoi l mpinse u urel: Pleac, spuse ea, pleac, Gaston; acum pot s mor. Gaston rspunse la acest srut cu mngieri pasionate. Dar n acest moment btu de orele trei i jumtate. nc o jumtate de or pe care va trebui s-o rec tig, spuse el. Adio, adio, Gaston! pleac, ai dreptate; trebuia s fii de-acum plecat. Adio i pe curnd. Adio, Gaston. i tnra fat reintr lini tit n pavilion, ca o umbr n mormntul su. Ct despre Gaston, el fu condus la po t, ceru cel mai bun cal, i puse aua, nclec i ie i din Paris, trecnd peste aceea i barier pe unde intrase cu cteva zile mai devreme.

NANTES Comisia numit de Dubois era constituit n permanen . nvestit cu puteri nelimitate, ceea ce, n anumite cazuri, nsemna c hotra dinainte, aceasta i avea re edin a la castel, sus inut de puternice

deta amente de trupe care se a teptau n fiecare clip s fie atacate de nemul umi i. Dup arestarea celor patru gentilomi, Nantes, de altfel nfrico at, a fost emo ionat de soarta lor. ntreaga Bretanie a tepta o rscoal; dar, n a teptare, nu se rscula. n acest timp dezbaterile se apropiau. n ajunul audien ei publice, Pontcalec avu cu prietenii si o conversa ie serioas. S vedem, spuse Pontcalec, am fcut n cuvinte sau n ac iune vreo impruden ? Nu, rspunser cei trei gentilomi. Vreunul din voi a fcut mrturisiri asupra proiectelor noastre so iei sale, fratelui su, vreunui prieten? Tu, Montlouis? Nu, pe onoarea mea. Tu, Talhouet? Nu. . Tu, du Coudic? Nu. Atunci nu au mpotriva noastr nici dovezi, nici acuza ii. Nimeni nu ne-a surprins, nimeni nu ne vrea rul. Dar, spuse Montlouis, ne a teptm judecata. Pentru ce? Pentru resentimente ascunse, relu Talhouet zmbind. Chiar bine ascunse, adug du Coudic, de vreme ce n-am articulat nici un singur cuvnt. Ceea ce e spre umilin a lor, continu Pontcalec, i ei n i i, ntr-o bun noapte, ne vor for a s evadm, pentru a nu fi obliga i s ne elibereze ntr-o bun zi. Nu cred nimic din astea, spuse Montlouis, care era acela dintre cei patru prieteni care vzuse mereu afacerea sub semnul cel mai sumbru, poate pentru c el avea cel mai mult de pierdut dintre ei to i, avnd o nevast tnr i doi copii pe care i adora; eu nu cred

nimic; l-am vzut pe Dubois n Anglia, am stat de vorb cu el. Are o figur de dihor care se linge pe bot cnd i e sete. Lui Dubois i e sete, iar noi suntem prin i, domnilor; Dubois i va potoli setea cu sngele nostru. Dar, replic du Coudic, parlamentul Bretaniei exist, dup cte mi se pare. Da, pentru a privi cum ni se reteaz capetele, rspunse Montlouis. Dar cu toate acestea, era unul dintre cei patru prieteni care surdea mereu; acesta era Pontcalec. Domnilor, spuse el, domnilor, lini ti i-v. Dac Dubois e nsetat, cu att mai ru pentru Dubois, el va deveni turbat, asta-i tot; dar i de data asta v spun, Dubois nu va gusta din sngele nostru. i, ntr-adevr, de atunci, sarcina comisiei pru dificil; fr declara ii, fr probe, fr mrturii; Bretania rdea pe sub musta de comisari i, cnd nu rdea, era nc i mai ru, ea amenin a. Pre edintele expedie un curier la Paris pentru a expune starea de fapte i a cere noi instruc iuni. Judeca i asupra proiectelor, rspunse Dubois: se poate s nu fi fcut nimic, pentru c au fost mpiedica i, dar au plnuit destul; inten ia, n materie de rebeliune e socotit drept fapt. narmat cu aceast prghie teribil, comisia rsturn toate speran ele provinciei. A avut loc o reuniune cumplit n care discu iile trecur rnd pe rnd de la ironie la acuza ie. Dar o comisie bine compus, a a cum Dubois tia s-o fac atunci cnd vroia s se implice, este clit n fa a rsetelor i a oamenilor nemul umi i. ntorcndu-se la nchisoare, Pontcalec se felicit pentru adevrurile pe care, mai presus de toate, le spusese judectorilor. Nu conteaz, spuse Montlouis, suntem ntr-o afacere proast. Bretania nu se revolt deloc.

Ba a teapt condamnarea noastr, rspunse Talhouet. Atunci se va revolta prea trziu, spuse Montlouis. Dar condamnarea noastr nu poate avea loc, spuse Pontcalec. S vedem, cu sinceritate, dac suntem vinova i; da, dar fr probe; cine va ndrzni s aduc o condamnare mpotriva noastr? comisia? Nu comisia, Dubois. Mie mi-e tare poft s fac un lucru, spuse du Coudic. Care? Acela de a striga la prima edin : ,,Hai, bretoni! Am vzut de fiecare dat n sal un numr mare de figuri prietene. Ei bine! noi vom fi elibera i sau uci i, dar cel pu in totul se va sfr i. mi place mai mult moartea dect o asemenea a teptare. Dar de ce risca i s v rni i pentru orice zbir? zise Pontcalec. Pentru c luptm cu rana pe care o face un zbir, spuse du Coudic, i nu luptm cu aceea pe care o face clul. Bine zis, du Coudic! exclam Montlouis, eu m altur prerii lui. Dar atunci fi i lini tit, Montlouis, spuse Pontcalec, nu ve i avea mai mult de-a face cu clul dect mine. Ah! da, iar cu prezicerile, relu Montlouis. ti i c nu m tem, Pontcalec? i nu face i bine. Montlouis i du Coudic scuturar din cap, dar Talhouet aprob. Dar asta e sigur, prieteni, ne vor condamna la exil, spuse Pontcalec; suntem for a i s ne mbarcm, iar eu voi naufragia n timpul drumului. Iat ursita mea. Dar a voastr poate fi diferit; cere i s face i traversarea pe un alt vas dect mine; sau chiar mai

mult, ave i o alt ans, aceea de a m vedea cznd de pe punte, sau de a aluneca atunci cnd voi urca o scar. Pe scurt, voi pieri pe mare. Voi ti i, iat un lucru pozitiv; i voi fi condamnat la moarte, m vor conduce la e afod iar dac e afodul va fi nl at pe pmnt tare, m ve i vedea la piciorul e afodului, tot a a de lini tit cum m vede i acum. Acest ton de asigurare ddu de gndit celor trei prieteni; e ti supersti ios cnd speri; speran a nu este dect o supersti ie. Le venea s rd de nspimnttoarea rapiditate cu care se terminaser dezbaterile. Ei nu tiau c Dubois expediase din Paris curier dup curier, pentru a mpinge mersul procedurii. n final veni ziua cnd tribunalul se declar destul de lmurit. Aceast declara ie dubl umorul prietenilor care, n acea zi, au fost mai tio i, mai zeflemitori i mai spirituali dect fuseser vreodat. Comisia se retrase n edin secret pentru a delibera, Niciodat dezbaterile nu fuseser mai furtunoase; istoria a ptruns n secretele acestor deliberri: unii din consilieri, mai pu in cuteztori n ru sau mai pu in ambi io i, se revoltar la ideea de a condamna ni te oameni pe baza prezum iilor, pentru c, n afara informa iilor transmise de Dubois, de adevrul crora se puteau ndoi, nici o alt dezvluire nu fusese fcut; ace tia i exprimar sus i tare opinia lor, dar majoritatea era devotat lui Dubois i ddur na tere n cadrul comitetului la certuri, la injurii, aproape la ncierare. Dezbaterile durar unsprezece ore, la sfr itul crora majoritatea se pronun . n ajunul judec ii, o comisie format din locuitori notabi li, din ofi eri bretoni, din membri ai parlamentului, plecase pentru a gsi biroul comisiei ministeriale i dezvolt n fa a ei concluzii care ineau s dovedeasc c bretonii nu se revoltaser n fapt, c alegeau pe regele Spaniei n dauna ducelui d'Orlans, care prefera fiul mic al unui

rege fa de un printe colateral i c provincia, n materie de regen , avea mai mult dreptul de a se pronun a dect un simplu parlament. Comisia ministerial, care sim ea c nu avea de loc rspunsuri bune de dat, nu rspunse, iar deputa ii se retraser plini de speran . Dar judecata nu a fost mai pu in aspr, i nu dup instruc ia fcut la Nantes, ci dup instruc iunile primite de la Paris. Comisarii adugar celor patru efi ntemni a i, al i aisprezece gentilomi n contumacie i declarar: Acuza ii, recunoscu i vinova i de plnuire de crime de lezmaiestate i de planuri de trdare, s fie decapita i, cei prezen i n fapt, cei absen i n efigie. Zidurile i fortifica iile castelelor lor s fie demolate, semnele lor de seniorie s fie distruse, iar pdurile lor senioriale, ca i copacii de pe alei, s fie tiate la nl imea de nou picioare. O or dup ce aceast sentin a fost dat, i ddur grefierului ordinul s o fac cunoscut condamna ilor. Condamnarea avusese loc n urma acestei edin e att de furtunoase despre care am vorbit i unde acuza ii gsiser att de vii semne de simpatie n public. De asemenea, combtndu-i pe judectori n toate punctele acuzrii, niciodat nu avuseser attea speran e de bine. Ei se aflau a eza i n camera comun i luau masa de sear, amintindu- i toate detaliile din edin , cnd pe nea teptate u a lor se deschise, iar n umbr se ivi figura palid i sever a grefierului. Apari ia solemn schimb n aceea i clip discu ia plcut n bti de inim. Grefierul naint ncet, n timp ce temnicerul rmase la u , iar n umbra coridorului se vedeau strlucind evile muschetelor. Ce vre i de la noi, domnule, ntreb Pontcalec, i ce nseamn aceast apari ie sinistr?

Domnilor, spuse grefierul, sunt purttorul sentin ei tribunalului; ngenunchea i pentru a o asculta. Dar numai sentin ele de moarte sunt ascultate n genunchi, spuse Montlouis. ngenunchia i, domnilor, repet grefierul. Se potrive te vinova ilor i oamenilor de nimic s ngenuncheze, spuse du Coudic. Noi suntem gentilomi i nevinova i, noi ascultm sentin a n picioare. Cum vre i, domnilor; dar descoperi i-v, pentru c vorbesc n humele regelui. Talhouet, singurul care avea plria pe cap, se descoperi. To i patru stteau drep i i descoperi i, sprijini i unii de ceilal i, cu fruntea palid, dar cu zmbetul pe buze. Grefierul citi toat sentin a fr ca un singur murmur, un singur gest de uimire s-l ntrerup. Cnd termin: De ce mi-au spus s declar inten iile Spaniei n contra Fran ei? ntreb Pontcalec. Spania era ar du man, am declarat ceea ce credeam despre proiectele sale i iat c ne condamn. De ce asta? Comisia nu e a adar compus dect din la i care ntind curse acuza ilor? Grefierul nu rspunse. Dar, adug Montlouis, regentul a cru at tot Parisul, complice la conspira ia lui Cellamare; nici o pictur de snge n-a curs; cu toate acestea, cei care vroiau s-l ridice pe regent, poate s-l ucid, erau i ei vinova i, poate, ca ni te oameni n contra crora nici o acuza ie serioas n-a putut fi articulat; noi suntem atunci ale i s isp im aceast indulgen fa de capital? Grefierul nu rspunse nimic. n eleg, a adar, un lucru, Montlouis, spuse du Coudic, este aici o veche ur de familie mpotriva Bretaniei i regentul, pentru a face s se cread c e din

familie, vrea s dea dovada c ne ur te. Nu pe noi personal ne love te, ci o provincie care, de peste trei sute de ani cere inutil drepturile i privilegiile sale i pe care o vor vinovat pentru a se debarasa de ea ntr-o bun zi. Grefierul pstr mai departe lini tea. Hai, s terminm! zise Talhouet. Suntem condamna i, asta e. Acum, avem sau nu avem dreptul la apel? Nu ave i, domnilor, spuse grefierul. Atunci pute i s v retrage i, spuse du Coudic. Grefierul salut i se retrase, urmat de grzile care-l escortau, iar u a de temni i nchise din nou, grea i zgomotoas, pe cei patru gentilomi. Ei bine, zise Montlouis cnd rmser singuri. Ei bine, suntem condamna i, spuse Pontcalec. Eu n-am spus niciodat c nu va fi o sentin , am spus c nu va fi o execu ie, asta-i tot. Sunt de prerea lui Pontcalec, zise Talhouet; ceea ce au fcut este pentru a nfrico a provincia i pentru a-i msura rbdarea. De altfel, adug du Coudic, nu ne vor executa fr ca regentul s ratifice condamnarea. Or, prin intermediul curierului extraordinar, vor trebui dou zile pentru a ajunge la Paris, o zi pentru a examina problema i dou zile pentru a se ntoarce, ceea ce nseamn cinci zile; avem deci cinci zile n fa a noastr; n cinci zile se ntmpl multe lucruri; provincia, cnd va afla de condamnarea noastr, se va ridica: Montlouis cltin din cap. Apoi mai este i Gaston, continu Pontcalec, pe care l-a i uitat de tot, domnilor. M tem ca Gaston s nu fie arestat, domnilor, spuse Montlouis. l cunosc pe Gaston i dac era n liberate am fi avut de-acum ve ti de la el. Nu ve i nega, cel pu in, profet al nenorocirii, zise Talhouet, c avem cteva zile n fa a noastr.

Cine mai tie? rspunse Montlouis. i apoi marea, spuse Pontcalec; marea, ce naiba; domnilor, uita i mereu c nu voi pieri dect pe mare. Ei bine! atunci, domnilor, s ne ntoarcem la mas, zise du Coudic, i s bem un ultim pahar n sntatea noastr. Nu mai avem vin, spuse Montlouis, e semn ru. A ! a mai rmas n pivni , spuse Pontcalec. i l chem pe temnicer. Acesta, cnd intr, i gsi pe cei patru prieteni la mas. i privi cu un aer uimit. Ei bine! ce mai e nou, me tere Cristophe? ntreb Pontcalec. Me terul Cristophe era din Guer i avea o venera ie cu totul aparte pentru Pontcalec, unchiul acestuia, Crysogon, fiind mai demult stpnul su. Nimic altceva dect ceea ce ti i, domnilor, spuse el. Atunci du-te i caut-ne ni te vin. Vor s se ame easc, spuse temnicerul ie ind. Srmanii gentilomi! Numai Montlouis auzi ce spusese Cristophe i surse trist. O clip mai trziu, ei auzir pa i care se apropiau vioi de camera lor. U a se deschise i Cristophe reapru fr nici o sticl n mn. Ei bine, spuse Pontcalec, vinul pe care i l-am cerut, unde este? Ve ti bune! strig Cristophe fr s rspund la ntrebarea lui Pontcalec. Ve ti bune, domnilor. Care? ntreb Montlouis, tresrind. Regentul e mort? Bretania se revolt? adug du Coudic. Nu, domnilor, nu; pentru c n-a fi ndrznit de loc s numesc bune aceste ve ti. Ei bine? ce este atunci? ntreb Pontcalec. Este c domnul de Chteauneuf vine s contramandeze o sut cincizeci de oameni care sta ioneaz sub arme n pia a March, ceea ce a

speriat pe toat lumea; dar cei o sut cincizeci de oameni urmeaz s primeasc contraordine i se ntorc n cazarma lor. Atunci, spuse Montlouis, ncep s cred c nu se va ntmpla n seara asta. n acest moment btu ora ase. Ei bine! zise Pontcalec, o veste bun nu este un motiv ca s rmnem nseta i. ntoarce-te s ne cau i vin. Cristophe ie i i reveni, dup zece minute, cu o sticl n mn. Prietenii, care rmseser la mas, turnar din nou n pahare. n sntatea lui Gaston! spuse Pontcalec, schimbnd o privire semnificativ cu prietenii si, singurii care puteau n elege acest toast. Apoi i golir paharele, cu excep ia lui Montlouis care, n momentul cnd i ducea paharul la buze, se opri. Ei bine! ntreb Pontcalec; ce este? Toba! spuse Montlouis, ntinznd mna n direc ia de unde se auzea zgomotul. Ei bine! zise Talhouet, n-ai auzit ce-a spus Cristophe? sunt trupele care se ntorc. Deloc! din contr, sunt trupele care ies, nu este retragerea, e alarma. Alarma! zise Talhouet; ce naiba vrea s nsemne asta? Nimic bun, relu Montlouis, cltinnd din cap. Cristophe? zise Pontcalec, ntorcndu-se spre temnicer. Da, domnilor, vre i s ti i ce se ntmpl, rspunse acesta; ntr-o clip m ntorc. Se repezi afar din camer, fr a uita s nchid cu grij u a n urma lui. Cei patru prieteni rmaser n lini tea ngrijorrii. Dup vreo zece minute u a se deschise, iar temnicerul apru palid de teroare.

Un curier urmeaz s intre n curtea castelului, spuse el; sose te de la Paris, a remis depe ele sale i de ndat po tele au fost dublate i toba a btut n toate cazrmile. Oh! oh! spuse Montlouis, aceasta ne prive te pe noi. Urc scara! zise temnicerul, mai temtor i mai speriat dect cei crora li se adresa. De fapt, se auzir paturile muschetelor rsunnd pe dalele coridorului i n acela i timp vocile mai multor oameni curtenitori se putur distinge. U a se deschise din nou i grefierul reapru. Domnilor, spuse el, ct timp dori i pentru a pune ordine n afacerile dumneavoastr pe aceast lume, pentru ca apoi s v supune i condamnrii voastre? O teroare profund alunec pn la cei care ascultau. Eu vreau, spuse Montlouis, timpul ca sentin a s mearg la Paris i s se ntoarc cu aprobarea regentului. Eu, zise Talhouet, nu vreau dect timpul necesar comisiei pentru a avea remu cri pentru nelegiuirea sa. Ct despre mine, spuse du Coudic, eu a vrea s se lase ministrului de la Paris timpul de a comuta aceast pedeaps n aceea de opt zile de deten ie pe care o meritm pentru a ne fi comportat un pic fr chibzuial. i dumneavoastr, domnule, spuse grav grefierul ctre Pontcalec care pstra lini tea, ce cere i dumneavoastr? Eu, zise Pontcalec foarte calm, eu nu cer absolut nimic. Atunci, domnilor, continu grefierul, iat rspunsul comisiei: Ave i dou ore pentru a v aranja treburile spirituale i temporale; e ora ase i jumtate,

trebuie ca n dou ore i jumtate s fi i nso i i n pia a Bouffay, unde va avea loc execu ia. Se ls o lini te grea, cei mai curajo i sim eau teroarea rsfirndu-li-se la rdcina prului. Grefierul ie i fr ca cineva s articuleze un cuvnt pentru a-i rspunde; condamna ii se privir doar i- i strnser minile. Aveau dou ore. Dou ore, n cursul obi nuit al vie ii, preau cteodat secole; n alte momente, dou ore preau o secund. Preo ii sosir, apoi solda ii, apoi clii. Situa ia devenise teribil. Numai Pontcalec nu se dezmin ea, nu pentru c celorlal i le lipsea curajul, dar le lipsea speran a; astfel Pontcalec i asigura prin calmul cu care rspundea, nu numai preo ilor, dar chiar i executorilor care- i apucaser deja przile. Se ndeplineau pregtirile pentru aceast teribil treab care se numea toaleta condamna ilor. Cei patru pacien i trebuiau s mearg la e afod mbrca i n mantii negre, pentru ca n ochii poporului s se poat pierde printre preo ii nsrcina i s-i escorteze, deoarece nc existau temeri de rebeliune. Apoi apru problema de a le lega minile: problem suprem! Pontcalec rspunse cu sursul lui de sublim ncredere: Ei! binen eles! lsa i-ne minile libere, vom merge fr s ne revoltm. Asta nu ne prive te pe noi, rspunse executorul care se ocupa de Pontcalec; n afar de ordinele particulare, toate dispozi iile sunt acelea i pentru to i condamna ii. i cine d aceste ordine? ntreb Pontcalec rznd, regele? Nu, domnule marchiz, rspunse executorul, uimit de un asemenea snge rece pe care nu-l mai vzuse niciodat, nu regele, ci eful nostru. i unde este eful vostru? E cel care vorbe te acolo cu temnicerul Cristophe.

Atunci chema i-l aici, ceru Pontcalec. Ei! domnule Lamer1, strig executorul, vre i s veni i aici? Unul dintre ace ti domni v cheam. Trsnetul czut asupra celor patru condamna i nar fi putut produce un efect mai teribil dect acest nume. Ce spune i? strig Pontcalec, palpitnd de groaz; cum a i spus? ce nume a i pronun at? Lamer, domnule; el e, eful nostru. Pontcalec, palid i nghe at, czu pe un scaun, aruncnd o privire inexprimabil peste nso itorii si consterna i; nimeni din jurul lor nu n elegea nimic din aceast descurajare mut, care urma att de rapid acelei mari ncrederi. Ei? spuse Montlouis, adresndu-se lui Pontcalec cu un u or accent de repro . Da, domnilor, a i avut dreptate, spuse Pontcalec; dar i eu aveam dreptate s cred n aceast prezicere, pentru c aceast prezicere se va mplini ca i celelalte. Numai c, de ast dat, m predau i sunt de acord c suntem pierdu i. i, printr-o mi care spontan, cei patru condamna i se mbr i ar, rugndu-se lui Dumnezeu. Ce ordona i? ntreb executorul. Inutil s lega i minile acestor domni, dac vor - i dea cuvntul; sunt solda i i gentilomi.

DRAMA DE LA NANTES

1 Joc de cuvinte n limba francez: la mer = marea (nota lui naid).

n acest timp, Gaston alerga pe drumul spre Nantes, lsnd n urma lui pe eful de po t, nsrcinat atunci, ca i astzi, s re in caii n loc s-i fac s nainteze. n ciuda acestor dou for e contrare, fcea trei leghe pe or. Travers astfel Svres i Versailles. Sosind la Rambouillet, cum ziua ncepuse s se iveasc, el vzu pe eful po tei i pe surugii aduna i n jurul unui cal care sngera. Galul era ntins n mijlocul strzii, culcat pe o parte i rsuflnd cu greutate. Gaston n-ar fi dat de loc aten ie acestui cal, acestui ef de po t i acestor surugii. Dar, pe cnd se urca n a, auzi pe unul dintre ace tia care spunea: n felul n care merge, va ucide mai mult de unul de aici pn la Nantes. Gaston pornise la drum, dar, frapat de un gnd subit i teribil, el se opri i fcu semn efului de po t s vin la el. eful de po t se apropie. Cine a trecut deci, ntreb Gaston, mergnd astfel nct a adus acest srman animal n aceast stare? Un curier al ministrului, rspunse eful de po t. Un curier al ministrului! strig Gaston; i venea de la Paris? Venea de la Paris. Cam de ct timp a trecut? Sunt aproape dou ore. Gaston scoase un ipt surd care semna cu un geamt; l cuno tea pe Dubois. Dubois, care l n elase sub costumul lui La Jonquire. Bunvoin a ministrului i veni atunci n minte i-l nfrico . Pentru ce acest curier expediat n cea mai mare grab cu numai dou ore naintea lui? Oh! eram prea fericit, gndea tnrul, i Hlne avea dreptate s-mi spun c presim ea o nenorocire

mare. Oh! l voi ajunge din urm pe acest curier i voi ti ce mesaj duce sau mi voi lsa via a acolo. i se repezi ca o sgeat. Dar n toate aceste ndoieli i n toate aceste ntrebri, el pierduse nc zece minute, astfel c, ajungnd la prima po t, era tot cu dou ore n urm. De data aceasta, calul curierului rezistase, dar cel al lui Gaston sttea gata s cad. Stpnul po tei vru s fac unele observa ii, dar Gaston ls s-i cad doi-trei ludovici i porni din nou la galop. La urmtoarea po t c tigase cteva minute. Curierul care l preceda nu i ncetinise cursa; Gaston se grbise mai tare, asta era tot. Aceast vitez nspimnttoare mrea suspiciunea i nfrigurarea tnrului. Oh! da! spuse el, voi ajunge n acela i timp cu dnsul, dac nu voi reu i s-l dep esc. i el biciuia calul, care- i mrea viteza, iar la fiecare po t se oprea, plin de sudoare i de snge, atunci cnd nu cdea. La fiecare po t afla c acel curier trecuse aproape la fel de repede ca i el; dar c tiga de fiecare dat cteva minute n favoarea lui i asta i ddea curaj. Surugiii, lsa i cu mult n urma lui, comptimeau fr voia lor pe acest tnr frumos cu fruntea palid i cu ochii pierdu i care alerga astfel, fr a- i permite nici odihn, nici hran, pe care curgea sudoarea, n pofida frigului, neavnd dect aceste cuvinte pe buze: Un cal! un cal! repede, un cal! i, ntr-adevr, fr alt for dect aceea din inim, din ce n ce mai tulburat de rapiditatea cursei i de sentimentul pericolului, Gaston i sim ea capul nvrtindu-i-se i fruntea sf iindu-i-se; sudoarea de pe bra ele sale era amestecat cu snge. Sugrumat de sete i de uscciunea gtlejului, el bu un pahar de ap rece la Ancenis. De peste

 aisprezece ore, era pentru prima dat cnd pierdea o secund. i, n acest timp, curierul blestemat avea nc o or i jumtate de avans n fa a lui. n optzeci de leghe, Gaston nu c tigase dect patruzeci sau cincizeci de minute. Noaptea venea cu repeziciune i Gaston, creznd mereu c vede ceva aprnd la orizont, ncerca s ptrund obscuritatea cu privirea sa sngernd; el nainta ca n mijlocul unui vis, creznd c aude clopotele rsunnd, tunurile huruind i tobele btnd. Avea capul plin de cntece lugubre i de zgomote sinistre; nu mai tria via a oamenilor; agita ia l sus inea, zbura prin aer. n acest fel, el avansa mereu. Spre orele opt ale serii, el ntrezri n sfr it la orizont Nantes, ca o mas n mijlocul creia cteva lumini strluceau ca ni te stele. El se cznea s respire i, creznd c l sugruma cravata, o dezleg i o arunc pe drum. Astfel, nclecat pe un cal negru, nf urat ntr-o mantie neagr, cu capul descoperit de mult timp, cu plria czut undeva, pe drum, Gaston semna cu un cavaler fantastic care se ntorcea de la o adunare de vrjitoare. Sosind la por ile ora ului Nantes, calul su czu la pmnt, dar Gaston nu- i pierdu firea; cu ajutorul crava ei, cu care i ddu o lovitur puternic, cu ajutorul pintenilor cu care l mpunse n abdomen, el reu i s-l fac pe cal s se ridice. Noaptea era neagr, nimeni nu apru pe zidurile de aprare, santinelele dispruser i ele n ntuneric, se putea spune c ora ul era prsit. Nu era mai mult zgomot dect lume. Am spus c Nantes avea aerul unui ora prsit; ne-am n elat, Nantes avea aerul unui ora mort.

Totu i, trecnd pe sub poart, o santinel i arunc lui Gaston cteva cuvinte pe care el nu le auzi.. El i continu drumul. La strada castelului, calul su se prbu i pentru a doua oar, dar de aceast dat pentru a nu se mai ridica. Ce conta pentru Gaston, de data aceasta, ajunsese! i continu cursa pe jos; picioarele sale erau distruse i totu i el nu sim ea oboseala; inea n mn hrtia pe care o mototolise. Un lucru l mira totu i, i anume faptul c nu ntlnea pe nimeni n acest cartier att de populat, Dar, pe msur ce nainta, el auzea un fel de rumoare surd care venea din pia a Bouffay, n timp ce trecea prin fa a unei strzi lungi, al crei capt ddea n acel loc: Tor ele strluceau, luminnd o mare de capete; dar Gaston trecu mai departe. La castel avea treab i halucina ia i se stinse. n sfr it, Gaston ajunse la castel; urc treptele i u ile se deschiser larg n fa a lui. Santinela plasat pe pontlevis vru s-l opreasc, dar Gaston, cu ordinul n mn l ndeprt cu violen i intr pe poart, Ni te oameni discutau cu triste e i, tot discutnd, unul dintre ei izbucni n lacrimi. Gaston n elese totul. Ordin de suspendare! strig el, ordin de... Cuvntul i se opri n gt; dar oamenii n eleser bine, vzuser gestul disperat al lui Gaston. Merge i! merge i! strigar ei, artndu-i drumul. Merge i! i poate ve i ajunge nc la timp. ndat i ei se mpr tiar n toate direc iile. Gaston porni la drum. El travers un coridor, apoi camere goale, apoi sala mare, apoi un alt coridor. De departe, peste ziduri, la licrirea tor elor, el descoperi aceast mare adunare de oameni pe care o ntrevzuse mai devreme. Traversase castelul ntreg; ajunsese pe o

teras; de acolo descoperi esplanada, un e afod, ni te oameni de jur mprejur, mul ime. Gaston vru s strige, nu-l auzeau; i agit batista, nu o vedeau, nc un om urc pe e afod: Gaston scoase un strigt i se precipit... sri de sus la picioarele zidului de aprare; o santinel vru s-l opreasc, o prvli la pmnt; un fel de scar ducea n acel loc, porni pe scar. La capt e un fel de baricad din arete; Gaston se apleac, alunec i trece printre ro i. Dincolo de baricad, to i grenadierii din Saint-Simon sunt dispu i n linie. Gaston face un efort disperat, for eaz linia i ajunge n incint. Solda ii, care vd un om palid, gfind, cu o hrtie n mn, l las s treac. Imediat, se opre te ca lovit de trsnet. Talhouet, l-a recunoscut, Talhouet vine s ngenuncheze sub e afod. Opri i, opri i! strig Gaston cu puterea disperrii. Dar, n acela i timp, sabia executorului ef strluce te, ca un fulger, apoi se aude un zgomot surd i mat i un mare tremur trece prin toat mul imea, Strigtul tnrului se pierdu n strigtul general, ie it prea trziu. Talhouet e mort i, cnd ridic ochii, vede capul prietenului su n mna clului. Atunci, ca o inim nobil, n elege c, de vreme ce numai unul a murit, to i trebuie s moar; c nici unul nu va accepta o gra iere sosit cu un cap mai trziu. El prive te n jurul lui; du Coudic urc la rndul su; du Coudic este mbrcat cu o mantie neagr, are capul descoperit i gtul gol. Gaston se gnde te c i el are o mantie neagr, gtul gol i capul descoperit i ncepe s rd n hohote. Vede ceea ce i rmne de fcut, cum se vede un peisaj sinistru la licrirea fulgerului care cade. E nfrico tor, dar e grandios. Du Coudic se nclin; dar, nainte s se ncline, el strig: Iat cum se rspltesc serviciile solda ilor fideli; iat cum v ine i promisiunile, o bretoni la i!

Dou ajutoare i apleac fruntea pe genunchi. Sabia clului se nvrte i scnteiaz pentru a doua oar i du Coudic cade alturi de Talhouet. Clul ridic de jos capul, l arat poporului, apoi l pune ntr unul din col urile e afodului, n fa a celui al lui Talhouet. Cine urmeaz acum? ntreab eful Lamer. Nu conteaz! rspunse o voce; ave i grij ca domnul de Pontcalec s fie ultimul: e scris n sentin a sa. E rndul meu atunci, spuse Montlouis; e rndul meu! i Montlouis se ndreapt spre e afod; dar, ajuns aici, se opre te, prul i se ridic n cap: n fa a lui, la o fereastr, a vzut-o pe so ia sa i pe cei doi copii. Montlouis! Montlouis! strig so ia sa cu acel ton sf ietor al unei inimi zdrobite; Montlouis! suntem aici, prive te-ne! n aceea i clip, to i ochii se ndreapt spre aceast fereastr. Solda i, burghezi, preo i, cli privesc n aceea i direc ie. Gaston profit de aceast liberate a mor ii care guverneaz n jurul lui, se repede spre e afod i apuc scara pe care urc primele trepte. So ia mea! copiii mei! strig Montlouis, frngndu- i minile de disperare; oh! ntoarce i-v, ave i mil de mine! Montlouis! strig, so ia lui, artndu-i de departe pe cel mai mic dintre bie i; Montlouis, binecuvnteaz-i pe copiii ti i poate c unul din ei te va rzbuna ntr-o zi! Adio, copiii mei, v binecuvntez! strig Montlouis, ntinznd minile spre fereastr. Acest rmas bun funebru strbtu noaptea i se resim i cu un ecou nfrico tor n inima asisten ei. Destul! spuse Lamer condamnatului; destul! Apoi se ntoarse spre ajutoarele sale:

Grbi i-v, spuse el, sau poporul nu ne va lsa s terminm. Fi i lini tit, spuse Montlouis; chiar dac poporul m va salva, nu le voi supravie ui! i cu degetul art capetele prietenilor si. Ah! a adar i-am judecat bine! strig Gaston, care auzise cuvintele sale. Montlouis, martirule, roag-te pentru mine! Montlouis se ntoarse; i se prea c auzise o voce cunoscut; dar n acela i moment; clii puser mna pe el i aproape imediat un ipt puternic l anun pe Gaston c Montlouis pltise ca i ceilal i i c rndul lui venise. Gaston se repezi; ntr-o clip el ajunse n vrful scrii i domina cu privirea, la rndul su, din nl imea platformei infame, toat aceast mul ime. n cele trei col uri ale e afodului se aflau cele trei capete, al lui Talhouet, al lui du Coudic i al lui Montlouis. Se sim ea atunci, n popor, o emo ie stranie. Execu ia lui Montlouis, nso it de ntmplrile pe care le-am povestit, tulburase mul imea. Toat aceast pia mi ctoare, de la care se ridicau murmure i blesteme, i prea lui Gaston o mare ntins, n care fiecare val era viu. n acest moment i veni ideea c putea fi recunoscut i c numele su, pronun at de o singur gur, putea s-l mpiedice s- i execute planul. Imediat czu n genunchi i potrivind pentru el nsu i butucul, i puse pe el capul. Adio, murmur el, adio, srmana mea prieten! Adio, dulcea, draga mea Hlne! Srutul meu nup ial m va costa via a, dar nu m va costa onoarea. Vai! acel sfert de or pierdut n bra ele tale face s cad cinci capete. Adio, Hlne, adio! Sabia clului sclipi! i voi, prietenii mei, ierta i-m! adug tnrul. Fierul czu, capul se rostogoli de o parte i corpul de cealalt, unei Lamer lu capul i l art poporului. Dar imediat un murmur puternic se ridic din mul ime;

nimeni nu-l recunoscuse pe Pontcalec. Clul se n el asupra acestui murmur; el a ez capul lui Gaston n ghiul care rmsese gol; i, mpingnd cu piciorul corpul n lad, de se aflau i celelalte trei, el se sprijini pe lunga sa spad, strignd voce puternic: Dreptatea a fost fcut! i atunci eu! o voce tuntoare; i atunci eu! pe mine m ui i? i Pontcalec se repezi la rndul su pe e afod. Dumneavoastr! strig Lamer trgndu-se napoi ca i cum fi czut aprnd o fantom; dumneavoastr! cine sunte i! Eu, Pontcalec; hai, iat-m, sunt gata. Dar, spuse clul tremurnd tot, privind unul dup altul cele patru col uri ale e afodului su; am patru capete. Eu sunt baronul de Pontcalec, auzi? eu trebuie s mor ultimul i iat-m. Numra i, spuse Lamer, la fel de palid ca i baronul, artndu-i cu vrful sabiei sale cele patru unghiuri ale e afodului. Patru capete! strig Pontcalec; imposibil! n acest moment, ntr-unul din cele patru capete, el recunoscu figura nobil i palid a lui Gaston, care prea c-i surde de dincolo moarte; i, la rndul su, se trase napoi cu spaim. Oh! omor i-m atunci mai repede! strig el cu gemete de nerbdare. Vre i s m face i s mor de o mie de ori? n acest timp, unul dintre comisari urcase la rndul su scara, chemat de executorul ef. El arunc o privire asupra condamnatului. Domnul este chiar baronul de Pontcalec, spuse comisarul; face i cele necesare. Dar, strig clul, vede i bine, cele patru capete sunt acolo!

Ei bine! or s fie cinci: ceea ce abund nu face ru. i comisarul cobor treptele, fcnd semn tobelor s bat. Lamer se mpletici pe scndurile e afodului su; rumoarea cre tea. Era mai mult oroare dect putea s suporte aceast mul ime. Un murmur lung se auzi n pia ; o parte din lumini se stinser; solda ii, mpin i napoi, alergar la arme; avu loc un moment de vacarm i de confuzie, n timpul cruia mai multe voci rsunar: Moarte comisarilor! moarte clilor! strigar ele. Atunci tunurile fortului, ncrcate, i nclinar gturile ctre popor. Ce s fac? ntreb Lamer. Executa i-l! rspunse aceea i voce, care vorbi din nou. Pontcalec se arunc n genunchi. Ajutoarele i fixar capul de butuc. Atunci preo ii fugir cu oroare, solda ii tremurar i Lamer lovi, ntorcndu- i ochii, pentru a nu- i vedea victima. Dup zece minute, pia a era goal i ferestrele nchise i ntunecate. Artileria i pu ca ii se postar n jurul e afodului drmat i priveau n lini te petele mari de snge care nro eau pavajul. Oamenii crora le-au fost aduse corpurile vzur cu groaz c erau ntr-adevr, cum spusese Lamer, cinci cadavre n loc de patru. Unul dintre aceste cadavre inea nc n mn o hrtie mototolit. Aceast hrtie con inea gra ierea celorlal i patru! Abia atunci totul a fost explicat i devotamentul lui Gaston, care nu avea nevoie de confirmare, a fost n eles. Credincio ii au vrut s celebreze o slujb religioas; dar pre edintele Chteauneuf, care se temea de tulburri la Nantes, le ordon s o fac fr odjdii i fr pomp.

Aceasta a fost ziua sfnt de miercuri n care corpurile celor executa i au fost ngropate. Poporul a fost ndeprtat de capela unde se odihneau trupurile mutilate, din care varul, putem fi siguri, consuma cea mai mare parte. Astfel sfr i drama de la Nantes.

CONCLUZIE Cincisprezece zile dup evenimentele pe care le-am povestit, o trsur verde, aceea i pe care am vzut-o sosind la Paris la nceputul acestei istorii, ie ea pe la

aceea i barier pe unde intrase i pornea pe drumul de la Paris la Nantes. O tnr femeie, palid i aproape muribund, se afla n ea, alturi de o sor augustin care, de fiecare dat cnd i ntorcea ochii spre nso itoarea ei, scotea un oftat i i tergea o lacrim. Un om clare a tepta cu nerbdare aceast trsur aproape de Rambouillet. El era nf urat cu o mantie mare, care nu lsa s i se vad dect ochii. Aproape de el se afla un alt om nf urat cu o mantie ca a lui. Cnd trsura trecu, el scoase un suspin profund i dou lacrimi tcute alunecar din ochii si. Adio! murmur el; adio, toat bucuria mea! adio, toat fericirea mea! adio, Hlne! adio, copilul meu! Monseniore, spuse omul care era aproape de el, cost scump s fii un mare prin , iar cel care vrea s comande altora trebuie mai nti s se nving pe el nsu i. Fi i tare pn la capt, iar posteritatea va spune c a i fost mre . Oh! nu v voi ierta niciodat, domnule, spuse regentul, cu un suspin att de profund, nct semna cu un geamt, pentru c mi-a i ucis fericirea. Ei bine! s lucrezi pentru regi! spuse, ridicnd din umeri, nso itorul acestui om ndurerat: Noli fidere principibus sperare nec filiis lorum1. Cei doi brba i rmaser acolo pn ce trsura dispru la orizont, apoi reluar drumul spre Paris. Dup opt zile, trsura intr pe poarta augustinelor din Clisson; la sosirea ei, toat mnstirea se adun n jurul cltoarei ndurerate, srman floare zdrobit de vntul lumii.

1 Nu te a tepta la statornicie de la principi, nici de la fiii lor (lat.) (text reconstituit - probabil - i tradus de naid)

Veni i, copilul meu, veni i s tri i cu noi, spuse maica superioar. Nu s triesc, maic, zise tnra fat, ci s mor! Gndi i-v numai la Domnul, copilul meu, spuse buna stare . Da, maic, la Domnul, care a murit pentru crimele oamenilor, nu-i a a? Maica superioar o lu n bra e fr s-i mai pun i alte ntrebri; ea era obi nuit s vad trecnd suferin ele pmnte ti i s le deplng fr s ntrebe cine a provocat suferin a. Hlne i recpt mica ei chilie din care fusese absent abia o lun; totul era acolo, n acela i loc n care fusese lsat de ea; merse la fereastr: lacul dormea lini tit i posomort; numai ghea a care l acoperea dispruse sub ploi i, odat cu ea, zpada unde, nainte de a pleca, tnra fat revzuse urmele pa ilor lui Gaston. Primvara nvingea; totul revenea la via , n afar de Hlne. Arborii care nconjurau micul lac nverzeau, frunzele mari de nufr pluteau nc la suprafa a apei, trestiile i reveneau i toat pleiada de psri cnttoare se ntorcea s le locuiasc. Nu era nimic pn la gard care s nu-l lase pe grdinar s treac. Hlne travers i vara; apoi, n luna septembrie, muri. Chiar n diminea a mor ii sale, maica superioar primea o scrisoare care venea de la Paris printr-un curier. Ea duse la muribund aceast scrisoare care con inea doar cteva cuvinte: Maic, ob ine i de la fiica voastr iertarea pentru regent. Hlne, implorat de maica superioar, pli la acest nume. Dar rspunse:

Da, maic, l iert! dar numai pentru c vreau s-l rentlnesc pe cel pe care l-a ucis. La ora patru seara, ea i ddea sufletul. Ceruse s fie ngropat chiar n locul unde Gaston dezlega barca cu care venea s o vad. Ultima sa dorin a fost mplinit. SFR IT