Alexandre Dumas - Masca de Fier

A Alle ex xa an nd dr re eD Du um ma as s M Ma as sc ca ad de e ffiie er r
ALEXANDRE DUMAS
Capitolul I
Taina cea mare
Paris, n 1638. Palatul regelui Ludovic al XIII-lea era n mare fierbere. Slugile alergau de colo pn colo, iar curtenii se strnseser n sala cea mare a tronului, comentnd evenimentul urmrit de ntreaga Fran: Regele atepta primul motenitor. n mijlocul minitrilor i curtenilor, care discutau pe optite, i fcu intrarea Cardinalul Mazarin, ntovrit de nelipsitul su aprod, vicleanul Fouquet. Noii intrai i croir drum printre cei prezeni, care se aplecar adnc n faa marelui Cardinal, n minile cruia erau destinele tuturor. Ludovic al XIII-lea fiind prea slab s i se mpotriveasc, Mazarin l fcea s acioneze cu planurile i interesele lui. Cnd ajunser la locul rezervat Cardinalului, Fouquet se scotoci cu febrilitate prin buzunare i scoase o cutie mic de pastile, bomboanele favorite ale Cardinalului, pe care o ntinse stpnului su. Pastilele, Eminen, zise el. i mulumesc, Fouquet. Eti foarte atent. Cardinalul se servi i apoi readuse discuia asupra subiectului curent. E o zi mare pentru Frana. Fouquet se nclin linguitor i replic: Dac Majestatea sa va avea un fiu... fiul va avea nevoie de un preceptor... Restul nu fu necesar s mai spun, cci Mazarin se uit la el cu un surs cu multe nelesuri i-i spuse: Eti ambiios, Fouquet. Singura mea ambiie este s servesc Frana, replic aprodul, nclinndu-se adnc.
M Ma as sc ca ad de e ffiie er r
Discuia lor fu ntrerupt de apariia ambelanului, care anun n mijlocul forfotei ce se produsese: Majestatea Sa Regele! Ludovic al XIII-lea i fcu, grbit, intrarea i se ndrept spre Cardinal, n vreme ce grupul curtenilor se strnse n jurul su, Colbert i D'Artagnan fiind cei din imediata lui apropiere. Mai trebuie s ateptm mult?, ntreb el pe Cardinal, nerbdtor. Mazarin l privi zmbind i-i rspunse calm: Acest lucru cere rbdare... chiar i de la un rege. Astfel m ncurajezi? replic regele amuzat. Suveranul se ntoarse apoi spre D'Artagnan, cpitanul muchetarilor si i zise: D'Artagnan, i aminteti btlia cu austriecii? Da, Sire. Foarte bine. Am fost mai curajos, atunci. Ua din fundul slii se deschise. Printre curteni, i fcu drum moaa, cu obrajii mbujorai i se ndrept spre rege. Majestate... e biat... O frumusee de biat! spuse ea cu grab. Un biat! exclam Ludovic, n culmea fericirii alergnd spre odaia luzei. Cteva minute mai trziu, apru n balconul palatului, innd Delfinul motenitorul tronului n brae, avnd pe Cardinal n dreapta sa. Apariia aceasta fu primit cu aclamaii de mulimea strns n jurul palatului, care atepta cu nerbdare fericitul deznodmnt. Cardinalul fcu un semn spre mulime i n mijlocul linitii care se aternu peste miile de oameni spuse: Atotputernicul, n nermurita lui buntate, a binecuvntat unirea Majestii sale Regelui cu iubita noastr Regin, druindu-le lor i vou... un fiu. Cardinalul lu nou-nscutul din mna regelui i artndu-l mulimii adug: Acesta este motenitorul tronului Franei! n timp ce, n strad, ovaiile nu se mai terminau, n odaia luzei, doctorul se ntoarse de la patul reginei i se adres moaei: Cheam-l pe rege! De afar se auzeau murmurele mulimii, care ptrundeau atenuate, pn n alcovul reginei. Nu se poate! Ascult! spuse moaa. Atunci pe Colbert. El va gsi o soluie. Moaa fugi afar din odaie i ptrunse n larga anticamer, unde l gsi pe Fouquet, stnd la u, n spatele curtenilor i muchetarilor, care erau ntori toi cu faa spre balcon. Prad unei mari surescitri, moaa se apropie de Fouquet i-l ntreab ntr-un suflet: Unde este domnul Colbert? Pe balcon. Agitaia moaei detept atenia lui Fouquet, care se repezi afar din odaie i ascultnd la u o auzi pe regin ipnd. Fr s ezite, deschise ua i ptrunse n camera reginei, neanunat. Dintr-o privire, l vzu pe medic la patul luzei, ntors cu spatele spre u i se strecur n dosul unui scrin, n aa fel s nu poat fi observat de nimeni. Cteva clipe mai trziu, i fcur apariia Colbert i moaa. Primul se adres n grab medicului: Ce s-a ntmplat, doctore? Regina a mai nscut un copil. nc un biat? repet ministrul nspimntat. Da. Tot un biat... E un geamn. Colbert murmur: Un alt fiu... S-l duc regelui? ntreb moaa. Nu se poate! opti Colbert. Apoi se adres medicului:
A Alle ex xa an nd dr re eD Du um ma as s
Cine tie despre aceasta? Numai moaa i eu, rspunse medicul mirat. Nu trebuie s mai afle nimeni, adug ministrul i se ndrept spre patul reginei. Mi-l luai i pe acesta? ntreb luza, ntr-o oapt. tii prea bine c fiii Majestii Voastre aparin Franei, rspunse Colbert. Fcu, apoi, civa pai de la patul reginei i se adres medicului i moaei: Venii cu mine! Dar Majestatea Sa?... ncepu s spun doctorul. Voi rspunde eu n locul reginei, l ntrerupse Colbert. Ministrul, cu copilul n brae, aps pe un mecanism secret i se deschise o u, prin care ptrunser ntr-alt odaie. Fouquet care fusese martor la toat aceast scen, iei din ascunztoarea lui, aps i el pe mecanism, aa cum l vzuse fcnd pe Colbert i deschise i el ua secret, pentru a intra n odaia alturat. De ndat ce fu posibil, regele fu chemat n odaia n care Colbert dusese geamnul. Suveranul veni n grab nsoit de d'Artagnan i ntreb: Ce s-a ntmplat? E de datoria mea s prezint Majestii Voastre pe al doilea fiu. Soarta a hrzit Franei doi Delfini. Suveranul se trnti pe un scaun. Doi fii, doi motenitori ai tronului! Nu poate exista dect un Delfin, interveni Colbert. Pentru un alt tat doi gemeni este o binecuvntare... Pentru mine va fi un blestem, spuse regele. Mai ru, Sire! Biei gemeni poate nsemna rzboi civil... ur i lupt ntre frai. Viitorul Franei atrn de tria Majestii Voastre de a fi rege, nu tat. Numai un singur fiu poate domni. Nu-l pot osndi pe propriul meu fiu la moarte, Colbert!... Nici nu este necesar. ndeprtai-l de aici. Nu trebuie s tie nimeni... nici mcar el, adug ministrul artnd spre copil. Exist un om cruia s-i pot ncredina aceast tain? Da. Sire, un singur om... d'Artagnan. D'Artagnan!, exclam regele. S-mi pierd i fiul i pe cel mai bun prieten? E i prietenul meu, spuse Colbert. Dai-i lui copilul. Trimitei-l n Gasconia. ngduiii s creasc biatul ca pe copilul lui i Frana va fi salvat. Suveranul strnse copilul la piept i l srut. Apoi se adres lui d'Artagnan, care mpietrise n spatele lui: De cte ori am luptat mpreun pentru Frana? De cte ori ai aprat viaa regelui? D'Artagnan, faci asta pentru mine? Cpitanul muchetarilor, nduioat de ncrederea Suveranului su, se mulumi s rspund cu demnitate: Sunt soldat, Sire. Regele trecu copilul n braele lui d'Artagnan i se adres lui Colbert: D-i cai i... tot ce-i trebuie, ntorcndu-se spre cpitanul su, relu: mi vei lipsi. Se aplec asupra copilului, l srut iari i spuse: Pleac acum! D'Artagnan se ndrept spre ieire. n pragul uii, se opri i, ntorcndu-se spre rege, zise: Dac m va ntreba vreodat numele tatlui su? Spune-i c tatl lui a dat totul pentru Frana. Boteaz-l Filip. D'Artagnan iei, n timp ce regele i Colbert se ndreptar spre ua secret, unde suveranul se opri.
Dar medicul... moaa?, ntreb Ludovic. Nici o grij, Sire... Sunt oameni care nu vor vorbi niciodat despre aceasta. n momentul n care ieir i fcu apariia Fouquet. Acesta se uit la leagnul copilului i zmbi misterios. n sfrit, gsise ocazia cea mare pentru realizarea planurilor lui ambiioase.
Capitolul II
Uneltirile lui Fouquet
Ludovic, primul dintre gemeni, fu ncoronat rege al Franei, la vrsta de cinci ani. Ludovic XIV, educat la coala lui Fouquet i complet uitat de o mam a crei pasiune pentru cardinalul Mazarin o mpinsese pn la contractarea unei cstorii secrete, nu devenise ceea ce sperase Frana de la tnrul Delfin. Ca fizic, Ludovic era dotat cu toate acele caliti care fac pe perfectul gentilom. Avea ochii frumoi, strlucitori, dar i tioi totodat. Culoarea lor era albastr, de un albastru pur ca azurul. Dar nici cei mai abili fizionomiti, nici cercettorii de suflete, n-ar fi fost capabili s reziste privirii lui i mai puin s ghiceasc tot ce se ascundea n sufletul su. Aceti ochi erau ca albastrul valurilor Mediteranei, care sunt o imens oglind, dar totodat i un abis pentru attea vapoare. Regele era mic de talie, abia avea cinci picioare i dou palme, dar tinereea fcea s treac neobservat acest defect, rscumprat de altfel de o mare noblee n toate gesturile sale i de o oarecare agerime n exerciiile corporale. Bineneles era Regele, ceea ce nu era puin lucru n vremea aceea de respect i devotament tradiionale. Ludovic era de o mndrie mai mult dect bolnvicioas. Se povestea c, la o recepie, furia lui nu cunoscuse margini, constatnd c pentru el, mama lui, prinul de Orleans unchiul su i cardinalul Mazarin fuseser rezervate scaune de aceeai nlime. Guvernatorul oraului fu destituit iar regele nu se aez pe scaun, n tot cursul recepiei, oblignd i pe ceilali demnitari s stea n picioare. Afemeiat pn n mduva oaselor, el cunoscuse prea devreme favorurile femeilor, dornice s se impun n ochii chiar ai unui regecopil. Dup o scandaloas poveste de dragoste cu nepoata cardinalului Mazarin, Ludovic XIV ridicase la rangul de favorit pe o domnioar de la Vallire fost d-r de onoare a mtuii sale, ducesa de Orleans. Nici nu mplinise 21 ani i reputaia lui de risipitor i de tiran era bine stabilit. Avusese de preceptor pe Fouquet, care folosind taina celor doi gemeni, ajunsese ministru din aprod al Cardinalului Mazarin. Sub influena acestuia, suveranul devenise o adevrat fiar. n curtea palatului, dduse porunc s fie construit o spnzurtoare, astfel nct s poat fi vzut de la fereastra camerei lui de lucru. De acolo, suveranul urmrea execuiile care le poruncea, cu o plcere i un sadism fr margini. Fouquet, prieten nedesprit la asemenea distracii, folosea aceste ocazii pentru a paria cu Ludovic al XIV-lea dac funia se va rupe sau nu n timpul execuiei. Dublm rmagul, Fouquet? ntreb regele, n momentul n care clul tocmai trecuse funia dup gtul unui condamnat. Majestatea Voastr este neobinuit de norocoasa, i replic ministrul. Sunt o fiin neobinuit, relu Ludovic, cu ngmfare. Apoi sturndu-se de execuie, se ntoarse cercettor spre Fouquet, n timp ce executatul se blbnea pe frnghia care-i curmase viaa.
Frnghia nu s-a rupt ca de obicei. Nu cumva te-ai neles cu clii? Se poate, Majestate? ngn Fouquet, cu un ton de repro. n clipa aceea, Colbert intr n odaie. Iertai-m, Sire, spuse el, c v ntrerup n mijlocul distraciei. Ca i cum nu l-ar fi vzut, regele se adres lui Fouquet: Dublm rmagul pentru execuia urmtoare? Cu un aer viclean, ministrul su i rspunse: Domnul Colbert a oprit celelalte execuii. Regele se apropie de Colbert, cu un surs ironic. Pentru care motiv ai fcut aceasta? A. S. R. Prinesa Maria Tereza a sosit n Frana, azi diminea. Sosirea ei nu trebuie s fie srbtorit cu execuii, rspunse btrnul Colbert. n Spania toat lumea pltete drile? i replic Ludovic ca o mustrare. Se va obinui cu asta. Sunt sigur. Colbert socoti c este mai bine s renune la acest subiect pentru a putea aborda altul mai presant: Sire, v rog s se renune la drile asupra srii. Dar Fouquet mi-a spus c este un venit al regelui. Nimeni nu poate tri fr sare. Pot aduna milioane cu puin sare, continu el, cu un surs bestial. E un venit sigur. Nimeni nu poate tri fr sare. Se poate renuna la multe, replic Colbert profetic. Fouquet, care pn n momentul acela tcuse, interveni n discuie: Bine c mi-am amintit, spuse el. Trebuie s aplic msuri drastice n Gasconia. Oraul Tartas pretinde c este scutit de orice dri i refuz s plteasc, opunndu-se funcionarilor. Se opun? repet Ludovic mirat. Nu numai c se opun. Au pus pe fug pe emisarii trimii. Sunt condui de unul d'Artagnan. Obrazul lui Ludovic i schimb culoarea. Trebuie pedepsii! izbucni el. l cunosc pe d'Artagnan, Sire, interveni Colbert. A spus adevrul. Tatl Majestii Voastre i-a druit Tartas, scutit de dri. Probabil ca rsplat pentru un serviciu special, insinua Fouquet. Mnia lui Ludovic nu mai avea margini. S strngei drile n Gasconia i rebelii s fie arestai, strig el. Am anticipat ordinul Majestii Voastre, spuse Fouquet mieros. Rspunsul acesta potoli complet mnia suveranului, care exclam, ca pentru sine: "E detept Fouquet". Apoi se adres lui Colbert: Iart-m, Colbert, dar nu mai am timp de vorb deoarece m ateapt domnioara de la Vallire. mi ajut s uit problemele plictisitoare ale Statului. i iei. Cearta dintre Colbert i Fouquet avea la baza ei o chestiune de ordin bnesc i data de vreo doi ani. Delegat de ctre rege s prezinte un bilan al situaiei financiare a statului, Colbert se conformase, muncind aproape o lun pentru redactarea unei situaii care s constituie o oglind fidel a lucrurilor. Ei doamne, zise Ludovic XIV, cnd i prezentase situaia, cum stm? Care este rezultatul controlului efectuat? Deficitar, Sire. Dac Majestatea Voastr mi ngduie... Vorbete, d-le Colbert. Socotii necesar s v dau unele lmuriri preliminare? N-am nevoie. D-ta ai controlat conturile i probabil c n-ai greit. Ce sold avem? Absolut nici unul. Sire. n toate casele domnete cel mai mare gol. Domnule Colbert, prin aceasta ataci gestiunea lui Fouquet, despre care tiu prea bine c-i un om abil.
Colbert roi, apoi pli, cci i ddu seama c din acest moment intra n lupt cu omul a crui putere i influen asupra regelui n-aveau egal. Da, Sire, este un om foarte abil, repet Colbert nclinndu-se. Bine, omule, dac este abil, unde sunt banii i dac lipsesc, a cui este vina? Nu acuz pe nimeni, Sire, constat doar. Prea bine. ncheie conturile i prezint-mi-le. Ai spus c-i deficit? Un deficit poate fi trector i creditul poate reveni, prin intrare de fonduri. Nu, Sire. Poate anul acesta. Dar pentru la anul? i fondurile anului viitor sunt mncate. Dar n anul al treilea? Aceeai stare de fapt. Ceea ce-mi spui, d-le Colbert, este de necrezut. Sire, mi permit s v spun c de acum ncolo, pe patru ani, fondurile sunt epuizate. O s facem un mprumut, atunci. Va fi nevoie de trei mprumuturi, Sire. Regele ceruse cont lui Fouquet i acesta izbutise cu abilitate s se disculpe, dar jurase s se rzbune aprig pe Colbert care se dovedise c-i cunoate jocul i afacerile dubioase. Abia se nchise ua dup Ludovic i Fouquet se adres lui Colbert: Foarte interesant situaia din Gasconia. Colbert l privi cu un aer sfidtor i-i zvrli n obraz. Te tiu amblios, Fouquet, avar i primejdios. Acum ns mi dau seama c eti i lipsit de onoare. Fr onoare? Eu? Colbert nu acord nici o atenie acestor cuvinte i continu: tii foarte bine cine este d'Artagnan. Da... i cine este Filip. Totui, pentru a-l lingui pe rege, eti gata s trdezi o tain. Dragul meu Colbert, replic Fouquet cu aerul cel mai inocent din lume, se poate s spui aa ceva? tii prea bine c o tain m-a transformat din aprod n ministru. Pstrarea tainelor este specialitatea mea. i care sunt inteniile tale? l ntreb Colbert, insinuant. Intenionez s-i spnzur pe Filip i pe d'Artagnan, ca rebeli. Spunnd acestea, Fouquet prsi sursul pe care-l arborase pn atunci i continu cu o voce ironic: Colbert, eti un om detept. Reueti, totdeauna s-i atingi scopul. De pild aceast cstorie, dintre Ludovic i Maria Tereza, care nu este deloc pe placul meu. Aliana cu Spania este necesar pentru sigurana Franei. Surznd din nou, Fouquet replic: Pe mine nu m intereseaz viitorul Franei, ci acela al lui Fouquet. Cine tie? Poate ai anumite planuri pentru Filip. Ar fi dezastruos pentru mine. Dar nici o grij. Am intenia s pstrez acest secret. l voi spnzura pe Filip... i nimeni nu va ti c este fratele regelui. Privindu-l dispreuitor, pentru a nu-i trda mnia, Colbert replic: nainte de a-l spnzura, lumea va ti cine e! Fouquet i duse degetul la gur, ca pentru a-i impune tcere i iluminat de un surs ironic, murmur: Nu uita... E secret!
Capitolul III
O lupt inegal
n casa lui d'Artagnan din Gasconia, Filip fusese crescut n spiritul muchetarilor, fr s cunoasc originea lui regeasc. Ajutat de tovarii si nedesprii, Athos, Porthos i Aramis, d'Artagnan fcuse din tnrul vlstar regal un spadasin de frunte, care egala virtuozitatea lui. Filip i adora prietenii vrstnici, n mijlocul crora crescuse i mprumutase de la ei acea mare buntate care-i caracteriza ca i dragostea lor, pn la sacrificiu, pentru Frana. Ct despre faimoii muchetari, l idolatrizau pe tnrul lor protejat, care -i fermecase prin simplitatea, francheea i drglenia lui. Casa lui d'Artagnan era n srbtoare. Cei patru muchetari adunai ca n fiecare an, mpreun cu Filip stteau la mas i stropeau copios cu vin, ziua de natere a protejatului lor. Socotim interesant s prezentm pe cei patru muchetari, dup atia ani de la aventurile lor. Contele de la Fre, numele adevrat al lui Athos era cel mai distins din grupul de alt dat al lui d'Artagnan. Dup moartea fiului su Raoul, n urma nefericitei dragoste pentru dra Louise de la Vallire, care preferase viaa de curtezan n locul unui amor curat, devenind amanta lui Ludovic XIV, vajnicul muchetar se retrsese pe moia sa de lng Blois. Pe vremuri, domeniul lui era un adevrat paradis. Acum ns, dup moartea vicontelui de Bragelonne, totul devenise urt, casa mai ntunecoas iar castelanul lepdase cu totul manierele acelea care-l fcuser iubit de ducesa de Chevreuse, dup care oftase i colegul su Aramis. Un an se scursese de la moartea vicontelui i trecerea timpului nu ndulcise durerea bietului tat. Doar corespondena cu d'Artagnan, Aramis i Porthos mai a-ducea puin alinare acestui suflet de elit n care se cuibrise o ur de nedescris pentru Ludovic XIV. Contele i petrecea timpul numai n castelul su, n care tria cu un btrn servitor. Rmsese acelai nobil i frumos gentilom de alt dat, dar timpul dduse nobleei i frumuseii sale, un caracter mai solemn i mai distinct. O frunte alb i fr riduri sub prul su mai mult alb dect negru, o privire strpungtoare i dulce sub sprncene de tnr om, mustaa fin abia crunit, ncadrnd buze de un model pur i delicat, ca i cum niciodat ele nu se crispaser sub presiunea unei pasiuni mortale, o talie dreapt i supl, o mn perfect dar descrnat, iat ce mai rmsese din ilustrul gentilom, al crui elogiu fusese fcut de attea guri ilustre pe cnd se numea Athos. Trei luni pe an, el se stabilea n orelul Tartas, pe domeniul lui d'Artagnan i era fericit c poate ajuta cu ceva la educarea lui Filip, pe care-l considera copilul prietenului su. Acesta nu-i divulgase marele secret al naterii lui Filip respectnd n totul jurmntul dat lui Ludovic XIII. Dar nici Athos sau ceilali doi muchetari nu erau curioi i nici nu-i puseser vreodat ntrebri indiscrete asupra naterii lui Filip. Pentru ei, acesta era feciorul gasconului i prin urmare i copilul lor, dup cum fusese i Raoul, viconte de Bragelonne, pentru a crui cinste i onoare luptaser ca pe vremea ducelui de Buckingham. Athos era cel mai fericit om cnd se gsea alturi de Filip. Semna ntre multe cu fiul su i-i fcea mare plcere s-l nvee toate secretele etichetei i dedesubturile artei de a duela. Nici o mirare deci c Filip ajunsese s cunoasc toate loviturile care fcuser reputaia faimosului cuartet. D'Artagnan, de cnd plecase de la Curtea Franei, n 1638, nu se schimbase prea mult, dei trecuser douzeci de ani peste umerii si care nduraser attea. Dac prul i mustaa nu s-ar fi albit pstrndu-i culoarea dinainte, nimeni nu ar fi dat gasconului mai mult de 30 ani. Alturi de Filip, pe care-l iubea mai mult dect orice pe lume, trise cei mai frumoi ani
ai vieii sale. Fizionomia lui pstrase caracteristicile din trecut: era vioaie, inteligent, ndrznea i hotrt, ca a unui vultur. Falnicul muchetar de altdat nu pierduse nimic din vigoarea din trecut i era o plcere s-l vezi duelnd cu Filip, care, un elev destoinic, i clca pe urme. Dei exteriorul l arta btrn, n fond el se considera nc tnr, cci avea ochiul sigur, se inea bine pe cal, fr s oboseasc nici dup o zi de clrie, spiritul era mereu treaz, vesel nevoie mare i tare iute la mnie. Porthos de asemenea nu se schimbase. Anii trecuser fr s lase urme pe faa i corpul acestui muchetar de elit. Fr s-i piard capul din cauza originii sale nobile era doar descendentul direct al baronilor de Vallon Porthos tiuse s se fac iubit de toi vasalii de pe moiile sale din Pierrefonds, unde-i petrecea majoritatea timpului, neplecnd dect 45 zile pe an pentru a vizita pe dragul lui d'Artagnan. Puterea lui herculean rmsese aceeai din trecut i nu-i era deloc greu s ridice o greutate pe care ase ini la un loc nici n-o puteau urni. Obiceiurile sale nu se modificaser: era nentrecut la mncare i butur, burta i se cam mrise dup atta amar de vreme, iar statura lui nalt continua s domine autoritar pe cei care-l nconjurau. Nu renunase la micile lui plceri vestimentare i n palatul baronilor din Pierrefonds avea una din cele mai somptuoase garderobe ale regatului: aproape o sut de costume, care de care mai elegante, pentru recepiile de la Curte, pentru vntoare i uzul zilnic. Simplicitatea lui proverbial nu fusese modificat de rafinamentul cu care se mbrca i incontestabil, era cel mai puin diplomat dintre cei patru muchetari. Ceea ce nu-l mpiedica s fie iubit ca un frate de ceilali trei iar de Filip ca un unchi. Aramis, sau adevratul su nume marchizul d'Herblay, cel mai misterios dintre cei patru muchetari, se schimbase mult n decursul celor douzeci de ani ce trecuser. S-ar putea spune c devenise cu totul alt om, n urma numeroaselor aventuri prin care trecuse. Renunase de mult la cariera militar, mbrind pe cea ecleziastic. La un moment dat, episcop de Vannes i n solda lui Fouquet, el i ddu repede seama de josnicia acestui politician, pe care-l prsi fr de nici o explicaie. Firea lui aventuroas nu-i dduse astmpr, astfel c intr n tagma iezuiilor, al cror sediu era la Madrid i foarte repede deveni primul prelat iezuit al Franei, n urma exploatrii unui formidabil secret, n legtur cu familiile regale a mai multor state n care aceast asociaie religioas i ntindea tentaculele. Ca prieten, rmsese acelai Aramis de altdat. Athos, Porthos i d'Artagnan reprezentau totul pentru el i cu drag i fcea timp o lun pe an pentru a petrece la Tartas treizeci de zile delicioase. Fizicul su se schimbase oarecum. Devenise parc mai usciv. Pe figura-i nobil se aternuse un strat de paloare care nu-i disprea nici atunci cnd se gsea n cercul prietenilor si. Ochii si negri aveau aceeai trie din trecut, n schimb fire argintii i fcuser loc prin prul su negru ca pana corbului altdat. Gura-i fin avea acum o cut de circumspecie, iar brbia proeminent parc se mai lungise. Filip nu are nevoie de o prezentare special, din moment ce l-am prezentat pe Ludovic XIV. Semna ca dou picturi de ap cu suveranul. D'Artagnan i dduse seama de riscurile acestei asemnri i de aceea l rugase s-i lase musta. Totui, ntre cei doi frai gemeni exista o deosebire mare: privirea. n timp ce regele nu privea niciodat drept n ochi, n ei ascunzndu-se mai totdeauna intenii ndoielnice, Filip privea deschis, un psiholog putnd citi pn n fundul sufletului. n plus, era bun cu semenii si i avea o dragoste deosebit pentru animale i psri. Filip se ridic i, cu paharul n mn, ncepu s spun: Domnilor... muchetari... Conform tradiiei, v mulumesc pentru cinstea ce mi-o facei, srbtorind a 22-a aniversare a mea. Ridic paharul i toast: Pentru Frana... i pentru tatl meu... care a murit pentru ea. Toi bur. Apoi Filip continu: i pentru cei patru nai ai mei, care m-au crescut n cea mai pur tradiie a muchetarilor Regelui. Ciocnir paharele i bur din nou.
Pentru finul nostru att de desvrit, toasta d'Artagnan. Cel mai bun spadasin al Franei... bineneles, dup mine. Golir din nou paharele. Pentru cel mai strlucit elev al meu, n tiine i limbi, toasta Aramis. Dibcia lui n lupte nu este ntrecut dect de unul singur... ncepu Porthos. Nu vreau s m laud dar... M ntrece i pe mine n jocuri, interveni Athos. Ciocnir i bur din nou, entuziasmai. ntre timp, n curtea casei lui d'Artagnan, ptrunser soldaii trimii de Fouquet. Ofierul care-i conducea se adres unui soldat de lng el: Asta e casa lui? Eti sigur? Am mai fost pe aici, aa c nu m nel. n interiorul casei, petrecerea era n toi. Cei patru muchetari i Filip goleau paharele unul dup altul, rznd i glumind. La un moment dat, Filip spuse: Locuitorii din Tartas sunt singurii francezi care nu mor de foame. M ntreb ct o s in aa. Nu uita c am i avut o ciocnire cu emisarii regelui, spuse d'Artagnan. Care s-a terminat cu victoria noastr, l complet Filip. Abia terminase de spus aceste cuvinte i un zngnit de arme, care se auzea de afar l fcu s tac. Imediat ua fu deschis cu violen i n odaie ptrunser oamenii lui Fouquet. La vederea lor, Filip i muchetarii i traser sbiile i se aezar n faa musafirilor inopinani. Nu-mi amintesc s fi invitat ali oaspei, spuse Filip, rupnd tcerea. Ofierul comandant se adres lui d'Artagnan: Cpitanul d'Artagnan? i domn al oraului Tartas, din ordinunl lui Ludovic al XIII-lea, complet cel ntrebat. Eti arestat pentru nalt trdare i pentru atacarea ofierilor regelui. D'Artagnan schimb o privire cu Porthos i amndoi ncepur s rd. Am ordin s te arestez, n numele regelui, continu ofierul. Mai domol, tinere, replic cpitanul de muchetari. n Tartas, eu fac dreptate i eu ordon arestrile. Regele a devenit cumptat, se amestec Porthos. Numai nou oameni? ntreb el, uitndu-se la cei care intraser n odaie. Mai sunt 90 afar, i rspunse ofierul. Ludrosule! l apostrof Porthos. Arestai-l, se adres ofierul oamenilor si. Strigtul acesta electriza pe cei patru muchetari i pe Filip, care se repezir asupra adversarilor lor. ipete de durere i de spaim, umplur n curnd odaia n care Filip i naii si se nvrteau semnnd moartea n rndurile atacatorilor lor. i mereu intrau ali soldai n odaie, n timp ce unii din camarazii lor se trau pe pmnt, inndu-se de mn, de picior, de cap sau de piept. Filip, cel mai tnr dintre toi, se nvrtea ca un fulger printre dumani, lsnd n urma lui brazde adnci. Sabia lui fcea ravagii i aprea pretutindeni unde primejdia era mai mare, srind peste mas, peste scaunele trntite i peste corpurile celor ntini la pmnt. Numrul asediatorilor era ns prea mare, pentru cei cinci lupttori. Treptat, rndurile acestora din urm se rrir, pn rmase numai Filip, ceilali fiind dobori pe la spate, lovii n cap cu diferite corpuri dure. Copleit de numrul celor care-l atacau, Filip fu ngrmdit ntr-un col i imobilizat. Rezistena lui nu mai avea nici un rost. Erau acum la discreia oamenilor lui Fouquet.
Capitolul IV
Infanta Maria Tereza
La palat, era recepie mare, n onoarea sosirii la Paris, a Infantei Maria Tereza. n sala de recepii, regele, regina-mam, Fouquet i Colbert, ateptau sosirea Infantei. ambelanul pi n sal i anun: Majestate... A.S.R. Maria Tereza. Infant de Spania i Excelena Sa Contele Mendoza, ambasadorul Spaniei. Maria Tereza i ambasadorul i fcur apariia i se ndreptar spre grupul n mijlocul cruia era regele. Colbert fcu un pas nainte i se adres suveranului: Prezint Majestii Voastre pe ambasadorul Spaniei. Ambasadorul se nclin i regele rosti protocolar: Suntem ncntai a v primi. n acest timp, ochii regelui nu o prseau pe Maria Tereza, a crei frumusee era rpitoare. Ambasadorul se trase puin ntr-o parte i spuse: Am cinstea s-o prezint pe A.S.R. Maria Tereza. Suveranul fcu o reveren i prezent la rndul lui: Mama mea... Domnul Fouquet. Dup acest scurt ceremonial ntreb: Altea Voastr a cltorit bine? Cu un surs fermector, Infanta rspunse: Domnul Colbert a fost foarte bun. Ludovic se ntoarse, curtenitor, spre ministrul su i i se adres: Nu este un sacrificiu s te cstoreti cu o femeie frumoas... Apoi se ntoarse spre Maria Tereza, care tresri puternic, la salva de tunuri care se auzeau afar: Eu te enervez? ntreb el, punndu-i o mn pe umr. Nu... Bubuitul tunurilor. Se trag mereu salve n onoarea mea, spuse Ludovic ludros, dei acestea erau de fapt pentru Maria Tereza. Regina-mam se apropie de Infanta Spaniei, o srut i-i spuse: Eti adorabil i-i neleg nervozitatea. Foarte curnd, te vei simi ns aici ca acas. Sper, murmur fermectoarea prines. n clipa aceea, intr ambelanul care anun: Majestatea Voastr este servit. Ludovic se ntoarse spre Maria Tereza, o apuc de mn i-i spuse: Srbtorim ntotdeauna ziua mea n cercul familiei. Intrar n sufragerie, unde civa curteni ateptau pe nalii oaspei. Printre curteni, spre marea mirare a lui Colbert, se afla i domnioara de la Vallire, curtezana regelui. Btrnul ministru tresri, dar se reinu s fac vreo observaie. Suveranul se adres Mariei Tereza: V prezint pe domnioara de la Vallire. Apoi spuse acesteia din urm: Felicit-m. M-am logodit. Felicitrile mele, Majestate, i spuse domnioara de la Vallire, cu un surs ironic. Apoi se adres Mariei Tereza: V doresc mult fericire. Luar loc la mas, n timp ce Maria Tereza prea absent la toate cte se ntmplau. Faa ei trda o uoar iritare, n timp ce obrajii i se mpurpurar. La ce te gndeti? ntreb regele.
Mi-am amintit c Majestatea Voastr mi-a vorbit de un dineu... de familie. Ludovic i surprinse privirea aruncat favoritei sale i cu un surs, replic: Oh, domnioara de la Vallire? O consider c face parte din familie. Maria Tereza se nroi puternic. Rspunsul primit era suficient de clar. Se gsea n prezena aceleia cu care ar fi trebuit s mpart favorurile i dragostea viitorului ei so. Asta era prea mult pentru ea. Regina-mam i ddu seama de procesul sufletesc al Infantei i ncerc s schimbe tema discuiei. Ce impresie i-a fcut Frana? o ntreb ea. i bun i rea. M-a surprins contrastul mizeriei din provincie fa de splendorile Capitalei. Francezul este cunoscut ca zgrcit, interveni Ludovic. Eu ns nu sunt zgrcit. Cnd poporul este mbrcat n zdrene i nobilimea n catifea, rezultatul este dezastruos, replic Maria Tereza, cu rceal. De ce v intereseaz poporul francez? ntreb Ludovic. Fiindc am consimit s devin regina lui. Tata este sluga Statului. n Frana este altfel. Eu sunt Statul. n clipa aceea, o piatr ptrunse n camer, sprgnd unul dintre geamuri. Fouquet i curtenii l nconjurar repede pe rege. Un protest delicat mpotriva drilor, spuse Fouquet. Afar, n noapte, conspiratorul care aruncase piatra se adres unui btrn, care sttea n faa palatului: Asta a fost pentru ziua lui. Mine va muri. Spunnd aceste vorbe, o lu la fug, lsndu-l pe btrn singur. Un ofier de muchetari se apropie repede de btrn, urmat de civa soldai, i-l aresta, bnuindu-l. Btrnul se tngui: N-am fcut-o eu! N-am nici un amestec! Dar cine? ntreb ofierul. Nu tiu! Nu-l cunosc! Ofierul se adres soldailor si: Ducei-l la Bastilia. Acolo vom afla totul.
Capitolul V
n temniele Bastiliei
Bastilia... Btrnul, care fusese arestat dei era nevinovat, fu supus teribilelor torturi ale epocii. Toate eforturile clilor si, asistai de un om al lui Ludovic nu-l putur face s spun altceva dect c nu are nici un amestec. n cele din urm, lein. ntre timp n celul i fcu apariia i regele. Ludovic se uit cu dispre la el i se adres unuia dintre cli: Trezete-l. Clul ridic o gleat de ap i o vrs peste capul nefericitului btrn, care ncepu si revin. Continu, se adres regele, clului. Tortura rencepu mai teribil ca nainte, minile btrnului fiind rsucite din ncheieturi. Nu, nu, nu mai pot! Spun tot! url prizonierul, ajuns la captul rezistenei lui. Ludovic se uit triumftor la victim i exclam: "Mnua" i face ntotdeauna efectul. Btrnul ncepu s bolboroseasc: Mine n drum spre catedral vei fi asasinat.
De cine? ntreb Ludovic. Nu tiu... Att am auzit! Nu fac parte dintre conspiratori. Cnd i unde? ntreb suveranul. Nu tiu, se tngui btrnul. Clul ncepu s suceasc degetele torturatului, care abia mai avu putere s ngne: Nu tiu. Poate spune adevrul, Sire, spuse comandantul general al armatelor regale, care era de fa. Sunt convins de asta, replic Ludovic. tia ori tac, ori spun tot ceea ce tiu. Dar d-ta, domnule comandant, ce tii despre asta? Voi face tot ceea ce voi putea... Nu-i destul, l ntrerupse Ludovic. Cercetrile fcute n noapte aceea de comandantul suprem al armatelor, pentru descoperirea conspiratorilor se terminaser printr-un eec total. Toate strdaniile fur inutile i conetabilul trebui s se ntoarc, n zorii zilei, s comunice suveranului su rezultatele negative ale anchetei sale. Ludovic se nvrtea furios n odaia de lucru, neputincios s intervin mpotriva soartei rezervat de destinul su. Deodat, atenia i fu atras de zgomotul unei trsuri, care mergea pe aleea de nisip a palatului. Se apropie repede de fereastr, mpreun cu comandantul i se uitar afar. Caleaca de gal a suveranului trase la picioarele peronului, ateptndu-l pe Ludovic pentru a-l duce la catedral. Mi-au trimis caleaca devreme... ca s m asasineze la timp, murmur suveranul. Majestatea Voastr nu-i poate risca viaa! spuse comandantul. Regele i arunc o privire de adnc repro i-i replic: Tot repetnd asta, nu schimbi cu nimic situaia. Tradiia cere s aprind o lumnare n memoria tatlui meu. Pot scpa de asasinare, dar de tradiie nu scap. Este unul din neajunsurile domniei. Sire, dai-mi rgaz s descopr locul i ora. Faci asta de ieri i tot n-ai aflat nimic. Apoi se uit la ceas. Peste o or i douzeci de minute nu va mai fi o tain. Deocamdat, tim numai noi i asasinii. Discuia lor fu ntrerupt prin intrarea lui Fouquet i Colbert. Atitudinea celor doi minitri era cu totul diferit. n timp ce pe faa lui Fouquet'se citea un triumf fr margini, Colbert era posomort i se vedea c face eforturi spre a nu izbucni. Sire, rebelii din Gasconia sunt jos, ncepu Fouquet. Rebelii din Gasconia? ntreb regele. Da, Sire, d'Artagnan i partizanii si. nc nu tii ce ai de fcut cu rebelii? l ntreb Ludovic, cu un ton de repro. Fouquet arunc o privire de bucurie diabolic spre Colbert i relu, slugarnic: Dac Majestatea Voastr binevoiete s iscleasc ordinul de execuie... i i ntinse actul ce-l pregtise. Ludovic se ntoarse spre comandantul su i-i porunci: Pregtete-mi caleaca. Dup ce conetabilul iei, suveranul se aez i apuc actul ntins de Fouquet, pregtindu-se s-l semneze. Colbert ns l ntrerupse, spunndu-i: Sire, spnzurai un prizonier interesant... i ce-i cu asta? Fouquet a omis s spun Majestii Voastre c n drum spre Paris a fost ovaionat de populaie i chiar acum, n grdin, l-au salutat ofierii de gard. Fouquet fcu fee-fee, dar spuse calm: Eu nu gsesc nici o asemnare. Ludovic care nu putea uita cele spuse de Colbert i cruia i trecu un gnd nstrunic prin cap, murmur: L-au confundat pe prizonier cu mine? Da, Sire, repet Colbert.
Interesant... i foarte neobinuit. mi seamn ntr-adevr? Fr musta este leit Majestatea Voastr, ntri Colbert. Fouquet, cruia aceast ntorstur nu-i surdea de fel, vru s se amestece. Dar, Sire... ncepu el. Ludovic i fcu semn s tac i apoi l ncunotin: Vreau s-l vd. E absurd, murmur ministrul confuz. Ludovic, ns avea motive speciale s vad acest prizonier, care-i putea folosi de minune planurilor sale. Adu-l aici, porunci el categoric. Fouquet trebui s se supun, spre a nu trezi bnuiala suveranului su. Colbert nu-i terminase rolul su. S-i aduc pe toi, interveni el. Sunt cei mai ndrznei rebeli. Majestatea Voastr i va gsi i pe ei interesani. Adu-i pe toi, spuse Ludovic, care ardea de nerbdare s se afle n faa aceluia care-i semna att de bine, nct fusese luat drept el de ctre ofierii de gard. tia c seriozitatea lui Colbert nu putea fi pus la ndoial, aa c merita osteneala unei discuii cu el. Fouquet iei, pentru a se ntoarce, dup cteva clipe, cu cei cinci prizonieri, ncadrai de paznicii lor. n momentul cnd Ludovic l privi pe Filip, Colbert ntinse suveranului o oglind, n care acesta se studie de cteva ori, uitndu-se mereu la prizonier. n cele din urm, i se adres lui Colbert: Nu te-au nelat ochii. mi seamn leit... afar de musta. Dei rezultatul primului examen de cercetare fu mai mult dect satisfctor, Ludovic se duse s se aeze n faa lui Filip, pentru a se convinge c nu este jocul unei iluzii. Se mai uit cteva clipe la el i apoi exclam: De necrezut! Deloc intimidat de aceast apropiere i asemnare, Filip art interlocutorului su o tietur de sabie, pe care o avea sub ureche i spuse: Am o amintire de la preceptorii Majestii Voastre. Va s zic tu eti rebelul care-mi ucizi oamenii? replic Ludovic. Oamenii Majestii Voastre n-au maniere. Suveranul izbucni n rs i se ntoarse spre Fouquet: Are umor. Un umor care n-a putut fi ngenunchiat dect de un batalion, replic Fouquet nciudat. nchidei-i pe toi la Bastilia... afar de acesta, termin Suveranul, artndu-l pe Filip. Dup aceea se uit la fratele su i spuse: Soarta lui depinde de convorbirea noastr. Foarte bine, Sire, replic ministrul. Fouquet se ntoarse apoi spre comandantul paznicilor i porunci: Luai-i pe toi... afar de acesta. i cu degetul l desemn pe Filip. Muchetarii fur scoi i n odaie nu mai rmaser dect Ludovic i Filip. Pe faa suveranului apruse o lumin de rutate diabolic, care exterioriza gndul ce pusese stpnire pe el. Vino aici, zise Ludovic, fcndu-i un semn. De obicei, pe rebeli i spnzur. Am auzit, rspunse Filip, foarte calm. i iubeti prietenii? Foarte mult, Sire. Mi-ai putea fi de folos, spuse regele brusc, pentru a-i pune n aplicare planul ce i-l ntocmise. Trebuie s m duc la catedral, continu el, s aprind o lumnare n memoria tatlui meu. Este foarte frumos din partea Majestii Voastre c v reamintii de tatl Vostru. Ludovic zmbi ironic i dup o scurt pauz, relu:
Ar fi amuzant s mplineti d-ta aceast ceremonie. Fac orice pentru a-mi salva prietenii, interveni Filip repede. tiam c vei rspunde astfel. Du-te la catedral n caleaca mea... dar fr musta. Filip nu ezit nici o clip. Va trebui s mprumut briciul Majestii Voastre. i hainele mele... Dar grbete-te!
Capitolul VI
Zorile dragostei
Fr musta i mbrcat n hainele regelui, Filip semna ca dou picturi de ap cu suveranul Franei, cu singura diferen c aerul lui n-avea nimic din trufia fratelui su geamn, iar micrile i erau puin molatece. Vznd transformarea, Ludovic surse satisfcut, frecndu-i minile de bucurie. Asemnarea era att de perfect nct nici cel mai atent observator n-ar fi putut remarca substituirea. Ddu ultimele instruciuni prizonierului su, n legtur cu misiunea care avea de executat i Filip pi, cu hotrre, spre ua palatului, unde atepta caleaca, fr s se gndeasc c este trimis la moarte. Majestatea Sa Regele, anun conetabilul, la apariia lui. Apoi se adres suitei de gard: La catedral! nainte mar! Cortegiul se puse n micare, n timp ce pe Filip aceast situaie ncepu s-l amuze. Era suveranul Franei, fie chiar numai pentru cteva ore! n timpul acesta, conspiratorii puser la punct ultimele amnunte ale atentatului lor, ascunzndu-se ntr-o odaie, unde urmau s fie anunai de apariia cortegiului regal, prin spionii lsai afar. Vin! Vin! Caleaca regal se ndrept spre noi, dnd colul strzii! anun unul dintre spioni, venit ntr-un suflet. Bine, se mulumi s replice conductorul conspiratorilor. Apoi fcu un semn oamenilor si, care ieir n strad, cu aerul cel mai nevinovat posibil. Cortegiul regal ajunsese numai la civa pai de ei, cnd toi i luaser locurile stabilite dinainte, pentru ca agresiunea s nu eueze. Frana trebuia liberat de acest rege clu! Aceasta era inta conspiratorilor, oameni nevoiai ajuni la limitele puterii de rezisten i a mizeriei. Cnd caleaca ajunse n faa lor, conspiratorii se repezir s imobilizeze garda nsoitoare, n timp ce civa alei mai pe sprncean i asumar rolul de a-l trece pe Ludovic pe lumea cealalt. Filip, surprins o clip de acest atac neateptat, i reveni imediat, trase sabia i ncepu s dueleze cu furie mpotriva atacanilor, obligndu-i s dea napoi. Miestria i sprinteneala lui Filip, fu o surpriz din cele mai mari pentru conspiratori, care nu se ateptau la aceasta din partea unui rege considerat la i molu. Dansnd n jurul adversarilor si, Filip i puse pe goan i ngrmdi numai pe unul dintre ei, ntr-un col, inndu-l la respect cu vrful sbiei, pn ce garda reui s-i croiasc drum spre el. Conspiratorul prins i arunc o privire de dispre i i strig: Haide, ucide-m, cum i-ai ucis i pe ceilali!
De ce s te ucid? replic Filip. Dar, Majestate, acesta e un asasin! se amestec conetabilul n discuie. Filip i arunc o privire comptimitoare i-i replic: Oamenii pe care-i prigonii nu sunt dumani! Regele Franei nu se teme de Francezi. Apoi se ntoarse spre captiv i-l ntreb: Cum te cheam, prietene? Jean Paul, Majestate. De ce ai vrut s-l omori pe rege? De ce am vrut s-l omor? repet Jean Paul cu tristee. n loc de a rspunde la ntrebare, se ntoarse spre cercul conspiratorilor prini i ntinznd degetul spre unul dintre ei, spuse cu amrciune: Acest om nu e un asasin. I-a murit ieri noapte copilul, de foame. Apoi i ndrept degetul spre altul i continu: Acest om nu este uciga. i-a pierdut nevasta... Nici medicamente, nici doctor. Toi aceti oameni au suferit. Ce tie Domnia Ta ce e suferina? Filip l privi cu blndee i cu tonul cel mai dulce din lume i replic: Voi schimba aceste lucruri. Fcnd aceast promisiune n locul suveranului, Filip gndea c va face toate eforturile pentru a-l convinge pe Ludovic de a ndrepta aceast stare de lucruri duntoare pentru Frana. Jean Paul l privi emoionat, dar nencreztor i murmur: Oh, Sire, dac am putea crede! i un rege poate grei, replic Filip, care continu uitndu-se spre conetabil. Cea mai mare greeal este s pierzi contactul cu poporul. Tnrul ntinse mna lui Jean Paul care, emoionat, exclam: Dumnezeu s binecuvnteze pe Majestatea Voastr! i ntorcndu-se spre ceilali conspiratori, izbucni: Triasc Regele! Mulimea se asocie acestei manifestaii neobinuite, mai ales n condiiile n care se produsese i restul parcursului pn la catedral fu un adevrat triumf pentru suveran.
Capitolul VII
Drumurile ncruciate
n mreaa catedral rsuna rugciunea Cardinalului, n faa cruia ngenunchease Filip, cufundat ntr-o pioas reculegere. Dup ce-i termin rugciunea, ntinse Cardinalului o lumnare, aa cum i ceruse Ludovic s fac. n aceeai clip, Maria Tereza pi n catedral i se ndrept spre altar, unde ngenunche, alturi de Filip, fr ca acesta s-o observe. Infanta se rug cteva clipe n tcere, apoi se adres, pe optite, lui Filip: Iertai-m c v tulbur. Tnrul ntoarse privirea i ochii i se fixar asupra minunatei fpturi de lng el, adevrat artare cereasc, care-i surdea cu timiditate. Tulburat, dar totui stpn pe el, Filip se mulumi s ncline uor capul. Mintea i lucra ns febril. Cine era i ce voia aceast tnr desprins parc de pe pnza unui mare pictor? Infanta fcu o pauz scurt i apoi continu: Am auzit c ai dat dovad c suntei un adevrat rege.
M simt ntr-adevr Rege, rspunse Filip, dndu-i seama c fata de lng el, face aluzii la scena din strad. Am venit fiindc v-am tiut n primejdie. Filip o privi nmrmurit. n ochii ei se citea o duioie fr margini, iar buzele-i minunate i tremurau uor murmurnd: Locul reginei Franei e alturi de Rege, cnd e n primejdie. Abia acum tnrul nelese cruda realitate. Fata de lng el venise pentru Ludovic i trebuia s fie Maria Tereza. Regele ar fi un ingrat, dac n-ar aprecia acest sim al datoriei, relu el jucndu-i rolul mai departe. Ochii fetei sclipir de o mare fericire. Numai datoria v-a adus alturi de el? continu Filip. Infanta l privi int i, fcnd aluzie la domnioara de la Vallire, replic cu dublu neles: Regele nu se complace n tovria mea. Dumnezeu s-i ierte greelile, murmur Filip, mai mult pentru el. Maria Tereza, cruia nu-i scpaser aceste vorbe, l acoperi cu o privire drgstoas i apoi i spuse: Vreau s aprind i eu o lumnare... drept recunotin. Se ridic uor i se apropie de altar, unde ardea lumnarea aprins de Filip. Lu i ea una, o aprinse i o puse lng prima. Apoi reveni lng Filip, care i spuse, privind la cele dou lumnri: Le st bine... una lng alta. n clipa aceea, vocea Cardinalului l readuse la realitate. naltul prelat exclam: Domnului s ne rugm... Tinerii aplecar capetele i rugile lor fierbini se ndreptar spre Atotputernic, a crui mil o cereau. n timpul acesta, la palat, Ludovic se odihnea n braele amantei sale, complet lipsit de griji. Ar fi mai bine s locuieti la Fontainebleau... de ochii ambasadorului spaniol, i spuse Ludovic. Curtezana l privi cu trufie i exclam: Sau ai prinesei spaniole. Nu-mi plac spaniolii, replic suveranul, ca pentru a se disculpa. Domnioara de la Valiere, zmbi ironic: Dar au snge fierbinte, adug curtezana. Ea nu, complet Ludovic, plictisit. Poate Maria Tereza are nevoie de ncurajri speciale, zise amanta regelui, cu un ton uor batjocoritor. Ludovic o privi mndru i rspunse: De la vrsta de 6 ani am nvat s nu ncurajez. Pn la urm, vin toi la mine... Maria Tereza se ntoarse fericit de la catedral. Atitudinea i cuvintele lui Filip, n care crezuse c vzuse pe Ludovic, o fcur s-i schimbe radical prerile pe care le avea despre regele Franei. Uitase, ca prin farmec, de domnioara de la Vallire i inima i btea cu putere. Se simea cucerit de tnrul suveran, care-i aprea acum ntr-o lumin din cele mai frumoase. Se mai privi o dat n oglind, ca un ultim gest de cochetrie i mulumit de examenul la care se supuse, iei din apartamentul ei, ndreptndu-se spre cel al logodnicului ei. Cnd ajunse n faa uii acestuia l gsi pe Fouquet, care se nclin ceremonios i-i opri trecerea, spunndu-i: Majestatea Sa este ocupat. Spune-i c... Fouquet nu o ls s termine i-i replic:
Regret, dar nu pot intra. Maria Teresa l privi surprins. Acum jumtate de or Majestatea Sa prea dornic s continue convorbirea, spuse ea intrigat. Da, tiu... replic Fouquet, cu o fals ncurctur. Regii au memorie scurt. Am vrut doar... relu Infanta. Fouquet n-o ls nici de ast dat s continue i bucuros c poate strica planurile lui Colbert, zise tios: Alte, am nvat s n-o tulbur pe Maria Sa pentru nimeni... cnd este cu... domnioara de la Vallire. Mulumesc, spuse Maria Tereza, furioas. Nu-l voi mai tulbura niciodat! i se ntoarse demn, pentru a pleca spre apartamentul ei. Abia ajuns aici, ddu curs lacrimilor, care o necau. Acesta era deci adevrul. Ludovic jucase o comedie cu ea, la catedral. Toate cte i le spusese erau numai minciuni. Legtura lui cu domnioara de la Vallire era evident i suveranul Franei nu prea dispus s-o termine nici acum, cnd era n pragul cstoriei. Se aez la birou, i terse lacrimile i, lund o coal de hrtie, scrise tatlui ei: "Am fost gata s trec peste multe, pentru binele rii mele. Dar nu admit s fiu umilit. Cer ngduina ta s m ntorc n Spania, cci nu pot vieui lng un om crud si arogant, cum este Ludovic XIV." Maria Tereza Dup ce termin de scris, trimise camerista dup un curier spaniol, din suita ei. Voia s termine ct mai repede cu Ludovic, pentru a se ntoarce n ara ei, departe de cel care reuise s-o amgeasc i s-o umileasc att de puternic. n momentul cnd curierul intr n apartamentul ei, Maria Tereza i ntinse scrisoarea i spuse: S nmnezi aceasta personal tatlui meu. Am neles alte. Acum pleac. Abia se nchise ua dup curier i camerista Mariei Tereza, care era o spioan a lui Fouquet, fugi repede la stpnul ei, pentru a-l pune la curent cu cele ntmplate. Intr fr team n odaia temutului Fouquet, care sttea n faa biroului su i apropiindu-se ncetior de el bolborosi: Excelen... Dintr-o privire, Fouquet i ddu seama c s-a ntmplat ceva neobinuit i o ntreb ngrijorat: Ce este? Prinesa e furioas. A scris tatlui ei. Ce-a scris? ntreb el cuprins deodat de o iritare neobinuit. Camerista se uit n pmnt i tcu o clip, nainte de a spune: Nu tiu. Furia lui Fouquet ajunse la limit. Proasto! izbucni el. Acum trebuie s aflu eu ce-a scris! Iei afar!
Capitolul VIII
Idil sub clar de lun
Prad gndurilor ei, Maria Tereza se frmntase toat ziua. i era imposibil s uite atitudinea lui Ludovic, care o jignise att. Mai ales dup scena de la catedral unde suveranul Franei i se pruse cu totul alt om, reuind s-i ctige ncrederea i chiar dragostea. Acum atepta cu nerbdare ntoarcerea curierului trimis tatlui ei, pentru a pleca ct mai repede de lng cel care-i rnise att de adnc inima i demnitatea ei de femeie. Seara era minunat. n aer pluteau miresme primvratece. O lun superb se fixase pe bolta cereasc i privea ngduitoare la Infanta Spaniei, care coborse n grdina din faa apartamentului ei. Gndurile prinesei i aduser n faa ochilor fragmente din discuia avut cu Filip, la catedral. Atunci, Ludovic i apruse cu totul schimbat. l gsise chiar ncnttor i farmecul ce se degaja din cuvintele lui puseser stpnire pe inima i sufletul ei. Srmana prines n-avea de unde ti sau bnui schimbarea de persoane operat, n mijlocul gndurilor ei, auzi brusc o voce: Te-am cutat pretutindeni. Se ntoarse. Era Ludovic, sau mai bine zis Filip, care continua s joace rolul suveranului. Ce onoare, replic ea cu o ironie accentuat n glas. Filip nu ddu atenie tonului ei i continu: Parc am avut ntlnire n salonul de muzic? N-am crezut c v vei aminti un lucru lipsit de importan, rspunse Maria Tereza, cu aceeai ironie. Dar e foarte important, spuse Filip, asupra cruia frumuseea i candoarea tinerei prinese fcuser o impresie din cele mai puternice. Nu v place muzica? Nu sunt dispus acum s apreciez frumosul, relu Maria Tereza, care ar fi vrut s termine ct mai repede aceast convorbire. Eu da. Prinesa se ridic i vru s plece. Filip o apuc ns de mn, o strnse cu cldur i murmur cu nflcrare: La desprire, voi uita c pori cea mai frumoas rochie... mi voi aminti numai frumuseea d-tale. i constatnd c Maria Tereza ezita n hotrrea ei de a pleca, adug: ezi, te rog. Prinesa l privi cercettor i surprinse n ochii lui aceeai lucire cald, ca n catedral. Dei i promisese solemn s nu-i mai fac nici o concesie, dup cele ntmplate, se supuse aproape incontient rugminii lui. Cei doi tineri tcur o bucat de vreme. Apoi Filip, care o sorbise tot timpul din ochi nesturndu-se de a o privi, rupse tcerea. Stelele sunt mai frumoase n prul d-tale, dect pe cer, spuse el fcnd aluzie la bijuteriile care mpodobeau minunatul pr al prinesei. Maria Tereza, dei surprins de aceast fraz, i pstr n ntregime calmul i se mulumi s replice: Nici n-am bnuit c ai putea fi romantic. M-am fcut vinovat de multe greeli, spuse el dndu-i seama de faptul c n atitudinea i purtarea tinerei Infante se produsese o schimbare de la prima lor ntrevedere. De ce ai fost suprat? De ast dat Maria Tereza se decise s-i spun ce avea pe suflet. Voia s-i strige n fa dispreul ei, s-i spun c este un om de nimic, un uuratic. Dar cuvintele i murir pe buze.
Ludovic era din nou fermector. Glasul lui i mngia urechile ca o melodie sublim i fiecare cuvnt o apropia de el. Sunt suprat c ar trebui s v ursc i nu pot, spuse ea ntr-un trziu. Filip surse cu ngduin i strngndu-i minile, rspunse cu cldur: Din fericire, trebuie s te sileti s m urti. Dar de ce? Prinesa l privi int i rspunse ca un repro: M-am simit singur... O strin ntr-o ar strin. Dar o strin iubit, interveni Filip. Maria Tereza prea s nu fi auzit ceea ce-i spusese. Pornise pe calea spovedaniei i voia s-o termine. De aceea relu: Am renunat la tot ce mi-a fost drag. Sperasem ca Regele s uite c sunt o Regin... i s m considere femeie. Cum poate uita un brbat c eti femeie? spuse Filip cu o pasiune arztoare n glas. Maria Tereza cobor privirea. Obrajii i se mpurpurar uor i inima i btu puternic. Cu un glas aproape stins murmur: De dou ori i-a amintit Regele... Odat n catedral i... acum. Filip ar fi vrut s-o strng n brae, s-i strige dragostea lui i s-i mrturiseasc c jucase un rol. Ar fi vrut s-i pun inima la picioarele ei i s-i jure c este gata s-o serveasc cu credin pn la sfritul vieii lui. i aminti ns brusc de prietenii si nchii la Bastilia i-i ddu seama c gestul lui nebunesc ar fi nsemnat moartea lor. Se stpni, de aceea cu trie i se mulumi s spun, profetic: Regii nu sunt lipsii de defecte, ca zeii. Nu i-ai comptimit niciodat? Maria Tereza simi c nu mai putea continua discuia pe tonul de pn acum. Suprarea i trecuse. Nu era de fel greu s-i dea seama c n faa ei se afla un brbat care o iubea puternic i care, dei suveranul Franei, i mrturisea slbiciunile lui omeneti. Acum mi dau seama c i o prines greete, spuse ea n loc de rspuns. Asemenea greeli se uit repede, replic Filip, bucuros. Nu cnd sunt scrise, adug Maria Tereza, gndindu-se la scrisoarea trimis tatlui ei. ntiinat de camerist asupra scrisorii trimis de Maria Tereza, Fouquet dduse toate dispoziiile necesare ca aceasta s nu ajung la destinaie. Ddu cteva ordine scurte ofierului su de ncredere i dup un scurt timp, ofierul i aduse scrisoarea Infantei, pe care curierul o pltise cu viaa lui. mpturi scrisoarea, ca i cnd nimeni nu ar fi umblat la ea i se ndrept spre apartamentul suveranului. Ludovic l primi imediat, aezat la biroul su. Fouquet se apropie slugarnic de rege i spuse: Majestate, sunt n posesia unui mesaj confidenial, din partea Alteei Sale. Cred c var interesa! Apoi i ntinse scrisoarea. Ludovic surse i-l ntreb insinuant: De la Maria Tereza? Cum a ajuns n posesia ta? Curierul a suferit un accident, Sire, rspunse Fouquet, pe un ton care nu mai lsa nici o ndoial suveranului. Obinuitul accident? ntreb Ludovic, gndindu-se la coruperea curierului. Oh, nu, Sire... ceva nou. Ludovic desfcu scrisoarea i pe msur ce o citea, sursul i dispru de pe buze. Apoi ridic capul i privindu-i sfetnicul, l ntreb: Ai citit asta? Puin cam ncurcat, Fouquet se blbi: Nu... adic... nu oficial. Aa. Va s zic sunt crud, arogant i mincinos!, murmur Ludovic, gndindu-se la rndurile citite.
Iertai-o. N-o nelege pe Majestatea Voastr, interveni Fouquet, pentru a mri mnia lui Ludovic. S-o iert? rspunse suveranul surprins i enervat. n aceeai clip, ua se deschise i ambelanul palatului intr anunnd: Ambasadorul Spaniei cere o audien. n spatele ambelanului, i fcu apariia ambasadorul Spaniei, care se vedea c este n prada unei mari agitaii. Ludovic, care-l observase, se ntoarse spre Fouquet i spuse suficient de tare, pentru a fi auzit de cel care intrase, clcnd protocolul: Ce barbari! Cere! Chiar i barbarii respect mesagerii regali! interveni ambasadorul, fcnd aluzie la cuvintele lui Ludovic i la asasinarea curierului Mariei Tereza, care njunghiat de oamenii lui Fouquet mai avusese putere s se trasc s comunice ambasadorului agresiunea suferit i furtul care fusese comis. Protestez mpotriva asasinrii curierului Regelui! Cu aerul cel mai nevinovat din lume, Ludovic ntreb: Ce spui? Un curier, care ducea o scrisoare a Alteei Sale, a fost jefuit i ucis, strig ambasadorul, n prada unei mnii puternice. Cu aceeai atitudine de candoare, n care amestecase i o surpriz bine jucat, Ludovic se ntoarse spre Fouquet, pe care-l apostrof: De ce n-am fost informat? ngrozitor! Cu neputin! exclam sfetnicul regelui, ca i cnd ar fi fost surprins i el de aceast veste. Nu exagerai, Excelen! l ntrerupse ambasadorul Spaniei, care cunotea firea i procedeele lui Fouquet. Cadavrul lui se afl la mine n camer. Dac logodnica mea va scrie din nou scrisoarea, garantez, predarea, spuse Ludovic, pe un ton care voia s par suprat. Apoi ntreb mieros: Era important? De la fiic la tat! rspunse ambasadorul cu asprime. I-a scris pesemne ct e de fericit aici. Ndjduiesc c a adugat salutri din partea mea. A pomenit precis de Majestatea Voastr. I-a scris pesemne c sunt crud i arogant... spuse Ludovic, schimbndu-i brusc tonul. Dar imediat i reveni i adug cu dublu neles. Asigur pe Rege c voi pedepsi fapta vinovatului. Voi comunica aceasta Suveranului, replic ambasadorul i iei.
Capitolul IX
Rege pentru o zi
n momentul n care ua se nchise dup ambasadorul Spaniei, Fouquet i Ludovic izbucnir n rs. Apoi suveranul se adres sfetnicului su: Am spus c voi pedepsi pe vinovat. Se ridic de la birou, i desprinse din piept nalta decoraie care o purta i o ag pe pieptul lui Fouquet. Se ddu apoi un pas napoi i privindu-l admirativ spuse: Da, te prinde bine. Majestate... exclam Fouquet emoionat i mgulit. Se reculese ns repede i schimb cursul vorbelor lui:
Era s uit! Altea Sa i face bagajele. Ne scutete s le facem noi, rspunse Ludovic. Cum rmne ns cu aliana spaniol? ntreb Fouquet, gndindu-se s-l distrug i pe Colbert. Prefer o alian cu Anglia... i marina englez. Fouquet i reinu cu greu un strigt de triumf. Realizase, deci, ceea ce urmrise. Pentru a se convinge ns n ntregime, adug: Cum explicm asta lui Colbert? Nici nu gndesc s-i explic. Sunt plictisit. Simt nevoia s plec la Fontainebleau. Spunnd acestea, Ludovic se gndi la domnioara de la Vallire, creia i promisese c o va nsoi acolo. Scpase de Maria Tereza i voia s fie singur cu curtezana lui. Ambasadorul Spaniei nu prsise castelul regal, ci se ndrept spre apartamentul Mariei Tereza, unde se fcu anunat. Infanta era ocupat, mpreun cu camerista, la mpachetarea bagajelor ei, cci aflase de asasinarea curierului trimis. Lacheul intr i anun: Excelena Sa, contele Mendoza! Imediat i fcu apariia i btrnul ambasador, care se ndrept spre prines. Maria Tereza nu atept s-i spun ceva i izbucni: S-a fcut c n-are cunotin de nimic? E o situaie delicat, spuse ambasadorul mpciuitor. Nu-l pot nelege, relu prinesa. nti mi face curte i e drgu cu mine... apoi mi omoar curierul. Cunoate cuprinsul scrisorii, o ntrerupse ambasadorul. mi pare bine, replic Infanta. S-l doar i pe el, cum m-a durut i pe mine. Filip se afla n camera care-i fusese rezervat n palatul regal. i mplinise misiunea cu care fusese nsrcinat i atepta s-l vad, din nou, pe Ludovic, pentru a-i cere punerea n libertate a prietenilor si, aa cum i promisese. Idila cu Maria Tereza, care tia c nu poate avea nici un fel de urmare pentru el, un orfan fr nume i situaie, i strecurase n suflet o pasiune nou. Filip iubea, cu toat puterea tinereii lui, pe prima fat care o ntlnise n via. Gndul c ea nu va fi niciodat a lui, fiind destinat suveranului Franei, nu-l putea opri s n-o iubeasc. Chipul ei frumos i se ntiprise adnc n inim i suflet i calda ei privire tia c-i fusese adresat lui, nu lui Ludovic. Cci i vorbise de omul ntlnit la catedral i n grdin. Spera, poate, ntr-o minune. Dar cine putea ti exact ceea ce se petrecea n el? n mijlocul gndurilor lui, i fcu apariia n odaie Colbert. Filip sri n ntmpinarea lui i exclam: Aduci libertatea? i aduc o ans. Apoi, vznd c rspunsul acesta fu departe de a-l mulumi, adug: L-am cunoscut foarte bine pe tatl tu. Voi regreta toat viaa c nu l-am cunoscut, spuse Filip, pe gnduri. A fost un om mare. A fcut multe jertfe pentru ara lui. Arat-te demn de el. Fcu o scurt pauz, pentru a-l privi pe Filip i relu: Acum o or, prinesa Maria Tereza, furioas, a plecat spre Spania. A fugit de Ludovic? ntreb Filip cu o uoar emoie n glas. Da. Bravo! exclam tnrul. Colbert nu ddu prea mult atenie acestei exclamri i continu: S-o aduci napoi. Tnrul tresri puternic i nfruntnd privirea lui Colbert exclam indignat:
S-o aduc lui? Niciodat! Tatl d-tale n-ar fi ovit s-i fac datoria fa de Frana, l ntrerupse Colbert, cu calm. Dar e o nebunie! spuse tnrul. Numai regele o poate aduce napoi. Colbert l privi linitit i-i replic: i dau prilejul s fii rege... o zi. Avem nevoie de d-ta pentru ceremonia logodnei, care se va oficia n faa poporului... proclamnd astfel unirea Franei cu Spania. Rege pentru o zi! exclam Filip, cruia i trecuse o idee teribil prin cap. L-a putea elibera pe d'Artagnan, continu el. N-am nevoie dect de o zi pentru scopul meu. i al meu! interveni Colbert. Cednd acestei porniri, Filip accept oferta care-i fusese fcut de Colbert i, nclecnd, porni ca o furtun pe urmele diligentei cu care plecase Maria Tereza.
Capitolul X
Pe urmele fugarei
Avansul luat de Maria Tereza nu era prea mare. Tnrul i stimula calul la maximum, necrundu-i eforturile. Nobilul animal, contient parc de misiunea lui, alerga ca o nluc pe drumul luat de Infanta Spaniei. Dup o bucat de timp, Filip, vzu n zare greoaia trsur a prinesei. nfipse mai adnc pintenii n coapsele calului, care cu un nechezat uor, se aternu mai ntins la drum. Cnd ajunse la civa metri de diligent, Filip strig: Oprete! Oprete! Soldatul, care sttea pe capr lng vizitiu, ntinse arma spre fugar, dar dndu-i seama c este regele, o ridic imediat. Trage, nebunule! i strig vizitiul. n rege? Ah, e regele... i vizitiul frn greoaia trsur, care se opri dup civa pai. Maria Tereza scoase capul pe portiera diligentei i se adres vizitiului: De ce ne-am oprit? n clipa aceea, Filip ajunse lng vizitiu i-i rspunse: Eu am oprit-o. Tlhrie la drumul mare? ntreb prinesa cu ironie. D-ta mi rpeti mie farmecul prezenei d-tale. ntre timp, Filip desclecase i se pregtea s se suie n diligen. i interzic s te urci! exclam Maria Tereza. Crezusem c eu sunt regele i eu poruncesc, i replic tnrul. Ai plecat fr rmas bun. Cu toat mpotrivirea prinesei, Filip se urc n diligen i se aez lng Maria Tereza. Adio! i spuse Infanta, drept rspuns. i-l spun acum! Atitudinea drz a prinesei nul descuraj pe Filip, care continu: mi vei lipsi i mie i Franei. De ce pleci? Prinesa se ntoarse mnioas spre el i-i zvrli n obraz: M mai ntrebi? i eu i Frana te iubim. Nici nu cunoti nelesul cuvntului iubire! spuse prinesa cu amrciune. Vorbeti de iubire i n acelai timp, mi ucizi curierul.
Nu tiu nimic despre curier, spuse Filip cu toat sinceritatea. Nu te mai cred! Ai citit pasaje din scrisoarea mea. N-am citit scrisoarea d-tale. Pe onoarea Mariei Tale? ntreb Maria Tereza surprins. Pe onoarea mea de om, rspunse Filip. Prinesei i se prea c este prad unei glume, sau a unui om fr scrupule. De aceea, cu toat asigurarea primit, spuse: Nu te cred. Bine. Atunci ntoarce-te n Spania, relu Filip tranant. O adevrat regin pune problemele naiunii naintea celor personale. N-am nevoie de lecii de la d-ta! zise prinesa, nepat. n armat purtarea d-tale ar fi considerat dezertare. Ambii tcur i privir afar din trsur. Ochii lor ntlnir, pe cmp, un grup de fete i tineri veseli, care se fugreau i se srutau, scond chiote puternice. De-ar fi problemele noastre att de simple! spuse Filip. De-am putea fugi i noi... Dar un rege nu poate fugi. Maria Tereza l privi cu interes i spuse: N-o credeam pe Majestatea Voastr sentimental. Filip i cut mna, i-o apuc cu cldur i rspunse: Dac am putea scpa de destin, uitnd cine suntem... i s alergm peste cmpii... a fi cel mai fericit om... mai fericit ca acum. A vrea s te cred, murmur Maria Tereza. Ai visat vreodat cu ochii deschii? o ntreb el brusc. Obinuiam s visez, dar e mult de atunci... i rspunse ea, cu acelai glas stins. Atunci viseaz mii de chipuri care te privesc cu drag i vocea cardinalului rostind: "Cerul a unit Frana cu Spania". i eu alturi de tine, n clipa aceea... Maria Tereza l nvlui ntr-o privire plin de dragoste, se roi puternic i pentru a da alt curs gndurilor ei, spuse: Trebuie s fie vis... te cred... Diligena relu drumul Parisului, n timp ce cei doi tineri se lipir unul de altul, fr a-i spune vreun cuvnt. De ndat ce Infanta Spaniei reveni n palatul regal, Colbert se decise s-i duc ct mai repede planul la ndeplinire, pentru a profita de lipsa lui Ludovic din capital. Suveranul se gsea la Fontainebleau, mpreun cu favorita sa, domnioara de la Vallire, iar Filip era dispus de a juca rolul regelui pn la capt. Aadar decise logodna, care trebuia s se celebreze, conform uzului, n faa poporului. n dup amiaza aceleiai zile, o mulime imens se strnsese n faa palatului, ateptnd ceremonialul logodnei. Cei doi tineri fur primii cu aclamaii, n momentul n care aprur pe balcon, urmai de Colbert i Cardinal. Ceremonia fu foarte simpl. Cerul a unit Frana cu Spania, spuse Cardinalul, adresndu-se poporului. Apoi se ntoarse spre Infanta Spaniei i o ntreb: Iei pe acest brbat de logodnic? Prinesa nu avu nici o ezitare i rspunse cu glas ferm: Eu, Maria Tereza, l iau pe Ludovic de logodnic. Iei pe aceast femeie de logodnic? se adres Cardinalul lui Filip. Cu toate c sufletul lui ar fi vrut ca aceast ceremonie s nu aib loc, buzele lui Filip ngnar: Eu, Ludovic al XIV-lea, iau pe Maria Tereza de logodnic. Cei doi tineri se srutar, poate nu aa cum ar fi cerut protocolul, ci ca doi oameni care se iubeau. Apoi Filip murmur prinesei, pe care o inea n brae: mi pare ru c nu e ceremonia nupial... s pot aduga: "pe via".
n clipa aceea i fcu apariia i Fouquet, care aflase n ultimul moment de comedia jucat de Colbert, n absena regelui. Apropiindu-se de Colbert, spuse cu o vizibil ironie n glas: Felicitrile mele. Reueti, totdeauna, s-i atingi scopurile. E o comedie demn de un actor. De la comedie la tragedie nu-i dect un singur pas, replic Colbert, cu subnelesuri. Fouquet l privi o clip nfrunttor i relu: tiu. Clul Majestii Sale va provoca tragedia. Tragedia poate avea loc nainte de sfritul comediei, inu s insiste Colbert, pentru a arta dumanului su c lucrurile pot lua i o alt turnur. Un singur cuvnt al lui Filip ctre clu i eti pierdut, continu el a-i spune. Fouquet se nclin uor i-l prsi pe Colbert, pentru a se ndrepta n grab spre apartamentul su, unde fcu s i se aduc un curier de ncredere. n momentul cnd acesta intr n odaie, Fouquet se apropie de el i-i spuse: Majestatea Sa a plecat acum o or la Fontainebleau. Anun-l c logodna Sa cu prinesa Maria Tereza a bucurat mult poporul. Fcu o scurt pauz i apoi adug: S goneti repede. Vestea va bucura pe Majestatea Sa.
Capitolul XI
Eliberarea din Bastilia
Pentru Filip, lucrul cel mai important acum era eliberarea prietenilor si, nchii la Bastilia. Era regele Franei timp de o zi i voia s profite de aceast neateptat favoare, pentru a-i regsi prietenii i protectorii si. n primul moment pe care-l avu liber, se ndrept spre teribila nchisoare, unde la adpostul personajului pe care-l ntruchipa ceru s-i fie artat celula n care se aflau cei patru muchetari. Comandantul nchisorii se supuse dorinei suveranului su i l conduse la celula n care erau nchii d'Artagnan i prietenii si. n momentul cnd descuie celula nu uit ns s spun: Sunt oameni primejdioi, Sire. Filip se uit la el cu un aer dispreuitor i replic: Sunt obinuit cu oamenii primejdioi. Asigurarea aceasta nu fu ns suficient pentru comandantul nchisorii, care relu: Nu, Sire. E mai bine s intru eu nti. Pentru a nu-i trezi bnuiala, Filip se ddu la o parte i comandantul fu cel care intr primul n celul, adresndu-se pe un ton dispreuitor muchetarilor: n genunchi, cinilor! Cu un aer de uoar nfruntare, pstrnd o atitudine din cele mai demne, cei patru muchetari refuzar s se conformeze acestei porunci. Comandantul ar fi vrut s continue pe tema aceasta, dar Filip schimb cursul inteniei lui ntrebnd: tia sunt rebelii? D'Artagnan nu atept ca ntrebatul s rspund i interveni n discuie spunnd: De tiam c venii, Sire, v-am fi primit cu alai. Filip l privi surztor i ntreb: Suntei mulumii de ospitalitatea noastr? Am fost primii aa cum ne-am ateptat, rspunse d'Artagnan, cu ironie.
Filip se fcu c nu nelege dublul sens al cuvintelor muchetarului i continu: M bucur mulumirea voastr. Fr s mai atepte vreo ntrebare, d'Artagnan fu cel care relu discuia: Am vrea veti de la Filip. i apoi, dup o scurt pauz, continu: S v purtai bine cu el... n cazul cnd scpm de spnzurtoare... Porthos, de team ca aceste cuvinte s nu-l supere pe rege, interveni n discuie: Vrea s spun c ne e drag Filip. Lui Filip i venea s pufneasc n rs, dar fcnd toate eforturile pentru a-i pstra seriozitatea spuse: Poate fi drag cuiva? l gsesc plictisitor i prost. N-ai avut nc plcerea s v ncruciai spada cu el, Sire, replic d'Artagnan, care fierbea de mnie. Filip ar fi vrut s continue acest dialog, care-l amuza foarte mult. i ddu ns seama c fiecare minut pierdut avea importan, n situaia n care se gsea. Era, ntr-adevr, rege al Franei. Dar numai pentru o zi! Trebuia, de aceea, s lucreze cu ct mai mare grab, pentru a se pune la adpost de orice surpriz neplcut. Puse capt discuiei, adresndu-se comandantului nchisorii: Las-ne singuri. Comandantul fcu ochii mari, dar se supuse blbind: Da, Sire, da. Desigur, Majestate. Rmas singur cu prietenii si, Filip se ntoarse spre ei i, izbucnind n rs, exclam: Nu m recunoatei? Muchetarii l privir uimii. Filip i repet ntrebarea i abia de ast dat Porthos fu cel care strig: Filip! Imediat cei patru prieteni l nconjurar. Tnrul nu le ddu vreme s-l ntrebe nimic i le spuse: Am ntocmit ordinul vostru de libertate. V amintii hanul din Bordeaux? Ateptaim acolo. Apoi se ndrept spre u, o deschise i se adres comandantului: Sunt nevinovai. Pune-i imediat n libertate. Comandantul se nclin pn la pmnt i obinuit s se supun, replic: Da, Majestate. Asta-i totul, mai spuse Filip i plec spre palat. n timpul acesta, la palat, Colbert l atepta pe Filip n prada unei puternice agitri. Btrnul sfetnic tia c Ludovic va fi repede ntiinat de Fouquet asupra substituirii fcute i voia s-l pun pe Filip la adpost de orice rzbunare. l cutase ns n zadar prin tot palatul, cci tnrul dispruse, ca i cnd l-ar fi nghiit pmntul. n momentul n care ajunse n culmea disperrii, Filip i fcu apariia, surztor, n odaie. Filip, exclam ministrul, cnd l vzu. Trebuia s fugi. S nu fie acum prea trziu. Tnrul l privi calm i replic: Nu i-am servit doar scopul d-tale, ci i pe al meu. Prietenii mei cltoresc spre Sud, pe patru cai buni. Colbert scoase o exclamaie de mare uimire, dar Filip continu: Am fost la Bastilia... Sinistr cetuie! Colbert l ntrerupse, grbit. Nu-i pierde vremea! Fugi! Cu acelai calm, care nu-l prsise o singur clip, Filip relu: Nu. nti s "abdic"... E cineva care va regreta sfritul domniei mele, termin el, gndindu-se la Maria Tereza. Fugi, ct timp mai poi, relu Colbert. i-am pregtit un cal, bani...
i mulumesc, prietene. i sunt foarte recunosctor. i Frana i-e recunosctoare, inu s sublinieze Colbert. Revenindu-i din surpriza loviturii de teatru montat de Colbert, prin substituirea regelui la ceremonia logodnei, Fouquet decise pierderea lui Filip. Imediat ddu ordin s fie chemat cpitanul grzii sale i i spuse: Regele va pleca din ora. l vom ataca cnd va iei din barier... Cpitanul de gard l privi nmrmurit i abia putu s ngne: Nu neleg... S-l capturm pe rege? Nu-i nevoie s nelegi, rspunse Fouquet. Ajunge c neleg eu.
Capitolul XII
n ghearele dumanului
Cu toate sfaturile date de Colbert, Filip nu se putu decide s prseasc palatul fr s-o mai vad pe Maria Tereza. n inima lui simea c iubea cu putere pe aceast tnr fermectoare, care-l cucerise prin buntatea i farmecul ei. Dei nu era un secret c aceast iubire nu putea avea deznodmnt fericit pentru el dei i Infanta Spaniei l iubea Filip voia s-i mai vorbeasc mcar o dat. Cu toat ora trzie se ndrept spre apartamentul ei. Maria Tereza tocmai terminase de scris tatlui ei i recitea rndurile aternute pe hrtie: "Ct am stat mpreun pe balcon era cu totul altfel. Un adevrat rege. i cnd m-a srutat, am simit c aproape l iubesc". Puse mna pe toc i terse cuvntul aproape, privind apoi scrisoarea cu mulumirea unui copil care simte c a fcut un lucru bun. n momentul acela, o ciocnitur la u o fcu s tresar puternic. Maria Tereza ezit o clip, apoi se ndrept spre u i se gsi n faa lui Filip. Majestate... exclam ea. Iart-m c vin la o or att de trzie, o ntrerupse Filip. Vreau s-i urez noapte bun. i fr a-i da rgaz pentru vreun cuvnt, continu: Azi, pe balcon, te-am srutat. Nu voi uita pn la moarte ce frumoas ai fost. Maria Tereza se uit la el i simind, mai curnd dect vznd, schimbarea produs n el, spuse: Ludovic, ai o privire speriat. Filip se apropie de ea, o strnse uor n brae i i opti: La gndul c te pierd. M pierzi? ntreb ea uimit. Regii au memorie scurt i sunt n stare s fac rni adnci, continu Filip, fr a se uita la ea. S nu ai ncredere n brbai. Nici chiar n Ludovic. Spunnd acestea, o srut cu cldur i desfcndu-se din braele ei, care-l nconjurar, adug: Asta ca s-i aduci aminte de mine. Noapte bun. i iei repede din odaie. La adpostul nopii, Filip prsi palatul i gonind din toate puterile se ndrept spre locul de ntlnire fixat cu prietenii si. Plecarea lui nu trecuse totui neobservat, aa cum crezuse el i Colbert Fouquet era la pnd, gata a-i aduce la ndeplinire planul pe care-l trasase. Se lu imediat dup tnr, care
nu se tia urmrit i, dup o scurt bucat de vreme, l ajunse din urm, nconjurndu-l cu oamenii si. Vzndu-l pe Fouquet, Filip nu-i pierdu cumptul i exclam cu trie: ndrzneti s-l ataci pe rege? Cu un zmbet viclean, Fouquet replic: Ce nevoie a avut Majestatea Voastr S se furieze singur din palat. Ai fi putut fi rnit... chiar ucis. Las-m s-mi urmez drumul! strig Filip, care simea c-l prsete sngele rece. Riscul este prea mare, Majestate, replic Fouquet pe acelai ton. i pentru a se face ascultat adug cu o voce mai hotrt: V sftuiesc s v ntoarcei la palat... de bun voie. Filip se Uit n jurul su i vzu c ar fi fost o nebunie s ncerce a se mpotrivi. N-avea nici o ans de a scpa pentru a ajunge la prietenii si. Se ntoarse spre Fouquet i zmbind ironic i spuse, ca o capitulare: neleg acum de ce te preuiete regele. Avertizat de Fouquet, Ludovic se ntoarse n grab de la Fontainebleau pentru a-l pedepsi pe cel care se interpusese planurilor sale. Imediat dup sosirea lui, Fouquet fcu s-i fie adus n apartament Filip, n timp ce Colbert fu chemat s asiste i el la scena care se va desfura. Chiar nainte de a vorbi cu prizonierul su, Ludovic i decisese soarta, cci zgomotele care veneau de afar, nu mai lsau nici o ndoial: se lucra de grab la ridicarea unei spnzurtori. n faa primejdiei, Filip redevenise tnrul cu snge rece, lupttorul nenfricoat. N-avu nevoie de prea multe cuvinte, pentru a-i da seama de soarta care-i fusese rezervat. Cu toate acestea, afi acelai calm i aceeai bun dispoziie, ca la prima ntlnire cu Ludovic. Apropiindu-se de fereastr, pentru a se uita la lucrul tmplarilor, nu se putu opri s nu-i spun lui Ludovic, care venise dup el: Sunt ndemnatici... Pesemne, datorit experienei ndelungate. Ludovic simi ironia tnrului i, fierbnd de mnie, uier: Trebuia s te fi spnzurat imediat. i pentru c mnia l sufoca, se ntoarse spre Colbert i, blbind, ngn: Tu, tu... i tu eti vinovat. Majestatea Voastr nu mi-a spus c pleac. Datorit mistificrii, i-ai putut mplini dorinele. Nu toate, Sire, replic btrnul ministru cu dublu neles. Suveranul izbucni de-a binelea: Nu i-e de-ajuns c m-ai compromis cu Spania? Dar tot eu voi avea ultimul cuvnt. Fcu o scurt pauz, pentru a se uita pe geam afar i relu: Pun rmag c frnghia nu se va rupe. Nici un muchi nu tresri pe obrazul lui Colbert, la auzul acestor cuvinte, care nsemnau condamnarea la moarte a lui Filip. Majestatea Voastr este norocoas, interveni Fouquet, pentru a sublinia cuvintele suveranului. Filip, care privea zmbitor toat aceast scen, se uit dispreuitor la ei i spuse: M bucur c sfritul meu este un prilej de rmag. Regret c nu te pot spnzura odat cu prietenii d-tale., fu rspunsul lui Ludovic. Dar... vor urma curnd. Sursul lui Filip se accentu. mi pare bine c au mai mult ans de scpare dect mine. Pentru a fi n tonul interlocutorului su, Ludovic se adres lui Fouquet: Garda de onoare s-l escorteze pe ex-regele la eafod. Bineneles, Majestate. n sunet de tobe. Se vor trage i dou trei salve de tun, continu Ludovic. Filip se nclin batjocoritor i exclam:
Cinstea e prea mare. Colbert, care pn atunci nu se amestecase n discuie, socoti c sosise momentul s intervin, pentru a dezvlui secretul pe care-l pstrase atia ani, respectnd cuvntul dat fostului su suveran. mi pare ru, dar execuia lui Filip e cu neputin, spuse el linitit. Nici execuia ta nu este cu neputin, replic Ludovic, creznd c ministrul su se gndete s ia aprarea lui Filip, prtaul su la trucarea logodnei. A mea nu... replic ministrul. Dar nici un rege nu poate vrsa snge regal. Snge regal? repet Ludovic. V scutesc de a spnzura pe fratele Vostru geamn. Frate? Te-ai ramolit, Colbert, spuse Ludovic, care credea c este obiectul unei glume, sau a unei ncercri disperate a ministrului su de a-l salva pe Filip. Te tiam prea detept ca s nscoceti asemenea minciuni, continu el. Fouquet tie c am spus adevrul, relu Colbert, care inea s se rzbune pe mrvia fostului aprod. Am fost amndoi de fa la natere. Eu de drept... i Fouquet ca de obicei. i pentru c Ludovic prea nc complet nencreztor, Colbert se ntoarse spre Fouquet: Povestete regelui, cum tatl Majestii Sale l-a trimis pe Filip cu d'Artagnan n Gasconia i cum ntmplarea l-a fcut pe Ludovic rege? Alte dovezi mai convingtoare ai? ntreb Ludovic pe Colbert, n timp ce Fouquet nu spunea nici un cuvnt. Dac asemnarea nu e o dovad suficient, voi aduce bucuros alt dovad mai convingtoare... cu permisiunea Majestii Voastre.
Capitolul XIII
Masca de fier
Plecnd de la Ludovic, Colbert se gndi la singura mrturie valabil: la aceea a reginei mam. Ana de Austria, care tria acum retras ntr-o mnstire din imediata apropiere a palatului. Grbindu-se de a se folosi de mrturia ei, Colbert se mulumi s-o pofteasc s vin pn la palat, pentru a-i arta o surpriz. Btrna regin, creia anii nu-i rpiser n ntregime marea ei frumusee, l urm n grab, dndu-i seama dup atitudinea lui Colbert c este vorba de ceva serios. n momentul cnd ajunse la ua apartamentului lui Ludovic, regina mam ntreb: E o surpriz plcut? Colbert deschise ua i se mulumi s rspund: Majestatea Voastr nu va fi dezamgit. Ana de Austria cuprinse dintr-o privire toat scena i n momentul n care ochii ei se oprir asupra fiului pe care nu-l vzuse de la natere exclam, ca un ipt: Filip! Fiul meu! Fiul meu! i se repezi spre el. Filip o strnse cu cldur n brae i privind-o, ca i cnd ar fi vrut s-o soarb, i spuse ncet: Visasem s-mi ntlnesc mama n via... dar o iubesc i pe pragul morii. Pe pragul morii? repet regina-mam, cu un ton de adnc ngrijorare. Dovada e convingtoare? ntreb Colbert pe Ludovic. Cu o voce aspr, care-i trda furia, Ludovic se adres mamei lui: Ru ai fcut c ai prsit mnstirea.
Regina, care nelesese repede substratul scenei care se desfura n faa ei, arunc o privire rugtoare fiului ei suveran i prsi apartamentul, urmat de Filip i de paznicii acestuia. Rmas singur cu Ludovic, Colbert fu acela care deschise discuia: N-are dect o vin: aceea de a v fi frate geamn. Soarta a vrut aa. Dac asemnarea v supr, exilai-l undeva unde s fie inofensiv. Fulgerat parc de o idee diabolic, Ludovic se ntoarse spre ministrul su i cu un ton pe care Colbert l cunoscu c nu nseamn ceva prea bun, i rspunse: Cteodat am impresia c eti genial. Ai dreptate! Nu-l pot spnzura. Nu fiindc mi-e frate, ci fiindc a avea impresia, c m execut singur. Apoi, vorbindu-i pentru sine, Ludovic adug: Pune capt asemnrii. Exilai-l undeva, s nu fie vzut de nimeni...Nu-i rea ideea! Cu aceasta, soarta lui Filip fusese pecetluit. Pentru propriul lui frate, care n-avea alt vin dect c era geamn i-i semna perfect, Ludovic nscocise o pedeaps grozav, mai grozav dect o asasinare. La cteva zile dup aceast scen, Ludovic se afla la Bastilia, nsoit de Fouquet. Suveranul cobor treptele care duceau la marea sal de tortur, unde un meter fierar furea instrumente diabolice de schingiuit. De ast dat, instrumentul de tortur era opera lui Ludovic, cci el l concepuse. Ptrunznd n sal, unde la un foc mare lucra fierarul i calfele sale, Ludovic se adres lui Fouquet. Adevrata putere este aceea s fii ascultat aici. Numai Regele este ascultat aici, Sire, replic Fouquet slugarnic. Eu nu rvnesc la tronul Franei. Ultimele cuvinte trebuiau s trezeasc mnia lui Ludovic fa de fratele lui geamn, care fusese nchis, ntre timp, ntr-o celul a Bastiliei, pn la condamnarea lui definitiv. Ludovic i privi geniul su ru cu un surs drcesc i spuse: Din fericire... n momentul acesta, creez un regat pentru unul care ar pute^avea aceast ambiie. Sunt generos. Ii druiesc i un tron. E adevrat c regatul lui se va limita la pereii uneia din celulele de sus. Bun glum, Majestate. interveni Fouquet, pentru a i ncuraja suveranul. Mgulit de aceast apreciere Ludovic continu: Cnd te gndeti c Colbert mi-a dat ideea. Spunnd aceasta, lu din minile maestrului fierar o masc, copiind aidoma capul unui om, peste care se putea mbrca, avnd o deschiztur lateral, care se nchidea cu ajutorul unui zvor cruia i se ataa un lact. Fouquet o privi cu atenie i, dei se ngrozi, nu-i trda teama exclamnd: E o capodoper! Asta a fost ideea mea. E prea riscant s existe doi regi, care seamn. Unul va purta deci o masc. Cum vezi e ingenioas. Acoper tot capul. Foarte ingenioas!, i confirm Fouquet. Ludovic fcu o scurt pauz i apoi i ntreb interlocutorul: n ct timp crete o barb? Spunnd acestea se apropie de el i i vr mna n gt, continund a vorbi ca numai pentru el: S fii sugrumat sub masc de propria ta barb... i pentru c lui Fouquet i pierise graiul, suveranul i aduse la cunotin alte amnunte asupra diabolicei lui nscociri: Masca va avea o singur cheie, pe care o voi pstra eu. O voi purta pe un lan de aur... deasupra inimii. i faa i se lumin de un zmbet, care n-avea nimic omenesc n el. Mulumit de opera lui, Ludovic ddu ordin s i se pun masca prizonierului su.
Filip fu scos din celul i dus n sala de tortur, unde-i fu aplicat masca sub care trebuia s-i termine viaa, din ordinul propriului su frate. n zadar se zbuciumase i ncercase s scape din minile clilor si. Erau prea muli i prea-puternici. Strigtele lui de dezndejde umplur vasta sal de tortur, care rsuna lugubru cu ecoul ei nfiortor. Clii i ndeplinir ns ntocmai misiunea lor i Filip fu readus n celula lui purtnd pe cap enorma masc de fier, care trebuia s-i ascund obrazul privirilor oricui. Ludovic nu mai avea de ce s se team. Fratele su geamn avea acum nfiarea unui monstru, care ar fi inspirat groaz celor care l-ar fi vzut. Readus n celul, fu instalat pe un "tron" n miniatur i comandantul Bastiliei i citi documentul, punnd peceile domneti, care-i fusese trimis de la palat: ORDIN DE NTEMNIARE PE VIA "Vinovat de nalt trdare, e osndit la temni pe via. Va fi tratat ca orice prizonier de rnd. Dar toi i se vor adresa ca unui rege". Comandantul izbucni n rs i mai citi odat ultimele cuvinte: Toi i se vor adresa ca unui rege". Se nclin batjocoritor n faa lui i-i spuse: Noapte bun, Majestate. Apoi prsi celula, lsndu-l pe Filip pe "tronul" su. Tnrul i prinse capul n mini, i pipi hidoasa lui masc i izbucni ntr-un plns n hohote.
Capitolul XIV
O noapte n Bastilia
Suferina pe acest pmnt, este n raport cu forele omului. Nu pretindem c Dumnezeu msoar durerile pe care le azvrle pe capul cuiva n raport cu puterea de ndurare a creaturii lovit. Aceast afirmaie n-ar fi exact din moment ce Dumnezeu ngduie moartea, care este deseori singurul refugiu al sufletelor prea tare chinuite n corpul omenesc. Suferinele sunt n raport cu forele, adic omul slab sufer mai mult, la chin egal, dect omul puternic. Acum, din ce elemente se compune fora omeneasc? Oare aceast for nu-i mai ales consecina exerciiilor, obinuinei, experienei? Iat ce nu vom cuta s demonstrm, este o axiom att pentru moral ct i pentru fizic. Cnd tnrul protejat al lui d'Artagnan, zdrobit, fu nchis n celula-i, i nchipui mai nti c moartea este ca un somn, c este presrat de vise, c odat cu masca de fier ce i se pusese pe umeri, fusese aruncat n neant i c moartea urmase ca o consecin fireasc, dup visul su de rege atotputernic. Fusese rege o singur zi! Dar ce zi!... Cte evenimente nu se perindaser prin faa ochilor si! Aproape c nu-i venea s cread c el fusese acela care se logodise cu Maria Tereza, Infant de Spania, pe care o iubea att de mult. Ca o fantom n via, asista la desfurarea pasiunii sale dureroase. Parc plutea ntrun mister neneles, ntre realitate i supranatural. Auzea totul, vedea totul, fr s ncurce nici unul din amnuntele agoniei sale i toate acestea, i spunea bietul Filip, constituiau un supliciu cu att mai ngrozitor, cu ct putea s dureze o eternitate! Oare infernul a fost numit eternitate? i zise Filip cnd ua de fier se nchise, lsndu-l singur n celul. Nici nu privi n jurul su, i, n aceast sinistr ncpere, rezemat de un zid, el cuta s se conving c-i mort, nchiznd ochii pentru a nu vedea ceva i mai ru nc!
Cum am murit? i spuse el aproape nnebunit. Nu cumva am visat c mi s-a pus o masc de fier pe fa? Nu, nu, nu am visat, cci minile mele nu se pot nela! De ce oare nu m-au omort mai bine, dect s m chinuiasc n asemenea chip? Un pic de otrav l-ar fi scutit pe fratele meu de orice grij! Ah! Dumnezeule! Cum poi ngdui atta rutate. Deodat, frigul din ncpere czu ca o mantie pe umerii lui Filip. Un zgomot straniu atrase atenia tnrului om. Se uit i vzu pe cmin sub un enorm Christ sculptat n lemn, un obolan uria, ocupat s ronie resturile unei buci uscate de pine, n vreme ce-i inea privirea aintit asupra noului locatar, o privire inteligent i curioas... Filip avu fric i simi dezgustul punnd stpnire pe el. Se ddu napoi spre ua de fier scond un strigt i ca i cum ar fi fost nevoie de acest ipt, pentru ca s se recunoasc, Filip nelese c-i n via, stpn nc pe raiunea i contiina lui. Prizonier! strig el. Eu, eu, prizonier! Cut din ochi o sonerie de alarm pentru ca s dea un semnal. La Bastilia, nu exist sonerii de alarm, i zise el i eu sunt nchis la Bastilia. Ah, de ce n-am ascultat pe Colbert i mi-am ntrziat plecarea? Totul se datorete unei conspiraii a lui Fouquet care a tiut s m atrag n curs... Colbert avea dreptate. Trebuia s m feresc! Dar ce are cu mine? i era team s nu m urc pe tronul Franei? Imposibil... Cine tie?.Poate c a convins pe rege c aspir la tronul lui i fratele meu l-a crezut, cci, n familia noastr sunt curente asemenea rivaliti. Dar, regina, mama mea m va lsa s m sfresc n aceast celul? Dar Maria Tereza? Oh? Maria Tereza! Ea va fi ocara ntregii Curi i la discreia rutii lui Ludovic i a scrbosului Fouquet. Scump copil! Va fi probabil i ea nchis ntre cei patru perei ai unei ncperi, iar logodnicul ei va continua viaa de desfru alturi de d-ra de la Vallire. S-a sfrit, n-am s-o mai ntlnesc niciodat! i numai la gndul acesta de desprire, nefericitul ndrgostit izbucni n suspine, hohote i strigte. Unde-i guvernatorul? url Filip n paroxismul furiei. Vreau s-i vorbesc. S vin imediat. Strig ncontinuu, dar nici o voce nu rspunse chemrilor sale. Lu un scaun i lovi cu el n masiva u de fier. Lemnul rsun n ciocnirea sa cu metalul i mprtie mai multe ecouri lugubre n adncul gangurilor. Dar nici o fiin nu rspunse, absolut nici una. Filip renun repede la acest sistem de a atrage atenia celor din nchisoare, cci ajunse la concluzia c se dduse ordinul s nu fie luat n seam, orice ar face. Dup ce-i trecu prima furie, el observ o ferestruic zbrelit pe unde filtra o raz de lumin. Filip ncepu s strige, la nceput ncetior, apoi mai tare, tot mai tare. Dar nimeni nu-i rspunse. Douzeci de tentative ncercate pe rnd, nu se ncheiar cu mai mult succes. Sngele ncepu s se revolte i s se urce n capul tnrului prin. Aceast natur, obinuit cu libertatea, fremta n faa captivitii care-i fusese impus. Treptat, furia-i crescuse. Prizonierul sfrm scaunul mult prea greu pentru minile sale i se servi de un picior pentru ca s bat ritmic n u. Btu de attea ori i att de tare, nct sudoarea curgea iroaie pe frunte. Zgomotul deveni imens i continuu. Cteva strigte nbuite i rspunser de ici i colo. Acest zgomot produse asupra fratelui regelui un efect straniu. Se opri ca s asculte. Distinse vocile prizonierilor, victime ca i el, ale cruzimii regale. Aceste voci se ridicau ca aburii prin pereii groi i zidurile opace. Ele acuzau pe autorul indirect al acestui zgomot, dup cum suspinele i lacrimile acuzau n tcere pe autorul captivitii lor. i lui Filip i se pru i mai odios fratele su care rpise libertatea attor fiine. i acum, el le rpea i somnul prin zgomotul ce-l fcea. Acest gnd fu ct pe ce s-l nnebuneasc. Dubl forele sau propriu-zis voina dornic s obin o informaie sau o concluzie. Piciorul scaunului i relu Oficiul. Dup o or, Filip auzi, ceva n coridor, n spatele uii sale i o lovitur npraznic venit din afar l fcu s se opreasc.
Ei! Omule! Ai nnebunit? zise o voce aspr i grosolan. Ce te-a apucat, astzi de diminea? Astzi de diminea? se gndi prinul surprins. Apoi, politicos, ntreb: Domnule, suntei guvernatorul Bastiliei? Omule, ai ceva scrntit la scfrlie, replic vocea, dar acesta nu-i un motiv s faci atta vacarm. nceteaz odat! D-ta eti guvernatorul? ntreb din nou Filip. Nu mai primi nici un rspuns. Auzi zgomotul unei ui nchizndu-se i distinse paii paznicului ndeprtndu-se. Cnd tnrul cpt certitudinea c paznicul plecase, furia lui nu mai cunoscu limit. Agil ca un tigru, sri de pe mas la fereastr i zgli zbrelele. Sparse geamul, ale crui cioburi, czur pe pavajul curii. Rgui strignd: "Guvernatorul! Guvernatorul!" Acest acces dur o or, care fu o perioad de febr mare. Cu prul n neornduial i lipit pe frunte, cu hainele sfiate, cu cmaa n bucele, Filip nu se opri dect la captul forelor i numai atunci cnd nelese c grosimea acestor ziduri, impenetrabilitatea cimentului, erau invincibile la oricare alt tentativ dect aceea a timpului. i lipi fruntea de u i ls inima s se calmeze un pic. Dac ar fi continuat, ar fi avut un atac de cord. Va veni, i zise el, clipa n care mi se va aduce hran ca tuturor prizonierilor. Voi vedea, atunci, pe cineva, i voi vorbi i-mi va rspunde. i prinul cut n memoria sa la ce or avea loc prima mas a prizonierilor la Bastilia. El n-avea de unde s cunoasc acest detaliu. Fire religioas, el nu ncerc s arunce pe seama lui Dumnezeu suferina lui. Simea c Dumnezeu l supunea acestei umiline teribile. Nimic nu putea fi mai eficace pentru a-l menine n simmntul credinei, dect sentimentul durerii. Dar Filip nu ndrzni s cad n genunchi pentru a se ruga de Cel-De-Sus s-i curme chinurile. Dumnezeu face bine, i zise el, Dumnezeu are dreptate. Numai la suferin se clete sufletul unui om. Cam la acest punct ajunsese cu gndurile sale, adic cu agonia lui, cnd auzi un zgomot n spatele uii i scritul unor chei i broate l anunar c avea s primeasc o vizit. Filip fcu un salt nainte, pentru a se apropia de acela care urma s intre. Dar, deodat, gndindu-se c o asemenea micare ar fi nedemn pentru un prin, se opri, lu o poz nobil i calm, ceea ce era uor i atept, cu spatele ntors, spre a ascunde i cea mai mic urm de agitaie ce-ar mai fi slluit n ochii lui. Noul sosit era un paznic, ncrcat cu un paner plin cu hran. Filip l privi cu nelinite. Atept s-i vorbeasc. Ah! zise acesta, ai spart scaunul. Ai avut un acces de nebunie? Domnule, replic regele de o zi al Franei, msoar-i cuvintele, cci s-ar putea s aib consecine grave. Paznicul puse panerul pe mas, privindu-i interlocutorul, surprins. Cheam, e rog, pe guvernator, adug Filip nobil. Haide, copile, rspunse paznicul, ai fost totdeauna cuminte, dar nebunia face pe om ru i in s te previn c spartul scaunului i zgomotul ce l-ai fcut constituie un delict ce se pedepsete cu asprime, aici la noi. Caut de te cuminete i n-am s-i raportez nimic guvernatorului. Vreau s vorbesc cu guvernatorul, replic prinul fr s clipeasc. Te va bga la carcer, ine minte. Vreau! M auzi? Ah! Iat c privirea-i devine rtcit! N-am s-i las cuitul.
Paznicul fcu ceea ce zise, lu cuitul, nchise ua i se ndeprt, lsnd pe Filip mai mirat, mai nefericit, mai singur ca niciodat. n zadar, relu jocul cu piciorul scaunului; n zadar arunc pe fereastr hrana i farfuriile; nimeni nu-i rspunse. Dou ore mai trziu, n celul nu se mai afla un prin, un gentilom, un om, un creier. Devenise un nebun, rupndu-i unghiile de u, cznindu-se s scoat pavajul camerei i scond urlete att de nfricotoare, nct btrna Bastilie prea c tremur din temelii. n ceea ce privete pe guvernator, el nici nu se deranja de tot acest vacarm. Paznicul i santinelele de rond i naintaser raportul, dar la ce bun? Nebunii erau un lucru curent n fortrea i zidurile nu erau oare mai tari ca nebunii? D. de Baisemeaux, ptruns de tot ce-i zisese Fouquet, al crui devotat era i perfect n regul cu ordinul regelui, n-avea altceva mai bun de fcut dect s-l lase pe prizonier fie s urle sau s sparg geamurile. Totui, acest prizonier nu-i convenea. Auzi, domnule, s i se dea onorurile ca unui rege! Aa ceva nu i se mai ntmplase. n gnd, dorea ca aceast poveste s se termine odat. N-ar fi ru, monologa el, ca totul s se ntmple dup gndul meu. Un prizonier obinuit este destul de mult pentru ca s-i dorim moartea liberatoare. Mult mai vrtos, cnd prizonierul devine nebun i cnd poate, muc i face zgomot n Bastilia. n asemenea cazuri, zu!, nu trebuie numai s dorim moartea, ci am face o oper caritabil suprimndu-l ncet, ncet. i bunul guvernator, obosit de pe urma unui raionament att de profund, ordon s i se mai serveasc o nou mas.
Capitolul XV
Muchetarii intr n aren
Trecuse o lun de la data ntemnirii lui Filip n Bastilia. ntr-o diminea, Fouquet i fcu apariia n apartamentul lui Ludovic, pentru a pregti i pierderea lui Colbert, dumanul su de moarte. Ludovic tocmai i lua micul dejun cnd sfetnicul su intr: Bun dimineaa, Majestate. Regele Bastiliei continu s-i ocupe tronul. A trecut exact o lun de cnd i-a nceput glorioasa-i domnie. Ludovic surse mulumit i replic: Sper c "Majestatea Sa" este mulumit de regatul i coroana ce i-am druit. Se impune s procedm la fel i cu Colbert, adug Fouquet, prinznd momentul favorabil. l cunosc pe Colbert. i va nchina viaa eliberrii lui Filip. Un gest patriotic, fr ndoial, mai ales dac e convins c Filip are drepturi egale la coroan. Un om mort nu-i poate nchina viaa nici unei ndatoriri, replic Ludovic ca pentru ai exprima dorina. Cum? S-l spnzurm pe Colbert? Nu, nu se poate, Majestate!, interveni Fouquet. Colbert este prietenul poporului, care-i admir cinstea. Ceea ce m supr e c nu i se poate reproa nimic, relu Ludovic, vizibil indispus. Orice om greete, Majestate, spuse Fouquet insinuant. Colbert nu. A greit cnd a isclit aceast chitan, spuse Fouquet i ntinse regelui un petec de hrtie. Ludovic l lu, se uit la el i apoi ridic ochii spre sfetnicul su, ntrebtor: Majestate... relu Fouquet, cu un ton de uoar imputare. i constatnd efectul vorbelor lui adug:
Dac am mai pune trei zero, transformnd cifra n 50.000 de franci, Majestatea Voastr l-ar putea ntreba ce-a fcut cu cei 49.550 de franci... i nu va gsi rspuns... E foarte posibil ca poporul s nu ia aprarea, unui criminal. Ludovic se ridic de la mas, se apropie zmbitor de Fouquet, se uit la pieptul hainei lui, de care atrnau decoraiile, pe care i le dduse pentru servicii anterioare i spuse cu un uor regret: Pcat! Nu mai e loc pentru medalii! Dac Majestatea Voastr se gndete la o rsplat... doamna Fouquet ine s fie duces... tii cum sunt femeile... spuse Fouquet, frecndu-i minile slugarnic. Ludovic l privi nelegtor i-i rspunse: Dorina i se va mplini... n ziua cnd va fi spnzurat Colbert. Fouquet se nclin curtenitor i fcnd aluzie la soarta lui Colbert ncheie: Ce pcat! Un patriot att de mare! Eliberai din Bastilia, cei patru muchetari, prietenii nedesprii ai lui Filip, n frunte cu d'Artagnan, se ndreptar spre locul de ntlnire care le fusese indicat. Zilele trecur ns fr ca protejatul lor s-i fac apariia, aa cum fusese convenit. Temtori pentru viaa lui, hotrr, ntr-o zi, s se ntoarc la Paris pentru a da de urma tnrului lor prieten, dei tiau ct risc ntorcndu-se n Capital. Nu putea fi vorba ns de grija vieii lor, atta vreme ct nu tiau unde este Filip i dac nu i se ntmplase ceva. Se sftuir pentru a-i ntocmi planul de aciune i, n final, convenir s-l viziteze pe Colbert, pentru a afla de la el cele ce-i interesa. Clrir voinicete pn n apropierea Parisului, unde trecur sub comanda lui d'Artagnan, conform programului stabilit. Fostul cpitan al muchetarilor regali, i duse pe nite drumuri lturalnice, din marginea Parisului, pn ce ajunser ntr-o pdurice, complet pustie. Acolo, desclecar i, ghidai de d'Artagnan, se pomenir n faa unei deschizturi bine mascat de tufiuri. Pir ntr-un gang care li se oferea, cu recomandarea lui d'Artagnan de a merge cu bgare de seam i dup o bun bucat de drum, ptrunser ntr-o locuin, care era a lui Colbert. Chiar n clipa n care intrar ntr-o odaie, de fapt biroul de lucru al ministrului, ddur peste Colbert. Acesta era aezat la mas. La zgomotul intrrii lor, btrnul ministru ntoarse repede capul i, vzndu-i, exclam: D'Artagnan! Cum ai intrat? N-am uitat intrarea secret, i rspunse gasconul. S-a pus un premiu pe capul vostru, continu Colbert cu un aer de ngrijorare. Sper c-i mare, replic d'Artagnan, glumind. n orice caz, e mgulitor, interveni Porthos. Suntei urmrii... Eu sunt suspectat... Care-i rostul c ai venit aici? ntreb Colbert. Nu l-am gsit pe Filip la Bordeaux. tiu, replic ministrul, plecnd capul, parc sub o grea povar. Unde e Filip? strig d'Artagnan, care bnui ceva grav din rspunsul i atitudinea sfetnicului regal. nchis n Bastilia pe via... Cu o masc de fier pe fa, reui s ngne btrnul, zdrobit sub aceast mrturisire. Ce? strig d'Artagnan. Da. Cea mai infernal invenie a lui Ludovic. Dac vrei s scpai de spnzurtoare, fugii. S fugim? Unde i-e curajul? Lupi, cnd ai anse s nvingi. Curaj nseamn s lupi chiar, fr anse.
Colbert l privi cu admiraie. D'Artagnan rmsese acelai n ciuda anilor care trecuser peste el. l recunotea aa cum l tia de pe vremea cnd spada lui nu avea rival n Frana. Totul nu dur ns dect cteva secunde, cci btrnul ministru relu: Oamenii regelui pot veni, n orice clip. Nu cer s salvai viaa mea, ci a voastr. Filip nu s-a gndit la viaa lui, interveni Porthos. D'Artagnan l privi linitit pe vechiul su prieten i cu un ton de imputare i amrciune i spuse: Lai Frana pe mna unui miel ca Fouquet!... i a unui dement? mi amintesc de vremea cnd crmuiai d-ta. Asta era sub Ludovic al XIII-lea. Acum domnete Ludovic al XIV-lea, rspunse Colbert. Abia termin de spus aceste cuvinte i cteva lovituri puternice n u l fcur s tresar. Era un cpitan de muchetari cu civa oameni, venii s-l ridice pe Colbert, n urma mainaiei pus la cale de Fouquet. Nu deschid pn n-ai plecat, le opti ministrul. i fcu un semn valetului, care se ndrepta spre u; Din doi pai d'Artagnan fu lng servitor i-i spuse pe optite dar imperativ: D-mi haina ta. Deschid eu ua. De afar, ciocniturile se repetar, nsoite de somaia: Deschidei! D'Artagnan mbrc haina servitorului i imitnd vocea acestuia rspunse: Vin... vin ndat. Apoi opti prietenilor si: S v stpnii. i pentru c loviturile n u devenir mai insistente repet: Vin... Cine e? n numele regelui! Deschide! Aruncnd o ultim privire spre locul unde se ascunseser prietenii si i Colbert, d'Artagnan rsuci cheia i deschise ua, lsnd s intre n camer pe ofierul regal i garda lui. Unde este domnul Colbert? ntreb primul, n momentul cnd ddu cu ochii de servitorul care le deschisese. Ce pcat! i rspunse d'Artagnan, cu un ton de sincer regret. A plecat acum o or spre sudul Franei, s-i ngrijeasc sntatea. i pentru c i se pruse c cuvintele lui nu fuseser destul de convingtoare pentru ofier, continu: Poftii nuntru, s v convingei... Sunt singur. Cpitanul arunc o privire prin odaie i, ntorcndu-se spre oamenii si, spuse: Btrnul nu minte. Apoi i se adres din nou lui d'Artagnan: Pe ce drum a luat-o? Nu cunosc drumurile... Sunt doar un biet servitor. L-am auzit ns vorbind de Marsilia! Cpitanul se ntoarse spre oamenii si i, fcndu-le semn s prseasc odaia, ordon: Spre Marsilia!
Capitolul XVI
Cheia de aur
Dup ce se convinse c pericolul se ndeprtase pentru moment, d'Artagnan ddu de veste prietenilor si c pot iei din ascunztoarea de unde auziser toate cele ntmplate. D'Artagnan, mini admirabil, exclam Porthos. Gasconul, mgulit de acest compliment, se nclin i mulumi. Apoi se ntoarse spre Colbert i-i spuse repede: l putem elibera uor pe Filip, din Bastilia. i masca?... Se poate scoate, complet Porthos. Exist doar o cheie?... i eu sunt tot att de ndrzne ca i voi, i spuse Colbert. Ne trebuie cheia... nu numai pentru eliberarea lui Filip, ci i a ntregii Frane. i aceast cheie atrn de gtul lui Ludovic al XIV-lea!... Colbert era decis s apeleze la ajutorul singurei fiine care i putea fi ntr-adevr de folos. i aceasta era Maria Tereza. Puse la curent pe muchetari cu hotrrea lui i deoarece ar fi fost imposibil s discute cu ea la palat, unde serviciul de spionaj al lui Fouquet nu scpa nimic, trimise un servitor credincios s-i comunice c este absolut necesar s-i vorbeasc. Maria Tereza nu ezit o secund i veni n grab la Colbert, singurul sfetnic al regelui pe care-l stima. Btrnul ministru i prezent pe cei patru muchetari i apoi, poftind-o s ia loc, ncepu a-i spune ntreaga poveste: Amantul domnioarei de la Vallire e Ludovic, spuse el. Cehdin catedral i cel de pe balcon e Filip. n mintea prinesei se fcu lumin deplin. Acum i putea explica uor schimbarea produs n atitudinea lui Ludovic, atunci cnd i plcuse. Acesta nu era deci regele Franei ci fratele su geamn, care la caracter nu-i semna ns de fel. Pentru a nu-i trda sentimentele ei intime fa de Colbert i cei patru muchetari, Maria Tereza se mulumi s spun, cu un uor suspin de uurare: Filip e numele tatlui meu. mi place. Apoi aducndu-i aminte de soarta aceluia pe care-l iubea, care zcea ntr-o celul a Bastiliei purtnd o masc de fier n care se sufoca lent, ntreb repede: Unde e cheia? Atrn de gtul lui Ludovic. Prinesa ezit cteva clipe i apoi spuse cu hotrre: O voi lua. Se ridic i prsi odaia, lsndu-l pe d'Artagnan i prietenii si n ateptarea cheii cu care s-l elibereze pe Filip de teribila lui povar. ndrgostit de curtezana lui, Ludovic i petrecea aproape toat vremea n compania domnioarei de la Vallire. Faptul acesta nsemnase o crunt deziluzie pentru Maria Tereza, dup logodna ei. Zile ntregi se frmntase asupra noii schimbri a atitudinii logodnicului ei, fr s fi fost n stare s gseasc o explicaie plauzibil. Hotrse s-l evite pn ce scandaloasa lui purtare se va fi schimbat. Ateptase ns n zadar; cci Ludovic se dedicase n ntregime amantei sale, fr a se gndi o clip la logodnica cu care locuia sub acelai acopermnt. n seara cnd Maria Tereza fusese la Colbert i aflase adevrata identitate a brbatului de care se ndrgostise, Ludovic petrecea din nou n compania domnioarei de la Vallire, mbtndu-se cumplit. ntr-un trziu, curtezana se ridic pentru a se despri de augustul su amant i Ludovic rmase singur cnd, puin dup plecarea acesteia, auzi ciocnituri n u. Se ridic cu greutate i se ndrept spre u, pentru a vedea cine este nepoftitul
vizitator, care-l tulbura la o or att de naintat. Surpriza lui fu din cele mai mari, n clipa cnd o vzu pe frumoasa prines, care-l evita, n faa lui. Cu o grimas de mulumire, Ludovic se nclin ironic i, sub efectul beiei spuse: Altea S Regal!... Nu pot spune c este o surpriz. Te atept. Te atept de mult. Mai curnd sau mai trziu, toi vin la mine. Credincioas rolului ei i cu gndul la singurul brbat pe care-l iubea, Maria Tereza nu ddu atenie acestei grosolnii i-i rspunse: N-ai fi ateptat atta, dar tiam c inima Voastr aparine alteia. Din nefericire, eti prea sensibil, spuse Ludovic ca o scuz pentru el. Mi-am dat seama c o regin trebuie s treac multe cu vederea, continu Maria Tereza dornic s profite de starea de beie n care se gsea regele, pentru a-i duce la bun sfrit aciunea nceput. Frumuseea prinesei l zpcise complet pe Ludovic, mai ales c Maria Tereza vorbea aa cum nu o fcuse niciodat cu el. ncercnd s-i pstreze echilibrul, suveranul se blbi: Ia loc, draga mea. Pn ast sear nu mi-au fost dragi spaniolii. Fiindc suntem geloi i ptimai? ntreb Maria Tereza pentru a-l aa. Dimpotriv. Suntem un popor impulsiv, relu prinesa. Iute la ur i iute la dragoste. Cnd voi fi regin, sper s-i schimbi prerea despre spanioli. Mi-o poi schimba uor, replic Ludovic, care duse un pahar la gur, n cinstea oaspetei sale. Dup ce sorbi paharul pn la fund, veni lng prines i o srut pe gt. Tnra fat trebui s fac apel la toat energia ei pentru a nu sri n sus de scrb. Gndul ei era ns la Filip, pe care trebuia s-l salveze. Pstr, de aceea, un surs promitor pe buze, n timp ce Ludovic, complet ameit de butur abia se mai inea pe picioare. Nu gseti c e zduf? murmur el, simind c-l prsesc puterile. N-am observat, replic ea. Ludovic ajunsese la captul puterilor lui. Se ndrept spre ua care ddea n odaia vecin, dormitorul, o deschise i ptrunznd n aceast camer se rostogoli n pat, unde adormi butean. Maria Tereza l privi o clip n tcere, cu un dezgust fr margini. Apoi se apropie de el, l descheie febril i-i smulse cheia de aur, care-i atrna de gt, pe lniorul ei. Acum Filip putea fi salvat. Iei fr zgomot din apartamentul regelui, i puse un al pe umeri i se ndrept, n noapte, spre locuina lui Colbert, unde o ateptau prietenii lui Filip. n clipa cnd prinesa intr n odaie, avnd cheia n mn, cei cinci brbai se ntoarser n acelai timp. Feele lor exprimau o adnc recunotin pentru fapta temerar pe care o svrise. Colbert fu primul care vorbi: Mulumesc, Alte. Apoi i se adres lui d'Artagnan, ntinzndu-i cheia: Soarta Franei este n minile d-tale. tii drumul spre Bastilia? Cum era s-l uit? replic fostul comandant de muchetari. Muchetarii se pregtir de plecare, d'Artagnan veni n faa prinesei, i apuc mna ceremonios i ducnd-o la buze murmur: Eti o fat curajoas. MariaTereza l privi rugtoare i nemaiputndu-se stpni exclam: Adu-l pe Filip... chiar dac nu va fi rege, Ct depinde de noi... l vom elibera pe Filip, sau vom pieri cu toii. nfurai n largile lor mantale, cei patru muchetari apucar pe drumul secret care ducea la Bastilia i de existena cruia tiau foarte puini. n fruntea lor, ducnd o tor
aprins, d'Artagnan zorea pasul, pentru a ajunge ct mai repede la cel a crui copilrie o veghease. Dup ce merser o bun bucat de drum, fostul cpitan de muchetari se ntoarse spre tovarii si i le opti: Stingei torele. Suntem aproape de inta noastr. Tovarii si executar imediat ordinul i restul drumului, care-i ducea n interiorul Bastiliei, l fcur mai mult pe bjbite
Capitolul XVII
Legea pedepsei
Abia ptrunser civa pai n interiorul faimoasei nchisori i un zgomot de voci le parveni la ureche. Se traser repede n umbra unui zid, intrat nuntru i ateptar-trecerea grzii de noapte. Oamenii de paz se apropiar att de mult nct cei patru prieteni auzir foarte distinct pe comandantul grzii spunnd: S facem rondul. Subalternul su rspunse: De ce? Nu se ntmpl niciodat nimic. Cei doi oameni i ncepur plimbarea de-a lungul celulelor, n timp ce, din una dintre acestea, un condamnat ddu un urlet fioros, zglind ua zbrelit. Te fac eu s-i ii gura!, exclam comandantul grzii care se ndrept spre celula nefericitului condamnat, pentru a-l biciui pe cel nchis. n momentul n care comandantul intr n celul, d'Artagnan se decise s foloseasc acest prilej i ieind, fr zgomot, din ascunztoarea lui, dobor cu o lovitur pe paznicul rmas afar. Apoi i opti lui Porthos: Pune-i un clu i leag-l. Drumul era liber spre celula lui Filip. D'Artagnan desprinse legtura de chei de la brul paznicului i ncepu s caute celula n care era nchis "Masca de fier". O gsi repede i n momentul cnd i trecu pragul se nfiora la vederea torturii la care fusese supus protejatul su. Toate nu durar dect cteva clipe i de pe buze i ni un singur strigt; Filip! Prizonierul ridic greoi capul i prin deschizturile mtii, fcute acolo unde erau ochii, vzu pe cel care sttea n faa lui. D'Artagnan! fu rspunsul lui. ezi, relu d'Artagnan scond cheia de aur. Filip, care era foarte slbit, se supuse i, timp de cteva clipe, d'Artagnan lucr s ndeprteze oribila masc. Mai repede! Simt c nnebunesc!, se auzi vocea lui Filip, de sub masc. Cum poate fi un frate att de cinos?, mormi fostul cpitan de muchetari, n timp ce se strduia s descuie teribila masc. Ceilali deinui, care l vzuser pe d'Artagnan intrnd n celula lui Filip, ncepur s fac zgomot i atraser atenia primului paznic, care-i continuase rondul su. Furios de aceste zgomote, al cror sens nu-l bnuia, paznicul se ndrept mormind spre celule. E ora 2... Iar vede nr. 33 stafii, murmur el. Eforturile lui d'Artagnan de a-l elibera pe Filip de masca lui se dovedir infructuoase. Nu se descuie, spuse el cnd se convinse c este inutil s mai ncerce. E o broasc dubl... chinezeasc.
Paznicul era acum n imediata apropiere a celulei n care se gseau Filip i d'Artagnan. Ceilali trei muchetari, priveau cu groaz cum se apropia cel care ar fi putut s le nruie toate planurile. Nu ndrzneau, totui,>s fac nici o micare, nainte de a se convinge c prezena lui d'Artagnan n celula "Mtii de fier" nu va trece neobservat. Gata s intervin, dac nevoia o va cere, cei trei prieteni i inur respiraia, evitnd s fac cel mai mic zgomot. Paznicul trecu de-a lungul celulelor, strig deinuilor s fac tcere i se ndrept spre celula deinutului nr. 33, pe care voia s-l vindece cu biciul de stafiile care spunea c i se arat. Cnd l vzur trecnd, muchetarii respirar mai liberi i se precipitar spre celula lui Filip, strigndu-i lui d'Artagnan. A plecat! S ieim de aici, spuse d'Artagnan lui Filip. Ai suferit destul. Apucar pe drumul pe care veniser i d'Artagnan, care-l sprijinea pe Filip, s poat merge, opti protejatului su: Poi fi liber sau Regele Franei. Tu vei hotr. Fr s ezite, Filip, care acum i cunotea adevrata obrie i rspunse: Du-m unde e coroana Franei. Restul drumului l parcurser n tcere. Cnd ajunser la o bun bucat de drum de groaznica Bastilie, muchetarii fcur un scurt popas i, fr graba care fcuse s-i tremure minile n celul, d'Artagnan reui s scoat teribila masc. Chipul lui Filip i apru tot att de nobil ca i nainte. O barb suficient de mare i nconjura ovalul feei i ochii i strluceau de focul i dorul unei rzbunri ct mai grabnice i mai complete. Toi cinci se ndreptar spre palatul regal, folosind aceleai ganguri, secrete, pe care d'Artagnan le cunotea de pe vremea cnd comandase muchetarii regelui i fusese intimul suveranului su. Cnd ajunser n faa apartamentului lui Ludovic al XIV-lea, d'Artagnan porunci scurt unuia dintre tovarii si: Athos, pzete ua. Ceilali, n frunte cu Filip, care-i inea masca de fier n mn, intrar n dormitorul regal i se aliniar de-a lungul patului n care Ludovic continua s doarm, n urma beiei. Filip l privi cu dezgust i apoi spuse: Trezete-l. Scuturat puternic, Ludovic deschise cu greu ochii i deodat, vzu n faa lui pe Filip, innd n mn masca sub care l pedepsise s-i termine zilele. Scena i se pru ireal, ca un vis, i-i frec ochii. Nu e un vis, frate, rupse Filip tcerea. M ii minte? Sunt rebelul din Gasconia. Cred c-i aminteti de asta? Spunnd aceste vorbe, ntinse amenintor spre el grozava masc. Ludovic i duse repede mna la gt, pentru a cuta cheia de aur. Degetele lui bjbir n zadar. Nu-i acolo, relu Filip. E aici. i i art cheia. ngrozit de aceast scen, crezndu-se nc prada unui comar, Ludovic ncepu s ipe: Pleac! Eti mort! Sugrumat! Filip se aplec asupra lui i-l ntreb uiertor: Ct de repede crete barba ta? Ludovic i ddu seama c este treaz i c acela care se ridica amenintor n faa sa era fratele lui geamn, acela pe care-l condamnase s piar nevinovat n celulele Bastiliei. O fric teribil de rzbunarea acestuia puse stpnire pe el i, strngndu-se la cptiul patului, bolborosi: i dau ce vrei... Te voi face bogat! i dau un milion de galbeni! Dou milioane!
Filip l privi implacabil. Abia acum l vedea pe laul su frate n adevrata lui lumin. Printre buze, i ni ca o sentin: Mielia ta nu o poi rscumpra cu aur. tiai c suntem frai, c suntem aproape un singur trup... Ai chinuit partea mea de trup, ca partea ta s triasc n glorie. Exist o lege de care nimeni nu poate scpa: Legea pedepsei. Pendula orologiului vieii oscileaz ntr-o parte... apoi n cealalt. A sunat ceasul s se chinuiasc partea ta de trup, pentru rul fcut Franei. Nu fiindc m-ai fcut s sufr, ci fiindc ai ucis. Fiindc ai trdat o datorie sfnt. ntinznd masca de fier spre Ludovic, termin prin a spune: n schimbul regatului tu, i-l dau pe al meu. inut de muchetari, Ludovic nu se putu mpotrivi la fixarea mtii de fier, cu care se chinuise Filip att. Dup terminarea operaiunii, d'Artagnan l privi mulumit i-i spuse: S vedem dac-i place. Rzbunarea lui Filip nu se termin aici. Ludovic fu obligat s apuce prin gangul ntunecos care ducea la Bastilia, pe acelai drum pe care-l fcuser nainte " Masca de fier " i cei patru muchetari i fu introdus n celula n care sttuse fratele su geamn, ca s nu se observe evadarea fcut. Odat ndeplinit i aceast misiune, muchetarii i protejatul lor se ndeprtar, lsndu-l pe Ludovic prad destinului su. Rmas singur, suveranul se repezi la u pe care ncepu s-o scuture de zbrele i s urle: Dau un milion de galbeni pentru libertatea mea. Paznicul dobort de d'Artagnan i reveni n fire. Se uit buimac n jurul lui i amintindu-i de agresiunea pe care o suferise, o lu la goan spre odaia comandantului nchisorii pentru a-i aduce la cunotin prezena unor strini n interiorul nchisorii. Ajunse aproape fr suflare la ua apartamentului i btu cu sfial. O voce autoritar i rspunse din interior: Intr! Paznicul deschise ncet ua i, intrnd, se aplec pn la pmnt murmurnd: Excelen... Excelen... Vznd aerul ncurcat al paznicului, comandantul l ntreb aspru: Ce s-a ntmplat? Au venit nite cavaleri... cu spade... i m-au strns de gt... Cavaleri cu spade... izbucni comandantul. Eti nebun? Fr voia mea nu intr nimeni aici! Te-ai mbtat, mincinosule! Nu v facei datoria. Iar m-au sculat din somn ipetele prizonierilor! i nv eu minte! i pe voi o s v nv minte. Comandantul nchisorii iei din camer, urmat de paznic, la care se altur dup civa pai i cellalt paznic. Cnd ajunse n dreptul celulei n care se gsea Ludovic acesta continua s zglie ua i s strige: Sunt regele! Dai-mi drumul! V voi mbogi! Comandantul l privi ironic i-i spuse: Bine," Sire". Dar aici comand eu. Dar eu sunt regele, repet Ludovic furios i neputincios. Bun seara, Majestate, adug comandantul i se ndeprt. Ludovic se prbui pe "tronul" pregtit fratelui su i pentru prima oar, n viaa lui, simi ce nseamn durerea.
Capitolul XVIII
Roluri schimbate
Filip domnea acum n Frana sub numele de Ludovic al XIV-lea. Schimbarea operat nu era cunoscut dect de cei civa eroi ai acestei drame: Maria Tereza, Colbert, d'Artagnan, prietenii si i prizonierul de la Bastilia. Acum cnd Ludovic nu mai era pe tronul Franei, Filip socoti c este momentul s vin n ajutorul poporului, ale crui necazuri le cunotea att de bine. n cabinetul de lucru al suveranului Franei, el trasase programul de reformare i unele le tradusese n fapt, ateptndu-l pe Fouquet pentru a le face publice. Fostul aprod al cardinalului nu se ls mult ateptat. ncercarea de a-l prinde pe Colbert dduse gre. Dar Fouquet nu era omul care s se dea btut. Recompensa promis de Ludovic, n cazul cnd l va suprima pe popularul ministru, l stimulase la maximum i acum, venea si depun raportul pentru a-l asigura pe suveran de reuita apropiat a misiunii lui. Bun dimineaa, Majestate, zise el intrnd n cabinetul n care lucra Filip. Bun dimineaa, Fouquet. Doamna Fouquet este ncntat c va fi duces, relu fostul aprod, cu scopul de a-l face pe Ludovic s nu uite promisiunea pe care i-o fcuse. Filip ridic capul i-l privi cu uimire pe Fouquet, ca un om care nu tia despre ce este vorba. Colbert... nu v amintii?, ncerc a-i mprospta memoria Fouquet. Aa-i, ngn Filip pentru a nu se demasca. L-au prevenit spionii. A fugit. Dar pn disear va fi prins. Apoi schimb subiectul discuiei: Drile asupra srii au adus venituri duble dect ne ateptam. i-am pregtit o bucurie, l ntrerupse Filip, ntinzndu-i unul din documentele pe care le ntocmise n dimineaa aceea. Fouquet citi i ntreb cu uimire: Abrogai drile asupra srii? Ai mncat vreodat pete fr sare? Pete fr..., se blbi Fouquet, surprins de tonul cu care i vorbea suveranul. N-are gust! E scrbos!, relu Filip. i pentru c uimirea lui Fouquet i producea o bucurie grozav, continu: Poporul protesteaz... Apoi i ntinse alt document: Nu poi face nici stofe fr ln, sau pine fr fin. Am desfiinat aceste dri. De ce, Sire?, ntreb Fouquet, care simea c se nbu. Am avut un vis. tii unde se duc oamenii ri? l ntreb el insinuant. Fouquet se ddu napoi civa pai i bolborosi, ngrozit: Nu putei face asta! M-ai asigurat ntotdeauna c pot face ce vreau. Pot chiar s te spnzur. Instinctiv, Fouquet i duse mna la gt i, ncercnd s schieze un zmbet timid, articula: Majestatea Voastr e foarte glume, astzi. Amuzant, nu? Foarte amuzant, blbi Fouquet, care simea c-i fuge pmntul de sub picioare. i era dat ns s aib o surpriz i mai mare, cci n clipa aceea i fcu apariia n cabinetul de lucru al suveranului, Colbert, dumanul lui de moarte, a crui pieire o pregtise n ajun cu Ludovic. Btrnul ministru se apropie foarte serios de el i cu aerul cel mai ceremonios din lume. i spuse:
Domnule Fouquet, regret absena mea de ieri sear. Mi-ar fi fcut plcere s-i primesc prietenii. Apoi se ntoarse spre Filip i relu: Mi s-a spus c m-ai chemat, Sire. S publici aceste decrete, care abrog anumite dri. E o zi mare pentru mine, spuse Colbert, dup ce citi cuprinsul lor. Fouquet fcu o ultim tentativ pentru a reaminti suveranului su pactul fcut n ajun. Cu o voce timid spuse: Dar chitana? Filip l privi distrat i, dup cteva clipe, i rspunse: Chitana? S-au gsit banii. Aceasta era prea mult chiar pentru un om de talia lui Fouquet. Intrigantul se nclin n faa suveranului i nainte de a pleca, blbi: V rog s m iertai... Nu m simt prea bine. Filip l privi cu fals comptimire i-l concedie spunndu-i: ngrijete-te! Doamna Fouquet ar fi prea nenorocit s te piard. n aceste cuvinte, intrigantul distinse i o not de avertisment, care trebuia s-i dea de gndit. Fr ndoial czuse n dizgraia suveranului su i, ceea ce era mai grav, nu tia motivul care adusese aceast schimbare de sentimente.
Capitolul XIX
Mesajul prizonierului
La Bastilia, Ludovic nc nu se mpcase cu soarta lui. Suveranul cuta, cu orice chip, s se fac ascultat de ctre paznic c el este regele Franei, dar nimeni nu-l lua n serios. La aceasta contribuise nsui ordinul de ntemniare dat de el, n care specificase c prizonierul cu masca de fier pe vremea aceea Filip s fie tratat ca orice prizonier de rnd dar toi s i se adreseze ca unui rege. n noua situaie, paznicii crezur c prizonierul nnebunise sub masca lui, aa c lamentrile i promisiunile suveranului nu avur nici un ecou. Rumegnd gnduri de rzbunare, Ludovic continua s se strduie pentru a se face ascultat de cei din interiorul nchisorii sau s comunice cu vreunul din ranii care treceau pe lng Bastilia. De la fereastra celulei lui, strigase n cteva rnduri la trectorii din afar. Celula era ns situat la un etaj superior aa c, chemrile lui se pierduser n vnt, mrindu-i dezndejdea. Ascult, paznic, te voi face bogat!, strig el, zglind zbrelele uii, unuia dintre pzitorii lui. Omul, care mai auzise aceast propunere de nenumrate ori, l privi comptimitor, ca pe o fiin care-i ieise din minile lui i i rspunse: tiu... Eti regele Franei. Un milion de galbeni. i dau ce vrei... Orice... Paznicul depuse farfuria de mncare pe care o aduse i prsi celula. Trebuie s asculi ce-i spun!, strig Ludovic dup el. Simt cum crete! M va sugruma! Scoate-mi masca! Paznicul se ntoarse pentru o clip i spuse ironic: Cum? S scot coroana Majestii Voastre? Nu, asta nu se poate. i-i vzu de drum.
nvrtindu-se ca un leu n cuc, Ludovic cuta mijlocul care s duc la salvarea lui. Deodat, se opri i un gnd l fulger: s ncerce s comunice cu Fouquet, printr-un mesaj, pe care s-l duc unul dintre ranii care treceau pe lng nchisoare. Se repezi la farfuria de mncare care-i fusese adus, i deert coninutul i se uit mulumit la ea. Farfuria era confecionat dintr-un metal subire i strlucitor pe care se putea zgria, cu uurin, cu ajutorul unui corp ascuit i dur. Se trudi i reui s scoat un cui, din cele btute n scndurile patului su i zgrie pe fundul farfuriei urmtorul mesaj: "DU ASTA LUI FOUQUET I VEI PRIMI 5000 DE FRANCI. FILIP DE GASCONIA E PE TRONUL FRANEI." Dup ce termin de scris acest mesaj se duse la fereastra celulei i pndi trecerea vreunui ran. Deodat vzu la picioarele Bastiliei un nenorocit care ptea dou-trei oi. Ludovic vr mna printre zbrelele ferestrei i arunc farfuria n aa fel ca s cad n imediata apropiere a intei ce i-o propusese s-o ajung. ncercarea lui fu ncununat de succes, cci zgomotul farfuriei de metal, czut pe pmnt, trezi atenia ranului care se ndrept spre ea i o ridic, uitndu-se apoi la zidurile negre ale nchisorii, pentru a vedea de unde a venit acest plocon. Ochii lui trebuir s cerceteze mult, pn ce, undeva sus, s poat descoperi o mn care se mica printre zbrele. Apoi ntoarse farfuria, n sus i n jos i vzu cuvintele zgriate pe fundul ei. Le citi cu atenie i dup cteva clipe de reflectare nelese despre ce este vorba. Se uit, apoi, nfricoat n jurul lui, pentru a vedea dac n-a fost observat de cineva i dup ce fcu aceast examinare, strnse mulumit farfuria la piept i o lu la fug. De sus, de la fereastra celulei lui, Ludovic urmrise toat scena. Acum putea spera c va fi salvat. Cci dac mesajul ajungea la Fouquet, ederea lui n Bastilia va nceta i se va putea rzbuna crunt pe cei care-l aduseser n aceast situaie.
Capitolul XX
Inimi ce se spovedesc
Omenia i priceperea de care ddu dovad Filip n conducerea Statului l ctigar n ntregime pe Colbert, care vedea n noul rege al Franei un demn urma al lui Ludovic al XIII lea. Btrnul ministru ar fi vrut, pentru binele rii lui, s consolideze poziia lui Filip, n sensul de a-i asigura definitiv tronul Franei. Gndul lui se ndrept spre Maria Tereza, logodnica lui Ludovic al XIV-lea, singura care tia de prezena pe tronul Franei al lui Filip de Gasconia. Din partea ei, n-avea ns de ce s se team, cci lui Colbert nu-i fu prea greu s constate c tnra prines l iubea pe Filip, pentru care acceptase sacrificiul de a fura cheia mtii de fier. ntr-un cuvnt, trebuia s uneasc aceste dou fiine care se iubeau i totul va decurge n cea mai perfect linite. narmat cu acest plan, se prezent la Filip i-i spuse: Trebuie s faci n grab un lucru: s te nsori cu Maria Tereza. Filip izbucni n rs. Trebuie? A fi cel mai fericit om. Odat recunoscut de Spania i de popor drept Regina Franei, continu Colbert, nu se mai pune chestiunea cine e Regele. nainte ca Filip s fi putut da vreun rspuns, intr un lacheu care anun:
A.S.R. Prinesa Maria Tereza. La intrarea ei, Filip i se duse n ntmpinare i-i opti: i aminteti de tinerii care fugeau pe cmpie? Prinesa nu-i rspunse direct i de pe buze i ni un singur cuvnt: Filip. Astzi sunt fericit ca ei, continu Filip. Apoi se uit lung n ochii frumoasei prinese i relu: Colbert vrea s-i pun o ntrebare. Spunnd acestea, se ntoarse spre ministru i complet: O ntreb eu? Cum dorii, Majestate, replic Colbert. Colbert se nclin n faa celor doi tineri i prsi apartamentul, pentru a-i lsa singuri cu iubirea i spovedania lor ... Vrei s fii regina Franei?, o ntreb el, cu simplitate. Da, Majestate. E grea coroana Franei. O voi purta bucuroas. Chiar dac-i spun s n-ai ncredere n rege? n tine am ncredere. Mai vreau s tiu ceva. E o chestiune vital. M iubeti? Te-am iubit ntotdeauna, Filip. Acesta fu tot romanul de dragoste a dou inimi nobile, care se neleser altfel dect prin cuvinte. Flacra sfnt a amorului aprinsese tora dragostei lor din prima clip cnd se vzuser i dduser natere unei iubiri menit s nlture orice obstacol pentru desvrirea ei. Data cstoriei fusese anunat tuturor i ziua fixat veni. n apartamentul su, Fouquet se pregtea pentru a se duce la ceremonie. Ajutat de valet, se mbrc cu pedanteria lui caracteristic n materie vestimentar. Valetul i privi stpnul i mulumit de rezultatul cercetrii lui spuse: Dintre toi gentilomii care vor asista la cstoria Majestii Sale, dvs. vei fi cel mai elegant. Fouquet se simi cuprins de o mndrie fr margini, cci elegana era marea lui slbiciune. n momentul cnd se pregtea s rspund ceva valetului su, intr un servitor, urmat de ranul care ridicase farfuria purtnd mesajul lui Ludovic. Excelen, acest pstor insist s v vorbeasc. Ce vrea?, ntreb Fouquet, fr s se ntoarc spre vizitatorul su. 5000 de franci. Pentru ce?, ntreb Fouquet foarte mirat. Pentru o farfurie de tinichea. O farfurie? Da, Excelen. Pe ea scrie urmtoarele: "Filip de Gasconia este pe tronul Franei". Cuvintele acestea avur un efect neateptat asupra lui Fouquet, care sri mucat ca de arpe. Puse mna pe farfuria de metal i o trase din mna servitorului su. 5000 de franci, Excelen, blbi pstorul care o adusese. Fr a-i da atenie, Fouquet citi nc odat mesajul lui Ludovic: "Filip de Gasconia este pe tronul Franei."
Acum i explica toat schimbarea produs n atitudinea suveranului su. Murmur ca pentru sine: Prima oar c-am fost prost, n viaa mea!... Apoi porunci, n grab: S vin cpitanul grzii. Cteva clipe mai trziu, cel chemat se afla n faa sfetnicului regal. Ia caleaca i garda mea, i porunci Fouquet. Scoate din Bastilia un om cu masc de fier i adu-l la mine, la Fontainebleau. Din Bastilia? ntreb ngrozit cpitanul grzii. Fouquet se apropie de el i-i uier n obraz: i-e team de spnzurtoare? Trebuie s ne riscm viaa, dac nu vrem s-o pierdem. Apoi se ntoarse spre pstor i-i arunc o pung de bani, pe care acesta o prinse din aer i iei, de-a-ndratelea, din odaie. Cpitanul de gard, narmat cu un ordin al lui Fouquet ctre comandantul nchisorii care era tot un devotat al fostului aprod reui s-l scoat pe Ludovic din Bastilia i porni spre locul de ntlnire convenit cu Fouquet. Purtnd nc masca de fier, care nu putea fi scoas din lipsa cheii, Ludovic se sui n caleaca sfetnicului su i pornir n grab spre Fontainebleau, pentru a zdrnici cstoria lui Filip cu Maria Tereza. Dei caleaca gonea din rsputeri, lui Ludovic i se prea c nu merge destul de repede. Mai repede, ip el vizitiului. mi omor caii, rspunse acesta biciuindu-i animalele. Omoar-i!
Capitolul XXI
Istoria s-a sfrit
Ceremonia cstoriei regale ncepuse. n faa ntregii curi, cardinalul rosti de la altar cuvintele uzuale: Ne-am adunat aici pentru a uni acest brbat cu aceast femeie cu legmntul sfnt al cununiei. Dac e cineva care are motive s se mpotriveasc, s vorbeasc acum. Linitea care urm acestor cuvinte fu ntrerupt de vocea lui Fouquet, care tocmai intrase n catedral. Sfetnicul i croi drum prin asisten i se ndrept spre altar. La jumtatea drumului se opri i spuse: Eu protestez. Arunc o privire n jurul lui i apoi continu adresndu-se cardinalului: Eminen, v previn... V riscai capul. Acesta nu este Regele! Arestai-l, strig conetabilul grzii sale, artndu-l pe Fouquet. Sfetnicul regal scoase, repede, un pistol i exclam: napoi! Omul acesta arat ca regele.... e mbrcat ca regele... vorbete ca regele... dar nu e regele! N-avei nici o grij! Majestatea Sa va veni la ceremonie. E pe drum. M duc n ntmpinarea sa. Vin cu d-ta, exclam domnioara de la Vallire, care era prezent la ceremonie. Cuvintele acestea avur asupra lui Fouquet alt efect dect cel ateptat. Nedndu-i imediat seama de prezena n catedral a curtezanei lui Ludovic i creznd c este vorba de o femeie care cuta s-l mpiedice de a iei n ntmpinarea omului cu masca de fier, lucru ce trebuia evitat cu orice pre, el se ntoarse spre amanta suveranului su i descarc pistolul n
piept. Apoi, profitnd de nvlmeala i confuzia care se produsese reui s fug afar din catedral. Primul care i reveni fu Filip. Regele se adres lui d'Artagnan, pe care-l vzuse c se pregtete s se ia dup fugar: M duc dup uciga i s nchid drumul spre Paris. Eti singurul rege care va pi astzi pe oseaua Parisului. Numai un rege poate nchide un drum, replic Filip, care socotise c a sosit momentul s se rfuiasc cu fratele lui geamn. Apoi se adres asistenei, care ncepuse s murmure: Eminen, gentilomi i doamne. Am o rfuial cu un duman al Franei. Maria Tereza se strnse lng el, ca i cnd ar fi vrut s-l rein. Filip o privi cu dragoste i-i opti: Iart-m. Mi-am amintit c mai am ceva de aranjat. Cu avansul luat asupra urmritorilor si, Fouquet reui nainte de a fi deranjat de cineva s ntlneasc caleaca n care se afla Ludovic. Fostul aprod sri n trsur i, linguitor, se adres suveranului su, care continua s poarte masca de fier: Sunt fericit de a fi instrumentul eliberrii Majestii Voastre. De ce nu m-ai ocrotit mai bine? i rspunse cu asprime Ludovic. ntre timp, Filip i cei patru muchetari prsir i ei catedrala i nclecnd, apucar drumul pe care trebuia s vin Ludovic. Ajungnd pe vrful unei coline, de unde oseaua care erpuia n vale, putea fi observat cu uurin, cei cinci prieteni se oprir n ateptarea dumanului lor. D'Artagnan fu cel care descoperi cel dinti apropierea adversarului: Fouquet i regele lui, exclam el, artnd spre un punct unde un norule de praf trda urma unei cleti. Dup cteva clipe, caleaca deveni mai distinct i Filip mpreun cu cei patru muchetari putur vedea trsura lui Fouquet i garda care o nsoea. S ateptm s urce dealul, ca s fie caii obosii, spuse Filip. Iar pe scumpul meu frate s-l lsai pe mna mea. Vom lupta clare, se adres d'Artagnan muchetarilor, dndu-le directivele necesare. Ii lum prin surprindere. Cnd socoti c trsura ajunse la distana cea mai potrivit de ei, d'Artagnan dezlnui atacul, pornind cu tovarii si dup el. Vizitiul observnd apropierea unui grup clare, care nu prea s aib intenii panice, trase drlogii cailor. De ce ne-am oprit? ntreb Ludovic. Chiar Filip ne atac, i rspunse Fouquet, uitndu-se afar, pe portier. Un glonte trimis de vizitiu l dobor pe Porthos, care mai avu putere s strige doar: Nu v ngrijii de mine. Dup trsur! D'Artagnan l ochi pe vizitiu, care se rostogoli de pe capr, n timp ce caii se ambalar fr conductor. Dup trsur!, strig fostul cpitan de muchetari, lui Filip. Fouquet trgea cu furie n urmritorii lor. Gloanele lui doborr pe Aramis i Athos, aa c numai Filip i d'Artagnan mai rmseser s continue teribila goan. O clip mai trziu, fu rndul lui d'Artagnan s primeasc n piept glontele uciga. Filip, vzndu-l c se rostogolete la pmnt, i opri calul i descleca repede lng el. D'Artagnan deschise ochii i se strdui s surd pentru a-i ascunde adevrata lui situaie. Apoi i spuse: Nu uita: rnile se leag dup lupt. Filip se mai uit odat la vechiul lui prieten, l ajut s ncalece i pornir ca o furtun dup caleaca, care continua s alerge fr vizitiu. Vznd apropierea lui Filip, Fouquet care isprvise gloanele scoase capul pe portier i strig:
Mai repede, vizitiu. n clipa aceea, i ddu seama de tragicul situaiei n care se gseau. Caleaca ambalat i fr conductor se ndrepta spre o prpastie, care se ridica amenintoare naintea lor. n faa acestei primejdii, instinctul de conservare l fcu s procure alt sentiment. Fr s spun vreun cuvnt suveranului su, deschise portiera i se azvrli afar, pentru a ncerca s se salveze. Rmas singur n trsur, Ludovic se simi cuprins de fric, la gndul c va trebui s-l nfrunte pe Filip. Mai repede, vizitiu, mai repede!, strig el cuprins de panic i fr s fi sesizat c se ndreapt spre o moarte sigur. Ultimele cuvinte i se curmar n gtlej, cci caleaca trecu peste parapetul naltei prpstii, de unde se rostogoli n abis, sfrmndu-se n bucele. D'Artagnan se aplec peste marginea prpastiei i fcndu-i semnul crucii, se ntoarse spre Filip care desclecase. Dragul meu, va trebui s dm foc trsurii, pentru ca s nu mai rmn nici o urm. Pescarii de prin partea locului ar putea s dea de tot ce-i n fund i s constate c prizonierul din Bastilia era un om ca tine care-i semna foarte bine. i aprob sfatul n ntregime, d'Artagnan i imediat l vom pune n execuie. Hai s coborm repede nainte ca ploaia, care amenin s nceap, s ne opreasc de la lucru. ntr-adevr cerul se ntunecase brusc, norii fiind negri iar fulgerele se succedau n zgomotul asurzitor al tunetelor. n timp ce coborau pe o potec, d'Artagnan care era n frunte se opri brusc. Vzuse pe Fouquet, ntr-un hal de nedescris, ndreptndu-se spre locul unde se prvliser caleaca i masca de fier. Ei se ascunser dup o stnc, la un semn al cpitanului de muchetari. Ce-i? ntreb Filip n oapt. Ai rbdare. Privete. Fouquet caut s se apropie de caleaca. i ei vzur, la lumina fulgerelor roii, n mijlocul ntunericului care se lsase i prin care un vnt rece btea violent, pe fostul aprod, cu hainele zdrenuite, n urma cderii pe osea, naintnd greoi, blestemnd, cu voce tare, natura, oamenii i neansa lui. n fundul prpastiei, un ru i gonea apele, pe suprafaa crora, fulgerele aruncau reflexe ciudate. Ajuns la vreo cinci metri de Filip i muchetar, Fouquet se opri brusc, ca n prada unui ciudat presentiment. Arunc o privire spre orizontul nemrginit, respir parfumurile sulfuroase ale furtunii i scoase un suspin care semna mai mult a rcnet. Mii de blesteme! tun el. Nu vd de ce a mai cobor? Poate c este mort? Poate c mai triete, strig din colul su d'Artagnan cu o voce att de solemn i teribil nct fostul favorit se cutremur din cretet pn n vrful picioarelor. D'Artagnan inuse s-i dezvluie prezena, nainte de a ataca. Fouquet se ntoarse brusc. Cine a vorbit? ntreb Fouquet. Eu, rspunse d'Artagnan, artndu-se imediat. F-i ultima rugciune, mizerabile. Mori, blestematule! url fostul aprod, repezindu-se cu spada nainte spre muchetar. Acesta fcu o piruet i geniul ru al lui Ludovic XIV, mpins de elanul pe care i-l luase se prvli n gol. Un urlet care nu mai avea nimic omenesc n el, sfie vzduhul i Fouquet i zdrobi craniul, n fundul prpastiei, de o stnc. A murit nc un mizerabil, murmur muchetarul, artnd lui Filip leul curtezanului, ntr-o strfulgerare a norilor. Cei doi i continuar coborul i dup jumtate de or revenir pe osea. Fouquet i masca de fier nu mai existau. Amndoi muriser n cdere i fuseser ngropai sub dou stnci. Cnd ajunser pe osea, Filip i d'Artagnan se oprir, privir n vale i-i scoaser plriile descoperindu-se n faa morii.
mi pare ru de el i nu-l ursc, spuse Filip ntr-un trziu. D'Artagnan l privi cu duioie, apoi relundu-i mina sever replica: Majestatea Voastr are de terminat ceva. Rentoarcerea lui Filip la catedral fu tot att de zorit ca i plecarea lui. Tnrul voia s fie ct mai repede alturi de iubita lui, pentru a termina ceremonia care trebuia s-i lege pe via, unul de altul. D'Artagnan, dei grav rnit, l urmrea de aproape, nelsndu-l s vad ct de greu i era s se in n a. Cnd ajunser la catedral, Filip se ndrept spre altar, lu mna Mariei Tereza, pe care o nvlui ntr-o privire de adnc dragoste i apoi se uit la cardinal, ca i cnd ar fi vrut s spun c poate continua ceremonia de acolo de unde se oprise. Cine este naul? ntreb cardinalul, relund ceremonialul. Eu cer aceast favoare, spuse d'Artagnan. V declar cstorii n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, Amin. Dup pronunarea acestor cuvinte, care nsemnau terminarea ceremoniei, d'Artagnan prsit de puteri czu la pmnt. Filip i Maria Tereza se repezir la el, dar fostul comandant de muchetari, cu un aer senin, se adres protejatului su: Felicitrile mele. Acum tu eti cel mai bun spadasin al Franei. D'Artagnan! exclam Filip, ndurerat. Cei doi tineri ngenunchear alturi de el i dArtagnan mai opti, nainte de a nchide ochii, complet istovit: Bieii Porthos i Aramis. Ce singuri se vor simi fr mine. Triasc regele! Cu ochii plini de lacrimi, Maria Tereza suspin: Ce om viteaz. Frana va avea ntotdeauna nevoie de brbai viteji. i de femei viteze, adug Filip, apucnd mna soiei lui cu care urma s munceasc pentru ca s schimbe, acum, impresia lsat poporului de domnia lui Ludovic al XIV-lea, fratele su geamn.
Capitolul XXII
Moartea lui D'artagnan
Aramis, ridicat post-mortem la rangul de duce d'Alameda, contele, Porthos ca i Athos, fur nmormntai cu toate onorurile i regele vrs o lacrim cald pe mormntul fiecruia. D'Artagnan nu muri dei rana era mai mult dect grav i pierduse snge mult. Gasconul avea resurse nebnuite de vitalitate i dup dou luni, fu din nou pe picioare. Povestea noastr dei s-a sfrit, merit s vedem cum regele, Colbert i d'Artagnan au rmas credincioi unii altora. n a doua primvar dup oficierea cstoriei regelui cu Maria Tereza, armata de uscat a Franei porni n rzboi. Armata preceda ntr-o ordine magnific i impozant, curtea lui Ludovic XIV. Regele pornise clare ducnd dup el toat elita regatului su, pentru a se asista la sngeroasa srbtoare. Ofierii armatei nu avur, este drept, alt muzic dect artileria forturilor olandeze, dar fu destul pentru un mare numr, care gsir n acest rzboi, onorurile, avansarea, bogia sau moartea. D'Artagnan porni, comandnd un corp de dousprezece mii de oameni, cavalerie i infanterie, cu care avea ordin s cucereasc diferite poziii care constituiau nodul strategic al regiunii Frise. Niciodat, vreo armat n-a fost mai galant condus ntr-o expediie. Ofierii tiau c stpnul, tot att de prudent i viclean pe ct era de bolnav, nu va sacrifica un singur om sau o bucat de pmnt fr utilitate imediat.
Avea vechile obiceiuri soldeti: a tri printre rzboinicii si, fcndu-i s rd i fornd pe adversar s plng. Cpitanul muchetarilor regelui pusese totul n joc pentru c se pricepea n aceast meserie. Niciodat, nu se vzur ocazii mai bine exploatate, lovituri mai bine pregtite, greelile adversarului mai frumos speculate. Armata lui d'Artagnan cuceri dousprezece poziii ntr-o lupt. Ajunsese la al treisprezecelea ora asediat i jocul dura de cinci zile. D'Artagnan spa tranee, lsnd s se cread c nu mai sper s cucereasc vreodat acest punct. Pionerii i sptorii constituiau, n armata acestui om, un corp plin de emulaie, de idei i zel, fiindc el i trata pe soldai, voind s le fac munca glorioas, nelsndu-i s alerge spre moarte, dect atunci cnd nu le rmnea altceva de fcut. Nici o mirare deci c soldaii lui d'Artagnan rscoleau cu furie terenurile mltinoase ale Olandei. D'Artagnan expedie un curier regelui pentru ca s-i dea raportul ultimelor succese nregistrate. Buna dispoziie a Majestii Sale se dubl n faa acestei situaii i serbrile n cinstea femeilor se inur lan. Victoriile lui d'Artagnan ddeau atta aureol regelui, nct Maria Tereza nu-l mai numea dect Ludovic Invincibilul. Prin acest titlu, d-na de Montespan care numea pe rege Ludovic Victoriosul, pierdu mult din favoarea regal. Dealtfel, aceast favorit avea deseori ochii roii i pentru un rege invincibil, nimic nu-i mai urt dect o favorit care plnge, atunci cnd totul surde n juru-i. Astrul d-nei de Montespan se neca la orizont, n nori de lacrimi. Veselia Mariei Tereza cretea pe msura succeselor regale i consola pe rege de toate celelalte neajunsuri. i toate aceste lucruri, regele le datora lui d'Artagnan. Majestatea sa voi s rsplteasc aceste servicii i de aceea scrise lui Colbert: "Domnule Colbert, avem de ndeplinit o promisiune ctre d'Artagnan, care -i ine pe ale sale. V anun c a sosit momentul s ne executm". Ludovic n consecin, Colbert, care primise misiva regal chiar de la curierul lui d'Artagnan, reinu pe acest trimis pn redacta o scrisoare ctre gloriosul cpitan de muchetari, nmnndu-i totodat i un cufra din abanos ncrustat, cu aur, care, n ciuda volumului redus, era foarte greu, din moment ce ddu curierului o gard de cinci oameni pentru ca s-l ajute la transportat. Aceti oameni ajunser la poziia asediat de d'Artagnan cam pe la rsritul soarelui i se prezentar imediat n cortul generalului. Nu fu gsit acolo i li se spuse c d'Artagnan, contrariat de o aciune viclean a guvernatorului cetii, care avusese loc n ajun i n decursul creia pierduse aptezeci i nou de oameni, plecase nsoit de zece companii de grenadieri pentru ca s pedepseasc aspru pe adversar. Trimisul d-lui Colbert primise ordinul s caute pe d'Artagnan pretutindeni i la orice or din zi sau din noapte. Se ndrept deci spre tranee, urmat de escorta-i, toat clare. Ei observar, n cmpie deschis, pe d'Artagnan cu plria-i galonat cu aur, innd ntr-o mn bastonul purttor al titlurilor sale. i frmnta mustaa alb, iar cu mna stng se cura de praful pe care-l puneau pe haine exploziile ghiulelelor care spintecau vzduhul. Totul n jurul lui era dezlnuit, ca ntr-un adevrat infern. Vzduhul duduia de pe urma exploziilor ghiulelelor, ofierii mnuiau cazmalele, soldaii aduceau mereu alte provizii de lupt. Toat lumea lupta cu drag, sub comanda acestui general nentrecut. n trei ore, totul fu restabilit.
D'Artagnan se linitise acum, vorbea mai calm. El se calm cu desvrire cnd cpitanul pionierilor veni s-i raporteze, cu plria n mn, c traneele erau din nou bune. Bietul om nici nu termin bine de vorbit i o ghiulea i smulse piciorul. El czu n braele lui d'Artagnan. D'Artagnan ridic pe soldatul su ncet, linitit, mngindu-l cu vorbe dulci, cobor n tranee, n mijlocul entuziasmului general al regimentului de sub comanda sa. Din clipa aceea, totul se transform ntr-un deplin delir. Dou companii pornir la atac i ajungnd n avanposturile inamice, biruir ntr-o clip. Cnd camarazii lor, inui n fru cu mare greutate de d'Artagnan, vzur bastioanele adversare doborte, nu mai putur rezista tentaiei i se npustir la rndul lor i un asalt furios fu dat tocmai turnului de care depindea securitatea cetii. D'Artagnan i ddu seama c nu mai avea dect un singur mijloc de a-i opri armata: acela de a cuceri poziia, i mpinse toat lumea spre cele dou sprturi ce se produseser n zidul de aprare al asediailor. Ciocnirea fu teribil. Optsprezece companii luau parte la asalt i d'Artagnan se post cu restul trupei la o jumtate leghe de btaia tunului advers, pentru a susine atacul la nevoie. ipetele olandezilor omori de muchetarii lui d'Artagnan spintecau vzduhul. Btlia atinsese punctul culminant i guvernatorul cetii i apra poziia pas cu pas. D'Artagnan, pentru a pune capt luptei, arunc o nou coloan n foc, care guri ca un burghiu porile cetii rmase nc solide i foarte repede, n mijlocul detunturilor, asediaii o luar la fug de pe metereze. Tocmai n clipa aceea, generalul auzi o voce spunndu-i: Excelen, dac suntei bun, din partea d-lui Colbert. D'Artagnan rupse sigiliul scrisorii, care cuprindea urmtoarele cuvinte: "Prietene, regele m-a nsrcinat s-i comunic c te-a numit mareal al Franei, drept rsplat pentru bunele servicii i onoarea cu care l-au acoperit armatele sale. Regele este ncntat, bunul meu d'Artagnan, de cuceririle tale i i comand mai ales, s sfreti asediul pe care l-ai nceput, cu bine pentru tine i succes pentru el" D'Artagnan simi c se sufoc. Se nl brusc, cu figura aprins i ochii strlucitori. Arunc o privire ca s vad progresul trupelor sale asupra acestor ziduri brzdate de ghiulele. Asediul e ca i sfrit, rspunse el mesagerului. Oraul va cdea ntr-un sfert de or. Dup aceste vorbe, i continu lectura: "Cufrul, dragul meu d'Artagnan, este cadoul pe care i-l fac eu. Cred c nu vei fi suprat vznd c n vreme ce voi lupttorii aprai gloria regelui, eu anim artele pacifice pentru a te mpodobi cu o recompens demn de tine. "Scumpul meu mareal, te rog s m onorezi i acum cu prietenia ta, dup cum eu i rmn mereu devotat. Colbert" D'Artagnan, beat de fericire, fcu un semn mesagerului care se apropie cu cufraul n mini. Dar, n momentul n care marealul se pregtea s-l priveasc, o puternic explozie rsun pe meterezele cetii, atrgnd atenia efului ntr-acolo. Curios, murmur d'Artagnan, nu vd nc drapelul regelui pe ziduri i nu se aude btaia tobei. Lans nc trei sute de oameni odihnii, sub comanda unui ofier plin de ardoare i ordon ca tirul artileriei s se accentueze. Apoi, mai linitit, se ntoarse spre cufraul pe care-l inea n brae trimisul lui Colbert. Era un bun ce-i aparinea i pe care l ctigase pe drept.
D'Artagnan tocmai ntindea braul ca s ridice capul cnd o ghiulea, venind dinspre cetate, sparse cufraul i lovi pe general n plin piept, aruncndu-l pe un morman de pmnt, n timp ce bastonul de mareal, scpnd dintre flancurile mutilate ale cutiei, se rostogoli pn lng mna uriaului dobort. D'Artagnan ncerc s se ridice. Ostaii si crezuser c nu fusese rnit. La vederea sngelui, un ipt izbucni din toate piepturile. Marealul era grav rnit i o paloare mortal se lsase peste trsturile sale. Sprijinit pe braele care din toate prile se ntindeau ca s-l ajute, el putu s mai arunce o privire spre cetate i s disting drapelul alb pe bastionul principal. Urechile sale, aproape surde de zgomotul vieii, percepur totui btile tobei care anunau victoria. Atunci, strngnd cu o mn crispat bastonul de mareal ncrustat cu flori i aur, el aplec spre corpul su ochii care nu mai aveau puterea s priveasc albastrul cerului i czu, murmurnd aceste stranii cuvinte care prur soldailor surprini, tot attea cuvinte cabalistice, cuvinte care alt dat reprezentaser attea ioduri pe pmnt i pe care nimeni, n afar de muribund, nu avea de unde s le neleag: Athos, Porthos, Aramis, iat-m... Vin imediat, scumpi prieteni! Dintre cei patru prieteni a cror poveste am redat-o nu mai rmsese dect un corp. Dumnezeu chemase n rai sufletele lor. Sfrit
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai formatare unitar vei mai putea citi: Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Dumas Cavalerul Reginei [v. BlankCd] Cei Patruzeci i Cinci vol.1 [v. BlankCd] Cei Patruzeci i Cinci vol.2 [v. BlankCd] Cei trei muchetari [v. BlankCd] Contele de Monte-Cristo vol.1 [v. BlankCd] Contele de Monte-Cristo vol.2 [v. BlankCd] Contele de Monte-Cristo vol.3 [v. BlankCd] Dup douzeci de ani [v. BlankCd] Familia de'Medici [v. BlankCd] Laleaua neagr [v. BlankCd] Marchiza de Brinvilliers [v. BlankCd] Masca de fier [v. BlankCd] Mn de mort [v. BlankCd] Otrava i pumnalul familiei Borgia [v. BlankCd] Robin Hood [v. BlankCd] Vicontele de Bragelonne vol.1 [v. BlankCd] Vicontele de Bragelonne vol.2 [v. BlankCd] Vicontele de Bragelonne vol.3 [v. BlankCd] Vicontele de Bragelonne vol.4 [v. BlankCd]
Alexandre Dumas-fiul - Dama cu camelii [v. BlankCd] n pregtire: Alexandre Dumas Cele dou Diane [v. BlankCd] Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici. Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
Cuprins e-book Masca de fier:

Capitolul I Capitolul II Capitolul III Capitolul IV Capitolul V Capitolul VI Capitolul VII Capitolul VIII Capitolul IX Capitolul X Capitolul XI Capitolul XII Capitolul XIII Capitolul XIV Capitolul XV Capitolul XVI Capitolul XVII Taina cea mare ......................................................................................................................................... - 1 Uneltirile lui Fouquet .............................................................................................................................. - 4 O lupt inegal ........................................................................................................................................ - 7 Infanta Maria Tereza............................................................................................................................. - 10 n temniele Bastiliei ............................................................................................................................. - 11 Zorile dragostei ..................................................................................................................................... - 14 Drumurile ncruciate ........................................................................................................................... - 15 Idil sub clar de lun............................................................................................................................. - 18 Rege pentru o zi .................................................................................................................................... - 20 Pe urmele fugarei .................................................................................................................................. - 22 Eliberarea din Bastilia ........................................................................................................................... - 24 n ghearele dumanului ......................................................................................................................... - 26 Masca de fier ........................................................................................................................................ - 28 O noapte n Bastilia ............................................................................................................................... - 30 Muchetarii intr n aren...................................................................................................................... - 33 Cheia de aur .......................................................................................................................................... - 36 Legea pedepsei ...................................................................................................................................... - 38 -
Capitolul XVIII Roluri schimbate ................................................................................................................................... - 41 Capitolul XIX Capitolul XX Capitolul XXI Capitolul XXII Mesajul prizonierului ........................................................................................................................... - 42 Inimi ce se spovedesc .......................................................................................................................... - 43 Istoria s-a sfrit ................................................................................................................................... - 45 Moartea lui D'artagnan ......................................................................................................................... - 48 -

Alexandre Dumas - Masca de Fier

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Alexandre Dumas - Masca de Fier

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

A Alle ex xa an nd dr re eD Du um ma as s M Ma as sc ca ad de e ffiie er r

Taina cea mare

Uneltirile lui Fouquet

Infanta Maria Tereza

Idil sub clar de lun

Eliberarea din Bastilia

Muchetarii intr n aren

Istoria s-a sfrit

Moartea lui D'artagnan

Cuprins e-book Masca de fier:

Você também pode gostar