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Rodolfo Petriz

LUZ DE CIENCIA
EL LSER EN ARGENTINA Y LA HISTORIA DEL DEILAP
DEPARTAMENTO DE INVESTIGACIONES EN LSERES Y APLICACIONES-CITEDEF

INSTITUTO DE CIENCIA Y TECNOLOGA PARA LA DEFENSA

AUTORIDADES MINISTERIO DE DEFENSA

Dr. Arturo A. Puricelli Ministro de Defensa Lic. Alfredo W. Forti Secretario de Asuntos Internacionales de la Defensa Lic. Oscar Julio Cuattromo Secretario de Estrategia y Asuntos Militares Lic. Mauro Vega Secretario de Planeamiento Lic. Carlos Esquivel Espejo Jefe de Gabinete Dra. Mirta S. Iriondo Subsecretaria de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico Ing. Eduardo Anselmo Fabre Presidente del Instituto de Investigaciones Cientficas y Tcnicas para la Defensa (CITEDEF) Christian Notz Director de Comunicacin Social

NDICE

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Prlogo Dr. Arturo A. Puricelli Ministro de Defensa

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Introduccin Rodolfo Petriz

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012 014 017

Dcada del sesenta I. Orgenes II. Equipamiento III. Primeras aplicaciones de inters militar

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024 026 027 029 033 035 037

Dcada del setenta I. Continuidad II. Contexto nacional y latinoamericano III. Grupo Lser IV. Lseres Gaseosos V. Lseres de estado slido VI. Lseres de colorantes VII. Separacin Isotpica

CRDITOS
Editor responsable CITEDEF
Instituto de Investigaciones Cientificas y Tcnicas para la Defensa
San Juan Bautista de La Salle 4397 (B1603ALO) Villa Martelli - Buenos Aires - Argentina Telefono 4709-8100 / 8220 prensaycomunicacion@citedef.gob.ar www.citedef.gob.ar

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042 044 045 048 050 051

Dcada del ochenta I. Consolidacin II. Contexto nacional III. Bistur lser IV. Trabajos urgentes V. Desarrollo de lseres VI. Separacin isotpica

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056 057 058 060

Dcada del noventa I. Permanencia II. Actividades en el DEILAP III. Desarrollo de lseres IV. Aplicaciones

Coordinacin General Mariana Vaiana Autor Rodolfo Petriz Editor Esteban Magnani

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070 070 072 076 086 094 102 104

Siglo XXI I. Presente y futuro II. Actualidad III. Lseres para el nuevo mileo IV. Tcnicas de separacin isotpicas V. Sensado remoto de parmetros atmosfricos VI. Tcnicas espectroscpicas para el cuidado ambiental VII. Estudios en espectroscopa atmica VIII. ptica cuntica y manejo de la informacin Eplogo Mirando al futuro

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Fotografas Sergio Dutruel Archivo DEILAP Diseo e impresin

Buenos Aires, Ago. 2012

ISSN: 2313-9846

Prlogo
Dr. Arturo A. Puricelli Ministro de Defensa
A mediados de la dcada del 60 comenz a gestarse, gracias a un grupo de investigadores con visin de futuro y al decidido apoyo del Estado Nacional a travs de las instituciones cientcas pertenecientes a la cartera de Defensa, uno de los primeros laboratorios de estudios en lser de nuestro pas: el Grupo Lser de CITEFA, el actual CITEDEF. Con el paso de los aos, lo que comenz como un pequeo grupo de cientcos preocupados por asimilar los adelantos mundiales en lser en benecio de la defensa y la ciencia argentina, se convertira en uno de los centros de investigacin ms importantes de la historia nacional en esta materia, el Departamento de Investigaciones en Lseres y Aplicaciones (DEILAP). Este libro, segundo suplemento de la Revista TEC 2, nos invita a conocer su historia, y a travs de ella, a revisar algunos de los avatares que sufri el sistema cientco nacional durante los ltimos 50 aos. En este sentido, esta es la historia del esfuerzo mancomunado de un conjunto de hombres y mujeres de ciencia que se convirtieron en actores cruciales de un proceso de acumulacin de conocimiento, que en los das que corren, sigue dando frutos. Este proceso se profundiz con la presencia de un Estado activo, que desde el ao 2003 con la llegada del ex presidente Nstor Kirchner y que contina hoy la presidenta Cristina Fernndez de Kirchner- cambi el paradigma de la dcada del noventa, en la que el ex ministro de economa Domingo Cavallo descalic a los cientcos argentinos mandndolos a lavar los platos. La nueva poltica de desarrollo productivo autnomo que, gracias al decidido apoyo del Gobierno Nacional, irrumpi desde el 2003 en el panorama argentino, le dio un renovado impulso a la investigacin y a la consolidacin de proyectos destinados a recuperar la independencia y la soberana cientca, abriendo nuevos horizontes de crecimiento para el pas y la regin. Hoy, que desde la Unin de Naciones Suramericanas (UNASUR) se privilegia la integracin regional en los ms variados mbitos, nos encontramos frente al desafo de potenciar nuestras capacidades tecnolgicas. El propsito de fortalecer el desarrollo autnomo de nuestros sistemas productivos junto al compromiso ineludible de mejorar las condiciones de vida para nuestras naciones, transforma los escenarios de progreso en una realidad palpable. Para ello es fundamental la colaboracin de los distintos organismos que tienen a su cargo la responsabilidad de impulsar polticas y llevar adelante investigaciones que nos permitan cumplir con los objetivos estratgicos de este nuevo sendero de progreso social y econmico que se han trazado los pueblos de nuestra Sudamrica toda.

En este contexto, la historia del DEILAP merece su captulo. Las investigaciones cientficas en la Argentina encontraron siempre al CITEDEF como uno de sus colaboradores destacados. Junto con ello, el DEILAP ocup un lugar de gran relevancia en los desarrollos de tecnologas lser que se impulsaron desde la Argentina hacia Amrica Latina. Gran parte de las investigaciones que en la actualidad se llevan adelante en los laboratorios del DEILAP son de gran importancia para reas sensibles del Sistema de Defensa Regional. Sin embargo, el rol que cumple, y que est llamado a cumplir el DEILAP de cara al futuro, sera impensable sin el cmulo de experiencias pasadas. En los saberes que forman parte de la actividad cotidiana del departamento se encuentran sedimentados los sucesivos aportes y desarrollos, muchos de ellos pioneros, efectuados a lo largo de casi cinco dcadas ininterrumpidas de experiencias. Gracias a la calidad y capacidad de los investigadores, que en gran medida perfeccionaron su formacin al interior de sus laboratorios, fueron posibles desarrollos tanto tericos como prcticos de gran importancia nacional, regional y en ciertos casos, internacional. Mencionar todos sus logros volvera interminable este prlogo. Para destacar algunos basta decir que entre ellos se cuentan el diseo y fabricacin de todo tipo de lseres -slidos, gaseosos y de colorantes- y la utilizacin de los mismos en las ms variadas aplicaciones de diversos mbitos, tanto civiles como militares, ya que desde sus comienzos en el DEILAP estuvo siempre presente la preocupacin por el aprovechamiento dual de sus desarrollos. En la actualidad, los trabajos del departamento presentan un abanico de aplicaciones que abarcan tanto la preocupacin por el cuidado medioambiental, como la separacin de istopos de inters para industrias varias; la elaboracin de modernos sistemas de proteccin de la informacin; el dominio de las ms modernas tcnicas espectroscpicas; y la fabricacin de valiosos instrumentos de uso militar como el telmetro lser. Todo ello, sin descuidar la formacin de una nueva camada de jvenes investigadores llamados a continuar con la tradicin de excelencia cientca del DEILAP. Por ello este trabajo, el primero sobre lseres en la historia de la Institucin, tiene como objetivo incluir en sus pginas toda la gama de actividades presentes en la actualidad en sus laboratorios, y pretende constituirse como un medio de revalorizacin del papel que a futuro est destinado a cumplir el DEILAP. La ciencia y la tecnologa deben tener una articulacin sustentable con el sector productivo tanto pblico como privado, para ello es necesaria la articulacin efectiva y eciente de las actividades de investigacin con las de la produccin. Por tanto este emprendimiento es una forma de poner al alcance de los sectores industriales una herramienta de conocimiento que coloque al DEILAP al servicio de los mismos. Por ltimo, nuestra intencin tambin es poder transmitir a un pblico que exceda los estrechos mbitos acadmicos, la importancia que tienen los desarrollos cientcos y tecnolgicos para sustentar las posibilidades de crecimiento econmico y desarrollo social que hacen realidad el engrandecimiento de la patria.

Introduccin
Por Rodolfo Petriz
El Departamento de Investigaciones en Lseres y Aplicaciones (DEILAP) del Instituto de Investigaciones Cientcas y Tcnicas para la Defensa (CITEDEF) est prximo a cumplir medio siglo de vida. Escribir su historia es, en gran medida, escribir la historia de las investigaciones, los desarrollos y las aplicaciones que en el rea lser se llevaron adelante en nuestro pas. Fundado en el ao 1965, si bien en un principio el objetivo primordial del DEILAP fue estudiar los posibles usos militares del lser, rpidamente los resultados de sus investigaciones trascendieron el mbito meramente castrense y pasaron a ocupar un rol destacado en el sistema cientco argentino y latinoamericano. As, junto a estudios tericos, de sus laboratorios surgieron numerosos desarrollos originales en ciertos casos pioneros a nivel mundial, tanto de dispositivos lser como de aplicaciones en mbitos civiles y militares. Sin embargo, el DEILAP no es solo pasado, por el contrario, es presente y tambin futuro; o mejor dicho, gracias a un pasado de esfuerzos sostenidos por mantener en nuestro pas las investigaciones en lser a la altura de los ltimos adelantos mundiales, goza de un presente con profesionales altamente capacitados algunos de ellos con ms cuarenta aos de labor ininterrumpida en el departamento, que le permiten proyectarse a futuro y formar parte del grupo de instituciones nacionales llamadas a promover un desarrollo cientco, tecnolgico y productivo en la regin con mayores dosis de autonoma y soberana. Recoger en un escrito cuarenta y siete aos de actividades, tarea que oblig a seleccionar de entre una gran cantidad de trabajos cientcos a los ms relevantes, no fue sencillo. Por ello deseo agradecer a todos los miembros del DEILAP tanto a los que an pertenecen al Departamento como a aquellos que ya no forman parte del mismo que colaboraron con este proyecto aportando sus recuerdos y sus experiencias: Laura Azcrate, Piero Diodati, Alejandro Hnilo, Miguel Larotonda, Hctor Mancini, Alejandro Peuriot, Eduardo Quel, Guillermo Santiago y Osvaldo Vilar; y muy especialmente a Vernica Slezak y Francisco Manzano, quienes adems de aportar sus vivencias y conocimientos, tuvieron a su cargo la recoleccin de gran parte de los testimonios y del material fotogrco aqu presente. Por ltimo, tambin deseo mencionar que el artculo Breve historia del lser en la Argentina, (http://www.ciop.unlp.edu.ar/Espanhol/Actividades/eventos/ laser/Breve.pdf), de Gabriel Bilmes, investigador del Centro de Investigaciones pticas (CONICET-CIC), La Plata, fue de gran utilidad para ubicar los trabajos del DEILAP dentro del contexto cientco argentino.

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Theodore Maiman

DCADA DEL SESENTA: ORGENES

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DEL SESENTA: 01 DCADA ORGENES

I. Orgenes

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Los comienzos del Departamento de Investigaciones en Lseres y Aplicaciones del CITEDEF, se remontan a mediados de la dcada del sesenta, cuando an ninguno de estos organismos tena el nombre que tiene en la actualidad. El punto de partida lo constituye la creacin del Grupo Lser en julio de 1965 por el Dr. Juan Toms DAlessio, el cual pas a formar parte del complejo de laboratorios del Instituto de Investigaciones Cientcas y Tcnicas de las Fuerzas Armadas (CITEFA), el antecesor del actual CITEDEF. Cuando surge el Grupo Lser, el CITEFA tena once aos de vida. Haba sido instituido en 1954 por el presidente Juan. D. Pern mediante el decreto S N 417/54, en el marco de la poltica estatal de desarrollo que a lo largo de la dcada del cincuenta promovi la creacin de organismos de investigacin cientca y tecnolgica en sectores de relevancia para el funcionamiento de nuestro pas, entre los cuales el rea de Defensa ocupaba un lugar destacado. Si bien las principales motivaciones que llevaron a su fundacin fueron los posibles usos militares de las tecnologas lser, el surgimiento del Grupo Lser fue tambin consecuencia del gran desarrollo cientco que en diversas instituciones haba en la Argentina de esos aos. El Dr. DAlessio haba estado trabajando en EE.UU. en investigaciones relacionadas a la temtica lser y era plenamente consciente del inmenso potencial tecnolgico que se encerraba en estos dispositivos. Por ello crea en la imperiosa necesidad de promover desde el Estado estudios en el rea, siempre dentro del marco de una poltica de soberana cientca nacional. El primer lser de Rub haba sido creado poco tiempo antes, en el ao 1960, por el norteamericano Theodore Maiman. Si bien se prevea que poda tener innitas utilidades, el lser era un dispositivo muy novedoso sobre el que an no haba un requerimiento o aplicacin tecnolgica precisa. El lser es una solucin en busca de un problema, era una frase corriente entre los cientcos de aquellos aos, y en ella se encerraba el espritu que guiaba las investigaciones mundiales en el rea. As, de forma incipiente, comenzaron a desarrollarse estudios relacionados con el lser en todos aquellos pases que se encontraban a la vanguardia de los progresos cientcos. En Argentina exista desde el ao 1959 un grupo de investigadores perte-

necientes al Laboratorio de Electrnica Cuntica de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), que estaban realizando espectroscopa y estudios tericos en el tema, lo cual los posicionaba como los cientcos ms preparados del mbito local para recibir la revolucionaria tecnologa lser. Miembros de este grupo comenzaron a desarrollar en 1962 un lser de Rub y en 1964 construyeron el primer lser de Helio-Nen de Latinoamrica. Lamentablemente, este equipo se disolvi en 1966 como consecuencia del golpe de estado del general Juan C. Ongana y la represin cada sobre la UBA a partir de la noche de los bastones largos. Tras su disolucin, si bien los miembros que lo integraban tomaron diferentes caminos, en ciertas ocasiones la coincidencia en los temas de trabajo abordados los volvera a reunir en otras instituciones. Algunos hicieron estudios de posgrado en el extranjero, tras los cual volvieron a nuestro pas a integrarse al equipo de investigadores de CITEFA o de la Comisin Nacional de Energa Atmica (CNEA). Otros, por desgracia para la ciencia nacional, no regresaron y pasaron a formar parte de la primera fuga de cerebros, la dispora que dispers investigadores argentinos por universidades y laboratorios de todo el mundo. El Grupo Lser comenz a funcionar en la sede central que CITEFA tena en Acassuso con un puado de integrantes, entre los que se contaban fsicos, ingenieros y tcnicos. Desde un primer momento las actividades del grupo quedaron enmarcadas en dos reas de inters que se prolongaran, si bien con altibajos y alternancias en cuanto a su preponderancia, hasta la actualidad. Por un lado, las tareas apuntaron al desarrollo y fabricacin de diferentes clases de lseres; por otro, al estudio de aplicaciones puntuales de la tecnologa lser a proyectos de inters militar y civil.

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Sede del CITEFA en Acassuso

DEL SESENTA: 01 DCADA ORGENES

Por supuesto que ambas actividades estuvieron siempre estrechamente ligadas ya que no es sencillo promover la una sin la otra. Si bien el principio de funcionamiento es en lneas generales el mismo en todos los dispositivos, los distintos lseres tienen caractersticas propias que los hacen particularmente aptos para cometidos especcos. Por ello, si un laboratorio quiere desarrollar una aplicacin en particular tendr que disponer del lser apropiado, para lo cual tiene dos opciones: fabricarlo o comprarlo hecho. As, en razn de los diferentes contextos polticos, sociales y econmicos por los que pas nuestro pas, durante las primeras dcadas la actividad del grupo estuvo principalmente ligada al diseo de lseres y, en menor medida, a la bsqueda e implementacin de aplicaciones; mientras que desde principios de los aos noventa hasta la actualidad ambas actividades se vieron equiparadas. Por otra parte, y a diferencia de otras instituciones cientcas, durante la primera etapa hasta mediados de los ochenta, aproximadamente las investigaciones acadmicas de los miembros y la presentacin de trabajos en mbitos internacionales quedaron relegadas a un segundo plano, subsumidas bajo la importancia otorgada al desarrollo de proyectos nacionales estratgicos. Posteriormente, en coincidencia con la bsqueda de aplicaciones militares y civiles, esta importante faceta de la actividad cientca pas a ocupar un lugar destacado en las tareas del laboratorio mediante la bsqueda de nuevos temas de investigacin.

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II. Equipamiento
El equipamiento y la integracin de personal del laboratorio se fue realizando en funcin de las metas propuestas por el Dr. DAlessio. El instrumental original proceda de EE.UU.: el pequeo laboratorio estaba equipado con dos lseres marca Raytheon, uno de Rub pulsado y otro gaseoso, continuo, de Helio-Nen. Con la mente puesta en la fabricacin de lseres, a partir de 1967 se comenz a comprar instrumental de alto costo para equipar el labora-

torio. Los primeros aparatos en llegar fueron varios instrumentos de anlisis algunos osciloscopios y un espectrmetro infrarrojo y otro visible, y junto con ellos una campana de vaporizado de alto vaco. El osciloscopio permite ver, luego de que la onda luminosa es transformada por un detector en seales elctricas, cmo se comporta luz. Por su parte, el espectrmetro sirve para determinar en qu color o longitud de onda emite un lser. Por ltimo, la campana de vaporizado de alto vaco se utiliza para fabricar en un ambiente de mxima pureza y limpieza uno de los componentes ms importantes del lser: los espejos.

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Con este equipamiento los investigadores comenzaron haciendo ingeniera inversa, esto es, investigando e intentando copiar los lseres preexistentes, una tarea que no era nada sencilla y que, en razn de la poca informacin que haba disponible sobre el tema, requera de una gran

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dosis de imaginacin e inventiva para reemplazar la inexistencia de una estructura tcnica en el rea a nivel nacional. Eran tiempos de alquimia, en dnde haba toda una tecnologa que desentraar y una serie de componentes a fabricar, para lo cual se usaban procesos mayormente artesanales. En general, los investigadores experimentaban en trminos de ensayo y error, repitiendo una y otra vez los procedimientos hasta lograr el resultado deseado. Sin embargo, con anterioridad a cualquier intento de desarrollo tecnolgico, y como suele suceder siempre que se inician estudios en un rea desconocida hasta ese momento, en un primer momento los miembros del grupo procedieron a la recoleccin de informacin bibliogrfica internacional y de trabajos de investigacin relacionados con el tema lser. Hay que recordar que en esos aos no exista internet y las comunicaciones telefnicas internacionales eran muy limitadas, por lo tanto se dependa del contacto postal para entablar lazos con laboratorios del exterior y solicitarles informacin de inters, con lo cual cualquier inquietud poda demorar meses en ser contestada y, dems est decir, en muchsimos casos no se obtena ninguna respuesta. 16 En el mbito local, las fuentes de informacin ms importantes con las que contaban los investigadores eran la biblioteca de la CNEA, que era de libre acceso y el Centro Argentino de Informacin Cientfica y Tec-

nolgica (CAICYT) del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).

III. Primeras aplicaciones de

inters militar
Los primeros proyectos de inters militar que se encararon durante esos aos fueron sistemas de comunicacin audiovisual y telemetra lser.

Sistema de comunicacin audiovisual desarrollado por el Grupo Lser

Comunicaciones
En el campo de las comunicaciones, los miembros del grupo buscaban lograr la modulacin de seales de audio y video usando como portadora la luz emitida por un lser, un desarrollo que era pionero incluso a nivel mundial. Este era un proyecto muy atractivo para las Fuerzas Armadas, ya que otorgaba la posibilidad de poder establecer una comunicacin punto a punto a travs de kilmetros de distancia con un rayo de luz, sin necesidad de desplegar cables y con la ventaja frente a las comunicaciones radioelctricas de gozar de mayores niveles de privacidad y seguridad. 17

DEL SESENTA: 01 DCADA ORGENES

Con este objetivo, en el laboratorio se abrieron dos lneas de investigacin. La primera exploraba la posibilidad de transmitir las seales mediante un lser semiconductor comprado en EE.UU. Frente a otras alternativas, esta opcin presentaba ventajas en la modulacin de la seal, pero tena el inconveniente de requerir nitrgeno lquido para el enfriamiento del dispositivo lser.

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La segunda, considerada por los investigadores la ms adecuada a la realidad tecnolgica de nuestro pas en ese entonces, pretenda transmitir las seales audiovisuales con un lser de Helio-Nen (He-Ne) con moduladores electropticos. No obstante, esta opcin tambin presentaba sus inconvenientes, ya que para hacerla realidad era necesario construir tanto el lser como los moduladores. Estas tareas se asumieron a la brevedad. El modulador electroptico se construy utilizando un monocristal del tipo KDP que haba sido crecido en el laboratorio en colaboracin con expertos de la CNEA. El crecimiento de cristales electro-pticos ADP y KDP era otra de las reas de investigacin y desarrollo que se haban encarado casi desde el mismo momento de creacin del grupo. Estos cristales son de gran utilidad para la fabricacin de dispositivos lser ya que tienen la caracterstica de cambiar la intensidad de la luz en funcin de la tensin elctrica que se les aplica. Junto con ello, para manejar el cristal los investigadores tambin disearon y construyeron un amplificador de alta tensin y banda ancha. En paralelo con el desarrollo del modulador se comenz a construir el lser de He-Ne, el cual fue puesto en funcionamiento a finales de 1970.

Telemetra
La telemetra lser es otro proyecto de utilidad prctica para las fuerzas armadas que empez a gestarse a nes de los 60, y que se mantiene vigente hasta la actualidad. Un telmetro lser sirve para calcular a qu distancia se encuentra un objeto. Cmo funciona? Enviando un pulso lser hacia el objeto de inters y midiendo el tiempo de ida y vuelta que tarda ese pulso en efectuar el recorrido.

El telmetro lser Para las Fuerzas Armadas la telemetra lser presenta en ciertas situaciones ventajas frente a otras formas de medicin, como la telemetra ptica o la ultrasnica, ya que permite conocer de forma automtica y con elevadsimos niveles de exactitud y detalle a qu distancia se encuentra un objetivo militar, como las posiciones enemigas o un blanco especco. En un telmetro lser clsico, una lmpara ash entrega energa a la barra lser, y con el auxilio de un modulador, se genera un pulso de luz de muy corta duracin. El haz lser se dirige a un blanco, que puede estar a varios kilmetros de distancia, y un reloj electrnico mide el tiempo que tarda la luz en ir y volver. De esta manera es posible medir distancias con una precisin dada por la duracin del pulso lser por ejemplo 3 metros para un pulso de 10 nanosegundos (10-9 s), la que es ms que suciente para los usos militares. Los lseres ms apropiados para la telemetra son aquellos que emiten en el rango ptico del infrarrojo cercano, especcamente los lseres slidos de Neodimio por ser los ms compactos y robustos, y adems, por emitir en una regin de mxima transparencia atmosfrica.

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Para cumplir con este requerimiento, las primeras tareas que desarrollaron en el Grupo Lser se dirigieron a disear los componentes bsicos de un telmetro: un lser con un dispositivo Q-Switch, que permite generar

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pulsos lser de alta potencia para lograr divisar blancos a mayores distancias, y un detector de pulsos que tuviera una respuesta ms rpida que los que existan en esos aos. Fruto de estas investigaciones, miembros del Grupo Lser fueron los primeros en el mundo en construir un detector de energa del pulso lser basado en el efecto piroelctrico, para el cual usaron una cermica de titanato de bario. Los detalles de este desarrollo fueron presentados en julio de 1969 a la Asociacin Fsica de Argentina. Lamentablemente, fue un descubrimiento que por falta de experiencia no pudo ser aprovechado por sus gestores ni en trminos acadmicos, ya que no se public en el exterior; ni en trminos econmicos, ya que no se registr una patente sobre el mismo.

Sede del CITEFA en San Martn

Capacitacin
En esos aos iniciales ya se manifestaba y empezaba a ocupar un lugar importante en el funcionamiento del grupo la preocupacin por la formacin y capacitacin de sus integrantes. As, algunos de sus miembros realizaron estudios de doctorado en universidades europeas para compenetrarse de los ltimos adelantos en tecnologa lser y ponerlos al servicio de los requerimientos del grupo. El primer lser de Dixido de Carbono (CO2 ) excitado por corriente alterna fabricado en CITEFA fue producto de esta poltica, ya que estuvo basado en un modelo utilizado por uno de los becarios en Blgica. El primer lustro de vida del Grupo Lser, coincidente con el n de la dcada, culmin con un cambio de sede, ya que en 1969 el laboratorio fue trasladado a la planta de electrnica que CITEFA tena en la localidad de San Martn, lugar que ocup durante un ao

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Cmo funciona un lser? El Lser (Light Amplication by Stimulated Emission of Radiation o amplicacin de luz por emisin estimulada de radiacin) es un dispositivo que emite luz en una nica longitud de onda, en fase una con otras y con la misma direccin. Un lser est formado por un medio material slido, gaseoso o lquido, encerrado en un tubo que presenta un espejo en cada uno de sus extremos uno de ellos totalmente reectante y el otro semirreectante, conformando lo que se conoce como cavidad resonante. Un medio externo, ya sea una lmpara ash, una descarga elctrica u otro lser, entrega energa al medio material que se encuentra dentro de la cavidad resonante y provoca que los electrones de sus tomos pasen a una rbita superior. Como los electrones que cambiaron de rbita se encuentran en una condicin inestable, posteriormente vuelven a su rbita original emitiendo un fotn, proceso conocido como emisin espontnea. Estos fotones tambin interactan con los otros tomos excitados provocando el decaimiento de sus electrones y la emisin de un fotn igual al incidente, y por consiguiente una multiplicacin en el nmero de fotones. As, mediante este proceso de emisin estimulada la luz del lser se amplica a medida que un nmero cada vez mayor de fotones atraviesa el medio material y rebota en los espejos que encierran la cavidad resonante. Durante este proceso, parte de la luz atraviesa el espejo semirreectante generando un haz de luz muy luminoso, direccionado, coherente y monocromtico: Un rayo lser. La longitud de onda en la que emite un lser infrarrojo, visible o ultravioleta depende de la sustancia que conforma el medio material. Si bien la mayora de los lseres solo pueden emitir en una nica longitud de onda, algunos de ellos lo pueden hacer en un nmero discreto de frecuencias, y a unos pocos, los de colorantes y los de Titanio:Zaro, es posible cambiarles la longitud de onda de manera continua dentro de su rango de operacin.

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Lser de Argn ionizado pulsado desarrollado por el Grupo Lser

DCADA DEL SETENTA: CONTINUIDAD

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DEL SETENTA: 02 DCADA CONTINUIDAD

I. Continuidad
Tras el breve paso por la planta de San Martn, en el ao 1970 el Grupo Lser se traslad al que sera su definitivo emplazamiento, las instalaciones que CITEFA haba construido poco tiempo antes en Villa Martelli para centralizar el funcionamiento de los distintos laboratorios de investigacin y desarrollo. A comienzos de la dcada, el grupo contaba solo con siete integrantes y, si bien dispona de mayores comodidades de las que haba gozado en sus instalaciones anteriores, las dimensiones del lugar donde se emplaz an eran reducidas, no ms de 150 metros cuadrados, una sexta parte del tamao actual. La sala que ocupaba estuvo destinada en principio a biblioteca, por lo que durante los primeros meses las actividades cientficas de los miembros del grupo debieron coexistir con las reformas edilicias requeridas para conectar los instrumentos propios de un laboratorio, como instalaciones de electricidad, agua, gas, etc. Esos meses fueron tambin el momento de mxima incertidumbre en la existencia del grupo. En agosto de 1970, poco tiempo despus de la mudanza, y a pesar de la inversin en equipamiento y formacin de recursos humanos que se haba hecho durante los aos anteriores, el Grupo Lser estuvo cerca de la disolucin. Las causas precisas que llevaron en ese entonces a las autoridades de CITEFA a replantearse la conveniencia del proyecto, y a tomar la decisin de disolver el grupo y repartir sus equipos entre las otras dependencias del Instituto, nunca quedaron demasiado claras. En parte, uno de los motivos fue que el Dr. DAlessio haba renunciado poco tiempo antes a su direccin para hacerse cargo de la jefatura de la Divisin Estructura Molecular de la Gerencia de Investigaciones de la CNEA. A este hecho, que por s solo no tena porqu conducir al desmembramiento del grupo, se le habra sumado, dado lo novedoso de

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la materia y la poca informacin disponible, el posible desconocimiento por parte de las autoridades de ese momento del inmenso potencial tecnolgico y la importancia estratgica que en el rea de Defensa albergaban los estudios lser. Hay que tener en cuenta que en esos aos la presidencia de CITEFA era rotativa y que cada dos aos se turnaban en ella autoridades pertenecientes a cada una de las Fuerzas Armadas: Ejrcito, Armada y Fuerza Area. Afortuna-

damente, las gestiones de los integrantes del equipo remarcando la utilidad que tenan para nuestro pas sus investigaciones llevaron al entonces presidente de CITEFA, el Comodoro Conca, a tomar la decisin de continuar con las actividades del laboratorio. Gracias a ello, la Argentina no perdi uno de sus actores cientficos destacados, tanto en investigacin como experimentacin, ya que los estudios, avances y descubrimientos de sus investigadores tuvieron gran influencia en el derrotero que siguieron en nuestro pas las investigaciones en tecnologas lser.

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DEL SETENTA: 02 DCADA CONTINUIDAD

II. Contexto nacional y

latinoamericano
En esos aos, si bien las investigaciones en lser no eran muy comunes, haba otros grupos nacionales trabajando en cuestiones relacionadas. Por una parte exista desde el ao 1966 en el Departamento de Fsica de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), el Laboratorio de Espectroscopa, ptica y Lser (LEOL), que ms tarde, en 1977 se convertira en el Centro de Investigaciones pticas (CIOp), dependiente de la Comisin de Investigaciones Cientcas de la Provincia de Buenos Aires (CIC), del CONICET y de la UNLP. Por otra parte, en la Facultad de Ingeniera de la UBA tambin haba algunos cientcos dedicados a investigaciones en ptica, los cuales fueron la base sobre la que se form a nes de la dcada del setenta un grupo dedicado especcamente al lser. Junto con ellos existan en otras instituciones equipos de menor envergadura, tanto en cantidad de gente como en recursos. Si bien muchas veces los grupos desplegaban investigaciones en temas coincidentes, en general no exista un espritu de competencia entre ellos. Las relaciones entre los integrantes eran cordiales incluso lo siguen siendo en la actualidad, ya que todos ellos se conocan y estaban al tanto de las actividades que se realizaban en los otros centros. En esos aos, cuando an haba mucho por investigar y donde no sobraban los recursos, los grupos colaboraban entre s intercambiando tanto conocimientos como equipos difciles de comprar en razn de su elevado costo. Tambin, participando en los eventos cientcos que laboriosamente lograban organizar. En lneas generales, los cientcos argentinos buscaban mantener sus actividades en el marco del horizonte internacional de investigaciones de la poca, evitando quedar atrasados en el conocimiento e implementacin de los ltimos descubrimientos originados en los principales pases del mundo, como EE.UU., Alemania, Francia o la Unin Sovitica. En la dcada del setenta, Argentina era sin ningn tipo de dudas el pas ms avanzado de Latinoamrica en temticas lser. Los otros pases de la regin an no haban realizado estudios signicativos en el rea y llevaban

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varios aos de atraso respecto de nuestra situacin. En ese contexto, eran comunes los pedidos de investigadores de otros pases para realizar pasantas en las instituciones argentinas. As, pases como Brasil, que en la actualidad es uno de los referentes cientcos regionales, se nutri de gente formada en nuestras universidades y centros de investigacin. En este sentido, el desarrollo de sus programas en lser fue en parte posibilitado por la formacin que los pasantes brasileos realizaron en nuestro suelo y por la emigracin de cientcos argentinos al pas vecino.

III. Grupo Lser

Con la certeza de su continuidad, el Grupo Lser continu sus tareas en la nueva locacin de Villa Martelli con el mismo espritu que haba guiado sus pasos hasta ese momento. As, las caractersticas principales de los proyectos encarados en esos aos, tanto los nuevos como los que continuaban de la dcada anterior, eran acordes a la dinmica poltica y los intereses estratgicos generales de nuestro pas y, en particular, del rea de Defensa. Los investigadores buscaban desarrollos con tecnologa propia, utilizando recursos disponibles en la industria local que permitieran elevadas dosis de independencia tecnolgica. Algo perfectamente posible gracias a la slida formacin terica de los investigadores que se incorporaban al laboratorio, y a que, en ese entonces, las piezas principales de los dispositivos construidos eran relativamente sencillas y se hallaban en el mercado local. Si bien los lseres eran mucho ms grandes que en la actualidad, los tubos de vidrio, las cajas de acrlico o de plstico, los capacitores y las fuentes de alta tensin, entre otros componentes elementales, se fabricaban en Argentina. Por desgracia, a partir de los aos ochenta ya no fue posible para los investigadores encontrar los componentes bsicos en la produccin local. La industria lser comenz a asentarse, como otros desarrollos tecnolgicos, en productos microelectrnicos cada vez ms complejos que por diversas razones, entre las que se encontraban la poca inversin, la falta de una poltica estatal de desarrollo en esa rea y las recursivas crisis econmicas, ya no pudieron producirse en el mbito nacional.

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As, como consecuencia de las sucesivas polticas de ajuste que se implementaron a partir del golpe de estado de 1976 y en el marco de una creciente complejidad de los materiales, la carrera por brindar el entorno tecnolgico industrial requerido para lograr desarrollos cientcos autnomos fue prcticamente abandonada durante la dcada del ochenta. Naturalmente, en la actualidad an seguimos sufriendo sus consecuencias, ya que despus de quedar rezagados en este tema frente a otros competidores, incluso algunos de la regin, es muy difcil recuperar parte del protagonismo. Para ser llevado adelante, todo trabajo cientco requiere de una estructura econmica que lo solvente. Para poder ampliar sus actividades y aumentar la cantidad de proyectos de investigacin, a partir del ao 1972 los miembros del Grupo Lser comenzaron a buscar formas de nanciacin alternativas a los recursos recibidos del presupuesto general de CITEFA. As, los primeros fondos complementarios llegaron mediante un subsidio ganado por concurso en el CONICET, y tambin a travs del apoyo de la Direccin General de Investigacin y Desarrollo (DIGID) del Ministerio de Defensa. Si bien los montos otorgados en principio eran exiguos, con ellos los investigadores pudieron abrir nuevas lneas de trabajo. Posteriormente, la colaboracin con otros organismos y empresas nacionales se transformaron en otra va para obtener recursos. Por otra parte, la dcada del setenta fue muy fecunda para nuestro pas en diseo y fabricacin de diversas clases de lseres, proceso en el que los investigadores de CITEFA ocuparon el rol ms destacado. As, mientras que el CIOp de la Universidad de La Plata se especializ fundamentalmente en tcnicas espectroscpicas aunque tambin construy algunos lseres, en los laboratorios de Villa Martelli se desarrollaron lseres slidos, gaseosos y de colorantes, tanto continuos como pulsados, y junto con ellos se avanz en sus posibles aplicaciones. 28 Estos desarrollos fueron posibles, en gran medida, gracias a la incorporacin de estudiantes avanzados e investigadores que trabajaban en lser realizando sus tesis de licenciatura. Gran parte de esa generacin contina en funciones y gracias a ello el laboratorio pudo mantener lneas de investigacin denidas hasta la actualidad, mostrando as coherencia y objetivos comunes. sta ser una constante en el funcionamiento del actual DEILAP, ya que desde su fundacin se nutri de jvenes investigadores apasionados por la actividad.

IV. Lseres gaseosos

Dixido de Carbono
A principios de 1970 el Grupo Lser puso en funcionamiento uno de los primeros lseres de Dixido de Carbono (CO2) continuo, excitado por corriente alterna, fabricado en el pas. Con este dispositivo se realiz una de las primeras publicaciones internacionales del grupo, en la cual se detallaban los resultados de la tesis de licenciatura de una de las investigadoras, basada en el estudio de la radiacin lateral que emiten algunos lseres. Posteriormente, este primer dispositivo fue donado a la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, en donde se iniciaron actividades en el rea lser tras la estada de jvenes investigadores en los laboratorios de CITEFA. Debido a la alta potencia que desarrollan, los lseres de CO2 continuos son particularmente aptos para trabajos de corte y soldadura. El Grupo Lser desarrollo este tipo de lseres, con los cuales realizaron pruebas a pedido tanto de la industria privada como de organismos gubernamentales. En este sentido, la CNEA solicit pruebas de corte y soldadura sobre las barras de zircaloy aleacin que contiene zirconio en donde se encierra el combustible radioactivo que alimenta las centrales nucleares. El objetivo de estos trabajos era vericar la posibilidad de desarrollar un sistema que permitiera evacuar el material radioactivo de los tubos minimizando los riesgos de exposicin al mismo. En paralelo a estos requerimientos, la CNEA tambin requiri la colaboracin del Grupo Lser para alinear las primeras barras de combustible fabricadas en el pas, destinadas a la central nuclear de Atucha. La colocacin exiga la utilizacin de mtodos pticos de gran precisin ya que se trataba de tubos de 18 metros de largo. Los lseres de CO2 tambin fueron y son utilizados en otras importantes aplicaciones instrumentadas en CITEFA, como la separacin isotpica desde mediados de los aos setenta, y en el desarrollo completo de un bistur lser de uso mdico a principios de los ochenta.

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Radiaciones laterales Cuando los lseres estn en funcionamiento, adems de emitir el haz de luz coherente que los caracteriza, tambin emiten radiaciones que escapan por los costados. En aquellos lseres que utilizan tubos de vidrio para alojar la sustancia emisora, es posible aprovechar estas emisiones laterales similares a las que presentan los tubos uorescentes para conocer datos sobre el funcionamiento del dispositivo de forma indirecta, sin necesidad de aplicar medidores sobre el haz emitido.

Helio-Nen
El primer lser de Helio-Nen (He-Ne) producido en CITEFA fue puesto en funcionamiento a fines de 1970. Sobre la base de ese desarrollo se construyeron entre los aos 1973 y 1976 por pedido de universidades y diversos institutos de investigacin dos modelos de lser de He-Ne, uno de un milivatio (1 mW), destinado a alineacin y enseanza, y otro de 15 mW para ser utilizado en aplicaciones de mayor potencia como holografa. La fabricacin de las unidades fue completamente artesanal, ya que las instalaciones del laboratorio no estaban preparadas para ese tipo de tarea. Para ellos los miembros del grupo debieron dejar sus habituales labores en temas de investigacin y dedicarse por completo a cumplir 30 con ese objetivo. Adems de tratarse de la primera aplicacin de conocimientos tecnolgicos con vistas a satisfacer un requerimiento de instituciones civiles, la fabricacin de estos lseres tambin fue una muestra de la posibilidad de sustituir importaciones en reas de relevancia cientfica para nuestro pas, en momentos en los que era complicado adquirir esa tecnologa en el exterior. Gracias a ello, muchos centros de investigacin nacionales pudieron continuar con sus tareas.

Lser de Helio-Nen de 15 mW Lser de 1 mW

Poco despus, el Grupo Lser construy el primer lser de Helio-Cadmio (un vapor metlico) de Argentina, con aplicaciones especficas en el campo de la espectroscopa. La continuidad de los desarrollos de lseres basados en gases nobles en CITEFA, llev a la Argentina a ser unos de los diez primeros pases del mundo en construir, a fines de los aos setenta, un lser de Argn ionizado con potencias de decenas de vatios en varias longitudes de onda. Los lseres de este tipo fueron los primeros que se utilizaron en oftalmologa. 31

Nitrgeno molecular
El diseo de un lser de Nitrgeno molecular, pionero en toda Latinoamrica, estuvo enmarcado en el proyecto de desarrollo de lseres de

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inters nuclear que llev adelante el Grupo Lser durante los aos setenta, ya que era la fuente de bombeo de otro lser potencialmente til para los procesos de separacin de istopos. En este contexto, el motivo especfico de su construccin era contar con una fuente de excitacin para los lseres de colorantes orgnicos, los ms indicados para separacin isotpica de tomos ya que pueden ser continuamente sintonizables en frecuencias en todo el espectro visible. Adems de esta aplicacin, los lseres de Nitrgeno molecular proporcionan tambin una fuente luminosa relativamente econmica y til para la deteccin por fluorescencia de substancias contaminantes orgnicas y para estudios con resolucin temporal de materiales biolgicos.

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Lser de Nitrgeno molecular desarrollado por el Grupo Lser

El lser de Nitrgeno molecular El lser de Nitrgeno molecular es un lser gaseoso que debe ser excitado por descargas elctricas de alta tensin, muy rpidas, en atmsferas de nitrgeno de alta pureza a baja presin. Debido a la muy particular caracterstica de la transicin molecular que emplea, solo funciona de manera pulsada. Es una fuente de pulsos ultravioletas de alta potencia pico (alrededor de un megavatio), que son adecuados para excitar los lseres de colorantes orgnicos. La continuacin de los estudios de descargas con el tipo de circuito utilizado posibilit su uso para reemplazar ventajosamente los circuitos empleados hasta entonces en los lseres de CO2 pulsados. Tambin se obtuvieron pulsos lser a partir del or atmico en el rojo, y se demostr la generacin de molculas de uoruro de kriptn que es la base de los lseres de excmeros (molculas formadas por un tomo de gas noble y un halgeno). Por esta razn el dispositivo se denomino lser de descargas multigaseoso. En el caso de los lseres de CO2 pulsados, este desarrollo posibilit construir dispositivos de mayor frecuencia de repeticin y ms conables.

V. Lseres de estado slido

De manera temprana, el Grupo Lser tambin comenz a desarrollar lseres de estado slido ya que por su robustez, entre otras caractersticas, son los ms apropiados para las aplicaciones de campo y, por lo tanto, para usos militares. Entre ellos se destacan los de Neodimio bombeado por lmpara ash, tanto en cristales como en vidrio, los cuales seran la base del telmetro lser que se haba comenzado a delinear en la dcada anterior. Al igual que con otros desarrollos, los lseres de Neodimio fueron hechos funcionar por primera vez en Argentina y, casi con total seguridad 33

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en Latinoamrica, en los laboratorios de CITEFA. En este contexto, en 1974 el Ministerio de Defensa otorg el nanciamiento necesario para avanzar en la construccin de un telmetro de utilidad para las Fuerzas Armadas. Fue as como se puso en marcha el desarrollo de cuatro prototipos que fueron identicados como TLT (Telmetro Lser Transportable), TLB-1 (Telmetro Lser para Vehculos Blindados) y, en razn de los adelantos tecnolgicos que surgan peridicamente, sus correspondientes actualizaciones en los prototipos TLB-2 y TLB-3. Este proyecto culminara en 1988 con la correspondiente evaluacin de funcionamiento del ltimo de los prototipos, el TLB-3. La materializacin de este proyecto llev al Grupo Lser a realizar aportes cientcos que excedan el mbito meramente militar. Los lseres de Neodimio funcionan emitiendo pulsos de luz de corta duracin generados con el auxilio de un modulador. Dado el alto costo y la consiguiente escasez que haba en nuestro pas de los moduladores requeridos, los miembros del grupo consideraron de inters prioritario estudiar nuevas formas de generar estos pulsos. Las investigaciones se centraron en utilizar para ello un mtodo basado en el efecto Kerr, gracias a ello, el Grupo Lser se convirti en uno de los pioneros a nivel mundial en la generacin de pulsos ultracortos en lseres slidos mediante este efecto.

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Vistas del Telmetro TLB-1 Y del TLB-3

VI. Lseres de colorantes

El Grupo Lser fue tambin pionero en el desarrollo de lseres de colorantes en nuestro pas. Los primeros prototipos, conseguidos a fines de la dcada del setenta, copiaron los diseos del fsico alemn Theodor Hnsch (Premio Nobel de Fsica en 2005 por sus trabajos en espectroscopa). En una segunda etapa, los investigadores emplearon diseos propios que obtuvieron excelentes resultados. Estos dispositivos utilizaron en principio como fuente de bombeo los lseres moleculares de Nitrgeno desarrollados en CITEFA; posteriormente, durante la dcada del ochenta se agregaron como fuente de bombeo los lseres de Neodimio:YAG, tambin construidos por el Grupo Lser. El desarrollo de los lseres de colorantes fue posible gracias al aporte de estudiantes de Fsica y profesionales del Grupo que produjeron, adems de diversas tesis de licenciatura y de doctorado presentadas en la UBA, trabajos de investigacin originales a nivel internacional. Algunos de estos trabajos permitieron generar conocimientos propios para el control de la emisin y para seleccionar la longitud de onda y su ancho espectral, as como tambin para construir dispositivos eficientes y confiables, aptos para su empleo en situaciones prcticas. Desde su creacin hasta el da de hoy, con estos dispositivos se realizaron numerosas contribuciones de inters internacional en espectroscopa tanto de tomos litio y yodo, entre otros como de molculas, as como en el diseo de amplicadores y en la formacin espontnea de estructuras espaciales complejas en el haz lser (vrtices pticos). Tambin fueron empleados para la realizacin de dispositivos para la deteccin de trazas de gases contaminantes como el dixido de azufre (SO2), logrando sensibilidades de diez partes por billn en mezclas preparadas en laboratorio. Actualmente, una versin de este lser es utilizado para la deteccin y la determinacin de tiempos de vida de radicales generados por la ruptura de molculas al ser irradiadas con un lser de CO2 pulsado en experiencias de uorescencia inducida por lser.

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Lseres de colorantes El lser de colorantes es un lser lquido: el medio amplicador de luz es un colorante orgnico, disuelto en un solvente (alcohol, agua, etc.). Una fuente de energa (ya sea una lmpara ash u otro lser) entrega energa a las molculas de colorante. La caracterstica sobresaliente de los lseres de colorantes es que son sintonizables, es decir, es posible cambiarles la longitud de onda (o sea el color) de manera continua dentro del rango aceptado por un determinado colorante. Esto los hace ideales como fuentes espectroscpicas. La mayora de los lseres, por oposicin, solo pueden funcionar en determinados valores, discontinuos o discretos, de longitudes de onda. El rango de sintona de un colorante es generalmente muy amplio pero, si de todos modos la longitud de onda deseada estuviera fuera de ese rango, simplemente se cambia el colorante, de los cuales hay decenas disponibles. La radiacin obtenida puede ser infrarroja, visible o ultravioleta, segn el colorante empleado, lo que los hace especialmente verstiles. Debido a su amplio rango de sintona, o sea ancho de banda, los lseres de colorantes fueron la mejor fuente de pulsos ultracortos de picosegundos (10-12 s) o femtosegundos (10-15 s) disponible hasta la aparicin de los lseres de Titanio:Zaro.

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Espectroscopa La espectroscopa permite investigar la interaccin de las radiaciones electromagnticas con la materia. Cada molcula tiene un espectro de absorcin de energa lumnica determinado por su singular conformacin atmica; este espectro funciona como una suerte de huella digital ya que es altamente improbable que dos sustancias distintas compartan un mismo espectro. Mediante el anlisis comparativo de estos patrones espectrales, las tcnicas espectroscpicas permiten determinar la composicin cuantitativa y cualitativa de una muestra determinada, as como sus propiedades microscpicas.

Primera demostracin en el Grupo Lser de funcionamiento de un lser de colorantes bombeado por un lser de Nitrgeno molecular

VII. Separacin isotpica

37 Desde la creacin de la Comisin Nacional de Energa Atmica en 1950, Argentina se posicion a la vanguardia en la utilizacin de energa nuclear para nes paccos, constituyndose en el actor regional ms importante en el rea. En este sentido, como forma de fortalecer la independencia tecnolgica en un tema tan sensible a los intereses nacionales, los miembros del Grupo Lser comenzaron a desarrollar las primeras investigaciones del pas de separacin isotpica, ligadas a la bsqueda de sustancias de inters para la industria nuclear.

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A nivel mundial, ya desde comienzos de la dcada se estaba investigando la posibilidad de aplicar tcnicas lser a la separacin y enriquecimiento de este tipo de istopos, en especial la variedad sionable del uranio, el 235U, cuya proporcin natural es de slo 0,7% respecto del 238U. La apertura de la nueva lnea de trabajo fue consecuencia directa de la incorporacin al Grupo Lser de algunos investigadores que haban pertenecido a la CNEA. Si bien el objetivo era llegar a vericar la factibilidad de la separacin del 235U, para evitar los inconvenientes que trae operar con sustancias radioactivas en las primeras etapas de las investigaciones, los trabajos comenzaron a realizarse sobre una molcula con caractersticas fsico-qumicas parecidas, el hexauoruro de azufre (SF6). De esta forma, la idea de los investigadores era poner a punto las tcnicas apropiadas para el 235U. Para poder hacer viable la separacin, adems de estudiar las peculiares caractersticas de la molcula elegida, los investigadores tambin tuvieron que desarrollar un lser de CO2 pulsado que emitiera en la longitud de onda requerida en el rango de los 10 micrones, para poder excitar el SF6 y disociarlo. Gracias a ello, en 1976 el Grupo Lser de CITEFA fue el primer laboratorio de Latinoamrica en lograr la separacin isotpica por lser, en particular del hexauoruro de azufre. Luego de este logro, las investigaciones en relacin a la separacin lser del 235U se detuvieron, fundamentalmente por lo complejo y costoso del proceso. No obstante, durante la dcada del ochenta seran retomados nuevamente en CITEFA los trabajos en separacin isotpica sobre sustancias de inters nuclear, como el hexauoruro de uranio (UF6) o el hidrgeno-deuterio

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Qu es la separacin isotpica por lser? El ncleo de un tomo est compuesto tanto por protones como por neutrones. En un elemento atmico, el ncleo posee siempre la misma cantidad de protones, lo que determina que sea ese elemento especfico y no otro, pero puede variar en la de neutrones. A estas variedades con distinto peso se las denomina istopos. La distinta cantidad de neutrones que tienen las variedades isotpicas le otorgan a cada una de ellas caractersticas especiales que las vuelven aptas para determinadas aplicaciones de inters en procesos cientficos, medicinales o industriales. No obstante, en la naturaleza las formas isotpicas no se encuentran puras, sino que se encuentran mezcladas. As, la separacin isotpica es el proceso mediante el cual se busca aumentar el porcentaje de un istopo determinado y, de ser posible, llegar al 100% de pureza. Como los istopos tienen caractersticas muy similares, las tcnicas de separacin son costosas y complejas; entre ellas se cuentan la centrifugacin, la difusin y los mtodos lser. La separacin isotpica lser se basa en los diferentes espectros de absorcin lumnica que presentan las sustancias. As, irradiando la molcula en la que se encuentra el istopo de inters con un lser que emite en la longitud de onda precisa, es posible excitarla selectivamente hasta lograr su ruptura y de esa forma disociar el istopo requerido. 39

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Detalle del brazo articulado del bistur lser del DEILAP

DCADA DEL OCHENTA: CONSOLIDACIN

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I. Consolidacin
Cerca del n del decenio anterior, y como consecuencia del rol que cumpla dentro la estructura de CITEFA, el Grupo Lser pas a llamarse Departamento de Investigaciones en Lseres y Aplicaciones (DEILAP). Por otra parte, la nueva dcada trajo cambios signicativos para el DEILAP, ya que en 1980 pas a formar parte del Consejo Nacional de Investigaciones Cientcas y Tcnicas (CONICET) como centro de investigacin especializado. As, el grupo recibi una denominacin que daba cuenta del nuevo rol que iba a desempear en el esquema cientco argentino: Centro de Investigaciones en Lseres y Aplicaciones (CEILAP). A partir de ese momento, dentro de la estructura de CITEFA seguir siendo el DEILAP, pero en tanto integrante del CONICET, en otras instancias institucionales se lo llamar CEILAP. Esta incorporacin tuvo importantes consecuencias en varios aspectos. Desde el punto de vista econmico fue muy benecioso para el Departamento porque le otorg la posibilidad de presentarse a otros mecanismos de nanciamiento y lograr recursos mediante los subsidios del CONICET. Por otra parte, para los miembros del DEILAP, signic ingresar a instancias de reconocimiento cientco que estaban en cierta medida vedadas por su pertenencia exclusiva al sector de las Fuerzas Armadas. As, la tarea de los investigadores se vio jerarquizada ya que la inclusin en el CONICET implicaba la existencia de controles y supervisiones acadmicas por parte de un organismo de reconocida trayectoria, tanto nacional como internacional. Tras el golpe de estado de 1976 las condiciones de trabajo en el CITEFA no se modicaron en demasa, ya que no hubo una observacin especialmente represiva en las actividades cotidianas del grupo y a los investigadores se les permiti trabajar con relativa libertad. Sin embargo, no era sencillo para muchos de los investigadores congeniar su actividad en el seno de un organismo militar con el rechazo a la tragedia social, poltica y econmica que vivi la Argentina de esos aos fruto del estado represivo y de persecucin ideolgica impuesto por la dictadura cvico-militar. Con este teln de fondo, en ese momento tambin fue muy valorada por los miembros del DEILAP su incorporacin a los mbitos civiles del CONICET

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debido a la legitimacin social que este hecho implicaba ante el resto de la comunidad de investigadores, ya que su pertenencia a sectores castrenses en plena dictadura cvico-militar provocaba en algunas ocasiones el rechazo de otras entidades cientcas. As, desde el punto de vista operativo, la nueva situacin facilit los pedidos de colaboracin e intercambio con otros laboratorios, tanto del pas como del exterior, as como la presentacin de trabajos y resultados. Durante los aos ochenta, si bien los investigadores del DEILAP siguieron trabajando en las principales reas de trabajo que haban iniciado en las dcadas anteriores, tambin incorporaron nuevas lneas de investigacin. Junto con ello, cobraron mayor protagonismo en las actividades del laboratorio los intentos por aplicar los conocimientos acumulados en aos de investigacin bsica al desarrollo de dispositivos de uso cotidiano, tanto en sectores militares como civiles. As, si la dcada del setenta estuvo fuertemente marcada por la importancia estratgica que tena para nuestro pas el diseo y fabricacin de todo tipo de lseres, durante los aos ochenta paulatinamente en el DEILAP cobr fuerza el deseo de volcar a la sociedad, de forma ms directa, el fruto de sus tareas. Como consecuencia de este cambio de perspectivas sobre las prioridades de investigacin trazadas en la dcada anterior, la actividad acadmica y la publicacin de trabajos originales en medios especializados cobraron nuevos bros. Este proceso fue posibilitado, en parte, por la incorporacin de una nueva generacin de estudiantes y becarios dentro del nuevo esquema de funcionamiento del Departamento como miembro del CONICET. Los integrantes de esta generacin fueron tambin los primeros investigadores en realizar sus tesis doctorales en el DEILAP, a diferencia de los miembros que haban ingresado con anterioridad, quienes tras licenciarse dentro del Grupo Lser deban realizar luego sus estudios de doctorado en otras instituciones, normalmente del extranjero. Tambin es muy importante la actividad que comienzan a realizar los miembros del DEILAP en el rubro de servicios tcnicos. En los ltimos aos de la dcada del setenta y principios de los ochenta comenzaron a ingresar a nuestro pas dispositivos lser para usos militares, medicinales, comerciales o industriales, entre otros. Como en el mbito local no haba ninguna experiencia previa en el mantenimiento de estos equipos, el DEILAP tom a su cargo esa tarea en algunos rubros. Entre ellos se encontraban los primeros fotocoaguladores oftalmolgicos que se instalaron en hospitales y clnicas. En este sentido, la colaboracin con la sociedad civil no fue slo en trmi-

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nos de asistencia tcnica. La utilizacin de dispositivos lser en diversas reas de la medicina se fue intensicando paulatinamente en esos aos. Como sucede con toda tecnologa desconocida que se comienza a implementar, surgieron inconvenientes en el manejo de la misma por parte de los profesionales mdicos, que en algunos casos podan poner en peligro la salud de los pacientes. En este contexto, el DEILAP rm un convenio que estuvo vigente por ms de un lustro con el Ministerio de Salud Pblica de la Nacin, para el dictado de cursos de capacitacin destinados a mdicos y cirujanos, sobre las caractersticas y los peligros del uso indebido del lser en los seres humanos. En la esfera estrictamente militar, como un complemento al diseo y desarrollo de la telemetra lser, expertos del DEILAP comenzaron a realizar, en una actividad que se prolonga incluso hasta la actualidad, el mantenimiento y las reparaciones necesarias de los telmetros lser del Ejrcito y la Marina adquiridos en el extranjero.

II. Contexto nacional

44 Durante los aos ochenta, el DEILAP y el Centro de Investigaciones pticas (CIOp) de la UNLP siguieron siendo las dos instituciones ms importantes del mbito nacional en diseo e investigacin en lseres. Incluso, hasta mediados de los aos noventa ambas instituciones eran las nicas que formaban especialistas en esta rea en nuestro pas. Recin cerca de nales de los ochenta, en 1988, se cre en Tandil otro grupo dedicado a investigaciones en la materia, en el cual participaron discpulos formados tanto en el DEILAP como en el CIOp, el Laboratorio de Electrnica Cuntica en el Instituto de Fsica Arroyo Seco (IFAS) dependiente de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires. Otro hecho de trascendencia para esta actividad en Argentina fue el surgimiento en el ao 1985 de Laser Optics, la primera y ms importante empresa privada del pas dedicada a lseres. Su creacin fue obra de uno de los investigadores formados en el DEILAP y en su lanzamiento participaron varios de sus miembros.

III. Bistur lser

Junto con su incorporacin al CONICET, el DEILAP comenz el desarrollo de una importante aplicacin de la tecnologa lser a usos civiles. Entre los aos 1980 y 1981, investigadores del Departamento construyeron el primer prototipo argentino de un bistur lser, basado en un lser de CO2. Si bien el desarrollo de lseres continuos de CO2 en Argentina comenz a nes de los sesenta, la mayor parte de los dispositivos fueron concebidos como modelos de laboratorio diseados para realizar investigaciones.

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Primer prototipo de bistur lser del DEILAP

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Por lo tanto, no haban recibido la cuota de desarrollo tecnolgico necesaria para salir del mbito acadmico y ser utilizados en otras aplicaciones. Para fabricar un aparato destinado a usos cotidianos, los constructores deben resolver problemas ligados a la ingeniera de detalle, lo que supone utilizar criterios de diseo basados tanto en las condiciones de operatividad del dispositivo, as como en pautas de presentacin estticas. En este sentido, un bistur lser tiene necesariamente que cumplir con esos requerimientos y ser extremadamente preciso y able. Numerosos fueron los problemas tcnicos que tuvieron que resolver los investigadores, uno de los ms importantes fue lograr que el bistur lser pudiera manipularse con la misma soltura que uno tradicional. Para ello, y ante la inexistencia en esa poca de bras pticas exibles, se diseo un brazo articulado por rotulas que permitan el movimiento en cualquier direccin, en cuyo extremo se encontraba la pieza que mova el cirujano. Junto con ello, hubo que disear un sistema de gua en base a un lser de Helio-Nen de color rojo, ya que el haz de luz del lser de CO2 es invisible, lo cual requiri de un complicado proceso de ajuste. Este dispositivo se instal en el Servicio de Dermatologa del Hospital Argerich, en donde funcion correctamente durante aos. Con los datos recabados a lo largo del funcionamiento del primer prototipo, en el ao 1987 el DEILAP dise un segundo modelo que incorpor numerosas mejoras, fundamentalmente automatiz diversas funciones e incorpor un dosmetro que permita conocer las dosis de radiacin empleadas. Este modelo tambin se entreg al Servicio de Dermatologa del Hospital Argerich. Con el bistur lser, el DEILAP logr hacer realidad un viejo anhelo de sus miembros, la transferencia tecnolgica de sus desarrollos a sectores de la sociedad civil. A nes de 1986 las autoridades de CITEFA suscribieron un convenio de cesin tecnolgica a cambio de regalas con la empresa RayCord. Dicho convenio tambin inclua la capacitacin y entrenamiento de ingenieros y tcnicos de la empresa. El bistur argentino tuvo como competencia en el mercado uno de procedencia israel, varias veces ms caro que el nacional; sin embargo, lo que pareca ser un futuro promisorio para un desarrollo tecnolgico propio termin abruptamente: la crisis econmica de nes de los aos ochenta llev a la empresa a la quiebra. Como parte del convenio, tambin se transri a la empresa Ray-Cord la tecnologa necesaria para construir un lser de corte de CO2 de 200 vatios para usos industriales. En su construccin se sintetizaron 15 aos de experiencias recogidas en el desarrollo de modelos previos, con el objetivo de lograr un producto que fuera capaz de soportar las duras condiciones de trabajo industrial. El modelo nal tuvo una potencia de 230 vatios y fue presentado en una feria de productos industriales de San Pablo, Brasil.

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El bistur lser La posibilidad de aplicar la tecnologa lser para la fabricacin de instrumentos de uso mdico estuvo presente en la mente de los investigadores de todo el mundo desde el mismo momento de su invencin. Ya a principios de los aos sesenta comenzaron a desarrollarse dispositivos con usos en dermatologa; posteriormente llegaran las aplicaciones en oftalmologa o en ciruga. En ciertas reas de la medicina, la posibilidad de realizar cortes de tejido con tcnicas lser presenta ventajas frente a los bistures de corte tradicional. Por un lado, un bistur lser produce menos daos y menor sangrado debido al efecto de coagulacin que produce sobre los tejidos cercanos; por otra parte es ms preciso y se puede determinar, en razn de la intensidad del haz de luz, con mayor exactitud la profundidad de corte. Otra ventaja aadida es que reduce las posibles fuentes de infeccin ya que lo nico que entra en contacto con la piel es el haz de luz. Cmo funciona el bistur lser? El haz de luz emitido por el lser es absorbido por el agua presente en las clulas, calentndola hasta generar pequeas bolsas de vapor que se expanden y provocan la ruptura de los tejidos.

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Bistur comercial fabricado por Ray-Cord

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IV. Trabajos urgentes

En el ao 1982, en el marco del conicto blico en el Atlntico Sur por las Islas Malvinas, el DEILAP recibi dos requerimientos urgentes de las Fuerzas Armadas: el diseo y fabricacin de un altmetro de baja cota y el balizamiento luminoso de la pista de aterrizaje de las islas. La necesidad de satisfacer inmediatamente esos pedidos determin que durante esas semanas estuviera afectado en los mismos el 80% del personal del laboratorio. Durante el conicto, los aviadores argentinos deban volar a muy baja altura para evitar ser detectados por los radares enemigos, lo cual, dado las extremas condiciones climticas de la zona era extremadamente difcil de lograr, ms an sobre un mar embravecido con olas de varios metros de altura. As, poder equipar los aviones con un altmetro que permitiera volar cerca de la supercie minimizando los riesgos de los pilotos era de vital importancia. El mtodo clsico para medir una altura o cualquier distancia es el mismo del radar o del telmetro lser y est basado en emitir un pulso electromagntico y medir el tiempo que tarda en el camino de ida y vuelta. Si bien el DEILAP trabajaba desde haca aos en el telmetro, la tecnologa del mismo, desarrollada para mediciones de varios kilmetros de distancia, no se poda adaptar fcilmente al problema de medir unos pocos metros de altura. Por este motivo, los investigadores decidieron utilizar una tecnologa costosa y de reciente aparicin en aquellos aos, los diodos lser. Los problemas tcnicos que debieron resolver no fueron menores. Como el altmetro estaba destinado a un avin, en donde cada kilo adicional signica menos tiempo de autonoma de vuelo, el equipo deba ser pequeo y liviano. Junto con ello era necesario disear un circuito que proveyera un pulso de alta corriente pero de una duracin de fracciones de segundo. A su vez, la energa emitida por el lser era pequea, por lo que el pulso que retornaba de la supercie tena tan poca energa que era difcil de discernir. Una gran dosis de creatividad supli la falta de componentes sosticados, ya que todos los problemas fueron resueltos con componentes electrnicos comunes, como los que se usan para reparar televisores. En el marco de las urgencias del conicto, el altmetro lser fue un destacable logro del DEILAP, ya que el prototipo resultante cumpli muy bien con la demanda de medir con precisin alturas de unas pocas decenas de metros. Versiones posteriores mejoraron distintos aspectos del modelo original.

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Sin embargo, al igual que con otros desarrollos nacionales, las condiciones econmicas de nes de los aos ochenta determinaron la cancelacin del proyecto, lo que impidi la evolucin a un modelo transferible.

El otro pedido cumplido satisfactoriamente, el balizamiento luminoso de la pista area de Malvinas, en rigor, no requiri de dispositivos lser. Como es comn en los aeropuertos, se usaron lmparas ash que emiten destellos de cortsima duracin y alta intensidad, las cuales son especialmente tiles para sealizaciones en situaciones de baja visibilidad. Para esta tarea se requiri la colaboracin del DEILAP por la larga experiencia que haban acumulado los investigadores fabricando y diseando este tipo de lmparas, uno de los componentes bsicos de los lseres. As, tanto la fabricacin de las balizas, como la supervisin de su instalacin en el archipilago estuvieron a cargo de personal del centro.

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V. Desarrollo de lseres
Si bien durante esta dcada cobraron ms importancia las aplicaciones prcticas, los trabajos en desarrollo y optimizacin de lseres en base a las nuevas investigaciones y descubrimientos en el rea no se detuvieron. Incluso muchos de los nuevos diseos fueron consecuencia de los requerimientos que exigan esas aplicaciones. As, se desarrollaron lseres de Neodimio:YAG continuos, para los cuales tuvieron que resolverse numerosas cuestiones tcnicas, ligadas en lo fundamental a los serios problemas trmicos que presentan estos dispositivos a diferencia de los que emiten de forma pulsada. Tambin se fabricaron lseres de Neodimio:Vidrio de pulsos ultracortos de picosegundos (10-12 s), los cuales se usaron para experiencias de espectroscopa ultrarrpida que estaban en la frontera ms avanzada de la poca. Por otra parte, como una muestra de la interaccin entre las diferentes

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Lser de colorantes bombeado por lser de Nitrgeno

divisiones del DEILAP y la retroalimentacin entre desarrollo y aplicaciones prcticas, los investigadores aprovecharon la experiencia adquirida en el diseo del telmetro lser para construir prototipos de lseres de Neodimio pulsados, cuya radiacin infrarroja caracterstica es convertida al ultravioleta o al visible en color verde mediante cristales especiales.

Espectroscopa ultrarrpida La espectroscopa ultrarrpida se utiliza para estudiar cambios en los niveles de energa atmicos en pequesimas unidades de tiempo. Para ello son necesarios lseres que emitan trenes de pulsos ultracortos que se encuentren en el orden de los picosegundos. Esta tcnica es de gran utilidad para estudiar procesos biolgicos, donde los tiempos de vida son muy reducidos.

VI. Separacin isotpica

La reanudacin en los estudios en separacin isotpica, tras el logro conseguido aos antes con la molcula del hexauoruro de azufre, en parte estuvo ligada a la llegada al DEILAP, entre nes de los aos setenta y principios de los ochenta, de investigadores que realizaran en la institucin sus tesis de licenciatura o doctorado en el rea. As, en el marco un convenio rmado con la CNEA, se llevaron adelante experiencias con lseres pulsados de CO2 sobre dos campos de especial inters. Por un lado se abord el proceso de separacin de un istopo del hidrgeno, el deuterio, con vistas a producir agua pesada, un insumo fundamental en reactores de sin nuclear del tipo CANDU como los de Atucha o Embalse. Si bien el resultado de los experimentos fue satisfactorio y se logr descubrir numerosas propiedades, tanto del deuterio, como de la molcula de trabajo utilizada para la separacin, el cloroformo, el proyecto de produccin de agua pesada por lser se desech porque no resultaba econ51

DEL OCHENTA: 03 DCADA CONSOLIDACIN

micamente viable frente a otros mtodos industriales. Agua pesada El agua pesada es un bien escaso en la naturaleza. A diferencia del agua comn, su molcula est compuesta por un istopo del hidrgeno, el deuterio, que tiene un neutrn ms en su ncleo, de ah que se la denomine pesada. Esta diferencia en los elementos de su ncleo modica su punto de ebullicin y la vuelve ms densa, caractersticas que permiten su uso como refrigerante y moderador en los reactores que utilizan uranio natural como combustible. En nuestro pas, tanto las centrales de Embalse, como las de Atucha I y II, utilizan agua pesada. En la actualidad la Argentina es uno de los principales productores mundiales, gracias a la Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP) que la Empresa Neuquina de Servicios de Ingeniera (ENSI) gestiona en Arroyito, Neuqun.

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Por otra parte, se retomaron las investigaciones en la lnea de enriquecimiento de uranio iniciada en la dcada anterior con los trabajos sobre hexauoruro de azufre, pero ahora con la nalidad realizar un estudio de factibilidad de enriquecimiento de uranio a partir del hexauoruro de uranio (UF6). Con este n, se investig un procedimiento conocido como mtodo de absorcin multifotnico infrarrojo, junto con el lser necesario. En esta tecnologa el gas molecular se irradia con un color infrarrojo, elegido especcamente para disociar un istopo determinado, en este caso el uranio-235; as la molcula, al absorber un conjunto de fotones comienza excitarse y vibrar hasta fragmentarse. El dispositivo que se requiere para este proceso es un lser pulsado no convencional, que se obtiene de un proceso llamado efecto Raman en el hidrgeno molecular, excitado con un lser de CO2 con pulsos cortos y de alta energa, con una potencia instantnea de varios megavatios y que emite en 10 micrones. De esta forma se convierte la radiacin de 10 a 16 micrones. Como parte anexa a las investigaciones sobre separacin isotpica, el personal del DEILAP puso especial nfasis en un tema que durante los aos ochenta tuvo gran importancia en laboratorios de todo el mundo, los procesos de transferencia de energa entre molculas. El estudio de estos procesos tiene especial relevancia para los investigadores porque para separar istopos, primero hay que excitar energticamente las molculas en donde se encuentran para provocar una acumu-

lacin de energa en vibraciones internas hasta su ruptura. Sin embargo, bajo ciertas situaciones puede suceder que la energa irradiada se pierda al transferirse, ya sea internamente dentro de la misma molcula o bien externamente a los gases que baan las molculas de inters. As, comprender estos procesos es vital para mejorar la selectividad y la eciencia energtica de los procesos de separacin isotpica por lser. En ese campo los investigadores trabajaron con molculas poco y altamente excitadas, con mtodos de deteccin nuevos e incorporaron la tcnica de uorescencia infrarroja. Los resultados de estas investigaciones quedaron plasmados en numerosas publicaciones en mbitos internacionales Vista de la Planta Industrial de Agua Pesada (PIAP)

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04

Vista espacial de la tierra Vista espacial de la tierra

DCADA DEL NOVENTA: PERMANENCIA

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DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

I. Permanencia
La dinmica poltico-econmica que tuvo lugar durante la ltima dcada del siglo XX produjo graves consecuencias sobre la mayor parte de la sociedad argentina. El proceso de reforma del Estado encabezado por la administracin menemista, basado en la indiscriminada privatizacin de activos pblicos y el progresivo desnanciamiento de organismos estatales fundamentales para el desarrollo de cualquier sociedad moderna, junto con la liberalizacin de la economa y la destruccin del tejido industrial, produjeron situaciones de desigualdad social crecientes. En este contexto, el sistema cientco argentino y las instituciones educativas del Estado se vieron tremendamente perjudicados. As, si durante las dcadas del sesenta y setenta la fuga de cerebros estuvo principalmente motivada por la precaria situacin poltica y la persecucin ideolgica, desde nes de los ochenta hasta entrados los primeros aos del siglo XXI, la causa principal del vaciamiento de las universidades y centros de investigacin fue econmica. El DEILAP, si bien pudo contar con la nanciacin mnima para seguir adelante con los estudios abordados con anterioridad e incluso logr abrir nuevas lneas de investigacin gracias a subsidios puntuales, tambin sufri las consecuencias de la crisis social. En trminos humanos, el centro tuvo que lamentar la prdida de varios cientcos de gran nivel que continuaran su carrera en prestigiosas universidades e institutos extranjeros. En todos los casos ocuparan lugares de privilegio y lograran renombre mundial, lo cual nos habla de la calidad de los investigadores formados en el DEILAP, tanto de los que emigraron como de aquellos que eligieron permanecer en el pas. Durante ese perodo, y al igual que en otros centros de investigacin estatales como la CNEA, el INTI o el INTA, tambin se evidenci una notoria baja en el ingreso de jvenes, ya sea para realizar sus tesis de licenciatura o doctorado, como para continuar su carrera de investigadores en el DEILAP. Esto provoc un estancamiento en la formacin de nuevos especialistas y una brecha generacional, que recin en la actualidad de la mano del decidido apoyo estatal y de polticas pblicas en ciencia y tecnologa, se est revirtiendo con el ingreso de jvenes nuevamente. A nivel nacional, a pesar del deterioro generalizado de las condiciones para

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hacer ciencia, durante 1993 la actividad lser sum el empuje de dos nuevos actores. El Departamento de Fsica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA cre el Laboratorio de Electrnica Cuntica (LEC), lo cual supuso, luego de la disolucin del antiguo laboratorio en 1966 tras la noche de los bastones largos, la vuelta de esta institucin a las actividades en el rea. A su vez, la Asociacin Fsica Argentina cre la Divisin Fotofsica, en donde hasta el da de hoy especialistas nacionales e internacionales exponen trabajos dedicados a temticas especiales.

II. Actividades en el DEILAP

Durante la dcada del noventa, tanto en el DEILAP como en los dems grupos locales, la relacin entre construccin de lseres e implementacin de tcnicas y aplicaciones termin por equilibrarse. Esto sucedi porque debido a los avances tecnolgicos se torn mucho ms complicado para los cientcos argentinos fabricar los nuevos insumos que surgieron a nivel mundial; a pesar de ello, se sigui con las investigaciones destinadas a lograr nuevos progresos en lseres. Al mismo tiempo, el desarrollo de aplicaciones, adems de cumplir con el viejo anhelo de brindar benecios ms directos a la sociedad, permita a los cientcos acceder a subsidios complementarios para paliar la falta de recursos. As, a las lneas de investigacin que ya tenan dcadas de existencia, se sumaron otras en donde fue posible aplicar el bagaje de conocimientos adquiridos por los miembros del Departamento en ms 25 aos de trabajo. Entre ellas se destaca una que cobrara gran importancia hasta la actualidad: la aplicacin de sistemas lser al estudio de los problemas medioambientales. Cules son las causas de este protagonismo? En las ltimas cuatro dcadas el problema del deterioro ambiental se torn paulatinamente ms acuciante. Es por ello que en todo el mundo surgieron numerosas organizaciones e instituciones, tanto para proteger a la naturaleza, como para intentar determinar las causas de los procesos de cambio de las condiciones medioambientales y sus posibles consecuencias. Fue as que en la dcada del noventa cobraron gran impulso a nivel

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DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

internacional los intentos por utilizar las tcnicas lser para detectar la presencia de contaminantes ambientales, as como para intentar comprender la naturaleza de fenmenos atmosfricos como la destruccin de la capa de ozono o el efecto invernadero. Con este teln de fondo, y asumiendo que el cuidado ambiental es un tema estratgico que est dentro de los objetivos de la defensa nacional, el DEILAP decidi redireccionar experiencias y conocimientos adquiridos en espectroscopa, separacin isotpica o desarrollo de dispositivos, entre otros sectores, para internarse en este campo especco de aplicaciones. Por supuesto, todo esto sin dejar de lado los proyectos y requerimientos especcos de las Fuerzas Armadas.

III. Desarrollo de lseres

Si bien durante este perodo hubo buenas y malas noticias en este sector, afortunadamente el balance global fue positivo. Las malas noticias estuvieron ligadas a que el DEILAP dej de construir lseres de gases nobles, como los de Argn o los de Helio-Nen, despus de dos dcadas de importantes logros. Junto a razones de ndole econmica en esos aos era ms barato importar un lser que construirlo, uno de los motivos principales de esta decisin fue que la mayora del personal que se dedicaba a esa especialidad emigr al extranjero. Sin embargo, en otras lneas de trabajo se sigui operando para dar respuestas autnomas a las exigencias que surgan en el campo de las aplicaciones, as como para incorporar a los diseos los adelantos tecnolgicos ms modernos. A nales de los aos ochenta aparecieron en el mercado internacional diodos lser con la suciente potencia y duracin como para reemplazar a las lmparas ash como fuente de bombeo de los lseres de Neodimio. Los diodos lser son ms pequeos, livianos, robustos y ecientes que las lmparas ash, disipan mejor el calor y, a diferencia de las mismas, no necesitan de las voluminosas fuentes de alta tensin. Esto provoc una revolucin en los diseos, dando origen a los lseres de estado completamente slido o all solid-state, que ampliaron notablemen-

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te las posibilidades de uso fuera de los laboratorios de estos dispositivos. As, el DEILAP inici su desarrollo a mediados de los aos noventa, logrando disear y construir el primer lser del mundo de Neodimio:YAG all solid-state de pulsos de picosegundos por efecto Kerr. Por otra parte, con esta tecnologa, los investigadores desarrollaron el kit educativo, una serie de dispositivos de lser slido bombeados por diodos para uso en instituciones educativas de nivel superior. El diseo fue transferido a la industria local y las unidades producidas fueron vendidas tanto en universidades de nuestro pas, como en Mxico y Suiza.

Kit educativo

No obstante, no solo en el rea de lseres slidos el DEILAP obtuvo valiosos logros. Cerca del n del milenio, tras varios intentos fallidos se desarrollaron por primera vez en Argentina lseres de colorantes que utilizan como fuente de bombeo una lmpara ash en lugar de otro lser, para lo cual los investigadores tuvieron que resolver complejos problemas tcnicos. Estos dispositivos emiten pulsos de luz ms largos en el orden de los microsegundos (10-6 s) que son de inters en algunas aplicaciones mdicas como la destruccin de tumores de piel. Como ventaja aadida, al no requerir de otro equipo lser completo para su bombeo, estos aparatos son mucho ms baratos que otros lseres de colorantes.

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DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

IV. Aplicaciones
Girscopo
A nes de los aos noventa CITEFA recibi un pedido de colaboracin de la Comisin Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) que fue trasladado inmediatamente al DEILAP. Este consista en el desarrollo de un girscopo de bra ptica para equipar los satlites que construan en forma conjunta la CONAE con la empresa tecnolgica rionegrina INVAP SE. El girscopo es un instrumento de navegacin fundamental en cualquier misin satelital ya que permite medir y posicionar angularmente, mediante la correccin de determinados parmetros, el movimiento de los satlites en rbita. Despus de dos aos de duro trabajo, en los cuales los investigadores fabricaron mecanismos y lograron dominar tcnicas y procedimientos que no haban implementado con anterioridad, se obtuvo un prototipo de laboratorio que cumpla satisfactoriamente los requerimientos recibidos. El siguiente paso, que no llego a darse, era miniaturizar el dispositivo para adaptarlo a las condiciones operativas del satlite. Lamentablemente por problemas burocrticos el proyecto encargado al DEILAP se interrumpi de manera abrupta y fue posteriormente desarrollado ntegramente por el CIOp de La Plata, en donde fue miniaturizado y ensayado con xito en el satlite SAC-D Aquarius lanzado al espacio en el 2011.

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Prototipo de girscopo de laboratorio desarrollado en el DEILAP

Qumica atmosfrica
De forma congruente con el espritu general de la dcada, en el DEILAP otras actividades estuvieron fundamentalmente ligadas a ofrecer informacin que pudiera ser de ayuda en estudios de contaminacin y degradacin de la naturaleza. Entre los problemas medioambientales, uno de los ms acuciantes era, y lo sigue siendo en la actualidad, el de la destruccin de la capa de ozono (O3). Para poder comprender los procesos qumicos mediante los cuales se destruye y se regenera el ozono presente en las capas altas de la atmsfera, es fundamental realizar experiencias que permitan aislar las reacciones qumicas presentes en esos procesos. Sin embargo, como a nivel del mar el ozono se encuentra presente en bajas proporciones en la masa gaseosa que nos rodea, se vuelve primordial producir en condiciones de laboratorio muestras de gran pureza para experimentacin. Si bien ya en 1985 el DEILAP se haba propuesto estudiar molculas de inters atmosfrico, recin a principios de los aos noventa, gracias a un subsidio fruto de un convenio entre el CONICET y el Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), la institucin de investigacin cientfica ms importante de Francia, los investigadores encararon con ms intensidad las investigaciones. El ozono no es un gas sencillo para experimentar. Es explosivo y, en razn de su reactividad, difcil de almacenar por perodos prolongados de tiempo. A pesar de ello, los encargados de esta tarea pudieron dominar a la perfeccin los pasos para su elaboracin y almacenamiento, logrando producir grandes cantidades en condiciones de altsima pureza. Gracias a ello los investigadores estuvieron en condiciones de irradiar el ozono y analizar aspectos fundamentales del mismo como su espectro de absorcin de energa lumnica. Una vez dominadas estas tcnicas, se empezaron a desentraar algunas reacciones de inters en la qumica atmosfrica. Utilizando lseres de CO2 de alta y baja energa se estudio cmo era la absorcin del ozono y sus reacciones con diferentes tipos de gases y compuestos clorofluorocarbonados (CFCs). En particular, se avanz en la observacin de la interaccin con el fren12, causa principal de la destruccin de la capa ozono, realizando importantes aportes mundiales en la materia. El estudio permiti

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DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

verificar y describir de manera detallada los cuatro canales en que se desarrollan esas reacciones (hasta ese momento haba postulados cinco posibles), midiendo las velocidades y la eficiencia de cada uno

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de los canales respecto de los otros. Para ello los investigadores utilizaron en un primer momento un lser de colorante bombeado por lser de Neodimio, para luego usar, en razn de su mayor potencia, radiacin ultravioleta de 266 nanmetros generada directamente por el lser de Neodimio. Tambin es destacable que las experiencias se desarrollaron en distintos escenarios de presin, algo muy importante teniendo en cuenta que en las capas altas de la atmsfera las condiciones baromtricas difieren sustancialmente de la superficie terrestre.

La capa de ozono La mayor parte del oxgeno presente en la atmsfera terrestre se encuentra en forma diatmica, es decir en una molcula compuesta por dos de sus tomos, el dixido de oxgeno (O2). En cambio el ozono (O3) es una variedad alotrpica compuesta por tres tomos de oxgeno, que tiene la propiedad de absorber un rango de las radiaciones ultravioletas, precisamente aquellas que son nocivas para los seres vivos. El 90% del ozono atmosfrico se encuentra en la estratsfera, formando un escudo protector que permite el desarrollo de la vida en la Tierra tal como la conocemos. En las capas altas de la atmsfera el ozono se encuentra en un constante proceso de destruccin y regeneracin producido por las peculiares condiciones de presin y temperatura de la estratsfera y por la accin de las radiaciones ultravioletas. Sin embargo, el ozono es un gas muy inestable que reacciona fcilmente con otras sustancias, en 1987 se comprob que la presencia de los compuestos clorouorocarbonados que componen algunos solventes y refrigerantes industriales, junto a otras sustancias provenientes de actividades humanas, altera el equilibrio natural de la capa de ozono provocando su destruccin.

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Espectrmetro de masas

DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

LIDAR
Junto con los importantes avances en la comprensin de la interaccin entre el ozono y los clorofluorocarbonos, y tambin a partir de un subsidio obtenido luego de un llamado a concurso del CONICET, se comenz a desarrollar en el ao 1992 uno de los proyectos que, a travs de sucesivos avances tericos y materializaciones tecnolgicas, pas a ocupar un lugar destacado entre las actividades del DEILAP y se prolongara hasta la actualidad: el LIDAR (Light Detection and Ranging). Al igual que el Radar (Radiowaves Detection and Ranging), el LIDAR es una tecnologa que permite detectar objetos y superficies a distancia. Sin embargo, a diferencia del primero, que opera emitiendo ondas de radio, el LIDAR utiliza pulsos de luz originados en un emisor lser. Si bien esta tecnologa tiene aplicacin en actividades como la geologa o la topologa, los miembros del DEILAP decidieron utilizarla para el estudio de la qumica y la fsica atmosfrica. Con qu propsito? Para detectar y estudiar de forma remota la presencia de sustancias de inters como ozono, aerosoles (partculas microscpicas, lquidas o slidas, en suspensin) o contaminantes ambientales, tanto en la tropsfera, la capa de la atmsfera que est en contacto con la tierra y se prolonga hasta unos 12 km de altura promedio, como en la estratsfera, que se encuentra entre los 12 km y los 50 km de altura. El primer objetivo fue analizar la composicin de una particular forma de aerosoles, los cirrus, nubes compuestas por cristales de hielo. El sistema mvil, basado en un lser de Neodimio:YAG pulsado, fotomultiplicadores y un telescopio de recepcin de 50 cm de dimetro, se ins-

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tal en el predio de Villa Martelli. As, en septiembre de 1994 comenz a funcionar el primer LIDAR de retrodifusin de nuestro pas. El siguiente objetivo fue desarrollar un sistema LIDAR de absorcin diferencial, o DIAL (Differential Absorption Lidar ) para la medicin de los niveles de concentracin de la capa de ozono estratosfrico en funcin de la altura, en el sur de la Patagonia. Este proyecto supuso un gran desafo para sus hacedores, ya que adems de presentar niveles de complejidad muy superiores al LIDAR de retrodifusin, era mucho ms caro. Adems, no haba ms de una docena de unidades de este tipo operando en todo el mundo.

El LIDAR de absorcin diferencial (DIAL) y el LIDAR de retrodifusin Los sistemas LIDAR funcionan emitiendo pulsos lser de muy corta duracin hacia la atmsfera, en donde los fotones que componen esos pulsos interactan con los compuestos all presentes. Algunos fotones son absorbidos por las mismas molculas, mientras que otros rebotan y desvan su rumbo en mltiples direcciones, regresando en ciertos casos a la supercie terrestre. Los fotones que retornan dentro del campo visual del telescopio de recepcin del sistema compuesto por uno o varios espejos, son recolectados por una bra ptica y separados por ltros; luego estos datos son procesados y analizados con la ayuda de computadoras, obteniendo valiosa informacin sobre las partculas presentes en la atmsfera. En qu se diferencian el DIAL del LIDAR de retrodifusin? El LIDAR de retrodifusin enva pulsos lser en longitudes de onda que no son absorbidas por los componentes de la atmsfera, en cambio el DIAL enva dos pulsos paralelos en diferentes longitudes de onda tal que uno de ellos s es absorbido por el componente atmosfrico a estudiar, mientras que el otro no lo es. As, mediante la comparacin de los datos provenientes de ambos pulsos lser es posible determinar tanto la concentracin como la altura a la que se encuentra una determinada sustancia.

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DEL NOVENTA: 04 DCADA PERMANENCIA

Para hacer realidad este proyecto, el grupo del DEILAP estableci relaciones de colaboracin con prestigiosos especialistas en qumica atmosfrica y ozono pertenecientes en su gran mayora a instituciones de Francia, como la cole Polytechnique , el Service dAronomie , o la Universit Paris XIII . Por intermedio de esos especialistas, se logr la donacin de un container preparado para laboratorio mvil en donde instalar el sistema DIAL. Medir concentraciones de ozono estratosfrico no es lo mismo que detectar y analizar aerosoles, por eso el sistema DIAL presentaba algunas diferencias operativas con el LIDAR de retrodifusin. El DIAL descansaba sobre la tecnologa de dos lseres, uno de excmero, que emita radiacin en un rango de frecuencia que es absorbida por el ozono, y otro lser de Neodimio:YAG, cuya radiacin no es absorbida por el ozono y que sirve de referencia. De este modo los investigadores podan obtener un perfil de la concentracin de ozono en funcin de la altura. El sistema era autocalibrado y de gran precisin, y permita alcanzar una altura de medicin de unos 40 a 50 km, superiores a las alcanzada por los globos sonda. El DIAL se instal tambin en el predio de CITEFA en Villa Martelli. Entr en funcionamiento en 1998 y con l se midi por primera vez perfiles de concentracin de ozono sobre el cielo del Gran Buenos Aires con un equipo fabricado en Argentina. Sin embargo, el objetivo ltimo del sistema DIAL era la medicin del ozono estratosfrico en los cielos del sur de la Patagonia, una de las regiones del mundo ms afectada por la problemtica de la destruccin de la capa de ozono. Por lo tanto, el instrumento deba incorporar cambios que posibilitaran su uso en esas regiones y que redundaran en mejoras en su funcionamiento. Como esa parte de la historia pertenece ya al siglo XXI, la dejamos para el prximo captulo. 66

Telemetra
Los trabajos en telemetra atraviesan toda la historia del lser en CITEFA. Entre 1996 y 1998 se firm un convenio de repotenciacin de telmetros lser con la Direccin de Arsenales del Ejrcito Argentino, mediante el cual se recuperaron 35 de las 55 unidades entregadas al DEILAP. Los trabajos incluyeron recambios de la barra lser, reparacin de los componentes pticos y deshumectacin de su interior. Desde mediados de los aos ochenta hasta mediados de los noventa, cuando se concluy el informe metodolgico, tambin se trabaj en el diseo para un primer prototipo de iluminador de blancos lser. El puntapi para este desarrollo fueron las investigaciones realizadas sobre un dispositivo de este tipo, con signos de daos, capturado a las fuerzas britnicas durante la guerra de Malvinas. De la mano de nuevas tecnologas y del aporte de los recursos econmicos necesarios, los desarrollos propios del telmetro y del iluminador lser recibiran nuevos impulsos durante la siguiente dcada

Iluminador de blancos lser A diferencia del telmetro, que sirve para conocer la distancia, el iluminador lser se utiliza para destacar un objetivo y hacerlo fcilmente identicable a un observador esttico o mvil. Para este propsito se requiere de un sistema lser que emita pulsos con altas frecuencias de repeticin hacia el blanco de inters. La precisa identicacin del objetivo que se alcanza con este dispositivo permite realizar disparos de gran exactitud y ecacia, lo cual lo convierte en un valioso instrumento para las Fuerzas Armadas. Adems, como el haz de luz es invisible, si las posiciones enemigas no cuentan con equipos de deteccin lser, el iluminador de blancos permite actuar en el teatro de operaciones de forma sorpresiva.

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Experimentos de tomografa de procesos cunticos

SIGLO XXI: PRESENTE Y FUTURO

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XXI: 05 SIGLO PRESENTE Y FUTURO

I. Presente y futuro
La llegada del nuevo milenio no trajo noticias alentadoras para la Argentina. La profundizacin de la crisis econmica y la grave convulsin polticoinstitucional que tuvo lugar entre diciembre del 2001 y gran parte del ao 2002, sumieron a el pas en un deterioro material y social pocas veces visto en nuestra historia. Sin embargo, de la mano de un Estado que asumi polticas activas para la generacin de empleo, la recuperacin industrial y la inclusin social, el pas fue poco a poco ingresando en una dinmica de crecimiento sostenido. En este marco, desde mediados de la primera dcada del nuevo milenio las actividades en CITEFA cobraron nuevo impulso gracias a algunas importantes medidas tomadas por el entonces presidente Nstor Kirchner. Por un lado, a partir del ao 2005 el Ministerio de Defensa fue incrementando gradualmente su presupuesto, parte del cual se destin a apoyar fuertemente los proyectos de investigacin y desarrollo cientco de los laboratorios de su rbita, en un proceso que contina hasta el da de hoy. Por otra parte, el Estado decidi llevar adelante una poltica de impulso a la ciencia y a la tcnica sin parangn en los ltimos decenios, con el claro objetivo de posibilitar un desarrollo nacional autnomo y soberano a travs de la complementacin entre innovacin tecnolgica y avance productivo. Junto con este proceso de progresivos incrementos presupuestarios, el cambio en las perspectivas estatales acerca del rol que deben desempear las instituciones pertenecientes a las Fuerzas Armadas en el marco de un Estado democrtico, llev a una redenicin de las funciones propias de CITEFA. Como consecuencia de ello, cambi su nombre y pas a llamarse Instituto de Investigaciones Cientcas y Tcnicas para la Defensa (CITEDEF), denomina70 cin que retrata con mayor delidad la extensin de sus tareas.

II. Actualidad
Durante la primera dcada del presente siglo las investigaciones centradas

en temticas lser cobraron gran impulso y surgieron en universidades e instituciones de todo el territorio nacional numerosos grupos que trabajan en variadas aplicaciones; no obstante, el DEILAP sigue siendo en la actualidad uno de los centros de referencia ms importantes del pas y goza de un prestigio bien ganado. Junto con todos los desarrollos y aplicaciones de utilidad tanto militar como civil que surgieron de sus laboratorios, en sus casi cincuenta aos de historia la dinmica interna de funcionamiento del DEILAP produjo la creacin en cierto modo involuntaria de una escuela de fsica experimental, en cuyas instalaciones se formaron ms de un centenar de discpulos y profesionales de alto nivel, muchos de ellos con gran proyeccin nacional e internacional. Adems de colaborar con instituciones cientcas del extranjero, sus miembros realizaron numerosas contribuciones de inters en base a publicaciones en medios especializados. Esto les permiti alcanzar y mantener en la actualidad posiciones prestigiosas y ser incluidos en las redes mundiales de evaluacin de trabajos originales en calidad de revisores. Por otra parte, gracias a la importancia asignada a la actividad cientca por parte del Estado, y al consiguiente aumento de los recursos nancieros disponibles, las actividades del DEILAP cobraron un nuevo dinamismo. As, a las tradicionales reas de inters como desarrollo de lseres, telemetra, separacin isotpica o espectroscopa, se sumaron en esta dcada nuevos campos de investigacin como la ptica cuntica. Este dinamismo tambin puede verificarse en la incorporacin de una nueva camada de jvenes investigadores que en los ltimos aos se integraron al DEILAP para desarrollar sus tesis de licenciatura o doctorado, gracias a lo cual casi cincuenta aos de experiencias y conocimientos en el rea lser estn siendo traspasados a las generaciones venideras. En la actualidad el Departamento cuenta con ms de sesenta integrantes entre los que se cuentan fsicos, ingenieros, tcnicos y colaboradores repartidos ahora en diez divisiones operativas a las que se suman los talleres de ptica y de mecnica. Cada una de estas divisiones tiene a su cargo lneas de investigacin definidas que en ciertos casos estn en vigencia desde 1965; sin embargo, las fronteras entre una y otra son permeables y en la mayora de los proyectos encarados por el DEILAP participan en estrecha colaboracin varias de ellas.

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XXI: 05 SIGLO PRESENTE Y FUTURO

Estructura actual del DEILAP

Director: Dr. Francisco Manzano Divisiones y jefes a cargo Telemetra Lser: Dr. Piero Diodati Lseres Slidos: Dr. Alejandro Hnilo Radar Lser: Dr. Mario Lavorato ptica Cuntica: Dr. Miguel Larotonda Tcnicas Espectroscpicas: Dra. Vernica Slezak Sensores Lser: Lic. Alejandro Peuriot Fotofsica UVVisible: Dr. Francisco Manzano Lseres Moleculares: Dr. Jorge Codnia Fotofsica Lser en Gases: Dra. Laura Azcrate LIDAR Villa Martelli y Ro Gallegos: Dr. Eduardo Quel Taller de ptica: Tc. Osvaldo Vilar Taller de Mecnica: Ing. Mauricio Pagura

III. Lseres para el nuevo

milenio
72 Durante el nuevo siglo, el desarrollo de lseres por parte de la Divisin Lseres Slidos sigui evolucionando hacia aplicaciones de inters militar y hacia su utilizacin tanto en sistemas para la vigilancia y el cuidado de los recursos naturales, como en modernos procesos industriales. As, los lseres all solidstate que comenzaron a gestarse la dcada anterior son en la actualidad la base del iluminador de blancos y de la nueva generacin de telmetros lser que estn diseando y construyendo en la Divisin Telemetra Lser del DEILAP. Otro importante proyecto en curso en esta rea es el desarrollo de lseres seguros para la vista o eyesafe lasers. En estos dispositivos se busca reemplazar el neodimio por materiales como el erbio u otros, cuya longitud de onda no es daina al ojo humano. El objetivo de esta innovacin es evitar que, ya sea en situaciones de combate o de entrenamiento, el personal propio sea herido por reejos incontrolados de

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Lser de Colorantes en operacin

XXI: 05 SIGLO PRESENTE Y FUTURO

la radiacin lser de alta potencia presente tanto en los telmetros como en los iluminadores de blancos. Adems, los lseres all solidstate son parte de un abanico de aplicaciones que van desde su uso como fuentes de emisin lser en el despliegue de una red econmica de estaciones microLIDAR de mediciones de dinmica y polucin atmosfrica, hasta su utilizacin en la generacin de estados no clsicos del campo electromagntico para experimentos fundamentales, as como para novsimas aplicaciones como la criptografa cuntica. Y por supuesto, para estudios bsicos de la compleja dinmica propia del funcionamiento de estos mismos lseres. Dentro de los dispositivos bombeados por diodos, otro desarrollo muy interesante es el de lseres de Neodimio:Vidrio, los cuales permiten disponer de fuentes de pulsos de femtosegundos (1015s) mucho ms econmicas que las de los lseres de Titanio:Zaro. El desafo que afrontan los investigadores es aumentar la potencia de estos dispositivos sin que el estrs trmico destruya al medio activo. El DEILAP tambin est abocado al estudio del desempeo de estos lseres en tareas de micromaquinado lser de diversos materiales metlicos, dielctricos y polmeros. El micromaquinado lser se utiliza para hacer piezas, uniones, circuitos o dispositivos en general muy pequeos, en el reino de los micrmetros milsimas de milmetro. El objetivo perseguido con este proyecto es lograr hacer ms accesible a nuestra industria el empleo de esta tecnologa de punta, que ha llegado a ser imprescindible en algunos procesos de fabricacin de alto valor agregado, como es el caso de los stents de uso cardiolgico. Junto con los lseres slidos, los lseres de colorantes en razn de la posibilidad que ofrecen de modicar la longitud de onda en un rango continuo de emisin, siguen siendo centrales en distintas lneas de investigacin que se llevan adelante en el DEILAP. As, varios lseres de colorantes, ya sea bombeados por lseres de Nitrgeno o de Neodimio:YAG, tanto de diseo y construccin propia, como comprados a fabricantes comerciales, son utilizados en espectroscopia atmica, separacin isotpica o espectroscopia fotoacstica. Otro importante dispositivo que estn desarrollando en la Divisin Sensores Lser es el Oscilador Paramtrico ptico (OPO), una fuente de luz infrarroja pulsada, sintonizable en color y que emite en longitudes de onda ultrapuras. Este dispositivo permite excitar preferencialmente un tipo de gas como el metano dentro de una mezcla de gases, por lo que para avanzar en espectroscopa gaseosa es imprescindible disponer de una fuente de color con las caractersticas que brinda el OPO. El OPO es una tecnologa no disponible en la Argentina, muy costosa y de acceso restringido en el mercado internacional ya que puede utilizarse para contramedidas de misiles; en este sentido, es tambin un desarrollo de notable importancia para las fuerzas armadas de nuestro pas.

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LSERES DESARROLLADOS EN EL DEILAP

LASER LONGITUD DE ONDA DE EMISIN (En micrones) -Visible en rojo (0,6328) -Visible en azul (0,4416) -Sintonizables en lneas discretas del visible TIPO APLICACIONES EN EL DEILAP

Helio-Nen

Continuo

-Alineacin -Interferometra -Holografa -Holografa -Excitacin de lseres de Colorantes -Oftalmologa -Holografa

Helio-Cadmio Argn ionizado Xenn ionizado Kriptn ionizado Oxgeno ionizado Argn ionizado

Continuo Pulsado

-Sintonizables en lneas discretas del visible -Infrarrojo medio (10,6) -Sintonizable en forma discreta -Infrarrojo, sintonizable en forma discreta -Ultravioleta cercano (0,3371) -Visible rojo (0,6943) -Infrarrojo cercano (1,06) -Infrarrojo cercano (1,06) -Duplicado verde (0,532) -Triplicado ultravioleta cercano (0,355) -Cuadruplicado ultravioleta medio (0,266) -Infrarrojo cercano (1,06) -Sintonizable (0,4-0,76) -Duplicado UV (0,205-0,340 )

Continuo

Dixido de Carbono

Continuo

-Reacciones qumicas -Excitacin ptica -Corte y soldadura -Bistur lser -Separacin isotpica -Excitacin de lseres -Holografa -Telemetra -Telemetra

Dixido de carbono-TEA Nitrgeno molecular Rub Neodimio:Vidrio Neodimio:YAG bombeado por lmpara ash

Pulsado

Pulsado Pulsado Pulsado Pulsado

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Pulsado Continuo Pulsado -Telemetra -Kit educativo -Reacciones qumicas -Separacin isotpica

Neodimio vanadato bombeado por diodos Colorantes

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Colorantes de pulso largo Arseniuro de galio Flor atmico Diodos -Sintonizable (0,55-0,65) -Infrarrojo cercano (0,904) -Visible rojo -Infrarrojo cercano (0,808) Pulsado Pulsado Pulsado Continuo -Excitacin de lseres -Comunicaciones -Altmetro

IV. Tcnicas de separacin

isotpicas
Aunque cada molcula tiene un espectro de absorcin de fotones propio que obliga a encontrar un lser con la potencia y la longitud de onda necesarios para excitarla y disociarla, como los mtodos de separacin isotpica por lser tienen asociados tcnicas similares, el dominio de la generalidad del proceso permite luego su aplicacin a una amplia gama de molculas. En razn de ello, y con la solvencia que le otorgaban las experiencias acumuladas en la materia desde los primeros pasos en el ao 1975, a nes de los aos noventa el DEILAP retom los procesos de separacin y produccin de istopos de inters para la industria nuclear, la agroindustria, la medicina y la industria microelectrnica entre otros. Desde al ao 2010, las actividades en este campo quedaron comprendidas dentro del proyecto SILAR (Separacin Isotpica Lser Argentina). Otra importante rea de trabajo de esta lnea de investigacin es la del cuidado medioambiental, tanto mediante la elaboracin de procedimientos para extraer de los desechos industriales sustancias contaminantes como el mtodo de destritiado del agua pesada elaborado por el DEILAP, as como a travs del estudio de las reacciones qumicas que tienen lugar en los procesos de pirlisis que se utilizan para el tratamiento de residuos. En muchos casos, la separacin isotpica requiere de la utilizacin combinada de varias tcnicas, tanto para lograr la ruptura de las molculas como para poder determinar la efectividad de los procesos implementados. En el ao 2008 los cientcos del DEILAP comenzaron los estudios para desarrollar y dominar una poderosa tcnica para optimizar los proce-

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sos de enriquecimiento conocida como LIF (Laser Induced Fluorescence) o uorescencia inducida por lser. Entre otras aplicaciones, esta tcnica permite estudiar la cintica qumica de los radicales libres y medir sus constantes de velocidad de reaccin; y tambin para determinar los umbrales de disociacin de las molculas, algo muy importante para no desperdiciar fotones en los procesos de ruptura molecular.

Experiencia LIF aplicada a la deteccin del radical carbono-cloro2

Destritiado del agua pesada

El tritio istopo del hidrgeno muy radioactivo y contaminante, es un producto no deseado en los reactores nucleares que usan agua pesada como moderador y refrigerante. Mientras se desarrolla el proceso de sin, el deuterio que compone el agua pesada se transforma paulatinamente en tritio, lo que obliga a sustituir el agua peridicamente. As, miles de litros de agua radioactiva deben ser almacenados cuidadosamente hasta que se proceda a su limpieza, lo que supone asumir delicados riesgos medioambientales. (3H),

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En 1998, tras un pedido de estudio de factibilidad efectuado por INVAP SE, miembros de las divisiones Fotofsica Lser en Gases, y Lseres Moleculares comenzaron en forma conjunta estudios de laboratorio en busca de un proceso eciente y rentable a gran escala de separacin isotpica por lser del tritio del agua pesada. Tras diez aos de esfuerzos, los cientcos involucrados lograron desarrollar un novedoso mtodo que cumple con los requisitos exigidos. El proceso consta de dos pasos. Para extraer el tritio hay que romper selectivamente la molcula, sin embargo esto no es posible irradiando directamente el agua pesada con el lser. Para ello hay que elegir una molcula de trabajo que contenga el tritio y que absorba la longitud de onda del lser. As, en una primera instancia el agua contaminada se coloca en torres de intercambio en donde entra en contacto con cloroformo. Mediante una reaccin qumica con catalizadores el tritio pasa al cloroformo y el agua pesada queda limpia y lista para ser reutilizada. En una segunda instancia el cloroformo tritiado se coloca en tanques donde un lser acta rompiendo la molcula, quedando el tritio en otro compuesto, cloruro de tritio, fcilmente separable en pequeas esponjas. Un problema habitual al que se enfrentan los mtodos de separacin isotpica es la imposibilidad de aplicar en procesos industriales a gran escala ya sea por razones econmicas u operativas los desarrollos exitosos en el laboratorio. En este sentido, desde los primeros intentos a principios de los aos setenta, el destritiado del agua pesada no fue la excepcin; por ello en pases que tienen grandes plantas de destritiado, como Canad e Inglaterra, se utiliza otro tipo de proceso. El gran avance logrado en el DEILAP fue haber perfeccionado un mtodo que aprovecha ciertas caractersticas del lser que no haban sido exploradas anteriormente para irradiar el cloroformo tritiado. Si bien los trabajos en el laboratorio se realizaron con otro tipo de lseres, mediante los estudios se veric que para que el proceso sea operativo y econmicamente factible a gran escala, se deben utilizar lseres pulsados de Carbono14 de alta potencia que emiten en una longitud de onda especca. Los estudios en el DEILAP culminaron con la transferencia tecnolgica a INVAP SE, en donde en una primera etapa se implement con xito el proceso utilizando un lser de Amonaco.

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Futuros probables del destritiado En nuestro pas el agua pesada contaminada se coloca en tambores especiales que se almacenan fuera de las islas nucleares de las centrales. Anualmente, cada planta repone unas diez toneladas de agua pesada sobre unas quinientas que utiliza; si bien esta costosa tarea se realiza bajo estrictos protocolos de seguridad, un depsito de tales dimensiones no deja de ser un factor de riesgo para el medio ambiente. La opcin disponible es enviar a destritiar el agua a Canad, pero ste es un proceso an ms costoso y desde el punto de vista ecolgico complejo, ya que requiere trasladar por barco el material radioactivo. El proceso de destritiado con lseres de alta potencia desarrollado por el DEILAP ofrece una solucin de vanguardia, de alto valor ecolgico, en la gestin de los cientos de toneladas de agua contaminada que se extrae de los reactores nucleares. Las centrales de Embalse y Atucha I y II utilizan agua pesada. Las hiptesis de posible implementacin son dos: una opcin sera construir una nica planta de destritiado con capacidad suciente para satisfacer las demandas de todas las centrales nucleares del pas; la otra, construir junto a cada una de las centrales plantas de destritiado ms pequeas. Como es natural, la capacidad de destritiado est directamente relacionada a la cantidad y potencia de los lseres utilizados, una planta de estas caractersticas requerira de un mnimo de cincuenta lseres, los cuales podran ser fabricados a partir de la tecnologa desarrollada en CITEDEF. El aprovechamiento de esta tecnologa excede el mbito local, pases como China, Corea, Canad y Rusia, entre otros, tambin tienen centrales nucleares que utilizan agua pesada. Argentina ya exporta tecnologa nuclear, as, el proceso de destritiado podra ser parte del paquete tecnolgico que tenemos para ofrecerle al mundo. Tras las diferentes pruebas cumplimentadas en el laboratorio, la tecnologa se encuentra ahora disponible para pasar a la etapa de planta piloto, lo que implica probar su funcionamiento a mayor escala, paso previo a la utilizacin efectiva. La continuidad del proyecto queda ahora en manos de aquellos actores que trazan las polticas nucleares de largo plazo.
Rodolfo Petriz. Cerrando el crculo nuclear, Revista TEC2, N 2

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Nitrgeno y silicio
Las colaboraciones con INVAP SE tambin abarcaron estudios con otros istopos de inters, como el nitrgeno15 (15N). La variedad isotpica ms comn de este gas es el 14N, mientras que el 15N se encuentra en solo el 0,366% del nitrgeno natural, lo cual da cuenta de las dicultades que hay que resolver para optimizar los procesos para su separacin. El 15 N tiene varios campos de aplicacin. Se lo usa como trazador biolgico en agricultura para analizar los procesos de nitrificacin y desnitrificacin de la tierra, actividad cientfica de especial inters en un pas como el nuestro que tiene decenas de millones de hectreas sembradas y que debe cuidar sus recursos naturales evitando el agotamiento de los suelos. Por otra parte, tambin se evala su posible aprovechamiento en energa atmica. En esta lnea de investigacin, que se prolong junto a INVAP SE a lo largo de diez aos, los investigadores trabajaron con distintas molculas de trabajo, como nitrometano, amonaco, metilamina, o monxido de nitrgeno (NO), con las cuales ensayaron variadas tcnicas que implicaron la utilizacin tanto de lseres de colorantes, como de CO 2 continuos y pulsados. En algunos casos, como con el amonaco, se idearon complejos procesos en donde primero se excita la molcula con un lser emitiendo en longitudes de onda infrarrojas y luego se realiza la disociacin en ultravioleta. Esta colaboracin incluyo tanto el desarrollo de un lser de CO 2 especfico para este fin, como la correspondiente transferencia de tecnologa a INVAP SE para su construccin. Por otra parte, las experiencias de separacin isotpica sobre la molcula de monxido de nitrgeno que se realizaron con miembros de la Divisin Fotofsica Lser UVVisible ofrecieron resultados muy positivos a los investigadores, consiguiendo llegar a grados de enriquecimiento de 15N muy elevados, cercanos al 80%. Para ello tuvieron que duplicar la frecuencia emitida por un lser de colorante para lograr la excitacin molecular en una longitud de emisin muy difcil de alcanzar, alrededor de los 205 nanmetros. Adems de los trabajos con 15N, durante esta dcada tambin se comenz a trabajar, en principio en el marco de un convenio con la Facultad de Ingeniera y luego en soledad, en separacin y enriquecimiento de diversas variedades de silicio, los istopos 28SI y 30SI; los cuales presentan caractersticas peculiares que les otorgan gran

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inters en la industria electrnica, tanto para la construccin de semiconductores en el caso del 28SI, como de dispositivos de potencia con el 30SI. En la actualidad estas investigaciones continan sobre la molcula de tetrafluoruro de silicio, siempre con el objetivo de encontrar nuevas tcnicas de separacin.

Dispositivo experimental para enriquecimiento de nitrgeno Plasma al focalizar un haz de lser de CO2 pulsado

Enriquecimiento de uranio
A mediados del 2010, el DEILAP decidi retomar los estudios sobre el hexafluoruro de azufre (SF 6 ), con el objetivo de dominar la tcnica lser de enriquecimiento de uranio para fines pacficos. La idea de los investigadores es aprovechar los ltimos adelantos, tanto en mtodos de separacin como en fabricacin y desarrollo de lseres, para llevar adelante un plan de trabajo que consta de

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varias etapas. Como trabajar con uranio es complicado ya que su uso est cuidadosamente regulado por organismos internacionales y requiere de permisos especiales, en principio los especialistas planean poner a punto las tcnicas con el hexauoruro de azufre. En una segunda etapa prevn pasar al uranio no radioactivo, luego al preenriquecido y por ltimo al natural. Qu es el uranio enriquecido? El uranio, con 92 protones en su ncleo, es el elemento natural ms pesado de la tabla peridica. Cuando se lo extrae de la tierra su composicin no es homognea ya que est formado por dos istopos, el 235U y el 238U. La variedad que es sionable es el 235U pero tambin es la ms rara en la naturaleza: el uranio natural posee solo el 0,7% de ese istopo; as, los procesos de enriquecimiento buscan elevar el porcentaje de 235U presente naturalmente en el compuesto. Ahora bien, para qu sirve el uranio enriquecido? Por un lado, para nes militares: las reacciones en cadena que desatan las bombas atmicas requieren de uranio altamente enriquecido en una proporcin superior al 90%. Por otro lado, para nes paccos: los reactores nucleares para generacin elctrica utilizan como combustible tanto el uranio natural como el levemente enriquecido, en concentraciones que pueden variar entre el 0,9% y el 5%; mientras que los reactores de investigacin necesitan concentraciones que van del 12% al 19,75% y los motores para propulsin nuclear marina desde un 20% a un 50%.

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De las tres variantes conocidas de enriquecimiento de uranio por sistemas lser, el MLIS, el AVLIS, o el SILEX, los responsables del proyecto eligieron desarrollar el MLIS (Molecular Laser Isotope Separation) porque permite lograr grados de enriquecimiento moderados, acorde con su uso para nes paccos, lo cual adems brinda la ventaja de no ocasionar problemas a nivel internacional. El proyecto incluye la realizacin de estudios de factibilidad, lo cual implica vericar qu grado de enriquecimiento se obtiene y denir el tipo de lseres que se usarn. Este ciclo de investigaciones concluira con la ins-

talacin de una pequea planta piloto de laboratorio. Una vez vericada la factibilidad del mtodo, el siguiente paso sera construir una planta ms grande de produccin continua, tarea que debera encararse en forma conjunta con otras instituciones nacionales.

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Espectrmetro de tiempo de vuelo para determinacin de la composicin isotpica de muestras gaseosas

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Plan nuclear argentino: soberana e independencia energtica Argentina es uno de los pocos pases en el mundo que dominan tanto desde el conocimiento como desde la tecnologa el ciclo completo de produccin de energa nuclear: diseo y construccin de reactores, produccin de agua pesada, extraccin y enriquecimiento de uranio. El plan nuclear argentino, relanzado por el entonces presidente Nstor Kirchner a nes del 2006, tiene como objetivo colocar en un lugar estratgico el desarrollo y control por parte del Estado de la energa atmica para uso pacco. En este sentido, romper con la dependencia tecnolgica es clave para poder encarar cualquier intento de desarrollo autnomo regional. En un futuro en el que se prev el agotamiento de los hidrocarburos, ser fundamental para las naciones disponer de fuentes alternativas de energa. Para lograr un autntico control sobre el ciclo de produccin energtica a partir de la sin del tomo no basta solo con tener la capacidad de planicar y construir reactores, sino que tambin es fundamental dominar el ciclo del combustible nuclear. Si bien tras la reinauguracin en 2010 de la planta para enriquecimiento de uranio por difusin gaseosa que la CNEA tiene en el Complejo Tecnolgico Pilca-

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niyeu, Argentina demuestra a nivel nacional e internacional capacidad tecnolgica propia en la materia, los cientcos del DEILAP quieren dominar la tercera generacin de dispositivos de enriquecimiento, basados en la tecnologa lser, para colocar a nuestro pas en la vanguardia mundial de los estudios nucleares. El inters que muestra el Estado en el enriquecimiento de uranio obedece a diversos motivos operativos, todos ellos signados por la imperativa necesidad de alcanzar la independencia energtica en todas sus facetas mediante la libre disposicin de este importante insumo. Si bien la central de Atucha I fue diseada para funcionar con uranio natural, desde hace unos aos fue reconvertida para utilizar uranio levemente enriquecido ya que ste permite rebajar los costos operativos y obtener mayores rendimientos. Por otra parte el CAREM, el reactor de ltima generacin desarrollado por la CNEA, tambin requiere de este tipo de material sionable.

No obstante, es en el rea de Defensa, en el marco general del uso de la energa nuclear para nes paccos, en donde tiene vital importancia lograr el autoabastecimiento de uranio enriquecido. En junio del 2010 la entonces ministra Nilda Garr anunci la intencin de dotar de propulsin nuclear a un buque de la armada, lo que implica desarrollar en el mbito local tanto un motor con dichas caractersticas como el combustible para alimentarlo. Nuestro pas tiene acceso al uranio en el mercado mundial, de hecho el que se utiliza en la plantas nucleoelctricas es comprado en el extranjero; sin embargo, y a pesar de los cordiales lazos que mantiene nuestro pas con la comunidad nuclear internacional, un proyecto de tamaa trascendencia en el rea de Defensa no puede quedar supeditado a la voluntad de otras naciones. Sera completamente intil poseer una embarcacin de ltima tecnologa, apta para cuidar ecientemente nuestro extenso litoral martimo, y no disponer con libertad de su combustible. En este sentido, es necesario comenzar investigaciones en enriquecimiento desde un punto de vista estratgico, ya que son procesos que lleva aos dominar y sobre los cuales nadie brinda informacin. Por lo comn, cuando se inicia un ambicioso plan de desarrollo cientco, entre otros aspectos a considerar se encuentra la relacin costobenecio. As, una vez dominada la tcnica, la continuidad o no del proyecto depender de qu aspecto del mismo se priorice. Si el uranio fuera a utilizarse solo como combustible en reactores de plantas nucleoelctricas su costo de produccin debera ser acorde a los valores de mercado. En cambio, si se privilegiara la importancia estratgica de la propulsin nuclear marina como parte del sistema de defensa nacional y los benecios que otorga en la escena internacional el manejo de tecnologas energticas alternativas la restriccin econmica pasara a ocupar un segundo plano.
Rodolfo Petriz. Extracto de Cerrando el crculo nuclear , Revista TEC2 N 2

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V. Sensado remoto de

parmetros atmosfricos
El proyecto LIDAR, iniciado con mucho esfuerzo en la dcada anterior, continu progresando hasta lograr ocupar un rol muy importante a nivel mundial en la aplicacin de tcnicas lser a la medicin de parmetros atmosfricos. Actualmente tiene en operaciones tres sitios de sensado remoto de la atmsfera, uno en Villa Martelli, otro en Ro Gallegos, Santa Cruz, los cuales forman parte de las redes internacionales de sitios experimentales NDACC (Network Data for Atmospheric Composition Change) y GALION (Gaw Aerosol Lidar Observation Network); mientras que recientemente, en enero de 2012, se instal otro sistema LIDAR en el aeropuerto de Bariloche para monitorear los movimientos de la masa de cenizas expulsadas a los cielos de la regin tras la erupcin del volcn Puyehue. Tambin est en ejecucin un proyecto para construir cuatro estaciones de sensado remoto destinadas a ser colocadas en los aeropuertos de Comodoro Rivadavia, Ezeiza, Ro Gallegos y Trelew. Tras la puesta en funcionamiento de los primeros sistemas LIDAR en Villa Martelli, en el ao 2000 se formaron dos divisiones para seguir adelante con los estudios: la Divisin Radar Lser, en dnde continuaron con los trabajos vinculados a cirrus y aerosoles mediante la tcnica LIDAR de retrodifusin; y la Divisin LIDAR, en donde adems de proseguir con los estudios sobre aerosoles, tomaron a su cargo el desarrollo y la modernizacin del sistema DIAL para medicin de ozono estratosfrico. Por supuesto, ambas divisiones permanecieron trabajando en colaboracin.

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Aerosoles Los aerosoles son pequeas partculas heterogneas, lquidas o slidas, suspendidas en un gas o mezcla de gases como el aire de la atmsfera. Pueden medir desde dcimas de nanmetros hasta fracciones de milmetros. Tienen una velocidad de cada despreciable y juegan un rol muy importante en el fenmeno fsico conocido como dispersin, en la atenuacin de la radiacin solar, as como en la formacin de las nubes. Pueden tener un origen natural, como en el caso de erupciones volcnicas, tormentas de polvo o incendios forestales, o bien ser producto de la actividad humana, como la quema de distintos tipos de combustibles. En ciertos casos, la polucin ambiental por aerosoles puede generar graves riesgos para la salud humana, ya que las partculas inferiores a diez micrones se inhalan fcilmente, pudiendo provocar, entre otros, daos cardiopulmonares.

Estudio de aerosoles y LIDAR de retrodifusin

En el ao 2001 los trabajos sobre los aerosoles presentes en nuestros cielos cobraron nuevo impulso, ya que conocer su distribucin espacial es fundamental para cuanticar con precisin sus efectos sobre el clima y el medio ambiente, lo cual lo convierte en un tema de defensa de nuestros recursos naturales y de salud pblica. Para llevar adelante esta tarea, en un principio el personal del DEILAP comenz a trabajar utilizando los datos de los fotmetros solares pertenecientes a la red AERONET (Aerosol Robotic Network) de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), que tiene alrededor de quinientos instrumentos distribuidos en todo el mundo, de los cuales cinco se encuentran en nuestro pas. En un segundo momento, en sinergia con los datos obtenidos con estos fotmetros, se incorpor al trabajo un LIDAR de retrodifusin a tres vas construido en el DEILAP, gracias a lo cual se lograron importantes resultados en el conocimiento de las composiciones qumicas de la atmsfera.

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El DIAL y el Observatorio Atmosfrico de la Patagonia Austral

A mediados del ao 2000 la amante Divisin LIDAR, siempre con la mente puesta en la instalacin de un laboratorio en el sur de la Patagonia, decidi acometer la tarea de modernizar el sistema DIAL para medir perles de ozono. Para lograr un equipo que fuera ms competitivo a nivel internacional los investigadores aumentaron el rea de recepcin de la seal, pasando de un solo telescopio de recepcin a cuatro, modernizaron los detectores y construyeron una nueva caja espectromtrica que permite separar las lneas Rayleigh de las lneas Raman, propias de la dispersin por los componentes de la atmsfera. Con el equipo modernizado, en el ao 2002 se comenz nuevamente a tomar mediciones en Villa Martelli. Con la certeza del buen funcionamiento del nuevo sistema, y gracias al nanciamiento otorgado por una institucin cientca japonesa, la JICA (Japan International Cooperation Agency), en ese mismo ao comenzaron los preparativos para trasladar el laboratorio mvil con el sistema DIAL hacia

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Sistema DIAL. Funcionamiento interno Visita de la Sra. Presidenta de la Nacin, Dra. Cristina Fernndez de Kirchner, al Observatorio Atmosfrico de la Patagonia Austral, con motivo de su bautismo. Marzo del 2011

la Base Area Militar de Ro Gallegos. Este sitio fue elegido para su emplazamiento por encontrarse sobre el borde del agujero de ozono durante la primavera, gozar de un apreciable nmero de noches claras y disponer de una logstica general muy adecuada. Bautizado con el nombre de Campaa SOLAR (Stratospheric Ozone Lidar in Argentina), el laboratorio incorpor otros instrumentos de precisin complementarios, entre ellos varios sensores UV y un LIDAR de retrodifusin para detectar aerosoles. Tras sortear durante su traslado y ensamblaje las duras condiciones climticas del sur argentino, el 28 de junio de 2005 se inaugur la estacin de mediciones atmosfricas de Ro Gallegos, en donde durante estos siete aos han medido de forma ininterrumpida los perles de ozono en la franja comprendida entre los 10 km y los 40 km de altura, obteniendo valiosos datos para estudiar y proyectar el posible comportamiento de la capa de ozono estratosfrica. Adems de tratarse de informacin de gran inters para los cientcos, estos datos son fundamentales para calibrar los resultados que tuvieron los acuerdos internacionales para reducir la emisin de sustancias que afectan gravemente el equilibrio natural de la capa. Junto con el DIAL, en el observatorio de Ro Gallegos rebautizado en marzo del 2011 Observatorio Atmosfrico de la Patagonia Austral los radimetros UV instalados permiten medir la radiacin solar ultravioleta

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y determinar la incidencia que estas tienen sobre la superficie de la tierra y la poblacin en general. Gracias a la experiencia adquirida en las tcnicas de medicin de radiacin solar, los expertos del observatorio crearon un sistema de alerta para difundir el ndice de radiacin UV a la poblacin. Conocido como el solmforo, este sistema gan la sexta edicin del concurso INNOVAR 2010 del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva, en la categora Tecnologas para el desarrollo

Social.
Como es comn en importantes proyectos de alcance internacional, las redes de cooperacin entre distintas instituciones son amplias. As, a travs de JICA y en el marco del proyecto UVO3 Patagonia, el observatorio de Ro Gallegos realiza campaas en conjunto con el Laboratorio de

Ozono y Radiacin de la Universidad de Magallanes, Punta Arenas, Chile.

Por otra parte, la envergadura que tomaron los proyectos de la Divisin LIDAR, llevo a que la Universidad de Nagoya, Japn, decidiera trasladar al Observatorio Atmosfrico de la Patagonia Austral un radimetro de ondas milimtricas que tena instalado en un laboratorio de Atacama, Chile. Puesto en funcionamiento a fines del ao 2010, con este radimetro es posible obtener perfiles de ozono entre los 25 km y los 80 km de altura, y a diferencia del DIAL, tanto de da como de noche. Gracias a ello, sus mediciones son de gran valor para la tarea cientfica porque permiten analizar la influencia de las radiaciones solares en la formacin y destruccin del ozono estratosfrico. Otro valioso instrumento que funciona en el observatorio desde el ao 2009 es el ERODOAS (Differential Optical Absorption Spectroscopy). Su funcin es determinar, en horas del amanecer y del atardecer, el contenido de dixido de nitrgeno (NO2) atmosfrico, medicin de gran importancia ya que este gas tambin tiene participacin en las reacciones qumicas del ozono estratosfrico. Este instrumento, que adems puede medir concentraciones totales de ozono en la atmsfera, tambin fue 90 utilizado en campaas antrticas de sensado remoto. La informacin obtenida por el total de los doce instrumentos instalados en el sitio experimental de Ro Gallegos, es intercambiada con el banco internacional y validada sistemticamente mediante la comparacin con los datos obtenidos por otros aparatos de medicin distribuidos en diferentes regiones del globo.

El solmforo El planeta recibe naturalmente radiaciones ultravioletas de las formas UVC, UVB y UVA. La radiacin UVC es la ms daina para las personas, pero afortunadamente no llega a la Tierra al ser absorbida por el oxgeno y el ozono de la atmsfera. La radiacin UVB es en gran parte absorbida por el ozono y solo llega a la supercie de la Tierra en cantidades mnimas. Esta radiacin puede provocar un surtido de daos en la piel humana que incluyen el cncer de piel, envejecimiento, irritacin, arrugas, manchas o prdida de elasticidad y otras patologas como el lupus eritematoso sistmico. Conocer cuanta radiacin UVB llega a la supercie de nuestro planeta permite tomar medidas como evitar la exposicin al sol y adquiere un indiscutible valor sanitario. El problema preocupaba a los cientcos pero tambin a las autoridades municipales de Ro Gallegos. Los cientcos del DEILAP tomaron cartas en el asunto y en el marco del proyecto UVO3 crearon un sistema de alerta para los habitantes de la ciudad: un prototipo de solmforo, para difundir de manera sencilla y muy directa el ndice de radiacin ultravioleta. Este solmforo cuenta con 5 niveles de colores, verde, amarillo, naranja, rojo y prpura. La escala de colores est establecida internacionalmente para la divulgacin del ndice ultravioleta. Cada color reeja un nivel distinto de radiacin. El solmforo, instalado en la ribera de Ro Gallegos, funciona en base a sensores emplazados en la estacin del DEILAP que miden y registran peridicamente la radiacin ultravioleta. Luego, un programa interpreta el registro, lo traduce al cdigo de ndice ultravioleta y enciende en el solmforo el color que corresponde. El rojo o el prpura del semforo solar indican radiaciones tan elevadas que la exposicin a la luz solar debe ser atenuada al mximo. La instalacin del solmforo form parte de una campaa que incluy la realizacin de programas de fotoproteccin y educacin relacionada con el ozono y la radiacin UV.
Jorge Forno, extracto de El lser y el cielo protector, Revista TEC2 N1

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Ms all de los logros obtenidos, la lgica de la investigacin cientfica obliga a mejorar los instrumentos que se utilizan o a disear nuevos. Actualmente, en las instalaciones de Villa Martelli, los miembros del DEILAP estn desarrollando un nuevo sistema LIDAR que, gracias a la incorporacin de un espectrmetro de ltima tecnologa, permitira identificar los compuestos qumicos de los aerosoles. Junto a este dispositivo, para analizar la variacin temporal de las sustancias que participan en las reacciones qumicas asociadas al ozono, se est desarrollando un nuevo sistema de observacin cenital DOAS. A futuro, los planes de la divisin LIDAR prevn mejorar las instalaciones de Ro Gallegos, adecundolas para una mayor comodidad de los cientficos y los tcnicos que all se desempean; y junto con ello, aumentar el potencial del observatorio mediante la invitacin a diversos pases a formar parte del proyecto.

Observatorio Atmosfrico de la Patagonia Austral ltimo modelo de solmforo instalado en Ro Gallegos

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VI. Tcnicas espectroscpicas

para el cuidado ambiental
Las tcnicas lser ofrecen un sinfn de aplicaciones relacionadas con el control del medio ambiente. Esta versatilidad est basada en las posibilidades que brindan para detectar la presencia de nmas cantidades de sustancias contaminantes en sustratos slidos, lquidos o gaseosos. Por este motivo, las divisiones Tcnicas Espectroscpicas y Sensores Lser decidieron avanzar en el desarrollo de una de ellas, la espectroscopa fotoacstica aplicada a la deteccin de trazas gaseosas, mtodo que ofrece lmites de deteccin que pueden llegar al orden de partes por billn (1x10-9). Los campos de implementacin de esta tcnica son mltiples e incluyen desde la bsqueda de mnimas cantidades de gases contaminantes en el aire que respiramos, hasta aplicaciones que exceden el campo de la polucin ambiental y se diseminan en reas como la industria, la medicina, la seguridad y las Fuerzas Armadas. Si bien la espectroscopa fotoacstica tiene aspectos que la relacionan con los sistemas LIDAR o DOAS, ya que todos estos mtodos estn basados en el espectro de absorcin lumnica de los distintos tipos de sustancias, a diferencia de stos, que permiten el sensado remoto de la atmsfera, la espectroscopa fotoacstica trabaja solo sobre muestras gaseosas previamente recolectadas. Aunque no existe ningn aparato universal que pueda determinar todos los contaminantes de una sustancia, cada uno de ellos tiene sus ventajas y sus desventajas. Frente a otros sistemas de deteccin, como el cromatgrafo gaseoso o el espectrmetro infrarrojo, la espectroscopa fotoacstica presenta algunos benecios: tiene alta sensibilidad y alto rango dinmico, esto signica que puede medir concentraciones muy chicas pero tambin muy grandes; a su vez, logra efectuar mediciones en tiempo real y selectivamente, distinguiendo una sustancia de otra en mezclas multicomponentes. Si bien el abanico de aplicaciones es inmenso, ya que es posible utilizar esta tcnica para medir la presencia de todo tipo de sustancias, para ello es necesario armar en el laboratorio un sistema especco para cada una

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de ellas, basado en las caractersticas espectrales que presentan. As, desde que comenzaron a perfeccionar el uso de este mtodo, los miembros del DEILAP fueron desarrollando diferentes sistemas adecuados a cada sustancia de inters buscada. Cmo funciona la espectroscopa fotoacstica? Aunque parezca extrao, la espectroscopia fotoacstica intenta, en alguna medida, escuchar la luz. Este intento que parece disparatado encuentra su explicacin en trminos fsicos: el efecto fotoacstico, descubierto por Bell en el ao 1880, es un proceso de transformacin de energa luminosa en trmica y de sta en acstica. Lo que hace la espectroscopa fotoacstica es escuchar los sonidos que produce una molcula irradiada con una determinada longitud de onda luminosa. El sistema est compuesto por una fuente de excitacin luminosa, una cmara o resonador acstico con micrfono incorporado, y una parte electrnica formada bsicamente por ltros electrnicos y una computadora que procesa las seales captadas por el micrfono. Uno de los dispositivos ms estudiados est basado en el uso de lseres modulados de Dixido de Carbono que emiten en frecuencias infrarrojas, no visibles al ojo humano, ya que en esa longitud de onda tienen su espectro de absorcin la mayora de los gases contaminantes. Para efectuar las mediciones hay que introducir dentro de la cmara la mezcla de gases y luego irradiarla con una fuente luminosa sintonizada en la frecuencia adecuada a la sustancia que se quiere detectar. Las molculas de la sustancia absorben esa longitud de onda o color de la luz, comienzan a vibrar y chocar con las que estn a su alrededor produciendo un pequeo aumento de temperatura y presin, generando as una onda que se expande hasta la pared de la cmara; all se reeja y regresa hacia el centro, en donde es nuevamente irradiada por otro pulso lumnico. Esta dinmica de expansincontraccin, junto con la excitacin sincrnica, genera una amplicacin de la seal acstica que es captada por el micrfono. La intensidad de la seal recibida por el micrfono depende directamente del nmero de molculas de inters presentes en la muestra, a mayor proporcin ms seal, siendo la computadora la que se encarga de interpretar los datos procedentes de la cmara y determinar su cantidad.

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Para obtener mediciones exactas es necesario calibrar el dispositivo con rigurosidad; para ello, al igual que con otros mtodos espectroscpicos, hay que conocer con precisin la absorbancia el espectro de absorcin de la sustancia en cuestin. Si bien los cientcos tienen acceso a bases de datos con la absorbancia de cada molcula, sta puede diferir de una fuente lumnica a otra en razn de su ancho de lnea; por este motivo, para evitar posibles inexactitudes los investigadores realizan esta tarea utilizando sustancias puras en el laboratorio. Conocer la absorbancia permite determinar con qu longitud de onda hay que irradiar la mezcla de gases, sin embargo esto no basta para la efectividad del dispositivo. Para generar cambios de temperatura y presin que produzcan una mayor seal acstica el haz de luz debe ser modulado interrumpido peridicamente. As, la frecuencia de los pulsos est en relacin directa con las dimensiones del resonador acstico en donde se coloca la mezcla y la velocidad de propagacin del sonido en el gas. Esto obliga a los investigadores a ajustar cuidadosamente la cadencia de los pulsos. Por otra parte, los contaminantes revelan su presencia mediante el sonido; sin embargo, la seal acstica que permite determinar su cantidad se encuentra inmersa en el ruido ambiente, que no tiene una sincronizacin precisa. Para aislar la seal delatora se colocan ltros electrnicos que permiten su diferenciacin, tras lo cual es amplicada y analizada por una computadora que, gracias a la aplicacin de precisos modelos fsicomatemticos elaborados en base a la calibracin previamente realizada en el laboratorio, permite determinar con exactitud el grado de contaminacin de la muestra.
Rodolfo Petriz. Extracto Detectives de lo invisible, Revista TEC2, N 3

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En el campo de la polucin ambiental, los investigadores disearon un instrumento para medir la contaminacin por dixido de nitrgeno (NO2) producida principalmente por las usinas termoelctricas y los gases de escape de los automotores. Lo novedoso de este dispositivo es que para irradiar la muestra a analizar, en lugar del tradicional lser pulsado, uti-

liza un conjunto de leds azules. Con esta innovacin los investigadores obtuvieron varias ventajas frente a los sistemas convencionales ya que se trata de un equipo ms pequeo, liviano y transportable. Adems, como los leds son una tecnologa relativamente barata y de uso masivo redujeron notablemente su costo. Este prototipo obtuvo en el ao 2008 el primer premio en la categora

Investigacin Aplicada del concurso INNOVAR del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva.

Experimentos con tcnica fotoacstica

Otra de las aplicaciones en la que trabajan los investigadores, directamente asociada a las necesidades de las Fuerzas Armadas, es la construccin de un equipo porttil que permita evaluar la degradacin de las municiones en base al amonaco que comienzan a despedir los explosivos cuando envejecen. La idea de los investigadores es detectar trazas gaseosas de amonaco en el interior de los arsenales y en base a su cantidad establecer con rapidez las condiciones de operatividad de los armamentos. El sistema utiliza un lser pulsado de Dixido de Carbono, con el cual se ha logrado en ensayos de laboratorio un lmite de deteccin de 0,05 partes por milln. La produccin agrcola es otra rea en donde la espectroscopa fotoacs-

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tica puede brindar ayuda, tanto para optimizar el crecimiento de las plantaciones as como para mejorar las condiciones de maduracin y almacenamiento de frutas y semillas. El etileno es una hormona asociada a los procesos de estrs de las plantas y de la maduracin de los frutos; con el objetivo de lograr a futuro un equipo porttil de deteccin, los investigadores del DEILAP iniciaron estudios de laboratorio para medir las concentraciones de etileno en diferentes etapas de maduracin. Un equipo porttil permitira a los agrnomos controlar in situ el estado de estrs que, producto de las inclemencias del tiempo, sufren las plantaciones, trabajar sobre ellas y prever productividades y rindes de la cosecha. Tambin sera una herramienta valiossima para monitorear el estado de conservacin de las frutas: la deteccin temprana del etileno en el aire de las cmaras de almacenamiento permitira actuar con rapidez para detener a tiempo los procesos de pudricin.

Prototipo de detector de dixido de nitrgeno en base a leds 98 Otro campo de aplicacin muy promisorio y en el que los investigadores han realizado avances signicativos es en la deteccin de roturas en los cables de alta tensin que se encuentran bajo tierra. Los cables subterrneos utilizan como aislante una capa de papel baado en aceite presurizado, el cual es retenido por una vaina de plomo rodeada por otra vaina de PVC. Dado que se encuentran enterrados un metro bajo el suelo, la localizacin de desperfectos no es tarea fcil. Una de las soluciones que se utiliza es la inyeccin de trazadores qumicos voltiles como los peruo-

El prototipo galardonado: un detector tuneado Este detector aprovecha una de las propiedades espectroscpicas del dixido de nitrgeno (NO2) que lo diferencian de otros contaminantes: su espectro de absorcin se encuentra en el rango de longitud onda que emiten los leds azules, los mismos con los que se tunean los autos. Esta caracterstica del NO2 les permiti a los investigadores idear un dispositivo de medicin que reemplaza los costosos y sosticados lseres por una fuente de excitacin ms accesible. Sin embargo, pasar de la idea a la realizacin material no fue sencillo. Al igual que si se tratara de un lser, los leds deben ser pulsados; para ello los investigadores tuvieron que disear un controlador para alimentar los leds y un software que le permite a la computadora sincronizar los pulsos para ajustarlos a la frecuencia de audio requerida. Si bien cada molcula tiene un espectro de absorcin nico, la presencia de otras sustancias en la mezcla de gases puede ocasionar interferencias en las mediciones. Cuando se utiliza una fuente lumnica sintonizable en forma na como los dispositivos lser infrarrojos, es altamente improbable que surjan inexactitudes ya que es posible realizar un barrido en diferentes longitudes de onda y elaborar los resultados matemticamente. En cambio con los leds, que emiten en el espectro del visible y no tienen la posibilidad de modicar su longitud de onda, los investigadores tuvieron que implementar otros mecanismos para evitar errores y garantizar la precisin de las mediciones. Para evitar el riesgo de que la longitud de onda azul que absorbe el NO2 fuera absorbida con dismil intensidad por otro contaminante incorporaron al dispositivo, en alternancia de emisin, leds de color violeta para hacer un doble control y evitar as cualquier tipo de error. Gracias a estas soluciones, los investigadores lograron un equipo de alta sensibilidad, con lmites de deteccin muy bajos, del orden de 200 partes por billn y que realiza las mediciones en tiempo real.
Rodolfo Petriz. Extracto Detectives de lo invisible, Revista TEC2, N 3

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rocarbonos (PFT) en el aceite aislante y su posterior deteccin en caso de ser liberado por una rotura. El sistema requiere de la colocacin cada cierta distancia de adsorsores, dispositivos que acumulan en una especie de esponja las emanaciones del gas voltil. Este proyecto se inici por un

Lente trmica Los investigadores estn desarrollando otro mtodo laser de deteccin que opera sobre muestras slidas y lquidas, denominado lente trmica. Si bien el principio operativo est basado en el espectro de absorcin de las molculas, en este caso, a diferencia de la tcnica fotoacstica, la deteccin de la sustancia de inters no se realiza captando seales sonoras. En el caso de slidos, la muestra se coloca sobre un sustrato y se la ilumina con el lser adecuado. La sustancia de inters, al absorber la longitud de onda del lser calienta el aire circundante y, al igual que en los espejismos, cambia su ndice de refraccin formando una lente trmica. Cuando se pasa rasante a travs de esta lente un haz de prueba emitido por un lser de HelioNen tipo puntero rojo sufre desviaciones en su trayectoria. Como distintas concentraciones de contaminante estn correlacionadas con distintas variaciones en el ndice de refraccin, midiendo la variacin de la intensidad del haz del lser de HelioNen, es posible determinar la concentracin del contaminante en la muestra. En los planes de los investigadores tambin est aplicar el principio de lente trmica en lquidos ya que en esa rea hay dos objetivos de sumo inters para la defensa del medio ambiente y de los recursos naturales y pesqueros de nuestro pas: la contaminacin de los cursos de agua con metales pesados y el crecimiento repentino de toplancton, precursor de la marea roja. En esta ltima rea los cientcos del DEILAP estn colaborando con la Divisin Acstica Submarina de la Divisin de Investigacin de la Armada (DIIV), dependiente de la Direccin General de Investigacin y Desarrollo de la Armada, y tienen desde el ao 2009, a travs del MINCYT, un proyecto de cooperacin binacional de tres aos de plazo con la Escuela de Ciencias Ambientales de Nova Gorica, en Eslovenia.

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pedido conjunto de la Regional Gral. Pacheco de la Universidad Tecnolgica Nacional (UTN) y EDENOR; en ese marco, los cientcos del DEILAP lograron lmites de deteccin de 0,003 partes por milln de uno de los trazadores PFT ensayados en laboratorio. Polucin del aire, seguridad en aeropuertos, aplicaciones mdicas o en la industria alimenticia, el abanico de aplicaciones de la tcnica fotoacstica para la deteccin de trazas gaseosas es inmenso. Pero la implementacin a mayor escala de este mtodo depende de la optimizacin de los dispositivos tecnolgicos que utiliza, en especial de las fuentes lumnicas. Si bien los principios tericos de la fotoacstica se conocen desde nes del siglo XIX, hasta que no surgieron micrfonos y amplicadores adecuados, computadoras ms poderosas y fuentes luminosas intensas como los lseres, la fotoacstica no dejo de ser solo una curiosidad cientca sin aplicaciones prcticas. Junto con los trabajos destinados a estudiar la espectroscopa de las molculas de inters, el desafo actual de los investigadores argentinos es desarrollar lseres u otras fuentes lumnicas con longitudes de onda adecuadas a la absorbancia de la sustancia a detectar, compactas y econmicas.

Conguracin del sistema de lente trmica para lquidos

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VII. Estudios en espectroscopa

atmica
Dentro de la espectroscopa atmica, una de las reas de investigacin que miembros de la Divisin Fotofsica UV-Visible llevan adelante desde el ao 1997 es el estudio de descargas elctricas utilizando el efecto optogalvnico. Al realizar una descarga elctrica en un gas, se genera un plasma conformado por electrones, iones, tomos no excitados y tomos que, gracias a las colisiones con los electrones, obtienen una mayor energa interna. Si esta descarga es de corriente continua, el plasma alcanza un estado estacionario dinmico en el cual las poblaciones netas de sus constituyentes no cambian y la corriente elctrica permanece constante. Cuando este plasma es iluminado con luz de una frecuencia que es absorbida por uno de sus componentes, se alteran los valores de las poblaciones en equilibrio dando lugar a un cambio en la corriente de sostenimiento de la descarga. Este proceso se denomina efecto optogalvnico. En el DEILAP, utilizando lseres de colorantes, se estudi exhaustivamente este efecto en descargas de ctodo hueco en nen para poner a punto diversas tcnicas espectroscpicas, ganar conocimientos en la descripcin de descargas y aprovechar el efecto optogalvnico tanto para determinar con precisin la frecuencia de emisin de los lseres de colorantes pulsados, como para jar la frecuencia de emisin de lseres continuos por largos perodos de tiempo. Junto con ello, el estudio de los diversos procesos que tienen lugar en el plasma permiti a los investigadores determinar propiedades microscpicas asociadas a los mismos que son importantes para el completo conocimiento de las descargas elctricas. Adems, por medio del estudio del efecto optogalvnico,

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los especialistas de la Divisin Fotofsica UV-Visible claricaron los procesos de intercambio y/o prdida de poblacin entre los niveles de energa del tomo causados por las colisiones con otros tomos o con electrones, y determinaron tanto los principales procesos que afectan el estado estacionario, como aquellos que contribuyen mayoritariamente al restablecimiento del equilibrio.

Tambin se desarrollaron en el DEILAP tcnicas interferomtricas para medir temperaturas del gas en el plasma de entre 150 y 200 grados centgrados, y para determinar el grado de monocromaticidad de la emisin del plasma con una precisin de una millonsima parte de la longitud de onda. Por otra parte, los miembros del DEILAP pusieron a punto tcnicas pticas para medir densidades de poblacin muy reducidas, equivalentes a una mil millonsima parte de una atmsfera, y tcnicas de fluorescencia inducida por lser con sensibilidades que permiten detectar intercambios de poblacin entre estados excitados de 0,01 millonsima parte de una atmsfera. Estas investigaciones indujeron a los investigadores a fabricar lmparas de ctodo hueco con las que es posible producir vapores, metlicos o de materiales refractarios a temperatura ambiente, que permiten realizar de forma sencilla estudios de espectroscopa sobre esos materiales. A su vez, tambin se construyeron modelos tericos detallados que permiten predecir con precisin la evolucin experimental de la corriente en descargas, desde el momento en que se la perturba con un pulso luminoso hasta que retorna a su estado de equilibrio, pudiendo asignar valores a la probabilidad de ocurrencia de algunos procesos colisionales

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VIII. ptica cuntica y manejo

de la informacin
En el ao 2007, a partir de la creacin de la Divisin ptica Cuntica (DOC), el DEILAP comenz a trabajar en tcnicas que aprovechan las peculiares caractersticas de las partculas que conforman la luz, los fotones, para desarrollar sistemas de manejo y codicacin de la informacin ms rpidos y ecientes. Para su manejo, la informacin debe ponerse en algn tipo de soporte. En un sistema digital clsico se la almacena en forma de pulsos elctricos en un circuito electrnico, o en pulsos de luz intensa para la transmisin por bra ptica. En el caso de la ptica cuntica, los investigadores utilizan los fotones individuales para colocar informacin en ellos. Esta informacin tambin puede ser transmitida y codicada, pero gracias a que los fotones no obedecen las leyes de la fsica clsica, sino que se rigen por las leyes de la mecnica cuntica, es posible explotar esta caracterstica para realizar operaciones de procesamiento de la informacin diferentes. Si bien la mecnica cuntica es una teora que, por su carcter anti intuitivo y contrario al sentido comn, gener desde los aos treinta a la actualidad varias discusiones loscas, con la aparicin de nuevas tcnicas de deteccin y el estudio terico de estos temas, las partculas del mundo cuntico se convirtieron en la base de tecnologas en fase de desarrollo como la computacin cuntica o la criptografa cuntica. Sobre estas reas de aplicacin la Divisin ptica Cuntica est trabajando en estrecha colaboracin con el grupo terico de Informacin Cuntica

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y Fundamentos (QUFIBA), del Departamento de Fsica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. En un principio los investigadores comenzaron por las tareas ms simples, probando los sistemas de conteo de fotones y desarrollando equipamiento auxiliar para luego pasar a tcnicas de procesamiento cuntico. As, en el ao 2008 los miembros de la divisiones ptica Cuntica y Lseres Slidos, desarrollaron un prototipo de generador de nmeros aleatorios basado en principios cunticos fundamentales que gan el segundo

premio en el concurso INNOVAR de ese ao en la categora Investigacin Aplicada. Ya en el ao 2009, los investigadores se dedicaron a trabajar en la generacin de estados entrelazados de fotones, con la idea de obtener recursos fsicos para implementar algoritmos originales de procesamiento cuntico de la informacin y algoritmos de aplicacin prctica en tecnologa de seguridad de la informacin. A nes de ese ao, en la DOC

Generacin de estados entrelazados de la luz lograron contar con una fuente de pares de fotones entrelazados generados por lseres continuos y con una fuente de fotones anunciados, ambas disponibles como recurso cuntico conable para procesamiento de la informacin. Una vez logrado el knowhow suciente como para encarar proyectos ms ambiciosos, entre los aos 2009 y 2011 en el laboratorio se trabaj en la implementacin de algoritmos conocidos como Tomografa de Procesos Cunticos: dada una caja negra que altera los estados de entrada de forma desconocida, este tipo de algoritmos trata de encontrar de la forma ms eciente las reglas de funcionamiento de dicha caja. Con este n se implementaron con xito dos algoritmos de Tomografa Eciente y Selectiva de procesos cunticos, que fueron publicados en sendas oportunidades en la principal revista cientca de fsica a nivel mundial, Physical Review Letters.

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Fotones y entrelazamiento cuntico El entrelazamiento es un fenmeno estrictamente cuntico, sin equivalente clsico, en el cual los estados cunticos de dos o ms objetos solo pueden describirse haciendo referencia a los estados del sistema completo, an en el caso de que las partes estn espacialmente distantes. Esta cualidad impone correlaciones entre las propiedades fsicas observables de los subsistemas. Por ejemplo, pueden prepararse estados de dos fotones entrelazados en un solo estado cuntico, de manera que cuando se mide la polarizacin de uno, la del otro siempre ser opuesta. Por ejemplo si se mide el primer fotn y su polarizacin es horizontal (es decir, el campo oscila en el plano de la mesa de trabajo) el otro siempre se medir en polarizacin vertical (es decir, perpendicular al plano de la mesa). Y lo ms llamativo es que esto ocurre para cualquier polarizacin medida: si uno se mide en polarizacin diagonal el otro estar en antidiagonal, si uno mide circular derecha el otro se medir en circular izquierda. Ms an, todo esto ocurre a pesar de que segn los postulados de la mecnica cuntica es imposible predecir qu estado se medir en primer lugar, pero una vez que se hizo una medida esta determina el resultado de otra que se puede realizar a grandes distancias. Estas correlaciones crean una aparente contradiccin de la teora, ya que hacen que las medidas realizadas sobre una parte del sistema parezcan estar inuenciando instantneamente a las otras partes del mismo sistema, y sugieren que alguna inuencia se tendra que estar propagando instantneamente entre los sistemas, a pesar de la separacin entre ellos. El problema que subyace es qu es lo que se considera un sistema y cun alejados pueden estar las partes de un sistema y mantener estas correlaciones.

En la actualidad, adems de trabajar en el estudio de algoritmos de informacin cuntica fundamental, los investigadores de la DOC estn desarrollando proyectos que contemplan transferencias de tecnologa a la sociedad en el corto y mediano plazo. Con ese objetivo, en el ao 2011 comenzaron a ejecutar un Proyecto de Investigacin y Desarrollo para la Defensa (PIDDEF), cuyo objetivo es desarrollar un prototipo de sistema de distribucin cuntica de claves criptogrcas. Estos sistemas son de gran importancia para las comunicaciones militares, la seguridad de los cajeros automticos, la generacin de claves de computadoras y el comercio electrnico.

Experimentos de tomografa de procesos cunticos

Criptografa cuntica Los protocolos de distribucin cuntica de claves son algoritmos cunticos mediante el cual dos partes pueden generar y compartir una clave criptogrca secreta en forma segura; la eventual aparicin de un espa durante la generacin de la clave es detectada y en ese caso, la clave es desechada. El resultado es una clave compartida solo entre estas partes, que oportunamente podrn usar para encriptar y descifrar un mensaje. A nes del 2011, en la Divisin ptica Cuntica pudieron demostrar en forma exitosa una prueba de principios de distribucin de claves experimental y generar una clave criptogrca entre dos estaciones ubicadas sobre una mesa ptica. 107

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Generacin de pares de fotones gemelos

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Eplogo

Mirando al futuro
Los altos niveles de conocimiento cientco y el oligopolio tecnolgico del que disfrutan los pases centrales, les otorgan claras ventajas econmicas en todas las actividades productivas, tanto en el sector energtico, como en la industria, la medicina, las comunicaciones o la produccin de alimentos. Para los pases emergentes, romper con la dependencia tecnolgica es clave para poder encarar cualquier intento de desarrollo autnomo regional que posibilite mejores condiciones de vida para todos los habitantes, y para ello es una condicin ineludible el fomento de la actividad cientca. Si bien es cierto que en trminos comparativos en muchas reas la ciencia argentina se encuentra rezagada frente al conocimiento alcanzado en los pases centrales, no es menos cierto que los procesos de desarrollo cientco y tecnolgico de un pas no son mgicos. Por el contrario, son fruto de polticas estatales de largo plazo que requieren de esfuerzos sostenidos, de un cambio de mentalidad respecto de nuestras propias posibilidades y, algo no menor, de la inversin de los recursos econmicos necesarios. Desde el ao 2003, y muy especialmente a partir de la creacin en el 2007 del Ministerio de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva, nuestro pas mantiene como una de sus principales polticas de Estado el fomento y la produccin de conocimientos cientcos tiles tanto para la realidad argentina como para el contexto sudamericano. Bajo estos lineamientos generales, recientemente se cre en CITEDEF el Departamento de Vinculacin e Intercambio Tecnolgico (DEVIT), con la misin de promover el vnculo tecnolgico entre el instituto y diversos organismos y empresas, tanto del mbito estatal como de la esfera privada. Tras cinco dcadas de actuacin cientca ininterrumpida, en la cual siempre se encontraron a la vanguardia de las investigaciones en temticas lser en la regin, los retos que asumen a futuro los investigadores del DEILAP, si bien en alguna medida son similares a los de antao, quedan redimensionados por el contexto actual. As, adems de la imprescindible necesidad de ampliar los conocimientos tericos en la materia, los cientcos del DEILAP asumen el ineludible desafo de potenciar la utilidad social de sus investigaciones y desarrollos como forma de colaborar en la construccin de un pas con mayores dosis de independencia tecnolgica y soberana productiva

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