O PLANETA DOS MACACOS

Pierre Boulle

O PLANETA DOS MACACOS

Traduo
ANDR TELLES
1 edio

Ttulo original La plante des singes Copyright 2005, Pierre Boulle Copyright da traduo 2005, PocketOuro Capa Retina 78 Foto: Corbis/LatinStock Copidesque Nina Schipper Reviso Taisa Fonseca Produo editorial Paulo Cesar Veiga

PocketOuro um selo da Agir Editora Ltda. Todos os direitos reservados. Rua Nova Jerusalm, 345 - Bonsucesso Rio de Janeiro - RJ - CEP: 21042-235 Tel.: (21)3882-8200 - Fax: (21)3882-8212/8313

PARTE I

Captulo I

Jinn e Phyllis passavam frias maravilhosas no espao, o mais distante possvel dos astros habitados. Nessa poca, as viagens interplanetrias eram comuns; os deslocamentos intersiderais, nem um pouco excepcio nais. Foguetes transportavam turistas para regies pro digiosas de Srius, ou financistas para as famosas Bolsas de Arcturus e Aldebaran. Mas Jinn e Phyllis, um casal de ricos ociosos, sobressaam-se no cosmo por sua origina lidade e uns gros de poesia. Singravam o universo por prazer vela. Sua nave era uma espcie de bolha cujo invlucro a vela , milagrosamente fino e leve, deslocava-se no es pao, impulsionado pela presso das radiaes luminosas. Um dispositivo desse tipo, abandonado a si mesmo nas cercanias de uma estrela (suficientemente distante, porm, para que o campo gravitacional no seja muito intenso), ir avanar sempre em linha reta na direo oposta quela; mas, como o sistema estelar de Jinn e Phyllis compreendia trs sis, relativamente pouco afastados uns dos outros, sua nave recebia radiaes luminosas de trs eixos distintos. Jinn ento imaginara um procedimento extremamente engenhoso para se guiar. Sua vela era duplicada internamente por uma srie de divisrias pretas, que ele podia enrolar ou desenrolar vontade, o que mudava a resultante das presses luminosas, modificando a intensidade refletora de determinadas sees. Alm disso, esse invlucro elstico podia dilatar-se ou contrair-se ao bel-prazer do
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navegador. Por exemplo, quando Jinn desejava acelerar a ve locidade, conferia-lhe o maior dimetro possvel. Captava ento o vento das radiaes sobre uma ampla superfcie, e o mdulo precipitava-se no espao a uma velocidade louca, o que dava vertigem em sua namorada Phyllis; vertigem que por sua vez o invadia e os fazia abra arem-se apaixona damente, o olhar perdido, longe, dirigido para os abismos misteriosos para os quais seu impulso os arrastava. Quan do, ao contrrio, desejavam diminuir a velocidade, Jinn apertava um boto. A vela encolhia-se at tornar-se uma esfera do tamanho justo o suficiente para cont-los, aper tados um contra o outro. A ao da luz passava a ser des prezvel e aquela bolha minscula, reduzida to-somente sua inrcia, parecia imvel, como suspensa no vazio por um fio invisvel. Os dois jo vens passavam horas preguio sas e inebriantes nesse universo reduzido, construdo sob medida para eles, que Jinn comparava a um veleiro avaria do e Phyllis bolha de ar da aranha submarina. Jinn conhecia muitos outros truques, considerados o sumo da arte pelos velejadores cosmonautas; por exem plo, o de utilizar, para mudar o rumo, a sombra dos pla netas e a de determinados satlites. Ensinava cincias a Phyllis, que j se mostrava to habilidos a quanto ele e, no raro, mais audaciosa. Quando ela estava no leme, acontecia-lhe disparar numa linha reta que os arrastava para os confins de seu sistema solar, ignorando uma even tual tempestad e magntica que comeasse a distorcer as ondas luminosas e a chacoalhar seu esquife como uma casca de noz. Em duas ou trs oportunidades, Jinn, acor dando assustado com a tempestade, teve que se zangar para arranc-la do leme e acionar urgentemente, a fim de voltar ao porto o mais rpido possvel, o foguete auxiliar,
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que haviam estabelecido como questo de honra utilizar apenas em circunstncias perigosas. Naquele dia, Jinn e Phyllis estavam deitados um ao lado do outro, no centro de sua bolha, sem outra preocupa o seno aproveitar as frias bronzeando-se com os raios de seus trs sis. Jinn, de olhos fechados, s pensava em seu amor por Phyllis. Deitada de lado, Phylhs contemplava a imensido do mundo e deixava-se hipnotizar, como volta e meia lhe acontecia, pela sensao csmica do nada. Ela saiu bruscamente de seu sonho, franziu o cenho e levantou-se. Um raio inslito atravessara aquele nada. Esperou alguns segundos e avistou outro raio, como um facho refletindo-se sobre um objeto brilhante. O sentido do cosmo, que apreendera ao longo de seus cruzeiros, no podia decepcion-la. Alis, Jinn, alertado, teve a mesma opinio, e era inconcebvel ele cometer um engano da queles: um corpo cintilante sob a luz flutuava no espao, a uma distncia que ainda no podiam precisar. Jinn pegou o binculo eapontou-o para omisterioso objeto, enquanto Phyllis apoiava-se em seu ombro. um objeto de pequeno porte ele disse. Parece vidro... Deixe-me ver agora. Aproxima-se. Est mais rpido que ns. uma espcie de... Sua fisionomia ficou sria. Deixou cair o binculo, que ela apanhou imediatamente. uma garrafa, querida. Uma garrafa! Ela tambm olhou. Sim, uma garrafa. Vejo-a nitidamente. de vidro transparente. Est vedada; vejo o lacre. H um objeto branco no interior... papel, um manuscrito, com certeza. Jinn, precisamos peg-la!
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Jinn teve a mesma opinio, e j comeara a efetuar ma nobras sutis para se pr na trajetria do corpo inslito. Con seguiu rapidamente e reduziu a velocidade da esfera para se deixar alcanar. Enquanto isso, Phyllis vestia seu traje pres surizado, deixando a vela pelo duplo alapo. Ali, segurando uma corda com uma das mos, a outra agitando um pu com um cabo comprido, preparou-se para pescar a garrafa. No era a primeira vez que cruzavam com corpos es tranhos, e o pu j mostrara sua utilidade. Navegando a baixa velocidade, s vezes completamente imveis, ha viam conhecido surpresas e realizado descobertas proi bidas aos viajantes de foguetes. Em sua rede, Phyllis j recolhera resduos de planetas pulverizados, fragmentos de meteoritos originrios dos confins do universo e re fugos de satlites lanados no incio da conquista espa cial. Tinha muito orgulho de sua coleo; mas era a pri meira vez que encontravam uma garrafa, e uma garrafa contendo um manuscrito quanto a isso, no restava mais dvida. Seu corpo inteiro fremia de impacincia, ao passo que gesticulava como uma aranha na ponta de um fio, gritando no microfone para seu companheiro: Mais devagar, Jinn... No, um pouco mais rpido; ela vai nos ultrapassar; a bombordo... a estibordo... deixe solto... Peguei-a! Deu um grito de triunfo e voltou para bordo com sua presa. Era um garrafo, cujo gargalo fora cuidadosamente vedado. Via-se um rolo de papel no interior. Jinn, quebre-a rpido! exclamou Phyllis, batendo os ps. Mais calmo, Jinn arrancava metodicamente os peda os de cera. Porm, quando a garrafa foi aberta, percebeu
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que o papel, entalado, no saa. Resignou-se a ceder s splicas da namorada e quebrou o vidro com uma mar telada. O papel desenrolou-se por si s. Compunha-se de uma profuso de folhas bem finas, cobertas com uma cali grafia mida. O manuscrito estava redigido na linguagem da Terra, que Jinn conhecia perfeitamente, tendo feito parte de seus estudos naquele planeta. Apesar de tudo, um mal-estar impedia-o de comear a ler o documento cado em suas mos de forma to es tranha, mas o alvoroo de Phyllis o fez decidir-se. Ela no compreendia muito bem a linguagem da Terra e precisava de sua ajuda. Jinn, eu suplico! Jinn reduziu o volume da esfera de maneira que ela flutuasse languidamente no espao, certificou-se de que nenhum obstculo despontava sua frente, deitou-se ao lado da namorada e comeou a ler o manuscrito.

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Captulo III

Confio este manuscrito ao espao no com a finalidade de conseguir socorro, mas para ajudar, talvez, a banir o pavoroso flagelo que ameaa a raa humana. Deus, tende piedade de ns...! A raa humana? enfatizou Phyllis, perplexa. o que est escrito confirmou Jinn. No me interrompa j no incio. E voltou sua leitura. Quanto a mim, Ulysse Mrou, parti novamente com a minha famlia na nave csmica. Podemos subsistir anos a fio. A bordo, cultivamos legumes, frutas e criamos aves de terreiro. No nos falta nada. Talvez um dia encontremos um planeta hospitaleiro. um anseio que mal ouso formular. Mas eis, fielmente registrado, o relato da minha aventura. Foi no ano 2500 que embarquei com dois companheiros na nave csmica, com a inteno de alcanar a regio do espao onde reina soberana a estrela supergi gante Betelgeuse. Era um plano ambicioso, o mais vasto jamais arquite tado na Terra. Betelgeuse, alfa de rion, como a denomi navam os astrnomos, acha-se a cerca de trezentos anos luz do nosso planeta. notvel sob diversos aspectos. Em primeiro lugar, pelo tamanho: seu dimetro mede entre trezentas e quatrocentas vezes o do nosso sol, ou seja, se o seu centro fosse posicionado de forma a coincidir com o desse astro, o monstro se estenderia at a rbita de Marte. Pelo brilho: era uma estrela de primeira grandeza, a mais
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brilhante da constelao de rion, visvel da Terra a olho nu, a despeito de sua distncia. Pela natureza de sua radia o: emite raios vermelhos e alaranjados deslumbrantes. Por fim, um astro de brilho varivel: sua luminosidade varia com o tempo, isto sendo provocado por alteraes de seu dimetro. Betelgeuse uma estrela intrigante. Por que, depois da explorao do sistema solar, cujos planetas so todos inabitados, por que astro to distante foi escolhido como alvo do primeiro vo intersideral? Foi o erudito professor Antelle que imps essa deciso. Principal organizador da iniciativa, na qual investiu a totalidade de uma imensa fortuna, chefe da nossa expedio, ele mesmo concebera a nave csmica e supervisionara sua construo. Explicou-me a razo dessa escolha durante a viagem. Meu caro Ulysse dizia ele , to difcil alcan ar Betelgeuse quanto uma estrela mais prxima, Prxi ma do Centauro, por exemplo. apenas um pouco mais demorado... Nesse ponto, achei melhor protestar e exibir conheci mentos astronmicos recentemente adquiridos. Apenas um pouco mais demorado! Ora, a estrela Prxima do Centauro fica apenas a quatro anos-luz, ao passo que Betelgeuse... Fica a trezentos, eu sei. Ainda assim, no levaremos Mais de dois anos para chegar, ao passo que precisara mos de um lapso de tempo ligeiramente inferior para che gar zona da Prxima do Centauro. Voc acha o contrrio porque est habituado a esses saltos de pulga que so as viagens em nossos planetas, para as quais uma forte ace lerao admissvel no comeo, uma vez que dura apenas poucos minutos, a velocidade de cruzeiro a alcanar sen do ridiculamente pequena e incomparvel com a nossa...
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J hora de eu lhe dar algumas explicaes sobre o fun cionamento desta nossa nave. Graas a seus foguetes aperfeioados, dos quais tive a honra de ser o idealizador, esta nave pode se deslocar maior velocidade imaginvel no universo para um corpo material, isto , a velocidade da luz menos psilon. Menos psilon? Significa que pode se aproximar de uma quantidade infinitesimal, da ordem do bilionsimo, caso prefira. timo eu disse. Compreendo. O que tambm no deve ignorar que, quando nos deslocamos a essa velocidade, nosso tempo afasta-se sen sivelmente do tempo da Terra, tornando-se cada vez mais rpido medida que avanamos. Neste exato momento, desde o incio desta conversa, vivemos poucos minutos, que correspondem a uma durao de vrios meses em nosso planeta. No limite, o tempo quase no passar mais para ns, sem, alis, que percebamos qualquer mudana. Alguns segundos para mim e voc, umas batidinhas do nosso corao, coincidiro com uma durao terrestre de vrios anos. Tambm compreendo. Esta justamente a razo pela qual podemos pretender alcanar nossa meta antes de morrermos. Mas ento po que uma viagem de dois anos? Por que no apenas alguns dias ou horas? aonde quero chegar. Simplesmente porque, para atingir essa velocidade em que o tempo deixa de passar, com uma acelerao aceitvel para o nosso organismo, precisaremos de aproximadamente um ano. Outro ano nos ser necessrio para frear nossa arremetida. Perce be ento nosso plano de vo? Doze meses de acelerao; doze meses de frenagem; entre os dois, apenas algumas
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horas, durante as quais realizaremos a maior parte do tra jeto. E compreende simultaneamente por que no leva mais tempo para chegar Betelgeuse do que Prxima de Centauro? Neste ltimo caso, teramos vivido o mes mo ano, indispensvel, de acelerao, o mesmo ano de frenagem, e talvez alguns minutos em vez de algumas ho ras entre os dois. A diferena insignificante em relao ao todo. Como estou envelhecendo e provavelmente no terei mais foras para efetuar outra travessia, preferi visar imediatamente um ponto remoto, com a esperana de l encontrar um mundo bem diferente do nosso. Esse gnero de conversa, ao mesmo tempo que ocu pava nosso tempo livre a bordo, fazia-me apreciar melhor a prodi osa cincia do professor Antelle. No havia rea de conhecimento que ele no houvesse explorado, e eu me alegrava por ter um chefe como ele em projeto to audaz. Como ele previra, a viagem durou cerca de dois anos do nosso tempo, enquanto na Terra passaram-se em torno de trs sculos e meio. Era este o nico inconveniente de ter visado to longe: se retornssemos um dia, encontraramos nosso planet a envelhecido uns setecentos ou oitocentos anos. Mas no estvamos nem um pou co preocupados com isso. Eu at desconfiava de que a perspectiva de escapar aos homens de sua gerao era um atrativo extra para o profes sor. Ele volta e meia admitia que aqueles o aborreciam... Os homens, sempre os homens observou Phyllis mais uma vez. Os homens confirmou Jinn. o que est escrito. No tivemos um incidente grave de percurso. Haviamos partido da Lua. A Terra e os planetas desapareceram rapidamente. Havamos acompanhado o Sol minguar at tornar-se parecido com uma laranja no cu, uma ameixa,
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depois um ponto brilhante sem dimenses, uma simples estrela que apenas a cincia do professor era capaz de de tectar entre os bilhes de estrelas da galxia. Vivemos, por conseguinte, sem sol, mas no sofremos com isso, pois a nave era equipada com fontes luminosas equivalentes. Tampouco conhecemos o tdio. A conversa do professor era apaixonante; aprendi mais naqueles dois anos do que em toda a minha existncia pregressa. Tam bm aprendi tudo o que era til conhecer no que se refere pilotagem da nave. Era bem fcil: bastava dar instrues aos aparelhos eletrnicos, que efetuavam todos os clcu los e comandavam diretamente as manobras. Nosso horto proporcionou-nos distraes agrad veis. Ocupava um espao significativo a bordo. O pro fessor Antelle, que se interessava, entre outras discipli nas, pela botnica e pela agricultura, quisera aproveitar a viagem para verificar algumas de suas teorias sobre o crescimento das plantas no espao. Um compartimento cbico de cerca de dez metros de lado era nossa gleba. Graas a diversos patamares, o volume era integralmente utilizado. A terra era regenerada por insumos qumi cos, e, apenas dois meses aps nossa partida, tivemos a alegria de ver crescer todo tipo de legumes, que forne ciam vveres abundantes e saudveis. A beleza no fora esquecida: um setor era dedicado s flores, tratadas com amor pelo professor. Este ser original tambm levara al guns pssaros, borboletas e at mesmo um macaco, um pequeno chimpanz, que batizamos de Hector e que nos divertia com suas estripulias. O certo que o cientista Antelle, sem ser misantropo, no dava a mnima para os humanos. Muitas vezes declarava no esperar muita coisa deles e isso explica...
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 Misantropo? interrompeu novamente Phyllis, pasma. Humanos? Se me interromper a todo momento observou Jinn nunca chegaremos ao fim. Faa como eu; tente compreender. Phyllis jurou se manter em silncio at o fim da leitura, e cumpriu com a palavra. ...isso provavelmente explica por que ele reuniu dentro da nave grande o suficiente para alojar diversas famlias inmeras espcies vegetais e algumas animais, limitando a trs o nmero de passageiros: ele prprio; Arthur Levain, seu discpulo, um jovem fsico de grande futuro, e eu, Ulysse Mrou, jornalista obscuro, que havia conhecido o professor pelo acaso de uma entrevista. Ele me convidou para a viagem ao perceber que eu no tinha famlia e que jogava xadrez razoavelmente. Era uma opor tunidade excepcional para um jovem jornalista. Ainda que minha reportagem no fosse publicada nos oitocen tos anos seguintes, talvez justamente por isso, ela teria um valor nico. Aceitei com entusiasmo. A viagem transcorreu, portanto, sem percalos. Anica contrariedade foi uma fora gravitacional maior durante o ano de acelerao e durante o ano de frenagem. Tive mos que nos acostumar a sentir nosso corpo pesar apro ximadamente uma vez e meia seu peso na Terra, fenme no um pouco cansativo no incio, mas que suportamos bem. Entre esses dois perodos, houve uma ausncia to tal de gravidade, com todas as bizarrices conhecidas desse fenmeno; mas isso durou apenas algumas horas e no nos incomodou. E um dia, aps essa longa travessia, sentimos a emo o de ver a estrela Betelgeuse brilhar no cu com um novo esplendor.
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Captulo III

A exaltao propiciada por esse espetculo indescritvel: uma estrela, ainda ontem um ponto brilhante em meio mirade dos pontos annimos do firmamento, desta cou-se pouco a pouco do fundo negro, inscreveu-se no espao com dimenso, aparecendo primeiro como uma noz resplandecente, depois se dilatou, ao mesmo tempo que a tonalidade acentuava-se para se estabilizar num ma tiz alaranjado, integrando-se finalmente no cosmo com o mesmo dimetro aparente do nosso familiar astro do dia. Um novo sol nascera para ns, um sol avermelhado, como o nosso em seu poente, cuja atrao e calor j sentamos. Nossa velocidade no momento era bem reduzida. Fo mos nos aproximando cada vez mais de Betelgeuse, at que seu dimetro aparente excedesse incrivelmente o de todos os corpos celestes contemplados at ento, o que produziu uma impresso fabulosa em ns. Antelle deu algumas indicaes aos robs e comeamos a orbitar ao redor da supergigante. Ento, o cientista disps seus ins trumentos de astronomia e comeou suas observaes. No demorou a descobrir a existncia de quatro pla netas, dos quais determinou rapidamente as dimenses e as distncias em relao ao astro central. Um deles, o segundo a partir de Betelgeuse, movia-se numa trajetria anloga nossa. Tinha mais ou menos o volume da Terra; possua uma atmosfera contendo oxignio e nitrognio; girava em torno de Betelgeuse a uma distncia igual a cerca de trinta vezes a da Terra at o Sol, recebendo uma

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radiao comparvel captada pelo nosso planeta, graas ao tamanho da supergigante e sua temperatura relativa mente baixa. Decidimos design-lo como nosso primeiro objetivo. Com novas instrues dadas aos robs, nossa nave logo passou a orbit-lo. Desativados os motores, observamos aquele novo mundo a nosso bel-prazer. O telescpio des cortinou mares e continentes. A nave no era muito adequada para um pouso, mas o caso estava previsto. Dispnhamos de trs mdulos no foguete, bem menores, que chamvamos de escunas. Foi numa delas que embarcamos, carregando alguns apare lhos de mensurao e levando conosco Hector, o chim panz, que dispunha como ns de um traje pressurizado e se acostumara com ele. Quanto nossa nave, permaneceu gravitando na rbita do planeta. L, estava mais segura que um navio ancorado num porto e sabamos que no desviaria um milmetro de sua trajetria. Atracar num planeta dessa natureza era manobra fcil para nossa escuna. Assim que penetramos nas camadas densas da atmosfera, o professor Antelle colheu amostras do ar exterior e as analisou. Encontrou a mesma compo sio da Terra, a uma altitude igual. No tive tempo de refletir sobre aquela milagrosa coincidncia, pois o solo aproximava-se rapidamente, faltavam meros cinqenta quilmetros. Com os robs efetuando todas as opera es, no me restava seno grudar meu rosto na escoti lha e contemplar aquele mundo desconhecido subindo na minha direo, o corao dispar ado pela exaltao da descoberta. O planeta assemelhava-se Terra. Essa impresso acentuava-se a cada segundo. Eu agora distinguia a olho
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nu o contorno dos continentes. A atmosfera estava lmpida, ligeiramente tingida por uma tonalidade verde-clara, ten dendo svezes para o alaranjado, um pouco como no nosso cu da Provena ao poente. O oceano era azul-claro, com gradaes verdes. O desenho do litoral era bem diferente de tudo o que eu vira no nosso planeta, embora meu olho febril, sugestionado por tantas analogias, teimasse louca mente em encontrar similitudes tambm nesse caso. Mas a semelhana parava a. Nada, na geografia, lembrava nos so antigo ou nosso novo continente. Nada? Ora, calma l! O essencial, ao contrrio! O pla neta era habitado. Sobrevovamos uma cidade; uma cida de bem grande, de onde se irradiavam estradas ladeadas por rvores, pelas quais trafegavam veculos. Tive tempo de discernir a arquitetura geral: ruas largas, casas brancas, com longas arestas retilneas. Mas devamos pousar bem longe dali. Primeiro fo mos arrastados por cima de campos cultivados, depois sobre uma mata fechada, cor de ferrugem, que lembrava nossa floresta tropical. Estvamos agora a baixssima alti tude. Avistamos um imenso descampado no topo de um plat, enquanto o relevo dos arredores era bastante aci dentado. Nosso chefe decidiu arriscar e transmitiu suas ltimas ordens aos robs. Um sistema de retrofoguetes entrou em ao. Planamos por alguns instantes acima da clareira, como uma gaivota emboscando um peixe. Em seguida, dois anos aps havermos deixado a nossa Terra, descemos bem lentamente e pousamos sem sola vancos no centro do plat, sobre um capim verde que lem brava o das nossas pradarias normandas.

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Captulo IV

Aps o contato com o solo, permanecemos imveis e silenciosos durante um bom tempo. Talvez esta atitude surpreenda, mas sentamos necessidade de nos recolher e concentrar nossa energia. Estvamos mergulhados numa aventura mil vezes mais extraordinria que a dos primei ros navegadores terrestres e preparvamos nosso esprito para enfrentar as singularidades que freqentaram a ima ginao de diversas geraes de poetas acerca das expedi es transiderais. Por enquanto, no que se referia a maravilhas, hava mos pousado sem incidentes no capinzal de um planeta que continha, como o nosso, oceanos, montanhas, flo restas, plantaes, cidades e, certamente, habitantes. De vamos estar, porm, bem longe das regies civilizadas, considerando-se a extenso da selva sobrevoada antes de tocarmos o solo. Finalmente, abandonamos nosso devaneio. Depois de vestirmos os trajes especiais, abrimos com precauo a escotilha da escuna. Nenhum deslocamento de ar. As presses interna e externa equilibravam-se. A floresta cer cava a clareira como as muralhas de uma fortaleza. Ne nhum rudo, nenhum movimento a perturbava. Atempe ratura era elevada, mas suportvel: cerca de vinte e cinco graus centgrados. Samos da escuna, acompanhados por Hector. A pri meira providncia do professor Antelle foi analisar a atmos fera de uma maneira precisa. O resultado foi encorajador:
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o ar tinha a mesma composio do da Terra, apesar de algumas diferenas na proporo dos gases raros. Devia ser perfeitamente respirvel. Ainda assim, por excesso de zelo, fizemos antes um teste com o nosso chimpanz. Livre de sua indumentria, o macaco pareceu bem feliz e de forma alguma incomodado. Parecia embriagado por se ver novamente livre, no cho. Depois de algumas camba lhotas, comeou a correr para a floresta, trepou numa r vore e continuou a saltar sobre os galhos. Logo se afastou e desapareceu, apesar dos nossos acenos e chamados. Ento, tirando por nossa vez os trajes pressurizados, pudemos falar livremente. Ficamos impressionados com o som da nossa voz, e foi com timidez que nos atrevemos a dar alguns passos, sem nos afastarmos da escuna. No restava dvida de que nos encontrvamos num irmo gmeo da nossa Terra. Avida existia.O reino vegetal era at mesmo exuberante. Algumas daquelas rvores deviam ultrapassar quarenta metros de altura. O reino animal no demorou a aparecer sob a forma de grandes pssaros pretos, planando no cu como urubus, e outros menores, muito parecidos com maritacas perseguindo-se e gritando. Pelo que vramos antes da aterrissagem, sabamos tambm que existia uma civilizao. Seres racio nais ainda no ousvamos dizer homens haviam modelado a face do planeta. nossa volta, entretanto, a floresta parecia desabitada. Isso nada tinha de surpreen dente: se, por acaso, houvssemos cado num canto qual quer da selva asitica, teramos tido a mesma impresso de solido. Antes de qualquer iniciativa, pareceu-nos urgente dar um nome ao planeta. Foi batizado como Soror, em razo de sua semelhana com a nossa Terra.
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Decidindo realizar imediatamente uma primeira var redura, nos embrenhamos na mata, seguindo uma espcie de trilha natural. Arthur Levain e eu mesmo estvamos armados com espingardas. Quanto ao professor, desde nhava as armas materiais. Sentamo-nos leves e caminh vamos alegremente, no que a gravidade fosse mais fraca que na Terra nisto tambm, a analogia era total , mas o contraste com a forte gravidade da nave incitava nos a pular como cabritos. Avanvamos em fila indiana, chamando por Hector s vezes, sempre sem sucesso, quando o jovem Levain, que caminhava frente, parou e nos fez sinal para escu tar. Um borbulhar de correnteza podia ser ouvido a certa distncia. Avanamos naquela direo e o barulho ficou mais ntido. Era uma cachoeira. Ao descobri-la ficamos deslum brados com a beleza que Soror nos proporcionava. Um curso d'gua, cristalino como nossos ribeires de monta nha, serpenteava acima de nossas cabeas, esparramava se como uma toalha sobre uma plataforma e caa a nossos ps de uma altura de vrios metros numa espcie de lago, um aude natural margeado por pedras e areia, cuja super fcie refletia o fogo de Betelgeuse, ento em seu znite. A viso dessa gua era to tentadora que a mesma vontade nos invadiu, a Levain e a mim. O calor estava forte. Tiramos nossas roupas, ansiosos por um mergulho de cabea no lago. Mas o professor Antelle nos fez compreender que deveramos agir com um pouco mais de cautela, pois mal havamos aportado no sistema de Betelgeuse. Talvez aquele lquido no fosse gua, podendo muito bem ser nocivo. Aproximou-se da beirada, acocorou-se, depois encostou o dedo com precauo. Finalmente,
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colheu um pouco na concha da mo, sorveu e umedeceu a ponta da lngua. Isto s pode ser gua murmurou. Debruava-se novamente para mergulhar a mo na gua, quando o vimos imobilizar-se. Soltou uma excla mao e apontou o dedo para os vestgios que acabava de descobrir na areia. Senti, creio, a mais violenta emoo de minha vida. Ali, sob os raios escaldantes de Betelgeuse, que invadia o cu acima de nossas cabeas como um enorme balo vermelho, bem visvel, admiravelmente de senhada sobre uma pequena faixa de areia mida, surgia uma pegada humana.

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Captulo V

um p de mulher afirmou Arthur Levain. Esta observao peremptria, enunciada numa voz opressa, no me surpreendeu de forma alguma. Traduzia minha prpria sensao. A delicadeza, a elegncia, a sin gular beleza da pegada haviam me agitado profundamente. No restava dvida de que o p fosse humano. Talvez pertencesse a um adolescente ou a um homem de baixa estatura, mas com muito mais probabilidade, e eu desejava isso do fundo da alma, a uma mulher. Quer dizer que Soror habitada por humanos murmurou o professor Antelle. Havia um tom de decepo em sua voz, o que fez com que ele, nesse instante, me parecesse menos simp tico. Sacudiu os ombros num gesto tpico e comeou a inspecionar conosco a areia em torno do lago. Descobri mos outras pegadas, manifestamente deixadas pela mes ma criatura. Levain, que se afastara da gua, apontou-nos uma na areia seca. A pegada ainda estava mida. Ela estava aqui h menos de cinco minutos exclamou o rapaz. Ela estava tomando banho, nos ouviu chegar e fugiu. Tornara -se evidente para ns que se tratava de uma mulher. Ficamos em silncio, espreitando a mata, sem ou vir nem mesmo o estalar de um galho. Temos bastante tempo disse o professor Antelle, sacudindo novamente os ombros. Mas, se um ser

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humano banhava-se aqui, podemos certamente fazer o mesmo sem correr riscos. Sem maiores cerimnias, o austero cientista livrou-se de suas roupas e mergulhou seu corpo magro no aude. Aps nossa longa viagem, o prazer daquele banho, numa gua fria e deliciosa, quase nos fez esquecer nossa recente descoberta. Sozinho, Arthur Levain parecia sonhador e ausente. Eu ia zombar de seu ar melanclico, quando percebi a mulher, bem acima de ns, empoleirada na pla taforma rochosa de onde despencava a cachoeira. Nunca esquecerei a impresso que me causou sua apario. Prendi a respirao diante da maravilhosa bele za daquela criatura de Soror, que se revelava a ns, borri fada pela espuma, iluminada pela radiao sangnea de Betelgeuse. Era uma mulher; na verdade uma adolescente, a menos que fosse uma deusa. Afirmava sua feminilidade com audcia perante aquele monstruoso sol, completa mente nua, sem outro ornamento alm de uma cabeleira comprida que lhe caa nos ombros. V l, estvamos sem parmetro de comparao havia dois anos, mas ne nhum de ns tinha propenso a se iludir com miragens. Era evidente que a mulher que se mantinha imvel na plataforma, como uma esttua num pedestal, possua o corpo mais perfeito concebvel sobre a Terra: Levain e eu paramos de respirar, loucos de admirao, e chego a crer que o prprio professor no ficara insensvel. De p, inclinada para a frente, o peito projetado sobre ns, os braos ligeiramente erguidos para trs na posio de uma mergulhadora ao tomar impulso, ela nos observa va e sua surpresa parecia equivaler-se nossa. Aps con templ-la por um longo momento, eu estava to abalado
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que no conseguia discernir detalhes: o conjunto de sua forma hipnotizava-me. S depois de vrios minutos per cebi que ela pertencia raa branca, que sua pele era cor de ouro, e no de bronze, que era alta, sem exageros, ema gra. Em seguida, vislumbrei como num sonho umrosto de pureza singular. Por fim, olhei para os seus olhos. Ento, minhas faculdades de observao foram exigi das, minha ateno fez-se mais aguda, e estremeci, pois ali, em seu olhar, havia um elemento novo para mim. Nele, eu detectava o dado inslito, misterioso, que to dos ns espervamos num mundo to distante do nosso. Mas eu no era capaz de analisar, nem de definir, o car ter dessa estranheza. Apenas percebia uma diferena es sencial em relao aos indivduos da nossa espcie. Seus olhos no tinham cor: eram de um cinzento bem pouco comum em ns, mas no excepcional. A anomalia estava em sua emanao: uma espcie de vazio, uma ausncia de expresso, que me evocava um pobre demente que eu conhecera em outros tempos. Mas no! no era isso, no podia ser loucura. Quando percebeu que tambm era objeto de curio sidade, mais precisamente quando meu olhar encontrou o seu, ela pareceu receber um choque e, com um gesto mecnico to instantneo quanto o de um animal ame drontado, voltou-se bruscamente . No era por pudor de ser surpreendida daquela forma. Eu tinha convico de que teria sido extravagante sup-la capaz desse sentimento. Simplesmente, seu olhar no simpatizava com o meu, ou no conseguia sustent-lo. Com a cabea de perfil, ela agora nos espiava de esguelha, com o canto do olho. Eu tinha dito, uma mulher murmurou o jovem Levain.
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Falara com uma voz estrangulada pela emoo, quase sussurrante; mas a garota escutou-o e o som da voz produ ziu nela um efeito singular.Esboou um sbito movimento de recuo, to abrupto que voltei a compar-lo ao reflexo de um animal assustado, hesitando antes de fugir. Entretanto, estacou, aps haver dado dois passos para trs, as pedras es condendo grande parte de seu corpo. Eu apenas distinguia o topo do seu rosto e um olho que ainda nos espiava. No ousvamos fazer um gesto, torturados pelo re ceio de v-la escapar. Nossa atitude tranqilizou-a. Ao cabo de um momento, ela avanou novamente at a bei rada da plataforma. Mas o jovem Levain estava exaltado demais para segurar a lngua. Nunca vi... comeou. Parou, percebendo sua imprudncia. Como se a voz humana a aterrorizasse, ela voltou a recuar como antes. O professor Antelle fez um sinal para nos calarmos e comeou a patinhar na gua sem parecer dar-lhe a mni ma. Adotamos a mesma ttica, que obteve pleno sucesso. No apenas ela aproximou -se novamente, como logo ma nifestou um vivo interesse por nossos movimentos, inte resse que se exprimia de maneira bastante inslita, fusti gando ainda mais a nossa curiosidade. Vocs j viram na praia um cachorro medroso cujo dono est na gua? Oca chorro morre de vontade de se juntar ao dono, mas no se atreve. D trs passos para l, trs para c, afasta-se, volta, balana a cabea, agita-se. Era este exatamente o compor tamento daquela garota. E de repente pudemos escut-la: mas os sons que ela emitia intensificavam mais ainda a impresso de animalidade sugerida por sua atitude. Ela achava-se ento no extremo limite de seu poleiro, sugerindo que iria atirar-se no
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poo. Interrompera por um instante sua espcie de dana. Abriu a boca. Eu estava um pouco afastado e podia obser v-la sem ser notado. Achava que ela iria falar, gritar. Eu esperava um chamado. Estava preparado para a linguagem mais brbara, mas no para aqueles sons estranhos que sa ram de sua garganta; muito precisamente de sua garganta, pois nem a boca nem a lngua tinham qualquer partici pao naquela espcie de miado ou grunhido agudo, que parecia mais uma vez traduzir o frenesi alegre de um ani mal.Em nossos jardins zoolgicos, os chimpanzs s vezes brincam e se esbarram emitindo guinchos semelhantes. Atnitos, obrigvamo-nos a continuar nadando sem nos preocupar com ela, que pareceu tomar uma deciso. Acocorou-se no rochedo, apoiou-se numa das mos e co meou a descer em nossa direo. Era de uma agilidade singular. Seu corpo dourado deslocava-se velozmente ao longo da parede, revelando-se como uma viso ferica, ir radiando gua e luz atravs da fina cortina transparente da cachoeira. Em poucos instantes, agarrando-se a salincias imperceptveis, chegou ao nvel do aude, pondo-se de joelhos sobre uma pedra achatada. Observou-nos durante mais alguns segundos, depois entrou na gua e nadou em nossa direo. Compreendemos que queria brincar, e, sem havermos combinado, prosseguimos com ardor nas manobras que lhe haviam inspirado confiana, corrigindo nossos gestos assim que ela parecia se alarmar. Da resultou, no fim de certo tem po, um jogo cujas regras ela inconscientemente estabelecera, jogo estranho na verdade, apresentando certa analogia com as evolues de focas numa piscina, que consistia em fugir e nos perseguir alternadamente, em se esquivar bruscamente assim que nos sentamos perto de ser alcanados, e em se
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aproximar at nos roar sem jamais estabelecer contato. Era pueril; mas o que podamos fazer para cativar a bela desco nhecida! Notei que o professor Antelle participava daquele desatino com um prazer no dissimulado. A brincadeira j durava muito tempo, e comevamos a perder o flego quando me chamou a ateno uma ca racterstica paradoxal daquela garota: sua seriedade. Ela estava ali, desfrutando de um prazer evidente com aque las brincadeiras por ela mesma inspiradas, e nem por um instante um sorriso iluminara seu rosto. Aquilo comeou a me causar um mal-estar confuso, cuja razo precisa me escapava e que fiquei aliviado ao descobrir: ela no ria nem sorriaj apenas emitia de vez em quando um daqueles grunhidos guturais que deviam exprimir sua satisfao. Quis arriscar um teste. Quando ela se aproximava de mim, fendendo a gua com um nado peculiar que lem brava o dos ces, a cabeleira solta atrs de si como a cauda de um cometa, olhei-a nos olhos, e, antes que ela tivesse tempo de se esquivar, desferi-lhe um sorriso com toda a amabilidade e ternura de que eu era capaz. O resultado foi surpreendente. Ela parou de nadar, equilibrou-se na gua que lhe batia na cintura e estendeu as mos crispadas para a frente, num gesto de defesa. Em seguida, virou as costas e fugiu para a margem. Ao sair do lago, hesitou e deu um relance para trs, observando-me obliquamente como sobre aplataforma, com o ar perplexo de um animal que acaba de contemplar um espetculo alarmante. Talvez houvesse recuperado a confiana, pois eu congelara meu sorriso nos lbios e voltara a nadar com uma expresso inocente, mas um novo incidente veio rea cender sua perturbao. Ouvimos um barulho na floresta, e, descendo de galho em galho, nosso amigo Hector surgiu
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 nossa frente, tocou o solo e avanou em nossa dire o, dando cambalhotas, felicssimo por nos haver reen contrado. Fiquei atnito ao ver a expresso bestial, misto de pavor e ameaa, que se inscreveu na fisionomia da ga rota ao dar com o macaco. Contorceu-se, incrustada nos rochedos at fundir-se com eles, retesou todos os ms culos e arqueou a coluna, as mos dispostas como garras. Tudo isso provocado por um amvel e singelo chimpanz que corria para nos fazer festa. Foi quando ele passou rente a ela, sem not-la, que ela se assustou. Seu corpo retesou-se como um arco. Agar rou-o pela garganta e fechou as mos em volta do pescoo dele, enquanto imobilizava o infeliz na prensa de suas co xas. Sua agresso foi to rpida que no tivemos tempo de intervir. O smio debatia-se com dificuldade. Enrijeceu-se ao cabo de alguns segundos, caindo morto quando ela o largou.Aquela radiosa criatura num impulso romnti co do meu corao eu a batizara de Nova no podendo comparar sua apario seno de um astro resplandecen te , Nova, havia literalmente estrangulado um animal domesticado e inofensivo. Quando, recuperados do choque, corremos em sua direo, j era tarde demais para salvar Hector. Ela voltou a cabea para ns como se fosse nos enfrentar, os braos novamente retesados para a frente, os lbios arreganha dos, numa atitude ameaadora que nos deixou pregados no lugar. Em seguida emitiu um ltimo grunhido, que podia ser interpretado como um canto de triunfo ou um uivo de clera, e embrenhou-se na floresta. Em poucos segundos, desapareceu na mata, que se fechou sobre seu corpo dourado, deixando-nos estupefatos no meio da sel va novamente silenciosa.
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CaptuloVI

Uma selvagem especulei , pertencente a alguma raa atrasada como as que encontramos na Nova Guin ou nas nossas florestas da frica? Eu falara sem nenhuma convico. Arthur Levain me perguntou quase com violncia se eu j vira perfil e deli cadeza comparveis entre os povos primitivos. Ele tinha mil vezes razo, e eu no soube o que responder. O pro fessor Antelle, entretanto, que parecia meditar profunda mente, nos escutara. Os povos mais primitivos do nosso mundo possuem uma linguagem terminou por dizer. Esta no fala. Vasculhamos as redondezas do curso d'gua, sem des cobrir qualquer rastro da desconhecida. Ento voltamos at a nossa escuna, no descampado. O professor pensava em partir novamente para o espao, para tentar um pouso numa regio mais civilizada. Mas Levain props esperar mos pelo menos vinte e quatro horas ali para tentar esta belecer contato com outros habitantes daquela selva. De fendi essa sugesto, que acabou prevalecendn. No nos atrevamos a admitir que a esperana de rever a desco nhecida nos mantinha pregados naquele lugar. O fim do dia transcorreu sem incidentes; mas ao anoi tecer, aps admirarmos o fantstico poente de Betelgeuse, dilatada no horizonte para alm de toda a imaginao hu mana, tivemos a impresso de uma mudana nossa volta. A selva animava-se com estalos e frmitos furtivos, e nos
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Sentamos espionados por olhos invisveis atravs da folhagem. De qualquer forma, passamos uma noite sem sustos, entrincheirados na nossa escuna, revezando-nos na viglia. De madrugada, a mesma sensao voltou a nos assaltar e acreditei ouvir gritos agudos, como os que Nova proferira na vspera. Mas nenhuma das criaturas, que nosso esprito febril acreditava povoar a floresta, deu as caras. Decidimos ento retornar cachoeira e, ao longo de todo o trajeto, no nos livramos daquela enervante im presso de estarmos sendo seguidos e observados por criaturas que no ousavam se mostrar. Entretanto, Nova, na vspera, viera at ns. Talvez sejam nossas roupas que os intimidem disse de repente Arthur Levain. Aquilo me pareceu um lampejo. Lembrei-me clara mente de que Nova, quando fugia aps haver estrangu lado nosso macaco, topara com a nossa pilha de roupas. Afastara-se ento bruscamente para evit-las, como um cavalo arisco. Veremos daqui a pouco. E, mergulhando no lago, nus, recomeamos a brincar como na vspera, aparentemente indiferentes a tudo o que nos cercava. A mesma astcia obteve o mesmo sucesso. Depois de alguns minutos, avistamos a garota na plataforma rochosa, sem que houvssemos percebido sua chegada. No estava sozinha. Um homem estava ao seu lado, um homem forte como ns, semelhante aos homens da Terra, nu em plo tambm, de feies maduras, e de quem certos traos lem bravam os da nossa deusa, de modo que imaginei ser seu pai. Observava-nos tal como ela, perplexo e assustado.

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E havia muitos outros. Fomos descobrindo-os pou co a pouco, enquanto nos esforvamos para conservar nossa fingida indiferena. Saam furtivamente da floresta e formavam gradualmente um crculo contnuo ao redor do lago. Eram todos musculosos, belas amostras de huma nidade, homens, mulheres de pele dourada, agitando-se agora, parecendo s voltas com uma superexcitao e s vezes soltando grunhidos. Estvamos cercados, e bastante preocupados, lem brando-nos do incidente do chimpanz. Mas sua atitude no era ameaadora; pareciam apenas interessados, eles tambm, por nossas evolues. S podia ser isso. Dali a pouco, Nova que eu j considerava uma velha conhecida foi para a gua, e os demais pouco a pouco a imitaram com maior ou menor hesitao. Todos se aproximaram e recomeamos a nos perseguir como na vspera e maneira das focas, com a diferena de que agora havia ao nosso redor umas vinte daquelas estranhas criaturas, patinhando, se agitando, to das com uma fisionomia sria que fazia um singular con traste com aquelas criancices. Depois de uma hora daquele carrossel, comecei a me cansar. Era para nos comportar como fedelhos que hava mos aportado no universo de Betelgeuse? Eu sentia qua se vergonha de mim mesmo, e fiquei desolado ao consta tar que o cientista Antelle parecia se esbaldar com aquela brincadeira. Mas qual era nossa escolha? No temos muita noo da dificuldade de estabelecer contato com criaturas que ignoram a fala e o sorriso. Apesar de tudo, eu me em penhava. Esbocei gestos que se pretendiam significativos. Juntei as mos numa atitude to amistosa quanto possvel, inclinando-me ao mesmo tempo, um pouco maneira dos
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chineses. Atirei-lhes beijos com a mo. Nenhuma dessas manifestaes despertou a menor reao. Nenhum lampe jo de compreenso iluminou sua ris. Durante a viagem, em nossas conversas a respeito de eventuais contatos com seres vivos, evocvamos criaturas disformes, monstruosas, com um aspecto fsico bem di ferente do nosso, mas sempre supnhamos tacitamente nelas a presena do esprito. No planeta Soror, a realida de parecia completamente ao avesso: estvamos s voltas com habitantes semelhantes a ns do ponto de vista fsico, mas que pareciam completamente destitudos de razo. Era de fato esta a significao do olhar que me perturbara em Nova e que encontrei em todos os outros: a falta de reflexo consciente, a ausncia de alma. Interessavam-se exclusivamente pela brincadeira. Ainda que esta fosse bastante estpida! Planejando demonstrar coerncia, ao mesmo tempo em que permanecamos a seu alcance, demos as mos os trs e, com a gua na cin tura, formamos uma roda, levantando e abaixando os braos ritmicamente, como teriam feito criancinhas. Isso no pareceu afet-los nem um pouco. A maioria afastou-se de ns; alguns se puseram a nos contemplar com um ar de incompreenso to evidente que ficamos, por nossa vez, pasmos. E foi a intensidade do nosso desvario que provocou o drama. Estvamos to desconcertados nos vendo daquela forma, trs homens sensatos, um dos quais celebridade mundial, dando-nos as mos, danando numa roda infan til sob o olhar sarcstico de Betelgeuse, que no conse guimos manter a seriedade. Estivemos to contidos nos ltimos quinze minutos que um relaxamen to era neces srio. Fomos sacudidos por um acesso de riso insano, que
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nos fez contorcer durante vrios segundos, sem que con segussemos refre-lo. Aquela exploso de hilaridade despertou finalmente uma reao naqueles homens, mas no decerto o que desejvamos. Uma tempestade agitou o espelho d'gua. Num estado de excitao que teria parecido ridculo em outras circunstncias, eles comearam a fugir em todas as direes. Ao cabo de alguns instantes, nos vimos so zinhos na gua. Eles haviam terminado por se reunir na ribanceira, na beirada do aude, num grupo agitado, emi tindo grunhidos furiosos e esticando os braos raivosa mente em nossa direo. Seus gestos eram to ameaado res que ficamos com medo. Levain e eu nos aproximamos de nossas armas; mas o professor Antelle nos intimou em voz baixa a no as usar e tampouco as agitar enquanto eles no se aproximassem. s pressas, vestimos novamente nossas roupas, sem deixar de vigi-los. Porm, mal havamos enfiado as cal as e as camisas, sua agitao intensificou-se e tornou-se frentica. Era como se a viso de homens vestidos fosse insuportvel para eles. Alguns fugiram; outros avanaram at ns, os braos esticados para a frente, as mos inquie tas. Peguei minha carabina. Paradoxalmente, para cria turas to obtusas, pareceram captar a significao desse gesto, voltando-nos as costas e desaparecendo por trs das rvores. Corremos de volta at a escuna. Durante o trajeto, eu tinha a impresso de que eles continuavam presentes, embora invisveis, e que acompanhavam silenciosamente nossa retirada.

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CaptuloVII

Com uma brusquido que nos impossibilitou qualquer defesa, o ataque foi deflagrado quando avistvamos o descampado. Saindo da mata como cervos, os homens de Soror pularam sobre ns antes que tivssemos tempo de engatilhar as armas. O que havia de curioso nessa agresso que no era exatamente dirigida contra ns. Intu imediatamente este fato, que logo se esclareceu. Em nenhum momento, senti minha vida em perigo, como Hector anteriormente. Eles no odiavam nossas vidas, mas nossas roupas e todos os acessrios que carregvamos. Num instante, fomos imo bilizados.Um turbilho de mos atrevidas nos arrancava armas, munies e mochilas para atir-las longe, ao passo que outras tentavam nos despojar de nossas roupas para rasg-las. Quando compreendi o que causava seu foror, desisti com passividade, e, ainda que eu tenha levado uns arranhes, no recebi nenhum ferimento grave. Antelle e Levain me imitaram e logo nos vimos nus como minho cas, em meio a um grupo de homens e mulheres que, visi velmente tranqilizados ao nos verem assim, puseram-se a brincar nossa volta, ao mesmo tempo em que nos cer cavam de perto o suficiente para no tentarmos fugir. Havia agora pelo menos uma centena deles na orla da clareira. Os que no se encontravam prximos a ns preci pitaram-se ento para nossa escuna com uma fria compa rvel quela que os fizera dilacerar nossas roupas. Apesar do desespero que sentia ao v-los depredar nosso precioso
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veculo, eu refletia sobre seu comportamento e julgava deduzir um princpio essencial: aquelas criaturas haviam se enfurecido com os objetos. Tudo o que era fabricado despertava clera, e tambm pavor. Quando agarravam um instrumento qualquer, s o conservavam nas mos o tempo de quebr-lo, rasg-lo ou torc-lo. Em seguida, atiravam-no raivosamente para longe como se fosse um ferro em brasa, podendo peg-lo novamente depois para completar sua destruio. Lembravam um gato lutando com uma ratazana agonizante, mas ainda perigosa, ou um mangusto agarrando uma serpente. Eu j registrara o fato curioso de eles nos atacarem sem nenhuma arma, sem servirem-se sequer de um porrete. Assistimos, impotentes, depredao da nossa escuna. A porta cedera rapidamente quele tropel. Entraram e destruram tudo o que podia ser destrudo, em particular os instrumentos de bordo mais valiosos, cujos fragmen tos espalharam-se por toda parte. Essa depredao durou um bom tempo. Em seguida, como a cpsula metlica era o nico objeto a permanecer intacto, voltaram at o nosso grupo. Fomos sacudidos, molestados e finalmente arras tados por eles para o corao da selva. Nossa situao ia ficando cada vez mais alarmante. Desarmados, nus, obrigados a caminhar descalos a uma velocidade alm das nossas foras, no conseguamos nem trocar impresses nem nos queixar. Qualquer tenta tiva de conversa provocava reflexos to ameaadores que tivemos que nos resignar a um silncio doloroso. E, no en tanto, aquelas criaturas eram homens como ns. Vestidos e penteados, no teriam chamado a ateno de ningum no nosso mundo. Todas as mulheres eram deslumbrantes, sem que nenhuma rivalizasse com o esplendor de Nova.
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Ela nos seguia de perto. Por diversas vezes, quando eu estava sendo fustigado pelos meus guardas, voltei a cabea para ela, implorando pelo gesto de compaixo que por um momento tive a impresso de identificar em seu rosto. Mas isso era apenas, creio, fruto do meu desejo de atestar o fato. Assim que meu olhar captava o seu, ela procurava evit-lo, sem que seu olho exprimisse outra reao seno perplexidade. Esse calvrio durou horas. Eu estava esgotado de can sao, com os ps esfolados, o corpo cheio de escoriaes provocadas pelos espinheiros, entre os quais os homens de Soror esgueiravam-se sem se machucar, como ser pentes. Meus companheiros no se achavam em melhor situao que eu, e Antelle tropeava a cada passo, quando finalmente chegamos a um lugar que parecia ser o obje tivo daquela carreira. A mata ali era menos fechada e as moitas haviam dado lugar a um capim rente. Nesse ponto, nossos guardas nos soltaram e, sem se ocupar mais conosco, comearam novamente abrincar, perseguindo-se em meio s rvores, o que parecia a principal ocupao de sua existncia. Camos no cho, atordoados pelo cansao, aproveitando aquela trgua para conspirar em voz baixa. Toda a filosofia do nosso chefe era necessria para nos impedir de cair num profundo abatimento. Anoitecia. Po damos at tentar fugir, aproveitando-nos da desateno geral, mas para onde ir? Ainda que consegussemos vol tar pela trilha percorrida, no tnhamos chance alguma de poder utilizar a escuna. Pareceu-nos mais sensato ficar por ali e tentar aliciar aquelas desconcertantes criaturas. Por outro lado, a fome nos atormentava.

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Pusemo-nos de p e demos alguns passos tmidos. Eles continuaram com suas brincadeiras dementes sem se preocuparem conosco. Sozinha, Nova parecia no nos ter esquecido. Comeou a nos seguir a distncia, desvian do sempre a cabea quando olhvamos para ela. Depois de perambularmos ao acaso, descobrimos que estvamos numa espcie de acampamento, onde os abrigos no eram sequer cabanas, mas espcies de ninhos, como fazem os grandes smios da nossa selva africana: algumas ramagens tranadas, sem nenhuma amarra, dispostas no solo ou en caixadas na forquilha dos galhos baixos. Alguns desses ni nhos estavam ocupados. Homens e mulheres no vejo outro nome com que design-los amontoavam-se ali, a maioria casais enfastiados, encolhidos um contra o outro como ces friorentos. Outros abrigos, maiores, compor tavam famlias inteiras, e percebemos vrias crianas dor mindo, que me pareceram todas bonitas e saudveis. Isso no trazia nenhuma soluo para o problema ali mentar. Finalmente, percebemos uma famlia preparan do-se para comer ao p de uma rvore; mas sua refeio no era nada tentadora para ns. Destrinchavam, sem o auxlio de nenhum instrumento, um animal enorme, que parecia um cervo. Com unhas e dentes, arrancavam na cos de carne crua, que devoravam depois de jogar fora apenas as tiras de pele. No havia nenhum vestgio de fogueira nos arredores. Aquele festim dava-nos engulhos, e, como se no bastass e, ao avanarmos alguns passos, compreendemos que no ramos de forma alguma con vidados a partilh-lo; ao contrrio! Rosnados nos afasta ram rapidamente. Foi Nova quem veio em nosso socorro. Fizera isso porque compreendera que tnhamos fome? Podia ela real40

mente compreender alguma coisa? Em todo caso, aproxi mou-se de uma rvore bem alta, enlaou seu tronco com as coxas, alcanou dessa forma os galhos e desapareceu na folhagem. Alguns instantes depois, vimos cair no cho uma profuso de frutas semelhantes a bananas. Em se guida, desceu, recolheu duas ou trs e comeou a devor las, fitando-nos. Aps alguma hesitao, nos arriscamos a imit-la. As frutas eram bem gostosas e conseguimos nos saciar, enquanto ela nos observava sem protestar. Depois de bebermos gua de um riacho, decidimos passar a noite ali. Cada um de ns escolheu seu canto de capim para construir um ninho semelhante aos da comunidade. Nova interessou-se pelo nosso trabalho, a ponto mesmo de se aproximar de mim para me ajudar a partir um galho recalcitrante. Fiquei emocionado com aquele gesto, que provocou tanto cime no jovem Levain que ele deitou-se imediata mente, enfiou-se no capinzal e nos deu as costas. Quanto ao professor Antelle, j estava pregado no sono, e aurido. Demorei a arrumar minha cama, sempre observado por Nova, que recuara um pouco. Quando deitei, ela per maneceu por um longo tempo imvel, como que indeci sa; depois se aproximou com passinhos hesitantes. No esbocei um gesto, com medo de assust-la. Ela deitou-se ao meu lado. Continuei sem me mexer. Ela terminou aconchegando-se junto a mim, e nada nos distinguia dos outros casais que ocupavam os ninhos daquela estranha tribo. Porm, embora a garota fosse do outro mundo, na poca eu no a considerava uma mulher. Suas maneiras eram as de um animal de estimao procura do calor de seu dono. Apreciei a tepidez de seu corpo, sem que me
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ocorresse desej-la. Terminei dormindo naquela posio extravagante, quase morto de cansao, encoscorado numa criatura estranhamente bela e incrivelmente inconsciente, aps ter lanado um fugaz relance para um satlite de So ror, menor que a nossa Lua, que espalhava uma claridade sobre a selva amarelada.

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CaptuloVIII

O cu despontava por trs das rvores quando acordei. Nova ainda dormia. Contemplei-a em silncio e suspirei, lembrando-me de sua crueldade com o nosso pobre ma caquinho. Sem dvida, ela fora uma das causas de nossa desventura, apontando-nos para seus companheiros. Mas como ficar ressentido diante da harmonia daquele corpo? Mexeu-se de repente e ergueu a cabea. Uma rstia de pavor atravessou sua ris e senti seus msculos retesarem -se. Diante da minha imobilidade, porm, sua fisionomia sua vizou-se um pouco. Ela puxava pela memria; conseguiu pela primeira vez sustentar meu olhar por um momento. Considerei isso como uma vitria pessoal e, esque cendo-me de sua reao na vspera, diante dessa manifes tao terrestre, sorri-lhe novamente. Sua reao, desta vez, foi mais branda. Ela se agitou, retesou-se como se fosse dar um golpe, mas permaneceu inl vel. Encorajado, forcei meu sorriso. Ela mexeu-se uma vez mais, porm acabou se acalmando em seguida seu rosto no demonstrava nada alm de uma grande perplexidade. Teria eu conseguido cativ-la? Atrevi-me a colocar a mo em seu ombro. Percebi um calafrio, mas ela continuou im vel. Eu estava inebriado com aquele sucesso; fiquei mais ain da quando tive a impresso de que ela procurava me imitar. Era verdade. Ela tentava sorrir. Eu presumia seus r duos esforos para contrair os msculos de sua face de licada. Depois de vrias tentativas, tudo o que conseguiu foi esboar uma espcie de careta. Havia um elemento
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perturbador naquele empenho descomunal de um ser humano em compor uma expresso familiar, com resulta do to lamentvel. Senti-me repentinamente perturbado, com muita pena, como se estivesse diante de uma criana adoentada. Apertei mais um pouco minha mo sobre seu ombro. Aproximei meu rosto do seu. Rocei seus lbios. Ela respondeu a esse gesto esfregando seu nariz no meu, depois passando a lngua no meu rosto. Eu estava desorientado e indeciso. Aleatoriamente, imitei-a, meio sem jeito. Afinal de contas, eu era um vi sitante aliengena, cabendo-me assimilar os costumes do grande sistema de Betelgeuse. Ela pareceu satisfeita. Est vamos nesse ponto de nossas tentativas de aproximao, eu sem saber muito bem como prosseguir, angustiado pelo pensamento de cometer alguma gafe com minhas maneiras da Terra, quando uma terrvel balbrdia veio nos sobressaltar. Meus dois companheiros, que eu, de maneira egosta, esquecera, e eu prprio estvamos de p enquanto ama nhecia. Nova dera um salto ainda mais rpido e apresenta va sinais da mais profunda perturbao. Alis, compreendi imediatamente que aquela algazarra no era uma surpresa desagradvel apenas para ns, mas para todos os habitan tes da floresta, pois todos, abandonando suastocas, come aram a correr de um lado para o outro desordenadamente. No se tratava mais de uma brincadeira, como na vspera; seus gritos exprimiam um intenso terror. Aquele alarido, rompendo bruscamente o silncio da floresta, era de uma natureza que congelava o sangue, mas, alm disso, eu intua que os homens da selva sabiam com que estavam lidando e que seu pavor devia-se aproxi44

mao de um perigo preciso. Era uma cacofonia singular, uma mistura de pancadas espasmdicas, abafadas, como um rufar de tambor; outros sons mais dissonantes pare ciam um concerto de panelas; e havia gritos tambm. Fo ram esses gritos o que mais nos impressionou, pois eram incontestavelmente humanos. A madrugada iluminava uma cena inslita na mata: homens, mulheres e crianas corriam em todas as dire es, cruzando-se, esbarrando-se, alguns inclusive trepan do nas rvores como se procurassem refgio. Entretanto, dali a pouco, alguns, dentre os mais velhos, pararam para esticar os ouvidos e escutar. O rumor aproximava-se bem lentamente. Vinha da regio onde a mata era mais fechada, parecendo emanar de uma linha contnua bem extensa. Comparei-o ao alvoroo dos perdigueiros em algumas de nossas grandes caadas. Os mais velhos da tribo pareceram tomar uma deciso. Emitiram uma srie de grunhidos, que eram sem dvida sinais ou ordens, e lanaram-se na direo oposta doba rulho. Todos os outros os seguiram e os vimos debandar nossa volta como uma manada de cervos desentocados. Nova lanara-se tambm, mas de repente hesitou e se vol tou para ns, para mim em especial, achei. Soltou um ge mido plangente, que tomei por um convite para segui-la, depois deu um salto e desapareceu. O estrpito intensificou-se e julguei ouvir as moitas estalarem como que sob passos pesados. Confesso que perdi o sangue-frio. A sensatez aconselhava-me, entretan to, a permanecer ali e enfrentar os novos forasteiros, que, por su.a vez, e isso ficava cada vez mais claro, emitiam gritos humanos. Porm, aps as provaes da vspera, aquela terrvel algazarra agia sobre meus nervos. O terror de Nova
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e dos demais passara para as minhas veias. No refleti; nem sequer confabulei com meus colegas; mergulhei nos arbustos e tambm fugi, no rastro da garota. Percorri vrias centenas de metros, sem co nseguir alcan -la, s ento percebendo que apenas Levain me seguira, a idade do professor Antelle provavelmente sendo um empe cilho quela correria. Ele ofegava ao meu lado. Fitamo-nos, envergonhados com a nossa conduta, e eu ia lhe sugerir que voltssemos, ou pelo menos esperssemos nosso coman dante, quando outros estampidos nos fizeram sobressaltar. Em relao a estes, eu no podia estar enganado. Eram disparos de fogo que ressoavam na selva: um, dois, trs, depois muitos outros, em intervalos irregulares, s vezes isolados, s vezes duas detonaes consecutivas, lembran do estranhamente um tiro duplo de caador. Atiravam nossa frente, na trilha tomada pelos fugitivos. Enquanto hesitvamos, a linha da qual vinha o alarido inicial, a linha dos batedores, aproximou-se, aproximou-se bem perto de ns, desorientando mais uma vez nosso crebro. No sei por que achei a fuzilaria menos temvel, mais familiar que aquela perseguio dos infernos. Por instinto, reto mei minha correria sempre em frente, mas com o cuidado de me esconder por entr os arbustos e fazer o menor ba rulho possvel. Meu companheiro meseguiu. Chegamos assim regio de onde partiam as detona es. Diminu o ritmo e me aproximei mais ainda, quase ras tejando. Sempre seguido por Levain, escalei uma espcie de clina e parei no cume, ofegante. No havia minha frente seno algumas rvores e uma cortina de arbustos. Avancei com precauo minha cabea perto do solo. Ali, permaneci alguns instantes como que petrificado, aterrado por uma vi so desproporcional minha reles razo humana.
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Captulo IX

Havia diversos elementos barrocos, alguns repulsivos, no quadro que eu tinha diante dos olhos, mas minha ateno logo foi completamente atrada por um personagem, im vel a trinta passos de mim, que olhava na minha direo. Por pouco no deixei escapar um grito de surpresa. Sim, apesar do meu terror, apesar da tragicidade da minha pr pria posio eu estava encurralado entre os batedores e os atiradores , a estupefao sufocou qualquer outro sentimento quando vi aquela criatura emboscada, esprei tando a passagem da caa. Pois a criatura era um macaco, um gorila imenso. Em vo repeti para mim mesmo que estava enlouquecendo, afinal no restava mais nenhuma dvida quanto sua espcie. Mas encontrar um gorila no planeta Soror no era a principal extravagncia do episdio. Ela residia para mim no fato de aquele macaco estar corretamente vestido, como um homem dos nossos, e principalmente na desenvoltura com que usava suas roupas. Essa naturalidade impressionou-me acima de tudo. Assim que avistei o animal, ficou evidente para mim que ele no es tava de forma alguma fantasiado. O estado em que eu o via era normal, to normal para ele quanto a nudez para Nova e seus companheiros. Ele estava vestido como vocs e eu, quero dizer, como Estaramos vestidos se participssemos de uma daquelas incurses, empreendidas em nosso planeta por embai xadores ou outros personagens importantes, de nossas grandes caadas oficiais. Seu uniforme cqui parecia ter
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sido talhado pelo melhor alfaiate parisiense, revelando uma camisa de xadrez, como a usada pelos nossos espor tistas. Os culotes, ligeiramente bufantes acima das pan turrilhas, prolongavam-se num par de polainas. As seme lhanas paravam nesse pontoj em vez de sapatos, calava grossas luvas pretas. Era um gorila, estou lhes dizendo! Do colarinho da ca misa saa a hedionda cabea terminada numa protubern cia coberta de plos negros, com o nariz achatado e as man dbulas saltadas. Estava ali, de p, um pouco curvado para a frente, na postura do caador emboscado, apertando um fuzil em suas longas mos. Mantinha-se minha frente, do outro lado de um grande descampado que rasgava a mata perpendicularmente na direo da investida. Subitamente, estremeceu. Percebera, como eu, um leve rumor nos arbustos, um pouco minha direita. Girou a ca bea ao mesmo tempo em que erguia a arma, preparando o tiro. Do meu poleiro, percebi o rastro deixado no matagal por um dosfugitivos, que corria s cegasbemminhafrente. Quase gritei para avis-lo, to evidente era a inteno do smio. Mas no tive tempo nem foras para issoj o ho mem j desembocava como um gamo no terreno descam pado. O tiro foi disparado quando ele alcanava o centro de mira. Ele deu um salto e caiu, permanecendo imvel aps algumas convulses. Mas s observei a agonia da vtima um pouco mais tarde, minha ateno ainda magnetizada pelo gorila. Depois queele fora alertado pelo barulho, eu acompanhara a alte rao de sua fisionomia e registrara um certo nmero de detalhes surpreendentes: em primeiro lugar, a crueldade do caador emboscando sua presa e o prazer febril que esse exerccio lhe proporcionaj mas, acima de tudo, o carter
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humano de sua expresso. Era efetivamente este o motivo essencial do meu espanto: na ris daquele animal brilhava a centelha espiritual que eu em vo buscara nos homens de Soror. A precariedade da minha prpria posio logo sufo cou meu estupor inicial. A detonao fez-me dirigir nova mente o olhar para a vtima e fui testemunha horrorizada de seus ltimos espasmos. Percebi ento com pavor que a trilha que cortava a floresta estava juncada de cadveres humanos. No era mais possvel me iludir a respeito do sentido daquela cena. A cem passos dali avistei outro go rila, similar ao primeiro. Eu assistia a uma caada participava dela tambm, ai de mim! , uma caada fants tica em que os caadores, postados a intervalos regulares, eram macacos, e a caa acuada, constituda por homens e mulheres como eu, homens e mulheres cujos cadveres nus, esburacados, contorcidos em posies implausveis, ensangentavam o solo. Desviei os olhos daquele horror insuportvel. Ainda preferi a viso do smio grotesco que obstrua meu cami nho. Ele dera um passo para o lado, descortinando outro macaco, que se mantinha atrs dele como um servial junto ao amo. Era um chimpanz de pequeno porte, um jovem chimpanz, palavra de honra, vestido com menos apuro que o gorila, de cala e camisa, que desempenh a va aplicadamente sua funo na meticulosa organizao que eu comeava a descobrir. O caador acabava de lhe estender seu fuzil. O chimpanz entregou-lhe outro, que empunhava. Em seguida, com gestos precisos, utilizando os cartuchos que carregava na cintura e que refulgiam sob os raios de Betelgeuse, o macaquinho recarregou a arma. Ento voltaram todos a seus postos.
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Todas essas impresses haviam me deixado aturdido por alguns instantes. Eu teria preferido refletir, analisar aquelas descobertas: no tinha tempo para isso. Ao meu lado, Arthur Levain, gelado de terror, era incapaz de me trazer qualquer socorro. O perigo aumentava a cada se gundo. Atrs de ns, os batedores se aproximavam. O ala rido tornava-se ensurdecedor. Estvamos encurralados como animais selvagens, como aquelas desafortunadas criaturas que eu ainda via passar nossa volta. A popula o da cidade devia ser ainda mais significativa do que eu suspeitara, pois muitos homens ainda desembocavam na trilha, para nela encontrar uma morte pavorosa. Nem todos, porm. Buscando recobrar um pouco do sangue-frio, observei do topo da minha colina o compor tamento dos fugitivos. Alguns, completamente transtor nados, corriam pisoteando os arbustos estrepitosamente, dando assim o alerta para os macacos, que os abatiam su mariamente. Mas outros davam provas de maior discerni mento, agindo como velhos javalis calejados e capazes de diversos truques. Eles se aproximavam sorrateiramente, faziam uma pausa na orla, observando atravs das folhas o caador mais prximo, e esperavam o instante em que sua ateno fosse atrada para outro lado. Ento, numa ar rancada sbita, a toda a velocidade, atravessavam a trilha infernal. Dessa forma, vrios conseguiram chegar inclu mes mata frontal, onde desapareciam. Talvez houvesse uma chance de salvao. Fiz sinal para Levain me imitar e me esgueirei silenciosamente at a ltima touceira antes da trilha. Ali, fui invadido por um escrpulo extravagante. Eu, um homem, devia realmente recorrer quelas astcias para ludibriar um macaco? O nico comportamento digno de minha condio no

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seria me levantar, caminhar na direo do animal e lhe aplicar uma correo com umas bordoadas? O alarido aumentou atrs de mim e reduziu a p aquela louca veleidade. A caada chegava ao fim numa balbrdia infernal. Os batedores estavam nos nossos calcanhares. Percebi um deles emergindo da folhagem. Era um gorila enorme, que batia aleatoriamente com um cajado no cho, berrando com toda a fora de seus pulmes. Causou-me uma im presso ainda mais terrvel que o caador com o fuzil. Le vain comeou a tiritar e a tremer todinho, enquanto eu espreitava novamente minha frente, aguardando um instante propcio. Meu desafortunado companheiro salvou minha vida sem querer, com sua imprudncia . Havia perdido com pletamente o juzo. Levantou-se com precauo, ps-se a correr ao acaso e desembocou na trilha, bem na linha de tiro do caador. No foi longe. O disparo pareceu ra ch-lo ao meio e ele tombou, acrescentando seu cadver a todos os demais que j atulhavam o solo. No desperdicei tempo chorando O que podia fazer por ele? Aguardei febrilmente o momento em que o gorila devolveria o fu zil para seu servial. Assim que o fez, pulei e atravessei a trilha .Vi-o, como num sonho, precipitar-se para a arma, mas eu j estava protegido quando ele apontou. Ouvi uma exclamao que parecia um palavro, mas no perdi tempo elucubrando sobre essa nova bizarrice. Eu o enganara. Senti uma alegria peculiar depois disso, que foi um blsamo para minha humilhao. Continuei a correr com todas as minhas foras, afastando-me o mais rpido possvel da carnificina. No ouvia mais os gritos dos batedores. Estava salvo.
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Salvo! Eu subestimava a malignidade dos macacos no planeta Soror. No percorrera cem metros quando esbar rei, de cabea baixa, num obstculo dissimulado numa fo lhagem. Era uma rede de malhas largas, estendida acima do solo e equipada com grandes bolsos, num dos quais eu me enfiara profundamente. Eu no era o nico prisioneiro. A rede bloqueava um amplo setor da floresta e inmeros fugitivos, que haviam escapado dos fuzis, haviam sido capturados como eu. A minha direita e minha esquerda, sacudidas acompanhadas por trinados furiosos atestavam suas tentativas para se libertar. Uma fria louca apoderou-se de mim quando me senti assim cativo, uma fria mais forte que o terror, dei xando-me incapaz de qualquer reflexo. Fiz exatamente o contrrio do que me aconselhava a razo, isto , debatia-me de uma maneira completamente desordenada, o que teve como resultado apertar as malhas em volta do meu corpo. Acabei ficando to enredado que fui obrigado a me calar, merc dos macacos que eu ouvia se aproximarem.

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Captulo X

Fui tornado por um terror mortal quando vi a tropa avan ar. Aps ter sido testemunha de sua crueldade, julgava que iriam promover um massacre generalizado. Os caadores, todos gorilas, caminhavam na frente. Observei que haviam abandonado suas armas, o que me deu um pouco de esperana. Atrs deles, vinham os ser viais e batedores, entre os quais havia um nmero apro ximadamente igual de gorilas e chimpanzs. Os caadores pareciam os senhores e suas maneiras eram de aristocratas. No pareciam imbudos de ms intenes e se interpela vam com o maior bom humor do mundo... Na realidade, hoje estou to acostumado com os pa radoxos deste planeta que escrevi a frase precedente sem pensar no absurdo que ela representa. E, no entanto, ver dade! Os gorilas tinham ares aristocratas. Interpelavam-se alegremente numa linguagem articulada e sua fisionomia exprimia a cada instante sentimentos humanos cujos traos eu em vo procurara em Nova. Ai de mim! O que aconte cera a Nova? Estremeci ao me recordar da trilha sangrenta. Compreendia agora a perturbao que lhe causara a viso do nosso chimpanz. Existia claramente um dio feroz entre as duas raas. Bastava, para se convencer disso, ver a reao dos prisioneiros aproximao dos smios. Agitavam-se freneticamente, esperneavam, rangiam os dentes, espumando, e mordiam com fria as cordas da rede. Sem dar ateno a esse tumulto, os gorilas caadores surpreendi-me ao cham-los de senhores davam ordens
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a seus lacaios. Grandes carroas, baixinhas, cuja plata forma era constituda por uma jaula, foram empurradas at uma trilha que se achava do outro lado da rede. Fomos enfiados nelas, na proporo de uma dezena por carroa, operao bastante morosa, pois osprisioneiros debatiam-se desesperados. Dois gorilas, as mos protegida spor luvas de couro para evitar as mordidas, os agarravam um a um, os desvencilhavam da armadilha e atiravam numa jaula, cuja porta era rapidamente trancada, enquanto um dos man da-chuvas supervisionava a operao, apoiado displicente mente num cajado. Quando chegou minha vez, eu quis chamar ateno para mim, falando. Porm, mal abri a boca, um dos feitores, provavelmente tornando aquilo como uma ameaa, deu brutalmente na minha cara com sua enorme luva. No tive jeito seno me calar e fui jogado como um saco de batata numa jaula em companhia de uma dzia de homens e mu lheres, ainda agitados demais para dar ateno a mim. Quando fomos todos embarcados, um dos serviais ve rificou a tranca das jaulas e foi prestar contas a seu senhor. O chefe fez um gesto com a mo, e roncos de motor ecoa ram na floresta. As carroas puseram-se em marcha, rebo cadas por uma espcie de trator pilotado por um macaco. Discerni claramente o motorista do veculo que seguia o meu. Era um chimpanz. Usava uma roupa de trabalho e parecia bem-humorado. s vezes nos dirigia exclamaes irnicas e, quando o motor engasgava, eu podia ouvi-lo cantarolar uma melopia num ritmo bastante melanclico, a cuja linha meldica no faltava harmonia. Essa primeira etapa foi to curta que no tive tempo de pr a cabea no lugar. Depois de rodar uns quinze minutos por uma estradinha castigada, o comboio parou num vasto

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descampado, em frente a uma casa de pedra . Era o fim da floresta: distingui do outro lado uma plancie coberta por plantaes, do que pareciam ser cereais. A casa, com seu teto de telhas vermelhas, seus postigos verdes e avisos numa tabuleta na porta, tinha o aspecto de uma estalagem. Percebi imediatamente que se tratava de um abrigo de caadores. As macacas estavam ali esperando seus senhores, que chegavam em seus carros particulares aps terem feito um caminho diferente do nosso. As damas gorilas estavam sentadas em crculo em poltronas e taga relavam sombra de grandes rvores que lembravam pal meiras. De quando em quando uma delas bebericava num copo, com a ajuda de um canudinho. Assim que as carroas estacionaram, elas se aproxi maram, curiosas para ver o resultado da caada e, antes de qualquer outra coisa, as peas abatidas, que gorilas, prote gidos por um longo avental, retiravam de dois grandes ca minhes para exp-las sombra das rvores. Era o glorioso butim da caada. Nesse caso tambm, os macacos procediam com mtodo. Primeiro, colocavam os cadveres de costas, lado a lado, dispostos de maneira re gular. Depois, enquanto as macacas soltavam grunhidos de admirao, eles caprichavam para apresentar a caa de uma forma sedutora. Alinhavam os braos ao longo dos cor pos, abriam as mos e as espalmavam para cima. Estica vam as pernas, manipulavam as articulaes para tirar do defunto seu aspecto cadavrico, retificavam um membro desgraciosamente torcido, ou ainda atenuavam a contra o de um pescoo. Em seguida alisavam cuidadosamente seus cabelos, em especial os das mulheres, como alguns caadores alisam o plo ou a plumagem do animal que acabam de abater.
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Receio no ser capaz de transmitir o que esse cenrio tinha de grotesco e diablico para mim. Terei insistido o bastante no fsico completamente, absolutamente simesco desses macacos, excetuando-se a expresso do olhar? Terei mencionado que aquelas macacas, tambm em tra jes esportivos, mas muito elegantes, atropelavam-se para descobrir as peas mais bonitas e as apontavam mutua mente com o dedo, parabenizando seus senhores gorilas? Terei dito que uma delas, sacando de uma bolsa um par de tesourinhas, debruou-se sobre um cadver, cortou uns fios de um cabelo castanho, fez com eles um anel em torno de seu dedo e depois, logo imitada por todas as ou tras, prendeu-o em seu gorro com um alfinete? A exposio do butim estava terminada: trs renques de cadveres cuidadosamente dispostos, homens e mulhe res alternados, estas dardej ando uma linha de seios doura dos em direo ao astro monstruoso que incendiava o cu. Desviando os olhos com horror, percebi a chegada de um novo personagem, carregando uma caixa oblonga na ponta de um trip.Era um chimpanz. Reconheci prontamente nele o fotgrafo que deveria registrar a lembrana das proe zas cinegticas para a posteridade smia. A sesso durou mais de quinze minutos, os gorilas primeiro sendo foto grafados individualmente em poses fanfarronas, alguns apoiando o p com um ar de triunfo sobre uma de suas vtimas, depois em grupo compacto, cada um passando o brao no pescoo do vizinho. Foi ento a vez das macacas, que posaram graciosamente diante daquela carnia, com seus chapus emplumados bem vista. Essa cena comportava um horror desproporcional resistncia de um crebro normal. Durante certo tempo, ainda consegui comprimir o sangue que fervilhava nas
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minhas veias, mas, quando reconheci o corpo sobre o qual uma daquelas fmeas estava sentada para obter uma foto mais espetacular, quando reconheci, na face daquele cadver deitado junto aos outros, os traos juvenis, qua se infantis, do meu desafortunado companheiro Arthur Levain, no pude me conter. E mais uma vez minha rea o manifestou-se de forma absurda, em harmonia com o lado ridculo daquela macabra exposio. Entreguei-me a uma hilaridade insana: ca na gargalhada. Eu no pensara em meus companheiros de jaula. Eu era incapaz de pensar! O tumulto desencadeado pela mi nha risada alertou-me para sua vizinhana, to perigosa para mim, sem dvida, quanto a dos macacos. Braos ameaadores retesaram-se na minha direo. Compreen di o perigo e sufoquei meus acessos enfiando a cabea nos braos. No sei, porm, se teria evitado ser estrangu lado e dilacerado caso alguns daqueles macacos, atrados pelo alvoroo, no houvessem restabelecido a ordem com varadas. A propsito, outro incidente logo veio desviar a ateno geral. Um sino repicou na estalagem afiuncian do a hora do almoo. Os gorilas dirigiram-se para l em pequenos grupos, conversando alegremente, enquanto o fotgrafo guardava seus instrumentos aps ter tirado al gumas fotos de nossas jaulas. Mas ns, homens, no havamos sido esquecidos. Eu no sabia o destino que nos reservavam os macacos, mas planejavam cuidar de ns. Antes de desaparecer na esta lagem, um dos manda-chuvas deu instrues a um gorila, que parecia ser um capataz. Este voltou at ns, reuniu seu pessoal e, dali a pouco, os serviais nos trouxeram co mida em cuias e bebida em baldes. O alimento consistia numa espcie de piro. Eu no sentia fome, mas estava
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decidido a comer para conservar intactas minhas foras. Aproximei-me de um dos recipientes, em torno do qual diversos prisioneiros haviam se acocorado. Fiz como eles e projetei uma mo tmida. Encararam-me acrimoniosa mente, mas a comida era abundante e foram condescen dentes.Era um caldo grosso, base de cereais, cujo sabor no era de todo ruim. Engoli um bocado sem desprazer. Nosso cardpio, a propsito, foi reforado pelas boas graas dos nossos guardas. Terminada a caada, aqueles batedores, que tanto haviam me assustado, no se mostra vam maus, contanto que nos comportssemos bem. Pe rambulavam diante das jaulas e de vez em quando nos ati ravam umas frutas, divertindo-se muito com a confuso que aquele agrado no deixava de provocar. Assisti inclu sive a uma cena que me deu o que pensar. Tendo uma ga rotinha agarrado uma fruta no ar, seu vizinho correu para arranc-la dela. O macaco, ento, agitou sua vara, passou-a por entre as barras e repeliu o homem com brutalidade; em seguida, ps uma segunda fruta diretamente na mo da criana. Assim, eu soube que aquelas criaturas eram suscetveis piedade. Terminada a refeio, o capataz e seus auxilares co mearam a alterar a composio do comboio, transferindo alguns prisioneiros de uma jaula para outra. Pareciam efetuar uma espcie de triagem, cujo critrio me escapava. Achando-me finalmente em meio a um grupo de homens e mulheres de belssimo aspecto, tentei me convencer de que se tratava dos indivduos mais notveis, sentindo um consolo amargo ao pensar que os macacos, primeira vista, haviam me julgado digno de figurar numa elite. Tive a surpresa e a imensa alegria de reconhecer Nova entre meus novos companheiros. Escapara ao massacre, e

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agradeci aos cus de Betelgeuse por isso. Pensando prin cipalmente nela, eu examinara detidamente as vtimas, te mendo a todo instante deparar-me com as curvas admir veis de Nova no monte de cadveres.Eu tinha a impresso de reencontrar um ente querido, e, perdendo novamente a cabea, precipitei-me para ela de braos abertos. Era pura loucura; meu gesto aterrorizou-a. Teria ela esqueci do nossa intimidade noite? Um corpo to maravilhoso no era animado por nenhuma alma? Senti-me arrasado ao v-la se contrair minha aproximao, as mos crispa das como para me estrangular, o que provavelmente teria feito se eu houvesse insistido. Entretanto, como eu me imobilizara, ela logo se acal mou. Deitou-se num canto da jaula e imitei-a, suspirando. Todos os demais prisioneiros haviam feito a mesma coisa. Pareciam agora cansados, prostrados e resignados sua sorte. Do lado de fora, os macacos preparavam a partida do comboio. Um oleado fora estendido em cima de nossa jaula e desenrolado at o meio das grades, deixando a luz do dia entrar. Ordens foram gritadas; os motores, aciona dos. Vi-me carregado velozmente para um destino desco nhecido, angustiado ao pensar nas novas tribulaes que me aguardavam no planeta Soror.

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Captulo XI

Sentia-me alquebrado. Os acontecimentos daqueles dois dias haviam exaurido meu corpo e mergulhado meu esp rito num desvario to profundo que eu tinha sido incapaz, at aquele momento, de chorar a perda de meus compa nheiros e conceber realisticamente tudo o que a depreda o da escuna representava para mim. Acolhi com alvio a penumbra, depois o isolamento na escurido quase total que se seguiu, pois anoiteceu rapidamente e rodamos a noite inteira. Eu me esforava para descobrir um sentido nas peripcias que testemunhara. Precisava desse traba lho intelectual para escapar desesperana que me ron dava, para me provar que eu era um homem, quero dizer, um homem da Terra, criatura racional, acostumado a en contrar uma explicao lgica para os caprichos aparen temente milagrosos da natureza, e no um animal acuado por macacos evoludos. Repassei na cabea todas as minhas observaes, mui tas delas registradas minha revelia. Uma impresso geral prevalecia em todas elas: aqueles macacos, machos efmeas, gorilas e chimpanzs, no eram nem um pouco ridculos. J mencionei que nunca me pareceram animais fantasia dos, como os macacos amestrados exibidos em nossos circos. Na Terra, um chapu na cabea de uma macaca um espetculo engraado para alguns; para mim, penoso. No era o caso aqui. O chapu e a cabea combinavam, e no havia nada seno naturalidade em todos os seus ges tos. A macaca que bebia num copo com um canudinho
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parecia uma dona de casa. Lembrei-me tambm de ter visto um dos caadores tirar um cachimbo do bolso, en ch-lo metodicamente e acend-lo. Pois bem, nada nesse ato chocara meu instinto, to espontneos eram os seus gestos. Precisei refletir, concluindo pelo paradoxo. Me ditei longamente acerca desse ponto, e, acho que, pela primeira vez desde a minha captura, lamentei o desapare cimento do professor Antelle. Sua sensatez e sua cincia teriam provavelmente conseguido encontrar uma expli cao para aquelas incongruncias. Para onde o teriam le vado? Eu tinha certeza de que no figurava no butim das peas abatidas. Estaria entre os prisioneiros? Isso no era impossvel; eu no tinha visto todos eles. Eu no ousava imaginar que ele conseguira continuar em liberdade. Com meus parcos recursos, tentei construir uma hip tese que, na verdade, no me satisfez muito. Ser que os ha bitantes daquele planeta, as criaturas civilizadas que vra mos nas cidades, haviam conseguido adestrar macacos de maneira a obter deles um comportamento mais ou menos racional: isto, aps uma seleo paciente e testes realiza dos em cima de diversas geraes? Afinal, na Terra, alguns chimpanzs conseguem executar truques espantosos. O prprio fato de possurem uma linguagem talvez no fosse to extravagante quanto eu julgara. Lembrava-me agora de uma discusso com um especialista a respeito do assunto. Ele me ensinara que cientistas srios passavam grande par te de suas vidas tentando fazer smios falar. Sugeriam que nada na conformao desses animais opunha-se a isso. At ento todos os esforos haviam sido inteis, mas eles perse veravam, sustentando que o nico obstculo residia em que os macacos no queriam falar. Talvez um dia tivessem que rido, no planeta Soror... Isso permitia queles hipotticos
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habitantes os utilizar para determinadas tarefas rudes, como aquela caada em que eu fora capturado. Eu me agarrava obstinadamente a essa explicao, re cusando-me com pavor a imaginar outra, mais simples, de tal forma parecia-me indispensvel minha salvao existi rem verdadeiras criaturas conscientes naquele planeta, isto , homens, homens como eu, com os quais pudesse me en tender. Homens! A que raa ento pertenciam as criaturas que os macacos abatiam e capturavam? A tribos atrasadas? Se assim fosse, que crueldade dos senhores deste planeta para tolerar e talvez ordenar tais massacres! Fui distrado desse pensamento por uma forma que se aproximava rastejando. Era Nova. minha volta, em grupo espalhados no cho, todos os prisioneiros estavam deita dos. Aps algumas hesitaes, ela se aconchegou em mim, como na vspera. Tentei, mais uma vez em vo, descobrir em seu olhar a centelha que teria conferido a seu gesto o valor de impulso amistoso. Ela desviou a cabea e logo fe chou os olhos. Apesar disso, sua simples presena me re confortou e terminei dormindo naquele aconchego, ten tando no pensar no dia seguinte.

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Captulo XII

Consegui assim, num reflexo de defesa contra arroubos do pensamento por demais aflitivos, dormir at o dia nas cer. Nem por isso meu sono deixou de ser entremeado por pesadelos tumultuosos em que o corpo de Nova sur gia para mim como o de uma monstruosa serpente enro lado no meu. Abri os olhos com a aurora. Ela j estava acordada.Afastara-se um pouco de mim, observando-me com seu olhar eternamente perplexo. Nosso veculo diminuiu o ritmo e constatei que ha vamos chegado cidade. Os prisioneiros tinham se le vantado e mantinham-se acocorados contra as grades, assistindo, por debaixo da lona, a um espetculo que pa recia reacender sua perturbao de vspera. Imitei-os; co lei meu rosto nas barras e, pela primeira vez, contemplei uma cidade civilizada do planeta Soror. Passvamos por uma rua bem larga, ladeada por cal adas. Examinei os transeuntes com ansiedade: eram ma cacos. Vi um comerciante, uma espcie de quitandeiro, que acabava de armar o toldo de sua loja e se voltava com curiosidade para nos ver passar: era um macaco. Tentei distinguir os passageiros e o motorista dos veculos loco motores que o ultrapassavam: vestiam-se como em nosso planeta e eram macacos. Minha esperana de descobrir uma raa humana civilizada tornava-se quimrica e, no fim do trajeto, eu me achava desencorajado e melanclico. Nossa carroa reduzia ainda mais a velocidade. Observei ento que o
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comboio deslocara-se durante a noite, pois s compreen dia agora dois veculos, os demais possivelmente tendo tomado outra direo. Aps atravessar uma arcada, para mos num ptio. Macacos logo nos cercaram, tentando acalmar a crescente agitao dos prisioneiros com algu mas varadas. O ptio era rodeado por prdios de vrios andares, com sries de janelas todas iguais. O conjunto sugeria um hospital, e essa impresso foi confirmada pela chegada dos novos personagens que avanavam ao encontro de nossos guardas. Usavam todos um jaleco branco e uma touquinha, como enfermeiros: eram macacos. Eram macacos, todos, gorilas e chimpanzs. Ajuda ram nossos guardas a descarregar as carroas. Fomos re tirados da jaula, um por um, enfiados num grande saco e carregados para o interior do prdio. No opus resistn cia e me deixei transportar por dois gorilas vestidos de branco. Durante vrios minutos, tive a impresso de per corrermos longos corredores e subirmos escadas. Final mente, fui depositado sem delicadeza sobre um assoalho; depois, aberto o saco, fui atirado em outra jaula, dessa vez fixa, com o piso forrado por uma enxerga de palha e onde fiquei sozinho. Um dos gorilas aferrolhou cuidadosamente a porta. A sala onde eu me achava continha um grande nmero de jaulas iguais minha, dispostas em duas fileiras e dando para uma passagem comprida. A maioria j esta va ocupada, algumas por meus companheiros da caada, que acabavam de ser trazidos para ali, outras, por homens e mulheres que deviam ser prisioneiros antigos. Era pos svel identific-los por uma postura um tanto resignada. Olhavam para os recm -chegados com uma expresso
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derrotada, mal percebendo quando um deles gemia de sofrimento. Observei tambm que os calouros eram co locados, como eu, numa cela individual, ao passo que os antigos estavam em sua maior parte agrupados por casal. Passando o nariz por entre duas barras, percebi uma jaula maior no fim do corredor, contendo um grande nmero de crianas.Ao contrrio dos adultos, elas pareciam super excitadas com a chegada da nossa fornada. Gesticulavam, acotovelavam-se e faziam meno de sacudir as grades, soltando grunhidos como jovens macacos malcriados. Os dois gorilas voltavam, carregando outro saco. Dele saiu minha amiga Nova, e ainda tive o consolo de v-la colocada numa jaula defronte da minha. No seu estilo sin gular, ela protestou contra aquela operao, tentando ar ranhar e morder. Quando a grade foi fechada, arrojou-se contra as barras, tentou sacudi-las, rangendo dentes e sol tando uivos de cortar o corao. Ao cabo de um minuto, ela me viu, imobilizou-se e esticou um pouco o pescoo como um animal surpreendido. Esbocei um sorriso e fiz um acenozinho com a mo, que ela tentou imitar canhes tramente, o que encheu meu corao de alegria. Fui distrado pelo retorno dos dois gorilas de jaleco branco. O descarregamento havia terminado, pois no traziam nenhum fardo; mas empurravam sua frente um carrinho cheio de comida e baldes de gua, que distribuam aos prisioneiros, o que os acalmou novamente. Logo chegou a minha vez. Enquanto um dos gori las montava guarda, o outro penetrou na minha jaula e colocou minha frente uma tigela contendo a rao, al gumas frutas e um balde. Eu decidira fazer de tudo para estabelecer contato com aqueles macacos, que pareciam ser efetivamente as nicas criaturas civilizadas e racionais
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do planeta. O que me trazia comida no tinha a expresso perversa. Observando minha tranqilidade, deu at um tapinha amigvel no meu ombro. Olhei-o nos olhos; de pois, retirando a mo do meu peito, inclinei-me cerimo niosamente. Ao erguer a cabea, li uma intensa surpresa em seu rosto. Sorri ento para ele, empenhando toda a minha alma nessa manifestao. Ele estava prestes a sair: estacou, pasmo, e deixou escapar uma exclamao. Final mente eu conseguira me fazer notar. Com a inteno de garantir o meu sucesso demonstrando todos os meus ta lentos, pronunciei bem estupidamente a primeira frase que me passou pela cabea. Como vai? Sou um homem da Terra. Fiz uma longa viagem. O sentido no tinha importncia. Eu s precisava fa lar para desvendar-lhe minha verdadeira natureza. Nunca estupefao igual imprimiu-se nos traos de um smio. Fi cou sem respirao e boquiaberto, bem como seu compa nheiro. Ambos entabularam uma conversa rpida a meia voz, mas o resultado no foi o que eu esperava. Aps ter me avaliado com um ar desconfiado, o gorila recuou re pentinamente e saiu da jaula, que aferrolhou com mais cuidado que anteriormente. Os dois macacos entreolha ram-se por um momento, depois caram na gargalhada. Eu devia representar um fenmeno realmente nico, pois no paravam de se divertir minha custa. Tinham lgri mas nos olhos e um deles teve que largar a panela que se gurava para pegar o leno. Minha desiluso foi to grande que quase enlouqueci de desespero. Pus-me a sacudir as grades tambm, a mostrar os dentes e a xing-los em todas as lnguas que conhecia. Quando esgotei meu repertrio de invectivas,

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continuei a berrar sons indistintos, o que teve como ni co resultado faz-los dar de ombros. Em todo caso, eu conseguira atrair a ateno para mim.Ao se irem, voltaram-se diversas vezes para me ob servar. Como eu terminara por me acalmar, sem foras, vi um deles sacar um bloquinho do bolso e anotar alguma coisa, aps ter colocado zelosamente um sinal estampado numa tabuleta no topo da minha jaula, que eu supunha ser um nmero. Partiram. Por um instante agitados com a minha de monstrao, os outros prisioneiros voltaram s suas refei es.Nada mais me restava a fazer seno comer e descansar, espera de uma oportunidade mais favorvel para revelar minha nobre essncia. Ainda engoli um caldo de cereais e algumas frutas suculentas. minha frente, Nova parava s vezes de mastigar para lanar-me olhares furtivos.

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Captulo XIII

Deixaram-nos tranqilos o resto do dia. noite, aps nos terem servido outra refeio, os gorilas retiraram-se, apa gando as luzes. Dormi pouco essa noite, no devido ao desconforto da jaula a palha era espessa e compunha uma cama aceitvel , mas porque no parava de fazer planos visando me comunicar com os macacos. Prometi a mim mesmo no me entregar mais clera, mantendo uma pacincia incansvel em todas as oportunidades que eu tivesse para demonstrar minha inteligncia. Os dois guardas com quem eu lidara eram provavelmente subal ternos limitados, incapazes de interpretar meu propsito; mas deviam existir macacos mais cultos. Constatei, a partir da manh seguinte, que essa esperana no era v. Eu estava acordado fazia uma hora. A maioria dos meus companheiros rodopiava sem parar em suas jaulas, maneira de certos animais cativos. Quando percebi que eu agia como eles, j havia um bom tempo e minha revelia, senti-me humilhado e me obriguei a sentar em frente grade, assumindo uma atitude to humana, to pensativa quanto possvel. Foi ento que a porta do corredor foi empurrada e vi entrar um novo personagem, acompanhado pelos dois guardas. Era um chimpanz fmea, e, pela maneira como os gorilas lhe eram subservientes, compreendi que ocupava um cargo importante no estabelecimento. Estes certamente lhe haviam apresentado um relat rio a meu respeito, pois, assim que entrou, a macaca fez uma pergunta a um deles, que apontou o dedo na minha
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direo. Ela ento se encaminhou diretamente at a mi nha jaula. Observei-a detidamente enquanto se aproximava. Tambm vestia um jaleco branco, de corte mais elegante que o dos gorilas, cintado, e cujas mangas curtas revela vam dois braos compridos e geis. O que nela me im pressionou acima de tudo foi seu olhar, notavelmente vivo e inteligente. Tive bons pressentimentos acerca de nossas futuras relaes. Pareceu-me bem jovem, apesar das rugas de sua condio simiesca que emolduravam seu focinho branco. Carregava na mo uma pasta de couro. Parou em frente minha jaula e comeou a me exami nar, ao mesmo tempo em que tirava um caderno da pasta. Bom dia, senhora eu disse, inclinando-me. Eu falara com minha voz mais sedutora. A face da ma caca exprimiu intensa surpresa, mas ela manteve a gravi dade, impondo inclusive silncio, com um gesto autorit rio, aos gorilas, que caoavam de novo. Senhora ou senhorita continuei, encorajando , lamento ser-lhe apresentado nestas condies e nestes tra jes. Acredite, no tenho o hbito... Continuei a dizer tolices, procurando apenas palavras em harmonia com o tom civilizado que eu decidira ado tar. Quando me calei, sublinhando meu discurso com o sorriso mais amvel, seu espanto transformou -se em es tupor. Seus olhos piscaram vrias vezes e as rugas de sua face vincaram. Era evidente que procurava com ardor a difcil soluo de um problema. Sorriu para mim, e tive a intuio de que ela comeava a suspeitar de uma parte da verdade. Durante essa cena, os homens das jau las nos obser vavam sem manifestar a repulsa que o som da minha voz
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provocava neles. Davam mostras de curiosidade. Um aps o outro, cessaram sua ronda febril para vir colar o rosto nas barras a fim de nos ver melhor. Sozinha, Nova parecia furiosa e irrequieta. A macaca tirou uma caneta do bolso e escreveu vrias linhas em seu caderno. Em seguida, levantando a cabea e ainda se deparando com meu olhar ansioso, sorriu novamente. Isso me estimulou a tentar outra abordagem amistosa. Estendi-lhe um brao atravs da grade, com a mo aberta. Os gorilas sobressaltaram-se e esboaram um movimento para interferir. Mas a macaca, cujo primeiro reflexo havia sido de toda forma recuar, recobrou-se, de teve-os com uma palavra e, sem parar de me fitar, tambm projetou seu brao peludo, um pouco trmulo, na dire o do meu. No me mexi. Ela aproximou-se mais ainda e colocou sua mo com dedos descomunais sobre meu pulso. Senti-a estremecer a esse contato. Tentei no fazer nenhum movimento que pudesse assust-la. Ela deu um tapinha na minha mo, acariciou meu brao, depois vol tou-se para seus auxiliares com uma expresso de triunfo. Eu arfava de esperana, cada vez mais convencido de que ela comeava a reconhecer minha nobre essncia. Quando se dirigiu imperiosamente a um dos gorilas, tive a louca esperana de que fossem abrir minha jaula, com desculpas.Ai de mim! No era nada disso! O guarda vas culhou em seu bolso e sacou um pequeno objeto branco, que entregou sua patroa. Ela colocou-o pessoalmente em minha mo com um sorriso encantador. Era um tor ro de acar. Um torro de acar! Despenquei de to alto, sen ti-me de repente to desencorajado diante da humilha o daquela recompensa que quase atirei-a na cara dela.
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Bem a tempo, lembrei-me de minhas sensatas resolues e obriguei-me a permanecer calmo. Peguei o acar, in clinei-me e trinquei-o com um ar to inteligente quanto possvel. Assim foi meu primeiro contato com Zira. Zira era o nome da macaca, como logo vim a saber. Era a chefe do posto para onde eu fora levado. Apesar da minha decep o final, suas atitudes davam-me muita esperana e eu intua que um dia faramos contato. Ela teve uma longa conversa com os guardas e me pareceu que lhes dava ins trues a meu respeito. Em seguida, continuou sua ronda, inspecionando os outros ocupantes das jaulas. Examinava com ateno cada um dos recm-chega dos e fazia algumas anotaes, mais sucintas que no meu caso.Em nenhum momento aventurou-se a tocar um de les. Se o tivesse feito, creio que eu teria ficado com cimes. Comecei a sentir orgulho de ser o sujeito fora do comum, o nico a merecer um tratamento privilegiado. Quando a vi deter-se diante das crianas e lanar-lhes torres de acar, senti um violento despeito, um despeito pelo me nos igual ao cime de Nova, que, aps ter mostrado os dentes para a macaca, deitara-se furiosa no fundo de sua jaula e me dava as costas.

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Captulo XIV

O segundo dia transcorreu como o primeiro. Os macacos apenas nos trouxeram comida. Eu estava cada vez mais perplexo diante daquele estranho estabelecimento, quan do, no dia seguinte, comeou para ns uma srie de testes cuja lembrana hoje me humilha, mas que na poca me proporcionaram uma distrao. O primeiro pareceu-me acima de tudo bastante ins lito. Um dos guardas aproximou-se de mim, enquanto seu colega trabalhava em outra jaula. O gorila que se aproxi mou mantinha uma das mos escondida nas costas; com a outra, segurava um apito. Olhou para mim para chamar minha ateno, levou o apito boca e extraiu dele uma srie de sons agudos; isto, durante um minuto inteiro. Em seguida, revelou a outra mo, mostrando-me ostensiva mente uma dessas bananas cujo sabor eu apreciara e pelas quais todos os homens mostravam-se vidos. Segurou a fruta minha frente, sem parar de me observar. Estiquei o brao, mas a banana estava inalcanvel e o gorila no se aproximava. Parecia decepcionado, espera de outro gesto. Por fim, cansou-se, escondeu novamente a fruta e voltou a apitar. Eu estava nervoso, intrigado com aquelas palhaadas, e quase perdi a pa cincia quando ele agitou-a fora do meu alcance. Con segui, porm, permanecer calmo, tentando adivinhar o que ele esperava de mim, pois sua expresso denotava cada vez mais surpresa, como se estivesse diante de um comportamento anormal. Repetiu a mesma manobra
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cinco ou seis vezes, depois, desapontado, passou a ou tro prisioneiro. Tive um claro sentimento de frustrao quando cons tatei que este, por sua vez, recebia a banana logo na pri meira vez, acontecendo a mesma coisa com o seguinte. Fiquei de olho no outro gorila, que se entregava mesma cerimnia na fileira defronte. Percebi que ele estava com Nova, e no perdi nenhuma das reaes dela. Ele apitou, em seguida agitou uma fruta como seu colega. A jovem mexeu-se instantaneamente, movendo os maxilares e... Subitamente fez-se luz em meu esprito. Nova, a ra diante Nova, comeara a salivar abundantemente viso daquela iguaria, como um co ao qual apresentam um tor ro de acar. Era o que o gorila esperava, s isso por hoje. Entregou-lhe o objeto de sua cobia e passou a outra jaula. Eu compreendera, juro a vocs, e no estava nada or gulhoso disso! Eu antigamente fizera estudos de biologia, e os trabalhos de Pavlov no eram segredo para mim. Tra tava-se, no caso, de testar nos homens os reflexos que ele estudara nos ces. E eu, to estpido minutos antes, agora, com minha razo e minha cultura, no apenas captava o esprito daquele teste, como previa os que se sucederiam. Os macacos talvez estivessem agindo havia vrios dias assim: apitos, em seguida apresentao de um alimento favorito, que estimulava a salivao no indivduo. Aps certo tempo, seria apenas o som do apito que causaria o mesmo efeito. Os homens teriam adquirido reflexos con dicionados, segundo o jargo cientfico. Congratulei-me imensamente pela minha perspiccia e ansiei por exibi-la. Quando meu gorila passava nova mente minha frente aps ter concludo sua ronda, tentei por todos os meios atrair sua ateno. Bati nas barras e
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mostrei-lhe minha boca acintosamente, de modo que ele se dignou a recomear o teste. Ento, assim que soou o primeiro silvo do apito, e muito antes que ele agitasse a fruta, comecei a salivar, a salivar furiosamente, a salivar freneticamente, eu, Ulysse Mrou, como se minha vida dependesse daquilo, tamanho prazer eu sentia em com provar-lhe minha inteligncia. A bem da verdade, ele pareceu bastante contrariado, chamou se colega e confabularam longamente, como na vspera. Eu podia seguir o raciocnio simplista daqueles brutamontes: aqui est um homem que antes no tinha nenhum reflexo e que, de uma hora para outra, adquiriu reflexos condicionados, o que exigia dos demais um tem po e uma pacincia considerveis! Eu sentia pena da de bilidade de seu intelecto, que os impedia de atribuir esse progresso nica causa possvel: a conscincia. Tinha certeza de que Zira teria sido mais perspicaz. Entretanto, minha sabedoria e meu excesso de zelo tiveram um resultado diferente daquele que eu esperava. Afastaram-se sem me dar a fruta, que um deles trincou. No valia mais a pena me recompensar, uma vez que o objetivo procurado fora alcanado sem isso. Voltaram na manh seguinte com outros equipamen tos. Um trazia um sino; o outro empurrava sua frente, instalado num carrinho, um aparelho que tinha toda a aparncia de um gerador. Dessa vez, consciente do tipo de testes a que deveramos ser submetidos, compreendi o uso que pretendiam fazer daqueles instrumentos antes mesmo que os aplicassem. Comearam com o vizinho de Nova, um sujeito alto, de olhar particularmente opaco, que se aproximara da
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grade e segurava as barras com ambas as mos, como fa zamos todos agora quando os carcereiros passavam. Um dos gorilas ps-se a agitar o sino, que emitia um som grave, enquanto o outro prendia um cabo do gerador na jaula. Quando o sino j havia badalado por um tempo, o segun do operador comeou a rodar a manivela do aparelho. O homem deu um pulo para trs, gritando de aflio. Recomearam diversas vezes aquele procedimento sobre o mesmo indivduo, que era incitado a agarrar no vamente o ferro em troca de uma fruta. O objetivo, eu sabia, era faz-lo pular para trs assim que percebesse o som do sino e antes da descarga eltrica (ainda um reflexo condicionado), mas no foi alcanado aquele dia, uma vez que o psiquismo do homem no era suficientemente desenvolvido a ponto de lhe permitir estabelecer uma re lao de causa e efeito. Eu, por minha vez, aguardava-os, rindo interiormente, impaciente para faz-los perceber a diferen a entre instinto e inteligncia. Ao primeiro som do sino, larguei acintosa mente as barras e recuei para o meio da jaula. Ao mesmo tempo, fitava-os e sorria zombeteiramente. Os gorilas fran ziram o cenho. No riam mais das minhas reaes, e, pela primeira vez, pareceram suspeitar que eu zombava deles. Em todo caso, estavam prestes a recomear o proce dimento quando sua ateno foi desviada pela chegada de novos visitantes.

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Captulo XV

Trs personagens avanavam pelo acesso: Zira, a macaca chimpanz, e dois outros macacos, um dos quais era visi velmente uma autoridade ilustre. Tratava-se de um orangotango: o primeiro dessa esp cie que eu via no planeta Soror. Era mais baixo que os go rilas e bastante curvado. Seus braos eram relativamente mais compridos, de maneira que caminhava normal mente apoiando-se nas mos, o que os outros macacos raramente faziam. Assim, dava-me a estranha impresso de ajudar-se com duas bengalas. Com a cabea enfeitada por longos plos ruos cados nos ombros, o rosto conge lado num ar de meditao pedante, pareceu-me um velho pontfice, venervel e solene. Sua roupa tambm contras tava com a dos demais: uma sobrecasaca preta, cuja lapela estampava uma estrela vermelha, e uma cala listrada branca e preta, o conjunto parecendo encardido. Uma macaca chimpanz de pequeno porte acompa nhava-o, carregando uma pesada pasta. Pela atitude, de via ser sua secretria. Esses macacos no se surpreendem mais, penso, ao me verem acenar a cada instante com atitu des e expresses significativas. Juro que qualquer criatura racional teria concludo como eu, diante daquele casal, que se tratava de um laureado cientista e de sua humilde secretria. Sua chegada fez com que eu constatasse mais uma vez o sentido de hierarquia que parecia existir entre aqueles smios. Zira demonstrava um respeito evidente pelo chefo. Os dois gorilas correram ao seu encontro
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assim que o avistaram e o cumprimentaram baixinho. O orangotango dirigiu-lhes um sinalzinho condescen dente com a mo. Eles se dirigiram imediatamente para a minha jaula. No era eu o assunto mais interessante do grupo? Recebi a autoridade com o meu sorriso mais amistoso e disse em tom enftico: Ilustre orangotango, que felicidade ter finalmente diante de mim uma criatura que respira sabedoria e inteli gncia! Tenho certeza de que ns dois vamos nos entender. O ilustre ancio estremeceu ao som da minha voz. Coou longamente a orelha, enquanto seu olho descon fiado inspecionava a jaula, como se farejasse uma farsa. Zira ento tomou a palavra, caderno nas mos, relendo as anotaes feitas a meu respeito. Insistia, mas era evidente que o orangotango no se deixava convencer. Pronunciou duas ou trs frases de aspecto pomposo, balanou vrias vezes os ombros, sacudiu a cabea, depois ps as mos nas costas e deu uma volta pelo corredor, passando e re passando em frente minha jaula e lanando-me olhares muito pouco benevolentes. Os demais macacos aguarda vam suas decises num silncio respeitoso. Respeito aparente, porm, e que me pareceu pouco real quando surpreendi um sinal furtivo de um gorila para outro, cujo sentido era bem claro: no davam a mnima para o chefe. Isto, somado ao desapontamento que eu sentia por sua atitude a meu respeito, inspirou-me a idia de fazer um teatrinho a fim de convenc-lo de minha in teligncia. Comecei a andar de um lado para o outro da jaula, imitando seu passo, as costas arqueadas, as mos nas costas, as sobrancelhas franzidas numa expresso de profunda meditao.
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Os gorilas caram na gargalhada e a prpria Zira no conseguiu manter a seriedade. Quanto secretria, foi obrigada a enfiar o focinho em sua pasta para dissimular sua hilaridade. Exultei com a minha exibio, at o mo mento em que percebi que era perigosa. Observando minha mmica, o orangotango demonstrou um violento desdm, pronunciando secamente algumas palavras se veras que restabeleceram imediatamente a ordem. Ento, parou minha frente e comeou a ditar observaes sua secretria. Foi um ditado longo, pontuado por frases pomposas. Comecei a ficar cheio da sua cegueira e resolvi dar-lhe nova prova das minhas habilidades. Esticando o brao para ele, pronunciei, caprichando o mximo possvel: Mi Zeius. Eu observara que seus subalternos dirigiam-se a ele comeando por essas palavras. Zeius, eu soube depois, era o nome do pontfice; mi, um ttulo honorfico. Os macacos ficaram pasmos. No tinham mais von tade de rir, em particular Zira, que me pareceu extrema mente perturbada, sobretudo quando acrescentei, apon tando um dedo para ela: Zira, nome que eu igualmente guardara e que s podia ser o dela. Quanto a Zeius, ficou s voltas com um grande nervosismo e comeou a peram bular pelo corredor, balanando novamente a cabea com um ar incrdulo. Enfim mais calmo, deu ordens para me submeterem aos mesmos testes que vinham me impondo desde a vs pera. Obedeci docilmente. Salivei ao primeiro toque do apito. Pulei para trs ao som do sino. Obrigou-me a repe tir dez vezes esta ltima operao, ditando interminveis comentrios sua secretria.
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No fim tive uma inspirao. No momento em que o gorila agitava o sino, desconectei a pina que estabelecia o contato eltrico com a minha grade e joguei o cabo para o lado de fora. Ento, no soltei as barras, permanecendo no lugar, enquanto outro guarda, que no observara mi nha astcia, digladiava-se por sua vez com a manivela do gerador, agora inofensivo. Eu estava orgulhoso dessa iniciativa, que seria uma prova irrefutvel de sagacidade para qualquer criatura ra cional. De fato, a atitude de Zira provou-me que ela, pelo menos, ficara profundamente abalada. Olhou para mim com uma intensidade peculiar e seu focinho de branco passou a cor-de-rosa, o que, eu soube mais tarde, um sinal de perturbao nos chimpanzs.Mas no havia nada que convencesse o orangotango. Aquele demnio de ma caco comeou novamente a balanar os ombros de uma maneira desagradvel e a sacudir a cabea com energia quando Zira dirigiu-lhe a palavra. Era um cientista met dico; no pretendia ser ludibriado.Deu outras instrues aos gorilas e aplicaram-me um novo teste, qu- era uma combinao dos dois primeiros. Eu j o conhecia.Vi-o realizado com ces, em labora trios especiais. Tratava-se de, combinando dois reflexos, transtornar o indivduo, introduzir confuso mental em sua mente. Um dos gorilas lanou-se numa srie de toques de apito, promessa de recompensas, enquanto o outro agi tava o sino, que anunciava uma punio. Lembrei-me das concluses de um eminente bilogo a respeito de um teste anlogo: era possvel, dizia ele, iludindo assim um animal, provocar-lhe desordens emocionais incrivelmente simila res neurose no homem, s vezes at mesmo lev-lo lou cura no caso de uma repetio excessiva do procedimento.

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Evitei cair na armadilha; porm, aguando ostensi vamente os ouvidos, primeiro para o apito, depois para o sino, sentei-me a igual distncia dos dois, o queixo na mo, na atitude tradicional do pensador. Zira no conse guiu segurar os aplausos. Zeius tirou um leno do bolso e enxugou a testa. Transpirava, mas nada conseguia abalar seu estpido ceticismo. Vi isso escrito na cara dele, aps a veemente discusso que teve com a macaca. Ditou outras obser vaes sua secretria, deu instrues detalhadas a Zira, que as escutou com um ar pouco satisfeito, e terminou por ir embora, aps haver me lanado um ltimo olhar antiptico. Zira falou alguma coisa com os gorilas e compreen di rapidamente que lhes ordenava que me deixassem em paz pelo menos pelo resto do dia, pois eles se foram com seu material. Ento, tendo ficado sozinha, ela voltou at a minha jaula e me examinou novamente, em silncio, du rante um longo minuto. Em seguida, espontaneamente, estendeu-me a pata num gesto amistoso. Peguei-a com emoo, murmurando baixinho seu nome. A vermelhi do que tingiu seu focinho revelou-me que estava profun damente tocada.

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Captulo XVI

Zeius voltou alguns dias mais tarde e sua visita causou um grande tumulto na organizao da sala. Mas antes preciso contar como, durante esse lapso de tempo, me destaquei ainda mais aos olhos dos macacos. No dia seguinte primeira inspeo do orangotango, uma avalanche de novos testes abatera-se sobre ns: o primeiro, durante a refeio. Em vez de depositarem os alimentos em nossas jaulas, como faziam normalmente, Zoram e Zanam, os dois gorilas cujos nomes eu acabara aprendendo, iaram a comida at o teto dentro de cestas, por meio de um sistema de polias de que as jaulas eram equipadas. Ao mesmo tempo, instalaram quatro cubos de madeira, bem compactos, em cada cela. Em seguida, recua ram e ficaram nos observando. Dava pena ver a expresso estpida dos meus compa nheiros. Tentaram pular, mas nenhum conseguiu alcanar a cesta. Alguns treparam pelas grades, mas, ao chegar em cima, em vo estendiam o brao, no conseguindo pegar a comida, que se achava distante das grades laterais. Eu sentia vergonha da obtusidade daqueles homens. Quanto a mim, convm dizer, encontrara instantaneamente a so luo do problema. Bastava empilhar os quatro cubos um sobre o outro, subir naquela estrutura e soltar a cesta. Foi o que fiz, com um ar displicente que dissimulava meu orgu lho. No era genial, mas fui o nico a demonstrar tamanha sutileza. A visvel admirao de Zoram e Zanam falava di reto ao meu corao.
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Comecei a comer, sem esconder meu menosprezo pe los outros prisioneiros, que, mesmo depois de haverem testemunhado a manobra, eram incapazes de seguir meu exemplo. Nem sequer Nova conseguiu me imitar aquele dia, embora eu houvesse recomeado diversas vezes meu procedimento para ela acompanhar. Mas pelo menos ten tou era certamente uma das mais inteligentes do lote. Tentou colocar um primeiro cubo em cima de outro, colo cou-o desequilibrado, assustou-se com sua queda e foi re fugiar-se num canto. Aquela garota, de agilidade e flexibi lidade notveis, cujos gestos eram todos eles harmoniosos, mostrava-se, como os demais, de uma impercia inconce bvel quando se tratava de manipular um objeto. Aprendeu, entretanto, a executar o truque ao final de dois dias. Aquela manh, senti pena dela e joguei-lhe duas das frutas mais bonitas atravs das barras.Esse gesto me valeu uma carcia de Zira, que acabava de entrar. Como um gato, aconcheguei-me sob sua mo peluda, para grande contra riedade de Nova, a quem essas demonstraes deixavam furiosa e que logo comeou a se agitar e a gemer. Triunfei em diversas provas; mas o mais importante foi, escutando com ateno, decorar algumas palavras simples da linguagem smia e compreender seu sentido. Treinava a pronncia quando Zira passava em frente minha jaula, parecendo cada vez mais estupefata. Eu estava nesse p quando aconteceu a nova inspeo de Zeius. Ele chegou novamente escoltado pela secretria, mas tambm acompanhado por outro orangotango, solene como ele, condecorado como ele, e conversavam em p de igualdade. Presumi tratar-se de um colega, convocado para dar um parecer acerca do caso perturbador que eu representava. Entabularam uma longa discusso diante da

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minha jaula, com Zira, que se juntara a eles. A macaca fa lou longamente e com veemncia. Eu sabia que ela estava defendendo a minha causa, destacando minha acuidade excepcional, que era inconteste. Sua interveno no teve outro resultado seno provocar um sorriso de incredulida de nos dois cientistas. Ainda fui incitado, na presena deles, a passar mais uma vez pelos testes em que me mostrara to astuto. O l timo consistia em abrir uma caixa fechada com nove siste mas diferentes (ferrolho, parafuso, chave, gancho, etc.). Na Terra, Kinnaman, se no me engano, inventara um disposi tivo semelhante para avaliar o discernimento dos macacos, e esse problema era o mais complicado que alguns teriam conseguido resolver. Devia dar-se o mesmo aqui, com os homens. Salvei a minha honra, aps algumas apalpadelas. Foi Zira quem me entregou a caixa, e compreendi, pela sua expresso de splica, que desejava ardentemente me ver realizar uma brilhante demonstrao, como se sua pr pria reputao dependesse do teste. Esforcei-me para satis faz-la e fiz os nove mecanismos funcionarem num.piscar de olhos, sem nenhuma hesitao. No me limitei a isso. Retirei a fruta que a caixa continha e a ofereci galantemente macaca. Ela aceitou-a, ruborizando. Em seguida, exibi todos os meus conhecimentos e pronunciei as poucas pala vras que aprendera, apontando para os objetos correspon dentes com o dedo. Com essa proeza, parecia-me impossvel que ainda pu dessem ter dvidas acerca de minha verdadeira condio. Ai de mim, ainda no conhecia a cegueira dos orangotan gos! Esboaram novamente aquele sorriso ctico que me deixava furioso, mandaram Zira calar-se e recomearam a discutir entre si. Haviam me escutado como quem escuta
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um papagaio. Percebi que chegavam a um consenso, atri buindo meus talentos a uma espcie de instinto e a uma grande aptido imitao. Haviam provavelmente adota do a regra cientfica que um cientista dos nossos assim re sumia: "In no case may we interpret an action as the outcome

of the exercise of a higher psychical f aculty if it can be inter preted as an outcome of one which stands lower in the psycho logical scale." 1
Era este o sentido evidente de seu jargo e comecei a espumar de raiva. Teria explodido caso no houvesse fla grado uma olhadela de Zira. Era patente que ela no con cordava com eles, sentindo-se envergonhada ao ouvi-los dizer aquelas coisas na minha frente. Depois que seu colega foi embora, provavelmente aps haver emitido uma opinio categrica a meu respeito, Zeius promoveu outros testes. Deu uma volta pelo apo sento, examinando minuciosamente cada um dos cativos e dando novas instrues a Zira, que as anotava medida que as ouvia. Seus gestos pareciam pressagiar numerosas mudanas na ocupao das jaulas. No demorei a compreen der seu plano e o sentido das comparaes que ele estabe lecia entre determinadas caractersticas de tal homem ou as de tal mulher. Eu no havia me enganado. Os gorilas executavam agora as ordens do grande chefe, depois que Zira as transmitira. Fomos organizados em duplas. Que testes diablicos esta organizao em pares anunciava? Que particularidades da
1 "No devemos em hiptese alguma interpretar um ato como a

conseqncia do exerccio de uma elevada faculdade psquica, se esse ato puder ser interpretado como ditado por uma faculdade situada abaixo daquela na escala psicolgica." (C.-L. Morgan)

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raa humana esses smios desejavam estudar, com seu fu ror emprico? Meu conhecimento acerca dos laboratrios biolgicos me sugeriu a resposta: a um erudito que tem, como rea deinvestigao, o instinto e os reflexos, o instinto sexual apresenta um interesse primordial. Era isto! Aqueles demnios queriam estudar em ns, em mim, que me via misturado ao rebanho pela extrava gncia do destino, as prticas amorosas dos homens, os mtodos de aproximao do macho e da fmea, as manei ras como copulavam em cativeiro, para talvez compar-las com observaes anteriores sobre os mesmos homens em liberdade. Ser que tambm pretendiam fazer experimen tos de gentica? Assim que entendi seus planos, senti-me humilhado como jamais havia sido e jurei preferir morrer a me prestar queles procedimentos degradantes. Entretanto, mi nha vergonha viu-se reduzida em notveis propores, sou obrigado a admitir, embora minha resoluo permanecesse firme, quando vi a mulher que a cincia me designara como companheira. Era Nova. Por pouco no me inclinei a perdoar a estupidez e a cegueira do velho bugre e no pro testei em absoluto quando Zoram e Zaran, tendo me agar rado fora, me atiraram aos ps da ninfa da cachoeira.

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Captulo XVII

No irei esmiuar as cenas que se desenrolaram nas jaulas nas semanas que se seguiram. Como eu presumira, os ma cacos haviam enfiado na cabea estudar o comportamento amoroso dos humanos e aplicavam nessa tarefa seu mto do de praxe, anotando as menores circunstncias, empe nhando-se em provocar as aproximaes, s vezes inter ferindo com suas varas para chamar razo um indivduo recalcitrante. Eu mesmo comeara a tomar notas, pensando em dar um tempero reportagem que esperava publicar no meu retorno Terra; mas logo me cansei, no achando nada realmente picante para deitar no papel; nada, claro, a no ser a maneira como o homem cortejava a mulher an tes de aproximar-se dela. Ele entregava-se a uma coreo grafia bem similar praticada por certas aves, uma esp cie de dana lenta, hesitante, composta de passos para trs, para a frente e laterais. Movia-se assim descrevendo um crculo que ia se estreitando, um crculo cujo centro era ocupado pela mulher, que se contentava em rodopiar sem se deslocar.Assisti com interesse a vrias exibies desse tipo, cujo ritual essencial era sempre o mesmo, os detalhes s vezes podendo variar. Quanto ao acopla mento que conclua essas preliminares, embora no in cio eu estivesse um tanto pasmo por ser sua testemunha, consegui bem rpido no lhe dar mais ateno que os outros prisioneiros. A nica excentricidade nessas exi bies era a gravidade cientfica com que os macacos as

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acompanhavam, registrando minuciosamente o desen rolar em seus cadernos. Foi outro escndalo quando, percebendo que eu no me entregava queles embates eu jurara, e nada conse guiu fazer com que eu me oferecesse assim em espetculo, os gorilas enfiaram na cabea obrigar-me quilo pela fora e comearam a me desferir varadas, a mim, Ulysse Mrou, um homem criado imagem da divindade! Eu me rebelava com energia. Aqueles brutos no queriam ouvir nada e no sei o que teria acontecido comigo sem a chegada de Zira, a quem relataram minha m vontade. Ela refletiu longamente, depois se aproximou de mim, fitando-me com seus belos olhos inteligentes, e comeou a dar tapinhas na minha nuca dirigindo-se a mim numa linguagem que eu imaginava desta forma: Pobre homenzinho ela parecia dizer. Como voc estranho! Nunca vimos um dos seus comportar-se dessa forma. Olhe para os outros sua volta. Faa o que lhe pe dem e ser recompensado : Pegou um torro de acar no bolso e me estendeu. Eu estava desesperado. Ento ela tambm me considera va um animal, um pouco mais inteligente que os outros, talvez. Balancei a cabea com uma expresso de fria e fui me deitar num canto da jaula, longe de Nova, que me observava com um olhar de incompreenso. O caso no teria ido adiante se o velho Zeius no houvesse aparecido nesse instante, mais pretensioso que nunca. Viera verificar o resultado de seus testes e antes de tudo informou-se a meu respeito, como era seu costume. Zira foi obrigada a deix-lo a par do meu carter recalci trante. Pareceu bastante contrariado, passeou durante um minuto com as mos nas costas, em seguida deu ordens
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imperiosas. Zoram e Zanan abriram minha jaula, levaram Nova e trouxeram em seu lugar uma matrona de idade madura. Aquele Zeius pedante, todo impregnado de m todo cientfico, decidira promover o mesmo teste usando outro indivduo. Isso no era o pior e eu nem sequer continuava a pen sar em minha triste sorte. Seguia com olhos angustiados minha amiga Nova. Horrorizado, vi-a ser confinada na jaula defronte, lanada como repasto para um homem espadado, uma espcie de colosso de peito hirsuto, que logo se ps a danar em torno dela, encetando frenetica mente a seduo amorosa que descrevi. Assim que percebi a estratgia daquele idiota, esqueci minhas sensatas resolues. Perdi a cabea e me entre guei mais uma vez ao desespero. Na verdade, estava lite ralmente louco de raiva. Berrei, ululei maneira dos homens de Soror. Manifestei minha fria como eles, lan ando-me contra as barras, mordendo-as, babando, ran gendo os dentes, comportando-me, em suma, da maneira mais bestial. E o mais surpreendente de tudo isso foi seu resultado inesperado. Vendo-me agir assim, Zeius sorriu. Era a pri meira marca de benevolncia que me concedia. Enfim re conhecera o estilo dos homens e se achava em terreno fa miliar.Sua tese triunfava. Achava-se em to bo a disposio que consentiu, a uma observao de Zira, em voltar atrs em suas ordens e me dar uma ltima chance. Pouparam-me da pavorosa matrona e Nova me foi devolvida, antes que o brutamontes a tocasse. O grupo dos macacos ento recuou e puseram-se todos a me espiar a certa distncia. Que posso acrescentar? Aquelas emoes haviam destrudo minha resistncia. Eu sentia que no poderia
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suportar a viso da ninfa entregue a outro homem.Resig nei-me covardemente vitria do orangotango, que agora ria de sua astcia. Esbocei um tmido passo de dana. Sim! eu, um dos reis da criao, comecei a rodopiar em torno da minha beldade. Eu, a derradeira obra-prima de uma evoluo milenar, perante todos aqueles macacos reunidos a me observar com ansiedade, perante um ve lho orangotango que ditava comentrios sua secretria, perante um chimpanz fmea que sorria com ar compla cente, perante dois gorilas sarcsticos, eu, um homem, invocando a desculpa das circunstncias csmicas excep cionais, plenamente convencido naquele instante de que existem mais coisas nos planetas e no cu do que jamais sonhou a filosofia humana, eu, Ulysse Mrou, dei incio, maneira dos paves, em torno da maravilhosa Nova, dana do amor.

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PARTE II

Captulo I

Preciso agora confessar que me adaptei com uma facili dade incrvel s condies de vida em minha jaula. Do ponto de vista material, eu vivia numa felicidade perfeita: durante o dia, os macacos dispensavam-me todos os cuidados; noite, eu partilhava a enxerga depalha com uma das garotas mais espetaculares do cosmo. Acostumei-me to bem situao que, durante mais de um ms, sem sentir sua extravagncia nem o que tinha de degradante, no fiz nenhum esforo srio para pr um termo naquilo. Mal aprendi mais umas poucas palavras da linguagem s mia. No continuei com minhas tentativas de estabelecer comunicao com Zira, de maneira que ela, se tivera um lampejo de intuio acerca de minha natureza espiritual, devia ter sido persuadida por Zeius a me considerar um homem de seu planeta, isto , um animal; um animal inte ligente, talvez, mas de forma alguma intelectual. Minha superioridade sobre os outros prisioneiros, que eu no ostentava mais a ponto de surpreender os guardas, fazia de mim o primeiro da classe no estabele cimento. Essa distino, confesso para vergonha minha, bastava para minha ambio presente, chegando a me deixar inchado de orgulho. Zoram e Zanam demonstra vam-me amizade, sentindo prazer em me ver sorrir, rir e pronunciar algumas palavras. Aps terem esgotado comi go todci s os testes clssicos, se esforaram para inventar outros, mais sutis, e nos divertamos juntos quando eu desvendava a soluo do problema. Nunca deixavam de
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me trazer alguma gulodice, que eu sempre dividia com Nova. ramos um casal privilegiado. Eu tinha a presun o de julgar que minha companheira dava-se conta de tudo que devia a meus talentos, e passava parte do meu tempo vangloriando-me para ela. Um dia, entretanto, aps vrias semanas, senti uma es pcie de enjo. Seria o reflexo na ris de Nova que me pa recera, aquela noite, particularmente inexpressivo? Seria o torro de acar com que Zira acabava de me recompen sar e que sutilmente adquiria um gosto amargo? O fato que ruborizei pela minha covarde resignao. O que pen saria de mim o professor Antelle, se por acaso ainda vives se e me encontrasse naquele estado? Essa idia logo se tor nou insuportvel para mim e decidi prontamente passar a me comportar como homem civilizado. Acariciando o brao de Zira como forma de agradecimento, apoderei-me de seu caderno e de sua caneta. Enfrentei suas carinhosas admoestaes, e, sentando-me na palha, comecei a tra ar a silhueta de Nova. Sou excelente desenhista e, com o modelo me inspirando, consegui fazer um croqui razovel, que estendi para a macaca. Isso logo reavivou sua perturbao e sua incerteza a meu respeito. Seu focinho ficou vermelho e ela comeou a me avaliar com o olhar, tremendo um pouco. Como permanecia atnita, peguei de novo com autoridade o caderno, que ela me entregou dessa vez sem protestar. Por que eu no utilizara antes aquele mtodo to sim ples? Reunindo minhas lembranas escolares, tracei a fi gura geomtrica que ilustra o teorema de Pitgoras. No foi por acaso que escolhi essa proposio. Lembrava -me de haver lido em minha mocidade um livro de fico cientfica em que um procedimento desse tipo era usado
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por um velho cientista para entrar em contato com in teligncias de outro mundo. Eu inclusive discutira o as sunto, durante a viagem, com o professor Antelle, que aprovava aquele mtodo. Ele chegara a acrescentar, eu me lembrava muito bem, que as regras de Euclides, sen do completamente falsas, deviam, em virtude disso, ser universais. Em todo caso, o efeito sobre Zira foi extraordinrio. Seu focinho ficou roxo e ela deixou escapar uma veemente exclamao. S se recuperou quando Zoram e Zanam aproximaram-se, intrigados com sua atitude. Ento, ela teve uma reao que me pareceu curiosa, aps haver me lanado uma olhadela furtiva: escondia sorrateiramente os desenhos que eu acabava de traar. Falou com os go rilas, que deixaram a sala, e compreendi que os afastava por um pretexto qualquer. Em seguida, voltou-se para mim e pegou minha mo, a presso de seus dedos tendo uma significao bem diferente das ocasies em que ela me enaltecia como jovem animal, aps alguma astcia de minha parte. Apresentou-me finalmente o caderno e a ca neta com um ar de splica. Era ela, agora, quem se mostrava ansiosa para estabe lecer contato. Agradeci a Pitgoras e segui adiante na via geomtrica. Numa pgina do caderno, desenhei o melhor que pude as trs cnicas, com seus eixos e ncleos: uma elipse, uma parbola e uma hiprbole. Depois, na pgina contgua, tracei um cone de revoluo. Lembro aqui que a interseo de um corpo desse tipo num plano compe uma das trs cnicas, dependendo do ngulo de corte. Fiz a figura no caso da elipse e, voltando ao meu primeiro de senho, apontei com o dedo a curva correspondente para minha macaca extasiada.

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Ela arrancou o caderno de minhas mos, traou por sua vez outro cone, cortado por um plano sob um ngulo diferente, e apontou a hiprbole com seu dedo comprido. Vi-me abalado por uma emoo to intensa, que lgrimas me vieram aos olhos e apertei suas mos convulsivamente. Nova grunhiu raivosamente no fundo da jaula. Seu ins tinto no a enganava quanto ao sentido daquelas efuses. Era uma comunho espiritual que acabava de se estabe lecer entre mim e Zira, intermediada pela geometria. Eu sentia uma satisfao quase sensual e sabia que a macaca estava profundamente perturbada tambm. Ela se desvencilhou com um gesto brusco e saiu cor rendo da sala. Sua ausncia no durou muito tempo; po rm, durante esse intervalo, fiquei mergulhado num so nho, sem me atrever a olhar para Nova, por quem tinha quase um sentimento de culpa e que zanzava ao meu re dor rosnando. Quando Zira voltou, estendeu-me uma grande folha de papel, presa numa prancheta de desenho. Refleti por uns segundos e resolvi arriscar uma cartada decisiva. Num canto da folha, representei o sistema de Betelgeuse, tal como o havamos vislumbrado nossa chegada, com o astro central gigante e seus quatro planetas. Dispus So ror na posio exata, com um pequeno satlite; mostrei com o dedo para Zira, depois apontei o indicador para ela, com insistncia. Ela fez sinal para mim de que havia compreendido perfeitamente. Ento, num outro ngulo da folha, desenhei meu ve lho sistema solar, com seus planetas principais. Indiquei a Terra e voltei o dedo para o meu prprio peito. Dessa vez, Zira hesitou em compreender. Apontou igualmente para a Terra, depois dirigiu o dedo para o cu.
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Fiz um sinal afirmativo. Ela estava paralisada e uma ru minao laboriosa operava-se nela . Ajudei-a como pude, traando outra linha pontilhada desde a Terra at Soror e representando nossa nave, em uma escala diferente, so bre a trajetria. Isso foi para ela um raio de luz. Eu agora tinha certeza de que minha verdadeira natureza e minha origem eram de seu conhecimento. Fez nova meno de se aproximar de mim, mas nesse instante Zeius apareceu no fim do corredor para sua inspeo peridica. A macaca esboou um olhar aterrado. Enrolou rapi damente a folha de papel, guardou o caderno no bolso e, antes que o orangotango se aproximasse, levou o in dicador boca num gesto de splica. Recomendava que eu no me desmascarasse para Zeius. Obedeci-lhe, sem compreender a razo daqueles mistrios, e, acreditando contar com uma aliada, reassumi minh a atitude de animal sem inteligncia.

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Captulo II

A partir desse momento, graas a Zira, meu conhecimento do mundo e da linguagem dos macacos fez rpidos pro gressos. Diariamente ela dava um jeito de ficar a ss comigo, apretexto de testes especficos, e comprometeu-se a cuidar de minha educao, ensinando-me sua lngua e ao mes mo tempo aprendendo a minha com uma rapidez assom brosa. Em menos de dois meses, achvamo-nos em con dies de manter uma conversa sobre assuntos bem diversos. Desvendei pouco a pouco o esprito do planeta Soror, e so as caractersticas dessa civilizao que pre tendo descrever agora. Assim que conseguimos nos comunicar, Zira e eu, foi para o assunto principal de minha curiosidade que orientei a conversa. Os macacos eram as nicas criaturas pensantes, os reis da criao no planeta? O que voc acha? ela disse. O macaco , natu ralmente, a nica criatura racional, a nica que possui alma e corpo ao mesmo tempo. Os mais materialistas de nossos cien tistas reconhecem a essncia sobrenatural da alma simiesca. Frases como esta sempre faziam-me sobressaltar. Ora, Zira, o que so os homens? Falvamos em francs, pois, como eu disse, ela mos trou-se mais apta a aprender minha lngua que eu a sua, e o tratamento informal fora instintivo. Houve realmente, no incio, algumas dificuldades de interpretao, as palavras macaco e homem no evocando para ns as mesmas
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criaturas; mas esse inconveniente logo foi solucionado. Sempre que ela pronunciava: macaco, eu traduzia: ser su perior; topo da evoluo. Quando ela falava dos homens, eu sabia que se tratava de criaturas bestiais, dotadas de uma certa faculdade de imitao, apresentando algumas analo gias anatmicas com os macacos, mas com um psiquismo embrionrio e desprovido de conscincia. De um sculo para c ela declarou num tom doutoral , fizemos progressos notveis no conhecimento das origens. Antigamente acreditava-se que as espcies eram imutveis, criadas com suas caractersticas atuais por um Deus todo-poderoso. Mas uma linhagem de grandes pen sadores, todos chimpanzs, mudou completamente nossas idias a esse respeito. Sabemos que provavelmente todas elas tiveram uma raiz comum. O macaco descenderia do homem? Alguns apostam nisso; mas no exatamente isso. Macacos e homens so ramos diferentes, que evoluram, a partir de determinado ponto, em direes divergentes, os primeiros alando-se pouco a pouco at a conscincia, os outros estagnando em sua animalidade. Muitos orangotan gos, alis, ainda teimam em negar essa evidncia. Voc disse, Zira... uma linhagem de grandes pensa dores, todos chimpanzs! Conto essas conversas tais como se deram, atropelada mente, minha sede de aprender levando Zira a numerosas e longas digresses. Quase todas as grandes descobertas ela afirmou com veemncia foram feitas por chimpanzs Haveria castas entre os macacos? H trs famlias distintas, voc deve ter notad o, cada uma delas com caractersticas prprias: os chimpanzs,

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os gorilas e os orangotangos. As barreiras raciais, que exis tiam em outros tempos, foram abolidas, e as polmicas que suscitavam, apaziguadas, graas principalmente s campa nhas realizadas pelos chimpanzs. Hoje, a priori, no exis tem mais diferenas entre ns. Mas a maioria das grandes descobertas insisti foi realizada por chimpanzs. Isso um fato. E os gorilas? So comedores de carne Ela disse com desdm. Eram eles que mandavam antigamente, e muitos preservaram a inclinao pelo poder. Gostavam de organizar e comandar. Adoram a caa e a vida ao ar livre. Os mais pobres alistam-se para trabalhos que exigem fora fsica. E quanto aos orangotangos? Zira olhou para mim por um instante, depois caiu na risada. Eles so a cincia oficial ela disse. Voc j constatou isso e ter muitas outras oportunidades de comprov-lo. Eles aprendem um manancial de coisas nos livros. Tudo decorado. Alguns so considerados lumina res em disciplinas superespecficas, que exigem uma su permemria. Quanto ao resto... Fez um gesto de desprezo. No insisti no assunto, pla nejando voltar a ele mais tarde. Dirigi a conversa para no es mais genricas. A meu pedido, ela desenhou a rvore genealgica do macaco, tal como os melhores especialis tas a haviam reconstitudo. Lembrava muito os esquemas que ilustram o processo evolutivo entre ns. De um tron co, que em sua base perdia- se no desconhecido, diversos galhos destacavam-se sucessivamente: vegetais, organis mos unicelulares, depois celenterados, equinodermes;
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mais acima, chegava-se aos peixes, aos rpteis e aos ma mferos. A rvore prolongava-se com uma classe anloga a nossos antropides. Nesse ponto, destacava-se um novo ramo, o dos homens. Este logo se interrompia, ao passo que o caule central continuava a subir, dando origem a diferentes espcies de macacos pr-histricos de nomes brbaros, para finalmente atingir o Simius sapiens, repre sentado pelos trs vrtices da evoluo: o chimpanz, o gorila e o orangotango. Era clarssimo. O crebro do macaco conclui Zira desenvolveu-se, complicou-se e organizou-se, enquanto o do homem no sofreu transformao. E por que, Zira, o crebro dos smios desenvolveu-se dessa forma? A linguagem certamente havia sido um fator essen cial. Mas por que os macacos falavam e os homens, no? As opinies dos cientistas divergiam quanto a este ponto. Alguns atribuam o fato a uma misteriosa interveno divina. Outros sustentavam que a inteligncia do macaco resultava de ele possuir quatro mos geis. Com apenas duas mos, dedos curtos e desajeitados disse Zira , provvel que o homem j nasa deficiente, incapaz de progredir e adquirir um conheci mento preciso do universo. Em virtude dessa anomalia, nunca foi capaz de usar uma ferramenta com destreza... Oh! possvel que tenha tentado, desastradamente, em outros tempos... Encontramos vestgios curiosos. Diver sas escavaes vm sendo efetuadas neste exato momento. Se tem interesse por esses assuntos, vou apresent-lo um dia a Cornelius. Ele muito mais qualificado que eu para discutir isso. Cornelius?
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 Meu noivo disse Zira, ruborizando. Um grande, um verdadeiro cientista. Um chimpanz? Naturalmente... Sim concluiu , da minha parte sou da seguinte opinio: o fato de sermos quadrmanos um dos fatores mais importantes de nossa evoluo espiri tual. Isso nos serviu em primeiro lugar para subirmos nas rvores, concebendo assim as trs dimenses do espao, ao passo que o homem, pregado no solo devido a uma m formao fsica, adormecia no plano. Adquirimos traquejo com as ferramentas porque tnhamos a possibilidade de manipul-las com habilidade. Seguiram-se os artefatos, e foi assim que alcanamos a sabedoria. Na Terra, eu ouvira muita gente invocando argumen tos opostos para explicar a superioridade do homem. Pen sando bem, todavia, o raciocnio de Zira no me pareceu nem mais nem menos convincente que o nosso. Eu bem que gostaria de ter prosseguido aquela conversa, e ainda tinha mil perguntas a fazer, quando fomos inter rompidos por Zoram e Zanam, que traziam a refeio da noite. Zira desejou-me boa-noite furtivamente e saiu. Permaneci na minha jaula com Nova, minha nica companhia. Tnhamos terminado de comer. Os gorilas haviam se retirado depois de apagarem as luzes, exceto uma na entrada, que espalhava uma claridade fraca. Eu olhava para Nova, fazendo um balano do que aprendera naquele dia. Era patente que ela no gostava de Zira e que tinha averso quelas entrevistas. No incio, inclusive, protestara do seu jeito e tentara interpor-se entre mim e a macaca, saltitando na jaula, arrancando chumaos de palha e atirando-os na cabea da intrusa. Tive que ser enrgico para faz-la sossegar. Aps ter recebido alguns
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tabefes sonoros em sua delicada pele, ela terminara por se acalmar. Eu me entregara quela atitude brutal quase sem refletir; em seguida, senti remorsos, mas ela parecia no guardar rancor. O esforo intelectual que eu fizera para assimilar as teo rias evolucionistas smias deixara-me deprimido. Fiquei contente quando vi Nova aproximar-se de mim na pe numbra e, sua maneira, solicitar as carcias semi-huma nas, semi-animais cujo cdigo havamos pouco a pouco elaborado; cdigo peculiar, cujos detalhes pouco impor tam, feito de deveres e concesses recprocas aos costu mes do mundo civilizado e aos costumes daquela huma nidade inslita que povoava o planeta Soror.

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Captulo III

Era um grande dia para mim. Cedendo aos meus pedidos, Zira dispusera-se a me retirar do Instituto Superior de Estudos Biolgicos era o nome do estabelecimento e me levar para dar uma volta na cidade. S se resolvera a isso aps longas hesitaes. Precisei de tempo para convenc-la plenamente de minha origem. Embora ela admitisse a evidncia quando estava comi go, depois voltava a duvidar. Eu me colocava em seu lugar. S lhe restava ficar profundamente chocada com a minha descrio dos homens e, sobretudo, dos macacos da nos sa Terra. Mais tarde, confessou que preferira durante mui to tempo considerar-me um feiticeiro ou um charlato a aceitar minhas afirmaes. Porm, diante dos detalhes e provas que eu acumulava, terminou acreditando piamente em mim, e at mesmo a fazer planos para me devolver a liberdade, o que no era fcil, como me explicou naquele mesmo dia. Nesse meio-tempo, veio me pegar no incio da tarde para um passeio. Senti meu corao disparar ao pensar no ar livre que me esperava, mas meu entusiasmo viu-se um pouco frus trado quando percebi que seria mantido na coleira. Os go rilas retiraram-me da jaula, fecharam a porta no nariz de Nova e passaram uma coleira de couro no meu pescoo, qual estava presa uma slida corrente. Zira pegou a outra ponta e me arrastou, enquanto um pungente uivo de Nova apertava meu corao. Mas quando manifestei um pouco de pena dela, fazendo-lhe um aceno amistoso, a macaca
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no gostou e me puxou pelo pescoo sem cerimnia. De pois que ela se convencera de que eu tinha esprito de ma caco, minha intimidade com aquela garota a contrariava e chocava. Seu mau humor desapareceu quando ficamos a ss num corredor deserto e escuro. Suponho ela disse, rindo que os homens da Terra no estejam acostumados a ser mantidos assim na coleira e puxados por um macaco... Assegurei-lhe que no estavam acostumados. Ela se desculpou, explicando-me que, embora alguns homens domesticados pudessem ser levados para passear na rua sem causar escndalo, era normal eu andar preso. No fu turo, se me mostrasse realmente dcil, no era impossvel que ela pudesse passear comigo sem amarras. E esquecendo em parte minha real condio, como lhe acontecia com freqncia, fez-me mil recomendaes que me humilharam profundamente. Principalmente, no se atreva a olhar para os passan tes mostrando-lhes os dentes, ou a arranhar uma criana travessa que faa meno de acarici-lo. No quis colocar uma focinheira, mas... Parou e caiu na risada. Perdo! Perdo! exclamou. Esqueo sempre que voc tem esprito, como um macaco. Deu-me um tapinha amistoso como forma de perdo. Sua alegria dissipou meu mau humor nascente. Eu gosta va de ouvi-la rir. A impotncia de Nova em manifestar-se daquela forma fazia-me s vezes suspirar. Eu partilhava o bom-humor da macaca. Na penumbra do vestbulo, prati camente no discernia seus traos, mal via a ponta branca do focinho. Ela vestira, para sair, um tailleur elegante e
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um gorro de colegial que escondia suas orelhas. Esqueci por um instante sua condio smia e dei-lhe o brao. Ela achou meu gesto natural e assentiu. Demos alguns passos assim, aconchegados um no outro. Na extremi dade do corredor iluminado por uma janela lateral, ela retirou vivamente a mo e me repeliu. Sria de novo, pu xou a corrente. Voc no deve se comportar assim disse ela, um tanto chateada. Em primeiro lugar, estou noiva e... Noiva! A incoerncia daquela observao a propsito da mi nha intimidade saltou a seus olhos ao mesmo tempo que aos meus. Ela recobrou-se, focinho vermelho. O que quero dizer que ningum deve suspeitar da sua natureza. Isso do seu interesse, confie em mim. Resignei-me e deixei que me arrastasse com docilidade. Samos. O porteiro do instituto, um grande gorila ves tindo uniforme, deixou-nos passar, observando-me com curiosidade aps haver cumprimentado Zira. Na calada, vacilei um pouco, aturdido pelo movimento e deslumbra do com o brilho de Betelgeuse, aps mais de trs meses de confinamento. Aspirei o ar tpido com toda a fora de meus pulmes; ao mesmo tempo, sentia vergonha de es tar nu. Acostumara-me a isso na jaula, mas, ali, achava rid culo e indecente, aos olhos dos transeuntes-macacos que me observavam com insistncia. Zira recusara-se categori camente a me vestir, argumentando que eu teria ficado ainda mais ridculo de roupa, parecendo um daqueles ho mens amestrados exibidos nos circos. Ela provavelmente tinha razo. De fato, se os passantes se voltavam, certa mente era porque eu era um homem, e no um homem nu, uma espcie que despertava nas ruas o mesmo tipo de
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curiosidade que um chimpanz numa cidade francesa. Os adultos seguiam adiante depois de uma risadinha. Alguns macacos aglomeraram-se atrs de mim, fascinados com o espetculo. Zira me puxou rapidamente para o seu carro, fazendo-me sentar no banco de trs, instalou-se no lugar do motorista e dirigiu devagarinho pelas ruas. Agora, no tinha outra opo a no ser me resignar de que a cidade capital de uma importante regio simiesca , que eu apenas entrevira na minha chegada, era povoada por macacos pedestres, macacos motoristas, macacos lojis tas, macacos atarefados e macacos de uniforme encarrega dos da manuteno da ordem. Afora isto, no me causou nenhuma impresso extraordinria. As casas eram iguais s nossas, as ruas sujas, como as nossas ruas. O trfego era menos congestionado que o nosso. O que mais me impres sionou foi a maneira como os pedestres atravessavam as ruas. No havia faixas para eles, mas passarelas areas, na forma de uma trelia metlica com malhas largas, qual se agarravam com suas quatro mos. Todos calavam luvas de couro flexvel, que no tolhiam apreensibilidade. Depois de passear um bocado comigo, de maneira a me dar uma idia do conjunto da cidade, Zira estacionou seu carro em frente a uma grade alta, atravs da qual era possvel ver canteiros de flores. O parque ela me disse. Vamos poder caminhar um pouco. Eu gostaria de ter lhe mostrado outras coisas, nossos museus, por exemplo, que so magnficos; mas isso ainda no possvel. Afirmei-lhe que havia adorado esticar as pernas. E depois ela acrescentou , aqui ficaremos tranqilos. H pouca gente e hora de termos uma conversa sria.
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Captulo IV

Acho que voc no se d conta dos perigos que corre entre ns... J conheci alguns; mas penso que, se eu me desmas carasse, e posso faz-lo agora fornecendo provas, os maca cos poderiam adotar-me como irmo espiritual. a que voc se engana. Escute... Passevamos pelo parque. As alamedas estavam quase desertas e no havamos encontrado seno alguns casais de namorados, em quem minha presena despertava apenas uma breve curiosidade. Eu, em contrapartida, observava-os despu doradamente, determinado a no deixar escapar nenhuma oportunidade de me instruir sobre os costumes smios. Caminhavam com passos midos, enlaando-se pela cintura, o comprimento de seus braos fazendo desse enla ce uma rede cerrada e complicada. Volta e meia paravam na curva de um alameda para trocar beijos. As vezes tambm, aps haverem lanado um olhar furtivo ao redor, agarra vam os galhos baixos de uma rvore e deixavam o solo. Fa ziam isso sem separar-se, ajudando-se mutuamente com um p e uma mo, com uma facilidade de dar inveja, e logo desapareciam na folhagem. Escute disse Zira. Sua escuna eu lhe havia explicado em detalhe como havamos chegado ao seu plane ta , sua escuna foi descoberta; pelo menos o que restava dela aps a pilhagem. Ela excita a curiosidade dos pesqui sadores. Reconheceram que no pode ter sido fabricada por ns.
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 Vocs constroem mquinas parecidas? No to aperfeioadas. Pelo que voc me contou, ainda estamos muito atrasados em relao a vocs. De toda forma, j colocamos satlites artificiais na rbita do nosso planeta, o ltimo at levava um ser vivo: um homem. Ti vemos que destru-lo em pleno vo, na impossibilidade de recuper-lo. Percebo eu disse, pensativo. Vocs tambm usam homens para esse tipo de experincia. Ainda bem... Ento, seu foguete foi descoberto. E nossa nave, que orbita h dois meses ao redor de Soror? No ouvi nada sobre isso. Deve ter escapado aos nos sos astrnomos; mas no me interrompa a todo instante. Alguns dos nossos cientistas sugeriram a hiptese de que o dispositivo vem de outro planeta e que ele habitado. No conseguem saber mais que isso nem imaginar que seres in teligentes tenham a forma humana. Mas preciso dizer-lhes, Zira! exclamei. J es tou cheio de viver preso, mesmo na mais confort vel das jaulas, mesmo aos seus cuidados. Por que me esconde? Por que no revelar a verdade a todos? Zira parou, olhou nossa volta e ps a mo no meu brao. Por qu? unicamente no seu interesse que ajo des sa forma. Conhece Zeius? Claro. Eu queria lhe falar sobre ele. E da? Reparou no efeito que seus primeiros testes de manifestao racional produziram sobre ele? Sabe que tentei cem vezes sond-lo a seu respeito e sugerir com muita cautela que talvez voc no fosse um animal, apesar das aparncias?
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 Vi que vocs tinham longas discusses e que no concordavam. Ele teimoso como uma mula e estpido como um homem! explodiu Zira. Infelizmente este o caso de quase todos os orangotangos. Ele decretou de uma vez por todas que seus talentos explicam-se por um instinto animal bastante desenvolvido, e nada ir faz-lo mudar de opinio. A desgraa que ele j preparou uma longa tese sobre o seu caso, na qual demonstra que voc um homem amestrado, isto , um homem que foi ensinado a realizar determinados atos sem compreend-los, provavelmente durante um cativeiro anterior. Animal estpido! Com certeza. Por outro lado, representa a cincia oficial e poderoso. uma das mais eminentes autorida des do instituto e todos os meus relatrios passam por ele. Estou convicta de que ele me acusaria de heresia cientfi ca se eu tentasse revelar a verdade sobre seu caso, como voc deseja. Eu seria demitida. Isso no nada, mas sabe o que poderia lhe acontecer? Que destino mais lastimvel que a vida numa jaula? Ingrato! Ento no sabe que tive que usar de toda a minha astcia para impedir Zeius de transferi-lo para o setor enceflico? Nada deter Zeius caso voc insista em revelar-se uma criatura consciente. O que o setor enceflico? perguntei, alarmado. l que realizamos as cirurgias mais delicadas do crebro: enxertos; pesquisa e alterao dos centros ner vosos; ablao parcial e at mesmo total. E vocs realizam esses experimentos com homens! Naturalmente. O crebro do homem, como toda a sua anatomia, o que mais se aproxima do nosso. uma
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sorte a natureza ter colocado nossa disposio um ani mal no qual podemos estudar nosso prprio corpo. O ho mem til para muitas outras de nossas pesquisas, que voc conhecer aos poucos... Neste exato momento, exe cutamos uma srie extremamente importante. E que necessita de abundante material humano. Abundante. Isso explica essas caadas que empreendemos na selva para nos reabastecer. Infelizmente so gorilas que as organizam e no podemos impedi-los de se entregar a seu divertimento favorito, que o tiro de fuzil. Um grande nmero de indivduos viu-se dessa forma per dido para a cincia. realmente uma pena admiti, mordendo o beio. Mas, voltando a mim... Compreende por que fiz questo de guardar segredo? Quer dizer que estou condenado a passar o resto da vida numa jaula? No, se der certo o plano que concebi. Mas voc s deve se desmascarar numa situao propcia e com trun fos poderosos. Eis o que lhe proponho: dentro de um ms, teremos o congresso anual dos cientistas bilogos. um acontecimento importante. Um pblico amplo tem di reito a participar e todos os representantes dos grandes jornais comparecem. Ora, a opinio pblica entre ns um elemento mais poderoso que Zeius, mais pod eroso que os orangotangos reunidos, mais poderoso at que os gorilas. Ser a sua chance. perante esse congresso, em plena sesso, que devemos erguer o vu; pois voc ser apresentado por Zeius, que, como eu lhe disse, preparou um longo relatrio sobre voc e seu famoso instinto. O melhor ento voc mesmo tomar a palavra para explicar o seu caso. A sensao criada ser de tal ordem que Zeius
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no conseguir impedi-lo. Caber a voc exprimir-se cla ramente perante a assemblia e convencer o pblico, bem como os jornalistas, como convenceu a mim. E se Zeius e os orangotangos no recuarem? Os gorilas, obrigados a se curvar opinio pblica, faro esses imbecis ouvirem a voz da razo. Muitos so inclusive menos estpidos que Zeius; e h tambm, en tre os cientistas, uns poucos chimpanzs, que a Academia foi obrigada a admitir em virtude de suas descobertas es petaculares. Um deles Cornelius, meu noivo. Para ele, somente para ele, falei de voc. Ele me prometeu traba lhar pela sua causa. Naturalmente, quer v-lo antes e com provar pessoalmente o incrvel relato que lhe fiz. Foi um pouco por isso que trouxe voc aqui hoje. Marquei um encontro com ele e ele no deve demorar. Cornelius nos esperava perto de um arvoredo. Era um chimpanz bonito, com certeza mais velho que Zira, mas extremamente jovem para um cientista erudito. Assim que o vi, fiquei impressionado com seu olhar profundo, de uma intensidade e vivacidade excepcionais. O que acha dele? perguntou-me Zira em fancs, baixinho. Essa pergunta me fez ver o grau de confiana que eu conquistara junto macaca. Murmurei uma preciao elogiosa e nos aproximamos. Os dois noivos abraaram-se como namorados no parque. Ele abrira os braos para ela sem me conceder um olhar. A despeito do que ela lhe falara sobre mim, era evi dente que para ele minha presena tinha tanta importn cia quanto a de um animal domstico. A prpria Zira es queceu-se de mim por um instante, e eles trocaram longos
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beijos de focinho. Em seguida ela estremeceu, esquivou se bruscamente e olhou para ele com o canto do olho, com uma expresso envergonhada. Querida, estamos sozinhos. Estou aqui eu disse com dignidade, na minha melhor linguagem smia. Ei! exclamou o chimpanz num sobressalto. Repito: estou aqui. Sinto muito ver-me obrigado a lembr-lo. Suas expanses no me incomodam, mas o senhor poderia em seguida vir a me odiar. Com os diabos!... exclamou o chimpanz. Zira comeou a rir e nos apresentou. O doutor Cornelius, da Academia disse ela , Ulysse Mrou, um habitante do sistema solar, da Terra, mais precisamente. Muito prazer em conhec-lo eu disse. Zira me falou do senhor. Parabenizo-o por ter uma noiva to encantadora. Estendi-lhe a mo. Ele deu um pulo para trs, como se uma cobra se levantasse sua frente. verdade? ele murmurou, olhando para Zira com a expresso perplexa . Querido, por acaso costumo lhe contar mentiras? Ele se recobrou. Era um homem de cincia. Aps certa hesitao, apertou a minha mo. Como vai? Assim, assim eu disse. Peo-lhe mais uma vez desculpas por ser apresentado nestes trajes. Ele s pensa nisso disse Zira, rindo. um complexo nele. No se d conta do efeito que produziria se estivesse de roupa. E o senhor vem efetivamente de... de...
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 Da Terra, um planeta do Sol. Ele certamente dera pouqussimo crdito, at aquele momento, s confidncias de Zira, preferindo acreditar em alguma mistificao. Comeou a me assediar com perguntas. Passevamos bem devagar, eles caminhando frente, de braos dados, eu, seguindo na ponta da corrente, para no chamar a ateno de alguns transeuntes que passavam por ns. Mas as minhas respostas despertavam sua curiosidade a tal ponto que ele parava com freqncia, largava a noiva e comevamos a discutir cara a cara com gestos largos, traando figuras na areia da alameda. Zira no estava zangada. Parecia, ao contrrio, extasiada com a impresso produzida. O principal interesse de Cornelius, naturalmente, era pela emergncia do Homo sapiens sobre a Terra, e me fez repetir cem vezes o que eu sabia a esse respeito. Em segui da, permaneceu pensativo por um longo tempo. Disse-me que minhas revelaes constituam indubitavelmente um documento de capital importncia para a cincia e em especial para el.e, numa poca em que realizava pesquisas extremamente difceis sobre o fenmeno smio. Pelo que entendi, aquele no era para ele um problema resolvido e ele no concordava com as teorias geralmente aceitas. Mas manteve-se reservado nesse ponto e no me desvendou todo o seu pensamento durante esse primeiro encontro. De toda forma, eu representava um mistrio para ele, e ele teria dado sua fortuna para ter-me em seu labora trio. Falamos ento sobre minha situao e sobre Zeius, cuja estupidez e cegueira ele conhecia. Aprovou o plano de Zira. Iria, pessoalmente, preparar o terreno com aluses ao mistrio do meu caso, na presena de alguns de seus colegas.
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Ao se despedir, estendeu-me a mo sem hesitao, aps ter verificado que a alameda estava deserta. Em seguida beijou sua noiva e se afastou, no sem se voltar diversas vezes, para se convencer de que eu no era uma alucinao. Um simptico jovem macaco eu disse, enquanto voltvamos para o carro. E um grande cientista. Com o apoio dele, tenho certeza de que voc ir persuadir o congresso. Zira murmurei em seu ouvido, quando fui instalado no banco de trs , irei dever-lhe a liberdade e a vida. Eu percebia tudo o que ela fizera por mim desde a mi nha captura. Sem ela, nunca teria conseguido estabelecer contato com o mundo dos smios. Zeius teria sido bem capaz de mandar extirparem o meu crebro para demons trar que eu no era um ser racional. Graas a ela, eu agora tinha aliados e podia vislumbrar o futuro com um pouco mais de otimismo. Fiz por amor cincia ela disse, ruborizando. Voc um caso nico, que preciso preservar a todo custo. Meu corao transbordava de gratido. Sentia-me capturado pela espiritualidade de seu olhar, conseguindo abstrair seu fsico. Coloquei a mo sobre sua comprida pata hirsuta. Ela estremeceu e senti nesse olhar uma gran de emanao de simpatia por mim. Estvamos ambos profundamente perturbados e permanecemos em siln cio durante todo o trajeto de volta. Quando ela me levou novamente para a jaula, repeli brutalmente Nova, que se entregava a demonstraes pueris para me receber.

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Captulo V

Zira me emprestou uma lanterna eltrica s escondidas e me d livros, que dissimulo sob a palha. Agora leio e falo fluentemente a linguagem dos macacos. Passo vrias horas todas as noites estudando sua civilizao. Nova, a princpio, protestou. Mostrando os dentes, veio farejar um livro, como se ele fosse um adversrio perigoso. Basta eu apontar em sua direo o facho da minha lanterna para v-la refugiar-se num canto, trmula e gemendo. Sou o senhor absoluto em minha casa desde que estou na posse desse aparelho, e no preciso mais de argumentos agressivos para deix-la tranqila. Sinto que ela me considera uma criatura temvel e percebo por muitos indcios que os demais prisioneiros julgam-me da mesma forma. Meu prestgio aumentou sig nificativamente. Abuso dele. s vezes ocorre-me a fantasia de aterroriz-la sem motivo, agitando a luz. Ela vem em se guida me pedir perdo pela minha crueldade. Gabo-me de agora fazer uma idia bastante precisa do mundo smio. Os macacos no so distribudos em naes. O planeta inteiro governado por um conselho de ministros, frente do qual est um triunvirato, compreendendo um gorila, um orangotango e um chimpanz. Ao lado desse governo, existe um Parlamento composto de trs Cmaras: a dos gorilas, a dos orangotangos e a dos chimpanzs, cada uma dessas assemblias zelando pelo interesse de sua classe. Na realidade, essa diviso em trs raas a nica que subsiste por aqui. Em princpio, todos tm direitos iguais,
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podendo exercer qualquer posto. Entretanto, com excees, cada espcie limita-se sua especialidade . De uma poca bastante remota em que reinavam pela fora, os gorilas conservaram o gosto pela autoridade e continuam a formar a classe mais poderosa. No se mis turam massa; no so vistos nas manifestaes populares, mas so eles que dirigem a maioria das grandes empresas. Em geral muito ignorantes, dominam por instinto a ma neira de utilizar os conhecimentos. So excelentes na arte de traar diretrizes gerais e manobrar os outros macacos. Quando um tcnico faz uma descoberta interessante, por exemplo um tubo de luz ou um novo combustvel, quase sempre um gorila que se encarrega de explor-la e extrair-lhe o maior lucro possvel. Sem serem verdadeiramente inteli gentes, so muito mais astutos que os orangotangos. Obtm tudo o que querem destes ltimos, afagando seu amor-prprio. Assim, frente do nosso instituto, acima de Zeius, que o diretor cientfico, h um gorila adminis trador, raramente visto. Foi minha sala uma nica vez. Encarou-me de uma maneira especial, e, quase mecani camente, empertiguei-me. Observei a atitude servil de Zeius, e a prpria Zira parecia impressionada com seus grandes ares. Os gorilas que no ocupam cargos de autoridade tm em geral empregos subalternos, que exigem vigor fsico. Zoram e Zanam, por exemplo, s esto ali para tarefas ru des e, o principal, restabelecer a ordem quando necessrio. Ou ento os gorilas so caadores, funo de certa ma neira reservada a eles. Capturam animais selvagens e, em particular, homens. J destaquei o enorme consumo de homens exigido pelos experimentos dos macacos. Esses experimentos ocupam em seu mundo um espao que me
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desconcerta medida que descubro sua importncia. Pa rece-me que uma parcela da populao smia dedica-se a estudos biolgicos; mas voltarei a essa peculiaridade. De toda forma, o abastecimento de material humano deman da empresas organizadas. Um segmento inteiro de caado res, batedores, transportadores e vendedores est empre gado nessa indstria, frente da qual encontramos sempre gorilas. Acho que essas empresas so prsperas, pois os ho mens so vendidos caro. Ao lado dos gorilas, eu ia dizer abaixo, embora toda e qualquer hierarquia seja contestvel, esto os orango tangos e os chimpanzs. Zira definira os primeiros, muito menos numerosos, com uma frmula sucinta: so a cin cia oficial. Isso no deixa de ser verdade, mas s vezes alguns lan am-se na poltica, nas artes e na literatura. Apresentam as mesmas caractersticas em todas essas atividades. Pom posos, solenes, pedantes, desprovidos de originalidade e senso crtico, obcecados com a tradio, cegos e surdos a qualquer novidade, adorando clichs e lugares-comuns, formam o substrato de todas as academias. Dotados de uma memria impressionante, aprendem nos livros in meras disciplinas, de cor. Em seguida, eles prprios escre vem outros livros, nos quais repetem o que leram, o que lhes vale considerao por parte de seus irmos orangotan gos. Talvez eu esteja um pouco influenciado a seu respeito pela opinio de Zira e de seu noivo, que os detestam, como fazem todos os chimpanzs. So, por sinal, igualmente des prezados pelos gorilas, que zombam de sua subservincia mas que a exploram em benefcio de suas prprias maquina es. Quase todos os orangotangos tm atrs de si um gorila ou um conselho de gorilas que os promovem a um posto
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honorfico e os mantm nele, tratando de conceder-lhes as condecoraes pelas quais so loucos; isto, at o dia em que param de dar satisfaes. Neste caso, so impiedosa mente despedidos e substitudos por outros macacos da mesma espcie. E, agora, os chimpanzs. Estes parecem de fato repre sentar o elemento intelectual do planeta. No por bravata que Zira sustenta que todas as grandes descobertas foram feitas por eles isto no mximo uma generalizao um tanto exagerada, pois h algumas excees. Em todo caso, escrevem a maioria dos livros interessantes, nas reas mais diversas. Parecem animados por um intenso esprito de pesquisa. J mencionei o tipo de livros escritos pelos orangotan gos. O problema, e Zira queixa-se muito disso, que dessa forma eles elaboram todos os livros didticos, disseminan do erros grosseiros junto mocidade smia. No faz muito tempo, ela me garantiu, os textos escolares ainda afuma vam que o planeta Soror era o centro do mundo, embora esta heresia tivesse sido reconhecida havia muito tempo por todos os macacos de inteligncia mediana; isto, por que existiu em Soror, h milhares de anos, um macaco cha mado Haristas, uma autoridade importante, que defendia esse tipo de afirmao e cujos dogmas os orangotangos re petem desde ento. Depois de saber que aquele tal de Ha ristas professava que apenas os macacos podiam ter alma, compreendo melhor a atitude de Zeius a meu respeito. Os chimpanzs, felizmente, tm um esprito muito mais crtico. De uns anos para c, parecem inclusive s voltas com a sin gular obsesso de derrubar os axiomas do velho dolo. Os gorilas, por sua vez, escrevem poucos livros. Quan do o fazem, convm elogiar a apresentao, quando no o
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teor. Percorri alguns, de cujos ttulos me lembro: Neces sidade de uma organizao slida na base das pesquisas, Os benefcios de uma poltica social, e ainda A organizao das grandes caadas ao homem no continente verde. So sempre obras bem documentadas, cada captulo sendo redigido por um tcnico especializado. H diagramas, tabelas, al garismos e, muitas vezes, fotografias vistosas. A unificao do planeta e a ausncia de guerras e gastos militares no h exrcito, apenas polcia pareciam-me outros fatores propcios a estimular progressos rpidos, em todas as reas, entre os macacos. No este o caso. Em bora Soror seja provavelmente um pouco mais antiga que a Terra, evidente que esto mais atrasados do que ns em diversos aspectos. Possuem eletricidade, indstrias, automveis e avies; mas, no que se refere conquista do espao, ainda esto na fase dos satlites artificiais. Em cincia pura, creio que seu conhecimento do infinitamente grande e do infinitamente pequeno inferior ao nosso. Talvez esse atraso deva-se manobra de um simples acaso e no duvido de que um dia venham a nos alcanar, quando considero a aplicao de que so capazes e o interesse pelas pesquisas manifestado pelos chimpanzs. Na verdade, imagino que passaram por um obscuro perodo de estagnao, que durou muito tem po, muito mais tempo do que entre ns, e que de uns anos para c ingressaram numa era de realizaes importantes. Preciso ainda enfatizar que esse interesse pelas pes quisas tem um objeto central: as cincias biolgicas e, em particular, o estudo do macaco O homem sendo o ins trumento utilizado por eles para esse fim. O homem de sempenha ento um papel essencial, embora de fato hu milhante, em sua existncia. conveniente para eles haver
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um nmero considervel de homens em seu planeta. Li um estudo provando que h mais homens que macacos. Mas o nmero destes ltimos expande-se, ao passo que a popula o humana diminui, o que faz com que alguns cientistas j se mostrem preocupados com a futura proviso de seus laboratrios. Tudo isso no esclarece o segredo do avano smio at o pice da evoluo. Pode ser at que no haja nenhum mistrio nisso. Seu desenvolvimento provavelmente to natural quanto o nosso. No entanto, luto contra essa idia, que me parece inaceitvel, e agora sei que alguns cientistas de seu planeta tambm consideram o fenmeno da ascen so smia longe de ser esclarecido. Cornelius faz parte dessa escola e creio que acompanhado pelas mentes mais sutis. Ignorando de onde vm, o que so e para onde vo, talvez sofram com essa obscuridade. Seria esse o sentimento que insufla uma espcie de frenesi na pesquisa biolgica e que d orientao to peculiar s suas atividades cientficas? Concluo minha reflexo noturna com estas perguntas.

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Captulo VI

Zira me levava muitas vezes para passear no parque. L, s vezes encontrvamos Cornelius e preparvamos juntos o discurso que eu devia pronunciar perante o congresso. A data estava prxima, o que me deixava nervoso. Zira me garantia que tudo correria bem. Cornelius tinha pressa de que minha condio fosse reconhecida e me devolvessem a liberdade, para poder me estudar a fundo... colaborar comigo, corrigia, diante do gesto de impacincia que me escapava quando ele falava desse jeito. Naquele dia, seu noivo estando ausente, Zira sugeriu-me visitarmos o jardim zoolgico anexo ao parque. Eu bem que queria assistir a um espetculo ou visitar um museu, mas es sas distraes ainda eram proibidas para mim. Apenas nos livros pude adquirir algumas noes das artes smias. Admi rara reprodues de quadros clssicos, retratos de macacos clebres, cenas campestres, nus de macacas lascivas ao re dor das quais esvoaava um macaquinho alado ilustrando o Amor, pinturas militares da poca em que ainda havia guer ras, representando terrveis gorilas em uniformes suntuosos. Os macacos tambm haviam tido seus impressionistas e al guns contemporneos alavam-se arte abstrata. Tudo isso eu descobrira em minha jaula, luz da minha lanterna. No podia assistir decentemente seno a espetculos ao ar livre. Zira me levara para ver um jogo parecido com o nosso fute bol, uma luta de boxe, que me fizera tremer, entre dois gori las, e um torneio de atletismo, em que chimpanzs voadores lanavam-se de um poleiro a uma altura prodigiosa.
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Aceitei o convite para o zo. A princpio, no tive ne nhuma surpresa. Os animais apresentavam muitas analo gias com os da Terra. Havia felinos, paquidermes, ruminan tes, rpteis e aves. Embora no tenha deixado de observar uma espcie de camelo com trs corcovas e um javali com chifres de veado, isso no me fascinou em nada depois do que eu vira no planeta Soror. Meu espanto comeou na ala dos homens. Zira tentou me dissuadir de me aproximar, arrependendo-se, acho, de haver me levado at l, mas minha curiosidade era grande e puxei minha coleira at que ela cedesse. A primeira jaula diante da qual nos detivemos continha pelo menos uns cinqenta indivduos, homens, mulheres e crianas, expostos para grande alegria dos basbaques s mios. Exibiam uma atividade febril e disparatada, dando cambalhotas, esbarrando-se, oferecendo-se em espetculo, entregando-se a mil estripulias. Era de fato um espetculo. Eles tratavam de atrair as boas graas dos macaquinhos que rodeavam a jaula e s vezes jogavam para eles frutas ou pedaos de bolo, que uma velha macaca vendia na entrada do zo. O adulto ou a criana que realizasse a maior proe za escalar as grades, andar de quatro, andar sobre as mos ganha va uma recompensa, e, quando esta caa no meio de um grupo, havia socos, unhadas, cabelos arrancados, tudo isso pontuado por grunhidos estridentes de animais furiosos. Alguns homens, mais franzinos, no participavam do tumulto. Mantinham-se a distncia, perto das grades, e, quando viam um macaquinho enfiar os dedos num saco, estendiam-lhe mos de splica. O macaquinho, se fosse jo vem, recuava o mais das vezes, assustado; mas seus pais ou
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amigos mais velhos zombavam dele, at que ele resolvesse, tremendo, passar a recompensa de pata para mo. A apario de um homem fora da jaula causou certo es panto, tanto entre os prisioneiros quanto no pblico smio. Os primeiros interromperam por um momento suas estri pulias para me examinar com desconfiana, mas, como eu permanecia calado, recusando com dignidade os agrados que os moleques faziam meno de me estender, uns e ou tros perderam o interesse por mim e pude observar bem vontade. A apatia daquelas criaturas me enojava e eu me sentia envergonhado ao constatar mais uma vez que eram fisicamente iguais a mim. As outras jaulas ofereciam os mesmos espetculos de gradantes. Eu ia me deixar levar por Zira, com a morte na alma, quando, de repente, refreei com grande dificuldade um grito de surpresa. Ali, diante de mim, no meio do reba nho, estava ele, meu companheiro de viagem, o chefe e a alma de nossa expedio, o eminente professor Antelle. Fora capturado como eu e, com menos sorte provavel mente, vendido ao zoolgico. Minha alegria ao saber que ele estava vivo e ao reen contr-lo foi tamanha que lgrimas me vieram aos olhos; em seguida, estremeci diante das condies impostas quele grande cientista.Minha perturbao transformou -se pouco a pouco num estupor doloroso quando percebi que suas atitudes eram exatamente as mesmas exibidas pelos outros homens. Eu no tinha como no acreditar nos meus olhos, apesar da inverossimilhana daquele comporta mento. O professor fazia parte, por sua vez, das criaturas ponderadas que no se misturavam s brigas, esticando a mo atravs das barras com um esgar de mendigo. Obser vei-o enquanto agia e nada em sua atitude revelava sua
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verdadeira natureza. Um macaquinho deu-lhe uma fruta. O cientista pegou-a, sentou-se de pernas cruzadas e ps-se a devor-la gulosamente, fitando seu benfeitor com um olho vido, como a esperar outro gesto generoso. Ao ver isso, novamente chorei. Em voz baixa, expliquei a Zira os moti vos de minha perturbao. Queria me aproximar dele e lhe falar, mas ela me dissuadiu energicamente. Eu nada podia fazer por ele naquele momento, e, na emoo do reencon tro, poderamos provocar um escndalo que prejudicaria nossos interesses comuns, o que poderia perfeitamente ar ruinar os meus prprios planos. Depois do congresso, quando voc tiver sido reco nhecido e aceito como criatura racional, cuidaremos dele. Ela tinha razo, e deixei-me arrastar a contragosto. En quanto voltvamos at o carro, expliquei-lhe quem era o professor Antelle e a reputao de que gozava na Terra e no mundo acadmico. Ela ficou pensativa por um bom tempo e prometeu-me empenho para tir-lo do zoolgico. Levou-me de volta, um pouco mais reconfortado, ao insti tuto; mas aquela noite recusei a comida que os goritas me trouxeram.

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Captulo VII

Na semana que precedeu o congresso, Zeius me fez vrias visitas, multiplicando seus testes extravagantes; sua secre tria encheu cadernos e mais cadernos de anotaes e con cluses a meu respeito. Eu me esforava hipocritamente para no parecer mais astucioso do que ele desejava. A data to esperada finalmente chegou, mas foi ape nas no terceiro dia do congresso que vieram me buscar, os macacos digladiando-se primeiro em discusses te ricas. Zira mantivera-me a par de seus trabalhos. Zeius j lera um longo relatrio a meu respeito, apresentando -me como um homem de instintos particularmente aguados, mas concluindo por uma total ausncia de conscincia. Cornelius fez-lhe algumas perguntas maldosas, para sa ber como nesse caso ele explicava determinados traos do meu comportamento. Isso reacendeu velhas contro vrsias, e a ltima discusso fora bastante acalorada. Os cientistas estavam divididos em dois cls, os que recusavam qualquer tipo de alma a um animal e os que viam apenas uma diferena de grau entre o psiquismo das bestas e o dos smios. Naturalmente, ningum desconfiava da verdade total, exceto Cornelius e Zira. Entretanto, o relatrio de Zeius descrevia caractersticas to surpreen dentes que, sem que esse imbecil sequer suspeitasse, cha mava a ateno de alguns observadores imparciais, quan do no de eminentes cientistas, e comeou a correr na cidade que um homem totalmente fora do comum havia sido descoberto.
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Zira murmurou no meu ouvido, fazendo-me sair da minha jaula: Teremos a multido dos grandes dias e toda a im prensa. Esto todos avisados e pressentem um aconteci mento inslito. Isso excelente para voc. Coragem! Eu precisava de seu apoio moral. Sentia-me terrivel mente nervoso. Repassara meu discurso a noite inteira. Sabia-o de cor e ele devia convencer at os mais limita dos; mas morria de medo de que no me deixassem falar. Os gorilas me arrastaram para um caminho gradeado, onde me vi em companhia de alguns indivduos humanos, julgados dignos, por sua vez, de serem apresentados douta assemblia, em virtude de alguma particularidade. Chegamos diante de um prdio enorme, coroado por uma cpula. Nossos guardies nos fizeram entrar num saguo equipado com jaulas, contguo sala de reunio. Foi ali que esperamos pela boa vontade dos cientistas. De tempos em tempos, um gorila majestoso, vestindo uma espcie de uniforme preto, empurrava a porta e vinha gri tar um nmero. Ento os guardas prendiam uma correia num dos homens e o arrastavam.Meu corao disparava cada apario do meirinho. Pela porta entreaberta, um : burburinho chegava da sala, s vezes exclamaes, e tam bm aplausos. Como os indivduos eram levados embora imediata mente aps sua apresentao, terminei por ficar sozinho no saguo, com os guardas, repassando febrilmente os principais perodos do meu discurso. Fui reservado para o fim, como uma celebridade. O gorila negro apareceu pela ltima vez e chamou pelo meu nmero. Levantei-me es pontaneamente, peguei com as mos uma correia que um macaco perplexo preparava para prender na minha guia e
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a coloquei eu mesmo. Dessa forma, emoldurado por dois guarda-costas, adentrei num passo firme a sala de reunio. L dentro, estaquei, deslumbrado e perplexo. Eu j assistira a muitos espetculos estranhos desde a minha chegada ao planeta Soror. Julgava estar acostu mado presena dos macacos e s suas manifestaes a ponto de no mais me assombrar. Todavia, diante da singularidade e das propores da cena que se oferecia a meu olhar, fui tomado por uma vertigem e mais uma vez me perguntei se no estava sonhando. Eu estava ao fundo de um gigantesco anfiteatro (que curiosamente me fez pensar no inferno cnico de Dante) cujas arquibancadas, em torno e acima de mim, achavam se tomadas por macacos. Havia milhares deles. Nunca ti nha visto tantos smios reunidos; sua profuso transcen dia os sonhos mais loucos de minha msera imaginao terrestre: seu nmero me assustava. Vacilei e tentei me recuperar procurando referncias na multido. Os guardas me empurraram para o centro do crculo, que lembrava um picadeiro de circo, onde ha via um tablado instalado. Voltei-me lentamente. Fileiras de macacos erguiam-se at o teto, a uma altura prodigiosa. Os lugares mais prximos de mim estavam ocupados pelos membros do congresso, todos cientistas emritos, vestindo calas riscadas e casacas escuras, todos conde corados, quase todos em idade venervel e quase todos orangotangos. Entretanto, eu discernia alguns gorilas e chimpanzs no seu grupo. Procurei Cornelius entre estes, mas no o vi. Depois das autoridades, atrs de um alambrado, v rias fileiras estavam reservadas para os colaboradores su balternos dos cientistas. Uma tribuna fora disposta nesse
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mesmo nvel para os jornalistas e fotgrafos. Por fim, um pouco mais acima, atrs de outra mureta, comprimia-se a multido, um pblico smio que, pela densidade dos mur mrios com que saudaram minha apario, pareceu-me excitadssimo. Tambm procurei descobrir Zira, que devia estar en tre os espectadores. Sentia necessidade de ser amparado pelo seu olhar. Frustrei-me da mesma forma e no identi fiquei um nico macaco conhecido na infernal legio de macacos que me cercava. Voltei minha ateno para os pontfice s. Seus assen tos eram poltronas estofadas vermelhas, ao passo que os demais tinham direito apenas a cadeiras ou bancos. O as pecto deles lembrava muito o de Zeius. Com as cabeas enfiadas quase no nvel dos ombros, um brao descomu nal reclinado e apoiado numa pasta sua frente, s vezes rabiscavam anotaes, a menos que fosse um desenho ba nal. Em contraste com a efervescncia que reinava nas ga lerias, pareceram -me desanimados. Tive a impresso de que a minha entrada e seu anncio reproduzido pm um alto-falante vinham bem a propsito para atrair sua aten o vacilante. Alis, lembro-me muito bem de ter percebi do que trs desses orangotangos se sobressaltaram brus camente, como se arrancados de um sono profundo. Porm, agora estavam todos alertas. Minha apresen tao devia ser o ponto alto do congresso e eu me sentia alvo de milhares de pares de olhos simiescos, de expres ses diversas, indo da indiferena ao entusiasmo. Meus guardies fizeram-me subir no tablado, sobre o qual tomava assento um gorila de belo aspecto. Zira me explicara que o congresso era presidido no por um cien tista, como antigamente ento, os macacos de cincia,
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entregues a si mesmos, perdiam-se em discusses sem fim, jamais chegando a uma concluso , mas por um mestre de cerimnias. esquerda desse imponente personagem, achava-se seu secretrio, um chimpanz, que fazia a ata da sesso. sua direita, estavam sentados sucessivamente os cientistas a quem cabia expor a tese ou apresentar um tema. Zeius acabava de ocupar esse lugar, saudado por d beis aplausos. Graas a um sistema de alto-falantes com binados com potentes holofotes, nada do que se passava no palco era perdido pelas arquibancadas superiores. O presidente gorila balanou a sineta, obteve silncio, e declarou que passava a palavra ao ilustre Zeius para a apresentao do homem acerca do qual j se pronunciara para o pblico. O orangotango ps-se de p, cumprimen tou e comeou a discorrer. Enquanto isso, eu tentava mos trar-me to atento quanto possvel. Quando falou de mim, inclinei-me levando a mo ao corao, o que suscitou um incio de hilaridade, rapidamente reprimida pela sineta. Compreendi rapidamente que eu no ajudava minha cau sa entregando-me a tais gracejos, que podiam ser interpre tados como simples resultado de um bom adestramento. Permaneci calado, esperando o fim de sua exposio. Ele lembrou as concluses de seu relatrio e anun ciou as proezas que iria me fazer executar, mandando algum instalar sobre o tablado os dispositivos de seus malditos testes. Concluiu declarando que eu era capaz de pronunciar determinadas palavras, como algumas aves, e que esperava que eu executasse aquele truque perante o pblico. Em seguida, voltou-se para mim, pegou a caixa de fechaduras mltiplas e colocou-a minha frente. Po rm, em vez de acionar as fechaduras, entreguei-me a ou tro tipo de exerccio.
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Minha hora chegara. Levantei a mo, depois, puxando delicadamente a correia que meu guardio segurava, apro ximei-me de um microfone e me dirigi ao presidente. Ilustrssimo presidente eu disse na minha melhor linguagem smia , abrirei esta caixa com o maior prazer; ser igualmente com a maior boa vontade que executarei todos os truques do programa. Entretanto, nates de me dedicar a essa tarefa, relativamente fcil para mim, peo autorizao para fazer uma declarao que, juro, assombrar esta culta plateia. Eu articulara com bastante clareza, e cada uma de mi nhas palavras soou cristalina. O resultado foi o que eu es perava. Todos os macacos pareciam esmagados em seus assentos, estupefatos, prendendo a respirao. Os jor nalistas chegaram a se esquecer de fazer anotaes e ne nhum fotgrafo teve suficiente presena de esprito para tirar uma foto daquele instante histrico. O presidente voltou-se para mim com ar estpido. Quanto a Zeius, pareceu furioso. Senhor presidente berrou , protesto... Mas logo desistiu, constatando o ridculo de uma dis cusso com um homem. Aproveitei para retomar a palavra. Senhor presidente, insisto, com o mais profundo respeito mas com energia, para que essa graa me seja concedida. Quando eu tiver me explicado, ento, juro pela minha honra, inclinar-me-ei s exigncias do sapien tssimo Zeius. Um furaco, tomando lugar do silncio, sacudiu o pblico. Uma onda de loucura agitava as arquibancadas, transformando os macacos numa massa histrica em que se misturavam exclamaes, risadas, choros e urras; isto, em meio a uma crepitao contnua de magnsio, os
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fotgrafos tendo finalmente recuperado o controle de seus membros. O tumulto durou uns bons cinco minutos, durante os quais o presidente, que recobrara um pouco do sangue-frio, no parou de me encarar. Tomou final mente um partido e balanou a sineta. Eu... comeou ele, gaguejando no sei muito como trat-lo. Senhor, o suficiente respondi. Sim, pois bem, meu... senhor, penso que na presena de caso to excepcional o congresso cientfico que tenho a honra de presidir deve escutar sua declarao. Uma nova onda de aplausos acolheu a sabedoria dessa deciso. Eu no pedia mais que isso. Instalei-me bem ereto no meio do estrado, ajustei o microfone na minha altura e pronunciei o seguinte discurso.

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Captulo VIII

Ilustre presidente, Nobres gorilas, Sbios orangotangos, Sutis chimpanzs, Oh, macacos! Permitam que um homem dirija-se aos senhores. Sei que meu aspecto grotesco, minha forma, repulsi va, meu perfil, bestial, meu cheiro, nauseabundo, a cor de minha pele, repugnante. Sei que a viso deste corpo rid culo uma ofensa para os senhores, mas sei tambm que me dirijo aos mais inteligentes e sbios de todos os maca cos, aqueles cujo esprito capaz de elevar-se acima das impresses sensveis e perceber a essncia sutil da criatu ra para alm de um msero invlucro material... A humildade pomposa deste incio havia sido impos ta por Zira e Cornelius, que a consideravam apropriada para seduzir os orangotangos. Prossegui em meio a um silncio profundo. Ouam-me, macacos! pois eu falo; e no, assegu ro-lhes, como um realejo ou um papagaio. Penso, falo e compreendo to bem o que vocs dizem quanto o que eu prprio enuncio. Daqui a pouco, se suas senhorias se dig narem a me interrogar, terei prazer em responder o me lhor possvel s suas perguntas. Antes quero lhes revelar esta verdade estarrecedora: no apenas sou uma criatura pensante, no apenas uma alma habita paradoxalmente este corpo hum ano, como
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venho de um planeta distante, da Terra, dessa Terra onde, por um capricho ainda inexplicvel da natureza, so os homens que detm a sabedoria e a razo. Peo permisso para designar meu local de origem, no decerto para os ilustres doutores que vejo ao meu redor, mas para aqueles dos meus ouvintes que, talvez, no estejam familiarizados com os diversos sistemas estelares. Aproximei-me de um quadro-negro, e, com auxlio de alguns esquemas, descrevi o melhor que pude o sistema solar e determinei sua posio na galxia. Minha exposi o continuava a ser acompanhada num silncio religioso. Mas quando, terminados meus croquis, bati diversas ve zes minhas mos uma na outra para espanar o p do giz, esse gesto prosaico suscitou um ruidoso entusiasmo na multido das galerias. Continuei, encarando o pblico: Portanto, nessa Terra, foi na raa humana que o espprito encarnou. O fato este, e nada posso fazer quanto a isso. Enquanto os macacos estou embasbacado desde que descobri seu mundo , enquanto os macacos per maneceram em estado selvagem, foram os homens que evoluram. Foi no crnio dos homens que o crebro de senvolveu-se e organizou-se. Foram os homens que in ventaram a linguagem, descobriram o fogo, fizeram uso de ferramentas. Foram eles que colonizaram o planeta e mudaram sua face, eles, enfim, que construram uma civi lizao to sofisticada que, em muitos aspectos, maca cos!, lembra a dos senhores. Nesse ponto, tentei fornecer mil exemplos das nossas mais belas realizaes. Descrevi nossas cidades, nossas in dstrias, nossos meios de comunicao, nossos governos, nossas leis, nossas distraes. Em seguida, dirigi-me mais especificamente aos cientistas e tentei dar-lhes uma idia
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de nossas conquistas nos nobres domnios das cincias e das artes. Minha voz firmava-se medida que eu falava, como um nababo fazendo o inventrio de suas riquezas. Cheguei em seguida ao relato de minhas prprias aventuras. Expliquei a maneira como alcanara o mundo de Betelgeuse e o planeta Soror, como havia sido captura do, enjaulado, como tentei entrar em contato com Zeius e como, possivelmente devido minha falta de engenho sidade, todos os meus esforos haviam sido inteis. Men cionei por fim a perspiccia de Zira, sua ajuda valiosa e a do doutor Cornelius. Conclu da seguinte forma: Eis o que eu tinha a lhes dizer, macacos! Cabe aos senhores decidir agora se, depois de peripcias to ex cepcionais, devo ser tratado como um animal e terminar meus dias numa jaula. Resta-me acrescentar que vim aos senhores sem nenhuma inteno hostil, impelido to-so mente pelo esprito aventureiro. Depois que aprendi a conhec-los, acho-os extremamente simpticos e admi ro-os do fundo da alma. Eis o plano que apresento aos ilustres espritos deste planeta. Posso certamente ser-lhes til com meus conhecimentos terrestres; da minha parte, aprendi mais coisas em poucos meses de jaula no pla neta dos senhores do que em minha existncia pregressa. Unamos nossos esforos! Estabeleamos contato com a Terra! Caminhemos, macacos e homens, de mos dadas, e nenhuma potncia, nenhum segredo do cosmo poder resistir a ns! Parei, esgotado, em meio um silncio absoluto. Vol tei-me mecanicamente para a mesa do presidente, peguei um copo d'gua que ali se achava e o esvaziei de um trago. Tal como a atitude de esfregar as mos, esse gesto sim ples produziu um efeito enorme e foi o estopim de um
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tumulto. A platia veio abaixo, num entusiasmo que ne nhuma pluma seria capaz de descrever. Eu sabia que havia conquistado meu pblico, mas no teria julgado possvel nenhum pblico no mundo explodir to estrepitosamen te. Fiquei atnito, com a dose exata de sangue-frio para observar uma das razes daquela fantstica algazarra: os macacos, naturalmente exuberantes, aplaudem com suas quatro patas quando o espetculo lhes agrada. Eu tinha assim minha volta um turbilho de criaturas endiabra das, equilibradas em suas ndegas e batendo com os qua tro membros freneticamente, dando a impresso de que a cpula ia desabar: isto, em meio a uivos, em que prevale cia a voz baixa dos gorilas.Foi uma de minhas ltimas vi ses dessa memorvel sesso. Cambaleei. Olhei com preo cupao ao meu redor. Furioso, Zeius acabava de deixar seu assento para passea r pelo tablado, com as mos nas costas, como fazia em frente minha jaula. Percebi, como num sonho, sua poltrona vazia e ali desmoronei. Uma nova onda de exclamaes, que tive tempo de perceber antes de desmaiar, saudou essa atitude.

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Captulo IX

S recuperei a conscincia muito mais tarde, de tal forma me abalara a tenso reinante no congresso. Estava num quarto, deitado numa cama. Zira e Cornelius dispensa vam-me cuidados, enquanto gorilas uniformizados man tinham a distncia um grupo de jornalistas e curiosos que tentavam se aproximar de mim. Magnfico! murmurou Zira no meu ouvido. Voc ganhou. Ulysse disse Cornelius , juntos faremos coisas grandiosas. Ele me informou que o Grande Conselho de Soror acabava de realizar uma sesso extraordinria e se pro nunciara pela minha libertao imediata. Houve apenas alguns oponentes ele acrescentou , mas a opinio pblica exigia isso e eles no podiam agir de outra forma. Havendo ele prprio solicitado e obtido autoriza o para me recrutar como colaborador, esfregava as mos pensando na ajuda que poderia obter de mim em suas pesquisas. aqui que o senhor ir morar. Espero que este apartamento lhe convenha. Fica bem prximo ao meu, numa ala do instituto reservada ao alto escalo. Pasmo, passei os olhos minha volta, achando que era um sonho. O quarto tinha todo conforto; era o incio de uma nova era. Depois de ansiar tanto por aquele mo mento, senti-me subitamente invadido por uma estranha
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sensao de nostalgia. Meu olhar cruzou com o de Zira e percebi que a astuta macaca adivinhava meu pensamento. Sua reao foi um sorriso mais que ambguo. Aqui, naturalmente ela disse , voc no ter Nova. Ruborizei, dei de ombros e me aprumei na cama. Mi nhas foras haviam retornado e eu tinha pressa de me lan ar em minha nova vida. Sente-se suficientemente forte para comparecer a uma pequena reunio? perguntou Zira. Convidamos alguns amigos, todos chimpanzs, para comemorar este grande dia. Respondi que nada me daria maior prazer, mas que no pretendia circular nu em plo. Reparei ento que es tava de pijama. Cornelius emprestara-me um dos seus. Mas se eu podia, em caso de estrita necessidade, vestir um pijama de chimpanz, teria ficado ridculo em seus trajes. Voc ter um guarda-roupa completo e, esta noite, um terno apropriado. Aqui est o alfaiate. Um chimpanz baixote entrava, cumprimentando me com grande cortesia. Eu soubera que, durante meu desmaio, os mais clebres alfaiates haviam disputado a honra de me vestir. Aquele, o mais famoso, tinha como clientes os gorilas mais importantes da capital. Admirei sua destreza e rapidez. Em menos de duas horas, confeccionara um terno aceitvel. Foi estranho sentir-me vestido, e Zira olhava para mim com os olhos arregalados. Enquanto o artista dava seus arremates, Cornelius autorizou a entrada dos jornalistas, que se espremiam porta. Fiquei na berlinda durante mais de uma hora, assediado por perguntas, metralhado pelos fotgrafos, obrigado a fornecer os detalhes mais picantes
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sobre o planeta Terra e a vida vivida pelos homens. Prestei-me de boa vontade a essa cerimnia. Sendo eu prprio jor nalista, percebia o filo que eu representava para aqueles colegas e sabia que a imprensa era um aliado importante. Era tarde quando se retiraram. amos sair para en contrar os amigos de Cornelius, quando fomos retidos pela chegada de Zanam. Devia estar a par dos ltimos acontecimentos, pois me cumprimentou baixinho. Pro curava Zira, para lhe dizer que nem tudo corria bem em seu setor. Furiosa com minha ausncia prolongada, Nova promovia uma balbrdia inenarrvel. Seu nervo sismo contagiara todos os outros cativos e no havia va rada que os acalmasse. Vou at l disse Zira. Espere-me aqui. Fiz um olhar de splica. Ela hesitou, depois deu de ombros. Acompanhe-me se quiser ela disse. Afinal, voc livre e talvez consiga acalm-la melhor que eu. Entrei a seu lado na sala das jaulas. Os prisioneiros sossegaram assim que me avistaram, e um silncio curio so sucedeu o tumulto. Certamente me reconheciam a des peito de minhas roupas, e pareciam estar diante de um acontecimento milagroso. Tremendo, fui at a jaula de Nova; a minha. Cheguei mais perto; sorri; falei com ela. Tive por um momento a indita impresso de que ela acompanhava o meu pen samento e iria me responder. Isso era impossvel, mas minha simples presena a acalmara, como aos demais. Aceitou um torro de acar que lhe estendi e o devorou enquanto eu me afastava, entristecido.
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Guardei uma lembrana confusa e bastante perturbadora dessa noite, que se passou numa boate da moda uma vez que eu tambm estava destinado a viver em seu seio, Cornelius decidira me impor de uma tacada a sociedade simiesca. A confuso resultara do lcool, que eu ingeria desde a minha chegada e ao qual meu organismo no estava mais acostumado. O efeito perturbador era uma sensao inslita, que devia apoderar-se de mim em diversas ocasies futuras. Eu no poderia descrev-lo melhor seno como um esmae cimento progressivo, no meu esprito, da natureza smia dos personagens que me cercavam, em prol da funo e do papel que desempenhavam na sociedade. O matre, por exemplo, que se aproximou solcitamente para nos guiar at nossa mesa, eu via apenas como o matre, o gorila tendendo a se amenizar. Aquela velha macaca exageradamente maquiada apagava-se diante da velha vaidosa e, enquanto eu danava com Zira, esquecia completamente sua condio para s sentir em meus braos a cintura de uma danarina. A or questra de chimpanzs agora no passava de uma orquestra banal, e os elegantes macacos da sociedade que trocavam chistes minha volta tornavam-se simples cidados. No insistirei na sensao causada pela minha presena. Alvo de todos os olhares, dei autgrafos a vrios fs, e os dois gorilas que Cornelius fizera por bem recrutar tiveram muito trabalho para me defender de um tropel de macacas de todas as idades, que disputavam a honra de brindar ou danar comigo. J era tarde da noite. Eu estava praticamente bba do quando a lembrana do professor Antelle atravessou a minha mente. Senti um remorso profundo me invadir. No estava longe de chorar sobre minha prpria infmia,
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pensando que ali estava eu a me divertir e beber com ma cacos, enquanto meu companheiro mofava na enxerga de uma jaula. Zira me perguntou o que me entristecia. Eu lhe disse. Cornelius ento me comunicou que se informara sobre o professor e que ele se achava em boas condies de sade. Nada iria se opor, agora, sua libertao. Proclamei com veemncia que no podia esperar um minuto a mais para levar-lhe esta notcia. Afinal de contas admitiu Cornelius aps refletir , nada podemos lhe recusar num dia como este. Vamos at l. Conheo o diretor do zoolgico. Deixamos os trs na boate e nos encaminhamos para o zo. O diretor, acordado, veio correndo. Conhecia minha histria. Cornelius lhe revelou a identidade de um dos ho mens que ele detinha numa jaula. Ele no podia acreditar no que ouvia, mas tampouco queria recusar-me alguma coisa. Seria naturalmente necessrio esperar amanhecer e cumprir algumas formalidades para que ele pudesse li bertar o professor. Mas nada se opunha a uma entrevista imediata. Ofereceu-se para nos acompanhar. Amanhecia quando chegamos diante da jaula onde o desafortunado cientista vivia como um animal, em meio a uns cinqenta homens e mulheres. Estes ainda dormiam, reunidos em casais ou grupos de quatro ou cinco. Abri ram os olhos assim que o diretor acendeu a luz. No demorei a descobrir meu companheiro. Estava deitado no cho como os demais, com o corpo aninha do no regao de uma garota, bem jovem, me pareceu. Es tremeci ao v-lo daquela forma, enternecendo-me ao me lembrar da abjeo qual eu havia sido, por minha vez, submetido durante quatro meses.
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Eu estava to abalado que nem conseguia falar. Os ho mens, agora acordados, no manifestavam nenhuma sur presa. Estavam domesticados e amestrados; comearam a executar seus truques habituais, na esperana de algum agrado. O diretor arremessou-lhes restos de bolo. Logo houve cotoveladas e brigas como acontecia de dia, enquanto os mais sensatos assumiam sua posio favorita, acocora dos perto da grade com a mo de splica estendida. O professor Antelle imitou estes ltimos. Aproxi mou-se o mais perto possvel do diretor e mendigou uma gulodice. Esse comportamento indigno me causou um profundo mal-estar, que logo se transformou em angstia insuportvel. Ele estava a trs passos de mim; fitava-me e parecia no me reconhecer. Na realidade, seu olhar, antes to animado, perdera todo brilho e sugeria o mesmo v cuo espiritual que os outros cativos. Horrorizado, detectei apenas certa perturbao, exatamente a mesma suscitada pela presena de um homem vestido entre os cativos. Fiz um esforo violento e, para dissipar aquele pesa delo, consegui finalmente falar. Professor eu disse , mestre, sou eu, Ulysse Mrou. Estamos salvos. Vim anunciar-lhe... Parei, estupefato. Ao som da minha voz, ele tivera o mesmo reflexo que os homens do planeta Soror. Retesara bruscamente o pescoo e esboara um passo para trs. Professor Antelle insisti, comovido , sou eu; eu, U1ysse Mrou, seu companheiro de viagem. Estou li vre e dentro de algumas horas o senhor estar tambm. Os macacos que o senhor v aqui so nossos amigos. Sa bem quem somos e nos recebem como irmos. Ele no respondeu uma palavra. No manifestou a menor compreenso; porm, com um novo movimento
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furtivo, semelhante ao de um animal amedrontado, re cuou um pouco mais. Eu estava desesperado e os macacos pareciam intri gadssimos. Cornelius franziu o cenho, como quando buscava a soluo de um problema. Ocorreu-me que o professor, assustado com a presena deles, podia muito bem estar fingindo-se de sonso. Pedi-lhes que se afastas sem e me deixassem a ss com ele, o que fizeram de boa vontade. Quando desapareceram, contornei a jaula para me aproximar do ponto em que o cientista se refugiara e, mais uma vez, me dirigi a ele. Mestre implorei , compreendo sua prudncia. Sei a que se expem os homens da Terra neste planeta. Mas estamos sozinhos, tem a minha palavra, e suas prova es chegaram ao fim. Sou eu quem lhe afirmo isso, eu, seu companheiro, seu discpulo, seu amigo, eu, Ulysse Mrou. Ele deu outro passo para trs, lanand o-me olhares ariscos. Ento, como eu continuava ali, tremendo, no sabendo mais com que palavras toc-lo, sua boca entrea briu-se. Teria eu conseguido convenc-lo? Observava-o, ar fando de esperana. Mas continuei mudo de horror diante do gnero de manifestao que traduzia sua perturba o. Eu disse que sua boca se entreabrira; mas no era o gesto voluntrio de uma criatura que se prepara para falar. De sua garganta saa um som semelhante queles emiti dos pelos estranhos homens daquele planeta para expri mir satisfao ou medo. Ali, diante de mim, emudecido enquanto o pavor congelava meu corao, o professor Antelle soltou um longo uivo.

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PARTE III

Captulo I

Acordei bem cedo, aps um sono agitado. Revirei-me trs ou quatro vezes na cama e esfreguei os olhos antes de cair na realidade, ainda mal acostumado com a vida de civili zado que eu levava havia um ms, estranhando todas as manhs ao no ouvir a palha estalar nem sentir o tpido contato de Nora. Acabei me dando conta da situao. Eu ocupava um dos apartamentos mais confortveis do instituto. Os ma cacos haviam se mostrado generosos. Eu tinha uma cama, um banheiro, roupas, livros, um aparelho de televiso. Lia todos os jornais; era livre; podia sair, passear pelas ruas, assistir a qualquer espetculo. Minha presena num lo cal pblico despertava sempre um interesse considervel, mas o alvoroo dos primeiros dias comeava a diminuir. Agora era Cornelius o grande diretor cientfj.co do instituto. Zeius fora exonerado no obstante, conce deram-lhe outro posto e uma nova condecorao , e o noivo de Zira, nomeado em seu lugar. Da resultara uma renovao dos quadros, uma promoo geral do partido chimpanz e um recrudescimento de atividade em todos os setores. Zira, agora, era assessora do novo diretor. Quanto a mim, participava das pesquisas do cientista no mais como cobaia, mas como colaborador. Alis, Cornelius s obtivera esse privilgio aps vencer muitos obstculos e uma grande hesitao por parte do Grande Conselho. As autoridades pareciam no admitir seno a contragosto minha natureza e origem.
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Enfiei rapidamente minhas roupas, sa do quarto e me dirigi para o prdio do instituto onde antes eu fora prisioneiro, o setor de Zira, que ela continuava a dirigir, acumu lando suas outras funes. Com a concordncia de Cor nelius, eu realizava ali um estudo sistemtico dos homens. Aqui estou eu na sala das jaulas, andando de um lado para o outro pelo acesso em frente s grades como um dos senhores deste planeta. Deveria confessar que venho aqui com mais freqncia do que exigem meus estudos? s vezes a assdua companhia smia parece-me opressiva e encontro aqui uma espcie de refgio. Os cativos me conhecem bem agora e admitem mi nha autoridade. Ser que distinguem entre mim, Zira e os guardas que lhes trazem comida? Isso me alegraria, mas duvido muito. De um ms par a c, apesar de minha pacin cia e de meus esforos, nem mesmo eu consegui que realizassem performances superiores s de animais bem adestrados. Ainda assim, um instinto secreto me insinuou que eles detm possibilidades mais amplas. Eu queria ensin-los a falar. Esta minha grande am bio. No consegui, tudo bem; apenas alguns conseguem repetir dois ou trs sons monossilbicos, o que certos chimpanzs fazem em nosso planeta. pouco, mas no desisto. O que me estimula a recente insistncia detodos os olhares buscando o meu, olhares que parecem se trans formar de uns tempos para c e em que sinto medrar uma curiosidade de essncia superior perplexidade animal. Percorro lentamente a sala, parando em frente a cada um deles. Dirijo-lhes a palavra; falo devagar, com pacin cia. Habituaram- se a essa manifestao inslita de minha parte. Parecem escutar. Insisto durante alguns minutos,
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depois desisto das frases e pronuncio palavras simples, re petindo vrias vezes, esperando uma reao. Um deles ar ticula desajeitadamente uma slaba, mas hoje no iremos mais longe que isso. O indivduo cansa logo, desiste da quela tarefa sobre-humana e deita-se sobre a palha como que depois de um trabalho estafante. Dou um suspiro e passo a outro. Chego finalmente na jaula onde Nova ve geta atualmente, solitria e triste; triste... pelo menos no que quero crer, com minha prepotncia de homem da Terra, esforando-me para descobrir esse sentimento em seus traos admirveis e inexpressivos. Zira no lhe deu outro companheiro e fiquei-lhe grato por isso. Penso muito em Nova. No posso esquecer as horas passadas em sua companhia. Mas nunca mais entrei em sua jaula; o respeito humano me refreou. Ela no um ani mal? Evoluo agora pelas altas esferas cientficas; como en tregar-me a tal promiscuidade? Corei ao lembrar de nossa intimidade passada. Desde que mudei de lado, proibi-me de lhe demonstrar mais amizade que a seus semelhantes. Por outro lado, sou obrigado a constatar que ela um indivduo de elite e alegro-me com isso. Com ela, obte nho resultados superiores aos dos demais. Veio se colar nas grades assim que me aproximei, e sua boca contrai-se num esgar que quase poderia passar por um sorriso. An tes mesmo que eu tenha aberto a boca, ela tenta pronunciar as quatro ou cinco slabas que aprendeu. D tudo de si, visvel. Seria por natureza mais bem dotada que os demais? Ou o contato comigo poliu-a, tornando-a mais apta a aproveitar minhas lies? Agrada-me pensar, com certa complacncia, que assim . Pronuncio seu nome, depois o meu, designando-nos alternadamente com o dedo. Ela esboa um gesto. Mas
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vejo sua fisionomia mudar bruscamente e ela mostra os dentes, enquanto ouo uma risadinha atrs de mim. Zira, que zomba sem maldade dos meus esforos, e sua presena continua a suscitar a clera da garota. Est acompanhada por Cornelius. Este se interessa pelas mi nhas pesquisas e vem muitas vezes inteirar-se dos resulta dos. Hoje, com outro desgnio que me procura. Parece bastante excitado. Gostaria de fazer uma pequena viagem comigo, Ulysse? Uma viagem? Para bem longe; quase nos antpodas. Arquelogos descobriram runas extremamente curiosas por l, segun do os relatrios que recebemos. um orangotango que dirige as escavaes, e no podemos contar com ele para interpretar corretamente esses achados. H, nisso tudo, um enigma que me intriga e que pode trazer elementos decisivos para determinadas pesquisas que venho reali zando. A Academia envia-me para l em misso e creio que sua presena seria muito til. No vejo em que poderia ajud-lo, mas aceito com alegria essa oportunidade de conhecer outros aspectos de Soror. Ele me leva at seu escritrio para me dar ou tros detalhes. Vem bem a calhar essa interrupo, que uma descul pa para eu no terminar minha ronda; pois ainda me resta um prisioneiro a visitar: o professor Antelle.Ele continua na mesma, o que torna impossvel sua libertao. Graas a mim, porm, foi alojado parte, isolado numa cela bem confortvel. Visit-lo um dever penoso para mim. Ele no reage a nenhuma de minhas solicitaes, comportan do-se o tempo todo como um perfeito animal.
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Captulo II

Partimos uma semana mais tarde. Zira nos acompanhava, mas teria que voltar aps alguns dias para dirigir o insti tuto na ausncia de Cornelius. Ele pretendia permanecer mais tempo no stio das escavaes, caso se mostrassem to interessantes quanto ele presumia. Um avio especial foi colocado nossa disposio, um aparelho de funcionamento bem similar ao dos nossos pri meiros modelos daquele gnero, mas bastante confortvel e comportando uma saleta prova de som, onde podamos conversar sossegados. Foi l que nos encontramos, Zira e eu, pouco depois da partida. Eu estava feliz com aquela via gem. J me sentia bem aclimatado no mundo smio. No ficara nem surpreso nem assustado ao ver aquele enorme avio pilotado por um macaco. S pensava em desfrutar da paisagem e do espetculo impressionante de Betelgeuse ao alvorecer. Havamos atingido uma altitude de cerca de dez mil metros. O ar era de uma pureza incrvel e o astro gi gante destacava-se no horizonte como o nosso sol quando observado por meio de uma luneta. Zira no se cansava de admir-lo. H manhs to belas como esta na Terra? ela me perguntou. Ser que o sol de vocs to deslumbrante quanto o nosso? Respondi que era menor e menos vermelho, mas que bastava para nossas ambies. Em contrapartida, nosso astro noturno era maior e espalhava um luar mais intenso que o de Soror. Sentamo-nos alegres como alunos de
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frias e eu brincava com ela como se fosse uma amiga muito querida. Quando Cornelius veio juntar-se a ns ao cabo de um instante, quase o odiei por perturbar nosso tte- tte. Ele estava preocupado. De uns tempos para c, alis, parecia nervoso. Trabalhava em excesso, realizando pes quisas pessoais que o absorviam a ponto de s vezes lhe provocar momentos de ausncia total. Sempre mantivera sigilo com respeito a esses trabalhos e creio que Zira os ig norava tanto quanto eu. Eu sabia apenas que tinham rela o com a origem do macaco e que o cientista chimpanz inclinava-se cada vez mais a se afastar das teorias clssicas. Naquela manh, desvendou-me pela primeira vez alguns de seus aspectos e no demorei a compreender por que minha existncia de homem civilizado era to importante para ele. Comeou por abordar um tema mil vezes deba tido por ns. O senhor realmente me disse, Ulysse, que, na sua Terra, os macacos so verdadeiros animais? Que o ho mem atingiu um grau de civilizao equivalente ao nosso e que, em muitos aspectos, at mesmo...? No tenha re ceios de me deixar sem graa, o esprito cientfico ignora o amor-prprio. ...Sim, em muitos aspetos, o supera; isso indis cutvel. Uma das melhoras provas disso que estou aqui. Parece que o senhor est a par... Eu sei, eu sei interrompeu com enfado. Dis cutimos acerca de tudo isso. S agora desvendamos segre dos que vocs desvendaram h alguns sculos... E no so apenas suas declaraes que me perturbam ele conti nuou, pondo-se a zanzar nervosamente pela saleta. H muito tempo sou atormentado pela intuio uma in tuio baseada em alguns indcios concretos de que,
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aqui mesmo, em nosso planeta, outras inteligncias deti veram a chave desse segredo num passado remoto. Eu poderia ter respondido que aquela impresso de re descoberta tambm influenciara alguns espritos da Terra. Talvez fosse mesmo universalmente disseminada e talvez servisse de base para nossa crena num Deus. Mas evi tei interromp-lo. Ele seguia um raciocnio ainda confuso, que exprimia de maneira bem reticente. Inteligncias repetiu pensativamente e que talvez no fossem ... Interrompeu-se bruscamente. Estava taciturno, como que atormentado pela percepo de uma verdade que seu esprito relutava em admitir. O senhor tambm no me disse que os macacos no seu planeta possuem uma faculdade de imitao bastante desenvolvida? Eles nos imitam em tudo que fazemos, quero dizer, em todos os atos que no exigem um autntico raciocnio. Isso a tal ponto que o verbo macaquear , para ns, sin nimo de imitar. Zira murmurou Cornelius, numa espcie de prostrao , no tambm esse esprito de macaquice que nos caracteriza? Sem dar tempo a Zira de protestar, ele prosseguiu, animado: Isso comea na nossa infncia. Todo o nosso co nhecimento baseia-se na imitao. So os orangotangos... Ei! Eles tm uma importncia fundamental, uma vez que so eles que formam a juventude, com seus livros. Eles obrigam a criana macaco a repetir todos os erros de seus ancestrais. Isso explica a lentido de nossos
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progressos. H dez mil anos continuamos iguais a ns mesmos. Esse desenvolvimento de lesma entre os macacos merece alguns comentrios. Fiquei impressionado com isso ao estudar sua histria, detectando nesse aspecto importantes diferenas com relao ao desabrochar do esprito humano. Tudo bem que tenhamos conhecido uma era muito parecida, de quase estagnao. Tivemos nossos orangotangos, nossos ensinamentos mistificados, nossos projetos ridculos, e esse perodo durou um bom tempo. No to longo, todavia, quanto entre os macacos, e sobretudo no no mesmo estgio da evoluo. A era obscura lastimada pelo chimpanz estendera-se por cerca de dez mil anos. Nesse perodo, nenhum progresso notvel fora realizado, exceto, talvez, durante o ltimo meio sculo. Mas o que era extremamente curioso para mim que suas primeiras lendas, suas primeiras crnicas, suas primeiras lembranas atestavam uma civilizao j muito avanada, bastante semelhante, na verdade, de hoje. Aqueles documentos, com mais de dez mil anos de idade, autenticavam um conhecimento geral e de realizaes comparveis ao saber e s realizaes atuais; e, antes deles era a escurido completa: nenhuma tradio oral nem escrita, nenhum vestgio. Resumindo, era como se a civilizao smia houvesse emergido milagrosamente, de uma tacada s, dez mil anos antes, e se preservado desde ento quase sem alteraes. O macaco mediano estava acostumado a julgar esse fato natural, no imaginando outro estado de conscincia, mas um esprito sutil, como Cornelius, percebia um enigma naquilo e atormentava-se. H macacos capazes de criao original protestou Zira.

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 De acordo admitiu Cornelius , verdade, de uns anos para c principalmente. Ao longo do tempo, o esprito pode se encarnar no gesto. At mesmo deve; o curso natural da evoluo... Mas o que procuro com pai xo, Zira, o que quero descobrir como isso tudo come ou. Hoje, no me parece impossvel que tenha sido por uma simples imitao, na origem de nossa era. Imitao de qu, de quem? Ele voltara s suas maneiras reticentes, abaixou os olhos, como se arrependido por haver falado demais. Impossvel concluir por ora terminou por dizer. Faltam-me provas. Pode ser que as encontremos nas runas da cidade sepultada. De acordo com nossos relat rios, sua datao remonta a mais de dez mil anos, poca da qual tudo ignoramos.

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Captulo III

Cornelius no falou mais e parece resistir a faz-lo, mas o que desde j vislumbro em suas teorias me deixa mergu lhado numa singular exaltao. Foi uma cidade inteira que os arquelogos trouxeram tona, uma cidade sepultada nas areias de um deserto, da qual no restam, infelizmente, seno runas. Mas essas ru nas, tenho a convico disso, detm um segredo prodigioso que juro desvendar. Isso deve ser possvel para quem sabe observar e refletir, do que no parece capaz o orangotango que supervisiona as escavaes. Recebeu Cornelius com o respeito devido sua posio, mas com um desdm mal dissimulado pela juventude epelas idias originais que este s vezes emite. Efetuar buscas em meio a pedras que se esfarinham a qualquer toque e uma areia que desmorona sob nossos pas sos um trabalho de mouro. Faz um ms que nos dedica mos a isso. Zira nos deixou h muito tempo, mas Cornelius teima em prolongar sua estada. Est to empolgado quan to eu, convencido de que aqui, junto a esses vestgios do passado, que se acha a soluo dos grandes problemas que o atormentam. A extenso de seus conhecimentos realmente espan tosa. Para comear, fez questo de verificar pessoalmente a antigidade da cidade. Os macacos tm mtodos com parveis aos nossos para isso, lidando com noes avana das de qumica, fsica e geologia. Em relao a esse ponto, o chimpanz houve por bem concordar com os cientistas
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oficiais: a cidade muito, muito antiga. Tem muito mais de dez mil anos, isto , constitui um documento nico, ten dendo a provar que a civilizao smia atual no nasceu do nada, por milagre. Alguma coisa existiu antes da era atual. O qu? Decor rido este ms de buscas febris, nossa decepo grande, pois tudo indica que aquela cidade pr-histrica no mui to diferente da cidade de hoje. Encontramos runas de ca sas, vestgios de fbricas, indcios que provavam que aque les ancestrais possuam automveis e avies assim como os macacos atuais. O que faz as origens do esprito retroceder muito longe no passado. Sinto que isso no era tudo que Cornelius esperavaj no era tudo que eu esperava. Esta manh, Cornelius chegou mais cedo que eu no s tio de escavaes, onde os operrios exumaram uma casa de paredes grossas, construdas com uma espcie de ci mento, que parece mais bem preservada que as outras. O interior est tomado por areia e escombros, que eles come aram a passar na peneira. At ontem no haviam encon trado mais do que nas outras sees: fragmentos de tubu laes, aparelhos domsticos, utenslios de cozinha. Ainda espreguio um pouco na soleira da barraca que divido com o cientista. De onde estou, vejo o orangotango dar ordens ao capataz, um jo vem chimpanz de olhar ladino. No vejo Cornelius. Est no fosso com os operrios. Bota freqen temente a mo na massa, temendo que eles faam alguma besteira e que um achado interessante lhes escape. Aqui est ele, justamente saindo do buraco, e no de moro a perceber que fez uma descoberta excepcional. Se gura com as duas mos um pequeno objeto que no iden tifico. Afastou sem-cerimnia o velho orangotango que tentava apoderar-se do objeto e deposita-o no solo com
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mil precaues. Olha na minha direo e acena com vee mncia. Ao me aproximar, fico impressionado com a alte rao de seus traos. Ulysse, Ulysse! Nunca o vi nesse estado.Mal consegue falar. Os oper rios, que tambm saram do fosso, formam um crculo em torno do seu achado e me impedem de v-lo.Apontam-no com o dedo um para o outro e parecem, por sua vez, curio sos. Alguns riem abertamente. So quase todos robustos gorilas. Cornelius os mantm a distncia. Ulysse! O que aconteceu agora? Percebo o objeto pousado na areia, ao mesmo tempo em que ele murmura, com uma voz estrangulada: Uma boneca, Ulysse, uma boneca! uma boneca, uma simples boneca de porcelana. Um milagre preservou-a praticamente intacta, com fiapos de cabelos e olhos que ainda carregam pelculas coloridas. uma viso to familiar para mim que a princpio no com preendo a emoo de Cornelius. Preciso de vrios segun dos para me dar conta... Captei! O inslito me invade e no demora a me assombrar. uma boneca humana, que repre senta uma garota, uma garota das nossas. Mas recuso-me a ser arrastado por quimeras.Antes de proclamar o pro dgio, devo examinar uma a uma suas possveis causas banais. Um cientista como Cornelius deve certamente t-lo feito. Vejamos, dentre as bonecas de crianas smias, existem algumas, poucas, mas enfim algumas, com forma animal e at mesmo humana. No a mera presena deste exemplar que abala tanto o chimpanz... L vou eu de novo: os brinquedos dos macaquinhos que representam animais no so de porcelana; e, o mais importante, em
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geral no usam roupas; pelo menos como criaturas racionais. E esta boneca, estou lhes dizendo, est vestida como uma boneca do nosso planeta, com blusa, saia e calcinha vestida do jeito que uma menininha da Terra vestiria sua boneca favorita, com o capricho que uma macaqui nha de Soror dispensaria sua boneca macaca; um capri cho que nunca, nunca, teria ao travestir uma forma animal como a forma humana. Compreendo, compreendo cada vez mais a aflio do meu sutil amigo chimpanz. E isso no tudo. Esse brinquedo apresenta outra anomalia, uma extravagncia que fez rir todos os oper rios e at mesmo sorrir o solene orangotango que dirige as escavaes. A boneca fala. Fala como uma boneca das nossas. Ao pous-la no cho, Cornelius apertou por acaso o mecanismo, que permanecera intacto, e ela falou. Oh! no fez um discurso. Pronunciou uma palavra, uma sim ples palavra de duas slabas: pa-pa. Pa-pa, diz novamente a boneca, quando Cornelius a pega novamente e a gira em todos os sentidos em suas geis patas. A palavra a mesma em francs e em linguagem smia, talvez igual mente em muitas outras lnguas deste cosmo misterioso, e tem a mesma significao. Pa-pa, repete a boneca hu mana, e isso que faz ruborizar o focinho do meu sagaz companheiro; isso que me transtorna a ponto de eu ser obrigado a me conter para no gritar, enquanto ele me puxa parte, carregando sua valiosa descoberta . Que grandessssimo imbecil! murmurou aps um longo silncio. Sei de quem ele fala e partilho sua indignao. O velho e condecorado orangotango viu naquilo um simples brinquedo de macaquinha, que um fabricante excntrico, vivendo num passado remoto, teria dotado de fala. intil

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sugerir-lhe outra explicao. Cornelius sequer tenta. A que se apresenta espontaneamente a seu esprito parece-lhe to perturbadora que ele a guarda para si. No diz uma palavra, nem mesmo a mim, mas sabe que adivinhei tudo. Continua pensativo e mudo durante o resto do dia. A impresso agora de que reluta em prosseguir com as escavaes e se arrepende de suas insinuaes. Com os nimos serenados, lamenta eu ter sido testemunha de sua descoberta. No dia seguinte, tenho a prova de que se arrepende de me haver trazido at aqui. Aps uma noite de reflexo, ele me diz, evitando rrieu olhar, que decidiu me mandar de volta para o instituto, onde eu poderia empreender estudos mais importantes do que naquelas runas. Minha passagem de avio est reservada. Parto dentro de vinte e quatro horas.

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Captulo IV

Suponhamos, ruminei, que em outros tempos os homens tenham reinado como soberanos neste planeta. Suponha mos que uma civilizao humana, semelhante nossa, tenha florescido em Soror, h mais de dez mil anos... Esta no em absoluto uma hiptese absurdai ao con trrio. Mal a formulei, sinto a exaltao propiciada pela des coberta da nica trilha certa dentre os atalhos enganadores. nessa via, sei disso, que se acha a soluo do intrigante mistrio smio. Percebo que meu inconsciente sempre so nhara com uma explicao desse gnero. Estou no avio que me leva de volta capital, na com panhia de um secretrio de Cornelius, um chimpanz pou co expansivo. No sinto necessidade de conversar com ele. Avies sempre me inclinaram meditao. No terei me lhor oportunidade do que essa viagem para pr ordem nas minhas idias. ...Suponhamos ento a existncia remota de uma civili zao semelhante nossa no planeta Soror. Seria plausvel criaturas destitudas de sabedoria haverem-na perpetuado mediante um simples processo de imitao? A resposta a esta pergunta me parece temerria, mas, de tanto revolv-la na cabea, um monte de argumentos apresenta-se a mim, os quais pouco a pouco destroem seu carter extravagante. Que mquinas avanadas possam nos suceder um dia tratase, lembro-me perfeitamente, de uma idia bastante corriqueira na Terra. Corriqueira no apenas entre poetas e romancistas, mas em todas as classes da sociedade. Talvez seja pelo fato de ser assim to difundida, nascida espontnea161

mente da imaginao popular, que ela entedia os espritos superiores. Talvez seja igualmente por essa razo que encer ra uma parcela de verdade. Apenas uma parcela: mquinas sero sempre mquinas; o rob mais avanado, sempre um rob. Mas, e se for o caso de criaturas vivas com um certo grau de psiquismo, como os macacos? E, precisamente, ma cacos so dotados de um aguado senso de imitao. Fecho os olhos. Deixo-me embalar pelo ronco dos motores. Sinto necessidade de conversar comigo mesmo para justificar meu ponto de vista. O que caracteriza uma civilizao? Ser o gnio ex cepcional? No; a vida rotineira ... Hum! Sejamos justos com o esprito. Concedamos que acima de tudo a arte, e, em primeiro lugar, a literatura. Acha-se esta realmen te fora do alcance de nossos grandes macacos superiores, se admitirmos que estes sejam capazes de combinar pala vras? De que feita nossa literatura? De obras-primas? A resposta mais uma vez no.Mas quando um livro ori ginal escrito no aparece um h mais de um ou dois sculos , os homens de letras o imitam, isto , o copiam, de maneira que so publicadas centenas de milhares de obras tratando exatamente dos mesmos temas, com ttulos um pouco diferentes e combinaes de frases modifica das. Isto os macacos, essencialmente imitadores, devem ser capazes de realizar, com a condio, no obs.tante, de que utilizem a linguagem. Em suma, a linguagem que consiste na nica obje o vlida . Mas ateno! No indispensvel que os ma cacos compreendam o que copiam para compor cem mil volumes a partir de um nico. Isso to desnecessrio para eles quanto para ns. Como para ns, basta-lhes repetir frases aps t-las escutado.Todo o restante do pro cesso literrio puramente mecnico. nesse ponto que
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a opinio de alguns cientistas-bilogos ganha todo o peso: no existe nada na anatomia dos macacos, sustentam, que se oponha ao uso da fala; nada, exceto a vontade. Pode-se muito bem conceber que a vontade tenha se encarnado neles um dia, em conseqncia de uma brusca mutao. A perpetuao de uma literatura como a nossa por macacos falantes no colide, portanto, de forma alguma, com o entendimento. possvel que, com o passar do tempo, alguns macacos de letras tenham subido um de grau na escada intelectual. Como diz meu erudito amigo Cornelius, o esprito encarnou-se no gesto no caso, no mecanismo da fala e algumas idias originais puderam surgir no novo mundo smio, ao ritmo de uma por sculo; como no nosso planeta. Seguindo intrepidamente esta linha de pensamento, logo vim a me convencer de que animais amestrados podiam muito bem ter executado as pintu ras e esculturas que eu admirara nos museus da capital, e, de um modo geral, revelar-se peritos em todas as artes humanas, in cluindo a arte cinematogrfica. Tendo considerado em primeiro lugar as mais eminentes atividades do esprito, era fcil estender minha tese a outros feitos. Nossa indstria no resistiu muito tempo minha anlise. Pareceu-me evidente que ela no neces sitava da presena de nenhuma iniciativa racional para se propagar com o tempo.Basicamente, comportava rotinas que ditavam sempre os mesmos gestos, em que macacos podiam revezar-se sem maiores problemas; nos escales superiores, funcionrios cuja funo consistia em elabo rar determinadas relaes e pronunciar determinadas pa lavras em determinadas circunstncias. Tudo derivava de reflexos condicionados. Nos nveis mais elevados da ad ministrao, a macaquice era mais fcil ainda de admitir.
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Para dar continuidade ao nosso sistema, gorilas teriam apenas que imitar algumas atitudes e pronunciar algumas palavras, todas calcadas no mesmo modelo. Fui, assim, capaz de evocar sob uma nova tica todas as atividades da nossa Terra e de imagin-las executadas por macacos. Deixei-me seduzir com certa satisfao por esse jogo, que no exigia mais nenhuma tortura intelectual. Dessa forma, reconsiderei diversas reunies polticas, s quais eu assistira como jornalista. Rememorei as declaraes de sempre feitas pelas personalidades que eu fora levado a entrevistar. Revivi com intensidade especial um processo clebre que eu acompanhara alguns anos antes. O advogado de defesa era um dos bambas do tribunal. Por que ele me aparecia agora sob os traos de um altivo gorila, assim como, alis, o promotor, outra celebridade? Por que eu assimilava o desencadear de seus gestos e de suas intervenes a reflexos condicionados resultantes de um bom adestramento? Por que o presidente do tribunal confundia-se com um orangotango solene recitando fra ses decoradas, cuja emisso era automtica, calcada, por sua vez, na fala de uma testemunha qualquer ou em deter minado murmrio da multido? Assim passei o fim da viagem, s voltas com essas su gestivas associaes. Quando abordei o mundo das finan as e dos negcios, minha ltima evocao foi um espet culo tipicamente simiesco, lembrana recente do planeta Soror. Tratava-se de uma sesso na Bolsa a que um amigo de Cornelius fizera questo de me levar, pois era uma das curiosidades da capital. Eis o que eu vira, um quadro que se recompunha no meu esprito com curiosa nitidez du rante os ltimos minutos do regresso.
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A Bolsa era um prdio alto, envolvido por uma atmos fera estranha, criada por um burburinho denso e confu so que ia engrossando quando nos aproximvamos, at se transformar num alvoroo ensurdecedor. Entramos e logo nos vimos no centro do tumulto. Encolhi-me con tra uma coluna. Embora habituado aos indivduos ma cacos, eu ficava atnito sempre que tinha uma multido compacta ao meu redor. Era este o caso, e o espetculo me pareceu ainda mais estapafrdio que o da reunio de cientistas, durante o famoso congresso. Imaginem uma sala imensa em todas as suas dimenses, e ocupada, abar rotada, por macacos berrando, gesticulando, correndo de maneira absolutamente desordenada, macacos histricos, macacos que no apenas cruzavam-se e atropelavam-se no piso, mas cuja massa ululante elevava-se at o teto, si tuado a uma altura que me dava vertigem. Pois escadas, trapzios e cordas estavam dispostos nesse lugar e lhes serviam a todo instante para se deslocar. Dessa forma, ocupavam todo o volume do local, que assumia o aspecto de uma gigantesca jaula montada para as grotescas exibies dos quadrmanos. Os macacos literalmente voavam nesse espao, agar rando-se sempre a um dispositivo no momento em que eu achava que iam cair; isto, num alarido infernal de ex clamaes, interpelaes, gritos e at mesmo sons que no lembravam nenhuma linguagem civilizada. Havia macacos que latiam; exatamente, que latiam sem razo aparente, lanando-se de um lado a outro da sala, pendu rados na ponta de uma corda comprida. J viu coisa igual? perguntou-me com orgulho o amigo amigo de Cornelius. Concordei de boa vontade. Eu precisava realmente de todo o meu conhecimento prvio dos macacos para
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poder consider-los criaturas racionais. Nenhum ser sen sato levado quele circo podia escapar concluso de que assistia aos embates de loucos ou animais furiosos. Ne nhum lampejo de inteligncia brilhava nos olhares, e, ali, eram todos iguais. Eu no conseguia distinguir um do ou tro. Todos vestidos de forma parecida, usavam a mesma mscara, que era a da loucura. O que havia de mais perturbador na minha viso que, por um fenmeno inverso ao que ainda havia pouco me fazia atribuir forma de gorila ou orangotango aos persona gens de uma cena terrestre, aqui eu via os membros daque la multido insana sob aparncias humanas. Eram homens que eu via, berrando, ladrando e pendurando-se na ponta de um cip para atingir seu objetivo o mais rpido possvel. Uma febre impelia-me a reviver outros aspectos dessa cena. Lembrei que, aps observar longamente, eu acabara perce bendo alguns indcios de que, apesar de tudo, aquela horda pertencia a uma organizao civilizada. Uma palavra arti culada destacava-se s vezes dos berros bestiais. Empolei rado numa estrutura de altura vertiginosa, um gorila, sem interromper as gesticulaes histricas de suas mos, agar rava com uma pata mais firme um pedao de giz e escre via num quadro um nmero provavelmente significativo. A esse gorila tambm eu atribu traos humanos. S consegui escapar a essa espcie de alucinao ao voltar ao meu esboo de teoria sobre as origens da civi lizao smia, tendo encontrado novos argumentos a seu favor nessa reminiscncia do mundo das finanas. O avio pousava. Eu estava de volta capital. Zira viera me esperar no aeroporto. Avistei de longe seu gorro de colegial colado na orelha e senti uma grande alegria. Quando a reencontrei, aps as formalidades da alfndega, tive que me conter para no tom-la nos braos.
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Captulo V

Passei na cama o ms que se seguiu ao meu retorno, s voltas com uma doena provavelmente contrada no stio das escavaes e cujos sintomas foram violentos acessos de febre, semelhantes aos do paludismo. No sentia do res, mas tinha o esprito afogueado, com os elementos da assombrosa verdade que eu vislumbrara voltando inces santemente minha cabea. No restava mais dvida para mim de que uma era humana precedera a era simiesca no planeta Soror, e essa convico mergulhava-me numa curiosa embriaguez. Pensando bem, entretanto, no sei se devo vangloriar-me dessa descoberta ou sentir-me profundamente humilhado. Meu amor-prprio constata com satisfao que os macacos no inventaram nada, que foram simples imitadores. A humilhao fica por conta de uma civilizao humana ter sido to facilmente assimilada por macacos. Como isso pde acontecer? Meu delrio gira infindavel mente em torno do problema. Tudo bem, ns, civilizaes, h muito sabemos que somos mortais, mas uma extino total intrigante demais. Coliso brutal? Cataclismo? Ou lenta degradao de alguns e ascenso progressiva de ou tros? Inclino-me para esta ltima hiptese, e descubro in dcios altamente sugestivos a respeito dessa evoluo nas condies e preocupaes atuais dos macacos. Por exemplo, compreendi claramente a origem da im portncia que eles atribuem s pesquisas biolgicas. Na ordem antiga, muitos macacos deviam servir de cobaias
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para os homens, como o caso nos nossos laboratrios. Foram eles os primeiros a passar o basto, foram eles os pioneiros da revoluo. Tero naturalmente comeado por imitar os gestos e as atitudes observados em seus mestres, e esses mestres eram pesquisadores, bilogos, mdicos, enfermeiros e guardas. Da o grande sigilo que cercava a maioria de suas realizaes, o que subsiste ainda nos dias de hoje. E os homens durante esse tempo? Chega de especular sobre os macacos! J faz dois me ses que no vejo meus ex-colegas de cativeiro, meus ir mos humanos. Estou melhor hoje. No tenho mais febre. Ontem eu disse a Zira Zira cuidou de mim como uma irm durante a minha doena , eu lhe disse que preten dia voltar aos meus estudos em seu setor. Isso pareceu no agrad-la, mas ela no fez objeo. hora de lhes fazer uma visita. Aqui estou novamente na sala das jaulas. Uma estra nha emoo me invade no umbral da porta. Vejo agora estas criaturas sob uma nova luz. Foi com ansiedade que me perguntei, antes de me decidir a entrar, se iriam me reconhecer aps a minha longa ausncia. Ora, reconhe ceram-me. Todos os olhos grudaram em mim, como an tigamente e at mesmo com uma espcie de defncia. Estarei sonhando ao detectar nisso uma nova luz, a mim destinada, com um brilho diferente da que eles dirigem a seus guardies macacos? Um reflexo impossvel de des crever, mas em que julgo distinguir a curiosidade desper tada, uma emoo inslita, sombras de lembranas an cestrais que buscam emergir da bestialidade e talvez... a centelha bruxuleante da esperana.
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Acho que eu prprio alimento inconscientemente essa esperana h algum tempo. No ela que me impreg na dessa exaltao febril? No seria eu, eu, Ulysse Mrou, o homem que o destino guiou a este planeta para ser o instrumento da regenerao humana? Eis enfim explicitada essa idia difusa que h um ms me obceca. OBom Deus no joga dados, como dizia outrora um fsico. No existe acaso no cosmo. Minha viagem para o mundo de Betelgeuse havia sido decidida por uma cons cincia superior. Cabe a mim mostrar-me digno dessa esco lha e ser o novo Salvador daquela humanidade decada. Como antes, dei uma volta lenta pela sala. Obrigo-me a no correr at a jaula de Nova. O enviado do destino possui o direito de ter favoritos? Dirijo-me a cada um de meus indivduos... Ainda no hoje que iro falar; conso lo-me; tenho a vida inteira para realizar a minha misso. Agora me aproximo da minha antiga jaula com uma desenvoltura calculada. Olho displicentemente, mas no percebo os braos de Nova estendidos atravs da grade; no ouo os gritos alegres com os quais ela se acostuma ra a me receber. Um sombrio pressentimento me invade. No consigo me conter. Corro. A jaula est vazia. Chamo um dos guardas, com uma voz autoritria que faz estremecer todos os cativos. Zanam que aparece. Ele no gosta muito que eu lhe d ordens, mas Zira intimou-o a ficar minha disposio. Onde est Nova? Respondeu que no sabia de nada, com uma cara an tiptica. Foi levada um dia e no lhe deram explicaes. Insisto, sem sucesso. Finalmente, por sorte, chega Zira, que vem fazer sua ronda de inspeo. Parece constrangi da e comea por outro assunto.
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 Cornelius acaba de chegar. Ele gostaria de v-lo. Estou me lixando, neste momento, para Cornelius, para todos os chimpanzs, todos os gorilas e outros monstros que possam aterrorizar cus e infernos. Aponto um dedo para a cela: Nova? Doente disse a macaca. Foi transferida para uma ala especial. Faz um sinal para mim e me leva para fora, longe do guarda. O administrador me fez prometer guardar segredo. Mas acho que voc deve saber. Ela est doente? Nada grave; mas um acontecimento suficientemente importante para que alertemos nossas autoridades. Nova est prenha. Ela est... Quero dizer: est grvida volveu a macaca, observando-me com curiosidade.

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Captulo VI

Continuo paralisado pelo choque, sem compreender ain da todo o alcance desse fato. Sou assaltado em primeiro lugar por uma profuso de detalhes triviais, e me atormen ta acima de tudo uma pergunta inquietante: como podem no ter me avisado? Zira no me d tempo de protestar. Percebi h dois meses, na volta da minha viagem. Os gorilas nem se deram conta. Telefonei para Cornelius, que teve, por sua vez, uma longa conversa com o admi nistrador. Ambos concordaram que era prefervel guardar segredo. Alm deles e de mim, ningum mais est a par. Ela est numa jaula isolada e sou eu a responsvel. Vejo essa dissimulao como uma traio por parte de Cornelius e percebo claramente o constrangimento de Zira. Parece-me que uma conspirao est sendo tramada. Fique tranqilo. Ela est sendo bem tratada e no lhe falta nada. Dispenso-lhe todos os cuidados. Nunca uma gravidez de um humano foi cercada de tantas pre caues. Abaixo os olhos como um colegial flagrado em erro pelo seu ar zombeteiro. Ela obriga-se a assumir um tom irnico, mas sinto que est perturbada. Claro, sei que no apreciou minha intimidade fsica com Nova, a partir do momento em que admitiu minha real natureza, mas h algo que no despeito em seu olhar. seu apego por mim que a deixa inquieta. Esses mistrios a respeito de Nova no pressagiam nada de bom. Imagino que ela no tenha me falado toda a verdade, que o Grande Conselho
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est a par da situao e que as discusses deram-se num escalo bem elevado. Quando ela vai parir? Em trs ou quatro meses. O lado tragicmico da situao deixa-me subitamen te abobalhado. Vou ser pai no sistema de Betelgeuse. Vou ter um filho no planeta Soror, de uma mulher pela qual sinto uma grande atrao fsica, s vezes compaixo, mas que tem o crebro de um animal. Nenhuma criatura no cosmo viu-se s voltas com tamanha aventura. Tenho vontade de rir e de chorar ao mesmo tempo. Quero v-la, Zira! Ela se mostra desapontada. Eu sabia que voc pediria isso. J falei com Corne lius e acho que ele consentir. Espero voc no escritrio dele. Cornelius um traidor! Voc no o direito de dizer uma coisa dessas. Ele est dividido entre seu amor pela cincia e seu dever de macaco. natural que esse nascimento prximo inspire lhe graves apreenses. Minha angstia aumenta medida que a sigo pelos corredores do instituto. Imagino o ponto de vista dos cientistas macacos e seu temor de ver surgir uma nova raa que... Com mil raios! Vejo muito bem, agora, como pode terminar a misso de que me sinto incumbido. Cornelius recebe-me com palavras amveis, mas um grande embarao se estabeleceu entre ns. H momentos em que ele me olha com uma espcie de terror. Fao um esforo para no abordar de imediato o assunto que no me sai da cabea. Peo-lhe notcias de sua viagem e da concluso de seu trabalho nas runas.
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 Apaixonante. Tenho um conjunto de provas irre futveis. Seus olhinhos inteligentes animaram-se. No foi capaz de se conter e alardeia seu sucesso. Zira tem razo: ele est dividido entre seu amor pela cincia e seu dever de macaco. Neste momento, o cientista que fala, o cientista entu siasta, para quem conta apenas o triunfo de suas teorias. Esqueletos diz ele. No um, mas um conjunto, descoberto em circunstncias e numa escala tais que se trata, sem contestao possvel, de um cemitrio. D para con vencer osmais obtusos.Nossos orangotangos, naturalmente, teimam em ver nisso apenas coincidncias curiosas. E esses esqueletos? No so smios. Percebo. Nos entreolhamos. Com o entusiasmo em parte arre fecido, prosseguiu, lentamente: No posso esconder isto do senhor, o senhor j chegou l: so esqueletos de homens. Zira certamente est a par, pois no manifesta nenhuma surpresa. Ambos continuam a me fitar com insistncia. Por fim, Cornelius decide atacar diretamente o problema. Hoje tenho certeza admite de que existiu antigamente em nosso planeta uma raa de seres huma nos dotados de um esprito comparvel ao seu e ao dos homens que povoam a sua Terra, raa que degenerou e regrediu ao estado bestial... Por sinal, encontrei aqui, na minha volta, outras provas do que afirmo. Outras provas? Sim, foi o diretor do setor enceflico, um jovem chimpanz de grande futuro, que as descobriu. Ele real mente talentoso... O senhor estaria errado em julgar
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continua ele com uma ironia dolorosa que os macacos sempre foram imitadores. Fizemos inovaes notveis em determinados ramos da cincia, particularmente no que se refere a experimentos com o crebro. Um dia irei mostrar-lhe os resultados, se puder. Tenho certeza de que iro impression-lo. Parece querer persuadir a si prprio do gnio simiesco e exprime-se com uma agressividade intil. Nunca o ataquei nesse sentido. Era ele quem lastimava a falta de esprito criativo nos macacos, dois meses atrs. Prossegue, num arroubo de orgulho: Acredite em mim, um dia iremos superar os ho mens em todas as reas. No foi em conseqncia de um acidente, como talvez possa pensar, que os sucedemos. Esse acontecimento estava inscrito nas linhas da evolu o. Aps a era do homem racional, um ser superior deve ria substitu-lo, preservar os resultados essenciais de suas conquista s, assimil-las durante um perodo de aparente estagnao, antes de irromper para um novo desabrochar. uma maneira nova de analisar o episdio. Eu pode ria lhe responder que muitos homens, na Terra, tiveram o pressentimento de que um ser superior os sucederia um dia, mas nenhum cientista, filsofo ou poeta jamais imaginou esse super-homem sob os traos de um macaco. Mas no me sinto muito propenso a discutir esse ponto. Afinal de contas, o essencial no o esprito encarnar-se num organismo qualquer? Pouco importa a forma deste ltimo. Tenho muitas outras perguntas na cabea; desvio a conversa para Nova e seu estado. Ele no faz nenhum comentrio e procura me consolar. No se aflija. Espero que d tudo certo. Ser prova velmente uma criana como todas as criancinhas de Soror.
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 Espero francamente que no. Tenho certeza de que falar! No pude deixar de protestar com indignao. Zira franziu o cenho para me mandar calar. No alimente muita esperana disse Cornelius gravemente. No interesse da criana e no seu. Acrescenta num tom familiar: Se ela falasse, no sei se eu poderia continuar a pro teg-lo, como agora. O senhor ento no se deu conta de que o Grande Conselho est ciente e de que recebi or dens rigorosas para manter esse nascimento em segredo? Se as autoridades soubessem que o senhor est a par, eu seria exonerado, assim como Zira, e o senhor se veria so zinho diante de... Diante de inimigos? Ele desvia os olhos. realmente o que eu pen savaj sou considerado um perigo para a raa smia. Apesar de tudo, alegra-me sentir em Cornelius um aliado, quando no um amigo.Zira deve ter defendido minha causa com mais ardor do que me deu a entender e ele no far nada que a contrarie. Recebo sua autorizao para visitar Nova, s escondidas, naturalmente. Zira me leva at um pequeno prdio isolado, cuja chave apenas ela possui. A sala em que me faz entrar no grande. H apenas trs jaul as, e duas esto vazias. Nova ocupa a terceira. Ouviu nossa chegada, e seu ins tinto avisou-a de minha presena, pois se levantou e es tendeu os braos antes de me ver. Aperto -lhe as mos e esfrego meu rosto no seu. Zira d de ombros com um ar de desdm, mas me entrega a chave da jaula e vai vigiar o corredor. Que alma generosa tem essa macaca! Que mulher seria capaz de tamanha delicadeza? Adivinhou
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que tnhamos um monte de coisas a nos dizer e deixou-nos a ss. Coisas a nos dizer? Ai de mim! Esqueo-me mais uma vez da miservel situao de Nova. Precipitei-me dentro da jaula, apertei-a nos braos, falei com ela como se ela pudesse me compreender, como teria falado com Zira, por exemplo. No compreende? No tem pelo menos uma intui o confusa da misso de que estamos incumbidos, daqui para a frente, tanto ela como eu? Deitei-me na palha a seu lado, alisei o fruto de nossos amores inslitos. Em todo caso, percebo que sua situao atual conferiu-lhe uma personalidade e dignidade que ela no possua antes. Estremece quando passeio meus de dos pela sua barriga. Seu olhar adquiriu uma nova inten sidade, isto certo. De repente, gagueja penosamente as slabas do meu nome, que eu lhe ensinara articular. No esqueceu minhas aulas. Estou louco de alegria. Mas seu olhar volta a ficar opaco e ela se esquiva para devorar as frutas que eu lhe trouxe. Zira est de volta; hora de nos separarmos. Saio com ela. Sentindo-me desamparado, ela me acompanha de volta ao meu apartamento, onde comeo a chorar como uma criana. Oh! Zira, Zira! Enquanto ela me cobre com carinhos de me, disparo a falar, a lhe falar com ternura, sem rodeios, desvencilhan do-me finalmente da onda de sentimentos e idias que Nova no pode apreciar.

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Captulo VII

Admirvel macaca! Graas a ela, pude visitar Nova mui tas vezes durante esse perodo. Passei horas espreitando a chama intermitente de seu olhar, e as semanas transcor riam na expectativa impaciente do nascimento. Um dia Cornelius resolveu me levar para conhecer o se tor enceflico de que me falara maravilhas. Apresentou-me ao diretor do servio, aquele jovem chimpanz chamado Helius cujos talentos ele me gabara, e desculpou-se por no poder me acompanhar em virtude de um trabalho urgente. Voltarei daqui a uma hora para lhe mostrar pessoal mente a prola de nossos experimentos ele disse , a que fornece as provas do que lhe falei. Enquanto isso, tenho certeza de que gostar de ver os casos clssicos. Helius fez-me entrar numa sala igualzinha s do instituto, equipada com duas fileiras de jaulas. Fiquei impres sionado, ao entrar, com um cheiro farmacutico similar ao do clorofrmio. Tratava -se, com efeito, de um anest sico. Todas as intervenes cirrgicas, informou o meu guia, eram agora realizadas em indivduos dopados. In sistiu muito neste ponto, atestando o alto nvel atingido pela civilizao smia, preocupada em suprimir todo so frimento intil, at mesmo nos homens. Eu podia, por tanto, ficar sossegado. Eu estava apenas um pouquinho. Fiquei ainda me nos quando ele concluiu mencionando uma exceo a essa regra, o caso, precisamente, dos experimentos com
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a finalidade de estudar o sofrimento e localizar os cen tros nervosos onde ele se origina. Mas eu no devia ver isto hoje. Aquilo no adiantou para tranqilizar minha sensibili dade humana. Lembrei-me de que Zira tentara me dissua dir de visitar aquele setor, aonde ela mesma s ia quando era obrigada. Tive vontade de dar meia-volta, mas Helius no me deu tempo para isso. Se quiser assistir a uma operao, h de constatar pessoalmente que o paciente no sofre. No? Ento, va mos aos resultados. Deixando de lado a cela fechada de onde emanava o cheiro, ele me arrastou para as jaulas. Na primeira, vi um adolescente de belas feies, mas de uma magreza extre ma. Estava de bruos em sua enxerga. frente dele, quase debaixo do nariz, haviam depositado uma cuia contendo um mingau de cereais aucarados, pelos quais os homens eram loucos.Ele a mirava com um olho esbugalhado, sem esboar qualquer gesto. Veja disse-me o diretor. Esse menino est faminto; no come h vinte e quatro horas. Ainda assim, no reage na presena de sua comida favorita. Isso resul tado da ablao de uma parte do crebro anterior, pratica da sobre ele faz alguns meses. Desde ento, no sai desse estado e temos que aliment-lo fora. Observe sua ma greza. Fez o adolescente sinal para um enfermeiro, que en trou na jaula e mergulhou a cara do indivduo na cuia. Este comeou ento a lamber o mingau. Um caso banal; eis outros mais interessantes. Reali zamos sobre cada um desses indivduos uma cirurgia que altera diversas regies da calota cerebral.
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Passamos em frente a uma srie de jaulas ocupadas por homens e mulheres de todas as idades. Na porta de cada uma delas, uma tabuleta designava a interveno so frida, com grande requinte de detalhes tcnicos. Algumas dessas regies compreendem os reflexos inatos; outras, os reflexos adquiridos. Este, por exemplo... Quanto a este, a tabuleta indicava que lhe haviam extirpado uma zona inteira da regio occipital. Ele no distinguia mais a distncia nem a forma dos objetos, o que manifestou por uma srie de gestos descoordenados quando um enfermeiro aproximou-se dele. Era incapaz de evitar um galho atravessado em seu caminho. Ao con trrio, uma fruta oferecida inspirava-lhe confuso e ele procurava se afastar com terror. No conseguia agarrar as barras de sua jaula e fazia tentativas grotescas, fechando seus dedos no vazio. Este outro disse o chimpanz, piscando o olho era antigamente um indivduo notvel. Havamos at conseguido amestr-lo de uma maneira espantosa. Sa bia o prprio nome e obedecia, at certo ponto, a ordens simples. Resolvera problemas bastante complicados e aprendeu a utilizar ferramentas rudimentares. Hoje, es queceu toda a sua educao. Ignora seu nome. No sabe fazer mais nada. Tornou-se o mais estpido dos nossos homens; isto em conseqncia de uma cirurgia particu larmente delicada: a extrao dos lobos temporais. Com o corao em pnico diante daquela sucesso de horrores, comentados por um chimpanz antiptico, vi homens em parte ou totalmente paralisados, outros, privados artificialmente da viso. Vi uma jovem me cujo instinto maternal, antes bastante desenvolvido, me asse gurou Helius, havia desaparecido completamente aps
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uma interveno no crtex cervical. Passou a repelir com violncia um de seus bebs, sempre que ele tentava se aproximar. Aquilo era demais para mim. Pensei em Nova, em sua maternidade prxima, e apertei os punhos com raiva. Felizmente, Helius me fez passar a outra sala, o que me deu tempo de me recobrar. Aqui ele me disse com um ar misterioso, temos acesso a pesquisas mais delicadas. No mais o bis turi que entra em jogo; um agente mais sutil. Trata-se da estimulao eltrica de certos pontos do crebro. Fi zemos testes notveis muito bem-sucedidos. Vocs prati cam isso na Terra? Em macacos! exclamei, furioso. O chimpanz no se zangou e sorriu. Naturalmente. Todavia, no creio que obtenham resultados to perfeitos quanto os nossos, comparveis aos que o doutor Cornelius quer lhe mostrar pessoalmente. Enquanto isso, continuemos no espectro dos casos rotineiros. Empurrou-me em seguida para diante de jaulas onde enfermeiros ainda estavam em ao. Aqui, os indivduos eram deitados numa espcie de mesa. Uma inciso no crnio deixava a descoberto determinada regio do cre bro. Um macaco aplicava eletrodos, enquanto outro mi nistrava a anestesia. O senhor constatar que, aqui tambm, insensibi lizamos os indivduos: um anestsico leve, sem o que os resultados seriam falsos, mas o paciente no sofre nenhu ma dor. Dependendo do ponto de aplicao dos eletrodos, o indivduo entregava-se a movimentos diversos, afetando quase sempre apenas uma metade do corpo.Um homem
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dobrava a perna esquerda a cada pulso eltrico, desdo brando-a assim que o contato era interrompido. Outro efetuava o mesmo movimento com um dos braos. No caso seguinte, era o ombro inteiro que se punha a rodar espasmodicamente sob a ao da corrente. Um pouco mais adiante, num paciente muito jovem, tratava-se da regio que comandava os msculos do maxilar. Ento o infeliz punha-se a mastigar, a mastigar incansavelmente, com um esgar pavoroso, enquanto o resto de seu corpo adolescente permanecia imvel. Observe o que acontece quando a durao do contato prolongada comentou Helius. Este um teste que levamos ao extremo limite. A criatura a que se infligia esse tratamento era uma bela garota, que me lembrou Nova por certos traos. V rios enfermeiros, macacos machos e fmeas de jaleco branco, agitavam-se em torno de seu corpo nu. Os eletro dos foram fixados por uma macaca de rosto pensativo. A garota comeou imediatamente a agitar os dedos da mo esquerda. A macaca manteve a conexo, em vez de in tercept-la aps alguns instantes como nos outros casos. O movimento dos dedos tornou-se ento frentico e, pou co a pouco, o pulso retesou -se. Mais um instante, e foi o antebrao, depois o brao e o ombro. A agitao logo es tendeu-se, de um lado para o quadril, a coxa, a perna at os dedos do p, de outro para os msculos da face. De maneira que, no fim de dez minutos, toda a metade es querda da infeliz era sacudida por espasmos convulsivos, horrveis de se ver, cada vez mais precipitados, cada vez mais violentos. Este o fenmeno da extenso disse calmamente Helius. bem conhecido e resulta num estado de
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convulso que apresenta todos os sintomas da epilepsia, epilepsia muito curiosa, alis, no afetando seno metade do corpo. Basta! No consegui reprimir o grito. Todos os macacos se sobressaltaram e voltaram os olhos reprovadores na mi nha direo. Cornelius, que acabava de chegar, deu um tapinha amigvel no meu ombro. Reconheo que esses testes so excessivamente chocantes para quem no est acostumado. Mas pense que, graas a eles, nossa medicina e nossa cirurgia realiza ram progressos imensos de um quarto de sculo para c. Esse argumento no me comovia em nada, assim como tampouco a lembrana que eu tinha do mesmo tra tamento aplicado a chimpanzs num laboratrio terrestre. Cornelius balanou os ombros e me empurrou para uma passagem estreita, que dava numa sala menor. Aqui disse ele num tom solene , o senhor ver uma realizao maravilhosa e totalmente indita. Apenas trs de ns j entraram neste aposento. Helius, que cuida pessoalmente das pesquisas e que as levou a cabo, eu e um auxiliar escolhido a dedo. um gorilai mudoj devotado de corpo e alma a mim e, alm disso, um completo idiota. Desta forma, o senhor percebe a importncia que atribuo ao sigilo desses trabalhos. Consinto em mostr-los ao se nhor, pois sei que ser discreto. do seu interesse.

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Captulo VIII

Entrei na sala e a princpio no vi nada que parecesse justificar aqueles ares misteriosos. O equipamento era si milar ao das instalaes precedentes: geradores, transfor madores, eletrodos. No havia seno dois indivduos, um homem e uma mulher, deitados em dois sofs paralelos, imobilizados por uma correia. Assim que chegamos, pas saram a nos olhar com uma fixidez peculiar. O gorila assistente nos recebeu com um rosnado de sarticulado. Helius e ele trocaram diversas frases na lingua gem dos surdos-mudos. Era um espetculo pouco comum ver um gorila e um chimpanz agitarem os dedos daquela forma. No sei por que aquilo me pareceu o cmulo do ri dculo e quase ca na risada. Est tudo bem. Eles esto calmos. Podemos proce der imediatamente a um teste. Do que se trata? Prefiro lhe fazer uma surpresa respondeu Cornelius com uma risadinha. O gorila anestesiou os dois pacientes, que logo ador meceram tranqilamente, e ligou diversos aparelhos. He lius aproximou-se do homem, desenrolou com precauo uma bandagem que lhe cobria o crnio e, visando deter minado ponto, aplicou os eletrodos. O homem manteve uma imobilidade absoluta. Eu interrogava Cornelius com o olhar, quando o milagre se produziu. O homem falava. Sua voz ressoou no aposento to re pentinamente que me fez sobressaltar, cobrindo o zumbido
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de um gerador. No era alucinao de minha parte. Expri mia-se em linguagem smia, com a voz de um homem da Terra ou a de um macaco deste planeta. A fisionomia dos dois cientistas era a imagem do triunfo. Olhavam para mim com seus olhos cintilantes de malcia e deleitavam-se com meu estupor. Eu ia soltar uma exclamao, mas eles me fizeram sinal para me calar e escutar. As palavras do homem eram aleatrias e desprovidas de originalidade. Devia ser um antigo cativo do instituto e repetia incessante mente fiapos de frases rotineiras pronunciadas por enfermei ros ou cientistas. Cornelius logo mandou interromper o teste. No conseguimos mais nada com este aqui; apenas este ponto capital: ele fala. Prodigioso balbuciei. O senhor ainda no viu nada; ele fala como um papagaio ou uma vitrola disse Helius. Mas fiz muito melhor com esta. Apontava para mim uma mulher que dormia serena mente. Muito melhor? Mil vezes melhor confirmou Cornelius, que partilhava a empolgao com seu colega. Preste ateno. Esta mulher tambm fala; o senhor vai ouvi-la, mas ela no repete palavras ouvidas no cativeiro. Seus discursos tm uma significao excepcional. Por uma combinao de procedimentos fsico-qumicos de cuja descrio irei pou p-lo, o genial Helius conseguiu despertar nela no apenas a memria individual, mas a memria da espcie. So lem branas de uma remotssima linhagem de ancestrais que, sob estmulos eltricos, renascem em sua linguagem, lem branas atvicas ressuscitando um passado com milhares de anos de idade. Compreende, Ulysse?
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Continuei aturdido por aquele discurso estapafrdio, pensando realmente que o cientista Cornelius enlouquecera; pois a loucura existe nos macacos, particularmente nos inte lectuais. Mas outro chimpanz j preparava seus eletrodos e os aplicava no crebro da mulher. Ela permaneceu inerte por certo tempo, assim como o homem antes dela, depois soltou um longo suspiro e comeou a falar. Exprimia-se igualmente na linguagem smia, com uma voz um pouco abafada em bora muito clara e que se alterava com freqncia, como se pertencesse a diversos personagens. Todas as frases que ela pronunciou ficaram gravadas na minha memria. Esses macacos, todos esses macacos dizia a voz num tom preocupado , proliferam incessantemente de uns tempos para c, enquanto tudo indicava que sua es pcie devia se extinguir numa determinada poca. Se isso continuar, iro se tornar quase to numerosos quanto ns... E no s isso. Esto ficando arrogantes. Desafiam nosso olhar. Erramos em domestic-los e em dar certa liberda de queles que utilizamos como criados. So estes os mais insolentes. Outro dia, na rua, um chimpanz esbarrou em mim. Quando levantei a mo, ele me fitou com uma ex presso to ameaadora que no me atrevi a espanc-lo. Alma, que trabalha no laboratrio, me disse que muita coisa havia mudado. Ela no ousa mais entrar sozinha nas jaulas. Declarou que, noite, ouvem-se como que cochi chos e at mesmo risadinhas. Um dos gorilas zomba dopa tro imitando um de seus cacoetes. A mulher fez uma pausa, deu vrios suspiros angustia dos, depois continuou : Pronto! Um deles conseguiu falar. Foi comprovado, li no Jornal da Mulher. Tem sua fotografia. um chimpanz.
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 Um chimpanz, o primeiro! Eu tinha certeza disso exclamou Cornelius. H outros. O jornal noticia diariamente outros casos. Alguns cientistas consideram a coisa um grande feito cientfico. Ser que no vem aonde isso pode nos levar? Parece que um desses chimpanzs proferiu injrias pesa das. O primeiro uso que fazem da palavra para protestar quando queremos cham-los ordem. A mulher fez silncio e prosseguiu numa voz diferente, uma voz de homem bastante doutoral. O que nos aconteceu era previsvel. Uma preguia cerebral apoderou-se de ns. Fim dos livros; at os roman ces policiais tornaram-se uma fadiga intelectual excessiva. Fim dos jogos; das vitrias, a rigor. At o cinema infantil no nos atrai mais. Enquanto isso, os macacos meditam em silncio. Seu crebro desenvolveu-se na reflexo soli tria... e falam. Oh! pouco, quase nunca conosco, exceto para algumas recusas, desdenhando os homens mais te merrios que ainda se atrevem a lhes dar ordens. Mas noite, quando samos, trocam impresses e se instruem uns aos outros. Aps mais uma pausa, uma voz angustiada de mulher continuou. Eu estava morrendo de medo. No conseguia mais viver daquele jeito. Preferi ceder meu lugar ao meu gorila. Fugi da minha prpria casa. Ele estava na minha casa havia anos e era um criado fiel. Aos poucos, foi mudando. Comeou a sair noite, a freqentar reunies. Aprendeu a falar. Passou a recusar todo e qualquer trabalho. H um ms, mandou que eu arrumasse a cozinha e lavasse a loua. Comeou a comer nos meus pratos, com os meus talheres. Semana passada,

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expulsou-me do quarto. Tive que dormir numa poltrona, na sala. No ousando mais repreend-lo nem castig-lo, tentei seduzi-lo pela delicadeza. Ele zombou de mim e suas exigncias aumentaram. Eu estava desesperada. Desisti. Refugiei-me num acampamento, com outras mulhe res que se acham na mesma situao. H homens tambm; muitos no tm mais coragem que ns. Fora da cidade, nossa vida miservel. Sentimos vergonha, quase no fa lamos. Nos primeiros dias, eu jogava pacincia. No tenho mais foras para isso. A mulher calou-se e uma voz masculina tomou a palavra. Acho que descobri a cura do cncer. Pretendia testar o remdio, como sempre fiz com minhas descobertas. Eu j andava desconfiado, mas no o suficiente. De uns tem pos para c, os macacos no se submetiam a esses testes seno com m vontade. S entrei na jaula de Georges, o chimpanz, depois que meus dois assistentes o imobiliza ram. Preparei-me para lhe aplicar a injeo, a que inocula o cncer. Eu precisava efetivamente aplic-la a fim de po der cur-lo. Georges parecia resignado. No se mexia; mas seus olhos espertos observavam por cima do meu ombro. Compreendi tarde demais. Os gorilas, os seis gorilas que eu mantinha de reserva para estudar a peste, haviam se sol tado. Uma conspirao. Fomos rendido s. Georges liderava a manobra, em nossa linguagem. Copiava fielmente meus gestos. Deu ordens para nos amarrarem na mesa, o que os gorilas executaram muito habilidosamente. Em segui da, apoderou-se da seringa e injetou em ns trs o lquido mortal. Dessa forma, estou com cncer. Isto ponto pac fico, pois, se restam dvidas quanto eficcia do medica mento, h muito que o soro fatal est pronto, tendo passa do por testes.
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Depois de esvaziar a seringa, Georges me deu um ta pinha na face, como eu costumava fazer com meus maca cos. Sempre os tratei bem. Comigo, recebiam muito mais carcias que tabefes. Alguns dias mais tarde, na jaula em que eles haviam me trancado, detectei os primeiros sin tomas da doena. Goerges tambm, e ouvi ele dizer que ia comear o tratamento. Fui novamente invadido pelo pavor. Por outro lado, tenho conscincia de que estou de senganado. Mas agora falta-me confiana nesse novo re mdio. E se ele fosse me matar mais rpido? noite, con segui forar a grade e fugir. Refugiei-me no acampamento, fora da cidade.Ainda tenho dois meses de vida. Emprego-os jogando pacincia e dormindo. Outra voz feminina tomou a palavra. Eu era mulher-domadora. Apresentava um nme ro com doze orangotangos, animais magnficos.Hoje, sou eu que estou em sua jaula, na companhia de outros artis tas circenses. Temos que ser justos. Os macacos nos tratam bem e nos do comida em abundncia. Trocam a palha da nos sa enxerga quando ela est muito suja. No so maus, cas tigam apenas aqueles que do mostras de m vontade e que se recusam a executar os truques que eles enfiaram na cabea nos ensinar. Estes aqui esto bem avanados! Da minha parte, curvo-me a seus caprichos sem discutir. Ando de quatro; dou cambalhotas. Tambm so muito amveis comigo. No sou infeliz. No tenho mais preo cupaes nem responsabilidades. A maioria de ns adap ta-se a esse regime. A mulher dessa vez fez um longo silncio, durante o qual Cornelius olhava para mim com uma insistncia em baraosa. Eu compreenia claramente seu pensamento.
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Uma humilhao to acachapante, que se resignava com tanta facilidade, teria se instalado outrora no planeta, sen do obrigada a ceder a uma raa mais nobre? Ruborizei e desviei os olhos.A mulher continuou, num tom cada vez mais angustiado. Eles agora dominam toda a cidade. No passamos de algumas centenas neste reduto e nossa situao pre cria. Formamos o ltimo ncleo humano nas cercanias da cidade, mas os macacos no iro nos tolerar livres e to prximos deles. Nos outros acampamentos, alguns ho mens fugiram para longe, para a selva, outros renderam se para ter com que matar a fome. Aqui, ningum saiu do lugar, principalmente por preguia. Dormimos; somos incapazes de nos organizar para resistir. efetivamente o que eu temia. Ouo uma cacofonia brbara. Algo como uma pardia de msica militar... So corro! So eles, os macacos! Esto nos cercando. So li derados por enormes gorilas. Pegaram nossas trombetas, nossos tambores e nossos uniformes; nossas armas tam bm, naturalmente... No, no tm armas. cruel humi lhao, suprema ofensa! Eis seu exrcito chegando e eles agitam apenas chicotes!

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Captulo IX

Alguns dos resultados obtidos por Helius terminaram vindo a pblico. bem provvel que o prprio chimpan z no tenha conseguido segurar a lngua, na embriaguez do sucesso. Murmura-se na cidade que um cientista con seguiu fazer homens falar. Alm disso, os achados da ci dade sepultada so comentados na imprensa, e, embora seu sentido seja em grande parte deturpado, alguns jor nalistas esto bem perto de suspeitar a verdade. Resulta da um mal-estar na populao, que se traduz numa des confiana crescente dos dirigentes a meu respeito e numa atitude cada vez mais inquietante. Cornelius tem inimigos. No ousa proclamar aos quatro ventos sua descoberta. Se pretendesse faz-lo, as auto ridades provavelmente o impediriam. O cl orangotango, Zeius frente, trama contra ele. Falam em conspirao contra a raa smia e me apontam mais ou menos aber tamente como um dos rebeldes. Oficialmente os gorilas ainda no tomaram partido, mas so sempre contrrios ao que tende a perturbar a ordem pblica. Hoje vivi uma grande emoo. O acontecimento to esperado se produziu . No incio, fiquei exultante de ale gria, mas, parando para refletir, estremeci diante do novo perigo que ele representa. Nova deu luz um menino. Tenho um filho, um filho no planeta Soror.Pude v-lo. Isso no se deu sem dificuldades. As ordens de sigilo ha viam ficado cada vez mais severas e s pude visitar Nova
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na semana que precedeu sua libertao. Foi Zira quem me trouxe a notcia. Ela, pelo menos, permanecer uma amiga fiel, acontea o que acontecer. Encontrou-me to agitado que se encarregou de me arranjar um encontro com minha nova famlia. Isso ocorreu alguns dias depois do nascimento, tarde da noite, pois o recm-nascido vi giado incessantemente durante o dia. Eu o vi. um beb magnfico.Estava deitado na palha, como um novo Cristo, aconchegado no seio da me. Ele se parece comigo, mas tambm tem a beleza de Nova. Ela emitiu um rosnado ameaador quando empurrei a porta. Est inquieta, ela tambm. Levantou-se, as unhas pron tas para rasgar, mas acalmou -se ao me reconhecer. Tenho certeza de que esse nascimento fez com que ela subisse vrios degraus na escala dos seres. A centelha fugaz deu lugar a uma chama permanente. Beijo meu filho com pai xo, sem querer pensar nas nuvens que se acumulam so bre nossas cabeas. Ser um homem, um autntico, tenho certeza disso. O esprito crepita em seus traos e em seu olhar. Reac ndi o fogo sagrado. Graas a mim, uma humanidade ressuscita e ir desabrochar neste planeta. Quando ele crescer, ir inaugurar uma dinastia e... Quando ele crescer! Sinto um calafrio pensando nas condies de sua infncia e em todos os obstculos que se erguero em seu caminho. O que importa! Ns trs triun faremos, tenho certeza.Digo ns trs porque Nova agora do nosso time. Basta ver a maneira como contempla o filho. Se por um lado ainda o lambe maneira das mes deste es tranho planeta, por outro sua fisionomia espiritualizou-se. Pousei-o na palha. Estou tranqilo quanto sua na tureza. Ainda no fala, mas... divago; ele tem trs dias!...
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mas falar. Aqui est ele, que se pe a chorar debilmente, a chorar como um beb humano e no a vagir. Nova no se deixa enganar e o contempla num xtase maravilhado. Zira tambm no se ilude. Aproximou -se, suas orelhas peludas se esticaram e ela observa longamente o beb, em silncio, com um ar grave. Avisa-me ento que no posso ficar mais tempo. Seria muito perigoso para ns todos se me surpreendessem aqui. Promete cuidar do meu filho e sei que ir cumprir com a palavra. Mas no ignoro que ela suspeita de condescender comigo, e a eventualidade de sua demisso me faz estremecer. No posso faz-la correr esse risco. Beijo minha famlia com fervor e afasto-me. Ao me voltar, vejo a macaca debruar, por sua vez, sobre aquele beb humano e pousar delicadamente o focinho sobre sua testa, antes de fechar a jaula. E Nova no protesta! Admite aquela carcia, que deve ser rotineira. Pensando na antipatia que demonstrava antigamente por Zira, no posso deixar de ver nisso um novo milagre. Samos. Tremo dos ps cabea e percebo que Zira est to emocionada quanto eu. Ulysse exclamou, enxugando uma lgrima , s vezes acho que esse filho tambm meu.

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Captulo X

As visitas peridicas que me limito a fazer ao professor An telle constituem um dever cada vez mais penoso. Ele continua no instituto, mas foram obrigados a despej-lo da confortvel cela que eu conseguira para ele. Estava defi nhando ali, e de tempos em tempos tinha acessos de f ria que o tornava perigoso, querendo morder os guardas. Cornelius ento testou outro sistema. Mandou que o pusessem numa cela comum, atapetada com palha, e deu-lhe uma companheira: a garota com quem ele dor mia no jardim zoolgico. O professor recebeu-a mani festando uma alegria ruidosa e animalesca, e, no demo rou muito, suas maneiras mudaram. Retomou o gosto pela vida. nessa companhia que o encontro. Parece feliz. En gordou e est mais moo. Fiz o impossvel para me comu nicar com ele. Tento hoje novamente, sem sucesso. S se interessa pelos bolos que lhe dou. Quando o saco esvazia, ele volta a se deitar ao lado de sua companheira, que se pe a lamber seu rosto. Eis a prova de que possvel perder o esprito, assim como adquiri-lo murmura algum atrs de mim. Cornelius. Estava minha procura, mas no para saber do professor. Precisa ter uma conversa muito s ria comigo. Estou em seu gabinete, onde Zira nos espera. Seus olhos esto vermelhos, como se tivesse chorado. Pa recem ter uma notcia grave a me dar, mas nenhum dos dois atreve-se a falar.
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 Meu filho? Vai muito bem disse Zira precipitadamente. Bem demais acrescentou Cornelius, com cara de poucos amigos. Sei efetivamente que uma criana incrvel, mas faz um ms que no o vejo. As normas foram reforadas. Zira, suspeita aos olhos das autoridades, vigiada de perto. Bem demais, alm da conta insiste Cornelius. Sorri. Chora como um beb macaco... e comea a falar. Com trs meses! Palavras de criana, mas tudo leva a crer que falar. Na verdade, absurdamente precoce. No escondo minha corujice. Zira est indignada com a minha expresso palerma. Ento no percebe que isso uma catstrofe? Os outros nunca iro libert-lo! Sei de fonte segura que decises importantssimas sero tomadas a respeito dele pelo Grande Conselho, que deve se reunir dentro de quinze dias disse lentamente Cornelius. Decises graves? Gravssimas. No impossvel que pretendam elimin-lo... no imediatamente, pelo menos isso, mas ser retirado da me. E eu, ser que posso v-lo? O senhor menos que qualquer um... mas deixe-me prosseguir continua imperiosamente o chimpanz. No estamos aqui para nos lamuriar, mas para agir. Da que tenho informaes seguras. Seu filho ser colocado numa espcie de fortaleza, sob a vigilncia dos orango tangos. Sim, Zeius conspira h muito tempo e vai acabar prevalecendo.

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Neste ponto, Cornelius crispou as mos com raiva e res mungou alguns palavres sonoros. Em seguida, emendou: Note que, embora saiba muito bem qual o valor cientfico desse vigarista, o Conselho finge acreditar que ele mais qualificado que eu para estudar esse indivduo excepcional, considerado um risco para nossa raa. Con tam com Zeius para tir-lo do circuito. Estou aterrado. No possvel deixar meu filho nas mos daquele perigoso imbecil. Mas Cornelius no ter minou. No apenas a criana que est ameaada. Fico mudo e olho para Zira, que abaixa a cabea. Os orangotangos detestam o senhor porque o se nhor a prova viva da inpcia cientfica deles, e os gorilas julgam-no perigoso demais para continuar a circular li vremente. Temem que o senhor crie uma linhagem neste planeta. Mesmo fazendo abstrao de sua eventual des cendncia, tm medo de que seu exemplo seja suficiente para semear a confuso entre os homens. Alguns relat rios assinalam um nervosismo fora do comum naqueles de quem o senhor se aproxima. verdade. Durante minha ltima visita sala das jau las, constatei uma mudana notvel entre os homens. Pa rece que um instinto misterioso avisou-os do nascimento milagroso. Saudaram minha presena com um concerto de longos uivos. Para resumir concluiu abruptamente Cornelius , receio muito que, dentro de quinze dias, o Conselho de cida elimin-lo... ou pelo menos retirar parte de seu cre bro, a pretexto de realizar testes. Quanto a Nova, imagino que tambm pretendam tir-la do caminho, porque ficou muito prxima do senhor.
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No possvel! Eu, que me julgara investido de uma misso quase divina, volto a ser a mais msera das criatu ras e me entrego a um pavoroso desespero. Zira pe a mo no meu ombro. Cornelius fez bem em nada lhe esconder a respeito da situao. O que ele no lhe disse que no o abando naremos. Decidimos salvar vocs trs e seremos ajudados por um pequeno grupo de chimpanzs corajosos. Que posso fazer, nico da minha espcie? Precisa fugir. Precisa abandonar este planeta aonde jamais deveria ter vindo. Precisa voltar para sua casa, na Terra. Sua salvao e a do seu filho exigem isto. Sua voz engasga, como se ela fosse chorar. Gosta mais de mim do que eu supunha. Quanto a mim, estou arra sado tanto com o seu sofrimento como pela perspectiva de deix-la para sempre. Mas como escapar deste planeta? Cornelius retoma a palavra. verdade diz ele. Prometi a Zira ajuda-lo a fugir e o farei, mesmo que venha a perder meu emprego por isso. Tenho conscincia de assim no faltar com meu dever de macaco. Se um perigo porventura nos ameaa, ser igualmente afastado com seu retorno Terra... O se nhor no me disse uma vez que sua nave estava intacta e que poderia lev-lo de volta para casa? Sem dvida alguma. Tem combustvel, oxignio e vveres para nos levar aos confins do universo. Mas como chegar a ela? Ela continua orbitando ao redor do nosso planeta. Um astrnomo amigo meu detectou-a e conhece todos os elementos de sua trajetria. Como alcan-la? Oua. Dentro de exatamente dez dias, devemos lanar um sa tlite artificial tripulado, por homens naturalmente, nos
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quais desejamos testar a influncia de determinadas ra diaes... No me interrompa! Est previsto que os passa geiros sero em nmero de trs: um homem, uma mulher e uma criana. Capto sua idia num timo e admiro sua engenhosi dade, mas, quantos obstculos! Alguns cientistas responsveis por esse lanamento so amigos, e os conquistei para sua causa. O satlite ser colocado na trajetria da sua nave e ser dirigvel numa certa medida. O casal de humanos foi compelido a efe tuar algumas manobras, mediante reflexos condicionados. Penso que o senhor ser mais habilidoso que eles... Pois este o nosso plano: substituir os trs passageiros por vocs. No ser difcil. J lhe disse, tenho os aliados essenciais: os chimpanzs consideram abominvel o assassinato. Os demais no iro sequer perceber o truque. Com efeito, isso bem provvel. Para a maioria dos macacos, um homem um homem e nada mais. Eles no discernem as diferenas entre um indivduo e outro. O senhor ter que realizar um treinamento intensivo durante estes dez dias. Acha possvel acoplar-se sua nave? Talvez. Mas no nas dificuldades e nos perigos que penso neste momento. Sinto-me indefeso diante da onda de melancolia que me varre s de pensar em deixar o pla neta Sror, Zira e meus irmos, sim, meus irmos huma nos. Para eles, serei um desertor. No entanto, antes de mais nada, preciso salvar meu filho e Nova. Mas voltarei. Sim, mais tarde jurei, lembrando-me dos prisioneiros das jaulas , voltarei com outros trunfos. Estou to fora de mim que falei alto demais. Cornelius sorri.
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 Daqui a quatro ou cinco anos do tempo de vocs, viajantes, mas daqui a mais de mil anos para ns, sedent rios, No esquea que tambm descobrimos a relativida de. Daqui at l... discuti acerca do risco com meus ami gos chimpanzs e decidimos assumi-lo. Despedimo-nos, aps termos combinado tudo para o dia seguinte. Zira saiu na frente. A ss com ele por um instante, aproveito para agradecer-lhe com efuso. Inti mamente pergunto-me por que fez tudo aquilo por mim. Ele leu meu pensamento. Agradea a Zira ele disse. a ela que o se nhor deve a vida. Sozinho, no sei se teria me empenhado tanto e corrido tantos riscos. Mas ela nunca me perdoaria por ser cmplice de um assassinato... e, por outro lado... Vacila. Zira me espera no corredor. Ele certifica-se de que ela no pode ouvir e acrescenta rapidamente, baixinho: Por outro lado, para ela e para mim, prefervel que o senhor desaparea deste planeta. Empurrou a porta. Fiquei sozinho com Zira e demos alguns passos no corredor. Zira! Parei e tomei-a nos braos.Est to perturbada quan to eu. Vejo uma lgrima correr no seu focinho, enquanto estamos abraados, bem juntinhos. Ah! o que importa esse horrvel invlucro material! sua alma que comunga com a minha. Fecho os olhos para no ver aquela fcies grotesca que a emoo enfeia ainda mais. Sinto seu corpo disforme estremecer contra o meu. Obrigo-me a apoiar a face em sua face. Vamos nos beijar como dois namora dos, quando ela tem um sobressalto instintivo e me repele com violncia.
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Fico ento estupefato, sem saber que atitude tomar, e aquela horrorosa macaca enfia o focinho em suas longas patas hirsutas, declarando, desesperada, numa exploso de soluos: impossvel, querido. Sinto muito, mas no consigo, no consigo. Voc realmente feio demais!

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Captulo XI

A sorte est lanada. Singro novamente o espao, a bordo da nave csmica, riscando o cu como um cometa em direo ao sistema solar, a uma velocidade que aumenta a cada segundo. No estou sozinho. Levo comigo Nova e Srius, fruto dos nossos amores interplanetrios, que sabe dizer papai, mame e muitas outras palavras. H igualmente a bordo um casal de galinhas e coelhos, e tambm muitas semen tes, que os cientistas haviam condicionado no satlite para estudar a radiao sobre organismos bem diversos. Nem tudo ser perdido. O plano de Cornelius foi executado ao p da letra. A substituio planejada do trio por ns foi realizada sem dificuldade. A mulher ocupou o lugar de Nova no insti tuto; a criana ser entregue a Zeius. Ele mostrar que ela incapaz de falar, no passando de um animal. Tal vez ento no me julguem mais perigoso e poupem a vida do homem que ocupou meu lugar e que tampouco falar. provvel que jamais se suspeite dessa substituio. Os orangotangos, j mencionei, no distinguem um homem de outro. Zeius triunfar. Cornelius talvez venha a ter al guns problemas, mas ser tudo rapidamente esquecido, pois j se passaram dcadas em Soror durante estes pou cos meses em que rasgo o espao. Quanto a mim, minhas lembranas apagam-se rapidamente, assim como o corpo material da supergigante Betelgeuse, medida que o espa o-tempo estira-se entre ns: o monstro transformou-se
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numa bolinha, depois numa laranja. Voltou a ser agora um minsculo ponto brilhante da galxia. Assim se vo meus pensamentos sororianos. Estaria louco se me atormentasse. Consegui salvar meus entes queridos. De quem sentiria saudades? De Zira? Sim, de Zira. Mas o sentimento que nascera entre ns no tinha nome na Terra nem em nenhuma outra re gio do cosmo. Era necessrio que nos separssemos. Ela deve ter recuperado o sossego criando bebs chimpanzs, aps ter se casado com Cornelius. O professor Antelle? Aos diabos o professor! Eu no podia fazer mais nada por ele, que aparentemente encontrou uma soluo satisfat ria para o problema da existncia. Apenas estremeo s vezes ao imaginar que, achando-me nas mesmas condi es que ele, e sem a presena de Zira, talvez eu tambm pudesse ter descido to baixo. O acoplamento nossa nave foi bem-sucedido. Consegui me aproximar pouco apouco, manobrando o satlite, e penetrar no compartimento que permanecera aberto, como planejado para o retorno do nosso mdulo. Os robs ento entraram em ao, fechando todas as portas. Est vamos a bordo. Os equipamentos estavam intactos, e o computador eletrnico encarregou-se de fazer todas as operaes para a largada. No planeta Soror, nossos alia dos deram a entender que o satlite havia sido destrudo na atmosfera, no tendo alcanado sua rbita. Faz mais de um ano do nosso prprio tempo que estamos a caminho. Resvalamos por uma frao infini tesimal na velocidade da luz, percorremos num tempo curtssimo um espao incomensurvel e j estamos na fase de frenagem, que deve durar outro ano. Em nosso
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pequeno universo, no me canso de admirar minha nova famlia. Nova agenta muito bem a viagem. Est cada vez mais serena. A maternidade transformou-a. Passa horas em con templao maravilhada diante do filho, que se revela para ela melhor professor que eu. Ela articula quase correta mente as palavras que ele pronuncia. Ainda no fala comigo, mas estabelecemos um cdigo de gestos suficiente para nos compreendermos. Parece que sempre vivemos juntos. Qanto a Sfrius, a prola do cosmo.Tem um ano e meio. Anda, apesar da forte gravidade, e fala sem parar. Estou ansioso para mostr-lo aos homens da Terra. Que emoo senti esta manh ao constatar que o sol comea a ganhar uma dimenso perceptvel! Apresenta se agora como uma bola de sinuca e tinge-se de amarelo. Aponto-o com o dedo para Nova e Srius. Explico-lhes o que aquele mundo novo, e eles me compreendem. Hoje, Srius fala perfeitamente e Nova, quase to bem. Aprendeu ao mesmo tempo que ele. Milagre da mater nidade; milagre de que fui agente. No libertei todos os homens de Soror de seu aviltamento, mas o xito total com Nova . O sol expande-se a cada instante. Tento localizar os planetas no telescpio. Oriento-me com facilidade. Des cubro Jpiter, Saturno, Marte e... a Terra. L est a Terra! Meus olhos esto marejados. preciso ter vivido mais de um ano no planeta dos macacos para compreen der minha emoo. Sei, aps setecentos anos, que no reencontrarei nem parentes nem amigos, mas estou louco para rever homens de verdade. Grudados nas escotilhas, vemos a Terra se aproximar. No precisamos mais de telescpio para distinguir os
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continentes. Viramos um satlite. Giramos ao redor do meu velho planeta. Vejo desfilar a Austrlia, a Amrica e a Frana; sim, l est a Frana. Ns trs nos beijamos, soluando. Embarcamos na segunda escuna da nave. Todos os clculos foram efetuados para uma aterrissagem na minha ptria, no longe de Paris, espero. Estamos na atmosfera. Os retrofoguetes so aciona dos. Nova olha para mim, sorrindo. Aprendeu a sorrir e tambm a enrubescer. Meu filho estende os braos e arre gala os olhos, fascinado. Abaixo de ns, est Paris. A torre Eiffel continua firme. Assumi os comandos e piloto com a mxim a preci so. Milagre da tcnica! Aps setecentos anos de ausncia, consigo pousar em Orly, que no mudou muito, na extre midade da pista, bem longe dos prdios. No parece haver trfego areo; o aeroporto teria sido desativado? No, l est um aparelho. igualzinho aos avies da minha poca! Um veculo sai dos prdios, vindo em nossa diceo. Desligo meus foguetes, s voltas com uma agitao cada vez mais febril. Qe relato farei a meus irmos humanos! Talvez no incio no acreditem em mim, mas tenho pro vas. Tenho Nova, tenho meu filho. O veculo cresce. uma caminhonete, modelo bem antigo: quatro rodas e motor de exploso. Registro me canicamente todos esses detalhes. Eu achava que aqueles carros estavam relegados aos museus. Tambm no teria sido nada mal uma recepo um pouco mais solene. No h muita gente para me receber. Apenas dois homens, acho. Que burrice, eles no podiam saber. Quando souberem!...
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So dois. Enxergo -os com dificuldade, em virtude do sol poente que brinca nos vidros, vidros sujos. O motorista e um passageiro. Este usa uniforme. um oficial, percebi o reflexo em suas insgnias. O comandante do aeroporto, provavelmente. Os outros viro depois. A caminhonete parou a uns cinqenta metros de dis tncia . Pego meu filho nos braos e desembarco da nave. Nova segue-nos com certa hesitao. Sua expresso de medo. Daqui a pouco ela supera. O motorista saiu do carro. Est de costas para mim, meio escondido pelo capinzal que nos separa do veculo. Abre a porta para o passageiro sair tambm. Eu no me enganara, um oficial; no mnimo, um comandante; vejo suas insgnias faiscarem. Est de p. D alguns pas sos em nossa direo, sai do capinzal e surge finalmente na claridade. Nova emite um uivo, arranca meu filho de mim e corre para se refugiar com ele na nave, enquanto permane o pregado no lugar, incapaz de fazer um gesto ou proferir uma palavra. um gorila.

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Captulo XXII

Phyllis e Jinn ergueram ao mesmo tempo as cabeas de bruadas sobre o manuscrito e entreolharam-se um longo momento, sem falar nada. Uma bela mistificao disse finalmente Jinn, for ando um pouco o riso. Phyllis continuava pensativa. Algumas passagens da histria a haviam perturbado e nelas percebia a marca da verdade. Fez esta observao para seu namorado. Isso prova que h poetas em toda parte, em todos os cantos do cosmo; e tambm farsantes. Ela voltou sua reflexo. Detestava admitir-se vencida. Apesar disso, resignou-se com um suspiro. Tem razo, Jinn. Concordo com voc... Homens racionais? Homens sbios? Homens insuflados pelo esp rito?... No, no possvel; nesse aspecto, o narrador exagerou. Mas pena! Concordo totalmente disse Jinn. Agora hora de voltar. Enfunou completamente a vela, oferecendo-a por in teiro s radiaes conjugadas dos trs sis. Em seguida, utilizando suas quatro patas desenvoltas, acionou as ala vancas de comando, enquanto Phyllis, aps desfazer uma ltima dvida balanando energicamente suas orelhas peludas, sacava sua almofadinha de p-de-arroz e, pen sando no desembarque, animava com uma sutil nuvem cor-de-rosa seu admirvel focinho de chimpanz fmea.

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Sobre o autor

Pierre Boulle nasceu em 1912 em Avignon, Frana. Depois de formar-se em engenharia foi viver no Extremo Oriente. De 1936 a 1939 trabalhou em uma plantao de seringueiras na Malsia estabelecendo-se depois na Indochina francesa (Vietn). Em 1941, com a ocupao da Frana, entrou para o exrcito da Frana Livre, servindo como agente secreto. Ajudou o movimento de resistncia na China, na Birm nia (hoje Myanmar) e na Indochina. Foi aprisionado em 1943 pelo governo de Vichy, aliado da Alemanha nazista. Fugiu em 1944 e voltou para a Frana, sendo consagrado como chevalier da Lgion d'Honneur e condecorado com a Croix de Guerre e a Mdaille de la Rsistance. Boulle tornou-se um escritor de sucesso e sua expe rincia militar acabou sendo a fonte de inspirao para A ponte do rio Kwai, obra publicado em 1951, cuja adaptao para o cinema em 1957 foi um sucesso mundial. Com uma obra que reflete sua vida movimentada, escreveu, entre mais de vinte ttulos, O planeta dos macacos, publicado pela primeira vez em 1963, obra inspiradora de trs gran des xitos cinematogrficos: o primeiro, em 1968, com Charlton Heston no papel principal; e o mais recente, em 2001, dirigido por Tim Burton. Boulle escreveu vrios roteiros de filmes, incluindo as duas continuaes de O planeta dos macacos lanadas em 1970 e 1971. A nous deux Satan (1992), foi seu ltimo livro publicado. Morreu em Paris em 31 de janeiro de 1994.

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CIP-BRASIL. CATALOGAO-NA-FONTE SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ.

B777p Boulle, Pierre, 1912-1994 O planeta dos macacos / Pierre Boulle. - Rio de Janeiro: PocketOuro, 2008. Traduo de: La plante des singes ISBN 978-85-61706-41-8
1. Romance francs.

I. Telles, Andr. II. Ttulo.

CDD: 843 CDU: 821.133.1-3

08-4463.

Este livrofoi composto em Arno Pro, de Robert Slimbach, e impresso pela Ediouro Grfica sobre papel offset 63g/m' para o PocketOuro em 2008.