LOUIS BROMFIELD rvz Indiban REGNY FORDTOTTA: BENEDEK MARCELL A m eredeti cme: The rains came ISBN 963

7357 21 1

Louis Bromfied Kt vilg kzt egyik halott, A msik nem tud megszletni. MATTHEW ARNOLD

ELS RSZ

1.

A napnak ezt az rjt szerette Ransome legjobban. Kint lt a verandjn, brandyt ivott s figyelte, amint az aranyos fny egy ragyog pillanatra elnttte a banjanfkat* (indiai fgefa; Kelet-zsiban honos, lggykereket ereszt s gy terjeszked fa (egy indiai kaszt nevrl) , a srgsszrke hzat, meg a skarltszn ksznvnyeket mieltt a nap hirtelen ugrssal lebukott a lthatr mg, s az egsz tjk sttsgbe borult. Varzslatos dolog volt ez, s az szaki termszete, amely megszokta szak-Anglinak hossz, csndes, kk alkonyi rit, mg most is klnsnek tallta mintha hirtelen az egsz vilg megllt volna egy pillanatra, s aztn gyorsan belemerlt volna a sttsg rvnybe. Ransome mindig rzett valamit az sember rmletbl az indiai naplemente lttra. Itt Rncsipurban egyb dolgok is voltak az aranyos fny szpsgn kvl. Az az ra volt ez, amikor a leveg elcsendesedett, s megrakdott valami nehz illattal, mely keverke volt az g fa fstjnek, tehntrgynak, jzminnak, gyrvirgnak, s annak a srga pornak, amit a csorda vert fl, amikor hazahajtottk a versenyplya kigett gyeprl, amely az t tls oldaln terlt el: az az ra, amikor az ember messzirl hallotta a dobok tompa dbgst a halottget helyrl, tl a maharadzsa*(indiai uralkod, jelentse nagy kirly.) llatkertjn; amikor elkezddtt a saklok vltse, mert kimerszkedtek a dzsungel szlre, a hirtelen besttedst vrva, amikor gyva srga testkbe annyi btorsg kltzik, hogy elinduljanak, s a sksgon sszekeressk a napkzben elhullott dgket. Pirkadatkor majd a moh keselyk jnnek utnuk barlangokbl s tvises fk trgyval bortott odvaibl az jszaka elhullott llatokat keresve. s mindig ugyanebben az rban hangzott fel Keresztel Jnos" fuvoljnak vkony hangja, aki a kapuban guggolt, s vrta a hvs estt. Ott lt most Keresztel Jnos a hatalmas, moh banjan alatt, amely minden esztendben j gakat nvesztett s azok belemartak a fldbe, gykeret vertek s jabb nhny ngyzetmtert foglaltak el a kertbl. szak fel, Pesvar kzelben volt egy roppant banjanfa, amely tbb holdnyi terletet foglalt el; egsz erd, s mgis egyetlen fa csupn. Ha elg sokig ll fenn gondolta Ransome , ez a fa egszen elfoglalhatja a vilgot akrcsak az ember gonoszsga s ostobasga lassan, knyrtelenl, egyik gat a msik utn eresztve a fldbe, az indiai let egsz mohsgval s szvs erejvel. Mg a saklok s keselyk is knytelenek voltak korn kivonulni, hogy rvessk magukat a halottakra emberre s szamrra, szent tehnre s pria kutyra egyarnt ha lni akartak. Ha az ember kora reggel flkelt s kilovagolt a vrosbl a sk mezre: az egsz barna sksgon itt is, ott is, apr, kszkd, veszeked fekete tmegeket ltott: lket, akik halottakat faltak fel. Keselyk voltak. Ha az ember csak flrval ksbb indult, mr elmentek, s helykn csak tisztra csipkedett fehr csontok apr halmait tallta, ennyi maradt egy tehnbl, vagy szamrbl, vagy nmelykor emberbl. Lusta gondolatainak tvesztjben tvelyegve hallgatta Keresztel Jnos" fuvoljnak egyszer dallamt. Vg nlkl folytatd rgtnzs volt, Ransome nyugati fle mindig ugyanazt hallotta ki belle. Amennyiben kiismerhette, ez volt az egyetlen pihenje Jnos lelknek a zene, no meg a gyrvirgok s kk liliomok rendezgetse, mert ms virg nem maradt a kertben ebben a ksei vszakban. Jnosnak nem volt kedvese, vagy ha volt, titkos s ktes utakon tallkozhatott vele. Egsz lete a gazdja lete volt; gazdjnak teja, amikor flbredt, gazdja reggelije, ebdje s vacsorja, gazdjnak ingei s harisnyi, dzsdhpurjai* (puha anyagbl kszlt, szk szr, hosszsga miatt keresztirny redket vet frfinadrg) s rvid nadrgjai, brandyje s szivarjai. Keresztny szolga volt, Pondicherrybl szrmaz katolikus, aki

knnyebben beszlt franciul, mint a hindosztni* (szak-Indiban klnbz nyelvjrsokkal beszlt nyelv, amit szles krben megrtenek. Szoksos rsmdja mg: hindusztni) vagy a Rncsipurban dv gudzsarti* nyelven (India nyugati, Bombay fltti rszn egyebek kztt a mai Gudzsart llamban beszlt nyelv), csakhogy furcsa francia volt ez, lgy s kikerektett, szinte indiai nyelv, mely sehogy sem lett volna helyn szalonokban, elkel szabknl s a diplomciban. A neve tulajdonkppen Jean Batiste volt, de Ransome mindig Keresztel Jnosnak nevezte. Nha elgondolta, hogy a prfta, aki sskval s vadmzzel tpllta sztvr testt, hasonlthatott ehhez a sovny kis szolghoz. Az eltn vilgossgban Jnos krl hrom vagy ngy bartja guggolt, s az egyik malris bambasggal ksrte egy dobot dngetve. Azok is, mint , riemberek szolgi voltak -valsznleg az ezredes, meg Mr. Bannerdzsi meg Safka trzsorvos szolgi, s egy-kett taln a maharadzsa vendghzbl. Igen nehz dolog volt egyiket a msiktl megklnbztetni. Egy darabig doboltak, fuvolztak, aztn a zene elhallgatott, de Ransome a verandn tudta, hogy nem hallgatnak, hanem pletykznak. Tudtak ezek mindent, ami Rncsipurban trtnt. Egyikk sem tudott rendesen olvasni, egyikk sem lmodott soha arrl, hogy belenzzen egy jsgba, de azrt tudtak mindent, nemcsak olyan dolgokrl, mint hbor, fldrengsek s nagy szerencstlensgek a vilg tvoli rszeiben, hanem a Rncsipurban elfordult lopsokrl, hzassgtrsekrl, csalsokrl s mg sok mindenrl, ami sohasem jutott el Bombay vagy Delhi vagy Kalkutta jsgaiba, vagy akr a gazdik flbe sem. Keresztel Jnos nla szolglt, amikor Rncsipurba jtt; ismerte gazdjt, s idnknt szernyen elhozakodott valami elkpeszt jsggal, s gy rakta le asztalra tkezskor, mintha tejt szolgln fl, vagy egy cssze rizst tenne elje. Pldul Mrs. Talmadge botrnyos szkst Sergeant kapitnnyal; ezt Keresztel Jnos megjsolta, s gy Ransome hrom nappal elbb tudta, mintsem megtrtnt. Figyelmeztethette volna Talmadge-et s megelzhette volna a dolgot, ha az egsz rdemes lett volna annyi erfesztsre, hogy beleavatkozzk. A banjanfa alatt guggol csoport egyszerre abbahagyta a muzsiklst, s Ransome a gyrl fnyben ltta, amint fejket sszedugjk. Akkor aztn fejk fltt a fn flelmes zenebona trt ki makogs s vists vad kakofnija , s a nagy mangfk porlepte koroni kzt egsz majomprocesszi nyargalt vgig: a rncsipuri szent majmok; lrms, szrksfekete, csinos, szemtelen, komikus csoport, amely sidktl fogva tudta, hogy senki sem merszel egy szl majmot sem meglni. Sem a hinduk, mert a majmok valamikor egytt harcoltak velk Rma* (az egyik nagy kori ind eposz, a Rmjana hse, Visnu isten egyik megtesteslse) oldaln, sem az eurpaiak, mert akr egyetlen majom meglse is szrny hhval jrna. Ransome utlta ket, de mulatott is rajtuk. Most azrt, mert pokoli lrmjukkal megzavarjk az est csndjt, s utlta azrt is, mert legzoltk a virgokat a kertben, s idnknt levertk a zsindelyeket a cserpszn tetejrl. Keresztel Jnos s bartai gy elmerltek a pletyklkodsban, hogy mg csak fl sem pillantottak a fkra. Most, hogy a majmok zenebonja megtrte a varzst, Ransome kihrpintette maradk brandyjt, letette legyezjt, flllt a szkbl s a hz hts rszbe ment, hogy megnzze, milyen id kszl. A nagy, ngyszg alak kertet magas, vesszbl font s srga agyagbl tapasztott falak vettk krl, amelyeknek szeld tarkasgt legtbbnyire ksz bougainvillek* (ejtsd: bugenvillea): Brazliban shonos ksznvny) s bignomik* (trombitafa) takartk el. A kert szraz volt most, mg a fld mlybe is belmart a nap get forrsga, amely vltozatlan maradt nap nap utn, s a legkisebb felh sem enyhtette. Itt-ott lbn llt mg egy fradt gyrvirg vagy ktsgbeesett mlyvarzsa, amelynek gykert a sarokban lv nagy feneketlen ktbl hozott vzzel ntzte a kertsz, de a kelyhe mr sszehzdott, szra hosszra nylt, elcsigzta az izz

ragyogs. Napok s hetek ta vrta az egsz vidk gazdk, boltosok, hadsereg, miniszterek , hogy az id megvltozzk, s megeredjen az es. A dsan rad es, mely egyik naprl a msikra kertet, mezt, dzsungelt kiszradt, g sivatagbl zld nvnyek tmegv vltoztatott, amely lt, kszott, elnyelte a fkat, falakat, hzakat. Mg az reg maharadzsa is vrakozott hossz, get forr heteken t, s nem akarta elhagyni Rncsipurt Prizs s Marienbad gynyreirt, amg nem tudja, hogy megeredt az es, s npe megmeneklt az hnsgtl. S ahogy mltak a hetek, gy ntt a feszltsg. Nemcsak a szrny hsg koptatta egyre jobban az idegeket, hanem a rmlet is az hnsgtl, a raglytl s az get naptl, amelyet az idegek nem tudnak mr elviselni; mert senki sem hitte, maga a j reg maharadzsa sem, hogy gabonaraktraival s felhalmozott lelmiszereivel megmenthet tizenkt milli embert a nyomortl s halltl, ha Rma, Visnu* (a hinduizmus egyik f istensge, a teremt, megtart isten) s Krisna* (a hinduizmus egyik, klnsen szak-Indiban npszer istensge, Visnu megtesteslse) gy tallja jnak, hogy ne kldjn est. A rmlet az egsz np kztt sztradt; rezni lehetett mg a gazdag kereskedk rnykos kertjeiben s a szerencss eurpaiak verandin is, br k elmenekltek a magaslati dlhelyekre. Olyan volt, mint a fertz betegsg, amit szrevtlenl kap el az ember a szomszdjtl. Elfogta magt Ransome-ot is, akinek nem kellett Rncsipurban maradnia. Hetek ta valsggal a levegben volt a rmlet. Mindentt rezte az ember maga krl. Nmelykor gyszlvn megrinthette. A fuvola meg a dob jra megszlalt panaszos, szinte gyszos hangon, amely a kapu fell a fk kztt keresztlszllt a kerten. * A hz nagy s csnya volt rges-rgen pthettk valami brit tisztvisel szmra a gonosz maharadzsa idejn, amikor kt egsz ezred llomsozott Rncsipurban , tlsgosan is nagy volt Ransome-nak: hatalmas, magas szobk, s a zsindelytet alatt vastag nd s frteg a hsg ellen. A nd kztt mongzok, gykok, egerek motoszkltak egsz jjel, s mg a vacsorz trsasgokat is megzavartk nyivogsukkal s neszezskkel. Volt valami fantasztikus ebben a nagy, ngyszgletes, Gyrgy stlus hzban, amelynek ndfdele alatt apr llatok egsz sereglete tanyzott. Kvl olyan volt, mint akrmelyik hz a Belgravin, bell pedig tele mongzokkal s gykokkal. Ransome egyformn szerette mind a kettt: a flnk, ideges mongzokat nmagukrt, a gykokat pedig azrt, mert elpuszttottk a moszkitkat. Vacsora kzben ltni lehetett ket, amint egyik mogulkorszakbeli* (trk dinasztia Indiban a XVI-XVIII. szzadban) miniatr mgl a msik mg surrantak, tkzben bekapva egy-kt moszkitt. * Aztn hirtelen lebukott a nap, sttsg borult a kertre, mintha fggny grdlt volna le, s egyszerre elbukkantak a csillagok, gy csillogva, mint a ggs, reg maharni* (az indiai fejedelemsgek ln ll uralkod felesge, kirlyn) hres gymntjai. Ransome csndesen vgigballagott a kerti svnyen, el a kt mellett; krltte a bambusz zizegett most a gynge szellben, amely napnyugtakor mindig meglibbent egy pillanatra. Egy mongz surrant vgig a tvoli svnyen -alig tbb rnyknl, esti vadszaton egrre, kgyra, kgytojsra. Ransome utlta a kgykat, s ppen ilyenkor kezddtt az idejk. Keresztel Jnos mr meg is lt egy kobrt a maharadzsa parkjban, ppen a kapun tl. Amint az els escsepp lepottyan, elrajzanak korhadt gykerek all, falrepedsekbl kobrk, Russel-viperk, dhs kis kraitok* (rendkvl mrges kelet-zsiai kgy a Bungarus fajbl) ris pythonok. A kertet fal vette krl, de titokzatos mdon mindig el tudtk rasztani. A cseldek minden ess vszakban fltucatot vertek

agyon. Mlt vben Togt, a szeldtett vaddisznt lte meg egy krait, mely alig volt hosszabb egy arasznl. A hz ablakaiban vilgossg gyulladt, s Ransome tudta, hogy Keresztel Jnos flretette fuvoljt, vget vetett a pletyklkodsnak, s a vacsort kszti. Ltta, amint jr-kel nesztelenl, mint a ksrtet egsz ltzete egy gykkt. Kicsi volt, gyszlvn miniatr ember, de nem trpe: alakja tkletes volt, mint egy letnagysgnl kisebb bronz atltaszobor; oly karcs, mint aki gyermekkorban kemnyen dolgozott s sohasem lakott jl. A meleg vszakban Ransome megengedte neki, hogy meztelenl dolgozzk a hz krl. Okosabb s tisztbb volt gy, mert Keresztel Jnos meztelenl tiszta volt; abban a pillanatban vlt piszkoss, amint a fehr eurpai ruht fellttte. A mocsoktalan fehr ruha t perc alatt tele volt hamuval, porral, leves s kvpecstekkel. Nem volt tehetsge az eurpai ruha viselsre. Meztelenl tiszta volt, mert hindu mltjbl s sei rksgbl valahogy megmaradt a mindennapos frd szoksa. Minden reggel kiment a kert vgben lv kthoz, s a forr napon tettl talpig megmosakodott. Furcsa dolog gondolta magban Ransome, hogy a legtbb alacsony kaszthoz tartoz hindu, mihelyt katolikus hitre tr, piszkos lesz s megfeledkezik a frdsrl. A protestnsok tisztbbak voltak. Ransome szerint ez volt a legfbb klnbsg a jezsuita s a protestns misszik kztt. A protestnsok egszsgtant is tantottak, mikzben a lelkeket megmentettk. A jezsuitk csak egyhzuk hatalmnak kiterjesztsvel trdtek, az egszsggel nem. Ransome csak egy rszt hasznlta a nagy hznak, az ebdlt, egy kis nappalit meg egy hlszobt a fldszinten. A szalont nagy res helyisg volt s szaknak nzett a hvssg kedvrt mteremnek hasznlta. Itt festegetett. A tbbi helyisg be volt zrva s resen llt, csak gykok s egerek npestettk be. * tltztt s szobjbl belpett az ebdlbe. A szoba tvolabbi sarkban elektromos legyezk tartottk mozgsban a levegt, kevsb festi, de hathatsabb eszkzk a rgimdi pankknl* (mennyezeti ris ventiltor, melyet ktlzet segtsgvel mozgattak az indiai szolgk a helyisgen kvlrl). Ransome hlt adott Istennek, hogy Rncsipur halad llam, amely elektromos teleppel rendelkezik megbzhatatlan s furcsa egy telep volt, annyi bizonyos, de jobb a semminl. A vzmvek utn ez volt az els, amit a ltogatknak ktelessgk volt megnzni. Aztn kvetkezett a keskenyvgny vast, a krhz, az llatkert s az rltek hza. A csupasz asztalon risi tlca hevert, s azon magasra flhalmozott gymlcsk; grntalma, dinnye, mang, guava* (krtre emlkeztet, rzsaszn hs trpusi gymlcs) s papaja* (srgadinnyre emlkeztet trpusi gymlcs). Nemcsak dekoratv volt, hanem jznek s hvsnek is ltszott, s csiklandozta Ransome festi rzkt. A saklok most abbahagytk az vltst. A sttben nmn folytattk ideges dgvadszatukat. A szell hirtelen elllt, az jszaka ismt csndes volt s csillagoktl ragyog. Kzvetlenl a monszun eltt mintha nagyon kzel jttek volna a fldhz. A hvssg illzijt mg a legyezk sem tudtk flkelteni. Amikor Keresztel Jnos megjelent a hideg hslevessel, mr nem volt meztelen; fehr vszonruht viselt, azon frissen, ahogy a dhbitl* (ruhamos ezt a munkt Indiban frfiak vgzik. Ezrt valsznleg tvedett a fordt, amikor tbbszr is mosnket r) hazakerlt, de a knyke mr hamuval volt sszekenve s a mellre leves loccsant. Letette a levest s vrt; egy perc mlva megszlalt Ransome: Milyen pletykt hallottl ma este, Jnos? A szolga hzdozott egy kicsit, mieltt megszlalt: rlt, hogy gazdja elrulja kvncsisgt. Fontosnak s rtkesnek rezte magt, biztosnak az llst, ha pletykt adhatott tovbb, s olyan dolgokat mondhatott a gazdjnak, amiket az nem tudott. Azt mondta: Nem

sokat, Szhab* (r, a fehrek megszltsa volt a gyarmati Indiban). Csak Miss MacDaidrl. A beszlgetsk furcsa volt. Ransome angolul beszlt a szolghoz, az pedig az klns, lgy, pondicherryi francia nyelvn vlaszolt. Mindegyik rtette a msik nyelvt, de szvesebben beszlt a magn. Mi jsg Miss MacDaidrl? Anthony azt mondja, hogy szereti Safka trzsorvost. Oh! Hogy szereti? Nagyon mondta flnk vigyorgssal Jnos. gy. Ht aztn? Egy nagy Szhab rkezik ltogatba fensghez. s vele jn a felesge is. Ki az? A neve Lord Heston. Keresztel Jnos Eston"-nek ejtette ki, de Ransome tudta, mit akar mondani. Anthony azt mondja, hogy a felesge nagyon szp. Ltta Delhiben. De azt mondja, Szhab, hogy valsgos rdg, nstnyrdg, boszorkny. * Ransome vgzett a hslevessel, Keresztel Jnos sz nlkl elvitte a tlat. Sohasem beszlt, ha nem krdeztk s sohasem hozakodott el olyan felvilgostssal, amit nem krtek tle, ht nem trgyalta tovbb Lord Hestont s a nstnyrdgt sem. Ransome eltndhetett magban, hogy mirt jn egy gazdag angol peer* (ejtsd: pr): frend, az angol felshz lethossziglani tagja) felesge Rncsipurba, ppen olyan vszakban, amikor mindenki, aki csak elmeneklhet, a hegyek kz szkik. Tudta, hogy kicsoda Lord Heston, s bosszsan gondolta el, hogy idejn s megzavarja Rncsipur bkessgt. Lady Heston neve is megmozgatott valamit az emlkezetben, de nem tudott tisztn visszaemlkezni, hogy ki lehet, s ebben a nagy melegben nem akarta megerltetni az agyt. A Miss MacDaidrl hallott jsg jobban izgatta, mert valszntlennek s valami komikus mdon tragikusnak is ltszott. * Elmehetett volna. Nem lncolta ide a npe irnt rzett ktelessg, mint az reg maharadzst, nem volt rbzva tizenkt milli ember egszsge, mint Safka trzsorvosra s Miss Daidre, nem kellett gondoznia az rinthetetlenek* (az indiai kasztrendszer alatt elhelyezked rtegek, akiknek rintse ritulisan beszennyezte a magasabb kasztblieket. ket szoktk priknak nevezni.) s alacsonyabb kasztok gyermekeit, mint a Smiley hzasprnak, s olyan helyzetben sem volt, mint Mr. Bannerdzsi, akinek szp felesge itt akart maradni, mert hindu volt, szenvedlyes nacionalista, s nem szerette a magaslati dlhelyeket. Azt mondhatta volna az ember, hogy Ransome gyszlvn perverzitsbl maradt itt. Bsgesen volt pnze, semmihez sem volt ktve a vilgon, mgis hsgesen vgigvrta az get hsget vrta azt a bizonytalan napot, amikor az g csatorni megnylnak, szakadni kezd az es, a mez s a dzsungel gzlgni, vonaglani s nvekedni kezd a hihetetlen nedves forrsgban, amely mg rosszabb, mint a tli vszak forr, poros szrazsga. A halott, kigett fld ltvnya, amely az let hihetetlen orgijba szkken, annyira izgatta, mint a termszet egyetlen ms megnyilatkozsa sem. A monszun rkezse fktelen energival tlttte el, s ilyenkor nap nap utn festett, mg a vilgossg engedte; meztelenl, izzadsgtl cspgve llt a nedves hsgben, hol a nagy res szalon penszes falai kzt, hol a verandn, rovaroktl gytrve festette a kertet, amely mintha szeme eltt kapott volna letre, s prblta felfogni a csoda rzett , mg vgre beltta, hogy nem sikerl, megsemmistette egsz munkjt, s ismt visszatrt brandyjhez. Semmi sem csbtotta tvozsra, mert nem volt kedve, hogy elmenjen Simlba,

Dardzsilingbe, vagy Utakamandba* (India klnbz hegyvidkein a trpusi nyr forr hnapjaiban hvs klmjuk miatt kedvelt dlhelyek, a gyarmati idkben a brit tisztviselk s az elkel" trsasg gylekez helye), hogy kicsinyes becsvgy kisemberekkel legyen egytt; katonatisztekkel, polgri tisztviselkkel, asszonyaikkal s porontyaikkal, rangsorvitikkal, elkelskdskkel, klubjaikkal s klvrosi modorukkal. Ktszer megprblta mr s elviselhetetlennek tallta sokkal elviselhetetlenebbnek, mint a monszunt. Amikor a vacsorval vgzett s megitta jgbehttt kvjt (a maharadzsa jggyrnak jvoltbl), pipra gyjtott, fogta a botjt s esti stra indult. Mire a kapun kilpett, Keresztel Jnos mr visszatrt bartaihoz a banjanfa al s jrakezdte a fuvolzst. Amikor Ransome elhaladt elttk, Jnos s hrom msik muzsikl s pletykl cimborja flllt, mlyen meghajolt a sr sttsgben s azt mormogta: J estt, Szhab. A vros fel fordult, s vgigment az ton a versenyplytl a fbl plt rgi palota fel. Itt a mangfk alatt kiss hvsebb volt, mert az ntzkocsik ppen napnyugtakor jrtak erre, s az ttest nedves volt mg. Elhaladt Rashid Ali Khan, a rendrminiszter hza eltt, akit bartjnak tekintett, azutn Mr. Bannerdzsi hza eltt. Itt stt volt most; hol van mr az rks uborkalevesbl kszlt frisst ital, amit Mr. Bannerdzsi olyan divatosnak hitt. A szalonban vilgossg volt, de semmi nyoma annak, hogy brki is lenne a hzban. Gondolkods nlkl megllt egy pillanatra a kapuban, azzal a nem tlsgosan heves remnysggel, hogy megpillanthatja Mrs. Bannerdzsit, de annak sem volt semmi nyoma. Elbvlte ez a n, de nem asszonyi mivoltban, hanem inkbb mint malkots: hvs volt, klasszikus s kzmbs, mint az adzsanti freskk* (Kzp-India nyugati rszn Adzsantban az i. sz. krli vszzadokban buddhista szerzetesek ltal sziklba vjt barlangtemplomok, nmelyikt a Buddha letbl vett jeleneteket s legendkat brzol freskkkal dsztettk, amelyek ma is lthatk) valamelyik alakja. Mr. Bannerdzsi jelleme mindig az rzsek klns keverkt bresztette fel Ransorne-ban kedvelte, mulatott rajta, sajnlta s megvetette. Mr. Bannerdzsi olyan volt, mint a gyenge ndszl, amelyet hol keletrl, hol nyugatrl fjdogl szelek hajltanak erre-arra. Elfordult a kaputl s tovbbment a lejtn a folyn tvezet hd fel. A hsgben a foly mozdulatlan, alv kgy mdjra hevert Viktria kirlyn tiszteletremlt ntttvas szobra alatt, mely ktes rtk dszknt llt a kzps gymoszlop tetejn. A vznek semmi ramlsa nem volt, hossz, mozdulatlan zld csatornnak ltszott, algkkal telenve; a csillagok fnye visszatkrzdtt benne. Majd ha megered az es, srga radatt vlik, mely keresztlrohan a vros kzepn templomok s bazrok kztt, eltakarva a nagy, lapos lpcsket, amelyek most csupaszon s porosan vezettek Krisna templomtl le egszen a poshad vzig. A hdon tl balra fordult a poros ton, amely a foly mentn haladt, keresztl az llatkerten, a halottget hely mellett. Nagyon stt volt itt, csak a csillagok gynge fnye vilgtott, s a kivilgtatlan svny egyre tvolodott minden lakott helytl. De Ransome nem flt, egyrszt mert Rncsipurban, eltren a legtbb indiai llamtl, nemigen volt veszedelem, msrszt meg, mert ers, karcs, magas ember volt, aki a hbort kivve sehol sem rzett fizikai flelmet. Amellett igazban nem is flt a halltl. Hossz id ta kzmbs volt mr neki az let is, a hall is. * Amint kiss tovbbjutott a stt svnyen, valami halvny izzst vett szre lenn a fldn, szinte a lba alatt. Kzelebb ment hozz, s hrom szabadban rakott tz parazst pillantotta meg: kett majdnem kialudt mr, a harmadik kiss tvolabb lngolt mg. Ez vilgtotta meg a mangfkat, s festette meg foszforeszkl izzssal a poshad foly felsznt. A tz krl hrom frfi krvonalai ltszottak, mind a hrom meztelen volt, csak gykktt viselt. Megllt egy

pillanatra a korltnl s figyelt. Az egyik frfi, a halott legkzelebbi rokona, egyszer-egyszer megpiszklta az g farakst s trelmetlenl csapkodta. A flig elemsztett holttest mg nem vesztette el alakjt, de nyilvnval volt, hogy a hrom gyszol megelgelte mr a dolgot s szeretne hazamenni. Ransome-ot szrakoztatta a dolog: a korlthoz tmaszkodva nzte ket, s ekkor az egyik frfi szrevette s felje indult. Vkony, kzpkor ember volt, s vigyorogva hvta be Ransome-ot. Ransome elutastotta a meghvst, azt mondvn hindosztni nyelven, hogy ez a ltvny nem jsg neki; az ember pedig elmondta, hogy nagyanyjukat getik el, s az regasszony sehogy sem akar elhamvadni. Nevetett s valami trfsat mondott, amikor Ransome elfordult tle s a vros fel indult az svnyen. Gyakran jrt ezen az svnyen az est leszllta utn a halottget hely fel. Az egsznek volt valami borzalmas szpsge, magban a halottgetsben pedig valami hit s bizonyossg, ami nyugalmas s gynyrsges rzst okozott neki. gy rezte, hogy ezek az emberek magval az elgets tnyvel tagadjk a test fontossgt. Mintha azt mondank: Ami meghalt, az meghalt" s sietve vgeznnek a testtel, hogy mg napnyugta eltt a lehet leggyorsabban visszajuttassk a fldbe egyszeren, ltvnyossg nlkl, barbrsg nlkl, hossz sznoklatok nlkl. Legfeljebb valami formlis bnatot mutattak, amely nha szinte volt, de leggyakrabban egyszeren konvencionlis, akrcsak a tandzsurei*(India dli rszn a hinduizmus egyik legszentebb zarndokhelye, vros s pomps, a 10-11. szzadban plt, jellegzetesen dl-indiai templom) archaikus tncok. A hall pillanattl kezdve az szmukra semmi sem maradt meg abbl a lnybl, akit szerettek vagy taln gylltek. A test csak gp volt, amely nha gynyrsget szerzett nekik, de ugyanannyiszor fjdalmat is okozott. Kzmbssgkben volt valami realits, amit egy keresztny sohasem rhet el. Ezek hittk, hogy a test semmi, s nem voltak hajlandk tisztelni. Nyugaton az emberek csak sznlelik azt a hitet, hogy a test puszta por. Nyugaton az emberek rkre szolgi maradnak a porbl lett testnek. Vgre kijutott a trre. risi tr volt: egyik oldaln a fbl plt rgi palota homlokzata, rgta elhagyott, romladoz plet, megszmllhatatlan erkllyel s rcsos ablakkal, amelyek mgtt stt, vgzetes trtnetek emlkt riztk a falak: mreggel, hurokkal, trrel vgrehajtott gyilkossgok emlkt. A Lzads eltt is laktk a maharadzsk, de most mr tven esztendeje kihalt, elhagyatott, ksrtetjrta hely volt ez a palota res, porlepte mzeumknt tartottk fenn, amely rkre be volt zrva. Ransome-ot mindig izgatta ez a hely, mint monumentuma annak a sttsgnek s gonoszsgnak, amely Rncsipurban uralkodott az reg maharadzsa eltt, akit az istenek meg az angolok azrt kldtek ide, hogy mindezt megvltoztassa. Az elhagyott rgi palotban nem volt vilgossg, de fehr homlokzatt megvilgtotta a szemkzt lv mozi rvetd fnye; a moziban ppen Charlie Chaplinnek egy repedezett rgi filmjt jtszottk. Nyits ideje volt, s egy elektromos gong flsrt hangja kiltotta tl a tmeg lrmjt, s a psttom, a pan*(klnbz mdokon elksztett, zestett bteldi, levlbe sodorva, amit Indiban szles krben fogyasztanak. Serkenti az emsztst, de lvezeti cikk is) s a durvn festett dessgek rustinak ordtozst. Egyszer-egyszer valami alacsony kasztbeli ember megismerte s meghajolva ksznttte. Tetszett neki, hogy vgre befogadtk mr lland rncsipuri lakosnak. A tr tls oldaln volt a vztrol nagy ngyszgletes medence, lpcskkel krlvve; ktezer esztendn keresztl ez volt az let kzppontja ebben a poros vilgban, amelyet az v nyolc hnapjban szakadatlanul get a nap. Idejrtak a szegnyek frdni, a dhobik, meg a mosnk ruht sulykolni, az regasszonyok pletykzni, a gyerekek jtszani. Valamikor a szent tehenek s a bivalyok is fl-le jrtak itt, telepotyogtatva trgyval a szles, lapos lpcsket, de most mr rgta nem engedtk, hogy ezek az llatok hezve bolyongjanak ssze-vissza. A rendrsg ktelessgei kz tartozott, hogy tvol tartsa ket a trtl s a vros kzppontjtl.

Ebben az esti rban a vztrol egsz felszne a tr fnyeit tkrzte vissza a rikt mozi lmpit, a tzeket, amelyeken rizslepnyt stttek az rusok, s a petrleumlmpk fnyt az ezstmvesek mhelyeiben, akik keresztbe font lbbal ltek, s kis kalapcsokkal formltk az ezstt. Amikor Ransome tment a tren, a mozi s az rusok lrmja csndesedni kezdett, s egy msik ppoly zrzavaros, ppoly flsrt hangot hallott meg. Ez a zeneiskola lrmja volt, amely a vztrol tls oldaln emelkedett; nagy, szrny tglaplet a bombayi Albert emlkm gt stlusban. Minden ablakban vilgossg gett, s minden teremben egy-egy osztly dolgozott. Ransome ismerte minden helyisg kpt, a csupasz fapadok sorait, tele mindenfle kor emberekkel, kilencventl lefel tz-tizenkt esztends kisfikig, akik mind komolyan, elbvlten tanultk a zent, mert valami kvnta a lelkk mlyn, s enlkl nem tudott volna kielglst tallni. Idnknt eljrt a zeneiskolba, rszben mert a zene s a tanulk megbabonztk, rszben meg magnak a ltvnynak szpsge miatt. Sokig lldoglt htat fordtva a hihetetlen lrmnak, s figyelte a tr tvoli fnyeit a vztrol tls oldaln. A mozi vilgossga ezer meg ezer risdenevrt csalt oda, ezek ott keringtek a vz sima szne fltt, jra meg jra visszatrtek megzavarodva s meghkkenve, s folytattk cltalan utazsukat krbe-krbe a medence fltt. Ransome most kiverte pipjbl a hamut, megfordult s belpett a zeneiskolba. tkzben feltnt neki, hogy az iskoln tl a krhz egsz szlszeti osztlya vilgossggal van elrasztva. Odabent bizonyosan egy kis indus jn a vilgra, vagy taln kett-hrom is, hogy hozzadja letnek terht ahhoz a hromszzhetven millihoz, amely sztrad a sivatagok, dzsungelek s vrosok roppant tmegben. Miss MacDaid bizonyosan itt van, s taln, ha nehz az eset, Safka trzsorvos is. Most hirtelen eszbe jutott Keresztel Jnos pletykja Miss MacDaid s Safka trzsorvos. ppoly hirtelen el is intzte magban. Miss MacDaid jzan, csnya, tevkeny, szvs teremts inkbb frfi, mint n , Safka pedig ktsgtelenl tz vvel fiatalabb nla, s annyi asszonyt kaphat, amennyit akar. Nem, ez kptelen, lehetetlen pletyka. De azrt, amikor erre gondolt, tudta, hogy Keresztel Jnos s bartai sohasem szoktak tvedni. A zeneiskolban bartjnak, Mr. Dsznak, az igazgatnak az irodjba ment. Mr. Dsz bent volt, ppen egy zleti knyvet nzett t, amelyet mindenfle eurpai szmokkal rt tele, s ezrt mindrkre s remnytelenl belezavarodott kiadsaiba s elszmolsaiba. Flnk, rzkeny, szrke haj, ersen rncos kp kis ember volt, egybknt jelentktelen, de a bens tz idnknt kitrt belle s beragyogta nagy, stt szemt. Csak egy szenvedlye volt az letben: az indiai zene, s errl a trgyrl senki a vilgon nem tudott tbbet nla. Ismerte a dli templomok stilizlt, vilgiatlan, si zenjt, a rdzsputok* (India nyugati rszben, a jobbra sivatagos vidkeken a kzpkorban kialakult sok apr fejedelemsg urai, illetve leszrmazottai, akik klnokat alkottak, harcosok voltak s e hagyomnyokat az jkorban is megriztk. A fejedelemsgek lncolatbl alkotott terletet Rdzsputnnak neveztk.), a bengliak zenjt, st mg Akbar* (uraik. 1555-1605) A legnagyobb mogul uralkod, aki kivl llamszervez volt, jltet teremtett, bkt s vallsi trelmet hirdetett muzulmn s hindu alattvali kztt) mohamedn leszrmazottjainak muzsikjt is, amit kiss lenzett, mint modern" s formtlan zent, amelyet megrontott a nyugati dzsessz s az rks vltozs. Az alvsnak szentelt nhny rt nem szmtva Mr. Dsz rks zajban lt, mert az iskola egsz nap mkdtt, kora reggeltl jflig. Az oktats ingyenes volt, mert a maharni szerette a zent, a maharadzsa pedig, akrcsak Akbar, mindent meg akart adni npnek, ami rmet szerezhet neki s dersebb teheti az lett. Az iskolban mindenfle muzsikt tantottak. India minden rszbl voltak zenszeik. A nagy csarnokon keresztl vgighaladva minden kasztnak s minden npnek a zenjt hallhatta az ember muzulmn s bengli, rdzsput, martha*(komoly lehetsget knlt India nagy

terleteinek egyestsre s az eurpai gyarmatostk kiszortsra. A martnk kztti egysg hinya ezt megakadlyozta. India nyugati rsznek nagy terletein lnek az szak-indiai nyelvek kz tartoz marthi nyelven beszl martnk, akik bszkk btorsgukra s harcias mltjukra. A mai Mahrstra llam hivatalos nyelve a marthi) s szingalz zent, mg a dlvidki sttbr rgi npek s a klns, vad bhileknek a zenjt is, akik kecskikkel a prduc zaklatta dombok tvben ltek, az Abana hegysg tls oldaln. Ransome lttra Mr. Dsz felpattant s tment a szobn, hogy kezet rzzon vele. Szerette Ransome-ot, mert Ransome szerette a zent. volt az egyetlen eurpai az egsz llamban, akit annyira rdekelt az iskola, hogy ktszer is megltogatta. Ez hzelgett Mr. Dsz hisgnak, akinek mozgatereje az letben az rk sikertelensgre tlt tetszeni vgys volt. Nem mutatott meglepetst, amirt Ransome ily ksei vszakban mg Rncsipurban tartzkodik, s tudta, hogy azrt jtt ide, mert zent akar hallgatni. Mit szeretne hallani ma este? krdezte valsggal aggd hangon. Ransome azt mondta, hogy a rdzsput nekest szeretn meghallgatni. Oh, Dzsemnz Szinghet? S mikzben hosszasan beszlt a hsgrl, az idjrsrl s a monszun kslekedsrl, tapsolt egy szolgnak, hogy szljon Dzsemnz Szinghnek, aztn tvezette Ransome-ot egy nagy csupasz folyosn a kis eladterembe. Hanem amikor az idjrsrl beszlt, mg Mr. Dsz hangjn is megrzett kiss a flelem, pedig egszen felolvadt iskolja irnt rzett szenvedlyben. Az eszsnek mr egy hnappal ezeltt meg kellett volna kezddnie. Vrben volt ez az si flelem, vezredes aszly s hnsg szltte volt. A kis eladterem egy vidki angol vasti lloms stlusban volt dsztve, de kzepn az apr sznpadon mr egytt volt egy csodlatos szpsg miniatr, amely tstnt megfogta az ember szemt, s vakt ragyogssal eltntette magnak a teremnek viktorinus zlstelensgt. A kzpen maga Dzsemnz Szingh lt, keresztbe rakott lbakkal, kezben lantjt tartva, kt oldaln egy-egy fi, egyiknek trde kzt nagy dob, msiknak kezben fuvola. Az nekes trkeny alkat kis ember volt; arca sovny s kivtelesen szp. risi radzsput turbnt viselt, amelynek sznben mregzld, ibolya s lnkpiros rnyalatok keveredtek, s broktselyem acskant* (hossz, trdig r, ell lltl vgig gombolt kabt, elegns frfiviselet), amelyben ugyanezek a sznek ezsttel s sttebb ibolyasznnel keveredtek klns virgmintkk. Angolkros volt, s az arccsonjait bort halvny, aranyos brt minduntalan pirossg nttte el. Ransome lttra meghajtotta fejt s mosolygott, s amikor Ransome lelt, Mr. Dsz pedig visszatrt szmadsaihoz, rkezdte az neket. Festett, csiszolt s lakkozott krm hossz, halvny ujjai habozva tapogatztak a lant hrjain, mert Dzsemnz Szingh ihletet, tmt keresett. Ktoldalt vrakoztak a fik, stt szemk figyelte a szp kz mozdulatait. Egyik frzist a msik utn prblta meg s ejtette el, mg vgre megtallta a keresett formt, megllapodott a tmban s nekelni kezdett. A fik mg mindig vrtak, hallgattak s figyeltek. Tiszta, szp tma volt, amit tallt, hangokbl sztt filigrnmunka. Egyszer vgignekelte, aztn megismtelte csekly vltoztatssal. Most mr megrtettk a fik, s jtszani kezdtek, egyik dobon, msik fuvoln, mindegyik rgtnzve a ksretet. s gy ment tovbb, jra meg jra, mint egy Bach-tma varicikkal sajtsgosan tiszta, mgis tekervnyes s bonyolult zene, akrcsak az Abu-hegy fehr mrvnytemplomainak fafaragvnyai. s Ransome elbvlve, lehunyt szemmel hallgatta, mert Dzsemnz Szingh nagy muzsikus volt. Csak egyszer-egyszer nyitotta ki szemt, akkor is azrt, mert a ltvny ppen olyan szp volt, mint maga a zene; az nekes teste, arca, testtartsa mlt volt a zennek finom vonalaihoz. Ransome a gynyrsg extzisban megfeledkezett a vilgrl, a maga hibaval mltjrl, jvjnek ostoba cltalansgrl. Fradt lelke mlyn boldogsgot rzett. Fogalma sem volt az id mlsrl, de egyszerre csak rettent mennydrgs riasztotta fl,

elnyomva a muzsika szpsgt. Az nekes folytatta, amg utols varicijt be nem fejezte, aztn letette lantjt s hlaimt mondott Klihoz* (a pusztt istenn, Siva felesgnek egyik alakja, akinek kecskt szoktak ldozni). Vgre megeredt az es. * A vihar, s vele egytt az Arab-bl fell jv hirtelen, heves szl gyorsan nyomult elre, eltakarva a csillagokat, mintha vastag fggnyt hztak volna a maharni gymntjai el s a mennydrgs, a villmok vad lobogsa mg vadabb rpkdsre ksztette az ris denevreket a vztrol felett. Mire Ransome tjutott a tren, mr kvr cseppek folytak szt a vastag porban. A mozi lmpi egyszerre kialudtak, s a rizslepny s psttomrusok nagy csapkodssal, kiltozssal kezdtk sszeszedni rujukat, s riadt csirkk mdjra futottak szt mindenfel. A szl ersdtt, a fk hajladoztak, imbolyogtak. Ransome csak gyalog mehetett haza, mert eltntek mg azok a fnyes kis tngk* (ktkerek, ember esetleg lvontats nyitott szemlyszllt jrm) is, amelyek rendszerint a rgi palota eltt szoktak vrakozni. A rvidebbik ton indult el, t a hdon s a versenyplyhoz vezet t mentn, de nem sietett, annyira elbvlte a zene szpsge s a hirtelen kitr vihar hevessge. Ragyog fehrsgben kergette egyik villm a msikat egsz tjt mintha ris fklyk vilgtottk volna meg. Aztn az els kvr csppeket mind gyorsabban kvette a tbbi, s mr mintha az egsz g roppant csatorna mdjra nttte volna a vizet. Mire Mr. Bannerdzsi hzig rt, gy megzott, mintha ruhstul szta volna t a folyt. Kiss tvolabb, hirtelen villmlobbans fnynl, megpillantott egy bicikliz kis alakot, aki fejt leszegve egyenesen a vihar irnyba pedlozott. A kvetkez villmlsnl rismert: bartja volt, Mr. Smiley, az amerikai misszionrius. A bicikli kormnyrl nagy gymlcsskosr lgott le. Ransome a sttsgbl hangosan odaksznt a szegnyes kis alaknak, de hangja elveszett a viharban. Tndtt, hov mehet Smiley ebben az esti rban. Innen a misszishzig j hrom mrfld lehet. Mire a maga kapujig rt, vszonruhja gy hozztapadt, mintha rntttk volna karcs testre. Amint bejutott a hzba, vgigment a hossz folyosn, ki a kertre nz verandra, ott levetette ruhjt s meztelenl llva figyelte a heves vihart. A mangfk gai ostorknt csapdtak vissza a vad villmfny fel, s a vz patakokban szakadt a flrepedezett, szomjas fldre. Holnapra ismt zld lesz minden, csodlatosan zld a monszun csodjnak jvoltbl. Most lement a lpcsn a kertbe s ott llt, a meleg esvel ttetve csupasz brt. Mintha jjszletett volna. Lelkbl egyszerre eltnt a fradtsg. 2. A krhz szlszeti osztlyn Miss MacDaid tovbb szaladglt a kt terem kztt. Jl megtermett n volt, nem kvr, de nehz, s a tompa, get hsgben lassankint gy titatta az izzadsg, mintha ppen most kerlt volna ki a viharbl. Hiba prblt olyan pillanatot tallni, amikor annyi idre visszatrhet kis szobjba, hogy tisztt vltson, s ha hvssget nem is, de legalbb annyi frissessget rezzen, amennyit egy j polnnek reznie kell. Knnyebb lett volna a dolga, ha az asszonyok mind egy osztlyon vannak, de mert egyik a sprgetk kasztjba tartozott, msik banija* (harmadik kasztbeli hindu, akinek rkletes foglalkozsa a kereskeds) volt, egy kiskeresked felesge, a harmadik meg egy kmves: kln kellett vlasztani ket, mivel a maharadzsa, aki msklnben sziklaszilrdan ragaszkodott llspontjhoz az rinthetetleneket illeten, a szlszeti osztlyon engedmnyt tett, s kln tartatta az rinthetetleneket. Az egsz baj a bnija asszony meg a kmves felesge miatt volt, mert az rinthetetlen

asszony gyorsan s knnyen szlt, mint az egszsges llat. A banija asszony, mintha rezn, hogy ezzel tartozik kasztja felsbbrendsgnek, nygtt, sikoltozott s panaszkodott, a kmves felesgnek esete pedig nehz volt, mert deformlt medencje miatt hosszan tartott a vajds, s eredmnye alig volt egyb, mint szrny kimerltsg. Trelmesen viselkedett, a nagyon szegny emberek remnytelen beletrdsvel. Miss MacDaid tudta, hogy azok kz a millik kz tartozik, akik megszletnek s meghalnak Indiban anlkl, hogy valaha is jllakhatnnak. A medence azrt deformldott el, mert az asszony angolkros volt gyerekkorban. Csak tizenhat esztends volt mg, s els gyermekvel vajdott, de valami llati sztnnel homlyosan rezte, hogy baj van. Nem kiltozott, csak hamuszrkn, rmlten fekdt: nagy, stt szeme mlyen beesett. Miss MacDaid rbzhatta volna kt asszisztensre legalbb az rinthetetlen asszonyt, akinek esete knny s termszetes volt. A kt poln elgg rtette a dolgt. Egyikk harminchat esztends n, a maharadzsa hajadon unokahga volt, s mr t esztendeje dolgozott Miss MacDaid oldaln. A msik, Mrs. Gupta, zvegyasszony, a maharni egyik szrnysegdjnek nvre. Mindkettjkben volt valami odaad fatalizmus Miss MacDaid mr rgen flfedezte, hogy ez sok hinduban megvan. Trelmesek, rtelmesek s becsletesek voltak, de Miss MacDaid ppen rezignltsguk miatt nem bzott bennk. Az vrben a skt egyhz tantsai kevs nyomt hagytk meg a predesztincis hitnek. Ktelessgnek rezte, hogy vgigvvja a harcot, minden kvet megmozgasson, s ha aztn a sors le tudta gyzni az skt makacssgt, akkor igazn megrdemelte a gyzelmet. A kt poln mindent megtett, amit megengedett nekik, de semmivel sem tbbet, mert mint minden nmagban bz ember, uralkodott a krnyezetn s megsemmistette kezdemnyez erejt. gyszlvn mozdulatlann bvlte mindazokat, akik vele dolgoztak, Safka trzsorvos kivtelvel, akinek tekintlye s esze eltt is meghajolt. Ha nem tudott megbirkzni a bajokkal, elkldtt Safka trzsorvosrt. Az rintethetetlenek osztlyn most megszletett a gyerek, s Miss MacDaid a helysznen felgyelt, hogy vgig simn menjen minden. Az asszony megknnyebblve, nmn fekdt keskeny vasgyn, s hltl ragyog szemmel nzett Miss MacDaidre. Most, hogy a vajds vget rt, olyan volt, mint a vad gazella, amelyet foglyul ejtettek, s mr bele is trdtt a fogsgba. Miss MacDaidet, mint mindig, most is meglepte az rinthetetlenek vad, llati szpsge. Ms fajta volt ez, mint a tbbi, eredete valami tvoli, ratlan mltban veszett el. Rncsipurban meglehetsen j dolguk volt az rinthetetleneknek, a rgi korltok majdnem leomlottak mr mindentt, csak a stt, ortodox hinduk kztt nem. Miss MacDaid jobban szerette ket, mint krhznak legtbb ms poltjt, skt szve szerette szvssgukat, dacossgukat, leterejket. Ennik volt mit; ritkn esett meg, hogy gy hezzenek, mint a szegny kasztokhoz tartoz emberek. tezer esztendn t egyszer utcaseprk voltak, nem ktttk ket egy hanyatl hit rtusai, ceremnii s tabui, s ezrt sohasem heztek, nem deformldtak el gy, mint a kmves felesge vagy akr a banija asszony, akik ugyanazokat az teleket ehettk. Az rinthetetlen asszonyok hst is ettek, s ez meg is ltszott tzes szemkn s testk szvs erejn. A kisbabt mr megfrdettk, s most ott fekdt az anyja mellett: apr, vrses-fekets majmocska, rncos, de kvr, s olyan vgan bgtt, hogy mg a zeneiskola tvoli zrzavaros zajt is tl tudta kiltani. Az rinthetetlen babt a hercegn, a maharadzsa unokahga frdette meg. Ezt mg most is hihetetlennek tallta Miss MacDaid, hogy ez a fiatal asszony, aki a bszke, harcos kasztbl szrmazott, egy nemzedken bell nyugodtan flretette tezer esztend minden eltlett, s nyugodtan dolgozik a prik kztt. Rmosolygott a hercegnre, mert igazn szerette; azt mondta: Szp gyerek aztn gudzsarti nyelven szlt az anyjhoz s dicsrte a gyermekt. Aztn fellobbant benne valami

ltomsszer klns gal* (ejtsd: gl): kelta nptrzs s nyelv (ebbl szrmazik a skt s az r nyelv) megrzs. A harcos maharadzsa unokahgt s az rinthetetlen asszony jszltt kis majmt az egsz roppant India jvjnek szimblumaiknt pillantotta meg. Ezek hozzk majd meg a segtsget s megvltst. Bellk eredt a remnynek, bizakodsnak s hitnek az a klns radsa, amelyet Miss MacDaid mindentt maga krl rzett ebben az orszgban, amelyet szeretett s amely valahogy, sajtsgos mdon hazjv lett. Ennek a fiatal polnnek rtelmessgbl s trelmbl, meg ennek a pria csecsemnek erejbl fog jra fltmadni egy nagy nemzet, jjszletni egy egsz civilizci. Miss MacDaid tudta ezt nem rtelmvel, hanem npnek okos sztnvel , s taln jobban tudta, mint egynmely filozfusok, kzgazdszok s trtnettudsok, akik szobjukba zrkzva ldgltek a vilg msik feln s elmleteket szvgettek. Hanem a banija asszony kiltozsai elhvtk innt, s ismt visszament a msik terembe, ahol Mrs. Gupta, a szrnysegd nvre kzlte vele, hogy a gyermek megszletse kszbn ll. Miss MacDaid energikusan flretolta, mert maga akart gyelni arra, hogy minden gy trtnjk, amint kell. Komplikcik nem voltak, de a kmves felesgnek vasgya fell hallatsz nygs elrulta neki, hogy a vgs pillanat elrkezett. Semmi remny nem volt arra, hogy a gyermek normlis mdon jjjn a vilgra, s az asszony ereje percrl percre cskkent. Az a flelmes dolog trtnt meg itt, amitl Miss MacDaid mindig rettegett indus pcienseinl; az asszony feladta a kzdelmet, s most rezignltan hevert, nem volt hajland a legcseklyebb erfesztsre sem. Meg akart halni; hanem Miss MacDaid azt akarta, hogy akarata ellenre is. letben maradjon. Odafordult az polnhz s gy szlt: Valamelyikk hozza el Safka trzsorvost! A msik ksztse el a mtt! Amelyik megy, vigye magval az egyik szolgt! Egyedl nem mehet. A maharadzsa unokahga vllalkozott az tra, mert biciklije ott volt a krhzban, s mert neki kevsb kellett flnie a haragos reg maharnitl. Amellett ismerte a hatalmas palott, s egyenesen, ksedelem nlkl oda tudott tallni a maharnihoz. gy ht kpenyt kapott magra, szlt a kapusnak, s mindketten elindultak biciklijkn. Krlbell ugyanebben a pillanatban szaktotta szt a szrny mennydrgs a muzsika finom szlt, amit Ransome szmra font a radzsput nekes. 3. Miss MacDaid nem kldtt Safka trzsorvosrt, amg egszen remnytelenn nem vlt a helyzet, mert ez volt a htnek egyetlen estje, amelyet zavartalanul szabadd prblt tenni szmra. Ez volt az egyetlen id, amikor megpihenhetett hrom embernek is elegend munkja utn, s ezt az idt majdnem mindig a palotban tlttte. Affle szent ktelessg, kirlyi parancs volt ez. Pntek estken pkert jtszott a maharnival. Nem ktelessgrzetbl tette, nem is azrt, mintha meghajolt volna a kveteldz, szp reg hlgy akarata eltt, hanem mert is, ppen mint a maharni, a szerencsejtkot szerette legjobban a vilgon. Az poln a kapus trsasgban egszen a mrnkiskolig biciklizett el a srn kopog esben ott aztn komolyan rkezdte a vihar. Kt-hrom percen bell brig ztak, egyszer-egyszer elvaktotta ket a leszakad vztmeg s a vad villmlobogs; befordultak a palota kertjnek egyik oldalkapujn s a hajladoz fk alatt karikztak a kanyargs ton, mg vgre a palota valamennyi tornyval, cscsval s erklyvel feketn meredt elttk az g fel. Odamentek egy hts bejrathoz, mert a hercegn mskor is jrt mr itt, hogy pntek estken elhvja a sebszt, s tudta, mit kell tennie. Az reg maharni titokban pkerezett, a maharadzsa tudta nlkl. Frjnek nem volt kifogsa az ellen, hogy Monte Carlban vagy Deauville-ban, vagy Baden-Badenben jtsszk, de itthon, tulajdon palotjban, sajt npe kzt megtiltotta neki.

Deht sok mindent megtiltott mr hossz kzs letk folyamn, s a maharni azrt mgis a maga feje szerint cselekedett. Ez id szerint ott lt nappalijban a mahagni asztal mellett; krltte Safka trzsorvos, kt unokaccse, egy szrnysegd s Agate vezrrnagy. A kt unokacs Cambridge-ben tanult meg pkerezni, s meglehetsen jmbor, vatos stlusban jtszott. Agate vezrrnagy a maga robbankony temperamentuma szerint jtszott, s gy llandan vesztett. Vesztesgt felrta tiszmljra, mert ezt a ltogatst diplomciai eljrsnak tekintette. Nem hivatalos ltogats volt, amit az alkirly rendezett, hanem magnjelleg, teht annl fontosabb s rtkesebb. Egyszeren megszaktotta Pnba* (Bombay kzelben lv, kellemes ghajlat nagyvros, egykori martha szkvros, a brit idkben hegyi dl, ma egyetemi vros) tett utazst, s rsznt nhny napot, hogy megltogassa rgi bartait, Rncsipur uralkodit. Hatvan krl jr, zmk riember volt, pulykavrs arccal s nagy fehr bajusszal. Fele lett Indiban tlttte, s bizonyos tekintetben igazolta azt az lltst, hogy a termszet utnozza a mvszetet, mert tkletes Kipling-fle tbornok volt, nemcsak kls megjelensben, hanem temperamentumban is. Mg mindig a maga ers vlln hordozta az sszes stt fajtk terht, s tlkiablt minden j jvevnyt, ha a birodalomrl volt sz. Valami jtkot folytatott most Rncsipur uralkodival, a pkernl sokkal fontosabb s sokkal nehezebb jtkot, amely ersen flizgatta, mert esze lassan jrt, vralkata pedig kolerikus volt. Vrt megfkezve finomkodott, abban a hitben, hogy a nagy hagyomnyokhoz alkalmazkodva szolglja a brit birodalmat vagyis nemcsak a fegyverek erejvel amire megszmllhatatlan rdemrendje vallott, hanem a klpolitika fortlyaival is. Ezek a hinduk itt fontosak, mert gazdagok s hatalmasak, s ppoly jl rtenek a politika jtkaihoz Eurpban, mint Indiban. Nem affle obskurus llamocska ez, ahol valami ingadoz, elaljasodott fejedelem uralkodik. Mg a vezrrnagy is megrtette, hogy Rncsipur azrt fontos st nemcsak fontos, hanem veszedelmes is , mert felrobbantotta a fehr emberre nehezed teher" egsz elmlett. Annak az reg rnak tvenesztendei uralma alatt, aki most j negyedmrfldnyire innt, a palota msik szrnyban aludt, Rncsipur kiemelkedett a rgi India malris aptijbl s babonibl, s bmulatosan flszerelt, jl igazgatott, modern llamm vltozott. Bebizonytotta, hogy a hindu j adminisztrtor s j kzgazda lehet, s meg tud oldani olyan bonyolult problmkat, mint pldul az elnyomott osztlyok krdse. Civilizltabb s elrehaladottabb llam volt ez, mint Anglinak s Ameriknak szmos rsze; Kzp-Anglia vagy Pittsburgh (mbr a vezrrnagy szemben semmi sem szmtott, st nem is volt a vilgon, ami egyszer amerikai). Szvesebben vonult volna be Rncsipurba elefnthton, csapatok ln, mikzben a np arcra borulva hever a rgi palottl a versenyplyig elhzd tvonal kt oldaln. gy kell bevonulnia egy brit tbornoknak, nem pedig vaston, mint akrmelyik rongyos polgri tisztviselnek, hogy leereszked mdon (efell sohasem tudott egszen megbizonyosodni, s ez nagy zavarba hozta) igen, leereszked mdon fogadja egy Rolls-Royce s a maharadzsa unokaccse, aki elmagyarzta, hogy nagybtyja vgtelenl sajnlja, de csza miatt knytelen volt otthon maradni. (Hogy szenvedhet egy maharadzsa cszban, amikor ez a nyugalomba vonult tbornokok betegsge?) Ha t krdeznk, msknt bnnk el egsz Indival. Ha t krdeznk, nem is lenne hindu problma a vilgon. Elintzn hamar. De az Indiai Hivatal mindig a maga tjn jrt. Azok a civil tuskk ott Whitehallban azt hiszik, hogy jobban ismerik a helyzetet, mint , Agate vezrrnagy, aki fele lett az szaknyugati hatron tlttte. Mg diplomatnak is kpzelte magt, abban a meggyzdsben, hogy a vele szemkzt l szp feketeszem reg hlgy azt hiszi rla: oly szeld, mint a brny, s legodaadbb bartja neki. Nem is gyantotta, hogy a maharni pkerkrtyi mgtt pontosan tudja, mit gondol , s

mennyit r a bartsga. Nem volt egyb a maharni szemben, mint meglehetsen unalmas, hetvenked regr, akit knytelen fogadni, mert hiszen itt mindenkppen jtk folyik: kivrsra men, vgtelen jtk, amelyet pker-brzattal kell vgigcsinlni, amg Eurpa vgre elpuszttja nmagt, vagy hanyatlsnak indul. Knnyebb pkerjtkkal szrakoztatni a tbornokot, mint vgighallgatni, amikor arrl beszl, hogy a brit asszonyokat s anykat az szaknyugati hatron drtsvny mg kell elzrni, nehogy azok a vad, szp, muszlim frfiak elraboljk ket (ami egszen rdekes kaland lenne gondolta magban az reg maharni). A szoba a legaprbb rszletig tkletes, modern msa volt annak a szobnak, amelyet a maharni Malmaison-ban ltott. Az Aubusson-sznyeget* (Franciaorszg egyik vrosbl, a sznyegszvsrl nevezetes Aubussonbl szrmaz sznyeg) most fehr gyapottert takarta, amelyet minden reggel flszedtek, mieltt fensge flkelt, s frissen mosott tertvel cserltk fel. Az asztal alatt nem volt ms lbbeli, csak a vezrrnagy csizmja. A kt unokacs, a szrnysegd s Safka trzsorvos csak harisnyt viselt, a maharni s a trsalkodni pedig semmivel sem fdtk el smaragddal, gymnttal s rubinnal kestett meztelen lbujjaik lakkozott krmeit. A maharni mg hatvanht ves korban is szp volt; szpsge elpusztthatatlan szpsg, amely nem a hsban vagy az arcsznben, hanem az arc csontjaiban rejlik. Tzes fekete szeme volt, s tkletesen rnctalan, tejeskv szn arca. Ajka olyan skarltsznre volt festve, mint az a pici kirlyi jelvny, amelyet mersz farags orrnak bszke ve fltt viselt. Eleven, mozgkony arca volt, nemcsak szp, de klns is. Olyan asszony arca, aki tizenhrom esztends korban flvad hercegn volt a hegyek kztt, s sem rni, sem olvasni nem tudott. Ransome gondolatban mindig gy nevezte: az utols kirlyn". Abban a pillanatban, amikor unokahga, az poln belpett a palotnak egy hts folyosjrl az alv rkn keresztllpkedve, a maharni ppen flvette t krtyjt. Az t kzl ngy pikk volt: kettes, hrmas, ts, hatos. A krtya megpillantsra nem vltozott meg az arckifejezse. Safka trzsorvos, a sebsz osztott hatalmas volt, szp s kedves, amint ott lt szivarral a szja sarkban. A vezrrnagy is flszedte a lapjait s hrom szt pillantott meg. Az unokacs nem kapott semmit. Safka trzsorvos pedig hrom-hrom kirlyt s nyolcast fogott a kezben. A maharni lapja szve szerint val volt, mert vad termszete nem szerette az olyan szeld dolgokat, mint hrom vagy mg tbb lap egy sznbl, amit kiosztanak, s hzs nlkl el lehet kezdeni a jtkot. Temperamentuma szvesen ltta az akadlyokat. A kt unokacs ledobta a lapjt, nagynnjk pedig merev arccal jtszani kezdett. A vezrrnagy kiss pfgve s ersen kivrsdve hvott, s Safka trzsorvos ttte. fensge rlt, hogy hzhat egy lapot. A vezrrnagy kettt hzott. Safka trzsorvos egyet. Mieltt a lapjukat megnztk volna, a maharni is, a vezrrnagy is a trzsorvosra pillantott, az egyik mg mindig merev brzattal, a msik izgatottan s dhsen. A vezrrnagy elsnek nzte meg a lapjt, s amikor ott tallta a negyedik szt, arca szreveheten vrsebbre vltott. Amikor a maharni odanzett, helyn tallta mintha a vgzet kldte volna oda a pikk ngyest. Fekete szeme egy pillanatra flragyogott, de nem oly hosszan, hogy a vezrrnagy szrevegye. Hanem Safka trzsorvos ltta, mint ahogy ltott majdnem mindent. A maharni szeretett a trzsorvossal jtszani, mert mlt ellenfele volt. A vezrrnaggyal nagyon is knnyen bnt el. Aztn kezddtt a bemonds, eleinte tapogatzva, s Safka kt krt is kivrt, hogy lssa, nem blfflnek-e a tbbiek. Amikor tudta, hogy nem, ledobta a krtyjt, kk szeme megcsillant, s vrta a harcot. Egyik ts kvette a msikat, s a figyel trzsorvos tudta, hogy a harc nemcsak a pkerbeli gyzelemrt folyik. Sokkal mlyebben folyt az. Egy indiai maharni, a legbszkbb s legszebb valamennyi kzt, harcolt itt az egsz brit hadsereg ellen. A bemondsok alatt a

gylletnek, az nhittsg ellen felgaskod bszkesgnek elektromos rama keringett. Az reg hlgy arckifejezse nem vltozott, csak fekete szeme nzett kiss kemnyebben. A vezrrnagy volt az, aki ngy szval a gyngls els jeleit mutatta. A negyedik tsnl arca sttvrsre gyulladt; az tdiknl bborszn volt, s veszlybe sodorta becslett azzal, hogy habozott egy pillanatig. A maharni gnyos pillantsa ostorcsapsknt hatott r. jra meg jra letttk egyms lapjt, s aztn a maharni kegyesen, de leereszkeden gy szlt: Tbornok, nem akarom tnkretenni. Csupa egyszn lapom van , s letette krtyjt az asztalra. Keserves pillanat volt; mintha a vezrrnagyot a harctren legyzte volna a magnl srt mdon kisebb csapat. Bosszsan dobta le krtyjt. Egy percig igen kzel jrt ahhoz, hogy megtegye, amit a maharni akart , hogy elvesztse nyugalmt s ri jtkoshoz nem ill mdon viselkedjk. De idejben eszbe jutott a krikett, az etoni jtsztr, s el tudta kerlni a legrosszabbat. Hanem azrt eleget mondott az a mozdulat is, amellyel krtyjt ledobta. A maharninak nem kellett tbb. Meg volt elgedve. s tudta, hogy a vezrrnagy tiszmlja risi lesz ebben a hnapban. E pillanatban unokahga megjelent a kszbn, ruhjrl cspgtt a vz a tiszta fehr gyapottertre. Safka trzsorvos, a sebsz ltta meg elszr, s tstnt felugrott a szkrl. Aztn megfordult a maharni is, kszerei megvillantak fekete s ezst szrijn* (az indiai nk elegns viselete, kzel 6 m selyem vagy pamutkelme, amit szpen redzve csavarnak magukra). A leny fhajtssal dvzlte, s gyorsan mondott valamit elbb marthi nyelven a maharninak, aztn hindosztni nyelven a trzsorvosnak. Bocsnat, fensg mondta a trzsorvos angolul visszajvk. Blintott a vezrrnagy fel, s kiksrte a hercegnt az ajtn. Mialatt az poln cspg ruhban ott llt a kszbn, a vezrrnagy ms okot tallt az izgatottsgra. Lehetsges, hogy az poln rkezse megmentette attl, hogy nevetsgess tegye magt, s enyhtett valamit a kirlyi reg hlgy diadalmaskodsn. A vezrrnagy most mr nem a ngy sz veresge miatt bosszankodott, hanem mert a jtszmt flbeszaktottk. Megkrdezte a maharnitl: Mirt kell neki elmennie? Nem azt mondta: Safka trzsorvosnak", hanem egyszeren gy mondta, neki" mert ezzel kt dolgot rt el: elkerlte a trzsorvos" cm hasznlatt, amely nem a brit kormnytl, hanem egy maharadzstl szrmazott, s leplezetten kifejezhette azt az rzst, hogy a sebsz tkletesen jelentktelen szemlyisg. A maharni megrtette. rzketlen arccal vlaszolta: Operlni ment. A krhzban egy alacsony kaszthoz tartoz asszony nem tudja megszlni a gyermekt. A vezrrnagy felhorkant, aztn azt mondta: No, ki oszt? Folytassuk. 4. A banija asszony psgben megszlte gyermekt, akrmennyi zavart csinlt is. Vkony, csenevsz ficska volt, sszezsugorodott kis jszg. Mikzben az poln frdette, Miss MacDaid megveten nzett r. Megint egy derk hindu mondotta , aki feln, meghzasodik, s egy sereg sovny gyereket segt a vilgra, aki sohasem fog kell mdon tpllkozni. Ez volt a legfbb baja Indinak, ez a hindu betegsg". Tudta, hogy a gyerek nem azrt sovny s gynge, mintha az anyjnak nem telnk megfelel ennivalra. Banija asszony volt, s az ura, mint minden keresked, elg pnzt tudott sszekaparni tisztessges s valsznleg tisztessgtelen ton is, hogy kellkppen tpllja csaldjt. A bajt a valls okozta, a papok s az ostoba babonk. Ltott gyermekeket, st felntt frfiakat s asszonyokat is, akik, ha megmentettk s megfelelen tplltk ket, rokkant, pipaszr lb, malris, pffedt has teremtsekbl egszsges, ers emberekk vltak. Voltak pillanatok, amikor Miss MacDaid

dhben szvesen agyonvert volna minden papot, s kitpte volna vallsukat a szenved Indibl, mint valami eltvoltsra tlt beteg szervet. Az polnhz gy szlt: Muzulmn vagy rinthetetlen csecsemnek soha nincs ilyen beteges kpe. Ezek a kasztokba osztott hinduk mindig szerencstlenl indulnak. Ez a baj Gandhival is, azon kvl, hogy fajtra nzve gudzsarti, s a banija kaszthoz tartozik. Kicsi s ravasz. De mint rendesen, most is kptelen volt arra, hogy meglljon s sznokoljon. Nagyon is sok minden jrt az eszben. Ott volt a kmves felesge, aki mr flig ntudatlanul hevert az gyn, s az az aggodalom, hogy Safka trzsorvos idejben rkezik-e, hogy megmentse az anyt s gyermekt. Tudta, hogy a frj nem sokat trdnk az asszony hallval, de ha a gyermek fi tall lenni s elpusztul, abbl hisztrikus vltzs lesz. A sprget-kasztbeli asszony, aki egyedl fekdt egy teremben, nyugodtan elaludt, oldaln a gyermekvel. Odaknn mg svlttt a vihar s szakadt az es. Tlharsogta mr a zeneiskola lrmjt, s termszetellenes mdon a vihar kezdete ta a hsg inkbb nvekedett, mint cskkent. Egsz Rncsipurt sr, nedves pra burkolta be. s Miss MacDaid szemrmes s nfelldoz szvben is vihar dlt, majdnem olyan heves, mint odakint. Mert meg fogja ltni Safkt, s ezt a szerencst nem remlte pntek este. Ezt pedig a kmvesn deformlt medencjnek ksznhette. Olyan volt ez, mint valami betegsg. Nem tudta, mikor kezddtt. szrevtlenl jtt, tnetek nlkl, ha csak tnetnek nem nevezheti az ember azt a trflkozst, amely kezdettl fogva folyt kzttk. Valahogy abban a pillanatban trtnt, amikor ngy esztendvel ezeltt megpillantotta: egyenesen egy londoni krhzbl rkezett, hogy a fsebsz llst tltse be Rncsipurban. Mindig gy emlkezett r, ahogy fensge Rolls-Royce-n megrkezett a krhzba, s mellette maga fensge, aki egyszer lelkvel boldog volt, hogy rtehette kezt erre az okos, rtelmes, ers fiatalemberre. Miss MacDaid mindig gy gondolt a trzsorvosra, ahogy akkor kilpett a kocsibl, feljtt a lpcsn s bartsgos mosollyal dvzlte t. Tiszta fehr ruht viselt magas volt, izmos, halvny br s kk szem. Pnai brhmin* (a legels indiai kaszt tagja, papok, vezet politikusok, rtelmisgiek kasztja volt) lehet gondolta magban, s szrnyen rlt, amikor megtudta, hogy igaza volt. Mindig bosszantotta, ha eurpaiak azt mondtk, hogy minden hindu egyforma, mert sokkal kevsb egyformk, mint az eurpaiak, sokkal kevsb keveredtek egymssal. Ez a megjegyzs mindig egyrtelm volt a butasggal. Hogy is lehet azt mondani, hogy az szaknyugati hatrszli trzsek valamelyik tagjnak bszke frfiassga egy csppet is hasonlt egy rdzsputanai frfi finom, cizelllt szpsghez, vagy hogy a knnyed, kiss mongoloid bengli hasonlt a harcias marthhoz, aki valami szvs, izmos kis borzebre emlkeztet. Miss MacDaid mindjrt kezdetben, els pillantsra beleszeretett nem magba az emberbe, hanem a gondolatba, amelyet kpviselt. Amikor Safka kilpett a maharadzsa kocsijbl, Miss MacDaid gondolkozs nlkl megllaptotta: Ez lehetne India az Indija, amely lelknek rszv vlt. Aztn, amint teltek-mltak a hetek, rjtt, hogy Safka valban olyan gyes, nagyszer sebsz, amilyennek a maharadzsa mondta: hogy nagy, izmos keze olyan gyngd, mint egy asszony, s munkja oly biztos, mint a macska jrsa. Aprdonkint, rendesen olyankor, amikor hirtelenben egytt falatozhattak jszaka a krhzban, amikor tet fztt neki s meghitt beszlgets tmadt kzttk egyb dolgokat is megtudott rla; hogy az anyja egyik vezetje volt annak a mozgalomnak, amely meg akarta tiszttani a hindu hitet a babonitl, elfajzottsgtl, defetizmustl, s vissza akarta terelni eredeti tisztasghoz; hogy maga Cambridge-ben tanult, tagja Volt kollgiuma evezscsapatnak s hres krikettjtkos volt.

Anglibl rkezett levelekbl megtudta, hogy az reg maharadzsa igazat mondott. Kitn sebsz ezt tudta mr. Hindu ltre is nagy karriert csinlhatott volna, de inkbb visszatrt ide Rncsipurba, mert ez az hazja, ez az npe, s Rncsipurban az reg maharadzstl mindent megkapott, amivel a npt megsegthette. Eleinte gy gondolt r, mint valami gyerekre, br harminchrom ves volt mr, amikor a Rolls-Royce-on megrkezett. Soha letben nem gondolt frfira, mint frfira, hiszen egsz lete annyira teltett volt sohasem volt elg rja a napnak; s mert a maga mdjn asszony volt, kevs frfi kerlt az tjba, akivel szemben magasabbrendnek rezte magt, nemcsak mint asszony, de nmelykor mint frfi is. Eleinte egy eszme megtesteslst igaz, hogy vonz megtesteslst ltta Safkban, amelynek maga egsz lett s roppant energijt szentelte. Miss MacDaid trtnete rges-rgen kezddtt: egy klnc skt orvos gyermeke volt, apja Szurabajban telepedett meg s gyakorolta hivatst, ha valakinek szksge volt r. De sokkal jobban rdekelte a laboratriuma, a trpikus hzak, a klns betegsgek. Utazgatott mindenfel, belepillantott az egsz nyzsg Kelet letbe s az emberek testbe, mert megvolt benne nmely sktok furcsa vndorl sztne, hogy megtelepedjk valami tvoli helyen, gyarmatostson, s inkbb egsz j vilgot teremtsen magnak, mintsem az angolok mdjra magval vigye sajt rgi vilgt. Volt valami a Keletben, ami hvogatta a lelkt; sohasem trt vissza Eurpba, s vgl is belehalt valamelyik furcsa betegsgbe, amelyet mindig igyekezett megrteni. gy ht a lenya Keleten nevelkedett fl, nem gy, mint egy keresked vagy polgri tisztvisel gyermeke, aki elkertett hzban vagy az idegenek telepn l s Angliba kldik tanulni. Idnknt majdnem bennszltt mdra lt, megismerkedett a helybeli kereskedk fiaival s lenyaival, s a holland ltetvnyesek flvr gyermekeivel. Tzves korban tkletesen beszlt hollandi s malji nyelven, s harmincves korra a hindosztni s gudzsarti nyelveket is megtanulta. Hszesztends volt, amikor hazautazott Angliba. letben elszr hagyta ott a Keletet, s br szerette a skt dombok kds szpsgt s az angol kertek nyugodt sznt ezek mindvgig idegenek maradtak szmra. Kicsinek s meglehetsen szrknek ltott mindent, mert szvben, lelkben ott lt a Keletnek egsz hevessge, nagyszersge s szennye. Anglinak s Skcinak mg az ghajlatt is unalmasnak tallta, s kds hidegsge sokkal kellemetlenebb volt neki, mint a Kelet get forrsga. Angliban nem voltak nagyszer napflkeltk, heves radsok, fldrengsek, hinyzott az let hatalmas rgyezse, az a vad ragyogs, amely gyermekkornak egsz vilgt betlttte. Az a szenny pedig, amelyet Kzp-Angliban s London klvrosaiban ltott polni kikpzsnek esztendeiben, semmivel sem volt kevsb borzalmas, mint az a szenny, amelyet keleti vndorlsai kzben ismert meg a klnc MacDaid doktor oldaln. Ehhez foghat szenny mg Szurabajban sem volt. A keleti szennyet klnbnek tallta, mert nem volt bezrva nedves, tlzsfolt hzakba, stt, szk utckba, hanem knn hmplygtt a levegn, a napfnyben. s bosszantottk azok az eltletek is, amelyekkel mg rtelmes orvosok kzt is sszetallkozott, ha fajokrl s sznekrl volt sz, vagy sajt fizikai s gazdasgi flnykbe vetett hitkrl; mert az szvben klns lete semmifle eltletet nem hagyott meg. Miss MacDaid amaz ldottak kzl val volt, akiknek szemben az ember ember, tekintet nlkl nemzetisgre, vagy hitre, sznre, vagy fajra, s gy mindig olyan gazdagsg rejlett az letben, amint a legtbb ember nem ismert soha. Ngy v mlva aztn sajnlkozs nlkl trt vissza Keletre, ahol otthon rezte magt, boldogg tette az a nagysg, az a hevessg, az a szn, amelyet Eurpa nem ismert soha. Eljutott Bombayig, majdnem egy vet tlttt ott, s aztn olyan alkalom nylt meg eltte, amely melegsggel tlttte el egy Miss MacDaid fajtj n szvt. Egsz Bombayben nem akadt mg egy n, aki trdtt volna ezzel az alkalommal, de Miss MacDaid tstnt igent mondott egy ks

decemberi dlutnon, a krhzfelgyel irodjban annak az eurpai ruhzat zmk kis hindunak, aki Rncsipur maharadzsja volt. A maharadzsa krhzat s polnkpz iskolt akart alaptani. R akarta nevelni npt a gyermekgondozsra. Ki akarta irtani a dghallt, a kolert s a szrny malrit, amely npnek energiit megsemmistette. Volt mr egy ideiglenes krhza, de a legjobb, legmodernebb krhzat akarta ltrehozni, aminket Nmetorszgban ltott. Ha tall egy polnt, aki hajland egy idre vllalni a nehzsgeket azt is, hogy htrltatjk s nha visszalkik a miniszterek s llami tisztviselk intriki , hogy harcolnia kell nemcsak a hinduk, de a Rncsipurban l eurpaiak tudatlansgval s eltleteivel is, harcolnia kell piszokkal s betegsggel... ha tall ilyen polnt, gondoskodni fog arrl, hogy megkapja mindazt a pnzt, amire szksge van, felerszben az llamtl, felerszben az ersznybl. Egy pillanatra egszen elkbtotta ez az tjba kerl rendkvli lehetsg, s megdbbensben szlni sem tudott. Parancsolhat, ahelyett hogy neki parancsolnnak, megmeneklhet ennek a szk vilgnak, a Keletbe belemerlt vidki Eurpa kis tredknek rgalmaitl, pletykitl, eltleteitl s mekkora hatalom s tekintly lesz a kezben! Dolgozhat, pthet, szervezhet, alkothat! Volt benne valami David Livingstone-bl s Mungo Parkbl, valami, ami sokezer skt gyarmatosban megvolt vilgszerte a kaland szenvedlyes szeretete, s az a szigor klvinista vgyakozs, hogy segtsen a szegny emberi fajon. Mikzben a zmk kis hindut hallgatta, vrnek minden gal s skt csppjvel igyekezett flmrni az rtkt. Ltta, hogy egyszer s j ember, mert ez fl volt rva az arcra. Tudta, hogy gazdag, messen gazdag, egyik leggazdagabb embere a vilgnak; de egyebet semmit nem tudott rla. Nem tudta mg akkor, hogy egyike a Kelet nagy embereinek, st kornak egyik legnagyobb embere br egyszersgt s jsgt mr megsejtette , mert a maharadzsnak nem volt tehetsge arra, hogy feltnst keltsen, s a nagy dolgok, amelyeket vgrehajtott, vletlenl vagy szndkosan valahogy csndben, homlyban, ismeretlensgben maradtak. Amit tett, az veszlyes dolog volt. Azrt harcolt, hogy tisztessgre s mltsgra emeljen egy meghdtott npet. Amaz ezrek kz tartozott, akik csak most kezdtek flbredni, egsz Indiban, egsz Keleten, hogy hitkkel, bszkesgkkel s btorsgukkal talpra lljanak. Egy teljes percig nztek egymsra a zmk kis maharadzsa s a csnya, ers, fiatal Miss MacDaid , s ebben a percben olyan megrts s rokonszenv cserldtt ki kzttk, amelynek sohasem vethetett vget sem intrika, sem eltlet, sem ktsgbeess. A skt lny egyszeren ennyit mondott: Igen, fensg, megyek. A maharadzsa gy szlt: Tudja, hogy nem lesz knny dolga, Miss MacDaid. Egsz letemet Keleten tltttem, fensg. Ismerem a nehzsgeket. Nincs ms kvnsgom, mint egy ilyen alkalom. Jobban szeretnm, ha tallna mg egy nvrt, akit elhozna magval. Megprblom. Taln r tudom venni Miss Eldridge-et. Vgl r is vette Miss Eldridge-et, egy madrszi importr lenyt, egy halvny, magas, vkony teremtst, aki imdta s akrhov elment volna vele. gy ht ketten indultak el Rncsipurba. prilisban volt, kevssel a monszun eltt. Akkoriban mg ppen csak hogy megkezddtt a maharadzsa munkja, s a vros klns, zrzavaros ltvnyt nyjtott; nemcsak a kszl utak s utck, pl j hzak, cskny al kerl vn varjtanyk zrzavara volt ez, hanem ami mg sokkal fontosabb egy egsz np szellemi s llektani zavara, amelynek lett most formlja jj az uralkod maroknyi mvelt alattvalja segtsgvel. Az lskd papokat knyszertettk, hogy vagy dolgozzanak, vagy hagyjk el az llamot, s csak ppen annyi pap maradt ott, amennyi elg volt a szksges templomi szolglatra. A maharni ppen akkor fejezte be knyvt, amely arra biztatta az asszonyokat, hogy mondjanak

le a pardhrl* (az indiai asszonyok elzrkzsnak a muzulmn uralom idejn kialakult szoksa, ftyolvisels), tanuljanak rni-olvasni, vllaljanak foglalkozst. Ekkoriban nyitotta meg a felsbb lenyiskolt, s a miniszterek, hercegek s brahminok lenyai knytelenek voltak odajrni, akr tetszett nekik, akr nem, tanulnivgy rinthetetlen lenyok trsasgban. Csak egy-kt esztendeje volt mg annak az nnepi lakomnak, amelyet a maharadzsa rendezett Rncsipur vrosa rinthetetlenjei szmra, s amelyen maga is helyet foglalt kzttk, hogy a tbbi hindunak pldt adjon. Sajt szolgi a hatalmas palotban rinthetetlenek voltak. Mindezek miatt zendlsek, gyilkossgok, intrikk s sszeeskvsek voltak Rncsipurban. Ilyen krlmnyek kztt kerlt ide Miss MacDaid s vkony, halvny ksrje, Miss Eldridge. A krhzban pedig fldes padlt, lyukas tett s helyi szerekbl sszelltott gygyszertrat talltak, meg egy flmvelt sebszt, aki tbbet trdtt eurpai ruhinak szabsval, mint pcienseinek jlltvel. Tovbb kt orvost, akiknek kszltsge klns keverke volt a javasasszonyok baboninak s a rgimdi tudomnynak. Talltak gyermekgyi lzat s visszatr tfuszt, rksen jelenlv himlt s malrit, s a dghall kitrsnek utols nyomait. Segtszemlyzet nem volt, csak alacsony kaszthoz tartoz cseldlnyok. Miss MacDaid sajt kezleg fogott a munkhoz, srga szappannal s karbolsavval, s az els ht vgn mg az szvs teste s lelke is elcsggedt. De volt benne valami legyzhetetlen; megvolt ez mindig s meglesz mindhallig s folytatta a munkt. Hanem a piszoknl, tudatlansgnl s lustasgnl, amely krlvette, mg rosszabb volt Rncsipur fele lakossgnak csndes s csknys ellenllsa, az ortodox hinduk hazudozsa s cselszvse, s a hivatalnokok srtdttsge egy eurpai jelenlte s tekintlye miatt. A maharadzsa egsz gazdagsgval s hatalmval mellette llt, de voltak idk, amikor t nem lehetett segtsgl hvni, amikor szava csak elferdtve, keleti hazugsgoktl s cselszvsektl ellapostva jutott el hozz. Voltak pillanatok, amikor Miss MacDaid ktsgbeesetten tndtt magban: mi mozgathatja ezeket az rdgket, akik hazudnak, intriklnak s minden erfesztst elgncsolnak, amely tudst, egszsget adna a npnek s a vlasz mindig a valls volt, vagy a valls nevt visel babona. Az s a maharadzsa legveszlyesebb ellensgei mindig a legvallsosabb emberek voltak. A maharadzsa trelmesen bnt velk. A heves s szp maharni nem ismerte a trelmet. llami tisztviselket bocstott el. Voltak, akiket szobafogsgra tlt. Vgre a maharni s Miss MacDaid befolysnak hatsa alatt elbocstottk magt a dvnt*(az indiai fejedelemsgekben a fminiszteri (miniszterelnk) rang neve), egy ortodox hindut, aki varkocsot viselt s felesge a legfeketbb pardahban jrt; erre ismt zavarok kezddtek, mert a dvn tehetsges, br babons ember az alkirlyhoz fordult, s vizsglat kezddtt a rncsipuri rendetlensgek hre miatt, amely hossz idre felkavarta a kalkuttai kormny bkessgt. Az egsz inkbb bohzat volt, s nem sokat rtek vele, mert Rncsipur gazdag s hatalmas volt, s az alkirly rlt, ha bkben hagyhatta. De kt eredmnye mgis lett ennek az sszetkzsnek. Megalzta a bszke maharnit s rkre ellensgv tette az angol hivataloknak. Miss MacDaid helyzett pedig egyszer s mindenkorra tisztzta a rncsipuri angolokkal szemben. Ettl a pillanattl fogva sohasem fordult tbb segtsgrt s megrtsrt a sajt fajtjhoz. A vizsglat folyamn gyantani kezdte, hogy a kormnyzsg s a hozztartoz hatalmas gpezet hvsen nzi azt a misszit, amelynek egsz lett szentelte. Gyantotta, hogy ezek az emberek nem kvnjk sem az , sem a maharadzsa sikert, st helytelentik, hogy ilyen felvilgosult reformmozgalomban hindukkal fog kezet. Amg a maharadzsa, aki szenvedlyesen kzdtt npnek mltsgrt s bszkesgrt, hatalomra nem kerlt, Rncsipur szennybe s tudatlansgba sllyedt bks llam volt, kitn piaca a manchesteri gyapotrunak, Leeds s Hull vasrujnak most pedig rebesgetni kezdtk,

hogy a maharadzsa szvgyrakat llt fl llamban, ahol npe maga gyrthat szvetet magnak. s Rncsipur mintha valahogy vonzotta volna a radiklisokat, reformtorokat s agittorokat. Ha msutt szorult a kapca, Rncsipurba menekltek. Igen zavar s kellemetlen volt a Keletnek ez a gynge ksrlete, hogy felbredjen s megtallja hitt s remnysgt sajt jvendjben. A vizsglat folyamn a kormny egy-kt kistisztviselje gy bnt Miss MacDaiddel, mintha flig napszmosasszony, flig rul volna, egy tehetetlen claphami kis embert pedig, aki a maharnival szemtelenkedett, fradozsai jutalmul elbocstottak a polgri szolglatbl, mert incidensre adott okot". S amikor Miss MacDaid tz drga munkanapjnak elvesztse utn visszatrt Rncsipurba: megtanulta, milyen rzs az, ha valaki rinthetetlen" tulajdon npe kztt. Ezek utn magban jrta tjt, harcolva, elszntan, legyzhetetlenl. Sikerre akarta vinni kldetst. Most mr semmi ktsge nem volt. Illett hozz ez a szerep. Visszatrsekor jra kitrt a tfusz s Miss Eldridge egyike volt az els ldozatoknak. Meg sem prblt j trsat tallni a helybe. Dolgozott vszmra, sznid nlkl, forr, poros tlen s monszunos nyron, hnsg s dghall, intrika s ktsgbeess kztt; s csodlatos mdon a krhz lassan-lassan kezdett valsgg vlni. Egyms utn emelkedtek a tiszta, vilgos, egszsges tglapletek. A szolgllnyokat sikerlt trhet polnkk kikpeznie. A sebszt s az orvosokat egymsutn elbocstottk, s helyket j emberek foglaltk el; nem szakrtk vagy lngelmk, de jobbak, mint eldeik. Ritka nap volt, amikor Miss MacDaid egy-kt rt tallt a maga szmra, amelyet nem kellett alvsra felhasznlnia. Aztn egynhny mvelt asszony vezetse alatt egyszerre jobbfajta asszonyok jttek oda hozz, hogy polnv kpezze ki ket; zvegyek, vagy olyanok, akik a maguk vagy a sors akaratbl nem mentek frjhez. A krhz nemcsak beteg testeket, hanem megbntott, megsebzett lelkeket is kezdett gygytani. gy kerlt hozz a hercegn meg a szrnysegd nvre is. Safka trzsorvos rkezsekor a krhz mr valsg volt, szp valsg, amelyrl Miss MacDaid tudta, hogy sok eurpai krhznl klnb. Egymaga, hinduk segtsgvel teremtette meg, de nem minden ldozat nlkl; harminckilenc esztends korra szvs testt elnytte a hossz harc a hsg, a babona s az intrika ellen; haja ritka, trkeny s szraz volt, s csnya, jsgos arcn rncosra szradt a br. De ht gyztt s szve mlyn hordott egy titkot, amelyet kevs nyugati ember gyantott valaha hogy a Kelet, a ragyog, erszakos, letertl duzzad Kelet nincs sszetrve, nem halt meg, nem vertk agyon a nyugati boltosok. A Kelet csak aludt. 5. A kertre nz kis hallban vrta a trzsorvost, s a zuhog esben hirtelen megpillantotta, amint Fordja befordult a kapun. ppen kibukkantak a hibiszkuszsvny kzl, amelyet ma dlutn fosztott meg virgaitl egy vndorl majomcsapat s azt gondolta magban: Brcsak szp s fiatal volnk! Brcsak oly rosszul ne sikerlt volna minden... S egy pillanatra majdnem megsejtette, milyen lehetne az, ha az ember vakmeren odadobna mindent azrt, akit szeret. Aztn a kapu el kanyarodott a kocsi, s a trzsorvos kiugrott belle; utna a maharadzsa unokahga s a kapus. Vgl egy sszezott, nyomorsgos alak kvetkezett, akiben Miss MacDaid Mr. Smileyt, az amerikai misszionriust ismerte fl. Nagy kosr dinnyt s paradicsomfgt hzott ki maga utn. Ksz a pciens? krdezte a trzsorvos. Ksz. A kpenye s kesztyje is ki van ksztve. Safka trzsorvos megfeledkezett Mr. Smileyrl, flsietett a mtbe, Miss MacDaid pedig a hercegnvel a krhzterembe ment a grdthet asztallal, hogy elhozzk a kmves felesgt.

Minden gyorsan, eredmnyesen s jl ment, s tizenkt perc alatt a kmves elsszltt fia vilgra jtt ugyangy, mint lltlag Caesar. Fl ra mlva az asszony tsiklott az rzstelentsbl az lomba, s a gyereket mr megfrdettk. Safka trzsorvos, Miss MacDaid s Mr. Smiley krlltk az asztalt Miss MacDaid szobjban, s tet s ktszersltet szolgltak fl nekik. A trzsorvos mr vgigette a maharni nagy vacsorjt, s bekapott egy-kt szendvicset, amit mindig odaksztettek a pkerasztal mell, de azrt azt lltotta, hogy hes, s ott maradt tera, mert tudta, hogy fjdalmas csaldst okozna Miss MacDaidnek, ha azonnal elmenne. Mr. Smiley kis ember volt, s risi ppaszeme mg kisebbnek s vkonyabbnak mutatta. Negyvenkt ves volt mindssze, de tz esztendvel idsebb, fradt ember hatst keltette. A nap mvelte ezt vele a nap, a hsg, egy-egy sszetallkozs a malrival, no meg annak az gynek odaad szolglata, amelynek a trzsorvos s Miss MacDaid szenteltk magukat. Ritkn mozdult el Rncsipurbl, mg az ess vszakban is. Dlelttnknt egy rig a vros kzpontjban tantott az rinthetetlen s alacsony kasztbeli fik iskoljban, dlutn pedig a misszishz kzelben, a lenyrvahzban. De ezzel mg nem volt vge a ktelessgeinek, mert risi s bonyolult knyvelst kellett vgeznie a iowai llami Misszishivatal szmra; azonkvl ismerte valamennyi tantvnynak csaldjt, a azoknl mindig akadt valami baj, hall, vagy szlets, betegsg vagy bonyodalmak a rendrsggel, gyhogy ks estig llandan ltogatsokat kellett tennie; nha Miss MacDaid is rszorult a segtsgre, mert egyik-msik rinthetetlen tudatlansgban rettegett a krhztl, s nem engedte kezelni magt, amg meg nem nyugtatta. Mindennek tetejbe bajai voltak Burgess Simon tisztelend rral is, aki a misszi lelki rszt vezette, s panaszkodott, hogy Mr. Smileyben nincs elg hit s nem trekszik elg hathatsan, hogy tantvnyait a keresztnysg baptista vltozatra megtrtse. Szentigaz, hogy Mr. Smiley szve mlyn ftylt arra, hogy tantvnyai keresztnyek, hinduk, mohamednok, vagy ppen kznsges pognyok, mint a szikls dombok kzt lak vad bhilek; s arra is, hogy Simon tisztelend r neveltetsnl fogva evanglista volt, ellenben sznobsgbl az anglikn misszionriusokat utnozta. Simon tisztelend csak a lelkekkel trdtt, mg Mr. Smiley inkbb hajlott az egszsgtan, a matematika, India trtnete, s az embertrsainkkal szembeni tisztessg szablyai fel. ppen, mint Miss MacDaid s a trzsorvos, is tudta, hogy Indit s npt nem a keresztnysgre, vagy brmilyen ms vallsra val. megtrtssel lehet megvltani, hanem nevelssel, s az embereket egymstl elvlaszt sok szrny gyllkds megszntetsvel. De Mr. Smiley mr rgen megtanulta a sznlelst, mert csak gy dolgozhatott szeretett hindu npe javrt, s gy az otthoni Misszishivatal s Simon tisztelend r kedvrt akirl megtudta, hogy hta mgtt kegyes s gyanst jelentseket kldzget haza knytelen volt jezsuitskodni s hv baptistnak vallani magt. Szve mlyn, amikor vgigvizsglta a nyugati keresztnysg fejldst, trtnelmt s jelenlegi llapott, nem volt meggyzdve arrl, hogy a megtrs klns javra szolglna brkinek, akr egy alacsony kasztbeli hindunak is. De errl senkinek sem beszlt, csak a felesgnek, aki egyetrtett vele; meg Miss MacDaidnek s a trzsorvosnak. Mintha valamennyien sszeeskdtek volna egymssal, hogy jt cselekedjenek, nem trdve a hindu hit babonival Indiban s a fundamentalistk babonival a tvoli Kzp-Nyugaton. Ha valaki kiszedhette volna Mr. Smileybl az igazat, hogy mi is a vallsa tulajdonkppen, alighanem azt mondta volna neki, hogy ha egyltaln van vallsa, akkor j muzulmn. Most pedig Mr. Smiley itt volt a krhzban, gymlcskosarval s kt kors hideg gymlcskocsonyval az rinthetetlen asszony rszre. Egyik tantvnynak anyja volt, egy tizenhat esztends finak, aki irnt rdekldtt. Ha a fi tovbbra is jl tanul az iskolban, a maharadzsa elkldi Amerikba, a Columbia-egyetemre. A kocsonyt maga Mrs. Smiley ksztette.

 Egy jszaka hrom jegyezte meg Mr. Smiley. Nagyon szp. Ez majdnem rekord lehet. Oh nem mondta Miss MacDaid. Volt mr ht gyereknk is. Emlkszik, trzsorvos r? A trzsorvos emlkezett. k ketten pillanatra sem hunytk be szemket azon az jszakn. Mr. Bannerdzsi egyik divatos vacsorjnak kells kzepn ugrattk fel ket. Miss MacDaid elnzte, hogyan issza Mr. Smiley a tejt, s azt gondolta magban: Olyan, mint az egr. Nem tudom, honnan szedi az leterejt s nem gondolt arra, hogy Mr. Smileyt is valami bens er mozgatja, akrcsak t. Mikzben a banija asszony gyermeke vilgra jtt, Mr. Smiley flcserlte zott ruhjt a trzsorvos fehr krhzi ltzetvel, amelyben mintha egszen elveszett volna. Ez a ruha pompsan feszlt a trzsorvoson, de Mr. Smileyn gy lgott, mint a storponyva, ujjt s nadrgszrt fl kellett gyrni, a kabt begombolatlan maradt. Ezen eltrflkoztak, s Miss MacDaid mg egy kanna tet hozott, hogy egy kicsit tovbb tarthassa itt a trzsorvost. Amikor visszajtt, a trzsorvos ppen azt beszlte el, hogyan verte meg a maharni pkerben a vezrrnagyot. Az regr majd hogy meg nem pukkadt mondotta. Brcsak lttk volna. A pker nem angolnak val jtk. Mindig tlsgosan egygy, ha ilyesmire kerl a sor. Aztn rjra nzett, s Miss MacDaidnak sszeszorult a szve. Vissza kell mennem mondotta. fensge megharagszik, ha hosszabb idt tltk itt, mint amennyi szerinte szksges egy gyermek vilgrahozatalhoz. Most valsznleg az rt nzi s agyongytri a vezrrnagyot. Most a misszionriushoz fordult: Ht magval mi lesz, Smiley? Csak nem akar ebben az znvzben hazabiciklizni? szva is szvesen mennk haza mondta Mr. Smiley , csak az es kitartana. Nem szeretnk mg egy olyan sovny esztendt megrni, mint tizenegy vvel ezeltt. Az semmi mondta Miss MacDaid. Lett volna itt most huszont ve! Akkor igazi, elsosztly hnsgnk volt, a tetejbe dghalllal. Most a vast kitnen mkdik, s ilyesmi sohasem trtnhetik meg tbb. Ltta volna, hogy hulltak a kolertl, mint a legyek, hogy fekdtek itt sorban a fldes padln. Abban az esztendben halt meg Miss Eldridge. No, remlem, ezek az vek sohasem trnek vissza. A trzsorvos mozgoldni kezdett s Miss MacDaid szve ismt sszeszorult. A trzsorvos meg akart szlalni, de egy hatalmas mennydrgs a szavba vgott, s most vrt, amg elmlik. Aztn flllt nagyon szp volt fehr dzsodpurij-ban, a gymntgombos fekete acskanban, s a tiszta, elegns vrs rncsipuri turbnban. A legszebb jelmez volt ez ilyen frfi szmra. rvnyre juttatta djbirkzi vllnak szlessgt, karcs cspjt, karja izmait. Miss MacDaid jra elgondolta magban: A hindu a legszebb emberfajta. Volt valami finomsg ezekben az emberekben. Ha valaki sokig lt kzttk, a legszebb nyugati arcot is csonttalan, vrtelen pudingnak ltta. Hazaviszem magt meg a biciklijt, Smiley mondotta aztn visszamegyek a palotba. Smiley udvariasan tiltakozott, de a trzsorvos azt felelte: Csak hrom vagy ngy mrfldes kitr az egsz. Ilyen estn a kutyt sem vernm ki a szabadba. Akrmit csinlt is Miss MacDaid, elmentek. A kapuig ksrte ket, s ott Mrs. Smiley a hatalmas termet doktor fehr vszonruhjba burkolt kis alakjval megfordult, s flemelt karral integetett neki. A kabt ujja gy hullott vissza vkony karjrl, mint valami furcsa madr szrnya. Taln legokosabb volna, ha gy ltogatnk el Mr. Simonhoz mondotta. Errl is rhatna haza valamit.

Aztn bemsztak a kocsiba, integettek Miss MacDaidnek, s eltntek az es fala mgtt. Igazi jbart volt ez a hrom ember: Miss MacDaid, a Szurabajban szletett skt n; Mr. Smiley, egy kis iowai vros lelksznek fia; s Safka trzsorvos, aki a legggsebb brahminoktl szrmazott. Tvozsuk utn Miss MacDaid megnzte magt a mosdszoba tkrben, de tkrkpe egyltaln nem volt biztat a rzs ellenre sem, amelyrl remlte, hogy nem veszi szre senki, s a hajvz ellenre sem, amely hajszlai szrkesgt eltntette. Flhangon azt mondta magban: Elment az eszem. Kzpkor asszony vagyok, megjhetett volna mr. Deht hiba. s szve mlyn rlt, mert ez az rzs melegtette bellrl, st meg is fiataltotta. Megfordult, flkapta Mr. Smiley kosart, betette a kocsonyt a jgszekrnybe, a gymlcst meg olyan helyre rakta, ahol a szrnysegd nvre megtallhatja, hogy az rinthetetlen asszony dinnyt kaphasson, amikor reggel flbred. A trzsorvos letette Mr. Smileyt a nagy barakk eltt, ahol felesgvel lakott, szemkzt Mr. Simonnal, felesgvel s lenyaikkal: Fernnel s Hazellel. Aztn visszajtt a palothoz, tlpkedett a skarltba, aranyba ltztetett rk testn, akik a hts csarnokban aludtak, s belpett a maharni nappalijba. Udvarhlgye, az reg Bevanagari hercegn az igazak lmt aludta, egyenesen lve sszes kszereivel, de a jtk mg mindig dhsen folyt. jfl utn kett volt mr, de pirkadni kezdett, amikor a maharni flllt s elbocstotta ket, htszznyolcvan rpival gazdagabban, mint ahogy lelt. Ebbl majdnem hatszzat a vezrrnagy vesztett el. 6. Az els vihar, amely Rncsipurban vget vetett a szrazsgnak, keletre, Delhiig s Agrig nem jutott el. Brmily heves volt, brmilyen vztmegek zuhantak is le, s br majdnem akkora terletet bortott el, mint Franciaorszg, s vz al tudta volna merteni Hollandit s Belgiumot, elveszett a roppant Indiban, s valahol Udaipur szln porba koppan vzcsppekben rt vget. gy ht a bombayi vonaton a szraz, get hsget mg az a gynge llektani megknnyebbls sem enyhtette, amely a vz ltsval s zuhogsa hangjval egytt jr. Lord s Lady Heston sajt kocsijuk kln flkiben lmatlanul hevertek, mert ezzel az ervel az ember egy tzes kemencben is megprblhatta volna az alvst. Nem hasznltak azok a jgdarabok sem, amelyek kendbe burkolva fekdtek az elektromos legyezk eltt, st nha az olvad jg okozta nedvessg mg rontott is a helyzeten. Ha fmhez nylt az ember, az mg az j derekn is forr volt. A srgsvrs por alul-fell krlvette a vonatot hatalmas, vakt felhk alakjban. Beszrdtt mg azon a klnsen finom rz vdfalon t is, amelyet maga Lord Heston rendelt meg a kocsi szmra. Rtelepedett mindenre, srr vltoztatta a kendbe burkolt jgtmbket, s a kocsi padljt finom rteggel bortotta be, amely jra flkavarodott, valahnyszor az elektromos legyez lgramlata megrintette. Lord Heston a maga flkjben szivarozgatott, whiskyt ivott, s minduntalan csngetett az inasnak, hogy nyissa ki vagy csukja be az ablakot, fordtsa ms irnyba a legyezt, vagy kldjn be j jgtmbt. lmatlan volt, de hiba prblt dolgozni, tviratokat rni, vagy rendbe szedni a szmok zrzavart az eltte hever paprlapon. Negyvennyolc esztends, nagy darab ember volt, kvr s slyos, minden lovagls, masszzs s testmozgs ellenre. Nagy, meglehetsen kerek arca volt, kvrsghez kpest termszetellenesen rossz kifejezs arc. Az elrenyomul llkapocs s a majdnem ajaktalan szj tette ilyenn, mert brutlisnak, knyrtelennek mutatta. Orrn s arccsontjain egsz hlzata volt a vkony, bborvrs ereknek, mert Lord Heston ersen kedvelte az italt, s az agya mr rgta csak akkor mkdtt, ha teleszvta magt brandyvel vagy whiskyvel.

Az ivs rges-rgen kezddtt, itt Keleten, amikor mg mint kznsges Mr. Albert Simpson, aki leedsi s hulli kszruk elhelyezsvel foglalkozott, a hsget igyekezett itallal ellenslyozni. Ksbb odahaza Angliban azrt ivott, hogy a nedves hidegsget ellenslyozza, s sztklje az agyt, ha elfradt s megzavarodott: vgl amikor mr gazdag ember lett belle, s a jvje bonyolultnak tnt, azrt ivott, mert csak gy tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy a maga teremtette siker szrnyetege fogja sszemorzsolni. gy aztn az alkohol valsgos alkatrszv vlt a vrnek: annyira hozzszokott, hogy most mr inkbb lestette, mint elkdstette az agyt. Dolgozni sem tudott nlkle. Most sem a whiskytl volt zavaros a feje, hanem a fullaszt hsgtl. A Nyugat nagyurai kz tartozott; nem volt nagy harcos s uralkod, mint Akbar, vagy Napleon, nem is nagy filozfus, mint Platn vagy Mohamed, csak egyszer boltos, az ezerszeresen felnagytott kis boltosnak egsz ravaszsgval s gyessgvel. Ahelyett, hogy borst, dit s ajtreteszt rustott volna, gumiltetvnyei voltak Indiban, jutaltetvnyei Kelet-Indiban, gyapotot termelt Egyiptomban, jsgjai voltak Londonban s Kzp-Angliban, gzhajjratai Kelet s Nyugat kzt, aclt s vasat termelt Angliban, (mostanban nem tlsgosan hasznot hajt zlet), olajat Perzsiban s Afganisztnban, (ezzel sok baj volt most) s voltak gyrai ez taln a legjobb befektets valamennyi kzt , amelyek gyt s grntot ksztettek. Gyapotrukkal Angliban rgen nem foglalkozott mr, ennek mindrkre vge. Az a japnok s hinduk (rdg vigye az alacsony letsznvonalukat!). Mindezek a dolgok sszefggtek azzal a zavaros szmrengeteggel, amelyen ebben a hsgben nem tudott kiigazodni. Az egsznek rgen lerakta mr az alapjt, mint kznsges Mr. Simpson, egy liverpooli ptsi vllalkoz fia , mert a peersget nem rklte; ravaszul megvsrolta nhny vvel ezeltt, amikor egy cinikus s demagg miniszterelnk olcsv s knyelmess tette a dolgot. Utlta a meleget, mert nvelte a vrnyomst, s a feje mintha sztrepedt volna tle, s most mr nemigen tehetett volna mst, tkozta azt a gondolatot is, hogy eljjjn ebbe a pokoli orszgba. Amikor figyelmeztettk, hogy rltsg prilisban Indiban utazni, nevetve mondta: Ide hallgass bartom. Heston jrt mr Szomlifldn, Jvban s j-Guineban. Nekem nem jsg a meleg. Hanem az, aki Szomlifldn jrt, egy Albert Simpson nev, hsz-egynhny esztends fiatal legny volt, marhaerej s ktlidegzet, s nem a nagy Lord Heston, egy dagadt, koravn ember, akit testileg tnkretett az a bonyolult, bizonytalan vagyon, amelyet ravaszul s nem tlsgosan lelkiismeretesen ptett fel. El kellett jnnie Indiba, mert a kormny kvetelte, s nem mondhatott nemet, ha tovbbi kitntetseket s elismerseket kvnt (mrpedig kvnt); de ez az utazs egybeesett sajt szksgleteivel s terveivel is, mert valban forrsnl akarta tanulmnyozni a jutakrdst, s tudta, hogy j alkalom knlkozik arra, hogy bombayi szvgyrakat gyszlvn ingyen kaparinthasson el hindu tulajdonosaik kezbl. A gyapotfeldolgozsnak vge Angliban, de Indiban mg van lehetsge magukkal a japnokkal szemben is. Szve mlyn mindegy volt neki Nyugat s Kelet, Eurpa s Anglia. Egyedl Lord Hestonnal trdtt, s azzal a hatalommal, amelyhez ravaszsga s pnze juttatta meg taln egy kicsit a felesgvel s a lovakkal. Ha az indiai kormnyt r lehetne venni, hogy elg magasra emelje a vmtarifkat, s ezzel tvol tartsa a japn rut, akkor megint volna fantzia a szvetgyrtsban, nem Angliban, hanem itt Indiban. Tudta, hogy most van itt az a pillanat, amikor vsrolni kell. Pontosan kitervelte a menetrendjt. Egy ht Rncsipurban, ahol legalbb hvsebb lesz, mint Bombayban; Bombayban huszonngy ra, tviratilag elre elrendez mindent, hogy ksedelem ne legyen, aztn a Lloyd Triestino hajjn Gnuba, tz nap vagy kt ht a Fldkzi-tengeren, a jachtjn, ha ugyan nem

kell egyenesen Londonba mennie, merthogy a bolsevikok bajokat csinlnak az olaj krl. Nem azon a vonaton utazott, amelyben nagy rdekeltsge volt, mert annak haji lassbbak az olaszoknl, Lord Hestonnak pedig mnija volt a gyorsasg. Azok a fene digk" jabban belemsztak az zletbe! A kormny gondolta magban tartozik neki azzal, hogy megzsarolja az olaszokat s a kikti kedvezmnyek ellenrzsvel knyszertse ket, hogy hajikat lassabban jrassk. Vlemnye szerint a kormny egszen megbutult, amita a Labour Partyhoz* (munksprt) tartoz frterek is benne vannak. Nem mer tbb ms nemzeteket megfenyegetni s meghdtott npeket leigzni. Voltak pillanatok, amikor a nagy Lord Heston sajnlta, hogy nem szletett tven vvel korbban, amikor a Birodalom-Birodalom volt mg. Ez sok tekintetben megknnytette volna az rvnyeslst. Egyik olyan pillanatban (csupa ilyen pillanatai voltak), amikor szmokkal bszklkedett", kiszmtotta, hogy a tizennyolcadik s tizenkilencedik szzad folyamn az angol tke minden befektetett font utn tszzezer fontot hzott ki Indibl. Kolosszlis! Olyan tehetsges ember, mint , ilyen idkben az egsz vilgot sarokba" szortotta volna! A lovak irnt rzett sajtsgos szenvedlye vitte el Rncsipurba. Simlban, lovastisztekkel beszlgetve vacsora utn, megtudott valamit egy olyan fajtrl, amelyet hallomsbl ismert, de nem ltott soha a szvs kis kathivari* (India nyugati rszn az Arab-tengerbe nyl nagy flszigetrl szrmaz) lovakrl, amelyeket az Indiai-cenba szgell szraz, vad flszigeten tenysztenek. gy hallotta, meglehetsen hasonltanak az arabs lovakhoz, de nehezebb alkatak s szvsabbak. Nemcsak gyorsak, de teherbrk is (amire neki mindig tekintettel kellett lennie). Mindig kedves htaslovaik voltak a harcias marthknak s rdzsputoknak. Heston, ha mr hallott rluk, meg is akarta szerezni a fajtjukat, mgpedig nem a kznsges anyagot. A legjobbat pedig a lovastisztek szerint a rncsipuri maharadzsa mess istlliban lehet megtallni. gy ht az alkirly elrendezte a dolgot. Elmegy Rncsipurba s a maharadzsa fogadja; nem a vendghzban szllsoljk el, hanem az egyik kisebb palotban, ahogy egy nyugati nagyrhoz illik. Ugyanakkor megltogathatja, meggyzheti s taln megvesztegetheti az reg rncsipuri dvnt, hogy segtsgre legyen a bombayi szvgyrak megvsrlsban. Az reg dvn hatalom az indiai politikban. gy kt legyet thet egy csapsra s Lord Heston nagy ember volt az ilyesmiben. Az alkirly bizonyosra vette, hogy bartja, a maharadzsa elad neki egy mnt s hat kanct, hogy hazavihesse Angliba. Ez volt egyetlen kecsegtet remnye, mert mg az a kilts sem izgatta tlsgosan, hogy Bombayban ujja kr csavarhatja a pnzre rszorult khdzskat* (Gudzsarti keresked kaszt tagja) s prszikat. Ha szoksa lett volna vizsglgatni magt, tudta volna, hogy ez mr a gyngls els jele. Hirtelen kimelegedett ismt s megrzta az gya mellett lev csengt. Nem jtt be senki; bosszsan csengetett msodszor, aztn harmadszor is, most mr dhsen; vgre kinylt az ajt s belpett az inasa, Bates, lmos szemmel s spadtan a hsgtl. Lord Heston nehzkesen flknykre tmaszkodott s felkiltott: Mi a fent csinlt! Tz perce csngetek mr. Az inas sovny, hideg, kzmbs, de igen szolglatksz ember volt: ezt a fajtt szerette Heston maga krl. Bates sohasem krt semmifle kegyet s semmi kls jelt nem adta szeretetnek vagy hsgnek. Most sem reszketett. Egyszeren gy szlt: Sajnlom. gy ltszik elaludtam. Ez mintha mg jobban felbsztette volna lordsgt. Nem rtem, hogy a fenbe tud maga aludni, amikor n nem tudok. Mondja meg annak a fekete disznnak, hogy hozzon be jeget. Itt mr nem maradt semmi.

 Igenis s Bates visszavonult, ltszlag rzketlenl. Bell sem volt izgatott. Tizenkt ve megszokta az ilyesmit, s nem zavarta tlsgosan. Egyetlen rzse lordsga irnt valami hideg, szenvedlytelen, sohasem vltoz gyllet volt. De a hely j, a br kitn, amellett tekintlye van, sok szabadideje s mindenfle mellkjvedelmei, amelyeknek legnagyobb rszrl Lord Hestonnak sejtelme sincs. Ha majd gy rzi, hogy elg pnze van a bankban, egyszeren fakpnl hagyja egy este. Tudta, hogy ez az id nincs mr messze, s akkor az rdg elviheti lordsgt. Visszavonul egy flig klnll villba szlvrosban, Manchesterben, komolyan csatlakozik a kommunista prthoz s rendelkezsre bocstja mindazt, amit Heston s a hozz hasonlk furfangjairl, rulsairl, szvtelensgrl tud. Furcsa, hogy Bates-nak sikerlt az, ami sokkal okosabb, gyesebb, elmsebb embereknek nem sikerlt. ppen kzmbssgvel tudott tizenkt esztendeig megtartani egy jl fizetett helyet, s ez id alatt zlettrsak, titkrok, tisztviselk s fkomornyikok jttek-mentek nha elkldtk ket, nha elztk azzal, hogy letket elviselhetetetlenn tettk , de mindig megtrve s megalzottan tvoztak. Bates tudta, hogy csak kt ember van, akit lordsga sohasem tudott sem megtrni, sem megalzni. Az egyik , a msik Lady Heston. Ezrt maradtak vele mind a ketten. Ha egyszer eljn az a nap, amikor valamelyikk a gyngls jeleit mutatja, akkor gy jrnak k is, mint a tbbiek. A szomszd flkben Lady Heston hallotta frje kiablst. Ez a hang, amely mg az egyenetlen sneken egyhangan kattog kerk zajt is tlkiltotta, felriasztotta kbultsgbl. Azt gondolta magban: Ha nem tud aludni, mg bejn hozzm, hogy untasson , de ugyanakkor tudta, hogy ez is igazn mindegy. Rgen megszokta mr. Eggyel tbbszr vagy kevesebbszer nem szmt. Majd valami egybre gondol, elhiteti magval, hogy nem Albert az, hanem valami ms frfi, akrki, egy vasti r vagy akr egy kuli. Ez legalbb izgat lenne. Nyomorultabban mr nem rezheti magt, mint most. Ernyedten fellt s piros krepdesin prnjt kiemelte az gybl, hogy lerzza rla a srga port, amely egszen elbortotta. Szja, haja tele volt ezzel az istenverte porral. Felcsavarta a villanyt s megnzte magt a tkrben. Arca srga volt a portl; halntkn az izzadsggal keveredett porbl sr lett, s apr patakokban folyt le hresszp arcbrn, amelyen a kozmetikusok egsz vagyont kerestek. Halkan felsikoltott borzalmban s visszaroskadt a csipks selyemgyba, arra gondolva, hogy az igazi nyomorsg mg csak most kezddik. Hajnali ngykor fl kell kelni, felltzni s egy peronon megvrni a Rncsipurba viv keskenyvgny vonatot. Tapasztalsa szerint az indiai vonatok mindig jfl s hajnal kzt rkeztek s indultak. gy rezte, hogy mr hetek ta mindig fenn kell maradnia, hogy felljn egy kettkor indul vonatra, vagy flkelnie, hogy tszlljon hajnali ngykor. Sajt kocsijuk igen kellemes a fvonalon, de a keskenyvgny plykon hasznavehetetlen. jabb adag altatt vett be s azt gondolta: gy majd nem rzem meg annyira s majdnem visszaesett kbultsgba, amikor kinylt az ajt s Lord Heston belpett hozz. 7. Reggel, amikor Keresztel Jnos behozta Ransome tejt, a vihar elmlt s a nap ismt gy sttt, mintha nem is lett volna es, s a szrazsg egy pillanatra sem szakadt volna meg. Ransome tudta, hogy ez a legrosszabb jel. Ha a monszun ilyen kacrul ksznttt be, az nmelykor azt jelentette, hogy az es heves lesz, de rvid s kevs, csak arra elegend, hogy mindentt hirtelen kizldljn a fld s a friss, gynge hajtsokat jformn azonnal leprklje a gonosz, gyllkd nap. Sugarai aggdv tettek minden szemet, amely ezen a reggelen Rncsipurban kinylt. De Ransome rossz kedve az olyan ember volt, aki letnek nagy rszt a nedves, zldell Anglia s Kzp-Nyugat-Ameriknak termkeny zld tjai kzt osztotta

meg. Teste s egsz lelke elepedt az esrt, nem azrt, mert tpllkot jelentett, hanem mert vget vetett a szrny szrazsgnak. Az szemben mindig valszertlen ltvny volt egy kigett, poros vidk. Amikor megtezott s langyos vzben letussolta magt, kiment a verandra, hogy gymlcst egyk s nekifogjon aznapi els ivsnak. A kertet egszen megvltoztatta az es. Az jszaka nhny rja alatt friss hajtsok bukkantak ki a hervadt nvnyeken s a falakat bort vadszln; tvkben az eddig kigett, poros fld stt sznv vlt, de Ransome tudta, hogy estre srga lesz megint, s kemnyre sti a nap. De azrt, amint az italval elkszlt, lement, hozott egy kapt a nyri hzbl, s nekiltott, hogy feltrje a fldet. gy legalbb nhny rval tovbb tartja a nedvessget, ha nem lesz tbb es. A kert tls vgben, a kt kzelben kezdett dolgozni a kapval, de alig kaplt egy darabig, meghallotta kutyja ugatst s szrevette, hogy a hz kzelben lv kertszt megrohanta egy majomsereg. Maghoz hvta a kutyt, visszahzdott a fk rnykba s figyelt. Ismerte az egsz csapatot, mert a palota kertjnek fin lakott, a foly msik partjn. Rendszerint meg is ltek ott a majmok; bannbl, mangbl s a maradktelekbl ltek, amit estnknt a palota szolgi szrtak oda nekik. De nha vndortra indultak, nem lelemrt, hanem hogy gonoszsgokat kvessenek el, kalandozzanak s puszttsanak. Ransome szvsan szokott harcolni ellenk, s megparancsolta Keresztel Jnosnak, hogy kergesse el ket, ha tvolltben rkeznek; Jnos, mint megtrt keresztny, minden lelkifurdals nlkl adta ki a szent majmok tjt. Hanem egyszer-ktszer, amikor a hindu cseldsgen kvl senki sem volt a hznl, vratlanul felbukkantak, s mintha ismertk volna Ransome ellensges rzelmeit, minden virgtl megfosztottk a kertet. Rendszeresen vgigjrtak minden nvnyt, minden kszindt, s letptek minden lnk szn trgyat, amely figyelmket megragadta. Nem ettk meg a virgot, csak ledobtk a porba, idnknt htranzegetve, hogy nem kzeledik-e a bossz. ppen olyanok, gondolta Ransome, mint hbor idejn a betr ellensg. A pusztuls, amit maguk utn hagytak, a vilghborban ltott falvakra emlkeztette, ahol minden hz valamennyi ajtaja-ablaka be volt trve, s a holmi felt kiszrtk az t sarkn. Most szemrmetlenl nem vettk tudomsul a jelenltt. Felmsztak a verandra, s krlrajzottk az escsatornt. Harmincan vagy negyvenen lehettek, csupa nstny, annak a nagy majomnak kivtelvel, amely nneplyesen lt a nagy fal tetejn s figyelt, hogy nincs-e veszly. s volt egy tucat mindenfle nagysg majomklyk, kamasztl a most szletett, anyja nyakban lg csecsemig. Egy taln t-hat napos klykt most tantottak jrni. Anyja lelt, egy msik nstnymajom pedig, taln a nagynnje nhny mterrel tvolabb kuporgott, s kitrta a karjt. Aztn az anya lerzta magrl a kicsit s megtasztotta. Az tstnt visszatrt hozz. Megint ellkte magtl. jra meg jra visszatrt, s most mr az anya felbosszankodva nagyot csapott r. A kicsi felvistott, s valahogy totyogott nhny lpst. Megint verst kapott, megint totyogott egy kicsit, s most mr kzelebb volt a nagynnihez, mint az anyjhoz. Megllt, s hol az egyik, hol a msik fel fordult, piciny arcn komikus, rmlt kifejezssel, s aztn, taln els percben letnek, amikor hatroznia kellett, szrevette, hogy a nagynni kzelebb van hozz, mint az anyja s bizonytalanul felje kezdett totyogni. A nni melln szabad volt megpihennie egy pillanatra, aztn az is kemnyen lbra lltotta s megtasztotta. Amikor biztonsgot keresve visszafordult, a nagynni is rcsapott s knytelen volt elindulni az anyja fel, aki aztn cirgatssal s bsges majomfecsegssel vigasztalta meg. Ransome az rnykbl nmn figyelte a leckt; valami ntudatlan mosoly egsz arct melegsggel rasztotta el; hanem a harmadik kaland utn nagy zaj tmadt a verandn a kis majom feje fltt; odafordult s ltta, hogy kiraboljk. Reggelizasztala tele volt majmokkal: fecsegtek s faltk a kenyeret, a mangt, a bannt. Egyik a tescsszjt fogta s forgatta ide-oda, mintha ki

akarn kumllni, hogy mire val. Egy msik ez anya volt, nyakban lg gyermekvel az ablakban lt, s a fggnyk anyagt vizsglgatta. Nevetett ezen a ltvnyon, de rezte, hogy most mr r kell sznnia magt a cselekvsre, s elhzott zsebbl egy parittyt, amely egy mangfa vills gbl meg egy cska gumitml darabjaibl kszlt. vatosan flszedett egy gmbly kavicsot, beillesztette a parittyba s gondosan clzott. A szent majmokat csak gy lehetett sakkban tartani. Hiba kergette el ket az ember, mert mihelyt htat fordtott, visszajttek, elkezdtk szaggatni a zsindelyeket a hztetrl s meghajigltk vele. Tudta, hogy idig sikerlt okos fejkbe belverni azt a tnyt, hogy valami rejtett, sajtsgos veszedelem lappang a kertjben egy hirtelen g fjdalom, amit a levegbl rkez titokzatos dolog idz el az ember" htsfelben. Vgre elrptette a kavicsot. Derkon tallta egyiket az asztalon nyzsg nstnyek kzl. Az vadul felsivtott s rdlt legkzelebbi szomszdjra; vakardzott, vistozott maga krl, mint azt rlt. Iszony riadalom tmadt. Az ennivalt sztszrtk a verandn, a tescssze csrmplve zuhant le. Az egsz majomsereg a felfut jzmingallyakon a fal tetejre meneklt s onnt a lehajl gak segtsgvel a mangfra. Az utolsk magukkal vittek egy sznes asztaltertt, amely megtetszett nekik. Csak a nagy hm vetette meg a lbt a fal tetejn dhs makogssal. Ransome ismt kivlasztott egy kavicsot, de nem elg gyorsan. Az reg hmnek volt esze, s mieltt Ransome eltallta volna, vistozva meneklt a fk kz. Mg annyit ltott bellk, hogy vad tmegben ugrltak egyik mangfa tetejrl a msikra, s izgatott makogssal siettek vissza a maharadzsa biztonsgos parkjba. Azt hiszem gondolta magban Ransome Jehova rezheti gy magt nmelykor, mint n. Dolgozott mg egy keveset, de elmje ezen a reggelen klns svnyen kalandozott el, s nem tudott belemerlni a fldbe, amely kapja nyomn j virg s nvnycsodkat fog elvarzsolni. Azon tndtt, hogy vajon Amerika, ez az j, fiatal, gazdag vilgrsz mirt sllyedt ugyanabba a dekadenciba, mint Eurpa, mirt nincs mr elg nagy vezet embere, mirt foglaltk el a vezetk helyt kzpszersgek, alkalmazkod politikusok, s erszak, meg hisztria segtsgvel uralkod dikttorok. Meglehet gondolta , hogy Nyugaton az id, a kor, a kzgazdasg, st mg az emberi szenvedlyek is tlnttek mr az emberi irnyts keretein. A dledez szerkezet taln oly naggy, oly bonyolultt, oly ttekinthetetlenn vlt, hogy nincs olyan nagy ember, aki csak egy rszvel is boldogulhatna. Taln ez trtnt akkor is, amikor a rmai vilg megingott s sszeomlott. Taln valami ltalnos trvny rvnyeslt ebben, olyan pontos s vltozhatatlan, mint a Mendel-fle elmlet. Az ember csak pt, pt, amg vgre a tulajdon ptmnye ssze nem laptja. Ez a gondolat egyszerre megalz mdon reztette vele a maga jelentktelensgt. Ugyanakkor megvet sznakozst is bresztett benne a nagyralt emberisg irnt amirt el meri hinni magrl, hogy nhny ember legyzheti s hatrok kz szorthatja a betegsget, a dghallt, mikzben nhny msik mint Heston s az fajtja ltalnos mszrlst szervezhet meg, amelyben nem bacilusok vagy jrvnyok lik az embert milliszmra, hanem az emberek maguk puszttjk egymst. gy ltszik, a termszeten nem lehet kifogni. Magnak az embernek a segtsgvel j pusztteszkzket tall ki, ismt trdre knyszerti az embert, ahogy rges-rgen megtette mr Egyiptommal s Rmval, s tulajdonkppen a krltte l hindukkal, akik a maguk dicssges llapotbl a meghdtott np llapotba sllyedtek, a rjuk leselked tudatlansg, remnytelensg, babona s betegsgek martalkul. gy rmlett neki, hogy sohasem ltta tisztn a maga vilgt, amg el nem jtt Indiba. Most vilgosan ltta minden rszlett.

S egyszerre ismt Heston jutott eszbe: azon tndtt, mirt jtt Rncsipurba, hogy hetvenked, knyrtelen, brutlis jelenltvel megzavarja bkessgt. Homlyosan emlkezett r, a vilghbor utni idkbl, amikor sszekerltek Whitehallban, s ppensggel nem szerette s nem csodlta ezt az embert, sem furfangossga, sem rosszra felhasznlt energija, sem a Birodalomrl mondott szavai miatt. Heston rncsipuri tja nem hasznl senkinek, legkevsb az reg maharadzsnak, aki jsgban s egygysgben csak ldozatul eshetik neki. Lady Heston neve megzavarta, mert ismers volt neki, s mgsem tudta hova tenni. Rgta, majdnem tizent esztendeje kikerlt mr London nagyvilgi letbl. Megfeledkezett rla, mint annyi ms, valamikor ragyog, jelents nvrl, amely most mr nem sokat jelentett szmra, mg ha arckpestl ltta is a Sketch-ben, a Tatler-ben vagy a Bystander-ben. Tudta, hogy nem az egyetlen beteg ember, nem az egyetlen, aki meneklst s bkessget keresett. Milliszmra vannak olyanok, mint , gyrakban s irodkban, iskolkban s boltokban, akik nem meneklhetnek el gy, mint , mert nagyapjuk nem sott ki hatalmas vagyont Nevada hegyeibl. Mikzben egyre hevesebben kaplt, eszbe tltt, hogy a mai idkben az ember csak a fldben tallhat bkessget s remnyt, mert nem sok bkt lehet tallni az ember alkotta vilgban, amelyet a maga betegsgben eltompultnak, fradtnak, rzketlennek ltott; abban a vilgban, amely ideiglenes megoldsok s megalkuvsok kzt hnydva vgl ugyanazokhoz az si bajokhoz rkezik el, amelyek az idk kezdettl fogva puszttottk a npeket, nemzeteket s civilizcikat. Keleten nem tallt mst, mint a kbtszerek bkessgt; mrpedig nem ezt kereste, hiszen tudta, hogy ez a bke a hall magvait hordozza magban. gy gondolta: azrt meneklt, hogy ne lssa a maga vilgt, ezt a hitetlen s remnytelen vilgot, amely lassan s fradtan puszttja nmagt. Kapls s gondolkozs kzben olyan izgalom fogta el, hogy mg az idrl s a forrsgrl is megfeledkezett, amikor vgre megjelent Keresztel Jnos izgatottan s komikusan, mindssze a derekn viselt gykktvel, s megkrdezte, hogy vgl is itthon kvn-e ebdelni. Egy ra volt s szombat, s mr rg el kellett volna indulnia, hogy Smiley-knl ebdeljen a misszishzban. Ledobta a kapt s besietett a hzba, hogy megfrdjk s tltzkdjk. Aztn kiment a cserpsznbe az autjrt, amellyel egytt sszesen ht aut volt Rncsipurban, nem szmtva a maharadzsa Rolls-Royce-okkal s Packardokkal tele garzst. Ritkn hasznlta, inkbb csak monszun idejn, mert egsz Rncsipurbl csak kt t vezetett ki: egyik a vztrolul szolgl nagy, mestersges thoz a vros fltt, a msikat hromszz vvel ezeltt ptettk a mogulok El-Kautara rombadlt vroshoz, az Abana-hegysg lbnl. Ott tallta az cska Buickot a sznben, az get napstsnek kitve, mert a majmok mr itt jrtak eltte, taln kora reggel, mieltt a hts kertben megltogattk. Azzal szrakoztak, hogy a tetrl minden cserepet ledobltak a fldre. Elmosolyodott s azt gondolta magban, hogy vgl mgis csak a majmok gyztek. 8. Az amerikai misszi kt nagy barakkszer hzat foglalt el egy-kt mrfldnyire a versenyplyn tl. Kezdetben, rges-rgen, kevssel a Lzads utn a Rncsipurban llomsoz brit csapatok tisztjeinek elszllsolsra szolgltak. A ngyszgletes, csnya pleteket jellegzetess tette, st meg is szptette az id, mert befuttatta ksznvnyekkel; klematisszal, trombitafval, bougainvillaeval. Mang, eukaliptusz s borsfk rnykban, a poros ttl kiss flrehzdva lltak. Az egyikben Burgess Simon tisztelend r lakott felesgvel s kt lenyval, Fernnel s Hazellel. A msikban Mr. Smiley, felesgvel s annak ddnagynnjvel, Phoebe nnivel.

A kt kert gondozottsgbl s klsejbl ki lehetett olvasni a kt csald jellemt. Mr. Simon kertjben egyltaln nem volt virg, csak azok a btor bokrok s futnvnyek, amelyek Indiban semmi gondozsra nem szorulnak, s se szrazsg, se rads, se ragya el nem tudta puszttani ket. Kln, magban, trheten berendezett s jl polt kertnek ltszott volna, de Smiley-k hza mellett sivr s meglehetsen lezlltt kpe volt, mert Smiley-k kertjt elrasztotta a virg, amely mg a hossz szrazsg idejn is legelevenebbnek ltszott Rncsipur minden virga kztt. Volt ott salvia, petnia, musktli, gyrvirg s cinnia, tbbnyire vaskos, rgimdi virgok, aminket Phoebe nni nvesztett iowai kertjben tven esztendvel azeltt. Cserpbe ltetett begnik s rvcskk lltak sorban a veranda szln, a fk alacsonyabb gairl pedig itt is, ott is klnbz ednyek lgtak; zldre festett nkannk, drttal sszefogott repedezett csszk, bambuszkosarak. Ezek is Phoebe nni mvei voltak, aki csupa honvgybl pontosan gy kestette fl a rncsipuri mangfk gait, mint az iowai gyapotcserjk gait szokta farmerasszony korban, flszzaddal ezeltt. A felaggatott ednyekben pfrnyok, petnik s liliomok voltak, de Phoebe nni a bambuszkosarakban tenysz orchidekra volt legbszkbb. Ezekkel a Mr. Smiley iskoljba jr rinthetetlen fik adztak neki. A dzsungelbl hoztk s mhelykben maguk ksztettk a hozzjuk val bambuszkosarakat, is. Ez is egyik oka volt annak (gy rta meg haza az iowaiaknak), hogy mirt szerette Indit. Az ember egsz esztendben orchidekat nevelhetett tulajdon kertjben. Smiley-k erfesztsnek clja a kert volt; szomszdaik, Simonk viszont kett teniszplyt rendeztek be, s egyik vgben trombitafa indival bortott nagy lugast emeltek. Ez Mrs. Simon alkotsa volt, egy hatalmas, csinos s szvs kzpkor asszony. Aki rnzett, nem sejthette meg az erejt. Negyvenegy ves, kicsi, kvr asszony volt, gndr szke haja alig kezdett mg fakulni. Hszves korban tallkozott ssze Mr. Simonnal, az Indiana llambeli cordovai baptista kollgiumban, s felesgl ment hozz mg a serdlkor vlsga idejn, abban a tves hitben, hogy Mr. Simon irnt tpllt rzelmei pusztn lelkiek s semmi kzk nincs a testhez. Ksbb mert mindennek ellenre jesz asszony volt rjtt a klnbsgre, de ezt, nmagt kivve, senkinek se vallotta be. Akkor mr megszletett Fern s Hazel, s br tudta, hogy rossz zletet csinlt, de tudta azt is, hogy ebbe mr egsz letre bele kell trdnie. gy is cselekedett, s ez a beletrds" nmelykor igen nagy megprbltatst jelentett Simon tisztelend r s lenyai, Fern s Hazel szmra. Nevelse s krnyezete volt a hibs, mert egy Mississippi mellki kis vrosbl, baptista csaldbl szrmazott, s gy a nagyvilgi letrl alkotott fogalmai mr a kezdettl fogva kiss hamisak s ferdk voltak. Hszves korban tele volt hitbuzgsggal, s lelkesedssel nzett a misszionriuslet el. Csak lassan-lassan, amikor mr rkre elszakadt a Mississippi erdsgeiben lak csaldtl, s a kis szektrius-egyetem hisztris lgkrtl: akkor kezdte a maga termszet adta jellemnek megfelelen ltni az letet. Egyszerre rjtt, hogy minden isteni szzat ellenre nem misszionriusnak szletett, hanem sokkal nagyobb dolgokra. Deht ks volt mr, meg kellett alkudnia. Szve mlyn kezdettl fogva becsvgy dlvidki szpsg volt, akinek szerny viktorinus klseje alatt vasakarat rejtztt. Mrs. Simon anlkl, hogy maga is sejtette volna, nmelykor hsies tudott lenni s legyzhetetlen, mint sok amerikai asszony, mert a krltte lev vilg az ura, kt lenya, a Smiley-hzaspr s Phoebe nni, st maga a maharadzsa s a maharni is csak sajt njvel val kapcsolatban lt szmra. Egsz lte lland kzdelem volt a krnyez vilg ellen; valahogy fl akarta emelni, meg akarta vltoztatni, talaktani valami mss. Hiba volt misszionrius felesge, nem trdtt sem azokkal az ifjkori kds gondolatokkal, amelyektl megcsalatva, odadobta magt Mr. Simonnak, sem a krltte l np nyomorsgos llapotval, de mg magnak Krisztusnak szavaival sem. Elhatrozta, hogy jelents s elkel szemlyisg

lesz, sokkal nagyobb valaki, mint egy kznsges misszionrius felesge; s hogy elhatrozst vgrehajthassa, szksgesnek tartotta, hogy uralkodjk frjn s lenyain, furcsa affektlsokat erszakoljon magra, s elkltse urnak csekly fizetsn kvl azt a kis jvedelmet is, amit az apr Mississippi mellki vros vendgfogadja utn rklt. Voltak pillanatok, amikor sikerlt a dolog diadalmas percek, amikor valamelyik ismers, vagy a pnai nyarals kzben szerzett j bart gy szlt hozz: Sohasem hittem volna, hogy maga egy misszionrius felesge! Nem szeretett jformn senkit, legkevsb Smiley-ket, mert ezek mindig szeme eltt voltak, mindjrt az t tls oldaln, mint l szemrehnys, st lelkifurdals, mert ott maradtak Rncsipurban a monszun szrny hnapjaiban, mikzben Pna hvs magaslati levegjt lvezte; dolgoztak jjel-nappal, s pnzket nem autkra s teniszplykra, hanem emberek megsegtsre kltttk. rksen ltnia kellett ket, s amikor egy pillanatra megreztettk vele az nfelldozs gynyrsgt, eszbe juttattk, hogy mennyire csaldnia kellett egykori lmaiban. A vad ktsgbeess pillanataiban nmelykor gy szlt urhoz: Nem jsgbl hoznak ezek annyi ldozatot. Csak azrt teszik, hogy te meg n rosszul rezzk magunkat. Mr. Simon ilyenkor azt felelte: Nem drgm. Nem szabad tlozni. Derk, kemnyen dolgoz emberek ezek, csak egy kicsit elmaradtak a vilgtl. Mert Mr. Simon igen tehetsgesen tudta ltatni nmagt gyngesgt, st hibit is ernyekk tudta vltoztatni. Elhitette magval, hogy autjval s teniszplyjval modern" misszionriuss vlt, s jobban vgezheti az r munkjt, ha nem csigzza el magt biciklizssel, s teniszezssel psgben tartja testi erejt. Az egyetlen ember volt a vilgon, aki eltt Mrs. Simon nem pzolt, s nmelykor elszrnyedve ltta felesgt leplezetlen mivoltban. Az asszony vilgias termszete volt az egyetlen dolog, amit semmifle magyarzattal nem tudott elfogadni sem nmaga, sem az r eltt. Igazn rtalmatlan ember volt, ostoba s jkp. (jszaknknt voltak pillanatok, amikor Mrs. Simon vigasztalst lelt ebben, mivel a tenisz, a j koszt s a vakcik az ghajlat ellenre is megriztk Mr. Simon fiatalsgt s erejt.) Sima csinossga az olyan frfi volt, aki valahogy megmaradt kisfinak, nem vette szre a krltte foly letet, nem ltta meg a szerencstlensget, a szenvedst, s ez volt a jelszava: Minden jra fordul". Mg azrt sem volt a felels, hogy panaszos leveleket rogatott haza kollgja ellen, erre is felesge knyszertette. Eleinte megrta a leveleket s kszakarva elfelejtette postra adni, de amikor a Misszishivataltl sehogysem rkezett vlasz, az asszony kitallta ennek az okt, s azutn sajt kezleg adta fl a leveleket. Azt remlte, hogy vissza tudja hivatni Smiley-ket s a szemkzt lv hzba olyan emberek kerlnek, akinek imponlni fog , imponlnak a ruhi, a teadlutnjai, a vidki angolok, akiket Pnban flszedett s mindenekfltt a rncsipuri angol tisztek, akiket nagy nehezen gyjttt maga kr, a teniszplyk, meg a csak nla lvezhet klnlegesen jfalatok segtsgvel. s olyasvalakit akart a szemkzt lv hzba, aki ne emlkeztesse rksen, nap nap utn arra, hogy vgre is nem egyb, csak egy misszionrius felesge. Tervei voltak. Nem akarta, hogy lenyai, Fern s Hazel mint misszionriusfelesgek pazaroljk el az letket. Regnyes pillanataiban mr ltta, hogy mindkett, vagy legalbbis Fern dzsentrifamliba kerl, s Angliban l olyan levegben, olyan krnyezetben, amilyet csak regnyekbl ismert. Voltak idk, amikor Ransome-ot magt is belevette terveibe, mint egy earl fit s a milliomos reg tzszzalkos" MacPherson unokjt. St voltak pillanatok, amikor zrt ajtk mgtt, ktsgbeessben jra feltmadt hittel, trden llva imdkozott: Oh, Istenem, segts, hogy Mr. Ransome eljjjn hozzm tera! Oh, Uram, csak egyszer jjjn el legalbb! Szve mlyn bosszsan, st nha szinte gyllettel gondolt r, de sohasem engedte, hogy ezek az rzelmek mdostsk haditervt. Gyllte, mert kzmbs volt hervadoz szpsgvel s teadlutnjaival szemben. Tkletes udvariassggal viselkedett, de ugyanakkor

megdbbent nyersesggel reztette vele, hogy gy rngatja a vllt, gy kapkodja fejt, gy forgatja szemt, mint egy nstny kutya. Gyllte, amirt minden erfeszts nlkl tekintlyre tett szert, csupn mert az volt, aki, pedig neki oly kemnyen kellett dolgoznia minden eredmny nlkl. Gyllte, mert Rncsipurban mindenki mindig meghvta ebdre, vacsorra, vagy tera, s mert tudta, hogy csak kt hely van, ahov mindig elmegy: a palotba s Smiley-khez. s gyllte, mert tera s vacsorra jrt Mr. Bannerdzsihez, egy hinduhoz, s jbartja volt Rasid Ali Khnnak, aki nemcsak indus volt, de mg mohamedn is. Mrs. Simon megzavarodott, kds agynak htterben kt mlysges eltlet lakozott: egyik a nla sttebb arcbr emberek irnt; a msik az a meggyzds volt, hogy minden mohamedn valsgos rdg, akinek eunuchoktl rztt nagy hremben llandan a legrzkibb orgik folynak. Oly tudatlan volt trtnelem, fajismeret, fldrajz s mindenfle kultra dolgban, hogy hindukat s ngereket sszekeverve dobott ldozatul a maga fehr" eltleteinek. Gyllte a maharadzst s a maharnit, mert stt arcbrk ellenre is a legnagyobb urak voltak Rncsipurban, s akrmilyen rvet hozott is fl gyakori nma monolgjaiban, fontosabbak voltak mindenki msnl, mg Ruby Hogget-Claptonnl s magnl a helytartnl is. s gyllte ket, mert t s Mr. Simont csak venknt egyszer hvtk meg a palotba dszvacsorra, Smiley-kkel s nhny jelentktelen alacsony rang tisztviselvel. Ilyenkor panaszkodott is az urnak: Nem rtem, hogy bnhatnak velnk ugyangy, mint azokkal a tls oldalon lak alakokkal". Nem vagyunk egyformk. Drgm, fensge szemben egyformk vagyunk. Idegenek vagyunk s misszionriusok. Megmagyarzhatnd a klnbsget az regrnak. Nem rten meg. Jusson eszedbe, hogy hindu s keleti ember. Megalz dolog. Majd jra fordul minden. Mr rosszul leszek, ha ezt hallom. Deht mit akarsz, mit csinljak? Magyarzd meg felsgnek, hogy mi mindent teszel az rdekben. Krj kihallgatst. Mr. Simon megprblta valahogy lerzni ezzel: Majd gondolkozunk a dolgon. Tallunk valami megoldst. Az asszony azt felelte: Ha te nem mgy, elmegyek magam. Meg kellene tenned, mr Fern s Hazel kedvrt is. Megalz dolog, hogy gy bnnak velnk, mintha egyformk volnnk Smiley-kkel. Ilyenkor Mr. Simon ktsgbeesetten jelentette ki: Az r szemben egyformk vagyunk. Mrs. Simon pedig felkiltott: Csak az r szemvel ne gyere nekem! Mindazonltal nem trtnt semmi, noha Mrs. Simon lland rmletben tartotta az urt, hogy fenyegetst meg tallja valstani s botrnyt rendez a palotban. Tudta, hogy ha kellkppen megharagszik; kpes rohamot intzni a palota kapui ellen, letni a szikh* (a XV. szzadban keletkezett s az idegen elnyomk elleni harcokban fontos szerepet jtsz, a szemlyes istenfogalmat s kasztrendszer szentsgt tagad indiai katonai szekta tagja) rket s betrni az uralkod szne el. Egyszerre gyngtette s erstette az a tudat, hogy sok igazsg van abban, amit a felesge mond, s gynge ember ltre, aki a bkessget s msok jindulatt tbbre becslte a cselekvsnl vagy a vilgos gondolkozsnl, rksen megmaradt a megalkuvs s a boldogtalan zrzavar llapotban. A termszet arra sznta, hogy derk boltos legyen egy kzp-nyugati vrosban, ahol megszmllhatatlan pholy tagja lehet s mozgat szelleme a Rotary Klubnak.* (Amerikban s Angliban elterjedt, fknt rtelmisgiekbl s szabad plykon mkdkbl ll szabadkmves egyeslet). Ehelyett megdbbenve s gyakran megbntva vergdtt Kelet

mlysgeiben, ahol egyszer termszetnek jtulajdonsgai tkletesen hibavalk voltak. Tehetetlen volt a maharadzsa krnyezetnek intrikival szemben, amik nem is az irnta val gylletbl, csak az intrika kedvelsbl szrmaztak; tehetetlen a kis angol kolnia klvrosi sznobsgval s a felesge teira jr tisztecskk nyersesgvel szemben. Felesge is, Smiley-k is ersebbek voltak nla; felesge azrt, mert energijval s egyetlen cljval egyszeren legzolt mindent, Smiley-k pedig azrt, mert szmukra ezek a dolgok a vilgon sem voltak; szre sem vettk. Tudta, mennyit tett a misszi Rncsipurrt, nemcsak azzal, hogy bevezette a maharadzsa alattvalit a Mennyek Kirlysgba, hanem sokkal kevsb mennyei s sokkal relisabb mdokon is. Szve mlyn tudta, hogy a megtrsek lelki rtelemben nem jelentenek semmit, mert valamilyen, szmra rthetetlen mdon a hindu valls a maga pusztt kzmbssgvel titokzatosan el tudta nyelni a keresztnysget, magba tudta szvni isteneit, prftit s szentjeit. Dzsaipurban hallott egy szent embert, aki olvasjt imdkozta vgig, s hindu istenek nevt sorolta fel gyors egymsutnban: Krisna, Visnu, Rma, Jzus Krisztus! s a rncsipuri nagy templom udvarn ott llt Szz Mria ntttvas szobra. Br lszval sohasem vallotta be, jl tudta, hogy a trts egsz problmja remnytelen. A misszionriusok igazi hasznossga Rncsipurban nem gi, hanem anyagi termszet volt. Az rtelmes rinthetetlenek boldogan keresztelkedtek meg, mert abban a pillanatban a sz szoros rtelmben vett rinthetetlensgk megsznt, s flcserltk azzal a srt s alacsony helyzettel, amelyet az ortodox hinduk szemben minden eurpai elfoglalt, belertve magt az alkirlyt s India csszrjt is. A megtrs azonban elnykkel is jrt, s ha az rinthetetlenek kzmbsek voltak is a mennyei elnyk irnt, megbecsltk j gazdasgi s trsadalmi llsuk elnyeit s azt a lehetsget, hogy mint keresztnyek, oda mehetnek, ahov akarnak s gy lhetnek, ahogy helyesnek talljk. S a megtrs a hegyvidk vad nomd trzsei kzt azt jelentette, hogy nemcsak a keresztnysget fogadtk el, amelytl srgsen visszatrtek valami csodadoktor-vallshoz, hanem ttrtek a fldmvelsre s szvsre is, s falvakban telepedtek le; nem zavarogtak tbb, mint primitvebb vndorl korszakukban llandan cselekedtk. Oh, nagyon zavar s csggeszt dolog volt mindez, s ha Mr. Simon nem oly vgtelenl egszsges, knny termszet ember, akinek minden mirigye tkletesen mkdtt, gy mg mlyebb nmtsba vagy ngyilkos levertsgbe kellett volna merlnie. gy azonban elg kellemesnek tallta az lett felesge becsvgynak, Fern s Hazel jvendjnek problmi ellenre is. Csak egy dolog gyngtette flig megfogant elhatrozsait: az a tudat, hogy s felesge igen keveset jelentenek a maharadzsa s India szempontjbl, mert az misszijuk csak a lelki hdtsnak szentelte magt, Smiley-k vgeznek minden munkt az iskolkban meg a mhelyekben, k szereznek tarts rdemeket s tkletesen tisztban volt azzal, hogy a maharadzsa tudja ezt. 9. Azon a szombaton, amikor Ransome Smiley-khez ment ebdelni, Mrs. Simon ismt imdkozott. Zrt ajtk mgtt ebdelt az gya mell, s knyrgtt Istenhez: szllja meg Ransome szvt s kldje el hozz tera. Azonban nem bzta az gyet egszen az rra, s szemt, flt nyitva tartotta, hogy szemlyesen tmadja meg Ransome-ot, amikor Smiley-khez rkezik. Tudta, hogy majdnem bizonyosan eljn, mert szombaton mindig rszt vesz azon, amit ktsgbeesett pillanataiban Smiley-k rul ebdjnek" szokott nevezni, mert a jelenlevk egyes-egyedl Indival trdnek. A fekete rulk", Anszari doktor, s Mrs. Naidu mindketten megjelented ott, amikor Rncsipurba elltogattak, Rasid Ali Khn s Mr. Jobnekar, akik Rncsipurban laktak, majdnem minden szombaton eljttek. Mrs. Simon ezen a szombaton

klnsen svrgott Ransome utn, mert affle bcsdlutnt rendezett, mieltt a magaslati dlhelyre indult Fernnel s Hazellal. gy ht, amint az ttt-kopott Buick megllt a kapu eltt, Ransome mg le sem tehette lbt az estl most is prolg fldre, Mrs. Simon kilpett a hzbl s felje indult kertjnek kusza pzsitjn; szke haja frissen volt gndrtve, j selyem ruhja csak gy ropogott, s egyelre mg nem nedvestette t az izzadsg. Ransome tudta, mirt jn az asszony, s az unalom els hullmnak legyzse utn (hiszen vgtre is ezrt jtt el egszen Rncsipurig, hogy az ilyenfajta emberek ell elmenekljn) azt gondolta magban: A fenbe is, legalbb legyen cstrtkn. Tudta, hogy nemsokra nyaralni mennek, s hogy legalbb hrom hnapig nyugton lehet: ezalatt Mrs. Simon nem fogja teniszre hvogatni. Mellesleg valahol a lelkei mlyn legutbb homlyosan megmozdult a vgy, hogy ismn tallkozzk emberekkel, akrmilyenek legyenek is, s mulasson rajtuk. Mrs. Simon kezt nyjtotta, megrzva frissen gndrtett frtjeit. Ransome szrakozottan llaptotta meg magban, hogy csinos, kiss idsecske hlgy, s nagy kr, hogy ennyivel nem hajland megelgedni. Rknyszerti csinossgt az emberre, mintha msknt nem venn szre senki. A szeme pedig! rksen elrulja. Kk tkre mlyn valami mrvnyszer kemnysg s hidegsg bujkl. ppen ma reggel gondoltam magra szlalt meg. Bcstet rendeznk, s mondtam az uramnak, hogy meg kell hvnunk Mr. Ransome-ot. gy volt, hogy beszl maghoz. Nem tallkoztak? Ransome tudta, hogy ez az egsz beszlsi histria tiszta hazugsg, s egyszerre olyan helyzetben tallta magt, aminben igen sok ember volt, ha Mrs. Simonnal akadt dolga. Tudta, hogy segtenie kell neki a hazudozsban. Belefogott a jtkba. Nem tudta, mirt, de szorongat szksgt rezte annak, hogy megmentse a rajtakaps szgyentl. Bizonyosan feltartztatta valami a vrosban. n ppen most jttem el hazulrl. Nemigen kerlhettk volna el egymst. Mrs. Simon tovbb csicsergett: No mindegy, n most rptben elfogtam. Remlem, eljn? s rbeszl pillantst vetett r. Olyan pillantst, amelyrl ha kiss romlottabb teremts maga is tudta volna, hogy csak egy dolgot jelenthet. Ransome-nak nevethetnkje volt, elszr azrt, mert valaki ennyi rzki csbtst fejt ki ilyen mindennapi dolog miatt; aztn meg, mert az asszony ennyire erlkdtt, s nem tudta, hogy gyis nyert gye van mr. Hanem most egyszerre kihallatszott Smiley-k hzbl Rasid Ali Khn bosszs, bg hangja, amely nagy hevessggel fejezett be egy mondatot: ...most csupa msodrang ember, aki nem azrt jn Indiba, hogy itt karriert csinljon, hanem hogy az idejt eltltse. Mrs. Simon s Rasid Ali Khn egyms mell helyezsben volt valami, ami nemcsak fantasztikusnak, de kptelenl mulatsgosnak tnt a szemben. Mindenesetre szvesen eljnnk mondotta. Oh, gy rlk! gy rlk! Magt mindig olyan nehz megkapni. Ransome elmosolyodott, s trpusi sisakjt htratolta sr, fekete hajn. A monszunos nap gy rasztotta a meleget, mint a tzes kemence. Krem adja t dvzletemet az urnak. Nagyon fog rlni. Nem rtem, hogyan kerlhette el. gy ltszott, mintha az asszony tovbbra is hzni akarn az idt, s Ransome-ot mr elfogta az a jl ismert kellemetlen rzs, amely mindig ert vett rajta, ha kt percnl tbbet tlttt a trsasgban. Kellemetlen s fraszt rzs volt. Mit mondjon az ember az ilyen asszonynak, aki ntudatlanul is knlkoz mozdulatokat tesz? Mit mondjon az ember egy olyan asszonynak, akinek a beszlgetsben semmi, de semmi szintesg nincs? Valahnyszor elfogta, gy elkalandozott az elmje, hogy oda

nem ill vlaszokat adott a szavaira. Klnsen akkor vette ezt szre, amikor az asszony zsros dlvidki kiejtsvel kezdett beszlni, s nmelykor nehezre esett, hogy megrtse. Az trsasgban Mrs. Simon nagyon is szerette emlegetni az ltetvnyeket, meg az reg mammykat", ami Ransome rzse szerint nemcsak vaskos dolog volt kiss, de srt lebecslse is az lmnyeinek s rtelmi kpessgeinek. Jobb volna, ha nem lldoglna itt a napon. Irtzatosan st. Ht Isten vele mondta az asszony. Ma dlutn tallkozunk. Nem lesz nagy trsasg. Csak egypr fi nz be hozznk. A tisztecskkrl mindig gy beszlt: a fik". 10. Amg befel ment az svnyen Phoebe nni orchidei s petnii kztt, jra felbgott Rasid Ali Khn hangja, ezttal a konyhbl: Az a baj, hogy tudjk, mennyire ideiglenesen vannak itt s csak gy mellkesen dolgoznak, amg hazamehetnek szabadsgra. Ha szereztek egy kis pnzt, olasz hajra szllnak s gyorsan elutaznak. Ha nincs pnzk, hazai hajt vlasztanak. Sem India, sem az indusok nem rdeklik ket. Amikor a hzba belpett, Rasid ppen gy szlt: Angolorszg azrt vesztette el Indit, mert az ilyen emberek nem lnek le egy indussal tezni. Tudta, hogy Rasid a polgri tisztviselkrl beszl. A nappaliban nem volt senki, ht a folyosn t kiment a nagy, hvs konyhba, mert tudta, hogy ott tallja a trsasgot. A helyisg kzepn fel s al jrt a hatalmas termet mohamedn, hevesen kiltozott, s mozdulatait a kezben tartott hossz retekkel tette nyomatkosabb. Mrs. Smiley tiszta ktnyben ott llt a tzhely mellett s valamit kavargatott egy fazkban. Egyik sarokban Mr. Jobnekar lt, az Elnyomott Osztlyok vezre, a msikban valdi amerikai hintaszkben Phoebe nni, nagy plmalevl legyezvel legyezgetve magt, amelyre nagy fekete betkkel volt rnyomva: Menj Freundlich posztkereskedhz, ha j rut akarsz, Cedar Falls, Iowa, Main Street 19." Kicsi, vkony, nyolcvanesztends regasszony volt, testt meggrnyesztette s kiaszalta tven esztendei gazdalet, de kk szemben az aclkeretes ppaszem mgtt a fiatalsg fnye izzott. lvezte a ltvnyt. Szerette a nagy, szp, frfias embereket, s Rasid Ali Khn ezttal remekl kitett magrt. Mint szmos indiai mohamedn, hat lbnl jval magasabb ember volt; nagy, izmos testben olyan vr folyt, amely arab s trk, afgn s perzsa keverk volt, taln egy kis magyar s egy cspp tatr rnyalattal. Igazn semmi sem volt benne az indiai hindubl. Ha olyan ember mellett llt, mint a nagy s szp Safka trzsorvos, tstnt fl lehetett ismerni a klnbsget. A mohamednban valami vadsg s hevessg volt, a brahminban szeldsg s kedly. Rasid szinte s pozitv termszetnek a hinduban tapintat s intrikus hajlam felelt meg. A mohamedn szvvel-llekkel vgig akarta csinlni a dolgokat. Romantikus volt s vizionrius. A hindu persze passzv s misztikus. Taln ez az oka gondolta Ransome , hogy nhny milli mohamedn tartani tudja magt hromszzmilli hinduval szemben. Ha vilgosabb a haja, Rasidnak egszen szke jellege lett volna, mert bre vilgos volt, szeme szrkskk csakhogy a haja kkesfekete s gndr volt. les arab profilja bszke, heves kifejezst adott az arcnak. Babar lovasai gondolta Ransome olyanok lehettek, mint Rasid. Megjelensben nyoma sem ltszott annak, hogy ereiben nhny csepp angol vr is folyt. Valban, mbr Rasid sohasem beszlt rla, ddanyja angol asszony volt, egy kelet-indiai keresked lenya, Kalkuttban, jval a Lzads eltt. Rasid egyltaln nem emlkezett r, noha az asszony majdnem szz esztendt rt meg, legfeljebb trtneteket hallhatott rla apjtl s nagyapjtl. Sohasem beszlt rla, s Ransome

rjtt, hogy nem is szereti, ha a ddanyjrl krdezgetik. Mintha feledni akarta volna azt a csepp vrt, amelyet a rothad mogul birodalom elpuszttitl rklt. Ransome megprblta elkpzelni azt a fiatal, kzposztlybeli angol asszonyt, Kalkutta kicsinyes vilgban, amint megszkik egy ismeretlen muzulmn llam fiatal elnkvel. gy gondolta, azok kz a furcsa, egzotikus teremtsek kz tartozhatott, akiket Anglia a maga kzposztlybeli tisztessgfogalmaival idnknt kivet magbl. Fantasztikusabbak ezek, mint ms nemzetek klncei, olyan emberek, mint Byron, vagy Lady Hester Stanhope, meg Doughty, meg Lawrence, meg Gertrude Bell, meg szz s szz ms, akinek neve kevsb ismeretes, s aki megnyugvst s lelki bkessget tall olyan npek kztt, amelyek olyan tvol vannak a maguk nptl, mint az j a naptl. Ransome ltta egy arckpt Rasidnl, de abbl semmit sem lehetett kiolvasni. A XVIII. szzad vgi perzsa miniatrk kszakarva dekadens modorban kszlt, stilizlt s mesterklt volt. A n keresztbe vetett lbbal lt egy prnn, muzulmn asszony mdjra. A hta mgtt lv bolthajtson tl kellemes kk g ltszott, illedelmes csillagokkal teleszrva. Az arckprl meg lehetett tudni, hogy stt haja volt, de a dologban az volt a legfontosabb, hogy mohamedn asszony ltre egyltaln lefestettk, mghozz ftyol nlkl. Amikor ezt szba hozta Rasid eltt, bartja kiss bosszsan felelte: Nem, sohasem jrt pardhban, nagyanym sem, anym sem, felesgem sem. Mohamed semmit sem beszlt a pardhrl. Ddanym mindig fogadta a frje bartait s szabadon jrt-kelt. Nemcsak a frjn, de npn is uralkodott. Minden gyt ismerte s nmelykor j tancsot adott neki. Az igazi iszlm nem ismerte el a pardhot. Az hanyatls volt mr, a hbor szltte. Valban kivl reg hlgy lehetett. Agg korban az urt lovagg tttk, mert segtett Indit pacifiklni a Lzads utn; gy aztn halla eltt megbecslte sajt npe is, amelyet hszesztends leny kora ta alig ltott. Romantikus vre, gy ltszik, sem brit egyenslyozottsgot, sem boltosszmtst nem vitt bele gyermeki vrbe. Mintha Isten mr eleve muzulmn hercegnnek sznta volna, s vgl megtallta volna ill helyt. Rasid buzg muzulmn volt, nem annyira hagyomnybl, mint meggyzdsbl, mert ezt a vallst a maga tisztasgban a legbecsletesebb s leggyakorlatibb vallsi, rendszernek tallta, amit az emberisg szmra megszerkesztettek. Az iszlm Krisztust is prfti kz szmtotta Mzessel s zsaissal egyetemben, csakhogy Krisztus (gy gondolta Rasid) tlsgosan gyakorlatiatlan vizionrius termszet volt, s mindazt, amit tantott s ami, akrcsak az iszlm hit, eredetileg maga volt az egyszersg , azta megrontottk a papok s az egyhz. Nem tagadta az iszlm romlottsgt, s azt sem, hogy eretnek szektk vannak benne, de szerinte ezek kevsb voltak gonoszak, s kevesebb bajt okoztak, mint a keresztnysg megfelel, bonyolult vadhajtsai. A papoknak sohasem volt akkora hatalma az iszlmon bell, nem voltak oly vilgiak s olyan hipokritk* (kpmutat, lszent, szemforgat). Sokkal alaposabban s rszletesebben ismerte a keresztnysg trtnett, mint Ransome vagy brmelyik ismerse az iszlmt. Szomor ltvny mindkett mondta Rasid. Taln igazuk van az oroszoknak, akik vallst csinlnak az llambl s az emberek testvrisgbl. De az iszlm valahogy megrizte az emberek testvrisgnek gondolatt. Maga Rasid, mint minden j muzulmn, a legfeketbb marokkit vagy a legsrgbb maljit is testvrnek tekintette az iszlmban. Ebben, mint mondotta, megbukott a keresztnysg, amita klnbz csoportjai fajok s nemzetek szerint rendezkedtek el; ez okozta szerinte a Nyugat felbomlst: Ez fogja vgl is elpuszttani a Nyugatot. Az iszlm mig is rintetlen Herkules oszlopaitl egszen a Knai-tengerig, ellenben a keresztnysg vlt vadonn fog vlni, ahol rablhordk leselkednek egymsra. Mennydrg hangon szokta elmondani ezeket, kk szemben lng lobogott, amikor

pldul kijelentette: Az iszlm minden j muzulmnnak megtiltja, hogy pnzvlt legyen s kamatra adja klcsn a pnzt. Beszlt-e Krisztus errl valaha? Tkletesen beszlt angolul, klti s nha fellengz modorban, mert elgg zsiai volt ahhoz, hogy lvezze a hossz, zengzetes mondatokat, s elgg eurpai, hogy kitnen tudjon vitatkozni. Nmelykor, ha egszen belfeledkezett a vitba, mg elevensge sem tudta megmenteni attl, hogy unalmass ne vljk. Szp klsejvel s hatalmas, bg hangjval kitn nyugati politikus lehetett volna belle, de mint indiai politikusnak s vezrnek nagy hibja volt az szintesg. A tapintatlansg, mely nha egytt jr az szintesggel, nemcsak sajt erfesztseit bntotta meg nha, de egyformn sszezavarta Nyugat s Kelet intrikit is gy, hogy egyik fl sem akart trgyalni vele, mert minden intrikn keresztl egyenesen a dolgok lnyege fel trekedett. Hbor vagy forradalom idejn vezr lehetett volna, de az alkudozsok s megegyezsek korban egyik prtnak sem jelentett rtket. Tragdija az volt, hogy tehetsge tlsgosan ksn vagy tlsgosan korn virgzott ki, s hogy szve mlyn maga is tudta ezt. Most, negyvenves korban a rncsipuri rendrsg feje volt, muzulmn rendrtiszt egy hindu llamban. A helyzet nem is volt annyira kptelen, mint gondolta volna az ember, mert Rncsipur llamban huszont esztend ta sem vallsi zavargs, sem egyb kellemetlensg nem fordult el. Az a bkessg, amely India tbbi rszben szinte ismeretlen volt, itt ltrejtt az reg maharadzsa munkjnak, akaratnak s abszolt hatalmnak jvoltbl. Rncsipurban a valls megmaradt a templom s a mecset falai kztt. Nem trtk meg sem a fanatikusokat, sem az agittorokat; sem a mohamednok, sem a hinduk kztt, s azokat sem, akik idnknt a kls vilgbl jelentek meg titokzatos mdon, inkbb politikai, mint teolgiai eretneksgekkel flfegyverkezve. Maga Rasid pedig a megtesteslt igazsg volt. Senki, mg a legortodoxabb hindu sem vdolta soha azzal, hogy elfogultsg lakozik benne iszlm hittestvrei javra. Akrmilyen mly volt is hite: mihelyt a rendrminiszter szerepben lpett fl, fanatikusa lett az igazsgnak. Homlokn sebhely hzdott vgig, amely mg sr, kkes-fekete hajba is mlyen behzdott; banditktl kapta az Arab sivatagban hossz idvel ezeltt, egy vvel a keresztnysg legnagyobb hborja utn. Egyedl, egyetlen muzulmn trsval utazott tevehton a fagyos sivatagon t, Haiftl Mekkig, hogy beszmoljon a krrl, amit a keresztny hborban az iszlm szent vrosa szenvedett. Hossz, romantikus trtnet volt ez az utazs; porban, get hsgben, fagyaszt hidegben. Nem azrt tette meg, mintha szve mlyn azt hitte volna, hogy valami klns szentsg kapcsoldik a vroshoz vagy akr maghoz az ereklyetarthoz, hanem mert tudta, hogy ez az ereklyetart olyan szimblum, amely az egsz iszlmot Marokktl Makasszrig sszetartja, s ha egyszer a nagy nap elkvetkezik, az iszlmnak szksge lesz ilyen szimblumra. Szksge lesz a testvrisg tudatra. Ketts hsg lt benne, az iszlm s India irnt s ezt a kettt nmelykor nehz volt egymssal sszeegyeztetni. 11. Szombatonknt Mrs. Smiley szrakozni kldte szakcst a vrosba, s maga vette t a konyht. Ez volt egyetlen flnapja a htnek, amikor a maga ura volt, s nha mg ettl is megfosztottk, ha betegsg vagy szerencstlensg fordult el azoknak a lenyoknak a csaldjban, akiket egsz hten tantott. Szeretett s tudott is fzni, s nmelykor ersen megunta az indiai konyht, amely kitn, de mindig nagyon fszeres, ha a szakcs indiai teleket kszt; s titokzatosan szntelen, csirizszer s egyhang, ha azokat az eurpai fogsokat kszti el, amikre megtantotta. Amikor tvette a konyht, azt fzhetett, amit meg az ura, meg Phoebe nni szeretett pldul cukorban ftt jamgykeret (ami bsgesen termett Rncsipurban), citromos, habos psttomot s kevert pisktt. Nagy nnep volt a szombat dlutn, mert ez volt az egyetlen

id, amikor Smiley-k bartaikat fogadhattk, s konyhjuk ezen a napon mr rgen affle lunch-klubb vltozott. Tagjai voltak: Rasid Ali Khn, Phoebe nni, a Smiley hzaspr, Ransome, Miss MacDaid, ha a krhzbl el tudott szabadulni, Mr. Jobnekar, ha nem volt ppen ton, s nmelykor Safka trzsorvos. Nhny sszejvetel utn Rasid, aki szerette a j konyht, s kitn szakcs volt, nem tudott ellenllni a konyha csbtsnak s maga is munkhoz ltott ettl fogva aztn a szombati ebdek a mohamedn s iowai konyha keverkeiv vltoztak. Rasid olyan teleket ksztett, amelyeknek f alkatrsze a palacsinta volt, meg Hody-t, meg a halbl s hsbl kszlt krokettet; Mrs. Smiley az dessgeket s a f teleket ksztette. Ebben az egsz furcsa egyttesben nem sokat trdtek a vallsi ditval, mert a keresztnyeket nem korltozta semmi, Mr. Jobnekar mint rinthetetlen, ugyancsak nem ismert korltozst, Safka trzsorvos pedig, a brahmin, rgen elfelejtette mr, hogy a tehenet mg szent llatnak tartjk a hinduk millii. Egyedl Rasid, a mohamedn hzott hatrvonalat a disznhsnl. Hitte, hogy a diszn piszkos llat, s a disznhs mindenesetre lehetetlen dolog olyan forr helyen, mint Rncsipur. Mrs. Smiley kicsi, vkony asszony volt; arca kellemes, br csinos nem volt soha valami fny sugrzott belle, mint az egyszer, j emberek arcbl. Teste is, arca is tz esztendvel idsebb asszonyra vallott: megviselte a hsg s huszont esztendei kemny munka Rncsipurban, amibl csak egy vet tlttt Cedar Fallsban szabadsgon. De valahogy ez a tz esztend sem szmtott sokat, nem tbbet, mint a ruha irnt rzett kzmbssge. Valami egyebet tallt az ember Mrs. Smileyben; valamit, ami mlyebben rejlett, mint a csinossg vagy a divatos ruha; amit nem lehetett pontosan meghatrozni, de amirt feltnt az embernek, mihelyt belpett valahov, s azt kellett gondolni rla: Nem kznsges asszony". Mrs. Smiley nem tudta, hogy ilyen hatst tesz az emberekre: sohasem rt r ilyesmire gondolni, mint ahogy kozmetikra s ruhra sem volt ideje soha. Sohasem volt elg rja a napnak, hogy elvgezze mindazt, amit meg kell tennie, amg csak olyan reg nem lesz, mint Phoebe nni, s vgre meg nem pihenhet a srban, minekutna egsz letben sohasem rt r, hogy egy pillanatig nmagra gondoljon. Ransome s Smileyk bartsga sok zavaros okoskods trgya volt nemcsak Mrs. Simon agyban, hanem az egsz eurpai kolnia beszlgetseiben is, mert sehogy sem rtettk meg, hogy mit tall olyan ember, mint " ebben a rmes kis asszonyban" meg az urban. Hogy mit tallt benne, az sokkal egyszerbb volt, mint brki is gyanthatta volna. Szerette jzan eszt, egyszersgt, elgedettsgt. Szerette szvssgt, amely inkbb a llek, mint a test jvoltbl huszont esztendn keresztl ellenllt az get hsgnek, a malria rohamainak s egy zben a tfusznak is. Szerette ignytelensgt s vltozhatatlan termszett azt, hogy szombat dlutnokon egsz India lepergett rla, s nhny rra ismt azz vlt, ami lelke mlyn mindig is volt: derk iowai hziasszonny. Szerette, mert legyzhetetlen volt, mert mlysges s szilrd filozfia rejtzkdtt benne, amely sohasem engedte, hogy akr itt, Indiban cinikuss vljk. Rugalmasan s kell humorral emelkedett flje a kibrndulsnak, csaldsnak, rulsnak, kicsinyessgnek, ami krlvette a roppant orszgban, az llamban, tulajdon egyhzban, mg az rinthetetlen fik s lenyok kztt is, akiknek lett adta; lland mondsa volt: Ht bizony ez gy van s ezzel a mondattal takart be mindent az elgett palacsinttl kezdve a Simon hzaspr bnt intrikiig. Nem volt hivatsos kedvdert, mint Simon tisztelend r, de jelenltbl valahogy ert mertett az ember. Ezrt ltek itt mindnyjan nagy konyhjban szombat dlutnonknt. Mr. Jobnekar, Ransome, Miss MacDaid, mg Rasid Ali Khn is, a nagy leter-dinam mindazok, akik nmelykor levertsget, flelmet s csggedst reztek. s bizonyos, hogy Mrs. Smiley sohasem gondolkozott azon: mirt jrnak hozz. Egyszeren rlt, hogy itt vannak. 12.

Rasid Ali Khn szemben mindig rejtly volt Mrs. Smiley, de Mr. Jobnekar, az rinthetetlen, aki figyelve ldglt szkn egy sarokban, megrtette kiss, mert jrt Amerikban. Kis fekete ember volt, izmos s kemny, mint a prduc, az rinthetetlenek szvs, lappang leterejvel. Az n elmletem az szokta mondani Mr. Jobnekar a maga furcsa, zsros kiejtsvel , hogy az rinthetetlenek kln fajthoz tartoznak, mely az idk kezdettl fogva itt lt Indiban s rabszolgasorsra jutott, amikor a betr ellensg meghdtotta. Ezrt nagyobb az ellenll erejk. A tbbiek jvevnyek. Mi mindig itt voltunk. Immunisak vagyunk India legtbb betegsge irnt, mert idevalsiak vagyunk. Ellenttben Rasiddal, aki Oxfordban, Berlinben s Prizsban vgezte iskolit, Mr. Jobnekar flnken s nehzkesen beszlt angolul. Csak a misszis iskolban tanulta meg a nyelvet Mr. Smiley eldjtl, s br az Amerikban tlttt ngy esztend segtsgre volt, a folykony beszdre nem tudta megtantani. Viszont egy-egy szenvedlyes sznoklat kzben elszrt holmi amerikai szlamokat. Mr. Jobnekar amerikai nevelsnek kltsgeit maga a maharadzsa viselte, s Mr.Jobnekar most vezre volt az Elnyomott Osztlyoknak, egyetlen szervezjk az indiai npek, fajtk s vallsok nagy tmkelegben. Utazgatott India egyik vgbl a msikba, fl-al s keresztben, Brit-India nagyvrosaiban, ismeretlen, barbr llamocskkban, ahol a hindu meglhet egy rinthetetlent, s bntetlen maradhat azon a cmen, hogy az beszennyezte t rnyknak rintsvel. Ismerte valamennyit: sajt npt, amely viszonylagos bkt s szabadsgot lvezett Rncsipurban, s azokat, amelyek keselyk mdjra zsigerekbl ltek, meg azokbl a szamarakbl, tehenekbl s kecskkbl, amelyek hsgtl vagy regsgtl minden jszaka elhullottak vrosaik utcin s siktoraiban. Nem is olyan rgen Rncsipurban is gy volt ez. Mr. Jobnekar negyvenves korban visszaemlkezhetett arra az idre, amikor az hen vagy jrvnyban elhullt llatok magas halma mellett jtszadozott, amely lland kessge volt a piszkos kis trnek, az rinthetetlenek vrosrsze kzepn. hnsg idejn az rinthetetlenek kevesebbet szenvedtek a tbbi szegnyeknl, mert mindig sszeszedhettk az jszaknkint elhullott llatokat, mieltt a keselyk megkaparintottk. Sok ilyen hely volt mg Indiban mindenfel. Mr.Jobnekar trelmes volt s ravasz. Azonkvl rtelmes, tanult, s furcsa kiejtse ellenre is kitn sznok. Bizonyos tekintetben szimblum volt, a Flbredt rinthetetlen! A maharadzsa olyan bszke volt r, mint az apa tehetsges fira. Mr. Jobnekar eltt nem akadt vezr, s npvel futballoztak a politikusok meg az rzelgs emberbartok. Most mindez megvltozott, s a keresztesvitzek rzelmeitl fttt, szenvedlyes Mr. Jobnekar volt az, aki a vltozsrt agyondolgozta magt. Phoebe nni vgtelenl szerette a kis Mr.Jobnekart. Mindig emlkeztette a fiatal Job Simmonsra, Wesaukee Countyban. Phoebe nni hetvenves korban fedezte fl Indit, s nyolcvanegy vvel mg egyre folytatta a flfedezst; mindennap tallt valami j, elbvl s hihetetlen dolgot. Akkor jtt Rncsipurba, amikor Smiley-k visszatrtek letk egyetlen szabadsgrl, s unalmasnak, rdektelennek talltk az Iowban tlttt esztendt attl a pillanattl fogva, hogy Cedar Fallsban testek az els fogadtatson s az els sznoklaton. Mrs. Smiley gy magyarzta ezt Ransome-nak: Lssa, vekig tvol voltunk, s valahogy gy meggykereztnk Indiban, mintha mindig is idevalk lettnk volna. s Cedar Fallsban semmi ms dolgunk nem volt, mint bartokat s rokonokat ltogatni, azok pedig nem rltek neknk, mert annyira szeretjk Indit. Amint a kvncsisgukat kielgtettk, haragudni kezdtek, mert gy gondolkodtak, hogy Amerika s Cedar Falls a legszebb helyek a vilgon, s sehogysem akartk elhinni, hogy brhol msutt csodlatos s izgat dolgok lehetnek. Amikor Indibl

hazaindultunk, azt hittk, csudaszp lesz visszarkezni Iowba, viszontltni mindent s mindenkit deht nem gy volt. Nhny ht mlva mindketten visszakvnkoztunk ide, s aggdtunk az iskola meg az itthagyott emberek miatt. Furcsa dolog amikor idekerltnk, mindketten utltuk a helyet, a piszkot, a port, a hsget, s mg az embereket is aztn lassan-lassan megszerettk. Nem hiszem, hogy valaha is kedvem lenne mshol lni. Hinyzott nekem, amikor hazamentnk. Az otthoni let tlsgosan knnynek tetszett, Cedar Falls pedig mintha valahogy sszezsugorodott volna. A hzak, az utck, de mg a foly is annyival kisebb volt, mint ahogy emlkeztnk r. s minden unalmasnak, szrknek ltszott. Amikor elrkezett az id, hogy visszatrjenek Indiba, s mr a ldikat csomagoltk, egyszerre csak behajtatott farmjrl Phoebe nni, legjobb ruhjban. Ott lt majdnem egsz dlutn, s sok hmezs-hmozs utn vgre rtrt a dologra. Azt mondta: Tudod, Bertha, n szeretnk veletek menni Indiba. Majd leestem a lbamrl mondta Ransome-nak Mrs. Smiley. Hatvankilenc ves volt, de ers, csupa let. s ki nem fogyott az rvekbl. Itt unalmas az let mondta az reg nni , s a farmot rhagyhatom a fikra. Azt hiszem, rlni fognak, ha kitrek az tjukbl, s nem avatkozom a dolgukba a tancsaimmal. Egyszer gyis meghalok, s mirt ne halnk meg Indiban? Szeretnk egy kis izgalmat megrni hallom eltt. Ilyesmiben sohasem volt rszem, nem gy, mint apmnak, amikor kijtt ide fldet foglalni, s az egsz vad vidk tele volt indinokkal. Iowa az n letemben jmbor hely volt. n magam sohasem jrtam messzebb Chicagnl. Jl vagyok, ers vagyok s van egy kis flretett pnzem. Segthetnk a hz krl. Egszsges vagyok, mint a makk, s versenyt tudok dolgozni akrmelyik kzpkor asszonnyal. Ez affle pihen s vakci volna nekem. Nem hatott r, amikor unokahga a hsgrl, porrl s betegsgekrl beszlt neki. Azt mondta: Fogadok, hogy jl fogom brni a hsget. India bizonyosan nem melegebb, mint Iowa j gabonarlel idben. A betegsget pedig reg ember nehezen kapja meg, tvolrl se olyan knnyen, mint a fiatal. Ami a port illeti, attl nem flek. Megfizetem, amibe az letem kerl, s nem zavarlak benneteket. Meglehet, hogy segtsgetekre is leszek. Senki nem tudta eltrteni szndktl, sem nvrei, sem fiai, sem a gylekezeti egyhz lelksze. Fejbe vette s semmi ron nem mondott le rla. Olyan lesz ez mondta , mintha jra kezdenm az letet. s gy is volt. Kibrt mindent; hsget, piszkot, betegsget. Ahelyett, hogy megregedett vagy legynglt volna, mintha jra megvetette volna lbt az letben. Nem ltszott rajta a kor, mert szerette az embereket, tele volt kvncsisggal s gy, mint mondani szokta, jra kezdhette az letet j orszgban, j emberek kztt". vezette a hztartst, amg Smiley-k a misszisiskolban voltak elfoglalva. Mg hindosztni nyelven is megtanult annyit, hogy indusokkal trsaloghasson, s gudzsarti nyelven, hogy parancsokat adhasson a cseldeknek. Jobban is boldogult velk, mint az unokahga, mert tiszteltk magas kort s elpusztthatatlansgt. Eleinte nem bztak embersgben s egyszersgben, mint ahogy kezdetben Smiley-k embersgben is ktelkedtek. Valamennyi cseld keresztny volt, s hallott Krisztus tantsrl, hogy az emberek mind testvrek, de egyikk sem tapasztalta ennek a testvrisgnek megnyilvnulst, legkevsb nyugati fehr emberek rszrl. Most vge lett a gyanakvsnak, s megrtettk, hogy Smiley-k s Phoebe nni nem akarjk kizskmnyolni ket. Amit soha nem rtettek meg, az maga Phoebe nni volt, s az egsz httr, amely jellemt, hitt s sajtsgos eurpaiatlan viselkedst megszabta. Csak Mr. Jobnekar sejtett meg ebbl valamit, mint rtelmes ember, aki sokat utazgatott Amerikban s mg az sejtsei sem jutottak tl valami hatrozatlan rzelmi benyomsok llapotn, amiket nem tudott megmagyarzni, mert

mindig megzavarta kiss az az let, amely annyira klnbztt mindentl, amit valaha is ismert. Tudta, hogy Phoebe nni egyszersge, becsletessge s bartsgos termszete nem ritka dolog szak-Amerikban, mert kt nyron t rszben, hogy pnzt keressen, rszben, hogy jobban megismerje Amerikt dolgozott Iowa s Kansas gabonafldjein, s ott flfedezte ezeket a tulajdonsgokat az emberekben. Tudta azt is, hogy a keleti llamokban sohasem tallhat ilyesmit. A keleti llamok Mr. Jobnekar szerint hamistott Eurphoz hasonltottak. Nem tudta azt, amit Phoebe nni inkbb sztnvel, mint eszvel tudott: hogy ami Phoebe nni mgtt van, az mr kezd eltnni a vilgbl. Igen, Phoebe nni tudta ezt. Ez is egyik oka volt annak, hogy el akart jnni Indiba. A szve nem engedte, hogy ott maradjon Iowban s nzze, hogy hervad, hogy hal meg az a rgi let, amelyet szeretett. Most. teht itt l, nyolcvanesztends korban egy hvs, rncsipuri barakkhz konyhjban; krltte egsz j vilg, csupa j bart, akit hetvenesztends kora utn szerzett Rasid Ali Khn, Babar hdt lovasainak leszrmazottja, Mr. Jobnekar, az rinthetetlen, Ransome, aki flig spanyol, flig amerikai s Miss MacDaid, a Szurabajban szletett skt vnkisasszony. Itt ringatzott a hintaszkben, s legyezte magt Rasid szeme lttra, aki fl s al jrt a konyhban s mennydrg politikai beszdet tartott palacsintaforgats kzben. Egyszer flbeszaktotta egy hatalmas szradat kzepn: Ne csinlja olyan ersre a hsgombcokat, Mr. Rasid. Mlt hten valsggal kigettk a gyomromat. Maguknak, muzulmnoknak, gy ltszik, talpbrbl van a gyomruk. Tkletesen boldog volt. Csak egy valami bosszantotta: a Simon csald. Szlhmosnak tartotta Simon tisztelendt, amiben nem volt egszen igaza, s utlta Mrs. Simon kispolgri sznobsgt s nagyralt viselkedst. Most mind ebdhez ltek a nagy konyhnak abban a vgben, amely a kert krlzrt rszre nzett, ahol Smiley-k kis llatseregket tartottk. Gyermekk nem volt, ht volt mindenfle llatjuk. A kertsen bell tartzkodott kt vaddiszn, egy gazella, egy hina, amely olyan szeld volt, mint egy leb s egyltaln nem volt szaga. Az llatok, kt mongz kivtelvel, amely lzas kvncsisggal s izgalommal szaladgltak az ebdel trsasg kztt, most mind a mangfk rnykban heversztek, hogy a nap kopaszt hsgt elkerljk. Az asztalnl kt res hely maradt. Mr. Smiley azt mondta: Azt hiszem, Miss MacDaid nem tudott elszabadulni a krhzbl. Ne foglaljuk el a helyt. s el sem tudom kpzelni, mi trtnhetett a trzsorvossal. Aztn mindenki az idjrsrl kezdett beszlni, hogy vajon lesz-e tbb es. Mr. Jobnekar megnyugtatta ket. tudta. Benne tzezer indiai esztend lt. Hozz kpest Rasid vagy akr Safka trzsorvos s npe csupn jvevny volt. Megfigyeltk a szellt? mondotta. Nzzk a fkat. A levelek kifordultak. Nzzk, hogy rvnylik a por. Kezddik a szell. Majd megltjk. Bsges es lesz mg jfl eltt. A szell megindult, de nem hozott enyhlst. Csak behozta a port s a szrny hsget a hvs, vastag fal hz kells kzepbe. Mrs. Smiley flllt, hogy kiszedje a citromos, habos psttomot az indiai kemencbl. Tkletes volt, s a tetejn pirosra slt tojsok hevertek. Ezek a rgimdi kemenck jobbak az jdivataknl mondta Phoebe nni. Azok mg meleget sem adnak. Sohasem stttem olyan j kenyeret, mint lenykoromban, amikor a szabadba ptett kemencben stttk. 13. Odaknn gpkocsi grdlt a fk kztt, Miss MacDaid s a trzsorvos szlltak ki belle. Miss MacDaid frissnek, hvsnek ltszott a hsg ellenre is, de elnytt arcra tlsgosan sok festket rakott fel. A trzsorvos nagyon eleven volt.

 Nem maradhatok itt mondotta. Meg kell ltogatnom Bannerdzsi apjt. Az regrnak anginarohama van. Aztn visszajvk. Szgyen, gyalzat mondta Miss MacDaid. Soha sincs egy pillanata sajt szmra. Utnanzett, amg kiment, beszllt az autba s elrobogott. Ransome rpillantott az asztal msik vgrl, s hirtelen eszbe jutott, amit Keresztel Jnostl hallott. Szrnysg, hogy mit kell dolgoznia a trzsorvosnak mondta Miss MacDaid. Kellene, hogy legyen egy-kt asszisztense, aki rt az anginhoz meg az efflkhez. Prblom kmlni, amennyire lehet, de nem nagyon sikerl. Oh, citromos psttom! Elfelejtettem, hogy ma a citromos psttom napja van. jszakra est kapunk. A kapus mondja, az pedig sohasem tved. Hallom, Mrs. Simon teadlutnt rendez ma. Ransome azt gondolta magban: Csak elhallgatna mr! Prblja titkolni, s nem tudja. Rettenetes. Az alsvrosban hrom koleraeset volt mondta Miss MacDaid. Ma reggel oda kellett mennnk. Kt pciens meghalt, a harmadikat bevittk a krhzba. Remlem, nem fog elterjedni mondta Phoebe nni. Mostansg nem szokott, legalbbis rendes krlmnyek kztt. Mindent szigoran ellenrznk. Sohasem felejtem el 1912-t mondta Mr. Smiley. Most ms a helyzet. A tfuszt a tet terjesztette, s Rncsipur nyolcvant szzalkkal tisztbb most, mint akkor volt. A monszun rossz id ebbl a szempontbl mondta Rasid. A pestis megsznik, s kezddik a tfusz. Nem rdemes emiatt aggdni. Rncsipur szp, modern llam. Olyan emberek, mint a trzsorvos, fken tudjk tartani a jrvnyokat. Az emberisg nem olyan tehetetlen ldozat tbb, mint valamikor volt. Tovbb beszlt, egyik trgyrl a msikra ugrott, mieltt brmelyikkel is vgzett volna, s valjban egsz id alatt a trzsorvosra gondolt, t ltta maga eltt, sokkal tisztbban, mint brkit a krltte lvk kzl; e pillanatban valsznleg annak az reg szlhmosnak, Mr. Bannerdzsi apjnak szve fl hajol. Beszlt, beszlt, vgtelenl, mert szve mlyn tudta, hogy irnta rzett szerelme kiss nevetsges, s llandan ksrtette a flelem, hogy valaki s legfkppen maga a trzsorvos fl tallja fedezni a titkt. Nem tudta, pedig hossz, keleti tapasztalatai alapjn tudhatta volna, hogy ezt a titkot rgen kitalltk mr mg az a kis fekete rinthetetlen fi is, akit kifutnak hasznlt. Most pedig egyms utn rjnnek majd az eurpaiak. Ransome, aki az asztal vgbl figyelte, tudta, hogy Keresztel Jnos igazat mondott, s egy pillanatra kiss meghkkentette s megijesztette az a gondolat, hogy a termszet mily vak s kegyetlen tud lenni. Egy pillanatig mintha gombcot rzett volna a torkban elszr a vilghbor ta. 14. Az t msik oldaln Mrs. Simon szunyklt egy kicsit ebd utn, s izzadtan, csggedten, aggdva bredt fel. Voltak az letben ritka, de rettent pillanatok, amikor vratlanul azt krdezte magtl: Mirt kszkdm n tulajdonkppen? Mire val ez az egsz? Mirt nem hagyok egyszeren bkn mindent, mirt nem lustlkodom, mirt nem szrakozom? De nem tudott lustlkodni, akrhogy akarta is. Valami egyre hajszolta, s nha ppoly kemnyen dolgozott, ppoly keveset aludt, mint Smiley-k. Az gyn heverve, izzadsgtl cspgve, aggdott a stemny, a tea, Fern s Hazel ruhja, meg az id miatt. is ppen mint Mr. Jobnekar, tudta, hogy esni fog mbr ms

okbl tudta. A nagylbujjn lv tykszem mindig elrulta neki. Fennhangon mondta magban: Oh, Uram, ne adj est, amg valamennyi vendgem haza nem ment: Ha elbb ere meg az es, az annyit jelent, hogy a tez trsasgnak be kell kltznie a hzba, ez viszont egyrtelm azzal, hogy a dlutn nem sikerlt. A gyepen, ahol bsgesen van hely, a tenisz meg az uborkaleves-frisst gyszlvn magtl elintzi a dolgot, de benn a hzban belle idegen, zaklatott hziasszony lesz, akitudja, hogy vendgei unatkoznak s remnytelenl kptelen; arra, hogy elkergesse az unalmukat. Remlte azt is, hogy Phoebe nni nem l ki Smiley-k kapujba tleselkedni. Smiley-ket nem hvta meg. Mr rg lemondott rluk s elhitette magval, hogy azrt, mert azok mindig idegesen s knyelmetlenl reztk magukat az elkel vendgei kztt. Smiley-k szmra nagy megknnyebbls volt, hogy kiestek a rncsipuri trsadalom felsbb kreibl, mert nem kellett tbb legjobb ruhjukat flvennik, s egyhelyben lldoglva gy tennik, mintha szrakoznnak. Egygysgkben mindig nagy erfesztseket tettek, hogy eljrjanak Mrs. Simon teira, mert gy reztk, hogy megbntank az elmaradsukkal. Mrs. Simon gyn fekve hlt adott Istennek, amirt egy-kt vvel ezeltt gykeresen vgzett a dologgal, s bejelentette az urnak, hogy ezentl nem szndkozik Smiley-ket meghvni. Unom mr mondotta , hogy olyan mereven lldoglnak itt, mintha botot nyeltek volna, s olyan szrny kzpnyugati kiejtsk van. k is utlnak idejrni. Boldogok lesznek, ha nem muszj. Mindig gy rzem, mintha csak azrt llnnak itt, hogy esznkbe juttassk misszionrius-voltunkat. Ht hiszen azok vagyunk kockztatta meg Mr. Simon. Igen, azok, de nem olyan misszionriusok, mint k. Mi modern misszionriusok vagyunk. gy aztn Smiley-k nem zavartk ket tbb. Most mr csak Phoebe nni bosszantotta Mrs. Simont. Mgpedig finom s egyben tntet mdon. Mihelyt a tisztecskk, a kis tisztviselk s Mrs. Hogget-Clapton megrkeztek, kihzta a verandra amerikai hintaszkt, ringatzni kezdett benne, limondt iszogatott s legyezte magt plmalevl legyezjvel. Ritkn blintott oda Simonk valamelyik vendgnek, mert keveset ismert kzlk, de azrt ott lt, zordan s groteszkl, mindnyjuknak eszbe juttatva, hogy egy misszionrius tejra jnnek. Mintha ennek a szerepnek kedvrt vette volna fl legrendetlenebb kartonruhjt, s hordta volna ssze legkznsgesebb holmijt a limondt, a hintaszket s a Cedar Fallsbl hozott plmalevl-legyezt. Mrs. Simon nem kergethette el sajt verandjrl, s ersen gyanakodott, hogy Phoebe nni rosszindulatbl viselkedik gy. Mrs. Simonnak, amint a hsgtl elnylva hevert, eszbe jutott Lord s Lady Heston ltogatsnak hre; szerette volna tudni, vajon Ransome ismeri-e ket, meddig maradnak Rncsipurban, s sszetallkozhatik-e velk. Megvallotta magban, hogy ez a tallkozs igen valszntlen, ha csak r nem tudja venni Ransome-ot, hogy megrendezze. Igen jl ismerte Rncsipurt, s tudta, hogy Ransome kivtelvel egyetlen mai vendge sem fogja megltni Hestonkat legfljebb, amikor fensgesen vgiggrdlnek az utckon a maharadzsa egyik Rolls Royce-ban. A rgi nyri palotban fognak lakni, s nem tallkoznak senki mssal, csak a miniszterekkel s a vezrrnaggyal, Ransome-mal s nhny jelentkeny hinduval. Mg Mrs. Hogget-Claptont vagy Mr. Rurrage-t, a vastigazgatt sem fogjk meghvni. Az igazn elkel embereket gondolta magban nem veszik tudomsul. Bezzeg msknt lett volna Brit-Indiban, s egyszerre azon kezdett gondolkozni, hogyan vehetn r az urt, hogy civilizltabb vidkre krje az thelyezst. Civilizcin Mrs. Simon nem kultrt, rzkenysget, rtelmet, mvszetet, ptszetet vagy tudomnyt rtett. Errl a trgyrl igen hatrozott felfogsa

volt: olyan vilgra gondolt, amelyben a kispolgri kzposztly uralkodik. A forr szell mozgatni kezdte a rolettkat: Mrs. Simon nygve flkelt, s kinzett az gre. Vltozatlanul forrn sttt a nap. Idig jl van gondolta magban, de azrt tudta, hogy ez a forr, felhtlen g nem jelent semmit. Monszun idejn kt perc alatt heves vihar kerekedhetik. Pongyolt kapott magra, tment a szobn, kinyitotta az ajtt, kikiltott: Fern! Hazel! Az egykori kaszrnya nagy halijbl egy hang vlaszolt neki. Persze Hazel hangja volt. Tudta, hogy Fern ennyi fradsgot is rstell. Vegytek fl a rgi teniszruhtokat s menjetek le megnzni, hogy kszen van-e minden... De ne az j ruht, mert sszeizzadjtok, mire a fik megjnnek. A kt lny bszkesge is, keresztje is volt Mrs. Simonnak. Egyik sem volt tkletes, s egyik sem alkalmas eszkz arra, hogy becsvgy terveit megvalsthassa. Kettjk kzl a huszonegyedik vben jr Fern volt a csinosabbik. Meglehetsen hasonltott anyjhoz, sokat rklt szeszlyessgbl, nfejsg pedig tbb volt benne, mint anyjban valaha is. Hibaval volt a nevelse, hiba tlttte majdnem egsz lett Indiban, hiba voltak anyjnak becsvgy tervei makacsul megmaradt annak, ami volt: rendkvl csinos, amerikai kisvrosi lenynak. Isten s termszet arra teremtette, hogy fgggyban heversszen s egy ukulelt* (panaszos hangszn gitrfle pengethangszer) nyaggasson a krlmnyek pedig idepottyantottk India kzepre, egy hindu llamba, ahol csupa kzposztlybeli fiatal angolt ltott, akik szerettk kicspni magukat". Fern pedig ppen ezrt egyszeren hlyknek tartotta a rncsipuri fikat". Legboldogabb perceit szobjba zrkzva tlttte azokkal a mozijsgokkal, amelyeket unokatestvre rendszeresen kldtt neki Amerikbl, cserbe egy-egy indiai ajndkrt olcs slakrt s papucsra val broktdarabkkrt , s amikor ppen nem olvasta a Sztrok titkait", mindig nagy, homlyos szksi terveket forgatott a fejben. Nem ltta egszen vilgosan, hogy hov akar szkni, de legmegfelelbb helynek Hollywoodot tartotta. A mozijsgok s olcs regnyek alapjn olyan letfilozfit formlt ki, amelyet nem rult el senkinek, legkevsb anyjnak. Tudta, hogy csinos, s tudta azt is, hogy a vilg minden helye inkbb val neki, mint Rncsipur. Prmek, kszerek, szeretk s gpi civilizci utn vgyakozott. Szobjnak magnyban egsz lombeli letet teremtett maga kr, s minden napjnak legalbb felt ebben az letben tlttte el. Az szemben lassanknt valsgg kezdett vlni az egsz, de az anyja egyszeren gy beszlt errl: Mr megint bolondul". Hazel hga, akivel semmi kzs vonsa nem volt, kvr, palacsintakp leny, s apjhoz hasonlan olyan jkedly, kukoricn hizlalt klst hordozott, mint sok ms amerikai a kzpnyugati vidken. Ellenttben a nnjvel, engedelmes termszet volt, sohasem panaszkodott, sohasem bolondult" de sajnos, Fern jelenltben a fik" sehogy sem fedeztk fl Hazel hzias ernyeit". Mrs. Simon gyakran gondolta magban: Oh, brcsak Fern olyan termszet volna, mint Hazel s Hazel olyan csinos, mint Fern! Sohasem hagyta bkben egyik lenyt sem. Fernt folyvst szidta, amirt olyan rosszkedv, s oly flnyesen bnik a szmbavehet rncsipuri fiatalemberekkel. Hazelt meg folyvst piszklta, ugratta, rparancsolt, hogy lljon egyenesen s ne vihogjon annyit, eltiltotta az evstl, mert gyis elg kvr mr, mg azt is megtiltotta neki, hogy izzadjon. Ezzel a mdszerrel sikerlt szegny Hazel csekly nbizalmt is tkletesen tnkretennie. S mindkettjk eltt rksen a hzassg gondolatt csillogtatta, mint az let egyetlen cljt. Amikor vgre lejtt a szobjbl, virgos selyemruhban, flszemvel mg mindig az idjrst figyelve, mr elmlt t ra s a tehoz mindent elksztettek... Fernt egyedl tallta a nappaliban s gy mellkesen odaszlt neki: Mr. Ransome eljn tera.

Fern morcosan vlaszolta: Igen? Remlem, kedves leszel hozz. Valsznleg rm sem fog nzni. Mirt mondod ezt? Nem trdik velem. Meg sem lt az utcn. Sohasem ismerted kzelebbrl. Kedvesebb lehetnl hozz. Fern hallgatott egy pillanatig, s pdert rakott az arcra. A hsgben mintha elolvadt volna a pder. Anyja elnzte, tndtt magban, hogyan tudn megkrnykezni, s Fern egsz id alatt tisztban volt a terveivel. Azt mondta: Ha azt hiszed, hogy felesgl szeretnk menni hozz, ht nagyon tvedsz. Mirt ne? Gazdag ember, s Anglia egyik legjobb csaldjbl szrmazik. ppen ezrt nem fog rm nzni. Te is sokat adhatsz neki. Semmikppen nem olyan frj, amilyet n szeretnk. Ht milyent szeretnl? A magam embersgbl akarok valakiv lenni. Nincs szksgem arra, hogy akrkinek a felesge legyek. Ez a legjobb, amit egy n elrhet. Ma mr nem. Amerikban nem. Aki engem felesgl vesz, az az n frjem lesz. Magban mindig interjkat adott, amik egyszer majd megjelennek a mozijsgokban; Blythe Summerfieldet Imdja a Frje" Blythe Summerfield Kelet lvsvr Gyermeke" -Blythe Summerfield A Legjobban ltztt Filmsznszn". Mert nevet mr vlasztott magnak. Ht mindenesetre igyekezzl udvariasan bnni vele. Prblj meg egyszer olyan kedves lenni, mint Hazel. Ha olyan klsm volna, mint Hazelnak, akkor kedvesnek kne lennem. Szgyellhetnd magadat. Noht nem szgyellem s egyltaln nem rtem, mrt muszj neked ezeket a rmes tekat rendezni. Jobb szeretnk fent lni a szobmban. Utlok mindenkit egsz Rncsipurban. Ugyan Fern. Ne izgasd fl magad. Mrs. Simon megpillantotta az ajt eltt az elsnek rkez vendgeket. Mrs. Hogget-Clapton volt, meg az egyik fi". Mrs. Hogget-Clapton sokfle okbl, de legfkppen sajt pffeszkedse miatt elismert feje volt az egyetlen rancsipuri trsasgnak, amelyet Mrs. Simon tudomsul vett. A fi" Harry Loder volt, akirl Mrs. Simon tudta, hogy szereti Fernt, mbr a leny kutyba sem veszi. Harminchrom ves volt, s sem kora, sem klseje miatt nemigen lehetett finak" nevezni, de Mrs. Simon t is besorolta a tbbiek kz. Kiss bikaszer szpsg volt, frfiassga kzel jrt a brutalitshoz, s mindig egy kis borzong izgalmat keltett Mrs. Simonban. A kora dlutn hossz, meleg riban, amikor szabadjra engedte kpzelett, nha eltndtt azon: milyen is lenne az, ha Simon tisztelend helyt Harry Loder foglaln el. Harry lttra most is megborzongott az izgalomtl, s gy szlt Fernhez: Itt jn Mrs. Hogget-Clapton s Harry. Prblj bartsgos arcot vgni. Eh, vigye el az rdg Mrs. Hogget-Claptont kiltotta Fern. Vigye el az rdg az egsz mindensget! Srva fakadt, felrohant a lpcsn, s azt gondolta magban, hogy a szleinek nincs joga ilyen helyen nevelni t, mint Rncsipur, ahol senki s semmi nincsen. Nem krtem, hogy a vilgra hozzanak zokogta , nem krtem, hogy a vilgra hozzanak! Ledobta magt az gyra, sokig srt, aztn flllt, megmosta arct a hsgtl langyoss

vlt vzben, jra kifestette magt s lejtt. Lassan mozgott, egyik karcs keze megpihent a lpcs korltjn, aztn lassan keresztlment a nappaliban megtelepedett asszonyok kis csoportjn, ki a kertbe, a teniszplykhoz s az indiai bignonia ragyog virgaival bortott lugashoz. Mialatt a lpcsn lement, sszeszedte magt, s abba a lelkillapotba jutott, amely elviselhetv tette az anyja teadlutnjait. Nem Fern Simon dvzlte a fikat", hanem Blythe Summerfield, a Kelet lvsvr Lenya. * Mrs. Simon vendgeit Ransome mindig rendkvl hasonlnak tallta azokhoz a buta birkanyjakhoz, amelyek kzt lt egy ideig Nevada hegysgeiben. Mr rges-rgen tmadt az a gondolata, amikor egy pusztai farkast megpillant nyjat figyelt: A birka kzposztlybeli llat. gy kellene, hogy kertvrosokban ljen, mindig a konzervatv prt tagja legyen, s llandan becsapjk a tzsdegynkk. A birka a veszly, fenyegets, vagy akr vltozs els jelre mindjrt krben kezd forogni s egymst tasziglva, igyekszik a nyj biztonsgos kzepre. Mrs. Simon vendgeiben ppoly kevs eredetisg s kezdemnyezkpessg volt, mint egy birkanyjban. Lttukra mindig szgyenkezett az emberi faj miatt, s vgl azrt is, mert oly tkozottul felsbbrendnek rzi magt velk szemben. Ez is egyik oka volt annak, hogy tz eset kzl kilencben visszautastotta a meghvsokat. Akr a birkk, ezek is csak biztonsgot kerestek, s annyi legelt, hogy letben maradhassanak. Az eszmk s a cselekvs vilga egyarnt megrmtette ket. S hallos melygssel hallgatta egsz letben, hogy ez az osztly, ez az egsz trsadalom, amely j egy szzad alatt fejldtt ki, az ipar, a technikai tallmnyok, a kereskeds s pnzklcsnzs segtsgvel, az emberi trekvsek s teljestmnynek tetpontjt jelenti. Voltak pillanatok, amikor gy tetszett neki, hogy a Nyugat betegsgrt s hanyatlsrt a kzposztly, s csak a kzposztly felels, talpnyalsval, rzelgssgvel, nacionalizmusval s tkfejsgvel. Itt, Mrs. Simon poros, szegnyes kertjben ez a kis kolnia, a Kelet megrendthetetlen, rmt roppantsgban elveszve, legrosszabb kpt mutatta, mint egy mikroszkopikus vizsglatra klnvlasztott tenyszet. Ransome mr a trsasg gondolatra is tele volt unalommal, amikor kevssel hat ra utn tjtt az ton Smiley-ktl. A meleg mg mindig fojt volt, s a nap izz srgarztmbnek ltszott az gen, de a szell lassan kezdte elrni az igazi monszun arnyait, amely valahol messze az Arab-blben, vagy az Indiai-cenon szletett. Simonk fi alatt olyan hvs volt most, mint brhol Rncsipurban, kivve taln a nagy palota jgtartjt vagy bels udvarait. Simonk kertjben pontosan azt tallta, amit vrt. Hinduk nem voltak, s az asztalok krl meg a trombitafa indival bortott lugasban pontosan az a trsasg helyezkedett el, amelyet egy ilyen teadlutnon Angliban vagy Amerikban tallt volna, azzal a klnbsggel, hogy a forr keleti httrbl kiemelkedve, mintha minden osztly s egyni tulajdonsg fantasztikus mdon megnvekedett volna. A hangok kiss lesebbek voltak, a sznobsgok ersebbek s a kiejts furcsa keverke a londoni kznyelvnek, a kzpnyugati tjszlsnak, meg valaminek, amirl komolyan azt hittk, hogy oxfordi angol, hozzszmtva Mrs. Simon zsros dlvidki idimjt idnkint majdnem rthetetlenn tette a trsalgst, s jformn lehetetlenn tett minden kzeledst, klnsen Ransome szmra, aki nem rintkezett eleget ezzel a rteggel, hogy a klnbz nyelvek kulcst flfedezze. Ebben a tvoli, kln vilgban nem voltak hercegek s hercegnk, milliomos bankrok, miniszterelnkk, kamarai elnkk, s mert az ilyen fenomnek lland jelenlte nem flemltett meg senkit, minden egynisg sztterpeszkedett, s igyekezett kitlteni a hinyz risok helyt.

Mrs. Hogget-Clapton nagy darab, virgz asszony, aki egszen kln kiejtst krelt a maga szmra , a hercegn szerept jtszotta, s rokonaira llandan gy hivatkozott, mint shropshire-i dzsentrikre. (Itt Rncsipurban knny dolga volt, mert senki sem fedezhette fl, hogy egyszer, becsletes tehenesgazdk.) Mr. Burrage, akinek valami dolga volt az llamvasttal, a helyi Lord Hestonn vlt. Mr. Hoskins pedig, affle fknyvel a rncsipuri bankban, valami keverke lett a pnzgyminiszternek s az angol bank igazgatjnak. Vgl a fik", pljukkal s vadkanvadszataikkal Lord Lonsdalek s Lord Derbyk lettek. Elveszve, eldugva egy hatalmas hindu llamban, messze Delhi pompjtl, aranyzsinrjaitl s rokok ragyogstl, lemondtak a jmodorrl azon a cmen, hogy a nyersesg elkel szletsre vall, nem vettek tudomst a civilizcirl, s igyekeztek arisztokratikusan viselkedni abban az rtelemben, ahogy a kzposztly az arisztokrcit elkpzeli. Csak Mrs. Simon szmra nem maradt semmifle nagy szerep, lvn egy misszionrius felesge. Tudomsa szerint az egyetlen vilghr misszionrius Livingstone volt, abban pedig semmi trsadalmi elkelsget nem tallt, hogy Mrs. Livingstone-nak jtssza magt. Ransome, amikor kztk mozgott s figyelte ket, mindig csodlkozott azon, hogy ez a szk kis vilg egyik naprl a msikra ldegl, nem vve tudomsul azt a ragyog vilgot, amely elnyeli; nem ltva szpsgeit, nagyszersgt, tragdijt, szennyt. De a rmlet bennk is flbredt, mint a birkkban. llandan ksrtette ket a flelem, hogy elnyelik s elfeledik ket; s hogy magukat btortsk, szemtelenn s komikuss vltak. Maguk kzt gy beszltek errl, hogy sszeszortjk a fogukat". sszebjtak, mint a riadt birkk, valamennyien kivve Miss MacDaidet, Smiley-ket, Phoebe nnit s azt a kt furcsa vnkisasszonyt, Miss Dirks-t s Miss Hodge-ot, akik a maharni felsbb lenyiskoljt vezettk, s soha senkivel sem rintkeztek. Ezek ht mind kivert birkk voltak, nyjuktl eltvedt llatok. Ransome rezte lelke mlyn, hogy ez a tez trsasg inkbb sznalmas, mint bosszant ltvny. A bgets, a szemtelensg, a furcsa, affektlt kiejts mindez olyan volt, mint egy ijedt kisfi ftyrszse a sttben. De azrt akadt, ami elgttelt adjon nekik. Itt Rncsipurban mindnyjan lveztek valami tekintlyt s fontossgot; ha visszamentek hazjukba, belvesztek a klvrosi kzpszersg roppant mocsarba. Ransome tudta, hogy nem npszer kztk, de tudta azt is, hogy valamennyinek imponl, taln egy-kt hetyke tisztecskt kivve. Amint tment a gyepen, lttra hirtelen mozgolds tmadt a kis trsasgban. A frfiak megfordultak, hogy megnzzk, az asszonyok elevenebben kezdtek viselkedni, Mrs. Simon pedig ellibegett, hogy dvzlje, flkezvel belekapaszkodva szles karimj kalapjba, amelyet a kezdd monszun minduntalan le akart kapni a fejrl. Ransome azt gondolta magban: Ha egyszeren csak n volnk, egy ismeretlen, szegny ember arisztokrata rokonsg nlkl, ktszer se fordtank felm a szemket. ppen teniszmeccs folyt: egyik oldalon Simon tisztelend cspg, vrs, vastag, bartsgos kpvel s Mrs. Burrage; a msikon a szolglatksz esetlen Hazel, aki anyja parancsa ellenre bsgesen izzadt, s egy Hallett nev csinos tisztecske. A trsasg legnagyobb rsze a teniszplya vgn, a lugasban lt, Mrs. Hogget-Clapton krl, aki nagy fonott szkben kegyesen jtszotta a helyi hercegn szerept, mintha ppen most nyitott volna meg egy jtkony bazrt. Nagy darab asszony volt, nem kvr, de hatalmas, szke; teheneslny-teste mintha nem hervadsra, hanem egyszeren szttereblyesedsre lett volna teremtve. Harminc vvel ezeltt szpsg volt, s mg mindig Edward kirly kornak divatja szerint ltzkdtt, lebeg sifnt s ris, bazrnyit kalapot viselt, amellyel csfolkodva jtszott a monszun. Majdnem harminc ve lt. mr Indiban, mint a Birodalmi Bank tisztviseljnek felesge, s e harminc esztend alatt olyan nyelvet szokott meg, amely furcsa keverke volt angolnak, hindusztninak s kelet-szuezi szlengnek. A szds whiskyt mindig csota pegnek mondta; a

levelet mindig csitnek, a rpit Chipnek. Urrl mindig gy beszlt, mint a burra sahibrl, s egyszer elmje csak gy osztlyozta az embereket: pakk* (hindi sz, jelentse: rett, ers, rendes, ftt, tarts, megszilrdult. Itt: megfelel rang, trsadalmi pozcij" de ironikus felhanggal), vagy nem pakk. Egsz Rncsipurban brta legjobban a brandyt, jobban mg magnl Ransome-nl is. Az ura ritkn ltta: legtbbnyire Kalkuttban, Madraszban, vagy Bombay-ban jrt zleti ton, s ha Rncsipurban tartzkodott, trsadalmi ktelezettsgei gyszlvn sohasem estek ssze az asszonyval. Gyermeke nem volt, s semmi egyb dolga nem akadt a vilgon, mint nyugodtan iddoglni, ltogatba jrni vagy kacrkodni a fikkal". Ransome, Miss MacDaid meg a trzsorvos mindig gy neveztk: Pakk Lil". 15. Mrs. Simon teadlutnjain bizonyos id elmltval nyugtalansg kezdett megnyilatkozni a frfiak kztt, mert limondnl s gymbrsrnl komolyabb ital nem jelent meg a sznen, s egy-kt rai vltozatlan jtk s vltozatlan pletyka utn romlani kezdett a hangulat. Mrs. Simon szve mlyn rezte, hogy a limond s gymbrsr felszolglsa trsadalmi lecsszst jelent, de a Klfldi Misszishivatal rnyka, ppen, mint Phoebe nni, mindig eszbe juttatta, hogy csak egy misszionrius felesge. Ideges hziasszony volt, nem tudta bkn hagyni a vendgeit, minduntalan megzavarta a csoportokat, s ppen akkor vlasztotta el az embereket egymstl, hogy j s kellemetlen kombincikat alkosson, amikor mr kezdtek volna sszemelegedni. Mlysgesen szenvedett, s egyetlen gynyrsge a vendgeskedsbl az az illzi volt a vendgek tvozsa utn , hogy sokra vitte, amita a Mississippi llambeli Unity Pointbl elindult. Most llandan Ransome krl jrt, mint a juhszkutya, s egyik csoporttl a msikhoz vezette, mintha neki kellene sztosztania a nevezetes vendg kegyeit, ha mr egyszer r tudta brni, hogy eljjjn. Kzben flszemvel a vihart figyelte, msikkal Smiley-k hznak verandjt, s imdkozott, hogy ez egyszer Phoebe nni ne jelenjk meg limondjval, legyezjvel s hintaszkvel, s ne ljn ott rkdve, mint a vgtlet angyala. Amikor Ransome-ot vgre belvetette a Mrs. Hogget-Claptont krlvev csoportba, ott mindenki a Heston hzasprrl beszlt, s Mrs. Hogget-Clapton, az Edward-korszak szltte Lady Hestonrl tartott eladst. A lenyneve Edwina Doncaster volt mondotta , Ronald Doncaster lenya, hiszen emlkeznek r. Az apja j bartja volt a kirlynak. Edward kirlynak termszetesen. A csald fldim nekem vagyis Shropshire-bl val. Mr. Ransome bizonyra ismeri. Azzal kecsesen kinyjtotta nagy, puha, bizonytalan fehr kezt, mintha fizikailag is be akarn hzni Ransome-ot a maga krbe. Ransome kiss sszerezzent, s azt mondta: Nem, attl tartok, hogy nem ismerem. Hazudott, rszben mert nyugton akart maradni, rszben mert megdbbentette Lady Heston szemlyazonossgnak kiderlse; valjban kitnen ismerte. Tudta ezt abban a pillanatban, mihelyt Mrs. Hogget-Clapton a Trsasgrovatbl" mertett tudomnyval az Edwina nevet megemltette. Valahol tudata htterben mindig is tudta, de tizent esztend alatt annyi minden trtnt vele, hogy megfeledkezett rla. Amikor rges-rgen htat fordtott az olyan embereknek, mint Edwina, legnagyobb rszk tovbbi sorsrl sikerlt megfeledkeznie. Most hirtelen jra megjelent szeme eltt, nem Mrs. Simon teniszplyjn, hanem a hbor utni London htterbl kiemelkedve, fnyesen ltztt sokasgtl krlvve, jazz-banddel valahol a httrben fiatal volt s csinos, elkel; szp ruhban, amelynek rt valsznleg nem fizettk ki, s mr kiss foltos hrnvvel. Valamikor azt kpzelte, hogy szerelmes bel, s az emlke most hirtelen a melegsg s

rokonszenv hullmval rasztotta el, mert valamikor is ennek az asszonynak a vilghoz tartozott s a betegsgk valahogy kzs volt; olyan betegsg, amelyet az jsgrk egy bizonyos nemzedkre s egy kis csoportra szoktak rfogni. De sokkal elterjedtebb, mlyrehatbb betegsg volt, s Edwina meg csak tlsgba vitt tnetei kz tartoztak. Az regek, akik egy rkre elmlt biztonsg illzijban ltek, nem rthettk s nem sejthettk meg; a fiatalok pedig beleszlettek, s gy fogadtk, mint a dolgok rendes llapott. Merev, udvarias mosollyal siklott tovbb Mrs. Hogget-Clapton s bartai krbl, hogy Edwinra gondoljon s eltndjk: vajon milyen lehet most. Bizonyosan rezte, nyilvn az osztlya s korabeli asszonyok mintjra formlta lett. Aztn Mrs. Simon otthagyta s a frisstkkel foglalkozott; egyszerre csak a semmibl eltnve Fern llt meg eltte. Azt mondta: Mr. Ransome, beszlhetnk magval egy pillanatig? Eddig valjban sohasem vett tudomst rla, s most szrevette, hogy igen csinos leny, a csinossgt csak nveli pirulsa s zavara. Gondolatait mg sszekuszlta Edwina emlke, s rajtakapta magt, hogy sszehasonltja kettjket: Edwina sohasem volt olyan friss s fiatal, mint ez a lny. Edwinban soha semmi lz s izgalom nem volt, s most arra gondolt: vajon elpirult-e csak egyszer is letben. Sikerlt ennyit vlaszolnia: Termszetesen. Amikor parancsolja. A leny habozva, pirulva mondta: Feljnne velem a verandra? Meglehetsen bizalmas... amit krdezni akarok magtl. Mikzben a kigett, kiaszott gyepen tmentek, hirtelen megersdtt a szl, apr forgatagokat kavart fl a tegnapi zpor ta lelepedett porbl. Amint Smiley-k eltt elhaladtak, szrevette, hogy Phoebe nni mr elfoglalta helyt a verandn, s tbmul rjuk, Mr. Jobnekar pedig integet neki, mikzben biciklijvel keresztlvg a trsasgon. A teniszplyk fell senki sem ksznt oda Mr. Jobnekarnak, st tudomsul sem vette; sem mint rinthetetlent, sem mint milli meg milli ember vezetjt. A veranda tls vgben volt egy ksznvnyekkel eltakart sarok, meg egy hintaszk ide vezette Fern. Ltta a lenyon, hogy nagy erfesztsbe kerl, amit tesz. Fern megszlalt: Termszetesen tudom, hogy n senki s semmi nem vagyok magnak. Azt sem tudja, hogy a vilgon vagyok. Ransome flbeszaktotta s bizonykodott, hogy igenis tudja ezt, s mindig is tudta, amita Rncsipurba jtt. Nem mondhatta, hogy mindig gyerekszmba vette, de valjban e pillanatig sohasem gondolt r gy, ahogy nre gondol az ember. Lehet, hogy rltnek fog tartani mondta Fern , de itt nincs senki ms, akivel beszlhetnk. Ha ezek kzl itt akrkinek megemltenm a dolgot, fl rn bell egsz Rncsipur tudn. Azzal fejest ugrott: Okvetlenl el akarok kerlni Rncsipurbl. Megbolondulok itt. Nem volt most Blythe Summerfield, Napkelet Gyngye. Csak Fern Simon volt, unatkoz, boldogtalan, nyugtalan leny, aki lelkben sohasem hagyta el hazjt. Mindentt szvesebben lnk, mint itt. Nem brom ezeket a rmes embereket. Nincs mit tennem, nincs hov mennem. El kell kerlnm innen. Ransome egy kicsit tgabbra nyitotta a szemt s azt gondolta magban: Htha mgis klnb, mint amilyennek hittem? Nem tudta, mit mondjon, ht vrt mg, s szrevette, hogy mrhetetlenl regnek rzi magt a leny lelkesedse s boldogtalansga miatt. Harmincnyolc ves vagyok gondolta , krlbell hsz vvel idsebb, mint . De tudta, hogy a klnbsg sokkal nagyobb hsz esztendnl. Fern tovbb beszlt: Meg kell tudnom, mifle hajjratok vannak s gy tovbb. Van

valami megtakartott pnzem, Bombay-ban akarok hajra szllni s mire szreveszik, mr ks lesz, hogy utamat lljk. Hov akar menni? Pillanatnyi habozs utn kimondta: Hollywoodba. Ransome nem tudta kacags nlkl megllni, aztn kiss elszgyellte magt s komolyan mondta: Az nem olyan knny dolog. Aki ersen akar valamit, mindig megtallja az utat. Fiatal vagyok mg s csinosabb, mint a legtbb azok kzl. Ransome nmn szemgyre vette. Igaz, hogy csinosabb, mint a legtbb azok kzl". Taln, ha alkalma volna ki tudja? Meglehetsen rosszul rezte magt, mert minl regebb s magnyosabb kezdett lenni, annl kevsb szerette a bizalmas vallomsokat. Utlta az elhatrozssal jr felelssget, amit az ilyen vallomsokkal mindig rhrtottak nem is tudta, mirt; ha csak valami rthetetlen, klns tulajdonsg nincs benne, ami felbtortja az embereket. Most megprblta lebeszlni a lenyt ismt nem tudta, mirt , mert nem hitt abban, hogy bele lehet avatkozni ms emberek letbe, s mr-mr beszd kzben azt gondolta magban: gy ltszik, reg s tiszteletremlt ember lett bellem. Valamikor felbiztattam volna, hogy szkjk meg s keressen annyi kalandot, amennyit ebbe a rvid letbe bele tud szortani. A leny nem engedte meggyzni magt; egyszerre srva fakadt nem csndesen, hanem hangos, ideges zokogssal , s kitlalta minden bajt, mindazt az ldzst, amit anyjtl el kellett szenvednie. Elhatrozta, hogy felesgl ad valamelyik itteni taknyoshoz. Mg azt sem ltja, hogy ezek a tetves kis sznobok sohasem fognak felesgl venni. Nem brom ket tovbb. Nem brom! Kell, hogy maga segtsen rajtam! Nincs senki ms Rncsipurban. Mindenekeltt nyugodjk meg, aztn mondja el, mit akar tenni. Szp kis pletykafalat lenne Mrs. Hogget-Clapton szmra, ha feljnne ide s gy tallna bennnket. Fern nagyot nyelt s azt mondta: Adjon nekem pnzt klcsn. Csak valami tven font kellene mg. Ransome felkacagott: Az se olyan cseklysg. De ht nem a pnz a baj. Visszafizetem. grem, hogy visszafizetem. Nem ez a baj, drga gyermekem. Ht nem rti? Az a baj, hogy ilyen helyzetbe sodor engem. Fern les, kemny pillantst vetett r. Nem hittem, hogy maga is olyan tiszteletre mlt akar lenni, mint ezek itt mind, s jra kezdte a srst, mg hangosabban, mint az imnt. Nem akarok Pnba menni vele! Nem akarom jra magam krl ltni ezt a sok undok embert! Hiba volt minden, Ransome-bl jra kitrt a kacags, s rzkdott az erlkdstl, hogy elfojtsa. rezte, hogy hamarosan tenni kell valamit. A szl ersdtt, az eget hirtelen fekete felhk bortottk el, s az egsz trsasg minden pillanatban fedl al szorulhatott. Azt mondta: Ha abbahagyja a srst, flmegy a szobjba s megmossa az arct, meggrem, hogy segtek magnak. Megteszem, ami tlem telik. A zokogsnak egyszerre vge szakadt, s Fern ismt les, frksz pillantst vetett r, tiszta kk szemvel. Meggri? Meggrem. Csak most legyen j, s menjen fl a szobjba. Nem felejtem el. Ransome azt gondolta magban: Nem, persze, hogy nem s jra nevetni kezdett, ezttal sajt magn, aki igazn jl ismeri a vilgot, s most megzsaroltatja magt Fern Simonnal, aki irnt egy csppet sem rdekldik. Azutn szrevette, hogy a teniszplyk tjkn valami baj trtnt a vendgsereggel. Az

asszonyok legnagyobb rsze, kalapja szlt szorongatva, a hz fel rohant. Kett vagy hrom felmszott a teniszplya mellett lv asztalokra. Mrs. Hogget-Clapton pedig bizonytalan mozdulatokkal a lugas egyik oldaln kezdett flkapaszkodni. A fik" szkekkel s tenisztkkel flfegyverkezve krbelltak, hogy fedezzk a nk visszavonulst valami veszedelemmel szemben, amelyet Ransome mg nem lthatott. Otthagyta Fernt, a veranda msik vgre rohant, s flfedezte a pni rmlet okt. A gyep kzepn, valami ktszerslt utn kutatva, kedlyesen lpkedett a trsasg fel Smiley-k megszeldtett hinja. Elfojtott nevetstl rzkdva, mely mgis ki-ki puffant belle, leugrott a verandrl s segtsgkre sietett. A nagy darab llat megismerte, s egyszerre felje kezdett rohanni, halk, bartsgos hangokat hallatva. Ransome megragadta a hint nyaka brnl s elvezette a teniszplyrl az t msik oldalra, Smiley-k fel. A nagy nyelsek s kurta kaccantsok kztt sikerlt htrakiltania: Jmbor llat ez. A lgynek se vt. Aztn egyszerre rjtt, hogy tapintatlanul viselkedett, amikor a fik" mg mindig hadirendben llnak, szkekkel s tenisztkkel flfegyverkezve, Mrs. Hogget-Clapton pedig ott lg a lugas faln teljes Edward korabeli dszben. Mint a birkk gondolta magban nevetve , pontosan, mint a birkk. Amikor Smiley-k verandja mellett elhaladt, Phoebe nni elrehajolt hintaszkben s cspsen mondta: Magam is odamentem volna, hogy hazahozzam, de ht nem voltam hivatalos a trsasgba. Ransome flnzett r, elkapta csillog kk szemnek alig szrevehet hunyortst, s mr tudott mindent. Phoebe nni kszakarva hagyta nyitva a kerts kapujt, hogy a bartsgos hina kiszabadulhasson s odamehessen a trsasghoz s most egyszerre tudta, mirt volt neki oly ismers Phoebe nni mr els tallkozsuk idejn is. Nagyon hasonltott MacPherson nagymamhoz, aki hatlvet revolverrel knyszertette a tzszzalkos" MacPhersont, hogy felesgl vegye. Amikor a hint beterelte a kertbe, s elreteszelte a kaput, nagy, sztporl csppekben jra megeredt az es. gy tetszett neki, hogy minden cspp felr egy fl cssze vzzel. Simonk teniszplyja res volt mr, s az rinthetetlen szolgk szaladtak a frisstket megmenteni, Mrs. Simon pedig nem kzdve tovbb a monszunnal szles karimj kalapja birtokrt, parancsokat kiltozott az vlt viharba. 16. Az es Smiley-ktl hazamenet tkzben rte Mr. Jobnekart, s Ransome egy mangfa alatt llva tallta a szeszfz mellett. Biciklistl flvette kocsijba, s elmondta neki a hina-esetet, meg azt a gyanjt, hogy Phoebe nni ludas lehet a dologban. n is gy vlekedem Phoebe nnirl mondta Mr. Jobnekar. Ebben klnbzik msoktl. Ers, durva, vaskos trfkat csinl. Szereti az embereket, de nem brja, ha nevetsgess teszik magukat. Ismertem ilyen reg embereket s asszonyokat Nyugat-Amerikban. Mindig bizonyos lehettem afell, hogy kedvesek s bartsgosak lesznek hozzm. Legnagyobb rszk sohasem ltott azeltt indust legfljebb indint , de ez nem jelentett semmit. trobogtak a hdon az llatkertnl, elhaladtak Viktria kirlyn szobra mellett, amelynek feliratt Disraeli ksztette s onnan tovbb a vrosnak abba a rszbe, ahol most is a legtbb rinthetetlen lakott. Ez a vrosrsz szablytalan szvedke volt utcnak s siktoroknak, amelyek ezer esztend alatt minden terv nlkl szaporodtak, s kzpontjuk egy tr volt, a vztrolval s az rinthetetlenek ktjaival. Nem is olyan rgen piszkos hely volt mg ez, amelynek egyik vgn nagy halomban hevertek a dgltt llatok segtsge s kzs vagyona a vrosrsznek, de mindez megvltozott mr, a vrosrsz tiszta s rendes volt, tisztbb mint azok, ahol a felsbb

kasztbeli hinduk laktak. Mr. Jobnekar elmagyarzta, hogy a vltozs rszben a maharadzsa rdeme, de nagy rszt a Smiley hzaspr energijnak s tantsnak lehet ksznni. Amikor a tren thaladtak Mr. Jobnekar hza fel, a gzlg es vzessknt mltt le a vztart lpcsjn. Mr. Jobnekar rzelgsen mondta: Nzze! Van-e szebb! dolog a vznl? Ez a fld tpllka. Mr. Jobnekar hza nagyon hasonltott a teret krlvev tbbi hzhoz, csakhogy emelete is volt, s lnkpirosra volt festve, szne azonban elfakult mr a nedvessg foltjaitl. Ablakaiban olcs csipkefggnyk lgtak, s ezek a piros festssel egytt furcsn hasonlatoss tettk valami kis nizzai vagy touloni boltos villjhoz. A szomszd hz eltt egy sszezott regasszony gyorsan szedte le a falrl az odatapasztott tehntrgyt, nehogy tnedvesedjk, s tzelsre alkalmatlann vljk. Mr. Jobnekar sehogysem akarta Ransome-ot egy cssze tea nlkl elengedni, ht kiszlltak a kocsibl, tmentek egy szk folyosn, fl a lpcsn a hz legnagyobb helyisgbe. Ott talltk Mrs. Jobnekart Miss Dirks s Miss Hodge, a felsbb lenyiskola vezetinek trsasgban. Mrs. Jobnekar eljtt dvzlskre a szoba homlyos vgbl: kistermet, risi fekete szem, srgarzbr asszony volt, halvnykk gyapot szriba ltzve. mbr sohasem tette ki a lbt Indibl, majdnem tkletesen beszlt angolul, s ezt annak a kt lelkiismeretes, nfelldoz vnkisasszonynak ksznhette, akik most kemny szkeken ltek a szoba msik vgben. Mrs. Jobnekar mgtt hrom kisgyerek hzdott meg: ngy, hrom s ktesztendsek. Nehz lett volna pontosan megmondani a korukat, mert valami kortalan, miniatr jellegk volt, mint a perzsa babknak vagy nmely szokatlanul szp tkletes trpknek. Mr kszlt a tea, s Miss Dirks s Miss Hodge furcsa madarak mdjra kuporogva a varrgp mellett, megkapta a maga csszjt. Ebben a hzban, ahol mindenki a fldn szokott lni, s asztalok sem voltak, groteszk hatst tett nemcsak a kt vnkisasszony, hanem az olcs szk is, amin ltek. Jobnekar azt mondta Ransome-nak: Mindjrt hozok szket magnak. A fldszinten tartjuk, kivve, hogyha vendgeink vannak azzal Ransome elbbre ment, hogy a kt tantnvel beszljen. Alig ismerte ket, mert amita Rncsipurban lt, mindssze ktszer tallkozott velk, olyankor, amikor az iskolt megltogatta. Kln letet ltek, nem rintkeztek sem indusokkal, sem eurpaiakkal; sohasem fogadtak vendget, s csak akkor mentek el hazulrl, ha az iskola irnt val ktelessgk kvetelte. Sohasem lttk ket a palotban, Mrs. Simon trsasgban, Mr. Bannerdzsi-knl, st mg Smiley-knl sem. Egy csinos bungalban laktak szemkzt a palota fkapujval, a Mrnkiskola tjn. Lttukra azt gondolta Ransome: Ezek valami szak-angol faluba illennek, grnitbl plt hzba, ahov egy esztendben csak tzszer st be a nap. S most itt lnek Indiban, ahol a nap geten st reggeltl estig, oktbertl jniusig. Miss Dirks magas, vkony, vasszrke haj n volt, trpusi sisakot viselt, amelynek ftyla vgighullt a htn, s fehr vszonruht, amely oly praktikus s semmit el nem rul volt, akr Safka trzsorvos valamelyik operlkpenye. Arca cserzett, rncos s tkletesen csnya volt, kivve a szemt, amelynek szpsgben ott lt a szenveds stt kifejezse. Miss Hodge klseje kevsb ltszott megviseltnek. Lemondott Miss Dirks sisakjrl, ftylrl s zordon gyakorlatias ltzetrl, fehr nemezkalapot hordott, egy szl csinlt rzsval kestve s piros ginghamruht,*(festett szlbl sztt egyenes pamutruha, ltalban cskos vagy kocks) nyakn s csukljn kis fodrokkal. Hanem az arca ppoly csnya volt, mint trs. Csak abban klnbztt tle, hogy nem grnitbl nagyoltk ki, hanem agyagbl formltk meg gy-ahogy. Ransome flt a kt ntl, pedig nem volt flnk ember. Amikor Miss Dirks-szel kezet fogott, olyanformn

rezte magt, mint egy bartsgos kutya, amelyet udvariasan megsimogat egy asszony, akinek az a meggyzdse, hogy minden kutya kellemetlen s rossz szag llat. Mr. Jobnekarra ugyanilyen hatssal voltak, de ahelyett, hogy flnk hallgatsra brtk volna, keleti vendglt ltre valami tlzottan bartsgos s vendgszeret modort knyszertettek ki belle, amely ppen a nagy erlkds miatt ltszott hamisnak. Amikor Mr. Jobnekar visszajtt a szkekkel, egyszerre csnd lett a szobban, s a szegny hzigazda ktszeres erfesztssel igyekezett valami trsalgsflt elindtani. Mrs. Jobnekar elment, hogy mg egy kis tet hozzon, s nhny percig mindnyjan az idjrsrl, az iskolrl s a szegnynegyedekben riaszt mdon felbukkant tfusz s koleraesetekrl beszlgettek. Merev, cikornys trsalgs volt ez, s Ransome flfedezte, hogy Miss Dirks mr akarva sem tud embertrsaival rintkezni. Miss Hodge is nehezen s flnken szlalt meg, de voltak percei, amikor a sz gy trt ki belle, mint az rads aztn a beszd forrsa hirtelen elapadt, s halvny bre alatt megjelent valami, amit a piruls ksrletnek lehetett volna nevezni. A beszlgets alig tarthatott tovbb tz-tizent percnl, s Ransome egsz id alatt ltta, hogy a zord Miss Dirks szeretne mr ht mrfldnyire lenni innt. Mintha Mrs. Jobnekar is, is, a pestist hordoznk magukban. Azt gondolta: Elrontottuk a vizitjket. Hogy valami bartsgosat mondjon, megszlalt: Hazaviszem magukat. Nem jrhatnak gyalog ebben az znvzben. Miss Dirks knyesen felelte: Nagyon ksznjk, de szeretnk gyalog jrni. Elkszltnk erre az idre. Odalenn van a kalucsnink, esernynk s eskpenyegnk. Ransome felkacagott: Az mind nem sokat hasznl a monszun ellen , aztn elszomorodott, mert Miss Dirks lesen nzett r, s kitallta a gondolatt: azt hiszi, hogy csfoldik vele. Miss Hodge szlni kszlt, mr ki is nyitotta szjt, aztn egyszerre meggondolta a dolgot s hallgatott. Mrs. Jobnekar elrejtt jzmin s gyrvirgfzrekkel; meghintette rzsavzzel, s fejre tette a kt vnkisasszonynak, amikor fllltak, hogy tvozzanak. Aztn mindegyiknek adott egy darab kkuszdit s brokt szriszvetet, Miss Dirks s Miss Hodge pedig hindu mdra fogtk ssze s rztk meg a kezket, aztn blintottak a kt frfinak, s Miss Dirks elre indult kifel. De a kszbn Miss Hodge megfordult, s hirtelen merszsggel odaszlt Ransome-nak a szoba msik vgbe: Ksznjk ajnlatt, Mr. Ransome mondotta. Taln majd mskor. Tudja, most gyalogjrsra kszltnk fel. Olyan keveset mozgunk. Mg egy pillanatig imbolygott a kszbn, zavartan, flnken s bizonytalanul, de ekkor a lpcsrl felhallatszott Miss Dirks hangja: Elizabeth, mit csinlsz ott? Megyek... megyek kiltotta Miss Hodge s leszaladt a lpcsn. Ransome utnanzett, s gy rezte, hogy szeretett volna mg maradni. Az ablakbl kinzett az elnttt trre, s ltta ket, amint tcsk kzt keresglik az utat a vztrol krl, s befordulnak abba az utcba, amely a mozival szemkzt lv rgi elhagyott palothoz vezet. Miss Dirks kiss elbb jrt, mint valami cserkszvezet, egyenesen s mereven, trpusi sisakjnak szalagja hosszan lgott le a htn; Miss Hodge sietve tipegett utna. A virgfzreket eskpenyegk fltt viseltk, s mindkett vitte a kkuszdidarabot meg a broktot. Volt valami szomor ennek a kt magnyos nnek a ltsban, s Ransome-nak hirtelen kedve tmadt, hogy valamivel fldertse az letket, de halvny fogalma sem volt arrl, mit tehetne rtk s hogyan. Rgebben, amikor Miss MacDaidnek beszlt rluk, az nneplyesen megrzta a fejt s azt mondta: Itt semmit sem lehet tenni. Ezek mr ilyenek. ppen gy

lhetnnek Birminghamben, mint Rncsipurban. Teljestik a ktelessgket. Ugyanilyen letk volt mindentt. Prbltam bartkozni velk, de hiba. Csak gyanakodni kezdtek. Azt hiszem, nem helyeslik, hogy indiai trsasgban ppen gy otthon rzem magam, mint akrhol msutt. Lssa, ezek megteszik a ktelessgket, de sohasem rzik otthon magukat. Ransome az ablaknl llva tlnzett szrke alakjukon s ltta azt a krnyezetet, ahonnt jttek. Tudta, hogy milyen lehetett, hiszen nem volt abban semmi ritka vagy szokatlan. A Nyugat tele van ilyen apr vilgokkal szkltkr, nonkonformista, tiszteletremlt emberekkel, akiknek ppen annyi pnzk van, hogy egyik vet kihzzk a msik utn vilgokkal, amelyekben soha szn s tz nem volt , vilgokkal, ahol az apa reggel nyolckor hivatalba megy s este nyolckor jn haza, kemnyen dolgoz rtatlan ember, h a gazdjhoz, aki t csaldostul rksen az hhall szln tartja. Egyszerre mindent tudott a kt magnyos n tragdijrl. Nem ltek ezek soha. Mg llegzetet is alig vettek. Mg India sem jelentett szmukra semmit. Mire olyan idsek lettek, hogy egy frfit megszerethettek volna, mr minden szerelmet s minden frfit rtt s visszatasztv tett szemkben az a kis vilg, amelybl jttek. Hta mgtt Mrs. Jobnekar, akinek a hrom gyerek most is a szrijba kapaszkodott, mg egy cssze tet tlttt neki. Felje fordult s arra gondolt, hogy milyen csinos s milyen jl illik rzbrhez a halvnykk szri. Tvolabb a magas ablakon t messzenyl szabad vidk ltszott a mangfk kertje, a halottget helyek, aztn kukorica s klesfldek, egszen a mess Abana hegyig, amely kiemelkedett a halott, sk mezbl, s cscst fehr dzsaina templomok* (a dzsainizmus India egyik, a buddhizmussal egykor vallsnak szentlye) felhje bortotta. Furcsk ezek mondotta, Miss Dirksre s Miss Hodge-ra gondolva. De nagyon jk mondta Mrs. Jobnekar. Ha bajba kerlne, Miss Dirks mindent megtenne magrt, s ktsgbe volna esve, ha szba hozn a jsgt. Olyanok, mint sok ms angol n. Nem tudjk megmutatni az rzsket. Higgyen nekem tette hozz, mikzben odanyjtotta neki a tescsszt , n tudom, milyen jk. Mrs. Jobnekar mosolygott, Ransome pedig azon tndtt, hogy ez az asszony, aki sohasem mozdult ki Indibl, hogyan rtheti meg kt olyan n lelkt, akik szvk mlyn sohasem hagytk el sajt hazjukat. Hihetetlennek ltszott az a puszta gondolat is, hogy Miss Dirks s Miss Hodge megtezik egy rinthetetlen hzban. Aztn mg sokig ltta ket, amint ldtalpukkal lpkednek a monszunvszak radsban, eskpenykn rzsavzzel meghintett jzmin s gyrvirgfzrekkel. 17. A kt tantn mg mindig hallgatott, Miss Dirks mg mindig ell jrt egy-kt lpssel; tmentek a tren a rgi palota eltt, ahol oly sok gonoszsg trtnt, elhaladtak a vztrol s a zeneiskola mellett, amely csak most kezdett igazn lni, amikor a napi munka vget rt s egyenkint megrkeztek a nvendkek; elhagytk a palota fkapujt, ahol a maharadzsa zenekara esti hangversenyt rendezte s vgre eljutottak a maguk kis bungaljnak kapujhoz. Itt Miss Dirks kulcsot szedett el, kinyitotta a kaput s flrellt, hogy Miss Hodge-ot bebocsssa. A bungal nem volt mr j plet, s klns architektrja egszen elveszett a ksznvnyek s golgotavirgok alatt, amelyek a monszun vszakban nedvess tettk, s rtottak Miss Dirks reumjnak. A hzat egyenesen a kt tantn szmra ptettk, amikor huszont vvel ezeltt Rncsipurba jttek; egy hindu ptsz mve volt, aki nagyon meg tallta csudlni a liverpooli klvrosok ptkezst. Nemigen illett ilyen forr helyre, mint Rncsipur, s ha trombitafa s golgotavirg helyett borostyn s Virginia-indk bortjk, rintetlenl t lehetett volna vinni akrmelyik angol klvrosba s rrni Az n kis zugom" nevet anlkl, hogy brki is

meglepdtt volna a lttn. A belseje idvel tkletes kagylhja lett a kt vnkisasszonynak. Mint a tegzes szitakt bbja, az vek folyamn lassankint krlvettk magukat mindenfle apr limlommal, gy, hogy a kis belseje affle jtkony bazrhoz hasonltott. Lgi volt a prnk szma, s minden elhasznlhat helyet csipketertk s takark bortottak el, amiket Miss Hodge ksztett res riban, forr, csndes estken. Aztn ott volt mindenfle indiai hmzs, olcs benreszi rztrgy s sok honvgyat lehel, bermzott fnykp olyan helyekrl, mint a Grampian-hegysg, Cheddar Gorge s Windermere. Amint bertek a hzba, a kt n letette esernyjt, lerzta a vizet eskpenyrl s gondosan felakasztotta a hallban a tlgyfafogasra, ahol ezek a kpenyek vagy eldeik huszont esztend ta lgni szoktak. Hiba volt az erny, az eskpeny, mindketten brig ztak, rszben az es, rszben a kpenyek miatt, amelyek a fagyos skt ghajlatra voltak sznva, s az indiai monszun idejn egyszeren mozg gzfrdv vltoztak. Miss Dirks, mikzben kpenyt kirzta, gy szlt: Most azonnal menj s frdj meg, Elizabeth. n majd utnanzek a vacsornak. De Miss Hodge tiltakozott: Nem, azt majd megcsinlom n. Frdj te elszr. Krlek, Elizabeth, tedd, amit mondok. Azzal megkezddtt egy olyan vgelthatatlan, rtatlan vitatkozs, amin mindennap elfordult kzttk, ravaszul nz vitatkozs, mert mindkett magnak akarta megszerezni a mrtrsg diadalt. Valamikor rgen ritkbbak s szintbbek voltak ezek a vitatkozsok, s mindkt fl valban a msik javra gondolt, de az vek elmltval valahogy elfajultak s inkbb torzkpeiv vltak az szintesgnek. Mintha mindkett azrt igyekezett volna gytrni magt, hogy sebeinek mutogatsval fjdalmat okozzon a msiknak, s rtsre adja: Ltod, mennyit szenvedtem rted! Ltod, hnyszor engedtem neked! Majdnem tz percig kszkdtek a frd miatt, s vgl is a zordonabb s ersebb Miss Dirks maradt a gyztes. A nyitott ablakokon behallatszott az t tls oldaln lv nagy perzsa bolthajts all az indus zenekar muzsikja vad, barbr, flsrt s egyhang muzsika a kt tantn nyugati flnek , egyszer hangosabban szlt, mskor elhalkult, de mindenkppen kakofonikus lrma volt, amelyet Miss Dirks sohasem tudott megszokni. Amikor elcsigzta a meleg s a nedvessg, szinte trhetetlennek rezte a harsog hangokat, klnsen, ha szvben honvgyat rzett a bournemouthi ml pomps zenekarnak hangversenye utn. Most egyszerre kitrt: Nem brom tovbb ezt a zent! Megbolondulok tle! Ms bungalt krek. Miss Hodge azt mondta: Nyrra megmeneklhetnnk tle. Mg nem ks, hogy felljnk egy angol hajra, s kt hnapot tltsnk Angliban. Van elg megtakartott pnznk. Nem megyek vissza! Sohase megyek vissza! Ezerszer megmondtam mr neked. Ez a kitrs egy pillanatra elnmtotta Miss Hodge-ot, aztn szomoran mondta: Azt hiszem, nincs igazad, Sarah. A vltozs jt tenne neked. Olyan rgen eljttnk mr hazulrl. Miss Dirks ijeszten elfehredett s dhsen pillantott Miss Hodge-ra. Ht te egyltaln vissza akarsz mg menni oda? Azutn, ami trtnt? Megbolondultl! n soha tbb nem akarom ltni Anglit. Knnyezett haragjban s Miss Hodge egyszerre megrmlt, nemcsak trsa rzelmeinek hirtelen kitrstl, hanem az igazsgtalansg, szgyen, hazugsg, megcsalats rgi emlkeitl is, amelyek huszont esztend elmltval mg mindig meg tudtk rmteni s ssze tudtk zavarni a lelkt. Halk, bkltet hangon mondta: Hiszen annak mr huszont esztendeje. Nem bnom, ha szz esztendeje is. Sohasem megyek vissza. Megfordult, kirohant a szobbl, becsapta az ajtt, bezrkzott magnyval s honvgyval, s kizrta lelkbl a puha zld gyep s a bjos kertek kpt, ahol nincs kgy, nincs monszun, nincs fldrengs s nincs

ilyen vad, szrny, barbr muzsika. Miss Hodge nem is prblt utnamenni, csndesen bevonult a frdszobba. Mr hossz id ta homlyosan rzett valami sajtsgos nyugtalansgot, amely elnytt, kzpkor testt elrasztotta, s valami furcsa, rinthetetlen korltot teremtett kzte s Sarah kzt. Ersnek s ugyanakkor szerencstlennek rezte magt miatta, de klns mdon megesett, hogy szve mlyn lvezte ezt az rzst. Leggyngbb megnyilatkozsa az a vgy volt, hogy ellentmondjon Sarah-nak, ingerelje azzal, hogy minden krdsrl ms a vlemnye s kellemetlen helyzetet" csikarjon ki a legjelentktelenebb esetbl is. Legrosszabb alakjban pedig vad vgyakozs volt valami izgalom vagy kaland utn, amely letnek szks egyhangsgn rst ssn; heves vgyakozs, hogy kiszabaduljon a megszoks, a ktelessg s nfelldozs bonyolult szvedkbl, amely minden egyes esztend elmltval ersebben s keservesebben ktzi meg. Ilyenkor, mintha ms emberr vlt volna, megfeledkezett a Sarah irnti hsgrl, elfelejtette, hogy egymson kvl senkijk sincs a vilgon. Idnkint nagy hullmokban rasztotta el ez az rzs, s tehetetlennek rezte magt vele szemben amint aztn egy ilyen hullm tovbbhmplygtt, ert vett rajta a lelkifurdals, amirt Sarah-t megbntotta s mindenron elgttelt akart adni neki. Megprblt bocsnatot krni bocsnatkrs nlkl, magyarzkodni beszd nlkl, hanghordozsval, amikor olyan egyszer dolgokrl volt sz, mint az idjrs vagy a vacsora, s a gondoskods s a figyelem apr gesztusaival; de mindannyiszor elsprte egy rzs hullma, s akrcsak a parton megtr hullm, visszazdultban mindig valamivel messzebb sodorta Sarah-tl. Sohasem tudta visszanyerni az odaads s megrts rgi rzst. Minden alkalommal vesztett egy kis terletet, s mindegyikk magnyosabb vlt valamivel. Utbbi idben egyre szerencstlenebbnek rezte magt, egyre homlyosabbnak s zavarosabbnak az agyt, s voltak mr rmlt pillanatai, amikor azt gondolta, hogy megrl. Most, hogy elnylt a frdkdban, s a bolthajts all hallatsz vad muzsikt hallgatta, nagyobbfajta hullm zdult vgig rajta. Sarah srva zrkzott a szobjba, ez olyan, mintha nagy diadalt aratott volna; fggetlennek s ersnek rezte magt. Mintha valami bossz gynyrsgt rezte volna , hogyan, vagy mirt, azt nem tudta megmondani, mert az ilyen hullmok idejn nem igyekezett, s hiba is igyekezett volna rtelmesen gondolkozni. Egytt tlttt veik folyamn sohasem ltta srni Sarah-t, de azrt tudta, hogy szokott srni, mert hallotta zokogst a zrt ajtkon keresztl. Minl inkbb bntotta Sarah idegeit a minden napnyugtakor felhangz zene, annl jobban megszerette . Most szinte vad rzst bresztett benne; valsggal rlt annak a tudatnak, hogy Sarah regszik s betegeskedik, s mg mindig ers. Klns izgalmban sok mindent elkpzelt, ami megtrtnhetett volna vele, ha az lete mskppen fordul. Voltak pillanatok ebben az rban, amikor a halvnyul napfny mg llkodott egy darabig, aztn hirtelen eltnt , amikor a vad muzsika hallgatsa kzben mintha kiszabadult volna csnya s otromba testbl s nagy, romantikus magassgokban szrnyalt volna , amikor hasonlv vlt Flra Annie Steel hsnihez. Amikor kiszllt a frdbl s megtrlkztt, sokig elnzte arct a tkrben, tanulmnyozta vonalait s dudorodsait, megprblta mskppen fslni ritka hajt, hol gy, hol amgy, igyekezett elkpzelni, milyen lett volna fiatal lny korban, ha kiss lnkebben viselkedik, ha az orra nem tlsgosan pisze, s nem olyan hsos a nyerge, ha az lla hatrozottabb vonal s nem olyan petyhdt, ha az arcbre szp fehr, s nem olyan foltos s zsros. Aztn ltzkds kzben szabadjra engedte gondolatait Ransome krl; hogy milyen csinos ember, s mily szvesen ott maradt volna mg Jobnekarknl, hogy beszlgessen vele. Szerette skt felesgt s kt szemt, vkony arct s finom modort. Az a tny, hogy dorbzol s tkozl hrben llt, csak annl izgatbb tette, s izgat tvlatokat trt fl eltte, titokzatos dolgokrl,

amiket elkpzelni sem tudott. Aztn megprblta elgondolni, milyen lett volna az, ha sohasem tallkozik Sarah-val, s taln felesgl megy egy csinos, buta kis rnokhoz (ennl nagyobb remnye nem lehetett), s csaldja van, meg flig klnll kertes villja Birminghamben. Sarah elszaktotta minden ilyen eshetsgtl; szeret, vd karjaival kibogozhatatlan hlba burkolta, s aztn nem adott neki cserbe semmit-semmit, amit az az elkpzelt rnok megadhatott volna. Aztn egyszerre elhallgatott a zene az t msik oldaln, hirtelen besttedett, s a fggetlensg, a romantika s a kesersg hullma gy hagyta ott, mint egy tvel kipukkasztott gyereklggmbt. Ks mr, ks! Nincs mit tenni: folytatni kell a dolgot Sarah-val, amg vge nem lesz mindennek. Meghal majd s eltemetik itt ezen a szrny vidken, ahol a fld sohasem hs s nedves, mint odahaza, hanem mindig forr s poros. Most ert vett rajta a lelkifurdals, s egyszerre sietni kezdett az ltzkdssel, hogy a vacsora elkszljn s az asztalon legyen, mieltt Sarah sszeszedi magt s foglalkozni kezd vele. Felltztt s kiment a konyhba, hogy utnanzzen a kt rinthetetlen lenynak, aki az iskolai rk utn dolgozott nluk; fontoskodva intzkedett, hogy minden tl tel csinosan elrendezve kerljn az asztalra, aztn felkapta eskpenyt, s kiment a kertbe, hogy letpjen nhny bougainvillaea-hajtst. Visszajtt, kivette a tlalbl a legszebb, magaksztette csipkeabroszt, amelyet csak egyszer hasznltak egy vben, amikor a maharni s hlgyei nluk teztak. Amikor jra tertette az asztalt, odament Miss Dirks ajtajhoz, kopogtatott s jelentette, hogy ksz a vacsora. Vgre kijtt Miss Dirks; szeme be volt dagadva, fradtnak s regnek ltszott, s Miss Hodge ingadoz szvt egy pillanatra sszeszortotta a rmlet. Egy perccel ezeltt, a frdszobban szabadjra engedett elmje Sarah hallval s az felszabadulsval foglalkozott most pedig, rmlten, csak egyre tudott gondolni: Mit csinlnk, ha Sarah-val trtnni tallna valami? Mi lenne bellem? * Miss Dirks s Miss Hodge ltsa s az elmlkeds tragdijuk okairl melankolikus gondolatokat bresztett Ransome-ban, amik nmelykor gy rohantk meg, mint valami betegsg: mindennek tetejbe flizgatta az is, amit Jobnekar a npe kztt vgzett munkjrl beszlt. A kis ember eurpai vendge irnt val udvariassgbl knyelmetlenl kucorogva egy kemny szken, sokig s kesszlan beszlt a tantnk tvozsa utn; fekete szeme egsz id alatt izgalomtl s remnysgtl csillogott. Tallt egy j embert Bombayban keresztny volt ez is, mint a legtbb rinthetetlen vezr. Valahnyszor j munkaert tallt, gy rezte magt, mintha szp hvs reggelen ragyog napstsben bredt volna fl. Az j ember neve Mr. Bikaru volt, s az Egyeslt Tartomnyokbl szrmazott. Terjed az eszme mondta izgatottan Mr. Jobnekar. Terjed egsz Indiban, sokkal gyorsabban, mint brki is remlhette volna. Jzusra mondom, kezdjk vinni valamire. Ltja, mr szervezve vagyunk. Ez is olyasmi, amit a Nyugattl tanultunk el; szervezet, bankzlet, mrnki tudomny. Biz' Isten hamarosan meglesznek a sajt mrnkeink, akik aclt gyrtanak, szvgyrakat s gtakat ptenek. Az angolok sok mindenre megtantottak, s jabban az amerikaiaktl is tanultunk. bredeznk. Nagy test ez az India s sokig tart, amg flbred. Ne tanuljanak tlsgosan sokat szerette volna mondani Ransome , mert klnben gy elpuszttjk sajt magukat, mint a japnok; de Jobnekar hitnek s lelkesedsnek lttra nem nyitotta ki szjt. Irigyelte a Jobnekar s Rasid fajtj emberek hitt. Ezek hittek valamiben, egy csudlatos, szinte misztikus jvben, amelyrt testket-lelkket odaadjk. Mirt rdemes dolgozni Angliban, Franciaorszgban vagy Amerikban? Hov lehet ott eljutni? Az ember pnzt

kereshet, vilgi tisztsget szerezhet, de ez nem let. Hit nlkl nem lehet lni. Csak tengdik az ember ostoba, szennyes mdon. Hirtelen kikapta szjbl a pipt s flbeszaktotta Jobnekart: Ez az, amit Oroszorszg ellensgei nem akarnak ltni. Hit! Nem ltjk, vagy taln fllmlja az rtelmi kpessgeiket, hogy a hit izgatbb valami, mint a selyemharisnya, vagy a gombost tmeges ellltsa... Hogy az a legizgatbb dolog a fldn, az egyetlen, ami rdemess teszi az letet, hogy ljnk. Melyik embernek vagy melyik npnek van hite Eurpban? Ki akar ott brmit, a kzposztlybeli biztonsgon s a pnzkeress lehetsgn kvl? Nem, a Nyugat kifradt. Ott sem ember, sem np nincs elg ers s elg fiatal, hogy a nagy erfesztst megprblja. rezte, hogy rgi levertsge ott llkodik krltte, ht flllt s azt mondta: Most mennem kell. Mert amikor gy rezte magt, nemcsak hogy trsasgba nem volt val, hanem elviselhetetlennek is rzett mindent a magny kivtelvel. Mrs. Jobnekar bejtt gyrvirg s jzminfzrrel, s a nyakba tette. Meghatotta ez a gesztus, mert tudta, hogy vratlan vendg volt, s tbb fzrt nem ksztettek el elre. Tetszett neki az is, hogy Mrs. Jobnekar s nvrei nem prbltk az eurpaiakat utnozni. Megvolt bennk az az szintesg, aminek egytt kell jrni a hittel. Ransome pontosan tudta, mikor vette elszr szre a betegsgt. Egy este Flandriban rohanta meg ez az rzs, kevssel huszadik szletsnapja utn, s kt nappal msodik sebeslse eltt. Este volt, csndes, nyri este a lassan tnedez flhomly annyira klnbztt a rncsipuri gyors esteledstl , a fldn lt, htt egy elz este sztltt hz falnak tmasztva, s flfllel mint mindig nmet grntok tvoli vltst s drrenst hallgatta, amelyek rendszeres alapossggal lttk porr a falvakat, a Boschaepen tl lv alacsony dombok kztt. Tele volt hg flamand srrel meg sajttal, s egsz teste bksen elernyedt abban a tudatban, hogy erre az jszakra megszabadult a fronttl, amely mr rgen nem izgatta. A front mr egy hszesztends fi szmra is csak unalmas szrnysg volt. Gondolkozott Nolham csndes, zld falujrl, s hogy mit csinl az apja meg az anyja; eltprengett, hogy ha a hbornak vge lesz ha ugyan vge lesz valaha , visszatrjen-e oda valamelyik gazdasgot tvenni, vagy Oxfordba menjen egy idre, vagy egyszeren szkjk Kanadba vagy Dl-Afrikba, s keressen j vilgot, ahol a maga lett ptheti fel, fggetlenl mindentl, amit odahaza utlt. ber lmodozsa kzben lassan-lassan szrevette egy sp les hangjt csintalan, huncut hang volt , arrafel fordult, s ltta, amint Ypres fell tizenkt szzad jn az ton abbl a kzp-angol ezredbl, amelyet hirtelen a harcvonalba vetettek, hogy tvegye a belga frontot. Legalbb tz napot tltttek ott, s nem volt rajtuk semmi klns; ltta ket akrhnyszor. De most mintha hatodik rzkkel ltta volna, nem embereknek, hanem majmoknak, egsz majomezrednek, amely tragikus volt, a majmok groteszksge s humora nlkl. Kzeledtek felje, aztn tovbbmentek: Fl ezred, amelybl senki sem volt sokkal magasabb t lbnl, krges br, kemny, btor kis legnyek, de mind megrokkant, meggrnyedt, eltorzult. Mentek tovbb, ringatzva a sp hangjra, egyik sor a msik utn, s egyszerre csak szrevette, hogy mlysges sznakozst s szeretetet rez irntuk. gy rmlett neki, hogy belt a szrke, ltyg egyenruhk al, mg a rosszultpllt, meggrnyedt kis testek szvs bre al is, amelyet bnykban s gyrakban tlttt vek spasztottak meg, belt a szvkbe, s mg azon is tl, az id mhbe s mindabba, ami ezt az egsz trpe ezredet megteremtette. Ltta ket megszletni a gyrak fstjbl s szennybl, a bnyk nedvessgbl s sttsgbl, hsgbl, nyomorsgbl s sztrjkokbl, az emberisg kapzsisgbl s a tizenkilencedik szzad stt, kenetes szenteskedsbl. Egyikknek sem volt soha lehetsge, hogy stkn ragadja az letet, sem apiknak s anyiknak nemzedkek hossz sorn keresztl,

mg vgre kibukkantak az id mhbl ezredszmra, csupa apr, nyomorult, torztest ember. Fllmban megsokszorozva ltta szmukat, ezreket s millikat ltott, amint jnnek, nemcsak a fekete Kzp-Anglibl, hanem Franciaorszgbl, Nmetorszgbl, Amerikbl s Olaszorszgbl is, az egsz nyugati vilgbl; jnnek, jnnek, emberfelh gyannt. Egy pillanatra olyan ltomsa volt, mintha az egsz borzalmas flamand tjkp, a tvoli alacsony dombok s maga az g is mind marsol emberekkel lett volna tele. Amikor aztn a sp hangja elhalt, flbredt, melygst s levertsget rzett, azt gondolta magban: gy ltszik, megbolondulok; de sajtsgos mdon tudta a szve mlyn, hogy igaz volt, amit lmodott. Azon az egsz jszakn a bkessg egyetlen drga jszakjn a szemt sem hunyta be, s msnap reggel olyan eltompult, ktsgbeesett rzssel trt vissza a vonalba, hogy semmibe sem vette tbb a knyelmetlensget, a veszlyt s a nyomorsgot. Aztn kt nap mlva elrerohant emberei ln, hogy valami ktsgbeesett prblkozsra vezesse ket, s golyt kapott a cspjbe. Ezrt aztn hnapok mlva kitntettk s sohasem tudtk meg, hogy nem azrt rohant elre, mert vakmer s btor volt, s hitt a cselekedetben, hanem abban a remnyben, hogy elesik, s nem kell tovbb szgyellnie magt azrt, mert ember, ezermilliomod rsze az gynevezett civilizlt nyugatnak". Lbadozsa idejn sem tudott levertsgtl megszabadulni, s amikor apja megltogatta s felajnlotta neki, hogy biztos helyre juttatja, amihez ktszeri sebeslse s a Viktriakereszt elnyerse utn joga volt ltalnos meglepetsre elfogadta az ajnlatot. Vge mr annak, hogy vlogats nlkl lje az embereket. Tudta, hogy ha mg egyszer l letben, ismerni fogja azt, akit megl, s tudni fogja, hogy mirt. 18. Aztn vget rt a hbor, de idegbaja csak nem akart elmlni. Megmaradt, mindig valamivel ersebben trt vissza, gyhogy semmikppen sem kezdhette jra a rendes letet, s nem tallhatott helyet magnak az angol civilizcin bell. Tzfle dolgot is megprblt, de vgl mindet abbahagyta; az zletet, a klgyi hivatal lehetsgt, a sussexi gazdlkodst. A histria mindig ugyanaz volt: elkvetkezett egy pillanat, amikor aptia s undor vett ert rajta; amikor kptelen volt igyekezettel vgezni a dolgt vagy akr rdekldni is az irnt, amibe belefogott. Mindig tudatban volt a kls vilgnak, a betegsgnek, amely nem csupn az v, hanem egy egsz nemzet, egy egsz civilizci; ilyenkor tkozlsba s tobzdsba vetette magt, mintha ebbl tisztn s frissen bukkanhatna fel jra. Egy ideig hatott is a dolog, de hamarosan rossz termszet, megbzhatatlan, korhely s pazarl ember hrbe kerlt, s aztn egy napon, amikor az ivs s asszonyozs hossz tompultsgbl maghoz trt, kiment Amerikba, ahonnt az anyja szrmazott, s azta nem ltta tbb viszont Anglit. Hogy mit keresett Amerikban, az homlyos volt eltte, csak akkor vilgosodott meg, amikor meghzasodott s veket tlttt ott. Azt hitte, a vrben van ez a valami, nagyszleitl rklte. Rszben azrt szktt meg Anglibl, mert Eurpa elviselhetetlenn vlt rnzve, rszben pedig, mert remlte, hogy Amerikban kevsb fradt orszgot s npet tall. Homlyos sztnzst rzett magban, hogy visszatrjen valaminek a forrshoz, amit valamikor igen jl ismert, ami ifjsga idejre nylt vissza; s lelkben az a keresett valami mindig sszekapcsoldott nagyanyjnak kicsi, energikus alakjval nem Nolham grfn, hanem a tzszzalkos" MacPherson nagymama alakjval; s gy vgl is elkerlt Grand Riverbe, az egyetlen amerikai vrosba, amelyet igazn ismert. 19. MacPherson nagymama tizenht esztends leny korban tvozott Grand Riverbl;

aranykutat desapjt ksrte Kaliforniba; amikor Grand Riverbe visszatrt, mr felesge volt MacPhersonnak, mesbeillen gazdag asszony, s nagy tornyos hzat ptett magnak az Ohio partjn. Itt szletett Ransome anyja s nagybtyja, s ide trt vissza mindig a nagyanyja, akrmilyen ragyog lmnyekkel vagy elkel emberekkel tallkozott ssze New Yorkban, Londonban s Prizsban. Ide trt vissza azutn, hogy az ura nagykvet volt az angol udvarnl, mert Grand Rivert s a nagy tornyos hzat minden ms helynl jobban szerette a vilgon. Jval halla utn Ransome mg mindig sokat gondolt r, s oly tisztn ltta, mint letben soha; mert a nagymama azon a napon halt meg, amikor mint hszves fi msodszor sebeslt meg Flandriban. Minl idsebb lett s minl tbbet szenvedett, annl jobban megrtette. Megrtette, hogy olyan szintesg s becsletessg volt benne, aminvel soha senki msban nem tallkozott. Becsletessge knyszertette, hogy mindegyre visszatrjen Grand Riverbe, ahol mindenkit ismert. Ez volt a hazja, Grand River lakosait ismerte, rtette s szerette. Ez volt az a vilg, ahol otthon rezte magt, ahol csereberlni tudott a kereskedkkel, ahol a lakossg felt keresztnevn tudta szltani, ahol, ha kedve tartotta, letehette hres gyngyeit, lemehetett sajt nagy konyhjba lepnyt vagy palacsintt stni, finomabbat a legdrgbb szakcs alkotsainl. Valamennyi unokja kzl volt a kedvence, s mert a legifjabb fi volt, szlei nem elleneztk, hogy egyik nyarat a msik utn nla tltse a grandriveri tornyos hzban; ezek a nyarak gynyrsg s nyomorsg keverkei voltak, mert olyan szabadsgot lvezett ott, amilyet Angliban sohasem ismert, viszont a tbbi fi kezdetben agyongytrte tiszta s elegns etoni kiejtse miatt. Csak jval ksbb rtette meg, milyen rendkvli volt ez a gyermekkor, amelyet egy angol nyilvnos iskola s egy fejld kzp-nyugati vros kzt oszthatott meg. Voltak pillanatok nmagnak keser klinikai vizsglgatsa kzben , amikor gy rmlett neki, hogy ez az lmny volt a gykere egsz ksbbi nyomorsgnak, defetizmusnak s idegbajnak. Bizonyos tekintetben egyszeren egyik rzkdtatst s vltozst lte t a msik utn, s ez az rks jraalkalmazkods akrmilyen gyermek lelki szilrdsgt is megrendtette volna. Olyan volt ez, mintha valakinek gyermekkora egy mandzsu csald s egy skt presbiterinus krnyezet kzt oszlott volna meg. A nagymama szerette, teht el is knyeztette, s az reg MacPherson halla utn maghoz vette, mint tulajdon fit; nmelykor gy beszlt vele, mint felntt emberrel, bizalmas volt hozz, s estnknt, amikor magukban vacsorztak az risi, csnya ebdlben, trtneteket mondott el neki a maga klns letrl. A trtnetek nmelykor arrl a nevadai bnyavrosrl szltak, ahol hszesztends korban vendgfogadt nyitott bnyszok szmra, s jszaka mindig revolvert tartott a prnja alatt, nmelykor meg a kirlyrl, vagy nagykvetekrl s miniszterelnkkrl beszlt. Nyolcvankt esztends korban halt meg, s az utols nyron, amelyet egytt tltttek ppen az vben kezddtt a hbor , olyan dolgokat is elmondott neki, amelyekrl azeltt hallgatott, s amelyekrl valsznleg soha senkinek nem beszlt. Mintha tudta volna, hogy meghal, s szksgt rezte annak, hogy kzljn vele egy s mst, ami msklnben rkre elveszne. Ezek kzt volt hzassgnak trtnete is. Tizenkilenc ves korban egyedl maradt egy kis nevadai bnysztelepen, apja valami baleset miatt elpusztult, pnz egyltaln nem maradt r gy ht, mert jl fztt, fogadt nyitott a bnyszok szmra s fizettetett velk. A bnyszok kztt volt egy pennsylvaniai skt szrmazs fiatal legny, nagy darab, izmos, csinos ember, aki beleszeretett, aztn megszerette is, annyira, hogy soha nem volt ms frfi az letben. Kis hely volt az mondogatta , mindssze tven vagy hatvan kunyh egy szikls kanyon oldalban, s az egsz telepen csak ht msik n volt, ami csods. Ha szerencsd van fiam, ppen gy fogsz beleszeretni egy lenyba, s az is ppen olyan szerencss lesz, ha megtrtnik vele, de nem trtnik meg gyakran... Tzezer ember Kzt egynek van ilyen szerencsje, ht ne

remnykedj nagyon. A helysgben nem volt! templom, pap sem akadt kzelebb, csak Sacramentban, jl hromszz mrfldnyire tlnk, gy ht nem vrtuk meg a papot. Bolondsg is lett volna. Te nem lthattad nagyapdat fiatal korban, de pesz asszony bizony nem vrt volna Bolond lett volna, ha megteszi... Azutn szrevette, hogy gyereke lesz, s rtsre adta a fiatalembernek, hogy j lenne egy hnapra otthagyni a bnyt, elmenni Sacramentba, s sszehzasodni. Nem nagy kedve volt az tra mondogatta. Az a klns rzse volt, hogy gazdag rre tall, ha folytatja az sst. Azt hiszem, egsz id alatt rezte a csontjban, hogy kzel van az arany. Egyre halogatta a dolgot, egyik htrl a msikra, de n elhatroztam, hogy frjes asszony leszek, mieltt a gyerek megszletik. mindig is ilyen volt. Ha valami nagy dolog jrt a fejben, minden egyb lepergett rla, amg azt el nem vgezte. Ezrt is sikerlt neki minden, amibe belefogott. Nem engedett, amg cljt el nem rte. Nekem is gy udvarolt. No, eltelt egy hnap, aztn a msodik, a harmadik is, s akkor azt gondoltam: itt az id, hogy magam vegyem kezembe a dolgot gy ht egy reggel sszepakoltam mindent, fogtam a pisztolyomat, s odamentem a bnyhoz. Ott dolgozott, aranynyomokat tallt, s izgatott volt, mert tudta, hogy ahol ennyi volt, ott tbb is akad. n ht rszegeztem a pisztolyt, s azt mondtam: Jamie MacPherson, most tstnt indulunk Sacramentba s sszehzasodunk! Elszr gy nzett rm, mintha nem hinne a szemnek, aztn lelt a fldre s kacagni kezdett Soha letemben nem hallottam mg ilyen kacagst. Csak gy rzkdott bel, s abba sem hagyta, amg n azt nem mondtam: Ugorj fl, hagyj abba mindent, gyere le a hegyrl s pakolj Jtt is, mg egyre kacagva, sszepakolta a holmijt, s kt szvren elindultunk Sacrament fel. Vagy kt htig tartott az t, s rettenetes volt, mert svnyt is alig tallt az ember. Nekem egsz id alatt kezemben volt a pisztoly, meg jformn vges-vgig kacagott. Ksbb elmondta, hogy sohasem szeretett annyira, mint amikor ott lltam eltte, s rszegeztem a pisztolyt. Sohasem is akart cserben hagyni, s ezt tudtam n is, de azt is tudtam, hogy szereti halogatni a dolgokat. No, sszehzasodtunk, visszajttnk a bnyhoz, s hamarosan megszletett a fiam, a te Edward nagybtyd. Mindig szvs, kitart gyerek volt. Nem is lehetett ms, ha killta azt a rzst, Sacramentig, meg vissza. Aztn kt nappal a szletse utn nagyapd megtallta az eret, s rdemes volt megnzni, amikor egy fival meg egy milli dollros aranybnyval dicsekedhetett. Napokig azt hittem, hogy megreped a bszkesgtl. Azt hiszem, nagyapd sohasem bnta meg a hzassgt. Szerencst hozott neki ha meg nmelykor kutyaszortba kerlt, ki tudtam hzni belle. Annyi bizonyos, hogy egsz letemben szerelmes voltam bel, ppen gy, mint az els napokban s az vagyok mig is. jszaknknt nha flbredek, rgondolok, meg magamra, meg az akkori idkre, s gy rzem, mintha jra lnm az egszet. 20. Amint Ransome idsebb lett, valamennyi emlke kztt a nagymama alakja lt legelevenebben, sokkal elevenebben, mint tulajdon anyja, a nagymama lenya, mert a leny nemzedkvel megkezddtt mr az elpuhuls korszaka. Ransome anyja jobban szerette Eurpt, mint Grand Rivert. Angol emberhez ment felesgl, anyja akarata ellenre; lassan elvesztette, ami jellegzetes vonsa volt, s csak a hagyomny maradt meg benne. Azta meghalt, s Ransome nmelykor nemigen tudott mr vilgosan visszaemlkezni re halvny asszony volt, aki vrl vre egy kicsit szomorbb lett, magnyos volt s gykrtelen. Utoljra, kzvetlenl halla eltt, titokban ivott is.

Ransome a vilghbor utn jrszt azrt ment vissza Amerikba s Grand Riverbe, hogy megtallja nagyanyjt vagy azt, ami a nagyanyja volt s amit jelentett de nem tallta meg sem t, sem semmit abbl, ami volt valaha. Rjtt, hogy a nagymama hatalmas erejvel a maga sznre festette a vrost; a helysgrl val benyomsa valjban mindig az reg hlgyrl val benyoms volt. Amikor visszatrt oda, nem tallta meg sem egyszersgt, sem mltnyossgt, sem becsletessgt s egyenessgt. Ehelyett tallt egy vrost, amely Eurpt akarta utnozni, amelyben nyoma sem volt tbb az egyszersgnek, s az embereket nem jellemkrt s klns sajtsgukrt becsltk, mint a nagymama idejben, hanem a pnzkrt. Ugyanazt a betegsget tallta ott, amit Eurpban, ugyanazt a fradtsgot s nemtrdmsget, ugyanazt az ivsba fojtott ktsgbeesst, ugyanazt a nyomorsgot a dolgozk kztt. Ebben a szzegynhny esztends vrosban vezredes vrosok betegsgeit fedezte fl. Sok tekintetben rosszabbnak ltta a rgi vrosoknl, mert itt az elaggs mindjrt a serdlkorra kvetkezett, s gy groteszkk, tlzott s nmelykor ijesztv vlt. Hitet sem tallt itt: az emberek legfljebb az autgyrban s a marhavsrban hittek. Aztn esztelenl meghzasodott. Most, Rncsipurban, esztendk mltval voltak pillanatok, amikor gy rmlett neki, hogy hzassga nem is trtnt meg soha, olyan homlyoss s jelentktelenn vlt az emlkezetben. De tudta, hogy rszben azrt hzasodott meg, mert Mary Carstairs pillanatnyi vgyat lobbantott fel benne, rszben pedig, mert le akart telepedni Grand Riverben, hogy jra flfedezze a nagymama elveszett vilgt. Felesgt az reg tornyos hzba vitte magval, amely bezrva, resen szomorkodott az reg Mrs. MacPherson halla ta. Megtett minden tle telhett, de hiba. Ksbb tudta mr, hogy nem is sikerlhetett volna szndka, s hogy volt a hibs, mert rkre eltvedt jszg, osztlybl kivetett ember maradt abban a kzssgben, amelyhez felesge tartozott. Mihelyt aztn testileg megelgelte, vilgosan ltta egsz felsznessgt, seklyes kultrjt, sznobsgt, htkznapi ambciit, kzmbs barbrsgt. Csalta magt egy darabig, de ez az ncsals nem tarthatott sok; s az asszony vgre is unalmas frternek kezdte tallni, aki nem akarja t tvinni Angliba, abba a vilgba, amelyhez joga van, s amelyet messzirl oly ragyognak hitt. gy aztn Ransome egy szp napon csndesen otthagyta, s felesge elvlt tle. Olyan volt az egsz, mintha sohasem is trtnt volna meg. Az asszony majdnem azonnal felesgl ment a gpkocsigyr vezrigazgatjnak fihoz, s most nem a rgi tornyos hzban lakott, mert azt lebontottk, hanem egy utnzott francia kastlyban, amelyet New York-i laksdsztk rendeztek be. Grand Riverbl Ransome elment a tvoli Nyugatra, arra a vidkre, ahol nagyszlei sszehzasodtak. Azt remlte, hogy itt j orszgot tall, de az orszg rgi volt mr, s nemigen klnbztt attl, amelyikbl elmeneklt. Az emberek nagy hangon beszltek hatrokrl s demokrcirl, de Ransome rjtt, hogy ezek a dolgok valjban nincsenek mr a vilgon. Kt-hrom emberlt alatt mindaz, amivel hetvenkedtek, rkre elmlt, mintha a vilgon sem lett volna soha; s nem messze a vrostl, ahol nagyanyja fogadt tartott fenn, sznbnykat tallt, ahol az hez bnyszokat asszonyostul, gyerekestl lelvldztk a gengszterek, akiket Keletrl hozott be s urasan fizetett egy jmbor baptista, akinek annyi millija volt, hogy bsgesen osztogatott belle nem az hez bnyszoknak, akik becsletesen vgeztk napi munkjukat, hanem jtkony intzmnyeknek, hogy elleplezzk azt a kapzsisgot, szenteskedst s becstelensget, amibl hatalmas vagyont flptette. Nha, itt-ott tallt Ransome egy magnyos regembert vagy asszonyt, aki ismerte azt az eltnt vilgot, amely oly rvid ideig lt, s akkor sem Eurpban, hanem egyes-egyedl Amerika nyugati rszn. De ezeknek a gondolkozst, st modort is elavultnak, klnckdnek s nevetsgesnek tallta mindenki. Ransome-nak gy rmlett, hogy ezeknek az embereknek egyszersgbl valami ragyog s csodlatos dolog fejldhetett volna ki. Ezrt szerette Phoebe

nnit attl a pillanattl fogva, hogy Rncsipurban megltta ezrt, s mert a nagyanyjra emlkeztette. Szve mlyn tudta magrl, hogy inkbb amerikai, mint angol s hogy mindennek ellenre mindig is idegen volt Angliban, lzadozott az let merev formuli, a gazdasgi igaztalansgok s a kasztrendszer ellen, amelyet nha ppoly knyrtelennek ltott, mint itt Indiban. Egyltaln nem volt eurpai, de j amerikai sem, mert nem fogadta el az amerikaiak hitt a kls orvosszerekben, s nem ltatta magt az amerikaiak mdjra, nem volt meg benne a siker s a vagyon vallsos tisztelete sem. Nem volt sem ez, sem az szve mlyn jl tudta, hogy nem egyb, mint idejtmlt, haszontalan liberlis egy beteg vilgban, amely erszakot, knyrtelensget s forradalmat kvetel, hogy kigygyulhasson , kibrndult, magnyos idealista, aki kesersggel nzi kapzsi, szentesked, prdales embertrsait. Ami a legkeservesebb: lassan s kelletlenl vgre tudatra bredt annak, hogy maga hasznavehetetlen ember, akit megbnt stt pesszimizmusa; ppoly hasznavehetetlen, mint a szent szdhuk* (vallsos, szent ember, remete), akik meztelenl ldglnek Benares lpcsin. Rncsipurban kis idre bkessget tallt. Itt veszedelmesen kzel jrt ahhoz, hogy elfogadja azt az eleven hallt, amit a hindu plda knlt neki, de ez a ksrts elmlt, s vele egytt a veszedelem is. Tudta, hogy meg van mentve, mert kesersgben s ktsgbeessben rjtt, hogy mit kell gyllnie, s tudta, hogy ez meghozhatja az erejt, mert az korban a gyllet s az erszak a nagy betegsg egyedli gygyszere. Rasidhoz is az vonzotta eleinte, hogy annyira tudott gyllni; mert a nagydarab muzulmn fajtja s vallsa sohasem hitt a szeldsgben s az erszaknlklisgben. Ennek a vallsnak gyllkdse s reforml buzgsga sohasem gynglt el annyira, mint a keresztnysg, amely teolgival s egyni erklccsel trdtt. Rasid a maga iszlm hitben vgtelenl nagyobb bnnek tartotta a kapzsisgot, sznlelst s aljassgot, mint a hzassgtrst, tbbnejsget, vagy nemi perverzitst. A keresztnysg gondolta Ransome , minekutna jra meg jra hasznt vette az emberisg ellen elkvetett bnknek, most nem veszi szre ket, mert betegesen a nemi erklcsre irnytja figyelmt. Rasidnak van hite s van ereje. az j iszlm de azrt olyan reg, mint Mohamed. Neki magnak nincs hite, mert a keresztny vilgban nincs hit. De kezdi megismerni a gylletet, s a gyllet mg megmentheti. 21. Hazafel menet benzett a zeneiskolba. Mihelyt Mr. Dszt lerzta, csak muzsikt hallgatott, mert az nekesek sohasem szltak hozz. Ismt Dzsemnaz Szingh s kt tantvnya jtszott s nekelt neki, s ez alkalommal villm s mennydrgs nem zavartk ket. Odaknn halk, lland zgssal esett az es, vgl elnyomta mr a szl hevessgt is, s az es ksrete mellett Dzsemnaz Szingh, aki keresztbe tett lbbal lt helyn, s gynyr volt ragyog radzsput turbnjban s acskanjban, hlaad neket mondott Krisnhoz, aki a szrazsgot s hsget elhrtotta. Rgi, sok ezer ves nek volt, s Ransome alig rtett belle egy szt is, mert Dzsemnaz Szingli a radzsput harcosok nyelvn nekelt; de mikzben odahallgatott, ismt bkessg kezdte megszllni a lelkt, mert ebben az nekben volt valami rkkval: Nemzetek jnnek s mennek. Kirlyok kelnek s hullnak. Gazdagok lesznek, gazdagok vesznek. De rkkvalk vagyunk mi, a fld s a np". Stt volt, amikor a zeneiskolbl tvozott, mg mindig nyakban a gyrvirg s jzminfzrrel. Nem tallta nevetsges ltvnynak, hogy egy virgfzrrel kestett eurpai egy tesztends Buickon robog a monszunos esben. Mihelyt az jdonsg elkopott, s az ember nem kznsges turista tbb, semmit sem tall nevetsgesnek Indiban. India oly srgi, oly nagy,

knytelen-kelletlen annyi npnek, annyi hitnek, annyi szoksnak ad szllst, hogy valamennyit megklnbztets nlkl sszekeveri s elnyeli, mint ahogy a hindu valls nyugodtan elnyelte Jzust s Mohamedet s Buddht. Az llatkert kzelben lv kisebbik hdnl knytelen volt megllni s vrni, amg a hdon nehzkesen keresztlgrdlt a maharadzsa egyik nagy, vrses srral telefrcsklt Rolls-Royce autja. Ketten ltek benne viaszbbokhoz hasonltottak a fellrl jv vilgtsban , egy hatrozatlan kor csinos szke asszony, meg egy vrskp, testes szke frfi. Amint elhaladtak mellette, az asszony vltozatlan arckifejezssel meredt r az cska Buickra. A frfi szre sem vette, tovbb jegyezgetett egy sszehajtogatott paprdarabra. Ransome azt gondolta magban: Ezek Hestonk. Viszik ket a vzmveket megnzni. Nem ismerte volna meg az asszonyt, ha nem tudja, hogy senki ms nem lehet. Nem mintha tlsgosan megvltozott volna, de az arc, amelyet ltott, halott arc volt, mint egy nagy realisztikus gyessggel elksztett maszk. A hibtlanul elrendezett haj parkhoz hasonltott. A fehr selyemruha pedig tlsgosan tkletes s tiszta volt ahhoz, hogy az indiai monszun kells kzepn viseljk. Az asszony nem tudta, hogy Rncsipurban van, s aligha ismerhette fl azt az embert, aki a napgette, cska Buickot vezette, nyakban gyrvirgfzrrel. Taln nem is emlkszik r. Sok minden trtnt mindkettjkkel, amita utolszor lttk egymst. Tudtam, hogy ilyen lesz gondolta magban Ransome. Rgondoltban meglltotta az cska kocsit. El akarta indtani s ha mr megllt, nem erlkdtt, hogy jra megindtsa a motort , sokig ottmaradt a Viktria kirlyn esernys, retikls, ntttvas szobra mellett. A foly nem volt tbb csndes, zld csatorna, amelyben csillagok mozaikja tkrzdik; most srgn s sebesen rohant, egyre magasabban nyaldosva az alacsony, lapos lpcsket, amelyek a vztl Krisna kszerdobozhoz hasonl szentlyhez vezettek, s a vz vad letre tmadsa most is elbvlte, mint mindig. Lpcsrl lpcsre fel fog emelkedni a Krisna-templom szintjig, s bmblse mindenfel elhallatszik a nedves, forr jszakban. Beszltk, hogy valamikor rgen, a gonosz maharadzsk idejben a foly nem llt meg az t szintjn, hanem addig emelkedett, mg vgre Krisna templomt is elnyelte, s a bmbl vz fkat, dgltt llatokat, emberi holttesteket hordozva vgigsprt egsz Rncsipur vrosn. Ragyog s vad ltvny lehetett gondolta Ransome , amikor a haragos termszet elpuszttja, amit az ember ertlen keze ptett. Aztn hnsg, pestis s tmeghall volt. Elnzte a kirlyn idomtalan szobrt s azt gondolta: Ha ez jra megtrtnnk, a j kirlynt, az egsz birodalom hzvezetnjt ppen gy elvinn a vz, mint Krisna templomt. Csakhogy nem trtnhetik meg jra, mert a maharadzsa ilyen katasztrftl flve, bevgatta a foly leghevesebb kanyarulatait, s a vz most nyugodtan hmplygtt vgig a vros kzepn, mint a kerti svnyen keresztlvg kobrakgy. lmodozva kezdett gondolkozni Edwinrl s magrl, milyenek voltak rges-rgen, kzvetlenl a hbor utn s ez a gondolat hirtelen elszomortotta: vgtelenl regnek rezte magt. Mindig kedvelte Edwint, egy ideig szerelmes is volt bel, s nagy tvolsgbl visszanzve, gy rmlett neki, hogy taln ha ms lett volna az letk, a szrmazsuk, s a kor, amelyben lnek, mlysgesen szerethettk volna egymst, sszehzasodhatnak, s megtalljk az llandsgot, amelyet nem tallt meg egyikk sem. De tudta, hogy furcsa, melankolikus s tobzd rohamaival igen rossz frj lett volna belle. Edwina pedig akrkinek is szrnyen rossz felesge lett volna az nevelsvel, knnyelmsgvel s erklcstelensgvel. Hogy lehettek volna hvek egymshoz, amikor semmiben sem hittek a vilgon? Kt vkenden habzsoltk a gynyrt, lelkifurdals s bnbnat nlkl, aztn hamarosan meguntk, s az egsz dolog vget rt j bartok maradtak, de oly kevss trdtek az egsz kalanddal, hogy amennyire vissza tudott emlkezni, nem is beszltek rla tbb. S most, hogy erre gondolt, gy rmlett neki, hogy alig is

voltak valaha egyedl. Mindig tmegek kzt jrtak egytt, mintha irtztak volna a magnyossgtl. Edwina s az fajtja egybirnt a maga fajtja is ldzte el vgeredmnyben Anglibl s Eurpbl. A betegek... De nem betegebbek, mint a tbbi, a milliomosok, a politikusok, a bankrok... Mi voltunk az okos fiatalok gondolta. Mi voltunk a Modern Ifjsg Szne-java. s micsoda istenverte semmi lett bellnk! Lassankint mintha hipnotizlta volna a srgs, siet vz hangja s kpe, arra gondolt, milyen knny volna lecsusszanni a hdrl a vad radatba, hogy soha senki ne lssa tbb. Senki nem talln meg a testt, arrl gondoskodnnak a krokodilusok. Ilyenkor kell megtenni: ha tovbb esik az es, a vz egy-kt nap alatt tele lesz kgyval, sz hulladkokkal s llatdgkkel, amelyek csak azrt meneklnek meg a keselyk s saklok ell, hogy a krokodilusok faljk fel ket. Hnapok ta elszr trtnt, hogy jra feltmadt benne az ngyilkossg gondolata, amely valamikor llandan ksrtette. Knny s nagyszer lenne lesiklani a hd szlrl s eltnni. Bizonyos, hogy odahaza nem nlklzn senki, sem Mary, aki biztonsgban l a grandriveri francia kastlyban, sem fivrei, sem az apja. Igen kevesen nlklznk itt Rncsipurban is. Taln Rasid, meg Smiley-k, meg Mr. Jobnekar taln mg a maharadzsa is. De egy-kt ht elmltval mg ezeknek sem lenne fontos a halla, mert semmikppen nem tartozik hozz az letkhz, semmikppen sincs szksg re, ahogy Rasidra s Mr. Jobnekarra szksg van India jvjnek rdekben, s szksg van Smiley-kre, akiknek hallval Rncsipur szegny, nyomorult lakosainak fele rvn s elhagyottan maradna. Nem, semmi logikus oka nincs, hogy ne puszttsa el magt; legfljebb, hogy mr nincs kedve hozz. Kds gondolatai kzt a foly harsogsn keresztl apr ezstcsengk hangjt s lpatk dobogst hallotta meg, aztn egy tng haladt el mellette, s bartsgos kilts ksznttte. A tng getve zrgtt keresztl a hdon, az egyre srbb homlyban s esben, de lmpsai fnynl meglthatta, hogy vidm kis kocsi, amely lnkpirosra van festve s tkrdarabokkal feldsztve. Aztn megismerte, hogy a hang s az alacsony fedl alatt sszegrnyed hatalmas alak, Rasid hangja s alakja; a szaracn, a harcos, a tlsgosan ksn s tlsgos korn szletett Rasid volt, az, aki hivatalbl hazahajtatott felesghez s ht szp gyermekhez. Belegzolt a pedlba s elrobogott Viktria kirlyn mellett; egyszerre felvidult ismt. Otthon ltta, hogy Keresztel Jnos s bartai visszaraktk a cserepeket, amiket a majmok ledobltak a szn tetejrl, s most sszebjtak pletykzni s fuvolzni. A hzban kt levelet tallt. Az egyikben Mr. Bannerdzsi vacsorra hvta cstrtkre, hogy Lord s Lady Hestonnal tallkozzk. A msik levlen a maharadzsa turbnja, csillagja s grbe kardja keskedett, s meghvs volt a palotba, hogy egytt vacsorzzk ugyanezekkel az elkel vendgekkel. Mire a meghvkat elolvasta, odaknn a kertben hirtelen legrdlt a sttsg, mint egy fggny. Villanyt gyjtott s szrevette, hogy az ebdl fala mris penszesedni kezd. Egy pillanatra azt kpzelte, hogy a foly mr bmbl, s a zaj idig hallatszik. A gynge hanggal Keresztel Jnos fuvoljnak muzsikja viaskodott. Sokig mozdulatlanul figyelt, mintha mg egy hangot akarna meglesni, amely a msik kettnl is gyngbb volt, oly gynge, hogy taln csak kpzeletben hangzott. A nvekedsnek, a gykerek megkapaszkodsnak, rgyek pattansnak, letertl vonagl indknak hangja volt egy egsz hatalmas kontinens hangja, amelyet letre tmasztott az es. 22. Az utols dszvacsora volt ez a palotban, amg a monszun vget nem r, s a jelents emberek ismt utazgatni nem kezdenek ide-oda, poros vonatokon, India kigett, vrs sksgain keresztl nem affle egyszer emberek, mint Smiley-k s Phoebe nni, meg Dirks s Hodge",

vagy ppen, mint Mr. Jobnekar s Rasid Ali Khn, mert ezek sohasem jrtak a magaslati dlhelyekre, ahol hvs id volt, magasan a sksgot esvel elraszt felhk fltt, nem ilyen emberek, hanem alkirlyok s milliomosok, tbornokok s maharadzsk s olyanflk, mint Lord s Lady Heston. Az vnek ily ksei szakban nem rendeztek volna mr dszvacsort, ha Hestonk ltogatsa nem trtnik ilyen szokatlan idben, s fensgt meg nem kri bartja, az alkirly, hogy fnyes fogadtatsban rszestse ket. Nagy mulatsgot senki sem vrt a vacsortl, sem a maharadzsa, sem Ransome, sem Heston maga, st mg Rasid sem, akinek letkedve majdnem mindent lvezetes sznben tudott feltntetni de legeslegkevsb az reg maharni s Lady Heston. fensge szmra annyit jelentett a dolog, hogy egsz este knytelen lesz fensges, ragyog s udvarias lenni, s az ilyesmiben rgta nem tallt gynyrsget. Lady Heston szmra egyltaln semmit nem jelentett, mert mg az a halvny kvncsisg is, amit eleinte rzett India nagyszersge irnt, tlontl ki volt mr elgtve. A legnagyobb rmet a vacsora olyasvalakinek szerezte, akit egyltaln meg sem hvtak. Miss Hodge volt az. Fl nyolckor mr ott lt a bungal verandjn, szemkzt a palota fkapujval; arca kiss kipirult az izgalomtl, s hmezgetve vrta az els kocsi rkezst. Valamivel elbb ismt felizgatta a vad katonazene hangja, s ismt volt Miss Dirksszel egy fojtott hang, kiss zavaros jelenete, amirt nyitva hagyta az elkert kapujt, hogy a vendgek rkezst lthassa. Tkletesen igaz volt, amit Miss Dirks mondott, hogy a sttben gysem ismerheti meg a vendgeket, de ez az rv nem szmtott Miss Hodge szemben; ismert minden jrmvet, attl a tngtl kezdve, amelyet Mr. Jobnekar hnapszmra brelt, a bborszn Rolls-Royce-ig, amelyet a Heston-fajta jelentkeny vendgek hasznltak, s a bennlket el tudta kpzelni. Ez alkalommal a furcsa, senkit ki nem elgt sztvls cscspont nlkl, srs s bkls nlkl vgzdtt, s valami hinyossg s kesersg rzett hagyta maga utn. Miss Hodge a verandn lve, flnyes pzba helyezkedett, s iparkodott megfeledkezni a dologrl, de ez valahogy nem sikerlt neki, a szve mlyn szgyenkez diadalt rzett. Ismt gyzelmet aratott; a kertkapu nyitva maradt, s gy vilgosan lthatta az utat a palota eltt. Magban tovbb beszlt Miss Dirksrl, nem hallhatan, mert Miss Dirks ppen az ablak mgtt foglalt helyet de oly hevesen, hogy ajka ntudatlanul kiformlta a szavakat. Azt mondogatta magban: Milyen rlt kvnsg Sarah rszrl, hogy zrva tartsk a kaput, s arrajrk ne nzhessenek be a kertbe! Ez igazn tlzott, idegbajos rzs. Mintha nem is arra krte volna az ember, hogy engedje a kaput nyitva tartani, hanem hogy meztelenl menjen t a nagy tren a mozi eltt. Ez igazn nevetsges mondta magban Miss Hodge , beteges dolog, s azt mutatja, hogy Sarah-nak nincs rzke a dolgok arnyai irnt. Ha lett volna valami sszer ellenvetse, sz nlkl engedett volna. Sarah igazn tudhatja, hogy ritkn szokott vele ellenkezni. De most bizonyos, hogy neki volt igaza. gy aztn a veszekeds utn egyszeren kiment a hzbl, vgig az svnyen, s kinyitotta a kaput. Sarah is kimehetett volna, hogy jra becsukja, de akkor egyszeren jra kinyitotta volna. Nem trheti, hogy Sarah rksen uralkodjk rajta. Egyszer-egyszer neki is meg kell mutatnia, hogy kicsoda. De Sarah nem zrta be a kaput. Csak rnzett Elizabethre, amikor visszatrt a hzba, aztn sz nlkl kezbe vette a knyvet. Most pedig azzal ll bosszt, hogy fradt s mltsgteljes, tkletesen udvarias, de hideg, s ha Elizabeth beszlgetst prbl elindtani, az tstnt elakad, megfagy Sarah hangjnak hidegsgtl. Hanem azrt Miss Hodge mgiscsak rlt, hogy megmutatta, kicsoda. A szve izgatottan dobogott. Amita az svnyen vgigment s a kaput kinyitotta, mg mindig nem lassdott a szvdobogsa, s az arca is gett. Szemkzt vele, a kapun tl, a palota roppant tmege lmpafnyben csillogva, feketn

emelkedett a viharos g fel. Pillanatra elllt az es, megsznt a szl, s itt-ott csillagokkal teliszrt foltok ltszottak a szakadozottan fut felhk kztt. A fdtt kapualjban a maharadzsa kt lovas testre lt fekete lovn, turbnban, skarltba s aranyba ltzve, nmn, mozdulatlanul, egyenesen flfel szegezve lndzsjukat fensge bbor s aranyszn zszlcskival, amelyek ppoly mozdulatlanok voltak, mint az emberek maguk. A testrk szikhek voltak, foglalkozsszer harcosok, akik sohasem borotvlkoztak, s most szolglatban, hossz fekete szakllukat gondosan kis hlkba hajtogattk az lluk alatt. Miss Hodge huszont esztendeje, nap-nap utn ltta itt ket, s sohasem tudta egszen valsgnak tartani karcs, egyenes testket, bszke, keskenyorr arcukat, szp skarlt s aranytunikjukat. Frfiak voltak, szp, vad, szakllas frfiak, akik lhton ltek, s mindez tlsgosan sok volt Miss Hodge regnyes termszete szmra. Nem is sejtette, mirt bvlik el annyira, s mivel szgyellte kiss azokat a viharos rzelmeket, amelyeket flbresztettek benne, sohasem is prblta kiderteni, mi volt a lnyege vagy az oka ezeknek az rzelmeknek. Zavaros izgalom volt ez; rszben irodalmi, Flra Annie Steel jvoltbl, rszben egyszer mirigy-reakci. Nmelykor, ha Miss Dirks nem volt a szobban, odallt az egyik fels ablakhoz, szthzta a fggnyket s tnzett a szikhekre Minden ilyen kukucskls alkalmval enyhe izgalmat rzett, szve kiss gyorsabban dobogott, s jkedve tmadt. Pontosan olyan volt ez, mintha kbtszert vett volna be, s akrcsak a kbtszerek, a kukucskls is szokss s szksglett vlt. Lassacskn eljutott odig, hogy kln-kln ismerte a szikheket, mbr valamennyi ugyanaz a tpus volt; karcs, slyomkp s magas. A nevket sohasem hallotta, de idvel maga tallt ki neveket a szmukra, j angol neveket, mert szikh nevet nem is ismert. Voltak kegyeltjei is. Ezeknek John, Geoffrey, William, Herbert s Cecil volt a neve. Nmelyiket ltta sihederbl kzpkor frfiv felnni. Idnknt egyik-msik elmaradt s sohasem jelent meg tbb. Egyszer-egyszer jak kerltek oda, akiket gondosan tanulmnyozott, valahnyszor szolglatot teljestettek, s mindegyiknek becsletesen alkalmat adott az rvnyeslsre, amg vgre elejtette, vagy besorozta kegyeltjei kz. Legfbb kegyeltje Cecil volt, s amikor otthagyta az ezredet s visszament szaki hazjba, hetekig leverten nzett a kapura. Mg remlte, hogy csak beteg, vagy szabadsgon van s visszajn, de nem jtt soha. Mg csak meg sem tudhatta semmikppen, hogy mi lett a sorsa. Mialatt az ttrt rzbl kszlt nagy lmpk alatt ll lovasokat figyelte, rkezni kezdtek a vendgek. Megismerte Rasid Ali Khn nagy alakjt, aki sszegrnyedve lt a tkrdarabokkal kestett vidm kis tngban, s mellette tiszta fehrbe ltztt felesgt; megismerte a dvn divat francia autjt, meg Ransome tesztends Buickjt, amely valamikor Monsieur Deschans, a svjci mrnk tulajdona volt, aztn Safka trzsorvos sros Fordjt, a Packard-t, amelyben bizonyra a vezrrnagy l, a kis Austin-kocsit, amelyet Mr. Bannerdzsi vezetett, oldaln szp felesgvel; s vgl hirtelen izgalommal a lassan vnszorg bbor Rolls-Royce-ot, amelyben Lord s Lady Heston lt. A kocsiban gett a lmpa, s gy megpillanthatta a hres, milliomos peert s divatos felesgt. Tudott rluk mindent. Tudta, hogy Lady Heston lenynevn Edwina Doncaster volt, az okos fiatalok" kz tartozott, s valamikor ersen bartkozott a walesi herceggel mert ismerte a Trsasgi Rovat legfrissebb hreit is. Tudott minden szletst s hallt a Morning Postbl, amely egy-kt havi ksedelemmel rkezett meg Rncsipurba, s hreket hozott neki arrl a vilgrl, amelyet sohasem ltott, s olyan emberekrl, akiket sohasem fog megismerni. Legutoljra a Jobnekar hzaspr dcgtt be brelt tngjban. Aztn sokig vrt Miss Hodge, vgl megfordult s gy szlt: gy ltszik, ennyi az egsz trsasg, Sarah; Hestonk, Mr. Ransome, Rasidk, Bannerdzsik s Jobnekark. Miss Dirks nem vlaszolt. Miss Hodge azt gondolta magban: Oh, ht most mr nem is szl hozzm? Ez mgis sok egy kicsit.

Amikor megfordult, hogy odanzzen: ltta, hogy Miss Dirks behunyt szemmel l a helyn. Az algebratants j mdszereirl szl knyv az lbe hullt, s egyik sovny kezt a gyomrra nyomta. Miss Hodge ijedten ugrott fel s elkiltotta magt: Sarah! Sarah! Miss Dirks kinyitotta szemt, s mintha nagy messzesgbl trt volna vissza. Bocsss meg, Elizabeth, elgondolkoztam. Rosszul rzed magad? Nem, egszen jl vagyok. Egy kis fradtsg az egsz. Kiegyenesedett ltben, s flvette a knyvt. Csinlok neked egy cssze tet mondta Miss Hodge. Ne fradj. De igen. Akr tetszik, akr nem. Azzal kiment a konyhba, hogy vizet forraljon, remegve, tele lelkifurdalssal, szgyellve kicsinyes diadalt a nyitott kapu dolgban; szeretett volna megalzkodni, bocsnatot krni, jra kzelebb kerlni bartnjhez. Miss Dirks nem aludt. Gondolkozott, lehunyt szemmel, kzdve a testi fjdalom ellen. Az utbbi idben rosszabbodott az llapota, s mr rgta tudta, hogy hiba prblja akaraterejvel legyzni a fjdalmat, vagy gy tenni, mintha nem is volna a vilgon. A fjdalom llandan jelen volt, s ha kiss visszavonult, hamarosan vad ervel tmadta meg ismt. Nem hitte tbb, mg a rvid visszavonuls perceiben sem, hogy egyszerre elmlik, s jra ers s egszsges lesz. Most mr hetek ta tudta, hogy rges-rgen orvoshoz kellett volna mennie, de egsz Rncsipurban nem volt ms orvos, aki ilyen dolgokat megrtett volna, csak Safka, s Miss Dirks nem tudott szembenzni azzal a megprbltatssal, hogy levetkzzk s kitapogattassa magt egy olyan orvossal, aki nemcsak hogy frfi, de azonkvl hindu is, radsul szp s fiatal. Elmehetett volna Bombaybe, de ott is csak frfiorvosok voltak, s vgre is egsz Indiban s az egsz Keleten nem volt olyan kitn sebsz, mint a trzsorvos. Deht nem tudta megtenni. A puszta gondolattl is rosszul rezte magt. Inkbb meghalni. A fjdalom elg keserves volt, de ezt mg elviselte volna, mint ahogy klnb dolgokat is elviselt letben, csakhogy fradtsgban, zavarban, ijedtsgben nem volt kihez fordulnia, nem beszlhetett a dologrl senkinek, legkevsb Elizabethnek, aki ostobn s hisztriksan viselkedett volna, s csak rontott volna a dolgon fontoskodsval, kretlen apr figyelmessgeivel, amelyek akkor is eszbe juttattk volna a bajt, ha a fjdalom egy pillanatra elcsndesedett. Miss Hodge kisvrtatva visszajtt a teval. A tea nem enyhtett semmit a szrny, rgcsl fjdalmon, de Miss Dirks rlt neki, mert ez a gesztus enyhtette kiss a bartnje gyerekessge miatt rzett szgyenkezst. 23. A palota risi plet volt. Hatalmas parkjt azzal a szndkkal gondoztk, hogy egy nagy angol birtok buja tenyszett s jl elrendezett rendetlensgt utnozzk vele. Tornyok, kupolk, csavart oszlopok emelkedtek ki minden korltozs vagy egyensly nlkl a galrik, boltvek s erklyek hatalmas tmegbl, olyan stlusban, amelyben volt valami szak-Afrikbl, valami Perzsibl s valami Indibl. Aki napvilgnl elszr ltta, mghozz eurpai szemmel, valami ptszeti lzlomnak rezte; ha jszaka ltta az ember, s fltte a csillagokat az indiai kk gen, meg az ablakok szzaiban csillog vilgossgot: akkor az Ezeregyjszaka valamelyik mess, elvarzsolt pletre gondolhatott. Akrmilyen kemny volt a tgla s a k, amibl plt, rnykk olvadt szjjel, s roppant tmege holdas jszakkon gy emelkedett ki a fk kzl, mint a bvs vros a Halsz mesjben".

Maga a park, amelyben banjanok, mangk, eukaliptuszok s plmk foglaltk el az angol parkokban ltott szilfk, tlgyek s cdrusok helyt, ppoly fantasztikus volt, mint a palota. A maharni skt kertsze kezdetben makacs hsiessggel prblt angol nvnyeket, bokrokat s fkat tenyszteni a vrses, nehz talajban, de vgl is India nem krt egyikbl sem, s egyms utn zsugorodtak ssze s pusztultak el az get napstsben. Mg a kis tnak is cement feneke volt, hogy a drga vz el ne szivrogjon a szraz vszakban, s a lngol gre nem a sssal s klapokkal szeglyezett angol t hvs, tltsz felszne nzett, hanem halvny, halott, zldszn vz, olajos cskokkal, amikkel a malrit hoz moszkitkat akartk tvoltartani. Olyan esztendben, mint ez volt, amikor ksn jtt a monszun, s a vz rtkesebb vlt, mint a bor, a kis tavat engedtk elprologni, s csak a vkony cementborts rizte a nyomt, a t rt pardija, amelyen itt-ott cifra kis dszcsnakok feneklettek meg az g napstsben. Ransome sohasem tudott megbklni ezzel a parkkal, amelyet mg parodisztikusabb tettek a szent majmok vgtat csoportjai de lassanknt, amikor mr nem volt tbb turista, s kezdte kiss ismerni Indit, megrtette, hogy ez a fantasztikus palota nemcsak jl van megptve, hanem valsgos diadala az ptmvszetnek. Semmi sem volt benne abbl a ktsgbeejt, magnyos sivrsgbl, amely az hzt is jellemezte a Belgrave-Square-en, amg csak klasszikus Gyrgy-stlus homlokzatt nem sikerlt virgz bokrok s folyondrok mg eldugnia; nem is hatott gy, mint Delhiben a kormnyzsgi pletek, amelyeket abban a remnyben emeltek, hogy majd imponlnak velk Indinak, s az eredmny olyan volt, mintha a Regent Streetet leraktk volna a mogul birodalom nagyszer romjai kz. Ez a palota ideillett, egsz fantzijval, furcsasgval s rendetlensgvel, mintha magnak Indinak tlrad letereje szlte volna. ppoly helynval volt, mintha az orszg fldjbl ntt volna ki, akrcsak a mang s banjanfk, amelyek a kihalt tlgyeket s szilfkat vltottk fel. Ha az ember elltette volna azt a magot, amelybl indiai palotk nnek ki a vrses, nehz talajon, bizonyosan ez a fantasztikus plet kelt volna ki, ez az ris a palotk kztt. Ransome egyszerre csak rjtt, hogy a palota nemcsak helyn van itt, de szp is. A hsg ellen ptettk, gy ht az ajtk, ablakok risiak voltak, a mennyezetek magasak, s az plettmeg kzepn ht nagy udvar volt elosztva, ahol virgok s fk nttek, s szkkutak vize csobogott jjel-nappal. Afrikai plmk trekedtek orchidek s lecsng indk kztt a vilgossg fel, amely fellrl jtt, a nyitott mrvnygalrikrl, s mindegyik udvar kzepn mrvnymedence volt, ahol aranyhalak szkltak nefritbl, krizoprazbl s ms fldrgakvekbl faragott virgok fltt, amelyeknek mintit Agra s Fatepur-Szikri si mogul palotibl vettk. Magasan fnt, a btelplmkrl lg aranyozott kalitkkban ezer madr, India riktszn madarai, s ezek fltt a mrvny ereszekrl lelgva indiai mhek nagy fszkei, amelyek llandan risi rajban ltek, rtegekben mszklva egymson, amg egyenkint el nem pusztultak, s helyket el nem foglaltk a raj kzepn fejld fiatalok. Egsz Rncsipurban nem volt olyan hvs menedkhely, mint ezek a nedves rnykos kertek, ahol jszaka a csillagok ragyogtak, de az get napfny nem frkztt hozzjuk soha. A fedetlen udvarok krl csoportosultak a palota helyisgei; az els s msodik emeleten a kirlyi csald s az udvar lakosztlyai, a fldszinten pedig hatalmas szobk, amelyek hasznlatlanul, elhagyatva lltak, csak btorok s mtrgyak furcsa gyjtemnye volt flhalmozva bennk. Olyanok voltak ezek, mint azok a nagy ruhzak, ahol a btorzatot minden terv s megklnbztets nlkl dobljk ssze; szekrnyek, hmzsek, csodlatos s szp munkj vzk, amiket rges-rgen hoztak ide a gonosz maharadzsa rgi, elhagyott palotjbl, egyms mell kerltek a modern mvszet" szrny termkeivel. A mncheni iskola festmnyei megbecslhetetlen rtk nefrit, agt s piros kvarctlak, vzk fltt fggtek, amiket a maharni

gyjttt ssze; Akbar idejbl val perzsa falisznyegek kestettk a falakat nottinghami csipkvel dsztett ablakokkal szemkzt. A szrnysgek egy rszt maga a maharni vsrolta rges-rgen, amikor elszr jrt Eurpban azokon a nagy killtsokon, amelyeket a gppel ksztett szrnysgeknek rendeztek; a holmik bonyolult gyessge imponlt neki, de ksbb, amikor megszokta Eurpt, s az zlse fejldtt, tudta, hogy jformn csupa frtelmet vsrolt, s gy eldugdosta a palota flsleges kincseivel egytt ezekbe a nagy, elhagyatott helyisgekbe, ahova soha senki sem tette be a lbt. Egy s mst ajndkba kapott Edward korabeli ltogatktl, meg indus trsasgoktl, amelyeknek gyt vagy a maharadzsa egy vagy ms alkalommal elmozdtotta. A palota egsz hosszn vgigfut nagy hall tls vgn volt egy helyisg, ahol a vacsorra hvott urak a kalapjukat tartottk, s ennek sarkban egy csoport mtrgy, amelyeken Ransome mindig jl mulatott. Volt ott egy kutykat brzol szobor, kt vreb meg terrier, egy nagyszer knai isten bronzbl, egy gondosan kidolgozott modern Psyche-szobor alabstrombl, amit alighanem Npolyban vettek egy utcai rustl, s egy mogul-korbeli imasznyeg, amelynek mintzata s szne a legtkletesebb volt. 24. Egyms utn rkeztek a vendgek, s a nagy fehr mrvnylp csn felrtek egy terembe, amely egszen kk volt, mint a hindu jszaka, s falaiba ezst csillagok kz a maharni hres mogul kpgyjtemnye volt elhelyezve. Magas terem volt ablakai a parkra nztek, a messzesgben ltni lehetett az Abana hegyet, s a nagy ablaknylsokat fehr zsinrhlk takartk hogy kizrjk az ris denevreket, s visszaverjk a szent majmok kvncsisgt. A mennyezet kzeprl risi kristlygyertyatart lgott le; rasztotta a fnyt s tele volt ezernyi ezer mhvel. Kzvetlenl alatta lltak Rncsipur uralkodi, s ott fogadtk vendgeiket. A maharni ezstszegly fehr szrit viselt, martha divat szerint risi halfarkuszllyal, mely tnylt apr lbai kztt s a fldet sprte. kszerek helyett csupa smaragdot hordott smaragd volt a flben, a nyakn, csukljn, ujjain s mg a lbujjain is; szenvedlyes kszerimdatban az egsz vilgbl gyjtgette ssze ezeket a smaragdokat a Fifth Avenue-rl, a Bond Streetrl, a Vendome trrl, Moszkvbl, Dzsaipurbl s Pekingbl. Ma este nem az az elms reg hlgy volt, aki gy pkerezett, mint valami professziontus szerencsejtkos egy bnysztelepen furfangos, lceld, rosszmj s nmelykor ersen szkimond , hanem rtelmes s lelke mlyn mg flvad asszony, aki mellesleg nagy kirlyn. Kis termete volt, finom s tkletes, mint egy Tanagra-szobor, de most a nagysg s fensg illzijt keltette. Egyenesen tartotta magt az olyan asszony biztonsgval s egyenslyval, aki sohasem ismerte a divatos prizsi cipszek bukdcsol sarkait. Ransome elnzte a kszbrl, ahogy ott llt a mhekkel megrakott fgg gyertyatart ragyog vilgtsban, s jra azt gondolta: az utols kirlyn. Nyugati kirlynk kzt az volt a divat, hogy minl jobban hasonltsanak a kzposztlybeli hziasszonyokhoz. Csak ebben talltak mg valamelyes biztonsgot. Itt volt mr az egykori dvn, meg Rasid, s szerny, sttbr kis felesge, meg Mr. Bannerdzsi, hideg, szp felesgvel, s maga a maharadzsa is, aki regnek, fradtnak s rendkvl mltsgosnak ltszott, tiszta fehrben; skarlt rncsipuri turbnjn egyetlen nagy, smaragdokkal krlrakott gymnt ragyogott. Aztn trzstisztek, szrnysegdek, s a kt reg Bvangar hercegn, a maharni meghitt bartni. Az egsz csoportbl Mrs. Bannerdzsi ragadta meg a figyelmt. A falhoz tmaszkodva llt, az risi denevrek ellen hlval elltott nagy ablakok egyike mellett; csndes volt, bszke s szp, mint azok az asszonyok, akiknek miniatrkpei a falat kestettk. Indiai nhz kpest magas s vilgos br volt, szemtelen s lenz

arckifejezse kihv s ingerl volt egyszerre, csndes kzmbssge pedig uralkodv tette mindentt. Mr rgta elbvlte Ransome-ot, sokkal jobban, mint akrmelyik asszony, akivel Indiban tallkozott s mindez a legcseklyebb erfesztsbe sem kerlt. A fradt Ransome-ot nemcsak szpsge csbtotta; bszkesge, kzmbssge mintha csak elviseln az lett, de nem lvezn izgatta a kvncsisgt. Mintha ppen csak annyira tartotta volna tvol magtl, hogy el ne rhesse, s csfolkodott volna vele; j kaland volt ez neki, amilyet mg sohasem lt t. Arrl sz sem lehetett, hogy belszeressen, hisz tlsgosan idegenek voltak egymsnak, s tudta, hogy azok is maradnnak mindig, akrmilyen bizalmas testi kzelsgbe kerlnnek is. Az ember ugyan gy remlhette volna, hogy belszeret egy jgszoborba de azrt mindig izgatta a ltsa, s valami perverz szenvedlyt bresztett benne, hogy meghdtsa, megalzza, erszakkal magv tegye, bszkesgt eltiporja. Tudta jl, hogy a dolog izgat lenne, de sejtelme sem volt arrl, hogyan lehetne vgrehajtani. jra meg jra kzeledni prblt valahogy ahhoz a jeges hegycscshoz, ahol ltszlag lt ez az asszony. Beszlt a szvadsi* (az indiai fggetlensgi mozgalom idejn az nllsg els megfogalmazsa, a gyakorlatban a klfldi, elssorban az angol ruk, intzmnyek, cmek, rangok bojkottjt jelentette s az nerre tmaszkodst srgette) mozgalomrl, amely irnt rdekldst mutatott; prblt beszlni filozfirl, szerelemrl s llatokrl; pekingi kutykrl, papagjokrl, biszekrl, darvakrl s mzel medvrl, amiket a kertjben tartott keresett valamit, ami rdekelhetn ezt a gyermektelen szp asszonyt; de sohasem rt el egyebet, mint udvarias, meglehetsen szrakozott vlaszokat, amelyek megerstettk abban a meggyzdsben, hogy nem frkzhetik hozz sem gondolatban, sem rzsben, sem krnyezet, sem indulatok dolgban. Nha azt gondolta: Ez az asszony India. Egyszer majd, ha India jjszletik, megelevenedik is: De tudta, hogy ezt a flbredst egyikk sem ltja meg soha, mert meghalnak mind a ketten, mieltt megtrtnik. s nmelykor, amikor egyedl volt s sokat ivott, azt gondolta magban: Ez az asszony valjban semmi. Egyszeren szp, lusta s ostoba. Sohasem szlalt meg, hogy egy krdsre vlaszoljon s sohasem hozta zavarba a hossz hallgats, mint a nyugati asszonyokat. lt, nzeldtt, hallgatott vagy elszllt olyan gondolatok birodalmba, amelyeket a tbbiek meg nem rthettek; kzmbs volt, ltszlag unatkozott s valahogy mgis teljesebbnek ltszott, mint brki a krnyezetben. Voltak pillanatok, amikor fekete szemnek lland, egyforma tekintete zavarba hozta az embert mintha puszta jelenltvel meg tudta volna bntani a trsalgst, mg a krltte lev emberi kapcsolatokat is, s htkznapiv s ostobv tette volna. Ma este, amikor szrevette, hogy Ransome rbmul, egy pillanatra visszanzett r hossz szempillja all, lehajtotta fejt a felismers szemtelen mozdulatval azzal lelt egy dvnyra, elvett egy nefrit dobozbl egy csinosan sszegngyltett citrombl s btellevlbl kszlt pant s rgcslni kezdte. A legtbb hindu asszonyt valahogy tehnszernek rezte Ransome a pan kedvelse miatt, de Mrs. Bannerdzsinl egszen msknt llt a dolog. Mikzben elnzte, ismt ert vett rajta az a rgi izgalom, amelytl mindig kimelegedett volna, s fulladozott kiss. Azt gondolta: Utl, mert nem vagyok hindu. Aztn a terem msik vgn, a sok ragyog ltzet kzt, ltta a bevonul Heston-hzasprt. lordsga fecskefark kabtba prselve csips szemnek s rkvrsnek ltszott, s komor bikhoz hasonltott. Mellette hihetetlenl trkenynek s spadtnak hatott a felesge. Majdnem tizent esztend ta igazban most ltta elszr Ransome. Mint a maharni, is tiszta fehrbe volt ltzve, de nemcsak smaragdokat, hanem gymntokat s rubinokat is viselt, s kszereinek pompjval utolrte a hindu kirlynt.

A fal sttkk htterbl kiemelkedve a kristlygyertyatart csillog, knyrtelen vilgossgban csupa fehrsg s halvny arany volt, ppoly szp, mint Mrs. Bannerdzsi, de tkletesen msfajta szpsg. A hindu asszonyban az ember megsejtett valami tzet, amely komolyan lappang valahol a jg alatt, de Edwina Hestonrl gyszlvn azonnal tudni lehetett, hogyha valamikor volt is tz benne, az mr rkre kialudt. Azonnal szre kellett venni rajta, hogy unatkozik hallos hidegsggel reaglt mindenre, ami krlvette, mintha tlsgosan sokat lt volna t, s most mr semmi sem tudn izgatni tbb, legfljebb kszerek s ruhk. Amikor a maharnira mosolygott, mosolygsa fradt s szomor volt, de nem az nmagn val sznakozstl. Ez a mosoly olyan reg volt, mint a vilg. Megszlalt: Fensged igen kedves volt hozzm. Nem is tudom, mit csinlhattunk volna klnben s hangja sajtsgosan fradt s szntelen volt. A maharni teli torokbl nevetett: Semmi az egsz. rmmel tesznk meg minden tlnk telhett az alkirly bartairt. Stt szeme tzelt, hangja eleven volt, s Ransome azt gondolta magban: ktszer olyan ids, mint Edwina, de a fiatalabbik kettejk kzl. Edwinnak mg a beszde is olyan volt, mintha automatikusan szlalna meg, tkletes finomsggal, udvariassggal, st bbjjal, amely azonban kiss kopott s elnytt volt, mert annyit hasznltk mr vszzadokon t. Voltak pillanatok, amikor az ember szinte srtnek rezte ezt a fradtsgot. Aztn megfordult, megltta Ransome-ot, egy pillanatig res tekintettel, aztn nvekv rdekldssel nzte, amint lassan-lassan felfogta, hogy ezt az arcot valamikor igen jl ismerte. Egy pillanatra szinte megelevenedett. Oh, maga az, Tom? Valaki beszlt nekem egy Ransome nev rrl, aki itt l Rncsipurban, de lmodni sem mertem volna, hogy maga az. Kvncsi voltam, hogy emlkszik-e rm. Rgen volt ht vagy nyolc esztendeje. Sokkal tbb, mint tz. Lady Heston elnevette magt: S most kzpkor emberek vagyunk mind a ketten. Nem egszen, de kzel jrunk hozz. Egy pillanatra ltszlag flderlt, mintha gyorsabban dobogott volna a szve, hogy hirtelen megpillantott valakit, aki rgi vilghoz tartozott. Kicsi s intim vilg volt ez, vidm s vad, nha ktsgbeesett, deht legalbb kicsi s bartsgos, s nem az a csorda idegen, unalmas, fontoskod ember, akivel mint Lady Heston, naponta sszetallkozott egy-kt pillanatra, s aztn nem ltta tbb soha. Mit csinl itt? Ransome habozott egy pillanatig. Ezt mg senki sem krdezte tle, s most nehznek tallta a vlaszt. Azt mondta: Semmi klnset; egy kicsit festegetek, egy kicsit iszogatok, egy kicsit butskodom sszevissza. Ez nem hangzik valami izgatan. Nem is az. Meg kell ismerkednie Alberttel. Tallkoztam vele egyszer-ktszer rges-rgen, amikor azt hittem, hogy nagy zletember lesz bellem. Valsznleg nem emlkszik rm. Lord Heston nem emlkezett r, deht csak azokra szokott emlkezni, akiket felhasznlhatott, vagy akiktl nyerhetett valamit; kis csoport volt ez, mely vrl vre sszbb zsugorodott, s most mr nem tartozott ms hozz, csak nhny bankr, a kirlyi csald, meglehets nagyszm lelkiismeretlen politikus, s kt vagy hrom nla is hatalmasabb ember, akit azrt tisztelt, mert nagyobb vagyont szerzett, mint . Ezt a nhny embert nem szmtva, a

tbbivel annyit sem fradt, hogy udvarias legyen hozzjuk. Ha valaki nem tartozott kzjk, reztette, hogy mg az rvendek" szt is kelletlenl, unottan mondja ki. Aztn a vezrrnagy rkezett meg, akit mltsga s knyelme szempontjbl tlsgosan is kzelrl kvetett az rinthetetlen Jobnekar hzaspr, kt csillog szem egrhez hasonlan. A vezrrnagy tallkozott mr Lord Hestonnal; nem trdtek egymssal, mert egyik sem szolglhatta a msiknak a hisgt s nzst. nhitt frter mind a kett gondolta Ransome. Csakhogy az egyik gonosz s veszedelmes. A vezrrnagy egy kicsit httrbe szorult. A birodalom flplt mr, re nincs szksge senkinek; a lerombolst rbztk Hestonra. 25. A kis" fehr ebdl, ahov a vendgeket vezettk, risi terem volt, kt oldaln nagy boltves ablakokkal: ezek is, mint a kk szoba ablakai, hlval voltak bortva, ebbe idnknt belegabalyodott egy nagy denevr, s ott kszkdtt, cincogott, amg valamelyik szolga ki nem szabadtotta. Egyik oldalon az ablakok valamelyik udvarra nyltak, ahonnan felhallatszott a szkkutak csobogsa a btelplmk kzl. A msik oldal a parkra nzett, s a messzesgben ltni lehetett a nagy vztrolt meg a teret, egyik oldaln a mozival, msikon a zord rgi palotval. Az es most elllt egy idre, s a tr lmpsai visszatkrzdtek a vztrolban. A vacsora egszen hindu volt, mert Heston gy kvnta; tipikus rncsipuri vacsora, a hres fszeres rkkal, cukrozott guavval s plmabllel. Messze, a palota msik szrnynak tetejn zenekar volt elhelyezve, amelyet maga a maharni szervezett, ellenttben a hagyomnnyal, amely csak kettes vagy hrmas csoportokban engedte jtszani a muzsikusokat. Ebben a zenekarban harmincan voltak, lanttal, dobbal, indiai hegedvel s fuvolval, st zsrkbl val csszkkel, amelyeket a bennk lv vz szintjvel hangoltak mlyebbre vagy magasabbra, s a prias melodeonnal, amelyet mr rgen behoztak Indiba a misszionriusok, a himnusznekls ksretl, s azta hagyomnyos indiai hangszerr vlt, amely tncosnket ksrt, s Sivhoz meg Krisnhoz szl himnuszokat jtszott. A zene hangja tvolrl szrdtt a palota vgelthatatlan tornyos tetzetn keresztl a fehr mrvny ebdlbe. Ransome Mrs. Bannerdzsi s Mrs. Jobnekar kz kerlt, gyhogy szemkzt lt Edwina Hestonnal s az reg maharadzsval. Mrs. Bannerdzsi kzelsge izgatta kiss, de most sem volt nla nagyobb sikere, mint mskor. Az asszony hallgatott, elegnsan, meglehets mohn evett, tudomsul sem vette a trsasgot, szp kezvel hol a rizsbe nylt, hol a fszeres rk mrtsba; hol egy kkuszdibl kszlt desks telbe. Mrs. Jobnekar kedves s beszdes volt, de Ransome Mrs. Bannerdzsi mellett s Edwinval szemkzt gy rezte, hogy nem igen tud rfigyelni, s egyszer-egyszer fl kellett rznia magt szrakozottsgbl, hogy rtelmesen vlaszoljon a krdseire. A vacsora derekn szrevette, hogy Edwina nha lopva, elgondolkozva nz r, de ha odapillantott, egyszerre a maharadzsa fel fordul ismt. Visszaemlkezett a rgi idkre, s most gy ltta maga eltt, ahogy a sussexi farmra elltogatott. Akkor is ugyanilyen porcelnfehr s aranyszn szpsg volt, de eleven. Vadul s hisztrisan eleven, mintha gy rezte volna, hogy nem lesz elg ideje magba fogadni mindazt az izgalmat, kalandot s szerelmet, ami ott vr re. s Ransome jra ezt gondolta: ppen olyann vlt, amilyennek kpzeltem. Mindkettjknek ez volt a tragdija: tlsgosan sokig gettk kt vgn a gyertyt. Most, az let derekn, nem maradt belle semmi. Mohn s hidegvrrel kerestk az lmnyeket, s egyszerre voltak furcsa keverk kibrndultak s bolondosak. Sohasem volt semmi regnyessg abban, amit tettek, s Ransome csak most, elksve jtt r, hogy egyikk sem tudta soha, mi a szerelem mert regnyessg s rzelem nlkl nincs szerelem, csak kvncsisg s rzki vgy, amit nagyon hamar ki lehet

elgteni. A szerelemhez, a tarts szerelemhez szksges, hogy az embert kiss megrszegtse valami, ami a valsgban taln nincs is a vilgon. Az ember vagy termszetnl fogva mmorosodik meg, vagy kszakarva hipnotizlja mmorba magt, mint ahogy egy ilyen estn felhevlhet a messzirl hallatsz vad, barbr muzsiktl, a btelplmk kzt csobog vz hangjtl, s a hlba keveredett denevrek cincogstl. Keseren gondolta: Nem volt szerencsnk, Edwinnak meg nekem. Minden regnyessget, minden rzelgst kiirtottunk magunkbl, mieltt egyltaln hozzfogtunk valamihez. Erre sohasem gondolt eddig, de most nagy tvolsgbl ltta magt, amint a hborbl visszatrt: elkeseredve, boldogtalanul, mohn vgyakozva asszonyok, lvezetek, lmnyek utn, mintha valahogy ptolnia kellett volna azt, amit letnek hrom legszebb, legregnyesebb esztendejben elvesztett. Ezt senki sem adhatja vissza az embernek; senki sem vetheti szemre, hogy megprblja visszaszerezni azt, ami az v, ott s gy szerzi a gynyrt s az lmnyt, ahol s ahogyan tallja, azzal a mindig benne rejl rgi hisztrival, azzal az rzssel, hogy az let tlsgosan rvid, s hogy csak egy-kt rja van mr htra. Az regek sohasem tudtk, mi ez, s a fiatalok sohasem fogjk megtudni. De tudta, s tudta Edwina is. Az a seb a cspjn meg a htn semmisg; a hs beforr valahogy. De a llekkel msknt ll a dolog; valahol, valamilyen knyvben rges-rgen olvasott valamit, ami most eszbe jutott Dans la damnation est la moindre chose; le supplice propre au damn est le progrs infini dans le vice et dans le crime, l'me s' endurcissant, se dpravant toujours, s'enfonant ncessairement dans le mal de minute en progression gomtrique vers l'ternit.*" (... a krhozott igazi gytrelme az, hogy vgeszakadatlanul halad elre a bnben s romlsban, mg lelke megkrgesedik, lealjasodik, s gy sllyed al, akarva-akaratlan, a percnyi bnbe, hogy e sllyeds mrtani haladvny szerint torkollik az rkkvalsgba." (Brdos Lszl fordtsa) Ht ez az Edwina esete, mg az v. Egyszerre meghallotta Heston hangjt, mely kiemelkedett a beszlgets morajbl s a tvoli zene hangjbl, mg a kis Mrs. Jobnekar szeretetremlt csevegsbl is, amelyet csak flfllel hallgatott. Heston rkiltott a maharnra, s Ransome-nak eszbe jutott, hogy az taln ugratta t is, ppen mint a vezrrnagyot. Ez gyalzatos srts! bmblte Heston, Ransome pedig, ltva az reg hlgy fekete szemnek huncut villanst, azt gondolta: Hiba prblt rijeszteni. A Nyugaton hasznlt mdszerekkel nem r itt semmit, legfljebb mulattatja fensgt. Heston arca duzzadtnak ltszott, s Ransome azt gondolta: Ez az ember beteg. Valami baja van. Csak beteg ember kiltozhat gy. Kiugr kk szeme tompn nzett maga el, mintha hrtya bortan. Ransome azon tndtt, vajon Edwinnak is szokott-e ilyen jeleneteket rendezni. A vacsora hirtelen vget rt, s a maharni fehr ruhjban, smaragdjaival elsnek indult kifel a terembl, mahrta szrjnak hossz uszlya messze vonszoldott utna, tnylva apr lbai kzt, amiket a vilg ngy sarkbl sszeszedett smaragdok bortottak. 26. A kk fal szobban mr megkezddtt az elads, s egy kis emelvnyen, httal az risi boltves ablaknak, ott lt Laksmi Bai, India egyik legnagyobb nekesnje. Keresztbe tett lbbal lt, s kk s ezst szrit viselt. Nem volt sem szp, sem csnya, s fiatal sem volt mr, de eladsainak nem volt fontos alkatrsze sem a kor, sem a kls. Nem n volt, akit nzett s hallgatott az ember, hanem malkots, amelynek minden apr rszlete hozzjrult valamivel az egszhez a skarlt ajak, a lakkozott krmk, az kszerekkel megrakott lb kibukkansa a kk s ezst szri all, az a vgtelenl finom stlus, amellyel szp keze knyesebb s rzkenyebb minden eurpai kznl a lant hrjait pengette. A keze volt az, ami Ransome-ot elbvlte, s gy ltta, hogy mg Edwint is, aki most mellette lt, letben elszr rdekelte valami, egy ember,

aki nagyon hasonltott hozz, mert ugyanaz a flig dekadens tkletessg volt meg benne. Az egsz teremben csak k voltak azok, akik nmn figyeltk s hallgattk az nekesnt, mert az indusok csak a beszlgets htternek tekintettk a zent, s trsalogtak egyms kzt, a vezrrnagy s Heston pedig nem rdekldtek ilyesmi irnt; s Ransome, ahogy ott lt Edwina mellett, egyszerre szrevette tkletessgt, nevelst, egyenslyozottsgt, ruhjt, kszereit, hajt, modornak s lsnek bjt, ahogy kiss htradlt, hallgatott s figyelt. Most gy rmlett neki, hogy flfedezte Edwina letnek lnyegt. Azt gondolta: Utols pldja valaminek, ami hamarosan kipusztul a vilgbl, mert sem id, sem hely nincs tbb a szmra. Edwina nem volt affle kznsges gomba, mint Heston, amely egyik naprl a msikra kin a kor zavaros szennybl; t vszzadok szabadsga, kivltsga s felelssge termelte ki, amit nemzedkek egsz sora szerzett meg s fejlesztett tovbb. Most pedig vgt jrja az a civilizci, az a korszak, amelyhez tartozik, nincs tbb hely a szmra egybirnt az szmra sincs, s mindkettjket megrintette valaminek a hanyatlsa, ami tlsgosan elregedett, amitl mg nagyanyja sem menthette meg, ott a grand-riveri nagy tornyos hzban. Tudta, hogy mind a ketten szvk mlyig elrothadtak, s hirtelen eszbe jutott, hogy Heston s az kegyetlen istenei puszttjk el ket. Laksmi Bai most befejezte az neket, s amikor kiment a terembl, kis zenekar lpett be, lelt az emelvny elejn, s megjelent kt tncosn. ppen, mint az nekesn, ezek sem voltak fiatalok, st az egyik hatrozottan reg volt. Anya s lenya rges-rgen kerltek Tndzsur templomaibl az reg maharadzsa szolglatba, de sem koruknak, sem kvrsgknek semmi kze nem volt tncuk szpsghez. Ha szpek s fiatalok volnnak gondolta Ransome , szpsgk magra tereln az ember figyelmt; inkbb testeket ltna, mint sokezer ves, a dekadencia hatrig elfinomodott si formkat, amiket tncukkal kirajzoltak. Erre az eladsra sem figyelt ms, csak Ransome s Edwina; kis id mlva elbb az egyik, aztn a msik tncosn vette szre az rdekldsket s kiss tzesebben folytatta a tncot. Krisna s a Gpik legendit adtk el, meg Rma s Szita trtnett, de tncukban semmi realizmus nem volt mr, mert az vezredek folyamn minden esemny, minden cselekvs mintv, filigrn rajzz vlt, amely nmagban csodlatosan finom volt, de nem hasonltott semmihez. Tiszta mvszet volt, amelyen tl mr csak dekadencia, pusztuls s jrakezds kvetkezhetett. Amikor befejeztk s elmentek a kis zenekarral, Edwina egy pillanatra lehunyt szemmel dlt htra, s Ransome hirtelen megkrdezte: Mikor utaznak el? A ht vgn. A Victrira szllunk Bombayben. Kr, hogy majdnem mindjrt vlnunk kell, amikor jra sszetallkoztunk. Edwina kurtn felkacagott, s kacagsa egyben shajts is volt: Ht bizony ilyen az let mostanban. Beszlt neki indiai ltogatsukrl arrl, hogy a kathiavari lovak miatt jttek Rncsipurba , aztn a hsgrl, a porrl, meg a hossz, hivatalos vacsork rettenetes unalmrl. Nem is rtem, hogy brhatja mindezt, pedig olyan a kpe, mintha szezon derekn a tulajdon hzbl lpne ki. Erre ismt felkacagott Edwina: Elg egyszer a dolog. Semmi ms, csak pnzkrds. Kt szolglt hoztam magammal, s az egyik kitn fodrsz. Nem gy van, mint rgen, amikor magam fslkdtem, s csak hromhetenknt egyszer jrhattam fodrszhoz. Akkor is ppen ilyen szp volt. Akkor fiatalabb voltam. Nem volt olyan fontos. Most sem fontos. Edwina ravaszul nzett r, aztn felkacagott: Azrt jobb szeretem gy. Fnyz termszetem van. Mindent szeretek, amit pnzzel meg lehet szerezni. Ransome szerette volna megkrdezni: Mindent? de ne volt btorsga. Mg nem trtek elgg vissza egymshoz, hogy ilyen bizalmas krdst megkockztathasson. De azrt tudta, hogy

Edwina gy beszl vele, ahogy senki mssal nem beszlne ebben a teremben. Mgiscsak volt kzttk valami ktelk az a klns rzs, hogy k ketten egy kicsi, kihal vilghoz tartoznak, amelyet egytt vdelmeznek mindvgig, br a vg nem lehet egyb, csak veresg s hanyatls. A tbbiek nem tudhattk, mi ez. Lassanknt felizgatta, hogy jra ltta Edwint, hogy van valaki mellette, aki eltt flsleges magyarzni, elemezni, igazolni a dolgokat valaki, aki pontosan rti, milyen ktsgbeesett, milyen haszontalan, milyen rothadt . Jjjn el hozzm tera valamelyik dlutn mondotta. Egy nedves, penszes, reg Gyrgy-stlus hzban lakom, s festegetek. Nagyon rendetlen hz, de mulattatn magt. Mirt marad itt monszun idejn? Ransome elmosolyodott: Nem tudom. Mindegy, hogy itt vagyok vagy msutt. Megprblok elmenni. Valahogy beszortom majd a programomba. Annyi mindent rendeznek itt a tiszteletnkre s szinte gy nzett r, mintha megprbln flbecslni, s azt gondoln: Vajon rdemes, hogy jrakezdjk az egszet? Visszaszerezhetjk mg, amit elvesztettnk? Ransome nem mondta, hogy hozza el a frjt, mert nem hajtotta magnl ltni Hestont, trelmetlenl, unottan, hogy lerombolja kettejk klcsns rzst. Legyen cstrtk mondta. Cstrtk. Cigarettra gyjtott. Nem megy el vletlenl Bannerdzsik vacsorjra? Holnaputn? De igen s elgedett rzssel ltta, hogy Edwina rl ennek. Mifle ember ez a Mr. Bannerdzsi? krdezte Edwina gy rtem, bellrl. Ahogy kvlrl ltom egy knai kp, meglehetsen fontoskod kis ember. Egsz knyv kellene ahhoz, hogy lerjam, affle szimbolikus knyv. Olyan indus, aki eltvedt Kelet s Nyugat kztt. Edwina hallgatott egy pillanatig, aztn megkrdezte: Ki az az ember ott? Olyan, mint egy halvny srgarz Apoll. Ransome oda sem nzett s tudta, hogy kire gondol, mert a lers kitn volt. Edwina a trzsorvosrl beszlt. Safka a maharnival trsalgott; Ransome tudta, hogy kirendeltk erre a feladatra, nehogy felsge unatkozzk. Beszlt neki a sebszrl, s Edwina szrakozottan hallgatta, majdnem gy, mint Mrs. Bannerdzsi szokta, kzben le nem vve szemt a trzsorvosrl. Ransome dicsrte j tulajdonsgait, de egy pillanat mlva szrevette, hogy amit mond, nem kti le Edwina rdekldst. Ltta, hogy nem a trzsorvos ernyei rdeklik. Kk szemnek kifejezse oly merev volt, mintha magban flbecsln a tiszta, jkp, fiatal brahman doktort. s Ransome egyszerre haragos fltkenysget rzett, mert az asszony valahogy kisiklott a kezbl, s azt gondolta magban: Nem tudtam, hogy ennyire romlott. Nagyon romantikusnak ltszik mondta Edwina. Pedig nem az. Sebsz s tuds. A leghidegvrbb ember. Aztn brutlisan tette hozz: A szerelem csak prosods a szemben valami, amit tudomnyos elfogulatlansggal kell tanulmnyozni. Szinte ugyanebben a pillanatban tudta, hogy ppen a legrosszabbat mondotta, ha el akarja fojtani Edwina rdekldst a trzsorvos irnt, s azt gondolta magban: Ringy! Nem hallotta a vlaszt, mert Edwina hangjt hirtelen elnyomta a lezuhan vz harsogsa. Mintha risi vzess zdult volna a palotra. Az es jra megeredt. Edwina felkacagott s hangosabban szlalt meg, hogy a felhszakadst tlkiltsa: Ez nem tlsgosan hasonlt a j reg angol szemerklshez. Nem mehetnnk msik szobba? Utlatos itt lni s kiltozni, ahol mindenki meghallhatja. Megnzhetnnk egy-kt msik helyisget. Taln szrakoztatn. fensge bizonyra nem haragszik meg. Majd engedlyt krek tle.

A maharni most a dvnnal beszlgetett arrl, hogy a felsbb lnyiskolhoz j szrnyat akar pttetni, s amikor Ransome engedelmet krt tle, hogy vgigvezesse Lady Hestont a fldszinti helyisgeken, kurtn felkacagott: Termszetesen, menjenek, ahov tetszik s amikor Ransome elfordult, hozztette: J szerencst , aztn folytatta beszlgetst a dvnnal. Ransome-ot egyszerre zavarba hozta ez a megjegyzs. Mintha a maharni ezt mondta volna: Ismerem az effle angol nket rzkiek, dekadensek, hidegvrek, szeretkez termszetek. Bosszantotta, hogy gy megsrtettk Edwint, de aztn eszbe jutott, hogy az reg hlgynek igaza van, s hogy kellemes lehet, ha megtrtnik az, amire a maharni clzott nemcsak kellemes, de szksgszer is. Ennek meg kell trtnni. gy ht azt mondta a szrnysegdnek, hogy ismeri az utat, s nem szksges, hogy brki is elksrje ket. 27. Egyms utn nztk meg a fldszinti elhagyatott, res helyisgeket, a nagy darbr-csarnokot* (kihallgatsi csarnok, a fejedelmek itt fogadtk alattvalikat s vendgeiket), amely csupa aranylemezzel s szantlfval volt kirakva, az udvarokat, amelyeket most elnttt a felhszakads, s aztn a kisebb szobkat, ahol egyms mellett voltak felhalmozva kincsek s szrny zlstelensgek. Ransome eleinte idegesnek s izgatottnak rezte magt, mintha nem is tapasztalt, fradt frfi volna, hanem gyerek lenne jra, aki elszr rzi a vgyat, flnken s tudatlanul. Egyre kevesebbet beszltek a krlttk lv dolgokrl, mintha a beszlgets tlsgosan mesterklt dolog lett volna, s tlsgos erfeszts tlkiltani az es hangos zuhogst. Egy id mlva mr nmn lpkedtek egyms mellett, csak Edwina szlalt meg nha szrakozottan, rdeklds s meggyzds nlkl, hogy rmutasson valami klnsen rtkes kincsre, vagy hihetetlen zlstelensgre. Vgre elkerltek egy kis szobba, a palota egyik szrnynak vgn, ppen az alatt a terem alatt, ahol kevssel elbb a maharni zenekara jtszott. Edwina azt mondta: ljnk le itt egy kicsit s szvjunk el egy cigarettt. Kifrasztott a hsg. gy ht mind a ketten leltek a dvnyra, cigarettra gyjtottak, aztn hallgattak ismt, mg vgre elviselhetetlenn vlt a hallgats s Ransome megszlalt: Kitallja, hogy mire gondolok? Edwina felkacagott: Ht hogyne, maga csacsi. Ransome hossz vek ta elszr vett szre magban valami romantikus rzst. Azt mondta: Maga nagyon szp sokkal szebb, mint akkor volt. Messze vagyunk a Dipton farmtl. Mind a ketten hossz utat tettnk meg azta. Mintha ennek gy kellett volna lenni: hogy mi ketten jra sszetallkozzunk egy maharadzsa palotjban. Valahogy olyan ez az egsz este a zene, a tncosnk, az es... izgat engem. Edwina nevetett. Nagyon Ellionor Glyn stlusa van az egsznek. Ne beszljen gy. Egszen a tigrisbrig mondta Edwina, lbujjval megrgva a fldn kitertett brt. Romlott dg maga. Klnben is prducbr. Hanem az izgalom egyre ntt benne. Edwina jra nevetett: A monszun kells kzepn hsgben s esben. Nagyon izgat s vad dolog az egsz. Ransome felllt, becsukta az ajtt, elje tolt egy szekrnyt s eloltotta a lmpt. Aztn elindult Edwina fel a sttsgben. Vrjon mondta az asszony. Ne siessen annyira. Vigyzzon a cigarettmra. 28.

Fnt az egyik kisebb helyisgben Heston alkudozni prblt az reg maharadzsval egy kathivari mnre s hrom kancra, s az alku nem ment valami jl. A lovak irnt rzett szenvedlye rgi dolog volt mr: gyerekkorban sem mulasztott el soha egy nevezetes lversenyt. Ott llt a tmegben, s leste a gazdag, hatalmas, divatos emberek rkezst. Ha szabad napja volt, mrfldekre elbiciklizett csak azrt, hogy messzirl megpillanthassa a svnyeken tugrat piroskabtos lovasokat. Ksbb, amikor mint fiatalember kses s gyapotrukat helyezett el a Tvol-Keleten, mindig az a tudat sztklte, hogy valamikor okvetlenl lesznek lovai mert a l affle nemeslevl, amilyennel egyetlen Simpson sem dicsekedhetett, amita a Simpson nemzetsg a vilgon van. Azt akarta, hogy valamikor versenyistllja legyen, fltucat vadsza s Anglia legszebb, legdivatosabb asszonyt vehesse felesgl. Mindehhez pedig nagy vagyonra van szksge. Most megvolt minden: a lovak is, meg az asszony, aki a Brit Birodalom valamennyi asszonyval flrt elkelsgben, sporttehetsgben, megjelensben. Sokra vitte a liverpooli Albert Simpson. Megvsrolta a vadszokat, a versenyistllt, az asszonyt, a cmet, s most meg akarta vsrolni a vilg ngy legszebb kathivari lovt. gy ltszott azonban, hogy az reg maharadzsa nem rt az alkudozshoz. Legalbb is nem ismeri azokat a mdszereket, amelyeket lord Heston rges-rgen tanult meg, amikor kses rut adott el knai kereskedknek a malji llamokban. Hajland volt eladni Hestonnak hrom kanct meg egy mnt a kathivari tenyszetbl, de nem azokat, amelyeket a nagy Lord hrom vagy ngy istllltogats utn kivlasztott. Heston minden hjjal megkent lcsiszr lvn, a vilg legklnb mnjt s hrom legjobb kancjt vlasztotta ki. Most haragudott, mert nem kaphatta meg, amit akart, s megdbbenve dhngtt, mert ez egyszer olyasmit vett a fejbe, amit nem vsrolhatott meg egyszeren azzal, hogy mg tbb pnzt knlt s mikzben a maharadzsval beszlt, egyik flfedezs a msik utn nvelte ingerltsgt. Mindig megalz rzs volt szmra, ha olyasvalakivel tallkozott, aki gazdagabb nla s ktszeresen megalz, ha alkudoznia kellett az illetvel. Igen jl tudta, hogy az a finom reg r, aki szemkzt l vele, mindenestl megvsrolhatn t jutjt, gumijt, muncijt, jsgjait, hajstrsasgait , kszpnzzel kifizethetn, s mg mindig nagy vagyona maradna. Bosszantotta az is, hogy az regr vagyona kzzelfoghat s valsgos, s nem hiteleknek s paproknak kusza s bonyolult rendszerbl ll, amelyet Heston nha maga sem rtett meg. Az vagyona megnhetett ma egy milli fonttal, s ugyanannyival cskkenhetett holnap, minden ok s rtelem nlkl. Ellenben a vele szemkzt l regurat nem zavartk gazdasgi depresszik, katasztrfk s pnzgyi baklvsek, mert tkletesen fggetlen volt attl a gigszi, esetlen s ingatag szerkezettl, amit Nyugaton nagy zletnek" neveznek. Mintha szvs reg paraszttal trgyalt volna, aki ura a maga fldjnek, s a szalmazskja alatt pnzzel teli harisnyt riz. A maharadzsa is hajthatatlan volt, mint a paraszt, s amikor Heston rjtt erre, maga vlt ingadozv s bizonytalann. Olyan ember volt, aki nem tudott elkelen belenyugodni abba, hogy alulmaradt, s most valsggal betegnek rezte magt. fensge pedig nem verte az asztalt s nem kiltozott. Nem haragudott meg, s nem is beszlt gy a lovairl, mintha ngyszerannyit rnnek, mint amennyit rnek. Nem vesztette el nyugalmt. Szeld volt, mosolyg s mltsgos. Egyltaln nem is beszlt a lovai rtkrl, mert az szemben megfizethetetlenek voltak. Nem adhatom el nnek azt a mnt, meg a kanckat, mondotta , mert nagyon ragaszkodom hozzjuk. Sajt tenysztsem. Ha eladnm nnek, tven esztendei munka s vlogats eredmnyt hajtanm el. Ezek a legszebb kathiavari lovak a vilgon, st taln a vilg legszebb lovai. Legalbbis az n szememben s Mohamed Bg bartom szemben is, aki harminc

esztendeig igazgatta az istllimat. sszetrnm a szvt, de mint ltja, minden egybtl fggetlenl sincs kedvem megtenni. Heston gonosz mozdulattal nyomta el a szivarjt, mintha azt mondan: Vigye el az rdg Mohamed Bg bartodat! Vigyen el az rdg, mind ahnyan vagytok! Fennhangon pedig gy szlt: Annyit fizetek, amennyit akar. Iskolt ptek nnek, vagy egsz vasthlzatot. Enni adok hez szegnyeinek. Csakhogy, ltja, nlunk nincsenek hez szegnyek. Annyit fizetek, amennyit akar. Mintha a lovak irnt rzett szenvedlye mind az Asoka nev gynyr mnre meg a kanckra sszpontosult volna; mintha lni sem tudott volna nlklk. Ez nem pnzkrds. n, Lord Heston, az istlltulajdonos, bizonyra megrt engem. Nem akarok msodrend anyaggal visszamenni Angliba. A maharadzsa nem vesztette el nyugalmt: Az n istllimban nincs msodrend anyag. Ettl ne fljen. Ha elviszi. Angliba azokat a lovakat, amelyeket hajland vagyok eladni nnek, azok flrnek majd a legjobb lovakkal Angliban. Heston mr bosszsan akart vlaszolni neki, de meggondolta a dolgot, mert ezzel az regemberrel szemben valami furcsa bizonytalansgot rzett. Viszont elg okos volt, hogy tudja: mennyire biztos a dolgban a maharadzsa, s lassankint rezni kezdte, hogy az reg r tud rla mindent, mindent, amit egyltaln tudni lehet, taln tbbet, mint Edwina, vagy akr maga olyan dolgokat is, amelyeket szvesen eltitkolna. Azt mondta: Akkor ht be kell rnem azzal a mnnel s azokkal a kanckkal, amelyeket fensged hajland eladni nekem. Bizonyosan tudom, hogy meg lesz elgedve velk. Ltni fogja, hogy csodlatos, szp teremtsek rtelmesek s vgtelenl kitartk. rdekes volna ezt a fajtt keresztezni az nk legjobb versenylanyagval. Kzlje velem, mikor s hogyan akarja hajra szllttatni ket, s Mohamed majd elintzi a dolgot. n csak arra krem, hogy ne most, a hsg idejn ttesse hajra. Az nagyon keserves volna nekik. Akkor ht ez az utols szava? Igazn szeretnk a kedvre tenni. Sajnlom, hogy Asokt nem adhatom, de nem trhetem ssze Mohamed szvt. Aztn csndesen hozztette: Krem, engedje meg, hogy a msik mnt meg a kanckat ajndkba adjam nnek. Nagy rmet szerezne nekem. Hestonnak arcba szktt a vr, s vad, rlt vgyat rzett, hogy felkiltson: Ssd meg a lovaidat s menj a fenbe! Nem fogadok el ajndkokat semmifle hlye industl! De nem tudta bizonyosan, hogy a maharadzsa szinte nagylelksgbl beszlt-e gy, vagy srtsnek sznta-e szavait, a kirly leereszked gesztusnak az zletemberrel szemben. Zavaros s tehetetlen dht nemcsak az reg maharadzsa szeldsge bresztette fl, hanem egy vekkel ezeltt elhalt ember szelleme is. Edwina tnkrement apja is gy bnt vele mindig, ilyen udvarias leereszkedssel; gy bnt vele nha maga Edwina is; Edwina, aki mindent neki ksznhetett, akinek szmlit fizette ki, amikor sszehzasodtak. Ksznm mondotta , ezt nem fogadhatom el. Mr gy is vgtelenl kedves volt. Ahogy tetszik mondta szelden a maharadzsa. De n komolyan rtettem az ajnlatot. S a maharadzsa modorbl s hangjbl Heston hirtelen megrezte, hogy paraszt dolog volt visszautastani az ajnlatt. Ez a jelenet valami titokzatos mdon a kis boltos vagy uzsors helyzetbe szortotta, aki a vilgon mindent schillingekben s pennykben rtkel. Azonkvl flnk s nagyszj gyereknek mutatta magt. 29.

Hestonnak msik vllalkozsval sem volt nagyobb sikere. A dvn elkpzelhetetlenl reg ember volt, szp hossz fehr szakllat viselt, mindig fehrbe ltzkdtt, s hasonltott az testamentum valamelyik mesbe ill ptrirkjhoz. Senki sem tudta pontosan, hogy mennyi ids, de tven esztendeje jtszott fontos s hatalmas szerepet India politikjban, s mg mindig lesesz, ers ember volt. Az tven esztendbl huszontben amita a maharni botrnyosan elkergette a brman dvnt miniszterelnke volt Rncsipur maharadzsjnak, egytt ptettek s reformltak, egytt szolgltk a bkt, a rendet s a np jltt. Az reg maharadzsa egyszeren s egyenesen hajtotta vgre a dolgokat, ellenben a dvn Macchiavelli tantvnya volt. Hitte, hogy a cl szentesti az eszkzt, s ravaszsggal s cselszvssel boldogult ott, ahol a maharadzsa a maga egyszersgben gyakran megbukott. Hindu bszkesgben ugyanolyan dvs clokat akart elrni, mint gazdja, de hinyzott belle a maharadzsa hite az emberek jsgban, s gonosz gynyrsge telt az intrikban a puszta intrika kedvrt; gy ht a mulatsga is megvolt az tven esztend alatt, mikzben nagy dolgokat hajtott vgre. Hit dolgban jmbor hindu volt, nem gynevezett ortodox, hanem hindu purista, mert hite visszatrt a valls kezdeteihez, amikor az mg egyszer volt, ers s j, nem szennyeztk be a babona, a defetizmus s a megszmllhatatlan sok isten, Visnutl a keresztutakon agyag ereklyetartban elhelyezett fallikus szimblumig. Nem evett hst s egyszeren lt, s napjt a grgk mdjra osztotta meg cselekvs s nyugalom, szellemi munka s testgyakorls kztt. Ismeretes volt arrl, hogy flkelt s otthagyta a politikai tancskozsokat, ha valaki tlsgosan sok beszlt, s kzben elrkezett az az id, amikor egyedl akart lenni s elmlkedni. gy aztn, akrmilyen hihetetlen kort rt meg, mg mindig izmos, mozgkony s elms volt. Heston egyszeren jtk volt neki. Mihelyt az angol megemltette a bombayi szvgyrakat, tudta, hogy mit akar. De gy tett, mintha nem rten, s knyszertette Hestont, hogy minden knyeskedst flretve, nyersen mutassa ki krtyit. Az reg dvn mindent tudott a gyrakrl, mg tbbet is, mint amennyit Heston kutatsai kzben kidertett, de gy tett, mintha nem tudna semmit, s csodlkozva hallotta, hogy a japn verseny betrt az indiai piacokra. Knyszertette Hestont, hogy elbjjk sncai kzl, s elmondja, hogy szeretn, ha felhasznln befolyst a bombayi khodzsknl s prsziknl, hogy sszer kvetelsekkel lpjenek fl. Az reg ptrirka csndesen, finom mosollyal hallgatta, amg elmagyarzza, hogy ezek a gyrak kifizetnk magukat, ha tvenn s a legjabb munka s szervezsi mdszerek szerint vezetn ket. Ez munkt jelentene ezernyi ezer hez indus szvmunksnak mondta Heston. De nem vllalkozhatom r, ha megfelel ron nem vsrolhatok rszesedst a gyrakban. A dvn helyeselte Heston valamennyi rvt, mg fenyegetseit is, de nem ktelezte magt semmire, s egy biztat szt sem szlt, mg vgre Heston sok kntrfalazs utn azt nem mondta: Taln rdekeln nt, hogy kzsen dolgozzk velem. Gondom lenne arra, hogy a fradozsa ne maradjon jutalmazatlanul. Hogyan? krdezte a dvn. Taln rszesedst adnk a gyrak hasznbl, vagy ilyesvalamit. Az reg r most megkapta, amit akart. Knyszertette ezt a hatalmas nyugati milliomost, hogy vesztegetssel hozakodjk el, mint akrmelyik rongyos bazrrus. Fekete szeme megvillant, s azt felelte: Nem, lssa, az n helyzetemben lehetetlensg zleti dolgokba keveredni. Mosolya pedig mintha azt mondta volna: Nyugodtan keverednk n zleti dolgokba, de amit indtvnyozol, az nem egszsges dolog. Ezer jobb befektetst tudok. Ht nem hajland segteni nekem? Ha alkalom knlkozik, hogy egy szt szljak az rdekben, nem fogom elmulasztani. De Heston tudta, hogy nem vgzett semmit, mint ahogy nem vgzett semmit az reg

maharadzsval sem. Most mr msodszor nem tudta megvsrolni, amit akart. Csak azrt jtt Rncsipurba, hogy izzadjon tszz mrfldet utazott hsgben s porban, s az eredmny: semmi. Dhs hangulatban volt, amikor visszatrt a kk terembe, s a maharni ppen elbocstotta vendgeit. Edwina s Ransome majdnem ugyanabban a pillanatban lptek be a terembe, s amikor megltta ket, azt gondolta: No, megtallta a hozzill prt. Most fizethetek, mint a kles! Megint napokig szrni fogja a pnzt! Odament hozz. Ransome-hoz egy szt sem szlt, s a felesgnek azt mondta: Most hazamegynk. Mehetek, amikor akarja. Tvozsuk eltt Ransome mg oda tudta sgni neki: Cstrtkn nlam tezik. Edwina elmosolyodott: Ha lehet. Nehz lesz. Sima volt s ders, ismt csupa fehr s aranyporceln, mintha mi sem trtnt volna. Amikor Ransome jjt kvnt a maharninak, az egy pillanatra rnzett, gnyos szemrebbenssel, sz nlkl rtsre adva: Tudom, hogy mit csinltak odalent. s Ransome egyszerre elszgyellte magt, mert volt valami a maharni tekintetben, amitl kznsgesnek s komolytalannak rezte magt. A maharni szemben az, ami odalent trtnt, egyszeren mulatsgos volt, mint valami olcs, illetlen histria. 30. A vendgek tvozsa utn fensge elkldte a szrnysegdeket, az udvarhlgyeket, s bartnit, a kt reg Bewanagar hercegnt, s egy pillanatra egyedl maradt az urval. Azok kz a ritka pillanatok kz tartozott ez, amikor kettesben maradva, nem kellett tbb kirlynak s kirlynnak lennik; egyszeren frj s felesg voltak, egyszer emberek, akik akr az rinthetetlenek vrosrszben is lhettek volna. Ahelyett, hogy angolul, franciul s hindusztni nyelven beszltek volna, marthiul beszltek egymssal, azon a nyelven, amelyet rges-rgen, gyermekkorukban beszltek mind a ketten a Dekkn poros, napgette falvaiban. Hogy van a kszvnyed? krdezte az asszony. Ma este jobban valamivel. De azrt lelt, hogy enyhts a fjdalmat trdben s lbban. Jv ht vgn Karlsbadba kell mennnk. Nem maradhatsz itt tovbb ebben a hsgben. Ha az es tovbb tart, elmehetnk. Nem engedtl neki a lovak dolgban? Nem. Nem engedtem. Az alkirly is furcsa pofkat kld hozznk nha. Muszj neki, nem tehet rla. Ilyen komiszat, mint ez a Heston, rgta nem lttam. Az regember elgondolkozva hallgatott egy pillanatig: Nem valami boldog ember. A maharni elnevette magt: S amg alkudozott veled, mint egy banija, odalent a felesge gy viselkedett, mint egy flhevlt szuka. A maharadzst mulattatta a dolog s megkrdezte: Kivel? Ransome-mal. Ransome! Az sem boldog. Ha ez boldogg tette... A maharni jra nevetett: Nem tette boldogg. Aztn elmentek, ki-ki a maga lakosztlyba, s a kt terem resen hallgatott csak az es zgott vadul, s a vadmhek zmmgtek a nagy kristly gyertyatartn, mg csak egy rinthetetlen

fi aki azrt jtt be, hogy egy ris denevrt kiszabadtson a hlbl el nem oltotta a vilgossgot. 31. A kls hallban az r polja, Mr. Bauer vrakozott a kerekes szkkel. Mr. Bauer krlbell harmincngy, harminct esztends, nagy darab szke legny volt, s t esztendeje szolglta a maharadzst azta, hogy fensge rbukkant, amint szleckket adott az ouchy-i parton. fensge hindu mdra kedvelte a szpsget, s jobb szerette, ha kellemes, csinos klsej pol van mellette, mint ha unalmas, kiaszott kpet kell maga krl ltnia. Bauer csndes, lelkiismeretes, bartsgos ember volt, s olyanformn szp, mint Asoka, a mn. Kezdettl fogva jl dolgozott, de a maharadzsa nmelykor aggdni kezdett, hogy polja el tallja unni magt Rncsipurban, mert sehogysem rtette, hogyan tud Mr. Bauer beilleszkedni ennek a vrosnak kicsi, klns letbe. Mr. Bauer tolta a maharadzst egyik folyosrl a msikra, amg vgre eljutottak a palotnak a vrosra nz szrnyba. Az elszobban Safka trzsorvos s Rasid Ali Khn vrakoztak, muzulmn s brahmin egyms mellett, szivarozva s anekdotzgatva. fensge ezekkel a szavakkal dvzlte ket: Uraim, vrjanak egy pillanatig, amg Mr. Bauer lefektet engem, aztn beszlgetnk. Amint ltjk, kiss fradt vagyok. Az ezst gy az egyik ablak mellett llt; a maharadzsa kilthatott a parkra s a vrosra. Amikor a svjci lefektette, s elrendezte a hlkat az ablakokon meg az gyon, megkrdezte: Parancsol mg valamit fensged? Semmit, Bauer. Legyen szves, kldje be a doktort. J jt, fensg. J jt. Egy perc mlva belpett Safka doktor: Nos, fensg, gy ltszik, a kszvnye jobb ma este. Igen, a trdem kevsb fj. Nem kellett volna egsz este talpon llnia. Csak akkor lltam, amikor szksges volt. Vannak udvariassgi ktelessgek, amiket teljesteni kell. Igaz. De azrt fensged azt teheti, amit jnak lt. Az regr elnevette magt: Nem olyan egyszer a dolog. Hamar rjnne erre, doktor, ha egyszer kedve kerekednk, hogy helyet cserljen velem... Kis kzmozdulattal gy folytatta: De nem volna j. Maga el tudn vgezni az n munkmat, de n nem a magt. Fensgednek vltozsra van szksge. El kellene utaznia Karlsbadba. Megyek, mihelyt lehet. Amikor a trzsorvos vgzett a vizsglattal, s ltta, hogy az orvosszerek szpen el vannak rendezve az gy mellett a lakk asztalon, meghajolt s tvozni kszlt. Vrjon, doktor! Parancsra, fensg. ljn le. Beszlni szeretnk magval egy percig. Parancsoljon, fensg. Valami komoly dologrl. Parancsoljon, fensg. Mrt nem hzasodott meg maga, doktor? Safka trzsorvos elmosolyodott: Nem tudom. Mintha gondolkozott volna egy

pillanatig, s mintha mg sohasem fordult volna meg ilyesmi az eszben: Angliban nem talltam megfelel asszonyt; amikor idejttem, eleinte annyi dolgom volt, hogy eszembe sem jutott a hzassg, most pedig mr megszoktam a ntlensget. Deht hogy csinlja a dolgot? Gyjtsa meg a szivarjt, knyelmesebben fogja rezni magt. Safka trzsorvos jra elmosolyodott: Ksznm, fensg. Rgyjtott a szivarra, aztn gy szlt: Ht eleinte nehz volt, de most mr rgen elintztem. Rgebben akadlyozott a munkmban, hanem aztn talltam egy lenyt. Most hrom esztendeje. Azta minden a legszebb rendben van. fensge vrakozott, s Safka trzsorvos megrezte, hogy furdalja a kvncsisg. Natara Dvi mondotta az iskola egyik tncosnje. Tudja fensged, az a kis szaki leny kk szeme van s nagyon fekete haja. A maharadzsa elmosolyodott: Csinos is nagyon, hanem a tncosnk sokba kerlnek. Knytelenek pnzt flrerakni regkorukra. Safka trzsorvos rtatlanul elmosolyodott. Nem kr sokat; egy-egy kszert nhanapjn. Azt hiszem, fensg, szerelmes belm. s maga? A trzsorvos tndtt egy pillanatig: Ezen mg sohasem gondolkoztam. Nem... Azt hiszem, hogy nem. Csinos kis jszg. Akkor ht nem volna nagy dolog lemondani rla? Nem, nincs szksgem r... Mr minthogy magra Natara Dvire. Akrmelyik csinos, kellemes n megtenn. Akkor ht, ha megfelel asszonyt tallnk magnak, nem volna kifogsa a hzassg ellen? Nem... hogyha tetszenk nekem. De ltja fensged, ez nehz dolog. Brhmin vagyok, de nem ortodox. Egyltaln nem vagyok vallsos. Anym is beszlt nekem hzassgrl, de sohasem tudott hozzm val asszonyt tallni. Mindig volt valami baj. Ltja, fensged, nem boldogulhatnk ortodox asszonnyal, s nem kvnhatnm, hogy prbljon velem boldogulni. Egy sereg dologban olyan a felfogsom, hogy azzal a legtbb hindu asszony meg a csaldja nem bartkozhat meg. Igen, ez igaz mondta a maharadzsa. De ismerek egy lenyt, aki j volna magnak. Az apja bartom. Nagy tuds. Bombayben l, a leny anyja pedig San Franciscbl val amerikai asszony. Akkor tallkoztak ssze, amikor a frfi az ottani mzeumban dolgozott. Nehezen tallnak megfelel frjet a lenynak, mert sem ide, sem oda nem tartozik. Csinos? krdezte a trzsorvos. Nagyon csinos. ppen magnak val asszony lenne. Rendben van, fensg. Semmi ellenvetsem nincs, ha nem utl engem, engem knny kielgteni. Akkor rok az apjnak. sszel visszajvk, az egsz csaldot meghvom. Nagyon helyes, fensg. Safka trzsorvos felllt helyrl. Szmthat rm. rti, hogy mirt rdekel a dolog? Gondolom, fensg. Azrt, mert sok olyan hindura van szksgnk, mint maga. Remlem, rengeteg gyerekk lesz. A trzsorvos mosolygott. n is remlem, fensg. Nem ltom be, mirt ne lenne. Lesz szves Rasidot bekldeni? J jt, doktor, s ksznk mindent, amit rtem tett. A trzsorvos arca most elszr komolyodott el. Ktelessgem, fensg. Ez a legfontosabb... fenntartani fensged egszsgt mindnyjunk javra Rncsipur s egsz India

javra. J jt. Tudom, hogy nem gazdag, s a leny sem, akirl beszltem, de arra majd lesz gondom. Azzal Safka trzsorvos eltvozott, s amg a vgtelen folyoskon kifel igyekezett, sajtsgos mdon nem Natara Dvire gondolt, hanem a csnya, kzpkor Miss MacDaidre. A hzassga fjni fog neki mrpedig nagyon kedvelte Miss MacDaidet. Az poln tudott Natara Dvirl, s ltszlag nem trdtt vele, taln mert oly jl ismerte s rtette a Keletet de a hzassg, az ms. Szegny vn leny fltkeny lesz, szenvedni fog, s igyekszik majd, hogy ezt el ne rulja, de kzs munkjuk egyre nehezebb vlik; ez a munka pedig fontosabb, mint akrmi, j vagy rossz, ami brmelyikkkel trtnhetik. Egyszerre klns gondolata tmadt, jformn ntudatlanul hogy mr rgta Miss MacDaid miatt tette flre a hzassg gondolatt. Taln, ha megrten, hogy csak a sok-sok gyerek kedvrt hzasodik, hogy a tervket elsegtse, nem is venn annyira a szvre; s amikor az esben elrobogott, elhatrozta, hogy a kell pillanatban az egsz dolgot megmagyarzza neki. Bungaljban mr ott tallta Natara Dvit. A kicsi, vkony, tejeskv szn tncosn, szp kltemnyhez hasonl testvel, mr vrt re; s egy-kt rra megfeledkezett Indirl s Miss MacDaidrl, a maharadzsrl s az rinthetetlenekrl. Ez az egy-kt ra az v volt, nem Safka trzsorvos, a sebsz, vagy a politikai vezr, hanem a frfi, aki fiatal volt s ers, szerette az letet s mindazt az rzki gynyrsget, amit nhny rvid esztend alatt ki lehet facsarni belle aki tudta, hogy a test sok gynyrsggel tartozik az okozott szenvedsekrt. Natara Dvi mellett gy el tudott feledkezni mindenrl, ahogy mg lmban sem. Mihelyt kivilgosodott, Natara Dvi az esben, sszesrozott tollakkal s apr tkrdarabokkal kestett kis piros tngjban ismt hazament az don fapalothoz kzel lv hzba. 32. A maharadzsa s rendrminisztere sokig beszlgettek hindusztni nyelven llamgyekrl, a fegyhz gazdasgban vgrehajtand vltozsokrl, a vad hegyi npek llami fldre teleptsnek tervrl mert az regr mr rgta megbzott Rasid Ali Khn becsletessgben, s szvesen meghallgatta sokszor heves s makacs, de mindig rtelmes tancsait. Tudta, hogy Rasid a maga arab s afgn s trk vrvel sohasem rtheti meg, hogy Indiban lassan, sokszor szvszaggat lasssggal kell haladni. De mg hindu tancsadi, a legfelvilgosodottabbak is, nmelykor ppen terveik bonyolultsgval ksleltettk a haladst: Rasid mindig mdot tallt arra, hogy hathatsan s energikusan hajtsanak vgre egy reformot. A maharadzsa ppen ezt az egyenslyt kereste a muzulmn hevessg s a hindu krmnfontsg kzt, uralkodsnak tven esztendejn keresztl. Nem volt ez j mdszer. Akbar, aki blcsen s helyesen kormnyozta Indit, mr hromszz esztendvel ezeltt flfedezte. Aztn a maharadzsa mikzben Rasid nagy, hatalmas testvel nehzkesen lt egy trkeny aranyozott szken, s eladta terveit a hegyi npekrl vratlanul rtrt a trgyra. Ltja mondotta n nagybeteg vagyok, betegebb, mint a trzsorvos kivtelvel brki is sejti, s ha az llapotom jobbra nem fordul, gondoskodnom kell arrl, hogy mi trtnjk a hallom utn. Nem, fensg. Nincs semmi veszly. Mindegy, Rasid. Az embernek gondolnia kell ezekre a dolgokra, s nekem nincs ms rksm, csak egy tizent esztends fi. Errl akarok magval beszlni. A maharni rgens kvn lenni. Azt hiszem, sokig ell mg. Szerencssebb nlam. Mindig rtett a szrakozshoz. Bizonyos tekintetben olyan fiatal, mint amikor sszehzasodtunk. R akarom hagyni az llamot.

Egytt dolgozott velem tven esztendeig. Mindenki msnl jobban tudja, mire trekedtem n, s ugyanazt akarja is. De akrmilyen ers, egyedl nem brhatja ezt a munkt. Szksge lesz valakire, aki segtsen neki, s ezrt kt emberre gondoltam. Az egyik a dvn... fensge ltta, hogy a nagy darab muzulmn becsletes arcn az undor kifejezsnek rnyka suhan vgig. meg a dvn nem szerettk egymst. Tudta ezt az regr is, s ppen ezrt remlte, hogy az tlkpessg, energia s mdszer szpen ellenslyozzk majd egymst. A maharni tud bnni mindkettjkkel. Elegend hatalmat szndkozott a kezbe adni, hogy megbirkzhassk velk, klcsns utlatukkal s veszekedseikkel, a dvn intrikival s Rasid heves, tapintatlan becsletessgvel. ...a msik maga folytatta. Maguk hrman psgben s jl elkormnyozhatjk Rncsipurt. Gondolja, hogy vllalhatja a dolgot? Rasid Ali Khn sszerncolta a homlokt. Nem szeretem a dvn mdszereit mondotta. A maharadzsa elmosolyodott. A maharni sem. Ebben maga mellett fogja tallni. fensge pedig nagyon hirtelen termszet. Maga is az, Rasid. A dvn elsimthatja az ellentteket. Termszetesen elfogadom, fensg, de gondolnom kell a nehzsgekre. Az regr elnevette magt. Nehzsg lesz bven. Az unokmmal nem lesz baj. Mris azt hiszem, hogy azt kvnja Rncsipurnak, amit a felesgem meg n mindig kvntunk. Gondolom, huszonegy ves korban veszi t a hatalmat, s addig el akarom kldeni, hogy vilgot lsson. Akarom, hogy legyen rzke az arnyok irnt, s tudja, miben jelentktelen s miben fontos Rncsipur. Akarom azt is, hogy mindenfle szn s faj emberrel megismerkedjk. Taln elmenne vele? Ha fensged kvnn. A maharadzsa hallgatott egy pillanatig, s kzdtt a lbszrba nyilall fjdalom ellen. Aztn gy szlt: Nagyon helyes. Majd ksbb rszletesen beszlnk mindenrl, taln holnap... mondjuk hromkor, ha rr. R fogok rni, fensg. Az regr nagy nehezen fellt az gyban. Aztn gy szlt: Jjjn ide, s fogja meg a kezemet. S amikor Rasid Ali Khn odament az gyhoz s flrehajtotta a moszkithlt, a maharadzsa megfogta a kezt s azt mondta: Ksznm, Rasid, amit Rncsipurrt tett. Ez nem volt hindu gesztus. Az reg ember a maga egyszersgben nem trdtt sem kaszttal, sem hittel, sem fajjal. meg Rasid egy clrt dolgoztak, gy ht Rasid a testvre volt. Nem trdtt azzal, hogy Rasid muzulmn vagy keresztny, hindu vagy zsid, buddhista vagy pogny. A nagy fldszinti hallban Rasid Ali Khn ott tallta felesgt, aki egy hatalmas, utnzott renesznsz karosszken lve vrt r. Csndes, flnk asszonyka volt, akit mindig megdbbentett kiss, hogy olyan jelentkeny s heves embernek a felesge, mint Rasid Ali Khn. Szemben volt az isten s az egsz emberisg minden a vilgon, ht gyermekt kivve. Amint hazafel hajtottak a szakad esben a kis vrs tngn, az ura elmondta neki, hogy fensge trsrgenss akarja tenni a maharnival meg a dvnnal. S amikor elhallgatott, az asszony gy szlt: Belled mg nagy ember lesz, Rasid. Aztn kezdtk megbeszlni a vacsort, meg a Heston hzasprt mind a ketten bosszant embereknek talltk ket , s amikor hzuk kapujban befordultak, egyszerre csak azt mondta Mrs. Rasid: Vrakozs kzben lttam, hogy a maharni orosz szolglja vgigjrta a fldszinti helyisgeket. Nem tudta, hogy ott vagyok. Szobrl szobra jrt, mintha keresett volna valamit. Mit gondolsz, mit jelenthet ez? Rasid elnevette magt. Nem tudom. Ahogy az reg hlgyet ismerem, mindent jelenthet a vilgon.

33.

A magra maradt maharadzsa nem aludt. Fltmogatva lt az gyban, s kzdtt a fjdalom ellen, mg vgre a morfiumtl megsznt a szenvedse, de agya fradt s kiss zavaros maradt. Ahogy gy egyedl volt, a vrosra nz nagy hlszobban, nem izgatta a hall kzeledse. Mg szvesen is ltta fradtsgban, mint az elcsigzott ember az lmot. s szvt, lelkiismerett vizsglgatva nem sokat tallt benne, amirt szemrehnyst kellett tennie magnak. J s egyszer ember volt, s egyszersgben pontosan olyannak ltta magt, amilyen: nem ragyog elme, nem rendkvli tehetsg de amita az eszt brja, igyekezett a npe javrt dolgozni. Ahogy itt fekdt, igen jl tudta, hogy roppant vagyont, abszolt hatalmt, egsz tekintlyt egyszeren a krlmnyeknek ksznheti, nem a maga rdemeinek. A krlmnyek segtsge nlkl egyszer, jtkonykod reg falusi lakos lehetett volna, valahol a Dekkn nagy poros sksgain. De ha mr megvolt a hatalom, a gazdagsg s a tekintly, nem lt vissza egyikkel sem. Gazdagsgt arra hasznlta fel, hogy iskolkat, knyvtrakat s krhzakat ajndkozzon Rncsipurnak; rkre vget vessen az rvznek s az hnsgnek, gyrakat s mhelyeket lltson fel, amelyek jmdv teszik npt; hatalmt pedig arra hasznlta, hogy harcoljon az si eltletek ellen, amelyek gennyed sebekhez hasonltanak India roppant testn, szmzetsbe kldje a gaz papokat s lsdi brahminokat, s kiszabadtsa az rinthetetleneket abbl a mocskos karmbl, ahov a babona bezrta ket. Sohasem volt bigott, sem zsarnok, sem erklcsileg romlott, mbr a sors elg alkalmat adott neki a zsarnoksgra, a bigottsgra, a romlottsgra is. Mindezt pedig nem mint a vallsok bartja, hanem mint a vallsok ellensge vitte vghez, mert az angol uralom rges-rgen megtantotta, hogy elszakadjon a minden szektt jellemz kicsinyessgtl, romlottsgtl s babonktl egy magasabb rend hit kedvrt, amelyet nem blvnyokban vagy lthatatlan s hihetetlen istenekben lehet megtallni, hanem magban az emberisgben, ahol a nagy Akbar is megtallta. s voltak kitart bartai, s sok kivl, nemes embert ismert. Ott volt Rasid, meg Miss MacDaid, meg az ifj Safka doktor, meg Smiley-k, meg Mr. Jobnekar, akik mind sokszorosan megjutalmaztk hitrt s bizalmrt. Meg ott volt az a kt furcsa angol n, Miss Dirks s Miss Hodge, akiket sohasem tudott megrteni, oly hidegek, ktelessgtudk, magnyosak, elveszettek, nietlenek voltak; akik egsz letket egyetlen clnak ldoztk: hogy segtsgre legyenek neki meg a rncsipuri asszonyoknak. mbr huszont esztend alatt, amita Rncsipurban ltek, alig szlt hozzjuk nhny szt, ezek valahogyan mgis megrtettk tervt, s kivettk belle rszket. s mindvgig ott volt a maharni, akirl kezdettl fogva tudta, hogy okosabb s tehetsgesebb, mint , de tudta azt is, hogy szenvedlyesebb, szeszlyesebb, s hogy szeldsge, mltsga s szpsge mlyn mindig megmaradt valami szeldtetlen vadsg. Sokszor veszekedtek, mert az asszony heves s makacs volt, de sohasem tudtak meglenni egyms nlkl. Idestova tven esztendt ltek meg egytt, megrtek csaldsokat s megalztatsokat, elgtteleket s diadalokat; egymsutn vesztettk el fiaikat, akiket tragikusan megzavart s megrontott nyugati nevelsk. Mindig egy clrt dolgoztak, sajtsgos egysgben azrt, mert valamikor rgen John Lawrence megtantotta, hogy j uralkod legyen, felesge pedig azrt, mert bszkesgben s faji ggjben azt akarta, hogy India flbredjen s gy ljen ismt, ahogy Asoka s Akbar idejben lt. Ezrt kzdtt, hogy a rncsipuri asszonyokat felszabadtsa a tudatlansg s babona nyge all. Ezrt vetette el hitt, noha vallsos asszony volt, hogy az rinthetetleneket felszabadtsa. A maharadzsa tudta, hogy most, regasszony korban magasabbrend hitet tallt, mint az istenekbe, szertartsokba s babonkba vetett hit.

Most, tven esztendre visszatekintve, az asszony egsz lett s jellemt hihetetlennek rezte. Olyannak ltta ismt, amilyen tizenhrom esztends korban volt, amikor lejtt a hegyek kzl, hogy a felesge legyen; gyermek volt mg, aki csak marhi nyelven beszlt, rni s olvasni sem tudott, ggs, heves, flnk s vad volt, mint egy simaszr prducklyk. Megesett ksbb is, hogy ggs s vad volt, de a flnksgbl kigygyult. Most mr nem a szpsgrt, nem is nagysgrt, hanem emberiessgrt szerette amirt annyira tele volt kvncsisggal, huncutsggal s rosszmjsggal, hogy megkacagtatta olyankor is, amikor mosolyogni sem tudott volna, s mert rkk fiatal maradt. rlt, hogy elbb hal meg nla, mert nlkle semmi ze nem maradt Volna letnek. Amint a sttben fekdt, s hallgatta az est, mely termkenysget s megvltst hoz Rncsipurnak, egyik arc a msik utn merlt fl eltte a mltbl, minden kapcsolat s megklnbztets nlkl, vilgosabban, mint brmikor gyermekkora ta j s rossz, ostoba vagy okos, megbzhat s rul emberek arca, akik szolgltk valamikor; eldjnek, a gonosz maharadzsnak az zvegye, egy klns, okos asszony, akit megfosztottak attl a hatalomtl s gazdagsgtl, amelyet jobban tudott volna felhasznlni, mint maga; az tven esztend alatt cserlgetett miniszterek arca; halott fiai, ezek a vad, okos gyerekek, akiket legyilkolt a nyugati civilizci. De legtisztbban ltta valamennyi kztt reg neveljt, John Lawrence-t, akit rges-rgen kldtek hozz az angolok, tizenkt ves korban, amikor sem rni, sem olvasni nem tudott, s csak a harcias mahrattk nyelvt ismerte. Hosszks, kedves arc volt, tiszta kk szem, nagy bozontos szke bajusz; ez az arc bizalmat bresztett benne, amikor elszr ltta mint gyermek, aki idig tehncsordt rztt a hegyek kztt. Most, regkorban, pontosan visszaemlkezett az rzsre, milyen flnk, riadt s bizalmatlan volt, amikor rongyos psztorruhja helyett ragyog selyembe, broktba ltztettk, srfal szobja helyett bekerlt a rgi ragyog fapalotba, amely most elhagyatva ll a tren a mozival szemkzt. Flnksge s bizalmatlansga alatt ez a gondolat rejtzkdtt: Harcos vagyok, harcos np fia. Meg kell llnom a helyemet ezekkel a tengerentlrl jtt spadt br emberekkel szemben. Mert akkor mg hrt sem hallotta Eurpnak, s csak gy homlyosan tudta, hogy India partjain tl hatalmas tenger van, oly nagy, hogy azt elkpzelni sem lehet. s dacos is volt s gyanakv, figyelte a halvnyarcakat, hogyan esznek, hogyan beszlnek s hogyan jrnak, mert azt gondolta: Kirly vagyok s harcos. Nem szabad, hogy megszgyentsenek. Aztn voltak unalmas, nyomorsgos pillanatok is, amikor szeretett volna visszatrni a sivr, poros hegyek kz, teheneket s kecskket rizni. John Lawrence volt az, aki megmentette a kesersgtl, bizalmatlansgtl s rosszasgtl; most mr tudta, hogy Lawrence nlkl is olyan gonosz, romlott, klnckd zsarnok s bolond uralkod lett volna, amilyen annyi van Indiban. Amikor John Lawrence arca megjelent a tbbi klns arc kztt, amelyek krlvettk, a tizenkt esztends fi egyszeriben tudta, hogy rkre megbzhat benne. John Lawrence volt az, aki megtantotta rni s olvasni nemcsak angol s hindusztni nyelven, de franciul is. John Lawrence volt az, aki feltrta eltte az egsz vilgot, nemcsak Kelet, de Nyugat vilgt is. Ma tudta mr, hogy ez az angol elfogulatlanul s szenvedly nlkl ltta a vilgot, nem mint angol, vagy akrmi ms, hanem mint ember, s megvilgtotta a hindu fi eltt, akinek egsz vilga a flvad Dekkn hatrai kzt kezddtt s vgzdtt, kormnyok, hatalmas birodalmak s npek ernyeit s bneit, gyhogy vilgos s egyszer dologg vlt szmra a helyesnek s jnak felismerse. John Lawrence tantotta meg arra, hogy is csak ember, mint brki ms, de olyan ember, akinek vllra a sors nagy felelssget rakott. John Lawrence a maga okossgval s jsgval jsgot s emberiessget plntlt ebbe a fiba, aki egy napon tizenkt milli ember abszolt uralkodja lett. John Lawrence mutatta meg neki, hogy

a vallsok nagyobbra babonkbl vannak sszerakva, s kzs emberi sztnbl, az emberisg rettegsbl s gymoltalansga rzetbl szlettek. John Lawrence volt az, aki a nagy Akbart, a muzulmnt vlasztotta ki a finak kvetend mintakpl: azt a blcs s igazsgos uralkodt, aki npe szmra elrhetetlen dolgokrl lmodozott. Vilgosan ltta most neveljt, a nagy asztal msik oldaln lve, a rgi fapalotban, vagy annak a hznak kertjben, ahol most Ransome lakik, akkor pedig John Lawrence lt kvr felesgvel s nyolc gyermekkkel. gy rezte, hogy Nyugatrl nem jnnek tbb olyan emberek, amin John Lawrence volt. Most mind olyanok, mint a kapzsi, knyrtelen s gonosz Heston, vagy a kilt, fradt Ransome. Tudta, hogy Ransome beteg ember, s a betegsge Eurpa betegsge is. Heston gonosz s ms betegsgben szenved, de az is Nyugatrl szrmazott. Most ltta, hogy Lawrence-nek is volt egy lma: ugyanaz, mint Miss MacDaid s Mr. Jobnekar s Safka trzsorvos s Smiley-k lma; s ezt az lmot a nevel tovbbadta neki. Mert John Lawrence szerette Indit. Visszament Angliba, de akrcsak Miss MacDaidnak, neki is ott maradt a szve Keleten, s vgl eljtt meghalni abba a hzba, ahol most Ransome lakik. Az regr egszen tisztn ltta mindezt. John Lawrence eszkznek tekintette azt a tizenkt esztends flvad fit, s India irnt rzett szeretetben olyan emberr, olyan uralkodv formlta, kszrlte, aki szeretni fogja ezt az lmot, s valamivel tovbb viszi a megvalsuls tjn. Egy pillanatra nevethetnkje tmadt. Az angolok, akik akrcsak Heston csupn a nyeresgrt rdekldtek India irnt, nagy hibt kvettek el, amikor olyan nevelt kldtek neki, mint John Lawrence. Shajtva gondolta el, hogy az angolok nem kldenek mr John Lawrence-fajta embereket Indiba, deht taln nincsenek is mr olyan emberek, mint . Ha tbben lennnek, menynyi kesersget, mennyi sszetkzst, mennyi rosszat lehetett volna elkerlni! India, bredse napjn, legjobb bartja lehetett volna Anglinak. Deht az lomnak ezt a rszt rkre megsemmistette az emberisg hitvnysga. A morfin alattomosan ellmostotta. Csak egy oka volt, amirt lni kvnt, hogy meglssa az egyestett, bszke Indit, a nagy nemzetet, amely megszabadult a szegnysgtl, a babontl, a tudatlansgtl. Deht ehhez sok emberi letet kellett volna vgiglnie, pedig reg s fradt volt, s el is csggedt nha. Fllomban kinyjtotta kezt, hogy Mr. Bauert becsengesse, de aztn eszbe jutott, hogy a svjci pol valsznleg ri ta alszik mr, s nem volt szve, hogy flbressze. Pedig Mr. Bauer nem aludt. Nem is volt a szobjban Kevssel utbb, hajnali hromkor, mg mindig felltzkdve csndesen kinyitotta az ajtt, hogy megnzze, nincs-e baj az regrral, s aztn elment. 34. Az az orosz n, akit Mrs. Rasid a palota fldszinti helysgeiben jrklni ltott, egy moszkvai professzor lenya volt, s valami nemhivatalos llst tlttt be a maharni mellett, min bizalmas trsalkodn, pletykahord, a mesbe ill kszere s a hatalmas ruhatr re, tolmcs s alkudoz. A maharn kevssel a forradalom utn bukkant r a csggedten hnyd teremtsre, a karlsbadi Kurhaus-parkban. Az reg hlgy kvncsisga s emberiessge hozta ssze ket. fensge bizalmas, egyni beszmolt akart hallani arrl, hogy milyen is volt a forradalom, s milyen az let a szovjet uralom alatt. Marja Lizsinszkja egy pomps vacsorrt meg egy veg pezsgrt szolglt neki ezzel a beszmolval, amely kiss felletes volt ilyen lvn Marja termszete, s fltte keser, mert az sszeomlsban mindent elvesztett apjt, vlegnyt, otthont s pnzt. De kesersge nem tartott sok. Jval a vacsora vge eltt szrevette a knlkoz alkalmat, s kesersge olyan bjj s vidmsgg vltozott, amely orosz ltre elg klns mdon egszen nylt volt.

Vidmsgrt szerette meg a maharni vidmsga s let blcsessge miatt: ha ma nem volt mit ennie, holnap majd csak akad valami, s akadt is mindig: azonkvl pedig fggetlensge s cinikus humora miatt. rtelmes is volt. Ha kellett, a nyilvnossg eltt csszmsz modorban beszlt fensgvel, azt a ltszatot keltve, hogy egszen lealacsonyodott; de mihelyt magukra maradtak, egyszer bartn lett belle, tele volt humorral, volt rzke az let sznjtka irnt, kedvelte az intrikt s a gnyold cinizmust. fensge vgl is flfedezte, hogy ezt az eurpai embert meg tudja rteni. Marja Lizsinszkja nem olyan egy-kt vonsbl egyszeren kiszabott ember volt, mint a legtbb eurpai. Nem volt puszta Becsvgy, vagy rzkisg, vagy rzelgssg, vagy Hsg, vagy akr kt-hrom effle tulajdonsg sszettele. Keverke volt valamennyinek, s a keverkbe mg sok egyb is kerlt, vltozkony volt ht, tele ellentmondsokkal, s mulattatta fensgt. Tudott egyik pillanatban vad lenni, a msikban tlontl civilizlt, idnknt egyenes, mskor hihetetlenl kntrfalaz; most megbzhat, most meg tkletesen lnok, egyszer cinikusan humoros, mskor rzelgsen s regnyesen mlabs, mert szve mlyn zsiai volt s semmikppen nem eurpai: gy aztn fensge megrtette, s megtallta benne azt a trsalkodnt, akit harminc esztendeje keresett, hogy sznhzakba, kaszinkba, jjeli klubokba ksrje, ha Nyugaton jrt, s megossza nagyszer magnyossgt, amikor a rncsipuri roppant palotban lakott. Ha Keleten tartzkodott, volt a kzelben valaki, akivel kirlyi hlszobjban elpletyklhatott, aki egyformn megrtette indusok s eurpaiak jellemz sajtossgait. Nyugaton volt valakije, aki megmagyarzhatta neki, mirt viselkednek az eurpaiak nmelykor gy, ahogy viselkednek, s aki alkudozott helyette szllodsokkal, kszerszekkel s ni szabkkal. Marja Lizsinszkja megrtette, hogy milyen gynyrsget tall a keleti ember az alkudozsban, s nagy kedvvel ment bele a jtkba. Tudta ugyan, hogy a maharni megvsrolhatta volna a legjobb palotaszllkat, amelyekben idnknt nhny hetet tlttt, s nem nlklzte volna u pnzt, de tudta azt is, hogy fensgnek sokkal nagyobb mulatsga telik abban, ha lealkudhat valamit a szobk rbl, vagy tvedst fedez fl a szmlban. A Vendome tr kszerboltjaiban a maharni ksztette el a hadjrat tervt, s Marja Lizsinszkja hajtotta vgre, nha remek tletekkel toldva meg a magbl, gyhogy az kszersz, amikor kettjkkel llt szemkzt fensge tmogatta Marja Lizsinszkjt , mg jformn meg sem rtette, hogy mi trtnt, s mr potom pnzrt adta el legszebb kszereit a vilg egyik leggazdagabb asszonynak. Aztn megvolt Marjban a Kelet hihetetlen, lappang letereje is. Akrcsak a maharni, napkeltig fenn tudott lni a kaszinban valami szerencsejtk mellett, s dlben mr a boltokat jrta, a kbultsg vagy fradtsg legcseklyebb jele nlkl. Nmelykor aztn kellemes volt az reg hlgynek, ha Marja Lizsinszkja a keze gyben volt, amikor idegei felmondtk a szolglatot, s szksgt rezte, hogy megknozzon valakit. Amikor a maharni visszatrt lakosztlyba, Marja Lizsinszkja a pamlagon hevert s egy Mauriac-regnyt olvasott. Krlbell harminct-harminchat esztends lehetett, nem csnya s nem is szp, de finom, lveteg arca volt s zldes szeme, amely tatrosan kancstott kiss. A maharni nha arra gondolt, hogy nagyon hasonlt Rasid Ali Khnhoz, nemcsak fizikumban, de trhetetlen leterejben is. Azt mondta neki: A maga sei a Himalja egyik oldaln ereszkedhettek le Oroszorszgba, amikor Rasid sei a msikon Indiba jttek. De ezzel vge is volt a hasonlsgnak, mert Marja Lizsinszkjnak idegen volt Rasid hite vagy letclja. Nem hitt semmiben. Hitetlen opportunista volt, aki nem tartozott mr semmifle hazhoz. Amikor a maharni belpett, az orosz n letette knyvt, felllt s stva mondta: Nos? Rmes volt... rmes mondta fensge franciul. s Hestonk?

 Rmesek... rmesek. Az rinthetetlen szolglk vetkztetni kezdtk a maharnit, masszroztk az arct, olajat drzsltek finom fekete hajba. Az reg hlgy kinyitott egy aranyskatulyt s bteldit kezdett rgni. Marja Lizsinszkja segtett leszedni rla a nehz smaragdokat, s egyenknt skatulyba rakta. Hogy rti azt, hogy rmes? krdezte. A frfi nagy pnzfejedelem, otromba, durva ember, az asszony pedig... affle divatos angol cafat. Eltnt Ransome-mal. Az este nagy rszben elvonultak. Azt mondtk, megnzik a fldszinti helyisgeket. gy? mondta rdekld hangon Marja. s mi trtnt? Mit gondol? krdezte a maharni. Nlunk azt nem gy hvjk, hogy helyisgeket megnzni. n azt hittem, Mr. Ransome nem trdik az asszonyokkal mondta Marja. Hogy rti ezt? s a maharni lesen nzett r. Kedvelte Ransome-ot, Marja Lizsinszkja pedig fltkeny volt r, mint mindenkire, akivel szemben fensge kegyesnek mutatkozott. h, sehogy,... sehogy. Mihelyt szrevette, hogy kinyjtott tapogatszervt kelletlenl fogadtk, egyszerre zrkzott vlt. Mindig ez a jtk folyt kzttk, amikor pletykltak. Fradt mondta a maharni. gy gondoltam mondta megknnyebblve Marja. Megprblt az mr mindent. Lehet. Az reg hlgy ravaszul tudta, hogy ez a kis pletyka felizgatta Marjt, s az orosz n felcsigzott elmje most ide-oda rppen, gondolkozik, kisznezi a dolgokat, s krrvendve vrakozik. Szereti Ransome-ot? krdezte a maharni. Nem tudom mondta Marja. Alig ismerem. Jkp ember... a maga mdjn. Tudja fensged, hogy megtrtnt a dolog? Hogy tudhatnm? Az ilyesmit csak akkor lehet tudni, ha az ember bebjik az gy al. De nem ltszott meg rajtuk, amikor visszajttek? Az angolokon soha. Egy perc mlva ppen gy nem lehet tudni, mint azt, hogy egy pohr vizet ivott-e valaki. Mirt nem megy le s mirt nem nz utna maga? Ha megtrtnt, csak valamelyik fldszinti helyisgben trtnhetett. Nem, azt nem tudnm megtenni!. De fensge tudta, hogy mihelyt lefekdt. Marja Lizsinszkja valsznleg szobrl szobra jr a fldszinten, s megprblja kinyomozni a dolgot. Az reg hlgy hirtelen megltta, hogy Marja is olyan, mint a msik kett, mint Lady Heston s Ransome. Fradtan, hitetlenl, unottan, ktkeden, is, mint azok, eljutott az utols segtsghez a testhez. Ha minden egyb megcsalta az embert, mg megmarad a kjvgy s az rzkisg. Azt gondolta magban: Vajon mitv lesz ez a n, ha Mr. Bauer elmegy? Marja megkrdezte: Tudja fensged, hogy mikor indulunk Karlsbadba? Az reg hlgy tudta, hogy valsznleg a ht vgn indulnak, de nem akarta megszerezni Marja Lizsinszkjnak azt a gynyrsget, hogy megmondja neki. Hestonk rnyka mg ott llkodott krltte, s valami furcsa ingerltsget bresztett benne, gy ht azt mondta: Az az estl fgg. Ha gy tart tovbb, hamarosan indulhatunk. fensge nem akar addig menni, mg nem tudja, hogy az eszs komolyan megkezddtt. Marja azt gondolta magban: Csak jussunk ki Harryval Eurpba, elvtetem magam

vele. Akkor nem szkhetik meg, s a jvnk biztostva lesz fensgk mellett. Azok egsz letkre itt tartanak. Mert voltak pillanatok, amikor nehezen viselte gykrtelensgt, s a jvje bizonytalansgt. Fennhangon azt mondta: Gondolom, fensged korn hajt lefekdni ma este. Nem vagyok fradt mondta a maharni, s magban ugyanakkor azt gondolta: Ez az jszaka bizonyosan Bauer. Ksrts fogta el, hogy egy darabig ott tartsa maga mellett Marja Lizsinszkjt, s olvastasson vele, hadd lje a nyugtalansg s a vgy. Olvashatna nekem egy kicsit ltta Marja arcn a csaldottsgot, s a szve megenyhlt kiss. Azt gondolta: Olvastatok vele, aztn kis id mlva azt mondom, hogy lmos vagyok s elengedem. Azt mondta ht: Olvashatna abbl a francia knyvbl, abbl a klasszikusbl. A Veszedelmes viszonyok-bl? Igen, abbl. Mindig rdekelt, hogy csinljk az ilyesmit a francik. A francik nagyon hasonltanak a knaiakhoz. Gondolkoztam n mr ezen. Akrmirl van sz, mindenhez megtalljk a megfelel formt s viselkedst. gy ht amikor a maharni gyba kerlt, krmekkel s olajokkal kellkppen bekenve, Marja Lizsinszkja lelt mellje s elkezdett felolvasni a Veszedelmes viszonyokbl az es tompa zgsban. Olvasta egyms utn a szerelmet s vgyat elemz, intrikkat, fltkenykedseket s kibklseket ler passzusokat, amelyek mind aprlkos s szenvedlyes gyessggel vannak kidolgozva, minden szavuk valsgos izgatszer, minden vessz vgyat korbcsol fel. s hossz szempilli mgl elgedetten, gnyosan figyelte a maharni. szrevette, hogy Marja Lizsinszkja kezd nehezen llegezni. Belezavarodik az olvassba, mintha a szavak tncolnnak a szeme eltt. Szles, olajbogy szn homlokn apr izzadsgcsppek jelentek meg. S a maharni tudta, hogy Marja aligha sejti, mit olvas. Az egsz sszezavarodik benne azzal a szenvedllyel, amelyet Mr. Bauer fehr atltateste bresztett benne. Csinos ember, gondolta a maharni, szp teste van, de ostoba. Alig hallgatott a szavakra, amelyekkel Marja gytrdtt azon gondolkozott, hogy lehet valakinek ilyen ostoba s szervilis ember a kedvese, ha mg olyan szp is. Egy darabig elmlkedett azon: milyen szrnysg, ha az ember rabszolgja tulajdon testnek, s gy szenved, ahogy Marja Lizsinszkja szenved most a svjci szmester utn val vgyakozstl. Alig hallgatott azokra a szavakra, amelyekkel Marja Lizsinszkja gytrdtt, csak t magt figyelte, klns kzmbssggel s elgedettsggel. Voltak pillanatok, amikor letnek kesersge, ktsgbeessei, megalztatsai, meghisult tervei flkeltettk benne a kegyetlensg vgyt, hogy viharz lelkt lecsndesthesse. Ilyen kirlyn, mint , valamikor rgen elkldhetett egy rabszolgrt vagy bnsrt, s knozhatta, amg felzaklatott idegei meg nem nyugodtak, de ht ez most mr lehetetlen volt, s bonyolult kerlutakra kellett fanyalodnia. Tudta, hogy ha Marjt meg nem knozza, nem tud elaludni. Egyszerre, amikor Marja mr tbb mint egy rja olvasott, rezte, hogy ellmosodik, msik oldalra fordult s azt mondta: Elg lesz, Marja. Most mr csak egy dolog van htra. Igenis, fensg. Hangja gynge s fradt volt, s amikor ezt mondta, zsebkendjvel megtrlte az arct. Menjen le, prblja megtallni azt a szobt s kiderteni, hogy igazn megtrtnt-e a dolog. Igenis, fensg. Aztn jjjn vissza s mondja meg nekem. Ha mr alszom, ne fradjon azzal, hogy flbreszt. Igenis, fensg. Az orosz n spadt s sszeesett volt, mint a vzbe ztatott s kifacsart vszon. A maharni flig lehunyt szemmel figyelte, amint kiment a szobbl. Szegny elkalldott Marja Lizsinszkjn meglelte egy icipici tredkt annak a bossznak, amellyel bszkesge s

elmje tartozott Eurpnak, szinte fl vszzadon t elszenvedett megalztatsokrt. 35. Szdlve, juldozva botorklt Marja Lizsinszkja le a lpcsn, vgig a folyosn, s egyik helyisget a msik utn vizsglta meg, de sehol nem tallt rendetlensget. Azt mondogatta magban: Mg a kvetkez szobt megnzem, aztn mehetek Harryhoz. Oh, Istenem, add, hogy a kvetkez legyen, s mehessek hozz! Egyszer csak, amint szobt szoba utn hiba vizsglt meg, elhlt rmletben arra a gondolatra, hogy ha hamarosan vissza nem tr, Bauer el tallja unni a vrst s visszamegy szobjba, a maharadzsa szomszdsgba, oda pedig nem mehet utna. h, Istenem, tartsd itt! mondogatta fennhangon hogy az rdg vinn el ezeket az res, haszontalan szobkat. h, Istenem, tartsd itt, amg odamehetek hozz! s vgl eljutott abba a szobba. Nem maradt sok, hiszen csak egy pillantsra volt szksg a rendetlen, sszegyrt dvny, a flrergott prducbr, a padln sietve eltaposott cigarettavgek... Egyetlen, gyors pillantssal megltott mindent. Azt gondolta magban: Az a ringy! Az a fatty! Hogy ennyi bajt csinlnak nekem! Mg azzal sem fradtak, hogy a szobt rendbeszedjk. Rohant vissza a szobk sorn, s a vgelthatatlan folyosn, meg sem ltta Mrs. Rasidot rohant, egszen a maharni lakosztlyig. vatosan kinyitotta a hlszoba ajtajt, hallotta az reg hlgy csndes llegzst s jra becsukta az ajtt abban a hitben, hogy alszik. A maharni figyelte hossz szempilli mgl, s amikor az ajt becsukdott, megnyugodott llekkel aludt el. 36. Mr. Bauer vrakozott mg, bosszsan, trelmetlenl s rosszkedven, de hla Istennek mgis vrakozott. Marja Lizsinszkja nem vette szre a bosszsgt, s amikor megnyugodott, annyira megfeledkezett magrl, hogy elkezdte a flt rgni a hzassg miatt. Ott fekdt mellette s azt mondta, hogy megli magt, ha felesgl nem veszi de Mr. Bauer, aki most mr ugyancsak megnyugodott s nem bosszankodott, csak aludni szeretett volna, stott egyet, s rzketlen maradt minden fenyegetsre. Esze gban sem volt, hogy felesgl vegye, mert mindenkit inkbb vett volna felesgl, mint egy hisztris orosz nt, aki rksen ngyilkossggal fenyegetzik, s panaszkodik, mert nincs elg rsze az lelsben. Mr. Bauernek ms tervei voltak. Amikor az idn visszamegy Eurpba, felesgl veszi Lina Storrelt. Ez a neki val asszony! Becsletes, megbzhat, takarkos. Amg Eurpban tartzkodik, tnak indtja els gyermekket, aztn visszatr Indiba fensgvel. Mg egy esztend, s elg pnze lesz, hogy megvegye azt a szlt Montreux fltt. Most, hogy ismt megnyugodott, mlysges megvetst rzett Marja Lizsinszkja irnt. Hogy nem tudja megrteni, hogy ez a dolog jt tesz egyszer-msszor mindkettjk egszsgnek, klnsen ilyen meleg orszgban... Mirt akarja mindenron msvalamiv tvltoztatni szerelmi regnny, hzassgg, satbbiv? Mr. Bauer tudta, hogy mi kell neki. Paraszt volt s primitv ember. Semmi beteges nem volt benne, s igen kevs civilizci. Amg Mr. Bauer ltzkdtt, Marja Lizsinszkja tovbb zokogott, s azt mondta, hogy kiugrik az ablakon, de Mr. Bauer gyet sem vetett r, s nyugodtan hzta magra a ruhjt, mert tudta, hogy Marja semmi olyat nem tesz, amibl botrny lenne, s ami miatt elveszthetn ezt a szerencssen megtallt knyelmes helyet. s tudta azt is, hogy kznl lesz mindig, s vrja, hogy zenjen rte. 37.

Ransome lassan hajtott hazafel a palotbl a kanyarg fasorban, de a vakt es miatt minduntalan eltvesztette az utat. Az cska Buick lmpi nem rtek semmit, legfljebb amikor kzvetlenl az orra eltt megvilgtottak egy fatrzset vagy egy hervadt virggyst, amelyet laposra vert az es. A hdnl majd hogy bele nem hajtott a betonfenek kis tba. A t most lassanknt megtelt vzzel, s a mennyezetes, aranyozott rcsozattal dsztett kis csnakok nem dltek mr oldalra, hanem mozogni, ringatdzni kezdtek, megelevenedtek. Az es olyan volt, mint egy vastag fal, s rezte, hogy a kocsi erszakkal nyomul keresztl rajta. Lassan haladt, amg rezni" nem kezdte az utat. Nem rt r egybre gondolni, csak arra, hogy a kvetkez percben beletkzik valamibe vagy lecsusszan a tba. Olyan volt ez, mintha megint a fronton, lmpa nlkl vezette volna az autjt. Aztn lassanknt, amint finom keze rezte" mr az utat, tudatra bredt, hogy valami mlysges levertsg vett ert rajta olyan rzs, mint amikor minden erejt elpazarolta s napokig nem aludt. Klns rzs volt, a hibavalsg s remnytelensg rzettl slyos; nemcsak a teste volt fradt, hanem a lelke is. Szgyenkezst nem rzett, csak tulajdon rltsge miatt, amirt azt hihette, hogy ha nhny rvid pillanatra sszelelkezik Edwinval, mind a ketten visszanyerhetnek valamit valamikor rgen tlt rzseikbl. Most mr tudta, hogy az ilyen elragadtatsokat soha tbb nem lheti t jra, annl sokkal regebbek s tapasztaltabbak mind a ketten, s egyikkben sem maradt semmi tz, semmi meggondolatlansg. Nem kockztat semmit, mert amit tett, mindenkinek mindegy, mg neki magnak is. Az egyetlen izgalom, amit ez az lmny szerzett neki, az elzetes vrakozs nhny drga percnek szinte llati izgalma volt. A tbbi: lapos, unalmas, megszokott dolog. Mg abban a tudatban sem tallt elgttelt, hogy kiss jllakatta Heston irnt rzett gyllett, amikor a felesgt elvette. Csak akkor lett volna ebben valami elgttel, ha Heston megtudja, mrpedig Edwina bizonyosan gondoskodik arrl, hogy ez sohase trtnjk meg. Mg tovbb fzte ezt a gondolatot, s egyszerre abban is ktelkedni kezdett, hogy Heston trdnk-e a dologgal, mert Edwina lelsnek gyors, hideg romlottsga s egsz viselkedsnek knnyed szemrmetlensge szz hasonl vletlen esetre vallott, olyan szerelmekre", amiket sietve intzett el itt vagy ott: szobk sarkban, yachtokon, tengerpartok fvnyn, autkban. Attl a pillanattl fogva, amikor Edwina belpett a terembe, a mhekkel megrakott gyertyatartcsillr ragyog fnyben, tudta rla, hogy halott" de ennyire halottnak sohasem hitte. Heston rgta kiismerhette mr. Ahogy ott dcgtt egyedl az esben, undort s iszonyodst rzett mintha Edwina nla is bnsebb lett volna ebben a kznsges, rzketlen rzkisgben, de aztn azt gondolta: Ez csak illzi. Megint ketts mrtkkel mrek, mint rgen. De magyarzkodsokkal nem tudta kiverni magbl ezt az rzst, mert sztne szintbb s mlyebb volt, mint akrmilyen rv, amit felhozhatott volna ellene. Az, ami trtnt, igenis rosszabb volt Edwinban, mint benne. Ennek nem kellett volna gy lenni, s mgis gy volt, mert tudta, hogy elbb vagy utbb ha ugyan mris meg nem trtnt Edwina bizonyosan ldozatv lesz tulajdon romlottsgnak. Most ltta, hogy abban, amit tettek, nem volt semmi rzs, taln semmi ms nem volt, csak kvncsisg, taln csak llati gesztus, mint kt hitvny kutya prosodsban, csakhogy ennek relis szksgessge nlkl. Ennek a kalandnak fnyben most vilgosabban jelent meg eltte a maharni alakja, mint Edwin. Amikor rgondolt, gy rmlett neki, hogy ez az asszony mindig mindent tudott mindenkirl, nemcsak azt a pletykt s intrikt, amely termszetesen eljutott hozz millinyi klnbz fldalatti ton, de az emberek jellemben s gondolataiban rejl dolgokat is. Ltta azt a maharnit, akit a pkerasztal melll ismert, de a nagy kirlynt is, aki nagyszeren teljesti ktelessgt; ezt a kettt megrtette, de ezenfell mg valakit, akit eddig nem ltott soha, egy

bonyolult s titokzatos, vad s mgis civilizlt, csodlatos megrtkpessggel teli egynisget. Voltak esetek, amikor szeme lttra vltozott meg, beszlgets kzben tkletesen eurpai, rthet asszonybl vad hercegnv vltozott, akinek lelke flmrhetetlen, aki kpes a legnagyobb kegyetlensgre s lelkiismeretlensgre is. Ilyenkor elbvlte s izgatta mind a kett. Most pedig tudta, mi trtnt a fldszinti szobban. Ebben a pillanatban valsznleg megvitatja az esetet azzal az unalmas, szemtelen orosz nvel. Mindegy volt neki, hogy ki jtt nyomra a dolognak, s tudta, hogy Edwina valsznleg mg kevsb trdik az egsszel de azrt mgis knyelmetlen rzs volt, hogy a maharni tudja, s valami homlyos flelem s szgyenkezs is keveredett ebbe az rzsbe. Gyerekes, buta rzs volt, mint amikor az illetlensgen rt gyerek fl s szgyenkezik. Ismt azt gondolta: Lehet, hogy beteg vagyok. Lehet, hogy tlsgosan sokat kvnok minden lmnytl, minden embertl... tbbet, mint amennyit akrki is adhat. A foly zgstl tudta, hogy kzel jr a hdhoz, s a kvetkez pillanatban az cska Buick lmpi hirtelen megvilgtottk Viktria kirlyn esetlen alakjt, amely most is zmken llt ott talapzatn, esernyjt s retikljt ersen szorongatva idomtalan vaskezben, szilrdan, rendthetetlenl a vad vihar kzepette. Azutn elhaladt Mr. Bannerdzsi hza eltt, vilgossgot pillantott meg Rasid hzban, s vgre eljutott sajt kertjnek kapuja el, s arra gondolt: mily szrny dolog egyedl trni haza ebbe a nedves, res, Gyrgy korabeli mauzleumba. Ha hzassga sikerlt volna, most nem jnne haza egy res rncsipuri hzba; egyltaln nem Rncsipurba trne haza, hanem nagyanyjnak nagy tornyos kastlyba Grand Riverben. Behajtott az cska kocsival a kapualjba, s csak akkor vette szre, hogy br szigoran megparancsolta Keresztel Jnosnak, hogy a moszkitk miatt tartsa sttben a hzat, vilgossg van a hlszobjban; s ahelyett, hogy a kocsitrl nyl ajtn lpett volna be, a sttsgben vgigment a verandn, egszen a szobja ablakig. Ott, a karosszkben megltott egy ni alakot, olcs eskpenyben, s elzott, formtlan kalapban. A n httal lt az ablaknak, mert az aut dbrgsnek hallatra letette a Tatlert-t, amit olvasott, s az ajtt figyelte. 38. A rgi nyri palotnl Lord s Lady Heston kiszlltak a bborszn Rolls-Royce-bl, s hallgatva mentek flfel a mrvnylpcst bort piros sznyegen. Odafnn elvltak, ki-ki a maga szobi fel indult, de Lady Heston megfordult, j jt kvnt s hozztette: Jl vagy? Nem rzed betegnek magad? Heston azt felelte: Egszen jl vagyok. Nincs nekem semmi bajom, ez az tkozott hsg, meg ezek az tkozott indusok. Szeretnk mr holnap szabadulni innt... Bombayben sem lesz rosszabb, mint itt. s legalbb egy kicsit hasonlt Eurphoz. Itt olyan, mint a bolondok hzban. Amikor tetszik mondta az asszony. n mr megelgeltem Indit. Akr sohase lssam tbb. Igaza is volt, hogy megelgelte Indit. Vetkzs kzben kzmbsen gondolt r, elmje szabadon kalandozhatott el, s egyszerre csak megllaptotta, hogy egszen mindegy lett volna, ha sohasem is jn ide. Csupa kellemetlen emlket visz magval hsg, por, bz, fraszt hivatalos vacsork, unalmas tisztviselk, mg unalmasabb felesgekkel s csnya lnyokkal. Gondolta, hogy kell valahol lenni egy Indinak, amely mg az lagymatag rdekldst is felbreszthetn de hogy merre lehet az, nem tudta. Kell valaminek lenni Indiban, ami majdnem t esztendeig itt tartott olyan rtelmes s nyugtalan embert, mint Tom Ransome. Hellyel-kzzel egy-egy pillanatra homlyosan meg is sejthette ezt az Indit, de valahnyszor kzeledni prblt hozz, az mintha mindig elhzdott volna tle. Ha indusokkal beszlt ezt lehetleg kerlte, mert sokallta az

erfesztst , azok mindig Oxfordot megjrt indusok voltak, akik rejtegettek eltte mindent, ami indiai, egyszeren eurpaiakk vltak, krikettrl, jjeli klubokrl s lovakrl beszltek; oly eurpai mdon, mint brki, akivel egy londoni vacsorn tallkozott volna. Ekkor jutott eszbe elszr letben, hogy nemcsak India, de jformn minden s mindig rejtve marad eltte. Mintha mindig oltalmazta, fedl alatt tartotta s kertssel vezte volna a fnyzs, a trsadalmi szoks, a jmodor, az a kivltsg, amely egytt jrt azzal, hogy valaki Edwina Heston, vagy rgebben Edwina Doncaster. Hiba lt fl letn keresztl fillr nlkl: trsadalmi helyzetnl fogva sohasem tudhatta meg, mi az a szegnysg, mert mindig akadt ember, aki hitelezzen neki s dolgozzk helyette, st pnzzel is ellssa, amelyet sohasem vrt vissza. Egy pillanatra megirigyelte annak a sok kis embernek egyhang lett, akik India kormnyzsnak munkjt vgeztk irigyelte mg a vilg minden klvrosban tanyz kishivatalnokok csaldjainak lett is. Ez aligha lehet ostobbb let, mint az v, de mindenesetre mskppen ostoba. S egyszerre valami sajtsgos elhagyottsgot rzett, mintha valami ksrtet volna, amely itt l a vilgban, de semmi rintkezse nincs vele puszta rnyk, anyag s valsg nlkl. Most megltta, hogy az egyetlen valsg a teste, s az a gynyrsg, hogy ezt a testet kestheti, fiatalsgt megrizheti, s felhasznlhatja szerelmeskedsre. Hogy a szerelmeskedsre gondolt, ismt eszbe jutott Tom Ransome csodlta, amirt kells kzepn otthagyta azt az letet, amelybe beleszletett, s igyekezett valami egyebet tallni. Hogy mit tallt, hogy tallt-e egyltaln valamit, azt nem tudta, de legalbb megprblta, s mr ez is valami. mr elksett, hogy meneklni prbljon, mg ha ez a vgya kitartana is reggelig. Nem voltak illzii nmagt illeten; inkbb kibrja ezutn is Hestonnal, semhogy megtegye azt az erfesztst, amibe a menekls kerl. Aztn eszbe jutott valami, amit Tom a fldszinti szobban mondott neki amerikai szleng" volt, s nem rtette meg mindjrt, meg kellett magyarznia. Jaj, micsoda hideg pulyka" maga mondta Tom. Belebjt pongyoljba, karktit odaadta szobalnynak, s azt mondta: J jt, Parker. Elmehet. Mylady fradtnak ltszik. Az is vagyok egy kicsit. Ez a nedves hsg! Boldog leszek, ha mr Cannes-ba mehetek. Amikor aztn Parker kiment, hirtelen s minden ok nlkl elhagyottnak rezte magt s rmlet fogta el. Megijedt Inditl; nagysgtl, erszakossgtl, a hsgtl s a portl, a millinyi embertl s llattl, a sakloktl s keselyktl, a maga krl rzett ellensgeskedstl, amelyben egyformn osztoztak az llatok, az emberek, az ghajlat, az egsz termszet. Megrmtette ennek a hihetetlen esnek a zaja, amely a rgi palota tetejt csapkodta, s vad vzessek mdjra csorgott le az elrasztott ereszcsatornkrl. Mi lenne, ha valami megakadlyozn a meneklst? Mi lenne, ha rkre itt kellene maradnia ebben a gonosz, utlatos orszgban? Egy pillanatra gy rezte, hogy az idegei nem brjk tovbb. Szeretett volna sikoltozni, kiltozni, fetrengeni a fldn. Szeretett volna kirohanni a palotbl, s Bombay-be menni, mg ma jjel; olyan vrosba, amely valamivel inkbb hasonlt Eurphoz egy fradt s unalmas Eurphoz , de legalbb nem hasonlt ehhez a rosszakarat Indihoz, amely hallra rmti. Aztn sszeszortotta a fogt, ert vett magn, s azt gondolta: Nagyon legynglhettem. Sohasem reztem gy magam. Bizonyosan a hsg az oka. Odament tikszlethez s altatt vett ki belle. Ktszeres adagot vett be, lefekdt, sszehzta maga krl a moszkithlt; nyugodtabbnak rezte magt, aztn az orvossg gynyrsges lmossgot hozott r, s mr nem akart msnap elutazni. Maradni akart legalbb a ht vgig, ahogy terveztk volt, hogy

cstrtkn elmehessen Tomhoz tera. Hanyatt fekdt az gyban s kjesen tengedte magt Tom emlknek. Szerette karcs kemnysgt, ers fekete hajt, nyakszirtjnek finom vonalt. Szerette egyenes orrt, teli ajkt s azt gondolta magban: Valsggal pratlan ember. rtelmes, s a teste is szp. Mirt van az, hogy a legtbb atlta ostoba, s a legtbb rtelmes ember pocakos? De amikor arra prblt gondolni, hogy milyen lehet Tom bellrl, arrl nem tudott semmit; halvny sejtelme sem volt rla. Az a Tom Ransome, akit ma este ltott, egyszeren ugyanaz a Tom, akit rges-rgen ismert Londonban. Amikor egyltaln beszltek, a rgi idkrl volt sz kztk, meg hogy mi lett akkori ismerseikbl. Ha olyan kellemes, kedves s szeretetre mlt, amilyennek ltszik, akkor rdemes lehet folytatni az gyet, mert flfedezheti benne azt, aminek mgis, mindennek ellenre kell valahol lenni a vilgon, br eddig sohasem tallta meg, de mg csak nyomra sem jutott. Taln n vagyok a hibs gondolta. Lehet, hogy azrt nem talltam meg soha, mert sohasem tudtam tovbb jutni a klsznnl. Azt nem gondolta, hogy taln boldog lehetnk Tommal", mert a boldogsg vagy boldogtalansg krdse hossz vek ta mindig csak testi rtelemben jutott eszbe. Nem ltatta magt. Ha egyltaln volt a szmra boldogsg a vilgon, ht olyan pillanatokban volt, mint ma este, amikor elment a palotba, egy rmes hivatalos vacsorra elkszlve, s Tom Ransome-ot tallta ott, meg azt a gyors, siets kalandot a kis fldszinti szobban. gyszlvn az egyetlen izgalom, amit mg ismert, ilyen kalandokban rejlett; abban, hogy vratlanul valami vonz emberre bukkan; abban a perverz gynyrsgben, amit jra meg jra rzett, ha Hestont megcsalhatta. Hidegen llaptotta meg magban: Aljas, szemrmetlen ringy vagyok! Ht aztn! Nem tehetek rla. Ilyen kalandok utn ritkn hajtotta viszontltni a frfit, s ha tallkoztak, sikerlt tstnt megfagyasztania a legszernyebb ksrletet is a benssges viszony folytatsra. Szerencss eset volt, ha elg vonznak tallta a frfit, hogy a folytatst kvnja. Most szerette volna Tomot viszontltni, nemcsak a gynyrsgrt, vagy mert Tom j szeret volt, hanem mert valami kielgletlensget rzett. Nem tudta, mit rez irnta Tom. Lehet, hogy ugyanebben a pillanatban undorral gondol r, mint valami cafatra; hiszen tudta rla, hogy bonyolult ember, hajlamos az erny s a lelkifurdals rohamaira, s ezt vonz tulajdonsgnak tallta. Mg valami halvny szgyenkezst is rzett, ami megdbbentette s szerette volna viszontltni, hogy valamikppen igazolja magt eltte, vagy legalbb szemlyes varzsval kiverje fejbl az ilyen gondolatokat. Aztn szrevette, hogy a Heston lakosztlyba vezet ajt nyitva van, a vilgossg betr hozz, s kzeledik maga Heston, abban a hlkntsben, amelyet annyira utl. Ngy vvel ezeltt adta neki karcsonyra, azt gondolvn, hogy tetszeni fog neki, s tlsgosan is igaza lett. A hlkntst szmtalanszor tiszttottk, elnytt s kopott volt, de Heston nem akart megvlni tle. Valahnyszor azt tancsolta, hogy dobja flre, mindig azt felelte, hogy szerencst hoz neki. A mintzata csupa l volt versenyfut, svnyeken s rkokon tugr, gaskod, vagy finisben elnylva vgtat lovak. Heston sz nlkl odalpett az gyhoz, flemelte a moszkithlt s lelt az gy vgbe. Edwina azt akarta mondani: Menj, krlek, csak ma jszaka menj el de a kvetkez pillanatban ltta, hogy Heston nem akar nla maradni. Betegnek s bosszsnak ltszott. Vaskos llkapcsnak sarkaiban apr, kemny izomcsomk voltak, amik mindig akkor duzzadtak ki, amikor jelenetet akart csinlni. Megszlalt: Edwina, kicsoda az a frter, az a Ransome? Nagyon jl ismered. Nolham ccse. Tallkoztl is vele vekkel ezeltt. Eszbe sem jutott, hogy Heston az egsz igazsgot gyantja, mert mindig csinlt ilyen

jeleneteket, s majdnem mindig olyan emberek miatt, mint Ransome, akikkel szemben reznie kellett alsbbrendsgt; azzal nem trdtt, ha Edwina sportemberekkel bartkozott. rks megfordtott sznobsga volt ez, gyllete mindenki irnt, akinek veleszletett tulajdonsga volt olyasmi, amit sohasem rt el s sohasem is tud elrni. gy mkdik a kasztrendszer nlunk odahaza gondolta Edwina. gy ltszik, nagyon j bartsgban vagy vele. Valamikor kzelrl ismertem. Bartok voltunk Londonban, kzvetlenl a hbor utn. Majdnem tizent esztendeje nem lttam. Heston mg jobban megfesztette llkapcst. Hol jrt azta? Nem tudom. Kszlt a vilgban. Most itt l. A maga akaratbl? Szeret itt lni. Akkor rlt. Nem hinnm. Megprblta rendbeszedni magt. Mi baja? Mit kell rajta rendbeszedni? Nem valami rdekes trtnet. Te unalmasnak tallnd: Heston elvett egy szivart s rgyjtott. Edwina szeretett volna rszlni: Krlek, ne szivarozz a szobmban de meggondolta magt. Ha trm, hogy tegyen, amit akar, hamarbb elmegy. Egyszerre igen lmosnak rezte magt. Bizonyosan affle tkozott radiklis. gy is nevezheted. Naht otthon lenne a helye, hogy dolgozzk s segtsen a hazja kormnynak. Minek szedsz fl mindig ilyen szamarakat? Edwina nevetett magban a frje ostobasgn. Nem volt benne semmi klns rdeklds radiklisok, intellektuellek vagy akrmilyen msfajta emberek irnt. Nem eszmik s nem okossguk miatt szerette a frfiakat. Sokkal egyszerbbek voltuk az okai. Mulatsgos gondolta magban , hogy a frj mindig utoljra rti meg az igazsgot. Fradt volt, nem testileg, de lelkileg, mert ezek a jelenetek igen sokszor lejtszdtak mr kzttk. Elre tudott minden krdst s minden vlaszt, s ilyen dolgokban neki volt gyorsabb esze kettjk kztt. Heston keseren, srt hangon folytatta, Edwina pedig hiszen annyiszor hallotta mr mindezt nem is fradt azzal, hogy odafigyeljen, hanem a maga gondolatait sztte tovbb: Mi lenne, ha egy indussal kezdenk ki? gy kellene neki s mikzben Heston beszlt, kezdte vgiggondolni az indusokat, akikkel megismerkedett; legvilgosabban emlkezett arra az Iz trzsorvosra, akirl Ransome azt mondta neki, hogy ez a fsebsz Rncsipurban. Vilgosan kezdte ltni, hatalmas vllval, vilgos arcsznvel, kk szemvel. Igen, ez mulatsgos lenne. Elfogta a kvncsisg, milyen lehet a szerelmeskeds egy hinduval aztn jra szrevette Hestont, s ltta, hogy szles arca tengerirksznre vlt s a szemt mintha hrtya bortan. Egy pillanatra azt gondolta, hogy taln tbbet ivott a rendesnl, de tstnt eszbe jutott, hogy sohasem ilyen a kpe, amikor rszeg. Nha gy tetszett, hogy nagy erfesztsbe kerl a beszd. Aztn jra feltnt Edwinnak a gylletes hlknts, s unalmban gy rmlett neki, mintha a lovak megelevenednnek rajta. Szdt mozgsban volt valamennyi, ugrott, vgtatott, gaskodott, gyhogy az idegei is tncoltak a lttukra. Fltkenysgi jelenetek kzben sohasem jtt ki a sodrbl s sohasem felelt vissza, mert az gysem rt volna semmit, s most sem Heston bosszantotta fel, hanem ezek a szrny, gaskod, ugrl lovak. Hallotta sajt hangjt, amint ezt mondja: Mirt nzed mindig rossz szemmel az olyan embereket, mint Tom Ransome? Azrt, mert gyllsz minden riembert? Mert

tudod, hogy klnbek nlad? Heston egy pillanatig rbmult, nehzkes szja flig ttva maradt annyira megdbbent, hogy sokig nem tudott megszlalni. Aztn megkrdezte: Mit akarsz ezzel mondani? Semmi klnset. Noht, ne vgy szamrsgokat a fejedbe. Nekem bszkesgem az, hogy Albert Simpson vagyok. Bszke vagyok arra, hogy magam trtem utat magamnak. Bszke vagyok mindarra, amit flptettem. Sokkal tbbet ptettem, mint amennyi ezekbl a te beteges, letrt riembereidbl kitelik. Edwina ismt megdbbentette ezzel a szavval: Ez szentigaz... ha te ezt becsld a legtbbre. S mieltt Heston megszlalhatott volna, gy folytatta: Mit akarsz tlem, Albert? Ha nem tetszik neked, hogy a frfiak szba llnak a felesgeddel, vettl volna el egy csnya, tiszteletremlt kzposztlybeli asszonyt, s ne engem. Nha azt hiszem, hogy egyes-egyedl azrt vettl felesgl, mert Edwina Doncaster voltam, s az, ami vagyok. Meg akartad mutatni a vilgnak, hogy el tudsz venni mindenki ell mindent, amit akarsz. n affle rtktrgy voltam, amelynek olcs reklmot csinltak a kpes hetilapok, s mutogatni akartl. Igazn nem n kellettem neked. Soha semmi megrts, vagy rokonszenv nem volt kztnk. Neked csak ez a fogalom kellett. Abban az idben, amikor elvettl, riember semmi ron nem vett volna felesgl. Heston egy darabig sztlanul nzegette szivarja vgt. Edwina tudta, hogy mit csinl. Most sszeszedi magt, tzig szmol, mieltt megszlalna, nehogy olyasmit mondjon, amit aztn vissza kell vonnia. Ravasz zletember volt. Edwina rajtakapta idnknt, amikor zletemberekkel beszlt. De valban errl volt sz, st sokkal tbbrl, mert fradt, zavart agyval egyszerre csak szrevette, hogy hzassga ta elszr van alkalma megtudni az igazat, s megijedt ettl az alkalomtl. Egy pillanatig habozott; tndtt, nem okosabb-e tovbb is megmaradni tudatlansgban s ktsgben: aztn, mint aki habozik, hogy beleugorjk-e a jghideg vzbe, sszeszortotta a fogt s ugrott. Mirt jttl hozzm? krdezte. Mert apm is, n is fillr nlkl lltunk, s tele voltunk adssggal. Mert nagy zvegyi tartsdjat ajnlottl fel nekem; mert azt gondoltam, hogy szp dolog lehet rlten gazdagnak lenni, s mert igazn nem sokat bntam, hogy ki lesz a frjem. Egy pillanatig nmn gondolkozott, aztn hozztette: Azt hiszem, az zvegyi tartsdj volt a dnt. Ez annyit jelentett, hogy brmi is trtnik, mindig fggetlen leszek. Heston rnzett egy pillanatig, s most elszr fogta fel felesge vgtelen ridegsgt. Aztn nmn flllt, s elnyomta flig elszvott szivarjt az divat, Viktria-korabeli ltzasztal mrvnylapjn. Feszlt, brutlis mozdulat volt, s Edwina azt gondolta magban: gy szeretne tenni velem is, csakhogy fl. Mr nem a rgi, nagy, hetvenked Lord Heston. A szegny, gyetlen, flnk Albert Simpson, aki sszhzta magt a nemesember eltt. Heston beszlni akart, de csak annyit mondott: J jt s kiment a szobbl. Becsukta maga utn az ajtt, s Edwina ltta, hogy ott srtette meg, ahol srthetetlennek gondolta. Megtallta a kznsges Albert Simpsonnak szletett nagy Lord Heston sebezhet helyt, s nem bnta, hogy gy trtnt. Sok mindenrt jelentett ez bosszllst, az ura durvasgrt s pkhendisgrt, kznsges s rzketlen termszetrt, brutlis, hideg szeretkezsrt hiszen gy szokta elvenni, mint egy pohr brandyt, amelyet gyorsan kell lehrpinteni, minden finomsg, technika s hozzrts nlkl. Most taln rkre bkn fogja hagyni. A tartsdjjal mindenesetre mindig elg pnze lesz. Az altatszer hatsa kzben elmlt; felgyjtotta a villanyt, s egy darabig olvasni prblt egy India Distraught cm knyvet, amely a fedlap lltsa szerint mindent megmagyarzott Indirl, de szerinte nem magyarzott meg semmit, s oly mlysgesen untatta, hogy mr egsz

lapokat olvasott anlkl, hogy sejtette volna, mit olvas, s a nyomtatott szavak mgtt folyton a hindu sebsz hatalmas alakjt ltta kk szemvel, tkletes fehr fogaival, ezt a tettl talpig szp s vonz frfit. gy kell Albertnek! Vgl is lemondott az olvassrl, flkelt, jabb adag altatt vett be, rgyjtott mg egy utols cigarettra, s amikor visszafekdt az gyba, kopogtattak az ajtn s kikiltott. Ki az? Egy hang vlaszolt: Bates, Mylady. Jjjn be. Az inas izzadt bre a hsgben fehrebbnek ltszott, mint valaha. Belpett, tiszteletteljesen s hullaszeren. Ez az ghajlat t is ersen meggytrte. Mi baj? krdezte Edwina. Sajnlom, hogy zavarnom kell Ladysgedet, de azt hiszem, valami baj van lordsgval. Nem jl rzi magt. Mi a baj, Bates? Fogalmam sincs rla, Mylady, de bizonyos, hogy lza van. Szerettem volna megmrni, de arrl hallani sem akar. Hiszen tetszik tudni, milyen. Sohasem akarja bevallani, hogy betegnek rzi magt. Htha orvost hvnnk? Arrl sem akar hallani. Azt mondta, ezek kzt az indusok kzt nem akad j orvos. Bates arcn egy mosoly ksrlete jelent meg, s hozztette: Sokkal ersebben fejezte ki magt, de ez volt az rtelme. Ez volt az, amit Edwina utlt Batesben. Mintha vigyorgsa ezt mondta volna: Maga meg n rtjk a vn fattyt", s Edwina gy nem akart jtszani. Gyllhettk Hestont mind a ketten, de ameddig egytt vannak vele, egyikk se rulja el ezt a msik eltt. Egy pillanatig hallgatott, sok minden megfordult a fejben. Aztn gy szlt: Ksznm, Bates. Ha reggelre sem lesz jobban, majd tallok n orvost. Azt hiszem, r tudom venni. Ksznm, Mylady. J jt. J jt, Bates. Bates tvozsa utn Edwina rla gondolkozott, s megllaptotta, hogy rossz szolga. Nem mintha hanyag vagy ostoba volna, hanem mert kevsb rdekli a gazdi jlte, mint a mag. Titokban gondolta magban valsznleg kommunista. Az a fajta cseld, aki titokzatos detektvtrtnetekbe s penzibeli gyilkossgokba keveredik. Foglalkozsnak megfelelen a tkletes diszkrci hatst keltette, de Edwinnak megsgta az sztne, hogy egy pillanatra sem bzhatik meg benne. Furcsa utlkozst rzett a beszlgetsk utn, mintha Bates valahogy mdjt ejtette volna, hogy t cinkosv tegye. Semmikppen nem rulta el magt, sem pillantssal, sem szval, mg hanghordozsval sem, de azrt Edwina tudta, hogy Heston hallra gondolt, gynyrkdtt ebben a gondolatban, s tudta, hogy arra gondol is. Edwina nem kvnta Heston hallt; nem akarta, de nkntelenl is arra kellett gondolnia; mennyivel egyszerbb lenne az let, ha Heston meghalna, s mily kellemes lenne a szabadsg azzal a sok pnzzel, amit nyilvn rhagyna a tartsdjon kvl, akrmit mondott is neki, s akrhogy is bnt vele. Most jra eloltotta a lmpt, de sokig nem tudott elaludni. Bosszantotta a felhszakads zaja s a rovarok zmmgse, amelyektl feketllettek a fehr hlk, s egy pillanatra, amg fllomban hevert, jra ert vett rajta az Inditl val hisztris rmlet. Aztn mihelyt elaludt, klns lma volt; ktsgbeesetten keresett valamit, de nem tudta, hogy mit. Rettent aggodalmat rzett; nagy, poros mezkn, bzs utckon jrt, s vgl egy dzsungelbe kerlt, ahol mintha hallotta volna a nvnyeket, fkat, pfrnyokat, folyondrokat, amint krlnvik s bezrjk. S abban a pillanatban, amikor tudta, hogy a kzeli dombon tl megtallja azt, amit keresett:

sikoltva flbredt. 39. Mikzben Ransome a verandn llt s az ablakon t benzett a szobba, emlkezetben az asszonyok egsz processzija vonult vgig minden rend s rang asszonyok, ktsgbeesett s kzmbs mltjbl, amikor vlogats nlkl szeretkezett itt, amott ahogy alkalma kerlt, vgig a fl Keleten. Azon tndtt magban: melyik jtt el egszen Rncsipurig, most, a monszun kells kzepn, hogy tnkretegye t? Melyik trdtt vele annyira? Melyik hitte, hogy megri ezt a fradtsgot? Kelletlenl emlkezett vissza a malji ltetvnyes felesgre, akit hisztris grcsk kzt hagyott el; sanghaji orosz szeretjre, aki azt mondta, hogy sohasem szakad el tle; a colombi angol lenyra, aki esetleg meghallhatta, hogy vgre abbahagyta vndortjt s letelepedett Rncsipurban. Lehetett akrmelyik ezek kzl, vagy akr fltucat msik, taln olyan is, akire mr erfeszts nlkl vissza sem tud emlkezni, s el nem kpzelhette, mihez fogna brmelyikkkel is ilyen szk kis vilgban, mint Rncsipur, ha ugyan felesgl nem veszi; ilyesmi pedig egyltaln nem volt szndkban. Az egsz egy msodperc alatt folyt le a fejtrs, az emlkek rohama, st mg az a bizonyossg is, hogy az egsz seregbl csak az orosz nt szeretn viszontltni, de azt sem itt, Rncsipurban. Aztn tlpte a kszbt; lpsei neszre megfordult a n, s hirtelen megknnyeblssel ltta, hogy csak Fern Simon. Csurgott rla a vz. Rgi teniszruhja szorosan a testhez tapadt, s Ransome most elszr vette szre, hogy Fernnek nemcsak az arca csinos, hanem termete is nagyon szp. A leny szgyenkez mosollyal nzett r, s kzmbs hangon kvnt j estt, mint valami nagyvilgi hlgy, aki tallkra jtt hozz hanem a hangja kiss bizonytalan volt, mint a sznszn, aki rosszul tudja a szerept, s retteg, hogy bele tall slni. J estt mondta Ransome Mit csinl itt? Megszktem hazulrl. Sohasem megyek vissza tbb. Ransome fanyarul mosolygott s azt gondolta: No, szp csvba kerltem aztn gy szlt: Ezt nem teheti meg. Mirt nem? Mert n nem vllalhatom a felelssget. szrevette, hogy a leny hangjnak ingadozst s viselkedsnek bizonytalansgt az okozza, hogy a nedves hsgben is didereg, s alig tudja fkezni foga vacogst. Ert vett rajta a rgi rettegse a lztl, de nem magt fltette, hanem a lenyt. Most egyenesen hazamegy mondotta. Tstnt visszaviszem. Hanem a lny nem mozdult. St szilrdabban megvetette a lbt, mintha szksg esetn testi ellenllsra is kszlne. Kihv elszntsga mulattatta Ransome-ot, s egy pillanatig az a gondolata tmadt, hogy ez a lny taln nem is olyan ostoba teremts, mint gondolta. Csak rnzett s tudta, hogy ha tvozsra prbln knyszerteni, mostani lelkillapotban levetn magt a padlra, vistana s kiltozna, mint a gyerek, s nem tudna boldogulni vele. Okosabb lenne, ha elszr is szraz ruht venne fl mondotta. Nem maradhat gy tovbb. Hiszen didereg. De mit vegyek fl? Valamit az n ruhim kzl. Nekem nincs itt ni ruhm. Fern nem ellenkezett, flnksge enyhlt kiss, s jl beletallta magt Blythe Summerfield, Napkelet Gyngynek szerepbe. Az tltzkdssel ismt nyer egy kis idt, hogy nuralmt visszaszerezhesse; s igazn nagyszer mozitma volt, hogy flveszi a szeretett frfi ruhjt, s a kvetkez kpben finak ltzve jelenik meg. Vrt, amg Ransome odahozott egy

trlkzt, egy rvidnadrgot, meg egy inget. Most pedig mondotta, mintha valami gyerekhez beszlne menjen be a frdszobba s szrtkozzk meg alaposan, jl drzslje le a testt, vegye fl ezt, s aztn hazaviszem. Ersen rnzett: Sohasem volt malrija? Nincs lza? Nincs... Nem is tudom, mirt didergek. Igazban nem fzom. Ransome pedig azt gondolta: Uram Isten, egy ilyen gyerek nem remeghet ms miatt. Amg a leny a frdszobban tartzkodott, Ransome hozott egy palack brandyt, meg kt poharat, s flakasztotta Fern otthagyott cska eskpenyt s elzott kalapjt. Kzben mulatott magban a Romlott reg s a Szz komdijn, s hirtelen perverz vgyat rzett; brcsak tudtra adhatn Edwinnak, ami most trtnik. Mulattatn a dolog, s megrten, mennyire mulatsgos. Aztn eszbe jutott Keresztel Jnos, s elmlt a jkedve. Ha Keresztel Jnos tudta, hogy a leny itt van, ezt az jsgot semmi esetre sem tartja a begyben, s pletykz, fuvolz bartai tovbbadjk bartaiknak; elbb vagy utbb egsz Rncsipur meghallja. Letette a palackot meg a poharakat, kiment a verandra, s a kerti hz fel nzett, ahol Keresztel Jnos szokott hlni. A sttsgben semmi letjelt nem ltott, s azt gondolta: Alszik ez, mint a mormota. Semmit sem tud a dologrl. Egy pillanatig arra is gondolt, hogy tmegy a kerten az esben s bizonyossgot szerez, de tudta, hogy ha ezt a kis utat oda-vissza megteszi, brig zik, lemondott ht errl a gondolatrl, visszatrt a hzba s azt gondolta: Vigye el az rdg! Amikor Fern kilpett a frdszobbl, nem didergett mr. A teniszing tlsgosan b volt neki, de a rvidnadrg tkletesen illett r, mert a dereka karcs volt, s ez a jelmez valami elkel csinossgot klcsnztt neki, ami sajt rendetlen ruhjban hinyzott belle. Nem volt mr a misszionrius divatan ltztetett lenya, a kzposztlyhoz tartoz kis kzssg tagja. Ransome ltta, hogy vannak lehetsgei, s egy pillanatig lelkesedsben azt gondolta: Szinte korltlan lehetsgei. Aztn visszahzdott, s azt mondta magban: Most aztn nem szabad engedni. Fennhangon gy szlt: Itt van, vegye be ezeket a pirulkat s igya meg ezt, aztn mihelyt hazamegy, bevesz mg kettt, kettt pedig reggel. Tegye a skatulyt az ing zsebbe. A leny flvette a vizezett brandys poharat s jra azt mondta: Nincs semmi bajom. A kinin zt pedig utlom. Mindegy, csak tegye, amit mondok. A leny egy pillanatra rnzett, s tiszta kk szemben a megdbbens kifejezse ltszott. Aztn engedelmesen gyerek mdjra lenyelte a kt pirult, lebltette vizezett brandyvel s kiss elfintortotta az arct. Nem vagyok gyerek mondotta. Senki sem mondta, hogy gyerek, de a lzzal nem lehet trflni. Nincs nekem lzam. Csak az izgatottsgtl reszkettem. Ransome felkapta az eskpenyt meg a kalapot s azt mondta: Most pedig hazamegy. Hanem a leny gyorsan lelt s megismtelte: Nem megyek haza. Nem llhatok oda az anym el... Mirt nem? Mert otthagytam egy levelet, s abban megrtam, hogy rkre elmegyek. Most mr nem mehetek haza. Ezek utn nem llhatok oda az anym el. Ransome elmosolyodott: Sohasem szabad leveleket htrahagyni, mert htha meggondolja magt az ember. Ne gnyoldjk velem! Nem gnyoldom. De a levl mindenesetre egszen mindegy. Reggelig senki sem tallja meg. sszetpheti, mieltt brki megltn.

A leny egyszerre srva fakadt, ppen gy, ahogy a teniszparti dlutnjn. Nem lehet zokogta , nem mehetek haza. Szaktottam azzal az egsz tetves lettel. Hangos zokogsa megriasztotta Ransome-ot, de aztn elgondolta, hogy az es zuhogsban nem hallatszik az el addig a hzig, ahol Keresztel Jnos alszik. Sr nk mindig gymoltalann tettk, s szeretett volna elszaladni ellk. Ezeltt is mindig elmeneklt, ha az asszonyok rzelegni kezdtek s nem akartak belenyugodni azokba az rzelmi hatrokba, amelyeket szabott meg nekik. De ezttal rtatlan volt a dologban; semmi mst nem akart, legfljebb tancsot adni, s a menekls nem hasznlt volna semmit. Nem akart megszkni Rncsipurbl. Nem hajtotta, hogy elkergesse innen egy leny, aki egyltaln semmit nem jelent neki. Az anym azt mondja, hogy muszj felesgl mennem Harry Loderhez zokogta Fern , n pedig nem akarok! Ransome ttovzva keresglt emlkezetben, hogy melyik is lehet a fik" kzl Harry Loder, aztn egyszerre megjelent eltte az alakja. Harry Loder volt az a marha nagy ember, akit legjobban utlt azokban a ritka pillanatokban, amikor egyltaln gondolt a fikra". Otromba frter s sokat iszik. gy ht Harry Loder akarja elvenni? Csodlkozott azon, hogy Harry Loder a maga alkalmazkod katonatiszti sznobsgval, hajland egy misszionrius lenyt felesgl venni; aztn azt hitte, rti, hogy mirt. Fern a legcsinosabb eurpai n itt Rncsipurban, st egsz Indiban is a legcsinosabbak kz tartozik Harry Loder megkvnta s nyilvn rjtt, hogy csak ezen az egy mdon kaphatja meg. Ha aztn megelgelte, majd elhanyagolja, s tovbb l akrmelyik asszonnyal, aki keze gybe kerl. Kzben pedig egsz id alatt nem felejti el s folyvst eszbe juttatja, mekkora kegy volt az, hogy felesgl vette egy misszonrius lenyt. Ezt a histrit elgszer ltta mr Indiban lejtszdni. Nem, ez a lny nem mehet felesgl Loderhez. Hossz id ta elszr tmadt fl benne fiatalos lovagiassga. Valamikor tlsgba vitt, fantasztikus rzs volt ez, s mindenfle bajokba sodorta, de mr rg lekzdtte, mert mindig megbntotta jzan eszt s nevetsgess tette. Ebben a vilgban nincs mr helye a lovagiassgnak. Csak kikacagjk rte az embert. Nem mondotta termszetesen nem mehet felesgl Harry Loderhez. Megkrte mr?... gy rtem; annak rendje s mdja szerint. Igen, megkrt s beszlt a mamval is. Ezrt tud rla Most mg rosszabb lesz minden, mint eddig. Ransome ismt vatos akart lenni: Ezen nem segthetek Nem az n dolgom. Fern abbahagyta a srst s azzal az elsznt kifejezssel nzet r, amely az imnt annyira imponlt neki. De igen, segthet mondta s aztn flrenzett: Ha van elg btorsga. Amikor idejttem, azt hittem, hogy van. Ransome-nak nevethetnkje tmadt, de csak ennyit krdezett: Hogy rti ezt? Ha megengedn, hogy ma jszaka itt maradjak... Ha reggel itt tallnnak s mindenki megtudn a dolgot, akkor Harry Loder nem akarna felesgl venni, s az anym knytelen lenne elkldeni engem Rncsipurbl, hiszen a vilg nyelvre kerlnk. Nem rti? Akkor elmehetnk s lhetnm a magam lett. Sohasem jnnk vissza. Egy pillanat mlva hozztette: Azzal pedig nem trdm, hogy itt mit beszlnek rlam. Nyilvnval volt, hogy tudja, mit akar. Ransome nevethetnkje elmlt, s egyszerre bmulni kezdte a leny akaraterejt. s velem mi lesz? krdezte. Fern olyan gyorsan vlaszolt neki, hogy nyilvnvalan elre elgondolt mr minden krdst s feleletet. Magnak mindegy lehet az egsz mondotta. Maga sokat lt. Sok mindenen keresztlment. A hrnevnek nem rtana semmit. Nem ltom be, mirt trdnk az egsszel. Abbl, amit a leny ily magtl rtetd hangon elmondott, Ransome egyszerre

megrezte, milyen szemmel nzi t ez a kis vilg, amelyet megvet. Sznobsgukban hzelegnek neki, de szvk mlyn romlott, zlltt, durva, minden aljassgra kpes embernek tartjk; gy beszlhettek rla egyszer-egyszer Fern eltt is. Hanem azrt boldogan fogadtk, st szaladtak utna, ha csak egy mosolygssal is megtisztelte ket. Hirtelen heves dh fogta el, nem a leny, hanem a trsadalom ellen, amelybl kikerlt. Ebadta talpnyali! gondolta magban. Mg ezeknek van pofjuk engem megtlni! Mirt gondolja ezt? krdezte. Honnan szedte ezt a gondolatot? A leny vlasza zavarba hozta, de dht is lehttte: Ht azt hiszem, hogy maga nem trdik olyan undok dolgokkal, mint a j hrnv. Nem trdik azzal, hogy mit gondolnak, vagy mit mondanak magrl az emberek. Maga nem olyan, mint k. Ht nem rti, hogy ez nemes tett volna magtl? Nem olvasta valahol ezt az egszet? Nem, n magam gondoltam ki. Mohsgban egyszerre megfeledkezett a knnyeirl. Ht nem ltja, hogy n rtem magt? Tudom, milyen maga igazban. Utlja azt az letet, amit ezek lnek, s utlom n is. n n akarok lenni. Meg akarok kapni mindent, amit az let adhat. Nem trdm a j hremmel meg az efflkkel. Ht gy gondolkozik rla. Nos, valamikor rgen ilyen is volt , s most egyszerre elszgyellte magt, amirt olyan fradt s kibrndult. Ez mind igen szp mondotta , de nem knny dolog. Ersnek kell lennie, aki ezzel meg akar birkzni...ersebbnek, mint amilyen n vagyok. Taln senki sem elg ers ehhez. n nem keresem a knny dolgokat. Mirt jtt hozzm? Ha ilyesmit akar, elmehetett volna gyszlvn akrkihez... pldul valamelyik fihoz" is. A leny elrehajolt. Flvett egy cigarettt az asztalrl s rgyjtott. A gyufa nedves volt, meg gyetlenl bnt vele, s elpirult zavarban. De kitartott, msodjra sikerlt a dolog, s gyetlenl fjni kezdte a fstt, mint egy vnkisasszony, akinek elszr van cigaretta a szjban. Ransome vrta a vlaszt s kzben figyelte, meghatva s elbvlve a fiatalsgtl. Maga az egyetlen, akihez eljhettem, mert maga az egyetlen, aki megrt, s aki nem hasznlja ki a helyzetet. Kis sznet utn hozztette: s mert nagyon szeretem magt. Nha azt gondolom, maga az egyetlen ember az egsz vrosban, akit nem gyllk. Ransome most mr tudta: azrt kezdett cigarettzni, hogy nagyvilgi hlgynek rezze magt s btorsgot mertsen a pfkelsbl. De hisz nem is ismer engem. Igenis ismerem. Ransome elmosolyodott. A nagy, ers, hallgatag frfi... aki titokzatos, hideg s ms, mint a tbbi. Ne csfoldjk velem. Ne tegyen gy, mintha gyerek volnk. Nem vagyok gyerek, nem akarok az lenni. Asszony akarok lenni. Ransome rezte, hogy meginog egy pillanatra. Azt mondta: Sohasem adta rtsemre, hogy nagyon szeret. Alig is szlt hozzm. Aztn elhallgatott, mert szrevette, hogy veszlyes terletre tvedt. A leny haja kezdett megszradni, s szke gyrkben vette krl kis fejt. Akrmit csinlt Ransome, lehetetlen volt szre nem vennie a testt, szzies trkenysgt, hossz, karcs lbszrt, keskeny csuklit. Ktsgtelenl jl illett neki ez a ruha. Hanem a helyzet groteszknek kezdett ltszani; hogy , ppen lljon ellen ennyi szpsgnek, ennyi frissessgnek, amelyet odadobnak neki, csak utna kell nylnia. Mg egy pohr brandyt tlttt magnak, s hirtelen szdlni kezdett. -Vgeredmnyben gondolta taln mgiscsak j az, ami kztem s Edwina

kzt trtnt. Taln megakadlyozott abban, hogy ostobasgot kvessek el ezzel a lennyal. Mulatsgos, milyen hatsuk van nmelykor a dolgoknak. Azt gondolta, hogy azonnal el kellene kldeni a lenyt, de ehhez nem volt elg ers; gynyrsges s izgat volt a ksrts, mg ha nem akart is engedni neki. gy rezte magt, ahogy mr rgta nem: fiatal volt, s rdekelte valami, ami flje emelkedett a pillanatnyi rzki kielglsnek. Aztn ltta, hogy a leny megitta az egsz pohr vizezett brandyt, amit odaadott neki, s azt gondolta: Nem kellett volna ennyit adnom. Taln elszr ivott ilyet letben. Fern ppen azt mondta: Mr rgta nagyon szerettem magt. Meglestem az utcn. Vrtam az ablakban minden szombaton, hogy meglthassam, amikor Smiley-khez ment. Mindig nagyon szerettem magt, de maga mindig gy bnt velem, mint a gyerekkel. Mg azzal se fradt, hogy szljon hozzm. Nem gondolta Ransome , nem gyerek ez. Tudja, hogy mit akar, s semmi se fogja tjt llani. A msodik pohr utn azt gondolta: s mirt ne? Mit rtana? Olyan rvid az let s olyan rohadt. De fennhangon gy szlt: Most pedig hazamegy, amg nem ks. Idig az asztalhoz tmaszkodott, s most hirtelen flegyenesedett s letette a pohart, hogy szavainak annl tbb nyomatkot adjon. Ne kldjn el. Krem, engedje, hogy itt maradjak. Ransome ismt nekitmaszkodott az asztalnak. Ha itt maradna, mit csinlna azutn? n soha nem vennm felesgl. Azt nem is akarom. n sem akarom lektni magamat. Ht akkor mit gondol, mi lehetne a vge a dolognak? A leny vlasza ismt ijeszt gyorsasggal rppent vissza: El kellene mennem Rncsipurbl, akr tetszenk az anymnak, akr nem. Elmennk Amerikba s ott szerencst prblhatnk. Elmehetnk Hollywoodba. Tudom, hogy rvnyeslnk. Nem knny dolog. Nehz ott rst tallni. Megtennk mindent. Ransome lesen, sztlanul nzett r, Fern pedig elkerlte a tekintett, s gy folytatta: Igenis, mindent. Sz szerint mindent. Mit jelent az a minden, ha felszabadtja az embert, hogy azt tehesse, amit akar? Az ilyesmi nem szmt. Egy perc alatt tl lehet esni rajta. A test egyltaln nem szmt. A test nem maga az ember. Ransome ismt hirtelen szdlst rzett s azt gondolta: Ez lehetetlen. Nem igaz, hogy most hallom mindezt. Mulatsgos, hogy valamikor magam is ugyanezeket gondoltam el. Szrny lehet ez mondotta. Magnak halvny fogalma sincs arrl, milyen szrnyek a frfiak. Azrt jttem ide. Habozott, mintha btorsgt szedn ssze, aztn fejest ugrott: Azrt akartam, hogy maga legyen az els. Tudtam, hogy maga nem lesz olyan, s azt akartam, hogy olyasvalakivel trtnjk elszr, akit nagyon szeretek. Ht nem ltja? Nem rti? Ami azutn trtnik, mr nem olyan fontos. Hiszen nem kvnok olyan sokat magtl. Ransome kiss megreszketett s azt gondolta: Uram Isten, vannak dolgok, amikrl Szent Antal sohasem lmodott! fennhangon: Igen, rtem... nagyon is jl rtem. Ezrt fog most hazamenni. Ha nem, akkor knytelen leszek elmenni az anyjrt. Odament hozz, s tartotta a nedves eskpenyt, hogy radja. Jjjn mondta. De a leny nem mozdult. Csak srva fakadt jra. Nem, krem, engedje, hogy itt maradjak. Ne kldjn haza. Aztn Ransome egyszerre fradtsgot rzett. rezte, hogy visszasiklik rgi gyngesgbe. Tudta, hogy hamarosan elkezd megalkudni, halogatni, greteket tenni, amiket megtartani nem

akar. Ezt tette ott a verandn a teniszparti napjn, s csak annl kellemetlenebb csvba kerlt. Idt kell engednie nekem, hogy ezt a dolgot vgiggondoljam" s elnevette magt, amint akkori hangja a flbe csengett. Nem mehetek most vissza. Az anym flbredne s megkrdezn, hogy hol jrtam. Meghallan a motor berregst. De erre mr elkszlt Ransome: Nem, nem megynk olyan kzel a hzhoz. Lelltom a motort az ton s Smiley-khez viszem magt. Ott tltheti az jszakt s reggel korn hazasurranhat. sszetpheti a levelet, mieltt brki megtalln. Nem akarok Smiley-khez menni. Mrs. Smiley gyll engem. Maga nem ismeri Mrs. Smiley-t. Nem gyll az senkit. Arra nem r r. A leny felllt a szkrl s mg mindig srva mondta: Ne kldjn el! Nem akarok elmenni! Nem megyek el, csak ha meggri, hogy jra eljn s j lesz hozzm. Meggrem. s segt nekem. s segtek magnak. Mert nem igaz, amit mondtam. n nem nagyon szeretem magt, tbb ez annl. Kezdte flhzni az eskpenyt. n azt hiszem, szeretem magt. Ha nem szeretnm, nem mennk most haza. h, Istenem! 40. Az tmenti rkokat elnttte a vz, s egy-egy helyen magn az ton is kis t terpeszkedett el, amelybe az cska Buick a vzfggnytl hasznlhatatlan lmpja miatt egyenesen belehuppant, s mindkettjket sszefrecskendezte vzzel. Nmn ltek egyms mellett, mert a leny vallomsnak pillanata ta furcsa korlt emelkedett kzttk, flnksgbl s valami bnasgbl, ami lehetetlenn tette a beszdet. Egyltaln nem volt mr mulatsgos a dolog; nem volt tbb bohzat, amelyben Ransome a blcs madrijeszt szerept jtszotta, s ltta azt is, hogy Fern sem sznszkedik mr, hanem hallosan komoly. Nem tudta, milyen szerepet jtszik, mert hiszen nem tudott semmit Blythe Summerfieldrl, Napkelet Gyngyrl, de az elg vilgos volt, hogy kisiklott abbl a szerepbl, amelyet nyilvn megrt magnak, mieltt a hzba belpett. Egy ideig komolyan igyekezett valami mondanivalt tallni, abban a hitben, hogy kzmbs beszlgetssel visszarnthatja viszonyukat a jzan sz birodalmba, de semmit sem tallt, ami ne hangzott volna htkznapinak s nevetsgesnek, s ne rulta volna el szndkait mert azt felfogta mr, hogy a leny ppensggel nem ostoba. Volt valami az egyenessgben, ami abban a pillanatban lehetetlenn tette a jelentktelen fecsegst. Kiss tvolabb lt tle, dacosan gubbaszkodva az lsen: Ransome, br nem nzett r, rezte a kzelsgt, s pontosan tudta, hogyan fest az rgi teniszingben s kurta nadrgjban: knyes, csbt s egy kicsit vad. Furcsa, hogy mily tisztn ltta most, holott kt rval ezeltt, ha valaki krdezskdik rla, nem tudta volna lerni a klsejt. Kevssel a szeszfzn tl lelltotta a kocsit s azt mondta: Jobb lesz, ha innen gyalog megynk, akkor a kocsi zaja nem breszt fl senkit. Egyedl is mehetek mondta Fern. Megzik. Sebaj. Innen egyenesen hazamegyek. Hogy van a hlse? Nem volt az hls. Nem volt nekem semmi bajom. Ht ilyen ez a lny gondolta Ransome. Lehet, hogy bolond vagyok. S amint ott tocsogott mellette az esben, egy pillanatra oly vilgosan ltott, mintha hirtelen fnycsvt irnytottak volna re, s megdbbent kiss, mert rjtt, hogy az egytt tlttt egy-kt ra alatt njnek egyik fele hidegvrrel becslte fl a leny

testnek minden darabkjt nyakt, keblt, cspjt, szke hajt , s azon gondolkozott, milyen is lehetne ez az lmny... Idita vagyok gondolta. Vn kjenc. Mert mialatt testt flbecslte, eszbe sem jutott arra gondolni, hogy mi lakozik benne. Nem volna szabad, hogy ilyen legyek. Csak harmincnyolc esztends vagyok. Taln ez az egyetlen, ami mg flrzhat. Smiley-k hza mr sttsgbe borult, de azrt knnyen megtalltk az ajtt s bejutottak; igaz, hogy Ransome-nek szikrt hnyt a szeme, gy fejbe klintotta Phoebe nni egyik lelg petnis cserepe. Az ajt sohasem volt bereteszelve, az ablakot nem zrtk be soha. jjel-nappal be lehetett jutni a hz kells kzepig. Kezdetben ktszer-hromszor be is jttek hozzjuk, de hamarosan hre terjedt, hogy Smiley-knl nincs semmi ellopnival, s azon tl nem is zavartk ket. Ransome tudta az utat a sttben. Otthagyta Fernt a hall egyik sarkban s vgigment a bels folyosn ngyjtja segtsgvel, egszen Smiley-k hlszobjnak ajtajig. Ott bekopogott. Nem flt, hogy megijeszti Smiley-ket, mert megszoktk, hogy az jszaka brmely rjban felkltik ket, ha hirtelen betegsg vagy halleset volt az rinthetetlenek vagy az alacsony kaszthoz tartoz np kztt. Kettt koppantott, s mr megszlalt Mr. Smiley lmos hangja: Hall! Mi baj? Ransome mondotta. Beszlhetnk magukkal egy pillanatig? Most mr ber, friss hangon vlaszolt: Hogyne! Csak egy percet krek. Kinylt az ajt s kilpett Mr. Smiley, gyapot hlkntsben, utna a felesge, aki kimont kapott fel, s hajt fejebbjra csavarta. Mrs. Smiley vilgot gyjtott, s Ransome mosolyogva szlalt meg: Sajnlom, hogy zavarnom kell magukat, de a helyzet klns egy kicsit. Aztn elmagyarzta nekik, hogy Fern elszktt hazulrl, s hogy mirt nem akar hazamenni, mirt szeretn inkbb Smiley-k hzban tlteni az jszakt. Csak annyit mondott el a trtnetbl, hogy ppen hihetv tegye; rtskre adta, hogy nem a hlszobjban tallta Fernt, hanem az ton jrt fl s al az esben. Smiley-k semmi csodlkozst nem mutattak. Akkor sem rultak el semmi meglepetst, amikor megfordultak, s meglttk Fernt, aki szernyen lldoglt a hall vgben Ransome ruhjba ltzkdve. Mrs. Smiley azt mondta. Oh, j estt, Fern! mintha a legjobb bartok volnnak, s odament, hogy kezet nyjtson neki. Fernnek, aki a jmbor, kemnyen dolgoz Smiley-ket mindig lenzte, nem volt knny a helyzete, de Mrs. Smiley aki taln sohasem vette szre Fern nagyraltst, valahogy oly knnyv s termszetess tette az egsz dolgot, mintha Fern ppen csak tszaladt volna az t tls oldalrl, hogy egy teskanlnyi stport krjen klcsn. Majd a mellettnk lev szobban helyezem el mondotta. Ott nem kell flnie semmitl. Nem flek mondta Fern, s Ransome egyszerre beltta, hogy mgiscsak gyermek. Smiley-k krtk, hogy maradjon s egyk valamit. Azt gondolta, olyan ez az egsz, mintha idegen volna, akit tkzben elrt a vihar, Smiley-k hza pedig hatrszli kunyh. Nem rultak el csodlkozst, nem krdeztek semmit, s tele voltak vendgszeretettel. Aztn kiss tvolabb a hallban kinylt egy ajt, s Phoebe nni dugta ki rajta a fejt. Mi baj? krdezte. Segthetek valamiben? Nem mondta Mrs. Smiley. Semmi az egsz. De Phoebe nni egy pillantssal megltta Ransome-ot, meg a nagyzol Mrs. Simon lenyt frfiruhban, s gy, ahogy volt, llig gombolt hossz ujj hlingben, paprba gngylt ritkul fehr hajval, kijtt, hogy megtudja, mi trtnik itt, Ransome pedig meneklt, mert tudta, hogy Phoebe nni nem riad vissza kellemetlen krdsektl. De tvozsa eltt j jszakt kvnt Fernnek. A leny egyenesen rnzett oly egyenesen, hogy egy pillanatra zavarba is hozta a

tekintetvel s ennyit mondott: Ksznm. De Ransome megrezte, hogy Fern nagy erfesztssel igyekszik tudtra adni: semminek sincs vge kzttk, s hiba akarja gretekkel ltatni. 41. Amikor tzva, letrten, otthagyta a kocsit a kapualjban akkor jutott elszr vilgosan eszbe, mily kzel jrt ahhoz, hogy olyasvalamit kvessen el, ami Rncsipurt rkre lehetetlenn teszi szmra. Amikor ledrzslte magt s megitta a maradk brandyt, mg vilgosabban ltta mindezt, tudta meg azt is, hogy milyen pillanatokban gondolta vakmeren s mmorosan: Eh, vigye el az rdg! Ez az egyetlen, ami fontos az letben. Ha nem teszem meg, valamikor regkoromban sajnlni fogom. Tudta mr, hogy jformn egsz letben csak azt bnta meg, amit elmulasztott megtenni akr jt, akr rosszat: olyan volt ez letnek szvetben, mintha a gondatlan takcs itt is, ott is lyukat hagyott volna rajta, amely elrontotta az anyag hatst. Visszatrni s lyukakat kifoldozni pedig nem lehet. Ami elmlt, elmlt. S az a szrny a dologban, hogy mindaz, ami most fontosnak ltszik a becslet, a pletyktl val flelem, a felelssg , valamikor tkletesen kzmbs lesz. Meglehet gondolta , hogy azok az ers emberek, akik tudjk mindezt, gondolnak mindenre, s mgis knyrtelenl cselekszenek; mert nem rezte, hogy ers, vagy hogy ers volt az imnt, amikor Fern csbtan s vgyakozva lt vele szemkzt. Mindezek a dolgok elhalvnyulnak valamikor, s csak a tompa megbns marad meg benne, amirt kitrt egy lmny ell, amely forr s csodlatos lehetett volna. S ez a gondolat egyszerre eszbe juttatta Safka trzsorvos filozfijt hogy a test sok rzki gynyrsggel tartozik neknk, cserbe azrt a sok fjdalomrt, amit okozni szokott. rdgbe is gondolta mmoros aggyal , mindig a bennem lak moralista s riember bnt meg s zavar ssze mindent. Hiba vetette magt idnknt kszakarva s hideg vrrel a tobzd letbe, hogy ezeket a tulajdonsgokat kil magbl; nem sikerlt a szndka. Mg mindig ltek benne hossz ideig aludtak s hirtelen flbredtek, amikor legkevsb kvnta, s mindennek ellenre beleknyszertenek egy szerep be, amelyet mr rges-rgen undorral, tudatosan, akaratnak hatrozott megfesztsvel utastott el. Amikor kioltotta a vilgossgot, s bemszott gyba a moszkithl al, azt gondolta: Mg sohasem szeretkeztem gy hogy kzvetlenl, brutlisan lveztem volna, mint a legtbb frfi. Sohasem vesztettem el az ntudatomat. Mindig egy kicsit kvlrl figyeltem magamat, s tudtam, hogy hitvnyul, szgyenletesen, nevetsges mdon viselkedem. Taln elrkezik egyszer az a nap, amikor vgre legyzi magban mindez s megtallja az egyenes utat, de mg rszegsgben is tudta hogy ez a nap nemcsak testnek felszabadulst fogja jelente ni, hanem egsz egynisgnek hallt is. Ahogy lmatlanul, nyugtalanul hevert a hsgben, s bosszantotta a fnytl odacsbtott ezernyi rovar zmmgse mg az a vigasztalsa sem volt, hogy nemes tettnek tudatval vegye lt a megbnsnak, mert hisz szintn meg kellett vallania magban, hogy nem az rdeme, hanem Edwin, hogy Fern mint virgo intacta tvozhatott tle. Ha kzte s Edwina kzt nem trtnik meg az a dolog: az unalom, a kveteldz test rvehette volna, hogy teljestse annak a furcsa lenynak kvnsgt. Igen, furcsa volt s elbvl. A lelke mlyn, naivsga, bolondsga, s a szlei meg a vilguk ellen val lzadozsa alatt volt valami, ami megrdemelte, hogy flfedezzk. Mulatsgos gondolta ismt hogy ppen Edwina volt, a hidegvr, a mrgezett lelk Edwina, aki tudtn kvl megmentette Fernt. De mitl mentette meg? visszahangzott agyban

, olyasvalamitl, ami bizonyra hamarosan megtrtnik vele s vgeredmnyben flszabadtja. n legalbb gondolta kellemess tehettem volna neki a dolgot. Aztn szrevette, hogy valaki tment a verandn az ablaka eltt. Valjban nem ltta a stt alakot, s a csupasz lb lpst sem hallotta. A hsgben s nyugtalan llapotban rezte, hogy jr ott valaki. Kiugrott az gybl, fogta a zseblmpjt s kibotorklt a verandra. A fny az esfalba tkztt, eltomptotta s sztszrta a lehull vz, de mg gy is elg ers volt, hogy Ransome meglthasson egy ksrteties kis barna alakot, aki anyaszlt meztelenl futott t a kerten, a kerti hz fel. Felkiltott: ssn bele az istennyila! Visszatrt az gyba s nevetve gondolta: Akr meg is tehettem volna. Most mr elbb-utbb gyis abba a hrbe kerlk. Hibaval prblkozs lett volna megfenyegetni Keresztel Jnost, vagy megvesztegetni, mert tudta, hogy sem jutalom, sem bntets nem hatna r, amikor ilyen zes falatot nyjthat t pletykz, muzsikl bartainak. A histria egyre nvekedni fog, amint tovbbadjk, akrcsak a hullmgyr, ha kvet hajtanak egy csndes tavacskba; s a cseldszjakon keresztl vgre eljut olyasvalakinek a flbe, mint Mrs. Hogget-Clapton, s csak akkor kezddik az igazi tnc. Ismerte Rncsipurt. Mire a hr Pukka Lil" flig jut, mr a srga fldig leitatta Fernt, s aztn erszakot kvetett el rajta. A fene egye meg, akkor mr igazn megtehettem volna! Hiszen csak arrl van sz, hogy meg kell mutatni... De hogy minek a megmutatsrl van sz, azt mr nem tudta, mert az agya elkezdett sszezavarodni; fradt volt s rszeg. gy rmlett neki, hogy ez az jszaka, amely a fehr s hideg, halvny s aranyszn Edwinnak a palota termbe val belpsvel kezddtt, rkk fog tartani. Kzvetlenl elalvs eltt flkapta fejt s hallgatzott egy pillanatig. Ez most mr nem volt kpzelds, nem lehetett flreismerni a dolgot. Mg a zuhog es zajn keresztl is meghallotta. A foly harsogni kezdett. Aztn jra eszbe jutott Edwina s azt gondolta: Igen, azt hiszem, ezrt vannak a vilgon a szajhk. 42. Smiley-knl Fern alzatosan vrakozott, amg Mrs. Smiley meg Phoebe nni gynemt s gyapot hlinget hoztak, s knyelembe helyeztk. Beszlgettek az esrl, meg arrl, hogy mily nehz ilyen idben szrazon tartani az gynemt, de egy szt sem szltak Ransome-rl vagy Fern ltzetrl, vagy arrl, hogy mrt jrklt az ton az esben jfl utn. Phoebe nni egyszer-ktszer les, that pillantst vetett r, amely sajtsgos mdon sem ellensges, sem eltl nem volt, csak kvncsi s meglehetsen elismer. Volt a nzsben valami bmulat, egy kis csodlkozs s sok-sok kvncsisg. Mintha az reg hlgy azt mondta volna: Sose hittem, hogy ennyi mersz van benned. A leny flnken, zavarban egszen megbnulva nzte, hogyan dolgozik a kt ids n, hogy otthonosan rezhesse magt. Phoebe nni egy veg vizet hozott, s letette az gya mell. Mrs. Smiley kifesztette a keretre a moszkithlt, s kzben folyvst arrl beszlt, hogy a hl majdnem elrohad, mieltt az ember becsletesen ssze tudja varrni s trt, crnrt kldte Phoebe nnit, hogy megfoltozhassa az utols hasznlat ta tmadt lyukakat. Fern egyszer-egyszer megszlalt: h, ksznm, Mrs. Smiley! vagy: J lesz gy, ne tessk annyit fradni. Vagy: ezt n is meg tudom csinlni, tessk megengedni. S kzben most kezdte elszr megrteni, hogy ki s mi az a Mrs. Smiley. Most elszr trtnt meg, hogy Mrs. Smileyt nem ltta tbb szrke rnynak, valamennyi rmes misszionrius szimblumnak, aki lland fenyegetsknt l az t tls oldaln, mint

rkk jelenval bizonytka annak, hogy akrmilyen lmokat sz is, vgeredmnyben mgis csak misszionriusok gyermeke, s arra van krhoztatva, hogy holta napjig misszionrius" lgkrben ljen. Egyszerre gy ltta Mrs. Smiley-t, mint l s valsgos szemlyt, aki taln ugyanolyan szenvedlyeket, gyngesgeket s ktsgbeesseket lt t, mint . s homlyosan, anlkl hogy egszen megrtette volna, hisz oly fiatal s oly tapasztalatlan volt, megsejtette, hogy Mrs. Smiley mr rg legyzte s rendbeszedte a maga szenvedlyeit s csaldsait. Hatrozatlanul szrevette azt is, hogy Mrs. Smiley valahogy kibogozta az let zrzavart s megtiszttotta a benne kavarg szennytl. Szp lehet gondolta magban ilyen knnyednek s biztosnak lenni; mert nem kellett ismerni Mrs. Smiley-t, hogy nyugalmt s biztonsgt flfedezze az ember: megltszott az mozgsn s mosolygsn, munkjn, amellyel a lepedt kisimtotta az gyon, s azon a knnyed gyessgen, amellyel a moszkithl lyukait kifoltozta. Volt valami Mrs. Smiley jelenltben ppen most, amikor rzkei oly izgatottan, lesen fogtk fel a dolgokat , ami vilgosan megmutatta neki, hogy mi hajtotta t otthonbl Ransome hlszobjba. Nem azrt ment oda, mert erklcstelen s romlott volt, nem is kvncsisg sztklte, nem is az, hogy igazn szerette Ransome-ot regnyes kpzeletnek birodalmn kvl is azrt ment oda, mert ki kellett meneklnie ebbl a butt, hamis vilgbl, amelyet anyja s apja teremtett s tartott fenn krltte, amelybe bezrtk, s szerencstlenn tettk. Tisztzni akarta a dolgokat, s erre csak egy mdot ltott ha elszkik, s rveszi Ransome-ot, hogy tegye meg rte azt, amit minden asszonyrt meg kell tenni, hogy az let egsz mlysgt s teljes gazdagsgt megrthesse. Amikor Mrs. Smiley s Phoebe nni elment, s ott fekdt a sttben, Mrs. Smiley gyapot hlingjben, nem tudott elaludni. A brandytl s az izgalomtl oly gyorsan s tisztn mkdtt az agya, ahogy soha azeltt, s az egsz dolgot vgiggondolva, megrtette most, hogy br szzfle ok kergette Ransome-hoz, csak ppen a szerelem nem: most egyszerre valsgg vlt az, ami eddig csak regnyes kpzelds volt. Fellt az gyban s azt gondolta: Szerelmes vagyok. Ht ilyen rzs az. Csppet sem hasonltott mindahhoz, amit a mozijsgokban olvasott a szerelemrl, vagy ahogy a moziban bemutattk a szerelmet. Arrl tudta, hogy szerelmes, mert msnak" rezte magt Nemcsak Ransome-mal, hanem nmagval szemben is. Ltta hogy Ransome nem regnyhs, aminek hitte, nem hallgatag, mlabs s titokzatos frfi, aki olyan sznoklatokat tart, mint regnyekben s filmekben szoktak. Egyszeren s becsletesen beszlt hozz, s sokkal knnyedebbnek, sokkal kedvesebbnek" mutatkozott, mint ahogy kpzelte azokban a jelenetekben, amelyeket magban kitallt, mieltt az esben rohant a hza fel. Most ltta, hogy soha senki sem beszlt mg gy vele, mint komoly, valsgos felnttel. Senkit sem tudott a krltte lv vilgban elkpzelni, aki valaha is gy beszlt volna, mert a tbbiek mind ezt vagy amazt sznleltk, s minden, amit mondtak vagy tettek, hamis, bonyolult s zavarbahoz volt. Most gy tetszett neki, hogy a tbbiek mind flnek mindenkitl szegnysgtl, pletyktl , fltik jhrket, fltenek milli egyb dolgot, gyhogy minden tettk s gondolatuk elferdl, eltorzul s egszsgtelenn vlik. Ltta, hogy maga is Blythe Summerfield szerepben olyan vilgot tallt ki, amely semmivel sem igazabb az anyja, az apja, vagy Mrs. Hogget-Clapton, vagy a fik" vilgnl. St mg Ransome-nak is rt egy szerepet, amelyben kemnynek, titokzatosnak, cinikusnak s kiss erszakosnak rajzolta s ez sem volt igaz. s most, egyedl a sttsgben, rezte, hogy pirul mindazrt, amit jelenltben cselekedett s mondott, mert annyi hamis s nevetsges dolog volt benne; s egyszerre tudta, mily j volt hozz Ransome. Tudta azt, hogy ha megtrtnt volna az is, amit kvnt, most nem szenvedne a lelkifurdals vagy bntudat miatt, mert a dolog valami megmagyarzhatatlan mdon helyes lett volna. Szerelmes vagyok gondolta folyvst , ht ilyen az! Sokkal szebb, sokkal melegebb,

sokkal izgatbb rzs volt, mint az a sok ostobasg, amit elkpzelt. Ransome nem volt tbb homlyos misztrium a szemben, amirt ismeretlen vilgbl, ismeretlen letbl kerlt ki; valsgg vltozott. Nem flt tle, ismerte. Anlkl, hogy mostanig tudta volna, mindenfle rszleteket fedezett fl tudta, hogyan ntt sr stt haja napsttte homloka fltt; ismerte azt a bnbn, majdnem szomor kis mosolyt, amely nha beszd kzben jelent meg az arcn; pontosan ismerte hangjnak csengst, azt a kedves, cirgat hangot, amelyet most egsz tisztn hallott egy idegen hz magnyos csndessgben; ismerte szp keznek pontos alakjt, s tudta, hogy ez a kz kiss reszket, amikor a poharat flemeli. Egy pillanatra visszatrt Blythe Summerfield, s Fern rajtakapta magt, amint flhangon mondja: A keze, az a drga keze; aztn ismt elpirult a sttben s szgyellte magt, amirt rulst kvetett el az jonnan flfedezett valsg ellen. De a legfontosabb, amit legjobban szeretett, az a tudat volt, amirl nem lmodott volna azeltt; hogy Ransome ppoly boldogtalan, mint . rteni kezdte, mirt bartkozik annyira Smiley-kkel, mirt jrt oly gyakran hzukban, s mirt jn oly ritkn az anyjhoz; tudta, hogy mg ha eljn is, akkor sincs ott valjban. Egyszeren elkld maga helyett valakit, aki kedves s udvarias, s gy tesz, mintha hinne az ottani rlt vilgban. Azt gondolta: meg Mrs. Smiley tudnak valamit, amit mi ott az t msik oldaln nem tudunk s egyszerre megsejtett egy msik vilgot, s homlyosan rezte, hogy is ebbe a vilgba tartozik; ebbe a vilgba, amelynek megvan a maga gazdagsga, amelyben a szenvedsnek mlysge van, a becsvgynak nagysga, s a gynyrnek rtelme. Nem volt tbb kislny. Amikor vgre elaludt, gy rmlett neki, hogy ez az jszaka, amely azzal kezddtt, hogy hazulrl kilopdzott az esbe, rkk fog tartani. Most elszr trtnt vele valami. Elszr fedezte fl, hogy az let nem egyszeren olyasvalami, amit az ra msodpercek, percek s rk alakjban elketyeg. Nha napokig, taln esztendkig egyltaln nem mozdul, aztn egyszerre esztendket l t az ember egy-kt ra alatt. Mulatsgos gondolat... 43. Amikor Mrs. Smiley visszatrt a szobjba, a lmpa gett mg, de Mr. Smiley a tlen-nyron hasznlt ketts gy egyik oldaln szunyklt mr, s a felesge nem bresztette fl, mert tudta, hogy minden percnyi alvsra szksge van. vatosan mszott be a hl al, nehogy a kopott rugk nyikorogjanak s megzavarjk. Nem nagy kedve volt, hogy flbressze s Fernrl beszljen neki, mert mindent tudott mr Fernrl, tudta szndkt, s bizonyos volt abban, hogy tudja az ura is. Kr lett volna az idrt, hogy taglaljk, darabokra szabdaljk az egsz trtnetet, fejket trjk s kitalljanak egy s mst. Meglehetsen jl tudta, hogy Fern boldogtalan s tudta azt is, hogy mirt; rgta tudta mr. S megrtette, hogy Fern mirt ppen Ransome-hoz szktt s tudta azt is, hogy nem trtnt semmi, mert ht Ransome ilyen volt, akrmilyen rossz vlemnyt tpllt, is nmagrl. Tudta mindezt, mert br vele magval igen kevs izgat dolog trtnt letben, el tudta kpzelni, milyen lehet az; s mert valahogy arra szletett, hogy megrtse az emberi boldogtalansgot s szenvedst. Taln ppen ezrt nem volt Mrs. Smiley-nek semmifle nje; fogalma sem volt nmagrl; mg klsejt is alig ismerte, mert sohasem rt r, hogy tanulmnyozza. A tkrt csak arra hasznlta, hogy reggel rendbeszedje a hajt, nehogy lepotyogjon, s mg a tkr hasznlata kzben sem az arct nzte, csak kezt s hajt, mintha a haja olyan klnll dolog lenne, mint egy psttom vagy egy kenyr. Sohasem volt nje, mg gyermekkorban sem, mert gy ltszik, veleszletett alzatossgt inkbb megrizte, mintsem megrontotta az a tny, hogy kilencen voltak testvrek. Sohasem jutott eszbe, hogy t elhanyagoltk, megbntottk vagy megsrtettk.

Mint fiatal leny, odahaza Cedar Fallsban egszen termszetesnek tallta, hogy csinosabb, okosabb vagy btrabb fellps lenyok httrbe szortjk. Valami lvezetet s kielglst tallt abban, ha nzeldtt s figyelt, s mindig boldogabbnak rezte magt, ha msok mulattak. gy aztn elkerlhetetlenl bizalmasv lett mindenkinek, aki a kzelbe kerlt, s mr fiatal korban sem botrnkozott meg s nem csodlkozott semmin; most pedig mr tbbet tudott az letrl, mint a legtbb ember, aki szenvedlyes s heves letet lt, jra meg jra elkvetve ugyanazokat a bnket, ugyanazokat a baklvseket, ugyanazokat a tvedseket. S br ritkn vonzott bmulkat maga kr, sohasem sajnlta magt, mert mindig sok volt a dolga, s mindig rdekelte a msok sorsa, st voltak pillanatok, amikor szintn sznakozott a magnl elmsebb s vonzbb embereken, mert gy ltta, hogy minden szpsgk s tehetsgk csak boldogtalansgot s szenvedst hoz rjuk. Nyugodtan lt a maga zugban, mint az egr, sohasem ismerte a fltkenysget vagy irigysget, kesersget vagy csaldst, s gy boldogabbnak rezte magt a tbbieknl. Aztn vletlenl tjba kerlt Mr. Smiley, akit mltatlannak, alacsonyrendnek tartott s lenzett a csaldja, mert csak baptista volt, s merszelt Cedar Fallsban egy kongregacionalista csald lenynak udvarolni az rtatlan, korrekt, flnk s meleg Mr. Smiley, az egyetlen, aki gy ltta az embereket s dolgokat mint . Felesgl ment hozz minden s mindenki ellenre, baptistv s misszionriuss lett, s eljtt vele Indiba, nem hitbl, vagy hisztribl, nem is egzaltltsgbl, hanem ez volt a legtermszetesebb dolog mindkettejk szemben, s mert ez a plya tkletesen megfelelt a termszetnek. Mindig msokban ltek, sohasem nmagukban, nem volt ellophat tulajdonuk, megsrthet bszkesgk, letrhet ignyk, csalka becsvgyuk. Ez volt az a titok, amelynek Ransome lassan nyomra jtt. Mr. Smiley megjelense utn egyikk sem rezte magt tbb magnyosnak. Az asszony sohasem ltatta magt azzal, hogy szenvedlyes szerelembl hzasodtak ssze s tudta, hogy ilyen rzelmekre egyikk sem hajlamos. sszehzasodtak, inert mindkettjkben megvolt az alzatossg ernye, mert megrtettk egymst, mert egyformn lttk az embereket, s mert mindketten a msok szolglatban talltk meg a legmlyebb boldogsgot. Az asszony semmit sem tudott a testi mmorokrl, s meg sem prblt ilyesmiket elkpzelni, de kedvesnek s melegen megnyugtatnak rezte Mr. Smiley-t. Egy darabig bren hevert mg az gyban s tndtt, hogyan lehetne Fern Simon segtsgre. Rgta tudta, hogy a leny magnyos s boldogtalan, de tudta azt is, hogy hiba menne el hozz. Most, hogy Fern idejtt, vagyis inkbb Ransome a kezbe adta, knnyebb lehet a dolga. Vgre elaludt, de kevssel pirkadat utn kopogtats bresztette fl, s az ajtban ott llt Mr. Smiley egyik tantvnya. A fazekas kasztbl val volt, s azrt jtt, mert anyja s fivre tifuszt kapott. Ngy msik j eset is volt abban a vrosrszben, ahol a fazekasok laktak. Az asszony felltztt s elment vele, s kiss csggedten gondolta magban: Mr megint visszaesnek. Ahol tfusz van, ott okvetlenl van tet is. Urval egytt j hadjratot kell kezdenik, s ezt annyiszor megtettk mr, hogy egy pillanatra azt kellett hinnie; egsz munkjuk, minden erfesztsk remnytelenl hibaval. Aggdott is. Ngy j eset egyetlen vrosrszben, egy jszakn: ez nagyon sok. Tvozsa eltt felklttte Fernt s hazakldte az t tls oldalra. 44. Az es gyorsan s csodlatos mdon megvltoztatta az egsz tjkpet s Rncsipur egsz lett. Ransome kertjben a vadszlindk nhny ra alatt gyngd, kposztazld szn hajtsokat bocstottak ki, amelyek mindenfel elksztak, olyan ervel s kitartssal, amely

trkeny klsejkkel semmi arnyban nem volt. Utat trtek k s agyagfalak repedseibe, csatornacsvekbe, s benyltak mg a nyitott ablakon is. Kanyarodtak, kapaszkodtak, pillrek, kertiszkek, si banjanfk kr, s krlfolytk mg a nagy mly kt szivattyjt is, valami kjes nvnyi extzisban ragadva meg mindent, amit a kzelkben talltak. A kiszradt svnyek szln s kzepn gyngd palntk nttek ki, amiket csak a meleg es vize tpllt. Mg a fradt, poros gyrvirgok s mlyvarzsk is megifjodtak, mert leveleiket s rgyeiket nem gette le tbb a nap, mieltt kinyltak. Most aztn az reg banjan s az risi mangfk is mly zld sznk teljes mltsgban s ragyogsban jelentek meg, mert a port lemosta rluk az es, s leveleik nem srgultak, nem szradtak le a forr napststl. A palota kertjben pedig a poros kis t megtelt vzzel, s felsznn a lha kis dszcsnakok, amelyek eddig egy cement tengeren vesztegeltek, letre tmadva kedvesen himbldztak vidm skarlt s aranyszneikben. A hatalmas virgszeglyek, amelyek mg egy httel ezeltt porosan haldokoltak, egyszerre pompzbb s elevenebb vltak, mint a nedves Anglia akrmelyik kertjnek virgai. Mr. Jobnekar hznak ablakain tl a nagy csupasz kukorica s klesfldek aranybarna sznket smaragdzldre vltoztattk, mintha hatalmas kpenyt tertettek volna az egsz krnykre, az rinthetetlenek vrosrsznek szltl, egszen a bvs Abana hegyig, s El-Kautara halott vrosig. S az amerikai misszi kertjben Phoebe nni petnii, musktlijai s orchidei, amelyek a cspg fkrl lgtak le cska cinkannikban s bambuszldikikban, olyan tlsgba vitt komolysggal kezdtek nni s virgozni, hogy az reg hlgy eskpenyt kapott magra s mrszalaggal ment ki a monszunba, hogy megmrje, mennyit nttek egyik naprl a msikra, s ezt a statisztikt is belevehesse a monszun minden vben megismtld lersba, amikor levelet kldtt Cedar Fallsba, s hozztegye, mint minden esztendben: Nem tlzok. Magam mrtem meg, hogy mennyit nnek. Huszonngy ra alatt ngy hvelyket" ami mindig kt vagy hrom hvelykkel tbb volt az igazsgnl. Abban a hzban, ahol Miss Dirks s Miss Hodge laktak, a palota kapujval szemkzt, az esvel teleszvdott szlindk az ablakon is benttek, halvnyzld sznre festettk a beszrd vilgossgot, gyhogy a kt vnkisasszony mintha vz alatt evett, aludt s hmezgetett volna, s javtotta volna az iskolai dolgozatokat, akrcsak kt szzies, kzpkor hableny. s elbjtak a kgyk a pythonok s kobrk, a kraitok meg a Russel-fle viperk, eleinte lankadtan, aztn egyre nvekv tvggyal , csak gy rajzottak a fldeken, a kertekben, a foly partja mellett. A krhzban pedig Miss MacDaid terhei megnvekedtek a kgymarsok eseteivel, amiket a seb kivgsval s szruminjekcikkal kezelt. Ezzel meg lehetett menteni a kobra s viperamarsok ldozatait, ha a szvk egszsges volt, de akiket a csnya kis krait mart meg, azokon nem segthetett semmi. A hzak s a hatalmas palota falain nagy foltokban tkztt ki a pensz, s egsz nap tzet kellett getni, hogy kiszrtsk az gynemt, amely jszaka elnehezedett a nedvessgtl. A rovarok millirdszmra szaporodtak, s mr megesett, hogyha jjel flbredt az ember s vilgot gyjtott, a hl gy feketllett a testktl, mintha fullaszt, fekete posztkpenyt bortottak volna az gy fl s bezrtk volna az embert. Napkzben a rovarok egsz felhi bujkltak a kpek, a prnk, a btorok alatt, pomps lakomul a nyikorg kis gykoknak, amelyek a nddal kitmtt hzfedlben laktak. A bazrban s a rgi fapalota eltt lv tren az dessg s psttomrusok a tmeggel egytt eltntek. Az zleti let nem odaknn folyt tbb, az get napfnyben, hanem a pinchez hasonl, fullasztan prs, stt kis helyisgekben. resek voltak a nagy vztrolk lpcsi is, kivve, amikor egy-kt rra elllt az es, s akkor a teret hirtelen a dhobik egsz processzii tltttk meg, akik a vztrolnl sulykoltk ruht. Az eszs olyan hallatlan ervel indult meg, hogy a foly megradt, s a vztrolk

ngy-t nap alatt kicsordulsig megteltek. Rncsipurban a legregebb ember sem emlkezett ilyen esre. Olyan heves volt, hogy amint az es megeredtvel kitrt hisztrikus rm vget rt, az emberek homlyosan nyugtalankodni kezdtek, s emlegettk a legends nagy radst, amely a gonosz maharadzsa idejn volt. Deht a foly medrnek kiegyenestse eredmnyes volt, s az radat hatalmasan, minden akadly nlkl hmplygtt a vros kzepn, s a zld rteken az Abana hegyen tl lv dombok fel. A Krisna-templom alapzata tele volt szrva letrt fagakkal, llathullkkal s mindenfle trmelkekkel , gyhogy Rasid Ali Khn, aki munkjbl hazajvet szrevette a fennakadt szemetet, elrendelte, hogy jjel-nappal utcasepr lljon ott, s egy hossz rddal tolja el az arra sz hulladkot. Furcsa, hogy a hinduk maguk nem trdtek a dologgal, de Rasid muzulmn lelke illetlensgnek tartotta, hogy egy templom lpcsi belekkel, szemttel, llati dgkkel legyenek teleszrva. Az elkel csaldok egyenknt vonultak fel a magaslati dlhelyekre, ahol nem volt pensz, sem kgy, sem rovar. Elment a vezrrnagy, elment a helyrsg parancsnoka csaldostul, Mr. Burgess, a bankigazgat felesgvel, annak nagynnjvel s nvrvel, a dvn egsz patriarklis hztartsval, belertve nvrt, kt unokaccst, kt fit ngy unokjt, mind felesgestl, s ht ddunokjt. A palotban Marja Lizsinszkja meg a maharni kiterveltk, hogy milyen kszerekre s szrikra lesz szksge fensgnek Karlsbadban, Londonban s Prizsban, maga a maharadzsa pedig vgre kiadta a parancsot, hogy szombaton indulnak a Victoria fedlzetn Bombay-bl. De nem rdekldtt az utazs irnt, mert nem volt kedve elindulni. Fradt volt s beteg, s Rncsipurban, a maga npe kzt szeretett volna meghalni. A maharni meg a trzsorvos vettk r az tra. Szvsak voltak s csak nevettek rajta, amikor azt mondta nekik: meg van rva a horoszkpjban, hogy nem li tl ezt az vet. Azok nevettek de tudta. Ransome ott maradt nedves, vn hzban a maga jszntbl, tele azzal az izgalommal, amelyet a monszun ltvnya mindig flbresztett benne. A palotban rendezett vacsora utni nap melyegve, leverten bredt fl, s sok idbe telt, amg elrendezte agyban az elz este esemnyeit. Tudta, hogy nem akar ltni senkit sem Edwint, sem Fernt, de mg Keresztel Jnost sem. A szolga, amikor tejt behozta, semmi jelt nem adta annak, hogy tudja, mi trtnt tegnap este. Hallgatott, mint rendesen, Ransome pedig nem krdezett tle semmit; helyesebbnek tartotta, ha jelentktelennek tnteti fl az esetet, abban a remnyben, hogy Keresztel Jnos nem tallja majd klnsnek, s azt hiszi: minden eurpai hlgy gy viselkedik, mint Fern Simon. Amikor tejval elkszlt, megborotvlkozott s felltztt, eldnttte, hogy mivel tlti napjt. Egyedl megy ki autjn vidkre, egszen El-Kautara halott vrosig. Tudta, hogy csak gy kerlheti el a trsasgot, mert hiba szerette a magnyt, Rncsipurban nem lehetett egyedl maradni. Az emberek llandan jttek-mentek. Az utcn lehetetlen volt a bartokat s ismersket elkerlni. Ajt, ablak llandan nyitva. A monszun idejn nem lehet bezrkzni, hogy magra maradjon az ember. Lord Heston nem tudta vgrehajtani azt a fenyegetst, hogy reggel elutazik Rncsipurbl, mert reggelre slyos beteg volt mr. Nyolc rakor Bates nagy nehezen felbresztette a felesgt, s kzlte vele, hogy most mr semmi ktsg: lordsga annyira rosszul van, hogy nem veheti tbb semmibe a betegsget. Edwina fradtan hallgatta, agya mg mindig tompa volt az jszaka beszedett altatszerektl; igyekezett felfogni, hogy Rncsipurban van, s nem odahaza a Hill Streeten. Bates azt mondta, hogy lordsga tulajdonkppen nem is bredt fl. Kbult llapotban van, s mert nem tudott tbb ellenllni, Bates megmrte a hmrsklett s gy tallta, hogy ht Fahrenheit fokkal van a normlis fltt.

 Attl tartok, Mylady mondta Bates , hogy valami keleti lzat kapott. Edwina szerette volna azt mondani: Dehogyis tart tle, remli" de nagy erfesztssel sszeszedte magt s gy szlt: Azt hiszem, orvosrt kellene kldeni, de nem tudom, kit hivassunk s honnt. Taln ha Mylady rna nhny sort fensgnek, elkldhetnm valamelyik szolgval. Elbb bemegyek hozz s megnzem, aztn megrom a levelet. Menjen csak Bates, mindjrt ott leszek. Amikor arct kiksztette, hajt elrendezte s fslkdkpenyt kapott magra, valamivel jobban kezdte rezni magt, br az agya mg mindig mintha vattba lett volna csomagolva, s ha kezt flemelte, az oly nehz s idegen volt, mintha nem is az keze volna. Most lpett be elszr az ura szobjba, s egy pillanatra nevethetnkje tmadt; amikor megpillantotta Hestont a hatalmas, vrs sznyeges, Viktria-stlus hlszobban. Groteszken hevert a gyngyhz dszts nagy benfa gyban, s hirtelen megbotrnkozst s undort rzett a lttra. Mintha eddig sohase ltta volna vilgosan, hogy milyen kvr, milyen nehzkes mert most, hogy flig ntudatlan hevert ott, eltnt az a szikra, az az elevensg, az az energia, ami mindig lelket nttt testnek nagy tmegbe s erv vltoztatta a puszta slyt. S most ostobnak, lomhnak, nehzkesnek ltszott, llkapcsnak kemny vonala eltnt, nagy arcnak izmai mind elpetyhdtek. Egyszerre kznsges, visszataszt hstmegg vlt. Aztn Edwina kiss homlyosan visszaemlkezett arra, ami elz este a palotban trtnt, meg a hlszobjban lefolyt veszekedsre, s egyszerre szgyellni s utlni kezdte magt, nem Ransome, vagy akr az alantas szeretkezs miatt semmifle hzassgon kvli kalandjt nem szokta szgyellni , hanem mert majdnem tz vet tlttt el ezzel az otromba hstmeggel, amely most ott hevert a gyngyhzzal dsztett benfa gyban, s jra meg jra kzmbsen engedte t magt neki. A tbbi frfi valamennyi legalbbis szp volt valamilyen tekintetben, s egyszerre eszbe jutott Ransome: mennyire ms volt az teste, mily karcs s kemny, iszkossga s ledr lete ellenre. Mikzben lenzett Hestonra, azt gondolta magban: Akr letben marad, akr meghal, soha tbb nem hlok vele. De szemrmetlenl kvnta, hogy meghaljon, mert tudta, hogy egsz letben mindig ilyennek fogja ltni, amilyennek a betegsge mutatta: nehzkesnek, kvrnek, vrsnek, ttott szjnak; s valahnyszor megltja, eszbe jut, hogy jra meg jra prostitulta vele a maga szp, karcs testt. Csak vele, az urval prostitulta. A tbbiekkel lvezetbl, st nha szerelembl volt egytt. Heston az egyetlen, aki megfizette. Amg az gya fl hajolt, tudta, hogy Bates figyeli, alattomos kvncsisggal lesi a viselkedst; s tudta, hogy magra kell knyszertenie valami ltszatot, amely ugyan Bates-t aligha csalja meg, de legalbb meggyzi j szndkairl. szrevette, hogy ez az ember a maga cseldeszvel mris a kelletnl tbbet tud rla. H felesg mdjra azt mondta: Albert! Albert! n vagyok, Edwina. A fak kk szem kinylt kiss, de csak a levegbe nzett, a semmibe, Edwina feje fltt. Heston halk, morg hangot hallatott s jra behunyta szemt. Edwina mg egy ksrletet tett, de ennek sem volt tbb eredmnye, s akkor azt mondta: Megrom a levelet Bates. Legjobb lesz, ha tstnt elkldi. Majd idehozom magnak. Addig rkdjk itt. A maga szobjban elvette rkszlett, meg egy veg illatos st, s rni kezdett, de csak odig jutott, hogy Fensg" amikor rjtt, hogy nem a maharninak, hanem Ransome-nak kell rnia, mert hirtelen megrezte, hogy fl az reg hlgytl nem tudta volna megmondani mirt , de volt valami a megjelensben, modorban, mltsgban, mg ravaszsgban is, amitl bizonytalannak rezte s kiss szgyellte is magt. Megjelent szeme eltt gy, ahogy tegnap este ltta, a mhekkel megrakott ragyog gyertyatart csillr alatt llva, gnyos tekintettel. Tudta,

hogy mire kszlnk gondolta Edwina. S rezte az reg hlgy megvetst is, mintha tekintetvel ezt mondta volna: Elkel s felels embernek szlettl. Meg kell tartanod a magad helyt az letben, vigyznod kell a civilizcinak egy kis zugra, amelyet az seid segtettek megteremteni; te pedig minden pillanatban kiszalasztod a lbad all. Lealjastod magadat, s a tbbieket is magad krl. Volt egy hivatsod s nem teljestetted". Most hirtelen megrtette, hogyan vlekedik a maharni rla, az angol asszonyrl, a hdtk s kereskedk sarjadkrl. Nem, nem rhat a maharninak, nem krheti meg, hogy kldje ide azt a vonz trzsorvost. fensge tltna a szitn. Mosolyogva olvasn a levelet, s gy gondolna Lady Hestonra, mint a srra a lba alatt. Ransome-nak rhat s krhet tle, amit akar. Az is keresztllt rajta, de ez nem baj, mert Ransome is olyan, mint , s megrti t. s Ransome nem hindu. Nem voltak tudatos eltletei a hindukkal szemben, mert rtelmes s erklcsileg kzmbs volt egyszerre, de valamennyit nagyon klnsnek s rthetetlennek tallta. Ha egyltaln gondolt a dologra, gy rmlett neki, hogy ez az rzs valami cskevnyes maradvnya lehet a brit flny legendjnak, amit Heston llandan prblt beltltgetni. Mindssze ennyi maradt belle, akrcsak a cskevnyes csuklk s csontok a cethal uszonyszrnyaiban. Meglehet gondolta , hogy valamikor minden angol olyan lesz, mint n, csak szszrnyai lesznek, karja, lba, ujjai s csukli helyett; s valami nigazolst keresve ezt gondolta: Taln a trzsorvos segtsgvel elkezdem flfedezni Indit. taln ki tudja irtani bellem az eltlet utols nyomait. Ransome-nak ezt rta: des Tom, Albert komolyan beteg ma reggel s j orvosra van szksge. Nem tudom, mi baja. Tegnap volt a palotban egy rokonszenves alak, valami trzsorvos, akirl gy mellesleg azt hallottam, hogy kitn doktor. Lenne szves rna neki, hogy jjjn el hozznk? Rettenten bosszant az eset, mert ma Bombay-ba akartunk utazni. El is felejtettem, hogy maga ezt nem tudta. Nem hazudtam tegnap este. Csak hazajvetelnk utn hatroztuk el. Most esetleg elmulasztjuk a Victorit, s akkor Isten tudja, mikor szabadulunk el. Ha van egy flsleges perce, nzzen be hozzm. Rm fr, hogy felvidtsanak. Valsznleg gyban tall. Ilyen idben nemigen lehet egyebet tenni, s n mr lttam a vzmveket, a brtnt, az rltek hzt stb. Mg jobb volna, ha ebdre jnne hozzm. A szakcsunk nem rossz. Mindenesetre tallkozunk holnap este Mr. Bannerdzsi vacsorjn. El szndkozom menni, ha Albert nem lesz nagyon beteg. Okosabb, mint itthon lni, s knyveket olvasni Indirl. s most mr mindenesetre elmehetek maghoz cstrtkn. Edwina". Amikor a levllel elkszlt, olvasatlanul bortkba tette s klns gonddal pecstelte le, nemcsak Bates, hanem a Simlban hallott stt histrik hatsa alatt minden indus kvncsi szemtl flve, akinek kezbe kerlhet. 45. A szolga ppen akkor rkezett meg a palotbl a levllel, amikor Ransome beszllt a kocsijba, hogy El-Kautarba menjen; elolvasta, borravalt adott a szolgnak, s elkldte azzal az zenettel, hogy azonnal ott lesz. De nem szndkozott megvltoztatni a tervt; nem ltogatja meg Edwint s semmiesetre sem ebdel vele. Tegnap este rlt a jelenltnek s rmest siklott vissza ifjkori rzelmeibe, de most a legkevsb sem vgydott utna. Rosszul rezte magt az jszaka megivott sok brandytl, s mg mindig ott lappangott benne valami zavaros rzs flig bnta, flig rlt annak, amit Fernnel cselekedett; s rezte, hogy nem lesz bkessge, amg ezt a

dolgot a jzan sz szablyai szerint el nem intzi magban. S a Fernnel val kaland valahogy mg jobban cskkentette Edwina kvnatossgt mintha Edwina valami nagyon sokszor elmeslt rgi histria lenne. Helyesen gyantotta Edwina: azonnal keresztlltott rajta, Safka trzsorvos tnteten kzmbs megemltsn, meg azon a clzson, hogy meg akarja ismerni Indit, ahelyett hogy olvasna rla; s hirtelen bosszankodni kezdett nem a levl szemrmetlensge miatt, ami oly hidegen hagyta, mintha Edwina nem is asszony lett volna, hanem gp , de mert nem akarta, hogy ez az asszony felkavarja a trzsorvos lett. Bzott bartjban, de nem feledhette el, hogy a hindu frfi sokszor tkletesen elveszti a fejt, ha eurpai asszony figyelmet mutat irnta, klnsen, ha olyan csinos asszony, mint Edwina, aki aztn odbb ll, amint megelgelte a jtkot. s gondolt a szegny Miss MacDaidra is; ha a trzsorvos elfogadja Edwina kihvst, az nemcsak a munkjt forgatja fl, hanem szegny Miss MacDaidet is megbolondtja. Aztn a kertjben garzdlkod majmok jutottak eszbe, s mosolyogva gondolta: Nem! El a kzzel! Nem hajtok ismt parittys Jehovt jtszani. Akrhogy is: nem tehet semmit. Egsz Rncsipurban, egsz Indiban nincs olyan kivl doktor, mint a trzsorvos, s tudta, hogy lehetetlen tvol tartani t olyan fontos betegtl, mint Heston. Az ember nem bzhatja egy Heston-fajta nagy ipari fejedelem egszsgt olyan sznalmas kis legnyre, mint a trzsorvos asszisztense, Pindar doktor. Mikzben a levelet sszetpte, azt gondolta magban: Kr, hogy eljtt Indiba. Nem illik bele a kpbe. Csupa zavart okoz. Okvetlenl rossz vge lesz ennek. Olyan ez, mintha ssze nem ill anyagokat kevernek ssze egymssal. Sem a trzsorvos, sem Miss MacDaid nem volt a krhzban. A brtn kzelben lv rgi barakkokba mentek, hogy rendbehozassk a kolera s tfuszbetegek befogadsra. Itt tallta mindkettjket az emeleten, a visszhangos folyosn jrklva; utastsokat adtak egy sereg szolgnak; hogyan kell tisztogatni, ferttlenteni s az gyakat elhelyezni. Tstnt szrevette, hogy mindkett emelkedett hangulatban van s kitallta az okt. Mindkettjket izgatta az elttk ll feladat, amely jjel-nappal munkra knyszerti majd ket; esztendk ta nem trtnt mr ilyesmi: s Miss MacDaid tudta, hogy amg a jrvny tart, a trzsorvos egyedl az v lesz, benn hl a krhzban, megfeledkezik mg Natara Devirl is. A trzsorvosnak nagy szivar volt a szjban, nevetett s hangosan beszlt. Lttukra Ransome-ba egyszerre belnyilallt az irigysg. Amikor az zenetet tadta nekik, a trzsorvos azt mondta: Megyek mindjrt. Miss MacDaid mr elvgezheti itt a dolgot. Nem engedhetjk, hogy olyan nagy llat, mint Heston, megbetegedjk s meghaljon Rncsipurban. fensge meg az alkirly sohasem bocstana meg neknk, nem is beszlve a rszvnyesekrl. Nem tudtam, hogy ilyen slyos a jrvny mondta Ransome. Valjban nem olyan slyos felelte Miss MacDaid , de ma reggel tizenegy j eset volt, s csak gy lehet meglltani, ha kemnyen a talpunkra llunk s torkon ragadjuk. Azzal a trzsorvoshoz fordult: Azt hiszem, polnre is lesz szksge. Valsznleg kettre vagy hromra. Miss MacDaid elfintortotta az arct. A mai krlmnyek kztt csak rje be eggyel. Azt hiszem, legokosabb, ha Miss de Souzt kldi oda. Az beszl legjobban angolul. Majd szlok neki, hogy csomagoljon s menjen oda. Mindenkppen kellemetlen mondta Miss MacDaid. Elg dolgunk van anlkl is. Elmehetett volna Bombayba betegnek. A rgi nyri palotban a trzsorvos jelentkezett Batesnl, s Ransome a hallban vrakozott egy lszrrel tmtt dvnyon ldglve, szemkzt a maharadzsa szrny, penszes arckpvel, amelyet a bombay-i Mvszeti Iskola egyik nvendke festett. Nem kvnta Edwint ltni, mert

igen jl tudta, hogy nincs annak szksge megnyugtatsra vagy vigasztalsra, legfeljebb azrt, mert ktsgtelenl le fog ksni az Eurpba viv hajrl. Eltelt hsz perc, aztn egy flra, s azt gondolta: No, most mr okvetlenl sszetallkozott az ifj doktorral! Aztn idegesteni kezdte a vele szemkzt lg arckp. Lehetetlen alkots volt, amelyben a hindu stlussztn sajtsgos mdon keveredett valamivel, amit a mvsz modern nyugati festszetnek kpzelt. A penszrteg alatt a kp ernyeibl csak a furcsasg maradt meg, mert a kt stlus sszehzastsa groteszk s gyermekes hatst tett. Ez a kp gondolta Ransome olyan, mint Mr. Bannerdzsi: nem tudja, miben hisz s merre tart. Mg mindig a kpet tanulmnyozta, amikor kinylt az ajt, s kilpett Edwina, hvsen s csinosan, saltazld fslkpenyben. Megkrdezte: Mirt nem jtt be? Csak most tudtam meg, hogy itt van. Azt gondoltam, nem tartozik rm a dolog. Nagyon rosszul van? Nagyon. Safka trzsorvos nem tudja, mi a baja. (gy, ht megtudta mr a nevt? Haladunk! A ringy!) Egy perc mlva azt mondta: Ht ez baj. Azt hiszem, ezek utn nem tudnak elutazni. Legalbb kt-hrom htig. Ransome elmosolyodott. Akkor komolyan megtudja majd, mi az a monszun. Velem ebdel? Nem. Mirt nem? Nem vagyok olyan kedvemben. (Ht a trzsorvos nem elg?) Segtene rajtam. Rmfr, hogy felvidtson valaki. Nem, nem tehetem. Van valami klns oka? Meggrem, hogy jl viselem magam. (Mi az istennyilrt nem tudja bkben hagyni? Minek izgatja mg mindig, minek tmasztja fel jra a mltat? Mi az rdgnek jtt egyltaln Rncsipurba?) Nem, nincs semmi klns okom, csak tkozottul ideges vagyok, s egyedl kell maradnom. Katzenjammerem van. Adhatok inni magnak. Ransome hirtelen dhvel nzett r. Nem rtette, hogy mit mondtam? Beteg vagyok. tkozott, hasznavehetetlen bolond vagyok s muszj egyedl maradnom. Nem rtem, minek jtt ide egyltaln. Elhiheti, hogy azt n sem tudom. Nem akartam. Nem akarok a terhre lenni. Ha jobb hangulatban lesz s azt hiszi, hogy kibr, majd rtestsen. Rettenetesen fogok unatkozni. Ransome mr majdnem azt mondta: Oh, nem is fog olyan nagyon unatkozni, ha az a szp frfipldny, Safka trzsorvos nap nap utn idejr a hzhoz. Tudom n, hogy mit akar. De hallgatott, cigarettra gyjtott, aztn csak ennyit mondott: Majd rtestem. Holnapra valsznleg rendbejvk. Van valami knyve, amit klcsnadna? Kldjn rte, s vitessen el annyit, amennyit akar. Ksznm. Azzal Edwina elment, s otthagyta, hogy gondolkozzk ezen a klns, kurta prbeszden, amely fkppen egymst kvet kihagysokbl llt. Amit mondtak, egyltaln nem volt fontos. Az volt fontos, amit nem mondtak el. tkozottul rtjk egymst. rtjk egymst, mert disznk vagyunk mind a ketten." Egy perccel az asszony eltnse utn kijtt a trzsorvos, s Ransome, mint valami voyeur, lesen nzett r, hogy ha lehet flfedezze, tett-e Edwina valami haladst. De a trzsorvoson

semmit nem lehetett megllaptani. Ransome megkrdezte: Nos? Nem tudom, mi az. Mg korai volna nyilatkozni. Hrom vagy ngy dolog kzl akrmelyik lehet. Komoly? Ht, slyos. Malria, vagy tifoid, vagy tfusz, st esetleg dgvsz. Hogyan kaphatta meg akrmelyiket is ezek kzl? A trzsorvos elmosolyodott. Nagy angol lordokkal is megesett mr, hogy bolha cspte meg ket. Friss szivart vett el s megkrdezte: Tud rla valamit? Nem n, semmit. Annyit mondhatok, hogy alkoholista volt. Ez sem knnyt a dolgon. Az es elllt egy percre, s amikor Ransome kocsijval thaladt a tren a mozi eltt, az egsz tr hirtelen megelevenedett, az emberek kirohantak a boltokbl, a hzakbl, hogy a sznetet felhasznljk: boltba kldtt cseldek, bazrba siet asszonyok, csereberl kereskedk, a nagy vztrolhoz szalad mosnk. A zeneiskoln tl befordult a Mrnkiskola tjra. Ennek az tnak ez id szerint Beaconsfield Avenue volt a neve, de senki sem emlegette gy. Mindig gy beszltek rla, mint a Mrnkiskola tjrl. Ekkor, mintha Isten megrntotta volna egy risi zuhanyszerkezet lnct, ismt mleni kezdett az es, s kevssel maga eltt, jobboldalt Ransome megltta Miss Dirks alakjt, amint eskpenyben s nemez frfikalapban tocsogott elre. Azt gondolta: Megllok s megkrdezem szegny reg jszgot, nem akarja-e, hogy flvegyem. Ha visszautastja, soha tbbet nem kell megkrdeznem. Miss Dirks gondolatban igen messzire jrhatott, amint ott tocsogott az esben, mert amikor Ransome odakanyarodott mell s kikiltott neki, riadtan nzett r, s alig ismerte meg, mint aki nagy tvolsgbl jn vissza. Elvihetem? krdezte Ransome. Miss Dirks nem mosolygott. Azt mondta: J napot. Nem, ksznm. Szeretek jrni. Olyan keveset mozgok! (Ht jl van, jrj! Akasszanak fel, ha mg egyszer megkrdezlek!) Beszd kzben Miss Dirks arca egyszerre oly sajtsgosan kipirult, hogy Ransome gondolkozni kezdett: vajon mindig ilyen hatssal van-e r, ha frfival beszl. Mr rtette lbt a gzpedlra, hogy elinduljon El-Kautara fel, amikor Miss Dirks jra megszlalt. Mulatsgos mondotta , ppen magra gondoltam. Aztn khintett, s gy folytatta: Megltogathatnm ma dlutn? Ransome els sztne az volt, hogy kimentse magt, de a sznakozs meg a kvncsisg nem engedte. Volt valami ebben a vnlnyban, amitl egyszerre nagyon angolnak rezte magt. rezte, mily rokon a vre ennek a rideg vnlnynak a vrvel, s hirtelen megrezte elhagyatottsgukat ebben az es ztatta vrosban, ahol semmi sem az, aminek ltszik. Ltta, hogy valamikppen mindketten elszakadtak mindentl, ami valaha kzel volt hozzjuk. Azt mondta: Termszetesen. De megkmlhetnm a fradsgtl. Elmehetnk maghoz. Hanem Miss Dirks sietve tiltakozott: Nem. Jobb lesz a maga hzban. Nlam nem lehetnnk egyedl... Ismt khintett egyet. Tudja, egszen bizalmas a dolog. Helyes... ahogy tetszik. Mikor? Nem jnne tera? Helyes. Az nagyon j lesz. Elbb nem is tudnk elszabadulni az iskolbl. Ht t ra krl vrom. Miss Dirks arcbl egyszerre eltnt a pirossg s a hall szne maradt a helyn. Azt mondta: Nagyon kedves magtl. J napot s flnken, gyors mozdulattal elfordult s tovbbment. Az t az Abana-hegy fel csupa sr volt, s a svjci mrnk ptette j hidak alatt egy-kt

hvelyknyire siklott el a srga vz. Ransome azt gondolta magban: Sokkal magasabb veket kellett volna pteni. Ha rads lenne, ezek csak gtul szolglnnak a vznek. Amint az ton tovbbhaladt, a nagy hegy lassan elbukkant az esbl, s gigszi piramis mdjra lttt alakot a lapos sksg fltt. Most, hogy az eszs megindult, kevs volt a zarndok, s a nagy lpcs, amely a sksgrl a templomokkal koszorzott cscsra vezetett, nem volt mr zsfolva imdkoz dzsaihkkal, akik India minden rszbl kerltek ide, s vgtelen sznes menetben jrtak le s fl. Ebben az vszakban a papok a hegy tetejn magnyosan ltek a nedves levegn. J let gondolta Ransome, csak a tbbi pap ne volna a vilgon. Knytelen volt lassan hajtani, a mly sr s a flrecsszs veszlye miatt, de kt ra alatt mgis odart El-Kautara risi romba dlt kapuzathoz. Vrs homokkbl kszlt, s a finom mogul faragsok flig elrejtztek a szlindk s apr sziklarepeszt nvnyek szvedkben. A halott, nma vros ott llt, kzvetlenl a hegy tvben, vastag falait szles, beomlott rok vette krl, amely megtelt vzzel, gy, hogy Ransome egy pillanatra elkpzelhette, milyen lehetett ez a vros, amikor mg terei s mecsetjei tele voltak kereskedkkel s katonkkal, kurtiznokkal s tncosnkkel, lovakkal s elefntokkal. De az illzi gyorsan elszllt. Halott s romba dlt hely volt ez, amelyet a fld ismt visszakvetelt magnak. Az utakon s tereken a romok kztt olyan szles utat tiszttottak meg, hogy egy aut ppen elmehetett rajta, s itt hajtott vgig szp lassan Ransome, egy-egy mly vztcst kikerlve. A palotk s hzak udvarain s nmelykor a falak kztt is vad fgefk s banjanok nttek fel, szthasogatva s flrelkve a cserepeket, amelyeket valaha rgen szakrl, Delhibl, Agrbl s Lahorbl hoztak ide. India trtnelmhez kpest nem is volt rgi ez a vros; legfljebb hromszztven ve lehetett annak, hogy az utols mogul alattval utoljra nzett vissza elhagyott falujra. De tkletesen elveszett mr, trtnelmt elnyelte az id. Senki sem tudta, mirt hagytk el, mirt engedtk meghalni. Hja, India ilyen gondolta Ransome. Mindent elnyel: emberi becsvgyat s hitet, vrosokat s hdtkat, hrnevet s dicssget. Csak Akbar s utdai maradtak fenn, akik a keleti idszmts mreteihez kpest csak tegnap ltek. Asoka, Nagy Sndor, meg a tbbi mr legends alakok, flig emberek, flig istenek, mint Rama s Krisna. Az res udvarokon a fkrl nagy denevrek lgtak: vrtk az estt, hogy felhkbe seregelve rpljenek a sksg fltt Rncsipur fel. Ahol a tet egy-egy darabja megmaradt mg, itt is, ott is stten bukkant fl szeme eltt egy hossz, zsros fekete hajjal krlvett, vad brzat, amely valami romba dlt bolthajts mgl meredt r, s hirtelen az az rzse tmadt, hogy figyelnek r, mikzben az res utckon vgighalad. Bhilek voltak ezek, az Abann tl lv dombok slak npe: az eszs idejn menedket kerestek a romba dlt mosk s templomok kztt, gyermekeik s kecskik szmra. Vgl a nagy tren egy hatalmas, romba dlt mos eltt meglltotta a kocsit s sok ldglt ott vgre bkessget rzett, rosszullte elmlt. Volt ebben a magnyossgban valami kesersg, valami stt gynyr, mert amit maga krl ltott, az gy beszlt hozz: me, itt valamikor gazdag s hatalmas vros volt. Elmlt, mint ahogy elmlnak majd az utna kvetkezk is mind. Mintha azt hirdette volna az egsz vilgnak; dikttoroknak, politikusoknak, bankroknak, a vilg nagy embereinek": me ez a vge a kapzsisgnak, rjngsnek s gonoszsgnak! Amit ptettl, egy napon sszeomlik, s romjai kzt denevrek, prducok s vademberek tanyznak. 46. Edwina felltztt, s amikor mr mindenki, mg Bates is, elment, belpett Heston szobjba s sokig ldglt ott nzeldve s gondolkozva. Nem az gy mell lt, hanem a szoba

msik vgbe, ahonnt trgyilagosan, minden ktelktl szabadon nzhette az urt. Az nem mozdult meg, amikor belpett, s semmi jelt nem adta annak, hogy tud a jelenltrl. Csak fekdt, puffadtan, slyosan; arca duzzadtabb s vrsebb volt, mint hrom rval ezeltt. Safka trzsorvos azt mondta neki, hogy ne lpjen be a szobba, amg hatrozottan meg nem llaptottk Heston betegsgt. A dgvsz, azt mondta, veszedelmes volna szmra. De nem volt rzke a veszly irnt, mert lelke mlyn valami olyan tudat lt, mint nmely katonnak a csatban, hogy neki semmi baja sem trtnhetik. Meg aztn termszetnl fogva hazrdjtkos volt. Ha meg kell kapnia a dgvszt, gy is, gy is megkapja. gy ltszik, a beteg s ntudatlan Heston valami szrny varzservel vonzotta vissza a szobba. Vonzotta az is, hogy perverz gynyrsggel ltta letben elszr gymoltalannak, ertlennek, legyzttnek. S amg ott ldglt, ezeket gondolta magban: Ht itt vagy. Nem a nagy, hetvenked Lord Heston, aki nagyzol s gorombskodik, megvsrol mindent, amit akar, csak a csf, kznsges Albert Simpson, a liverpooli kis ptsi vllalkoz fia, aki felkapott az uborkafra. Hatalomrt, pnzrt tnkretettl frfiakat s asszonyokat, akik bztak benned. Oh igen, nagy pnzeket adtl jtkony clra, hogy jsgjaid kikrtljk, de ez a pnz nem kerlt neked semmibe. Nem nlklzted soha, s akik nem ismertek, nagylelknek mondtak miatta; ez a pnz segtett fehrre mosni a jellemedet, elfdni egy sereg disznsgodat, s elnmtani ellensgeid brlatt. Elrultad tulajdon hazdat is, ha egy sillinget vagy egy cspp kis hatalmat szerezhettl az rulsoddal. Mr rgta rultl puskkat s grntokat a trkknek, hogy Gallipolinl hazdfiait gyilkoljk velk; nlad klnb embereket, akik a hallba mentek, mg te otthon maradtl, s vad vezrcikkeket rtl lapjaidba, hogy tovbb folytassk a hbort. s most is, alig kt hete, Delhiben, olyan vezrcikket rtl az sszes Heston-lapok szmra, amely bizonyosan rossz rzst s kesersget kelt, s j hbork tjt egyengeti. Sok pnzedbe kerlt, hogy Delhibl megsrgnyzd, de az nem szmtott, mert ha hbor lesz, millirdokban nyered vissza. Nem tudtad, hogy elolvastam elklds eltt, pedig gy volt. Sok minden volt, amit nem tudtl rlam, s amit n tudtam rlad. Bates meg n gy megrhatnk az letrajzodat, hogy brtnbe vagy rltek hzba kerlnl miatta. Igen, ravasz vagy nagyon... felhasznlod jsgjaidat, bnyidat, gyraidat, gzhajidat, vgtelen lncolatban, hasznot prselsz ki a munksok, a rszvnyesek, s magnak az emberisgnek a rovsra. Sohasem volt olyan bartod, akit nem pnzen vsroltl. Vsroltad mg a felesgedet is, de azzal rossz zletet csinltl taln ez volt leted egyetlen rossz zlete. Vajon mi trtnt rges-rgen, taln kisgyerek korodban, amitl gy megkvntad ezeket a dolgokat, hogy minden tisztessget flldoztl rtk? Gondolkoztl-e mr errl, amikor olcs kseket s zsebrkat rultl Malayban? Ki bntott meg? Ki ltette a fejedbe azt a gondolatot, hogy csak ezrt a hatalomrt, s ezrt a sok pnzrt rdemes lni? Mirt gondoltad, hogy megvsrolhatsz mindent; szerelmet, hsget, tiszteletet, nevelst? Milyen vagy bellrl? Milyen rzs lehet az, ha valaki te? Milyen rzs lehet ilyen knyrtelennek, ilyen kesernek, ilyen magnyosnak lenni, gyllni mindenkit, aki nem nyalja a talpadat? Ezt te nem mondod meg soha, mert magad sem tudod, hogy milyen rzs. Sohasem is tudtad. Nem tudhatod, mert olyan vagy, mint a szrny testi hibval szletett ember, aki sohasem tudhatja meg, milyen rzs sudregyenesnek, fiatalnak, szpnek lenni. Az agyadnak, a lelkednek lehet valami szrny hibja annl szrnybb, mert lthatatlan. Iszony gyerek lehettl; bizonyosan kapzsi mdon szmtgattad, hogyan keress pnzt mg az anydon is. De ppen ez az, ami tnkretett. Mert most mr vged, Albert Simpson. Vge van rd nzve a vilgnak, undorodol magadtl, fradt vagy, s ppen az koptatott el, amit annyi ravaszsggal s becsvggyal ptettl fl. Abban az Indiban halsz meg, amelyet gyllsz, utlatos betegsgben; s nem bnja senki, senki a vilgon, mg a felesged vagy az inasod sem, a titkrod sem, akit elrekldtl Bombayba.

Az a csodlatos vasti kocsi, amelyrl azt hitted, hogy nagyobbnak tntet fel ms embereknl, nlkled megy vissza. Lehet, hogy a hamvaid hazakerlnek azon a gyors, szp hajn, lehet, hogy nem. De neked mindenesetre vged. Vigyen el az rdg! Sohasem kelsz ki lve ebbl a szrny gybl, hogy velem hlj megint, mint az llat. Sohasem ordtasz r tbb a szolgidra, mint a kutykra. Sohasem fogok tbb szgyenkezni a nyilvnossg eltt, amirt egyltaln ismerlek. Valami szrnysget kvettl el ellenem, a lelkem ellen. Oh, eltrtem, mert fradt voltam s nem trdtem vele, de te segthettl volna nekem egy kicsit. Lthattad volna, hogy mivel lehet engem megmenteni oly kevs kellett volna ahhoz! , de nem lttad. Sohasem rtl r. Csak szrtad miattam a pnzt. Noht most vged. Meghalsz s elrothadsz, s egy-kt esztend mlva senki sem emlkszik rd. Mg rkst sem hagysz magad utn. rlk, hogy az a hitvny vred nem l tovbb az n gyermekemben. rlk, hogy gondoskodtam errl. Vged van, s a hallod nem fj senkinek. Csak folytasd nylazz s horkolj, ahogy az ilyen kvr llathoz illik. Voltak idk, amikor azt hitted, hogy megtrheted a bszkesgemet s magadhoz durvthatsz, de nem sikerlt. Vgl is n gyztem. n gyztem ma jszaka is, amikor bosszsan kullogtl ki a szobmbl. Nem volt benned semmi gyngdsg, semmi erklcs, semmi tisztessg, ht senki sem tudott rd hatni, csak n. n ismerlek, tudtam a sebezhet pontodat, a te hibd, hogy hasznt vettem a tudsomnak. Te knyszertettl r. Nem bntam meg. Br mg kegyetlenebb lettem volna. Oh, csak tudnd, hnyszor csaltalak meg, s mindig olyan emberrel, aki klnb volt nlad; gyngdebb, melegebb, tisztessgtudbb, szebb. Igen, s mindegyik klnb szeret volt nlad. Az emberek lassanknt hasonltani kezdenek az igazi njkhz, Albert. Te diszn voltl, s olyann is vltl, mint a diszn, ahogy itt fekszel, horkolsz s nyladzol. Ht most meghalsz. Vged van, s az egsz vilg mg az indus s knai utcagyerekek is , mindenki boldogabb lesz s jobb lethez jut, mert te meghaltl. Hirtelen vad vgyat rzett, hogy tmenjen a szobn, s lekpje, de nem tette meg, mert szinte azonnal eszbe jutott, hogy ez a ltvny vgtelenl komikus lenne. Mi trtnt velem? gondolta. Taln magam is megbetegszem? Nem volna szabad itt lennem, ebben a szobban. De mit jelentene az, ha megkapnk is valami betegsget? Nem trdnk vele. Mirt trdm most egyszerre annyit Albert undoksgval? Mirt vagyok ilyen hisztris? Otthagyta, visszament a maga szobjba, ledobta magt az gyra, s egy pillanat mlva szrevette, hogy hangtalanul sr. A knnyek elntttk az arct, s piszkos kis tcsv folytak szt a rszaszn krepdesin prnn. El nem tudta gondolni, hogy mirt sr; bizonyra nem Hestonrt, nem is hallflelembl. Sohasem flt a halltl, feleannyira sem, mint attl, hogy megregszik s elveszti brnek fehr simasgt, szke hajnak ragyogst. Nem tudott visszaemlkezni arra, hogy iskolslny kora ta srt volna valaha, s ez most ugyanaz az ideges, oktalan srs volt, megnyugtat, kielgt, gynyrsges s mlabs srs. De hiszen sohasem voltam ideges gondolta. Ez az tkozott orszg, s ez az tkozott ghajlat lehet az oka ez az undok es, meg a hsg, meg az unalom. Kisvrtatva jobban rezte magt, fellt, fogta a tkrt s megnzte magt: kiss megdbbentette, hogy a haja rendetlen, szeme vrs s dagadt. Amg tkrkpt nzte, azt gondolta: Igazn n vagyok ez? Lehetetlen mert az az asszony, akit ltott, nem volt mr elegns, sima s szp, inkbb csnya kcos teremts volt, az rett" kor kszbn. Ijedten tette le a tkrt. Mi lesz, ha sohasem tudok megszkni? Ha rkre itt kell maradnom ebben a szrny orszgban? Mit adhatok egy frfinak, ha klsm elromlik? Nem gondolta sietnem kell. Meg kell ragadnom mindent, amg lehet. Eltndtt, hogy vajon olyan volt-e Safka trzsorvos szemben, amilyennek most a tkrben ltta magt. A lehet legszebb akart lenni, mert a frfi vonzbb volt, mint amilyennek emlkezett r. Ha nem

lenne, csomagolna s indulna innt. Vigye el az rdg Albertet! Vigye el az rdg a trzsorvost is. thajolt a kisasztalon, hogy becsngesse a lnyt, s rgtn elkezdhesse a csomagolst, de a mozdulat kzepn meggondolta magt. Ezt nem lehet megtenni mg Alberttel sem. 47. Miss Dirks ksn rkezett a tera, nem mintha idejben nem tvozott volna az iskolbl, hanem mert sokszor llt meg tkzben; zletekben, a knyvtrban, mg a mzeumban is, ahol lltlag j perzsa mintkat keresett, amiket a kisebb lnyok felhasznlhatnnak hmzseikben s akvarelljeikben. Amikor Rncsipurba kerlt, az emberek mg az indusok is, akik ritkn szoktak csodlkozni utnafordultak az utcn, nemcsak klns, nem nlkli megjelense miatt, hanem mert volt benne valami, ami megklnbztette msoktl, valami egyenes s hatrozott vons: a ktelessg olyan r volt, akit az indusok nemigen ismertek s mg ritkbban ismertek el. De most mr nem vettek tudomst rla, mert affle lland jelensgg vlt, mint Viktria kirlyn szobra az llatkerti hd kzps gymoszlopn. Nem volt knny dolog neki ez a tezs Ransome-nl. Tzszer is majdnem elvesztette mr a btorsgt, s vissza is fordult volna, ha ktelessgrzettl meg tud szabadulni. Elgrkezett tera. Mr. Ransome vrja, s tzn-vzen keresztlment volna, hogy a szavt meg ne szegje. Huszont esztend ta elszr ltogatott meg eurpai embert, s letben elszr ltogatott meg frfit. Egy-kt vvel ezeltt, amikor ers volt, mint a l, knnyebb lett volna; de most, hogy gyngn, fradtan baktatott az esben, egy-egy pillanatra valami klns llati vgyat rzett, hogy bemsszk egy bambuszboztba, s nyugodtan, elhagyatva haljon meg a vilgra bzva mindazt a gondot, ami gytrte , hogy lefekdjk s kiadja prjt, mint egy hsges vn l, amely egy lpst sem tud mr tovbb menni. Ahogy nehz cipjben vonszolta a lbt, valsggal lenygzte ez a ksrts, olyan gynyrsgnek rezte, aminvel csak a mennyorszgban tallkozik az ember. s fradtsga mintha visszarngatta volna a magnyossg vein keresztl egszen gyermekkorig, mintha mr nagyon-nagyon reg asszony volna, aki elfelejtette, ami tegnap trtnt, s csak fiatal kornak esemnyeire emlkszik. Nem volt mr Miss Sarah Dirks, a maharni felsbb lenyiskoljnak elkel s tehetsges igazgatnje, aki rendkvli munkt vgzett a legcsggesztbb krlmnyek kztt, hanem a csnya, flnk Sally Dirks, a nolhami posztkeresked lenya, aki a kastlyba megy, hogy az vi jtkonysgi bazr rendezsben segtsen az rvahz javra. Arra a gondolatra, hogy Ransome-nl fog tezni, ennek a fradt, tvenesztends nnek szvt ugyanaz a homlyos flelem s zavar tlttte el, amely tizenht esztends korban lakozott benne. Csodlatos tisztn emlkezett vissza mindenre, a KASTLY egsz kpre, a nagy gyepre, a kis bdkra, a fut zporokra, amelyek mindig flbeszaktottk a jkedv vsrt, s a szntr kzepn Ransome anyjra, Lady Nolhamra, aki tiszta csipkeruht s nagy kalapot viselt, fontoskodva s cltalanul futkosott, dvzlve a vrosbl jtt embereket, s mindennek ellenre mindig idegen maradt. Emlkezett arra a hrom vagy ngyesztends gyerekre is, aki a kezbe kapaszkodott: stt, gndrhaj, csinos gyerek volt, a csald legifjabb sarja, aki Tom Ransome-m ntt fel. Kptelensg gondolta magban , hogy ennyire felizgatja ez a ltogats olyasvalakinl, aki a fia is lehetne. rvekkel prblta megszntetni ezt az rzst, de minden rvels hibaval volt: olyannak rezte magt, amin tizenht ves korban volt; halvny, csppet sem vonz, flnk teremtsnek, a falusi posztkeresked lenynak, akit az vi jtkony bazr s kertgazdasgi killts alkalmbl engedtek be a kastly terletre. A kastlybeliek hromszz esztend ta lelkiismeretesen, becsletesen trdtek a falu npvel. Fl hatkor vgre megrkezett; szve vadul dobogott; Ransome a verandn vrt r, s

kzben brandyt ivott. Hasonlt az apjhoz gondolta. De az ivs kezd megltszani rajta. gy vette szre, hogy fradtnak, regednek ltszik. Az ivst alighanem anyjtl rklte. Az utols levelben, amelyet Nolhambl kapott, azt rta a nvre, hogy gy hallja: Lady Nolham boldogtalan s titokban inni szokott. Egy pillanatra gy rezte, hogy nem lesz ereje flmszni a veranda t lpcsjn, nemcsak mert fradt s beteg, hanem, mert az rad j emlkek egsz slyt is cipeli, amelyek Ransome lttra megrohantk. Ransome igen kedves volt hozz s kln prnt tett neki az bls karosszkbe, amikor eskpenyt lesegtette. Kedvesen s szinte rzssel tette. Mindig igazi urak voltak gondolta Miss Dirks. Az apja ugyangy csinlta volna. Jl emlkezett az reg Lord Nolhamra, aki idtltsbl eljrogatott az apja zletbe. Annak is ilyen csndes ktsgbeess ltszott meg arcn. Emlkezett, hogy igen szp frfi volt s pofaszakllat viselt, mint Lord Lonsdale. Miss Dirks megszlalt: Remlem, nem kellemetlen, hogy gy betrtem? s a hangja hallatra gy rezte, hogy kiss visszatrt az nbizalma. Ransome kedvesen nevetett, megmutatta hfehr fogsort, s Miss Dirksnek eszbe tltt: milyen kr, hogy ilyen szp fiatalember szemmel lthatan tnkre akarja tenni magt zlltt letvel. Nincs semmi dolgom mondotta , nincs is soha. Vgeredmnyben a rncsipuri let igen egyszer, klnsen ha az embernek annyira nincs dolga, mint nekem. Keresztel Jnos megjelent a teval; hallgatott, de nagy, stt krszemvel mindent megfigyelt. Miss Dirks megkrdezte: Betltsem? Tessk. Nem, n nem krek. Miss Dirks tet tlttt magnak; nagy, csontos keze reszketett a gyngesgtl s az izgalomtl. Hallottam, hogy festeni szokott mondotta. Ransome jra elnevette magt. Nem igazi fests az. Nincs nekem semmi tehetsgem. Csak az idt tm agyon vele. Nehezen indult a beszlgets. Apr elakadsok s sznetek voltak, s Ransome szrevette, hogy Miss Dirks flnksgben dadog nha, s ilyenkor nehz megrteni, amit mond. Flnken indult a dolog, mert mind a ketten vrtak valamit. Miss Dirks, hogy elmondhassa a ltogats cljt, Ransome pedig, hogy megtudja, mi az. Beszlgettek az esrl meg a kolerrl, az iskolrl s a maharadzsa kszbn ll elutazsrl, s egy id mlva Ransome azt a fradtsgot kezdte rezni, amely mindig elfogta, ha hzdoz, tartzkod emberekkel beszlt. Ilyenkor mindig az volt az rzse, hogy sttben rejtzkd ellenfllel viaskodik, s olyasmit akar megtallni, amirl tudja, hogy itt van, de rejtegetik eltte. Miss Dirks egsz id alatt feszesen, egyenesen lt, tekintlyes arccal, mintha az osztlyt fegyelmezn. De amikor Ransome szrevette ezt, a kvetkez pillanatban Miss Dirks arcizmai egyszerre ersen sszerndultak s hallosan elspadt. Keresztel Jnos visszajtt a tlcrt, s aztn Miss Dirks belevgott a mondanivaljba. Azt krdezte: Mikor ltta utoljra Nolhamot? Ennek a nvnek emltsre Ransome hirtelen letette brandys pohart. Nolhamot? Oh, legalbb tz ve. Mit tud Nolhamrl? Emlkszik Mr. Dirksre, a posztkereskedre? Az reg Dacy" Dirksre? Ah, rtem mr. Rokona neki? A lenya vagyok. Csak kt gyermeke volt. A nvrem mg Nolhamban lakik s folytatja az zletet. Megtrtnt, a korlt ledlt, s Miss Dirks egyszerre szabadnak rezte magt. Most mr mintha rgi bartok lettek volna, s Miss Dirksnek nagy srhatnkja tmadt. Mirt nem szlt errl soha eddig? Ht tudja, alig ismertem magt. Nem hittem, hogy sokat trdik vele. Azt gondoltam,

hogy... Keservesen habozott, aztn gy folytatta: azt gondoltam, hogy szernytelensgnek ltszank. Meg kellett volna mondani. Sohasem kapcsoltam ssze ezeket a neveket mr mint a magt s Nolhamot. Sohasem gondoltam erre. Tudja, az desapja meghalt, amikor mg kamasz voltam, n pedig nem jrtam Nolhamban, amita a btym vette t az rksget. sszel volt huszonegy ve az apm hallnak. gy van. n tizennyolc krl jrhattam. Emlkszem a temetsre. Ott voltam az apmmal egytt. Szabadsgon jrtam otthon. Igen, azutn halt meg, hogy n kijttem ide. Mit hall Nolhamrl? Miss Dirks zord arcn rnyk futott vgig. Nem sokat hallok mondotta. Tudja, meglehetsen leszoktam arrl, hogy rjak haza. vek ta nem kaptam levelet. Huszont esztend utn mg mindig gy gondolt Nolhamra, zld rtjre s fzfkkal szeglyezett kis patakjra, hogy az az otthon". India mg mindig idekint". Tudom mondta Ransome. Az ember elveszti a kapcsolatot. n is hrom-ngy v ta nem kaptam hreket. Az utols levelet Banks rta, az intz, egy s ms dolgokrl, amit apm rm hagyott. Csak nem az reg Morgan Banks? Az lne mg? Nem, az unokaccse... emlkszik, az a vrs haj. Most mr boldogultak egymssal. Csodlatos hirtelensggel siklottak vissza abba a rgi kapcsolatba, amelyet mind a ketten oly rg megszaktottak. Igazban semmi sem vltoztatta meg az rzst a Kastly meg a Falu kztt. Pontosan ugyanolyan volt, mintha egyikk sem tvozott volna el soha Nolhambl, s most a Peacock tezban tallkoztak volna vletlenl, nem pedig egy rncsipuri hz verandjn. Beszlgettek vrosi alakokrl s azokrl a vltozsokrl, amelyek kettejk tvozsa ta trtntek...Volt valami Miss Dirks mohsgban, ami kifejezhetetlen szomorsgot bresztett Ransome-ban. A vnlny elpirult, flhevlt s vgre megvallotta: Nem is sejti, mennyire vgyakoztam nha, hogy Nolhamrl beszlgessek magval, de nem tudtam sszeszedni a btorsgomat. Tudja, Elizabeth vagyis Miss Hodge sohasem ltta Nolhamot Birminghambl val. Sohasem rtette volna meg, mi az a Nolham. Tkletesen megfeledkezett arrl, hogy valami bizalmas" gyben jtt Ransome-hoz, de aztn egyszerre elkomolyodott s gy szlt: Deht igazban nem ezrt jttem. Valami msrl akartam beszlni , hogy pontos legyek: Safka trzsorvosrl. J bartom. Igen. ppen errl van sz. Lssa, hnapok ta betegeskedem. Pirulva folytatta: Lehet, hogy opercira lesz szksg. Tjkozdni akartam rla. Nincs nla jobb sebsz Indiban. Miss Dirks arct ismt piros hullm nttte el. Nem erre gondoltam. Ezt tudom. Arra vagyok Kvncsi: milyen ember? Ransome lassan rezni kezdte, milyen nagyigny Miss Dirks rdekldse. Lha vgyat rzett, hogy felkacagjon, de aztn sikerlt kacagst megnyugtat mosolyba fojtani. Oh, igazi riember mondotta , ritkn tallkoztam ilyennel letemben. Elbvl s embersges. S hogy vilgosabb legyen, amit mond, hozztette: Vgtelenl megrt, s az ilyen dolgokat tisztn tudomnyos s hivatsszer szempontbl nzi. Akkor ht azt tancsolja, hogy hozz forduljak? Azt hiszem, egsz Indiban az egyetlen ember, akihez nyugodtan fordulhat. Eltte nem kell szgyenkeznie. Nem is fogja ezt az rzst flbreszteni magban.

(Uram Isten! Most meg mr ni bajokkal szenved vnkisasszonyok tancsadja lett bellem!) Igen mondta Miss Dirks , megvallom, soha semmi rosszat nem hallottam rla. Csak ht hindu. Sohasem tudtam legyzni azt az rzst, hogy a hindu egy kicsit idegen. Ugyanaz a fajta, mint maga, vagy n. Mg a szeme is kk. Tudom, tudom mondta Miss Dirks , de azrt a hindu mindig msnak ltszik. Ransome azt hitte, hogy Miss Dirks menni kszl, de nem mozdult, jra eltrt a trgytl, hzta az idt, beszlt Ransome kertjrl s Keresztel Jnosrl. Vgl kibkte: Nemcsak ezt akartam magtl megkrdezni. Valami mst is... Miss Hodge dolgban. rlk, ha brmiben is segtsgre lehetek. Miss Dirks jra elpirult. Tudja, hossz vek ta j bartok vagyunk, s Miss Hodge vgl egszen rm bzta magt -tlsgosan is. Nem is gondolkozik mr nllan, csak egy percnyi habozs utn ennek is nekivgott , csak lzad pillanataiban; ilyenkor pedig semmi jzan szt vagy mrskletet nem ismer. Olyan, mint aki esztendkig gyban fekdt, s most elszr prbl flkelni s jrni. Gyrgette az lben hever kopott kzitskt s flrenzett. Legutbb mg rosszabbra fordult az llapota. Nha szinte gy ltszik, mintha kiss... mondjuk elvesztette volna a lelki egyenslyt. Sietve folytatta, mintha erszakkal knyszerten magt a beszdre: Tudja, elvesztettem a kapcsolatot minden otthoni rokonommal s bartommal, s ugyanez trtnt vele is. Engem most az aggaszt, hogy ha engem megoperlnak s valami trtnik velem... Hirtelen knny szktt a szembe, de nem grdlt le. A mardos fjdalom s a gyngesg miatt srt. Szrny erfesztssel fojtotta el knnyeit, mihelyt a szemt elfutottk. Ransome figyelte s azt gondolta magban: Csak legalbb el tudna mondani mindent, ami a szvt nyomja. Csak szabadjra tudn engedni magt. De ks volt mr. Megbnult Miss Dirks is, mint Miss Hodge, csak ms mdon. Ltja folytatta , ha valami trtnnk velem, Elizabeth tkletesen egyedl maradna a vilgon. Ami pnzem van, azt rhagyom. Nem sok, de elg ahhoz, hogy knyelmesen ljen. Egy kevs megtakartott pnz, meg amit a nvrem fizetett nekem a nolhami zlet rm es rszrt. Tudja, csak ketten voltunk, s az apm rnk hagyta a boltot. A nvrem... Tom Atwodhoz ment felesgl, a patikus fihoz. Taln emlkszik r. Hogyne, jl emlkszem. Szval meg akarta venni a rszemet, ht eladtam neki. De hogy a dologra visszatrjek... Nem tudom elkpzelni, hogy Elizabeth magra hagyva maradjon itt. Olyan ideges, olyan futesz. Azt akartam krni magtl: talljon valakit, aki affle gymja lehetne, gyelne a pnzre, s gondja volna r, hogy gy vagy gy bajba ne kerljn. Azrt jttem ide, mert maga az egyetlen, akire gondolhatok. Nemcsak azrt, mert igazn senkit sem ismernk idekint, hanem mert maga az egyetlen, aki megrtheti a dolgot. Ha valami trtnik velem, jobb szeretnm, ha Elizabeth visszatrne Angliba. Remlem, nem vagyok tlsgosan szernytelen... Remlem... Ransome azt felelte: n magam nem tehetem. Nem vagyok az, akit felels szemlynek szoktak nevezni. Meg aztn n akrmikor vgleg itt hagyhatom Rncsipurt. Hanem a csaldunk jogszt megkrhetem, hogy vllalja a felelssget. Az megteszi a kedvemrt, s akkor nyugodt lehet, hogy a jvedelme mindig biztonsgban lesz. Egy pillanatra ismt knny szktt tiszta kk szembe. Maga oly j! Nem is tudja, milyen megnyugvs ez nekem. Tudja, felelsnek rzem magam Elizabethrt. Mintha n volnk a hibs, n hoztam volna ide, ahol elvesztette a kapcsolatot az otthoniakkal. Mindig n voltam az ersebbik, s mindig nagyszer volt az egszsgem. Sohasem gondoltam volna, hogy velem trtnik elbb valami. Sohasem gondoltam volna, hogy ilyesmi trtnhetik. Nagyon kedves

magtl. Sokkal knnyebb tesz mindent. Abban az emberben megbzhat. Pontosan tudni fogja, mit kell tenni. A pnz egy rsze a Lloydnl van, Bombayban, a tbbi otthon, Angliban. Elg ahhoz, hogy nyugodtan hazautazhassk. Ismt habozott egy pillanatig: Termszetesen az egsz dolog nem olyan egyszer. Lehetsges, hogy ha velem trtnik valami, Elizabeth legalbb egy idre egszen elveszti az egyenslyt. Azon tndtem, lehetsges volna-e, hogy trdjk vele, s gondoskodjk arrl, hogy j bnsmdban legyen rsze, psgben kerljn vissza Angliba. Tudom, hogy sokat krek, de nem tudtam, kihez forduljak. Sokig tprengtem, aztn eszembe jutott Nolham... Ransome azt mondta: Bizonyosan flsleges arra gondolni, hogy magval trtnik valami. Nem lesz semmi baj, klnsen, ha a trzsorvos veszi kezbe a dolgot. Benne megbzhat. Ransome kitallta, mire gondol Miss Dirks, mbr nem mondta ki egszen, taln mert nem rtette vilgosan, s nem is volt szava ahhoz, hogy kifejezze. Vgs szorongattatsban visszatrt a gykereihez, egy jformn eltnt rendszerhez s civilizcihoz, amelytl mindketten rgta elszakadtak mr; feljtt a Falubl, hogy a Kastlyban segtsget krjen, s a sors irnijbl ppen hozz jtt, a csaldnak ahhoz a tagjhoz, aki fellzadt s nem vllalta ezt a felelssget. Tetszett neki, hogy Miss Dirks hozz fordult, de szgyenkezett is ezen a flig feudlis rmrzsen. Melenget s ugyanakkor csalka rzs volt, hogy egyszerre a nemesi hz urnak patriarklis helyzetbe kerlt. S hirtelen eszbe jutott a nagyanyja, a grand-riveri tornyos hzban ltta ugyanilyen krlmnyek kztt, amint vllalja a felelssget Miss Hodge-rt s a szegny Miss Dirks megsegtsrt, nem mint kzpkori, hanem mint egyszer s emberi ktelessget. Ha nagymama itt volna, sok mindent megtehetne ezrt a kt szegny, elhagyatott vnlnyrt, amit sohasem tehet meg, mert frfi, s mert hiba sem , sem azok nem tudjk soha elfelejteni a Kastly s a Falu viszonyt. Most azt hiszem mondta Miss Dirks , taln helytelenl tettk, hogy annyira elhzdtunk a vilgtl. Elizabeth nha szeretett volna ltogatba menni s vendgeket hvni tera, de vgl valahogy sohasem tettk meg, s most aztn igazn nem ismernk senkit. Miss Dirks szavai kzben Ransome gondolata gyorsan s termszetesen siklott nagyanyjrl Phoebe nnire, Phoebe nnirl Smiley-kre, s most mr pontosan ltta, mi a tennivalja. ppen Smiley-k azok, akik Miss Hodge-nak gondjt viselhetik, ha Miss Dirks-szel trtnik valami. Tudta, hogy egy teherrel tbb meg se kottyan nekik. Meg fogjk tenni, egyszeren s kedvesen, mintha Miss Hodge valami megbetegedett szomszd volna. nkntelenl megszlalt: Taln mg nem ks. Taln j gondolat lenne, ha Miss Hodge megismerkednk egy-kt jobbfajta emberrel. Ltta, hogy Miss Dirks kiss sszerezzen, amikor jobbfajta emberekrl" beszl, de azrt folytatta: Bizonyos, hogy magval nem trtnik semmi, de ha mgis gy lenne, a bartnje nem maradna egszen egyedl. Taln nem rtana, ha teadlutnt rendeznk. Eljhetne s elhozhatn magval Miss Hodge-ot. Miss Dirks nem vlaszolt azonnal, mert ismt azzal a bnt rmlettel kszkdtt, amely mindig megrohanta, valahnyszor trsadalmi rintkezsrl volt sz. Vgre megszlalt: Nagyon kedves volna magtl. Barzds arca elfehredett: De attl tartok, hogy lehetetlen. Lssa, annyi ember van itt, aki nem jnne el, ha tudn, hogy mi is itt lesznk. h, ez bizonyosan csak kpzelds. Miss Dirks frkszen nzett r, mintha azt mrlegeln: vajon megrti-e Ransome, amit mondani akar. Aztn, ppen, mint Fern Simon, tallt valamit az arcban, ami felbtortotta, s elszntan kimondta: Tudja, nmelyek csnya trtneteket terjesztettek Miss Hodge-rl meg rlam. Ransome elmosolyodott: h, nem ilyen embereket akartam meghvni. Magam sem

rintkezem velk soha. Bartaimra gondoltam: Smiley-kre, Mrs. Smiley nagynnjre, Miss MacDaidra, Safka trzsorvosra, s taln Rasid Ali Khnra meg a felesgre. Rasid nagy hasznra lehet Miss Hodge-nak. Miss Dirks spadtsga elmlt, s most habozott egy pillanatig Ransome tudta, hogy az indusok miatt. Aztn megszlalt: Igen, az nagyon szp lenne. s taln mi is rendezhetnnk vendgsget odahaza. Azt hiszem, ez nagyon boldogg tenn Elizabeth-et. vek ta szeretn, ha az emberek ltnk, milyen vonzv tette a hzunkat. Akkor jl van. Meglesz. Majd tudatom magval, melyik napra tudom sszehvni ket. Miss Dirks most flllt s felvette eskpenyt; amikor Ransome rsegtette, ltta, hogy tettl-talpig reszket, oly szrny erfesztsbe kerlt ez a ltogats. Safka bartommal pedig beszlek majd a vizsglatrl. Tudom, hogy megvizsglja, amikor magnak tetszik. Nem kell flni tle. Kedves ember s nagyon megrt. Maga nagyon j hozzm. Annyi mindenben segtett ma. Nem sok rdemem volt benne. Majd hamarosan beszlnk ismt Nolhamrl. Honvgyat bresztett bennem. Tstnt megrezte, hogy ezt nem mondta helyesen, mert flidzte Miss Dirks lelkben a kisvros kpt, amelytl llekben sohasem szakadt el, de testben sohasem fogja viszontltni. Miss Dirks elfl hangon mondta: Igen, nmelykor magam is nagy honvgyat rzek a rt meg a foly, meg az apm boltja utn. Nem engedte, hogy Ransome autn vigye haza; egyedl ment vgig az ton az esben, s otthagyta a frfit szds brandyjvel. Amikor eltnt szeme ell, Ransome is visszatrt Nolhamba, amelynek kpe szokatlan elevensggel jelent meg eltte. Az, hogy az reg Dacy" Dirksrl meg Morgan Bates-rl s Tom Atwoodrl, a patikusrl beszltek, egyszerre benpestette a rtet, a teret, a kocsmt eleven alakokkal, amelyek sohasem mozdultak ki abbl a keretbl, ahol most mozogni ltta ket. Az egsz elg messze volt mr ahhoz, hogy megfeledkezzk mindarrl, amit gyllt: apjnak utlatos, Viktria korabeli atyskod tulajdonsgairl, btyjnak pkhendisgrl s sznobsgrl, tehetetlen desanyjnak riadt boldogtalansgrl, akinek pnze mentette meg akkor Nolham psgt; arrl az lettelen, bnt mesterkltsgrl, amit mindig reznie kellett, valahnyszor Grand River knnyed szabadsgbl visszatrt arrl az egsz rideg kasztrzsrl, amelyet mg a mosogatkonyhban is megtallt. Mindez jelentktelennek ltszott most, s meghatottsgban csak ernyeit ltta annak a rendszernek, amelybe sohase tudott beleilleszkedni; az llandsgot, a bkt, a ktelezettsgeket, amelyeket a Kastly s Falu egyformn elfogadott. De ez is mlban van mr. A kerlet szocialista kpviselt kldtt a parlamentbe, a birtokot darabonknt eladogattk csak egy-kt tanya maradt meg belle, meg a nagy, haszontalan park a kastly krl. Mg anyjnak amerikai vagyona, amit valamikor nagyapja sott ki Nevada hegyeibl, az sem volt elg, hogy megtartsa. A gyerekkorabeli alakok kzl az reg Dacy" Dirkst ltta legvilgosabban, taln mert mindig volt benne valami stt, szinte fenyeget vons, ahogy ott llt a boltja kszbn, rks hossz kabtjban s fehr nyakkendjvel, s haragosan nzett a kis tr msik oldalra, a kocsma fel, amely annyi derk fiatal frfit tett tnkre. Klns gondolta Ransome , milyen jl megsejtettem akkor Jobnekarknl azt a krnyezetet, amelybl Miss Dirks kikerlt, pedig senki nem is clzott r. Az reg Dacy" a Plymouthi Testvrek"* (Plymouthban 1830 krl alaptott klvinista vallsi szervezet papsg s szablyozott hitvalls nlkl) kz tartozott, s a hzban soha nem is volt semmi vidmsg. Azok a szobk, a bolt hta mgtt, ahol Dacy" s csaldja ltek, ppoly zordonak s naptalanok lehettek, mint a bolt maga. Sabbath-kor semmi egyb nem volt ott, csak bibliaolvass. Lenyai sohasem lttak korukhoz ill fit, s arra tantottk ket, hogy Dacy" kivtelvel minden frfi erklcstelen teremts, a szerelem pedig olyan szerencstlen

knyszersg, akrcsak az, hogy rnykszkre kell jrni a htskertbe. Mindettl Miss Dirks csak egy lpsnyire tvozott el, elnyomortva, megbntva, hogy vgl Indiban haljon meg, fl vilgnyira a zld, csndes Nolhamtl, s sohase ismerjen ms gynyrsget, csak azt a zord, zsarnoki elgttelt, hogy a ktelessgt megtette. Mert meg fog halni. Ransome tudta, mr amikor ott lt s beszlgetett vele, hogy olyasvalakit ltott vendgl tera, aki mr tulajdonkppen halott. Csak abban a fltevsben tvedett, hogy maga Miss Dirks nem tudja ezt. 48. Amikor Miss Hodge az esben tsietett a tren, a mozi mellett, klnsnek tallta, hogy Sarah semmi megjegyzst nem tett, amirt j kendjt vette fl a dlutni rjra. Lehetsges, hogy nem vette szre, mert jabban sok minden elkerlte a figyelmt; de azrt az j kend, amit kt vvel ezeltt vsrolt a bombayi nagy ruhzban, s csak hromszor volt rajta; egyszer a maharni darbarjn* (indiai uralkod udvarban megrendezett fnyes fogads, nnepsg) s ktszer az iskolai djkiosztson... Ht ez nagyon klns dolog s nagy szerencse. Amikor Miss Dirks otthagyta a tren, a mozi eltt, azzal, hogy dolga van, s nem lesz otthon hat rnl korbban, Miss Hodge ravaszul folytatta tjt, a vztrol mellett, a mrnki iskola fel, amg bartnje el nem tnt a szeme ell. Akkor hirtelen, mint egy indin, visszafordult s betrt a bazron keresztl vezet utcba. Most is olyan hullm" ragadta magval, amikor tele volt bizalmatlansggal Sarah irnt; olyan ers hullm", hogy mg az j kendjt is fl merte venni, pedig ez elrulhatta. De azt gondolta magban, hogy mg azt sem bnja. Ha magyarzkodsra kerlt volna a sor, szembeszll Sarahval, s akkor is elmegy. Vgtre is nem gyerek s nem rabszolgja Sarahnak. s torkig van mr azzal, hogy soha senkit sem lt Sarahn kvl, amikor Rncsipur tele van rdekes emberekkel. A bazr utn a mos mellett halad utcba fordult, s odart a rgi nyri palota kapujhoz; belpett, elhaladt kt szp vrsbe s aranyba ltztt szikh kztt, akiket sohasem ltott eddig, s a vzzel elrasztott ton haladt a palota fel. Izgatott volt, mert olyan problmval llt szemkzt, mint mg soha letben. Hogy ltogat meg az ember valakit, aki palotban lakik? A durbar alkalmval elg egyszer dolog. Az ember egyszeren bell a sorba s belp. De ilyen ceremnitlan ltogats, mint ez, amikor csak gy benz az ember... Nem knny dolog csak gy benzni egy palotba. Kopogtat az ember, vagy csnget? Vagy bejelentik? Egy pillanatra ksrts fogta el, hogy megforduljon s elszaladjon, de tudta, hogy ha sokig ll s kszldik itt, brig zik, ht behzdott a kapualjba, s ott aztn knytelen volt elhatrozni magt, amikor egy szolga, aki a maharadzsa bbor s arany librijt viselte, szrevette s mly hajlongssal megkrdezte, mit parancsol a memszhib. Pirulva, reszketve ment fl a lpcsn, s amikor kinyitotta kis tskjt, hogy nvjegyet keressen, keze annyira reszketett, hogy leejtette a tskt, s a tartalma sztszrdott a padln. Amikor a szolga fladta neki, megtallta a nvjegyeket, sszeszedte btorsgt, odanyjtotta s azt mondta: Lady Heston-hoz! Huszont esztend ta nem hasznlt nvjegyet, s amikor az a gondolata tmadt, hogy nllstja magt", eszbe jutottak azok a nvjegyek, amelyeket rges-rgen Stebbinsnl nyomtatott Birminghamben. Pontosan emlkezett, hogy hova tette az benfa szekrnybe, napljval meg a Domniumokrl szl dolgozatokkal egytt, amikkel djat nyert tizenhat esztends korban. Hanem amikor a szekrnyt kinyitotta, elszrnyedve vette szre, hogy a nvjegyek megsrgultak s megpenszedtek huszont indiai monszun nedvessgtl. Szerencsre gondosan egymsra voltak rakva egy kemny paprskatulyba, gyhogy a kzpen lvk frissebbek maradtak, mint a felsk, s ezek kzt, amikor az egszet vgigvizsglta, tallt kt

egszen hasznlhatt, amely nem penszedett meg, s csak a szln srgult meg egy kicsit. Majdnem olyan, mintha gy kszlt volna fehrbe jtsz elefntcsontszn , gondolta magban. A nvjegyek szvege ez volt: Miss Elizabeth Hodge, Heathedge iskola" de a Heathedge iskolt gyesen thzta s ezt rta a helybe: A maharni felsbb lenyiskoljnak igazgathelyettese, Rncsipur". Nem ltta a Heathedge iskolt azok ta a rettenetes napok ta, amikor t meg Saraht titokzatos mdon felkrtk, hogy mondjanak le llsukrl, s a nv lttra visszatrt bel az az juldoz rzs, amely akkor fogta el, amikor Miss Hillyer, az igazgatn mindkettjket kikldte az irodjbl. Mai napig sem tudta bizonyosan, hogy mrt kldtk el ket, s Sarah sohasem magyarzta meg neki: azt mondta, ne krdezzen ostobasgokat, hanem rizze meg a mltsgt, s ne prbljon megmaradni ott, ahol nem tartztatjk. Az juldoz rzs gyorsan elmlt, mert mindez rges-rgen trtnt, vge volt mr, s most az izgatta, hogy meg akarja ltogatni Mrs. Hestont. Mr ott lt a nagy fogadteremben, kzel a palota kapujhoz, s mg akkor sem jutott eszbe, hogy Lady Heston esetleg nincs odahaza, vagy nem fogadja mert Miss Hodge a magnyos let hossz vei alatt, amiket a krlmnyek rknyszertettek valjban trsas termszetre, legtbbnyire valami kpzelt vilgban lt a legklnsebb kalandok kztt. Pldul voltak esetek, amikor hercegnkkel s pspkkkel lakomzott, jeleneteket s beszlgetseket ptett fl, amelyekben elbjol volt, s lnk hatst tett a legelkelbb s legdivatosabb szemlyisgekre. Tvozsa utn a pspk odafordult a hercegnhz s gy szlt: Ki volt ez az okos s tjkozott hlgy, aki oly sokat tud Indirl? s voltak hossz prbeszdek, tele azzal, hogy mondtam n", s aztn a hercegn gy szlt hozzm". gy ht most minden aggodalom nlkl lt ott, mikzben a szolga elvitte a nvjegyt. Az egsz ltogatst elejtl vgig tlte, s pontosan tudta, hogy fog lefolyni. Maga a terem is bizakodv tette, pulykavrs sznyegvel s prns plssbtoraival, roppant aranyos keretekbe foglalt, pensztl lthatatlan tjkpeivel, benfa llvnyokra helyezett plmival. Az egsz pontosan olyan gondolta , mint a St. Mary blterem Birminghamben. 49. Lady Heston gyban ebdelt fszeres brnyhst, meglehetsen vizes burgonyt s fs srgarpt krmmrtssal, nagyon halvny s ragads pudingot, papajt, amelynek ze rossz srgadinnyhez hasonltott, s gynge kvt. Amita frje szobjbl kilpett, nem trtnt ms, csak megrkezett az poln, egy csnya, sttbr, portugl szrmazs n, aki valami furcsa, selypt, fonetikus angol nyelvet beszlt. Edwina elre rezte, hogy fullasztan unalmas teremts, a neve Miss de Souza volt, ami gy hangzott, mintha amerikai grl lett volna a Palladium mulatban. A szolga, akit knyvekrt kldtt Ransome hzba, egyszeren belveszett az esbe. Ktsgbeessben sorba prblta olvasni India flfedezst, A birodalom problmjt s A hindu zrzavart, amiket Bates hozott ki Heston szobjbl, de vgl mindegyiket abbahagyta, mert egyik sem beszlt arrl, amit tudni szeretett volna. Nem mondtk meg neki, milyenek igazban a hindusok, csak azt, hogy valami angolszsz professzor milyennek kpzeli ket; hihetetlen mennyisg statisztikval dolgoztak, ami az kzmbs s egyszer elmje szmra semmi egyebet nem bizonytott, csak azt, hogy India mr nem valami j befektets. S amennyire lthatta, mindegyik r ellentmondott a tbbieknek. Mindegyiknek megvolt a maga elmlete arrl, hogy mi a baj Indiban. Amikor sorban, undorodva csapta le a fldre a knyveket, egy darabig aludni prblt, csak azrt, hogy a vnszorg rkat agyonsse; ez sem hasznlt, egy ra mlva flkelt, s fel s al jrklt a szobban, ezzel a gondolattal: Most mr rtem, mirt jrnak fel s al az llatok a

ketrecben. Az ablakbl egyhang kilts nylt a palott krlvev kis parkra; csak fkat, indkat s bokrokat ltott, amiket levert az es, csupa mohn kapaszkod nvnyzetet, amibe mg egy kuli vagy dhobi alakja sem vitt elevensget s vltozatossgot. Egyszerre szrevette, hogy a puszta jrkls erfesztstl is fulladozs rzse fogja el. , aki sohasem izzadt, s mindig hvsnek s elegnsnak ltszott, most csuromvz volt a verejtktl. t ra tjban behvta szobalnyt s felltzkdtt, mert elfogta a vgy, hogy tegyen valamit, akrmit, legalbb azt, hogy kimenjen s sszejrja Rncsipur utcit az esben. Pnzt is klthet unalmban mindig ezt szokta tenni , de emlkezett, hogy Rncsipur bazrjaiban semmi megvsrolni valt nem ltott. Amikor megprblta szeme el idzni, hogy mi volt azokban a bazrokban, csak a mselyem holmikra, gyapot szvetvgekre, olcs ezst dsztrgyakra s rtktelen nefrit kszerekre emlkezett. Klnben sem volt megfelel ruhja. Ilyen zuhog esben viaszkosvszon kpenyre s frficipre lett volna szksg, neki meg csak vkony, impregnlt selyem eskabtja volt s Grectl vsrolt sportcipje. A leny hzdozva hozta be, de Lady Heston elhatrozsa szilrd maradt. Mg ha meztelenl kell is kimennie az utcra ezzel sem trdtt volna sokat , okvetlenl ki kell meneklnie ezeknek az unalmas, Viktria-stlus szobknak gyilkos egyhangsgbl. Annyira unatkozott, hogy gy rmlett neki: minden egyes szlt rzi a testt tszv bonyolult ideghlzatnak. Aztn ppen akkor, amikor tra kszen llt, egy szolga behozott kt nvjegyet, s mindegyiken ez volt olvashat: Miss Elizabeth Hodge, a maharni felsbb lenyiskoljnak igazgathelyettese". Egy pillanatig hatrozatlanul bmult a nvjegyekre, aztn azt gondolta: Mirt ne? Mulatsgos lehet. Mindenesetre jobb a semminl. Megmondta a szolgnak, hogy vezesse fl Miss Hodge-ot a nappalijba, s a szolga tvozsa utn valami enyhe izgalmat rzett. Ha Tom ezutn is olyan unalmasan viselkedik gondolta akkor magam keresek trsasgot. Szlt a szobalnynak, hogy rendeljen tet. Amikor belpett a szobba, Miss Hodge egy plssdvny szln lt, szlesen s szegnyesen, ruhzban vsrolt kendjben, s rvidlt szemvel vizsglgatta a btorokat, a kpeket, a limlomok fantasztikus gyjtemnyt, amely a vilg ngy sarkbl valamikppen utat tallt a rgi nyri palotba. Az ajtnyls zajra sietve flllt, s pirulva, reszketve jtt elre. Miss Hodge vagyok mondta , a felsbb lenyiskolbl. rvendek, Lady Heston vagyok felelte Edwina. Foglaljon helyet. Igen mondta Miss Hodge s lelt a dvny szlre. Egyszer vagy ktszer lttam az autjn. Akrhol megismertem volna a kpeirl. Khintett, aztn gy folytatta: Remlem, nem okoztam alkalmatlansgot, hogy gy minden formasg nlkl benztem. De eszembe jutott, amikor ma dlutn hazafel mentem az iskolbl, hogy taln szeretne angolokkal tallkozni. Tudom, hogy fensge vendgei ritkn tallkoznak az angol kolnival, s azt gondoltam magamban: htha Lady Heston szvesen ltn Rncsipur msik felt is. Ezt a sznoklatot jra meg jra elprblta magban, amg az esben errefel jtt, s most bmulatos folykonysggal, egy llegzetre mondta el, mint a kisgyerek, aki verseket szaval. Nagyon kedves magtl mondta Edwina. Igaz, hogy ppen felltztem, mert el akartam menni... Miss Hodge felugrott, mintha azonnal tvozni akarna. Oh, ne gondolja, hogy megakadlyozott valamiben. Csak azrt akartam elmenni, mert iszonyan unatkoztam, s nem volt semmi egyb dolgom. Taln levelet kellett volna rnom. Azt hiszem, nagyon kedves magtl, hogy egyltaln gondolt rm. Miss Hodge a kistskjt gyrgette, nem tudta, mit mondjon most, aztn eszbe jutott az id. Gondolom mondta , most letben elszr lt monszunt. Igen, hiszen elszr vagyok Indiban.

 Ugye, nagyon rdekesnek tallja? Edwina mr-mr azt mondta: Nem, hallosan unalmasnak tallom" , de felfogta, hogy ilyet nem szabad Miss Hodge-nak mondani. Elmondhatja egy londoni vacsorztrsasgnak, indiai tbornoknak, vagy akr magnak az alkirlynak is, de nem Miss Hodge-nak, akinek szemben India bizonyra mindent, mindent jelent. gy szlt ht: Igen, csakhogy olyan keveset lttam belle. rdekes lenne, ha jobban ismernm. Hanem az nagyon nehznek ltszik. Bizonyra ltta a vzmveket szaktotta flbe Miss Hodge. A legszebb vzmvek egsz Indiban. Mert... Igen, s lttam az rltek hzt, a brtnt, meg a szeszfzt is... de nem ppen erre gondolok. Valjban indusokat szeretnk ltni, s tudni, hogyan lnek, mit gondolnak, milyenek bellrl. Mikzben ezt mondta, Safka trzsorvosra gondolt. A hossz dlutn unalmban igen sokat gondolt r. S beszd kzben nevetni szeretett volna azon a ltvnyon, ahogy itt l Miss Hodge-zsal; szerencse, hogy nem ltja, mi van nbennem, s nem jn r, hogy Messalint* (Claudius csszr zlltt erklcs felesge. tvitt rtelemben zlltt erklcs, erszakos nszemly) ltogatta meg. Miss Hodge-nak els sztne ezt sgta: Meg kell vallanom, magam sem tudtam soha az indusokba beleltni. Semmivel sem tudok tbbet rluk, mint az els napon, amikor huszont vvel ezeltt idejttem. De valahonnan a homlybl elbukkant egy meglep Miss Hodge; Miss Hodge, az opportunista, egyike azoknak a meglep Miss Hodge-oknak, akik mindig ott llkodtak krltte, hogy birtokukba vegyk a testt, s olyasmit mondassanak vele, amiken maga is csodlkozik. Ez a meglep Miss Hodge gy szlt: n taln segtsgre lehetnk. Tudja, mi gyakran ltogatjuk az iskolba jr lenyok csaldjt Miss Dirks-szel, az igazgatnvel, aki igen j bartnm. Huszont esztendeje lnk itt, ht termszetesen sokat tudunk az indusokrl hogy hogyan lnek, mit gondolnak s milyenek bell. Huszont ve? Milyen, rdekes! Bizonyosan haza is mennek egyszer-egyszer? Nem, sohasem voltunk otthon. s Miss Hodge a valsgbl tsiklott azokba a beszlgetsekbe, amelyeket llandan folytatott hercegnkkel s pspkkkel a frdkdban, vagy jszaka az gyban. Tbbszr is haza akartunk menni, de az utols pillanatban sohasem sikerlt. gy ltszik, az ember nem tud elszakadni tbb, ha egyszer a Kelet belevette magt a vrbe. Olyan elbvl... Olyan klns, annyira ms, olyan sznes. (s ekkor a pspk a hercegnhz fordult s gy szlt: Ki ez az rdekes hlgy, aki annyi mindent tud Indirl"?) Azt hiszem, maga nagyon szerencss mondta Lady Heston , hogy gy ismeri Indit. n csak hivatalos vacsorkat s vzmveket lttam. Tallkoztam egy-kt indussal... A maguk Mr. Rasidjval, meg egy doktorral... Salka trzsorvossal. Oh, igen termszetesen mondta Miss Hodge , elbjol ember s csodlatos sebsz. Nagy szerencsnk, hogy itt van Rncsipurban. Itt jrt az uramnl ma reggel. Tudja, hogy beteg? Tegnap este ta? krdezte Miss Hodge, mert egsz Rncsipur tudta mr, hogy Hestonk a palotban vacsorztak, ki mit beszlt, s hny rakor jttek el. Amita a palotban vacsorztak? Igen, valamilyen lza van. risten, remlem, nem komoly. Annyi rmes betegsg van itt... Szrny betegsgek, amikrl mi otthon nem is lmodtunk. Edwina azt gondolta: Remlem, a lehet legkomolyabb s legszrnybb. Remlem, hogy a legundokabb betegsget fogta ki. s jra szinte hisztris nevethetnkje tmadt. Fennhangon ezt mondta: Safka trzsorvos nem tudja mg, hogy mi lehet. Ma este

Bombayba akartunk utazni, de most mr senki sem tudja, mikor mozdulhatunk cl. Miss Hodge szve nagyot ugrott kvr keblben. Meglehet, hogy Lady Heston hetekig nem tud elutazni. Meglehet, hogy kzelebbi ismeretsg szvdik kztk. Olyan bjos asszony, s az ember oly otthonosan rzi magt nla. Meglehet... minden megtrtnhetik... Igen mondta , az ilyesmi nha hnapokig tart. (Akkor n bizonyosan elutazom s visszamegyek Angliba gondolta Edwina.) Fennhangon gy szlt: Igazn kedves volna magtl, ha vezetne egy kicsit. Szeretnm ltni a hzukat, szeretnk elmenni az iskolba, s tallkozni egy-kt indussal, akit ismernek. Persze, j rszk egyltaln nem beszl angolul. Akkor ht maga beszl a nyelvkn? Igen mondta szernyen Miss Hodge , termszetesen beszlek hindosztni nyelven, s trm a gudzsartit is. Tudja, a hindosztni affle kzs nyelv Indiban, a gudzsarti pedig a rncsipuri np nyelve. Milyen okos! Aztn hirtelen hallgats nehezedett rjuk, s Miss Hodge egyszerre gy rezte magt, mint a partra vetett cethal, gymoltalanul vergdtt s ttogott, s mg Edwina is gy tallta, hogy a trsalgs lehetsgei kiss szk korltok kz szorulnak. vek ta nem viselte magt ilyen illedelmesen, s ez az erfeszts meglehetsen kifrasztotta. Olyan volt az egsz, mintha jtkony bazrt nyitott volna meg Barbury House-ban. szrevette, hogy ltogatja minduntalan zskutcba viszi a trsalgst, s fejjel megy neki a falnak. Mgis rdekelte, sokkal jobban, mint maga is hitte volna. Ahogy szemben lt a szegnyes, kends kis alakkal, egyszerre gy rmlett neki, hogy Miss Hodge pp olyan idegen szmra, akr egy indus. Halvny sejtelme sem volt arrl, hogyan l Miss Hodge, mit gondol, s milyen lehet bell, rosszul kiksztett arca mgtt. S amg elnzte, jult ervel tmadt fl benne az az rzs, amely elz este egy pillanatra elfogta: a vgyakozs valami kicsi, ders, rendes let utn. Miss Hodge valsznleg olyan kis hzban l, mint egy madrfszek, s minden napja csodlatosan, bksen egyhang. Amikor a maga letnek nagyarny tndkl rendetlensgre gondolt, eszbe jutott, hogy mily kellemes volna egy kis ideig Miss Hodge helyben lenni. Egy szolga tet hozott; mintha ldsos es hullott volna a trsalgs sivatagra. Nem parancsol egy cigarettt? krdezte Lady Heston, s odanyjtott neki egy bordzott platinbl meg aranybl kszlt trct. Miss Hodge pedig, aki letben nem dohnyzott, kivett egy cigarettt, mert ht nem tehetett egyebet. Mintha knyszertette volna valami. A jzan Miss Hodge, a tanrn meghalt, eltnt. Hanem amikor kivette a cigarettt, hirtelen zavartnak s gymoltalannak rezte magt, s letette az asztalra: Majd tea utn. n szeretek tezs kzben cigarettzni mondta Lady Heston. Szeretem, ha a fst ze sszekeveredik a vajas kenyr zvel. Aztn bocsnatot krt a tert: Azt hiszem, igazi j tet csak angol hznl kap az ember. Szeretnk egy cssze j tet kszteni magnak mondta Miss Hodge , nagyon vkony vajas kenyrrel. Remek kenyernk van. Az egyik lenytantvnyom sti neknk. Mrs. Smiley-tl tanulta a mdjt... Az egyik amerikai misszionrius felesgtl. Taln megengedi, hogy valamelyik, nap elmenjek maghoz tera mondta Lady Heston , amita Indiban vagyok, nem ettem egy fals tisztessges kenyeret. Miss Hodge hallotta sajt hangjt, amint gy szl: Oh, igazn eljnne? Nagyon boldog lennk. Mindez megtrtnt, anlkl hogy tudta volna, hogyan, s mieltt a sz kiszkkent a szjn, mr eszbe jutott Miss Dirks, s hallra rmlt. Olyan volt ez, mint a tndrmese. Annyi esztendeje kvnta, hogy az emberek meglssk, milyen szpp s bartsgoss tette a bungalt,

milyen pomps tet tud felszolglni; s most vgre megtrtnik, s ppen Lady Heston jn el hozz! Egyszerre nem szmtott a szemben semmi, mg az sem, hogy szembe kell fordulnia Sarah-val. Mgpedig, remlem, hamarosan mondta Lady Heston; Miss Hodge pedig mg mindig elbvlve, azt felelte: Amikor kvnja, Lady Heston. Mehetnk holnap, vagy pnteken. Miss Hodge most sarokba szorult s ktsgbeesett: Taln pntek volna a legjobb. Tudniillik cstrtk a djkioszts napja az iskolban, s csak ksn kerlnk haza. Pntek mindenesetre egy nappal ksbb van. Egy nappal tbb ideje lesz, hogy Sarah-t megbktse. Helyes. Pntek nagyon j. Kzben elkszltek a teval, s Miss Hodge vilgosan ltta, hogy ideje volna a tvozsnak, de izgalmban s Miss Dirkstl val flelmben nem tudta sszeszedni magt, nem tudta, hogyan fejezze be a beszlgetst, hogyan tvozzk ill mdon. Edwina szrevette, hogy ltogatja nem tud elbcszni; jabb erfesztst tett, krdezgette az iskolrl, az angol kolnirl, a maharnirl, gyhogy a beszlgets affle vallatss kezdett vltozni. Egyszerre, amikor Lady Heston mr-mr tkletesen kifradt, kopogtattak az ajtn, s a szobalnya jelentette: Megint itt van a doktor r, Mylady; Miss Hodge pedig hirtelen megknnyebblssel hasznlta fel ezt a flbeszaktst, felllt s gy szlt: Akkor azt hiszem, jobb lesz, ha megyek. Dolgom is van otthon. Edwina gpies kedvessggel mondta: Nagyon szp volt magtl, hogy rm gondolt. Ht akkor, vrjuk pnteken t ra krl. Helyes mondta Edwina. s meg kell beszlnnk, hogy tallkozzunk indusokkal is... gy rtem, igazi indusokkal, nem olyanokkal, akik Oxfordban jrtak. Igen... igen mondta Miss Hodge , arrl majd gondoskodom. Hogy hogyan gondoskodik errl, azt nem is sejtette. Viszontltsra. Viszontltsra. s Miss Hodge, remegve s pirulva kihtrlt az ajtn. Most mr nincs menekvs. Szembe kell nzni Sarah-val. De legalbb a cigaretttl megmeneklt. Az mg mindig ott hevert az asztalon. Lady Heston gy ltszik, szre sem vette. 50. Akrhogy esett is az es, Miss Hodge a hosszabbik ton indult hazafel, az rinthetetlenek vrosrszn keresztl, ahelyett hogy tvgott volna a bazrokon. Most azt sem bnta, ha a kendje tnkremegy. Megltogatta Lady Hestont, szemlyesen beszlt vele, s a lady eljn tera a bungalba Lady Heston, akirl minden hten olvasott a Trsasg" rovatban, mr akkor is, amikor kislnykorban Windsorba ment keresztanyjhoz, a j reg kirlynhz". A lady kedves s bartsgos volt hozz, s gy beszlt vele, mintha szomszdasszonya lett volna a birminghami Agathe Terrace-ben. Igazn erstgette magban Miss Hodge, az angol arisztokrata hlgy a legnagyszerbb teremts a vilgon. Mr nem utlta Rncsipurt. Nem bnta a hsget, az est, az egyhangsgot. Vgre trtnt vele valami, hasonl azokhoz a vad lmokhoz, amelyeket a szikhek ltsa s muzsikjuk hallgatsa bresztett fl benne. Most, hogy nllstotta magt", meg fog vltozni minden. Miss Dirks lete meg az v rdekess vlik, s a bungal llandan tele lesz elkel elbvl emberekkel. Vgl Sarah mg hls lesz neki, amirt ilyen btran elkezdte a dolgot. Valjban Sarah-nak is csak vltozatossgra van szksge. Ez volt a baja tlsgosan sokig lte klnckd, magnyos lett. No de gondolja csak el az ember: Lady Heston eljn hozznk tera, mint akrmilyen asszony!

tkzben elkezdte tlni az egsz teadlutnt; ltta magt, amint kinti a tet, mikzben Sarah ott l elbvlve Lady Heston kedvessgtl. s Sarah sokkal rdekesebben tud majd beszlgetni, mint . egyszeren ott l majd, mint hziasszony. Aztn cigaretta... nem szabad elfelejteni, hogy holnap cigarettt vsroljon a bazrban. A legszebb csipkeabroszt terti fl, s egszen vkonyra vgott kenyeret ken meg friss bivaly-vajjal s az egszet a Kelet-indiai Trsasg porcelnjn tlalja fl. Sarah azt mondja majd, hogy az a porceln tlsgosan knyes, de tljr Sarah eszn. Aztn maga mosogatja el, nem bzza a lnyokra. Amikor a Mrnkiskola tjra befordult, els izgatottsgbl hirtelen elmlt valami, s hidegsget s egy kis aggodalmat hagyott maga utn. Taln, mert megpillantotta a borsfk jl ismert sort, a falakat, a bungalkat, az Indiai Klubot, amelyek mind gy szltak hozz, amikor elhaladt mellettk: Most hazamgy. Szembe kell nzned Sarah-val. Minden lps valamivel kzelebb visz hozz. Hogy mondod el neki? Amikor flrt a verandra, ltta, hogy Sarah otthon van mr. Ltta az ajtbl, a munkaasztala mellett, amint olvasta s javtgatta a djkioszts napjra rt dolgozatokat: Mit szeretek Rncsipurban?" Amikor eskpenyt s kalapjt felakasztotta a benylba, belpett a szobba, s prblt gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna. Sarah flnzett munkjbl s megkrdezte: Hol a csudba' voltl? Azt akarta felelni: Beszltam Lady Hestonhoz", hogy azonnal kifogja a szelet Sarah vitorljbl, de mgis csak ennyit felelt: Csak stltam aztn kiss kihvan tette hozz: olyan unalmas folyton bezrkzva ldglni. De brig ztl. h, ez semmisg. Mindegy, azonnal frdj meg, s vgy szraz ruht magadra. Mindjrt. Prblt knnyed biztonsggal viselkedni, mint Lady Heston, de szve mlyn szorongva rezte, hogy Sarah keresztllt rajta. Tudta ezt abbl, ahogy rnzett. zott ruhjban, gy, ahogy volt, lelt, elvette a Morning Postot s kezdte tnzni. Egyhnapos volt mr az jsg, de az id Indiban relatv fogalom. Az jsg mgtt elbstyzva tudta, hogy Sarah gy tesz, mintha tovbb javtgatn a fels osztly dolgozatait, de az esze nem jr a munkjn. Tudta, hogy idnknt fel-felpillant, prblja megltni az arct s kiderteni, hogy mirt ment el hazulrl. Most elmsnek s diadalmasnak rezte magt. Aztn kezdte elkpzelni, milyen is lenne az, ha sajt nevt olvashatn a Trsasg" rovatban, ilyenfomn: Miss Elizabeth Hodge, Rncsipur Citybl (India), Lord s Lady Heston vendge Barbury House-ban". De lmodozsban megzavarta Sarah hangja: Elizabeth, tedd amit mondok. Eredj s vgy szraz ruht magadra, s kzben nzd meg a konyhban, haladnak-e a lnyok a vacsorval. Nekem vgig kell olvasnom ezeket a dolgozatokat. Miss Hodge-nak arcba szktt a vr, ledobta a Morning Postot, flllt, s kisietett a konyhba. Sarah igazn bkben hagyhatta volna egy pillanatig, ahelyett hogy gy parancsolgat neki, mintha gyerek volna, vagy kznsges tantn, akinek ktelessge felgyelni a fzsre. Azrt is magn tartja zott ruhjt, malrit kap, s akkor majd bsulhat Sarah. A konyhn minden rendben volt, s amikor kinyitotta a tlalt, ahol a kszleteket tartottk, s kivette a cukrot, a tet, meg a mustrt, elhatrozta, hogy vacsornl kzli a hrt Sarahval, amikor enyhbb hangulatban lesz. Amikor a tlalt ismt bezrta, az ablakon keresztl megpillantott egy szolgt, aki az svnyen kzeledett; tstnt flismerte Mr. Ransome szolgjt, s a szve kiss gyorsabban kezdett dobogni. Mit akarhat ez? Htha meghvst hoz Mr. Ransome-tl? Ma annyi minden trtnt! Ha csakugyan meghvs, szembeszll Sarah-val s

elmegy nlkle. Izgatottsgban reszketve, gyorsan kiszaladt a konyhbl, hogy mg a verandn sszetallkozzk a szolgval. Az mly meghajlssal nyjtott t neki egy Miss Sarah Dirksnek cmzett levelet, s azt mondta, hogy vlaszt vr. rjt, hogy nem bonthatja ki a levelet, deht Sarah nagyon furcsa ilyen dolgokban. Amikor tadta Sarah-nak, az bosszantsra gy tartotta, hogy nem olvashatta el a vlla fltt. Aztn flllt, magval vitte a levelet, odament az ajthoz s kiszlt a szolgnak: Jl van, mondja meg Mr. Ransome-nak, hogy minden gy lesz, ahogy kvnja. Meglehets spadtan trt vissza az ajtbl, s azt mondta Miss Hodge-nak: Mr. Ransome meghvott bennnket tera. Miss Hodge pedig felkiltott, mint egy gyerek: h, Sarah, gy szeretnk elmenni! Termszetesen mondta Miss Dirks elmegynk mind a ketten. S Miss Hodge-nak egy pillanatra elllt a szava: nem hitt a flnek. Sarah egszen gy beszlt, mintha ebben a meghvsban nem lenne semmi klns, mintha megszoktk volna, hogy hetenknt ktszer-hromszor tera hvjk ket mr huszont esztend ta. Lelt s tovbb javtotta a dolgozatokat, s fl sem nzve mondta: Ott lesznek Smiley-k s Miss MacDaid, s Mrs. Rasid, meg Jobnekark. Mikor lesz ez? Pnteken mondta, fl sem tekintve, Sarah. Pnteken... most pnteken? Igen, holnaputn. Miss Hodge egy pillanatra elszdlt. Nem szlt egy szt sem; Miss Dirks egyszerre csak flnzett munkjbl s megkrdezte: Mi baj? Mit bmulsz gy rm? Pnteken nem mehetek mondta Miss Hodge. Hogy a csudba ne mehetnl? Most mr Miss Dirks hossz trelmnek is vge szakadt s flegyenesedve krdezte: Mi dolgod van? s egyltaln mi bajod? Mit szaladglsz itt zott ruhban, olyan brzattal, mintha lenyeltl volna egy kanrit? Miss Hodge dermedten, ttott szjjal nzett r. Mirt nem mehetsz el? Megkukultl? Mert meghvtam Lady Hestont tera. Hogy jnne el hozzd tera? Te megbolondultl Elizabeth. Hiszen nem is ismered. Ismerem. Ma dlutn megltogattam. Nagyon kedves. Azzal Miss Hodge srva fakadt, rszint bosszsgban s csaldsban, rszint szgyenben, mert Sarah knyrtelen kk szembl azt olvasta ki, hogy nevetsgess tette magt. Mi a csuda ttt beld, hogy ilyet tettl? Ltni akartam. Nem is sejted, milyen kedves s bjos volt. Naht, el kell halasztanod a meghvst. Nem halaszthatom el Lady Heston meghvst. Mirt nem? Mert nem. Az lehetetlen. Muszj. Mondd meg Mr. Ransome-nak, hogy ms napon mgy el hozz. Azt nem tehetem. Mirt nem? Mindig olyan udvarias s kedves volt. Nem haragszik meg. Nem tehetem, mert valjban n krtem, hogy rendezze meg ezt az sszejvetelt. Te krted?... Miss Hodge csodlkozsban egy pillanatra abbahagyta a srst. Igen, tbb emberrel kellene rintkeznnk. Ennek a msodik bejelentsnek olyan megrz hatsa volt, hogy Miss Hodge jra elnmult. Miss Dirks gy folytatta: Csak lj le s rj

Lady Hestonnak egy levelet, amelyben megmagyarzod a dolgot. Majd megrti. Mondd, hogy jjjn msik napon... akrmikor. Nem fog megharagudni. t bizonyra nem nagyon izgatja kt vnkisasszony. Ne srtegesd. Klnben sem tehetem. Ugyan krlek, mirt nem? Miss Hodge ltta, hogy bartnje kifogy a bketrsbl s megrmlt. Sarah ritkn haragudott meg, kzs letk folyamn taln csak ktszer vagy hromszor, de ilyenkor aztn flelmetes s kegyetlen tudott lenni, mert sokkal okosabb volt a bartnjnl. Mert olyan magnyos s gy unatkozik. Sarah gonoszul, kegyetlenl kacagott fel: Lady Heston magnyos s unatkozik? Neked elment az eszed, Elizabeth. Taln azt hiszed, izgatni fogja, hogy itt tezhatik... kt csf vnlnnyal? Igazn nem tudom, mi ttt beld az utbbi idben. Nem halasztom el Lady Heston meghvst egy sereg indusrt meg egy misszionriusrt. Sarah hallos csndben nzett r egy pillanatig, olyan hideg s flelmetes tekintettel, hogy Miss Hodge-ot az juls krnykezte. Az okos, rtelmes asszony flelmes tekintete volt ez, aki esztendk ta trte bartnje kznsges egygysgt, ostoba felsznessgt egy meleg rzs miatt, amely a magnyossgnak egy gynge pillanatban huszont esztendvel ezeltt tmadt benne olyan tekintet, amelyben a dh most elszr engedte megnyilatkozni a megvetst. Huszont esztendeje, a botrny ta, j volt Elizabeth Hodge-hoz, vdelmezte, takargatta baklvseit s egygysgeit, s most egyszerre nem brta tovbb. Flelmes hangon mondta: Ebben a pillanatban lj le az rasztalhoz, s rj levelet Lady Hestonnek. Tudtam, hogy ostoba, egygy bolond vagy, de sohasem hittem volna, hogy sznob vagy s talpnyal. Miss Hodge egyszerre megbolondult. Egy pillanatig hipnotizltan bmult Miss Dirksre, kk szeme kimeredt a rmlettl, szjt nyitva felejtette. Aztn felkiltott: Sznob! Talpnyal! n nem vagyok sznob! Nem vagyok talpnyal! Nem akarom elhalasztani a meghvst! Most mr tudom! Gyllsz! Gyllsz! Mindig is gylltl! azzal vistva rohant ki, s bezrkzott a szobjba. Nem csndesen srt, az idegeibl, mint Miss Dirks. Vistott. Mindenkinek tudtra akarta adni, hogyan bntak vele, mennyire szenved, milyen kegyetlen tud lenni Miss Dirks. Csak tudjk meg az rinthetetlen lnyok a konyhban, a szikhek a nagykapuban az t msik oldaln, s a jrkelk a kerten kvl. Amikor kiment, Miss Dirks flllt s becsukta az ajtt meg az ablakot, nehogy az arra jrk meghalljk a vistozst. Aztn jra lelt, s arct kezbe temette. Egsz teste remegett, s szeretett volna meghalni, most mindjrt, mert gy rezte, hogy ereje elfogyott. Holnap pedig el kell mennie a krhzba, le kell vetkznie, s engednie kell, hogy Safka trzsorvos lssa s megrintse. 51. Attl a pillanattl kezdve, amikor a szobalny bejelentette a doktort, Edwina tkletesen elfelejtette Miss Hodge-ot, a kis letek utn val vgyakozst, s a tera szl meghvst. Mg az utols bcsszavakat is gpiesen ejtette ki, olyan kedvessggel, amely nem szvbl fakadt, csak rgi megszoksbl. Az a szrakozott kedvessg volt ez, amelyet szolgkkal s alsbb rend szemlyekkel szemben szokott alkalmazni". Csak Safka trzsorvosra gondolt, s mr maga eltt ltta a tiszta s csinos, kedves s rtelmes, jkedv s ers frfit; Miss Hodge, mint az lom, egyszeren eltnt a kpbl. Egsz dlutn, amikor a hsgben gyn hnykoldott, a trzsorvosra gondolt, unalom szlte, bns szemrmetlensggel, s kpzeletben mg csbtbb,

titokzatosabb, izgatbb vlt akrmilyen valsgos frfinl. Mikzben az es egyhangan kopogott a tetn s az ablakok eltt kifesztett bambuszernykn, felruhzta minden tulajdonsggal, amely nagy szenvedly felbresztsre alkalmas, mert most mr tudta, hogy mindig errl lmodozott, ezt kereste hiba, ntudatlanul. Testben-llekben olyan nagyszer szerelmest formlt belle, hogy ber lmban maga sem volt mr Edwina Heston, akinek teste egyszer eszkz, lelke pedig kzmbs, rzki, szmt, s gyorsan beleun minden j kalandba hanem olyan asszony, akinek testtlelkt sugrz elragadtats heve forrasztotta ssze. gy aztn, amikor kinylt az ajt, s a trzsorvos belpett, hirtelen belnyilallott a csalds, amirt valahogy hinyzott belle az a nagyszersg, amivel felruhzta; nem gy nzett r, mint a szerelmes, aki egsz dlutn egytt volt vele, csak mint hziorvos, aki beszl egy beteg frj felesghez; nem tudta, mi minden trtnt kzttk azokban a hossz rkban, amikor gyban hevert az lom kds hatrn. Romlottsgban, akrcsak Ransome, hirtelen moh vgyat rzett, s azt gondolta: Ha nem lesz az enym, egsz htralv letemben bnni fogom. Safka nem lt le. Csak egy pillanatig maradhatok mondotta , mg nem tudom, mi baja van az urnak, de akrmi is, mindenkppen komoly. Ne menjen kzel hozz. Olyan komoly a dolog, hogy az polnnek is el kell takarnia az arct, amg tbbet nem tudunk. Vrmintt kldtem a Bombayi Intzetbe. Vonattal megy, s holnap estre megtudjuk az eredmnyt. Krtem, hogy tviratozzk meg. Mit gondol, mi lehet, trzsorvos r? krdezte Edwina, s ppen, mint Bates eltt, most is igyekezett aggdst mutatni, mert tudta, hogy ez az ember idealista. Tudta az arcrl, hangjbl, embersges kedvessgbl, szeme tekintetbl. Tudta, hogy csak gy hdthatja meg, ha nem gondol rosszat rla. Amg beszlt hozz, valahonnan a semmibl klns, vad, hisztris gondolat bukkant fl benne: taln az. Taln megmenthet engem. Safka nem mondta meg, mi lehet a baj. Nincs rtelme, hogy ok nlkl izgassam. Mindenesetre bizonyos, hogy az ura hetekig nem utazhat el. Hny htig? Az imnt mg unatkozott, s minl elbb indulni akart, most kvnta, brcsak az orvos hnapokat mondana hetek helyett. A hsg, az es, az egyhangsg, nem szmtott tbb. rezte, hogy reszket, s hta mg dugta a kezt. Legalbb ngy-t htig. Egyenesen a szeme kz nzett: Maga miatt nagyon sajnlom. Hallosan unhatja Rncsipurt. s Edwina egyszerre nagyon fiatalnak s nagyon boldognak rezte magt: Nem, igazn nem. Most mennem kell, Miss MacDaid vr rm a barakk krhzban. Edwina gyorsan azt mondta: Nem iszik meg velem legalbb egy cssze tet? Nem lehet az, hogy ilyen hamar elmenjen, megmaradva az orvos hideg, hivatsszer szerepben. Ezen valahogy vltoztatni kell. Valahogy ms skba kell tvinni a dolgot. Most elszr mosolyodott el az orvos, s mosolynak bjtl s egyszersgtl Edwina valsggal megszdlt. Ha kszen van, adhat egy csszvel. Kihlt mr, msikat hozatok. Az mindegy. Megiszom, gy, ahogy van. Nincs idm vrni. Edwina sztnvel s hossz tapasztalsval tudta a mosolyrl meg a nzsbl, hogy egy pillanatra elfelejtette orvos voltt. Most a nt ltta benne. Azt mondta magban: Nem szabad sietni. Nem vagyunk Eurpban, s ezzel az emberfajtval nem tallkoztl mg soha. Nem szabad kimutatni krtyidat. Hadd gondoljon olyasvalakinek, ami nem vagy... tisztessges asszonynak. gy ht vigyzott hangjra, tekintetre, tlttt neki egy cssze langyos tet, s maga is megivott egy csszvel, br semmit sem utlt jobban. t rvid percig elbeszlgettek, kellemesen s knnyedn, mert a trzsorvost nagy letereje kellemes trsalgv tette; beszlgets kzben

Edwina mohn figyelte, nzte nagy, rzkeny kezt, hatalmas, izmos vllt, szp fejt, tkletesen formlt orrt, telt ajkt; gy tanulmnyozta, hogy tvozsa utn vilgosan lthassa maga eltt, s rtelmvel s tapasztalsval csalhatatlan jeleit tallta meg benne mindannak, amiben remnykedett. Aztn Safka elkszlt a tejval, flvette azt a cigarettt, amelyet Miss Hodge hagyott az asztalon, s azt mondta: Most mennem kell. Dleltt jra benzek. Megtettem, mi tlem telt, hogy lenyomjam az ura lzt. Most nincs mit tenni; vrni kell, amg a tnetek vilgosabbak nem lesznek. Azzal elment, s nem mondta el neki, mire jtt r ma reggel; hogy a kirlyi istllkban a patknyok gy hullanak, mint a lgy, s az egyik istllfi holnap reggelre meghal, minden mirigye irtzatosan megduzzadt, nyelve kiszradt s g a rettent lztl. 52. Amikor Fern kevssel pirkadat utn tment Smiley-ktl az t msik oldalra, szobjt rintetlenl tallta, s a levelet pontosan azon a helyen, ahol hagyta, prnjra tzve, gy, ahogy mozidarabokban szoktk, de most a levl is mintha megvltozott volna, mint annyi ms. gy elszgyellte magt, mintha ms Fern volna, aki nhny rval ezeltt itthagyta ezt a levelet. gy rmlett neki, hogy valami egygy gyerek volt az, aki a levelet idkzben idetzte s kirohant az esbe. Ezt a gyereket most oly vilgosan ltta, mintha maga ms ember lenne. De azt a Fernt, aki az ablakon lopdzott be a hzba, a kora hajnal nedves vilgossgban, egyltaln nem ltta. Nem ismerte, nem tudta, milyen, nem tudta, merre tart. Nem azrt, mert nagyon megvltozott, hanem mert vltozban volt, s valami furcsa dolog trtnt vele. Mieltt rkre elszktt", sohasem tudott kilpni nmagbl. volt kezdete s vge mindennek. Semmi sem trtnt sehol, csak benne; minden egyb hatrozatlan s valszertlen volt, hacsak pillanatnyilag kzelrl nem rintette. Most pedig egy-kt percre valahogy kilpett nmagbl, s bizonyos tvolsgbl nzte magt. Klns, izgat rzs volt, mintha felntt, ers emberr vlt volna. gy rmlett neki, hogy most elszr ltja meg a tbbi embert, s mostanig egszen vak volt, egyltaln nem ltta ket a valsgban, csak mint rnyakat, amelyeknek nincs kze hozz. Elszr ltta" most Ransome-ot s Mrs. Smiley-t, s ezentl ltni" fogja a tbbieket is. Majdnem mindjrt elaludt jra, s arra bredt, hogy az anyja reggelizni hvja. Visszakiltott, aztn karjval eltakarta fejt, arct prnjba temette s jra elaludt. Lenn a fldszinten, ahol a Simon hzaspr s Hazel (a leny meglehetsen bedagadt szemmel, mert mindig nehezen bredt fl) reggelinl ltek, Mrs. Simon bejelentette, hogy Fern mr megint duzzog, bizonyra a Harry Loder-gy miatt". De amikor Fern vgre kevssel ebd eltt megjelent, nem volt rosszkedv s nem duzzogott, s amikor anyja bejelentette, hogy Mr. Simon szerint szombaton elmehetnek Pnba, Fern a legnagyobb nyugalommal felelte: Akkor azt hiszem, nekilthatunk a csomagolsnak. Egsz dlutn s egsz este, amg csak le nem fekdt, csodlatosan j hangulatban volt; oly kedvesen s kellemesen viselkedett, hogy Mrs. Simon, mikzben vacsora utn boldog, bks csald mdjra egytt ltek a nappaliban, mr a lakodalom terveit kezdte szvgetni; de mg nem mert beszlni a dologrl, nehogy Fern ismt megbokrosodjk. Csak amikor mr lefekdtek, s az ura elaludt, akkor kezdett gyanakodni. Ha Fern ilyen j hangulatban van, taln tervez valamit. Msnap reggel aztn, amikor Fern segtett neki a gyapj s vszonnemket elrakni, rjtt, hogy a gyanja jogosult volt, mert Fern egyszerre csak abbahagyta a munkt s azt mondta: Mama, n nem akarok Pnba menni. Nem akarsz Pnba menni? Hogy rted ezt? gy rtem, hogy itt akarok maradni. Utlom Pnt.

 Itt akarsz maradni ebben a szrny idben? Ugyan, hiszen senki nem marad Rncsipurban monszun idejn. Fern szerette volna azt mondani, hogy krlbell tizenktmilli ember marad Rncsipurban, kztk j nhny eurpai is, mint Ransome, Miss MacDaid, meg Smiley-k, de hallgatott, mert elhatrozta, hogy a maga feje szerint cselekszik, s nem ad alkalmat az anyjnak, hogy olyasmi miatt kezdjen veszekedni, aminek a f dologhoz semmi kze nincs. Mindig gy szokott trtnni, ha Mrs. Simonnal vitatkozott az ember, a vita eredeti trgya valahogy mindig elsikkadt. Ugyan krlek, mirt nem akarsz Pnba menni? Nincsenek ott kedves emberek? Nem szeret ott mindenki? Hazel boldog, hogy odamehet. n itthon szeretnk maradni. Pnban mindenki pimf '* (vacak, rtktelen). Minden, amit csinlnak, pimf. Mrs. Simon megdbbenve, elkpedve nzett r. Fogalma sem volt arrl, mit akar mondani Fern s azt felelte: Szeretnm, ha nem hasznlnl ilyen szavakat. Az itteni emberek nem rtik, s azt hiszik, hogy kznsges dolgokat beszlsz. Nem is tudom, hol szeded fl ezt az amerikai tolvajnyelvet. Fern egy pillanatig nagyon kzel jrt ahhoz, hogy elvesztse nyugalmt. rjt volt, amikor az anyja kznsgessgrl" beszlt, mintha bizony tudta volna, mi az. Ez is olyasmi volt, amit Fern csodlatos mdon egyik naprl a msikra megtanult, hogy mi a kznsgessg. Bizonyos tekintetben mindig tudta, de most egszen vilgosan ltta. Tudta, hogy mi kznsges s mi nem, s ebben a tudatban melyegve szgyenkezett bizonyos dolgok miatt, amiket azeltt cselekedett. Tudta, hogy az anyja Harry Lodert s Mrs. Hogget-Claptont tartja minden finomsg s elkelsg cscspontjnak, s ezen a meggyzdsn nem vltoztathat semmit. Csak ennyit mondott: Nem trdm azzal, hogy az emberek kznsgesnek tartanak-e vagy sem. Naht n trdm, s trdik az apd is. Mi elkel nevelst akartunk adni neked. Egyltaln, az egsz gondolatban van valami pffeszkeds. Mrt nem tudsz olyan kedves lenni, mint Hazel? Mert nem vagyok olyan, mint Hazel. (Magban ezt gondolta: Nem szlettem mosogatrongynak. Nem vagyok lompos s kedlyes teremts.) Hazel folytatta az anyja sohasem prblta lerombolni a csaldi letnk boldogsgt. A boldogsg hol van az? Fern tudta most mr, hogy az a boldogsg sohasem is volt a vilgon. Annyi bizonyos, hogy nem boldog, nem boldog bolondos, flnk apja sem, akit letorkol s gytr a felesge, de mg Hazel sem, ha csak nem mondhatja az ember, hogy a tehenek boldogok. Anyja pedig, irigysgvel s gyllkdsvel, megcsfolt becsvgyval, legkevsb boldog mindnyjuk kztt. Arrl sz sem lehet, hogy itt maradj folytatta az anyja. Ilyen kor leny egyedl Rncsipurban! Mit gondolna Harry? Tudom, hogy mit gondolna Harry mondta Fern. Mit? Tstnt megprblna rvenni arra, amit mint felesgtl kvnna tlem. Harry Loder riember. Ht ne keverd bele a dologba. Megmondtam, hogy akkor sem mennk felesgl hozz, ha lenne az egyetlen frfi a fldn. Odalltotta magban Ransome mell, mint kt killtsi trgyat; az egyik cifra, elgedett, hetvenked, a msik kedves, levert, ktsgbeesett. Azt gondolta: Neki szksge van rm. Annyi mindent tehetnk rte! Mellesleg mondta nem is lennk egyedl. Hogyne lennl? Minden ismersnk elmegy.

 Smiley-k itt vannak. Nluk maradhatnk. Smiley-k! Anyja leejtette az gytakart, amelyet ppen sszehajtogatott, s htradlt trdeltben, mintha megtttk volna. Smiley-k! Megbolondultl! Gondoltam, hogy valami baj lehet veled, mert egy egsz napig nem duzzogtl. Nem bolondultam meg. Smiley-k szvesen trdnek velem. Smiley-k gyllnek minket. Fern nkntelenl Ransome szavait ismtelte: Smiley-k nem gyllnek senkit. Nem rnek r gyllkdni. Mrs. Simon arct tompa pirossg nttte el. Rossz jel volt, s Fern mind ismerte ezeket a jeleket, valamikor zavarba hoztk, st meg is ijesztettk az ilyen sznjtkok, de most nem trdtt velk. Lelke mlyn ert adott neki az a bizonyossg, hogy ha senki ms Ransome megrti. Mrs. Simon mrvnykk szemben valami nedvessg kezdett megjelenni. Most mindjrt srva fakad, aztn leveti magt a legkzelebbi dvnyra s sikoltozva mondja, hogy t nem szereti senki, az ura bolond, a gyermekei hltlanok. A termetes, rett, negyvenegy esztends asszony pillanat alatt tvltozik nyafog, rossz gyerekk. Smiley-knek fogod prtjt... tulajdon desanyd ellen... kiltotta. Egy kvet fjsz azzal az asszonnyal, anyd ellen, aki a vilgra hozott! n nem fjok egy kvet senkivel. Nincsenek is itt fjni val kvek. Smiley-k nem prtoskodnak, nem gyllkdnek. Anyja abbahagyta a srst, s gyanakodva nzett r. Honnan tudsz te ennyi mindent Smiley-krl? Gondolkoztam. Knny ezt szrevenni. Igen. Nagyon okos vagy. Okosabb, mint az anyd, az apd, vagy akrki. Idehallgass, lenyom, elmondhatnk n neked egy s mst azokrl a Smiley-krl. Mit? krdezte Fern. Ne szemtelenkedj. Sok mindent... holmi levelekrl, amiket a htunk mgtt rogattak. Irigykednek rnk, mert elkel ismerseink vannak. jra srva fakadt. Egy kvet fjsz velk, akik annyiszor megalztak bennnket! Sohasem alztak meg. gyet sem vetettek rnk. Ne beszlj gy, mint az a bolond apd. Mit gondolna Mrs. Hogget-Clapton, ha Smiley-knl maradnl itt? Azok utn, amiket tenni akartam rted... Fern most mr elhallgatott. Tovbb hajtogatta a vszon s gyapjnemeket, berakta az benfa ldba, mert tudta, hogy itt nincs mit tenni, nincs mit mondani, ami ezt a kitrst megllthatn, mert az anyja gyis kitlal mindent, ami a szvt nyomja. Ilyenkor hibaval volt minden. A legkisebb dolgot sem lehetett elintzni. A vita valahogy mindig izgalmakban s knnyekben posvnyosodott el, s a zavaros diadal Mrs. Simon volt. Fern egy pillanatig arra gondolt: rosszul tette, hogy nem maradt Ransome-nl, nem fekdt le az gyba, s nem akadlyozta meg sikoltozva, hogy kitegye a hzbl... Most mr vilgosan ltta, hogy nincs ms menekvse; akrmi jobb, mint ez az llapot. Jformn mg az is, ha felesgl megy Harry Loderhez s megrmlt arra a gondolatra, hogy ha nem szktt volna el Ransome-hoz, s nem ismerkedik meg Smiley-kkel, egy szp napon csupa fradtsgbl elgyngl, s igent mond Harry Lodernek. Nem, ez lehetetlen! Nem nzett az anyjra, mert tudta, hogy elmelyedik, ha rnz erre a hervadt, duzzadt arcra, srstl vrs szemre. De a csukl zokogst, szipogst, orrfvst akarva, nem akarva hallania kellett. Most mr tudta, hogy gylli az anyjt, s mindig is gyllte, ntudatlanul, gyermekkorban is. Amikor kislnykorban ilyesmit gondolt: Nem akarok olyan lenni, mint mama" azrt gondolta ezt, mert gyermekeszvel akkor is tudta, hogy az anyja bolond, lelkiismeretlen, nz s kznsges teremts. Szrny dolog, ha az ember gylli az anyjt, de

mg szrnybb, ha szgyenkezik miatta. Mg ha megszabadulna is valamikor, mg ha felesgl menne is olyasvalakihez, mint Ransome, az anyja mindig ott lenne, betolakodnk hozz szemrmetlenl s kznsgesen. Fern csknys hallgatsa kzben. Mrs. Simon fekve maradt a dvnyon, mintha eljult volna, de Fern gy dolgozott tovbb, mint aki egyedl van a szobban, mert tudta, hogy ez ert ad neki; az anyja aztn hirtelen flllt, kiment, s oly hevesen becsapta maga utn az ajtt, hogy a mennyezetrl penszes vakolatdarabok potyogtak le. Fern tudta, hogy hova megy. Megszokott dolog volt. Bemegy a hlszobba, magra zrja az ajtt, lehzza a rolt, s szenvedni kezd abban, amit Mrs. Hogget-Clapton migrnnek" szokott nevezni, finomabbnak tallvn ezt a kznsges fejfjsnl. Nem jn le ebdre, s egsz nap nem ltja senki, aztn vgre ks este kinyitja az ajtt, s megengedi, hogy az ura megvigasztalja. Fern a lda fl hajolva azt gondolta: Legalbb nem ltjuk ma tbbet -; azzal csndesen, hangtalanul srni kezdett, nem magt sajnlva, mint az anyja, hanem egyszeren azrt, mert anyja oly csf helly tette a vilgot, s mert fradt volt nem testileg, hiszen fiatal volt s ers , de nem brta mr az anyjt, Mrs. Hogget-Claptont, Harry Lodert meg a tbbit. Kvr knnycseppek gurultak le az arcn, s hullottak a vszon nemre, amit elcsomagolt. Kietlenl folyt le az ebd; odaknn esett az es, az ablakok alatt prolgott a hsg. Fern egy szt sem szlt, Hazel sirnkozott, mint mindig, amikor anyjnak ilyen rohama volt, Mr. Simon pedig gy tett, mintha nem trtnt volna semmi, mert mindig hallosan szgyellte magt a felesge rohamai miatt, s a Misszionrius jsgot olvasta. Az tkezs nem volt bartsgtalanabb, mint mskor, de Mrs. Simon tvollte mgis vltoztatott a hangulaton. A maga mdjn sszetartotta a csaldot, felbresztette a klcsns rokonszenv illzijt, aminek a valsgban nyoma sem volt. Kierszakolta a trsalgst, s ez nha frasztbb volt a hallgatsnl. Belediktlta az telt urba s lenyaiba. Valamikor rgen, a Mississippi partjn azt tanulta, hogy tkezsnl elegnsnak" kell lenni, mert ez olyan szertarts, amely meglehetsen kzel ll a lakodalomhoz vagy halotti torhoz, s ilyenkor illik bizonyos szlsformkat s hagyomnyos fordulatokat hasznlni. Neki magnak kzmbs volt az evs, nem rdekelte az asztalra kerl tel minsge, de azt hitte, elkel dolog gy viselkedni, mintha mindent nagyszernek tallna, trsalogni pedig okvetlenl kell, akr van az embernek mondanivalja, akr nincs. A csevegs tkezs kzben olyan szksges volt Mrs. Simonnak, akr a s vagy a bors. gy ht nlklztk a csacsogst, s gymoltalannak reztk magukat, mert egyikk sem tudta ugyanezt a hangulatot megteremteni. Ebd utn Fern flment a szobjba, s hamarosan elaludt az utols huszonngy ra fradtsgtl s izgalmaitl; hat ra tjban aztn az ablak alatt felhangz motorberregs bresztette fl. Mivel a rncsipuri autkat fl kz ujjain ssze lehetett szmolni, flkelt s odament az ablakhoz; azt hitte, Ransome szl be Smiley-khez, s legalbb messzirl megpillanthatja, de csak Mrs. Hogget-Clapton autjt ltta, s magt Mrs. Hogget-Claptont, amint kiszll belle. Kis gp volt, olyan kicsi, hogy az idegen, ha ott ltta mellette llni Mrs. Hogget-Claptont, azt gondolta, hogy az aut knnyebben fr el benne, mint az autban. De mert az aut ritka jszg volt Rncsipurban, nvelte a tekintlyt, s mindig gy szllt ki belle, (mikzben az ingott-lengett a slytl), mintha egy hercegn szllna ki egy Rolls-Royce-bl, hogy a Claridge-ben ebdeljen. Fern kinzett r az emeleti ablakbl, s azt gondolta magban: Valaki elmondta neki. Mrs. Hogget-Claptont rvid vrakozs utn felhvtk Mrs. Simon hlszobjba. Egsz Rncsipurban volt az egyetlen, akit Mrs. Simon rohamai kzben is szne el bocstott. 53. Fern egy darabig elldglt az gya szln, s prblta kitervelni, hogy mit csinl, ha csakugyan elmondtk" Mrs. Hogget-Claptonnak. Nem ijedt meg; hidegnek, nyugodtnak s

flnyesnek rezte magt; egyszerre csak egszen megfeledkezett Mrs. Hogget-Claptonrl, s elhatrozta, hogy levelet r Biloxi-ban lak unokatestvrnek, hiszen most az egyszer van rnivalja, ppen olyan izgat, mint amiket az unokatestvre szokott rni neki... piknikekrl, szversenyekrl, meg fiatalemberekrl, akiket Fern szeretett volna megismerni, akik nem hasonltanak a fikhoz", hanem olyanflk, mint . Elkezdte a levelet: des Esther" de mire a msodik oldal vgn jrt, szrevette, hogy flreszaladt a tolla, s amit paprra vetett, sehogysem h kpe Ransome-mal val kalandjnak. jra elolvasta s ltta, milyen htkznapi, diklnyos, egygy az egsz, s egyltaln nem hasonlt ahhoz, ami trtnt. Mg Ransome s az irnta tpllt rzelmeinek lersa is hamis volt valahogyan. Ransome egyszeren regnyes mozihsnek ltszott, az rzse pedig nem klnbztt azoktl a lktet lersoktl, amelyeket Esther zdtott r, valahnyszor egy vonz fiatalemberrel sszetallkozott. Ennek az rzsnek kifejezsre nem tallt szavakat szegnyes sztrban; titkos rzs volt ez, amely mintha az egsz vilgot legyzte volna, s meghozta volna neki a szabadsg s fggetlensg tudatt. Most pontosan olyannak tudta ltni az anyjt, amilyen volt, s ez valami titkos ert adott neki, amit mindig szrevett, valahnyszor belpett egy szobba, ahol az anyjval tallkozott. Mindebbl semmit nem rhatott volna meg az unokatestvrnek, mert papron ostobnak s bonyolultnak ltszott az egsz. Egyszerre regebbnek, blcsebbnek, felsbbrendnek rezte magt Esthernl. Esther csak vele egykor fikat ismert, akik mind fenegyerekek", vagy vonzk", vagy csudlatosak". Csodlatos, hny fiatalembert ismerhetett, akikre mind illett ez a hrom jelz tbb nem volt neki. Ransome-ra nem illett egyik sem, s Fern, aki most elszr vette szemgyre ezt a krdst, nem hitte, hogy Esther megrtene ms szavakat. Ltta, hogy sok tekintetben csakugyan idsebb Esthernl. Ezt a rncsipuri klns, elzrt, termszetellenes letnek ksznhette. Meg aztn Ransome frfi volt, nem affle fi, mint azok a fiatalemberek, akikrl Esther rni szokott. A negyedik ksrlet utn lemondott arrl, hogy szerelmt megrja Esthernek. Hrom nappal ezeltt mg izgat dolog lett volna kzlni vele, hogy megkrtk a kezt, mg ha csak Harry Loder is, de most mr nemigen rte meg a fradsgot. A fogalmazvnyokat gondosan apr darabokra tpte, hogy az anyja ssze ne rakhassa. Akkor kopogtattak az ajtn, s az egyik cseld jelentette, hogy a memszahib kreti a hlszobjba. Mihelyt a bestttett szobba lpett, Fern tudta, hogy az anyjnak elmondtk". Mrs. Simon prnkkal feltmogatva lt az gyban, homlokn vizes borogats volt, s elhal hangon nygtt. Fern nem szlt. Kiss remegve lelt s vrt. Az anyja megszlalt: Mondd meg nekem az igazat, Fern. Igen. Igaz az, amit Mrs. Hogget-Clapton az imnt elmondott nekem? Nem tudom, mit mondott. Hogy Mr. Ransome hzban jrtl este... bestteds utn. Fern habozott egy pillanatig. Tstnt ltta, hogy a trtnet tovbb kszott, bujn nvekedve, ahogy Rncsipurban a trtnetek nvekedni szoktak, s ltta azt is, hogy minden tagads hibaval. Hiba mondan meg azt is, hogy csak egyszer volt ott, s nem trtnt semmi, mert anyjnak mostani hangulatban ez nem volna elg nagy baj, hogy berje vele. gy ht csndesen ennyit mondott: Igaz. Mrs. Simon felkiltott: Oh Istenem! s jra nygni kezdett. Hogy tehettl ilyent? Ilyen rossz hr emberhez elmenni! Egsz Rncsipur tudni fogja. Fern azt gondolta: Velem egyltaln nem is trdik. Csak arra gondol, hogy mennyit szenved majd. Fennhangon: Igen, arra lesz gondja Mrs. Hogget-Claptonnak.

 Egy szt se merj szlni Lily Hogget-Clapton ellen. Nagyon helyesen tette, hogy idejtt s elmondta nekem. Honnan tudta? A szolgktl hallotta, de az mindegy. 54. Elszr trtnt, hogy Mrs. Simon Lilynek nevezte Mrs. Hogget-Claptont, s Fern mr a hangja miatt is dhngeni kezdett. A Lily" nv mintha kidombortotta volna anyjnak egsz cssz-msz sznobsgt. s Fern egyszerre gy ltta ezt a kt asszonyt, akiket a kzs gy sszekttt, ahogy eddig sohasem jelentek meg a szeme eltt; mint kt hervad szpsget, akik tudatban vannak gyngl hatalmuknak, s fltkenyek r, mert csinos s vekkel fiatalabb nluk. Egy pillanatra elkpzelte anyjt, amint Ransome-mal beszl, rzogatja felbodortott frtjeit, kacsingat r, tlsgosan dliesen" ejti a szt, s most tisztn ltta, hogy anyja egsz id alatt magnak akarta meghdtani Ransome-ot. Szrny volt elkpzelni, mi lett volna az anyjbl, ha nem misszionrius felesge, akit beknyszertenek a tisztessg rideg korltai kz, csaldottan s keseren, krlkertve konvencival s szenteskedssel. Ltta, amint anyja s Mrs. Hogget-Clapton izgatottan, beteges mohsggal, bosszsan dugjk ssze a fejket, s beszlgetnek rla s Ransome-rl. Szrny volt az egsz s melyt; most mr tudta, hogy vissza fog tni. Megsebzi mind a kettt, mert egyszerre megtallta a mdjt. Hallotta sajt hangjt: Igenis, igaz! Minden igaz! Egytt ltem Tom Ransome-mal, szeretem s is szeret. Ez telitallat volt! Amikor ltta a hatst az anyja arcn, sajnlta, hogy nincs itt Mrs. Hogget-Clapton is. Anyja felsikoltott, ledobta a vizes borogatst, fellt az gy szlre, csipkeszeglyes, halvnypiros hlingben, kcos s a borogatstl mg nedves hajval, s sajtsgosan hasonltott azokhoz a hervad kitartott" nkhz, akiket Fern a moziban ltott. Most knytelenek lesznk elkltzni Rncsipurbl... mindnyjan. Tnkretetted, szgyenbe hoztad apdat, Hazelt s anydat, aki a vilgra szlt, aki az egsz lett rted ldozta, aki tisztessggel akart felesgl adni egy derk frfihoz. Fern nem szlt semmit. Csak ott lt reszketve s rmlten, s azt gondolta. Na ezt megcsinltam. Hogy kerlk ki belle? Anyja zokogott egy darabig, aztn hirtelen abbahagyta, s megkrdezte: Hogy jutottl ki a hzbl s hogy jttl vissza? Akkor mentem ki, amikor ti mr lefekdtetek s... Egyszerre vakmer lett. Smiley-knl maradtam s kora reggel tjttem az ton, mieltt flbredtetek. Beszd kzben ltta, hogy anyjnak hervad, csinos arca megkemnyedik, llkapcsa sszerndul, ajka kiss sztnylik s megmutatja pici fogait. Smiley-k mondotta. gy! Szval Mrs. Smiley kertn! Mindig tudtam. Isten tudja, micsoda orgik folynak itt azzal a sok piszkos indussal, aki rksen jn-megy a hzban. Oh, hallottam n az indusokrl, hogy miket kvetnek el... Nem olyan egygy az anyd, mint gondolod! A sokat tr Mrs. Simon egyszerre tevkeny Mrs. Simonn vltozott. Fl s al kezdett jrni hlingben, aztn hirtelen megllt, keresztlhzta a fejn, s egy percig meztelenl, szemrmetlenl llt ott, mikzben harisnyjt, fehrnemjt flvette. Tudom mr, mit teszek. Magam megyek el Ransome-hoz. Csak egy md van arra, hogy mindent helyrehozzon. Vegyen el felesgl. Fern felugrott. Nem, nem! Nem akarok felesgl menni hozz. sem akar elvenni

engem. Megmondta. Nem szabad, hogy elmenj hozz. Nem szabad! Mrs. Simon ingben s flharisnyban abbahagyta az ltzkdst s rnzett. Mit? Nem akarsz felesgl menni hozz? Ht arra majd lesz gondunk. Micsoda az n lnyom, taln?... Igenis mondta Fern, a lnyod k! gy mondta, mert kiejteni sohasem hallotta a szt, nyomtatsban csak kipontozva ltta, s mozidarabokban nem szokott elfordulni. Mrs. Simon tovbb ltzkdtt. Egyenesen Ransome-hoz megyek kiltotta , ami pedig Smiley-ket illeti, azokkal majd elbnok. Szja kemnyre fagyott, kk szeme mrvnyosabb volt, mint valaha arra a gondolatra, hogy Smiley-k a keze kz kerltek. Fern srva fakadt. Krlek, ne tedd! Krlek! Semmi sem igaz az egszbl. Hazudtam. Oh, most mr ne prbljon kimszni a dologbl, nagysd. Igenis felesgl fog venni. Azt csak bzd rm. A leny trdre esett, s prblta tkarolni az anyja lbt, hogy visszatartsa, de Mrs. Simon nyersen kiszabadtotta magt. Ne tedd! kiltotta Fern. Akrmit megteszek. Mindent meggrek. Ne is szlj hozzm. Ki kellene lknm tged a hzbl. De nem teszem. Nem, nem! Azt szeretnd... hogy kilhass az utcra! Fern most arcra borulva nygtt. Mrs. Simon pedig, ahogy a ruhjt dhsen hzta a fejn keresztl, egyik karjt a ruha ujja helyett a blsbe dugta s csapdba kerlt. Hangja tompn, zavarosan hangzott a szveten keresztl. Aztn Fern csndesen fellt a padln, s elnzte anyjt, amg az ltzasztal tkre eltt hideg, elsznt dhvel csinostotta magt. Volt valami irtzatos abban a jelenetben, ami hirtelen nyugalmat, st mltsgot is nttt Fernbe; mintha ez az asszony, aki a tkr eltt pderezi az orrt, valahol nagyon messze volna tle s idegen lenne, akinek semmi kze hozz. Valami hvs megknnyebblst rzett. Tl vannak mindenen, ezentl mg csak sznlelnik sem kell, hogy szeretik egymst. Flllt s nyugodtan mondta: Ht j. Tgy, amit akarsz. n vgeztem veled. Gylllek! De rmlt szve mlyn tudta, hogy anyjt semmifle fenyegets nem lltja meg tjban, s egyszerre ltta azt is, hogy ntudatlanul a kezre jtszott. Az anyja azt gondolja most: Ransome knytelen lesz felesgl venni Fernt. Hozz kpest Harry Loder kznsges senki. A btyja meghalhat, Earl lehet belle, s akkor gynyr helyen tlthetem reg napjaimat... egy grfn anyja leszek! lmodni sem mertem volna soha ilyen szpet". Fern egyszerre megrtette, mirt volt valami diadalmas rnyalat az anyja dhngsben. Sz nlkl kiment a szobbl s csak arra gondolt: azonnal el kell mennie Ransome-hoz, hogy figyelmeztesse. Megint szert tett egy keserves tapasztalatra: hogy az anyai szeretet csals is lehet, kpnyegl szolglhat, amely az nzst, a rosszasgot takargatja. Rjtt, hogy hsz esztendeje csaljk amita a vilgra jtt. Mrs. Simon alig vette szre tvozst. Mieltt a kalapjt fltette, lelt s levelet rt a Misszishivatalnak Smiley-krl; olyan levelet, amelyrl bizonyosan tudta, hogy tnkretevskkel s visszahvatsukkal egyrtelm. Amikor elkszlt vele, autba lt s diadaltl s gonoszsgtl puffadozva hajtott az llomsra; ott tette postra a levelet, hogy elrhesse a bombayi expresszt s a szombaton indul gnuai hajt nem is sejtve, hogy hossz hetekig ez lesz az utols posta, amely Rncsipurt elhagyja. 55. Ransome vacsorhoz ltzkds kzben mg kt pohrral megivott. Msok klnsen idegenek nehezen vettk szre rajta a rszegsget; igen jl kellett ismerni t, hogy az ember szrevegye azt a pillanatot, amikor kiss tlsgosan udvarias, egy csppet tlsgosan ironikus

kezdett lenni, s egy rnyalattal figyelmesebben rdekldtt az irnt, amit a msik mondott; de maga Ransome tisztban volt magval. Az a pont volt ez, amikor megszabadult a melanklia s levertsg rks rzstl, amikor nem rezte magt tbb bnnak, tettre, elhatrozsra kptelennek, mert gondolatai htterben mindig ott lappangott az a tudat, hogy semmifle elhatrozs s semmifle cselekvs nem fontos. Nem mintha akaratert vagy hitet nttt volna bele az ivs, de az ivs volt az, ami lnyegtelennek s htkznapinak mutatta mindezeknek a hinyt. Az ivs ragyog, gondtalan helly tette a vilgot, ahol minden mindegy, s ppen ezrt semmi sem zavarja, semmi sem knozza az embert. A vltozs lassan kvetkezett el. Az az enyhe mogorvasg, irnia, szarkazmus s kesersg, amely jzan llapotban leverte, lassanknt eltnt, s helyt valami kedlyes nemtrdmsg foglalta el, amelyet elbvl termszete ragadss, s ennlfogva msokra nzve rendkvl veszedelmess tett. Rszegen boldog volt s egyes-egyedl ezrt ivott. Most, amint nyakkendjt megkttte, tudta, hogy rszeg, s rlt ennek, mert brmi trtnik is Mr. Bannerdzsi vacsorjn, sem unatkozni nem fog, sem nyugtalan vagy kellemetlen nem lesz. Mr. Bannerdzsinl koktllel itattk az embert, mert az elkel eurpai divat; de maga Mr. Bannerdzsi vallsi okokbl nem ivott, s gy sohasem tudta meg, hogy koktljei olyan zek, mint a szjmosvz, s hiba issza az ember, nem szllnak a fejbe. Ransome-ot azeltt sohasem untatta a gondolat, hogy el kell mennie Mr. Bannerdzsi hzhoz, mert az egsz hznpe mulatsgosan egygy volt, s a hznp kzt mindig ott volt Mrs. Bannerdzsi, aki fagyos szpsgvel rdekess tette az estt. Most csak azrt rettegett, mert Edwina is ott lesz. Edwina gondolta az unott, fradt, eurpai szempontjaival. Edwina bizonyosan az egsz trsasgra rnehezedik valami bnt ervel, amely mg a levegt is fradtsggal s unalommal tlti el. Kt napig kerlte, s nem is ltta, csak egy-kt pillanatra a palota halljban, mieltt autjn kiment El-Kautarba. Most, rszeg llapotban igen jl tudta, hogy mirt kerlte Edwint; azrt, mert flbolygatta. Utlta, mert puszta kzelsge is frasztan nehezedett r, de ha csak utlta volna, nem bolygatta volna fl a lelkt. Ugyanakkor azonban vonznak is tallta, hidegvr szemrmetlensgvel, szeretetre mlt romlottsgval s tkletes elegancijval. Vonzottk ezek a dolgok, mert valamikor rgen Edwina humorval, szpsgvel s vadsgval egy idre meg tudta t menteni tulajdon beteges termszettl. Most mr nem tudja ezt megtenni; ebben a tekintetben kevesebb a hatalma, mint a brandynek; de jelenlte, hangja, fradt mosolya mgis felizgatjk. Most mr tudta, hogy azrt gylli, mert jelenltben piszkosnak rzi magt, mert Edwina bizonyos tekintetben tkre neki. Meg egy kis ijedsget is rzett miatta. Flt egy kiss, amita a palotban lejtszdott kaland azt a gpies lvezetet szerezte neki; mert a nyomban kvetkez levertsg idejn az ressgnek, tagadsnak s ktsgbeessnek olyan mlysgbe pillantott be, hogy ennl a megsejtett pusztasgnl jobbnak tallta a rszegsget, a kbtszereket, de mg a hallt is; jobbnak tallt mindent, ami az ntudatot gy eltomptja, hogy az ember ne lthassa tbb a maga sszeomlst. Most meg rszegen is sajnlta, hogy valami mentsggel el nem maradt a vacsorrl. Keresztel Jnos ott llkodott krltte, meztelenl a hsgben, kezbe adogatta ruhadarabjait, lthatatlan porszemeket keflt le rla, s llandan, mintegy megbvlve figyelte tudta, hogy mit figyel: azt a ltvnyt, amint a gazdja lassan leissza magt. Keresztel Jnos nagy volt a megfigyelsben. Ransome, mg ha hirtelen sarkon is fordult, sohasem tudta rajtakapni azon, hogy egyenesen rbmul, de mindig tudta, hogy szolgja minden mozdulatt, arckifejezsnek minden vltozst tanulmnyozza. rezte htn tekintett, s izgatta az a gondolat: vajon mit lt Keresztel Jnos, s mi trtnik gmbly fekete fejben. Aztn vgre elfordult a tkrtl, s hirtelen megkrdezte: Mit ltsz? Mit nzel? De Keresztel Jnost nem lehetett megfogni. Arca hidegg,

kifrkszhetetlenn vlt. Lgy, pondicheryi franciasggal azt felelte: Je ne comprends pas* (nem rtem). De mit ltsz? Ms vagyok, mint mskor? Mit bmszkodol? Rien de diffrent* (semmi klnbsg), mondta Keresztel Jnos. s Ransome megrtette, hogy sohasem tudhatja meg, mi trtnik a szolgja fejben. Keresztel Jnost taln csak az rdekli, hogyan issza le magt valaki. Lehet, hogy rl, lehet, hogy szomorkodik. Vagy meglehet, hogy Keresztel Jnos olyannak ltja t, amilyennek mg az nvd perceiben sem ltja magt: letrt, hasznavehetetlen, zlltt embernek, akit azrt rdemes hven szolglni, mert a hely j s knyelmes, s kereset is nz ki belle. Taln azt gondolja: Megint egy eurpai, aki gy jr, mint a tbbi. Megint egy eurpai, aki hamarosan beadja a kulcsot." t esztendeje vannak egytt, de mg csak nem is sejti, mit gondol rla a szolgja... s egyszerre mlysgesen elszgyellte magt. Vgre elkszlt az ltzkdssel, s amikor megfordult, hogy kabtjba belebjjon, megltta a kszbn ll Fernt. Ugyanazt az cska eskpenyt s nemezkalapot viselte, s futva jtt idig, de azrt nem pirult ki: spadt, rmlt volt az arca. Ransome rezte, hogy rl a leny ltsnak, s kds agyval gyorsan elgondolta, hogy sokkal kellemesebb volna egsz este itthon maradni Fernnel, de tudta azt is, hogy az ilyesmi lehetetlen Rncsipurban. J estt! mondotta. Kerljn beljebb. Keresztel Jnosra pedig rszlt: Elmehetsz , s a szolga elhaladt Fern mellett a verandn, s tszaladt a kerten a maga tanyjra. Valami rettenetes trtnt mondta Fern. Eddig folyvst srt, most nem. Micsoda? Az anym megtudta. Ransome elnevette magt. Mostani hangulatban ez is mindegy volt. Egyszeren mulatsgos. Gondoltam mondta , de nem hittem, hogy ilyen hamar. Mrs. Hogget-Clapton mondta el neki. Az pedig a cseldektl tudta meg. A fekete rdg! gondolta Ransome. Nem vesztegette az idejt. Mg a rszegsg kellemes kdn keresztl is szrevette, hogy Fern megvltozott. Idsebbnek ltszott. Mintha eltnt volna az arcrl az a kis pufksg is, amely szpsgt csinossgg cskkentette s most semmi hisztria nem ltszott rajta. Nem ez a legnagyobb baj. Iszonyan veszekedtnk egymssal, n elvesztettem az eszemet, s azt mondtam anymnak, hogy minden igaz, s n llandan idejrtam s egytt ltem magval. Ransome-nak ismt nevethetnkje tmadt, mert egyszerre megrtette ezt a veszekedst, s tudta, mirt vallott meg Fern olyasmit, ami nem trtnt meg soha. Az esze gyorsan ugrlt. Van puskja az apjnak? krdezte. A leny rtetlenl nzett r, aztn gy felelt: Nem olyan ember az. Sohasem csinlna semmit. Oh, ht akkor az anyja tartogatja a puskt. S most mr hangosan elkacagta magt. Nem nevetnival ez mondta Fern. Iszonyatos. Csak azrt nevettem, mert elkpzeltem az anyjt, amint bellt ide egy puskval. Mindenesetre tudjuk, hogy a dolog nem igaz. Az egszen mindegy. Ht nem rti, hogy azt szerem, ha igaz lenne? Mirt? Mert maga akkor knytelen felesgl venni engem. Ht nem rti? rtette. Flsleges volt, hogy Fern megalzza magt anyja jellemnek elmagyarzsval; legforrbb hajtsa, hogy a lenyt meggyalzzk, ha a tettet egy Earl ccse kveti el. Mr tkletesen megfeledkezett Harry Loderrl.

 Igen mondta jzan hangon Ransome , ltom a klnbsget a jelltek kztt, s azt hiszem, tkletesen igaza van. Jl tenn, ha azonnal elmenne. Mr tban van errefel. Ransome erre lelt, kacagni kezdett, s elg rszeg volt mr, hogy nehezen tudja visszanyerni nuralmt. Fern figyelmesen nzte egy pillanatig, aztn knny szktt a szembe. Ne nevessen... krem... krem...! Hangja olyan knyrg volt, hogy kijzantotta Ransome-ot. Nem trfa ez folytatta igen csendes hangon. Ht nem ltja, hogy nem trfa? Maga olyan szrnyv teszi a dolgot! Nem mondta Ransome , nem trfa. Sajnlom. n igazn... Tudom mondta Fern , de krem, menjen el. Krem, utazzk mg ma este Bombaybe. s magval mi lesz? Az mindegy. n mr nem trdm vele. Tudok vigyzni magamra. Ransome megrzett a szavban valami enyhe szemrehnyst. Mit akar tenni? Szembenzek a viharral. Nem trdm vele. Ransome hallgatott egy pillanatig, s kvnta, brcsak jzan lenne; aztn gy szlt: Htha csakugyan sszehzasodnnk? Nem mennk maghoz egy milli dollrrt sem. Lm, ht gy vagyunk! de Fern egyszerre szrevette, hogy rszegebb, semhogy megrthetn, amit mondott. Ransome srtdtt arcot vgott, s Fern leolvasta arcrl azt a gondolatot, hogy azrt nem akar felesgl menni hozz, mert rszeges, haszontalan ember. Szerette volna megmagyarzni, hogy bszkesgben mondta ezt, de ugyanez a bszkesg el is fojtotta szavt. Nem mondhatta ki. Nzze mondta Ransome nem szabad hazamennie. Nem teheti meg. Nem br el mg egy veszekedst. Csak egy kis pnzem volna, azt tehetnm, amit akarok. Az igaz. Kr. Nem, nem mehet haza. Menjen Smiley-khez. Azt nem tehetem. Elg bajt okoztam mr nekik. Rluk is szltam az anymnak. Ransome jra elmosolyodott: Azt nem valami blcsen tette. Nem tudtam, mit csinlok. Nem krhetem, hogy itt maradjon. Az csak rontana a dolgon. Aztn egy gondolata tmadt: Elmehetne Rasidhoz s nla maradhatna. Nem tehetem. Nem ismerem. n igen. Rendrminiszter, felesge s ht gyermeke van. Ennl illedelmesebb dolgot kpzelni sem lehet. De indus. Ht klnbsg az? Nagyon derk ember. Fernnek eszbe jutott, amit az anyja mondott a Smiley-khez jr piszkos indusokrl". Nekem mindegy, de neki j rgy volna, hogy zavart csinljon... maga nem tudja, hogy mire kpes. Elvinn a dolgot Delhiig. Akr az alkirlyig is. Minden kitelik tle. Ransome megrtette, s ismt nevethetnkje tmadt. Hlye dolog, hogy egy regnyes iskolslny tkletesen rtatlan kiruccansa rendkvli esett duzzadt, s most taln incidens" lesz belle, amely felborthatja India bkjt, nemzetkzi arny s taln trtnelmiv vl botrny. Most elszr ltott bele abba, amit indiai krdsnek neveznek, a vgtelen bonyodalmakba, amiket kis emberek idzhetnek el a kznsgessg, fltkenysg, flelem, kicsinyessg s eltlet remnytelen zrzavarban. Most elszr bredt tudatra annak, mg rszegsgben is, hogy milyen rzs lehet indiainak lenni. Megrtette azokat a ravasz s stt

megalztatsokat s srtseket, amelyeket olyan msodrang emberek eszelhetnek ki, mint Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon. Eurpai eredet leny nem kereshet menedket erklcstelen anyja ell a legtisztessgesebb, legbecsletesebb embernl sem, ha az az ember indus. Igen mondta komoran beteg vilg ez... aljas vilg. Hanem Fern egyenesen a trgyra trt, nem rdekelte a politika, a filozfia vagy az emberisg. Azt mondta: Nem, itt csak egy dolgot lehet tenni. Most hazamegyek. Nem flek mr tle. Azt hiszem, taln fl most tlem. St tudom is. Hanem magnak mennie kell. Mennie kell! rti? Ransome ltta, hogy a leny nem bzik mr benne. Azzal a gondolattal jtt ide, hogy segthet rajta; s semmit sem tud tenni, mert rszeg, kbult s hasznavehetetlen, mert szve mlyn e pillanatban mindegy neki, hogy mi trtnik, mert most is, mint mindig, visszariad a felelssgtl, mert az egsz dolgot egyltaln nem ltja komolynak, csak mulatsgosnak, kimondhatatlanul mulatsgosnak tallja. Nem tudom , mondta gynge hangon. Maga hazamegy. Holnap... ha majd a dolgok ms sznben ltszanak... J. Ezzel ne sokat trdjk. Klnben is az n hibm az egsz. Nem is tudom, hogy trtnhetett, bizonyosan rlt voltam. Bocssson meg a bolondsgomrt! Ransome sokig nzett r; mg a rszegsg kdn keresztl is ltta, milyen fiatal, milyen bbjos s komoly, s ltta azt is, hogy most mr nem nz fl r, segtsget vrva. ppen ellenkezleg fordult a dolog. Megszlalt: Nem, nem volt rlt. Egyltaln nem rlt. Azt gondolta magban: Brcsak rkre velem maradnl de mr ks volt. A leny hirtelen elbcszott, s kiment a hzbl az esbe. Ransome sokig lt szkben az ajtval szemkzt, aztn vgre eszbe jutott Mr. Bannerdzsi vacsorja, flllt s mg egyet ivott, hogy elfojtsa stt gondolatait, amik hatalmukba kertettk, s sszeszedjen annyi ert, hogy kimenjen a kerti hzba s elcsapja Keresztel Jnost, mert pletykzott s elrulta a gazdjt. Kellemetlen feladat volt, s br nem is sejtette, milyen lehet bellrl Keresztel Jnos, magrl tudta, hogy megszokta, st kedveli is. De mire odart a kerti hzhoz, az mr res volt. A szolga nem ment el vgkppen, mert kevs holmija s kis faldja ott volt mg. Ransome azt gondolta: Jobban ismer engem, mint gondoltam. Eltnt, mert tudja, hogy holnap nem csapom el, mert addigra mr tlsgosan nagy feladatnak tallom j szolga keresst, s mert holnapig beltom, hogy pletyklsa vgeredmnyben jelentktelen s nagyon is emberi dolog volt. Tudja, hogy holnapra megrtem: nem okozta a bajt, hanem Mrs. Simon, meg Pakk Lily, meg az fajtjuk. 56. Mrs. Simon t perccel Ransome tvozsa utn rkezett, s az egsz hzat resen tallta. Ez a lht fordulat egyszerre elprologtatta mlt felhborodst, amelyet a vastllomsig s vissza gondosan megrztt magban, s helyt a kvncsisg foglalta el. Hrom esztendeje szerette volna mr bellrl ltni ezt a hzat, s most kielgtette vgyt, szobrl szobra jrt, bement mg Ransome hlszobjba is, s kefinek, pipjnak s gynak ltsa valami kjes izgalmat bresztett benne, amirt majd ksbb Mr. Simon fog megfizetni. A hz csaldst okozott neki, tlsgosan egyszernek s csupasznak tallta, s egyltaln nem olyannak, amilyen egy angol riember hza lehetne, egyltaln nem olyannak, amink az ilyen emberek hzai a moziban, vagy amin Lily Hogget-Clapton hza volt. Amikor mindent megvizsglt, egyenesen Smiley-khez robogott, s ott szrny jelenetet csinlt, hogy a benne maradt dht kiadhassa. A megdbbent Smiley-k elszr egyszer, embersges szavakkal igyekeztek megmagyarzni a dolgot, de egy pillanat alatt nyilvnvalv vlt, hogy az egyszer embersg fllmlja Mrs. Simon megrtkpessgt, s erre mindketten elhallgattak. Phoebe nni volt az, aki vgre a maga nyelvn megfelelt neki. Amikor mr

hosszabbra nem tudta nyjtani a sznoklatt, utols cafatnak" nevezte Mrs. Simont, s felszltotta, hogy menjen t az t tls oldalra, s ebbe a hzba soha tbb be ne tegye a lbt.

MSODIK RSZ

1.

Mr. Bannerdzsi hza ritkasg volt Rncsipurban, lcbl s stukkbl plt. Mindenkppen igen furcsa hz volt; olcsn terveztk s ptettk hetvent esztendvel ezeltt; Lady Streetingman pttette, a rezidens* (a brit alkirly kpviselje az indiai fejedelemsgekben, akinek feladata volt gondoskodni arrl, hogy az uralkod kormnyzsval ne srtse a brit rdekeket) klnckd felesge a gonosz maharadzsa idejn, a vendgeit szllsolta el benne. Minthogy ersen kedvelte a trsas letet, tekintlyes vagyona volt, unalmas emberhez ment felesgl, s az ura ktelessgei egy barbr orszgba szmztk: megszokta, hogy boldog-boldogtalant meghvott, lakjk nla, ameddig tetszik; flptette ezt a hzat, amely meglehetsen hasonltott egy vendgfogadhoz, sok rozoga mellkplettel a cseldsg szmra. Magnak a hznak taln ppen furcsa alakja miatt volt valami bizarr bja. Nyolcszglet volt, a fldszintjn veranda, az emeletn erkly, amely az egsz hzon vgigszaladt; lapos tetejre lpcs vezetett, gyhogy a vendgek keleti szoks szerint hasznlhattk, s forr jszakkon szabadban hlhattak a sziporkz csillagokkal kirakott ragyog kk g alatt. Htul, mint valami otromba farok, barakkszer szrny tartozott hozz, ezt utlag ptettk, amikor a fpletben mr nem frt el az a sok kalandor s ktes alak, aki a rezidens gazdag s klns felesgnek meghvst elfogadta; mert ez az plet hamarosan lezlltt, haztlan emberek penzijv lett, s vgl annyira hrhedtt vlt, hogy a rezidenst visszahvtk miatta. A maga idejben ez az plet tbbet rtott az eurpaiak presztzsnek Rncsipurban, mint a helyi trtnelem akrmilyen esemnye. A veranda ltsa, amelynek ktes dszt adtak Lady Streetingham furcsa vendgei, a falai kzt lezajl tobzdsok s rszegeskedsek hre, egy szolga, s aztn egy vendg megletse s egy msiknak ngyilkossga mindez s mg sok egyb oly hrhedtt, oly legendss tette a hzat, hogy a rezidens visszavonulsa utn vekig lakatlan maradt, s a leghitvnyabb kuli sem ment el mellette megvet ajkbiggyeszts nlkl. A rncsipuriak azt mondtk egyms kzt: Ez a kpe az eurpai civilizcinak. Azokban az idkben a hrek lassan jrtak vgig egsz Indin Rncsipurbl a kalkuttai kormnyzsgig, s mg tovbb tartott, amg a hatalom urai elhittk, hogy a rezidens gazdag s klnc felesgnek vendghzban csakugyan olyan csnyn folynak a dolgok, ahogy az emberek beszlik. A gyilkossg s ngyilkossg vgzett a rezidenssel, a felesgvel, s magval a vendghzzal is, de addigra mr a baj megvolt, s harminc esztendeig jrt mg a legenda a hz ocsmny hrrl, megfertzte a nagy, gazdag rncsipuri llam tizenktmilli lakosnak kzvlemnyt, s nehezen kezelhet llamm tette Rncsipurt, amely tele volt zavarokkal, bonyodalmakkal s lappang lzadssal. De valami furcsa mdon a vendghz legendja nagy segtsgre volt az reg maharadzsnak abbeli erfesztsben, hogy npt felvilgostsa, s jra eltltse egykori bszkesgvel, mert meggyngtette s megronglta azt a titokzatos fegyvert, amelyet az eurpaiak presztzsnek" neveztek, s flkeltette a rncsipuri bennszlttekben az egyenlsg rzst. Gyngtette a kzponti kormnyzat tekintlyt is, mert hamarosan knytelen volt rjnni, hogy Lady Streetingham vendgei igen megneheztettk Rncsipur npnek kormnyzst, s gy a np s a maharadzsa szabad kezet kapott. A kzponti kormnyzat a bkessg kedvrt szemet hunyt, s engedte Rncsipurt a maga tjn jrni.

A hz omladozni kezdett mr, amikor a maharadzsa magnak kvetelte knyvtrosa, Mr. Bannerdzsi laksul. A knyvtros termszetre nzvst meglehetsen hasonltott az reg Lady Streetinghamhez, vgtelen vendgszeretetben nem ismert vlogatst; szerencsre az zlse inkbb megfelelt a konvenciknak. A rezidens felesge nem sokat trdtt azzal, kicsoda a vendge, ha klsleg embersges kpe volt, tudott beszlni, s elg jzan maradt, hogy whistet jtszhassk vele; viszont Mr. Bannerdzsi krlbell gy viselkedett, mint a Mayfair valamelyik hivatsos fogadsnja. Olyan trsasg vezet embere volt, amely nem volt sem hindu, sem eurpai, hanem ennek a kettnek keverke. Mr. Bannerdzsi sznob volt. Oxfordban nevelkedett, s ott inkbb megfigyels s sztn, mint rintkezs segtsgvel olyan sznobsgra tett szert, amely lnyegben nem brit, hanem ennl valamivel tisztbb: angol. Sznobsga kls mzknt bortotta be jellemnek sttebb, hindu oldalt. Ersen hasonltott a hzban sszegyl trsasghoz: klns keverke volt olyan elemeknek, amelyeket sohasem tudott harmonikus egssz sszeforrasztani. Mint a rncsipuri kozmopolita krk vezetemberhez, legalbb egy vacsorra vagy teniszpartira elkldtk hozz a maharadzsa jelentkeny vendgeit. A brit klvrosi rteg, amelyen Lily Hogget-Clapton uralkodott, gy tett, mintha lenzn, mbr titkon dhngtt s irigykedett, amirt az igazi nagy vadakat mint Lord s Lady Heston, mindig Mr. Bannerdzsi ltta vendgl, s k ritkn. Msrszt az igazi hinduk nem bztak Mr. Bannerdzsiben s oxfordi modorban, s megvetettk, mert kptelennek ltszott, hogy eldntse: melyik oldalhoz akar tartozni. De ht Mr. Bannerdzsi maga teremtett magnak trsasgot s trsasgbeli helyzetet s ez a trsasg nmelykor hasonltott kiss ahhoz, amelyik Lady Streetingham idejben klubnak hasznlta ezt a hzat. gy ismertk, mint Mr. Bannerdzsi trsasgt", s ez a tudat bszkv tette, s valami klns viselkedst sugallt neki, amelyben hetykesg s flnksg rksen sszetkztt egymssal. Amellett gazdag volt, ahogy trsadalmi vezet emberhez illik, mert amikor apja, az idsebbik Mr. Bannerdzsi megvlt egy nagyszeren virgz kalkuttai bank s biztostintzettl, hogy visszavonuljon s elmlkedsnek szentelje lett: minden vagyont finak adta t. Mr. Bannerdzsinek azonkvl szp felesge, elkel llsa, tekintlye, st hatalma is volt, de mgsem volt boldog ember, mert sok mindent kellett a vilg eltt rejtegetnie. Ott volt pldul hatrozatlansga s ketthasadt egynisgnek, jellemnek gyngesge. Csak valami mindent lt szem tudhatta volna ezt, mert csak mindent lt szemmel lehetett volna elhinni, hogy a kedlyes s kiss hetyke Mr. Bannerdzsi, aki teniszpartikon koktlokat osztogat s a londoni sznhzakrl s prizsi lversenyekrl cseveg, azonos azzal a Mr. Bannerdzsivel, aki kora reggel kioson a nyolcszglet hzbl a telek vgben lv rozoga pletek tmkelegbe, hogy elvgja egy kecske torkt egy kicsi s borzalmas Kali-szobor eltt, amelyet mr vagy szz ldozat vre szennyezett be. s egyedl csak tudhatott azokrl a flelmes pillanatokrl, amikor egy elkel, nemzetkzi vacsora kells kzepn hirtelen borzongs fogta el, s a rmlet pillanatban mintha ltta volna a Pusztt Kalit megjelenni valamelyik vendge feje fltt, azzal vdolva, hogy elrulta vrt, fajt s hitt. Egyedl csak Kali tudhatta, hogy nem azrt nincsenek gyermekei, mert szp felesge medd, hanem mert az asszony csndes megvetse a frje irnt oly nagy, hogy kezdettl fogva nem gyakorolhatta frji jogait. Az asszony nem szlt semmit. Alig beszlt vele tbbet, mint az eurpai vendgekkel, akik mell nha leltettk. Megvetse ugyanaz a flelmes, nma megvets volt, amelyet idnknt maga Ransome is szrevett; Ransome-nak tantaluszi knokat okozott, s azt a perverz vgyat bresztette benne, hogy megalzhassa ezt az asszonyt; Mr. Bannerdzsi egyszeren tehetetlenn rmtette. 2. Ransome gyakori vendg volt Bannerdzsik hznl, mert a palotn kvl ez volt az egyetlen hely, ahol nha rtelmes emberekkel lehetett tallkozni. Egyszer-egyszer megjelent

Rncsipurban egy tuds, r, vagy mrnk; valaki, aki indiai zene, festszet, szobrszat vagy trtnelem irnt rdekldtt. Amita Mr. Bannerdzsi Rncsipurba jtt tizenhrom esztendeje , az reg maharadzsa abban az illziban ringatdzott, hogy hznl az llam vendgei bepillanthatnak az igazi indiai letbe; mbr, amit ott talltak, az sem indiai, sem eurpai nem volt, hanem csak Mr. Bannerdzsi kiss fantasztikus elkpzelse arrl, hogy milyen lehetett a bjti sszejvetel a park Lane-ben, VII. Edward idejn. De Ransome szerette Mr. Bannerdzsit a maga mdjn, s sajnlta is, mert nmelykor kzel jrt annak megrtshez, hogy Mr. Bannerdzsi hatrozatlansga s nyomorsga nem is nagyon klnbzik az vtl. No s termszetesen ott volt Mrs. Bannerdzsi hideg szpsgben, panjt rgcslva, s egy sarokban pletykzva, kuncogva valamelyik bartnjvel. Mrs. Bannerdzsi, aki mindig flizgatta, s mindig res kzzel, kielgletlenl engedte tvozni. De boldog nem volt Mr. Bannerdzsi hznl, s amennyire vissza tudott emlkezni, semmifle sszejvetelen nem mulatott. Nem tudta pontosan meghatrozni, mi hat r olyan nyomasztan, de minden valami baljslat rzst bresztett benne. Attl a pillanattl fogva, hogy a hzba belpett, egszen tvozsa pillanatig, valami bizonytalan flelmet rzett, mintha nem is Ransome volna, aki mindent ltott mr a vilgon, mindenfle embert ismert s mindentt meg tudta llni a helyt, hanem kisfi, aki elszr kerl trsasgba. Eleinte csak kellemetlennek tallta ezt az rzst, de amikor jra meg jra elfogta, tndni kezdett rajta, s elemezni prblta. Elszr azt gondolta magban, hogy valami flig misztikus mdon magnak a hznak a lgkre okozza, a kt gyilkossg, az ngyilkossg, a rszegeskeds s tobzds emlkeivel, amiket rgta meghalt s srban fekv emberek kvettek el. Aztn ott volt Mrs. Bannerdzsi egynisge is, a hzassg keserves boldogtalansgnak lgkre meg az a tudat, hogy a hzban, nem messze az embertl, egy fal vagy taln egy szekrny mgtt llandan ott lappang Mr. Bannerdzsi apja, akit Rncsipurban sohasem ltott senki, csak Bannerdzsik, Safka trzsorvos, meg egy-kt szolga. A hz mgtt lv kertben, ahol Mrs. Bannerdzsi kedvelt hzillatait tartotta, Ransome nagy ritkn megpillantott egy fehr kntst, amint ppen eltnt a poros bokrok kztt. De az reg Mr. Bannerdzsi arct s alakjt nem ltta soha. A fia beszlt rla nha, kzmbsen, mintha semmi titokzatossg nem volna az letben, de a fi arcn mindig megjelent a flnk tisztelet kifejezse, amikor az regember nevt megemltette. Elmondta Ransome-nak, hogy idsebb Mr. Bannerdzsi reg napjaira lemondott minden vilgi lvezetrl, hogy megtallja a blcsessget, elmlkedjk s elkszljn egy msik letre; s a fi hangjn megrz tisztelet s flelem ersen hatott Ransome-ra, nem mintha klns becslst rzett volna a hindu hit irnt, hanem mert igen klnsnek ltta, hogy olyan nagyvilgi embert, mint a fi, ily mlysgesen megindthat az regember tja a szentsg fel. Egyszer, de csak egyszer, kiss tiszteletlenl krdezte meg: Mi ez az elmlkeds? Min elmlkedik, ami a tbbi ember rtelmt meghaladja? Min elmlkedik, amin nem elmlkedhetnk akkor is, ha ott lne embertrsai kztt? Mr. Bannerdzsi udvariasan, de kiss hidegen vlaszolta: Nehz ezt megmagyarzni. Olyasmi, amit nem rt meg az ember, ha mr maga nem ltja. Aztn hirtelen msra terelte a szt; de Ransome szrevette, hogy t most csendesen lefitymltk, s hogy Mr. Bannerdzsi hirtelen megijedt. Arca megrndult kiss, szeme kerlte Ransome tekintett: olyan volt, mint a megriadt nyl. Nem gondolt arra, hogy a hz krl lebeg baljslat titokzatossg sszefgg affle szrny ldozatokkal vagy rejtett orgikkal, aminket egyes jsgrcskk r szoktak fogni a hindu szertartsokra. Bizonyos volt afell, hogy nem szrmazik ez semmi ilyen kzenfekv, szenzcis dologbl, de azrt egyre inkbb rezte, hogy valsgos s szinte kzzelfoghat. Van. Akinek les fle, szeme s rzkpessge van, mindig megrezheti, valahnyszor belp a hzba. Mint valami finom rothadsszag veszi krl Mr. Bannerdzsi s felesge szemlyt. Ott van

minden szobban. Nha lesen megvilgtja egy hangsly, egy ijedt pillants, mg Mrs. Bannerdzsi egynisgnek hirtelen megvltozsa is, mikzben az ember beszl vele: hideg s tartzkod, de mgis valsgos s jl ismert lnye valami rnyszer, flvad, rmlt lnny vltozik. Ransome nemcsak Bannerdzsiknl tapasztalta ezt; szzszor, ezerszer tallkozott ms hinduk kztt is ezzel a jelensggel; mg a heves, bszke s fggetlen reg maharnit is ltta beszd kzben hirtelen ugyanilyen titokzatos mdon elvltozni. Bannerdzsik hzban csak lesebben tnt fl ez, mert Mr. Bannerdzsi bengli volt, s az, hogy felvilgosodott hindunak s az eurpai viselkeds mintakpnek tartotta magt, mg knosabb tette az ellenttet, s mg feltnbb a dolog titokzatossgt. Ransome lassacskn meggyzdtt arrl, hogy ez az, ami a legtbb hindut s eurpait elvlasztja egymstl, felbortja a legbenssgesebb viszonyokat, kiszrtja, lehervasztja s ress teszi a legmlyebb bartsgot is. Ez az, amit az rk egyszeren India misztriuma" nven emlegetnek, de Ransome elmje ppoly kevss tudta ezt elfogadni, mint a fakrok olcs fogsait. Nem egyknnyen bartkozott meg a misztriumokkal, mert gy tallta, hogy vgeredmnyben mg a legrejtettebb hindu misztriumoknak is mindig tkletesen egyszer a magyarzata. Egy id mlva krdezgetni kezdett olyan hindukat, akiket bartainak tekintett, de nemigen jutott elbbre, amg Safka trzsorvoshoz nem fordult. Hamarosan rjtt, hogy Rasid Ali Khnt hiba krdezgeti. Muzulmnok nem rtik ezt, s valban a nyers s erlyes Rasid azon a vlemnyen volt, hogy ez a misztrium teszi a hindut gyva, rul, megbzhatatlan emberr, s ez a gykere a muzulmnok s hinduk sszetkzseinek. gy ltszott, hogy a muzulmnokat sokkal jobban ingerli s izgatja ez, mint magt Ransome-ot. De Safka trzsorvos hindu volt, szabad" brhmin taln olyan sk szabadtottk fl, akik nem borultak le a misztrium s a rmlet eltt, hanem harcoltak ellene; de felszabadtotta taln tulajdon hite is a tudomnyban s az emberi rtelem hatalmban a termszet gonoszsgval szemben, amely titokzatos istenek testbe van bezrva. Ez a nagy hindu betegsg mondotta. Akr hinduvsznek nevezhetjk. Elnmt, fojtogat, megbnt. Olyan, mint a bz, amely a szegny vrosrsz fltt lebeg, amikor dgvsz vagy himl van kitrben. jra meg jra vitatkoztak errl, nha Ransome hznak verandjn, mskor a trzsorvos krhzi szobjban; Miss MacDaid be-bejtt egy pillanatra, hogy hallgassa ket, aztn megveten horkant rjuk, amirt ilyen rtelmetlen dolgokra vesztegetik az idt. Azt mondta, hogy India megteremtsre semmi egyb nem kell, csak nevels, tisztasg s elg ennival. A trzsorvos szeretett errl beszlni, mintha a dolog minden beszlgets alkalmval eltte is valamivel tisztbban llana. s mindig valamivel tisztbban llt Ransome esze s megrtkpessge eltt. Az eredete misztikus mondotta , s azt hiszem, misztikusak a megnyilatkozsai is. Hogy megrthesse, ismernie s rtenie kell a hindu valls egsz trtnett; eredett, flemelkedst s hanyatlst. Semmi hasonlt nem ismerek a trtnelemben, taln csak az eurpai stt korok" klns, hisztris hitt, amikor a remetk barlangokba hzdtak, hogy elmlkedjenek", ppen, mint az a titokzatos vn csal, Mr. Bannerdzsi apja. rtelmes emberek kolostorba mentek, mert ez volt az egyetlen hely, ahol mg polhattk a kultra s civilizci tzt. Olyan ez, mint az a kd, amely azokban az idkben egsz Eurpt elbortotta... Ezt a kdt hitnek s vallsnak lehet st azt hiszem, kell is nevezni, noha tele volt alantas babonkkal, amikor a keresztnysg egy idre gonosz keverkv vlt Krisztus tantsainak, a druidk pognysgnak, a germn mocsarak kzt szletett srgi babonknak, megszrva rmai s grg eszmkkel s babonkkal. Behatolt minden hzba s minden ember letbe, kivve azokat, akik kolostorokba zrkztak el vagy llatok mdjra barlangokban laktak. Mg rtelmes emberek

elmjt s lett is megtlttte boszorknyok, dmonok s lidrcek seregeivel, rettegsben tartotta ket s knyszertette, hogy inkbb higgyenek a rosszban, mint a jban. Egy nagy birodalom, egy egsz civilizci sszeomlsakor trtnt ez. Lssa, egy visszavonult biztostgynk, mint az reg Bannerdzsi, megijed s elhzdik, hogy szentt vljon, mert az lete ppensggel nem volt szent. A pnz, amit felhalmozott, nem valami szent mdon gylt ssze; most fl, nemigen tudja, hogy mitl, de fl. s fl maga Bannerdzsi is. Finom modora s hetyke beszde ellenre is gyva, s idnknt megrmti az rtelmt fllml dolgok mrhetetlen, hatalmas tmege. Hirtelen elnevette magt s gy szlt: Mg az reg maharni is fl nha. Lttam olyan pillanatban, amikor elfelejti, hogy felvilgosodott hindu, hogy felsbb lenyiskolt alaptott s trvnyt hozatott, amely tisztessggel megengedi, hogy hindu asszony elvljon a frjtl. Mindegy. Az a valami idnknt hatalmba kerti s ismt visszavltoztatja azz a flvad, babons teremtss, akit rges-rgen hoztak ide a dombok kzl. gy nehezedik ez egsz Indira, mint a kd... egy valls, amely sohasem ismert reformcit, amely mint minden hit magbl a termszetbl szrmazott, valamikor nagy magassgokba emelkedett s most lesllyedt a faragott kpek s a tabuk vad vallsnak sznvonalra. ppen gy mintja a rossznak s a puszttsnak, mint a jnak s a teremtsnek... Megnyilatkozsaiban taln mg vadabb s rmtbb, mint a stt korszakok pogny keresztnysge volt, de nem azrt, mert a np ms. Maga India az oka... nem a np, hanem a fld, a nap, az g, maga az indiai let, amely kegyetlen s knyrtelen. Az get nap, a kiaszott sksgok, a vad felhszakadsok orszga ez, ahol soha semmi sem lehet egszen bks, zld s kellemes olyan orszg, ahol maga az let elve is idnkint fenyegetv, gonossz s puszttv vlik... olyan orszg, amely tele van kgykkal, vadllatokkal, radsokkal, szrazsgokkal s fldrengsekkel , ahol maga a termszet is ellensgesebb, mint msutt. s mgis lettel van tele az egsz vilgrsz... olyan zsfolt, oly tlsgosan termkeny, amilyen res s termketlen Afrika. Aztn a trzsorvos hirtelen elhallgatott, elkomolyodott s shajtva szlalt meg jra: Ltja, ez az... ez India. Ezrt gytrtk, knoztk mindig... ezrt voltak az urai mindig hihetetlenl fnyzek s barbrok, ezrt mlja fell nyomorsga s betegsge ms nemzetek nyomorsgt s betegsgt. A vad tlzsok orszga ez, ahol a kegyetlensg kegyetlenebb, mint msutt, s a szpsg szebb, ebbl szrmazott egy mindent fellel hit, amely nagy magassgokba emelkedett s aztn ismt lesllyedt a pusztts vad elvnek imdatv. A vilgon mindentt s mindig ellensg a termszet, amg az ember keze s rtelme le nem gyzi, de Indiban a termszet olyan szrnyeteg, amelyet mg csak el sem kezdtnk megszeldteni. Igazn Kli alakjban kell imdni, mert semmi msnak nincs rtelme. Miss MacDaidnek rszben igaza van. Nevelhetjk a hindut. Tisztessgesen tpllhatjuk a gyermekeket. Legalbbis megprblhatjuk kiirtani a jrvny okt, de vgl mindig a termszet marad a gyztes. Nagyot haladtunk itt Rncsipurban, de vgl alighanem legyz bennnket maga India India, a meghdthatatlan vilgrsz. Mr. Bannerdzsi nemcsak ezektl az istenn emelt hatrozatlan szimblumoktl fl, hanem olyasvalamitl, ami sokkal vadabb s mlyebb. Magtl Inditl retteg. Az istenek csak rnyak. Rettegsnek gykere: a szrazsg, a monszun, a fldrengs, a lepra, a dgvsz, a tfusz, a perzsel nap s a kietlen g. De Mr. Bannerdzsi nem tlsgosan rtelmes ember, teht azt hiszi, hogy Klitl fl. Helyesen ltja, hogy hiba nevelkedett Oxfordban, hiba cseveg Londonrl s Prizsrl, mgiscsak hindu s sohasem szabadulhat meg Inditl. Ismt felshajtott s hozztette: Taln legyznek bennnket. Nem hiszem, hogy mindez olyan egyszer, mint Miss MacDaid gondolja. Mindenesetre megprblhatjuk. De nem knny dolog, amikor az egsz npet a flelem lteti hit helyett. Maguk Eurpban azrt halnak meg, mert nem hisznek tbb, de nha azt gondolom, hogy a hitetlensg is jobb a mi hitnknl. Mert ez a hit: flelem, amelyet le

kell gyzni, flelem s tagads. Ez az, amiben muzulmn bartaink flttnk llnak. Nem flnek semmitl, sem gen, sem fldn... mg Inditl sem. Kzelebb jrtak a meghdtshoz, mint brki ms, de India ket is legyzte. Mg az angolok sem hdtottk meg soha. Megtrik ket itt, amg csak egy szp napon India minden rossz s j tulajdonsgval egytt meg nem mozdul lmban s nem hengeredik egy nagyot; akkor aztn lepotyognak rla, mint Asoka meg Nagy Sndor, meg a mongolok, tatrok s knaiak. A trzsorvos hangjban s szemben szomorsg s veresg volt, az a szomorsg s veresg, amelyet Ransome annyiszor ltott annyi indiai szemben; de volt valami lappang diadal s bszkesg is, taln annak tudatban, hogy is rsze ennek a hatalmas, meghdthatatlan, tragikus vilgrsznek. A trzsorvosban nem volt meg Rasid Ali Khn szvs optimizmusa, aki mindig bszkn gondolt hdt vrre, sem Mr. Jobnekar vidmsga, aki az elengedett madr mdjra rlt, hogy kiszabadult vszzadok szolgasga s elnyomatsa all. A trzsorvos mindkettjknl rtelmesebb volt, s megvolt benne egy olyan fajtnak s kasztnak sztne s rzkenysge is, amelyeknek kort alig lehet idvel felmrni. Voltak pillanatok, amikor mg a trzsorvos is megijedt. Ransome szemben ez is hozztartozott varzshoz; hogy gyerek s vgtelenl reg egyszerre, hogy tlsgosan gytrnek tartja az letet, kivve, ha kell kzepbe ugrik s belevsz borzalmba s zrzavarba. A trzsorvos sohasem tudna visszavonulni abba a mlysges tagadsba, amit az elmlked let jelent. Ransome gyalog indult el hazulrl Bannerdzsikhez, mert rszeg volt, s hirtelen az a heves meggyzdse tmadt, hogy a monszun vihara megszabadtja kicsinysgnek s rosszasgnak nyomaszt rzettl, amivel Fern esete megfertzte. Mmorban gy rezte, hogy az es cska kpenye s nemezkalapja ellenre is tisztra fogja mosni. Tisztasg mondta flhangon. Ez kell nekem, tisztasg. Azt gondolta: Ha nagyon esik, amikor hazajvk, a trzsorvos elhozhat a kocsijn. Nem akarta, hogy Edwina hozza haza. Mg a ktperces rvid utat sem akarta egy kocsiban megtenni vele. Tudta, hogyha eljnne a kapujig, betrne hozz, beszlgetne s innk egyet, mert jjeli pillang, csak nappal szeret aludni, s csak napnyugta utn bred fl igazn. Napvilgnl nha faknak, fradtnak ltszik, de estre mindig friss, hvs s szp. Mintha a sttsg hozn meg elevensgt s varzserejt. Bejnne s beszlgetne, s Ransome tudta, mi lenne ennek a vge. Addig innnak s beszlgetnnek, amg vgre frasztani kezden ket a beszd, s akkor megismtelnk azt, ami a palotban a vacsora estjn trtnt, egyes-egyedl azrt, mert ugyanaz a fradt, perverz vonzds sztkln ket, knyszerten a jllakottsg s a kimerltsg. Reggel aztn jra betegnek, mocskosnak, lealacsonyodottnak rezn magt. Most, ahogy rszegen lpdelt az esben, elszr ltta vilgosan az egsz dolgot, ami egymshoz hajtotta ket. Mintha fradtsgukban s rmletkben lelkeztek volna ssze, s lelkezsk fradt, kihv gesztus lett volna az egsz vilggal szemben. Olyanok voltak, mint a nygs gyerek, aki az orrt piszklja. Most mr tudta. Mintha akkor este a palotban a tbbi embernek azt mondtk volna: Ftylnk rtok! a kihv magamutogats mozdulatval, abban a tudatban, hogy akrmit cselekszenek s akrhogyan, a vilg tovbbra is elfogadja ket, mert mind a ketten vonz emberek, s a vilg legnagyobb rsze oly iszony s oly kznsges, annyira hasonlt Mrs. Hogget-Claptonhoz, s Fern szrny anyjhoz. Mg Edwina fradtsgban s aljassgban is volt valami fnyes s szemkprztat... igen... valami tiszta. Ez tette ront hatst oly puszttv. Isten valamikor rgen, kezdetben, tlsgosan sokat ajndkozott neki. Amikor feletjn volt Mr. Bannerdzsi hznak, az es majdnem elllt, s egy pillanatra megjelent a forr nap kzvetlenl a lthatr fltt, gonosz, knszn fnyben frsztve meg mindent. A hzak, a falak, mg a fk frissre mosott zldje is, mintha magukba szvtk, s aztn

visszavertk volna ezt a msvilgi srga izzst. Ezzel a fnnyel vilgthatja meg Isten a vilg vgt; ezzel a beteg, leprs srga fnnyel, amely magban hordozza a hanyatlst s a rmletet. Most teljes erejvel rtztt Mr. Bannerdzsi nyolcszglet hzra, s megrintette mg a vendgek alakjt is, akiket megltott a nyitott ablakokon keresztl; az a rgi rzse, hogy ezt a helyet valami gonosz hatalom szllta meg, lesebben tmadt fl, mint valaha. gy rmlett neki, hogy Bannerdzsi hzt mindig gy kellene megvilgtani. Aztn mieltt mg felt vgigjrta a sros kocsitnak, a nap gyorsan eltnt a lthatr mgtt; a mozdulatlan leveg nedves, nehz s zld lett jra, tele azzal a klns, ominzus termkenysgszaggal, amely dgletess tette az eszsek idejn, amikor maga a leveg is oly vastagnak, bujnak s nedvesnek rzett, mintha a fk s a tbbi nvny puszta levegbl is meglhetnnek, s belle szvhatnk tpllkukat, nem szorulva gykrre s talajra. Amikor a verandra rt, annyira elhalvnyult a srga fny, hogy maga a baljslat reg hz sttsgbe borult, s az ablakok vilgos ngyszgben megltta a Bannerdzsi hzasprt s Edwint, Miss MacDaidet, Safka trzsorvost s Miss Murgatroydot, amint beszlgettek s koktlt ittak. Mikzben a lpcsn flment, szrevette, hogy a verandt dszt szraz aszpidisztrk s gumifk csodlatos mdon virgba borultak. A tompa zld levelek kzl mintegy varzstsre hallatlan sznpompban bukkant el a gyrvirg, a cinnia, a mlyvarzsa, a begnia, a szegf virga. Az rjngs, a dekadencia kpe volt ez a nvnyek vilgban; eleinte srtette Ransome kertszsztnt, aztn megrtette a dolgot. A klns virgdsz az reg Mr. Bannerdzsi mve volt, aki ezt a vacsort nyilvn nagy alkalomnak tekintette fia trsadalmi letben. nnepi estken fel szokta dszteni a termketlen gumifkat s aszpidisztrkat, mutatsabb s szerencssebb nvnyek virgaival, minden egyes virgszlat gondosan rjuk ktzve egy darab fonllal. Ezttal gondolta Ransome bizonyra Edwinnak szl ez a dsz. Mg a visszavonult, elmlked Mr. Bannerdzsi is sznob volt. Bannerdzsiknl sohasem kellett bejelenteni az embert. A lpsek zaja a verandn elegend volt, hogy egsz rikolt, morg, vist s ugat krust szlaltasson meg Mrs. Bannerdzsi pekingi kutyi s a tucatnyi papagj s makimajom torkbl, amelyek ketrecekben vagy rudakon laktak a veranda egsz hosszban; s ez a krus, akr a dgvsz, tterjedt valamennyi madrra, ngylb llatra s gyermekre, aki a telek vgben az sszevissza mellkpletekben lakott. Mr. Bannerdzsi hza s kertje valsgos kicsinytett India volt; tlzsfolt, zrzavaros, lrms lettl rajz India. Benn a hzban Mr. Bannerdzsi csinosan s elkelen a Savile Row-n kszlt fehr ruhban koktlt tltgetett Edwinnak, Miss MacDaidnek s a trzsorvosnak. Egy sarokban dvnyon lt Mrs. Bannerdzsi s bizalmasa, Miss Murgatroyd, kiss elklntve a csoporttl; nemcsak trben voltak tvol, de valami kln lelki lgkr is krlvette ket, mintha ez a sarok lthatatlan korlt mg rejtzve megmaradt volna srthetetlennek s hindunak. Miss Murgatroyd negyven fel jr, vkony kis vnkisasszony volt, aki a knyvtrak igazgatsban segdkezett Mr. Bannerdzsinek. Nem tartozott sem az indiai, sem az eurpai trsasghoz Rncsipurban, s sohasem ment frjhez, rszben mert sem gazdag, sem vonz nem volt, rszben mert senki sem vehette volna el, legfeljebb valami hozz hasonl eurzsiai, mr pedig Miss Murgatroyd megvetssel nzett minden eurzsiaira, nha mg nmagra is. Br Rncsipurban mindenki tudta a titkt, s ha volt szeme, knnyen ki is tallhatta, s br hajnak klns szne, fldszn arcbre, srgsfehr golyval krlvett kk szeme, s vkony, knnyen sszecsukl indus keze elrulta szrmazst, Miss Murgatroyd egsz letben ddelgette azt az illzit, hogy senki sem tudja. Mindig azt mondogatta, hogy szleit elvesztette mr gyermekkorban, s apja a madrszi elnksg brja volt; mindig eurpai ruht viselt, ami sehogysem illett r, s a valsgnl is csnybbnak mutatta. Szriban elmehetett volna indusnak,

igazinak" ltszott volna, s megrizhetett volna bizonyos mltsgot is, de az eurpai ruha valami tkletesen hamis, jelmezbe bjt jelensgg tette. A hats ugyanaz volt, mint amikor egy kzpkor, zig-vrig angolszsz vnkisasszony jelmezes mulatsgon szrit lttt s karpereceket rakott magra. Nemcsak hogy eurpai mdra ltztt, de a lehet legrosszabbul vlogatta a ruhit, mindig olyanokat, amelyek csak a leghalvnyabb, legpelyhesebb haj szkkhez illettek volna. Most, amikor knyesen ldglt a szp s egzotikus Mrs. Bannerdzsi mellett, halvnykk tafotaruht viselt, apr virgokbl font kis fzrekkel s rozettkkal dsztve. Ransome sohasem ltta msutt, csak a knyvtrban vagy Bannerdzsiknl, de ltszlag nem is llt egybbl az lete. Volt benne valami riadt, cssz-msz flnksg, amitl Ransome mindig kiss melyedett, nemcsak magnak Miss Murgatroydnak ltsa miatt, hanem az emberi kegyetlensg s eltletek miatt is, amelyek egsz jellemt s egynisgt eltorztottk, mint ahogy a betegsg lassan eltorzthat egy msklnben p s egszsges testet. A szp Mrs. Bannerdzsi szemben Miss Murgatroyd affle rabszolga volt, aki ezt vagy azt odahozta neki, hzelgett, kuncogott vele a sarokban, mint most is, s kesernys krrmmel mltnyolta azt a gnyoldst, amellyel Mrs. Bannerdzsi jformn mindenkit elhalmozott, aki az tjba kerlt. Mintha Mrs. Bannerdzsi llt volna bosszt rte mindazokon az indusokon s eurpaiakon, akik lenztk, s mintha Mrs. Bannerdzsin keresztl tudott volna elg nbecslsre szert tenni, hogy tovbb brja az letet. Ransome tudta, hogy nem azrt vannak ilyen viszonyban, mintha Mrs. Bannerdzsi szeretn ezt a vnlnyt, hanem mert egyrszt Mrs. Bannerdzsi hasznavehetnek tartja, msfell pedig Miss Murgatroyd elviselhetetlennek talln az lett a meghittsgnek ama kis izgatszere nlkl, amelyrl kettejk kapcsolata gondoskodott. Amikor mr vacsork s teniszpartik hossz sorn sokig figyelte ket egytt, az a gyanja tmadt, hogy Mrs. Bannerdzsi, a bszke bengli knozza Miss Murgatroydot, a flnk eurzsiait; Miss Murgatroyd affle bnbak lehet, akin Mrs. Bannerdzsi kitlti az eurpaiak irnt rzett gyllett. De gy ltszik, Miss Murgatroyd trte a kegyetlensget, st rlt is neki, mert ez volt letben az egyetlen dolog, ami fontos szemlynek mutatta. gy imdta Mrs. Bannerdzsit, ahogy a legbutbb s legcsnybb iskolslny szokta imdni a legokosabbat, a legszebbet. Amikor odament a dvnyhoz, Mrs. Bannerdzsi csak egy lusta mozdulatot tett, de Miss Murgatroyd felugrott s mlengem kezdett. h, j estt, Mr. Ransome mondotta. Olyan rg nem tallkoztunk. Remltem, hogy itt lesz. Mr attl fltem, hogy kiment a hegyek kz. Nem mondta Ransome , soha tbb nem megyek el innt. Mg rszegsgben is rezte, hogy rgi melygse visszatr; a kacsingat s mleng Miss Murgatroyd lttra mindig megvetette az egsz emberi nemet. Tlsgosan hasonltott egy megrugdosott, korcs kutyaklykhz, amint kurta farkt csvlva, hason csszik az ember fel, nagyon bartsgosan, de titokban rettegve, hogy verst kap. Tudta, hogy Miss Murgatroyd mlengst azzal zdtotta magra, hogy krptolni akarta az elszenvedett srtsekrt s kzmegvetsrt, s mindig tlzott figyelmet mutatott irnta, mintha valban rdekeln. Szlt hozz, amikor msok tudomsul sem vettk; mindig tnteten elksznt tle, amikor msok felje sem nzve mentek ki a szobbl. Csppet sem bnta, hogy Miss Murgatroyd eurzsiai, csak azt bnta, hogy ktsgbeejten unalmas. Mrs. Bannerdzsi j estt kvnt, s gy rgta tovbb a btellevelet, mintha trelmetlenl vrn, hogy Ransome bkn hagyja. Miss Murgatroyd tovbb mlengett, mg vgre Ransome ktsgbeesetten mormogott valamit egy koktlrl, otthagyta ket s Edwinhoz csatlakozott, aki mintha visszahzdott volna egy kiss a tbbiektl, s r vrt volna. Edwina megkrdezte: Szeretne mg egy koktlt?

Ransome elmosolyodott. Mirt ne? Eggyel tbb vagy kevesebb, mr mindegy. Valamelyik este majd ppen eggyel tbbet iszik s vgigesik a fldn, akkor aztn az emberek gyantani kezdik, hogy beteg. Mindenesetre szeretnm, ha sszeszedn az eszt, amikor velem beszl. Ht annyira lezllttem mr? Beszlgets kzben hirtelen szrevette, hogy Edwina hta mgtt, a dvnyon jra kezddtt a suttogs s a kuncogs; bizonyosan tudta, hogy Mrs. Bannerdzsi s Miss Murgatroyd Edwinrl s rla beszlnek. Ezek bizonyosan tudjk, mi trtnt a palota fldszinti helyisgben. Ostobasg volt azt hinni, hogy ez a histria Rncsipurban nem jutott el huszonngy ra alatt mindenki flbe. Holnapra kszen lesz a msik histria is, kibvtve s felcifrzva, s egsz melodrma lesz belle, amelyben elrabolta Fern Simont. Mikzben tovbb beszlt Edwinhoz, ezt gondolta: Lehet, hogy igaza volt Fernnek. Taln igazn pusztulnom kellene Rncsipurbl. S egyszerre, elszr letben, elviselhetetlennek ltta Rncsipurt intrikival s pletykival; mg rosszabbnak, mint Grand River volt, amikor Mary meg az hzaslete ztonyra futott. Fennhangon gy szlt Edwinhoz: Hogy van az ura? Egyformn. Flrebeszl. Azt hiszem, otthon kellett volna maradnom az gya mellett, de a trzsorvos megtiltotta. Semmi esetre sem kezdhetem el most, ha hetekig itt kell maradnunk. Ransome most egyszerre elg rszegnek rezte magt, hogy megkockztassa azt a krdst, amelyet kezdettl fogva szeretett volna fltenni. Nagyon sajnlja? Edwina gyesen kitrt a vlasz ell. Hogy itt kell maradnunk? Nem, mr beletrdtem. rdekes lesz Londonban elmeslni. Ez a histria kitlt egy vacsort, ha mr minden egyb cstrtkt mond. Ransome szrevette, hogy Edwina kisiklott a kezbl, de elhatrozta, hogy most nem engedi megismtldni ezt az rks fogst. Nem, nem gy rtettem mondotta. Azt krdeztem, nagyon sajnlja-e az urt. Nem. Gondoltam is. Soha nem is tettem gy, mintha sajnlnm. Ransome elnevette magt: Sokkal emberibbnek ltszott volna, ha gy tesz. Mi baja magnak? Mrt ilyen rosszkedv? A rszegsg mskor kellemesebb szokta tenni. Beszlgetsk kzben Ransome hallotta Mr. Bannerdzsi s Miss MacDaid, meg a trzsorvos hangjt, akik a kolerrl beszltek, meg hogy mily rmt gyorsasggal rad a foly hallotta Mrs. Bannerdzsi s Miss Murgatroyd kuncogst messzirl, mintha semmi kzk nem volna a trsasghoz, s mindezeken tl az es tompa zuhogst, magnak a folynak harsogst, s a hd tls oldalrl az llatkert egyik oroszlnjnak lland, khg bmblst. s az orvos?... folytatta Ransome. gy ltszik, rti a dolgt. Sem szeme, sem hangja nem rulta el, gy ht megkrdezte Ransome: Mr kitapasztalja Indit, ahelyett hogy olvasna rla? Edwina nem vlaszolt azonnal, s amikor megszlalt, egyenesen a szeme kz nzett. Mirt teszi ezt? Mit? Azrt teszi, mert rszeg. Minden undok, nies tulajdonsg kijn magbl. Bocsnatot krek. Aztn ne legyen nagykp s ironikus. Nem fltkenysgbl teszi. Nem... igen... Taln.

 Nem... Nem egyszeren fltkeny. Nagyon bonyolult dolog ez. Igen, azt hiszem. Ha egyltaln rtek valamihez, ht az ilyen dolgokhoz rtek. Ransome csak egy mosollyal vlaszolt. Edwina rtette kezt a karjra s gy szlt: Ide hallgasson, Tom. Mi nagyjbl mindenkit lebokszoltunk a vilgon. Ne forduljunk egyms ellen. s Ransome mg e rszegsg kdn keresztl is megrezte, hogy az asszony most segtsgrt fordul hozz, s egy pillanatra egsz kznsges kemnysge lehmlott rla. Azt gondolta: A csillog Edwina, a szerencss Edwina, a szvtelen Edwina, az nelglt Edwina meg van rmlve. Fennhangon: Nem jobb, ha sszetartunk? Egyiknknek sincs senkije a vilgon. Ne rontsa el a mulatsgomat. Ne legyen olyan undok. J. Tegyen, amit akar. Nekem mindegy. n nem maga miatt aggdtam. Maga becsomagolhat, elvitorlzhat, s azzal vge az egsznek. n arra a rosszra gondoltam, amit itthagyhat maga utn. Maga rettenetes diszn tud lenni nha. Taln ez az igazi szerepem. Edwina gyorsan vlaszolni akart, aztn mgis hallgatott. Ransome vrt egy darabig, s mert nem szlalt meg, azt krdezte: Mit akart mondani? Nem, nem mondhatom el. Nem rten meg. Trfra venn, s azt gondoln, hogy rzelgs vagyok. Magam sem rtem a dolgot. Most odalpett hozzjuk a trzsorvos, s Ransome egyszerre ltta, hogy Edwina vagy nem tudja eltitkolni, milyen hatssal van r Safka, vagy szemrmetlen. Taln egyedl tudja ezeket a jeleket leolvasni az arcrl. Senki ms nem vehette volna szre, hogy a vr mintha hirtelen kiss gyorsabban kezdene futkosni szp halvny bre alatt, s hangja j rnyalattal gazdagodott. Egyedl lthatta azt a fnyt, amely Edwina szp kk szemben felvillant; s keseren gondolta el, hogy ez a szem mindennek ellenre mgis oly rtatlan, mintha rksen valami lehetetlen dolgot vrna, ami taln soha nem is volt a vilgon. S egyszerre sejteni kezdett valamit, amire sohasem gondolt azeltt, s melankolikus rzs fogta el. Mg soha nem gondolt gy Edwinra, s jformn azonnal eszbe villant: Eh, kr rzelegni. Nem j az semmire. Mgsem meneklhetett ettl az rzstl. Vgeredmnyben kzelebb llnak egymshoz, mint brkihez Rncsipurban, vagy ami azt illeti, az egsz vilgon. Menthetetlenl egymshoz vannak ktve. Fltette a trzsorvost, akit szeretett s tisztelt, de fltkeny is volt r, mert mostanig gy ltta, hogy a trzsorvos az egyetlen ember, akiben nem kellett csaldnia. Mindegy, brmi is trtnik, mindig ott kell maradnia Edwina oldaln. Azt gondolta: Ha rszeg nem lennk, sohasem rtettem volna meg azt a pillantst a szemben. Ekkor szrevette Miss MacDaidet. Mr. Bannerdzsivel beszlgetett, de nyilvnvalan szt sem hallott abbl, amit az mondott neki. Egyenesen keresztlnzett csinos alakja fltt Edwinra s a trzsorvosra, s amikor Ransome megfigyelte csnya, elnytt arct, a nevetsgesen rmzolt festkkel; tudta, hogy Miss MacDaid megsejtette, mi trtnik, s hallos knokat szenved. 3. Ransome vgtelenl hossznak rezte a vacsort. Hiba prblta, nem tudta flfedezni, mirt hat re az ital msknt, mint rendesen. Rszegsgben most is azt hitte, hogy minden mindegy, semmi sem fontos, de ez a tudat most nem vidtotta fel, st valami fj ktsgbeesst bresztett benne. Nagyon is kzel jrt az ngyilkossg gondolathoz. Rosszabb volt ez mg annl a knz ktsgbeessnl is, amely jzan llapotban szokta megrohanni. Ott lt Edwina s Miss Murgatroyd kzt; sem az egyiknek les megjegyzseit, sem a msiknak mlengseit nem hallotta,

de szakadatlanul figyelte az es zuhogst, a foly bmblst; olyan volt ez, mint valami flelmes flzgs. Azt gondolta: Lehet, hogy ez egyszer sok volt a jbl. Taln igaza volt Edwinnak. Taln gy kezddik a delrium tremens. Aztn a foly hangjt elfojtotta az oroszlnok bmblse az llatkertben nem egy bmblt most, hanem hrom, vagy ngy, vagy t , azok az oroszlnok, amelyeket Abesszinia csszra kldtt a maharadzsnak. Volt valami baljslat a bmblskben, valami, ami szomorsggal s aggodalommal tlttte el. jszaka sokszor flbresztette a hangjuk, de mindig egy, legfljebb kt oroszln szlalt meg, sohasem ez a krusa a khg bmblsnek, amely oly szp s oly rmt volt egyszerre. Edwina most egyszerre gyet sem vetett r, hanem az asztal msik oldaln l trzsorvoshoz vagy Mr. Bannerdzsihez beszlt, akinek kis nepli arcn ragyogott az a boldog tudat, hogy tulajdon hzban lthatja vendgl Anglia egyik legdivatosabb arisztokrata hlgyt. Aztn hirtelen vge lett a vacsornak, Mrs. Bannerdzsi flllt, s a hlgyek elhagytk a szobt. Kdbe borultan ltta ket, utlta magt, amirt a rszegsg csff tette, s tudta, hogy soha letben nem rezte magt ily rosszul. Amikor Ransome udvariasan megfordult szkben s flnzett Mr. Bannerdzsire, a rmlet kifejezst vette szre a hzigazda arcn. Nem volt feltn; ha sokszor nem ltta volna mr, nem sejti meg a jelentsgt. Mr. Bannerdzsi flt Ransome nem tudta, mitl, hacsak nem az es meg a foly hangjtl, vagy az oroszlnok ksrteties bmblstl. Mr. Bannerdzsi nem volt tbb a Bond Streetrl szrmaz fehr ruhba ltztt csinos, nagyvilgi kis ember; rmlt paraszt volt, szak-Benglia tvoli dzsungeleibl. Rpillantott a trzsorvosra s az elmosolyodott. Tallkozja van Klival mondta halkan. Hogy megbktse, amirt hallt okozta azoknak a sovny csirkknek, amiket az imnt elfogyasztottunk. Ransome ktsgbeesett erfesztssel igyekezett sszeszedni magt s azt gondolta: letemben elszr szgyenkeztem mlysgesen nmagam eltt. Most elszr lttam magamat msvalaki szemvel. Safka szemvel nzem magamat, s mondhatom, szp ltvny vagyok. A trzsorvos most mosolyogva hajolt hozz az asztal fltt. Azt mondta: gy ltszik, rosszul van. A maga helyben nem innk tbbet ebbl a brandybl. Rosszul rzem magam. mondotta. Taln igaza van. Kis hallgats utn a trzsorvos gy folytatta: Szeretnk elmondani valamit, de nem tudom, hogyan fogjak hozz. Ransome nem vlaszolt; a trzsorvos tovbb beszlt: Nem akarnm, hogy szemtelennek vagy nhittnek tartson. tnylt az asztalon s megrintette Ransome kezt. Aztn lassan, kedvesen megfogta s gy szlt: Nzze, reg cimbora, ha segtsgre lehetek valamiben, szljon be hozzm. Tudom, hogy tkozottul rzelgsen hangzik. sszeszedtem minden szemtelensgemet, hogy kibkjem, de most mr megtrtnt. Csak azt akartam, hogy tudja. Ransome flrenzett a brandys pohrra, s azt mormogta: Maga nagyon kedves. rtem. De nem tehet semmit. Senki sem tehet semmit. S ugyanekkor keseren gondolta: Milyen szp ltvny lenne ez a tbornok szmra, s mindazok szmra, akik presztzsrl szoktak fecsegni! Csff tettem valamennyit... valamennyit. Ftylk a presztzskre! A trzsorvos ekkor visszahzta kezt, szivarra gyjtott s gy szlt: Kt rossz hrem is van. Elbrja most, vagy jobban szereti, ha holnapig megtartom magamnak? Elbrom mondta mogorvn Ransome. Mik azok? Az egyik szegny bartnnkrl, Miss Dirksrl szl. Igen, azt hiszem, tudom, mi az. Nos ht, a legrosszabb, amit elkpzelhet: igaz. Ha hnapokkal ezeltt jn el hozzm, taln tehettem volna mg valamit. Most mr nincs mit tenni. Opercira hiba is gondolna az ember, hacsak meg nem akarja lni. Igaz, hogy jobb lenne...

Ransome hirtelen felkacagott, rszegen, hisztrisan, de a hang, amit kiadott, nem volt kacags. Rosszabb volt a srsnl. Kacags kzben maga eltt ltta szegny Miss Dirkst, ahogy akkor ott lt a verandjn; kezt az lben tartva, elbjva nagy kabtja mgtt, fehren, gyomrt gymszlve, amikor elviselhetetlenn vlt a fjdalma. Agyban folyvst hallotta sajt hangjt: Szegny Miss Dirks! Az reg Dacy Dirks lenya, akinek soha semmi rme nem volt az letbl! Szegny Miss Dirks! Tudta magrl, hogy halott mr!" Tovbb kacagott, s tudta, hogy a trzsorvos figyeli, s nem riad meg tle, mert valahogy megrtette az flelmes, rszeg jkedvt. Oh istenem! Szegny Miss Dirks! Aztn a roham egyszerre vget rt, Ransome fuldokolni kezdett, megivott egy pohr vizet s azt mondta: Sajnlom. Nem segthetek rajta. De tudja, hogy mirt nem ment el mr rgen maghoz? Azt hiszem, tudom. Igaza van. Azrt, mert nem tud levetkzni frfi eltt. Szegny reg jszg azrt hal meg, mert Dacy Dirks s az a sok rt npsg a hta mgtt nemzedkeken t arra tantotta, hogy a frfiak bujk s gonoszak, s a test valami szgyenletes dolog. Szegny reg jszg lass knszenvedsek kzt hal meg, mert ezer gonosz nonkonformista pap... ezer romlott lelk keresztny... aztn egyszerre egszen jzannak rezte magt, s gy szlt: Adott neki valami fjdalomcsillaptt? Fjdalma nem lesz tbb. Adtam neki annyit, amennyire szksge van... mg tbbet is... hasznlja, ahogy jnak ltja. Sohasem fogja gy hasznlni. Lehet, hogy nem is hasznlja fel egyltaln. mr ilyen. Tudom mondta a trzsorvos. Igazi angol. Hetek ta jjel-nappal hallos knokat llhatott ki. Mi a msik? krdezte Ransome. Ilyen szrny mr nem lehet. Ismt meghallotta az oroszlnok bmblst. Az ers, khg hang most nagyon kzelrl hallatszott, mintha az oroszlnok az ablak alatt lettek volna. Elg rossz, de nem olyan szrny, mint ez. Csak annyi, hogy Heston dgvszben szenved. Ransome pillanatnyi hallgats utn megkrdezte: Bizonyos ez? Nincs semmi ktsg. Vrmintt kldtem Bombaybe. ppen vacsora eltt rkezett a tvirat. Hol kaphatta ezt? A trzsorvos ugyangy vlaszolt, mint reggel a rgi nyri palota folyosjn, csakhogy most nem mosolygott: Mg nagy angol lordokkal is megesett, hogy megcspte ket a bolha. Aztn hozztette: Nyilvn az istllban trtnt, amikor fensge lovait nzte meg. Ott hullnak a patknyok. Kt istllfi mr meghalt. Ransome egy pillanatra olyasmit rzett, ami hasonltott kiss Mr. Bannerdzsi rmlethez, a termszet szrny gonoszsga miatt. Aztn megkrdezte: Neki megmondta mr? Nem. Gondoltam, jobb, ha magtl, mint rgi bartjtl tudja meg. Aztn lesen nzett Ransome-ra. Nagyon le fogja sjtani? Ransome elg jzan volt mg, hogy gondolkozzk, mieltt vlaszol. Kdsen tudta, hogy olyan vlaszt is adhat, amely rkre vget vet Edwina remnyeinek. Csak meg kell mondani a trzsorvosnak az igazsgot de aztn jra hallotta Edwina hangjt: Ne rontsa el a mulatsgomat... Mi ketten ne bntsuk egymst". jra ltta szemben azt a soha nem gyantott rtatlan tekintetet, s ismt azt gondolta: Nem szabad Jehova szerept jtszani. Jzanul vlaszolta: Nem tudom. Nem valami kellemes helyzet. A frfi mindig durva vadllat volt. Az asszony sokkal tbb szenveds kzt tartott ki mellette, mint amennyit legtbb asszonytrsa el

tudott volna viselni. Bizonyos tekintetben gy gondolom, igen nagylelk teremts. Megtette, hogy... Ezt a mondatot nem fejezhette be, mert az asztal hirtelen gy megrzkdott, hogy a poharak dallamos csengssel tdtek ssze. A szemkzt lv ablak fggnyei flemelkedtek a szobban, mintha szl fjta volna be ket, de szl nem volt. A padl ingadozott, s kt perzsa miniatr leesett a falrl, aztn a mennyezetrl vakolatdarabok kezdtek hullani. Ransome azt gondolta: Holtrszeg lehetek. De ugyanakkor rendkvli csodlkozs kifejezst ltta a trzsorvos arcn, aztn kialudt a vilgts. A papagjok, makimajmok s pekingi kutyk zrzavaros lrmja kzt meghallotta a msik szobbl Miss Murgatroyd hisztris sikoltozst is. A trzsorvos volt az, aki cselekedni tudott. tkiltott az asztalon Ransome-hoz: Jjjn. Az asszonyokat ki kell mentennk a hzbl. Ransome a sttben botorklva, szkekbe s poharakba tkzve ment utna a szalon fel. tkzben belelpett egy mogul kpbe, amely leesett a falrl. Amikor megrezte, hogy cipje sarka belemorzsolja az veget ebbe a trkeny szpsgbe, gy ugrott tovbb, mintha kgyra lpett volna. A msik szobban Miss Murgatroyd ott trdelt a sttben, s mg egyre sikoltozott, most mr nem hisztrisan, hanem oly buzgn, oly szablyos idkzkben, mintha valami gynyrsget tallt volna a maga csinlta lrmban. Miss MacDaid megprblta talpra rngatni s kivonszolni a veranda viszonylagos biztonsgba, de Miss Murgatroyd gy viselkedett, mintha Miss MacDaid knvallatsra akarn vonszolni, ellenllt neki s tovbb vistott. Ransome a szoba msik felbl ltta alakjukat, ahogy az ajt halvny vilgossgban kirajzoldott. Miss MacDaid egyszerre teljes erejvel felnyalbolta az eurzsiai hajadont s rkiltott: Jjjn mr, maga veszett bolond! Csak mg egy ilyen teremts kell, s nyakunkba szakad a hz! A dolog megtette hatst, s Miss MacDaid kihurcolta Miss Murgatroydot a verandra. Aztn egy klns, csndes perc kvetkezett, amikor csak a foly s az es hangja hallatszott, aztn jra bmblni kezdtek az oroszlnok, s a kert vgben lev hztmkelegben olyan vists, sirnkozs tmadt, amely mintha a rmlet s ktsgbeess egyetlen hangja lett volna. Ransome nagy erfesztssel llt ellen annak a kds ksrtsnek, hogy veszni hagyjon mindent, s remlje, hogy hamarosan jabb lks kvetkezik s elpuszttja mindnyjukat. Szinte a sz szoros rtelmben megragadta t s visszapofozta a jzansgba s cselekvsbe, mint Miss MacDaid Murgatroydot. A sttben elkiltotta Edwina nevt, s hallotta is a lthatatlan Edwina vlaszt, nem ijedt, csak klns, fojtott hangon. Nem trtnt baja? krdezte Ransome. Nem hangzott a vlasz. Klns, ugye? Lehet, hogy mg nincs vge. Mitvk lesznk most? Nem tudom. Okosabb, ha a trzsorvosra bzzuk. A trzsorvos sszeterelte ket, lekergette a verandrl a bolthajtsos kapualjba, az egyetlen helyre, amely biztonsgot adott, s ugyanakkor menedket is a szrny felhszakads ell. Hirtelen megkrdezte: Hol vannak Bannerdzsik? Ezt gy ltszik, senki sem tudta. Miss Murgatroyd tudta, viszont kptelen volt megszlalni. Most nem sikoltozott, csak nyszrgtt rmletben. Az Isten ldja meg, hallgasson mr el! mondta Miss MacDaid. ppen elg az az ordtozs, ami a telek vgbl idehallatszik. A trzsorvos megrzta s gy krdezte tle: Hol van Mrs. Bannerdzsi? De Miss Murgatroyd csak tovbb zokogott s azt hajtogatta: Nem tudom, nem tudom. Csaknem

ugyanebben a pillanatban megjelent Mrs. Bannerdzsi; lejtt a lpcsn, egy rgimdi paraffinlmpval, csahol, puhaszr pekingi kutykkal krlvve. Lassan mozgott, mintha nem volna semmi veszedelem, semmi ok a sietsgre, s kiegyenesedve jrt, olyan mltsggal, amint Ransome azeltt sohasem ltott benne. A flfel vetd vilgossg kidombortotta szp arcvonsait, jramintzta kiugr arccsontjait, kiss ferde szemt, finoman cizelllt orrt, s Ransome, amint rnzett, mg ebben a zrzavarban is visszaemlkezett Miss MacDaid egykori mondsra: A hindu fajta szpsge mellett mg a legszebb eurpai arc is vrszegny pudingnak ltszik. Aztn keresztljtt a helyisgen, j hang hallatszott fellrl, a veranda fell... egyetlen, magnyos, sirnkoz, rmlthang: az imdkoz Mr. Bannerdzsi hangja; de csaknem egyszerre ismt msik hang nyomta el, eleinte gyngn, mint egymilli kgy tvoli sziszegse, aztn egyre hangosabban s hatrozottabban, nvekv terjedelemben, s amikor a bolthajts alatt sszegylt csoport megfordult, a sebesen zuhog vz flreismerhetetlen hangjv ersdtt, s a sttsgben megjelent egy keskeny, fehr tajtkvonal krlbell embermagassgban; mintha a sr sttsgbl magba szedte volna mindazt a gynge vilgossgot, amit a felhk mgtt bujkl hold adott, s amit egybknt nem lehetett szrevenni, de most mintha foszforeszklni kezdett volna. Gyorsan kzeledett feljk, sszemorzsolva a kert tvoli vlyogfalt, s akkor a sziszegs olyan harsogss vltozott, amelybe belveszett a tvoli jajveszkels, az oroszlnok bmblse, a pekingi kutyk csaholsa s Mr. Bannerdzsi rmlt nyszrgse. Ransome betasziglta Edwint maga eltt a hzba, Miss MacDaid nmagra gyelt, a trzsorvos pedig flkapta Miss Murgatroydot, mint egy liszteszskot, s azt kiltotta: A lpcsre! A vzmvek! tszakadt a gt! Ransome utolsnak rt a lpcshz. Abban a pillanatban lpett a legals fokra, amikor a vztorlasz nekidndlt az reg hznak. Egy percig gy remegtek a falak, mintha jabb fldrengs rzta volna meg ket, s Ransome azt gondolta: Vgnk van. A hz nem brhatja ki ezt. De kibrta. Az radat betrt ajtn-ablakon, s felrohant a lpcs fele magassgig a meneklk sarkban. Odaknn a vztorlasz thmplygtt a kerten s elbortotta a telek lbban lev pleteket; a sirnkozs s ktsgbeess hangjait az sszezzott gerendk s az sszeoml tglafalak fojtottk el. Aztn a harsogs lassanknt ismt tvoli sziszegesse gyenglt, s a vros fell jabb lrma emelkedett fl: azoknak a hangja, akik a nagy tren a rgi fapalota eltt lttk maguk fel kzeledni a hallt. A lpcs fels pihenjn nem volt semmi nesz; mg Mrs. Bannerdzsi kutyi is nma rmlettel gmblydtek ssze a lba krl. A lmpt kezben tartotta, s a falhoz tmaszkodva llt. Lba eltt Miss Murgatroyd a rmlettl eszmletlenl omlott ssze, s gy hevert ott, mint egy halom kk tafota, virgfzr s rozetta. A trzsorvos s Miss MacDaid egymsra nztek, borzadva hallgatdztak, s Ransome tudta, hogy nem magukra gondolnak, hanem krhzukra s a gymoltalan betegekre; arra a pusztulsra, amely egy perc alatt elrt mindent, aminek az letket szenteltk. Mrs. Bannerdzsivel szemkzt Edwina tmaszkodott a falhoz. Nem nzett egyikkre sem, hanem mintha keresztlnzett volna rajtuk, st a falakon is. Kk szemben klns fny gett, szja szglete kiss felrndult, mintha akarata ellenre is mosolyogna. Ransome tkletesen jzan volt most mr, a kd egszen elszllt az agyrl, s a pusztuls kzepette valami melodrmai szpsget rzett ebben a jelenetben, itt, Bannerdzsik lpcsjnek pihenjn, ahogy Mrs. Bannerdzsi s Edwina szemkzt llnak egymssal, az egyik stt, a msik szke s trkeny; a kutyk Mrs. Bannerdzsi lba krl; Miss Murgatroyd ostoba tafotaruhjnak sznalmasan sszegyrt halvny kksge; a trzsorvos s Miss MacDaid, akik a borzalom merev tekintetvel nznek egymsra s az egsz jelenetet a lmpa srga fnye vilgtja meg.

Aztn a hz krl ismt elcsndesedett az jszaka, csak egy-kt tvoli, magnyos sikolts hallatszott a vros szvbl, a hd msik oldaln, az is elhalt tstnt, s csak a foly meg az es hangja hallatszott tovbb. Vgleg elhallgattak mr az oroszlnok is, s Ransome azt gondolta: Szegny llatok! A ketreckben fulladtak meg. A hirtelen csnd valahogy mg borzalmasabb volt, mint a fldrengs, meg az rads egsz zaja s zrzavara. Miss MacDaid klns halotti hangon szlalt meg: Istenem, valahogy el kell jutnunk a krhzba. A fels verandrl ismt hallatszott Mr. Bannerdzsi hangja, amint bengli nyelven imdkozik valamennyi hindu istenhez. Sok id mlva, amikor Ransome visszagondolt erre az jszakra, egszen valszertlennek rezte az emlkt. Egy kiss azrt, mert a katasztrfa ppen abban a percben kvetkezett be, amikor rszegsgben valszertlenn s fantasztikuss vlt eltte a vilg, s egy kicsit azrt, mert oly hirtelen jtt az egsz, hogy sem a test, sem a llek nem rt r alkalmazkodni hozz. Rszegsge bizonyos rtelemben elnyt adott neki a tbbiekkel szemben, mert a katasztrfa hangjai s benyomsai nem rtk kzvetlenl, hanem eltompulva, elftyolozva rtek el hozz, s eltelt egy bizonyos id, amg tudomsul vette ket. Ezrt nem rmlt meg meg azrt, mert az egsz kis csoportbl egyedl nem flt a halltl: ellenkezleg, kzmbsen vrta ezt az eshetsget. Nyugodtan, kzmbsen viselt el mindent; a fldrengs megrzkdtatst, az radst, a kert vgben lev hztmegbl odahallatsz ktsgbeesett kiltsokat, a tren felharsan tvoli jajveszkelst, az oroszlnok elpusztulst mintha mindez valami sznjtkhoz tartoznk,, amit nagy tvolsgbl figyel. Ezrt trtnt, hogy a zrzavar kzepette les fjdalmat, szinte lelki gytrelmet rzett, amikor sarka belemorzsolta a trtt veget abba a szp festmnybe, amely Dzsehngirt* (Mogul csszr, Akbar fia, 1605-1627-ig uralkodott) s solymsz udvaroncait brzolta, s hogy egy msodpercre szrevette a lpcspihenn megpillantott nma jelenet sznpadias szpsgt. Ezrt trtnt, hogy helyette a trzsorvos cselekedett, az vette t a veznyletet, pedig lassabban rtette meg s berte az engedelmeskedssel. Csak amikor az radat els hevessge elmlt, s Miss MacDaid megszlalt, akkor fordult el a tbbiektl, nehogy Mrs. Bannerdzsi lmpjnak vilgnl szrevegyk, hogy nevet. Nem tudott parancsolni ennek a nevetsnek, akrcsak annak a vad kacagsnak, amely akkor vett ert rajta, amikor a trzsorvos megmondta neki, hogy szegny reg Miss Dirks halln van; hanem ez msfajta nevets volt; azon a kacagtat emlken nevetett, hogy Miss Murgatroyd milyen szablyos ritmusban vistott, amg Miss MacDaid fel nem kapta s el nem nmtotta; hogy Mrs. Bannerdzsi nyugodtan jtt le a lpcsn pekingi kutyival krlvve, a fldrengs kells kzepn; hogy mily rmlt, vkony hangon imdkozott szegny kis Mr. Bannerdzsi; s milyen ltvnyt nyjtottak valamennyien; a derk Miss MacDaid, a tehetsges trzsorvos, Mrs. Bannerdzsi s kutyi, Edwina, Anglia egyik legdivatosabb arisztokrata hlgye", s Miss Murgatroyd, az eurzsiai knyvtrosn, akit liszteszsk mdjra cipeltek amint valamennyien nyakukba szedik a lbukat az rads ell meneklve. Minden titkuk, ktsgbeessk, lelki zavaruk ellenre valamennyien lni akartak, minden ron. Mulatsgos volt ez, de tbb is, mint mulatsgos. Lelke mlyn rezte, hogy ez a jelenet valami kielglst szerzett neki. Ha ez az rads, ez a fldrengs az egsz vilgra kiterjedne... ha bankrokat s llamfrfiakat, milliomos hlgyeket s munksvezreket, jsgrkat, dikttorokat s politikusokat lthatna, amint az letkrt tlekednek, Washingtonban s a Whitehallban, a Quai d'Orsay-n, a Quirinalban s az Unter den Lindenen... ha ezt megfigyelhetn... Htha az testamentum prfti vgeredmnyben mgis igazat mondtak? J trfa lenne, s keseren lehetne kacagni rajta. rezte, amint a trzsorvos megrzza, s hallotta a szavt: Miss MacDaid meg n elmegynk s prblunk eljutni a krhzba. Maga trdjk a tbbiekkel. Bannerdzsi hasznavehetetlen.

 Rendben van mondta Ransome. De maguk rltek. Lehetetlen, amit akarnak. S magban azt gondolta: Ennek a kt embernek nem szabad elveszni. Egsz Rncsipurban, egsz Indiban ezek rnek most legtbbet. Fennhangon: Nincs joguk, hogy az letket kockztassk. Nem kockztatunk semmit. Segtsen Miss Murgatroydot flemelni. Ketten flemeltk s bevittk egy szobba, ahol semmi btor nem volt, csak prnk, meg egy indiai gy. Edwina utnuk ment, s Mrs. Bannerdzsi is a lmpval. Nagy meglepetskre megszlalt Edwina: Itt maradok mellette. S aztn Ransome-hoz fordult: Hozzon egy kis vizet s brandyt, ha tall. Mrs. Bannerdzsi mg mindig fogta a lmpt, s ppen levezette ket a lpcsn, amikor egy reszket, nyszrg, majdnem meztelen szolga jelent meg a hallban. Mrs. Bannerdzsi gudzsarti nyelven rszlt, hogy hagyja abba a vinnyogst s szerezzen gyertyt. A vz mg j lbnyi magassgban bortotta a szalon padljt, s ppen amikor ott lltak a lpcs aljban, sztnzve a rombols kzepette, jabb hullm mltt be az ajtn, de ez mr kicsiny volt, nem magasabb egy lbnl. Lehetetlensg mondta Ransome. Mindenkppen meg kell prblnunk mondta Miss MacDaid. Ha az rads nem n tovbb, azt hiszem, tjutunk a hdon. Miss MacDaid trden fll flemelte estlyi ruhjt, s a trzsorvos nyomban eljutottak a verandra; a lmpt Ransome vitte. A kapualj egyik sarkt elsprte a vz, s a tet lesllyedve lgott a fejk fltt. A trzsorvos Fordja oldalra fordulva fekdt a verandn a vz hordta f s trmelkek kztt. Az aszpidisztrk s gumifk eltntek, s a korlt j rsze is. A trzsorvos az autjra nzett, elmosolyodott s azt mondta: Ht gy vagyunk! Magukkal megyek mondta Ransome. Nem, magra is vigyznunk kellene. Semmi klns hasznt nem vehetnk, s meglehet, hogy tkozottul sok bajt okozna. Miss MacDaid lesen rszlt: Ne bolondozzk s Ransome tudta, hogy azrt akarja lebeszlni az trl, mert ez az expedcijuk lesz az v meg a trzsorvos. Brki ms jelenlte elrontan. Nincs semmi klns ok arra, hogy velem jjjn szlt Miss MacDaidhez a trzsorvos. A vilg kincsrt sem maradnk itt. Ugyan mihez fogna nlklem? S barzds, festett arca kigylt az izgalomtl, mly hangjn ujjongs rzett. Ransome azt gondolta magban: A trzsorvos egyedl az v lesz. Senki msnak nem lehet hasznt venni. Miss MacDaid nlklnzhetetlen. Nzte ket, amint elindultak: a trzsorvos ell ment a lmpval, Miss MacDaid utna, szoknyjt dereka kr csavarta s htul megkttte, mint egy turnrt.* (a mlt szzad nyolcvanas veiben divatos ni ltzkdsi kellk, prncska alak tms, amelyet a szoknya alatt, a csp krl helyeztek el, hogy az alak teltebbnek tnjk) Flttk a verandn mg egyre hallatszott Mr. Bannerdzsi hangjnak les zmmgse, mint a mhek a palota nagy gyertyatart csillrain. Az iszapos vz a derekukig rt, s kszkdnik kellett vele, br folysa alig volt, csak itt-ott keletkezett egy kis fehren tajtkz hullm, ami mindig visszalkte ket egy-kt lpsnyire. Ransome utnuk nzett, amg csak a lmpa el nem tnt az t vgn a telek falnak maradkai mgtt. Amikor megfordult, Mrs. Bannerdzsi mg mindig a lpcsn llt a nyszrg szolgval, aki kzben gyertykat s msik lmpt kertett el. Amint odalpett, az asszony gy szlt hozz: Jl tenn, ha megkeresn a brandyt az ebdlben. Ha el nem sprte a vz, a tlalban lesz. Ransome megtallta a brandyt, s amikor visszajtt vele, Mrs. Bannerdzsi azt mondta:

Kiszedhetn a bridzskrtyt az rasztalbl. Ott van a fels fikban. Mintha nem is lett volna fldrengs meg rads, s az este gy folytatdott volna tovbb, ahogy tervezte. Az rasztalt egszen elsodorta helyrl a vz ereje, de mg a lbn llt, a fels fikban Ransome megtallta a krtyt, nem is tlsgosan nedvesen, s azt gondolta magban: Lehet, hogy rlt vagyok. Taln mind azok vagyunk. Odaadta a krtyt Mrs. Bannerdzsinek, elvett egy lmpt a szolgtl s gy szlt: Kimegyek a telek vgbe. Htha van ott valaki, akinek segtsgre van szksge. Amint a vzben kitocsogott a verandra, a vilg kezdett kiterjeszkedni eltte, nem korltozdott tbb a hz npre, s arra, ami velk trtnt, hanem egsz Rncsipurt magban foglalta. Legelszr is Fernre gondolt s rlt, hogy a leny hazament s nem Rasidkhoz. A misszi majdnem hrom mrfldnyire volt, s magasabban plt, az rads pedig tudta a foly mentt kvette. Fernnek nem trtnt baja, hacsak a fldrengs mindnyjuknak fejre nem dnttte az cska kbarakkot. Ltta most, hogy Mr. Bannerdzsi hza azrt llt ellen a fldrengsnek, mert knny, mert fbl plt s gy hajlkony. Khz sszeomlott volna a helyben. S egyszerre megrezte, hogy most elszr ijedt meg nem maga, hanem Fern miatt. Nem szabad, hogy neki baja essk! Elviselhetetlen volt az a gondolat, hogy taln sohasem ltja tbbet, s egyszerre nem tudta Rncsipurban elkpzelni az letet nlkle. Nagy kszkdssel vgre eljutott arra a helyre a telek lbjban, ahol az sszevissza hztmeg volt. Feje fl tartotta a lmpt, s prblt valami irnyt jelt tallni, mert nem ltott semmit, s azt hitte, rossz irnyba tvedt. A nagy banjanfa a telek kells kzepn ott llt mg, de egyetlen hznak sem ltszott nyoma, egy rva oszlop vagy gerenda sem emelkedett ki a sros vzbl. Most mr tudta, hogy amit hihetetlennek tartott, igaz. A hzakat s minden l lelket, frfit, asszonyt, gyermeket, csecsemt, nagyszlket, ezt az egsz kis falut tkletesen belesprte az els vztorlasz a bmbl foly veszett sodrba. Ott llt egyedl, irtzatosan, rmten egyedl; derkig vzben, feje fltt tartva a lmpt, szemtl szemben a halllal; mde a hallnak semmi jele nem volt ott, csak tengernyi sros vz, amit csapdosott az es, s elbortottak az sz limlomok s fagak. Aztn szrevette, hogy a vros fltt a felhket srgsvrsre festi a tz visszaverd fnye, s egy pillanatra megltta a lngokat is a mangfk kztt, a tr irnybl. Hirtelen eszbe jutottak Smiley-k s Rasid, meg Jobnekark, s az trkeny, bolondos piros hzuk a vros alacsony rszn, az rinthetetlenek ktjai kzelben, meg Miss Dirks s Heston az egyik rkban haldoklik a kis bungalban, a msik dgvszben a rgi nyri palotban; s eszbe jutott a maharadzsa meg a maharni a hatalmas j palotban, a tucatnyi trkeny torony, oromzat s minaret. Azt gondolta: Ki kell jutnom innt. Tudnom kell, mi trtnt velk; s egsz erejvel dolgozva utat trt a vzben, vissza a hzig, de amint a verandra felmszott, az g vros visszaverd fnynl gy ltta, hogy a vz ismt emelkedik. Benn a szalonban meg is bizonyosodott errl. A lpcs egy egsz fokkal jobban el volt rasztva, mint amikor otthagyta. Kiment a hz el, meglblta a lmpt, s kiltozta a trzsorvos s Miss MacDaid nevt, de nem kapott vlaszt. Az es faln keresztl hangja sem juthatott nhny lbnl tovbb. 4. A gt szln kuporg kis hzban, a biztonsgi zsilipekhez kzel, sohasem volt kt rnl tbb, a szerencstlensg jszakjn pedig csak egy volt, mert a f dzsobedar lement a vrosba, hogy felesgvel tltse az jszakt; ez a kirnduls azonban nem mentette meg az lett, mert csaldostul megfulladt, amikor a nagy hullm sszerombolta a hzukat. Az ottmaradt r flnk kis fekete ember volt, az els fldrengsre kirohant a hzikbl az esbe, vgig a gt mentn. Itt

nem tallt biztonsgot, mert jformn tstnt meghallotta maga eltt az es zajn keresztl is az ttrt gton keresztlzuhog vz harsogst, s amikor megfordult s az ellenkez irnyban kezdett rohanni, ugyanez a hang kzeledett fel a sttsgbl. Trbe esve, rmlten vetette magt arcra az esben, s imdkozott, Svhoz, Krisnhoz, Rmhoz, mg a Pusztt Klihoz is oltalomrt, de mg imdkozs kzben lesppedt alatta a k, s szikladarabok s csurg vz tmegben elveszve zuhant le szzlbnyi mlysgbe, a villanytelep tetejre. Akkor aztn a biztonsgi zsilipek meginogtak, felnygtek s kidltek, s egyszerre az egsz t ht mrfld hosszsgban s hrom mrfld szlessgben vad bmblssel zdult le a vlgybe. A villanytelepet a benne dolgoz harmincegy emberrel egytt egyszeren elrasztotta s elsprte a vz, s ksbb nem talltak belle semmit, csak nagy lyukat a helyn. A vztorlasz lezdult vgig a szles, lapos vlgyn, elsprt kt falut s szz tanyt, frfiakat, asszonyokat s gyermekeket, szarvasmarht s szamarakat, kecskket s szent majmokat hmplygetett magval, csatlakozott az amgy is megradt foly menthez, vgigsprte az alacsonyan fekv fldeket, s krlzrta a magasabb rszeket. A vros szln lerombolta a szp szikhek kaszrnyit, akiket Miss Hodge annyira csodlt, s felerszt megfojtotta azoknak, akiket meg nem lt vagy meg nem sebestett a fldrengs. hesen nyaldosta krl a szeszfzt s a vegyitelepet, elpuszttotta az egsz drga flszerelst, amit a maharadzsa Nmetorszgbl hozott magval. Most mr elseklyesedve, magasabb talajon zdult tovbb a teniszplykon keresztl Simonk hzhoz s Smiley-k kertjbe, magval sodorva a hint meg a vaddisznkat a kis hts kertbl. Keresztlzdult a Mrnkiskola tjn, elkerlte a magas helyet a nagy palota krl, nyaldosta a bungal oldalt, ahol Miss Dirks s Miss Hodge laktak; a vztroln keresztl bemltt a rgi fapalota eltt lev nagy trre, amely most tele volt rmlt frfiakkal, asszonyokkal s gyermekekkel, akik a vztrol mellett kerestek menedket, kiszaladva a rzkd hzakbl s a mozibl; keresztlfolyt a bazron, ahol a kis fapletek egyenknt omlottak ssze paprhzak mdjra; keresztl a rgi nyri palota fldszintjn, ahol Lord Heston fekdt az emeleten, knldva s megdagadva a dgvsztl; keresztl az rinthetetlenek alacsonyan fekv vrosrszn, ahol a vlyoghzak gy olvadtak szt, mintha homokbl pltek volna; keresztl az llatkerten, ahol az llatok ketreceikben fulladtak meg; keresztl a halottget helyeken s aztn ismt a szabad mezre; hzakat, hullkat, kitpett fkat sodorva magval. A sksgon t a foly medrt kvette az Abana hegysg fel, egy-kt pillanatra megakasztotta kt hd alacsony veivel, mg vgre elrte azt a szk hasadkot, ahol a foly thaladt a dombok gyrje kzt, s itt aztn tjt llta egy maga csinlta gt, a hordalkoknak, kitpett fknak, frfiak, asszonyok, gyermekek s llatok hullinak szrny felhalmozdsa, amit hsz mrfldn t hurcolt a htn. Az radatot mind magasabbra emelte a torlasz, egyszerre csaknem megllt, aztn csndesen kezdett visszafel terjedni, a rombadlt vros irnyba, egyre tpllva a szakad estl s a foly bmbl rjtl mg vgre az egsz elrasztott vlgy s lerombolt vros fltt egymagban uralkodott a csnd. 5. A katasztrfa pillanatban a maharni, aki unatkozott s nyugtalan volt a nagy hsgben, hatpaklis beziget* (ktszemlyes jtk, 64 krtyval (sztl hetesig) jtsszk. A sz perzsa eredet) jtszott Marja Lizsinszkjval. A jtk rosszul ment, a maharni semmi gynyrsget nem tallt benne, mert tlsgosan knnyen verte meg a partnert. Unta a krtyt, unta Rncsipurt, unta Marja Lizsinszkjt. Marja, ppen mint , megsokallta mr a monszunt. Spadtnak s betegnek ltszott, s az esze sem vltott nagyon. Lehet, hogy Mr. Bauerrel van baj gondolta az reg hlgy , de taln csak elfradt.

Vgre is Marja ppensggel nem volt mr fiatal. A maharni eltndtt, hogy mennyi ids is lehet, s most nem azt krdezte: Mennyi ids maga, Marja?", mert tudta, hogy Marja hazugsggal vlaszolna az ilyen egyenes krdsre, hanem: Mennyi ids volt a hbor vgn? Ezzel megfogta Marjt, aki gyorsan s az igazsgnak megfelelen vlaszolta: Huszonegy. A maharni hamar kiszmtotta, hogy akkor most harminckilenc esztends, s ebben a korban mr nem fiatal s friss az ember, klnsen, ha olyan letet lt, mint Marja. Voltak idk, amikor Marja fiatalabbnak ltszott a kornl, de nmelykor sokkal idsebbnek ltszott. Az reg hlgy megfigyelte, hogy rendkvl vltozkony. Olyan pillanatokban, amikor inkbb zsiai volt, mint eurpai, irtzatosan reg lett; reg, ijedt s ktsgbeesett. Parancsolja, hogy felolvassak? krdezte Marja. Nem, azt hiszem, lefekszem. Marja cigarettra gyjtott, paszinszot kezdett jtszani, s mikzben a krtykat kirakta, klns vltozs trtnt a palotban. A leveg elviselhetetlenl nehzz, fullasztv vlt, s hirtelen csnd tmadt, mintha a fld megsznt volna forogni. Marja egyre lassabban rakta a krtyt, aztn, mintha valami veszlyt rezne, megllt, flelt s vrakozott, s a szemben rmlet ltszott. Halvny arca viaszfehrre vlt, s vele szemkzt a maharni ntudatlanul megkapaszkodott a szkben. Az reg hlgy tudta, hogy mi kszl, s lelkben egyszerre visszaszllt tbb mint tven esztendvel abba a poros kis dekkni faluba, ahonnt maharninak jtt Rncsipurba. Tudta, mi az, amikor ilyesmit rez az ember a levegben. jra ltta, amint az egsz falu sszeomlik, s utcahosszat trmelk s porfelh marad a helyn. jra hallotta azoknak kiltsait, akik eltemetdnek a leomlott hzak romjai kztt. Aztn a padl ingadozni kezdett a lbuk alatt, mintha valami roppant szrnyeteg htn tartzkodnnak. Vakolatdarabok hullottak le a mennyezetrl, s az ablakokban himbldzni kezdtek az ris denevreket kirekeszt hlk. Aztn a hatalmas palota tornyai s oromzatai egyenknt kezdtek lezuhanni, s a vilgossg kialudt. A sttben lve hallgattk, hogy trik t a tett egyenkint a tornyok; irtzatosan rvid idkz volt egy-egy sszeomls kzt, s Marja Lizsinszkja egyszerre csak vadul, irtzatosan kezdett sikoltozni. Sikoltsai tlkiltottk az egsz palotban felhangz rmlt jajveszkelst. Az reg hlgy vadul rripakodott: Vge legyen ennek a buta lrmnak! Ne vistson! Nem hasznl az semmit! s az regasszony hangjban ijeszt tekintly s megvets csengett, mintha csak megvetst tudna rezni olyan n irnt, aki megijed s hisztrisan fetreng a hall szne eltt, lemondva arrl a mltsgrl, amely nlkl az ember a kutynl is albbval. Aztn a gynge ings s a lezuhan tornyok zaja megsznt, s egy perc mlva a maharni gy szlt: Most mr elmlt. A palota nem dl ssze. Menjen s hozza a kis villanylmpmat. Ne bolondozzk! Vlasz nem jtt, de a maharni a sttsgben is tudta, hogy Marja Lizsinszkja engedelmeskedik neki. A trsalkodn egy pillanat mlva visszatrt, s kis fnykarika jrt eltte. A palotaszerte hangz jajveszkels most mr valami ersd s halkul ritmust lttt fel, de elg hangos volt, hogy elfojtsa annak a vznek a harsogst, amely az tszakadt gt mgl mltt a vrosra. Az reg hlgy elvette Marjtl a villanylmpst s gy szlt: Jjjn. Oda kell mennnk fensghez. Marja, aki most mr nem flt tbb maga miatt, gy imdkozott: Oh Istenem, ne engedd, hogy baja essk! Tartsd meg nekem Harryt! A maharni hangjnak heves csengse, szavnak tekintlye s parancsol ereje mintha kemnyen arcul verte volna: kirzta belle a rmletet. Egyszerre nyugodtnak, elszntnak,

zsiainak rezte magt; s amint a hallban botorkltak, az vegtrmelk s lehullott vakolat kzt, s elhaladtak a szles bolthajts ablakok mellett, most egyszerre taln letben elszr teljes objektivitssal ltta egsz zavaros lett. Azt gondolta magban: Hogy kerltem n ide... n, a Kijevben szletett Marja Lizsinszkja? Mit mszklok egy indiai palota halijn keresztl egy maharni nyomban, fldrengs kells kzepn? s tudta, hogy nem fl mr, nem azrt, mert btor, hanem mert fradt, oly fradt, hogy nem is vgyik mr tovbb lni, fradt mindattl, ami trtnt vele, fradt Harry Bauer irnt rzett szenvedlynek puszttsaitl, oly fradt, hogy tkletes vilgossggal lt mindent, mintha meghalt volna mr. Semmi egyebe nem maradt, csak a teste, s most teste is fradt s elnytt volt, mint a lelke. s kicsoda ez a Harry Bauer, hogy valaha is nekiadta magt... , Marja Lizsinszkja, az elms, okos asszony, akinek gyermekkora tele volt rdekes, jelentkeny emberekkel, akik legfljebb a cseld szerepben trtk volna meg Harry Bauert maguk mellett? Ki ez az ember? Semmi ms, csak szp test, csinos llat, akiben se szellem, se rzkenysg, se sz, se mveltsg nincs. S az odahallatsz jajveszkels kzben szinte gy ltta magt, mintha mozikpet nzne, apjnak rgi, moszkvai laksban lve, kerek asztal mellett, amelynek szilvakk plsstakarja a padlig r le; az asztalon zldernys lmpa, amilyet dikok szoktak hasznlni, s azon tl l az apja, kerek tatr fejvel knyv fl hajolva. Nyikolj Mihajlovics Lizsinszkij, aki tbbet tudott a szerves kmirl, mint akrki Oroszorszgban, liberlis vezr, aki tlsgosan gynge, tlsgosan rtelmes volt, kelletnl jobban bzott az emberi jsgban, s azt hitte, csak szabadsg s nevels kell ahhoz, hogy minden ember angyall vltozzk. Aztn kisvrtatva kinylik az ajt, anyja jn haza a sznhzbl, arcn taln mg most is ott a festk, s megkrdezi, hogy Leonyid baj nlkl utazott-e a Kzponti plyaudvarrl... Leonyid, aki ksbb elesett a Krptokban, mert zszlaljt olyan tltnyekkel indtottk tnak, amelyek nem illettek bele a puskba, s mert a szurony a vilg legbtrabb embereinek kezben sem r semmit Skodagrntok s nmet gppuskk ellen... Leonyid, aki gyermekeinek apja lett volna, s most ott lne a zldlmps asztal msik oldaln, ahogy rgen az apja lt. s hol van most az apja? Valami rokban Kijev krnykn, csontjai sszekeveredtek ms intellektuelek, magafajta liberlisok csontjaival, akik elg bolondok voltak azt hinni, hogy az ember termszetnl fogva rtelmes s j... S az anyja tdgyulladsban halt meg, mert nem volt elg ennivalja s nem volt elg szn, hogy beftse a szobjt... az anyja, aki oly vidm, csinos, okos s gondtalan volt. Ej, tlsgosan sokat lt t! Mindmostanig, ha ngyilkossggal fenyegetztt, szve mlyn tudta, hogy nem teszi meg soha, mert sem elg btor, sem elg kzmbs nem lesz; nem volt btorsga annak idejn Prgban sem, amikor korbccsal verte egy kvr, reged kereskedelmi utaz, s azon a borzalmas jszakn sem, egy lipcsei szlloda piros plssel, kristlyveggel s tkrkkel teli hlszobjban. Most meg tudn tenni. Amikor fradt az ember, ahhoz is fradt, hogy a folyos msik vgig elmenjen. Csodlatosan szp volna, ha sohasem kellene flbredni tbb, sohasem kellene j napot kezdeni... csak aludni, aludni rkk s felejteni. A gudzsarti nyelven kiltoz maharni hangja felriasztotta kds lelkillapotbl. Elttk, az reg hlgy villanylmpjnak fnykrben, kt rinthetetlen szolglasszony hevert arcra borulva, jajveszkelve. A maharni vadul, megveten rugdosta ket csupasz, felgyrztt lbval, s jra kiltozni kezdett gudzsarti nyelven. Ekkor egyik asszony flemelte fejt, s kirlynje jelenltben megfeledkezett rmletrl, megbkdste a msikat, s trdre emelkedve hajladozott a maharni eltt. A kt asszonyon tl az utat mintha elzrta volna egy nagy halom vakolat s k, ahol az egyik lezuhan torony ttrte a mennyezetet, de a maharni egy perc mlva megtallta az tvezet utat, s a romhalmazon keresztlmszva, azon a folyosn talltk magukat, amely a

mamaharadzsa lakosztlyhoz vezetett. A maharni itt betasztotta az elszoba ajtajt s elsietett az rk mellett, akik mg mindig ott lltak skarlt s arany ruhjukban a hlszoba ajtajnak kt oldaln, mintha nem trtnt volna semmi. Odabenn az reg maharadzsa egy szkre tmaszkodott, a vrosra nz ablaknl. Harry Bauer ott llt mellette, fl karjval tfogta a derekt, s amikor a volt szmester feljk fordult, s Marja Lizsinszkja megltta arcnak ostoba szpsgt s szles vllt, megfeledkezett a hallrl s azt mondta magban: Hla neked, Isten! Csakhogy l mg! Hla neked, Istenem! Az egsz szobban nem ltott mst, csak t. Nem ltta az reg maharadzsa arct, amint feljk fordult, sem a borzalom s tragdia kifejezst a szemben. Szrakozottan hallotta az elhal jajveszkelst, amely a trrl trt fel, amikor a np megpillantotta a felje kzeled hallt. Mit jelent most a jajveszkels, mit a hall? Nem hallotta a maharadzsa kiltst, sem a felesgt, amikor az reg embert Harry Bauer ereje sem tudta mr megtartani, s leomlott a fldre. Flhangon, aljasul morogta magban: Ksznm neked Isten! Kldd el hozzm ma jszaka, a borzalom s pusztuls kzepette, mert ez az egyetlen, amit meghagytl nekem. s ekkor tudta, hogy mit tall ebben az emberben: nem rzkisg volt az, nem is testi kielgls; bonyolultabb s mgis egyszerbb ennl. Volt Harry Bauerben valami ers, romlatlan s megronthatatlan, srgi s mgis rkk j. Magnak a fldnek ereje lakozott benne, minden egyszersgvel s szpsgvel. A fldbl jtt s oda fog visszatrni, nem trdve ktsgekkel, elmletekkel vagy idelokkal, vltozatlanul s vltozhatatlanul. Ellentte volt minden flnksgnek s fradtsgnak, mert az rkkval fldhz tartozott. Nlkle Marja el volt veszve, mintha meg is halt volna mr. 6. Amikor a vz els rohama lefolyt, Miss Dirks odavonszolta Miss Hodge-ot a dvnyhoz, s a sttben eltapogatdzott a tlalig, ahol a brandyt tartottk. Megpaskolta Miss Hodge-ot, brandyt tltgetett bel, t perccel utbb kinyitotta szemt s azt krdezte: Hol vagyok? s majdnem azonnal srva fakadt, Miss Dirks pedig megtapogatta arct s azt felelte: Nincs semmi bajod. rads s fldrengs volt. Valami baj trtnhetett a vzmvekkel. Ne srj, s prbld sszeszedni magad. Igyekszem mondta szipogva Miss Hodge. Igazn. Olyan butasg volt, hogy eljultam. Nem is volt olyan butasg. Ettl akrki eljulhatott. Mg mindig hathvelyknyi vz van a padln. Nem trt ssze valami? Mi trtnt a Kelet-indiai Trsasg porcelnjaival? Nem tudom mondta Miss Dirks. Maradj most nyugton egy pillanatig. Simogatta Miss Hodge fejt, az pedig szemt behunyva kis ideig szdlst rzett, azutn meg nagyon boldog volt, mert esztendk teltek el, amita Sarah utoljra simogatta gy, s most ismt knyeztetett kisgyereknek rezte magt, s erre oly rgta vgyakozott mr. gy maradtak ott a spirituszlmpa halvnykk vilgossgnl, amelyet Miss Dirks rendes krlmnyek kztt vegyi ksrleteinl hasznlt; oly kzel jrtak a hallhoz, hogy amikor a veszedelem elmlt, tisztultan emelkedtek ki, s a csnd drga pillanatban mindketten megreztk, hogy ismt kzel jutottak egymshoz. Vge volt minden veszekedsnek, az izgalom hullmainak, amelyek mind messzebb vetettk ki Miss Hodge-ot az elgletlensg partjra, vge minden kicsinyessgnek s idegessgnek, ami mr-mr rkre megrontotta bartsgukat. Egyszerre megszlalt Miss Hodge: Mi az a furcsa zaj? A bennszlttek jajveszkelnek mondta Miss Dirks. Tudod, milyen hisztria fogja el ket a legkisebb ok miatt is.

 Aztn mintha elmlkedett volna a krdsrl, hozztette. Nem tudnak uralkodni magukon. Nem brnak ki semmit. Ez a baj. Tlsgosan puhk. No, jobban rzed magad egy kicsit? Igen... sokkal jobban. Olyan bolond vagyok. Semmi hasznomat nem lehet venni, ha baj van. Mindig terhedre vagyok. Egsz letemben terhre voltam valakinek. Azzal jra srva fakadt. Miss Dirks mr vlaszolni akart neki, de aztn elnmtotta az elviselhetetlen fjdalom, s mieltt maghoz trt, Miss Hodge gy szlt hozz: Meg akartam neked valamit mondani, Sarah. Egsz nap kikvnkozott bellem. Szgyellem magam, amirt a teadlutn dolgban gy viselkedtem. Mg ma este rok Lady Hestonnak, s iskolba menet beadom a levelet a nyri palotba. Azt hiszem, hogy mr nem fontos. Nem hinnm, hogy ezek utn mg teadlutnokra gondol valaki. Azt sem hiszem, hogy iskolba megynk holnap. Taln soha tbb Hogyan? Olyan nagy a baj? Ez a hz magas helyen van, s mi is flig vz alatt vagyunk... Meg aztn fldrengs is volt. Fldrengs? Akkor jultl el. Kvncsi vagyok, mekkora a baj valjban. Mindjrt kimegyek, hogy megnzzem. Miss Hodge hisztrisan ragadta meg a kezt. Nem, nem. Ne menj el. Ne hagyj itt. Miss Dirks nem vlaszolt. Csak azt mondta: Elizabeth! Tessk. Ugye, sohasem bntad meg? Mrmint azt, hogy kijttl ide velem. Nem, Sarah, nem. Azt hiszem, rdekesebb letem volt, mint amilyet vrhattam volna. Azt hiszem, sokkal rdekesebb volt, mint Birmingham lett volna. Nem gondoltam komolyan azokat a csnya dolgokat, amiket mondtam neked. Tudtam n azt, drgm. Idegessg volt. Az idegeim olyan rosszak mostanban. Akartam, hogy tudd ezt. Tudtam mondta Miss Hodge. Aztn Miss Dirks zavartan hallgatott, s hossz id utn egyszeren azt mondta: Most pedig kimegyek. Nem, nem, ne hagyj itt! Ne bolondozz, Elizabeth. Itt maradsz! Nekem nem volna nyugtom, ha nem tudom, mi trtnt az iskolval s a hazulrl rkezett szp j knyvekkel. Szrnysg volna, ha most mind elpusztulna, mert senki sem vitte fl az emeletre. Flek, flek. Nincs mitl flni. Itt maradsz. Flra mlva visszajvk. Az iskolban egszen stt lesz. A kulcsok nlam vannak. Kiismerem magamat. Flek mormogta Miss Hodge. Ha segteni akarsz nekem, jl viseled magad s itt maradsz, amg vissza nem jvk. Most nincs veszedelem. A vz lefolyt. Azzal flllt, olyan hatrozottsggal, mely mskor is mindig megvolt a viselkedsben, s igen gyakorlatias hangon mondta: Ha flsz, igyl mg egy kis brandyt. Igyl, amennyit akarsz. Azt hiszem, az se volna baj, ha leinnd magad ma este. Miss Hodge most leugrott a dvnyrl. Megyek veled. Nem lehet az, hogy egyedl menj oda.

Miss Dirks mr flvette elnytt eskpenyegt. Nem drgm mondta szilrd hangon. Te csak akadlyoznl a dolgomban. jra eljulhatnl, s akkor mit csinlnk veled? Miss Hodge most hirtelen szdlst rzett, visszafekdt a dvnyra, mert nem tudott lve maradni. Ne menj el. Ne menj el. Ismtelgette folyvst. Miss Dirks szp lassan egsz pohr brandyt tlttt a szjba s jra simogatni kezdte a homlokt, Miss Hodge pedig srva mondta: Bocsss meg, Sarah, amirt olyan kznsges s undok voltam. Nincs, amit megbocsssak, drgm. Megrtettem mindent. Most csak fekdj szp knyelmesen. Mire szrevennd, hogy elmentem, mr vissza is jvk. Prblj aludni. Azzal elment, mieltt Miss Hodge kbultsgban szrevehette volna. Akkor ismt megprblt fellni, de ernyedten visszaesett s felkiltott: Sarah! Sarah! Vrj! Vrj! jra megprblt flkelni s most sikerlt is. Kiss botorklva jutott ki a kis benylig, leakasztotta eskpenyt, flvette s lement a bungal lpcsjn. Amint lert, a vz lassan felkszott a trdig. jszaka rettegni szokott a kgyktl, de most sietsgben azokrl is megfeledkezett. Sarah! kiltotta bele a sttsgbe. Sarah! Vrj! Vrj meg, Sarah! A kapuban megllt, derkig vzben, hallgatdzott, de semmifle hang nem vlaszolt neki, csak a palotbl hallatsz tvoli, ksrteties jajveszkels. jra felkiltott, most mr vadul: Sarah! Hol vagy? Vrj meg! n vagyok, Elizabeth! Sarah! Vrj meg! Mg mindig nem jtt semmi vlasz a sttbl. jra hallgatdzott, tkozta magt, amirt oly gynge, ostoba s tehetetlen, de most is csak a stt vz blget hangjt hallotta, amely az Abana hegytl keletre elakadva, ismt emelkedni kezdett. Feje fltt a felhket megvilgtotta a tz, amely valahol a kzelben a vros kzpontjban gett. 7. A bazron tl lev esti iskolban Smiley-k sszetereltk az osztlyba jr huszonht fit, s flvezettk ket az egyemeletes mellkplet tetejre. Az plet j volt, aclkeretbe foglalt vasbetonbl plt, s br ingadozott, s falai itt-ott megrepedeztek, szilrdan llt, s fnn a tetn nem volt nagy veszly, mg megismtld fldrengs esetn sem. A tetrl hallottk a kzeled vz harsogst s a rmlt kiltsokat a rgi palota eltt lv trrl. Hallottk, amint az radat feljk rohan, flfel a bazr utcjn, tkzben ledntve a rgi fahzakat, s Mrs. Smiley trdre borult, lehunyta szemt s imdkozott. Hnapok ta nem imdkozott, mert sohasem akadt ideje, s mert tudta, hogy Isten valamikppen megrti s megbocst neki, s most sem magrt vagy az urrt imdkozott, hanem a huszonht firt, akik rmlten bjtak ssze mellette, akik eltt mg ott ll az let; olyan let, amely hihetetlenl jobb lesz, mint apik lete, mert meg az ura dolgoztak rtk. Azrt is imdkozott, mert tudta, hogy csak Isten mentheti meg ket valami csodval, s igazn hitt Istenben, vagy legalbbis abban a homlyosan rzett elvben, hogy vgl a j legyzi a rosszat. Amikor a vz nekirontott az esti iskolnak, a nehz plet megrzkdott, s j repedsek mutatkoztak a tetn, a menekltek lba alatt, s krs-krl a sttsgben mindentt falak recsegse, gerendk hullsa hallatszott, amikor a bazrbeli kis hzak sszeomlottak s elsprte ket az radat; de maga az iskola szilrdan llt, mint a szikla a romls kzepette, menedkl huszonht alacsony kasztbeli hindu finak, Mr. s Mrs. Homer Smiley-nek Cedar Fallsbl, Iowa. Amikor az radat harsogsa elhalt, Mr. Smiley vatosan kilesett a fal fltt, s igyekezett megllaptani, hogy mi maradt meg a jl ismert utcbl az r elhaladta utn. Mrs. Smiley pedig, aki most mr tudta, hogy valban megtrtnt a csoda, kinyitotta szemt, flllt trdeltbl s gy szlt: Mit csinljunk most, Homer? s Mr. Smiley-ben megmozdult, letre kelt valami sztn, valami szletse ta alv er. Szinte testi rzs volt: mintha lombl bredne fl, nem

lmosan s morcosan, hanem gynyrsggel, bizakodva, erejnek s elevensgnek tudatban. Az alzatos, csndes Mr. Smiley vrben az sk egsz sora tmadt letre, akiknek jelenltt mindmostanig nem vette szre... Az indinokkal harcol Jed Smiley, meg Smiley nagyapa, aki gazdag farmot vgott ki a vadonbl, meg Morgan Downs, aki trsa volt Daniel Boone-nak kentaki kalandjaiban; ezek mind, hsies asszonyaikkal s szvs, ers sarjadkaikkal, akik mind emberfltti kitartsra voltak kpesek, s lngelmk voltak abban, hogy tlljk a legnagyobb katasztrfkat, lelemnyesen s a vakmersgig btran. Ezek mind benne voltak a vrben, s most egyszerre letre tmadtak: Homer Smiley vkony, szntelen, kzpkor testben vratlanul jelentkezett a hsiessg s a kaland izgalma. Hsiessg mindig is volt benne; az a csndes, csknys, lthatatlan hsiessg, ami nlkl nem harcolhatott volna a szenny, a tudatlansg, a jrvnyok ellen; de ez az j veszedelem jfajta hsiessget kvetelt meg, s Mr. Smiley anlkl, hogy kereste volna, most egyszerre jles izgalom rzetvel tudta, hogy itt van az a lthat hsiessg volt ez, amelyhez hidegvr s lelemnyessg kellett, hogy lehetetlen akadlyokat gyzhessen le az ember. A vr gyorsabban keringett kicsi, inas testben, s fiatalnak, ersnek rezte magt; fiatalabbnak s ersebbnek, mint akr tizennyolc esztends korban. S amikor az esben, a sttsgben meghallotta a felesge szltst, tudta, hogy nincs egyedl. Tudta a hangja csengsbl, hogy vkony, fradt testben ugyanaz a hsiessg tmadt letre. k ketten szembe nznek mindennek, radsnak s fldrengsnek, a rosszakarat termszet minden tmadsnak. Tudta, hogy nem baj mg az sem, ha elvesztik a csatt s elpusztulnak, mert egytt halnak meg, harcolva s egymsban bzva. s Mr. Smiley szeld kis letben elszr sejtette meg, milyen lehet a szenvedly, milyen az a dicssg, izgalom s megtisztuls, amit magval hoz... Nem az a nyugodt szeretet, amelyet mindig rzett Bertha Smiley irnt, hanem valami nagyszer s izz dolog, nem lrai, hanem vad erej. A sttsgben, a katasztrfa kzepn Mr. Smiley tudatra bredt annak, hogy frfi, ppen annyira frfi, mint a lrms, heves Rasid, vagy a szp trzsorvos. s tudtn kvl egsz letben erre a pillanatra vrakozott. Amikor visszaszlt a felesgnek, Bertha Smiley rezte, hogy megvltozott a hangja; ez a hang elrulta, hogy szmthat r minden krlmnyek kztt, mint vezetjre s vdelmezjre. Jobb lesz mondta Smiley , ha magasabban fekv helyre megynk innt. Lemegyek s krlnzek. Te maradj itt a fikkal, s ne engedd, hogy valami butasgot kvessenek el. Otthagyta ket, visszament az iskola pletbe s le a lpcsn. A fldszinti padln mg j mternyi vz volt, de pillanatnyilag elmlt a veszly. Visszament a tetre s gy szlt: Kimegyek egy kis fldert tra (pontosan mintha kirohanst ksztett volna el egy erdbl, amelyet a vadonban vrsbrek ostromoltak). De Mrs. Smiley ellenvetst tett (pontosan, mint egy amerikai pionr felesge). Nem mondotta. Odaveszhetnl, vagy a vz elvghatna tlnk. Mi ppen olyan biztonsgban lesznk, ha veled megynk, mint hogyha ittmaradunk, s legalbb egytt vagyunk. Sokkal jobb lesz gy. (Kiltania kellett, hogy meg lehessen hallani a hangjt, az es zuhogsa s a nvendkei rmlt sirnkozsa kzben.) Nehz volt a huszonht fit mg csak tnak is indtani, mert hatot vagy hetet megbntott a flelem, s ezek mozdulni sem akartak, amg Mrs. Smiley azt nem mondta nekik gudzsarti nyelven, hogy akkor itthagyjk ket st gy is tett, mintha itt akarn hagyni. Ezzel a sznlelssel cselekvsre tudta knyszerteni ket, mert valamennyi megrmlt arra a gondolatra, hogy itthagyja ez a kt kzpkor eurpai ember, aki, gy ltszik, nem fl. Mr. Smiley mutatta az utat, a felesge htulrl tartotta ssze a menetet, mint a hsges juhszkutya gy botorkltak le a lpcsn, s aztn trden fll r vzben indultak neki annak, ami az utcbl megmaradt. A sttsgben semerre nem lehetett hrom-ngy lbnyinl messzebbre ltni, de az t nem volt olyan

rossz, mint Mr. Smiley vrta, mert a legtbb hzat s a trmelket tisztra elsprte a vz. Hiba is prbltak volna az egykori utcn megmaradni. Nem volt semmi tjkoztat jel, vagy ha volt is, nem lehetett ltni. gy ht Mr. Smiley knytelen volt sztne segtsgvel tjkozdni ezt az sztnt sem hasznlta soha eddig a pillanatig. Igen jl tudta, hogy mit akar. A bazr helyt kikerlve olyan krt akart lerni, amely nagyjban a nyri palota s a felsbb lenyiskola mentn haladt el, s vgl a Mrnkiskola tjn befordulva, arra a magasan fekv terletre akart rni, ahol a nagy palota emelkedett. A kis menet iszony lassan haladt, nemcsak, mert minduntalan romokba botlott, vagy vzzel telt lyukakba bukott, hanem azrt is, mert a rmlt fikkal sehogysem lehetett boldogulni. Mrs. Smiley egyszer, amint kinyjtotta kezt, hogy magt megmentse, valami fehrsget ragadott meg, ami ott szklt mellette, s rjtt, hogy egy sz holttest derekt fogja. Mr. Smiley pedig majd' hogy meg nem fogott egy kis pythont, amely ersen krje csavarodott egy sz gerendnak. Mrs. Smiley tkzben nhny percenknt nvsor szerint vgigszlongatta az osztlyt, hangosan kiltozva a neveket, nehogy valamelyik eltvedjen a csoporttl. Nem bzott bennk, mert ismerte az indus llek gyngesgt, amely rmletben s ktsgbeessben, akrcsak a hm teve, kpes hirtelen lefekdni s meghalni, egyszeren, mert az let vgya megsznik benne. Most rmletben legtbbjk olyan volt, mint a beszmthatatlan kisgyerek, s nem nagy fi, aki egy-kt esztend alatt frfiv rik. Tudta, hogy egyik sem rez semmi felelssget a tbbivel vagy akr nmagval szemben, s tudta, hogy Isten eltt meg az ura felelsek mind a huszonht letrt; gy ht botorklva s el-elbukva, csuromvizesen, fulladozva, vrz kzzel tovbb noszogatta ket, csaholva a sarkukban, nevket kiltozva, fenyegetzve, ha elgyngltek a borzalomtl az sz kgyk s hullk lttra. Egyszerre csak a menet lrl meghallotta az ura hangjt, amint htrakiltja: A nyri palott nem talltam meg, de itt van a felsbb lenyiskola. Az mg ll. S a rszben megronglt plet kimagaslott a sttsgbl, hszlbnyira balra tlk. Amikor elhaladtak mellette, a lpcsn ll Miss Dirks hallotta Mrs. Smiley hangjt, aki gudzsarti nyelven fenyegette s biztatta a fikat, s mr vagy tizedszer mondta el a nvsorukat; s ahogy ott llt, kezt drga iskoljnak kilincsn tartva, egy pillanatra elfogta a vgy, mint valami otthagyott vn juhszkutyt, hogy csatlakozzk hozzjuk, s segtsen a terelgetsben. Mardos fjdalmai kzt valami hatrozott irigysget rzett Mrs.Smiley irnt, s azt kvnta, brcsak az lenykit akiknek fele eddig bizonyosan vzbe fulladt gy sszetereltk volna, mint Smiley-k alacsony kaszthoz tartoz fiait, pedig ott csaholt volna a sarkukban, hogy biztos helyre hajtsa ket. Egy pillanatra megmozdult benne a vgy, hogy odakiltson nekik, csatlakozzk a kis menethez a biztonsg fel viv ton, mg egyszer visszatrjen az let rjba s jraptse mindazt, ami egyetlen pillanat alatt elpusztult; de aztn mindjrt tudatra bredt annak, hogy reg s fradt s nincs meg benne az az er, az a hallatlan trelem, amire szksg volna, s azt mondta magban: Ugyan, hol jr az eszem? Hiszen n mr halott vagyok. gy ht hallgatott, mg mindig odatmaszkodva az ajthoz, mintha el akarna rejtzni a kis menet ell, amelyet hallott mg, de ltni nem ltott mr, s azt gondolta: Nem, legjobb lesz gy. Sokkal knnyebb lesz Elizabethnek. Ez a leggyorsabb s legknnyebb md. Mg mindig hallgatdzott, lelke mlyn mg mindig szeretett volna a kis menethez csatlakozni, s vrt a sttsgben, amg Mrs. Smiley hangja, amely kis nyjt biztatta s fenyegette, egyre gyngbben s gyngbben hallatszott, mg vgre nem hallott egyebet, csak az es hangjt s a lba krl egyre magasabban csobog vizet. A felsbb lenyiskoln tl Mr. Smiley mg mindig nagy krben kerlve, belebotlott a Mrnkiskola tjba, s rjtt, hogy a vz ismt emelkedni kezd, s k igazn az utols msodpercben menekltek meg. A sttben botorklva egyszerre a park falhoz rt, pontosan ott,

ahol remlte, hogy megtallja, s vgigfutott rajta az rm, hogy ilyen gyes volt. Nem tudta pontosan, hogy melyik rszhez rt a falnak, de egy pillanat mlva megllaptotta, hogy ha jobbfel fordul, hamarosan eljut egy nagy kapuhoz, ahol a maharadzsa zenekara minden napnyugtakor jtszani szokott. ttr sztnnek ismt igaza volt, mert ahogy a fal mentn elsietett, hirtelen ott llt eltte a nagy kapu, flnylva a stt vgtelensgbe. Hindosztni nyelven szltotta az rket, de nem kapott vlaszt, s ltta, hogy a flkk, ahol a szikh lovasok rendesen llni szoktak, most resek. Meglltotta a menetet egy pillanatra, jra elsorolta a fik nevt, hogy nem hinyzik-e valaki, s mr ppen ki akarta adni a parancsot az indulsra, amikor a felesge felkiltott: Hallgasd csak, valaki szlt! s a sttben, az esben, a tvoli jajveszkels kzepette meghallott egy ni hangot, valahonnan az t msik oldalrl: Sarah! Vrj! Sarah! Sarah! s tudta, hogy ez Miss Hodge hangja. Mrs. Smiley felkiltott: Ne menjnk vissza rte? s Mr. Smiley knytelen volt egy pillanat alatt flelmetes elhatrozsra jutni. A vz mg a Mrnkiskola tjn is, amely viszonylag magasan volt, majdnem a mellig rt. Mg t perc, s ellepi a kisebb fik fejt. Gyorsan gondolkozott, aztn visszakiltott: Nem. Elbb bevisszk a fikat a palotba, aztn visszajvk rte. Egy vnlny lete llt szemben huszonht alacsony kaszthoz tartoz fi letvel, amely mg alig kezddtt el. Gyorsan! Kiltott fel, s gudzsarti nyelven noszogatta t a fikat a nagy nma kapualjon, meg a kanyargs ton, mert mg j tszz yardot kellett megtennik, amg biztonsgban rezhettk magukat. Amint az ton botorkltak, az egyik kisebb fi nyszrgni kezdett, s lefekdt a vzbe, hogy meghaljon. Mrs. Smiley meg sem tudta volna, ha a fi szomszdja, akinek amaz a kezt fogta, kiltozni nem kezd. Mrs. Smiley lehajolt, megtallta s talpra rngatta. Megverte, s maga fogta meg a kezt, tovbb vonszolva a vzben a nyszrg, sr gyereket. A talaj most emelkedni kezdett a lbuk alatt, s a vz egyre seklyebb lett; vgre mr olyan fldn jrtak, amely zott volt ugyan, de nem folyt rajta a vz. Elg knny volt az rcsalakos t krvonalait kvetni, s egy-kt pillanat mlva flemelkedett elttk a flig sszeomlott palota roppant tmege, immr oromfalak s tornyok nlkl; csak azrt volt lthat, mert tltszatlanabb volt a sttsgnl. Aztn biztonsgban voltak a flig leomlott kapubolt ktes oltalma alatt, s Mr. Smiley a lpcsn flmszva, a dszcsarnok fel vezette ket. De alig tett nhny lpst, k s vakolattmeg zrta el az tjt; ennyi maradt meg a nagy toronybl. Most mr tudta, mi trtnt; a nagy torony leomlott, elzrta a dszcsarnokot s sszezzta a darbr-terem aranylemezeit, mozaikjait, szantlfa beraksait. A sztzzott szantlfa gynge illata szklt a nedves levegben, s a palota tvoli rszeibl jajveszkels s sirnkozs hallatszott. Aztn kzvetlen kzelben csoszogst s makogst hallott. Egy csapat szent majom meneklt az egyik elcsarnok fel. Most mg egyszer, utoljra megbizonyosodott afell, hogy egyik fi sem hinyzik, s gy szlt a felesghez: Visszamegyek s megnzem, mit tehetek az reg kisasszonyokrt. Mrs. Smiley hallotta sajt hangjt, amint felkiltott: Ne, ne menj! Ne menj! Most mr semmit sem lehet tenni. Aztn hirtelen elhallgatott s elszgyellte magt, mert tudta, hogy az urnak mennie kell, hogy semmi sem llhatja tjt, s neki magnak sincs joga, hogy megprblja visszatartani. Lelke mlyn tudta, hogy nem is akarja meglltani, s hogyha most ittmaradna, elvesztene valamit abbl az j dicsfnybl, amelyet a fik megmentse ta ltott a feje krl. Csak a teste kiltott, teste, mely mostanig mindig engedelmes s kzmbs volt, puszta gp, amely a lelket szolglta. Lelkvel mindig szerette Mr. Smileyt, de most megszerette a teste is; szerette lelemnyessgt, btorsgt, hatrozottsgt, j Smiley volt ez, s hirtelen valami klns mdon j Mrs. Smiley vlt belle is. Bszkv tette s izgatta ez az rzs. A sttsgben, a zrzavarban hangos nekszt hallott a lelke mlyn, valami magasztos rzs fogta el mert k

ketten legyztk a fldrengst, az radst, s a sttsgnek s az esnek minden borzalmt. Hallotta, amint az ura a maga jlismert, kedves hangjn gy szlt: De mennem kell drgm. S egyszerre azt felelte: Termszetes, hogy menned kell, csak vigyzz! s ugyanakkor azt rezte, hogy szavai s hangja sznalmas s htkznapi, s nem mlt ahhoz, amit magban rez. szrevette, hogy az ura megprblja megtallni a sttben, kinyjtotta kezt, megtallta az urt, s odavonta maghoz. Sietve megcskoltk egymst, azzal a frfi eltnt az es fala mgtt, de az asszony tudta a cskjbl, hogy az ura is azt rzi, amit , s jra elfogta az a magasztos rzs, amelynl csodlatosabbat nem lt t letben. Aztn srva fakadt, csodlkozott azon, hogy asszony, s nem egyszeren Isten eszkze tbb; aztn kisvrtatva felszradtak a knnyei, jra trdre borult s imdkozott, most mr egyes-egyedl az ura meneklsrt. Kt ra hosszat vrakozott, hol imdkozva, hol az alacsony kaszthoz tartoz fikra gyelve, akik sszebjva hevertek krltte, egyik-msik aludt, a tbbi mg most is didergett s nyszrgtt. Nhny percenknt kiment a flig romba dlt kapualjba s jra meg jra kikiltotta a sttsgbe: Homer! Homer! s elrmtette ez a magnyos hang, amelyet oly gyorsan elfojtott az es. Egy id mlva a palota tvoli rszeibl hallatsz sirnkozs elhalt, az jszaka elcsndesedett, csak a vz blget hangja hallatszott. Mg egyre emelkedben volt a vz, mert valahnyszor a kapualjba kiment, kiss magasabban llt a lpcsn. A sztzzott szantlfa illata mg ott libegett a levegben, s egy id mlva minden remnye, vgya s hite ellenre ktelkedni kezdett abban, hogy az ura visszatr mg, s agya mr homlyosan foglalkozni kezdett azzal a gondolattal, hogyan brja el nlkle az letet, klnsen az utn, ami most trtnt vele. Aztn meghallotta kiltst a sttbl: Bertha! Bertha! -A hang gynge s rekedt volt a fradtsgtl, s hirtelen gy rezte, hogy eljul boldogsgban. Majdnem ugyanabban a pillanatban Smiley leroskadt a mrvnypadozatra, s gy szlt: Sehogysem tudtam kzelkbe frkzni. Magamnak is sznom kellett. Undok a vz. Tele van mr kgyval. Azzal elvesztette eszmlett; feje az asszony lben fekdt. Ugyanekkor a sttbl bebotorklt a romba dlt csarnokba egy fehr br ember, egy eurpai, akit Bertha Smiley sohasem ltott eddig. Egy villmlobbansnl keskeny, fehr arcot pillantott meg, hossz orral s kicsi szemmel, s ltta, hogy az ember furcsa mdon olyan kabtba van ltzve, amint a brit tisztviselk szoktak viselni a maharadzsa dleltti fogadsain. Belebotlott az egyik rinthetetlen fiba, elesett, s nem is prblt flkelni. Bates volt. 8. Mrs. Simon, akiben az rzelmek furcsa keverke harcolt dh, ujjongs, diadal, elfojtott bujasg s megszgyenls , Ransome hzbl Mrs. Hogget-Clapton bungalja fel indult cska Ford-kocsijval. Ez a bungal kiss tvol esett a vrostl, a katonai gyakorltr szln plt. Amikor Mrs. Simon odart, egyedl tallta bartnjt: rosszkedven ldglt egy nagy karosszkben, fz nlkl, halvny rzsaszn csipkvel dsztett lebeg hlkntsben, tndve az ura tvolltn s kzmbssgn, aki szoks szerint egyedl utazott el Delhibe, s t itthagyta izzadni Rncsipurban. Nem ivott, mert a teltettsg llapott elrte mr kevssel azutn, hogy visszatrt Mrs. Simontl, akinek a hrt" elmondta, s ezen a ponton tl mr csak kedvetlensget s melygst okozott neki a brandy. Rncsipurban nagyobbrszt tudtk az emberek, mikor rte el Mrs. Hogget-Clapton a teltettsg pontjt; ilyenkor hangoss s veszekedv vlt, nem tudott tbb uralkodni a maga szmra fltallt sajtsgos kiejtsen, s ennek helyt a londoni kznp nyelve foglalta el. Abbahagyta a pakk" stlust is, s megesett, hogy olyan kifejezseket is hasznlt, mint az istenfjt", vagy ebadta". Teltett llapota ellenre is flderlt kiss, amikor az cska Fordbl kilp Mary Lou

Simont megpillantotta. Tstnt megszlalt, olyan affektl hangon, mintha mg tizenkilenc esztends volna s pelyhes haj csinos lenyka: Okvetlenl velem uzsonnzol s itt maradsz mellettem. Iszony migrnem van. Mrs. Simon tstnt elfogadta a meghvst, s hazakldtt egy szolgt azzal az zenettel, hogy Simon tiszteletes r ne vrja. Mindig hzelgett neki, hogy Lily Hogget-Clapton kvnja a trsasgt, most pedig tele volt izgat hrekkel; Smiley-k aljassgnak kiderlse, Fern gyalzatos viselkedse, Ransome laksnak lersa, amire Mrs. Hogget-Clapton oly rgta s oly remnytelenl kvncsi volt, s amirl tudta, hogy el fogja kprztatni bartnjt s vgl Fern s Ransome hzassga. Majd sztrepedt azoktl a beszdtrgyaktl, amelyek bizonyosan izgatjk a bankigazgat felesgt, akr teltett, akr teltetlen llapotban tallja. Mrs. Hogget-Clapton mr dlutn t ra ta trelmetlenl, taln tlsgosan is trelmetlenl vrta kettesben a brandys veggel. Mrs. Simon most azt indtvnyozta, hogy menjenek be a nappaliba, ahol mondanivaljt nehezebben hallgathatja ki valamelyik meztlbas szolga. Ez a szoba ppen annyira volt tlzsfolva, amilyen resek voltak Ransome szobi. Egsz sereg limlom, benreszi srgarz holmi, fnykpek, prnk, ktes rtk mtrgyak, kztk Mrs. Hogget-Clapton nagytott, sznezett, letnagysg fnykpe lete virgjbl, amikor elszr jelent meg a sznpadon a Csizms Kandrban. Ez a sok holmi minden terv nlkl, egyms hegyn-htn volt elhelyezve; az egsz szoba nagyon hasonltott Mrs. Hogget-Clapton fejnek belsejhez, abban a pillanatban, amikor bartnje a verandn megltta. sszedugtk fejket a szedett-vedett emlkgyjtemny kzt, s Mrs. Simon lelkendezve mondta el azt a sok rettent dolgot, amit kt rja trtnt tallkozsuk ta flfedezett s itt tallta ket ksbb Harry Loder, ppen azon a pontjn a trtnteknek, amikor Mrs. Simon eladta, milyen levelet rt az iowai Misszishivatalnak, s hogy intzte el Smiley-ket egyszer s mindenkorra. Harry Loder harmincegy esztends, nagy darab ember volt, inkbb hsos, mint izmos; fekete haja s barna szeme volt, s az arcbre br meglehetsen ivott szp s sznes maradt, nem vlt olyan ppszeren fehrr, mint a legtbb eurpai bre Indiban. Nehzkes llati leterejvel kibrta a hsget, az ghajlatot s az ivst. Egszsges volt s meglehetsen ostoba, frfias, bvr, nyers beszd. Volt benne valami llati szpsg, ami mind a kt asszonyra hatott, valahnyszor megltta, s most, hogy berobogott a szobba, kiss fellnklt a viselkedsk. Ezek a negyvenen tl jr asszonyok meg tudtk becslni a Harry Loder fajtj frfit, s ma este impoznsabbnak ltszott, mint valaha, izgatottabb s vrsebb volt, s a szokottnl is tbb frfii gret sugrzott belle. Amikor belpsnek els, bikaszer lendlete elcsendesedett, gy szlt: Bocsssanak meg, amirt gy berontottam, de beszlnem kell Mrs. Simonnal. Most Mrs. Hogget-Claptonhoz fordult: Sajnlom, de rendkvl fontos a dolog s most mr mind a ketten tudtk, hogy hallotta". Mrs. Simon azt felelte: Rendben van. Mrs. Hogget-Clapton mindent tud. Most, Harry Loder lttra kiss ingadozni kezdett abban az elhatrozsban, hogy Ransome-ot szerzi meg Fern frjl. Vgtre ha nem is olyan gazdag, mint Ransome s nem is olyan j csaldbl val, vannak benne bizonyos dolgok... Meg aztn t knnyebb is megfogni. Magnak szerette volna (ezt flig-meddig el is ismerte), de ha mr nem lehet... akkor Fern... Fernrl van sz mondta Harry Loder, s kitgult orrlikakkal, lihegve llegzett. Igen, Fernrl s Mrs. Simon a krlmnyekhez ill halkabb hangon tette hozz: Mrs. Hogget-Clapton mondta el nekem a dolgot. Elvette zsebkendjt, s br szemben semmi nedvessg nem ltszott, sr mozdulatokat tett... szve pedig furcsa izgalommal kezdett dobogni,

amikor Harry Loder felkiltott, majdnem gy, mint valami rgimdi, dlvidki riember: Agyonlvm azt a gazembert! Ilyesmit nem lehet tenni! Nem mondta rszeg blcsessggel Mrs. Hogget-Clapton , ezt semmi esetre sem teheti meg. Mirt ne? harsogta Loder. Tekintettel kell lenni a szemlyre folytatta Mrs. Hogget-Clapton, s most mr kiss vilgosabban kezdte ltni sajt gondolatt. Nem gy van az, mintha kzkatona vagy akr alantas tiszt volna. Taln azrt gondolja, mert a btyja egy nyavalys Earl? Loder kapitny! Bocssson meg, de az rzelmeim ert vettek rajtam. Mrs. Simont mg jobban felizgatta ez a szp ltvny, a fltkenysgtl dhng, foglalkozsszer hm, s mg Fernrl is megfeledkezve, j dlies kiejtssel mondta: Arra mifelnk, Dlen, ngerszeretnek nevezik az ilyen embert. Aztn, mint Isten bntetse, elkvetkezett a fldrengs, zajosan, nagy zrgssel s csrmplssel, mert annyi srgarz holmi s mindenfle limlom hullott a fldre krlttk. A kt asszony sikoltozni kezdett, s akkor is sikoltozott mg, amikor kihurcoltk ket a verandra, ahol Mrs. Hogget-Clapton egyszerre eljult. Aztn, mikzben bartnje s Harry Loder lesztgettk, az radat vgigsprt a vlgyn, ppen alattuk, vlt bmblssel tlharsogva a tvoli jajveszkelst, s amikor Mrs. Hogget-Clapton flemelte fejt, s halkan felnygtt, Harry Lodernak eszbe jutott, hogy neki vissza kell mennie a kaszrnyba, ahol mindenfle szrny dolgok trtnhettek, s nem lhet itt a verendn kt hisztris kzpkor asszony kzt. gy szlt Mrs. Simonhoz: A bartnje mr jl van, itthagyom magukat s megyek a kaszrnyba. De Mrs. Simon felkiltott: Nem, nem! Nem hagyhat itt most bennnket. Ott a helyem vlaszolta Loder. Maradjanak itt, s visszajvk magukrt, mihelyt lehet. Ekkor Mrs. Hogget-Clapton felkiltott, hogy t nem lehet magra hagyni, de Mrs. Simon, akit kiss mmoross tett, hogy frfias cselekvs kzben ltta Harry Lodert, azt mondta: Nem, Lily, engedd csak elmenni. Loderhez pedig gy szlt: Menjen, menjen! Tegye ktelessgt! Aztn Loder gyorsan elment, s Mrs. Hogget-Clapton hallotta a klns, rettent hangokat az alattuk elterl vrosbl, s megkrdezte: Mi ez? Az emberek kiltoznak mondta Mrs. Simon, s jra arrafel fordult, ahol Harry Loder llt az imnt: Menjen! A maga helye a kaszrnyban van. De Harry Loder mr elment. 9. Folyvst az radat szln haladt az esben, ztygs reg Morris autjn, hol az orszgton, hol az zott mezkn, mert az tnak minden hvelyknyi rszt tlsgosan jl ismerte, annyira, hogy tkozottul unta mg most is, brmennyire izgatott volt; flelem fogta el nem a halltl, mert ezt a flelmet nem ismerte , hanem valami hatrozatlan, lerhatatlan, llati flelem, amilyent a sr vadonban felriasztott zbak rezhet; rettegs valamitl, amit nem rt. Megrmlt ettl az tkozott, vgtelen estl, a bujn sarjad nvnyzettl, a lzaktl, a kgyktl, a gyllettl, amelyet nmelykor mindenfel ott rzett maga krl; flt a fldrengst megelz nyirkos csendtl s mg most izgalmban is flt tulajdon hindu csapataitl, amelyek olyan alzatosak s engedelmesek az vaskeze alatt, s valahogy mgis kitrnek elle, szemtelenek s lzad szellemek. Rettegett mg a tjaktl is, amelyet nem is lthatott mr a csap esben, s a fktl is, amelyeknek gai mintha lenyltak volna a reflektorok srga fnykrbe, hogy kirngassk a kocsijbl.

* Most mr tudta, hogy rgta ilyen ideges volt; emlkezett, hogy ez a hatrozott rzs krlbell hrom vvel ezeltt fogta el elszr, de mr rgebben is ott lappangott egszsges brnek felszne alatt amita megrkezett Indiba, s utlt minden szagot, mg a jzmin kedves illatt is, s azoknak a fszereknek a szagt, amelyeket msok rgta megromlott egszsg emberek brndozsra csbtnak s kellemesnek reztek. Utlta ezt az egsz tkozott mindensget, s legjobban magukat az indiaiakat. Keresve sem tudott olyat tallni kzttk, akiben meg lehetne bzni. Nem rtette ket. Hindu vagy muzulmn; egykutya. Ha bartsgos hozzjuk az ember, trhetetlenl szemtelenek; ha katona mdjra bnik velk, a ravasz rdgk valahogy reztetni tudjk vele az alsbbrendsgt, mintha valami flvad llat lenne. Tz esztendeig brta, s kzben utlta az orszgot, a fldet, az embereket, honvgyat rzett Devonshire utn, s folyvst azt kvnta, brcsak Burmban lenne, mert az legalbb buja s zld, vagy Sanghajban, vagy akrhol az rdgben, csak Indiban nem. Nem az egszsgnek rtott meg India, pedig legtbb embernek ez a sebezhet helye. Htulrl, ravaszul tmadta meg, alaknzva egy olyan ember idegeit, akinek nem is voltak idegei. Mg a vaddiszn s prducvadszat az ls gynyrsge, ami mindig a vrben volt , a drda gyes elhajtsa, vagy az ers vadszpuska tkletes lvse sem tudta krptolni azrt a szrny, megnevezhetetlen flelemrt, amely oly rgta belette magt. Egyszer, az Abana hegyen tl lv dombok kztt, ahol prducvadszaton jrt, enyhe lzrohamot kapott, s szrny lma volt; egyre lte a prducokat, egyiket a msik utn, mg vgre halomban hevertek eltte a dgk, s fj karja nem brta tovbb a puskt. Mg egyre jttek, rugrltak a hullaraks tetejrl, s vgl amikor mr nem volt ereje, hogy a puskt elssse, az egyik rvetette magt, s lerntotta a fldre. s lmban mindegyik prduc India volt. Mikzben egyre gyorsabban hajtott az ton, a flelem legyzte mg azon val dhngst is, hogy Ransome eltte kapta meg Fern Simont s ezt a dht valahogy sikerlt fltkenysgbl s srtett hisgbl megbntott ernny s becslett vltoztatnia, az olyan emberek sajtos, buta szenteskedsvel, akik az gynevezett becsletkdex" keretei kzt lnek. Mg azt is elfelejtette, hogy ugyanezt tervezte is, s egyszeren azrt nem tette meg, mert a leny nem krt belle. Hisgban valami fizikai gytrelmet is rzett, amirt ez a lny, kznsges misszionriusok gyermeke, egy Ransome-fajta rszeges frtert klnbnek tart nla, akinek legtbb asszony a lba eltt hevert. De dhben s rettegsben tisztn ltta, hogy Mrs. Hogget-Claptonnak igaza volt. Nem lheti agyon Ransome-ot. Azt nem ri meg sem , sem az a kis szajha! Vgtre is neki a jvjre kell gondolnia, s hogy Fernnel mi trtnik, nem fontos. Neki mr nem kell, csak hisgnak van balzsamra szksge. Nem, nem lvi le Ransome-ot, de flholtra veri a legkzelebbi alkalommal. Aztn a kocsilmpk fnyben megltta a versenyplya tjnak fehr sarokkvt, s tudta, hogy nincs messze a kaszrnytl; ugyanakkor vad kiltozsokat hallott, az melyt, megnevezhetetlen flelem ismt elhatalmasodott rajta, s azt gondolta magban: Taln fellzadtak! Taln mr gyilkoljk a fikat! S a kvetkez pillanatban a kocsilmpk fnye az t forduljnl arra a helyre esett, ahol a kaszrnynak kellett volna lenni, de nem volt ott semmifle kaszrnya, csak nagy halom trmelk, amelybl itt-ott hasadozott, trtt gerendk emelkedtek ki. Hallotta a hindu katonk vad kiltsait, akik hangyamdra nyzsgtek a szakad esben, hogy a k s vakolattrmelket eltakartsk, s kzben ezt gondolta: Itt volt a tiszti tkez. Bizonyosan egytt ltek. Mind itt vannak a romok alatt... Cruishank, meg Culbertson, meg Sampson. Aztn a katonk felje rohantak, belebmultak a lmpafnybe, kiltoztak valamit, amit nem rtett, s azt gondolta: tkozott orszg! Istenverte, tkozott orszg! s

zokogsban trt ki. Le sem lltotta a motort, kiugrott s felkiltott hindusztni nyelven: Hol van Bailey hadnagy? Hol vannak a tisztek? -S a hrom ember, aki felje rohant, nem kiltozott tovbb, hanem ott llt fltestvel az autlmpa fnykrben, bnn s megnmulva, aztn az egyik, egy Pasat Szingh nev altiszt fuldokolva bkte ki hindusztni nyelven: Itt benn van. Valamennyi szhib itt benn van. A hz rjuk omlott. Aztn az emberek rthetetlen hangokat adtak s jra meg jra hajlongtak eltte a lehet legkevsb katons mdon, mintha valamikppen felelsek volnnak a katasztrfrt. Loder felkiltott: Dolgozzatok, tkozott disznk! Dolgozzatok! sstok ki ket! Kiltozott, kromkodott, hogy tlharsogja tulajdon zokogst, mert az embereinek nem szabad tudnia, hogy , a brit katona, zokog; de akrhogy megfesztette testnek minden izmt, zokogsn nem tudott uralkodni. Rzta tettl talpig, vgigvonaglott rajta, s kzben borzongott zott ruhjban. Azt gondolta: Isten, segts, hogy ssze tudjam szedni magamat! Isten segts! Nem rezte gy magt ngyesztends kora ta, amikor megrmtette egy nagy kutya, amely jszaka beugrott gyacskjba valamikor rges-rgen, nagybtyjnak surrey-i hzban. Amint aztn odarohant a krakshoz, ltta, hogy hiba siet kisatni ket... Cruikshank, Bailey, Culbertson s Sampson... emberfia nem maradhatott lve a kvek, a gerendk, a vakolat ilyen tmege alatt. Soha tbb lve nem ltja ket. Pasat Szingh segtsgvel rnciglni kezdte a legfll hever kveket, amelyeket rges-rgen vgtak ki az rkkval Abana-hegysg mlybl rngatta vadul, terv nlkl, kromkodva s zokogva, s csaknem azonnal odajutott a zongorhoz, a hsgtl s nedvessgtl tnkretett szegny, nyomorult zongorhoz, amelyen Cruikshank szokott vacsora utn jtszani. Azt gondolta: Taln ppen zongorzott. Taln itt talljuk meg. s egyszerre meg is talltk szegny Cruikshank testt az ttt-kopott zongora alatt, sszegrnyedve, vresen, holtan s Loder flemelte az est raszt g fel kt sszeszortott klt, megrzta s felkiltott: tkozott orszg! tkozott, rettenetes orszg! 10. Jval azutn, hogy Loder otthagyta ket, a kt kzpkor asszony mg mindig sszebjt a veranda padljn. Mrs. Hogget-Clapton hisztrisan zokogott, Mrs. Simon prblta megnyugtatni, aztn egyszerre elhallgatott mind a kett, mert tkletesen elcsigzta az izgalom, s figyelve lt ott, igyekezett megklnbztetni a tvoli hangokat, amik a porr zzott vrosbl tompn, flelmesen hatoltak odig az esn keresztl, mintha valamikppen olvasni tudnnak ezekbl a hangokbl s megtudhatnk, hogy mi trtnt. Aztn halkan megszlalt Mrs. Simon: Szeretnm tudni, mi trtnt a fikkal... meg Hazellel s az urammal. Mrs. Hogget-Clapton, a legkznsgesebb londoni dialektusban: Hla Istennek, hogy Herbert nem volt itthon. Nem brtk volna ki az idegei. Haza kell mennem. Azt hiszem, boldogulok a kocsival. Erre Mrs. Hogget-Clapton ismt rszeg srsban trt ki: Ne hagyj itt! Nem hagyhatsz itt! Add ide a sofrdet. Nem tudok mozdulni. Nem tudok felllni. Hvd ide. Hvd a hziszolgt. Mrs. Simon tapsolt, de vlasz nem jtt, aztn megprblta elkiltani a finas nevt, elbb gyngn, aztn mind hangosabban, ersd rmlettel. Daldzsi! Daldzsi! kiltotta jra meg jra, s amikor senki sem vlaszolt, elhallgatott s mg szrnybb rmletet rzett, mint a fldrengs pillanatban. Mellette a hercegn", a

Rncsipuri Bank igazgatjnak felesge, aki shropshire-i dzsentricsaldbl szrmazott, sajt tallmny tjszlssal, ismt sikoltozni kezdett, de londoni dialektusban. Nem volt tbb hercegn", csak az a kznsges szpsg, aki rges-rgen volt, amikor Herbert Hogget-Clapton felesgl vette szenvedlybl, gyngesgbl s egygysgbl, tnkretve ezzel egsz plyafutst, akit azrt hagyott itt Rncsipurban, mert Delhiben szgyellte magt miatta, amita az asszony szpsge s az szenvedlye elmlt. A kt kzpkor asszony, az egyik Unity Pointbl (Mississippi), a msik Putneybl, elhagyottan, rmlten, elfeledve kapaszkodott egymsba. 11. A nyri palotban a tmr, rgi falak a fld els rendlsre megrepedeztek s sajt roppant slyuktl sszetartva ingadoztak egy darabig, mieltt leomlottak; a keleti rsz befel, a nyugati kifel, a dszes kapuzatra, a kna s musktligysok fltt. A keleti fal eltemette Miss de Souza-t, az polnt, Lady Heston kt rmlt szobalnyt s ngy indus szolgt, a nyugati fal pedig a bejratnl rkd kt szikh s a kapus letnek vetett vget. A megmeneklt szolgk a hzbl a parkba igyekeztek, a bazr irnyba, s itt kapta el ket az r, hallba hmplygetve testket a hullkat s sszeomlott hzakat hordoz vztorlaszban. A palota megmaradt rszben az egyetlen llny Lord Heston volt, a gynyhzzal kestett benfa gyban. A fal s a mennyezet egy rszre leomlott, s a csap monszunos es bevert a nylson, csapkodta arct, elztatta az gynemt, s pillanatnyi ntudatra bresztette a beteget abbl a delriumbl, amelyben tizenngy ra ta vonaglott, hol rkiltva a gytr rmkpekre, hol sszezsugorodva, hol azon igyekezve, hogy ledobja magt a padlra, mert a lz s a heves fjdalom megrjtette. Kt rval a fldrengs eltt lgyktji mirigyei duzzadni kezdtek s a rettegett bubk megjelentek hna alatt s torkban, velk egytt a nyilall fjdalmak, amelyek ttrtek mg azon a morfinfalon is, amit a trzsorvos emelt kzte s a fjdalom kzt, szrny hevessgkkel visszarngatva a beteget valami tudatos llapotba, gyhogy vilgosan rezte nyomorsgt s knszenvedst. Most, hogy a monszunos es lassan ntudatra bresztette, els gondolata az volt, hogy ismt otthon van a Hill Streeten fnyz hzban, s a feje fltt lv szobban valami cs repedt meg. Kiltani prblt Bates-nek, de ekkor jra ert vett rajta a delrium s visszavetette a flelmes alakok rmt vilgba; hanem a tudatnak minden visszatr hullma kiss vilgosabb tette az elmjt, a hullm minden alkalommal valamivel tovbb tartott, s vgre az g vros vilgnl felfogta, hogy idegen helyen van, ismeretlen, sszedlt szobban, s az arcba hull vz nem valami repedt csbl jn, hanem magbl az gbl, amely visszaveri a fldn lobog lngok fnyt. Az izz felhk mintha az gyt nyomtk volna, s lgyktjn meg hna alatt irtzatos, metsz fjdalmat rzett, a messzesgbl pedig mintha krhozott lelkek jajveszkelst hallotta volna. Ismt megprblta Bates nevt elkiltani, de most vette szre, hogy egy hang sem jn ki a torkn. Szja tele volt valamivel, ami fojtogatta, ha beszlni prblt. Aztn lassan rjtt, hogy azrt nem tud beszlni, mert az a klns valami a tulajdon nyelve, mely annyira megduzzadt, hogy egsz szja tele van vele, s fldelriumban vad rmlettel gondolta: Meghaltam. Mr a pokolban vagyok. Aztn knyrletesen kzbelpett a delrium, szeldebb borzalmakkal, mint a tudatos fjdalom s a szrny, dagadt nyelv, s addig hnykoldott, kszkdtt, amg a morfin jbl htrbb hzdva, ismt fl nem szabadtotta ntudatt; jra megprblta Bates nevt elkiltani, de szja nem adott ki hangot. Vgre, kevssel jfl eltt a morfin hatsa egszen elmlt, elmje kitisztult, de mg mindig olyan fjdalom gytrte, hogy megmarkolta testt, mintha meneklne a knszenvedstl, ha nkezvel szaggatn szjjel. A hatalmas szv minden egyes dobbansval egytt jtt s ment a grcss fjdalom, s szneteiben lassan felfogta, hol van, hogyan kerlt ide s szeretett volna flkiltani: Hol vagytok? Mrt hagytatok itt ebben a

pokolban? Aztn eszbe jutott, hogy alkudozott a maharadzsval a lovakra, a dvnnal a gyapotszv gyrakra, de legvilgosabban Edwinval val veszekedsre emlkezett, s jra kiltani prblt, most mr nem Bates, hanem Edwina nevt, azt gondolvn: Nem lehet, hogy itthagyjon engem. Ennyire nem gyll. Nem tesz ilyesmit. De torka ismt sszehzdott, llkapocsizmai ktsgbeesetten dolgoztak, de a duzzadt nyelv mgl nem jtt ki hang. Most flig lzlomban, flig tudatosan, apr darabokban jra kezdte tlni egsz lett; azt az idt, amikor fikorban nnepnapokon kibiciklizett Liverpoolbl, hogy elnzze, amint a nemes urak vrs kabtban ugratnak t svnyeken s rkokon; amikor vgkppen sszeveszett szleivel s elszktt Londonba, hogy soha tbb ne lssa ket; amikor mint fiatalember Macassarban s Borneban, majd a malji llamokban tervezgette, rajzolgatta a jvt, s ravaszul figyelte s tanulmnyozta az embereket, mikzben ksrut s olcs zsebrkat adott el nekik. A knz fjdalom nyilallsai s a delrium percei kzt jra tlte azt a kesersggel s embermegvetssel kevert diadalmas rzst, amely mindig elfogta, ha valakit becsapott s j fogst csinlt. s vgl elrkezett ehhez az utols utazshoz, az utlt Indihoz, amely mint piac, semmit sem r tbb, mert az Indiai Hivatalban ostoba emberek lnek, akik nem akarnak nyersen bnni az indiai nppel, holott mindig gy kell bnni azokkal, akikbl hasznot akarunk hzni. Az utlatos Indihoz, ahol olyan emberek vannak, mint a maharadzsa, meg az az agyafrt dvn. Ez mind tfutott az agyn, kdsen, zavartan, elkeveredve a fjdalommal s azzal az jabb szenvedssel, hogy fzott a szakad esben. Egy vilgosabb pillanatban hirtelen azt gondolta: Nem szabad meghalnom. Nem, amg mindent el nem vgeztem, amit akarok... Amg mindent meg nem kaptam, amivel ez az tkozott vilg tartozik nekem... Nem, amg mg gazdagabb s mg hatalmasabb nem lesz, s meg nem rta azokat a vezrcikkeket, amelyekkel jsgjai agyoncsapjk az tkozott bolsevistkat s azokat a gyva rdgket, akik bkrt kiltoznak. Kinek kell bke? Ki tudott valaha is hasznot kifacsarni a bkbl? Nzztek azt az tkozott Npszvetsget... Ktsgbeesetten gondolta: Ki kell jutnom innt... El kell mennem innt. rlt erfesztssel flemelkedett s jra megksrelte, hogy borzalmasan megduzzadt nyelve kimondja Bates nevt. Aztn nagy nehezen egszen az gy szlig vonszolta testt, de a frszfog ks jra beleszaladt lgyktjba s megfordult benne, mikzben a szrny fjdalomtl grcssen sszerndult izmokkal lesiklott a padlra. Aztn elmlt a fjdalom, csak bikaers szvnek lktetse maradt meg ez a szv nem engedte meghalni , s jra visszatrt a ksrt gondolat: Ki kell jutnia innt... Errl az tkozott helyrl, ebbl az tkozott orszgbl. Ngykzlb, csszva, mszva knldott az ajt fel. Csigalasssggal haladt a zuhog esben a vrs sznyegen. Ktszer is leroskadt, lgyktjba, hnaljba s torkba jra beledftk a kst azok a frgek, azok a szrny, mikroszkopikus llatok, amelyek flfaltk; vgre eljutott az ajtig, hallatlan letereje fltmadt, lassan flemelkedett, s mr llt s rngatni kezdte az aranykilincset. De az ajt nem mozdult, mert mgtte tonnaszmra hevertek a lezuhant kvek s gerendk, s Miss de Souznak s Edwina kt szobalnynak sszezzott teste. Vadul prblta feltpni az ajtt, s hrgve, fulladozva erlkdtt, hogy dagadt nyelvvel flkiltson: Segtsg! Mentsetek meg! Lord Heston vagyok... a nagy s hatalmas Lord Heston! Fizetek, amennyit akartok. Mindenemet odaadom, csak szabadtsatok ki innt. Segtsg! Mentsetek meg! De nyelve nma volt s mr annyira duzzadt, hogy fojtogatni kezdte. Aztn vad delriumban hirtelen megjelent eltte Bates hideg, fehr, nyirkos arca, tele gyllettel s megvetssel. A kilincs egyszerre leszakadt, s a fjdalom vgs, elviselhetetlen nyilallsban egsz roppant slyval sszeesett, s fj, g feje nekitdtt a Viktria-stlus mosdasztal mrvnylapjnak. Ez aztn irgalmas vget vetett a fjdalomnak, a delriumnak, s az g vros visszaverd izzsban vgre csndesen fekdt az tzott vrs sznyegen a zuhog, monszunos

esben. 12. Az rinthetetlenek vrosrsze szenvedett legtbbet, mert a vros legalacsonyabb rszben volt, a foly tls oldaln a halottget helyeken tl, s nemcsak magnak a vznek egsz slya zuhant r, hanem a kidnttt fk, az sszeomlott hzak s a hullk is, amiket az radat haragosan hordott a htn. Amikor elszr rendlt meg a fld, Mr. Jobnekar felesgvel s hrom babaszer gyermekvel lement a kis trre az ott sszegylt tmeg kz, de mieltt mg megszlalhatott volna, hogy akr legkzelebbi szomszdait is megnyugtassa, megkezddtt a tvoli zgs s az a klns, fojtott, rmlt kilts, amely flttk tmadt a vrosban nem ezer kln rmlt hang, hanem egyetlenegy , mintha az egsz vros ltn a felje kzeled pusztulst s felkiltana hallos rmletben. Mr. Jobnekar gyorsabb esz, rtelemesebb s tanultabb volt a tbbieknl; megrtette ezt a hangot s felkiltott: rads! rads! Fl a tetkre! S krs-krl felkaptk ezt a kiltst s tovbbadtk, mg vgre az rinthetetlenek tern is csatlakoztak a hangok a felsvrosbl idehallatsz rmlt kiltshoz. Megragadta kt gyermekt, felesge flkapta a legkisebbet, visszarohantak a nottinghami csipkefggnys kis piros hzba, fel az els emeletre, aztn a msodikra, ki a tetre. Szomszdok rohantak sarkukban a lpcsn, sikoltozva, kiltozva rmletkben. A rmlt tmeg sztradt a lapos tetn; vgl egy talpalatnyi hely sem volt mr, s gyermekek tntek el, akiket hallos rmletkben letapostak az emberek. Mr. Jobnekarnak csak annyi ideje volt, hogy szorosabban maghoz vonja a felesgt s testkkel vdjk a hrom srdogl gyereket, amikor az radat vad bmblssel betrt a trre, egyik hzat sprte el a msik utn, s a trmelkek s holttestek slyval sszezzta azt a nhny nyomorult frfit, asszonyt s gyermeket, aki mg ott maradt a tren. Mr. Jobnekar ebben a pillanatban tudta, hogy nincs mr remny, s vad mozdulattal prblta karjba szortani felesgt s sr gyermekeit, htt vetve neki az radatnak, egy utols, oltalmaz mozdulattal. Amikor az r nekicsapott a hznak, az megingott, megreccsent s felnygtt, s tls vge csaknem azonnal sszeomlott a tetejn sszezsfolt rmlt emberekkel egytt. Aztn lassan engedett a tbbi rsz is, mint a trdre es, lebunkzott-llat, s a Jobnekar hzaspr, meg a rmlt, sr gyermekek lassan lesllyedtek vele egytt a vz al. Amikor az r sszecsapott Jobnekar feje fltt, mg ersebben maghoz szortotta gyermekeit, mintha vigasztalni, biztatni akarn ket, s azt gondolta: Mg nem szabad meghalnom, hiszen annyi tennivalm van... Amikor az r tovbb znltt a sksgon az Abana-hegy fel, az rinthetetlenek egsz vrosrszben egyetlen hz sem llt mr. 13. Huszonhrom esztendeje, amita a gt, India egyik csodja elkszlt, senki sem vette szre a hibt. Huszonhrom esztend ta a bszke maharadzsa, az agyafrt dvn meg Rasid, a rendrminiszter, meg Mr. Jobnekar, az llam tancsosa s Rncsipur egyszer lakosai gy hittek a gtban, akr a dombok gyrjben s azon tl a vltozatlan sivatagban, vagy abban, hogy a szent Abana-hegy rkk gy fog a magasba emelkedni az izz g fel, fehr templomokkal koszorzva; mert valamennyien kivve taln az sz, reg dvnt lelkk mlyn misztikus, gyermeki hittel bztak azokban a csodkban, amiket a Nyugat nagy mrnkei tudnak vgrehajtani... amiket indiai ember sem kigondolni, sem megcsinlni nem kpes. Avagy nem ezek ptettk a nagy szaki gtakat, s a Ganges, meg a Brahmaputra nagy hdjait? S melyikkben lehetett jobban megbzni, mint a sima s meggyz Aristide de Grootban, aki

mint mondotta gtakat, hidakat s gyrakat ptett Svjcban s Ausztriban, Itliban s Svdorszgban, Brazliban s Knban? Amikor mr kilencezer ember vesztette lett a nagy rads miatt, akadtak olyanok Rncsipurban, akik visszaemlkeztek Aristide de Grootre, azt kpzeltk, hogy k mr rgen gyanakodtak r: nem volt az svjci, aminek mondta magt, s voltakppen egyb se, hanem kznsges, haztlan, szlhmos kalandor. gy emlkeztek r, mint sttkp, tmzsi kis emberre, aki mr fltucat nyelven beszlt, amikor idejtt Rncsipurba, s bmulatos gyorsasggal tanult meg hindusztni s gudzsarti nyelven. Trsasgban megbzhatnak, st szeretetre mltnak ltszott, nem voltak eltletei faj, valls vagy szn dolgban, s nyelve oly villmgyors volt, mint a viper. Egy-kt okos ember mint a dvn, meg az reg maharni huszonhrom v mlva csak a szemre emlkezett Aristide de Grootnak. Hideg szeme volt, mint a hallos mars kraitkgynak, amely minden embert tkletesen egyformnak nz. Egyszeren azrt, mert mindegyik ldozata lehet. De viperanyelve elg sima volt, hogy a maga nagy mrnki tudomnyrl ne csak az alacsonyrend, vagy a j s egyszer embereket gyzze meg, mint a maharadzsa volt, hanem mg az emberismer alkirlyt is. A katasztrfa utn, amikor a szrnysgek els hre eljutott a dvnhoz, aki megszmllhatatlan csaldtagjtl krlvve Pnban dlt, az regember vkony ujjait vgigjrtatta hossz fehr szaklln, s szomoran gondolta: Valami hiba volt a gtban. Alig emlkszem msra abbl a de Grootbl, csak a szemre. A szemben ott rejtztt az eurpai kapzsisg egsz tragdija. Hvs kertjben ldglve tudta, hogy mr rgen hallgatnia kellett volna sztnre, mely sohasem csalta meg: hanem ez a tudat nem sokat hasznlt mr. Egy elmlkedsben tlttt dlutn vgn a kraitszemre visszaemlkezve azt gondolta: Az ilyen embereket el kellene tiporni, mint a kgyt. Ha el nem tiporjk, vge a Nyugatnak. nmagt puszttja el. S ahogy ott ldglt vgtelen blcsessgben s vgtelen regsgben, ez a gondolat tetszett neki. De a rgi gyanakvsok emlke nem tmasztotta fel azt a kilencezer frfit, asszonyt s gyermeket, s nem mentette meg a pusztulstl mindazt, amit az reg maharadzsa tbb mint tven esztendei kszkdssel teremtett meg. Aztn a gt hibja nem is volt olyan, hogy brki bebizonythatta volna, legkevsb olyan trvnyszk eltt, ahol Aristide de Groot krl gazdag s korrupt jogszok ltek; az radst ksr fldrengs mindenkppen mentsge lehetett a gt sszeomlsnak. Hanem azrt az rads utn, amikor a nagy vztrol resen llt, vilgosan ltni lehetett, hogy az sszeomlott gt hitvny ptmny volt. Az erstsek, az aclvzak elgtelenek, s hogy tiszttlan, sval titatott tengeri fvenyt hasznltak hozz, mert az kznl volt s olcsn lehetett hozzjutni. Lehetetlen volt bebizonytani, hogy ezek okoztk a szerencstlensget; a legslyosabb tlet is legfeljebb azt mondhatta volna ki, hogy Aristide de Groot rossz ptmester, s ezzel az tlettel nem trdtt volna sokat, hiszen ms vasakat is tartott a tzben, s rges-rgen megfeledkezett mr arrl, hogy valaha ptszmrnk volt. A brit kormnyzat leplezte le rszletesen a hres Aristide de Groot emelkedsnek trtnett, azoktl az arnylag jelentktelen s szegnyes idktl kezdve, amikor a rncsipuri nagy gtat ptette. A vizsglattal megbzott szemlyek rjttek, hogy most mr nem mrnk, valjban nem is volt soha, de mr rgta letett az effle ignyekrl; most olajban, exportkereskedelemben, muncigyrtsban s ennl is homlyosabb vllalkozsokban vannak rdekeltsgei. Csdbe jutott orszgok nyomorsgbl, emberek hallbl ptette fl mesbe ill, de meghatrozatlan nagysg s kinyomozhatatlan vagyont. Egy rsze New Yorkban volt, msik Londonban, egy kevs Prizsban, valami Amszterdamban s Svdorszgban. A brit kormnyzat kinyomozta azt is, hogy egy tucat kis hbor, forradalom s rendetlensg hta mgtt

mindig ott lappangott ennek a kraitszem s viperanyelv embernek baljslat szemlye, aki valsgos lngelmvel teremtett piacokat puskk, grntok, gyk s gpfegyverek szmra. Kinyomozta, hogy egy knai kormnyt de facto ktmilli fonttal csapott be egy lszerszlltsi szerzdssel; hogy fegyvereket csempszett Afganisztnba, hogy furcsa sszekttetsei voltak a mg hatalomra nem kerlt nci mozgalommal, s rdekeltsge volt egy kbtszerekkel keresked nagy fldalatti szindiktusnl. s most egyszerre Aristide de Groot lett az a bizonyos titokzatos ember", akit az jsgrk rksen keresnek; Compigne kzelben lev kastlybl stt ppaszemmel tnt el, s Peruba ment vakcizni. Kr volt szkssel fradnia, mert a brit kormnyzat rjtt, hogy gysem sokat rthat Aristide de Grootnak, hiszen a kontinentlis orszgokban tlsgosan sok llamfrfi, szentor s bankr tartozik bens bartai kz. A lehet legjobb vdelmezi voltak. A brit kormnyzat bizonyos megdbbenssel fedezte fel azt is, hogy ngy vagy t jelentkeny londoni frfi, kztk Lord Heston s jsgr vetlytrsa, Lord Skillington vkendezni szoktak Aristide de Groottal a jachtjn, vagy Compigne mellett lev kastlyban, vagy biarritzi hzban. A kormnyzat rjtt arra, hogy Rncsipur tragdijt de Groot kisebbfajta bnei kz lehet szmtani; de mg ebben az gyben sem tehet senki semmit, hiszen Lord Skillington (aki tllte Lord Hestont), ezt rta egyik hres vezrcikkben: Csak nem akarjk szabadjra engedni a bolsevista szellemet, hogy rdngs hatalmt Anglia vdtelen asszonyai s tjai ellen fordtsa?" Egyszerre gy rezte mindenki, hogy minl kevesebbet beszlnek Aristide de Grootrl, annl jobb, s kis id mlva visszatrt Perubl felesghez akit rges-rgen vltott ki egy trieszti bordlybl szp XIII. Lajos korabeli kastlyukba, nem messze attl a kaputl, ahol Jeanne d'Arcot elfogtk. s voltakppen nem is volt oly fontos a sajt gennyez sebeitl gytrt keresztnysgnek, hogy kilencezer pognyt nhny perc alatt porr zztak vagy vzbe fojtottak, vagy hogy Rncsipurt, Kelet legjobban kormnyzott llamt a katasztrfa egy egsz emberltre nyomorkk tette. Mindez nagyon messze volt, br izgatan kzelebb, mint flszzaddal ezeltt. De mg mindig elg messze, hogy a katasztrfa a maga szenvedseivel ne nvelje a fenyegetsek s konferencik, a polgrhbork, a titkos szvetsgek, az intrikk, a kapzsisg, vakbuzgsg, kesersg s gyllet terht, ami mr mind ott gennyedt a nyugati civilizci mlyn. A gt bizonyos tekintetben szimblum volt szimbolizlta a keletiek hitt a Nyugat gyakorlati teljestmnyeiben s becsletessgben, szervezkpessgben s flnyben , s ez a hit ppen mint a gt maga, azta mr rgen megingott s sszeomlott.

HARMADIK RSZ

1.

Edwina s Ransome az indiai gyors napkeltt vrtk azon a trkeny faerklyen, amely Mr. Bannerdzsi hznak emelett krlvette. Innt a pipal*(Ficus religiosa) s banjanfk kztt kilttak az elrasztott, g vrosnak arra a rszre, amely alacsonyan terlt el kztk s a nagy palota kzt. A legtbb tzet gyorsan eloltotta a szakad es, vagy maga az rads, de hrom vagy ngy jelentkenyebb plet Ransome vlekedse szerint, a Nagyvsrcsarnok, az Igazsggyi palota s a Kzponti Igazgats hivatala mg mindig makacsul gett, vratlan tzsugarakat vetve ki magbl, amelyeknek fnye fenyegeten vilgtotta meg odafnn a vastag felhrteget. Az a klns hang, ahogy egy egsz vros egyszerre jajveszkel, elhallgatott mr, s tkletes csend volt, csak egyszer-egyszer hangzott fl messzirl a knszenveds vagy rmlet magnyos

kiltsa, mint a saklok vltse, amikor este eljnnek vadszni a dzsungelbl. Ransome megszlalt: Hozok magnak egy kendt. Ostobasg gy lldoglni itt ebben a ruhban. Brig zik. Maga nem tudja, mi az a monszunos es. A tet nem r semmit. A nedvessg mindenv behatol. Oly egyszeren beszlt, mintha nem egy nagyvros hallt, hanem valami mozidarabot nznnek, de hangja t magt is megdbbentette kiss, mintha zlstelensg lenne, hogy egyltaln megszlal. Tallt egy kasmrkendt, amely az egyik indiai gy takarjul szolglt, s amikor rbortotta az asszony vllra a fehr ruha s a sok kszer fl, elhallgattak jra s tovbb figyeltek. Amikor egyik vagy msik plet lngja magasan flcsapott a levegbe, a felhkrl visszaverd fny megvilgtotta a vizet, s lthatv tette azt a sok undoksgot, amit kzvetlenl felszne alatt hurcolt magval. Tom azt gondolta: Holnapra bzleni kezd. Szrny lesz holnap, s mg szrnybb a kvetkez napokban... amikor ilyen hsg van, s gy esik az es. De jllaknak majd a saklok, a keselyk meg a krokodilok, amelyek most ki-kidugjk fejket a foly sr, bzs iszapjbl. Akrhov elszhatnak, mg a vros szvbe is. Aztn szl tmadt, kis idre rst szaktott a felhk kztt, s a tiszta g brsonyos feketesgn jra feltntek a csillagok, az indiai csillagok, amelyek minden ms csillagtl klnbznek, s a tisztra mosott levegben jobban ragyogtak, mint valaha. De kis id mlva a csillagok jra eltntek, s ismt a vrvrs felhk alacsony mennyezete borult a vilg fl. Benn a hzban jra kezddtt Mr. Bannerdzsi jajveszkelse, amelyen a megsebzett llat vad rmlete rzett. Edwina azt mondta: Brcsak az az undok emberke abbahagyn mr ezt a lrmt. Ez mindennl rosszabb. Azzal a kvnsggal jtt Indiba, hogy trtnjk vele valami, s most, hogy ott llt az erklyen, rjtt, hogy valban trtnik vele valami, egy bosszll valami, ami minden kpzelett fllmlja. Nem halt meg, de meghalhat napokon, rkon, vagy akr perceken bell. Eddig sohasem trte a fejt azon, hogy egy hz tarts-e vagy sem, de most Mr. Bannerdzsi hza, noha ellenllt az rads s fldrengs ketts lksnek, trkeny semmisgnek ltszott a szemben, nevetsges jtkszernek az ket krlvev katasztrfval szemben; s ha a hzra gondolt, ugyanakkor nmagra, a maga trkenysgre s hasznlhatatlansgra kellett gondolnia. Volt valami nevetsges abban, hogy a termszet vonaglsaival egy szl fehr kreppruhban, kszereinek felt magn hordozva nz szembe valaki. Kiss gnyosan kezdett azon gondolkozni, hogy mi is a helyes ltzkds ilyen alkalommal. Azt hiszem, rvid nadrg gondolta , s selyeming. Ez zlses s rtelmes ltzkds. A Hill Streeten, Cannes-ban, vidki kastlyokban, amikor mr gyban fekdt s elunta az olvasst, fllmban lustn, kjesen elgondolkozott azon, milyen rzs lenne, ha vratlanul szembekerlne a halllal, s tudn, hogy csak nhny rja van htra. Tovbb jtszott ezzel a gondolattal, s eltndtt, hogy mit csinlna a maga unott, hidegvr termszetvel, ha egy vonz frfi trsasgban kerlne szembe a halllal. Akkor azt gondolta: Csak egyvalamivel lehetne agyontni az idt. Minden egyb unalmas lenne. Arra is gondolt, hogy a szeretkezs ilyen krlmnyek kztt sokkal nagyobb gynyrsggel jrna valami primitv, si szksgszersgbl, amely mlyen benne gykerezik az ember termszetben. Most lopva Tomra nzett, aki rknyklt a trkeny fakorltra, arcle kirajzoldott a vrs felhk htterbl, s azt gondolta, amit mr sokszor. Vonz ember... a maga mdjn igazn a legvonzbb emberek kz tartozik. De sajtsgos: most nem izgatta fl a ltsa. Semmi a vilgon nem akadlyozhatta meg ket abban, hogy egyms karjba hulljanak. Hrom nappal ezeltt a palotban, a vilg szemelttra nem haboztak, de most mg csak nem is rdekelte ez a gondolat. Nem gy volt, ahogy kpzelte.

Logikusan fzte tovbb gondolatt: Htha a tbbiek kzl lenne itt valamelyik? De egsz mltjbl egyetlen frfira sem tudott gondolni, aki rdekelte volna ilyen krlmnyek kztt. Semmi esetre sem rdekelte mr egyikk sem. Jobban szerette Tomot, mint brmelyikket is, s ez a szeretet valahogy megmaradt, tllte az unalmat, a jllakottsgot, fnyzst, ttlensget, mindent. jra azt gondolta: Taln meg kellene szabadulnom Alberttl, s hozz kellene mennem. Ez taln llandsgot hozna mindkettnk letbe. De szinte ugyanabban a pillanatban tudta, hogy nem ksz mg a hzassgra, legalbbis olyan hzassgra, amely megllapodott, nyugodt letet jelent. Mg kalandokra van szksge. Nem szerelmes Tomba. Csak szereti. S egyszerre rajtakapta magt azon a kvnsgon: Brcsak Tom ment volna neki az rnak, a sttsgnek Miss MacDaiddel, s hagyta volna itt a trzsorvost s egy kis megdbbenssel gondolta magban: Ht gy vagyunk. Ez trtnt velem. Valami dekadens gynyrsggel gondolt a fiatal orvosra, mohn maga el idzte gy, ahogy a nyughatatlan unalom riban ltta, a fantasztikus Miss Hodge ltogatsa eltt. a kivlasztott! S azt gondolta: Ha lve kerlk ki innt, kis idre szabad leszek; itt olyan rettent zrzavar lesz, hogy senki sem veszi szre, mit csinlok. Nem akarok tovbb Lord Heston felesge lenni, kis senki akarok lenni. Egy darabig nem leszek tbb mint akrmelyik kishivatalnok felesge. Tisztn ltta most a trzsorvost, ahogy a kvr, hisztris Miss Murgatroydot felcipeli a lpcsn, mint egy liszteszskot. Ltta szles vllt, szp, stt arct, kk szemt, s azt a furcsa flmosolyt, amely most egyszerre megsejtette az llati leternek s az emelkedett gondolkozsnak sajtsgos keverke volt, s felszne alatt a melanklia s a tragdia szomorsga rejtztt. Tom az, aki rszegsgben hasznavehetetlen volt. Nem lehet az, hogy a trzsorvos meghalt, s gy hmplygeti az radat, mint a telep sikoltoz rmlt lakit; nem lehet, mert a dolognak nincs mg vge. Ezrt jtt Indiba gondolta magban flig hisztris miszticizmussal akarata ellenre, mindenki tancsa ellenre; ezrt jtt ide a kedveztlen vszakban, mert vonzotta az, aminek meg kellett trtnnie. Kt nappal, vagy akr egy rval ezeltt mg nem trdtt volna azzal, l-e, hal-e, de most ktsgbeesetten lni akart, mert annak a dolognak be kell teljesednie annak a dolognak, amelyet egsz letben keresett, amelyrl nhny nappal ezeltt vad, lidrcnyomsos lmot ltott. Nem, a trzsorvos nem halhatott meg, mert az fogja t megvltani. Benne tallja meg azt, amit keresett; s hirtelen tudatra bredt, hogy nemcsak szp klseje vonzotta, hanem valami egyb is. Hvssge, dacossga, rettenthetetlensge, amikor nekiindult az radatnak Miss MacDaiddel, azzal a mogorva vnlnnyal. S valami, ami ott ragyogott az arcn: olyan jsg, sznakozs, megrts s er, aminvel egyetlen frfi ismersben sem tallkozott soha. De azutn azt gondolta: Sohasem ismertem valamireval frfit, taln az egy Tom kivtelvel, s azt is elemszti a veresg kesersge. Valamennyi frfi, akit ismertem, kznsges tucatember volt, vagy mveletlen fick, vagy gynge, vagy olyan, mint Albert. S most jra szrevette, hogy egy egsz vilg van s volt is mindig az tapasztalsnak s megrtsnek birodalmn kvl. Ennek a flfedezsnek villmfnye egyszerre vakk tette Tommal, az radssal, a katasztrfval, minden borzalommal szemben. De a hirtelen flfedezs gyorsan el is homlyosodott, oly gyorsan, hogy nem rt r megragadni, kezben tartani, s ismt a rgi Edwina Heston volt: az unatkoz, rtelmes, hideg, cinikus s rzki Edwina Heston, a gazdag s divatos ringy. Amikor mr nem brta tovbb a termszetellenes csndet, suttogva szlt Tomhoz: Gondolja, hogy megmenekltek? Tom egy pillanatig nem vlaszolt, s Edwina azt gondolta magban: Lenz engem s megbotrnkozik. Szemrmetlennek gondol, pedig nem vagyok az. Most msrl van sz, de

sohasem tudom vele elhitetni, hogy nem a rgi dolog ismtldik meg jra. Tom azt mondta: Ha eljutottak a krhzig, s az mg nem omlott ssze, akkor semmi bajuk nincs. Aztn egy perc mlva hozztette: De azt hiszem, ennek a valsznsge egy az ezerhez. Kevssel pirkadat eltt, amikor jra rkezdte az es, Mrs. Bannerdzsi nyugodt szpsgben s az izgalomtl mg mindig aclos fny arccal csndesen a htuk mg lpett s azt mondta: Az apsomnak rohama volt. Azt hiszem, haldoklik. Amikor Ransome felajnlotta segtsgt, visszautastotta: Nem. Maga nem tehet semmit. Nem brta ezt a nagy izgalmat. reg ember. gy is j. Ha Safka trzsorvos itt lett volna, tehetett volna valamit, deht ennek gy kellett lenni. A horoszkpjban meg van rva, hogy valami katasztrfban pusztul el. Egy pillanatig hallgatott, s Ransome rezte a sttsgben, hogy mosolyog. Az uram sirnkozik mondotta. Ne vegyk tlsgosan komolyan. Ez knnyt rajta. Azzal elment, s tvozsa utn gy rmlett Ransome-nak, hogy volt a hangjban valami bszke diadalmaskods, mintha azt mondta volna: Nem hdtottk meg Indit. Soha semmi sem hdtotta meg... ti halvny, pici eurpaiak legkevsb. -S jra eszbe jutottak a trzsorvos hossz sznoklatai India kegyetlensgrl. Amikor az g pereme a felhk alatt keleten rzsasznre s szrkre kezdett vltozni, megfordult s gy szlt Edwinhoz: Taln jobb lenne, ha aludni prblna egy kicsit. Nem hiszem, hogy egyhamar sok nyugalmat vagy knyelmet tallhatna. Nem, nem tudnk most: aludni... Ltni akarom, milyen ez az egsz, amikor kivilgosodik. Ltni akarom, ll-e mg a nyri palota. Nem nzett Ransome-ra, mert flt, hogy kitallja a csalst s megszgyenti, mert szve mlyn mkszemnyit sem trdtt azzal, elpusztult-e a nyri palota, vagy sem; a krhz sorst akarta tudni. jra visszatrt bel a szabadsg rzete, vilgosan s tisztn rezte, hogy vgre kell jrni valaminek, s azt gondolta magban: Brcsak ez a hely rkre elzrva maradna a vilgtl. Brcsak sohase kellene Eurpba visszatrnem. Ismt Ransome-ra pillantott, s most az ersd vilgossgban tisztn lthatta boldogtalan arct; gy rmlett neki, hogy valami sohasem ltott kesersget s tragdit tallt benne. Nem azt a htkznapi kesersget, amelynek hatsa alatt Tom annyiszor szokott gnyosan s megveten beszlni, hanem mlyebb valamit, mintha egy szp elmt s nagy szellemet pazaroltak volna el, s Tom tudatban lenne ennek az rlt tkozlsnak. Taln szenved most is, nem maga miatt, hanem az elrasztott vros npe miatt, amelyet nem ismer, taln nem is ltott soha. S eszbe tltt, hogy ez az j arckifejezs taln nem is j, csak neki idegen, mert eddig sohasem tudta megltni. Azt gondolta: A trzsorvos, akit alig ismerek, tantott meg ltni. s szgyenkezve emlkezett vissza arra, hogy Tom mindig csak htkznapi modorban beszlt vele, mintha minden egybre mltatlannak tlte volna. Sohasem ismerte Tomot. Nem tudott rla semmit. s hirtelen szeretetet kezdett rezni irnta, valami vilgos, tiszta, egyszer rzst, egszen mst, mint eddig, s ugyanakkor elrasztotta a rmt magnyossg rzete. Mintha Tom is, a trzsorvos is magasan fltte lnnek, ahov nem rhet fl, ahol egyikk sem engedi maghoz, s mintha a kt frfi kzt volna valami klcsns megrts, amelybl t mindrkre kizrtk. letben elszr nem volt benne semmi hetykesg, csak alzat s flelem; nagyobb, sokkal nagyobb flelem, mint az a rmlet, amelyet a fldrengs s az rads miatt tlt, mert ez valami ismeretlentl, valami eltte ll hatrozatlan dologtl val flelem volt. Tom hozzfordult s gy szlt: Nzze, a nagy palota tornyai leomlottak. Elg vilgos volt mr, hogy ltni lehessen a nagy plet krvonalait a tls part magaslatain. Szrke s homlyos volt a vilgts, mert az alacsony, nehz felhk ismt

visszatrtek, s tjt lltk a kel nap sugarainak, s amikor a vilgossg ersdtt, tisztn ltszott, hogy a vrosbl nem maradt meg semmi, csak imitt-amott valamelyik jelentkeny plet flig sszeomlott tmege. Mr. Bannerdzsi hznak erklyrl megismertk a messzesgben a zeneiskola romjait, a maharni felsbb lenyiskoljnak, meg a mrnkiskolnak eloml tmegt. Amint jobban kivilgosodott, Edwina kinyjtotta kezt a szrke esben s megkrdezte: Az ott a nyri palota? Az. Beomlott. Nem az egsz. Az ura mg letben lehet. S ugyanakkor eszbe jutott, amirl mg mindmostanig elfeledkezett, hogy a trzsorvos szava szerint Heston pestisben szenved s azt gondolta: Jobb lenne neki, ha az egsz palota romolna. Azutn a szegny Miss Dirksre gondolt, az reg Dacy Dirks lenyra, s egy pillanatra ktelkedett: Vajon nem lidrces lom-e mindez? Kdsen trt vissza az emlkezete, s azt gondolta: Azrt van ez, mert olyan rszeg voltam. Lehetetlensg, hogy olyan ember, mint Heston, megkapja a pestist. Nem lehet olyan kegyetlen dolog a vilgon, mint a szegny, ktelessgtud Miss Dirks szenvedse. Aztn hallotta Edwina hangjt: A krhz... hol is van a krhz? s azt felelte: Innen nem ltszik. A fk mgtt van. S amikor rnzett, ltta, hogy Edwina flrefordtotta az arct, nehogy meglthassa. 2. Aztn sokig, nmn figyeltk a pusztulst; lenygzte ket a holttestek, fk, kgyk ltsa, s Tom, akit a megrzkdtats s az egsz trtns valszertlensge rzketlenn tett a ltvny borzalma irnt, azt gondolta magban: gy volt a hborban is. Az tlagemberben okvetlenl trtnik valami, ami katasztrfa idejn kili belle az rzkenysget. A hbor sohasem forgatta ki ennyire nmagbl; egyszeren csak megutlta, rettenten megutlta a vgerhetetlen ostoba ldklst. Hta mgtt megszlalt valaki: risten! Itt nem maradt semmi! Megpillantotta Miss Murgatroydot; kvr, spadt arca duzzadt volt az alvstl, halvnyrzsaszn rzsabimbfzres kk tafotaruhja ssze volt gyrve, s trdig bemocskolva sros vzzel. Tomnak feltnt, hogy Miss Murgatroyd rmlete tkletesen elmlt. Az ostoba, maszatos arc semmifle izgalmat nem rult el. Most nem fl? krdezte Tom. , Istenem, dehogy! Bizonyos vagyok, hogy megmentenek bennnket s rmosolygott azzal a buta, lelkes, bmul mosollyal, amelytl mindig unalom szortotta ssze a gyomrt. Miss Murgatroyd most komdizott eltte s Edwina eltt; a brit hlgyet jtszotta, a mitikus madrasi br lenyt, s Tom, amint megfigyelte, egsz mlysgben felfogta elhagyatottsgt s beteges nzst. Most nem fl, st rzketlen az egsz tragdia irnt, mert megmeneklt s megmeneklt Mrs. Bannerdzsi is, aki oly kegyetlen volt hozz, meg taln is, aki jl bnt vele. Ms senkije nincs a vilgon, esztendk ta k voltak egyedli bartai, s most itt vannak mind a hrman, egyv zrva Mr. Bannerdzsi hzban. Az reg Mr. Bannerdzsi haldoklik mondta ragyog arccal, mintha ez az jsg t valahogy rdekesebb tenn. Tudom mondta Ransome. Taln segtsgre lehetnnk valamiben Mrs. Bannerdzsinek. , nem mondta Miss Murgatroyd. Engem is elkldtt. Azt mondta, csak tjban lennk. Valszn, hogy Mrs. Bannerdzsi nem ilyen finoman mondta ezt. Tom azt gondolta: , Uramisten, ez annyit jelent, hogy itt marad velnk.

Edwina hirtelen megszlalt: Gondolja, hogy lehetne valahogy tet fzni? Javtan a hangulatunkat. Ransome Miss Murgatroydra nzett, mint aki bennfentes a hztartsban. Remlem mondta Miss Murgatroyd , Mrs. Bannerdzsi tart egy spirituszfzt a szobjban, ppen azrt, hogy jszaka tet kszthessen. Megyek s megnzem. Egyszerre fontosnak s hasznosnak rezte magt; megfordult s visszament a fels hallba. Remlem, az regr nem hal meg mondta Ransome. Igen, azt hiszem, ez mg bonyolultabb tenn a dolgokat. Nagyobb a baj. Bannerdzsi majd el akarja getni a holttestet napnyugta eltt, hogy a hamvakat a folyba szrhassa. Az reg Bannerdzsi akart meghalni. Jv hnapban oda kszlt, hogy leljn a padra s vrja a hallt. Pech volt ez az rads... Edwina elmosolyodott. Min mosolyog? Tudom, hogy nem valami zlses dolog, de mosolyognom kell, amikor maga meg n ezen az erklyen azon trjk a fejnket, hogy mi trtnjk az reg Mr. Bannerdzsi holttestvel. Az ifjabbik Mr. Bannerdzsi sirnkozsa csndesedni kezdett, mintha elcsigztk volna az jszaka erfesztsei. Halk, egyhang gyszdall vlt, amely hol jajongss ersdtt, hol olyann halkult, mint a mhek esti zmmgse a palota nagy gyertyatart csillrain. Szeretnm Bannerdzsi mostani kpt bermztatni s elkldeni az oxfordi dikszvetsgnek. Tom mr beszd kzben tudta, hogy Edwina mosolya s az megjegyzse abbl az ideges fradtsgbl eredt, amely nyomon kvette az elmlt jszaka izgalmt ez az izgalom akkor, pillanatnyilag egyikkn sem tudott ert venni. Most nmagban is rezte azt a hirtelen tmadt vgyat, hogy kacagjon s lha megjegyzseket vgjon a hall s a tragdia arcba. A brandy s a koktlok hatsa elmlt, megfjdult a feje, s most svrogva gondolt arra a brandys vegre, amelyet az elrasztott ebdlbl kimentett. Ebben a pillanatban visszajtt Miss Murgatroyd. A fz rendben van, s akad tea is, de vz nincs. Tom elmsen megjegyezte: Micsoda? Nincs vz? S Miss Murgatroyd azt vlaszolta: Tudja, mit akarok mondani: ivvz nincs. Az radatra mutatott s hozztette: Ha ezt a vizet hasznlnk, kolert, tfuszt, vagy ilyesvalamit kapnnk. Hozza csak a tesfazekat mondta Tom, s amikor Miss Murgatroyd visszajtt, odalpett ahhoz a cshz, amely a tetrl a fldre vezette le a vizet, s kiszaktotta egy rszt. A tiszta esvz kifolyt a trtt csbl s a fazk egy pillanat alatt megtelt. Tessk mondotta , van itt vz elg. Gondolja, hogy akad valami ennival is? A konyha vz alatt van. Mrs. Bannerdzsi szobjban van egy fl doboz ktszerslt. Noht hozza ide, ha a tea elkszlt, s szljon Mrs. Bannerdzsinek. Az reg taln szvesen megiszik egy cssze tet. Azon mr tl van mondta Miss Murgatroyd. Boldogan ment el, fontoskodva s elgedetten, hogy kiszolglhatja ezt a kt tagjt a hdt fajnak, amelynek vre felhgtva keveredett ereiben egy alacsony kasztbeli hindu asszony vrvel. Egyszerre megszlalt Edwina: Bdogteteje van a hznak? Nem, klapokkal van fedve. Akkor j. A tetn elgethetik a holttestet. Bannerdzsi nem elgednk meg ezzel. Most gy meg van rmlve, hogy az egsz hzat felgyjtja, s valamennyinket kiperzsel, ha ms mdot nem tall. Ekkor Mr. Bannerdzsi sirnkozsa jult ervel, hisztrisan hangzott fel a hz belsejbl, mg hangosabban, mint az rads kezdetn. Ransome hallgatdzott egy pillanatig, aztn gy

szlt: Bizonyosan meghalt az reg. Miss Murgatroyd megjelent a kszbn, mint valami jelmezbe ltztt, borzalmas pincrn. Egy tlcn teskannt, kt csszt s egy tnyr ktszersltet hozott. Megkrdezte: Lenne szves fogni ezt egy pillanatig, amg asztalt hozok? Ransome szolglatkszen elvette a tlct s azt gondolta: Szegny rdg, taln mgiscsak j valamire. A Miss pillanat mlva visszatrt egy olcs bambuszasztallal, rtette a tlct, s aztn, mintha az egsz sznhelyen semmi szokatlant nem ltna, megkrdezte: Hogy szereti Ladysged? Mindegy, akrhogy mondta Edwina. Az reg Mr. Bannerdzsi meghalt jelentette ki ragyog arccal Miss Murgatroyd. 3. A Bannerdzsi hzasprt egsz nap nem lttk, de Miss Murgatroyd boldogan, hogy imdhat valakit, llandan jtt-ment s hreket hozott a gyszszertarts elkszleteirl. Dlfel Lady Heston visszavonult az egyik hlszobba, hogy aludjk egy kicsit, Ransome pedig, minekutna vgzett a brandy maradkval, egy msik szobban fekdt le. Ebdre kr is lett volna gondolni, mert semmi ennival nem volt. Amikor flbredt, jra kiment az erklyre, de a pusztuls kpe nem vltozott, csak kt vagy hrom tzzel gett kevesebb. A vz mg mindig lustn hmplygtt, felszne tele volt hordalkkal. Az egsz tjon egyetlen emberi alak sem. ltszott mg, semmi jele az letnek, csak egy-egy pythonkgy egy sz gerenda vagy egy fag kr csavarodva, meg a szent majmok tvoli makogsa a fk kztt, valahol Ransome hznak irnyban. Kevssel utbb Edwina is kijtt hozz s egyszerre megszlalt: Ht csnakok nincsenek Rncsipurban? Nem sok van, s az is a folyn volt kiktve. Bizonyosan elsodorta a vz. Magt, gy ltszik, nem izgatja a dolog. Nem tehetnk semmit. Hja, tudja, most nincs Eurpban. Senki nem fog semmit csinlni? Nem valszn. Attl fgg, ki maradt letben. Azt hiszem, mindenki elvesztette a fejt. Rasidra szmthatunk, meg az indiai ezred tisztjeire s nhny marthra. A gudzsaratikban nem bznk ilyenkor. Valszn, hogy mind gy viselkednek, mint Bannerdzsi, vagy a maguk jszgt igyekeznek megmenteni. Csak azt gondoltam, hogy kezd unalmass vlni a dolog. Ekkor Ransome-nak, aki maga is nyugtalankodni kezdett, eszbe jutott a krtya, amit Mrs. Bannerdzsi megmentett, mieltt mg mindent elnttt a vz. Paszinszot jtszhatnnk mondta mosolyogva. Rossz trfa. Komolyan mondom. Elhozta a krtyt, s egy darabig megprbltak paszinszozni azon a bambuszasztalon, amelyet Miss Murgatroyd tehoz tertett meg. Az asztal kicsi volt ahhoz, hogy ketts jtkot jtsszanak, mg egy embernek sem volt valami knyelmes, s amellett llniok kellett, mert szk nem volt. Edwina egy darabig ismtelgette: Piros als a fekete kirlyon. Meg: Fekete nyolcas a vrs kilencesen aztn egyszerre lesodorta a krtyt az asztalrl: Undorodom az angolsgomtl. Hogy rti ezt? Hogy ilyen hvsen fogom fel ezt az egszet, mintha nem trtnt volna semmi. Szeretnm tudni, mi trtnt a szolglkkal, meg Alberttel s Batesszel, meg a trzsorvossal, meg azzal az polnvel. Termszetesen odaszhatnk a nyri palothoz s visszajvet benzhetnk a krhzba is.

 Ne hlyskedjk! Kedvesem, a paszinsz annyit jelent, mint trelem. Nagyon szp jtk ez! Megvallom, szeretnm, ha egy kicsit tbb btor volna az indiai hzakban. Mr unom, hogy rksen llnom vagy fekdnm kell. Ezek sohasem csinlnak egyebet? A fldn szoktak lni. Magunkfajta emberek szmra bsgesen van szk a fldszinten. Telt-mlt a dlutn, s Edwina hangulata mg keserbbre fordult. Hirtelen megszlalt. Mondja, ht nincs magnak szve? Nem trdik azzal, hogy a bartaival mi trtnt? Tom arca egyszerre elfehredett s azt felelte: Ne beszljen ilyen eszeveszett bolondsgokat! s Edwina ismt elszgyellte magt. Aztn jra megjelent Miss Murgatroyd, friss tet hozott, s errl tudtk, hogy ngy ra lehet. A tlcn csak ngy darab zott ktszerslt volt. Tbb nincs mondta Miss Murgatroyd. Taln jobb volna, ha adagolnk mondta Ransome. , majd csak lefolyik a vz, vagy jn valaki, mondta Miss Murgatroyd, s Ransome egyszerre megrtette msik okt is annak, hogy a Miss mirt nem fl s mirt nem unatkozik. Valami trtnt vele. Siralmas knyvtros-letben most elszr trtnt valami. Nem tart velnk? krdezte udvariasan. Nem, ksznm, mr teztam Mrs. Bannerdzsivel. Odanyjtotta neki a csszt, aztn gy szlt: Az reg Bannerdzsit a tetn fogjk elgetni. Volt valami enyhe kuncogs a hangjban, amikor hozztette: Igazn furcsa dolgokat csinlnak ezek a hinduk. s Ransome ismt rezte, hogy az undortl sszehzdik a gyomra. Ugyanekkor a hz belsejbl favgs hangja hallatszott, s Ransome hallgatzva fordult az ajt fel. Mr. Bannerdzsi s a hziszolga tpik fl a padlt, hogy fhoz jussanak. A szolga? mondta Ransome. Annak volt csaldja? Volt. Felesge s ngy gyermeke. Mi trtnt azokkal? A telek vgn lv hzakban laktak. Miss Murgatroyd tvozsa utn mg sokig hallatszott a kalapls s fahasogats hangja. Aztn mire sttedni kezdett, elcsndesedett ez a hang, s helyt elfoglalta az a halk, ksrteties nesz, amint csupasz lbak jttek-mentek a tetre vezet lpcsn. Ez a nesz a teljes sttsg belltig tartott, s akkor fejk fltt a tetn jra felhangzott Mr. Bannerdzsi jajveszkelse, most mr hangosabban, mert megpihent a hangja, aztn egy pillanat mlva fny villant, megvilgtotta krs-krl a fk lombjait, egyre ersdtt, s pattog, recseg hang ksrte. Ransome azt gondolta: Taln j volna vizet tartanom kszen, htha tzet tall fogni a hz de nem csinlt semmit. Valami tompultsgot rzett, amely mindent megvltoztatott krltte, kiforgatott minden rtket, semmit sem ismert el fradsgra rdemesnek. Edwina jra eltnt, hogy aludni prbljon, s egymagban vrakozott az erklyen. Nzeldse kzben szrevette, hogy nemcsak az reg Mr. Bannerdzsi testt getik el. Az radat szln itt is, ott is apr tzek lobbantak a viharos g fel, pici, gynge lngjai a babonnak, vagy taln hitnek, mindentt, ahol bartok, anyk, gyermekek, felesgek vagy frjek testt megtalltk. A trzsorvosnak s Mrs. Bannerdzsinek igaza volt. Soha senki nem fogja Indit meghdtani. Mikzben a fellrl jv hangokra figyelt, egyszerre szrevette, hogy lng csapott fel a megronglt palota tetejre eleinte apr, fnyes thegyhez hasonltott, de aztn egyre ntt, s Ransome vgl megrtette, hogy ott is holttestet gettek el. A Bannerdzsi hz fel fv szl thozta a fstt a vizn, s Ransome-nak gy rmlett, hogy rzi a szantlfa illatt a levegben. Azt gondolta: Taln az regr az. Lehet, hogy az egyik leoml torony meglte. Ez volna a

legnagyobb szerencstlensg az egszben. Rncsipurnak sohasem volt mg ekkora szksge az reg maharadzsa egyszersgre s btorsgra. 4. Tz ra tjban Ransome nem tudta pontosan az idt, mert az izgalmak kzben megllt az rja feje fltt kezdett kialudni az izzs. A hz nem fogott tzet, taln mert volt valami bvs sajtsguk azoknak a klapoknak, amelyeket rges-rgen hoztak a szent Abana-hegysgbl, hogy befdjk azt a hzat, amelyet az erklcstelen Lady Streetingham pttetett knnyelm vendgei szmra. Elhallgatott a jajveszkels is, taln mert Mr. Bannerdzsi hangja nem brta tovbb. Amikor minden sttsgbe borult, Ransome bement a hzba s a lehet leghalkabban nevn szltotta Edwint. Az bren volt s vlaszolt neki a hallba nyl egyik szobbl. Jjjn be mondotta. Nem alszom. Nem tudok mr a lbamon llni. De azt hiszem, a vilgossg meg egy kis tea segtene rajtam. A tet ajtajbl Ransome halkan odaszlt Miss Murgatroydnak, s az egy pillanat mlva elbukkant a sr sttsgbl, a fal mellett tapogatdzva. Gondolja, hogy kaphatnnk egy kis tet? Nincs tbb spiritusz. s vilgossgot? Elfogyott a paraffin is. Mr. Bannerdzsi mindet flhasznlta a tzgyjtshoz. Hogy az istennyila csapjon bel! mondta Ransome, s htuk mgl, az gy sttsgbl odahallatszott Edwina fojtott nevetse. Egsz jszaka alvssal, beszlgetssel, figyelssel tltttk az idt. Odaknn az utols nagy tz is leszakadt, s szemk eltt nem volt tbb semmifle tragikus, nagyszer ltvny, csak brsonyos sttsg, s csak a szrny, egyhang es zgst hallottk. Pirkadatkor nem lttak egyebet, csak a vz, a hordalk, a holttestek s a romba dlt s legett pletek vltozatlan panormjt. Aztn nyolc ra tjban Edwina felkiltott: -Nzze, nzze! Mi ez? Ransome megfordult s megpillantotta a maharni egyik kis dszcsnakjt csupa arany volt s aranyozs amint egy nagy banjanfa als gai kzt kzeledett. Az evezs alakja nem ltszott mg, mert a kis csnak mennyezete beakadt a fa gai kz, s az ember a lomboktl flig eltakarva kszkdtt, hogy kiszabadtsa. Aztn hirtelen kiszabadult az gak kzl, s az alak, akit megpillantottak, egy rvid nadrgot s inget visel fehr fi volt. Pillanatra majdnem elvesztette egyenslyt s kis hjn belesett a sros vzbe, de amint megllt a lbn s jra kezbe vette az evezket, lttk, hogy ppensggel nem fi. Ransome felkiltott: Uram Isten! Ez Fern! Ki az a Fern? Ez a krds egy pillanatra bosszantotta Ransome-ot, mert hirtelenben gy rmlett neki, hogy Edwina mr hetek, st hnapok ta l Rncsipurban, s igen jl kell tudnia, hogy kicsoda Fern. Aztn egyszerre rdbbent, hogy rkezse ta csak t nap telt el, s azt mondta: Az amerikai misszionriusok lenya. A csnak egszen kzel volt mr, elg kzel, hogy meglthassk: az egyik evez skarlt s aranysznre van festve s nyilvn a csnakhoz tartozik, a msik azonban rgtnztt jszg, egy karbl meg egy darab fbl kszlt. Ransome most rismert arra a ruhra, amit klcsnadott Fernnek, hogy szkse estjn hazamenjen benne. A leny nem kiltott fel hozzjuk. Mg csak abba sem hagyta az evezst, hogy flemelt karral intsen nekik. Ehelyett kitartan, gyetlenl evezett tovbb haladst megbntotta a rgtnztt evez , s a lass radatban mind kzelebb

vitte hozzjuk a trkeny, nevetsges kis csnakot. Nagyon csinos mondta Edwina , s nagyon fiatal. Ransome nem vlaszolt. Fern, amikor Ransome hzbl tvozott, egyenesen haza akart menni. Haragos lptekkel tartott a kapualj fel, ahol biciklijt: hagyta, s amikor fellt r, szrevette, hogy megcsfolta mg a bicikli is. Az egyik gumi kipukkadt s erre a flfedezsre knnyekben trt ki. Annyit jelentett ez, hogy kt mrfldet gyalogolhat az esben, hacsak vissza nem megy s meg nem kri Ransome szolgjt, hogy hozza helyre a defektet, visszamenni pedig nem mert, nehogy jra sszetallkozzk Ransome-mal, s amikor kilpett a hzbl, azt mondta magban, hogy brmi trtnjk is, soha tbb nem akarja ltni. Biciklijt vezetve eljutott a kocsit vgig, s akkor rjtt, hogy nem is haragszik mr, csak levert s fradt, fradtabb, mint valaha volt letben. Elege volt neki nemcsak Rncsipurbl, anyjbl, apjbl s Hazelbl, minden ismersbl, hanem mg Ransome-bl is. Mert igen-igen fiatal volt, ezt gondolta magban: Brcsak meghalhatnk most. Olyan knny lenne. Nincs semmi, amirt ljek. Brcsak lefekhetnk itt a versenyplya tjn, s meghalhatnk napszrsban. Csakhogy tudta, hogy a monszunos vszak meleg, ragads levegjben napokig fekhetnk itt minden baj nlkl, ellenben jszaka nyzsgnek ilyenkor a kgyk, a kgyktl pedig rettegett. Mindentt elbukkanhatnak. jszaka az ton is sszetallkozhat az ember pythonokkal, viperkkal, kraitokkal vagy kobrkkal. A gumidefekt egyszerre megvltoztatta a hangulatt, s mr nem haragudott Ransome-ra, csak magt sajnlta. Amint a ragads srban caplatott, gy rmlett neki, hogy ez az ember mindig csfot ztt belle. Sohasem vette komolyan, s a tetejbe ma este, amikor elment hozz, hogy figyelmeztesse, rszegsgben gy bnt vele, mintha gyerek volna vagy hlye. Sohasem ltott mg igazn rszeg embert. Egyszer-ktszer megesett, hogy valamelyik fi" tbbet ivott a kelletnl, de ilyenkor csak jkedv volt s butskodott, s most megijesztette s elundortotta Ransome ltsa. gy rmlett neki, hogy taln inkbb rlt, mint rszeg, mert gy nevetett az ijedelmn, s gy megszgyentette; nevetett mg a fenyeget botrnyon, a jeleneteken s a bajokon, is, amikbe bizonyosan, belekeveredik. Mirt is mondta azt a rettent hazugsgot? Mirt mondta, hogy egytt l vele? Nemcsak hogy egyenesen kezre jtszott ezzel az anyjnak, de tkletes bolond sznben is tnteti fl magt, ha utlag tagadni prblja. Amikor Rasid Ali Khn kertje mellett elhaladt, dhsen azt gondolta: Igenis, bemegyek s ottmaradok. gy kell neki. Majd megbnjk! De aztn beltta, hogy nem tehet ilyesmit, mert legjobban magt Rashid Alt Khnt bntan meg, aki sohasem vtett neki. Ltsbl is alig ismerte, s nem tudta, tetszenk-e neki ez az ember vagy sem. Azt sem tudta, szereti-e egyltaln az indiaiakat, hiszen igazban, egyet sem ismert soha, kivve a megtrt flvad bilikkel, akik a misszishz krl dolgoztak. Ezek pedig slakk, s nem is igazi indusok. De azt gondolta, hogy derk emberek lehetnek, ha Ransome annyira szereti ket, mert bolondnak nem tartotta mg haragjban s csaldottsgban sem. Hiba a rszegsg, hiba minden, mgiscsak a legblcsebb ember volt, akit ismert. Aztn jra megrkatta az a gondolat, hogy sohasem ltja tbb. Most mr nemcsak a csap es, hanem knnyei is elvaktottk; de ugyanekkor jra elfogta az a klns meleg rzs, amit Smiley-knl rzett a sttsgben, lefekvs utn, s brmily fiatal s tapasztalatlan volt is, szve mlyn tudta, hogy szereti ezt az embert, s mg regasszony korban is mindig szvszorongva fog visszaemlkezni re. Aztn tovbb dagasztva a sarat, eljutott a szeszfz sarkig, s amint a misszishz fel fordult, egy aut lmpit pillantotta meg az ton, ahol az imnt eljtt. Egyszerre eszbe villant: Marna jn haza a vrosbl. Habozs nlkl kioltotta a bicikli lmpjt, s lebjt az tmenti

nlba* (rok, csatorna hindi sz). Tudta, hogy kevsb fl a kgyktl, mint az anyja ltstl. Anyja valsznleg Ransome-tl jn vissza. Valszn, hogy tallkozott vele, s megmondta neki, hogy felesgl kell vennie a lenyt. Rmlten vrt a nlban, amg a kocsi el nem haladt fltte s tele nem szm srral. Megismerte az cska Fordot, s egyszerre flfordult a gyomra rettegsben s ktsgbeessben. Amint ismt tnak indult, ltta, hogy minden lps kzelebb viszi otthonhoz, kzelebb az anyjhoz, aki eddig taln az egsz trtnetet elmondta apjnak s Hazelnak. Gpiesen, jformn tudatos erfeszts nlkl haladt mg egyre ugyanabban az irnyban, mert nem tudott ms irnyt kitallni. Zokogva botorklt, amg csak a misszi lmpi fel nem tntek az es fala mgtt, s a lmpk lttra j gondolat tltt az eszbe. Egyltaln nem megy haza. Elmegy Smiley-khez, s kri, hogy bjtassk el. A baj, amit okozott, nekik, mr gy is, gy is megvan. Azt a szrny levelet, tele undok vdaskodssal, elkldtk mr. Ennl rosszabb nem trtnhetik. Az elhatrozsa megnyugtatta. Smiley-k meg fogjk rteni. Legalbbis oltalmat adnak neki egy kis idre, amg kiheveri a Ransome-nl tett ltogats megrzkdtatst. 5. Csakhogy Smiley-k nem voltak otthon. Amikor odart az ajthoz, egyedl Phoebe nnit ltta a nappaliban, s eszbe jutott, hogy Smiley-k ilyenkor termszetesen az esti iskolban vannak. Egy pillanatig ismt habozott, mert flt egy kicsit Phoebe nnitl, nem mintha rideg s szeretetlen lett volna hozz, de blcs reg lvn, gy ltszott, mindent tud. Nagyon is les volt a szeme, s jzan esze megrmtette s megszgyentette azt a keveset, ami Blythe Summerfieldbl, Napkelet Gyngybl mg megmaradt. De aztn ppen mint a nlban, az a gondolata tmadt, hogy akrkivel, akrmivel inkbb szembenz most, mint az anyjval, azt pedig felfogta, hogy lehetetlensg egsz jszaka a vros krl keringenie az esben. Odatmasztotta ht biciklijt a veranda korltjhoz, bekopogtatott, Phoebe nni pedig fltekintett a ktsbl s azt mondta: Szabad. Fern lttra halvny meglepets villant meg az reg hlgy csillog szemben, de tstnt elfojtotta, taln mert meghatotta Fern kisrt szeme s ktsgbeesett brzata. Fern zavarban volt, oly nagy zavarban, hogy minden bevezets nlkl, kurtn kijelentette: Nem mehetek haza. Megengedi, hogy itt maradjak egy kicsit? s gy sznakozott magn, az otthontalan rva gyermeken, hogy keserves srsra fakadt. Szent Isten! mondta Phoebe nni, s flugrott hintaszkbl. Mi baj? tlelte Fernt s azt mondta: De hiszen brig ztl! Szerzek neked szraz holmit, s aztn elmondasz mindent. Fern, amint egy pillanatra egyedl maradt, levetette magt a pamlagra s hangosan, fktelenl zokogott. Phoebe nni visszatrt Mrs. Smiley egyik ruhjval, meg egy nagy trlkzvel. Szelden megrintette Fern vllt s gy szlt: No, gyere. Szrtkozzl meg s vedd fl Bertha holmijt, aztn elmondhatod nekem, hogy mi a baj. Fernnek semmi kedve nem volt megszrtkozni s ruht vltani. Csak srni akart s magn tartani zott ruhjt, hogy tdgyulladst kapjon s meghaljon; de volt valami az reg hlgy szraz modorban, amitl nevetsgesnek rezte magt, s knytelen volt engedelmeskedni neki. Mire azutn tltztt, elmlt a hisztris zokogs is, s ismt gy rezte, hogy tartzkodan kell viselkednie. De hibaval volt minden Phoebe nni hatrozottsgval szemben, aki gy szlt hozz: Mrmost idehallgass, kislnyom. Neked nyomja valami a lelkedet, s azt most szpen elmondod nekem. Egy rszt krlbell ki tudom tallni, a tbbit elmondod. Nem lltom, hogy lesz valami hasznod belle, de knnyt a lelkeden. s Fern hallotta sajt hangjt: Igazn elmondhatom? Megengedi? s egyszerre

vilgosan ltta, hogy egsz Kncsipurban csak Smiley-k rthetik meg, mirt viselkedett olyan ostobn. Csak Smiley-k azok, akik nem fogjk eltlni, nem rasztjk el jtancsaikkal s nem nevetik ki. Nem szerette Bertha Smiley egyszer kartonruhjt, mert csnya volt s tlsgosan hossz, de valami nbizalmat nttt bel, mintha most maga Bertha Smiley volna, s egyszerre azon kapta magt, hogy elmond Phoebe nninek mindent, gy, ahogy trtnt, mirt tette ezt, meg amazt, mirt gylli az anyjt (mg ezt is elismerte), mirt ment el Ransome-hoz msodszor is... Phoebe nni pedig az egsz elbeszls alatt hallgatott, csak itt-ott adott valami csetten hangot, annak jell, hogy rdekli a dolog, s helytelent nmely ostoba rszletet. Amikor Fern beszmolt Ransome-nl tett msodik ltogatsrl, megszlalt Phoebe nni: Mondhatom, nem viselkedett riember mdjra. Ez nem vall r. Taln azrt tette, mert rszeg volt. Ezrt mondta Fern, hirtelen mentsgeket keresve Ransome szmra. Bizonyosan ezrt. Nem lett volna szabad magukhoz eljnnm, amikor nemrg annyi alkalmatlansgot okoztam, meg az anym is megrta azt a levelet a Misszis Hivatalnak... Sose trdj azzal mondta Phoebe nni. Nem ez volt az els levele. s a rossz klnben sem gyzi le soha a jt. regasszony vagyok s most mr tudom, hogy ez igaz. Az a baj, hogy az anydat nem jl neveltk. A dli asszonyokat rosszul nevelik. Egybre sem tantjk, csak frjfogsra. Msra gondolni sem tudnak. Nem tudom, mitv legyek most mondta Fern. Nem tudom, hov menjek. Phoebe nni felllt. Azt hiszem mondotta , legokosabb, ha esznk egy harapst. Mi mr vacsorztunk, s meglehet, hogy a szakcsfi elment hazulrl, de majd csak sszecsapok valamit. Magam is szvesen ennk egy falatot. Megszoktam, hogy sszekaparok holmi maradkot, ha meghezem. Ksztnk egy j cssze kvt, egy pr tojst, s taln egy kis slt jamgykeret. Kzen fogta Fernt s kivezette a konyhba. Phoebe nni keze reg volt, vkony s btyks, elkoptatta majdnem hetven esztend kemny munkja, de Fern puhnak s megnyugtatnak rezte. Tizenkilenc esztends letben eddig sohasem ismerkedett meg ezzel az rzssel, s most nagy kedve lett. volna, hogy ismt srva fakadjon. Az reg hlgy tovbb fecsegett, taln ppen azrt, hogy az ijedt gyermeket ne knyszertse beszdre: Az a baj mondotta , hogy nem vagy te ilyen helyre val, mint Rncsipur. Felntt ember is nehezen viseli ezt a hsget, piszkot, sarat s port. n ugyan szeretem, de nha idegess tesz, zsrtldni kezdek, s ssze tudok veszni mg Berthval s Homerrel is. Nem embernek val ez az ghajlat, de szrnyen rdekes. Mialatt Phoebe nni srgtt-forgott, gy intzte a dolgot, hogy Fern is segtsen neki, mintha tudta volna, hogy legtbbet az hasznl a lenynak, ha a keze el van foglalva valamivel. Munka kzben Fern megszabadult a hisztrikus feszltsgtl, s egyszerre eszbe jutott, hogy valamit el akart mg mondani az regasszonynak, az egyetlen dolgot, amit mg nem mondott el neki, a legfontosabbat: hogy letben elszr szerelmes. Amikor megprblta elgondolni, hogy kinek rulhatn el titkt, voltakppen senki mst nem tallt egsz Rncsipurban, csak Phoebe nnit, meg taln Bertha Smiley-t, s mg abban sem volt egszen bizonyos, hogy Bertha Smiley megrten. Inkbb megbzott Phoebe nniben: hiszen olyan reg! Oly sokig lt, hogy az egsz krt befutotta s jra megfiatalodott. Ktsgbeesett szksgt rezte annak, hogy Ransome-rl beszljen valakivel. Az a ksrlete, hogy a messzi Biloxiban lak unokatestvrre bzza r a titkt, azrt nem sikerlt, mert minden egyes sz lersa utn vilgosan rezte, hogy az nem fogja megrteni, vagy ha flig-meddig megrten is, valahogy alantass s htkznapiv tenn az egsz dolgot. Eszbe jutott Phoebe nni hirtelen kimondott, megvet szava az anyjrl, hogy a dli asszonyokat

frjfogson kvl semmire sem tantjk, s azt gondolta: Mihelyt vacsorhoz lnk, elkezdek beszlni rla. jra elnttte az a meleg rzs, rezte, hogy szvt feszti a jsg s az a vgy, hogy Ransome-ot megvltsa az iszkossgtl s a ktsgbeesstl. Amikor aztn leltek a rgtnztt vacsorhoz tojs, jamgykr, pirtott kenyr, tea, gymbres kalcs , Phoebe nni, mintha mindent megrtett volna, gy szlt: Nagy kr azrt a Mr. Ransome-rt. Olyan derk ember. Szrny dolog, ha ilyen emberen elhatalmasodik az ital. A legtbb iszkosrt nem kr, mert anlkl sem rne egy fletlen gombot sem. Volt egy ilyen fivrem... mrmint hogy olyan, mint Ransome. tvenves korra meglte az ital. Fern ismt melegsget rzett a szve tjn, s mr ppen mindent el akart mondani az regasszonynak, amikor egyszerre megdermedt a nyelve, s torkn akadt a sz, valami kls, fizikai okbl, a forr, nedves leveg fenyeget csndessge miatt. Mintha beszlni kezdett volna s aztn hirtelen szreveszi, hogy valami fontosabb sz hallgattatja el valami, amit az egsz termszet akar kzlni vele, meg az reg Phoebe nnivel. Ltta, hogy Phoebe nni is szrevette ezt a betolakod valamit; mintha ksrtet lpett volna a szobba, s irnytotta volna magra mindkettjk figyelmt. Az reg hlgy rnzett, szlni kszlt, s akkor mintha vge lett volna krlttk a vilgnak. Lbuk alatt meggrbltek s szthasadtak a padl deszki. Az asztal megingott, a tea kimltt a tiszta abroszra. Olyan hang hallatszott, mintha kvek hullannak, s a vakolat repedezne. A vilgossg kialudt, amikor a tvoli villanytelepet eltemette az tszakadt gt mgl kiszabadul vztmeg. A sttben hallotta Fern, amint Phoebe nni valami furcsa, szntelen hangon gy szlt: Fogadok, hogy fldrengs volt. Fern nma s mozdulatlan maradt, mintha megbnult volna, s az reg hlgy azt mondta: Maradj ott, ahol vagy. Azt hiszem, lesz egy zseblmpa a tlalban s Fern hallotta, amint egrlptekkel tipeg a trtt padldeszkkon valamerre a sttben, aztn kinylik a tlal ajtaja: a szobban jra vilgossg tmadt, egy zseblmpa halvny fnye, amelybl majdnem kifogyott mr az elem. Aztn Phoebe nni gyertykat is tallt gyertya mindig bven volt a hznl, mert szve mlyn sohasem bzott az olyan vilgtsban, amely figyelmeztets nlkl kigyullad s elalszik, mert egy kvncsi hindu hozznyl valamihez egy tzmrfldnyire lv villanytelepen. Legjobb lesz, ha tstnt kimegynk mondta Phoebe nni. Doris hgom azt mondta, hogy mindig gy tettek Long Beachben, ha fldrengs volt. De nincs nagy kedvem kint mszklni ebben az esben. Azt hiszem, okosabb lenne megnzni, mi trtnt a hzzal. Olyan por s olyan szag van, mintha az egsz sszedlt volna. Az reg hlgy nyugalma, ami taln nem annyira nyugalom volt, mint kzny, maghoz trtette Fernt, s azt gondolta: Vajon mi trtnt a mi hzunkkal? Ht Ransome-mal? Hol lehetett? Aztn eszbe jutott, hogy Bannerdzsikhez kszlt vacsorra, s hirtelen elgondolta: Az legalbb nem khz. Meglehet, hogy fahz tbbet r fldrengs idejn. Smiley-k hznak fele utcai fele, amely a Szeszfz tjra nzett sszeomlott, de rintetlenl maradt hrom hlszoba, meg egy nagy res raktrhelyisg, amelyet nem alaktottak t, amikor a hz tbbi rsze kaszrnybl misszis plett vltozott. A fldrengs szeszlye lerombolta a hz egyik vgt, de a msikat csak megrzta. Az reg hlgy, nyomban Fernnel, megnzte a pusztulst, s csettintett egyet, amikor romokban ltta azt a hzat, amelyet mindig olyan szp rendben tartott. Fernhez gy szlt: Szerencse, hogy a konyhban voltunk s nem a nappaliban. Ugyanakkor mind a ketten szrevettk azt a klns hangot, amely messzirl, a vros irnybl szrdtt feljk; hatrozatlan, tvoli hang volt, a vz zgsa keveredett benne az emberek jajveszkelsvel, s ez a hang tlttte be a fldrengst kvet csend ressgt. Az regasszony

meg a leny mindegyiknek a kezben egy-egy gyertya lltak s hallgatdztak, megrmlve ezektl az j hangoktl, amelyek sokkal flelmesebbnek rmlettek, mert br kevsb vratlanul jttek, titokzatosak s tvoliak voltak. Phoebe nni sszeszedte magt, s elsnek szlalt meg. Mit gondolsz, mi az rdg lehet ez? Aztn: Remlem, Bertha s Homer biztonsgban vannak. Az esti iskola j plet, j s ers. Mintha kiltozst hallank mondta Fern. Szeretnm megnzni, mi trtnt a mi hzunkkal. Irtzatos flelmet rzett most, mert a msik kertben lev hzbl egy rva hang sem hallatszott. Ha anyja vagy Hazel ott van, bizonyosan sikoltoznnak, mert ilyen a termszetk. Valamelyikk tszaladna, brmennyire gyllik is Smiley-ket. Az ablakbl semmit sem ltott a sr sttsgben... Semmi mst, csak az est, meg a banjanfk hatalmas gait, amelyek felnyltak a fekete gbe. Simonk hza ppen gy, mint a kaszrnya, gerendk, vakolat s trtt kvek tmegv omlott ssze. Mire Fern meg Phoebe nni odartek, az sszeomls flverte porfelh ismt lelepedett az esben, s a leny meg az regasszony remegve, csndben keringtek az sszeomlott hz krl a fradt zseblmpa vilgnl, egyszer-egyszer felkiltottak gynge, reszket hangon, s kutattak valami letjel utn. Fern egyszerre gy rezte, hogy valami flelmes nyugalom szllja meg a szrny megrzkdtatsokat kvet nyugalom. Elmje termszetellenesen hideg s vilgos maradt. Az egsz kpben semmi valszersg nem volt. Tudata visszautastotta, mint valami lehetetlen, lidrcnyomsos lmot, hogy meg Phoebe nni itt jrklnak az esben, s az sszedlt hz romjai kzt kutatnak apja, anyja s nvre nyomai utn. A messzi vrosbl odahallatsz jajveszkelsnek semmi kze nem volt az lethez; az is a lzas lomhoz tartozott. Aztn egyszerre gy rezte, hogy ha elg hangosan kiltan a nevket, pen s egszsgesen tnnnek el az es ztatta sttsgbl, taln a teniszplykrl, vagy az trl, s rebeg, hisztris hangon kezdett kiltozni: Apa! Mama! Hazel! De hangjt elnmtotta az es zgsa, s nem jtt r ms vlasz, csak az elpusztult vrosbl idahallatsz ksrteties jajveszkels. Hallotta Phoebe nni szavt: Taln nem voltak otthon. Lehet, hogy psgben vannak valahol msutt. Vad, flelmes gondolat villant t az agyn: Taln meghaltak mind! Taln szabad vagyok! S aztn hallosan elszgyellte magt. Mg egyszer, utoljra belekiltott a sttsgbe: Hazel! Hazel! Mert a csnya, ostoba Hazel nem halhatott meg. A fld mintha hirtelen emelkedni kezdett volna a lba alatt, a sttsg rborult s elnyelte, a jajveszkels hangja pedig egyre halkult, aztn egszen elhalt. Amikor ismt maghoz trt, lepedbe burkolva hevert a konyha tredezett padljn. Szjban brandy zt rezte ettl egyszerre Ransome-ra gondolt, s nla tett els ltogatsra , fltte pedig ott llt Phoebe nni s gy szlt: Semmi baj, fiacskm. Eljultl s bevonszoltalak ide. Ennyi az egsz. No, igyl mg egy kicsit ebbl. Mindig kezem gyben tartom ilyen alkalmakra. Itta az ers, olcs brandyt, fulladozott tle egy kicsit, aztn lassan kezdett emlkezni arra, ami trtnt. Most valami tompa, melyt valszersge volt az egsznek. Nem rezte tbb lzas lomnak; tudta, hogy a fldrengs megtrtnt, s anyja, apja, Hazel valsznleg halott. Knny szktt a szembe s folydoglt az arcn, s akarata ellenre nyszrgni kezdett. Az regasszony megfogta a kezt. Nem szabad mondotta. Nem r az semmit Jobb lesz, ha szraz ruht veszel fl. Nem tudtalak felltztetni. Csak annyi telt tlem, hogy behozzalak ide s letpjem rlad az zott ruht.

 Nem teszem tbb. grem. Nem is tudom, mi trtnt velem. Aztn halk szlongatst hallottak a sttsgbl. Az es fala egy pillanatra zavaross tette, elgyngtette a hangot. Fern fellt s hallgatdzott. A hang msodszor is odart hozzjuk, lesen, remegve, hisztrisan, de ezttal tisztbban, oly tisztn, hogy Fern megismerte az anyja hangjt, s a lepedbe burkoldzva feltpszkodott. Harmadjra egszen kitisztult a hang. Anyja kiltozott a. sttben, az esben: Burgess! Burgess! Hazel! Fern! tmegyek rte mondta Phoebe nni. Megyek magval. Megyek! Megyek! S maga kr csavarta a lepedt, ment az regasszony utn az esbe. A zseblmpa gynge vilgnl botorkltak Mrs. Simon hangja frnyban. Az ton bukkantak r, nem messze a hztl, s amikor kzelebb rtek hozz, lttk, hogy nincs egyedl. Mrs. Hogget-Clapton r tmaszkodva vonszoltatta vele hervadt alakjt. Mrs. Simon, amikor a lmpt megpillantotta, hisztrisan kiltott fel: Ki az? Te vagy az, Burgess? s Fern visszaszlt: n vagyok, mama. Hol vannak a tbbiek? Hol van. apd? Hol van Hazel? , Istenem, mi trtnt? Aztn Mrs. Simon tlelte Fernt s zokogva kiltotta: h des gyermekem! Tudom, hogy meghaltak! Tudom, hogy meghaltak! Mrs..Hogget-Clapton pedig tmaszt vesztve lesiklott a sros kocsitra, s ott lt egyenesen, drmgve s sopnkodva, csipkbl s babakk szatnbl kszlt, zott pongyoljban. 6. Mrs. Simon, amikor az elhagyott bungal verandjn magra maradt Mrs. Hogget-Claptonnal, sokig vrakozott lesjtott bartnjnek nygseit s a vrosbl jv hangokat hallgatva. Eleinte nem tudta, mire vr, de aztn egyszerre megrtette, hogy itt ugyan tletnapig vrhatna, mg valaki segtsgkre jn. Lassan felrmlett agyban az is, hogy bartnje rszeg, teht hasznavehetetlen. Ritkn tallkozott Mrs. Hogget-Claptonnal ilyen ks este, s mg sohasem ltta tehetetlen llapotban. Mrs. Hogget-Claptonnak az a rsze, amely mindig elg jzan maradt, hogy a mltsg ltszatt megrizze, most nyilvn a rszegsgt fokoz rmletnek esett ldozatul; Mrs. Simon egy pillanatig mlysgesen gyllte, mert ilyen vlsgos idben ostoba s hasznavehetetlen volt, haszontalan teher mindenkinek. sztne azt tancsolta neki, hogy menjen, hagyja itt bartnjt egyedl a veranda padljn, de tapasztalatbl tudta, hogy ez lehetetlen. Ktszer is felnyalbolta, de az eredmny csak az volt, hogy mg hangosabban nygtt. Aztn megfogta egyik karjt s vllra vette, mintha vzbl menten ki, s gy tudta lbra lltani. Rkiltott: Szedd ssze magad, Lily. Muszj kijutnunk innen. De Mrs. Hogget-CIapton csak nygtt s tovbb is elnehezedve, mozdulatlanul tmaszkodott r. Most, a katasztrfa kells kzepn nem imponlt tbb Mrs. Simonnak. Valami titokzatos mdon elolvadt Mrs. Hogget-CIapton jelentsge. Nem flt mr szemtl szembe Lilynek szltani, ahogy hta mgtt beszlt rla; mg klnbeket is mondott neki. Nem iparkodott durvasgt rejtegetni. Rkiltott: Gyere mr, ebadta rszeg bolondja. Muszj hazamennem. Ahogy Mrs. Hogget-CIapton sszeesett, gy ntt meg Mrs. Simon kis nies alakjnak ereje. A kacrsg, a tlzsba vitt niessg ppensggel nem ltszott most rajta. Mintha egyszerre vass vltoztak volna az izmai. A lpcsn lefel flig cipelte, tlig vonszolta bartnjt, s akrhogy nygtt, bedobta az cska Fordba. Mrs. Hogget-CIapton a kocsi padljra esett, s egyik vastag lbszra kilgott az ajtn, de Mrs. Simon vadul betasztotta a lbat s rcsapta az ajtt. Aztn htra sem nzett, felmszott az els lsre s elindtotta a kocsit. Kzben itt is, ott is gni kezdett a vros, s a visszaverd fny megvilgtotta az utat egszen a szeszfzig. A szeszfz sarkn, ahol alacsonyabb volt a talaj, a Ford j egy lb mly

vzbe kerlt. Maga az ttest lthatatlan volt, de irnyt ltni lehetett a ktoldalt ltetett jvai fgefkrl. Ezeknek segtsgvel kormnyozta a kocsit mg egy mrfldnyire, hol a kibukkan ton, hol a kerekeket is elnt vzben. Azt gondolta: Csak a versenyplya mrfldkvig eljussunk, onnt kezdve ismt magasabb talajon jrunk. S mr majdnem odartek, amikor a vz behatolt a karburtorba, s az reg Ford elhallozott. jra meg jra megprblta a motort megindtani most mr kromkodott is, olyan szavakat hasznlt, amiket rges-rgen, lenykorban hallott forr jszakkon dobosoktl, apja fogadjnak verandjn, Unity Pointben (Mississippi), olyan szavakat, amelyekrl nem is tudta, hogy tudja. Kzben srva is fakadt, inkbb dhben, mint flelmben. Azt gondolta: most itt maradhatunk egsz jszaka. A vz mg emelkedhetik. Haza kell jutnom a Misszishzba, s knytelen vagyok magammal cipelni ezt a rszeg bolondot. Hanem ezek utn soha tbb ne adja a bankot elttem. Amikor vgre lemondott arrl a remnyrl, hogy a Fordot elindthatja, lemszott a langyos vzbe, rettegve a kgyktl. A vz trden fell rt, sros, bzs s kellemetlen volt. Felrntotta a kocsi ajtajt s bekiltott: Bjj ki onnt, te rlt! A tz visszaverd fnynl ltta, hogy Mrs. Hogget-Clapton ugyangy fekszik, ahogy leesett, s tstnt megsejtette, hogy msknt nem mozdthatja ki a kocsibl, csak ha a lbnl fogva hzza ki. Nekigyrkztt, s hosszas rnciglssal elrte, hogy a bankigazgat felesge fellt a kocsi padljn, kilgatva a lbt. Megllaptotta, hogy ez a helyzet mr jobb valamivel, jabb erfesztst tett, s kzben hzelg hangon bztatta, mintha gyerekhez beszlne: Ugyan, Lily, segts te is magadon egy kicsit. Tedd le a lbad s llj fl. Mrs. Hogget-Clapton nygve, kbultan engedelmeskedett, de egyik strucctollas papucsnak sarka beleakadt a srhnyba, s hasra bukott a vzben. A vzbeess, s taln az a rmlet is, hogy belefullad, kiss kijzantotta, s visszaadott valamit akaraterejbl, amit az imnt mg mmoros gynyrrel dobott el magtl. Egy kis kszkds utn sikerlt feltpszkodnia s tveteg hangon kiltott fel: Hol vagyok? Hol vagyok? Hogy kerltem ide? A Szeszfz tjn vagy, te bolond! Most pedig gyalog kell tovbbmennnk. A Ford bedgltt. Egy kis segtsggel sikerlt tovbbmennie, nyszrgve, bizonytalan lptekkel, mg vgre magasabban fekv talajra jutottak s kinn voltak a vzbl. Ekkor jra nygni kezdett s minden tz-hsz lpsnyire sszeroskadt. Vgre elhaladtak a versenyplya mrfldkve mellett, s odartek a Misszishz tjhoz. Itt kezdett elcsigzottan s ktsgbeesve kiltozni Mrs. Simon, s ezeket a kiltsokat hallotta meg Fern s az reg Phoebe nni, Smiley-k flig sszeomlott hznak konyhjban. 7. A banjanftl egszen a Bannerdzsi hzig Fern gy evezett keresztl az elrasztott kerteken, hogy egyetlenegyszer sem pillantott fl. Attl a pillanattl fogva, amikor megprblta a csnakot kiszabadtani a fa gai kzl, s kis hjn felfordult vele, folyvst ott ltta Ransome-ot az erklyen, az idegen asszony mellett llva, s most szgyenkezett, nemcsak Ransome, hanem az idegen asszony eltt is. Azt gondolta: Bizonyosan azt hiszi, hogy mindig utna szaladok s taln nem is akarja, hogy megmentsk. Taln ott akar maradni. Csak egy pillantst vetett az idegen asszonyra, de ltta, hogy nagyon szp. szinte lelkvel nem is gondolt arra, hogy az idegen asszonyt vagy az egsz Bannerdzsi csaldot megmentse. Egyedl Ransome-ra gondolt, amikor megtallta az elszabadult kis csnakot, amely a szeszfz kzelben szklt. Csak r gondolt, amikor mellig r vzben utnament, hogy partra vonszolja; csak r gondolt, amikor azt

a lehetetlen evezt sszetkolta kt darab fbl, amit Phoebe nni tallt neki. Anyja dhngeni kezdett a mentexpedci hallatra; sikoltozott, srt s kezt trdelve mondta: Megtiltom, hogy elindulj ezen a nyavalys csnakon. Nem szenvedtem eleget? Nem vesztettem eleget? Tged is elvesztselek? Fern gyet sem vetett r, folytatta a kalaplst, s amikor sszettte az evezt, kilopdzott a hzbl Ransome ruhjban, amit itthagyott a Smileyk-nl tlttt jszaka utn. Hl vgl mgsem szabad? Anyja l mg! Lelke mlyn tudta, hogy szvesebben vesztette volna el anyjt, mint apjt s Hazelt. De valami trtnt vele a rmlet s tragdia jszakjn. Most mr tudta, hogy ha l is az anyja, mgis megszabadult tle rkre. Lassanknt mintha mst is megtudott volna az letrl... hogy a tvolsgnak, a szksnek semmi kze a szabadsghoz. A szabadsg benne lakik az emberben, akrhol van is. Nem szktt meg, itt van mg Rncsipurban s mgis szabad, taln szabadabb, mint hogyha sikerlt volna Hollywoodba szknie, anlkl hogy az utols nhny ra tragdijt tlte volna. Bebizonyosodott, hogy ersebb az anyjnl, mert akrmily nyomorsgosan rzi magt, akrhogy retteg is, nem vesztette el a fejt. Megtallta a maga mltsgt anyja pedig a vlsg idejn azt a kevs mltsgot is elvesztette, amit az rk naiva rzsaszn-fehr klszne alatt megrztt. Mg az sem hatott r, amikor megjelent Ransome rvid nadrgjban s teniszingbe ltzve, s lttra halkan felsikoltott az anyja, mintha hallos dfs rte volna. Fern tudta, hogy ostobasg lenne ilyen expedcira ms ltzetben indulnia. Anyja kpes volt a tragdia kells kzepn felkiltani: Mit szlnak majd az emberek, ha ilyen ruhban ltnak? Mit szlnak a bennszlttek? Soha tbb nem tisztelnek bennnket! Fentnek feltnt, hogy az nem rdekelte: mit szl majd Mrs. Hogget-CIapton. Mrs. Hogget-Clapton mg mindig hanyatt fekdt, kvren, mozdulatlanul s meztelenl, lepedkkel betakarva a Smiley hzaspr ketts gyban. A halvnykk selyembl s csipkbl kszlt pongyola sszevissza srozva a konyhban szradt egy szk htn, Mrs. Hogget-CIapton pedig sszeesett s nevetsges llapotban horkolt. Nem, Mrs. Hogget-CIapton dicssgnek s annak a fenyegetsnek, hogy mit szl valamihez, rkre vge. Aztn abban a pillanatban, amikor tnak akart indulni, valahonnan a semmibl elbukkant Rasid Ali Khn s Harry Loder. A nagydarab muzulmn klnbz tiszti ruhadarabokba volt ltzve, amiket akkor talltak, amikor a fik" holtteste utn kutattak a romok kzt. Dzsodhpurija tlsgosan szk volt, nagy, izmos csukli pedig kinyltak a kabt ujjbl, amely flakkora termet emberre volt sznva. Harry Loder sem hasonltott tbb az indiai hadsereg skatulybl kihzott, pljtkos gavallrjhoz. Arcrl eltnt a vrses szn, s kiss reszketett is, mintha megfzott volna. Mrs. Simon rmlten srva fakadt a lttra, de Phoebe nni megszlalt: Jobb lenne, ha inna egy kis brandyt. Nem rtana egy kis alvs felelte Harry, mintha ms ember hangjn beszlt volna, s mikzben Phoebe nni a brandyrt ment, elmondta neki, hogy rajta kvl valamennyi fi" meghalt, s mr el is temettk az ezred katoni. Erre Mrs. Simon hisztrikusan sikoltozni kezdett, s krte, hogy segtsenek neki az ura s Hazel testt megtallni, Rasid Ali Khn pedig nyers hangon Mrs. Simon elgondolta ksbb, hogy sohasem lett volna szabad vele, az eurpaival ilyen hangon beszlnie , kijelentette, hogy most nincs id a halottak szmra, amikor lket kell megmenteni. Aztn visszajtt Phoebe nni; a brandys veget resen tallta Mrs. Hogget-Clapton gynak lepedi kztt, s megvallotta, hogy tvedett, nincs is brandy a hznl. Szinte mohn, de valami klns hidegsggel cserltk ki egyms kzt a rossz hreket. Mg Mrs. Simon hisztris rohamai sem hallgattattk el ket. Rasid felesge s ht gyermeke megmeneklt, mert a hz amerikai terv szerint plt, s kibrta a fldrengst, de az rads elszaktotta ket a vilgtl, s alig

van ennivaljuk. Mihelyt kivilgosodott, Rasid meztelenl beugrott a vzbe s kiszott a szrazra. Azt mondta, csaldjt majd ksbb megmentheti. Olyan meztelenl rkezett a kaszrnyba, mint a sprgetk kasztjnak akrmelyik tagja, egyetlen ltzete az igazhv hatrtalan mltsga volt. Azt mondtk, vagy csnakot akarnak tallni, vagy tutajokat pteni; azt is ki kell kutatniuk, mi tmi el a foly medrt, valahol messze az Abana-hegy tjkn, s mi tartja vissza a vizet. Fern egy j Harry Loderrel llt szemkzt, akit eddig sohasem ltott; nem az a hetvenked, nagy darab legny volt, aki igyekezett kettesben maradni vele a szoba sarkban, hogy megcskolja s megfogdossa, hanem egy beteg, ijedt ember. Csak hallgatta a frfiakat, meg sem szlalt, egy szval sem rulta el, hogy egy trkeny kis csnakot rejteget a flig elrasztott guavakertben a szeszfz mellett, mert flt, hogy elvennk tle, mr pedig mindenron meg akarja tudni, hogy Tom Ransome letben van-e mg. Aztn majd megkaphatjk a csnakot. Aztn elvehetnek tle mindent, amit akarnak. Most nem flt Harrytl; mg csak nem is utlta az pedig mintha szre sem vette volna t. Fern attl tartott, hogy a tbbiek kzl valaki elrulja a titkt, de Phoebe nni az rinthetetlen szakccsal, aki napkeltekor hazajtt, a konyhban srgldtt, tojst rntott s kenyeret pirtott a kt frfi szmra. Mrs. Simon csak hisztrisan nygtt, a maga vesztesgn kvl nem tudott egybre gondolni. Rasid azt mondta, hogy a philkhnba* (elefntistll) megy az elefntokrt. Harry autjbl a kaszrnya feletjn kifogyott a benzin. Megprblkoztak Mrs. Simon cska Fordjval, amely a szeszfz kzelben llt, de nem volt elg benzin benne, hogy rdemes lett volna megmenteni. A kaszrnyban lev tartlyok sszeomlottak, a vrosban lev nagy benzintartlyok pedig, ha egyltaln llnak mg, vz alatt vannak. A gpi civilizci csdt mondott. Csak az elefntok maradtak meg, amelyek hintzva lltak a philkhna ktes oltalma alatt. Az elefntok akrhov el tudnak menni, t is sszk az radatot, ha kell. Csakhogy valakinek ezt a szerepet Rasidnak szntk el kell sznia j egy mrfldnyire, s megparancsolni a dzsobedarnak, hogy hozza ki ket. Az elefntokkal lejuthatnak a vlgybe az Abana-hegyig, hogy megtudjk, mi llja tjt a vznek. Harry azt gondolta, hogy hordalkbl, holttestekbl halmozdhatott fel a gt. Amg a rendrminiszter elszik a philkhnba, Harry a hadsereg raktrba megy dinamitrt. Aztn elkszlt a tojs, Rasid s Harry Loder nekilt Nemigen beszltek, csak Phoebe nninek felelgettek, aki a krhzrl, vagy a maharni felsbb lenyiskoljrl krdezte ket. De a foly tls partjn lev vrosrszrl k sem igen tudtak tbbet nla. Fern mg mindig rettegett, hogy az anyja maghoz tall trni, s elrulja a dszcsnak titkt; figyelve hallgatdzott s nem tudta levenni szemt Harry Loderrl, aki fradtan, fehren lt ott, s kabtjt egszen beszennyezte a sr meg a vakolat. Harry nem nzett r egyenesen, s Fernnek gy rmlett, hogy valami meghalt benne, de ehelyett letre tmadt valami ms, amit azeltt sohasem ltott. Nem tudta meghatrozni, hogy mi lehet az, hiszen nem tantottk semmire, keveset tapasztalt s keveset tudott, de gy rezte, hogy ez az j arckifejezs kiss hasonlt ahhoz a zordsghoz, amely egyszer-egyszer fltnt neki annak a klns vnlnynak, Miss Dirks-nek az arcn, ha vletlenl sszetallkozott vele a bazrban, vagy a nagy tren... Miss Dirks arcn, akinek mintha mindig srgs dolga lett volna, s gy ment el mellette, mint egy fa vagy egy szikla mellett. Egyszerre csak elkszltek a tojssal meg a kvval, s Rasid flllt, komikusan, s mgis nagyszeren a msra szabott kabtban s dzsodhpuriban. Rasid, ppen Rasid gondolta Phoebe nni a hdtk egyenruhjban! Harry azt mondta: Visszajvk s hrt hozok, mihelyt tudok valamit. S aztn Phoebe nnihez fordult: Hogy llnak lelmiszer dolgban?

 Kt-hrom napig brjuk. n sohasem szerettem, ha lelem nlkl volt a hz. Legkzelebb rendes ebdet fzk maguknak. Harry Loder most elszr nzett Fernre, furcsa tekintettel, mintha keresztlnzne rajta. Jobb lenne, ha nem szaladglna, mondotta. Rendrsg nincs. Nem lehet tudni, mi trtnik. A bhilek knnyen lejhetnek a hegyek kzl martalckodni. Phoebe nnitl mint parancsnokl hatsgtl megkrdezte: Van fegyverk? Nincs mondta Phoebe nni. Minek az? Rncsipurban nincs ennival. Nem lehet tudni, mi trtnik. Leoldozta a revolvert, amit kabtja alatt hordott s azt mondta: Tessk, fogja ezt. Majd kldk egy rt. Hallgatott egy pillanatig, lenzett nagy, izmos kezre, mely mg mindig vres sebekkel volt bortva a kvekkel s trtt gerendkkal folytatott kzdelemtl. Aztn gy szlt: Csakhogy a sajt csapatainkban sem bzhatom... mrmint abban, ami megmaradt bellk. Mrs. Simon erre hangos srsban trt ki: Hogy rti ezt? Ne menjen el! Ne hagyjon itt! Ne hagyjon magunkra bennnket. Meglhetnek vagy... Nem Harry, hanem Rasid vlaszolt neki, nyersen, lenz hangon. Nem lesz semmi baj, nagysd. Hlt adhat az Istennek, hogy csak gudzsaratikkal van dolgunk. Azzal elmentek, s tvozsuk utn Phoebe nni felcsatolta a revolvert a derekra, ktnye fl, leszedte az asztalt s szmba vette az lelmiszerkszleteket. tlt mr ilyesmit, lenykorban ktszer is volt rsze prritzben, s hallott trtneteket vrsbrek tmadsairl s mszrlsairl az apja idejbl. Nem vrta, hogy bkn fogjk hagyni, amikor nincs ms a hzban, csak Fern, Mrs. Simon, meg szegny rszeg Mrs. Hogget-Clapton. Fradt, szvs reg szve aggdott a Smiley hzasprrt, de minek beszlt: volna errl, amikor Mrs. Simon hisztrisan jajgat s tkletesen hasznavehetetlen, Mrs. Hogget-Clapton rszegen fekszik Bertha gyban, szegny Fern pedig bolondul egy frfirt, akit nem lehet kigygytani az iszkossgbl. A legokosabb amit tehet, ha annyit dolgozik, amennyi telik tle... * Hanem most, amikor a nevetsges kis csnak elhelyezkedett az erkly alatt, amelyen Ransome llt, Fern nem gondolt Harry Loderre, csak arra, hogy taln msodszor is nevetsgess tette magt. Sehogy sem tudort flnzni r, amikor Ransome utastsokat kiltott le neki, s kihajolt a korlton, hogy lenyjtsa Mr. Bannerdzsi egyik Jermyn Streetrl szrmaz hlkabtjnak vzsinrjt, Most, hogy mr itt volt, s a mentexpedci sikerlt, nem tudta, mitv legyen. Szerette volna itthagyni a csnakot s elmenni S amint elkapta az vzsinrt s odaerstette a csnak mennyezetnek egyik rovtkolt, aranyozott oszlophoz, tudta, hogy nem is Ransome miatt rzi magt: ily nyomorultul, hanem az asszony miatt, aki vele van... szp asszony, tiszta fehrben, megrakva gymntokkal s smaragdokkal egy msik vilg szltte, amelybl Fern semmit sem ismer, csak a valsgnak azt a hamis rnykt, amit Hollywood mutat meg. Ez az asszony az vilghoz tartozik. Ha beszlgetnek, jformn szavak nlkl is megrtik egymst. Nincsenek kztk gyetlen sznetek s flrertsek, amiktl Ransome hirtelen gy elmosolyodik, hogy belepirul, s ugyanakkor mg jobban szereti, mert oly kedves hozz, s annyira szeretne regesen, blcsen beszlni, hogy segtsen rajta. Az asszony izgatta... ez az asszony, akinek mg ruhja s kszerei is szemtelenek s nhittek; ez az asszony, akit Fern nem. unottnak s regednek ltott, hanem sszehasonlthatatlanul tkletesnek s szpnek. Nem ltta, nem is gyantotta, hogy maga, Ransome cska rvid nadrgjban, s teniszingben olyan friss s bjos, hogy ez az asszony szvesen elcserln vele szp ruhit, kszereit, minden vagyont. Most elszr volt knytelen flnzni, mert amikor a dszcsnakot kikttte, Ransome lekiltott neki: fogja meg a kezt, hogy felhzhassa az emeleti erklyre. Ltta az arct, s hevesen

megdobbant a szve, mert a kifejezsbl megrezte, hogy mgiscsak rl a jvetelnek; szvesen ltja s bszke is r, s ugyanakkor mulat az egsz jelenet kptelensgn. Most elszr tltt eszbe hiszen sohasem elemezte rzelmeit vagy gondolatait , hogy mrt is szereti annyira. Gyngdsgrt s mosolygsrt; azrt a mosolygsrt, amely oly knnyen s gyorsan kezddtt s mlt el, mint a fl-le csavart villanylmpa fnye, olyan mlysgekbe vilgtva, amelyeket csak sejtett, de meg nem rthetett. Keze s karja ers volt, ersebb, mint ilyen karcs emberrl hihette volna. Felhzta az erkly szlre, ott aztn Fern gyorsan elengedte a kezt s tmszott a korlton, s igen gymoltalannak s gyetlennek rezte magt. Maga nagyon okos lny mondta Ransome, s Fern bosszankodott, mert mr megint gy bnik vele, mint a gyerekkel, s valami megalztatst is rzett, mert az a msik n ott volt s figyelte ket. Mr szembe szktt a knny s ki akart buggyanni, de visszafojtotta olyan erfesztssel, amely hasonl volt a szegny Miss Dirks sziklaszilrd nuralmhoz. nmagn val sznakozsban most elszr rezte valsgnak apja s Hazel hallt. Mostanig mintha csak moziban ltta volna, ebben a pillanatban vlt igazz. Most tudta, hogy brmi trtnik is, egyiket sem ltja tbb soha. s Ransome mg mosolyogni mer, s azt meri mondani neki, hogy nagyon okos lny". Ransome aztn bemutatta Lady Hestonnak, s az legbjosabb modorban gy szlt hozz: Nagy hlval tartozunk magnak. Igazn btor cselekedet volt. Minket itt meglhetett volna az hsg s az unalom. Hol az rdgbe szerezte a csnakot? krdezte Ransome. A szeszfz kzelben talltam. Phoebe nni segtett sszetkolni az evezt. Aztn egyszerre ismt bszknek, szinte boldognak rezte magt. Most megjelent a kszbn Miss Murgatroyd, gyrtt kk tafota stlruhjban", s lttra Fern biztonsgot s nbizalmat kezdett rezni, mert Miss Murgatroyd klseje a vilg minden asszonyban nbizalmat bresztett volna. A Miss izgatottan kiltott fel: Az Isten szerelmrt, hogy kerl ide? S amikor Fern azt vlaszolta: Csnakon Miss Murgatroyd sarkon fordult, berohant, a hzba s kiltozni kezdett: Mrs. Bannerdzsi! Mrs. Bannerdzsi! Meg vagyunk mentve! Mikzben Miss Murgatroyd megvitte a hrt Bannerdzsik-nek, Ransome s Lady Heston kikrdeztk Fernt. Elmondta nekik apja s Hazel hallt s a fik" pusztulst, akikre romlott a kaszrnya, s Ransome arcrl eltnt a mosoly. Megfogta kezt s gy szlt: Fogadja rszvtemet, drgm. S Fern ismt melegsget rzett a szve tjn, de szgyenkezett is, hogy milyen boldog tud lenni, amikor apja s testvre halva fekszik a misszishz romjai alatt. Lady Heston megkrdezte: s a nyri palota? Mi trtnt azzal? Nem tudom. A krhz ll. Rasid Ali Khn azt mondja. Aztn Ransome szlalt meg: Hol van Rasid? Kiszott a hzbl. Elment az elefntokrt. S csaldja? psgben. Mg ott van a hzban. s Smiley-k? Nem tudom.. Phoebe nninek nincs baja. Lady Heston hirtelen azt krdezte: lnek-e azok, akik a krhzban voltak? Nem tudom. Ransome kitallta, mi rejlik Edwina krdse mgtt s megtoldotta: A doktor s Miss MacDaid? Nem tudom.

 Azok innen prbltak a krhzba jutni, amikor az rads rnk zdult. Most klns csend tmadt, s az izgatottsg elmlt. A flnk, szgyenls Fern egy pillanatra ismt tudatra bredt a tragdia szrny valsgnak. Azt gondolta: Holnap valsg lesz, s azutn, meg a kvetkez napokon is, de most nem valsg. Nem trtnt meg soha. Ransome azt mondta: Azt hiszem, innt mindenesetre szrazfldre kellene kerlnnk. Ha mg egyszer megmozdul a fld, az egsz hz sszeomolhat. Fernhez fordult. S a hzam? El kellett jnnie mellette. A veranda s a konyha beomlott. A hz flig vz alatt ll, mint ez, de mg p. A szolgja a tetn ldgl. (gy ht Keresztel Jnos nem szktt meg. Egsz id alatt a hzban rejtzkdtt:) Phoebe nni azt zeni, hogy legokosabb, ha Smiley-khez megy. Phoebe nni nagyon jl gondjt viseli az embernek. Mama is ott van Mrs. Hogget-Claptonnal. tveszem a csnakot mondta Ransome. Csak egyesvel menthetjk ki az embereket. Tbbnek nincs helye a csnakban. Aludt egy kicsit? Nem sokat. Fekdjk le, aztn magrt jvk, ha a tbbieket elszlltottam. Nem tudok aludni. Akkor sem rt, ha fekszik egy kicsit. Megfogta a karjt s gy folytatta: No csak tegye, amit mondok... Mg nem mlt el a baj, csak most kezddik. Fern nem akart lefekdni. Most nem rzett fradtsgot, csak zavarban volt s olyan izgatott, hogy azt hitte, soha letben nem tud aludni tbb; de az kedves volt, hogy Ransome trdik a fradtsgval. Nagyszer, hogy egyedl lehet majd vele, ha csak egy percre is. Nagyszer, hogy elszakad attl a flnyes Lady Hestontl, mert tapasztalatlansgban is sztnsen megrezte, hogy Lady Heston beszde s modora nem szinte, hanem hossz megszoks, nevels eredmnye. gy ltszott, hogy Lady Heston semmivel sem trdik, csak a krhzzal. Fernt nkntelenl is rdekelte, hogy mirt oly fontos neki, ami a krhzban trtnik. Egyik szobban ledlt a kemny hindu gyra, s Ransome gy szlt hozz: A ruhja nedves, j lesz, ha leveti. Nem is olyan nedves. A mennyezet felfogta az est. Majd hozok egy-kt kendt. Ransome elment, Fern boldogan s nyugodtan maradt ott, s amikor visszatrt, kt kasmrkendt hozott magval, s gondosan, kedvesen krje csavarta. Aztn rtette kezt a homlokra s gy szlt: Nehz rkat lt t, drgm. Prbljon aludni egy kicsit. Fern ntudatlanul, akaratlanul megrintette a kezt, de Ransome hirtelen elrntotta, mintha fjna neki ez az rints, s mintha gyerekhez szlna, azt mondta neki: Most pedig aludjk, mint j kislnyhoz illik. 8. Edwina mg ott vrt az erklyen. Els szava az volt: Szeretnk j hreket hallani. Ransome-ot bosszantotta ez a beszd, mert gy rezte: szemrmetlenl megvilgtja Edwina mlysges nzst. Kesernysen felelte: Majd kapunk hreket, mihelyt kikerlnk innt, hanem azt aligha tudjuk meg, hogy a trzsorvossal mi trtnt. Nem arrl beszltem. Aljassg magtl, hogy erre gondolt. Maga is erre gondolt, s szgyellhetn magt, ha nem is magrt a dologrt, de legalbb azrt, mert elrulta. Akar elsnek partra kerlni? Nekem tkletesen mindegy, mikor megyek, ha csak maga nem akar ottmaradni azzal a kis jszggal. Hogy rti ezt?

Edwina elnevette magt: Csak nem akarja azt mondani, hogy nincs valami maguk kzt? Nem mondok magnak semmit. Amirt maga gy viselkedik, mint egy utcalny, ne higgye, hogy minden n ugyanezt teszi. Jl van. Legyen, ahogy akarja. De ha valaha lttam letemben bakfisszerelemben szenved lenyt, ht ez abban szenved. Ha maga megszlal, valsggal felragyog az arca. De azt hiszem, maga szereti, ha istentik. Lefegyverz kedvessggel tette kezt a frfi karjra, s Ransome-nak ismt az volt az rzse, hogy Edwina ppen eltte mindig sokkal rosszabbnak mutatja magt, mint amilyen. Emlkezzk vissza folytatta Edwina , ezrt szaktottunk mi rges-rgen... mert sohasem tekintettem istennek, csak olyan komisz embernek, amilyen magam vagyok. risten! Hogy mikre kpes gondolni! De Ransome szgyellte magt, egyebek kzt azrt is, amit kt nappal ezeltt gondolt: hogy mily mulatsgosnak talln Edwina Fern histrijt, aki mindenron el akarta t csbtani; mennyire mulattatn az a gondolat, hogy maga mentette meg Fern ernyt, mert kevssel elbb unottan, szenvedlytelenl sszelelkezett vele a palota elhagyatott szobjban. Mr nem tallta mulatsgosnak. Undort, melyt gondolat volt, hogy Edwinnak elmondja ezt a trtnetet. Azt gondolta magban: Mg rosszabb lehetek, mint hittem. De elhitette magval, hogy mindez nem azrt van, mert szerelmes Fernbe. Ostoba gondolat volna, s ha Fern szerelmes bel, tenni kell valamit, hogy ennek vget vessen. Akrmi az igazsg, Fern klnb embert rdemel nla, mindesetre frissebb, fiatalabb s tisztbb embert. De most elszr jtt zavarba azrt, mert nem tudta tbb, hogy mit rez. Aztn eszbe tltt, hogy Fern az megmentsre jtt ide. rette tkoltk ssze Phoebe nnivel azt az esetlen szksgevezt. Nem gondolhatott a tbbiekre, akiket alig ismert. S azt mondta magban: Persze, hogy ezrt volt. tkozott bolond vagyok. tkozott bolond voltam egsz id alatt. 9. A nap htralev rsze oda-vissza csnakzsokkal telt el Mr. Bannerdzsi hza s a szeszfz sarka kzt. Nem volt knny feladat ezzel a trkeny csnakkal a hol erre, hol amarra raml lomha vzben; s amellett Ransome knytelen volt kerlket is tenni, hogy bele ne tkzzk a maharadzsa parkjnak fiba, meg a szeszfz tjt szeglyez jvai fgefk hossz sorba. A kikthelyrl tvolbl ltszott az sszeomlott misszishz a banjanfk stt csoportja kzt, s amint a menekltek egyenknt partra szlltak a kis csnakbl, elindultak az ton a sros rteken t a menedkhely fel, ahol Phoebe nni vette ket oltalmba. Miss Murgatroyd volt az els, aztn Mrs. Bannerdzsi kvetkezett hrom pekingi kutyjval, kszerei egy rszvel, s a nlklzhetetlen aranydobozzal, amelyben a pant tartotta aztn Lady Heston, mg mindig prizsi fehr ruhjban, vlla kr csavart kasmrkendben. Az es elllt meg jra megindult hirtelen lezuhanva a tlterhelt felhkbl, s voltak pillanatok, amikor a nevetsges csnakot a heves szl ppen gy fenyegette, mint a vz. Valamikor rgen arra a clra ptettk, hogy nnepi alkalmakkor vgigringatzzon egy sekly t felsznn, amelyet virgszirmokkal szrtak tele s bengli fnnyel vilgtottak meg, s most az ramlat minden vltozsa, a komikus aranyozott mennyezet minden beleakadsa a fagakba pusztulssal fenyegette. Miss Murgatroyd sokat sikoltozott tkzben, de kuncogott is, amikor Ransome azzal a jl ismert melyg rzssel a gyomrban bosszsan rszlt, hogy ljn csendesen, ha nem akar a mellettk elsz hullk kz kerlni. Mrs. Bannerdzsi csndes, mltsgos s nma volt, egy

szent tehn nyugalmval s kzmbssgvel rgcslta az elszradt btelleveleket. Olyan biztonsggal s nbizalommal krdztt, mintha ez a megtpett, ingadoz, haldokl India volna az igazi Indija, mintha most kerlt volna igazn haza, amikor Rncsipur hrhedt modernsge sszeomlott. Csak a pekingi kutyk voltak kellemetlenek, mert vistottak s meg-megugattk a lassan szkl holttesteket, hulladkokat s kgykat. Ransome, mikzben szemkzt lt vele, semmi vgyat nem rzett tbb, hogy meghdtsa vagy megalzza. Amint kzmbs rgcslst figyelte, klnsnek rezte, hogy valaha is izgatnak tallhatta. Most valami elvont mdon bmulta nyugalmt, kzmbssgt, mg azt a humort is, amellyel az ura sirnkozst nzte, de nem gondolt re tbb, mint kvnatos asszonyra; valahogy emberietlen, nem nlkli rdekessgg vlt a szemben. Sajtsgos, finoman rajzolt szpsge, nagy, g szeme, lakkozott krm, ritka szp spadt keze mindez egyltaln nem vltozott meg, st taln meg is szptette az izgalom. Mg tegnap is kvnta, unalombl s perverzitsbl is. Ma furcsnak, st kiss visszatasztnak tallta, mert oly emberietlen volt. A kikthelyen, a szeszfz kzelben ott talltk a hsges Miss Murgatroydot; halvnykk tafotaruhja teljesen tzott, szoknyja szeglye csatakos volt a mezk vrs sartl. A fejn kendt viselt. Amikor Ransome partra tette, azt mondta, hogy elindul a misszi fel, de mihelyt a csnak eltvozott, visszafordult, hogy megvrja a kedves, drga Mrs. Bannerdzsit. Edwina a menekls egsz ideje alatt rosszkedv volt. Most, hogy az izgalom elmlt, mlysgesen, hallosan unatkozott, s mardos trelmetlensg vett. ert rajta. Mikzben a kis csnak tjt kereste a cspg fk kztt, ingerlten szlalt meg egyszer-egyszer. Nem ltott mst, csak a sarat, a maga tzott ruhjt, meg azt, hogy lehetetlen megtudni, mi trtnt a krhzban, s hogy errl nem beszlhet tbb Ransome-mal, mert az valahogy egyik naprl a msikra kisiklott a kezbl; az a Tom, akivel az els estn sszetallkozott, nincs tbb. Mikzben lopva figyelte mert a tekintetvel nem akart tallkozni , gy rmlett neki, hogy mg az arca is megvltozott, titokzatos mdon megvkonyodott, s makacs llkapcsa lesebb szgben ugrik ki. Bosszantotta ez a vltozs, s dacosan gondolta magban: Ha mg l a trzsorvos, az egsz vilg ellenre is megszerzem magamnak. Voltakppen mindegy lehet ez mindenkinek. Enym lesz a tbbit majd megltjuk. Azutn vissza kell trnem abba az tkozott undok otthoni letbe. Kell, hogy az v legyen, hiszen mr annyi ideje gondol r s prblja elkpzelni, milyen rzs lesz az. Mg ha kiderlne is, hogy jelentktelen ember, kznsges, vltozkony, cselszv hindu, olyan szeret, amilyen eldeinek hossz sora volt akkor is meg kell kapnia, mert ez az egyetlen orvosszere annak a betegsgnek, amelyet perverz mdon maga teremtett meg. Muszj, hogy sszetrje, megalzza s letiporja ez az ember. Olyan lesz ez gondolta cinikusan , mintha a gyomrt meghajtan; aztn majd megszabadul tle. De most egyszerre elszgyellte magt: Sohase lmodtam volna, hogy ilyesmi megtrtnhetik velem. Ransome ppen ezt mondta: El kellett volna fogadnia egy szrit Mrs. Bannerdzsitl. Nem. Mg ez a ruha is jobb a szrinl. Mit rnk vele, ha az a sok szvet itt lgna rajtam? Nem kell nekem ms, csak egy frd s valami praktikus ruha... Egy ing, meg olyan rvid nadrg, amilyet az a lny viselt. Ransome csndesen megkrdezte: Fern Simont rti? Azt, ha gy hvjk. Hiszen tudja. Ne kezdjk el mr megint. Ransome elmosolyodott: Nem lehet fltkeny r. Semmi joga hozz. n sohasem tettem gy... mg akkor este sem, a palotban. n sem. Mindez meglehetsen kznsgesnek s ostobnak ltszik a mai krlmnyek kztt.

Elengedte az egyik evezt s rmutatott egy meztelen holttestre, amely fejjel lefel beszorult egy fa alacsony gai kz. Ennek itt nagyon mindegy lenne. Aztn beltta, hogy maga is ostoba, sznpadias s nhitt volt. Edwina gy nevelkedett s annyi minden trtnt vele, hogy egy alacsony kasztbeli hindu holtteste nem jelentett tbbet neki, mint egy dgltt kecske vagy tehn. Az angol kasztntudatval ppoly rzketlenl nzi ezt a ltvnyt, mint egy ortodox brahman. Valamikor re magra sem hatott volna, mert meghaladta az rtelmt; bizonyos tekintetben meghaladta mg most is. Szve mlyn mg most sem hitte, hogy ez az ember, akrki volt is, nem jrt jobban halva, mint lve. Halla nem sokat jelenthetett volna senkinek, legkevsb neki magnak. Edwina azt mondta. Az a baj magval, hogy olyan tkozottul rzelgs... egy pillanatig hatrozatlanul elgondolkozott, aztn gy folytatta: Olyan ember, aki rzelegni kezd, vrosokra, hadseregekre s trtnelemre gondol. Nem kerlne rksen bajba, ha nem lenne annyira egyni. Ransome tudta, hogy csak sztnbl beszl gy, mert brmily rtelmes asszony, nincs tudatos fogalma az rtelemrl s mgis igaz, amit mondott, annyira igaz, hogy hirtelen les vilgossgot vetett re s egsz letre. Igaza van Edwinnak. mindig univerzalisra volt. Kezdettl fogva belesett Descartes tvedsbe. Klnvlasztotta az emberisget az egyntl, ez pedig rzelgss teszi az embert s megfosztja emberiessgnek egy rszrl. Elhaladtak a szeszfz csupasz fala mellett, s a kis csnak belettte orrt a part vrs sarba. Ransome kiszllt, megfogta Edwina kezt s elkacagta magt. Mi olyan mulatsgos? krdezte Edwina. Csak az a kp, ahogy mi ketten itt llunk. Mgis csudlatosabb hely ez a vilg, mint gondoltam. Igen, elg mulatsgos. De nem tudom, ez-e a mi igazi szerepnk. Mirt? Nem tudom, kpesek lesznk-e flemelkedni hozz. Ransome megfordult s a misszishz fel mutatott. Ott van, amarra mondotta. Mondja meg Phoebe nninek, hogy gondjaira bzom magt. n is odamegyek, ha a tbbieket partra szlltottam. Aztn jra eltasztotta a csnakot, s amint kiss eltvolodott a parttl, elengedte az evezket s megfordult, hogy Edwina utn nzzen. Az asszony ledobta papucst s meztlb jrt a srban. A hossz, bemocskolt fehr krepdesin szoknyt flemelte, s kvekkel dsztett vvel erstette meg a dereka krl. Lbszra cspjig meztelen volt. A kasmrkendt fejre bortotta. Ransome mosolyogva gondolta: Taln flsleges volt Phoebe nni gondjaiba ajnlani. Az regasszony alighanem szre fogja venni, hogy milyen elpusztthatatlan termszet. -S elgondolta azt is: Egyni termszet... Csak az Isten tudja, mennyire egyni. 10. Amikor ismt kzel jutott a hzhoz, megpillantotta Mr. Bannerdzsi alakjt, aki mr vrt re az erklyen. Els szempillantsra nyilvnval volt, hogy tlontl is visszatrt rgi hitre. A Bond Street minden nyoma eltnt rla. Fehr dhtit* (indiai frfiviselet, hossz fehr vszon, amit a derekukra csavarnak) viselt, bengli mdra keresztlvetette a vlln, s fekete haja, mely rendszerint brillantintl ragyogott, most hamuval volt teleszrva. Egyik kvr karjban nagy lakkozott dobozt szorongatott, s Ransome tstnt kitallta, hogy ebben rzi az idsebb Mr. Bannerdzsi fldi maradvnyit. Az regr gondolta vgl mgis eljut a Gangeszbe. Az elrasztott Rncsipur nem volt elg szent hely, hogy befogadja a visszavonult biztostgynk hamvait. Amint a csnak kzelebb kerlt, Mr. Bannerdzsi hirtelen megpillantotta, s tstnt jrakezdte a jajgatst, szabad kezvel pedig a mellt verte. A jelmez nem nagyon illett r, s

valahol Kalkutta s Oxford kzt elvesztette a mdjt, hogyan kell megfelelen viselni a dhti minduntalan lecsszott kvr vllrl, s mellvers kzben idnknt knytelen volt gyorsan rntani rajta egyet, hogy megtartsa a helyt. A Bond Street gyesebben rejtette el Mr. Bannerdzsi alakjnak lgy gmblydedsgt, mint a Hawrah-bazr, s Ransome szrevette, hogy olyan vastag karja van, mint egy elvirgzott primadonnnak. De abban a pillanatban, amint a kis csnak mennyezete odatdtt az erklyhez, a jajgats s mellvers vget rt, s Mr. Bannerdzsi, mintha mg mindig ldzn Kli bosszja, a lakkozott dobozzal egytt belvetette magt a csnakba. Lassabban! kiltotta Ransome. Felfordtja a csnakot. Hirtelen megharagudott annyira, hogy ha a csnak egyenslyt nem flti, jl belergott volna Mr. Bannerdzsi hts felbe. Haragja vilgot vetett undorra, amelyet mr rgta rzett irnta; nem szerette Mr. Bannerdzsit, mert bolond, mert hinyzott belle a mltsg, mert gyva s szlhmos volt egyszerre. s haragudott Mr. Bannerdzsi nhitt meggyzdse miatt is, hogy neki, mrmint Ransome-nak, e pillanatban az az egyetlen ltjogosultsga, hogy szlltja csnakjn Mr. Bannerdzsit s az apja hamvait. A Bond Streeten kszlt ruhiban Mr. Bannerdzsi keresetten udvarias s nha csszmszan alzatos volt. Most tvett valamit a felesge ggjbl. Mg mindig flt, annyira flt, hogy srga szemfehre kimeredt hamuszrke arcbl. Aki ennyire meg van ijedve, ne legyen ugyanakkor szemtelen is. ljn csndesen mondta Ransome. Ha felfordtja a csnakot, n nem prblom megmenteni. Nagyon is sok a dolgom. Mr. Bannerdzsi nem vlaszolt. Ransome-nak gy rmlett, hogy megnmult flelmben. Flkezvel belekapaszkodott a dszcsnak perembe; msikkal a hamvakat tartalmaz lakkozott dobozt szorongatta. Mihelyt az erklyrl lemszott, behunyta szemt, mintha transzba merlt volna, s Ransome-nak, amint elnzte, eszbe jutott a trzsorvos szava, hogy a bengliak India rjei. Furcsa, hogy ugyanaz a fajta kt annyira klnbz embert hozhat ltre, mint Bannerdzsi meg a felesge. Amikor Rasid Ali Khn hza eltt haladtak el, egy szles emeleti ablakban meglttk Mrs. Rasidot kisebb-nagyobb gyermekei trsasgban. Az asszony urdu nyelven kiltott le neki, hogy meg a gyermekek biztonsgban vannak, s kibrjk itt mg egy napig, Ransome pedig hindusztni nyelven kiltott vissza, hogy vagy mg ma este, vagy holnap kora reggel eljn rtk. Amikor a maga elrasztott telke mellett haladt l, megpillantotta Keresztel Jnost, aki meztelenl kuksolt az esben a meghasadozott: tetn. Keresztel Jnos az es zgsn keresztl odakiltott neki az puha francia nyelvn: Az ednynek semmi baja. Ott van a fldszinten, a szahib sszes ruhival egytt. Jobb lesz, ha bemgy a hzba. Ksbb rted jvk. Tres bien, szahib s a szolga lecsszott az escsatorna csvn mint a majom, s beugrott egy emeleti ablakba. A szeszfznl Mr. Bannerdzsi, mg mindig elmlkedsbe merlve, kinyitotta szemt annyi idre, hogy partra lphessen, a ksznet vagy elismers egyetlen szava nlkl. Ransome behzta az evezket, s utna bmult, amint meztlb cammogott a srban, mg mindig cipelve a hamvakat, Phoebe nni s a tvoli misszishz fel. Amikor visszatrt a hzhoz, a szolga, akit azta sem ltott, hogy a viharlmpval megjelent, ott vrt r az erklyen. Az ember az elrasztott vrost nzte, s kiss flrefordult, gyhogy nem ltta a kzeled csnakot. Vkony, csnya, nagyon stt br kis ember volt, s e pillanatban az egyetlen llny ezen az elpuszttott tjon, mert mg a madarak s a szent majmok is elmenekltek az elrasztott terletrl, mintha megsejtettk volna, hogy a termszet eltkozta. A szolga nem mozdult, s alakjnak hipnotizlt mozdulatlansgban volt valami, ami kiss

megzavarta Ransomet-ot. me, itt egy ember, aki elvesztett mindent: felesgt, gyermekeit, taln apjt, anyjt, st nagyszleit is mert a telken egsz falu volt, Kli, Siva s Rma szentlyeivel. Ez az ember valami fl tiszteletet bresztett benne. Olyan volt, mint a trelem s kitarts trkeny szobra, ahogy kicsinysgben ott llt szemtl szemben a fenyegeten stted monszunos ggel. Ez az ember: India. Sokkal inkbb, mint a tbbiek, inkbb, mint Mr. Bannerdzsi, vagy a trzsorvos, mint Rasid Ali Khn, vagy akr maga az reg maharadzsa az az India, amely tovbb l s szaporodik, elpusztthatatlanul, mint a mhrajok, amelyek a nagy palota mrvnyereszein fggenek. Az let elve ez, az hez gyermekkorbl rett korba fejld let, amely csak llati rmket s babonkat ismer, s alig klnbzik a nyzsg, lrms szent majmok lettl. Ransome egy darabig szinte megbvlve lt az elengedett csnakban, s prblt rjnni, hogy mi is voltakppen ez az ember mik a szksgletei, mi a lelke, a szelleme, a lnyege. Mit jelenthet ennek az erklyen ll sovny, stt, mozdulatlan alaknak, akinek a Brit Birodalom sem jelent semmit, akinek kpzelete nem terjed tl az sszeomlott vros hatrain, mg az elhagyatott EI-Kautarig, vagy a szent Abana-hegyig sem? Nem llat, hiszen emberi alakja van. Mit jelenthet neki az, hogy egy msodperc alatt egyes-egyedl marad ezen a vilgon, amely kevssel elbb mg szilrd s biztos volt? Mire gondol most, amg itt ll, mozdulatlanul, mint a j reg kirlyn zmk szobra, s lenz a halott vrosra? Mi a valsg a szemben s mi a szellem? Hogy lehet hozzfrni ennek a stt, flig valsgos kpnek szellemhez? s fradtan, lassan feltmadt Ransome-ban az nmegtagads sztne olyanformn, mint az a klns rzs, amely rges-rgen fogta el, amikor Belgiumban lt egy sszedlt hz sros falhoz tmaszkodva. Valami halvnyan rzkelhet, klns vgy volt ez, hogy elvesztse nmagt Thomas Ransome mltsgt, a boldogtalan, nmelykor rszeg, nz, rtelmes, kibrndult, idegbajos, ktsgbeesett embert. Vgyakozs, hogy belemerljn mindazzal egytt, ami a Thomas Ransome nven ismert llek, rtelem s egynisg volt az emberisg nven ismert keverkbe; szomjsggal flr erej vgy, hogy megismerje ezt az embert, akinek alakja amott kirajzoldik az gen, s a testvreit, legyenek br feketk vagy fehrek, srgk vagy barnk; vgy, hogy flmrje a vgtelent, megmagyarzhatatlan trelem s lemonds a maga egsz egynisgrl. Egy pillanatra azt hitte, hogy bepillantott az dvssgbe s bkessgbe, mintha az alant jr felhk hirtelen sztfoszlottak volna, hogy ltni engedjk az eddig eltakart, ragyog napot. Aztn egyszerre cserbenhagyta az rzs is, a ltoms is. Ugyanekkor, abban a pillanatban, amikor ez az lmny vget rt, az erklyen ll fekete ember megfordult, s felje nzett a felhk perem all odavetd vilgossgban. Ransome nem ltta mr dicsfnyben ragyogni a krltte lv fkat a megszokott banjan s pipltak voltak, amelyeknek gai alatt oly gyakran ldglt Mr. Bannerdzsi uborkaleves frisstit s rossz koktljait iszogatva. A rt fekete ember sem volt tbb olyan valaki, aki nagyon kzel llt hozz, oly kzel, hogy mr-mr flfedezte a titkt, hanem egyszeren Mr. Bannerdzsi gudzsarti szolgja, piszkos s lusta ember, aki hason csszott, ha a gazdja megrugdalta. Amikor a csnak ismt az erkly al rt, hindusztni nyelven odakiltott a szolgnak: Hol van a memszahib? Az ember gudzsarti nyelven vlaszolt: Memszahib alszik s vratlan, sajtsgosan szp mozdulattal jtszotta meg az alvst. Ransome azt gondolta: Hagyjuk aludni a kislnyt. Bizonyosan nem aludt kt napja s mozdulatokkal adta rtsre a szolgnak, hogy jjjn le a csnakba. Az ember eleinte vonakodott, s akkor is csak hzdozva jtt le, amikor Ransome nyersen rparancsolt.

Keverknyelven megkrdezte az embert, hogy nincs-e, amit magval hozzon, de az azt felelte: Nincs, szahib, semmi... Semmi, csak az a gyrtt szvetdarab, amit vkony cspje krl viselt. Elindultak, s tkzben egsz gudzsarti tudomnyt elszedve prblt beszlni ezzel az emberrel, de a szolga vagy kbult llapotban lehetett, vagy ostoba volt. Semmit sem tudott kiszedni belle, csak egy-egy jelbeszdnek sznt llati mozdulatot, amit nem rtett meg. A szeszfznl az ember kiszllt, trdre borult s tlzott hajbkolssal nyomta homlokt a vrs srba. Ransome megkrdezte: Hov akarsz menni? De az ember nem rtette; s Ransome ltvn, hogy a nap lemegy, elfordult s jra kezbe vette az evezket. Az ember, mintegy tiszteletbl, vrt, amg a csnak vagy szz mternyire volt a parttl, aztn megfordult s nekivgott a nagy, sros sksgnak, egyenesen elre, az g aljt szeglyez knsrga vilgossgban. Amg csak a csnak el nem tnt a vzben ll fk kztt, a grnyedt kis fekete alak mg mindig ltszott, egyre kisebbedve, a hindu tj flelmes arnyai kztt. 11. Mr elhaladt a maga s Rasid Ali Khn hza eltt, amikor hirtelen leszakadt a sttsg. Mintha a fk, a hzak, a tjk ismertet jegyei nhny perc alatt feketbe borultak volna, vagy a megradt vz takart volna el mindent. Egy pillanatra riadtan hagyta abba az evezst s azt gondolta: Nem szabad eltvednem. Megrml, ha flbred s egyedl tallja magt a hzban s most is, mint a hborban annyiszor tette, valami j mdon igyekezett uralkodni magn, knyszerteni akarta testt, hogy egy kln rzk mkdsvel vezesse egyenesen a hzhoz. Nem volt csillag, amirl irnyt vehessen, s most egyszerre nem volt fa vagy hz sem, mert mg ha ltott volna is: a nim s pipal meg banjanfkat annak idejn minden rendszer nlkl ltettk. Szmtsba vette, hogy Fern egyik rgtnztt, gynge evezje mindig balfel fogja hzni, s jra elindult, vlla fltt visszatekingetve abban a hi igyekezetben, hogy flfedezzen valami jelt, amelyrl megtudn, nem tvedt-e el mris. Az es kzvetlen napnyugta eltt kis idre elllt, de most olyan hevesen kezddtt jra, hogy sr szlaival finom kdfelht vert fl a vz szne fltt. Ransome vagy tz percig evezett a vak gymoltalansg rmt rzsvel, mert most hiba hvta segtsgl azt a hatodik rzkt, amelyben valamikor rgen megbzhatott. jra meg jra vakon bevitte a kis csnakot a fagak kz, aztn hrtelen szrevette, hogy hiba igyekszik, a csnak a maga vlasztotta irnyban halad s nem trdik az evezkkel. Eltvesztette az utat, s most mr nem a holt vzen jrt, hanem az radatnak azon a rszn, ahol rezni lehet a foly gyors futsnak erejt. Egy msodpercig azt gondolta: Most aztn el vagyok veszve. gy elsprt a vz, mint a tbbieket. Nem akart meghalni, s kszkdtt mg egy darabig, amg be nem ltta, hogy az evezs hibaval, klnsen, mert nem tudja, merre akar haladni, s nem viszi-e minden evezcsaps kzelebb a hallhoz. gy ht egyszerre abbahagyott minden erlkdst, engedte vinni magt s nyugodtan azt gondolta: Noht, ha vge, akkor vge, s taln jobb is gy. A sttsgben nem tudta volna megmondani, hogy a csnak gyorsan halad-e, vagy csak hnykoldik a framlat rvnyei kztt, de most egyszerre falevelek sroltk vgig az arct, felnylt, megragadott egy gat s megkapaszkodott benne. A legrosszabbjn tl volt. Legfljebb itt tlti az jszakt, zottan s kutyafradtan, s napfelkeltekor majd csak megtudja, hov jutott. Aztn eszbe jutott Mr. Bannerdzsi bond street-i hlkabtjnak vzsinrja, lehajolt, megtallta a csnak fenekn s egyik vgt odaerstette a vastag faghoz. Most akr biztonsgban alhatik is a mormog, fenyeget sttsgben. Sokig vrakozott, a kt lmatlanul tlttt nap fradtsga ellenre is, beren. hes volt, s

borzongani kezdett mg ebben a nedves hsgben is. jra azt gondolta: Valahogy vissza kell jutnom hozz. Ha Fern flbred, megrmlhet abban az idegen hzban, amelyrl annyi rgi gonosz legenda szl, s stt folyosin mg kisrt az reg Mr. Bannerdzsi szelleme. Aztn lassan valami olyan rzs vett ert rajta, amint a hbor ta nem ismert: mintha a sttben, a susog fk kztt, jelen lennnek mindazok, akik a katasztrfban elpusztultak. Valamikor minden grntnl vagy puskagolynl jobban elrmtette ez az rzs; lassan kszva emelkedett fl benne, mint a jeges vz, akarata ellenre, legyzve rtelmt, jzan eszt. Valamikor azoknak az ezreknek lthatatlan, rinthetetlen jelenltt rezte, akiknek teste sszeroncsolva hevert krltte a termkeny flamand fldn. A rmlet megfagyasztotta vrt, gnek meresztene a hajt; annl szrnybb volt, mert semmi kze nem volt az szhez s az gyerekes, halhatatlansgot tagad gondolkozshoz. Mintha a lthatatlan szellemek ott lltak volna a sros fldet elbort szrke kdben, s vdln szltak volna hozz: Nem haltunk meg. Hall nincs. De itt most nem rzett rmletet. Amint egyedl lt a sttsgbe veszett kis csnakban, tudta, hogy a szellemek itt vannak, nem kpzeletnek szltteiknt, ahogy valamikor el prblta hitetni magval, hanem valsgban, s taln valami anyaguk is van, amit az gynge rzkeivel sem ltni, sem megrezni nem lehet. Nem rmletet rzett most, hanem bkt s megrtst. Nem tudta, mennyi idt tlttt dideregve s elcsigzottan a hnykold csnakban, mert a sttsg mintha megfosztotta volna idrzktl; de egyszerre szrevette, hogy valami vilgossg hatol be a homlyba, fokrl fokra lthatbb vlik, halvnyan sztszrdik az egsz levegben, s valami hatrozatlan, fekete alakot: ad a krltte lv fknak. A vilgossg a felhkrl vetdtt lefel, valami tz visszaverdse volt, ami jra kitrt a vrosban. Lassanknt annyira megersdtt, hogy vgre kis tvolsgban felismerte a Siva templom bonyolult, gazdag farags fallikus tetejt, s aztn kzvetlen kzelben mindazt, ami az esetlen, ntttvas Viktria-szoborbl lthat volt. Csak a feje maradt a vz szne fltt, s kurta, vastag nyaka krl egsz fzr volt fbl s rothad virgbl, amit a foly rja sodort idig. Flig vzbe fojtva, valahogy mgis megmaradt, s csknysen, legyzhetetlenl llt a megronglt hd kzps gymoszlopn. Amint a rzsaszn fny tovbb ersdtt, kis tvolsgban ltta az gen kirajzoldni annak az reg jvai fgefnak nagy, ttrt, fekete legyezjt, amelyet ismert mr, s tudta, hogyha ezt a ft elri, knny dolga lesz. Az evezvel hiba prblta volna hajtani a csnakot, ht eloldozta, a zsinrt s gtl gig hzdzkodva, a csnakkal egytt, vgighaladt a banjanfk sorn, amely a versenyplya tjt szeglyezte. Lass munka volt, mert az aranyozott mennyezet minduntalan beleakadt az gakba. gy rezte, hogy rk teltek el, amikor vgre odart a fa. al, s ott verejtkben frdve szusszant egy pillanatig. A borzongsa elmlt. Az utols szz mteren ismt evezett, gyorsan odart a halott hz erklye al, tmszott az erkly korltjn, s jra kikttte a csnakot Mr. Bannerdzsi hlkabtjnak vzsinrjval. 12. A hz csndes volt, mg csndesebb, mint knn a pusztasg, s Ransome egy pillanatra azt. gondolta; Taln elment. Taln rte jtt valaki s szvt, sszeszortotta a csalds. A kvlrl jv halvny, visszaverd vilgossgban lassan vgigtapogatdzott a halion, s vgre eljutott abba a szobba, ahol a lenyt hagyta. Nem ment el. Mg mindig aludt az gyra kifesztett hl alatt, kinyjtzva, mint a gyerek fejt flkarjval eltakarva; rvid szke haja felgndrdtt s sszekcoldott a nedvessgtl. Elcsigzottan, izgatottan, sokig llt ott Ransome, s lenzett r az ablakon beszrd halvny vilgossgban. Egyszerre, ki tudja, mirt, gy rezte, hogy a leny nagyon messze van tle, s ppensggel nem gyerekes mr. ppen fiatalsgban volt valami, ami idtlennek ltszott,

ami mlysgesen meghatotta, s fradtsgban, szomjsgban, hsgben sszeszortotta a torkt. Szgyenkezve s irigykedve nzte ezt a fiatalsgot, amely dicsfnyknt vette krl; irigyelte azt a remnysget is, amit megrzett benne, s amit sohasem ismert. Egy fut pillanatra megsejtette, mily csudaszp lett volna valamikor olyan fiatalnak lenni, mint ez a lny, gy hinni a vilgban, ahogy ez hisz benne. Ezt nem ismerte soha, s nem is fogja most mr, errl leksett. De szrevette azt a tragdit is, amely ebben a fiatalsgban rejlik, s amely mg erre a lenyra vr; elgondolta, mily kevss ismeri a vilgot, milyen messzire van a valsgtl az a hamis vilg, amelyet kpzelete teremtett. Mi trtnik vele, amikor egyik vilgbl tkerl a msikba? Hanem a borzongs kezdett visszatrni; bement Mr. Bannerdzsi szobjba, s addig keresglt: a flhomlyban, amg egy dhtit nem tallt. Levetkztt, ledrzslte magt egy gytakarval, aztn fellttte a dhtit s visszatrt a szobba, ahol Fern aludt. Ugyanekkor messzirl robbans hallatszott s megingatta a megronglt fahzat. Azutn msodik, harmadik robbans. Vakolatdarabok hulltak le krltte a mennyezetrl, s azt gondolta magban: Bizonyosan Rasid s Harry Loder robbantjk fl az sszegylt hordalkot. Reggelre lefolyik a vz. A kemny gyon, a hl alatt a leny mozgoldni kezdett, de nem bredt fl, s Ransome azt gondolta: Milyen fradt lehet! A vrosban g tz albbhagyott, a vilgossg elhalvnyodot. Prnkbl gyat vetett magnak, feje kr csavarta a dhtit, mint az a millinyi ember, aki egsz Indiban minden jszaka az utckon hl; lefekdt Fern mell a padlra, hogy ne ijedjen meg, ha flbred. Eszbe sem jutott, hogy jabb botrny lehet abbl, amit most tesz, amikor az egsz jszakt egytt tlti a lennyal. A rgi vilg, a pletyka, a kicsinyes fltkenysgek s becsvgyak vilga, a klub s a fik", Pakk Lil s Simonk teniszpartijainak vilga elszott az radattal, s a helyn olyan vilg maradt, amely legalbbis egy ideig vad, primitv s ktsgbeesett lesz. 13. A misszishzban Phoebe nni tovbb vgezte a dolgt. Nem volt mr szolga, aki segtsgre legyen, mert az egyetlen visszatrt szolgt kora reggel elkldte, hogy prbljon hrt szerezni Smiley-krl. Kelletlenl ment el s nem jtt vissza. A menekltek kzt nem tallt segtsget. Amikor most a szerencstlensg kells kzepn elfogulatlanul nzett vgig a vendgein, ltta, hogy Mrs. Hogget-Clapton nemcsak rszeg, de bolond is, Mrs. Simon pedig egyszeren msfajta bolond. Vlsgos idben hasznavehetetlen, csak zokog s kezt trdeli, amikor nem alszik, s emlegeti a vesztesgt", s Phoebe nni kesernysen gondolta el, hogy elvesztett frjt s lenyt egsz letben bntotta s oly boldogtalann tette, hogy a hall is megknnyebbls lehetett nekik. Mrs. Bannerdzsi sohasem dolgozott, nem is rtett semmihez, csak lt s rgta a pant, egy jgi kzmbs nyugalmval. Phoebe nni szemben Mrs. Bannerdzsi nem volt szpsg. Egyszeren lusta, rzketlen asszonynak tartotta. Miss Murgatroyd, amikor ppen nem kellett szenvednie Mrs. Bannerdzsi gnyos megjegyzseitl s apr kegyetlensgeitl, ide-oda szaladglt s igyekezett hasznoss tenni magt; de bolond volt is, taln a legnagyobb bolond valamennyi kzt. gy ht Phoebe nni azt gondolta: Legokosabb, ha gy intzem a dolgot, hogy ne legyenek a lbam alatt. De nem lehetett ket eldugni sem a nagy raktrhelyisgbe, sem a hlszobkba. Mintha reztk volna, hogy csak az regasszony krl vannak biztonsgban, minduntalan betttk az orrukat a konyhba. Mrs. Hogget-Clapton aszpirint krt, Mrs. Simon valami altatt. Hanem az reg hlgy mind e bosszsgok kzepette is jl rezte magt, mint valamikor a prritzek s torndk idejn. Izgatta, hogy nem kap hrt Smiley-krl, de nem tlsgosan, mert

megvolt benne az a klns, hatalmas hit, amely nemcsak azt sgta neki, hogy Isten oltalmazni fogja unokaccst s a felesgt, hanem azt is, hogy ha mgsem oltalmazn meg, arra megvannak a maga kifrkszhetetlen okai. s mert reg volt s egsz lett fldhzragadt egyszersgben tlttte, nyolcvankt esztends korra olyan blcsessg s tuds birtokba jutott, amelyet a tbbiek kzl senki nem oszthatott meg vele, mg a hinduk sem. Tudta, hogy a termszet letben nem fontos, mi trtnik Smiley-kkel vagy vele. Egyedl az fontos, hogy becslettel ltek, s hallukban nem rheti ket szemrehnys; ez a tudat csodlatosan knnyv tette az ember lelkt. Csak azt sajnlta, hogy ha mr valakinek meg kell halni, az r nem az olyan bolond s hasznavehetetlen embereket szltotta el, mint Mrs. Hogget-CIapton, Mrs. Simon meg a Bannerdzsi hzaspr. s nyugodt volt, mert elmjt ezernyi rszletkrds foglalkoztatta, kt keze pedig dolgozott. Senki sem tudta jobban nla, milyen vigasztals a munka. Egsz letben sohasem rt r, hogy magra gondoljon, vagy hogy kilvezze" a fjdalmt. Voltak pillanatok Rncsipurba jvetele ta, amikor ttlen maradt, amikor fenyegette a ksrts, hogy rosszat cselekedjk mint amikor pldul szabadon engedte azt a szegny, megbzhat reg hint amikor kszakarva gytrte Mrs. Simont azzal, hogy megtelepedett a verandn hintaszkben limondjval s plmalevl legyezjvel. Az egyetlen hiba, amit a rncsipuri letben tallt, ppen az volt, hogy nha nem akadt elg munkja. Most bezzeg szorgoskodott, szmba vette a raktr kszleteit, hogy tudja, meddig brjk lelemmel; fztt s gyelt arra, hogy egyik meneklt se kapjon tbbet az t megillet adagnl; aszpirint keresett Mrs. Hogget-Claptonnak s nim-tet fztt Mrs. Simon idegeinek csillaptsra. Munka kzben a Harry Lodertl kapott revolver mg mindig ott lgott a ktnyn, rszben mert nem tudta, mitv legyen vele, rszben mert izgatta az a gondolat, hogy esetleg hasznt veheti. Nem nagyon hitt a szksgessgben mindaddig, amg ks dlutn meg nem pillantott hrom magas, vkony, fekete bhilt, amint a sros mezn keresztl kzeledtek. Egyenesen a hz fel tartottak, Phoebe nni csndben figyelte kzeledsket, mint ahogy hrom vrsbr indin kzeledst figyelte volna gyermekkorban a prrin. Tudta, hogy hiba lrmzn fel a tbbieket, s elhatrozta, hogy mindenekeltt kitudja, mit akarnak. Zskmnyolni jttek le a dombok kzl, s elcsodlkoztak, amikor az resnek vlt hz ajtajt egy revolveres regasszony llta el elttk, mert Phoebe nni a kzeledtkre kivette tokjbl a revolvert. A nyelvkn nem tudott, de amikor jelekkel rtsre adtk, hogy be akarnak menni a hzba s enni szeretnnek valamit, heves taglejtsekkel rtette meg velk, hogy nem jhetnek be, s nincs semmi ennival a hznl. Feketk voltak, s a klsejk elg fenyeget: rongyokba s kecskebrkbe voltak ltzve, s hossz, fekete, zsros hajuk a vllukra hullt. Lvfegyverk nem volt, de mindegyik hossz drdt hordott a kezben. Egy percig maguk kzt hadartak, fecsegtek valamit, s taln megprbltak volna erszakkal, behatolni, csakhogy tancskozsuk kzben Mrs. Hogget-Clapton kijtt a konyhba,, s lttukra les sikoltsban trt ki, ami a tbbi meneklteket is odacsdtette, Mrs. Hogget-Clapton megjelense, aki mmia mdjra lepedkbe volt burkolva (mert Phoebe nni is, Mrs. Smiley is kicsi, vkony asszony volt s a ruhikat nem. hasznlhatta), megszalasztotta a bhileket. Sarkon fordultak, s a vrs srban megindultak a vros fel. Mrs. Hogget-Clapton jra juldozni kezdett s brandyrt kiltozott, de brandy nem volt. Miss Murgatroyd s Mrs. Simon egyszerre szlaltak meg: Miss Murgatroyd a legvadabb szrnysgeket, nrablsokat s knzsokat jsolta meg, Mrs. Simon pedig felkiltott: Mi lesz most velnk? n tudom, mire kpesek ezek a bhilek. Lttam ket a misszishz krl. Esztendk ta lesik, hogy a nyakunkat elvghassk. Aztn egyszerre eszbe jutott Fern s felkiltott: Hol van Fern? Mit tettek vele? Mirt nem jtt vissza?

Phoebe nni fanyarul nzett r s azt felelte: Fern jl van. Ne aggdjk miatta. Amennyire n ismerem, helyn van. annak az esze. Aztn j ltvny tnt fel az ajtban, mg klnsebb, mg egzotikusabb, mint a bhilek. Lady Heston volt, dereka kr trt fehr estlyi ruhjban, karja kszerekkel bortva, lbszra trdig piszkos a vrs srtl. Komikus mltsggal mondotta: Lady Heston vagyok aztn Phoebe nnihez fordult: Azt hiszem, maga Phoebe nni. Tom Ransome azt mondta, hogy jjjek egyenesen maghoz. Igen mondta Phoebe nni, s egyszerre zavarba jtt. gy van. Helyes. Kerljn beljebb. Aztn eszbe jutott, hogy udvariasnak kell lennie, s gy folytatta: Bemutatom Mrs. Simont s Mrs. Hogget-Claptont. rvendek mondta Lady Heston, s ugyanakkor kiszabadtotta feltrt ruhjt az kkves vbl s leengedte a padlig. Mrs. Hogget-Claptonra minden brandynl nagyobb hatssal volt ez a bemutats; vgre, akrhogyan is, de sszetallkozott Lady Hestonnal; egyszerre maghoz trt s felllt, mint egy kirlyi felsg jelenltben. volt az els, aki meg tudott szlalni. Porcelnkk szemt tgra nyitva krdezte: Nem tallkozott velk? Nem tmadtk meg? Kik? krdezte Lady Heston. A bhilek. Mik azok a bhilek? Vad emberek... fekete emberek, akik drdt, hordanak. Vagy gy! Igen, lttam ket. Ekkor Mrs. Simon szlalt meg elfulladva: Nem tmadtk meg... ezekkel az kszerekkel? Nem. Nem lttak. Mit csinlt Lady... gy rtem, mit csinlt? Mrs. Hogget-Claptonnak majdnem megbotlott a nyelve. Izgalmban visszaesett kevsb elkel veibe, s majd' hogy gy nem szltotta: ladysged". Nem szeretem a klsejket. Egy rokban rejtztem, amg elmentek mellettem. mondta Mrs. Hogget-Clapton , egy nlban! Milyen okosan tette! Phoebe nni azonnal tudta, hogy szeretni fogja az jonnan rkezett vendget. A bolondokat nehezen trte; mindig csodlkozott azon, hny ember ri el lete delt anlkl, hogy bolondsgbl kigygyulna. Annyi bizonyos, hogy Lady Heston nem bolond. J volna, ha valami szraz ruht venne fl mondta Phoebe nni. Igen, ksznm. s szeretnk valahogyan frdni is. Van itt egy csatti*... ((indiai frdszobkban hasznlt nagy vztrol edny) szlalt meg Mrs. Hogget-Clapton. Van egy kkors tele vzzel, meg egy dzsa. Majd melegtek vizet mondta Phoebe nni. Jjjn velem. Mrs. Hogget-Clapton hrtelen tudatra bredt mmiaszer ltzkdsnek, s kuncogni kezdett. Egyiknknek sincs ruhja mondotta , engem neglizsben rt a fldrengs. Most ppen szrad, de monszunos idben nehz kiszrtani a holmit. Ami Mrs. Simont illeti, az mintha megnmult volna. Hallgatva llt, bmulta Lady Hestont, s azt a vagyont, amit kszerekben viselt a fl csukljn. Ilyennek lmodta a hercegnket. Megfeledkezett mg Mr. Simonnak s a szegny, ostoba Hazelnak mzsnyi k s vakolat alatt sszezzva hever testrl is. Amg bmszkodott, Lady Heston kezdte lekapcsolni a karktit s gy szlt: Ht ezekkel mit csinljak?

 Adja ide mondta Phoebe nni. Majd a harisnymban tartom. Szemben huncut fny villant meg ugyanaz az rdngs pillants, amelyet Ransome lesett meg rncos arcn, amikor a hina flkergette Mrs. Hogget-Claptont a lugas falra. Azt hiszem mondotta , akrmi trtnik is, az n szoknym al nem nznek be. Amikor elment, s magval vitte Lady Hestont, Mrs. Simon gy szlt: Micsoda modor! Ht most lthatod! Mghozz Lady Heston eltt! Hogy mondhat ilyet... akrmi trtnik is? Ekkor megjelent az ajtban Mr. Bannerdzsi, behamvazott fejjel, karjn a lakkozott dobozzal. Mind a kt asszony felsikoltott lttra, aztn rismertek a hamu alatt, htat fordtottak neki, s Mrs. Hogget-Clapton pongyoljval kezdtek foglalkozni, amely mr majdnem megszradt. Mr. Bannerdzsinek eurpai ruhban sem volt valami elnys klseje. Dhtiban, behamvazott fvel az elegns kozmopolita Mr. Bannerdzsi olyan volt, mint akrmelyik piszkos szdhu. Jformn azonnal terhkre kezdett lenni, mert hithsgi rohamban elkrte egy sarkt a tzhelynek s a konyhaeszkzk egy rszt, hogy magnak s felesgnek olyan telt fzzn, amelyet nem szennyezett be az rinthetetlen Phoebe nni keze. 14. A frdszobban, a csatti mellett, Phoebe nni s Lady Heston kezdtk egymst megrteni. Phoebe nni gyapot alsruht viselt Lady Heston nem ltott ilyesmit ama rgi, szks idk ta, amikor tnkrement apjval egy firenzei penziban lakott , s olyan kartonruht, amilyent letben sem ltott: egyszeren kt darab szvet volt, ujjakkal, elltva, amiket egy gudzsarti szab varrt ssze, a veranda padljn guggolva. Phoebe nni hirtelen zavarba jtt, nem azrt, mert Lady Heston divatos hlgy, vagy mert gazdag, mert kirlyn keresztlnya, hanem mert Lady" Hestonnak szltottk. Phoebe nni soha letben senkit nem szltott ladynak, s br homlyosan s hatrozatlanul tudta, hogy cmek is vannak a vilgon, gy tallta, hogy ostobasg valakit Lady Hestonnak vagy Lady Smithnek, vagy Lady Jonesnak szltani. Azrt jtt zavarba, mert a nyelve sehogy sem jrt r a lady" szra, s gy beszlgetseik folyamn egyszeren magzta Lady Hestont. Lady Heston szinte els szavval azt krdezte: Ki az a kt asszony a konyhban? Phoebe nni gy vlaszolt: Amelyik lepedbe van burkolva, az Mrs. Hogget-Clapton. A bankigazgat felesge. A msik Mrs. Simon, a msik misszionrius felesge. Az, akinek egy Fern nev lenya van? Az felelte Phoebe nni. Szegny elvesztette a msik lenyt meg a frjt. Rjuk omlott a hz. Oh, szegnyek. Egy pillanatra visszatrt a valsg valszertlen borzalma s elnmtotta mindkettjket. Hossz csend volt, aztn Lady Heston, aki szemrmetlenl levetette minden ruhjt s anyaszlt meztelenl llt a csatti mellett, gy szlt: Hallott valamit arrl, hogy mi trtnt a krhzzal? Nem. Senki sem tud semmit. Elkldtem egy szolgt, hogy megtudakolja, de nem jtt vissza. Azt sem tudom, hogy az uram l-e vagy meghalt. Betegen fekdt... a rgi nyri palotban. Phoebe nni azt gondolta: Szegny aztn egyszerre tudta, hogy csak szoksbl gondolta ezt. Akrmi trtnik is ezzel a klns asszonnyal, aki meztelenl ll itt, s csattibl

mertett hideg vzzel mossa le magt sohasem lesz szegny". gy folytatta ht: Remlem, holnapig jobbra fordulnak a dolgok. Aztn Phoebe nni otthagyta Lady Hestont a ruhkkal, az pedig kisvrtatva kartonszoknyban lpett ki a konyhba, s Phoebe nni azt gondolta: Csudlatos, milyen klnbzkppen tudjk az emberek viselni a ruht. Ebben a kartonruhban, amely aligha illett r jobban, mint Mrs. Smiley-re, akire szabva volt, Lady Heston valahogy elkelnek ltszott, vagy legalbbis olyannak, amilyennek Phoebe nni az elkelsget kpzelte, mert ez a krds sohasem, rdekelte klnskppen. Lady Heston azt mondta: Mondja meg, miben lehetnk segtsgre. Nem vagyok valami gyes, de szeretnk segteni. Mindegy, hogy miben. Phoebe nni mr-mr azt mondta, hogy maga is el tudja vgezni a dolgt, s nem rdemes elcsftani azt a lakkozott krm, szp fehr kezet, de mieltt mg megszlalhatott volna, Lady Heston gy folytatta: Komolyan mondom. Higgye el, szeretnm hasznoss tenni magamat. Csinlni akarok valamit. S hangjban s kk szemben megjelent az rnyka valaminek, amit Phoebe nni blcsessge megrtett, s amin elcsodlkozott. Pillanatnyi hallgats utn gy felelt: Ht lekaparhatja a jamgykeret de amikor elje tette a tlat, a gykereket meg a kst, ltta, hogy Lady Hestonnak halvny fogalma sincs arrl, hogyan kell jamgykeret lekaparni, ht a maga munktl krges kezbe vette a kst: Nzze, gy! Lady Heston azt mondta: Sajnlom, de olyan buta vagyok az effle dolgokban. S arcra rtelepedett az a gyermekes, szinte rtatlan kifejezs, amelyet Ransome fedezett fl rszegsgben a Bannerdzsi-vacsora estjn kevssel a fldrengs eltt. Phoebe nni a tzhely fel fordulva azt gondolta magban: Ez az. Ez kell neki. A jamgykr elrontja majd a keze fehr sznt, szp krmei megrepedeznek a vztl, de azrt erre van legnagyobb szksge a vilgon. Egytt ksztettk el a vacsort Mrs. Hogget-Clapton, Mrs. Simon s Miss Murgatroyd szmra. Mr. Bannerdzsi a maga tzhelyrszn sfrnyos rizst fztt. Vgre letette a lakkozott dobozt. 15. jszaka Lady Heston s Mrs. Simon rkdtek Phoebe nni revolvervel flfegyverkezve. Kevssel jfl utn az Abana hegy irnybl hallatsz tvoli robbansok megrengettk a hzat, s kicsdtettk a tbbieket a gyertyval megvilgtott konyhba, ahol a kt asszony szkekkel s asztalokkal elbarikdozott ajt mgtt lt. Phoebe nni volt az, aki kitallta a robbansok okt. Az j folyamn ms fontos dolog nem trtnt. Bhilek nem mutatkoztak, s odakntrl a sros sksgrl csak a monszunos es lland zgsa, a saklok vltse s egy-egy hina eszels kacagsa hallatszott be. Ahogy telt-mlt az jszaka, a kt asszony beszlgetni kezdett egymssal. Eleinte csak alkalom szlte udvarias, de rdektelen megjegyzseket vltottak, mert Mrs. Simon mg mindig kbult volt, Lady Heston pedig unatkozott s boldogtalannak rezte magt. gy tallta, hogy Mrs. Simon ms, mint Miss Hodge. Miss Hodge cssz-msz sznobsgt elgg megrtette; sokesztends tapasztalatai voltak jtkony bazrokrl s kertszeti killtsokrl 5 knyv nlkl tudta azokat a vlaszokat s szeretremlt kzhelyeket, amelyeknek hallatra olyan egyszer asszonyok, mint Miss Hodge s Mrs. Hogget-Clapton izzadni kezdenek a boldogsgtl. De Mrs. Simon ms. Az amerikai sznobsgban Lady Heston flfedezett valami darabossgot; inkbb egy egynnek, mint egy egsz kasztnak sznobsga volt ez, s azrt izgatta. Azok a rgi vlaszok, amelyek Miss Hodge-ot kielgtettk, nem elgtettk ki Mrs. Simont. Megsejtette, hogy mindkett kznsges s unalmas, de igen hamar flfedezte, hogy mi a klnbsg kztk. Mrs.

Simonban van valami bszkesg; szegny Miss Hodge hls volt minden bartsgos szrt. Mrs. Simon nem elgszik meg kzhelyekkel. Nla a trhet viszony legalacsonyabb ra: intimits egy sznvonalon ll emberek kztt. Lady Heston letben elszr rezte magt knyelmetlenl; azt gondolta: Vgl is taln a mi mdszernk a legjobb. Az ember legalbb tudja a maga helyt. Mrs. Simon egyenesen krdseket mert intzni hozz az urrl, az ura betegsgrl; vlemnyt krdezte Rncsipurrl, a maharnirl s Ransome-rl. Nemcsak vlaszt vrt a krdseire; ugyanolyan intim vallomsokat vrt, aminket maga tett elkpeszt szintesggel s egyszersggel. Amikor Ransome nevt belevitte sszefggstelen beszlgetskbe, oly alattomosan, mint a zskmnyt flrehurcol rk, clzst tett Ransome s Fern benssges viszonyra, s Edwina gy rezte, hogy Tom kszakarva megtvesztette t, ami ennek a viszonynak komolysgt illeti. Mrs. Simon sajtsgos kznnyel beszlt meghalt frjrl s lenyrl. Holnap valamikppen el kell temetnnk ket. Az asztal kt oldaln ltek; kztk gett a gyertya. Lady Heston gy rezte, hogy megbotrnkoztatja ez a beszd pedig ilyet sohasem hitt volna el magrl. Lassanknt kiss embertelennek kezdte tartani ezt az asszonyt. Mintha semmi mst nem vett volna tudomsul ezen a vilgon, sem halott frjt s lenyt, sem l gyermekt, csak azt, ami sajt njvel sszefgg. Beszdje kzben gy rmlett neki: ez az asszony szinte azt hiszi, hogy szegny Hazel s Simon tisztelend egyenesen az bosszantsra haltak meg. S mikzben resen vlaszolgatott. Igen. Nem. Borzaszt! jra eszbe tltt, hogy sok tapasztalsa ellenre mily kevss ismeri a. vilgot, mennyire nincs fogalma durvasgairl, kegyetlensgrl, kicsinyes becsvgyairl s fltkenysgeirl. Sohasem ismerte mindezt, mert amikor kzelbe kerlt, mindig elfordult tle. S amit eddig nem vett szre, azt most akarata ellenre rknyszerti ez a kemnykp, kzpkor asszony, aki vele szemkzt l az asztalnl. Mikzben a misszionrius felesgt figyelte, bosszsgot s sznakozst rzett egyszerre. Bosszankodott kznsges voltn s sznta kicsinyessgrt, meg a sok durvasgrt, amit ismeretlen krnyezetben s gyermekveiben megsejtett. Mikzben flfllel odahallgatott r, eszbe jutott az ura, s egy pillanatra gy rmlett neki: nem is olyan szrny ember, mint amilyennek hitte. Hibi, bnei legalbb nagy hibk s bnk. Ami rosszat cselekedett, az hatalmas s messzire elhat rossz volt. nzsben, becsvgyban volt valami rdgi nagysg. Aztn egszen megfeledkezett Mrs. Simonrl s azt gondolta: Valsznleg meghalt... ha nem a fldrengs lte meg, akkor a betegsg. Sohasem ltom tbb s szabad vagyok. Aztn egy pillanat mlva: De mihez fogok a szabadsgommal? Hov menjek? Mi rtelme van az letemnek? A saklok jra vlteni kezdtek, egszen kzel, a telek vgben, s az a kptelen gondolata tmadt, hogy ez a kaland tulajdonkppen regnyes s izgat lehetne, de valami titokzatos okbl mgsem az; csak mocskosnak s resnek ltszik: ez a megronglt hz, ez a furcsa gylekezet kznsges emberekbl, de mg Tom irnt tpllt rzse is. Egsz id alatt egy pillanatig sem flt. Kis ideig izgatott volt, de most mr laposs, zetlenn vlt az egsz kaland. A knyelmetlensg, a szrkesg, az unalom minden izgalmat kilt belle. Ezenkvl nem maradt ms, mint a trzsorvos az pedig valsznleg meghalt. Most szrevette, hogy a vele szemkzt l furcsa, kznsges kis asszony sr, nem hangosan s hisztrisan, hanem csndesen, s a knnyek vgigperegnek rosszul kifestett arcn. Kzben halkan tovbb beszl s szre sem veszi, hogy hallgatja-e vagy sem. Ezt mondta ppen: Jobb lehettem volna hozz... s gyngdebb. Most mr nem lehet... soha tbb... mert elment. Lady Heston ltta, hogy az asszony arca nem kemny tbb, petyhdt brrl cskokban mostk le a rizsport a knnyek. Tovbb beszlt, klns, fojtott

hangon: Sokszor nyaggattam. Nyaggattam Hazelt is, de az mgis ms volt. Valahogy mindig szerettem volna jvtenni... de most mr ks. Olyan dolgokra knyszertettem, amiket nem akart megtenni, s nha nagyon belefradt. Nem gy gondoltam. Segteni akartam rajta. Nem az az ember volt, aki maga tudott volna segteni magn. Megdrzslte sszekent arct a zsebkendjvel: Gynge volt, de j ember. Brcsak ismerte volna. Lady Heston, mikzben megfigyelte, valami hideg borzalommal nzte a bnatt, s hallgatta sznalmasan nz gynst. Szeretett volna elmenni, htat fordtani neki s valaki mssal beszlgetni. Mg flt is, mert megrezte, hogy Mrs. Simon hisztrija az rlethez jr kzel. De nem. volt hov mennie, s nem volt ms, akivel beszljen. Egyszerre majdnem elnevette magt: eszbe jutott, hogy valami ktelessge van; azrt l itt kartonruhjban, lben revolverrel, hogy rkdjk. Odaknn nincs semmi, csak vgtelen sksg, vrs sr, saklok, hink, s taln vndorcsapatok olyan vademberekbl, aminket az imnt ltott. Egyszerre megharagudott Ransome-ra, amirt elrekldte s nem engedte, hogy vele maradjon. Azutn ezt gondolta: Csakhogy nem kellettem neki. Azzal a lennyal akart egyedl maradni. Valsznleg ez volt az els j alkalma. Most megkapta a lenyt Mirt ne kapnm meg n is az n szp doktoromat? A vele szemkzt l rmes asszony, az a kznsges, furcsa, dlt kp asszony csak beszlt, beszlt, elmondott neki olyan dolgokat, amiket nem kvnt hallani, amikhez semmi kze nem volt, s amik miatt sajtsgos mdon szgyellnie kellett magt. Most ezt mondta: Nem voltam annyiszor j hozz, mint kellett volna... sohasem krt egyenesen, de azrt tudtam... s nha kizrtam a szobmbl. Lady Heston szeretett volna flkiltani: Mi kzm nekem ehhez? Mirt mondja el nekem? De nem tudta rsznni magt. Kedve lett volna azt mondani: Ftylk a maga frjre, akit sohasem lttam; de hallgatott s csak nzte a pirosra festett arcot, amely mr sem kacr, sem kemny nem volt, csak festett s reg s petyhdt. Mennyi bajom volt, Istenem! Fogalma sincs arrl, mit jelent az: itt lni Rncsipurban... mindig... mindig... Ez az let kznsgess, klncc s llekben irtzatoss teszi az embert. Aztn Mrs. Simon taln megltta knnyein keresztl a Lady Heston arcra telepedett rnykot, az utlkozs kemny, merev kifejezst, s azt mondta: Krem, engedje, hogy beszljek. Senki ms nincs, akivel beszlni tudnk. s Lady Heston ezt gondolta: Odahaza valsznleg azt mondtam volna, hogy nem tud illenden s tartzkodan viselkedni... de nem vagyok odahaza. Nem itt lt India kells kzepn egy hirtelen sszeoml, rmt vilgban. Lssa mondta Mrs. Simon , csak most kezdtem trezni, hogy mi trtnt. Elbb nem reztem. Valahogy nem volt valsg. A szvem mlyn nem hittem. Csak most tudom, hogy az uram meghalt a kvek alatt. Csak most tudom, hogy nem ltom soha tbb. A saklok jra kezdtk ksrteties sirnkozsukat, s krusukat tlkiltotta egy hina vad kacagsa. Meghalt gondolta Lady Heston. Az egsz hely tele van halottakkal, s a saklok s hink szthurcoljk a holttesteket. s hirtelen eszbe jutott a keselyk s knyk felhje, amit messzirl ltott Mr. Bannerdzsi erklyrl, ahogy egyre alacsonyabb krkben kerengett, nem csapott le egyenesen, mint a sas vagy a slyom, hanem lassan ereszkedett le, mert a zskmny halott, s nem volt ok a sietsgre. Azt gondolta: Flbredek, elmlik az egsz, s rjvk, hogy egyltaln nem is voltam Indiban. De tudta, hogy a saklok kiltozsa valsg, ppen gy, mint a htkznapi, keser bnat annak a rmes asszonynak az arcn, aki kettesben rkdik vele. 16. Igaz volt, amit Mrs. Simon mondott. Sem a katasztrfa, sem frjnek s lenynak halla nem volt valsg a szemben mindaddig, amg a flig sszeomlott konyha csendjben egyszerre oly valsgg nem vlt, mintha mind a kett lassan halt volna meg szeme eltt az gyban.

Mostanig a megrzkdtats, a maga sznpadias hajlamai, a zrzavar, a rmlet s az izgalom valahogy elkbtottk a tudatt, s gy eltorztottk krltte az egsz vilgot, hogy az a kitarts s hsiessg, amellyel Lily Hogget-Claptont megmentette, minden egyebet elhomlyostott. De aztn volt valami a vele szemkzt l angol asszony szemben, ami mindent megvltoztatott. Hogy mi okozta ezt a hirtelen klnbsget, ezt nem tudta volna megmagyarzni, de volt a szemben valami hidegsg s becsletessg, ami egyms utn mosta le rla a nagyzols s hisztria rtegeit, s vgre csndesen srni kezdett els igazi knnyeit srta el hsz esztend ta. Idestova hsz esztend ta elszr rezte magt gy, mint rges-rgen, lenykorban: puhn, melegen s bkessgben. Knnyei nem annak a kzpkor, kvrks frfinak szltak, aki sszemorzsolva, holtan hevert a kvek alatt az t tls oldaln, hanem egy huszonegy esztends finak s a maga rgi njnek. Ezekkel a knnyekkel siratta el azt is, ami sohasem volt meg kzttk, de meglehetett volna valamit, amit homlyosan elszr sejtett meg most, fradtan s hallra rmlten, amikor krltte sszeomlott s megllt a vilg. Ezekkel a knnyekkel siratta a maga elrontott lett is, mert hirtelen tudatra bredt annak, hogy reg, regebb, mint negyvenhrom esztendejvel lennie kellene, elnyttk az aggodalmak, irigykedsek, kicsinyes fltkenykedsek; szz esztendvel regebb, mint ez a hideg, szp asszony, aki szemkzt l vele s nem sok esztendvel lehet fiatalabb nla. S a mltat visszasr knnyek kzepette mindegyre ezt gondolta: Nem igazsg ez. Nem igazsg, hogy ez mindent megkapott, n pedig semmit. nkntelenl gy szlt: Nem tehetek rla, hogy gy beszlek magval. Senki sincs egsz Rncsipurban, akivel beszlhetnk Lily sem volt mr, mert Lilyt kiismerte, olyan alaposan, hogy soha tbb nem fogja irigyelni, de mg becslni sem. Ezrt is srt. Arct kezbe temetve, elrehajolt az asztal fltt, s egy pillanatra gy rezte, hogy eljul vagy meghal; aztn csndesen elaludt a gyertya vilgnl. Vele szemkzt Lady Heston azt gondolta: Hla Istennek! de ugyanakkor szgyenkezett is ridegsge miatt. Lassan vonszoldott tovbb az jszaka. Edwina sokig lt egyenesen a kemny faszken, az asztalon maga eltt tartva Harry Loder pisztolyt. Vele szemkzt Mrs. Simon aludt, rborulva a konyhaasztalra, fejt eltakarva kvr karjaival. Hallos mly lom. volt ez, benne volt az elmlt negyvennyolc ra minden rmlete, hisztrija s elcsigzottsga. Edwina nem is kvnt aludni, gy rezte, hogy sohasem fog aludni tbb. Egyszerre felllt s jrklni kezdett Phoebe nni konyhjban, amely oly makultlanul tiszta volt, ahogy Phoebe nni mindig is tartani szokta. Kinyitogatta a konyhaszekrnyek ajtajt, vizsglgatta az stket, a klns, indiai kemenct, az apr tzhelyek sorozatval, s lassanknt valahogy csodlatosnak kezdte rezni ezt a helyet. Oly kicsi s oly tiszta volt az egsz, s volt valami bubja, mint a babahznak a gyerek szemben. Apr birodalom volt ez, annak a furcsa, relis gondolkozs, egyenes beszd regasszonynak a birodalma. Falai kztt aprlkos rend s szemmellthatan eredmnyes megszervezse a munknak. S Edwina egyszerre azt gondolta: Milyen mulatsgos lenne, ha egy ilyen konyhja volna az embernek egy konyha, amely egszen a tid, amelyben kirlyn vagy s amelyben rendes, eredmnyes munkval hromszor egy nap elkszted az egsz csald telt. s most jra megsejtette a kis letek bkessgt, azt a bkt, amely egyhangsgban is kvnatos s csodlatra mlt. Ltta most, hogy soha letben, mg a firenzei penziban tlt szks napokban sem ismerte a rendes, biztos, kellemes letet; mert mg akkor is, az Arnra nz hrom kis szobban, cignymdra tanyztak", meg az apja, egyre vrtk, hogy fordul egyet a szerencse kereke, s visszaviszi ket a szemlytelen, fnyzs s adssgok vilgba, ahol volt egy bizonyos fny s ragyogs, de nem volt sem biztonsg, sem rend, sem bkessg. Ez volt a baj gondolta, mikzben Phoebe nni rendes konyhjt vgigvizsglta , mindig rendetlen letet ltem, amita az eszemet brom.

Anlkl, hogy valaha is neveltk volna, beleneveldtt, st csontja velejig thatotta az a hit, hogy neki valami klns kivltsga van, s az egsz vilgnak ktelessge azzal trdni, hogy a dolgokat elvgezzk helyette; gy aztn sohasem ismerte meg ennek a madrszer regasszonynak biztonsgt s elgedettsgt, akihez a meneklk fantasztikus keverkhada indusok, eurpaiak s amerikaiak egyformn bizalommal fordult a katasztrfa pillanatban. Egy msodpercre megrtette, micsoda mly elgedettsget rezhet Phoebe nni, akiben a ktelessg teljestsnek tudata megsemmisti a flelmet, az unalmat, de mg a halltl val iszonyodst is. Nem, ezt nem ismerte soha. S azt gondolta magban: rtelmes vagyok. Ers vagyok, mint a marha. Soha semmiben nem voltam hasznra senkinek. Mg tehetnk egy prbt. Tallhatnk valamit, ami mindennl csodlatosabb, amit valaha ismertem. Egyszer mg az n szememben is megcsillanhatna az a bks kifejezs, amelyet ennek az regasszonynak, meg annak a mulatsgos, kellemetlen klsej skt vnlnynak a szemben lttam, aki a krhzat vezeti a trzsorvos helyett. Iskolsleny mdjra kezdett brndozni Phoebe nni konyhjban egy j letrl. A katasztrfa megtrte az lete vonalt. Most, magnyossgban rjtt, hogy a krlmnyek szabadd tettk, s j alkalmat adtak neki, taln az utolst letben. Albert valsznleg meghalt, ahogy reggel megjsolta mintha vek teltek volna el azta , amikor a szoba msik vgben lt s elszr bredt tudatra egsz gylletnek s megvetsnek. Igen, valsznleg meghalt ez a tny hidegen, rzketlenl hagyta , pedig szabad, megszabadult nemcsak tle, hanem attl az egsz lettl is. Soha mg csak vissza sem kell mennie a Hill Streeten lv hzba. Ms ember vlhat belle. Elmegy a maharnihoz maghoz, Phoebe nnihez, vagy az reg Miss MacDaidhez. Vagy a trzsorvoshoz s gy szl: Itt vagyok, ers vagyok s egszsges. A hall s nyomorsg kzepette okvetlenl segthetek valamiben. Mondjk meg, mit tegyek, s n megteszem. s hirtelen olyan izgalom fogta el, amint soha nem rzett letben. Ez az! A krhzban fog dolgozni. A trzsorvos mellett. Valahogy belekapaszkodik az rzsbe, amellyel Tom szerint ezek az emberek India irnt viseltetnek. India irnt, amely megmozdul, megrzkdik, talpra ll s visszanyeri rgi mltsgt s nagysgt. , aki mindig romlott, buja s hasznavehetetlen volt, is megvlthatja mg magt. Egyszerre kicsinek, fullasztnak rezte a helyisget. Odament az ajthoz, flretolta a szket, az asztalt, kinyitotta s kilpett az indiai jszakba. Egy pillanatra itt-ott kitisztult az g, s a sztszrt felhk kztt mly, zafrszn foltok ltszottak ragyog csillagokkal teleszrva. Csend volt mg, csak nha kiltott fel egy sakl, s messzirl hallatszott valami harsogs, amely megzavarta, mintha j katasztrfa eljtka lenne. Szeme eltt, a tskesvnyen s a leomlott vlyogfalon tl terlt el az indiai sksg, az a hatalmas fennsk, amely egszen a Bengli-blig terjedt akkora sksg, hogy elnyelhette volna Anglit, Franciaorszgot s Nmetorszgot, tbb mint a felt Eurpnak, s mg mindig res lett volna. Messze, mrfldekre innt, a hullk s a hordalk gtjnak kzelben, amelynek lerombolsra Harry Loder s Rasid elindultak emelkedett az Abana-hegy stt tmege, fehr dzsaina templomai homlyosan csillantak meg az indiai gbolt vilgossgban. Amint ott llt, zsfolt s zrzavaros letben elszr rezte magnyossgt s jelentktelensgt, ami lzas lelknek olyan volt, mint a hideg, tiszta frd; s a magnyossaggal egytt jrt valami bkessg. Aztn egyszerre megrmlt nem tudta mitl, hacsak sajt kicsinysgnek megnyilatkozstl nem. Hta mgtt, a csndben egyszerre saklkiltshoz hasonl hang hallatszott, Mrs. Simon rmlt hangja. Lady Heston! Lady Heston! Hol van? Hol van? s eltntek az lmok, eltnt a bkessg, a magny, s helyket bosszsg s dh foglalta el Haragosan sziszegte oda a nyitott ajtn keresztl a halvny gyertyafnyben kirajzold kvrks alaknak: Itt vagyok! Maradjon

csndben! Flkelti a tbbieket! , gy megijesztett! Azt hittem, elhurcoltk azok a szrny bhilek. Aztn jra kezddtt az es, s a felhk elbortottk az eget. A tvoli templomok gyngn foszforeszkl fehr szne belveszett a sttsgbe, s Edwina visszament a roskadoz hzba, hogy tovbb hallgassa Mrs. Simon megszgyent vallomsait. 17. Fern felbredt Mrs. Bannerdzsi hlszobjban, mihelyt a hajnal pirkadni kezdett a romba dlt vros fltt. Sokig, fradtan aludt, s amikor szemt kinyitotta s karjt flemelte az arcrl, nem tudta, hol van, s fllmban sokig rzett valami lappang borzalmat, azt sem tudva, mitl. Mintha valami lidrces lom lett volna, amelybl nem tud flbredni. Aztn a halvnyszrke vilgossgban szrevette a krltte lv hlt, s a klns, ktlbl font gy kemnysgt. Fellt, flretolta a hlt, s e pillanatban eszbe jutott minden a fldrengs borzalma, utazsa a kis vrsarany csnakon, szrny jelenete anyjval, meg az a msik jelenet Ransome-mal, aki rszegsgben csfot ztt mindkettejkbl. A szrke vilgossgban megltta a dhtiba burkolt alakot, aki lbnl hevert a padln, s hirtelen rmletben azt gondolta, hogy valami idegen holttest lehet. Dermedten bmult r egy darabig, aztn szrevette, hogy a dhtiba burkolt test llegzik s mozog; flje hajolt s megltott egy kezet, egy jl ismert kezet, amelyet olyan szpnek tartott s egy pillanatig gy rezte, eljul. De azt gondolta magban: Nem, nem szabad. Most nem. Nem szabad eljulnom. sszeszedte magt, letrdelt s gyngden flemelte a szvetet, hogy az alatta lv arcot meglthassa. Az arcot nem lthatta, mert a rborul kar eltakarta, de ismerte ezt a fejet, ezt az ers, karcs nyakat, gndr, stt hajat igen jl ismerte, anlkl hogy vonsait tudatosan megfigyelte volna valaha. Srni szeretett volna lttra. Csndesen lesiklott mellje s ott fekdt, odanyomva arct a gndr fejhez. Amikor a frfi megmozdult, megfordtotta fejt, s stt szeme kbult, csodlkoz kifejezssel nzett re. Aztn az a szomor mosoly, amelynek lttra Fern mindig elgynglt, lassan megjelent a fradt arcon, s Tom tkarolta Fernt s ersen maghoz szortotta. Amikor arcuk egymshoz rt, a leny szrevette, hogy Tom sr. Odaknn, a hasad hajnalban az elakadt foly ismt harsogni kezdett, mert Harry Loder jl vgezte a dolgt, s a hordalkbl s holttestekbl tmadt gt sszeomlott. 18. Amikor kilptek a szobbl a trkeny faerklyre, mr flkelt a nap, s a kiradt vz eltnt. A korltrl lelg kis aranyozott dszcsnak gy tncolt Mr. Bannerdzsinek a Bond Streetrl val hlkabtja vzsinrjn, mint rszeg ember tmulatott jszaka utn. Most elszr lthattk, milyen puszttst okozott az rads. A telek vgben lv falu sszezsfolt kunyhibl s szentlyeibl nem maradt semmi. A repedezett fal mellett hrom holttest hevert: egy frfi, egy regasszony s egy gyermek teste. A nagy banjanfa als gain egy msik holttest akadt fenn; az az olcs gyapot dhti tartotta, amelyet az ember letben viselt. Egy msik fn groteszkl egy dgltt szamr. A kzelben csak kt emberi alkots llt mg: Siva fallikus temploma s Viktria kirlyn zmk, ntttvas szobra. A hd fele sszeomlott, de az a gymoszlop, amelyiken a J Kirlyn llt, psgben maradt, s rajta a szobor, kemnyen szorongatva napernyjt s retikljt. Fbl, fagakbl valami boafle kpzdtt kurta, kvr nyaka krl, s mintha htrafel fjta volna a szl, ahogy a vz folysa sodorta. Most mr gyalogszerrel mehetnk mondta Ransome. Azt hiszem, legokosabb, ha Smiley-khez megynk. A folyn

gy ht lementek a megrokkant, flig res hz lpcsin, s elindultak az orszgton, a trzsorvos felfordult autja mellett elhaladva, a Versenyplya tja fel. Mindenfel hordalk s vrs sr vastag sr, amely rtapadt a lbukra, mintha le akarn hzni a fldre, a halottak kz. Elmentek Rasid hza eltt, s lttk az asszonyt s ht gyermekt, akik mr javban hurcoltk a verandra a btorzat tzott darabjait. Aztn lttk Ransome hzt: mg llt, de tetejnek fele sszedlt, s a Belgravia stlus homlokzatot risi repeds csftotta el. Aztn kirtek a nylt mezre, s a jrs knnyebb lett, mert az r csak vgigsprt itt, s a fmsalakos t csupaszon, tisztn ragyogott. Nmn lpkedtek, kbult volt mg mind a kett, s nem akarta elhinni azt, ami velk trtnt. Ransome alig ltta a krlttk elterl, elpuszttott tjat. Mintha erfeszts nlkl mozgott volna, mintha nem is lett volna tudatban a valsgnak, hogy Fern, az rvidnadrgjban s teniszingben, maga pedig Mr. Bannerdzsi bengli dhtijban milyen groteszk ltvny. A groteszksg mg rendes krlmnyek kztt sem jelent sokat Indiban, s most egyszeren nem volt tbb a vilgon. Ransome tudta mr, mit akarnak kifejezni a kltk, amikor a szv nekrl" beszlnek. Olyasvalami trtnt vele, amit sokszor tudtn kvl egsz letben keresett. Egy idre elvesztette nmagt, azt a szrny, magba nz, magt sajnl, unalmas nt, amely mindig minden elgedettsget lerombolt. s knnyen, szndktalanul, ntudatlanul trtnt az egsz, valami egyszer szpsggel s termszetessggel, ahogy zld hajtsok bukkannak ki a monszunos es legels zpora utn. Egy msodpercre visszatrt rgi nje, mint ahogy tudta, hogy jra meg jra vissza fog trni, ha egyszer ez az els mmor elmlt, s azt gondolta: Vgre ember vagyok, emberi ember, mint azok, akiket Isten egygy llekkel ldott meg. A sok tobzds, a sok fradt, feslett ksrletezs nem tudott embert faragni belle. Az az egyszer, kedves s szp dolog, valahol az alvs s az lom hatrn, ami Mr. Bannerdzsi sszeomlott, rosszemlk hzban trtnt az tette emberr. j rzs volt ez, valami fnykrrel vezve, amely mintha elvaktotta volna, s a bizakods s er klns testi rzsvel tlttte volna el. A leny ott haladt mellette, ujjaikat sszekulcsoltk. s nem mert rnzni, mert flt, hogy ez az egsz magasztos rzs, az imnt trtnt dolgoknak egyszer szpsge, s maga Fern is kdd foszolhat, mint ahogy eddig minden egyb kdd foszlott. Imdsgos hangulatot rzett, s egyre ismtelte, nem szjval, de gondolatban: Ksznm neked, Istenem! Ksznm neked! mert tudta, hogy brmi trtnik vele htralv letben, egy pillanatra megismerte azt, amit. kevs ember ismer meg valaha is. A teljessg, a beteljeseds rzete volt ez. Most vgre ember! Hnyan halnak meg anlkl, hogy jelentst is tudnk ennek a sznak! s mindez a pusztuls, a hall kells kzepn trtnt vele. Mellette Fern jra meg jra elgondolta jrtban: Boldog vagyok! Boldog vagyok! Szeretem! s tudta is, Ransome slyos tapasztalsai nlkl, hogy azok kz tartozik, akiket megldott az r. Eszbe sem jutott, hogy szomornak kellene lennie, mert apja s nvre meghalt, s krltte hall van mindentt. Ebben az egsz sszeomlott vilgban csak kt ember maradt s Tom Ransome. Amikor Smiley-k hzt megpillantottk, a fk kztt feltnt az elefntok rozsdsszrke alakja, s Ransome megszlalt: gy ltszik, itt van Rasid s Harry Loder. De amikor odartek a hzhoz, Harry Loder nem volt ott, csak Rasid Ali Khn, mg mindig msra szabott egyenruhban, s krltte a tbbiek, Edwina s Phoebe nni, Mrs. Simon, s Mrs. Hogget-Clapton, meg Bannerdzsik s fltucat alacsony kasztbeli hindu, akik valahonnt elbukkantak. Rasid sovnynak s fradtnak ltszott, s ppen Harry Loder hallt beszlte el. Harrynak sikerlt dinamittal felrobbantania a gtat, de valahogy Rasid nem tudta, hogyan valami baj trtnt, s a sttsgben a robbant mveletek kzben nem tudott

elszabadulni a gtrl, s amikor a robbans megtrtnt, Harry Lodert is elsodorta a vz. A nagy darab muzulmn egyszeren mondta el a trtnetet, s a vgn hozztette: Odaadta az lett, hogy msokat megmentsen. Mg csak nem is volt mrnk. Nem rtett az ilyen dolgokhoz. Katonhoz s hshz illen cselekedett. Egy pillanatig csend volt, s aztn Rasid, a harcos, a muzulmn, a Brit Birodalom ellensge egyszeren gy szlt: Angol ember volt s teljestette ktelessgt. Fern, amg nzte s hallgatta, hirtelen megrtette Harry Loder arckifejezst, amikor tegnap itt llt, ugyanebben a szobban, s szre sem vette t, mintha nem is lenne a vilgon. Akrcsak Miss Dirks, amikor ott lt Ransome hznak verandjn, tezott s vgyakozva beszlt Nolhamrl, az olyan ember arckifejezsvel, aki mr meg is halt. Fern nem tudhatott Harry Loder lzas lmrl, amelyben egyms utn ldste a rugrl prducokat, mg vgre karja fradtan lehullott, s az utols prduc, amelyrl tudta, hogy az India, rvetette magt s lerntotta a fldre. Aztn Mrs. Hogget-Clapton, aki ismt fellttte megszradt, de mg mindig sros pongyoljt, srva fakadt s Mrs. Simon kivezette a szobbl. Mindketten jl ismertk Harry Lodert; amikor ez a bvr, nagy darab ember belpett valahov, mindkettjkben megmozdult valami. s most a hallban hss nemesedett. A csiklandoz, zavar vgy elcsndeslt; egytt sirathatjk azt, amit igazban nem ismertek soha. Tvozsuk utn azt mondta Rasid: Most vissza kell mennem a foly msik partjra. Ransome-hoz pedig gy szlt: J volna, ha velem jnne. Azt hiszem, fensge ltni kvnja. Hanem Phoebe nni nem akarta elengedni, amg meg nem kvztatta s meg nem traktlta pirts kenyrrel meg a kt utols tojssal, ami a hzban akadt. Nem szabad mondotta res gyomorrai munkt kvnni valakitl. gy ht vrakozs kzben rt egy francia levelet Keresztel Jnosnak, s Phoebe nni biciklijn elkldtt egy rinthetetlent a hzba, rendes ruhrt. Most, hogy egy szobban volt Mr. Bannerdzsivel, egyszerre szrevette, hogy mgiscsak nevetsges ltvny lehet bengli dhtiban, s bnni sem tudott vele: akadlyozta a mozgsban s mindegyre lecsszott a vllrl. Csak most pillantotta meg Edwint, aki egy sarokban lt Mrs. Smiley kartonruhjba ltzve. Edwina rnzett s fradt mosollyal dvzlte, Ransome pedig azt gondolta: Termszetesen tudja, mi trtnt. Edwina tudta, s tudta Phoebe nni is. Ransome rezte most, hogy tudtk attl a pillanattl fogva, amikor Fern belpett a szobba. Prblta elfogni Phoebe nni tekintett, de amikor a szemk sszetallkozott, az semmitmondan nzett r tlsgosan is semmitmondan. Rasid elbeszlse Harry Loder hallrl megmentette Fernt is, Ransome-ot is attl a megprbltatstl s zavartl, hogy belpjenek a szobba s egyszerre rezzk magukat Phoebe nni egsz furcsa trsasga tekintetnek kereszttzben. A tbbiek mind Rasidot hallgattk, s ket alig vettk szre. Taln igen rosszat gondoltak volna rluk, de nem tallhattk ki, mint Edwina s Phoebe nni. Amg Mr. Bannerdzsi hztl idig jttek, Ransome emelkedett s megknnyebblt hangulatban gy kpzelte, hogy a kicsinyes pletyka rgi vilga vgkppen sszeomlott, de most ltta, hogy psgben van mg. Itt van mg krltte, amg olyan emberek, mint Fern anyja, meg Mrs. Hogget-Clapton s Miss Murgatroyd letben maradnak. Ezeknek rjten nagy kpessgk van arra, hogy tkletesen, kiforgassanak mindent, ami krlttk trtnik. Mihelyt a figyelmk eltereldik Harry Loder hallrl, beszlni kezdenek, s mikzben nyelvkre veszik azt, amit nem tudnak megrteni, elhomlyostjk, sszekuszljk s beszennyezik a dolgot ernyes szenteskedskkel. Eszbe jutott Fern ltogatsa, kzvetlenl Mr. Bannerdzsi vacsorja eltt a leny ktsgbeesse, a maga rszegsge, s az a remnytelen tlet, hogy Fern Rasid Ali Khnhoz s felesghez forduljon segtsgrt. Mindez oly tvolinak ltszott

most mr, mintha a trtnetben ms ember szerepelt volna, aki meg is halt azta. Mintha valamennyikn ert vett volna az az elcsigzottsg, amely a megrzkdtatst s a hossz, megfesztett, felelssgteljes munkt szokta kvetni. A Bannerdzsi hzaspr csndesen flrevonult, Miss Murgatroyd alzatosan s fradtan kvette ket, s a konyhban nem maradt ms, csak a hatalmas Rasid s Edwina, Fern, meg a tzhely fl hajl Phoebe nni. Mg az vkony, fradhatatlan alakja is mintha meggrnyedt volna kiss. Nmn ldgltek, mg csak Edwina meg nem szlalt: De ht magval mi trtnt? Nem mondta el. Ransome egy-kt pillanatig halogatta a vlaszt: nem akart felelni neki, amg nem tudta, hogyan rtette a krdst egyszeren kvncsi-e, vagy van a krdsben valami a rgi rosszmjsgbl, azrt krdezte csak, hogy t s Fernt zavarba hozza. Elg volt egy les pillants: ltta, hogy Edwina kk szeme rtatlan. Mindent tud, de nem azrt krdezi, hogy zavarba hozza ket. Semmi klns. Visszafel besttedett s eltvedtem. Az jszaka nagy rszt a csnakban tltttem egy banjanfhoz ktzve. Figyelte Phoebe nni htt. Az regasszony el sem fordult a tzhelytl, s Ransome mgis csodlkoz megrebbenssel vette szre, hogy helyesli mindazt, ami trtnt s ismt a nagyanyjra gondolt, arra a trtnetre, hogy nem vrta meg a papot, hanem terhes llapotban hromszz mrfldet lovagolt a Nevada hegysgben, hogy trvnyesen szlje meg a gyermekt. Mind a kt regasszonyban rzett valami ert s nagysgot, amit nem lehet tbb a vilgon megtallni, s mgis e vilgbl val, relis, nem modern" s mlkony, mint a hozz s Edwinhoz hasonl emberek morlja, hanem valami rkkval. Amint elnzte a tzhely fl hajl reg, megbzhat Phoebe nnit, egyszerre fiatalnak rezte magt, csvba kerlt kisfinak. Enni kezdtek Rasiddal s Fernnel egytt; csodlkozva ltta, hogy Edwina felll a kemny faszkrl s segt Phoebe nninek a tojst meg a kvt felszolglni. Edwina, aki esztendkn t mg ltzkds kzben sem mozdtotta meg a kisujjt. Rpillantott, s kk szemben mosolygs rnykt ltta meg. Edwina sokkal fradtabb volt, a nyomorsg sokkal ersebben rnehezedett, semhogy mosolyogni tudott volna, de ltszott a tekintetn: tudja, hogy Ransome mulatsgosnak tallta ezt a ltvnyt. De volt valami knyrgs is ebben a hirtelen pillantsban, mintha azt mondan: Ltja, hasznoss is tudom tenni magamat. Nem vagyok affle hasznavehetetlen bolond s eszbe jutott Edwina tegnapi kpe, amint dereka kr gyrt estlyi ruhjban gyalogol a sros, vrs sksgon. Gynyrsg villant t a lelkn arra a gondolatra, hogy az emberek vlsg idejn klnbek, mint vrni lehetett volna mg az olyanok is, mint Edwina meg . Vele szemkzt felkiltott Rasid: No lm, itt jn Homer s Bertha! s a nyitott ajtn t egy kis menetet lttak a sksgon a hz fel kzeledni, az sszeomlott szikh kaszrnya irnybl. Az len Homer Smiley jrt; nyomban az esti iskola huszonegy rinthetetlen nvendke, s a menet vgn, mint a juhszkutya, Bertha Smiley. Hreket hoztak, mgpedig j hreket: hogy megmaradt egy hd az az aclhd, kt mrflddel a vros fltt, amelyen a keskenyvgny vast haladt t a Rncsipur foly fltt. A megradt vz s a hordalk letpte az alapzatrl, de mg mindig elg szilrd, hogy t lehessen jutni rajta a vros egyik felbl a msikba. A kis csoport azon val rmben, hogy Smiley-k letben vannak, egy pillanatra megfeledkezett a katasztrfrl. Bannerdzsik s Miss Murgatroyd, Mrs. Simon s Mrs. Hogget-CIapton visszajttek, mert az rvendez dvzlsek hangja odacsalta ket, s Ransome-nak rsze volt abban a rendkvli ltvnyban, hogy Mrs. Simon megcskolja Mrs. Smiley-t, s kvr arcn knnycseppek gurulnak le. Mg Mrs. Simon is emberibb volt, mint hitte volna.

Amikor mindnyjan meghallgattk Smiley-k trtnett, megszlalt Rasid: Mi hr a msik partrl? A maharadzsa meghalt mondta Homer Smiley. A krhz ll mg. A nyri palota sszeomlott. A mrnkiskola s a trvnyszki palota legett. A maharni strat llttatott magnak a parkban. Azt zeni, hogy ltni szeretn Rasidot s Ransome-ot, ha letben vannak mg. s a trzsorvos? krdezte Ransome, nem pillantva Edwinra. A trzsorvos s Miss MacDaid lnek. A doktor majd' hogy vzbe nem fulladt, de Isten csodlatos mdon megmentette. Csak Isten menthette meg ezt az embert, akire a legnagyobb szksg van. Ransome mg most sem nzett Edwinra. Az rinthetetlen fi, akit Ransome ruhirt kldtek, azzal az zenettel jtt vissza, hogy Keresztel Jnos ott akar maradni hzrznek. A szolga szerint a vad bhilek lejttek a dombok kzl, s fosztogatni kezdtk az elhagyott hzakat. Nem kellett volna ott maradnia mondta Ransome. Nincs ott semmi rizni val. Tlem ugyan elvihetnek mindent. Aztn tltztt, s Rasiddal egytt elindult elefnthton a foly msik partjn. Kis csoport ksrte ket, s indulskor valami eszbe jutott Ransome-nak. Odaszltotta maghoz Homert: Munkba lehetne lltani a fikat, hogy megkeressk Mr. Simon s a lenya holttestt. Ebben a hsgben minl hamarbb talljk meg, annl kevsb lesz borzalmas. 19. Ransome s Rasid majdnem hrom mrfldet tettek meg elefnthton az esben a letarolt sksgon. Egyenesen ltek, mindegyik egy mahut* (elefnthajcsr) hta mgtt, az elefnt htn. Lass, megfontolt halads volt, a hatalmas llatok lba cuppogott a vrs srban. A mahutokat csupa muzulmn volt mintha kzmbsen hagyta volna az egsz katasztrfa. Nagyon egyenesen ltek s egyszer-egyszer odakiltottak egy veznyszt az elefntjaiknak. Amikor Mrs. Hogget-Clapton hza eltt haladtak el, ngy vad bhil bukkant el, holmi csecsebecsket s benreszi srgarz trgyakat hurcolva magukkal. Rasid, amint megpillantotta ket, feljk fordtotta az elefntok csoportjt, de a zsrosbr slakk egyszeren elszaladtak a foly fel. Egyik egy npolyi mrvnybl kszlt Psych szobrocskt vitt, a msik kt hmzett dvnyprnt, a harmadik azt a nagytott s sznezett fnykpet, amely Mrs. Hogget-Claptont brzolta virgkorban. Vgre megpillantottk a hidat. Mintha a vz sznn szott volna, mert a hullmok ppen a snekig rtek. Nyilvnval volt, hogy az elefntokat t kell sztatni a folyn, mert a talpfkon nem lpkedhetnek vgig. gy ht Rasid s Ransome lesiklottak a hatalmas llatok oldaln s gyalog folytattk az utat. A foly msik partjn egy kis falu maradvnyaihoz rtek; mindssze egy-kt repedezett fal s egy leomlott falusi templom jelezte azt a helyet, ahol nemrgen szz ember lakott mg. Azon az ton haladtak, amely a vrosbl az sszeomlott vztrolhoz vezetett; a visszavonul vz nyomn lerakdott hordalk kzt botorkltak. Az utat szeglyez csapzott tskesvnyen itt-ott fennakadt egy elfacsarodott, groteszk hulla, amely mr puffadni kezdett a nedves hsgben. Gyorsan s nmn mentek tovbb, s amint kzelebb jutottak a vroshoz, mg az es faln keresztl is megcsapta ket valami gynge, melyt, desks szag, amely rgi emlkeket bresztett fel Ransome-ban iszaprl, sztmarcangolt holttestekrl, rothad hsrl a vilg msik felben. Tudta mr, mirt siet annyira Rasid, mrt lpked gy, mint az rlt. Az egsz vros a pestis tanyjv lesz, tele jajgat emberekkel, akiket megbnt a katasztrfa. Fele

sincs letben azoknak, akiknek tekintlye, tapasztalata vagy szerveztehetsge van. Harry Loder s a fik" mind meghaltak. A Dvn Pnban van. A maharadzsa meghalt. Valamikppen ezt az egsz szrnysget, ezt a rengeteg holttestet, amit az r nem ragadott magval, gyorsan meg kell semmisteni, klnben olyan kolera, tfusz, st pestisjrvny tr ki, amely borzalmasabb lesz mg a fldrengsnl s az radsnl is. s valahol a nyri palota romjai kzt ott lesz a nagy s hatalmas Lord Heston holtteste is, felpuffadva s rothadva a nedves hsgben. Tudta, hogy ezt a testet meg kell menteni s illend vgtisztessgben rszesteni, mieltt a keselyk rakadnak. Azok ott szlltak most a fejk fltt, lassan ereszkedve le a sksgra s az sszeomlott vros krnykre, s itt is, ott is, kzel az t kt oldalhoz, fekete frtkben kszkdtek, rngattk, tptk egymst s faltk tele magukat. Ennyi keselyt soha letben nem ltott; a kls falvakbl, a dombok kzl, a halott El-Kautarbl is jhettek. Most nem hbortotta ez a ltvny; szerette volna, ha mg tbb kesely kerl ide, milliszmra, hogy felfalja s elpuszttsa a krs-krl hever hullkat. A vros szln tallkoztak l emberrel: fltucat asszony, hrom frfi meg egy gyermek gyjttt fadarabokat az sszeomlott hzak maradvnyai kzt, hogy halottget mglyt rakjon. A gyereknek botot adtak a kezbe, hogy elriogassa a keselyket a hrom holttest krl, amelyeket szpen sorba fektettek egy hz leomlott fala mell. A kis csoport abbahagyta a fagyjtst s rjuk bmult, mg csak az egyik frfi fl nem ismerte a rendrminisztert, aki groteszk mdon a hdtk egyenruhjt viselte. Ekkor mind arcra estek s hajbkolva nyomtk homlokukat a srba. Kiss tvolabb, amint egy leomlott hz eltt haladtak el, egy sirnkoz asszony rohant ki az utcra, tkarolta Rasid trdt, s gudzsarti nyelven kiltott valamit. A vaskos muzulmn megprblta flretolni, de az asszony mg egyre jajgatva kapaszkodott bel. Az ura meg a gyermeke beteg mondotta. Azt akarja, hogy mentsk meg ket. Gudzsarti nyelven szlt az asszonyhoz, s az egyre hajladozva vezette oda ket a beomlott hz ajtajhoz. A fldn, a piszokban bevert egy frfi meg egy gyermek. Egy pillantst vetett rjuk, flje hajolt a gyermeknek, aztn megfordult s jra mondott valamit az asszonynak gudzsarti nyelven. Az levetette magt a fldre s mg hangosabban kezdett jajveszkelni. Rasid sietve elfordult tle, s kk szemben olyan kifejezs volt, amint Ransome sohasem ltott eddig ezen a szp, kemny katonabrzaton: a rmlet, a borzalom s a rszvt kifejezse. Kolera mondotta. Kolera, mris! A gyermek meghalt. A frfin sem lehet mr segteni. Mikzben tovbbsiettek a nagy palota fel, Ransome olyan flelmet rzett, aminvel a fronton tlttt els napjai ta nem tallkozott. Most a halltl flt. Egyszerre testi borzalmat rzett attl, hogy csapdba kerl ebben a romba dlt vrosban, halottakkal s haldoklkkal krlvve. Vge volt mr annak a fagyos kzmbssgnek, amivel let s hall irnt viseltetett. Egy pillanatra, amikor els rmlete elmlt, csodlkozni kezdett, s rgi nje felkiltott: Mirt? Mirt flsz most egyszerre a halltl? Aztn tudta mr, s jra furcsn fiatalnak rezte magt, mintha jjszletett volna, s azt gondolta: Fern! El kell kldenem innt hacsak egy md is akad azonnal, ma vagy holnap! Egy rhes kutya, mely vltve lt az ton, hirtelen elhallgatott, amint odartek hozz, s szaglszva indult meg nyomukban. Aztn egyre tbb hes llat csatlakozott hozzjuk, s vgl mr egsz menet haladt utnuk. A hall melyt, des szaga ersdtt, s a leomlott zeneiskola eltt elhaladva messzirl meglttk a krhzat, amely ltszlag alig szenvedett valami krt azon tl pedig a nagy palota kapujt; a tornyokat s oromfalakat mind lekaszlta a fldrengs, s az nnepi csarnok helyn risi lyuk ttongott. 20.

A parkban virgok, bokrok, ksznvnyek s a fk vad nvekedsnek indultak a monszunban jjszletve. A vadszl mr kinyjtotta kacsait a megronglt tra, mintha be akarn fonni s jra birtokba akarn venni azt a fldet, amelyet vezredekkel ezeltt ragadtak el a dzsungeltl. A kis t kicsordulsig tele volt, de a dszcsnakok eltntek, az rads els rohama elsprte ket. A t partjn emelkedett az a stor, amelyben a maharni ttte fel tanyjt. Hatalmas, sok helyisgre tagolt cskos stor volt, amelyet az reg maharadzsa szokott hasznlni, amikor az udvar a kathiawari dombok kz vonult ki oroszln, tigris s prducvadszatra. lland kalapzaton emelkedett; ezt azoknak a straknak ptettk, amelyekben a palotba nem fr vendgeket helyeztk el, jubileumok, durbarok s ms nagy llami nnepsgek alkalmval. A bejratnl kt skarlt s aranyruhs szikh llott; szp arcuk oly kifejezstelen volt, mintha nem trtnt volna semmi, mintha csapatjuk felersze nem pusztult volna el a katasztrfa jszakjn. A rendrminiszter lttra tisztelegtek fegyverkkel, s beengedtk Rasidot s Ransome-ot a nagy stornak egy kls helyisgbe. Itt egy szrnysegd felllt s eljk jtt. Arca szrke volt, a szeme kba. fensge mr napkelte ta vrta nket mondotta. Vele van Safka trzsorvos s Mr. Gupta, a vrosi mrnk. tmentek egy msik helyisgen, aztn belptek a stor legnagyobb termbe. Egyik oldaln nhny lbnyira felcsavartk a ponyvt csak annyira, hogy a vilgossgot beeressze, de az est kizrja. Ransome csak most fogta fel, hogy mi trtnt a maharnival. Mintha abban a pillanatban, amikor meg Rasid belptek a fggnyajtn, vszzadokkal mentek volna vissza, Akbar vagy Aska idejbe. Eltnt minden, ami az reg hlgy krnyezetben eurpai volt. A maharni egy emelvny legvgben lt, keresztbe rakott lbbal, benresi broktbl kszlt nagy prnn, s krltte a fldn meg a falakon mogul s perzsa imasznyegek. Tiszta szrkbe volt ltzve ez a gysz szne Rncsipurban s kszereket nem viselt, de Ransome a stor aljn beszrd halvny vilgossgban gy ltta, hogy soha letben nem volt szebb. j volt krltte a tekintly, a mltsg, a tragdia levegje, s az egsz sznhely szpsge, rgiessgben egy mogul miniatr finom s erteljes szpsgre emlkeztetett. Ransome azt gondolta: Martna kirlyn ez, aki a strban lakik, nem fl a hbortl kirlyi s szeldtetlen. S amint megindultak felje, rajtakapta magt, hogy nem hajtja meg fejt, ahogy mindig szokta eurpai mdra, hanem kezt sszetve, mlyen hajbkol, mint Rasid. Aztn szrevette, hogy itt van a trzsorvos s Mr. Gupta, meg Nil Kant Rao, a palota fkomornyikja, egy harcias bajusz, tmzsi martha. Lttra azt gondolta Ransome: Hla Istennek, hogy ez l mg! gyes ember. A maharni mgtt, az rnykban lt az egyik reg Bewanager hercegn; s knyelmetlenl, keresztbe rakott lbbal kuksolva az orosz n. A maharni megszlalt: J, hogy itt vannak. Sok a dolgunk. Ennyien vagyunk. A tbbiek elmenekltek, vagy meghaltak mind, akinek hasznt vehetnk. Mind, kivve Randzsit Szingh ezredest. Az most a bhileket kergeti el. Belpskre az eddig l frfiak fellltak, s amikor a maharni elhallgatott, Ransome szrevette, hogy a trzsorvos kzelebb lp hozz s egyszerre csak rezte, hogy keze hevesen megszortja az vt. Mintha azt mondta volna: Valamennyien egytt vagyunk, hogy segtsnk egymsnak s megmentsk npnket. Bzunk magban. Hisznk magban." Ransome-on egy pillanatra ert vett a csodlkozs, aztn visszaadta a kzszortst s ugyanakkor elszorult a torka. Ennek a nagy, finom kznek vratlan szortsa nemcsak azt mondta: Bartja vagyok" hanem azt is: Maga kznk tartozik. Bzunk magban. Ezrt hvatta fensge". Rncsipurban tlttt magnyos vei alatt elszr mondtk ezt neki. s most mr tudta, amit ezeltt is gyantott nha, hogy szereti ezeket az embereket, az reg maharnit, a trzsorvost, meg a vaskos Rasidot soha

senkit nem szeretett jobban ezen a vilgon. Aztn az reg hlgy szlt az egyik szolgnak, hogy hozzon szket neki, de amikor a szk ott volt, visszautastotta: Nem, elgszer ltem n a fldn. Kibrom n is gy, mint a tbbiek. Aztn a maharni eladta a tervt. A krtte sszegylt kis csoport affle haditancs lesz. Azt mondta, ezeket az embereket vlogatta ki hossz megfontols utn. Ezek azok s velk Randzsit Szingh ezredes , akik szembe tudnak nzni a katasztrfval; ezek, meg Smiley-k s Miss MacDaid, csakhogy Miss MacDaid nem mozdulhat el a krhzbl. Tele lesz mind a kt keze a szervezssel, meg a betegek s sebesltek polsval. A maharni els rvid beszde utn Rasid szlalt meg: Fensg, azt hiszem, mindenekeltt meg kellene tudnunk, milyen a helyzet, mekkora a baj. Igen kevs az idnk. Kolera mris van a vrosban, s lesz tifoid s tfusz is. gy ht a kis csoport minden tagja egyms utn elmondta, amit tudott, ltott, hallott. S most elszr meredt fl elttk a katasztrfa teljes kpe, mely valsgban mindennl szrnybb volt, amit elkpzelhettek. Nem volt telefon s tvr, nem volt villany. A megmaradt autk egy-kt napon bell hasznlhatatlann vlnak, mert benzin csak a palota garzsaiban lev tartlyokban maradt. A vros elszakadt a kls vilgtl: a keskeny vlgyn vgighzd vastvonalat elvitte az r. t nem volt El-Kautara halott vrosn tl, csak csapsok a tvoli dombokon keresztl a sivatag s a ss mocsarak fel; csapsok, amelyeken csak bivalyszekrrel s elefntokkal lehet lassan, keservesen kzlekedni. A gabonaraktrak a vros kzepn flig sszeomlottak, s az ott felhalmozott rizs, kles s gabona egy-kt nap alatt kicsrzik s hasznavehetetlenn vlik. A kutak, amerre az rads elhaladt, most csak fertzs s betegsg forrsai, s a npet el kell tiltani tlk. Mindenfel rothadni kezd hullk vannak ezeket ssze kell gyjteni s halomszmra elgetni, tekintet nlkl a vallsi eltletekre. Szksg esetn erszakot kell alkalmazni. Kt ra hosszat lt egytt a kis tancs mohamedn s martha, hindu s eurpai igyekeztek valami rendet vinni a szrny zrzavarba. Csak nhny krdst intztek el, csak kezdeten jutottak tl. Mr. Guptnak, a mrnknek a dolga lesz, hogy foglalkozzk a hidak javtsval, az utak megnyitsval, a romok eltntetsvel, a fa sszegyjtsvel a nagy mglyk szmra, amelyeken a holttesteket elgetik majd. Randzsit Szingh ezredes hasznlja fel az letben maradt szikheket s Rasid felbomlott rendrsgt, hogy a fosztogatst megakadlyozza s a kutakat lepecstelje, rt lltva mindegyik mell, nehogy a np hasznlhassa azt a vizet, mely megmrgezi. Smiley-k s Phoebe nni feladata lesz, hogy az rvkat s az alacsony kasztbeli gyermekeket fedl al juttassk s tplljk. A trzsorvos s Miss MacDaid osztlyrsze a krhz s a borzalmas ragly, amely mint lelke mlyn mindenki tudta mris megkezddtt. Rasidra hrult a fparancsnoksg terhe: kteles mindentt egyszerre jelen lenni, gyelni, hogy a parancsokat vgrehajtsk, lelmet gyjteni a falvakbl s a fldekrl, s megksrelni azt, ami e pillanatban lehetetlensgnek ltszott: a kzlekeds helyrelltst a klvilggal. Megllapodtak abban, hogy Ransome segtsgre lesz, teremtenek valahol egy fhadiszllst, ahol felvilgostsokat lehet kapni, parancsokat lehel kiadni, ahov a gymoltalanok s tudatlanok szzai s szzai eledelrt: s hajlkrt folyamodhatnak. Nil Kant Rao, a palota fkomornyikjnak unokaccse lesz mellette, mint tolmcs, s fltucat rinthetetlen fi, mint kldnc. A bszke martha bajusz Nil Kant Rao feladata volt, hogy az hezk kzt felossza a csekly gabona s rizskszleteket. S mindnyjuk fltt llt maga az reg maharni, a dikttor, az abszolt uralkod, let s hall ura. Mg mieltt a tancskozs vget rt, a stor vgben sztvltak a fggnyk, s belpett Randzsit Szingh ezredes. Mondanivalja rvid volt... A foly keleti partjrl elkergette a bhileket. Huszonhrmat odalltott az sszeomlott mrnkiskola fala mell, s lelvette pldakppen a tbbiek szmra. Huszonhrom szegny, flmeztelen slak a dombok kzl

gondolta Ransome. Hallotta, amint Randzsit Szingh hindusztni nyelven mondja: Sajnlom a dolgot, fensg, de szksges volt. A felsbb lnyiskolban fogtuk el ket, kt prszi lnnyal, akiket odavittek. A lnyok most a krhzban vannak. Annak a Gimvl nev prszinak a lenyai, akinek vendglje van a mrnkiskola tjn. Ransome egyszerre megrtette, hogy mi trtnt. Az llam el van zrva a vilgtl. Az egsz sokat emlegeti modernsg gy eltnt egyik naprl a msikra, mintha soha nem is lett volna a vilgon. Az reg maharni, a rg eltnt mogul birodalom elrabolt maradvnyaival berendezett strban, ismt knyrr lett, egy flvad llapotba visszakerlt llam uralkodjv. rkse pedig, az unokja, Etonban tanulta az riembersget. 21. A tbbiek tvozsa utn az reg maharni odaintette maghoz s gy szlt hozz: Most a maga bartairl, Hestonkrl van sz. Az asszony biztonsgban van. Hogy a frjvel mi trtnt, nem tudom. Meghalt mondta a maharni. Meg kell mondani az asszonynak. Az a krds, mit csinljunk azzal, ami megmaradt belle. Fontos ember. Ilyesmibl is baj lehet ksbb. gy van. Az reg hlgy lesen nzett r. Az asszonynak menni kell innt. Igenis, fensg; azt hiszen, szvesen el is megy, ha el tudjuk kldeni. Nem szeretem, hogy itt van. rtem. A maharni elgondolkozott egy pillanatra, s Ransome valami hirtelen szomorsgot vett szre az arcn. Mintha teste reg s fradt lett volna; de fekete szemben rendthetetlennek, fradhatatlannak ltszott a llek. Ransome azt gondolta: Egsz letben erre vrt. Most kirlyn. Abszolt uralkod. Egy ideig mg a Brit Birodalom hatalma sem frkzhetik hozz. Tetszett neki, hogy megbzik benne ez az asszony, mltnak tartja arra, hogy idehvja a tbbiekkel Rasiddal, Nil Kant Raval, meg a trzsorvossal. Mirt bzik benne? Mirt hiszi, hogy tbb s klnb, mint egy tkozl, zlltt let ember? A maharni szereti a jkp frfiakat. Mindig ilyenekkel vette krl magt. Ransome tudta magrl, hogy meglehetsen csinos, klnb, mint Homer Smiley, vagy Simon tisztelend, vagy a legtbb rncsipuri eurpai, de ez mg nem ok arra, hogy valaki mltnak higgye a maharni bizalmra. s a tbbi eurpai az is menjen, mind. Nem az olyanokat gondolom, mint Miss MacDaid, Miss Dirks meg Smiley-k... hanem a tbbit, aki nem ide val. Krds, hogyan tegyk ki ket? Klns gondolta Ransome mennyit tud ez az asszony, mg az itteni eurpaiakrl is, akiket ritkn szokott ltni. Majd tallunk valami mdot mondta a maharni. Ott csak krt okoznak s zavart csinlnak. Ransome hirtelen megpillantotta az orosz n beesett arct, kzvetlenl a maharni hta mgtt. Nem szerette Marja Lizsinszkjt, br alig ismerte, s mg kevsb szerette most s itt, ahogy hallgatdzott s leskeldtt. Volt valami hes, szinte moh vons benne, ami mindig kellemetlen rzseket bresztett Ransome-ban. Az reg kirlyn, mintha kitallta volna a gondolatt, vlla fltt Odaszlt Marja Lizsinszkjnak: Menjen s hozza ide az arany skatulymat azt a rubintosat. Amikor az orosz n elment, a maharni kiss sszehzta fekete szemt s gyorsan gy szlt: Maga klnb ember, mint gondolja. Ransome nem tudta, mit vlaszoljon erre a klns megjegyzsre, de ennyit ki tudott nygni: Taln!

 Most segtsgnkre lehet. Igyekezni fogok, fensg. Ez a fontos. Akartam, hogy tudja, mirt krem a segtsgt. Mg mindig nem tudta, mirt esett r a maharni vlasztsa, de nem merte megkrdezni. Tudta, hogy bartja, de most nem mert merszen viselkedni, bizalmas hangon beszlni vele mint a pkerjtszmk idejn tette nha az immr romba dlt palotban. Valami megvltozott, s a vltozs leheletszer, meghatrozatlan volt. sszefggtt ezzel a pompz storral s az jfajta tekintllyel, amit a maharniban flfedezett. Mintha hirtelen vszzadokkal ment volna vissza, a mogul csszrok korba. Ugyanakkor tudatban volt annak is, milyen groteszk jelensg rvidnadrgjban s teniszingben, ahogy itt ll a nagyszer reg martha kirlyn eltt. A kirlyn megszlalt: Gondolom, barbrsgnak tartja a bhilek agyonlvetst? Nem de ez a vlasz inkbb udvarias s haboz volt, mint szinte, s a maharni tstnt megrezte benne a tartzkodst. Ez India mondotta. rlhetnk, hogy itt csak gudzsartik vannak ez szeld np. Klnsen az eurpaiak rlhetnek. Aztn visszajtt Marja Lizsinszkja az arany skatulyval. A maharni kinyitotta, kivett egy mark cardamum magot s rgni kezdte. Megprblhatn Miss Dirkst megtallni mondotta. Eltnt. s a msik? Miss Hodge? Azt a szikhek megmentettk. A bungal tetejn lt. Hanem az bolond, nem vehetjk hasznt. Csak Miss Dirksnek van esze kettejk kzl. 22. Hivatali helyisgl a dzsobedr szllst adtk neki, a nagy kapualjban, szemkzt Miss Hodge s Miss Dirks bungaljval. A nagy flkkben nem ltek most skarltba s aranyba ltztt szikhek fekete lovakon; msutt volt rjuk szksg, hogy rizzk a fertztt kutakat, leljk a fosztogat bhileket, s gondoskodjanak arrl, hogy vgrehajtsk a trzsorvos rendelkezseit a holttestek elgetst illeten. Egy pillanatra ksrts fogta el, hogy tmenjen a msik oldalra s prblja megtudni, mi trtnt Miss Dirks-szel s Miss Hodge-zsal, de amint jobban odanzett, ltta, hogy az egsz hz res. A kis verandt, vastag srrteg bortotta, s az ablakokban gyszosan csapkodtak az esverte fggnyk. Kisvrtatva megjelent Nil Kant Rao unokaccse, egy hsz v krl jr, zmk, izmos kis martha, aki meglehetsen hasonltott a bombayi rendrkhz. Kackisan, kihvan, vakmeren viselte kis martha turbnjt. Okos fi volt; Bombayban nevelkedett, s angol s gudzsarti nyelven pp olyan jl beszlt, mint hindusztniul s marthul. Sok nyelvre volt szksge annak, aki Indiban boldogulni akart. Fehr fogait mutogat vigyorgssal kzlte, hogy a neve Gopal Rao, s minden munkt hajland elvgezni. A katasztrfa, gy ltszik, nem rmtette meg, inkbb izgatnak tallta, s viselkedse dersebb kedvre hangolta Ransome-ot. Mikzben figyelmesen nzte a fit, ezt gondolta magban: A martha a legszvsabb np e vilgon, a forr sivatag rnevelte a nlklzsre meg a katasztrfkra. Meg aztn fiatal volt s a borzalmat sem ltta annyira borzalmasnak. Nem kellett sok vrniok. A nagy kapuban fellltott hivatal hre gyorsan terjedt azon a titokzatos ton, ahogy a hrek terjedni szoktak Indiban, s egyszerre csak sorba kezdtek llni a Mrnkiskola tjn azok, akik az radst s a fldrengst tlltk. Sokan elvesztett rokonaikat s bartaikat kerestk; msoknak ennival s fdl kellett; egy ezstmves azt panaszolta, hogy mhelyt kirabolta az llamrendrsg valamelyik embere. Vgelthatatlan histria volt valami

prostitult nrl s annak az ezstholmik irnt rzett szenvedlyrl, s amg elbeszlte, a tbbi sorbanll trelmetlenkedni s panaszkodni kezdett. Egy gazdag prszi azrt jtt, hogy felajnlja a telkn tartogatott gabonakszletet. Szraz, j llapotban van, s nagy segtsg lenne a npessg lelmezsben, amg a kerletekbl gabont hozhatnak be, de biztostkot kvnt arra nzve, hogy csak prszik kapnak belle. ppen, amikor vgre jutott a mondkjnak, veszekeds hallatszott be a rcsos ablakon, s amikor Ransome s Gopal Rao kiment, hogy a veszekeds okt kidertse, megtudtk, hogy kt banija felidzte a j maharadzsa eltti idket, s durvn kilktt egy kmvest meg egy fazekast a sorban elfoglalt helyrl. Erre az egsz csoport veszekedni kezdett a kasztok si jogai alapjn. tsek csattantak el, s az egyik banija srva jelentette ki, hogy tisztt szertartsokon kell tesnie, mert egy tglavet ttte meg. A martha Gopal Rao, aki mlysgesen megvetette a tbbi fajtkat s semmi ortodox kasztrzs nem lakott benne, harsog hangjval tiszteletteljes csndre knyszertette a sorbanllkat. Rvert azokra, akik folytattk a veszekedst, s hrom nyelven kromkodott rjuk; amikor vgre helyrellt a csnd, kzlte velk, hogy a maharadzsa hallval nem vltozott semmi, a maharni l mg s vgrehajtja az ura rendelkezseit: Rncsipurban minden alattval egyenl, s egyforma joga van a sorban elfoglalt helyre. Aztn jra bementek Ransome-mal egytt, de a tisztt szertartsra szorul banija tovbb srt s panaszkodott a ceremnia kltsgei miatt. Dlfel Ransome flnzett s megpillantott az ajtban egy klns alakot, egy londoni fkomornyik kifogstalan ltzetben. Az embernek hossz, sovny arca, hossz orra, vizes kk szeme s szalmaszn haja volt. Gyrtt, sros dleltti ruht viselt, s kezben kis fmdobozt tartott. Ransome megszltotta s szrevette, hogy reszket. Jjjn be mondotta. Mit tehetek magrt? Lord Heston inasa vagyok mondotta. A nevem Bates. Urasgodhoz kldtek. Jrtam mr mindentt, de csak indusokkal beszltem, s gy ltszik, egyik sem tudott semmirl. Nlam vannak lordsga iratai, meg az kszerek, amiket ladysge otthagyott. tveheti ezeket urasgod? Ltta, hogy ez az ember fl valamitl, s valsznleg nem evett s nem volt fedl alatt kt nap ta. Sznalmas s komikus ltvny volt. Ransome szlt Gopal Ranak, hogy folytassa a munkt, s magval vitte Bates-t a szoba egyik sarkba. Egyszerre radni kezdett belle a sz. A fldrengs jszakjn kiment egy kicsit levegzni, s a mrnkiskolig jutott el, amikor krltte mintha a vilg vge kezddtt volna meg. A lks, mint mondta, fldhz vgta, s amikor feltpszkodott, rohanni kezdett, nem tudta, merre, de szerencsre eltvolodott az rads irnytl. Sok mindenre egyltaln nem tudott visszaemlkezni. A rzkds rmt volt ismtelgette; a hallraijedt emberek, akikkel tallkozott, nem rtettk a beszdt, sem azoknak a nyelvt. rkig bolyongott sszevissza, s vgre bebotlott egy bolthajts al, amelyrl ksbb tudta meg, hogy a palota nagy bejrata. Ott egy csom indus fit s kt amerikai misszionriust tallt. Ezekkel legalbb tudott beszlni, de nem voltak valami beszdes kedvkben. Msnap reggel elindult, hogy lordsgt megtallja, de az rads miatt sehogysem tudta megkzelteni a nyri palott s a megronglt mrnkiskolban tallt menedket, ahol legalbb ez a szrny, vgtelen es nem rte. Harmadnap aztn, amikor az radat lefolyt, visszatrt a nyri palotba, s ott a romladkon keresztlmszva, valahogy feljutott az emeletre, ahol megtallta lordsgt. Halva volt mondta tompn , s egyedl hevert a hlszoba padljn. A lz lhette

meg. Semmi sem ltszott a testn, csak a fejn volt valami seb. Nem tudom, mi trtnt az polnvel s ladysge szolglival. Lehet, hogy lnek, lehet, hogy ott hevernek a romok alatt. lordsga rettenetes ltvny. El kellene temetni, de azt gondoltam, jobb, ha elbb flkeresem ladysgt, ha ugyan letben van mg. Flemelte a fekete bdogdobozt. Nem tudtam, mitv legyek ezekkel a dolgokkal. Itthagyhatnm urasgodnl? Nem. Azt hiszem, jobb, ha elviszi Lady Hestonnak. letben van. Gondolkozott egy pillanatig, aztn gy folytatta: -Bizonyosan szeretn enni valamit. Kt napja nem ettem. Legjobb, ha elmegy Lady Hestonhoz. Megmondta Bates-nek, hogy rnje az amerikai misszishzban van, elmagyarzta az irnyt, s mg valami vzlatflt is rajzolt, hogy hogyan juthat el az egyetlen megmaradt hdhoz. Aztn Bates ksznetet mondott neki, szomoran vgignzett magn s gy szlt: Flek, hogy nemigen mutatkozhatom gy eltte. Ezzel ne trdjk. Lady Heston meg fogja rteni a helyzetet... Mr menni kszlt, amikor Ransome gy szlt hozz: -Vrjon. Szeretnk valami zenetet kldeni magval Lady Hestonnak. Sietve rt vagy tz sort, sszehajtogatta a paprdarabot s odaadta Bates-nak. Aztn mg egyszer rszlt: -Vrjon msik levelet rt, megcmezte Fernnek, s azt mondta: Ezt pedig adja oda annak a fiatal hlgynek, akit ott tall majd a misszishzban. Most elmehet. Azzal kivezette Bates-t a nagy kapu bolthajtsa al s megmutatta neki az utat. Egy darabig utna nzett a sros ruhj, esett vll, szomor alaknak. Azt gondolta magban: Vajon mit jelenthet neki mindez? S egy pillanatra nevethetnkje tmadt. Amikor visszatrt, ifj munkatrst kemny dologban tallta; gyorsan vgzett egyms utn az emberekkel, de a sor egyre hosszabbodott, minden erfesztsk ellenre. Energikusan, hatrozottan, nyersen vgezte a munkjt, s Ransome azt gondolta: Jobban rt hozz, mint n. Csak azrt gondoltak rm, mert eurpai vagyok, s azt hiszik, hogy minden eurpai j munkaer. Lelt ht a martha mell s azt mondta: -Folytassa csak; n majd a fljegyzseket rom. 23. Bates csak a vasti hdon tl tvedt el. Kutyk s keselyk, halottak s haldoklk lzlomszer krnyezetben baktatott a sima, fmsalakos ton. Tbbszr is megesett, hogy az emberek, olyan ruht ltva rajta, amint az eurpai hivatalnokok viseltek darbar alkalmval, elrohantak megronglt hzaikbl vagy flugrottak az tmenti rokbl, arcra vetettk magukat eltte a srban, telrt s oltalomrt knyrgve. De Bates szt sem rtett a hadarsukbl, s csknysen folytatta tjt nha egy-egy rgssal szabadtva ki magt, ha valami asszony hisztris knyrgssel kapaszkodott a trdbe. Elgynglt mr az hsgtl s az rks zstl; elviselhetetlenl slyosnak rezte csuromvizes kabtjt, de nem. tudta rsznni magt, hogy eldobja. Lord Heston inasa nem jrklhat az utcn, mg egy sszeomlott vrosban, a katasztrfa kells kzepn sem ingujjban, nadrgban s nadrgtartban, gy ht botorklva cipelte a kabt terht, egsz keselyrajokat riasztva fl, amelyek csak kis tvolsgra rebbentek el s visszatrtek lakomjukhoz, mihelyt tovbbhaladt. Kbultan, bizonytalanul tntorgott az t egyik oldalrl a msikra, tl volt mr azon, hogy brmitl is elborzadjon, kzel a delriumhoz. Voltak pillanatok, amikor heves vgyat rzett, hogy leroskadjon az tmenti rokba, s ottmaradjon, de fenntartottk a testnl is ersebb szoksok s sztnk. Meg kell tallnia Lady Hestont s kezbe adni a bdogdobozt. Akkor de csak akkor majd lefekszik, pihen, alszik s alszik. Aztn, ha majd flbred, taln kiderl, hogy lzas lom volt az egsz s Lord Heston nem lesz felpuffadt: hulla, hanem l, vrskp, haragos ember.

Akkor Lord Heston visszaviszi t Angliba, pedig felmond, elmegy Manchesterbe, s htralv napjait egy flig klnll villban tlti a nvrvel. s soha tbb nem mozdul ki Manchesterbl, mg Londonba se megy el. Botorklsa kzben pontosan maga eltt ltta a villt, s ebben a pillanatban gy ragyogott eltte, mint a Kinyilatkoztats paradicsoma. Otthagyhatta volna lordsgt anlkl, hogy eljjjn ebbe a szrny orszgba. Most mr tudta, hogy hibt kvetett el; az jsgok lersai rntottk bele, India nagyszersgrl, regnyes szneirl, a birodalmi korona gyngyrl. India egyltaln nem ilyen; csak forr s poros s koldus, s lordsga mg haragosabb volt itt, mint rendesen, ladysge mg unottabb s nyugtalanabb. A kormnyzsgi palotkban, meg a szllodkban sem volt jobb, sehol sem akadt megfelel szllsa egy nmagt megbecsl inasnak, s a zuhanyok s WC-k sehol sem mkdtek rendesen, A vasti hdon, ahol a megradt foly a lba alatt rohant el, egy pillanatra kzel jrt a lezuhanshoz, trdre ereszkedett s sokig gy maradt szdlve, kereng fejjel, fl kezvel a bdogdobozba, msikkal a snekbe kapaszkodva. Aztn visszanyerte nuralmt, de az t htralev rszt a tls partig knytelen volt ngykzlb megtenni. t kell adnia a dobozt s el kell jutnia a manchesteri flig klnll villba. Hanem a szeszfz s a szikh kaszrnya kzt nem tudott tovbbjutni. Lesiklott a srba, oldalra esett s eljult. Itt tallt r Mr. Smiley mg mindig kezben szorongatta a bdogdobozt. Mr. Smiley s kt rinthetetlen fi egy zsalugterszrnyon cipeltk be a misszishzba. Nem volt brandy, amivel letre keltsk, de Mr. Smiley lehzta csontos testrl az zott ruht, s Phoebe nni melegtett lepedkbe burkolta; kisvrtatva kinyitotta szemt s megivott egy kis meleg kecsketejet. Amikor szavt visszanyerte, krte a ruhjt, elszedett nadrgja zsebbl nhny kulcsot s a kt zott levelet, s megkrte Mr. Smileyt, hogy adja t az egyiket Fernnek; Lady Hestonnal maga kvnt ngyszemkzt beszlni. Mieltt Mr. Smiley kiment a szobbl, megkrte, hogy a bdogdobozt tegye mellje az gyra. Amikor Lady Heston belpett, mg mindig Mrs. Smiley kartonruhjban, tstnt szrevette, hogy Bates-t megbotrnkoztatta a klseje. Ha j erben van, el tudta volna titkolni az arcn megjelen kifejezst, de gyngesgben gy elrulta megbotrnkozst, mintha lszval mondta volna ki. Edwina azt gondolta: Szvesebben ltn, ha most, dlutn az estlyi ruhmat viselnm az sszes kszerekkel. Viszont t magt is megdbbentette a siralmas ltvny. Belpsekor Bates fllt a tbori gyon, s nyakig felhzta a gyapotlepedket, csak sovny, bogos karjt mutatta, amit rosszultpllt sk egsz sortl rklt. Edwint megdbbentette holthalvny rtsga is, de legfkppen ennek a sovny karnak fradt rtsga. Mosolyogni prblt: Nos, Bates? Rettenetes volt, mltsgos asszony... Irtzatos. Tudom, Bates. De azrt, azt hiszem, hlt adhatunk az Istennek, hogy megmenekltnk. lordsga meghalt, mltsgos asszony. Igen, tudom. Megtalltam a mltsgos asszony kszereit. Azt hiszem, valamennyi itt van. Hls volnk, ha szmba mltztatnk venni. Beillesztette a kulcsot a bdogdobozba. Edwinnak nem volt ms dolga, csak megfordtani a kulcsot s flemelni a doboz tetejt. Ott volt mind apr skatulykban a sok gymnt, smaragd s rubin, amit magval hozott, kivve, amit Phoebe nni rztt az alsszoknyjba tzkdve. Amint kinyitotta a dobozt s vgignzett rajtuk, hirtelen trezte egsz csillog hibavalsgukat s semmisgket. Ugyan mihez fogjon velk itt, ebben az sszeomlott vilgban? Londoni blokra, Cannes s Le Touquet kasziniba voltak sznva ezek, tvoli helyekre, amelyek mintha nem is igen volnnak mr a

vilgon. Igen mondta , itt van mind. Az poln is meghalt mondta Bates , meg a kt szolgl. Azt hiszem, meg sem tudtk, mi trtnt velk. Egy pillanatra megjelent most eltte Bates kpe, korrekten s kiss mltsgoskodva, Alberttel val sszeveszsnek jszakjn a ravasz, sok mindent sejt Bates, aki pillantsval kifejezte, hogy mind a ketten rlnnek Albert hallnak. Van itt egy levl is Mr. Ransome-tl szlt s tadta neki. Aztn elgynglt s knytelen volt hirtelen visszafekdni, gondosan llig hzva a takart, amely most mr elrejtette bogos, vkony karjt is. Megyek s hagyom magt aludni mondta Edwina. Itt j helyen lesz. Az reg Mrs. Smiley gondjt viseli majd. Ksznm mormogta gynge hangon Bates. Sajnlom, mltsgos asszony krem, hogy ilyen hasznavehetetlen vagyok. Azzal ne trdjk, Bates. Mihelyt erre kap, hazakldjk. Haza? krdezte Bates. Igen... Angliba. s a mltsgos asszony? Nem tudom, Bates. Ezen most ne trje a fejt. Bates jra sszeszedte az erejt. lordsga iratai is itt vannak a dobozban. Mind, amit csak megtalltam. Remlem, nem hinyzik semmi. Egy pillanatig rgi ravaszsgval nzett rnjre. gy hoztam el mindent mondotta , ahogy a fikjban talltam. Nem tudtam, melyik lehet fontos. Ksznm, Bates. Otthagyta, s tvitte a levelet meg a dobozt a szomszd szobba, ahol Smiley-k hltak jszaka a fradt, reg ketts gyban. Ransome levele rvid volt. Elmondta, hogy milyen munkt adtak neki, s krdezte, mi trtnjk Albert testvel. Estig intzkedni kell rla. Eltemessk vagy elgessk? A maga rszrl ellene van a temetsnek... Arra nincs megfelel hely. Ha elgetik testet, az sszegyjttt hamvakat visszaviheti Angliba. Aztn jra kinyitotta a bdogdobozt, kiszedte az kszeres skatulykat, s alattuk megtallta a gondosan csomba kttt iratokat. Amint a zsineget kibontotta, szembe tnt egy ismers nv, Albert rsban. Elolvasta: Henri de Rochefort", s azt gondolta: Hogy tudhatott errl Albert? Flvette az rsokat s ltta, hogy a nv csak rsze egy nvsornak. gy szlt: Henri de Rochefort Perry Molton Francia bokszol (?) Egy osztrk Monte Carlban Tom Blasford Nolham fivre (?) Tisztn ltta, mifle nvsor ez. Egy hjn valamennyi a szeretje volt, de hogy tudhatta Albert? Kjes lmodozssal, hosszan bmult a nvsorra. Rochefort, az Embassybl kellemes szeret volt. Sima, dekadens, igazi latin gy volt ez, s tovbb tartott legtbb viszonynl amg csak a frfi unalmas, fltkeny s rthetetlen nem kezdett lenni. ngyilkossggal fenyegetztt, amikor szaktott vele, de segtett a bajon azzal a brutlis vallomssal, hogy mint szerett igen kellemesnek tallta, de szerelmes sohasem volt bel. Ez nem volt egszen igaz, de j volt arra, hogy nevetsges sznben tntesse fel a frfit, mert megsrtette azt az igazi latin hiedelmt, hogy romantikus rzelmekre van szksg, ha egytt

akarunk hlni valakivel. Elnevezte hidegvr, romlott angol ringynak, de nem haragudott meg a srtsrt, mert legalbb ebben a tekintetben realista volt s semmifle ignyeket nem tpllt. Az egsz pedig j volt arra, hogy az gy botrny nlkl vgzdjk. Perry Molton nem szmtott. Ktszer bejtt a szobjba, egyszeren azrt, mert Barbury House-ban a lpcshz msik oldaln lakott. Csinos volt a maga j angol mdjn s atlta test ember, de kt tallkozsukban semmi klnsen izgat nem volt. Msnap reggel ersen kellett gondolkoznia, ha el akarta hinni, hogy egyltaln megtrtnt a dolog. Nem, ez az egsz csak affle szves vendglts volt, alig jelentett tbbet, mint egy kzrzs. Meg aztn Perry olyan esetlen s ostoba volt! A francia bokszol mell nem kellett volna Albertnek krdjelet tenni. Valban megtrtnt a dolog, jra meg jra abban a csnya kis ze-i villban. s kellemes volt. Mg most is, esztendk mltn gyorsabban vert a szve, s kimelegedett az arca, ha visszaemlkezett r. A nevt is megmondhatta volna Albertnak: Louis Simon. Teste olyan volt, mint egy szp masina, fradhatatlan s brutlis. Volt benne valami primitv fldszag s leter, amit soha nem tallt meg ms frfiban ami olyan asszonny tette t, mint a parasztasszonyok, akik boront vonszolnak a szntfldeken. Most, hogy itt lt Smiley-k hlszobjban, ltta, hogy amit Louis-val tlt, nem romlottsg volt, hanem let s letads; olyan volt, amilyennek a szerelemnek, a nemzsnek, az egytthatsnak lenni kell; egyszerre brutlis s gyngd, kellemes s nmelykor kegyetlen. ntudatlanul elmosolyodott azokra az asszonyokra gondolva, akik gy vagy amgy megprbltk szeretjkk tenni Louis-t; mert oly csinos volt, olyan jmodor, hogy mindentt befogadtk a Cote d'Azur trsasgaiban, s mindenfle asszonnyal sszetallkozott. Valamennyi kzl csak ezt az egy frfit sajnlta Edwina, de ez a sajnlkozs is elregedett mr, s most kiss megborzongott arra a gondolatra, hogy egyszer letben majdnem megbolondult s egy darabig azon jrtatta az eszt, hogy eldob magtl mindent s megszkik vele. De elgondolta ezt is: Taln ha megteszem, jobban kielgtett volna az let. Taln lett volna benne valami mar fldszag s valsg, amivel nem ismerkedtem meg soha. De tudta azt is, hogy a frfi htlen lett volna hozz, mint ahogy az volt mg hathetes viszonyuk idejn is, amikor titkon tallkoztak a csnya kis villban. Valamikor megunta volna, cserbenhagyja s akkor... Nem, mindig urv tudott lenni a helyzetnek. Vgl is hagyta el a frfit, mert flt zsarolstl, erszaktl, nem tudta, mitl , de a flelem knnyv tette a szaktst. Ktszz fontot ajndkozott neki bankjegyekben, azt mondta: Vegyen magnak egy autt, amit kzsen hasznlhatnak majd, ha visszajtt Londonbl aztn nem jtt vissza s sohasem ltta tbb. Az emlke knosabb volt most, mint akkor a szakts, mert nem tudta mg, hogy olyan kielglst veszt el, amint soha nem tall tbb, brmily vakmeren kutatja is. Mg azt sem tudta, mi lett Louis-bl; taln bisztrja van most Marseille-ben vagy Toulonban, s nem szp, mrvny test frfi tbb, hanem reged, kvr ember, s elhzott, fekete szem felesge s fltucat fekete szem gyereke van. Ez volt a sorsa... Sorba nemzeni a hozz hasonl szp llatokat, akik majd felnnek a maguk sorn, s heves s zes lvezetet szereznek magafajta embereknek, akik tlsgos regnek, tlsgosan bujnak szletnek. Meg az az osztrk Monte Carlban. A nvsorban Albert nem tett krdjelet a neve mell. Ebben az esetben bizonyos volt s tvedett. Edwina emlkezett arcra s termetre, de a neve sehogy sem jutott eszbe. Minden tle telhett megtett, hogy meghdtsa ezt a frfit, mert szp volt, valami klns, dekadens mdon, de nem trtnt kztk semmi, mg akkor sem, amikor elcsalta egy tallkozra. A frfi nem szerette s nem kvnta t aztn egy napon meghallotta, hogy semmifle asszonyt nem kvn, s szgyenkezett, bnta a dolgot, dhngtt, mert nevetsgess tette magt. Aztn Tom Blashford. ppen olyan vkend-kirnduls, mint Perry Molton esete.

s Nolhalm fivre... Tom Ransome. Itt is flsleges volt a krdjel. Viszonya volt Tommal, mieltt mg nevt is hallotta Albertnek. s most mr tudta, hogy Tom az egyetlen ember, aki kzel hozta annak megismershez: mi lehet a szerelem. Nem volt brutlis s kellemes, mint Louis. Tlsgosan hasonltott hozz, szvben kiss romlott, de szeretni val, rokonszenves, s volt benne valami remnytelen blcsessg, ami hinyzott a tbbiekbl. A jegyzk nem volt teljes. Voltak mg msok is, sokan nmelyiket flig elfelejtette, nmelyik lt mg a lelkben, mint Louis, de egyik sem lt annyira, mint . s milyen furcsa dolog az let, hogy annyi esztend utn sszetallkozik Tom Ransome-mal s ppen Rncsipurban. Most pedig taln mindennek vge van, s nincs eltte semmi ms, csak unalom s egyhangsg. Felshajtott, aztn ismt elcsodlkozott azon, hogy Albert ennyi mindent tudott, s ezt nem rulta el soha. Ismerte, s nem tudta elhinni, hogy egyszeren elnz volt; gy kell lenni, hogy sznobsga mg ersebb lehetett, mint akkor reggel hitte, amikor ott lt s gyllettel nzte puffadt, tehetetlen testt a gyngyhzas benfa gyon vagy taln jobban ismerte t, mint gyantotta, jobban, mint sajt magt, megsejtette, hogy az eset remnytelen, s minl kevesebb sz esik a dologrl, annl jobb. Taln is a maga tjn jrt, taln neki is voltak szereti. De ebben ktelkedett, mert tudta, hogy Albert mindig sajnlta az idt, amit a szeretk megkveteltek. Meg aztn tle is sokat kvnt. Lehet, hogy bordlyhzakba jrt, vagy nket szedett fel a Jermyn Streeten, de taln maga is elg volt neki; lehet, hogy egsz id alatt egyszer knyelmi cikk volt szmra, olyan szksgessg, mint az tel vagy az ital. Tudta rla, hogy igazi kzposztlybeli angol, teht materialista; szksgessg neki az asszony, de nem dicssg. Valahogy mg szerelmeskedse mdjrl is tudni lehetett ezt. Voltak idk, amikor Edwina gyantotta, hogy lels kzben elmje ms dolgokkal foglalkozik, szmoszlopokkal, vagy valami nagy zleti fogs terveivel van tele. Meglehet gondolta keseren, ott lve Smiley-k ttt-kopott, reg ketts gyn , hogy vgeredmnyben engem csaltak meg. Munkja utn mutogathatott engem a vilgban, aztn hazavihetett s felhasznlhatott, hogy vgyt s idegeit lecsillaptsam, s felszabadtsam az elmjt. S egyszerre vad dh fogta el, amirt ez az ember becsaphatta; az utols estn, amikor sszevesztek, kikacaghatta abban a tudatban, hogy a gyztes. Most pedig meghalt, s sohasem trhatja fl az igazsgot, nem gygythatja be az nrzetn ejtett sebeket. s mgis gondolta , csak azt kaptam, amit megrdemeltem. Vagy el kellett volna vlnia tlem, vagy gy bnni velem, ahogy valban bnt nha. De Albert nem akart vlni, nem akart botrnyt, amely elkel helyzett veszlyeztetn. Aztn hisga sem engedte volna, hogy a vlprs trvnyszk eltt, egsz vilg eltt kikiltsa, hogy az az asszony, akit megvsrolt, nincs vele megelgedve. Valszn, hogy Ransome miatt rzett gyanakvsa volt az utols csepp a pohrban; hogy az utols este, amikor sszevesztek s Albert otthagyta, elszr gondolkozott a vlsrl, s rta le azoknak a frfiaknak nvsort, akikrl tudott; s amikor a nvsorral elkszlt, akkor dnthette el magban, hogy a vlprrel jr megalztats sem rosszabb annl a tudatnl, hogy egy vagy ms mdon a fl vilg tudhat Edwina htlensgeirl, s ez a hat frfi kinevethette t, mint felszarvazott frjet. s tudnia kellett, hogy voltak msok is, akikrl sohasem hallott. Edwina gy gondolta, hogy Bates rulkodhatott r, mert ez az ember jobban ismerte s tbbet tudott rla, mint Albert. Lehet, hogy az utols jszakn sarokba szortotta Bates-t, s knyszertssel vagy vesztegetssel kiszedte belle, amit tudott. Lehet, hogy Bates ezrt viselkedett oly ravaszul s sokat sejten, amikor bejtt jelenteni, hogy Albert beteg. Ha Albert lne, most odamenne Bates-hez, megvdoln s fltrn az igazsgot, de most mr mindegy,

kr volna mg egy kellemetlen jelenetrt is. Bates hamarosan visszamegy Angliba s rkre kihull az letbl. Aztn ltta, hogy Bates, akr rulta el, akr nem, ismerte a szereti nvsort. maga tette a tbbi rs tetejre, amikor a papirosokat sszekttte. Ostobasg s gyerekessg volt Alberttl, hogy ilyesmit csak gy szabadon engedett heverni. Aztn egyszerre frasztani, untatni kezdte az egsz dolog, apr darabokra tpte a paprt, gy gyrte be Mrs. Smiley kartonszoknyjnak zsebbe; aztn a tbbi iratokat kezdte tnzni. A legtbb kzmbs volt neki jegyzetek egy-egy j vezrcikkhez a Heston-lapok szmra. Nem is fradt az elolvassukkal, csak tlapozta az egsz csomt, amg el nem jutott a vgrendelethez. Klnsnek tallta, hogy az ura ezt magval hordozta; taln hetvenkedse ellenre is tudta magrl, hogy beteg, s megeshetik, hogy nem kerl vissza Angliba. Taln vltoztatni akart rajta, ki akarta t rekeszteni az rksgbl. Hzassgi szerzdsk ravasz volt; az zvegyi tartsdjat gy megterhelte, hogy ha akarta egy rva fillr nlkl hagyhatta t htra. Bizonyosan gy lesz; azon az utols jszakn elhatrozta, hogy elvlik tle s kizrja a vgrendeletbl. Megtoldhatta volna egy-kt sorral, s Bates meg valamelyik szolgl hitelesthette volna az alrst. A tannak nem kell okvetlenl ismernie a vgrendelet tartalmt vagy szerepelni benne. Taln gy is trtnt, gondolta, amg kezben tartotta az rst; de amint hirtelen odapillantott a vgre, nyomt sem ltta odafggesztett zradknak. Gyorsan olvasni kezdte. A vgrendelet hossz volt, s egsz sereg mutats hagyatkozs volt benne jtkony clokra s krhzakra. letben Albert fsvnykedett az ilyen intzmnyekkel szemben, ha csak gy nem rezte, hogy adomnyokkal kell megvsrolnia a kztiszteletet. Most bezzeg nagylelk volt, hiszen nem vihette magval a pnzt. Voltak az jsgjait illet intzkedsek, ezeknek olvassval nem fradt Edwina; aztn rtrt a szemlyes hagyatkokra; tezer font annak az alacsony kzposztlybeli fivrnek, akit mindig szgyellt, s Edwint sohasem engedte tallkozni vele; ezer font kt hajadonnak, akirl sohasem hallott taln nagynnjei vagy unokanvrei voltak , s tszz font Batesnek, aki megcsalta, kicsfolta s gyllte. A tbbi, a vagyon javarsze Edwinra maradt. Sohasem hitte volna, hogy gy lesz. Gondolta, hogy hagy r valamit de nem mindent, nem ezt a szz meg szzezer, taln ktmilli, taln mg tbb fontot. A vgrendelet ott fekdt az lben, s egy pillanatra klns, lerhatatlan borzadst bresztett benne. Ez a darab papr a vilg egyik leggazdagabb asszonyv tette, s ez a gondolat nem szerzett neki gynyrsget, mg csak nem is izgatta tlsgosan. Elg lett volna az zvegyi tartsdj gondolta magban. Mit csinljak ennyi pnzzel? Vletlenl az v ez a pnz. Akaratlanul is a firenzei penzira gondolt ismt, azokra az idkre, amikor havonknt legfeljebb egyszer mehetett fodrszhoz, s divatos bartninek rosszul sikerlt, levetett ruhit viselte. Azokban az idkben egy ilyen vletlen szerencse a legvadabb fantzia birodalmba tartozott; megvltoztatta volna az meg az apja egsz lett. Sohasem ment volna felesgl Alberthez. Becsletesebb is lett volna, nem vlt volna ilyen ringyv. Prblta kitallni, hogy mit rzett volna akkor, de hiba erlkdtt, csak valami tompultsgot rzett; most mr semmit sem kvnt ezen a vilgon, amit pnzzel meg lehetne vsrolni. Most mr ks. Azt gondolta: Azt hiszem, gy kellett lenni, hogy megszerezzem ezt a pnzt. Most aztn gondolkozhatom, hogy mit csinljak vele. Az ura bizonyosan el akart vlni tle, s ki akarta zrni a vagyonbl, de elksett az elhatrozsval. Ez a flelmes orszg, dgvszvel s borzalmval, ragyogsval s szegnysgvel, vendgszeretetvel s kegyetlensgvel tlsgosan korn lte meg. Aztn megltta, mi kesersg van ebben a vgrendeletben: hogy az egsz vilgon senki sincs, akire az urai rhagyhatta volna ezt a rengeteg vagyont, amelyet a becsvgy, a csals s a knyrtelensg

halmozott fl egyedl , aki mindig megvetette, s az els naptl az utolsig csalta. Egy pillanatig ersen trte a fejt, hogy kire hagyhatta volna trvnyesen ezt a vagyont, de nem tallt senkit. Beltta, hogy igaza volt; Albertnak sohasem voltak bartai. Rajtakapta magt, hogy szinte fennhangon beszl, mintha Albert lve llna mellette a szobban, s nem temetnk el egszsggyi okokbl mg napnyugta eltt. De nekem nincs szksgem r! Mit csinljak vele? s azt gondolta: Taln vissza sem megyek soha Angliba. Mert most tudta, hogy csak egyvalamit kvn, azt pedig nem lehet pnzzel megvsrolni, mint ahogy valamikor rgen megvsrolta Louis Simont, a bokszolt. Visszadobta a paprt s az kszereket a dobozba, lecsukta s bezrta, a kulcsokat zsebbe tette az sszetpett papr darabjai mell, s tment a szoba msik oldalra, az ttt-kopott tkrhz, amely eltt Bertha Smiley reggelenknt fslkdni szokott. Nem hasonltott a Hill Streeten lv ltzasztalnak tkrhez, amelynek rzsaszn rnyalat vegje volt, hogy hzelgbb kpet mutasson. A foncsorozs foltos volt a htn, s itt-ott le is hmlott a hsgtl meg a nedvessgtl, s az egsznek valami epssrga rnyalata volt. Megdbbenve pillantotta meg magt benne; fradt, halvny asszonyt ltott, aki idsebbet mutatott a kornl, a haja rendetlenl lgott az arcba. Egy-kt nap mlva gondolta az elvlasztsnl elkezd kifakulni a szne. Azt hiszem, ma reggel a legmlyre jutottam le valaminek. De hogy minek, azt nem tudta. Aztn a rnehezed veresg rzetn keresztltrt valami hihetetlen hang: egyhzi nek hangja. Valahol a kzelben, a misszishz kertjben nekeltek: Elmlt immr a nap" ahogy a kis templomban szoktk nekelni Angliban, annak a hznak szomszdsgban, ahol gyermekkort tlttte. Csak ngy vagy t hang volt, egy kis orgona ksretvel. Egy pillanatra azt gondolta: Taln megrltem. Hallucinlok. De azrt odament az ablakhoz, hogy megbizonyosodjk: nem vesztette el az eszt. A fk alatt, az esben, frissen hantolt srdomb krl llt a Smiley hzaspr, Phoebe nni, meg az a Fern. Remeg hangon nekeltek, s az egyik keresztny rinthetetlen harmonikn ksrte. Megrtette: ezek a misszionriusnak s lenynak fldi maradvnyait tettk srba. 24. Az t tls oldaln, a teniszplyn, ahov a fik" valamikor teniszezni jrtak, Mr. Smiley meg az rinthetetlen fik nagy mglyt raktak gerendkbl s sszetrt btorokbl, amiket Simonk hznak romjai all mentettek ki. Hazel s Simon tisztelend testt az egykori ebdlben talltk meg, mert ppen vacsorztak, mikzben Mrs. Simon Mrs. Hogget-Claptonnl jrt, Fern pedig biciklijt tolta az esben Ransome hzbl jvet. Amikor meghoztk a hrt, Mrs. Simon hisztris rohamot kapott, s csak Mrs. Smiley ers rbeszlse s Phoebe nni kemny szavai akadlyoztk meg abban, hogy trohanjon a tls oldalra, s rvesse magt frje s lenya holttestre. Amikor kiss megnyugodott, Mr. Smiley kzlte vele, hogy el akarjk getni a holttesteket, s vgzi majd a szertartst. Erre jabb hisztris roham kvetkezett, s Mrs. Simon hangosan tiltakozott a pogny" halottgets ellen. De amikor Mr. Smiley megmagyarzta neki, hogy Rncsipurban most nincs kopors, nincs fa s nincs koporskszt, s a holttesteket a lehet leggyorsabban el kell takartani, ismt engedett, s halkan nyszrgni kezdett, amit aztn egsz nap nem is hagyott abba tbb. gy ht vgre lepedkbe burkolva feltettk a mglya tetejre Mr. Simon s a szegny Hazel fldi maradvnyait; Mr. Smileyfradtan s megzavarodva vgezte a szertartst, aztn meggyjtotta az olajjal titatott ft, s a baptista misszionrius s lenya gy elgett, mintha kznsges hinduk lettek volna. Az es rkezdte s abbahagyta, zuhogott, radt, szakadt, de a fa reg s szraz volt, s az olaj segtsgvel hevesen lngolt, vgl csak egy halom esztatta hamu maradt a helyn. Mr. Smiley kegyeletesen megtlttt vele kt veget, amelyben Phoebe nni

befttet szokott tartani s ezeket rvid szertarts utn eltemettk Smiley-k kertjben az orchidekkal, petnikkal s fut musktlikkal teleaggatott fk alatt. Mrs. Simon nyszrgve hevert a raktrhelyisgben lev tbori gyn, s egyik szertartsban sem vett rszt, de Fern vgig kitartott, s mg nekelte is reszket hangon: Elmlt immr a nap". Mr. Smiley nem engedte meg, hogy a testek elgetst vgignzze, s ezrt hls volt neki. Ott akart lenni nemigen tudta, mirt , de homlyosan gy rezte, hogy szegny Hazel meg az apja nem volna olyan elhagyatott, ha ott lenne. Mr. Smiley a maga gyngd mdjn kitallhatta gondolatt, mert gy szlt hozz: Semmi rtelme, hogy ott legyen, Fern. Abbl, ami Hazel vagy az desapja volt, nem maradt semmi. Ami megmaradt, az csak por. Tudjk ezt a hinduk is, st jobban tudjk, mint mi. gy ht nhny rinthetetlen fi segtsgvel maga vgezte a htborzongat munkt, otthagyta Fernt, hogy az anyjt vigasztalja. Az nemigen kvnkozott egytt lenni Mrs. Simonnal, s nem tudta, mit mondjon neki Furcsnak tallta, hogy Mrs. Hogget-Clapton, anyjnak kebelbartja s lland trsasga nem maradt mellette vigasztalnak Mindig volt az egyetlen, akit Mrs. Simon beengedett maghoz, ha migrnje volt, most pedig Mrs. Hogget-Clapton elment piszkos pongyoljban, magas sark cipjben kiss kacszva Mrs. Smiley kt nvendkvel, hogy megnzze hzt, s megtudja, mi trtnt vele. gy ht nem volt ms htra, be kellett menni a nagy raktrhelyisgbe, ahol anyja nyszrgve hevert egy tbori gyon, fejn vizes borogatssal. Csndesen nyitotta ki az ajtt, abban a szerencsben remnykedve, hogy taln alszik az anyja, s gy megmeneklhet, de az ajt megcsikordult. Mrs. Simon flretolta a borogatst, abbahagyta egy pillanatra a nyszrgst, s felnzett, hogy lssa, ki lpett be a szobba. Amikor megltta, hogy Fern, gy szlt: Gyere ide, gyermekem, lj le mellm. S Fern flnken, hzdozva engedelmeskedett neki. Az gy legszlre lt, lehet legmesszebb az anyjtl. Egyszerre sajnlni kezdte valahogy, mert az utols kt napon annyira megregedett. Elmlt arcrl az a frissessg, amely ilyen mondsokra csbtotta az embereket: Nem lehet az, hogy magnak hszesztends lenya van. sszeomlott, sszezsugorodott, flnk s fradt volt. Fern azt gondolta: az, aki most igazn egyedl maradt. Apa halla ta senki s semmi mg csak nem is misszionriusn. Mi lesz belle? -S egy pillanatra szinte megrmlt, maga eltt ltva egyedl maradt, sszeomlott anyjt, aki mr csak vele lrmzhatna de velem nem lehet tbb lrmzni , s nincs frje, aki ott fekdjk mellette. Fern megsejtette jdonslt blcsessgben, hogy ez mindig fontos volt az anyjnak, mbr magukfajta emberek kztt ilyen dolgokat sohasem emlegettek. Mitv lesz most? Bizonyos tekintetben fiatal mg csak negyvenkt ves , s ahogy ott lt az gya szln, eszbe jutott egy beszlgets anyja s Mrs. Hogget-Clapton kztt, amelynek tredkei valamikor rgen megtttk a flt. A fels hallban tartzkodott, anyja szobjnak ajtaja nyitva volt. Hallotta a kt hangot, s mert csak tizenngy vagy tizent esztends volt, ht hallgatdzott. Mrs. Hogget-Clapton ppen gy szlt: Nem, Herbertnek kln szobja van. Majdnem hrom esztendeje nem kzeledett hozzm. Azt hiszem, a frfiassgval lehet valami baj, mert nem rdekelheti ms asszony Rncsipurban. Ha lenne ilyen, arrl a cseldek hallottak volna. Aztn csend volt, s most az anyja hangjt hallotta: Persze, a frjeink nagyon klnbznek egymstl, de nem tudom elkpzelni, hogy Burgess kln szobt akarjon. Nem is tudom, mit csinlnk. Olyan elhagyottnak reznm magam. Akkoriban hiszen sohasem mondtak meg neki semmit , nem rtette meg, amit a kt asszony beszlt, de ntudatlanul is rezte, hogy valami szgyellnival, st kznsges dolog lehet. Most, hossz id mlva megrtette ezt a beszlgetst, s sznakozva tndtt azon, vajon

anyja valaha is rzett-e gy az apja irnt, mint Ransome irnt. Szrny lenne, ha valami trtnnk vele. Nem gy gondolt r, mint Tomra", hanem mindig mint Ransome"-ra, st nha Mr. Ransome"-ra. Kt-hrom egyttltk alkalmval sohasem szltotta a nevn, egyltaln sehogy sem szltotta. Ma reggel, amikor mellette fekdt Mr. Bannerdzsi hznak padljn, drgmnak" s desemnek" nevezte. Aztn az anyja felje fordult, jra kinyitotta szemt, rnzett s gy szlt: Most mr egytt kell maradnunk, akrmi trtnik is. Rajtad kvl senkim sincs a vilgon. Fern elborzadt. Szabadnak hitte magt: sohasem gondolta vgig a fldrengs szemlyes kvetkezmnyeit. Akaratlanul is gy szlt: Hiszen megmaradt Mrs. Hogget-Clapton. Azt gondoltam, hogy most itt lesz melletted. Nem mondta Mrs. Simon. Ennek vge. Mi trtnt? Az rads estjn holtrszegen talltam r a hzban. Ht ez a baj Mrs. Hogget-Claptonnal! Ezrt olyan furcsa, olyan zavaros nmelykor. Mrs. Hogget-Clapton titokban iszik. E pillanatban hihetetlennek rezte, hogy mily egygy volt egszen addig az estig, amikor elment Ransome hzba s megvrta. Hlye volt. Nem csoda, hogy Ransome mindig gyereknek nzte. Mrs. Hogget-Clapton rszegsge csak apr rszlet egy olyan vilgon, amely most mr ltta fantasztikus volt a maga valszertlensgben. Anyja egsz id alatt tudhatta a dolgot, de gy tett, mintha nem tudn, mert sznob volt. Az anyja gy szlt: Sohasem fogod megtudni, mit ltem t az rads estjn. Mindent megtettem rte. Az lett mentettem meg, s mg csak hls sem volt. Aztn kopogtattak az ajtn. Fern kinyitotta, s Phoebe nni llt ott Ransome levelvel. jra becsukta az ajtt, kibontotta a levelet s elolvasta a szoba msik vgben, de a ravaszkods hibaval volt, mert tudta, hogy a mrvnykk szem leskeldik a vizes borogats all. A levl rvid volt. Ransome egyszeren elmondta, hogy mit csinl, s hogy egsz nap s taln mg nhny napig nem tr vissza Smiley-khez. Azt rta, hogy maradjon itt a misszishzban. A vros mris tele van kolerval s tifoiddal, s a bz irtzatos. Eszbe ne jusson, hogy ide jjjn, rta Ransome. -Most ne, drgm, nem szabad, hogy magnak baja essk". -S amikor ezt olvasta, jra elradt benne a boldogsg, kizrva belle minden egyebet, aggodalmat, bnatot, nyomorsgot. A szoba msik vgbl odaszlt Mrs. Simon: Mi az, Fern? Ne llj ott olyan sztlanul. Levelet kaptam ~ mondta Fern. Mi van benne? Kitl jtt? Fern hirtelen azt gondolta: Megmondom neki. Elmondok neki mindent. Most mr igazn szabad vagyok. Az letemmel magam rendelkezem. Ezt mondta ht fennhangon: Mr. Ransome-tl. ! kiltott fel Mrs. Simon. Mit akar? Hogy maradjak itt a misszishzban s ne menjek be a vrosba. Termszetes, nagyon igaza van. Fern azt gondolta: Ht ez pratlan. Mr elfogadta vejnek. Odament az gyhoz s gy szlt: Nem maradok itt. Bemegyek a vrosba. Megrltl. Nem hagyhatsz itt egyedl Smiley-kkel. Nem mehetsz neki a veszedelemnek. Senkim sem maradt rajtad kvl. Hogy is gondolhattl ilyent! Fern nyugodtan kijelentette: Azrt megyek, mert a krhzban, vagy valahol msutt hasznomat vehetik. Meg azrt is, hogy kzelben lehessek. Mrs. Simon most elszr lt fl a tbori gyon. Ht n semmi sem vagyok neked? Az

anydra nem is gondolsz? Fern hirtelen, diadalmas rzssel gondolta el: Nem tud mr hatni rm. Nem flek sem tle, sem a jeleneteitl. Nem tud hatni rm. gy is volt. Szabadnak rezte magt. Azt mondta: Termszetesen gondolok rd, de mgis elmegyek. Ott van a helyem. Akrmi trtnik is, a kzelben kell lennem. Nem tud vigyzni magra. Tudod, hogy mit akarsz tenni? Azt akarod, hogy mindenki utcalnynak tartson? Tkletesen mindegy, minek tartanak az emberek az a nhny megmaradt ember. Ami trtnt, az megvltoztatott mindent. Senki sem trdik most hzassgi engedlyekkel meg efflkkel. Ksbb taln ismt szksg lesz ilyesmire, de most nincs. Az anyja meg akart szlalni, de jonnan tmadt nbizalmban szavba vgott: Hazudtam, amikor azt mondtam neked, hogy az v voltam. Hazudtam, mert boldogtalan voltam s megijedtem. De most mr nem hazugsg tbb. Megtrtnt. Ma reggel trtnt meg. Jobban szeretem, mint akrkit, akrmit a vilgon. Mindent megtennk rte mindent! Anyja eltakarta arct a kezvel. Sokkal fradtabb, sokkal regebb volt most, semhogy a szoksos drmai jelenet kitelt volna tle. Csak eltakarta arct a kezvel s azt mondta: Fern, gyermekem! Kislnyom! Hogy mit akart ezzel a mozdulattal s ezekkel a szavakkal, azt nem ltta Fern vilgosan. Nem tudta, hogy a tragikus szemrehnys gesztust ltja-e, vagy a megelgedst. De ismerte az anyjt, s megrtette, hogy az a trtnteket csak a hzassg eljtknak tekinti, s ilyen hzassg termszetesen megoldan az anyja problmit. Egsz letre el volna ltva, s ragyogbb jv llna eltte, mint amint valaha is elkpzelhetett. Most gy szlt: Gyere ide. lj le mellm. s amikor Fern morcosan lelt a tbori gy szlre, Mrs. Simon jra megfogta a kezt s gy szlt: Nem gy kvntam volna, de ht remlem, hogy boldog leszel. s Fern tudta, hogy az anyja soha tbb nem fogja bntani. Mintha nagy magassgbl nzte volna, gy ltta gyermeki felletessgt. Mostantl fogva gondjt kell viselni, parancsolni kell neki. Meghdolsa, egsz sszeomlsa tlsgos hirtelen trtnt; Fern hatrozatlanul s kiss ijedten fogadta. Aztn egyszerre csak srva fakadt Mrs. Simon Fern nem tudta kitallni, megknnyebblsben, szomorsgban vagy elgettsgben sr-e. E pillanatban Mrs. Simon nem gondolt sem Fernre, sem Ransome-ra semmire, ami velk sszefggtt. Szeme eltt hirtelen egy spanyolmohval bentt kiszradt tlgyfa jelent meg, s azon tl a holdvilgban a Mississippi ezsts tkre. Az jjszletsi szertarts vget rt, s hazafel menet meg Burgess tmsztak egy lckertsen, s leheveredtek a fa tvben. Ott trtnt meg a dolog csndben, egy rva sz nlkl. Mg az trl is gy trtek le s gy msztak t a kertsen, mintha ketten egy szemly lettek volna. Gyorsan trtnt, a serdl szenvedly kirobbansban, amelyet a gylekezet neke s hisztrija bolygatott fel. Magval ragadta ket valami, ami mindkettjknl ersebb volt, ersebb mg a baptista egyhznl s az egygy kis kollgium tantsainl is. Azutn pedig nem sjtotta le Isten haragja, tovbb lt, rettegett, hogy kisbabja lesz, gy ht csndesen sszehzasodtak, sokkal korbban, mint terveztk. Senki sem tudott a dologrl, csak Burgess meg , s nem ismtldtt meg tbb. Egyszerre levette kezt az arcrl s Fernre nzett. s ha kisbabd szletik? Jobb lenne azonnal sszehzasodni. Erre nem gondoltam. Meglehet. Egyltaln nem vlaszolt, hiszen hiba is vrta volna, hogy az anyja gy lssa a dolgot, mint . Akrmi trtnik, mg ha gyermeke lesz is, akkor sem kri Ransome-ot, hogy vegye felesgl. Nem akarja, hogy gy trtnjk. Nem akarja elrontani azt, ami kztk trtnt. Azt mondta ht az anyjnak: Jobb lesz, ha visszafekszel s pihensz. Aludj, ha tudsz.

 Nem tudok aludni. Be sem tudom hunyni a szememet. De azrt visszafekdt s nyszrgni kezdett, aztn egyszerre megsznt a nyszrgs, s Fern ltta, hogy elaludt. Valami klns, titokzatos mdon regebb s blcsebb lett, mint az anyja. Kisvrtatva csndesen flllt a tbori gy szlrl, lelt egy hintaszkre s a fradtsgtl egyszerre maga is lehunyta szemt s elaludt. Hossz id mlva arra bredt, hogy valaki gyngden megrinti a vllt, s ltta, hogy Mr. Smiley ll eltte. Sajnlom, hogy fl kell bresztenem, gyermekem mondotta , de most lesz a temetsi szertarts. l kell mennem az iskolba, s lehet, hogy nem tudok visszajnni ma este, taln mg holnap s holnaputn sem. Az desanyja jelen akar lenni? Nem mondta Fern , hagyja aludni. gy ht Bertha Smiley-vel meg Phoebe nnivel, akik a hamvakkal megtlttt vegeket vittk, kimentek s eltemettk a banjanfa alatt. Gyorsan megvolt az egsz. Puszta szimblum volt gondolta Fern , s Mr. Smiley oly finoman, oly kedvesen vgezte, hogy volt valami szpsg is benne. s Fern most ezt gondolta: Mg hrom napja lt mindkett. Hrom nappal ezeltt mg mind a kettvel beszltem. 25. Homer Smiley vezette ket a sksgon, a szikh kaszrnya mellett s a flig romba dlt hdon keresztl a vrosba; mert egytt mentek, Fern Simon s Lady Heston, csknysen, nem trdve a misszishzban sszeverdtt kis trsasg tiltakozsval, st a szeld Mr. Smiley tiltakozsval sem, aki nem tudta elkpzelni, mi hasznosat cselekedhetik akr Fern, akr Lady Heston az elpusztult vrosban. Ismerte Phoebe nni akaraterejt, meg a felesge szilrdsgt, de ht ezzel a kettvel ritkn kellett vitatkozni; ilyen csknys elszntsggal, mint most, sohasem llt szemben, ht hamarosan engedett. Mrs. Simonnak, aki fradtsgt s bnatt aludta ki, nem szltak semmit. Phoebe nni vllalkozott, hogy megbirkzik hisztris rohamaival, ha majd flbred s megtudja, hogy az Fernje bement a vros pestises barlangjba. Mr. Smiley ell baktatott a vrs srban, a kt asszony nmn kvette, s a hd fel mentkben sszetallkoztak Mrs. Hogget-Claptonnal, aki vratlanul bukkant el a szikh kaszrnya romjai mgl. Bizonytalanul jrt, s testrei, az rinthetetlen iskolsfik tmogattk. Idkzben tltztt; most rvid, virgmints kretonruht* (festett fonalbl kszlt vagy nyomott mints pamutszvet) viselt, kezben bborszn selyem erny meg egy kzimunkatska volt, s olyan arcot vgott, mintha ppen most nyitott volna meg egy megyei kertszeti killtst a zuhog esben. Az ernynek nem sok hasznt vette, mert az hol erre, hol arra dlt, s a monszunos es nyugodtan ztathatta a virgmints ruht. A kzimunkatskbl egy nagy brandysveg nyaka nylt ki. Mrs. Hogget-Clapton lttra Mr. Smiley sszerncolta szemldkt, de egy mrtr elszntsgval egyenesen folytatta az tjt. A hlgy elbb nem ltta meg ket, de amint flismer te, srva fakadt, s amikor kzelebb rtek hozz, felkiltott: Mindent elloptak, mg a varrgpet is, meg a kalapjaimat, meg a nagytott fnykpemet! Ott lltak az esben, udvariasan, rszvtet sznlelve, amg felsorolta a benreszi rzholmikat, csecsebecsket s hmzett dvnyprnkat, amiket a bhilek elraboltak. Panaszt teszek az llam ellen! kiltotta rszegen. Elvittek mindent, amit vek hossz sorn sszegyjtttem! Senki sem vdi itt az embert! Gyalzat! Gyalzat! A nagytott fnykpemet! Csak vrjanak, majd ha Herbert meghallja... Az rinthetetlen fik kis csoportja ott lldoglt s elbvlten nzte. Egyikk nha

elnevette magt. A sznoklat kzben Mr. Smiley mdjt ejtette, hogy gudzsarti nyelven odasgja a legidsebbiknek: Ha sszeesik, nektek kell vinnetek. psgben kell eljuttatni a misszishzba. Mr. Smiley prblta megnyugtatni, de Lady Heston trelmetlenkedni kezdett, s halkan, hevesen szlt r: Neknk dolgunk van. Nem llhatunk itt egsz nap, hogy ezzel az eszeveszett bolonddal fecsegjnk. gy ht otthagytk, s Mrs. Hogget-Clapton kiss megdbbenve, riadtan nzett utnuk, amikor rismert a divatos Lady Hestonra, akirl idig tudomst sem vett. Hogy tvedst jvtegye, minden erejt sszeszedve, kezvel integetett a tvolod kis trsasg htnak. Msodik tallkozsuk akkor volt, amikor szdlve, ezer veszly kzt tjutottak a vasti hdon. Megfogtk egyms kezt, lncot alkottak, hogy biztostsk egymst, ha valamelyikk elszdlne a bmblve rohan vztl s amikor szrazfldre rtek s fl mertek tekinteni, egyenesen elttk llt Miss Hodge, egy sereg falusi emberrel krlvve, akik mind egyszerre beszltek. Zavarban, megdbbensben semmit sem hallott, semmit sem rtett a szavukbl: hogy ennivalt krnek tle, hrt a gyermekeikrl, biztonsgot. Alacsony kasztbeli emberek voltak, akikkel nemigen rintkezett, s szzfle tjszlst beszltek, de mg ha gudzsarti vagy hindusztni nyelven beszltek volna is, akkor sem rtette volna meg ket, mert megbntotta a flelem, a borzalom; mindaz, amit a krhzbl val szkse ta ltott, s most ez a keskeny ingadoz hd a rohan vz fltt, amelyen t kell mennie, ha el akar jutni imdott Lady Hestonjhoz. Nem rtette meg, hogy a krje csoportosul piszkos, alacsony kasztbeli emberek sszetvesztettk szemlyt s egynisgt Miss Dirksvel. Azok tudtk, hogy ha Miss Dirkstl segtsget krnek, az nem tagadja meg tlk, s Miss Dirks s Hodge oly rgta voltak egytt, hogy a kis csoport mr egy jelensgnek fogta fel ket. Tovbb knyrgtek ht hozz, arcra vetettk magukat, jra meg jra a trdbe kapaszkodtak, valahnyszor ki tudott szabadulni kzlk. Szemkben Miss Hodge volt egyetlen lthat, megmaradt nyoma a nagy Brit Birodalomnak. Csakhogy Miss Hodge magban, Miss Dirks nlkl olyan kelektya s hasznavehetetlen volt, mint a szobba tvedt ide-oda rpds verb. Negyvennyolc rja alig aludt valamit; a negyvennyolc rbl hszat a bungal tetejn gubbaszkodva tlttt az esben, s nzte az egyre emelked vizet, amely trmelkeket, dgltt llatokat, kgykat s holttesteket sodort el a szeme eltt. Nha fel-felkiltott a sttsgben, egyre rekedtebb s gyngbb hangon szlongatta Sarah-t, de az esbl nem jtt semmi vlasz. Vgre a hajnal derengsben megltta a palota egyik dszcsnakjt, amely felje kzeledett, s a csnakban az egyik szp szikh testrt; hogy melyik volt, azt nem tudta bizonyosan, hiszen annyira hasonltottak egymshoz. Br egyenesen felje evezett, megprblt odakiltani neki, de amikor kinyitotta szjt, hang nem jtt ki rajta. Mg gyngesgben s rmletben is valami izgalom radt el benne, olyanfajta izgalom, amely ms emberr szokta vltoztatni s mindig felkavarta Sarah-val tlttt letnek egyhang nyugalmt. A testr hindusztni nyelven szlt hozz; amikor megprblt flllni, hirtelen lelt jra az alacsony, lejts hztetn. A magas termet szikh lehajolt, knnyedn karjba kapta s betette a cifra kis csnakba. Egy pillanatra szinte eljult gyngesgben s izgalmban, mert amikor puha, reged teste megrezte a szikh hatalmas mellkast s kt karjnak kemny izmait, gy rezte magt, mint egy elrabolt asszony. Elllt a szvverse. Behunyta szemt, s a vilg, a kiradt vz, a romba dlt vros mind forgott krltte. Amikor szemt kinyitotta, ott hevert a kis csnak fenekn, s a szikh fekete szemvel egyenesen maga el nzve a feje fltt, a nagy palota romjai fel evezett.

Ekkor valami klns dolog trtnt vele. Egyszerre belekltztt egy prostitultnak minden ravaszsga. Teljes tudatossggal gy tett, mintha mg mindig eszmletlen volna, s flig lehunyt szemhjai mgl figyelte a frfit. gy ltta, ahogy mg frfit sohasem ltott; mohn nzte fnyes fekete szakllt, bszke fekete szemt, piros, rzki ajkt, szles vllt, mellt s hatalmas karjt, ami gy rajzoldott ki zott gyapotkabtja alatt, mintha meztelen volna. Szemt eszelsen jrtatta vgig a testn, tarka turbnjtl meztelen, hatalmas lbig, s amit nem ltott, azt flelmes bujasggal kpzelte el. Egy pillanatra halvny szgyenkezs vett ert rajta, de azt is elsprte a kjes szemrmetlensg diadalmas hullma. Mintha egsz kvr, esetlen teste megvltozott volna; idegen, megdicslt, flelmes testt. s szdt izgalmban hirtelen vad, gonosz gondolata tmadt: Sarah hibja gondolta keseren. Az hibja, hogy sohasem tudtam semmit. nem engedte. Szerette volna, ha a ments rkk tart a vad izgalomnak ebben az orgijban. A szikh r sem nzett, egyenesen maga el meredt, csak akkor fordtotta meg a fejt, ha meg akart gyzdni, hogy helyes irnyban kormnyoz s amikor Miss Hodge megltta hatalmas nyakizmait, ismt gy rezte, hogy eljul. Hanem a szikh annyiba sem vette, mint egy liszteszskot. Hullmok zdultak t fltte, s az eksztzis forr izzsban zrtk ki lelkbl a vilgot. Aztn egyszerre csak csndesen odatdtt valahov a kis csnak, megllt, s a szikh hindusztni nyelven azt mondta neki, hogy odartek a nagy palothoz. Megprblt flkelni, nem tudott, s a szikh ismt flvette hatalmas karjaiba, oda szortotta szles mellhez, s a romba dlt vilg ismt olyan zrzavarban kerengett krltte, amely a teremts kezdethez hasonltott. 26. Amikor ismt valsgg vlt krltte a vilg, Mr. Smiley szeld hangjra nyitotta fl szemt, s ott ltta maga fltt llni egy sereg stt arccal krlvve; kiss beldbbent a csalds, hogy nem a szikh, vagy legalbb Lady Heston van itt, csak a sovny Mr. Smiley. Megitatta egy kis felhgtott groggal, amit a palota konyhjnak romjai kzt tallt, s gy szlt hozz: -A vz apadni kezd. Nemsokra eljuthat a krhzba. Hanem a grogtl kiss kitisztult a feje, s azt mondta: Nem akarok a krhzba menni. Hol van Sarah Dirks? Vissza akarok menni a bungalba. Mr. Smiley azt mondta, hogy nem tudja, hol van Miss Dirks, s akkor beszlte el, lassan, akadozva, nagy erfesztssel, hogyan rohant el Miss Dirks az esben, az radsban, mint az rlt, hogy megmentsen nhny tanknyvet, amely most rkezett Anglibl. Szegny, zavaros agyban az a gondolat alakult ki, hogy Sarah szkse vekkel ezeltt trtnt, oly rgen, mint Anglibl val meneklsk, de Mr. Smiley egyre bizonygatta neki, hogy a fldrengs csak tegnapeltt volt. Mr. Smiley csak hallgatta s trelmesen igyekezett megmagyarzni neki az esemnyeket, de kzben sajnlkozva s egyben szgyenkezve gondolt arra: milyen kr, hogy nem Miss Dirks-t mentettk meg ehelyett a szegny, pudingkp kelektya teremts helyett. Mert most mr nem ktelkedett abban, hogy Miss Dirks elpusztult; amennyire ki lehetett nyomozni, krlbell akkor ment a bungalbl a felsbb lenyiskolba, amikor Bertha meg a fikkal eljutott a nagy palota parkjt krlvev falhoz. k maguk is csodlatos mdon, az utols pillanatban menekltek meg a nvekv radat ell. Miss Dirks, aki egyenesen visszament a vros kzepbe, nem meneklhetett meg. Hanem errl nem szlt Miss Hodge-nak. Csak elgondolta, hogy mindig a gyenge, hasznavehetetlen ember menekl meg, mert arra valahogy mindig gondot visel valaki; az olyan emberek pusztulnak el, mint Miss Dirks, akik tudjk ktelessgket s vllaljk a kockzatot. Amikor a vz apadni kezdett, azt mondta felesgnek, hogy elviszi Miss Hodge-ot a

krhzba, hreket szerez s visszajn, amilyen hamar csak lehet. Ekkor Miss Hodge fellt s azt krdezte: Hol van Lady Heston? Nem tudom. Vacsorra ment Mr. Bannerdzsihez. Erre Miss Hodge srva fakadt: Hozznk volt meghvsa tera. Most, azt hiszem, nem tud eljnni. S errl eszbe jutott Sarah-val folytatott veszekedse az sszetkz tea dlutnok miatt. jra sszezavarodott az agya, s ert vett rajta az a rgeszme, hogy vissza kell trnie a bungalba, mert Lady Heston mr ott vr re. gy tudta kigondolni Mr. Smiley, hogy hogyan bnjk vele. Trelmesen elmagyarzta neki jra az rads trtnett, s azt is, hogy Lady Heston semmikppen nem juthatott el a bungalba. Valsznleg ott talljk a krhzban, Miss Dirksszel egytt. Nem mintha Mr. Smiley le akarta volna rzni magrl a szegny Miss Hodge-rt val felelssget, de tudta, mennyi dolga lesz mg, s nem hurcolhatja magval mindenv. A krhzban legalbb tudnak gondoskodni rla. Mg egyszer megitatta groggal, s amikor Miss Hodge fel tudott llni, s hajland volt vele menni a krhzba, elindultak az ton a bokrok s virgok kztt, amelyek egyik naprl a msikra dzsungell nttek. A krhzban megtalltk Miss MacDaidet, aki friss s tiszta volt polkpenyben s a trzsorvost, bekttt fejjel, arcn fjdalmas mosollyal. Br a vz alig tisztult mg el a fplet fldszintjrl, mr munkhoz lttak, rendbe hoztk a dolgokat a mg letben maradt krhzi szemlyzet segtsgvel. A vros kzppontjban egyedl a krhz maradt meg ha megrongldott is, de legalbb fdelet s menedket adott. Krltte sivr pusztasg mindentt, az si fldrl az egykori nyzsg let minden nyoma eltrldtt. De Miss Hodge a krhzban sem viselkedett rtelmesebben. Amikor meghallotta, hogy sem Lady Hestonrl, sem Miss Dirksrl nincs hr, jra el akart menni, hogy megkeresse ket. Srva fakadt s egyre azt hajtogatta: De Lady Heston hozzm jn tera aztn egyszerre megvltoztatta a refrnt s gy szlt: Nem, nem, Mr. Ransome-hoz kszltnk. Ez az. Mr. Ransome-hoz kszltnk. Igazn kr, ppen amikor r tudtam venni Sarah-t, hogy emberek kz menjnk. Miss MacDaid vgre is kifogyott a trelmbl, megragadta Miss Hodge kvr vllt, s kemnyen megrzta, hogy szre trtse. Miss MacDaid most nem volt kifestve. Szrke s flelmes volt az arca. regnek ltszott, de haragos volt s ers. Maga rlt! kiltotta. Egyb dolgunk van most, mint teadlutnokra gondolni s a trzsorvoshoz fordult: Adjon neki valami csillaptszert, s n flviszem a magam szobjba. A trzsorvos adott neki valamit, s kis id mlva fel tudtk vezetni a lpcsn; gyat vetettek neki annak a szobnak a padljn, ahol Miss MacDaid szokott tartzkodni, ha az jszakt a krhzban kellett tltenie. Miss MacDaid gyban egy alacsony kasztbeli asszony fekdt, akit ppen idejben tudtak kiragadni a szlotthonbl, hogy az rvztl megmenekljn. Karja kzt tartotta a katasztrfa kells kzepn szletett csecsemt, s nyugodt, stt szemvel figyelte a jelenetet. A gyerek fi volt, ers s egszsges, s ennyi elg volt neki. Miss Hodge aludt egy keveset, de dltjban flbredt, s a csillaptszertl zavarosabb volt a feje, mint valaha. Nem tudta, hol van, hogyan kerlt ide, mi trtnt vele, s amikor hindusztni meg gudzsarti nyelven prblt beszlni az gyban fekv asszonnyal, az csak ijedt szemmel nzett r, mert csupn a maga npnek tjszlst beszlte, s semmit sem rtett abbl, amit Miss Hodge mondott neki. Aztn lassacskn kiss megvilgosodtak eltte a dolgok, s tudta, hogy kt tennivalja van: megszkni innen s megtallni Lady Hestont. Lady Hestonnak szksge lesz a segtsgre; nem

tudja, hova, kihez forduljon Rncsipurban, s nem tud ms nyelven, csak angolul. Kis id mlva flkelt ht a padlra vetett gybl, kinyitotta az ajtt, s vgigment a folyosn. A folyos res volt, res a lpcshz is. Egyszerre csak lenn volt az udvaron, aztn a bazr sszeomlott hzai s boltjai kzt, s vgre eljutott a versenyplya tjn lv hdhoz, amely Viktria kirlyn szobrval keskedett, s a Siva templomhoz. A hd sszeomlott, s a foly vize vadul zgott t a rsen, de a kirlyn szobra s az kszeres dobozhoz hasonl templom mg mindig llt. Odart ahhoz a hdhoz, amely a nagy palottl a szikh kaszrnyhoz vezetett, de sszeomlott az is, gy ht tovbbment a foly partjn, s nemigen tudta, mi a szndka. A vrosban nem tnt fl senkinek. Emberek kezdtek beszivrogni a falvakbl, a vidki krzetekbl, de egyiket sem ismerte, s azok is csak bmszkodtak r. Csak amikor a magasabban plt kls rszekbe rt, akkor ismertk fl, akkor kezdtk jajgatva, kiltozva megragadni a trdt. jra meg jra kiszabadtotta magt s tovbbment. Alig is ltta a leborul testeket, alig hallotta a nyomor s ktsgbeess kiltsait. Meg kell tallnia Lady Hestont, s ha kitart, majdcsak tall egy helyet, ahol t lehet kelni a flelmesen harsog folyn. Ruhja tzott, derkig lepte el a vrs sr s szenny, de azrt nem csggedt, s egy rai kszkds utn elrt a vasti hdhoz, amelyen nem volt btorsga tmenni. Ott hirtelen vagy hsz ember fogta krl segtsgrt kiltozva; aztn egyszerre csak szrevette, hogy Lady Heston ott ll mellette s beszl hozz. Csakhogy nem az az elkel, nagyvilgi Lady Heston, akit a nyri palotban megltogatott, akinek kpt a hetilapokban ltta, hanem egy kartonruhs idegen asszony, aki sokkal regebbnek ltszik, fradt s rendetlen. Miss Hodge egy pillanatig az arcba bmult, s zavaros agyban ez a gondolata tmadt: Ugyanaz az asszony s mgsem az. Valami trtnt vele. Aztn egyszerre olyan gytr flnksget rzett, amin akkor fogta el a nyri palotban, amikor elfogadott egy cigarettt s nem tudta, mitv legyen vele. szrevette, hogy Mrs. Smiley mond valamit Lady Heston-nak; flnksge haragg vltozott s felkiltott: Egy szavt se higgye el! Tudom, hogy mit mond. Azt mondja, nem jhet hozzm tera, mert mi Mr. Ransome-hoz megynk. Nem igaz. Hazudik. Kznsges misszionrius. s klnben is Sarah meghalt, most mr nem veszekedhetik velem. Ekkor Lady Heston rtette kezt a vllra s gy szlt: Tudom, hogy hazudik. Jjjn velem. A krhzba megyek. n majd gondjt viselem. Ne trdjk semmivel. A krlttk ll stt kp alakok egy pillanatra elhallgattak, amikor Miss Hodge kitrst lttk, de most jra kezdtk a jajveszkelst, tlkiltvn mg Mr. Smiley megnyugtat szavait is, hogy segteni fognak rajtuk, s a kis menet jra megindult az ton a srban s szennyben, sszeomlott hzak, kbor kutyk s marakod keselyk kztt. 27. A kapu pletben Ransome s a fiatal Gopal Rao tovbb dolgoztak, csak addig pihenve, amg a maharni strbl kldtt fszeres rizst elfogyasztottk. Mg ezt is egyenkint kellett megennik, mert a hajlktalan s hes emberek sornak a nagy kapu eltt nem volt se vge, se hossza. s Gopal Rao tkezst minduntalan flbe kellett szaktani, hogy tolmcsul szolgljon Ransome-nak, aki csak hindusztni nyelven tudott, s hajazott egy kicsit a gudzsartihoz. Stt kis helyisgben ettek a dzsobedr laksban, mert Ransome nem akarta az hezk hossz sort az tel ltsval knozni; mrpedig neki s Gopal Ranak kellett ennie, mint ahogy Miss MacDaidnek meg a trzsorvosnak, a maharninak, Rasidnak, Randzsit Szingh ezredesnek s Smiley-knek is kellett, mert egyedl rjuk volt bzva ez a romba dlt vilg. A menekltek sora elvonult a kis asztal mellett, s Ransome gy rezte, hogy nem lesz vge soha. Voltak ott kathik s kolk, nagk s modhok, mochik s pomlk, dhodhik s

vaszavk, meg naikk, st hrom vagy ngy bhil is, aki ravaszul idejtt ingyen rizs remnyben. Gopal Rao valamennyit felszltotta, hogy mondja meg nevt s kasztjt; ezt Ransome berta egy kis knyvbe nem tudta, mirt, taln csak mert ez is valami rendet teremt a koszban, s tudta, hogy rmet szerez Mukda doktornak, a jegyznek, akinek szenvedlye a statisztika. De megtudott olyan dolgokat, amikrl sejtelmei sem volt azeltt, apr rszleteket ennek a npnek letbl amely gy szaporodott, mint a nyzsg kukac kasztklnbsgeket, s a kasztok s alkasztok meg a klns vallsi hiedelmek hihetetlen vltozatossgt, az elfajzott hinduizmustl a bhilek boszorknybabonjig. S a nap folyamn lassanknt ltni kezdte, mily hihetetlenl bonyolult, mily remnytelenl zavaros problmkkal kell megkzdenie az olyan embereknek, mint az reg maharadzsa meg a trzsorvos s Miss MacDaid,akik ennek a npnek felvilgostsrt harcolnak. Legnagyobb rszk beteg s rokkant volt, valami tompa, llati remnytelensg s beletrds radt bellk, s mikzben Gopal Rao beszlt velk, Ransome rjtt, hogy nem valamihatrozott remnysg vagy terv hozta ket ide a nagy kapuhoz, hanem csak az, hogy a nagy szaracn kapu kpviselte a szemkben mindazt, amit a maharadzsa jelentett. Hre jrt, hogy desapjuk embereket kldtt a nagy kapuhoz, hogy gondot viseljenek rjuk, ht ideznlttek a romba dlt vros minden zugbl, mg a kzeli falvakbl is, mint az ijedt gyerekek. Nem tudtk, mit akarnak, csak ennivalrt lrmztak. Kevesen tudtk mg kzlk, hogy a j reg maharadzsa meghalt. Amint lassan dlutn lett, a gzfrdre emlkeztet nedves hsgben Ransome-ot egyre jobban lenygzte a ltvny, s hossza idre meg-megfeledkezett Edwinrl, a trzsorvosrl, Miss MacDaidrl, de mg Fernrl is. t ve lt mr Rncsipurban, s ezek az emberek t esztendeig a vilgon sem voltak rnzve, vagy ha igen, csak mint furcsa alakok, akik flrelltak az autja ell, s flnztek r a vrs porfelhben, hsgtl s nlklzstl g fekete szemkkel. Kezdte megrteni, hogy az Rncsipurja hihetetlenl kicsi s korltozott volt; a palota, aztn Mr. Bannerdzsi trsasga, meg az a kis csoport, amely India jjszletsnek szentelte lett. Most lassanknt kezdett beltni a felszn al, kezdte megsejteni azt a nyomort, amely a tudatlansg, hsg s babona rtegei alatt lappangott. Emberinek kezdte ltni ezt a nyomorult npet, amely egyesvel haladt el a kis asztal eltt, sietsgben s rmletben szidva s gyalzva egymst. Oldala mellett Gopal Rao, az ifj martha kemnyen vgezte a munkt, s valami megvets bujklt fekete szemben s telt, piros ajka krl. Gopal Rao harcos volt. Szz vvel ezeltt mg martha lovasok bandjt vezette volna, akik lezdulnak termketlen sksgukrl, hogy India tbbi, gazdag rszeit kiraboljk. Ransome azt gondolta magban: Jobban meg kell tanulnom gudzsarti nyelven, s meg kell tanulnom a martht s mg egy-kt nyelvet. De ht mit r egy-kt msik nyelv, vagy akr ngy-t, vagy egy tucat, India nyzsg, megdbbent sokflesgben! Mg az okos Gopal Rao is, aki fltucat nyelvet tudott, minduntalan zavarba jtt valami rthetetlen tjszls hallatra. Vilgossg kell ezeknek a nyomorult teremtmnyeknek, vilgossg, s egy vagy kt kzs nyelv s azokra a fikra s lenyokra gondolt, akiket Smiley-k nevelnek, s arra az talakulsra, amit a tanulsnak ksznhettek. Hogy felragyogott a szemk, hogy kiegyenesedett, hogy megersdtt a testk, hogy megvltozott krlttk az egsz vilg. De ht mi ez mind; Smiley-k, meg a trzsorvos s Miss MacDaid, Rasid s a halott, fradt reg maharadzsa egsz munkja? A nyzsg, roppant Indiban nem tbb, mint a tengerbe dobott kavics. Egyszerre megrtette azt, amire mindmostanig nem gondolt, hogy gondolkozsa htterben, lelke mlyn mindig megvolt az a csndes tudat, hogy itt fog lni Indiban, hogy a Kelet ppen gy megfogta most, mint Miss MacDaidet rges-rgen, gyermekkorban. Eurpt valami tvoli, flig halott dolognak ltta, amelyet lass hall emszt. Lehet, hogy sohasem fogja

ltni vagy rezni tbb Eurpt. S a szvben nem rzett semmi sajnlkozst. Gpiesen rt, rt a kis knyvbe, hossz sort az alacsony kasztbeli neveknek, fonetikusan, mert halvny sejtelme sem volt rrl, hogyan kell ezeket eurpai rsra trni. Gopal Rao egyszer-egyszer felje fordtotta les tekintet fekete szemt s angolul krt valami felvilgostst. Holnap rbzhatja ezt a munkt az ifj marthra, s tallhat valamit, amiben tbb hasznt veszik. Holnapig az okos Gopal Rao minden vlaszt tudni fog. Holnapig a dolog csak romolhat, ahelyett hogy javulna; mg tbb hez s mg kevesebb tel, ha csak szekrutat nem tudnak trni a hegyeken t. Szz krs szekr elindult mr, s nhny elefnt is, de az krs szekr s az elefnt lass. Szzan meg szzan halhatnak meg hen s kolerban, mire azok visszatrnek. Aztn lassanknt kezdte szrevenni, hogy mg az izmos teste is, amely annyi tobzdst kibrt, megrzi mr az elmlt hrom nap nehz nyomorsgt, az tlensget s lmatlansgot, a borzalmat s az erfesztst. Fjt a feje, kiszradt a szja s ellenllhatatlan vgyat rzett hogy lefekdjk a dzsobdr laksnak padljra s aludjk, aludjk mg a vilg. Sohasem ismert ilyen csontja velejig hat fradtsgot. Tompn gondolta: Taln kolera ez, vagy tfusz, vagy pestis. Taln meghalok. s tudta, hogy nem akar meghalni, s a hall gondolata ismt Fernt juttatta eszbe. Most, hogy fradtsgban minden der elszllt belle, szgyellte azt, ami trtnt. Mitv legyen vele? Mi joga van ahhoz, hogy egsz lett megvltoztassa? Htha gyermeke lesz? Egyikk sem gondolt erre. Pomla mondta Gopal Rao. Ezek seprt s kosarakat ksztenek. Az ajtn keresztl Ransome klns csoportot pillantott meg a nagy bolthajts hatalmas, ttrt rzlmpja alatt Smiley volt ott s Fern, Edwina s Miss Hodge. Olyan piszkosnak, olyan srosnak ltszottak, mint akrmelyik alacsony kasztbeli ember a sorban. Szp ruhjuk, kszereik, nevelsk, flnyk hov lett most? Presztzs! A presztzs a szvbl jn, nem lehet senkire rknyszerteni. Mr. Smiley megszerezte jtetteivel s taln Miss Hodge is; de Fern s Edwina Edwina kbultnak, fradtnak ltszott. Aztn valami furcst vett szre hogy Edwina kzen fogja Miss Hodge-ot, mint egy gyermeket. Edwina s Miss Hodge! ppen k! Felllt, odament az ajthoz, s azt mondta Gopal Ranak: -Folytassa. n majd ezeknek viselem gondjt. Az ifj martha rpillantott. Csak egy msodpercre de Ransome valami klns, ellensges rzst sejtett meg fekete szemben, mintha azt mondan: Igen, ez a te fajtd, eurpaiak. Ezeknek nem kell sorban llva vrni, mint a tbbieknek." Ransome csodlkozott ezen a pillantson. Bartjnak tekintette Gopal Rat, mint minden hozz hasonl indust. Szeretett volna gy szlni: Nem igaz! Hidd el nekem, nem igaz!" de erre nem volt ideje. A sorban ismt veszekeds tmadt, de most volt egy martha rendr, aki fken tartsa az embereket. Fel s al jrt a sor mellett, parancsokat csaholva, mint egy borzeb. Kedvre volt az ilyesmi. 28. Azt mondtk neki, hogy a krhzba indultak s benztek ide, hogy hreket halljanak tle s hrt adjanak magukrl. gy szlt Fernhez s Edwinhoz: Kr, hogy eljttek. Ott kellett volna maradniuk a misszishzban. Dolgozni jttnk mondta Fern. Ott nincs semmi tennivalnk. Ransome-ot meglepte, hogy tbbes szmban beszl, mert Fern s Edwina kzt mindig csak ellensges rzs volt. De nem tett megjegyzst a dologra, csak annyit mondott: Itt nincsenek biztonsgban. A misszishzban biztosabb helyen lettek volna. Egyszerre zavarba jtt a trzsorvos s Miss MacDaid miatt. A trzsorvos taln beengedi ket a krhzba, de Miss MacDaid nem fogja szvesen ltni Edwint: ezt mr kiolvasta a fpoln

szembl Mr. Bannerdzsi vacsorjn. Edwinra nzett. Az mg mindig fogta Miss Hodge kezt s valami kihvs volt a tekintetben, amikor visszanzett r. Ezt a kifejezst nem ismerte eddig s megdbbent miatta. Akrcsak Miss Hodge, is azt gondolta: Valami trtnt vele de Edwina tekintete nem vltoztatott azon a gyanjn, hogy a trzsorvos miatt kszl a krhzba. Megkrdezte Miss Hodge-tl: Van valami jsg Miss Dirksrl? de Miss Hodge rbmszkodott, aztn ismt Edwina fel fordult imd pillantssal. Mr. Smiley azt mondta: Alighanem odaveszett. ppen akkor ment az iskolba, amikor msodszor is radni kezdett a vz. Edwina fejvel Miss Hodge fel intve, azt suttogta: Bolond. Ht gy vagyunk. Miss Dirks nekiment az radatnak s taln kereste a hallt, mert tudta, hogy Miss Hodge elmje elborult. Most aztn Miss Hodge itt maradt a nyakn. Hajland gondoskodni rla krdezte Edwintl , amg n tehetek valamit? Azt hiszem, knytelen leszek felelte Edwina. Nem akar elszakadni tlem. Aztn tovbbmentek, de tvozsuk eltt Edwina megmondta, hogy okosabb lesz Heston testt elgetni, mint eltemetni. Elvlskor Fern hirtelen megragadta a kezt s megszortotta. Nem szlalt meg tbbszr. Klns, rideg ltogats volt ez, nem intzett el semmit. Akr meg sem trtnt volna. Ransome egy pillanatra megllt a kapuban s utna nzett a sros kis menetnek. Amikor megfordult, hogy visszatrjen a kapuhzba, egy elefntot pillantott meg, amely a Mrnkiskola tjt bort hordalk kzt lpkedett. Az elhunyt, maharadzsa nagy elefntja volt. A htn gysz-haudban* (elefnthtra rgztett ls) lt az reg maharni, egytt ringatdzva az elefnt mozgsval. A romba dlt vros megltogatsbl trt vissza. Ransome egyszerre rettenten megkvnta az italt. Egy kis ers brandy mindent rendbe hozna, vget vetne fradtsgnak s ffjsnak. De ht brandy nem volt. Valsznleg egsz Rncsipurban nem volt msutt brandy, csak az hzban, s taln mg ezek az vegek is elpusztultak. 29. Amikor a trzsorvos s Miss MacDaid tvoztak Mr. Bannerdzsi hzbl, tverekedtk magukat az radaton egszen a versenyplya hdjig; a trzsorvos flkezvel a viharlmpt tartotta magasra, msikkal ersen fogta Miss MacDaid kezt. A hd kzelben mr oly ers volt a vz rja, hogy knytelen volt Miss MacDaid kezt elengedni, s mindketten belekapaszkodtak a hd korltjba. A vz bmblse s az sszeomlott vrosbl hallatsz jajveszkels kzben kiltozniuk kellett, hogy meghallhassk egyms szavt. Lpsrl lpsre harcoltk ki az utat Viktria kirlyn szobra mellett a Shiva templom irnyban. Aztn, amikor ppen a tls partra rtek, a trzsorvos belpett valami mlyedsbe, elvesztette az egyenslyt, elreugrott s csak vizet tallt a lba alatt. A viharlmpa kialudt, s Miss MacDaid egyedl maradt, derkig a rohan radatban. Trzsorvos r! kiltott fel. Trzsorvos r! Hol van? De nem hallott ms vlaszt, csak a vz harsogst s a tvoli jajveszkelst. jra felkiltott semmi vlasz. Mintha a sttsgben s a szakad esben a trzsorvos a vilg vgrl egyenesen tlpett volna a vgtelensgbe. Egy msodpercre valsggal rosszul lett a rmlettl, aztn egyszerre visszanyerte nyugalmt s vilgos gondolkozst. Belekapaszkodott a hd korltjba, s hidegen azt gondolta: Odavan! Meghalt! s egy pillanatig hozzgondolta ezt is: Mirt ne mennk utna? Ami az letben lehetetlen volt, a hallban lehetsgess vlik. reg volt s nagyon fradt, nem a hdig val veszedelmes t erfesztstl, hanem hossz esztendk munkjtl, a meg-megismtld

malritl, attl a ktsgbeesstl, amely a fldrengs pillanatban elfogta, amikor tudnia kellett, hogy a termszet egyetlen grcss rndulsval minden munkjukat megsemmistette. Ott llt lehunyt szemmel, a vz rvnylett krltte, s azt gondolta magban: Mirt is ne mennk utna? Mrt ne szabadna bkessgben megpihennem? A halllal szemtl szemben egy pillanat alatt sok mindenre rjtt, amivel sohasem rt r trdni; hogy fradt s reg mr ahhoz, hogy az elmlt huszont esztend kzdelmt jra kezdje. De legfkppen azt tudta, hogy ha az utbbi esztendkben jjel-nappal dolgozott, percre sem kmlve magt; most mr nem az az lom sztklte, amely az reg maharadzsa bombayi ltogatsnak napjn szletett meg, hanem az, hogy egytt lehessen a trzsorvossal, lthassa az arct, mosolyt, amely szemnl kezddtt s aztn mintha egsz testre kisugrzott volna, amg csak szles vlla, szp keze, egyenes lba egytt nem mosolygott a szemvel. rette folytatta az erejt fellml munkt, koptatta sovnyra a testt, szerzett j, fradt rncokat az arcra. Most pedig a vz elsprte munkjnak minden eredmnyt, s a trzsorvos halott. Mirt ne halnk meg? Mirt ne pihenhetnk meg? Gyorsan trtnt az egsz, egy szempillants alatt. Ha rzelgs termszet lett volna, csak el kellett volna engedni a korltot, hogy a rohan vz elsodorja. De nem ilyen fbl volt faragva. Mindig tudta, hogy csnya s ers; mindig tudta, hogy a trzsorvos irnt rzett szerelme magban vve szp s igaz, de mint ltvny nevetsges. s most, mihelyt a ksrts pillanata elmlt, tudta, hogy sorsa nem a knny hall mert hiszen vzbe fulladni knny , hanem a munka, az rks, vgtelen munka. Egy kp jelent meg a szeme eltt: milyen lesz ez a vros az rads utn, micsoda nyomor lesz itt, mennyi betegsg s hall. A trzsorvos elvesztse utn egyes-egyedl ll Rncsipur npe s ama kegyetlen szrnysg kzt, amelynek neve: India. Ebben a tekintetben ersebb mg a trzsorvosnl is. Ismer minden fogst, mert ezt a jtkot jtszotta egsz letben. gy ht kisvrtatva elengedte a korltot, s kszkdve tovbbment a krhz fel vezet ton. Amint a hdtl eltvolodott, a vz rja gynglni kezdett, de mg gy is minduntalan nekisodorta az t msik oldaln az llatkert kfalnak. Lpsenknt harcolta ki az tjt, s egyszerre szrevette, hogy a vz jra emelkedni kezd, s sietnie kell. Nem rt r a trzsorvosra gondolni. Aztn rezte, hogy lba alatt emelkedik a fld, s seklyebb vlik a vz. Minden lpst ismert az ton, minden ft, minden kvet. A sttben, az esben egyik ismert ponttl a msikig haladt, mg vgre a sttsgbl kiemelkedett a krhz homlyos tmege legnagyobb rsze llt mg. Felkiltott: Hla Istennek! s flment a lapos lpcsn a jl ismert hallba. Ott tallt egy szket s lelt; az emelked vz mg mindig a bokjig rt; amikor kiss sszeszedte magt, Mrs. Gupta nevt kiltotta, aztn megpillantotta a lpcsn egy gyertya halvny fnyt s meghallotta asszisztensnjnek hangjt. Mrs. Gupta gyorsan szaladt le a lpcsn, s a hallba rve elmondta Miss MacDaidnak, hogy a krhz csodlatos mdon megmeneklt a pusztulstl. Legnagyobb rsze ll mg, de vilgts nincs. A betegeket flvittk az emeletre. Az egyik ppen vajdik. Hol a trzsorvos r? krdezte Mrs. Gupta. Miss MacDaid azt akarta mondani: Flresodorta a vz. Csak ksbb r ide. De becsletes volt s gy szlt: Eltnt a versenyplya hdjnl. Meghalt. Aztn gyorsan: Hov tette azt az asszonyt? Nem volt most id, mg arra sem, hogy a trzsorvosra gondoljon. Ismt rajta volt a hm, s valahogy tudta, hogy a munka knnyteni fog rajta. Fradtan, de gyorsan flllt, s kvette Mrs. Guptt a szles, lapos lpcsn. 30. Nehz szls volt, s most hinyzott a trzsorvos, akinek tancshoz s gyessghez

forduljanak. Dolgoztak Mrs. Guptval egytt, amg szrkn derengeni nem kezdett az g a vros fltt. S akkor vgre vilgra jtt a gyermek. De az anya majdnem ugyanakkor vrzst kapott, s nemhogy vge lett volna a munkjuknak, de mg ktsgbeesettebb vlt. Aztn ott volt a tbbi beteg, tbb mint tven, aki mind ennivalrt, vzrt, ktsrt kiltozott, legfkppen pedig Miss MacDaid vagy valamelyik poln jelenltrt, aki megnyugtassa ket s enyhtsen rmletkn. Mindig Miss MacDaid kellett nekik, s a ltsa is elegend volt, hogy megnyugodjanak; mert nem volt bizalmuk vagy hitk a maguk fajtjban. Az polst tanul lnyok vagy Mrs. Gupta ltsa nem csndestette el rmlt jajveszkelsket. gy ht Miss MacDaid knytelen volt ktszer is otthagyni vrz betegt s vgigjrni a termeket, hogy a rmlt betegeknek megmutassa magt. Amerre elment, csndessg tmadt krltte. A csnd odig terjedt, ameddig a kezben hordott gyertya fnye. Amint a sztdlt, forr gyak mellett elhaladt, a betegek elcsndesedtek, s kvettk nagy, fekete szemkkel, alig hallhatan zokogva vagy suttogva; de mihelyt tovbbment, s a gyertya fny eltnt a folyosn, a rmlet s jajveszkels jrakezddtt. Most, ahogy kztk jrt, belje vetett egygy hitktl meghatottan: hallosan szgyellte magt, amirt ott a hdon egy gynge percben el akarta hagyni ket az rkk tart, szakadatlan pihens kedvrt. Szgyellte magt a trzsorvos emlke eltt, s flt, hogy , vagy a szelleme, vagy ami megmaradt belle, megtudja gyngesgt s mltatlannak tli maghoz. A trzsorvos nem rten meg ezt a gyngesget. Nem brmi trtnik is, folytatnia kell, amg egyszer t is el nem nyeli a sr. Amikor visszatrt, vgre elllt a vrzs, de az asszony, aki amgyis rosszul tpllt s vrszegny volt, ksrtetsrgn hevert az gyon. Ltta, hogy nem sok let maradt benne. Elkldte Mrs. Guprt brandyrt s injekcirt, lelt az asszony mell az gyra, kezbe vette nyirkos, hideg kezt s melengetni kezdte. Az asszony oly hevesen reszketett, hogy az egsz gy rzkdott s nyikorgott alatta. Fogta a szegny, vkony kezet s halkan beszlni kezdett az asszonyhoz, lassan, tagoltan ejtve ki a gudzsarti szavakat, hogy az asszony, aki csak a maga kasztjnak tj szlst beszlte te, megrthesse. Mindig gy szokott harcolni mg kolers s pestises betegeirt is, de most valami klns, bens sztn; hajtotta. Ennek az asszonynak letben kell maradnia. Tulajdon akaratnak s leterejnek segtsgvel le kell valahogy gyznie aptijt, tkletes beleegyezst a meghalsba. letben kell maradnia, hogy eltrlje annak a gynge pillanatnak emlkt ott a hdon, az reg kirlyn szobra mellett. Ha ezt a tulajdonkppen mr halott asszonyt j letre tmasztja, sohasem kell tbb szgyellnie magt. Lehajolt hozz, s azt mondta gudzsarti nyelven: Szp fiad van, olyan szp, mint a hold, olyan ers, mint a prduc az Abana-hegysgben, olyan gyors, mint a leoprd, s olyan okos, mint a maharadzsa nagy elefntja. Gondold meg, hogy rl majd az urad ennek a szp finak, milyen nagyra becsl tged, s a tisztuls ideje utn fzrekkel vezi vlladat s a selyemgyapotfa skarlt virgait tzi fekete hajadba. s mind a Gandhik kztt te leszel a legtiszteletremltbb asszony. No, nyisd ki szpen azt a fekete szemedet, s nzz a fiadra, aki tisztessget, dicssget s gazdagsgot hoz neked. Mindegy, hogy a sovny kis klyk rtabb volt akrmelyik szent majomnl, s hogy a frj egy-kt hnap mlva taln mr verni fogja az asszonyt. Mindegy, hogy a nagy nnep egy kis sfrnyos rizsbl meg nhny lgypettyes elzott rizses kalcsbl ll majd. Mindegy, hogy a fzreket hervadt gyrvirgbl s hervadt jzminbl fonjk, s a selyemgyapotfa virgai lekonyulnak a nedves hsgben. Mindegy, hogy ez a sovny gyerek, ha frfiv n, arra knyszerti majd az anyjt mint a tbbiek , hogy zvegy fejt leborotvlja, hamuval szrja meg, s rabszolgaknt engedelmeskedjk az felesgnek. Ennek az asszonynak letben kell maradnia. Ezrt mondott le Miss MacDaid mindarrl az rmrl, gynyrsgrl s

szrnysgrl, amit ms asszonyok ismernek; ezrt jtt vissza a nagy, nyzsg Keletre. Ennek az asszonynak letben kell maradnia. Tudod-e mondotta , mi az, ha valakinek szp fia van? A nped meghajol eltted, amikor vgigmgy az utcn, hogy frjednek apja tisztelkedjk eltted. Megverik a dobokat, pengetik a citert, s tnc s rvendezs lesz a faluban. Egyre kzelebb hajolt a haldokl asszonyhoz, vissza akarta hozni az letbe, t akart ebbe az alsott, rosszultpllt testbe adni valamit abbl a flelmes leterbl, amely t egyre tovbb hajszolta, hsgen s intrikn, katasztrfn s jrvnyokon keresztl. Az asszony most lassan kinyitotta risi, beesett szemt, s mintha nagy tvolsgbl nzett volna Miss MacDaidre; ajka sztvlt egy pillanatra, s Miss MacDaid tudta, hogy mosolyogni prbl mosolyogni, taln elszr ebben az letben, amely csak nyomort s hezst ismert. Aztn megmozdult az asszony fradt ajka, s br hang nem jtt ki rajta, Miss MacDaid tudta, hogy csnya tjszlsban azt mondja: Fiam. Ht gyngden elengedte a kezt, s odaemelte a kisbabt beesett mellhez. Az asszony ismt fradtan behunyta szemt, de elkklt ajka krl mg ott llkodott a mosoly halvny ksrtete, s Miss MacDaid diadalmasan gondolta magban: Gyztem. Most mr harcolni fog az letrt. Amikor megfordult, hogy Mrs. Gupttl elvegye a fecskendt meg a brandyt, ltta, hogy nem Mrs. Gupta ll mellette, hanem a trzsorvos, meztelenl, csak gykktben, s esetlen ktssel a fejn. Sokig llt mr ott, hallgatdzva, mikzben az alacsony kasztbeli asszony fl hajolt, s visszaakarta az letbe, azon a klti nyelven beszlve hozz, amelyet megrthetett. A trzsorvos kk szemben valami klns csodlkozs ltszott, mintha most elszr sejtette volna meg igazn szegny Miss MacDaid nagysgt. Sohasem ltta mg gy, meztelenl, s a ltvny elbb megbotrnkoztatta, aztn elakasztotta a llegzett. A sima test, a finom mellkas, a vll szp izmai a has, a karok, mind aranyosan csillogtak most a gyertya halvny fnyben. Most ltta csak, milyen szp lehet egy test a test, amit eddig csak olyankor ltott, ha bele kellett szrni, fel kellett vgni, orvossggal kellett tmni. Olyan szp volt, amint soha letben nem ltott. Nem lehet semmi rossz, semmi nevetsges abban, ha az ember szeret valamit, ami ilyen szp. De most mr ks szeretni, mert tudta, hogy amit lt, nem test, hanem ksrtet, hiszen a trzsorvos meghalt, elsodorta az r a versenyplya hdja melll. Mg amikor megrintette, gyngden vllra tette a kezt, akkor sem hitte el, amit ltott, hanem elszdlt, s egy pillanatig azt hitte, hogy , Miss MacDaid, a vn csatal eljul. A trzsorvos megszlalt, elmondta neki, hogy mi trtnt, s amg hallgatta, lassan hinni kezdte, hogy l, s munks letben elszr rzett valami misztikus hitet, mert bizonyos, hogy csoda az, ami trtnt. A trzsorvos azt mondta: gy ltszik, a vz nekisodort az llatkert falnak. Semmi egybre nem emlkszem, amg csak magamhoz nem trtem egy fa gai kzt. Fejsebt bekttte az ingvel, s amikor kiss visszanyerte az erejt, elindult a krhz fel meztelenl, hol szva, hol mellig vzben kszkdve, kgyk, holttestek s trmelk kztt, amg el nem jutott a zeneiskola romjai kz, a nagy vztrol mellett, ahol vgre tjkozdni tudott. A hallban sszetallkoztam Mrs. Guptval s egyenesen ide jttem. Fltem, hogy magnak valami baja esett. Tudtam, hogy ha l, itt tallom. Aztn nyugodtan hozztette: Legjobb lesz, ha vgigjrja a krtermeket. A betegeket megnyugtatja, ha magt ltjk. n majd gondjt viselem ennek az asszonynak. Okosabb lenne, ha megengedn, hogy rendesen bekssem a fejt. Majd, ha itt vgeztem. gy ht Miss MacDaid ismt vgigjrta a krtermeket; most megllt minden gy mellett,

ahol nyszrgs vagy nygs hallatszott, enyhtette a rmletet, knnytett a fjdalmon, de egsz id alatt nemigen tudta, mit csinl. gy rezte, hogy dicsfny veszi krl. Igen, gy volt. Itt van ez a kt csoda az, amelyik a trzsorvos lett megmentette, s ennek az ifj, aranyos testnek csodja. Most mr tudta, mi a szpsg. Ez valahogy megvltoztatott mindent. Bolond, rlt rzs volt, tele imdattal, de vgy nlkl. Krptolta mindenrt, amit az letben elmulasztott, egsz nismeretrt s megalzkodsrt. Mindegy most mr, hogy reg, mert nem nevetsges tbb. Most van valami hatrozott dolog, amit imdhat; a hatrozatlan, svrg, ostoba szerelem valami oly megfoghatv s hatrozott vltozott t, mintha az a szp test nem hsbl, hanem aranybl lenne. Amint sorjban az gyak fl hajolt, a betegek rmlett lecsndestve, gy ltta a trzsorvost, mint amikor megfordult s azt hitte, hogy a csnya, prsenses, hsges Mrs. Guptt fogja a vlla fltt megpillantani. Meztelenl ltta, csillogva a gyertyafnyben, ahogy lenzett r, valami klns lgy kifejezssel kk brahmin-szemben. Ez a tekintet elmondta neki, amit oly rgta szeretett volna hallani, hogy a trzsorvos bzik benne s megbecsli, hogy tiszteli s szereti, mbr az vek s az rtsga nevetsges gondolatt teszi kztk a szerelmet. S a dicsfny kzepette ott volt lelke mlyn annak az asszonynak a bkessge, aki vgre kielglten, nyugodtan s jjszletett testtel szakad el a kedvestl. 31. Ks dlutn a trzsorvos ltta a fels ablakbl a kis menetet, amely a fton rkezett a sr lepte hibiszkuszok kt sora kzt ell jtt Fern s Smiley, aztn Miss Hodge, gyerekmdra kapaszkodva egy asszony kezbe, akit nem ismert meg mindjrt. Egsz rdekldse a kartonruhs alak fel fordult, s amikor kzelebb rt, ltta, hogy Lady Heston az, akit eddig sohasem ltott msknt, csak makultlan tisztn, porcelnsima brrel s kszerekkel bortva. Egy pillanatig bosszankodott, amirt ide jnnek a krhzba, hogy nveljk a nehzsgeket, amelyek amgy is folyvst halmozdtak hiszen egyik beteget| a msik utn hoztk be, s a jelentsek egyre jabb tfusz s koleraesetekrl szmoltak be. Most mr betegek hevertek mindenfel, mg a hallban s a rntgenhelyisgekben is, be-vert fejjel, trtt tagokkal, elfacsarodott testtel. Legnagyobb rszk meg fog halni, mert sokig elhanyagoltk ket, de hallukig gondjukat kell viselni. S ezek kzl itt senkinek sem lehet hasznt venni, sem annak az egygy misszionrius lenynak, sem a szegny ktya Miss Hodge-nak, sem a knyes, fnyzshez szokott Lady Hestonnak. Egyedl Smiley lehetne segtsgre, annak pedig bizonyra magnak is megszmllhatatlan problmja van. De azt gondolta: jobb, ha fogadja ket, mint Miss MacDaid; megfordult ht, s lement a lpcsn, amikor a kapun belptek. Furcsa tallkozs volt. A kis Smiley vratlanul tkarolta a hatalmas test trzsorvost s gy lelgette, mint egy holtnak hitt kisfit, akit vgre megtalltak. A trzsorvos flemelte lelsvel a fldrl. Smiley-nek egyltaln nem volt slya Mintha kdt emelt volna, olyan keskeny s sovny hs volt a csontjai krl. Smiley gy szlt: Lady Heston azrt jtt, hogy a frje temetsrl gondoskodjk. Fern pedig azt gondolta, hogy taln hasznt lehet venni. n is tudok dolgozni mondta Lady Heston. Nagyon ers vagyok. n is visszhangozta Miss Hodge, mg mindig fogva Lady Heston kezt. Ers vagyok, mint a marha. A trzsorvos egy pillanatig lesen nzett Lady Hestonra. Szemk sszetallkozott, s ltta, hogy az asszony kihvan, merszen nz r, mintha azt mondan: Maga azt hiszi, bolond vagyok. Azt hiszi, elknyeztetett, fnyz szamr vagyok. Nos ht, nem vagyok az. ppen olyan szp, ers testem van, mint magnak. s ha akarom, vagyok olyan gyes, mint maga".

Ez a vilgos rtelm tekintet gy megkkkentette, hogy egy percig nem tudott szlni. ppen Lady Hestontl nem vrta volna ezt a vakmer nbizalmat. Jogosan hitte magrl, hogy szp, fnyz s buja, mert ez igaz volt, de azt lltani, hogy gyes s ers s dolgozni is tud... Fradt arcba ismt vissza szktt a pirossg, s gy szlt: Megyek s megkeresem Miss MacDaidet. Vele kell beszlnik. Szkkel nem knlhatom meg, mert nincs. Mindent elvittek, hogy helyet csinljanak. Otthagyta ket a betegek kzt llva, s vgre megtallta Miss MacDaidet a szlosztly vgn, ahov azrt ment be egy pillanatra, hogy utastsokat adjon kt rinthetetlen asszonynak, akik a sarat sprtk ki, s jra lakhatv tettk a helyisget. Mikzben a trzsorvosra figyelt, rajta tartotta szemt a kt asszonyon; a hrek hallatra gy fordult felje, ahogy a trzsorvos elre gyantotta, s nyers hangon jelentette ki: Tbb bajt csinlnak, mint amennyit megrnek. Nem tudnak ezek semmirl semmit. Jobb lesz, ha visszakldi ket a misszishzba. Ezt gondolta a trzsorvos is, amikor megltta ket, de most mr nem volt annyira bizonyos a dologban. Nem tudnak semmit egyik sem , folytatta Miss MacDaid. Egyik sem tud hindusztni nyelven, csak Miss Hodge, az pedig Miss Dirks halla utn csak terhnkre lesz. A trzsorvos nem htrlt meg egszen. Kiprblhatjuk ket. Ha tudnak valamit, akr csak padlt siklni, vagy vizet hordani a krtermekbe... tkozottul nagy szksgnk van rjuk. Miss MacDaid meglgyult, kiss. Lehet, hogy igaza van. Mindjrt odamegyek. Mondott valamit gudzsarti nyelven a kt asszonynak, aztn megfordult s a trzsorvossal kiment a szobbl. Hanem azt az angol nt nem hasznlhatom semmire. Az ilyenfajta asszony a leghasznavehetetlenebb teremtse az Istennek. s alattomban a szeme sarkbl rnzett a trzsorvosra. Annak az arca nem rult el semmit. 32. Napnyugtakor Ransome s Smiley, akik kzben vgignztk az rinthetetlenek vrosrsznek szrny llapott, megjelentek a krhzban, hogy elvigyk Lady Hestont a nagy Lord Heston temetsre. Amikor rtalltak, ppen egy tzesztends banija gyermeket frdetett, akit a trzsorvos egy daganat miatt operlt meg kt nappal az rads eltt. Flnzett rjuk s gy szlt: Mindjrt kszen vagyok. Kt perc. Erre a ltvnyra s a hangja hallatra Ransome valami vad, rtelmetlen vgyat rzett, hogy felkacagjon. Edwina meg sem fordult s azt mondta: Okvetlenl szksges, hogy elmenjek? Egy perc az egsz mondta Mr. Smiley. Csak a szertarts. J. Htrasimtotta a fekete hajat a gyermek szembl, s nedves vszonnal trlte vgig az arct. Aztn flegyenesedett, eltette a mosdtlat, a trlkzket s gy szlt: Mehetnk. Egytt mentek el a nagy vztrol mellett, keresztl a bazr romba dlt utcin, s eljutottak a romba dlt rgi nyri palota parkjba. A vros most resnek ltszott. Itt-ott egy-kt ember, aki valahogy kimeneklt a katasztrfbl, piszklt, turklt a boltja romjai kzt, csecsebecsket, ezst csengket s vsznat kutatva, amit a rabl bhilek el nem hordoztak mg. De betegek, haldoklk nem jajgattak mr a megronglt kapualjakban. Itt-ott a romok kztt lng s fst szkkent fel nagy mglykbl, amelyeken tz, hsz, tven testet gettek el egyszerre. Minden mglya krl Randzsit Szingh ezredes szikhjeinek kis rsge llt s tartotta vissza a jajveszkel rokonokat, hogy a lngokba ne vessk magukat. Van valami pokoli ebben a jelenetben gondolta Ransome , a hullkkal, a lngokkal, a vonagl, jajveszkel testekkel. Olyan, mint egy kp, Dor Infernjbl. A levegt betlt szag most mr nem a rothad testek, hanem az g hs szaga volt. Rasid s Randzsit Szingh gyorsan dolgoztak. Csak Rasid npvel, a muzulmnokkal volt

baj, akiknek hitt srtette a holttestek elgetse. Mivel nem voltak sokan, az reg maharni megengedte, hogy a muzulmn halottakat eltemessk a prszi Hallgats Tornya kzelben. Maga a torony most feketllett a jllakott keselyktl, amelyek ide-oda rpkdtek s tisztogattk piszkos szrnyaikat, mert a prsziknak is megengedtk a hitk szerint val temetst, ha a testeket tstnt a toronyba viszik. A nyri palota nagy kapujnak maradvnyai alatt mglyt emeltek Lord Heston szmra a romok kzl kirngatott trtt gerendkbl, s amikor a kis trsasg kzeledett az ton, a kulik vrtk, hogy Lady Heston gyjtsa meg a rakst. Tetejn hevert a test, halotti lepelbe burkolva, mint a halottget helyeken szoks. Ransome elre meggyzdtt errl, mert ami Lord Hestonbl megmaradt, nem volt valami szp ltvny. Kzelebb rve Edwina ltta, hogy a lepel azokbl a rzsaszn krepdesin lepedkbl kszlt, amiket mindig magval vitt utazsaira. Oldalain vilgosan ltszott a nagy hmzett monogram: E. H. Keseren gondolta magban: rlt volna ennek, hogy az n gyam rzsaszn lepedibe csavarjk bele. Az egsznek valami rgtnztt jellege volt; gyszolk sem akadtak, csak kulik lltak ott, llati kvncsisggal bmszkodva az zvegyre. Londonban gondolta Edwina nagy temets lett volna, a szertartst taln a St. Margaret vagy St. George szkesegyhzban vgzik, s rszt vesznek rajta mindazok, akik letben hasznt vettk az elhunyttal val sszekttetsknek; mindazok, akiknek egy fregrgta, lszent trsadalom kedvrt ktelessgk ott lenni s fenntartani azt a ltszatott, hogy a megboldogult Lord Heston mg hallban is jelentkeny, tiszteletremlt frfi, tmasza a Brit Birodalomnak. Ott ltek volna a padsorokban, titkon jl tudva, hogy rlt s gonosztev volt, de egy pillantssal sem rultk volna el ezt a tudsukat a szomszdjuknak, mert a maga mdjn mindegyik azt a jtkot igyekezett jtszani, amelyet Heston letben sokkal sikeresebben jtszott nluk. Egyszerre megltta, hogy ez a nagyszabs szenteskeds valami rendszernek az alkatrsze, az angolszsz trsadalom hatalmas hozzjrulsa a nyugati civilizcihoz sajtosan angol hozzjruls. Ezek az emberek mind gy tesznek, mintha nem ltnk a bnket, a visszalseket, a msok megrvidtst azrt, hogy az bneiket se fedezzk fl. Amg egy hron pendlsz velk, tehetsz amit akarsz, nem trtnik bajod. Mg Albert sem trdtt azzal, hny szeretje van neki, csak a vilg meg ne tudja. A felszn alatt egyms utn kvetkeztek a rothadt romlottsg rtegei, csak nem vette tudomsul az ember, vagy flrefordtotta a fejt. Aki pedig nem akart a tbbiekkel egy gyknyen rulni s becsletes volt, azt gy tptk darabokra, mint Byront s Oscar Wilde-ot, Shelley-t s Hastingst, meg annyi mst. Ezrt boldogulhattam n olyan sokig gondolta , ez msutt, ms orszgban lehetetlen lett volna. Ez az er sokkal mlyebb cinizmusbl szletett, mint amint a tisztafej, cinikus francia valaha is elgondolt vagy kifejezett. Dicshimnuszok s fantasztikus nekrolgok jelentek volna meg valamennyi angol jsgban, amelyek letben harcoltak ellene s gylltk. A Heston-sajt pedig gyszkeretes oldalakon hozta volna arckpeit, s olyan emberek cikkeit, akiket letben megcsalt s megbntott, akik gy gylltk, akrcsak meg Bates. Csak hogy ezek e pillanatban nem is tudtk mg, hogy meghalt. Bezzeg plaktbetkkel rnk: Lord s Lady Heston eltnt. Rncsipur katasztrfja" stb. De mg nem tudjk. Az rte dolgoz frfiak s asszonyok mg nem rvendezhetnek titokban a hallnak. Mg csak remlhetik. Ajka egy pillanatra mosolyra torzult, amikor jra elgondolta: Micsoda letrajzot tudnnk rla rni, Bates meg n! S aztn: Mg most is azrt jttem ide, hogy fenntartsam a ltszatot, ne engedjem a kls homlokzatot sszeomlani mert szve mlyn igazn nem bnta, mit csinlnak a drga rzsaszn lepedibe burkolt rothad tmeggel. A hamu hamuv lesz. Majd, ha a faraks sszeomlik, sszel kaparjk a maradvnyait,

beteszik egy Huntley s Palmer-fle ktszersltes dobozba, s hazakldik a fivrnek, akivel sohasem tallkozhatott, mert ht a divatos Edwina Heston volt, s az ura nem akarta, hogy mg csak gyantsa is az alantas, kzposztlybeli eredetnek piszkos kznsgessgt. Mikzben Mr. Smiley tovbb olvasta a szertarts szavait, Edwina rezte, hogy Ransome megfogja a kezt. Szp gesztus gondolta , szimbluma annak a furcsa, keser megrtsnek, amely mindig is megvolt kettjk kztt. Ransome megprblt ert nteni bel rszvtvel, nem azrt, mert Lord Heston meghalt, s zvegyen maradt tudta, hogy ebben az irnyban semmifle illzit nem tpll , hanem azokrt az elpazarolt esztendkrt, amelyeket vele tlttt el, az elkvetett bolondsgokrt, egsz vakmer s hipokrita letrt. Most egyszerre beltta, hogy Tom azrt szktt meg mr rgen egykori letkbl, mert nem tudott beleilleszkedni, mert nem akart egy gyknyen rulni a hipokritkkal. Lehet, hogy gynge s idegbajos, rszeges s defetista, de becsletes ember s tisztn lt. Nem akarta egytt jtszani velk ezt a rt jtkot. Aztn Mr. Smiley vgzett a szertartssal s Tom gy szlt: Akarja meggyjtani a mglyt? Itt az a szoks, hogy ezt a legkzelebbi rokon teszi meg. Edwina tompn azt felelte: Igen. S az egyik kuli, aki vrakozva llt ott, tnyjtotta neki a Times of India fklyv csavart pldnyt; Tom meggyjtotta ngyjtjval, pedig rdobta a mglyra. A lngok haboztak egy pillanatig, aztn egyre magasabban csapkodtak s mohn kzeledtek a holttesthez, amely halvnyrzsaszn krepdesin lepedkbe volt burkolva. Edwina kis ideig mereven bmult a tzbe, aztn Tomhoz fordulva megkrdezte, mint a gyerek: Mehetek mr? -S Mr. Smiley azt mondta: Nem volna rtelme a vrakozsnak. Mr. Smiley tetszett neki. Gyors pillantst vetett r, s kiss elmosolyodott. Egyszer s megnyugtat ember volt. Az egyik fi mondta Mr. Smiley majd gondjba veszi a hamvakat. gy ht a nagy Lord Hestont magra hagytk a kulikkal s a mindent felfal, megtisztt tzzel. 33. A bazr kzepn sszetallkoztak Miss Hodge-zsal. Rohanva jtt feljk, pufk arcn gyerekes rmlet ltszott. Mirt hagyott el? kiltotta. Aztn jra megragadta Lady Heston kezt s sirnkozva mondta: Mindenfel kerestem. Ransome ltta, amint Edwina karonfogta Miss Hodge-ot, s hallotta, hogy gyngden gy szl hozz: Nem akartuk elhagyni. Nem tudtuk, hogy kedve volna eljnni. Szegny Miss Hodge ajka gy remegett, mintha srni kszlne, aztn boldogan elmosolyodott, mert karonfogva jrhatott bartnjvel, Lady Hestonnal, mintha iskolslnyok volnnak. A krhznl Ransome s Mr. Smiley elvltak tlk, s a maharni strba indultak. Miss MacDaid zordonan vrta j feladatokkal betegeket kellett frdetni, lzat mrni, gydeszkkat hordozni. Nyersen jelentette ki: Magnak s Miss Hodge-nak, meg Fern Simonnak az ambulancin jelltem ki egy szobt. Nem valami nagy, s csak indiai gyak vannak benne. J lesz, ha alaposan megtisztogatjk, mieltt aludni prblnak. 34. A replgp rkezse volt az, ami a fordulatot siettette. Msnap reggel rkezett az Abana-hegy irnybl hirtelen tnt fel, egy napstses percben megcsillanva a hegy cscst koszorz fehr templomok fltt. Az utca npe kulik s sprget asszonyok, katonk s

rendrk, hezk, betegek s haldoklk az gre nztek, s figyeltk a kzeledst. Nmelyik felkiltott, msok hallgattak, de szve mlyn mindenki azt gondolta: A kls vilg nem feledkezett meg rlunk. Gyorsan odart a romba dlt vros fl, s kt krt is lert, amg a repl kivlasztott leszllhelyl egy klesfldet, aprszi Hallgats Tornyn tl. Aztn egyre alacsonyabban replt, s vgre a futszerkezet kerekei beletkztek a vrs srba, s mind mlyebbre sllyedtek. A repls gyors elakadsa majd' hogy orra hegyre nem lltotta a gpet, de hamar visszanyerte egyenslyt s megllt a fldn, amikor a srban nehzkesen rohan tmeg odart. A pilta muzulmn volt. Amikor kimszott a gpbl, hindusztni nyelven krdezskdtt Lord s Lady Heston utn. Azt mondta, Delhibl kldtk a megmentskre. A vmhivatal egyik tisztviselje vlaszolt neki. A tbbiek kicsi, sttbr emberek voltak, rinthetetlenek s alacsony kasztbeliek, akik semmit sem tudtak ilyen nagy szemlyisgekrl. A tisztvisel spadt, fecseg s fontoskod kis ember volt, aki mindent tudott, ami Rncsipurban trtnt. A nagy szhib meghalt mondotta. A memszahib a krhzban van, de magnak szahib Ransome-mal kellene beszlnie. S elvezette a piltt a nagy kapu pletbe, a dzsobedr hzba. Attl a pillanattl fogva, hogy Gopal Rao izgatottan bejtt s jelentette, hogy replgp kzeledst, ltjk, Ransome tudta mr, hogy mirt jtt... Taln hrekrt is, de mindenesetre azrt, hogy Edwint elvigye. maga gondolt lovasokra, krs szekerekre, mg elefnthton jr kldnckre is, de eszbe sem jutott, hogy replgp tkezhetik Mg most is valszertlennek rezte ezt a gondolatot; mintha valami Wells-fle szrny jvendbeli tallmny jelent volna meg hirtelen az gen, egy si martha kirlyn stra fltt. A dzsobedr hzban, a maharni fnyz strban, a tizentdik szzadban lt a huszadik helyett. Ezt most egyszerre vilgosan ltta. S amikor a jkp muzulmn pilta ott llt eltte, s elmondta, hogy Lady Hestonrt jtt, egyszerre gyantani kezdte, hogy Edwina nem fog vele visszamenni, s eszbe jutott a maharni ellensges rzse, megvetse, s az az utastsa, hogy Lady Hestont minl elbb el kell tvoltani, mert az reg hlgy nem hajtja tovbb ltni Rncsipurban. Ha az reg maharni gy akarja, Edwinnak mennie kell. Tkletes despota. Ha kell, megparancsolhatja, hogy Edwint sszektzzk, mint a fogolymadarat, s felrakjk a replgpre. Nem tudta, mirt gondolja, hogy Edwina itt akar maradni Rncsipur pestisbarlangjban; valami sztnszer rzs volt ez. Amita a misszishzbl visszatrt, egy kicsit klnsnek ltta, tartzkodnak, szinte ellensgesnek. Csak amikor keze megrintette a kezt, s ott lltak a mglya mellett, akkor villant fel kztk egy pillanatra a rgi rokonszenv s megrts. gy ht mly rnc szntotta fel a homlokt, amikor azt mondta a piltnak, hogy azonnal elmegy Lady Hestonrt. Rendelkezett, hogy enni-inni adjanak az emberek, s aztn elindult a krhz fel. A tanul-polnk kk ruhjban tallt r. ppen rendbe hozta a szobt, amelyet Miss Hodge-zsal s Fernnel osztott meg s Ransome-nak ismt nevethetnkje tmadt, amikor sprni ltta a kemny, ktlbl font indiai gy alatt. Miss Hodge ott volt vele, s matatott a szobban. Azt gondolta, hogy gyors tmadssal gyzhet, ht gy szlt: Replgpet kldtek magrt. Elmehet, mihelyt sszeszedte, amit magval akar vinni. Edwina flegyenesedett, s falnak tmasztotta a seprt. Ki kldte? krdezte. Azt hiszem, az alkirly. Olyan fontos szemlyt, mint maga, nem engednek csak gy elveszni. Persze hogy nem. De nem tudom, elmegyek-e. Okosan tenn. rlt gondolat, hogy ittmaradjon. Miss Hodge most hisztrisan

felkiltott: Ne menjen el! Ne hagyjon itt magamra! S amikor Ransome rnzett, ltta, hogy sr. Szeme vrs s duzzadt volt, s pufkabbnak ltszott, bolondabbnak s csnybbnak, mint valaha. Edwina megfordult, s mintha gyerekhez beszlne, gy szlt: Nem, nem hagyom itt. Vigyzok magra. s Ransome-hoz: Egy kis idre van szksgem, hogy meggondoljam a dolgot. rlt, ha itt marad ismtelte Ransome. Mris pocsk az brzata. Ksznm. Tudom, hogy milyen. Lttam az arcomat ma reggel a tkrben. Mrt akar megszabadulni tlem? Tbb bajt csinl, mint amennyit megr. Ezt nem egszen rtem. Mire gondol?... r? Taln msra is. t nem zavarom. Idig alig lttam. Nem tarthat tlsgosan vonznak gy, ahogy vagyok. Ms baj is van. Micsoda? A maharni minl elbb szabadulni akar magtl. Mirt? Ransome kiss elmosolyodott. Nem szereti. Azt tudom. A maharni mindent szokott tudni. Valsznleg tudja azt is, hogy mirt akar maga ittmaradni. Az illetnek semmi kze ehhez... vagy legalbbis nem sok kze van. Tudja, hogy a maharni elrendelheti a tvozst. Ezen gondolkozott egy pillanatig Edwina. Aztn gy szlt: s ha nem vagyok hajland tvozni, elkldhet. Brtnbe nem dughat. Az nem egszen bizonyos. Ebben a pillanatban abszolt uralkod. vek ta vgydott erre. Gylli az eurpaiakat... Klnsen az eurpai asszonyokat. Azt mondhatja, hogy a maga biztonsga kedvrt tette. Klns egy reg hlgy ez. Aztn egyszerre beltta, hogy rossz ton jr. Edwina arca csknyss vlt, szinte megkemnyedett. Taln mg maga is azt hiszi, hogy hasznavehetetlen vagyok. Nem. Azt hiszem, jobb volna, ha visszatrne a rgi lethez. Oda val. Most mr ks ezen vltoztatni, mg ha akarna is. Maga diszn. Megeshetik, hogy kolert vagy tfuszt kap s meghal. Eurpaiakra nzve mg veszlyesebbek ezek a betegsgek. Ha maradok, annak olyan okai vannak, amiket maga nem rt meg. Lehet. Egszen megfeledkeztek Miss Hodge-rl. Elbvlten llt ott, csupa fl volt. Mg rltsgben is szrevette, hogy soha letben nem hallott ilyen szinte, ilyen keser beszdet. Nem ilyen trsalgst kpzelt el divatos, trsasgbeli emberek kztt. Az hsni kzl egyik sem hasznlta soha ezt a szt: diszn". Szegny pufk brzata megkvesedett a megdbbenstl. Nem szlhatna rtem egy j szt a maharninak? Lehet. Menjen el hozz. Mire visszajn, n mr hatroztam. Ha nem akar megtrni, elmegyek. Aztn rtette kezt Ransome vllra s gy szlt: De legyen szinte hozzm, Tom. Nem

akarok visszamenni... Flek visszamenni. Itt akarok maradni. s kk szemben ismt megjelent az a gyermekes, szinte rtatlan tekintet, amelyet Tom rszegsgben ltott Mr. Bannerdzsi vacsorjn. Harcoljon rtem, Tom... ez egyszer. Ransome tudta, mit kellene mondania: hogy tudja, mirt akar ott maradni, hogy okai zavarosak s szentimentlisak, hogy gy viselkedik, mint egy fzetes regny hsnje, s hogy tstnt vissza akarja kldeni abba az alacsonyrend, tkozott letbe, ahov val. De tudta azt is, hogy sem szve, sem joga nincs ilyesmit mondani neki, ht gyngden gy szlt: Megprblom. Eskszm. De ez fejtetre lltsa minden jzan sznek. Ksznm mondta Edwina, s hirtelen megcskolta az arct. Amikor Ransome menni kszlt, Miss Hodge hirtelen visszanyerte szavt. Mondja meg neki szlalt meg izgatottan , mondja meg neki most... Mit? Azt a dolgot a szikh katonrl. Mi baj van a szikh katonval? krdezte Ransome. Semmi mondta Edwina. Majd megmondom, ha visszajn. Most menjen. Tegye meg, amit meggrt. Nem grek semmit mondta Ransome. De ne felejtse: ebben a pillanatban fent sem r az, hogy valaki a nagy Lord Heston zvegye, legkevsb az reg hlgy szemben. 35. A maharnit a storban tallta, s az nem a sznyegekkel festmnyekkel dsztett kihallgatsi teremben fogadta, hanem sajt szobjban, ahol a fldn lt, kettesben az reg Bewanagar hercegnvel. Fradtnak ltszott, ragyog szeme alatt nagy fekete karikk voltak, s kszert nem viselt, csak kt kis gymntot a flben. Arca kemny s zord volt, aminnek egsz ismeretsgk alatt csak egyszer-ktszer ltta, olyan pillanatokban, amikor kijtt a sodrbl, s egyszerre nstnytigriss vltozott. Rnzett s azt mondta: Nos? Lady Heston miatt jvk, fensg. A replgprl flsleges volt beszlni. Most is, mint mindig, jformn a trtns pillanatban rteslt mindenrl. Tudott a replgprl, tudta, honnan jtt, ki kldte; tudta mg azt is, hogy muzulmn a pilta, s a neve Juszuf Bg kapitny. Nmi kesersggel mondta: resen jtt, nem hozott ennivalt, ktzszert, rzstelentt, semmit, csak kt res helyet annak az angolnak meg a felesgnek. Majd visszajn jra, fensg, s hoz mindent. A trzsorvos s Miss MacDaid mr ksztik a jegyzket a pilta szmra. Mit akar mondani Lady Hestonrl? Nem akar menni. Itt akar maradni. A fekete szem sszerndult kiss, olyan volt, mint az egy pontba srtett tz. s mirt nem akar menni? Ransome vllat vont. Aztn a szp, fradt reg arcon halvny mosoly jelent meg, s Ransome kitallta, hogy a maharni tudja ezt is tudja, hogyan nzett Edwina a trzsorvosra akkor este Bannerdzsiknl. Vagy taln szrevette mr az els estn a palotban adott, hivatalos vacsorn. Kevs dolog kerlte el a figyelmt. Ht gy vagyunk? mondta a maharni. n mgsem hiszem, hogy ez volna az oka. Most mr tudta, hogy az eslyei javultak. Ez a mosoly a humor hirtelen emberi fellobbansa! Tudta, hogy a maharni mlysgesen megrt mindent, ami emberi.

 Nem akarom, hogy itt maradjon mondotta. Ez az asszony egy... habozott egy pillanatig, aztn kimondta: ringy. Ezt nem tagadta Ransome. Tudta, amit tudott, s megrtette, hogy hiba is prbln a maharni meggyzdst megvltoztatni. Most a krhzban dolgozik mondotta , s nagyon j hasznt veszik. Mifle munkt vgez? A legkemnyebb, a legpiszkosabb munkt. A maharni szemben ismt megjelent a humor s a megrts halvny rnyka. Gondolom, hogy arrl gondoskodott Miss MacDaid. De ht a felsbb lenyiskola akrmelyik nvendknek ppen annyi hasznt veheti. Ltta, hogy a maharni nem akar engedni, de fekete szemnek tekintete megenyhlt kiss, s Ransome-nak hirtelen tlete tmadt. Tudta, mennyit harcolt a maharni India asszonyairt, hogy nevelje s szabadd tegye ket, hogy flemelje a porbl. Ha rvehetne, hogy asszonytrsnak tekintse Edwint... Igazn, frfimunkt vgez mondta s hirtelen hozztette: Gyllte az urt. Boldog, hogy meghalt. Sok mindenen keresztlment, amita idejtt. Ltta, hogy a maharni fontolra veszi, amit mondott, de ezt nem akarja elrulni eltte. Azt krdezte tle: Mirt akarja maga, hogy itt maradjon? S Ransome azt gondolta: Mg ezt is tudja. Fennhangon: Nem akarom, hogy itt maradjon. Mindent megtettem, hogy rvegyem a tvozsra. Akkor mrt kvnja, hogy n engedjek? Ez fogs krds volt. Ransome egy pillanatig hallgatott. Aztn gy felelt: Nagyon hossz trtnet ez, fensg. Rges-rgen kezddtt. Most nincs kztnk semmi... Semmi ms, csak rgi bartsg. Azt hiszem, ezrt meg azrt, mert az az asszony ers jellem. Jellem ~ horkant fel az reg hlgy. Ransome nem engedett. Igenis, fensg, jellem. Nmelykor rosszul hasznltk fel, de azrt mgis jellem. Ez tetszett a maharninak. Ransome hirtelen gy rezte, hogy valami csoda segtsgvel vgl mg megkedvelteti vele Edwint. Mi a trzsorvos vlemnye a dologrl? krdezte a maharni. Nem tudom. Csak egy pillanatra tallkoztam vele. A krhz szksgleteirl beszltnk. A maharni elgondolkozva nzett flre, s aztn gy szlt: Krdezze meg a trzsorvost. Ha beleegyezik, n sem bnom. Maradhat. De nem vllalok felelssget semmirt, ami trtnik vele. Ezt levlben megrom az alkirlynak. Azt is, hogy nem knyszerthetem tvozsra. Erre teht szmthatok? Ht nem mondtam? Ksznm, fensg. Meghajolt s gy tett, mintha menni akarna, de a maharrni meglltotta: Meg kell ksznnm magnak, Ransome, mindazt, amit tett. Rasid s Szingh ezredes azt mondtk, hogy egsz jszaka dolgozott. Mikor aludt? Kt napja. Ht intzze el, aztn fekdjk le. Szksgnk van magra s nagyon fradtnak ltszik. Ksznm, fensg. Mondja meg a trzsorvosnak, hogy elkldm hozz segtsgl Mr. Bauert. pol, hasznt vehetik. Igenis, fensg. Aztn indus mdra meghajolt, ujjai hegyt egymshoz illesztve, s tvozott, mg

fradtsgban is izgatottan, amirt flig megnyerte a csatt. Az elszobban elment az orosz n mellett, blintott, odaksznt neki: Bonjour. Eddig soha sem tallkoztak, de minden formasg ostobnak tetszett ilyen idkben. Az orosz n izgatottnak ltszott, flszjjal rmosolygott, that pillantst vetett r zld macskaszemvel, elment mellette, s belpett a maharni szobjba. 36. Bosszsgot s csaldst rzett, amirt nem volt a maharni mellett, s nem hallhatta, amit Ransome-mal beszlt. Most magtl a maharnitl kell megtudnia aprnknt, ravasz krdsekkel s clzsokkal, lassan s keservesen kell kihznia belle, mert a vn rka tudni fogja, miben sntikl, tle telheten megnehezti a dolgot, s taln sohasem is rulja el a titkt. Az egsz vilg kifordult sarkaibl Marja Lizsinszkja szemben attl a pillanattl fogva, amikor az reg maharadzsa a szeme lttra halva roskadt Harry karjai kz. Azta csak egyszer ltta Harryt, akkor is csak egy pillanatra. Most nem hvhatta a szobjba, s nmelykor gy ert vett rajta a vgy, hogy egsz teste lzban gett, s a feje szdlt. Minden hang, minden szag megrzta az idegeit; az es kopogsa a hrmas mennyezet stor tetejn, a gynge, de szrny dgszag, amely a nagy parkon t a vrosbl szllt ide, a saklok s hink vltse, s az a tvoli, magnyos jajveszkels, amely egy pillanatra sem sznt meg. s mindezek a hangok rszv vltak a vgynak. Sohasem szenvedett mg gy, sem Oroszorszgban a szkse eltt, sem aztn, amikor Nmetorszgot jrta vgig, itt is, ott is eladva magt, hogy ennivalja s ruhja legyen. Ez az tkozott orszg, ez a pokoli ghajlat, ez az rlten kjes s kegyetlen vilg az oka mindennek, lingamjaival* (Siva isten fallikus jelkpe), amelyek mindentt flmerednek, templomokban, falusi kunyhkban, palotkban, a poros tszlen is. Akrmerre fordul az ember, mindentt ott van eltte a lingam, a teremtsnek, a kjnek, klns vgyaknak s gynyrknek szimbluma. Siva, mindentt Siva meg Kli, a pusztt. Amikor a fggnyt flretolta s megjelent a maharni eltt, az rnzett s megkrdezte: Mi jsg? Semmi. Az reg hlgy kinyitotta a bteldis skatulyjt s gy mellesleg megjegyezte: Elkldm Harry Bauert a krhzba. Marja Lizsinszkjnak majd elllt a szvverse. Ott hasznt vehetik. Nem gyzik a munkt. Sohasem ltom tbb gondolta Marja Lizsinszkja. Vagy taln ppen knnyebb lesz a dolog. Taln ott megltogathatom. A maharni figyelmesen nzte, aztn gy szlt: A rgi kaszrnya, s ami a zeneiskolbl megmaradt, tele van kolersokkal. A trzsorvos rbzhatja valamelyik krhzat. rt a ferttlentshez s tud vigyzni magra. Nagy hasznt vehetik. Marja Lizsinszkja sovny arca zldesfehrr vlt. A szeme eltt megjelent ukrn szlvrosnak rgi kpe, amikor az emberek gy hulltak a kolertl, mint a lgy, s vonagl testtel, fekete arccal estek ssze az utcn, a boltokban. Azt gondolta: Soha sincs szerencsm. Sohasem volt szerencsm. Hiba is harcolok. Nincsen semmi... semmi. S fennhangon: Ha valami trtnik vele, meglm magam. Most elszr clzott arra fensge eltt, hogy szereti Harry Bauert. Nem lesz semmi baja. Ers. Csupa let. Gondosan vlogatta meg szavait, tudta, milyen kpet bresztenek fl szegny Marja Lizsinszkja meggytrt agyban tudta azt is, hogy gyakran ppen a fiatal s ers embert ti le a lbrl legknnyebben a kolera. Az orosz n gy rezte, hogy megfullad. A stor falai forogtak krltte. Ennyit ki tudott nygni valahogy. Fensg, elmehetek-e lefekdni? Nagyon gyngnek rzem magam.

 Termszetesen. S elment, vakon a flelemtl s a vgytl, nem is sejtve, hogy azrt knoztk meg jra, mert a maharninak rossz kedve van. Az reg hlgy most haragudott magra, mert engedett Lady Heston dolgban, mert Ransome ltsa megfosztotta erejtl. Szerette a frfiakat, s szerette Ransome-ot, s szve mlyn minden nt gyllt, mg azokat is, akiknek megsegtsvel egsz lett eltlttte. reg volt mr. Csak leskeldhetett s figyelhette az olyan nk dolgait, mint Lady Heston vagy Marja Lizsinszkja. Annl is nagyobb volt a baj, mert reged testben fiatal volt a llek. 37. A krhzban a trzsorvos aludni prblt a hallbl nyl kis szobban, amely hozzfrhetetlen kln helyisge volt. Miss MacDaid kldte ide, ezekkel a nyers szavakkal; Maga gy viselkedik itt, mint az rlt. Pindar doktor meg n elvgezhetjk a dolgot t-hat ra alatt. Isten egyszer megmentette az lett. Ktszer aligha teszi meg. Muszj, hogy pihenjen egy kicsit. Negyvennyolc ra hosszat nem hagyta abba a munkt. Ott volt maga a krhz, meg a rgi kaszrnya s a zeneiskola a kolerabetegeivel, a kutak ferttlentse s rzse, tancskozsok Rasiddal, Randzsit Szinghgel s a maharnival. S aztn vgtelen sok operci kt gyertya gynge vilgossgnl. Nem hasznlhattak kettnl tbbet, mert csak egy-kt ldnyi maradt, s senki sem tudhatta, mikor jutnak ismt gyertyhoz vagy petrleumhoz. De a sok operlssal sem sikerlt a betegek nagy rszt megmenteni a fertzstl s szksdstl. Tl volt mr azon, hogy aludni tudjon. Mg mindig bektztt feje kegyetlenl fjt, s egyik gond a msikat hajszolta fradt agyban. Lehunyt szeme eltt egyszer-egyszer megjelent Lady Heston kpe, nem gy, amilyennek a palotban vagy Bannerdzsik vacsorjn ltta, hanem ahogy a krhz fel kzeledett Mrs. Smiley kartonruhjban, fradtan, srosan, rendetlenl, s kihvan tekintett r a hallban. Az az asszony, akit a palotban s Barmerdzsiknl ltott, nem tudta felizgatni. lt mr Eurpban. Volt dolga eurpai asszonyokkal, nem csak ringykkal, de ri hlgyekkel is. A dolog mindig elg knny volt, tlsgosan is knny az knyes zlsnek. s sohasem hlt gy eurpai asszonnyal, hogy ne bntotta volna valami gyan, ne botrnkoztatta volna meg valami kemny s durva vons, valami, ami kihozta a sodrbl s felborzolta az idegeit. Mert a szerelem nem lehet ilyen, de mg a szerelem utnzata sem abban valami vidmsgnak s kjes szpsgnek kell lenni, mint Natara Devi szerelmben. Ez az, amit eurpai asszonyok sohasem rtettek meg hogy a keleti embernek, akrmilyen frfias is, knosan rzkenyek az idegei. A frfias angol frfi ostoba, rzketlen s nha vadllatias. Taln ezrt botrnkoztattk meg annyira az angol prostitultak meg azrt, mert a nyugati keresztnysg valami szgyenletes, piszkos dolgot csinlt a szerelembl, mg a hzastrsi szerelembl is. Amikor a nyri palotban tezott vele, az eszels Miss Hodge tvozsa utn, az asszony prostitult mdjra viselkedett. Mert hiba volt minden szp sz, szre lehetett venni, hogy mit akar tle. Tudta, hogy megkaphatn azon a dvnyon, mikzben az ura a szomszd szobban haldoklik, s egy pillanatra ksrtsbe is hozta a dolog knnysge. De nem kvnta tlsgosan, s kt dolog is visszatartotta: az egyik, hogy Lady Heston elkel eurpai hlgy, nyakba varrhatja magt, a botrnyt csinlhat, amirt nem hajtja folytatni a dolgot; msik az a tudat, hogy nem r semmit az egsz. Nem lett volna lvezetesebb, mint egy tallkozs a Jermyn Street valamelyik stlgat hlgyvel, aki szereti a foglalkozst. Nem, az az asszony a nyri palotban ragyog, sima, gondosan kiksztett arcval, prizsi ruhjban nem rdekelte. Tlsgosan tkletes s mesterklt volt az meleg, egyenes termszetnek. Tudta, hogy szeretkezskben nem lett volna semmi kacags, semmi jtkossg,

csak az olyan emberek bns hsge, akiket arra tantottak, hogy a szeretkezs bn, de azrt mgsem tudnak meglenni nlkle. Ravasz dolog volt a szenteskedsnek s ridegsgnek az a klns keverke, amit Nyugaton tallt. Mintha magnak az aktusnak gyllete valami perverz, bns gynyrsget szerzett volna nekik, amely megijesztette s felhbortotta. Ezt nem fogja megismerni soha. Keleten mg a bnnek s perverzitsnak sincs ily flelmesen keser, romlott s szgyenletes ze. A sima haj, kszerekkel megrakott asszony hidegen hagyta, de ez a fradt teremts Mrs. Smiley viseltes ruhjban flkeltette rdekldst. Ez a kartonruhs asszony sokkal regebbnek ltszott, de volt benne valami emberi. Amikor egy pillanatig lenzen tekintett r, szinte ktelkedett abban, hogy ez ugyanaz az asszony, akivel Bannerdzsiknl tallkozott. Meglehet gondolta fradt agyval , hogy tbb igazsg van az egynisg ketthasadsban, mint amennyit a pszicholgusok gyantanak. Meglehet, hogy ez az asszony kt vagy hrom vagy mg tbb egynisg. A katasztrfa megrzkdtatsa, vagy urnak szrny halla taln felszabadtotta valamelyiket. Amita pedig itt van a krhzban, tkletesen msknt viselkedik, mint az az asszony, aki a nyri palotban hta mg tette a kezt, hogy a remegst eltitkolja eltte. , ltott mr ilyen dolgokat. Termszetes volt, hogy meglssa, s az orvosi s sebszi tapasztalat kifejlesztette benne ezt a tehetsget. Az asszony megsejthette ezt, hiszen mg a nyri palota asszonya sem volt ostoba. Ez a msik, amita a krhzba jtt, alig vett rla tudomst. Volt benne valami halottszer, kivve azokat a pillanatokat, amikor tz villant meg kk szemben; vagy taln nem is halottszer, hanem pillanatnyilag elsllyedt, megbnult valami. Flig-meddig tudomnyos vgyakozst rzett, hogy beszlgessen vele, s flfedezze, mi rejlik ennek a titoknak a mlyn de ezzel az asszonnyal szemben flnknek rezte magt. A msiktl egyltaln nem. flt, mert megvetette, st sznta is egy kiss. Tudta, hogy Miss MacDaid a legnehezebb, legundortbb. munkt bzta r, abban a remnyben, hogy nem lesz ereje vagy akarata az elvgzshez, de panasz nlkl vllalt minden feladatot, mbr a trzsorvos bizonyosan tudta, hogy mlt jjel, amikor Miss MacDaid egy szks seb ktelkeit adta a kezbe, egy pillanatra kiment hnyni. Mintha Miss MacDaid a maga ridegsgben prbajra hvta volna, pedig elfogadta volna a kihvst, noha minden kedveztlen krlmny az oldaln volt. Fern Simon sokkal knnyebben szabadult, pedig Miss MacDaid irnta is megvetst mutatott. Aztn megfeledkezett az asszonyrl, s ktsgbeesett tprengsbe merlt: mily nehz ilyen idkben segtsgre lenni npnek, amely maga sem akar harcolni az letrt. Ezek az emberek lemondanak a kzdelemrl, s knnyszerrel halnak meg, taln mert sohasem tpllkoztak rendesen, s az let minden krlmnyek kztt keveset jelent nekik. Lehet, hogy ilyenek Nyugaton is, azokban a szrny gyr s bnyavrosokban, amelyek annyira megbotrnkoztattk t s Miss MacDaidet. s a kolera... Elg keserves tjt llani mg rendes krlmnyek kztt is, de most, amikor szanaszt halottak hevernek, a kutak fertzve vannak, s a mang rik s az utcn ruljk... Mangt pedig ennik kell, hiszen alig akad egyb ennival. A mang mindentt megterem. Kzrl kzre jr, s a fele olyan emberek kezn fordul meg, akik mr fertzve vannak, nemsokra sszeesnek, megfeketednek s meghalnak. Nem lehet elrni, hogy minden tudatlan sprget kasztbeli permangantban mossa meg a mangt, mieltt megeszi. Meg aztn itt van a tifoid is, s egyre jobban fog terjedni, mert az j leszlltval mris lopjk a kutak vizt, s mertenek mg az utcai pocsolykbl is. Aztn egyszerre ellmosodott, s amikor ppen elaludt volna, az es kopogsba emberi hangok keveredtek a folyosn Ransome s Miss MacDaid hangja. A fpoln azt mondta: Alszik, nem lehet zavarni. Meddig fog aludni?

 Nem tudom. n semmi esetre sem zavarom, amg fl nem bred. Azt hiszem, igaza van. itt a legrtkesebb ember. lmosan flkelt, s odament az ajthoz. Kinyitotta s kiszlt: Nem aludtam mg, mi baj? Miss MacDaid dhsen pillantott Ransome-ra, s mltatlankodva horkant fel. Mindenkinek kezdtek mr megbomlani az idegei, mg az reg csatalnak is. Ransome kzlte vele, amit a maharni mondott Lady Heston Rncsipurban maradsrl. Magnak kell dntenie mondotta. Az lommal kszkd trzsorvos nem vlaszolt azonnal, s Miss MacDaid kzbeszlt: Azt hiszem, a legnagyobb oktalansg megengedni, hogy itt maradjon. A trzsorvos rnzett. Jl dolgozik, nem igaz? Komoly segtsg. S a becsletes Miss MacDaid gy vlaszolt: Igen, meg kell vallanom, kemnyen dolgozik, de nem errl van sz. A trzsorvos zavarba jtt. Egyszerre gy rezte, hogy ll helyben, a kszbn fog elaludni. Megbntotta az lmossg. Azt mondta: Engedje csak maradni. Majd azutn mg mindig elmehet, ha megelgelte a dolgot. De most arra az asszonyra gondolt, aki Mrs. Smiley kartonruhjt viselte. A msikat tstnt elkldte volna. 38. Ransome szobjban tallta Edwint. Amikor a hrt elmondta neki, az asszony gy felelt: Jl van. Itt is akartam maradni. Most helyettem elmehet msvalaki. Bates-t kldm el. Ebbl baj lehet... gy rtem: abbl, hogy egy inast kld el, amikor jelentkeny emberek akarnak tvozni. Mifle jelentkeny emberek? A maharni futrt akar kldeni. Attl mg mindig marad egy hely Bates-nek. Arcra visszatrt a rgi hetyke kifejezs. Klnben is a gp az enym. rtem kldtk. Azt kldm el benne, akit akarok. Hates beteg. Nem volna becsletes dolog, hogy ne kldjem haza. Sohasem is akart Indiba jnni. Utlta. Ransome vllat vont. n nem bnom, ki megy a msik helyen mondta Edwina. Legokosabb lesz, ha azonnal zen neki. A pilta bestteds eltt tl akar jutni a szrti mocsarakon. Nem tudom, kit kldjek. Nincs szolgm. Majd kldk n. Bizonyos, hogy el akar menni? Bizonyos. Hol van Fern? krdezte hirtelen Ransome. Nem tudom. Miss MacDaidnek segtett a kszleteket szmbavenni s fljegyezni, hogy mire van szksg. Egyenesen az arcba nzett s megkrdezte: Ugye, rendben van minden? gy rtem, maguk kztt. Rendben. Gondoltam. Egszen megvltozott az arca. Aztn hirtelen: Mirt nem veszi felesgl? Nem, az nem volna helyes. Mg az utn sem, ami trtnt. Ez kell magnak... ilyen leny. Tlsgosan fiatal. De klnben is, maga nem tud rla semmit. Erre nem vlaszolt Edwina. Ehelyett azt mondta trfs fintorral:

 Nagy baj az, hogy nekem nincs senkim. Nagy baj, hogy az asszony nem mehet feles gl olyasvalakihez, aki sokkal fiatalabb nla. Aztn elkldte Ransome-ot, azt mondvn, hogy vissza kell trnie a munkjhoz, pedig kldjn el Bates-rt. Azt hiszem, ksznetet kellene mondanom az reg lenyznak. Bizony, ez a legkevesebb, amit megtehet, s rlne is neki. Ransome tndve ment el. Mg mindig nem jtt nyitjra Edwina rejtlynek. Most sem tudta elkpzelni, hogy mirt akar itt maradni, hacsak valami j, ravasz jtkot nem tervez, amivel gyba csalja a trzsorvost. Tudta rla, hogy mindenre kpes s bsges tapasztalatokkal rendelkezik. 39. Hanem a replgp elindulsa tvolrl sem volt annyira egyszer, mint Ransome kpzelte. Elkldtt Bates-rt, azt megltogatta a maharnit, aki Gopal Rat vlasztotta ki futrjul, ppen amikor az ifj marthra a legnagyobb szksg volt abban a szervezetben, amelyet Ransome flptett. Az utn Miss MacDaid megtiltotta, hogy Bates tnak induljon, amg Pinda doktor, a trzsorvos asszisztense alaposan meg nem vizsglta. Hiba is kldjk el, ha nem tudjuk, hogy a betegsge rtalmatlan. Nem engednk kiszllni a gpbl. Amikor a dzsobedr laksba visszatrt, ltta, hogy Lady Heston maradsnak hre gyorsan vgigszaladt a vroson. Az els szoba tele volt egy tucat frfival, aki mind kiablt Gopal Raval, s hangosan kvetelte, hogy vegyk fl a replgpre s kldjk Bombayba. Ott volt a kt prszi bankr, meg egy pathan pnzklcsnz, a szvgyrak ffelgyelje, s Csandra Ll, Rncsipur leggazdagabb kereskedje. Kztk volt Mr. Bannerdzsi is, aki az apja hamvait tartalmaz lakkozott dobozzal bukkant fl. Az kivtelvel mindnyjan azt lltottk, hogy zleti gyben kell elutazniuk. Valamennyi egyszerre beszlt, s akkora sszegeket emlegetett, hogy az egsz vilg pnze sem lett volna elegend mesebeli zleteikhez. Egyms utn hrom vonta flre egy sarokba azzal az rggyel, hogy utazsnak bizalmas okait kzli vele, de a valloms minden esetben hatalmas megvesztegetsi ajnlatnak bizonyult. Mr. Bannerdzsi nem akart zletet ktni; apja hamvait akarta minlgyorsabban a Gangeszig juttatni. Azok, akiknek vesztegetst visszautastotta, nem rtettk a dolgot s megsrtdtek. Furcsa gondolta fanyarul Ransome , hogy csak a kereskedk, pnzklcsnzk meg egy vallsi mnikus akarnak oly ktsgbeesetten elutazni. Pnz s valls gondolta , gy ltszik, kzen fogva jrnak. De nem csak a pnz volt az ok. A flelem is. Minden arcon rmlet ltszott. A kvr Mr. Bannerdzsi szemnek srgs fehre kimeredt a rmlettl. Ransome gyllte, amita olyan pffeszkedve ugrott bele hza erklyrl a kis dszcsnakba Megvetette ennek az embernek babons rmlett. Mr. Bannerdzsi flt a kolertl, flt Rncsipurtl, az estl, flt Klitl s magtl Inditl. Ransome hirtelen engedett a vgynak, hogy mg jobban megrmtse. Nyersen rszlt: Bolond, ha azt hiszi, hogy Rncsipur elhagysval megmeneklhet Kli ell. A pusztt Kli mindentt jelen van. s megvolt az az elgttele, hogy mg vadabb rmletet lthatott Rncsipur nemzetkzi trsasga egykori vezrfrfijnak szemben. Amikor aztn meghallottk, hogy az egyik megmaradt helyet Bates kapja, protekcirl kezdtek morogni, s azt mondtk, hogy Indiban vagyunk, s az indusok az elssg. Mindig az eurpaiak kapnak meg mindent. Az indust mindig httrbe szortjk. Lzadsrl pusmogtak, s heves pillantsokat vetettek r tehetetlen haragjukban, mg vgre Ransome elcsigzottan s flig hisztris dhvel rjuk nem ordtott:

 Ki innt! Mindnyjan takarodjatok, mert a szikhekkel dobatlak ki! Nektek van a legkevesebb jogotok, hogy ki akarjtok verni az eurpaiakat. Ti harcoltatok Gandhi ellen. Harcoltatok a szegny Jobnekar ellen. Ha mi elmennnk, itt forradalom lenne, s el tallntok veszteni egy-egy rpit. Takarodjatok! Mind, valamennyien! Megjuhszodva hzdtak ki, de nem mentek el. Egyms kzt suttogva, fecsegve csorogtak a nagy kapu fdele alatt. Mikzben Ransome rjuk ordtott, a muzulmn pilta, Babar, Dzsingisz Khn s Akbar leszrmazottja, ott llt a szoba sarkban, szjbl cigaretta lgott kackis bajusza alatt. Arcn vgtelenl kesszl vigyorgs lt. Amikor csak Ransome, Gopal Rao meg maradtak a szobban, a pilta mg mindig vigyorogva jelentette ki: Ha egy muzulmn valahol elkiltja magt, tz hindu reszket. Most flllt az asztal melll Gopal Rao s fekete szeme gett. A muzulmn mg mindig vicsorogva folytatta: Kivve a marthkat, s taln a szikheket s a radzsputokat. Rao visszalt helyre, de gy szlt: Voltak is csakugyan olyan idk, amikor egyetlen martha harci kilts egsz birodalmat dnttt romba. Ez mg mindig itt lappang kzvetlenl a felszn alatt gondolta Ransome. Gopal Rao gy folytatta: Persze, ezek a kutyk itt csak banijk.. banijk, meg gudzsertok, meg prszik. A muzulmn repl egszen sszehunyortotta fekete szemt s gy szlt: Bizony, bizony, a jvend benned s bennem van, bartom. 40. De nem csak a banijk igyekeztek rmlten meneklni az sszeomlott vrosbl. Amg arra vrtak, hogy Bates megjjjn a misszishzbl, Randzsit Szingh ezredes jelent meg friss trtnetekkel. Rncsipur vrosnak polgrai kezdtek kimeneklni a krnyk falvaiba. A megmaradt szikheknek nem csak a kutakat kellett rizni, a vrost is krl kellett vennik, mert a maharni nem akarta, hogy a jrvnyt szthurcoljk a falvakba, a kerletekbe, egszen a tengerig. ppen elg, ha magt a vrost sjtja. Flsleges volt, hogy megtizedeljenek egy egsz llamot, s a raglyt a hatrokon tl egsz Indiba elterjesszk. A pnik az egsz vrost elfogta, gy futott vgig rajta, mint a lng. Egsz csaldok prbltak minden holmijukkal egytt kivndorolni. Zendls tmadt kztk s ht embert lttek agyon, akik a kordonon keresztltrve akartak elmeneklni. A maharni parancsa volt mondotta, s komoran tette hozz: Meghaltak mind. Ezek nem adnak tbb munkt a trzsorvosnak a krhzban. Ransome nem szlt semmit, de hirtelen keser ltomsa tmadt: amint Randzsit Szingh emberei egy kln goly rn szereznek bizonyossgot arrl, hogy a zendlk meghaltak. De ht az let olcs Indiban. A halott millik nyomn felburjnzanak az l millik, mint a penszgomba a rothadt fbl. Az lelem ton volt mr. Klest, bzt s rizst hoztak a falvakbl s a tengerrl. Erre Rasidnak volt gondja. Az krs szekerek t mrfldnyire kzeltettk meg a vrost a sros utakon. Ott raktrakban helyeztk el a gabont, s kulik s ms krs szekerek mentek rte a vrosbl. A trzsorvos azt mondta, hogy a pestisbarlangot izollni kell, s Rasid az martha rendrsgvel, s Randzsit Szingh a maga szikhjeivel vgrehajtottk a rendelkezseit. Az j India harcolt itt a rgi ellen; az az India, amely tvette a Nyugat legjobb tulajdonsgait, harcolt a rgi, nyzsg India ellen, amely vad rmlettel meneklt az hnsg meg a jrvny ell. j gondolat

volt ez Indiban hogy a kisebbsgnek szenvednie kell a tbbsg javrt. Olyan lecke volt ez, amelyet mg a meghunyszkod, pusmog kereskedknek, a babons Mr. Bannerdzsinek, a tbbi kereskednek s egsz India papjainak is meg kellett tanulniok. Aztn Randzsit Szingh ezredes elment, s kldnc rkezett Miss MacDaid levelvel. A krhzban a lehet legnagyobb szksg van lnkt szerekre. Azrt fordul hozz rta a levlben , mert taln az birtokban van az egyetlen brandy s whiskykszlet, amely mg hozzfrhet Rncsipurban. Elkldhetn-e, amije van? Sietve rt egy francia levelet Keresztel Jnosnak: kldjn el Miss MacDaidnak mindent, ami a pincjben van. Taln kt tucat veg lehetett. Aztn kivett a zsebbl egy kulcsot, a levllel egytt odaadta a kldncnek, s sietve tnak indtotta. Nem minden sajnlkozs nlkl nzte a tvozst. Ngy nap ta nem volt mit innia, s akadtak pillanatok, amikor egsz teste kiltva kvetelt egy csepp italt. Noht, most vge az egsznek, az j francia brandyjnek utcaseprk s egyb alacsony kasztbeli, gudzsartik torkn fogjk letltgetni, akik sohasem ismerik meg azt az rmet, bkessget s vak megelgedst, amit ez az ital adhat. Csak khgni s fuldokolni fognak, amikor getni kezdi a szjpadlsukat, s ha elg er maradt bennk, tiltakozva kikpik. Jl benne jrtak mr a dlutnban, amikor megrkezett Bates: ngy kuli hozta zsalugterszrnyon a misszishzbl. Lzas volt, s jra magra lttte inasruhjt. Ez nem volt mr valami tiszteletremlt llapotban. A ksedelmet rszben Phoebe nni okozta, mert erskdtt, hogy kitiszttja, amennyire lehet. Azt mondta: mgsem rkezhetik Bates Bombayba olyan llapotban, mintha disznlbl kerlt volna ki. Pindar doktor megvizsglta. Mellhrtyagyulladsa volt s lza is, de az utat kibrhatta, ha jl betekerik. Ha Bombayban kiengedik a gpbl, ktsgtelenl ferttlentkrhzba csukjk, amg bizonyoss nem vlik, hogy nem szenved kolerban vagy pestisben. Pindar doktor rltsgnek tartotta, hogy ilyen krlmnyek kzt elkldik, de Bates mindenron menni akart, Lady Heston szinte hisztrisan ragaszkodott a tvozshoz, gy ht a kis Pindar doktor knytelen volt: engedni. Most mr kszen voltak az indulsra, s kimentek a replgphez a Hallgats Tornyn tl lv klesfldre a pilta, Ransome, Bates meg a doktor. A menet vgn haladtak a prszik, a banijk, meg Mr. Bannerdzsi az apja hamvaival. Taln valamennyi abban remnykedett mg, hogy Bates meghal az ton, s valamelyikk szmra hely rl a replgpen. A srban caplatva mg mindig drmgtek s morogtak. Bates lzasan hevert a zsalugterszrnyon, alig ltta a romba dlt hzakat s a nagy hamuraksokat a halottget mglyk helyn. mr hazafel tartott, vissza Manchesterbe, a flig klnll villba, ahol vnkisasszony nvre vezeti majd a hztartst. rkre itthagyja ezt az tkozott, flelmes orszgot. Hazamegy zldfzelket s rhst enni, lverseny s krikett*(nyrott gyepen, teniszlabda nagysg, brrel bevont parafa labdval jtszott angol labdajtk) irnt rdekldni, eljr majd a sarki kocsmba s olvassa az Evening News-t. Egyltaln nem gondolt ladysgre, akit itthagy az elpusztult, pestises vrosban. Hossz vek tapasztalsbl tudta, hogy ladysge tud magra vigyzni, mg sokkal inkbb, mint lordsga. S a krhzban a mltsgos asszony flje hajolt, s hevesen azt suttogta: Rendben van, Bates. Akarom, hogy elmenjen. Ne engedje, hogy itt tartsk. Akarom, hogy elmenjen. nrm majd vigyzni fog Mr. Ransome. mbr a fene bnja, mi trtnik vele, amikor annyi pnze s minden egyebe van! Igaz, hogy a maga mdjn derk asszony volt. Valsznleg nem gyantotta soha, hogy az a vn diszn mr rgen tudott mindent a szeretirl. Most megtudhatta, ha kinyitotta a dobozt, s megtallta a vn diszn kezvel rott jegyzket. De azt soha nem fogja megtudni, mennyit fizetett lordsga minden egyes nvrt. Sohasem fogja megtudni, mennyit keresett rajta s szerelmi gyein. Szerencsre el akarta tenni az tjbl, mert zavartalanul akar lni ezzel a Ransome-mal, aki itt lpked mellette. Mindenesetre ez a Ransome klnb, mint mltsgnak legtbb szeretje volt. Lehet, hogy csirkefog, de legalbb ri

modora van. Boldog volt, mert a paradicsomba kszlt vissza Manchesterbe, tisztessges, erklcss emberek kz, akik nem gazdagok s nem hatalmasok. Lehunyta szemt, s fogt sszeszortva trte a zsalugterszrny rzst. Valahnyszor a kulik lptek egyet, mintha kst dftek volna a mellbe. 41. De amikor a mezre kirtek, remnytelennek ltszott, hogy a replgpet elindtsk. A pilta begyjtotta a motort, de a kerekek mlyen belesppedtek a srba; gy ht Gopal Rao tvette a parancsnoksgot, s embereket rendelt ki az sszegylt kvncsi tmegbl; azok elhztk a gpet egszen a fmsalakos tig, amely nylegyenesen futott az egykori nagy gt irnyban. Aztn, amikor mr ppen indultak volna, rohan kldnc rkezett egy levllel, amit a piltnak adott t. A levelet Lady Heston kldte Lord Heston titkrnak Bombayba, kzlte vele, hogy Rncsipurban szndkozik maradni, s gondjaiba ajnlotta Batest. Utastst adott arra is, hogy kbelezzen a kt szobaleny, Harris s Elsie rokonainak Harris fivrnek Nottinghambe s Elsie nvrnek Putneybe. Testket elgettk, mint lordsgt, de majd gondja lesz r, hogy hamvaik, mihelyt lehet, eljussanak hozzjuk, s Harris s Elsie odahaza pihenhessenek elhunyt rokonaik kztt. Aztn elindult a gp, harsogva futott vgig az egyenes, hossz ton, s hirtelen eltnt az alacsony felhkben, amelyek az Abana-hegy fehr templomai felett lgtak. A banijk, a prszik s Mr. Bannerdzsi, aki mg mindig cipelte a hamvakat, utnanztek, amg csak el nem tnt, aztn drmgve fordultak vissza a vros fel, elhaladva a Hallgats Tornynak peremt megszll fekete keselyk mellett. Most mr nem volt md a meneklsre, csak krs szekren, ha a szikh rket megvesztegette az ember. A bazrnl Ransome otthagyta a kis menetet, s betrt a krhzba. Most mr egszen el volt csigzva. Alig tudta a szemt nyitva tartani, s jrtban ott is megbotlott, ahol semmi akadly nem volt eltte. De elalvs eltt ltnia kell mg Fernt, meg kell tudnia, hogy nincs-e baja, mert fradt agya nem tudott megszabadulni attl a gondolattl, hogy most gondjt kell viselnie mindaddig, amg meg nem tud szkni ebbl a hald vrosbl, hogy visszatrjen Amerikba, abba a knny, egszsges letbe, amelyre veleszletett joga van. Kt napja, amita a leny felbresztette Mr. Bannerdzsi hlszobjnak padljn, valahogy ki tudta gondolni az egszet. Most mr tudta, mit kell tennie. A leny hazamegy Amerikba, pedig itt marad Rncsipurban, s vgl taln itt hal meg a skarltszn ksznvnyekkel bortott vn, srga, Gyrgy stlus hzban. A kapu lpcsjn a trzsorvossal tallkozott, akit nhny rai alvs egszen rendbe szedett meg az elhunyt maharadzsa poljval. A flig romba dlt zeneiskolba indultak, ahol Harry Bauer a folyosn hossz sorokban hever betegek gondozja lesz. A hallban Edwinval tallkozott, s elmondta neki, hogy a replgp elindult, s Bates megtette az els lpst hazafel viv hossz tjn. Edwina izgatottnak ltszott. Kk szemben j fny villant meg, amikor megszlalt: Most beszlhetek magnak Miss Hodge-rl. Ransome fradtan krdezte: Mi baj van Miss Hodge-zsal? Hallgassa meg, mit akart velem mondatni magnak. Azt hiszi, hogy az a szikh, aki megmentette, erszakot tett rajta. Ransome nyomaszt fradtsgt egy pillanatra legyzte a bosszankods: Nevetsges! Vn szamr! Attl fl, hogy gyereke lesz. A kk szem huncutul megcsillant. Nha gy sr emiatt,

mint egy ifj leny. De tbbnyire elldgl s mormog magban. Azt hiszem, alapjban vve tetszik neki ez a gondolat. Hol van most? Bent van, tartja a mosogatvdrmet. De Ransome fradtan nyomta kezt a szemre: Ne engedje, hogy szltben meslgesse ezt a histrit. Baj lehet belle. Majd megmondom neki, hogy ez a mi kettnk titka. Helyes. Aztn egy pillanat mlva megkrdezte: Mitvk lesznk vele? n majd gondjt viselem. Azzal ne trdjk. Megtesz mindent, amit mondok neki. Terhre lehet. Nem. Sokfle munkra fel tudom hasznlni. A gyomra pedig ersebb, mint az enym. Tartja a vdrt, meg a szappant, amikor kimegyek hnyni. Mindkt kezt megfogta Ransome-nak, s gy folytatta: Pokoli orszg ez. Mindenki bolond itt, de n mr kezdem megrteni. Kezdem megrteni Sivt s az kis izjt. Hatalmba kertette mg Miss Hodge-ot is. Aztn visszament a krterembe, ahol Miss Hodge trelmesen ldglt, arcn brgy mosollyal, s lben tartotta a vdrt, a szappant, meg a gyapottrlkzket. Ransome egy pillanatig megdbbenve llt ott s megingott. Edwina, a trkeny, a porceln Edwina, olyan csatalv kezd lenni, mint Miss MacDaid. Ott tallta Fernt abban a szobban, amelyet Edwinval s Miss Hodge-zsal osztott meg. ppen levetette kk gyapot egyenruhjt, s fslte kurta szke hajt egy trtt tkrdarab eltt, amit valahol tallt. Ransome lpseinek hallatra megfordult; gyorsan felje indult, de az ajt kzelben flnken elpirult Ransome knytelen volt kitrni a karjt s maghoz szortani. Sokig lltak ott nmn, Fern feje Ransome vlln nyugodott. Aztn feltekintett r s megszlalt: Szrny fradtnak ltszik. Az is vagyok. ljnk le. Leltek ht egytt az egyik ktlbl font gyra. Fern mg mindig fogta Ransome kezt, s megkrdezte: Mi baj? Semmi. Mirt? Fern nem tudta megmondani, mirt krdezi mert valami vltozst rzett rajta, mintha valahogy messzire visszahzdott volna tle, mintha valami rnyk borult volna benssges viszonyukra. Egyszersgben szrevette, mennyire bonyolult ez az ember, s nem tudott szavakat tallni, hogy megrtesse magt vele. Ransome rmosolygott s megkrdezte: Jl van? Remekl. Aludt valamit? Aludtam. Nem gondolja, hogy jobb lenne, ha visszamenne a misszishzba? Nem... Tkletesen boldog vagyok. Flragyogott az arca. Mg Miss MacDaid is azt mondja, hogy nagy segtsgre vagyok. Aztn rnzett s ltta, hogy majd leragad a szeme. Alhatnk itt egyet mondotta. Nem, visszamegyek. De mr kerengett krltte a vilg. A szoba falai kitgultak, kdss vltak s eltntek. Nagy tvolsgbl hallotta Fern hangjt: gy. Jl van. Most aludjk szpen. Aztn a hang is elnmult, eltnt a szoba, a vros s minden, csak csnd volt s feleds s bke. Fern, amg csak knytelen nem volt otthagyni s Miss Mac Daidhez menni, ott lt az gy vgn, s kiss ijedten nzett 1 r, mert oly mlyen aludt, hogy szinte halotthoz hasonltott. s

szomor volt Fern, mert gy rmlett neki, hogy Ransome valamikppen eltvolodott tle, visszatrt a katasztrft meg elz idk vilgba abba a vilgba, amely t szerencstlenn tette klikkjeivel, sznobsgval, kcsinyessgvel s rthetetlen bonyolultsgval. Ezt az j vilgot minden nyomorsgval s borzalmval is sokkal jobban szerette, mert egyenes s egyszer volt, mindent ltott s megrtett benne, s bele tudott kapcsoldni az letbe. Amg ott lt, vilgosan kezdett ltni valamit: hogy mindenekeltt meg kell mentenie Ransome-ot, nem attl a rgi, hitvny vilgtl, amely valamikor bizonyosan visszatr, nem is az olyan emberektl, mint Lady Heston, hanem sajt magtl. Ez a romlott s izgat n" az ellensge. Kis idre el tudta kergetni, amikor Mr. Bannerdzsi hzban flbredtek. Ha meg akarja menteni Ransome-ot, el kell kergetnie jra meg jra. Hanem most flni kezdett, hogy Miss MacDaid lustnak tartja s visszakldi anyjhoz a misszishzba; flllt s magra hagyta. Miss MacDaidet szobjban tallta. A zsarnok lesen rnzett s megkrdezte: Elg volt? De Fernt nem lehetett megrmteni vagy elnmtani. Vakmeren visszakrdezte: Elg? Micsoda? A srols, a piszok meg a kemny munka. Nem mondta Fern. Ezen nem is gondolkoztam. Akarja folytatni? Akarom. s tudja, mit kockztat? Tudom. Hogy megkaphatja a kolert, a tfuszt vagy tifoidot... Tudom. Tudja, hogy a napokban elmehet Bombayba. Addig is visszatrhet a misszishzba s biztonsgban lehet. A misszishz az utols hely, ahov kvnkozom. Azt akarom, hogy hasznomat vegyk. Itt maradok vgig, amg jra rendbe nem jnnek a dolgok. Olyan makacsul, annyi akaratervel mondta ezt, hogy Miss MacDaid egy pillanatra knytelen volt elhallgatni, s elnytt, kicserzett arcn megltszott a csodlkozs. Egygy, bolondos csitrinek hitte ezt a lenyt; nagyon megzavarta az, hogy szemmel lthatan rosszul tlte meg. Nyersen krdezte: Mirt? De Fernt nem tudta megfogni. Nem akarta azt felelni: Mert nem akarok elmenni addig, amg Ransome itt van." gy vlaszolt: Nem tudom, mirt. Csak maradni akarok. s Miss MacDaid agyban j tlet szletett meg. Ez a kapzsi gondolata tmadt: Htha j rekruta lesz belle. Taln megszokja a munkt s ittmarad. Taln folytatni is fogja. Fennhangon ezt mondta: Van egy igen fontos munkm a maga szmra. Csinlt valaha nagytakartst? Csinltam. De tisztessges nagytakartst gondolok. Amikor a sarkokat is felsiklja azt ember, ferttlent s gyel, hogy makultlanul tiszta legyen minden. Igen mondta Fern. Ez nem volt egszen igaz. Az anyja mindig rossz hziasszony volt. Egy tucat bhil hzimunkssal szokta vgezni a nagytakartst, de ez tbbnyire csak szemfnyveszts volt. Lenyait pedig semmi egybre nem tantotta, csak arra, hogy felesgl kell mennik valamelyik fihoz". Miss MacDaid Mrs. Simonra gondolt, s ktkedve nzett r.

 n krhzi tisztasgrl beszlek. Igen, meg tudnm csinlni. Most elkldm Harry Bauert, hogy vegye t, ami a zeneiskolbl megmaradt. Maga flgyelhetne a kitakartsra s tisztntartsra. Rendelkezsre ll hat sprget kasztbeli asszony ha ugyan meg nem szknek. Tud gudzsarti nyelven? Nhny szt. De megtanulhatom. Ha a szavamat nem rtik, megmutatom nekik, hogy mit csinljanak. Kr, hogy nem tanulta meg. Hiszen egsz lett itt tlttte. Fern nem felelt, mert erre nem volt mit vlaszolni. Hirtelen megltta nmagt, amilyen rges-rgen volt, vszzadokkal ezeltt, mint Napkelet Gyngye, aki mozijsgokat olvas s duzzog. Lassan kipirult az arca, rszben mert haragudott a tapintatlan Miss MacDaidre, rszben mert szgyellte magt. tmegyek magval s elindtom mondta Miss MacDaid. Legokosabb, ha mindent magval viszi. Mostantl kezdve ott fog lakni. lesen nzett r. rti, hogy mennyire megbzom magban? rtem felelte Fern. De szeretett volna felkiltani: Engedje, hogy itt maradjak, amg flbred s beszlhetek vele. Vissza akarom hozni. Meg akarom menteni. De tudta, hogy ez a legegygybb ok lenne Miss MacDaid szemben. Gyorsan otthagyta, s visszament a szobba, ahol Ransome aludt. Most is gy fekdt, mint a tvozsa pillanatban, fl karjt feje fl hajtva. Megijedt a spadtsgtl. Ktsgbeesetten gondolta: Lehet, hogy nem ltom tbb soha. Egyiknk meghalhat. Kolerban knnyen meghalhat az ember, egyszer csak sszeesik az utcn. Aztn elszgyellte magt, amirt ilyen melodrmai gondolatai vannak, s kezdte sszeszedni kevs elvinni val holmijt Ransome rvidnadrgjt s teniszingt, egy tanul-polni ruht, egy darab gyertyt, nhny szl nedves gyuft, a Miss MacDaidtl kapott fogkeft s azt a gzgngyleget, ami frdetshez s ferttlentshez kellett. Utoljra levette a Lady Heston gya fltt lv polcrl azt a trtt tkrdarabot, amelyet megosztottak egymssal. Ersen odavgta az ablak prknyhoz, ketttrte s elvitte a kisebbik darabot, magban azt gondolva: Ennyi elg lesz neki. Az veg csrmplse semmi hatst nem tett Ransome-ra. Fern alattomban remlte, hogy a zaj flbreszti, s elbcszhat tle, de mg mindig gy fekdt, mint a halott, s lassan, nehezen llegzett. Fern azt gondolta: mire flbred, a msik lesz itt helyette Lady Heston, aki visszarntja rgi valjba, amely tvol van tle s idegen neki; abba a messzi vilgba, amelyet sohasem ismert, amelybl ki van zrva. Srs krnykezte, de valahogy elfojtotta knnyeit, lehajolt s homlokon cskolta Ransome-ot. De ajknak rintse sem volt hatsosabb, mint a tkr sszetrse; pedig remlte, hogy flbreszti a csk. gy ht sszeszedte holmijt, kiment a szobbl vissza Miss MacDaidhez, s jelentette: Kszen vagyok. Egytt indultak el a nagy vztrol mellett. Este volt mr, kzeledett az a pillanat, amikor hirtelen leszll a sttsg. A rgi vztrol falnak egy rsze beomlott, s a tls oldalon, a szles, lapos lpcskn alacsony kasztbeli asszonyok szedegettk ssze a mosott ruht. A nagy denevrek visszatrtek El-Kautara halott vrosbl, s ide-oda cikztak a vz fltt. Semmi zaj nem hallatszott mr a zeneiskolbl, s a mozi bejratnak ragyogsa sem kprztatta el a szemket. Ebben az rban, a gyorsan leereszked flhomlyban, csendes volt minden, hallosan csendes. Ott lpkedett Miss MacDaid mellett, s egyikk sem beszlt. Sietnie kellett, hogy a skt vnkisasszony fradhatatlan iramval lpst tudjon tartani. ppen mikor a vztrol vghez

kzeledtek, ijeszt gondolata tmadt. Eltrt egy tkrt, ez balszerencst jelent. Gyorsan meg akarta nyugtatni magt azzal, hogy nem vletlenl trte el, hanem kszakarva, s gy nem rvnyes az tok, de ppoly hirtelen tmadt ez a gondolata is: Mg rosszabb lehet, ha kszakarva tette az ember. Elviselhetetlen tehernek rezte a trtt vegdarabot. Mintha gette volna a kezt. vatosan elmaradt kiss Miss MacDaid mgtt, s amikor ltta, hogy nem nz oda, behajtotta a tkrdarabot a vztrolba. Valamikor hallott ilyesmit: A tkr darabjait be kell dobni a vzbe." A csndben hallatszott a vzbe hull vegdarab halk csobbansa, s Miss MacDaid hirtelen megfordult s megkrdezte: Mi volt ez? Nem tudom mondta Fern. Taln egy hal. 42. Kt ra hosszat tartott Ransome hallos mly lma. Aztn a visszatrni kezd ntudat vad lmokat hozott; mg kszkdtt is, mint aki lzlomban gytrdik. Elmjnek egyik rsze rngatta s flbe kiltotta: bredj! Dolgod van! Vrnak rd! Msik rsze visszahzta a feleds mlysgeibe, a csendes megsemmislsbe, ahov egy idre lemerlt. Kzdelmt zrzavarosabb tettk klns ltomsai, lidrces lmai Sivrl s izjrl", nyzsg tmegekrl, halottakrl, pestisrl s pusztulsrl. Egyszer maga Heston is megjelent eltte tkozott halotti szemfedjbe" burkolva, csakhogy a szemfed a felesge rzsaszn lepedje volt, s a monogramot tsztte Siva szimbluma. Aztn vgre gyztt a tudatos elme, s lassan, riadtan flbredt. Stt volt, odaknn szakadt a szrny es, s a gyertyacsonk gyenge vilgnl megismerte Miss Hodge s Edwina alakjt. Edwina a trtt tkrdarab mell tette a gyertyt, S valamit csinlt a hajval. Lassan rjtt, hogy rvid szke hajnak vgt belecsavargatja a Times of India darabjaiba, amik ott hevertek mellette az gyon. Ahogy ott fekdt verejtkben frdve, figyelte flig lehunyt szemvel, s elbvlte az a pontossg s gyessg, amivel Edwina dolgozott. Leszaktott egy darab papirost, megfelel alakba hajtogatta, aztn krje csavarta szke hajt s megerstette egy hajtvel. Ransome azt gondolta: Hol az rdgben kapott hajtt? Taln Miss MacDaidtl. gy ltszik, jobb viszonyban lehet mr az reg kisasszonnyal. S hozzgondolta ezt is: Nem nmiattam frad ezzel. Minden egyes gndrtpapr megtzsvel groteszkebb vlt Edwinnak egykor oly sima, ragyog, tkletes feje, s egyre jobban hasonltott egy szombat estre piperszked napszmosasszony fejhez. Valsznleg rges-rgen tanulta meg ezt a fogst, mg szegny korban, amikor a fmbl kszlt hajgndrtk ra is megvitatni val volt az apja kltsgvetsben. S most elszr jutott eszbe, hogy Heston hallval Edwina a vilg egyik leggazdagabb asszonyv lett. A gyertyacsonk gynge vilgnl ltta arcnak visszavert kpt a fak tkrben. Fradt volt, s kk szeme alatt karikk ltszottak finom brn. Feszlt figyelemmel dolgozott, kiss elrehajolva, hogy egsz fejt lthassa a tkrben. Vele szemkzt Miss Hodge lt az gya szln; kezt sszekulcsolta lben, s a semmibe bmult, pufk arcn a tkletes ressg kifejezsvel. Volt valami bks, szinte otthonos vons ebben a kis jelenetben. Ransome azt gondolta: Szegny Miss Hodge-nak jobb, hogy megbolondult. Most boldog. Klns, hogy ily gyorsan s tkletesen meg tudott feledkezni Miss Dirksrl, akinek oldaln egsz lett eltlttte. lmosan figyelte a homlybl, s azt gondolta: Taln egsz id alatt elnyomottnak rezte magt. Folyton msnak kellett mutatni magt, mint aki valjban volt. Nem is lehetett lni a szegny Miss Dirks mellett, akinek grnitarcra r volt vsve ez a sz: Ktelessg. Vagy trni kellett az elnyomatst, vagy meg

kellett szkni. Lehet, hogy szegny Miss Hodge egsz id alatt msfajta let utn svrgott. Mikzben figyelte, Miss Hodge ajka megmozdult, s beszlni kezdett: s a pspk gy szlt hozzm: Kedves Miss Hodge". Ez igazn klns lmny lehetett. Ktsgtelennek tartom, hogy ki fogjk tntetni." Aztn azt mondta: Maga egy msodik Florence Nightingale". n pedig azt mondtam.: De amit. n tettem katasztrfa idejn, semmi sem volt ahhoz kpest, amit a bartnm, Edwina Heston tett. n csak tartottam a mosogatvdrt, amikor kiment hnyni." Ekkor odajtt hozzm a hercegn s azt mondta: Hnyni! Oh, Istenem, errl eszembe jut, amikor teherben voltam Pnelopval gy hvjk a legkisebbik lenyomat." s n azt mondtam: Ismerem ezt! Amikor a szikh erszakoskodott velem... termszetesen akaratom ellenre, de ksbb nem is bntam olyan nagyon." s a pspk azt mondta: Kedves asszonyom, micsoda dolgokat lt t! Okvetlenl beszlek az rsek rral, pedig ktsgtelenl szl a kirlynak a kitntets dolgban. Hogy egy szikh erszakoskodjk valakivel! Gondolja csak meg, hercegn". s a hercegn azt mondta: Nos, n mindig azt szoktam mondani a hercegnek, hogy n mindent a magam mrtkvel mrek". Miss Hodge ekkor fltekintett, rmosolygott valakire, akit csak ltott, s gy szlt: Ht nem volt csudlatos a hercegntl, Sarah, hogy gy megnyugtatott?" Ransome lenygzve figyelt oda, de a monolg vget rt, amikor Miss Hodge hangja a semmisgbe hullt. jra lenzett sszekulcsolt kezre, eszelsen elmosolyodott, s Ransome azt gondolta: Taln nem is tudja, hogy Miss Dirks meghalt. Az agya taln be sem fogadn ezt a tnyt. Edwina tovbb pepecselt a frtjeivel, htra sem pillantva szegny Miss Hodge-ra. Ransome egy pillanatra azt gondolta: Taln magam is megbolondultam. Meglehet, hogy Miss Hodge nem is beszlt. Taln csak n kpzelem. Attl ssze tudnm szedni magamat. Ezrt aludtam oly rosszul, mert szksgem van az italra. Nem lehet gy egyszerre abbahagyni az ivst, klnsen ha az ember megszokta, hogy naponknt megivott egy-kt veggel. Most Edwina vgzett a munkjval, s amikor visszafordult, Ransome egyetlen mozdulattal flpattant, s az gy szlre lt. Nos? krdezte. Edwina pedig, mintha semmi klns nem trtnt volna a frizurjval, megkrdezte: Nem akar inni? Tudom, hol tartjk a brandyt. Lophatok magnak. Nem. Egy pillanatra egsz teste fllzadt az akarata ellen. Remegni kezdett. Aztn gy szlt: Nem, egy ital brandy nem hasznlna semmit. Mg rosszabb lenne. Fern ellopta a tkr felt. Tkrt eltrni balszerencst jelent. Hov lett? A zeneiskolba ment, annak a svjci polnak segteni. Nem lett volna szabad, hogy odakldjk. Ott kolera van. maga akart menni. Mondhatom, btor leny a bartnje. Mulatsgos, hogy hny ember btor, ha szksg van r. Fejvel Miss Hodge fel bktt. Hallotta ezt? Hallottam. Tbbnyire gy beszlget magban. Azt hiszi, hogy Miss Dirks mg mindig l? Edwina igenlen blintott, de ez a nv behatolt Miss Hodge lmodozsba. Fltekintett s gy szlt: Miss Dirks! Elment a felsbb lenyiskolba, hogy megkeresse a hazulrl rkezett j knyveket. Hamarosan visszajn. Re mindig szmthat. Csak most ismert r Ransome-ra: Annyira sajnltuk azt a pnteki tet, de akkor Lady Heston jtt hozznk. Amint ltja, j bartnm. Nem szvhattam vissza a meghvst. Rendben van. rtem mondta Ransome. Majd mskor... taln a jv hten.

s Miss Hodge mosolyogva, mint a hziasszony, akinek sikerlt trsadalmi ktelezettsgeit elrendezni, jra visszasllyedt lmodozsba. Van egy fsje? krdezte Ransome Edwintl. rzem, hogy egszen sszekuszldott a hajam. Csakugyan mondta Edwina, s odaadta neki a tkr mellett fekv trtt fsdarabot. A replgp holnap vagy holnaputn visszajn mondta Ransome a tkrben nzegetve magt. Vgkppen elhatrozta, hogy itt marad? Mikzben beszlt, megdbbentette a sajt kpe. Stt szeme ktszer akkornak ltszott, mint mskor. Arca srga volt. Maradok mondta mosolyogva Edwina. Sikerem volt. Mg Miss MacDaidnl is. Klcsnadta nekem a hajtit. Aztn hozztette: Mirt gyll engem annyira? Egyik oka az, hogy gylli mindazt, amit maga kpvisel. A msik okt kitallhatja. Kitalltam, de t egyltaln nem zavartam. Mg csak nem is lttam. Jl is teszi. az reg lenyz kedves fiacskja. Letette a fst s simra rngatta kabtjt, mintha vacsorra kszlne. Most pedig megyek. Hov megy? Hny ra? Nem tudom pontosan. Kilencre jrhat az id. A maharni strba megyek, s tkzben beszlok a zeneiskolba. Edwina hallgatott egy pillanatig. Aztn gy szlt: Mlt jszaka a fradtsgtl nem tudtam aludni. Sokig gondolkoztam, s eszembe jutott valami. Micsoda? Hogy maga meg n sszehzasodhatnnk. Ransome elmosolyodott: Egszen j gondolat. Mr nekem is eszembe jutott egyszer-ktszer. Most nagyon gazdag vagyok. Msra is hagyhatta a pnzt. Nem tette. Megkaptam a vgrendeletet. Ott van a misszishzban. Legalbb kt milli fontom van. Nos ht? Nos ht nem tudom, mi az rdgt csinljak vele. Majd gondolkozom az ajnlatn. Furcsbb dolgok is megtrtntek mr. Edwina flnzett r. Azt hiszem, azon tri a fejt, hogy tisztessgesen viselnm-e magamat. Az eszembe sem jutott. Azt hiszem, egszen termszet Ht igen. Legalbbis azt gondolom. Rosszabbat is tehetne, mint hogy engem felesgl veszem. h, azt tudom. Gondoltam n mindenre. Ekkor szrevette, hogy Edwina tlsgosan lesen nz r. Figyeli. Ki akarja tallni, hnyadn van Fernnel. Mindenesetre hatrozhatunk majd, ha ebbl a slamasztikbl kikerltnk. Nem olyan dolog ez, mintha hszesztendsek volnnk, s gnnk a vgytl, hogy nszgyba kerlhessnk. Nem mondotta , csakugyan nem. Azzal Ransome elment s meggrte, hogy megltogatja, ha idt szakthat magnak, hogy eljjjn a krhzba. 43. Tvozsa titn Edwina knytelen volt rbeszlni Mis Hodge-ot, hogy vetkzzk le s fekdjk gyba, mert mindenron fenn akart maradni s vrni, amg Miss Dirks visszajn a felsbb lenyiskolbl.

 Mindig meg szoktam vrni. Mindig megvrjuk egymst mondotta. Meg fogja rteni, hogy ma este lefekdt, ennyi munka utn. Nagyon megszid engem, ha ltja, hogy engedtem fennmaradni. J mondta Miss Hodge. Nem akarom, hogy megszidj magt. Sarah rettenetes tud lenni, ha megharagszik. Kezdte levetni kk egyenruhjt. A teadlutn miatt is haragudott rm. Tudja, mit mondott nekem? Nem mondta Edwina. Mit? Hogy talpnyal vagyok. S ezt mind maga miatt. Most nekieredt s tovbb beszlt. radt belle a sz, rszleteket mondott el Edwinnak a maga s Sarah Dirks letbl. Amikor Edwina eloltotta a drga gyertyt, s lefekdt a kemny gyra, tovbb beszlt a sttben. trtnet nem volt tlsgosan rdekes, rengeteg apr rszlet, kicsinyes veszekeds, jelentktelen eset. De most a sttben, a monszunos es zuhog zajban azt kezdte elmondani, ami rges-rgen trtnt velk a Heathedge-schoolban. Egyszeren beszlte el a tbbi tantn fltkenysgt, a pletykt, a szllong histrikat, kettejk boldogtalansgt s mg most, kzel harminc v elmltval sem rtette meg, mi trtnt velk, mirt szltottk fel ket tvozsra. Egyszeren eljtt Miss Dirks utn ide Rncsipurba, a vilg vgre. s Edwina, aki a fradtsgtl nem tudott elaludni, gy hallgatta, mintha nem a szegny reg bolond Miss Hodge beszlne, hanem egy gyermek, s a trtnet nem arrl a gonoszsgrl szlna, amely egy tucat vnkisasszony szvnek elfojtott, termszetellenes rzelmeibl szletett egy nonkonformista angol iskolban, hanem valami barbr kegyetlensgrl, amit gyermekek kvetnek el az iskola udvarn. Tndve hallgatta, s egyszerre csak Miss Hodge gyermekes hangon megkrdezte: rti ezt, Lady Heston? Mi rosszat tettnk mi? Mrt kldtek el bennnket? Sarah sohasem beszlt errl. Mindig azt mondta, hogy nem rtenm meg. Edwina tszlt a msik gybl: Igen, rtem. Az a tbbi n mind gonosz volt. ldztk magukat. De nem tehettek rla. Azrt trtnt az egsz, mert olyan kznsges s kicsinyes volt az letk, s rosszra tantottk ket olyan emberek, akik keresztnyeknek vallottk magukat. Ne vdolja Miss Dirkst. Jl tette, hogy otthagyta ket s idejtt. h n tudom, hogy Sarah-nak igaza volt. Mindig igaza van. Csak olyan rmesen bszke nha azt hiszem, tlsgosan bszke. Majd, ha visszajn, beszlek vele az egsz dologrl. Tudom, hogy most mr nem fog megharagudni. Hanem most okosabb lesz, ha aludni prbl mondta Edwina. Ha Miss Dirks megjn, felbresztem s beszlhet vele. Meggri? Meggrem. Elcsndesedett, s Edwina egyszerre meghallotta nehz llegzst de maga bren maradt s elgondolkozott Miss Dirks trtnetn s jellemn, amely jjszletett szegny Miss Hodge zavaros elbeszlsben. Kis idre fltmadt halottaibl, s Edwina szinte gy ltta maga eltt, mintha lne zord, ktelessgtud, rzkeny szv teremts, aki hisg nlkl vllalja msok nyomorsgt, s mg csak tudatban sincs mrtr voltnak, egyszeren mert ilyennek szletett. Megrtette hossz szmzetst, honvgyt a zld angol gyep utn, bszkesgt, amely megtiltotta, hogy a visszatrsrt harcoljon, s megrtette a Heathedge-school nonkonformista vnkisasszonyainak komiszsgt s perverz rosszindulatt is. Csodlkozva s sznakozva gondolt a kt vnlny szrke letre, csodlta nfelldozsukat, de legjobban csodlkozott azon: mily borzalmasan szk s kicsiny lehet

nmely ember lete. maga mindig szabad volt, szerencss gyermek, aki mindent megkapott, fltte llt a papok s prdiktorok sovnyka, hamis tantsainak. Sohasem hatottak r, mert nem volt hatalmuk fltte, ellenben tnkretettk szegny Miss Hodge s Miss Dirks lett, s azoknak a szegny kiaszott szzeknek az lett is, akik a Heathedge-schoolban tantottak, kerltk a frfiakat, sohasem hemperegtek egy svny rnykban holdas jszakkon valami kis rnokkal vagy parasztgyerekkel, sohasem vltak azz, aminek Isten sznta ket szeret s szeretnival asszonny. Nem gondolta magban , mg az n ringyletem is termszetesebb s jobb volt ennl. Mg Siva s az izje is tbbet r, mint a mi egyhzunk medd szzessge. Kiss melyedve gondolt szegny Miss Hodge trtnetre. Az egszben csak az a vigasztal, hogy Miss Hodge-nak mr mindegy. Szegny ktyagos reg jszg boldog, s valami mdon meg is kell rizni a boldogsgt, mg ha neki magnak kell is gondot viselni r, s eltrni, hogy htralev letben rksen belekapaszkodjk. Miss Hodge-ra vr valami kis boldogsg, ha csak az rlt kpzelet boldogsga is. 44. Amikor Ransome elhaladt a trzsorvos kis szobja eltt, az ajt nyitva volt, s vilgossg szrdtt ki rajta. Gondolta, j jszakt kvn a bartjnak, s bedugta fejt az ajtn; de amint a trzsorvos megltta, nem akarta elengedni. Ahhoz kpest, hogy alig aludt valamit, s napok ta pihens nlkl dolgozott, ersnek s egszsgesnek ltszott, s valami megelgedettsg is sugrzott belle. Azt mondta: ljn le, beszlgessnk egy kicsit. Ransome lelt ht, s a trzsorvos els krdse ez volt: Akar inni? Ha igen, szerezhetek italt. A magbl. Nem, ksznm. Ne legyen olyan bolond. Tudom, milyen rzs lehet, ha ilyen hirtelen elvgjk az embert az italtl. Most is csak gy reszket. Nem kell mondta Ransome. Nem kvnom. No j mondta a trzsorvos. Ha megkvnja, szljon nekem. Majd szlok. Most elszr szgyenkezett italozsa miatt, mert csak most, az utols huszonngy rban rtette meg, mekkora volt a baj; csak most ltta, hogy igazn rszeges volt, s hogy errl tudott a trzsorvos is, Miss MacDaid, taln mg Rasid, Smiley-k, st Fern is. Megszgyentette ez a tudat, mert ltta, hogy hnapokon t, st taln ismeretsgk egsz idejn elnzen bntak vele mint valami gyerekkel mert szerettk. Nagylelkek s gyngdek voltak mg olyankor is, amikor unalmas s veszekeds lehetett. Most azt gondolta: Csak gy tudok megllni, ha egyszerre abbahagyom. Isten, vagy valaki megadta az alkalmat. Rajtam ll, hogy megragadjam. A dolgok jobbra kezdenek fordulni mondta a trzsorvos. Hogyan? A szervezet mkdik. Mindenki megtette a magt. Egymst tmogatva dolgozott mindenki, az utols szikh, az utols kzrendr is. Sohasem hittem volna, hogy gy lesz. A kolera? Az tart tovbb, amg ki nem frad. Nem tehetnk mst, csak harcolunk ellene de ez mindegy. Ms valami fontos: a szellem. Rcsapott Ransome reszket trdre: A szellem mondta , az j szellem. Ltszik a hatsa! Nem veszi szre, mi trtnik itt? Nem veszi szre, hogy muzulmnok s hinduk, eurpaiak, maratnk, szikhek, gudzsartik s sprget-kasztbeliek mind egytt dolgoztak a kzssg javrt?

 Igaz mondta Ransome , erre nem gondoltam. Mert maga nem indiai. Mert nem rtette meg, mit kellett itt legyzni. Nem tudja elkpzelni, mit jelentett volna Rncsipurban huszont vvel ezeltt egy ilyen szerencstlensg. Akkor a Bannerdzsik, a banijk, meg a papok gyztek volna, s levertek volna bennnket. Elssorban az regrnak tartozunk ksznettel. tven esztendeig harcolt hallig. Tovbb beszlt, hevesen s elgedetten. A kutakat sikerlt lepecstelni. A kerletekbl hoztak lelmiszert. A rmlt embereket nem engedtk szkni, nehogy elterjesszk a kolert a tvoli falvakban, taln mg India tbbi rszben is. Mr dolgoznak a vastvonal helyrelltsn, nagy tzek vilgnl, nem trdve a monszunos esvel. Aztn belpett Miss MacDaid, s fradt larcn ugyanaz a diadal ragyogott. Ransome meghatottan gondolta: Megrdemelte ezt a jutalmat. Szerelme, a Kelet jjszletett. Ez valban gy volt. Segtettek bebizonytani senki sem mondhatja tbb, hogy az indusok veszekszenek egyms kzt, hogy pnik s remnytelensg fogja el ket a balsors kzepette. Hirtelen megrezte, hogy gyorsan tvoznia kell, magra kell hagynia ezt a kt embert; hogy valami szemrmetlensg van a jelenltben, hiszen nem csinl semmit. De azrt ppen most rmet rzett, mint kt nappal ezeltt, amikor a maharni eltt llt. A trzsorvos megszortotta a kezt. De mg nincs vge mondta a relis gondolkozs skt vnkisasszony. Csak most kezddik. Amikor Ransome felllt, hogy tvozzk, a trzsorvos megkrdezte: Tallkozott Lady Hestonnal? Igen. Mg mindig maradni akar? Mg mindig. Elhatrozta, hogy itt marad. A trzsorvos hallgatott egy pillanatig, s gy nzett Ransome-ra, mintha mondani szeretne valamit, de nem tudja, hogy bartsguk megbrja-e. Miss MacDaid merszebb volt nla. Mirt? krdezte. gy rtem, mi az igazi oka? Ransome egy pillanatig habozott, gondolkozott, aztn gy szlt: Igazn nem is tudom. Sok minden jrhatott az eszben, tbbek kzt az is, hogy Edwint az a fantasztikus remnysg tartja itt, hogy szerelmi viszonyt kezdhet a trzsorvossal. De mr ebben sem volt bizonyos, mg ha ki merte volna is mondani. Nem tudom. Nagyon klns egy asszony az. Mondjk meg szintn: hasznt lehet venni? Miss MacDaid vlaszolt neki. Igen mondotta , hatrozottan. ppensggel nem ostoba. Nem, ostoba sohasem volt. Azzal kiment az esbe. Elhagyottnak rezte magt, s sajtsgosan irigyelte azt a kt embert, aki oly elgedetten ldglt a trzsorvos szobjban. Amg a zeneiskolig elrt, ktszer is megszltottk a kutakat rz szp szl szikh katonk. Amikor felismertk, mindkett tisztelgett a fegyvervel, mint valami elkel tisztviselnek. Amikor mr flig elhaladt a vztrol mellett, kis idre elllt az es, gynge forr szl tmadt, s a zeneiskola flig leomlott falai kzl valami enyhe, des, melyt szagot hozott felje. Most mr nem a hall, hanem a kolera szagt. Ezt a szagot nem ismerte eddig, s most mg az g hs szagnl is iszonybbnak rezte: ez az j szag a haldokl let szaga volt. A nagy vztrol vge fel egyszerre egy sprgetkaszt-beli csoporttal tallkozott ssze. Ezek hurcoltk ki az iskolbl azoknak a testt, akik a nap folyamn meghaltak, s a szeszlyes holdvilgnl nagy mglyra raktk fl Rma templomnak kzelben. Flrefordtotta fejt, s gyorsan belpett az iskola fbejratnak meghasadozott boltve al. Odabenn stt volt, s a bels folyos, amely valamikor visszhangzott szz dob, citera s

harmonika zajtl, most elnmult. De a kolera rettent szaga ott is rzdtt. A kszbn tl a halottak sorjban hevertek a padln, vrva, hogy kivigyk s elgessk ket. Most mr a rokonok sem tiltakoztak tbb. Az esemnyek minden tiltakozst eltiportak; akr tetszett, akr nem, egyetlen nagy halomban gettk el a holttesteket: prszikat, muzulmnokat, hindukat, sprgetkaszt-belieket. Mikzben vgigment a ffolyosn a kis sznhz fel, ahol egyszer Dzsemnz Szingh nekelt neki turbnjban s bbor-rszaszn-mregzld acskanjban eltndtt, hogy vajon mirt diadalmaskodik a trzsorvos s Miss MacDaid ennyi halott s haldokl kztt; aztn megrtette, hogy ezek a testek nem fontosak nekik, k a szellemet akarjk megvltani, mert ennek a npnek szelleme jelenti India s az egsz Kelet szellemt. Aztn kzvetlen kzelben gynge vilgossgot ltott egy ajtn kiszrdni; belpett s szembe tallkozott Harry Bauerrel. A volt szmester ezt a kis szobt foglalta le magnak, s az iskola padjaibl kemny gyat szerkesztett ssze. Tiszta fehr ruht viselt, s amint az ajt fel fordult, spadt bre, kk szeme s szke haja hirtelen megdbbentette Ransome-ot. A sok nyomorsg s szenny, a sok sttbr ember kztt, India zrzavaros kegyetlensgben, a gyertya homlyos vilgnl hihetetlenl tisztnak s fiatalnak ltszott. Hirtelen az a gondolata tmadt: akrcsak az ldozatra feldsztett llat. Bon jour mondta svjci francia kiejtsvel Harry Bauer. Entrez. Ransome messzirl ltta mr az polt, de mg sohasem beszlt vele. A svjci elvett egy csodlatos pakk cigarettt s megknlta. A brandy utn ezt nlklzte Ransome legjobban napok ta. Szerencsje van mondotta. Bsgesen el vagyok ltva. Ha tetszik, tartsa meg. S az gy all elhzott egy csinos ngyszgletes dobozt, amelyben borotvlkszlet, fogkefe, trlkz, egy csomag piszkos krtya, nhny knyv s egy tucat csomag olcs cigaretta volt. Odatartotta Ransome-nak a gyertyt, hogy rgyjtson. Aztn a vendg megkrdezte: Van-e szksg valamire? Harry Bauer elvigyorodott. Mindenre. Nincs itt semmi. Megtesznk mindent, ami tlnk telik. A replgp valsznleg holnap rkezik a kszletekkel. Nem sokra van szksg, s nem sokat tehet az ember a kolera ellen... Nem. Hirtelen rmlet fogta el. Szerette volna megkrdezni, hol van Fern, de nem merte. Htha mr is beteg. Htha meghalt! Reszketni kezdett; szgyellte, hogy ez a svjci gy ltja, s remlte, hogy nem veszi szre. De Harry Bauer megkrdezte: Csak nincs lza? Nincs, semmi az egsz. Adhatok gint s valami erstt. Nagyon j az ilyenkor. Egsz teste vgyakozva kiltott fl, de azrt ki tudta mondani: Nem, rendbe jvk gy is. Aztn hozztette gyorsan: Hol van Miss Simon? Lent van a hallban, a legvgn. Pillanatnyilag szolglatban. Elmegyek hozz mondta Ransome. Ksznm a cigarettt, meg a felajnlott italt. Rien de tout mondta Harry Bauer. Ransome, mikzben a halion vgigment, azt gondolta: Ez a svjci tudja, hogyan vigyzzon magra. Valamennyik kzl mintha szervezte volna meg legjobban a dolgt cigarettival, ginjvel, erstszereivel, knyveivel s piszkos krtyival. Nem volt mr tbb ldozatra elksztett, tiszta, antiszeptikus s immunis llat, hanem blcs, izmos paraszt, aki trdik a maga knyelmvel.

A hall kzepe tjn flre kellett llnia, mert az egyik tanterembl kulik hoztk ki egy asszony holttestt. A szrny szag most minden ellenllson keresztl eljutott hozz. Hirtelen a falnak tmaszkodott s hnyt. Amikor maghoz trt, eljutott a hall vgben lev szobba, s ott tallta Fernt, aki egyenesen lt egy padokbl ksztett gyon. Spadtnak s fradtnak ltszott, s amikor Ransome-ot megpillantotta, hangtalanul srni kezdett, a knnyek csak gy csorogtak az arcn. Lelt mellje, tkarolta s szorosan odavonta maghoz. Srjon csak mondta , srjon csak tovbb. Megknnyebbl tle. Nem flelmemben srok mondta Fern. Azrt srok, mert olyan szrny az egsz. Szrny, mert nem tehet az ember semmit. Csak halnak, egyre halnak. Nem trdm a munkval vagy a szaggal, csak ez az egy fj. Igazn csak ez. Nem flek. Ransome archoz nyomta az arct s azt gondolta: Nem, sohasem hagyhatom el, soha. Fennhangon gy szlt: Maga nagy gyerek. Nem volna szabad itt lennie. Vissza kellene mennie a misszishzba. Nem, azt nem tehetem. Nem is akarom. Nem tudnk ttlenl lni. Abbahagyta a srst, s most csndesen pihent a karjai kzt, mint a gyerek. Most mr jl van minden mondotta. Csak nha olyan elhagyottnak rzem magam. Olyan j, hogy egy percre visszakaptam magt. Aztn hallgatott egy darabig, s hirtelen megszlalt ismt, halk, puha hangon: Ne hagyjon el, Tom. Ne menjen el, ne hagyjon itt, Maradok, amg lehet, drgm. Nem gy rtem. Hanem hogy llekben ne hagyjon el, mint tegnap este. Ransome tudta, hogy mire gondol, s sejtette, mibe kerlhettek neki ezek a szavak, de azrt hallgatott. Mindent elviselek, csak azt meg ne tegye. Zavartan kereste a szavakat, nem volt elg tehetsge a beszdhez, s most Ransome kisegtette; Tudom, mire gondol. Sohasem hagyom el. Meggri? Meggrem. s most mr tudta Fern, hogy visszatrt hozz. ppen gy vele van, mint akkor reggel Bannerdzsik hzban, mint ahogy vele volt, amg a misszishzban el nem bcszott tle. Azt gondolta: Most mr beszlhetek vele s flegyenesedve megkrdezte: Lady Heston jl van? Jl, ppen most jvk tle. Szeretem m, tudja! Furcsa dolog, de szeretem. Tudtam, hogy meg fogja szeretni. Aztn megjelent az ajtban Mr. Smiley vkony kis alakja. Mgtte fltucat rinthetetlen fi stt arca tnt fel. Adj' Isten, Smiley mondta Ransome. Kerljn beljebb. Segtsget hoztam Fernnek mondta Smiley. Hat nvendkem jtt velem. Itt hagyom ket. Hasznukat veheti, ugy-e? Fern felllt s sajtsgosan megvltozott. Ksznm, Mr. Smiley. Csakugyan hasznukat vehetjk. De tudja, milyen piszokkal jr a kolera. Taln nem akarjk majd megtenni, amire szksg lesz. Megteszik. Ezek sprget csaldokbl szrmaznak. Aztn megfordult, angolul rszlt a fikra: Gyertek be , s azok flnken gyltek a szobba. Bmszkodva, kiss ijedten lltak ott, nagy fekete szemket meresztgetve. Mr. Smiley gudzsarti nyelven utastsokat adott nekik. Megtesztek mindent, amit a memszhib parancsol, akrmi lesz is. Mindnyjunknak az a

feladata, hogy megtiszttsuk a vrost. Bzom bennetek s memszhib Smiley is bzik. Az egyik fi angolul mondta: Igenis, Mr. Smiley. S az t msik rblintott. Holnap visszajvk monda Mr. Smiley. Fernhez s Ransome-hoz gy szlt: J jszakt. Mg el kell hoznom egy zsk rizst Rasidtl, s vissza kell mennem az rvahzba. Azzal gyorsan tvozott. Szinte ksrtetnek ltszott, oly halvny, vkony s fradt volt. Aztn megszlalt Ransome: Most megyek. Holnap visszajvk, ha lesz idm. Szerette volna tlelni s bcszul megcskolni, de nem lehetett, mert a hat sprget fi ott llt, s rjuk bmszkodott nagy, ijedt zszemvel. gy ht megszortotta kezt, s halkan annyit mondott: Nem megyek el tbb. Meggrem. 45. Odaknn meggyjtottk a mglyt, s a tz vilgnl megpillantotta Randzsit Szingh ezredes egyenes, vkony alakjt s fekete szakllt. Az ezredes a szolglattev szikhkel beszlgetett. Amikor Ransome megszltotta, ezt mondta neki: A legrosszabbjn szerencsre tl vagyunk. Felnzett a kobaltszn gre s gy szlt: Ma este hvsebb van. Taln elll egy kicsit ez az tkozott es. fensghez megyek. Maga is? Igen. Gyernk egytt. Amikor az ezredes meggyzdtt arrl, hogy a tz meggyulladt, megfordult s gy szlt: Jjjn. fensge nem szeret vrakozni. A vztrolhoz kzeledtkben Ransome szrevette, hogy egy rny egyre kzelebb surran a vz mellett ll pipalfk kztt. Odafigyelt, s az rny lassanknt eurpai ruhs asszonny formldott. Nzzen csak oda mondta halkan. Ki ez? Randzsit Szingh megllt, megfordult s utnanzett a ni alaknak. Az egyik ftl a msikig lopzkodott, s amint az g mglya kzelbe rt, gyorsan tszaladt a szabad tren, s fl a flig romba dlt iskola lpcsin. Randzsit Szingh nyersen mondta: Ez az orosz n. Mirt megy abba a ragly-barlangba? Randzsit Szingh hangjban valami zord vidmsg rzett: Ott van az pol fensge polja, a svjci. h! Ht gy vagyunk gondolta Ransome. Valszn, hogy ezt Rncsipurban minden indiai tudja. Kis darabig hallgatva mentek tovbb. Aztn Ransome gy szlt: Jobb, ha errl nem szlnak fensgnek. Nem. Persze, hogy nem. De Ransome hirtelen maga eltt ltta Harry Bauert, fehren s tisztn, s amint ott llt a gyertyval megvilgtott szoba kzepn. Volt valami romlottsg Marja Lizsinszkja alakjban, amint ftl fig, rnyktl rnykig surrant, s utols, hisztrikus nekiiramodsban, amint a halottget mglya vilgnl berohant a hzba. 46. Ransome tvozsa utn Miss MacDaid meg a trzsorvos jra munkhoz lttak; szmba vettk a szksgleteket, s fljegyeztk, hogy mit kell Bombaybl hozatni, ha a replgp visszatr Gopal Raoval. Munka kzben halvnyulni kezdett a diadal rzete, s csndesen ismt fenyegetni kezdte ket a flelem, a ktsgbeess, hiszen a katasztrfa ta most elszr rtek r,

hogy ilyesmi is ert vegyen rajtuk. Amikor a kszleteket szmba vettk, rjttek, hogy mindenbl kevs van, s egyes dolgok tkletesen hinyoznak. Emberileg lehetetlen volt minden egyes kolera s tifoid esetet, vagy az rksen jelenlv himlt kezelsbe venni. Pindar doktornak aludnia kell mondta hirtelen a trzsorvos. Ma dlutn eljult a zeneiskolban. Nem volt mr szdabikarbna, nem volt kalciumklorid, csak vagy szz permangant pirula, de mit rtek szzzal, hiszen ennyi egyetlen betegnek is kell negyvennyolc ra alatt! Nem volt tbb kaolin. Nem volt aszpirin. Mg klros keverk sem volt a fertztt kutak szmra. A replgp legtbb szerbl hoz valamit holnap, de amit a replgp hozhat, az semmi. s mg ha a kszlet elegend is volna, az orvosszereket csak a trzsorvos, Miss MacDaid s Pindar doktor alkalmazhatja. Holnap meg kell tantanunk Fern Simont, Lady Hestont, Mrs. Guptt s Bauert a szksges kezelsre. Miss Hodge-nak nem vehetjk hasznt. Kevs volt ez ahhoz, hogy a meglv betegeken segtsenek. Csak a ferttlentsben, a megelzsben volt valami remnysg, s erre val volt Ransome, Rasid s Randzsit Szingh ezredes. k maguk sem rtek r. A pestis szerencsre elmaradt. Heston s a kirlyi istllfik ta nem akadt jabb eset, a trzsorvos szerint alighanem azrt, mert a patknyok vzbe fulladtak. Amint ott ltek, mindegyik az rsai fl hajolva, s nem nztek egymsra, mert nem mertk megkockztatni: ert kezdett venni rajtuk a rmlet, de nem az a rmlet, amely a katasztrfa kells kzepn fogta el ket az egyszer, primitv, termszetes flelem volt , hanem az a lass rmlet, amit Miss MacDaid nem rzett a kolers esztend ta, amikor elvesztette szegny Miss Eldridget, aki Bombaybl jtt vele. Az, ami ellen most harcoltak, alattomos volt s irtzatos, ersebb mint k, ersebb, mint egykor fnyes krhzuk vagy a szervezet, amelyet flptettek. Kszva kzeledett a htuk mgtt; oldalrl, lesbl tmadta meg az embert. Vlogats nlkl sjtott le mindentt. Egyszerre megszlalt Miss MacDaid: fensgnek el kellett volna mennie a replgppel. Arrl sz sem lehet. n tancsoltam neki, de elhallgattatott. Elszr trtnt, hogy az reg hlgy haragosan szlt rm. Azt mondta: Ez itt az n npem. Nekem itt a helyem." Taln kldenek tbb replgpet is friss kszletekkel gy gondolom, az indiai kormny. Igen, ezt n is valsznnek tartom. Rasid azt hiszi, hogy a vastvonal kt-hrom napon bell hasznlhat lesz. -A trzsorvos kihzott egy asztalfikot, s beletette az rsait. Okosabb lesz, ha most alszik egy kicsit. Ki a kvetkez inspekcis? Lady Heston. 47. Miss MacDaid flrenzett, de hallotta a trzsorvos szavt: Mg egyszer krljrok lefekvs eltt, hogy megnzzem, rendben van-e minden. Miss MacDaid szlni akart, de meggondolta magt. sszeszedte az iratait, flllt s aztn megkrdezte: Mit gondol, mikor rkezik vissza a replgp? Dl fel. Az jszakai replst nem kockztathatjk meg monszunos idben. Tallkozott Homer Smiley-vel? Kevssel bestteds utn jrt itt. A misszishzban mindenki jl van, csak Mrs. Hogget-Clapton fetrengett hisztrii grcskben, amikor meghallotta, hogy Lady Heston inasa helyet kapott a replgpen, s t, a birodalmi bank igazgatjnak felesgt itthagytk. Smiley

szerem t is, meg Mrs Simont is Bombayba kldeni. Az mindenkinek jobb lenne. A trzsorvos tudta, hogy ez a cspp kis pletyka enyhls szerzett Miss MacDaidnak, mert egy pillanatra elhessegette a rmlett. Ugyanazt rezte, amit rettegett a sikertelensgtl. Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon mindig mulatsgos tma volt mindkettjk szmra. Szegny Phoebe nni knytelen valahogy megbirkzni velk. Miss MacDaid flllt, sszeszedte iratait s gy szlt: Most megyek s felkltm Lady Hestont, hogy Mrs. Gupta pihenhessen egy kicsit. Ha valami trtnik, nyugodtan hvjanak. Miss MacDaid ismt boldog volt nem oly diadalmasan, mint kevssel elbb a trzsorvos s Ransome trsasgban, hanem csndesen boldog, mert volt dolga, rengeteg dolga, s mert minden tle meg a trzsorvostl fggtt, s mert a trzsorvos kis szobjt abban a tudatban hagyhatta el, hogy valami bens kapcsolatban van vele, amin egyikket sem kti senkihez. Szegny, trkeny Natara Devi, aki kzben meghalt s a kis vrs tongjn rkre elhallgattak a csengk, mg sem mondhatta a trzsorvost annyira magnak, mint Miss MacDaid. Natara Devi gondolta Miss MacDaid bszkn s elgedetten sohasem volt ms, csak test, egy darab szpen formlt s sznezett hs egy gp, amely kielglst szerzett neki. Srn mondogatta, hogy Natara Devi sohasem ismerte a trzsorvost. Amg a stt folyosn vgigment, egyre azt bizonygatta magban, hogy olyan nk, mint Natara Devi s Lady Heston egyltaln nem szmtanak. Az ilyen n csak hs, llek nlkl. Ezek csak prostitultak. Egy felesg az ms lenne. Egy felesg lehetett volna vele olyan benssges viszonyban, mint . Minl tbbet ismtelte ezt magban, annl jobban sikerlt elfojtania a szegny halott Natara Devi irnt rzett irigysgt; annl inkbb sikerlt megfeledkeznie arrl a szrny, keser fjdalomrl, hogy nem fiatalabb, s nem oly szp, mint a tncosn, vagy Lady Heston. s azt gondolta: Most, hogy ki kellett jnnie a szabad g al, szobalnyai, kencsei, szp ruhi s kszerei nlkl, lthatja, hogy is csak olyan, mint akrmelyik asszony. Lthatja, hogy szp klsejt csak tgelyeknek s skatulyknak ksznhette. S valami bens, elgedett kaccanssal gondolta: most. szre sem veszi. Vge a dicssgnek. Hanem Miss MacDaid hiba szerzett annyi tapasztalst szenveds, betegsg s sorscsapsok dolgban, igen keveset tudott arrl, ami frfiak s asszonyok elmjben s szvben szokott trtnni. Sohasem rt r a regnyolvassra egsz letben hrmat vagy ngyet ha olvasott de valahogy termszetnl fogva romantikus regnyr volt, aki sohasem ltta s nem becslte meg a regnynl is klnsebb valsgot; gy fogta fl a szerelmet, mint a filmrk hogy ez az rzs csak fiatal s szp emberek kzt lehetsges, akiket hozzrt fotogrfusok megfelel helyzetbe lltanak be. Amg vgigment a folyosn, hogy Lady Hestont flbressze, el tudta hitetni magval, hogy az angol asszony nem veszedelmes tbb. Ez a Lady Heston, spadt arcval, tredezett hajval idsebbnek ltszik, mint amilyen; polni ruht visel, mint akrmelyik rinthetetlen leny: nem tetszhetik olyan frfinak, mint a trzsorvos. Nem ismtelte magban Miss MacDaid, s sszeszortott llkapcsa elernyedt , nem, ennek a ringynak vge. Ez mr nem fogja tnkretenni. Belkte az ajtt, a zeneiskola eltt g nagy mglya behat vilgnl megtallta Lady Heston gyt, flje hajolt, s nyersen megrzta. Lady Heston majdnem azonnal flbredt, s fellt az gy szlre. Ideje flvltani Mrs. Guptt mondta Miss MacDaid. tkor majd n foglalom el a helyt. Aztn a vrs vilgtsban megltta Lady Heston hajn a hajgndrt paprokat, s ez a ltvny gy hatott r, mint amikor ragyog napstsben hirtelen stt viharfelh bukkan fel. J lesz, ha kiszedi ezeket a hajbl mondotta. Meg tallja ijeszteni a betegeket. Igenis mondta Lady Heston, s kezdte a paprokat kicsavargatni. Meglehets hossz

ideig tartott, mg valamennyit kiszedegette, de Miss MacDaid vgigvrta s mogorvn figyelte, mint egy munkafelgyel; kiss nyugtalankodni kezdett, amint a paprok egymsutn eltntek, s a szke haj nem ltszott mr csapzottnak s tredezettnek, hanem szp hullmokba gndrdtt. Mg nyugtalantbb hatst tett az, amikor Lady Heston knnyedn vgigfslte ujjaival a hajt, s az aranyos, csillog fnykr gyannt hullott kicsi, halvny arca kr. Mintha megfogott volna tz esztendt, s elhajtotta volna magtl. Miss MacDaid llkapcsnak sarkaiban jra megjelentek az les vonalak, s kurtn megszlalt: Jjjn. Szegny Mrs. Guptnak is pihenni kell. Nem valami ers teremts. gy ht Lady Heston felkapta durva kk egyenruhjt, s megindult Miss MacDaid utn, tkzben gombolva be a ruht. Amikor Miss MacDaid odart vele a nagyterembe, ott talltk a srgn, elcsigzottan virraszt Mrs. Guptt. Miss MacDaid elbocstotta, aztn vgigvezette Lady Hestont a halottakkal s haldoklkkal teli termeken. Csodlatos volt, hogy a kezben tartott olajmcses vilgnl hogy megismert Miss MacDaid minden beteget, hogy tudta a trtnett s a betegsge llapott. Lady Heston jra meg jra rbmult erre a szles, cserzett, csnya brzatra. Boszorkny lehet ez a skt vnkisasszony gondolta magban , hogy ennyi tudst kpes a fejben tartani. Miss MacDaid itt-ott megllt egy gy mellett, s valami jegyzetet rt a magval vitt paprblokkra. Ktszer is megllt egy-egy fjdalmban nyszrg beteg gya mellett, hogy br alatti injekcit adjon karjba vagy cspjbe. Aztn tovbb mentek, nyomukban szz fekete szem nma pillantsval. A betegek legnagyobb rsze tifoidban szenvedett, nmelyik fekete malriban, s kzel fele rszk az rvz s a fldrengs ldozata volt, trtt vgtagokkal, bezzott koponyval s irtzatos bels srlsekkel. Miss MacDaid, hogy pontos utastsokat hagyhasson htra azoknak, akik rvid alvsa kzben virrasztottak, szmot adott minden betegnek nagy szmokat, amiket ceruzval rtak karton vagy paprdarabokra , s rtzte az olcs gyapot dhtikra s szrikra. A nagyterembe visszatrve gy szlt: Nem szabad elaludnia. Negyedrnknt vgig kell jrni a termeket. Fontos, hogy lssk s tudhassk, hogy nem feledkeztek meg rluk, nincsenek elhagyatva. Ha azt hiszik, akkor egyszeren befordulnak s meghalnak. Aztn tadott Lady Hestonnak egy paprlapot, amelyre t szmot rt fel. Ha ezek kzl valamelyik flbred vagy kiltozni kezd, engem kell hvni. A trzsorvost ne zavarja. Majd n flbresztem, ha szksg lesz r. Aztn msik paprlapot adott a kezbe, amelyen ngy szm volt: Ezek mind meghalnak mondotta. Figyelje az gyakat, mert egyik sem fog kiltani. Gondoskodtam arrl, hogy ne bredjenek fl tbb. Ha meghalnak, hvja a teherhordkat, hogy vigyk ki a holttesteket. A tbbiek a sttben nem veszik annyira szre. Egyszerre lesen nzett Lady Hestonra. Ltott mr maga halottat? Megismeri, hogy meghaltak-e? Sohasem lttam, amg ide nem jttem. Nem tudom bizonyosan, hogy megismerem-e. Miss MacDaid hallgatott egy pillanatig, aztn gy szlt: Meg fogja ismerni. Van valami, ami elrulja. F dolog, hogy ne aludjon el, s hvjon engem, ha valami baj van. Szmtok magra. Nem volna szabad kezdre ennyi felelssget ruhznom, de nem tehetek mst. Nekem is kell pihennem, ha folytatni akarom a dolgomat. Nem engedhetem meg magamnak, hogy sszeroskadjak. t rra visszajvk. Mr indulban volt, de megllt s gy szlt: Akarja, hogy Miss Hodge segtsen magnak? Nem. Mg trsasgnak sem kell? Nem. Hagyjuk aludni szegny reg jszgot. J jt.

 J jt. Miss MacDaid tvozsa utn Lady Heston lelt az asztal mell, amelyen az olajmcses lobogott. Az asztalon nem volt egyb, csak egy kancs felfztt vz, szrpapirossal letakarva s egy pohr, egy vszcseng, egy gngyleg gyapotgz, egy paprblokk ceruzval s kt darab papr, azokkal a szmokkal, amiket Miss MacDaid rt fel. Lady Heston bren volt, de azrt tompnak, kbultnak rezte az agyt. Elolvasta a szmokat az els paprlapon: 7,114,83,28,51; ezek hallosan betegek, de mg meg lehet menteni ket. Ha kiltoznak vagy flbrednek, ide kell hvni Miss MacDaidet. A msik lapon ezek a szmok voltak: 211, 72,13,96. Ezek meghalnak, remnytelen esetek mris kbultan fekszenek Miss MacDaid injekcijtl, hogy ne nygjenek, ne kiltozzanak, ne nyugtalantsk a tbbieket. Ezekre figyelnie kell, vrni kell a hallukat, hogy kivigyk ket s elgessk a testket. Ezt mind rendben kell tartanom gondolta , muszj, hogy a fejem tiszta legyen. Hibt nem szabad elkvetnem. Hogy bizonyosabb legyen, fogta a ceruzt s egyik jegyzk tetejre flrta ezt a szt: Halott", a msikra haldokl". rs kzbeni azt gondolta: Ilyen rzs lehet Istennek lenni. Hrom nappal ezeltt mg nem tallkozott ssze a halllal. letben egyszer vagy ktszer keresztezte tjt a hall, de mindig kitrt elle. Estek el bartai rges-rgen a hborban fik s idsebb frfiak, akiket ismert , de mindez olyan messze volt, s akkor annyian haltak meg, s az egsz valahol Belgium iszapjban vagy Amiens eltt vagy a Chemin des Dames-on trtnt, s az ember alig rezte valsgnak a hbors idk hisztrijban s tompultsgban. Halluk alig volt tbb mint egy tvirat. A hadgyminisztrium sajnlattal kzli..." akrcsak egy meghvs visszautastsa. R. S. V. P. Rpondez s'il vous plait. Rpondez a la morte. Ecrivez si vous pourrez garder rendez-vous. Aztn az apja, akit szlts lt meg Bcsben. Amikor megkrdeztk, akarja-e ltni a testt, nemmel vlaszolt. Aki meghalt, az meghalt. Amit szerettnk benne, annak vge. Ami megmaradt, az csak por. s Albert! Holttestt nem ltta, csak valami puffadt trgyat, amelyet knyrletesen beburkoltak az rzsaszn selyem lepedibe. Albert bizonyosan utlt meghalni, ha tudta, hogy ez vr r. Albert sohasem akart meghalni. Az llat, amelyet magban hordozott, mindenron lni akart; hatalmas, erszakos letereje visszarngatta a halltl. Teste mg kbultsgban is tovbb harcolt. Nem volt olyan, mint ezek a szegny indusok, akiknek rosszul tpllt teste nem brja a harcot, akik egyszeren behunyjk a szemket s meghalnak, mintha csak aludni akarnnak. Most, hrom nap ta mindentt hallt ltott maga krl. Ltta az sz hullkat az erkly alatt, ahol Tom Ransome-mal llt, s vrta az radat elapadst; ltta annak a sovny indusnak a testt, aki nyomorsgos gyapotdhtijnl fogva lgott egy fa gn, ltta Albert lepedbe burkolt alaktalan testt, s az utcn szanaszt hever hullkat egyiket az rads trte-zzta ssze, msik elfacsarodva, bborvrsen hevert a szrny kolera ldozataknt. s nemcsak a halottakat ltta, hanem magt a hallt is, amint vgigosont a hossz, tiszttlan termeken, hogy egyik llnyt a msik utn lopja el a trzsorvostl s Miss MacDaidtl. Elfsult ennyi hall ltstl, s kezdte rteni, hogy az olyan emberek, mint Miss MacDaid, akik szzval vagy taln ezrvel lttk meghalni a betegeket, mr semmitl sem ijednek meg ezen a vilgon; nem rtette, hogyan tudjk folytatni a maguk lett, mintha lnyknek volna egy klnvlt, elzrkzott rsze, amely egyedl az vk. Ez lehetett az oka annak, hogy Miss MacDaid, aki oly derk s j teremts, helyet tallhatott a szvben a megvets, lenzs, st a kegyetlensg szmra is Az olyan emberek, mint Miss MacDaid meg a trzsorvos, nem is lehettek puhk, mert akkor megbuktak volna, s mr rgen sszetrve, hasznavehetetlenl dobtk volna flre ket. Bszkn gondolta: Bizonyosan bennem is van ebbl valami. Kibrtam

mindent, szennyet s bzt, nyomorsgot s hallt. Mg csak fradt sem vagyok. Mert sajtsgos mdon most, hogy egszen flbredt, nem volt fradt, csak valami bkessget rzett, amint azeltt nem ismert, nem is sejtett soha, s valami klns kielglst most egyszerre tudta, hogy ezt a kielglst kereste egsz letben. Megnyerte ezeknek az embereknek a becslst. Nem hnyt tbb, ha egy piszkos gyat ltott, vagy az szks seb iszony szagt rezte. Ha nem figyelt oda, mg csak szre sem vette az g hs szagt vagy az melyten des kolerabzt a zeneiskolban, amit a nedves, lusta szell nmelykor behozott a krhz elfggnyztt ablakain. Alig hrom nap alatt pncl ntt krltte, s ppen gy vdi, mint Miss MacDaidet vagy trzsorvost. Most mr semmi sem bnthatja, mg a jrvny s] a pusztuls sem, amely krlveszi ket. Miss MacDaidet s a trzsorvost sem rte baj hossz esztendk alatt. Taln van valami titokzatos tulajdonsg, amely az ilyen embereket oltalmazza apckat, orvosokat, polnket, akik jrvnyok ellen kzdenek, s leprsok kztt s tfusszal meg kolerval sjtott; helyeken lnek. Aztn egyszerre eszbe jutott a ktelessge: hogy minden negyedrban vgig kell jrnia az egsz krhzat, amg Miss MacDaid vissza nem jn, hogy felvltsa. Rpillantott az ttt-kopott, cska bresztrra s ltta, hogy ngy perce van mg, mieltt indulnia kell, hogy gyrl gyra hordozza a zomncozott hideg vizes kancst. Ugyanakkor szrevette, hogy figyelik, s az ablak eltt g tz vilgnl tekintete sszetallkozott egy tifoidban szenved beteg tekintetvel, aki az asztalhoz legkzelebb lv keskeny gyban fekdt. Eleinte gyermeknek nzte, olyan kicsi s sovny volt. risi, mlyen beesett fekete szeme nem rulta el a kort, s az asszony regnek, sszeaszottnak ltszott. Stt bre megsrgult papr mdjra feszlt meg koponyja finom csontjain. Egy pillanatig lenygzve nzte ezt a finom arcot, aztn megborzongott kiss, mert az arc s a fej halottnak ltszott. Haj nlkl olyan lett volna, mint egy kiszrtott koponya. Olyan asszony arca volt, aki szletse ta soha nem lakott jl. Azt gondolta: Mr jn rte a hall. R. S. V. P. Rpondez s'il vous plait. Hnyszor rta le ezeket a kezdbetket abban a vgtelenl tvoli vilgban: Londonban... Aztn szrevette, hogy a sttvrs ajak megmozdul. Nem hallhatta, hogy az asszony mit akar mondani, mert hang nem jtt ki a szjn, csak valami szraz susogs, mint az avar zrgse. Aztn egy vgtelenl regnek ltsz sovny kz gyngn a szj fel emelkedett, gy rzkdva, mintha idegbnulsa volna, azzal a mozdulattal, amellyel parasztok s munksok a vilgon mindentt egyformn jelzik az hsget s a szomjsgot. Edwina azt gondolta: Szegny asszony vizet akar azzal gyorsan flllt, levette a kancsri a szrpaprt, s sznltig tlttte az asztalon lev poharat. Lelt az gy szlre; fl kezvel fl kellett emelnie az asszonyt, a msikban a poharat tartotta. Szegnynek nem is rezte a slyt; annyit sem nyomhatott, mint egy valamireval gyermek. Az tizzadt, fehr gyapotszrin keresztl rezte a lz get forrsgt. Az asszony mohn ivott, s amikor kirtette a poharat, egsz slyval visszadlt Lady Heston karjra. Kinyitotta szemt, flnzett az angol asszonyra s mosolyogni prblt. Mg betegsgben is megrztt valami bocsnatkr, alzatos pillantst, s Lady Hestonnak egyszerre srhatnkja tmadt; szeretett volna gy szlni hozz: Ne nzz gy rm! Testvred vagyok. Asszonyok vagyunk mindketten. Mindkettnket Isten teremtett. De tudta, hogy hiba prbln ezt megrtetni ezzel az asszonnyal. Csak annyit tehetett, hogy rmosolygott. Az asszony ajkrl ismt az avar zrgse hallatszott; jra behunyta szemt s megnyugodva fekdt vissza nyirkos prnjra. Lady Heston azt gondolta: Eddig eltelhetett a ngy perc visszatette a poharat az asztalra, az egyik plhkorst fltette az asztal szlre, s alja tartotta az egyik zomncozott kancst. A kors nehz volt, meg kellett feszteni az erejt, hogy kiss megdntse, s gyelhessen

a vz mlsre. ppen a korsval kszkdtt, amikor egy hang szlalt meg mellette: Vrjon. Majd kintm n. Megfordult, s a trzsorvost pillantotta meg. Ott llt mellette, s keze megrintette kezt, amikor a korst elvette tle. Egy pillanatra szdlt boldogsgot rzett, aztn nekitmaszkodott az asztalnak, sszeszedte magt s gy szlt: Ksznm. Nehz ez a kors. Egy pillanatig gy remegett, mint amikor Miss Hodge eltvozott, s magukra hagyta ket a rgi nyri palota borzalmas nappalijban de ez az rzse gyorsan elmlt, nyugodtan flrehzdott kiss, s kiegyenesedve llt, mintha nem volna tbb, mint a szegny prsenses Mrs. Gupta. Aztn rmosolygott a trzsorvosra: Ideje, hogy megtegyem az els krutat. Megyek magval. Az megtlttte a msik kancst is, s mind a kettt flvette. Nem mondta Edwina. Hadd vigyem n az egyiket. Szeretnm. A trzsorvos egy pillanatra rnzett, s halvny mosolygs jelent meg az arcn. Edwina megrezte, hogy nem gnyos mosoly ez, hanem valami egyszerbb s melegebb annl; a trzsorvos jformn gy nzett r, mint a gyerekre, aki krhzasdit" jtszik. Haragosan mondta: Ne nzzen gy rm. Megrtette, mert nem is vlaszolt neki. Edwina gy folytatta: Ezekre a jegyzkekre mindenkppen szksge lesz s tadta neki azt a kt paprdarabot, amelyekre Miss MacDaid a szmokat rta. Aztn elvette az egyik kancst s elindultak. Hirtelen haragja elmlt, s oly engedelmesen ment a trzsorvos utn, mintha Mrs. Gupta lett volna, az unalomig begyakorlott s tapasztalt poln. Az sem trdtt vele tbbet, mintha a csnya, kedves Mrs. Gupta lett volna. gytl gyig jrt, megllt mindegyik mellett, amg Edwina megtlttte a kis polcon lv zomncozott bgrt. A betegek kzl nhnyan aludtak, j egy tucat delriumban volt, de legnagyobb rszk nyugodtan hevert, s tgra nylt fekete szemvel trelmesen pillantott fl, amikor meg a trzsorvos elhaladtak az gya mellett. Minden olyan gy mellett, amely a cduln haldokl" szval volt megjellve, megllt egy pillanatra a trzsorvos, megtapintotta a beteg pulzust, rtette kezt g fejre. D egsz id alatt nem vett tudomst Edwinrl, csak amikor gy szlt hozz, mintegy mentegetzve: Az, hogy az ember fejkre teszi a kezt, nem hasznl semmit, csak btortja ket. Tudjk, hogy brahmin vagyok, s vszzadokon t flre kellett llniok az tbl, nehogy az rnykuk renk essk s beszennyezzen minket. A halottak" jegyzkbl hrman ltek mg, de a negyedik akinek szks sebei voltak, csndesen s mereven fekdt, s Edwina tstnt ltta, hogy flsleges a mellette lv bgrt megtlteni. Nagyon fekete, sovny frfi volt, s a szeme flig lehunyva, ppen gy mint a kma alatt, amelyet Miss MacDaid knyrletes injekcija idzett el. Furcsa; mintha valami kln rzk sgta volna meg az embernek, hogy ez mr halott. Taln volt valami a feje klns tartsban mint a szrrl lekonyul hervadt virg , meg abban, hogy kt lba olyan merev szgben llt el egymstl a piszkos dhti alatt. Edwina tstnt tudta. s most mr mindig tudni fogja. Aztn ltta, hogy a trzsorvos leteszi a primitv lmpt a kis polcra, s nagy teste magassgbl lehajol az ember fl. Egy ujjval feltolta a szemhjt, s krmvel a srga szemgolyhoz kapott. Nem volt semmi visszahats; odafordult Edwinhoz s gy szlt: menjen s szljon a teherhordknak, hogy vigyk el. Amikor visszatrt kt lmos sprget-kasztbelivel, akik a hordgyat hoztk, tovbb folytattk tjukat, egyms utn mentek el az gyak mellett, a stt szemprok mellett, amelyek akrcsak a beteg llat szeme tele voltak fradtsggal, s valami tompa hittel s bizalommal. Amikor elrtek a krhz vgig s visszafordultak, a trzsorvos hirtelen megllt: -Hallgassa csak! s a csndes jszakban, tl az gyakbl itt-ott felhangz halk nygseken, Edwina tvoli

fuvolaszt hallott, s barna ujjak tompa dbrgst egy dob brn. Ez j jel mondta a trzsorvos. Csakugyan? Azt jelenti, hogy ismt megkezddik az let. Amikor a nagyterem sarkban lv asztalhoz visszatrtek, a trzsorvos gy szlt: Itt maradhatok magval egy darabig? Hogyne, ha tetszik, de jobb volna, ha aludnk egy kicsit. Kora este aludtam mr. Most nem tudnk. Nem alvsra van szksgem, hanem arra, hogy normlisan, emberi mdra rezhessem magam ismt. Hrom ll napig csak gp voltam. Edwina tudta, mit akar mondani, s klns megindulst rzett. Mert a trzsorvos igazban azt mondta: Szeretnk egy kicsit beszlgetni. Vagy nem is beszlgetni, csak elldglni egy asszonnyal nem olyannal, mint Miss MacDaid vagy Mrs. Gupta, hanem olyannal, mint maga." S Edwina jra elgondolta, hogy micsoda kln rekeszekre lehet flosztva a trzsorvos lete. Safka lelt az asztal vgre, lbt keresztbe rakta s rmosolygott Edwinra. Aztn halkan, hogy a betegeket ne zavarja, gy szlt: Meg kell mondanom magnak, hogy a vlemnyem szerint igazn derk gyerek. Nem knny dolog, amit csinl, mg olyasvalakinek sem, aki egsz letben ezt csinlta. Nincs mit csodlni rajtam, mondta Edwina. Ktszer vagy hromszor szinte meghtrltam mr. De ennek vge. Nem trdm semmivel. Mg rosszul sem leszek tbb. Furcsa, milyen hamar megszokik az ember mindent. Hamarosan kapunk polnket Bombaybl s lesz itt nhny rncsipuri asszony is. Akkor itt hagyhatja a krhzat s elmehet. Edwina azt gondolta: Nem, nem akarok elmenni... soha. Maradni akarok! S fennhangon: Itt maradok, amg szksg lesz rm... gy rtem: amg hasznomat vehetik. A trzsorvos hallgatott egy pillanatig, aztn flvette az alkoholos veget, megnedvestett egy darab gyapotot, s gondosan bedrzslte az ujjt, amelyikkel a halottat rintette. Fradtnak ltszott s sokkal sovnyabbnak, mint mskor, de a fradtsg valami j szpsget adott neki. Olyanfajta frfiassg volt benne, aminvel Edwina sohasem tallkozott eddig; nem az eurpaiak darabos frfiassga, nem is annak a bokszolnak kegyetlen frfiassga, akit valamikor rgen, msik letben ismert, hanem finoman edzett, knyes frfiassg, mely az sszegngyltett aclrugra emlkeztet. Fl sem nzve, gondosan drzslgette kezt az alkohollal: s azt mondta: Csodlatos egy asszony maga. S amikor elhallgatott, Edwina nem tudott okosabb vlaszt kitallni ennl: Az angolok kzt sok a klnc termszet. Nem akartam ilyen banlisat mondani. Rnzett s gy folytatta: Krem, ne gondolja, hogy valami ostoba okbl beszlek szemlyi dolgokrl. Olyan nehz sszekerlni, megrteni egyik embernek a msikat. Nem vagyunk gyerekek, se maga, se n. Nem. Eszembe jutott, hogy maga rtelmes asszony. Taln. Nem gy gondoltam. Edwina egyszerre megltta magt, amint akkor este a palotban a mhekkel megrakott gyertyatart csillrok all unalmban elszktt, hogy Tom karjaiba vesse magt abban a dohos fldszinti szobban. Csndesen gy szlt: Semmi oka nem volt, hogy gy gondolja. A trzsorvos megrzta fejt, mintha meg akarn tiszttani agyt a fradtsgtl. Nehz azt elmondani, amit most prblok klnsen magnak. Tudom, hogy sokat

tapasztalt letben. Ez igaz. Naivnak tall engem? Nem. Edwinnak az a gondolata tmadt, hogy ez az ember sohasem lehetett naiv, mg gyermekkorban sem. De most flfedezte sebezhet oldalt. szintn, nyltan lba el tette bartsgt s csodlatt. Megbnthatja, ha lbbal tiporja az rzseit, ha kibrndtja. Annak az undok dlutnnak a hsnje, ott, a nyri palotban megbntan nem az rtelmt, mert nagyon okos, hanem emberi rzkenysgt. Azt az emberi rzkenysget, amelyrl hinni kezdte, hogy legnagyobb rszt betlti az indus lleknek. Mg ezekben a szegny, szenved, haldokl, alacsony kasztbeli emberekben is van valami olyan rzkenysg, mint a legszebb eurpai lelkekben. Azt gondolta: Kezdek tudni valamit Indirl s a hindukrl. Kzben a trzsorvos gy szlt: Emlkszik arra a dlutnra, amikor a rgi nyri palotban teval knlt? Edwina flrenzett a halott" s haldokl" szavakkal megjellt cdulkra, a trzsorvos pedig gy folytatta: Akkor vonznak s izgatnak talltam magt. s tudtam, hogy mit akar. Tudtam, hogy csak utna kellene nylnom. Azrt maradtam ott s ittam meg egy cssze langyos tet... mert elfogott a ksrts. Maga pedig egsz id alatt el akarta hitetni velem, hogy tapasztalatlan egy pillanatig habozott s tisztessges asszony, mert azt gondolta, hogy gy tud legknnyebben megtveszteni, s gy kaphatja meg, amit akar. Edwina gyorsan felpillantott a jegyzkekrl. Szgyenkezett, s heves sztnt rzett magban, hogy tiltakozzk s megcfolja, amit a frfi mondott, de jformn tstnt azt gondolta: Nem, ez hazugsg lenne. Elrontana mindent. Visszahozn ide azt az asszonyt, aki a langyos teval megknlta. Az pedig nem ide val. Annak semmi kze ehhez a dologhoz. s ltta, hogy Safka flemeli kezt, mintha meg akarn elzni a szavait. Vrjon mondotta. n nem sokat trdm az gynevezett tisztessggel. Az igazsg sokkal fontosabb nekem. Akkor dlutn ksrts fogott el, hogy elvegyem azt, amit igen kellemes lett volna elvenni egyszer vagy ktszer. De nem tettem meg, mert tudtam, hogy valami rejtzik a kipirult arc s a reszket kz mgtt. s igazam volt. Most mr tudom, hogy mennyire igazam volt. Olyan klnbsg volt ez, mint elfogadni a hamis pnzt vagy inkbb vrni az igazira. rti, hogy mit gondolok? Ha elfogadom, amivel akkor knlt, nem kaptuk volna meg azt, ami most van kztnk. Olcs nszemlynek tartottam volna magt. Nem adtam volna magnak mst, csak a testemet, amit egy orvos, egy sebsz nagyon is knnyen odaadhat, hiszen nem jelent semmit. De ha akkor megteszem azt, semmi jobb nem kvetkezhetett volna utna. Egyltaln, soha nem ismerhettk volna meg egymst. Edwina ismt az asztalra nzett, s szvben furcsa kzdelmet vvott egymssal a szgyenkezs s a diadalrzet. Soha senki nem beszlt mg gy vele, s egy pillanatra ismt elfogta valami zavaros, rmlt rzs, mint lzas lmban Hestonnal folytatott veszekedse utn, amikor dzsungelben, vgtelen sksgon, nagy vrosokban kutatott valamit, de nem tudta, hogy mi az. Most egy pillanatig tudta. Aztn eltnt szeme ell, s elveszett jra. Ne gondoljon engem bonyolult, latin termszet embernek mondta a trzsorvos. Csakhogy furcsa dolgok ezek az emberi kapcsolatok, s n szeretek tisztn ltni mindent. Sokan vgiglik az letket, s meghalnak anlkl, hogy tudnk, mi! az let, s milyen csodlatos lehet egy ilyen emberi kapcsolat. De csak akkor olyan csodlatos, ha valaki fll tud emelkedni a mindennapi let kicsinysgn. Lssa, ez a vgclja minden vallsnak. Idig prbl eljutni valamennyi. Erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy nem trdm az gynevezett tisztessggel. Ez a tisztessg az ostoba, gynge, szentesked embereknek val. Gyorsan lesiklott az asztalrl s hozz tmaszkodott, karjt keresztbe fonva szles melln. Akartam, hogy ismerje meg rzseimet... mert olyan nagyra tartom magt, hogy mg azt is

rdemes megkockztatni, hogy nevetsgess teszem magamat. Most pedig valahnyszor tallkozunk, valahnyszor ltjuk egymst, valahnyszor gondolunk egymsra, tudni fogjuk, hogy bartok vagyunk, hogy ismerjk egymst. Nagy dolog m egy letben egyetlen embert is megismerni. Aztn leeresztette karjt, s megfogta Edwina kezt. Lehet, hogy magban kinevet engem. Nem... nem. Lehet, hogy affle olcs jvendmondnak gondol, amilyenek a bazrokban nyzsgnek. Megmondhatom magnak, hogy flfedezett egy titkot. Tudja, hogy mi az? Aztn elengedte a kezt s gy szlt: Mennem kell. Most mr tudok majd aludni. Fl kezvel tfogta Edwina vllt. Ideje krtra indulni st el is ksett tz perccel, de ez az n hibm. J jszakt. Edwina suttogva ksznt vissza, s a trzsorvos elment. Kis ideig csndesen, megdbbenve lt a helyn, aztn eszbe jutott a krt, flemelte az egyik kkorst, megtlttte a kt kancst a drga felfztt vzzel, s elindult. Most alig ltta a betegek arct. Csak a haldoklk gya mellett llt meg egy pillanatra, valami letjelt kutatva elnytt testkben. A 72-es meghalt. Amikor magasan az gy fl tartotta a lmpt, mr bizonyos volt ebben. Most mr tudta, milyen a hall. Mg csak arra sem volt szksg, hogy gyngden megkoppantsa krmvel a szemgolyt, mint a trzsorvos tette. Csndesen lement a lpcsn, s felklttte az alv teherhordkat. Tvozsuk utn odament az ablakhoz, s kinzett a vrosba. A holttestekkel megrakott nagy tz mr majdnem kialudt; a nagy halom parzs fehren izzott, de kevs vilgossgot adott. Az es elllt, a fogy hold feljtt a nagy vztrol mgtt; az ablak s a rgi fapalota kzt aranyos svny csillogott, s azon vg nlkl cikztak oda-vissza a nagy denevrek, amelyek a szent hegy tvbl, a mogulok holt vrosbl jttek. A foly tls partjrl mg egyre hallatszott a fuvola s a dobok tvoli hangja. A jelenet szpsge s kegyetlensge mlyen belehatolt, mint a sebet kiget ks dfse... * Amg kinzett, a halott asszonyt viv teherhordk lassan, stten haladtak az elpusztult kerten t a zeneiskola fel, hogy otthagyjk terhket a tbbi halott mellett, akiket azonnal elgetnek, mihelyt az j mglyt felraktk. Iszony hsg volt, s amikor az ablaktl elfordult, letrlte arcrl a verejtket egy darab gyapotgzzel, aztn visszalt az asztalhoz, tlttt magnak egy pohr vizet s megitta. Aztn kezbe vette a halott" szval jellt cdult, ceruzjval thzta a 72-es meg a 13-as szmot, s egy pillanatra megint Istennek rezte magt. Azt gondolta: Ht megtrtnik. Most kezd hatni az a valami, ami idehozott Indiba. Itt kell maradnom, amg vge nem lesz, mg ha sohasem ltom is Anglit. Ha most holnap elmenne valamelyik replgpen, amely az Abana-hegyen tl lv vilgbl rkezik ide, semmi rtelme nem lenne tbb az letnek. Itt van az a hely, a hall, a szenny, a nyomorsg, a szpsg kzepette. Taln mindig is itt volt a helyem gondolta magban. Aztn ismt meghallotta azt az elhal hangot, amely a szl zillta avar zrgshez hasonltott; flnzett, s tekintete jra sszetallkozott a haldokl asszony trelmes zszemvel. A sttpiros ajak megmozdult, s kiformlta a szt, amely gudzsarati nyelven vizet jelent. Sovny ujjai ismt elbukkantak a szri all, s benyltak kittott szjba. Edwina csndesen felllt, kezbe vette az vegkancst. De hirtelen letette jra, s vgigfutott rajta a borzalom. Ennek az asszonynak az asztalon lv pohrbl adott inni, ahelyett hogy a bgrjt hasznlta volna, s aztn maga ivott ugyanabbl a pohrbl. A suttog hang mg egyre hallatszott; Edwina flvette az egyik zomncozott kancst,

odament az gyhoz, megtlttte az asszony bgrjt vzzel, s az ajkhoz tartotta, magban azt gondolva: Ami megtrtnt, megtrtnt! s tndtt, vajon van-e md arra, hogy az ember ferttlentse a beleit. Aztn, amint elfordult az gytl, a terem tls vgbl nygst hallott, s a hang nyomn rtallt egy regemberre, aki flbredt a Miss MacDaid szerzette knyrletes lombl. Teste fjdalmas vonaglsokban rngatdzott. Edwina gyorsan odavitte a mcsest, s megnzte a szmot. A 83-as szm volt, a haldoklk" listjn. Leszaladt a lpcsn Miss MacDaidrt. Amikor visszajttek, Miss MacDaid jra beleszrta az injekcistt az regember sovny cspjbe, s amikor elfordult tle, gy szlt: Vge van. Tegye t a szmt a msik jegyzkbe. Edwina szt sem szlt Miss MacDaidnek az esetrl a pohrral, mert nem akarta, hogy az poln szrakozott bolondnak tartsa. Most valami halvny undort rzett, de nem flt mr, mert gy ltta, hogy ami vele trtnik, az nincs tbb az kezben. 48. A vadszstorban a maharni keresztbe vetett lbbal lt egy kis emelvnyen az reg Bewanagar hercegnvel; vele szemkzt krben a frfiak Rasid Ali Khn, Randzsit Szingh ezredes, Homer Smiley, Nil Kant Rao s Ransome. A muzulmn, a szikh, az amerikai, a maratha s az angol egyenknt mondtk el neki, ami mondanivaljuk volt a harc folytatsrl; s mindegyikk szava j btorsgot s j letet nttt a szp regasszony szvbe, aki ott lt a benreszi broktprnn. Fradtnak s elnyttnek ltszott most, de rgi, megszeldthetetlen szpsge nem hagyta el, st mg jellegzetesebb vlt az olajmcses vilgnak mly rnykaiban. Harcolt egsz letben harcolt a babona, cselszvs s eltlet ellen. Harcolt az elhunyt maharadzsa oldaln, de nem volt meg benne az az er, amelyet az a maga egyszersgben s hitben tallt. Harcolt is, magnak a harcnak a kedvrt, szve mlyn rksen ktelkedve abban, hogy sajt llamnak s egsz Indinak integritst s boldogulst, megvltst s jjszletst kivvhatjk valaha. Sohasem hitt, mint az reg maharadzsa, sem npnek jsgban s erejben, sem a vgs gyzelemben. Egy kicsit gy harcolt, mint az sz reg dvn, lelkiismereti agglyok nlkl, nmelykor kegyetlenl, gyakran gyllkdve, s mindig a maga martha npnek szvssgval s btorsgval. Gyllte az eurpaiakat, mint hdtkat, mint durva, ostoba s rzketlen embereket, de akarata ellenre is elismerte a nagy alkirly bartsgt, a Ransome-fajta emberek szt s meleg rzst, s a Smiley-k jsgt. Voltak idk, amikor kifradt, s olyan pillanatok, amikor ksrts fogta el, hogy gonosz s keser legyen, mint annyi ms indiai fejedelem. St volt egy rettent pillanat, kevssel azeltt, hogy a most eltte l frfiak belptek a strba amikor ksrts fogta el, hogy lemondjon a harcrl s menekljn, replgpen keressen biztonsgot Bombayban vagy taln Eurpban. Fradtsgban gy rezte, hogy mindrkre vge van mindennek, amirt halott ura meg egsz letkben harcoltak, Egy kis ideig tlsgosan regnek s betegnek rezte magt ahhoz, hogy ismt elejn kezdje a harcot. De a ksrts szrny pillanata mr elmlt. Amint ezeket az embereket nzte s hallgatta, szgyenkezett, hogy egyltaln elfoghatta a gyngesg. Pomps, szp emberek valamennyien, kivve Mr. Smiley-t, aki nemes llek, de nem valami szpsg; de a maharni szemre is megismerte az rtkes embert. A hsgkben nem ktelkedhetett. Nem a szerelmes hsge volt ez, hanem valami, ami fltte llt a szerelemnek, kevesebb benne az okoskods, s nagyobb problmkat br meg. De tudta azt is, hogy ez a hsg kevesebb rmet szerzett volna neki, ha nem ilyen szp s ers frfiakban tallja meg. Ez a hsg valami klnll, kifogstalan, fnyes s ragyog dolog volt, de annl jobban lvezte, mert olyan emberekbl radt felje, mint az izmos Rasid, a karcs, selymes Randzsit Szingh, a heves Nil Kant Rao s a beteges, rokonszenves klsej Ransome. Mindez tetszett szpsget s ragyogst kedvel vad rzkeinek.

gy illik, hogy kirlynt ilyen szp frfiak szolgljanak. Ezek lmatlanul, panasz nlkl dolgoztak rte s Indirt, piszokban, nyomorsgban s veszedelemben, nagyobb s alattomosabb veszedelmek kztt, mint amilyenek a harctren fenyegethettk ket. A feladat lehetetlennek ltszott, de remnykedtek a gyzelemben. Ha elmegy egyszer, ezek itt maradnak s folytatjk a harcot. Irt lesznek, hogy jraptsk az iskolkat, a hidakat, a vasutat, mg a nagy gtat is. maga minden kszert eladja, s pnzt odaajndkozza az llamnak, mert az, amirt meg az elhunyt maharadzsa dolgozott, mg alighogy elbukkant az indiai id mhbl, de tovbb kell fejldnie, erre kell kapnia ilyen emberek elmjnek s hitnek segtsgvel. India, a hatalmas, kegyetlen, gazdag India mozgoldik s bredezik. S amint ott lt, az arcok kztt megjelent eltte egy olyan ember arca, aki tbb mint hsz esztendvel ezeltt halt meg abban a hzban, ahol most Ransome lakik. gy ltta, mint akkor, amikor lejtt falujbl mint flnk s bszke tizenhrom esztends gyermek s mr kifejlett asszony , hogy felesgl menjen Rncsipur fiatal maharadzsjhoz. Most mint regasszony mg mindig ltta azt az rtelmes, kedves arcot, tele gyngdsggel s blcsessggel, amely nyugalmban s megrtsben inkbb keleti, mint eurpai blcsessgre vallott. Igen, itt volt is, az ers frfiak tancsban, akik t szolgljk s csodljk; vgeredmnyben miatta lnek itt egytt a vadszstorban. miatta harcolt a maharadzsa oly sok, hogy felszabadtsa s flemelje npt. Miatta l most itt is, mint blcs, megrt s btor uralkod. Ez a valaki annyira szerette az rgi, ragyog Indijt, hogy visszajtt Rncsipurba meghalni a kertjben, abban az esti rban, amikor a tehenek hazafel jnnek vrs porfelhben, amikor a levegben jzminillat s tehntrgya, fst s fszerek szaga szkl, s a saklok elbjnak rejtekhelykrl, hogy a kel holdra vltsenek, s a fuvolk s tamtamok megszlalnak a falvakban. Rges-rgen sok brit volt olyan, mint John Lawrence, a tuds, a nevel, aki ismerte Indit. Azta megritkult ez a fajta. Itt-ott lehet mg egyet-kettt tallni belle. A frfiak most egyms kztt beszlgettek, s a maharni nem fradt azzal, hogy odahallgasson, mert a maguk dolgt jobban tudtk, mint . Gondolatai Eurpban jrtak, a kaszinkban, a nagy kszerzletekben, a dszlakomkon, a kereskedelmet elsegt killtsokon, a nagy szllodkon s frdhelyeken. Mindezt nagyon tvoli vilgnak ltta egyszerre, tvolibbnak, mint rges-rgen, amikor fiatal asszony korban fittyet hnyt a Vdk trvnynek, s tkelt a Fekete Vizen. Akkor gy elbvlte Eurpa, ahogy egy csillog ltvnyossg elbvlhet egy gyermeket, de most mr tudta, hogy torkig van vele. Rges-rgen felfogta mohsgt, lnoksgt, tragikus materializmust, ktsgbeesett kapkodst minden kis remnysg utn; keresztlltott dikttorain s degenerltsgn. Hagyjuk bkn, hamarosan gyis elpuszttja nmagt. Olyan emberek puszttjk el, mint Lord Heston. A megmentse nehezebb feladat lenne, mint egysges bszkesgbe s becsletbe sszefogni ezt a szegny, megtpett, feltagolt Indit. Mert Eurpa fradt, a Kelet pedig felfrisslten, erre kapva bred fl hossz lmbl. Nem, Eurpba nem megy vissza soha. Meghal anlkl, hogy mg egyszer megnzn ezt a ltvnyossgot. s nem megy el mg Pnba vagy Utakamandba sem. Itt marad az egsz flelmetes, letad monszunos id alatt, egsz tlen t, amikor a vrs por felhkben szll ide a sksgrl, amely egyik irnyban a tengerig, msik irnyban a szent Abana-hegyig terjed. Sok mindent kell tenni, sok mindent kell flpteni, sok mindent kell maga utn hagyni, ha meghal, hogy msok tovbb pthessenek ezen az alapon. Aztn az lmodozs kdn keresztl szrevette, hogy a stor msik vgben flrehajtottk a fggnyket, s sietve belpett a fiatal trzsorvos. Egyenesen felje haladt, mlyen meghajolt, ujjai hegyt sszerintette s bocsnatot krt, amirt ksett, de nem tudott elbb szabadulni a

krhzbl. Sznlelt bosszsggal nzett r, mert ez kirlyni ktelessge volt, de a bosszs kifejezs gyorsan eltnt az arcrl, amikor a trzsorvos mersz pillantssal mosolygott r, elrulvn hogy rti a jtkot. Re sohasem tudott haragudni, mert fiatal volt, szp s melegszv. Tulajdon fiai tragikusan meghaltak, a Nyugat lemszrolta ket, de a trzsorvos valahogy a helykbe lpett. Hreket hozott a jrvnyrl, kiss megszptve a valsgot, mert ltta, hogy a maharni fradt. Aztn egy darabig beszlgetett a tbbiekkel, s amikor ezek tvoztak, a maharni ott marasztalta azrt is, mert jelenlte mindig felvidtotta s megfiataltotta, de azrt is, mert bizonyos dolgokat meg akart beszlni vele, s pletykkat is akart hallani. Amikor a tbbiek elmentek, flbresztette bartnjt, az reg hercegnt, aki prnjn egyenesen lve blogatott, s gy szlt hozz: Eredj lefekdni, Szita. Amikor az reg hercegn lmosan tvozott, martha nyelven beszlgettek egymssal; a maharninak anyanyelve volt ez, s a trzsorvos is legjobban szerette. gy szlt hozz: Sok mindent kell megbeszlnem magval nem hivatalosan. Elszr is fensge azt mondta nekem halla eltt, hogy maga hzasodni kszl. Igenis, fensg. Nem vltoztatta meg az elhatrozst? Nem, fensg. Mennyi ids? Harminchat ves vagyok. A maharni elgondolkozva morgott valamit, aztn gy szlt: Ha ers gyereket akar, most kell hozzfogni. A trzsorvos elmosolyodott. A kor nem szmt, amg a test ers s utdokat hozhat ltre. Az emberi test semmi egyb, csak a mag tartednye. Egyszeren tovbb adjuk. Hm! A maga tudomnyban sok elmlet van, amit akrmelyik sprget kasztbeli eleven pldval cfolhat meg. Kinyitotta a mellette hever aranyos, rubintos dobozt, carda-nummagokat szedett ki s rgni kezdte. Ha egy kicsit rendbe jnnek a dolgok, ide hozatom a lenyt, meg a szleit. Ravaszul nzett r. Az mindegy magnak, ha a leny csak flvr indus s felerszben eurpai vagy amerikai? Mindegy fensg. Az eurzsiai embernek nem a fajkeresztezds a problmja, hanem a rossz anyag keresztezse a zlltt frfi s az alacsony kasztbeli asszony. fensge beszlt mr nekem a lenyrl. A maharni ravaszul nzett r. Remlem, nincsenek bolond gondolatai holmi szerelmi hzassgrl? Nincsenek, fensg... Azazhogy csak bizonyos hatrok kztt. Szeretnm ismerni a felesgemet, mieltt elveszem. Ez korrekt dolog mindkettnk szempontjbl. Nyugaton sok ostobasgot beszlnek a szerelmi hzassgrl. Nincs szerencstlenebb valami, mint az olyan hzassg, amelyben a szenvedly kielglt s kialudt. Az a leny csinos. Ha volnnak fiaim, valamelyiknek t vlasztanm felesgl. Megbzom fensged tlkpessgben. Aztn itt van a Ransome-krds mondta a maharni. Jl dolgozott? Igenis, fensg, jobban nem vgezhette volna a dolgt. Nem volt knny dolga. Alig aludt. s az ivs? Tudtommal majdnem ngy nap ta nem ivott. Ez semmit sem bizonyt, amikor olyan nehz whiskyhez jutni. Nem nehz fensg, volt brandyje a tulajdon pincjben. Az egszet odaadta a

krhznak. n magam knltam itallal, s visszautastotta. Felajnlottam, hogy rendelkezsre ll, amikor akarja, s visszautastotta ezt is. A maharni elgondolkozott egy pillanatig ezen a tanvallomson; mozdulatlanul s tndve lt a lmpa srga fnyben, mint egy Buddha-szobor. Aztn gy szlt: Kedvelem azt az embert. Csinlni kellene belle valamit. Nagy defetista, fensg, de derk fi. Beteg. Azt hiszem, mindig is beteg volt. Szeretnk segteni rajta, ha tudnk... Vannak pillanatok, amikor fensge reg neveljt juttatja eszembe. Az meghalt mr a maga szletse eltt, ht nem tudhatja milyen volt. Ms korban lt. Azt hiszem, Ransome-ot a mi korunk tette betegg. Ismt kinyitotta a rubinokkal megtzdelt aranyskatulyt. Gondolja, hogy tudna dolgozni az llam rdekben? Nem tudom, fensg. Hasznra lenne. Mi az igazsg abban, hogy erszakot kvetett el a misszionrius lnyn? Nem tudom, fensg. Ahogy n ismerem, nem tudom elhinni. Nem olyan termszet. A maharni kiss sszehzta fekete szemt, s gy szlt: -A hivatalos dszvacsora estjn valami trtnt kzte s Lady Heston kzt. Igenis, fensg. Mit jelentett az? Mondhatnm: semmit. Kr. Az ilyenfajta lvezet medd dolog. Mindkett boldogtalan. Mindkett beteg. Mirt akar itt maradni az az asszony? Semmi rtelme. Nem tudom, fensg, de azt hiszem, igyekszik megtallni valamit amit keres, annak nincs neve, hacsak valsgnak nem nevezzk, az pedig siralmas elnevezs. Maga engedte meg neki, hogy maradjon. Bmulja? Igenis, fensg. A maharni bosszsan rncolta ssze homlokt. Mirt? A trzsorvos habozott egy pillanatig. Aztn gy szlt: Bocssson meg, fensg, de sok van benne fensged jtulajdonsgaibl. A rncok mg jobban elmlyltek. Hogyan? Nem ismeri a flelmet. Van benne valami legyzhetetlen. Szereti a jkp frfiakat. Fggetlen, nll jellem. Az utols kt nap alatt napjban hsszor hnyt a krhzi munktl, de tovbb dolgozott. Ennl jobb bizonysgot nem ismerek. Nem ltatja magt, s nem menekl el a dolgok ell. Azt hiszem, valamikor rgen rossz ton indult el. Beszd kzben figyelte a maharnit, s les szemvel szrevette, hogy a rncok kezdenek elsimulni, s a haragos reg hlgynek tetszik a dolog. Tudta, mert hiszen jl ismerte, hogy magban nevet a gynyrsgtl, amirt oly nagyszeren megrti, s megsejtett benne olyan tulajdonsgokat, amelyekrl azt hitte, hogy a legtbb ember eltt el tudta titkolni s amirt vakmeren beszlt vele, st nha meg is szidta. Miatta ksett el ma este? Halkan felelte, olyan alzatos hangon, amelyrl jl tudta, hogy a maharni flismeri a hamissgt: Igenis, fensg. Nem fogja ez akadlyozni a hzassgt? Nem, fensg. Lady Heston nem termett arra, hogy gyermekeket szljn. A hzassg llami gy. Annak a kzssg javra kell vlni. rlk, hogy nem bolondult meg. Mikor akar elmenni az asszony? Erre nem tudok vlaszolni, fensg. El kell mennie, mieltt a msik megrkezik.

 Termszetesen. Ezt magra bzom. Msklnben nagyon kellemetlen lesz a dolog mindkettnknek. rtem, fensg. s mg egyet. Hallok valami reg hlgyrl, aki Smiley-knl lakik Igen. Mrs. Smiley nagynnje. gy ltszik, reg ltre is nagy munkt vgzett. Fztt az rvahzban, s meneklteket fogadott be. Az rendkvli asszony. Szeretnm ltni. Elkldhetem, ha megszabja az idt. Holnap hromkor. Mi a neve? Mrs. Bascomb... Mrs. Phoebe Bascomb. rja fl ezt nekem. Ilyen neveket nem tudok fejemben tartani. A trzsorvos elvett egy darab paprt, flrta a nevet s odaadta neki. Jrhat a vasti hd? Igen, deszkkat raktak a snekre. Majd ha kimegy, szljon a szrnysegdnek, hogy kldje rte a megboldogult maharadzsa krfogatt. Maga is el tud jnni, fensg. Nagyon mozgkony. Nem, jobb szeretem elkldeni a fogatot. Mostantl kezdve magam is hasznlni fogom. Az elefntok mozgsa rt az emsztsemnek. s Miss Dirks... Nem talltk meg a testt? Nem, fensg. Igaz, hogy halln volt? Igaz, fensg. A maharni hallgatott egy pillanatig. Derk asszony volt. Sohasem rtettem meg, de derk asszony volt. Ha majd rendesebb idket lnk, emlket lltunk neki. s a msik? Miss Hodge? Az megbolondult, fensg. Hol van? Ki viseli gondjt? Lady Heston. Lady Heston? Igen. Az a szerencstlen nem akar elszakadni tle. A maharni megrzta fejt, s valami csettentsszer hangot hallatott, akrcsak Phoebe nni, ha meghatottsgot rzett vagy elcsodlkozott valamin. Furcsa npsg ezek az angolok... Meglep dolgokat csinlnak. rzelgs emberek, fensg, s ezt szgyellik. gy kell rendezni a dolgot, hogy Miss Hodge nyugdjat kapjon. A maharni sszeszedte a krltte hever skatulykat s egyb holmit. Most jobb lesz, ha elmegy. Bizonyosan rfr a pihens. Ksznm. Azzal a maharni felllt, s lassan tment a stor msik helyisgbe. Mikzben szolgli levetkztettk, megdmckltk, s arct, fejt illatos olajokkal kenegettk, a fkomornt megkrdezte: Hol van az orosz n? Nem jtt mg vissza? Nem, mszhab* (a fejedelemasszony mindenki anyjaknt, vdelmezjeknt val megszltsa). A maharni hirtelen megharagudott. Szerette volna, ha felolvasnak neki, hogy kis idre legalbb megfeledkezhessk a vros nyomorsgrl. Szerette volna egy kicsit is gytrni Marja

Lizsinszkjt, hogy aludni tudjon. Azt gondolta: Elkldm ezt a nt. Nyugdjat adok neki s visszakldm Eurpba. Egyre jobban untatta ez a nszemly hisztrijval s rgeszmivel. Mg a gytrsben sem tallt mr sok mulatsgot. Meg aztn volt az utols ktelk, amely az reg hlgyet a kaszink, dszvacsork s kszeresboltok Eurpjhoz fzte. Elkldi Marja Lizsinszkjt, kiteszi az letbl. Akkor aztn megszabadult Eurptl. Indiai lesz ismt, tiszta indiai, mint rges-rgen, fiatalasszony korban, amikor azt gondolta, hogy tanulhat egyet s mst Eurptl. 49. De Marja Lizsinszkjt nem kellett elkldeni. Elment mr a maga jszntbl, mert mr halott volt. A haldokl hold vilgnl lgott tulajdon vllkendjre felakasztva a nagy kapu egyik vaskampjn, melyhez a szikhek lndzsikat szoktk tmasztani. Ott tallta meg Ransome, amikor a vadszstorbl visszatrt.

NEGYEDIK RSZ
1.

Msnap kevssel dli tizenkett eltt nem egy replgp, hanem hrom bukkant el a prll esbl, a kdbortotta szent hegy fltt. A replgpeken bla s ktegszmra krhzi kszletek s hrom poln egy prszi asszony, egy angol-indiai flvr, meg egy brit. Velk jtt a fekete szem Gopal Rao, elgedetten s kiss fontoskodva is, mert ltta a bombayi kormnyzt s elmondta neki a katasztrfa rszleteit. Azonnal bement a maharnihoz jelenteni, hogy tovbbi kszletek is rkeznek replgpen, s mihelyt a vasutat helyrelltjk, znleni fog az lelem s az orvosszer a vrosba. Ott volt Randzsit Szingh ezredes s Rasid Ali Khn is, aki sovny volt s komor, mint egy slyom, s jobban hasonltott Babr valamelyik lovashoz, mint valaha. Egszen az Abana-hegyig jrtak elefnthton, s gy hrlett, hogy a hegy msik oldaln, a szakadkos folymedren tl szintn folyik mr a munka. Most mr csak rk krdse lehet a vasti szolglat helyrelltsa. Gopal Rao jelentette, hogy a bombayi kormnyzat msnap replgpen kldi a Trpusi Jrvnyok Intzetnek vezetjt s kt gyakorlott munkaert. A hrek mind jk voltak, s a maharni, az ezredes s Rasid Ali Khn fradt arcn egy pillanatra felragyogott a gyzelem fnye. Gopal Rao s Randzsit Szingh ezredes elmentek, de Rasid Ali Khn, mint rendrminiszter ott maradt azzal a knos ngyilkossgt. Ransome s a trzsorvos is ebben az gyben jttek el, s utoljra megjelent Harry Bauer is. A svjci nem ltszott mr olyan hvsnek, frissnek s tisztnak, amilyennek Ransome elz este ltta. Durva vszonbl kszlt fehr ruhja gyrtt s piszkos, s az egsz emberen valami tompultsg rzett, mintha sugrz egszsge elhalvnyodott s rnykba borult volna. Egyik orcjn kt hossz karmols nyomt viselte. A trzsorvos igazolta, hogy Marja Lizsinszkja ktsgbevonhatatlanul a maga keztl halt meg. A kend egyik vgt nyaka kr kttte, rakasztotta a kampra, aztn kirgta maga all a szket, amelyre flllt. Ktsgtelenl komolyan akarta a hallt, mert a kend kinylt, s amikor rtalltak, halott lba a fldet rte. Ha akarta volna, letben maradhat. Amikor Ransome rakadt a testre, az mg meleg volt. A trzsorvos szerint nhny perccel elbb halhatott meg. A dzsobedar aludt a szobjban s nem hallott semmit. Aztn Ransome elmondta, hogy este ltta mg, amikor a nagy vztrol mellett ment el

Randzsit Szingh ezredes trsasgban. Lerta, hogy lopdzkodott ftl fig, rnyktl rnykig, hogy aztn vadul nekiiramodva, a holttestek mellett berohanjon a zeneiskola pestisbarlangjba. Randzsit Szingh ezredes is rismert, s megllapodtak abban, hogy semmit sem szlnak a dologrl. Amikor Harry Bauerra kerlt a sor, a svjci igen tartzkodan viselkedett, s kelletlenl, nehzkesen szakadt ki belle a sz. Szemt a stor padljra szegezve, halkan mondta: Nem tudtam, hogy eljn. Ltogatba jtt hozzm, beszlgetett egy darabig, aztn elment. De Rasidot ez nem elgtette ki. Megkrdezte: Ugye szeretje volt magnak? Az volt. Mennyi ideig? Majdnem kt esztendeig. Karlsbadban kezddtt a dolog. Sohasem szerettem, de ht itt knyelmes volt. Prbltam vget vetni a viszonynak. felesgl akart jnni hozzm. n sohasem akartam elvenni. Ha egyszer hazamegyek, egy veveyi lenyt veszek felesgl. Megmondtam neki, de hiba. Mindig fenyegetztt azzal, hogy ngyilkos lesz, de nem hittem, hogy megteszi. Azt hiszem, bolond volt egy kicsit. Szaktottam volna, de folyvst a nyakamon volt. Mindegyre bejtt a szobmba. Mg gyba is fekdt velem sokszor. Mg mindig a padlra bmult, de most megrndtotta grnyedt vllt: Mit tehettem volna? Egszsges frfi vagyok, ez itt olyan forr orszg s annyi fszert fogyaszt az ember. Azt mondtam: Rendben van, mirt ne? Ennyi az egsz? Nyugodtan beszlgettek? Igen. Miss Simon azt mondja, hogy amikor magrt ment, veszekedni hallotta magukat, s az elhunyt azt kiltotta: megllek s ngyilkos leszek!" Igen, ez igaz. Veszekedtek? Nem. Megtmadott. Ezrt van sszekarmolva az arca? Ezrt. Min veszekedtek? A svjci hallgatott egy pillanatig, aztn halkan gy szlt: Azt akarta, hogy vele hljak. Szrny dolgokat csinlt s szrnysgeket mondott. Mert maga visszautastotta? Azrt. Csnya s szemrmetlen dolog volt. Az a hely igazn nem volt... arraval. Krlttnk halottak s haldoklk. Nem tudtam volna megtenni. Megundorodtam tle. Ht ez az gondolta Ransome. Svjci tisztessgben rezte magt megbntva. Megundorodtam tle. Ezt meg is mondtam neki. Akkor meg akart lni. gy ugrott rm, mint a prduc... s n megtttem. Igen? Azt hiszem, ez volt az oka. Amikor megtttem, abbahagyta a sikoltozst. Odament a szoba sarkba, s kezvel eltakarta az arct. Mondott valamit? Sokig csndben volt, aztn srva fakadt... De nem olyan vadul s hisztrisan srt, mint mskor, hanem csndesen. Ksbb, amikor elment s magamra maradtam, ez volt az egyetlen, ami nyugtalantott. Hogy olyan csndes volt. Mit mondott? A sima, csinos, ostoba arcon egy pillanatra megltszott a tprengs. Aztn gy szlt a svjci: Nagyon halkan beszlt. Nem tudom, pontosan emlkszem-e mindenre. Azt hiszem, eltakarta az arct a kezvel, s aztn gy szlt: Mi trtnt velem? rlt vagyok." Meg aztn:

Sajnlom, hogy megtttelek, bocsss meg. Nem tudok meghalni, ha meg nem bocstasz." n azt feleltem: Rendben van. Megbocstok, de vge mindennek. Sohase lssalak tbbet. Irtzom tled. " Aztn elvette a kezt az arca ell s azt mondta: Jl van. Nem ltsz tbb. Nem zavarlak. Senkit sem zavarok tbb, mg magamat sem. Mr rg meg kellett volna tennem rges-rgen , mg Lipcse s Drezda eltt." s aztn: Isten ldjon. Remlem, az a szp tested, amit egyedl szeretsz a vilgon, egyszer ppen gy meg fog szenvedni, mint n." Hangja elhalkult, amint a trtnet vghez kzeledett. Hozztette mg: Az egsz olyan volt, mintha magban beszlne. Sohasem hittem volna, hogy megteszi. Mindig emlegette az ngyilkossgot, de sohasem prblta meg. Mg a vgn sem nzett rjuk. Azt mondta: Egyetlen kvnsgom, hogy bkessgben elmehessek innen. El akarok menni errl a helyrl. Haza akarok menni Svjcba, meg akarok hzasodni, bkessget akarok. Brcsak sohase jttem volna ide. Egy pillanatig csend volt, aztn Rasid megkrdezte: Van valaki, fensg, akit rtesteni kell? Voltak rokonai, vagy bartai? Tudtommal senkije. Utnanzhet az iratai kzt. Mindig azt mondta, hogy egsz csaldja s minden bartja elveszett vagy meghalt. Rasid a svjcihoz fordult: Elg. Most elmehet. Mihelyt el lehet hagyni a vrost, elkldm. Taln valamelyik visszatr replgppel. Ez az egyetlen kvnsgom felelte tompn Harry Bauer , hogy elmehessek. Hogy hazakerljek ebbl az tkozott orszgbl. gy flt most, mint a megriadt llat, mert a teste beteg volt. A stor nylsa fel mentben megbotlott, majd hogy el nem esett, s egy pillanatig belekapaszkodott az ajtfggnybe. Ransome tekintete sszetallkozott a trzsorvosval s elszrnyedt pillantst vltottak. Aztn a trzsorvos odasgta neki: J lesz, ha vele megy, hogy biztosan eljusson a zeneiskolig. 2. tkzben a vadszstortl a zeneiskolig Ransome karon fogta a svjcit, hogy el ne essk; amikor a nagy vztrolhoz rtek, Harry Bauer egyszerre csak a falhoz tmaszkodott, s hnyni kezdett, s Ransome mr tudta, hogy vge van. Egy arrajr kuli segtsgvel elsegtette az iskolig, s bevitte a szobba, amelyet a svjci egy katona lelemnyessgvel rendezett be magnak. Apatikusan maga el bmulva lt az gy szln, mikzben Ransome lehzta rla a fehr kabtot s kigombolta az inggallrjt. Egy darabig nem szlalt meg, s aztn is nagy erfesztsbe kerlt a beszd. Kitgult pupilljval vakon fordult Ransome fel, s akadoz franciasggal mondta: Haza szeretnk menni... Haza akarok menni. Kldjn haza ebbl a szrny orszgbl. Aztn jra kezddtt az irtzatos hnys, a roham tettl talpig megrzta a testt. Amikor elcsndesedett, Ransome azt mondta: Hozom az orvost. A hallban sszetallkozott a trzsorvossal. Jttem, mihelyt lehetett mondta Safka. Az reg hlgy beszlni akart velem, Gondolja, hogy van valami remny? gyszlvn semmi. De orvossgot mindenesetre hoztak a replgpen. Ki foglalja el a helyt? Nem tudom. Majd n. Magra msutt van szksg. Ott meglesznek nlklem. Gopal Rao el tudja vgezni a munkmat. Kutatan nzett a

trzsorvosra. Akarom. Tisztban van a veszllyel? Tisztban vagyok. Az reg hlgynek nem fog tetszeni. Akarom. Meg kell tennem. rtem. Ht jl van. De most menjen, frdjk meg, dobja el ezeket a ruhkat, s mossa meg a kezt alkoholban. A svjci olyan tiszta volt, hogy tisztbb nem is lehetett volna, de ez sem segtett rajta. 3. Az egsz abban a pillanatban trtnt vele, amikor Harry Bauert tmogatta a nagy vztrol sarka mellett. A hnys nyilvnvalv tette, hogy Harry Bauernek vge, holnapra meghal; lelke ismt gy elkrgesedett, mint valamikor rgen, amikor mindenfell hall vette krl, s hidegen, rzketlenl vette tudomsul a hall tnyt. Karjval tmogatta ezt az embert, aki tulajdonkppen halott mr, csak nhny rt l mg irgalmas, tompa kbultsgban, amellyel a pusztt betegsg knyrl meg rajta. Ez is csak egy az ezer kzl, egy hangya abbl a bolybl, amelyet Isten jtkos kedvben ngy nappal ezeltt sztrgott hangya, amelynek halla most mr senkinek sem lesz fontos, amita az orosz n felakasztotta magt egy kampra a nagy kapuban. A hall tnye gyszlvn kzmbs lesz mindenkinek, magt a svjcit kivve, aki paraszti nzssel s materializmussal tervezgette, hogy hazatr, meghzasodik, csaldot alapt, birtokot szerez s fit hagy maga utn, aki tovbb hordozza a kznsges Bauer nevet, folytatja azt az nt, aki Harry Bauer volt; azt az nt, amelyet Isten lba eltiport, messze-messze a Vevey fltt emelked szlhegyektl. s mintha nem Harry Bauer, hanem Tom Ransome llt volna ott egy idegen embertl tmogatva, lett hnyva ki a nagy vztrol sarka mellett... csak msik hangya, valami idegen bolybl, aki elszktt hazulrl, hogy belvesszen India hangyabolyainak roppant tmegbe. Ht gy vagyunk. Ma, holnap, vagy legkzelebb Tom Ransome lesz, akit kzmbsen kitaposnak az letbl. S egyszerre, ott a vztrol sarka mellett, amint Harry Bauer abbahagyta a hnyst, s knos klendezssel tmaszkodott r sszegyrt, bemocskolt fehr ruhjban taln letben elszr ltta magt vilgosan, s elmje felhborodottan fordult el attl, ami haszontalan nzst, sznszkedst ltott magban. Tudta mr, mit kell tennie. El kell puszttania magt, egsz mltjval, minden krdsvel s ktelyvel, s a haszontalan gondolatok kdvel egytt, amely szletse ta megbntotta. El kell puszttania azt, ami Tom Ransome volt; meg kell semmistenie ezt az nt, bele kell tiporni Rncsipur vrs fldjbe. Le kell rombolnia, meg kell alznia ezt a zavaros gondolkozt, ezt a liberlis, Don Quijote-i, nmagt marcangol egoistt. Ebben a vilgban, ahol most van, s abban a rgi, fradt vilgban, amelyet elhagyott, egyikben sincs hely olyan embereknek, mint Tom Ransome. Egy deka cselekvs flr egy tonna gondolattal. Filozfia a gyngk fnyzse elfogulatlansg a ttlenek bns szenvedlye. Le kell rombolnia mindezt, hogy vgl oly egyszeren, oly meztelenl lljon, mint Mr. Bannerdzsi szolgja, amikor az alkonyi vilgossgban a hz erklyrl lenzett Rncsipur romba dlt vrosra. Most nem hagyta el a ltoms, nem foszlott kdd, nem vesztette el valszertlensgt s rtelmt. Ott maradt a szeme eltt, mikzben a haldokl svjcit betmogatta a zeneiskolba, levetkztette, s elindult a trzsorvos keressre. Most pedig, amint ott llt a csatti mellett, langyos vizet nttt meztelen testre, s takarkoskodva drzslte magt a drga szappanmaradkkal mg mindig eltte volt a ltoms, s a trzsorvosra gondolva tudta, hogy az nyilvn ltott valamit, valami j kifejezst a szemben, s megrtette t; s jra meleg hullmknt mltt el benne a szeretet a trzsorvos, Rasid,

Smiley-k, st az reg maharni irnt is. Bartjuk volt, de mindig klnvlt tlk, elvlasztotta valami bizonytalan korlt, amely magnyossgra knyszertette, s termketlenn tette bartsgukat. Most ms a helyzet. Ismeri ket. Megrezte igazi lnyegket. Bel kell kapaszkodnia ebbe az j megrtsbe; nem szabad engednie, hogy a ltoms eltnjn elle, mint mr annyiszor. Cipje flnl fogva kell flrngatnia magt, s amint egyszer biztosan ll a lbn, rkre htat kell fordtania egykori medd, sopnkod njnek. Amint jra felltztt, Fern keressre indult, s megtallta abban a szobban, ahol valamikor a flnk Mr. Das, a zeneiskola igazgatja ldglt, s prblta eurpai mdra rendbe hozni zavaros szmadsait; amikor belpett az ajtn, j sznben ltta Fernt, mintha eddig rnykban lt volna, s bizonytalan tulajdonsgait s jellemt a rgi Tom Ransome kpzelete ptette volna fl. Most azt ltta benne, amit az reg Phoebe nni a maga egyszer blcsessgben mr rgen megltott akkor este, amikor Smiley-khez vitte Fernt. Harry Bauer haldoklik szlalt meg. Tudom. Azrt jttem ide, hogy elfoglaljam a helyt. Fern egy pillanatig elszrnyedve nzett r. Nem, az nem lehet. Maga sokkal rtkesebb annl. Egyltaln nem vagyok rtkes. Meg kell tenni. Aztn ltta Ransome, hogy a leny rl, s benne is gyorsabban kezdett lktetni az let. Minden rendben van mondotta. Maga majd betant engem. Mindenekeltt alkoholra van szksgem, hogy kezet mossak. A leny odaadta neki az alkoholt, s figyelmesen nzte. Aztn megszlalt: Ma kevesebb eset volt. A trzsorvos azt hiszi, hogy taln megfkeztk a jrvnyt. s hallozs? ppen annyi, mint eddig. Legnagyobb rszk meghal... tz kzl kilenc. Fradt, fiatal arcn olyan komolysg volt, amint Ransome Phoebe nni arcn ltott nmelykor. Szerencsre gyorsan halnak meg. Marad hely a tbbieknek. Aztn Ransome hirtelen tkarolta s szenvedlyesen maghoz szortotta; ez az j Fern valahogy asszony volt, j asszony s oly drga neki, amin senki nem volt soha. Jobb lesz, ha majd egytt dolgozunk mondotta. Fern alig hallhat hangon felelte: Flek. Most mr j lesz minden. n tudom. J lesz minden, ha megmarad szeme eltt az a ltoms, ha elpuszttja rgi njt. Akkor sohasem fog elmenni" tbb, s nem hagyja magra ezt a megrmlt lenyt. Nem szabad Harry Bauer szobjban hlnia mondta Fern. Ransome egy pillanatig csndesen nzett r, aztn gy szlt: Majd fellltok egy gyat itt, az irodban. Fern most gy mosolygott, ahogy elszr ltta mosolyogni a fldrengs ta, s azt mondta: Ezt akartam. Akarom, hogy itt legyen a kzelemben. Ha maga itt van, sokkal knnyebb lesz minden. Most nem fog fecsegni senki. Az sem lenne nagy baj, ha fecsegnnek. Fern odaszortotta arct az archoz s azt mondta: Szgyellem magam. Mirt? Mert boldog vagyok. Ransome egy pillanatig nem vlaszolt neki, aztn gy szlt: Ne szgyellje. Ennek gy kellett lenni, klnben a vilg nem maradna vilg.

 Most vgig kell jrnunk a krhzat. Majd megmutatom, mit kell tenni. Egynhnyan bizonyosan meghaltak eddig. 4. t rra Harry Bauer meghalt. Ransome egsz dlutn srn fordult meg a kis szobban, ahol a svjci oly kellemesen berendezkedett, beadta neki a kaolinoldatot, a sodium s kalcium-kloridot. Rgeszmjv vlt, hogy a svjcit meg kell menteni. Harry Bauer gygyuljon fel, menjen vissza Svjcba, folytassa a maga igazi lett. Ransome egy pillanatra megrtette azt az lni akarst is, amelyet Miss MacDaid fel tudott breszteni a betegekben s haldoklkban. Amikor Bauer flholt teste fl hajolt s letrlte a tajtkot sttvrs ajkrl, folyvst ezt gondolta magban: lned kell! Nem szabad meghalnod! De Harry Bauer nmn fekdt, semmi letjelt nem adott, csak nmelykor, ha az agnia grcsei llig flrntottk a trdt. A trzsorvos tudta, hogy nincs semmi remny, mert a kolernak nincs jobb tpll talaja a friss, fiatal s egszsges nyugati testnl. Kevssel t eltt, amikor Ransome belpett a szobba, valami vltozst vett szre a svjcin. Nagyon csndesen fekdt, htra vetett fejjel, kittott szjjal. Llegzetnek, rversnek semmi nyoma; azt gondolta: Meghalt. Ht mgsem megy haza. Elment Fernrt, aki jobban tudta nla a kolerahall ismertetjeleit. Fern a test fl hajolt s azt mondta: Itt mr flsleges minden. Elmentek, s magra hagytk a testet, amg a trzsorvos vissza nem rt. Kevssel hat utn megrkezett, s bement Ransome-mal Bauer szobjba. Amikor Ransome megrintette a csuklt, mg rzett rajta a lz forrsga. A trzsorvos a biztosabbik mdot vlasztotta; lehzta a takart s azt mondta: Nzzen ide. Az izmos test az a szp test, amelyrl Marja Lizsinszkja azt mondta, hogy ez az egyetlen dolog a vilgon, amit Harry Bauer szeret ez a szp test nem volt tbb fehr. Az izmok sttbarnra vltak, gy rajzoldtak ki a tbbi szvet szrkesgbl, mint egy anatmiai tbla sznezett izmai. Mikzben ott lltak, az egyik lbszr lassan flemelkedett, aztn kirgott, mint egy balett-tncos lba. De hiszen megmozdult mondta Ransome. ppen ez a kolera mondta a trzsorvos, s jra betakarta. Lssa, a test kznsges gp. A llek elszllt, de az izmok tovbb dolgoznak, mint egy lejr lgcsavar. 5. Dlben a trzsorvos megzente Phoebe nninek, hogy rte kldik az krs fogatot, s elviszik a maharnihoz. Levelben nem krt vlaszt, s az reg hlgyet bosszantotta egy pillanatra, hogy az zenet egyben parancsnak is szmt. A kldnc tvozsa utn pedig azrt bosszankodott, mert tudta, hogy egy ilyen ltogats ngy vagy t rt vesz el a napjbl, holott neki minden perce drga. Amikor Bertha Smiley tjtt az rvahzbl, elmondta neki a hrt s megkrdezte: Mit gondolsz, mit jelent ez? gy gondolom, azt, hogy hallott magrl s ltni akarja. Nagyon kvncsi. Azt hiszem, fel kellene ltznm. Igen... termszetesen. Az j foulardruhmat* (e: fulr): vkony, igen lgy, vszonszvs selyemanyag) vegyem? indtvnyozta Phoebe nni. A Battenberg csipkegallrral. Igen, s hozz a korall nyakket. Gondolod, hogy megfrnk majd egymssal? Azt hiszem. Vagy nagyon merev s elkel lesz, vagy pedig... keresett valami hasonlatot, s meg is tallta: Vagy pedig ppen olyan, mint a maga rgi bartai Cedar Fallsban. Nincs mit flni tle. Nem flek n mondta Phoebe nni , csak attl, hogy nem tudok majd illenden

viselkedni. Nem olyan nehz dolog az. Majd n megmutatom. Gondolja, hogy maga a maharni. n leszek maga. Most belpek az ajtn, a kezemet gy tartom, aztn meghajlok s gy szlok: J napot, Fensg". Aztn fog beszlni. Szeret beszlni, ht ne igen szaktsa flbe. Valsznleg rengeteget krdez majd. Brcsak tbb idt adott volna, hogy felkszljek. Nem lesz semmi baj. A maharni nem sokat trdik azzal, hogyan ltzkdik maga, vagy hogyan gndrti a hajt. Csak azt ne felejtse, hogy llandan fensgnek szltsa. Azt szereti. Majd eszemben tartom. Indult a konyha fel, de Bertha meglltotta. Az ebdet elintzem n. Homer az rvahzban van. Itt maradhatok, amg maga elmegy. Menjen s kszljn fel. Ebben a nedves idben ki kell vasalni a foulardruht. Phoebe nni tiltakozott egy kicsit, aztn engedett, s drmgve tnt el a szobjban. Most, hogy a meghvs okozta megrzkdtats elmlt, kiss izgatottnak rezte magt, s izgatottsgban mg azt is megengedte, hogy Bertha a szolga segtsgvel maga ksztse el az ebdet. Mrs. Simon s Mrs. Hogget-Clapton mg mindig nluk laktak, mert egyik sem volt hajland egyedl hlni Mrs. Hogget-Clapton bungaljban. A nap j rszt ott tltttk, s igyekeztek rendbe hozni a feldlt lakst, de tkezsre visszajttek, s a misszishz raktrhelyisgben hltak. Phoebe nni, mikzben elszedte a foulardruht az eukaliptusz-szekrnybl, hlt adott az gnek, amirt a kt asszony akrmi volt is az oka sszeveszsknek kibklt egymssal, s most ismt slve-fve egytt van. Nem trdtt Mrs. Simon Mississippi vidki lustasgval s Mrs. Hogget-Clapton London kltelkeire emlkeztet lompossgval, de bosszantotta a bolondsguk meg az a szoksuk, hogy szakadatlanul beszltek, akr volt mondanivaljuk, akr nem. s megvetette ket gyvasgukrt, mert a katasztrfa s a jrvny ta egyikk sem mert indiai ember kzelben tartzkodni. Mg azt is ajnlottk Phoebe nninek, hogy kldje el azt az egy szl rinthetetlen szolgt, aki a konyhban segtett neki, mert bizonyosan idehozza a kolert a vrosbl. Hanem Phoebe nni rosszmjan csak annyit mondott: Azzal nem rnnk semmit. Az eurpaiak ppen gy szthordhatjk a kolert... st mg inkbb, mert a trzsorvos szerint a kolera szereti a friss eurpai vrt. Az eurpaiak gy hullanak a kolertl, mint a lgy. Phoebe nni az egyszer tisztasgon kvl minden ms vatossgot flslegesnek tartott. Ha az ember megkapja a kolert, ht megkapja. Lehet, hogy Isten akarta gy, lehet, hogy vletlenl trtnt, segteni semmikppen sem lehet rajta. Kezdetben Mrs. Hogget-Clapton jobban rettegett, min Mrs. Simon, de aztn azon is ert vett a ragly, s most mind a kett lland hisztris llapotban lt, Mrs. Hogget-Clapton esetben nvelte ezt mg a brandy is, amit a fosztogat bhilek rtintetlenl hagytak a hzban. Phoebe nni ppen a foulardruht vasalta, amikor az ablakbl megpillantotta a kt asszonyt: ebdre jttek vissza a misszishzba a szeszfz fell. Ismt esett az es, mind a kett ernyt hordott, s a vlln egy-egy zacskt, amelyrl Phoebe nni tudta, hogy Mrs. Hogget-Clapton csecsebecse-gyjtemnynek darabjaival van tele. Kt napja hordozzk a bungalbl a misszishz raktrba. A helyisg egyik sarka, tele volt rztrgyakkal, olcs slakkal s szrikkal, beraksos asztalkkkal s hmzett prnkkal. A rendrsg megtallta a varrgpet, az bresztrt s hrom srgarztlct, s a bhilek, akik ezeket a holmikat elloptk, most az llatkertben voltak bezrva, az elefntok ketrecbe. Hanem a nagytott s sznezett fnykp, amely Mrs. Hogget-Claptont virgkorban brzolta, mg mindig nem kerlt meg. Mikzben Phoebe nni figyelte ket, ltta, hogy egy kuli kzeledik feljk az ton; letette a vasalt s vrta, mi trtnik. Amikor a kuli mr csak hsz mternyire volt a kt megrakott

asszonytl, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon letrt az trl a sros mezre, s meg sem llt, csak gy tvenmternyire az ttl. Ebbl a tvolsgbl kiltottak oda a kulinak rossz hindosztni nyelven, hogy ne kzeledjen hozzjuk. Az ember egy pillantst vetett rjuk, s tovbb ment a vros fel. Amikor mr messze jrt, az asszonyok visszatrtek az tra. Phoebe nni csndesen elnevette magt, s tovbb nyomogatta ki a foulardbl a nedvessg okozta rncokat. Akrcsak kt ortodox brahmin gondolta. Kisvrtatva hallotta ket a raktrhelyisgbl, amint nagy szszaportssal raktk le drga terhket; aztn az ablakon keresztl megpillantott egy martha rendrt, aki a misszishz tja fell kzeledett. Gopal Rao kldte egy Mrs. Hogget-Claptonnk szl levllel. A levl szerint Mr. Hogget-Clapton elintzte, hogy felesgt az egyik replgp elvigye Bombayba. A gpen ketten utazhatnak a piltn kvl. Mrs. Hogget-Clapton magval viheti, amit akar. Amikor a levelet vgigolvasta, leroskadt egy konyhaszkre s felkiltott: Hla istennek, meg vagyunk mentve! Hogyan? Mi az? krdezte Mrs. Simon. Hogy vagyunk megmentve? Herbert replgpet kldtt rtnk. Tudtam, hogy nem fog cserbenhagyni. Te elmehetsz. n nem...nem hagyhatom itt Fernt. Hanem Phoebe nni, aki nem sokat trdtt a formasgokkal, ppen jkor lpett be, hogy meghallja, amit mondott, s megelzte Mrs. Hogget-Clapton vlaszt: Fern gysem akar elmenni. n majd gondjt viselem. Ne aggdjk miatta. Nem tehetem. Ez az egyetlen okos dolog, amit megtehet. Gondolja el, htha kolert kap, meghal s rvn hagyja Fernt. Szp dolog lenne, mi? Akkor aztn senkije sem maradna a vilgon. Mrs. Hogget-Clapton is csatlakozott hozz: Igaza van, Mary Lou. Gondold csak el, ppen most, amikor nemsokra frjhez megy. Magadra is kell gondolnod, nemcsak Fernre. Ezen mg gondolkoznom kell. Hanem Phoebe nni kzbevgott: Okosabb lesz, ha sszeszedi a retyerutyjt. A replgpeknek indulniuk kell, mieltt besttedik. Ne aggdjk. n rtem Fernt. Bertha meg n figyelhetnk r. Ltnom kellene, mieltt elmegyek. Hanem itt kzbeszlt pityks hangjn Mrs. Hogget-Clapton: Bemennl abba a pestisbarlangba? Azt megtiltom. Magaddal hozhatnd a fertzst. Ki sem engednnek szllni Bombayban. Ezt nem teheted. Aztn gondold meg, Fern menyasszony, s milyen j partit csinl. Ideje, hogy jzanul nzzk a dolgokat. Okosabb lesz, ha sszeszedi a retyerutyjt ismtelte nyugodtan Phoebe nni. Gondolkoznom kell mondta Mrs. Simon, s egyszerre csak srva fakadt. Mg sohasem repltem. n sem mondta Mrs. Hogget-Clapton. De inkbb replk, mintsem elpusztuljak itt, mint a patkny. Smiley-k ugyebr megrizhetik a srgarz holmit? Nem kr kenyeret. Nem, nem mondta Bertha Smiley. Majd gondjt viseljk tette hozz Phoebe nni. Rmes, rmes mondta Mrs, Simon mg mindig zokogva. Nem rtem, mirt kell Fernnek mindent elrontani azzal, hogy itt marad ebben az tkozott vrosban. Mindig csak magval trdtt, amita a vilgon van. Siessenek mondta Phoebe nni. Ha hromra elkszlnek, velem jhetnek a vrosba. Nem gyalogolhatunk egsz ton mondta Mrs. Hogget-Clapton. Nem is kell felelte Phoebe nni. A maharni rtem kldi az krs fogatot. Velem kocsikzhatnak. Aztn ott hagyta ket, mintha az, amit mondott, nem is prthus-nyl lett volna, csak kznsges, htkznapi megjegyzs.

Amikor kiment, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon akinek knnyei egyszerre flszradtak betptek a raktrhelyisgbe, hogy a rplsre flkszljenek. Mihelyt az ajt becsukdott mgttk, Mrs. Simon kimondta mindkettjk gondolatt: Mit gondolsz, mirt hvta meg a maharni? Erre nem volt mit vlaszolni. Mrs. Hogget-Clapton csak a szemt forgatta s elfordult, hogy nagy raks holmijbl kivlogassa, amit magval akar vinni. Mondhatom, csupa rtelmetlensg itt minden. Mihelyt Bombayba rkeztem, lemondatom Herbertet az llsrl s visszavitetem magam Angliba. Olyan tehetsges ember mint , ott is j llst tallhat magnak. s ha nem tall, lemegynk Shropshire-be, s ott csndesen elldeglnk. Nagy rokonsgom van ott, dzsentrik, hiszen tudod. Nem akarom a legszebb veimet ilyen helyen tlteni, mint Rncsipur. Pityksan horkantott egyet mltatlankodsban, Ki ltott ilyet! Hogy ezrt a vn harcsrt kocsit kld a maharni! Mrs. Simon kszldse nem okozott nagy gondot, hiszen mindent eltemette az a kraks, amely a hza volt valamikor. Mrs. Hogget-Claptonnal kibkltek, s most a rmlet els hisztris rohamnak elmltval valamivel jobban megfrtek egytt; nmikppen azrt is, mert egymsra voltak utalva, hiszen egsz Rncsipurban senki sem vett tudomst rluk, kivve Smiley-ket, akik enni adtak nekik. Hanem Mrs. Hogget-Clapton tekintlyt nem lltotta helyre a kibkls. Mrs. Simon Damokles kardjaknt tartotta bartnje feje fltt iszkossga titkt, s most, hogy a titok kiderlt, Mrs. Hogget-Clapton sem gyelt tbb arra, hogy titokban igyk, s csak estnknt, sajt hzban igya le magt. Most ott s akkor ivott, ahol kedve szottyant. Ez nmikppen krptolta az elveszett tekintlyrt is. Most nyltan tegezdtek Mrs. Simonnal. S amita Mrs. Simon hatrozottan lltotta, hogy egy earl ccsnek az anysa lesz, szentl meg volt gyzdve a maga flnyrl. Hanem azrt szvk mlyn gylltk egymst, kt nstny gylletvel, aki mindig utlatot s bizalmatlansgot rzett a msik irnt. Mikzben Mrs. Hogget-Clapton bizonytalanul lt egy szken, s kotorszott a cifra bazrholmik kztt, Mrs. Simon srva lt az gyn s ismtelgette: Nem mehetek. Nem hagyhatom itt Fernt. Rajta kvl senkim sincs a vilgon. Most jobban rezte mint valaha, hogy mit vesztett frjben s Hazel lenyban, mert tudta, hogy rohama kzeledik, s nem lesz kznsge, nem lesz, aki aggdjk miatta, aki vigasztalja s szelden szljon hozz. Mrs. Hogget-Clapton tovbb vlogatott a nagy raks holmibl, s halmokban helyezte el jobbra-balra a szktl. Ltszlag rendet csinlt, a valsgban nem. Hol egyik, hol msik halomba tette t a dolgokat, aztn vissza ismt a kzs raksba, vgre ktsgbeesett zrzavarban flegyenesedett, az gy fel pillantott s gy szlt: A fenbe, Mary Lou, segts mr elrendezni ezt a holmit. De Mrs. Simon csak nygtt s azt felelte: Most ne kvnj tlem semmit. Ekkor Mrs. Hogget-Clapton jra kiegyenesedett, ismt az gy fel nzett, s a rszeg ember tlsgos pontossgval mrlegelve a szavait, gy szlt: Egyedl vagy, helyes! Nincs senkid. Okosabban teszed, ha sszepakolsz s visszamgy Unity Pointba, az reg nnid kz, mert rlt vagy, ha azt hiszed, hogy Fernt visszakapod mg valaha. Annl sokkal tbb esze van annak a lenynak. Mrs. Simon halkan felsikoltott, s arct eltakarta a kezvel, mintha megtttk volna, de mindehhez nem volt kznsge. Mrs. Hogget-Clapton egyszeren htat fordtott neki s belveszett tvozsnak" hosszas zrzavarba. 6. Az krs fogat fl ra ksssel rkezett meg, s amg fl nem tnt a lthatron, Phoebe nni, Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon kemny konyhaszken lve vrakoztak; Mrs.

Hogget-Clapton a kincseit tartalmaz batyukkal s csomagokkal krlvve. A kt bartn" nem szlt egymshoz, s Phoebe nni ders rosszmjsggal lt kzttk, abban a tudatban, hogy az ember ritkn ri meg ezen a fldn ellensgeinek ily tkletes megcsfoltatst. Mrs. Simon nha-nha szipogott, s zsebkendjvel nyomogatta a szemt, Mrs. Smiley egyik trpusi sisakja s Mrs. Hogget-Clapton eponzsruhja volt rajta, amit mg a legutbbi srtsek eltt kapott klcsn. Tlsgosan nagy volt neki, s gyszoss, de egyben nevetsgess is tette a klsejt. Amikor vgre megrkezett a fogat, amit az aranyozott szarv fehr majszri krk hztak, egyltaln nem az volt, amit Phoebe nni vrt. Sohasem ltott kirlyi krs fogatot, ht meglehetsen hasonlnak kpzelte azokhoz a lfogat kocsikhoz, amiken jrt a vastra Beaver Damben, s amiken bsges hely van utasoknak s poggysznak. Kiderlt, hogy ez a fogat olyan trnfle, ngy kerkre flszerelve, elejn egy lssel az krhajcsrnak. Szles trn volt, de nem elg szles, hogy a hrom hlgy hts fele elfrjen rajta. Ha Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon idejben el akarta rni a replgpet, nem tehettek mst, mindhrmuknak el kellett helyezkedni valahogy. Vgl is Phoebe nni foglalt helyet a trn kzepn, s keskeny cspje bekeldtt a msik kt utas terjedelmes bjai kz. lkben halmozdtak fel Mrs. Hogget-Clapton batyui s csomagjai. Az krhajcsr bizalmatlanul nzte ezt az egsz mveletet. Soha letben nem ltta, hogy a kirlyi jrmvet omnibusznak hasznljk, s mivel gy is elksett mr, flt a maharni haragjtl. Attl a klns tjszlstl is megijedt, amelyen a hlgyek egyms utn, nha egyszerre beszltek hozz. Kzben gy szakadt az es, hogy mire a hrom asszony elhelyezkedett a kocsi sszehajthat fdele alatt, krba ment Phoebe nni egsz buzgalma, amellyel az j foulardruht kivasalta. De vgre elhelyezkedtek, a hajcsr felmszott az lsre, megbkdste a kt bosszs kr fart, s a trsasg megindult a misszishz tjn. Az krk bszke llatok voltak, mintha tudtk volna, hogy seiket Mjszrban rges-rgen arra neveltk, hogy Tipp Szahb gyit hzzk. Etettk, mosdattk ket, szarvukat minden reggel frissen aranyoztk, s megszoktk, hogy az reg maharadzst hordozzk esti stin. Soha letkben nem hztak mg olyan kznsges terhet, mint Phoebe nni, Mrs. Simon s Mrs. Hogget-Clapton sszes csomagjaival, s most olyan hajcsr sztklte ket, aki rettegett attl, hogy radsul utasait letegye a maharni stornl. Az krk trappolni kezdtek (errl voltak hresek) s morogva, nygve haladtak elre a fmsalakos ton. Az t hepehups s knyelmetlen volt, s a szrny jrm zkkensei hallra rmtettk Mrs. Simont s Mrs. Hogget-Claptont. Vgre-valahra a maharni jrmvn ltek, de ez is csak Phoebe nni jvoltbl trtnt, s akkor, amikor rkre tvozni kszltek Rncsipurbl. A trappols az krk flelmes nygse s morgsa kzben egszen a vasti hdig tartott, ott aztn lpsben kellett haladni, nehogy valamelyik szabadon hever deszka kiugorjk s tnkretegye a kocsit. A foly apadt mr kiss, de mg mindig csak egy-kt lbnyira harsogott a hdtl. A rohan vz lttra Mrs. Hogget-Clapton elszdlt, lehunyta szemt. Htradlt, s a londoni klvrosiak jzan eszvel ilyesflt gondolt magban: Ha mr meg kell halnom, legalbb ne lssam a hall kzeledst. Mrs. Simon is behunyta szemt, s a maga nygseivel toldotta meg a dhs krk tiltakoz morgst. Ami Phoebe nnit illeti, olyan egyenesen lt, mintha nyrsat nyelt volna, szorongatta Mrs. Hogget-Clapton kt batyujt, s mereven bmult a vros fel. Ngy napja emsztette a vgy, hogy meglthassa, mi trtnt a vrossal, s egyetlen szabad pillanata sem volt, amikor kvncsisgt kielgthette volna. A hajcsr ordtva kromkodott az krkre, a szabadon hever deszkk drmblve tncoltak a kocsi alatt, de vgl mgiscsak szilrd talajra rtek. Mrs. Simon kinyitotta szemt, felshajtott: Hla Istennek! s indiai kendjvel szemig eltakarta az arct. Mrs. Hogget-Clapton azonnal kvette pldjt.

Az t szln mr nem hevertek holttestek, csak itt-ott egy szamr, tehn vagy kutya csontjai, amiket fehrre tiszttottak a keselyk. A srban, a hzak romjai kzt a vros npe rgtnztt fdeleket ptett magnak, s amint a kocsi elhaladt mellettk, csodlkoz arcok bmszkodtak a maharadzsa morg,aranyozott szarv kreire, amelyek hrom, csomagokkal megrakott eurpait hztak, kettejk gy elftyolozva, mint a muzulmn asszonyok. Itt-ott kulik csapatai dolgoztak; az rads hordalkt takartottk el a romok krl. Mrs. Hogget-Clapton megfeledkezett rmletrl, pitykosan nzegetett krl, s homlyosan arra gondolt, mily remek beszdtrgy lesz ezekbl a rszletekbl, ha majd egyszer Herbert visszavonul, s hazamennek Angliba. Elhaladtak a zeneiskola mellett, ahol a kulik egy sereg holttestet gettek el, s vgl a nagy kapuhoz rtek; a hrom asszony trt hindusztni nyelven nagy nehezen megllsra brta a hajcsrt, aki csak marthul rtett. De mihelyt a kocsi megllt, s az krk abbahagytk a nygst s a morgst, Mrs. Simon jra srva fakadt. A zeneiskola, s a mglyn g testek ltsa felizgatta, jra flbresztette benne Fern irnt rzett nfelldoz szeretett, s erskdni kezdett, hogy tvozsa eltt okvetlenl el akar bcszni tle. De Mrs. Hogget-Clapton ez egyszer nem trt semmi oktalansgot. Kijelentette: Ha kzelbe mgy a zeneiskolnak, nem lsz be velem a replgpbe. Aztn megjelent Gopal Rao, ifj martha szeme huncutul megvillant, s kezdte leszedni az asszonyokat elbort csomagokat. Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon tovbb veszekedtek, s szavaik tompn hangzottak az arcuk el tartott kend mgl. Mrs. Hogget-Clapton gy szlt: Elment az eszed, ha azt gondolod, hogy n majd itt lk s kolerabacilusokat szvok be, amg te odajrsz, hogy megltogasd Fernt abban a pestisbarlangban. s pitykos gzzel szlt r Gopal Rara: H, szolga, merre van a replgp? Gopal Rao szemben egy pillanatra fellobbant a harag, de ki is aludt hamar, s kuncogva felelte: Knn a mezn, tl a prszik tornyn. De hogy jutunk oda? Flek, hogy gyalogszerrel. Most udvarias volt, ironikusan gnyos, udvarias, visszanyerte rgi kedvt, martha humort. Indus megrzsvel tudta, hogy ez a kt kzpkor asszony nevetsges, s eurpai rtkels szerint is jelentktelen. pedig martha, rabl harcosok leszrmazottja. Modortalansguk nem srtheti meg. n nem tudom gyalog megtenni azt az utat mondta Mrs. Hogget-Clapton. Nzze a lbamat. S megmutatta kis lbt, amely a lehet legmagasabb, legkacrabb sarokra tmaszkodott. Nyilvnval, hogy nem a meneklsre, hanem a bombayi rkezsre ltztt fel. Asszonyom mondta Gopal Rao , ms md nincs. A replgpet nem hozhatjuk ide. Annak szabad hely kell, hogy fel tudjon emelkedni. Itt van az krs fogat. De mire megfordult, az krs fogat mr a lehet legnagyobb gyorsasggal tvozott, az krk hangosabban nygtek s morogtak a hajcsr sztklstl, akit viszont a maharnitl val flelem sztklt. Phoebe nni lvezte a jelenetet, s szvesen maradt volna mg egy kicsit, de a hajcsr akarata ellenre is elvitte, hogy tadja a maharninak. Ugyanekkor kt n jelent meg a kapuban. Az egyik Lady Heston, polni ruhban, a msik Miss Hodge. Kzenfogva jrtak, mint kt iskolslny. Lttukra Mrs. Hogget-Clapton megfordult s gy szlt: J napot, Lady Heston. Edwina visszaksznt: J napot. Ksznt Mrs. Simon is, mg mindig hisztrisan, s ekkor Mrs. Hogget-Clapton rjtt, hogy milyen szerencse knlkozik szmra. Azt mondta: ppen Bombayba indulunk replgpen. Van egy flsleges helyem. Elvihetem, ha akarja.

Mrs. Simon kittotta s becsukta szjt a kend alatt, de egy hangnak sem volt ura. Annyira elmult bartnje rulsn, hogy szlni sem tudott. Az ruls klnben flsleges volt, mert Lady Heston azt felelte: Ksznm, de itt maradok. J utat azzal tovbbment az tjn Miss Hodge-dzsal. Kzben Gopal Rao megrakott hrom kulit a csomagokkal s azt mondta: Itt az id. A. gpnek indulnia kell, hogy mg bestteds eltt rjen Bombaybe. Majd megmutatom az utat. S minden tovbbi nlkl megindult elttk, nyomban a hrom csomaghord kulival. A kt asszony egy pillanatig utna nzett a menetnek, aztn ismt: ert vett rajtuk a rmlet Rncsipurtl, a kolertl meg a halltl, s birka szeldsggel indultak el a frfiak nyomban, sron s piszkon keresztl, a Hallgats Tornya fel. Mrs. Hogget-Clapton kacszott magas sark cipjben, keble s htulja minden lpsre rezgett s himbldzott. 7. Kiderlt, hogy a maharni nem csodlkozott Phoebe nni ksei rkezsn. Belpett a storba, s Bertha Smiley utastsait tkletesen felforgatta, mert elrejtt s kezet rzott Phoebe nnivel. A szolglk valahonnt hintaszket hoztak el, s a maharni bel ltette Phoebe nnit. Aztn bemutatta Bewanagar hercegnnek, s az is kezet rzott Phoebe nnivel. Maga a maharni nem prnn lt, hanem a palotbl megmentett empire szken. Az reg hercegn sszehajthat tbori szken foglalt helyet, s a maharni gy szlt: Nagyon kedves magtl, hogy megltogatott. Rgta szerettem volna megismerni, de tudja, annyi dolgom van! Fensg mondta Phoebe nni nagyon kedves volt fensgedtl, hogy rtem kldtt. Azt hallottam, igen sokat tett npemrt a katasztrfa idejn. Megtettem, amit kellett, fensg mondta egyszeren Phoebe nni. Sajnlom, hogy elkstem, de a hajcsr ksn jtt, meg aztn ott volt az a kt msik asszony is. Be kellett hoznom ket a vrosba. Mifle kt asszony? Mrs. Hogget-Clapton s Mrs. Simon. A maharni sszerncolta a homlokt... Nem tudtak gyalog jnni? Tudtak volna fensg, de meg akartam bizonyosodni arrl, hogy elmennek. A homlokrncols rejtett mosolygss szeldlt. Mrs. Hogget-Clapton mondotta. A bankigazgat felesge, ugye? Az, fensg. A msik misszionriusn. gy van, fensg. Igen, az jrt a palotban. Emlkszem r. Csend tmadt, s kzben Phoebe nni izgatott vrakozsban csndesen hintzni kezdett. Egy szolga tet hozott, s a maharni gy szlt: Igen hls vagyok magnak s Smiley-knek mindazrt, amit tettek. Az reg hercegn kezdte betlteni a tet, s mihelyt tescssze volt a kezben, Phoebe nni kiss otthonosabban kezdte rezni magt. Messzirl tzszer is ltta mr a maharnit, forr estken Rolls-Royce-ban kocsikzva ilyenkor maga el bmult, nem ltott meg senkit npbl, s Phoebe nni mindig tvolinak, valszertlennek, emberietlennek rezte, mint valami kbl faragott istennt. Most ltta, hogy a maharni valsgos, hsbl-vrbl val ember s vatos mozdulatbl, ahogy az empire szkbe lt, nyilvnval volt, hogy egy kis isisza is lehet. Ostoba kt-asszony volt mondta hirtelen fensge. Phoebe nni tudta, kikre gondol a maharni, s azt felelte: Igenis, fensg, az effle asszonyok csak alkalmatlanok ilyen idkben.

 Nagyon kznsgesek mondta a maharni. Aztn nem tudta tovbb trtztetni a kvncsisgt s megkrdezte: Mirt jtt maga ide Amerikbl? Ltni akartam Indit, fensg, s amikor idekerltem, megszerettem. Szereti mg most is? Igen, fensg, mg most is. Az n koromban semmitl sem ijed meg az ember. Mennyi ids? Szeptemberben nyolcvankett leszek. Kezdtek sszemelegedni egymssal. Phoebe nni szerette az szintesget, s utlta az ostobasgot. A maharni nem cifrzta a beszdet. Egyenes krdseket intzett az emberhez. Beszljen magrl.. Hogyan lt Amerikban? Nem tudom, fensg, mi van ezen elbeszlnival. Ht beszljen a csaldjrl, meg hogy milyen hzban laktak, s milyen volt az let fiatal korban. Phoebe nni tudta, mit akar a maharni. Kvncsi volt Amerikra s a magafajta emberekre, ppen gy, mint ahogy Phoebe nni kvncsi volt Indira s a maharnifajta emberekre. Beszlni kezdett ht Iowrl, lenykorrl, szleirl s nagyszleirl, lerta farmjukat, a kemny teleket meg a nyarakat, amikor j gabonarlel idben ppen olyan hsg volt, mint Rncsipurban a monszunos esk idejn. Beszd kzben elmlt az idegessge, s amint a maharni tovbb krdezgette, ltta, hogy ebben az reg hlgyben, aki csndesen beszlget, mikzben lassan hintzik a szkben, blcsessg van s egyszersg, mltsg s humor, jsg s megrts, de van trelmetlensg is meg egy kis rosszmjsg is, ha bolond s hi emberekre tereldik a sz. Kezdtk megrteni egymst, sszemelegedtek, s Phoebe nni egyszerre csak megfeledkezett Bertha Smiley utastsairl, nem hasznlta minden mondatban a fensged" szt, s nha egyszeren magzta a maharnit. Egy id mlva a maharni a maga ifjsgrl s gyermekkorrl kezdett beszlni hogy milyen kemny volt az let azon a tvoli, vad, poros, vrs fennskon, ahol szletett, s ahol nem jrt tbb tizenhrom esztends kora ta. Jl rezte magt ennek a kzpnyugat-amerikai regasszonynak trsasgban. Phoebe nni sem tlsgosan alzatos, sem bizalmaskod nem volt, nyilvnvalan csak egy cssze tera s egy kis beszlgetsre jtt, sem kegyeket nem krt, sem titkos cljai nem voltak. Nyugodt volt, s mr kornl fogva is megnyugtat. Mikzben a szken hintzott s fecsegett, a maharni olyasformn rzett irnta, mint Rasid meg Ransome, meg a trzsorvos, meg a szegny elhunyt Mr. Jobnekar. Az reg hercegn egyszer-egyszer nevetve flbeszaktotta bartnjt, a maharnit, s azt mondta: Nem, az nem gy volt , vagy: tved, maszhab, az a nagy szrazsg esztedejben trtnt. Phobe nni hintzva s figyelve kzbeszlt nha: Noht, micsoda rdekes eset. Vagy: Szinte hihetetlen. Egyszer rezni kezdte, hogy taln visszal mr a vendgszeretettel, s gondolni kezdett a hazatrsre, hogy Bertha pihenhessen egy kicsit, de nem felejtette el, amit az unokahga mondott: maradnia kell, amg a maharni el nem bocstja. Majdnem hat ra volt, amikor vgre a maharni felllt, megrzta a kezt s azt mondta: Hamarosan el kell jnnie megint. Majd elkldm magrt az krs fogatot. Ksznm mondta Phoebe nni. Szvesen jvk. Kellemes dlutn volt. Aztn kezet rztak, egy szrnysegd kivezette az krs fogathoz, Phoebe nni flmszott a trnra, s hazafel indult az aranyozott szarv fehr mjsri krk mgtt. Azon gondolkozott, milyen rdekes levelet r majd haza a fiainak. El nem kpzelhette, hogyan gondoljk az emberek azt, hogy az indusok msok, mint mi. A szvben egyszerre valami melegsg tmadt, amirt ilyen reg korban kt j bartot tallt. Mostanban nagy szerencsje van, ami az j bartokat illeti hiszen itt van Lady Heston s Fern is. Azt gondolta magban: Legkzelebb, ha bejvk,

elmegyek a krhzba s megltogatom ket. 8. Amita Lady Heston belpett a krhzba, most elszr volt alkalma, hogy eltvozzk. Az j polnk rkezse utn Miss MacDaid, amikor sszetallkoztak a folyosn, gy szlt hozz: Betegesnek ltszik. Jl tenn, ha kimenne a levegre. Kiment ht s rlt, hogy kimeneklhet a krhzbl, ha csak az elpusztult vrosba is. Egyedl szeretett volna menni, mert sok mindenrl akart nyugodtan gondolkozni, de alighogy kitette a lbt, Miss Hodge hallra rmlve rohant utna: Hov megy? Csak nem hagy itt? Ht nem volt mit tennie, magval vitte Miss Hodge-ot, s kzen fogva vezette, mint a gyereket. Nem mintha szegny Miss Hodge zavarta volna tkletesen boldogg tette t, ha nmn bandukolhatott az oldaln , de szeretett volna kis idre egyedl maradni. Ngy nap ta pillanatig sem volt egyedl, csak a csendes reggeli rkban, amikor tbb mint ktszz beteg s haldokl ember fltt rkdtt. letben elszr sejtette meg, hogy az elzrkzs, amit rk idkre biztos jognak tekintett, nagy s rtkes fnyzs. Egyszerre valsgos paradicsomnak tnt fel a szemben, ha valaki egyedl lehet a szobjban. Szve mlyn nem szerette a nket, s hogy nvel kellett megosztania a szobjt akr a jmbor, rtalmatlan Miss Hodge-dzsal is , olyan megprbltats volt r nzve, amely ellen minden sztne, minden idegszla, egsz lnye tiltakozott. Aztn jzanabb pillanatokban, amikor a krteremben rkdtt, azt gondolta: Bizonyosan vannak emberek a vilgon, akiknek egsz letkben nem volt kln szobjuk. Azt hiszem, a legtbb ember gy l. De ezzel mg nem vlt knnyebb a dolog. Valahogy fkezni tudta a haragjt, amikor Fern Simon ellopta az rtkes tkrdarab felt; fkezte akkor is, amikor Miss Hodge unalmass kezdett vlni, rbmult, mikzben a krmt vagy hajt hozta rendbe, utna ment mg az ideiglenes klozettre is, s trelmesen lldoglt odakint, mint a gazdjra vr kutya. Fkezte magt, nehogy Miss MacDaidnek oka legyen elkldeni t a krhzbl. De ez nem enyhtett a magnyossg hinyn, csak mg keservesebb tette. Most, hogy a hrom poln megrkezett, jobban flt az elbocststl, mint valaha. Nem tudna most elmenni. Nem brn ki olyan helyen, ahol nem lthatja t, mg ha kzmbsen is, egyszer-egyszer a nap vagy az j folyamn. Nha elment mellette a lpcsn vagy a krteremben, s nem vett rla tbb tudomst, mint egy szkrl vagy asztalrl, de azta, hogy a halotti mglya best vilgnl beszlgettek, ktszer is rnzett egy pillanatra, s amikor szemk sszetallkozott: tudta, hogy a trzsorvos egyetlen szavt sem felejtette l. Egy pillanatra mindig kimelegedett az egsz teste, zavartan fordult el, s az egsz terem forgott krltte; a nap htralev rszben szinte kbultan vgezte a legpiszkosabb munkt is, szre sem vve a krnyezett. Most, amint a romba dlt utckon a maharadzsa parkja fel ment, s Miss Hodge boldogan lpkedett mellette, mlysges csodlkozssal gondolt arra, ami vele trtnt hogy harmincht esztends korban li t els szerelmt. Annl nagyobb volt a csoda, mert annyi lmny utn kvetkezett el: sokszor ktsgbeesve gondolta, hogy sohasem fogja megtallni azt, amit keres, anlkl hogy tudn, mi az. s most me, tudta. Ms volt, mint amit valaha is tlt vagy elkpzelt. A termszetnek valamilyen megnyilatkozshoz hasonltott mint amikor pldul a virg szirmai egyenknt bomlanak ki a nap melegtl. Mintha a llek nni, terjedni kezdett volna benne, s valamennyi rzkszerve lesen figyelte volna ezt a folyamatot. Jrs kzben nem rezte a teste slyt; mintha lebegett volna a sros fld felett. Azt gondolta: Fiatal vagyok. Most elszr vagyok fiatal. Rges-rgen, tizenht esztends korban, belevetettk egy durva, relis vilgba, amely tele volt halllal, ktsgbeesssel; olyan vilgba, amely legfljebb lemszrolta az ifjsgot, de egybknt sem ideje, sem helye nem volt a szmra.

Klns: mennyire ms ez a mostani rzs, mily kevs rsze van a testnek, a kvncsisgnak vagy akr a vgynak is, mily kevs rsze annak a szrny unalomnak, a kielgls szomjas vgynak, amit valamennyi ms kalandjban rzett, mg abban a rgi, legels kalandban is Tom Ransome-mal. Most elszr tlttte el az a vgy, hogy fegyelmezze magt, uralkodjk a testn, st meg is alzza. A vgy nem volt fontos tbb, most megelgedett azzal, hogy szolglhat, hogy mindrkre oly kzel lehet hozz, mint most van, dolgozhat elgedetten s boldogan, ha egy pillantst vethet r, ha egy szt szlhat hozz. Visszaemlkezett a szavra hogy az orvos, a sebsz szemben a test csak gp, sem tbb, sem kevesebb. Az rzkek gynyrsget s fjdalmat okoznak, de ez sem fontos. Fontos az, ami tl s fll van a testen, ami nlkl a tkletes extzis nem lehetsges. Klns gondolata tmadt, s elnyomta Miss Hodge fecsegst, aki holt slyknt lgott a kezn arra gondolt, hogy ez az j tuds, ez az j extzis azrt vlt lehetsgess szmra, mert a teste minden lmnyn, minden szeretkezsn keresztl megmaradt hidegvrrel hasznlt puszta gpnek, s az a rsze, amely igazn maga, megmeneklt a szennytl. Sohasem hlt olyan frfival, akit meg ne vetett volna. Ransome-ot gyengesgrt s bnt nmarcangolsrt, Hestont, mert vadllat volt, Louis Simont, a bokszolt hiba szerzett neki gynyrsget llati mivoltban gyllte ostobasgrt. Most, ebben az j vilgban nyoma is alig maradt a tbbieknek; nehezre esett visszaemlkezni rjuk, a hangjukra, szerelmeskedskre, vagy akr klsejkre is. A trzsorvos volt az els frfi, akit tisztelt. Olyann akart vlni, mint , el akarta magt veszteni benne, gy dolgozni, ahogy dolgozik, mltnak mutatkozni a becslsre. A fradtsg, az unalom elmlt gy hitte, rkre. Megszabadult az utols vek ksrt rmlettl, hogy olyan reg, csf s buja teremts lesz belle, mint azok az asszonyok a tvoli Eurpban, akik jjeli klubokba meg frdhelyekre jrnak s fiatalembereket tartanak. Most szabad; nem kvn egyebet, csak azt a kivltsgot, hogy kzelben lehessen, dolgozhassk rte, s egyszer-egyszer beszlhessen vele. s mikzben Miss Hodge-zsal kzenfogva jrt, semmit sem ltott a romba dlt vros nyomorsgbl, nem rezte a szrny hsget, vagy est, amely minduntalan leszakadt hirtelen zporok alakjban s brig ztatta. Csak valami rzsaszn, izzst ltott, amely mintha az egsz eget betlttte volna. Azt gondolta: A dolog hatni kezd. Ezrt jttem Indiba... Valaminek trtnni kellett itt velem. Aztn megpillantotta az krs fogatot s a krltte lv mozgoldst, s Gopal Rao, Mrs. Hogget-Clapton, Mrs. Simon, meg Phoebe nni alakjt, a kulikat, a rengeteg csomagot s a keservesen mozg krket. Mindez csak homlyosan jelent meg a szeme eltt. Hallotta, hogy Mrs. Hogget-Clapton megszltja, s tudta, hogy vlaszol neki, de e pillanatban mindennl ersebb volt az a hirtelen tmadt rzse, hogy mily gazdag az let, s mily komikus ez a jelenet a nagy kapu boltve alatt. Izgat volt az egsz mintha gyermek volna, aki elszr ltja a nagyvilgot. Aztn, amikor gyorsan otthagytk a kis csoportot, rezte, hogy Miss Hodge megrngatja a kezt, s hallotta, hogy gy szl: Nini, itt a mi bungalnk. Gyernk be s nzzk meg, hazajtt-e Sarah? Hajtotta kiss a kvncsisg is, mindegy is volt neki, hogy hova megy kinyitotta ht a kaput. Az svnyen gy szlt Miss Hodge: Akartam, hogy lssa, milyen szpen berendeztk a bungalt. Nem is hinn, hogy Indiban van. Olyan, mint egy otthoni hz. Az ajt nem volt zrva; amint betasztotta, Miss Hodge felkiltott: Sarah! Sarah! s mert nem jtt vlasz: Nem rtem. Ha elmegy, nem szokta nyitva hagyni az ajtt. Aztn beltta Edwina, hogy Miss Hodge bomlott elmjben az rvz sohasem jutott el a

bungalig. gy jtt vissza, hogy azt hitte: pontosan gy ltja viszont, amilyen a katasztrfa eltt volt, a prnkkal, kis asztalkendkkel s a mindenfle sztszrt honvgykelt fnykpekkel. Hanem a nappali csupa sr volt. Sok fnykp leesett a falrl s sztszrva hevert a padln. A pensz s a szrad sr melyt szaga rzett. Miss Hodge jra felkiltott: Sarah! Sarah! Aztn valahonnan, bomlott agya mlyrl egy pillanatra elbukkant a tuds, az igazsg, az p gondolkozs. Elengedte Edwina kezt, s az ajtnak tmaszkodott a borzalom pillantsval. Edwina gy szlt hozz: Nem lesz semmi baj. Majd legkzelebb eljvnk s rendet csinlunk. Miss Hodge nem vlaszolt. Csak azt mondta halk hangon: Most mr tudom. Sarah meghalt. Soha tbb nem jn vissza. Most mr tudom. Kiment az radatba, hogy a tanknyveket megkeresse. Szegny Sarah! Mrt nem mondta meg nekem, hogy meghalt? Aztn lesiklott az ajtflfa mellett, s jultan terlt el a padln. A bungalt nem raboltk ki, mert szemkzt llt a kapuval, ahol mindig rsg tanyzott. Minden gy maradt, ahogy akkor volt, amikor Miss Hodge flmeneklt a hztetre, mg a brandys veg is, amit Sarah Dirks az asztalon hagyott, amikor megprblta Miss Hodge-ot leitatni, nehogy kiszkjk s vesztbe rohanjon. Edwina megszagolta az veget, s egy pohr brandyt tlttt Miss Hodge szjba. Mire kinyitotta szemt, a vilgos pillanat szerencsre elmlt mr. Gynge hangon krdezte: Hol vagyok? A sajt bungaljban. Azrt jttnk, hogy megnzzk, milyen llapotban van. Miss Hodge fellt s azt mondta: Bocssson meg. Kislny koromban voltak ilyen julsi rohamaim. Aztn valami furcsa mosolyfle jelent meg duzzadt ajka szln, az elgedettsg, st tetszelgs rnyka: Azt hiszem, az llapotom miatt jultam el mondotta. Taln j lesz, ha szlok a dologrl a trzsorvosnak. Most elborult az arca. Mit gondol, megrti majd Sarah, hogy igazn nem az n hibm volt? Persze, hogy megrti. Most vissza kell mennnk a krhzba. Gyorsan el akarta vinni Miss Hodge-ot. Flt, hogy a jzansg rettent pillanata visszatrhet. Kr volna. Amikor a zeneiskola eltt elhaladtak, Edwina gy szlt: Bemegyek egy pillanatra. Vrjon meg ez alatt a fa alatt. De Miss Hodge azt mondta: Engedje, hogy n is magval menjek. Szeretnk. De hisz ez egy raglyfszek. Tele van kolers betegekkel. Nem bnom. Nem flek. Nekem szerencsm van. Tegye meg a kedvemrt. Jl van mondta Miss Hodge , ha gy kri... gy ht lelt a nagy vztrolt krlvev fal peremre egy pipalfa alatt, lenzett a kezre s nyugodtan mosolygott. A bartsgtalan hallban Edwina egyedl tallta magt, csak hrom kolerban meghalt ember teste hevert ott dhtijba burkolva; trdk majdnem az llukig hzdott fel. Kzelkben nagy vztcsk, ahol az es beesett a megronglt tetn. Egy pillanatig lesen rezte a hely kietlensgt, mozdulatlanul llt, s szinte irigykedve gondolta: Ez mg szrnybb, mint a krhz. s Fernt ide kldtk. Bizonyosan azrt, mert jobban bztak benne, mint bennem. Beszlni akart Fernnel, bartsgosan beszlni hozz tkzben, de most nem tudta, hogy talljon el hozz ezen az idegen puszta helyen. Egy sprgetkaszt-beli ember haladt el mellette, sprvel s bdogvdrrel. Kvncsian nzett r, de amikor Edwina angolul prblta megszltani, csak fejt rzta, s elment mellette, mint a siketnma, vltozatlan arckifejezssel. Mindentt rzett az a bizonyos szag, a kolerabetegek rettent szaga. Azt gondolta: Ebben a szobban lehet Fern. amikor az ajtt kinyitotta, a homlyos, ess vilgtsban csak kt sor kolerabeteget ltott, egy hossz terem padljn heverve. A rettenetes bz kiradt mellette a

hallba, s hirtelen melygs s flelem fogta el. Amint aztn megfordult, hogy becsuk az ajtt, homlyosan ltta, hogy taln Ransome kzeledik tcsa tls oldaln. Amint kzelebb rt, rismert s megszlalt: Mit csinl itt? Volt egy szabad rm. Benztem Fernhez. Alszik. Amita az j poln megjtt, knnyebb a dolga. A svjci meghalt. Kolerban? Igen. Maga ezrt van itt? Nem. Azrt jttem, hogy itt maradjak. Itt vagyok most hivatalban, Fernnel s az j polnvel. Nem irigylem. Nem valami mulatsgos. Nem lett volna szabad ide jnnie, s nem szabad, hogy itt maradjon. Sok titokzatos mdja van annak, hogy a kolert megkapja az ember. s maga? n mindig szerencss vagyok ilyen dolgokban. Amellett hiszek a ferttlentszerekben. Megfogta a karjt. Jjjn. Ha beszlgetni akar, menjnk ki a levegre. Edwina elment vele, s azt gondolta magban, hogy Ransome megvltozott valahogyan. Hogy miben, azt nem tudta, de ms volt, kevsb cinikus, kevsb tagad. Lehet gondolta , hogy csak azrt, mert most jzan. Odaknn elmondta neki Ransome, hogy maga krte ezt a munkt. Nem gondolja, hogy sokig fogja folytatni, s Edwinra is aligha lesz szksg a krhzban. A vastvonal egy-kt napon bell megnylik, s akkor lesznek itt szakemberek. Mkedvelkre nem lesz mr szksg. Kr. gy rtem, a mi szempontunkbl. Nagyon jles rzs, hogy hasznt veszik az embernek. Ransome nem vlaszolt, s Edwina gy folytatta: Tz perc mlva a krhzban kell lennem. Nzzen be hozzm, ha rr. A trzsorvos nem akarja, hogy a kzelbe menjnk a krhznak. Magnak is lehetett volna annyi esze, hogy ne jjjn ide. Majd ha visszamentem, tettl talpig lemosom magam alkohollal Elment megkeresni Miss Hodge-ot a pipalfa alatt, Ransome pedig visszatrt a bzbe. A kulik kezdtk kihordani a holttesteket, hogy felrakjk a most ptett mglyra. Tallkozott Fernnel? krdezte Miss Hodge. Nem, ppen aludt. Mindig szerettem Mr. Ransome-ot. Olyan kedves, udvarias ember. Sarah-t meg engem meghvott pntekre tera. A krhz kzelben kt alak haladt kevssel elttk az ton. Az egyik Mrs. Bannerdzsi volt, a msik Miss Murgatroyd, immr nem a keshedt, halvnykk rzsafzres ruhban, hanem teniszdresszben. Miss MacDaid kis szobjban tntek el, s becsaptk maguk utn az ajtt. Lady Heston s Miss Hodge kis szobjukban lefekdtek indiai gyukra. Monszunos idben a legkisebb erfeszts is elcsigzza az embert, s ez a sta az esben mindkettjkbl kiszvott minden letert. Edwina valami csndes, tompa fjdalmat rzett a fejben, mintha egy slyos trgy nyomta volna bellrl a szemt. Nmn fekdtek, Miss Hodge annyira fradt volt, hogy kis ideig beszlni sem tudott. Amikor Miss MacDaid bejtt, hogy Edwint elhvja, gy szlt hozz: Mr. Bannerdzsi kolert kapott. El akart utazni az egyik replgppel, hogy apja hamvait Benreszbe vigye, de amint a hzbl kilpett, sszeesett. Mr kmban van. Valsznleg menthetetlen. Edwina flkelt, megmosta arct langyos vzben, odanyomta kezt fj fejhez s azt

gondolta: Miss MacDaid vek hossz sorn keresztl brta ezt a gyalzatos klmt. Olyan ers lehet, mint a marha. S ugyanakkor: Szegny, ostoba Mr. Bannerdzsi! gy rmlett neki, hogy egyenknt elhull Rncsipur egsz lakossga. 9. A dolog rosszabb volt, mint Ransome elkpzelhette volna. Nem a munkt viselte nehezen, hanem a hnys s az rlk szagt s szennyt, ami a kolerval egytt jr, s a hall szrny groteszksgt, amely mintha folytatdott volna mg, amikor a llek elhagyta a testet. Kevsb knyes ember knnyebben viselte volna mindezt. Az j poln nagy segtsget jelentett. Ers ulsteri n volt, nv szerint Miss Cameron, s meglehetsen hasonltott Miss MacDaidhez. gyesen s gyorsan berendezkedett abban a szobban, ahol Harry Bauer meghalt, fl rval azutn, hogy a svjci holttestt kivittk, s olyan magtl rtetden vgezte munkjt, mintha jrvnyok kzt szletett volna, s gy tlttte volna egsz lett. Valami sajtsgos bizakod rzst keltett a megjelense. Fern s Harry Bauer derekasan, de kell tuds nlkl dolgoztak, tstnt szervezett: s tervezett, nem vesztegetve sem idt, sem energit. Ransome vele tlttte az els hrom rt: Fern aludt kzben. Aztn az poln elbocstotta, s azt ajnlotta neki, hogy aludjk, amg magval viszi Fernt zordon krtjra. rkezsig a zeneiskola csak olyan hely volt, ahol a kolerabetegeket elklntettk hallukig affle vrterme a halotti mglynak, amely jjel-nappal gett a nagy vztrol nyugati lpcsjnek kzelben. Most megvltozott a helyzet volt orvossg, s volt poln, aki tudta, hogyan kell beadni; volt ht valami remnysg is a padln hossz sorokban hever, csndesen szenved betegek szmra. Gyertya is volt mr, s a zeneiskola helyisgei nem borultak tbb teljes sttsgbe. Furcsa gondolta Ransome , mekkora klnbsget jelent a vilgossg a szerencstlensg kells kzepn. Az reg maharadzsa szokta mondani, hogy a vilgossg s a tz a legnagyobb civilizcis er minden emberi tallmny kztt. A vilgossg kedvrt ptette valamikor azt a tragikus, ttrt gtat, hogy vilgossgot vihessen a terletek tvoli falvaiba is. Ransome megevett egy kis hideg fszeres rizst, ledlt a zeneiskola padjaibl sszetkolt gyra, s jformn tstnt lomba merlt, amely ppensggel nem hasonltott lomhoz, inkbb kmhoz, amely minden rzkszervet, minden ideget tkletesen eltomptott. Amg aludt, Fern elksrte krtjn Miss Cameront, s megtanulta, amit a kaolin oldatrl s az letment kalcium-kloridrl s sodiumrl tudni kellett. A kszlet nem nagy, de kitart addig, amg a replgpek tbbet hoznak, s a vastvonal jra megnylik. Rnehezedett az a fradtsg, amely az lmatlansggal s rossz tpllkozssal jr egytt, de a bz nem zavarta tbb, s a nygseket alig is hallotta. Mintha gpp vlt volna, amelyet eddig nem ismert bens er s let mozgat. Ertartalkainak tudata valami ders, szinte diadalmas rzst tmasztott benne. Azt gondolta: Szvs vagyok s ers. Mindent elbrok. s nem is szgyenkezett mr Blythe Summerfield, Napkelet Gyngye miatt; mindez olyan messze volt most tle, mintha az a leny, aki unottan s dacosan jtt le a lpcsn anyjnak utols teadlutnjra, nem nhny nappal, hanem vekkel ezeltt lt volna. jra elgondolta: Mily klns, hogy az let tempjt nem ramutatval lehet mrni, hanem azzal, ami az emberrel trtnik. Az utols nhny nap hosszabb, teljesebb s jelentsebb volt, mint egsz addigi lete. A krt vgeztvel a nagy darab ulsteri n azt mondta: Most legokosabb, ha pihenni megy. n hossz virrasztst, vllalhatok. Pihent er vagyok. Majd jflkor felkltm az urt. Fern, majd hogy ki nem mondta: De hiszen nem az uram! de hallgatott s azt gondolta: Nagyon nehz volna most elmagyarzni ezt. Tlsgosan fradt vagyok. Mellesleg nem is volt mit megmagyarzni. Az j poln minden zugt vgigjrta a megronglt plet

maradvnyainak; tudta mr, hogy egy szobban lakik Tommal. s a dolog semmi esetre sem fontos. Visszament Mr. Das egykori irodahelyisgbe, becsukta maga utn az ajtt, s odament az gyhoz, amelyben Tom aludt. Csendesen, hogy fl ne bressze, lelt az gy szlre s lenzett r. Most mr tudta, hogy mit akar tenni. Itt akar maradni Rncsipurban, taln rkre. Miss MacDaid mindenre megtanthatja. Dolgozhat a falvakban, s bartkozhatik Smiley-kkel, Miss MacDaiddel, a trzsorvossal meg Rasid Ali Khnnal. Akkor valaki lesz egy olyan vilgban, amely ppen annyira relis, mint Miss MacDaid s Miss Cameron vilga. s vele lesz Tom. Mindhallig gondjt viselheti. s szvben bns mdon hls volt Istennek a katasztrfrt, mert az egsz lett megvltoztatta. Gyngden, szinte flnken nylt Tom keze utn, s egy pillanatig megismerte azt az elragadtatott rzst, amely Lady Hestont oly ksre fogta el. Sokig lt gy, boldogan, szre sem vve a hall szagt, amely az egsz pletet elrasztotta, s Tom szavra gondolt: Ennek gy kellett lenni, klnben nem folyhatna tovbb az let. s most eszbe jutott: Aludnom kell egy kicsit, klnben nem tudok majd dolgozni azzal lefekdt a padlra a padok mell, s elaludt, de elbb mg ez a gondolat villant meg a fejben: valjban idsebb vagyok nla. Valahogyan mindig is idsebb voltam, olyanformn, mint Phoebe nni. A nk taln mindig idsebbek. 10. Egyedlltnek ritka perceiben a trzsorvost llandan zavarta Lady Heston kpe. Jobban izgatta, mint szerette vagy lehetsgesnek tartotta volna, s nem tudta megfejteni ezt az rzst, amelyben a kvncsisgnak, a sznalomnak s a testi vonzdsnak egyarnt megvolt a maga rsze. Elszr trtnt, hogy egy asszony tbb volt szmra kellemes knyelmi cikknl de hogy mirt, azt nem tudta volna megmondani, ha csak azrt nem, mert soha letben nem tallkozott mg ilyen sokat prblt, ilyen becsletes s ennyi ellentmondsbl sszetett asszonnyal. Megdbbentette s kielgletlenl hagyta realisztikus gondolkozst. gy ht jra meg jra knytelen volt rgondolni elalvs eltt, a maharnihoz menet, vagy tle jvet, vagy ha a zeneiskolba ment s a vrost jrta. Mintha valami termszeti ritkasg lett volna, amelyet fel kell boncolnia, hogy megrthesse s kielgthesse kutat elmjt. Nem ltatta magt. Olyan vonznak tallta, mint senki mst, de azrt voltak pillanatok, amikor egy mozdulata, feje fordtsa, szemnek kifejezse kiss megflemltette biztonsgval, fajnak s nevelsnek megnyilatkozsval. Bmulta azrt a becsletessgrt, azrt a kibrndultsgrt, amely mindig ott lappangott kk szemben, mint a ktsgbeess rnyka. Szerette, mert voltak pillanatok, amikor tkletesen szkeptikusnak ltszott, nem hitt semmiben, mg azokban a gynyrkben sem, amelyeket a teste bizonyosan megszerzett neki. Nem sok asszony, s igen kevs frfi lehet ilyen. Tudta, hogy ezek miatt a tulajdonsgok miatt beszlhetett vele gy, ahogy a krteremben beszlt, kevssel napkelte eltt. gy nem beszlhetett az ember mg Miss MacDaiddel sem, mert annak a lelke mlyn volt egy lgy, szentimentlis pont. Tudta, hogy most is, hiszen volt tapasztalsa ilyen dolgokban, ppoly knnyen megkaphatn, mint azon a ks dlutnon a nyri palotban, csakhogy a brsa most sokkal, de sokkal gazdagabb lmny lenne. Szerette tudomnyos, anatmus szemmel nzni a szerelmet, s szve mlyn tudta, hogy ez a szerelmi gy dsabb lmny lenne, mint amint valaha is megismert letben; de ppen az lmnynek ez a gazdagsga izgatta. ppen itt jelentkezett a megjsolhatatlan, felboncolhatatlan elem. Nyugaton az ilyesmit szerelemnek hvjk, regnyeket, romncokat, szndarabokat, kltemnyeket s mozidrmkat csinlnak belle, s kevesen rtik meg, hogy ha sztboncoljk: kiderl rla, hogy csak keverke vegyi anyagoknak, mirigyeknek, sztnknek, a magnyossgtl val flelemnek, s annak a knyszernek, hogy nemzeni kell, ppen mint enni, aludni s llegzeni. Mindez benne volt ebben,

de benne volt valami egyb is, az a megjsolhatatlan elem, amit nem lehet thegyre szrni s elemezni, s ami megjelent abban a pillanatban, amikor flnzett, s ltta Edwint befel jnni a krhz tjn, Mrs. Smiley egyik kartonruhjba ltzve. Ez a megjsolhatatlan, ismeretlen elem volt az, ami vatoss tette. Hiszen kptelen rltsgekre ragadhatta, kiverhette fejbl azt a tudatot, hogy az asszony tlsgosan reg s tlsgosan sokat tapasztalt, hogy mr a nyugati vilgban elfoglalt helyzete is lehetetlenn tesz minden tarts viszonyt. Vakk tehette azzal a tnnyel szemben is, hogy micsoda , s minek kell maradnia hallig munksnak, tudsnak, rzketlen embernek, aki vigyz a testre, s mint valami tkletes gpet, psgben tartja annak a munknak szolglatra, amelyet Rncsipurban, Indiban, s valamikor taln az egsz Keleten vgeznie kell. Hiszen ezrt fogta ott a maharni, ezrt beszlt vele, ezrt srgette, hogy meghzasodjk. Blcsessgben megsejtette a veszedelmet, s ksz a harcra is, hogy megments t az rltsgtl, ha maga mr nem tudja megmenteni magt. Valami sajtsgos mdon nem ura tbb az letnek, mint ahogy a maharni sem lhette soha a maga lett. Egy rsze az egsz vilg volt, akrcsak egy tncosnnek. De kirlyn maradt egsz letben, s minden rltsgnek fltte llt. De megkrdezte magtl azt is, amit oly knny volt megkrdezni, s sejtette, hogy Edwina is gyakran krdezte ezt magtl. Ez az n letem. Csak egyszer lek. Mirt ne tehernek az letemmel azt, amit akarok? Mirt ne szereznm meg ezt a kielglst, amelyet a sors az utamba hozott? Mirt fordulnk flre, mirt tagadnm meg? De egy msik hang azt vlaszolta: s mirt puszttand el magadat? Hiba btor ez az asszony, hiba becsletes, hibaval mg az a klns gyermeki sajtossg is, amit ppen, mint Ransome megsejtett benne; van benne valami romlottsg, valami rosszasg s regsg, ami inkbb a tlsgosan reg vrbl szrmazik, mint az lmnyeikbl. s ez az ellenlls nehezebb volt, mert tudta, hogy csak tle fgg: megtartja s megrzi-e Edwina szmra azt a flfedezst, amely vgeredmnyben megmentheti, st megvlthatja. Ha elfordul tle, ha visszakldi abba a vilgba, ahonnan jtt, akkor el van veszve. Aztn gondolatai kzben hirtelen ksrts fogta el, hogy felkacagjon, s kvlrl nzve nmagt, azt gondolja: Eszeveszett bolond vagy! rzelgs hlye! Mi kze neki hozzd, vagy neked hozz? Felejtsd el! Van ms dolog is, sokkal fontosabb. Frfi vagy, s nem borjszem fiatal bika. Klns volt, hogy az a megjsolhatatlan elem mennyire kikezdhette jzan eszt. Ez volt az, ami ert vett rajta kevssel jfl eltt ez vezette, nem az igazi esze, amikor gy lltotta be az ttt-kopott bresztrt, hogy kevssel hajnali ngy ra eltt bressze fl, hogy odamehessen hozz s beszlgethessen vele, amg ott lt az asztalnl, halottak s haldoklk felett virrasztva. Csak vele tudott gy beszlni, ahogy mg soha senkivel, mert megrtett mindent, amit mondott, s sok olyat is, amit nem mondott ki. A tifoidos betegek terme volt az egyetlen hely, ahol magukra lehettek, tvol Miss MacDaidtl s az rlt Miss Hodge-tl, Mrs. Gupttl, Pindar doktortl s mind a tbbitl, a szzaktl, az ezrektl, akik llandan odasereglettek hozz, segtsget vrva tle. Ez az egytt tlttt ra egsz letnek legrtkesebb rja, nem azrt, mert az asszony szp volt s kvnatos, hanem mert megrtettk egymst, mert egy kis idre vge lett az emberi magnyossgnak. Az asszony semmit sem krdezett tle, sem az asszonytl. Egy kis ideig kzs volt a lelkk. 11. Hrom rakor a kis Pindar doktor bejtt Edwint felklteni. Az es elllt, az jszaka csndes volt, a levegt az es tisztra mosta, szell sem rezzent a rgyez fk gai kztt. Edwina lassan bredt fl, feje zgott az orvossgtl, amit a szemgdre mgtt rzett fjdalom

ellen szedett be. A fjdalom nem sznt, s testt forrnak rezte nem a monszunos id nedves melegsge volt ez, hanem valami szraz, get hsg, amely bellrl jtt. Egy pillanatig nem tudta, hol van, csak akkor emlkezett vissza mindenre, amikor r tudta szegezni figyelmt a kis doktor lehetetlen alakjra, aki ott llt eltte, kezben gyertyacsonkot tartva. Fradtan kelt fl, s a maga gyertyacsonkjt meggyjtotta a doktorn. Csak fekdjk le, doktor r. Egy pillanat mlva ott leszek. A doktor tadta neki a jegyzkeket, Edwina belepillantott s azt gondolta: Ma jjel kevesebben vannak. Csak ketten voltak a remnytelenek, s hrman a veszlyes llapotban levk listjn. Az szksdsben szenvedk majdnem mind meghaltak mr. Miss MacDaid hatkor felvltja mondta a doktor s elment. A krterem vltozatlan volt, azzal a klnbsggel, hogy a fal mellett itt-ott gyertyk gtek a betegek fldertsre s btortsra. A leveg oly mozdulatlan volt, hogy a pici lngok meg sem lobbantak, mintha lgres trben gtek volna. Edwina fogta a ceruzt, s az egyik cdulra ismt rrta: Halott", a msikra: Haldokl". Ma jjel jobban kellett vigyzni, mint valaha, hogy hibt ne kvessen el. Az asztal mellett lve odanzett a legkzelebbi gyra. Az az asszony, aki nmn vizet krt tle, nem volt mr ott. gya res volt. Azt gondolta: Ez az els res gy. gy ltszik, javul a helyzet. Aztn rjtt, hogy az gy csak azrt res, mert sok halottat vittek el. Amikor a kkorst flemelte, hogy a hideg vizet a kancskba ntse, megtntorodott s leejtette. Szerencsre a kors nem fordult fel, s a drga forralt vzbl csak kevs mltt ki a lbra. De gyerekesen megijedt az gyetlensge miatt, s flt, hogy Miss MacDaid vratlanul megjelenik s flfedezi a balesetet. Msodik prblkozsra sikerlt a korst flemelni az asztal szlig, ott megtmasztotta, megtlttte az egyik kancst, s elindult, hogy vizet tltgessen a kis polcokon ll zomncos bgrkbe. De mozgs kzben szrevette, mennyire fj a teste; a kancs hzta a karjt, rezte knyke, vlla, csuklja zleteit. Hirtelen rmlet fogta el nem a halltl vagy a betegsgtl flt, hanem attl, hogy nem tudja folytatni a munkt, csaldst, okoz a trzsorvosnak, s Miss MacDaidnek rgyet ad arra, hogy elkldje. Hevesen gondolta el: Nem akarok beteg lenni. Akaratom erejvel legyzm a betegsget. Nem ismerem el, hogy beteg vagyok. Eszbe jutott az az rltsge, hogy tegnapeltt jjel abbl a pohrbl vott, amelyikbl az azta meghalt asszony. Csakhogy ez nem lehet az gondolta. A tifoid nem jn ilyen gyorsan. Csak a gyngesg vehetett ert rajta most, az izgalom elmltval. Napok ta az idegeimbl s ltszatenergimbl lek. Elvgezte a krutat, a lbt vonszolta, s amikor az asztalhoz visszatrt, trhetetlennek rezte a szrny, mozdulatlan hsget. A teste mintha kemence lett volna; bre szraz volt; azt gondolta magban: Aszpirint veszek be, az majd megizzaszt. Kivett hrmat a drga tablettkbl, amiket az asztalfikban tartottak, s jra azt gondolta: Nem akarok beteg lenni. Soha letemben nem voltam beteg. Nem vagyok beteg. Kpzelds az egsz. s kis ideig csodlatos mdon jobban is rezte magt. Aztn elkezdtk lenygzni az olcs bresztra mutati. Figyelte, amint lassan, knyrtelenl mozogtak, minden perc elmltval ugrottak egy kicsit, s kzelebb hoztk azt az idt, amikor a kancs szrny terht ismt egyik gytl a msikig kell vonszolnia. Azt gondolta: Taln bejn megint s segt nekem. Ha ltnm itt lni az asztal mellett, az is ert adna. Akkor meg tudnk feledkezni errl az tkozott dologrl. Aztn egyszerre srva fakadt, nem mintha nmagn sznakozott volna, hanem dhben, amirt a teste, ez a gp, cserbenhagyta. Most elfordult a flelmes, hipnotizl rtl, amelynek fmmutati lassan mozogtak krbe a piszkos, rt szmlapon. Nincs md meglltani.

Az ablak keretben messzirl ltszott a nagy vztrol, s a fogy hold aranyos fnynek keskeny svja. A vz ltsa enyhtett a fulladozs rzetn, s egyszerre rajtakapta magt, hogy ezt ismtelgeti: des Istenem, hozd t ide ma jjel, des Istenem, tedd, hogy eljjjn hozzm mert most gy rezte, hogy el van veszve, ha meg nem lthatja. Klns volt, hogy mennyire gyngnek rezte magt, mennyire nem bzott magban. Most tudta meg elszr letben, milyen mlysges s pusztt valami lehet a magny. Homlyosan hallott valami gynge nygst, flllt s gytl gyig jrt, s az egyikben vgre tallt egy lenyt, akinek nem volt mr ereje, hogy utnanyljon a vizesbgrjnek. Edwina flje hajolt, flsegtette a lenyt, s odatartotta ajkhoz a bgrt. Miutn ivott, csndesen visszafekdt ismt, s amint Edwina elfordult tle, ltta, hogy a trzsorvos ott ll az gy vgnl, s rmosolyog a lgy gyertyafnyben. Azt mondta: Nem tudtam aludni. Gondoltam, bejvk s beszlgetek magval. Edwina mg fradtsgban is tudta, hogy hazudik. A visszatr leter hullma egyszerre rtsre adta, hogy a trzsorvos azrt jtt, mert ppen gy szksge van a ltsra, mint neki az vre, s azt gondolta: Nem szabad szrevennie, hogy beteg vagyok. Rmosolygott ht, s egyszeren gy szlt: rlk. Visszamentek a terem vgbe, s a trzsorvos fellt az asztalra, ppen mint tegnapeltt. Nem fradt? krdezte. Nem. Ez az egyetlen id, amikor magunkra lehetnk. Nem mondtam igazat. Az bresztra keltett fl. gy igaztottam, hogy flkeltsen. Nem lett volna szabad. gyis olyan kevs pihense van. Van m sokfle pihens. Ez jobb, mint az alvs... Amit mltkor mondtam, az igaz volt. Azta boldog vagyok. Mr nem rezte magt betegnek. A flelmes forrsg mintha csodlatos mdon enyhlt volna. A csontjai nem fjtak mr. Igaz ht, amit gondolt: hogy ha eljn hozz, vge lesz a betegsgnek. Szgyenkezs s flelem nlkl nzett fel r, s figyelte az arct, amely az szemben most a fld minden szpsgt magba foglalta. Fradt arc volt, sokkal sovnyabb, mint akkor este, amikor elszr ltta a palotban, de a sovnysg j szpsggel ruhzta fl. Szrke szeme mosolygott, s teli, rzki ajka kiss legrblt a szja sarka krl. Azt gondolta: Boldog vagyok. Eddig soha nem tudtam, mi a boldogsg. Ennl tbbet nem is kvnok soha. Ezutn tbbet pihenhet mondta a trzsorvos. Holnap kt orvos s mg hrom poln rkezik. Okosabb lenne, ha visszatrne a misszishzba. Edwina ktsgbeesetten felelte: De n itt akarok maradni! Dolgoznom kell. Folytatnom kell a munkt. Azrt mg dolgozhat. Reggelenknt bejrhatna ide. Ott knyelmesebb lenne az lete. Volna kln szobja. Nem rnk vele semmit. Miss Hodge-ot nem kldhetnm el. A gyertya lngjnl a trzsorvos rgyjtott egy drga cigarettra abbl a kszletbl, amelyet Harry Bauer rztt az gya alatt lv dobozban. Egy pillanatig a gyertya lngjba nzett. Aztn odaadta neki a cigarettt, s maga msikra gyjtott. Tudja mondotta , nem akarom, hogy magnak valami baja essk. nz vagyok. Azt akarom, hogy psgben maradjon. A megjsolhatatlan elem visszatrt. Bonyolult lelknek valamelyik titkos kamrjban gy szlt egy gynge hang: Sohasem lett volna szabad idejnnd de tlkiltotta a tbbi hang: Szaktsd le ezt a gynyrsget. Csak baj lesz abbl, ha eldobod, amit az istenek adtak a kezedbe. Ez az asszony njnek msik fele.

Edwina kezben tartotta a cigarettt, tvol az ajktl, mert nem brta az zt. Azt gondolta: Nem szabad, hogy szrevegye. Csak mljk el a betegsg. Fennhangon: Mi trtnjk velnk? Mit kell tennnk? Ezen ne trjk a fejnket. gy kellett lennie. Edwina szeretett volna felkiltani: Ks! De hallgatott, mert vissza kellett fojtania a boldogsg s gyngesg knnyeit. Nem baj gondolta , semmi sem baj. A messzesgbl, a nagy vztrol tls oldalrl dobok hangja hallatszott, frfi s ni dob, amin alzatos kezek jtszottak, aztn a dobszhoz csndesen csatlakozott a fuvola hangja. Edwina flrenzett, s ltta, hogy a vztrol felsznn a holdfny svjt elhalvnytotta a hajnal kezdd gynge izzsa. A trzsorvos is odahallgatott. Megszlalt: Visnu temploma ksznti az j hajnalt. Aztn megfogta Edwina kezt, s az asszony szve felkiltott: Ksznm, Istenem. Ksznm a hajnal szpsgt, az let szpsgt, mindennek szpsgt s egy pillanatra gy rezte, hogy eljul. Rnzett Safkra, s ltta, hogy szemben elhalt a mosolygs, s a szeretett arcon megjelenik a flelem. A trzsorvos azt mondta: Maga beteg. Lzas. Nem. Nem volna szabad itt lennie. Csak fradt vagyok, ennyi az egsz. A fradtsgtl nem lenne ilyen lza. Majd n tveszem az rsget. Fekdjk le. Nem, ez semmi. Igazn semmi. A trzsorvost sajtsgos izgalom fogta el. Flllt, s mg mindig fogta Edwina kezt. Tegye, amit mondok. Nem szabad, hogy baja essk. Nem lesz semmi bajom. Ers vagyok, mint egy bivaly, s egsz letemben szerencsm volt. A trzsorvos nem felelt. Csak lehajolt nagy magasgbl s flemelte Edwint a szkrl. Odaviszem az gyba. Edwina nem ellenkezett. Nem harcolt tovbb. rezte maga krl a frfi karjt, s feje ott nyugodott a vlln. Hallotta az ers szv dobogst, s egyszerre csak ajka rintst rezte a hajn. Safka kivitte a terembl, le a lpcsn, vgig a folyosn, be a kis szobba, amelyet Miss Hodge-zsal osztott meg. Rvid t volt, de Edwina szerette volna, ha rkk tart ennek az embernek a karjban, szve dobogst hallgatva. Lelke s fradt agya gy kiltott fel: Ksznm, Istenem. Most mr minden mindegy. Megtalltam. Tudom. A kis szobban Safka gyngden letette a kemny padra, s kinyitotta a durva, kk polnruha gombjait. Aztn gy szlt: Megyek s flbresztem Miss MacDaidet. Neki csak egy rval tbb munkt jelent. Jjjn vissza, ne maradjon el. Nem, tstnt visszajvk. Azzal elment, s amint Edwina visszadlt az gyra, borzongani kezdett. Egsz teste oly hevesen remegett, hogy az gy rzkdott alatta, s a ktelek nyikorogtak. A szoba msik oldaln lv gyban Miss Hodge megmozdult, mozgoldott lmban, de szerencsre nem bredt fl. 12. Miss MacDaid rezte, hogy gyngden megrzzk a vllt, kinyitotta szemt a hajnal szrkesgben, s ltta, hogy a trzsorvos ll fltte. Igen mondta tstnt, ahogy mr rgen megszokta. Mi baj?

 Lady Heston beteg. gyba fektettem. Miss MacDaid fllt, szemrmesen nyakig magra hzva a gyapottakart. Sohasem volt szp, de most a kora hajnali vilgtsban alvstl dagadt szeme, kemny, fradt arca, amelynek hinyzott a pihens, valahogy ijeszten csnya volt. Ktelessgszeren megkrdezte: Mi baja? Mg nem tudom. Lza van... magas lza. Malris lehet vagy esetleg tifoid. Miss MacDaid ktelessgrzete mgl elbukkant a hisg, s azt mondta: Menjen vissza hozz. Megyek n is, mihelyt felltzkdtem. Nem fradt azzal, hogy gyertyt gyjtson. A nvekv hajnali vilgossgban felltztt, megmosta arct langyos vzben, s lesimtotta ritka hajt. Valami homlyos elgttelt szerzett neki az a tudat, hogy Lady Heston le van gyzve. Brta a kemny munkt, a piszkot, a legklnbzbb undort feladatokat, de vgl mgsem volt elg szvs. Legyrtk a pici mikrobk millii. Miss MacDaid azt gondolta magban: Most kikerl a forgalombl. Amikor meggygyul, lesz mentsgnk arra, hogy Bombayba kldjk, s ha egyszer ott lesz, ismt kzel rzi maghoz a Nyugatot, s megfeledkezik arrl az rlt gondolatrl, hogy rkre itt maradjon. ltalnossgban bmulta ezt az asszonyt, amirt oly btran vllalta a kihvst, de lelke mlyn gy gyllte, ahogy mg soha senkit, mg szegny Natara Devit sem, akit mindig csak messzirl ltott, ha kikocsizott kis vrs tangjban. Mert Natara Devi sohasem volt fenyegets rnzve. Natara Devi sohasem volt egyb, csak szp test. Mostanban jra flni kezdett Lady Hestontl. A kt utols napon ktszer is elfogta a trzsorvossal vltott pillantst, amely nem tartott tovbb egy msodperc tredknl, de neki rettenetes volt, mert valami olyan benssget rzett meg benne, amilyenben neki sohasem volt rsze. Ebben a pillantsban felfogta az rnykt valaminek, amit egsz letben keresett; s egy pillanatra gy rezte, hogy az a derk, kemnyen dolgoz, ers jellem s szilrd gondolkozs n, aki volt, dmonn, boszorknny, taln gyilkoss vltozik t; ez az lmny mindkt alkalommal megrzta, betegg tette s kiss el is rmtette. Mirt kapja meg ez az asszony? kiltott fel keseren vnlenyszve. Mirt tegye tnkre... ppen , akinek Isten mindent megadott? Egy percre megvillant benne a gondolat: Nem, inkbb meglm. Ez nem trtnhetik meg soha. Az Isten is mellettem lesz, ha meglm. Amikor aztn jzansga visszatrt, ltta, mily kzel jrt az rlethez, mily flelmes lehet annak a szervezetnek llati lzadsa s hevessge, amelyben a Miss MacDaidnek nevezett dolog lakik; nyakig merlt a munkba, prblt megfeledkezni Lady Hestonrl meg a trzsorvosrl egyarnt, s azt gondolta: Egyikk sem fontos; nekem mindegy mind a kett de blcsessgnek szava megcfolta: Fontos mind a kett, mert az ldottak kz tartoznak. Akrhova mennek, akrmit cselekszenek, nem lesz mindegy neked s senkinek, aki krlttk van. Mindig lesznek emberek, akik szeretik s bmuljk ket. Egsz munkd, egsz odaadsod nem adta meg neked ezt a jogot, ezt a hatalmat. Nekik megvan, mert vele szlettek. De a szve azt kiltotta, hogy ez nem igazsg. s nyugodtabb pillanatokban azt gondolta: Taln mgis van valami igaz abban az esztelen jjszletsben, klnben hogy lehetne az, hogy egyik ember mr szletsekor megkap mindent, s a msiknak olyan kevs jut? Aztn munkja kzben azon kapta magt, hogy egszen msknt gondol rjuk, mintha az egyik isten, a msik istenn volna s maga vadember, aki fl tisztelettel nz rjuk s furcsa alzattal, anyai irigysggel bmulta Lady Hestont. Aztn voltak pillanatai, mikor fllomban azonostotta magt Lady Hestonnal, s tlte az ldottak gynyrsgeit. De most, a szrke fnyben csak dacot, lzongst s megvetst rzett, s azt gondolta: Nem lehet olyan beteg, hogy ne tudta volna megvrni az rsg vgt. n ott maradtam volna a helyemen. Megtettem mr nem egyszer. Puha termszet lehet. Vagy taln a trzsorvos parancsolta gyba. Ki tudja, mi trtnt kztk, amg maguk voltak? Honnan tudta a trzsorvos,

hogy beteg? Hogyan kerlt a krterembe olyankor, amikor azt hittk volna rla, hogy pihen egy kicsit? Tapsolt egy szolgnak, s szlt neki, hogy hozza a tejt, aztn odament az asztalhoz abban a krteremben, ahol Edwina s a trzsorvos voltak az imnt. Ott megtallta a kt cdult a szmokkal, s a halott" s haldokl" szavakat, amiket Lady Heston rt rjuk, hogy ssze ne tvessze. Az ember hamarosan hozta a tet, s amg itta, nem vette le szemt a kt cdulrl. Amikor a tejval elkszlt, s mg mieltt els krtjra indult, elvett egy ceruzt tiszta ingmellbl, s a haldoklk jegyzknek vgre odarta: Lady Heston, az els Heston br felesge". Aztn fogta a paprt, s addig tartotta a haldokl gyertya lngjba, amg az egsz el nem hamvadt. A boszorknyszer kifejezs eltnt a szembl. Flvette ers, gyes, gyngd kezvel a nehz kkorst, vizet tlttt a kt kancsba, s elindult krtjra. A 74-es szm gynl megllt, s kiss elcsodlkozott, mert az abban fekv regember, aki nem a halottak, csak a haldoklk kz volt feljegyezve, szrevtlenl elszenderlt. Feje csndesen flrebillent, szja kiss nyitva maradt, mint az alv, aki horkol. De halott volt. Miss MacDaid ismerte a hall kpt. Senki sem ismerte nla jobban. Ennek az embernek halla nem jelentett neki semmit ama nyzsg milli kz tartozott, akikrl tudta, hogy a hall a legjobb, ami trtnhetik velk de mennek tekintette azt, hogy rajta volt az elgett jegyzken. 13. Aznap hrom replgp rkezett az Abana-hegy irnybl, megjtt Moti ezredes, a Trpusi Betegsgek Intzetnek vezetje, kt gyakorlott munkaervel; s jabb kszlet permangant, klnbz kloridok s ms orvossgok, amikre oly ktsgbeejt szksg volt. Az ezredes negyvenves, karcs, izmos, tzes fekete szem ember volt, munks, tehetsges, heves s radiklis, szikh szlets; kommunizmussal, st anarchizmussal is vdoltk, de India s a Kelet nem nlklzhette, mert a vilgon mindenkinl tbbet tudott a trpusi betegsgekrl s megelzskrl. Amellett cinikus is volt, egsz letben kzdtt a betegsg ellen, szrumokat kutatott a hall megelzsre, s kzben mindig azon tndtt, nem okosabb-e engedni, hogy az emberek meghaljanak. Bartja volt a trzsorvosnak, s mindketten azonnal a maharni strba mentek, hogy rtekezzenek Rasid Ali Khnnal, meg Randzsit Szingh ezredessel, akinek szikhjeire szksg lesz azoknl az intzkedseknl, amelyekkel a kolert meg a tifoidot ki akarjk irtani. Moti ezredes meg sem ebdelt, s kevssel kt ra utn mr munkban volt kt asszisztensvel, egy fiatal benglival meg egy malabrival*(a Bombaytl dlre hzd indiai partszakasz), mindegyik ms pontjn a romba dlt vrosnak. Mindegyikkkel ment egy kis szikh osztag, meg egy csoport sprget, s kisvrtatva mr rkokat hztak a poshad vz levezetsre, romba dlt hzakat gyjtottak fel, s egy ideig gy ltszott, mintha a tzvsz jra kitrt volna. A legett kzponti vsrcsarnokban, ahov a kertszek visszatrtek, s jrakezdtk a mangt, dinnyt, citromot, guavt s a retket rulni, mindent befecskendeztek vagy bemrtottak permangantba. Egyik kutat a msik utn ferttlentenk kloriddal. Ahol a kis munkscsapatok megjelentek, mindentt jajveszkels, kiltozs trt ki, mert elpuszttottk az emberek tulajdont, s nem vettk tudomsul vagy megsrtettk a babonkat. Mindenfel csoportba verdtek az indusok, morgoldva, lzadssal fenyegetzve, de sem Moti ezredes, sem asszisztensei nem vettek rla tudomst. Az ezredes a maharni rendelkezse alapjn azt tehette, amit akart, s a karcs szikhek, akik feltztt szuronnyal vettk krl, szvbl kvntak egy kis verekedst, taln gyilkolst is. Magt az ezredest valami isteni rjngs fogta el. letben elszr volt teljesen szabad keze, hogy rombolhasson, megsemmisthesse a patknyok, moszkitk s bolhk menedkhelyeit,

piszkos hzakat lednthessen s elgethessen, megsemmisthesse a mikrobkat, amelyek a gymlcskre, fzelkekre s tsztkra tapadtak. rjngsben benne rejlett az a homlyos tudat is, hogy egyttal mintegy szimbolikusan lerombolja a rgi tudatlansgot, a babonkat, a lezlltt hitet, amely az npt vezredeken t tartotta karmai kztt. Mindennl, mg a patknyoknl, bolhknl s mikrobknl is jobban gyllte a brahman papokat, s ha valamelyik a kzelbe kerlt s tiltakozni prblt, lekpte s dhs hindusztni szavakkalszltotta fel tvozsra. Harminc esztendeje ddelgette magban azt az elnyomott vgyat, hogy a rgi vilgot lerombolja, s jat segtsen megszletni a helyn. Most megjtt az alkalom, s teljes erejvel ki is hasznlta. gy trtnt, hogy kitrt a msodik tzvsz, s vgigsprt Rncsipur vrosn. Tizenkt helyen felgyjtatta a bazr romjait, s kis id mlva izz kemence volt az egsz romba dlt krzet. A fkezhetetlen lngok ismt tterjedtek a rgi nyri palota romjaira s a megronglt mozira; a monszunos szelektl lesztgetve eljutottak a rgi fapalotig, s megemsztettk a zsarnoksg, mreg s fojtogats stt trtneteivel egyetemben. A tz egszen a folyig terjedt, csak a krhzat kmlte, amely kln, tgas telken emelkedett, meg a zeneiskolt, amely tl volt a nagy vztroln. Hat rra alig maradt ms a romba dlt vrosbl, csak izz parzshalmok, s itt-ott a kltelkeken, ahol nhny rozzant hz s fszer megmaradt mg, az ezredes dhsen dolgozott tovbb, izzadsgtl s estl csapzottan: olajjal nttte le, s gy gyjtotta meg a romokat. A felsbb lenyiskola, a drga knyvekkel egytt, amelyeket Miss Dirks meg akart menteni, s Miss Dirks s Miss Hodge bungalja, valamennyi prnjval, fnykpvel, csipkjvel s drga kelet-indiai porcelnjval, a lngok martalka lett. A nagy palota mellett emelked dombon, a cskos vadszstor bejratnl az reg maharni szemllte a pusztulst, eleinte kiss rmlten, de amint sejteni kezdte az egsz rombols cljt, meg volt elgedve, s hlt rzett a fanatikus Moti ezredes irnt. Felfogta, hogy a vros teljes elpuszttsa valsgos lds, hogy ezt neki sohasem lett volna btorsga elrendelni, mert hiszen naprl napra visszarngattk mg a vrben l rgi hagyomnyok, rgi szoksok, st babonk is. Mikzben ott lt az reg Bewanagar hercegn mellett, lassan megrtette, hogy a maga mdjn lds volt mg a fldrengs s az rads is. Az reg maharadzsa lassan harcolt, s knyszersgbl mindig megalkudott a hatalmas, megmrhetetlen mlttal. Most el van sprve minden, s j vros tmad fl a megtiszttott fldbl, j vros, ahol a templomokat betonbl s aclbl ptik, ahol nem lesz kln rinthetetlen vrosrsz, nem lesznek stt odk ahol rksen kolera, pestis s tfusz lappang, csak az alkalomra vrva, hogy a vipera dlsnek mrges gyorsasgval trjn ki. S ha a vztrol gtjt jra felptik, rkre elzrjk a vros ktjait, amelyek a fertzst terjesztettk, s nem lesz ms vz, csak ami tisztn rkezik le a hegyek kzl. A pusztts ltvnya valami tiszta, vad kielglst szerzett neki. Az martha npe gy puszttott el vrosokat s falvakat vad rablhadjratai idejn. Ezrt ijesztgettk gy gyermekeiket a bengliak: Ha rossz leszel... elvisznek a marthk. Kevssel a gyors bestteds utn Moti ezredes megjelent a storban, s formlisan, res szavakkal bocsnatot krt, amirt tvedsbl flgette a vrost. A maharni szigoran fogadta, de hamarosan rtsre adta, hogy bocsnatkrsei nem tvesztettk meg s azt is, hogy mennyire rl, amirt tvedsbl" elpuszttotta a vros maradvnyait. Tetszett neki a knyrtelensge s az emgtt rejl gondolat, viszont az ezredesnek is tetszett a fekete szemben felvillan fny, mely egyre ragyogbb vlt, mialatt a maharni az szavait hallgatta. Amikor a trzsorvos kevssel kilenc utn belpett, ott tallta kettjket a stor padljn lve, egy v tiszta rizspapr fl hajolva, amelyre Moti ezredes rajzolgatta az j vros terveit: tglbl fog plni, s amerikai mdra acllal erstett betonbl, mint Rasid hza meg az

alacsony kasztbeli fik esti iskolja, amely ellenllt fldrengsnek, rvznek, tzvsznek egyarnt. Olyan csatornarendszer lesz itt, amely nem hagy bvhelyet az alattomos betegsgnek, az ezredes szerint legveszedelmesebb ellensgknek, mert a malria rk letre szl, ritkn li meg az embert, de alssa egy egsz nagy np leterejt. Fekete szeme ragyogott lelkes lmaitl. Olyan j vrost ptnk, amilyen nincs s nem is volt soha Indiban, amely ellen tud llni a betegsgek ostromnak. S egy-kt nemzedk mlva ltni fogjk, hogy ennek a npe j np, jfajta indus. Az amerikaiak megtettk ezt olyan szrny helyeken, mint Kuba, Panama meg a Flp-szigetek. Majd megltjk! A vros mg gett odalent, amikor a maharniban lassan kigyulladt az ezredes lelkesedse. Egsz fradtsga s csaldottsga elmlt, s szeretett volna rkk lni, hogy ennek a pusztt rletnek lmt megvalstsa. Sok pnz kell majd ehhez, s harcolnia kell az ortodox hindukkal, st az reg dvn hagyomnyos, elavult gondolkozsval is, de mellette lesz Rasid, meg a trzsorvos, meg a kis Smiley hzaspr csndes, szerny munkjval. S mikzben a trzsorvos nzte s hallgatta ket, t is gy elfogta a lelkeseds, hogy egy idre megfeledkezett, arrl a ktsgbeessrl, amely idejvet ert vett rajta. Egy idre megfeledkezett mindenrl, mg arrl is, hogy Edwina minden valsznsg szerint meghal. Egy ideig ismt oly fanatikus, szemlytelen s emberietlen volt, s ppen gy csak politikval s tudomnnyal trdtt, mint az rvz s a fldrengs eltt. 14. Mert amint biciklijn haladt a sttsgben, lassan kvetve a fmsalakos t vonalt a misszishztl az g vros visszaverd vilgossgnl, egyszerre tudta, hogy Edwina llapota remnytelen. Mrt hitte ezt, nem tudta volna megmondani, s nem is prblta elemezni rzseit. Mintha egyszeren csak tudta volna, mintha az tmenti fk mondtk volna meg neki, mintha a romba dlt hzak s a halottak szellemei szlaltak volna meg. Egsz ll nap birkzott a szellem angyalaival, hol gyztt, hol elbukott, de lelke mindig kettszakadt s megzavarodott. Edwina majdnem egsz nap aludt, csndesen, mint a gyermek, s emsztette a lz. Hatszor is bement a kis szobba, ahol a pufk Miss Hodge ldglt egy kemny, knyelmetlen szken, rk hosszat bmulva az gyban fekv alakra. Egyszer, amikor Miss Hodge fltekintett a jttre, gonoszul azt gondolta: Mirt is nem ezt tmadta meg a betegsg. Jobb lett volna, ha meghal. gy rmlett neki, hogy Isten mindig elrontja a dolgokat. Elrontotta Edwina, szegny Mr. Jobnekar s Miss Dirks esetben, amikor elvette ket, s itthagyta Miss Hodge-ot meg a kalmrokat s a brahmin papokat. Ha , vagy Moti Isten lehetne egy kis idre, mind a ketten klnb munkt vgeznnek. Ngy rakor, amikor bement hozz, Edwina bren volt, szeme tompa a lztl, az arca gett. Kezdtek megjelenni rajta a halvny, piros foltok gy, hogy tudta mr, mi a betegsge. A foltok lttra azt gondolta: Kt-hrom napja beteg lehetett mr. A fertzs mg a fldrengs eltt trtnhetett. Taln mr szakrl hozta magval az g, poros sksgon t. Edwina elmosolyodott a lttra s gy szlt: Vrtam s kinyjtotta kezt. Megfogta, s lelt az gy szlre. Egyikk sem vette tudomsul szegny Miss Hodge-ot, aki flkelt szkrl, s ide-oda jrklni kezdett a szobban, mshov tette a vizes kancst, meghzogatta s megtapogatta az gytakart. A trzsorvos mg csak nem is ltta. Ez a szegny bolond jszg nem szmtott. Senki sem szmtott most. Semmi ms, csak az, hogy Edwina meggygyuljon. Edwina megszlalt: Tudom mr, mitl kaptam. Attl a pohrtl. Mifle pohrtl? Elmondta, hogy szrakozottsgbl a tifoidban haldokl asszonynak az asztalon lv

kancsbl adott vizet, s aztn maga ivott ugyanabbl a pohrbl. Azon az els jszakn trtnt, amikor maga odajtt segteni. Olyan boldogg tett, amit mondott, hogy aztn megfeledkeztem mindenrl. Prblta megnyugtatni, azt mondta, hogy a fertzsnek rgen kellett trtnnie, de Edwina szvsan ragaszkodott ehhez a gondolathoz, s magban gy fzte tovbb: gy volt helyes. Igazsgos dolog volt, hogy gy trtnt... hogy vgl is tulajdon boldogsgom rult el. A trzsorvos megkrdezte: Kapott tifoidoltst, mieltt ide kijtt? Nem felelte Edwina. Az uram megnyugtatsra azt mondtam, hogy igen, de nem gondoltam vele. Olyan kellemetlen, s n sohasem hittem az ilyesmiben. A trzsorvos tuds elmje megbotrnkozott. Azt mondta: Ezt nagyon rosszul tette... s nagyon ostobn. Mindig azt gondoltam, hogy ha egyik baj nem ri el az embert, gyis elri a msik. A trzsorvos nem vlaszolt neki. Csak ersebben megszortotta a kezt. Gonoszsg s ostobasg volt Edwintl, hogy elhitte ezt a sok fatalista rtelmetlensget. De azrt szerette, mert ilyen volt, szerette a vakmersge miatt, s mert hazrdjtkos volt, aki nem sirnkozik, ha veszt. Az a klns az egsz dologban, hogy vgl is olyan asszony fogta meg, akinek minden tulajdonsgt helytelentette. Azt mondta: Azonnal szlnia kellett volna Miss MacDaidnek. A fertzst nem a pohrtl kapta. Taln csak akutabb tette a bajt. Nem szltam neki, mert szgyelltem, hogy ilyen butasgot kvettem el. s fltem, hogy elkld. Mrpedig azutn, amit maga mondott nekem, nem brtam volna ki, hogy elmenjek s ne lssam tbb. Edwina odafordult a keskeny ablak fel s megkrdezte: Mi trtnt? Mi g? Az egsz vros. Ismt lngban ll minden. Egy kicsit a pokolhoz hasonlt ez a hely. A vros gse valsznleg j dolog. Hossz hallgats utn Edwina ismt felje fordult. Meddig leszek beteg? Nem tudom. Attl fgg, mennyire harcol az egszsgrt. A tifoid hossz betegsg. Edwina elgondolkozott egy pillanatra. Aztn gy szlt: Csak terhkre vagyok itt. Az nem igaz. Nem volna jobb, ha elvinnnek a misszishzba? Lehet... csakhogy ott senki sincs, aki kellkppen gondjt viselje. Edwina ismt elhallgatott s gondolkozott. Aztn: Miss Hodge eljhetne velem. A piszkos munkt elvgezn. gy ltszik, szvesen megteszi. s Miss Hodge, aki odahallgatott, kzbeszlt: Igen, engedjk. Nagyon szvesen tennm. Itt olyan rmes minden mondta Edwina. Egszen ms volna, ha valami hasznomat vehetnk. Meg kell krdeznem Phoebe nnit. A teher r nehezedik. n nem lennk nagy teher. Nagyon j beteg leszek. Megmagyarzhatja Miss Hodge-nak, hogy mit kell tenni. Kptelen gondolat. Akrmennyi is a munka, knnyebb itt polni Edwint a krhzban. A misszishzban nehezebben lthatn. Pihensbl kellene elvenni az idt, hogy biciklin megtegye a hrom mrfldet. Viszont rmet akar szerezni neki. Akarja, hogy meggygyuljon. Kr volna meghalnia most, amikor ppen lni kezdett. Edwina megismtelte: Annyival boldogabb lennk ott. Elmegyek Phoebe nnihez s megkrdezem. Kt kezbe fogta Edwina karcs, tkletes kezt. Megyek most, mindjrt. Legjobb lesz, ha jra elalszik. Az hasznl legtbbet.

Minl tbbet alszik, annl jobb. Ksznm, drgm. Lehunyta szemt, csndesen fekdt, s amikor a trzsorvos azt gondolta, hogy alszik mr, gyngden kiszabadtotta kezt, flllt, hogy elmenjen. Edwina kinyitotta szemt s gy szlt: Szeretnm Tom Ransome-ot ltni. Nem. Jobb, ha nem ltja. Nem jhet ide a zeneiskolbl, tlsgosan veszlyes a dolog. gy is j. Most megyek. Edwina jra behunyta szemt, s a trzsorvos tvozsa utn Miss Hodge lt le mellje. letben elszr volt igazn beteg, s mg fradtsgban is egsz teste, egsz lelke lzadozott. A mozdulatlan hsg takarknt borult a krhzra, s az g romok lngjai lassanknt fsttel tltttk meg a levegt. Heves hullmokban emelkedett s cskkent a lz. Jg nem volt, mg hideg vz sem. Edwina egyszer-egyszer valami homlyos tompa fjs kdben veszett el, s amikor elmje kitisztult, azt gondolta: Ilyen lehet a purgatrium. Hsg, hsg, hsg mindentt, de sohasem akkora, hogy meglje az embert. Aztn az orvosszerek heves izzadst idztek el; az gynem s a durva hling tnedvesedett. Miss Hodge elment frisset hozni, s mire visszatrt, Edwina testt rzni kezdte a hideg amikor aztn az is elmlt, ismt csendesen fekdt, s lassan, alattomosan visszatrt a lz. Nem jutott eszbe, hogy meghalhat, mert a hall fogalmt sohasem kttte ssze a maga szemlyvel. A hall elragadhat mindenkit krltte, de t elkerli. Homlyosan tudta, hogy a betegsge hossz lesz, hetekig, st hnapokig tarthat, de ezt mr nem rezte fontosnak. Kds agyban csak egy valami volt vilgos: az az elhatrozs, hogy nem fog aludni, nehogy alvsa kzben a trzsorvos visszajjjn, itt ljn az gya mellett, s ne tudjon rla. Nem mert aludni, nehogy a boldogsg egy-kt pillanatt elmulassza. 15. A trzsorvos knytelen volt nagy kerlt tenni a tz miatt, mely a vztroln tl jrhatatlann tette az utckat, s a kzponti vsrcsarnok tls oldaln le kellett szllnia a biciklijrl, s a szntfldek vrs sarban gyalogolnia egszen a vasti hdig. Kzben tudta, hogy az a tz nem vletlen baleset. Bizonyos volt afell, hogy Moti ezredes kszakarva rendezte, s klnsnek tallta, hogy ez az ember, aki tudomnyos tren annyira tudja fegyelmezni magt, a trsadalommal szemben nem ismer semmifle trvnyt. Tbb mint kt esztendeje nem ltta mr a tzes szikh doktort, s tudta, hogy van valami veszedelmes ebben az emberben, de valami izgat tulajdonsg is. Abban az egy-kt percben, amelyet Moti rkezse utn egytt tltttek, rezte, milyen tz lappang tuds trsnak fekete szemben. E rvid beszlgets alatt jformn csak dvzltk egymst, s nhny krds hangzott el a jrvnyrl, meg az ellene vvott kzdelemrl a trzsorvos valami homlyos szgyenkezst rzett, mintha cserbenhagyta volna Motit utols tallkozsuk ta. Most nmagt vizsglgatva gy ltta, hogy ugyanolyan szenvedllyel szereti Indit, mint Moti, de kevsb politikus gondolkozs, s mindenek fltt kevsb irgalmatlan. Motiban ktsgbeesett tettvgy dhng, s a rengeteg elvgeznival munkhoz kpest rvidnek rzi az lett. Van benne valami fanatikus vons. Amg a szeszfzde tjn az esben biciklizett, szntelenl maga eltt ltta bartja arct a kemny szjat, a csontos homlokot, az ers szrzetet, amely elrulta szikh szrmazst, noha hromszor borotvlkozott naponta de legfkppen fekete szemt, mely gett a trelmetlensgtl embertrsainak boldogsgval s gyngesgvel szemben. Moti sohasem trne el olyan gyengesgeket, aminvel most vdolhatja magt. Moti szmra asszony egyltaln nincs a vilgon, mg gy se,

mint gynyrszerz gp. Minden energija, minden teremt ereje annak a kk lngnak finom thegybe srsdik ssze, amely a vres Kali parancshoz hasonlt: el kell puszttani a rgit, hogy valami szebbet s jobbat teremthessnk a helybe. Motiban nincs semmi elrelthatatlan elem. Moti sohasem kvetne el olyan bolondsgot, mint . De azrt mgsem tudta irigyelni a bartjt. Egy ideig, amikor eszbe jutottak az utols kt-hrom napon bell tlt rvid, elgedett pillanatok, amelyekben megsznt a magnyossg, meghalt az n, s vele egytt minden szenvedly s fanatizmus valahogy sajnlni tudta Motit, amirt oly res az lete. Phoebe nnit s Homer Smileyt a konyhban tallta; egy kis fekete gyereket etettek, akit Smiley tallt valahol az g romok krl kborolva, hezve, hallra rmlten a dai kasztbl val volt, s szlei, testvrei mind eltntek. A gyerek gy evett, mint egy kis llat, csak lopva nzett fl, mintha mindig tst vrt volna. Elcsodlkoztak, hogy itt ltjk a trzsorvost. Beszlt nekik Edwina betegsgrl, aztn szinte flnken ismtelte meg az asszony kvnsgt, hogy ide jhessen a misszishzba. Homer Smiley azt mondta: De hiszen jobb dolga van a krhzban. Itt oly kevs knyelmet tudunk adni neki. Miss Hodge eljn vele. Egszen bolond, de rtalmatlan s hasznt lehet venni. Ragaszkodsa hasznoss teszi. Phoebe nni mg egy kis rizst rakott az hes gyermek tnyrjra, s gy szlt: n nem bnom. Lehet, hogy nem lesz knyelmes neki, de ha ide akar jnni, valahogy elrendezhetjk a dolgot. Majd beteszem a szobmba, n elhlhatok a raktrban is, hiszen a tbbiek elmentek mr. Nem mintha nem akarnk befogadni mondta Homer Smiley. n az javra gondoltam. Hiszen rt engem? A trzsorvos hallgatott egy pillanatig. Aztn gy szlt: rtem, termszetesen. Amikor elszr gondolkoztam a dologrl, ugyanezt mondtam, de nem vagyok bizonyos abban, hogy igazam volt. Nem kznsges beteg ez. Nem csak az orvosi kezelsrl van sz. Lssk, azrt akar ide jnni, mert itt boldogabbnak rezn magt, s az esetben igen fontos, hogy a beteg boldog legyen. Minden gy lesz, ahogy n akarja, trzsorvos r. Ht akkor idekldm, mihelyt lehet. Ksznm. Tudom, hogy nagy dolgot krek, de azt is tudom, hogy maguk megrtenek. A gyerek hirtelen abbahagyta az evst, mintha egy szem rizst sem tudna mr betenni nagy, csnya szjba. Meglepetskre sszetette kt sovny kezt s hajbkolva ksznt. Homer Smiley gy szlt: Most bcsznom kell, visszamegyek az rvahzba. A tz utn mg tbb embert kell befogadnunk. Elment, s magval vitte a gyereket, aki mellette totyogott, mg a biciklijt tolta. A trzsorvos elnzte ket, amg csak el nem tntek az esben, az ajtbl halvnyan szrd vilgossg krn tl. Amikor megfordult, Phoebe nni gy szlt hozz. Magam fogom polni. Az rvahzban most knnyebb a dolog. Kevesebb a munka. s szeretem azt az asszonyt. Megittak egy cssze tet, s a katasztrfa ta elszr beszlgettek el apr hzi dolgokrl, aztn a trzsorvos kelletlenl felllt, s elbcszott a msnapi viszontltsig. Tvozsakor hirtelen jra megszlalt Phoebe nni: Ne aggdjk. n jl gondjt viselem majd. rtek a tifoidhoz. Kilencvennyolcban nlunk is jrvny volt Benaver Damben. Kt fivrem meg egy unokacsm szenvedett benne egyszerre. A trzsorvos elkarikzott; felfrisstette s megnyugtatta az a nhny perc, amelyet Phoebe nni trsasgban tlttt. Lelknek derje rdekelte, mert szlje nem a Kelet rezignltsga, hanem a Nyugat tevkenysge volt. Ezt a lelki dert nem a tagads s a szemllds hozta meg,

mint Bannerdzsi apjnl, hanem a trgyilagos nzetlen tevkenysg. Furcsa, de igaz, hogy ameddig az n megvrt, addig nincs bke s nincs blcsessg. Vagy gy kell lnnk, ahogy Phoebe nni l, ernket a vgskig megfesztve a virraszts hossz rin, vagy tagadnunk kell, mint az reg Bannerdzsi tette, minden fizikai s anyagi ltet. A bkessg megkzeltsnek kt mdja kzl Phoebe nnit tallta blcsebbnek. Annyi mindenesetre bizonyos, hogy ez az embersgesebbik. Egy pillanatra ilyen gondolatai tmadtak: Elmehetnnk egytt valahov Maljba, Indoknba, vagy akr Knba is , s jra kezdhetnk az letet. Hasznomat lehetne venni. n folytathatnm a munkmat, pedig megtalln a bkessget. De tstnt tudta, hogy ez mind olyan lehetetlensg, mint a nyugati regnyek s mozidarabok befejezse. Szksvel tnkretenn nmagt is, meg az asszonyt is. Sohasem tudn elhagyni ezt a kegyetlen, nagyszer Indit, mert hozztartozik a vrhez. Cambridge, az orvosegyetem, az j eszmk, a nyugati szeretk mind nem tudtk megvltoztatni. Nem nyugati ember . Itt a helye, ebben a roppant orszgban, ahol get szrazsgok, vratlan, szrny rvizek, hnsgek s fldrengsek vannak, templomok s dzsungelek kzvetlenl a nagyvrosok kapuja eltt. Visszaemlkezett a nyugaton tlttt vek honvgyra, s nem tudta elkpzelni, hogy valaha is elhagyn mg Indit. Az g vros visszaverd fnyben egy sakl ppen eltte futott vatosan keresztl az ton, aztn a jvai fgefk levelei mintha ezt suttogtk volna az esben: Meg fog halni. Meg fog halni. Hirtelen rmlettel sejtette meg, hogy ez a susogs valami bels hangnak megnyilatkozsa, valami blcsessgnek, amely olyan reg, mint maga India, s amely tudja, hogy ennek az asszonynak meg kell halnia, mert ez gy rendeltetett el, mert ez a kettejk sorsa. Kezdettl fogva, mr amikor elszr ltta a palota csillog, mhekkel megrakott gyertyatart csillrja alatt, tudta, hogy rosszat cselekszik. Most megrtette, hogy az els pillants utn, amikor izgatnak, dersnek s kiss romlottnak ltta, mirt fordult el tle hirtelen, s mirt nem nzett r tbb egsz este. Rossz volt, amit cselekedett; ennek soha nem lett volna szabad megtrtnnie. De ez a tudat nem tomptotta el azt a fjdalmat s azt a vgyat, amelyet most jra rzett mg a testben is. Hanem a fk mg mindig azt susogtk a feje fltt: Meg fog halni. Meg fog halni. Meg fog halni! Amint a vasti hdhoz kzeledett, megrzett egyebet is, ami tulajdon lelke mlyn rejtzkdtt. Tudta, hogy Edwina azrt fog meghalni, mert fradtabb, semhogy meg tudn feszteni erejt az let kedvrt. Ezrt akarta Ransome-ot ltni. Olyan, mint azok a szegny, flig henhalt alacsony kasztbeli emberek, akik nem erlkdnek letben maradsukrt, mert meghalni sokkal knnyebb. 16. Reggel keresztljtt az els vonat a hegyszoroson, vatosan dcgve a sebtben jjptett plyn. lelmiszert, krhzi kszleteket, jabb polnket s orvosokat hozott, s megjtt vele az reg dvn is, valahogy mg mindig makultlan tisztasgban, fehr szakllval s finom bengli vszonruhjban. Egy fia, egy unokaccse meg egy unokja ksrte, s rkezsekor rgi tancsbeli ellenfele, Ali Khn dvzlte, akit egszen elnytt mr a hetvenkt rai szakadatlan munka. Mind a ketten azonnal a maharni strba mentek. Az reg hlgy flig rmmel, flig aggdva fogadta ket. rlt, hogy a dvn lejtt a hegyek kzl a szrny monszunos hsgben, mert agyafrt blcsessge mrhetetlen sokat rt, de szomorkodott is, mert tudta, hogy a dvn tstnt a pnzre, a kltsgekre tereli a szt, s lebklyzza trelmetlensgt, hogy mg halla eltt jjptse Rncsipur vrost. Mert tkletesen meghdtotta Moti ezredes knyrtelensge s lelkesedse, amikor egytt ltek, s az

j vros nyers terveit vzoltk. A dvn rgi hindu, legjava annak a rgi Indinak, amely visszafel nz az indiai kultra forrsai fel. Makultlan fehr vszonruhjban ott l majd csknysen s ravaszul minden tancslsen, s elgncsol minden nyugatrl jv jtst, amit megksrelnek. Azt akarja, hogy India Indi legyen, trjen vissza nagy hatalmnak forrsaihoz, mint ahogy visszatrt. Moti ezredes, az j indiai, aki mohn igyekszik tvenni, ami jt a Nyugat adhat, mohn rombol le mindent, ami rgi, jt s rosszat egytt, hogy mindent jrakezdjen. A maharni rzse egyszerbb volt az vknl: asszonyi, intuitv, trelmetlen rzs. Azt szerette volna, ha holnapra j Rncsipur kel ki a fldbl, olyan vros, amely ragyog mintakpe lesz egsz Indinak s fknt az eurpaiaknak, akik azt mondjk, hogy India nem tudja megoldani sajt problmit. Roppant bszkesg lt benne, amely igazolsra vrt, s nagy vakmersg, amelyet vrvel egytt rklt. A szakllas reget megdbbentette a vros kpe, amely most, a msodik tzvsz utn fstlg hamurakss vltozott. A templomok megfeketedtek, a rosszhr fapalota megsemmislt, a rgi ismertetjelek, amelyek az lelknek oly sokat jelentettek, nem voltak sehol. Nem maradt ms, csak rt modern pletek, amelyek nyugati tervek alapjn kszltek, s most diadalmasan emelkedtek a rgi India parzsl romjai fltt: az rinthetetlen fik esti iskolja, ellenfelnek, Rasid Ali Khnnak hza, a mrnkiskola, s a csf, dsztelen, hasznos krhz. A tbbi elpusztult. Amikor megkrdezte, hogyan lehetett ennyire tkletes a pusztuls, a maharni megmagyarzta neki a msodik tzet, amelyet, mint mondotta, vletlensg okozott, s a monszunos szl vitt tovbb. De tstnt ltta, hogy az reget nem lehet megcsalni; szrs fekete szeme kiss sszerndult Moti ezredes nevnek hallatra, s a maharni ltta, hogy egy kicsit megremeg a teste. A dvn szemben Moti mg az angoloknl is nagyobb ellensge volt neki s Indinak. Hzelgssel s ravaszsggal az angolokat mindig ujja kr tudta csavarni; ostoba, makacs s szvs teremtsnek tartotta ket, akiket azonban knny becsapni, ha az ember nem sieti el a dolgot. Majdnem hatvan esztendeig dolgozott a maga mdjn, si hindu mdon, hogy finoman ppen, mint akkor este Lord Hestonnal tette a palotban , lpsrl lpsre vezesse ket a csapda fel, tulajdon romlsukba, mikzben megmentett mindent, ami Indiban kedves volt neki. S a terve sikerlt. Ha mg szz esztendeig lhetne, szabadnak s rinthetetlennek lthatn Indit, a hagyomny, a mltsg s tisztessg Indijt. Az angolok nmagukat puszttank el; India vgl elnyeln ket, mint ahogy mindig is elnyelte a betrket. Most pedig Moti s a hozz hasonl hevesked bolondok le akarjk rombolni mindazt, amit , meg a magafajta igazi hinduk olyan trelmesen s lassan kidolgoztak. Moti s a radiklisok nagyobb ellensgei neki s Indinak, mint akr az angolok. Az angolok bertk azzal, hogy befektetsnek tekintsk Indit, a vilg leghatalmasabb befektetsnek: India szellemt s lelkt rintetlenl hagytk, azzal nem trdtek. De Moti s hevesked trsai ppen gy el akarjk puszttani India lelkt, mint ahogy Moti elpuszttotta Rncsipur vrosnak romjait. A maharni elnzte az reget, s tudta, hogy mire gondol. vek ta rtette mr ravasz terveit s sikert; nmelykor mg segtett is neki, de soha egyikk sem adta leghalvnyabb jelt annak, hogy tudja, mire gondol a msik. Most ezt gondolta: Nagyon reg, lehet vagy kilencven esztends, vagyis hindu fogalmak szerint Brahmnl is regebb. Nem lhet mr sok. Meg fogja lni az, hogy ebben a hsgben visszajtt Rasid s Moti ellen harcolni. Kr. J harcos volt, csakhogy vak. Most mr tudta. Tudta, amita Motivl beszlt. Vgeredmnyben v az abszolt hatalom. El is bocsthatja a dvn, ha akadlyozza terveit. Vgre az lett belle, ami egsz letben szeretett volna lenni mindenhat martha kirlyn. Azt gondolta: De hiszen gyis

meghal. Nem lesz szksg arra, hogy elbocsssam. Majd elbocstja helyette a hsg, s a megrendls a rgi Rncsipur lerombolsa lttn. Tudta azt is, hogy vgeredmnyben Moti s az hevesked hvei ellene is trnek, s valamennyi uralkod ellen, a hatalmas Nizamtl* (az egyik legnagyobb indiai fejedelemsg, Hjdarbd uralkodi cme volt) s a gazdag Barodai fejedelemtl kezdve, a legkisebb fldbirtokos nknyuracskig. De addig mg sok mindent megtehet, amit a heveskedk nehezen tudnnak megtenni, ha majd hatalomra kerlnek, mert abszolt hatalom Rncsipur hatrai kztt, s ekkora hatalmuk nekik nem lesz soha. s egyszerre eszbe jutott az a nv, amelyet a trzsorvos szerint Ransome adott neki: Az utols kirlyn". Az reg dvn nem tiltakozott Moti ellen. Azt a pillanatot kivve, amikor megremegett s fekete szeme sszerndult, semmi jelt nem adta annak, hogy nem helyesli a trtnteket, s az j vros fantasztikus tervt. Nem nylt harcban szokta elrni a cljait; csndesen dolgozik majd, a maga sima mdjn, elgncsolva minden tervet, minden vltozst, amg vgre ppen gy homokba fullad, mint ahogy annyi mst homokba fullaszt Indiban a fradtsg meg a restsg. Most elment a maga hznak hamuja kzt kotorszni, s bejelentette, hogy az esti hvssgben visszajn jra. A maharni elrendelte, hogy az kzelben lltsanak strat neki, mert tudni akart kmei tjn minden jvs-mensrl, minden szavrl, taln mg a gondolatairl is. Tudta azt is, hogy brmennyire vigyz, a dvn is tudni fogja, mikor tallkozott Motivl s Rasid Ali Khnnal, s mit mondottak azok. Egy dologban szksge volt r hogy az kszereit eladja. Senki a vilgon nem tud azokrt olyan j rakat kicsikarni a nyugati piacokon. Kokottok fogjk megvsrolni, meg jgazdagok kznsges asszonyai, spekulnsok, akik a nyugati civilizci hanyatlsn hznak meg. Visszatallnak majd azok az kszerek a Place Vendme, a Bond Street meg a Fifth Avenue zleteibe. De mr regasszony, s az kszerek szenvedlyes szeretete kihalt belle, mr az sem volt fontos neki, hogy mi lesz velk. Csak azzal trdtt, hogy milli meg milli rpit kap, amivel jjptheti Rncsipurt, s a vrosbl, a falvakbl, a kerletekbl mintalaboratriumot csinlhat, egsz India s a Kelet szolglatra. Ehhez olyan fiatal, ers s okos emberekre volt szksge, mint Rasid, a trzsorvos, s Moti ezredes. s nem felejtette el, amit Homer Smiley eddig cselekedett s mg ezutn tehet, s terveiben volt hely Ransome szmra is. A dvn tvozsa utn elkldtt kettjkrt, eleresztve fle mellett a trzsorvos figyelmeztetst, hogy nem lesz j, ha Ransome egyenesen a zeneiskola raglyfszkbl jn hozz. Amikor megjttek, azt indtvnyozta, hogy Mr. Smiley hagyja ott a misszit, s vllalja el a kzjlti minisztersget, Ransome pedig dolgozzk egytt vele. Ilyen lls nem volt eddig; Moti ezredes mutatott r szksgessgre s fontossgra. Ismerte Mr. Smiley-t s mkdst, s t ajnlotta, mint aki erre a munkra nemcsak Rncsipurban, de taln egsz Indiban is legalkalmasabb. j vezrt kell tallnia szegny Mr. Jobnekar helybe, de ez most nem olyan nehz, amilyen rgebben lett volna, amikor a sprgetk a maguk vrosrszbe voltak beszortva s llati sznvonalon ltek. Okos emberek ezek, s gyorsan felhasznljk a nevels eredmnyeit. Aztn tallnia kellett mg egy nt szegny Miss Dirks helybe, aki a nnevelst tvegye; de ez is knnyebb, kimondhatatlanul knnyebb most, mint huszont esztendvel ezeltt. Vannak mr indus asszonyok, gyakorlott, tehetsges s energikus asszonyok, mint pldul Mrs. Naidu, a hevesked Moti ezredes bartja. Amikor ismt magra maradt, az reg maharni elkldtt Gopal Raort, s megmondta neki, hogy mostantl fogva a titkra lesz s vele dolgozik. Ez az ember tkletesen megfelelt neki: jkp volt, fiatal s okos, s megvolt benne ugyanaz a szvssg s humor, ami az martha termszetben. Tstnt, mg aznap kellett valakit tallnia, aki tvegye a helyt, hogy mris megkezdhesse munkjt a maharni mellett. Amikor elbocstotta, visszatrt a storbeli szobjba, s jra fiatalnak, hatalmas nstnytigrisnek rezte magt. Az reg dvn nem izgatta

mr. A fiatalok falanksztl krlvve le tudja gyzni. Erejk ott lesz mgtte, ravaszsg dolgban pedig gondolta magban nevetve maga is flr a dvnnal. Ha csakugyan lesz az utols kirlyn", ht nagy kirlyn akar lenni, akit a vilg vgig emleget Rncsipur s India. 17. Amikor Mr. Smiley tvozott a maharnitl, egyenesen a misszishz fel sietett gyalogszerrel, megrakodva orvossgokkal s krhzi kellkkel, amelyeket Moti ezredes asszisztense adott t neki. A misszishz tjn utolrt egy menetet; Lady Hestont hordgyon vitte ngy kuli, Miss Hodge pedig mellettk bandukolt, ernyt tartva a beteg asszony fl. Amikor ksznttte ket, Lady Heston kinyitotta szemt s gy szlt: Nagyon szp magtl, hogy enged odakltzni a misszishzba s Smiley biztostotta, hogy egyltaln nem okoz semmi zavart, s sokkal boldogabb lesz ott, mint a krhzban lett volna. Aztn Edwina fradtan behunyta szemt, s tengedte magt a hordgy ringsnak. Csontjai fjtak, feje lktetett a lztl, s olyan ntudatlansgba merlt, amely nem hasonltott az lomhoz, inkbb a hallhoz jrt kzel. Mr. Smiley ballagott a menet oldaln, s a szve nekelt elnytt testben. Most megszabadul minden kicsinyessgtl, kznsges takarkossgtl, a misszishivatal rgalmaitl s az olyan emberektl, mint Mrs. Simon. Kellemetlen levelei, intriki nem szmtanak tbb. Folytathatja munkjt, s akadlyok helyett segtsgre tallt: ott ll mgtte Rncsipur egsz gazdagsga. Ennl nagyobb kegyet nem is kvnt volna az gtl. De boldog volt azrt is, mert ez a hr gynyrsget szerez majd felesgnek s Phoebe nninek s mert Ransome lesz a munkatrsa. Most ppen gy segthet majd Ransome-on, mint ahogy veken t segtett az alacsony kasztbeli embereken. Amikor k ketten egytt ltek a maharnival, s az elmondta nekik a tervt, azt hitte, hogy Ransome vissza fogja utastani a megbzst, mint ahogy mindig visszautastott mindent. De els szra elfogadta, olyan hatrozottsggal, amely valsggal meghkkentette Mr. Smileyt. S amikor egytt tvoztak a storbl, s megindultak a zeneiskola fel, Ransome gy szlt hozz: Remlem, nem haragudott meg, amirt elfogadtam? pedig azt felelte: Mirt haragudtam volna, kedves bartom? Soha nem tettem semmit, amivel a bizalmat kirdemeltem volna. Tz ember is akadhat, akivel szvesebben dolgozott volna egytt. Nem n. Senkivel nem dolgoznk szvesebben. Aztn sokig hallgatva lpkedtek, s amikor elrtek a nagy vztrolhoz, ahol tjuk eltrt egymstl, hirtelen megszlalt Ransome: Fern Simon ittmarad. poln akar lenni. Olyasvalamit vett a fejbe, hogy kinn a kerletekben akar dolgozni. rlk mondta Mr. Smiley , derk leny. Van egy-kt dolog, amit szeretnk elmondani magnak, s aztn ne emlegessk tbb. Meglltak a vzhez levezet szles, lapos lpcs legfels fokn. Ransome egy pillanatig flrenzett egy asszonyra, aki lent a kveken fehrnemt sulykolt. Mr. Smiley megrezte, hogy nagy erfesztsbe kerl, amit el akar mondani. Ktszer is nagyot nyelt, mieltt megszlalt: Azt hiszem, megrtem mr, mit akar maga, meg a trzsorvos, meg Rasid, meg az regasszony. Eddig nem rtettem legalbbis nem egszen. Segtsgkre akarok lenni. Helyes mondta Mr. Smiley, s maga is rzett valamit Ransome zavarbl. Nagyon szp. Aztn van mg valami. Igen? Fern meg n ssze akarunk hzasodni. Noht mondta Mr. Smiley , ez aztn a meglepets! Nagyon szp akarom mondani,

igazn rlk. Gratullok. Micsoda meglepets lesz ez a felesgemnek s Phoebe nninek! Ransome nem mondta meg neki, hogy vlemnye szerint ez a hr nem fogja tlsgosan meglepni Phoebe nnit. gy szlt: Nem tudom, helyes-e, amit teszek. Szerettem volna beszlni rla valakivel, s gondoltam, maga lesz erre legalkalmasabb. Nem vagyok mr fiatal ember. vekkel idsebb vagyok Fernnl. Az nem fontos, ha szeretik egymst. A magam rzelmeit ismerem mondta Ransome , de azt hiszem, itt minden elny az n rszemen van. Fern igazn kitn leny. J asszony lesz belle. Mg valamit kell mondanom ez aztn valban gyns. Nos? Hogy Fern meg n ltnk mr egymssal. Mr. Smiley csodlkozva pillantott r. Nem botrnkozott meg, de hirtelen lesjtotta sajt egygysge s tapasztalatlansga ilyen emberrel szemben, mint Ransome, aki annyi mindent tudhat az asszonyokrl. A csodlkozs kifejezse elkpedss vltozott. Sovny, jmbor arca kipirult, s gynge hangon mondta: Ezt nem tudtam... aztn bocsnatkren khgtt s hozztette: De termszetesen nem is tudhattam. Hogy tudhattam volna? Egy pillanatra az a klns rzse tmadt, hogy maga vtkezett, tvelyedett el, mert semmi izgatbb dolgot nem ismert, mint Bertha Smiley megnyugtat, hzias szerelmt. Szemvege mgtt valami tnd kifejezs ltszott meg a szemn. Nem mentegetdzm mondta Ransome. Azt hiszem, Fern ppen gy akarta, mint n. s olyan klns mdon trtnt... Szinte azt mondhatnm, elkerlhetetlen volt. Nem hinnm, hogy brmelyiknk is tehetne rla. Eszem gban sincs brskodni mondta Mr. Smiley. Nagyon is kevs tapasztalatom van ilyen dolgokban. De ha sszehzasodnak, rendbe jn minden, s nem krosodik senki. Nmelykor ilyen krlmnyek kzt a hzassg nagyobb hiba, mint az eredend bn. A misszionrius rncos arca elmosolyodott. Ez mr ismt a rgi, bonyolult Ransome, aki tlsgosan sok oldalt ltja a krdsnek. Mr. Smiley azt mondta: Nem hinnm, hogy a dolog ennyire bonyolult. Nem rt, ha az ember hagyja a dolgokat sajt tjukon haladni. Mr. Smiley most olyanfle izgalmat rzett, mint egy idsecske nagynni, aki boldogan hallja, hogy kt fiatal teremts szerelmes egymsba. Szerette Ransome-ot, kedvelte Fernt, segtsgre akart lenni, hogy boldogtalan letbl kimeneklhessen, kzelben akarta tartani mindkettjket. Ha sszehzasodnak, majd odakltznek Ransome nagy srga hzba, s szombatonknt eljrnak hozzjuk ebdre, Rasiddal, a trzsorvossal, Miss MacDaiddel s tbbi bartaikkal. gy rezte, hogy ez a hzassg sokkal kellemesebb teszi majd az lett Rncsipurban. sszeadhat bennnket? krdezte Ransome. Termszetesen. A misszishzban megtarthatjuk az eskvt. Taln nem rt, ha minl hamarbb sszehzasodunk. Mr majdnem hozztette: Mert egyltaln nem vigyztunk de nem mondta ki, mert arra gondolt, hogy ezt mr sehogyan sem rten meg Mr. Smiley. Igen, taln jobb volna. A zeneiskolbl egy-kt nap mlva kitesznek bennnket. Ott mr nincs szksg mkedvelkre. Akkor sszehzasodhatunk. Amikor akarja mondta Mr. Smiley. Megfogta Ransome karcs kezt s gy szlt. rlk. Azt hiszem, ez igazn j hr. Aztn mosolyogva tette hozz: Csak egy tancsot adok. Mi az? Ne engedje, hogy Mrs. Simon betegye a lbt a hzukba. Ransome nevetve vlaszolta:

Ettl a veszlytl ne fljen. Elmondhatom a dolgot felesgemnek s Phoebe nninek? Termszetesen. Joguk van megtudni, tekintve, hogy volt is valamelyes rszk a dologban. Egy pillanat mlva hozztette: De nem szeretnm, ha azt hinn, hogy a dolog akkor trtnt, amikor odavittem a misszishzba. Akkor nem csaltam meg magukat. Ksbb trtnt, az rvz idejn azon az jszakn, amikor eltvedtem a kis csnakkal. Bannerdzsi hzban trtnt. rtem mondta Mr. Smiley, s hangjn ismt valami tndsfle rzett. Most mennem kell mondta Ransome. Mg kevesen vagyunk. A holnapi vonattal segtsget kapunk gyakorlott embereket. Mr. Smiley elfojtott bartsggal tapogatta meg Ransome htt, s tovbbindult a misszishz fel, Ransome pedig, amikor a zeneiskola irnyba fordult, ezt gondolta: Milyen furcsa! Mindig bartomnak tekintettem Smileyt, de igazban sohasem ismertem. Mintha azeltt fal vlasztotta volna el ket egymstl hiba volt a ltszlagos bartsg, hiba sr rintkezsk, hiba a vidm szombati ebdek. Egszen ms-knt volt most Rasiddal s a trzsorvossal is, de legfkppen Fernnel. Valami dmon eltvozott belle. A dmon helyt msvalami foglalta el, taln az az egyszersg, amely a hallbl, a szennybl s a nyomorbl szletett. Ms volt, j volt az egsz vilg, mg a jlismert pipalfk is a nagy vztrol mellett, meg a hsg meg az es. Teste fradt volt, s kvetelte az italt, de lelke mr nem kvnta, hogy brandybl teremtsen egy hamis vilgot, amely klnb a valdinl. Ez a vilg itt krltte brmily tragikus volt is, j vilg maradt. Nem ltta ilyen ragyognak s kalandosnak kisfi kora ta, amikor ltogatba indult Ohiba a nagymamjhoz. A vztrol fala mellett elhaladva megpillantotta Miss Murgatroydot, aki felje kzeledett. Szeretett volna befordulni a krhzba, hogy elkerlhesse, de elksett; Miss Murgatroyd mr megltta, s tlsgosan civilizlatlan volt ahhoz, hogy ilyen apr csalsokban segtsgre legyen az embernek. A rgi hisztris mohsggal kzeledett fel, messzirl nytjva a kezt. gy rlk, hogy ltom magt Mr. Ransome ennyi I viszontagsg utn!... Hallom, milyen btran dolgozott a krhzban. Igen mondta Ransome, ert vve magn , dolgoztam. Ez a n valahogy fantasztikus s hamis sznben tudta fltntetni eltte a krhz s a zeneiskola borzalmait. Hol volt? krdezte. Szegny Mrs. Bannerdzsi mellett, s mohn hozztette: Hallott Mr. Bannerdzsirl? Csak most hallottam, hogy meghalt. Alig nhny ra alatt. s a felesge? Az jl van. Elkltzik, visszamegy lakni Kalkuttba. s az regr hamvai? Miss Murgatroyd habozott egy pillanatig. Aztn kuncogva mondta: Mrs. Bannerdzsi bestteds utn bedobta a folyba... Azt mondta, ez is j lesz a vn vilgcsalnak. Most azt, mondja, nem akar tovbb unatkozni ilyen sivr helyen, mint Rncsipur. Kalkutta sokkal vidmabb s izgatbb. Ht gy vagyunk. Semmi ragyog, semmi fagyos hidegsg nem volt Mrs. Bannerdzsiben. Egyszeren unalmas volt. Nem voltak titokzatos mlysgei, csak az unalom res, feneketlen szakadka. Egsz ragyogst s vonzerejt , Ransome teremtette meg tulajdon unalmbl, nyugtalansgbl s vgybl, ktsgbeesett erfesztsben, hogy a vilgot rdekess tegye maga krl. Megkrdezte: s magnak mi a terve? Miss Murgatroyd felshajtott: Azt hiszem, itt maradok s tovbb dolgozom. Csakhogy

szrnyen unalmas lesz az let Bannerdzsik vendgsgei nlkl. Nem lesz itt semmi. jra hisztrisan nevetett, de valahogy elcsuklott a hangja, s Ransome azt gondolta: Szegny, ennek most semmije sem marad. Nem lesz itt Mrs. Bannerdzsi, hogy knozza. Ezt tudja is, s azrt kuncog annyit, hogy srva ne fakadjon. Megprblja nevetsgess tenni Bannerdzsiket, mert mulattatni akarja t, s kegyeibe akar frkzni. Megint csak a farkt csvl megvert kiskutya. Ransome azt mondta: Most vissza kell trnem a munkmhoz. Ha a dolgok rendbe jnnek, ismt kell valami trsasletet szerveznnk. Taln sikerl majd valami klubflt ltrehozni. Miss Murgatroyd fldszn, prsenses arca hirtelen kipirult a gynyrsgtl. Az csudaszp volna mondotta, s aztn flnken megfenyegette az ujjval: Nem engedem m, hogy elfelejtse. Nem, nem s magban bosszsan gondolta: Meghiszem azt, hogy nem engeded! Amikor mr indult, a leny megkrdezte tle: Hogy van Lady Heston? Beteg. Igen, hallottam. dvzlje nevemben, ha tallkozik vele. Olyan btran viselkedett az rvz idejn! S hogy megfizesse adjt mitikus nemzjnek, a madrasi brnak, hozztette: Vlsgos idkben mindig szmtani lehet az angolokra. Azzal eltnt, Ransome pedig tovbbment az iskola fel, gyomrban azzal a jl ismert, melyg rzssel. 18. A misszishzban Mr. Smiley knytelen volt magban tartani az j hreket, amg Phoebe nni el nem helyezte Lady Hestont a maga szobjban, az ablak mellett lv gyban, ahol egy kis leveg is jr, s amg bren van, kinzhet Phoebe nni petnijnak, orchideinak fggkertjre. Amikor Phoebe nni Miss Hodge segtsgvel megfrdette a csatti hideg vizben, kinzett az ablakon, s gy szlt: Itt sokkal kellemesebb. Nem fulladozik gy az ember. s jformn abban a pillanatban elaludt. Amikor Phoebe nni visszatrt a konyhba, rznek Miss Hodge-ot hagyva a beteg mellett, Mr. Smiley nem brta tovbb: Phoebe nni, nagy jsgot hozok. J jsgot? krdezte ktked hangon az regasszony. Kpzelje el, kegyelmes r lett bellem. Homer Smiley kegyelmessge! Phoebe nni gy nzett r, mintha valami rossz trft hallott volna. Mi az istennyilt fecsegsz sszevissza? Eddig se voltl valami kegyetlen ember. Nem gy rtem, Phoebe nni. j llst kaptam. Nem is vagyok mr misszionrius. Ht mi vagy, ha nem misszionrius? gy beszlsz, mint Mrs. Simon. Kzjlti miniszter vagyok. ppen most kzlte velem a maharni. Aztn elmagyarzta, hogy mit jelent ez, s Phoebe nni, akinek ersen imponlt a dolog, lelt, s olyan figyelemmel s tisztelettel hallgatta, amint eddig sohasem szentelt neki, hiszen mindig a gyermekei kz szmtotta. De van egyb is mondta Smiley , Ransome miniszterhelyettes lett s amikor ez a bomba is felrobbant, hozztette: s mg valami: Ransome s Fern sszehzasodnak. gy ltszott, hogy ez az jsg rdekli legjobban Phoebe nnit. Ennek rlk mondotta. Most mr rendben van minden, de nagyon aggdtam. Mi van rendben? Semmi mondta diadalmas kppel Phoebe nni. Ez titok, s csak n tudok rla.

Mr. Smiley hsiesen hallgatott. Hadd rljn, gondolta magban. Csak higgye, hogy egyedl van beavatva ebbe a titokba. Most pedig mondta Phoebe nni j lesz, ha tszaladsz az rvahzba s megmondod Berthnak. Elnevette magt: Az az tkozott misszishivatal nem bosszanthat tbb. Most annyi pnzem lesz az iskolra, knyvtrra s laboratriumra, amennyit csak akarok. Ransome meg n csodkat tesznk majd egytt. Ransome-mal most mr rendben lesz minden. Csak rendes asszony kellett neki, meg csaldi let. Magnyosabb embert sohasem lttam letemben. s j lesz Fernnek is. Azt hiszem, mind a kettre rfr egy kis jzan sz. Fogadok, hogy tbbet nem iszik. Mikor lesz az eskv? Taln holnap vagy holnaputn. Phoebe nni hallgatva nzte, amint Smiley sszeszedte a hazahozott orvosszereket. Amikor aztn tvozott, utnaszlt: Hiba, sok minden trtnt ezalatt a nhny nap alatt. -E kiss hinyos trtnelmi megllapts utn nyugodtan visszatrt munkjhoz: vacsort fztt, s elksztette azt a levest, amit a trzsorvos Lady Heston szmra rendelt. Munka kzben elgondolta: Rettenetes, mi trtnt ezzel a szegny asszonnyal nhny nap alatt. Miss MacDaid agyondolgoztatta. Mert gy rmlett neki, hogy Lady Heston mr nem az az asszony, aki az rokban rejtzkdtt, amikor a bhilek elhaladtak mellette, hogy kifosszk Mrs. Hogget-Clapton bungaljt; nem az az asszony, aki szemrmetlenl, anyaszlt meztelenl llt a csatti mellett, hideg vizet ntzve magra. Sovny volt, mint a deszka, s egy szikra er nem maradt benne. Phoebe nni megpiszklta a tzet a hindu kemencben s azt gondolta: A holnapi vonattal fehr liszt rkezik, s akkor vgre rendes kenyernk lesz. 19. Eltelt kt nap, s Fernnek s Ransome-nak semmi dolga nem volt mr a zeneiskolban. Munkjuk vget rt, amikor jabb orvosok s polnk rkeztek, s tkldtk ket a krhzba. Fernt, hogy segtsen Miss MacDaidnek az j kszletek tvtelben, Ransome-ot pedig, hogy vgezze, ami tennivalt tall. Amikor Miss MacDaid megltta a lenyt, tstnt gy szlt: Mindenekeltt fekdjk le, s aludjk... aludjk, amg magtl fl nem bred. Akkor majd lehet valami hasznt venni. gy, ahogy most van, semmire sem j. Abban a pillanatban, amikor a zeneiskolbl tvozott, rereszkedett a felhalmozdott fradtsg, mint valami felh. Most, hogy tl van a munkn, a fradtsg lehzta a szempillit s rnehezedett fj htra. Oly fradt volt, hogy egy szt sem tudott szlni, amg Ransome oldaln a vztrol mellett a krhz fel lpegetett; de az elcsigzottsg ftyla mgtt valami tompa boldogsg rejtztt, amirt tl van mindenen, s nem hajszolja tbb a munka. Amikor Miss MacDaid nyersen szembe mondta: J munkt vgzett ahhoz kpest, hogy nem tud semmit knnyekben trt ki, s nem tudta abbahagyni a zokogst, mg vgre Miss MacDaid injekcit nem adott neki, hogy lecsendesedjk s el tudjon aludni. A vetern poln tudta, mit jelenthet az ilyen fradtsg; tudta azt is, hogy fiatal teremts mg nehezebben viseli. Neki magnak tvenesztends korban knnyebb volt, mint rges-rgen, annak a msik jrvnynak idejn, amely a szegny Miss Eldridge-et elragadta. Ami Ransome-ot illeti, az leroskadt egy szkre a trzsorvos szobjban, hossz lbt kinyjtotta, feje a szk tmljra esett. Egy-kt percre behunyta a szemt. Aztn hallotta a trzsorvos szavt: gy ltszik, nem brja tovbb. Mg brom, de egy kis alvs rm frne. Kerestem magt. Lady Hestonrl van sz. Azt akarja, hogy ltogassa meg a misszishzban. Eddig nem szltam. gy gondoltam, nagyon veszedelmes lenne, ha a

zeneiskolbl egyenesen odamenne hozz. Ha lehet, szvesen magammal vinnm a misszishzba, mihelyt kimosakszik. A trzsorvos hangja klnsen csengett, s Ransome egy pillanatra azt gondolta: Csak azrt hallom gy, mert olyan fradt vagyok. Aztn, amint egyenesen fellt a szken s a bartjra nzett most elszr, amita belpett a szobba , megrtette, hogy nem fradtsga miatt hallotta gy. A trzsorvos hangja fradt volt, s valami idegenszer szeldsg csendlt meg benne. Tekintetben szomorsg s levertsg ltszott. Nem csak azrt, mert testileg sovny s elnytt volt. Mintha eltompult vagy kialudt volna benne valami fny, amely mostanig sugrzott belle, s ert adott mindenkinek a krnyezetben. Mindmostanig sugrz, bizakod s biztos volt, mint az istenek kivlasztottja, aki fltte ll minden emberi gyarlsgnak s boldogtalansgnak. Ami Ransome-ot illeti, t sajt gynak ltomsa ksrtette annak a nagy, knyelmes gynak, amelyet Keresztel Jnos ktsgtelenl kszen tart szmra, amelynek prni kzt feledsbe s bkessgbe merlhet, amiben napok ta de bizonyos rtelemben soha nem volt rsze. s nem akarta ltni Edwint. Flt egy kiss gnyoldstl, ridegsgtl, relis rzktl. Megkrdezte ht: Flttlenl szksges, hogy most menjek? A trzsorvos egy pillanatig az eltte hever iratokra nzett, aztn gy szlt: Azt hiszem, igen. A rvidebbik ton biciklin mehetnk a misszishzba. A versenyplya hdjt kijavtottk. Rendben van mondta Ransome fradtan, s aztn megkrdezte: Hogy van Edwina? Nem valami jl. Hogy rti ezt? A trzsorvos halkan vlaszolta, mintha magban beszlne: Ht csak gy. Ransome tompn gondolta magban: Ez nem lehet igaz. Edwina nem lehet halln. Akrki, de nem. Aztn a trzsorvosra pillantva, egyszerre megrtett mindent, az egsz bonyolult trtnetet. Ht megtrtnt... az, amitl flt. Megtrtnt mindennek ellenre. Most megrtette a szomorsgot bartjnak szrkskk szemben, annak az embernek a ktsgbeesst, aki annyi letet megmentett, s most nem tudja megmenteni ezt az egyet, a legfontosabbat. Ht vgl megfogtk t: is, mint minden frfit: Nem kapott kln flmentst az istenektl. Csak rosszmjak voltak: arra tartogattk, hogy vgl Edwina, ppen Edwina fogja meg. Csodlkozs s gyngdsg hullma nttte el egyszerre; annak jell, hogy mindent megrtett, flllt, tment a szobn, rtette kezt a trzsorvos vllra, s gy szlt: Rendkvli asszony az. Nem fog meghalni. Nem halhat meg. Elpusztthatlan. Nem fog meghalni, mert nem akar. A trzsorvos nem nzett r, s gy vlaszolt neki: Flek, hogy akar. ppen ez a baj. Nem harcol az letrt. Mi trtnhetett vele? Mi vltoztatta meg ily mlysgesen azt az Edwint, akit oly rgta ismert egsz szvssgval s romlottsgval egyetemben? Edwina puszta romlottsgbl is harcolna, hogy a hallt megcsfolja. A trzsorvos felllt s gy szlt: Jobb lesz, ha megynk. Tusolja le magt, s mossa meg a kezt alkohollal. n Miss MacDaid biciklijn megyek, maga elkrheti a kapust. Egsz ton a misszishz fel nmn karikztak, elhaladva Viktria kirlyn tmzsi szobra mellett, amely rendletlenl llta vgig az egsz katasztrft az elrasztott llatkert mellett, Bannerdzsik hza mellett, amely most resen llt, s Ransome csak a vkony, fekete ember alakjt ltta szeme eltt, akit az erklyrl megmentett; Ransome hza s aztn Rasid Ali Khn hza mellett, ahol a ht gyermek kzl ngy jtszadozott a nagy banjanfa alatt. Phoebe nni eljk jtt: bren van. Prbltam elaltatni, de azt mondta, nem akar aludni, amg maga vissza nem jtt. lnkebbnek ltszik.

 A hmrsklete? krdezte a trzsorvos. Vltozatlan. Nem ment le. gy nem maradhat. Aztn a trzsorvos Ransome-hoz fordult: Maga menjen be elsnek. Magra vr. 20. Feltmasztva lt Phoebe nni gyban, trdn azzal a bdogdobozzal, amelyet Bates mentett volt meg. Igen sovnynak ltszott, s arcn nem volt ms szn, csak az kt piros folt, amit a lz festett r. Bertha Smiley egyszer gyapot hlingt viselte, s haja vlasztka krl egy csk sttebb volt a tbbinl. A hsgben sztzillva, ertlenl lgott le arca krl a haj. Klseje megdbbentette Ransome-ot, s azt gondolta magban: Nem szabad elrulnom az rzsemet. Valami ostoba sznlelt vidmsggal gy szlalt meg: No, maga szp slamasztikba kerlt! Hangja hallatra Miss Hodge felugrott szkrl, s elbe sietett, hogy dvzlje: rlk, hogy eljtt, Mr. Ransome. Mr napok ta vrtuk mind a ketten. Tessk, ljn le az n szkemre az gy mell. Edwina megszlalt: Ne felejtse, Miss Hodge, hogy segteni akart Phoebe nninek, amg Mr. Ransome itt lesz. Igaz, igaz! mondta ragyog arccal Miss Hodge. jabban olyan feledkeny vagyok. A betegnk sokkal jobban van ma, Mr. Ransome. Mire Miss Dirks visszajn, is talpra ll. Aztn kiszaladt, mint a megriasztott tyk, s becsukta maga utn az ajtt. Ransome tment a szobn, s lelt az gy mell. Megfogta Edwina kezt s gy szlt: Napok ta szerettem volna mr ltni magt. Fradtnak ltszik. Rmes volt ott a zeneiskolban, ugye? Elg rmes. Hogy llnak Fernnel? Jl. sszehzasodunk. Hallottam Phoebe nnitl... Azt mondta, nagy titok. Felshajtott. Szerencss fick maga. Igen. Magam is azt hiszem. De elg sokra fordult felm a szerencse. Hogy ebben a korban mg beleszeret magba egy fiatal lny! Ransome azt gondolta magban: Mulattatni fogja, ha elmondom neki az egsz trtnetet. Taln flvidtja. gy ht mosolyogva szlalt meg: Fantasztikus udvarls volt. Most mr elmondhatom. Magnak is volt szerepe benne. Tudta nlkl megmentette Fern becslett. Edwina fradt szemben rdeklds villant meg. Hogyan? krdezte. s Ransome elmondta, hogy azon a bizonyos els jszakn hogyan jtt haza siets, zetlen lelkezsk utn az Elionor Glyn regnyeire emlkeztet prducbrs szobbl, s hogyan tallta otthon a re vrakoz Fernt, aki gyban akarta tlteni az jszakt. Elmondta neki, milyen ksrts fogta el, mily knnyen gyzte le a ksrtst jllakottsgban s undorban, s hogyan brta r Fernt, hogy Smiley-khez menjen jszakra. Edwina homlokt sszerncolva hallgatta; aztn, mintha magra gondolna s nem is hallan a szavait, megszlalt: tkozott bolondok voltunk mind a, ketten! A vgn pedig: Valami trtnt azon az jszakn, amikor egyedl maradt vele Bannerdzsik hzban. Mi volt az? s Ransome elmondta neki a trtnetnek ezt a rszt is, kiss szgyenkezve, de abban a hitben, hogy Edwina most mr megrti, s gy ltja, ahogy . Azt mondta: Itt a legvalszntlenebb dolgok is megtrtnhetnek. Sohasem hittem volna, hogy magamfajta rdggel ilyesmi megeshetik valaha. Edwint mintha nem vidtotta volna fel a trtnet. Inkbb gy rmlett Ransome-nak, hogy alig is hallgatott r. Eszbe jutott, hogy egyszer egy-kt nappal a fldrengs eltt

rszegsgben arra gondolt: Edwint mulattatn az a tudat, hogy szemrmetlen romlottsgval megmentette egy olyan n szzessgt, akit nem is ltott soha. Most mr ltta, hogy ez a trtnet egyltaln nem ilyen. Nem mulatsgos. Az az Edwina, aki itt van mellette az gyban, nem tallja mulatsgosnak. Egszen ms valami lett belle olyasvalami, mint amikor az lom aranny vltozik, mert mindkettjkkel trtnt valami. Nyilvn az gondolta , hogy embersg kltztt beljk; most ltta mr, hogy amennyire csak vissza tud emlkezni, mindkettjkben volt valamilyen emberietlen vons. Edwina flrenzett s hirtelen megszlalt: Nekem is van valami mondanivalm. Olyan gynsfle. Ne haragudjk, amirt nem nzek magra, amg elmondom. Olyan veszekedett bolondnak rzem magam. Ransome megsejtette, hogy mi kvetkezik, s azt mondta: Beszlje el, ahogy akarja, drgm. Buta dolog, Tom, hogy az ember eljut az n koromba, ringy volt egsz letben, olyan a kpe, mint most az enym, s akkor elszr szerelmes. Nagy bolondnak rzem magam... Sejtettem azt, ami trtnt. Nagy hlyesg gy rezni. Van abban valami nevetsges s szgyenletes... hogy mr az is oly sokat jelent nekem, ha eljn, s t percig itt l ebben a szkben. Tbbet jelent, mint mindaz, ami idig trtnt velem... Ransome nem szlt semmit, de gyngden megszortotta kezt, s azt gondolta: Azrt, mert ilyenn lett... mert nincs szn az arcban, mert olcs hlinget visel, s a festk kopik a hajbl azrt szereti magt. Most szebb, mint azeltt. Mert az az rtatlan, gyermeki vons vilgosan megltszott most rajta, nem homlyostotta el tbb a hamis s kibrndult klszn. A sovnysg elrulta arcnak finom csontszerkezett. A rgi fajok dekadencija s tlfinomodsa rzett meg rajta. Kk szeme risinak ltszott. Ransome jra azt gondolta, ami akkor este, Mr. Bannerdzsi szrny vacsorjn fordult meg a fejben: Ragyog s szabad... s most mr nem szabad tbb. Edwina jra megszlalt: lassan, szinte erlkdve beszlt, mintha nagyon fradt lenne. Nagyon klns gondolatai tmadnak az embernek... mintha vallsos rzs fogn el. gy rzem, hogy mindennek gy kellett trtnni... s ami a legklnsebb, gy rzem, megkezddtt ez mr rgen, gyermekkoromban, s vgig kellett csinlni. El kellett jnnm Indiba. Itt kellett maradnom Rncsipurban. Mg a fldrengs is hozztartozott a dologhoz. Most elszr nzett Ransome-ra, amita megszlalt: De vgtelenl jles rzs ez... valami teljessget rzek, mintha vgigltem volna az letemet, s mindegy lenne, hogy mi trtnik ezutn. gy rezhet a fest, ha befejezett egy kpet s meg van elgedve. Megszortotta Ransome kezt, aztn gy folytatta: Ezt el kellett mondanom valakinek... s mi mindig, kezdettl fogva megrtettk egymst. Mindig megrtettk egymst, de egyiknk sem segthette ki a msikat az rokbl, valaki msra volt szksg. Igen, azt hiszem, mi mindig tkozottul megrtettk egymst. Ransome felllt, mg mindig fogta Edwina kezt s gy szlt: Most megyek, s ksbb visszajvk majd. Nem vagyok mr a zeneiskolban, jhetek-mehetek, ahogy tetszik. Edwina gyorsan, mintha megijedt volna Ransome tvozsnak gondolattl, gy szlt: Ne menjen el. Nem vagyok fradt. Mondja, mi a terve? Itt maradok Rncsipurban taln rkre. Tetszeni fog ez Fernnek? Hiszen olyan fiatal. Ez az gondolata. poln akar lenni. Miss MacDaid szvesen ltja? Azt hiszem. Kiss nehz megmondani, mi tetszik Miss MacDaidnek, mi nem.

 A vn csatal minden tle telhett megtett, hogy elbnjon vele. jra elmosolyodott s hozztette: Nem gncsolom ezrt. Igaza volt. Aztn Ransome beszlt neki j munkakrrl, s Edwina megismtelte: Maga a szerencse fia. Csodlatos reg hlgy lehet az a maharni. Kr, hogy engem nem szeretett. Sohasem adott alkalmat, hogy megmutassam, ki vagyok. Ht els este bizony nem valami jl mutatkozott be. Nem tudom, hogy ppen maga ellen van-e klns kifogsa. Nem szereti az asszonyokat, egy-kt kivtellel, de azok is tl vannak a hetvenen. Mindig krdezskdik maga utn. Igazban zleti dolgokrl akartam magval beszlni. Kinyitn nekem ezt a dobozt? Ransome kinyitotta, Edwina kivett belle nhny rst meg egy kis skatulyt, amit maga nyitott fl. A skatulyban egy gyr volt; platinba foglalt, risi zafr. Nem hinnm, hogy volna gyrje Fern szmra. Adja ezt neki. rlnk, ha elfogadnk tlem. Ez kedves magtl, drgm. Ezt nevezem gazdag ajndknak. Szereti Fern a zafrt? Nem tudom. Nem hinnm, hogy egyik drgakvet meg tudja klnbztetni a msiktl. Szeretnm, ha eljnne hozzm. Szvesen beszlgetnk vele. Majd megmondom neki. Bizonyosan rmmel eljn. Sohasem csinltam semmifle vgrendeletet, mg az zvegyi jrandsgomrl sem. Errl akartam magval beszlni. Most, hogy azt a sok pnzt megkaptam, azt hiszem, tennem kell vele valamit. De nem most. Vrhat, amg meggygyul. Edwina elmosolyodott: Nem. Elhatroztam, hogy megvltozom. Sohasem trdtem olyasmivel, ami untatott. Most sem lennk beteg, ha nem rstelltem volna a fradsgot, hogy beoltassam magam tifoid ellen. Mindig utltam a rszletkrdseket, s rsztam valaki msra. Htradlt a prnra, mintha ez a hossz beszd kifrasztotta volna, s Ransome megkrdezte: Mit akar tenni? Edwina nem prblt fellni, gy vlaszolt neki. Szeretnk rendelkezni a pnz egy rszrl, arra az esetre, ha trtnik velem valami. Az egszrl nem tudok rendelkezni. Oly rengeteg pnz! Ki sem tudnm tallni, hny helyre hagyjam. Fogalmam sincs a dolog trvnyes oldalrl, de ha lernk kt-hrom hagyakozst, alrnm s tankkal is alratnm, azt hiszem rvnyes lenne... klnsen ilyen krlmnyek kztt. n nem vagyok gyvd. Rasid jogsz. valsznleg tudja. Megfogta Edwina kezt. De az egsz dolog ostobasg. Nem olyan srgs. Edwina nem vette tudomsul ezt a megjegyzst s gy szlt: Lern nekem, ha megmondanm, hogy mit akarok? Igen. Fogalmam sincs, mi trtnt Elswort-szal... Albert titkrval. Nem rtem, mirt nem hallok rla. Bombayben van. A replgpet kldte. Azt hiszem, nagyon el lehet foglalva. Az egsz pokol a nyakba szakadhatott, amikor Heston hallnak hre eljutott Angliba. Ez a hr sok embert hozhatott zavarba jsgokat, rszvnytrsasgokat, rszvnyeseket, ms efflket... Edwina egy darabig hallgatva nzett ki az ablakon. Mulatsgos szlalt meg egyszerre , hogy Albert olyan fontos ember. Igazban olyan jelentktelen volt. Azt hiszem, jobb lenne, ha most megmondan nekem, amit akar, aztn mialatt a trzsorvos megnzi magt, lerom a tlem telhet legtrvnyesebb formban. Azt hiszem, eleget beszlt mr. Itt van Miss Hodge mondta Edwina. Biztostani akarom, hogy psgben s j pols

mellett lhesse le htralev lett. Szegny reg jszgnak szrny lete volt. Hsz vagy harmincezer fontot szeretnk r hagyni. Ransorne elvett zsebbl egy ceruzacsomagot meg egy darab paprt, amelyen a zeneiskola jelenlegi kszletei voltak fljegyezve. Hszezer font nagyon sok pnz... tbb, mint amennyi az polsra kell. Amellett Miss Dirks is rhagyta mindent. maga mondta nekem. s a maharnitl is kap nyugdjat. Ne legyen olyan unalmas, Tom. Az n pnzem s annyi pnzem van! Ransome azt gondolta, hogy okosabb nem vitatkozni, s felrta a papr msik oldalra: Miss Hodge, hszezer". Azt hiszem, ha a civilizlt let jra kezddik, szegnynek szksge lesz valami polnre vagy gymra. Szrny dolog volna bezrni. Egy ideig elgondolkozott, aztn hirtelen megszlalt: Mirt ne lehetne maga a gymja? Azt mondja, nem trhet vissza Angliba, amg Miss Dirks meg nem jn, s klnben sem hiszem, hogy rdemes volna hazatrnie. Azt mondta, nemigen maradt senkije, csak valami unokatestvrei, akik nem akarnk a nyakukba venni. Az igazsg az, hogy ha visszakldenek oda, valsznleg bezrnk. Itt senki sem vesz tudomst rla. s valamikor mgiscsak meg fogja tudni, hogy Miss Dirks meghalt. Igen, ezt mind el lehet intzni. s szeretnk szzezer fontot hagyni a krhzra, alaptvnykppen; azt tehetik vele, amit akarnak. Igen. s tvenezer fontot Smiley-knek. Rnzett Ransome-ra. Gondolja, hogy elg? Azt hiszem. A pnz gysem jelent nekik semmit. Nem magukra kltik. Aztn van nekem egy reg nagynnm meg egy unokacsm a haditengerszetnl, akiket kt esztendeje nem lttam. Szeretnk tvenezret hagyni mindegyikre. A nevk: Lady Sylvia Wellbank s Arthur Wellbank hadnagy. Az asszony Salisbury kzelben l egy Parmely Vicarage nev hzban. Ez a cm elg mindkettjknek. Behunyta a szemt, elfordult Ransome-tl s gy szlt: Mulatsgos, hogy itt lk, mint valami isten, s megvltoztatom az emberek lett, csak azrt, mert rges-rgen, amikor szegny voltam, megalkudtam s felesgl mentem Alberthez. Felshajtott. Mr egy vagyont osztogattam el, s mg egy tredkrl sem rendelkeztem annak, amim van. Unalmas lehet ilyen gazdagnak lenni. Erre sohasem gondoltam eddig. Mr hossz id ta mindig megvolt mindenem, amit akartam, csak szlnom kellett. Szeretnk magra hagyni tvenezret vagy valami ilyesforma sszeget, ha akarja. Amennyit akar. Elnevette magt. Mondjon egy szmot, Tom. Kevs embernek van ilyen szerencsje... s Albert megpukkadna, ha tudn, hogy az a sok pnz, amirt annyit csalt s lopott, hogy elbbre jusson a vilgban, most egy riember kezbe kerl. Annyira szeretett volna riember lenni, de ht kutybl nem lesz szalonna. Nekem van elg pnzem. Arrl gondoskodott a nagy anym. Klnben is, ha n rom a vgrendeletet, trvny szerint nem szerepelhetek benne. Aztn tmadt egy j tlete: De ha mr gy szrja a pnzt, hagyja a rncsipuri kzjlti minisztriumra. Akkor Smiley meg n hasznlhatnnk fel. J. rjon ide szzezret. Ha tbbet akar, csak szljon. Nem, azt hiszem, ez is elg lesz. Edwina jra fllt s azt mondta: Most csak ennyi jut eszembe. Fraszt a gondolkozs, s pokolian fj a fejem. A tbbivel tegyenek, amit akarnak. Albertnak van egy fivre, akivel sohasem volt szabad tallkoznom. Egy villban lakik Liverpool valamelyik klvrosban. Mulatsgos volna ltni, hogy ez az gbl pottyan milli font hogy megvltoztatja az lett. Az hiszem, rengeteg ember fog verekedni ezrt a pnzrt.

Ransome felllt s zsebre dugta a papirost. Megyek s lerom. Most feledje el s prbljon pihenni. Levette a bdogdobozt Edwina trdrl, flje hajolt, s feltmogatta fl karjval, amg a prnit ismt alacsonyra rakta. Edwina mintha egszen slytalan lett volna; amikor lefekdt, gy szlt: Ez a skatulya tele van kszerrel. Ezt is odaadhatn Fernnek. Ne beszljen bolondsgokat. Ez nem bolondsg. Van a btyjnak rkse? Nincs. Nos ht, ha magnak meg Fernnek gyermekei lesznek, a fibl Earl of Nolham lehet. Meghzasodik majd, s a felesge valamikor rlhet azoknak a nagyszer kszereknek, amelyeket egy Lady Heston nev csavarg angol asszony hagyott r, aki Rncsipurban halt meg az 1936-os nagy katasztrfa idejn. Lesz egy trtnete, amit elmondhat ezekrl az kszerekrl. Nagy segtsg lesz, ha unalmas vacsorkon trsalognia kell. Olyan sznobok vagyunk mi odahaza. Szeretjk az ilyen trtneteket. Felshajtott s hozztette: Ne vitatkozzk velem. Tlsgosan fradt vagyok. Tegye be ezt is a vgrendeletbe... hogy az kszerek Fernt illetik. Kinyitotta szemt, s mosolyogva nzett fel Ransome-ra. Azt hiszem mondotta , ilyen rzs lehet bnbnnak s vallsosnak lenni... hangja gynglni kezdett... elosztogatni a vilgi javakat. Ismt shajtott eggyet: Mindenkppen kellemes rzs. Azzal Ransome kiment a szobbl, s amint a konyhba lpett, a trzsorvos hirtelen flllt, s aggd arccal nzett r, mintha , az orvos vrt volna Ransome-tl megnyugtatst. Ransome azt mondta: Azt hiszem, ez a ltogats jt tett neki. Azt akarja, hogy valami vgrendeletflt foglaljak rsba szmra. Mondtam, hogy ostobasg, de gy ltszott, hogy ragaszkodik a dologhoz, s nem hiszem, hogy j volna ellenkezni vele. Nem ltszik olyan betegnek, mint gondoltam. De tudta, hogy nem ez az igazi betegsg. Az aptia az, amit rzett benne, az a klns bizonyossg, hogy mindennek vge, s az a kszsg, szinte mohsg, amivel ebbe belenyugodott. A trzsorvos azt hitte, hogy a ltogats segteni fog rajta. gy hozta ide t, mint valami csodlatos orvossgot, amely ott is segt, ahol mr minden egyb csdtt mondott. Ez az ember, az bartja, szerelmes Edwinba; hiszen csak r kell nzni. kezdettl fogva flt attl, ami kettejk kztt trtnhetik, s gyvn igyekezett megakadlyozni. Most pedig megtrtnt; csakhogy egyltaln nem az trtnt, amitl flt; bizonyos tekintetben rosszabb annl. Attl flt, hogy az asszony meghdtja, megbabonzza atrzsorvost, s amikor megunta, odbbll, visszamegy Angliba, a maga vilgnak cinikus biztonsgba. De nem gy trtnt. Egyszerre beltta, hogy itt nincs megolds, nincs menekvs, s megrtette, hogy Edwina jobban tudja ezt, mint brmelyikk. Ms ghajlat alatt, kevsb vad vilgban, egszsges testnek ereje s letkpessge akarata ellenre is megmenthette volna, de itt, Indiban, minden sszeszvetkezett a testnek nevezett gp ellen. A trzsorvos tudta mindezt. Bel volt rva szenved, szrkskk szembe. Ransome tudta most mr, mirt mondta a trzsorvos: ppen ez a baj. Nem harcol az letrt." Elszr trtnt most, hogy a hall valsgknt hatott Ransome-ra. A hall elvont fogalma a hbor meg a fldrengs idejn nem jelentett semmit. Annak az rnyszer boldogtalan anynak halla nem volt fontos, s az apj sem, mert nem szerette. Mg nagyanyjnak halla sem hozta kzel hozz a hall valsgt, mert ha szerette is, regasszony volt mr, s halla oly termszetes, mint az elalvs. Most vilgosan ltta mindezt. Edwina haldoklik s senki sem tud segteni rajta, senki sem tudja megmenteni. Kr rte gondolta, rettenesen kr. De azrt megrtette, mirt hal meg. Egy hnappal ezeltt vele is ugyan ez trtnt volna. 21.

Phoebe nni odament a szekrnyhez, tintt s tollat, szedett el meg levlpaprt, amelyre r volt nyomtatva: Amerikai Misszi, nevelsgyi osztly, Rncsipur llam. Ransome lelt s munkhoz ltott, ktsgbeesetten igyekezvn visszaemlkezni apja s nagyapja vgrendeletnek trvnyszabta formulira... Rendelem s meghagyom... Egygyen hangzott, de ht jformn minden trvnyszabta formula egygyen, rgiesen s zavarosan hangzik. Phoebe nni, amint elment mellette, tlzottan kzmbs, halott hangon mondta: Nem hittem volna, hogy ez is lehetsges. Ransome tudta, mire gondolt. Meghatotta, hogy ebben a vkony, agyondolgozott reg testben mg ennyi kpessg maradt a csodlkozsra s regnyessgre. Aztn beltta, hogy ez is egyik rsze erejnek, egyik oka annak, hogy sohasem regedett meg, hogy rkifj maradt. A csodlkozs meg gynyrkds olyasvalami, amit sem , sem Edwina nem ismert soha. Taln csak kivlasztott keveseknek adatott meg. Taln meg lehet tanulni. taln most kezd kzel jrni ahhoz, hogy megrtse. Phoebe nni most a kenyrtsztt ksztette ssze a konyhaasztal tls vgn, s azt mondta: Nyolcvankt esztends vagyok, s mg mindig fedezek fl j dolgokat. Egyszerre csak megszlalt a sarokbl Miss Hodge, aki yamgykeret hmozott: Olyan kedves az a Lady Heston. Igazi rihlgy. 22. Amikor a trzsorvos belpett az ajtn, Edwina kinyitotta szemt s rmosolygott. Az orvos rviden, szinte mereven intzett hozz nhny krdst. ppoly hivatsszeren viselkedett, mint akkor dlutn a palotban, amikor Edwina minden tle telhett megtett, hogy a szerelmest flbressze benne. Azt mondta: Ma sokkal jobban van mbr ez hazugsg volt, s hozztette. Csodlatos leter van magban. Engem baltval sem lehet agyontni. Holnapra jgkszt gpet vrunk. Nagy klnbsg lesz. Szeretnm jra rezni a jg hidegsgt. Szeretnk jgen aludni. gy rzem, mintha sohasem lehetne mr kedvemre val hideg a vilgon. Az orvos egyre ridegebben viselkedett. Mintha eltnt volna az az ember, aki kora reggel beszlt Edwinval, amikor a krteremben rkdtt, s egy idegen foglalta el a helyt. Mikzben ott lt s beszlt hozz, harcolt a lelkben nvekv rmlettel, s nem Edwina halltl rettegett, hanem valami mg rosszabbtl. Mg homlyosan sem rzett ilyen rmletet soha, de azrt rismert, mintha valami rgi, visszatr betegsg lenne, s ez a rismers csak nvelte a rmlett. Egyre azt gondolta: Ersen tartanom kell magam. Ha engedek, semmi sem marad bellem. Srni s vlteni fogok, s gy viselkedem, mint az a szamr Bannerdzsi. De n nem vagyok olyan, mint . n az jfajta indus vagyok. Nem vagyok olyan. Nem engedem, hogy a rgi India visszakveteljen. Belevjta krmt a tenyerbe. Ers teste tettl talpig remegni kezdett. Mintha kiltva kvetelte volna a felszabadtst, hogy fetrenghessen a fldn, nyghessen s srhasson, mellt verhesse, hajt tphesse, meghempereghessen a porban, s hamuval s tehntrgyval szrhassa tele a fejt. Dhsen gondolta magban: Ez eddig soha nem trtnt velem. Nem tudtam, hogy itt rejtzkdik bennem... az a szrny, rul, rzelgs valami,, ami annyiszor tnkretette mr Indit, annyi kegyetlensg s annyi mazochizmus, annyi veresg s ktsgbeess szlje volt. Krme mg mlyebben vjt tenyerbe, s a trzsorvos azt gondolta Nem rulhatom el ket... akrmelyik indus inkbb, mint n. n, aki bebizonytottam, hogy ilyesmi nincs is! Nem rulhatom el magamat. Ha egyszer megtrtnt, elvesztem. Akkor mr mindegy, mi kvetkezik. Olyan leszek, mint Bannerdzsi meg a tbbiek mind, akik hisztrisan vltznek. Lelke mlyn

tkozta fajtjt s brahmin kasztjt, rksgt, s a rettent, kegyetlen ghajlatot, amely idegbajoss s llhatatlann teszi a frfiakat. tkozta India lelkt. S mert flt nmagtl, ismt megszlalt, nem rzelmesen, hanem valami sket, halott, kzmbs hangon, amely mintha nem is a testbl, ebbl az rul, ellensges gpbl, hanem nagy tvolsgbl jtt volna. Ennek a gynge s ijedt testnek gpezetn keresztl hallotta nmagt, akrmi volt is az igazi nje, ahogy kzmbsen mondja, mintha csak valami utazst tervezne Bombayba, vagy Delhibe: A legrosszabbjn tl van mr. n kiterveltem mindent. Mihelyt meggygyult, elmegynk egytt. Kigondoltam az egszet. Tovbbmegynk Keletre... A malj llamokba vagy Indinak valamelyik olyan rszbe, ahol senki sem ismer bennnket csakhogy nem volt Indinak olyan rsze, ahol ket nem ismertk , s j letet kezdnk... Folytatom a munkmat. j vilgot ptnk fl. Boldog munka lesz s nem is tlsgosan nehz. Aztn rezte kezn Edwina keznek rintst. Hallotta szavt: Igen, az szp lesz. Csudaszp lesz s az rul test jra rzkdni kezdett, le akarta vetni magt a padlra, el akart hajtani magtl becsletet, s btorsgot, bizakodst s ert, a ktsgbeess s a leverets vad gesztusval. Hallotta Edwina krdst: Mi az drgm? Rosszul van? Mirt, reszket gy? s elnttte a szgyen, szgyellte magt, szgyellte testt, ezt a finoman kitenysztett brahmin gpezetet. Sohasem mondhatja meg neki, hogy mirt remegett. Mg gyantani sem szabad... ppen neki, aki keresztlment a knok tzes kemencjn, aki haldoklik most, egyetlen panaszos sz nlkl. E pillanatban gyllte egsz Indit, de legfkppen a maga testt, mely elrulta. Ismt hallotta a tvoli, kzmbs hangot, mintha nagy tvolsgbl jtt volna: Semmisg az egsz. Csak fizikai fradtsg. Majd elmlik. Rendbe jn minden. De ez a dolog nem mlt el; rkapaszkodott a lelkre, mint a gonosz prduc, amely karmait belevgja ldozatnak csupasz testbe. Elbukkant a mltjbl, szleinek, nagyszleinek s legtvolabbi seinek mltjbl. Ezt sohasem tudn megrteni Edwina, mg bartja, Ransome sem rten meg, Rasid sem, aki nem hindu, hanem ers arab-trk, de mg az reg maharni sem, az vad, ggs martha vrvel. Rgibb s romlottabb valami ez, mint brmi, ami az vrkben van. hozz kpest ezek jvevnyek Indiban. Hallotta, amint a tvoli hang gy szlt: Ne beszljen tbbet. Kifrasztja magt s aztn kinylt az ajt s belpett Ransome a papirossal, tollal s tintval, utna pedig Phoebe nni, lecsapkodva kezrl a lisztet s a trzsorvos lelke jra knyrgni kezdett az rul testnek: Ne most! h Istenem! h Rma! h Visnu! Ne most! Ne ezek eltt! Ezek hisznek bennem! Ne ezek eltt! s lelke mlyn jra hallotta az elhalt Mr. Bannerdzsi szrny, rmlt vltst. Ht, drgm, megrtam, ahogy tlem tellett. Behoztam Phoebe nnit tannak. A trzsorvos lehet a msik tan. Attl tartok, hogy Miss Hodge-ot nem ismernk el trvnyes tannak. Ransome hangjban rzett valami fradtsg s hamissg, de puszta csengse is hirtelen villanssal vilgtotta meg a trzsorvos elmjt. Szenved Ransome bartja is; el van csigzva, kzel van a veresghez, de van benne valami, ami knyszerti, hogy kitartson, sznlelje a hitet, vgigvvja a harcot. Az a ktsgbeess, amely Ransome erejt alsta, nem oly rettent, mint az a feneketlen rmlet s ktsgbeess, amely t fenyegeti elnyelssel. Egyszerre ert adott lelknek, hogy Ransome-ot oly kzmbsnek ltta, mintha semmi tragikus dolog nem volna trtnben, mintha csak arra krn Edwint, hogy valami jelentktelen dolgot alrjon. Felllt s elfordult tlk, gy tett, mintha kinzne az ablakon, de eltakarta arct a kezvel, s ujjt addig nyomta a halntkhoz, amg a testi fjdalom enyhlst nem hozott neki. Mg mindig reszketett, amikor Ransome nekilt, hogy a vgrendeletet felolvassa, s vgl

megkrdezte: J lesz gy? J. n semmi esetre sem tudtam volna gy megfogalmazni. Aztn Ransome elje tartotta a vgrendeletet. Edwina alrta, s odaadta a tollat Phoebe nninek, majd a trzsorvosnak. Phoebe nni alrsa macskakapars volt, de energikus. A trzsorvos bizonytalan s remeg, mint valami regember. Aztn Edwina megkrdezte a trzsorvost: Mikor jn vissza? Mg ma este... mihelyt besttedett. Az rul test nem volt mg legyzve; fojtott hangon, nehezen beszlt. Edwina gy szlt: Szeretnk egy pillanatig ngyszemkzt maradni Tommal. A trzsorvos odafordult Ransome-hoz: Megvrom. Majd egytt bicikliznk vissza. Mert ismt flelem fogta el, ezttal a nagy, vrs, lapos sksgtl, a bmbl folytl, az tszli banjanoktl s jvai fgefktl, a romba dlt templomoktl. Ezek visszarntjk az id feneketlen szakadkba, vissza abba a lidrces vilgba, amelyben Mr. Bannerdzsi tlttte egsz rmlt lett. Egyelre, amg rgi njt vissza nem nyeri, bel kell kapaszkodnia Ransome-ba. Le kell rznia magrl a hisztrit, mieltt Miss MacDaid kemny skt szeme el kerl, aki jobban ismeri Indit s a Keletet, mint brmelyikk. Az rnz majd, s ksbb az este folyamn megveten mondja: Ht maga is induss lett... mg maga is! Phoebe nni utnament, amikor kilpett a szobbl. Amint Edwina s Ransome magukra maradtak, Edwina rnzett a frfira s megkrdezte. Mi baja van neki? Fradt. Van is mirt. Egybknt semmit nem vettem szre rajta. Tbb ez mint fradtsg. Ransome vllat vont, mintha nem rten, s Edwina megkrdezte: Nem attl fl, hogy valami meggondolatlansgot tall elkvetni? Nem. Nem olyan ember. De azrt szve s sztne cfolta a szavait. Nem volt bizonyos abban, amit mondott. gy rmlett neki, hogy azt az embert, aki az imnt kilpett a szobbl, egyltaln nem ismeri. Segtsgre lesz minden erejvel? Segtsgre leszek, amennyire csak lehet. De ez sem lesz knny. Utbbi idben szrevette, hogy a trzsorvos kisiklik a kezbl. Azt gondolta: Taln a bnat s a felinduls felsznre hozza a klnbsget. Taln van benne valami hindu vons, amit a bennem l eurpai sohasem tud elfogadni vagy megrteni. De tudta, hogy ez a gondolat kptelensg... a misztikusok kptelensge, meg a Kiplingek kzhelye Kelet, az Kelet" , akik Indit csak katonai llomsokrl, klubokbl s vidki jsgokbl ismerik. Edwina kzben ezt mondta: Msra gondoltam. Szeretnk pnzt hagyni valamire, ami segtsgre lenne Keletnek s Nyugatnak, hogy megrtsk egymst. Nem tudom, hogy lehetne ezt vgrehajtani. Gondolkozzk a dolgon. n nem tudom a mdjt. Fradt is vagyok. Ransome keseren vlaszolta: Csak egy mdja van ennek: Hagyjon egy sszeget patknymregre, hogy elpuszttsuk a tudatlansgot, eltletet, kapzsisgot s elmaradottsgot. Ez mind nehezen akar meghalni... Le kellene gyilkolni az olyan embereket, mint a fik", meg az reg dvn, a kereskedk s a Lord Hestonok, a bankigazgatk, a papok meg az olyanokat, mint Pakk Lil, meg Mrs. Simon, meg az reg vezrrnagy. Edwina elmosolyodott. Mg ez lehetsges volna, ha elg okosan ltnnk a dologhoz. Bennem sohasem volt semmi eltlet. Azt hiszem, a kzposztly romlottsgnak nevezik ezt, de valahogy gy kpzelem, hogy Isten az ernyek kz sorolja. Elfordult s kinzett az ablakon, aztn figyelmeztette Ransome-ot: Nzzen csak oda! S Edwina tekintett kvetve Ransome megpillantotta a maharni kocsijt, amelyet az aranyozott

szarv fehr krk a misszishz tjn vontattak. Milyen csinosak mondta Edwina. Ez a maharni, valsznleg a maga hogylte irnt akar rdekldni. Ksznje meg neki helyettem. J. Ransome felllt: Most mr jl van minden. Maga meggygyul... azrt is! Edwina ismt felje fordult, s egy pillanatig rnzett kk szemvel, amelyet spadt, sovny arca oly roppant nagynak mutatott. Aztn gy szlt: s ha meggygyulok is?... Ht aztn? Ransome most mr vilgosan ltta, hogy Edwina mindnyjuknl jobban rti, mennyire nincs itt menekvs. De azrt gy szlt: Ezzel nem trdnm a maga helyben. A dolgok maguktl is elintzdnek valahogy. gy gondolkoztam mindig mondotta Edwina. S most lthatja az eredmnyt. Amint Ransome elfordult tle, megltta Miss Hodge-ot a flig nyitott ajtban s odaszlt neki: Jjjn be, Miss Hodge. n most megyek. Otthagyta ket; Miss Hodge lelt az gya mell, Edwina htat fordtott az ajtnak, s behunyta szemt. Miss Hodge arrl meslt neki, hogy milyen beszlgetst folytatott az imnt a pspkkel meg Lady izvel. A maharni nem szllt le a kocsijrl. Azt mondta, kt dologrt jtt: rdekldni Lady Heston llapota irnt, s megkrdezni Phoebe nnit, eljnne-e hozz msnap tera. Mindenki knn llt a kocsi mellett, s kzben az krk morogtak s nagyokat horkantottak mltatlankodsukban. Aztn gy szlt a maharni: Szeretnk egy pillanatig beszlni a trzsorvossal. A tbbiek kiss visszahzdtak, a trzsorvos pedig kzelebb lpett a kocsihoz. A maharni kihajolt hozz s azt mondta: Vlaszt kaptam a leny szleitl. Punban van. Idehozzk, mihelyt az es elll. Helyes, fensg. Igen csinos, rtelmes, bjos, jlnevelt leny. Arrl meg vagyok gyzdve, fensg. Azt hiszem, j felesgre tall benne... Ez kell magnak: otthon s gyermekek. Aztn kurtn blintott a tbbieknek, elksznt tlk s rparancsolt a hajcsrra, hogy induljon. Az megdfkdte az krket. Azok jra kezdtk panaszos horkantsaikat, s gyors getssel indultak meg az ton. A trzsorvos egy pillanatig llt s utnuk nzett. Teste nem reszketett mr. A llek gyztt. Nyugodt volt. gy viselkedett, mint Ransome s Edwina. Er s nbecsls radt el benne. Odafordult Ransome-hoz, s sima, nyugodt hangon krdezte: Nem megynk? Legyzte az si rmletet, az si flelmeket, seinek rgi kvetelzseit. Egyszerre reszmlt, hogy ezek tbb sohasem bukkannak fl, hogy visszakveteljk maguknak. Vrjon egy pillanatig mondta Ransome. Szeretnm ltni, mi kzeledik ott az ton. Rmutatott kt martha rendrre, akik feljk jttek, s egy nehz lapos trgyat hoztak maguk kztt. Amint kzelebb rtek, Ransome ltta, hogy az a trgy mahagnikeretbe foglalt nagy festmny. Amikor a rendrk odartek hozzjuk, az egyik letette a teher res felt a fldre, a msik fllltotta, fl kezvel megtmasztotta, s kzben gy nzte, mint egy mrt, aki remekmvet llt ki kzszemlre. Mrs. Hogget-Clapton nagytott s sznezett fnykpe volt, virgkorbl, amikor a Csizms Kandrban jtszott... nagy, szke lveteg" alak, aki csakugyan szenvedlyre lobbanthatott olyan sttbr vadembereket, mint a bhilek. Az veg hinyzott, s a kpen itt-ott foltokat ejtett a vz, a zsr meg a fst. Az egyik rendr martha nyelven, hadarva mondott valamit a trzsorvosnak, aki aztn

megfordult s lefordtotta a trtnetet. A kpet akkor fedeztk fl a rendrk, amikor El-Kautara halott vrosnak romba dlt mecsetei kzt kutattak rablott holmi utn. Ott, ahol sohasem trtek meg kpet, ahov asszonyoknak sohasem volt bejrsa, a vad bhilek elhelyeztk Pakk Lil nagytott fnykpt, mint istennt, s javban imdtak, amikor a rendrk rjuk trtek. Ransome lelkben hirtelen flengedett a most elmlt ra feszltsge, s vad sztnzst rzett magban, hogy flkacagjon rlt, lelket tp s lelket kielgt kacagssal, gnyos, hasrenget kacagssal, amely egyformn szl Pakk Lilnek s a bhileknek, a vezrrnagynak, Indinak, a Nyugatnak, a dikttoroknak, a nagy bankroknak s a politikusoknak, az egsz hlye emberi fajzatnak, de legesleginkbb neki magnak. Most ott llt a kt rendr, s bmult a nagytott fnykpre, mint borj az jkapura; borzeb-harciassgukat lehervasztotta a bmulat, amit a bankigazgat felsgnek szke s kebelds szpsge bresztett bennk. Ransome gy tett, mintha verejtkt trln le az arcrl, s valahogy sikerlt elrejtznie a zsebkendl szolgl gzdarab mgtt, mg vgre Phoebe nni megknyrlt rajta: Mondja, hogy vigyk a raktrhelyisgbe, Mrs. Hogget-Clapton tbbi holmija kz. Nekem ott kell hlnom, de remlem, kibrom. 23. A hza kapujnl gy szlt Ransome: Most itt maradok. A biciklit majd visszakldm a szolgmmal. Aludni akarok egy kicsit. Megllt a trzsorvos is, megszortotta kezt s azt mondta. Ksznm. Szrkskk szeme egy pillanatig kutatva nzett Ransome arcba, s gy tett, mintha meg akarna szlalni. Aztn gyorsan elfordtotta tekintett s azt mondta: Reggel tallkozunk. Aludjk jl. Rszolglt. S hirtelen tovbbkarikzott a nedves, csillog ton. Ransome-ot zavarba hozta bartja vratlan megvltozsa; utna nzett, amg csak el nem tnt a fordulnl a Bannerdzsi-hz mgtt. A trzsorvos mondani akart valamit... Valamit, ami most taln sok mindent megmagyarzott volna, amit eddig nem rtett valamit, ami szorosabb, mlyebb tehette volna bartsgukat. Nem tudta elkpzelni, mi lehetett az, de sztne azt sgta neki, hogy egy pillanatra nagyon kzel kerltek egymshoz, kzelebb, mint valaha, s ha hindu lett volna, a trzsorvos nem fojtja magba a szt. Szeretett volna felugrani a kapus biciklijre, utnakarikzni s odakiltani neki: Mit akart mondani? Ne fljen. Az ember magnyos, mindenkitl elzrt teremts. Beszljen! Mondja ki, amit el kell mondania valakinek! De csak ott llt a nagy banjanfa alatt, mert egsz letben arra tantottk, hogy az ilyen cselekedet nevetsges rzelgssg. Ilyesmit nem szoks tenni ht ott maradt, mintha megbnult volna. Amikor az es jra megeredt, megfordult s bement a maga telkre. Tbb mint egy hete nem ltta a hzt, mr amita az rads megsznt, s most idegennek tetszett. Egy kicsit azrt gondolta , mert az az ember, aki most belp a kapun, nem azonos azzal, aki a knsrga alkonyatban rszegen indult el Bannerdzsik vacsorjra. De ms volt a hz fizikai okokbl is: a hz egszen sszeomlott, s az cska Buickot Keresztel Jnos egy darab ktrnyos ponyvval bortotta le, amit valahonnt elmenektett, s a hztet egy rsze beomlott. De legnagyobb vltozs a fkkal, virgokkal s ksznvnyekkel trtnt. A fk levelei mly zld sznben csillogtak, a virggyak dzsungelekk vltak, ahol versenyt ntt gyszvirg s mlyvarzsa, hibiszkusz s sarkantyvirg, fukszia s kalendula. A hz falain, meg a kertsen a jzmin, a bignonia, a bougain-villaea, a convolvulus s a skarltszn futrzsa moh kacsokat nyjtogattak ki, amelyek elterjedtek mindenfel, bemsztak ajtn-ablakon, eltmtk a csatornkat, eltakartk az ereszeket s flksztak az alacsony, lejts hztetre. Megllt egy percre, megindultan s csodlkozva, mint mindig, amikor az es csodattele a szeme el trult. Amg ott llt, a megronglt kapualjban feltnt Keresztel Jnos karcs,

fnyesfekete alakja s kzeledett fel, hogy elvegye tle a biciklit. Ransome megkrdezte: Jl vagy? Volt mit enned? s Keresztel Jnos azt felelte a maga lgy, pondicherryi franciasgval: Ksznm, jl vagyok, szhab. rlk, hogy a szhib visszatrt. Aludni jttem haza. Ksz az gyam? Igenis, szhib, az gya mindig meg volt vetve. Ransome egy pillanatra gy rezte, hogy a szolga mereven s kvncsian nz r, mint valami idegenre. Aztn Keresztel Jnos hirtelen flrekapta a tekintett, mint akkor este, amikor Ransome szrevette leskeldst a tkrben. Kvn enni a szhib? krdezte Keresztel Jnos. Most nem. Csak aludni akarok. Igenis, szhab. s holnap kldj el a kertszrt, hogy nyesse meg a vadszlt. Egszen kizrja a vilgossgot meg a levegt. A kertsz meghalt, szhib. Ransome-ot egy pillanatra ismt melyt fradtsg fogta el. Azt mondta: Jl van. Keress msikat. Igenis, szhib. Azzal bement a szobjba, levetette ruhjt, jra kiment a kertbe s ztatta meztelen testt a meleg esvel. Amikor vgre elg tisztnak rezte magt, visszatrt a szobba, levetette magt az gyra, s majdnem tstnt des, egszsges lomba merlt. Elszr annyi id utn, amely rzse szerint fl letnek elg lett volna. 24. A ht vge fel az es abnormlis tmege cskkenni kezdett kiss. Minden fl rban voltak kurta, hirtelen zporok, s ilyenkor gy mltt a vz, mintha dzsbl ntttk volna, de mr nem esett jjel-nappal szakadatlanul, a vz nem rasztotta el a fldeket, s nem dagasztotta meg a folyt. A zporok kzt voltak percek, amikor elbjt a nap immr nem a szraz vszak poros, izz, vrs napja, hanem olyan nap, amelytl prologni kezdtek a fmsalakos utak s kvezett udvarok gy, hogy az egsz vidk egyetlen hatalmas gzfrdhz hasonltott. A roppant hsgben a fanatikus szem Moti ezredes s kt asszisztense gy dolgoztak, mint a dmonok, ferttlentettek, romboltak, tisztogattak, s tz nap elmltval az ezredes hetykn, nelglten, diadalmaskodva jelentette a maharninak s tancsnak, hogy s asszisztensei harcra hvtk s legyztk India gonosz erit; ezek sohasem trnek ki tbb, ha a hatalom urai kvetik az utastsait. Tvozsa eltt azt mondta a maharninak s a tancsnak, hogy ha majd a vros vgleges tervei elkszltek, ktelessgk hozzfordulni utastsokrt. Aztn elment, kihv arccal, szenvedlyesen lngolva a maga el tztt clrt, izmosan, bszke tekintettel nem rtott neki sem a jrvny, sem a szrny hsg, sem a szakadatlan munka. A maharni s az reg dvn kzdelme nem folyt tovbb, mert a tancslst kvet reggelen az reg ember, akit eltikkasztott a hsg s mardosott a Moti ezredes irnt rzett gyllet s megvets, nem bredt fel tbb. A fia azt mondta, hogy kilencvenkt esztends volt, de ezt senki sem tudta pontosan. Csak azt tudtk, hogy az utols volt ebbl az emberfajtbl. Kt nappal utbb meghalt Lady Heston az amerikai misszi szobjban. Kevssel Ransome s a trzsorvos tvozsa utn kmba esett, s ebben az llapotban halt meg. A kvetkez napokban Fern hromszor is megltogatta, de hiba; egyszer flrebeszlt, a msik kt alkalommal ntudatlan volt. Kevssel halla eltt eszmletre trt, s a trzsorvos ott lt mellette, s szorosan fogta kezt. Edwina rmosolygott, de a gyngesgtl nem tudott beszlni a trzsorvos beszlt hozz, gy, mint akkor reggel, amikor egyedl tallta a krteremben,

vigasztalta, enyhtette fradtsgt, beburkolta szellemnek izz melegsgvel. Mintha jra flkapta s elvitte volna. Mr nem knyrgtt neki, hogy akarjon lni, s nem is prblta ltatni azzal, hogy letben marad. Tudta mr, hogy mit kvn Edwina, s megrtette, hogy mirt kvnja s magnyossgban tudta azt is, hogy ez az asszony blcsebb, mint . A teste nyugton hagyta most, a hisztris rmlet sem trt vissza, s amikor egy pillanatra fny ragyogott fel az Edwint elnyel sttsgben: a haldokl tudta, hogy a trzsorvos ismt egszsges, olyan egszsges, mintha sohasem is avatkozott volna bel az letbe, romlst s remnytelensget hozva magval. Kevssel azeltt, hogy ismt visszasllyedt a sttsgbe, sikerlt megszortania a kezt s azt suttognia: Ne kldje el Miss Hodge-ot. Azt mondtam neki, hogy meggrtettem ezt magval. A trzsorvos meggrte, aztn egy pillanatra flje hajolt, s arct odatette az arca mell, de Edwina mr ismt stt mlysgekben jrt. Miss Hodge s Phoebe nni ott voltak mellette, amikor meghalt. Phoebe nni, aki annyi hallos gy mellett lt mr, rezte, hogy hidegl a keze, s elkldte biciklin a sprget fit Ransome-rt s a trzsorvosrt, de mire megrkeztek, Edwina mr halott volt, s Phoebe nni Miss Hodge-ot igyekezett megnyugtatni, aki rvetette magt az gyra s hisztrisan zokogott. Szegny reg jszg sohasem ltott mg halottat. Mg mindig azt hitte, hogy Miss Dirks valami hossz tra indult az iskola gyben; taln nem is hal meg soha. De most ltta meghalni bartnit. Lady Hestont: rezte, amint a keze kihlt... meghalt Lady Heston, az bizalmas bartnje, akirl annyit beszlt a pspkknek meg az arisztokratknak! Most rmlten, megrendlve sikoltozott, knyrgtt Lady Hestonnak, hogy ne menjen el, ne hagyja t egyedl, barttalanul. Nem lehetett lecsendesteni, amg Ransome gy nem szlt hozz: Maga nincs egyedl. Bartja vagyok n is, meg Phoebe nni s a trzsorvos is. Egyiknk sem hagyja el, amg Miss Dirks vissza nem jn. Ekkor kbultan nzett fl rjuk, mg egyre zokogott, pufk arca egszen flduzzadt, s Ransome gy folytatta: Lady Heston s Miss Dirks is megkrt engem, hogy magnak gondjt viseljem. Mind a kettjknek meggrtem. Az n hzamban is lakhatik, ha akar. A megbomlott elme egy pillanatig kapkodva igyekezett megrteni ezt a csodt... hogy t lakni hvtk olyan elkel ember hzba, mint Ransome. Abbahagyta a zokogst, s flnken krdezte: De vajon illik az? Ransome most megfogta a vllt s gy szlt: Azzal ne trdjk. Persze, hogy illik. s Miss Hodge egszen jzanul azt felelte: Ksznm. Nagyon szp magtl. Elmegyek. Amikor Ransome tvozott a misszishzbl, Miss Hodge is elksrte; Keresztel Jnos szobt rendezett be neki az emeleten. jra srva fakadt: Maga olyan j hozzm. n annyit szenvedtem! Nem tudtam, hogy az ember ilyen j is lehet. Majd ha Sarah visszajn, illendkppen megkszni. n olyan gyetlen vagyok az effle dolgokban. Azutn boldognak ltszott, s akkor este egytt vacsorzott Ransome-mal, mohn meslve neki pspkkrl s arisztokratkrl. gy ltszik, az erszakrl" s terhessgrl" tkletesen megfeledkezett. De kevssel tz ra utn Keresztel Jnos belpett Ransome hlszobjba s jelentette, hogy az idegen memszhib elmegy. Az ton fogta meg, Miss Hodge azt mondta neki, hogy Lady Hestonhoz megy, mert az nem tudja, mit csinljon nlkle. Ransome gyngden, trelmesen meggyzte arrl, hogy Lady Heston meghalt, s immr nem tehet rte semmit. 25. A ht vgn Phoebe nni s Smiley-k megrendeztk az els szombati ebdjket a katasztrfa ta. Phoebe nni bizalmasan gy szlt Ransome-hoz: Nem gondoltam, hogy ez is

olyan vidm lesz, mint az eddigiek voltak, de nagyon hiszek a megszoksban. Semmi sem feledteti olyan jl a bajokat, mint hogyha az ember tovbb megy a rgi kerkvgsban. gy ht tizenkt ra tjban a szombati ebdeltrsasg rgi tagjai ott gylekeztek Smiley-k konyhjnak hossz asztala krl. Szegny Mr. Jobnekar rkre elment, de helyben ott volt kt j tag Fern s Miss Hodge. Mert most Miss Hodge is kzjk tartozott. Egsz bizottsg gymoltotta, Ransome s Phoebe nni, Smiley-k s Fern, a trzsorvos s Rasid Ali Khn, st mg Miss MacDaid is. gy ltszott, elfelejtette azt a szerencstlen epizdot a szikhkel, s az ebbl szrmaz bajokat; kevesebbet beszlt Miss Dirksrl, s mintha beletrdtt volna Lady Heston hallba. Jrt-kelt Ransome hza s a misszishz kzt, nmelykor elbolyongott a krhzig is, s az ton jrtban kpzelt alakokkal beszlgetett. Eurpban kinevettk volna, vagy taln megbotrnkoztak volna a viselkedsn, de Rncsipurban mindenki tudott rla mindent s szre sem vette senki. Taln azrt felejtette el Miss Dirks s Lady Heston tragdijt, mert gyermekk vltozott de jl rezte magt, elgedett volt s szabad. Szegny Miss Hodge, aki huszont esztendeig szeretett volna jrni-kelni s rdekes embereket megismerni, rltsgben valami olyan tekintlyre tett szert, amelyet addig megtagadott tle az let. Ransome s Homer Smiley egyenesen az rvahzbl rkeztek az ebdre; ott ttte fel ideiglenes tanyjt a kzjlti minisztrium, ott osztogattk a rizst meg a klest, s gondoskodtak a fertztt kutak rizetrl. Miss MacDaid testmozgs cljbl biciklin jtt tonga helyett Fern trsasgban. A vroson kvl, mikzben egyms mellett nyomtk a pedlt, Miss MacDaid vizsgztatta Fernt, odakiltva neki, valahnyszor a kt bicikli kiss eltvolodott egymstl. Ezzel a kiltssal kezdte: Egszen bizonyos abban, hogy poln akar lenni? Egszen bizonyos vagyok. De mirt? Fern egy darabig nmn karikzott, aztn vgre gy szlt: Ez mr gy van. Szz okot is mondhatnk, de szz oknak is egy a vge. Itt akarok maradni, s poln akarok lenni. Mindig azt hallottam magrl, hogy gylli s szidja Rncsipurt. Fern elpirult. Az igaz, de akkor ms ember voltam. Biciklije beleszaladt egy gdrbe az ton, s hogy egyenslyt visszanyerje, nagy vet rt le, amely messze vitte Miss MacDaidtl. De hiszen most minden rosszabb, mint azeltt kiltotta Miss MacDaid. Nem! kiltotta vissza Fern a vlla fltt. Most minden megvltozott. Itt akarok lni s dolgozni Rncsipurban, s nem tudok semmit. Sohasem neveltek tisztessgesen. Azt hiszem, legjobban gy tehetem hasznoss magamat, ha kitanulom az polni foglalkozst! Aztn egszen a szeszfz sarkig Miss MacDaid nmn nyomta a pedlt, s elgondolkozott azon, hogy mily furcsk az emberek ltalban, s Fern Simon klnskppen. Tudni vlte, mirt vltozott meg a lny ilyen sajtsgos mdon, de jzan esze azt mondta neki, hogy az ilyen okbl ltrejtt vltozsban nem lehet megbzni. A szerelem Miss MacDaid szerint igen szp dolog a maga helyn, de nem szabad, hogy egy lenynak egsz letn uralkodjk. A szerelem megbzhatatlan. Az els lz elmltval minden attl fgg, mennyi koptatst br el az ember anlkl, hogy szndkt megvltoztatn, s flton megllana. Mrpedig Rncsipurban sok minden koptatja az embert gonosz ghajlat, az indusok intriki s tehetetlensge, a pletyka meg miegyms. Mellesleg a leny tlsgosan szp is ahhoz, hogy j poln lehessen belle. Az poln sohase legyen nagyon szp; a tbbi asszonyt ellensgv teszi ez, a frfibetegeket pedig izgatja. A j poln gondolta magban Miss MacDaid gyorsan nyomkodva a pedlt legyen olyan vn csatal, mint n. Szeretnm, ha biztos volna az elhatrozsa fell! kiltotta t Fernnek. Biztos vagyok.

Mindig flnk volt Miss MacDaiddel szemben mert Miss MacDaid, aki oly gyngden tudott bektni egy sebet, durva s bnt tudott lenni, ha emberi gyarlsgokkal akadt dolga. De mg ha nem lett volna flnk, akkor sem mondhatta volna meg, mirt olyan biztos az elhatrozsa fell; nem mondhatta meg Miss MacDaidnek, hogy nem azrt vltozott meg, mert szerelmes Tomba, hanem mert amaz els jszaka ta, amikor visszavitte s elhelyezte t Smiley-knl, sok mindent fedezett fl, egyebek kzt azt a valamit is, amit jzan sz nven ismernek. Nem mondhatta el az reg csatalnak, nehogy flesznek tartsa, hogy akkor jszaka ta az egsz vilg megvltozott, mert benne magban trtnt valami. Nem magyarzhatta meg Miss MacDaidnek, hogy minden egygy, vizenys ostobasg rkre kiment a fejbl annak a nyomorsgnak lttn, amely a krhzban s a zeneiskolban krlvette s azt sem, hogy az a Rncsipur, ahol most s Miss MacDaid bicikliznek, egszen ms Rncsipur, mint ahol majdnem egsz lett tlttte. Nem a fldrengs meg az rvz vltoztatta meg t, hanem egy bens valami, s valami, amit Tomban meg Smiley-kben, mert Phoebe nniben s magban Miss MacDaidben tallt, st mg szegny Lady Hestonban is a becsletessg, az egyszersg, a bartsgos llek. Miss MacDaid bizonyra rltnek tartan, ha azt mondan neki, hogy mg az t kveit, a fk leveleit, a hzakat, az krs szekereket is j sznben ltja most, izgatnak s rdekesnek. Most izgat volt vgigbiciklizni a versenyplya tjn, izgat Miss MacDaiddel beszlgetni, izgat arra gondolni, hogy nhny perc mlva megltja Tomot, ltja a mosolygst s rzi kzszortst az asztal alatt. Flsleges volt kitallni egy olyan alakot, mint Blythe Summerfield, Napkelet Gyngye". Mr apja s a szegny Hazel hallt sem bnta annyira. Ez is, mintha hossz vekkel ezeltt, egy msik letben trtnt volna. Mellette Miss MacDaid ers lba egyre gyorsabban pedlozott, mint ahogy termszetes esze is egyre gyorsabban dolgozott. Most mr eljutott abba az llapotba, amikor szerette volna megszerezni magnak Fernt, s minden jzan esze s tapasztalata ellenre hinni akart a lenyban. Nagyon nagy szksge volt valakire, aki folytassa a krhz munkjt, amikor mr fradt s reg lesz valakire, aki fiatal s ers, mint a marha, amilyen maga volt mindig , s Fern, ha ereje s makacssga nem hagyja cserben, ppen alkalmas lehet erre. Bizonyra egszsges, ha azok utn, amiken keresztlment, mg mindig ily de, piros az arca. Miss MacDaid prblt rveket tallni Fern terve ellen, de mindig meg kellett llnia egy tny eltt: hogy ez a leny a krhzban meg a zeneiskola vghdjn panasz nlkl vllalt s vgzett olyan feladatot, amely sok gyakorlott, rgi polnt fldhz vert volna. Azt mondta magban: Ez tagadhatatlan. Ebben a lnyban van kurzsi. Mert Miss MacDaid szve boldog volt ismt mg akkor is, ha a trzsorvos szrke, szenved arcra nzett; tudta, hogy egy napon majd csak kigygyul ebbl a szenvedsbl. Most nincs id szenvedni. A munka kigygytja, a munka kigeti a sebet. Fldnjr becsletessgben nem is sznlelte, hogy sajnlja Lady Heston hallt; inkbb isteni beavatkozs mvnek tekintette; bizonyos tekintetben maga Lady Heston volt a hibs benne, az res lete idzte el ezt a vget hibavalsgval, kjelgsvel, dologtalansgval s bolondsgval. Ha nem rstelli a fradtsgot, hogy tifoid ellen beoltassa magt, nem halt volna meg; de mindent tekintetbe vve, a krhz, a kzs munka, a trzsorvos, a re bzott ezernyi emberlet, s taln mg Lady Heston szempontjbl is jobb volt, hogy meghalt. Csak egyvalami zavarta a lelkiismerett; az az emlk, hogy Lady Heston nevt rrta a haldoklk listjra, mieltt elgette. De ht ez ostobasg mondogatta magban. Ennek semmi rsze nem lehetett a dologban. De azrt szgyellte ezt az emlket... hogy , Miss MacDaid, a rncsipuri krhz vezetje, idig sllyedhetett, boszorknysgban s hkuszpkuszban tudott hinni. De jszaknknt nha eltndtt ezen; taln mgis van ilyen cselekedetekben valami ront er, amit a tudomny mg nem magyarzott meg.

Az ebd, mint Phoebe nni elre ltta, nem volt vidm de bartsgos volt, s visszaszerzett valamit abbl a lelki egysgbl, amely a kis csoportot annyi esztendn keresztl sszetartotta. Miss Hodge kivtelvel senki sem tudta lerzni magrl Edwina s szegny Miss Dirks, Mr. Jobnekar s csaldja, Burgess s Hazel Simon s mind a tbbiek jelenltt. Valahogy mind itt voltak a halottak Smiley-k nagy, hvs konyhjban, mg akkor is, amikor az j vros terveirl beszlgetve a trsasgon kis idre ert vett a lelkeseds, s a rgi tz egy pillanatra fellobbant a trzsorvos szemben. Itt is lesznek mindig, mert hozztartoznak a vltozshoz, de jelenltk veszt egy keveset valszersgbl, minden ht, minden hnap, minden esztend elteltvel mert ahogy Phoebe nni szokta mondani , a halottak elmentek, s az lknek annyi bajuk van, hogy nem rnek r morfondrozsra. Ngy rakor a trzsorvos s Miss MacDaid fllltak, hogy visszatrjenek a krhzba; Miss MacDaid szemben ismt megjelent az a rgi, izgatott, boldog kifejezs, amely Edwina rkezse eltt mindig ott volt benne. A trzsorvos ismt az v, ha csak kis idre is, s ama hirtelen, misztikus ltoms ta, amikor az rvz jszakjn halottnak hitte, valami j, kielgtbb mdon rezte a magnak. Amikor Ransome s Homer Smiley is tvoztak, hogy visszatrjenek a kzjlti minisztriumba, az ajtban sszetallkoztak egy hordhas kis kvr emberrel. Oly spadt volt, mint egy angol, aki tlsgosan sok idt tlttt Indiban, s olyan mltsgos klsej, mint egy keleti bankigazgat. Mr. Hogget-Clapton volt, s mint mondta, azrt jtt, hogy megksznje Smiley-knek felesge irnt tanstott kedvessgt, s elvigye azt a szedett-vedett csecsebecse-gyjtemnyt, amit az asszony Phoebe nni gondjaira bzott. Azt mondta, hogy felesge elg jl van, csak kiss fradt, s nagyon felizgattk az tlt szenvedsek. Visszakldi vakcira Angliba a rokonaihoz. Amikor ezt az jsgot elmondta, shajts trt ki belle halvny ksrlete egy shajtsnak, de sok megknnyebbls rzett meg rajta, hisz ppoly jl tudta, mint a tbbiek, hogy az asszony soha tbb nem tr vissza Indiba. Nem elszr trtnt ilyesmi. Hazamegy, s egyszerre belevsz a kzpszersg mocsarba, magafajta emberek trsasgba, akiket elknzott s epss tett a flelmes India. Ransome azt gondolta: Mindenesetre jobb dolga van, mint a tbbiek nagy rsznek. Iszik, s ha leitta magt, mg mindig elkpzelheti, hogy fontos szemlyisg. Amikor Mr. Hogget-Clapton belpett a hzba, Ransome gy szlt Homer Smiley-hez: Nlklzni fogom Pakk Lilt. ressget hagy maga utn. Minden indiai llamnak szksge lenne legalbb egy Pakk Lilre. Hozztartozik a kphez, akrcsak a kgyk, meg a templomok. Homer Smiley elmosolyodott: Ne aggdjk. Tstnt akad msik a helybe. Valsznleg mr a holnapi vonattal rkezik egy. 26. Nagynyugtakor Ransome a verandn lt a hznak azon az oldaln, amely a versenyplyra, s arra a lapos, vrs, sros sksgra nzett, amely egszen az Abana-hegyig s El-Kautarig, a halott mogul vrosig terjedt. Brandy s whisky nem volt tbb Rncsipurban, de volt gin, amit az egyik legels vonattal hozott Mr. Bottlewl, egy vllalkoz szellem prszi keresked gy ht gint ivott szdavzzel, amit nem szeretett, de az egyetlen hozzfrhet ital volt. A kapunl a nagy banjanfa alatt Keresztel Jnos guggolt kt bartjval fuvola s dobsz mellett. Tvolabb a sk versenyplyn hossz sor tehn s bivaly ballagott nyugat fel. Htulrl feketebr kis poronty bkdste ket hossz bambuszrddal. Ez volt Ransome legkedvesebb rja, amikor a jzminillat ersen radt a fl hzat elbort vadszl kzl, s sszekeveredett a

fk, a tehntrgya, a fst s a fszerek szagval. Az es elllt egy idre, s a leldoz nap pompz vrs s aranysznre festette a magasban vgtat felhket. A vrs sksgon ibolyaszn vilgossg terlt el, mint a kd, elkenve a hazatr csorda krvonalait. Ransome fradt volt most, gzfrdhz hasonl hsgben eltlttt munka utn rnehezedett a raktrhzban nyzsg tmegek kiltozsa s veszekedse, de mindenekfltt az elmlt napok felhalmozdott fradtsga. Mikzben knyelmesen szrcslgette a szdavizes gint, azt gondolta magban: Fern mindjrt itt lesz. Hanem Edwina emlke llandan visszatrt hozz. Az rvahzbl hazafel jvet egsz ton rgondolt, eltndtt a trtnetn, s azon a klns vgzeten, amely ppen Rncsipurban sjtott le r. Hirtelen az a gondolata tmadt: Kr, hogy nem jhetett el a szombati ebdre. gy lvezte volna! s csodlkozva ltta, mily jl sszeillett volna a tbbiekkel. Mindig is kzjk tartozott, de ezt ksn fedezte fl. Addigra elpazarolta az lett. Ez a gondolat j vilgot vetett Edwina klns, romlott jellemre. Aztn szivarra gyjtott, s ltta, amint a vros fell a maharni krs fogata kzeledik az ton. Gyors getsben haladt, amit az reg hlgy szeretett, s az krk utltak, de amint a kocsi az hzhoz kzeledett, a hajcsr lpsre lasstotta az krk futst, s amikor kapuja eltt haladtak el, kt fej bjt ki az aranyozott br kocsifedl all, s nzett a hz fel. Amint meglttk, hogy ott l a verandn, gyorsan visszabjtak, de akkor mr megismerte, hogy az egyik a maharni, a msik Phoebe nni. Nevetve gondolta: Az utols kirlyn meg az utols demokrata egytt kocsikzik s mlysges szeretet radt vgig a lelkn, ez irnt a bolond, szp s rettenetes orszg irnt, ahol tragdia s bohzat oly kzel van egymshoz, kzvetlenl az let felszne alatt. A kapuban Keresztel Jnos s bartai flegyenesedve a hajladozsbl, amit a kirlyi krk lttra vghezvittek, tovbb folytattk a muzsiklst, s a hangok elszlltak a sksg fltt, s belevesztek az ersd ibolyaszn fnybe. Ransome sokig lt lehunyt szemmel, lustn, figyelmetlenl hallgatta a zent, nem volt semmi hatrozott gondolata, csak eltndtt az emberi let bonyolultsgn, valszertlensgn s kegyetlensgn. Abban a pillanatban, amikor a nap lebukott a lthatr mg, a versenyplyn tl felhangzott egy sakl hosszan elnyjtott, magnyos kiltsa, s Ransome egsz testben sszerzkdott, annyira hasonltott ez a kilts a haldokl vros jajveszkelshez, amikor az rvz vgigsprt rajta. Aztn msik sakl kezdett vlteni, meg jra msik, s egyszerre, hirtelen leszllt a sttsg, mintha fekete fggny hullott volna le, s a vadul szguld felhk kztt elbukkantak a csillagok, gy sziporkzva a tisztra mosott levegben, mint a maharni gymntjai. A kapuban az reg banjanfa alatt Keresztel Jnosnak s bartainak fekete alakja beleolvadt a sttsgbe, de a fuvola s a kt dob zenje mg mindig hallatszott a forr, nedves csndben... Vge

UTSZ a korbbi kiadsokhoz...

Tbb mint t vtized telt el azta, hogy Louis Bromfield megrta most jra kzreadott regnyt. Fl vszzad alatt nagyot fordult a vilg, India immr ngy vtizede fggetlen kztrsasg, a vilg msodik legnpesebb llama, nyolcadik ipari hatalma, s miknt, ott szeretik hangoztatni, a vilg legnagyobb polgri demokratikus trsadalma. Mindehhez azonban nagy utat kellett megtennie. Amikor a regnybeli Rncsipurban tszakadt a gt, India mr tven ve vvta fggetlensgi harct a brit gyarmati uralom ellen, 1937-ben hivatalba lptek a brit-indiai

tartomnyokban a vlasztott nemzeti kormnyok, tbbsgkben a Nemzeti Kongresszus, a fggetlensgi mozgalmat vezet, 1885-ben alakult prt irnytsval. 1938-ban Dzsavharll Nehru kezdemnyezsre tervbizottsg alakult, amely krvonalazta a majdani fggetlen orszg hatalmas gazdasgfejlesztsi s trsadalomtalaktsi feladatait, szmbavve az erforrsokat s a hinyossgokat. A fggetlensgi mozgalom ln az a Mahtm Gandhi llt, aki elsnek sorakoztatta fel az elnyomott s mrhetetlenl elmaradott htszzezer indiai falu lakosait a nemzeti gy mgtt, aki kpes volt erszak nlkli, mgis hatkony harci eszkzt a fegyvertelen, megflemltett, megosztott indiai szzmillik kezbe. Neve vtizekeden t a vilgsajt szalagcmeiben szerepelt, br Bromfield regnyben csak egyetlenegy utals tallhat a nemzet atyjra. India 1947-ben fggetlen lett, de a szabadsg nem gy rkezett el, ahogy a nemzeti mozgalom vezeti akartk. Polgrhbor, vres esemnyek s az orszg kettosztsa vezettek el az nll llamisghoz. Ltrejtt Kelet s Nyugat-Pakisztn, a kt rszbl ll muzulmn llam s kzjk kelten az az India, amely vilgi llamnak nyilvntotta magt. Az egymstl 1600 kilomternyire elszaktott kt pakisztni orszgrsz nem is bizonyult tarts llamnak, 25 v mltn klnvlt Kelet-Pakisztn s Banglades nven lett nll. India igen nehz helyzetben lett fggetlen. Pakisztn klnvlsa utn legfbb azonnali feladata a hatalmas terlet egysgestse volt. A brit-indiai tartomnyok tbb-kevsb sszefgg terlete s nagyjbl hasonl elvek szerint kiptett kzigazgatsa mellett szmolnia kellett mintegy 560 fejedelemsggel, olyanokkal, mint a regnybeli Rncsipur, de olyanokkal is, amelyek apr fldbirtoknl alig voltak jelentsebbek. A fejedelemsgek beolvasztsa tbb lpcsben trtnt, eltntek a rdzsk, maharadzsk s klnfle knyurak, de az elmaradottsg felszmolsa csak a tovbbi vtizedek folyamn volt lehetsges ezeken a terleteken. A kt Pakisztn ltrejtte nem jelentette azt, hogy Indiban nem maradt muzulmn npessg. A kzel htszztven millis lakossgnak mintegy 11%-a ma is muzulmn, kzel 83%-a hindu, 0,7%-a buddhista, 0,5 % a dzsaina, 2,6%-a keresztny, 1,9%-a szikh. Ez a vallsi sokflesg ma is feszltsgek forrsa, a trsadalom erteljesen rzi mg a hagyomnyokat, mg akkor is, ha az 1950-ben elfogadott indiai alkotmny deklarlta a trvny eltti egyenlsget fajra, nemre, vallsi hovatartozsra s kasztra val tekintet nlkl. A kasztrendszerrl sem llthat, hogy nyomtalanul eltnt. Egy vezredes trsadalmi intzmny alkotmnyos cikkelyekkel nem szmolhat fel. A hatalmas gazdasgfejlesztsi munkk, a trsadalom nagyarny modernizcija nyomn azonban a kasztrendszer is engedett szortsbl, kemny korltai eltnben vannak, ma sokkal inkbb politikai funkcikat lt el, mint korbban, amikor a trsadalom szigor hierarchijt, az al s flrendeltsgi viszonyokat rizte, rendezte, szankcionlta. A fggetlen India napjainkra tekintlyes zsiai hatalom lett, amely kpes a mezgazdasgi nelltsra, kiptette nehzipart, atomermvei segtik kielgteni a nvekv energiaszksgletet, a vrhat lettartam a ktszeresre emelkedett, megsznt az hnsg, nem pusztt mr sem a pestis, sem a kolera. A fehr gyarmati urak s az alrendelt indusok emberi kapcsolatai sem knlnak mr olyan irodalmi tmt, amely A. M. Forster t Indiba c. klasszikus alkotshoz foghat regnyeket eredmnyezett. A brit uralom kzel ktszz ve azonban jabban is irodalmi kihvst jelent. Az elmlt vtizedben egyms utn lttak napvilgot az emlkiratok s regnyek azoknak a tollbl, akik mg a gyarmatostk nemzedkhez tartoztak, egy letn nemzedkhez, amely nhny vtized tvlatbl letisztult, hiteles, br sokszor szubjektv kpet tud nyjtani az utkornak a trtnelem egy szeletrl. E mvek kztt kiemelked alkotsok is tallhatk, amelyek nem csak az egzotikumra helyezik a hangslyt, hanem betekintst engednek

egy letnt kor vals viszonyaiba. Louis Bromfield nem trtnelmi regnyt rt. Kora zlsnek megfelelen romantikus, szrakoztat trtnettel kvnta lektni a msodik vilghbor fel rohan korszak olvasinak figyelmt. Knnyed, egzotikus mesvel, szp emberekkel, szp rzelmekkel, trpusi tragdikkal, szokatlan krlmnyekkel. Kivl nyersanyagot szolgltatott egy vilgsikert aratott filmhez. Egy nemzedket szrakoztatott el Ransome, Fern, Safka s Edwina trtnetvel. Taln az jabb nemzedk is kellemes kikapcsoldsra lel benne. Gthy Vera

Tartalom
ELS RSZ 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33.

34. 35. 36. 37. 38. 39. 40. 41. 42. 43. 44. 45. 46. 47. 48. 49. 50. 51. 52. 53. 54. 55. 56. MSODIK RSZ 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. HARMADIK RSZ 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9.

10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 25. 26. 27. 28. 29. 30. 31. 32. 33. 34. 35. 36. 37. 38. 39. 40. 41. 42. 43. 44. 45. 46. 47. 48. 49. NEGYEDIK RSZ 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7.

8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15. 16. 17. 18. 19. 20. 21. 22. 23. 24. 25. 26. UTSZ a korbbi kiadsokhoz...