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En las tierras centroeuropeas, agitadas por los conflictos de principios del siglo
XX, se inicia la vida de John Von Neumann. Una figura que representa mejor que
cualquiera otra la ciencia del siglo XX. Von Neumann fue un científico de altísimo nivel,
autor de fundamentales contribuciones a las matemáticas y la física teórica; pero,
además, su actividad intelectual influyó poderosamente en el increíble despliegue de
potencia de las ciencias del siglo XX, manifestado en el desarrollo de los ordenadores,
los viajes espaciales y la bomba atómica.
La Segunda Guerra Mundial fue escenario del repliegue sin precedentes de las
tecnologías radicalmente nuevas, que han caracterizado el siglo XX, como los
ordenadores, las tecnologías de comunicación y las relacionadas con el control de
sistemas automatizados. Norbert Wiener, uno de los científicos más brillantes del siglo
XX, fue un gran animador de este debate a lo largo de los años cuarenta. Wiener
discutió con Von Neumann su nuevo proyecto de estudio para que los blancos de los
aviones en vuelo fueran objetivos más seguros para quienes disparaban. El principio
básico de estas máquinas, incluyendo la computadora ENIAC, era prácticamente el
mismo de las múltiples máquinas que se habían sucedido en siglos de estudio del
cálculo artificial, pero seguía siendo imprescindible la intervención humana para regular
las operaciones en cada nueva tarea.
El pensamiento de Von Neumann propone una vez más la antigua ambición del
Siglo de las Luces de colocar a la ciencia en una posición central en el proceso de las
decisiones sociales. Se trataba probablemente de una mera ilusión, que ha sufrido más
derrotas que éxitos a lo largo de la historia. Von Neumann, ayudado en ello por su
extraordinaria fuerza intelectual, representa sin embargo uno de los raros ejemplos de
realización de aquella vieja ambición. El balance todavía en gran parte pendiente de
realización de la influencia enorme de la ciencia y la tecnología en la vida social y
política del siglo XX no podrá dejar de lado este aspecto: el papel protagonista
desempeñado en dicho contexto por una restringida élite científica.
Por todas estas razones, la figura de John von Neumann representa la ciencia
del siglo XX, sus grandezas y sus debilidades, los triunfos que han modificado
radicalmente nuestra vida cotidiana y los enormes problemas no resueltos con los que
se enfrenta.
Biografía
Nació el 28 de diciembre 1903 en Budapest (Hungría). John von Neumann zu Margitta
(Se pronuncia “noiman”, su nombre en húngaro es Margittai Neumann János Lajos, los
húngaros colocan sus apellidos antes que el nombre). Su padre fue Neumann Miksa
(Max Neumann), un banquero judío muy importante y de profesión abogado, su madre
fue Kann Margit (Margaret Kan).
Entre 1926 y 1929, Von Neumann dio clases en Berlín y de 1929 a 1930 en
Hamburgo.
Entre 1926 y 1927, John Von Neumann trabajó principalmente en física cuántica
y teoría operativa. Sin embargo también fue titular de una beca Rockefeller que le
permitió llevar a cabo estudios posdoctorales en la Universidad de Göttingen. Por esta
época von Neumann había conseguido un estatus de celebridad.
En 1929, Veblen invitó a Von Neumann a Princeton para dar clases de teoría
cuántica. Replicando a Veblen que iría tras solucionar algunos asuntos personales, Von
Neumann fue a Budapest donde se casó con su prometida Marieta Kovesi antes de
marchar a los Estados Unidos. Cuando le propuso matrimonio, fue incapaz de decir
nada más allá de "tú y yo debemos estar en la capacidad de divertirnos juntos, puesto
que los dos disfrutamos la bebida". También en 1929 Von Neumann introdujo las
álgebras autotraspuestas de operadores lineales vinculados en un espacio de Hilbert,
encerradas en una débil topología de operadores, en un artículo en el Mathematische
Annalen. Kadison explica en Kadison explains in [R V Kadison, Theory of operators, Part
I. Operator algebras, Bull. Amer. Math. Soc. 64 (1958), 61-85.]. Su interés en la teoría
ergódica, las representaciones de grupo y la mecánica cuántica contribuyó
significativamente a que Von Neumann se diera cuenta de que el siguiente paso
importante en el desarrollo de esta área de las matemáticas era una teoría de álgebras
de operadores.
segunda el año siguiente. Alrededor de esta época Von Neumann retorno hacia las
matemáticas aplicadas. A mediados de los 30, Johnny fue fascinado por los problemas
de turbulencia hidrodinámica. Fue entonces cuando se dio cuenta de los misterios
subyacentes a la materia de las ecuaciones diferenciales no lineales. Su trabajo, desde
los comienzos de la Segunda Guerra Mundial, se preocupa del estudio de las ecuaciones
de la hidrodinámica y de la teoría de choques. Los fenómenos descritos por dichas
ecuaciones no lineales son analíticamente desconcertantes y desafían incluso el análisis
cualitativo por los métodos actuales. El trabajo numérico le pareció el camino más
prometedor para obtener un sentido al comportamiento de dichos sistemas. Esto le
impulsó a estudiar nuevas posibilidades de computación en máquinas electrónicas.
Entre 1930 y 1933, Von Neumann enseñó en Princeton pero esto no fue uno de
sus mayores logros.
Hasta 1933, todavía mantuvo puestos académicos en Alemania pero los rechazó
cuando los Nazis subieron al poder. A diferencia de muchos otros, Von Neumann no fue
un refugiado político sino que fue a Estados Unidos principalmente porque pensó que
las perspectivas de puestos académicos era mejor que en Alemania.
consideraba como una obligación de la esposa. Las diferencias maritales entre Mariette
que entonces tenía 26 años de edad y John con 31 años, se fueron incrementado hasta
llegar a la ruptura del matrimonio en 1937. Ella vuelve a su casa paterna en Budapest y
Von Neumann viaja por Europa cumpliendo una serie de compromisos, luego retorna a
los EE.UU.
En 1938, J. Von Neumann se casó con Klára Dán, también de Budapest, a la que
conoció en una de sus visitas a Europa. Tras casarse navegaron a los Estados Unidos y
se instalaron en Princeton. Allí Von Neumann vivió un estilo de vida más bien inusual
para un matemático de élite. Siempre le habían gustado las fiestas. Las fiestas y la vida
nocturna tenían un especial atractivo para Von Neumann. Cuando enseñaba en
Alemania, Von Neumann había sido un asiduo del circuito berlinés de vida nocturna
cabaretera.
Desde 1940 fue miembro del Comité de Asesoría Científica en los Laboratorios
de Investigación Balística en el campo de pruebas Aberdeen en Maryland.
pocos años de su vida trabajando en teoría de autómatas. Ello representó una síntesis
de sus tempranos intereses en lógica y teoría profunda y su posterior trabajo, durante la
Segunda Guerra y después, en computadoras electrónicas a gran escala. Al involucrar
una mezcla de matemáticas puras y aplicadas así como otras ciencias, la teoría de
autómatas era un campo ideal para el intelecto de amplias miras de von Neumann. Él le
dio mucho nuevos enfoques y abrió al menos dos nuevas direcciones de investigación.
Anticipó la teoría de autómatas celulares, defendió la adopción del bit como una
medida de la memoria cibernética, y solventó problemas obteniendo respuestas fiables
de componentes de ordenadores no fiables.
Procesamiento): que opera sobre los datos que hay que manipular. MEMORIA: es aquí
donde están guardados los datos.
Toma de otra parte de la memoria el dato sobre el que hay que operar.
Ejecuta la operación.
Entre 1943 y 1955, fue consultor del Laboratorio Científico de los Álamos.
Entre 1950 y 1955, fue miembro del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas
Armadas en Washington D.C.
En [S J Heims, John von Neumann and Norbert Wiener: From mathematics to the
technologies of life and death (Cambridge, MA, 1980).',5] la muerte de Von Neumann se
describe en estos términos: ... su mente, el amuleto en el que siempre había podido
confiar, se estaba volviendo menos fiable. Luego vino un completo hundimiento
psicológico; pánico, gritos de incontrolable terror cada noche. Su amigo Edward Teller dijo,
“Pienso que von Neumann sufrió más cuando su mente dejo de funcionar que lo que había
nunca visto sufrir a ningún ser humano”.
Conclusiones
En estos días nos encontramos con una sociedad represiva y/o reactiva, vivimos
en un continuo juego de decisiones, en donde cada uno trata de obtener una mayor
utilidad, sin darnos cuenta que lo que hacemos es tan solo buscar nuestro propio
beneficio y no el de todos; es decir vivimos en una sociedad No Cooperativa, de Suma
Cero.