[EL DIFERENCIAL VISCOSO]

El diferencial viscoso.
El diferencial viscoso, tambin llamado acoplador viscoso o diferencial tipo Ferguson es un diferencial autoblocante que se emplea principalmente en vehculos de traccin a las cuatro ruedas como diferencial central. El diferencial viscoso es un dispositivo mecnico constituido por una carcasa solidaria al rbol de transmisin que contiene un nmero de placas circulares con lengetas y perforaciones, muy cerca unas de otras encerradas en esa carcasa hermtica. Las placas estn conectadas en orden alternativo a ambos ejes de transmisin (el rbol de transmisin que corresponde con la carcasa y el eje de salida). El tambor est lleno de un fluido dilatante1 a base de silicona. Cuando los dos conjuntos de placas giran a las mismas revoluciones el fluido se mantiene a una temperatura baja y permanece en estado lquido. Cuando los ejes y por lo tanto las placas comienzan a girar a diferentes revoluciones porque las ruedas de uno de los ejes est deslizando sobre una superficie, el efecto cizalla que provocan las pestaas y perforaciones en el fluido causar que se caliente y se convierta en un slido debido a que la viscosidad de los fluidos dilatantes aumenta rpidamente con el cizallamiento. El fluido en este estado hace que las placas acten como un solido. El tamao de las pestaas o las perforaciones, el nmero de placas y el fluido utilizado determinarn el momento en que el diferencial se bloquea, en funcin de la diferencia en el nmero de vueltas entre ambos ejes.

Ventajas e inconvenientes.
Como principales ventajas de este sistema estn el bajo precio en comparacin con otros y su tamao compacto. La desventaja que presenta el acoplamiento viscoso es su elevado tiempo de respuesta. Ya que la reaccin automtica del diferencial se fundamenta en la reaccin del fluido viscoso a la diferente velocidad de giro de los discos, existe un breve espacio
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Fluidos dilatantes o cizalla-espesantes son aquellos que sufren un aumento de la viscosidad aparente a velocidades de cizallamiento ms altas.

de tiempo (el que tarda el fluido en aumentar su viscosidad aparente) durante el cual la rueda que sufre deslizamiento no se detiene.

Actuacin acoplamiento viscoso en lugar de un diferencial central

Cuando el diferencial viscoso acta como diferencial central en condiciones normales toda la energa se transfiere a un solo eje. Una parte del viscoso est conectada al eje motor y otra al eje motriz. Si las ruedas motrices patinan el sistema de acoplamiento viscoso se bloquea y el par es transferido al otro eje. En este caso el diferencial viscoso se comporta como un sistema de traccin total automtico. Como ya se ha nombrado antes, este tipo de diferenciales acta con cierto retraso. Este retraso es especialmente crtico en los sistemas automticos de doble traccin, cuando un vehculo toma una curva en aceleracin la parte trasera se activa con un pequeo retraso, lo que provoca en el vehculo un cambio repentino del comportamiento pasando del subviraje al sobreviraje. Adems de esto cuando los vehculos que equipan este sistema se ven obligados a iniciar la marcha en un terreno arenoso debido al tiempo de reaccin las ruedas motrices pueden llegar a clavarse en el terreno antes de que se halla puesto en marcha el bloqueo del diferencial que evite este fenmeno. En un intento de reducir el tiempo de activacin del sistema de acoplamiento algunos vehculos como el Wolkswagen Golf Mk2 Syncro (producido entre 1986 y 1989) empleaban un sistema que siempre transfiere el 5% del par a las ruedas traseras. Esta transferencia continua se lograba mediante un eje de transmisin trasero cuya rotacin era ligeramente ms lenta que la del eje delantero, lo que provocaba un leve calentamiento del fluido y por tanto un pequeo aumento de la viscosidad.

Acoplamiento viscoso integrado en el diferencial central

En este caso todas las ruedas estn recibiendo par en todo momento. El acoplamiento viscoso se encuentra integrado en el diferencial central y este distribuye la potencia a todas las ruedas, aunque permitiendo a su vez, diferentes velocidades a cada una de ellas en las curvas. Cuando se produce el deslizamiento de una de las ruedas en un eje el acoplamiento viscoso bloquea el diferencial e iguala las velocidades de los dos ejes, transfirindose el par a la rueda que tiene traccin. En este caso el acoplamiento viscoso se comporta como un sistema de traccin total constantemente. Este tipo de sistema integrado en el diferencial central ha sido empleado a menudo en coches de rallye como por ejemplo el Celica GT4, el Subaru
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Impreza, Mitsubishi Lancer o el Ford Escort RS Cosworth El acoplamiento viscoso tambin puede ser integrado en el diferencial trasero.

El acoplamiento viscoso falla: causas y efectos.

Un acoplamiento viscoso puede fallar de dos maneras diferentes, o deja de acoplarse por completo y por lo tanto no ejerce su funcin en ningn momento o se mantiene constantemente bloqueado (aunque generalmente esto ocurra a temperaturas de funcionamiento ms altas). La causa ms comn de fallo cuando el acoplamiento no bloquea en ningn caso suele ser la prdida del fluido interior del tambor por rotura de alguna junta o una fuga fortuita. El fallo ms problemtico y caro es el que se produce cuando el acoplamiento se encuentra bloqueado de forma constante incluso en situaciones de conduccin donde no debera estarlo. Este fallo puede ser muy grave ya que puede implicar la rotura de toda la cadena cinemtica incluyendo el rbol de transmisin. Las dos principales causas del bloqueo continuado del viscoso pueden ser: Que los neumticos no son del mismo tamao o el desgaste que se ha producido es disparejo. Cuando se utilizan neumticos de diferente tamao o con diferente desgaste esto puede provocar que el viscoso se active antes de lo necesario o incluso constantemente, la diferencia de tamao provoca en el mecanismo un falso efecto de deslizamiento por lo que se bloquea el diferencial. Cuando el viscoso se bloquea prematuramente o de forma constante, sobre todo a grandes velocidades se produce un calentamiento lo que provoca una coccin del fluido viscoso. Esto provoca que las propiedades dispersantes del fluido se vean alteradas, perdiendo su capacidad de fluidez quedando entonces el fluido en su estado viscoso de forma constante provocando por tanto el estado de bloqueo continuo, afectando por su parte al resto de componentes de la transmisin. La edad del viscoso. El acoplamiento viscoso tiene un tiempo de vida natural al menos cuando se somete a temperaturas de funcionamiento altas de utilizacin. Algunos especialistas tambin sealan que una causa probable de fallo del viscoso puede ser que el tren de transmisin no est alineado correctamente lo que provocara el bloqueo prematuro del acoplamiento viscoso, aunque esto no est totalmente demostrado. Tambin existe controversia respecto a la funcionalidad del acoplamiento viscoso cuando el vehculo realiza curvas muy cerradas (o giros muy bruscos durante el estacionamiento), lo cual pudiera entenderse como una diferencia de giro entre ruedas muy notable, pero el acoplamiento viscoso solo se bloquea cuando la diferencia
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de revoluciones entre dos ruedas es superior al 6% por ello los nuevos acoplamientos viscosos no se bloquean con estas situaciones ni siquiera cuando el diferencial se encuentra ya a una temperatura elevada. En cualquier caso ya sea por el posible desigual desgaste de las ruedas o por maniobras al aparcar, si se observa que el acoplamiento viscoso realiza su funcin de manera errtica es mejor cerciorarse de su correcto funcionamiento y revisarlo antes de dejar que afecte al resto de componentes de la transmisin.

Efectos de la temperatura sobre el acoplamiento viscoso.

Como muestra el grafico adjunto cuando se supera una temperatura de 110C la viscosidad del fluido siliconado se incrementa drsticamente, con el correspondiente bloqueo del diferencial. Como la temperatura es una de las causas del bloqueo del diferencial parece probable que la temperatura de bloqueo de un fluido que haya estado sometido a un sobrecalentamiento prolongado y por lo tanto a una degradacin de sus caractersticas, ser menor que la temperatura de bloqueo de un fluido en perfectas condiciones.

El diferencial de acoplamiento viscoso en el taller.

Segn los manuales de Volkswagen la comprobacin del funcionamiento del acoplamiento viscoso debe realizarse mediante un banco de pruebas donde se pueda analizar la respuesta del diferencial a determinadas situaciones en las que se simulen el deslizamiento de las ruedas.
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La sustitucin del diferencial viscoso es sencilla aunque hay que tener especial precaucin con la alineacin del eje de transmisin y con las posibles emanaciones de aceite que se puedan producir al retirar parte de la transmisin. La sustitucin del diferencial debe hacerse completa ya que los fabricantes no recomiendan la manipulacin del interior de la carcasa, ya que el fluido se encuentra en unas condiciones determinadas de ausencia de aire (o cantidades controladas de aire). Aun as existen en internet tutoriales para el desmontaje del interior de este tipo de diferenciales, pero este procedimiento no es recomendable ya que incluso aunque podamos reutilizar la carcasa el resto de componentes internos deben ser sustituidos y su acoplamiento puede implicar un gasto temporal mayor de lo que supone la reposicin del diferencial completo nuevo.

Vehculos que han equipado un diferencial.

El diferencial viscoso se ha utilizado como diferencial central en algunos vehculos como el Toyota Celica GT-4 con traccin a las cuatro ruedas, este sistema supone una manera ms barata de conseguir las cuatro ruedas motrices respecto a la tecnologa Torsen de Audi. Uno de los vehculos producidos en masa con capacidad para traccin a las cuatro ruedas fue el AMC Eagle que fue producido desde 1980 hasta 1987. En este vehculo el diferencial central posea solo un juego de velocidades (no posea reductora) y se empleaba un fluido viscoso espeso para transferir de manera suave y silenciosa la potencia al eje con mayor traccin. Volvo, subaru, range rover, Vauxhall Opel y otros muchos han utilizado este tipo de diferenciales ferguson en sus producciones en varias ocasiones, en la actualidad se han remplazado en su mayora por dispositivos de control electrnicos ms complejos. Otros Vehculos que han utilizado este sistema son VW Syncro, Lamborghini Diablo VT, Porsche 993/996 Carrera 4 and Turbo, Volvo 850 AWD etc.