Agatha Christie E uor s ucizi

Capitolul I
Tovara de drum
Anglia! Anglia dup atia ani! Oare cum o s i se par? Luke Fitzwilliam i punea aceast ntrebare n timp ce cobora pasarela spre doc! "ntrebarea i struise n minte ct ateptase la #am! $ar cnd n %ine i lu locul n trenul care ducea pasagerii #aporului i re#enise dintr&o dat! 'oncediile n Anglia nsemnau altce#a! (ani muli pe care s&i arunci n toate prile )sau oricum ncepi s&i risipeti!* #ec+i prieteni pe care s&i #izitezi ntlniri cu alii #enii acas ca i el , o atmos%er lipsit de gri-i n genul. /0i n&o s dureze! Ar %i cazul s m i distrez! 'urnd plec napoi/! Acum ns nu se mai punea problema ntoarcerii! 1u #or mai %i nopi toride i nbuitoare nici soarele orbitor i %rumuseea tropical a #egetaiei abundente nici seri singuratice n care citea i recitea numere #ec+i din /2+e 2imes/! 0ra un pensionar onorabil cu cte#a modeste #enituri particulare n plus un domn %r gri-i care se rentorcea n ara sa , Anglia! Oare cum i #a petrece timpul? Anglia! Anglia ntr&o zi de iunie sub un cer ntunecat i un #nt tios i ptrunztor! 1u prea prea s&l ntmpine cu drag printr&o zi ca asta! 3i oamenii! 4oamne oamenii! 5ulimi ntregi cu c+ipurile cenuii ca i cerul , c+ipuri nelinitite i preocupate! $ar casele rsreau pretutindeni ca ciupercile! 1ite csue re#olttoare! 6e tot parcursul nite cotee prpdite cu pretenii! 'u un e%ort Luke Fitzwilliam i mut oc+ii de la peisa-ul ce se ntindea dincolo de %ereastra #agonului i se cu%und n lectura ziarelor pe care tocmai le cumprase. /2+e 2imes/ /2+e 4ail7 'larion/ i /6unc+/! "ncepu cu /2+e 4ail7 'larion/! /'larion/ #orbea numai de derbiul de la 0pson! /6cat c n&am a-uns ieri! 1&am mai #zut un derb7 de cnd a#eam nousprezece ani/ se gndi Luke! 8ublinie numele unui cal din %ormaia /'lub/ i se uit s #ad ce pronostica n ziar corespondentul 'larionu&lui despre el! 4intr&o propoziiune l nimicise. "Ct privete ceilali, Jujube II, Mark's Mile, Santony i Jerry Boy, au puine anse de cali icare! "n posibil #nvins ar i i!!!" 4ar pe Luke nu&l interesa posibilul n#ins! 6ri#irile i se aintiser asupra pariului! "n dreptul lui 9u-ube $$ era trecut cota modest de :; la <! 8e uit la ceas! 6atru %r un s%ert. /0i! Acum s&a terminat!/ se gndi el! =egreta c nu a pariat pe 'larigold care era al doilea %a#orit! 4esc+ise /2+e 2imes/ i %u absorbit de probleme mai serioase! 2otui asta nu dur mult deoarece un colonel cu o n%iare %ioroas din cellalt col al compartimentului att se ener#ase de ceea ce citise mai nainte nct inu s&i mprteasc indignarea to#arului de drum! 8e scurse o -umtate de or pn cnd colonelul obosi s&i tot e>prime prerea despre. /blestemaii acetia de agitatori comuniti sir/! "n cele din urm colonelul amui i adormi cu gura cscat! 6uin dup aceea trenul ncetini i n s%rit se opri! Luke se uit pe %ereastr! A-unser ntr&o gar mare i pustie cu multe peroane! ?ri un c+ioc ce#a mai departe pe care atrna o tbli. =ezultatele derb7ului! Luke desc+ise ua sri -os din tren i alerg spre c+ioc! O clip mai trziu se

uita cu un zmbet de satis%acie la cele cte#a rnduri mzglite la rubrica /3tiri de ultim or/! =ezultatele derb7ului 9u-ube $$ 5azeppa 'larigold Luke zmbi i mai mult! O sut de lire de c+eltuit! (una 9u-ube $$ respins cu atta dispre de toi! "mpturi ziarul nc zmbind n sinea sa i se ntoarse trezindu&se!!! "n %aa liniei goale! "n timp ce se bucurase de #ictoria lui 9u-ube $$ trenul se strecurase din gar pe neobser#ate! @ 'nd dracu a ters&o trenul sta? ntreb pe un +amal cu n%iare mo+ort! Acesta rspunse. @ 'are tren? 1&a mai trecut nici un tren de la A.<:! @ Adineauri a %ost un tren aici! 0u m&am dat -os din el! 0>presul de Londra! =spunsul sosi sec. @ 0>presul de Londra nu oprete nicieri! @ 4ar a oprit l asigur Luke! 0u am cobort din el! @ 1u oprete pn la Londra repet +amalul netulburat! @ A oprit c+iar la peronul sta i eu am cobort din el s tii! 6us n %aa %aptului +amalul sc+imb tactica! @ 1u trebuia s cobori spuse el pe un ton de repro! 1&are staie aici! @ 4ar a oprit! @ A ncetinit! Asta nu nseamn c&a oprit! @ 1u m pricep s %ac deosebiri aa subtile! 6roblema este ce m %ac? Bamalul care gndea ncet repet cu repro. @ 1u trebuia s cobori! @ 8 zicem c ar %i aa spuse Luke! /0 n zadar cci st necaz s&a ntmplat! 1oi nu #om plnge iar %iindc trecutu&i mort i nu #a ren#ia spuse corbul 1e#ermore! 5na care se mic scrie i dup ce a scris se mic iar etc! etc! i aa mai departe/! 'e #reau eu s a%lu este ce m s%tuieti s %ac a#nd n #edere c ai e>perien n ser#iciul companiei cilor %erate? @ Adic s # spun ce&ar %i mai bine s %acei? @ 0>act con%irm Luke presupun c e>ist trenuri care au staii o%iciale aici? @ 'red c mai bine ai lua pe cel de :.CD! @ 4ac trenul de :.CD merge la Londra m&am i urcat n el! Linitit din acest punct de #edere Luke ncepu s se plimbe pe peron! En panou mare l in%orma c se gsea la ncruciarea drumurilor dinspre Fenn7 'la7ton i F7ec+wood& under&As+e i n clipa urmtoare un tren cu un singur #agon mpins din spate de o locomoti# mic i antic intr ncet n gar pu%ind i trase pe o linie secundar! 'ei ase sau apte oameni care coborr tra#ersar podul i #enir lng Luke pe peron! Bamalul cel mo+ort se trezi brusc din moleeal i ncepu s mping un crucior mare cu lzi i couriG sosi i un alt +amal lng el zdrngnind bidoanele cu lapte! Hara Fenn7 'la7ton se trezi din toropeal! "n cele din urm mndru ne#oie mare sosi i trenul de Londra! Iagoanele de clasa a treia erau nesate i nu e>istau dect trei #agoane de clasa nti %iecare cu cte unul sau doi cltori! Luke cercet acest compartiment! "n primul pentru %umtori era un domn cu aspect cazon care %uma un trabuc! Luke se gndi c pe ziua de azi i a-unsese colonelul anglo&indian! 2recu n compartimentul alturat n care se a%la o tnr obosit cu un aer distins probabil gu#ernanta i un bieel de #reo trei ani care prea neastmprat! 2recu repede mai departe! Ea de la compartimentul urmtor era desc+is i nuntru nu se a%la dect o singur pasager o doamn n #rst! Iznd&o Luke i aminti de una din mtuile sale 5ildred care consimise cu cura- ca el pe atunci de zece ani s creasc un arpe de cas! 5tua 5ildred %usese %r ndoial o mtu bun aa cum s&ar cu#eni s %ie orice mtu! $ntr n compartiment i lu loc! 4up cinci minute de acti#itate intens a celor de pe #agoanele de transportat lapte a celor cu crucioarele de baga-e i a altor #eri%icri trenul se puse n micare! Luke despturi

ziarul i&i arunc pri#irea asupra tirilor ce ar putea s&l mai intereseze pe un om care a parcurs de acum ziarul de diminea! 1u i nc+ipuia c o s poat citi mult #reme! A#ea multe mtui i era aproape sigur c plcuta doamn n #rst din colul compartimentului nu inteniona s cltoreasc pn la Londra n tcere! A#usese dreptate , geamul trebuia ridicat umbrela alunecase i btrna doamn i i declara ce bun era trenul cu care cltoreau! @ 1umai o or i zece minute! 0 %oarte bun s tii c+iar %oarte bun! 0 mult mai bun dect cel de diminea care %ace o or i patruzeci de minute! 'ontinu. @ (ineneles aproape toi l iau pe cel de diminea! Adic e o prostie s cltoreti dup&mas cnd cellalt e cu tari% redus! 3i eu am #rut s plec de diminea dar l pierdusem pe Fonk7 6oo+ , motanul meu persan , o %rumusee numai c a a#ut ce#a la urec+e nu de mult , i c nu puteam s plec pn nu&l gseam! Luke murmur. @ 8igur c nu i n mod ostentati# i arunc pri#irea pe ziar! 8tratagema nu&i ser#i la nimic! 2orentul de #orbe se porni iar! @ Aa c ar trebui s aleg dintre dou rele pe cel mai micG am luat trenul de dup& amiaz i e o plcere s mergi cu el pentru c nu e att de aglomerat , c+iar asta nu te intereseaz cnd cltoreti cu clasa nti! 8igur c de obicei nu procedez aa! Adic eu consider c asta e o e$trava%ance, acum cnd #eniturile au sczut impozitele s&au ridicat iar ser#itorilor trebuie s le dai salarii mai mariG dar am %ost att de nucit , pentru c tii m duc la Londra cu nite treburi importante i #roiam s m gndesc bine ce o s spun!!! 3tii am #rut s am puin linite!!! Luke i reinu zmbetul! 3i dac sunt i alii care cltoresc n aceeai direcie , ce s mai #orbim! 1u poi s %ii neprietenoas , aa c mi& am zis c o dat pot s&mi permit i eu dei cred c n zilele noastre oamenii c+eltuiesc prea mult i nimeni nu mai e strngtor i nu se mai gndete la ziua de mine! 'e pcat c s&a des%iinat orarul cu secunde la trenuri!!! era cu totul altce#a! 4esigur continu repede aruncnd o pri#ire %ugar nspre %aa bronzat a lui Luke c militarii n permisie trebuie s cltoreasc cu clasa nti! Adic e de la sine neles c o%ierii!!! Luke ndur pri#irea cercettoare a unei perec+i de oc+i scprtori! 'apitul imediat! 2ot o s&l ntrebe pn la urm! @ 1u sunt militar spuse el! @ Iai scuz&m! 1&am #rut s!!! cnd #&am #zut aa ars de soare mi&am nc+ipuit c poate #enii din Orient ntr&o permisie! @ 4a m ntorc din Orient dar nu n permisie! 6use capt cercetrilor ulterioare cu o declaraie ndrznea. sunt poliist! @ Lucrai la poliie? 1u zu asta&i %oarte interesant! O prieten bun de&a mea tii biatul ei tocmai a intrat n poliia palestinian! @ Iin din 8trmtoarea 5a7ang spuse Luke inter#enind iar cu o precizare! @ Iai ce interesant! 'e coinciden! Ireau s spun %aptul c dumneata cltoreti n acest #agon! 6entru c tii a%acerea cu care am plecat la ora!!! 0i bine de %apt m duc la 8cotland Jard! @ ?u? spuse Luke! 8e gndi. /Oare o s se opreasc odat sau o ine aa pn la Londra?/ 4e %apt nu&l deran-a prea mult pentru c inuse %oarte mult la mtua 5ildred i&i aminti cum odat i dduse o bancnot de cinci ilingi cnd a#ea mai mare ne#oie! 3i apoi doamnele n #rst cum era acesta sau mtua 5ildred a#eau ce#a %oarte plcut i speci%ic englezesc n ele! "n 8trmtoarea 5a7ang nu gseai aa ce#a! 8emnau cu puddingul de prune de 'rciun cu -ocul de cric+et din sat i cu emineele n care slta %ocul! Lucruri pe care a-ungeai s le apreciezi mult atunci cnd nu le a#eai i te a%lai la cellalt capt al lumii! )2otui puteai s te plictiseti dac ai %i stat prea mult n to#ria lor dar dup cum am mai spus Luke abia debarcase n Anglia de trei&patru ore*! (trna doamn relu #oioas.

@ 4a a#eam de gnd s plec de diminea dar pe urm cum #&am spus am %ost %oarte ngri-orat de Fonk7 6oo+! 'redei c e prea trziu s m duc acum? Adic 8cotland Jardul nu acord audiene speciale numai la anumite ore! @ 1u cred c nc+id la ora patru ca magazinele spuse Luke! @ 3i eu cred tot aa! Adic ar trebui ca oricine s poat anuna o crim serioas la orice or nu? @ 0>act spuse Luke! O clip btrna tcu! 6rea preocupat! @ "ntotdeauna m&am gndit c cel mai bine e s mergi la surs spuse n cele din urm! 9o+n =eed e o persoan drgu , sergentul nostru din F7c+wood , un om plcut i %oarte politicos! 4ar tii nu cred c ar putea s se ocupe de o problem serioas! 8&a obinuit prea mult s aib de&a %ace cu bei#ani sau s dea amenzi pentru depiri de #iteze pentru semnalizri greite sau persoanelor care nu au permis de inut cini!!! %oarte rar cu cte o spargere! 4ar nu cred de %apt sunt con#ins c nu e omul s se ocupe de o crim! Luke ridic din sprncene! @ 'rim? (trna doamn aprob din cap cu trie! @ 4a crim! Id c # surprinde! 3i eu am %ost la nceput!!! '+iar nu&mi #enea s cred! 5&am gndit c&mi -oac #reo %est imaginaia! @ 3i ntr&ade#r!!! n&a %ost imaginaia de #in? ntreb Luke cu delicatee! @ A nu scutur din cap +otrt! La nceput s&ar %i putut dar nu a doua oar a treia sau a patra oar! Atunci con#ingi! Luke ntreb. @ Irei s spunei c!!! au e>istat mai multe crime? Iocea bla-in i linitit rspunse. @ 5 tem c destule! 4e asta m&am gndit c cel mai bine ar %i s merg direct la 8cotland Jard i s le spun! 1u credei c sta e cel mai bun lucru de %cut? Luke se uit gnditor la ea i spuse. @ 6i!!! cred c a#ei dreptate! 8e gndi n sinea sa. /'ei de la 8cotland Jard trebuie s tie cum s&o ia! 6robabil c le #in cte o -umtate de duzin de btrne pe sptmn i tot sporo#iesc despre o sumedenie de crime comise n stucurile lor drgue i linitite! 'red c e>ist un departament special pentru btrnicile astea/! 3i n minte i apru %igura unui superintendent bla-in sau a unui inspector c+ipe care murmura plin de tact. @ I mulumim doamn i # rmnem ndatorai! Acum ns ntoarcei&# acas lsai totul pe seama noastr i nu # mai ngri-ii de po#estea asta! ?mbi n sinea sa nc+ipuindu&i scena. /Oare de unde le #in asemenea idei? 6resupun c de #in este #iaa lor monoton o dorin nereprimat pentru dram! Am auzit c multe dintre btrne i nc+ipuie c toat lumea le otr#ete mncarea/! 8e trezi din aceste cugetri cnd #ocea bla-in i subiric continu. @ 3tii mi&aduc aminte c am citit odat , cred c&i #orba despre cazul Abercrombie , %irete c otr#ise pe muli pn s strneasc bnuieli!!! 'e spuneam? A da cine#a spunea c se uita ntr&un anumit %el la cte unul i pe urm %oarte curnd dup asta persoana respecti# se mboln#ea n&am crezut c e ade#rat cnd am citit!!! dar este ade#rat! @ 'e este ade#rat? @ 0>presia %eei unei persoane!!! Luke se +olb la ea! (trnica doamn tremura puin iar obra-ii ei rozalii pierduser ce#a din culoare! @ La nceput am obser#at cnd o pri#ea pe Am7 Hibbs , i ea a murit! Apoi a urmat 'arter! 3i 2omm7 6ierce! Acum ns , ieri , s&a ntmplat cu doctorul Bumbleb7 , un om att de cumsecade , un om cu ade#rat cumsecade! 'arter era un bei#an ntr&ade#r iar 2omm7 6ierce un bieel nespus de obraznic i neruinat care se btea cu bieii mai mici le rsucea minile i i ciupea! 1u prea mi&a prut ru dup ei dar cu doctorul Bumbleb7 e

altce#a! 2rebuie sal#at! 3i culmea este c dac m&a duce s&i spun toat po#estea nu m&ar crede! Ar rde de mine! 1ici 9o+n =eed nu m&ar crede! 4ar la 8cotland Jard e altce#a! 6entru c %irete acolo sunt obinuii cu crimele! 8e uit pe %ereastr! @ Iai drag ntr&o clip a-ungem! 8e agit puin desc+iznd i nc+iznd geanta strngndu&i umbrela! @ I mulumesc # mulumesc i spuse lui Luke care ridica umbrela pentru a doua oar! 5&am linitit discutnd cu dumneata , ai %ost %oarte drguG mi pare tare bine c suntei de acord cu ce #oi %ace! Luke spuse amabil. @ 8unt sigur c #ei primi un s%at bun la 8cotland Jard! @ I sunt %oarte recunosctoare! 8cotoci n geant! 'artea mea de #izit #ai de mine nu am dect una singur trebuie s&o pstrez pentru 8cotland Jard!!! @ 4esigur sigur!!! @ 5 numesc 6inkerton! @ En nume %oarte potri#it domnioar 6inkerton spuse Luke zmbind apoi adug grbit n timp ce btrna l pri#ea puin descumpnit. 6e mine m c+eam Luke Fitzwilliam! 'nd trenul trgea la peron adug. @ 8 # gsesc un ta>i? @ Iai nu mulumesc! 4omnioara 6inkerton pru ocat de idee! O s iau metroul! O s m duc la 2ra%algar 8Kuare i o iau pe F+ite+all n -os! @ (ine atunci mult noroc! i ur Luke! 4omnioara 6inkerton i scutur mna cu cldur! @ Att de amabil murmur ea din nou! 3tii la nceput am a#ut impresia c nu m credei! Luke a#u delicateea s roeasc! @ 0i! Attea crime! 0 destul de complicat s s#reti multe omoruri i pe urm s iei basma curat nu&i aa? 4omnioara 6inkerton ddu din cap i spuse cu seriozitate. @ 1u nu dragul meu aici greeti! 0 %oarte uor s ucizi!!! atta timp ct nimeni nu te bnuiete! 3i tii persoana n c+estiune este c+iar ultimul om pe care l&ar suspecta cine#a! @ 0i oricum # doresc mult noroc! spuse Luke! 4omnioara 6inkerton se pierdu n mulime! 0l porni n cutarea baga-elor gndindu& se n sinea sa. /0ra cam trsnit? 1u nu prea&mi #ine s cred! O imaginaie prea bogat asta&i tot! 8per c o s se poarte delicat cu ea! 'u aa o btrn doamn!/

Capitolul II
Anunul mortuar
9imm7 Lorrimer era unul dintre cei mai #ec+i prieteni ai lui Luke! 0ra normal ca Luke s se duc direct la 9imm7 de ndat ce a-unse n Londra! 'u el iei n cutare de distracii n seara sosirii! (use ca%eaua %cut de el a doua zi diminea cu capul #-ind de durere iar acum auzea #ocea lui 9imm7 a dou oar %r s&i rspund cci recitea un paragra% nensemnat din ziarul de diminea! @ 8cuz&m 9imm7 spuse tresrind! @ 0rai absorbit de!!! situaia politic? Luke rse! @ 4a de unde! 3tii e ce#a ciudat , o btrnic cu care am cltorit ieri n tren a murit clcat de o main! @ O %i luat n serios #reun sema%or! 4ar de unde tii c era ea? @ 8&ar putea s nu %ie ea! 4ar e acelai nume , 6inkerton , a rsturnat&o o main i a ucis&o pe cnd tra#ersa F+ite+all&ul! 5aina n&a oprit! @ Ert a%acere! spuse 9imm7! @ 4a srmana bbu! "mi pare ru! "mi amintea de mtua 5ildred! @ Oricine ar %i o%erul mainii o s rspund pentru %apta sa! 5ai mult ca sigur c o s %ie condamnat pentru omucidere! 8&i spun drept mi&e groza# de %ric s conduc o main n ziua de azi! @ En Ford de opt cilindri n /I/! 8 tii amice c!!! 'on#ersaia de#eni strict te+nic! 9imm7 se ntrerupse s ntrebe. @ 'e naiba tot %redonezi? Luke %redonase ncetior. "C&'i de vin&, sau nu'i de vin&, (usca se (&rit& cu biata albin&!" "i ceru scuze! @ En cntecel de cnd eram copil! 1u tiu de ce mi&a #enit n cap! O sptmn mai trziu Luke care parcurgea neatent prima pagin din /2+e 2imes/ e>clam brusc. @ 0i %irLar s %ie! 9imm7 Lorrimer ridic oc+ii! @ 'e s&a ntmplat? Luke nu&i rspunse! 8e uit %i> la un nume dintr&o coloan! 9imm7 repet ntrebarea! Luke nl capul i pri#i ctre el! A#ea o e>presie att de neobinuit nct 9imm7 %u surprins! @ 'e e Luke? 6arc ai %i o %antom! 'ellalt nu rspunse un minut sau dou! 4du drumul ziarului se duse pn la %ereastr i se ntoarse! 9imm7 l urmrea din ce n ce mai mirat! Luke se aez pe un scaun i se aplec n %a! @ 9imm7 btrne i&aduci aminte c n ziua n care am sosit la Londra am pomenit de o btrnic cu care am cltorit pn aici? @ 'ea de care spuneai c&i amintete de mtua 5ildred? 3i care a %ost clcat de o main? @ 4a! Ascult 9imm7! (bua asta mi&a nirat o aiureal cu 8cotland JardulG cic se ducea acolo ca s le spun despre nite crime! A#ea n satul ei un criminal n stare liber , asta era po#estea!!! 2ipul sta ar %i omort %oarte rapid! @ 1u mi&ai spus c era cam scrntit? ntreb 9imm7! @ 1u cred c era! @ (trne #ino&i n %ire! En ir de crime!!! Luke l ntrerupse nerbdtor!

@ 1&am a#ut impresia c era dus cu sorco#a! 5i&am nc+ipuit c&i lucreaz prea mult imaginaia cum se ntmpl cteodat cu btrnele! @ 8&ar putea s ai dreptate! 4ar probabil c era i puin cam trsnit! @ 1u conteaz ce crezi tu 9imm7! 4eocamdat eu i spun ie pricepi? @ (ine bine!!! zi mai departe! @ A dat %oarte multe amnunte a pomenit numele a #reo dou #ictime i pe urm a e>plicat c ceea ce o %rmnta era c tie cine a#ea s %ie urmtoarea #ictim! @ ?u? spuse 9imm7 ncura-ator! @ Eneori i se %i>eaz un nume n memorie nu tiu din ce moti# prostesc! 1umele sta mi&a rmas n minte pentru c l&am legat de un cntecel %r noim pe care mi&l cntau cnd eram copil! "C&'i de vin&, sau nu'i de vin&, (usca se (&rit& cu biata albin&"!) @ Foarte inteligent n&am ce zice dar de %apt care&i legtura? @ 6roblema e mi deteptule c pe omul respecti# l c+ema Bumbleb7 doctor Bumbleb7! (trnica mea spunea c doctorul Bumbleb7 #a %i urmtoarea #ictim i era a%ectat pentru c /era un om tare cumsecade/! 1umele mi&a rmas n cap din cauza cntecului de care i&am pomenit! @ 3i? @ 0i bine uite&aici! Luke ntinse ziarul punnd degetul n dreptul unui anun n coloana cu decese!

BE5(L0(J , la <A iunie a murit subit la locuina sa din 8andgate F7c+wood&under&As+e 9o+n 0dward Bum& bleb7 doctor soul iubit al 9essiei =ose Bumbleb7! "nmor& mntarea #ineri! =ugm nu aducei %lori!

@ Iezi 9imm7? Msta&i numele i locul iar omul e doctor ce prere ai? 9imm7 nu rspunse imediat! "n cele din urm spuse serios i destul de o#itor. @ (nuiesc c nu&i dect o coinciden a naibii de stranie! @ Asta e 9imm7? '+iar aa o %i? 8 %ie numai att? Luke ncepu s se plimbe prin camer! @ Atunci ce altce#a s %ie? ntreb 9imm7! Luke se ntoarse brusc pe clcie! @ 'e ar %i dac %iecare #orb debitat de bbua aia ar %i ade#rat! 'e&ai zice dac po#estea asta %antastic ar %i purul ade#r? @ 0i linitete&te biete! Ar %i cam ncurcat treaba! Lucruri de&astea nu se&ntmpl! @ 4ar cazul Abercrombie? 0l n&a %ost bnuit c i&a lic+idat pe muli? @ 5ai muli dect s&au descoperit spuse 9imm7! En amic de&al meu a#ea un #r care era procurorul local! Am a%lat multe prin el! L&au condamnat pe Abercrombie pentru c&l otr#ise pe #eterinarul de acolo cu arsenic pe urm au dezgropat&o pe ne#ast&sa care era mbibat cu arsenic i mai mult ca sigur c i cumnatul murise n acelai %el , i asta nu era tot nici #orb! 6rietenul meu mi&a spus c prerea neo%icial era c Abercrombie lic+idase cel puin cincisprezece oameni la #remea sa! 'incisprezece! @ 0>act! 4eci lucruri de&astea se ntmpl! @ 4a dar nu se&ntmpl des! @ 4e unde tii? 6oate se ntmpl mai des dect crezi tu! @ A #orbit #ala+ul poliist din tine! 1u poi s uii c eti poliist acum c te&ai pensionat? @ 'red c dac ai %ost odat poliist toat #iaa rmi aa! Ascult 9imm7 s presupunem c nainte ca Abercrombie s de#in att de nesbuit nct s&i #re crimele sub nasul poliiei #reo btrnic singur i gurali# ar %i g+icit pur i simplu cine e criminalul i ar %i dat %uga la autoriti ca s&i po#esteasc tot! 'rezi c ar %i ascultat&o cine#a?
*

n te>t n englez /t+e +umble bee/!

9imm7 rn-i! @ Aiurea! @ 0>act! Ar %i spus c are grguni la cap! "ntocmai cum ziceai! 8au ar %i crezut. /6rea mult imaginaie! 1imic concret!/ 'um am apreciat eu! 3i amndoi 9imm7 ne&am %i nelat! Lorrimer medit cte#a clipe! @ 'are e situaia de %apt? 2u ce crezi? Luke rspunse ncet. @ 'azul se prezint ast%el. 5i s&a relatat o po#este , improbabil dar nu imposibil! O do#ad moartea doctorului Bumbleb7 care #ine n spri-inul ntmplrii! 3i mai e>ist alt %apt semni%icati#! 4omnioara 6inkerton se ducea la 8cotland Jard cu po#estea ei greu de do#edit! 4ar n&a a-uns acolo! A %ost clcat de o main care n&a oprit! 9imm7 obiect! @ 1&ai de unde s tii c n&a a-uns acolo! 6oate a %ost accidentat dup #izit nu nainte! @ 8&ar putea da!!! dar nu cred! @ Asta&i doar o presupunere! Ade#rul este c tu!!! tu crezi n melodrama asta! Luke ddu din cap energic! @ 1u nu spun aa ce#a! 'red numai c sta e un caz care poate %i cercetat! @ 'u alte cu#inte te duci la 8cotland Jard? @ 1u n&am a-uns acolo , nc nu! 4up cum ai spus moartea lui Bumbleb7 poate %i doar o coinciden! @ Atunci dac nu te superi ce ai de gnd? @ 8 m duc n localitatea aceea i s intru n miezul problemei! @ 4eci aa!! @ 1u eti de acord c este singura cale raional pe care pot s apuc? 9imm7 se +olb la el! @ '+iar #orbeti serios Luke? @ Foarte! @ 3i dac nu&s dect cai #erzi pe perei? @ Ar %i cel mai bine s %ie aa! @ 4a sigur!!! 9imm7 se ncrunt! 4ar tu crezi altce#a nu? @ 4ragul meu m atept la orice! 9imm7 tcu cte#a clipe! @ Ni&ai %cut #reun plan? Adic trebuie s ai un moti# ca s soseti aa pe neateptate n locul acela! @ 4a cred c o s am! @ 1u merge cu /cred/! "i dai seama ce nseamn un trguor de pro#incie englezesc? 8e #ede de la o pot un nou sosit! @ Ia trebui s m deg+izez spuse Luke zmbind brusc! 'e propui? 6ictor? 'am greu!!! 1u tiu s desenez dar s pictez! @ Ai putea s %ii un pictor modern i suger 9imm7! 3i atunci n&ar mai a#ea importan! 4ar pe Luke l interesa problema lui! @ 8criitor? Oare scriitorii colind +anurile ciudate de ar ca s scrie? 8&ar putea! 8au poate pescar amator dar trebuie s m interesez dac e>ist un ru acolo n apropiere! En bolna# cruia i s&a recomandat aerul de la ar? 1u prea art eu a bolna# i oricum astzi toat lumea merge la sanatoriu! A putea s caut o cas n mpre-urimi! 4ar nu&i o idee prea bun! La naiba 9imm7 trebuie s e>iste #reun moti# plauzibil pentru un strin entuziast care #rea s mearg ntr&un sat englezesc! @ $a stai puin! 4&mi ziarul la! 4up ce&l lu se uit n %ug i anun trium%tor. @ 3tiam eu! Luke drag! ca s rezum te aran-ez eu O!O! 2otul e simplu ca bun ziua! Luke se ntoarse! @ 'e&ai spus? 9imm7 continu mndru dar modest!

@ 5i s&a prut mie ce#a! F7c+wood&under&As+e! 'um s nu! 0>act acolo! @ 1u cum#a ai un prieten care&l cunoate pe procurorul de acolo? @ 4e data asta nu! Am ce#a mai bun biete! 1atura dup cum tii m&a nzestrat cu nenumrate mtui i #erioare tatl meu pro#enind dintr&o %amilie cu treisprezece copii! 3i acum ascult! Am o rud la F7c+wood&under&As+e! @ 9imm7 eti un geniu! @ 0&n regul aa&i? spuse 9imm7 modest! @ 0 cum#a un #r? @ O #erioar! O c+eam (ridget 'onwa7! 4e doi ani este secretara lordului F+it%ield! @ 2ipul care e proprietarul publicaiilor alea scrboase i prpdite? @ Aa e! En indi#id cam scrbos i el! A%ectat! 8&a nscut la F7c+wood&under&As+e i %iind tipul de snob care te bate la cap cu amnunte din #iaa lui unde s&a nscut i cum a %ost educat i care se %lete c a a-uns cine#a prin propriile&i puteri s&a ntors n satul natal a cumprat singura cas mai mare din #ecintate )aparinea la origine %amiliei lui (ridget %iindc #eni #orba* i se ocup cu trans%ormarea ei ntr&o reedin model! @ 3i #erioara ta e secretara lui? @ A %ost spuse 9imm7 ntunecat! Acum a a#ansat! 0 logodit cu el! @ A+a spuse Luke destul de surprins! @ 0 o partid bun cum s nu! 8e scald n bani! (ridget a %ost cam zdruncinat dup o po#este cu un prieten , i&a cam pierit c+e%ul dup po#estea de iubire! Asta ns o s&i cnte n strun! 0a probabil c o s %ie blnd dar %erm iar el o s&o asculte orbete! @ 3i eu cum s procedez s m introduc? 9imm7 rspunse prompt! @ Ai s te duci s stai acolo , ar %i bine s treci drept un alt #r! (ridget are att de muli nct unul n plus sau n minus nu mai conteaz! O s aran-ez eu asta cu ea! Am %ost ntotdeauna prieteni! 3i acum moti#ul pentru care te duci acolo , #r-itorie biete! @ Ir-itorie? @ Folclor superstiii locale , lucruri din astea! F7c+wood&under&As+e are o reputaie serioas n domeniu! Enul dintre ultimele locuri n care s&a inut un sabat al #r-itoarelor , n secolul trecut nc se mai ardeau acolo #r-itoarele , tot %elul de tradiii! 2u scrii o carte nelegi? Faci o comparaie ntre obiceiurile din 8trmtoarea 5a7ang i #ec+iul %olclor englezesc , puncte comune i aa mai departe! 2e pricepi tu la asemenea c+estii! 4ai o rait cu un blocnotes i iei un inter#iu celui mai btrn locuitor n legtur cu obiceiurile i superstiiile locale! 8unt obinuii cu po#etile astea i dac stai la As+e 5anor asta e o garanie! @ 'e o s zic lordul F+it%ield? @ 1imic n&ai gri-! 0 complet needucat i e>trem de credul , crede ntr&ade#r n lucrurile pe care le citete n propriile lui sptmnale! Oricum (ridget o s&l aran-eze! (ridget e nemaipomenit! =spund eu pentru ea! Luke respir adnc! @ 9imm7 #ulpe btrn se pare c totul merge ca pe roate! 0ti o minune! 4ac poi aran-a cu #erioara!!! @ 2otul o s %ie O!O! Las pe seama mea! @ 1&am cu#inte s&i mulumesc! @ 2ot ce&i cer este s m anuni cnd l prinzi pe criminal! Adug brusc. @ 'e este? Luke spuse rar. @ 2ocmai mi&am amintit ce&mi zicea btrna doamn! "i spuneam c e destul de complicat s s#reti multe crime i s iei basma curat i ea mi&a rspuns c m nel !!! c e %oarte uor s ucizi!!! 8e opri i apoi spuse ncet. 5 ntreb dac e ade#rat! 9imm7! Oare este!!! @ 'e anume? @ 4ac e uor s ucizi!!!

Capitolul III
Vrjitoare fr coad de mtur
8oarele strlucea cnd Luke trecu peste deal spre trguorul F7c+wood&under&As+e! "i cumprase o main la mna a doua 8tandard 8wallow i staion o clip pe culmea dealului oprind motorul! ?iua de #ar era clduroas i nsorit! 8ub el se a%la satul rmas neatins de recentele sc+imbri! 8e ntindea la soare cuminte i panic alctuit aproape numai dintr&o singur strad lung care se ntortoc+ea pe sub coama ieit n a%ar a coastei As+e! 6rea c se ntinde %oarte departe i c este ne%iresc de ireal! Luke se gndi. /'red c sunt nebun! "ntreaga po#este e %antastic/! '+iar #enise aici pentru a #na un criminal!!! numai pe baza unor prostii debitate de o btrn gurali# i a unui anun de deces ntmpltor? 4du din cap! /'u siguran c ast%el de lucruri nu se ntmpl/ murmur el! /8au se ntmpl? Luke biete depinde de tine s descoperi dac eti cel mai credul ntru din lume sau dac nasul tu de copoi a simit ce#a/! 6orni motorul bg n #itez conduse cu atenie pe drumul erpuitor i ast%el intr pe strada principal! 4up cum s&a mai spus F7c+wood e %ormat aproape numai din strada principal! 6e ea sunt magazine csue n stil georgian reci i aristocratice cu treptele albe i ciocnele lucioase #ile pitoreti cu grdini de %lori! 0ra i un +otel /2+e (ells and 5otle7/ retras de la strad! 5ai erau o pa-ite a satului i eleteul pentru raeG deasupra tuturor trona o cas impuntoare n stil georgian despre care Luke i nc+ipui imediat c trebuie s %ie cldirea unde trebuia s a-ung As+e 5anor! 4ar cnd se apropie #zu o %irm mare pictat care anuna /5uzeul i biblioteca/! 'e#a mai ncolo i sri n oc+i un anacronism o cldire mare modern alb auster i distonnd cu #ecintatea #oioas a celorlalte locuri! 0ra dup cum obser# Luke un institut local i clubul tinerilor domni! Aici se opri i ntreb pe unde trebuie s&o ia ca s a-ung la conac! $ se spuse c As+e 5anor se a%l cam la o -umtate de mil mai departe , c o s #ad porile pe dreapta! Luke i continu drumul! Hsi uor porile , erau noi din %ier %or-at cu lucrtur %rumoas! 2recu de ele i deslui %rnturi de crmizi roii printre copaci coti la dreapta pe alee i rmase uluit de %ormidabila i ne%ireasca ngrmdire n gen de castel care&i rsri n %aa oc+ilor! 6e cnd contempla comarul soarele dispru! (rusc de#eni contient de ameninarea pe care o proiecta coasta As+e! O ra%al tioas de #nt su%la ndrt %runzele copacilor i n clipa aceea o %at apru de dup colul cldirii stil castel! 6rul negru i %usese ridicat deasupra capului de pala brusc de #nt i Luke i aminti de un tablou de 1e#inson pe care&l #zuse odat intitulat /Ir-itoarea/! Faa prelung delicat i palid prul negru n#olburat spre stele! 6utea s&o #ad pe %ata aceasta clare pe mtur zburnd spre lun!!! 8e ndrept direct spre el! @ 6robabil c eti Luke Fitzwilliam! 0u sunt (ridget 'onwa7! 8trnse mna ntins! Acum putu s&o #ad aa cum era , nu ntr&un moment cnd i dduse %ru liber imaginaiei! "nalt z#elt o %a prelung i delicat cu pomeii uor proemineni sprncene negre care&i ddeau un aer ironic prul i oc+ii negri! 8e gndi c semna cu o gra#ur ginga bine relie%at i %rumoas! "n decursul cltoriei spre Anglia a#usese %i>at n minte o imagine cea a unei englezoaice mbu-orate i bronzate mngind coama unui cal aplecndu&se n %aa unui %oc de lemn! Fusese o nc+ipuire plcut i graioas!!! Acum!!! nu&i ddea seama dac i plcea (ridget 'onwa7 sau nu!!! dar tia c imaginea tinuit s&a destrmat i s&a ters!!! nu&i mai a#ea neles i rost!!! 8puse n sc+imb.

@ (un ziua! 2rebuie s&mi cer scuze pentru c te deran-ez! 9imm7 susinea c n&o s # suprai! @ 1u ne suprm deloc! 8untem ncntai! ?mbi i zmbetul brusc rotun-it i ridica colurile buzelor pn la mi-locul obra-ilor! 9imm7 i cu mine am %ost ntotdeauna buni prieteni! 3i dac scrii o carte despre %olclor s tii c aici e cel mai potri#it! 2ot %elul de legende i locuri pitoreti! @ Hroza# spuse Luke! 8e ndrept mpreun spre cas i Luke mai cercet o dat cldirea cu pri#irea! Acum descoperi n ea urme ale unei locuine sobre stil Pueen Anne ncrcat i mbcsit de o mreie nzorzonat! "i aminti c 9imm7 i&a atras atenia c locuina aparinuse la origine %amiliei lui (ridget! 8e gndi posomort c pe #remea aceea casa nu %usese aa de mpopoonat! 8e uit pe %uri la nsoitoarea sa i se minun de pro%ilul i de minile lungi i %rumoase! 6resupunea c a#ea #reo douzeci i opt sau douzeci i nou de ani! 3i nici nu prea proast! 0ra una din acele %iine despre care nu poi ti absolut nimic dect dac ele #or ca tu s a%li!!! "nuntru casa era con%ortabil i de bun gust , bunul gust al unui decorator de mna nti! (ridget 'onwa7 l conduse ntr&o camer plin cu ra%turi de cri i scaune comodeG lng %ereastr dou persoane stteau la o msu pentru ceai! Fcu prezentrile. @ Hordon sta&i Luke un %el de #r al unui #erior de&al meu! Lordul F+it%ield era un brbat scund pe -umtate c+el! A#ea o %a rotund i sincer cu buze rs%rnte i oc+ii ca dou coacze %ierte! 6urta +aine de ar nengri-ite! 1u&l a#anta-au mai ales c se opreau sub stomac! "l salut pe Luke cu cldur! @ "ncntat de cunotin ncntat! Am auzit c abia te&ai ntors din Orient! En loc %oarte interesant! (ridget spunea c scrii o carte! 8e zice c n zilele noastre se scriu prea multe cri! 0u nu sunt de aceeai prere , ntotdeauna se gsete loc pentru o carte bun! (ridge continu. 5tua mea doamna Anstrut+er i Luke strnse mna unei doamne de #rst mi-locie cu o e>presie a gurii puin inteligent! 4up cum se a%l Luke curnd doamna Anstrut+er se ocupa trup i su%let cu grdinritul! 1u #orbea niciodat despre altce#a i mintea i era preocupat cu gnduri de soiul dac #reunei plante rare o s&i priasc locul unde inteniona s&o planteze! 4up ce&i strnse mna spuse. @ 3tii Hordon locul ideal pentru aran-area pietriului e c+iar n spatele rzorului tranda%irilor i n %elul sta ai a#ea cea mai splendid grdin cu %ntn n care apa o s neasc prin po#rniul acela! Lordul F+it%ield se ls pe speteaza scaunului! @ Aran-ezi totul cu (ridget spuse el cu dezin#oltur! 4up mine plantele trtoare sunt nite %lecutee neartoase , dar asta n&are importan! @ 6lantele trtoare nu sunt destul de impozante pentru tine Hordon inter#eni (ridget! "i turn ceai lui Luke i lordul F+it%ield spuse placid. @ Ai dreptate! 'red c nu merit banii! 1ite %loricele pe care abia poi s le #ezi!!! 5i& ar plcea s am o ser artoas sau nite straturi sntoase cu mucate roii! 4oamna Anstrut+er care poseda par e$cellence talentul de a&i continua nesting+erit subiectul ei de con#ersaie spuse. @ 'red c soiul sta nou de tranda%iri agtori o s se adapteze %oarte bine la clima de aici i se cu%und din nou n lectura cataloagelor de %lori! 4up ce i spri-ini silueta rotun-oar i ndesat de speteaza scaunului lordul F+it%ield i sorbi ceaiul i l cntri pe Luke cu pri#irea apreciati#. @ 4eci scrii cri murmur el! 8imindu&se puin ner#os Luke era ct pe ce s dea e>plicaii cnd i ddu seama c de %apt pe lordul F+it%ield nu&l interesau in%ormaiile! @ 4eseori m&am gndit c mi&ar plcea s scriu i eu o carte spuse lordul plin de sine! @ 4a? spuse Luke!

@ A putea n&ai nici o gri-! 3i ar %i o carte %oarte interesant! Am ntlnit o mulime de oameni interesani! 6artea proast e c n&am a#ut timp! 8unt un om %oarte ocupat! @ Fr ndoial # cred! @ 1ici nu i&ar #eni s crezi cte am eu pe cap! 5 interesez personal de toate publicaiile mele! 8ocotesc c sunt rspunztor de modelarea minii cititorilor! 8ptmna #iitoare milioane de oameni #or gndi i #or simi e>act cum am intenionat eu s&i %ac s simt i s gndeasc! 0 un lucru %oarte serios! Asta nseamn responsabilitate! 1u m sperie nu&mi %ac gri-i! O scot eu la capt cu responsabilitatea! Lordul F+it%ield i um%l pieptul i supse stomacul i&l pri#i pe Luke prietenos! (ridget 'onwa7 spuse dezin#olt. @ 0ti un om de seam Hordon! "i mai torn un ceai? Lordul F+it%ield replic cu simpatie. @ 4a sunt %r ndoial un om de seam! 1u nu mai #reau ceai! Apoi cobornd din propriile lui nlimi olimpice pn la ni#elul muritorilor de rnd i ntreb oaspetele cu amabilitate! @ 'unoatei pe cine#a de pe aici? Luke cltin din cap! Apoi brusc simind c dac i ncepe lucrul mai de#reme e mai bine adug. @ 4e %apt este cine#a aici pe care am promis c&l #oi cuta un prieten al unor prieteni de&ai mei! En domn pe nume Bumbleb7! 0 doctor! @ A+! Lordul F+it%ield se %oi pe scaun! 4octorul Bumbleb7? 6cat! @ 'um adic pcat? @ A murit acum #reo sptmn! @ 0i 4oamne! "mi pare tare ru! @ A nu cred c l&ai %i plcut! 0ra un icnit btrn cu idei aiurite ncpnat i trsnit ru! @ 'eea ce nseamn inter#eni (ridget c nu se nelegea cu Hordon! @ Bm po#estea aia cu rezer#orul de ap spuse lordul F+it%ield! 4omnul Fitzwilliam trebuie s&i spun c sunt un om cu sim ci#ic! 5i&e gndul numai la bunstarea acestui ora! 5&am nscut aici! 4a m&am nscut c+iar n oraul sta!!! Luke obser# cu prere de ru c doctorul Bumbleb7 prsise subiectul i trecuse la subiectul lordul F+it%ield! @ 1u mi&e ruine de lucrul acesta i nici nu&mi pas de cei care tiu continu lordul! 1&am a#ut parte de nici unul din a#anta-ele de care dumneata ai dispus n mod %iresc! 2atl meu inea o pr#lioar de panto%i , da un simplu magazin de panto%i! 3i eu am ser#it acolo cnd eram copil! 5&am ridicat prin propria mea munc Fitzwilliam! 5 +otrsem s ies din rutin i am ieit! 6erse#eren munc zdra#n i a-utorul 4omnului , cu asta am n#ins! Astea m&au %cut ce sunt azi! Ermar detalii complete ale carierei lordului F+it%ield o%erite n %olosul lui Luke iar lordul nc+eie trium%tor. @ $at&m aici i toat lumea e bucuroas s tie cum am a-uns aici! 1u mi&e ruine de nceputurile mele nu domnule! 5&am ntors n locurile unde m&am nscut! 3tii ce se gsete acum acolo unde se a%la pr#lia tatei? O nou cldire ridicat i nzestrat de mine. institutul i clubul tinerilor! 2otul de prima calitate i ultramodern! Am anga-at pe cel mai bun ar+itect din ar! 4e %apt a %cut o cldire de&a dreptul urt , aduce a azil sau nc+isoare dar lumea spune c e groza# aa c presupun c probabil are dreptate! @ Fruntea sus spuse (ridge! 'asa asta cel puin ai %cut&o dup gustul tu! Lordul F+it%ield c+icoti aprobator! @ 4a au ncercat s m in%lueneze i aici! 8 continue stilul originar al cldirii! 1u! le&am spus eu! Am de gnd s locuiesc aici i #reau ce#a artos pentru banii pe care&i dau! 'um nu&mi %cea pe #oie cte un ar+itect l concediam i anga-am altul! $ndi#idul pe care l& am anga-at n cele din urm mi&a neles destul de bine ideile! @ Ni&a ncura-at cele mai rele porniri ale imaginaiei spuse (ridget! @ 3tiu c ei i&ar %i plcut ca locul s rmn cum a %ost! Lordul F+it%ield o mngie pe bra!

@ 1&are rost s trieti n trecut drag! (trnii din epoca georgian nu erau prea pricepui! 1&am #rut s am o cas urt de crmid roie! "ntotdeauna am #isat un castel , i acum am unul! 3tiu c n&am gusturi prea ra%inate aa c pentru decorarea interioarelor am dat carte blanc*e unei %irme bune i trebuie s recunosc c n&au lucrat ru , dei unele lucruri le&au %cut cam terse! @ 4e %apt spuse Luke ca s participe la con#ersaie e mare lucru s tii ce #rei! @ 0u de obicei m i impun spuse cellalt c+icotind! @ 1u prea te&ai impus cu planul de canalizare i aminti (ridget! @ 0i aia! Bumbleb7 a %ost un prost! (trnii tia sunt cam ncpnai! 1u raioneaz deloc! @ 4omnul Bumbleb7 era un om cu gura mare nu&i aa? se a#entur Luke! "mi nc+ipui c i&a %cut o mulime de dumani n %elul sta! @ 1u nu tiu dac a putea s a%irm aa ce#a o#i lordul F+it%ield %recndu&i nasul! 2u ce zici (ridget? @ 4e %apt ntotdeauna mi s&a prut c era %oarte amabil cu toi! 0u personal l&am consultat numai cnd am a#ut odat glezna scrntit dar mi&era tare drag! @ 4a n general era simpatizat admise lordul F+it%ield dei cunosc #reo cte#a persoane care nu&l a#eau la inim! 2ot din cauza ncpnrii! @ 1ite persoane de pe aici? Lordul F+it%ield ddu din cap aprobator! @ "ntr&un loc ca sta se isc o mulime de certuri i se %ormeaz grupulee! @ 4a nu m ndoiesc spuse Luke! 0zit nesigur de urmtorul pas! 3i cam ce %el de oameni triesc pe aici? 0ra o ntrebare cam ubred dar rspunsul sosi prompt! @ 5ai mult nite %oti spuse (ridget! Fiice ne#este i surori de preoi! 3i de doctori! 'am ase %emei la un brbat! @ 2otui sunt i brbai? se +azard Luke! @ 4a cum s nu domnul Abbot -urisconsultul i tnrul doctor 2+omas partenerul doctorului Bumbleb7 domnul Fake preotul i! cine mai e Hordon? A+a! 4omnul 0llswort+7 care ine pr#lia cu antic+iti i care e i e>trem de simpatic! 6recum i maiorul Borton cu buldogii lui! @ 5ai e cine#a aici despre care am impresia c au pomenit prietenii mei spuse Luke! ?iceau c e o btrnic plcut dar tare gurali#! (ridget izbucni n rs! @ Asta se aplic la -umtate din sat! @ 'um o c+ema oare? A mi&am adus aminte 6inkerton! Lordul F+it%ield c+icoti rguit. @ '+iar c n&ai noroc! 3i ea a murit! A clcat&o o main la Londra mai zilele trecute! A omort&o pe loc! @ Am impresia c a#ei o mulime de decese pe&aici spuse Luke dega-at! Lordul F+it%ield se n%rn pe loc! @ 4a de unde! 0ste unul din locurile cele mai sntoase din ntreaga Anglie! Accidentele nu se socotesc! $ se pot ntmpla oricui! 4ar (ridget 'onwa7 spuse gnditoare. @ 4e %apt Hordon c+iar c au %ost o mulime de mori n ultimul an! 2ot timpul se %ac nmormntri! @ 6rostii draga mea! Luke inter#eni! @ 3i moartea doctorului Bumbleb7 a %ost un accident? Lordul F+it%ield cltin din cap! @ O+ nu! Bumbleb7 a murit de septicemie acut! 'um li se ntmpl doctorilor! 8&a zgriat la deget cu #reun cui ruginit sau aa ce#a!!! n&a dat importan i s&a in%ectat! A murit n trei zile! @ Aa se ntmpl cu doctorii spuse (ridget! Am impresia c sunt %oarte e>pui in%eciei dac nu sunt ateni! 2otui a %ost trist! 8oia e distrus!

@ 1&are rost s te rz#rteti mpotri#a #oinei pro#idenei spuse calm lordul F+it%ield! /4ar a %ost mna pro#idenei?/ se ntreb Luke n sinea sa ce#a mai trziu n timp ce se sc+imb pentru masa de sear! /8epticemie? 6osibil! 2otui o moarte %oarte brusc!/ 3i cu#intele uor rostite de (ridget 'onwa7 i rsunar n minte. /Au %ost o mulime de mori n ultimul an/!

Capitolul IV
Luke ncepe
Luke i elaborase planul cu o oarecare gri- i era pregtit s&l pun n practic %r ntrziere cnd cobor a doua zi diminea la micul de-un! 5tua cu grdinritul nu&i %cuse nc apariia dar lordul F+it%ield mnca ridic+i i bea ca%ea iar (ridget 'onwa7 terminase masa i sttea n picioare lng %ereastr pri#ind a%ar! 4up ce&i urar bun dimineaa iar Luke se aez n %aa unei %ar%urii pline #r% cu unc i ou ncepu. @ 2rebuie s m apuc de treab! Lucrul cel mai greu e s&i %aci pe oameni s #orbeasc! 3tii ce #reau s spun , nu oameni ca dumnea#oastr i!!! (ridget! )i aminti la timp c nu trebuie s spun domnioara 'onwa7*! 5i&ai spune tot ce tii , dar partea proast este c nu tii lucrurile pe care #reau s le cunosc adic superstiiile locale! 'u greu ai crede cte superstiii mai dinuie nc n locurile mai retrase ale lumii! 4e pild e>ist un sat n 4e#ons+ire! 6aro+ul a trebuit s mute nite #ec+i men+ire de granit care erau lng biseric pentru c oamenii continuau s le ncon-oare ntr&un #ec+i ritual ori de cte ori murea cine#a! 0 e>traordinar cum nc mai continu #ec+ile ritualuri pgne! @ 'red c ai dreptate spuse lordul! Oamenii au ne#oie de nc mult instruire! Ni&am spus c am %ondat o bibliotec groza#? "n locul unde era #ec+iul conac , a costat o nimica toat , acum e una din cele mai bune biblioteci!!! Luke aliment din plin %irul con#ersaiei n direcia realizrilor lordului F+it%ield! @ 8plendid spuse el din inim! O treab bun! Ai bgat imediat de seam #alul de ignoran ancestral care dinuie aici! 4esigur din punctul meu de #edere asta i doresc! Iec+ile obiceiuri legende po#eti cte ce#a din #ec+ile ritualuri cum ar %i!!! Aici Luke nir aproape cu#nt cu cu#nt o pagin dintr&o lucrare pe care o citise special pentru aceast con#ersaie! @ 5oartea oamenilor e e#enimentul unde pot gsi cel mai mult material nc+eie el! =itualurile i obiceiurile de nmormntare ntotdeauna supra#ieuiesc mai mult dect ori& care altele! 3i pe lng asta nu tiu pentru ce moti# stenilor le place ntotdeauna s #orbeasc despre mori! @ Le plac nmormntrile consimi (ridget de lng %ereastr! @ 'red c am s ncep c+iar cu asta continu Luke! 4ac a putea obine o list cu morile recente din paro+ie s gsesc apoi rudele i s #orbesc cu ele nu m ndoiesc c n curnd am s dau peste ceea ce caut! Oare de la cine e mai bine s obin datele , de la preot? @ 6robabil c pe domnul Fake o s&l intereseze groza# spuse (ridget! 0 un btrnel simpatic i i place s studieze antic+itile! 'red c o s&i pun la dispoziie o mulime de material! Luke a#u un moment de remucare n timpul cruia sper ca preotul s nu %ie c+iar att de priceput la antic+iti ca s&i e>pun propriile lui cunotine! 4ar cu #oce tare spuse din inim. @ "n regul! 'red c tu +abar n&ai de oamenii care au murit n ultimul an! (ridget murmur. @ 8 m gndesc! A sigur , 'arter! 0ra patronul de la /8e#en 8tars/ crciumioara aia de pe rmul rului! @ En bandit bei#an spuse lordul F+it%ield! Ena din brutele alea sociabile care te insult la %iecare pas! (ine c s&a dus pe copc! @ 3i doamna =ose spltoreas continu (ridget! 3i micuul 2omm7 6ierce , era un biea cam neastmprat! 3i cum s nu %ata aceea Am7 i nu mai tiu cum! Iocea i se sc+imb puin pe cnd rosti ultimul nume! @ Am7? spuse Luke! @ Am7 Hibbs! 0ra ser#itoare aici i pe urm s&a anga-at la domnioara Fa7n%lete! 8&a %cut anc+et cu cazul ei!

@ 4e ce? @ 6roasta a ncurcat nite sticle pe ntuneric spuse lordul F+it%ield! @ A but sod caustic creznd c ia sirop de tuse e>plic (ridget! Luke ridic din sprncene! @ O po#este destul de tragic! @ 8e z#onise c ar %i luat&o dinadins! 4in cauza unui tnr! Iorbea rar aproape n sil! Erm o tcere! Luke simi instincti# c plutete o atmos%er apstoare! 8e gndi. /Am7 Hibbs? 4a sta era unul din numele menionate de btrna domnioar 6inkerton/! 5ai menionase un bieel , 2omm7 nu tiu cum , despre care lsase s se #ad clar c nu a#ea o prere bun )se prea c asta gndea i (ridget?*! 3i sigur nu ncpea ndoial %usese amintit i numele 'arter! 8e ridic spunnd dezin#olt. @ 2ot #orbim despre lucruri de astea i am nceput s m simt un %el de strigoi parc a %i rtcit numai prin cimitire! 3i obiceiurile de nunt sunt interesante dar e ce#a mai greu s desc+izi o discuie pe nepus mas! @ 'red c ai dreptate spuse (ridget mucndu&i uor buzele! @ En alt subiect interesant de discuie ar %i blestemele sau deoc+iul continu Luke simulnd o nuan de entuziasm! 4eseori dai peste aa ce#a prin colurile astea retrase ale lumii! 3tii cum#a ce %lecrete! lumea pe aici despre ast%el de lucruri? Lordul F+it%ield ddu din cap ncet! (ridget 'onwa7 spuse. @ 1oi nu suntem cei mai indicai s auzim lucruri de soiul acesta!!! Luke i lu #orba din gur! @ 1ici nu m ndoiesc #a trebui s m n#rtesc n cercurile de condiie social in%erioar ca s gsesc ce&mi trebuie! 5 duc nti pe la #icar s #d ce pot %ace! 6robabil c dup aceea trec pe la!!! /8e#en 8tars/ parc aa ai spus c se c+eam? 3i ce e cu bieelul cu purtri urte? A lsat n urm nite rude care&l plng? @ 4oamna 6ierce ine o tutungerie i o papetrie pe Big+ 8treet! @ Asta&i un lucru pro#idenial! 0i atunci s&mi #d de lucru! (ridget se ndeprt de la %ereastr cu o micare iute i graioas! @ A #eni i eu cu tine dac nu te&ncurc spuse ea! @ 4esigur c nu! O spusese ct se poate de inimos dar nu era sigur c ea nu obser#ase o clip ct de surprins rmsese! $&ar %i %ost mult mai uor s trag singur de limb un preot de mod #ec+e %r s aib lng el pe cine#a cu o minte #ioaie i analitic! /La urma urmei se gndi el n sinea sa de mine depinde s m comport ct se poate de con#ingtor!/ @ Luke #rei s m atepi pn mi sc+imb panto%ii? Luke numele lui de botez %usese rostit att de normal nct l umplu de un sentiment ciudat de duioie! 3i totui cum ar %i putut s&i spun alt%el? 6entru c acceptase planul lui 9imm7 cu nrudirea nu putea s&i spun. /domnule Fitzwilliam/! (rusc n minte i #eni gndul neplcut. /Oare ce prere are ea despre toate astea? 6entru numele lui 4umnezeu oare ce prere are?/ 0ra ciudat c lucrul sta nu&l nelinitise pn atunci! Ierioara lui 9imm7 %usese o abstraciune con#enional un manec+in! Abia dac i&o imaginaseG acceptase doar sentina prietenului su. /'u (ridget totul o s %ie n regul/! 3i&o nc+ipuise , att de puin ct se gndise la ea , ca o persoan mrunic un tip de secretar blond su%icient de istea pentru a capti#a imaginaia unui om bogat! 3i n loc de asta gsise o persoan cu inteligen putere i o minte rece i ascuit iar el +abar n&a#ea ce prere are ea despre el! 8e gndi. /1u poi s&o duci uor/! @ 8unt gata! 8e apropie de el aa de ncet nct nici n&o auzise! 1u a#ea plrie i nici %ileu pe cap! 6e cnd ieeau din cas o ra%al de #nt se abtu dinspre colul cldirii sumbre i&i zburli nebunete prul lung i negru n -urul %eei rotunde! (ridget i zmbi.

@ Ai ne#oie de mine s&i art drumul! @ 0ti %oarte amabil rspunse el ceremonios! 1u era sigur dac ea i obser#ase zmbetul ironic care&i %luturase pe buze scurt timp! 8e uit napoi la meterezele din spate i spuse iritat! @ 'e oroare! Oare nimeni n&a putut s&l opreasc? @ 'minul unui englez este castel pentru el , n cazul lui Hordon asta se potri#ete cu#nt cu cu#nt! "l ador! Luke %u contient c remarca pe care #roia s&o %ac era de prost gust totui nu se putu abine. @ 0 %osta #oastr cas nu&i aa? /Adori/ s&o #ezi n starea n care se gsete acum? "l pri#i apoi zmbi amuzat! @ 1&a #rea s&i stric tabloul dramatic pe care&l sc+iezi murmur ea! 4ar de %apt eu am plecat din casa asta cnd a#eam doi ani i -umtate aa c #ezi c po#estea cu btrnul cmin printesc nu prea merge! 1ici mcar nu&mi aduc aminte cum arta! @ Ai dreptate! 8cuz&mi impoliteea! (ridget rse. @ Ade#rul este rareori n#luit n romantism! Luke tresri auzind nota de dispre amar care se strecurase brusc n #ocea ei! 8e nroi puternic sub bronzul pielii apoi deodat i ddu seama c amrciunea din glas nu i era destinat lui! 0ra propria ei amrciune propriul ei dispre! Luke %u nelept i tcu! 4ar n cap i se n#lmeau nedumeriri n legtur cu (ridget 'onwa7!!! "n cinci minute a-unser la casa paro+ial de lng biseric! "l gsir pe #icar n camera sa de lucru! Al%red Fake era un btrnel scund adus de spate cu nite oc+i albatri bla-ini i cu un aer distrat dar curtenitor! 6ru ncntat de #izit dar i puin mirat! @ 4omnul Fitzwilliam st cu noi la As+e 5anor spuse (ridget i #rea s te consulte pentru o carte pe care o scrie! 4omnul Fake i ndrept pri#irea bla-in i ntrebtoare ctre brbatul mai tnr i Luke ncepu s dea e>plicaii! 0ra ner#osG de dou ori ner#os! "n primul rnd era ner#os pentru c omul acesta %r ndoial se pricepea mult mai bine la %olclor la ritualuri i superstiii dect o persoan care n#a la repezeal cte#a lucruri dintr&o colecie ntmpltoare de cri! "n al doilea rnd era ner#os c (ridget 'onwa7 sttea lng el i asculta! 8e simi uurat cnd descoperi c pe domnul Fake l interesau n mod special ruinele romane! 6aro+ul i mrturisi cu #ocea lui bla-in c nu se prea pricepe la %olclorul i #r-itoria medie#ale! Aminti de nite obiceiuri din istoria F7c+wood&ului i se o%eri s&l conduc pe Luke la un anumit loc de pe deal unde se spunea c se ineau sabaturile #r-i& toarelor dar se scuz c el personal nu poate s mai adauge nimic! Luke cruia i se luase o piatr de pe inim i e>prim regretul i apoi se porni s ntrebe cu amnunime despre ritualuri de nmormntare! 4omnul Fake ddu uor din cap! @ 5 tem c sunt ultima persoan care se pricepe la ast%el de lucruri! 'redincioii e#it n %aa mea practicarea unor asemenea obiceiuri pgne! @ 0 de la sine neles! @ 4ar nu m ndoiesc totui c mai e>ist o mulime de superstiii nc n %loare! 'omunitile astea steti sunt %oarte napoiate! Luke inter#eni ndrzne! @ Am rugat&o pe domnioara 'onwa7 s&mi ntocmeasc o list cu toate decesele din ultima #reme pe care i le mai amintete! 5&am gndit c n %elul sta pot a%la cte ce#a! 8punei&mi n&ai putea s&mi %acei i dumnea#oastr o list ca s&mi aleg pe cei mai interesani? @ 4a da nu&i greu! Hiles paracliserul nostru un biat de treab dar complet surd ar putea s te a-ute! $a s #d! Au %ost o mulime o mulime!!! o prim#ar neltoare i o iarn aspr i pe urm accidente cu drumul! 6arc s&ar %i inut lan g+inioanele! @ 'teodat inter#eni Luke g+inionul se pune pe seama unei anumite persoane!

@ 4a da! Iec+ea po#este cu $ona! 4ar nu mi&aduc aminte s %i %ost persoane strine pe aici , adic nimeni care s se %ac remarcat n #reun %el i n&am auzit absolut nici un z#on despre aa ce#a dar dup cum #&am spus poate c eu n&am auzit! $a s #d , de curnd au murit doctorul Bumbleb7 i biata La#inia 6inkerton! 4octorul Bumbleb7 era un om minunat!!! (ridget inter#eni. @ 4omnul Fitzwilliam cunoate ci#a prieteni de&ai lui! @ ?u? 'e pcat! i #or simi mult lipsa! 0ra un om care a#ea muli prieteni! @ 4ar cred c i dumani spuse Luke! Aa i&am auzit pe prieteni spunnd continu grbit! 4omnul Fake suspin! @ En om care spunea rspicat ce&a#ea pe su%let , mai bine zis o persoan care nu se purta ntotdeauna cu tact!!! 4du din cap! @ 'ei bogai nu&l prea a#eau la inim din cauza asta! 4ar oamenii simpli ineau mult la el! Luke spuse nepstor. @ 3tii ntotdeauna am sentimentul c unul dintre lucrurile cu care nu te poi mpca de loc n #iaa asta este c %iecare moarte nseamn un pro%it pentru altcine#a , nu m re%er numai la partea %inanciar! Iicarul aprob din cap gnditor! @ "neleg ce #rei s spui! 4a! 'itim n anunurile mortuare c persoana cutare este regretat de toat lumea dar tare m tem c lucrul sta este %oarte ade#rat! "n cazul doc& torului Bumbleb7 nu m ndoiesc c partenerul su doctorul 2+omas o s se gseasc ntr&o poziie mult mai a#anta-oas dect nainte! @ 'um adic? @ 'red c 2+omas este un om %oarte capabil i Bumbleb7 spunea asta ntotdeauna dar aici nu&i mergea prea bine! Am impresia c era umbrit de Bumbleb7 care pur i simplu te %ermeca! 6e lng el 2+omas prea cam ters! 1u&i impresiona de loc pacienii! 'red c se nec-ea mult i din cauza asta n loc s ndrepte lucrurile le strica i mai multG de#enea mai ner#os i nu scotea nici un cu#nt! 4e %apt am obser#at c de atunci s&a sc+imbat simitor! Are mai mult aplomb mai mult personalitate cred c are mai mult ncredere n sine! 6rerea mea este c Bumbleb7 i cu el nu se nelegeau ntotdeauna! 2+omas era pentru metodele mai noi de tratament iar Bumbleb7 pre%era s nu renune la cele #ec+i! 4e mai multe ori au a#ut con%licte din cauza asta!!! i a unei probleme personale!!! dar n %ine n&ar trebui s %lecresc!!! (ridget spuse ncet i limpede. @ 4ar cred c domnului Fitzwilliam i&ar %ace plcere s %lecrii! 2ulburat Luke i arunc o pri#ire %uri! 4omnul Fake ddu din cap cu ndoial apoi continu zmbind puin dezaprobator! @ 2are mi&e team c ne n#m s ne intereseze prea mult problemele #ecinilor! =ose Bumbleb7 este o %at %oarte drgu! 1u e de mirare c Heo%%re7 2+omas i&a pierdut capul i bineneles c i poziia lui Bumbleb7 a %ost ct se poate de normal , %ata e tnr i stnd n stucul sta n&a prea a#ut ocazia s ntlneasc i ali brbai! @ 1&a %ost de acord? spuse Luke! @ 8&a opus categoric! 8punea c sunt mult prea tineri! 3i bineneles c tinerii nu suport s li se spun aa ce#a! "ntre cei doi brbai e>ista n mod categoric o anumit rceal! 4ar sunt sigur c doctorul 2+omas a %ost %oarte m+nit de moartea neateptat a partenerului su! @ 8epticemie dup cum mi&a spus lordul F+it%ield! @ 4a o simpl zgrietur care s&a in%ectat! 4octorii au de ntmpinat riscuri mari cnd i e>ercit pro%esiunea domnule Fitzwilliam! @ "ntr&ade#r spuse Luke! 4omnul Fake tresri brusc! @ 4ar ne&am ndeprtat prea mult de tema discuiei noastre! 5 tem c sunt un btrn prea gurali#! Iorbeam despre supra#ieuirea obiceiurilor de nmormntare pgn i despre

decesele recente! 6rintre ele La#inia 6inkerton una din cele mai milosti#e a-utoare ale bisericii! Apoi au urmat lucruri care te intereseaz domnule Fitzwilliam , tii s&a presupus c a %ost sinucidere i n legtur cu acest tip de deces e>ist anumite ritualuri stranii! Are o mtu care n %ine nu e %emeie %oarte onorabil i nici nu a ndrgit&o prea mult pe nepoata sa dar e %oarte #orbrea! @ Hroza# spuse Luke! @ Apoi a %ost 2omm7 6ierce , ntr&o #reme cnta n cor o #oce minunat de tenor ngereasc dar n alte pri#ine m tem c nu era prea ngera! A trebuit s renunm la el pn la urm a#ea o in%luen proast asupra celorlali biei! 8rmanul copil cred c nu prea era simpatizat nicieri! A %ost dat a%ar i de la O%iciul potal unde i&am procurat o slu-b de telegra%ist! En timp a lucrat la biroul domnului Abbot dar curnd a %ost din nou concediat , presupun c&i bgase nasul n nite documente con%ideniale! 6e urm cum s nu a stat un timp i la As+e 5anor nu&i aa domnioar 'onwa7? Fusese anga-at ca a-utor de grdinar dar lordul F+it%ield a trebuit s&l dea a%ar pentru c a %ost obraznic la culme! 5i&a prut nespus de ru pentru maic&sa o %iin decent i muncitoare! 4omnioara Fa7n%lete a %ost cumsecade i l&a anga-at s spele geamuri! La nceput lordul F+it%ield a obiectat dar brusc a %ost de acord!!! 4e %apt pcat c a acceptat! @ 4e ce? @ 6entru c biatul a murit n %elul sta. spla geamurile de sus de la bibliotec )sala #ec+e dac tii* i se prostea dansnd pe marginea %erestrei sau aa ce#aG i&a pierdut ec+ilibrul sau a ameit i a czut! Ert treab! 1u i&a mai re#enit niciodat i a murit la cte#a ore dup ce l&au dus la spital! @ L&a #zut cine#a cznd? ntreb Luke curios! @ 1u! 0ra n aripa dinspre grdin nu cea %rontal! Au socotit c zcuse ntins acolo cam o -umtate de or pn a %ost gsit! @ 'ine l&a gsit? @ 4omnioara 6inkerton! 4ac&i aminteti de doamna despre care am #orbit c murise ntr&un accident ne%ericit de circulaie mai zilele trecute! (iata %emeie a %ost e>trem de nec-it! O e>perien cumplit! 'ptase permisiunea s&i taie nite plante i l&a gsit pe biat zcnd acolo! @ 6robabil c a %ost un oc neplcut spuse Luke gnditor! "i spuse n sinea lui. /En oc cu mult mai mare dect i nc+ipui/!!! (trnul scutur din cap. @ O #ia %raged care se s%rete brusc este un lucru %oarte trist! 6oate c 2omm7 se inea de nzbtii pentru c era o %ire #esel! @ 0ra o pacoste spuse (ridget! 4oar tii ce %cea domnule Fake! "ntotdeauna c+inuia pisicile i -a#rele #agaboante ciupea bieaii!!! @ 3tiu tiu ddu domnul Fake din cap cu tristee! 4ar #ezi draga mea domnioar 'onwa7 cteodat cruzimea nu e nnscut ci se datoreaz %aptului c imaginaia se nc+eag cu greutate! $at de ce dac ne nc+ipuim c un adult posed mentalitatea unui copil ne dm seama c #iclenia i brutalitatea unui nebun pot s treac neobser#ate de omul respecti#! 8unt con#ins c n zilele noastre cea mai mare parte din cruzimea i brutalitatea prosteasc are la baz lipsa unei dez#oltri normale dintr&un anumit punct de #edere! 2rebuie s renunm la copilrii!!! 'ltin din cap i ntinse minile! (ridget rspunse brusc cu un glas rguit. @ 4a a#ei dreptate! 3tiu ce #rei s spunei! 'el mai nspimnttor lucru din lume este adultul&copilros! Luke o pri#i oarecum curios! 0ra con#ins c ea se gndea la o persoan anume i cu toate c lordul F+it%ield era e>trem de copilros n anumite pri#ine nu credea c (ridget se gndea la el! Lordul F+it%ield era puin ridicol dar %r ndoial c nu era nspimnttor! Luke Fitzwilliam se gndea %oarte mult cine ar %i persoana la care se gndea (ridget!

Capitolul V
Vizit la domnioara Waynflete
4omnul Fake murmur cte#a nume pentru sine! @ $a s #d , biata doamn =ose i btrnul (ell copilul 0lkinG Barr7 'arter , tii nu sunt toi enoriaii mei! 4oamna =ose i 'arter erau dizideni! 3i #remea aia rece din martie l&a luat i pe srmanul (en 8tanbur7 , a#ea nouzeci i doi de ani! @ Am7 Hibbs a murit n aprilie spuse (ridget! @ 4a srmana %at a %cut o greeal de neiertat! Luke ridic pri#irea i o surprinse pe (ridget urmrindu&l! 'nd l #zu i ls repede oc+ii n -os! Luke se gndi agasat. /Aici trebuie s %ie ce#a n neregul! 2rebuie s %ie ce#a cu %ata asta , Am7 Hibbs!/ 4up ce&i luar rmas bun de la #icar i plecar i spuse. @ 'ine i ce %cea Am7 Hibbs? (ridget nu rspunse imediat! Luke simi o uoar reinere n glasul ei. @ Am7 era una din cele mai nepricepute ser#itoare pe care le&am cunoscut #reodat! @ 4e asta au dat&o a%ar? @ 1u! 4up orele de program obinuia s plece i s se distreze cu un tnr! Hordon are nite concepii %oarte morale i de coal #ec+e! 4up prerea lui pcatul nu se ntmpl dect dup orele unsprezece seara iar atunci ia proporii gra#e! Aa c a pre#enit&o pe %at iar ea i&a rspuns obraznic! @ 0ra o %at drgu? @ Foarte drgu! @ 0a a ng+iit sod caustic n loc de siropul pentru tuse? @ 4a! @ O po#este cam stupid! se +azard Luke! @ Foarte stupid! @ 0ra proast? @ 4a de unde era %oarte istea! Luke o pri#i pe %uri! 0ra nedumerit! =spunsurile pe care le ddea erau rostite pe un ton monoton %r intonaie sau c+iar cu oarecare interes! 4ar n spatele #orbelor era con#ins c se ascunde ce#a nerostit! "n acel moment (ridget se opri s #orbeasc cu un brbat nalt care&i scoase plria i o salutase #esel din toat inima! 4up ce sc+imbar cte#a cu#inte (ridget l prezent pe Luke! @ Irul meu domnul Fitzwilliam! Locuiete la conac! A #enit aici s scrie o carte! 4umnealui este domnul Abbot! Luke l pri#i pe domnul Abbot cu oarecare interes! Acesta era -urist consultul la care %usese anga-at 2omm7 6ierce! Luke a#ea nite pre-udeci ilogice cu pri#ire la a#ocai n general , bazate pe %aptul c muli politicieni erau recrutai din rndurile lor! 6e lng asta l ener#a obiceiul lor de a %i pre#ztori e#itnd ntotdeauna s&i asume riscul unei aprobri sau negri categorice! 4omnul Abbot totui nu era nici pe departe tipul con#enional de a#ocat nu era nici subirel nici slbu i nici rezer#at! 0ra un brbat robust i n%loritor mbrcat ntr&un costum de tweed i a#ea un %el inimos i -o#ial de a se purta! La colurile oc+ilor i se i#iser mici riduri iar pri#irea era mult mai ager dect i puteai da seama la prima #edere! @ 8criei o carte deci? En roman? @ O carte despre %olclor spuse (ridget! @ Ai #enit unde trebuie pentru ast%el de lucruri! Aici e o regiune e>trem de interesant! @ Aa mi s&a spus zise Luke! '+iar m&a ncumeta s a%irm c m putei a-uta! 6robabil c ai ntlnit obiceiuri #ec+i i ciudate sau poate cunoatei cte#a care sunt interesante i nc mai supra#ieuiesc! @ 6i eu nu prea tiu!!! poate e>ist!!! poate!!! @ Lumea de pe aici crede n sta%ii? ntreb Luke! @ 1&a putea s # spun! '+iar c n&a putea!

@ 1ici despre case bntuite de sta%ii? @ 1u! 1u cunosc nimic n genul sta! @ 2rebuie s e>iste superstiii pentru copii! 4up moartea unui biat adic o moarte #iolent sta%ia biatului ntotdeauna cutreier locurile! 4ar e interesant niciodat nu se ntmpl lucrul sta cu sta%ia unei %etie! @ Foarte interesant! 1&am mai auzit de aa ce#a pn acum! 0ra i de ateptat ntruct Luke o in#entase pe loc! @ 8e pare c e>ist un biat pe aici 2omm7 nu tiu cum , ntr&o #reme a lucrat n biroul dumnea#oastr! Am moti#e s cred c oamenii i nc+ipuie c biatul cutreier orelul! '+ipul roco#an al domnului Abbot se %cu staco-iu! @ 2omm7 6ierce? En pierde&#ar o pulama bgrea i obraznic! @ 8e pare c spiritele rtcitoare sunt ntotdeauna oamenii care au a#ut %iri rutcioase! 'etenii cu %rica lui 4umnezeu rareori supr lumea aceasta dup ce au prsit&o! @ 'ine l&a #zut?!!! 'e&i cu po#estea asta? @ 8unt lucruri greu de desluit! Oamenii nu %ac desc+is o a%irmaie! 2otul plutete n aer dup cum se spune! Luke sc+imb subiectul cu dibcie! @ 6ersoana cea mai indicat pentru asta este doctorul comunal! A%l multe de la pacienii mai sraci pe care&i ngri-ete! 2ot %elul de superstiii i %armece , probabil eli>ire de dragoste i toate celelalte! @ 2rebuie s mergei la 2+omas! 2+omas e biat bun! En tip modern din cap pn&n picioare! 1u ca srmanul Bumbleb7 btrnul! @ 0ra cam conser#ator nu&i aa? @ "ncpnat la culme! En catr %r perec+e! @ Ai a#ut un scandal n toat regula cu planul de canalizare nu&i aa? ntreb (ridget! '+ipul lui Abbot %u din nou inundat de un #al de roea! @ Bumbleb7 se opunea n calea progresului spuse el tios! 8e mpotri#ea planului! 8&a i e>primat cam grosolan! A spus ce i&a #enit la gur! 5i&a aruncat nite lucruri bune de&a dreptul s&i intentez proces! @ 4ar -udectorii nu apeleaz niciodat la lege nu&i aa? murmur (ridget! 3tiu ei ce tiu! Abbot rse cu po%t! 5nia i pierise la %el de repede cum apruse! @ 0ti groza# domnioar (ridget! 3i nici nu greeti prea mult! 1oi tia care lucrm cu legile le cunoatem bine de tot +a +a +a! 0i trebuie s # las! 4ai&mi un tele& %on dac #rei s # a-ut cu ce#a domnule!!! !!! @ Fitzwilliam spuse Luke! I mulumesc! Am s # tele%onez! "n timp ce&i continuau plimbarea (ridget spuse. @ 4up cum obser# metoda ta e s %aci o a%irmaie i s #ezi ce strneti cu ea! @ 5etodele mele nu sunt dintre cele mai nimerite dac la asta te re%eri! @ Am obser#at! 6uin cam sting+erit Luke ezit s mai spun ce#a! 4ar naintea lui ea spuse. @ 4ac #rei s a%li mai multe despre Am7 Hibbs a putea s te duc la cine#a care s&i %ie de a-utor! @ 'ine anume? @ O anume domnioar Fa7n%lete! Am7 a stat acolo dup ce a plecat de la conac! Acolo a murit! @ 4a neleg!!! Fusese luat prin surprindere! 0i i mulumesc %oarte mult! @ Locuiete la doi pai! 2ra#ersar prculeul satului! (ridget nclin capul n direcia cldirii nalte n stil georgian pe care Luke o obser#ase cu o zi nainte. @ Msta e F7c+ Ball! Acum e bibliotec! Lng cldire mai era o construcie care %a de celelalte prea mai curnd o cas de ppui! A#ea treptele uluitor de albe ciocnaul de la u strlucea iar draperiile de la %erestre se #edeau albe i dic+isite!

(ridget desc+ise poarta i se ndrept spre trepte! "n acea clip ua de la intrare se desc+ise i o %emeie n #rst i %cu apariia! Luke se gndi c %emeia reprezenta tipul de %at btrn de la ar! 0ra slbu i mbrcat curat ntr&un taior de tweed o bluz de mtase cenuie cu bro #ec+e de %amilie! 6e capul bine proporionat purta o plrie de %etru! A#ea un c+ip plcut iar oc+ii pri#eau inteligent prin pince&nez! Iznd&o Luke i aminti de caprele negre i sprintene care se ntlnesc n Hrecia! Oc+ii i e>primau surpriz i o curiozitate rezer#at! @ (un dimineaa domnioar Fa7n%lete spuse (ridget! 4umnealui este domnul Fitzwilliam! Luke se nclin! 8crie o carte despre obiceiurile steti de nmormntare i n general despre lucrurile legate de ritualuri! @ Iai de mine spuse domnioara Fa7n%lete! 'e interesant! 3i c+ipul radios se ndrept ncura-ator spre Luke! Lui Fitzwilliam i amintea de domnioara 6inkerton! @ 5&am gndit spuse (ridget i Luke obser# din nou acel ton monoton al #ocii c ai putea s&i spunei cte ce#a despre Am7! @ 4espre Am7? A da! 4espre Am7 Hibbs! Luke obser# o alt not n e>presia %eei! 6rea c&l cntrete cu gri-! Apoi ca i cnd ar %i luat o +otrre %cu ci#a pai napoi n +ol! @ I rog s intrai! 6ot s ies la plimbare mai trziu! 1u nu i rspunse lui Luke care sc+iase un gest de protest! 1&am nimic important de %cut! 1ite mici cumprturi pentru cas! 5icul salona era e>trem de curat i mirosea slab a le#nic ars! 6e polia cminului erau ci#a pstori i pstorie din porelan de 4resda zmbind gale i mbietor! 6e perete erau nrmate acuarele nite mpletituri i trei goblenuri! 'te#a %otogra%ii reprezentnd cu siguran nepoi i nepoate i cte#a mobile de bun calitate , un birou stil '+ippendale cte#a msue din lemn de ma+on i un di#an urt i destul de incomod n stil #ictorian! 4omnioara Fa7n%lete o%eri oaspeilor scaune i apoi se scuz. @ "mi pare ru dar eu nu %umez aa c nu # pot o%eri igri dar dac dorii # rog s %umai! Luke re%uz dar (ridget i aprinse pe loc o igar! 4omnioara Fa7n%lete i studie oaspetele cte#a minute stnd dreapt pe scaunul cu brae sculptate apoi cobornd pri#irea ca i cum ar %i %ost mulumit de e>amen spuse. @ Irei s a%li cte ce#a despre srmana Am7? "ntreaga po#este a %ost %oarte trist i m& a m+nit tare mult! O greeal att de tragic! @ 1&a %ost cum#a #orba de o sinucidere? ntreb Luke! 4omnioara Fa7n%lete scutur din cap! @ 1u nu nu pot s cred nici o clip aa ce#a! 1u era genul lui Am7! @ 4ar ce gen era %ata? ntreb Luke direct! A dori s a%lu prerea dumnea#oastr! @ 0i n %ine nu era deloc o ser#itoare bun! 4ar n zilele noastre eti mulumit s ai pe oricine numai s ai! 0ra %oarte negli-ent i ntotdeauna #oia s se plimbe!!! 8igur era tnr i aa sunt %etele astzi! Am impresia c nu&i dau seama c timpul lor aparine stpnei! Luke o pri#i cu nelegerea necesar i domnioara Fa7n%lete continu. @ 1u era genul de %at de care s m ataez , era cam ndrznea dei zu n&a #rea s o mai ponegresc acum c a murit! 1u&i cretinete , cu toate c la urma urmei nu cred c sta e un moti# ca s ascunzi ade#rul! Luke ddu din cap! "nelese c domnioara Fa7n%lete se deosebea de domnioara 6inkerton printr&o minte mai logic i o gndire mai organizat! @ "i plcea s %ie admirat continu domnioara Fa7n%lete i nclina s se pun pe primul plan! 4omnul 0llswort+7 , cel care ine pr#lioara de antic+iti dar care de %apt este un domn , se pricepe puin la pictur n acuarel i i&a %cut cte#a sc+ie de portretG cred c po#estea asta i s&a cam suit la cap! 0ra pus mereu pe ceart cu tnrul cu care era logodit 9im Barwe7! 0 mecanic la un gara- i inea %oarte mult la ea! 4omnioara Fa7n%lete se opri i apoi continu.

@ 1&am s uit niciodat noaptea aceea ngrozitoare! Am7 %usese prost dispus , a#ea o tuse ener#ant ba una ba alta )%etele astea poart ciorapi ie%tini de mtase i panto%i cu talp ca de +rtie , cum s nu rceasc!?* i n dup&amiaza aceea s&a dus la doctor! Luke ntreb repede. @ La doctorul Bumbleb7 sau doctorul 2+omas? @ La doctorul 2+omas! 3i acesta i&a dat sticla cu sirop de tuse pe care a adus&o cu ea! 'e#a cu totul ino%ensi# cred c un sirop obinuit! 8&a dus la culcare de#reme i cam pe la ora unu a nceput zar#a , un %el de strigt nbuit n%iortor! 5&am sculat i m&am dus la ua ei dar se ncuiase pe dinuntru! Am strigat&o dar nu mi&a rspuns! (uctreasa era cu mine i amndou eram groza# de speriate! 6e urm ne&am dus la ua din %a i din %ericire =eed )sergentul nostru* tocmai i %cea rondul de noapte i l&am strigat! 8&a dus n spatele casei i a reuit s se caere pe acoperiul magaziei i pentru c %ereastra era desc+is a intrat uor n camer i a descuiat ua! (iata %at! A %ost ce#a ngrozitor! 1&au putut s %ac nimicG a murit la spital peste cte#a ore! @ 3i buse , ce anume!!! sod caustic? @ 4a! Acid o>alic otr#itor , aa i&au spus! 8ticla era la %el de mare ca cea de sirop! 8iropul era pe policioara de la baie iar otra#a lng pat! 6robabil c din greeal a luat cealalt sticl i a pus&o lng ea pe ntuneric gata s bea din ea dac se simea prost! Asta a %ost e>plicaia la anc+et! 4omnioara Fa7n%lete se opri! "l pri#i cu oc+ii ei inteligeni i Luke %u contient c ei e>primau un anume lucru! A#ea sentimentul c lsase ce#a nespus , i nc un sentiment mai puternic c pentru un moti# oarecare #oia ca el s&i dea seama de lucrul sta! 8e ls tcere , o tcere destul de ndelungat i cam penibil! Luke se simea ca un actor care nu&i cunoate replica! 8puse slab. @ 1u credei c s&a sinucis? 4omnioara Fa7n%lete rspunse prompt. @ 'ategoric nu! 4ac %ata ar %i %ost +otrt s&i %ac seama probabil c i&ar %i cumprat ce#a! 8ticla era #ec+e trebuie c o a#ea de ani de zile! 3i oricum dup cum #&am spus nu era genul de %at care s se sinucid! @ 4eci care e prerea dumnea#oastr? spuse Luke direct! @ 'red c a %ost o ntmplare nenorocit! 2cu i l pri#i cu seriozitate! 2ocmai cnd Luke a#ea sentimentul c trebuie s ncerce cu disperare s spun anumite lucruri pe care le plnuise din #reme inter#eni ce#a! La u se auzi un rcit i un mieunat -alnic! 4omnioara Fa7n%lete sri de pe scaun i se duse s desc+id uaG o splendid pisic persan cu blana portocalie intr n camer! 8e opri se uit dezaprobator la oaspete i sri pe braul scaunului domnioarei Fa7n%lete! 4omnioara Fa7n%lete se adres gungurind. @ 0i Fonk7 6oo+ pe unde&a +oinrit Fonk7 6oo+ toat dimineaa? 1umele %cu s #ibreze o coard a memoriei lui Luke! Ende mai auzise despre o pisic persan numit Fonk7 6oo+? @ 0 o pisic %oarte %rumoas! O a#ei de mult? 4omnioara Fa7n%lete ddu din cap! @ Iai nu a %ost a unei prietene domnioara 6inkerton! A clcat&o o main din astea pctoase i sigur c nu puteam s&l las pe Fonk7 6oo+ s mearg la strini! La#inia ar %i %ost %oarte suprat! 6ur i simplu l adora , nu&i aa c&i %rumos?! Luke admir motanul cu gra#itate! @ Ai gri- s&i %ereti urec+ile! L&au durut n ultima #reme spuse domnioara Fa7n%lete! Luke mngie animalul cu gri-! (ridget se ridic! @ 2rebuie s plecm! 4omnioara Fa7n%lete ddu mna cu Luke! @ 6oate ne #om re#edea curnd! Luke i rspunse bine dispus. @ 8per c da!!! precis!

O #zu nedumerit i puin dezamgit! 6ri#irea ei lunec spre (ridget , o pri#ire rapid ntruct#a ntrebtoare! Luke simi c ntre cele dou %emei e>ist o anumit nelegere la care nu putea %i prta! Lucrul sta l supra dar i promise n sinea sa s a%le totul n scurt timp! 4omnioara Fa7n%lete iei s&i conduc! Luke rmase o clip n capul scrii pri#ind aprobator %rgezimea netirbit a prculeului i eleteului! @ Locul sta e de o puritate rar ntlnit spuse el! 4omnioarei Fa7n%lete i se lumin c+ipul! @ "ntr&ade#r! spuse ea energic! 0ste tocmai cum era pe #remea copilriei mele! 3tii locuiam la F7c+ Ball! 4ar cnd a rmas ca motenire %ratelui meu el n&a #rut s locuiasc acolo , de %apt nu&i mai putea permite , aa c l&a pus n #nzare! En constructor a %cut o o%ert i dup cte cred eu c+iar a#ea intenia /s e>tind cldirea/ )mi se pare c aa s&a e>primat*! 4in %ericire a inter#enit lordul F+it%ield care a sal#at proprietatea cumprnd& o! A trans%ormat cldirea n bibliotec i muzeu i&n %elul acesta aproape c n&a su%erit modi%icri! 4e dou ori pe sptmn lucrez ca bibliotecar acolo , bineneles %r plat , i nici nu pot s # spun ce plcere este s te a%li n #ec+iul cmin i s tii c n&o s %ie clcat de barbari! 3i ntr&ade#r casa e %oarte potri#it pentru aa ce#a , trebuie s #enii s #izitai micul nostru muzeu ntr&o zi domnule Fitzwilliam! 8unt cte#a e>ponate locale %oarte interesante! @ 8igur c am s #in domnioar Fa7n%lete! @ Lordul F+it%ield a %ost un ade#rat bine%ctor pentru F7c+wood i m doare inima cnd #d c unii sunt att de nerecunosctori! 8trnse din buze! 4in discreie Luke nu puse nici o ntrebare! "i lu din nou la re#edere! 'nd ieir pe poart (ridget i se adres. @ Irei s mai %aci i alte cercetri sau ne ntoarcem acas pe malul rului? 0 o plimbare plcut! Luke rspunse prompt! 1u mai a#ea c+e% s&i continue in#estigaiile a#nd&o alturi pe (ridget 'onwa7 cu urec+ile ciulite! @ 8igur c #reau! Bai s ne ntoarcem pe malul rului! O luar pe Big+ 8treet! Ena dintre ultimele case a#ea o %irm scris cu litere aurite n #ec+ea ortogra%ie. Antic+iti! Luke se opri i pri#i prin una din %erestre interiorul pe -umtate cu%undat n ntuneric! @ Eite un #as %rumos ornament cu barbotin coment el! Ar %i pe gustul unei mtui de&a mea! Oare ct o %i costnd? @ 1&ai a#ea nimic mpotri# dac am intra i am ntreba? @ 1u te superi pe mine? 5ie mi cam place s colind magazinele cu antic+iti! 'teodat poi s nc+ei un trg %oarte con#enabil! @ 5 ndoiesc c ai putea s nc+ei i aici spuse (ridget sec! 6ot s spun c 0llswort+7 cunoate la per%ecie #aloarea mr%ii! Ea era desc+is! "n +ol se a%lau scaune canapele ser#ante a#nd pe ele #ase de porelan i cositor! 4e %iecare parte a +olului se desc+idea cte o ncpere plin cu di%erite mr%uri! Luke intr n ncperea din stnga i lu #asul cu barbotin! "n acel moment din %undul camerei apru un brbat cu siluet cenuieG sttuse la un birou de nuc stil Pueen Anne! @ Iai domnioar 'onwa7 ce plcere s # #d! @ (un dimineaa domnule 0llswort+7! 4omnul 0llswort+7 era un tnr %oarte ra%inat mbrcat n nuane de maron roiatic! A#ea o %a prelung i palid cu o gur %eminin un pr lung i negru ca de artist i un mers a%ectat! (ridget %cu prezentrile i imediat domnul 0llswort+7 i mut atenia asupra lui! @ Iec+i #ase englezeti cu barbotinG sunt autentice! 5inunat nu&i aa? 3tii tare mult in la lucruoarele mele! 1u pot s su%r s le #nd! "ntotdeauna mi&am dorit s stau la ar i s am un mic magazin! F7c+wood e un loc splendid n#luit ntr&o atmos%er deosebit dac m nelegei ce #reau s spun! @ 2emperamentul artistic murmur (ridget!

0llswort+7 se ntoarse spre ea agitndu&i minile lungi i albe! @ 4omnioar 'onwa7 nu %olosii e>presia asta teribil! 1u! I implor n&o %olosii! 8 nu&mi spunei c sunt plin de talente i caliti! 1&a putea s suport! 3tii doar c eu de %apt nu adun sto%e esute de mn i %igurile de plumb i cositor btut! 8unt doar negustor atta tot! En simplu negustor! @ 4ar suntei ntr&ade#r un pictor spuse Luke! Adic lucrai n acuarel nu&i aa? @ 0i asta&i! 'ine #&a spus aa ce#a? strig domnul 0llswort+7 plesnindu&i minile! 3tii locul sta este ntr&ade#r minunat dar nu poi s pstrezi nici un secret! Asta&mi place aici nu seamn cu #iaa de la ora unde %iecare i #ede de ale lui i nu&i pas de cellalt! (r%a rutile i scandalul sunt de %apt delicioase dac tii cum s le pri#eti! Luke se mulumi s rspund numai ntrebrii puse de domnul 0llswort+7 %r s mai dea #reo atenie celorlalte remarci %cute! @ 4omnioara Fa7n%lete ne&a spus c ai %cut cte#a sc+ie unei %ete , Am7 Hibbs! @ A+ Am7! spuse domnul 0llswort+7! 8e ddu napoi i mpinse o +alb de bere care ncepu s se clatine! "i opri balansul plin de gri-! @ Oare i&am %cut? 4a cred c da! 4omnul 0llswort+7 i cam pierduse din prestan! @ 0ra o %at %oarte drgu spuse (ridget! 4omnul 0llswort+7 i re#eni! @ 'redei? 0ra un gen comunG aa mi s&a prut! 4ac # intereseaz barbotina i se adres lui Luke am o perec+e de psri lucrate cu barbotin , nite bi-uterii! Luke nu art prea mare interes pentru psri apoi ntreb de preul platoului! 0llswort+7 spuse o ci%r! @ 5ulumesc dar deocamdat n&am s #i&l rpesc! @ 4ac ai ti c ntotdeauna m simt uurat cnd nu %ac #nzare! 0 un lucru prostesc ce zicei? 3tii ce#a #i&l dau mai ie%tin cu o guinee! Am #zut c suntei priceput la lucruri de genul sta i asta conteaz pentru mine! 3i la urma urmei sta nu e dect un magazin! @ 1u mulumesc! 4omnul 0llswort+7 i conduse pn la u %cndu&le semn cu mna , a#ea nite mini %oarte neplcute se gndi Luke , care preau nu att albe ct uor #erzui! @ 4omnul 0llswort+7 e un tip cam ciudat remarc Luke cnd se ndeprtar! @ 0u a spune c are o minte i nite obiceiuri cam urcioase rspunse (ridget! @ Oare de ce a #enit tocmai aici? @ 'red c se ocup cu magia neagr! 1u c+iar ritualuri negre dar n genul sta! =eputaia locului sta i e de %olos! Luke rspunse cam stn-enit! @ 4oamne cred c el e tocmai omul de care am ne#oie! 2rebuie s desc+id discuia despre asta! @ 'red c da! 3tie multe lucruri! Luke i rspunse ncurcat. @ O s&l caut altdat! (ridget tcu! $eiser din ora! 'otir drumul pentru a a-unge pe o potec i imediat ddur de ru! 2recur pe lng un om scund cu o musta eapn i oc+i +olbai! A#ea trei buldogi la care ipa pe rnd cu o #oce rguit! @ 1ero #ino&ncoace domnule! 1ell7 termin! 4&i drumul cnd i spun! Augustus! Augustus ia ascult!!!! 8e opri ca s&i ridice plria n c+ip de salut ctre (ridget l pri#i pe Luke cu o curiozitate de#orant drept n %a i&i continu do-enile pe un ton rguit! @ 5aiorul Borton cu buldogii nu&i aa? @ Ai dreptate! @ 4e %apt am impresia c n dimineaa asta am #zut mai toate persoanele importante din F7c+wood! @ 'am aa e!

@ "ntr&ade#r am impresia c sunt cam ndrzne spuse Luke! (nuiesc c atunci cnd un strin sosete ntr&un sat englezesc se tie cale de o pot adug el amintindu&i nciudat remarcile lui 9imm7 Lorrimer! @ 5aiorul Borton nu&i ascunde niciodat prea bine curiozitatea! "ntr&ade#r te&a pri#it %oarte insistent! @ 0 genul de om despre care poi s a%irmi %r greeal c a %ost maior ripost Luke rutcios! (ridget l ntrerupse brusc! @ Irei s stm puin pe mal? A#em timp berec+et! 8e aezar con%ortabil pe un copac dobort! (ridget continu. @ 4a maiorul Borton e cam militros , are un gen %oarte cazon! 'u greu ai putea crede c acum un an era omul cel mai terorizat de ne#ast! @ 'ine?! $ndi#idul la?! @ 4a! 0ra nsurat cu cea mai nesu%erit %emeie pe care am cunoscut&o #reodat! A#ea a#ere i niciodat nu&i %cea scrupule cnd sublinia acest %apt n public! @ 8rmanul dobitoc! 5 re%er la Borton! @ 0l se purta %oarte %rumos cu ea , ntruc+iparea des#rit a o%ierului i a gentlemanului! 6ersonal m mir cum de nu a ridicat toporul asupra ei! @ (nuiesc c nu era prea simpatizat! @ 1imeni nu putea s&o su%ere! "l -ignea pe Hordon pe mine m trata de sus i n general se %cea nesu%erit oriunde mergea! @ 4ar probabil c pro#idena cea milosti# a luat&o la sine! @ 4a cam acum un an! Hastrit acut! A %cut #iaa un iad pentru brbatu&su doctorul 2+omas i dou in%irmiere dar pn la urm tot a murit! (uldogii i&au re#enit imediat! @ $nteligente animale! Erm o tcere! (ridget smulgea alene %ire lungi de iarb Luke se ncrunt pe neobser#ate pri#ind malul opus! Baina romantic pe care o mbrca misiunea sa l obseda din nou! Oare ct era ade#r i ct era imaginaie? Oare nu greea considernd %iecare nou persoan ntlnit drept un uciga potenial i studiindu&l ca atare? 0ra ce#a n-ositor n %elul sta de a pri#i lucrurile! /La naiba se gndi Luke! Am %ost prea mult timp poliist!/ 4eodat #ocea clar i rece a lui (ridget l scoase din meditaie! @ 4omnule Fitzwilliam de %apt de ce ai #enit aici?

Capitolul VI
Vopseaua de plrii
Luke tocmai i aprindea igara! =emarca neateptat i paraliz pentru o clip mna! 'te#a secunde rmase nemicat c+ibritul arse pn la capt i&i %ripse degetele! @ 0i %ir&ar s %ie spuse Luke aruncnd c+ibritul i scuturndu&i mna cu putere! 8cuz&m te rog! 5&ai luat prin surprindere! ?mbi trist! @ 1u zu?! @ 4a spuse el o%tnd! 0i de %apt presupun c orice om detept ar %i putut s m prind! (nuiesc c n&ai crezut nici o clip po#estea cu scrisul unei cri de %olclor! @ 6n n clipa n care te&am #zut! @ 6n atunci ai crezut? @ 4a! @ Oricum nu era o po#este plauzibil spuse Luke critic! Adic oricine poate s #rea s scrie o carte dar c+estia cu #enitul aici i prezentarea n calitate de #r cred c asta te&a pus pe gnduri! (ridget ddu din cap! @ 1u! A#eam o e>plicaie pentru asta mai bine zis credeam c o duci greu i am o mulime de prieteni de alt%el ca i 9imm7 care sunt n situaia asta i m&am gndit c el i&a sugerat po#estea cu #rul ca s nu te simi stn-enit! @ 4ar cnd am sosit n%iarea mea i&a sugerat atta bunstare nct e>plicaia anterioar nu mai era plauzibil? Hura lui (ridget sc+i ncet obinuitul zmbet! @ A+ nu! 1&a %ost aa! 6ur i simplu m&am gndit c nu eti omul potri#it pentru un scriitor! @ Adic nu m duce capul s scriu o carte? 1u m crua! 6re%er s mi&o spui n %a! @ Ai putea s scrii dar nu cri de genul la #ec+i superstiii scormonirea trecutului nu aa ce#a! 1u eti omul potri#it pentru care trecutul s nsemne prea mult , poate nici #iitorul , numai prezentul! @ Bm!!! "neleg! Fcu o grimas! La naiba cu toate m&ai clcat pe ner#i de cnd am a-uns aici! 6ari att de istea! @ "mi pare ru rspunse (ridget sec! La ce te ateptai? @ 4e %apt nu m gndisem la aa ce#a! 'ontinu calm. @ O creatur mrunic i #aporoas care s aib atta minte ct s se %oloseasc de ocazia care i se o%er i s se cstoreasc cu e%ul? Luke tui ncurcat! 0a l pri#i amuzat i distant! @ "neleg i nu m supr! 1u&i nimic! Luke alese impertinena! @ 6i poate c mi&am nc+ipuit cam aa ce#a! 4ar n&am stat s m gndesc prea mult! (ridget spuse rspicat. @ "ntr&ade#r! 1u eti omul care s spui /+opa/ pn n&ai srit! 4ar Luke era descura-at! @ 8unt sigur c mi&am -ucat rolul prost de tot! 3i lordul F+it%ield a bgat de seam nu? @ 1u! 4ac lui Hordon i&ai %i spus c ai #enit aici s studiezi obiceiurile gndacilor de ap i c #rei s scrii o monogra%ie despre ei tot te&ar %i crezut! 0 credul de tot! @ Oricum tot n&am %ost ctui de puin con#ingtor! @ Ni&am cam pus bee&n roat! 2e&am obser#at! spuse (ridget! 5i&e team c toat po#estea asta m&a cam amuzat! @ 1ormal! Femeile care au ce#a n cap sunt de obicei crude i cu snge rece! (ridget murmur. @ Fiecare trebuie s se bucure ntr&un %el n #iaa asta! 8e opri o clip i apoi spuse. 4e ce ai #enit aici domnule Fitzwilliam?

8e ntorseser dup un ocol la ntrebarea iniial! Luke %usese contient c asta trebuia s se ntmple! "n ultimele secunde ncercase s ia o +otrre! =idic pri#irea i i ntlni oc+ii , nite oc+i cercettori i ageri care l pri#eau calm %i>! Luke nu se atepta s&i #ad plini de gra#itate! @ 'red c ar %i mai bine s nu&i mai nir i alte minciuni spuse el gnditor! @ 5ult mai bine! @ 4ar ade#rul e cam greu de spus!!! Ascult i&ai %cut #reo prere adic i&a trecut prin cap de ce am #enit aici? Aprob din cap gnditoare! @ 3i ce anume crezi? Irei s&mi spui? 'red c mi&ar %i de %olos! (ridget spuse molcom. @ 'red c ai #enit aici n legtur cu moartea %etei aceleia Am7 Hibbs! @ 4eci asta e! Asta obser#asem , simisem , ori de cte ori i se pomenea numele! 3tiam eu c se ntmpl ce#a! 4eci te&ai gndit c pentru asta am #enit? @ 3i nu&i ade#rat? @ "ntr&un %el este! Luke tcu ncruntat! Lng el %ata sttea la %el de tcut %r s %ac nici o micare! 1u spuse nimic ca s nu&i tulbure irul gndurilor! Luke lu o +otrre! @ Am #enit aici dup cai #erzi pe perei bazndu&m pe o presupunere %antastic i probabil complet absurd i melodramatic! Am7 Hibbs %ace parte din aceast po#este! 5 intereseaz s a%lu e>act cum a murit! @ 4a mi&am nc+ipuit! @ 4ar la naiba cu toate de %apt ce i&ai nc+ipuit? 'e a %ost cu moartea ei de i&a strnit interesul? @ 5&am gndit toat #remea c ce#a n&a %ost n regul! 4e aceea te&am dus s&o #ezi pe domnioara Fa7n%lete! @ 4e ce? @ 6entru c i ea gndete la %el! @ A+a! Luke i aminti cu repeziciune scenele anterioare! Acum nelegea aluziile discrete ale acelei %ete btrne i inteligente! @ 3i ea crede ca i tine c ce#a nu era n regul? (ridget aprob din cap! @ 4e %apt ce anume? @ "n primul rnd #opseaua de plrii! @ 'e #rei s spui cu #opseau de plrii? @ 6i oamenii i #opseau plriile cam acum douzeci de ani cnd ntr&un anotimp purtau o plrie de pai roz i&n sezonul urmtor o sticlu cu #opsea de plrii o %cea bleu&marin! Apoi poate o alt sticl i o plrie neagr! 4ar n zilele noastre plriile sunt ie%tine din materiale de duzin pe care poi s le arunci cnd nu mai sunt la mod! @ 3i %etele ca Am7 Hibbs i pot permite s le arunce? @ 'red c eu a %i a#ut mai multe reineri ca ea! 1u %cea economii! 3i altce#a. #opseaua era roie! @ 0i i? @ 3i Am7 Hibbs era rocat ca un morco#! @ Adic nu se potri#esc culorile? (ridget aprob din cap! @ 1u poi s pori o plrie roie cnd ai prul rou ca un morco#! (rbaii nu prea se pricep la lucrurile astea dar!!! Luke o ntrerupse cu neles adnc n pri#iri! @ 1u un brbat nu se pricepe! 8e potri#ete totul se potri#ete! @ 9imm7 are nite prieteni cam ciudai la 8cotland Jard! 1u cum#a tu!!! Luke spuse repede. @ 1u sunt detecti# o%icial i nici unul particular care locuiete pe (aker 8treet! 8unt e>act ceea ce i&a spus 9imm7 despre mine un poliist n rezer# care s&a ntors din Orient! 5&am #rt n a%acerea asta din cauza unei ntmplri petrecute n trenul de Londra!

"i po#esti pe scurt con#ersaia cu domnioara 6inkerton i e#enimentele ulterioare care l&au determinat s soseasc n F7c+wood! @ Aa c nelegi! 0 ce#a %antastic! 'aut un om , un uciga tainic un om de aici din F7c+wood , poate cine#a bine cunoscut l respectat! 4ac domnioara 6inkerton a#ea dreptate i dac tu i domnioara cutare a#ei dreptate , atunci omul acela a ucis&o pe Am7 Hibbs! @ "neleg! @ Am impresia c ucigaul putea ptrunde n cas! @ 4a cred c da spuse (ridget rarG =eed sergentul a intrat pe %ereastra ei urcndu&se pe o magazie alturat! Fereastra era desc+is! 2rebuia s te caeri puin dar un brbat agil se urc %r nici o greutate! @ 3i dup ce criminalul s&a crat ce&a %cut? @ A nlocuit sticla cu sirop de tuse cu #opseaua de plrii! @ 'u condiia ca %ata s %i %cut e>act ceea ce se crede! 8&a sculat a but i toat lumea i&a nc+ipuit c ea a ncurcat sticlele sau s&a sinucis! @ 4a! @ 1imeni n&a a#ut nici un dubiu la anc+et? 1&au bnuit cum scrie n cri /ce#a dubios/? @ 1u! @ Am impresia c erau brbai! 6roblema cu #opseaua de plrii nu s&a pus? @ 1u! @ 4ar ie i&a trecut prin cap? @ 4a! @ 3i domnioarei Fa7n%lete? Ai discutat amndou? (ridget zmbi slab! @ A nu , nu n sensul n care crezi! Adic n&am spus lucrurilor pe nume! 4e %apt nu tiu ct de departe a -udecat cu mintea ei btrnica! La nceput cred c o cam nelinitea po#estea aia i i ddea de gndit! 0 %oarte deteapt ai #zutG n tineree a urmat Hirtonul sau a #rut s urmeze! A %ost un copil precoce! 1&are capul nclcit cum au ma-oritatea celor de pe aici! @ 4omnioara 6inkerton mi nc+ipui c a#ea! 4e aceea nici nu mi&am %cut iluzii c o s pot scoate ce#a din po#estirea ei cu care s pornesc la drum! @ 0u personal am considerat&o ntotdeauna o persoan %oarte istea! 5a-oritatea bbuelor astea trsnite au n anumite pri#ine o minte ascuit ca briciul! 8puneai c a pomenit i alte nume? Luke ddu din cap aprobator! @ 4a! En bieel , era #orba de 2omm7 6ierce , mi l&am amintit imediat ce i&am auzit numele! 3i sunt aproape sigur c a pomenit i de un anume 'arter! @ 'arter 2omm7 6ierce Am7 Hibbs doctorul Bumbleb7 spuse (ridget gnditoare! 4up cum spuneai e ce#a prea %antastic ca s %ie ade#rat! 4e ce naiba s&i omori pe oamenii tia? 0rau att de deosebii! @ Ai #reo idee de ce ar %i #rut s&o nlture pe Am7 Hibbs? (ridget scutur din cap! @ Babar n&am! @ 4ar pe ceilali? 'arter ce zici? Apropo cum a murit? @ A czut n ru i s&a necat! 8e ntorcea acas era o noapte ceoas i el era beat turt! A#em un pod cu balustrad numai pe o parte! 2oat lumea a %ost con#ins c a alunecat a pus piciorul greit! @ 4ar s&ar %i putut ca cine#a s&l mping n ap cu uurin! @ 4a cum s nu! @ 3i tot cine#a ar %i putut uor s&i dea un brnci nzdr#anului de 2omm7 cnd spla geamurile? @ 3i de data asta s&ar %i putut! @ 4eci am a-uns la concluzia c este destul de uor s lic+idezi trei %iine %r s te bnuiasc nimeni! @ 4omnioara 6inkerton a#ea bnuieli aminti (ridget!

@ A#ea srcua de ea i eu care credeam c ia lucrurile n tragic sau c&i nc+ipuie %el de %el de lucruri! @ "ntotdeauna mi repeta c lumea este un colior plin de pcate! @ 3i&mi nc+ipui c tu zmbeai atunci ngduitoare? @ '+iar cu superioritate! @ "i propun ce#a. cine e&n stare s&i imagineze ase lucruri imposibile pn la micul de-un ctig -ocul! (ridget aprob din cap! Luke spuse. @ 'red c n&are rost s te mai ntreb dac bnuieti i tu ce#a! 1u e>ist nici o persoan anume n F7c+wood care&i %ace pielea de gin cnd o #ezi care are o pri#ire ciudat i glbe-it sau un c+icotit aparte de maniac? @ 2oat lumea din F7c+wood mi se pare complet sntoas respectabil i e>trem de obinuit! @ 5i&a %ost %ric de rspunsul sta! @ 'rezi c omul respecti# este nebun cu ade#rat? @ 4a aa se pare! En nebun ntr&ade#r dar unul #iclean! 6robabil ultima persoan la care te&ai gndit un stlp al societii cum este de pild directorul de la banc! @ 4omnul 9ones? 5i&e imposibil s mi&l nc+ipui ucignd cu nemiluita! @ Atunci probabil c el e tocmai cel pe care&l cutm! @ Ar putea %i oricine! 5celarul brutarul bcanul un lucrtor la %erm un muncitor la drumuri sau c+iar cel care distribuie laptele! @ 8&ar putea cred totui c aria este ce#a mai restrns! @ 4e ce? @ 4omnioara 6inkerton a mea #orbea de pri#irea din oc+ii lui cnd i alegea urmtoarea #ictim! 4in %elul n care #orbea am a#ut impresia , bag de seam numai im& presia , c omul despre care #orbea era cel puin de aceeai condiie social ca i ea! 8igur s&ar putea s m nel! @ 6oate c ai per%ect dreptate! Acele nuances din con#ersaie nu pot %i de%inite cu precizie dar arunc mult lumin n anumite pri#ine! @ 3tii tare uurat m simt c i tu cunoti acum toate astea! @ 6oate c&ai s poi lucra nesting+erit! 3i poate am s&i dau i o mn de a-utor! @ Ar %i un a-utor nepreuit! '+iar ai de gnd s te ocupi de po#estea asta? @ 8igur c da! Luke i spuse brusc uor ncurcat. @ 4ar cum rmne cu lordul F+it%ield! 'rezi c!!!? @ 8igur c lui Hordon n&o s&i spunem nimic! @ Ai impresia c n&o s ne cread? @ A ba ar crede! Hordon poate s cread orice! 6robabil c ntreaga po#este l&ar electriza i ar insista s mpnzeasc toate drumurile n#ecinate cu tinerii lui descurcrei! 8&ar da n #nt dup aa ce#a! @ Atunci l lsm deoparte! @ 4a tare m tem c n&o s&i putem permite s&i satis%ac micile plceri! Luke o pri#i i #ru s&i spun ce#a apoi se rzgndi! 8e uit n sc+imb la ceas! @ 4a spuse (ridget trebuie s ne ntoarcem acas! 8e ridic! "ntre ei se lsase o stn-eneal brusc de parc #orbele nerostite ale lui Luke pluteau neplcute n aer! 8e ndreptar spre cas tcui!

apitolul V!!
"osi#iliti
Luke edea n dormitorul su! "n timpul mesei a#usese o con#ersaie cu domnioara Anstrut+er cu pri#ire la %lorile pe care le a#ea n grdina de lng 8trmtoarea 5a7ang! 6e urm ascultase s%aturile cu pri#ire la ce %lori ar %i putut s culti#e acolo! Ascultase c+iar dup aceea /4iscuii a#ute cu tinerii despre persoana mea/ de la lordul F+it%ield! Acum sla# 4omnului era singur! Lu o %oaie de +rtie i scrise cte#a nume! 8unau cam aa. +octorul ,*o(as +o(nul -bbot Maiorul .orton +o(nul /lls0ort*y +o(nul 1ake +o(nul Jones ,n&rul lui -(y! 5celarul brutarul lumnrarul etc! Apoi mai lu o %oaie de +rtie i scrise pe ea I$'2$50! 8ub acest titlu scrise. Am7 Hibbs. 'arter 4octorul Bumbleb7. 4omnioara 6inkerton. Adug. 4oamna =ose? (trnul (en? 3i apoi dup un spaiu liber. 4oamna Borton? 8e mai uit o dat pe liste %um un timp i apoi lu din nou creionul. 4octorul 2+omas. , "n#inuire posibil , Otr#it , "mpins de pe pod )beat?drogat?* , 8epticemie , 'lcat de main

5oti# categoric n cazul doctorului Bumbleb7! 8e potri#ete cu %elul n care a murit acesta , adic otr#ire pe cale tiini%ic cu a-utorul microbilor! Am7 Hibbs l&a #izitat n dup&amiaza zilei n care a murit! )A %ost ce#a ntre ei? 3anta-?* ,o((y 2ierce3 1u reiese nici o legtur! )2omm7 tia de legtura dintre el i Am7 Hibbs?* Barr7 'arter? 1u reiese nici o legtur! 4octorul 2+omas a lipsit din F7c+wood n ziua n care domnioara 6inkerton a plecat la Londra? Luke o%t i ncepu un nou paragra%. 4omnul Abbot. , "n#inuire posibil!

)Am sentimentul c a#ocaii sunt ntotdeauna persoane suspecte! 6oate e o pre-udecat!* n%iarea sa n%loritoare simpatic etc! ar %i e#ident suspecte ntr&o carte , oamenii simpatici i entuziati trebuie suspectai ntot& deauna!

Obiecii. asta nu e o carte ci #iaa real! Motiv pentru uciderea doctorului .u(bleby! Antagonism categoric ntre ei! B! l s%ida pe Abbot! 5oti# su%icient pentru o minte dezec+ilibrat! Acest antagonism putea %i obser#at cu uurin de domnioara 6inkerton! ,o((y 2ierce3 3i&a #rt nasul n +rtiile lui Abbot! A gsit ce#a care nu trebuia s a%le? .arry Carter3 1u reiese nici o legtur! -(y 4ibbs3 1u cunosc nici o legtur! Iopseaua de plrii se potri#ete per%ect cu mentalitatea lui Abbot , o minte demodat! Abbot n&a %ost n sat n ziua uciderii domnioarei 6inkerton? 5aiorul Borton , "n#inuire posibil

1u reiese nici o legtur cu Am7 Hibbs 2omm7 6ierce sau 'arter! 4ar doamna Borton? 5oartea ei pare s %i %ost otr#ire cu arsenic! 4ac e ade#rat s&ar putea ca alte crime s %ie rezultatul unui!!! anta-? 1!(! , 2+omas o ngri-ea! )4in nou bnuiala cade asupra lui!* 4omnul 0llswort+7. , "n#inuire posibil

5r%uri ciudate , se ocup cu magia neagr! 8& ar putea s %ie un uciga nsetat de snge! A a#ut de&a %ace cu Am7 Hibbs! A a#ut #reo legtur cu 2omm7 6ierce? 'arter? 1u reiese! Bumbleb7? 6oate c a descoperit starea mintal a lui 0llswort+7! 4omnioara 6inkerton? 0llswort+7 nu era n F7c+wood cnd a %ost ucis domnioara 6inkerton? 4omnul Fake. , n#inuire posibil Foarte puin probabil! 6oate #reo manie religioas? O misiune de omor? n cri cei #izai sunt preoi btrni i s%ini dar )ca mai sus* aici e #orba de realitate! 5ot&6 'arter 2omm7 Am7 , toi sunt e#ident nite persoane dezagreabile! 5ai bine s %ie ndeprtai printr&un decret di#in? 4omnul 9ones! 4ate. niciuna! 2nrul lui Am7! 6oate are toate moti#ele s&o ucid pe Am7 , dar n&are temei pentru celelalte crime! 'eilali? 1u&mi pot imagina! =eciti tot ce scrisese! Apoi scutur din cap! 5urmur ncet. /!!!ceea ce este absurd! 't de %rumos a demonstrat 0uclid!/ =upse %oile i le arse! "i spuse n gnd. /1&o s %ie prea uor/!

apitolul V!!!
$octorul T%omas
4octorul 2+omas se spri-ini de speteaza scaunului i&i trecu mna lung i %in prin prul blond i des! 0ra un brbat a crui n%iare nu te lsa s&i g+iceti #rsta! 4ei a#ea peste treizeci de ani dac l pri#eai n %ug i&ai %i dat #reo douzeci i ce#a dac nu c+iar sub douzeci! '+ica de pr blond r#it e>presia de uoar mirare i tenul alb&tranda%iriu i con%erea o n%iare irezistibil de colar! 4ar orict de nematurizat ar %i putut s par diagnosticul pe care&l pronunase pentru genunc+iul reumatic al lui Luke se potri#i la per%eciune cu cel dat cu o sptmn n urm de un specialist eminent din Barle7 8treet! @ I mulumesc spuse Luke! 0i m&am linitit dac dumnea#oastr credei c tratamentul electric o s&mi a-ute! 1&a #rea s a-ung in%irm la #rsta mea! 4octorul 2+omas zmbi copilrete! @ 0i domnule Fitzwilliam s n&a#ei nici o gri-! @ Iai mi&ai luat o piatr de pe inim! 5 gndeam s m adresez unui specialist , dar sunt sigur c acum nu mai e ne#oie! 4octorul 2+omas zmbi din nou! @ 4ucei&# dac #rei s %ii cu cugetul mpcat! La urma urmei nu stric niciodat s ceri i prerea unui e>pert! @ 1u nu am deplin ncredere n dumnea#oastr! @ I spun sincer c a#ei ce#a %oarte simplu la genunc+i! 4ac mi urmai s%atul sunt sigur c n&o s # mai nec-easc! @ 1ici nu tii cum m&ai linitit doctore! "mi nc+ipuiam c o s %ac artroz i c nu peste mult timp o s m lege butean i n&am s m mai pot mica! 4octorul 2+omas ddu din cap zmbind ngduitor! Luke spuse repede. @ Oamenii se sperie %oarte uor cred c #&ai dat seama? "ntotdeauna mi&am nc+ipuit c un doctor trebuie s se simt /#raci/ , un %el de #r-itor pentru ma-oritatea pacienilor! @ 0lementul ncredere are un mare rol! @ 3tiu! /Aa a spus doctorul/ este o remarc ce se rostete ntotdeauna cu respect! 4octorul 2+omas ridic din umeri! @ 4ac ar ti pacienii! murmur el cu umor n glas! Apoi continu. @ 8criei o carte despre magie nu&i aa domnule Fitzwilliam? @ 0i cum de ai a%lat? e>clam Luke poate pe un ton prea e>agerat de surprins! 4octorul 2+omas pru amuzat! @ Iai domnule drag tirile se rspndesc repede ntr&un loc ca sta! A#em aa de puine subiecte de discuie! @ 6robabil c se i e>agereaz! O s auzii c am strnit du+urile i c am ntrecut&o pe Ir-itoarea din 0ndor! @ A%irmai nite lucruri %oarte ciudate! @ 4e ce? @ 6i s&a iscat z#onul c ai strnit sta%ia lui 2omm7 6ierce! @ 6ierce? 6ierce? Asta e bieelul care a czut de pe %ereastr? @ 4a! @ 4ar cum s&a a-uns s!!! 8igur am %cut nite comentarii %a de a#ocat! 'um l c+eam?!!! Abbot! @ 4a po#estea a pornit de la Abbot! @ 8 nu&mi spunei c am con#ertit un a#ocat realist s cread n sta%ii? @ 4eci dumnea#oastr credei n sta%ii? @ 4up ton s&ar prea c dumnea#oastr nu credei doctore! 1u nu pot s spun c ntr&ade#r /cred n sta%ii/ , ca s #orbim pe leau! 4ar am cunoscut %enomene curioase legate de moartea #iolent sau brusc! 5 intereseaz di%eritele superstiii legate de morile

#iolente , de e>emplu c un om asasinat nu&i gsete odi+na n mormntul lui! 3i credina interesant c sngele #ictimei ncepe s curg dac l atinge ucigaul! 5 ntreb cum s&au nscut asemenea superstiii? @ Foarte curios spuse 2+omas! 4ar cred c puini oameni i mai aduc aminte de lucrurile astea n zilele noastre! @ 1ici nu # nc+ipuii ce muli i amintesc! 8igur cred c n&ai a#ut prea multe crime pe aici aa c e greu s -udecai! Luke zmbise n timp ce #orbea oc+ii i rmaser aintii pe c+ipul doctorului cu o nepsare pre%cut! 4ar doctorul 2+omas pru netulburat i i zmbi i el! @ 1u nu cred c am mai a#ut #reo crim de!!! +m %oarte muli ani , i %r ndoial nu de cnd sunt eu aici! @ 8igur c nuG sta este un colior linitit nu ndeamn la mr#ii! 4oar c 2omm7!!! 1u tiu dac n&a %ost mpins cum#a de pe %ereastr! Luke rse! 4in nou doctorul 2+omas i rspunse cu un zmbet %iresc plin de o und de uimire copilreasc! @ 5uli ar %i dorit s suceasc gtul putiului! 4ar nu cred c au a-uns c+iar pn acolo nct s&l arunce de pe %ereastr! @ 8e pare c a %ost un copil e>trem de obraznic ndeprtarea ar %i %ost considerat ca o datorie public! 6cat c teoria asta nu se poate aplica su%icient de des! "ntotdeauna mi&am nc+ipuit c ntreaga comunitate ar pro%ita de pe urma unor crime comise n serie spuse Luke! En pislog care %rec#enteaz cluburile de e>emplu ar trebui s %ie dat gata cu un pa+ar de brand7 otr#it! 6e urm sunt %emeile care se entuziasmeaz cnd te #d i&i toac toate prietenele cu limbile lor ascuite! Fete btrne br%itoare! 'onser#atori nrii care se pun de&a curmeziul progresului! 4ac ar %i ndeprtai %r s su%ere ce sc+imbat ar %i #iaa societii! ?mbetul doctorului 2+omas se trans%orm n rn-et! @ 4e %apt pledai pentru crim pe scar larg? @ 0liminare -udicioas! 1u suntei de acord c ar %i %olositoare? @ 4a %r ndoial! @ A dar nu suntei serios spuse Luke! 0u sunt! 1u respect #iaa omeneasc n msura n care o respect englezul obinuit! Orice om care st ca un bolna# n calea progresului ar trebui s %ie eliminat , aa #d eu lucrurile! 2recndu&i mna prin prul blond i scurt doctorul 2+omas spuse. @ 4a dar cine s -udece dac omul trebuie sau nu s moar? @ 8igur asta e greutatea recunoscu Luke! @ 'atolicii consider c un agitator comunist nu merit s triasc , agitatorul comunist l&ar condamna pe preot la moarte ca pe un protector al superstiiei doctorul ar elimina pe cel bolna# paci%istul ar condamna soldatul i aa mai departe! @ Ar trebui ca -udectorul s %ie un om de tiin! 'ine#a care s -udece %r prtinire i s aib o minte e>trem de specializat , de e>emplu un doctor! Fiindc #eni #orba cred c dumnea#oastr ai %i un bun -udector doctore! @ 8 -udec pe cei care nu merit s mai triasc? @ 4a! 4octorul 2+omas ddu din cap! @ 5eseria mea este s&i %ac pe cei inapi api! =ecunosc c nu ntotdeauna este o munc uoar! @ 0i ca s a#em subiect de discuie spuse Luke s lum pe cine#a , de e>emplu rposatul Barr7 'arter!!! 4octorul 2+omas spuse tios. @ 'arter? I re%erii la proprietarul de la /8e#en 8tars/? @ 4a c+iar la el! 1u l&am cunoscut personal dar #erioara mea domnioara 'onwa7 mi&a po#estit de el! 8e pare c ntr&ade#r a %ost un ticlos de ultima spe! @ 6i spuse cellalt de era bei#! 8e purta urt cu ne#ast&sa i&i btea %iica! 8e certa cu toat lumea insulta i se inea de scandaluri! @ 4e %apt %r el lumea pare mai bun?

@ 4a s&ar prea c aa este! @ $ar dac l&a mpins cine#a n ru n loc s&l lase s moar singur acel cine#a este o persoan care a acionat n interesul public? 4octorul 2+omas spuse sec. @ "n 8trmtoarea 5a7ang presupun ca ai aplicat metodele astea pe care le susinei aici? Luke rse! @ Iai nu eu nu %ac dect teorii! 1u pun nimic n practic! @ "ntr&ade#r nu cred c a#ei sto% de criminal! @ 4e ce nu? Am %ost destul de cinstit cnd mi&am e>primat prerile! @ 0>act! 6rea cinstit! @ Irei s spunei c dac eram ntr&ade#r o persoan care&i ia legea n propriile mini nu i&ar %i mprtit nimic din teoriile mele? @ 0>act! @ 4ar s&ar putea s am o anumit credin dup care s m conduc! A putea s %iu un %anatic al crimei! @ '+iar i n acest caz ar lucra instinctul de conser#are! @ 4e %apt cnd caui un criminal trebuie s ai n atenie genul de om care n&ar omor nici o musc! @ 6oate e puin cam e>agerat dar n orice caz nu e %oarte departe de ade#r! Luke spuse brusc. @ 8punei&mi # rog m intereseaz ai dat #reodat peste un om pe care l&ai bnuit de crim? 4octorul 2+omas spuse tios. @ 1u zu! 'e ntrebare neobinuit! @ 'redei? La urma urmei doctorii ntlnesc attea persoane ciudate! 4e e>emplu ar putea s descopere mai bine semnele incipiente de manie uciga la un om atunci cnd nu sunt nc #izibile pentru ceilali! 2+omas i rspunse destul de ener#at. @ 4umnea#oastr #&ai %ormat o anumit imagine de pro%an despre un maniac uciga , un om care alearg cuprins de amoc cu un cuit n mn cu sau %r spume la gur! 4ac #rei s m ascultai lucrul cel mai greu din lume este s descoperi un nebun criminal! 4up n%iare ar putea s %ie con%undat cu oricare alt persoan normal , posibil un om care se sperie uor , care poate se plnge c are dumani! 1imic mai mult! O persoan linitit ino%ensi#! @ "ntr&ade#r? @ (ineneles! En nebun criminal omoar dup cum gndete el pentru a se apra dar %r ndoial c muli criminali sunt indi#izi obinuii i sntoi ca dumnea#oastr i ca mine! @ 4octore m alarmai! $a nc+ipuii&# c ai descoperi peste ct#a timp c am la acti# #reo cinci&ase crime mititele s#rite pe tcute! 4octorul 2+omas zmbi! @ 1u&mi #ine s cred aa ce#a domnule Fitzwilliam! @ 1u credei? I napoiez complimentul! 1ici eu nu cred c dumnea#oastr a#ei cinci sau ase crime la acti#! 4octorul 2+omas spuse #oios. @ 1&ai pus la socoteal eecurile pro%esionale! =ser amndoi! Luke se ridic i&i lu rmas bun! @ 2are m tem c #&am rpit mult timp se scuz! @ A nu sunt ocupat! F7c+wood e un loc destul de sntos! 0 o plcere s discui cu cine#a din a%ar! @ 2ocmai m ntrebam!!! spuse Luke i se opri! @ 'e anume?

@ 4omnioara 'onwa7 mi&a spus cnd m&a trimis la dumnea#oastr ce!!! ce om minunat suntei! 5 ntrebam dac n&a#ei senzaia c aici suntei ca i ngropat? 1u prea se i#ete ocazia s # des%urai talentul! @ 4impotri# medicina general pe care o practic aici e tocmai ceea ce trebuie pentru nceput! 'apei o e>perien #aloroas! @ 4ar cred c n&ai %i mulumit s # nc+idei aici toat #iaa? Fostul dumnea#oastr asociat doctorul Bumbleb7 era o persoan neambiioas dup cum am auzit , era mulumit de postul lui! 6resupun c se stabilise aici de muli ani! @ 4e %apt , pentru totdeauna! @ Am auzit c era un doctor priceput dar de mod #ec+e! @ Eneori era cam di%icil!!! 0ra %oarte reinut %a de toate ino#aiile moderne dar era un bun e>emplu al #ec+ii coli de doctori! @ 5i s&a spus c are o %at %oarte drgu spuse Luke glume! A#u plcerea s obser#e cum c+ipul doctorului 2+omas trece de la roz spre purpuriu! @ Aaa +m!!! da! Luke l pri#i cu duioie! 0ra mulumit la gndul c&l #a terge pe doctorul 2+omas de pe lista suspecilor! 2+omas i re#enise la culoarea normal i spuse deodat. @ Fiindc #orbeam de crime a putea s # mprumut o carte destul de bun dac # intereseaz acest subiect! 0 o traducere din german "In erioritatea i cri(a" de Oreuz+ammer! @ I mulumesc rspunse Luke! 4octorul 2+omas i plimb degetul pe un ra%t i e>trase cartea respecti#! @ 6o%tim! 'te#a teorii sunt destul de surprinztoare , i bineneles nu sunt dect teorii dar sunt interesante! Iiaa timpurie a lui 5enz+eld de e>emplu mcelarul din Frank%urt , cum l numete autorul , i capitolul despre Anna Belm micua doic uciga sunt e>trem de interesante! @ 1u&i aa c a %cut o duzin de #ictime pn s&o descopere autoritile? spuse Luke! 4octorul 2+omas aprob din cap! @ 4a! 0ra o persoan e>trem de plcut , de#otat copiilor , i n aparen la %iecare moarte i se s%ia inima ntr&un mod %oarte mictor! 6si+ologia este uluitoare! @ Eluitor e cum oamenii tia reuesc s treac neobser#ai spuse Luke! 0ra acum n pragul uii! 4octorul 2+omas ieise s&l conduc! @ 1u e c+iar uluitor! 0 e>trem de simplu s tii! @ 'e anume? @ 8 omori %r s trezeti bnuieli! ?mbea din nou , un zmbet de bieandru ncnttor! @ 'u condiia s %ii prudent! 2rebuie s %ii prudent , asta&i tot! 4oar cine e detept are gri- s nu %ac #reo greeal! Asta&i tot secretul! ?mbi i se&ntoarse n cas! Luke rmase pri#ind %i> scrile! ?mbetul doctorului a#usese o nuan condescendent! "n tot timpul con#ersaiei Luke %usese contient c n comparaie cu el , un om maturizat pe deplin , doctorul 2+omas era un tnr plin de a#nt i ingeniozitate! 4ar pentru o clip simise c rolurile se in#ersaser! ?mbetul doctorului %usese cel al unui adult pe care l amuza isteimea unui copil!

apitolul !&
Vor#ete doamna "ierce
Luke cumprase din micul magazin de pe Big+ 8treet un pac+et de igri i numrul de azi al neobositului sptmnal /Hood '+eer/ cu care lordul F+it%ield i ntregea n mod substanial #enitul! 'itind rubrica campionatelor de %otbal Luke mormi pentru sine prerea de ru c scpase un ctig de o sut douzeci de lire! 4oamna 6ierce i art numaidect nelegerea i&i #orbi despre dezamgirea similar su%erit de soul ei! =elaiile de prietenie %iind stabilite lui Luke nu&i %u greu s prelungeasc con#ersaia! @ 4omnul 6ierce e mare amator de %otbal spuse soia sa! 'nd citete ziarul nti la asta se uit! 3i dup cum # spuneam a a#ut mare suprare dar nu se poate s ctige toi eu aa cred i # spun c norocului nu poi s&i comanzi! Luke o aprob din inim i trecu la un alt subiect ce#a mai pro%und i anume c necazurile nu #in niciodat singure! @ Iai nu domnule Fitzwilliam ntr&ade#r asta o tiu pe pielea mea suspin doamna 6ierce! 3i cnd o %emeie are un so i opt copii , ase n #ia i doi n pmnt , apoi asta nseamn c tie ce&i aia necaz! @ 'red i eu c tie ce mai! 8puneai c ai ngropat doi? @ 1&a trecut nici o lun de cnd l&am ngropat pe unul din ei spuse doamna 6ierce cu un %el de nsu%leire amestecat cu tristee! @ Iai de mine ce pcat! @ 1&a %ost numai pcat domnule! 5&a lo#it ca trsnetul aa am simit ca trsnetul! 5i s&au tulburat minile cnd mi&au spus! 1u m&am ateptat niciodat ca 2omm7 s peasc aa ce#aG cnd un copil i %ace necazuri nu&i %iresc s te gndeti c poate l ia 4omnul 4umnezeu! 3i 0mma 9ane puiorul meu drag! /1&o s mai apuci s&o creti/! Aa mi&au spus! /4umnezeu i ia la sine pe cei dragi/! 3i a %ost ade#rul gol&golu domnule! 4umnezeu le tie pe ale lui! Luke aprob i asta i se strdui s mute con#ersaia de la subiectul cu ngeraul de 0mma 9ane la cel al drcuorului de 2omm7! @ (iatul a murit de curnd? A %ost un accident? @ 4a un accident domnule! 8pla geamurile la #ec+ea sal a conacului care acum e bibliotec i probabil c s&a cltinat niel i a czut de sus de pe %ereastrG aa s&a ntmplat! 4oamna 6ierce #orbi pe larg i ddu amnunte cu pri#ire la accident! @ 1u cum#a a circulat po#estea c opia pe per#azul %erestrelor? 4oamna 6ierce spuse c bieii sunt biei dar %r ndoial c l&a pus pe gnduri pe maior care i aa este un domn cam agitat! @ 5aiorul Borton? @ 4a domnule domnul cu buldogii! 4up ce s&a petrecut accidentul s&a ntmplat s pomeneasc c l&a #zut pe 2omm7 al nostru lucrnd %oarte neatent i bineneles c dac l&ar %i speriat cine#a ar %i putut s cad %oarte uor! 1ecazul cu 2omm7 e c a %ost o %ire prea #esel! 1u o dat mi&a dat btaie de cap dar #ina n&o a#ea dect %irea lui , nimic dect o %ire #esel , aa cum poate s aib orice biat! 4ar n&a#ea inim rea s tii! @ 1u nu! 8unt sigur c nu a#ea dar tii uneori doamn 6ierce oamenilor , oamenilor mai n #rst i serioi , le #ine %oarte greu s&i aminteasc c au %ost i ei tineri odat! 4oamna 6ierce suspin! @ 1ite #orbe tare ade#rate domnule! 1u pot s m abin s nu sper c anumitor domni pe care a putea s&i numesc dar nu #reau le&a prut ru c s&au purtat urt cu biatul numai pentru c era o %ire #esel! @ Le -uca %este stpnilor nu? ntreb Luke zmbind cu indulgen! 4oamna 6ierce rspunse repede. @ 8e distra i el domnule att! 2omm7 se pricepea tare bine s imite! 1e %cea s ne strmbm de rs cnd l imita pe domnul 0llswort+7 de la pr#lia cu antic+iti sau pe

btrnul Bobbs paznicul de la cimitir! 3i tocmai cnd %cea pe stpnul de la conac de rdeau cele dou a-utoare ale grdinarului +op c&a sosit tiptil i stpnul i l&a dat a%ar pe 2omm7 c+iar atunci , tiu eu c nici nu se putea atepta la altce#aG a %ost drept iar stpnul nu i&a purtat pic i l&a a-utat pe 2omm7 s&i gseasc alt slu-b! @ 4ar alii nu au %ost la %el de mrinimoi nu? @ 1u prea domnule! 1u #reau s dau nume i nici nu #&ar trece prin cap c domnul Abbot poate s se poarte n %elul sta cnd este un om att de simpatic i ntotdeauna are cte o #orb bun sau cte o glum la ndemn! @ 2omm7 l&a suprat? @ 8unt sigur c biatul n&a a#ut nici un gnd ru i la urma urmei dac ai acte secrete i nu trebuie citite de toat lumea apoi nici nu trebuie lsate pe mas , eu aa cred! @ '+iar aa spuse Luke ntr&un birou de a#ocat documentele persoanele ar trebui pstrate n sei%! @ 4a domnule! 0u aa cred i soul meu e de acord cu mine! 3i 2omm7 nici mcar n& a citit mult din ele! @ 'e era un testament? 8e gndise probabil pe bun dreptate c ntrebarea cu pri#ire la natura documentului respecti# ar %i -enat&o pe doamna 6ierce! 4ar ntrebarea pus direct declan un rspuns instantaneu! @ A nu domnule nici #orb! 1imic important! 4oar o scrisoare personal de la o doamn i 2omm7 nici n&a #zut ce doamn era! 6rea mult zar# pentru un %leac , eu aa zic! @ 6robabil c domnul Abbot e o persoan care se supr %oarte repede! @ 0i cam aa s&ar prea nu? 4ei dup cum ziceam e un domn cu care i %ace plcere s stai de #orbG mereu i spune cte o glum sau te mbrbteaz dar e ade#rat c am auzit c nu&i prea bine s i te pui contraG el i cu doctorul Bumbleb7 erau la cuite dup cum se spune numai c btrnul domn a murit! 3i nici domnului Abbot nu i&a #enit prea bine dup aia cnd se gndea cum se a#eau! Fiindc atunci cnd moare cine#a nu&i mai place s te gndeti c s&au rostit nite #orbe aspre i nu mai poi s i le iei napoi! Luke ddu din cap solemn i murmur. @ Foarte ade#rat %oarte ade#rat! O mic coinciden po#estea asta! A a#ut un sc+imb de cu#inte cu doctorul Bumbleb7 i doctorul a murit , s&a purtat ru cu 2omm7 al dumnea#oastr i biatul moare! 'red c e>periena asta repetat o s&l %ac pe domnul Abbot mai gri-uliu de %elul cum #a #orbi pe #iitor! @ 6i la %el a %ost i cu Barr7 'arter de la /8e#en 8tars/ spuse doamna 6ierce! 1umai cu o sptmn nainte de a se neca a a#ut nite #orbe cu el , dar nimeni nu poate s&l acuze pe domnul Abbot pentru asta! 'arter a %ost de %apt cu ocara s&a dus la domnul Abbot acas %iindc era but i a strigat n gura mare nite #orbe murdare! (iata doamn 'arter trebuia s ng+it multe i eu cred c i s&a luat o piatr de pe inim cnd s&a dus brbatu& su! @ 6arc a rmas i o %iic dup el nu? @ A eu nu br%esc! 0ra ce#a neateptat dar promitor! Luke ciuli urec+ile i ateapt! @ 1&au %ost dect #orbe goale! Luc7 'arter e o %at artoas n %elul ei i dac ar %i a#ut i ea bani ca domnul Abbot cred c nimeni n&ar mai %i bgat de seam po#estea asta! 4ar au %ost #orbe nu pot s zic , mai ales dup ce 'arter s&a dus acas la el ipnd i n-urnd! Luke prinse implicaiile discursului cam con%uz! @ 8e pare c domnului Abbot i place s se uite la cte o %at drgu! @ Aa se ntmpl adesea cu brbaii spuse doamna 6ierce! 1u se gndesc la prostii arunc o #orb&dou dar lumea&i lume i tot se obser# pn la urm! 6oi s te atepi la aa ce#a aici ntr&un loc linitit ca sta! @ 0 un loc ncnttor! Att de %erit de rele! @ Aa spun pictorii ntotdeauna dar eu cred c nu suntem n pas cu #remurile! 6i n& a#em nici o construcie nou cu care s ne mndrim! 4incolo la As+e#ale de e>emplu au o mulime de case noi unele cu acoperiuri #erzi i cu %erestre cu #itralii!

Luke se scutur uor! @ A#ei aici un institut nou de toat %rumuseea! @ 4a se spune c e o cldire %rumoas zise doamna 6ierce tar prea mult entuziasm! 8igur c stpnul a %cut multe pentru orelul sta! "i #rea numai binele asta o tim cu toii! @ 4ar nu credei c strdaniile lui sunt ncununate de succes? spuse Luke amuzat! @ 6i sigur domnule dumnealui nu %ace parte din lumea bun nu&i ca domnioara Fa7n%lete de e>emplu sau domnioara 'onwa7! 6i tatl lordului F+it%ield a a#ut o pr#lioar de nclminte numai la cte#a case mai ncolo! 5aic&mea i aduce aminte de Hordon =agg care ser#ea n pr#lie , i&l amintete %oarte bine! 0i acum e lord i e bogat , dar nu e niciodat acelai lucru nu&i aa domnule? @ 8igur c nu! @ 5 scuzai c am amintit de asta domnule! 3tiu c locuii la conac i scriei o carte! 4ar mai tiu c suntei #rul domnioarei (ridget i asta sc+imb lucrurile! 2are ne&am bucura s de#in stpn la As+e 5anor! @ 1u m ndoiesc! 6lti igrile i ziarul %oarte brusc! 8e gndi. /0lementul personal! 2rebuie s&l las s se strecoare! La naiba sunt n cutarea unui criminal! 'e conteaz dac #r-itoarea aia cu prul negru se mrit sau nu? 0a n&are nici un amestec!!!/ 5ergea ncet pe strad! Fcu un e%ort s nu se mai gndeasc la (ridget! /0i i acum Abbot! ?arurile se ntorc asupra lui Abbot! L&am legat de trei #ictime! 8&a certat cu Bumbleb7 cu 'arter i cu 2omm7 6ierce , i toi trei au murit! 4ar ce&i cu %ata Am7 Hibbs? Oare ce scrisoare intim a #zut biatul la zpcit? 3tia de la cine a %ost primit! 8au nu tia? 8&ar putea s nu&i %i spus maic&si! 4ar dac tia? 4ac Abbot s&a gndit c era necesar s&i nc+id gura! 8&ar putea! 4eci asta&i tot ce pot s spun! 8&ar putea! 1u m mulumete!/ Luke grbi pasul uitndu&se n -ur cu o e>asperare subit! /8atul sta blestemat m scoate din mini! Att de zmbitor i linitit , att de inocent , i tot timpul nebunia asta cu crima trece prin el! 8au eu sunt cel nebun? 8au La#inia 6inkerton a %ost smintit? La urma urmei toat po#estea ar putea %i o coinciden da moartea lui Bumbleb7 i toate!!/ 8e uit n -osul strzii principale i %u cuprins de sentimentul puternic c plutete unde#a n ireal! "i spuse n sine. /Lucrurile astea nu se ntmpl!!!/ Apoi ridic oc+ii spre marginea lung i apstoare a coastei As+e , i deodat senzaia de ireal se spulber! 'oasta As+e era real , cunotea lucrurile stranii , #r-itorie cruzime i po%te de snge uitate ritualuri drceti!!! 6ri#irea i rmase nemicat! 4ou siluete mergeau pe culmea dealului! Le recunoscu cu uurin , (ridget i 0llswort+7! 2nrul gesticula cu minile lui curioase i neplcute! 'apul i era plecat spre (ridget! Artau ca dou siluete desprinse dintr&un #is! 6arc ar %i clcat prin iarb cu pai uori de pisic! "i #zu prul negru n#olburndu&se n spate din cauza unei ra%ale de #nt! 4in nou %u cuprins de strania ei #ra-! /8unt #r-it ce mai! 8unt #r-it!/ i spuse n gnd! 8ttu nemicat , n#luit de o senzaie de moleeal! 8e gndi cu prere de ru. /'ine o s rup #ra-a? 1u e nimeni/!

apitolul &
'ose (um#le#y
En zgomot uor din spate l %cuse s se ntoarc brusc! 0ra o %at o %at deosebit de drgu cu pr castaniu buclat i cu oc+i albastru&nc+is care pri#eau timid! 8e nroi stn-enit nainte de a #orbi! @ 8untei domnul Fitzwilliam nu&i aa? @ 4a eu!!! @ 0u sunt =ose Bumbleb7! (ridget mi&a spus c ai cunoscut nite prieteni de&ai tatei! Luke a#u bunul sim s roeasc uor sub bronzul pielii! @ A de mult spuse el necon#ingtor! L&am cunoscut +m cnd era tnr nainte de a se cstori! @ A+a neleg! =ose Bumbleb7 pru puin dezamgit! 4ar continu. @ 8criei o carte nu&i aa? @ 4a! "mi strng nsemnri! 4espre superstiiile locale! 2ot %elul de lucruri de genul sta! @ "neleg! 6are groza# de interesant! @ O s %ie probabil o carte plictisitoare la culme o asigur Luke! @ A nu sunt sigur c nu #a %i! Luke zmbi! 8e gndi. /4octorul 2+omas e un om norocos!/ Apoi spuse. @ 0>ist oameni care pot %ace subiectul cel mai capti#ant in%ernal de plictisitor! 2are m tem c eu %ac parte dintre acetia! @ Iai dar de ce? @ 1u tiu! 4ar am con#ingerea asta! =ose Bumbleb7 spuse. @ 8&ar putea s %acei parte dintre acei oameni care %ac subiectele plictisitoare e>trem de capti#ante! @ 8untei drgu! I mulumesc! =ose Bumbleb7 i napoiase zmbetul! Apoi spuse! @ 'redei n superstiii i n lucruri de astea? @ Asta&i o ntrebare complicat i grea i de %apt nu este esenial! 8e poate s te intereseze anumite lucruri n care s nu crezi! @ 4a cred c da spuse %ata cu oarecare ndoial! @ 8untei superstiioas? @ 1u nu nu prea! 4ar am credina c lucrurile i se ntmpl #aluri #aluri! @ Ialuri? @ 4a #aluri de noroc sau g+inion! Ireau s spun am senzaia c n ultima #reme F7c+wood a %ost parc sub o #ra- aductoare de nenorociri! 2ata a murit pe domnioara 6inkerton a clcat&o o main i bieelul la a czut de pe %ereastr! Am sentimentul nu tiu!!! dar parc a ur locul staG parc ar trebui s plec de aici! "ncepu s respire repede! Luke o pri#i dus pe gnduri! @ 4eci a#ei acest sentiment? @ A+! 3tiu c e o prostie! 'red c e numai din cauza morii neateptate a bietului meu tat , totul s&a petrecut att de brusc! 8e cutremur! 3i apoi domnioara 6inkerton!!! spunea!!! Fata se opri! @ 'e spunea? 0ra o btrnic ncnttoare aa cum am cunoscut&o euG semna %oarte bine cu una din mtuile mele pre%erate! @ Ai cunoscut&o? '+ipul i se lumin! O ndrgeam %oarte mult i ea era %oarte de#otat tatei! 4ar uneori m ntrebam dac nu cum#a era ceea ce scoienii numesc /%e7/Q!
*

8ortit morii pe punctul de a muriG dezec+ilibrat )adesea nutrind o ncredere e>agerat n sine etc!*

@ 4e ce? 6entru c ciudat dar ei i era %ric s nu i se ntmple ce#a aici! Aproape m&a pre#enit! 5ai ales s&l %eresc de accidente! 3i pe urm n ziua aceea c+iar nainte de a pleca la Londra s&a purtat tare ciudat era agitat la culme! 4omnule Fitzwilliam eu personal cred c %cea parte dintre oamenii care au presimit! 'red c tia c i se #a ntmpla ce#a! 6robabil a tiut c i tatei o s i se ntmple ce#a! 0ste!!! este nspimnttor! Fcu un pas ctre el! @ Eneori poi s pre#ezi #iitorul spuse Luke! 4ar asta nu ine totdeauna de supranatural! @ "ntr&ade#r trebuie s %ie ce#a %oarte %iresc , o %acultate pe care nu o au toi oamenii! 2otui!!! m ngri-oreaz!!! @ 1&a#ei de ce s %ii ngri-orat spuse Luke cu blndee! Hndii c acum a trecut totul! 1&are rost s # mai preocupe trecutul! 2rebuie s trii pentru #iitor! @ 'red! 4ar sunt i alte lucruri nu tiu dac nelegei!!! =ose ezit! @ 5ai era ce#a n legtur cu #erioara dumnea#oastr! @ Ierioara mea? (ridget? @ 4a! 4omnioara 6inkerton era cam ngri-orat n pri#ina ei! 5ereu mi punea ntrebri!!! 'red c se temea i pentru ea! Luke se ntoarse scrutnd coama dealului! "l ncerca un sentiment ilogic de team! (ridget , singur cu un om cu minile de culoare nesntoas cu o carnaie #erzuie n descompunere! $maginaie , pur imaginaie! 0llswort+7 era un biet diletant ino%ensi# care %cea pe negustorul! 'a i cum i&ar %i g+icit gndurile =ose spuse. @ 4omnul 0llswort+7 # e simpatic? @ 'ategoric nu! @ 1ici Heo%%re7!!! tii doctorul 2+omas nu&l place! @ 4ar dumnea#oastr? @ A+!!!! 0u l consider ngrozitor! 8e ddu puin mai aproape! @ 2oat lumea #orbete de el! Am auzit c a o%iciat nu tiu ce ritualuri n poiana #r-itoarelor i i&au #enit o mulime de prieteni din Londra , nite persoane oribile la n%iare! 2omm7 6ierce era i el un %el de acolit! @ 2omm7 6ierce? ntreb Luke deodat! @ 4a! A#ea nite od-dii i o sutan roie! @ 'nd s&a ntmplat asta? @ A mai de mult cred c prin martie! @ 8e pare c 2omm7 6ierce a %ost amestecat n tot ce s&a petrecut n satul sta! @ 0ra tare bgcios! "ntotdeauna trebuia s tie ce se petrece! @ 6robabil c pn la urm a a%lat prea multe spuse Luke se#er! =ose accept cu#intele aa cum %ur rostite! @ 0ra un bieel destul de nesu%erit! "i plcea s taie #iespile n buci i s strneasc cinii! @ Henul de copil a crui moarte nu e prea regretat! @ 4a cred c a#ei dreptate! 2otui a %ost s%ietor pentru maic&sa! @ 3tiu c i&au rmas ali ase brotcei care s&o consoleze! Femeia asta e bun de gur! @ Iorbete cam mult nu&i aa? @ 4up ce am cumprat cte#a igri de la ea a#eam impresia c tiu ntreaga istorie a oricui de pe aici! =ose spuse ntristat. @ Asta&i lucrul cel mai ru la noi! 2oat lumea tie totul despre %iecare n parte! @ 1u nu cred spuse Luke! Fata l pri#i ntrebtoare! Luke i spuse cu neles. @ 1ici o %iin nu cunoate ntregul ade#r despre o alta! '+ipul lui =ose de#eni gra#! 8e cutremur uor in#oluntar! @ 4a spuse ea ncet! 'red c aa este!

@ 1ici despre cine i&e mai drag i mai apropiat! @ 1ici c+iar!!! "ncepu ea dar se opri! A+ poate a#ei dreptate ns n&a %i #rut s spunei lucruri att de ngrozitoare domnule Fitzwilliam! @ I sperie? 4du din cap ncet! Apoi sc+imb #orba! @ 2rebuie s plec! 4ac n&a#ei altce#a mai bun de %cut adic dac #ei putea trecei pe la noi! 5amei i&ar %ace mult plcere mai ales c ai cunoscut nite %oti prieteni de&ai tatei! =ose cobor uor drumul! Ninea capul puin plecat de parc ar %i purtat pe el o po#ar de necazuri sau nedumeriri! Luke rmase pe loc uitndu&se dup el! "l n#lui o und de gri-! 8imea o dorin s o apere i s o prote-eze pe %ata asta! 4e ce anume s&o apere? "n timp ce&i punea ntrebarea ddu din cap uor nerbdtor! 0ra ade#rat c lui =ose Bumbleb7 i murise de curnd tatl dar a#ea o mam i era logodit cu un tnr %ermector care era %oarte potri#it pentru a o apra! 3i atunci de ce el Luke Fitzwilliam s %ie cuprins de comple>e i s simt ne#oia s&o apere? $ar inter#enea #ec+iul sentimentalism se gndi Luke! $nstinctul de protecie al masculului! Fusese n %loare n epoca #ictorian a %ost la putere n cea edwardian i nc mai d semne de #ia n ciuda prietenului nostru lordul F+it%ield care ar numi asta /solicitare ner#oas a #ieii moderne!/ /Oricum i spuse ndreptndu&se spre amenintoarea siluet a coastei As+e mi place %ata asta! 0 prea bun pentru 2+omas , dia#olul sta rece i arogant!/ "i re#eni n memorie ultimul zmbet al doctorului cnd se a%lau pe scrile de la intrare! Fusese %r ndoial un zmbet de om mulumit de sine! Automulumire! 4easupra capului auzi un sunet de pai care&l trezi pe Luke din meditaiile lui uor iritante! 6ri#irea ntlni silueta tnrului domn 0llswort+7 care cobora pe crare! Ninea pri#irea n pmnt i zmbea ca pentru sine! 0>presia %eei l impresion pe Luke neplcut! 0llswort+7 aproape c nu pea opia , ca un om care salt n ritmul unei melodii drceti ce&i rsun n minte! ?mbetul era de %apt o strmbtur stranie i tinuit a buzelor , a#ea o iretenie trium%toare care era #dit neplcut! Luke se oprise i 0llswort+7 a-unse aproape n dreptul lui pn s&l #ad! "nainte de a&l recunoate oc+ii si rutcioi i %r astmpr prinser pri#irea lui Luke! Apoi sau cel puin aa i se pru lui Luke se petrecu o sc+imbare total! "n locul satirului zglobiu sttea acum un tnr ntruct#a e%eminat i pedant! @ A+ bun dimineaa domnule Fitzwilliam! @ (un dimineaa spuse Luke! Ai admirat %rumuseile naturii? 5inile lungi i palide ale domnului 0llswort+7 se ridicar ntr&un gest de repro! @ Iai nu nu! A+ #ai de mine nu! Ersc natura! 0 o stricat #ulgar i %r pic de imaginaie! "ntotdeauna am %ost de prere c nu te poi bucura de #ia pn nu pui natura la locul ei! @ 3i dumnea#oastr cum ai sugera s procedm? @ 8unt %el de %el de ci! ntr&un loc ca sta un colior de pro#incie delicios poi s gseti cele mai plcute distracii dac ai acel %o7t , %lerul! 0u m bucur de #ia domnule Fitzwilliam! @ 3i eu la %el spuse Luke! 8 5ens sana in corpore sano, spuse do(nul /lls0ort*y! Iocea sa cptase slabe in%le>iuni ironice! 8unt con#ins c dumnea#oastr urmai ntocmai zicala continu el! @ 8unt i alte lucruri mai gra#e! @ 4rag prietene! 8ntatea mintal este ce#a e>trem de plictisitor! 2rebuie s %ii nebun delicios de nebun per#ertit uor zpcit atunci #ezi #iaa dintr&un ung+i nou ameitor! @ 6rin %erestruica din biseric rezer#at leproilor suger Luke!

@ A %oarte bine %oarte bine! 8piritul! 4ar tii mai e i altce#a! En ung+i de #edere interesant! 4ar nu #reau s # rein! 2rebuie s %acei micare oamenii trebuie s %ac micare la propriu! @ 0>act spuse Luke i cu o scurt nclinare a capului i continu drumul! 8e gndi. /A nceput s&mi lucreze prea mult imaginaia! $ndi#idul sta nu&i dect un dobitoc de rnd! Atta tot!/ 4ar un sentiment nedesluit de nelinitit l %cu s grbeasc pasul! ?mbetul acela ciudat #iclean trium%tor pe care 0llswort+7 l a#usese pe %igur nu %usese oare dect rezultatul %anteziei lui Luke? 3i&apoi impresia urmtoare , zmbetul dispruse ca ters de un burete la #ederea lui , oare ce nsemna asta? 3i cu o nelinite crescnd se gndi. /(ridget! Oare e n siguran? Au #enit aici amndoi i s&a ntors numai el!/ Hrbi pasul! 't timp #orbise cu =ose Bumbleb7 soarele apruse de dup nori! Acum dispruse din nou! 'erul era mo+ort i amenintor iar #ntul trimitea ra%ale iui i ntmpltoare! Luke a#u senzaia c pise din #iaa de toate zilele ntr&o lume %ermecat i stranieG i dduse seama de asta din #iaa de toate zilele ntr&o lume %ermecat i stranieG i dduse seama de asta din ziua n care pusese piciorul n F7c+wood! 'oti dup un col i iei ntr&o poian cu mult iarb ce&i %usese artat de -os i care dup cum tia purta numele de 6oiana Ir-itoarelor! 2radiia spunea c aici i ineau #r-itoarele orgiile n nopile walpurgice i de BalloweRen! "n clipa urmtoare se simi uurat! (ridget era acolo! 8e spri-inea de o stnc a dealului! 8ttea aplecat cu capul ntre mini! 8e ndrept grbit spre ea! 'lca pe iarba %rumoas prim#ratec ciudat de proaspt i de #erde! @ (ridget! "i ridic %aa din mini! '+ipul ei l rscoli! Arta de parc s&ar %i ntors dintr&o lume ndeprtat de parc i&ar %i %ost greu s se adapteze lumii de aici din acel moment! Luke ntreb nu %r stngcie! @ Ascult n&ai pit nimic aa&i? 2recuser #reo dou minute pn s&i rspund , ca i cum nc nu re#enise din lumea aceea ndeprtat care o gzduise! Luke a#u sentimentul c #orbele sale parcurseser cale lung pn s&i a-ung la urec+e! @ 8igur c n&am pit nimic! Adic de ce a %i pit ce#a? Iocea i de#enise ascuit i aproape ostil! Luke rn-i! @ 8 m ia naiba dac tiu! 5i s&a nzrit aa deodat! @ 4e ce? @ 5ai nti cred c din cauza atmos%erei melodramatice n care triesc zilele astea! Id toate lucrurile n alte dimensiuni! 4ac te scap din #edere o or sau dou n mod %iresc mi nc+ipui c&i #oi gsi cada#rul nsngerat n #reun an! 6arc ar %i ntr&o pies sau ntr& un roman! @ 0roinele nu sunt ucise! @ 4a dar!!! Luke se opri la timp! @ 'e&ai #rut s spui? @ 1imic! 8la# 4omnului c se oprise la timp! 6arc nu prea&i #ine s spui unei tinere atrgtoare. /4ar tu nu eti eroin/! (ridget continu. @ 0roinele sunt rpite ntemniate lsate s moar as%i>iate cu gaze sau necate n pi#nie , sunt tot timpul n pericol dar nu mor niciodat! @ 1ici nu se topesc n aer! Apoi continu. @ 4eci asta e 6oiana Ir-itoarelor? @ 4a!

O pri#i! "i lipsete coada de mtur spuse el cu blndee! @ "i mulumesc! 4omnul 0llswort+7 s&a e>primat cam la %el! @ 2ocmai m&am ntlnit cu el! @ Ai stat de #orb? @ 4a! 'red c a #rut s m scoat din srite! @ 3i a reuit? @ A %olosit metode cam copilreti! 8e opri apoi continu brusc! @ 0 un indi#id ciudat! O clip ai senzaia c nu e dect un zpcit i pe urm brusc te ntrebi dac totui nu e altce#a mai mult dect atta! (ridget l pri#i! @ 4eci i tu ai simit? @ 1u cum#a gndim la %el? @ 4a! Luke atept! (ridget spuse. @ Are ce#a straniu n el! 3tii m&am tot ntrebat!!! Azi&noapte n&am nc+is un oc+i tot %rmntndu&mi mintea! 5&am gndit la ntreaga po#este! 4ac ntr&ade#r e #orba de un criminal cred c eu ar trebui s tiu cine anume e! Adic aa ar %i %iresc a#nd n #edere c locuiesc aici i toate celelalte! 5&am gndit i m&am rzgndit i am tras concluzia c dac ntr&ade#r e>ist un criminal atunci el trebuie s %ie %r discuie nebun! Aducndu&i aminte de cu#intele doctorului 2+omas Luke o ntreb. @ 1u crezi c respecti#ul criminal ar putea %i la %el de sntos ca noi toi? @ Henul sta de criminal nu! 4up prerea mea criminalul sta trebuie s %ie nebun! 3i asta cum #ezi m&a ndreptat spre 0llswort+7! 4intre toi cei care stau aici el e singurul care este categoric un tip ciudat! 3i este ciudat! 1u poi s negi! Luke spuse cu ndoial. @ 8unt muli ca el , diletani pozeuri care de obicei sunt total ino%ensi#i! @ 4a! 4ar el cred c e alt%el! Are nite mini att de scrboase! @ 4eci ai bgat de seam? 'e carag+ios lucru i eu obser#asem! @ 4e %apt nu sunt albe sunt #erzi! @ 4a asta&i senzaia pe care o ncerci! 2otui nu poi s n#ino#eti pe cine#a de crim pentru nuanele pielii! @ "ntr&ade#r! A#em ne#oie de do#ezi! @ 4o#ezi? mormi Luke! 0>act ceea ce ne lipsete cu des#rire! $ndi#idul a %ost prea pre#ztor! En criminal pre#ztor! En nebun pre#ztor! @ Am ncercat s te a-ut spuse (ridget! @ "n cazul 0llswort+7? @ 4a! 5&am gndit c eu a putea s&l trag mai bine de limb! Am reuit puin! @ 6o#estete&mi! @ 0i bine se pare c are o mic coterie 9 o gac de prieteni nesu%erii! Iin din cnd n cnd aici s&i des%oare ritualurile! @ Adic %ac ceea ce se numete orgii de nenc+ipuit? @ 1u tiu dac sunt de nenc+ipuit dar %r discuie c sunt orgii! "n realitate totul sun e>trem de prostesc i pueril! @ 6resupun c di#inizeaz pe necuratul i e>ecut dansuri obscene! @ 'am aa ce#a! 4up cte s&ar prea se distreaz groza#! @ A putea s adaug i eu ce#a! 2omm7 6ierce a luat parte la una din ceremonii! 0ra un acolit! A#ea o sutan roie! @ 4eci tia? @ 4a! 3i asta ar putea s&i e>plice moartea! @ Irei s spui c a #orbit despre ce&a #zut? @ 4a sau poate a ncercat un soi de anta-! (ridget spuse gnditoare. @ 3tiu c toate sunt att de rupte de realitate totui cnd le aplic la 0llswort+7 nu mai par aa %antastice!

@ 4a sunt de acordG toat po#estea se trans%orm din una ireal ntr&una posibil! @ Am %cut deci legtura cu dou dintre #ictime spuse (ridget 2omm7 6ierce i Am7 Hibbs! @ 3i unde&i plasm pe Bumbleb7 i pe crciumar? @ 6entru moment nicieri! @ 6oate crciumarul! 4ar n cazul lui Bumbleb7 m gndesc la un moti# pentru care a %ost ndeprtat! 0ra doctor i probabil c descoperise starea anormal a sntii lui 0llswort+7! @ 4a e posibil! Apoi (ridget izbucni n rs! @ 5&am descurcat bine dimineaa asta! 8e pare c am mari posibiliti psi+ice iar cnd i&am spus c una dintre str&str&strbunicile mele a scpat ca prin urec+ile acului s nu %ie ars pentru #r-itorie mi&au crescut aciunile! 'red c+iar c #oi %i in#itat la una dintre orgiile de la ntrunirea #iitoare cu prile-ul 9ocurilor 8atanice! @ (ridget pentru numele lui 4umnezeu ai gri-! "l pri#i surprins! Luke se ridic! @ 2ocmai m&am ntlnit cu %iica doctorului Bumbleb7! Am #orbit despre domnioara 6inkerton! 3i ea mi&a spus c domnioara 6inkerton era tare ngri-orat n pri#ina ta! (ridget care tocmai se scula n picioare ncremeni ca i cum ar %i %ost imobilizat! @ 'um adic? 4omnioara 6inkerton s %ie ngri-orat n pri#ina mea? @ Aa mi&a spus =ose Bumbleb7! @ =ose Bumbleb7? @ 4a! @ 3i ce&a mai spus? @ Att! @ 6recis? @ Absolut precis! Erm o tcere apoi (ridget spuse. @ "neleg! @ 4omnioara 6inkerton a %ost ngri-orat n pri#ina lui Bumbleb7 i el a murit! Acum aud c era ngri-orat i n pri#ina ta!!! (ridget rse! 8e ridic i scutur din cap iar prul lung i negru i se undui n -urul capului! @ 1u %ii ngri-orat! 1ecuratul are gri- de ai lui!

Capitolul XI
Viaa de familie a maiorului (orton
Luke se spri-ini de speteaza scaunului a%lat de cealalt parte a mesei directorului bncii! @ 0i cam asta ar %i tot spuse el! 2are m tem c #&am rpit destul de mult timp! 4omnul 9ones i scutur mna dezaprobator! 6e %aa durdulie oac+e i mignon se aternuse o e>presie de bucurie! @ 4a de unde domnule Fitzwilliam! 3tii doar c localitatea asta e un locor linitit! 8untem bucuroi ntotdeauna s #edem cte un strin! @ 0 un colior %ascinant! 6lin de superstiii! 4omnul 9ones o%t i spuse c ar %i ne#oie de mult timp pentru a strpi superstiiile! Luke obser# c n ziua de azi n#mntului i se d o prea mare importan iar domnul 9ones %u cam ocat de aceast a%irmaie! @ Lordul F+it%ield este un mare bine%ctor pentru noi! 3i&a dat seama de deza#anta-ele pe care le&a a#ut el ca biat i este +otrt ca tineretul de azi s %ie mai bine pregtit! @ 4eza#anta-ele din copilrie nu l&au mpiedicat s %ac o a#ere considerabil spuse Luke! @ 1u! 6esemne c a %ost %oarte priceput! @ 8au norocos! 4omnul 9ones pru cam surprins! @ 1orocul e singurul lucru care conteaz spuse Luke! 8 lum de e>emplu un criminal! 'rui %apt datoreaz un criminal scparea? 6riceperii? 8au pur i simplu norocului? 4omnul 9ones admise c probabil norocului! Luke continu. @ 8 lum un indi#id ca acest 'arter proprietarul uneia din crciumi! 2ipul sta probabil c era beat ase nopi din apte i totui ntr&o noapte cade de pe pod n ru! 0 #orba din nou de ans! @ 6entru unii este ntr&ade#r un noroc spuse directorul bncii! @ 6entru cine anume? @ 6entru soie i %iic! @ A da sigur! En %uncionar ciocni la uG intr aducnd nite +rtii! Luke ddu dou semnturi model i primi un carnet de cecuri! 8e ridic! @ 0i m bucur c s&a rezol#at! Anul sta am a#ut noroc la derbi! 4omnul 9ones spuse zmbind c nu&i plcea s parieze! 5ai adug c doamna 9ones a#ea nite preri %oarte categorice cu pri#ire la cursele de cai! @ Atunci presupun c nu participai la derbi? @ 1u ntr&ade#r! @ 4ar cine a mers de pe aici? @ 5aiorul Borton! 0 c+iar %oarte priceput la curse! 3i de obicei i domnul Abbot i ia liber! 2otui de data asta n&a pariat pe ctigtor! @ 'red c nici nu l&au spri-init muli spuse Luke i&i lu rmas bun! $eind din banc i aprinse o igar! 1&a#ea nici un moti# s&l pstreze pe domnul 9ones pe lista suspecilor doar dac nu inea cont de teoria cu /persoana cea mai puin probabil/! 4irectorul bncii nu mani%estase nici o reacie deosebit la ntrebrile de ncercare puse de Luke! 8e prea c este imposibil s i&l imaginezi n c+ip de criminal! (a mai mult nici nu lipsise n ziua derbiului! 4in ntmplare #izita lui Luke nu %usese irosit n zadar cci reinuse dou mici in%ormaii! Att maiorul Borton ct i domnul Abbot a#ocatul lipsiser din F7c+wood n ziua derbiului! 4eci amndoi ar %i putut s %ie la Londra cnd a clcat&o maina pe domnioara 6inkerton! 'u toate c Luke nu&l bnuia pe doctorul 2+omas simea c ar %i ncercat o i mai mare mulumire dac ar %i tiut c %usese reinut n acea zi la F7c+wood pentru ndatoririle sale pro%esionale! "i nsemn mintal s #eri%ice!

3i pe urm era 0llswort+7! Oare 0llswort+7 %usese la F7c+wood n ziua derbiului? 4ac da presupunerea c el ar %i criminalul cdea de la sine! 2otui se gndi Luke era posibil ca moartea domnioarei 6inkerton s nu %i %ost nimic altce#a dect un simplu accident aa cum de alt%el se presupuse! 4ar respinse aceast teorie! 5oartea sur#enise prea la Luke se urc + maina sa tras lng bordur i porni spre gara-ul 6ipwell care se a%la la cellalt capt al strzii principale! Iroia s discute nite probleme mrunte cu pri#ire la main! En mecanic tnr i c+ipe plin de pistrui l ascult pri#indu&l cu oc+i inteligeni! 'ei doi oameni ridicar capota i se adncir ntr&o discuie te+nic! 8e auzi o #oce. @ 9im #ino&ncoa puin! 5ecanicul cel pistruiat se supuse! 9im Bar#e7! "ntr&ade#r era 9im Bar#e7 prietenul lui Am7 Hibbs! 8e ntoarse ntr&o clip cerndu&i scuze i discuia lu din nou o ntorstur te+nic! Luke consimi s lase maina acolo! 6e cnd se pregtea s plece ntreb ca din ntmplare. @ Ni&a mers bine cu derbiul anul sta? @ 1u domnule! Am pariat pe 'larigold! @ Am impresia c puini au pariat pe 9u-ube $$! @ "ntr&ade#r cred c nici ziarele n&au socotit c are #reo ans! Luke aprob din cap! @ 'ursele de cai sunt -ocuri nesigure! Ai #zut #reodat un derbi? @ 1u domnule dar tare mi&ar plcea! Am cerut i eu o zi liber anul sta! A %ost un bilet ie%tin pn la Londra i de acolo la 0psom dar e%ul nici n&a #rut s aud! 4e %apt eram puini n ziua aceea i a#eam mult de lucru! Luke ddu din cap i se ndeprt! 9im Bar#e7 %u tiat de pe list! (iatul c+ipe nu era un uciga tainic i nici nu era cel care o clcase cu maina pe La#inia 6inkerton! 8e ndrept agale spre cas pe malul rului! 'a i mai nainte l ntlni aici pe maiorul Borton cu buldogii! 5aiorul continu s strige n acelai mod #iolent! @ Augustus 1ell7 1ell7 ia ascult! 1ero 1ero 1ero! 4in nou oc+ii bulbucai se aintir asupra lui Luke! 4e data asta ntlnirea nu se limit numai la att! 5aiorul Borton spuse. @ 8cuzai&m suntei domnul Fitzwilliam dac nu m nel? @ 4a! @ 0u sunt BortonG maiorul Borton! 'redeam c am s # ntlnesc mine la conac la o partid de tenis! 4omnioara 'onwa7 a %ost %oarte drgu i m&a in#itat! 0ste #erioara dumnea#oastr nu&i aa? @ 4a! @ 5i&am nc+ipuit! "i g+icesc uor pe noii #enii! Aici inter#eni o digresiune cci doi buldogi se repeziser asupra unei -a#re albe cu o %urie de nedescris! @ Augustus 1ero! $a po%tete aici domnule! Iino&ncoa auzi ce spun? 'nd n cele din urm Augustus i 1ero se supuser nu tocmai ncntai ordinului maiorul Borton relu discuia! Luke o mngie pe 1ell7 care l pri#i blnd! @ 0 o cea %rumoas aa&i? spuse maiorul! "mi plac buldogii! "ntotdeauna am inut ci#a! "i pre%er oricrei alte rase! Locuiesc prin apropiereG +ai s bem ce#a! Luke %u de acord i cei doi pornir mpreun iar maiorul Borton continu subiectul despre cini i despre in%erioritatea tuturor celorlalte rase %a de cea %a#orit! Luke ascult po#estindu&i despre premiile ctigate de 1ell7 despre comportarea in%am a unuia din -uriu care&i acordase lui Augustus numai un premiu de consolare i despre #ictoriile lui 1ero n aren! A-unser n dreptul casei maiorului! 4esc+iser ua din %a care nu era ncuiat i intrar! 4up ce&l conduse ntr&o camer plin de ra%turi cu cri care a#ea un slab miros de cine maiorul Borton se ocup de buturi! Luke pri#i n -ur! Izu %otogra%ii cu cini nite

numere din /Field/ i /'ountr7 Li%e/ i dou %otolii uzate! 6e ra%turi erau aran-ate cupe de argint! 4easupra poliei cminului se a%la o singur pictur n ulei! @ 8oia mea spuse maiorul lsnd la o parte si%onul i urmrind direcia pri#irii lui Luke! O %emeie remarcabil! 1u crezi c %igura ei e>prim trie de caracter? @ 4a ntr&ade#r spuse Luke pri#ind&o pe %osta doamn Borton! 0ra pictat ntr&o roc+ie de atlas roz iar n mn inea un buc+et de lcrmioare! 6rul castaniu era pieptnat cu crare la mi-loc iar buzele erau strnse ntr&un mod neplcut! Oc+ii de un cenuiu rece pri#eau neprietenos! @ O %emeie remarcabil spuse maiorul ntinznd un pa+ar lui Luke! A murit acum un an! 4e atunci nu mai sunt acelai om! @ 'red spuse Luke puin cam ncurcat! @ $a loc spuse maiorul artndu&i unul din scaunele de piele! 8e aez i el pe cellalt i continu s #orbeasc n timp ce&i bea w+isk7&ul cu si%on! @ 1u mai sunt acelai! @ 6robabil c i simii lipsa spuse Luke ncurcat! 5aiorul Borton ddu din cap cu un aer ntunecat! @ (rbatul are ne#oie de o soie care s&l menin la linia de plutire! Alt%el se prostete da se prostete! 8e las la #oia ntmplrii! @ 4ar sigur c!!! @ 4rag domnule eu tiu ce spun! (ag de seam eu nu susin c la nceput cstoria nu te pune ru la ncercare! 2e pune! (rbatul i spune la dracu cu toate nu mai ai nimic al tu! 4ar se obinuiete! 2otul ine de disciplin! Luke se gndi c maria-ul maiorului Borton semnase probabil mai mult cu o campanie militar dect cu o idil a unei %ericiri con-ugale! @ Femeile ncepu s monolog+eze maiorul din nou sunt o tagm stranie! Eneori ai impresia c nu e c+ip s le intri n #oie! 4ar zu l in pe brbat n %orm! Luke pstr o tcere respectoas! @ 0ti cstorit? ntreb maiorul! @ 1u! @ 0i nu&i nimic ai s %ii! 3i bag de seam biete nu se compar cu nimic! @ 0ste %oarte ncura-ator s auzi pe cine#a #orbind %rumos despre maria-! 5ai ales n zilele noastre cnd toi di#oreaz aa de uor! @ 6%%! 2inerii mi pro#oac sil! 1u au rezisten nu au nici pic de rbdare! 1u pot s suporte nimic! 1&au de loc cura-! Lui Luke i sttea pe limb s ntrebe de ce era ne#oie de un cura- att de mare dar se stpni! @ 3i nu uita spuse maiorul L7dia era o %emeie dintr&o mie dintr&o mie! 2oi de pe aici o respectau i o stimau! @ 4a? @ 1u se ncurca cu toate prostiile! A#ea obiceiul s %i>eze pe cine#a cu pri#irea i acel cine#a se %cea mic ntr&ade#r se mpuina! 1ite %ete d&astea necoapte care azi i dau numele de cameriste! Au impresia c le treci cu #ederea orice obrznicie! Le&a artat ea L7dia! 3tii c am a#ut cincisprezece buctrese i slu-nice ntr&un singur an? 'incisprezece! Luke a#u sentimentul c asta nu prea aducea a omagiu pentru simul gospodresc al doamnei Borton dar deoarece se prea c nu a#ea aceeai prere cu a gazdei murmur ce#a nedesluit! @ Le lua de guler i le z#rlea a%ar dac nu erau bune asta e! @ "ntotdeauna s&a ntmplat aa? @ 0i unele au plecat singure! /'ltorie sprncenat/ aa le ura L7dia! @ 0ra un su%let ales spuse Luke dar nu era cum#a cam greu de suportat uneori? @ A nu&mi bat eu capul cu %leacuri i nici nu m dau n lturi de la o treab! 8unt un buctar destul de bun iar cnd e #orba de %cut %ocul pot s m iau la ntrecere cu oricine! 1u prea&mi place mie s spl #asele dar de! trebuie s&o %aci i pe&asta n&ai ce %ace! Luke l aprob! "l ntreb dac doamna Borton %usese priceput la treburile gospodreti!

@ 1u sunt genul de brbat care s&i lase toate treburile n seama soiei! 3i oricum L7dia era mult prea delicat pentru gospodrie! @ 4eci nu era prea rezistent? 5aiorul Borton ddu din cap! @ A#ea un spirit ncnttor! 1u se lsa btut! 4ar cte a a#ut de su%erit %emeia asta! $ar doctorii n&o nelegeau! 4octorii sunt nite brute %r simire! "neleg numai durerea %izic att! 2ot ceea ce iese din comun i depete s&l lum pe Bumbleb7 de e>emplu toat lumea a#ea impresia c e un doctor bun! @ 4umnea#oastr nu a#ei aceeai prere? @ Omul era un ignorant des#rit! Babar n&a#ea de descoperirile moderne! 5 ndoiesc s %i auzit #reodat de ne#roz! 6oate c se pricepea la po-ar la oreion la %racturi! 4ar att! 6n la urm am a#ut un mic scandal cu el! 4ar att! 6n la urm am a#ut un mic scandal cu el! 1u nelegea de loc boala L7diei! $&am spus&o de la obraz i nu i&a plcut! 8&a suprat i mi&a spus s c+em alt doctor dac nu&mi con#ine! 6n la urm l&am c+emat pe 2+omas! @ I&a %cut o alt impresie? @ 0ra mult mai priceput! 4ac cine#a a mpins&o din rsputeri s biruie boala apoi acel cine#a e 2+omas! 4e %apt c+iar i mergea mai bine dar a a#ut un colaps brusc! @ A a#ut dureri? @ Bm da! Hastrit! 0 o boal cu dureri mari %oarte grea! 't a su%erit %emeia asta! A %ost un martir ce mai! 3i o duzin de surori de caritate prin cas care erau la %el de nelegtoare ca nite pendule cu cuc! 6entru ele %iecare %iin nu&i nimic altce#a dect un pacient! 5aiorul ddu din cap i&i goli pa+arul! @ 1u pot s su%r surorile de caritate! 1&au pic de minte! L7dia susinea c o otr#esc! 1u era ade#rat bineneles nc+ipuiri de bolna#! 5uli au asemenea nc+ipuiri , aa spunea 2+omas , dar ndrtul lor se ascundea mult ade#r. %emeile alea nu puteau s&o su%ere! Astea&s genul cel mai ru de %emei care&i calc n picioare semenele! @ 'red spuse Luke cu sentimentul c ceea ce spunea %oarte stngaci dar nu #edea cum ar %i spus&o alt%el cred c doamna Borton a#ea o mulime de prieteni ade#rai n F7c+wood? @ Oamenii au %ost %oarte amabili spuse maiorul cam n colul buzelor! F+it%ield i&a trimis nite struguri i piersici din sera lui proprie! 3i btrnicile obinuiau s #in s stea cu ea! Bonoria Fa7n%lete i La#inia 6inkerton! @ 4omnioara 6inkerton #enea des nu&i aa? @ 4a! O %at btrn cu tabieturi dar o %iin bla-in! 0ra %oarte ngri-orat de L7dia! 8e interesa mereu de diet i medicamente! 1u cu #reo intenie rea totui eu consider c %cea prea mare te#atur! Luke aprob nelegtor din cap! @ 1u suport te#atura spuse maiorul! 6e aici sunt prea multe %emei! 0 greu s -oci gol% aa cum trebuie! @ 4ar tnrul de la pr#lia de antic+iti? 5aiorul pu%ni. @ 1u -oac gol%! 0 ca o cuconi! @ 0 de mult n F7c+wood? @ 4e #reo doi ani! En indi#id antipatic! 1u pot s su%r indi#izii cu prul lung i cu o #oce mieroas! 'iudat totui c L7dia l simpatiza! 1u poi s pui nici o baz pe %elul cum i -udec %emeile pe brbai! 6ot merge pn la nite limite de nenc+ipuit! '+iar a insistat s lum i noi nite leacuri bbeti de&ale lui! 1ite ierburi puse ntr&un #as de sticl rou cu semnele zodiacului pe el! 'ic ar %i nite ierburi culese la lumina lunii!!! Aiureli! 4ar %emeile ng+it c+estiile astea pur i simplu le ng+it +a +a +a! 8imind c sc+imb subiectul prea brusc Luke spuse totui socotind pe bun dreptate c maiorul nu&i #a da seama. @ 'e %el de indi#id e Abbot a#ocatul local? 'unoate bine legile? Am ne#oie de o consultaie -uridic i m gndeam s m adresez lui!

@ 8e spune c e %oarte priceput recunoscu maiorul Borton! 0u personal nu tiu! 4e %apt am a#ut o discuie cu el! 1u l&am mai #zut de cnd a #enit aici s&i ntocmeasc testamentul ne#esti&mi c+iar nainte de a muri! 4up prerea mea indi#idul e un ticlos! 4ar sigur c asta nu&i micoreaz meritele de a#ocat! @ 1u sigur c nu! 2otui pare un om certre! Am auzit c s&a certat cu %oarte muli oameni! @ 6artea proast este c e groza# de susceptibil! Are impresia c e 4umnezeu atotputernic i c cine nu&i de acord cu el s#rete "l:se (ajest;"! Ai auzit de scandalul cu Bumbleb7? @ 4eci au a#ut un scandal? @ 'lasa&nti! 4e %apt s tii c nu m mir! Bumbleb7 era un ntru ncpnat! Asta e! @ A a#ut o moarte %oarte trist! @ Bumbleb7? 4a cred c da! $&a lipsit cea mai elementar pruden! $n%ecia sngelui este un lucru al naibii de periculos! "ntotdeauna trebuie s pui iod pe ran , eu pun! 0 un mi-loc simplu de precauie! Bumbleb7 care era doctor nu %cea aa! 8&a #zut! Luke nu prea nelese ce anume s&a #zut dar nu ntreb! Eitndu&se la ceas se ridic! 5aiorul Borton i spuse. @ 2e duci la mas? Ai dreptate! 0i m bucur ca am stat puin de #orb! "mi place s cunosc oamenii care au colindat prin lume! Altdat poate o s discutm mai mult! 6e unde ai %ost? n 8trmtoarea 5a7ang? 1&am %ost pe&acolo niciodat! Am auzit c scrii o carte? 4espre superstiii i lucruri d&astea! @ 4a eu!!! 4ar maiorul Borton nu&l bga n seam! @ A putea s&i spun cte#a lucruri %oarte interesante! 'nd eram n $ndia dragul meu!!! Luke reui s scape abia dup zece minute timp n care suport obinuitele istorii cu %ac+iri trucuri cu %rng+ia i mangotierul att de dragi unui anglo&indian n retragere! $eind din cas Luke auzi #ocea maiorului care tuna i %ulgera mpotri#a lui 1ero! 8e minun de miracolul maria-ului! 8e prea c maiorul Borton regreta cu ade#rat o soie care dup toate probabilitile inclusi# ipotezele sale proprii semna cu un tigru mnctor de oameni! /8au poate , Luke i puse brusc ntrebarea , poate era un blu% e>trem de abil?/

apitolul &!!
$isputa
4up&amiaza partidei de tenis a %ost din %ericire %rumoas! Lordul F+it%ield era ntr&o dispoziie e>celent ndeplinindu&i rolul de gazd cu mult plcere! 5ereu aducea aminte de descendena sa modest! 9uctorii erau n total opt. lordul F+it%ield (ridget Luke =ose Bumbleb7 domnul Abbot doctorul 2+omas maiorul Borton i Bett7 9ones o %emeie #esel %iica directorului bncii! "n cel de&al doilea set dup&amiaz Luke -uca mpreun cu (ridget mpotri#a lordului i a lui =ose Bumbleb7! =ose -uca bine a#ea un ser#iciu puternic i luase parte la meciurile districtuale! 'ompensa greelile lordului F+it%ield iar Luke i (ridget care nu erau nite -uctori e>cepionali reueau totui s le in piept cu succes! 8corul era de trei dar Luke prinznd o ocazie neateptat mpinse scorul mpreun cu (ridget la cinci&trei! Abia obser# c lordul F+it%ield ncepuse s&i ias din %ire! 8e cert pentru o minge care atinse tua susinu c un ser#iciu era greit n ciuda lui =ose care tgdui i se comport ca un copil urcios! 0galaser dar (ridget trimise o lo#itur uoar n plas i imediat dup aceea ser#i greit! H+inion! 5ingea urmtoare le %u ser#it spre mi-locul liniei i cnd Luke se pregtea s&o ia se lo#i de (ridget! Apoi (ridget mai ser#i de dou ori greit i partida %u pierdut! (ridget i ceru scuze! @ "mi pare ru dar nu mai puteam s&mi controlez micrile! 8e prea ca sta era ade#rul! Lo#iturile ei erau la ntmplare i parc nu mai putea s %ac nimic! 6artida se nc+eie cu #ictoria lordului F+it%ield i a partenerei sale cu scorul de opt la ase! Erm o discuie scurt cu pri#ire la componena pentru urmtoarea partid! "n cele din urm =ose -uc din nou alturi de domnul Abbot a#nd ca ad#ersari pe doctorul 2+omas i domnioara 9ones! Lordul F+it%ield cruia i re#enise #oia bun lu loc pe un scaun tamponndu&i %runtea i zmbind cu #anitate ncepu o discuie cu maiorul Borton cu pri#ire la nite arti& cole din ziarul su care se ocupau intens de problema pregtirii %izice n 5area (ritanie! Luke i se adres lui (ridget. @ Irei s&mi ari grdina de legume? @ 6asiunea mea e #arza! @ 5azrea nu&i place? @ 3i mazrea merge! 8e ndeprt de terenul de tenis i a-unser n grdina de legume mpre-muit cu un gard! "n dup&amiaza aceea de smbt grdinarii nu erau acolo i totul prea panic i ti+nit n lumina soarelui! @ Eite&i mazrea! spuse (ridget! Luke nu ddu nici o atenie obiectului n c+estiune! @ 4e ce naiba le&ai dat partida? 6entru o %raciune de secund (ridget ridic din sprncene! @ "mi pare ru! 1u puteam s&mi controlez micrile! 9oc prost tenis! @ 1u c+iar att de prost ca azi! 8er#iciul acela greit de dou ori n&ar %i dus de nas nici un copil! 3i lo#iturile alea la ntmplare , trimeteai mingea la o -umtate de mil! (ridget spuse calm. @ 6entru c sunt o -uctoare de tenis nepriceput! 4ac a %i mai bun poate c a %i reuit s %ac -ocul mai plauzibil! 4ar aa cnd trimit mingea n a%ara tuei se #ede att de clar c mi se poate reproa imediat! @ 4eci recunoti? @ "n mod e#ident dragul meu Fatson! @ 3i care e moti#ul? @ 'red c e la %el de e#ident! Lui Hordon nu&i place s piard! @ 4ar eu? 4ac mie mi&ar plcea s ctig?

@ 2are m tem drag Luke c lucrul sta nu este la %el de important! @ 1&ai #rea s #orbeti ce#a mai desluit? @ (a da dac ii neaprat! 1u trebuie s te pui ru niciodat cu pinea de toate zilele! Hordon e pinea mea de toate zilele! 2u nu eti! Luke respir adnc apoi izbucni. @ 3i ce #rei s do#edeti dac te mrii cu pipernicitul la carag+ios? 4e ce te mrii? @ 6entru c n calitate de secretar am ase lire pe sptmn iar ca soie o s am o sut de mii depui pe numele meu o caset de bi-uterii plin cu perle i diamante o rent minunat i alte prerogati#e ale unei cstorii! @ 4ar pentru cu totul alte ndatoriri! (ridget spuse rece. @ Oare trebuie s ne lum n #ia atitudinea asta melodramatic %a de %iecare lucru n parte? 4ac i nc+ipui c Hordon este tipul soului atent cu soia lui te neli! 4up cum i&ai dat seama Hordon este un bieel care n&a crescut nc! Are ne#oie de o mam nu de soie! 4in ne%ericire mama lui a murit cnd a#ea patru ani! Are ne#oie de cine#a apropiat n %aa cruia s se laude cine#a care s&i spulbere micile necazuri i care este pregtit s&l asculte la nes%rit pe lordul F+it%ield cu#ntnd despre el nsui! @ Iorbeti cu amrciune nu&i aa? (ridget i replic tios. @ 0u nu m ncnt cu basme dac la asta te re%eri! 8unt o %emeie cu o oarecare inteligen nu prea drgu i cu nici o lecaie! Am intenia s&mi ctig cinstit e>istena! 8lu-ba mea n c+ip de soie a lui Hordon #a %i categoric aceeai cu cea de secretar a lui! 5 ndoiesc dac peste un an de zile m #a mai sruta nainte de culcare! 8ingura deosebire const n salariu! 8e pri#ir! Amndoi erau palizi de mnie! (ridget spuse bat-ocoritor. @ 4&i drumul! 8untei cam demodat domnule Fitzwilliam nu&i aa? 1&ar %i mai bine s&mi az#rli n obraz #ec+ile clic*;s , s spunem c m #nd pentru bani? , cred c asta are succes ntotdeauna! @ 0ti un dia#ol cu snge rece! @ 0 mult mai bine dect s %ii un prostnac cu snge %ierbinte! @ 'rezi? @ 4a! 3tiu precis! Luke rn-i bat-ocoritor. @ 'e tii? @ 3tiu ce nseamn s ii la cine#a! L&ai ntlnit #reodat pe 9o+nnie 'ornis+? Am %ost logodit cu el trei ani! 0ra un om minunat i eram nebun dup el att de nebun nct m durea inima cu ade#rat! 0i bine m&a aruncat ct colo i s&a cstorit cu o #du# durdulie i nostim care #orbea cu accent nordic i a#ea trei rnduri de gui i un #enit de treizeci de mii pe an! Lucrurile de genul sta i taie po%ta de romantism nu crezi? Luke se ntoarse mormind n sine! 8puse. @ 8&ar putea!!! @ 8&a putut!!!! 2cur! Linitea de#eni apstoare! "n cele din urm (ridget rupse tcerea! Iorbea cu o uoar not de nesiguran. @ 'red c&i dai seama c n&ai absolut nici un drept s&mi #orbeti n %elul sta! 8tai n casa lui Hordon i pur i simplu nu se cade! Luke i impuse s %ie calm! @ Oare asta nu&i alt %ormul? ntreb el politicos! (ridget se mbu-or! @ Oarecum e ade#rat! @ 1u este! 0u am dreptul s #orbesc aa! @ 6rostii! Luke o pri#iG c+ipul i era ciudat de palid ca un om care su%er de o durere %izic! @ Am dreptul! Am dreptul s&mi pese de ce se ntmpl cu tine , cum spuneai adineauri? , s&mi pese att de mult nct s m doar inima cu ade#rat! (ridget %cu un pas napoi!

@ 2u!!! @ 4a e carag+ios nu&i aa? O po#este care ar trebui s&i strneasc rsul! Am #enit aici pentru a rezol#a o problem i tu ai aprut dup colul casei i!!! cum s&i spun!!! m&ai #r-it! Asta e sentimentul pe care&l ncerc! Ai amintit adineauri de basme! 8unt n mre-ele unui basm! 5&ai %ermecat! Am senzaia c dac ari cu un deget spre mine i&mi spui /6re%&te n broasc/ am s pornesc la drum opind cu oc+ii ieii din cap! 8e apropie de ea! @ 2e iubesc cu disperare (ridget 'onwa7! 3i iubindu&te cu disperare nu poi s te atepi s m #ezi bucurndu&m c te mrii cu un nobila a%ectat i burdu+nos care&i iese din %ire cnd pierde la -ocul de tenis! @ 3i ce m s%tuieti s %ac? @ 2e&a s%tui s te mrii cu mine n sc+imb! 4ar %r ndoial c s%atul meu #a strni +o+ote de rs! @ 'ascade de rs! 2e cred! @ 0>act! 0i acum cel puin tiu cum stau lucrurile! 1e ntoarcem pe terenul de tenis? 6oate de data asta #oi %i un partener care tie s -oace pentru a ctiga! @ 1u zu am impresia c i tu te superi la %el ca i Hordon cnd pierzi spuse (ridget dulce! Luke o prinse brusc de umeri! @ Ai limb de dia#oli (ridget! @ 2are m tem Luke c nu m su%eri prea mult orict de mare i&ar %i pasiunea pentru mine! @ 'red c nu te su%r de loc! (ridget i rspunse urmrindu&l cu pri#irea. @ Ni&ai pus n gnd s&i ntemeiezi un cmin cnd te ntorci acas nu&i aa? @ 4a! @ 4ar nu mpreun cu cine#a ca mine? @ 1iciodat nu m&am gndit la cine#a care s semene cu tine ct de puin! @ 1u ie i&ar %i %ost imposibil! 1u eti genul! 8unt sigur! @ 2are mai eti istea scump (ridget! @ 2e gndeai la #reo %at drgu o englezoaic get&beget creia i place #iaa la ar i se pricepe la cini!!! 6robabil c i&ai nc+ipuit&o ntr&o %ust de tweed scormonind un %oc de #reascuri cu #r%ul panto%ului! @ $maginea pare s %ie atrgtoare! @ 1u m ndoiesc c e! 1e ntoarcem pe terenul de tenis? 6oi sa -oci mpreun cu =ose Bumbleb7! 9oac att de bine nct mai mult ca sigur c ai s ctigi! @ Fiindc sunt de mod #ec+e trebuie s&i dau #oie s ai ultimul cu#nt! 8e ls din nou tcerea! Apoi Luke i lu ncet minile de pe umerii ei! =maser amndoi ne+otri de parc ntre ei zbo#ea ce#a nespus! Apoi (ridget se ntoarse brusc i o lu nainte! 8etul urmtor tocmai se terminase! =ose nu mai #oia s -oace! @ Am -ucat dou seturi la rnd! 2otui (ridget insist! @ 5 simt obosit spuse =ose! 1u #reau s -oc! @ 9oac mpreun cu domnul Fitzwilliam contra domnioarei 9ones i maiorului Borton! 4ar =ose continu s protesteze i pn la urm %ur aran-ate dou ec+ipe %ormate din brbai! 8osi ceaiul! Lordul F+it%ield con#ers cu doctorul 2+omas cruia i descrisese pe larg i dndu&i mult importan o #izit pe care o %cuse de curnd n laboratoarele de cercetri Fellerman Oreitz! @ Am #rut s m dumiresc singur ce e cu ultimele descoperiri tiini%ice e>plic el cinstit! 0u rspund de ceea ce apare n ziarele mele! 1u&i %loare la urec+e! 0poca noastr e o epoc a tiinei! 3tiina trebuie s %ie uor asimilat de mase! @ 3tiina n proporii mici ar putea %i duntoare spuse doctorul 2+omas ridicnd uor din umeri!

@ 3tiina la domiciliu sta ne e scopul spuse lordul F+it%ield! 5intea tiini%ic!!! @ 'ontiina n eprubet spuse (ridget cu gra#itate! @ Am rmas impresionat spuse lordul! (ineneles c Fellerman m&a condus peste tot personal! L&am rugat s m lase pe seama unui %uncionar dar n&a #rut! @ 0ra de la sine neles spuse Luke! Lordul F+it%ield prea mulumit! @ 3i mi&a e>plicat %oarte clar , cultura serul tot principiul pe care se bazeaz! A consimit s ntocmeasc el primul articol din aceast serie! 4oamna Anstrut+er murmur. @ 'red c se %olosesc de cobai! 't cruzime! 4ar mai bine c nu se %olosesc de cini sau c+iar de pisici! @ $ndi#izii care %olosesc cinii ar trebui s %ie mpucai spuse maiorul Borton rguit! @ Borton cred c tu ii mai mult la #iaa canin dect la cea omeneasc i se adres domnul Abbot! @ Aa e! spuse maiorul! 'inii nu&i pot %ace rul pe care i&l %ac oamenii n&ai s auzi niciodat o #orb urt de la un cine! @ 1u nu poi dect s te trezeti cu un col n%ipt ntr&un picior spuse domnul Abbot! 'e zici Borton? @ 'inii tiu s aprecieze caracterul omenesc! @ Ena din di+niile tale era ct pe ce s m n+ae de picior sptmna trecut! La asta ce ai de zis Borton? @ 0>act ce&am spus mai nainte! (ridget inter#eni plin de tact. @ 'e&ar %i s mai -ucm o partid? 8e -ucar nc #reo cte#a seturi! Apoi n timp ce =ose Bumbleb7 i lu la re#edere Luke #eni lng ea! @ I conduc pn acas! 4ai&mi rac+eta! 1&a#ei main nu? @ 1u dar nu sunt departe! @ 5i&ar %ace plcere s m plimb puin! Luke tcu! "i lu rac+eta i panto%ii de tenis! 6ornir de&a lungul oselei %r s #orbeasc! Apoi =ose spuse cte#a lucruri banale! Luke i rspundea destul de monosilabic dar %ata se prea c nu obser#! 'nd a-unser la poarta casei %aa lui Luke se lumin! @ Acum m simt mai bine spuse el! @ 1u #&ai simit bine nainte? @ 8untei tare drgu , #&ai pre%cut c n&ai obser#at! 2otui ai alungat indispoziia din mine! 'e nostim! 5 simt ca i cum a %i ieit n plin soare dup un nor ntunecat! @ Aa s&a ntmplat! En nor acoperise soarele cnd am plecat de la conac i acum s&a destrmat! @ 4eci putem s lum e>presia i n sens propriu i n sens %igurat! 0i la urma urmei lumea nu&i c+iar att de imposibil! @ 8igur c nu! @ 4omnioara Bumbleb7 mi dai #oie s %iu mai ndrzne? @ 8unt sigur c nu putei %i! @ A+ nu %ii prea singur! Ioiam s spun c doctorul 2+omas e un om %oarte norocos! =ose se nroi i zmbi! @ 4eci ai auzit i dumnea#oastr? @ 0ra o tain? "mi pare ru! @ A+! Aici nu se poate pstra un secret spuse =ose cu necaz! @ 4eci e ade#rat suntei logodii? =ose aprob din cap! @ 1umai c n&am anunat o%icial! 3tii tata n&a #rutG i mi se pare c nu&i %rumos s&o %acem acum cnd tata nu mai e! @ 2atl dumnea#oastr nu era de acord? @ 0i nu c nu era de acord! 4e %apt dac m gndesc poate c sta era ade#rul! Luke spuse blnd.

@ 8e gndea c suntei prea tineri? @ 4a aa spunea! Luke inter#eni tios. @ 4ar dumnea#oastr credei c mai era i altce#a la mi-loc? =ose ddu din cap ncet i cu inima ndoit! @ 4a m tem c partea proast era c tata!!! ei de %apt nu&l plcea pe Heo%%re7!!! @ 1u se prea nelegeau? @ Eneori!!! 4a tata era o %iin drag dar cu multe pre-udeci! @ 3i presupun c # iubea %oarte mult i nu putea s se mpace cu gndul c # #a pierde? =ose aprob totui a#u o umbr de rezer#! @ 8e opunea mai serios? '+iar nu #oia sub nici un c+ip ca 2+omas s # %ie so? @ 1u! 3tii tata i Heo%%re7 erau %oarte deosebii i ntr&un %el discutau mereu n contradictoriu! Heo%%re7 a#ea mult rbdare i buntateG dar tiind c tata nu&l plcea de& #enise mai reinut i mai timid aa c tata n&a a-uns s&l cunoasc mai bine! @ 0 %oarte greu s te lupi cu pre-udecile spuse @ 0ra ce#a absolut ilogic! @ 2atl dumnea#oastr nu #&a dat nici o e>plicaie? @ A+ nu! 1u putea! 8igur de %apt n&a#ea ce s spun mpotri#a lui Heo%%re7 n a%ar de %aptul c nu&l agrea! @ Iorba cntecului. /1u te plac nu te plac doctoraule "ns n&a putea s&i spun de ce/! @ "ntocmai! @ 1&a#ei nimic precis de care s # legai? Adic Heo%%re7 nu e nici butor nici nu -oac la curse? @ A nu! 1ici nu cred c tie cine a ctigat la derbi! @ 1ostim spuse Luke! 3tii ce#a a putea s -ur c l&am #zut pe doctorul 2+omas la 0psom n ziua derbiului! O clip rmase cam ncurcat pentru c nu&i amintea dac spusese n treact c sosise n Anglia c+iar n ziua derbiului! 4ar =ose rspunse pe loc %r nici o bnuial! @ A#eai impresia c l&ai #zut pe Heo%%re7 la derbi? A nu se poate! 1&ar %i putut s a-ung! A stat la As+ewold aproape toat ziua ocupat cu cazul la greu de natere! @ 'e memorie! =ose rse! @ Am inut minte pentru c Heo%%re7 spunea c au poreclit copilaul 9u-ube! Luke ddu din cap absent! @ Oricum spuse =ose Heo%%re7 nu merge la cursele de cai! 8&ar plictisi la culme! Adug cu #ocea sc+imbat. @ 1u #rei s intrm puin? 'red c mamei i&ar %ace plcere s # #ad! @ 8untei sigur? =ose l conduse ntr&o camer unde amurgul de a%ar atrn n umbre triste! "ntr&un %otoliu o %emeie sttea ncon#oiat ntr&o poziie curioas! @ 5am dumnealui este domnul Fitzwilliam! 4oamna Bumbleb7 tresri i ntinse mna! =ose iei uor din camer! @ 5 bucur c te #d domnule Fitzwilliam! =ose mi&a spus c nite prieteni de&ai dumitale l&au cunoscut pe soul meu! @ 4a doamn Bumbleb7! Aproape i %cea ru s repete minciuna n %aa #du#ei dar n&a#ea ncotro! 4oamna Bumbleb7 spuse. @ 2are a %i #rut s&l %i cunoscut i dumneata! 0ra un om deosebit i un mare doctor! A #indecat pe muli care pierduser orice speran numai datorit personalitii lui deosebite! Luke spuse cu blndee!

@ Am auzit mult #orbindu&se despre el de cnd am sosit aici! 5ult lume se gndete la el! 1u putea s deslueasc precis %igura doamnei Bumbleb7! A#ea o #oce monoton dar tocmai aceast lips de nuane emoionale prea s ntreasc %aptul c ade#ratele sentimente se gseau n interior n%rnate puternic! 8puse pe neateptate. @ 4omnule Fitzwilliam e mult ticloie pe aici!!! 3tiai? @ 4a s&ar putea! $nsist. @ 3tiai sau nu? 0 important! 5ult ticloie mai este!!! 2rebuie s %ii pregtit , s te lupi cu ea! 9o+n era pregtit! 0l tia! Ninea cu dreptatea! Luke spuse bla-in. @ 8unt sigur! @ 3tia de toat ticloia de pe aici! 3tia!!! (rusc izbucni n lacrimi! Luke murmur. @ "mi pare ru!!! i se opri! 4oamna Bumbleb7 se stpni la %el de brusc cum izbucnise! @ 2e rog s m ieri! "i ntinse mna! @ 2e rog s mai #ii ct timp mai stai pe aici! Ar %i tare bine pentru =ose! 2e place %oarte mult! @ 3i eu o plac! 'red c %iica dumnea#oastr e cea mai drgu %at pe care am ntlnit& o n ultima #reme doamn Bumbleb7! @ 8e poart %rumos cu mine! @ 4octorul 2+omas e un om norocos! @ 4a! 4oamna Bumbleb7 ls s&i cad mna! Iocea i se aplatizase din nou! @ 1u tiu , totul e aa de complicat! Luke o ls stnd n picioare n semintuneric %rmntndu&i ner#oas minile! "n timp ce se ndrepta spre cas Luke medit asupra di%eritelor aspecte ale discuiei! 4octorul 2+omas lipsise din F7c+wood o bun parte din ziua derbiului! 6lecase cu maina! F7c+wood se a%la la treizeci i cinci de mile de Londra! 4ac am presupune c a a#ut un caz de natere! Oare aruncase doar o #orb? Lucrul putea %i #eri%icat! 8e gndi iar la doamna Bumbleb7! 'e #oise s spun insistnd asupra propoziiei. /0 mult ticloie pe aici!!!/? Oare era doar ner#oas i copleit de ocul morii soului? 8au era ce#a mai mult? Oare tia ce#a? 'e#a care a%lase doctorul Bumbleb7 nainte de a muri? /2rebuie s merg pe pista asta i spuse Luke! 2rebuie s continui!/ "i impusese s nu se gndeasc la disputa pe care o a#usese cu (ridget!

Capitolul XIII
$omnioara Waynflete vor#ete
Luke lu o +otrre a doua zi diminea! 6n acum nu %olosise dect ntrebri indirecte n msura n care considerase c se pot %olosi! 0ra ine#itabil ca mai curnd sau mai trziu s %ie ne#oie s se deconspire! Acum simea c sosise timpul s se debaraseze de acoperirea de scriitor i s dea pe %a scopul precis cu care #enise la F7c+wood! 6entru a&i urmri planul de campanie se +otr s&i %ac o #izit Bonoriei Fa7n%lete! Fusese impresionat %a#orabil de aerul de discreie al btrnei domnioare i de o anumit perspicacitate dar n acelai timp i nc+ipuia c s&ar putea s gseasc i alte in%ormaii care&i puteau %i de %olos! 0ra con#ins c i spusese tot ce tia! 4ar #oia s&o %ac s&i destinuie ceea ce bnuia! Flerul lui i spunea c domnioara Fa7n%lete ar %i putut %i %oarte aproape de ade#r n bnuielile ei! 2recu pe la ea imediat dup slu-ba de diminea! 4omnioara Fa7n%lete l primi %r s %ie ctui de puin surprins! "n timp ce lua loc lng el i ncruci minile ntr&o atitudine reinut iar oc+ii ei inteligeni , att de asemntori cu ai unei capre bla-ine , se %i>ar pe c+ipul lui! Luke descoperi c nu era prea greu s e>plice obiectul #izitei! 8puse. @ 4omnioar Fa7n%lete ndrznesc s a%irm ca #&ai dat seama de scopul #enirii mele care nu este numai de a scrie o carte despre obiceiurile locale! 4omnioara Fa7n%lete ddu din cap i continu s asculte! Luke nu era nc +otrt s intre n miezul lucrurilor! 4omnioara Fa7n%lete ar %i putut %i discret , c+iar i dduse aceast impresie , dar atunci cnd era #orba de %ete btrne nu era con#ins c putea s se ncread c #or rezista ispitei de a mprti o po#este palpitant ctor#a bbue de nde-de! Aadar i propuse s adopte o cale de mi-loc! @ Am #enit aici pentru a cerceta mpre-urrile morii acelei srmane %ete Am7 Hibbs! @ Adic ai %ost trimis din partea poliiei? @ A nu!!! nu sunt un poliist sadea! Adug apoi cu o uoar in%le>iune umoristic. 2are m tem c sunt binecunoscutul persona- din romane. detecti#ul particular! @ "neleg! 4eci (ridget 'onwa7 te&a adus aici? Luke ezit o clip! Apoi se +otr s&o lase s cread aa! Ar %i %ost greu s&i -usti%ice prezena %r s %i intrat n amnuntele ntregii po#estiri a domnioarei 6inkerton! 4omnioara Fa7n%lete continu cu o uoar not de admiraie n glas! @ (ridget e att de practic , att de priceput! 'red c dac po#estea asta ar %i %ost lsat n seama mea m&a %i ndoit de propria mea -udecat , adic e greu s&i impui o anume conduit cnd nu eti absolut sigur de un lucru! @ 4ar dumnea#oastr suntei sigur nu&i aa? 4omnioara Fa7n%lete spuse cu gra#itate. @ 1u nici #orb domnule Fitzwilliam! 1u poi %i sigur de un asemenea lucru! Adic totul ar putea s in de domeniul %anteziei! 0 uor s de#ii melodramatic i s&i nc+ipui lucruri care n&au nici un temei real cnd trieti de unul singur i nu ai cu cine s te consuli sau s stai de #orb! Luke aprob imediat simind ade#rul acestor cu#inte dar adug cu blndee. @ 4ar n sinea dumnea#oastr credei ca e ade#rat? 4omnioara Fa7n%lete opuse oarecare rezisten c+iar i la aceast ntrebare! @ 8per c a#em n #edere acelai scop? spuse ea cu modestie! Luke zmbi! @ Ai #rea s m e>prim mai clar? Foarte bine! 'redei c Am7 Hibbs a %ost ucis? Bonoria Fa7n%lete tresri puin la auzul #orbelor categorice! @ 5 tulbur mult moartea ei! Foarte mult! 4up prerea mea toat po#estea este complet nemulumitoare! Luke spuse rbdtor. @ 4ar nu credei ca a murit de moarte bun? @ 1u!

@ 1ici c a %ost un accident? @ 5i se pare %oarte puin probabil! 8unt attea!!! Luke i tie #orba. @ 1u credei c s&a sinucis? @ 'ategoric nu! @ Atunci spuse Luke cu blndee credei ntr&ade#r c e o crim la mi-loc? 4omnioara Fa7n%lete ezit respir adnc i apoi se a#nt cu cura-. @ 4a! 'red! @ (ine! Acum putem sta de #orb! @ 4ar n&am realmente nici o do#ad pentru presupunerea mea e>plic ngri-orat domnioara Fa7n%lete! 0ste pur i simplu o idee! @ Foarte ade#rat! 1u %acem dect s con#ersm! Iorbim doar despre ceea ce credem i ceea ce bnuim! (nuim c Am7 Hibbs a %ost ucis! 3i cine credem c a ucis&o? 4omnioara Fa7n%lete ddu din cap! 6rea %oarte tulburat! Luke spuse urmrind&o cu pri#irea. @ 'ine a#ea #reun moti# s&o omoare? 4omnioara Fa7n%lete i rspunse rar. @ 'red c se certase cu prietenul ei la gara- 9im Bar#e7 un tnr serios superior ei! 3tiu c ziarele scriu despre tineri care&i atac iubitele i alte lucruri ngrozitoare dar nu pot s cred c 9im ar %ace aa ce#a! Luke ddu din cap! 4omnioara Fa7n%lete continu. @ Apoi nu pot s cred c ar %i %cut&o n modul acela! 8 se caere pe %ereastra ei i s nlocuiasc sticla de sirop cu cea de otra#! Adic nu pare!!! Luke o a-ut s nu mai ezite! @ 1u&i opera unui iubit n%uriat? 4e acord! 4up prerea mea putem s&l tergem pe 9im Bar#e7 de pe list! Am7 a %ost ucis )am %ost de acord c a %ost ucis* de cine#a care a #rut s&o elimine i care a plnuit crima cu gri- ca s apar ca un accident! 1&a#ei #reo idee , nu adulmecai ca s zicem aa cine ar putea %i persoana aceea? @ 1u! "ntr&ade#r nu tiu! 1&am nici cea mai mic idee! @ 6recis? @ 5mda precis! Luke o pri#i gnditor! 8imise c negarea ei nu sunase prea ade#rat! 'ontinu. @ 1u cunoatei nici un moti#? @ Absolut nici unul! 8unase ce#a mai +otrt! @ A lucrat pe la mult lume n F7c+wood? @ A %ost n ser#iciu la %amilia Borton un an apoi a plecat la lordul F+it%ield! Luke rezum rapid. @ 4eci lucrurile stau aa! 'ine#a a #rut s nlture %ata! 4in datele pe care le a#em presupunem c n primul rnd e #orba despre un brbat i anume unul de #rst potri#it cu concepii n#ec+ite )innd cont de #opseaua de plrii* iar n al doilea rnd probabil c e #orba de un atlet serios deoarece e clar c a urcat pe acoperiul #ecin pn la %ereastra %etei! 8untei de acord pn aici? @ "ntru totul spuse domnioara Fa7n%lete! @ I suprai dac am s ies n curte i o s ncerc s procedez cum a procedat criminalul? @ 'tui de puin! 'red c e o idee %oarte bun! "l conduse pe o u lateral pn n curtea interioar! Luke reui s a-ung pe acoperiul magaziei alturate %r prea mult greutate! 4e acolo putu s ridice uor cadrul %erestrei i cu puin e%ort sri n camer! 'te#a minute mai trziu i se altur domnioarei Fa7n%lete pe crarea din curte tergndu&i minile cu o batist! @ "n realitate e mai uor dect pare spuse el! Ai ne#oie de muc+i puternici att! 1u s& au gsit urme pe per#azul %erestrei sau n a%ar? 4omnioara Fa7n%lete scutur din cap! @ 1u cred! 4ar de %apt i sergentul nostru s&a urcat pe acolo!

@ Aa c dac s&au gsit urme au %ost considerate ca %iind ale lui! 'um mai a-ut poliia criminalul! 0i asta e! 4omnioara Fa7n%lete l conduse napoi n cas! @ Am7 Hibbs a#ea un somn adnc? 4omnioara Fa7n%lete i rspunse caustic. @ 0ra %oarte greu s&o trezeti dimineaa! Eneori o strigam i ciocneam de nu tiu cte ori pn s rspund! 4ar tii domnule Fitzwilliam e o #orb care spune c nimeni nu&i mai surd ca cel care nu #rea s aud! @ "ntr&ade#r! aprob Luke! 0i i acum domnioar Fa7n%lete a-ungem la problema moti#ului! 3i pentru a porni cu cel mai e#ident , credei c a e>istat ce#a ntre 0llswort+7 i %at? Adug grbit. 1u # cer dect prerea! Att! @ 4ac e #orba numai de prere eu a spune da! Luke ddu din cap! @ 4up prerea dumnea#oastr Am7 l&ar %i putut anta-a n #reun %el? @ 4in nou ca o prere spun c s&ar %i putut! @ 3tii cum#a dac a#ea bani muli la #remea cnd a murit? 4omnioara Fa7n%lete se gndi! @ 1u cred! 4ac ar %i a#ut mai mult ca de obicei cred c a %i a%lat! @ 3i nici nu s&a dedat la tot %elul de e>tra#agane nainte de a muri? @ 1u cred! @ Asta #orbete mpotri#a teoriei cu anta-ul! 4e obicei #ictima pltete o dat nainte de a trece la e>treme! $at alt teorie , %ata ar %i putut s tie ce#a! @ 'e anume? @ 8 %i tiut ce#a care reprezenta un pericol pentru cine#a din F7c+wood! 8 lum un caz absolut ipotetic! A ser#it n multe case! 8 presupunem c tia ce#a care i&ar %i %cut ru din punct de #edere pro%esional de e>emplu domnului Abbot! @ 4omnului Abbot? Luke spuse repede. @ 8au poate o negli-en #reo greeal pro%esional de&a doctorului 2+omas! 4omnioara Fa7n%lete ncepu. @ 4ar precis!!! i apoi se opri! Luke continu. @ 8punei c Am7 Hibbs a %ost ser#itoare la %amilia Borton n timpul cnd a murit doamna Borton! Erm o tcere scurt apoi domnioara Fa7n%lete spuse. @ Irei s&mi spui domnule Fitzwilliam de ce&i amesteci i pe Bortoni aici? 4oamna Borton a murit de peste un an! @ 4ar i Am7 a %ost acolo n acel timp! @ "neleg! 4ar ce legtur au Bortonii cu asta? @ 1u tiu! 5 ntrebam i eu! 4oamna Borton a murit de gastrit acut nu&i aa? @ 4a! @ A %ost o moarte complet neateptat? 4omnioara Fa7n%lete spuse rar. @ 6entru mine da! 3tii mergea spre nsntoire se simea mult mai bine i pe urm a a#ut un colaps brusc i a murit! @ 4octorul 2+omas a %ost surprins? @ 1u tiu! 6resupun c da! 8urorile ce ziceau? @ 4in propria mea e>perien pot s a%irm c surorile medicale nu se mir niciodat dac i merge mai prost! 8&ar mira dac i&ar merge mai bine! @ 4ar pe dumnea#oastr #&a surprins moartea ei? insist Luke! @ 4a! 8ttusem mpreun cu o zi nainte i prea c se simte mult mai bineG #orbea i arta c+iar #oioas! @ 0a ce prere a#ea despre boal? @ 8e plngea c surorile o otr#esc! 'oncediase una dintre ele dar spunea c celelalte dou erau la %el de proaste!

@ 'red c n&ai dat prea mare importan celor spuse? @ 0i nu m&am gndit c se datorau bolii! 0ra o %emeie %oarte bnuitoare i poate c sunt rea c spun dar i plcea s %ie centrul ateniei! 1ici un doctor nu&i nelegea boala , i la ea nu era ce#a obinuit , ori era #orba de o boal %oarte aparte sau cine#a ncerca /s&o elimine din drumul su/! Luke ncerc s #orbeasc ct mai natural! @ 1u&l bnuia pe soul ei c ar ncerca s&o elimine? @ A+ nu! 1u i&a trecut niciodat prin cap! 4omnioara Fa7n%lete se opri o clip apoi ntreb calm. @ 4umneata asta crezi? Luke rspunse rar. @ Au mai %ost cazuri cnd soii au %cut ast%el de lucruri i n&au pit nimic! 4oamna Borton dup cte mi s&a relatat era o %emeie de care ar %i #rut s scape orice brbat! 3i neleg c a intrat n posesia unei mari sume de bani dup moartea ei! @ 4a aa e! @ 4umnea#oastr ce credei domnioar Fa7n%lete? @ "mi ceri prerea? @ 4a numai prerea! 4omnioara Fa7n%lete rspunse apsat i calm. @ 4up prerea mea maiorul Borton era de#otat trup i su%let soiei i nici prin cap nu i&ar %i trecut s %ac aa ce#a! Luke o pri#i i&i ntlni oc+ii bla-ini cu sclipiri de c+i+limbar! 1u clipir! @ 0i s spunem c a#ei dreptate! 6oate c dac n&ar %i %ost aa ai %i tiut! 4omnioara Fa7n%lete i ngdui s zmbeasc! @ 'rezi c noi %emeile a#em spirit de obser#aie? @ 4e mna nti! 'e prere a#ei domnioara 6inkerton ar %i %ost de acord cu dumnea#oastr? @ 1u cred c am auzit&o #reodat pe La#inia e>primndu&i prerea despre asta! @ 'e credea despre Am7 Hibbs? 4omnioara Fa7n%lete se ncrunt puin ca i cum s&ar %i gndit! @ 0 greu de spus! La#inia a#ea o prere %oarte ciudat! @ 'are anume? @ 'redea c aici n F7c+wood se petrece ce#a straniu! @ 'redea de e>emplu c 2omm7 6ierce a %ost mpins de cine#a de pe %ereastr? 4omnioara Fa7n%lete l pri#i uluit! @ 4e unde tii domnule Fitzwilliam? @ 5i&a spus c+iar dnsa! 1u cu cu#intele astea dar mi&a dat o idee general! 4omnioara Fa7n%lete se aplec nainte mbu-orat de emoie! @ 'nd anume domnule Fitzwilliam? Luke spuse ncet. @ "n ziua n care a murit! Am cltorit mpreun spre Londra! @ 'e #&a spus e>act? @ 5i&a spus c au prea multe mori n F7c+wood! A amintit de Am7 Hibbs i 2omm7 6ierce i de omul acela 'arter! 5i&a mai spus c doctorul Bumbleb7 trebuia s %ie urmtoarea #ictim! 4omnioara Fa7n%lete cltin ncet din cap! @ I&a spus i cine era rspunztor de toate astea? @ En brbat cu o anumit e>presie n pri#ire spuse Luke nnegurat! 4up cum spunea o pri#ire de care eti absolut sigur! A #zut e>presia n pri#irea celui care #orbea cu Bumbleb7! 4in cauza asta spunea c Bumbleb7 era urmtoarea #ictim! @ 3i c+iar a %ost opti domnioara Fa7n%lete! A+ 4oamne 4oamne! 8e ls napoi pe scaun! "n oc+i i se citea spaima! @ 'ine era brbatul acela? spuse Luke! Bai domnioar Fa7n%lete tii doar trebuie s tii! @ 1u tiu! 1u mi&a spus! @ 4ar putei g+ici spuse Luke insistent! 3tii bine ce gndea!

4omnioara Fa7n%lete plec capul! @ Atunci spunei&mi! 4ar domnioara Fa7n%lete ddu din cap cu trie! @ 1u %r discuie nu! "mi ceri ce#a ce nu se cu#ine mi ceri s g+icesc ce&ar %i putut , bag de seam , ce&ar %i putut s %ie n mintea unei prietene care acum e moart! 1&a putea s %ac o acuzaie de genul sta! @ 4ar nu e o acuzaie e numai o prere! 4ar domnioara Fa7n%lete %u neateptat de categoric! @ 1&am ce s&i spun absolut nimic! La#inia nu mi&a spus nimic niciodat! A putea s&mi nc+ipui c a#ea anumite bnuieli dar #ezi a putea s greesc n ntregime! 3i pe urm a putea s te pun pe o pist greit i lucrul acesta ar a#ea urmri gra#e! Ar %i %oarte in%am i necinstit s dau un nume i a putea c+iar s m nel! 4e %apt probabil ca m nel! 3i domnioara Fa7n%lete strnse din buze cu ncrncenare i&l pri#i %i> pe Luke cu un zmbet +otrt! Luke tia s accepte n%rngerea! "i dduse seama c sentimentul de corectitudine i un alt sentiment mai neclar al domnioarei Fa7n%lete un sentiment pe care nu&l de%ini erau ndreptate mpotri#a lui! Accept n%rngerea cu politee i se ridic s&i ia rmas bun! $nteniona s o descoas mai trziu dar nu %cu nici o aluzie la asta! @ 2rebuie s procedai dup cum socotii c e corect %r discuie! I mulumesc pentru a-utorul dat! 4omnioara Fa7n%lete pru s %ie ce#a mai puin sigur de ea cnd l nsoi pn la u! @ 'red c nu&i nc+ipui!!! ncepu ea apoi sc+imb subiectul! 4ac te mai pot a-uta cu ce#a te rog mult s&mi spui! @ Aa #oi %ace! 1u #ei repeta discuia noastr nu&i aa? @ 8igur ca nu! 1&am s su%lu un cu#nt nimnui! Luke spera ca lucrul sta s se ade#ereasc! @ 2ransmite complimente lui (ridget spuse domnioara Fa7n%lete! 0 o %at att de nostim nu&i aa? 3i deteapt! 8per c #a %i %ericit! 3i %iindc %aa lui Luke lu o e>presie ntrebtoare ea adug. @ Adic s %ie %ericit mpreun cu lordul F+it%ield! 4i%erena de #rst e att de mare! @ 4a este! 4omnioara Fa7n%lete suspin! @ 3tii c pe #remuri am %ost logodit cu el? spuse ea pe neateptate! Luke o pri#i uluit! 4dea din cap i zmbea destul de trist! @ 4e mult! 0ra un biat tare promitor! 3tii l&am a-utat s&i %ac educaia i eram att de mndr de el , de inteligena lui i de %elul +otrt n care #oia s reueasc! 8uspin din nou! @ Ai mei bineneles erau scandalizai! 4i%erenele de clas pe #remea aceea erau %oarte puternice! 4up cte#a minute adug. ntotdeauna i&am urmrit cariera cu mult interes! 'red c prinii mei s&au nelat! Apoi zmbind ddu din cap n semn de la re#edere i intr n cas! Luke ncerc s&i adune gndurile! O clasi%icase pe domnioara Fa7n%lete drept /btrn/! Acum i ddea seama c probabil n&a#ea aizeci de ani! Lordul F+it%ield trebuie s %i trecut cu mult de cincizeci! 0a probabil era cu un an sau doi mai mare nu mai mult! $ar lordul urma s se cstoreasc cu (ridget care a#ea douzeci i opt! (ridget care era tnr i plin de #ia!!! /La naiba spuse Luke! 1u trebuie sa m mai gndesc la asta! 1umai la problema mea! 8&mi continui in#estigaia/!

apitolul &!V
)editaiile lui Luke
4oamna '+urc+ mtua lui Am7 Hibbs era %r ndoial o %emeie antipatic! Luke %u cuprins de dezgust #zndu&i nasul ascuit oc+ii #icleni i gura ne%erecat! O lu din scurt de la nceput i lucru neateptat atitudinea lui dur ddu rezultate! @ 2rebuie s&mi rspunzi la ntrebri ct poi de bine! 4ac nu spui tot sau %alsi%ici ade#rul consecinele ar putea s&i %ie e>trem de gra#e! @ 4a domnule! "neles! 8unt dispus s # spun tot ceea ce tiu! 1iciodat n&am a#ut de&a %ace cu poliia!!! @ 3i nici n&ai #rea s ai i nc+eie Luke propoziia! 0i bine dac %aci ce&i spun nici nu se pune problema! Ireau s tiu totul despre %osta dumitale nepoat cine i erau prietenii ce bani a#ea tot ceea ce a spus mai neobinuit ncepem cu prietenii! 'ine erau? 4oamna '+urc+ l pri#i cu coada oc+iului ei #iclean i antipatic! @ I re%erii la domni? @ 6rietene n&a#ea? @ 0i nu prea!!! domnule! 8igur c pe unde lucra erau i alte anga-ate dar Am7 nu se bga cu ele! 3tii!!! @ 6re%era se>ul tare! 4&i drumul! 6o#estete&mi despre asta! @ 4e %apt ieea cu 9im Bar#e7 cel de la gara- domnule! 0ra un %lcu aezat! Am7 n& ar %i putut s&o nimereasc mai bine i&am i spus&o de nu tiu cte ori!!! Luke i&o retez. @ 4ar ceilali? 4in nou i prinse pri#irea #iclean! @ 'red c # gndii la domnul care ine magazinul cu antic+iti? 1ici mie nu mi&a plcut po#estea asta domnule # spun pe leau! 0u am %ost ntotdeauna o %emeie responsabil i nu m&am ocupat cu lucruri d&astea! 4ar n ziua de azi tii cum sunt %etele! Fac totul dup capul lor! 3i de multe ori a-ung s regrete! @ Am7 a a-uns s regrete? ntreb Luke direct! @ 1u domnule nu cred! @ 8&a dus pentru o consultaie la doctorul 2+omas n ziua n care a murit! 1u sta era moti#ul? @ 1u domnule sunt sigur ca nu! A+! 6ot s -ur! Am7 nu se simea bine dar n&a#ea dect o tuse pctoas i guturai att! 1imic altce#a domnule! @ 2e cred pe cu#nt! 't de departe au mers lucrurile ntre ea i 0llswort+7? 4oamna '+urc+ l pri#i cu coada oc+iului! @ 1&a putea s # spun domnule! Am7 nu&mi spunea niciodat nimic! Luke i&o retez. @ 4ar au a-uns departe? 4oamna '+urc+ spuse dulceag. @ 4omnul sta n&are de loc o %aim bun pe aici domnule! 8e petrec o mulime de lucruri! "i #in prieteni de la Londra i se petrec multe lucruri %oarte ciudate sus la 6oiana Ir-itoarelor n toiul nopii! @ 3i Am7 se ducea? @ 'red c s&a dus o dat! A stat toat noaptea i stpnul a prins&o )lucra la conac pe atunci* i a luat&o din scurt dar ea l&a repezit i stpnul a dat&o a%ar aa cum era i de ateptat! @ Ni&a #orbit #reodat despre ce se petrecea prin locurile unde se ducea? 4oamna '+urc+ cltin din cap! @ 1u prea domnule! O interesau mai mult treburile ei personale! @ A lucrat un timp i pentru Borton nu&i aa? @ 'am un an domnule! @ 4e ce a plecat?

@ 1umai din cauza le%ii! 0ra un loc liber la conac i bineneles lea%a era mai bun acolo! Luke aprob din cap! @ Lucra la Borton cnd a murit doamna Borton? ntreb el! @ 4a domnule! 0ra tare nemulumit e>istau dou in%irmiere n cas i lucra n plus i pentru ele cra t#i i cte i mai cte! @ 1&a lucrat de loc la domnul Abbot a#ocatul? @ 1u domnule! 4omnul Abbot are n ser#iciu o %emeie cu brbatu&su! 4ar nu tiu de ce Am7 s&a dus la el la birou o dat! Luke reinu acest mic amnunt care ar %i putut s arunce oarecare lumin mai trziuG totui deoarece era clar c doamna '+urc+ nu tia nimic mai mult despre asta nu mai insist! @ 5ai era #reun domn n ora cu care era prieten? @ 1ici unul n mod deosebit! @ Bai doamn '+urc+! Ireau ade#rul. amintete&i! @ 1u e #orba de un domnG nici #orb de aa ce#a domnule! 8e n-osea asta %cea i i& am spus&o! @ 1u #rei s #orbeti mai desluit doamn '+urc+? @ Ai auzit de /8e#en 8tars/ domnule? 1u&i un local de mna&nti i proprietarul Barr7 'arter era un om netrebnic i aproape tot timpul umbla pe apte crri! @ 0ra prieten cu Am7? @ 8&a plimbat cu el de cte#a ori! 'red c n&a mers mai departe! 8unt sigur domnule! Luke aprob din cap gnditor i sc+imb subiectul! @ Ai cunoscut un bieel 2omm7 6ierce? @ 'ine? Fiul doamnei 6ierce? 8igur ca l&am cunoscut! 0ra tot timpul pus pe rele! @ 8e #edea des cu Am7? @ A nu domnule! Am7 i ddea imediat paaportul dac ncerca cu ea #reo otie de&a lui! @ 8&a mpcat bine cu domnioara Fa7n%lete? @ 8e cam plictisea domnule i nici lea%a nu era prea mare! 4ar sigur c dup ce a %ost dat a%ar n %elul la de la conac nu&i era uor s capete alt post bun! @ 'red c ar %i putut s plece din ora! @ Adic la Londra? @ 8au n alt parte! 4oamna '+urc+ scutur din cap! 8puse ncet. @ Am7 nu #oia s plece din F7c+wood , cel puin nu atta timp ct lucrurile stteau n %elul sta! @ 'um adic lucrurile stteau n %elul sta? @ 6i po#estea cu 9im i domnul de la magazinul cu antic+iti! Luke aprob din cap gnditor! 4oamna '+urc+ continu. @ 4omnioara Fa7n%lete e o persoan tare cumsecade dar ine %oarte mult la lucrurile de alam i de argint i #rea s %ie totul ters de pra% i saltelele ntoarse! Am7 n&ar %i strnit #orbe dac nu i&ar %i %cut de cap cu altele! @ "mi nc+ipui spuse Luke sec! 0>amin n gnd toate lucrurile! 1u mai #edea ce ar mai %i putut s&l intereseze! 0ra aproape sigur c scosese de la doamna '+urc+ tot ce tia! 5ai ncerc o ultim tentati# de atac! @ 'red c&ti nc+ipui moti#ul pentru care i&am pus ntrebrile astea! "mpre-urrile morii lui Am7 sunt destul de misterioase! 1u suntem mulumii pe deplin cu e>plicaia de accident! 4ac n&a %ost accident atunci i nc+ipui ce&ar %i putut %i? 4oamna '+urc+ spuse cu o plcere aproape diabolic! @ O mn strin! @ "ntocmai! Acum dac presupunem c n cazul nepoatei dumitale a inter#enit o mn strin cine crezi c ar %i rspunztor de moartea ei? 4oamna '+urc+ i terse minile pe or! @ 6robabil c e>ist o recompens pentru cei care a-ut poliia continu ea cu neles!

@ 8&ar putea!!! @ 1&a putea s spun ce#a precis zise doamna '+urc+ trecndu&i limba n%ometat peste buzele subiri! 4ar domnul de la pr#lia cu antic+iti e cam ciudat! I amintii cazul 'astor domnule cum au gsit pe biata %at cioprit i mprtiat n tot locul pe lng bungalow&ul de pe pla- al domnului 'astorG i cum au gsit cinci sau ase alte biete %ete pe care le&a tratat n acelai mod! 4ac domnul 0llswort+7 e de acelai soi? @ 4eci dumneata asta presupui! @ 0i e posibil s se %i ntmplat aa nu? Luke ncu#iin! Apoi spuse. @ 0llswort+7 a %ost plecat din ora n dup&amiaza derbiului? 0 o c+estiune %oarte important! 4oamna '+urc+ se +olb la Luke! @ "n ziua derbiului? @ 4a! Acum dou sptmni ntr&o miercuri! Femeia scutur din cap! @ ?u n&a putea s spun! 4e obicei pleca n zilele de miercuri se ducea la Londra de multe ori! 3tii nc+ide de#reme miercurea! @ A+a! "nc+ide de#reme! "i lu la re#edere de la doamna '+urc+ %r s ia n seam insinurile ei c timpul su e preios i c aadar se cu#enea s primeasc o compensaie bneasc! Luke simi c doamna '+urc+ i era pro%und antipatic! 2otui con#ersaia pe care o a#usese cu ea dei nu arunca nici o lumin asupra problemei i %urnizase cte#a c+estiuni mrunte dar interesante! "i re#zu n gnd i cu atenie toate datele! 4a totul se n#rtea n -urul celor patru oameni! 2+omas Abbot Borton i 0llswort+7! Atitudinea domnioarei Fa7n%lete prea s&o do#edeasc! 1emulumirea i ncpnarea de a meniona #reun nume! (ineneles asta nsemna trebuia s nsemne c persoana n c+estiune era cine#a de #az din F7c+wood cine#a pe care o insinuare ntmpltoare ar putea s&l discrediteze total! 8e potri#ea de alt%el cu +otrrea domnioarei 6inkerton de a&i ncredina bnuielile 8cotland Jardului! 6oliia local i&ar %i ridiculizat teoria! 1u era cazul mcelarului brutarului lumnrarului! 1u era nici cazul unui simplu mecanic la gara-! 6ersoana n c+estiune era cine#a a crei n#ino#ire de crim era o problem ce inea de %antastic i totui de realitate! 0>istau patru candidai posibili! 4epindea de el ct de atent #a cerceta nc o dat punctele cazului pentru %iecare n parte i ce +otrre #a lua! 5ai nti trebuia s e>amineze ndrtnicia domnioarei Fa7n%lete! 0ra o persoan scrupuloas i contiincioas! 6resupunea c tia pe cel care l bnuise domnioara 6inkerton dar dup cum subliniase era numai o presupunere! 8&ar %i putut s se %i nelat! 'ine era persoana din mintea domnioarei Fa7n%lete? 4omnioar Fa7n%lete i era team ca nu cum#a acuzaia ei s %ac ru unui ne#ino#at! Aadar subiectul bnuielilor sale n mod necesar trebuie s %ie un om cu o poziie nalt n general plcut i respectat de comunitate! Aadar se gndi logic Luke 0llswort+7 era n mod automat e>clus! 0ra de %apt un strin n F7c+wood iar prin partea locului n&a#ea o reputaie prea bun! Luke nu credea c dac 0llswort+7 ar %i %ost persoana din mintea domnioarei Fa7n%lete ea ar %i a#ut #reo obiecie s o numeasc! "n ceea ce o pri#ea pe domnioara Fa7n%lete 0llswort+7 trebuia scos din cauz! Acum ceilali! Luke se gndi c putea s&l elimine i pe maiorul Borton! 4omnioara Fa7n%lete ndeprtase cu oarecare n%lcrare sugestia c Borton i&ar %i otr#it ne#asta! 4ac l&ar %i suspectat pentru alte crime comise ulterior cu greu ar %i putut s susin att de %erm ne#ino#ia lui n problema morii doamnei Borton! =mneau deci doctorul 2+omas i domnul Abbot! Amndoi ndeplineau condiiile necesare! A#eau o situaie social nalt i mpotri#a lor nu se rostise #reo #orb scan&

daloas! "n general erau amndoi populari i simpatizai i erau cunoscui ca oameni integri i oneti! Luke trecu la un alt aspect al problemei! Oare c+iar putea s&i elimine pe 0llswort+7 i Borton? 'ltin din cap pe loc! 1u era c+iar aa de uor! 4omnioara 6inkerton tiuse , tiuse cu ade#rat , cine era persoana respecti#! O do#edise n primul rnd prin propria ei moarte iar n al doilea rnd prin moartea doctorului Bumbleb7! 4ar domnioara 6inkerton nu pomenise niciodat un nume %a de Bonoria Fa7n%lete! Atunci dei domnioara Fa7n%lete i nc+ipuia c tiuse putea %oarte bine s se nele! 4eseori ne nc+ipuim ce gndesc alii dar uneori descoperim c de %apt nu tim nimic i c am %cut o greeal de neiertat! 2otui cei patru candidai se a%lau cu toii pe teren! 4omnioara 6inkerton murise i nu mai putea %i de #reun %olos! 4epinde de Luke s procedeze ca mai nainte aa cum %cuse a doua zi dup ce #enise la F7c+wood , s cumpneasc datele obinute i s -udece probabilitile! "ncepu cu 0llswort+7! 8e prea c pe 0llswort+7 cdeau bnuielile cele mai ntemeiate! 0ra o %iin anormal i probabil c a#ea o personalitate per#ers! Ar %i putut %oarte uor s %ie un /criminal care ucidea din plcere/! $a s pornesc aa i spuse Luke n sinea lui! 8&i bnuiesc pe toi pe rnd! 0llswort+7 de e>emplu! 8 zicem c el e criminalul! 6entru momentul de %a s considerm a%irmaia ca %iind absolut real! Acum s lum n ordine cronologic #ictimele posibile! 5ai nti doamna Borton! 0 greu de neles moti#ul pentru care 0llswort+7 ar %i lic+idat&o! 4ar e>ista o cale prin care a procedat! Borton #orbea de nite leacuri bbeti pe care i le&a dat i pe care doamna Borton le&a luat! "n %elul sta ar %i putut s&i %i administrat otra# de e>emplu arsenic! "ntrebarea este , de ce? Acum ceilali. Am7 Hibbs! 4e ce ar %i omort&o 0llswort+7 pe Am7 Hibbs? 5oti#ul e#ident. ncepuse s&l stn-eneasc! L&a ameninat c&i #a intenta proces pentru nerespectarea promisiunii de cstorie! 8au a %ost martor la o orgie n miez de noapte? L&a ameninat c #a #orbi? Lordul F+it%ield are mare in%luen n F7c+wood i dup spusele lui (ridget este un om %oarte moral! 8&ar %i putut s %i ntreprins #reo aciune mpotri#a lui 0llswort+7 dac acesta din urm ar %i %ost amestecat ntr&o a%acere deosebit de obscen! Aa c Am7 a %ost nlturat! 1u cred c e #orba de o crim sadic! 5etoda %olosit pledeaz mpotri#a acestei teorii! 'ine urmeaz. 'arter? 4e ce tocmai 'arter? 6uin probabil ca el s %i a%lat de orgiile din miez de noapte )sau i spuse Am7?*! Oare %iica lui cea nostim a#ea #reun amestec n toat po#estea asta? Oare 0llswort+7 ncepuse sa&i %ac curte? )2rebuie s stea de #orb cu Luc7 'arter*! 6oate c numai l insultase pe 0llswort+7 iar aceasta cu comportarea sa de pisic slbatic i purtase pic! 4ac mai comisese una sau dou crime ar %i putut s de#in de a-uns de +ain la inim i s plnuiasc o alta pentru un moti# %oarte nensemnat! 3i acum 2omm7 6ierce! 4e ce l&ar %i omort 0llswort+7 pe 2omm7 6ierce? 8implu! 2omm7 participase la #reun ritual de la miezul nopii! L&a ameninat c o s #orbeasc! 6oate c+iar #orbise! $&a nc+is gura! 4octorul Bumbleb7! 4e ce l&ar %i ucis 0llswort+7 pe doctorul Bumbleb7? 0ra cel mai simplu de g+icit! Bumbleb7 era doctor i obser#ase dezec+ilibrul mintal al lui 0llswort+7! 6oate a#usese de gnd c+iar s ntreprind ce#a! Aa c soarta lui Bumbleb7 %usese pecetluit! 2otui metoda %olosit a#ea o +ib! 'um a putut 0llswort+7 s %ie sigur c Bumbleb7 #a muri de septicemie? 8au Bumbleb7 a murit de altce#a? Oare in%ecia de la deget a %ost o coinciden? Eltima la rnd. domnioara 6inkerton! 5iercurea 0llswort+7 nc+ide de#reme! Ar %i putut s mearg la ora n ziua aceea! A %i curios s tiu dac are main! 1u l&am #zut cu niciuna dar asta nu spune nimic! 3tia c domnioara 6inkerton l suspecta i n&a#ea de gnd s&o lase s a-ung la 8cotland Jard cu po#estea ei c+iar dac n&ar %i %ost crezut! 6oate cei de acolo c+iar a%laser cte ce#a despre el? 2oate astea pledeaz mpotri#a lui 0llswort+7! Acum ce i se poate aduce n aprare? 4a n primul rnd 0llswort+7 nu este precis omul pe care domnioara Fa7n%lete i&l nc+ipuise c se a%la n mintea domnioarei 6inkerton! "n al doilea rnd nu prea se potri#ete cu prerea #ag pe care mi&am %ormat&o! 'nd ea mi #orbea mi&am %ormat

imaginea unui om care nu semna cu 0llswort+7! $mpresia pe care mi&a dat&o era a unui om complet normal n e>terior adic un gen de om pe care nu l&ar bnui nimeni! 1u imaginea %ormat aduce mai mult a!!! doctorul 2+omas! 3i acum 2+omas! 'e&i cu el? L&am ters de tot de pe list dup ce&am discutat cu el! En indi#id plcut i la locul su!!! 4ar c+eia acestei crime )doar dac nu greesc cu des#rire* este c persoana respecti# e plcut i la locul ei! Eltima persoan pe care ai putea s&o bnuieti de crim! Lucrul care %r ndoial se potri#ete per%ect cu 2+omas! 0i i acum s&o lum de la nceput! 4e ce ar %i omort&o doctorul 2+omas pe Am7 Hibbs? 8igur pare %oarte puin probabil! 4ar ea s&a dus s&l consulte n ziua aceea i el i&a dat acea sticl cu sirop de tuse! 8 presupunem c de %apt era acid o>alic! Ar %i %ost %oarte simplu i ingenios! 6e cine au c+emat oare cnd au gsit&o otr#it , pe Bumbleb7 sau pe 2+omas? 4ac era #orba de 2+omas ar %i putut s #in cu o sticl #ec+e coninnd #opsea de plrii n buzunar s&o pun pe neobser#ate pe mas , s ia ambele sticle pentru a %i analizate %r cea mai mic o#ire! 'e#a n genul sta! 6uteai s&o %aci dac a#eai snge rece! 2omm7 6ierce? 4in nou nu #d un moti# plauzibil! Asta&i partea proast cu doctorul 2+omas , moti#ul! 1u e>ist nici mcar unul nebunesc! Acelai lucru i cu 'arter! 4e ce ar %i #rut doctorul 2+omas s scape de 'arter? 1u puteai dect s&i imaginezi c Am7 2omm7 i crciumarul tiau cu toii ce#a suspect despre doctorul 2+omas! A! 8 presupunem c acel ce#a era moartea doamnei Borton! 4octorul 2+omas o ngri-ise! 3i ea a murit dup un oc neateptat! Ar %i putut s&l pro#oace %oarte uor! Am7 Hibbs nu uita era pe #remea aceea n cas la Bortoni! 6oate c auzise sau #zuse ce#a! Asta ar lmuri moti#ul n cazul ei! 2omm7 6ierce e #zut de toi ca un biat deosebit de bgcios! 6oate c prinsese ce#a! 'arter nu se potri#ea n sc+em! Am7 Hibbs i&o %i spus ce#a! 0l o %i repetat la #reun pa+ar i 2+omas s&o %i +otrt s&i nc+id gura! Fr ndoial toate astea nu sunt dect nite ipoteze! 4ar ce se putea %ace altce#a? 3i acum Bumbleb7! A! "n s%rit am a-uns la o crim per%ect plauzibil! 5oti# adec#at i mi-loace ideale! 4ac nici doctorul 2+omas n&ar %i putut s&i pro#oace partenerului su septicemie cine ar %i putut? A#ea posibilitatea s&i rein%ecteze rana de cte ori o pansa! 'e bine ar %i ca i crimele de mai nainte s %ie puin mai plauzibile! 4omnioara 6inkerton? 'u ea e puin mai greu dar e>ist un %apt precis! 4octorul 2+omas n&a %ost la F7c+wood cel puin o parte bun din zi! A declarat c asistase la o natere! 8&ar putea! 4ar rmne %aptul c plecase din F7c+wood cu maina! 'e altce#a mai era? 4a nc un lucru! Felul cum m&a pri#it cnd am plecat de la el mai deunzi! 'u superioritate condescenden zmbetul unui om care te&a tras n mod contient pe s%oar! Luke o%t ddu din cap i i continu raionamentul! Abbot? 3i el s&ar potri#i! 0 normal nstrit respectat ultimul la care te&ai gndi etc! etc! 0ste i ngm%at i ncreztor n %orele lui! 4e obicei aa sunt criminalii! Au o ngm%are nemaipomenit! "ntotdeauna i nc+ipuie c n#ing prin asta! Am7 Hibbs l&a #izitat o dat! 4e ce? 4e ce a #rut s&l #ad? 8&i dea o consultaie -uridic? 4e ce? 8au era o problem personal? Auzise de /o scrisoare de la o doamn/ pe care o #zuse 2omm7! Oare scrisoarea era de la Am7 Hibbs? 8au era o scrisoare de la doamna Borton , poate o scrisoare care intrase n posesia lui Am7 Hibbs? 'e alt doamn ar %i putut s&i scrie domnului Abbot ntr&o c+estiune att de intim nct el s&i piard %irea cnd biatul a dat peste ea? 'e&ar putea s ne intereseze la Am7 Hibbs? Iopseaua de plrii? 4a poart amprenta demodrii , brbaii de genul lui Abbot rmn de obicei cu mult n urma #remii n ceea ce pri#ete %emeile! Henul n#ec+it de ca#aler! 2omm7 6ierce? 0 clar , din cauza scrisorii )nu zu probabil c era o scrisoare %oarte compromitoare!*! 'arter? 0i bine era o po#este cu %iica lui 'arter! Abbot nu #a mai a#ea scandaluri , o sectur deczut i redus cum era 'arter s ndrzneasc s&l amenine! 0l care rezol#ase dou crime att de abil! 8e terminase cu domnul 'arter! O noapte ntunecoas i un brnci bine plasat! 1u zu a%acerea asta cu crimele e c+iar prea simpl!

Am nceput s -udec ca Abbot? 'red c da! O doamn n #rst nu&l pri#ete cu oc+i buni! 'rede anumite lucruri despre el!!! Apoi scandalul cu Bumbleb7! (trnul Bumbleb7 a ndrznit s se ridice mpotri#a lui Abbot a#ocatul i criminalul cel inteligent! (trn prost! Babar n&are ce i se pregtete! O s&o peasc el! 8 mai ndrzneasc s m n%runte! 3i pe urm , ia stai! s&a ntors s surprind pri#irea La#iniei 6inkerton! 3i propria sa pri#ire o#ie , arat o contiin ncrcat! 0l care se luda c nu e bnuit strnise bnuiala n mod cert! 4omnioara 6inkerton i&a descoperit secretul!!! tie ce a %cut!!! 4a dar nu poate s obin o do#ad! 4ar dac ne&am nc+ipui c ncearc s&o obin!!! 8 ne nc+ipuim c #orbete!!! 8 ne nc+ipuim!!! 8e pricepe bine s cntreasc oamenii! H+icete ce #a %ace ea pn la urm! 4ac se duce cu po#estea ei la 8cotland Jard s&ar putea s&o cread , s&ar putea s nceap cercetrile! 2rebuie s %ac ce#a aproape la disperare! Oare Abbot are main sau a nc+iriat una la Londra? Oricum n&a %ost aici n ziua derbiului!!! Luke se opri din nou! $ntrase att de mult n miezul lucrurilor nct i #eni greu s mai treac la un alt suspect! 2rebuie s atepte puin nainte de a&i crea starea de spirit necesar pentru a i&l putea imagina pe maiorul Borton n c+ip de criminal de nedescoperit! Borton i&a ucis soia! 8 pornim cu asta! Fusese su%icient de aat i a#usese mult de ctigat de pe urma morii ei! 6entru a&i duce planul la ndeplinire trebuia s %ac mult parad de de#otament! 2rebuia s&o %ac n continuare! Eneori s zicem nu e>agereaz puin? (un! O crim n%ptuit cu succes! 'ine urma? Am7 Hibbs! 4a per%ect credibil! Am7 era n aceeai cas! 6oate c #zuse ce#a , pe maior administrndu&i o can de sup con& centrat sau o %iertur care s&i mai aline durerile! 6oate c nu&i dduse seama de ceea ce #zuse dect mai trziu neltoria cu #opseaua de plrii este ce#a care i&ar %i putut trece maiorului prin cap n mod %iresc , un brbat n ade#ratul sens al cu#ntului care nu se prea pricepe la zorzoanele %emeieti! 'u Am7 Hibbs totul era clar i a#ea o e>plicaie! (ei#anul de 'arter? Aceeai sugestie ca mai nainte! Am7 i&a spus cte ce#a! O alt crim clar! 3i acum 2omm7 6ierce! 1e agm iar de %irea lui curioas! Oare n&am putea s ne imaginm c scrisoarea din biroul lui Abbot era o plngere de&a doamnei Borton c soul ei ncerca s&o otr#easc? Asta ar %i o idee cam %antezist dar s&ar putea s %ie aa! Oricum maiorului i apare clar %aptul c 2omm7 este o prime-die aa c 2omm7 mprtete soarta lui Am7 i 'arter! 2otul e simplu i clar nespus de clar! 0 uor s ucizi? O 4oamne da! Acum ns a-ungem la ce#a mai greu Bumbleb7! 5oti#ul? Foarte neclar! Bumbleb7 a ngri-it&o la nceput pe doamna Borton! L&o % ncurcat boala i Borton i&a in%luenat soia s&l sc+imbe cu unul mai tnr i mai puin bnuitor? 4ar dac e aa ce l&a trans%ormat pe Bumbleb7 ntr&o prime-die dup att de mult timp? 0 greu!!! 3i modul n care a murit! $n%ecia la deget! 1u se potri#ete cu maiorul! 4omnioara 6inkerton? 6er%ect posibil! Are main! Am #zut&o! 3i nici n&a %ost la F7c+wood n ziua aceea sub moti#ul c a %ost la derbi! 8&ar putea dar Borton este genul de uciga cu snge rece? 0ste? 0ste oare? 2are&a #rea s tiu!!! Luke rmase cu pri#irea aintit nainte! Fruntea i era ncreit de gnduri! Enul din ei trebuie s %ie!!! 1u cred c este 0llswort+7 dar s&ar putea s %ie! 0 cel mai bttor la oc+i! 2+omas ar putea s nu %ie bnuit de loc , dac n&ar %i %elul cum a murit Bumbleb7! 8epticemia aceea arat clar o crim medical! Ar putea s %ie Abbot , nu e>ist do#ezi aa de multe mpotri#a lui ca la ceilali , dar nu tiu cum pot s mi&l nc+ipui n rol! @ 4a i se potri#ete aa cum celorlali nu li se potri#ete! 3i ar putea s %ie i Borton! 8ub papucul soiei ani ntregi simindu&se nensemnat , da ar putea s %ie! 4ar domnioara Fa7n%lete nu crede aa or ea nu&i %emeie proast i cunoate locul i oamenii!!! 6e cine l bnuiete ea pe Abbot sau 2+omas? Ar putea s %ie unul din cei doi!!! 4ac a strni&o s spun ce#a!!! 'are din ei este? 6oate am s scot de la ea ce#a! 4ar i ea poate s se nele! 1u e>ist nici o cale pentru a do#edi c are dreptate aa cum do#edise domnioara

6inkerton prin ea nsi! Am ne#oie de mai multe do#ezi! 4ac ar mai %i un caz mcar unul atunci a ti!!! 8e opri tresrind! /4oamne 4umnezeule! spuse el inndu&i respiraia! 4e %apt cer!!! "nc o crim!!!/

Capitolul XV
omportarea incorect a unui ofer
La /8e#en 8tars/ Luke i sorbea +alba ncercnd un sentiment de oarecare stn-eneal! Eltima micare i %usese urmrit de o -umtate de duzin de perec+i de oc+i ine>presi#i iar cnd intrase n local con#ersaia se oprise brusc! Luke ncerc s %ac cte#a comentarii de interes general cum ar %i recolta starea #remii i biletele pentru %inalele la %otbal dar nu cpt nici un rspuns! 8ingurul lucru care&i rmsese era s %ac oc+i dulci %etei nostime de dup te-g+ea o brunet cu obra-ii roii pe care pe bun dreptate o socoti domnioara Luc7 'arter! A#ansurile lui %ur bine primite! 4omnioara 'arter c+icoti n consecin i spuse. @ 0i lsai domnule! 3tiu eu c nu credei nimic din ce spunei! Astea&s #orbe goale! 3i alte asemenea remarci! 4ar se #edea c spunea toate astea mainal! Iznd c n&ar mai a#ea nimic de ctigat dac ar mai sta Luke i termin berea i plec! 5erse pe crare pn la puntea aruncat peste ru! 8e opri s pri#easc puin cnd o #oce tremurat se auzi n spatele lui! @ Aici domnule aici a czut btrnul Barr7! Luke se ntoarse i #zu pe unul din c+e%liii de mai nainte unul care %usese deosebit de tcut auzind subiectul cu recolta starea #remii i %inalele! 0ra e#ident c respecti#ul dorea s se amuze copios abordnd un subiect macabru! @ 8&a prbuit n noroi spuse btrnul! 4irect n noroi i a rmas acolo cu capul n -os! @ 'iudat c a czut tocmai aici spuse Luke! @ 0ra beat domnule spuse steanul cu #ioiciune! @ 4a dar probabil c trecuse de multe ori beat pe acolo i mai nainte de asta! @ Aproape n %iecare sear spuse cellalt! Barr7 era ntotdeauna cu c+e%! @ 6oate c l&a mpins care#a spuse Luke aruncnd #orba la ntmplare! @ 8&ar putea admise steanul! 4ar nu tiu cine ar %i putut s&o %ac! @ 3i&o %i creat ci#a dumani! 8e purta cam grosolan cnd era beat nu&i aa? @ A era o plcere s&l asculi! Barr7 nu&i prea alegea #orbele! 4ar nimeni n&ar mpinge un om care e beat! Luke nu&i combtu a%irmaia! 8 te %oloseti de neputina unui bei# era un lucru e>trem de nedemn! 8teanul rmase cam buimcit de aceast idee! @ 0i spuse Luke ntr&o doar! A %ost o po#este trist! @ 1u c+iar att de trist pentru ne#ast&sa spuse btrnul! 'red c ea i Luc7 n&au de ce s %ie triste! @ 8&ar putea s %ie i alii care s se bucure c nu le mai st n drum! (trnul nu era prea sigur! @ 6oate spuse el! 4ar Barr7 nu #oia rul nimnui niciodat! 'u acest epita% pentru rposatul domn 'arter se desprir! Luke i ndrept paii spre #ec+iul Ball! (iblioteca %unciona n cele dou camere din %a! Luke intr prin spate desc+iznd o u pe care scria /5uzeu/! 8e plimb de la o #itrin la alta studiind e>ponatele care nu erau prea atrgtoare. nite #ase i monede romane! 'te#a curioziti din 8udul 6aci%icului o podoab de cap mala7esian! 4i%erite zeiti indiene /o%erite de maiorul Borton/ mpreun cu un (udd+a uria care pri#ea ntunecat i o #itrin cu nite mrgele egiptene cam ndoielnice! Luke i repet plimbarea prin sal! 1u era nimeni n apropiere! Erc ncetior scrile! Hsi o camer cu re#iste i ziare i una plin cu cri dar nu de beletristic! Erc nc un eta-! Aici se a%lau camere pline cu ceea ce el numi /#ec+ituri/! 6sri mpiate care %useser scoase din muzeu pentru c le atacaser moliile teancuri de re#iste rupte i o camer ale crei ra%turi erau nesate de lucrri de beletristic n#ec+ite i cri pentru copii! Luke se apropie de %ereastr! 6robabil c aici sttuse 2omm7 6ierce %luiernd i din cnd n cnd %recnd #reun geam cu putere cnd se auzeau pai n apropiere!

'ine#a intrase n camer! 2omm7 i artase zelul , stnd aplecat pe -umtate n a%ara %erestrei i %recnd&o cu r#n! 3i atunci acel cine#a se apropiase de el i n timp ce #orbea l mpinse brusc! Luke se ntoarse! 'obor scrile i rmase cte#a clipe n sal! 1imeni nu&l #zuse cnd intrase! 1imeni nu&l #zuse cnd urcase scrile! /Oricine ar %i putut s procedeze la %el i spuse Luke! 1imic mai uor!/ Auzi pai din direcia bibliotecii! 4eoarece era ne#ino#at i n&a#ea nimic mpotri# s %ie #zut putea s rmn unde era! 4ac n&ar %i #rut s %ie #zut ce simplu ar %i %ost s se dea un pas napoi i s se ascund n spatele uii muzeului! 4omnioara Fa7n%lete iei din sala bibliotecii cu un mic teanc de cri sub bra! "i punea mnuile! 6rea %ericit i preocupat! 'nd l #zu c+ipul i se lumin i spuse. @ A+ domnule Fitzwilliam ai #zut muzeul? 2are m tem c nu prea a#ei ce #edea! Lordul F+it%ield ne&a spus c o s ne aduc nite e>ponate %oarte interesante! @ "ntr&ade#r? @ 4a ce#a modern tii la ordinea zilei! Aa cum au n muzeul de tiin din Londra! 8e gndete la un aeroplan modern o locomoti# i nite preparate c+imice! @ 6oate c ar arta cu totul alt%el atunci! @ 4a eu nu cred c un muzeu trebuie s in numai lucruri #ec+i nu&i aa? @ 4a poate c aa e! @ 3i pe urm i nite e>ponate alimentare , calorii i #itamine , tot %elul de lucruri d& astea! Lordul F+it%ield ine aa de mult la campania pentru pregtirea %izic! @ Aa spunea mai deunzi! @ 0 ce#a la ordinea zilei nu? Lordul F+it%ield mi&a po#estit cum a #izitat $nstitutul Fellerman i a #zut atia germeni culturi i bacterii nct m&a %cut s m cutremur! 3i mi&a po#estit de nari i boala somnului i ce#a despre limbricii %icatului din care tare m tem c n&am prea neles mare lucru! @ 6robabil c nici lordul F+it%ield n&a neles spuse Luke #oios! 6ot s pun pariu c a priceput totul pe dos! 4umnea#oastr domnioar Fa7n%lete a#ei o minte mult mai limpede! 4omnioara Fa7n%lete rspunse linitit. @ 0ti tare drgu domnule Fitzwilliam dar zu %emeile nu gndesc niciodat att de pro%und ca brbaii! Luke i nbui dorina de a critica cu #iolen procesul de gndire al lordului F+it%ield! 8puse n sc+imb! @ 5&am uitat prin muzeu i apoi m&am urcat la eta- ca s am o pri#elite de la %erestrele de sus! @ Adic de unde 2omm7!!! se cutremur domnioara Fa7n%lete! 0 ntr&ade#r ngrozitor! @ 4a nu e plcut de loc! Am stat de #orb cam o or cu doamna '+urc+ mtua lui Am7 o %emeie a putea s spun antipatic! @ (ine spus! @ A trebuit s m port cam aspru continu Luke! 'red c i nc+ipuie c sunt un %el de super poliist! 8e opri pentru c obser# o sc+imbare brusc pe c+ipul domnioarei Fa7n%lete! @ A+ domnule Fitzwilliam crezi c ai procedat bine? @ 4e %apt nu tiu! 'red c era un lucru ine#itabil! 6o#estea cu cartea nu prea mergea , nu puteam s scot prea mult de la oameni! A trebuit s&i pun ntrebri %oarte precise! 4omnioara Fa7n%lete ddu din cap dar c+ipul ei purta aceeai e>presie nelinitit! @ "ntr&un loc ca sta tii totul se mprtie cu repeziciune! @ Adic toat lumea o s spun cnd o s trec pe strad. /Eite copoiul!/ 1u tiu dac acum mai conteaz! 4e %apt a putea s obin mai mult n %elul sta! @ 1u la asta m gndeam se grbi ea s adauge! Ioiam s spun c el #a ti! 0l o s&i dea seama c eti pe urma lui! Luke spuse rar. @ 'red c da! @ 4ar nu crezi c asta&i ngrozitor de periculos? ngrozitor!

@ Adic nelese Luke n s%rit adic ucigaul #a pune oc+ii pe mine? @ 4a! @ 1ostim! La asta nu m&am gndit! 'red totui c a#ei dreptate! 0i s&ar putea ca asta s %ie cel mai bun lucru ce se #a ntmpla! 4omnioara Fa7n%lete spuse cu un ton gra#. @ 'red c nu&i dai seama c este!!! este un om %oarte detept! 3i precaut! 3i nu uita are mult e>perien poate mai mult dect tim noi! @ 4a spuse Luke gnditor. 6oate c e ade#rat! @ 1u&mi place! e>clam domnioara Fa7n%lete! ?u c+iar sunt cam alarmat! Luke spuse cu blndee. @ 1u trebuie s # %acei gri-i! I asigur c am s %iu %oarte pre#ztor! Iedei am redus posibilitile ct am putut de mult! Oricum mi&am %ormat o idee despre cine ar putea %i criminalul!!!! 0a&l pri#i iscoditor! Luke se apropie! "i cobor #ocea pn la oapt. @ 4omnioar Fa7n%lete dac #&a ntreba pe care dintre doi l considerai cel mai potri#it , doctorul 2+omas sau domnul Abbot , ce&ai rspunde? @ A+!!!! spuse domnioara Fa7n%lete! "i duse mna la piept! 8e ddu napoi! Oc+ii si plini de o e>presie care l nedumeri i ntlnir pe cei ai lui Luke! 0>primau nerbdarea i nc ce#a de care nu&i ddea precis seama! 4omnioara Fa7n%lete rspunse. @ 1u pot s spun nimic!!! 8e ntoarse brusc scond un sunet curios pe -umtate o%tat -umtate un geamt! Luke se resemn! @ 5ergei acas? @ 1u trec pe la doamna Bumbleb7 s&i duc crile astea! 8t n drum spre conac! Am putea s mergem o bucat mpreun! @ Ar %i %oarte plcut spuse Luke! 'oborr treptele ocolind pa-itea satului! Luke pri#i n urm la liniile impuntoare ale casei pe care abia o prsiser! @ 6robabil c a %ost o cas %rumoas pe #remea tatlui dumnea#oastr spuse el! 4omnioara Fa7n%lete o%t. @ 4a eram cu toii %oarte %ericii aici! 8unt tare bucuroas c nu a %ost demolat! Attea case #ec+i au %ost drmate! @ 3tiu! 6cat! @ 3i zu cele noi nu sunt la %el de bine construite! @ 3i eu m ndoiesc c #or rezista la %el de bine timpului! @ 4ar sigur c cele noi sunt mai comode cu tot con%ortul i %r coridoarele reci care trebuiesc curate mereu! Luke aprob! 'nd a-unser la poarta casei doctorului Bumbleb7 domnioara Fa7n%lete ezit i spuse. @ 0 o sear att de %rumoas! 4ac nu te superi a mai merge o bucat de drum! "mi place s respir aer curat! 6uin cam surprins Luke i e>prim plcerea politicos! 1ici pe departe n&ar %i putut s numeasc seara aceea %rumoas! Intul btea cu putere scuturnd #iolent %runzele copacilor! 8e gndi c n orice clip poate izbucni o %urtun! 4omnioara Fa7n%lete totui inndu&i plria cu o mn mergea lng el cu o n%iare #oioas #orbind cu mici s%orri! 5ergeau pe o uli cam singuratic deoarece de la casa doctorului Bumbleb7 cel mai scurt drum pn la As+e 5anor nu era pe strada principal ci pe o uli lturalnic ce ducea la una din porile din spatele cldirii! 6oarta aceasta era nu din acelai %ier %or-at ca cealalt dar era ncadrat de doi stlpi %rumoi %iecare a#nd n #r% cte un ananas uria de culoare roz! 4e ce tocmai ananai Luke nu putuse s&i dea seama! 4ar se gndi c pentru lordul F+it%ield ananaii nsemnau probabil distincie i bun gust!

"n timp ce se apropiau de poart le a-unser la urec+i sunete de #oci mnioase! O clip mai trziu l zrir pe lordul F+it%ield n%runtnd un tnr n uni%orm de o%er! @ 0ti concediat! ip lordul F+it%ield! Auzi? 0ti concediat! @ 4ac mi&ai trece cu #ederea domnule numai de data asta!!! @ 1u n&am s&i trec cu #ederea! 5i&ai luat maina! 5aina mea i mai mult ai but ai but s nu negi! 'red c am e>plicat clar c nu admit trei lucruri pe moia mea. unul e beia altul e imoralitatea i altul impertinena! 4ei omul nu era beat cu ade#rat buse destul ca s i se dezlege limba! 8c+imb tactica! @ 1u admii asta i nu admii ailalt! (astardule! 5oia dumitale! 'rezi c nu tim cu toii c tatl dumitale a inut o pr#lie de g+ete? 1e strmbm de rs cnd te #edem cum te n%oieti pe aici ca un curcan! La urma urmei cine eti? $a s&aud! 1u eti mai groza# ca mine n&ai nici o gri-! Lordul F+it%ield se %cu staco-iu! @ 'um ndrzneti s&mi #orbeti aa? 'um ndrzneti? 2nrul %cu un pas amenintor nainte! @ 4ac n&ai %i un porc in%ect i ndopat i&a da un pumn n mutr s m ii minte! Lordul F+it%ield se ddu repede un pas napoi se mpiedic de o buturug i czu! Luke ieise din umbr! @ 'ar&te de aici se adres el cu #iolen o%erului! 3o%erul re#eni la normal! 6rea speriat! @ $ertai&m domnule! 1u tiu ce m&a apucat zu! @ 'red c de #in sunt pa+arele alea n plus spuse Luke! "l a-ut pe lordul F+it%ield s se ridice! @ 8cu!!! scuzai&m domnule se blbi omul! @ O s&i par ru =i#ers spuse lordul F+it%ield! Iocea i tremura de o emoie puternic! Omul ezit o clip apoi se ndeprt cu pai rari! Lordul F+it%ield e>plod. @ Formidabil impertinen! 5ie! 8&mi #orbeasc mie aa! Omul sta o s&o peasc urt! 1&are pic de respect pic de idee despre locul su n #ia! 'nd m gndesc cte %ac eu pentru oamenii tia , le%uri mari con%ort ma>im pensie cnd se retrag! A+ nerecunotina asta ticloasa asta de nerecunotin!!! 8e nec de emoie apoi o #zu pe domnioara Fa7n%lete care sttea tcut la o parte! @ 2u eti Bonoria? A+ sunt %oarte nec-it c ai asistat la o scen att de dezgusttoare! Felul n care a #orbit omul sta!!! @ 5 tem c i&a cam ieit din %ire domnule F+it%ield spuse domnioara Fa7n%lete delicat! @ 0ra beat asta e era beat! @ 6uin cam a%umat spuse Luke! @ 3tii ce&a %cut? li se adres lordul F+it%ield pri#indu&i pe rnd! 5i&a luat maina maina mea! 8&a gndit c n&o s m ntorc aa de repede acas! (ridget m&a dus cu maina de dou locuri pn la L7ne! $ar indi#idul sta a a#ut neruinarea s plimbe o %at cred c pe Luc7 'arter cu maina mea! 4omnioara Fa7n%lete spuse cu blndee. @ En lucru %oarte nelalocul lui! Lordul F+it%ield pru puin mai linitit! @ 4a nu&i aa? @ 4ar sunt sigur c&i pare ru! @ Am eu gri- s&l %ac s&i par ru! @ L&ai concediat sublinie domnioara Fa7n%lete! Lordul F+it%ield ddu din cap! @ $ndi#idul sta o s&o s%reasc prost! "i ndrept umerii! @ Bonoria nu #rei s intri puin n cas s bem un p+rel de s+err7?

@ "i mulumesc lord F+it%ield dar trebuie s trec pe la doamna Bumbleb7 s&i las crile astea! 1oapte bun domnule Fitzwilliam! Acum totul e n regul cu dumneata! "i zmbi dnd aprobator din cap i se deprt n grab! Luke i inu respiraia n clipa n care o idee brusc i trecu prin cap. domnioara Fa7n%lete semna cu o doic ce condusese un copil la o petrecere! Oare era posibil ca ea s&l %i nsoit numai pentru a&l apra? $deea i se pru absurd dar!!! Iocea lordului F+it%ield i curm %irul gndurilor! @ Bonoria Fa7n%lete e o %emeie %oarte destoinic! @ 'red i eu! Lordul F+it%ield i ndrept paii spre cas! 5ergea destul de bos iar cu o mn i %reca ncet posteriorul! (rusc c+icoti! @ 6e #remuri acum muli ani am %ost logodit cu Bonoria! 0ra o %at %oarte drgu nu aa de usci# ca acum! 'e carag+ios mi se pare azi! 6rinii ei erau oameni de #az de pe aici! @ "ntr&ade#r? Lordul F+it%ield cuget cu glas tare. @ (trnul colonel Fa7n%lete se inea tare mndru! 2rebuia s duci mna la apc iute de tot! Ninea de coala #ec+e i era n%umurat ca Luci%er! '+icoti din nou. @ 'nd Bonoria a anunat c se #a cstori cu mine parc ar %i pus paie pe %oc! 8e considera o radical s tii! 6ri#ea lucrurile cu mult seriozitate! Lupta pentru nlturarea di%erenelor de clas! 0ra o %at %oarte serioas! @ 4eci %amilia a spulberat po#estea de iubire? Lordul F+it%ield i %rec nasul! @ 0i nu c+iar! 4e %apt ne&am cam certat dintr&o pricin precis! A#ea o pasre unul dintre canarii ia nenorocii care sporo#iesc de te nnebunesc! 1&am putut s&i su%r niciodat , a %ost o treab neplcut i&am sucit gtul! 0i acum nu mai are rost s rscolim ce a %ost! Bai s #orbim despre altce#a! 8cutur din umeri ca i cum ar %i #rut sa alunge o amintire neplcut! Apoi spuse brusc. @ 8 nu crezi c mi&o #a ierta #reodat! 0i poate e ce#a %iresc!!! @ 'red c #&a i iertat spuse Luke! Lordul F+it%ield se lumin la c+ip! @ 'rezi? 'e bine mi&ar prea! 3tii ct o respect pe Bonoria! 0 o %emeie destoinic i!!! o doamn! Lucrul sta are i azi importan! 'onduce biblioteca %oarte bine! 6ri#i n sus i sc+imb tonul! @ 0i spuse el! Eite&o pe (ridget!

apitolul &V!
Ananasul
La apropierea lui (ridget Luke simi cum i se ncordeaz muc+ii! 1u mai #orbiser ntre patru oc+i din ziua n care -ucaser tenis! 6rintr&o nelegere tacit reciproc se e#itaser! O pri#i pe %uri! 6rea pro#ocator de linitit distant i indi%erent! (ridget spuse uor. @ "ncepusem s m ntreb ce 4umnezeu s&a ntmplat cu tine Hordon? Lordul F+it%ield mormi. @ Am a#ut de %urc cu cine#a! $ndi#idul la =i#ers a a#ut neobrzarea s ia =olls&ul azi dup&mas! @ <:se (ajest;, spuse (ridget! @ 1&are rost s glumeti (ridget! 0 ce#a serios! A plimbat o %at! @ 1u cred c ar %i %ost la %el de plcut dac s&ar %i plimbat de unul singur! Lordul F+it%ield se mbo! @ 6e moia mea nu admit dect o inut moral i decent! @ 4e %apt nu e imoral s duci la plimbare o %at! @ 0ste cnd e #orba de maina mea! @ Asta bine neles c este mai mult dect neobrzare! 0c+i#aleaz cu blas%emie! 4ar nu poi s reduci la zero problema se>ului Hordon! 6e cer e lun plin i de %apt e #remea nopilor de 8nziene! @ $a te uit ntr&ade#r spuse Luke! (ridget l pri#i iute! @ Am impresia c te intereseaz! @ 4a! (ridget se ntoarse spre lordul F+it%ield! @ La /(ells and 5otle7/ au a-uns trei oameni e>traordinari! 1umrul unu un om n pantaloni scuri oc+elari i o cma de mtase %rumoas de culoarea prunei! 1umrul doi o %emeie %r gene mbrcat ntr&un peplum i sandale i cu o li#r de mrgele egiptene %alse i asortate! 1umrul trei un brbat gras ntr&un costum de culoarea le#nicii i panto%i corespunztori! (nuiesc c sunt nite prieteni de&ai domnului 0llswort+7! ?#onul circul c disear #or a#ea loc nite #esele e#enimente n 6oiana Ir-itoarelor! Lordul F+it%ield se nroi! @ 1u #oi permite! @ 1&ai ce %ace drag! 6oiana Ir-itorilor este proprietate public! @ 1u #oi permite #nzoleala asta pgn aici! O s&o demasc la rubrica /8candaluri/! 8e opri apoi spuse. @ Adu&mi aminte s&mi notez asta i s&l anun pe 8iddel7! 5ine trebuie s merg la Londra! @ 'ampania lordului F+it%ield mpotri#a #r-itoriei spuse (ridget ze%lemitor! 8uperstiiile medie#ale sunt nc n %loare n linititele stucuri! Lordul F+it%ield o pri#i %i> ncruntndu&se plin de mirare apoi se ntoarse i intr n cas! Luke spuse amabil. @ 2rebuie s&i -oci mai bine rolul (ridget! @ 'e #rei s spui? @ Ar %i pcat s&i pierzi slu-ba! 8uta de mii nu&i aparine nc! 3i nici diamantele i perlele! "n locul tu a atepta s se termine ceremonia nupial ca s&mi e>ercit darurile sarcastice! 6ri#irea ei n care plutea o und de rceal o ntlni pe a lui! @ 0ti tare gri-uliu drag Luke! 't amabilitate s pui atta la inim #iitorul meu! @ Amabilitatea i c+ibzuin au %ost ntotdeauna prile mele tari! @ 1u obser#asem! @ 1uu?! 5 uimeti!

(ridget ndoi %runza unei plante agtoare! 8puse. @ 'e ai mai %cut azi? @ 'a de obicei! Am %cut pe detecti#ul! @ Ai obinut #reun rezultat? @ 4a i nu cum spun politicienii! Apropo a#ei #reo unealt prin cas? @ 'red c da! 'e %el de unelte? @ A trusa cu scule obinuite ale unui sprgtor! 6oate s&ar putea s am ne#oie de cte#a! 6este zece minute Luke alesese ce&i trebuia de pe un ra%t al bu%etului! @ Hrm-oara asta o s&mi %ie de %olos spuse el lo#indu&i buzunarul n care pusese uneltele! @ Ai de gnd s %orezi #reo u de intrare? @ 6oate! @ 1u prea eti #orbre! @ 0i la urma urmei problema se arat cam ncurcat! 8unt ntr&o situaie ngrozitoare! 4up ciocnirea pe care am a#ut&o noi smbt cred c ar trebui s&o terg de pe aici!!! @ Aa s&ar cu#eni dac #rei s te compori ca un ade#rat gentleman! @ 4ar deoarece n mod sigur sunt %oarte aproape de urma unui maniac uciga sunt mai mult sau mai puin obligat s rmn! 4ac te poi gndi la #reun moti# plauzibil pe care s&l in#oc ca s m pot muta la /(ells and 5otle7/ pentru numele lui 4umnezeu spune&l! (ridget ddu din cap! @ 1u se %ace doar eti #eriorul meu! 6e lng asta +anul e plin de prietenii domnului 0llswort+7 i nu au dect trei camere de oaspei!! @ 4eci sunt obligat s rmn orict de neplcut ar %i pentru tine! (ridget i zmbi dulce! @ 'tui de puin! 1u m dau n lturi niciodat dac am la ndemn cte#a capete de scalpat! @ Asta spuse Luke a %ost o c+estie e>trem de murdar! 'e admir eu la tine (ridget este c de %apt n&ai nici un pic de mil! (ine bine! $ubitul respins se #a duce acum s se sc+imbe pentru cin! 8eara trecu %r nici un e#eniment! Luke ctig i mai mult simpatia lordului F+it%ield simulnd un interes pro%und pentru discursul acestuia! 'nd intrar n salon (ridget spuse! @ Ioi brbaii #&ai lsat cam mult ateptai! @ Lordul F+it%ield a #orbit att de interesant nct nici nu tiu cnd a trecut timpul! 5i&a po#estit cum a %ondat primul ziar! @ 'opceii tia roditori inter#eni doamna Anstrut+er sunt minunai! Ar trebui s ncerci s&i pui de&a lungul terasei Hordon! Apoi con#ersaia trecu la alte subiecte! Luke se retrase de#reme! 2otui nu se duse la culcare! A#ea alte planuri! 2ocmai btea ora dousprezece cnd cobor scrile %r zgomot n tenii trecu prin bibliotec i se ls n -os pe %ereastr! Intul mai btea n ra%ale puternice urmate de adieri blnde de scurt durat! 1orii tra#ersau cu repeziciune cerul acoperind luna n aa %el nct ntunericul alterna cu strlucitoarea lumin a lunii! Luke a-unse la locuina domnului 0llswort+7 pe un drum ocolit! 8imea ne#oia s %ac o mic in#estigaie! 0ra aproape sigur c 0llswort+7 i prietenii si #or %i mpreun n acea zi anume! 6robabil c noaptea 8nzienelor era un e#eniment care merita s %ie marcat printr&o ceremonie sau alta! 't timp se des%ura ceremonia era o ocazie prielnic s cerceteze locuina domnului 0llswort+7! 8ri cte#a ziduri a-unse n spatele casei scoase uneltele trebuincioase din buzunar i alese pe cea potri#it! Hsi o %ereastr de buctrie care se preta la e%orturile pe care a#ea de gnd s le depun! 'te#a clipe mai trziu mpinsese crligul ridicase geamul i se sltase nuntru! "n buzunar a#ea o lantern! O %olosi cu economie cte#a raze scurte pentru a&i arta drumul i pentru a nu se mpiedica de lucruri!

"ntr&un s%ert de or se asigur c ntreaga cas era goal! 6roprietarul era plecat dup treburi! Luke zmbi satis%cut i se apuc de lucru! 'otrobi pe&ndelete i cu precizie %iecare colior i %irid! "ntr&un sertar ncuiat sub dou sau trei sc+ie ino%ensi#e n acuarel ddu de cte#a e%orturi artistice care l %cur s ridice din sprncene i s %luiere! 'orespondena domnului 0llswort+7 era nesemni%icati# dar cte#a din crile lui , cele ng+esuite n spatele dulapului , meritau o atenie deosebit! "n a%ar de ele Luke mai adunase trei %rnturi de in%ormaii care dei mrunte erau totui sugesti#e! 6rima era o nsemnare la repezeal %cut cu creionul ntr&un carneel! /4e aran-at 2omm7 6ierce/ , dar %iind cu cte#a zile nainte de a muri biatul! 'ealalt era o sc+i n creion a lui Am7 Hibbs peste %aa creia era tras cu %urie o linie roie! 'ea de a treia era o sticl cu sirop de tuse! 8eparat nici unul din lucrurile acestea nu erau concludente ntr&un %el dar luate mpreun puteau %i considerate ca %iind ncura-atoare! Luke tocmai %cea ordine aran-nd ultimele amnunte i punnd lucrurile la loc cnd brusc rmase ncordat i stinse lanterna! Auzise c+eia n broasca de la o u lateral! 8e duse pn la ua camerei n care se gsea i pri#i printr&o crptur! 8per c dac era 0llswort+7 se #a duce direct sus! Ea lateral se desc+ise i 0llswort+7 pi nuntru aprinznd lumina din +ol! Luke i #zu %aa n timp ce trecea prin +ol i i inu respiraia! 0ra de nerecunoscut! A#ea spume la gur oc+ii i strluceau de o e>altare nebuneasc ciudat n timp ce slta prin +ol cu pai mici de dansator! 4ar ce&l %cu pe Luke s&i in rsu%larea %u pri#elitea minilor lui 0llswort+7! 0rau colorate ntr&un rou ca%eniu , culoarea sngelui uscat!!! 4ispru pe scri! O clip mai trziu lumina din +ol se stinse! Luke mai atept puin apoi se strecur a%ar din +ol cu precauie a-unse n buctrie i sri pe geam! 6ri#i casa dar era ntunecat i tcut! =espir adnc! @ 4oamne iart&m spuse el tipul sta e nebun de&a binelea! 5 ntreb de ce e n stare? 6uteam s -ur c a#ea snge pe mini! 4du ocol satului i se ntoarse la As+e 5anor! 2ocmai strbtea ulia lturalnic cnd brusc auzi un %onet de %runze care&l %cu s se ntoarc! @ 'ine&i acolo? O siluet nalt n#luit ntr&o pelerin ntunecat iei din umbra unui copac! 6rea att de nepmntean nct Luke simi cum i bate puin inima! Apoi recunoscu c+ipul prelung i palid de sub glug! @ (ridget? 'e m&ai speriat! "i rspunse tios. @ Ende ai %ost? 2e&am #zut cnd ai plecat! @ 3i m&ai urmrit? @ 1u! A-unsesei prea departe! 2e&am ateptat s te ntorci! @ Ai %cut o mare prostie mormi Luke! (ridget puse din nou ntrebarea nerbdtoare! @ Ende&ai %ost? "i rspunse bine dispus. @ Am dat o rait pe la domnul 0llswort+7! (ridget i inu respiraia! @ Ai gsit!!! ce#a? @ 1u tiu! "n orice caz am a%lat mai multe acum despre mgarul sta gusturile lui pornogra%ice i toate celelalteG am gsit i trei lucruri care pot %i sugesti#e! (ridget ascult cu atenie n timp ce el i po#esti rezultatul cercetrilor ntreprinse! @ 2otui sunt nite do#ezi %oarte slabe termin el! 4ar (ridget cnd s plec a aprut 0llswort+7! 3i ascult la mine omul sta e nebun de legat! @ Iorbeti serios?

@ $&am #zut mutra!!! era de nedescris! 4umnezeu tie ce&a %cut! 0ra ntr&o stare de delir i a#ea minile mn-ite! 6ot s -ur c era snge! (ridget se cutremur! @ Oribil!!! murmur ea! Luke spuse iritat. @ 1&ar %i trebuit s iei singur (ridget! A %ost o nebunie din partea ta! Ar %i putut s& i dea cine#a cu ce#a n cap! (ridget rse slab! @ 'red c asta i se poate aplica i ie dragul meu! @ 0u tiu s&mi port de gri- singur! @ 3i eu la %el! 1&a putea s zic c soarta nu m&a pus la ncercare! 8e strni o ra%al tioas de #nt! Luke spuse brusc. @ 8coate&i gluga! @ 4e ce? 'u o micare neateptat Luke i trase pelerina! Intul i zburtci prul ridicndu&i&l n cretet! (ridget l pri#i nemicat respirnd iute! Luke spuse. @ "ntr&ade#r i lipsete coada de mtur (ridget! Aa te&am #zut prima dat! O mai pri#i o clip i spuse. @ 0ti un dia#ol %r inim! 'u un o%tat adnc i zbuciumat i arunc pelerina napoi! @ Eite punei&o! Bai s mergem acas! @ Ateapt!!! @ 4e ce? 8e apropie de el! Iorbea cu o #oce -oas aproape %r s respire! @ 6entru c am s&i spun ce#aG de %apt sta e unul din moti#ele pentru care te&am ateptat aici n a%ara conacului! Ireau s&i spun nainte de a intra!!! pe domeniul lui Hordon! @ 0i? (ridget rse scurt i cu puin amrciune! @ A e %oarte simplu! Ai ctigat Luke! Asta&i tot! Luke spuse iute. @ 'um adic? @ Adic am renunat la ideea de a de#eni doamna F+it%ield! Luke se ddu un pas mai aproape! @ Ade#rat? ntreb el! @ 4a Luke! @ 3i ai s te cstoreti cu mine? @ 4a! @ 4e ce oare? @ 1u tiu! "mi arunci n %a nite lucruri drceti!!! iar eu am impresia c mi plac!!! O lu n brae i o srut! "i spuse. @ Lumea e nebun @ 0ti %ericit Luke? @ 1u n mod special! @ 'rezi c ai s %i #reodat %ericit cu mine? @ 1u tiu! Am s risc! @ 4a!!!i eu simt la %el!!! @ 8untem cam ciudai n pri#in asta iubito! Bai s mergem! 6oate ne re#enim mine diminea! @ 4a!!! te cutremuri cnd te gndeti ce i se poate ntmpla unui om!!! 8e uit n -os i brusc l %cu s se opreasc! Luke!!! Luke!!! ce&i asta? Luna ieise din nori! Luke pri#i n -os ctre o mas in%orm pe care (ridget o art cu #r%ul tremurat al panto%ului! 'u un strigt de uimire Luke i eliber braul i ngenunc+e! 6ri#irea lui trecu de la masa in%orm la stlpul porii! Ananasul dispruse! "n cele din urm se ridic! (ridget sttea cu minile apsate pe buze!

Luke spuse . @ 0 =i#ers o%erul! 0 mort!!! @ 6orcria aia de piatr!!! de mult timp nu se mai inea bine!!! cred c i&a czut n cap! Luke ddu din cap! @ Intul n&ar %i putut %ace aa ce#a! A+a! 4eci aa a #rut s arate!!! aa a #rut s par! En alt accident! 4ar nu e dect o simulare! 4in nou a lo#it ucigaul!!!* @ 1u nu Luke! @ "i spun eu c asta e! 3tii ce&am simit cnd i&am pus mna la cea%a? 6e lng ce#a lipicios!!! %ire de nisip! Aici nu&i pic de nisip! Ascult (ridget cine#a a stat aici i l&a izbit n cap cnd ieea pe poarta din spate! Apoi l&a aezat aici i a rostogolit pietroiul la n %orm de ananas deasupra lui! (ridget spuse slab. @ Luke!!! ai snge!!! pe mini!!! Luke spuse ntunecat. @ 6e minile altcui#a a %ost snge! 3tii ce m gndeam astzi dup&amiaz!!! c dac ar mai %i o crim am ti cu precizie! 3i tim! 0llswort+7! A %ost plecat azi noapte i s&a ntors cu snge pe mini opind i sltnd ca un nebun!!! beat i cu o e>presie de maniac uciga!!! 6ri#ind n -os (ridget se cutremur i spuse cu #oce -oas. @ (ietul =i#ers!!! Luke zise cu comptimire. @ 4a srmanul! A a#ut un g+inion groza#! 4ar sta #a %i ultimul (ridget! Acum tim o s punem mna pe el! O #zu cltinndu&se i din doi pai o prinse n brae! (ridget i spuse cu o #oce de copil. @ Luke mi&e %ric!!! "i rspunse. @ 8&a terminat iubito! 8&a terminat!!! (ridget murmur. @ Fii bun cu mine te rog! Am su%erit mult de tot! "i rspunse. @ Am su%erit mult unul din pricina celuilalt! 1&o s se mai ntmple!

Capitolul XVII
Lordul W%itfield vor#ete
4octorul 2+omas l pri#i pe Luke de dup biroul su din cabinet! @ =emarcabil spuse el remarcabil! '+iar #orbeti serios domnule Fitzwilliam? @ Absolut! 8unt con#ins c 0llswort+7 este un maniac periculos! @ 1u i&am dat prea mare atenie! A%irm totui c s&ar putea s %ie o persoan anormal! @ 0u a merge c+iar mai departe spuse Luke ntunecat! @ '+iar credei c omul sta =i#ers a %ost ucis? @ 4a ai obser#at %irele de nisip de pe ran? @ 4up cum mi&ai spus le&am cutat! 2rebuie s recunosc c ai a#ut dreptate! @ Atunci e clar nu&i aa , accidentul a %ost simulat i omul a %ost omort printr&o lo#itur cu un sac de nisip sau cel puin a %ost ameit! @ 1u neaprat! @ 'um adic? 4octorul 2+omas se ls pe spate i&i mpreun degetele! @ 8 presupunem c omul sta =i#ers a stat culcat ziua ntr&o groap cu nisip sunt multe pe aici! Asta ar e>plica %irele de nisip de pe pr! @ Ascultai aici ce # spun omul sta a %ost ucis! @ 6utei s&mi spunei ce #rei rspunse doctorul 2+omas sec dar asta nu do#edete nimic! Luke i stpni e>asperarea! @ Am impresia c nu credei o #orb din tot ce #&am spus! 4octorul 2+omas zmbi un zmbet bla-in i plin de superioritate! @ 2rebuie s recunoatei domnule Fitzwilliam c este o po#este destul de neobinuit! A%irmai c omul sta , 0llswort+7 , a ucis o ser#itoare un bieel un crciumar bei# pe colegul meu i n cele din urm pe omul sta =i#ers! @ 3i nu credei? 4octorul 2+omas ddu din umeri! @ 'unosc cte ce#a din cazul lui Bumbleb7! 5i se pare n a%ar de orice discuie bnuiala c 0llswort+7 i&ar %i pro#ocat moartea i nu pot s cred ntr&ade#r s a#ei #reo do#ad c a procedat n %elul sta! @ 1u tiu cum a reuit mrturisi Luke dar totul se lega n po#estea domnioarei 6inkerton! @ 3i aici din nou susinei c 0llswort+7 a urmrit&o la Londra i a dat cu maina peste ea! 4in nou n&a#ei nici o urm de do#ad c aa s&a ntmplat! 2otul!!! e aa de!!! ireal! Luke spuse tios. @ Acum c tiu unde m a%lu o s trebuiasc s gsesc do#ezi! 5ine m duc la Londra la un #ec+i prieten! Am #zut n ziar c acum dou zile a %ost numit a-utor de e% de poliie! 5 cunoate i #a asculta ce #reau s&i spun! 4e un singur lucru sunt sigur. #a ordona s se %ac anc+et serioas nu glum! 4octorul 2+omas i mngie brbia gnditor! @ 0i %r ndoial c asta e cel mai bun lucru de %cut! 4ac se do#edete c #&ai nelat!!! Luke l ntrerupse! @ '+iar nu credei nici un cu#nt din toate astea? @ 8 cred c&i #orba de crime n serie? 4octorul 2+omas ridic din sprncene! 'a s %iu sincer domnule Fitzwilliam nu cred! 6o#estea e prea %antastic! @ Fantastic poate! 4ar se leag! 2rebuie s recunoatei c se leag! 4in moment ce acceptai po#estea domnioarei 6inkerton ca ade#rat! 4octorul 2+omas scutur din cap! 8c+i un zmbet uor! @ 4ac ai cunoate cte#a din %etele astea btrne aa cum le cunosc eu!!! murmur el! Luke se ridic ncercnd s&i n%rneze ener#area! @ Oricum #i se potri#ete numele spuse el! 2oma necredinciosul!

2+omas rspunse bine dispus. @ 4ai&mi nite do#ezi dragul meu! Asta&i tot ce # cer! 1u numai #orbe goale care n& au nici o baz n a%ar de ce i&a nc+ipuit c a #zut o btrnic! @ 'e&i nc+ipuie btrnicile c #d este %oarte adesea ade#rat! 5tua 5ildred era e>trem de ciudat! Ai a#ut #reo mtu domnule 2+omas? @ Bmm!!! nu! @ O greeal spuse Luke! 2oat lumea ar trebui s aib mtui! 0le ilustreaz trium%ul g+icitului asupra logicii! 5tuilor li s&a rezer#at posibilitatea s tie c domnul A! este un ticlos pentru c seamn cu un ma-ordom necinstit pe care l&au a#ut pe #remuri! Alii spun %oarte logic de alt%el c un om respectabil cum este domnul A! nu poate %i un netrebnic! (trnele ns nu greesc niciodat! 4octorul 2+omas zmbi din nou cu superioritate! Luke spuse simind c&l apuc iar e>asperarea. @ 1u&i dai seama c eu sunt poliist? 1u sunt numai un simplu amator? 4octorul 2+omas zmbi i murmur. @ "n 8trmtoarea 5a7ang! @ 'rima e tot crim c+iar i n 8trmtoarea 5a7ang! @ 4esigur!!! desigur! Luke plec din cabinetul doctorului 2+omas ntr&o stare de ner#i ngrozitoare! 8e altur lui (ridget care&i spuse. @ 0i cum te&ai descurcat? @ 1u m&a crezut! Lucru care dac stai s te gndeti nu e de mirare! 0 o po#este incredibil %r nici o do#ad! 4octorul 2+omas este categoric genul de om care nu&i poate nc+ipui ase lucruri imposibile nainte de micul de-un! @ Oare te #a crede cine#a? @ 6robabil c nu dar cnd am s a-ung mine la amicul (ill7 (ones se #a pune totul pe roate! O s&l ia i o s&l scuture pe amicul sta pletos de 0llswort+7 i n cele din urm trebuie s a-ung la un rezultat oarecare! (ridget spuse gnditoare. @ Am dat cam mult crile pe %a nu&i aa? @ A trebuit! 1u putem pur i simplu nu putem s ne permitem s se n%ptuiasc i alte crime! (ridget se cutremur! @ 6entru numele lui 4umnezeu Luke ai gri-! @ Am s am gri-! $ar tu s nu mergi pe lng porile cu ananai pe ele e#it noaptea pdurea singuratic #eg+eaz asupra mncrii i buturii! 'unosc toate iele! @ 0 un sentiment ngrozitor s tii c eti un om urmrit! @ Atta timp ct tu nu eti o %emeie urmrit iubito!!! @ 6oate sunt! @ 1u cred! 4ar n&am de gnd s risc! Ieg+ez asupra ta ca un nger pzitor de mod #ec+e! @ 'rezi c are #reun rost s anunm i poliia de aici? Luke sttu o clip de gnduri! @ 1u nu cred!!! mai bine mergem direct la 8cotland Jard! (ridget murmur. @ Aa s&a gndit i domnioara 6inkerton! @ 4a dar eu m #oi %eri de necazuri! (ridget spuse. @ 3tiu ce o s %ac mine! Am s&l %ac pe Hordon s mearg la pr#lia brutei aceleia s cumpere cte ce#a! @ 4up ce te&ai asigurat c domnul 0llswort+7 nu m pndete pe treptele de la F+ite+all? @ 0>act! Luke spuse uor ncurcat. @ "n ceea ce&l pri#ete pe F+it%ield!!! (ridget spuse repede.

@ 8 lsm pn te ntorci mine! Atunci o s&i spunem! @ 'rezi c o s %ie copleit? @ 0i!!! (ridget se gndi! @ O s se ener#eze! @ 8 se ener#eze? 0i drcie! Oare nu o iei cam prea uor? @ 1u! 6entru c #ezi lui Hordon nu&i place s %ie ener#at! "l ntoarce pe dos! Luke spuse gra#. @ 1u m simt prea bine cnd m gndesc la asta! $deea i rmase #ie n minte pn seara cnd se pregti s&l asculte pentru a douzecea oar pe lordul F+it%ield #orbindu&i despre lordul F+it%ield! =ecunotea c era o ticloie s stai n casa unui om i s&i %uri logodnica! 8imea totui c o ggu mrunt burdu+noas a%ectat i semea cum era lordul F+it%ield n&ar %i trebuit s aspire niciodat la (ridget! 4ar contiina l mustra ntr&att nct ascult cu o doz dubl de atenie ncordat i rezultatul %cu o impresie total %a#orabil asupra gazdei! Lordul F+it%ield era %oarte bine dispus n seara asta! 5oartea %ostului o%er pruse c mai degrab l bucurase dect l ntristase! @ $&am spus eu indi#idului la c o s s%reasc prost croncni el ridicnd un pa+ar de porto n lumin i pri#ind prin el! 1&ai auzit asear? @ 4a ntr&ade#r! @ 3i #ezi c am a#ut dreptate? 0 uluitor ct de des am dreptate! @ 2rebuie s %ie minunat pentru dumnea#oastr! @ Am a#ut o #ia splendid da o #ia splendid! 4rumul mi s&a ntins neted naintea mea! "ntotdeauna am crezut i m&am ncrezut n 6ro#iden! Asta e secretul Fitzwilliam sta e secretul! @ 4a? @ 8unt un om religios! 'red n bine i n ru i n -ustiia etern! 0>ist aa ce#a , -ustiia etern Fitzwilliam s nu te ndoieti! @ 3i eu cred n -ustiie spuse Luke! Lordul F+it%ield ca de obicei nu mani%est #reun interes pentru credinele altora! @ F dreptate 'reatorului tu i 'reatorul tu #a %ace dreptate pentru tine! Am %ost ntotdeauna un om drept! Am %ost de partea caritii iar banii mi i&am ctigat cinstit! 1u datorez nimic nimnui! 8tau singur pe picioarele mele! "i aminteti n (iblie cum patriar+ii prosperau li se nmuleau mereu cirezile i turmele iar dumanii lor erau dobori! Luke i nbui un cscat i spuse. @ "ntr&ade#r! @ 0 remarcabil absolut remarcabil spuse lordul F+it%ield %elul n care sunt dobori dumanii unui om drept! Eite ieri de e>emplu indi#idul la m&a insultat , c+iar a mers att de departe nct a ncercat s ridice mna mpotri#a mea! 3i ce s&a ntmplat? Ende este el azi? Fcu o pauz retoric i apoi rspunse tot el cu o #oce impresionant. @ 5ort! Lo#it de mnia cereasc! 4esc+iznd puin oc+ii Luke spuse. @ O pedeaps destul de aspr poate pentru cte#a #orbe pripite rostite dup un pa+ar n plus! Lordul F+it%ield ddu din cap! @ "ntotdeauna se ntmpl aa! =splata #ine iute i ngrozitor! Am do#ezi certe n aceast pri#in! Ni&aduci aminte de copiii care au rs de 0liseu cum au #enit urii i i&au mncat? Aa se ntmpl Fitzwilliam! @ "ntotdeauna am socotit c a %ost un act de rzbunare inutil! @ 1u nu! 6ri#eti greit lucrurile! 0liseu era un s%nt mare! 1u era permis ca cei care rd de el s mai triasc! "neleg asta din proprie e>perien! Luke l pri#i nedumerit! Lordul F+it%ield cobor #ocea!

@ 1ici eu n&am crezut la nceput! 4ar de %iecare dat s&a ntmplat la %el! 4umanii i de%imtorii mei au %ost dobori i e>terminai! @ 0>terminai? Lordul F+it%ield aprob uor din cap i&i sorbi pa+arul cu porto! @ =nd pe rnd! En caz la %el ca al lui 0liseu , un bieel! Am dat peste el n grdin , era anga-atul meu pe atunci! 3tii ce %cea? 5 imita! 6e mine! =dea de mine! Nopia ncoace i ncolo i oamenii se uitau la el! "i btea -oc de mine pe propria mea moie! 3tii ce i s&a ntmplat? 1ici peste zece zile a czut de la o %ereastr i a murit! 3i pe urm a %ost ticlosul de 'arter , un bei#an cu gura spurcat! A #enit aici i m&a insultat! 'e i s&a ntmplat? 6este o sptmn a murit , s&a necat n noroi! 6e urm a %ost o ser#itoare! A ridicat #ocea la mine i m&a n-urat! 6edeapsa a #enit curnd! A but otra# din greeal! 3i a putea s&i spun mai multe! Bumbleb7 a ndrznit s mi se mpotri#easc n planul de canalizare! 3i a murit de septicemie! A+ de mult #reme se&ntmpl asta! 4oamna Borton de e>emplu a %ost nepermis de grosolan cu mine n&a trecut mult i s&a dus!!! 8e opri i plecndu&se nainte i ddu cara%a cu porto lui Luke! @ 4a spuse el! Au murit cu toii! Eluitor nu&i aa? Luke se +olb la el! O bnuial incredibil i rsri n minte! "l pri#i cu ali oc+i pe omuleul roto%ei din %runtea mesei care ddea blnd din cap i ai crui oc+i uor bulbucai i ntlnir pe ai lui Luke cu un zmbet de nepsare! Luke trecu rapid n re#ist amnunte disperate! "i aminti de maiorul Borton care spunea. /Lordul F+it%ield a %ost %oarte drgu! A trimis struguri i piersici din sera sa personal/! Lordul F+it%ield %usese cel care i dduse #oie att de bla-in lui 2omm7 6ierce s %ie anga-at la splatul geamurilor din bibliotec! Lordul F+it%ield %cuse o #izit la $nstitutul Fellerman Oreutz cu seruri i culturi de germeni puin nainte de moartea doctorului Bumbleb7! 2otul arta clar o singur direcie i el prostul care nici mcar nu bnuise!!! Lordul F+it%ield zmbea nc! En zmbet %ericit! 4du uor din cap ctre Luke! @ 2oi mor!!! spuse lordul F+it%ield!

Capitolul XVIII
onsultri la Londra
8ir Filliam Ossington cunoscut prietenilor intimi de altdat drept (ill7 (ones i primi amicul nencreztor! @ 1&ai #zut destule crime n 5a7ang? ntreb el pe un ton plngre! A trebuit s te ntorci acas s lucrezi i pentru noi? @ "n 5a7ang crima nu se s#rete n serie spuse Luke! Acum sunt pe urmele unuia care a s#rit cel puin #reo -umtate de duzin de crime i a izbutit s&o %ac %r s strneasc nici umbr de bnuial! 8ir Filliam o%t! @ 8e ntmpl! 'e specialitate are omoar soii? @ 1u e genul! 4e %apt nc n&a a-uns la concluzia c este 4umnezeu Atotputernic dar curnd #a crede i asta! @ 0 nebun? @ A %r discuie a spune! @ A+a dar probabil legal nu este nebun! 0>ist o di%eren tii? @ 'red c e contient de natura i consecinele %aptelor sale spuse Luke! @ 0>act spuse (ill7 (ones! @ 0i s nu ne cramponm acum de subtiliti -uridice nc n&am a-uns la %aza asta! 6oate nici nu #om a-unge! 'e #reau de la tine btrne sunt cte#a %apte! "n ziua derbiului ntre cinci i ase dup&amiaz a a#ut loc un accident pe strad! O btrn a %ost clcat pe F+ite+all de o main care n&a oprit! O c+ema La#inia 6inkerton! A #rea s scormoneti toate amnuntele cu pri#ire la asta! 8ir Filliam o%t!!! @ Ni le procur imediat! 1&o s dureze mai mult de douzeci de minute! 8e inu de cu#nt! "n mai puin dect spusese Luke #orbea cu o%ierul de poliie care %usese nsrcinat cu problema respecti#! @ 4a domnule mi amintesc amnuntele! 'ele mai multe mi le&am notat aici! "i art %oaia pe care o studia Luke! @ 8&a %cut anc+et! 6rocurorul a %ost domnul 8atc+er#rell! 3o%erul mainii a %ost gsit #ino#at! @ $&ai dat de urm? @ 1u domnule! @ 'e %el de main era? @ Aproape sigur c era un =olls , o main mare condus de un brbat n uni%orm de o%er! 2oi martorii sunt de acord asupra acestui punct! 'ei mai muli tiu s deosebeasc un =olls de alte maini! @ 1&ai numrul? @ 1u din ne%ericire nimeni nu s&a gndit s&l rein! Am notat numrul F?S ::TU dar era greit o %emeie l reinuse i&l amintise alteia care mi l&a dat! 1u tiu dac a doua %emeie l&a reinut greit dar oricum n&a %ost bun! Luke ntreb iute. @ 4e unde tii c nu era bun? 2nrul o%ier zmbi! @ F?S ::TU este numrul de la maina lordului F+it%ield! La ora aceea maina sttea n %aa casei (oomington i o%erul i lua ceaiul! A#ea un alibi per%ect nu era amestecat iar maina n&a plecat din %aa cldirii pn la ase i -umtate cnd a ieit lordul! @ "neleg spuse Luke! @ Aa se ntmpl domnule o%t omul -umtate din martori au disprut pn s #in sergentul s ia semnalmentele! 8ir Filliam aprob din cap! @ Am presupus c numrul semna numai cu F?S ::TU probabil ncepea cu doi de :! 1oi am %cut tot ce ne&a stat n putin dar n&am dat de urma mainii! Am cercetat cte#a numere asemntoare dar toi au %ost n msur s ne dea nite alibiuri satis%ctoare!

8ir Filliam l pri#i pe Luke ntrebtor! Luke ddu din cap! 8ir Filliam spuse o%ierului. @ 5ulumesc (onner poi s pleci! 'nd omul iei (ill7 (ones i pri#i prietenul ntrebtor! @ 'e zici de asta Fitz? Luke suspin! @ 2otul se potri#ete! La#inia 6inkerton #enea s sparg buba , s spun celor istei de la 8cotland Jard ce tia despre odiosul asasin! 1u tiu dac i&ai %i dat ascultareG probabil c nu!!! @ 6oate c da spuse sir FilliamG lucrurile ne par#in i pe calea asta , din auzite i br%e , i nu le nesocotim total te asigur! @ La asta s&a gndit i criminalul! 1&a#ea de gnd s rite! A lic+idat&o pe La#inia 6inkerton i dei una din %emei a %ost destul de istea s&i rein numrul nimeni n&a crezut&o! (ill7 (ones se %oi pe scaun! @ 4oar nu #rei s spui c!!! @ (a da! 6un pariu pe orice c lordul F+it%ield a ucis&o! 1u tiu cum a reuit! 3o%erul se dusese s bea ceaiul ntr&un %el sau altul presupun c s&a strecurat deg+izat n +aine de o%er cu apca pe cap! 0l e criminalul (ill7! @ $mposibil! @ 'tui de puin! Lordul F+it%ield a comis cel puin apte crime de care eu tiu precis i probabil i altele! @ $mposibil spuse sir Filliam din nou! @ 4rag prietene pur i simplu s&a ludat cu ele asear n %aa mea! @ 4eci e nebun @ 4a e nebun dar e un dia#ol #iclean! Iei %i silit s procedezi cu precauie! 1u trebuie s tie c e bnuit! @ 4e necrezut! @ 4ar ade#rat! Luke puse mna pe umrul prietenului! @ Ascult (ill7 btrne trebuie s acionm imediat! $at %aptele! 'ei doi brbai #orbir mult timp %oarte serios! A doua zi Luke se rentoarse la F7c+wood! 6orni cu maina de#reme dimineaa! Ar %i putut s se rentoarc cu o sear nainte dar simise o sil puternic gndindu&se c #a trebui s doarm sub acoperiul lordului F+it%ield sau s accepte ospitalitatea lui a#nd n #edere mpre-urrile n care se gseau! 'nd a-unse la F7c+wood trase maina n %aa casei domnioarei Fa7n%lete! 8er#itoarea care desc+ise ua se +olb la el uluit dar l conduse n micua su%ragerie unde domnioara Fa7n%lete i lua micul de-un! 8e ridic s&l ntmpine puin surprins! Luke nu pierdu timpul! @ 2rebuie s&mi cer scuze c am dat buzna aici la ora asta! 6ri#i n -ur! 8er#itoarea ieise din camer nc+iznd ua! Am s # pun o ntrebare domnioar Fa7n%lete! 0ste ce#a personal dar cred c o s m iertai! @ 2e rog ntreab&m orice! 8unt sigur c ai moti#e serioase! @ I mulumesc! 8e opri! @ A #rea s # ntreb moti#ul e>act pentru care ai rupt logodna cu lordul F+it%ield pe #remuri! 4omnioara Fa7n%lete nu se ateptase la aa ce#a! Obra-ii i se colorar i&i duse mna la piept! @ Ni&a spus ce#a? Luke rspunse. 5i&a spus c a %ost #orba de o pasre o pasre creia i s&a sucit gtul!!! @ A spus el asta? Iocea i era ntrebtoare! @ A recunoscut? 0>traordinar!

@ Irei s&mi spunei # rog! @ 4a am s&i spun! 4ar te rog s nu&i pomeneti nimic lui Hordon niciodat! Acum a trecut totul s&a terminat n&a #rea s mai rscolesc trecutul! "l pri#i rugtoare! Luke ddu din cap! @ 5 intereseaz numai pentru satis%acia mea personal spuse el! 1&am s repet ce& mi spunei! @ "i mulumesc! "i re#enise! Iocea nu&i mai tremura cnd continu s #orbeasc! Lucrurile s&au petrecut aa! A#eam un canar mititel ineam %oarte mult la el poate c+iar prea mult tii cum erau %etele pe #remuri! 0ram n stare s %ac orice pentru psruica aceea! Acum mi dau seama c lucrul sta putea s %ie suprtor pentru un brbat! @ 4a spuse Luke cnd ea tcu! @ Hordon era gelos pe pasre! 5i&a spus ntr&o zi %oarte iritat! /'red c ii mai mult la pasrea asta dect la mine?/ $ar eu cu %elul prostesc de a se purta al %etelor de atunci am rs am ridicat pasrea pe deget i am spus ce#a de genul sta. /8igur c te iubesc psruic drag mai mult dect pe biatul sta prostu! 8igur c da!/ Atunci , a+ a %ost ngrozitor , Hordon mi&a smuls pasrea i i&a sucit gtul! 5i&a pro#ocat un asemenea oc c n&am s&l uit niciodat! '+ipul i se %cu %oarte palid! @ 3i ai rupt deci logodna? spuse Luke! @ 4a! 1u mai a#eam aceleai sentimente dup aceea! 3tii domnule Fitzwilliam!!! ezit ea! 1u era #orba de %apta n sine!!! asta ar %i putut s&o %ac dintr&o criz de gelozie i %urie dar a#eam sentimentul ngrozitor c i %cea plcere s&o %ac!!! Asta m&a speriat! @ 4eci c+iar mai de mult!!! murmur Luke! '+iar din zilele acelea!!! "i puse o mn pe bra! @ 4omnule Fitzwilliam!!! Luke i ntlni cu gra#itate pri#irea rugtoare i speriat! @ Lordul F+it%ield a comis toate crimele! spuse el! Ai tiut de mult nu&i aa? 0a scutur din cap cu putere! @ 1&am tiut! 4ac tiam atunci , atunci sigur c a %i #orbit!!! 1u mi&a %ost team! @ 3i totui nu mi&ai %cut nici o aluzie? "i strnse minile ndurerat brusc! @ 'um a %i putut? 'um a %i putut? 6e #remuri l&am ndrgit!!! @ 4a spuse Luke cu blndee! "neleg! 4omnioara Fa7n%lete se ntoarse scotoci n geant i o clip i tampon oc+ii cu o batist mic de dantel! Apoi se ntoarse din nou cu oc+ii z#ntai demn i linitit! @ 5 bucur %oarte mult c (ridget a rupt logodna! O s se cstoreasc cu dumneata nu&i aa? @ 4a! @ 0 mult mai potri#it spuse domnioara Fa7n%lete destul de nepat! Luke nu putu s nu zmbeasc puin! 4ar c+ipul domnioarei Fa7n%lete de#eni gra# i nelinitit! 8e plec nainte i&i puse nc o dat mna pe bra! @ 4ar ai gri- spuse ea! Amndoi trebuie sa %ii %oarte ateni! @ Adic!!! "n pri#ina lordului F+it%ield? @ 4a! Ar %i mai bine s nu&i spui! Luke se ncrunt! @ 'red c nici unuia din noi nu&i %ace plcere ideea asta! @ A+! ce conteaz? Am impresia c nu&i dai seama c e nebun!!! nebun! 1&o s stea cu minile n sn!!! nici o clip! 4ac i se ntmpl ce#a lui (ridget!!! @ 1&o s i se ntmple nimic! @ 4a tiu!!! dar d&i seama c nu te poi pune cu el! 0 ngrozitor de #iclean! $a&o de aici imediat!!! este unica speran! 'on#inge&o s plece din ar! 5ai bine plecai din ar! Luke spuse rar. @ Ar %i poate la %el de bine s plece numai ea! 0u #oi rmne! @ 5i&era team c&ai s spui aa! 4ar oricum trimite&o de aici! $mediat bag de seam!

Luke aprob din cap ncet! @ 'red c a#ei dreptate! @ 3tiu c am dreptate! 4u&o de aici!!! pn nu e prea trziu!

apitolul &!&
'uperea lo*odnei
(ridget auzi maina lui Luke! "i iei n ntmpinare pe trepte! $ se adres direct. @ $&am spus! @ 'e anume? Luke %usese luat pe nepregtite! 1emulumirea lui era att de e#ident c (ridget obser# imediat! @ Luke ce s&a ntmpla? 6ari %oarte tulburat! "i rspunse ncet. @ 5 gndeam c ne nelesesem s atepi pn m ntorc! @ 3tiu dar m&am gndit c e mai bine s termin o dat! Fcea planuri de cstorie luna de miere i alte lucruri d&astea! 6ur i simplu a trebuit s&i spun! Adug cu o nuan de repro n glas. @ 0ra singurul lucru decent pe care trebuie s&l %ac! "i ddu dreptate! @ 4in punctul tu de #edere da da neleg! @ 'red c din toate punctele de #edere! @ 'teodat nu&i poi permite s %aci ceea ce trebuie! @ 'e #rei s spui Luke? Luke %cu un gest de nerbdare! @ 1u pot s&i spun acum i aici! 'um a reacionat F+it%ield? (ridget i rspunse rar. @ 0>traordinar de bine! '+iar e>traordinar de bine! 5i&a %ost ruine! 2are m tem Luke c l&am subestimat pe Hordon numai pentru c este cam a%ectat i cteodat ngm%at! 'red ntr&ade#r c este c+iar!!! ei!!! un omule mare! Luke ddu din cap! @ 4a poate este un om mare n anumite pri#ine pe care nu le&am bnuit! Ascult bine (ridget! 2rebuie s pleci de aici ct mai repede cu putin! @ 8igur azi mpac+etez i plec! 6oi s m duci cu maina n ora! 6resupun c putem s mergem amndoi s ne lum nite camere la /(ells and 5otle7/ n cazul n care trupa lui 0llswort+7 i&a luat tlpia? Luke scutur din cap! @ 1u mai bine te ntorci la Londra! "i e>plic imediat! "ntre timp cred c mai bine a sta de #orb cu F+it%ield! @ 'red c asta trebuie s %aci , totul e o porcrie sinistr nu? Am senzaia ca sunt un ticlos care dezgroap mormintele! Luke i zmbi! @ A %ost o a%acere cinstit! 2e&ai purtat corect! Oricum n&are rost s ne lamentm pentru lucrurile care s&au terminat i au trecut! Acum intru s stau de #orb cu F+it%ield! "l gsi pe lordul F+it%ield plimbndu&se cu pai mari prin salon! "n aparen era calm a#ea c+iar un uor zmbet pe buze! 4ar Luke obser# c o #en de la tmpl i se zbtea #iolent! 8e ntoarse cnd Luke intr! @ A! Ai #enit Fitzwilliam! Luke spuse. @ 1&are rost s spun c&mi pare ru pentru ce am %cut , a %i ipocrit! =ecunosc c din punctul dumnea#oastr de #edere m&am purtat %oarte urt i am %oarte puin de spus ca s m apr! Lucruri de genul sta se ntmpl n #ia! Lordul F+it%ield i relu mersul! @ "ntr&ade#r ntr&ade#r! 4du din mn! Luke continu. @ (ridget i cu mine ne&am purtat ruinos cu dumnea#oastr! 4ar asta este! Ninem unul la altul i nu ne mai rmne altce#a de %cut dect s # spunem ade#rul i s plecm! Lordul F+it%ield se opri! "l pri#i pe Luke cu oc+i splcii i bulbucai!

@ 1u spuse el nu mai a#ei ce %ace! A#ea un ton curios n #oce! "l pri#ea pe Luke scuturnd din cap cu mil parc! Luke spuse tios. @ 'um adic? @ 1&a#ei ce %ace! spuse lordul F+it%ield! 0 prea trziu! Luke se ddu un pas mai aproape! @ 8punei&mi ce #rei s insinuai? Lordul F+it%ield spuse pe neateptate! @ "ntreab&o pe Bonoria Fa7n%lete! 0a o s neleag! 0a tie ce se ntmpl! 5i&a #orbit odat despre asta! @ 'e anume o s neleag? Lordul F+it%ield spuse. @ =ul nu rmne nepedepsit! 2rebuie s se %ac dreptate! 6cat pentru c in la (ridget! "ntr&un %el e pcat pentru amndoi! @ 1e ameninai? Lordul F+it%ield pru surprins cu ade#rat! @ 1u nu drag prietene! 6uin m intereseaz po#estea asta! 'nd i&am %cut lui (ridget onoarea de a o alege drept soia mea ea a acceptat anumite responsabiliti! Acum le respinge , dar n #iaa asta nu poi s dai napoi! 4ac nclci legile plteti!!! Luke i strnse pumnii! 8puse. @ Adic lui (ridget i se #a ntmpla ce#a? F+it%ield ascult ce&i spun eu! (ridget n&o s peasc nimic i nici eu! 4ac ncerci s %aci ce#a s&a zis cu tine! 5ai bine ai %i mai atent! 3tiu multe despre tine! @ 0u n&am nici un amestec spuse lordul F+it%ield! 0u nu sunt dect instrumentul unei 6uteri superioare! 'e poruncete acea 6utere asta se ntmpl! @ Id c dai crezare lucrului sta spuse Luke! @ 6entru c sta e ade#rul! Oricine mi se mpotri#ete este pedepsit! 2u i cu (ridget nu #ei %ace e>cepie! @ Aici greeti! Orict de mult noroc ai a#ea pn la urm tot se termin! 1orocul tu e ca i terminat! Lordul F+it%ield spuse cu blndee. @ 2inere drag pe mine nimic nu m poate atinge! @ 1u zu? O s #edem! 'alculeaz bine ce %aci F+it%ield! Lordul F+it%ield sc+i o micare %oarte slab! Iocea i se sc+imbase cnd #orbi. @ Am a#ut %oarte mult rbdare! 1u mai abuza de ea! Bai du&te! @ 5 duc spuse Luke ct pot de repede! 1u uita c te&am pre#enit! 8e ntoarse pe clcie i iei iute din camer! Erc scrile n grab! O gsi pe (ridget n camer supra#eg+ind o ser#itoare care i mpac+eta +ainele! @ 0ti gata repede? @ "n zece minute! Oc+ii ei i puser o ntrebare la care nu putu s rspund din cauza ser#itoarei! Luke aprob scurt din cap! 8e duse n camera sa i&i arunc grbit lucrurile ntr&un geamantan! 8e ntoarse zece minute mai trziu i o gsi pe (ridget gata de plecare! @ 5ergem? @ 8unt gata! "n timp ce cobora scara l ntlnir pe ma-ordom urcnd! @ 4omnioara Fa7n%lete #rea s # #ad doamn! @ 4omnioara Fa7n%lete? Ende este? @ "n salon cu lordul! (ridget se duse direct n salon! Luke o urm ndeaproape! Lordul F+it%ield sttea lng %ereastr #orbind cu domnioara Fa7n%lete! "n mn a#ea un cuit cu o lam lung i subire! @ O lucrtur per%ect spuse el! Enul din a-utoarele mele tinere mi l&a adus din 5aroc unde a %ost n calitate de corespondent special! 0 maur bineneles un cuit din =i%%! "i trecu drgstos un deget pe ti!

@ 'e lam! 4omnioara Fa7n%lete spuse repezit. @ 6une&l la loc Hordon pentru 4umnezeu! 0l zmbi i l puse la loc ntr&o colecie de arme pe o mas! @ "mi place senzaia pe care mi&o d spuse el bla-in! 4omnioara Fa7n%lete pierduse ce#a din cumptul ei obinuit! Arta palid i ner#oas! @ A ai #enit (ridget drgua mea spuse ea! Lordul F+it%ield c+icoti. @ 4a uite&o pe (ridget! 8punei&# tot ce a#ei s # spunei! Bonoria (ridget pleac de aici curnd! 4omnioara Fa7n%lete spuse tios. @ 'e #rei s spui? @ 'e #reau? Ireau s spun c pleac la Londra! Am dreptate (ridget nu&i aa? Atta #oiam s spun! "i pri#i pe toi! @ Am o #este pentru tine Bonoria! (ridget nu se mai mrit cu mine pn la urm! "l pre%er pe Fitzwilliam! Iiaa e un lucru %oarte straniu! 0i # las s # spunei ce a#ei de spus! $ei din camer zornind cu minile nite monede din buzunare! @ Iai de mine!!! spuse domnioara Fa7n%lete! Iai de mine!!! A#ea atta disperare n glas nct (ridget pru uor surprins! 8puse sting+erit. @ "mi pare ru! "mi pare teribil de ru! 4omnioara Fa7n%lete spuse. @ 0 suprat e ngrozitor de supratG #ai de mine e ce#a groaznic! 'e ne %acem? (ridget o pri#i %i>! @ 'e ne %acem? 'um adic? 4omnioara Fa7n%lete i spuse incluznd pe amndoi n pri#irea sa plin de repro. @ 1u trebuia s&i spui niciodat! @ 6rostii! 'e puteam s %acem? @ 1u trebuia s&i spui acum! 2rebuia s %i ateptat pn cnd ai plecat! (ridget spuse scurt. @ Asta e o c+estiune de prere! 0u personal cred c e mai bine s a%li ct mai de repede lucrurile neplcute! @ Iai de mine dac n&ar %i #orba dect despre asta!!! 8e opri! Apoi l pri#i pe Luke ntrebtor! Luke ddu din cap! (uzele luar %orma cu#intelor. /1u nc/! 4omnioara Fa7n%lete murmur. @ "neleg! (ridget spuse cu o uoar e>asperare. @ Ai #rut s m #edei pentru ce#a personal domnioar Fa7n%lete ? @ 0i!!! da! 4e %apt am #enit s&i sugerez ideea s&mi %aci o scurt #izit! 5&am gndit c!!! s&ar putea s&i #in greu s mai rmi aici i c ai a#ea ne#oie de cte#a zile!!! s!!! s!!! ei bine s&i pui la punct planurile! @ I mulumesc domnioar Fa7n%lete suntei %oarte drgu! @ 3tii cu mine ai %i n siguran i!!! (ridget o ntrerupse! @ "n siguran? 4omnioara Fa7n%lete spuse grbit puin agitat. @ 2i+nit asta am #rut s spun o s ai mult ti+n la mine! Adic nu att de lu>os ca aici e natural dar apa cald este cald iar micua mea ser#itoare 0mil7 gtete ntr&ade#r %oarte bine! @ A+ sunt sigur c #a %i minunat domnioar Fa7n%lete spuse (ridget mecanic! @ 4ar sigur c dac pleci n ora e mult mai bine!!! (ridget spuse rar. @ 0 puin cam ncurcat toat po#estea! 5tua a plecat de#reme aziG s&a dus la o e>poziie de %lori! 1&am a#ut cnd s&i spun ce s&a ntmplat! Am s&i scriu un bilet c m& am dus s stau n apartamentul ei!

@ Ai s stai n apartamentul mtuii la Londra? @ 4a! 1u st nimeni acolo! Am s iau masa n ora! @ Ai s stai singur n apartament? Iai de mine eu n&a %ace aa ce#a! 1&a sta acolo singur! @ 1&o s m mnnce nimeni spuse (ridget ner#oas! 6e lng asta mtua se ntoarce mine! 4omnioara Fa7n%lete ddu din cap ngri-orat! Luke spuse. @ 5ai bine du&te la +otel! (ridget se ntoarse brusc spre el! @ 4e ce? 'e #&a apucat pe toi? 'e tot m tratai ca pe un copil cretin? @ Iai! 1u drag protest domnioara Fa7n%lete! 1u #reau dect s %ii pre#ztoare , att! @ 4a de ce? 4e ce? 4espre ce este #orba? @ Ascult (ridget spuse Luke! Ireau s stm puin de #orb! 4ar nu aici! Lum maina i mergem ntr&un loc linitit! Luke o pri#i pe domnioara Fa7n%lete! @ 6utem s trecem pe la dumnea#oastr cam peste o or? A #rea s # spun cte ce#a! @ I rog! I atept acolo! Luke puse mna pe braul lui (ridget! 'ltin din cap ctre domnioara Fa7n%lete n c+ip de mulumire! 8puse. @ Lum mai trziu baga-ele! Bai! O nsoi a%ar din camer i strbtur +olul pn la ua din %a! 4esc+ise portiera! (ridget se urc n main Luke porni motorul i plec n toat #iteza! 6e cnd ieeau pe porile de %ier scoase un suspin de uurare! @ 8la# 4omnului c te&am scos tea%r de acolo spuse el! @ '+iar ai nnebunit Luke? 'e&nseamn asta? 6arc ai %ace din toate un secret pro%esional! Luke spuse se#er. @ 0i e greu s e>plici cui#a c omul sub al crui acoperi se gsete n clipa respecti# este un criminal!

Capitolul XX
+untem implicai,,, am-ndoi
(ridget rmase o clip nemicat lng el! 8puse. @ Hordon? Luke aprob din cap! @ Hordon? Hordon , criminal? Hordon , criminalul? 'e#a mai ridicol n&am mai auzit de cnd sunt! @ 1u&i #ine s crezi? @ 8igur c nu! 6i Hordon n&ar omor nici o musc! Luke spuse ntunecat. @ 8&ar putea s %ie ade#rat! 1u tiu! 4ar tiu precis c a omort un canar i mai precis c a omort multe %iine omeneti! @ 4ragul meu Luke pur i simplu nu&mi #ine s cred! @ "mi nc+ipui! 1ici nu pare #erosimil! 3tii de %apt nici nu&l indusesem pe lista suspecilor posibili pn alaltieri&sear! (ridget protest! @ 4ar tiu absolut totul despre Hordon! "l tiu ce poate! La urma urmei e un omule plcut , nu zic c nu e a%ectat dar de %apt e plin de zel! Luke scutur din cap! @ O s trebuiasc s&i re#ezi prerea despre el (ridget! @ 1&are rost Luke nu pot s cred! 'ine i&a bgat ideea asta absurd n cap? 6i acum dou zile erai ndeaproape con#ins c 0llswort+7 e criminalul! Luke tresri uor! @ 3tiu tiu! 6oate ai impresia c mine o s&l bnuiesc pe 2+omas i poimine o s %iu con#ins c pe Borton trebuie s&l urmresc! 1u sunt c+iar att de neraional! =ecunosc c ideea este destul de ocant cnd i #ine n cap dar dac o cumpneti puin i dai seama c totul se mbin per%ect! 1u&i de mirare c domnioara 6inkerton n&a ndrznit s apeleze la autoritile locale! 3tia c o s rd de ea! 8cotland Jardul era unica speran! @ 4ar ce moti# plauzibil ar %i putut a#ea Hordon pentru toate crimele astea? A+ totul e aa de absurd! @ 3tiu! 4ar nu&i dai seama c Hordon F+it%ield are o prere e>agerat de bun despre sine? @ 8e pre%ace c este %oarte important i nemaipomenit! 4ar asta&i doar un comple> de in%erioritate srmanul! @ 0 posibil ca tocmai asta s stea la rdcina rului! 1u tiu! 4ar gndete&te (ridget gndete&te numai o clip! "i aduci aminte de toate %razele pe care tu singur le&ai %olosit ca s&i bai -oc de el acel l:se (ajest; etc! 1u&i dai seama c eul acestui om este e>acerbat peste msur? 3i inter#ine i religia! Fetio drag omul e nebun de legat! (ridget se gndi o clip! 8puse n cele din urm. @ 2otui nu pot s cred! 'e do#ezi ai Luke? @ 6i propriile lui cu#inte! 5i&a e>plicat ct se poate de desluit alaltieri&sear c oricine i s&a pus n drum ntotdeauna i&a gsit s%ritul! @ 8pune mai departe! @ 1u pot s&i e>plic clar ce nseamn asta dar aa s&a e>primat! Iorbea %oarte calm i satis%cut!!! 3i cum s&i spun? %oarte obinuit cu ideea asta! 8ttea acolo zmbind n sinea lui!!! A %ost ce#a neateptat c+iar oribil (ridget! @ 8pune mai departe! @ 0i pe urm mi&a nirat o list de persoane care au pierit pentru c i&au atras suprema lui nemulumire! 3i ascult aici (ridget persoanele pe care le&a amintit erau. doamna Borton Am7 Hibbs 2omm7 6ierce Barr7 'arter Bumbleb7 i o%erul la =i#ers! (ridget rmase n s%rit impresionat! 6li ngrozitor! @ '+iar a pomenit ntr&ade#r persoanele astea? @ Absolut pe toate! Acum crezi? @ O 4oamne presupun c trebuie s cred!!! 'um a moti#at?

@ A dat nite moti#e e>trem de nensemnate , lucrul sta te nspimnt! 4oamna Borton l&a -ignit 2omm7 6ierce l&a imitat i i&a %cut pe grdinari s rd de el Barr7 'arter l&a insultat Am7 Hibbs a %ost %oarte obraznic Bumbleb7 a ndrznit s i se opun n public =i#ers l&a ameninat n %aa mea i a domnioarei Fa7n%lete!!! (ridget i duse minile la oc+i! @ Oribil!!! 4e&a dreptul oribil murmur ea! @ 3tiu! 3i mai a#em i o alt do#ad din a%ar! 5aina care a clcat&o pe domnioara 6inkerton la Londra era un =olls iar numrul ei era numrul mainii lordului F+it%ield! @ Asta l acuz n mod clar spuse (ridget rar! @ 4a! 6oliia a crezut c %emeia care le&a dat numrul %cuse o greeal! Balal greeal! @ "neleg spuse (ridget! 'nd e #orba despre un om bogat i puternic cum e lordul F+it%ield e %iresc s se dea crezare #ersiunii lui! @ 4a! 6utem s ne nc+ipuim ce greu i&a #enit domnioarei 6inkerton! (ridget spuse gnditoare. @ 4e #reo cte#a ori mi&a spus lucruri ciudate! 'a i cum m&ar %i pre#enit de ce#a!!! 6e #remea aceea nu pricepeam o boab!!! Acum neleg! @ 2oate se potri#esc spuse Luke! 4e %apt cam se ntmpl! La nceput spui cum ai %cut i tu /e imposibil!/ i pe urm accepi ideea! 2oate se mbin per%ect! 8trugurii pe care i&a trimis doamnei Borton iar doamna Borton i nc+ipuia c o otr#esc surorile! 3i #izita aceea la $nstitutul Fellerman OreutzG ntr&un %el sau altul o %i %cut rost de cte#a culturi de germeni i l&a in%ectat pe Bumbleb7! @ 1u tiu cum a reuit! @ 1ici eu nu tiu dar legtura e clar! 0 ine#itabil! @ 4a!!! Iorba ta se potri#ete! 3i sigur c el putea s %ac lucruri pe care alii nu le&ar %i putut %ace! Adic e att de n a%ar de orice bnuial! @ 'red c domnioara Fa7n%lete l bnuia! 5i&a pomenit de #izita lui la institut! "n timp ce discutam a amintit de ea ca din ntmplare dar am impresia c s&a gndit c auzind de asta am s acionez n consecin! @ 4eci tie de atta timp? @ A#ea o bnuial %oarte puternic! 4ar cred c a %ost reinut de %aptul c pe #remuri l&a iubit! (ridget aprob din cap! @ 4a asta e>plic multe lucruri! Hordon mi&a po#estit c pe #remuri au %ost logodii! @ 3tii n&a #rut s credem c el e criminalul! 4ar cu timpul s&a con#ins tot mai mult c sta este ade#rul! A ncercat s&mi %ac nite aluzii dar nu putea s declare nimic precis n legtur cu el! Femeile sunt nite %iine ciudate! 'red c ntr&un %el mai ine la el!!! @ '+iar dup ce a prsit&o? @ 0a l&a prsit! A %ost o po#este cam urt! 8&i po#estesc! "i relat pe scurt episodul trist i neplcut! (ridget l pri#i %i>! @ A %ost n stare Hordon s %ac aa ce#a? @ 4a! "nc de pe #remea aceea dup cum #ezi probabil c nu era normal! (ridget se cutremurG murmur. @ Atia ani n urm!!! Atia ani!!! Luke spuse. @ 6oate c s&a descotorosit de mult mai multe persoane dect o s a%lm noi #reodat! 1umai succesiunea prea rapid a morilor din ultima #reme a atras atenia asupra lui! 'a i cum succesul l&ar %i %cut nesbuit! (ridget aprob din cap! 2cu #reme de cte#a minute meditnd apoi ntreb brusc. @ 'e i&a spus e>act domnioara 6inkerton n ziua aceea n tren? 'um a nceput? Luke ncerc s&i aminteasc. @ 5i&a spus c se duce la 8cotland Jard a amintit de sergentul satului zicea c e un indi#id amabil dar nu e n msur s se ocupe de crime! @ Atunci a amintit prima dat cu#ntul? @ 4a!

@ 8pune mai departe! @ ?icea. /Id c eti surprins! 3i eu am %ost la nceput! '+iar nu&mi #enea s cred! 5 gndeam c a nceput s&mi lucreze imaginaia/! @ 3i pe urm? @ Am ntrebat&o dac ntr&ade#r nu era imaginaia de #in i ea mi&a rspuns placid. /A nu! A %i putut s m nel prima oar dar nu a doua sau a treia sau a patra oar! 4up aceea tii precis!!!/ @ 5inunat coment (ridget continu! @ Aa c singur i&am cntat n strun i i&am spus c eram sigur c procedeaz cum trebuie! 8 tii c dac a e>istat #reodat un 2oma necredinciosul atunci eu eram acela! @ 3tiu! 0 uor s %ii nelept dup e#eniment! 3i eu m simeam la %el amabil i superioar %a de srmana btrnic! 'um a continuat con#ersaia? @ 8tai puin!!! 4a! A amintit de cazul Abercrombie ai auzit de el otr#itorul din Nara Halilor! 5i&a spus c niciodat ne&a dat crezare %aptului c ucigaul acela a#ea o pri#ire aparte cnd i alegea #ictimele! 4ar ncepuse s cread pentru c #zuse cu oc+ii si aceeai e>presie pe %aa cui#a! @ 8pune&mi e>act ce cu#inte a %olosit! Luke se gndi ncreind %runtea! @ Iorbea pe acelai ton plcut i distins. /8igur c n&am crezut cu ade#rat cnd am citit , dar este ade#rat/! $ar eu i&am spus /'e anume e ade#rat?/ 3i ea mi&a rspuns /0>presia pe c+ipul unei persoane!/ 3i pe 4umnezeul meu (ridget %elul n care a spus&o absolut c m&a con#ins! 3i #ocea ei linitit e>presia %eei ei erau ca ale unei %emei care #zuse ntr&ade#r ce#a att de oribil nct nici nu puteai s e>primi! @ 8pune Luke! 8pune&mi totul! @ 3i pe urm a enumerat #ictimele. Am7 Hibbs 'arter 2omm7 6ierce!!! A spus c 2omm7 era un bieel ngrozitor iar 'arter un bei#! 6e urm. /Acum ns , ieri , s&a ntmplat cu doctorul Bumbleb7 , un om att de cumsecade , un om cu ade#rat cumsecade/! 3i mi&a spus c dac s&ar duce la Bumbleb7 i i&ar po#esti n&ar crede&o ar rde de ea numai! (ridget suspin adnc! @ "neleg spuse ea! "neleg! Luke o pri#i! @ 'e ai! (ridget? La ce te gndeti? @ La ce mi&a spus odat doamna Bumbleb7! ! 5&am ntrebat!!! 1u nu conteaz spune mai departe! 'e i&a mai spus pn la urm? Luke repet cu#intele sobru! "i impresionaser i nu le uitase! @ $&am spus c era greu sa nu %ie descoperit dup mai multe crime i ea mi&a rspuns! /1u nu %iule aici greeti! 0 %oarte uor s ucizi , atta timp ct nu te bnuiete nimeni! 3i tii persoana despre care e #orba este c+iar ultimul om pe care l&ar bnui cine#a!!!/ 2cu! (ridget spuse cutremurndu&se. @ 0 uor s ucizi? Oribil de uor , e destul de ade#rat! 1ici nu&i de mirare c ai reinut cu#intele astea Luke! O s mi se ntipreasc i mie n minte , pentru toat #iaa! En om ca Hordon F+it%ield!!! A+! 8igur c e uor! @ 1u e uor s&i do#edeti #ino#ia spuse Luke! @ 'rezi? Am o ideeG a putea s te a-ut! @ (ridget i interzic!!! @ 1u poi! $ar eu nu sunt n stare s stau deoparte i s m cred n siguran! 8unt i eu implicat Luke! 8&ar putea s %ie periculos da recunosc dar trebuie s&mi -oc rolul! @ (ridget!!! @ 8unt implicat Luke! O s accept in#itaia domnioarei Fa7n%lete i o s rmn aici! @ 4raga mea te implor!!! @ 0 periculos pentru amndoi! 3tiu! 4ar suntem implicai Luke implicai!!! amndoi!

Capitolul XXI
.$e ce colinzi pe c-mpuri/ cu mnui0.
$nteriorul calm al locuinei domnioarei Fa7n%lete reui s contrabalanseze momentul ncordat din main! 4omnioara Fa7n%lete o primi puin cam ndoit pe (ridget care i acceptase in#itaiaG dar se grbi s&i rennoiasc ospitalitatea punnd ndoiala pe care o artase pe seama a cu totul altce#a dect neplcerea de a o primi! Luke spuse. @ Fiindc suntei aa de drgu domnioar Fa7n%lete cred c ntr&ade#r sta e cel mai bun lucru de %cut! 0u stau la +anul /(ells and 5otle7/! 5ai bine s&o am pe (ridget sub oc+ii mei dect s %ie plecat acolo la Londra! La urma urmei amintii&# ce s&a ntmplat ntr&o asemenea ocazie! 4omnioara Fa7n%lete spuse. @ 2e re%eri la La#inia 6inkerton? @ 4a! Ai zice nu&i aa c n mi-locul unui ora aglomerat eti n deplin siguran! @ Irei s spui preciz domnioara Fa7n%lete c sigurana cui#a depinde n primul rnd de %aptul c nimeni nu #rea s&l omoare? @ 0>act! Am a-uns s %im la c+eremul aa&numitei bun#oine a ci#ilizaiei! 4omnioara Fa7n%lete ddu gnditoare din cap! (ridget inter#eni. @ 4e cnd tii c Hordon e ucigaul domnioar Fa7n%lete ? 4omnioara Fa7n%lete suspin. @ 0 o ntrebare la care&i pot rspunde %oarte greu draga mea! 'red c n %undul inimii am a#ut de mult timp credina asta! 4ar am %cut tot ce mi&a stat n putin s nu recunosc ce a#eam n minte! 3tii n&am #rut s cred aa c mi&am spus ntotdeauna c e un gnd rutcios i monstruos! Luke spuse direct. @ 1u #&a %ost niciodat team!!! pentru dumnea#oastr? 4omnioara Fa7n%lete medit puin! @ Irei s spui c dac Hordon ar %i bnuit c tiu ar %i gsit #reo posibilitate s scape de mine? @ 4a! 4omnioara Fa7n%lete spuse bla-in. @ 8igur c m&am gndit i la asta!!! Am ncercat s %iu!!! prudent! 4ar nu cred c Hordon m&ar %i socotit o ade#rat ameninare! @ 4e ce? 4omnioara Fa7n%lete se mbu-or uor! @ 1u cred c Hordon i&ar %i nc+ipuit c eu a %ace ce#a care s reprezinte #reo ameninare pentru el! Luke spuse brusc. @ Ai mers c+iar pn ntr&acolo nct s&l pre#enii? @ 4a! Adic i&am dat s neleag c era ciudat cum oricine nu&i %cea pe plac curnd pea un accident! (ridget ntreb. @ 3i ce&a spus? O e>presie de ngri-orare strbtu c+ipul domnioarei Fa7n%lete! @ 1&a reacionat n %elul n care m ateptam! 6rea!!!nu zu e ce#a e>traordinar!!!! prea mulumit! 8punea. /4eci ai obser#at i tu?/ '+iar!!! c+iar se %lea dac pot spune aa! @ 0 nebun ce mai spuse Luke! 4omnioara Fa7n%lete aprob cu nsu%leire! @ 4a sigur nu e>ist o alt e>plicaie posibil! 1u e rspunztor de actele sale! "i ls o mn pe braul lui Luke! 1&o s&l!!! s&l spnzure nu&i aa domnule Fitzwilliam? @ 1u nu! 'red c o s&l trimit la (roadmoor! 4omnioara Fa7n%lete suspin i se ls pe speteaza scaunului!

@ 2are m bucur! Oc+ii i rmaser la (ridget care se ncrunta la co#or! Luke spuse. @ 4ar mai a#em mult pn acolo! Am adus la cunotin autoritilor i pot s spun c sunt pregtii s pri#easc problema n mod serios! 2rebuie s nelegei c a#em e>trem de puine do#ezi pe care s ne bazm! @ Iom a#ea spuse (ridget! 4omnioara Fa7n%lete ridic pri#irea spre ea! A#ea n oc+i o anumit e>presie care i reaminti lui Luke de cine#a sau ce#a pe care&l #zuse nu de mult! "ncerc s %i>eze amin& tirea trectoare dar nu reui! 4omnioara Fa7n%lete spuse cu #oce o#itoare. @ 0ti optimist draga mea! 6oate c ai dreptate! Luke spuse. @ $au maina i&i aduc lucrurile de la conac (ridget! (ridget spuse imediat. @ Iin i eu! @ 5ai bine nu! @ (a da o s #in! Luke spuse iritat. @ 1u te -uca cu mine de&a mama i copilul (ridget! =e%uz s %aci pe protectoarea! 4omnioara Fa7n%lete murmur. @ (ridget eu am con#ingerea c n&o s %ie nimic , e n main i n plin zi! (ridget rse uor stn-enit! @ 'red c m&am cam prostit! A%acerea asta te calc pe ner#i! Luke spuse. @ 4omnioara Fa7n%lete m&a pzit pn acas asear! Lsai domnioar Fa7n%lete tiu eu ce tiu! Aa a %ost nu? =ecunoscu zmbind! @ 3tii! domnule Fitzwilliam preai att de credul! 3i dac Hordon Fa7n%lete ar %i crezut c ai #enit numai ca s&i bagi nasul n po#estea aceasta i nu pentru alte moti#e!!! 6e lng asta ulia e tare singuratic s&ar %i putut ntmpla attea! @ 0i oricum acum sunt per%ect contient de prime-die spuse Luke ntunecat! 1&o s m ia prin surprindereG de asta putei s %ii sigure! 4omnioara Fa7n%lete spuse ngri-orat. @ 1u uita c e #iclean! 3i mult mai inteligent dect i&ai nc+ipui #reodat! ?u are un cap ct se poate de ingenios! @ 8unt pre#enit! @ 2oat lumea tie c brbaii sunt cura-oi spuse domnioara Fa7n%lete dar pot %i pclii mai uor dect %emeile! @ 0 ade#rat spuse (ridget! Luke rspunse. @ 8erios #orbind domnioar Fa7n%lete c+iar credei c sunt n pericol? 4umnea#oastr credei ca s %olosesc o e>presie de argou c lordul F+it%ield #rea s&mi %ac %elul? 4omnioara Fa7n%lete ezit! @ 6rerea mea este c (ridget e mai n prime-die! 0a l&a respins i pentru el asta e o insult e>traordinar! 'red c dup ce termin cu (ridget o s&i ndrepte atenia asupra dumitale! 4ar nu m ndoiesc c mai nti o s ncerce cu ea! Luke mormi. @ 4oresc din tot su%letul s pleci n strintate acum imediat (ridget! (ridget strnse din buze. @ 1u plec! 4omnioara Fa7n%lete o%t. @ 0ti o %iin cura-oas (ridget! 2e admir! @ 8unt sigur c ai proceda la %el dac ai %i n locul meu! (ridget continu pe un ton care urc pn la nota e>trem!

@ Luke i cu mine suntem amndoi implicai! "l nsoi pe Luke pn la u! @ Am s te sun de la +an dup ce ies #iu din groapa cu lei spuse Luke! @ 4a te rog! @ 4raga mea s nu ne aprindem aa tare! '+iar i celor mai mari criminali le trebuie puin timp ca s&i %ac planurile! A spune c+iar c o zi sau dou suntem n siguran! Azi sosete inspectorul (attle din Londra i ncepnd din clipa aceea lordul F+it%ield #a %i inut sub obser#aie! 4e %apt totul e n ordine i putem s punem capt melodramei! Lsndu&i mna pe umrul ei i spuse gra#. @ (ridget iubito am s&i rmn recunosctor dac n&ai s acionezi n prip! @ 3i eu la %el Luke drag! O strnse de umeri cu putere sri n main i porni! (ridget se ntoarse n salon! 4omnioara Fa7n%lete i %cea de lucru n %elul ei de %at btrn! @ Iai drgu n&am terminat nc cu pregtitul camerei n care ai s stai! 0mil7 e acolo i pune lucrurile la punct! 3tii ce am de gnd s %ac? O s&i aduc o ceac de ceai bun! 0 tocmai ce&i lipsete dup toate ntmplrile astea neplcute! @ 8untei nespus de drgu domnioar Fa7n%lete dar zu parc n&a mai bea ceai! 'e #oia de %apt (ridget era un cocktail tare preparat mai ales cu mult gin dar se gndi pe bun dreptate c acea %orm de n#iorare nu i&ar putea %i o%erit aici! 1u putea s su%ere ceaiul! 4e obicei i pro#oca indigestie! 2otui domnioara Fa7n%lete +otrse c musa%ira sa a#ea ne#oie de ceai! 8e repezi a%ar din camer i reapru peste cinci minute cu c+ipul radios ducnd o ta# pe care se gseau dou ceti delicate de porelan de 4resda pline de o butur aromat aburind! @ Lapsang 8ouc+ong #eritabil spuse mndr domnioara Fa7n%lete! (ridget creia i displcea ceaiul c+inezesc mai mult c+iar dect cel indian zmbi slab! "n clipa aceea 0mil7 o %etican mrunt care prea cam nendemnatic cu o n%iare lim%atic apru n prag i spuse. @ 4ac nu # suprai domnioar ai #rut %eele de perne brodate? 4omnioara Fa7n%lete iei iute din camer iar (ridget se %olosi de lipsa ei pentru a arunca ceaiul pe %ereastrG %usese ct pe ce s&l opreasc pe Fonk7 6oo+ care sttea n rondul cu %lori de dedesubt! Acesta accept scuzele sri pe marginea %erestrei i ncepu s se %rece de umerii lui (ridget torcnd %oarte drgstos! @ Frumosule spuse (ridget mngindu&l pe spinare! Fonnk7 6oo+ i %cu coada crlig i toarse din ce n ce mai tare! @ 6isoia iubit spuse (ridget scrmnndu&l pe dup urec+e! 4omnioara Fa7n%lete se ntoarse n acea clip! @ Iai de mine e>clam ea! Fonk7 6oo+ te&a ndrgit aa&i? 4e obicei e %oarte slbatic! Ai gri- draga mea a su%erit de o urec+e i nc l mai doare! =emarca sosi prea trziu! 5na lui (ridget atinse punctul durerosG Acesta scuip i se retrase -ignit n c+ip de minge portocalie plin de demnitate o%ensat! @ Iai de mine te&a zgriat? strig domnioara Fa7n%lete! @ 1u prea ru spuse (ridget sugndu&i zgrietura diagonal de pe dosul minii! @ 8&i pun nite iod? @ A nu este un %leac! 8 nu ne alarmm degeaba! 4omnioara Fa7n%lete pru puin dezamgit! 8imind c %usese nepoliticoas (ridget spuse repede. @ Oare ct o s ntrzie Luke? @ 1u te ngri-ora draga mea! 8unt sigur c domnul Fitzwilliam tie s&i poarte de gri- singur! @ 4a Luke e un biat descurcre! "n clipa aceea se auzi tele%onul! (ridget se grbi s rspund! "n aparat rsun #ocea lui Luke! @ Alo? 2u eti (ridget? 8unt la +an! 6oi s atepi s&i aduc catra%usele dup prnz? 3tii a sosit (attle nelegi ce #reau s spun!!!

@ $nspectorul de la 8cotland Jard? @ 4a! Irea s #orbeasc cu mine imediat! @ "n ceea ce m pri#ete e n regul! Adu&mi lucrurile dup&prnz i spune&mi ce prere are! @ 8&a %cut! 6e curnd iubito! @ 6e curnd! (ridget puse receptorul n %urc i relat con#ersaia domnioarei Fa7n%lete! Apoi csc! En sentiment de oboseal biruise emoia! 4omnioara Fa7n%lete obser#. @ 0ti obosit draga mea! 5ai bine te&ai ntinde puin!!! 1u poate n&ar trebui pentru c suntem nainte de mas! A#eam de gnd s duc nite +aine #ec+i unei %emei care nu st departe de aici o plimbare peste cmp!!! 1&ai #rea s #ii cu mine? O s a#em timp pn la mas! (ridget ncu#iin cu plcere! 6ornir pe crarea din spatele casei! 4omnioara Fa7n%lete a#ea o plrie de pai i spre marele amuzament al lui (ridget i puse mnuile! /6arc ne&am plimba pe (ond 8treet/ se gndi n sinea ei! 4omnioara Fa7n%lete %lecri cu plcere despre di%eritele probleme mrunte din sat! 2ra#ers cele dou lanuri apucar pe un drum de ar nengri-it i apoi cotir pe o crare care ducea spre o dumbra# npdit de lstri! 0ra o zi clduroas i (ridget remarc ce plcut e s stai la umbr! 4omnioara Fa7n%lete propuse s se opreasc puin pentru a se odi+ni! @ 0 cam cald azi nu? 'red c pe unde#a a nceput s tune! (ridget aprob cam toropit! 8e ls pe spate spri-inindu&se de o ridictur de pmnt , cu oc+ii pe -umtate nc+iiG n minte i rsrir cte#a #ersuri. 4e ce colinzi pe cmpuri doamn&nmnuat Ioinic doamn 6e care n&a iubit&o nimeni niciodat? 4ar nu era ade#rat! 4omnioara Fa7n%lete nu era #oinic! 0a potri#i cu#intele pentru acest caz! 4e ce colinzi pe cmpuri doamn&nmnuat 6lpnd doamn i crunt 6e care n&a iubit&o nimeni niciodat? 4omnioara Fa7n%lete i ntrerupse %irul gndurilor! @ 2e simi cam adormit nu&i aa? "ntrebarea i %usese adresat pe un ton %oarte bla-in i obinuit dar nu tiu ce anume din glas o %cu pe (ridget s desc+id oc+ii brusc! 4omnioara Fa7n%lete se aplecase deasupra ei i o pri#ea cu nerbdareG i trecu limba uor peste buze! =epet ntrebarea. @ 2e simi %oarte adormit nu&i aa? 4e data asta nu ncpea ndoial n pri#ina semni%icaiei precise din #oce! 6rin mintea lui (ridget trecu o sgeat , o sgeat luminoas de nelegere urmat de dispre %a de propria ei opacitate! (nuise ade#rul dar nu %usese dect o bnuial e>trem de #ag! A#ea intenia s se con#ing acionnd pe ndelete i n tain! 4ar nu&i nc+ipuise nici o clip c se #a ntreprinde ce#a mpotri#a ei! 4up prerea sa i ascunse total bnuielile! 1u&i nc+ipuise c se #a ntmpla aa de curnd! 6roasta de apte ori proast! 3i se gndi brusc. /'eaiul a pus ce#a n ceai! 1u tie c nu l&am but! Acum am ocazia s a%lu! 2rebuie s m pre%ac! Oare ce o %i pus n el? Otra#? 8au un somni%er? 8e ateapt s adorm , e limpede!/ Ls din nou s&i cad pleoapele! 8puse cu o #oce care spera s par toropit n mod %iresc!

@ 5i&e somn!!! "ngrozitor de somn! 'e nostim! 1u tiu dac m&am simit #reodat aa de toropit!!! 4omnioara Fa7n%lete cltin uor din cap aprobator! (ridget o urmri cu oc+ii mi-ii cum se apropie de ea! 8e gndi. @ 6ot s&i in piept! Am muc+i destul de tari i ea e o btrn slbnoag i pirpirie! 4ar trebuie s&o %ac s #orbeasc! 4omnioara Fa7n%lete zmbea! 1u a#ea un zmbet plcut! 0ra un zmbet #iclean i nu prea omenesc! (ridget se gndi. /8eamn cu o capr! 4oamne ce mai seamn! 'apra a %ost ntotdeauna un simbol al rului! Acum #d de ce! Am a#ut dreptate am a#ut dreptate cu ideea mea %antastic! $adul nu are atta ur ct o %emeie dispreuit!!! Aa a nceput de&aici a pornit!/ 5urmur ce#a i de data asta #ocea a#ea o nuan e#ident de team! @ 1u tiu ce e cu mine!!! Am o senzaie aa de ciudat , %oarte ciudat! 4omnioara Fa7n%lete se uit iute n -ur! Locul era absolut gol! '+iar dac ar %i ipat satul era prea departe ca s se aud! 1u erau csue sau bordeie prin apropiere ncepu s scotoceasc prin pac+etul pe care&l adusese pac+etul n care ar %i trebuit s %ie +aine #ec+i! "n aparen asta coninea! 4es%cu +rtia care ddu la i#eal o roc+ie de ln moale! 3i totui minile acelea nmnuate scotoceau mereu! 4e ce colinzi pe cmpuri doamn&nmnuat!!! / /4a , de ce? 4e ce are mnui? 4esigur! 8igur! 2otul plnuit att de %rumos!/ "n#elitoarea czu! Hri-ulie domnioara Fa7n%lete scoase un cuit e>trem de atent s nu tearg amprentele care se a%lau pe el , lsate de degetele scurte i bondoace ale lordului F+it%ield cu o zi nainte n salonul de la conac! 'uitul maur cu lama ascuit! (ridget simi c i se %ace puin ru! 2rebuie s -oace un timp da trebuie s&o %ac pe %emeia asta s #orbeasc pe %emeia asta slab cenuie pe care n&a iubit&o nimeni! 1&o s %ie greu de %apt! 6entru c o s #rea c+iar ea s #orbeasc i nc att de urcios , iar singura persoan cu care ar %i putut s #orbeasc era cine#a ca (ridget cine#a care trebuia s tac pe #eci dup aceea! (ridget spuse cu o #oce slab groas! @ 'e&i sta!!! cuit? 3i atunci domnioara Fa7n%lete rse! 0ra un rs oribil domol i armonios ca al unei %emei dar cu totul inuman! "i rspunse. @ 6entru tine (ridget! 6entru tine! 2e&am urt o tii doar te ursc de mult! @ 6entru c trebuia s m mrit cu Hordon F+it%ield? 4omnioara Fa7n%lete aprob din cap! @ 0ti istea! 0ti %oarte istea! Iezi asta o s %ie do#ada co#ritoare mpotri#a lui! O s te gseasc aici cu gtul tiat i cu cuitul lui i amprentele lui pe cuit! 1&a %ost ru %elul n care i l&am cerut s&l #ad azi&diminea! 3i pe urm l&am strecurat n saco i l& am n#elit n batist cnd erai sus! 0 aa uor! 4a totul a %ost att de uor! 1ici nu mi&am nc+ipuit! (ridget spuse cu o #oce care era nc groas su%ocat i -oas ca a unei persoane puternic drogate! @ Asta %iindc suntei att de!!! drcesc de inteligent! 4omnioara Fa7n%lete rse iar scurt n %elul ei cu#iincios! 8puse cu o mndrie oribil! @ 4a ntotdeauna am %ost inteligent c+iar i ca %at! 4ar nu m lsau s %ac nimic!!! A trebuit s stau acas s nu %ac nimic! 3i pe urm Hordon!!! doar un %iu de cizmar de rnd dar de ce s nu recunosc cu ambiii! 3tiam c o s se ridice! 5&a prsit m&a prsit pe mine! 2otul din cauza a%acerii leia ridicole cu pasrea! Fcu un gest ciudat cu minile ca i cum ar %i rsucit ce#a! (ridget %u din nou cuprins de senzaia de s%real! @ Hordon =agg a ndrznit s m prseasc pe mine , %iica colonelului Fa7n%lete! Am -urat c o s&i pltesc! 5 gndeam la asta noapte de noapte!!! i pe urm am srcit din ce n ce mai mult! A trebuit s #indem casa! 3i el a cumprat&o! A #enit %cnd pe

stpnul mi&a o%erit mie o slu-b n #ec+ea mea cas! A+ ct l&am urt atunci! 4ar nu i&am artat niciodat! 1oi %etele aa am %ost n#ate , am primit o educaie %oarte aleas! "ntotdeauna am socotit c educaia i spune aici cu#ntul! 2cu o clip! (ridget o urmri abia ndrznind s respire ca s nu mprtie u#oiul #orbelor! 4omnioara Fa7n%lete continu ncet. @ 2ot timpul m gndeam!!! tot timpul! 5ai nti m&am gndit s&l ucid! Atunci am nceput s citesc despre criminalistic tii pe %uri la bibliotec! 3i ntr&ade#r mai trziu mi&am dat seama ct de %olositor mi&a %ost! 4e e>emplu ua de la camera lui Am7 cum am ncuiat&o pe dinuntru cu penseta dup ce am sc+imbat sticluele de lng pat! 'um mai s%oria %ata aia m dezgusta aproape! 8e opri! @ 0i ia stai unde am rmas? 4arul acela pe care&l culti#ase (ridget i care&l #r-ise pe lordul F+it%ield darul de asculttor per%ect i ser#ea %oarte bine acum! 6oate c Bonoria Fa7n%lete era un maniac uciga dar mai era i altce#a mai obinuit n ea! 0ra o %iin omeneasc care #roia s #orbeasc despre ea nsi! 3i (ridget era pregtit bine s %ac %a acestei pri de omenie! 8puse cu o #oce care o mbia la #orb n %elul cel mai nimerit. @ La nceput ai #rut s&l ucidei!!! @ 4a dar asta nu m satis%cea era ce#a prea obinuit trebuia s %ie ce#a mai bun dect o crim! 3i pe urm mi&a #enit ideea! 6ur i simplu mi&a #enit n cap! 2rebuia s su%ere de pe urma multor crime %r s aib #reo #in! 2rebuia s %ie socotit criminal! 0l trebuia s %ie spnzurat pentru crimele mele! 8au s se cread c e nebun i s %ie nc+is pe #ia!!! 6oate c aa ar %i mai bine! '+icoti din nou! En c+icot scurt i oribil!!! Oc+ii i scprauG pupilele i se mriser ciudat de mult! @ 4up cum i&am spus am citit multe cri despre crim! 5i&am ales #ictimele cu gri- la nceput nu trebuiau s e>iste bnuieli! 3tii continu ea cu o #oce care i se nspri mi %cea plcere s ucid!!! 1esu%erita aia de L7dia Borton m pri#ea de sus!!! o dat m&a numit /%ata btrn/! 5&am bucurat cnd Hordon s&a certat cu ea! 4oi iepuri dintr&o lo#itur m&am gndit! 'e distracie s stai lng pat i s&i strecori arsenic n ceai i pe urm s te duci s&i spui surorii c doamna Borton s&a plns de gustul amar al %ructelor trimise de lordul F+it%ield! 6cat c proasta aia n&a mai repetat ce i&am spus! 3i pe urm ceilali! 'um auzeam c Hordon a#ea ce#a mpotri# cui#a era aa de simplu s aran-ez un accident! 0ra att de prost de necrezut ct era de prost! L&am %cut s& i nc+ipuie c era un om aparte! ' oricine i se opunea a#ea de su%erit! A crezut %oarte uor! 8rmanul Hordon ar crede orice! 0 aa de credul! (ridget i aduse aminte cum i spusese lui Luke dispreuitoare. /Hordon? Ar %i n stare s cread orice!/ Eor? 0>trem de uor! 8rmanul a%ectatul i credulul Hordon cel mrunel! 4ar trebuia s a%le mai multe! 3i asta era uor! O %cuse n c+ip de secretar ani de zile! "i ncura-ase pe nesimite pe patroni s #orbeasc despre ei! $ar %emeia asta #oia cu orice pre s #orbeasc i s se laude cu deteptciunea ei! (ridget murmur. @ 4ar cum ai reuit? 1u neleg cum ai reuit! @ A a %ost %oarte uor! 1&a#eai ne#oie dect de organizare! 'nd Am7 a %ost concediat de la conac am anga-at&o imediat! 'red c ideea cu #opseaua de plrii a %ost %oarte inteligent iar ncuiatul uii pe dinuntru m&a pus n siguran! (ineneles eu am %ost ntotdeauna n siguran pentru c n&am a#ut nici un moti#G i nu bnuieti pe nimeni de crim dac nu e>ist moti#e! 'u 'arter a %ost %oarte simplu se mpleticea prin ceaG l& am a-uns la pod i l&am mpins iute! 3tii c am putere! 8e opri i c+icotitul scurt i oribil se auzi din nou! @ Iai ce m&am distrat! 1&am s uit niciodat mutre lui 2omm7 cnd l&am mpins de pe %ereastr n ziua aia! Babar n&a a#ut!!! 8e aplec asupra lui (ridget cu ncredere! @ 3tii oamenii sunt %oarte proti! 6n atunci nu&mi ddusem seama!

(ridget spuse slab! @ Atunci!!! dumnea#oastr suntei neobinuit de inteligent! @ 4a!!! da!!! poate c ai dreptate! @ 'u doctorul Bumbleb7 a %ost mai greu? @ 4a e c+iar de mirare cum de mi&a reuit! 8&ar %i putut s dea gre sigur! 4ar Hordon a spus la toat lumea despre #izita lui la $nstitutul Fellerman Oreutz i m&am gndit c dac o s pot %ace oamenii s&i aminteasc de #izita aceea mai trziu s&ar stabili anumite legturi! $ar cu urec+ea lui Fonk7 6oo+ a %ost ntr&ade#r cam greu era in%ectat supura mult! Am reuit s&l nep pe doctor la mn cu %oar%eca i pe urm am %ost att de nec-it i am insistat s se dezin%ecteze i s&i pun un banda- pe ran! 1u tia c banda-ul %usese in%ectat mai nti de la urec+ea motanului! 8igur n&ar %i putut s dea gre era numai o ncercare! 5i&a prut tare bine cnd am #zut c a mers mai ales c acesta a %ost pisica La#inei! '+ipul i se ntunec! @ La#inia 6inkerton! 0a a g+icit!!! 0a l gsise pe 2omm7 n ziua aceea! 3i pe urm cnd Hordon s&a certat cu doctorul Bumbleb7 m&a surprins pri#indu&l pe Bumbleb7! 1u %usesem prudent! 2ocmai m ntrebam cum o s %ac!!! 3i ea tia! 5&am ntors s&o surprind i!!! m&am dat de gol! Am #zut c tie! (ineneles nu putea s do#edeasc nimic! 0ram sigur de asta! 2otui mi&era team c ar putea s&o cread cine#a! 5i&era team c ar putea s&o cread la 8cotland Jard! 0ram sigur c n ziua aceea se duce acolo! Am %ost n acelai tren i am urmrit&o! 2otul a %ost att de simplu! 0ra pe un re%ugiu tra#ersnd F+ite+all&ul! 0ram aproape n spatele ei! 1u m&a #zut! Ienea o main mare i am mpins&o cu toat puterea! 8unt %oarte puternic! A czut drept n %aa ei! $&am spus unei %emei de lng mine c #zusem numrul mainii i i&am dat numrul de la =olls&ul lui Hordon! 8peram s&l repete poliiei! 1oroc c maina n&a oprit! 6resupun c era #reun o%er care se distra cu maina stpnului! 4a aici am a#ut noroc! "ntotdeauna am noroc! 8cena aia cu =i#ers i Luke Fitzwilliam , martor! 2are m&am amuzat cnd l&am nsoit! 'iudat ce greu l&am %cut s&l bnuiasc pe Hordon! 4ar dup moartea lui =i#ers trebuia s&l bnuiasc! 2rebuia! 0i i acum asta o s nc+eie toat po#estea! @ Hordon m&a prsit! 2rebuia s se cstoreasc cu tine! 2oat #iaa am %ost dezamgit! 1&am a#ut nimic absolut nimic!!! 6lpnd doamn crunt 6e care n&a iubit&o nimeni niciodat!!! 8e aplec asupra ei zmbind cu oc+ii scptori de nebun!!! 'uitul strlucea!!! (ridget sri cu toat %ora care i&o d tinereea! 8e arunc asupra celeilalte ca o tigroaic lo#ind&o n spinare i apucnd&o de mn! Luat prin surprindere Bonoria Fa7n%lete czu pe spate nainte de a ataca %urios! 4ar apoi dup o clip de inerie ncepu s lupte! 1u puteai s le compari ca putere! (ridget era tnr i sntoas cu muc+ii ntrii de sport! Bonoria Fa7n%lete era o %iin %ragil subiric! 4ar mai e>ista un %actor pe care (ridget nu&l pusese la socoteal! Bonoria Fa7n%lete era nebun! 6uterea ei inea de nebunie! 8e lupta ca un dia#ol i puterea ei nebuneasc era mai mare dect puterea muc+ilor sntoi ai lui (ridget! 8e cltinar cnd ntr&o parte cnd n alta i (ridget ncerca s ndeprteze cuitul de lng ea totui Bonoria Fa7n%lete nu&i ddea drumul! 3i apoi puin cte puin puterea %emeii nebune ncepu s domine! (ridget ncepu s strige! @ Luke!!! A-utor!!!! Luke! 4ar n&a#ea nici o speran c a-utorul #a sosi! 0a i Bonoria Fa7n%lete erau singure! 8ingure ntr&o lume moart! 'u un e%ort suprem i rsuci mna la spate i mai apuc s aud cuitul cznd! "n clipa urmtoare minile Bonoriei Fa7n%lete se ncolcir n -urul gtului ei ntr&o strnsoare de maniac storcndu&i #iaa a%ar din ea! 5ai scoase un ultim strigt nbuit!!!

Capitolul XXII
Vor#ete doamna (um#le#y
Luke %u plcut impresionat de inspectorul (attle! 0ra un om #n-os c+ipe cu o %a rotund i mare i o musta uria i %rumoas! La prima pri#ire nu i se prea c eman inteligen dar dac te mai uitai o dat deslueai o persoan care te punea pe gnduri cci oc+ii inspectorului (attle erau neobinuit de s%redelitori! Luke nu %cu greeala s&l subestimeze! 5ai a#usese de&a %ace cu oameni de genul lui (attle! 3tia c te puteai ncrede n ei i in#ariabil a-ungeau la rezultatele ateptate! 1ici nu i&ar %i dorit un alt om pentru acest caz! 'nd rmaser singuri Luke spuse. @ 8&a cam %cut #l# cu po#estea asta dac te&au trimis aici! $nspectorul (attle zmbi. @ 8&ar putea s %ie o problem serioas domnule Fitzwilliam! 'nd este amestecat cine#a ca lordul F+it%ield nu #rem s %acem nici o greeal! @ Apreciez acest lucru! 0ti singur? @ A nu! Am adus un detecti# cu mine! 0 la crciuma aceea /8e#en 8tars/ i are datoria s&l supra#eg+eze pe lord! @ "neleg! (attle ntreb. @ 4up prerea dumitale domnule Fitzwilliam nu e>ist nici un dubiu? 0ti sigur ca el e omul? @ 4up %apte nu #d #reo alt teorie posibil! Irei s&i relatez mpre-urrile? @ 5ulumesc! Le tiu de la sir Filliam! @ 0i care&i prerea dumitale? 'red c i se pare nelalocul lui ca un om cu poziia lordului F+it%ield s %ie un criminal? @ 4oar cte#a lucruri mi se par nelalocul lor spuse inspectorul (attle! 1imic nu e imposibil cnd e #orba de crim! 0u aa am susinut ntotdeauna! 4ac mi&ai spune c respecti#ul criminal este o domnioar btrn un ar+iepiscop sau o ele# n&a spune nu! A studia mai nti cazul! @ 4ac ai datele principale de la 8ir Filliam am s&i spun numai ce s&a petrecut azi& diminea! Luke e>puse pe scurt ideile principale ale scenei cu lordul F+it%ield! $nspectorul (attle ascult cu %oarte mult interes apoi inter#eni. @ 8puneai c ncerca tiul unui cuit! 3i&a ales #reo int domnule Fitzwilliam? A ameninat pe cine#a? @ 1u pe %a! A ncercat lama ntr&un %el amenintor un %el de plcere estetic i care nu mi&a plcut de loc! 'red c i domnioara Fa7n%lete a simit acelai lucru! @ 4umneaei este doamna despre care spuneai c l cunoate pe lordul F+it%ield din copilrie i pe #remuri a %ost logodit cu el? @ "ntr&ade#r! @ 'red c putei s %ii linitit n pri#ina tinerei domnioare domnule Fitzwilliam! Am pus pe cine#a s&o urmreasc ndeaproape! 4ac ne gndim c i 9ackson l supra#eg+eaz pe lord pentru moment nu ne amenin nici un pericol! @ "mi iei o piatr de pe inim spuse Luke! $nspectorul ddu din cap nelegtor! @ 8untei ntr&o situaie cam neplcut domnule Fitzwilliam! I ngri-oreaz soarta domnioarei 'onwa7! 6rerea mea este c n&a#eam de&a %ace cu un caz simplu! 6robabil c lordul F+it%ield e un om %oarte abil! 'red c o s se dea la %und o bucat de #reme! 4oar dac n&a a-uns n ultima %az! @ 'e numeti dumneata ultima %az? @ En %el de #anitate e>acerbat datorit creia criminalul crede c pur i simplu nu poate %i descoperit! 0l e att de detept i toi ceilali att de proti! 3i atunci sigur c punem mna pe el!

Luke ddu din cap! 8e ridic! @ 0i spuse el i urez noroc! Am s te a-ut ct am s pot! @ 8igur! @ 1u poi s&mi dai nici o idee? (attle ntoarse n minte ntrebarea pe toate %eele! @ 1u cred! "nc nu! Acum a #rea s %i>ez %iecare lucru la locul lui! 6oate stm de #orb disear nu? @ 8igur? @ O s tiu mai bine care&i situaia! Luke se simi puin mai linitit! 5ultora li se ntmpla asta dup o discuie cu inspectorul (attle! 8e uit la ceas! 8 se duc s&o #ad pe (ridget pn la prnz? 8e gndi c mai bine nu! 4omnioara Fa7n%lete s&ar simi obligat s&l in#ite la mas i poate i&ar dezec+ilibra bugetul! Luke tia din e>periena lui cu mtuile c doamnele n #rst se preocupau de tot %elul de probleme de gospodrie! 8e ntreb dac domnioara Fa7n%lete era i ea mtu? 6robabil! $ei pe ua +anului! O siluet n negru %oarte grbit se opri brusc #zndu&l pe Luke! @ 4omnul Fitzwilliam? @ 4oamna Bumbleb7! 8e apropie de ea i&i strnser minile! 4oamna spuse. @ Am crezut c ai plecat! @ 1u mi&am sc+imbat doar locuina! Acum stau aici! @ 3i (ridget? Am auzit c a plecat i ea de la conac! @ 4a a plecat! 4oamna Bumbleb7 suspin! @ 2are m bucur! 5 bucur c a plecat din F7c+wood! @ A dar n&a plecat de aici! 4e %apt acum st la domnioara Fa7n%lete! 4oamna Bumbleb7 se ddu un pas napoi! Luke obser# mirat c %igura ei arta o nelinite e>traordinar! @ 8t la Bonoria Fa7n%lete? Iai dar de ce? @ 4omnioara Fa7n%lete a %ost %oarte drgu i a in#itat&o cte#a zile! 4oamna Bumbleb7 se cutremur puin! 8e apropie de Luke i&i puse o mn pe bra! @ 4omnule Fitzwilliam tiu c n&am dreptul s spun absolut nimic nimic! "n ultima #reme am a#ut multe suprri i necazuri i poate asta m&a %cut s&mi nc+ipui anumite lucruri! 6oate presimirile astea ale mele sunt numai o imaginaie bolna#! Luke spuse cu blndee. @ 'e presimiri? @ 'on#ingerea asta pe care o am despre!!! despre ru! 8e uit la Luke timorat! Iznd c el doar plecase capul gra# i nu prea s&o ntrebe nimic n legtur cu a%irmaia sa continu. @ Atta rutate!!! la asta m&am gndit ntotdeauna!!! rutatea asta din F7c+wood! 3i %emeia aia e #rt n miezul lucrurilor! 8unt sigur! Luke era buimcit! @ 'are %emeie? 4oamna Bumbleb7 spuse. @ Bonoria Fa7n%lete! 8unt sigur c e o %emeie %oarte rea! A #d c nu m crezi! 1imeni n&o credea nici pe La#inia 6inkerton! 4ar amndou simeam! 'red c ea tia mai multe ca mine!!! 1u uita domnule Fitzwilliam dac o %emeie nu&i gsete %ericirea e n stare de lucruri ngrozitoare! Luke spuse cu blndee. @ 4a s&ar putea! 4oamna Bumbleb7 spuse iute. @ 1u m crezi? 0i de %apt de ce m&ai crede? 4ar nu pot s uit ziua n care 9o+n a #enit acas cu mna banda-at de ea dei n&o lua n seam i spunea c nu&i dect o zgrietur! 8e ntoarse! @ La re#edere! 2e rog s nu uii ce i&am spus! 1u prea m simt bine n ultima #reme!

Luke o urmri cum se ndeprteaz! 8e ntreba de ce doamna Bumbleb7 i Bonoria Fa7n%lete %useser prietene i soia doctorului era geloas? 'e spusese? /1imeni n&o credea nici pe La#inia 6inkerton/! 4eci La#inia 6inkerton i destinuise doamnei Bumbleb7 cte#a din bnuielile ei! Amintirea scenei din compartimentul de tren i re#enise n minte o dat cu c+ipul preocupat al simpaticei btrne! "n urec+e i rsun din nou #ocea gra#. /0>presia de pe c+ipul cui#a/! 3i %elul n care propria ei e>presie se sc+imbase ca i cum ar %i #zut %oarte limpede cu oc+ii minii o anumit scen! O clip doar se gndi el c+ipul ei %usese sc+imbat buzele ridicate deasupra dinilor i o e>presie ciudat de trium% n pri#ire! 8e gndi brusc. /4ar am mai #zut pe cine#a pri#ind aa!!! Aceeai e>presie!!! 4e curnd!!! 'nd? Azi&diminea! 8igur! 4omnioara Fa7n%lete cnd o pri#ise pe (ridget n salonul de la conac/! 3i brusc o alt amintire l coplei! Ena de demult! 6e propria mea mtu 5ildred spunnd. /3tii drag a#ea o pri#ire pe -umtate de nebun!/ 3i pentru o clip propria ei %igur recon%ortant i sntoas purta o e>presie imbecil stupid!!! La#inia 6inkerton #orbea despre pri#irea pe care o #zuse pe c+ipul unui brbat? 1u unei persoane! Oare era posibil ca pentru o secund imaginaia ei #ie s reproduc pri#irea pe care o #zuse? 0>presia criminalului pri#indu&i urmtoarea #ictim!!! Aproape %r s&i dea seama de ce %cea Luke grbi pasul ctre casa domnioarei Fa7n%lete! "n minte i rsuna mereu o #oce. /1u un brbat n&a pomenit de loc de un brbat tu ai presupus c era un brbat %iindc te gndeai la un brbat dar ea n&a spus niciodat!!! A+ 4oamne am nnebunit? 1u e cu putin s %ie ade#rat!!! 8igur e imposibil n&are sens!!! 4ar trebuie s&o #d pe (ridget trebuie s m con#ing c n&a pit nimic!!! Oc+ii aceia oc+ii aceia stranii cu sclipiri de c+i+limbar! A+ sunt nebun! 6robabil c sunt nebun! F+it%ield e criminalul! 0l trebuie s %ie! A spus&o clar/! 3i totui ca un comar #zu c+ipul domnioarei 6inkerton personi%icnd pentru moment ce#a oribil i nesntos! "i desc+ise ua ser#itoarea cea bondoac! "i rspunse puin speriat de #iolena lui! @ 0 plecat! Aa mi&a spus domnioara Fa7n%lete! 5 duc s #d dac domnioara Fa7n%lete e acas! Luke o mpinse i intr n salon! 0mil7 urc scrile n grab! 'obor cu respiraia tiat! @ 1ici doamna nu&i acas! Luke o lu de umeri! @ 6e unde au luat&o? Ende s&au dus? Fata rmase cu gura cscat! @ 6robabil c au ieit prin spate! Le&a %i #zut dac ieeau prin %a pentru c se #ede de la buctrie! "l urm n timp ce Luke alerga spre ua din grdinia mic din spate! En om tundea gardul #iu! Luke se duse la el i&l ntreb ncercnd s&i pstreze #ocea cu in%le>iuni nor& male! Omul spuse rar. @ 4ou doamne? 4a! 'am de multior! Luam masa lng tu%iuri! 'red c nu m&au zrit! @ 6e unde au luat&o? 8e strduia din rsputeri s&i pstreze #ocea normal! 2otui cellalt desc+ise oc+ii mari n timp ce rspundea rar. @ 6este cmp!!! 6e acolo! 6e urm nu mai tiu pe unde au apucat&o! Luke i mulumi i ncepu s alerge! 8entimentul c trebuie s %ac ce#a %r ntrziere se apro%undase! 2rebuia s le a-ung din urm trebuia! 6robabil c nnebunise de tot! 4up toate probabilitile ieiser s %ac o plimbare de plcere dar ce#a i cerea s se grbeasc! 5ai repede! 8trbtu cele dou cmpuri i rmase n cumpn la captul unei poteci! "ncotro s&o ia? 3i pe urm auzi un strigt slab ndeprtat dar l auzi!!!

@ Luke!!! A-utor! 3i din nou. Luke!!!!8e npusti n pdure i alerg n direcia de unde #enise strigtul! Acum se auzeau mai multe sunete parc o ncierare o g%ial i un +orcit nbuit! $ei dintre copaci la timp pentru a smulge minile unei %emei nebune de pe gtul #ictimei pentru a o strnge n timp ce ea se zbtea %cnd spume blestemnd pn cnd se cutremur con#ulsi# i rmase eapn n strnsoarea lui!

apitolul &&!!!
1n nou nceput
@ 4ar nu neleg spuse lordul F+it%ield! 1u neleg! 8e strduia s&i pstreze demnitatea dar ndrtul n%irii impresionante se #edea clar o consternare care&i strnea mila! Abia dac putea s cread lucrurile e>traordinare care i %useser relatate! @ Aa cum stau lucrurile lord F+it%ield! spuse (attle cu rbdare! 'a s&o lum de la nceput n %amilie e>ista o doz de nebunie! A#em acum do#ezi! Aa se ntmpl cu %a& miliile astea #ec+i! A spune c+iar c a#ea o predispoziie pentru aa ce#a! 6e lng asta era i o doamn ambiioas iar doamnei i s&au de-ucat planurile! 5ai nti cariera i pe urm idila! 2ui! @ 4up cte am neles dumnea#oastr ai prsit&o? Lordul F+it%ield spuse nepat. @ 1u&mi place termenul /prsit/! $nspectorul (attle i corect e>presia! @ 4umnea#oastr ai rupt logodna? @ 0i bine!!! da! @ 8pune&ne de ce Hordon spuse (ridget! Lordul F+it%ield se %cu rou! 8puse. @ 0i bine dac trebuie!!! Bonoria a#ea un canar! "l iubea %oarte mult! Obinuia s mnnce za+r de pe buzele ei! "ntr&o zi a ciupit&o tare! 8&a n%uriat l&a luat n mn i i&a sucit gtul! 4up aceea!!! eu!!! n&am mai a#ut aceleai sentimente %a de ea! $&am spus c prerea mea e c amndoi greeam! (attle aprob din cap! 8puse. @ Asta a %ost nceputul! 4up cum i&a po#estit domnioarei 'onwa7 btrna i&a ndreptat toate gndurile i toat dibcia minii pe care %r ndoial c o a#ea spre un singur scop! Lordul F+it%ield spuse nencreztor! @ 8 %iu acuzat de crim? 1u pot s cred! (ridget inter#eni. @ 0 ade#rat Hordon! 3tii c+iar tu nsui ai %ost mirat de %elul e>traordinar n care toi cei care te suprau erau imediat dobori! @ 0>ista un moti#! @ Bonoria Fa7n%lete a %ost moti#ul spuse (ridget! 8&i intre n cap Hordon c nu 6ro#idena l&a mpins pe 2omm7 6ierce de pe %ereastr i toate celelalte! A %ost mna Bonoriei! Lordul F+it%ield scutur din cap! @ 5i se pare incredibil spuse el! (attle inter#eni! @ 8puneai c ai primit un mesa- tele%onic azi&diminea! @ 4a cam pe la ora dousprezece! Am %ost rugat s merg n 6durea 8+aw imediat deoarece tu (ridget a#eai s&mi spui ce#a! 1u trebuia s #in cu maina! (attle aprob din cap! @ 0>act! Asta ar %i %ost %inalul! 4omnioara 'onwa7 ar %i %ost gsit cu gtul tiat iar lng ea cuitul dumnea#oastr cu amprentele dumnea#oastr pe el! 4umnea#oastr ni# ai %i %ost zrit prin apropiere la ora aceea! 1&ai %i a#ut nici o ans s # do#edii ne#ino#ia! Orice -uriu din lume #&ar %i condamnat! @ 6e mine? spuse lordul F+it%ield speriat i abtut! Ar %i putut toat lumea s cread asta despre mine? (ridget spuse cu blndee. @ 0u n&am crezut Hordon! 1&am crezut niciodat! Lordul F+it%ield o pri#i rece apoi spuse nepat.

@ A#nd n #edere reputaia mea i poziia mea n acest inut bnuiesc c nimeni n&ar %i dat crezare nici pentru o clip acestei acuzaii monstruoase! $ei din camer cu demnitate i nc+ise ua n urma lui! Luke spuse. @ 1&o s cread niciodat c a %ost ntr&ade#r n prime-die! Apoi spuse. @ Bai (ridget spune&ne cum ai a-uns s bnuieti pe %emeia asta! @ 5i&ai spus c Hordon e criminalul! 1u&mi #enea s cred! 3tii l cunoteam att de bine! Am %ost secretara lui doi ani de zile! "l cunoteam att de bine! 3tiam c e ngm%at mrunt interesat de propria persoan dar mai tiam c este un om bla-in i aproape absurd de bun! "i %cea ru c+iar s ucid o #iespe! 6o#estea aceea cu uciderea canarului domnioarei Fa7n%lete era complet greit! 1&ar %i %ost n stare s %ac aa ce#a! Odat mi& a spus c el o prsise pe domnioara Fa7n%lete! Acum tu ai insistat c lucrurile se petrecur in#ers! 0i s&ar %i putut! 6oate mndria sa nu&l lsase s recunoasc c de %apt ea l izgonise! 4ar po#estea cu canarul! 6ur i simplu nu era genul lui! Hordon n&a tras mcar o dat cu puca pentru c i se %ace ru cnd #ede cum mor #ietile! Aa c am tiut c partea aceea din po#este nu era ade#rat! 4ar dac nu era atunci domnioara Fa7n%lete minise! 3i de %apt dac stai i te gndeti era o minciun nemaipomenit! 3i brusc mi&am pus ntrebarea dac n&a mai spus i alte minciuni! 0ra o %emeie %oarte mndr , asta puteai s&o #ezi imediat! 6robabil c re%uzul acela i rnise mndria ngrozitor! 6robabil c era %oarte suprat i nutrea gnduri de rzbunare , mpotri#a lordului F+it%ield mai ales dup cum simeam eu , %iindc mai trziu lordul a %cut a#ere i a a#ut numai realizri! 5&am gndit /4a probabil c i&ar plcea i ar %ace tot posibilul s pun o crim pe seama lui! 3i pe urm m&a cuprins un #rte- de gnduri , dac nu cum#a tot ce spune e o minciun i brusc mi&am dat seama ce uor poate o %emeie ca asta s prosteasc un brbat! 3i m&am gndit. /0 ce#a %antastic dar dac ea i&a ucis pe toi i l&a +rnit pe Hordon cu ideea c era un %el de pedeaps di#in!/ 0ra %oarte uor s&l %ac s cread asta! 4up cum i&am spus odat Hordon ar %i n stare s cread orice! 3i m&am gndit. /Oare s&ar %i putut ca ea s %i s#rit toate crimele?/ 3i mi&am dat seama c ar %i putut! Ar %i putut s mbrnceasc pe bei# s mping un biat de pe %ereastr iar Am7 Hibbs a murit n casa ei! 3i doamna Borton , Bonoria Fa7n%lete obinuia s stea cu ea cnd s&a mboln#it! 'u doctorul Bumbleb7 a %ost mai greu! 1u tiam c motanul a#usese o urec+e bolna# i c ea in%ectase banda-ele cu care a legat mna doctorului! 5oartea domnioarei 6inkerton a %ost i mai complicat pentru c nu mi&o puteam nc+ipui pe domnioara Fa7n%lete n c+ip de o%er conducnd un =olls! 3i pe urm brusc mi&am dat seama c asta a %ost cel mai uor! A mbrncit&o pe la spate , e simplu cnd e aglomeraie! 5aina n&a oprit i ea a prins ocazia i a spus unei %emei c #zuse numrul mainii i i&a dat numrul de la =olls&ul lordului F+it%ield! 8igur toate astea mi se n#lmeau n cap %oarte con%uz! 4ar dac Hordon nu comisese crimele n mod precis iar eu tiam da tiam c nu era ade#rat ei bine cine era criminalul? 3i rspunsul mi s&a prut %oarte clar /'ine#a care&l urte pe Hordon!/ 'ine&l urte pe Hordon? Bonoria Fa7n%lete %r discuie! 6e urm mi&am amintit c domnioara 6inkerton spunea c asasinul este un brbat! Asta mi drma toat %rumuseea mea de teorie pentru c dac domnioara 6inkerton nu a#ea dreptate ea n&ar %i %ost ucis!!! Aa c te&am pus s&mi repei e>act cu#intele domnioarei 6inkerton i imediat am obser#at c de %apt ea nu pronunase niciodat cu#ntul brbat! Atunci am simit c m a%lu %r ndoial pe urma bun! 5&am decis s accept in#itaia domnioarei Fa7n%lete de a sta la ea i mi&am pus n cap s ncerc s descopr ade#rul! @ Fr s&mi spui mie nimic? inter#eni Luke ner#os! @ 4ar dragul meu tu erai att de sigur iar eu nu eram sigur de loc! 2otul era #ag i ndoielnic! 4ar nici prin cap nu&mi trecea c sunt n #reo prime-die! 5 gndeam c am mult timp la dispoziie!!! 8e cutremur! @ A+ Luke a %ost ngrozitor!!! Oc+ii ei!!! i rsul acela oribil politicos inuman!!! Luke spuse cutremurndu&se i el uor.

@ 1&am s uit cum am a-uns acolo n ultima clip! 8e ntoarse spre (attle! @ 'um se mai simte acum? @ 3i&a pierdut minile complet! 3tii aa se ntmpl cu indi#izii tia! 1u pot %ace %a ocului pe care&l au cnd i dau seama c sunt mai puin inteligeni dect i nc+ipuiau! Luke spuse trist! @ 0i nu prea am eu sto% de poliist! 1&am bnuit&o nici o clip pe Bonoria Fa7n%lete! 2u (attle ai %i procedat mai bine! @ 6oate da i poate nu! "i aduci aminte cnd i&am spus c totul e posibil ntr&o crim! 'red c am amintit i de o %at btrn! @ 3i de un ar+iepiscop i de o ele#! Oare trebuie s neleg c&i consideri pe toi tia nite criminali poteniali? ?mbetul lui (attle se li n rn-et! @ Ireau s spun c oricine poate %i criminal! @ "n a%ar de Hordon spuse (ridget! Luke +ai s mergem s&l cutm! "l gsir pe lordul F+it%ield n birou preocupat de nite nsemnri pe care le %cea! @ Hordon spuse (ridget cu #oce slab i timid! Acum c tii totul te rog s ne spui c ne&ai iertat! Lordul F+it%ield o pri#i bine#oitor! @ 8igur draga mea sigur! "mi dau seama de ade#r! Am %ost un om preocupat! 2e&am negli-at! Ade#rul de alt%el l&a %ormulat Oipling cu atta nelepciune. /'el care merge cel mai repede merge singur! /4rumul meu n #ia este singuratic! "nl din umeri! @ Am o mare responsabilitate! 2rebuie s&o ndeplinesc singur! 6entru mine nu poate s e>iste to#rie i nici o uurare a po#erii trebuie s trec prin #ia singur pn cad la marginea drumului! (ridget spuse. @ Hordon drag! 0ti ntr&ade#r tare dulce! Lordul F+it%ield se ncrunt! @ 4ar nu e #orba c sunt sau nu dulce! Bai s lsm la o parte %leacurile astea! 8unt un om ocupat! @ 3tiu c eti! @ 8unt pe punctul de a %ace nite aran-amente n #ederea publicrii unei serii de articole. /'rime comise de %emei de&a lungul #eacurilor/! (ridget l pri#i cu admiraie! @ Hordon cred c este o idee minunat! Lordul F+it%ield i um%l pieptul! @ Aa c acum lsai&m! 1u #reau s %iu deran-at! Am o mulime de treab de %cut! Luke i (ridget ieir din camer n #r%ul picioarelor! @ 3i totui este ntr&ade#r dulce spuse (ridget! @ Ascult (ridget am impresia c ntr&ade#r ai inut la omul sta! @ 3tii Luke cred c ai dreptate! Luke se uit pe %ereastr! @ O s %iu %ericit cnd o s plec din F7c+wood! 1u&mi place locul sta! 0 prea mult rutate aici cum ar spune doamna Bumbleb7! 1u&mi place %elul n care 'oasta As+e st aplecat deasupra satului @ Apropo de 'oasta As+e ce&a %ost cu 0llswort+7? Luke rse puin stn-enit! @ 'u sngele de pe mini? @ 4a! @ 8e pare c au sacri%icat un coco alb! @ 'e dezgusttor! @ 'red c domnului 0llswort+7 o s i se ntmple ce#a nu prea plcut! (attle i pregtete o mic surpriz! (ridget spuse.

@ 3i bietul maior Borton care n&a ncercat niciodat s&i ucid soia i domnul Abbot care presupun c a#ea o scrisoare compromitoare de la #reo doamn i doctorul 2+omas un doctor tnr plcut i modest! @ En mgar cu %umuri! @ Asta o spui %iindc eti gelos c se cstorete cu =ose Bumbleb7! @ 0 prea bun pentru el! @ "ntotdeauna am simit c o placi pe %ata asta mai mult dect pe mine! @ $ubito nu eti cam absurd? @ 1u nu cred! (ridget tcu o clip apoi spuse. @ Luke acum m mai placi? Luke %cu o micare spre (ridget dar ea l respinse! @ Am spus dac m mai placi nu dac m iubeti Luke! @ A+a! neleg!!!! 4a te plac!!! 2e plac (ridget i te i iubesc! @ 3i eu te plac Luke! "i zmbir puin timid ca doi copii care s&au mprietenit la o petrecere! (ridget spuse. @ A plcea e mai important dect a iubi! 4ureaz! A #rea Luke s dureze ceea ce&i ntre noi! 1u #reau s ne iubim doar s ne cstorim s ne plictisim unul de altul i pe urm s #rem s ne cstorim cu altcine#a! @ A+ iubita mea tiu! Ai ne#oie de lucruri reale! 3i eu la %el! 'eea ce e ntre noi #a dura pentru totdeauna pentru c se bazeaz pe realitate! @ 0 ade#rat Luke? @ 0 ade#rat iubito! 'red c de aceea mi&era %ric s te iubesc! @ 3i mie mi&era %ric s te iubesc! @ 3i acum i mai este? @ 1u! Luke spuse. @ Am %ost mult timp la un pas de 5oarte! Acum s&a s%rit! 4e acum #om ncepe s 2rim!!!

+f-rit