Crabii miun pe insul de Anatoly Dneprov Coperta-desen: D.

Ionescu Colecia Povestiri tiinifico-fantastice numrul 99

1
Hei, fii mai cu bgare de seam! strig Cookling marinarilor care stteau n ap p n la br u i descrcau din alup o lad de lemn. !ra ultima dintre cele "ece l"i aduse pe insul de inginer# $ai, ce cldur# Parc-am fi ntr-un cuptor, "ise Cookling terg ndu-i cu batista g tul rou i gras# %i scoase apoi cmaa ud de transpiraie, o arunc pe nisip imi spuse& 'e"brac-te, (att, fr nici o sfial# )ici nu e*ist civili"aie, n-are cine s te vad# )m privit cu tristee spre goeleta cu p n"e, care se legna alene pe valuri, la vreo doi kilometri de rm# +e va ntoarce s ne ia abia dup dou"eci de "ile# Dracu ne-a pus s venim cu mainile dumitale n acest iad!, i spusei lui Cookling de"brc ndu-m# Pe o aa cldur o s vi se topeasc p n m ine toat slninua de sub piele# -u-i fie team de mine# 'e soare o s avem mare nevoie# 'e altfel, privete! !ste e*act ora ./# +oarele st c0iar deasupra capetelor noastre# 1a ecuator se nt mpl totdeauna aa 2 spun doar toate crile de geografie, am mormit privind spre goeleta 3Porumbia4# %ntori de la treab, marinarii se oprir l ng inginer fr s spun o vorb# )cesta bg m na n bu"unarul pantalonilor i scoase tacticos un pac0et de bani# $ a5unge, ntreb el ntin" ndu-le c teva bancnote# 6nul dintre marinari ddu afirmativ din cap# %n ca"ul acesta suntei liberi# Putei s v ntoarcei pe vas# )mintii-i numai cpitanului Ha7ll c-l ateptm peste dou"eci de "ile# + ne apucm de treab, (att# )rd de nerbdare, mi spuse Cookling# L-am privit drept n ochi. + v spun sincer, nici nu tiu pentru ce am venit aici# neleg c poate acolo, la amiralitate, nu puteai s-mi spunei totul, dar aici nu vd de ce mai pstrai misterul# Cookling fcu o mutr acr, iar oc0ii i fugir pe rmul nisipos# (ine neles c n-am de g nd s pstre" secretul# %i spuneam i acolo despre ce este vorba, dac aveam timp #.. %mi ddeam seama c m mintea, dar nu i-am spus nimic# Cookling sttea ncruntat i i freca cu palma g tul rou aprins# %i cunoteam apucturile i tiam c face totdeauna aa c nd are de g nd s trag o minciun# !ste vorba de o simpl e*perien, (att, o e*perien amu"ant pentru verificarea teoriei lui, cum i spune###, e"it Cookling i m privi iscoditor in oc0i# Teoriei cui? ) savantului acela engle"### Cum de mi-a ieit din cap numele,! +tai, stai c miam adus aminte# ) lui C0arles 'ar8in... 9-am apropiat de Cookling# am pus m na pe umrul su gol i i-am "is& $reau s v ntreb& m luai drept un idiot, fr nici un pic de minte, Credei c nu tiu cine a fost C0arles 'ar8in, :erminai-o cu minciunile i spunei-mi clar pentru ce am debarcat pe aceast f ie de nisip, pierdut n mi5locul oceanului# ;i v rog s nu-mi mai pomenii de 'ar8in# Cookling ncepu s r d cu 0o0ote# %n gura desc0is i-am "rit o mulime de dini

artificiali# !l fcu c iva pai napoi i-mi spuse& Cu toate acestea, eti un prost, (att# :ocmai pe 'ar8in l vom verifica aici# 'e aceea ai adus pe insul "ece l"i cu fier vec0i, ntrebai apropiindu-m din nou de Cookling# 6ra mpotriva acestui grsun, cu pielea lucioas, ncepu s clocoteasc n mine# Da, mi rspunse el i " mbetul i dispru de pe fa# <ar n ceea ce privete ndatoririle pe care le ai, afl c n primul r nd va trebui s desc0i"i lada nr# . i s scoi din ea cortul, apa, conservele i sculele necesare pentru desc0iderea celorlalte l"i# Cookling ncepu s-mi vorbeasc cu tonul pe care-l mai au"isem la el# pe poligon, c nd i-am fost pre"entat# )tunci am ndoi purtam uniform militar# (ine, am mormit eu printre dini i m-am apropiat de <ada care purta nr# .# Peste dou ore, cortul era instalat c0iar pe rm# )m bgat n el lopata, ranga de fier, ciocanul, c teva urubelnie, o dalt i alte scule de lcturie# :ot aici am aran5at aproape o sut de cutii cu diferite conserve i containere cu ap potabil# Cu toate c Cookling mi era ef, totui muncea i el din rsputeri# $edeam c arde de nerbdare s-i nceap e*periena# 2cupai cu lucrul, nici n-am observat cum 3Porumbia4 i-a ridicat ancora i a disprut la ori"ont# 'up cin ne-am apucat s desfacem lada nr# /# %n ea era un crucior obinuit cu dou roi, ca acelea folosite pe peroanele grilor pentru transportul baga5elor# 9am apropiat de a treia lad dar Cookling m-a oprit& + studiem mai nt i 0arta# $a trebui s ducem ncrctura celorlalte l"i n diferite coluri ale insulei. L-am privit surprins. )a cere e*periena, a adugat el# <nsula era rotund i semna cu o farfurie rsturnat# )vea un mic golfule n partea de nord, c0iar acolo unde am debarcat# 'up f ia de nisip din apropierea rmului ncepea un mic platou, pe care creteau nite tufe pipernicite, arse de ra"ele fierbini ale soarelui# 'iametrul insulei nu depea trei kilometri# Pe 0art erau nsemnate cu creionul rou c teva puncte= unul pe rmul nisipos, iar altele n interiorul insulei# aterialele pe care le vom scoate acum din l"i va trebui s le ducem n aceste puncte, mi "ise Cookling# +unt aparate de msurat, -u, mi rspunse inginerul i ncepu s c0icoteasc# )vea un obicei nesuferit de a c0icoti c nd tia un lucru de care altcineva nu avea cunotin# ) treia lad a fost gro"av de grea# Credeam c nuntru trebuie s fie un strung uria# C nd am desfcut-o ns am rmas uimit# %n lad erau plci i bare metalice de diferite forme i mrimi# +-ar prea c avem de g nd s ne 5ucm ca nite copii cu aceste figuri geometrice, i "isei lui Cookling sco nd din lad buci de metal rotunde, cubice, ptrate i ovale# --a crede, rspunse el i ncepu s desfac o alt lad# %n lada nr# > i n toate celelalte, inclusiv cea care purta nr# 9, am gsit numai agle metalice# )cestea erau de trei culori& cenuii, roii i argintii# ?r prea mult greutate, am stabilit c sunt de fier, cupru i "inc# C nd am ncercat s despac0ete" ultima lad, a "ecea, Cookling mi-a spus& De aceasta ne vom apuca dup ce vom duce aglele n diferite puncte ale insulei# %n urmtoarele trei "ile am transportat metalul cu cruciorul# @aglele le lsam in grme"i mici, unele la suprafa, altele <e ngropam dup indicaia inginerului# %n unele grme"i erau agle de diferite metale, iar n altele numai dintr-un sin!ur metal. 'up ce-am terminat aceast treab am venit spre cort i ne-am apropiat de lada

nr# .A# +-o despac0etm, dar cu mult atenie, mi "ise Cookling# ) "ecea lad era mai uoar dec t celelalte i ceva mai mic# )m gsit n ea rumegu bine presat n 5urul unui pac0et nfurat n p sl i 0 rtie ceruit# C nd am desfcut pac0etul, surpri"a mi-a fost i mai mare# 1a prima vedere, obiectul din pac0et prea s fie o 5ucrie mare pentru copii, o 5ucrie metalic ce semna cu un crab# 'ar acesta nu era un crab obinuit# %n afar de ase picioare mari, el mai avea n fa dou piciorue-tentacule subiri, ale cror capete erau ascunse ntr-o glug ce semna cu gura semidesc0is a unei 5ivine foarte ur te# Pe spate, crabul avea o ad ncitur n care strlucea o mic oglind parabolic, din metal lustruit, cu un cristal rou n centru# +pre deosebire de un crab-5ucrie, acesta avea patru oc0i doi n fa i doi n spate# )m stat i am privit mult timp la aceast ciudenie# %i place, m ntreb Cookling dup o lung tcere# )m dat din umeri i am "is& %mi face impresia c am venit aici ntr-adevr ca s ne amu"m cu tot soiul de 5ucrii pentru copii# Ceea ce ai n fat este o 5ucrie foarte periculoas, "ise Cookling cu un " mbet plin de mulumire# )i s ve"i ndat# +coate-l, te rog, din lad i pune-l pe nisip# Crabul nu era greu# + tot fi avut vreo trei kilograme# 'up ce l-am ae"at pe nisip, l-am ntrebat cu ironie pe inginer& ;i mai departe ce avem de fcut, + mai ateptm puin s se ncl"easc# -e-am ae"at pe nisip i am nceput s privim 5ivina metalic# Peste vreo dou minute am observat c oglinda de pe spatele crabului ncepe s se ntoarc n direcia soarelui# )0a, mi se pare c prinde via! am e*clamat i m-am ridicat n picioare# %n timp ce m sculam, umbra mi-a c"ut asupra mecanismului i s-a produs ceva la care nu m-am ateptat# Crabul i-a micat repede picioarele i a fcut un salt pe un loc nsorit# )m fost at t de surprins nc t, fr s vreau, am srit n lturi# )cum ve"i despre ce 5ucrie este vorba, +per c nu te ai speriat!, spuse Cookling i ncepu s r d cu 0o0ote# 9i-am ters fruntea pe care mi apruser broboane de sudoare# Cookling, nu m c0inuii, spune-mi ce-o s facem cu el aici, 'e ce am venit pe aceast insul, Cookling se scul i, venind spre mine, mi "ise de data aceasta foarte serios& "om veri#ica teoria lui Dar$in. (ine, b iguii eu, dar aceasta este o teorie biologic, teoria seleciei naturale, a evoluiei i aa mai departe### :ocmai de aceea# 'e altfel, privete, eroul nostru a plecat s bea ap! !ram surprins la culme# Bucria a a5uns p n la rm# a bgat o tromp mic n ap i a nceput s bea# 'up ce a terminat cu adpatul s-a ae"at la soare i a rmas nemicat# 9 uitam la acest automat mititel i simeam o ine*plicabil repulsie pentru el, o repulsie amestecat cu fric# 1a un moment dat, mi s-a prut c 5ucria-crab are unele trsturi comune cu cele ale lui Cookling# Dumneata l-ai construit,! l-am ntrebat pe inginer dup c teva minute de tcere# 'aaaC mugi el i se ntinse pe nisip# 9-am culcat i am nceput s privesc aceast main at t de curioas# Crabul prea acum lipsit de via# 9-am t r t pe burt p n aproape de el i am nceput s-l studie" cu atenie# +patele crabului avea forma unei 5umti de cilindru, la ale crui ba"e se vedeau c te dou orificii, ce semnau cu oc0ii# )ceast impresie era ntrit i de faptul c n dreptul orificiilor sclipeau nite cristale aflate n corpul mainii# +ub spatele

semicilindric era p ntecele o mic platform plat# Ceva mai sus de p ntece ieeau din automat trei perec0i de picioare mari, articulate i dou tentacule lungi i subiri# 9runtaiele crabului n-am reuit s le "resc# %it ndu-m la aceast 5ucrie, ncercam s neleg de ce amiralitatea i acorda o atenie at t de mare, de ce a fost necesar s fim adui pe aceast insul cu un vas special# Preocupat fiecare de g ndurile sale, am stat pe nisip p n ce soarele a cobor t at t de 5os c umbra tufelor din deprtare a atins 5ivina metalic# 'e ndat ce s-a produs acest lucru, crabul a luat o repede din loc i s-a oprit acolo unde ra"ele soarelui mai scldau n cldura lor nisipul# 'ar umbra l-a gsit i aici# )tunci crabul a pornit de-a lungul rmului, cobor nd tot mai 5os, i mai 5os# spre ap, unde se mai "rea soarele# +e prea c lumina i ddea via# -e-am sculat i am pornit pe urmele mainii# 1a un moment dat, crabul a a5uns n apropierea unei grme"i de bare metalice# C nd au mai rmas vreo "ece metri, robotul a uitat parc de soare, s-a repe"it spre grmada de metal i a rmas nemicat l ng o bar# Cookling m-a btut pe umr i mi-a "is& + mergem acum spre cort# 9 ine diminea va fi mai interesant# &n cort am cinat fr s scoatem nici o vorb, iar apoi ne-am culcat nvelindu-ne cu pleduri uoare de flanel# )veam impresia c Cookling era mulumit c nu-i mai puneam nici o ntrebare# %nainte de a adormi am au"it cum s-a sucit de pe o parte pe alta i cum a c0icotit de c teva ori# %nsemna c tia ceva de care alii nu aveau cunotin#

2
) doua "i am plecat dis-de-diminea s m scald# )pa era cald i am notat mult timp, admir nd cum la rsrit, deasupra ntinderilor lucii, netulburate de nici un val# se aprindeau "orile purpurii# C nd m-am ntors n cort, inginerul militar nu mai era nuntru# 3) plecat s-i admire monstrul4 mi-am "is i am nceput s desc0id o cutie cu ananas# --am apucat s mn nc nici trei bucele din deliciosul fruct, c l-am i au"it pe in!iner stri!nd: 1ocotenente, vino repede! Drbete-te! ) nceput! )m ieit din cort i <-am v"ut pe Cookling st nd printre tufe i fc ndu-mi semne cu m na# + mergem! mi-a spus el pufind ca o locomotiv# + ne grbim# &ncotro, in!inere? 'pre locul unde l-am lsat ieri pe drglaul nostru# +oarele se ridicase de o suli pe cer, c nd n faa ne-a aprut grmada de bare metalice# 'e departe n-am reuit s disting nimic deosebit, dar c nd ne-au mai rmas de fcut doar c iva pai am "rit dou uvie de fum albstrui, care erpuiau n sus, iar apoiC <ar apoi am rmas intuit locului, de parc parali"asem# 9-am frecat la oc0i# dar vedenia n-a disprut# 1 ng grmada de metal stteau doi crabi# Cel de-al doilea semna leit cu cel pe care l-am scos ieri din lad# -u cumva al doilea crab a fost printre barele de metal i nu l-am observat, am ntrebat surprins# Cookling ncepu s-i frece m inile i s c0icoteasc# -u mai f pe prostul! 'e unde a aprut al doilea crab, am strigat#

 +a nscut# +-a nscut c0iar n aceast noapte# 9i-am mucat bu"a i, fr s spun nimic, m-am apropiat de cei doi crabi# %n primul moment am avut impresia c am o 0alucinaie& crabii lucrau de "or# -u greesc de loc c nd spun c lucrau# !i atingeau cu tentaculele lor subiri barele metalice, creau pe suprafaa lor un arc voltaic, ntocmai ca la sudura electric, i tiau buci de metal# Crabii introduceau apoi cu repe"iciune metalul n gurile lor mari# %nuntrul acestor creaturi se au"ea un "um"et misterios# 'in c nd n c nd, crabii aruncau pe gur sute de sc ntei, iar tentaculele scoteau din interior diferite piese gata fabricate# )ceste piese erau aran5ate ntr-o anumit ordine, pe o mic platform ce aprea treptat de sub crab# (e plat#orma unuia dintre automate era aproape gata un al treilea crab, n timp ce la cellalt conturul unui mecanism identic abia se profila# !ram surprins la culme de cele ce vedeam# )ceste 3creaturi4 construiesc altele asemntoare lor! am strigat uimit# )i perfect dreptate# 9aina-crab a fost construit tocmai n vederea acestui scop, mi-a rspuns Cookling# Dar este posi)il una ca asta? am ntre)at, nepricepnd nimic. 'e ce s nu fie posibil, + lum, de pild, un strung# Cu el se fabric piese pentru alte strunguri asemntoare# %ntr-o "i mi-a venit n cap ideea s construiesc o main-automat care s fabrice mereu maini asemntoare ei# 9odelul acestei maini este crabul meu# )m c"ut pe g nduri, cut nd s neleg tot ce mi-a spus inginerul# %n acest timp, primul crab i-a desc0is larg gura, i din ea a ieit o pies mare, care a acoperit tot mecanismul adunat pe platform& era spatele celui de-al treilea automat# C nd acesta a fost fi*at, picioruele-tentacule au sudat repede n fa i n spate pereii metalici cu orificii# -oul crab era gata# Ca i semenii si, el avea pe spate o oglind metalic cu cristal rou n centru# Crabul 3tat4 i-a tras sub p ntece micua platform, i 3copilul4 s-a tre"it pe nisip# )m observat cum oglinda noului-nscut a nceput s se roteasc ncet, cut nd soarele# 'up ce a stat puin, crabul a pornit spre rm i a but ap# )poi i-a gsit un loc nsorit i a rmas s se ncl"easc# :otul mi se prea c este un vis# %n timp ce-l studiam pe noul-nscut, Cookling mi-a spus& <at c este gata i al patrulea. 9i-am ntors privirea i am v"ut un nou crab# Primii doi, ca i cum nimic nu s-ar fi nt mplat, continuau s stea l ng grmada de metal i s fabrice ali semeni de-ai lor# )l patrulea crab a plecat i el s se adape# La ce le-o #i #olosind apa? am ntre)at. 1a umplerea acumulatoarelor# %n timpul "ilei, crabul transform energia solar n electricitate cu a5utorul oglin"ii din spate i al unei baterii cu siliciu# -oaptea ns automatul funcionea" cu re"ervele de energie solar pe care le-a depo*itat *iua ntr-un acumulator. %nseamn c aceste 3creaturi4 lucrea" i "iua, i noaptea, am ntrebat# !*act# ;i "iua, i noaptea, fr ntrerupere# )l treilea crab a luat-o din loc i s-a ndreptat spre grmada de metal# Acum lucrau trei automate, iar al patrulea se ncrca cu energie solar# 'ar n aceste grme"i de metal nu e*ista material pentru facerea unor baterii cu siliciuC, am remarcat, ncerc nd s aflu te0nologia procesului lor de fabricaie# -ici nu este nevoie s fie n grmada de metal# Crabii mei au la ndem n material pentru baterii c t poftesc, "ise Cookling lovind cu piciorul n nisip# -isipul este o*id de siliciu# %n interiorul crabului, sub aciunea arcului voltaic, acest o*id se transform n siliciu pur#

Am plecat spre cort seara, c nd l ng grmada de metal lucrau ase automate, iar dou se ncl"eau la soare# 1a ce sunt necesari aceti crabi, l-am ntrebat pe Cookling n timpul cinei# )vem nevoie de ei pentru r"boi# )ceste automate sunt arme ngro"itoare pentru diversiune, mi spuse el sincer. -u neleg, inginere# Cookling termin s mestece carnea n gur, apoi continu! +pune-mi, ce cre"i c se va nt mpla dac aceti drglai vor fi introdui pe neobservate ntr-un teritoriu inamic, Ce poate s se nt mple, am ntre)at nedumerit. 'umneata tii ce este o progresie, mi se adres Cookling# + admitem c tiu# <eri am avut un crab# )st"i avem opt# 9 ine vom avea ai"eci i patru, poim ine cinci sute doispre"ece #a m#d# %n "ece "ile pot aprea peste "ece milioane de cra)i. (entru aceasta vor #i necesare trei*eci de mii tone de metal... )u"ind asemenea cifre, am rmas nuc# Da, dar+ )ceti crabi vor putea consuma n scurt timp tot metalul inamicului, toate tancurile lui, toate tunurile, avioanele, strungurile, mecanismele, toate re"ervele de metal de care dispune dumanul# %ntr-o lun nu va rm ne nici o bucic de metal pe ntregul glob pm ntesc# :otul va fi folosit la reproducerea acestor crabi### @ine seama i de faptul c n timp de r"boi metalul este cel mai important material strate!ic. )bia acum neleg de ce amiralitatea a acordat at ta importan acestei 5ucrii###, am spus in oapt# %ntr-adevr, crabul merit toat atenia# 'ar acesta este doar primul model# )m de g nd s-l perfecione" i s accelere" de dou-trei ori procesul de reproducere# $reau s-l fac s se in cu mai mult siguran pe picioare, s se deplase"e mai repede# )m s ncerc s perfecione" i aparatul care indic pre"ena metalului# $reau s-l fac mai sensibil pentru distane mari# )tunci, n timpul r"boiului, toi vor fugi de automatele mele ca de cium# $reau ca inamicul s piard n dou-trei "ile tot metalul de care dispune# 'ar automatele, dup ce vor consuma toate metalele de pe teritoriul inamic, vor invada i ara noastr, am strigat eu# )ceasta este o alt problem# )ctivitatea automatelor va putea fi ntrerupt de ndat ce ele vor fi semnalate pe teritoriul nostru# Pentru aceasta se va stabili un cifru pe care-l vom cunoate numai noi# 6" nd de el, crabii se vor ast mpra imediat# ?aptul c automatele ne vor invada nu ne poate aduce dec t folos# %n felul acesta vom captura metalul inamicului# ###%n noaptea aceea am avut vise ngro"itoare# 9ii de crabi metalici se ndreptau fioroi spre mine, dorind s m sf ie# %n urec0i mi suna "gomotul sinistru pe care-l fceau picioarele i tentaculele acestor montri metalici#

3
Peste patru "ile, automatele inginerului Cookling au mp n"it toat insula# 'up calculele fcute, numrul crabilor trecea de patru mii# Corpurile lor strlucitoare la soare puteau fi v"ute pretutindeni# C nd se termina o grmad de metal, ei cutau alta# -u aveau ast mpr# %n a cincea "i, nainte de apusul soarelui, am fost martorul unei scene gro"ave& doi crabi s-au luat la btaie pentru o bucat de "inc#

!ra n partea de sud a insulei, unde am ngropat n nisip c teva bare de "inc# Crabii care lucrau n diferite locuri veneau aici# din c nd n c nd, spre a-i face c te o pies# +-a nt mplat c n groapa cu "inc s-au adunat deodat aproape dou"eci de crabi i au nceput s se ncaiere# )utomatele cutau s-i fac loc, se mpingeau i se rsturnau ntre ele 6nul dintre crabi mi s-a prut c este mai deosebit# !ra mai 0arnic, mai puternic i### mai ndr"ne# %i mpingea 3fraiiE, se urca n spatele lor i dorea cu orice c0ip s scoat din fundul gropii o bucat de metal# %n momentul c nd a a5uns aproape de int i a apucat metalul, un alt crab a ncercat s-l deposede"e de bucata de "inc# Cele dou automate au nceput s trag de bar n pri opuse# Crabul care mi sa prut c este mai 0arnic a reuit n cele din urm s intre n posesia metalului# 'ar inamicul su nu s-a dat btut# 1-a ocolit, i s-a urcat n spate i i-a bgat n gur tentaculele# :entaculele primului i ale celui de-al doilea crab s-au ncurcat, i automatele au nceput s se sf ie# Celelalte mecanisme nu acordau nici o atenie luptei ce se ddea ,,pe via i pe moarte4# 1a un moment dat, ns, am observat cum crabul care s-a urcat pe spate s-a ntors cu p ntecele n sus, i platforma i-a c"ut, de"velindu-i toate mruntaiele mecanice# %n aceeai clip, inamicul su a nceput s-l secere cu sc ntei electrice# C nd corpul victimei a fost fcut buci, nvingtorul a nceput s scoat din el p rg0ii, s rme# rotie dinate i s le v re n gur# Pe msur ce piesele obinute pe aceast cale nimereau n corpul crabului, platforma sa ieea tot mai mult i pe ea se vedea o activitate febril de montare a unui nou mecanism# )u mai trecut c teva minute, i de pe platform a co)ort un nou cra). C nd i-am povestit lui Cookling ce-am v"ut, el a nceput s c0icoteasc# :ocmai de aa ceva am nevoie, mi spuse el# (entru ce? @i-am mai spus c vreau s-mi perfecione" automatele# --ai dec t s iei sc0iele i s te g ndeti cum s-o faci# Ce legtur are nt mplarea povestit de mine cu perfecionarea acestor crabi, care au nceput s se mn nce ntre ei, )ici e tot secretul $or supravieui cei mai perfecionai# 9-am g ndit puin i l-am contra"is& Ce nelegi prin cei mai perfecionai, :oi crabii sunt doar la fel# 'in c te am neles, ei i fabric semenii dup c0ipul i asemnarea lor# 'umneata cre"i c se poate fabrica o copie identic a unui model, Cred c tii c nici dou bile de rulment nu pot fi perfect egale, cu toate c fabricarea lor este mult mai simpl# )utomatul meu are un dispo"itiv care compar modelul ce-l creea" cu propria sa construcie# %nc0ipuie-i ce se va nt mpla c nd fiecare mecanism nou-nscut va ncepe s construiasc ali crabi, nu dup modelul iniial, ci dup propriile trsturi# %n cele din urm, n-ar fi e*clus s apar un automat ce n-o s mai semene cu crabul pe care l-am construit la nceput# %n acest ca", noul mecanism ar putea s nu-i mai ndeplineasc nici funcia iniial, adic s construiasc modele care s-i semene n mare msur# 1ucrul acesta nu are nici o importan# $a fi c0iar foarte bine dac se va nt mpla aa# 9odelele mai reuite pe care <e va construi noul automat vor face la r ndul lor altele, n care cu totul nt mpltor se vor acumula anumite particulariti ale construciei, care vor da natere unor modele mai puternice, mai rapide i mai simple# <at de ce n-am de g nd s lucre" la perfecionarea sc0ielor, mi rm ne doar s atept p n c nd automatele vor consuma tot metalul de pe insul, iar apoi vor ncepe s se r"boiasc i s se mn nce ntre ele, d nd natere unor noi mecanisme -umai astfel voi obine crabii de care am nevoie# %n seara aceea am stat mult timp n faa cortului, pe nisip, privind marea i

fum nd# 2are automatele nscocite de Cookling, m ntrebam, pot aduce ntradevr mari neplceri omenirii, 2are pe aceast insul pierdut n ocean cretem ntr-adevr o cium ngro"itoare, n stare s consume tot metalul de pe glob, %n timp ce stteam i m g ndeam la toate acestea, prin fa mi-au trecut sc r ind i lucr nd de "or c teva 5ivine metalice# 6n crab a dat c0iar peste mine i l-am mpins de"gustat cu piciorul# )utomatul s-a rsturnat cu p ntecele n sus i a rmas nemicat# %n aceeai clip s-au repe"it spre el ali doi crabi, i n be"na nopii au nceput s fulgere sc ntei electrice orbitoare# --a trecut mult, i victima a fost tiat n buci# 'e"gustat de cele v"ute, am intrat n cort i am scos din lad o rang# Cookling sforia# -am apropiat de crabii care i mpreau prada i am lovit pe unul cu toat puterea# Credeam, nu tiu de ce, c gestul meu i va mprtia pe ceilali, dar asta nu s-a nt mplat# )supra crabului lovit s-au npustit "eci de automate, i din nou totul n 5ur s-a luminat de scntei electrice. )m mai lovit c iva crabi, dar n "adar# -umrul sc nteilor a devenit i mai mare# )m observat c sosesc i alte automate din inima insulei# Pe ntuneric vedeam doar contururile mecanismelor, i n aceast nvlmeal mi s-a prut deodat c "resc un crab mai mare dec t ceilali# 9-am apropiat de el i l-am oc0it# 'ar c nd ranga de fier a atins spatele crabului am ipat de durere i am srit n lturi& 9 curentase# :remur nd, m-am apropiat de automate ca s-mi salve" ranga# %ncercarea mi-a fost ns "adarnic# 1a lumina miilor de sc ntei am observat cum ranga era tiat n buci# Cel mai 0arnic dintre crabi era tocmai acela pe care am dorit s-l distrug# 9-am ntors n cort i m-am culcat# )m adormit foarte repede, i n lumea visului nu mi-au mai aprut aceste construcii nesuferite# +omnul ns nu mi-a fost de lung durat# 1a un moment dat am avut o sen"aie foarte neplcut& am simit c umbl pe mine ceva foarte rece i greu# )m srit n picioare# !ra un crab# C nd m-am de"meticit, automatul dispruse n fundul cortului# Peste c teva secunde, totul n 5ur a fost luminat de sc ntei# 1ig0ioana venise n cort s caute metal# !lectrodul su tocmai tia bidonul de tabl n care aveam ap potabil# 1-am tre"it pe Cookling i i-am e,plicat n cteva cuvinte cum stau lucrurile. :oate conservele, n ocean! (idoanele cu alimente i ap, n ocean! a comandat Cookling# )m nceput s crm spre rm i s aran5m pe fundul nisipos tot ce era de metal, acolo unde apa ne a5ungea p n la )ru. 6"i i fr ni de oboseal, dup aceast munc, am stat pe rm p n dimineaa# Cookling g f ia, iar eu eram mulumit c a pit-o din cau"a montrilor creai de el# )cum l uram i doream c0iar s-o peasc i mai ru#

4
-u-mi amintesc ct timp trecuse de c nd am debarcat pe insul, dar ntr-o "i Cookling mi "ise triumftor# Ce este mai interesant o s nceap abia acum# :ot metalul pe care l-am adus a fost consumat# )m trecut pe l ng locurile unde lsasem i ngropasem aglele# -u mai era nimic# 'e-a lungul rmului i printre tufe se vedeau gropi goale#

Cuburile, barele i toate figurile geometrice de metal se transformaser ntr-un numr impresionant de mecanisme care miunau pe insul# )utomatele se micau repede, acumulatoarele le erau supra ncrcate, dar energia lor nu era consumat pentru lucru# Crabii cutau pretutindeni noi re"erve de metal# Privind acest tablou m-am convins c Cookling avea dreptate, ntr-adevr, crabii nu erau cu toii la fel# !i se deosebeau dup mrime, dup repe"iciunea cu care se micau, dup dimensiunea tentaculelor i a gurii# %n interiorul automatelor e*istau probabil deosebiri i mai mari# ) sosit timpul s nceap lupta ntre ei! "ise Cookling# $orbeti serios, l-am ntrebat# (ine neles# Pentru aceasta este suficient s le dau puin cobalt# 9ecanismul este construit n aa fel c, dac o cantitate infim din acest metal nimerete nuntru, crabii pierd, ca s spunem aa, ultima urm de respect fa de semenii lor# ) doua "i dimineaa am plecat mpreun cu Cookling spre depo"itul nostru 3maritim4# )m scos de la fund c te o porie de conserve, ap i patru bare de cobalt, pe care inginerul le-a re"ervat pentru etapa 0otr toare a e*perienei# %n momentul n care Cookling a pit pe rmul nisipos cu barele de cobalt n m n s-au i adunat n 5urul lui c iva crabi# +e vedea c pre"ena noului metal nelinitise foarte mult automatele# +tteam la c iva pai n spatele inginerului i urmream surprins cum unele mecanisme ncercau s sar ne ndem natice# (rivete c t de mult au evoluat unele e*emplare! )cum cred c ii este clar c nu sunt toate la fel! %n urma r"boiului pe care-l vom de"lnui acum vor supravieui automatele cele mai puternice i mai bine n"estrate# !le vor da natere unei generaii mai perfecionate# +pun nd aceasta, Cookling a aruncat barele de cobalt n tufiuri# Ce s-a ntmplat mai departe este !reu de descris. )supra barelor s-au npustit c teva automate, care au nceput s se mping i s taie cobaltul# )li crabi se ng0esuiau n spatele lor i ncercau s ciupeasc mcar o fr m de metal# C teva mecanisme umblau pe spinrile 3frailor4 lor, ncerc nd s a5ung la centru# $e"i, )ceasta este prima btaie! a strigat inginerul militar i a nceput s bat din palme# %n c teva minute, locul unde Cookling aruncase barele de cobalt s-a transformat ntr-un c mp de lupt, spre care soseau mereu noi automate# Pe msur ce cobaltul, mpreun cu buci din mecanismele tiate, nimerea n gurile altor crabi, i acetia se transformau in adevrate fiare, care ncepeau s-i atace ,,fraii4# %n prima perioad a acestui r"boi atacau montrii care gustaser din cobalt# !i prefceau n buci crabii sosii din toate colurile insulei <a acest osp nprasnic# Pe msur ce tot mai muli crabi reueau s se nfrupte din cobalt, btlia devenea din ce n ce mai nverunat# )utomatele noi, nscute n focul luptei, au nceput i ele s se ia la 0ar# !ra o generaie cu totul deosebit# )ceti crabi se micau foarte repede, erau ceva mai mici i nu aveau nevoie de tradiionala procedur a ncrcrii acumulatoarelor, ca 3strbunicii4 lor# 9ecanismelor le era suficient energia solar, pe care o prindeau cu oglin"i mai mari dec t acelea ale altor automate# )gresivitatea lor era surprin"toare# !le atacau deodat mai muli crabi i reueau s taie n buci c te doi, trei n acelai timp# Cookling sttea n ap, i pe fa i se citea o satisfacie fr margini# !l i freca m inile i spunea& inunat, minunat. &mi nchipui ce se va ntmpla mai departe. 9 uitam la aceast lupt cu de"gust i team# 'oream s prevd cum vor arta mecanismele care aveau s fie create dup acest mcel#

1a pr n", toat pla5a de l ng cortul nostru se transformase ntr-un imens c mp de btlie# !rau pre"eni aici toi crabii de pe insul# 9a5oritatea e*emplarelor ce se nteau n aceast lupt erau mai mici dec t primii crabi aprui pe insul, dar mult mai iui ca acetia# 1a un moment dat, ns, au nceput s apar mecanisme care depeau n nlime pe toate celelalte# /le aveau micri mai lente, dar se vedea c sunt foarte puternice# Fespingeau cu mult succes atacurile celorlali crabi, care preau pe l ng ei nite pitici# C nd soarele a nceput s apun, micrile mecanismelor mici au devenit deodat mai lente# )utomatele pitice s-au adunat la un loc i au nceput s mearg n direcia asfinitului# 'race, toat aceast lea0t este condamnat la pieire! a spus Cookling# Crabii mici n-au acumulatoare, i imediat ce soarele apune s-a sf rit cu ei# %ntr-adevr, imediat ce umbrele tufelor s-au lungit i au acoperit micile automate, acestea au rmas nemicate# 9ecanismele mici i agresive nu mai constituiau o armat, ci erau un depo"it de metal# Crabii enormi, care ne a5ungeau p n la br u, s-au apropiat fr s se grbeasc de micile mecanisme i au nceput s le mn nce# Pe platformele prinilor-gigani apreau contururile unei generaii i mai impuntoare# Cookling s-a ntunecat la fa# )ceast evoluie nu-i era pe plac# Crabii gigani, cu micri lente, nu erau o arm bun de diversiune n spatele frontului inamic# )m ieit din ap i am plecat s ne odi0nim puin n partea de rsrit a insulei# !ram tare obosit i am adormit imediat ce m-am ntins pe nisipul moale i cald#

5
9-au tre"it strigte disperate# )m srit n picioare# !ra noapte i, n afar de pla5a pustie i de cerul nstelat, care se afunda undeva, departe, n apele oceanului, nam reuit s "resc nimic n 5ur# Cookling dispruse# +trigtele s-au repetat i mi-am dat seama c veneau dinspre tufe, erau ns parc mai ncete# )m luat-o la fug spre locul de unde venea c0emarea# 2ceanul era ca de obicei linitit i valuri mici scldau doar din c nd n c nd pla5a# Cu toate acestea, mi s-a prut c apa se agit n locul unde am depo"itat re"ervele de alimente i bidoanele cu ap# 9i-am nc0ipuit c Cookling umbl pe acolo# <nginere, ce faci la ora aceasta n ap, am strigat apropiindu-m de depo"itul nostru maritim# 'unt aici. am au*it stri!ndu-mi-se de undeva din dreapta. 'ar unde eti, Aici, am au*it din nou vocea inginerului# 9-am bgat n ap p n la g t# $ino spre mine# C nd am intrat n ap m-am mpiedicat de un corp tare# !ra### un crab gigant# 9-au urmrit i am fost nevoit s m salve" aici! mi-a rspuns grsunul# :e-au urmrit, Cine, Cum cine? Cra)ii. -u se poate! 'e ce nu m urmresc i pe mine, %naint nd, am mai dat peste un crab# 1-am ocolit, i n cele din urm am a5uns la inginer# )pa i a5ungea ntradevr p n la g t# Povestete-mi ce s-a nt mplat# -u neleg nici eu, mi-a rspuns el cu vocea tremur nd# %n timp ce dormeam, un automat m-a atacat### 1a nceput am cre"ut c a nimerit nt mpltor peste

mine i m-am dat n lturi, dar crabul s-a apropiat din nou i mi-a atins faa cu tentaculul su## )tunci m-am sculat i am fcut c iva pai napoi### -amila dup mine### )m luat-o la fug### Crabul dup mine# < s-a asociat nc unul, apoi nc unul# +-au adunat o mulime### )m fost nevoit s intru n ap p n la g t, ca s nu m poat a5unge### ?oarte curios# 'e ce nu m atac i pe mine, am spus# -u tiu, a mormit Cookling# 'ar pe rm s tii c mi-e team s mai ies### Prostii, am "is, lu ndu-l de m n pe inginer# + mergem de-a lungul rmului spre rsrit# )m s te p"esc# Cum ai s-o poi face, 2 s a5ungem ndat <a depo"itul nostru i am s iau de acolo un obiect greu# 'e pild, un ciocan### 'ar ve"i s nu fie de metal# Fupe mai bine o sc ndur de la o <ad, mi-a spus inginerul g f ind# )m luat-o ncet de-a lungul rmului# C nd am a5uns n dreptul depo"itului l-am lsat pe inginer n ap la ad nc, iar eu m-am ndreptat spre rm s desprind o sc ndur# 'eodat am au"it plescit de ap i "um"etul cunoscut al mecanismelor# Crabii cotrobiau printre cutiile de conserve# )u reuit s a5ung la depo"itul nostru# Cookling, suntem pierdui! -e-au m ncat toate conservele, am strigat# Ce "ici,! Ce ne facem acum, m-a ntrebat inginerul cu tristee n glas# Dsete dumneata o soluie# 'umneata ai inventat aceast arm de diversiune, cu care mai ieri te-ai amu"at# Am ocolit crabii care miunau n 5urul fostului nostru depo"it i am ieit pe rm# )ici, strecur ndu-m printre automate, am nceput s str ng pe nisip buci de carne, mere, ananas conservat i alte alimente# 'up cum se vedea, crabii au muncit de "or c t am dormit. Preocupat de str ngerea alimentelor i nec5it de cele nt mplate, am uitat c Cookling rmsese n ap# 'eodat ns am au"it ipete& )5utor! Crabul ncearc s a5ung p n la mine# (att, a5ut-m! )m alergat n ap i, mpiedic ndu-m de montrii metalici, m-am ndreptat spre Cookling# 1a cinci pai de el am dat peste un crab# )utomatul nici nu m-a bgat n seam# Ce-o fi av nd cu dumneata,! 'oar s-ar putea spune c le eti tat# i-am "is lui Cookling# -u tiu# ? ceva ca lig0ioana s plece de l ng mine# 'ac o s se nasc un crab ceva mai nalt dec t acesta sunt pierdut### )i v"ut unde a dus 3evoluia4!,### 'ar spune-mi mai bine care este punctul cel mai sensibil al acestor montri# Cum poate fi stricat mecanismul lor, &nainte era suficient s spargi oglinda parabolic sau s scoi acumulatorul### 'ar acum, nici nu mai tiu### Pentru aceasta ar trebui s studie" cu de-amnuntul noile automateC '-le-n colo de studii! am strigat prin" nd cu m na i ndoind tentaculul crabului, care se ndrepta spre faa inginerului# )utomatul, parc nemulumit, s-a retras puin# )m dat i peste al doilea tentacul i l-am ndoit i pe el# :entaculele se ndoiau destul de uor# Parc erau o s rm de cupru# Crabului gigant nu i-a plcut, pesemne, intervenia mea i a nceput s ias din ap# )m plecat mpreun cu inginerul prin ap de-a lungul rmului# C nd a rsrit soarele, toate automatele au ieit din ap pe nisip i au nceput s se ncl"easc# %ntre timp am reuit s sparg cu o piatr oglin"ile parabolice la cel puin cinci"eci de montri# :oate mecanismele avariate au rmas parali"ate# 'ar lucrul acesta n-a a5utat la nimic# Crabii ineri au devenit imediat victimele altor

5ivine metalice# +e ntea o nou generaie de montri# %mi era imposibil s distrug toate oglin"ile parabolice# 'e c teva ori am nimerit peste automate care m-au curentat i acest lucru a nceput s m descura5e"e# %ntre timp, Cookling sttea n ap i m urmrea# 1a un moment dat, montrii de metal au nceput din nou s se r"boiasc i se prea c au uitat de inginer# )m plecat spre un col al insulei unde nu se "rea nici un crab# Cookling tremura dup at tea ore de baie# +-a culcat pe rm i m-a rugat s-l acopr cu nisipul cald# 'up ce i-am ndeplinit dorina m-am ntors spre cortul nostru s iau 0aine uscate i alimentele care ne-au mai rmas# )bia atunci am observat c locuina noastr fusese dr mat# @ruii de metal cu care era fi*at cortul fuseser m ncai de crabi# <nelele pe care le avea cortul dispruser i ele# 'ub cort am gsit 0ainele noastre# 'ar i aici am observat c automatele i-au desfurat activitatea# 'ispruser cataramele i nasturii de metal, iar n locul lor se observau guri provocate de arcul voltaic# %ntre timp, c mpul pe care se desfura btlia dintre crabi s-a mutat n inima insulei# 1a un moment dat am "rit printre tufe montri care depeau cu mult nlimea omului# !i se luau la 0ar i, cu o vite" uimitoare, porneau unii mpotriva altora# Cnd namilele se ciocneau se au*eau *!omote n!ro"itoare# $edeam c aceti crabi sunt e*trem de puternici# )m v"ut cum c iva montri au fost tr ntii la pm nt i fcui buci ntr-o clip# !ram stul de toate aceste lupte, i abia ateptam s plec din insul# )m luat 0ainele, alimentele i am pornit ncet spre Coo0lin!. Fa"ele soarelui erau necrutoare i, de aceea, nainte de a a5unge p n la inginer, am intrat de c teva ori n ap# :ot timpul m g ndeam la cele ce se nt mplau n 5ur# 6n singur lucru mi era clar& calculele pe care le-a fcut amiralitatea, n legtur cu evoluia acestor montri, dduser gre# %n loc de mecanisme mici i perfecionate s-au nscut gigani metalici, foarte puternici, dar cu micri ncete# Din punct de vedere militar, ei nu pre*entau nici o valoare. 9 apropiam de locul unde dormea Cookling, c nd, de dup o tuf, a aprut un crab gigant# !ra mai nalt ca mine i avea picioare mari i puternice# 9onstrul nainta n salturi i i ndoia ntr-un mod foarte curios corpul# :entaculele crabului erau foarte lungi i at rnau pe nisip# 9ecanismul avea o gaur neobinuit de mare, care era aproape c t 5umtate din ntregul corp# 9onstrul metalic a cobor t spre rm i s-a oprit un moment, ncep nd parc s adulmece# )m ridicat foaia de cort i am pornit s-o v ntur# cum se face c nd vrei s goneti o vac din drum# Colosul nu mi-a acordat nici o atenie i a nceput s se ndrepte spre locul unde dormea Cookling# )m luat-o la fug s-l previn pe inginer# -amila s-a oprit deasupra lui Cookling i am observat cum tentaculele sale lungi au nceput s caute ceva n nisip# %n clipa urmtoare s-a ridicat un nor de nisip# !ra Cookling, care srise ca ars i ncerca s scape de monstrul ce sttea deasupra-i# ) fost ns prea t r"iu# :entaculele subiri s-au ncolcit n 5urul g tului lui Cookling i l-au ridicat tot mai sus, spre gura mecanismului# <nginerul at rna neputincios i ddea disperat din picioare# Cu toate c nu-l puteam suferi pe acest grsun, nu puteam totui admite ca el s moar sugrumat de acest monstru metalic# ?r s stau mult pe g nduri, am apucat crabul de un picior i am tras de el cu toat puterea# 'ar efortul meu n-a a5utat la nimic# Colosul nici nu s-a urnit# 9-am crat atunci repede n spatele lig0ioanei# 1a un moment dat, faa mea a

a5uns la nivelul capului lui Cookling# <nginerul era sc0imonosit de durere i avea gura desc0is# 3'inii4 mi-a fulgerat prin cap# Cookling avea dini de metal!### )m lovit cu pumnul, c t am putut de tare, oglinda parabolic, care sclipea n soare# Crabul a nceput s se agite# ?aa v nt a lui Cookling, cu oc0ii ieii din orbite, a a5uns n dreptul gurii-atelier# ;i n acest moment s-a nt mplat ceva ngro"itor# +c ntei electrice au "burat spre faa inginerului# )poi tentaculele au cedat, de parc ar fi fost parali"ate, i corpul lipsit de viaa al inventatorului ciumei metalice a c"ut pe nisip#

***
%n "iua n care l-am nmorm ntat pe Cookling, pe insul alergau unul dup altul c iva crabi de dimensiuni colosale# -ici mie i nici inginerului mort mecanismele nu ne acordau vreo atenie# )m nfurat corpul ne nsufleit al <ui Cookling ntr-o prelat i <-am ngropat fr nici o prere de ru# %n gura uscat de sete mi sc r ia nisipul, i n g nd l blestemam pe rposat pentru invenia lui diabolic# C teva "ile n ir am stat nemicat pe rm i am scrutat ori"ontul, atept nd s soseasc 3Porumbia4# :impul trecea foarte ncet, i ra"ele soarelui erau necrutoare# 'in c nd n c nd, m t ram p n la ap i-mi bgm capul n ea# Ca s uit de sete i de foame cutam s m g ndesc la ceva# 9 g ndeam c, n vremea noastr, muli oameni detepi depun eforturi mintale pentru a nscoci lucruri care pot face ru altor oameni# <nvenia lui Cookling era un e*emplu foarte gritor# !ram convins c acest automat, dac i s-ar fi fcut anumite sc0imbri, ar fi putut servi i unor scopuri nobile# 'e e*emplu, automatul putea s e*trag n mine metalul# !voluia acestor mecanisme putea fi diri5at n aa fel ca noile e*emplare s ndeplineasc mult mai bine aceast munc# !ram convins c dac acest mecanism ar fi fost ntrebuinat pentru scopuri panice n-ar fi degenerat i nici nu s-ar fi transformat ntr-un colos de metal### %ntr-o "i m-am uitat n sus i am v"ut c deasupra mea st un colos de oel, cum n-am mai nt lnit# )utomatul privea n "are i parc adulmeca# )m nceput s am 0alucinaii# 9i se prea c gigantul s-a prefcut ntr-o cistern uria de ap bun de but# %ncercam s a5ung p n la ap, dar nu puteam# 9-am tre"it pe bordul goeletei# C nd cpitanul Ha7ll m-a ntrebat dac trebuie s ncarce colosul ce "cea pe rm i-am spus c acesta nu pre"int nici o importan# 1Din 23nanie sila4 nr. 5565789