AMARANTO (Amaranthus caudatus) El amaranto es cultivado tanto en Amrica como en Africa y Asia.

En Sudamrica se lo cultiva en pequeas parcelas desde el sur de Colombia hasta el norte de la Argentina. El rea dedicada a la produccin de este grano es casi marginal en la sierra de Colombia y Ecuador y los campos ms frecuentes se encuentran en los valles interandinos de Per, Bolivia y el norte de la Argentina (Sumar, 1993; Lescano, 1994). Recibe diferentes nombres, siendo conocido en la regin andina del Per como kiwicha en el Cusco, achita en Ayacucho, achis en Ancash, coyo en Cajamarca y qamaya en Arequipa. En Bolivia se le denomina coimi; millmi en Argentina; y un tipo de amaranto de color oscuro se llama sangoracha en Ecuador. Al gnero Amaranthus pertenecen hasta cuatro especies que fueron cultivadas en Amrica antes de la llegada de los espaoles: A. hipochondriacus } de Mesoamrica A. cruentus

A. caudatus A. edulis

de los Andes

Algunos autores consideran al A. edulis como sinnimo de A. caudatus. El "huautli" de los aztecas (A. hipochondriacus) tuvo mucha importancia para la alimentacin de ese pueblo. Tanto que Fray Bernardino de Sahagn, cronista espaol y buen conocedor de las tradiciones gastronmicas del antiguo Mxico, menciona que exista el festival del "huautli". Parece ser que para algunas ceremonias religiosas se utilizaba esta planta. Hernn Corts es el primer europeo que la menciona; al escribir una carta al rey de Espaa, el conquistador relat que los dolos de los aztecas eran hechos de una mezcla de varias semillas molidas, amasadas con sangre humana. Sauer (1950) opina que aunque Corts no lo seala especficamente, existen muchas razones para creer que una de las semillas fue el amaranto (llamado bledo por los espaoles). La razn es que los antiguos mexicanos moldeaban un dolo de una mezcla llamada "zoale" y que esta era hecha de un importante cultivo llamado "huautli". El amaranto de los Andes no alcanz la misma importancia y se lo cultivaba en parcelas pequeas y aisladas. Nuevamente Sauer (1950) seala que, a diferencia de Mxico, el uso del grano de amaranto en los Andes era bastante restringido. Debe haber sido un cultivo menor y en muchos casos se le confundi con la quinua. El "huautli" del imperio azteca fue reemplazado por el maz en el Tawantinsuyo. El pan sagrado "sankhu" para algunas ceremonias cusqueas se preparaba con maz (Means, 1931). En los Andes, el cronista jesuita Fray Bernab Cobo (1653) hizo una referencia al amaranto y lo distingui claramente de la quinua. Indic que en la ciudad de Huamanga (Ayacucho) era comn ver unos dulces hechos de la semilla de bledos y miel; la misma preparacin en forma de bolitas se puede encontrar en la actualidad en esa ciudad.

Recin a comienzos de este siglo se volvi a mencionar al amaranto. Tellung (1914) public un informe de Spegazzini, indicando que "los indios Chiriguanos de Tarija en Bolivia cultivan un amaranto de semilla blanca, bajo el nombre de "grano inka". En 1915, el gegrafo O.F. Cook, integrante de la expedicin de Hiram Bingham, descubridor de Machu Picchu, colect semilla de amaranto, llamada "quihuicha" en el valle de Urubamba, cerca de Ollantaytambo. Ms tarde el mismo Cook (1925) escribi que esta especie se cultivaba en los valles templados cercanos a Ollantaytambo y que los campesinos hacan reventar el grano, igual que el maz. Los primeros estudios botnicos se realizaron en Cusco, por el profesor Jos S. Barranca, quien en 1892 lo incluye en la lista de plantas feculentas propias del Per y la denomina errneamente Chenopodium chita. O.F. Cook lo describe para el valle de Urubamba en 1915. El botnico cusqueo Fortunato Herrera (1940) menciona que la "quihuicha" se debe considerar como una nueva especie para la ciencia, diferente a A. edulis, y que es un cultivo de la poca preinca cuya disminucin habra ocurrido en aos recientes. Crdenas (1949) opina lo mismo respecto a la situacin del cultivo en Bolivia. Un aporte sumamente interesante para el conocimiento del origen del amaranto cultivado en los Andes Centrales, es el que hace Coons (1982), quien menciona que el ancestro del Amaranthus caudatus no sera A. hibridus, sino una especie semidomesticada de amaranto de color oscuro que crece en Ecuador. Los estudios agronmicos de esta especie en el Per se iniciaron en la Universidad del Cusco desde 1973, a cargo de Oscar Blanco y recibieron mayor impulso en la dcada del ochenta gracias a la dedicacin de Luis Sumar, emprendindose una intensa campaa para su fomento en 1986. Es oportuno mencionar que en la campaa agrcola de 1979-80 se evalu en los campos experimentales de la Universidad del Cusco, una coleccin de 18 ecotipos de amaranto, que fueron coleccionados por Mario Tapia en Tarija, Bolivia, y que probablemente estn relacionados con la especie A. edulis. La mayora de las accesiones, originarias de aquellas muestras, presentan la caracterstica poco conocida en el sur del Per, de una inflorescencia erecta y que adems se relaciona con una buena produccin de grano. Anteriormente se haba dedicado mayor atencin a la seleccin de ecotipos aptos para la produccin de pigmentos vegetales (Sumar, 1986). Estos nuevos ecotipos con un mayor potencial productivo de granos permitieron que se seleccionaran algunas lneas, posteriormente denominadas como variedades Oscar Blanco y Noel Vietmayer. Con el apoyo del CIRF-FAO, la coordinacin del proyecto PISCA y la participacin de profesores de la Universidad del Cusco, se colect en Ecuador, Per y Bolivia el material gentico de estas especies (270 ecotipos) durante 1981-82. As se dio inicio al establecimiento del banco de germoplasma de amaranto que se conserva actualmente en el Cusco y que cuenta con 800 accesiones (Sumar, 1993); a partir de esta coleccin ex situ se ha podido distribuir material de esta especie en todo el mundo. Descripcin botnica El A. caudatus es una planta anual, que vara en altura entre 0,80 a 2,50 m. El tallo principal se ramifica en forma irregular en la parte superior. Puede llegar a engrosar bastante, con aristas fuertes y hueco al centro. A. edulis es ms bien una planta de un solo tallo de 1 a 2 m, generalmente con una panoja terminal y erecta. Muestras de esta especie fueron inicialmente colectadas por Tapia (1980) en Tarija y H. Hauptli, en Tucumn, Argentina (Hauptli y Bodhjain, 1983).

Hojas Son simples enteras de forma ovoide, bastante nervadas y generalmente de color verde claro; la longitud vara entre 6,5 y 14 cm (Sumar, 1993). Mientras son tiernas, se las puede consumir como hortalizas, conjuntamente con la inflorescencia. Flores Se presenta una flor estaminada terminal en cada glomrulo y varias flores pistiladas. Las flores masculinas o estaminales presentan cinco estambres, con filamentos delgados y alargados que terminan en anteras que se abren en dos sacos. Las flores pistiladas tienen un ovario esfrico, con un solo vulo y tres ramas estigmticas de diferentes tamaos y formas. Inflorescencia La tpica inflorescencia decumbente de A. caudatus ha influido en su denominacin, encontrndose en forma colgante, semejante a una cola. En algunas regiones se la denomina "moco de pavo" por esta forma. La inflorescencia es una panoja generalmente de gran tamao (0,50 a 0,90 m), con formas y coloraciones muy variables de amarillo, rojo, prpura (Figuras 14, 15 y 16). Vara entre las formas amarantiformes con los amentos de dicasios compuestos y rectilneos, dirigidos hacia arriba o hacia abajo, segn sea la panoja erguida o decumbente y las formas glomeruladas, donde los amentos de dicasios se agrupan formando esferas de diferentes tamaos (Sumar, 1993). Figura 14 Inflorescencia de Amaranthus mantegazzianus (A. edulis)

Fuente: Hunziker, 1952 Figura 15 Inflorescencia de Amaranthus hibridus, var. leucocarpus

Fuente: Hunziker, 1952 Figura 16 Inflorescencia de Amaranthus caudatus

Fuente: Herrera, 1943

Figura 17 Dibujo de la semilla de amaranto

Solano (1993) ha evaluado el germoplasma de amaranto en la Universidad Agraria La Molina, Per, y encontr seis grupos diferenciados de ecotipos: 3 amarantiformes de plantas de inflorescencias de color blanco rosado y 3 grupos de inflorescencias glomeruladas de color prpura. Requerimientos climticos Las especies de amaranto se adaptan bien a las condiciones de la zona agroecolgica Quechua, es decir a aquella en que se cultiva mayoritariamente el maz amilceo, entre los 2700 a 3200 msnm, caracterizada por un clima templado de temperaturas entre 15-20C y con precipitaciones no menores de 600 mm. En caso de zonas ms secas se requieren riegos suplementarios. A niveles ms bajos se ha comportado muy bien, habindose obtenido rendimientos superiores a 4 t/ha en la costa del Per. Los amarantos de Sudamrica, especialmente de Per y Bolivia, son especies propias de das cortos. Usualmente florecen y forman frutos cuando la longitud del da est entre 10 y 11 horas. Suelos y fertilizacin El amaranto se adapta bien a suelos francos de buen drenaje y soporta un pH del suelo desde 6,2 hasta 7,8 con buen rendimiento. Esta especie se considera como un cultivo con cierta tolerancia a condiciones salinas. En cuanto a la fertilizacin es una especie que responde bastante bien a niveles elevados de nitrgeno, se ha encontrado que 40 kg de nitrgeno pueden ser reemplazados por una tonelada de estircol; con fertilizaciones moderadas como la frmula 40-40-0 se consigui un rendimiento de 1,5 t/ha en el Cusco (INIAA, 1987). En la costa, con la frmula 240-15080 se obtuvo 4,5 t/ha (Irrigacin Majes, Arequipa, Per). Cuadro 17 Respuesta del amaranto a la fertilizacin en Ayacucho

Nivel de Fertilizacin 0-0-0 40 - 80 20 80 - 80 20 120 - 80 20

Rendimiento kg/ha 1210 1524 1780 1889

Kg de amaranto x kg de N 7,8 6,4 2,2

Fuente: INIAA, 1987 En la regin de Ayacucho, Per, se ha encontrado que al incrementar el nitrgeno de 0 a 40 kg. se obtiene la ms alta respuesta en rendimiento de grano. En la evaluacin de la siembra asociada de maz y amaranto se encontr que utilizando la semilla de maz (mezcla del campesino) asociada con amaranto, se obtiene un 50% ms de rendimiento. En todos los casos, la siembra asociada represent un uso ms eficiente de la tierra (INIAA, 1987). Problemas fitosanitarios No ocurren problemas fitosanitarios mayores mientras se cultiva el amaranto en pequeas parcelas, como borde, o en mezcla de varios ecotipos. En cambio se observa una fuerte incidencia de plagas en los campos de cultivo comercial. Garmendia (1985) ha estudiado para las condiciones del Cusco las principales enfermedades de la kiwicha (Cuadro 18). Valencia (1985), al evaluar lneas de A. caudatus encontr una alta variacin en la tolerancia a estas enfermedades, as como al ataque de micoplasmas, lo que permite sugerir el potencial que existe en el uso del germoplasma que mantiene la Universidad del Cusco para obtener variedades tolerantes a diferentes enfermedades. Cuadro 18 Principales enfermedades de la kiwicha en el Cusco
Nombre comn Esclerotiniosis Nombre tcnico Sclerotinia sclerotiorum Ataque Lesiones de color marrn en tallo e inflorescencia Alternariosis Alternia sp. Clorosis en la hoja y manchas de color violceo en el tallo

Fuente: Garmendia, 1985 Fitomejoramiento y variedades Existe una gran confusin en la definicin de las especies de A. caudatus y A. edulis; sin embargo, debe reconocerse que la facilidad con que se produce la hibridacin entre estas especies juega un papel muy importante para la obtencin de nuevas variedades.

La situacin taxonmica de las especies A. caudatus y A. edulis no est bien definida. Aparentemente la panoja de esta ltima especie, por su forma erecta, tendra mejores caractersticas de produccin de granos. Figura 18 Grano de especie de amaranto. Dibujo a escala de flores pistiladas

Fuente: Sauer, 1950. Villarreal (1983), al hacer una revisin del gnero Amaranthus en Mxico, presenta las siguientes caractersticas de cada una de las principales especies: Amaranthus hypochondriacus es de origen mexicano y es conocido como quelite cuando se utilizan las hojas tiernas. Cuando se cultiva para la produccin de granos recibe el nombre comn de alegra; para el consumo se revientan los granos y mezclan con miel. Amaranthus cruentus, quelite rojo, se lo cultiva en Mxico y Guatemala por los granos y por las hojas como verdura. Incluso se lo utiliza para extraer tintes de color rojizo. Amaranthus caudatus, en Mxico se lo considera como planta ornamental; en los Andes, sobre todo en Per y Bolivia se lo cultiva para la produccin de granos. Amaranthus mantegazzianus (A. edulis), se encuentra en el sur de Bolivia y norte de Argentina; es cultivado por el grano. Probablemente existe una fuerte hibridacin con A. caudatus, fenmeno muy comn en el gnero Amaranthus (Hunziker, 1952). Amaranthus palmeri, bledo o quelite que tiene utilidad como especie forrajera en Mxico. Amaranthus hibridus es una maleza, con distribucin en Centroamrica y los Andes, donde se denomina jataco; sus hojas son apreciadas como hortaliza.

El material de germoplasma de amaranto actualmente disponible muestra una gran diversidad gentica. La distribucin geogrfica del gnero ha dado como resultado la evolucin de ecotipos en reas amplias y separadas. Por esta razn la seleccin masal y panoja-surco ofrecen, al igual que para la quinua y la qaiwa, un amplio margen de posibilidades de mejoramiento. Cuadro 19 Variedades de amaranto en Per
Variedades O. Blanco N. Vietmayer San Luis Otusco E 13 E 2008 41 - F 10 - C Ayacuchana-INIA Lugar de seleccin Lugar de origen Cusco Cusco Cajamarca Cajamarca Ayacucho Ayacucho Cusco Cusco Ayacucho Tarija Tarija Cajamarca Cajamarca Ayacucho Ayacucho Ayacucho Caractersticas del grano Blanco Cristalino Cristalino Blanco Cristalino Blanco Blanco Blanco Blanco

Fuente: Informe tcnico del INIAA, 1987 En la estacin experimental de Kayra (Cusco). bajo la organizacin del Programa Nacional de la Kiwicka (PRONAK), se obtuvieron durante el ao de 1986 dos variedades adecuadas para la sierra peruana, adems de 16 lneas avanzadas y 47 hbridos, material que ha sido evaluado en diferentes localidades (Sumar, 1986). Igualmente, en Cajamarca se ha seleccionado el ecotipo San Luis por su buen rendimiento y en Huancayo el ecotipo 2011 que se est propagando en la regin central del Per. Cultivo y rotaciones El amaranto se puede cultivar entre 0 a 3300 msnm. En alturas mayores, la ocurrencia de heladas afecta su desarrollo. La densidad de siembra es uno de los factores ms importantes en el establecimiento de un buen campo de produccin. Las experiencias efectuadas muestran que entre 4 a 10 kg/ha dan buenos resultados. La diferencia depende de la pureza y poder germinativo de la semilla, as como la preparacin del suelo y el grado de humedad. En un ensayo llevado a cabo en Ayacucho, se obtuvieron los siguientes resultados con un ecotipo local (INIAA, 1987). Cuadro 20 Densidades de siembra y fertilizacin en amaranto

Densidad de Siembra (kg/ha) 4 3 2 -

Rendimiento (kg/ha) 1751 1548 1503 a* b b

Nivel de fertilizacin 120-80-20 80-80-20 40-80-20 0- 0- 0-

Rendimiento (kg/ha) 1889 a 1780 ab 1524 bc 1210 c

* Promedios indicados con la misma letra no son significativamente distintos al 5% Fuente: INIAA, 1987 Siembra La poca de siembra est muy relacionada a la ubicacin de la zona de cultivo y a la presencia de lluvias. En la sierra del Per, se considera oportuno el mes de octubre. En una evaluacin de la siembra directa del transplante, se encontr cierta ventaja de la siembra directa en surcos y tapando con estircol (Farfn et al. 1987). El ensayo se llev a cabo en tres localidades a diferentes alturas, con dos variedades diferentes (OB: Oscar Blanco y NV: Noel Vietmayer), sin fertilizacin qumica alguna (Cuadro 21). En este ensayo, la preparacin del terreno jug un papel muy importante. En la localidad de Urubamba, la preparacin del suelo fue incompleta con una sola pasada de yunta de bueyes. En las otras dos localidades se ar con un mes de anticipacin, se rastr y surc con tractor un da antes de la siembra y los rendimientos superaron en 40 y 130% al campo con preparacin deficiente. Cuadro 21 Siembra directa y trasplante de amaranto en Cusco
Kayra 3220 msnm Tratamiento Siembra Cubierto Directa con tierra Cubierto con estircol Transplante 45 das 60 das 75 das 1,48 0,26 0,61 0,86 0,28 0,25 1,94 2,10 0,64 1,48 0,50 0,62 0,89 0,96 0,53 1,66 0,88 0,72 1,38 0,93 0,56 1,70 1,52 2,53 2,64 1,10 1,08 1,76 OB 1,16 NV 1,41 Paullo 2890 msnm OB 2,00 NV 2,19 Urubamba 2680 msnm OB 0,87 NV 1,08 Promedio 1,45

Fuente: Farfn, 1987. La siembra directa aventaj al transplante como promedio en un 50% ms de rendimiento. La mejor poca de transplante sin embargo fue a los 45 das de emergencia de las plntulas. Los diferentes ecotipos y variedades de amaranto varan en el perodo de la emergencia hasta el llenado de grano entre 5 a 7 meses. Las variedades precoces tienen generalmente una produccin ms baja.

Fotografa 8 Cultivo de Amaranthus edulis. Material procedente de Tarija, Bolivia. Fotografa tomada en la Granja Kayra. Cusco, Per, 1980

Fotografa 9 Seleccin de Amaranthus caudatus. Estacin experimental de Los Baos del Inca, INIAA. Cajamarca, 1986

Cosecha La cosecha de un grano tan pequeo causa dificultades y un elevado requerimiento de mano de obra (20 a 40 jornales por ha). El uso de una trilladora estacionaria de trigo ha dado buenos resultados, a condicin de que se regule la velocidad del tamizado y se utilice una zaranda de grano fino. Pruebas efectuadas en el Cusco muestran que una cosecha de 1200 kg se puede trillar en un lapso de 4 a 6 horas, con la ayuda de 3 obreros y despus de que las plantas han sido secadas por 2 a 3 das al sol.