Vrios problemas atingiam as principais naes europeias no incio do sculo XX.

O sculo anterior havia deixado feridas difceis de curar. Alguns pases estavam extremamente descontentes com a partilha da sia e da frica, ocorrida no final do sculo XIX. Alemanha e Itlia, por exemplo, haviam ficado de fora no processo neocolonial. Enquanto isso, Frana e Inglaterra podiam explorar diversas colnias, ricas em matrias-primas e com um grande mercado consumidor. A insatisfao da Itlia e da Alemanha, neste contexto, pode ser considerada uma das causas da Grande Guerra. Vale lembrar tambm que no incio do sculo XX havia uma forte concorrncia comercial entre os pases europeus, principalmente na disputa pelos mercados consumidores. Esta concorrncia gerou vrios conflitos de interesses entre as naes. Ao mesmo tempo, os pases estavam empenhados numa rpida corrida armamentista, j como uma maneira de se protegerem, ou atacarem, no futuro prximo. Esta corrida blica gerava um clima de apreenso e medo entre os pases, onde um tentava se armar mais do que o outro.

Existia tambm, entre duas naes poderosas da poca, uma rivalidade muito grande. A Frana havia perdido, no final do sculo XIX, a regio da Alscia-Lorena para a Alemanha, durante a Guerra Franco Prussiana. O revanchismo francs estava no ar, e os franceses esperando uma oportunidade para retomar a rica regio perdida. O pangermanismo e o pan-eslavismo tambm influenciou e aumentou o estado de alerta na Europa. Havia uma forte vontade nacionalista dos germnicos em unir, em apenas uma nao, todos os pases de origem germnica. O mesmo acontecia com os pases eslavos.

O estopim deste conflito foi o assassinato de Francisco Ferdinando, prncipe do imprio austro-hngaro, durante sua visita a Saravejo (Bsnia-Herzegovina). As investigaes levaram ao criminoso, um jovem integrante de um grupo Srvio chamado mo-negra, contrrio a influncia da ustria-Hungria na regio dos Balcs. O imprio austro-hngaro no aceitou as medidas tomadas pela Srvia com relao ao crime e, no dia 28 de julho de 1914, declarou guerra Servia.

Os pases europeus comearam a fazer alianas polticas e militares desde o final do sculo XIX. Durante o conflito mundial estas alianas permaneceram. De um lado havia a Trplice Aliana formada em 1882 por Itlia, Imprio AustroHngaro e Alemanha ( a Itlia passou para a outra aliana em 1915). Do outro lado a Trplice Entente, formada em 1907, com a participao de Frana, Rssia e Reino Unido. O Brasil tambm participou, enviando para os campos de batalha enfermeiros e medicamentos para ajudar os pases da Trplice Entente.

As batalhas desenvolveram-se principalmente em trincheiras. Os soldados ficavam, muitas vezes, centenas de dias entrincheirados, lutando pela conquista de pequenos pedaos de territrio. A fome e as doenas tambm eram os inimigos destes guerreiros. Nos combates tambm houve a utilizao de novas tecnologias blicas como, por exemplo, tanques de guerra e avies. Enquanto os homens lutavam nas trincheiras, as mulheres trabalhavam nas indstrias blicas como empregadas.

Em 1917 ocorreu um fato histrico de extrema importncia : a entrada dos Estados Unidos no conflito. Os EUA entraram ao lado da Trplice Entente, pois havia acordos comerciais a defender, principalmente com Inglaterra e Frana. Este fato marcou a vitria da Entente, forando os pases da Aliana a assinarem a rendio. Os derrotados tiveram ainda que assinar o Tratado de Versalhes que impunha a estes pases fortes restries e punies. A Alemanha teve seu exrcito reduzido, sua indstria blica controlada, perdeu a regio do corredor polons, teve que devolver Frana a regio da Alscia Lorena, alm de ter que pagar os prejuzos da guerra dos pases vencedores. O Tratado de Versalhes teve repercusses na Alemanha, influenciando o incio da Segunda Guerra Mundial. A guerra gerou aproximadamente 10 milhes de mortos, o triplo de feridos, arrasou campos agrcolas, destruiu indstrias, alm de gerar grandes prejuzos econmicos.

 A partilha das terras da frica e sia, na segunda metade do

sculo XIX, gerou muitos desentendimentos entre as naes europeias. Enquanto Inglaterra e Frana ficaram com grandes territrios com muitos recursos para explorar, Alemanha e Itlia tiveram que se contentar com poucos territrios de baixo valor. Este descontentamento talo-germnico permaneceu at o comeo do sculo XX e foi um dos motivos da guerra, pois estas duas naes queriam mais territrios para explorar e aumentar seus recursos.

 No final do sculo XIX e comeo do XX, as naes europias passaram a investir fortemente na fabricao de armamentos. O aumento das tenses gerava insegurana, fazendo assim que os investimentos militares aumentassem diante de uma possibilidade de conflito armado na regio; A concorrncia econmica entre os pases europeus acirrou a disputa por mercados consumidores e matrias-primas. Muitas vezes, aes economicamente desleais eram tomadas por determinados pases ou empresas (com apoio do governo);

A questo dos nacionalismos tambm esteve presente na Europa prguerra. Alm das rivalidades (exemplo: Alemanha e Inglaterra), havia o pangermanismo e o pan-eslavismo. No primeiro caso era o ideal alemo de formar um grande imprio, unindo os pases de origem germnica. J o pan-eslavismo era um sentimento forte existente na Rssia e que envolvia tambm outros pases de origem eslava.