SEMICONDUCTOR-CATALIZADOR

Nuevos materiales abaratan la produccin de energa con hidrgeno

MADRID, 24 Feb. (EUROPA PRESS) La produccin de electricidad ricidad no es la nica manera de convertir la luz solar en energa que podemos utilizar bajo demanda. El sol tambin puede propiciar reacciones qumicas para crear combustibles, como el hidrgeno, que puede propulsar coches, camiones y trenes. El problema ma de la produccin de combustible solar es el coste de produccin de los semiconductores que capturan la energa solar y de los catalizadores para generar combustible. Los materiales ms eficientes son demasiado caros para producir combustible a un precio que pueda competir con la gasolina.
Foto: UNIVERSIDAD WISCONSIN-MADISO MADISON

En un estudio publicado en la revista Science, Kyoung-Shin Choi , profesora de Qumica en la Universidad de Wisconsin-Madison Madison, , combina materiales baratos a base de xido para disociar el agua en gases de hidrgeno y oxgeno utilizando la energa solar con una eficiencia de conversin de energa solar e hidrgeno del 1,7 por ciento, la ms alto reportada para cualquier sistema de fotoelectrodo basado en xido. Choi cre clulas solares de vanadato de bismuto mediante electrodeposicin - el mismo proceso empleado para hacer la joyera chapada en oro o carroceras de automvilautomvil para aumentar la superficie del compuesto a un notable notable ndice de 32 metros cuadrados por cada gramo. "Sin un costoso equipo, ni alta temperatura o alta presin, presin, hicimos un semiconductor nanoporoso de partculas muy pequeas que tienen una gran superficie", dice Choi. "Ms rea de superficie significa ms s rea de contacto con el agua, y, por lo tanto, una divisin de agua ms eficiente". El vanadato de bismuto necesita ayuda en la aceleracin de la reaccin que produce el combustible, y ah es donde los catalizadores entran en accin.

Si bien hay muchos grupos de investigacin que trabajan en el desarrollo de semiconductores fotoelctricos, y muchos tambin en el desarrollo de catalizadores para la divisin de agua, de acuerdo con Choi la unin de semiconductor y catalizador haba suscitado relativamente poca atencin. Choi explot un par de catalizadores baratos y bastante imperfectos -a base de xido de hierro y xido de nquel- apilndolos en el vanadato de bismuto para aprovechar sus fortalezas relativas. "El xido de hierro es un buen cruce con vanadato de bismuto, y el xido de nquel hace que una buena interfaz cataltica con agua. As que los usamos juntos", explic. "La combinacin de este do catalizador barato con el electrodo semiconductor nanoporoso de alta superficie result en la construccin de un sistema de bajo costo de fotoelectrodo de base de xido con un alto rcord de eficiencia", dice Choi. "Otros investigadores que estudian diferentes tipos de semiconductores o diferentes tipos de catalizadores pueden empezar a utilizar este enfoque para identificar qu combinaciones de materiales pueden ser an ms eficiente", dice Choi, cuyo laboratorio ya est modificando su diseo.