Alrededor de La Luna

Alrededor de la luna Julio Verne
Alrededor de la Luna
(Versin Completa)
Julio Verne
Introduccin
Al correr el ao 186... sorprendi al mundo entero la noticia de una tentativa cientfica sin ejemplo en los anales de la ciencia. Los miembros del Gun- lub!" crculo de artilleros fundado en #altimore durante la $uerra de %ecesin" concibieron el propsito de ponerse en comunicacin nada menos &ue con la Luna" enviando 'asta dic'o sat(lite una bala de can. )l presidente #arbicane" promotor del pro*ecto" despu(s de consultar a los astrnomos del observatorio de ambrid$e" tom las medidas necesarias para el (+ito de a&uella empresa e+traordinaria" &ue la ma*or parte de las personas componentes declararon reali,able" * despu(s de abrir una suscripcin p-blica &ue produjo cerca de treinta millones de francos" dio principio a su tarea $i$antesca. %e$-n la nota redactada por los individuos del observatorio" el can destinado a lan,ar el pro*ectil deba colocarse en un pas situado entre los ./ * 08/ de latitud 1orte o %ur" con objeto de apuntar a la Luna en el cenit. La bala deba recibir el impulso capa, de comunicarle una velocidad de doce mil *ardas por se$undo2 de manera &ue" lan,ada por
ejemplo" el lo de diciembre" a las once menos trece minutos * veinte se$undos de la noc'e" lle$ase a la Luna a los cuatro das de su salida" o sea el 3 de diciembre" a las once en punto de la noc'e" en el momento en &ue el sat(lite se 'allara en su peri$eo" es decir" a su menor distancia de la 4ierra" o sean oc'enta * seis mil cuatrocientas die, le$uas justas. Los principales individuos del Gun- lub!" el presidente #arbicane" el comandante )lp'iston" el secretario 5. 4. 6aston * otros 'ombres de ciencia celebraron repetidas sesiones en &ue se discuti la forma * composicin de la bala" la disposicin * naturale,a del can" * por -ltimo" la calidad * cantidad de la plvora &ue 'aba de emplearse. 7e estas discusiones salieron los si$uientes acuerdos8 l. 9ue el pro*ectil fuese una bala de aluminio de ciento oc'o pul$adas de di:metro * sus paredes de doce pul$adas de espesor" con un peso de diecinueve mil doscientas cincuenta libras. 0. 9ue el can tena &ue ser un columbia de 'ierro fundido" de novecientos pies de lar$o * vaciado directamente en el suelo. ;. 9ue la car$a se 'ara con cuatrocientas mil libras de al$odn plvora" las cuales" produciendo seis millones de litros de $as bajo el pro*ectil" podran lan,arlo f:cilmente 'asta el astro de la noc'e. <na ve, resueltas estas cuestiones" el presidente #arbicane" au+iliado por el in$eniero 6urc'ison" eli$i un punto situado en la =lorida a los 0>/ >? de latitud 1orte * 3/ >? de lon$itud )ste" en donde despu(s de maravillosos trabajos" &ued fundido el can con toda felicidad. As se 'allaban las cosas" cuando ocurri un incidente &ue vino a aumentar de un modo e+traordinario el inter(s de a&uella $i$antesca empresa <n franc(s" un parisiense capric'oso" artista de talento * audacia" manifest el deseo resuelto de encerrarse en el pro*ectil a fin de lle$ar a la Luna * practicar un reconocimiento del sat(lite de la 4ierra. )se intr(pido aventurero se llamaba 6i$uel Ard:n2 lle$ a Am(rica" fue recibido con entusiasmo" celebr reuniones p-blicas" se vio aclamado triunfalmente" consi$ui reconciliar al presidente #arbicane * al capit:n 1ic'oll" &ue eran enemi$os mortales *" en prueba de reconciliacin" los decidi a embarcarse juntos en el pro*ectil. )ntonces se modific la forma del pro*ectil" &ue en ve, de ser esf(rico" fue cilindricocnico. %e colocaron en a&uella especie de va$n a(reo muelles de $ran resistencia * tabi&ues mviles &ue amorti$uasen el $olpe de la salida. %( les prove* de vveres para un ao" de a$ua para unos cuantos meses * de $as para al$unos das. <n aparato autom:tico elaboraba * produca el aire necesario para la respiracin de los tres viajeros. Al mismo tiempo" el Gun- lub! mandaba construir por su cuenta" en una de las m:s altas cumbres de las 6ontaas @ocosas" un telescopio $i$antesco" por medio del cual se podra observar la marc'a del pro*ectil a trav(s del espacio. )l da ;. de noviembre" a la 'ora anunciada" * en medio de e+traordinaria concurrencia de espectadores" se efectu la salida" * por primera ve, tres seres 'umanos abandonaron el $lobo terrestre" lan,:ndose a los espacios interplanetarios" casi con la se$uridad de lle$ar a su destino. Los audaces viajeros" 6i$uel Ard:n" el presidente #arbicane * el capit:n 1ic'oll deban recorrer su camino en noventa * siete 'oras" trece minutos * veinte se$undos. Aor
consi$uiente su lle$ada a la superficie del disco lunar no poda efectuarse 'asta el 3 de diciembre" a medianoc'e" en el momento mismo de ocurrir el plenilunio" * no el B" como lo 'aban anunciado al$unos peridicos mal informados. Aero ocurri al$o inesperado8 la detonacin del columbia produjo una alteracin en la atmsfera terrestre acumulando en ella $ran cantidad de vapores. )ste fenmeno llen de despec'o a todo el mundo" por&ue la Luna estuvo cubierta unas cuantas noc'es a los ojos de los &ue la e+aminaban. )l di$no 5. 4. 6aston" el m:s valiente ami$o de los viajeros" se encamin a las 6ontaas @ocosas" acompaado del respetable. #elfast" director del observatorio de ambrid$e" * lle$ a la estacin de Lon$?s AeaC" donde se al,aba el telescopio &ue acercaba la Luna 'asta la distancia de dos le$uas. )l secretario del Gun- lub! &uera observar por s mismo la marc'a del ve'culo &ue conduca a sus ami$os. La acumulacin de nubes en la atmsfera impidi toda observacin durante los das 3" 6" >" 8" D * lo de diciembre. Easta se cre* &ue se 'aban de apla,ar las observaciones 'asta el ; de enero si$uiente2 por&ue como el 11 de diciembre entraba la Luna en cuarto men$uante" lo presentara *a m:s &ue una porcin cada da menor de su disco" insuficiente para poder e+aminar la marc'a del pro*ectil. 6as al fin" con $ran ale$ra de todos" una fuerte tempestad despej la atmsfera en la noc'e del 11 al 10 de diciembre" * la Luna" iluminada en su mitad" se dej ver perfectamente sobre el fondo ne$ro del cielo. A&uella misma noc'e" los seores 6aston * #elfast enviaron un cable$rama desde la estacin de Lon$?s AeaC a los individuos del observatorio de ambrid$e en el &ue comunicaban &ue el da 11 de diciembre" a las oc'o * cuarenta * siete minutos de la noc'e" 'aban distin$uido el pro*ectil lan,ado por el columbia de %tone?s Eill2 &ue la bala" desviada de la direccin por una causa desconocida" no 'aba lle$ado a su t(rmino" si bien 'aba pasado bastante cerca para ser detenida por la atraccin lunar * en su movimiento circular" empe,ando a recorrer una rbita elptica alrededor del astro de la noc'e" convirti(ndose en sat(lite su*o. Aada el mensaje &ue los elementos de este nuevo astro no 'aban podido calcularse todava2 *" en efecto" para determinarlos se necesitaban tres observaciones 'ec'as 'all:ndose el astro en tres posiciones diferentes. 7espu(s indicaban &ue la distancia entre el pro*ectil * la superficie lunar poda! evaluarse en unas dos mil oc'ocientas treinta * tres millas" o sea unas mil cien le$uas. =inalmente" terminaba emitiendo estas dos 'iptesis8 o la atraccin lunar vencera * los viajeros lle$aran a su destino" o el pro*ectil" detenido en una rbita inmutable" $ravitara en torno del disco lunar 'asta la consumacin de los si$los. F u:l podra ser la suerte de los viajeros en este -ltimo casoG Herdad es &ue tenan vveres para cierto tiempo. Aero aun en el caso de &ue su empresa tuviera el mejor (+ito" Fcmo volveranG FAodran acaso volverG FEabra noticias su*asG 4odas estas cuestiones" debatidas por plumas competentes" interesaban en alto $rado a la opinin p-blica. 1o estara de m:s 'acer a&u una observacin &ue deben de tener en cuenta los impacientes. uando un sabio anuncia al p-blico un descubrimiento puramente especulativo 'a de proceder con muc'a prudencia. 1adie est: obli$ado a destruir un planeta" ni un cometa" ni un sat(lite" * el &ue se e&uivoca en casos semejantes se e+pone a las burlas de la multitud. Aor lo tanto" es preferible esperar * esto es lo &ue 'ubiera
debido 'acer el impaciente 5. 4. 6aston" antes de enviar a&uel cable$rama &ue" se$-n (l" decida *a el resultado definitivo de a&uella empresa. )n efecto" 'aba en (l errores de dos clases" como se demostr despu(s en primer lu$ar" errores de observaciones respecto a la distancia entre el pro*ectil * la superficie lunar2 por&ue en la fec'a del 11 de diciembre" era imposible verlo2 * lo &ue 5. 4. 6aston 'aba credo ver no poda en manera al$una ser la bala del columbia. )n se$undo lu$ar" err la teora acerca de la suerte &ue podra correr el citado pro*ectil2 por&ue al suponerlo convertido en sat(lite de la Luna era ponerse en contradiccin con las le*es de la mec:nica racional. 1o poda reali,arse m:s &ue una sola 'iptesis de los observadores del Lon$?s AeaC8 la &ue prevea el caso en &ue los viajeros" si vivan" combinaran sus esfuer,os con la atraccin lunar a fin de lle$ar a la superficie del astro. Aues bien" a&uellos 'ombres tan inteli$entes como atrevidos 'aban sobrevivido al terrible $olpe &ue determin la salida" * vamos a referir su viaje dentro del pro*ectil va$n" con todos sus dram:ticos * sin$ulares pormenores. )st( relato destruir: muc'as ilusiones * muc'as previsiones2 pero dar: una idea e+acta de las peripecias reservadas a semejante empresa * pondr: en evidencia los instintos cientficos de #arbicane" los recursos del in$enioso 1ic'oll * la audacia 'umorstica de 6i$uel Ard:n. 7emostrar: tambi(n &ue su di$no ami$o 5. 4. 6aston perda lastimosamente el tiempo cuando" inclinado sobre su $i$antesco telescopio" observaba la marc'a de la Luna por los espacios estelares a la busca del famoso pro*ectil. I Tomando posiciones Al or &ue daban las die," 6i$uel Ard:n" #arbicane * 1ic'oll se despidieron de la multitud de ami$os &ue 'aban ido a despedirles. Los dos perros destinados a aclimatar la ra,a canina en los continentes lunares estaban *a encerrados en el pro*ectil. Los tres viajeros se acercaron a la boca del enorme tubo de 'ierro fundido * una $r-a volante los descol$ 'asta el v(rtice del pro*ectil. <na abertura practicada en este punto les permiti entrar en el va$n de aluminio. 1o bien estuvieron fuera los aparejos de la $r-a" se desmontaron apresuradamente los andamios &ue rodeaban la boca del columbia. )n cuanto 1ic'oll se vio con sus compaeros en el pro*ectil" se apresur a cerrar la abertura por medio de una $ran placa sujeta interiormente con fuertes tornillos a presin. Itras placas" slidamente adaptadas" cubran los cristales lenticulares de los tra$aluces. Los viajeros" encerrados 'erm(ticamente en su prisin met:lica" se 'allaban sumidos en la m:s profunda oscuridad. JK a'ora" &ueridos compaeros Jdijo 6i$uel Ard:nJ" procedamos como si estuvi(ramos en nuestra casa2 *o so* un 'ombre mu* casero" * mi fuerte es el arre$lo de las 'abitaciones. Ea* &ue sacar el mejor partido de nuestra vivencia * encontrar comodidades en ella. LAnte todo" ten$amos lu,M L9u( diabloM )l $as no se 'a 'ec'o para los topos. K" al pronunciar estas palabras" el ale$re mo,o encendi un fsforo * lo acerc a la llave de un recipiente lleno de 'idr$eno carbonado a elevada presin * en cantidad
suficiente para suministrar lu, * calor por espacio de ciento cuarenta * oc'o 'oras" o sean seis das con seis noc'es. %e encendi el $as2 * el pro*ectil" as iluminado" presentaba el aspecto de una 'abitacin bastante decente" con las paredes cubiertas de un tapi, acolc'ado" divanes circulares alrededor * tec'o abovedado. Las armas" las 'erramientas" los instrumentos * dem:s objetos &ue contena" iban sujetos al tapi, acolc'ado * podan sufrir sin ries$o el c'o&ue de la salida. %e 'aban tomado" en fin" todas las precauciones 'umanamente posibles para llevar a feli, t(rmino tan temeraria tentativa. 6i$uel Ard:n lo e+amin * pareci mu* satisfec'o de su posicin. J)s una c:rcel JdijoJ" pero una c:rcel &ue viaja" *" con tal de poder asomar la nari, a la ventana" no tendr( inconveniente en 'acer el contrato de arrendamiento por cien anos. FAor &u( te res" #arbicaneG F9u( piensasG F9ue esta prisin puede ser nuestro sepulcroG )n'orabuena" pero *o no la cambiara por el de 6a'oma" &ue flota en el aire * no se mueve. )n tanto 'ablaba en estos t(rminos" 6i$uel Ard:n" #arbicane * 1ic'oll 'acan los -ltimos preparativos. )ran" en el cronmetro de 1ic'oll" las die, * veinte minutos de la noc'e cuando los tres viajeros se encerraron definitivamente en el pro*ectil. A&uel cronmetro estaba puesto a la d(cima de se$undo con el del in$eniero 6urc'ison. #arbicane le consult. JAmi$o JdijoJ" son las die, * veinte. A las die, * cuarenta * siete 6urc'ison lan,ar: la c'ispa el(ctrica por el alambre &ue comunica con la car$a del columbia" * en ese momento abandonaremos nuestro planeta2 nos &uedan veintisiete minutos de permanencia en la 4ierra. JHeintis(is minutos * trece se$undos Jrespondi metdico 1ic'oll. JLAues bienM Je+clam 6i$uel Ard:n" en un tono ale$reJ" en veintis(is minutos se pueden 'acer muc'as cosas. %e pueden discutir las m:s $raves cuestiones de moral * de poltica * 'asta resolverlas. Heintis(is minutos bien empleados" valen muc'o m:s &ue veintis(is aos sin 'acer nada. <nos cuantos se$undos de Aascal o 1eNton son m:s preciosos &ue toda la e+istencia de esa multitud de imb(ciles... JFK &u( deduces de eso" c'arlat:n sempiternoG Jpre$unt el prudente #arbicane. J7edu,co &ue tenemos veintis(is minutos Jrespondi Ard:n. JHeinticuatro solamente Jrectific 1ic'oll. JHeinticuatro si te empeas" &uerido capit:n Jdijo Ard:nJ2 veinticuatro minutos" durante los cuales se podra profundi,ar... J6i$uel Jreplic #arbicaneJ" durante la travesa &ue 'emos de 'acer tendremos tiempo de sobra para profundi,ar las cuestiones m:s arduas. A'ora ocup(monos en lo relativo a nuestra partida. JF1o estamos *a listosG J%in duda2 pero 'a* &ue tomar todava al$unas precauciones" a fin de atenuar en lo posible el efecto del primer c'o&ue. JF1o tenemos esos almo'adones de a$ua dispuestos entre las paredes mviles * cu*a elasticidad nos prote$er: lo bastantesG JAs" lo espero" 6i$uel Jrespondi #arbicaneJ2 pero no esto* del todo" se$uro.
JLA'" farsanteM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. A$uardar el momento en &ue estamos encerrados para 'acer esta lastimosa confesin. Ko &uiero marc'arme. JFK cmoG Jpre$unt #arbicane. )n efecto Jdijo 6i$uel Ard:nJ" es difcil. )stamos en el tren * el silbato del conductor va a sonar Jantes de veinticuatro minutos. JHeinte Jdijo 1ic'oll. Los viajeros se miraron unos a otros por al$unos instantes. 7espu(s se pusieron a e+aminar los objetos encerrados con ellos. J4odo est: en su sitio Jdijo #arbicaneJ2 a'ora 'a* &ue pensar cmo nos colocaremos para sufrir mejor el primer c'o&ue. La posicin &ue adoptemos es cosa de $ran importancia" pues es necesario evitar en lo posible el &ue nos aflu*a la san$re a la cabe,a. J)s verdad Jconfirm 1ic'oll. J)ntonces Jdijo. 6i$uel Ard:n" disponi(ndose a 'acer lo &ue deca pon$:monos cabe,a abajo" como los pa*asos. J1o Jrepuso #arbicaneJ" vale m:s &ue nos tendamos de lado" as es como mejor resistiremos el c'o&ue2 deb(is tener presente &ue en el momento de partir el pro*ectil" el 'allarnos dentro de (l viene a ser poco m:s o menos lo mismo &ue si estuvi(ramos situados delante. J)l poco m:s o menos! es lo &ue me tran&uili,a. JFAprob:is mi idea" 1ic'ollG Jpre$unt #arbicane. J)nteramente Jrespondi el capit:nJ" todava faltan trece minutos * medio. J1ic'oll no es 'ombre Jdijo 6i$uelJ" es un cronmetro de se$undos" con escape * oc'o centros sobre... Aero sus compaeros no le escuc'aban" * tomaban sus -ltimas disposiciones con admirable san$re fra. Aarecan dos viajeros metdicos" &ue se encuentran en un coc'e ordinario * procuran acomodarse lo mejor posible. 1o se comprende" en efecto" de &u( materia est:n 'ec'os esos cora,ones americanos" &ue no dan una pulsacin m:s de lo corriente ante un peli$ro espantoso. 7entro del pro*ectil se 'aban instalado tres camas blandas * slidamente ase$uradas" como todo lo &ue iba all. 1ic'oll * #arbicane se colocaron en el centro del disco &ue formaba el piso mvil2 en ellas deban acostarse los viajeros pocos momentos antes de partir. . )ntretanto" Ard:n" &ue no poda estarse &uieto" daba vueltas a su estrec'a prisin" como una fiera enjaulada" 'ablando con sus ami$os o con los perros" 7iana * %at(lite" a los cuales" como se ve" 'aba dado nombres si$nificativos * en armona con la e+pedicin de &ue formaban parte. JLEola 7ianaM LEola" %at(liteM Hamos a ver si ense:is a los perros selenitas los buenos modales de los perros terrestresM )sto 'ar: 'onor a la ra,a canina. LAor 7iosM %i al$una ve, volvemos a la 4ierra &uiero traer un tipo cru,ado de moon-do$s * esto* se$uro de &ue causar: sensacin. J%i es &ue 'a* perros en la Luna Jdijo #arbicane. JLos 'a*" sin duda Jase$ur 6i$uel Ard:nJ" como 'a* caballos" vacas" asnos * $allinas. Apuesto a &ue encontramos $allinas. J ien dlares a &ue no las encontramos Jdijo 1ic'oll. JApostados" capit:n Jrespondi Ard:n" apretando las manos de 1ic'ollJ. K" a
propsito" t- 'as perdido *a tres apuestas con nuestro presidente2 *a &ue se 'an reunido los fondos necesarios para la empresa &ue se 'a 'ec'o bien la fundicin *" en fin" &ue el columbia 'a sido car$ado sin accidente2 total" seis mil dlares. J% Jrespondi 1ic'ollJ2 las die, * treinta * siete minutos * seis se$undos. J orriente" capit:n2 pues antes de un cuarto de 'ora tendr:s &ue dar nueve mil dlares m:s al presidente" cuatro m:s por&ue el columbia no reventar:" * cinco mil por&ue el pro*ectil se elevar: a m:s de seis millas. J4en$o el dinero Jrespondi 1ic'oll" $olpe:ndose con la mano el bolsillo de su levitaJ" * no deseo sino pa$ar. JHamos" 1ic'oll" *a veo &ue eres un 'ombre ordenado" cosa &ue *o nunca 'e podido ser. Aero en resumidas cuentas" me permitir:s decirte &ue 'as 'ec'o una serie de apuestas poco ventajosas para ti. JFK por &u(G Jpre$unt 1ic'oll. JAor&ue si $anas la primera es seal de &ue 'abr: reventado el columbia * con (l la bala * #arbicane no estar: en condicin de pa$arte. J6i apuesta se 'alla depositada en el #anco de #altimore Jrespondi simplemente #arbicaneJ2 * a falta de 1ic'oll ser:n sus 'erederos los &ue la perciban. JLA'" 'ombres pr:cticosM Je+clam 6i$uel Ard:n2 Lespritus positivosM Is admiro" aun&ue no os comprenda. JLLas die, * cuarenta * dosM Je+clam 1ic'oll. JL%lo faltan cinco minutosM Jrespondi #arbicane. JL%" cinco pe&ueos minutosM Jreplic 6i$uel Ard:nJ. LK estamos encerrados en una bala" * en el fondo de un can de D.. piesM LK debajo de esa bala 'a* cuatrocientas mil libras de plvora com-nM K el ami$o 6urc'ison" con el cronmetro en la mano" la vista fija en la a$uja * el dedo en el aparato el(ctrico" cuenta los se$undos * va a lan,arnos a los espacios interplanetarios. JL#asta" 6i$uel" bastaM Jdijo $ravemente #arbicaneJ. Arepar(monos2 slo nos faltan unos cuantos instantes para el momento supremo2 ven$an esas manos" ami$os mos. JL%M Je+clam Ard:n" m:s conmovido de lo &ue aparentaba. K los tres animosos compaeros se abra,aron estrec'amente. JL7ios nos asistaM Jdijo el reli$ioso #arbicane. 6i$uel Ard:n * 1ic'oll se tendieron en las camas dispuestas en el centro del disco. JLLas die, * cuarenta * sieteM Jmurmur (l capit:n. LHeinte se$undos todavaM #arbicane apa$ r:pidamente el $as * se" tendi junto a sus compaeros. Al momento rein un silencio profundo" interrumpido -nicamente por las pulsaciones del cronmetro &ue marcaba los se$undos. 7e repente 'ubo un c'o&ue espantoso" * el pro*ectil" impulsado por seis mil millones de litros de $as" producidos por la defla$racin de la piro+ilina" se elev en el espacio. II La primera media hora
F9u( 'aba sucedidoG F u:l fue el efecto de la terrible sacudidaG FEaba tenido feli, resultado el in$enio de los constructores del pro*ectilG F%e 'aba lo$rado amorti$uar el c'o&ue por medio de muelles" de los obturadores" de las almo'adillas de a$ua K los tabi&ues el:sticosG F%e 'aba conse$uido dominar el terrible impulso de a&uella velocidad inicial de 11"... metros" suficiente para lle$ar a Aars o 1ueva KorC en un se$undoG )sto era" indudablemente" lo &ue se pre$untaban los testi$os de la asombrosa escena" olvidando por un momento el objetivo del viaje" para no pensar m:s &ue en los viajeros. K si al$uno de ellos" por ejemplo 5. 4. 6aston 'ubiera podido mirar al interior del pro*ectil" F&u( 'abra vistoG Aor el pronto" nada. La oscuridad era completa dentro del pro*ectil" cu*as paredes 'aban resistido perfectamente" sin producirse en ellas la m:s simple abertura" fle+in o deformacin. )l ma$nfico pro*ectil no se 'aba alterado en nada" a pesar de la intensa defla$racin de la plvora" ni fundido" como al$unos teman" produciendo una lluvia de aluminio l&uido. @especto a los objetos &ue encerraba" al$uno &ue otro 'aba sido aplastado contra el suelo2 pero la ma*ora 'aba resistido perfectamente el c'o&ue2 sus asideros se 'allaban intactos. )n el disco movible" &ue 'aba descendido 'asta el fondo" por 'aber cedido los tabi&ues el:sticos * salida del a$ua" *acan tres cuerpos sin movimiento. F@espiraban todava #arbicane" 1ic'oll * 6i$uel Ard:n" o a&uel pro*ectil no era *a m:s &ue un sepulcro de metal &ue llevaba tres cad:veres a trav(s del espacioG Aocos minutos despu(s de la salida" uno de los tres cuerpos se movi" a$it los bra,os" levant la cabe,a *" por fin" se puso de rodillas. )ra 6i$uel Ard:n" el ual" despu(s de palparse * lan,ar un suspiro estrepitoso" dijo8 J6i$uel Ard:n est: completo2 vamos a ver los dem:s. K el decidido franc(s &uiso levantarse" pero no pudo tenerse en pie2 su cabe,a vacilaba * sus ojos" in*ectados en san$re" no vean2 pareca" un 'ombre embria$ado. JL7emonioM Je+clamJ. )sto me 'ace el mismo efecto &ue dos botellas de ordon!2 pero me es menos a$radable al paladar. Aas:ndose lue$o la mano por la frente * frot:ndose las sienes" $rit con fuer,a8 JL1ic'ollM L#arbicaneM A$uard un rato con ansiedad * no obtuvo respuesta" ni si&uiera un suspiro &ue indicara &ue el cora,n de sus ami$os se$ua latiendo" volvi a llamarlos * continu el mismo silencio. JL :spitaM JdijoJ. Aarece &ue 'an cado de cabe,a de un &uinto pisoM LHa*aM Jaadi" con su imperturbable confian,aJ. %i un franc(s 'a podido ponerse de rodillas" dos americanos bien podr:n ponerse en pie. Aero ante todo veamos lo &ue 'acemos. 1otaba Ard:n &ue iba recobrando la vida por momentos" su san$re se calmaba * recobraba su circulacin acostumbrada. Eaciendo nuevos esfuer,os consi$ui mantenerse en e&uilibrio2 se levant" encendi una cerilla *" acerc:ndola al mec'ero" lo encendi. )ntonces pudo cerciorarse de &ue el recipiente no 'aba sufrido desperfecto al$uno" ni el $as se 'aba salido2 lo cual" adem:s2 *a se lo 'ubiese revelado el olfato" * tampoco 'abra podido encender la lu, impunemente en semejante caso2 por&ue el $as" me,clado con el aire 'ubiera formado una me,cla detonante cu*a e+plosin 'abra acabado lo &ue tal ve,
'aba empe,ado a 'acer la sacudida. As &ue tuvo encendida la lu, se acerc Ard:n a sus compaeros" cu*os cuerpos estaban uno sobre otro" como masas inertes2 1ic'oll encima * #arbicane debajo. Ard:n co$i a 1ic'oll" lo incorpor" le recost contra un div:n * empe, a darle frie$as vi$orosamente. Aor este medio practicado con inteli$encia" consi$ui reanimar al capit:n" abri los ojos" recobr instant:neamente su san$re fra" tom la mano de Ard:n *" mirando lue$o en torno su*o pre$unt8 JFK #arbicaneG JKa le lle$ar: el turno Jrespondi tran&uilamente 6i$uel Ard:nJ2 'e empe,ado por ti" &ue estabas encima" vamos a'ora con (l a resucitarle. K as diciendo" Ard:n * 1ic'oll levantaron al presidente del Gun- lub! * le colocaron en el div:n. #arbicane no pareca 'aber sufrido m:s &ue Jsus compaeros2 se vea &ue 'aba vertido san$re" pero pronto 1ic'oll se convenci de &ue a&uella enorme 'emorra$ia provena de una 'erida en el 'ombro. #arbicane" sin embar$o" tard al$-n tiempo en volver en s" lo cual no dej de sobresaltar a sus compaeros" &ue continuaban d:ndole frie$as sin cesar. J%in embar$o" respira Jdeca 1ic'oll" acercando el odo al pec'o del presidente. J% Jrespondi Ard:nJ" respira como &uien tiene costumbre de 'acerlo todos los das2 frotemos" 1ic'oll" frotemos" sin parar. K los improvisados enfermeros lo 'icieron tan bien" &ue #arbicane recobr el sentido" abri lo ojos" tom la mano a sus ami$os" * pre$unt ante todo8 JF aminamos" 1ic'ollG 1ic'oll * Ard:n se miraron" recordando &ue no 'aban pensado en el pro*ectil" por&ue su primer cuidado 'aba sido los viajeros * no el ve'culo. JL7ice bienM F6arc'amosG Jrepiti 6i$uel Ard:n. JFI reposamos tran&uilamente sobre la tierra de la =loridaG Jle pre$unt 1ic'oll. JFI en el fondo del $olfo de 6(jicoG Jaadi 6i$uel Ard:n. JL9u( ocurrenciaM Je+clam el presidente #arbicane. K a&uella doble opinin de sus compaeros le devolvi inmediatamente el sentido. omo &uiera &ue sea" no podan afirmar nada acerca de la situacin del pro*ectil2 su aparente inmovilidad" la falta de comunicacin con el e+terior" no permitan resolver la dificultad. 4al ve, el pro*ectil desarrollaba su tra*ectoria por el espacio2 acaso" despu(s de una corta ascensin" 'ubiera vuelto a caer en tierra o en el $olfo de 6(+ico" lo cual no era imposible dada la poca anc'ura de la pennsula de la =lorida. )l caso era $rave * el problema interesante2 * ur$a resolverlo. #arbicane" sobree+citado * venciendo con la ener$a moral la debilidad fsica" se levant * escuc'2 nada se oa por fuera. Aero el $rueso tapi, &ue por dentro cubra las paredes bastaba para interceptar todos los ruidos terrestres. 1o obstante" una circunstancia sorprendi a #arbicane. La temperatura del interior del pro*ectil se 'aba elevado notablemente2 el presidente sac de su estuc'e un termmetro * lo consult2 el preciso instrumento marcaba cuarenta * cinco $rados cent$rados. JLI' Je+clamJ" entonces marc'amosM LKa lo creoM )ste calor sofocante &ue atraviesa las paredes del pro*ectil es producido por su ro,amiento con las capas
atmosf(ricas. Aero pronto disminuir:" por&ue *a flotamos en el vaco" * despu(s de 'aber estado a punto de a'o$arnos vamos a padecer intensos fros. JAues F&u(G Jpre$unt 6i$uel Ard:nJ. F%upones &ue debemos 'allarnos *a fuera de los lmites de la atmsfera terrestreG J%in duda al$una" &uerido 6i$uel" escuc'a8 son las die, * cincuenta * cinco minutos2 'ace apro+imadamente oc'o minutos &ue 'emos partido. A'ora bien" si nuestra velocidad inicial no 'ubiera disminuido por efecto del ro,amiento" nos 'abran bastado seis se$undos para atravesar las diecis(is le$uas de atmsfera &ue rodean el esferoide. J6u* bien Jrespondi 1ic'ollJ" pero Fen &u( proporcin calcul:is &ue 'a disminuido esa velocidad por efecto del ro,amientoG J)n la proporcin de un tercio Jrespondi #arbicaneJ" &ue es una $ran disminucin" pero e+acta" se$-n mis c:lculos. As" pues" si 'emos tenido una velocidad inicial de once mil metros al salir de la atmsfera" esa velocidad 'a de 'aberse reducido a siete mil trescientos treinta * dos metros. Aero sea como &uiera" 'emos atravesado *a ese espacio... JK en ese caso Jdijo 6i$uel Ard:nJ" el ami$o 1ic'oll 'a perdido sus dos apuestas8 cuatro mil dlares por no 'aberse reventado el columbia2 * cinco mil por&ue el pro*ectil se 'a elevado a una altura superior a seis millas2 con&ue" pa$a" 1ic'oll. J7emostremos primero Jreplic el capit:nJ * lue$o pa$aremos2 es mu* posible &ue sean e+actos los ra,onamientos de #arbicane * &ue *o 'a*a perdido mis nueve mil dlares2 pero se me ocurre una nueva 'iptesis &ue anular: la apuesta. JF9u( 'iptesisG Jpre$unt vivamente #arbicane. JLa de &ue" por una causa cual&uiera" no 'a*a ardido la plvora * no 'a*amos partido. JLAar 7ios" ami$o mo Je+clam 6i$uel Ard:nJ" va*a una 'iptesis di$na de 'aber nacido en tu cerebroM L1o puedes decir eso formalmenteM FAues no 'emos sido casi aplastados por la sacudidaG F1o te 'e 'ec'o *o recobrar el conocimientoG F1o est: a' patente la 'erida del 'ombro del presidente por el $olpe &ue 'a sufridoG J)s verdad" 6i$uel Jreplic 1ic'ollJ2 pero se me permitir: 'acer una pre$untaO. JLHen$aM JFEas odo la detonacin" &ue sin duda al$una 'abr: sido formidableG J1o Jrespondi 6i$uel Ard:n" sorprendidoJ2 verdad es &ue no 'e odo la detonacin. JFK vos" #arbicaneG J4ampoco. JFK entoncesG Jdijo 1ic'oll. J)s verdad Jmurmur el presidenteJ" Fpor &u( no 'emos odo la detonacinG Los tres ami$os se miraron" al$o desconcertados" por&ue se presentaba un fenmeno ine+plicable. )l pro*ectil 'aba partido" lue$o la detonacin deba de 'aber sonado. J%epamos primero dnde estamos Jdijo #arbicaneJ * abramos las escotillas. Al punto se efectu esa operacin" sumamente sencilla. Las tuercas &ue sujetaban los pasadores sobre las planc'as e+ternas de la derec'a cedieron la presin de una llave in$lesa. Los pasadores fueron empujados 'acia fuera * los a$ujeros &ue les daban paso fueron tapados con obturadores forrados de cauc'o. Pnmediatamente la placa e+terior $ir
sobre su c'arnela como una ventanilla * apareci el cristal lenticular &ue cerraba la lumbrera. )n la parte opuesta del pro*ectil 'aba otra lumbrera id(ntica * otras dos m:s en el v(rtice * en el fondo" con lo cual se poda observar en cuatro direcciones distintas el firmamento por los cristales laterales * m:s directamente la 4ierra * la Luna por las aberturas superior e inferior. . #arbicane * sus compaeros corrieron al instante 'acia el cristal descubierto" por el cual no penetraba el m:s leve ra*o luminoso. <na profunda oscuridad reinaba en torno del pro*ectil2 la cual no impeda &ue el presidente #arbicane $ritara8 JL1o" &ueridos ami$os" no 'emos cado a la 4ierra2 no nos 'emos sumer$ido en el $olfo de 6(+icoM ontinuamos remont:ndonos en el espacio. 6irad esas estrellas &ue brillan en las sombras de la noc'e * esa impenetrable oscuridad &ue se e+tiende entre la 4ierra * nosotros. JLEurraM LEurraM Je+clamaron todos. )n efecto" a&uellas espesas tinieblas probaban &ue el pro*ectil 'aba dejado la tierra por&ue de no ser as los viajeros 'ubieran visto el suelo iluminado por la Luna. A&uella oscuridad mostraba i$ualmente &ue el pro*ectil 'aba pasado de la -ltima capa atmosf(rica2 de lo contrario la lu, difusa esparcida en el aire se 'abra reflejado en las paredes met:licas de a&u(l * sera visible por el cristal de la lumbrera. 1o 'aba dudas" pues2 los viajeros 'aban dejado la 4ierra. JEe perdido Jdijo 1ic'oll. JK te do* por ello la en'orabuena Jrespondi Ard:n. JA' est:n los nueve mil dlares Jaadi el capit:n" sacando un fajo de $ruesos billetes. JF9uer(is reciboG Jpre$unt #arbicane" tomando el dinero. J%i no os causa molestia Jrespondi 1ic'ollJ" siempre es una formalidad. K con el adem:n m:s serio * flem:tico" ni m:s ni menos &ue si se encontrara ante su caja" el presidente #arbicane sac la cartera" arranc una 'oja" e+tendi con el l:pi, un recibo en toda re$la" lo fec' * firm * se lo entre$ al capit:n" &uien" a su ve," se lo $uard cuidadosamente en la cartera. 6i$uel Ard:n se &uit la $orra * se inclin" sin decir una palabra" ante sus compaeros. 4antas formalidades en a&uellas circunstancias le dejaban mudo de admiracin2 jam:s 'aba visto nada tan americano. 4erminada la operacin" #arbicane * 1ic'oll volvieron a colocarse junto al cristal * a mirar las constelaciones. Las estrellas descollaban como puntos brillantes sobre el fondo ne$ro del cielo. Aero por a&uella parte no se vea el astro de la noc'e" &ue se elevaba 'acia el cenit. As &ue su ausencia provoc una refle+in de Ard:n. JFK la LunaG JdijoJ. F%e atrevera a faltar a nuestra citaG JAierde cuidado Jrespondi #arbicaneJ 1uestro futuro esferoide se 'alla en su puesto2 pero no lo podemos ver por este lado2 vamos a abrir la lumbrera opuesta. Al ir #arbicane a separarse del cristal para abrir la lumbrera del otro lado" le llam la atencin un objeto brillante. )ra un disco enorme cu*as colosales dimensiones no podan apreciarse bien. La parte &ue miraba a la 4ierra se 'allaba vivamente iluminada2 una Luna pe&uea &ue reflejaba la de la Luna $rande. %e adelantaba con prodi$iosa velocidad * pareca describir alrededor de la 4ierra una rbita &ue cortaba la tra*ectoria del pro*ectil. A su movimiento de traslacin se a$re$aba otro de rotacin sobre s mismo" pareci(ndose en esto a todos los cuerpos celestes abandonados en el espacio.
JLI'M Je+clam 6i$uel Ard:nJ" F&u( es esoG FItro pro*ectilG 1o respondi #arbicane2 pero le in&uietaba la aparicin de a&uel enorme cuerpo2 por&ue era posible un encuentro con (l * los resultados seran funestos" *a por&ue el pro*ectil sufriera una desviacin" *a por&ue un c'o&ue" rompiendo su impulso" le precipitase de nuevo 'acia la 4ierra2 *a" en fin" por&ue se viera arrastrado irresistiblemente por la potencia atractiva de a&uel esferoide. )l presidente #arbicane 'aba calculado r:pidamente las consecuencias de las tres 'iptesis" &ue de una o de otra manera 'aran fracasar su tentativa. %us compaeros" sin decir palabra" contemplaban el espacio. )l objeto aumentaba prodi$iosamente de volumen" a medida &ue se acercaba" *" por efecto de una ilusin de ptica" pareca &ue el pro*ectil iba a su encuentro. %e ec'aron instintivamente atr:s los viajeros" * su espanto fue $rande" pero dur slo unos se$undos. )l esferoide pas a unos centenares de metros del pro*ectil * desapareci" no tanto por la rapide, de su carrera como por&ue la cara opuesta de la Luna" * &ue" por consi$uiente" estaba en la sombra" se confundi con la oscuridad del espacio. JL#uen viajeM Je+clam 6i$uel Ard:n" e+'alando un suspiro de satisfaccinJ. LHa*a por 7iosM F on&ue es decir &ue el infinito no es bastante $rande para &ue una miserable bala de can pueda pasearse por (l a sus anc'asG FK &ui(n es ese $lobo presuntuoso &ue 'a estado a punto de darnos un empujnG JKo lo s( Jrespondi #arbicane. JL1aturalmenteM 4- lo sabes todo. J)s un simple blido Jdijo #arbicaneJ2 pero un blido enorme" &ue la atraccin de la 4ierra 'a mantenido en estado de sat(lite. JL)s posibleM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. F7e modo &ue la 4ierra tiene dos Lunas" como 1eptunoG J%" ami$o mo" dos Lunas" aun cuando $eneralmente se cree &ue no tiene m:s &ue una. Aero esta otra Luna es tan pe&uea" * su velocidad tan $rande" &ue los 'abitantes de la 4ierra no pueden distin$uirla. %lo teniendo en cuenta ciertas perturbaciones 'a podido un astrnomo franc(s" el seor Aetit" determinar la e+istencia de este se$undo sat(lite * calcular sus elementos. %e$-n sus observaciones" este blido 'ace su revolucin alrededor de la 4ierra en tres 'oras * veinte minutos" lo cual supone una velocidad e+traordinaria. JFAdmiten todos los astrnomos la e+istencia de este sat(liteG Jpre$unto 1ic'oll. J1o Jrespondi #arbicaneJ2 pero si se 'ubieran encontrado con (l" cmo nosotros" no podran dudar" J7espu(s de todo creo &ue ese blido" &ue nos pudiera 'aber 'ec'o un flaco servicio" nos permite fijar nuestra situacin en el espacio. JF moG Jpre$unt Ard:n. JAor&ue su distancia es conocida * en el punto en &ue lo 'emos encontrado" nos 'all:bamos e+actamente a oc'o mil ciento cuarenta Cilmetros de la superficie del $lobo terrestre. JL6:s de dos mil le$uasM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. L9u( atr:s deja esto a todos los trenes especiales de ese pobre $lobo &ue se llama 4ierraM JKa lo creo Jrespondi 1ic'oll" consultando su cronmetroJ2 son las once" * no 'ace por lo tanto m:s &ue trece minutos &ue 'emos salido del continente americano.
JF4rece minutosG Jpre$unt #arbicane. J% Jrespondi 1ic'ollJ" * si nuestra velocidad inicial de once Cilmetros fuera constante" andaramos cerca de die, mil le$uas por 'ora. J4odo esto est: mu* bien" ami$os mos Jdijo el presidenteJ2 pero siempre si$ue en pie una cuestin8 Fpor &u( no 'emos odo la detonacin del columbiaG 1o encontrando respuesta &ue dar" la conversacin se detuvo" * mientras refle+ionaba" #arbicane se ocup en levantar la tapa de la se$unda lumbrera lateral. %u operacin se efectu feli,mente" * a trav(s del cristal descubierto penetraron los ra*os de la Luna en el interior del pro*ectil. 1ic'oll" como 'ombre econmico" apa$ el $as" &ue era enteramente in-til * cu*o resplandor estorbaba para observar los espacios interplanetarios. A la sa,n el disco lunar brillaba en toda su pure,a. %us ra*os" no enturbiados por la vaporosa atmsfera de nuestro Globo" atravesaban el cristal * llenaban el interior del pro*ectil con sus plateados reflejos. La ne$ra cortina del firmamento duplicaba el brillo de la Luna" la cual" en a&uel vaco de (ter" impropio para la difusin" no eclipsaba a las estrellas vecinas. )l cielo" visto de a&uel modo" presentaba un aspecto enteramente nuevo" &ue los ojos 'umanos no podan sospec'ar. Pn-til es decir el inter(s con &ue los audaces viajeros contemplaran el astro de la noc'e" t(rmino presunto de su viaje. )l sat(lite de la 4ierra" en su movimiento de traslacin" se acercaba insensiblemente al cenit" punto matem:tico a donde deban lle$ar unas oc'enta * seis 'oras despu(s. %us montaas" sus llanuras" toda su superficie se presentaba lo mismo &ue si se observase desde un punto cual&uiera de la 4ierra2 pero su lu, se desarrollaba en el vaco con una $ran intensidad. )l disco resplandeca como un espejo de platino. Los viajeros se 'aban olvidado *a de la 4ierra" &ue tenan a sus pies. )l capit:n 1ic'oll fue el primero &ue llam la atencin sobre el Globo abandonado. JL)s verdadM Jrespondi 6i$uel Ard:nJ" no seamos in$ratos con (l2 puesto &ue dejamos nuestro pas" &ue sean para (l nuestras postreras miradas. 9uiero ver la 4ierra antes &ue se eclipse enteramente a mi vista. #arbicane" para satisfacer los deseos de su compaero" se cuid de descubrir la ventana del fondo del pro*ectil por donde se poda observar directamente la 4ierra2 no sin trabajo se lo$r desmontar el disco &ue la fuer,a de pro*eccin 'aba 'undido en el fondo. %us fra$mentos colocados cuidadosamente junto a las paredes" podan volver a servir en caso necesario. )ntonces apareci una abertura circular de cincuenta centmetros de anc'o" practicada en la parte inferior del pro*ectil" * cerrada por un cristal de &uince centmetros de espesor refor,ado con una armadura de cobre. Aor una placa de aluminio sujeta con pasadores la parte e+terior se abra" como en las dem:s" a tornillo" los cuales se soltaron * descubrieron el cristal. 6i$uel Ard:n se arrodill sobre el cristal" &ue apareca oscuro como si fuera opaco. JLEombreM Je+clamJ. Aues" F* la 4ierraG JLLa 4ierraM Jdijo #arbicaneJ. All est:. JL moM Jdijo Ard:nJ. FA&uella lnea tan del$ada en forma de media lunaG JLa misma" 6i$uel. 7entro de cuatro das" cuando la Luna est( llena" &ue ser:
en el momento de lle$ar nosotros" la 4ierra estar: nueva" o sea" en el primer da del primer cuarto. Eo* *a no la vemos sino bajo la forma de ese del$ado se$mento &ue no tardar: en desaparecer" * entonces &uedar: en sombra unos cuantos das" ni m:s ni menos &ue la Luna desde la 4ierra. JL)so es la 4ierraM Jrepeta 6i$uel Ard:n" mirando :vidamente a&uel del$ado tro,o de su planeta natal. La e+plicacin dada por el presidente #arbicane era e+acta2 la 4ierra" con relacin al pro*ectil" entraba en la -ltima fase. %e 'allaba en su octante" * no presentaba m:s &ue una del$ada media luna" &ue sobresala como un inmenso arco de lu, a,ulada sobre el fondo ne$ro del firmamento. )n (l se vean al$unos puntos de lu, m:s viva &ue indicaban las montaas" as como al$unas manc'as mviles producidas por los anillos de nubes &ue rodeaban el esferoide terrestre" manc'as &ue nunca se ven en el disco lunar. Aero por un fenmeno natural id(ntico al &ue se produce en la Luna cuando se 'alla en sus octantes" se perciba todo el contorno del $lobo terrestre. %u disco entero se distin$ua bastante visiblemente por un efecto de lu, cenicienta menos perceptible &ue la lu, cenicienta de la Luna" * la ra,n de esta menor intensidad es f:cil de comprender. uando este reflejo se produce en la Luna es debido a los ra*os solares &ue la 4ierra refleja sobre su sat(lite2 mientras a&u" por un efecto inverso" era debido a los ra*os solares reflejados en la Luna 'acia la 4ierra. A'ora bien" la lu, terrestre es unas trece veces m:s intensa &ue la lu, lunar" la cu:l depende de la diferencia de volumen de ambos cuerpos. 7e a&u la consecuencia de &ue en el fenmeno de la lu, cenicienta" la parte oscura del disco de la 4ierra se dibuje con menos claridad &ue la del disco de la Luna" puesto &ue la intensidad del fenmeno" es proporcional a la potencia luminosa de los dos astros. Ea* &ue aadir &ue el astro luminoso terrestre pareca formar una curva m:s prolon$ada &ue la del disco2 puro efecto de la irradiacin. 6ientras se esfor,aban los viajeros en penetrar las profundas tinieblas del espacio" apareci a su vista un 'a, de estrellas fu$aces. entenares de blidos" inflamados al contacto de la atmsfera" tra,aron lneas luminosas en la sombra" surcando con su lu, la parte cenicienta del disco terrestre. )n a&uel momento la 4ierra estaba en su peri'elio" * el mes de diciembre es tan propicio a la aparicin de estrellas fu$aces &ue al$unos astrnomos 'an contado en (l 'asta veinticuatro mil por 'ora. Aero 6i$uel Ard:n" desdeando los ra,onamientos cientficos" se empe en creer &ue la 4ierra saludaba con fue$os artificiales la partida de tres de sus 'ijos. )sto era en suma cuanto vean de este esferoide perdido en las tinieblas2 astro inferior del mundo solar" &ue para los dem:s planetas sale o se pone como una insi$nificante estrella matutina o vespertina. A&uel $lobo en &ue dejaban todos sus efectos no era m:s &ue un arco de crculo fu$itivo" un punto imperceptible en el espacio. Los tres ami$os si$uieron lar$o rato mirando" sin despe$ar los labios2 pero con el mismo pensamiento" mientras el pro*ectil se alejaba con una velocidad uniformemente decreciente. Aoco a Aoco se apoder de sus cerebros una somnolencia irresistible2 reaccin inevitable despu(s de la sobree+citacin de las -ltimas 'oras pasadas en la 4ierra. JHa*a Jdijo 6i$uelJ" puesto &ue el sueo es necesario" vamos a dormir. K tendi(ndose en sus camillas no tardaron los tres en &uedarse profundamente dormidos. Aero apenas 'abra pasado un cuarto de 'ora cuando #arbicane se endere, de improviso * despert a sus compaeros" $ritando con vo, atronadora8
JLKa lo s(M JF9u( sabesG Jpre$unt 6i$uel Ard:n" saltando de la cama. J)l motivo de &ue no 'a*amos odo la detonacin del columbia. JFK cu:l esG Jdijo 1ic'oll. J9ue nuestro pro*ectil caminaba m:s aprisa &ue el sonido. III Instalacin 7espu(s de tan curiosa * e+acta e+plicacin" los tres ami$os volvieron a dormir profundamente. F)n &u( lu$ar podan encontrar dormitorio m:s tran&uilo * sose$adoG )n la 4ierra" en las casas de las ciudades" como en las cabaas de los campos" sienten necesariamente todas las sacudidas &ue sufre la corte,a del Globo. )n el mar" el bu&ue mecido por las olas se 'alla en continuo c'o&ue * movimiento. )n el aire" el $lobo aerost:tico oscila sin cesar sobre capas el:sticas de diferentes densidades. %lo a&uel pro*ectil flotando en el vaco absoluto" en medio de un absoluto silencio" poda ofrecer reposo a sus 'u(spedes. Aor lo tanto" el sueo de los viajeros se 'ubiera prolon$ado indefinidamente" a no despertarles un ruido inesperado a eso de las siete de la maana del da 0. A&uel ruido era un ladrido perfectamente claro. JLLos perrosM L%on los perrosM Je+clam 6i$uel Ard:n" incorpor:ndose al punto. J4ienen 'ambre Jdijo 1ic'oll. JL1aturalmenteM Jrespondi 6i$uelJ. 1os 'abamos olvidado de ellos. JF7nde est:nG Jpre$unt #arbicane. Los buscaron * encontraron al uno escondido bajo el div:n. )spantado * anonadado por el c'o&ue inicial" 'aba permanecido en a&uel escondrijo 'asta &ue recobr la vo, * el 'ambre. )ra la pobre 7iana" bastante acobardada a-n * &ue sala de su escondite" no sin 'acerse ro$ar a pesar de &ue 6i$uel Ard:n la animaba con sus caricias. JHen" 7iana Jle decaJ" ven" 'ija ma2 t-" cu*os destinos formar:n (poca en los anales cine$(ticos2 t-" a &uien los pa$anos 'ubieran 'ec'o compaero del dios Anubis * los cristianos de %an @o&ue2 t-" &ue eres di$na de ser vaciada en bronce por el re* de los infiernos" como a&uel faldero &ue 5-piter re$al a la bella )uropa a cambio de un beso2 t-" &ue 'as de eclipsar la " elebridad de los '(roes de 6ontar$is * del monte de %an #ernardo2 t-" &ue al lan,arte por los espacios interplanetarios vas tal ve, a ser la )va de los perros selenitas" t-" &ue justificar:s ese pensamiento elevado de 4oussenel8 )n el principio cre 7ios al 'ombre" * al verle d(bil" le dio el perro.! LHen ac:" 7iana" venM 7iana" contenta o no" se acerc poco a poco" con &uejidos lastimeros. J#ueno Jdijo #arbicaneJ" *a veo a )va" pero Fdnde est: Ad:nG JLAd:nM Jrespondi 6i$uel Ard:nJ. 1o debe de estar lejos" a' estar:" en cual&uier parte2 le llamaremos. L%at(liteM L4oma" %at(liteM Aero %at(lite no apareca" * 7iana continuaba &uej:ndose. %in embar$o" vieron &ue no estaba 'erida * le sirvieron una torta apetitosa &ue puso fin sus a*es.
%at(lite pareca perdido" * fue necesario buscarlo lar$o rato" 'asta &ue se le encontr en uno de los compartimentos superiores del pro*ectil" a donde 'aba sido lan,ado por el c'o&ue. )l pobre animal se 'allaba en un estado lastimoso. JL7iablosM Jdijo 6i$uelJ2 *a est: comprometida nuestra aclimatacin. #ajaron con cuidado al infeli, perro" &ue se 'aba roto la cabe,a contra la bveda" * &ue pareca difcil &ue pudiera curarse. 1o obstante" le tendieron con cuidado sobre un almo'adn * all e+'al un suspiro. J1osotros te cuidaremos Jdijo 6i$uelJ. %omos responsables de tu e+istencia2 m:s &uisiera *o perder un bra,o mo &ue una pata de mi pobre %at(lite. K al punto dio un tra$o de a$ua al 'erido" &ue la bebi con avide,. 7espu(s los viajeros observaron atentamente la 4ierra * la Luna. La 4ierra no apareca *a sino como un disco ceniciento &ue terminaba en un arco luminoso m:s estrec'o &ue la vspera2 pero su volumen era todava enorme" comparado con el de la Luna" &ue se acercaba cada ve, m:s a un crculo perfecto. JL arambaM Jdijo entonces 6i$uel Ard:nJ" siento no 'aber partido en el momento de 'aber Luna llena" es decir" cuando nuestro Globo se 'allase en posicin con el %ol. JFAor &u(G Jpre$unt 1ic'oll. JAor&ue 'ubi(semos visto bajo un aspecto nuevo nuestros continentes * nuestros mares" (stos resplandecientes bajo la pro*eccin de los ra*os solares2 a&u(llos m:s sombros * como se ven reproducidos en al$unos mapas. 6e $ustara 'aber visto esos polos de la 4ierra a donde no 'a lle$ado la mirada del 'ombre. JAor supuesto Jrespondi #arbicaneJ2 pero 'abiendo 4ierra llena" 'abra Luna nueva" es decir" invisible en medio de la lu, del %ol. K m:s necesit:bamos ver el punto de lle$ada &ue el de partida. J4en(is ra,n" #arbicane Jrespondi el capit:n 1ic'ollJ" * adem:s" cuando 'a*amos lle$ado a la Luna tendremos tiempo" durante sus lar$as noc'es" de contemplar a nuestro $usto ese Globo en &ue 'ormi$uean nuestros semejantes. JL1uestros semejantesM Je+clam 6i$uel Ard:nJ2 lo &ue es a'ora *a no son tan semejantes nuestros como los de la Luna. 1osotros 'abitamos un mundo poblado por nosotros solos8 el pro*ectil. Ko so* semejante a #arbicane" * #arbicane lo es de 1ic'oll. 6:s all: de nosotros" fuera de nosotros" conclu*e la Eumanidad" * nosotros somos las -nicas poblaciones de este macrocosmos" 'asta el momento en &ue nos convirtamos en simples selenitas. J9ue ser: dentro de oc'enta * oc'o 'oras" poco m:s o menos Jreplic el capit:n. JFLo cual &uiere decir ... G Jpre$unt 6i$uel Ard:n. J9ue son las oc'o * media Jrespondi 1ic'oll. JAues bien Jreplic 6i$uelJ" no comprendo por &u( ra,n no 'emos de almor,ar en se$uida. )s preciso conservarnos. )n efecto" los 'abitantes de a&uel nuevo astro no podan vivir en (l sin comer * su estma$o sufra las imperiosas le*es del 'ambre. 6i$uel Ard:n como franc(s se eri$i en jefe de la cocina" car$o importante &ue no le suscit competencia. )l $as produjo el calor suficiente para las operaciones culinarias" * el arca de las provisiones ofreci los elementos del festn. )mpe, la comida por tres ta,as de e+celente caldo" &ue se prepar disolviendo en
a$ua caliente unas cuantas de las e+&uisitas pastillas de Liebi$" preparadas con los mejores tro,os de los rumiantes de las Aampas. Al caldo de vaca sucedieron al$unos peda,os de bistec comprimidos en la prensa 'idr:ulica" tan tiernos" tan suculentos como si salieran de las cocinas del af( Pn$l(s!. 6i$uel" &ue era 'ombre de ima$inacin" ase$ur &ue ec'aban san$re. 7iversas le$umbres en conserva * m:s frescas &ue en su tiempo!" se$-n afirmaba tambi(n 6i$uel" si$uieron al plato de carne" * termin la comida con t( * tostadas de manteca a la americana. )l t(" &ue pareci e+&uisito" era de primera * re$alo del emperador de @usia" &ue 'aba enviado unas cuantas cajas a los viajeros. Aor -ltimo" Ard:n descorc' una botella de 1uits!" &ue por casualidad 'aba en el departamento de las provisiones" * los tres ami$os bebieron brindando por la unin de la 4ierra * su sat(lite. K cual si no bastase la compaa de a&uel e+celente vino &ue 'aba sido destilado en las laderas de #or$oa" el %ol &uiso 'onrar tambi(n el festn con su presencia. )l pro*ectil sala" en a&uel momento" del cono de sombra pro*ectado por el $lobo terrestre * los ra*os del astro brillante fueron a dar directamente en el disco inferior del pro*ectil. JL)l %olM Je+clam 6i$uel Ard:n. J%in duda Jrespondi #arbicaneJ2 *a lo esperaba. J%in embar$o Jdijo 6i$uelJ" Fel cono de sombra &ue la 4ierra pro*ectaba en el espacio no se e+tiende m:s all: de la LunaG J%" muc'o m:s all:" si no se tiene en cuenta la refraccin atmosf(rica Jdijo #arbicaneJ2 pero cuando la Luna est: envuelta en esta sombra es por&ue los centros de los tres astros8 %ol" 4ierra * Luna" est:n en lnea recta. )ntonces los nodos coinciden con las fases de la luna llena" * se verifica el eclipse. %i 'ubi(ramos salido en el momento de un eclipse la Luna" toda nuestra travesa se 'ubiera verificado en la sombra" lo cual 'ubiera sido cosa desa$radable. JFAor&u(G JAor&ue aun cuando flotemos en el vaco" nuestro pro*ectil" baado por los ra*os solares" reco$er: su lu, * su calor" lo cual" entre otras cosas" nos proporcionar: economa de $as &ue es de $ran importancia. )n efecto" bajo la influencia de a&uellos ra*os" cu*a temperatura * cu*o brillo no templaba nin$una atmsfera" el pro*ectil se iluminaba * reciba su calor" como si 'uera pasado s-bitamente del invierno al verano. La Luna por un lado" el %ol" por otro" lo inundaban con sus resplandores. JL9u( bien se est: a&uM Jdijo 1ic'oll. JLKa lo creoM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. on un poco de tierra ve$etal e+tendida sobre nuestro planeta de aluminio" 'aramos nacer $uisantes en veinticuatro 'oras. %lo temo una cosa" * es &ue lle$uen a entrar en fusin las paredes del pro*ectil. J1o ten$as cuidado" ami$o mo Jrespondi #arbicaneJ. )l pro*ectil 'a sufrido una temperatura muc'o m:s elevada" mientras atravesaba las capas atmosf(ricas. 1ada me e+traara &ue 'a*a parecido un blido candente a los espectadores de la =lorida. JL)ntonces 5. 4. 6aston debe de creernos asadosM JLo &ue me c'oca Jrespondi #arbicaneJ es &ue no lo 'a*amos sido. )s un peli$ro &ue no 'abamos previsto. QKo si lo tema Jrespondi simplemente 1ic'oll.
JLK nada nos 'aba dic'o" sublime capit:nM Jdijo 6i$uel Ard:n" estrec'ando la mano de su compaero. #arbicane" entretanto" se entretena en arre$lar el interior del pro*ectil" como si nunca debiera salir de (l. %e recordar: &ue a&uel va$n a(reo presentaba en su base una superficie de cincuenta * cuatro pies cuadrados. 4ena dos pies de altura 'asta el v(rtice de su bveda" se 'allaba distribuido ':bilmente en todo su interior * los instrumentos * utensilios de viaje perfectamente acomodados cada uno en su sitio especial" de manera &ue los tres viajeros podan moverse all dentro con perfecto desa'o$o. )l $rueso cristal fijo en una parte del fondo poda sostener" sin peli$ro" un $ran peso. As #arbicane * sus compaeros andaban sobre (l como sobre un suelo slido. A todo esto" el %ol" &ue lo atacaba con sus ra*os directos" iluminando por bajo el interior" produca efectos de lu, mu* sin$ulares. omen,aron por e+aminar el depsito de a$ua * la caja de los vveres. )stos dos recipientes se 'allaban en buen estado" sin 'aber sufrido desperfecto al$uno" merced a las disposiciones tomadas para amorti$uar el c'o&ue. Los vveres eran abundantes * podran alimentar a los viajeros durante todo un ao. #arbicane 'aba &uerido precaverse para el caso de &ue el pro*ectil lle$a a un punto de la Luna completamente est(ril. )n cuanto al * a la provisin de a$uardiente" &ue lle$aba a cincuenta $alones" 'aba slo para dos meses. Aero a ju,$ar por las -ltimas observaciones de los astrnomos" la Luna conservaba una atmsfera baja" densa" pesada" a lo menos en los valles profundos" * all no poda menos de 'aber arro*os * manantiales. As" pues" ni en la travesa ni en el primer ao de su permanencia en el continente lunar deban sufrir 'ambre ni sed los atrevidos e+ploradores. 9uedaba la cuestin del aire en el interior del pro*ectil2 pero tambi(n estaba resuelta. )l aparato de @eiset * @e$nault" destinado a producir o+$eno" era alimentado por clorato de potasa * 'aba para dos meses. )s verdad &ue consuma necesariamente cierta cantidad de $as" por&ue deba mantener a m:s de cuatrocientos $rados la materia productiva2 pero tampoco 'aba nada &ue temer en este punto. Aor lo dem:s el aparato no e+i$a sino un poco de vi$ilancia" por&ue funcionaba autom:ticamente. A a&uella elevada temperatura el clorato de potasa se transformaba en cloruro pot:sico * abandonaba todo su o+$eno2 * descomponiendo diecioc'o libras de clorato de potasa se obtendran las siete libras de o+$eno necesarias para el consumo diario de los viajeros del pro*ectil. 6:s no bastaba renovar el o+$eno $astado2 era tambi(n necesario absorber el :cido carbnico producido por la respiracin. )n efecto" al cabo de doce 'oras la atmsfera del pro*ectil se 'aba car$ado de este $as delet(reo" producto de la combustin de los elementos de la san$re por el o+$eno aspirado. 1ic'oll conoci a&uel estado del aire al ver a 7iana respirar fati$osa" * era" efectivamente" por&ue el :cido carbnico" a causa de su $ravedad especfica" se iba acumulando en el fondo del pro*ectil" como en la famosa Gruta del Aerro" en 1:poles. La pobre perra" con la cabe,a baja" sufra *a la influencia perniciosa de a&uel $as2 pero el capit:n 1ic'oll se "apresur a remediar el mal" disponiendo en el fondo del pro*ectil varios recipientes &ue contenan potasa c:ustica" sustancia &ue" por ser mu* :vida de :cido carbnico" lo absorbi en poco tiempo * purific el aire. %e procedi lue$o al inventario de los instrumentos. Los termmetros * barmetros 'aban resistido" salvo un termmetro de mnimas" &ue se 'aba roto. <n e+celente aneroide" &ue iba dentro de un estuc'e almo'adillado" fue col$ado en la pared2
como es f:cil de comprender" no sufra ni marcaba m:s &ue la presin de aire contenido en el pro*ectil. Aero indicaba tambi(n la cantidad de vapor de a$ua &ue encerraba. )n a&uel momento oscilaba su a$uja entre >;. * >6. milmetros" lo cual si$nificaba buen tiempo!. 4ambi(n dispona #arbicane de varias br-julas &ue se$uan intactas * &ue no marcaban direccin al$una" por&ue a la distancia en &ue el pro*ectil se encontraba de la 4ierra el polo ma$n(tico no poda ejercer accin sensible en el aparato. Aero a&uellas br-julas" transportadas al disco lunar" tal ve, revelaran all fenmenos particulares2 * como &uiera &ue fuese era de $ran inter(s averi$uar si el sat(lite de la 4ierra se 'allaba" como (sta sujeto a la influencia ma$n(tica. %e e+amin i$ualmente el estado en &ue se 'allaban un 'ipsmetro para medir la altura de las montaas lunares" un se+tante destinado a tomar la altura del %ol" un teodolito" instrumento de $eodesia &ue sirve para levantar planos * reducir los :n$ulos en el 'ori,onte" * varios anteojos de $randsima utilidad para cuando se 'allasen cerca de la Luna. 4odos estos instrumentos estaban intactos a pesar de la violencia de la sacudida inicial. )n cuanto a los utensilios8 picos" a,adones * -tiles de &ue 1ic'oll 'aba 'ec'o selecta provisin" los sacos de semillas variadas * los arbustos &ue 6i$uel Ard:n pensaba trasplantar a las tierras selenitas" continuaban en sus puestos respectivos" en la parte alta del pro*ectil. All 'aba una especie de desv:n lleno de objetos &ue el prdi$o franc(s 'aba amontonado * &ue no se saba a punto fijo cu:les fueran. 7e cuando en cuando se encaramaba 'asta all" asi(ndose a los $anc'os fijos en las paredes2 volva * revolva" arre$laba * re$istraba" tarareando en falsete al$una cancin francesa &ue diverta a la reunin. #arbicane comprob minuciosamente &ue sus co'etes * dem:s artificios no 'aban sufrido desperfectos. A&uellas importantes pie,as" fuertemente car$adas" deban servir para retardar la cada del pro*ectil cuando" arrebatado por la atraccin lunar" despu(s de pasar al punto de e&uilibrio" fuera a caer sobre la superficie del sat(lite. )sta cada" por lo dem:s" deba ser seis veces menos r:pida &ue lo 'ubiera sido sobre la superficie de la 4ierra" debido a la diferencia de masa en ambos astros. La inspeccin se termin" pues" a satisfaccin de todos2 * cada cual volvi lue$o a observar el espacio por las ventanas laterales * a trav(s del cristal inferior." )l espect:culo se$ua siendo el mismo8 toda la e+tensin de la esfera terrestre estaba cuajada de estrellas * constelaciones de un brillo maravilloso &ue 'ubiera vuelto loco de j-bilo a un astrnomo. Aor un lado el %ol" como la boca de un 'orno encendido" presentaba un disco deslumbrador sin aureola * resaltando en el fondo ne$ro del cielo. Aor el otro la Luna le enviaba sus ra*os reflejados" * apareca como inmvil en medio del mundo estelar. 7espu(s" una manc'a bastante oscura &ue pareca un a$ujero 'ec'o en el firmamento" * &ue se 'allaba rodeada de un semicrculo Alateado" indicaba el empla,amiento de la 4ierra. A&u * all se vean nebulosas amontonadas como copos de nieve sideral" * del cenit al nadir se e+tenda como un inmenso anillo de la Ha L:ctea" en medio de la cual el %ol no fi$ura sino como estrella de cuarta ma$nitud. Los observadores no podan apartar las miradas de a&uel espect:culo tan nuevo e imposible de describir. L9u( de refle+iones les su$iriM L u:ntas emociones desconocidas despert en su almaM #arbicane &uiso .comen,ar la relacin de su viaje bajo el efecto de a&uellas impresiones" * anot 'ora por 'ora todos los 'ec'os &ue marcaban el principio
de su empresa" escribiendo tran&uilamente con letra $rande * estilo un poco comercial. 6ientras tanto" el calculador 1ic'oll revisaba sus frmulas de tra*ecto * manejaba las cifras con sin i$ual destre,a. 6i$uel Ard:n c'arlaba" ora con #arbicane" &ue apenas responda" ora con 1ic'oll" &ue ni si&uiera le oa" o con 7iana &ue no entenda sus pro*ectos" * por fin consi$o mismo" pre$unt:ndose * respondi(ndose" *endo" viniendo" ocup:ndose en mil menudencias" *a inclinado sobre el cristal del fondo" *a encaramado en alto del pro*ectil" * siempre canturreando entre dientes. )n una palabra" representaba detr:s de a&uel macrocosmos la a$itacin * la locuacidad francesas" * las representaba 6i&uel Ard:n di$namente. )l da" m:s propiamente dic'o" el transcurso de doce 'oras &ue constitu*e el da en la 4ierra" termin con una cena abundante * delicada. 1o 'aba ocurrido nin$-n incidente capa, de alterar la confian,a de los viajeros" los cuales" llenos de esperan,a * se$uros del (+ito" se durmieron tran&uilamente" mientras el pro*ectil cru,aba los espacios celestes a una velocidad uniformemente decreciente. IV Un poco de lgebra 4ranscurri la noc'e sin nin$-n incidente di$no de mencin" entendiendo siempre &ue la palabra noc'e es impropia" por&ue la posicin del pro*ectil no variaba con relacin al %ol" * astronmicamente" era d( da en la parte inferior del pro*ectil * de noc'e en la superior. As" pues" en el presente relato estas dos palabras no e+presan sino el tiempo transcurrido entre el orto * el ocaso del %ol en la 4ierra. 4anto m:s tran&uilo fue el sueo de los viajeros cuanto &ue el pro*ectil" a pesar de su $ran velocidad" pareca 'allarse enteramente inmvil. 1in$-n movimiento revelaba su marc'a a trav(s del espacio. La traslacin" por mu* r:pida &ue sea" no puede producir efecto sensible en el or$anismo" si se verifica en el vaco o si la masa de aire circula con el cuerpo arrastrado. F9u( 'abitante de la 4ierra percibe su velocidad" &ue sin embar$o le 'ace andar a ra,n de noventa mil Cilmetros por 'oraG )l movimiento en tales condiciones no se siente m:s &ue el reposo. As todo cuerpo es indiferente a ellos2 si se 'alla en reposo permanecer: en tal estado 'asta &ue una fuer,a e+terna le obli$ue a moverse" * si est: en movimiento no se detendr: 'asta &ue un obst:culo interrumpa su marc'a. )sta indiferencia por el movimiento K el reposo es la inercia. #arbicane * sus compaeros podan creerse en reposo absoluto" encerrados en el pro*ectil" * el efecto 'ubiera sido el mismo aun&ue se 'allaran en lo e+terior. A no ser por" la Luna" &ue aumentaba en volumen delante de ellos" * por la 4ierra" &ue disminua detr:s" podan jurar &ue flotaban en la inmovilidad m:s completa. Aor la maana del ; de diciembre les despert un ruido ale$re" pero inesperado8 era el canto de un $allo &ue reson dentro del va$n. 6i$uel Ard:n" &ue fue el primero en despertarse" trep 'asta lo alto del pro*ectil" * cerrando una caja &ue estaba entreabierta" dijo en vo, baja8 JF9uieres callarG L)ste animal va a 'acer fracasar mis pro*ectosM )ntretanto" 1ic'oll * #arbicane se 'aban despertado tambi(n. JF9u( es esoG F<n $allo a&uG Jse pre$unt 1ic'oll.
J1o" ami$os mos Jrespondi 6i$uelJ" so* *o &ue 'e &uerido despertarlos con ese canto campestre. K lan, un sonoro &ui&uiri&u di$no del m:s arro$ante $allo. Los dos americanos no pudieron menos de rer. JHa*a una 'abilidad Jdijo 1ic'oll" mirando a su compaero con aire perspica,. J% Jrespondi 6i$uelJ" es una broma mu* usual en mi pas2 all se 'ace el $allo en las reuniones m:s distin$uidas. K variando en se$uida de conversacin" aadi8 JF%abes" #arbicane" en &u( 'e estado pensando toda la noc'eG J1o Jrespondi el presidente. J)n nuestros ami$os de ambrid$e2 *a puedes 'aber observado &ue so* completamente i$norante en las cosas matem:ticas" por lo cual me es imposible adivinar cmo vuestros sabios del observatorio 'an podido calcular la velocidad inicial &ue debera llevar el pro*ectil al salir del columbia para diri$irse a la Luna. J9uerr:s decir Jreplic #arbicaneJ para lle$ar a ese punto en &ue se e&uilibran las atracciones terrestres * lunares por&ue desde ese punto situado apro+imadamente a las nueve d(cimas del tra*ecto" el pro*ectil caer: por s solo en la Luna simplemente en virtud de la $ravedad. J)n'orabuena Jrespondi 6i$uelJ2 pero" lo repito" Fcmo se 'a podido calcular la velocidad inicialG J1ada m:s f:cil Jrespondi #arbicane. JFEabras podido t- 'acer el c:lculoG Jpre$unt 6i$uel Ard:n. J%e$uramente2 1ic'oll * *o lo 'ubi(ramos resuelto si la nota del observatorio no nos 'ubiera &uitado ese trabajo. JAues bien" ami$o #arbicane Jrespondi 6i$uelJ" antes me 'ubiera cortado la cabe,a" empe,ando por los pies" &ue 'acermeJ resolver ese problema. JAor&ue no sabes :l$ebra Jreplic tran&uilamente #arbicane. JLA'M As son ustedes" devoradores de R!" %iempre lo mismo2 todo lo &uieren componer con el :l$ebra. JAerdname" 6i$uel Jreplic #arbicaneJ" Fcrees &ue se puede forjar sin martillo o labrar sin aradoG J1o es f:cil. JAues bien" el :l$ebra es una 'erramienta como el arado o el martillo" * una buena 'erramienta para el &ue sabe 'acer uso de ella. JF7e verasG JLK tan de verasM JFK podras manejar esa 'erramienta en mi presenciaG J%i tienes inter(s en ello" no 'a* inconveniente. JFK demostrarme cmo se 'a calculado la velocidad inicial del va$nG J%" ami$o mo2 teniendo en cuenta todos los elementos del problema" la distancia del centro de la 4ierra al centro de la Luna" el radio de la 4ierra * la masa de la Luna" puedo demostrar e+actamente cu:l 'a debido de ser la velocidad inicial del pro*ectil" por medio de una simple frmula. JHeamos la frmula. QKa lo ver:s" pero no te dar( la curva tra,ada realmente por la bala entre la Luna * la 4ierra atendiendo a su movimiento de traslacin alrededor del %ol" sino &ue
considerar( estos dos astros como inmviles" lo cual nos basta. JFK por &u(G JAor&ue sera buscar la solucin de ese problema llamado problema de los tres cuerpos! * &ue el c:lculo inte$ral no 'a podido resolver todava. JL4omaM Jdijo 6i$uel" en su tono burlnJ. F on&ue es decir &ue las matem:ticas no 'an dic'o todava su -ltima palabraG J iertamente &ue no Jrespondi #arbicane. JL#uenoM Acaso los selenitas 'a*an adelantado m:s &ue nosotros en el c:lculo" inte$ral. K a propsito" F&u( es el c:lculo inte$ralG J)s lo inverso del c:lculo diferencial Jrespondi seriamente #arbicane. J6uc'as $racias. J)n otros t(rminos" es un c:lculo por medio del cual se buscan las cantidades infinitas cu*a diferencia se conoce. JHamos" eso *a es m:s claro Jrespondi 6i$uel con aire mu* satisfec'o. JK a'ora Jreplic #arbicaneJ" ven$a papel * l:pi, * antes de media 'ora encontrar( la frmula perdida. 1o 'aba pasado media 'ora cuando #arbicane al, la cabe,a * ense a 6i$uel Ard:n una cuartilla cubierta de si$nos al$ebraicos" en medio de los cuales sobresala una frmula $eneral. FK &u( si$nifica esoG Jpre$unt 6i$uel. J%i$nifica Jrespondi 1ic'ollJ &ue un medio de v elevado al cuadrado menos v subcero elevado al cuadrado es i$ual a r$ multiplicado por r+ menos 1" m:s m? partido por m multiplicado por r partido por d menos + menos r partido por dr. JFR sobre * montado sobre , * a caballo sobre p...G Je+clam 6i$uel Ard:n soltando la carcajadaJ. FK t- entiendes eso" capit:nG J1o puede ser m:s claro. JLKa lo creoM )s cosa &ue salta a la vista Jreplic 6i$uel. JL)terno $uasnM Jreplic #arbicaneJ. F1o &ueras :l$ebraG LAues a'ora vas a tener :l$ebra 'asta la coronillaM JLArefiero" &ue me a'or&uenM J)n efecto Jrespondi 1ic'oll" &ue e+aminaba la frmula como inteli$ente2 me parece perfectamente resuelto" #arbicane. )s la inte$ral de las fuer,as vivas" * no dudo &ue nos dar: el resultado apetecido. JLAero *o &uisiera comprenderM Je+clam 6i$uelJ. L7ara die, aos de la vida de 1ic'oll por comprenderM J)scuc'a" pues Jreplic #arbicaneJ. La mitad de v elevada al cuadrado menos v subcero elevado al cuadrado es la frmula &ue nos da la semivariacin de la fuer,a viva. J#ueno" * 1ic'oll" Fsabe lo &ue eso si$nificaG J%in duda Jrespondi el capit:nJ. 4odos esos si$nos &ue te parecen cabalsticos forman" sin embar$o" el len$uaje m:s claro * m:s l$ico para &uien sabe leerlo. JFK t- pretendes" 1ic'oll Jpre$unt 6i$uelJ" encontrar" por medio de esos jero$lficos" m:s incomprensibles &ue los ibis e$ipcios" la velocidad inicial &ue se deba imprimir al pro*ectilG JPndudablemente Jrespondi 1ic'ollJ" * aun por medio de esta frmula
podra decirte siempre cu:l es la velocidad en un punto cual&uiera de su tra*ecto. JFAalabra de 'onorG JAalabra de 'onor. J)ntonces eres tan sabio como nuestro presidente. J1o" 6i$uel2 lo difcil es lo &ue 'a 'ec'o #arbicane2 plantear una ecuacin con todas las condiciones del problema. )l resto no es m:s &ue un problema de aritm(tica * no e+i$e m:s conocimientos &ue los de las cuatro re$las. JL)so *a me $usta m:sM Jrespondi 6i$uel Ard:n" &ue en toda su vida no 'aba podido 'acer una suma e+acta * &ue defina esa re$la diciendo8 )s un rompecabe,as c'ino &ue permite obtener totales indefinidamente variados!. Aor su parte" #arbicane ase$uraba &ue 1ic'oll" fij:ndose en ello" 'abra obtenido tambi(n la frmula. J1o lo s( Jdeca 1ic'ollJ2 por&ue cuanto m:s la estudio" mejor planteado me parece. JA'ora escuc'a Jdijo #arbicane a su i$norante compaeroJ" * te convencer:s de &ue todas estas letras tienen una si$nificacin." JKa escuc'o Jdijo 6i$uel" con aire resi$nado. Jd Jdijo #arbicaneJ es la distancia del centro de la 4ierra al centro de la Luna2 por&ue 'a* &ue tomar los centros para calcular las atracciones. J omprendo. Jr es el radio de la 4ierra. Jr" radio" corriente. Jm es la masa de la 4ierra * m? la masa de la Luna2 por&ue" en efecto" es preciso tomar en cuenta la masa de los cuerpos atra*entes supuesto &ue la atraccin es proporcional a las masas. J)ntendido. J$ representa la $ravedad" la velocidad &ue ad&uiere en un se$undo cual&uier cuerpo &ue cae a la superficie de la 4ierra. F)st: claro estoG" JL omo el a$uaM Jrespondi 6i$uel" JA'ora representa por la + la distancia variable &ue separa al pro*ectil del centro de la 4ierra" * por la v la velocidad &ue lleva dic'o pro*ectil a a&uella distancia. J6u* bien. J=inalmente" la e+presin v subcero &ue fi$ura en la ecuacin anterior es la velocidad &ue posee el pro*ectil al salir de la atmsfera. J)n efecto Jdijo 1ic'ollJ" en ese punto es donde 'a* &ue calcular la velocidad puesto &ue *a sabemos &ue la velocidad al partir vale una ve, * media la velocidad al" salir de la atmsfera. JLKo no comprendoM Jdijo 6i$uel. JAues es mu* sencillo Jreplic #arbicane. J1o tanto como parece Jse defendi 6i$uel. J)so &uiere decir &ue cuando nuestro pro*ectil 'a lle$ado al lmite de la atmsfera terrestre 'a perdido *a una tercera parte de su velocidad inicial. JF4antoG J%" ami$o mo" nada m:s &ue por su ro,amiento con las capas atmosf(ricas. omprendes mu* bien &ue cuanto m:s r:pidamente marc'e" m:s resistencia encontrar: en el aire.
J)so lo admito Jrespondi 6i$uelJ * lo comprendo" por m:s &ue tus v subcero * tus v elevadas al cuadrado me 'a$an en la cabe,a el mismo efecto &ue los clavos en un saco. JArimer efecto del :l$ebra Jreplic #arbicaneJ. K a'ora" para concluir" vamos a plantear inmediatamente estas e+presiones" es decir" vamos a numerar su valor. JLGracias a 7iosM Je+clam 6i$uel. J7e estas e+presiones Jdijo #arbicaneJ" unas son conocidas * otras 'a* &ue calcularlas. JKo me encar$o de estas -ltimas Jdijo 1ic'oll. JHeamos Jcontinu #arbicaneJ2 r es el radio terrestre &ue en la latitud de la =lorida" donde partimos" es i$ual a seis millones trescientos setenta milmetros2 d" es decir" la distancia del centro de la 4ierra al centro de la Luna" vale cincuenta * seis radios terrestres" o sea... 1ic'oll multiplic r:pidamente. JI sea JdijoJ" trescientos cincuenta * seis millones trescientos veinte metros" en el momento de 'allarse la Luna en su peri$eo" es decir" a su menor distancia de la 4ierra. J#ien Jdijo #arbicaneJ2 a'ora m? partido por m" es decir" la relacin de la masa de la Luna a la de la 4ierra es i$ual a un oc'entaiunavo. JAerfectamente. J$" la $ravedad es en la =lorida de nueve metros * oc'enta * un centmetros. 7e donde resulta $r i$ual... JA sesenta * dos millones cuatrocientos veintis(is mil metros cuadrados J respondi 1ic'oll. JFK a'oraG Jpre$unt 6i$uel Ard:n. JA'ora &ue *a est:n en n-meros las e+presiones Jrespondi #arbicaneJ" vo* a buscar la velocidad v subcero" es decir" la &ue debe tener el pro*ectil al salir de la atmsfera para lle$ar al punto de atraccin i$ual con una velocidad nula. Auesto &ue en este instante la velocidad ser: nula" di$o &ue i$ualar: a cero" * &ue +" o sea la distancia a &ue se encuentra ese punto neutral" estar: representada por las nueve d(cimas de d" es decir" la distancia &ue separa los dos centros. J4en$o una idea va$a de &ue debe ser as Jdijo 6i$uel. J4endremos" pues8 + i$ual a nueve d(cimas de d" * v i$ual a cero" * la frmula ser:... K escribi r:pidamente. 1ic'oll le* con avide,. JL)so esM L)so esM Je+clam. JF)st: claroG Jpre$unt #arbicane. JL)scrito en letras de fue$oM Jrespondi 1ic'oll. JLAobres 'ombresM Jmurmuraba 6i$uel. JFEas comprendido por finG Jle pre$unt #arbicane. JL9ue si 'e comprendidoM Je+clam 6i$uelJ. Lo &ue pasa es &ue se me va la cabe,a. JAues si$nifica Jsi$ui #arbicaneJ &ue v subcero al cuadrado es i$ual a dos $r multiplicado por uno menos die, r partido por Dd menos un oc'entaiunavo multiplicado por 1.r partido por d menos r.
JK a'ora Jdijo 1ic'ollJ" para obtenerla velocidad del pro*ectil al salir de la atmsfera" noJ'a* m:s &ue calcular. K el capit:n" como acostumbrado a toda clase de dificultades" se puso a 'acer n-meros con asombrosa rapide,. #arbicane le se$ua con la vista mientras 6i$uel Ard:n se apretaba las sienes con las manos para librarse de la ja&ueca. JF9u( resultadoG Jpre$unt #arbicane" despu(s de unos cuantos minutos de silencio. JEec'o el c:lculo Jrespondi 1ic'ollJ" resulta &ue v subcero" es decir" la velocidad del pro*ectil al salir de la atmsfera para lle$ar al punto de i$ual atraccin" 'a debido ser... JF u:ntoG JInce mil cincuenta * un metros en el primer se$undo. JF moG Jdijo #arbicane" dando un saltoJ. F9u( 'ab(is dic'oG JInce mil cincuenta * un metros. JL6aldicinM Je+clam el presidente 'aciendo un adem:n desesperado. JF9u( tienesG Jpre$unt 6i$uel Ard:n" sorprendido. JF9u( ten$oG 9ue si en este momento la velocidad 'aba disminuido en una tercera parte por el ro,amiento" la velocidad inicial deba de ser... J7iecis(is mil &uinientos setenta * seis metros Jrespondi 1ic'oll. JK el observatorio de ambrid$e 'a declarado &ue bastaban once mil metros en el punto de partida" * el pro*ectil 'a partido slo con esta velocidad recomendada. JFK &u(G Jpre$unt 1ic'oll. JL4omaM 9ue ser: insuficiente. JL#uenoM JLK &ue no lle$aremos al punto de e&uilibrioM JL ielosM J1i si&uiera a mitad del camino. JL anastosM Je+clam 6i$uel Ard:n" saltando como si el pro*ectil estuviese a punto de c'ocar con el $lobo terrestre. JLK caeremos otra ve, a la 4ierraM V Los fr os del espacio )sta revelacin ca* como una bomba. F9ui(n 'aba de esperar semejante error de c:lculoG #arbicane no &uera creerlo. 1ic'oll revis sus n-meros * comprob &ue eran e+actos. )n cuanto a la frmula &ue los 'aba determinado" no se poda dudar de su e+actitud" * 'ec'a la comprobacin" se demostr de un modo indudable &ue para lle$ar al punto de e&uilibrio se necesitaba una velocidad inicial de diecis(is mil &uinientos setenta * seis metros en el primer se$undo. Los tres ami$os se miraron" silenciosos. 1adie pensaba en almor,ar. #arbicane" con los dientes apretados" contradas las cejas * los puos crispados convulsivamente" observaba al trav(s del cristal. 1ic'oll" cru,ado de bra,os" repasaba sus c:lculos. 6i$uel Ard:n murmuraba8 JLH(ase lo &ue son los sabiosM L%iempre 'acen lo mismoM L7ara veinte pesos por
caer sobre el observatorio de ambrid$e * aplastar en (l a todos esos emborronadores de papelM 7e repente el capit:n 'i,o una refle+in &ue se diri$a a #arbicane. JL%in embar$oM JdijoJ" son las siete de la maana2 'ace treinta * dos 'oras &ue 'emos partido2 'emos recorrido m:s de la mitad de nuestro tra*ecto * no caemos" &ue *o sepaM #arbicane no respondi2 pero despu(s de ec'ar una mirada r:pida al capit:n" tom un comp:s &ue le serva para medir la distancia an$ular del $lobo terrestre2 lue$o" por e1 cristal inferior" 'i,o una observacin mu* e+acta" en atencin a la inmovilidad aparente del pro*ectil. Levant:ndose entonces * sec:ndose el sudor &ue le baaba la frente" tra, al$unas cifras en el papel. 1ic'oll comprenda &ue el presidente &uera deducir de la medida del di:metro terrestre la distancia del pro*ectil a la 4ierra" * le miraba con viva ansiedad. J1o J$ru #arbicane" al cabo de al$unos instantesJ" no caemos. 1os 'allamos a m:s de cincuenta mil le$uas de la 4ierra. Eemos pasado *a del punto en &ue deba detenerse el pro*ectil" si su velocidad no 'ubiera sido m:s &ue de once mil metros en el momento de salir. %e$uimos subiendo. J)s indudable Jrespondi 1ic'ollJ" * de a' debemos deducir &ue nuestra velocidad inicial" bajo el impulso de las cuatrocientas mil libras de al$odn plvora" 'a e+cedido de los oc'o mil metros necesarios. A'ora comprendo cmo 'emos encontrado a los trece minutos el se$undo sat(lite &ue $ravita a dos mil le$uas de la 4ierra. JK esa e+plicacin es tanto m:s fundada Jaadi #arbicaneJ cuanto &ue al arrojar el a$ua contenida entre los tabi&ues el:sticos" el pro*ectil se 'a encontrado repentinamente ali$erado de un peso enorme. J5ustoM Jdijo 1ic'oll. JLA'" mi buen 1ic'ollM Je+clam #arbicaneJ. 1os 'emos salvado. JAues bien Jrespondi tran&uilamente 6i$uel Ard:nJ" si nos 'emos salvado" almorcemos. )n efecto" 1ic'oll no se en$aaba8 la velocidad inicial 'aba sido afortunadamente superior a la indicada por el observatorio de ambrid$e" pero lo cierto es &ue el observatorio de ambrid$e se 'aba e&uivocado. Los viajeros" repuestos de a&uel falso motivo de alarma" se sentaron a la mesa * almor,aron ale$remente2 * si comieron muc'o" no 'ablaron menos2 la confian,a era ma*or a-n &ue antes del incidente del :l$ebra!. JFAor &u( no 'emos de se$uir adelanteG Jdeca 6i$uel Ard:nJ. FAor &u( no 'emos de lle$arG L1os 'emos lan,ado2 no tenemos obst:culos delante2 el camino est: e+pedito" sin piedras en &ue trope,ar2 marc'amos con m:s libertad &ue el barco por el mar * el $lobo por el aireM Aues bien" si un barco lle$a a donde &uiere * un $lobo sube tanto como le parece" Fpor &u( nuestro pro*ectil no 'a de lle$ar al punto a donde 'a sido diri$idoG JLle$ar: Jase$ur #arbicane. JAun&ue slo fuera por 'onrar al pueblo americano Jaadi 6i$uel Ard:nJ" al -nico pueblo capa, de llevar a feli, t(rmino una empresa semejante" al -nico capa, de producir un presidente #arbicane. LA'M %e me ocurre una idea2 a'ora &ue estamos descuidados" F&u( va a ser de nosotrosG LHamos a aburrirnos soberanamenteM #arbicane * 1ic'oll 'icieron un adem:n ne$ativo.
JAero *o 'e previsto el caso" ami$os mos Jaadi 6i$uel Ard:nJ. 1o 'a* m:s &ue 'ablar2 ten$o a vuestra disposicin ajedre," damas" naipes * domin2 slo me falta una mesa de billar. JL moM Jpre$unt #arbicaneJ. FEas trado todos esos trastosG J omo lo o*es Jrespondi 6i$uel" * no tan slo para distraernos" sino tambi(n con la sana intencin de re$alarlos a los cafetines selenitas. JAmi$o mo Jdijo #arbicaneJ" si la Luna est: 'abitada" sus 'abitantes 'an aparecido muc'os miles de aos antes &ue los de la 4ierra" por&ue no se puede dudar de &ue a&uel S astro es m:s viejo &ue el nuestro. Aor consi$uiente" si los selenitas e+isten desde 'ace centenares de miles de aos" si su cerebro se 'alla or$ani,ado como el cerebro 'umano" es indudable &ue 'an inventado *a no solamente cuanto 'emos inventado nosotros" sino lo &ue inventaremos en muc'os si$los. As &ue nada podremos ensearles" mientras &ue ellos podr:n ensearnos muc'o. JL moM Jrespondi 6i$uelJ. F rees &ue 'abr:n tenido *a artistas como =idias" 6i$uel Tn$el o @afaelG J%. JFK poetas como Eomero" Hir$ilio" 6ilton" Lamartine * Hctor Eu$oG J)sto* se$uro. J=ilsofos como Alatn" Aristteles" 7escartes * UantG J1o lo dudo. JF%abios como Ar&umedes" )uclides" Aascal * 1eNtonG JLo jurara. JF micos como Arnal * fot$rafos como 1adarG J6e atrevo a apostarlo. J)ntonces" ami$o #arbicane" si est:n tan adelantados como nosotros o m:s estos selenitas" Fpor &u( no 'an pretendido comunicar con la 4ierraG FAor &u( no 'an lan,ado un pro*ectil lunar 'asta las re$iones terrestresG JFK &ui(n te dice &ue no lo 'a*an 'ec'oG Jrespondi mu* seriamente" #arbicane. J)n efecto Jaadi 1ic'ollJ" les era m:s f:cil &ue a nosotros" * por dos ra,ones8 la primera por&ue la atraccin es seis veces menor en la superficie de la Luna &ue en la de la 4ierra" lo cual permite a un pro*ectil elevarse m:s f:cilmente2 * la se$unda" por&ue bastaba enviar ese pro*ectil a oc'o mil le$uas en lu$ar de oc'enta mil2 lo cual no e+i$a m:s &ue una fuer,a de pro*eccin die, veces menor &ue la empleada por nosotros. J)ntonces Jinsisti 6i$uelJ" lo repito8 Fpor &u( no lo 'a 'ec'oG JK *o Jreplic #arbicaneJ repito tambi(n8 F&ui(n dice &ue no lo 'a*an 'ec'oG JF u:ndoG JEace muc'os miles de aos" antes de aparecer el 'ombre sobre la 4ierra. JFK dnde est: el pro*ectilG LKo &uiero ver ese pro*ectilM JAmi$o mo Jrespondi #arbicaneJ" el mar cubre las cinco se+tas partes de nuestro Globo2 lo cual son" por lo menos" cinco buenas ra,ones para suponer &ue si el pro*ectil lunar fue lan,ado" puede 'allarse a estas 'oras en el fondo del Atl:ntico o del Aacfico. A no ser &ue se sepultara en al$una 'endidura en la (poca en &ue la corte,a terrestre no se 'aba formado del todo.
J9uerido #arbicane Jrespondi 6i$uel Ard:nJ" para todo tienes respuestas * me" inclino ante tu sabidura. %in embar$o" 'a* una 'iptesis &ue me 'ala$ara m:s &ue las otras2 * es &ue los selenitas" a pesar de ser m:s viejos &ue nosotros" sean m:s prudentes" * no 'a*an inventado la plvora. )n a&uel momento" 7iana se me,cl en la conversacin" lan,ando un sonoro ladrido2 la pobre peda su almuer,o. JLA'M Jdijo 6i$uel Ard:nJ" con las discusiones nos olvidamos de 7iana * de %at(lite. Al instante ofrecieron una e+celente torta a la perra" &ue la devor con $ran apetito. JA'ora pienso" ami$o #arbicane Jdeca 6i$uelJ" &ue debi(ramos 'aber 'ec'o de este pro*ectil una se$unda arca de 1o( * llevar a la Luna una pareja de cada especie de animales dom(sticos. J%in duda Jreplic #arbicaneJ" pero 'ubiera faltado espacio. JL#a'M Jdijo el otroJ. )strec':ndose un poco... JLa verdad es Jrespondi 1ic'ollJ &ue el bue*" la vaca" (l toro" el caballo" todos estos animales nos 'ubieran sido mu* -tiles en el continente lunar. Aor des$racia" este va$n no poda convertirse en cuadra ni establo. JAero" por lo menos" podamos 'aber trado un asno" si&uiera un asno pe&ueo" animal valeroso * sufrido &ue $ustaba montar al viejo %ileno. Ko ten$o muc'o cario a los asnos" por&ue son los animales menos favorecidos de la reacin. 1o slo se les apalea en vida" sino tambi(n despu(s de muertos. JF9u( &uieres decirG Jpre$unt #arbicane. JL1adaM 9ue con su piel fabrican tambores. #arbicane * 1ic'oll soltaron la carcajada al or esta salida2 pero les cort la risa un $rito de su festivo compaero &ue se 'aba inclinado 'acia el rincn donde estaba %at(lite" * se levant" diciendo8 JAues" seor" %at(lite *a no est: enfermo. JLA'M Je+clam 1ic'oll. J1o Jprosi$ui 6i$uelJ" est: muerto. Ee a' Jaadi en tono compun$ido J un $ran contratiempo. Ka vo* temiendo &ue la pobre 7iana no ten$a prole en las re$iones lunares. )n efecto" el pobre perro no 'aba podido sobrevivir a sus 'eridas2 estaba muerto * bien muerto. 6i$uel Ard:n miraba" desconcertado" a sus ami$os. JA'ora veo un inconveniente Jdijo #arbicaneJ. 1o podemos tener a&u el cad:ver de ese perro durante cuarenta * oc'o 'oras. J%e$uramente Jrespondi 1ic'ollJ" pero las lumbreras tienen bisa$ras de manera &ue se pueden abrir. Abriremos una * arrojaremos el cad:ver al espacio. )l presidente refle+ion un instante sobre la decisin a tomar" * aclar8 J%" eso 'abr: &ue 'acer" aun&ue tomando precauciones. JFAor &u(G Jpre$unt 6i$uel. JAor dos ra,ones &ue comprender:s Jrespondi #arbicaneJ. La primera es el aire del pro*ectil" &ue es preciso tener cuidado de no perderlo. JF9u( importa" si lo re'acemosG J1o lo re'acemos sino en parte2 re'acemos solamente el o+$eno" ami$o 6i$uel2 * a propsito" 'a* &ue cuidar muc'o &ue el aparato no produ,ca una cantidad
e+cesiva" por&ue esto poda ocasionar trastornos fisiol$icos de $ravedad. Aero si re'acemos el o+$eno no re'acemos el nitr$eno" ve'culo &ue los pulmones no absorben * &ue debe &uedar intacto" pues este nitr$eno se escapara con rapide, por la abertura de las lumbreras. JLI'M F4anto tiempo se necesita para arrojar a ese pobre %at(liteG Jpre$unt 6i$uel. J1o muc'o" pero de todos modos es preciso 'acerlo con la ma*or rapide, posible. JFK la otra ra,nG Jpre$unt 6i$uel. JLa otra ra,n es &ue no conviene dejar penetrar en el interior del pro*ectil los fros e+teriores" &ue son e+cesivos" so pena de e+ponernos a &uedar 'elados. J%in embar$o" el %ol... J)l %ol calienta nuestro pro*ectil" &ue absorbe sus ra*os" pero no calienta el vaco en &ue flotamos. 7onde no 'a* aire" no 'a* calor ni lu, difusa" * as como reina oscuridad" reina fro" all donde no lle$an directamente los ra*os del %ol. )sta temperatura no es sino la producida por la estelar" es decir" la &ue sufrira el $lobo terrestre si el %ol se apa$ara un da. JLo cual no es de temer Jrespondi 1ic'oll. JF9ui(n sabe ... G Jaadi 6i$uel Ard:nJ. Adem:s" aun admitiendo &ue e1 %ol no se apa$ue" Fno puede suceder &ue la 4ierra se aleje de (lG JLHa*aM Je+clam #arbicaneJ. Ka sale 6i$uel con sus ocurrencias. JL)'M Jreplic 6i$uelJ. FAues no sabemos todos &ue la 4ierra 'a atravesado la cola de un cometa en 1861G %upon$amos" pues" &ue aparece otro cometa de fuer,a atractiva superior a la atraccin solar. La rbita de la tierra se inclinara 'acia el astro errante" con lo cual nuestro Globo" convertido en sat(lite de a&u(l" se vera arrastrado a una distancia tal &ue los ra*os del %ol no tendran accin al$una en su superficie. JAudiera suceder" en efecto Jrespondi #arbicaneJ2 pero las consecuencias de ese cambio podran ser muc'o m:s temibles de lo &ue t- supones. JFK por &u(G JAor&ue el fro * el calor se$uiran e&uilibr:ndose en nuestro Globo. %e a calculado &ue si la 4ierra se 'ubiera visto arrastrada por el cometa de 1861" 'abra sentido" en su ma*or distancia del %ol" un calor &ue no 'ubiera lle$ado a diecis(is veces el de la Luna" calor &ue" concentrado en las lentes m:s fuertes" no produce efecto sensible. JFK &u(G Jdijo 6i$uel. JA$uarda Jrespondi #arbicaneJ2 se 'a calculado tambi(n &ue en su peri'elio o distancia m:s corta del %ol" la 4ierra 'ubiera sufrido un calor i$ual a veintioc'o mil veces el del esto. Aero a&uel vapor" capa, de vivificar las materias terrestres * de vapori,ar las a$uas" 'ubiera formado un anillo de nubes &ue 'abra templado esa temperatura e+cesiva. 7e a' la compensacin entre los fros del afelio * los calores del peri'elio" cu*o resultado 'abra sido una temperatura media probablemente soportable. JFAero en cu:ntos $rados se calcula la temperatura de los espacios planetariosG Jpre$unt 1ic'oll. J)n la Anti$Vedad se crea Jrespondi #arbicaneJ &ue esa temperatura era sumamente baja" lle$:ndose a fijarla en millones de $rados bajo cero. Aero un compatriota de 6i$uel" el ilustre =ourier" de la Academia de iencias" 'a 'ec'o c:lculos
incontestables" de los cuales se deduce &ue esa temperatura no baja de sesenta $rados bajo cero" &ue es" con poca diferencia" la temperatura observada en las re$iones polares" en la isla 6elville o en el fuerte @eliance2 cincuenta * seis $rados bajo cero. J=alta probar Jnot 1ic'ollJ &ue =ourier no se 'a*a e&uivocado en sus apreciaciones. %i no me en$ao" otro sabio franc(s" @ouilet" calcula la temperatura del espacio en ciento sesenta $rados bajo cero2 esto es lo &ue nosotros comprobaremos. J6:s no a'ora Jrespondi #arbicaneJ" por&ue los ra*os solares" &ue atacan directamente nuestro termmetro" nos daran una temperatura mu* elevada. Aero cuando 'a*amos lle$ado a la Luna" durante las noc'es de &uince das &ue tiene cada una de sus fases alternativamente" podremos 'acer el e+perimento por&ue nuestro sat(lite se mueve en el vaco. JFAero &u( entiendes por vacoG Jpre$unt 6i$uelJ. F)l vaco absolutoG J)l vaco privado absolutamente de aire. JFK en el &ue nada reempla,a al aireG J%" el (ter Jrespondi #arbicane. JLA'M FK &u( es el (terG J)l (ter" ami$o mo" es una a$lomeracin de :tomos imponderables &ue en relacin con sus dimensiones" dicen las obras de fsica molecular" se 'allan entre s tan distantes como los cuerpos celestes del espacio. K" sin embar$o" su distancia es menos de tres millon(simas partes del milmetro. )stos :tomos" &ue por sus movimientos vibratorios producen la lu, * el calor" 'acen cada se$undo cuatrocientos treinta millones de ondulaciones" * no tienen sino de cuatro a seis die,millon(simas de milmetro de amplitud. JL6illones de millonesM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. L)s decir" &ue se 'an contado * medido esas oscilacionesM 4odo eso" ami$o #arbicane" son cifras con &ue los sabios asustan el odo" pero &ue nada dicen a la inteli$encia. J%in embar$o" es menester emplearlas. J1o" por cierto2 vale m:s comparar. <n trilln nada si$nifica2 un objeto de comparacin lo dice todo. Aor ejemplo8 cuando t- me 'a*as repetido &ue el volumen de <rano es setenta * seis veces ma*or &ue el de la 4ierra" el volumen de %aturno novecientas veces ma*or" el del %ol un milln trescientas mil" me encontrar( tan adelantado como a'ora. Aor eso prefiero esas anti$uas comparaciones del 7ouble Lie$eos" &ue nos dice simplemente8 el %ol es una calaba,a de dos pies de di:metro. 5-piter una naranja. %aturno una man,ana. 1eptuno una $uinda. <rano una cere,a $orda. La 4ierra un $arban,o. Henus un $uisante. 6arte una cabe,a de alfiler $ordo. 6ercurio un $rano de mosta,a" * 5uno" eres" Hesta * Aalas simples $ranos de arena. LAs" a lo menos se forma una idea apro+imadaM 7espu(s de esta salida de 6i$uel Ard:n contra los sabios * los enormes $uarismos &ue amontonan" se procedi al entierro de %at(lite2 se trataba simplemente de lan,arle al espacio de la misma manera &ue los marinos ec'an un cad:ver al mar cuando se 'allan en plena nave$acin. Aero" como lo 'aba recomendado el presidente #arbicane" fue preciso operar con rapide," a f in de perder la menor cantidad posible de a&uel aire cu*a elasticidad 'abra lan,ado en un momento al vaco. %e destornillaron con cuidado los pasadores de la lumbrera de la derec'a" cu*a abertura meda unos treinta centmetros de di:metro" se levant el cristal por medio de una palanca" para vencer la presin del aire interior2 *"
apenas 'ubo espacio suficiente para ella" * 6i$uel arroj su Aerro al espacio. La p(rdida de aire fue tan escasa * la operacin se 'i,o tan bien" &ue #arbicane se atrevi m:s adelante a des'acerse del mismo modo de restos * desperdicios in-tiles &ue estorbaban en el va$n. 4ranscurri el da ; sin nin$-n suceso di$no de ser mencionado" * #arbicane pudo convencerse de &ue el pro*ectil continuaba con velocidad decreciente su marc'a 'acia el disco lunar. VI !reguntas " respuestas )l B de diciembre se despertaron los viajeros despu(s de cincuenta * cuatro 'oras de viaje" * cuando los relojes marcaban las cuatro de la maana terrestre. 1o 'aban pasado m:s de cinco 'oras * cuarenta minutos de la mitad de la duracin calculada a su permanencia en el pro*ectil2 pero 'aban recorrido *a casi las siete d(cimas partes de la travesa. )sta particularidad se deba al decrecimiento de su velocidad. Al observar la 4ierra por el cristal inferior" les pareci una manc'a oscura en medio de los ra*os solares2 *a no presentaba ni crculo luminoso" ni lu, cenicienta2 a las once de la noc'e si$uiente deba estar nueva" en el momento mismo en &ue la Luna estara llena. )ncima de ellos el astro de la noc'e se acercaba cada ve, m:s a la lnea se$uida por el pro*ectil" de manera &ue deba de encontrarse con (l a la 'ora indicada. )n torno su*o" la bveda ne$ra se 'allaba tac'onada de brillantes estrellas &ue parecan moverse lentamente. Aero a causa de la inmensa distancia a &ue estaban" su tamao aparente no pareca 'aber sufrido modificacin. )l %ol * las estrellas aparecan lo mismo &ue se les ve desde la 4ierra. )n cuanto a la Luna" 'aba aumentado considerablemente2 pero los anteojos de los viajeros" &ue no eran de $ran potencia" no permitan 'acer observaciones -tiles en su superficie ni reconocer su disposicin topo$r:fica * $eol$ica. Aasaban el tiempo en conversaciones interminables" cu*o tema principal era" naturalmente" la Luna" * cada cual ofreca el contin$ente de particulares conocimientos8 #arbicane * 1ic'oll siempre serios2 6i$uel Ard:n siempre con sus raras bromas. 6ientras almor,aban se le ocurri a este -ltimo una pre$unta acerca del pro*ectil &ue provoc una curiosa respuesta de #arbicane di$na de referirse. %uponiendo &ue el pro*ectil se 'ubiera visto detenido s-bitamente cuando se 'allaba todava animado de su velocidad inicial" pretenda 6i$uel Ard:n saber &u( consecuencia 'ubiera tenido a&uella repentina detencin. JAero *o no s( Jrespondi #arbicaneJ cmo podra detenerse el pro*ectil. J%upon$:moslo Jrespondi 6i$uel. JAero si no se puede suponer Jreplic el pr:ctico #arbicaneJ" a no ser falt:ndole la fuer,a impulsiva" * entonces su velocidad 'abra disminuido poco a poco" * no de repente. J%upon$amos &ue 'ubiera trope,ado con al$-n cuerpo en el espacio. JF on cu:lG J on el enorme blido &ue 'emos encontrado" por ejemplo. J)n ese caso Jdijo 1ic'ollJ el pro*ectil se 'ubiera 'ec'o mil peda,os *
nosotros con (l. JAl$o m:s &ue eso Jaadi #arbicaneJ8 nos 'ubi(ramos abrasado vivos. JLAbrasadoM Je+clam 6i$uelJ. LAor 7iosM asi siento &ue no 'a*a ocurrido el caso" para verlo. JKa lo 'ubieras visto Jrespondi #arbicaneJ. Eo* se sabe &ue el calor no es m:s &ue una modificacin del movimiento. uando se calienta a$ua" es decir" cuando se le aade calor" se da movimiento a una mol(cula. JLEombreM Je+clam 6i$uelJ. L uriosa teoraM JK e+acta2 ami$o mo2 por&ue e+plica todos los fenmenos del calrico. )l calor no es sino un movimiento molecular" una simple oscilacin de las partculas de un cuerpo. uando se aprieta el freno de un tren" el tren se para. FK &u( es del movimiento &ue le animaG %e transforma en calor" * el tren se calienta. FAor &u( se untan con $rasa los ejes de las ruedasG Aara impedir &ue se caliente" por&ue este calor se convertira en un movimiento r:pido por transformacin. F omprendesG JL%" comprendoM Jrepuso 6i$uelJ. Aerfectamente. As" por ejemplo" cuando *o 'e corrido lar$o rato * esto* nadando en sudor" Fpor &u( me veo .obli$ado a detenermeG L)s mu* sencillo" por&ue mi movimiento se 'a transformado en calorM #arbicane no pudo menos de sonrer al escuc'ar a&uella ocurrencia de 6i$uel Ard:n. ontinuando su teora" si$ui diciendo8 J)so 'ubiera sucedido a nuestro pro*ectil en caso de un c'o&ue" como a la bala &ue cae ardiente despu(s de 'aber dado en la planc'a met:lica2 * es por&ue su movimiento se 'a convertido en calor. )n consecuencia" afirmo &ue si nuestro pro*ectil 'ubiera trope,ado con el blido" su velocidad destruida de s-bito" 'ubiera determinado un calor capa, de volatili,arse instant:neamente. J)ntonces Jpre$unt 1ic'ollJ" F&u( sucedera a la 4ierra si se viera detenida de repente en un movimiento de traslacinG J9ue su temperatura se elevara 'asta un $rado tal &ue el Globo entero se reducira a vapores. J#ueno Jdijo 6i$uelJ" ved a' el modo de acabarse el mundo &ue simplificara muc'as cosas. JFK si la 4ierra ca*era en el %olG Jdijo 1ic'oll. J%e$-n los c:lculos Jrespondi #arbicaneJ" a&uella cada desarrollara .un calor i$ual al producido por un milln seiscientos $lobos de carbn i$uales en volumen al $lobo terrestre. J#uen aumento de temperatura para el %ol Jdijo 6i$uel Ard:nJ" * &ue vendra mu* bien a los 'abitantes de <rano * de 1eptuno" &ue deben morirse de fro en sus planetas. JAs" pues" ami$os mos Jprosi$ui #arbicaneJ" todo movimiento repentinamente detenido produce calor2 * esta teora 'a permitido admitir &ue el calor del disco solar se 'alla alimentado por una" lluvia de blidos &ue caen sin cesar en su superficie. %e 'a calculado... JL uidado Jmurmur 6i$uelJ" &ue van a empe,ar otra ve, los n-meros" J%e 'a calculado Jsi$ui diciendo impasible #arbicaneJ &ue el c'o&ue de cada blido sobre el %ol debe producir un calor i$ual al de cuatro mil masas de i$ual volumen. JFK &u( proporciones tiene ese calorG Jpre$unt 6i$uel.
J)s i$ual al &ue producira la combustin de una capa de carbn &ue rodeara al %ol con un espesor de veinticuatro Cilmetros. JK ese calor... J%era capa, de 'ervir en una 'ora dos mil novecientos millones de miri:metros c-bicos de a$ua. JFK cmo es &ue no nos tuestaG Jpre$unt 6i$uel. JAor&ue la atmsfera terrestre absorbe cuatro d(cimas partes de calor solar. K adem:s" la cantidad de calor interceptada por la 4ierra no es m:s &ue dos mil millon(simas partes de la irradiacin total. JKa veo &ue todo est: perfectamente dispuesto Jreplic 6i$uelJ * &ue esta atmsfera es una invencin -til por&ue no slo nos permite respirar" sino &ue nos impide ser asados. J% Jdijo 1ic'ollJ2 pero des$raciadamente no suceder: lo mismo en la Luna. JL#a'M Jrepuso 6i$uel" siempre confiadoJ. %i 'a* all 'abitantes respirar:n2 si no los 'a*" 'abr:n dejado bastante o+$eno para tres personas" aun&ue slo sea en el fondo de los barrancos donde su peso lo 'a*a acumulado. 9uiero decir &ue lo subiremos a las montaas" * as se arre$la todo. K levant:ndose" se puso a contemplar la Luna" &ue brillaba con irresistible resplandor. JL :spitaM JdijoJ. LK &u( calor debe 'acer all. JK ten presente Jrespondi 1ic'ollJ &ue el da dura all trescientas sesenta 'oras.. J)n cambio Jdijo #arbicaneJ las noc'es duran otro tanto" * como el calor es restituido por radiacin" su temperatura no ser: ma*or" &ue la de los espacios planetarios. JL#ello pasM Jdijo 6i$uelJ. Aero no importa2 &uisiera estar *a en (l. LA'" camaradas" &u( curioso sera tener la 4ierra por Luna" verla al,arse en el 'ori,onte" reconocer la confi$uracin de sus continentes * decir8 all est: )uropa2 all Am(rica2 * se$uirla despu(s" cuando va a perderse en los ra*os del %olM A propsito" ami$o #arbicane" Ftienen eclipses los selenitasG J%" eclipses de %ol Jrespondi #arbicaneJ" cuando los centros de los tres astros se encuentran en la misma lnea" 'all:ndose la 4ierra en medio. Aero son eclipses anulares" durante los cuales la 4ierra" pro*ect:ndose como una pantalla sobre el disco solar" deja ver a su alrededor $ran parte de (ste. JFK por &u( Jpre$unt 1ic'ollJ no 'a* eclipse totalG FAcaso no se e+tiende m:s all: de la Luna el cono de sombra &ue la 4ierra pro*ectaG J%" no teniendo en cuenta la refraccin producida por la atmsfera terrestre2 no" s se cuenta con esa refraccin. As" por ejemplo" llamemos delta prima a la pareja 'ori,ontal" * p prima al semidi:metro aparente... JLAdisM Je+clam 6i$uelJ. Ka tenemos otra ve, el v subcero elevado cuadrado2 'able un idioma &ue todos comprendamos * deja esa endemoniada :l$ebra de una ve,. JAues bien" en len$ua vul$ar Jrespondi #arbicaneJ" siendo la distancia media de la Luna a la 4ierra 6. radios terrestres" la lon$itud del cono de sombra pura" * &ue el %ol enva" no slo los ra*os de su circunferencia" sino tambi(n los de su centro. J)ntonces Jdijo 6i$uel" en tono burlnJ" Fcmo 'a* eclipse" puesto &ue no debe 'aberloG
JWnicamente por&ue estos ra*os solares &uedan debilitados por la refraccin" * la atmsfera &ue atraviesa apa$a la ma*or parte. J6e satisface esa ra,n Jrespondi 6i$uelJ" adem:s de &ue *a lo veremos mejor cuando estemos all. JA'ora bien" #arbicane2 Fcrees &ue la Luna pueda ser un anti$uo cometaG JLHa*a una ideaM J%i Jreplic 6i$uel" con cierta presuncin ben(volaJ2 ten$o al$unas ideas por el estilo *... J1o es tu*a esa idea" 6i$uel Jrespondi 1ic'oll. JL#uenoM F)s decir &ue so* un pla$iarioG JLKa lo creoM Jrespondi 1ic'ollJ. %e$-n anti$uas tradiciones" los de Arcadia ase$uraban &ue sus antepasados 'aban 'abitado la 4ierra antes &ue 'ubiese Luna. K de a' 'an deducido al$unos sabios &ue nuestro sat(lite fue en otros tiempos un cometa cu*a rbita pasaba tan cerca de la 4ierra &ue una ve, el astro errante fue capturado por la atraccin terrestre" * mantenido en la rbita &ue desde entonces recorre. JFK &u( 'a* de cierto en esa 'iptesisG Jpre$unt 6i$uel. JAbsolutamente nada Jrespondi #arbicaneJ * la prueba es &ue la una no 'a conservado restos de la envoltura $aseosa &ue acompaa siempre a los cometas. JAero Jreplic 1ic'ollJ" Fno 'a podido suceder &ue la Luna" antes de ser sat(lite de la 4ierra" * en el" momento de 'allarse en su peri'elio" pasase tan cerca del %ol &ue dejara en (l por evaporacin todas esas sustancias $aseosasG J1o sera imposible" ami$o 1ic'oll" pero no es probable. JFAor &u(G J)l por&u(... no te lo podr( decir a punto fijo. JLA'M Je+clam 6i$uelJ. L u:ntos centenares de libros se podran escribir con todo lo &ue no se sabeM JEablando de otra cosa" F&u( 'ora esG JLas tres Jrespondi 1ic'oll. JL9u( de prisa pasa el tiempo en las conversaciones de sabios como nosotrosM J e+clam 6i$uel Ard:nJ L9u( instruido me vo* volviendoM Aoco a poco me convierto en un po,o de ciencia. K mientras as 'ablaba se encaram 'asta la bveda del pro*ectil para observar mejor la Luna!" se$-n deca. )ntretanto" sus compaeros e+aminaban el espacio por el cristal inferior" sin advertir nada di$no de notarse. uando 6i$uel baj de sus alturas se acerc a la lumbrera lateral *" d( repente" profiri una e+clamacin de sorpresa. JF9u( pasaG Jpre$unt #arbicane. )l presidente se acerc al cristal * vio una especie de saco aplanado &ue flotaba delante a pocos metros del pro*ectil. Aareca &ue estaba inmvil . omo (ste" *" por consi$uiente" deba suponerse &ue se 'allaba animado del mismo movimiento ascensional. JF9u( bulto ser: (seG Jdeca 6i$uel Ard:nJ. F%er: al$-n corp-sculo de esos &ue va$an por el espacio" retenido por la atraccin de nuestro pro*ectil * &ue ir: a acompaarle 'asta la Luna. JLo &ue no comprendo Jrespondi 1ic'ollJ es cmo el peso especfico de ese cuerpo" &ue se$uramente es mu* inferior al del pro*ectil" le permite sostenerse a su mismo nivel.
J9uerido 1ic'oll Jrespondi #arbicane" despu(s de refle+ionar un instanteJ2 no s( &u( objeto es (se" pero s( perfectamente por&u( se mantiene al lado del pro*ectil. JFAor &u(G JAues simplemente" &uerido capit:n" por&ue flotamos en el vaco" donde los cuerpos caen o se mueven" &ue es lo mismo" con velocidad i$ual cuales&uiera &ue sea su forma * volumen. )l aire es el &ue por su resistencia da ori$en a las diferencias de peso. uando por medio de la m:&uina neum:tica se 'ace el vaco en un tubo" los objetos &ue se 'an puesto dentro" pajas o plomos" caen todos con i$ual rapide,. A&u" en el espacio" la misma causa produce id(ntico efecto. J)s verdad Jdijo 1ic'ollJ" todo cuanto arrojemos fuera del pro*ectil le acompaar: en su viaje a la Luna. JLA'" &u( tontos somosM Je+clam 6i$uel. JFAor &u( nos aplicas ese calificativoG Jpre$unt #arbicane. JAor&ue podamos 'aber llenado el pro*ectil de objetos -tiles" como libros" instrumentos" 'erramientas" etc. LLo 'ubi(ramos ec'ado fuera" * todo nos 'ubiera se$uidoM Aero a'ora se me ocurre otra cosa. F1o podramos salir nosotros tambi(n * lan,arnos al espacio por una de las lumbrerasG L9u( placer tan nuevo debe ser encontrarse suspendido en el (ter" muc'o m:s cmodamente &ue un ave" &ue necesita batir las alas para moverseM J)s verdad Jdijo #arbicaneJ" pero Fcmo nos arre$laramos para respirarG JL6aldito aire" &ue falta en tan buena ocasinM JK si no faltara" ami$o 6i$uel" como tu densidad es inferior a la del pro*ectil" te &uedar:s atr:s en un momento. JF7e modo &ue esto es un crculo viciosoG J4odo lo vicioso &ue &uieras. JFK es for,oso permanecer encerrados en el va$nG J1o 'a* m:s remedio. JLA'M Je+clam 6i$uel" con un $ran $rito. JF9u( te pasaG Jpre$unt 1ic'oll. JKa s( lo &ue es ese supuesto bulto. L1o es esferoide ni fra$mento de planetaM JFAues &u( esG Jpre$unt #arbicane. JL1uestro pobre perro" el marido de 7ianaM )n efecto" a&uel objeto deforme imposible de conocer" reducido a la nada" era el cad:ver de %at(lite" aplastado como un odre vaco" * &ue suba por el espacio obedeciendo el movimiento del pro*ectil. VII Un momento de embriague# As" pues" se verificaba en tan sin$ulares condiciones un fenmeno curioso * e+trao" pero no menos l$ico * perfectamente e+plicable. 4odo objeto lan,ado a la parte e+terior del pro*ectil tena &ue se$uir la misma tra*ectoria * no detenerse sino con (l. )sto dio motivo a una conversacin &ue no conclu* en toda la noc'e. Aor otra parte" la emocin de los viajeros iba en aumento a medida &ue se acercaban al t(rmino del viaje.
)speraban lo imprevisto" fenmenos enteramente nuevos * nada les 'ubiera sorprendido en la disposicin de :nimo en &ue se 'allaban. %u ima$inacin sobree+citada se adelantaba al pro*ectil" cu*a velocidad disminua notablemente sin &ue ellos lo advirtieran. Aero la Luna creca ante sus ojos" * crean &ue les bastaba alar$ar la mano para co$erla. Al da si$uiente" 3 de diciembre" estaban los tres en pie a las cinco de la maana. A&uel da deba ser el -ltimo de su viaje" si no fallaban los c:lculos. A&uella misma noc'e" a las doce" o sea diecioc'o 'oras despu(s" en el momento mismo del plenilunio" deban lle$ar a tocar el disco resplandeciente del sat(lite de la 4ierra" tocando a su t(rmino el viaje m:s e+traordinario de los tiempos modernos. Aor lo tanto" desde la maana" * a trav(s de las lumbreras plateadas con sus ra*os" saludaron al astro de la noc'e con una aclamacin de ale$ra * confian,a. La Luna marc'aba majestuosamente por el firmamento estrellado" falt:ndole *a mu* pocos $rados &ue recorrer para lle$ar al punto preciso del espacio en &ue deba encontrarla el pro*ectil. %e$-n sus propias observaciones" #arbicane calcul &ue la alcan,ara por su 'emisferio boreal" donde se e+tienden llanuras inmensas * escasean las montaas. ircunstancia favorable si" como sospec'aba" la atmsfera lunar se 'allaba acumulada en las partes bajas. JAdem:s Jaadi 6i$uel Ard:nJ" una llanura es un sitio de desembarco muc'o m:s a propsito &ue una montaa" <n selenita &ue al lle$ar a la 4ierra encontrara la cumbre del 6ontblanc o del Eimala*a podra decirse &ue no 'aba lle$ado. JAdem:s Jaadi el capit:n 1ic'ollJ en terreno llano" el pro*ectil &uedar: inmvil en cuanto lle$ue en cambio en una pendiente" rodara como un alud" * como nosotros no somos ardillas" dudo &ue sali(ramos sanos * salvos. 7e manera &ue todo va a pedir de boca. )n efecto" no pareca dudoso el (+ito de la auda, tentativa2 sin embar$o" una refle+in preocupaba a #arbicane" &uien no obstante" la call" para no in&uietar a sus compaeros. La direccin del pro*ectil 'acia el 'emisferio 1orte de la Luna probaba &ue su tra*ectoria 'aba sufrido cierta modificacin. )l tiro" matem:ticamente calculado" deba llevar la bala al centro mismo del disco lunar. %i no lle$aba all era seal de &ue 'aba desviacin. F9u( causa la 'aba producidoG #arbicane no poda adivinarlo ni determinar la importancia de esa desviacin" por&ue le faltaban los puntos de mira. )speraba les llevase 'asta el borde superior de la Luna" re$in m:s favorable para la lle$ada. %in comunicar sus temores a sus ami$os" se limit #arbicane a observar frecuentemente la Luna" procurando ver la direccin del pro*ectil si modificaba. Aor&ue la situacin sera desesperada si el pro*ectil" errando el blanco * pasando del disco lunar" se lan,aba a los espacios interplanetarios. )n a&uel instante la Luna" en ve, de parecer plana" dejaba *a ver su conve+idad. %i el %ol la 'ubiera 'erido oblicuamente" 'abran podido distin$uirse mu* bien las sombras pro*ectadas" sus elevadas montaas" as como bocas de sus cr:teres * las capric'osas fallas &ue surcan sus e+tensas llanuras. Apenas si divisaban esas $randes manc'as &ue dan a la Luna el aspecto de un rostro 'umano. J@ostro" pase Jdeca 6i$uel Ard:nJ" pero lo siento por la amable 'ermana de Apolo &ue tiene la cara llena de viruelas. )ntretanto los viajeros" tan cerca *a de su objet" no se cansaban de observar
a&uel nuevo mundo. %u ima$inacin los conduca a comarcas descocidas2 *a crean trepar a picos elevados" *a descender a e+tensos circos. %e fi$uraban ver ac: * acull: mares inmensos contenidos apenas por una atmsfera enrarecida * ros &ue les llevaban su tributo desde las montaas. Pnclinados sobre el abismo esperaban sorprender los sonidos de a&uel astro" eternamente mudo en las soledades del vaco. A&uel mismo da les dio recuerdos palpitantes * anotaron 'asta los m:s insi$nificantes pormenores. A medida &ue se acercaban al t(rmino se apoderaba de ellos una va$a in&uietud" &ue 'ubiera sido muc'o ma*or" de saber ellos cu:n escasa era su velocidad" la cual" sin duda" les pareci suficiente para lle$ar al punto deseado. K era por&ue entonces casi no pesaba *a el pro*ectil. %u peso disminua continuamente * deba reducirse a la nada en a&uella lnea en &ue" neutrali,:ndose las dos atracciones" terrestres lunar" 'aban de producir efectos sorprendentes. %in embar$o" * a pesar de sus cuidados" 6i$uel Ard:n no se olvid de preparar el almuer,o con su 'abitual puntualidad. omieron con buen apetito a&uel e+celente caldo preparado a la llama del $as * a&uellas carnes en conserva" rociadas con buenos tra$os de vino de =rancia. A propsito de esto dijo 6i$uel &ue los viedos lunares" calentados al sol ardiente" deban de producir vinos $enerosos" dado &ue e+istieran" por supuesto. 7e todos modos el previsor franc(s no se 'aba olvidado de llevar entre sus pa&uetes unas cuantas de a&uellas preciosas cepas de 6edoc * de la ote-d?Ir" &ue pensaba aclimatar en la Luna. )l aparato de @eiset * @e$nault se$ua funcionando con su e+&uisita precisin. )l aire se mantena en estado de pure,a perfecta2 nin$una mol(cula de :cido carbnico resista a la potasa2 * en cuanto al o+$eno" deca el capit:n 1ic'oll" era se$uramente de primera calidad!. )l poco vapor de a$ua encerrado en el pro*ectil templaba la se&uedad del aire *" muc'as 'abitaciones de Aars" Londres * 1ueva KorC * muc'os teatros no se encontraban en tan buenas condiciones 'i$i(nicas. 6as para &ue el aparato funcionase con re$ularidad" era preciso cuidar de &ue se mantuviera en buen estado2 por eso todas las maanas e+aminaba 6i$uel Ard:n los re$uladores de salida" probaba las llaves * re$ulaba en el pirmetro el calor del $as. 4odo marc'aba bien 'asta entonces * los viajeros" imitando al di$no 5. 4. 6aston" empe,aron a ad&uirir cierta redonde," &ue los 'ubiera puesto desconocidos al cabo de unos cuantos meses de encierro. )n una palabra" 'acan lo &ue los pollos cuando est:n enjaulados8 en$ordaban. 6irando por las lumbreras" divis #arbicane el espectro del perro * los diversos objetos arrojados fuera del pro*ectil" &ue les acompaaban obstinadamente. 7iana e+'alaba melanclicos aullidos al ver los restos de %at(lite" &ue permanecan tan inmviles como si descansara en tierra. JF%aben" ami$os mos Jdeca 6i$uel Ard:nJ" &ue si uno de nosotros 'ubiera sucumbido al $olpe de la salida los dem:s se 'ubieran visto apurados para enterrarle" o m:s bien eterarle!" puesto &ue a&u el (ter reempla,a a la tierraG L%u cad:ver acusador nos 'abra se$uido por el espacio como un remordimientoM JL4riste cosa seriaM Jdijo 1ic'oll. JLA'M Jrespondi 6i$uelJ. Lo &ue *o siento es no poder dar un Jpaseo por fuera. L9u( placer sera flotar en ese (ter radiante" baarse" revolcarse en esos ra*os puros de solM %i #arbicane se 'ubiera acordado de traer una escafandra * una bomba de aire" me 'abra aventurado a salir * 'ubiera tomado actitudes de &uimera * de 'ipo$rifo en lo alto
del pro*ectil. JAues bien" &uerido 6i$uel Jrespondi #arbicaneJ" no 'ubieras 'ec'o muc'o tiempo el 'ipo$rifo" por&ue a pesar de tu traje de bu,o" el aire contenido en tu cuerpo te 'abra 'ec'o reventar como una bomba o como un $lobo &ue se eleva demasiado en el aire. As" pues" no sientas nada" * ten presente &ue mientras flotemos en el vaco 'as de privarte de todo paseo sentimental fuera del pro*ectil. 6i$uel Ard:n se dej convencer 'asta cierto punto" conviniendo &ue la cosa era difcil" pero no imposible" palabra &ue jam:s pronunciaba. %e vari la conversacin" pero sin &ue (sta deca*era2 los ami$os advertan &ue en a&uellas condiciones brotaban las ideas en los cerebros como las 'ojas en los :rboles al primer calor de la primavera. )ntre las pre$untas * respuestas &ue se cru,aban" plante 1ic'oll una cuestin &ue no poda resolverse f:cilmente. JEasta a'ora JdijoJ no 'emos tratado sino de ir a la Luna" lo cual est: * bien2 pero Fcmo volveremosG %e &uedaron sorprendidos sus compaeros2 'ubieran dic'o &ue a&uella dificultad se presentaba por primera ve," JF9u( &uieres decir" 1ic'ollG Jpre$unt $ravemente #arbicane. J6e parece inoportuno Jdijo 6i$uelJ pensar volver de un pas cuando. n no se 'a lle$ado a (l. J1o es &ue *o &uiera volver atr:s Jreplic 1ic'ollJ2 pero repito mi pre$unta. F u:ndo volveremosG J1o lo s( Jrespondi #arbicane. JK *o Jdijo 6i$uelJ" si 'ubiera sabido cmo iba a volver" no 'ubiera ido. J)so es responder Je+clam 1ic'oll. JApruebo las palabras de 6i$uel * aadir( &ue la cuestin no tiene inter(s por a'ora. 6:s adelante" cuando sea necesario" trataremos de eso. %i no tenemos el columbia" tenemos el pro*ectil. JL#uen ne$ocio esM L<na bala sin fusilM JL)l fusil Jrespondi #arbicaneJ se puede 'acer" as como la plvoraM %upon$o &ue no faltar:n metales" nitro ni carbn en las entraas de la Luna. Adem:s" para volver" no 'a* &ue vencer m:s &ue la atraccin lunar" * basta slo andar oc'o mil le$uas para caer en el $lobo terrestre" en virtud las le*es de $ravedad. JL#astaM Jdijo 6i$uelJ. L1o 'ablemos m:s de volverM 7emasiado 'emos 'alado *a. )n cuanto a comunicar con nuestros anti$uos cole$as de la 4ierra no ser: cosa difcil. JFK cmoG JAor medio de blidos lan,ados por los volcanes lunares. J#ien pensado" 6i$uel Jrespondi #arbicane" con tono de conviccinJ. Laplace 'a calculado &ue bastara una fuer,a once veces superior a la de nuestros caones para enviar un blido de la Luna a la 4ierra. A'ora bien" 'a* volc:n &ue no ten$a una potencia impulsiva superior a (sta. JL6a$nficoM Je+clam 6i$uelJ. Hean a' unos factores cmodos * &ue costar:n nada. L mo vamos a rernos de la Administracin de orreosM Aero a'ora se me ocurre... JF9u( se te ocurreG
JL<na idea soberbiaM FAor &u( no 'emos en$anc'ado un alambre a nuestro pro*ectilG LA'ora podramos cambiar tele$ramas con la 4ierraM JLAor 7iosM Jreplic 1ic'ollJ. FK el peso de un alambre" 'ilo de oc'enta seis mil le$uas" no lo cuentasG J1o. L%e 'ubiera triplicado la car$a Fel columbiaM L uadruplicado" &uintuplicadoM Je+clam 6i$uel" cu*a locuacidad tom una entonacin cada ve, m:s violenta. JL1o 'a* &ue 'acer m:s &ue una leve objecin a tu pro*ectoM Jrespondi #arbicaneJ2 * es &ue durante el movimiento de rotacin 6 pro*ectil nuestro alambre se 'ubiera arrollado a (l" como una cadena al cabrestante * nos 'abra arrastrado de nuevo a la 4ierra. .JLAor las treinta * nueve estrellas de la <ninM Je+clam 6i$uelJ. LEo* no ten$o m:s &ue ideas impracticablesM LPdeas di$nas de 5. 4. 6astonM Aero creo &ue si nosotros no volvemos a la 4ierra" 5. 4. 6aston es capa, de venir a buscarnos. JLI'" s" vendraM Jreplic #arbicaneJ. )s un di$no * valeroso compaero. Adem:s" no 'a* cosa m:s f:cil. F1o est: el columbia a' abierto en el suelo de la =loridaG F=altan al$odn * :cido ntrico para fabricar el pir+iloG F1o 'a de volver la Luna a pasar por el cenit Jde la =loridaG F)n el transcurso de diecioc'o aos no ocupar: el mismo sitio &ue ocupa 'o*G J%i Jrepiti 6i$uelJ" s2 6aston vendra" * con (l nuestros ami$os )lp'iston * #lonisberr*" todos los individuos del Gun- lub!" * seran bien recibidos. K m:s adelante se establecer:n trenes pro*ectiles entre la 4ierra * la Luna. LHiva 5. 4. 6astonM Arobablemente si el respetable 5. 4. 6aston no oa las e+clamaciones 'ec'as en su 'onor" por lo menos le ,umbaban los odos. F9u( 'ara en a&uellos momentosG %in duda" apostado en las 6ontaas @ocosas" en la estacin de Lon$?s AeaC" trataba de descubrir el invisible pro*ectil &ue $ravitaba en el espacio. %i pensaba en sus compaeros" 'a* &ue convenir en &ue (stos le correspondan" * as" bajo la influencia de una e+altacin particular" le dedicaban sus mejores * m:s cariosos pensamientos. Aero" Fde dnde proceda a&uella animacin creciente de los viajeros del pro*ectilG 1o poda dudarse de su sobriedad. F7eba atribuirse a&uel e+trao cretinismo del cerebro a las circunstancias e+cepcionales en &ue se encontraban" a la pro+imidad del astro de la noc'e" &ue slo distaba unas cuantas 'oras" o a al$una influencia secreta de la Luna &ue obraba sobre su sistema nerviosoG %e les encendan los rostros como si se 'allaran a la boca de un 'orno2 su respiracin era a$itada * ruidosa2 sus ojos brillaban con un fue$o e+traordinario2 sus voces resonaban con acento formidable" lan,ando palabras a borbotones2 sus ademanes * movimientos eran tan a$itados &ue les faltaba espacio para ellos2 *" sin embar$o" no pareca &ue ellos advirtieran todo ese cambio. JAues a'ora Jdijo 1ic'oll en tono imperativoJ" a'ora &ue no s( si volveremos de la Luna" &uiero saber &u( vamos a 'acer si nos &uedamos en ella. JF9u( vamos a 'acerG Jdijo 6i$uel" dando una vo, &ue reson estrepitosamente en a&uel estrec'o recinto. JL1o" no lo s(" ni me importaM Jreplic #arbicane" $ritando tanto como su compaero. J7iloJpues J$rit 1ic'oll &ue tampoco poda contenerse. JLo dir( si se me antoja Jrepuso 6i$uel" asiendo con violencia el bra,o su compaero.
JAues es menester &ue se te antoje Jdijo #arbicane" ec'ando llamas por s ojos * al,ando la manoJ. L4- 'as sido el &ue nos 'a arrastrado a este peli$roso viaje * &ueremos saber para &u(M JL%M Jdijo el capit:nJ. LKa &ue no s( adnde vo*" &uiero saber a &u( vo*M JFA &u(G Jrepiti 6i$uel dando un salto de un metroJ. FA &u(G LA tomar posesin de la Luna en nombre de los )stados <nidosM LA aadir un )stado m:s a los treinta * nueve de la <ninM LA coloni,ar las re$iones lunares" a cultivarlas" a poblarlas" a transportar a ellas todas las maravillas del arte" de las ciencias * de la industriaM LA civili,ar a los selenitas" si es &ue no est:n m:s civili,ados &ue nosotros" * a constituirlos en @ep-blica si no tienen *a esta forma de $obiernoM JFK si no 'a* selenitasG Jreplic 1ic'oll" &ue bajo la influencia de a&uella embria$ue, ine+plicable se volva terco * pendenciero. JF9ui(n dice &ue no 'a* selenitasG Je+clam 6i$uel" en tono de amena,a. JLKoM J$rit 1ic'oll. J apit:n Jdijo 6i$uelJ" no repitas esa insolencia" o te la 'a$o tra$ar con los dientes. Los dos adversarios iban a lan,arse uno contra otro" * a&uella discusin se iba a convertir en pelea" cuando #arbicane se plant entre ambos de un salto. JL7et(n$anse" desdic'adosM Jdijo volviendo a sus compaeros de espaldas uno al otroJ. %i no 'a* selenitas nos pasaremos sin ellos. J% Jrespondi 6i$uel" &ue no era m:s testarudoJ. L1o nos 'acen falta los selenitasM LAbajo los selenitasM JAara nosotros el imperio de la Luna Jdijo 1ic'ollJ. 1osotros tres constituiremos la @ep-blica. JLKo ser( el on$resoM J$rit 6i$uel. JLK *o el %enadoM Jaadi 1ic'oll. JLK #arbicane el presidenteM Jvocifer 6i$uel. JL1ada de presidente nombrado por la nacinM Jrespondi #arbicane. JLAues bien" le nombrar: el on$reso Je+clam 6i$uelJ" * como so* el on$reso le nombro por unanimidadM JLEurraM LEurraM LEurra por el presidente #arbicaneM Je+clam 1ic'oll llevado por su entusiasmo creciente. JLEipM LEipM LEipM J$rit 6i$uel. K al momento" el presidente * el %enado entonaron con vo, terrible el popular KanCee doodle" mientras el on$reso 'aca resonar los varoniles os de La 6arsellesa. omen, un baile desordenado con ademanes descompuestos" patadas * cabriolas propias de dementes. 7iana tom parte en la fiesta" aullando * saltando 'acia la bveda del pro*ectil. %e o*eron entonces fuertes aleta,os" $ritos penetrantes de $allos * de $allinas2 cinco o seis de (stas salieron volando * trope,ando por las paredes" como murci(la$os a la lu, del da... K lue$o" los tres compaeros de viaje" cu*os pulmones parecan desor$ani,ados bajo una influencia desconocida" embria$ados o m:s bien abrasados por el aire &ue les incendiaba el aparato respiratorio" ca*eron sin movimiento al fondo del pro*ectil. VIII
A setenta " ocho mil ciento catorce leguas F9u( 'aba ocurridoG FA &u( era debida a&uella sin$ular embria$ue," cu*as consecuencias podan ser tan funestas a causa de una simple li$ere,a de 6i$uel" &ue feli,mente pudo 1ic'oll remediar a tiempoG 4ras un verdadero desma*o &ue dur pocos minutos" el capit:n fue el primero en recobrar el conocimiento. Aun&ue 'aba almor,ado dos 'oras antes" senta un 'ambre terrible &ue le atormentaba como si no 'ubiera comido en dos das. %u estma$o" como su cerebro" se 'allaba e+traordinariamente e+citado. %e levant" pues" * pidi a 6i$uel una comida suplementaria" pero 6i$uel" &ue estaba como un tronco" no respondi. )ntonces 1ic'oll &uiso preparar al$una ta,a de t( para tomar tostadas" * lo primero &ue 'i,o fue encender un fsforo. FK cu:l no sera su sorpresa al ver &ue la llama de la cerilla produca una lu, insufrible a la vista * &ue" aplicada al mec'ero de $as" lan, unos resplandores como los del %ol mismoG Al punto se le ocurri una idea &ue e+plicaba juntamente la intensidad de la lu, * las perturbaciones fisiol$icas &ue 'aban sufrido * la sobree+citacin de sus facultades morales * pasionales. JL)s el o+$enoM Je+clam. K acerc:ndose al aparato" vio &ue la llave dejaba salir en e+cesiva abundancia a&uel $as incoloro" inodoro e inspido" eminentemente vital" pero &ue" en estado puro" produce las m:s $raves perturbaciones en el or$anismo. )n un momento de distraccin" 6i$uel" 'aba dejado enteramente abierta la llave del aparato. %e apresur 1ic'oll a contener a&uel escape de o+$eno &ue saturaba la atmsfera * &ue poda ocasionarles la muerte" no por asfi+ia" sino por combustin. <na 'ora despu(s" el aire" menos car$ado" permita a los pulmones respirar en su estado normal. Aoco a poco volvieron de su embria$ue, los tres 'ombres2 pero tuvieron &ue dormir la borrac'era de o+$eno como duerme la del vino el beodo. Al enterarse 6i$uel de la responsabilidad &ue" le caba en a&uel suceso" no manifest arrepentimiento. Al contrario" a&uella embria$ue, inesperada rompa un poco de monotona del viaje. 6uc'as tonteras se dijeron bajo su influencia" pero todas estaban *a olvidadas. JK adem:s Jaadi el joven franc(sJ" no me pesa 'aber saboreado un poco ese $as embria$ador. L%epan" ami$os mos" &ue podra fundarse un establecimiento curioso" con $abinete de o+$eno" donde las personas de or$anismo d(bil podran dar ma*or actividad a su vida durante al$unas 'orasM L%upon$an una reunin en &ue el aire se 'allase saturado de este fluido 'eroico" teatros en &ue la administracin lo mandase preparar en $ran cantidad" * fi$-rense &u( pasin 'abra en el :nimo de los actores * de los espectadores" &u( fue$o" &u( entusiasmoM K si en lu$ar de una simple reunin" se pudiera saturar a todo un pueblo" &u( actividad" &u( e+uberancia de vida recibiraM L7e una nacin de$enerada se podra 'acer una nacin $rande * poderosa" * cono,co m:s de un )stado de nuestra vieja )uropa &ue debera someterse al r($imen del o+$eno" por inter(s de su saludM 6i$uel 'ablaba * se animaba" en t(rminos &ue pareca estar todava abierta la
llave. Aero #arbicane apa$ su entusiasmo. J4odo eso est: mu* bien" ami$o 6i$uel Jle dijoJ2 pero Fno nos dir:s de dnde vienen esas $allinas &ue se 'an me,clado en nuestro conciertoG JF)sas $allinasG J%. K en efecto" media docena de $allinas * un $allo ma$nfico andaban de un lado para otro" revoloteando * cacareando. JLA'" torpesM Je+clam 6i$uelJ. )l o+$eno las 'a sublevado. JAero F&u( vas a 'acer con esas $allinasG Jpre$unt #arbicane. JLAclimatarlas en la Luna" por 7iosM J)ntonces" Fpor &u( las escondasG JL)ra una sorpresa &ue os reservaba" mi di$no presidente" pero &ue 'a fracasado" como veis de un modo lastimosoM L9uera soltarlas en la Luna sin deciros nadaM L u:nto os 'ubiera sorprendido ver a esos vol:tiles terrestres picoteando en los campos lunaresM JLA'" tunante" eterno * sempiternoM Jrespondi #arbicaneJ. L4- no necesitas o+$eno para perder la cabe,aM L%iempre est:s como est:bamos 'ace un rato bajo la influencia del $asM LLoco de remateM JL#a'M FK &ui(n te 'a dic'o &ue no est:bamos en a&uel momento cuerdos * mu* cuerdosG Jreplic 6i$uel Ard:n. 4ras esa refle+in filosfica" los tres ami$os repararon el desorden del pro*ectil. Las $allinas * el $allo fueron encerrados otra ve, en su jaula. Aero al efectuar esta operacin" #arbicane * sus dos compaeros advirtieron mu* marcadamente un nuevo fenmeno. 7esde el momento en &ue salieron de la 4ierra" su propio peso" as como el de todos los objetos &ue encerraba el pro*ectil * el de (ste mismo" 'aba sufrido una considerable disminucin. %i no podan apreciar esta disminucin respecto del pro*ectil" deba lle$ar un instante en &ue sera sensible respecto de ellos * de los utensilios e instrumentos de &ue se valan. Pn-til es decir &ue una balan,a no 'abra apreciado esta p(rdida de peso" por&ue las pesas la 'ubieran sufrido i$ual2 pero una balan,a de resorte" por ejemplo" cu*a tensin es independiente de la fuer,a de atraccin" 'ubiera demostrado con e+actitud la p(rdida sufrida. Ka sabemos &ue la atraccin" llamada por otro nombre $ravedad" es proporcional a las masas * est: en ra,n inversa del cuadrado de las distancias. 7e a&u se deduce esta consecuencia8 si la 4ierra 'ubiera estado la en el espacio2 si los dem:s cuerpos celestes 'ubieran desaparecido s-bitamente" el pro*ectil" se$-n la le* de 1eNton" 'ubiera pesado tanto menos cuanto m:s se 'ubiera alejado de la 4ierra" aun&ue sin perder nunca enteramente su peso" por&ue la atraccin terrestre se 'abra sentido siempre a cual&uier distancia. Aero en a&uellas circunstancias tena &ue lle$ar un momento en &ue el pro*ectil no se 'allase en modo al$uno sometido a las le*es de la $ravedad" 'aciendo abstraccin de los dem:s cuerpos celestes" cu*o efecto poda considerarse como nulo. )n efecto" la tra*ectoria del pro*ectil se tra,aba entre la 4ierra * la Luna. A medida &ue se alejaba de la 4ierra la atraccin terrestre disminua en ra,n inversa del cuadrado de las distancias" pero tambi(n la atraccin lunar aumentaba en la misma proporcin. As" pues" neutrali,:ndose ambas atracciones" el pro*ectil no pesara nada. %i
las masas de la Luna * de la 4ierra 'ubieran sido i$uales" este punto se 'abra encontrado a i$ual distancia de ambos astros. Aero teniendo en cuenta la diferencia de masas" era f:cil calcular &ue a&uel punto estara situado a los cuarenta * siete cincuentaidosavos del viaje" o sea a setenta * oc'o mil ciento catorce le$uas de la 4ierra. )n a&uel punto" cual&uier cuerpo &ue no llevase en s un principio de velocidad de traslacin" permanecera eternamente inmvil" siendo i$ualmente atrado por los dos astros * no 'abiendo otra fuer,a &ue le impulsase 'acia cual&uiera de los dos. A'ora bien2 si se 'aba calculado e+actamente la fuer,a impulsiva" el pro*ectil deba llevar a a&uel punto con una velocidad nula" 'abiendo perdido todo inicio de $ravedad" como i$ualmente los objetos &ue encerraba. F9u( sucedera entoncesG 4res 'iptesis se presentaban &ue deban producir consecuencias mu* diferentes. I el pro*ectil 'abra conservado cierta velocidad" * pasando del punto de la atraccin i$ual" caera en la Luna en virtud de la atraccin lunar. I falt:ndole la velocidad para lle$ar al punto de atraccin i$ual" caera a la 4ierra" en virtud de la atraccin terrestre. I finalmente" animado por una velocidad suficiente para lle$ar al punto neutral" pero insuficiente para pasar de (l" permanecera eternamente suspendido en a&uel sitio" como el supuesto sepulcro de 6a'oma" entre el cenit * el nadir. 4al era la situacin" * #arbicane e+plic claramente sus consecuencias a sus compaeros de viaje" a &uienes el asunto interesaba en el m:s alto $rado. A'ora bien" Fcmo podran conocer &ue el pro*ectil 'aba lle$ado al punto neutral situado a8 sesenta * oc'o mil ciento catorce le$uas de la 4ierraG Arecisamente cuando ni ellos ni los objetos encerrados en el pro*ectil se sintieran sometidos a las le*es de la $ravedad. Easta entonces los viajeros" si bien advertan &ue esta accin disminua cada ve, m:s" no 'aban reconocido &ue" faltase totalmente. Aero a&uel mismo da" a eso de las once de la maana" un vaso &ue tena en la mano 1ic'oll" * &ue solt inadvertidamente" se &ued en el aire en ve, de caer al suelo. JL#olaM Je+clam 6i$uelJ. LHamos a tener un poco de fsica recreativaM K en efecto" en el mismo instante varios objetos" armas" botellas" abandonados a s mismos" se sostuvieron como por mila$ro. La perra 7iana" colocada por 6i$uel en el espacio" reprodujo" aun&ue sin secreto al$uno" la suspensin maravillosa" operada por los aston" los @oberts-Eaudin * otros. La perra" por su parte" no pareca advertir &ue se 'allaba en el aire. )staban sorprendidos * estupefactos" a pesar de las ra,ones &ue tenan para e+plicar &ue faltaba a su cuerpo $ravedad. %i e+tendan sus bra,os" se &uedaban de este modo" sin bajarlos2 su cabe,a no se inclinaba a nin$-n lado" * sus pies no tocaban al fondo del pro*ectil. Aarecan 'ombres ebrios a &uienes faltaba la estabilidad. La ima$inacin 'a creado 'ombres invisibles o sin sombra. Aero all la realidad" slo por la neutrali,acin de las fuer,as atractivas" 'aca 'ombres &ue no pesaban. %-bitamente" 6i$uel" tomando impulso" se desprendi del fondo * &ued suspendido en el aire" como el fraile de la ocina de los Tn$eles" de 6urillo. %us dos ami$os se le reunieron al momento" * juntos los tres en el centro del pro*ectil" fi$uraban una asombrosa ascensin mila$rosa. JF)sto es crebleG F)s verosmilG F)s posibleG Je+clam 6i$uelJ. L1o" * sin embar$o" es ciertoM LA'M %i @afael nos 'ubiera visto as" L&u( Ascensin 'ubiera tra,ado en el lien,oM
JLa ascensin no puede durar Jrespondi #arbicaneJ. %i el pro*ectil pasa del punto neutral" la atraccin de la Luna nos llevar: 'acia ella. J)ntonces nuestros pies descansar:n en la bveda del pro*ectil JJrespondi 6i$uel. J1o tal Jdijo #arbicaneJ2 el pro*ectil tiene su centro de $ravedad abajo2 * se volver: poco a poco. J)ntonces todo el moblaje va a verse revuelto en un momento. J1o ten$as cuidado" 6i$uel Jrespondi 1ic'ollJ. 1o 'abr: trastorno al$uno2 nin$-n objeto se mover:" por&ue la evolucin del pro*ectil se 'ar: insensiblemente. J)n efecto Jaadi #arbicaneJ" * cuando 'a*a pasado el punto de atraccin i$ual"8su fondo" relativamente m:s pesado lo arrastrar: en direccin perpendicular a la Luna. Aero para &ue este fenmeno se produ,ca" es menester &ue 'a*amos pasado la lnea neutral. JLAasar la lnea neutralM Je+clam 6i$uelJ. )ntonces 'a$amos como los marinos cuando pasan el )cuador8 Lmojemos nuestro pasoM on un li$ero movimiento de lado" se acerc 6i$uel ala pared2 tom all una botella * vasos" los coloc en el espacio" delante de sus compaeros" * bebiendo ale$remente" saludaron a la lnea con una triple inclinacin. A&uella influencia de la atraccin dur una 'ora escasa. Los viajeros se sintieron poco a poco atrados al fondo del pro*ectil" mientras el e+tremo superior de (ste" se$-n las observaciones de #arbicane" se apartaba poco a poco de la direccin de la Luna" * por un movimiento inverso" se acercaba a ella la parte inferior. La atraccin lunar reempla,aba" pues" a la atraccin terrestre. Aor consi$uiente empe,aba la cada 'acia la Luna" aun&ue casi insensible todava2 puesto &ue no deba ser m:s &ue un milmetro * un tercio en el primer se$undo" o sean &uinientas noventa mil(simas de lnea. Aoco a poco iba aument:ndose la fuer,a atractiva" la cada sera m:s marcada" el pro*ectil presentara su cono superior a la 4ierra * caera con una velocidad creciente 'asta la superficie del continente selenita. )l objeto" pues" iba a conse$uir se" sin &ue nada pudiera impedir el buen (+ito de empresa2 * as 1ic'oll * 6i$uel Ard:n participaban de la ale$ra de #arbicane. Eablaron lue$o de todos a&uellos fenmenos &ue les maravillaban uno tras otro" * especialmente a&uella neutrali,acin de las le*es de la $ravedad. 6i$uel Ard:n" siempre entusiasta" &uera deducir de ellos consecuencias &ue no eran sino puro capric'o. JLA'" mis di$nos ami$osM L9u( pro$reso tan $rande si pudi(semos librarnos tan f:cilmente de esa $ravedad" de esa cadena &ue nos sujeta a ellaM L%era la libertad del prisioneroM L1o m:s cansancio de bra,os ni de piernasM K si es verdad &ue para volar en la superficie de la 4ierra" para sostenerse en el aire por el solo ejercicio de los m-sculos" se necesita una fuer,a ciento cincuenta veces superior a la &ue poseemos" un simple acto de voluntad" un capric'o" nos transportara al espacio" si no e+istiera la traccin. J)n efecto Jdijo riendo" 1ic'ollJ. %i se lle$ara a suprimir la $ravedad como se suprime el dolor por la anestesia" ved a' una cosa &ue sembrara la pa, en las sociedades modernas. J% Jrespondi 6i$uel" fijo en su ideaJ8 destru*amos la $ravedad * se acabaron las car$as. 1o m:s $r-as" no m:s $atos" no m:s cabrestantes" ni tornos" ni m:&uina al$una" &ue *a no seran necesarias. J6u* bien dic'o Jcontest #arbicaneJ. Aero si se suprimiera la $ravead
nin$-n objeto permanecera en su sitio" ni tu sombrero en tu cabe,a" ni u casa" cu*as piedras se mantienen juntas por su peso. 1o podra 'aber arcos" por&ue si se sostienen sobre las a$uas" es slo por la $ravedad. 1o 'abra oc(ano" puesto &ue sus olas no estaran contenidas por la atraccin terrestre2 en fin" tampoco 'abra atmsfera" por&ue sus mol(culas" al no ser retenidas por la $ravedad" se dispersaran en el espacio. JL4riste es esoM Jreplic 6i$uelJ. 1o 'a* como esta $ente positiva para volverle a uno bruscamente a la realidad. JAero consu(late" 6i$uel Jaadi #arbicaneJ" por&ue si no 'a* astro al$uno en &ue no e+isten las le*es de la $ravedad" por lo menos vas a visitar uno en &ue a&u(lla es muc'o menos &ue en la 4ierra. JFLa LunaG J%" la Luna. omo su masa no es m:s &ue la se+ta parte de la del $lobo terrestre * la $ravedad es proporcional a las masas" los objetos pesan all seis veces menos. JFK lo advertiremos nosotrosG Jpre$unt 6i$uel. JPndudablemente" supuesto &ue 0.. Cilo$ramos no pesan m:s &ue ;. en la superficie de la Luna. JFK no disminuir: nuestra fuer,a muscularG J7e nin$-n modo2 en lu$ar de elevarte a un metro" saltando" te elevar:s a diecioc'o pies de altura. JL)ntonces seremos E(rcules en la LunaM Je+clam 6i$uel. J%e$uramente Jrespondi 1ic'ollJ2 tanto m:s cuanto &ue si la estatura de los selenitas es proporcionada a la masa de su $lobo" tendr:n apenas un pie de altura. JLLiliputiensesM Jreplic 6i$uelJ. LHo* a 'acer" pues" el papel de GulliverM LHamos a reali,ar la f:bula de los $i$antesM Hed a' la ventaja de abandonar el planeta propio * recorrer el mundo solar. J)scuc'a un momento" 6i$uel Jrespondi #arbicaneJ2 si &uieres 'acer de Gulliver" no visites m:s &ue los planetas inferiores" como 6ercurio" Henus o 6arte" cu*a masa es menor &ue la de la 4ierra. Aero no te arries$ues a visitar los planetas $randes" como 5-piter" %aturno" <rano o 1eptuno" por&ue entonces se trocaran los papeles" * seras" t- el liliputiense. )n el %ol" si su densidad es cuatro veces menor &ue la de la 4ierra2 su volumen es unas trescientas veinticinco mil veces ma*or * la atraccin veinticinco veces m:s fuerte &ue en la superficie de nuestro $lobo. 7e manera &ue $uardadas todas las proporciones" los 'abitantes deberan tener" por t(rmino medio" doscientos pies de altura. JL7emonioM Je+clam 6i$uelJ. All: no sera *o m:s &ue un pi$meo. JGulliver entre los $i$antes Jdijo 1ic'oll. J abalmente Jdijo #arbicane. JK no sera in-til llevar pie,as de artillera para defenderse. JL#a'M Jreplic #arbicaneJ. 4us balas no 'aran efecto al$uno en el %ol * caeran al suelo a los pocos metros. JL9u( cosa m:s raraM %e me antoja una fantasa. JAero cierta Jrespondi #arbicaneJ. La atraccin es tan $rande en a&uel astro enorme" &ue un objeto de peso de >. Cilo$ramos en la 4ierra" pesara 1"D;. en la superficie del %ol. <n sombrero" 1. Cilo$ramos2 tu ci$arro media libraJK en fin" si tca*eras al suelo en el continente solar" no podramos levantarte" por&ue tu peso sera de 0"3.. Cilo$ramos.
JL7iabloM Je+clam 6i$uelJ. %era 6enester entonces llevar consi$o una cabria. Aues bien" ami$os mos" content(monos por 'o* con la Luna all a lo menos 'aremos un buen papel. 6:s adelante veremos si nos conviene ir al %ol" donde no puede uno beber sin el au+ilio de un cabrestante para llevarse la copa a los labios. PR onsecuencias de una desviacin Ka estaba tran&uilo #arbicane" si no por el (+ito del viaje" a lo menos por la fuer,a impulsiva del pro*ectil. %u velocidad virtual le arrastraba m:s all: de la lnea neutral2 por consi$uiente" ni volva a la 4ierra" ni se &uedaba inmvil en el punto de atraccin. <na sola 'iptesis faltaba reali,ar8 la lle$ada del pro*ectil a su blanco" bajo la accin de la atraccin lunar. )n realidad era una cada de 8"0D6 le$uas sobre un astro en &ue se$uramente la $ravedad no es sino la se+ta parte de la 4ierra" sin embar$o" una cada formidable" contra la cual convena tomar toda clase de precauciones. )stas precauciones podan ser de dos clases8 unas deban amorti$uar el $olpe en el momento en &ue el pro*ectil tocase el suelo lunar2 * las otras 'aban de retardar su cada" 'aci(ndola" por consi$uiente" menos violenta. )ra una l:stima &ue #arbicane no 'ubiera podido emplear para amorti$uar el $olpe los medios &ue tan bien 'aban atenuado el c'o&ue de salida" es decir" el a$ua empleada como muelle" * los tabi&ues movibles. Los tabi&ues resistan" pero faltaba el a$ua" *a &ue no se poda emplear en a&uella mole la &ue &uedaba" *a &ue era indispensable para el caso &ue les faltase en los primeros das de estancia en el suelo lunar. )s m:s" a&uel repuesto 'abra sido insuficiente para servir de muelle2 por&ue la capa de a$ua encerrada en el pro*ectil al tiempo de su partida * en &ue descansaba el disco impermeable" no ocupaba menos de tres pies de altura en una superficie de cincuenta pies cuadrados2 meda seis metros c-bicos de volumen * pesaba cinco mil setecientos cincuenta Cilo$ramos2 mientras &ue los recipientes no contenan ni la &uinta parte. Aor consi$uiente" 'aba &ue renunciar a este medio de amorti$uar el c'o&ue de lle$ada. Aor fortuna" #arbicane" no contento con emplear el a$ua" 'aba provisto al disco movible de topes de muelle destinados a debilitar el c'o&ue contra el fondo cuando desaparecieron los tabi&ues 'ori,ontales. )stos topes e+istan todava" * bastaba apretarlos * colocar en su sitio el disco movible. 4odas a&uellas pie,as" f:ciles de manejar" por&ue su peso era apenas sensible" podan volver a montarse r:pidamente. As se 'i,o2 las diversas pie,as se reunieron sin dificultad por medio de pasadores * tuercas. )n un momento se 'all el disco descansando en sus topes de acero" como una mesa en sus pies. La colocacin del disco tena un inconveniente" &ue era el &uedar cubierto el disco inferior" con lo cual los viajeros se vean en la imposibilidad de observar la Luna por a&uella obertura" cuando fueran precipitados perpendicularmente 'acia ella. Aero tenan &ue resi$narse2 adem:s" por las aberturas laterales tambi(n se podan e+aminar en $ran parte las vastas re$iones lunares como se ve en la 4ierra desde la bar&uilla de un $lobo aerost:tico.
La disposicin del disco e+i$i una 'ora de trabajo2 as &ue eran m:s de las doce del da cuando se terminaron los preparativos. #arbicane 'i,o nuevas observaciones sobre la inclinacin del pro*ectil pero con $ran dis$usto su*o" (ste no se 'aba vuelto lo suficiente para una cada * m:s bien pareca se$uir una curva paralela al disco lunar. )l astro de la noc'e brillaba espl(ndidamente en el espacio mientras del lado opuesto el astro del da lo incendiaba con sus fue$os. 1o dejaba de ser alarmante la situacin. JFLle$aremosG Jpre$unt 1ic'oll. JEa$amos como si 'ubi(ramos de lle$ar Jrespondi #arbicane. J%on ustedes unos a$oni,antes Jreplic 6i$uel" Ard:nJ. Lle$aremos" * m:s prisa de lo &ue &uisi(ramos. )sta respuesta impuls a #arbicane a volver a su trabajo preparatorio * dedic a disponer los aparatos necesarios para retardar la cada. 1o se 'abr: olvidado el altercado del mitin celebrado en 4ampa 4oNn" en la =lorida" cuando el capit:n 1ic'oll se present como enemi$o de #arbicane * adversario de 6i$uel Ard:n. A las afirmaciones del capit:n 1ic'oll" &ue se empeaba en sostener &ue el pro*ectil se 'ara peda,os" contestaba 6i$uel &ue retardara su cada por medio de co'etes convenientemente dispuestos. Ken efecto" era f:cil comprender &ue disparando en la parte e+terior del fondo del pro*ectil co'etes de $ran potencia" no podan menos de producir un movimiento de retroceso &ue disminu*era considerablemente la velocidad de a&u(l. 7ic'os co'etes deban arder en el vaco" pero no les faltaba o+$eno" por&ue 'aban de producirlo ellos mismos como volcanes lunares" cu*a defla$racin nunca 'a dejado de verificarse por falta de atmsfera en la Luna. As" pues" #arbicane se 'aba provisto de co'etes de esta especie encerrados en caoncitos de acero en forma de rosca" &ue podan atornillarse en el fondo del pro*ectil2 por la parte interior no sobresalan de este fondo2 por la e+terior sobresalan medio pie. %e colocaron veinte" * una abertura practicada al efecto en el disco permita encender la mec'a de &ue cada cual iba provisto" produci(ndose as todo el efecto por la parte de afuera. Las mec'as inflamables se 'aban puesto de antemano mu* for,adas en cada can. 1o faltaba" pues" sino &uitar los obturadores mec:nicos ajustados en el fondo * reempla,arlos por los caoncitos" &ue ajustaban tambi(n e+actamente. )sta nueva operacin se conclu* a eso de las tres2 * tomadas estas precauciones" *a slo &uedaba esperar. 6ientras tanto" el pro*ectil se acercaba visiblemente a la Luna" cu*a influencia senta en cierta proporcin2 pero su propia velocidad le arrastraba tambi(n en lnea oblicua. La resultante de estas dos influencias era una lnea &ue poda convertirse en una tan$ente. Aero no caba duda de &ue el pro*ectil no caa normalmente en la superficie de la Luna" por&ue su parte inferior" en ra,n de su mismo peso" deba 'allarse vuelta 'acia ella. %e aumentaba la in&uietud de #arbicane al ver &ue el pro*ectil resista a las influencias de la $ravitacin. )l sabio" &ue crea 'aber previsto todas las 'iptesis posibles" la vuelta a la 4ierra" la cada a la Luna * la detencin en la lnea neutral se 'allaba de improviso con una cuarta nueva 'iptesis" preada de terrores" por&ue era lo desconocido" lo infinito. Aara pensarlo" sin acobardarse" precisaba ser un flem:tico como 1ic'oll o un aventurero auda, como 6i$uel Ard:n
Eablaron de este asunto. Itros 'ombres cuales&uiera" 'ubieran considerado la cuestin desde el punto de vista m:s pr:ctico" tratando de averi$uar a dnde les conduca el pro*ectil. Aero ellos no lo 'icieron as2 lo primero de &ue trataron fue de la causa &ue 'abra producido a&uel efecto. JF)s decir &ue 'emos descarriladoG Jpre$unt 6i$uelJ. Aero Fpor &u(G J6uc'o me temo Jrespondi 1ic'ollJ &ue a pesar de todas las precauciones tomadas" el columbia no 'a*a sido bien apuntalado. <n error por pe&ueo &ue sea" basta para lan,arnos fuera de la atraccin lunar. JF on&ue 'abr:n apuntado malG Jpre$unt 6i$uel. J1o lo creo Jrespondi #arbicaneJJ La perpendicular del can era perfecta * su direccin al cenit de a&uel sitio completamente e+acta. Aues bien" pasando la Luna por el cenit" debamos lle$ar a ella de lleno. Ea* al$una otra ra,n" pero no do* con ella. JLle$aremos &ui,: demasiado tarde Jindic 1ic'oll. JF7emasiado tardeG Jdijo #arbicane. J% Jrespondi 1ic'ollJ. La nota del observatorio de ambrid$e e+presa &ue la travesa debe reali,arse en noventa * siete 'oras" trece minutos * veinte se$undos. Lo cual &uiere decir &ue la Luna" no 'abra lle$ado antes al punto indicado" * m:s tarde 'abra pasado *a. F1o crees &ue es asG J onforme Jrespondi #arbicaneJ2 pero salimos" el primero de diciembre a las 11 menos ; minutos * 0. se$undos de la noc'e" * debemos lle$ar el 3" a las doce en punto de la noc'e en el momento de estar la Luna llena. A'ora bien" son las tres * media de la tarde" * oc'o 'oras * media deban bastar para conducirnos al" punto de destino2 Fpor &u( no 'emos de lle$arG JF1o ser: un e+ceso de velocidadG Jrespondi 1ic'ollJ. Aor&ue la velocidad inicial 'a sido ma*or de lo &ue supona. JL1o * cien veces noM Jreplic #arbicaneJ. <n e+ceso de velocidad" si la direccin del pro*ectil 'ubiera sido buena no nos 'abra impedido lle$ar a la Luna. JFAor &ui(n * por &u(G Jpre$unt 1ic'oll. J1o puedo decirlo Jrespondi #arbicane. JAues bien" #arbicane Jdijo entonces 6i$uelJ" F&uieres saber lo &ue pienso acerca del motivo de esta desviacinG JEabla. JL1o dara medio dlar por saberloM L1os 'emos desviado" (sa es la cosaM LA dnde vamosG L1o me importaM Ka lo veremos. L9u( diabloM Auesto &ue vamos atravesando el espacio" acabaremos por caer en un centro cual&uiera de atraccin. )sa indiferencia de 6i$uel Ard:n no poda satisfacer a #arbicane2 * no por&ue le in&uietara lo porvenir" sino por&ue a toda costa &uera saber por &u( se 'aba desviado el pro*ectil. )ntretanto" (ste se$ua marc'ando en sentido lateral a la Luna" * con (l todos los objetos arrojados al e+terior. #arbicane" tomando puntos de mira en la Luna" cu*a distancia era inferior a dos mil le$uas" pudo cerciorarse de &ue su velocidad era uniforme. 1ueva prueba de &ue no 'abra cada. Los tres ami$os" no teniendo otra cosa &ue 'acer" continuaron sus observaciones. Aero a-n no podan determinar las disposiciones topo$r:ficas sat(lite. 4odas las desi$ualdades se nivelaban bajo la proteccin de los ra*os solares. As estuvieron observando por los cristales laterales 'asta las oc'o de la noc'e. La
Luna 'aba aumentado de tal manera" &ue cubra la mitad del firmamento. )l %ol por un lado * el astro de la noc'e por otro" inundaban de lu, el pro*ectil. )n a&uel momento #arbicane cre* poder apreciar en setecientas le$uas solamente la distancia &ue los separaba de su objeto. La velocidad del pro*ectil pareca ser de unos doscientos metros por se$undo" o sea poco m:s o menos ciento setenta le$uas por 'ora. )l fondo del pro*ectil se inclinaba 'acia la Luna obedeciendo a la fuer,a centrpeta2 pero la fuer,a centrfu$a dominaba siempre" siendo por tanto probable &ue la tra*ectoria rectilnea se trocara en una curva cual&uiera" cu*a naturale,a no era posible determinar" desde lue$o. #arbicane continuaba buscando la solucin de su irresoluble problema8 las 'oras pasaban sin resultado" el pro*ectil se acercaba visiblemente a la Luna2 pero era tambi(n visible &ue no lle$ara a ella. )n cuanto a la distancia m:s corta a &ue lle$ara" deba ser la resultante de las dos fuer,as atractiva * repulsiva &ue solicitaban el mvil.. JKo slo pido una cosa Jdeca 6i$uelJ8 pasar lo bastante cerca de la Luna para penetrar sus secretos. J6aldita sea entonces Je+clam 1ic'ollJ la causa &ue 'a 'ec'o desviar nuestro pro*ectil. J6aldito sea tambi(n Jrespondi #arbicane" como se le ocurriera de repenteJ a&uel blido &ue nos 'emos encontrado en el camino. JL)'M Jdijo 6i$uel. J9uiero decir Jrespondi #arbicane" con acento de conviccinJ &ue nuestra desviacin se debe -nicamente al encuentro de a&uel cuerpo errante. JAero si no nos 'a tocado Jrespondi 6i$uel. JFK &u( importaG %u masa" comparada con la de nuestro pro*ectil" era enorme" * su atraccin 'a bastado para influir en nuestra direccin. JF4an poca cosaG Je+clam 1ic'oll. J%" ami$o 1ic'oll2 pero por poco &ue fuera" en una distancia de oc'enta * cuatro mil le$uas" no 'aca falta m:s para apartarnos de nuestro camino. $ Los obser%adores de la Luna %in duda 'aba comprendido #arbicane la verdadera causa de a&uella desviacin2 por pe&uea &ue fuera" bastante para modificar la tra*ectoria del pro*ectil. )ra una l:stima2 la tena, tentativa abortada por una circunstancia enteramente casual" * de no sobrevenir acontecimientos e+cepcionales no podan lle$ar al disco lunar los viajeros. FAasaran" sin embar$o" lo bastante cerca para poder resolver ciertos problemas de fsica o de $eolo$a" no resueltos a-nG )sto era lo -nico &ue preocupaba *a a los atrevidos viajeros. )n cuanto a la suerte &ue lo por venir les reservaba" ni si&uiera &ueran pensar en ella. 1o obstante" F&u( sera de ellos en medio de a&uellas soledades infinitas" * cu:ndo el aire iba a faltarles de un momento a otroG Al cabo de unos cuantos das era posible &ue ca*eran asfi+iados en a&uel pro*ectil errante a la ventura. Aero a&uellos pocos das eran di$nos para 'ombres tan intr(pidos como ellos" &ue consa$raban todos sus instantes a observar la Luna" *a &ue no esperaban lle$ar a ella.
La distancia &ue a la sa,n separaba al pro*ectil del sat(lite fue calculada en doscientas le$uas apro+imadamente. )n estas condiciones no eran" sin embar$o" los detalles de la Luna tan visibles para ellos como lo son para los 'abitantes de la 4ierra provistos de telescopios potentes. )n efecto" el instrumento montado por 5o'n @osse en Aarsonton" * &ue aumentaba el tamao de los objetos seis mil &uinientas veces" acerca la Luna a la distancia de diecis(is le$uas2 adem:s" con el potente aparato establecido en Lon$s? AarC el astro de la noc'e" aumentado 'asta cuarenta * oc'o mil veces" se acercaba 'asta menos de dos le$uas" pudi(ndose distin$uir perfectamente los objetos de die, metros de di:metro. Aor lo tanto" a la distancia &ue se 'allaban" los detalles topo$r:ficos d( la Luna observados sin anteojos no estaban determinados sensiblemente. La vista abarcaba el e+tenso contorno de a&uellas inmensas depresiones llamadas impropiamente mares" pero no se poda reconocer su naturale,a. La prominencia de las montaas desapareca en la espl(ndida irradiacin producida por la refle+in de los ra*os solares" * &ue deslumbraba la vista 'asta el punto de no poderla resistir. %in embar$o" *a se distin$ua la forma oblon$a del astro" &ue pareca un 'uevo $i$antesco" cu*o e+tremo m:s a$udo miraba a la 4ierra. )n efecto" la Luna" l&uida o maleable en los primeros das de su formacin" tena la forma de una esfera perfecta2 pero al poco tiempo" solicitada por el centro de atraccin de la 4ierra" se prolon$ por la influencia de la $ravedad. Al convertirse en sat(lite" perdi la pure,a nativa de sus formas" su centro de $ravedad se adelant al centro de la fi$ura2 * de esta disposicin dedujeron al$unos sabios la consecuencia de &ue el aire * el a$ua podra 'aberse refu$iado en la cara opuesta de la Luna" &ue nunca es visible desde la 4ierra. )sta alteracin de las formas primitivas del sat(lite no fue sensible sino durante unos cuantos minutos. La distancia del pro*ectil a la Luna disminua con $ran rapide," por efecto de su velocidad" &ue" si bien inferior en muc'o a la inicial" era oc'o o nueve veces superior a la &ue llevaban los trenes especiales de los ferrocarriles. La direccin oblicua del pro*ectil por ra,n de esta misma oblicuidad" dejaba todava a 6i$uel Ard:n al$una esperan,a de trope,ar con un punto cual&uiera del disco lunar. 1o poda creer &ue no 'ubiera de lle$ar" * as lo repeta a cada momento" pero #arbicane" mejor jue, en la materia" no cesaba de repetirle con implacable l$ica. J1o" 6i$uel2 no podemos lle$ar a la Luna sino por una cada" * no caemos. La fuer,a centrpeta nos mantiene bajo la influencia1unar" pero la centrfu$a nos aleja irresistiblemente. )sto fue dic'o a 6i$uel en un tono &ue 'i,o perder al mismo sus -ltimas esperan,as. La parte de la Luna a donde se acercaba el pro*ectil era el 'emisferio boreal2 el &ue los mapas seleno$r:ficos colocan en la parte inferior2 por&ue estos mapas est:n $eneralmente formados con arre$lo a las im:$enes &ue dan los anteojos" los cuales" como es sabido" invierten la direccin de los objetos. 4al era el 6appa seleno$rapbica &ue consultaba #arbicane. )ste 'emisferio septentrional presentaba e+tensas llanuras sembradas de montaas aisladas. A las doce de la noc'e" la Luna estaba llena2 en a&uel momento 'ubieran debido poner el pie en ella los viajeros si el maldito blido no les 'ubiera desviado en su direccin. )l astro lle$aba" pues" en las condiciones ri$urosamente determinadas por el observatorio de ambrid$e2 se 'allaba matem:ticamente en su peri$eo * en el cenit del
08 paralelo. <n observador colocado en el fondo del enorme columbia asestado perpendicularmente al 'ori,onte 'ubiera visto la Luna en la boca del can2 una lnea recta tra,ada desde el eje de la pie,a 'abra atravesado el centro del astro de la noc'e. reemos in-til decir &ue en toda a&uella noc'e del 3 al 6 de diciembre" no descansaron un instante los viajeros. FEabran podido cerrar los ojos tan cerca de a&uel nuevo mundoG 1o. 4odos sus sentimientos se concentraban en un solo pensamiento8 LHerM omo representantes de la 4ierra" de la Eumanidad pasada * presente" &ue resuman en s la ra,a 'umana" miraban por sus ojos a&uellas re$iones lunares cu*os secretos intentaban penetrar. %e 'allaban posedos de una profunda emocin * no 'acan m:s &ue ir de un cristal a otro. %us observaciones" reproducidas por #arbicane" fueron ri$urosamente determinadas. Aara 'acerlas" disponan de anteojos2 para comprobarlas" tenan mapas. )l primer observador de la Luna fue Galileo. %u insuficiente anteojo slo aumentaba treinta veces el tamao del astro. %in embar$o" en las manc'as &ue salpicaban el disco lunar como los ojos &ue marcan la cola de un pavo real! fue el primero &ue reconoci montaas * aun midi la altura de al$unas" a las cuales atribu* e+a$eradamente una elevacin casi i$ual a la v1$esima parte del di:metro del disco" o sea oc'o mil oc'ocientos metros. Galileo no tra, nin$-n mapa &ue reprodujera sus observaciones. Aos despu(s" un astrnomo de 7ant,i$" Eevelius" empleando procedimientos &ue slo eran e+actos dos veces al mes" en la primera * se$unda cuadratura" redujo las alturas 'alladas por Galileo a slo una vi$(sima se+ta parte del di:metro lunar" lo cual era tambi(n una e+a$eracin aun&ue en otro sentido. Aero a a&uel sabio se debe el primer mapa de la Luna. Las manc'as claras * redondas forman en (l las montaas circulares" * las manc'as oscuras" mares e+tensos" &ue en realidad no son sino llanuras. A a&uellas montaas * a a&uellas tablas de a$ua les dio denominaciones terrestres. As se ve fi$urar en su mapa un %ina en medio de una Arabia" un )tna en el centro de una %icilia" Alpes" Apeninos" :rpatos" el 6editerr:neo" el Aalus 6eotides" el Aonto )u+ino * el mar aspio2 nombres por lo dem:s" mal aplicados" por&ue ni a&uellas montaas ni a&uellos mares presentan la confi$uracin de sus 'omnimos en la 4ierra. 7ifcilmente podra reconocerse en una $ran manc'a blanca unida por el sur a e+tensos continentes * acabada en punta" la ima$en invertida de la pennsula india del $olfo de #en$ala * de la onc'inc'ina. As" estos nombres no se conservaron. Itro cart$rafo" m:s conocedor del cora,n 'umano" propuso una nueva nomenclatura" &ue la vanidad de los 'ombres se apresur a adoptar. =ue este observador el padre @iccioli" contempor:neo de Eevelius" &uien tra, un mapa $rosero * pla$ado de errores2 pero puso a las montaas de la Luna los nombres de diferentes personajes c(lebres de la Anti$Vedad * de sabios de su (poca" uso mu* admitido despu(s. )n el si$lo RHPP" 7omin$o assini form un tercer mapa de la Luna" superior al de @iccioli en la ejecucin" aun&ue ine+acto en las medidas. %e publicaron de (l varias ediciones2 pero las planc'as" conservadas lar$o tiempo en la Pmprenta @eal de Aars" se vendieron al fin como cobre viejo. La Eire" c(lebre matem:tico * dibujante" tra, un mapa de la Luna de cuatro metros de alto" &ue nunca fue $rabado. 7espu(s de (l un astrnomo alem:n" 4obas 6a*er" emprendi" a mediados del
si$lo RHPPP" la publicacin de un ma$nfico mapa seleno$r:fico" arre$lado a las medidas lunares ri$urosamente rectificadas por (l2 pero su muerte" acaecida en 1>60" le impidi terminar tan e+celente obra. Hienen lue$o %c'roeter de Lilient'al" &ue bos&uej diferentes mapas de la Luna" * un tal Lo'rinann" de 7resde" a &uien se debe una l:mina divina en veinticinco secciones" cuatro de las cuales se $rabaron. )n 18;." #eer * 6oedler compusieron su c(lebre 6appa seleno$rap'ica si$uiendo una pro*eccin oro$r:fica. )ste mapa reproduce e+actamente (l disco solar" tal * como aparece2 -nicamente la confi$uracin de las montaas * de las llanuras es e+acta slo en su parte central2 en todo lo dem:s" en las partes centrales * meridionales" orientales u occidentales" a&uellas confi$uraciones presentadas en reduccin" no pueden compararse a las del centro. )ste mapa topo$r:fico" &ue tiene noventa * cinco centmetros de altura * se 'alla dividido en cuatro partes" es la obra maestra de la carto$rafa lunar. A m:s de las obras de estos sabios" se citan los relieves seleno$r:ficos del astrnomo alem:n julio %c'inidt" los trabajos topo$r:ficos del padre %ecc'i" las ma$nficas pruebas del aficionado in$l(s Xaren de la 7ue" *" finalmente" un mapa sobre pro*eccin oro$r:fica de los seores Lecouturier * 'apuis" 'ermoso modelo tra,ado en 186." de dibujo e+actsimo * mu* clara disposicin. 4al es el cat:lo$o de los diferentes mapas relativos al mundo lunar" #arbicane posea dos" el de #eer * 6oedler".* el de 'apuis * Lecouturier2 con el au+ilio de ambos deba facilitarse sus trabajos de observador. )n cuanto a los instrumentos de ptica de &ue disponan" eran e+celentes anteojos marinos" preparados especialmente para a&uel viaje. %u fuer,a lle$aba a aumentar cien veces el tamao de los objetos" lo &ue e&uivale a decir &ue 'ubiera 'ec'o ver en la 4ierra a la Luna a distancia de unas mil le$uas. Aero entonces 'all:ndose los observadores a cosa de las tres de la madru$ada" a menos de ciento veinte Cilmetros del astro" * sin el intermedio de atmsfera al$una &ue les perjudicara la visin" los instrumentos deban acercar la superficie lunar a unos mil &uinientos metros de distancia. $I &antas a " realidad JFEas visto al$una ve, la LunaG Jpre$untaba irnicamente un profesor a su discpulo. J1o" seor Jreplic (ste" m:s irnicamente a-nJ" pero debo confesarle &ue 'e odo 'ablar de ella al$una ve,. La ma*or parte de los seres sublunares podan dar formalmente esta respuesta. L u:ntas personas 'an odo 'ablar de la Luna sin 'aberla visto .nunca" por lo menos a trav(s de un telescopioM L u:ntos no 'an visto jam:s un mapa de su sat(liteM %i se mira un mapa seleno$r:fico" una cosa llama la atencin ante todo. Al rev(s de lo &ue sucede en la 4ierra o en 6arte" los continentes ocupan m:s particularmente el 'emisferio %ur del $lobo lunar2 * no se presentan esas lneas terminales" tan claras * tan re$ulares" &ue dibujan la Am(rica 6eridional" el Tfrica * la pennsula india. %us costas
an$ulosas" capric'osas * profundamente festoneadas" abundan en $olfos * pennsulas" presentando con bastante analo$a el aspecto confuso de las islas de la %onda" donde las tierras se 'allaban e+cesivamente divididas. %i al$una ve, 'a 'abido nave$acin en la superficie de la Luna debi de ser mu* difcil * peli$rosa" * 'a* &ue compadecer a los marinos * a los 'idr$rafos selenitas2 a los unos cuando 'ubieran de acercarse a tan peli$rosos fondeadores" a los otros cuando tuvieron &ue levantar los planos de tan irre$ulares costas. 4ambi(n se ver: &ue en el esferoide lunar el Aolo %ur es muc'o m:s continental &ue el Aolo 1orte. )n este -ltimo no e+iste m:s &ue un li$ero cas&uete de tierras" separadas de los otros continentes por mares e+tensos. Eacia el %ur los continentes cubren casi todo el 'emisferio2 es" pues posible &ue los selenitas 'a*an plantado *a su pabelln en uno de los polos" mientras &ue los =ranClin" los @osse" * los Uane" los 7umont d?<rville" los Lambert * tantos otros se 'an esfor,ado in-tilmente en encontrar ese punto desconocido de nuestro $lobo terrestre. Aor lo &ue se refiere a las islas" abundan muc'simo en la superficie lunar. asi todas tienen fi$ura oblon$a o circular" como si estuvieran tra,adas a comp:s" * forman como un $ran arc'ipi(la$o &ue slo puede compararse con ese $rupo encantador esparcido entre Grecia * el Asia 6enor * &ue la mitolo$a anim en tiempos anti$uos con sus interesantes le*endas. Acuden" sin &uerer" a la memoria los nombres de 1a+os" 4enedos" :rpatos" * los ojos buscan el navo de <lises o el clipper de los Ar$onautas. )sto es" por lo menos" lo &ue peda 6i$uel Ard:n" por&ue vea un arc'ipi(la$o $rie$o en el mapa. A los ojos de sus compaeros" no tan entusiastas como (l" el aspecto de a&uellas costas recordaba m:s bien a las tierras fraccionadas de 1ueva #runsNicC * de la 1ueva )scocia2 * donde el franc(s encuentra la 'uella de los '(roes fabulosos" los americanos marcaban sitios a propsito para el establecimiento de factoras beneficiosas al comercio * a la industria lunares. Aara terminar la descripcin de la parte continental de la Luna bastar:n al$unas palabras sobre su disposicin oro$r:fica. %e distin$uen con muc'a claridad en ella las cordilleras" las montaas aisladas" los circos * las fallas. 4odo el relieve lunar se 'alla comprendido en esta divisin" * es sumamente &uebrado" pudi(ndose comparar con una %ui,a dilatada o una 1orue$a continua" formada totalmente por la accin plutnica. A&uella superficie" tan profundamente desi$ual" es el resultado de las continuas contracciones de la corte,a" en la (poca en &ue el astro se 'allaba en vas de formacin. )l disco lunar es a propsito para el estudio de los $randes fenmenos $eol$icos. omo lo 'acen notar al$unos astrnomos" su superficie" aun&ue m:s anti$ua &ue la de la 4ierra" se 'a conservado m:s nueva. All no 'a* a$uas &ue deterioren el relieve primitivo" * cu*a accin creciente produ,ca una especie de nivelacin $eneral" ni aire cu*a incidencia descomponente modifi&ue los perfiles oro$r:ficos" All el trabajo plutnico" no alterado por las fuer,as neptunianas" se 'alla en toda su pure,a nativa. )n la 4ierra tal * como deba de ser antes de &ue las mareas * las corrientes la 'ubieran cubierto de capas sedimentarias. 7espu(s de recorrer a&uellos vastos continentes la mirada se fija en los mares" m:s e+tensos a-n. 1o slo su conformacin" su situacin * su aspecto" recuerdan al de los oc(anos terrestres" sino &ue" adem:s" como sucede en la 4ierra" dic'os mares ocupan la ma*or parte del $lobo" * sin embar$o" no son espacios l&uidos sino llanuras" cu*a naturale,a esperaban los viajeros determinar mu* pronto.
Los astrnomos 'an adornado a esos supuestos mares con nombres de los m:s e+traos" * &ue la ciencia" sin embar$o" 'a respetado 'asta 'o*. 6i$uel Ard:n tena ra,n al comparar a&uel mapa con un mapa de la 4ernura! como pudieran 'aberlo formado la %cuder* o *rano de #er$erac. J%lo &ue JaadaJ (ste *a no es el mapa del sentimiento como en el si$lo diecisiete2 es el mapa de la Hida" perfectamente dividido en dos partes" la una femenina" masculina la otra. A las mujeres" el 'emisferio de la derec'a" a los 'ombres" el de la i,&uierda. Los compaeros de 6i$uel se enco$an de 'ombros" por&ue consideraban el mapa lunar desde un punto de vista mu* distinto &ue su po(tico ami$o2 * sin embar$o" (ste no dejaba de tener ra,n" como puede ju,$arse. )n el 'emisferio de la i,&uierda se e+tiende el 6ar de los 1ublados" en &ue tantas veces va a a'o$arse la ra,n 'umana. 1o lejos de all aparece el 6ar de las Lluvias" alimentado por todas las a$itaciones de la vida. 6:s all: se abre el 6ar de las 4empestades" en &ue el 'ombre luc'a sin cesar contra sus pasiones" las m:s de las veces victoriosas. 7espu(s" consumido por los desen$aos" las traiciones" las infidelidades" * toda la serie de penalidades terrestres" F&u( encuentra al fin de su carreraG" ese vasto 6ar de los Eumores" dulcificados apenas por al$unas $otas de a$ua del Golfo del @oco. 1ubes" lluvias" tempestades" 'umores2 Fcontiene otra cosa la vida del 'ombre" * no se resume en esas cuatro palabrasG )l 'emisferio de la derec'a dedicado a las mujeres" encierra mares m:s reducidos" cu*os si$nificativos nombres e+presan todos los incidentes de una e+istencia femenina. )l 6ar de la %erenidad es a&uel en &ue se mira la joven" * el La$o de los %ueos" es el &ue le refleja a un porvenir sonriente. Hienen lue$o el 6ar del 1(ctar con sus oleadas de ternura * sus brisas de amor. )l 6ar de la =ecundidad" el 6ar de las risis" el 6ar de los Hapores" cu*as dimensiones son demasiado reducidas &ui,:2 * por fin" el e+tenso 6ar de la 4ran&uilidad" donde son absorbidas todas las falsas pasiones" todos los sueos in-tiles" todos los deseos no satisfec'os" * cu*os torrentes se derraman por -ltimo en el La$o de la 6uerte. L9u( e+traa sucesin de nombresM L9u( sin$ular divisin la de estos dos 'emisferios de la Luna" unidos uno a otro como el 'ombre * la mujer" * formando esa esfera de vida transportada al espacioM F1o tena el po(tico 6i$uel sobrada ra,n para interpretar as toda a&uella fant:stica poesa de los anti$uos astrnomosG Aero mientras su ima$inacin recorra de este modo los mares" sus $raves compaeros consideraban las cosas m:s $eo$r:ficamente" aprendan de memoria a&uel nuevo mundo" * medan sus :n$ulos * sus di:metros. Aara #arbicane * 1ic'oll" el 6ar de los 1ublados era una inmensa depresin del terreno" sembrado de cierto n-mero de montaas circulares" &ue cubra una $ran porcin de la parte occidental del 'emisferio %ur" ocupando ciento oc'enta * cuatro mil oc'ocientas le$uas cuadradas" * teniendo su centro en los 13/ de latitud %ur * 0./ de lon$itud Ieste. )l Ic(ano de las 4empestades" Iceanus Arocellarum" la llanura m:s e+tensa del disco lunar" ocupaba una superficie de trescientas veintioc'o mil trescientas le$uas cuadradas" 'all:ndose situado su centro en los 1./ de latitud 1orte * B3/ de lon$itud )ste. 7e su seno se al,aban las admirables montaas radiantes del 6ar de los 1ublados por altas cordilleras" se e+tenda el 6ar de las Lluvias" 6are Pmbrium" con su punto c(ntrico a los ;3/ de latitud septentrional * 0./ de lon$itud oriental2 era de forma
casi circular" * cubra un espacio de ciento noventa * tres mil le$uas cuadradas. 1o lejos de (l el 6ar de los Eumores" 6are Eumorum" pe&uea cavidad de cuarenta * cuatro mil doscientas le$uas cuadradas" se 'allaba situado a los 03/ de latitud %ur * B./ de lon$itud )ste. Aor -ltimo en el mismo litoral de a&uel 'emisferio se dibujaban tres $olfos m:s" el $olfo 4rrido" el $olfo del @oco" el $olfo de los Lirios" llanuras de poca e+tensin encerradas entre elevadas cordilleras. )l 'emisferio femenino" naturalmente m:s capric'oso" se distin$ua por sus mares m:s pe&ueos * en ma*or n-mero. )ran (stos" 'acia el 1orte" el" mar del =ro" 6are =ri$o*is" 'acia los 3./ de latitud * ./ de lon$itud" con una superficie de setenta * seis mil le$uas cuadradas" &ue confinaba con el la$o de la 6uerte * tambi(n con el la$o de los %ueos2 el mar de la %erenidad" 6are %erenitatis" a los 03/ de latitud 1orte * 0./ de lon$itud Ieste" con una superficie de oc'enta * seis mil le$uas cuadradas2 el mar de las risis" 6are risium" perfectamente limitado * mu* redondo" &ue comprenda los 1>/ de latitud 1orte * los 33/ de latitud )ste2 una superficie de cuarenta mil le$uas cuadradas" verdadero aspio sepultado en medio de un anfiteatro de montaas. 7espu(s" en el )cuador" a los 3/ de latitud 1orte * 03/ de lon$itud Ieste" apareca el mar de la 4ran&uilidad" 6are 4ran&uilitatis" con una superficie de ciento veintiuna mil &uinientas nueve le$uas cuadradas. )ste mar comunica por el %ur con el mar del 1(ctar" 6are 1ectaris" e+tensin de veintioc'o mil oc'ocientas le$uas cuadradas a los 13/ de latitud * 03/ de lon$itud Ieste2 * por el )ste con el mar de la =ecundidad" 6are =ecunditatis" el m:s e+tenso de a&uel 'emisferio" puesto &ue ocupa doscientas diecinueve mil trescientas le$uas cuadradas" a los ;/ de latitud %ur * 3./ de lon$itud Ieste. =inalmente" al 1orte * al %ur se distin$uan" adem:s2 otros dos mares" el mar de Eumboldt" 6are Eumboldtianum" de superficie de seis mil le$uas cuadradas" * el mar Austral" 6areAustrale" con una superficie de veintis(is mil. )n el centro del disco lunar * cabal$ando sobre el )cuador * el meridiano cero" se abra el $olfo del entro" %inus 6ed-" especie de la,o de unin entre ambos 'emisferios. 7e este modo se descompona a los ojos de #arbicane * de 1ic'oll la superficie siempre visible del sat(lite de la 4ierra. uando reunieron a&uellas medidas" calcularon &ue la superficie de a&uel 'emisferio era de cuatro millones setecientas treinta * oc'o mil ciento sesenta le$uas cuadradas" de las cuales tres millones trescientas diecisiete mil seiscientas las componan los volcanes" las cordilleras" los circos" las islas" en una palabra cuanto pareca formar la parte slida de la Luna2 * un milln cuatrocientas die, mil cuatrocientas le$uas los mares" la$os" pantanos" lo &ue pareca constituir la parte l&uida. 4odo lo cual era completamente indiferente al bueno de 6i$uel. Hemos" pues" &ue ese 'emisferio es tres veces * media m:s pe&ueo &ue el 'emisferio terrestre2 * sin embar$o" los selen$rafos 'an contado *a en (l m:s de cincuenta mil cr:teres. )s" por tanto" una superficie aburbujada" res&uebrajada" una criba o espumadera en toda la e+tensin de la palabra" * di$na de la calificacin poco po(tica &ue le 'an dado los in$leses" de $reen c'eese" &ue &uiere decir &ueso verde!. JLH(ase Jdijo Ard:nJ cmo tratan los an$losajones del si$lo RPR a la rubia =ebe" a la amable Psis" a la 'ec'icera Astart(" a la reina de la noc'e" a la 'ija de Latona * de 5-piter" a la 'ermana menor del radiante ApoloM
$II 'etalles orogrficos omo *a 'emos 'ec'o observar" la tra*ectoria &ue se$ua el pro*ectil los arrastraba 'acia el 'emisferio septentrional de la Luna. Los viajeros se 'allaban lejos de a&uel punto central en &ue 'ubieran tenido &ue caer" si su tra*ectoria no 'ubiese sufrido una desviacin irremediable. )ran las doce * media de la noc'e. #arbicane calcul( entonces su distancia en cuatrocientos Cilmetros" distancia al$o ma*or &ue la e+tensin del radio lunar * &ue deba disminuir a medida &ue avan,aran 'acia el Aolo 1orte. A la sa,n el pro*ectil no se encontraba a la altura del )cuador" sino a la del d(cimo paralelo" * desde a&uella latitud" cuidadosamente tomada en el mapa" 'asta el polo" #arbicane * sus dos compaeros pudieron observar la Luna en las mejores condiciones. )n efecto" con el au+ilio de los anteojos" a&uella distancia de mil cuatrocientos Cilmetros &uedaba reducida a catorce" o sea a cuatro le$uas * media. )l telescopio de las 6ontaas @ocosas acercaba m:s la Luna2 pero la atmsfera terrestre disminua considerablemente su potencia ptica. As #arbicane" desde su pro*ectil" con el anteojo en la mano" vea *a ciertos detalles casi imposibles de apreciar por los observadores de la 4ierra. JAmi$os mos Jdijo entonces con $rav( acento el presidenteJ" no s( dnde vamos ni si volveremos jam:s a ver el $lobo terrestre. %in embar$o" procedamos como si nuestros estudios debieran servir al$-n da a nuestros semejantes. Arocuremos tener el :nimo libre de todo cuidado. %omos astrnomos. )ste pro*ectil es un $abinete del observatorio de ambrid$e transportado al espacio2 observemos. 7ic'o esto empe,aron a trabajar con una atencin * precisin e+tremadas" * reprodujeron fielmente los diversos aspectos de la Luna a las distintas variables &ue el pro*ectil ocupaba respecto al astro. Al mismo tiempo &ue el pro*ectil se 'allaba a la altura del d(cimo paralelo 1orte" pareca se$uir ri$urosamente la direccin del vi$(simo $rado de lon$itud )ste. onviene 'acer a&u una observacin importante respecto del mapa &ue serva para las observaciones. )n los mapas seleno$r:ficos" &ue a causa de la inversin de los objetos producidos por los anteojos presentan el %ur arriba * el 1orte abajo" pareca natural &ue a consecuencia de esa inversin el )ste se 'allase situado a la i,&uierda * el Ieste a la derec'a. %in embar$o" no es as. %i se volviera el mapa * presentase a la Luna tal como aparece a simple vista" el )ste se 'allara a la i,&uierda * el Ieste a la derec'a" contrario de los mapas terrestres. La causa de esta anomala es la si$uiente8 los observadores colocados en el 'emisferio boreal" en )uropa por ejemplo" ven la Luna en el %ur con relacin a ellos. uando la observan vuelven la espalda al 1orte" posicin inversa de cuando e+aminan un mapa terrestre2 * si dan la espalda al 1orte" el )ste se encuentra a su i,&uierda * el Ieste a su derec'a. )n cambio" el observador situado en el 'emisferio austral" por ejemplo" en la Aata$onia" tendr: a su i,&uierda el Ieste de la Luna * a su derec'a el )ste" puesto &ue se 'allaban de espaldas al %ur. Ee a' la causa de esa aparente inversin de los dos puntos cardinales" * debe tenerse en cuenta para se$uir las observaciones del presidente #arbicane. on a*uda del 6appa seleno$rap'ica de #eer * 6oedler los viajeros procedan a
reconocer en detalle la porcin del disco &ue abarcaba su anteojo. JF9u( vemos en este instanteG Jpre$unt 6i$uel. JLa parte septentrional del mar de los 1ublados Jrespondi #arbicaneJ. )stamos demasiado lejos para poder reconocer su naturale,a. )sas llanuras se componen slo de arenas :ridas" como lo 'an supuesto los primeros astrnomos" o son bos&ues inmensos" se$-n la opinin de Xaren de la @ue &ue atribu*e a la Luna una atmsfera mu* baja" pero mu* densa. )sto lo sabremos m:s adelante2 no afirmemos mientras no ten$amos en &u( fundar la afirmacin. )l mar de los 1ublados no est: limitado con precisin e+acta en los mapas. %e supone &ue esa inmensa llanura se 'alla sembrada de blo&ues de lava arrojados por volcanes inmediatos a su derec'a como 4olomeo" Aurbac' * Ar,ac'el. Aero el pro*ectil avan,aba * se acercaba sensiblemente" * pronto se distin$uieron las cumbres &ue cierran a&uel mar por su lmite septentrional. 7elante se al,aba una montaa ma$nfica cu*a cima pareca perdida entre una erupcin de ra*os solares. JF9u( monte es (seG Jpre$unt 6i$uel. J op(rnico Jrespondi #arbicane. JHeamos a op(rnico. )ste monte" situado a los D/ de latitud 1orte * 0./ de lon$itud )ste" se eleva a una altura de ;"B;8 metros sobre el nivel de la superficie de la Luna. )s mu* visible desde la 4ierra * los astrnomos lo pueden estudiar perfectamente" sobre todo durante la f ase comprendida entre el -ltimo cuarto * el novilunio2 por&ue entonces las sombras se pro*ectan e+tensamente del )ste al Ieste * permiten medir las alturas. op(rnico forma el sistema radiado m:s importante del disco" despu(s de 4*c'o" situado en el 'emisferio meridional2 * se al,a aisladamente" como un faro $i$antesco" en a&uella porcin del mar de los 1ublados &ue confina en el mar de las 4empestades" e ilumina con su brillante irradiacin dos oc(anos a la ve,. )s un espect:culo sin i$ual al de a&uellas lar$as r:fa$as luminosas" tan deslumbradoras en el plenilunio" * &ue" pasando por el 1orte" m:s all: de las cordilleras limtrofes" van a e+tin$uirse en el mar de las Lluvias. A la una de la maana terrestre el pro*ectil" como un $lobo arrastrado en el espacio" dominaba a&uella soberbia montaa. #arbicane pudo reconocer e+actamente sus disposiciones principales. op(rnico se 'alla comprendido en la serie de montaas anulares de primer orden en la divisin de los $randes circos. Al i$ual &ue Uepler * Aristarco." &ue domina el oc(ano de las 4empestades" se presenta a veces como un punto brillante a trav(s de una lu, cenicienta * en al$-n tiempo se cre* &ue era un volc:n en erupcin" Aero no es m:s &ue un volc:n apa$ado" como todos los de a&uella fa, de la Luna. %u circunferencia presentaba un di:metro como de veintids le$uas. )l anteojo descubra en (l indicios de estratificaciones producidas por las erupciones sucesivas" * sus cercanas aparecan sembradas de fra$mentos volc:nicos" al$unos de los cuales se mostraban todava en el interior del cr:ter. J)n la superficie de la Luna Jdijo #arbicaneJ 'a* varias clases de circos" * es f:cil ver &ue op(rnico pertenece al $(nero radiado. %i estuvi(ramos m:s cerca distin$uiramos los conos &ue la eri,an por el interior * &ue en tiempos anti$uos fueron otras tantas bocas i$nvoras. <na circunstancia curiosa * constante del disco lunar es &ue la superficie interior de estos circos es notablemente m:s baja &ue la llanura e+terior" al rev(s de la forma &ue presentan los cr:teres terrestres. 7e lo &ue se deduce &ue la
curvatura $eneral del fondo de estos circos da una esfera de un di:metro inferior al de la Luna. JFK a &u( se atribu*e esa disposicin especialG Jpre$unt 1ic'oll. J1o se sabe Jrespondi #arbicane. JL9u( irradiacin tan brillanteM Jrepeta 6i$uelJ. L7udo &ue pueda verse un espect:culo m:s belloM JF9u( dir:s" pues Jrespondi #arbicaneJ" si los a,ares de nuestro viaje nos arrastran al 'emisferio meridionalG JL4omaM L7ir( &ue es m:s bello todavaM Jcontest 6i$uel Ard:n. )n a&uel momento el pro*ectil dominaba el circo perpendicularmente. )l contorno de op(rnico formaba un crculo casi perfecto" * sus picos escarpados se destacaban con la ma*or claridad" distin$ui(ndose un doble recinto an$ular. Alrededor se e+tenda una llanura $ris" de aspecto salvaje" cu*as prominencias sobresalan en forma de puntos amarillos. )n el fondo del circo" * como encerrados en un estuc'e" centellearon un momento dos o tres conos eruptivos" como $randes jo*as deslumbradoras. Eacia el 1orte las rocas presentaban una depresin" &ue sin duda en otro tiempo m:s &ue remoto" daba paso al interior del cr:ter. Al pasar por encima de la llanura inmediata pudo notar #arbicane un $ran n-mero de montaas poco importantes" * entre otras una forma anular denominada Ga*-Lussac" &ue mide veintitr(s Cilmetros de anc'o. Eacia el %ur" la llanura se mostraba mu* plana" sin prominencias ni desi$ualdades. )n cambio" por el 1orte" * 'asta el sitio en &ue confinaba con el Ic(ano de las 4empestades" tena el aspecto de una superficie l&uida a$itada por un 'urac:n * cu*as olas se 'ubieran solidificado s-bitamente. %obre todo el conjunto * en todas direcciones se e+tendan las r:fa$as luminosas &ue partan de la cumbre de op(rnico. Al$unas presentaban una anc'ura de treinta Cilmetros * una lon$itud incalculable. Los viajeros discutan el ori$en de a&uellos e+traos ra*os" * cmo los observadores terrestres" no podan determinar su naturale,a. JAero Fpor &u( Jdeca 1ic'ollJ no 'an de ser esos ra*os simplemente los estribos de las montaas" &ue reflejan con m:s vive,a la lu, del %olG J1o Jrespondi #arbicaneJ2 por&ue si as fuese" en ciertas condiciones de la Luna" esos picos pro*ectaran sombras" * no las pro*ectan. )n efecto" semejantes ra*os no aparecen sino en la (poca en &ue el astro del da se 'alla en oposicin con la Luna" * desaparecen en cuanto sus ra*os se 'acen oblicuos. JAero Fcmo e+plicarnos esas r:fa$as de lu,G Jpre$unt 6i$uelJ. Aor&ue no creo &ue los sabios dejen nunca de dar e+plicaciones. J% Jrespondi #arbicaneJ" Eersc'el 'a formulado una opinin" pero no me atrevo a afirmarla. J1o importa. F9u( opinin es (saG J rea &ue esos ra*os deban ser corrientes de lava solidificada" &ue brillaban cuando el %ol las atacaba directamente2 esto es posible" pero no se$uro. Aor lo dem:s" si pasamos cerca de 4*c'o" nos encontraremos en posicin m:s conveniente para reconocer la causa de esa irradiacin. JF%ab(is" ami$os mos" a &u( se parece esa llanura" vista desde la elevacin en &ue estamosG Jdijo 6i$uel. J1o Jrespondi 1ic'oll.
JAues bien" con todos esos montones de lava lar$os como 'usos" parece un $ran jue$o de palillos tirados unos sobre otros2 no falta m:s &ue un $anc'o para ir co$i(ndolos uno a uno. JL1unca tendr:s formalidadM Jdijo #arbicane. JAues 'ablemos formalmente Jrepiti 6i$uelJ" * en lu$ar de juncos" supon$amos &ue son osamentas. )n ese caso" la planicie no sera sino un osario inmenso en &ue reposaran los despojos mortales de mil $eneraciones e+tin$uidas2 Fprefieres esta comparacin de $ran efectoG J4anto vale una como otra Jrespondi #arbicane. JL7iablo" &u( delicado eresM Jrespondi 6i$uel. JAmi$o mo Jsi$ui diciendo el positivo #arbicaneJ" poco importa saber a &u( se parece eso" mientras no sepamos lo &ue es de veras. JL6u* bien dic'oM Je+clam 6i$uelJ. )so me ensear: a discutir con los sabios. 6ientras tanto" el pro*ectil marc'aba con una velocidad casi uniforme" a lo lar$o del disco lunar. Los viajeros" como f:cilmente se comprende" no pensaban en descansar ni un momento. A cada instante se les presentaba un paisaje nuevo" &ue desapareca lue$o de su vista. A eso de la una * media de la maana" divisaron las cumbres de otra montaa2 #arbicane" consultando el mapa" reconoci a )ratstenes. )ra una montaa anular de cuatro mil &uinientos metros de altura" * formaba uno de los circos m:s abundantes del sat(lite. A propsito de esto" #arbicane refiri a sus ami$os la sin$ular opinin de U(pler sobre la formacin de dic'os circos. %e$-n el c(lebre matem:tico" a&uellas cavidades crateriformes debieron de ser abiertas por la mano del 'ombre. JFK con &u( objetoG Jpre$unt 1ic'oll. JL on uno mu* naturalM Jrespondi #arbicaneJ. Los selenitas abriran esos $randes a$ujeros con el objeto de refu$iarse en ellos * $uarecerse de los ra*os solares" &ue les 'ieren durante &uince das consecutivos. JL1o son tontos los selenitasM Jdijo 6i$uel. JLHa*a una ideaM Jrespondi 1ic'ollJ. Aero es probable &ue U(pler no conociera las verdaderas dimensiones de esos circos2 por&ue el abrirlos 'abra sido una obra de $i$antes" impracticable para los selenitas. JFAor &u(" si la $ravedad en la superficie de la Luna es seis veces menos &ue en la 4ierraG Jdijo 6i$uel. JFAero * s los selenitas son seis veces m:s pe&ueosG Jreplic 1ic'oll. JFK si no 'a* selenitasG Jaadi #arbicane. )stas palabras terminaron el debate. 1o tard en desaparecer )ratstenes bajo el 'ori,onte" sin &ue el pro*ectil se 'ubiera cerrado lo suficiente para permitir una observacin ri$urosa. A&uella montaa separaba por completo los Apeninos de los :rpatos. )n la oro$rafa lunar se 'an distin$uido varias cordilleras &ue se 'allaban distribuidas principalmente en el 'emisferio septentrional. Al$unas" sin embar$o" ocupan ciertas porciones del 'emisferio sur. H(ase la tabla de estas diferentes cordilleras" indicadas al %ur * al 1orte" con sus latitudes * sus alturas tomadas de las cimas de ma*or elevacin8
6onte 7oerfel 6onte Leibni, 6onte @oC 6onte Altai1 6onte ordilleras 6onte Airineos 6onte <ral 6onte Alembert 6onte Eoemus 6onte :rpatos 6onte Apeninos 6onte 4auro 6onte @ifeos 6onte Eercinios 6onte :ucaso 6onte Alpes
8B/ 63/ 0./ a ;./ 1>/ a 08/ 1./ a 0./ 8/ a 1./ 3/ a 1B/ B/ a 1./ 8/ a 01/ 13/ a 1D/ 1B/ a 0>/ 01/ a 08/ 03/ a ;;/ 1>/ a 0D/ ;0/ a B1/ B0/ a BD/
>"6.; metros >"6.. 1"6.. B".B> ;";D8 ;"6;0 8;8 3"8B> 0".01 1"D;D 3"3.1 0">B6 B"1>1 1"1>. 3"36> ;"61>
7e esas cordilleras" la m:s importante es la de los Apeninos" cu*o desarrollo es de ciento cincuenta le$uas" desarrollo inferior" sin embar$o" al de los $randes movimientos oro$r:ficos de la 4ierra. Los Apeninos $uarnecen la orilla oriental del mar de las Lluvias" * se contin-an al 1orte por los :rpatos" cu*o perfil mide unas cien le$uas. Los viajeros no pudieron 'acer m:s &ue vislumbrar la cumbre de los Apeninos" &ue se dibuja desde los 16/ de lon$itud Ieste a los 16/ de lon$itud )ste2 pero la cordillera de los :rpatos se e+tendi bajo sus miradas desde los 18/ a los ;D/ de lon$itud oriental" * pudieron determinar su distribucin. Eicieron una 'iptesis mu* 5ustificada. Al ver &ue a&uella cordillera de los :rpatos tomaba a&u * all formas circulares * era dominada .por picos" dedujeron &ue en otro tiempo formaba circos importantes. A&uellos anillos montaosos debieron de 'aber sido rotos en parte por la vasta e+pansin a &ue se debe el mar de las Lluvias. Los :rpatos presentaban entonces el aspecto &ue 'aban presentado los circos de Aurbac'" Ar,ac'el * 4olomeo" si un cataclismo derribase sus escarpadas de la i,&uierda" * los transformara en cordillera continua. %u altura media es de ;"0.. metros" altura comparable a la de doscientos puntos de los Airineos2 sus pendientes meridionales se deprimen de repente 'acia el inmenso mar de las Lluvias. Eacia las dos de la maana se encontraba #arbicane a la altura del vi$(simo paralelo lunar" no lejos de la montaa llamada A*t'eas" de 1"33D metros de altura. La distancia del pro*ectil a la Luna no era *a m:s &ue de 1"0.. Cilmetros" reducida a dos le$uas * media con los anteojos. )l 6are Pmbrium se e+tenda a la vista de los viajeros como una inmensa depresin cu*os detalles eran todava poco perceptibles. erca de ellos a la i,&uierda" se al,aba el monte Lambert" cu*a altura est: calculada en 1"81; metros" * m:s all:" en el lmite del oc(ano de las 4empestades" a los 0;/ de latitud 1orte * 0D/ de lon$itud )ste" resplandeca la montaa radiada de )uler. J)sta montaa" &ue slo se eleva 1"813 metros sobre la superficie lunar" 'aba sido objeto de un interesante estudio del sabio astrnomo %c'roeter" &uien" tratando de reconocer el ori$en de las montaas de la Luna" dudaba de si el volumen del cr:ter se
mostraba siempre aparentemente i$ual al volumen de las escarpas &ue lo formaban. )n $eneral" esta relacin e+ista efectivamente * de ella deduca %c'roeter &ue una sola erupcin de materias volc:nicas 'aba bastado para romper a&uellas escarpas2 por&ue" de verificarse varias erupciones sucesivas" se 'ubiera alterado la relacin. %lo el monte )uler desmenta esta le* $eneral" * 'aba necesitado para su formacin varias erupciones sucesivas" puesto &ue el volumen de su cavidad era el doble de su recinto. %emejantes 'iptesis estaban justificadas por observadores terrestres a &uienes sus instrumentos no servan sino de un modo imperfecto. Aero #arbicane no &uera contentarse con esto" * al ver &ue su pro*ectil se acercaba con re$ularidad al disco lunar" no desesperaba" si no de lle$ar a (l" de sorprender cuando menos los secretos de su formacin * darlos a conocer con el tiempo.
$III !aisa(es lunares A las dos * media de la maana" el pro*ectil se encontraba a la altura del tri$(simo paralelo lunar * a una distancia efectiva de 1"... Cilmetros" reducida a 1. por los instrumentos de ptica. %e$ua pareciendo imposible &ue lle$ase a tocar en nin$-n punto del disco2 * su velocidad de traslacin relativamente mediana" era e+plicable para el presidente #arbicane2 por &ue a la distancia en &ue se 'allaba de la Luna deba 'aber sido considerable para neutrali,ar la fuer,a de la atraccin. Eaba" pues" un fenmeno &ue no acertaba a e+plicarse *" adem:s faltaba tiempo para inda$ar la causa. La superficie lunar pasaba r:pidamente a la vista de los viajeros" &ue no &ueran perder ni el menor detalle. )l disco se presentaba" pues" en los anteojos" a la distancia de dos le$uas * media. <n aeronauta" transportado a esta distancia de la 4ierra" F&u( distin$ua en su superficieG 1adie puede decirlo" *a &ue las ma*ores ascensiones 'an pasado de oc'o mil metros. Heamos" sin embar$o" una descripcin e+acta de lo &ue #arbicane * sus compaeros vean desde a&uella altura. )n primer lu$ar vean en el disco manc'as e+tensas de colores variados. Los selen$rafos no est:n acordes" acerca de la naturale,a de estas coloraciones &ue son perfectamente distintas unas de otras. 5ulio %c'midt supone &ue si los oc(anos terrestres &uedasen secos" un observador selenita no distin$uira sobre el $lobo" entre los oc(anos * las llanuras continentales" matices tan diversos como los &ue se manifiestan en la Luna a un observador terrestre. %e$-n (l" el color com-n de las e+tensas llanuras conocidas con el nombre de mares!" es el $ris oscuro me,clado con verde o pardo. Al$unos $randes cr:teres tienen tambi(n esta coloracin tan especial. #arbicane conoca esta opinin del selen$rafo alem:n" opinin de &ue participaban #eer * 6oedler2 * pudo convencerse de &ue la observacin les daba la ra,n contra ciertos astrnomos &ue no admiten sino el color $ris en la superficie de la Luna.
)n ciertos espacios resaltaba con vive,a el color verde" tal como resulta" se$-n julio %c'midt" en los mares de la %erenidad * de los Eumores. #arbicane observ asimismo ambos cr:teres" desprovistos de conos e+teriores" &ue despedan un color a,ulado" an:lo$o a los reflejos de una planc'a de acero reci(n pulimentada. )stas coloraciones pertenecan efectivamente" al disco lunar" * no procedan" como 'an supuesto al$unos astrnomos" de la interposicin de la atmsfera terrestre. Aara #arbicane" no 'aba duda en este punto. Ibservaba a trav(s del vaco * no poda cometer error al$uno de ptica2 as" consider el 'ec'o de las diversas coloraciones como con&uista definitiva de la ciencia. A'ora bien" Feran debidos a&uellos matices verdes a una ve$etacin tropical" sostenida por una atmsfera densa * bajaG )sto es lo &ue no se atreva a ase$urar. 6:s all: vio un mati, roji,o" tambi(n mu* marcado" semejante a otro observado anteriormente en el fondo de un recinto aislado" &ue se llama circo de Lic'tenber$" al borde de la Luna. 6:s no pudo reconocer su naturale,a. 1o estuvo m:s afortunado con otra particularidad del disco" por&ue no pudo determinar e+actamente la causa. H(ase lo &ue era esta particularidad. )staba 6i$uel Ard:n en observacin cerca del presidente" cuando divis lar$as lneas blancas" vivamente iluminadas por los ra*os directos del %ol. )ra una serie de surcos luminosos mu* diferentes de la irradiacin &ue presentaba op(rnico * &ue se prolon$aban paralelos unos a otros. on su 'abitual li$ere,a" e+clam inmediatamente 6i$uel8 JLEombre" campos cultivadosM JF ampos cultivadosG Jdijo 1ic'oll" enco$i(ndose de 'ombros. JAor lo menos labrados Jaadi 6i$uel Ard:nJ. Aero &u( buenos labradores deben de ser esos selenitas * &u( bue*es tan $i$antescos en$anc'ar:n a sus arados para abrir tales surcosM J1o son surcos Jdijo #arbicaneJ" son fallas. JHa*a por las fallas Jrespondi con docilidad" 6i$uelJ2 falta a'ora saber &u( se entiende por fallasen el mundo cientfico. #arbicane e+plic a su compaero lo &ue saba de las fallas lunares. %abia &ue eran surcos observados en todas las partes no montaosas del disco2 &ue estos surcos" por lo $eneral aislados" miden de cuatro a cincuenta le$uas de e+tensin2 &ue su anc'ura vara de mil a mil &uinientos metros" * &ue sus bordes son ri$urosamente paralelos. Aero no saba m:s sobre su formacin ni su naturale,a. Armado del anteojo observ #arbicane a&uellas fallas con la ma*or atencin * advirti &ue sus bordes estaban formados por pendientes sumamente escarpadas * constituan una especie de parapetos paralelos" &ue la ima$inacin se fi$uraba como lneas de fortificacin elevadas por los in$enieros selenitas. 7e estas diferentes fallas" unas eran enteramente rectas" como tiradas a cordel2 otras presentaban una li$era curva" aun&ue conservando en sus bordes el paralelismo2 a&u(llas se entrecru,aban2 (stas cortaban los cr:teres2 a&u surcaban cavidades tales como Aosidonio o Aetavio2 all serpenteaban los mares" tales como el mar de la %erenidad. )stos accidentes naturales debieron de e+citar necesariamente la ima$inacin de los astrnomos terrestres. Las primeras observaciones no 'aban descubierto las fallas..1i Eevelius ni assini ni La Eire ni Eersc'el parecan 'aberlas conocido. )l primero &ue las seal a la atencin de los sabios fue %c'roeter en 1>8D. 7espu(s las estudiaron otros" entre ellos Aastoff" Gruit'u*sen" #eer * 6oedler. Eo* su n-mero se eleva a setenta2 pero
si 'an sido contadas" en cambio no se 'a determinado su naturale,a. )st: demostrado" sin embar$o" &ue no son fortificaciones" ni lec'os de anti$uos ros 'o* secos2 por&ue por una parte" las a$uas" tan li$eras en la superficie de la Luna" no 'ubieran podido abrir tales cauces" * por otra" a&uellos surcos atraviesan muc'as veces cr:teres situados a $ran elevacin. 1o obstante 'a* &ue reconocer &ue 6i$uel Ard:n tuvo una idea al$o fundada" * &ue" sin saberlo (l" era la misma de 5ulio %c'midt. JFAor &u( ra,n JdecaJ esas ine+plicables apariencias no 'an de ser fenmenos de ve$etacinG JFK en &u( te fundas para sospec'arloG Jpre$unt #arbicane. J1o te alteres" di$nsimo presidente Jrespondi 6i$uelJ. F1o podra suceder &ue esas lneas oscuras" &ue parecen formar espaldones" fuesen 'ileras de :rboles dispuestos con re$ularidadG JF4e 'as empeado en ver ve$etacinG Jdijo #arbicane. J1o tal Jreplic 6i$uel Ard:nJ2 no pretendo sino e+plicar lo &ue no e+plic:is los sabios. 6i 'iptesis" cuando menos" tiene la ventaja de indicar por &u( desaparecen o parecen desaparecer esas fallas en (pocas determinadas * peridicas. JFAor &u( lo dicesG JAor&ue esos :rboles se 'acen invisibles cuando se &uedan sin 'ojas" * vuelven a ser visibles cu:ndo las ec'an de nuevo. JPn$eniosa es tu e+plicacin" &uerido compaero" pero inadmisible. JFAor &u(G JAor&ue en la superficie de la Luna puede decirse &ue no 'a* estaciones *" por consi$uiente" no pueden verificarse los fenmenos de ve$etacin de &ue 'ablas. )n efecto" la escasa oblicuidad del eje lunar mantiene all al sol a una altura casi i$ual en cada latitud. )n las re$iones ecuatoriales" el astro radiante ocupa casi invariablemente el cenit" * apenas pasa del 'ori,onte en las re$iones polares. 7e manera &ue se$-n se 'alla situada cada re$in" as vive en invierno" primavera" esto u otoo perpetuo" lo mismo &ue en el planeta 5-piter" cu*o eje se 'alla i$ualmente poco inclinado sobre su rbita. JF9u( ori$en tienen" pues" estas fallasG Ee a' una cuestin difcil de resolver. %e$uramente seran posteriores a la formacin de los cr:teres * los circos" por&ue al$unas 'an cortado el recinto de (stos )s posible &ue 'abi(ndose formado en las -ltimas (pocas $eol$icas" sean debidas simplemente a la e+pansin de las fuer,as naturales. A todo esto" el pro*ectil 'aba lle$ado a la altura del $rado B. de latitud lunar" a una distancia de la superficie del astro no superior" sin duda" a oc'ocientos Cilmetros. Los objetos se dibujaban en los anteojos como si slo distaran dos le$uas. )n a&uel punto" a los pies de los observadores" se 'allaba el Eelicn" de &uinientos cinco metros de alto" * a la i,&uierda se perfilaban en redondo esas medianas alturas &ue encierran una" corta porcin del mar de las Lluvias" con el nombre de $olfo de los Lirios. La atmsfera terrestre 'abra de ser ciento setenta veces m:s transparente de lo &ue es para &ue los astrnomos pudieran 'acer" a trav(s de ella" observaciones completas en la superficie lunar. Aero en el vaco en &ue flotaba el pro*ectil no se interpona fluido al$uno entre el ojo del observador * el objeto observado. Adem:s #arbicane se 'allaba a una distancia &ue no 'aban alcan,ado nunca los m:s potentes telescopios" ni el de 5o'n @osse" ni el de las 6ontaas @ocosas. )staba" pues" en condiciones sumamente
favorables para resolver la importante cuestin de la 'abitabilidad de la Luna. As * todo" esta solucin se le escapaba todava2 no distin$ua m:s el lec'o desierto de las $randes llanuras" * 'acia el 1orte montaas :ridas2 pero nin$una obra &ue revelase la mano del 'ombre" ni la ruina &ue revelara su paso. 4ampoco se vea a$lomeracin de animales &ue indicase all el desarrollo de la vida" ni aun en escala inferior. )n nin$una parte se perciban movimientos" ni apareca ve$etacin. 7e los tres reinos &ue formaban el $lobo terrestre" uno solo estaba en el $lobo lunar8 el mineral. JLA'M Je+clam un tanto consternado 6i$uelJ. F on&ue no 'a* nadieG J1o Jrespondi 1ic'ollJ" a lo menos 'asta a'ora. 1i un 'ombre ni un animal" ni un :rbol. 7espu(s de todo" si la atmsfera se 'a refu$iado en el fondo de las cavidades" dentro de los circos o en la superficie opuesta de la Luna" nada podemos preju,$ar. J)sto aparte Jaadi #arbicaneJ" un 'ombre no es visible ni aun para la vista m:s perspica, a la distancia de siete Cilmetros. %i 'a*" pues" selenitas" ellos pueden ver nuestro pro*ectil" pero nosotros no podemos verlos a ellos. Eacia las cuatro de la maana" * a la altura del cincuenta paralelo" la distancia se 'aba reducido a seiscientos Cilmetros. A la i,&uierda se e+tenda una lnea de montaas de capric'osos contornos * dibujadas en plena lu,. Eacia la derec'a" por el contrario" se abra un a$ujero ne$ro" como un $ran po,o insondable * oscuro perforado en el suelo lunar. A&uel a$ujero era el la$o 1e$ro" era Alatn" circo profundo" &ue se puede estudiar cmodamente desde la 4ierra" entre el -ltimo cuarto * la Luna nueva" cuando las sombras se pro*ectan del oeste al este. )sta coloracin ne$ra se encuentra rara ve, en la superficie del sat(lite. Easta a'ora no se 'a reconocido sino en las profundidades del circo de )ndimion" al este del mar del =ro" en el 'emisferio norte * en el fondo del circo de Grimaldi" en el )cuador" 'acia el borde oriental del astro. Alatn era una montaa circular situada a los 31/ de latitud norte * D/ de lon$itud este. %u circo tiene D0 Cilmetros de lar$o * 61 de anc'o. #arbicane sinti muc'o no pasar perpendicularmente por encima de su e+tensa abertura" en la &ue 'aba un abismo &ue sondear * &ui,:s al$-n fenmeno misterioso &ue sorprender. Aero no poda modificarse la marc'a del pro*ectil" * era for,oso aceptarlo tal como era. %i no se saben diri$ir los $lobos" menos a-n los pro*ectiles" cuando uno va encerrado dentro de las paredes. A cosa de las cinco de la maana se 'aba pasado el lmite septentrional del mar de las Lluvias. Los montes La ondamine * =ontenelle &uedaban uno a la i,&uierda * otro a la derec'a. A&uella parte del disco" desde los 6./" se volva enteramente montaosa. Los anteojos lo acercaban a una le$ua" distancia inferior a la &ue separaba la cumbre del 6onte #lanco del nivel del mar. 4oda a&uella re$in estaba eri,ada de po,os * circos. Eacia los 6./ dominaba =ilofao" de tres mil setecientos metros de altura" con un cr:ter elptico de diecis(is le$uas de lar$o * cuatro de anc'o. )ntonces el disco" visto desde a&uella distancia" ofreca un aspecto sumamente raro. Los paisajes presentaban condiciones mu* diferentes de los de la 4ierra" pero tambi(n inferiores. omo la Luna no tiene atmsfera" esta ausencia de envoltura $aseosa produce consecuencias *a demostradas. 1o 'a* crep-sculo en la superficie" sino &ue la noc'e sucede al da * el da a la noc'e de repente" como una lu, &ue se enciende o se apa$a en
medio de una oscuridad profunda. 4ampoco 'a* transicin desde el fro al calor" sino &ue la temperatura pasa en un momento desde el $rado de la ebullicin del a$ua a los m:s absolutamente fros del espacio. Itra consecuencia de la falta de aire es el &ue reinan tinieblas completas all donde no lle$an los ra*os del %ol. Lo &ue en la 4ierra se llama lu, difusa" materia luminosa &ue el aire mantiene en suspensin" &ue crea los crep-sculos * las auroras" &ue produce las sombras" las penumbras * toda esa ma$ia de claroscuros" no e+iste en la Luna. 7e a' resulta una dure,a de contraste &ue no admite sino dos colores8 el blanco * el ne$ro. %i un selenita se preserva la vista de los ra*os solares" el cielo le parece enteramente ne$ro * las estrellas brillan a sus ojos como en la m:s oscura noc'e. 5-,$uese la impresin &ue tan e+trao aspecto producira en #arbicane * en sus ami$os. %us ojos se desorientaban * no podan apreciar las distancias de los diferentes t(rminos entre s. <n paisaje lunar" &ue no se 'alla suavi,ado por el fenmeno del claroscuro" no podra ser reproducido por un paisajista de la 4ierra2 todo se reducira a manc'as ne$ras sobre un fondo blanco. )ste aspecto no se modific ni aun cuando el pro*ectil" a la altura de los 8./ se 'all separado de la Luna slo por una distancia de cien Cilmetros2 ni tampoco cuando" a las cinco de la maana" pas a menos de cincuenta Cilmetros de la montaa de Gioja" distancia &ue los anteojos reducan a medio cuarto de le$ua. rean tocar la Luna con la mano2 * les pareca imposible &ue el pro*ectil no la trope,ase de un momento a otro" aun&ue no fuera m:s &ue por el Aolo 1orte" cu*a cumbre brillante se dibujaba violentamente sobre el fondo ne$ro del cielo. 6i$uel Ard:n &uera abrir una lumbrera * precipitarse a la superficie lunar" sin espantarse a la idea de una cada de doce le$uas. La tentativa 'ubiera sido in-til" por&ue si el pro*ectil no deba lle$ar a nin$-n punto del sat(lite" 6i$uel" arrastrado por un movimiento" no lle$ara tampoco. )n a&uel momento eran las seis2 apareca el polo lunar. )l disco no presentaba a las miradas de los viajeros m:s &ue una mitad fuertemente iluminada" mientras la otra desapareca en las tinieblas. 7e repente" el pro*ectil pas la lnea &ue divida la lu, intensa de la sombra absoluta * &ued s-bitamente sumido en una profunda oscuridad. $IV La noche de trescientas cincuenta " cuatro horas Al producirse tan s-bitamente a&uel fenmeno" el pro*ectil pasaba a menos de 3. Cilmetros del Aolo 1orte de la Luna. Le 'aban bastado unos cuantos se$undos para sepultarse en las tinieblas absolutas del espacio. La transicin se 'aba operado tan r:pidamente" tan sin de$radacin de lu," &ue no pareca sino &ue el astro de la noc'e se 'ubiera apa$ado a impulsos de un $i$antesco soplo. JL%e 'a fundido" 'a desaparecido la LunaM Je+clam 6i$uel Ard:n" estupefacto. )n efecto" no se vea un reflejo" ni una sombra" ni nada de a&uel disco tan deslumbrador momentos antes. La oscuridad era completa * a-n la 'aca ma*or el brillo de las estrellas2 tena ese color ne$ro propio de las noc'es lunares" &ue duran trescientas
cincuenta * cuatro 'oras * media en cada lu$ar del disco" noc'e inmensa &ue proviene de la i$ualdad entre los movimientos de traslacin * rotacin de la Luna sobre s misma * alrededor de la 4ierra. )l pro*ectil" sumer$ido en el cono de sombra del sat(lite" no sufra *a la accin de los ra*os solares" lo mismo &ue los puntos de la parte invisible de (ste. @einaba completa oscuridad en lo interior2 no se vea nada2 as &ue" por m:s deseoso &ue estuviera #arbicane de economi,ar el $as encerrado en el depsito" no 'ubo m:s remedio &ue 'acer este $asto para disipar las tinieblas en &ue les 'aba sumido la desaparicin del %ol. JLHa*a al diablo el astro radianteM Je+clam 6i$uel Ard:nJ2 va a obli$arnos a consumir $as" cuando poda suministrarnos $ratis sus ra*os. J1o acusemos al %ol Jreplic 1ic'ollJ2 no tiene (l la culpa" sino la Luna" &ue se pone en medio como una pantalla. JL)s el %olM Jinsista 6i$uel. JL)s la LunaM Jrepeta 1ic'oll" 7isputa e+cusada &ue #arbicane termin" e+clamando8 JAmi$os mos" no tienen la culpa el %ol ni la Luna" sino el pro*ectil" &ue en ve, de se$uir vi$orosamente su tra*ectoria 'a cometido la torpe,a de separarse de ella. K para 'ablar con justicia" la culpa es del mal'adado blido &ue lamentablemente 'a desviado nuestra direccin primitiva. JL#ienM Jrespondi 6i$uel Ard:nJ. Aues entonces" *a &ue est: arre$lado" vamos a almor,ar. 7espu(s de una noc'e entera de observaciones conviene reponerse un poco. )sta proposicin no encontr oposicin al$una. )n pocos minutos prepar 6i$uel el almuer,o2 pero comieron por comer * bebieron sin ec'ar brindis ni proferir e+clamaciones. Al verse arrastrados a a&uellos espacios" sin su comportamiento 'abitual de resplandores" sentan &ue una va$a in&uietud se apoderaba de sus cora,ones. Eablaron" sin embar$o" de a&uel interminable noc'e de trescientas cincuenta * cuatro 'oras" o sea cerca de &uince das" &ue las le*es fsicas 'an impuesto a los 'abitantes de la Luna. #arbicane dio a sus ami$os al$unas e+plicaciones de tan curioso fenmeno. J urioso" sin duda al$una JdijoJ" por&ue si cada 'emisferio de la Luna est: privado de lu, solar durante &uince das" (sta" sobre la &ue pasamos a'ora" no $o,a si&uiera durante su lar$a noc'e el espect:culo de la 4ierra espl(ndidamente iluminada. )n una palabra" no 'a* Luna" tomando por tal a nuestro esferoide" sino a un lado del disco. A'ora bien" si sucediese as en la 4ierra2 si" por ejemplo" )uropa no viera nunca la Luna" * (sta no fuera visible para los antpodas" fi$uraos cu:n asombrado se &uedara un europeo la primera ve, &ue visitara Australia. JL%e 'ara el viaje slo para ver la LunaM Jrespondi 6i$uel. JAues bien" esa admiracin puede e+perimentarla el &ue 'abite la parte de la Luna opuesta a la 4ierra" parte invisible para nosotros" compatriotas del $lobo terrestre. JK &ue nosotros 'abramos visto" Jaadi 1ic'ollJ si 'ubi(ramos lle$ado en la (poca de la luna nueva" es decir" &uince das despu(s. J)n cambio dir( Jprosi$ui #arbicaneJ &ue el 'abitante de la parte visible est: mu* favorecido por la 1aturale,a en perjuicio de sus 'ermanos de la parte invisible. )sta -ltima" como veis" tiene noc'es profundas de trescientas cincuenta * cuatro 'oras"
sin &ue nin$-n ra*o de lu, interrumpa su completa oscuridad. La otra" por el contrario" cuando ve desaparecer bajo el 'ori,onte al %ol &ue la 'a iluminado durante &uince das" ve al,arse por el 'ori,onte opuesto otro brillante astro" &ue es la 4ierra" de tamao tres veces ma*or &ue el de esa Luna &ue nosotros conocemos2 la 4ierra" &ue ocupa un di:metro de dos $rados" &ue le enva una lu, trece ve, m:s intensa * en nada disminuida" puesto &ue no 'a* por medio capa atmosf(rica al$una" * &ue no desaparece del 'ori,onte 'asta &ue el %ol vuelve a salir. JL#ello discursoM Jdijo 6i$uel Ard:nJ. 9ui,:s un poco acad(mico. J7e lo &ue se deduce Jsi$ui diciendo #arbicane" sin pestaearJ &ue esta cara visible del disco debe ser mu* a$radable de 'abitar" puesto &ue tiene delante al %ol en los plenilunios * a la 4ierra en los novilunios. JAero esta ventaja Jdijo 1ic'ollJ se 'allar: des$raciadamente compensada por el insoportable calor &ue la lu, lleva consi$o. J)ste inconveniente e+iste en ambas caras" por&ue la lu, reflejada por la 4ierra indudablemente se 'alla desprovista de calor. %in embar$o" esta cara est: m:s e+puesta al calor &ue la visible. K esto lo di$o para vos" 1ic'oll" por&ue 6i$uel probablemente no lo comprender:. JGracias Jdijo 6i$uel. J)n efecto Jprosi$ui #arbicaneJ" cuando esta cara invisible recibe a un mismo tiempo la lu, * el calor solares" es por&ue 'a* luna nueva" o se 'alla en conjuncin" es decir" entre el %ol * la 4ierra. %e encuentra pocas veces con relacin al sitio &ue ocupa en posicin cuando est: llena m:s cerca del %ol en un doble de su distancia a la 4ierra. A'ora bien" esta distancia puede apreciarse en dos cent(simas partes de la &ue separa al %ol de la 4ierra" o sea" en n-meros" 0.."... le$uas m:s cerca del %ol cuando recibe sus ra*os. J5ustamente Jrespondi 1ic'oll. JAor el contrario... Jprosi$ui #arbicane. J<n momento Jdijo 6i$uel interrumpiendo a su compaero. JF9u( &uieresG J ontinuar la e+plicacin. JFAara &u(G JAara probar &ue 'e comprendido" JEabla Jdijo #arbicane" sonriendo. JAor el contrario Jdijo 6i$uel" imitando el tono * los ademanes del presidente #arbicaneJ cuando la cara visible de la Luna se 'alla iluminada por el %ol" o lo &ue es lo mismo" 'a* Luna llena" (sta se 'alla situada enfrente del %ol" con la 4ierra por medio. )ntonces la distancia &ue la separa del astro radiante se 'a aumentado en 0.. le$uas *" por consi$uiente" el calor &ue recibe 'abr: sufrido al$una disminucin. JL6u* bien dic'oM Je+clam #arbicaneJ. F%abes" 6i$uel" &ue para ser artista tienes muc'o talentoG J% Jdijo 6i$uel con indiferenciaJ2 as somos todos en el bulevar de los italianos. #arbicane estrec' con $ravedad la mano a su amable compaero" * continu enumerando varias ventajas de &ue $o,aban los 'abitantes de la cara visible de la Luna. it(" entre otras" la observacin de los eclipses de %ol" &ue no pueden 'acerse sino en este lado del disco lunar2 puesto &ue para producirse tales eclipses es preciso &ue la Luna est(
en oposicin. )stos eclipses" provocados por la interposicin de la 4ierra entre la Luna * el %ol" pueden durar dos 'oras" durante las cuales el $lobo terrestre" a causa de la refraccin de los ra*os solares en su atmsfera" debe parecer desde la Luna un punto ne$ro marcado en el %ol. J7e modo Jdijo 1ic'ollJ &ue ese pobre 'emisferio no 'a sido mu* favorecido por la naturale,a. JAs es Jrespondi #arbicaneJ" aun&ue no todo el 'emisferio2 por&ue en virtud de cierto movimiento de libracin" de cierto balance sobre su centro" la Luna presenta a la 4ierra al$o m:s de la mitad de su disco. )s como un p(ndulo cu*o centro de $ravedad se 'alla vuelto 'acia el $lobo terrestre * &ue oscila con re$ularidad. F7e dnde procede esta oscilacinG 7e &ue su movimiento de rotacin sobre su eje se 'alla animado de una velocidad uniforme" mientras el de traslacin" &ue si$ue una rbita elptica alrededor de la 4ierra" no lo est:. )n el peri$eo predomina la velocidad de traslacin" * la Luna presenta cierta porcin de su borde occidental. )n el apo$eo" la velocidad de rotacin es la &ue domina" * aparece un tro,o de su orilla oriental. )s un se$mento de unos oc'o $rados &ue se presenta *a por Iriente" *a por Iccidente. 7e lo cual resulta &ue si consideramos a la Luna como dividida en mil partes" vemos de ellas &uinientas setenta * nueve. J)ntendido Jrespondi 6i$uelJ2 pero si al$una ve, lle$amos a ser selenitas" *o &uiero 'abitar en la cara visible2 no 'a* nada &ue me $uste tanto como la lu,. JA no ser Jaadi 1ic'ollJ &ue la atmsfera se 'alle condensada en la otra" como lo ase$uran varios astrnomos. J1o deja de ser una opinin Jrespondi simplemente 6i$uel Ard:n. )ntretanto 'aba terminado el desa*uno" * los observadores 'aban vuelto a ocupar sus puestos. Pntentaban ver al$o a trav(s de las oscuras lumbreras apa$ando la lu, interior2 pero no distin$uan ni un :tomo luminoso en medio de a&uella oscuridad. <n 'ec'o ine+plicable ocupaba el pensamiento de #arbicane. F mo se conceba &ue 'abiendo pasado el pro*ectil a la corta distancia de 3. Cilmetros de la Luna" no 'ubiera cado en ellaG %i su velocidad 'ubiera sido mu* $rande se comprendera &ue no 'ubiera cado2 pero con una velocidad relativamente mediana" era incomprensible a&uella resistencia a la atraccin lunar. F%e 'allaba sometido el pro*ectil a al$una otra influenciaG FEaba al$-n cuerpo &ue lo mantuviera en el (terG )ra *a indudable &ue no tocara en nin$-n punto de la Luna. Aero Fdnde ibaG L%e alejaba del disco o se acercaba a (lG LPba arrastrado en profundas tinieblas a trav(s del infinitoG F mo saberloG F mo calcularlo en medio de la oscuridadG 4odas estas cuestiones in&uietaban a #arbicane" pero no poda resolverlas. )n efecto" el astro invisible estaba all a pocas le$uas" &ui,:s a pocas millas" pero ni sus compaeros ni (l lo distin$uan *a. %i se produca al$-n ruido en su superficie no podan orlo2 el aire" el ve'culo del sonido" faltaba all para transmitir los $emidos de a&uella Luna a &uien las le*es :rabes desi$nan como un 'ombre *a medio convertido en $ranito" pero &ue todava siente. A&uello era para aburrir a los observadores m:s pacientes. A&uel 'emisferio desconocido" era precisamente el &ue se ocultaba a sus ojos. A&uella cara" &ue &uince das antes o &uince das despu(s 'aba estado * estara espl(ndidamente iluminada por los ra*os solares" se perda entonces en una completa oscuridad. F7nde estara el pro*ectil &uince das despu(sG F9ui(n podra decir a donde los 'abran conducido las atraccionesG
)s opinin $eneralmente admitida" con arre$lo a las observaciones seleno$r:ficas" &ue el 'emisferio invisible de la Luna tiene la misma constitucin &ue el 'emisferio visible. )n los movimientos de libracin de &ue 'aba 'ablado #arbicane se descubra" en efecto" como una s(ptima parte de a&uel 'emisferio" * en a&uellas montaas * llanuras" circos * cr:teres an:lo$os a los indicados *a en los mapas. As" pues" poda suponerse la misma naturale,a" el mismo mundo" :rido * muerto. K sin embar$o" poda suceder &ue la atmsfera le 'ubiera dado vida a a&uellos continentes produciendo no slo la vida ve$etal" sino 'asta la animal * la del 'ombre. L u:ntos problemas de inter(s 'aba &ue resolverM L u:ntas soluciones podan obtenerse contemplando a&uel 'emisferioM L9u( encanto 'ubiera" sido ec'ar una mirada sobre a&uel mundo nunca visto por ojos 'umanosM %e comprender:" por consi$uiente" la contrariedad de los viajeros al encontrarse envueltos en a&uella ne$ra oscuridad. Pmposible les era verificar la menor observacin del disco lunar. )n cambio" las constelaciones parecan solicitar sus miradas" * 'a* &ue convenir en &ue jam:s astrnomo al$uno" ni los =a*e" ni los 'acornac" ni los %ecc'i" se 'aban visto en condiciones tan favorables para observarlas con todos sus detalles. )n efecto" nada 'a* &ue i$uale al esplendor de a&uel sideral baado en el lmpido (ter. A&uellos diamantes incrustados en la bveda celeste despedan soberbios destellos. La vista abarcaba el firmamento desde la cru, del %ur 'asta la estrella del 1orte" constelaciones &ue dentro de doce mil aos" * por efecto de la sucesin de los e&uinoccios" ceder:n su papel de estrellas polares" la una a anopus del 'emisferio austral" * la otra a He$a del boreal. La ima$inacin se perda en a&uel infinito sublime" en medio del cual $ravitaba el pro*ectil como un nuevo astro creado por la mano del 'ombre. Aor un efecto natural" a&uellas constelaciones brillaban con suavidad * no centelleaban" por&ue faltaba la atmsfera" &ue es la &ue produce el centelleo" por la interposicin de sus capas de diferente densidad * 'umedad. Aarecan otros tantos ojos &ue miraban dulcemente en a&uella noc'e profunda * en medio del silencio absoluto del espacio. Los viajeros contemplaron mudos lar$o rato el firmamento estrellado en el cual formaba la Luna una especie de cavidad ne$ra mu* e+tensa. Aero una sensacin mu* penosa les sac pronto de su contemplacin2 * era un fro sumamente vivo &ue en un instante cubri los cristales de las lumbreras de una espesa capa de 'ielo. )n efecto" (ste perda poco a poco el calor acumulado en sus paredes" sinti(ndose por lo tanto un $ran descenso de temperatura &ue convirti en 'ielo la 'umedad interior en contacto con los cristales" impidiendo toda observacin. 6ir 1ic'oll el termmetro * vio &ue 'aba bajado a 1>/ cent$rados bajo cero. As" pues" a pesar de todos los propsitos econmicos de #arbicane" no slo tuvo &ue emplear el $as para tener lu," sino tambi(n para calentarse. La temperatura del pro*ectil no era soportable *" sus pasajeros se 'ubieran 'elado vivos. J1o nos &uejaremos" ciertamente Jobserv 6i$uel Ard:nJ" de la monotona del viaje. L9u( variedad" a lo menos en la temperaturaM 4an pronto nos vemos abrumados de lu, * de calor como los indios de las Aampas" como sumidas en las m:s profundas tinieblas * en medio de un fro boreal como los es&uimales del Aolo. 1o" no podemos &uejarnos" la 1aturale,a nos 'ace perfectamente los 'onores. JAero Jpre$unt 1ic'ollJ" F&u( temperatura es la del e+teriorG JArecisamente la de los espacios planetarios Jrespondi #arbicane.
J)ntonces Jdijo 6i$uel Ard:nJ" Fno sera el momento a propsito para 'acer el e+perimento &ue no 'emos podido intentar cuando est:bamos inundados de ra*os solaresG J%" a'ora o nunca Jrespondi #arbicaneJ" por&ue estamos mu* bien situados para comprobar la temperatura del espacio * ver si son e+actos los c:lculos de =ourier o Aouillet. J)l caso es &ue 'ace fro Jrespondi 6i$uel. JLa 'umedad interior se condensa en los cristales2 * si contin-a el descenso pronto vamos a ver &ue nuestro aliento cae al suelo convertido en nieve. JAreparemos un termmetro Jdijo #arbicane. J laro es &ue un termmetro ordinario" no 'ubiera dado resultado al$uno en las circunstancias en &ue iba a usarse. )l mercurio se 'ubiese solidificado en la probeta puesto &ue para ello slo necesita B0/ bajo cero. Aero #arbicane se 'aba provisto de un termmetro del sistema Xalferdin" &ue da fracciones de temperatura sumamente baja. Antes de empe,ar el e+perimento" se compar a&uel termmetro con otro de las condiciones ordinarias" * #arbicane se dispuso a 'acer uso de (l. JF mo nos arre$laremosG Jpre$unt 1ic'oll. J1ada m:s f:cil Jrespondi 6i$uel Ard:n" &ue nunca se apurabaJ. %e abre r:pidamente la lumbrera" se lan,a el instrumento" &ue se$uir: dcilmente al pro*ectil" * al cabo de un cuarto de 'ora se le retira... JF on la manoG Jpre$unt #arbicane. J on la mano Jrespondi 6i$uel. JAues bien" ami$o mo2 no te e+pon$as a tal cosa Jrespondi #arbicaneJ2 por&ue la mano &ue sa&ues para 'acerlo se &uedara 'ec'a un mun 'elado * deforme por esos fros espantosos. JF7e verasG J4endras la sensacin de una &uemadura terrible" como si te acercara un 'ierro candente2 por&ue" lo mismo &ue el calor" el fro entra en $ran cantidad en nuestra carne o sale de ella. Adem:s tampoco esto* se$uro de &ue a'ora nos si$an los objetos &ue 'emos arrojado fuera. JFAor &u(G Jpre$unt 1ic'oll. JAor&ue si atravesamos una atmsfera" aun&ue sea mu* poco densa" esos objetos se mover:n *a con m:s dificultad * se &uedar:n atr:s. La oscuridad nos impide ver si todava nos si$uen2 as" pues" para no e+ponernos a perder el termmetro" le sujetaremos de modo &ue podamos retirarlo f:cilmente cuando nos conven$a. %e si$uieron los consejos de #arbicane2 se abri r:pidamente la lumbrera * 1ic'oll arroj al espacio el termmetro" al cual se 'aba atado una cuerda corta con el fin de poderlo retirar r:pidamente. La lumbrera estuvo abierta a lo sumo un se$undo" *" sin embar$o" bast para &ue penetrara en el pro*ectil un fro violento. JL7emonioM Je+clam 6i$uel Ard:nJ. Eace un f ro capa, de 'elar a los osos blancos. #arbicane a$uard a &ue posara una media 'ora" tiempo m:s &ue suficiente para &ue el instrumento pudiera descender 'asta la temperatura del espacio. Lue$o retiraron el termmetro tan r:pidamente como lo 'aban sacado. #arbicane calcul la cantidad de mercurio pasada a la ampollita soldada a la parte inferior del instrumento.
J iento cuarenta $rados cent$rados bajo cero Je+clam. Aouillet tena ra,n contra =ourier. Ysta era la 'orrible temperatura de los espacios siderales. Ysta &ui,: la de los continentes lunares cuando el astro de la noc'e 'a perdido por irradiacin el calor recibido en los &uince das del %ol.
$V )ip*rbola " parbola Acaso sorprenda al lector ver a #arbicane * a sus compaeros tan poco preocupados del porvenir &ue les a$uardaba en a&uella prisin de metal arrastrados por los espacios infinitos del (ter. )n lu$ar de pensar a dnde iban" pasaban el tiempo 'aciendo e+perimentos" como si se encontraran en su $abinete de estudio. A esto podramos responder &ue 'ombres de un temple tan superior no se tomaban tales cuidados ni se apuraban por tan poca cosa" sino &ue pensaban en otras de m:s importancia para ellos &ue su suerte futura. Herdad es &ue no eran dueos de su pro*ectil ni podan variar la marc'a ni su direccin. Z<n marino vara a su antojo el rumbo de su barco2 * un aeronauta puede imprimir a su $lobo movimientos verticales. )n cambio" ellos no tenan accin al$una sobre su ve'culo2 toda maniobra les resultaba imposible * por lo tanto lo dejaban correr. F7nde se encontraban en a&uel momento &ue e&uivala en la 4ierra a las oc'o de la maana del 6 de diciembreG %e$uramente mu* cerca de la Luna" lo bastante para &ue les pareciera una inmensa pantalla ne$ra e+tendida en el firmamento. )n cuanto a la distancia &ue de ella los separaba era imposible calcularla. )l pro*ectil" sostenido por fuer,as ine+plicables" 'aba pasado rasando el Aolo 1orte del sat(lite a menos de 3. Cilmetros. Aero en las dos 'oras &ue llevaba en el cono de sombra" Fse 'aba aumentado o se 'aba disminuido esta distanciaG 1o 'aba punto de mira para apreciar la direccin * velocidad del pro*ectil. 9ui,: se alejase r:pidamente del disco" en t(rminos de salir mu* pronto de la sombra pura2 tal ve," al contrario" se acercaba a (l sensiblemente" 'asta el punto de trope,ar con al$-n pico elevado del 'emisferio invisible2 lo cual 'ubiera terminado el viaje probablemente con perjuicio de los viajeros. %e discuti este punto" * 6i$uel Ard:n" siempre rico en e+plicaciones" fue de la opinin &ue el pro*ectil" retenido por la atraccin lunar" caera al fin como" cae un aerolito en la superficie del $lobo terrestre. J)n primer lu$ar" &uerido compaero Jle respondi #arbicaneJ" no todos los aerolitos caen a la 4ierra2 al contrario" son los menos. As" pues" aun&ue pas:semos al estado de aerolito" no se deduce de esto &ue ca*(ramos a la superficie de la Luna. J%in embar$o Jreplic 6i$uelJ" si nos acerc:ramos bastante... J1o importa Jreplic #arbicaneJ. F1o 'an visto en ciertas (pocas atravesar el cielo a millares las estrellas fu$acesG J%. JAues bien" esas estrellas" o mejor dic'o" esos cuerpecillos" no brillan sino
por&ue se ponen candentes al ro,ar las capas atmosf(ricas2 es seal de &ue pasan a menos de 13 le$uas del Globo" a pesar de lo cual rara ve, caen. Lo mismo le debe ocurrir a nuestro pro*ectil2 puede acercarse muc'o a la Luna *" sin embar$o" no caer finalmente en ella. JAues entonces Jdijo 6i$uelJ" &uisiera *o saber &u( 'ar: en el espacio nuestro ve'culo errante. J%lo veo dos 'iptesis Jrespondi #arbicane" al cabo de unos instantes de refle+in. JF u:lesG J)l pro*ectil tiene &ue ele$ir entre dos curvas matem:ticas * se$uir: una u otra" se$-n la velocidad de &ue est( animado" * &ue no puedo apreciar en este momento. J% Jdijo 1ic'ollJ" se$uir: una par:bola o una 'ip(rbola. J)n efecto Jrespondi #arbicaneJ2 con cierta velocidad se$uir: la par:bola" * con una velocidad ma*or la 'ip(rbola. J6uc'o me $ustan las palabras retumbantes Jrespondi 6i$uel Ard:nJ2 en se$uida se sabe lo &ue &uieren decir. F4en(is la bondad de e+plicarme &u( es vuestra par:bolaG JAmi$o mo Jrespondi el capit:nJ" la par:bola es una lnea curva de se$undo orden &ue resulta de la seccin de un cono cortado por un plano" paralelamente a uno de sus lados. JLA'" a'M Jdijo 6i$uel" satisfec'o. J)s poco m:s o menos la tra*ectoria &ue describe una bomba lan,ada por un mortero. JAerfectamente. FK la 'ip(rbolaG Jpre$unt 6i$uel. JLa 'ip(rbola es una curva de se$undo orden producida por la interseccin de una superficie cnica * de un plano paralelo a sus dos $eneratrices * &ue constitu*e dos ramas separadas una de otra * se e+tiende indefinidamente. JF)s posibleG Je+clam 6i$uel Ard:n con la ma*or seriedad" * como si le contaran al$-n suceso $raveJ. )ntonces" fjate bien en esto" &uerido capit:n2 tu definicin de la 'ip(rbola es para m todava m:s incomprensible &ue la palabra misma. Aoco caso 'acan 1ic'oll * #arbicane de las cuc'ufletas de 6i$uel Ard:n" empeados como estaban en un debate cientfico. Lo &ue les in&uietaba era saber &u( curva se$uira el pro*ectil2 uno deca &ue la 'ip(rbola" otro sostena &ue la par:bola2 se daban mutuamente ra,ones pla$adas de +. %us ar$umentos se formulaban en un len$uaje &ue atacaba los nervios a 6i$uel. La discusin era viva * nin$uno de los dos adversarios &uera sacrificar su curva predilecta. A&uella discusin cientfica se prolon$ tanto &ue acab por impacientar a 6i$uel. JLHa*a" seores de los cosenosM JdijoJ. F u:ndo acabaran de arrojarse par:bolas e 'ip(rbolas a la cabe,aG Ko &uiero saber lo -nico interesante de este asunto2 convenimos en &ue se$uiremos una u otra de vuestras curvas2 pero Fa dnde nos conducir:nG JA nin$una parte Jrespondi 1ic'oll. JF mo &ue a nin$una parteG J%in duda Jrespondi #arbicaneJ2 son curvas abiertas &ue se prolon$an 'asta lo infinito. QLA'" sabios" sabiosM Je+clam 6i$uelJ. Is ten$o clavados en el cora,n.
F9u( nos importa vuestra par:bola o vuestra 'ip(rbola" si una * otra nos elevan al infinito en el espacioG #arbicane * 1ic'oll no pudieron menos de sonrer. Acababan de 'acer el arte por placer del arte misr6o. 1unca se 'aba presentado cuestin m:s intempestiva en momento m:s inoportuno. La terrible verdad era &ue" arrastrado el pro*ectil 'iperblica o parablicamente" no 'abra de encontrar jam:s a la 4ierra ni a la Luna. F9u( sucedera" pues" a a&uellos atrevidos viajeros en un pla,o no mu* lejanoG %i no moran de 'ambre" si no moran de sed" moriran a los pocos das por falta de aire" cuando se les conclu*era el $as" si el fro no 'aba concluido antes con ellos. 6:s por importante &ue les fuera a'orrar $as" el e+cesivo descenso de la temperatura atmosf(rica les obli$ a consumir cierta cantidad de (ste. )n ri$or podan pasarse sin lu," pero no sin calor. Aor fortuna" el calrico desarrollado por el aparato @eiset * @e$nault" elevaba al$o la temperatura interior del pro*ectil * poda sosten(rsele sin $ran $asto en un $rado soportable. 6ientras tanto" las observaciones a trav(s de las lentes se 'aban 'ec'o mu* difciles. La 'umedad interior del pro*ectil se condensaba en los cristales * se con$elaba inmediatamente. Eaba &ue &uitar la opacidad del cristal por medio de continuos frotamientos. A pesar de estos obst:culos se pudieron observar fenmenos del m:s alto inter(s. )fectivamente2 si a&uel disco invisible 'ubiera tenido su atmsfera" Fno debieran 'aber visto las estrellas errantes cru,ando con sus tra*ectoriasG %i el pro*ectil mismo atravesaba estas capas fluidas" Fro podra percibirse al$-n ruido repercutido por los ecos lunares" los ru$idos de una tempestad" por ejemplo" los estallidos de un alud" las detonaciones de un volc:n en actividadG K si al$una montaa en i$nicin se coronaba de un penac'o de resplandores" Fno se 'ubieran podido distin$uir sus intensas ful$uracionesG Eec'os semejantes" minuciosamente comprobados" les 'ubiesen aclarado muc'o el oscuro problema de la constitucin lunar. Aor este motivo #arbicane * 1ic'oll" colocados en sus lentes" como astrnomos" observaban con escrupulosa paciencia" pero 'asta entonces el disco permaneca mudo * sombro" * no contestaba a nada de las m-ltiples pre$untas &ue le diri$an a&uellos 'ombres. )ste silencio provoc la si$uiente refle+in de Ard:n" bastante justa al parecer. J%i otra ve, 'acemos este viaje" 'aremos bien en esco$er la (poca de la Luna nueva. J)n efecto Jrespondi 1ic'ollJ" esa circunstancia sera m:s favorable. onven$o en &ue la Luna sumer$ida en los ra*os solares no sera visible durante el tra*ecto2 pero" en cambio" se distin$uira la 4ierra" &ue estara en pleno. Adem:s" si fu(ramos atrados alrededor de la Luna como a'ora sucede" tendramos al menos la ventaja de ver su disco" actualmente invisible" ma$nficamente iluminado. J#ien dic'o" 1ic'oll Jcontest 6i$uel Ard:nJ F9u( piensas t- de todo ello" #arbicaneG JAienso Jrespondi el $rave presidenteJ &ue si volvemos a emprender este viaje" partiremos en la misma (poca * en las mismas condiciones. %upon$amos &ue 'ubi(semos lo$rado nuestro objetivo2 Fno 'ubiera valido m:s encontrar continentes llenos de lu, &ue una re$in sumer$ida en una noc'e oscuraG F1o se 'abra efectuado en las mejores circunstancias nuestra primera instalacinG )videntemente s. )n cuanto a este lado invisible" lo 'ubi(ramos visitado en nuestros viajes de investi$acin sobre el
$lobo lunar. Aor lo tanto" la (poca del plenilunio estaba perfectamente esco$ida. )ra necesario lle$ar al fin de nuestro camino" * para esto" no desviarse en (l. J1ada se puede objetar a eso Jdijo 6i$uel Ard:nJ. LEe a&u" sin embar$o" una buena ocasin perdida de observar el otro lado de la LunaM L9ui(n sabe si los 'abitantes de los otros planetas est:n a la misma altura &ue los sabios de la 4ierra en cuanto al conocimiento de sus sat(litesM A esta observacin de 6i$uel Ard:n se 'ubiera podido contestar f:cilmente de este modo8 si otros sat(lites 'an podido ser estudiados con m:s e+actitud el por su ma*or pro+imidad. Los 'abitantes de %aturno" de 5-piter * de <rano" si e+isten" 'an podido establecer comunicaciones m:s f:ciles con sus Lunas. Los cuatro sat(lites de 5-piter $ravitan a una distancia de ciento oc'o mil doscientas sesenta le$uas2 ciento setenta * dos mil doscientas le$uas2 doscientas setenta * cuatro mil doscientas le$uas" * cuatrocientas oc'enta mil ciento treinta le$uas" respectivamente. Aero estas distancias est:n contadas desde el centro del planeta * deduciendo la lon$itud del radio &ue es de diecisiete a diecioc'o mil le$uas" se ve &ue el primer sat(lite no se 'alla tan lejos de la superficie de 5-piter como la Luna de la superficie de la 4ierra. 7e las oc'o Lunas de %aturno" cuatro est:n i$ualmente m:s pr+imas2 7iana a oc'enta * cuatro mil seiscientas le$uas2 4'et*s a sesenta * dos mil novecientas sesenta le$uas2 encerrado a cuarenta * oc'o mil noventa * una le$uas *" finalmente" 6imas a una distancia media de treinta * cuatro mil &uinientas -nicamente. 7e los oc'o sat(lites de <rano" el primero" Ariel" no est: m:s &ue a cincuenta * una mil ciento veinte le$uas del planeta. <n e+perimento an:lo$o del presidente #arbicane en la superficie de estos tres astros 'ubiera presentado" por lo tanto" menores dificultades. %i sus 'abitantes 'an intentado 'acerlo" tal ve, 'a*an e+aminado la constitucin de la mitad de este disco" &ue su sat(lite oculta eternamente a sus ojos. Aero si no 'an abandonado nunca su planeta no estar:n m:s adelantados &ue los astrnomos de la 4ierra. )ntretanto" el pro*ectil describa en la sombra a&uella incalculable tra*ectoria &ue nin$-n punto de partida poda determinar. F%e 'aba modificado su direccin" *a por la influencia de la atraccin lunar" *a por la influencia de un astro desconocidoG #arbicane no poda decirlo2 pero se 'aba operado un cambio en la posicin relativa del ve'culo" * #arbicane lo demostr a eso de las cuatro de la maana apro+imadamente. )ste cambio consista en &ue la base del pro*ectil se 'aba inclinado 'acia la superficie de la Luna * se mantena en la direccin de una perpendicular &ue pasaba por su eje. La atraccin" es decir" la $ravedad" 'aba producido esta modificacin. La parte m:s pesada del pro*ectil se inclinaba 'acia el disco invisible" e+actamente como si 'ubiera cado 'acia (l. F aera" en efectoG FPran a alcan,ar por fin los viajeros su tan deseado objetoG 1o. K la observacin de un punto de mira bastante e+plicable por otra parte vino a demostrar a #arbicane &ue su pro*ectil no se apro+imaba a la Luna" * &ue se separaba si$uiendo una curva casi conc(ntrica. 7ic'o punto de mira fue un ra*o de lu, &ue 1ic'oll seal de repente sobre el lmite del 'ori,onte" formado por el disco ne$ro" * &ue no poda confundirse con una estrella. )ra una incandescencia roji,a &ue aumentaba de volumen poco a poco" prueba incontestable de &ue el pro*ectil se apro+imaba a (l * no caa normalmente en la superficie del astro. JL<n volc:nM )s un volc:n en actividad Je+clam 1ic'ollJ2 un derrame de los
fue$os interiores de la Luna. )ste mundo no est: a-n completamente muerto. JL%" una erupcinM Jdijo #arbicane" &ue observaba cuidadosamente el fenmeno con el anteojo de la noc'e. F9u( podra ser" si no fuera un volc:nG J)n este caso Jdijo 6i$uel Ard:nJ es necesario aire para mantener esta combustin. Aor lo tanto 'a* una atmsfera &ue rodea esta parte de la Luna. J)s posible Jnot #arbicaneJ" pero no absolutamente necesario. )l volc:n puede suministrarse el o+$eno por la descomposicin de ciertas materias * lan,ar as sus llamas en el vaco. Easta me parece &ue esta defla$racin tiene la intensidad * el resplandor de los objetos cu*a combustin se produce el o+$eno puro. 1o nos apresuremos" pues" afirmando la e+istencia de una atmsfera lunar. La montaa en i$nicin deba estar situada apro+imadamente 'acia el $rado cuarenta * cinco de latitud %ur de la parte invisible del disco. Aero" con $ran dis$usto de #arbicane" la curva &ue describa el pro*ectil le arrastraba lejos del punto sealado por la erupcin" no siendo posible por lo tanto determinar su naturale,a. 6edia 'ora despu(s de 'aberlo visto" desapareca este punto luminoso detr:s del sombro 'ori,onte. %in embar$o" la comprobacin del fenmeno era un 'ec'o de suma importancia en los estudios seleno$r:ficos. Arobaba &ue no 'aba desaparecido a-n todo el calor de las entraas de ese $lobo" * all donde e+iste el calor" F&ui(n podra afirmar &ue no 'aban sentido 'asta entonces los reinos ve$etal * animal las influencias destructorasG La e+istencia de a&uel volc:n en erupcin indiscutiblemente comprobada por los sabios de la 4ierra" 'ubiera ori$inado sin duda muc'as teoras favorables ala $rave cuestin de la 'abitabilidad de la Luna. %e dejaba arrastrar #arbicane por sus refle+iones * se olvidaba de s mismo en una muda contemplacin en &ue se a$itaban los misteriosos destinos del mundo lunar. #uscaba el la,o &ue 'aba de unir los 'ec'os observados 'asta entonces" cuando un nuevo incidente le volvi bruscamente a la realidad. )ste incidente" m:s &ue un fenmeno csmico" era un peli$ro amena,ador" cu*as consecuencias podan ser desastrosas. )n medio del (ter * entre sus tinieblas profundas 'aba aparecido de repente una masa enorme. )ra como una luna" pero incandescente" * de un brillo tanto m:s insoportable cuanto &ue rompa fuertemente la profunda oscuridad del espacio. A&u(lla masa" de forma circular" despeda una lu, tal &ue inundaba completamente el pro*ectil. Las caras de #arbicane" de 1ic'oll" de 6i$uel Ard:n" violentamente iluminadas con sus blancas r:fa$as" tomaban esta apariencia especial lvida" cadav(rica" &ue los fsicos producen con la lu, artificial del alco'ol impre$nado de sal. JL7iabloM J$rit 6i$uel Ard:nJ. L)sto* 'orrori,adoM F9u( inesperada Luna es (staG J<n blido Jcontest #arbicane. JF<n blido inflamado en el vacoG J%. A&uel $lobo de fue$o era efectivamente un blido. #arbicane no se en$aaba. %i estos meteoros csmicos no presentan $eneralmente" cuando se observan desde la 4ierra" m:s &ue una lu, al$o menor &ue la de la Luna" all" en a&uel sombro (ter" brillan e+traordinariamente. )stos cuerpos errantes llevan en s mismos el principio de su incandescencia. )l aire ambiente no les es necesario para su defla$racin. )n efecto" si
al$unos de ellos atraviesan las capas atmosf(ricas a dos o tres le$uas de la 4ierra" otros" por el contrario" describen una tra*ectoria a una distancia &ue no lle$a a la atmsfera. )jemplo8 los blidos como el de 0> de octubre de 188B" &u( apareci a una altura de 108 le$uas" * el de 18 de a$osto de 1>B1" &ue desapareci a una distancia de 180 le$uas. Al$unos de estos meteoros tienen tres o cuatro Cilmetros de anc'ura * poseen una velocidad &ue puede lle$ar 'asta >3 Cilmetros por se$undo" si$uiendo una direccin inversa a la del movimiento de la 4ierra. )ste $lobo errante" repentinamente aparecido en la sombra a una distancia de 1.. le$uas por lo menos" deba medir" se$-n c:lculo de #arbicane" un di:metro de 0"... metros. Avan,aba con una velocidad de dos Cilmetros por se$undo apro+imadamente" o sea" de ;. le$uas por minuto. ortaba el camino del pro*ectil * deba alcan,arle a los pocos minutos. Al acercarse" aumentaba su volumen en una proporcin enorme. Pma$nense" si pueden" la situacin de los viajeros. )ra imposible describirla. A pesar de su valor" san$re fra e indiferencia ante el peli$ro" estaban mudos" petrificados" con los miembros crispados * sobreco$idos por un asombro terrible. %u pro*ectil" cu*a marc'a no podan desviar" corra derec'o 'acia la masa $nea" m:s intensa &ue la boca encendida de un 'orno de reverbero. Aareca &ue se precipitaba 'acia un abismo de fue$o. #arbicane 'aba co$ido las manos de sus compaeros" * todos miraban al rev(s de sus p:rpados medio cerrados al esferoide caldeado al rojo blanco. %i el pensamiento no estaba e+tin$uido en ellos" si su cerebro funcionaba a-n en medio de" su espanto" deban creerse perdidos. A los dos minutos de la s-bita aparicin del blido" Ldos si$los de an$ustiaM" con el pro*ectil pr+imo a c'ocar con (l" estall como una bomba el $lobo de fue$o" pero sin producir nin$-n ruido en medio de a&uel vaco" en donde el sonido" &ue no es m:s &ue la a$itacin de las capas de aire" no poda" por tanto" producirse. 1ic'oll profiri un $rito8 sus compaeros * (l se precipitaron al cristal de las lumbreras. L9u( espect:culoM F9u( pluma podra describirlo" &u( paleta podra ser tan rica de colores para reproducirloG )ra al$o as cmo la boca de un cr:ter" como el esparcimiento de un incendio inmenso. 6illares de fra$mentos luminosos alumbraban * cortaban el espacio con sus resplandores. 4odos los tamaos" todos los matices" todos los colores estaban me,clados" formando irradiaciones amarillas" amarillentas" rojas" verdes" $rises" una corona" en fin" multicolor de fue$os artificiales. 7el terrible * enorme $lobo no &uedaban m:s &ue peda,os lan,ados en todas las direcciones" convertidos a su ve, en asteroides" unos flameantes como espadas" otros rodeados de una nube blan&uecina * otros &ue dejaban en pos de s seales brillantes de polvo csmico. A&uellos fra$mentos incandescentes se cru,aban * c'ocaban" fraccion:ndose en peda,os m:s pe&ueos" al$unos de los cuales c'ocaron con el pro*ectil. )l cristal de la i,&uierda lle$ a &uebrarse por el $olpe violento de uno de ellos. Aareca &ue flotaba el pro*ectil entre una $rani,ada de bombas" de las cuales la menor podra ani&uilarle en un momento. La lu, &ue satura el (ter se desarrollaba en incomparable intensidad" por&ue los asteroides la difundan en todas sus direcciones. Eubo un momento en &ue fue tan viva" &ue 6i$uel Ard:n llev 'acia su lente a #arbicane * 1ic'oll" $ritando8 LAor fin vemos la Luna" 'asta a'ora invisibleM!
K al trav(s de un efluvio luminoso de al$unos se$undos" divisaron todos a&uel disco misterioso &ue la vista del 'ombre contemplaba por primera ve,. F9u( distin$uieron a a&uella distancia &ue no podan calcularG Al$unas ,onas prolon$adas sobre el disco" verdaderas nubes formadas en un medio atmosf(rico mu* reducido" en el &ue aparecan no solamente todas las montaas" sino tambi(n los relieves de menor importancia" los circos" los cr:teres abiertos * capric'osamente dispuestos" tal como e+isten en la superficie visible. 7espu(s" espacios inmensos" no *a :ridas llanuras" sino verdaderos oc(anos abundantemente distribuidos" &ue reflejaban sobre su .l&uido espejo toda la ma$ia deslumbradora de los fue$os del espacio. =inalmente en la superficie de los continentes" e+tensas masas sombras" &ue semejaban selvas inmensas al r:pido ful$or del rel:mpa$o. F)ra una ilusin" un error de la vista" un espejismo por decirlo asG Aodan dar una afirmacin cientfica a una observacin tan superficialmente obtenida. F%e atrevan a decidir sobre el problema de su 'abitabilidad" con la li$era ojeada del disco invisibleG 1uestros tres atrevidos viajeros se 'allaban sumidos en un mar de confusiones. )ntretanto" las ful$uraciones del espacio se apa$aron poco a poco2 su resplandor accidental se disminu*" los asteroides se alejaron con diversas tra*ectorias * se apa$aron a lo lejos. )l (ter volvi a 'abituales tinieblas2 las estrellas" un momento eclipsadas" brillaron en el firmamento" * el disco apenas entrevisto" se ocult de nuevo en la impenetrable noc'e. $VI +l hemisferio meridional Acababa de librarse el pro*ectil de un peli$ro tan terrible como imprevisto2 por&ue" F&ui(n poda fi$urarse el encuentro de blidosG )stos cuerpos errantes podan suscitar a los viajeros nuevos * $raves peli$ros. )ran para ellos otros tantos escollos sembrados en a&uel mar de (ter * &ue" menos afortunados &ue los nave$antes" no podan evitar. Aero" Fse &uejaban por ello los aventureros deL espacioG 4odo lo contrario2 puesto &ue la 1aturale,a les 'aba dado el espl(ndido espect:culo de un meteoro csmico" estallando con una e+pansin formidable *" adem:s" tan incomparable fue$o artificial" inimitable para cual&uier 7u$$ieri" 'aba iluminado por espacio de al$unos se$undos el mundo invisible de la Luna" 7urante esta r:pida iluminacin" se les 'aban mostrado los continentes" los mares * las selvas. FLlevaba" pues" la atmsfera sus mol(culas vivificadoras a esa cosa desconocidaG LAroblemas insolubles planteados a la curiosidad 'umanaM )ran entonces las tres * media de la tarde. )l pro*ectil se$ua su direccin curvilnea alrededor de la Luna. FEaba sido modificada otra ve, su tra*ectoria por el meteoroG )ra de temer. 1o obstante" el pro*ectil deba describir una curva imperturbablemente determinada por las le*es de la mec:nica racional. #arbicane se inclinaba a creer &ue esta curva sera m:s bien una par:bola &ue una 'ip(rbola. %in embar$o" admitida la par:bola" debera salir el pro*ectil con bastante rapide, del cono de sombra pro*ectado en el espacio al lado opuesto del %ol. Yste era" efectivamente" mu* estrec'o2 tan pe&ueo es el di:metro an$ular de la Luna" si se le compara con el di:metro del astro del da. Aero 'asta entonces flotaba el pro*ectil en esta profunda sombra.
ual&uiera &ue 'ubiese sido su velocidad" &ue no 'aba podido ser sino mu* mediana" continuaba su perodo de ocultacin. )sto era evidente * no 'ubiera debido ser as en el caso propuesto de una tra*ectoria parablica. 1uevo problema &ue atormentaba el cerebro de #arbicane" verdaderamente aprisionado en el crculo de inc$nitas &ue no poda descifrar. 1in$uno de los viajeros pensaba en descansar un momento. 4odos acec'aban al$-n 'ec'o inesperado &ue no arrojase nueva lu, sobre tus estudios urano$r:ficos. A cosa de las cinco distribu* 6i$uel Ard:n" con el nombre de comida" al$unos peda,os de pan * de carne fiambre" &ue fueron r:pidamente devorados" sin &ue nadie abandonase su lumbrera" cu*os cristales se llenaban continuamente de costras por la condensacin de los vapores. A eso de las cinco * cuarenta * cinco minutos de la tarde" 1ic'oll" provisto de su anteojo" seal 'acia el borde meridional de la Luna * en la direccin &ue se$ua el pro*ectil" al$unos puntos brillantes &ue resaltaban en el fondo sombro del cielo. Eubieran podido compararse a una serie de a$udos picos" &ue se perfilaban como una lnea recortada. )stos puntos se iluminaban con bastante intensidad. As apareca el -ltimo t(rmino lineal de la Luna" cuando se presentaba en una de sus fases. 1o caba e&uivocacin. 1o se trataba de un simple meteoro cu*a arista luminosa no tena color ni movilidad * menos a-n" de un volc:n en erupcin" por lo cual #arbicane no tard en decidirse. JL)l %olM Je+clam. JF mo" el %olG Jdijeron 1ic'oll * 6i$uel Ard:n. J%" ami$os mos" es el astro radiante &ue ilumina la cima de estas montaas" situadas en el borde meridional de la Luna. L1os acercamos al Aolo %urM J7espu(s de 'aber pasado por el Aolo 1orte Jcontest 6i$uelJ. LLue$o 'emos dado la vuelta a nuestro sat(liteM J%" &uerido 6i$uel. J)ntonces" nada de 'ip(rbola" ni curvas abiertas &ue temer. J1o" sino una curva cerrada. J9ue se llama... J<na elipse. )n ve, de marc'ar a abismarse en los espacios interplanetarios" es probable &ue el pro*ectil va*a a describir una rbita elptica alrededor de la Luna. J)s cierto. JK se 'ar: su sat(lite. JLuna de la Luna Je+clam 6i$uel Ard:n. JWnicamente te 'ar( observar" mi di$no ami$o Jrepuso #arbicaneJ" &ue no por eso estaremos menos perdidos. J%" pero de otra manera * muc'o m:s divertida Jrespondi (l imperturbable con su amable sonrisa. 4ena ra,n el presidente #arbicane. Al describir el pro*ectil esta rbita elptica iba a $ravitar eternamente alrededor de la Luna como un subsat(lite. )ra un nuevo astro aadido al mundo solar" un macrocosmos poblado por tres 'abitantes" &ue moriran por falta de aire dentro de poco tiempo. #arbicane no poda ale$rarse" pues" de esta situacin definitiva" impuesta al pro*ectil por la doble influencia de las fuer,as centrpeta * centrfu$a. Yl * sus compaeros iban a ver de nuevo la cara iluminada del disco lunar." Acaso se prolon$ara su e+istencia lo bastante para &ue
pudiesen ver por -ltima ve, toda la 4ierra" soberbiamente iluminada por los ra*os del %ol. Acaso podra diri$ir una -ltima despedida a este $lobo &ue *a no volveran a ver. 7espu(s" el pro*ectil no sera m:s &ue una masa sin vida" semejante a esos asteroides inertes &ue circulan por el (ter. %lo tenan un consuelo8 el de abandonar por fin a&uellas insondables tinieblas * volver a la lu," entrando en las ,onas baadas por la irradiacin solar. 6ientras tanto" las montaas descubiertas por #arbicane se separaban cada ve, m:s de la masa sombra. )ran los montes 7oerfel * Leibnit," &ue eri,aban al %ur la re$in circumpolar de la Luna. 4odas las montaas del 'emisferio visible 'an sido medidas con una completa e+actitud. 9ui,:s e+trae esta perfeccin" * sin embar$o" son en e+tremo e+actos estos m(todos 'ipsom(tricos. Auede afirmarse &ue la elevacin de las montaas de la Luna est: determinada con. la misma e+actitud &ue la de las montaas de la 4ierra. )l procedimiento m:s $eneralmente empleado es el &ue mide la sombra pro*ectada por las montaas" teniendo en cuenta la altura del %ol en el momento de la observacin. )sta medida se obtiene f:cilmente con un anteojo provisto de un retculo con dos 'ilos paralelos" * admitiendo corno base" &ue es e+actamente conocida" el di:metro real del disco lunar. )ste m(todo permite i$ualmente calcular la profundidad de los cr:teres * de las cavidades de la Luna. Galileo se sirvi de dic'o aparato" * despu(s lo 'an empleado #eer * 6oedler" con el mejor resultado. )l se$undo m(todo" llamado de los ra*os tan$entes" puede tambi(n aplicarse para medir los relieves lunares. %e emplea en el momento en &ue las montaas se presentan como puntos luminosos apartados de la lnea de divisin de la sombra * de la lu," &ue brillan sobre la parte oscura del disco. )sto puntos luminosos son producidos por los ra*os solares superiores a los &ue determinan (l lmite de la f ase. Aor tanto la medida del intervalo oscuro" &ue deja entre si el punto luminoso * la parte luminosa m:s pr+ima indica e+actamente la elevacin de este punto. Aero se comprende &ue este procedimiento no puede aplicarse m:s &ue a las montaas &ue est:n cercanas a la lnea de separacin de la sombra * la lu,. Ea* un tercer m(todo &ue consiste en medir con el micrmetro el perfil de las montaas lunares &ue se dibujan en el fondo2 pero no es aplicable m:s &ue a las elevaciones pr+imas al borde del astro. omo &uiera &ue sea" 'a* &ue tener presente &ue esta medida de los intervalos" sombras o perfiles" no puede reali,arse sino cuando los ra*os solares tocan oblicuamente a la Luna" con relacin al observador. uando la tocan directamente2 en una palabra" cuando es Luna llena" toda sombra es fuertemente difuminada en su disco" * la observacin se 'ace imposible. Galileo fue el primero &ue" despu(s de 'aber determinado la e+istencia de las montaas lunares" emple el m(todo de las sombras pro*ectadas" para calcular sus elevaciones. Les calcul" como *a &ueda dic'o" una elevacin media de B"3.. toesas. Eevelius rebaj notablemente estas cifras" &ue" en cambio" duplic @iccioli. )stas medidas eran e+a$eradas por ambas partes. Arovisto Eersc'el de instrumentos perfeccionados" se apro+im m:s a la verdad 'ipsom(trica2 pero es necesario" finalmente" buscarla en las relaciones de los observadores modernos. #eer * 6oedler" los mejores selen$rafos del mundo" 'an medido mil noventa * cinco montaas lunares. 7e sus c:lculos resulta &ue seis de estas montaas se elevan a
m:s de 3"8.. metros" * veintids a m:s de B"8... La cima m:s alta de la Luna mide >"6.; metros2 es" pues" inferior a las de la 4ierra" al$unas de las cu:les la sobrepujan en 3.. o 6.. toesas2 pero 'a* &ue 'acer una advertencia8 si se comparan las montaas con los vol-menes respectivos de los dos astros" son relativamente m:s elevados las de la Luna &ue las de la 4ierra. Las primeras forman 1[B >. del di:metro de la Luna * las se$undas" 1[BB. del di:metro de la 4ierra. Aara &ue una montaa alcance las proporciones relativas de una montaa lunar sera necesario &ue su elevacin perpendicular Jfuese de seis le$uas * media" * resulta &ue la m:s elevada no tiene nueve Cilmetros. Aor consi$uiente" * procediendo por comparacin" la cordillera del Eimala*a tiene tres cimas superiores a las cimas lunares2 el monte )verest" de 8"1;> metros de elevacin2 el Uunc'inju$a" de 8"1.. metros" * el 7Nala$iri" de 8"..> metros. Los montes 7oerfel * Leibni, de la Luna tienen una altura i$ual a la de 5eNa'ir de la misma cordillera" o sea >"6.; metros. #lancanus" )nd*tnion las cimas principales del :ucaso * de los Apeninos son superiores al monte #lanco" &ue mide B"81. metros. %on i$uales al 6onte #lanco" 6oret" 4efilo" at'arina2 al 6onte @osa" o sea B"6;6" Aiccolomini" Xerner" Earpalus2 al monte ervino" de B"300 metros de elevacin" 6acribio" )ratstenes" Albate&ue" 7elambre2 al Aico de 4enerif de ;"> 1. metros" #acon" *satus" A'ilolaus * los picos de los Alpes2 al 6ont Aerdu" de los Airineos" de ;";31 metros" @oemer * #o$ulaNsCi2 al )tna" de ;"00> metros" E(rcules" Atlas" =umerius. )sos son los puntos de comparacin &ue permiten apreciar la elevacin de las montaas lunares. Arecisamente la tra*ectoria se$uida por el pro*ectil era 'acia esta re$in montaosa del 'emisferio %ur" en donde se al,an los ma*ores ejemplares de la oro$rafa lunar. $VII T"cho A las seis de la tarde pasaba el pro*ectil por el Aolo %ur" a menos de 6. Cilmetros" i$ual distancia a &ue se 'aba apro+imado del Aolo 1orte. La curva elptica se dibujaba" pues" con toda visibilidad. %e 'allaban a la sa,n los viajeros en ese bien'ec'or efluvio de los ra*os solares" volvan a ver esas estrellas &ue se movan con lentitud de Iriente a Iccidente. )l astro radiante fue saludado con un triple 'urra. on su lu, enviaba su calor" &ue transpir bien pronto a trav(s de las paredes de metal. Los cristales volvieron a tomar su primitiva transparencia. La capa de 'ielo &ue los cubra se derriti como por encanto. Pnmediatamente despu(s se disminu* el $as por medida de economa" dejando el aparato de aire con su consumo 'abitual. JLA'M Je+clam 1ic'ollJ" L&u( buenos son estos ra*os calorficosM L on cu:nta impaciencia deben esperar los selenitas la reaparicin del astro del da" despu(s de una noc'e tan lar$aM J% Jcontest 6i$uel" aspirando" por decirlo as" a&uel (ter brillanteJ2 lu, * calor constitu*en toda la vida. )n el mismo instante" se advirti la tendencia de la base del pro*ectil a separarse li$eramente de la superficie lunar" si$uiendo una rbita elptica bastante alar$ada. %i
desde ese momento 'ubiera sido visible toda la 4ierra" 'ubiesen podido volver a ver a #arbicane * sus compaeros. Aero sumer$ida en la irradiacin del %ol" permaneca absolutamente invisible. Itro espect:culo les llamaba la atencin" * era el &ue presentaba la re$in austral de la Luna" apro+imada por sus anteojos a medio cuarto de le$ua. 1o abandonaban todos los detalles del e+trao continente. Los montes 7oerfel * Leibni, forman dos $rupos separados &ue se desenvuelven pr+imamente en el Aolo %ur. )l primer cuarto se e+tiende desde el Aolo %ur 'asta el paralelo oc'enta * cuatro en la parte oriental del astro2 el se$undo" &ue se presenta 'acia el borde oriental" *a del $rado setenta * cinco de latitud al polo. Aparecen sobre su arista" capric'osamente contorneada" resplandecientes planicies" tales como las 'a sealado el padre %ecc'i" #arbicane pudo estudiar su naturale,a con m:s certidumbre &ue el ilustre astrnomo romano. J)so son nieves Je+clam 6i$uel. JF1ievesG Jrepiti 1ic'oll. JL%" 1ic'ollM 1ieves cu*a superficie est: profundamente 'elada. Hed cmo reflejan los ra*os luminosos. Lavas petrificadas no produciran una refraccin tan intensa. Ea*" pues" a$ua * aire en la Luna2 ser: en poca cantidad si se &uiere" pero el 'ec'o es inne$able. As era" en efecto. K si #arbicane volva a la 4ierra confirmaran sus notas" este 'ec'o de tanta importancia en las observaciones seleno$r:ficas. Los montes 7oerf el * Leibni, se elevan en medio de llanuras de mediana e+tensin limitadas por una serie indefinida de circos * de murallas anulares. )stas dos cordilleras son las -nicas &ue 'o* se encuentran en la re$in de los circos. Aero &uebradas relativamente" pro*ectan en varias direcciones al$unos picos a$udos" cu*a cumbre m:s elevada mide >"6.; metros. Aero el pro*ectil dominaba todo este conjunto * el relieve desapareca en el intenso resplandor del disco. Holva a presentarse a los ojos de los viajeros el aspecto arcaico de los paisajes lunares faltos de tono" sin $radacin en el colorido" sin matices de sombras" rudamente blancos * ne$ros" por la falta de lu, difusa2 era indiscutible. 1o obstante" la vista de ese mundo desolado no dejaba de ser curiosa por lo e+traa &ue era. %e paseaban por encima de a&uella catica re$in" como arrastrados por el soplo del 'urac:n" viendo desfilar las cimas bajo sus pies" observando las fallas con ojos atentos" anali,ando los plie$ues" ojeando las cavidades" subiendo a las murallas" sondeando a&uellas simas misteriosas nivelando todas las desi$ualdades" pero sin encontrar vesti$ios de ve$etacin ni de poblacin" * s -nicamente estratificaciones" arro*os de lava" derrames pulimentados como inmensos espejos &ue reflejaban los ra*os solares con un brillo irresistible2 todo estaba muerto * all los aludes rodaban desde la cima de las montaas para caer sin ruido en el fondo de los abismos. 4enan el movimiento" pero les faltaba a-n el ruido. on repetidas observaciones" demostr #arbicane &ue los relieves de los bordes del $ran disco" aun&ue sometidos a fuer,as diferentes de la re$in central" presentaban una conformacin uniforme. La misma a$re$acin circular * las mismas desi$ualdades del terreno. Aoda presumirse" sin embar$o" &ue sus disposiciones no deban de ser an:lo$as. )n efecto" la corte,a" aun maleable" de la Luna 'a estado sometida a la doble atraccin de la Luna * de la 4ierra obrando en sentido inverso * si$uiendo un radio prolon$ado de una a otra. Aor (l contrario" sobre los bordes del disco" la atraccin lunar
'a sido perpendicular" por decirlo as" a la atraccin terrestre. Aarece" pues" &ue los relieves del suelo producidos en estas condiciones 'ubieran debido tomar una forma diferente" pero no suceda as. La Luna 'aba encontrado en s misma el principio de su formacin * constitucin. 1o deba nada a fuer,as e+traas. )sto justificaba la notable proposicin de Ara$o8 1in$una accin e+terior de la Luna 'a contribuido a la formacin de su aspecto!. omo &uiera &ue sea" en su estado actual era una muda ima$en de la muerte" sin &ue fuese posible decir &ue al$una ve, le 'ubiese animado la vida. on todo" 6i$uel Ard:n cre* distin$uir una a$lomeracin de ruinas &ue seal a la atencin de #arbicane" situada 'acia el paralelo D; de lon$itud. A&uella a$lomeracin de piedras colocadas con bastante re$ularidad" semejaba una vasta fortale,a" &ue dominaba una de las vastas fallas &ue 'aba servido de lec'o a los ros de los tiempos pre'istricos. 1o mu* lejos se elevaba" a una altura de 3"616 metros" la montaa anular de %'ort" i$ual al :ucaso asi:tico. 6i$uel Ard:n" con su pasin acostumbrada" sostena la evidencia de una fortale,a!. Aor debajo se distin$uan las murallas desmanteladas de una ciudad2 m:s all: la bveda a-n intacta de un prtico2 a&u dos o tres columnas inclinadas sobre su basamento2 all una sucesin de cintras &ue debieron sostener los canales de un acueducto2 m:s all: los pilares 'undidos de un frente $i$antesco construido sobre el espesor de una 'endidura. 6i$uel Ard:n vea todo eso con tanta alucinacin en la mirada" a trav(s de su fant:stico anteojo" &ue no poda menos &ue desconfiarse de sus observaciones. K" sin embar$o" F&ui(n podra ase$urar" &ui(n osara decir &ue el simp:tico joven no 'aba visto realmente lo &ue sus dos compaeros no &ueran verG Los momentos eran demasiado preciosos para sacrificarlos a una discusin ociosa. La ciudad selenita" real o supuesta" 'aba desaparecido *a a lo lejos. La distancia del pro*ectil al disco lunar empe,aba a aumentarse" * los detalles del suelo le perdan" confundi(ndose. Wnicamente los relieves" los circos" los cr:teres" las llanuras" se$uan vi(ndose con claridad. )n a&uel momento se dibujaba 'acia la i,&uierda uno de los m:s bellos circos de la oro$rafa lunar" &ue era sin duda lo m:s curioso de a&uel continente. )ra el 1eNton" &ue #arbicane reconoci sin dificultad" consultando su 6appa %eleno$raffica. 1eNton se 'alla situado e+actamente a los >>/ de latitud sur * 16/ de lon$itud este" * forma un cr:ter anular" cu*as paredes" de >"06B metros de altura" parecan imposibles de pasar. #arbicane 'i,o observar a sus compaeros &ue la altura de a&uella montaa sobre la llanura vecina distaba muc'o de i$ualar a la profundidad de su cr:ter. )ste enorme orificio era imposible de medir" * formaba un abismo sombro" cu*o fondo no lle$aban a iluminar jam:s los ra*os solares. All" se$-n Eumboldt" reina tan absoluta oscuridad" &ue ni la lu, del %ol ni la de la 4ierra pueden interrumpir. Los mitlo$os 'ubieran tenido ra,n en poner all la boca d el infierno. J1eNton Jdijo #arbicaneJ es el tipo m:s perfecto de esas montaas anulares" &ue en la 4ierra no se ve. %u e+istencia en la Luna prueba &ue la formacin de a&uel planeta por enfriamiento se debi a causas violentas2 por&ue" mientras al impulso de los fue$os interiores" los relieves ad&uiran $randes alturas" el fondo se retiraba muc'o m:s abajo del nivel lunar. J1o di$o lo contrario Jrespondi 6i$uel Ard:n. A los pocos minutos de pasar sobre 1eNton" el pro*ectil se 'allaba directamente
encima de la montaa anular de 6oret. %i$ui de bastante lejos las cumbres de #lancanus" * a eso de las siete * media de la noc'e lle$aba al circo de lavio. )ste circo" uno de los m:s notables del disco" se 'alla situado a los 38/de latitud %ur * 13/ de lon$itud )ste. %u altura se calcula en unos >".D1 metros. Los viajeros" distantes B.. Cilmetros" &ue se reducan a B en los anteojos" pudieron admirar el conjunto de a&uel e+tenso cr:ter. JLos volcanes terrestres Jdijo #arbicaneJ" no son m:s &ue ratoneras comparados con los de la Luna. 6idiendo los anti$uos cr:teres formados por las primeras erupciones del Hesubio * del )tna" apenas cuentan seis mil metros de anc'ura" en =rancia" el circo de antal mide 1. Cilmetros2 en eil:n" el circo de la isla >. Cilmetros" * se le considera como el m:s anc'o del Globo. F9u( valen estos di:metros comparados con el lavio" &ue dominamos en este momentoG JF9u( anc'ura tiene" puesG Jpre$unt 1ic'oll. J7oscientos veintis(is Cilmetros Jrespondi #arbicaneJ. Herdad es &ue ese circo es el m:s importante de la Luna" pero otros muc'os miden 0.." 13. o 1.. Cilmetros. JLA'" ami$os mosM Je+clam 6i$uelJ. 6e ima$ino lo &ue sera ese apacible astro de la noc'e" cuando esos cr:teres" 'enc'idos de truenos" vomitaban torrentes de lava" $rani,adas de piedra" nubes de 'umo * masas de llamas" L* &u( decadencia a'oraM )sa Luna no es *a m:s &ue la seca arma,n de un fue$o artificial" cu*os co'etes" petardos" serpentinas * soles" despu(s de brillar resplandecientes" no 'an dejado m:s &ue cortaduras de carbn. F9ui(n podr: decir la causa" la ra,n * la justificacin de los abismosG #arbicane no escuc'aba a 6i$uel Ard:n2 contemplaba el recinto de lavio formado por anc'as montaas" una de al$unas le$uas. )n el fondo de su inmensa cavidad se vean un centenar de cr:teres pe&ueos" apa$ados" * &ue a$ujereaban el suelo convirti(ndose en una verdadera espumadera" sobre un po,o de unos 3"... metros. La llanura circundante presentaba un aspecto de desolacin completa. 1ada tan :rido como a&uellos relieves" ni tan triste como a&uellas montaas2 * si vale e+presarse asM" como a&uellos restos de picos * montes &ue cubran el suelo. 1o pareca sino &ue el sat(lite 'aba levantado por a&uel sitio. )l pro*ectil se$ua avan,ando * a&uel caos no se modificaba. Los circos * las montaas desplomadas se sucedan sin interrupcin2 nada de llanuras" ni de mares2 a&uello era una %ui,a o una 1orue$a interminable. )n el centro de tan sinuosa re$in" en su punto culminante" apareca la montaa m:s espl(ndida del disco lunar" la deslumbradora 4*c'o" a la &ue la posteridad conservar: siempre el nombre del ilustre astrnomo dinamar&u(s. Al contemplar la Luna llena en un cielo despejado" no 'a* &uien 'a*a dejado de ver ese punto brillante del 'emisferio %ur. 6i$uel Ard:n" para calificarle" emple todas las met:foras &ue le su$iri su ima$inacin. Aara (l" 4*c'o era un ardiente foco de lu," un centro de irradiacin" un cr:ter &ue vomitaba ra*os luminosos. L)ra el eje de una rueda brillante" una arteria &ue abarcaba el disco entre sus tent:culos" un eje inmenso lleno de llamas" un nimbo tallado para la cabe,a de AlutnM )ra" en fin" como una estrella lan,ada por la mano del reador" * aplastada contra la fa, de la Luna. 4*c'o forma una concentracin luminosa tan intensa" &ue los 'abitantes de la 4ierra pueden verla sin anteojos por m:s &ue se 'allen a 1.."... le$uas de distancia.
Pma$nese cu:l sera su intensidad a los ojos de los observadores situados a 13. le$uas solamente. A trav(s de a&uel puro (ter era tan deslumbrante su brillo" &ue #arbicane * sus ami$os tuvieron &ue a'umar los cristales de sus anteojos con 'umo de $as" para poder sufrirlo. 7espu(s si$uieron mirando" contemplando" mudos" absortos" * lan,ando de cuando en cuando e+clamaciones de admiracin. 4odos sus asentimientos" sus impresiones todas" se concentraron en la mirada" como la vida" bajo la impresin de una emocin violenta" se concentra entera en el cora,n. 4*c'o pertenece al sistema de las montaas radiadas" como Aristarco * op(rnico. Aero entre todas ellas es la m:s completa" la m:s acentuada" * prueba de un modo irrecusable esa tremenda accin volc:nica a &ue Me debe la formacin de la Luna. 4*c'o est: situada a los B;/ de latitud meridional * 10/ de lon$itud )ste. %u centro lo ocupaba un cr:ter de oc'enta * siete Cilmetros de anc'ura. Afecta una forma casi elptica * la rodea una cintura de colinas anulares &ue al este * al oeste dominan la llanura e+terior a una altura de 3"... metros. )s una a$re$acin de 6ontes #lancos" dispuestos en derredor de un centro com-n * coronados de una cabellera radiada. 1i si&uiera la foto$rafa 'a podido nunca representar esta montaa incomparable" tal como es" con el conjunto de relieves &ue conver$en 'acia ella * las prominencias interiores de su cr:ter. )n efecto" 4*c'o se manifiesta en todo su esplendor solamente durante el plenilunio2 pero entonces faltan las sombras" los esbo,os de la perspectiva desaparecen * las pruebas resultan blancas2 circunstancia lamentable" por&ue sera interesante reproducir a&uella e+traa re$in con la e+actitud foto$r:fica. Lo &ue se ve es una a$lomeracin de a$ujeros" cr:teres" de circos" un cru,amiento verti$inoso de alturas" * en todo lo &ue la vista puede abarcar" una red volc:nica tendida sobre un suelo pustuloso. )ntonces se comprende &ue los c'orros de la erupcin central 'a*an conservado su forma primera. ristali,ados por el enfriamiento" 'an estereotipado ese aspecto &ue present en otro tiempo la Luna por la influencia de las fuer,as plutnicas. La distancia &ue separaba a los viajeros de las cimas anulares de 4*c'o no era tan $rande &ue no pudieran a&u(llos apreciar los principales detalles. %obre el terrapl(n &ue constitua el circuito de 4*c'o" se apo*aban las montaas formando taludes interiores * e+teriores a manera d( $i$antescos terrados * parecan elevarse ;.. o B.. pies m:s al este &ue al oeste. 1in$-n sistema de fortificaciones terrestres poda compararse a a&uella fortale,a. <na ciudad edificada en el fondo de a&uella cavidad circular 'ubiera sido absolutamente inaccesible. JAero la 1aturale,a no 'aba dejado llano * vaco el fondo de a&uel cr:ter &ue" por el contrario" posea su oro$rafa especial * un sistema montaoso &ue 'aca de (l una especie de mundo aparte. Los viajeros distin$uieron perfectamente conos" colinas centrales" movimientos notables de terreno dispuestos naturalmente para recibir las obras maestras de la ar&uitectura selenita. All se dibujaba el sitio ocupado por un templo" a&u el de un foro" en al$-n lu$ar los cimientos de un palacio" en otro la e+planada de una ciudadela. LK todo ello se 'allaba dominado por una montaa central de 1"3.. pies" vasto circuito en &ue la anti$ua @oma 'ubiera cabido entera die, vecesM JLA'M Je+clam 6i$uel Ard:n entusiasmado ante a&uella perspectivaJ. L9u( $randiosa ciudad podra construirse en ese anillo de montaasM L iudad tran&uila" refu$io apacible" puesto fuera del alcance de todas las miserias 'umanasM L mo viviran a' tran&uilos * aislados" todos esos mis:ntropos" todos esos &ue detestan a la Eumanidad * repu$nan en absoluto la vida socialM
$VIII Cuestiones gra%es A todo esto el pro*ectil 'aba pasado el recinto de 4*c'o. #arbicane * sus ami$os observaron entonces con la m:s minuciosa atencin a&uellas ra*as brillantes &ue la c(lebre montaa diri$e tan curiosamente 'acia todos los 'ori,ontes. F9u( vena a ser a&uella aureola radiadaG F9u( fenmeno $eol$ico 'aba dibujado a&uella cabellera ardienteG )sta cuestin preocupaba con ra,n a #arbicane. K es &ue" al verla" se prolon$aban en todas direcciones surcos luminosos de bordes prominentes * centros cncavos" unos como de 0. Cilmetros de anc'ura" otros de 3.. A&uellas brillantes r:fa$as lle$aban por al$unas partes 'asta ;.. le$uas de distancia de 4*c'o" * parecan cubrir" especialmente 'acia el este" el nordeste * el norte" la mitad del 'emisferio meridional. <na de ellas se e+tenda 'asta el circo 1eandoro" situado en el meridiano B.. Itra iba redonde:ndose a surcar el mar del 1(ctar" * a &uebrarse contra la cordillera de los Airineos" despu(s de recorrer una e+tensin de B.. le$uas. Itra 'acia el oeste" cubra con una red luminosa el mar de los 1ublados * el mar de los Eumores. F u:l era el ori$en de a&uellos ra*os brillantes &ue corran sobre las llanuras como sobre las alturas" cual&uiera &ue fuese su elevacinG 4odos partan de un centro com-n al cr:ter de 4*c'o" * emanaban de (l. Eersc'el atribua su brillante aspecto a corrientes de lava solidificada de repente por el fro" opinin &ue no 'a sido aceptada. Itros astrnomos 'an tomado a&uellos ine+plicables surcos por una especie de 'ileras de peascos err:ticos" formados en la (poca misma de la formacin de 4*c'o. JFK por &u( noG Jpre$unt 1ic'oll a #arbicane" &ue enumeraba estas diferentes opiniones refut:ndolas todas. JAor&ue no pueden avenirse a la se$uridad de esas lneas luminosas * la violencia necesaria para lan,ar materias volc:nicas a semejante distancia. JLAor 7iosM Jrespondi 6i$uel Ard:nJ2 pues a m me parece mu* f:cil de e+plicar el ori$en de esos ra*os. JF7e verasG Jdijo #arbicane. JPndudablemente J ontinu 6i$uelJ. )s un 'ec'o id(ntico al &ue produce el $olpe de una bala o piedra sobre un cristal. JL6u* bienM Jreplic #arbicane sonriendoJ2 F* dnde 'aba una mano con fuer,a bastante para arrojar la piedra &ue dio ese $olpeG J1o 'ace falta mano Jrepuso 6i$uel" &ue no se daba f:cilmente por vencidoJ2 * en cuanto a la piedra" supon$amos &ue sea un cometa. JLA'" s" los cometasM Je+clam #arbicaneJ. L mo se abusa de ellosM 9uerido 6i$uel" tu e+plicacin no es mala" pero tu cometa es in-til. )l $olpe &ue 'a producido esa rotura puede 'aber venido del interior del astro. <na contraccin violenta de la corte,a lunar" producida por el fro" 'a podido producir esos ra*os $i$antescos. JAase la contraccin" &ue es como si dij(ramos un clico lunar Jrespondi 6i$uel Ard:n. JAor lo dem:s Jaadi #arbicaneJ" esa opinin es la de un sabio in$l(s" 1asm*t'" * me parece &ue e+plica perfectamente la disposicin" radiada de esas montaas.
JL1o es tonto ese 1asm*t'M Jrespondi 6i$uel. Los viajeros" a &uienes el espect:culo no poda apenas cansar" admiraron por lar$o rato los esplendores de 4*c'o. %u pro*ectil" impre$nado de efluvios luminosos" en a&uella doble irradiacin del %ol * de la Luna" deba parecer un $lobo incandescente. Eaba pasado" pues" casi s-bitamente de un fro ri$urossimo a un calor intenso2 como si la 1aturale,a &uisiera prepararlos as a convertirse en selenitas. L onvertirse en selenitasM )sta idea volvi a suscitar la cuestin de la 'abitabilidad de la Luna. FAodran afirmar al$o en pro o en contraG 6i$uel Ard:n inst a sus dos ami$os a formular opinin" * les pre$unt terminantemente si crean &ue la animalidad * la 'umanidad se 'allasen re presentadas en el mundo lunar. J reo &ueJ podemos responder Jdijo #arbicaneJ2 pero" a mi parecer" no se debe plantear la cuestin de esa manera2 pido presentarla *o de otra. J omo $ustes Jrespondi 6i$uel. JH(anlo a&u Jprosi$ui #arbicaneJ )l problema es doble" * e+i$e una doble solucin. Arimera8 Fes 'abitable la LunaG %e$unda8 F'a estado 'abitadaG J6u* bien Jrespondi 1ic'ollJ. Averi$Vemos ante todo si la Luna es 'abitable. JAor mi parte no puedo decir nada Jreplic 6i$uel. JK *o respondo" a'ora" desde lue$o" ne$ativamente Jcontinu #arbicaneJ. )n su estado actual" con esa envoltura atmosf(rica" se$uramente mu* reducida" con sus mares la ma*or parte secos" sus ve$etales insi$nificantes" sus bruscas alternativas de fro * calor" sus noc'es * sus das de trescientas cincuenta * cuatro 'oras" la Luna no me parece 'abitable" ni si&uiera propia para el desenvolvimiento de la vida animal" ni suficiente para las necesidades de la e+istencia" tal como nosotros la comprendemos. J onvenido Jrespondi 1ic'ollJ2 pero Fno puede ser 'abitable para seres de distinta or$ani,acin &ue la nuestraG JA eso Jdijo #arbicaneJ" *a es m:s difcil responder. %in embar$o" procurar( 'acerlo" aun&ue antes 'e de pre$untar a 1ic'oll si el movimiento no le parece el resultado necesario de una e+istencia cual&uiera &ue sea su or$ani,acin. J%in duda al$una Jrespondi 1ic'oll. JAues bien" mi di$no compaero2 les responder( &ue 'emos observado los continentes lunares a una distancia de 3.. metros a lo sumo" * no 'emos advertido indicios de movimiento en la superficie de la Luna. La presencia de una 'umanidad cual&uiera se 'ubiera revelado por al$una obra de sus manos" por cultivos" por construcciones" por ruinas" aun&ue no fuera m:s. FK &u( es lo &ue 'emos vistoG Aor todas partes el trabajo de la 1aturale,a2 en nin$una el del 'ombre. %i en la Luna e+isten seres representantes del reino animal" se 'allan sepultados en esas insondables cavidades donde no lle$a a penetrar la mirada2 cosa &ue *o no puedo admitir" por&ue 'abran dejado 'uellas de su paso en esas llanuras &ue debe cubrir la capa atmosf(rica" por m:s reducida &ue sea" * esas 'uellas no se ven por nin$-n sitio. 9ueda" pues" -nicamente la 'iptesis de una ra,a de seres vivos enteramente ajenos al movimiento &ue es la vida. J)s decir" criaturas vivas &ue no viven Jdijo 6i$uel. JArecisamente Jrespondi #arbicaneJ" lo cual no tiene sentido al$uno para nosotros. J)ntonces" Fpodremos formular nuestra opininG Jdijo 6i$uel. J% Jrespondi 1ic'oll.
JAues bien Jcontinu 6i$uel Ard:nJ" la comisin cientfica reunida en el pro*ectil del Gun- lub!" despu(s de apo*ar sus ar$umentos en los 'ec'os nuevamente observados" decide por unanimidad de votos" respecto de la 'abitabilidad de la Luna" &ue dic'o planeta no es 'abitable. )ste acuerdo fue anotado por el presidente #arbicane en su libro" donde fi$ura el acta de la sesin de diciembre. JA'ora Jdijo 1ic'ollJ pasemos a la se$unda cuestin" completamente independiente de la primera. Are$unto" pues" a tan respetable comisin8 F%i la Luna no es 'abitable" 'a estado 'abitadaG J)l ciudadano #arbicane tiene la palabra Jdijo 6i$uel Ard:n. JAmi$os mos Jrespondi #arbicaneJ" no 'e a$uardado *o este viaje para formarme opinin sobre esa 'abitabilidad pasada de nuestro sat(lite. K aadir( &ue nuestras observaciones personales no 'acen sino confirmarme en dic'a opinin. reo" afirmo" &ue la Luna 'a estado 'abitada por una ra,a 'umana or$ani,ada como la nuestra2 &ue 'a producido animales conformados anatmicamente como los animales terrestres" pero aado &ue esas ra,as 'umanas o animales 'an pasado *a e+tin$ui(ndose para siempre. J)ntonces Jpre$unt 6i$uelJ" Fsupones &ue la Luna es un mundo m:s viejo &ue la 4ierraG J1o Jrespondi #arbicane con acento de conviccinJ" es un mundo &ue 'a vivido m:s aprisa" * cu*a formacin * descomposicin" 'an sido" por consi$uiente" m:s r:pidas. @elativamente las fuer,as or$ani,adoras de la materia 'an sido muc'o m:s violentas en el interior de la Luna &ue en el interior del $lobo terrestre" como lo prueba de sobra el estado actual de ese disco res&uebrajado" trastornado * abollado por todas partes. La Luna * la 4ierra 'an sido masas" $aseosas en su ori$en2 estos $ases 'an pasado al estado l&uido bajo diversas influencias" * m:s tarde se 'a formado la masa slida. Aero no cabe duda de &ue nuestro $lobo se 'allaba todava en el estado $aseoso o l&uido" cuando la Luna" solidificada *a por el enfriamiento" era 'abitable. J)so opino *o tambi(n Jdijo 1ic'oll. J)ntonces Jcontinu #arbicaneJ la rodeaba una atmsfera. Las a$uas" contenidas por la envoltura $aseosa" no podan evaporarse. Aor la influencia del aire" del a$ua" de la lu," del calor solar * del calor central" la ve$etacin se apoderaba de los continentes preparados para recibirla" * se$uramente la vida se manifest 'acia a&uella (poca" por&ue la 1aturale,a no se entretiene en cosas in-tiles * un mundo tan perfectamente 'abitable 'a tenido &ue estar necesariamente 'abitado. J%in embar$o Jobjet 1ic'ollJ" muc'os fenmenos in'erentes a los movimientos de nuestros sat(lites deber:n dificultar la e+pansin de los reinos ve$etal * animal2 por ejemplo" esos das * esas noc'es de trescientas cincuenta * cuatro 'oras. J)n los polos terrestres Jdijo 6i$uelJ duran seis meses. JAr$umento de poco valor" puesto &ue los polos no est:n 'abitados. JAmi$os mos Jaadi #arbicaneJ" tenemos &ue" si en el estado actual de la Luna" esas noc'es * esos das tan lar$os crean diferencias de temperatura insoportables para el or$anismo" no suceda as en a&uella (poca de los tiempos 'istricos. La atmsfera envolva al disco en una capa fluida" los vapores tomaban en" ella la forma de nubes" * esta pantalla natural templaba el ardor de los ra*os solares * contena la irradiacin nocturna. La lu," como el calor" podan fundirse en el aire. K de a&u provena
un e&uilibrio entre estas influencias &ue no e+iste 'o*" por 'aber desaparecido esa atmsfera casi del todo. Adem:s" vo* a sorprenderos... J%orpr(ndenos Jdijo 6i$uel Ard:n. J6e inclino a creer &ue en la (poca en &ue la Luna se 'allaba 'abitada" las noc'es * los das no duraban trescientas cincuenta * cuatro 'oras. JFK por &u(G JAor&ue se$-n toda probabilidad" el movimiento de la Luna sobre su eje no era entonces i$ual a su movimiento de revolucin" lo cual es 'o* causa de &ue cada punto del disco lunar se 'alle e+puesto a los ra*os solares durante &uince das consecutivos. J7e acuerdo Jrespondi 1ic'ollJ" pero" F&u( ra,n 'a* para sospec'ar &ue esos dos movimientos i$uales 'o*" no lo fueron en otro tiempo. JLa de &ue esa i$ualdad 'a sido determinada por la atraccin terrestre. K en tal caso" F&ui(n nos dice &ue esa atraccin fuera bastante fuerte para modificar los movimientos de la Luna en la (poca en &ue la 4ierra se 'allaba todava en estado fluidoG JK despu(s de todo Jreplic 1ic'ollJ" F&ui(n nos ase$ura &ue la Luna 'a*a sido siempre sat(lite de la 4ierraG JFK &ui(n nos dice Je+clam 6i$uel Ard:nJ &ue la Luna no e+istiera desde muc'o antes &ue la 4ierraG Las ima$inaciones se desbordaban por el cuerpo ilimitado de las 'iptesis. #arbicane &uiso refrenarlas. JYsas son opiniones demasiado aventuradas JdijoJ" * encierran problemas verdaderamente irresolubles. 1o va*amos tan lejos2 admitamos -nicamente la insuficiencia de la atraccin primordial" * entonces" por desi$ualdad de los dos movimientos de atraccin * de revolucin" comprenderemos &ue los das * las noc'es 'a*an podido ser en la Luna tan frecuentes como en la 4ierra. Aor lo dem:s" aun sin estas condiciones" era posible la vida. JF)s decir Jpre$unt 6i$uelJ" &ue se$-n todos estos antecedentes" la Eumanidad 'a desaparecido de la LunaG J% Jrespondi #arbicaneJ" despu(s de 'aber e+istido" sin duda" millares de si$los. Lue$o" poco a poco" por 'aber empe,ado a enrarecerse la atmsfera el disco se 'aca in'abitable" como le suceder: un da a la 4ierra" por el enfriamiento. JFAor el enfriamientoG J1aturalmente Jrespondi #arbicaneJ. A medida &ue se fueron apa$ando los fue$os interiores" a medida &ue se fue concentrando la materia incandescente" la esfera lunar se enfri. Aoco a poco se produjeron las consecuencias naturales de este fenmeno2 desaparicin de los seres or$ani,ados" desaparicin de la ve$etacin. Aoco despu(s se enrareci la atmsfera" arrastrada probablemente por la atraccin terrestre2 desapareciendo el aire respirable" deba desaparecer tambi(n el a$ua por evaporacin. )n a&uella (poca" la Luna" &ue *a era in'abitable" no estaba 'abitada2 era un mundo muerto tal * como lo vemos 'o*. JFK dices &ue a la 4ierra le est: reservada la misma suerteG J)s mu* probable. JFAara cu:ndoG JAara cuando el enfriamiento de su corte,a slida la 'a*a 'ec'o in'abitable. JFK se 'a calculado el tiempo &ue nuestro des$raciado esferoide tardara en enfriarseG
J%in duda. JFK conoces t- esos c:lculosG JLAues 'abla de una ve," sabio cac'a,udoM Je+clam J6i$uel Ard:nJ. 9ue me matas de impaciencia. JAues bien" ami$o 6i$uel Jrespondi tran&uilamente #arbicaneJ2 se sabe la disminucin de temperatura &ue la 4ierra sufre en el espacio de un si$lo. K se$-n los c:lculos m:s fundados" la temperatura media se 'abr: reducido a cero dentro de cuatrocientos mil aos. JL uatrocientos mil aosM Je+clam 6i$uelJ. LA'M L@espiroM L)n verdad te di$o &ue estaba asustadoM LAl escuc'arte ima$inaba &ue no tenamos ni cincuenta mil aos de vidaM #arbicane * 1ic'oll no pudieron menos de rerse de los temores de su compaero. 7espu(s" 1ic'oll" &ue deseaba acabar" plante de nuevo la cuestin &ue estaba debatiendo. JFLue$o la Luna 'a estado 'abitadaG La respuesta fue afirmativa" por unanimidad. Aero durante a&uella discusin" fecunda en teoras un poco aventuradas" aun cuando reuniese las ideas $enerales de la ciencia sobre este punto" el pro*ectil 'aba corrido r:pidamente 'acia el )cuador lunar" alej:ndose re$ularmente del disco. Eaban pasado el circo de Xilliam * el paralelo cuarenta a la distancia de 8.. Cilmetros. 7ejaron lue$o a la derec'a a Aitatus a los ;./ se$ua al %ur de este mar de los 1ublados" a cu*o 1orte se 'aban apro+imado *a. 7iferentes circos fueron apareciendo confusamente en la deslumbradora blancura de la Luna llena" #ouillaud" Aurbac'" de forma casi cuadrada con su cr:ter central" * despu(s Ar,ac'el" cu*a montaa interior brilla con resplandor e+traordinario. Al fin" como el pro*ecto se alejaba" continuamente" los perfiles se fueron borrando a la vista de los viajeros" las montaas se confundieron a lo lejos * todo a&uel conjunto maravilloso * e+trao del sat(lite de la tierra &ued pronto reducido a su imperecedero recuerdo. $I$ Lucha contra lo imposible #arbicane * sus ami$os permanecieron lar$o rato mudos * pensativos" mirando a&uel mundo &ue 'aban visto de lejos" como 6ois(s la tierra de ana:n" * del &ue se alejaban para no volver. La posicin del pro*ectil" respecto a la Luna" se 'aba modificado" * a la sa,n su fondo se 'allaba vuelto 'acia la 4ierra. )sta variacin" observada por #arbicane" no dej de sorprenderle. F%i el pro*ectil deba $ravitar en torno del sat(lite si$uiendo una rbita elptica" por &u( no le presentaba una misma parte" como 'ace la Luna respecto de la 4ierraG )ra (ste un punto oscuro. Ibservando la marc'a del pro*ectil" se poda conocer &ue al separarse de la Luna se$ua una curva an:lo$a a la &ue 'aba tra,ado al acercarse2 describa" pues" una elipse mu* alar$ada" &ue se e+tendera probablemente 'asta el punto de atraccin i$ual" donde se neutrali,aban las influencias de la 4ierra * de su sat(lite. 4al fue la consecuencia &ue #arbicane dedujo atinadamente de los 'ec'os
observados2 convencimiento de &ue participaron sus dos ami$os. Al instante empe,aron a menudear las pre$untas. JFK cu:ndo volvemos a ese punto muertoG Jpre$unt 6i$uel Ard:n. JL)so es lo desconocidoM Jrespondi #arbicane. JAero supon$o &ue podras formular al$una 'iptesis... J7os Jrespondi #arbicaneJ. I la velocidad del pro*ectil ser: insuficiente entonces" * permanecer: eternamente inmvil en a&uella lnea de doble atraccin... JArefiero la otra 'iptesis" sea la &ue fuese Jinterrumpi 6i$uel Ard:n. J. su velocidad ser: insuficiente Jcontinu( #arbicaneJ" * se$uir: su derrotero elptico para $ravitar eternamente en derredor del astro de la noc'e. JL@evelacin poco consoladoraM Jdijo 6i$uelJ. Aasar al estado de 'umildes siervos de la Luna &ue estamos acostumbrados a considerar omo una esclava nuestra. LHa*a un porvenir &ue nos esperaM 1i #arbicane ni 1ic'oll replicaron. JF allanG Jprosi$ui 6i$uel" impaciente. J1o 'a* nada &ue responder Jdijo 1ic'oll. JF1i nada &ue intentarG J1o Jrespondi #arbicane>J FAretenderan luc'ar contra lo imposibleG JFAor &u( noG FEan de retroceder un franc(s * dos americanos ante semejante palabraG JFAero &u( &uieres 'acerG J7ominar ese movimiento &ue nos arrastra. JF7ominarloG J% Jrespondi 6i$uel anim:ndoseJ" contenerlo o modificarlo" utili,arlo" en fin" para el lo$ro de nuestros pro*ectos. JFK cmoG JL)so es lo &ue os toca resolverM %i los artilleros no son dueos de sus pro*ectiles" no son tales artilleros. L%i el pro*ectil manda al artillero" es preciso meter a (ste en el can en lu$ar de meter a a&u(lM LHa*a unos sabios" a fe maM A'ora no saben &u( 'acer despu(s de 'aberme inducido... JLPnducidoM Je+clamaron a un tiempo 1ic'oll * #arbicaneJ. F9u( &uieres decir con esoG JL1o andemos con recriminacionesM Jdijo 6i$uelJ. L1o me &uejoM )l paseo es de mi $usto * el pro*ectil tambi(n. Aero me parece &ue debemos 'acer todo lo 'umanamente posible para caer en al$una parte" aun&ue no cai$amos de se$uro en la Luna. J1o deseamos otra cosa" ami$o 6i$uel Jrespondi #arbicaneJ" pero carecemos de medios para ello. JF1o podemos modificar el movimiento del pro*ectilG J1o. JF1i disminuir su velocidadG J1o. JF1i aun ali$er:ndole como se ali$era un barco demasiado car$adoG JF9u( &uieres arrojarG Jrespondi 1ic'ollJ. 1o tenemos lastre a bordo *" adem:s" me parece &ue el pro*ectil" ali$erado" marc'ara m:s aprisa. J6:s despacio Jdijo 6i$uel.
J6:s aprisa Jreplic 1ic'oll. J1i m:s aprisa ni m:s despacio Jdijo #arbicane" para poner pa, a sus ami$os J" por&ue flotamos en el vaco" donde no se puede tener en cuenta el peso especfico. JAues bien Jdijo 6i$uel" en tono decisivoJ" entonces slo nos &ueda una cosa &ue 'acer. JF u:lG Jpre$unt 1ic'oll. JLAlmor,arM Jrespondi imperturbablemente el auda, franc(s" &ue siempre acababa de este modo en los momentos de apuro. )n efecto" si esta determinacin no influa de modo al$uno en la direccin del pro*ectil" por" lo menos se podra tomar sin inconveniente * aun con buen (+ito desde el punto de vista del estma$o. Pndudablemente 6i$uel tena ocurrencias felices. enaron" pues" a las dos de la maana2 pero la 'ora era lo de menos. 6i$uel sirvi su comida 'abitual" terminada por una e+celente botella sacada de la bode$a secreta. %i no brotaban ideas en sus cerebros 'aba &ue desconfiar del e+&uisito 'ambertin de 186;. 4erminada la comida" empe,aron de nuevo las observaciones. )n derredor del pro*ectil se mantenan a variable distancia los objetos arrojados fuera. )ra" pues" indudable &ue el pro*ectil" en su movimiento de traslacin alrededor de la Luna" no 'aba atravesado atmsfera" por&ue a no ser as" el peso especfico de a&uellos objetos 'abra modificado su marc'a relativa. 1ada 'aba &ue ver por la parte del esferoide terrestre. La 4ierra no llevaba m:s &ue un da de su primer cuarto" 'aba sido nueva la vspera a medianoc'e" * 'asta &ue pasasen dos das no se dibujara su primer se$mento luminoso" viniendo a servir de reloj a los selenitas" puesto &ue" en su movimiento de rotacin" cada uno de sus puntos pasaba veinticuatro 'oras despu(s por el mismo meridiano lunar. Aor el lado de la Luna el espect:culo era diferente2 el astro brillaba en todo su esplendor" en medio de innumerables constelaciones" cu*a lu, no empaaban sus ra*os. )n su disco" las llanuras empe,aban a formar *a esa tinta oscura &ue se ve desde la 4ierra. )l resto del nimbo permaneca brillante" * en medio de su brillante, $eneral" descollaba 4*c'o como un sol. #arbicane no poda apreciar de nin$-n modo la velocidad del pro*ectil" pero el ra,onamiento le demostraba &ue a&uella velocidad debla disminuir uniformemente" de conformidad con las le*es de la mec:nica racional. )n efecto" admitiendo &ue el pro*ectil describiera una rbita alrededor de la Luna" esta rbita sera necesariamente elptica. La ciencia prueba &ue debe ser as. 1in$-n mvil &ue circula alrededor de un cuerpo atra*ente falla a esta le*. 4odas las rbitas descritas en el espacio son elpticas" la de los sat(lites alrededor de los planetas" la de los planetas alrededor del %ol" la del %ol alrededor del astro desconocido &ue le sirve de centro. F9u( ra,n 'aba para &ue el pro*ectil del Gun- lub! dejara de se$uir esta disposicin naturalG A'ora bien" en las rbitas elpticas" el cuerpo atra*ente ocupa siempre uno de los focos de la elipse. )l sat(lite se encuentra" pues" un momento m:s cerca" * otro momento m:s lejos del astro en cu*o torno $ravita. uando la 4ierra est: m:s pr+ima al %ol" se 'alla en su peri'elio" * cuando m:s lejana" en su afelio. %i se 'abla de la Luna" est: m:s cerca de la 4ierra en su peri$eo" * m:s lejos en su apo$eo. )mpleando" pues" t(rminos an:lo$os &ue puedan enri&uecer la len$ua de los
astrnomos" si el pro*ectil permaneca en estado de sat(lite de la Luna" se debera decir &ue se 'allaba en su aposelenio" cuando estuviera m:s lejos" * en su periselenio" cuando estuviera m:s cerca del astro de la noc'e. )n este -ltimo caso el pro*ectil deba lle$ar a su m:+imum de velocidad2 * en el primer caso" &uedarse en el mnimum. A'ora bien" indudablemente marc'aba 'acia su punto aposelentico" * #arbicane pensaba con ra,n &ue su velocidad decrecera 'asta este punto" para aumentar de nuevo a medida &ue volviera a acercarse a la Luna. K la velocidad sera nula" si a&uel punto se confunda con el de atraccin i$ual. #arbicane estudiaba las consecuencias de a&uellas diferentes situaciones * trataba de averi$uar el partido &ue podra sacar de cada una de ellas" cuando fue interrumpido en sus meditaciones por un $rito de 6i$uel Ard:n. JLHive 7iosM Je+clam 6i$uelJ. Ea* &ue confesar &ue somos tontos de capirote. J1o di$o &ue no Jrespondi #arbicaneJ Aero" Fpor &u(G JAor&ue tenemos un medio bien sencillo de retardar esa velocidad &ue nos aleja de la Luna * no lo empleamos. JF9u( medio es (seG J<tili,ar la fuer,a de retroceso de nuestros co'etes. JHerdad es &ue no 'emos aprovec'ado esa fuer,a Jrespondi #arbicaneJ" pero la aprovec'aremos. JF u:ndoG Jpre$unt 6i$uel. J uando lle$ue el momento oportuno. 1otad" ami$os" &ue en la posicin actual del pro*ectil" posicin oblicua todava respecto del disco lunar" nuestros co'etes" modificando su direccin podran apartarlo en ve, de apro+imarlo. a la Luna. A'ora bien" F&uieren lle$ar a la LunaG JL9u( duda cabeM Jreplic 6i$uel. JAues esperen. Aor efecto de una influencia ine+plicable" el pro*ectil se inclina a volver su fondo 'acia la 4ierra. )s probable &ue en el punto de atraccin i$ual su v(rtice cnico se dirija enteramente 'acia la Luna. )n a&uel momento se puede esperar &ue su velocidad sea nula. A&u(l ser: el instante de obrar" * bajo el impulso de nuestros co'etes" &ui,: podremos provocar una cada directa a la superficie del disco lunar. JL#ravoM Je+clam 6i$uel. J)so no lo 'emos 'ec'o ni podamos 'acerlo al pasar por primera ve, por el punto muerto a causa de &ue el pro*ectil se 'allaba animado todava de una velocidad demasiado $rande. J6u* bien ra,onado Jdijo 1ic'oll." J)speremos" pues" con paciencia Jprosi$ui #arbicaneJ" Aon$amos de parte nuestra todas las probabilidades" * despu(s de 'aber desesperado tanto" empie,o a creer &ue lo$raremos nuestro objeto. )sta conclusin mereci los aplausos de 6i$uel Ard:n. 1in$uno" de a&uellos tres locos audaces se acordaba *a de &ue 'aban convenido en &ue la Luna no estaba 'abitada ni probablemente era 'abitable2 lejos de esto" iban a 'acer todos los esfuer,os posibles por lle$ar a ella. %lo faltaba resolver una cuestin. F)n &u( momento lle$ara el pro*ectil al punto de atraccin i$ual en &ue los viajeros se ju$aran el todo por el todoG Aara calcular este momento con una apro+imacin de se$undos" #arbicane slo
necesitaba consultar sus notas de viaje * las diferentes alturas tomadas sobre los paralelos lunares. As" el tiempo empleado en recorrer la distancia &ue mediaba entre el punto muerto * el Aolo %ur deba ser i$ual a la &ue separaba el Aolo 1orte del punto muerto. Las 'oras &ue representaban los tiempos recorridos estaban cuidadosamente anotadas" * el c:lculo se simplificaba. #arbicane dedujo &ue el pro*ectil lle$ara a dic'o punto a la una de la madru$ada del > al 8 de diciembre. )n el momento en &ue 'aca el c:lculo eran las tres de la madru$ada del 6 al >2 faltaban" pues" veintids 'oras" si la marc'a del pro*ectil no sufra alteracin" para lle$ar al punto apetecido. Los co'etes 'aban sido dispuestos *a anteriormente para amorti$uar la cada del pro*ectil sobre la Luna * a la sa,n los audaces viajeros iban a emplearlos para producir un efecto completamente contrario. omo &uiera &ue fuese" se 'allaban dispuestos * no tenan &ue 'acer m:s &ue esperar el momento de prenderles fue$o. JKa &ue no" 'a* nada &ue 'acer Jdijo 1ic'ollJ" vo* a proponer una cosa. JF9u(G Jpre$unt #arbicane. JAropon$o &ue durmamos. JLHa*a una ideaM Je+clam 6i$uel Ard:n. JLlevamos cuarenta 'oras sin pe$ar los ojos Jdijo 1ic'ollJ" unas cuantas 'oras de sueo nos devolver:n nuestras fuer,as. J6e opon$o Jreplic 6i$uel. J#ueno Jprosi$ui 1ic'ollJ" &ue cada cual 'a$a lo &ue $uste2 *o" por mi parte" vo* a dormir. K tendi(ndose en un div:n" no tard en roncar profundamente. J)ste 1ic'oll es un 'ombre de buen sentido Jdijo" al poco rato" #arbicaneJ. Ho* a se$uir su ejemplo. K a los pocos instantes le 'aca d-o. J1o se puede ne$ar Jdijo 6i$uel" cuando se vio soloJ &ue estos 'ombres pr:cticos suelen tener buenas ocurrencias. K alar$ando sus piernas * cru,ando los bra,os sobre la cabe,a se durmi tambi(n. Aero a&uel sueo no poda ser duradero ni tran&uilo. A$itaban el :nimo de a&uellos tres 'ombres demasiado cuidadosos" * as fue &ue a las siete de la maana *a estaban otra ve, en pie. )l pro*ectil se$ua alej:ndose de la Luna e inclinando m:s * m:s 'acia ella su parte cnica2 fenmeno ine+plicable 'asta entonces" Aero &ue serva perfectamente a los desi$nios de #arbicane. =altaban diecisiete 'oras para &ue lle$ara el momento de obrar. )l da se 'i,o lar$o. Aor m:s animosos &ue fueran los viajeros" se sentan vivamente a$itados al acercarse el instante &ue deba decirlo todo" su cada 'acia la Luna o su eterno encadenamiento en una rbita inmutable. ontaron" pues" las 'oras" demasiado lentas para ellos. #arbicane * 1ic'oll entre$ados obstinadamente a sus c:lculos" * 6i$uel *endo * viniendo entre a&uellas paredes estrec'as" mientras contemplaba con ojos codiciosos a&uella Luna impasible. A veces cru,aban r:pidamente por su ima$inacin los recuerdos de la 4ierra" * se fi$uraban ver a sus ami$os del Gun- lub!" especialmente al m:s &uerido de todos" 5. 4. 6aston. )n a&uel momento el respetable" secretario estara ocupando su puesto en las 6ontaas @ocosas. F9u( pensarla si vea el pro*ectil en el espejo de su $i$antesco
telescopio. 7espu(s de verle desaparecer detr:s del Aolo %ur de la Luna" le vera reaparecer por el Aolo 1orte. L)ra" pues" sat(lite de un sat(liteM FEabra lan,ado 5. 4. 6aston por el mundo esta inesperada nuevaG F%era (ste el desenlace de tan $ran empresaG Aas a&uel da sin incidente al$uno" * lle$ la medianoc'e terrestre. Pba a comen,ar el da 8 de diciembre8 una 'ora despu(s lle$aban al punto de atraccin i$ual. F9u( velocidad animaba entonces al pro*ectilG 1o se poda apreciar. Aero nin$-n error podra inutili,ar los c:lculos de #arbicane. A la una de la maana la velocidad deba ser * sera nula. Itro nuevo fenmeno 'aba de sealar el punto de parada del pro*ectil en la lnea neutral. )n a&uel punto" en &ue se anulaban las dos atracciones terrestres * lunar" los objetos no pesaran!" reproduci(ndose a&uel sin$ular fenmeno &ue tanto 'aba sorprendido *a una ve, a #arbicane * sus compaeros. )n a&uel momento preciso sera menester obrar. Ka el v(rtice cnico del pro*ectil se 'allaba sensiblemente vuelto 'acia el disco lunar2 * la posicin permita utili,ar perfectamente todo el retroceso producido por el empuje de los co'etes. Las probabilidades se volveran favorables a los viajeros. %i la velocidad del pro*ectil &uedaba enteramente anulada en a&uel punto muerto" bastara un movimiento determinado 'acia la Luna" por li$ero &ue fuera" para determinar su cada. JLa una menos cinco minutos Jdijo 1ic'oll. J4odo est: listo Jdijo 6i$uel Ard:n" acercando una mec'a preparada la llama del $as. JL)speraM Jdijo #arbicane" &ue tena en la mano su cronmetro. )n a&uel momento no se dejaba sentir la $ravedad" * los viajeros notaban en s mismos a&uella completa desaparicin. )staban inmediatos al punto neutral" si no en (l mismo. JLLa unaM Jdijo #arbicane. 6i$uel aplic la mec'a inflamada a un aparato &ue pona en comunicacin instant:nea a los co'etes. 1o se o* detonacin al$una en la parte e+terior" donde faltaba el aire. Aero por las lumbreras" vio #arbicane un fo$ona,o prolon$ado &ue se apa$ al punto. )l pro*ectil sufri una sacudida &ue se percibi mu* distante en lo interior. Los tres ami$os miraban" escuc'aban sin 'ablar" respirando apenas2 podan orse los latidos de sus cora,ones en medio de a&uel absoluto silencio. JF aemosG Jpre$unt por -ltimo 6i$uel Ard:n. J1o Jrespondi 1ic'ollJ2 puesto &ue el fondo del pro*ectil no se vuelve 'acia el disco lunar. )n a&uel momento" #arbicane" apart:ndose del cristal de la lumbrera" se volvi 'acia sus compaeros" los cuales le vieron 'orriblemente p:lido" con la frente arru$ada * los labios contrados. JL aemosM Jdijo. JLA'M Je+clam 6i$uel Ard:nJ. FEacia la LunaG JEacia la 4ierra Jrespondi #arbicane. JL7iabloM Je+clam. Ard:n. Aadi lue$o" filosficamenteJ8 L#uenoM LAl entrar en el pro*ectil pens:bamos &ue no sera f:cil salir de (lM omen,aba" en efecto" a&uella espantosa cada. La velocidad &ue conservaba el
pro*ectil le 'aba llevado m:s all: del punto muerto" sin &ue pudiera impedirlo la e+plosin de los co'etes. A&uella velocidad &ue" a la ida" 'aba arrastrado al pro*ectil fuera de la lnea neutral" lo arrastraba tambi(n a la vuelta. La fsica e+i$a &ue" en su rbita elptica" volviera a recorrer todos los puntos por donde 'aba pasado antes!. )ra una cada terrible2 desde una altura de >8"... le$uas * &ue nin$-n muelle ni resorte poda debilitar. on arre$lo a las le*es de la balstica" el pro*ectil deba dar en la 4ierra con una velocidad i$ual a la &ue lo animaba al salir del columbia" o sea" a una velocidad de 16"... metros en el -ltimo se$undo. K para dar una idea de comparacin" diremos &ue se 'a calculado &ue un objeto arrojado desde la parte m:s alta de las torres de 1uestra %eora de Aars" cu*a altura no pasa de los 0.. pies" lle$a al suelo con una velocidad de 10. le$uas por 'ora. )n el caso a &ue nos referimos" el pro*ectil deba caer en la 4ierra con una velocidad de cincuenta * siete mil seiscientas le$uas por 'ora!. JL)stamos perdidosM Jdijo framente" 1ic'oll. JAues bien" si morimos Jrespondi #arbicane" con una especie de fervor reli$iosoJ" el resultado de nuestro viaje ser: muc'o ma*or de lo &ue pens:bamos. L7ios mismo nos dir: su secretoM L)n la otra vida" el alma no necesita m:&uinas ni aparatos para saberlo todoM L%e identificar: con la sabidura eternaM J)n todo caso Jreplic 6i$uel Ard:nJ" el otro mundo todo entero bien puede consolarnos de la p(rdida de este astro ntimo &ue se llama Luna. #arbicane se cru, de bra,os" en adem:n de sublime resi$nacin. JLE:$ase la voluntad de 7iosM Jdijo" con vo, profundamente emocionada. $$ Los sondeos de la ,us-uehanna JL)'" tenienteM F mo va ese sondeoG J reo" caballero" &ue la operacin toca a su fin Jcontest el teniente" #ronsfield J2 pero F&ui(n iba a fi$urarse semejante profundidad tan cerca de tierra" a un centenar de le$uas -nicamente de la costa americanaG J)fectivamente" #ronsfield" es una $ran depresin Jdijo el capit:n #lomsberr* J. )+iste en estos lu$ares un valle submarino" a'ondado por la corriente de Eumboldt" &ue si$ue las costas de Am(rica 'asta el estrec'o de 6a$allanes. J)stas $randes profundidades Jsi$ui diciendo el tenienteJ son poco favorables para la colocacin del cable tele$r:fico. )s mejor un fondo plano" como el &ue tiene el cable americano entre Halentn * 4erranova. J onven$o en ello" #ronsfield. K con vuestro permiso" teniente" F&u( profundidad tenemos a'oraG J aballero Jcontest #ronsfieldJ" tenemos a'ora veinti-n mil &uinientos pies de sonda empleada * a-n no 'a tocado fondo el pro*ectil &ue la sumer$e" por&ue de lo contrario se 'ubiera elevado la sonda por si sola. )s un aparato in$enioso el de #rocC Jdijo el capit:n #lomsberr*J. Aermite observar los sondeos con $ran e+actitud. JL4ocaM J$rit en a&uel momento uno de los timoneles de proa" &ue vi$ilaba la operacin.
)l capit:n * el teniente se lle$aron inmediatamente al castillo de proa. JF9u( profundidad tenemosG Jpre$unt el capit:n. JHeinti-n mil setecientos sesenta * dos pies Jcontest el teniente apuntando esta cifra en su cuaderno de observaciones. J#ien" #ronsfield Jdijo el capit:nJ" vo* a trasladar este resultado a mi mapa. A'ora mandad &ue suban a bordo la sonda. 6ientras se lleva a cabo esta operacin" &ue enciendan las 'ornillas" * as estaremos dispuestos a partir cuando vos conclu*:is. %on las die, de la noc'e" *" con vuestro permiso" teniente" vo* a acostarme. JLE:$anlo" caballero" ':$anloM Jrespondi el teniente #ronsfield. )l capit:n de la %us&ue'anna" un valiente entre los valientes" tom su ponc'e" &ue vali interminables muestras de satisfaccin al repostero2 se acost" ro sin antes felicitar a su criado por lo bien acondicionado del lec'o" * se durmi con apacible sueo. )ran las die, de la noc'e. )l da 11 de diciembre conclua con una noc'e ma$nfica. La %us&ue'anna" corbeta de 3.. caballos de la marina nacional de los )stados <nidos" se ocupaba en 'acer sondeos en el Aacfico" a 1.. le$uas apro+imadamente de la costa americana" 'acia la altura de esta pennsula prolon$ada &ue se dibuja en la costa de 1uevo 6(+ico. Aoco a poco 'aba cesado el viento" * nada a$itaba las capas del aire. )l $allardete de la corbeta col$aba inerte" inmvil" sobre el mastelero del juanete. )l capit:n 5o'nat'an #lomsberr*" uno de los m:s ardientes socios del Gunlub!" casado con una Eorsc'bidan" ta del capit:n e 'ija de un 'onrado ne$ociante de UentucC*2 el capit:n #lomsberr*" decimos" no 'ubiera podido desear mejor tiempo para conducir con un buen resultado sus delicadas operaciones de sondeo. %u corbeta no 'aba sufrido nin$uno de los efectos de la enorme tempestad &ue barriendo las nubes amontonadas sobre las 6ontaas @ocosas permiti observar la marc'a del famoso pro*ectil. 4odo marc'aba a su $usto" * no olvidaba dar $racias al cielo con todo el fervor de un cl(ri$o. La serie de sondeos verificados por el %us&ue'anna tena por objeto reconocer los fondos m:s favorables para atender un cable submarino &ue pusiera en comunicacin la isla EaNai con la costa americana. 4an vasto pro*ecto era debido a la iniciativa de una compaa poderosa. %u director" el inteli$ente iro =ield" tena el pensamiento de cubrir todas las islas de Iceana con una e+tensa red el(ctrica2 empresa $randiosa * di$na del $enio americano. %e 'aban encomendado las primeras operaciones de sondeo a la corbeta %us&ue'anna. 7urante a&uella noc'e se encontraba (sta e+actamente a los 0>/ >? de latitud 1orte * B1/ ;>? de lon$itud Ieste del meridiano de Xas'in$ton. La Luna" a la sa,n en su -ltimo cuarto" empe,aba a sur$ir en el 'ori,onte. 7espu(s de retirarse el capit:n #lomsberr* se reunieron a popa el teniente #ronsfield * otros oficiales. uando asom la Luna todos los pensamientos se diri$ieron 'acia este astro" contemplado entonces por las mira das de todo un 'emisferio. Los mejores anteojos marinos no 'ubieran podido descubrir el pro*ectil errante alrededor de su semi$lobo" *" sin embar$o" todos se diri$ieron 'acia el brillante disco &ue millones de miradas interro$aban en a&uel mismo instante. JAartieron 'ace die, das Jdijo entonces el teniente #ronsfieldJ. F9u( ser: de ellosG
JEabr:n lle$ado"Jmi teniente Jcontest un joven $uardia marinaJ" 'ar:n en este" momento lo &ue todo viajero cuando lle$a a un pas nuevo8 pasearse. JLo creo" por&ue vos lo decs Jrespondi" sonriendo" el teniente #ronsfield J laro es &ue no puede dudarse de su lle$ada Jdijo otro de los oficialesJ. )l pro*ectil 'abr: lle$ado a la Luna en el momento del plenilunio" el 3" a medianoc'e. )stamos a 11 de diciembre" lo &ue 'ace seis das. )n seis veces veinticuatro 'oras" sin oscuridad" 'a* tiempo para instalarse" cmodamente. 6e parece estar viendo a nuestros valientes compatriotas acampando en el fondo de un valle" a la orilla de un arro*o selenita" cerca del pro*ectil" medi enterrado por la cada" entre residuos volc:nicos" * al capit:n 1ic'oll empe,ando sus operaciones" mientras &ue #arbicane pone en limpio sus apuntes. 6i$uel Ard:n embalsama las soledades lunares con el perfume de sus abonos!. JLAs debe serM Je+clam el joven $uardamarina" entusiasmado por la descripcin ideal de su superior. J)s de creer Jrespondi el teniente" &ue no se entusiasmaba tantoJ. 7es$raciadamente nos faltar:n siempre noticias directas del mundo lunar. JAerdone" mi teniente Jdijo el $uardiaJ2 *o opino &ue el presidente #arbicane puede escribirnos. <na e+plosin de risa aco$i esta respuesta. J1ada de cartas Jrespondi vivamente el jovenJ. La administracin de orreos no tiene nada &ue ver en este asunto. JFAcaso ser: por tel($rafo el(ctricoG Jpre$unt irnicamente un oficial. J4ampoco Jrespondi el $uardiaJ2 pero es mu* f:cil establecer comunicacin $r:fica con la 4ierra. JFK cmoG J on el telescopio de Lon$?s AeaC. Ka sab(is &ue apro+ima la Luna a dos le$uas -nicamente de las 6ontaas @ocosas" * &ue permite ver en su superficie los objetos de nueve pies de di:metro. onstru*endo nuestros in$eniosos ami$os un alfabeto $i$antesco * escribiendo palabras de cien toesas * frases de una le$ua de lon$itud" podr:n enviarnos noticias su*as. %e aplaudi ruidosamente al joven $uardia &ue" en realidad" no careca de ima$inacin. )l teniente #ronsfield convino tambi(n en &ue la idea era factible. Aadi &ue" enviando ra*os luminosos a$rupados en 'a, por medio de espejos parablicos" se podan establecer tambi(n comunicaciones directas2 en efecto" estos ra*os seran tan visibles en la superficie de Henus o de 6arte como el planeta 1eptuno lo es de la 4ierra. Acab diciendo &ue los puntos brillantes observados *a sobre los planetas pr+imos" mu* bien podran ser seales 'ec'as a la 4ierra. Ei,o observar" sin embar$o" &ue si se pudiesen tener noticias del mundo lunar por estos medios" no podra 'acerse lo mismo desde el mundo terrestre" a no ser &ue los selenitas tuvieran a su disposicin instrumentos apropiados para 'acer todas sus observaciones a tan $randes distancias. J)videntemente Jrespondi uno de los oficialesJ2 pero lo &ue sobre todo debe interesarnos es saber &u( 'a sido de los viajeros * &u( 'an visto. Adem:s" si el e+perimento 'a tenido buen (+ito" lo &ue no dudo" volver: a 'acerse otro. )l columbia si$ue empotrado en el suelo de la =lorida. on un pro*ectil" * plvora" * siempre &ue la Luna pase por el cenit" se le podr: mandar un car$amento de viajeros. J)s indudable Jcontest el teniente #ronsfieldJ &ue 5. 4. 6aston ir: un da de (stos a reunirse con sus ami$os.
JAues si &uiere Je+clam el joven $uardiaJ esto* dispuesto a acompaarle. JLI'" no faltar:n aficionadosM Jreplic #ronsfieldJ. K como se abra la mano" bien pronto 'abr: emi$rado a la Luna la mitad de los 'abitantes de la 4ierra. )sta conversacin de los oficiales de la %us&ue'anna se prolon$ poco m:s o menos 'asta la una de la maana. Pmposible sera describir todos los sistemas" todas las teoras emitidas por a&uellas atrevidas inteli$encias. Aareca &ue nada era imposible para los americanos" desde la tentativa de #arbicane. Easta tenan el propsito de enviar a las pla*as selenitas" no *a una comisin de sabios solamente" sino toda una colonia * un ej(rcito con infantera" caballera * artillera" para con&uistar el mundo lunar. A la una de la maana a-n no 'aban concluido la e+traccin de la sonda. 4odava faltaban 1."... pies" * 'aba trabajo para unas cuantas 'oras. Los fue$os se 'allaban encendidos" se$-n la orden del comandante" * la caldera estaba en presin" pudiendo partir la %us&ue'anna en a&uel mismo momento. )n a&uel instante \era la una * diecisiete minutos de la maana] * cuando el teniente #ronsfield se dispona a entrar en su camarote" le llam la atencin un silbido lejano * repentino. Al principio cre*eron sus compaeros &ue el silbido era causado por un escape de vapor2 pero al levantar la cabe,a" observaron &ue el ruido se oa en las capas m:s lejanas del aire. A-n no 'aban tenido tiempo de diri$irse una pre$unta" cuando el silbido ad&uiri una intensidad espantosa" * de repente apareci ante sus ojos deslumbrados un blido enorme" inflamado por la rapide, de la carrera * por el frotamiento con las capas atmosf(ricas. LA&uella masa $nea fue a$rand:ndose a sus ojos" ca* con el ruido del trueno sobre el baupr(s de la corbeta" &ue &uebr al nivel de la proa * se 'undi en las olas con un estampido atronadorM 7e 'aber cado unos pies m:s cerca" la %us&ue'anna 'ubiese ,o,obrado con tripulacin * e&uipaje. )n a&uel instante se present a medio vestir el capit:n #lomsberr*" * corriendo cmo los dem:s 'acia el castillo de proa" pre$unt8 J on vuestro permiso" seores" F&u( 'a sucedidoG K el joven $uardiamarina" 'aci(ndose int(rprete de todos" e+clam8 JL omandante" son ellos!" &ue vuelvenM $$I Llamamiento de J. T. /aston )norme emocin reinaba a bordo del %us&ue'anna. Ificiales * marineros olvidaban el terrible peli$ro &ue acababan de correr" la posibilidad de ser aplastados * 'undidos" * no pensaban m:s &ue en la cat:strofe con &ue terminaba a&uel viaje8 la empresa m:s atrevida de los tiempos anti$uos * modernos" * &ue costaba la vida a los atrevidos aventureros &ue la 'aban intentado. %on ellos &ue vuelven!" 'aba dic'o el joven $uardia" * todos le 'aban comprendido. 1adie pona en duda &ue el blido era el pro*ectil del Gun- lub!. )n cuanto a la suerte de los viajeros &ue encerraba" estaban divididas las opiniones.
JEan muerto Jdeca uno. JHiven Jresponda otroJ. La capa de a$ua es profunda * la cada 'a sido amorti$uada por el a$ua. JAero les 'abr: faltado el aire Jdeca otroJ" * 'abr:n muerto asfi+iados. JL9uemadosM Jreplica otroJ. )l pro*ectil no era m:s &ue una masa incandescente al atravesar la atmsfera. JL1o importaM Je+clam el capit:nJ. Hivos o muertos" 'a* &ue sacarlos del fondo del mar. 6ientras tanto" sus oficiales" * con su permiso" celebraban consejo. %e trataba de tomar inmediatamente una resolucin. La apremiante era la de sacar el pro*ectil" operacin difcil aun&ue no imposible. %in embar$o" la corbeta no tena m:&uinas a propsito" &ue 'abran de ser de $ran potencia * e+actitud matem:tica. As" pues" resolvieron ir al puerto m:s cercano * avisar al Gun- lub! de la cada del pro*ectil" )sta determinacin fue tomada por unanimidad * slo se discuti la eleccin del puerto. La costa pr+ima no presentaba nin$-n fondeadero 'acia el $rado veintisiete de latitud. 6:s arriba" por encima de la pennsula de 6onterre*" se encontraba la importante ciudad &ue le 'a dado su nombre2 pero situado en los confines de un verdadero desierto" no comunicaba con el interior por nin$una red tele$r:fica2 * solamente la electricidad poda transmitir r:pidamente la importante noticia de a&uel supuesto re$reso. A al$unos $rados m:s arriba se abra la ba'a de %an =rancisco. Aor la capital del pas del oro seran f:ciles las comunicaciones con el centro de la <nin. =or,ando la m:&uina poda la %us&ue'anna lle$ar en menos de dos das al puerto de %an =rancisco. 7eba partir" pues" sin retraso al$uno. )staban encendidos los fue$os * se poda aparejar inmediatamente. omo faltaban por sacar 0"... metros de sonda" el capit:n #lomsberr*" para no perder un tiempo precioso decidi cortarla por la lnea de flotacin. JAtaremos el cabo a una bo*a JdijoJ * (sta nos indicar: el punto en &ue 'a cado el pro*ectil. JAdem:s Jrespondi el teniente #ronsfieldJ" sabemos e+actamente nuestra situacin8 0>/ >? de latitud 1orte * B1/ ;> de lon$itud Ieste. J#ien" seor #ronsfield Jrespondi el capit:nJ" con vuestro permiso" mandad cortar la cuerda. %e lan, al oc(ano una fuerte bo*a refor,ada con berlin$as. %e sujet a ella el cabo de la sonda2 e+puesta -nicamente al vaiv(n del oleaje" no poda derivar muc'o. )n a&uel momento" el ma&uinista comunic al capit:n &ue 'aba presin suficiente para marc'ar. )l capit:n dio $racias por el aviso" * mand 'acer rumbo 1oroeste. La corbeta nave$ a todo vapor 'acia la ba'a de %an =rancisco. )ran las tres de la maana. Aoco eran doscientas veinte le$uas para un bu&ue de tan buena marc'a como la %us&ue'anna. )n treinta * seis 'oras devor el espacio2 * el 1B de diciembre" a la una * veintisiete minutos de la noc'e" fondeaba en la ba'a de %an =rancisco. Al ver a&uel barco de la marina nacional" &ue lle$aba a toda m:&uina" con el baupr(s roto * el palo de mesana apuntalado" e+cit la curiosidad p-blica" * una compacta multitud invadi los muelles" esperando el desembarco. As &ue 'ubieron fondeado" el capit:n #lomsberr* * el teniente #ronsfield pasaron a un bote provisto de oc'o remeros" &ue los llev precipitadamente a tierra2
saltaron al muelle. JF7nde est: el tel($rafoG Jpre$untaron sin responder a las mil interpelaciones &ue todo el mundo les diri$a. )l oficial del puerto los condujo en persona a la oficina del tel($rafo" en medio de una $ran multitud de curiosos. #lomsberr* * #ronsfield entraron en la oficina" mientras la multitud se apretujaba a la puerta. 6omentos despu(s un despac'o sala en cuatro direcciones distintas8 1a " al secretario de la 6arina" en Xas'in$ton2 0a" al vicepresidente del Gun- lub!" en #altimore2 ;a" al seor 5. 4. 6aston" Lon$?s AeaC" en las 6ontaas @ocosas2 * Ba." al director del observatorio de ambrid$e" en 6assac'usetts. )l despac'o deca8 ado pro*ectil del columbia en el Aacfico" el 10 de diciembre" a la una * diecisiete minutos de la maana" a los 0./ > de lon$itud 1orte * B1/ 0>? de lon$itud Ieste. )nviad instrucciones" #lomsberr*" comandante de la %us&ue'anna. inco minutos despu(s saba la noticia toda la ciudad de %an =rancisco. Antes de las seis de la tarde" los diferentes )stados de la <nin conocan la cat:strofe" * a las doce de la noc'e toda )uropa se 'aba enterado por el cable del resultado de la $ran tentativa americana. )l imposible describir el efecto producido en el mundo por a&uel inesperado desenlace. Al recibir el despac'o" el secretario de la 6arina envi por tel($rafo a la %us&ue'anna orden de esperar en la ba'a de %an =rancisco" sin apa$ar calderas2 deba de permanecer da * noc'e dispuesta a 'acerse a la mar. )l observatorio de ambrid$e se reuni en sesin e+traordinaria" *" con la calma propia de las corporaciones cientficas" discuti tran&uilamente el punto cientfico de la cuestin. )n el Gun- lub! 'ubo una verdadera e+plosin. %e 'allaban reunidos todos los artilleros" * el respetable Xilcome" vicepresidente de la sociedad" estaba le*endo a&uel despac'o precipitado" en &ue 5. 4. 6aston * #elfast participaban 'aber visto el pro*ectil por medio del $i$antesco reflector de Lon$?s AeaC. )sta comunicacin aada &ue el pro*ectil" retenido por la atraccin lunar" 'acia el papel de subsat(lite en el mundo solar. Ka sabemos la verdad sobre este punto. Al lle$ar el despac'o de #lomsberr*" &ue contradeca terminantemente el tele$rama de 5. 4. 6aston" se formaron dos partidos en el seno del Gun- lub!8 uno" el de los viajeros2 otro" el de los &ue" dando m:s cr(dito a las observaciones de Lon$?s AeaC" suponan &ue se e&uivocaba el comandante de la %us&ue'anna. )n opinin de (stos" el supuesto pro*ectil no era m:s &ue uno de tantos blidos &ue cru,an la atmsfera * &ue" al caer en la 4ierra" 'aba roto el botaln de la corbeta. 1o era f:cil ne$ar esta afirmacin" *a &ue la velocidad del cuerpo cado 'aba 'ec'o imposible observarlo. )l comandante de la %us&ue'anna * sus oficiales podan 'aberse e&uivocado con la mejor intencin. Eaba" no obstante" un ar$umento en su favor" * era &ue si el pro*ectil 'aba cado en la 4ierra" su encuentro con el esferoide terrestre no poda verificarse sino a los 0>/ de latitud 1orte" * teniendo en cuenta el tiempo de rotacin de la 4ierra" entre el B1/ * B0/ de lon$itud
Ieste. omo &uiera &ue fuese" el Gun- lub! acord por unanimidad &ue el 'ermano de #lomsberr*" #ilsb* * el comandante )lp'iston se trasladasen inmediatamente a %an =rancisco * se determinaran los medios de sacar el pro*ectil de las profundidades del oc(ano. 4an e+celentes 'ombres partieron al instante" * el ferrocarril &ue deba mu* pronto atravesar toda la Am(rica entral los condujo a %an Luis" donde los esperaban sillas de posta. asi al mismo tiempo &ue el secretario de 6arina" el vicepresidente del Gunlub! * el subdirector del observatorio reciban el despac'o de %an =rancisco2 el respetable 5. 4. 6aston sufra la emocin m:s violenta de toda su vida" emocin &ue se le 'aba producido desde el estallido de su c(lebre can" * &ue de nuevo estuvo a punto de costarle la e+istencia. %e recordar: &ue el secretario del Gun- lub! 'aba partido pocos instantes despu(s del pro*ectil" * casi tan de prisa como (l" 'acia su puesto de Lon$?s AearC" en las 6ontaas @ocosas. Le acompaaba el sabio #elfast" director del observatorio de ambrid$e2 apenas lle$aron al observatorio" ambos se instalaron en sus puntos * no se separaron un momento de la boca de su enorme telescopio. %abemos tambi(n &ue el $i$antesco instrumento se 'aba armado con las mismas condiciones de los reflectores front vieN por los in$leses. )sta disposicin no 'aca sufrir m:s &ue una refle+in a los objetos" * por consi$uiente era m:s clara la visin. 7e a' resulta &ue cuando observaban 5. 4. 6aston * 5. #elfast" se 'allaban en la parte superior del instrumento * no en la inferior2 * lle$aban a ella por una escalera de caracol" obra maestra de li$ere,a" abri(ndose debajo de ellos a&uel po,o de metal" terminado en un espejo met:lico" * &ue meda 08. pies de profundidad. Aues bien" los sabios se pasaban la vida en la estrec'a plataforma dispuesta encima del telescopio" * maldecan el da" &ue ocultaba la Luna a su vista2 * las nubes" &ue la cubran obstinadamente durante toda la noc'e. onsid(rese cu:l sera su ale$ra al poder contemplar" en la noc'e del 3 de diciembre" el ve'culo &ue conduca a sus ami$os a trav(s del espacio. Aero a a&uel j-bilo si$ui un amar$o desen$ao cuando" fi:ndose de observaciones incompletas" enviaron su primer tele$rama con la afirmacin e&uivocada de &ue el pro*ectil se 'aba convertido en sat(lite de la Luna" * &ue $ravitaba en una rbita inmutable. A partir de entonces" el pro*ectil no 'aba vuelto a presentarse a su vista" lo cual se e+plicaba tanto m:s f:cilmente cuanto &ue pasaba detr:s del disco invisible a la Luna. Aero cuando debi aparecer de nuevo sobre el disco visible" puede ju,$arse la impaciencia de 5. 4. 6aston * de su compaero" no menos impaciente &ue (l. A cada minuto de la noc'e crean ver de nuevo el pro*ectil * no lo vean. 7e a' nacan entre ellos discusiones constantes * disputas violentas" #elfast afirmando &ue el pro*ectil no estaba visible" * 5. 4. 6aston sosteniendo &ue saltaba a los ojos. JL)s el pro*ectilM Jrepeta 5. 4. 6aston. JL1o talM Jresponda #elfastJ. )s un alud &ue se desprende de una montaa lunar. JLAues bien" maana lo veremosM J1o" *a no se le ver: m:sM Ha a ser arrastrado al espacio.
JL1oM JL%M K en a&uellos momentos en &ue llovan interjecciones" la irritabilidad bien conocida del secretario del Glun- lub! constitua un peli$ro permanente para el respetable #elfast. Aronto se les 'ubiera 'ec'o imposible a&uella vida en com-n2 pero un suceso inesperado cort de repente las eternas discusiones. )n la noc'e del 1B al 13 de diciembre" los dos irreconciliables enemi$os se 'allaban ocupados en observar el disco lunar. 5. 4. 6aston injuriaba" se$-n su costumbre" al sabio #elfast" &ue se enfureca a su ve,. )l secretario del Gun- lub! sostena por en(sima ve, &ue acababa de divisar el pro*ectil" aadiendo &ue 'aba visto la cara de 6i$uel Ard:n a trav(s del cristal de una de las lumbreras. K apo*aba sus ar$umentos con ademanes &ue su $arfio 'aca temibles. )n a&uel instante \eran las die, de la noc'e] lle$ a la plataforma el criado de #elfast * entre$ a su amo un plie$o &ue contena el tele$rama del comandante de la %us&ue'anna. #elfast rompi el sobre" le* el contenido * profiri un $rito. JF9u( esG Jdijo 5. 4. 6aston. JL)l pro*ectilM JF9u( 'a pasadoG JLEa cado en la 4ierraM <n nuevo $rito" m:s bien un alarido" les respondi. %e volvi a 5. 4. 6aston" * no le vio. )l desdic'ado" &ue se 'aba inclinado imprudentemente sobre el tubo de metal" 'aba desparecido en el inmenso telescopio. L<na cada de 08. piesM #elfast" fuera de s" se precipit al orificio del reflector" * suspir. 5. 4. 6aston" detenido por su $arfio de metal se 'aba &uedado en$anc'ado en uno de los puntales &ue mantenan abierto el telescopio" * profera $ritos temibles. Llam a sus a*udantes" se ec'aron cuerdas *" no sin trabajo" sacaron al imprudente secretario del Gun- lub!" &ue sali sano * salvo por el orificio superior. JLA'M JdijoJ. L%i lle$o a romper el espejoM JLo 'abras pa$ado Jrespondi severamente #elfast. JF7nde 'a cado ese maldito pro*ectilG Jpre$unt 5. 4. 6aston. JL)n el AacficoM JLAartamosM <n cuarto de 'ora despu(s" los dos sabios bajaban la cuesta de las 6ontaas @ocosas" * a los dos das lle$aban a %an =rancisco al mismo tiempo &ue sus ami$os del Gun- lub!" despu(s de reventar cinco caballos en el camino salieron al encuentro. JF9u( vamos a 'acerG Jdijeron. JAescar el pro*ectil Jrespondi 5. 4. 6aston. JK cuanto antes. $$II +l sal%amento %aban con toda e+actitud el sitio en &ue el pro*ectil se 'aba sepultado en las a$uas2 pero faltaban instrumentos para co$erlo * sacarlo a la superficie2 era preciso
inventarlos * fabricarlos lue$o. 6as los in$enieros americanos no se apuraban por tan poca cosa. <na ve, colocados los $arfios" * a*udados por el vapor" estaban se$uros de levantar el pro*ectil" a pesar de su peso" &ue" por lo dem:s" deba de ser menor" por la densidad del l&uido en &ue se 'allaba sumer$ido. Aero no bastaba pescar el pro*ectil" sino &ue 'aba &ue 'acerlo pronto" en inter(s de los viajeros. 1adie dudaba de &ue todava estaban vivos. J% Jrepeta sin cesar 5. 4. 6aston" cu*a confian,a animaba a todo el mundoJ" nuestros ami$os son 'ombres de talento" * no pueden 'aber cado como tontos. )st:n vivos * mu* vivos2 *" por lo tanto" 'a* &ue darse prisa" para encontrarlos en este estado. L1o se preocupen por los vveres ni por el a$ua2 por&ue de ambas cosas llevan para muc'o tiempoM LAero el aire" el aireM L)so es lo &ue va a faltarles" * por lo tanto 'a* &ue apresurarseM K se apresuraron" en efecto. La %us&ue'anna se aprestaba para su nuevo destino. %e dispusieron sus m:&uinas para maniobrar con las cadenas del tiro. )l pro*ectil de aluminio no pesaba m:s de 1D"0;. libras" peso muc'o menos &ue el del cable trasatl:ntico" &ue fue levantado del mismo modo. La -nica dificultad era la forma cilindro-cnica del pro*ectil" &ue le 'aca difcil de sujetar. Aara obviar este inconveniente" el in$eniero 6urc'ison corri a %an =rancisco" mand construir $arfios enormes de un sistema autom:tico" &ue" una ve, sujeto al pro*ectil entre sus enormes tena,as" no le soltara m:s. 6and preparar asimismo escafandras" &ue bajo la cubierta impermeable * resistente" permitan a los bu,os reconocer el fondo del mar" * embarc tambi(n a bordo de la %us&ue'anna aparatos de aire comprimido" mu* in$eniosamente dispuestos. )ran camarotes con lumbreras" * &ue el a$ua" introducida en ciertos compartimientos" poda arrastrar a $randes profundidades. )stos aparatos e+istan en %an =rancisco" donde 'aban ido para la" construccin de un di&ue submarino2 * era una fortuna" por&ue no" 'ubiera 'abido tiempo para construirlos" 1o obstante" a pesar de la perfeccin de a&uellos aparatos * del talento de los sabios &ue 'aban de usarlos" el (+ito de la operacin no era mu* se$uro" ni con muc'o. L u:ntas eventualidades" desconocidas" puesto &ue se trataba de buscar el pro*ectil a veinte mil pies bajo el a$uaM Adem:s" aun en el caso de &ue pudiera sac:rsele a la superficie" Fcmo 'aban podido los viajeros soportar el $olpe &ue" sin duda" los veinte mil pies de a$ua no 'abran podido amorti$uarG =inalmente" 'aba &ue darse muc'a prisa * 5. 4. 6aston apremiaba da * noc'e a sus obreros. Yl" por su parte" se 'allaba dispuesto a ponerse la escafandra * a ensa*ar los aparatos de aire" para reconocer la situacin de sus valerosos ami$os. 1o obstante" a pesar de la dili$encia empleada para la fabricacin de los diferentes aparatos" a pesar de las considerables sumas &u( puso a disposicin del Gun- lub! el Gobierno de los )stados <nidos" pasaron cinco das mortales" Lcinco si$losM antes de &ue estuvieran terminados los preparativos. 7urante este tiempo" la opinin p-blica se 'allaba sobree+citada en el m:s alto $rado. Aor todo el mundo se cru,aban tele$ramas pues el salvamento de #arbicane" 1ic'oll * 6i$uel Ard:n 'aba lle$ado a ser un asunto internacional. 4odos los pueblos &ue 'aban tomado parte en el empr(stito al Gun- lub! se interesaban en la salvacin de los viajeros. %e embarcaron" por fin" a bordo de la %us&ue'anna las cadenas de tiro" las c:maras de aire" los $arfios autom:ticos * todo lo dem:s. 5. 4. 6aston el in$eniero
6urc'ison * los dele$ados del Gun- lub! ocupaban *a sus camarotes. 1o 'aba m:s &ue partir. A las oc'o de la noc'e del 01 de diciembre ,arp la corbeta con un mar 'ermoso" una brisa del noroeste * un fro bastante vivo. 4oda la poblacin de %an =rancisco se apiaba en los muelles" conmovida" pero muda" $uardando los vtores para la vuelta. %e dio la m:+ima tensin al vapor" * la '(lice de la %us&ue'anna la empuj con rapide, fuera de la ba'a. Pn-til es referir las conversaciones de a bordo entre los oficiales" marineros * pasajeros. 4odos a&uellos 'ombres tenan un solo pensamiento. 4odos a&uellos cora,ones palpitaban bajo la misma emocin. F9u( 'acan #arbicane * sus compaeros" mientras los otros corran a socorrerlosG F%e 'allaran en estado de intentar al$una atrevida maniobra para con&uistar su libertadG 1adie poda decirlo. LLa verdad es &ue cual&uier medio es insuficienteM A&uella prisin de metal sumer$ida en el oc(ano a dos le$uas de profundidad" desafiaba los esfuer,os de los prisioneros. )l 0; de diciembre" a las oc'o de la maana" despu(s de una r:pida travesa" la %us&ue'anna deba 'allarse en el sitio del siniestro2 pero fue preciso esperar 'asta el medioda para obtener la altura con e+actitud2 la bo*a &ue sujetaba la sonda no se 'aba visto. A las doce" el capit:n #lomsberr*" a*udado de sus oficiales" &ue verificaban la observacin" tom la altura en presencia de los dele$ados del Gun- lub!. Eubo entonces un momento de ansiedad. 7eterminada la situacin de la %us&ue'anna" result 'allarse unos cuatro minutos al Ieste del sitio en &ue el pro*ectil 'aba desaparecido en el a$ua tras la estrepitosa cada. %e dio" pues" a la corbeta" el rumbo necesario para lle$ar a a&uel punto. A las doce * cuarenta * siete minutos" se encontr la bo*a" &ue se 'allaba en buen estado * deba 'aber derivado un poco. JLAor finM Je+clam 5. 4. 6aston. JF)mpe,amosG Jpre$unt el capit:n #lomsberr*. J%in perder un instante Jrespondi 5. 4. 6aston. %e adoptaron las precauciones necesarias para &ue la corbeta permaneciese casi inmvil. Antes de" pensar en co$er el pro*ectil" &uiso el in$eniero 6urc'ison reconocer la posicin del fondo oce:nico. Los aparatos submarinos destinados a ese reconocimiento recibieron su provisin de aire. )l manejo de tales aparatos no deja de ser peli$roso" por&ue a 0."... pies bajo de la superficie de las a$uas * sufriendo tan $randes presiones" se 'allaban e+puestos a roturas cu*as consecuencias seran realmente terribles. 5. 4. 6aston" el 'ermano de #lomsberr* * el in$eniero 6urc'ison" sin cuidarse de tales peli$ros" ocuparon un puesto en las c:maras de aire. )l comandante presenciaba la operacin desde el puente" dispuesto a detener o soltarlas cadenas" se$-n fuera necesario. %e 'aba desembara,ado la '(lice * diri$ido la fuer,a de las m:&uinas al cabrestante" &ue en un momento poda i,ar los aparatos a bordo. omen, el descenso a la una * veinticinco minutos de la tarde2 * la c:mara" arrastrada por sus recipientes llenos de a$ua" desapareci bajo la superficie del oc(ano. Los oficiales * marineros de a bordo dividan *a su inter(s entre los prisioneros del pro*ectil * los del aparato submarino. )n cuanto a (stos" se olvidaban de s mismos" * pe$ados a los cristales de las lumbreras" observaban atentamente las masas l&uidas &ue
atravesaban. La bajada fue mu* r:pida2 a las dos * diecisiete minutos" 5. 4. 6aston * sus compaeros 'aban lle$ado al fondo del Aacfico" Aero nada vieron a no ser un desierto :rido" &ue ni la fauna ni la flora martima animaban *a. A la lu, de sus l:mparas provistas de fuertes reflectores" podan observar las oscuras capas de a$ua en un radio mu* e+tenso" pero el pro*ectil permaneca invisible para ellos. )s imposible describir la impaciencia de a&uellos atrevidos bu,os. omo su aparato se 'allaba en comunicacin con la corbeta" 'icieron una seal convenida de antemano" * la %us&ue'anna pase por espacio de una milla la c:mara" suspendida a unos cuantos metros del suelo. )n esa forma e+ploraron toda la llanura submarina en$aados a cada instante por ilusiones de ptica &ue les traspasaban el cora,n. A&u una roca" all una desi$ualdad del suelo2 les pareca el pro*ectil deseado2 pero lue$o reconocan su error * se desesperaban. JAero Fdnde est:nG F7nde est:nG Je+clamaba 5. 4. 6aston. K el infeli, llamaba a $ritos a 1ic'oll" #arbicane *. 6i$uel Ard:n2 Lcomo si sus pobres ami$os pudieran orle" * menos responderle" a trav(s de a&uel medio impenetrableM As continuaron las investi$aciones" 'asta el momento en &ue el aire viciado obli$ a los bu,os a subir. )sta operacin dur desde las seis 'asta las doce de la noc'e. JEasta maana Jdijo 5. 4. 6aston" al poner el pie en la cubierta de la corbeta. J% Jrespondi el capit:n #lomsberr*. JKen otro sitio. J%. A-n no desconfiaba del (+ito 5. 4. 6aston" pero sus compaeros" menos animados *a en las primeras 'oras" comprendan toda la dificultad de la empresa. Lo &ue pareca facilsimo en %an =rancisco" en medio del oc(ano se presentaba *a como irreali,able. Las probabilidades de (+ito disminuan en $ran proporcin" * 'aba &ue confiar a la casualidad el 'alla,$o del pro*ectil. )l da si$uiente" 0B de diciembre" a pesar de las fati$as de la vspera" se emprendi de nuevo la operacin. La corbeta se corri a unos cuantos minutos al Ieste" * el aparato" provisto de aire condujo otra ve, a los e+ploradores a las profundidades del oc(ano. 4odo el da se pas en pes&uisas infructuosas2 el lec'o del mar estaba desierto2 el 03 transcurri sin resultado * lo mismo el 06. )sto era desesperante. 4odos pensaban en a&uellos desventurados &ue llevaban veintis(is das encerrados en el pro*ectil. 9ui,: sintieran en a&uel momento los primeros ata&ues de asfi+ia" si es &ue 'aban salido salvos de la cada. )l aire se a$otaba" * con el aire" el valor" el :nimo. J)l aire puede ser Jresponda siempre 5. 4. 6astonJ2 pero el valor" no. )l 08" despu(s de otros dos das de reconocimiento" se perdi toda esperan,a. A&uel pro*ectil era un :tomo en la inmensidad del mar2 'aba &ue renunciar a encontrarlo. Aero 5. 4. 6aston no &uera or 'ablar de marc'arse2 no" &uera abandonar el sitio sin encontrar por lo menos la sepultura de sus ami$os. %in embar$o" el comandante #lomsberr* no poda obstinarse m:s" * a pesar de las reclamaciones del di$no secretario" dio orden de ,arpar.
)l ;. de diciembre" a las nueve de la maana" la %us&ue'anna puso la proa al 1ordeste" con rumbo 'acia la ba'a de %an =rancisco. )ran las die," la corbeta se alejaba del lu$ar de la cat:strofe" a media m:&uina * como pesarosa" cuando el marinero &ue estaba de vi$a en el mastelero de $avia $rit de repente8 L<na bo*a a sotaventoM Los oficiales miraron el sitio indicado" * por medio de sus anteojos reconocieron el objeto sealado" &ue efectivamente" pareca" una de esas bo*as &ue sirven para bali,ar los pasos de las ba'as o de los ros. Aero lo particular era &ue en su v(rtice" &ue %obresala del a$ua cinco o seis pies" flotaba un pabelln. A&uella 'oja brillaba al sol" como si sus paredes fueran de plata bruida. )l comandante #lomsberr*" 5. 4. 6aston" los dele$ados del Gun- lub!" todos 'aban subido al puente * e+aminaban a&uel objeto &ue flotaba a la ventura sobre las olas. 4odos miraban con febril ansiedad" pero en silencio" sin atreverse a formular el pensamiento &ue se les ocurra. La corbeta se acerc a menos de dos cables2 toda la tripulacin se estremeci al reconocer el pabelln americano. )n a&uel instante se o* como un ru$ido. )ra el bueno de 5. 4. 6aston &ue acababa de caer sin sentido2 por&ue" olvid:ndose de &ue su bra,o derec'o se 'allaba reempla,ado por un $arfio de 'ierro" &uiso darse una palmada en la cabe,a" * recibi un $olpe terrible &ue le priv del conocimiento por completo. Lo levantaron * le prodi$aron au+ilios 'asta &ue volvi en s2 * sus primeras palabras fueron8 JLA'M L4res veces brutosM L uatro veces mentecatosM L inco veces est-pidosM JAero F&u( pasaG Jdijeron todos. JF9ue &u( pasaG JL% 'ableM JAues" so tontos" pasa &ue el pro*ectil no pesa m:s &ue diecinueve mil doscientas cincuenta libras. JFK &u(G JK &ue desaloja veintioc'o toneladas" o sea cincuenta * seis mil libras2 *" por consi$uiente" LflotaM K con &u( e+presin acentu la palabra LflotaM LK era verdadM 4odos a&uellos sabios 'aban olvidado esta le* fundamental2 &ue por efecto de la li$ere,a especfica" el pro*ectil" despu(s de ser arrastrado en su cada 'asta las ma*ores profundidades del oc(ano" tena &ue volver naturalmente a la superficie. K en a&uel momento flotaba a merced de las olas... Pnmediatamente se ec'aron al mar los botes" precipit:ndose a ellos 5. 4. 6aston * sus ami$os. La emocin 'aba lle$ado al colmo2 todos los cora,ones palpitaban mientras las Lanc'as se acercaban al pro*ectil. F9u( contendraG FHivos o muertosG LHivos" sM Hivos a no ser &ue la muerte 'ubiera venido a #arbicane * a sus dos ami$os despu(s de 'aber enarbolado a&uel pabelln. )n los botes reinaba un profundo silencio2 todos los cora,ones latan a$itados2 los ojos no vean *a. <na de las lumbreras estaba abierta. Al$unos peda,os de cristal &ue 'aban &uedado en el marco" probaban &ue se 'aba roto. )sa lumbrera se 'allaba entonces a la altura de cinco pies sobre las a$uas.
%e acerc una lanc'a" la de 5. 4. 6aston" * (ste corri 'acia el cristal roto... )n a&uel momento se o* la vo, ale$re * clara de 6i$uel Ard:n" &ue $ritaba con acento de triunfo8 JL#lancas" #arbicane" cerrado a blancasM #arbicane" 6i$uel Ard:n * 1ic'oll ju$aban al domin. $$III Conclusin 1o se 'abr: olvidado la inmensa simpata &ue acompa a los tres viajeros en el momento de su partida. 7ada la emocin &ue" tanto en el anti$uo mundo como en el nuevo" 'aban levantado al acometer su empresa" Fcu:l no sera el entusiasmo &ue 'aba de aco$erlos a la vueltaG Los millones de espectadores &ue 'aban invadido la pennsula de la =lorida" Fno correran al encuentro de a&uellos aventurerosG FA&uellas le$iones de e+tranjeros &ue 'aban acudido de todos los puntos del Globo a las riberas americanas" abandonaran el territorio de la <nin sin volver a ver a #arbicane" 1ic'oll * 6i$uel Ard:nG 1o" la ardiente pasin del p-blico deba responder di$namente a la $rande,a de la empresa. <nos seres 'umanos &ue 'aban dejado el esferoide terrestre * volvan a (l despu(s de a&uel e+trao viaje a los espacios celestes" no podan menos de ser recibidos como lo ser: el profeta )las cuando vuelva a la 4ierra. Herlos primero" orlos despu(s" 'e a' el deseo $eneral" deseo &ue se iba a reali,ar mu* pronto" para todos los 'abitantes de la <nin americana. #arbicane" 6i$uel Ard:n" 1ic'oll * los dele$ados del Gun- lub! lle$aron sin demora a #altimore" donde fueron recibidos con indescriptible entusiasmo. )staban pr+imas a publicarse las notas del presidente #arbicane. )l 1eN KorC Eerald compr el ori$inal a un precio &ue a-n se i$nora" pero &ue debi de ser elevadsimo. )n efecto" durante la publicacin del Hiaje a la Luna" la tirada de a&uel peridico lle$ a cinco millones de ejemplares. A los tres das de la vuelta de los viajeros a la 4ierra" se saban *a los menores detalles de su e+pedicin8 no &uedaba m:s &ue ver a los '(roes de a&uella empresa sobre'umana. La e+ploracin de #arbicane * sus ami$os alrededor de la Luna 'aba permitido el dominio del sat(lite de la 4ierra. A&uellos sabios lo 'aban observado de visu" * en condiciones particulares" %e saban *a los sistemas &ue deban desec'arse * los &ue deban aceptarse" sobre la formacin del astro" sobre su ori$en * sobre su 'abitabilidad. %e conocan los secretos de su pasado" su presente * su porvenir. F9u( objeciones podan oponerse a unos observadores concien,udos &ue 'aban medido a menos de B. Cilmetros a&uellas curiosas montaas de 4*c'o" la m:s e+traa del sistema oro$r:fico lunarG F9u( poda responderse a los sabios cu*as miradas 'aban penetrado en los abismos del circo de AlatnM F mo contradecir a a&uellos 'ombres osados" a &uienes los a,ares de su tentativa 'aban conducido 'asta la parte invisible del disco lunarG Eaba *a derec'o a poner lmites a esa ciencia seleno$r:fica &ue 'aba formado el mundo lunar" como uvier el es&ueleto de un fsil" * decir8 Lla Luna fue un mundo 'abitable * 'abitado antes &u( la 4ierraM LLa Luna es 'o* un mundo in'abitable e in'abitadoM 7eseoso el Gun- lub! de celebrar la vuelta del m:s ilustre de sus miembros * de sus dos compaeros" or$ani, un ban&uete" pero un ban&uete di$no de los triunfadores *
del pueblo americano" en tales condiciones" &ue pudieran tomar parte en (l todos los 'abitantes de la <nin. 4odas las cabe,as de lnea de los ferrocarriles del )stado se pusieron en comunicacin por medio de carriles volantes. )n todas las estaciones" empavesadas con las mismas banderas * adornadas del mismo modo" se dispusieron mesas servidas uniformemente. A una 'ora determinada con e+actitud por medio de relojes el(ctricos &ue iban al se$undo" se invit a las poblaciones a sentarse a las mesas del ban&uete. 7urante cuatro das" desde el 3 al D de enero" estuvieron suspendidos los trenes" como lo est:n el domin$o todos los ferrocarriles de la <nin" * todas las vas &uedaron libres. %lo una locomotora de $ran velocidad" * &ue arrastraba un coc'e de 'onor" tuvo permiso para circular a&uellos cuatro das por los ferrocarriles de los )stados <nidos. La locomotora" ocupada por un ma&uinista * un fo$onero" conduca por favor especial" al respetable 5. 4. 6aston" secretario del Gun- lub!. )l coc'e conduca al presidente #arbicane" al capit:n 1ic'oll * a 6i$uel Ard:n. Al silbido del ma&uinista * entre toda clase de aclamaciones" parti el tren de la estacin de #altimore marc'ando con una velocidad de 8. Cilmetros por 'ora. Aero F&u( era esa velocidad comparada con la &ue impulsaba a los tres compaeros al salir del columbia disparados a la LunaG )n esa forma" fueron pasando de ciudad en ciudad" encontrando a su paso a las poblaciones sentadas a la mesa" * &ue les saludaban con las mismas aclamaciones * los mismos aplausos. As recorrieron el )ste de la <nin atravesando Aensilvanla" onnecticut" 6assac'usetts" Hermont" 6aine * 1ueva #runsNicC2 cru,ando el 1orte * el Ieste por 1ueva KorC" I'io" 6ic'i$an * Xisconsin2 bajaron de nuevo al %ur por Pllinois" 6issouri" ArCansas" 4ejas * la Luisiana2 corrieron al %udeste por Alabama * la =lorida2 subieron de nuevo por la Geor$ia * las arolinas2 visitaron el centro de 4ennesse" UentucC*" Hir$inia e Pndiana * lue$o" desde la estacin de Xas'in$ton" volvieron a #altimore2 pudiendo ase$urarse en a&uellos cuatro das" &ue todo el pueblo de los )stados <nidos de Am(rica sentado en un inmenso ban&uete" los 'aba saludado con indescriptible entusiasmo. a un mismo tiempo. L7i$na apoteosis de a&uellos tres '(roes" a &uienes la f:bula 'ubiera elevado se$uramente a la cate$ora de semidiosesM K a'ora pre$untamos8 FAroducira al$-n resultado pr:ctico esta tentativa sin precedentes en los anales de los viajesG F%e establecer:n al$una ve, comunicaciones directas con la LunaG F%e fundar: un servicio de nave$acin a trav(s del espacio" para recorrer el mundo solarG F%e podr: ir de uno a otro planeta" de 5-piter a 6ercurio" * m:s adelante de una a otra estrella" de la Aolar a %irioG FEabr:" en fin" un sistema de locomocin &ue permita visitar esos soles &ue pululan en el firmamentoG 1o es f:cil responder a esas pre$untas2 pero" dado el auda, in$enio de la ra,a an$losajona" a nadie e+traar: &ue los americanos 'a*an procurado sacar partido de la tentativa del presidente #arbicane. AsM" al poco tiempo de la vuelta de los viajeros" el p-blico recibi con marcado favor el anuncio de una %ociedad en omandita \Limitada] con un capital de cien millones de dlares" dividido en cien mil acciones de a mil dlares" con el nombre de %ociedad 1acional de omunicaciones Pnterestelares!. %u presidente era #arbicane2 su vicepresidente" el capit:n 1ic'oll2 secretario de la administracin" 5. 4. 6aston2 * director
de los movimientos" 6i$uel Ard:n. K como es propio del car:cter americano preverlo todo en los ne$ocios" 'asta las &uiebras" se nombr de antemano jue, comisario al respetable Earr* 4reloppe" * sndico a =rancisco 7a*ton.

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