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Sobre o livro

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O leitor e usurio fica ciente de Um inebriante e intrigante romance sobre a que o download da presente obra definio de desejos ocultos e livres. . . A destina-se to somente ao uso sequncia escaldante da nova srie sexy. pessoal e privado e que dever abster-se da postagem ou Cassie Robichaud j percorreu um longo hospedagem em qualquer rede caminho desde a mulher invisvel e insegura social (Orkut, facebook, grupos), que ela era um ano atrs. Enquanto ela toma blogs e qualquer outro site de seu lugar como uma guia para SEGREDO - domnio publico, bem como absteruma sociedade secreta dedicada a ajudar as se de tornar pblico ou noticiar o mulheres a realizar suas mais explosivas e trabalho de traduo do grupo, ntimas fantasias sexuais - Cassie tenta sem a prvia e expressa colocar para trs as memrias agridoces do autorizao do mesmo. homem que era quase dela. O leitor e usurio, ao Mas ao mesmo tempo ajudar um novo disponibilizar a obra, tambm membro, Dauphine, a viver as aventuras responder pela correta e lcita apaixonadas que ela mantinha enterradas por utilizao da mesma, eximindo o tanto tempo com um macho recruta que pode grupo HL de qualquer parceria, desvendar a nica coisa que ela tem medo de coautoria, ou coparticipao em deixar exposta: o seu corao. Agora as eventual delito cometido por mulheres devem enfrentar os seus medos para aquele que, por ato ou omisso tentar ou concretamente utilizar da descobrir o que elas realmente querem. . . presente obra literria para Pode uma paixo formada em fantasia nunca obteno de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do se tornar o amor da realidade? Cdigo Penal Brasileiro e Lei n 9610/1998

Para Cathie James, pelas tuas sbias palavras, sempre

Dez Passos Passo Um: Rendio Passo Dois: Coragem Passo Trs: F Passo Quatro: Generosidade Passo Cinco: Destemor Passo Seis: Confiana Passo Sete: Curiosidade Passo Oito: Bravura Passo Nove: Exuberncia Passo Dez: A Escolha

EU RIO. O que mais havia para fazer? Isto estava realmente acontecendo. Ele estava realmente aqui. E parecia o pedido mais natural do mundo, que um belo homem estivesse com um joelho no cho no quente rio Abita, intimando-me a despir-me para ele. A bainha enrolada dos seus jeans escurecida pela gua batendo nos seus msculos, o seu torso delgado nu ao quente sol de Abril. Ele estendeu o antebrao tonificado para mim. Dauphine, aceita este Passo? Em vez de lhe dar um sim imediato e saltar para ele como eu queria, eu gelei no banco coberto de grama no meu vestido de vero vintage verde, que eu tinha subido para ficar por cima dos joelhos. E agora eu estava lamentando isso. Era sexy, no como o que eu usualmente vestia. Pareo terrvel nele? E se ele no estiver atrado por mim? E se formos pegos? E se eu no for boa nisto? E se me afogar? No sou uma boa nadadora. De fato, eu sempre tive medo de gua. Estvamos bem escondidos atrs de uma sebe de rosas e malva cor-de-rosa, que derramava para as margens do rio, no entanto o medo rodeava-me. Controle, confiana, confiana e controle. Os meus demnios competidores. Por que agora? Eu no me levei atravs da escola? Comecei um bem-sucedido negcio de roupas vintage, antes mesmo de me formar no colgio. No tinha ultrapassado recesses, furaces, puxando o meu pequeno armazm atrs de mim com a ferocidade de um heri de guerra a salvar um camarada ferido? Eu tinha feito todas essas coisas e mais mas elas requeriam disciplina e controle e uma mo estvel ao leme. Aceitar este convincente convite do estranho para me juntar a ele na gua corrente significava convidar a minha vida atual a mudar de direo. Significava permitir-me entrar num novo mundo, um cheio de espontaneidade e risco, desejo e possivelmente desapontamento. Significava desistir de controlar, aprender a confiar. Ainda, de toda a minha bravata nesse dia na case de treinamento, eu estava subitamente relutante em deixar as coisas desenvolverem-se como me tinham dito que iam, como eu tinha jurado para mim mesma que finalmente permitiria. Mas raios, este homem era bom e muito mais alto do que eu.

Novamente, com o meu metro e sessenta, eu era mais baixa do que a maioria dos homens. Ele tinha olhos sorridentes, um libertino, com cabelo castanho bagunado que o sol tinha revestido com um brilho cobre. Eu no podia dizer se os seus olhos eram verdes ou azuis, mas ele no os desviou de mim. O sol ficou mais quente entre ns, fazendo o meu prprio cabelo parecer como um longo e pesado vu. Devagar tirei as minhas sandlias. A grama sentia-se fresca nos meus ps. Talvez eu pudesse entrar na gua. Comear devagar. Aceita este Passo? Eu s posso perguntar mais uma vez, disse ele, sem uma nota de impacincia. Agora. Ir para ele. Voc tem que fazer. Eu senti as minhas mos moverem-se para os meus ombros, seguindo as linhas do meu vestido de frente-nica. Os meus dedos pararam no lao atrs do meu pescoo. Depois as minhas mos fizeram o seu prprio acordo e as tiras subitamente caram moles. Eu tirei o meu top e despi os meus seios para ele. Rapidamente, desviei o meu olhar. Eu tinha de me despachar, antes que a minha mente acordasse para meu terror. E se o meu corpo desapontasse? E se eu no fosse o seu tipo? Deixe de pensar. Age. Eu abri o fecho das costas do meu vestido e deixei-o cair na grama. Depois rolei as minhas calcinhas pelas minhas pernas, endireitei-me de novo, ficando nua, exceo da pulseira dourada que rodeava o meu pulso esquerdo. Tomarei isso por um sim, disse ele. Entra, beleza. A gua est morna. O meu corao comeou a bater. To calmamente quanto possvel, caminhei para ele, atravs da gua. Enquanto me mexia, estrategicamente cobri-me. Mergulhei um dedo do p na beira do rio. Estava mais quente do que eu esperava. Coloquei o resto do meu p na corrente gentil, depois naveguei o caminho raso, coberto com rochas cobertas de musgo levando-me at ele. E eu podia ver o fundo. Eu estaria bem. Enquanto me aproximava, a nossa diferena de peso tornou-se quase hilria o suficiente para mudar a tenso de sexy para engraado; ele tinha de ter um metro e noventa e cinco! Mas antes de eu explodir de riso, antes mesmo de o alcanar, as mos moveram-se para o boto dos seus jeans, fazendo-me parar e silenciosa. Observo-o? No o observo? A minha criao sulista fez-me para me esconder enquanto eu ficava vermelha. Fixei o meu olhar carvalho distante que fazia sombra na plantao ao lado. No precisa de se virar. Estou nervosa. Dauphine, voc est segura. Somos s ns. suas ficar virar num

Ainda de costas para ele, eu ouvi um leve chapinar e o som de roupa contra a pele. Depois ele lanou os jeans por cima da minha cabea, onde eles aterraram no leito do rio, perto das suas botas bem desgastadas, das minhas sandlias e do meu vestido verde. Bom. Agora eu tambm estou nu disse ele. Eu ouvi-o mover-se devagar atravs da gua at mim, at que a sua pele quente pressionou forte contra as minhas costas. Eu podia sentir o seu queixo repousar em cima da minha cabea, depois a sua face fuou o meu cabelo, para baixo e para o lado do meu pescoo. Jesus. Eu fechei os olhos, respirei fundo e inclinei a minha cabea para lhe oferecer o meu pescoo e a pele da. Eu podia sentir o quanto ele queria isto, e a mim. Os meus sentidos foram eletrificados. A minha pele, aquecida pela gua, arrefecida pelo ar, suavizada pelo seu toque, formigou para a vida. O vento trazia os cheiros do Sul - relva cortada, o rio, magnlias. Eu quero isto. Eu quero isto. Eu quero-o! Por que a hesitao? Porque no posso simplesmente virar-me e encar-lo? Este homem est aqui apenas para me agradar. O meu nico obstculo a minha inabilidade para deixar. A seguir, enquanto ele colocava as suas mos nas minhas ancas, eu ouvi a minha voz interior de novo, alta, insistente, com o acento do Tenesse da minha me. Ele acha que voc muito flcida. Com muitas curvas. Muito pequena. Ele provavelmente no gosta de ruivas. Eu apertei os meus olhos bem fechados contra a voz. Depois ouvi um gemido baixo, do gnero reconhecido como uma aprovao masculina. Ok, ele gosta do que est tocando. Ele colocou a sua boca no meu ouvido, as suas mos empurrando as minhas ancas para trs, puxando-nos aos dois para a corrente mais funda. A sua pele incrvel murmurou ele, enquanto me levava mais para trs at eu estar altura da cintura com ele. Como alabastro. Est mentindo. Disseram-lhe para falar isto. Eu implorei minha voz crtica para desaparecer. Se vire, Dauphine. Eu quero olhar para voc. Os meus braos lentamente caram para os meus lados, os meus dedos tocaram a gua. Eu abri os meus olhos e virei-me para encarar a extenso de seu peito e a prova inequvoca do seu desejo por mim. Isto est acontecendo! Deixe acontecer! Inclinei a cabea para trs para olhar para o seu rosto calmo e bonito. Depois uau! Ele pegou em mim e levantou-me com tanta rapidez e destreza que eu gritei de alegria, mesmo que o meu estomago rodopiasse. Quando eu segurei um brao volta do seu pescoo musculoso, ele seguravame no rio borbulhante, brincando, mergulhando-me nele, lentamente. Est frio eu arfei, apertando-o mais forte.

J vai aquecer ele sussurrou, baixando at ao fundo da gua. Os seus braos debaixo de mim, eu deixei o meu corpo desistir para ele e para o rio. Eu estiquei-me, flutuando, inclinando a minha cabea para trs, deixando o meu cabelo ser levado pela corrente, centmetro a centmetro para o rio. OK, aqui vamos ns Isso, relaxa Eu estou com voc. Eu me senti maravilhosamente bem boiando. A gua no era nada assustadora. Eu fechei os meus olhos e deixei o meu cabelo fugir de controle e pela primeira vez num grande perodo eu sabia que um verdadeiro sorriso se espalhava pela minha cara. Olhe para voc, Oflia disse ele. Com um brao segurando no meio das minhas costas, ele moveu o outro brao debaixo de mim e traou com mo firme pela minha perna acima, passando pela coxa, parando no meu clitris, depois movendo-se para o meu estomago, onde ele parou para beijar a gua na piscina que o meu umbigo criou. Isso faz ccegas. Os meus olhos ainda estavam fechados. leve e divina. O seu corpo lindo, Dauphine. Voc

E isto? - ele sussurrou, deixando a sua mo viajar pelas minhas curvas, colocando a mo por baixo de mim, os seus dedos explorando minha fenda. Oh deus. Um pouco, eu disse. O meu corpo abriu-se como uma estrela-do-mar, os meus braos ondulantes mantendo-me flutuando. Eu adorava o que a gua estava fazendo. O frio firmava a minha pele. Os meus mamilos estavam prontos e duros. Eu abri os meus olhos e encontrei a sua cara e eu podia ver o desejo ali. Eu vi-o inclinar-se para beijar os meus seios enquanto a sua mo cutucava as minhas coxas para se abrirem. E isto? Ele perguntou, devagar deslizando um, depois dois dedos dentro de mim. Nope, - eu arfei , isso no faz ccegas. Eu senti correntes de prazer me percorrerem. Isto podia acontecer to rpido, eu pensei enquanto os seus dedos firmes aqueciam dentro de mim. Eu apertei-me sua volta, enquanto ele, gentilmente, provocava a abertura com os dedos, hesitantes no incio e depois mais insistente, mais fundo. Eu senti a gua ondular volta da minha pele uma combinao que apressava a minha respirao. Logo ali, eu queria vir, eu poderia ter... Mas eu empurrei de volta, saboreando o sentimento de flutuar. Eu arqueei-me ligeiramente para empurrar os dedos ainda mais profundamente, o meu cabelo totalmente submerso para que ele boiasse ao redor da minha cabea. Eu imaginei que ele parecia uma coroa de fogo.

 Voc algo de se ver, Dauphine. - ele murmurou, os dedos de uma mo gentilmente movendo-se dentro e fora, a sua outra mo mantendo-me flutuando. Depois, ele habilmente manobrou o meu corpo flutuante um quarto de volta, posicionando-se ele prprio entre as minhas pernas. Mas antes que eu pudesse enrolar volta dele para o puxar para mim, ele inclinou-se para baixo, a sua boca encontrando a gua escorrendo sobre o interior das minhas coxas, agora brilhando ao sol, a outra mo ainda debaixo de mim. O calor dos seus lbios encontrou-se com a gua corrente e os seus dedos urgentes criaram um sentimento to intenso que eu bati na corrente para me equilibrar. Depois ele atirou os meus joelhos, um, depois o outro, por cima dos seus ombros, os seus braos fortes debaixo de mim, suportando as minhas costas, mantendo-me flutuando. Ambas as mos agora por baixo de mim, ele trouxe a sua lngua para a minha suave gruta, onde a minha coxa curva para os meus cachos vermelhos curtos, e observei-o enquanto ele se aninhava, a gua como um milho de dedos pelo meu corpo. Por um segundo, eu no podia ver a diferena entre o rio batendo na minha pele e sua boca esfomeada, at a sua boca, quente e insistente, entrar no meu lugar perfeito, isolando-o com algumas talentosas estocadas dos seus dedos. Ahh Eu levantei a minha plvis, as minhas coxas abrindo-se mais, instintivamente, avidamente, mantendo a minha cara acima da corrente gentil, os meus ouvidos abaixo da gua. A intensidade da corrente intensificava a construo enquanto ele desenhava crculos em mim, volta e volta, enfiando um dedo dentro e fora oh deus. Eu senti a sua outra mo, a sua alma selvagem espalhando-se no meio das minhas costas enquanto a sua boca e os dedos faziam a sua dana. Ento ele estendeu a mo para provocar os meus mamilos. A sua boca era lquida e quente, a sua lngua tremulando, lambendo-me, bebendo-me toda. Eu acho que ele sentiu antes de mim, a tenso a formar-se no meu corpo, os meus joelhos a dobrarem-se, os meus braos a estenderem-se para o lado, palmas viradas para o sol. Sim A primeira onda foi quente e familiar. Ah isto, eu pensei, eu lembro-me disto. Depois intensificou-se em algo mais, algo mais profundo, com uma urgncia que me fez gritar alto para o cu azul. Os seus dedos exploraram-me mais fundo, enquanto a sua lngua traava crculos mais e mais rpidos e eu estava rindo quando isso aconteceu, quando eu finalmente vim, uma vez, duas, em onda depois de onda de prazer. Eu me contorci, o lado de trs dos joelhos batendo nos seus ombros e fomos, por um momento, um corpo. A seguir, depois deste ditoso, momento flutuante, os meus seios levantados ao sol, os meus prprios dedos na minha pele fresca, eu voltei a mim. To, to bom. Ele sussurrou. Ele moveu-me gentilmente na superfcie da gua como um barco de papel, enquanto eu afundava.

Mas Ainda no acabou, no ? eu perguntei, as minhas coxas estremecendo, as minhas pernas agora montando a sua cintura. Mais perto da terra, eu deslizei as minhas pernas do seu corpo, os meus ps encontrando as pedras para me estabilizar na parte mais rasa do rio. Eu estava com a gua pela cintura, enquanto a gua escorria pelos meus seios em regatos, os meus mamilos ainda duros. Afastei o cabelo da minha cara, sentindo-me tonta, exausta, satisfeita. Neste passo, s posso lev-la at aqui, Dauphine. Eu no quero, mas eu tenho de a devolver. Ele caminhou para a praia de seixos, onde tnhamos entrado no rio. Perto das nossas roupas estava uma pilha de toalhas brancas brilhantes. Ele soltou a minha mo e eu subi o banco, a gua brilhando nas suas costas. Ento ele virou-se para me puxar para a grama. Eu tremia enquanto ele arrancou uma toalha da pilha e me enrolou, me pressionando para ele, apertando o calor de volta para o meu corpo, esfregando os meus braos com fora. Eu sinto-me to Eu no sei o que dizer. Voc no tem de dizer nada. O prazer foi todo meu. Ele virou-se para se secar. Eu puxei a toalha com fora ao meu redor, observando-o, enquanto ele puxava as suas calas jeans sobre as suas coxas musculosas e vestia uma camiseta branca, que se agarrou ao seu torso mido. Ele deu um passo em minha direo novamente, desta vez colocando as suas grandes mos em cada lado da minha cara, puxando-me para um beijo prolongado. Quando ele se afastou, ele disse Eu quero dizer isto. O prazer foi meu, Dauphine. Depois de plantar um beijo final no meio da minha testa, ele deu alguns passos para trs. Ento ele se virou para se dirigir para a plantao, finalmente desaparecendo em torno de um canto coberto de hera. Eu queria gritar um obrigado por me deixar to bem naufragada. Mas as palavras ainda estavam debaixo d'gua com as partes do meu velho eu, as partes que tinham medo de render-se, de querer isto, de simplesmente receber prazer e acreditar que era possvel. Em vez disso, eu ri alto de novo, desta vez pensando, eu fiz isto. Algo aconteceu e eu deixei! Virei-me para o meu vestido e puxei-o por cima das minhas pernas midas e trmulas. Alisando-o para baixo sobre meus quadris, eu senti algo no meu bolso e tirei-o para fora. Uma pequena caixa prpura. Dentro, aninhada numa nuvem de algodo, estava um charme de ouro, plido e grosseiro. Eu o peguei. Tinha um numeral

romano de um lado I - e a palavra Rendio gravada no outro lado. O meu corao pulou quando peguei o charme do seu ninho, apertando-o com fora na minha mo. Parecia uma pedra quente, plana. Ele era meu. Eu coloquei-o na minha pulseira, a que eu estava usando h trs semanas. Eu fiz o meu caminho lentamente at a colina inclinada em direo ao carro que me esperava. Quando passei um alto muro de pedra coberto de buganvlias, eu acariciei as pequenas ptalas de rosa. Voc fez isso. Voc desistiu do controle. Agora chegou a hora de dar o resto dos Passos, no importa se hesitantes, para a sua nova vida e longe daquelas vozes, longe daquele desgosto, longe do seu passado triste.

TRS PENSAMENTOS OCURRERAM-ME naquela manh enquanto eu me espreguiava na minha cama, em Marigny. Will. Primeiro, tinham passado seis semanas desde aquela incrvel noite com

Segundo, eu tinha adormecido com o meu bracelete S E G R E D O de novo, o que no era um problema quando eu s tinha um ou dois charmes nele. Mas havia dez agora, por isso o ouro pressionava na carne tenra dos meus pulsos, deixando marcas. E terceiro, era o meu aniversrio. A minha gata, Dixie, piscou para mim do p da cama. Eu estiquei-me e puxei-a para um abrao e ela ronronou de volta para dormir, uma habilidade que eu no tinha. Fao trinta e seis anos hoje, Dixie eu disse, coando as suas orelhas. Mais um ano tinha escapado de mim como um brincalho malcriado. Eu no estava prestando ateno passagem do tempo, at a minha noite com Will. Fazia seis semanas e o tempo tinha comeado a abrandar. Alguns dias doa, o trabalho no Caf Rosa sendo tanto um grande conforto como o sal na ferida que eu precisava curar. Como eu poderia superar o que sentia pelo Will, quando eu o via todos os dias? Como eu poderia continuar agindo como se nada tivesse acontecido entre ns na noite que eu tinha danado nas Les Filles de Frenchmen Revue e ns tnhamos nos beijado por todo o caminho de volta para o Caf e subindo as escadas para o quarto empoeirado, onde ele arrancou o meu traje burlesco e me jogou para trs num colcho iluminado pela luz da lua? Embora ele no soubesse, eu o tinha escolhido naquela noite como minha fantasia final. Ele s sabia que eu o queria. Para mim as linhas entre a realidade dos fatos e a fantasia tinha-se dissolvido e ele tornou-se real para mim. A sua pele fazia-me sentir em casa. Beijamo-nos como se o tivssemos feito por dcadas. Ns encaixvamos, os nossos corpos perfeitamente moldados para as coisas que fizemos um ao outro, naturalmente, sem palavras. Foi alm da fantasia. E pensar que durante todo esse tempo ele tinha estado bem debaixo do meu nariz e eu no o tinha visto, no podia v-lo. Mas depois de um ano de S.E.G.R.E.D.O., depois de um ano de empurrar-me para limites auto-impostos, eu tinha libertado algo muito real dentro de mim. E quando me disseram que ele e Tracina tinham terminado, eu senti o universo, finalmente, alinhando-se a

meu favor. Na manh aps a noite mgica, pensei que Will era a minha recompensa por ter voltado vida. Eu estava errada. Mais do que qualquer outra memria daquela noite, a cara de Tracina que me assombra plida, ainda esperanosa, a sua voz firme entregando os fatos duros que matam fantasias. Ela me disse que estava grvida de Will e que ele ficou emocionado quando ele descobriu. O que voc faz com essas informaes muito reais, apenas quando voc acha que encontrou o amor da sua vida? Voc sente o estouro da bolha volta da sua ltima fantasia e voc se afasta. Foi o que eu fiz. Todo o caminho atravs da cidade para a casa de treinamento, onde Matilda secou minhas lgrimas. Ali ela lembrou-me que embutida em cada fantasia est a realidade. As pessoas amam a fantasia disse ela. Mas elas ignoram os fatos para seu prejuzo. E h um preo a pagar quando voc faz isso. Sempre. Fato nmero um: Will e eu estvamos finalmente juntos. Fato nmero dois: Eu estava possivelmente apaixonada por ele. Fato nmero trs: A sua ex-namorada estava grvida. Fato nmero quatro: Quando ela lhe disse, eles voltaram a ficar juntos. Fato nmero cinco: Will e eu no podamos ficar juntos. Porque Will era o meu patro, eu tinha planejado desistir do meu emprego de imediato, mas Matilda me pediu para nunca deixar um desgosto ficar no caminho de preocupaes muito prticas, como o trabalho, pagar aluguel, ser responsvel e cumprir obrigaes. No d aos homens tanto poder, Cassie. Siga em frente com a tarefa de viver. Voc teve muita prtica durante este ltimo ano. Eu estava uma baguna de lgrimas naquela manh. Eu no tinha a certeza se me juntar ao S.E.G.R.E.D.O. foi a deciso certa. Mas pelo menos eu estava tomando uma deciso. Isso era novo para mim. Antes de S.E.G.R.E.D.O., eu sempre seguia a fora mais poderosa que regia a minha vida num determinado momento, geralmente era o meu falecido marido Scott. Ele nos trouxe para Nova Orleans h quase oito anos, mas a bebida apagou qualquer noo de que teramos um novo comeo. Ns estvamos separados quando ele morreu num acidente de carro, ele estava sbrio no momento, mas ainda assim era um homem quebrado. Eu estava quebrada tambm. E durante os cinco anos seguintes, eu trabalhei duro, eu dormi com um sono agitado, caindo num padro de isolamento e de auto-piedade, at que um dia eu encontrei um dirio detalhando a jornada de uma mulher atravs de um

misterioso conjunto de passos que pareciam ter muito a ver com o sexo, uma jornada que foi transformadora, para dizer o mnimo. Depois conheci Matilda Greena, a mulher que se tornou a minha Guia. Ela disse que tinha vindo ao Caf Rose por causa do dirio que sua amiga tinha deixado cair, mas, realmente, ela veio por mim, para me apresentar ao SEGREDO, um grupo clandestino dedicado a ajudar as mulheres a se libertarem sexualmente, concedendo-lhes fantasias sexuais da sua escolha. Juntei-me ao grupo, deixando estas mulheres organizarem as fantasias para mim e encontrei a coragem de ir por elas com elas, ela disse que ia tirar-me do meu mal-estar. Ela me disse que ia me ajudar, me orientar e me apoiar. Finalmente, depois de uma semana desenvolvendo a ideia na minha cabea, eu disse que sim. Foi um relutante sim, mas foi um sim, apesar de tudo. Depois disso a minha vida mudou completamente. Ao longo de um ano, eu tinha feito coisas fantsticas, com homens incrivelmente atraentes, coisas que eu nunca teria pensado possveis. Eu deixei um lindo massagista dar-me prazer sem pedir nada em troca. Eu conheci um homem britnico sexy num bar escuro, que secretamente me trouxe ao orgasmo no meio de um show de jazz barulhento. Eu fui apanhada de surpresa de muitas formas, por um chef bad-boy tatuado, que roubou um pedao do meu corao, enquanto me devastava numa mesa de preparao na cozinha do Caf. Eu aprendi a dar o mais alucinante orgasmo com um famoso artista de hip hop que, entusiasmado, me devolveu o favor, a memria disso ainda me faz vibrar quando eu ouo as suas msicas no rdio. Eu apanhei um helicptero, fui para um iate, em seguida, subi a bordo numa tempestade com o homem mais bonito que eu j tinha posto os olhos em cima. No s ele me salvou, mas todo o seu (incrvel) corpo restaurou a minha f no meu. Em seguida, o bilionrio Bayou, ele prprio, Pierre Castela, tomara-me na parte de trs de uma limusine, depois de me fazer sentir a garota mais bonita do baile. Eu arrisquei esquiar a pista diamante negro com Theo, o adorvel francs que empurrou os meus limites sexuais mais longe do que qualquer outro antes tinha empurrado. Depois entrei em sobrecarga sensorial com um homem que eu pude apenas sentir, no ver, durante uma noite que foi cegamente sexy em mais de uma forma. Depois veio a minha fantasia final, quando eu escolhi o meu amado Will. Eu escolhi Will e no S.E.G.R.E.D.O. e eu no poderia ter tido uma noite mais feliz, ou uma mais gloriosa manh do dia seguinte. Agora, seis semanas mais tarde, no havia Will acordando-me no meu aniversrio com mil beijos. Em vez disso, ele est dormindo com a Tracina, talvez at dormindo encostado nela, com os seus braos enrolados volta da sua crescente barriga. Ela tem apenas uma barriga de trs meses, mas ontem

 tarde ela de repente comeou a arrastar-se pelo Caf como se ela estivesse para dar luz a qualquer momento. Ela manteve uma mo no meio das costas enquanto derramava recargas, gemendo e se estendendo entre o servir das mesas. Ela ainda no tinha cortado os seus turnos, ela no estava no ponto de pedir ajuda. Mas eu no era a nica a rolar os olhos com o seu desconforto exagerado. Dell limpava as mesas enquanto eu reabastecia os saleiros e os pimenteiros. Quando Tracina fez um show ao curvar-se para pegar um pano de prato, Dell soltou um longo e lento assobio. Aquela moa est fazendo um interpretao digna da Academia por causa de uma criana que est crescendo nela normalmente. Eu tive gmeos e no fiz tanto barulho. Ns observamos Tracina manear-se da cozinha para os seus clientes e para a caixa registradora, fazendo com que toda as pessoas sua volta parececem que estavam avanando demasiado rpido. Ela at fez com que Dell com sessenta anos parecesse alerta. Durante uma pausa, ela arrastou-se para onde eu e Dell estvamos limpando uma mesa. A barriga mal aparecia atravs da sua camiseta apertada. Oh, deixe-me ajudar, Dell disse Tracina, agitando-se para longe de uma bandeja de garrafas de ketchup meio-cheias. As minhas pernas esto doloridas. Voc fica com as prximas mesas. Eu no me importo de perder as gorjetas. Eu quero apenas levar as coisas enquanto ainda posso trabalhar, porque em breve estarei com os ps para cima, vendo TV, certo? Oh, obrigada, Tracina. disse Dell, iando-se da cadeira. Nada como a grvida dar velha mais para fazer. Eu s estou dizendo - comeou Tracina, mas Dell lanou uma mo para cima e seguiu a campainha da cozinha para ir buscar os pratos prontos. Aps a corrida do almoo, quase no final, comearam a martelar. Will precisava fazer mais dinheiro com o Caf e a nica maneira de fazer isso era expandir uma requintada sala de jantar l em cima. Depois de ter conseguido as licenas necessrias e um emprstimo comercial para melhorias, Will tinha comeado a renovao. E agora, com o beb a caminho, o trabalho era mais urgente. O emprstimo cobria materiais, mas no muito extra para a obra, por isso Will estava fazendo a remodelao ele mesmo, uma parede, uma janela, uma viga de cada vez. Nessas seis semanas desde que Will e eu estivemos juntos, eu tinha feito tudo que eu podia para evitar falar com Tracina, porque eu sentia-me rodeada de minas de verdade. Por isso eu evitei Will e tpicos de trabalho o melhor que eu pude, mudando para Dell, para o beb ou fofocas da rua. Eu ainda no sabia quando que ela soube do que aconteceu naquela noite entre Will e eu.

Toda a gente no Blue Nile nos viu sair juntos e metade da rua Frenchmen nos viu beijar, por isso ela sabia que algo tinha acontecido. E apesar de ela no ter participado no show burlesco por causa da gravidez, ela saiu depois disso com Angela e Kit, ambas membros do S.E.G.R.E.D.O., e que danaram no Revue. Agora, sentadas lado a lado na grande mesa redonda, demos uma outra sobrancelhas levantadas com sorrisos de boca fechada correspondentes. Ento, as coisas esto bem? Com o beb e tudo? Voc parece bem disse eu, acenando como uma idiota. Sim, eu estou, toooo bem. Realmente beeeeeeeeeeem. O mdico diz que o beb suuuuuper saudvel, apesar de Will e eu termos concordado que no queramos saber o sexo.Mas eu juro que eu carrego um rapaz. Provavelmente um linebacker. Will quer uma menininha. ela arrulhou, com a mo circulando a barriga. O som da banda de Will vindo das escadas fez com que ela saltasse, quase a mandando para fora da cadeira. Eu segurei o seu brao para a equilibrar. Oh meu deus! Ele esteve l em cima toda a manh? ela perguntou, tentando esconder a verdadeira pergunta enterrada. Voc esteve sozinha com ele hoje? Depois da reconciliao pelo beb, Tracina tinha voltado a viver com Will, por isso eu assumi que ela soubesse onde ele esteve todo o dia. No tenho ideia disse, mentindo. Eu o tinha visto esta manh. Tnhamos ditos uns ols estranhos um para o outro quando ele passou por mim na sala de jantar e desatou a subir as escadas, usando o seu duro cinto de construo de couro, com novas ferramentas brilhantes penduradas nele. Ele trouxe alguns carretis grandes de fio de cima, ontem. Mas pelo menos ele tem guardado o trabalho mais barulhento at a multido do caf da manh e do almoo diminurem. Tracina bateu com a mo na mesa para se suportar, depois, sem mais palavras, dirigiu-se para as escadas. Se evitar fofocar com a Tracina era um hobby, evitar estar sozinha com Will tornou-se uma forma de arte. As ltimas poucas palavras que ele tinha falado comigo nas ltimas seis semanas, ou as ltimas palavras que eu lhe dei oportunidade para falar para mim, foram Ns precisamos conversar, Cassie. Foi um sussurro baixo entregue no corredor entre o escritrio e a sala dos funcionrios. No h nada dizer eu respondi. Os nossos olhos lanaram-se volta, assegurando-se que Dell e Tracina no estavam prximas. Percebe que neste momento no posso

Eu percebo mais do que voc pensa, Will eu disse. Ouvimos a voz de Tracina enquanto ela dava o troco a um cliente. Desculpa. ele nem sequer podia olhar-me nos olhos enquanto dizia isso, este momento agonizante tornou mais claro que eu no podia ficar. Talvez no devssemos trabalhar juntos, Will. De fato, provavelmente melhor se me despedisse. NO disse, um pouco alto demais, depois mais calmamente No. No se despea. Por favor. Eu preciso de voc. Quer dizer, como empregada. Dell madura e Tracina em breve no ser de grande ajuda. Se sair, eu afundo. Por favor. Ele juntou as mos em punho por baixo do queixo, me implorando. Como poderia deixar este homem num beco sem sada, quando a sua contratao h tantos anos atrs me tirou do meu? OK, mas ter de haver limites. No poderemos sussurrar assim pelos corredores. eu disse. Com as mos na cintura, ele esperou um pouco pelas condies, depois olhou para os seus sapatos. A qumica ainda corria pelo meu sistema, aquela que foi acordada pelo sexo que tivemos. Precisvamos de regras enquanto ela subsistisse. Talvez Will no incio no tivesse ficado contente pelo beb, talvez tenha sido uma completa surpresa e ele estivesse to descontente quanto eu sobre o nosso relacionamento truncado, mas durante as ltimas seis semanas, nunca teramos sabido. Eu vi-o ir de ateno leve com Tracina para ler o livro de super-companheiro, nunca faltando a uma consulta no mdico, lendo os livros que apenas as grvidas pareciam ter ouvido falar, ajudando Tracina a entrar e sair do caminho, apesar de ainda mal aparecer a barriga. Isto parecia trazer uma nova doura Tracina tambm, mesmo que fosse para facilitar a vida de Tracina e fazer as dos outros um pouco mais difceis. Mesmo antes do fim do meu turno, fiz uma assistncia de ltimo-minuto, ajudando Dell a entregar comida numa festa para seis. Eu j tinha fechado o meu caixa e estava enchendo os meus condimentos e limpando os balces. Eu tinha planos para ir correr e para me deitar cedo, quando Tracina veio descendo as escadas, coando o pescoo. Ela parecia plida, por isso quando ela nos disse que ia sair mais cedo, Dell no estava surpresa. Eu estou to enjoada. Sinto que vou vomitar. Will disse-me para ir para casa. Desculpe pessoal. Calculo que vai ser assim por um tempo. No segundo trimestre suposto ser mais fcil. De nenhuma forma Dell poderia cuidar do jantar sozinha. Eu pretendia bufar a minha exasperao, mas verdade seja dita, eu queria ficar. Eu precisava do dinheiro e eu no tinha nada melhor para fazer. Alm do que,

havia aquela horrvel, dolorosa, maravilhosa chance de acidentalmente ficar sozinha com Will, algo que eu esperava, apesar de todas as minhas genunas tentativas para o evitar. E claro, uma hora mais tarde, depois de o trabalho ter abrandado por uns minutos para as marteladas ps jantar, a sua voz queixosa chamou l de cima. Algum poderia vir aqui em cima, por favor? Preciso de ajuda. Cassie? Est a? Em vez de me dirigir l para cima, esperei que Dell enfeitasse os pratos finais para os nossos ltimos clientes. Por favor! No vai demorar muito! Est ouvindo aquele homem? Ou s sou eu que ouo aquele homem? Dell resmungou, dando-me os especiais de per quente. Eu o ouvi. Bom, porque ele no est falando comigo. Estou indo! Gritei por cima do meu ombro, pensando com os meus botes, sem segundas intenes. Eu preservei um senso de humor interno mesmo enquanto tratava das minhas feridas. Deixei os pratos e dirigi-me para as escadas. Tive um flashback do tombo falso que Kit DeMarco tinha tomado no cho, o que garantiu o meu lugar ao lado de Angela Rejean no espetculo de burlesco seis semanas antes. Eu no sabia que elas pertenciam ao S.E.C.R.E.D.O. tambm. Enquanto eu estava olhando, agora subindo as escadas, mais flashbacks surgiram na minha mente: o rosto de Will contorcido em xtase por cima de mim, a luz da rua iluminando as suas feies. Eu quis isto desde que nos conhecemos, ele sussurrou, enquanto eu estava por baixo dele. Eu tambm te quis, Will. Eu s no sabia o quanto. Quando isto vai parar? Quando que as memrias vo deixar de doer tanto? Se ele viesse dizer: precisamos conversar, Cassie, uma vez mais, eu diria que no, No, ns no precisamos, Will. Eu adicionaria, Eu te disse que no devamos ficar sozinhos e eu diria isto enquanto levantava a camiseta por cima da minha cabea, atirando-a para um canto junto com todas as memrias indesejadas armazenadas no quarto ali em cima. Will diria, voc tem razo, Cassie, no deveramos estar sozinhos. Dirigindo-me para ele, eu colocaria a minha mo no seu peito nu, deixando-o alcanar atrs de mim e desfazer-se do meu suti. Esta uma ideia to ruim, eu diria, apertando a minha pele contra a dele, beijando a sua boca, empurrando-o de volta at que o parapeito da janela nos parasse. L, com suas coxas escarranchadas nas minhas, as suas mos no meu corpo, sem saber onde tocar primeiro, os dedos finalmente viajando at entrelaarem o meu cabelo, as mos puxando minha cabea para

trs, apresentando o meu pescoo sua boca esfomeada, eu diria, V? Ns no precisamos conversar. Ns precisamos disto. Precisamos fazer o outro gemer e suar. Precisamos foder um ao outro de novo, bem, e muitas vezes. E depois, eu preciso decidir o que vou fazer, porque eu no posso estar sozinha com voc, porque veja o que fazemos um ao outro, porque tudo apontava para mim e para voc, e agora no existe eu e voc. E ento as palavras iriam parar e ns seramos apenas mos e bocas, respirao e pele... E consequncias terrveis. Enquanto subia as escadas at o segundo andar, aquela deliciosa, dor penetrante passou por mim novamente, o que me fez palpitar em lugares que uma vez tinham estado adormecidos, mas agora despertavam cada vez que eu estava perto dele. No topo das escadas, entrei em torno de um cavalete e sobre um rolo de cabos vazio. O corredor estava alinhado com os detritos das ltimas renovaes, baldes vazios de gesso, pregos abandonados, restos de medies. Atrs de uma parede bem agredida, para onde os novos banheiros se estenderiam, Will estava no topo de uma escada, emoldurado contra o tijolo exposto entre as duas janelas. Ele estava sem camisa e coberto de p branco. No havia mveis na sala, nem evidncias da noite em que uma dzia de mulheres gingonas ficaram prontas para um show amador de burlesco nenhuma cadeira, nenhuma cama desarrumada. Ele estava segurando a ponta de uma haste de cortina de ferro com uma mo, uma arma de parafusos com a outra, a camiseta enfiada no cinto. Obrigada por vir aqui em cima. Podia segurar isto para mim, Cass? Cass. Quando ele nunca tinha me chamado assim? Fez soar como um colega. Como est isso? ele perguntou, balanando a haste. Suba um pouco mais. Ele subiu a haste uns centmetros. Nope, mais baixo mais baixo. Ele j tinha quase perfeitamente posicionado, e depois ele deixou cair a haste muito para baixo da linha da janela, num ngulo estranho. Como fica? Est bom? ele perguntou, lanando um sorriso pateta por cima do seu ombro para mim. Eu no tenho tempo para isto. Eu tenho clientes. Ele levou a haste com ele. Quando eu lhe dei um v em frente, ele, rapidamente, perfurou um parafuso para o segurar no lugar e desceu da escada

Ok. Voc vai ficar furiosa comigo para sempre? ele perguntou, avanando para mim. Eu s estou tentando fazer a coisa certa, Cassie. Mas eu estou perdendo no que se refere voc. Est perdendo? eu assobiei Vamos falar sobre perda, ento? Voc no perdeu nada. Eu? Eu perdi tudo. Matilda teria dado um tapa na minha boca. Voc no aprendeu nada? Ela teria dito. Porque voc se pinta como a perdedora? Voc no perdeu nada Will sussurrou. Os seus olhos encontraram os meus e o meu corao deixou de bater durante trs segundos inteiros. Eu ainda estou aqui. Ns ainda somos ns. No h nenhum ns, Will. Cassie, ns somos amigos h anos, sinto tanto a sua falta. Eu tambm, mas... agora sou apenas sua empregada. como tem de ser. Eu virei trabalhar, farei o meu trabalho e irei para casa eu disse evitando os seus olhos. Eu no posso ser sua amiga, Will. E eu no posso ser aquela mulher tambm, aquela que que paira nos bastidores, esperando como um urubu circulando por cima, para ver se o seu relacionamento com Tracina morre e se torna frio. Uau . isso que voc acha que eu estou pedindo para voc fazer? Ele trouxe as costas da mo para testa e enxugou-a com elas. O seu rosto estava forrado com tristeza, cansao e talvez at mesmo resignao. Um silncio tenso caiu entre ns, aquele que me fez questionar se eu poderia continuar a trabalhar no Caf enquanto a dor do meu corao ainda existia. Mas eu tambm sabia que esse era um problema meu, no dele. Cassie. Sinto muito por tudo. Os nossos olhos encontraram-se, aparentemente pela primeira vez em semanas. Por tudo? perguntei. No. Nem tudo ele disse, colocando o martelo, silenciosamente, no cavalete e levantando a camiseta do seu cinto para limpar todo o seu rosto. O sol comeou a pr-se na Rua Frenchman, pedindo-me para voltar para baixo e fechar a loja. OK. Voc est ocupado. Eu tambm. A haste das cortinas parece boa. O meu trabalho aqui acabou eu disse estarei l em baixo para fazer as contas se precisar de algo de mim. No questo de se eu precisar de voc. Voc sabe que eu preciso.

Eu nunca saberei como pareceu a minha cara nesse momento, mas imagino que um brilho de esperana foi impossvel de esconder. Eu fui para casa e fiz um conjunto slido de promessas para mim mesma. No h mais anseio. No h mais beicinho. Isso era ontem. Hoje era o meu aniversrio. Eu ia encontrar Matilda para falar do meu novo papel no S.E.G.R.E.D.O. Quando voc nova de suas prprias fantasias, h um ano. Voc no est no Comit. Ainda no. Voc tem que ganhar o seu lugar. Mas lhe dada uma escolha de trs papis e eu estava ansiosa para mergulhar nisso, para ter outra coisa para fazer, outro lugar para estar, outra pessoa para pensar diferente de Will ou eu mesma. Um dos papis era Facilitadora de Fantasia, um membro SECRETO que ajudava a fazer as fantasias acontecerem, reservando viagens, atuando como ator secundrio ou participar em cenrios como Kit e Angela tinham feito na noite do show burlesco. Sem a Kit fingindo a sua leso, eu no teria danado naquele palco. E sem a ajuda de Angela com a coreografia sexy, eu teria feito de mim uma completa idiota l em cima. Este ano, elas iriam tornar-se completos membros do Comit, por isso esses dois lugares estavam vagos. Tambm podia ser um Recrutadora, como Pauline, a mulher cujo dirio extraviado tinha originalmente me levado ao SEGREDO. Ela era casada, mas o seu marido no se sentia ameaado pelo seu papel de Recrutadora dos homens que participariam nas fantasias, porque, bem, ele tinha sido um deles. Recrutar homens para o S.E.G.R.E.D.O. era diferente de os treinar, Pauline meramente atraa-os ao redil. Treinamento completo, ou com maior preciso das habilidades sexuais de um recruta, isso estava reservado para os membros do Comit, assim como participar sexualmente nas fantasias - no que eu estivesse pronta para isso de qualquer maneira. O terceiro papel era Guia, proporcionando estmulo e apoio para um novo candidato do S.E.G.R.E.D.O. No havia nenhuma forma que eu pudesse navegar no terreno estranho da minha loucura, no ano sexy sem a minha Guia, Matilda. Ento, eu escolhi Guia, o menos difcil dos trs papis, embora o conselho de Matilda fosse manter a mente aberta. As oportunidades mais surpreendentes poderiam acontecer - disse ela. A ltima coisa que restava era assinar o meu compromisso com o S.E.C.R.E.D.O. e traz-lo para o nosso almoo. Eu, Cassie Robichaud, comprometo-me a servir SEGREDO como guia por um perodo, fazendo o que estiver ao meu alcance para garantir que todas as fantasias sexuais so: seguras; erticas; convincentes, romnticas, arrebatadoras; transformadoras. Eu me comprometo a manter o anonimato de todos os membros e participantes do SEGREDO, e defender os princpios de "Nenhum julgamento,

Sem limites e Sem Vergonha" durante o meu mandato e para sempre. ___________________________ Cassie Robichaud Eu assinei com um pouco de floreados, enquanto Dixie apalpou as reflexes lanadas atravs da colcha dos charms da minha pulseira. Era hora. Tempo de tomar um novo conjunto de passos para longe de Will e do meu passado e para um novo futuro, com o que trouxesse.

NAQUELA MANH, eu fiquei do outro lado da rua da minha loja na Magazine da Nona, observando a minha empregada, Elizabeth, colocar outra de suas audaciosas vitrines. Eu tinha-a contratado longe de nosso principal rival de roupas vintage na rua, porque ela tinha um olho nico, do tipo que voc no podia treinar. Mas no sendo uma excntrica por controle, eu no tinha certeza se gostava da direo que Elizabeth estava indo com esta exposio. Eu vi sutis e cestas e muitas fitas amarelas de papel enrugado. Ela odiava quando eu fazia isso pairava, dirigia, mexia sempre fazendo o que no confiava que os outros fizessem. Mas era o modo de eu gerir o negcio e tinha funcionado at agora, no ? Quando a minha melhor amiga Charlotte e eu compramos o Funky Monkey h mais de dez anos, eu discuti sobre manter o nome original da loja, bem como a maior parte do inventrio, catalogando muito do que no conseguimos vender. Eu no gostava de mudana. Como a maior parte dos sulistas, eu era supersticiosa com tudo que era novo. Depois ela insistiu que vendssemos discos de vinil e sacos personalizados de DJ para atrair tambm homens bem como mulheres e, relutantemente, eu concordei. Quando Charlotte insistiu que tambm adicionssemos outras especialidades disfarces de Mardi Gras (Carnaval), perucas e trajes formais, para pessoas que queriam realmente destacar-se eu empaquei. Mas eu tinha de admitir que eram boas ideias, as vendas disso aguentaram-nos durante os tempos mais magros. Por isso deixei-a tratar da mercadoria enquanto ficava no fundo, uma rea da vida em que eu tinha sido sempre parcial. Felizmente, eu tinha um talento para fazer outras pessoas brilharem, e agora, com esta loja, eu tinha um tesouro onde trabalhar. Meu ex-namorado, Luke, era de Nova Orleans convenientemente, nascido e criado no Garden District . Ele disse-me que o prdio que abrigava o Funky Monkey tinha sido uma sapataria, uma loja de tintas, antes disso uma loja de conserto de bicicleta, em seguida, uma lavandaria no local. O que me ocorreu enquanto assistia. O que me incomodava enquanto observava Elisabeth deslizar na vitrine vazia, agora contendo um cesto de sutis de tons pastel (Ok, eu estou vendo para onde ela vai com isto) era que enquanto este edifcio tinha continuado a recrear-se a si mesmo, eu no tinha. Mudana esse era o forte de Charlotte- Isso era o que a fazia uma grande parceira de negcios. At que um dia, uma ao egosta levou-a a destruir o negcio e a nossa amizade de tons pasteis. Mas foi da traio de Luke que eu no pude me recuperar. Eu o conheci na classe de msica do colgio e ele tinha me convidado

para sair no fim do nosso ano de calouros. Eu estava estudando Belas Artes, com a cadeira principal de Desenho e a opcional de teoria do Jazz. Eu nunca toquei um instrumento ou cano. Nunca quis. Mas eu amava ouvir e aprender sobre isso, tudo isso jazz, clssico, alternativa, s dizer o nome. Luke era tpido em msica, s tendo essas aulas para crditos fceis. A sua paixo era a literatura. Quando no segundo ano ele precocemente publicou o seu primeiro romance, uma histria - do amadurecimento sobre crescer em Nova Orleans, eu estava to orgulhosa dele. Ele comeou a atrair groupies literrias, mas eram da variedade sria e respeitosa, por isso, raramente me senti ameaada. Eu fui inocente, percebo ao olhar para trs. Mas quando ele comeou a receber convites para eventos de livros e festivais, foi quando a fenda comeou. Eu iria com ele para leituras e apresentaes, desde que fossem locais, mas eu no conseguia entrar em um avio. Quando eu tinha oito anos, um tio morreu quando o seu avio caiu no oceano. Ns no ramos terrivelmente chegados, mas eu era jovem e foi um momento formativo para mim, mas aos oito anos voc desenvolve teorias complexas para manter os pesadelos distncia. Depois da intruso dramtica na minha infncia, o meu terror de vo estendeu-se a qualquer coisa que eu no conseguia entender e no podia controlar. Tentei afastar o medo de afetar o resto da minha vida, mas nem sempre funciona. Eu preferia dormir de pijama em caso de emergncia e fazer sexo com as luzes apagadas no caso de algum entrar. Este ltimo hbito no tinha nada a ver com a vergonha sobre o peso que eu tinha ganho na faculdade ou com o tempo que minha me me chamou de Zaftig, uma palavra que eu tive que procurar o significado em privado. Voc me chamou de gorda? Eu gritei para ela. Ela protestou dramaticamente No, querida! Significa curvilnea. Olha, uma coisa amorosa para ser. No me interpretem mal, Lucas constantemente dizia-me como eu era bela, como era desejvel e eu acreditava nele. Eu no tinha medo das minhas curvas. Eu no era afetada. Eu era aventureira. Eu gostava de sexo. Eu preferia-o nos meus termos, minha maneira, em posies lisonjeiras, no escuro e tomar banho logo depois. Aps a formatura, Lucas, Charlotte e eu dividimos o segundo andar, no apartamento de dois quartos em Philip perto do Coliseum, que onde eu ainda vivo, um dos apartamentos daqueles quadros velhos vitorianos pintados de amarelo com guarnio branca. O apartamento tinha as janelas originais e dava para a esquina da rua. Lucas montou a sua mesa e comeou a escrever o que ele chamou de "Opus Sul". O nosso quarto era um rascunho no inverno, mas eu no me importava, porque Luke me manteve quente na maioria das noites e pagava a sua parte do aluguel quando ele conseguia segurar um emprego a tempo parcial. Eu contratei-o por um breve perodo na loja, mas eu

empalideci quando ele tentou fazer sugestes para melhorar o negcio, ou colocar o estoque no cho para vender mais rpido. "Tenha cuidado", minha me avisou. Os homens no gostam de crticas ou mulheres auto-suficientes. Eles precisam sentir que voc precisa deles. Papai discordava. Os homens querem ser desejados, disse ele. E a maneira como Charlotte brincava com Luke ou jogava um brao em volta dele, eu sempre assumi que era fraternal e benigna. Lucas era um escritor nerd, como eu. Charlotte no era o tipo dele. Certa vez, ele a chamou de esquisita, enquanto eu era slida, em camadas. Charlotte era " Rocky Road " para o meu "Baunilha", no era um insulto, explicou ele, dado que eu era o seu sabor favorito. Mas os gostos mudam. Trabalhando em moda, eu deveria ter sabido disso. Era o meu dia de folga, ento eu no deveria peg-los no escritrio na parte de trs da loja, Charlotte sobre uma pilha de malas resistentes que estvamos reformando, coxas brancas magras abrangendo Lucas, seus jeans pretos estpidos agrupados nos seus tornozelos quietos, seu traseiro apertado, no meio da presso. - Meu Deus, eu sinto muito -, eu murmurei, recuando e fechando a porta atrs de mim. Voc sabe que sua educao Sulista cresceu torcida quando o seu primeiro instinto ser educada, quando apanha o seu namorado fodendo a sua melhor amiga. Minhas costas encostadas no batente da porta de uma sala de mudana, eu mantive a minha mo sobre a minha boca durante o tempo que levou para eles se vestirem e chegarem na minha frente num estado de confuso e vergonha. Lucas, o escritor, ofereceu um monte de palavras. Eu sinto muito... No queria... Apenas meio que aconteceu... No foi planejado... Ns tentamos acabar com isso, mas... Estas palavras resumiam elas prprias as nicas respostas que eram pertinentes. Uma: isto durava h algum tempo. Dois: eles estavam apaixonados. Eles mudaram-se naquela noite.

Eu comprei a parte do negcio de Charlotte por dinheiro suficiente para que se mudassem para Nova York, onde Luke queria mudar antes de seu segundo romance ser publicado. Seis meses depois, Big Red saiu para mais uma grande fanfarra. Um "conto morbidamente honesto sobre os efeitos corrosivos do Sul numa jovem sensvel com excesso de peso tentando romper com o passado." Quando eu li a descrio da sua protagonista, Sandrine, "uma tensa e controladora ruiva", com uma irm "esbelta " e uma "corajosa" melhor amiga, eu fiquei em estado de choque por dias, semanas, meses... anos. Quando ele chegou s listas dos mais vendidos, as meninas vieram na loja (o livro era chamado de "Fantasia extravagante"), timidamente perguntando para saber se era verdade: eu era realmente a modelo para a famosa trgica Sandrine de Big Red? Elizabeth costumava ficar to brava com essas meninas. "Voc v uma ruiva gorda nesta loja?", ela gritava. E essa a pior parte: Eu nunca pensei que eu era gorda at que o livro foi publicado. Eu sempre gostei bastante das minhas curvas. Eu usava apenas vestidos vintage bem-feitos, do tipo construdos antes da "era da super modelo", aps o qual as roupas de repente se tornaram tripas que no fazem jus para todos, seno aos muito magros. E eu nunca duvidei da atrao de Lucas por mim, at que eu li suas descries das coxas de Sandrine e do "espao branco de seus braos", que me enviou em espiral durante quase uma dcada de auto-dvida e insegurana. As pessoas me disseram para fazer uma viagem, sair da cidade, ir a algum lugar. Mas eu no podia, loucamente espelhando a fbica Sandrine de Lucas, que atrofiou num s lugar toda a sua vida. Eu at parei de ter frias de curta durao na praia, com medo agora de ser vista em um mai. Seguindo o conselho da minha irm Bree, eu fiz yoga, o da minha me, namorei online. Ambas as ideias foram muito ruins. A nica coisa boa para mim era o trabalho, por isso eu me agarrei a ele, fazendo da minha loja o centro da minha vida e a minha principal desculpa para ficar parada. Ento Bree, acidentalmente, deixou-me saber que Charlotte estava grvida de novo, ou que o roteiro de Luke "cool indy" foi vendido por "milhes", ou que seu sto em Williamsburg foi destaque na revista Elle, onde Charlotte tambm trabalhava como estilista freelance. Informaes como essa me mandavam cambaleando para trs no tempo, desfazendo os progressos realizados por alguns encontros mornos com um cara com que eu tinha tido relaes sexuais pela metade. A minha irm ficar amiga de Charlotte foi o menos surpreendente na traio de todos. S porque vocs tiveram um desentendimento no significa que eu tenho que desistir dela, Dauphine. Eu era amiga dela tambm, voc sabe. Isso injusto. Desentendimento? Ela era a minha melhor amiga. Ele era meu namorado. Eles acabaram com o meu mundo inteiro.

H oito anos atrs! A maioria de seus principais rgos completamente reabasteceram-se daquela poca! Quando voc vai seguir em frente? Voc precisa de um homem! E se voc no precisa de um homem, mas voc ainda quer um? Eu queria um homem, mas no toda a baguna e lagoa escura de sentimentos, o pior deles que a maioria dos homens por vezes nos deixam sentadas dentro. Homens, no entanto, eram o nico assunto sobre o qual eu sempre adiei com a minha me. Ela era do Tennessee e acreditava que sabia muito sobre os homens e os seus motivos. Ela tambm acreditava que ela sabia muito sobre mim. Ela desaprovava a maneira como eu me vestia. Seu rosto disse tudo um dia, quando ela e meu pai desceram do Baton Rouge para me levar para o brunch do meu trigsimo aniversrio, onde eu usava um vestido de ch maravilhoso dos anos 40, com um chapu de casamata e um pequeno vu preto. Eu compreendo que h, provavelmente, uma histria muito comovente por trs do chapu, mas voc transmite uma mensagem que diz: "Fique longe de mim, porque eu sou peculiar, presa no passado", ela disse. Peculiar a pior coisa que voc pode dizer sobre uma mulher do sul de uma certa idade. Eu balancei a minha cabea neste breve ataque de nostalgia e observei Elizabeth estabelecer um ninho amarelo de tiras de papel frisado. Mardi Gras tinha terminado e agora estvamos nos preparando para a Pscoa. Ontem eu observei algumas ideias para um tema e hoje podia ver que Elizabeth tinha aproveitado bastante um interessante. Quando ela terminou de amarrar a parte de trs de um espartilho azul claro, bati na janela, dando-lhe o meu melhor rosto de que inferno? O que voc est fazendo aqui to cedo, Dauphine? Voc est no turno da tarde - ela gritou atravs do vidro. Eu prometi vesti-la. Para o seu encontro hoje noite. Seus olhos se abriram. Certo! - Qual o seu plano aqui? - Eu perguntei, o meu dedo rodeando o monte de pernas de manequim e braos. - Espartilhos! - Elizabeth levantou uma mo cheia de rendas e fitas. - Certo. Quando penso em Pscoa, eu penso: lingerie. Pessoas passeando pela loja pararam para olhar o manequim quase nu e as duas mulheres a gritar uma com a outra sobre sutis atravs do vidro. Ela arrancou umas orelhas de coelho vintage da Playboy fora de um saco, colocando-as ao lado de um ursinho de pelcia rosa plido. - Olha que

bonitinho! Se voc quer manter boas pessoas prximas, voc tem que deix-los ganhar de vez em quando, meu pai costumava dizer. Ento, eu s tinha que confiar que Elizabeth uniria uma outra exposio de parar o trnsito. Deix-la fazer isso, deixar algum assumir a liderana. Dei-lhe um fraco sinal de positivo com os polegares e me dirigi para dentro. O meu estmago roncou. Eu tinha comido o desjejum, mas tivemos um grande carregamento a partir de uma venda imobiliria duramente conquistada e eu queria que essas caixas passassem por mim antes de abrirmos. Ento eu deixei Elizabeth fazendo a sua magia na vitrine e abri a loja, olhando a minha roupa no espelho de corpo inteiro no balco da frente: um vestido azul escuro, de linha A, que abotoava na frente, por volta do final dos anos 60, o tipo com um forro com suti includo, cinto combinando e revestido com forro; mangas trs quartos de comprimento e saltos gatinho. O meu cabelo vermelho estava preso num coque, agora solto e indefinvel da umidade. Tinha uns grandes culos escuros Jackie O. Eu tinha que admitir que estava um pouco quente para este vestido, mas eles j no se fazem vestidos assim, algo que minha me comemorou e eu, claro, lamentei. Mas quando que os meus decotes se tornaram to altos, as bainhas to compridas, os meus culos de sol to grandes? Quem leva oito anos para superar um cara? Com Elizabeth ocupada na vitrina e a loja tranquila, eu me aprofundei na minha bolsa para pegar o meu almoo, ento percebi que o tinha deixado no meu balco da cozinha. Aos clientes no eram permitidos alimentos ou bebidas na minha loja , mas eu comi todas as minhas refeies empoleirada na escada atrs da caixa registradora . Dane-se, eu ia pular o almoo tambm e ter um grande jantar. Eu arrastei as caixas menores desta venda para o balco. A primeira estava cheia de acessrios, a especialidade de Elizabeth, ento eu chutei para o lado. A segunda caixa eram todos vestidos femininos, chapus de palha e sapatilhas. Eu no teria necessidade de colocar a roupa de vero fora por mais algumas semanas, mas eu admirei um vestido sem costas verde escuro dos anos 70. O material era impressionante, crepe, bem alinhado e at o cho. Notei que a bainha estava desgastada. Eu poderia encurtar a altura do joelho e obter um bom preo. Ou eu poderia mant-lo para mim mesma. E mostrar os meus braos? De nenhuma forma. Ainda assim era bonito, verde e com o meu cabelo ruivo Mantive-o parte da pilha para ficar, que estava ficando maior do que a pilha para vender. Por que eu fiz isso? Guardar as coisas para um futuro imaginrio ou para

algum cliente imaginrio que realmente apreciasse isso se tivesse a chance. O nosso escritrio de trs poderia ser uma outra loja, - Elizabeth disse uma vez. Uma melhor do que a que est frente. A terceira caixa estava cheia de roupas masculinas: jaquetas de tweed, vrias camisetas, um par de calas de smoking (faixa de cetim para o lado) e um casaco de smoking combinando com lapelas, elegantemente fino. Eu coloquei o meu nariz no tecido grosso e inalei. Ele foi limpo e cheirava a colnia masculina. Aquele cheiro viril de homem ficou to inebriante. Isso me lembrou de uma noite fora, de charutos e ps-barba, na parte de trs de um txi, o desejo. Senti uma pontada atrs do meu umbigo. Eu imaginei ter esse homem de smoking em casa, desapertando o meu longo vestido de veludo, entregando -o ao cho. Debaixo dele eu estaria usando um pedao de seda. Ele ia deitar-se sobre a minha colcha cigana, sorrindo, deixando de lado o seu scotch. Eu podia sentir as suas mos nos meus ombros, enquanto ele me puxava para baixo em cima dele, reunindo um punho do meu cabelo longo, ruivo, puxando a cabea para trs para revelar a minha garganta. Eu gritava o nome dele alto o suficiente para limpar as teias de aranha dos corredores da casa abandonada, o meu corpo havia-se tornado, e Dauphine! Eu quase ca da escada. Que diabos , Elizabeth.- eu disse , deixando cair o casaco que eu estava segurando. Eu chamei o seu nome, tipo, dez milhes de vezes! Meu estmago roncou to alto que pude ouvi -lo. Ento eu vi estrelas na minha viso perifrica e peguei a caixa de vidro para me equilibrar. Voc est bem? Sim, eu apenas desliguei por um segundo. O seu estmago soa como se tivesse dois lobos lutando dentro. V pegar um pouco de comida. Sente-se no sol. Voc no comea oficialmente at s duas. - ralhou com a autoridade adorvel dos muito jovens . Ela pegou minha bolsa abaixo da caixa de vidro, agarrou no meu brao e me empurrou para a porta. Volte quando voc estiver bem fortificada, mocinha. E tome o seu maldito tempo. Tudo bem. - eu disse, ainda vendo estrelas. Na porta ao lado, eu peguei a ltima mesa vazia no ptio do Ignatius e

pedi uma tigela quente de gumbo. Os compradores de domingo pareciam frenticos, ou talvez simplesmente me senti assim porque era incio da primavera e pela primeira vez em muito tempo eu estava fora, em torno de pessoas , em vez de escondida na minha loja a lidar com o inventrio. Eu tambm tinha saltado o caf da manh, pulando completamente a manh. Talvez fosse por isso que eu estava perdendo peso, algo que eu estava pensando, quando eu o vi ele, ele -Mark Drury - vocalista da banda Careless Ones. Eu nunca tinha visto ele com barba antes, eu gostei. A sua banda tinha, um espetculo no incio da noite, regularmente, aos sbados no Three Muses . E a voz de Mark era um tom rouco, sonhador de country alternativo. De vez em quando, ele canta um cover de uma cano antiga de Hank Williams que me faria desmaiar. Ele era todo msculos e cabelos pretos e olhos azuis plidos. Os seus ombros se inclinaram, eram os de um homem com um instrumento eternamente amarrado s suas costas. E l estava passando pela minha mesa de ptio e indo para dentro. Ele e alguns de seus companheiros de banda entravam no Funky Monkey em busca de camisetas, jeans e perucas estranhas se eles estivessem fazendo um show durante o Mardi Gras. Mas eu sempre empurrava Elizabeth na frente deles, tmida demais para ajud-los eu prpria. Careless Ones eram a nica banda local que eu iria ver sozinha, o tempo gasto a ouvir msica era a nica vez que eu realmente poderia libertarme e estar em meu corpo. A msica era o oposto de mim. Por isso que eu estava fascinada por performers como Mark, que ficavam no palco em frente de toda a gente e permitiam se deixar ir. Fala com ele, pensei. Apenas v ter com ele no final do show, toca-lhe no ombro e diz, Oi Mark, quando eu quero beber sozinha, eu o observo. Smack. Pareceria como uma pessoa doida. Adoro observ-lo no escuro, quando estou sozinha. Bah Gosto de observ-lo movendo-se. Errado. Tudo errado. Realmente estava me tornando peculiar. Tentei no olhar fixamente atravs do vidro demasiado longo enquanto Mark Drury se sentou num banco dentro do bar. Amaldioei Elizabeth por me dizer para deixar a loja. Amaldioei a mim prpria por usar o vestido azul escuro num dia quente de primavera. Mas o meu gumbo tinha chegado por isso eu estava comprometida. Mas, e se ele tivesse uma namorada? S vai estar falando com ele. S vai dizer, Hey, eu amo o seu trabalho.

Alguns minutos mais tarde, o bartender deu-lhe um caf para levar e uma sandes embalada. Com a bolsa presa entre os lbios e jornal enrolado debaixo do brao ele puxou vrios guardanapos de um distribuidor de ao inoxidvel, perto da porta e foi direto para mim. Na minha cabea, eu estava gritando, aqui! Sente-se comigo! Mas meus olhos estavam sombreados por meus culos de sol gigantes. Eu era como um peixe, abrindo e fechando a boca , pressionado contra o aqurio de vidro silenciosamente. Ento, antes que eu percebesse, ele estava sentado na mesa ao meu lado, juntando-se a uma mulher de cabelos escuros que tinha um lugar vazio na mesa dela. Eles apresentaram-se e caram numa brincadeira fcil enquanto comiam. Ao v-lo sorrir para ela, fazendo-a rir, o meu estmago doeu. Eu olhava para a minha rival imaginria to discretamente quanto podia. Ela era bonita e em forma, mas eu aposto que ela no sabia que Mark tinha escolhido o nome da banda Careless Ones de O Grande Gatsby, um livro que provavelmente nunca leu, tirando notas plagiadas no liceu de pessoas como eu. Aposto que ela nem sequer gostava da msica de Mark. Minutos depois eu o vi dizer adeus a ela colocando o seu nmero em seu telefone, imaginando que ele o estava dando para mim. O que aconteceu comigo? Onde que eu vou? Voc est bem? Eu disse isso em voz alta? Eu disse isso em voz alta Diretamente para a mulher de cabelo escuro que tinha estado a falar para Mark Drury e agora estava sentada sozinha. Ela levantou-se, pegou num copo de gua da sua mesa e moveu-se devagar para mim. Ela colocou o copo minha frente, um olhar preocupado em sua cara. Voc est bem? ela perguntou de novo. At hoje, eu no tenho ideia porque eu disse sim quando ela perguntou se podia sentar-se comigo, eu raramente falava com estranhos. Mas, como a minha me diz Algumas coisas so fatalmente divinas e algumas divinamente fatais.

ERA INEVITVEL. Will e eu tentamos ambos evitar estar sozinhos, mas o Caf Rose era pequeno, com corredores estreitos e cantos escuros. Obrigado por ficar at mais tarde, Cassie. - disse Will, a noite em que a parede foi entregue. Ele pediu-me para olhar o caminho. Eu quis. Pergunto-me se poderia me fazer mais um favor. Claro. eu disse. O que ? Voc sabe o que ele respondeu, a sua voz pouco mais alta do que um sussurro. Cruzando os braos, ele inclinou-se recostando-se na porta de vidro frio da geladeira. isso? - Eu perguntei, soltando o fecho no meu avental e deixando-o cair no cho. Sim. isso a. Voc pode-me fazer outro favor? Eu posso. - eu disse, a minha voz to embargada pela saudade que eu parecia estar debaixo d'gua. Eu, lentamente, levantei a minha camisa sobre a minha cabea, o meu cabelo em cascata atravs do buraco do pescoo. Eu joguei at os azulejos. Eu no estava usando suti. isso? Sim... voc ... to bonita. - ele murmurou. A minha pele tinha esse efeito sobre ele e eu sabia disso. Sua vez. - eu sussurrei. Sem hesitar, ele arrancou a camisa e jogou-a sobre a minha, o seu cabelo espetado para cima. Ento ele empurrou sua cala jeans, deixando-o em boxers brancos. Este era o nosso jogo. Eu no vou tocar em voc. Eu prometo -, disse ele. Eu s quero olhar para voc. Isso no errado. Eu desapertei as minhas calas jeans e sa delas, enganchando os polegares nas cordas da minha tanga. Ele acenou com a cabea um pouco, para eu tirar isso tambm. Eu hesitei, olhando para a rua escura como breu. A que horas foi isso? Quanto tempo estivemos sozinhos assim aqui? Eu avancei a minha tanga para baixo em torno das minhas coxas e trouxe-as para o cho.

Eu j estava nua. Aproxime-se, Cassie. Quero sentir o cheiro de sua pele. Sem tocar. Eu sei. Eu dei alguns passos em direo a ele. A quinze centmetros do seu peito nu, eu parei. A essa distncia eu pude sentir o nosso calor do corpo se misturando, o seu hlito quente na minha pele. Eu deixei a minha mo viajar at o meu peito, empurrando para ele, deixando meu polegar circular o meu mamilo. Um gemido escapou da sua garganta, quando ele estendeu a mo. Dei um passo para trs. Voc prometeu. - eu sussurrei. Eu no vou tocar em voc. Mas voc pode tocar-se, Cassie. Isso no contra as regras. Verdade. Eu deixei a minha mo viajar para baixo pelo meu estmago, o msculo do meu antebrao vacilou, como eu timidamente me sentia, ele estava me fazendo ficar molhada, saboreando como insanamente animada ele estava me deixando. Isto demais, eu no posso -, disse ele. Ele estava enlouquecido. Essa a nica maneira de explicar por que, com um antebrao hbil, ele varreu a mesa de condimentos ao nosso lado limpando-a das taas e utenslios, as bandejas de sal e pimenta, os cinzeiros que possuem pacotes de acar, o porta-guardanapos - tudo acabou caindo no cho . Em qualquer outro momento eu teria ficado chateada. Mas naquela noite, eu estava emocionada por sua impacincia, sua ferocidade. Ele me virou e me empurrou para baixo sobre a mesa, com os braos esticados para manter as bordas. Voc disse que no ia me tocar, Will. Eu no vou tocar em voc. Eu vou te foder -, ele gemeu, puxando os meus joelhos afastados e ficando nu entre as minhas coxas abertas. Agora, ele segurava a pesada ereo em sua mo, acariciava-a, os seus olhos ferozes em mim, quando ele cutucou a minha umidade, uma polegada hesitante, depois outra, provocando-me, fazendo-me ansiar e alcanar, pedindo, implorando para ele me foder, me foder duro, Oh, Will, as minhas coxas tremendo, suportando os seus quadris estreitos, as minhas unhas cavando em seus braos enquanto ele Desculpe- me. Este assento est ocupado?

Oh merda, a minha fantasia quebrou como uma bolha. Um homem, um homem verdadeiro - agora estava pairando sobre a minha mesa de ptio de metal no Ignatius, com o rosto sombreado por trs pelo sol alto e quente. Sinto muito. Eu no queria assust-la -, disse ele. O ptio est cheio e eu notei que voc tem uma mesa para quatro pessoas s para si. Muito egosta. Oh. Sinto muito. Sim, claro -, eu disse, arrancando a minha bolsa de uma das cadeiras na minha mesa. Devo ter parecido um macaco sonolento, mastigando um cubo de gelo e olhando para a meia distncia, fantasiando sobre Will de novo. Este mau hbito tinha de parar ou eu iria ficar louca. Eu s vou comer o meu sanduche, beber o meu caf e ler o meu jornal -, disse ele. E podemos fingir que no est compartilhando a mesa para o almoo. Bom plano. Ele tinha olhos azuis travessos e, apesar de normalmente eu no gostar de barbas, mesmo curtas, aquelas preparadas, a sua era sexy. No gostaria de falar ou fazer contato visual com o alimento. Isso s eria estranho. Estranho., eu continuei. Sem falar rude. Nojento. A maneira como as pessoas comem juntas e conversam entre si. Durante as refeies! - Eu acrescentei com um estremecimento. Houve um momento e ento ns dois quebramos o personagem, rindo. "Eu sou Cassie, - eu disse, estendendo minha mo. O pensamento ocorreu- me que eu nunca teria sido capaz de tal brincadeira apenas alguns meses antes, antes de eu ter sido apresentada ao SEGREDO. Eu tinha mudado. Mark. Mark Drury. Excntricos esquisitos nunca foram o meu tipo. Mas este tinha um sorriso bonito e um grande sotaque Cajun. Adicionando aqueles olhos azuis e mos fortes, magras... Pausa para o almoo? -, ele perguntou, cruzando as longas pernas sob a mesa. Mais ou menos. Voc? Tempo de almoo para mim.

Assim tarde? Ossos do ofcio. Eu sou msico. Fala srio! Em Nova Orleans? Estranho, eu sei. E voc? Eu sou uma garonete. Quais as probabilidades? L estava aquele sorriso de novo. Naturalmente, facilmente, continuamos a conversar, sobre os instrumentos que ele tocava (ele era um cantor, tocava baixo, ensinou um pouco de piano ao lado) e do Caf, onde eu trabalhava (ele conhecia-o, mas no ia l h um tempo). A prxima etapa quando se fala de algum que vive do turismo nesta cidade, foi discutir a terrvel necessidade dos turistas terrveis, antes de trocar informaes sobre os locais que estes terrveis turistas realmente no conhecem. Conseguimos isso em cerca de vinte minutos, tempo suficiente para Mark, que parecia um pouco mais jovem do que eu, talvez trinta por conta de seu confuso cabelo castanho e seus Vans de couro bege e cala jeans embutidos e sua camiseta vermelha desbotada, com o nome e o nmero de uma oficina de automveis, comer seu sanduche e beber metade de seu caf, em seguida, limpar as mos no guardanapo e levantar-se para ir embora. Os msicos tm as mos mais bonitas. Eu ouvi dizer que a mo faz parte do instrumento... Espere, - eu disse, - voc quer tentar almoar juntos algum dia? Ns podemos fazer como hoje, sem falar, sem contato com os olhos, apenas dois estranhos no comendo uma refeio juntos. - Puta merda. Eu disse essas palavras? Hum . Claro -, disse ele, rindo. Voc parece bastante inofensiva. Sim, inofensiva, a menos que voc contar o fato de que quase dois meses atrs eu danava quase nua num palco para estranhos, tive relaes sexuais com o meu chefe, fui chutada fora na manh seguinte pela sua namorada grvida, em seguida, me juntei a uma organizao secreta dedicada a ajudar as mulheres a realizar suas fantasias sexuais com estranhos totais. Sim. Inofensiva. Ok, bem... Me d o seu nmero -, eu disse, procurando na minha bolsa o meu telefone. Ele tirou-o de mim e colocou o seu nmero. Okay. Bom realmente no a conheo, Cassie, e no almocei com voc ou falei, ou sei nada sobre voc -, disse ele, estendendo a mo para mim.

Eu ri quando ele se virou para sair, olhando para mim por cima do ombro uma vez. Uau. Isso foi to... fcil. isso que o recrutamento ? Eu aquecia por um momento na minha nova coragem. Eu fiz isso. Na verdade, eu perguntei a um homem pela primeira vez na minha vida, e um bonito, por acaso. Mas por que foi quase to difcil como metade das coisas que eu fiz no ano passado, nua, na frente dos homens que eu nunca conheci antes? Este o tipo de coisa que - os homens, namoro, sexo - a prtica necessria. Meu ano de fantasias me ajudou a entender que, tambm possa ter sido a fantasia que eu estava tendo quando Mark sentou-se que me levou a fazer o que eu fiz. Eu estava recostada na minha cadeira, sentindo-me orgulhosa, quando ouvi algum murmurando ao meu lado. Eu olhei em volta para ver uma jovem mulher de cabelos ruivos, usando culos de sol gigantes de olhos esbugalhados, olhando para mim a partir da mesa prxima. O que aconteceu comigo? Onde que eu vou? -, ela murmurou, parecendo completamente atordoada. Voc est bem? - Perguntei. Talvez ela estivesse tendo um derrame, eu pensei, pegando um copo de gua e fazendo um movimento para me juntar a ela . Ela assentiu com a cabea, esfregando a parte de trs do seu pescoo. Ela no poderia ter mais de trinta anos, mas ela estava usando um vestido azul forte, apesar do calor, e isso a fazia parecer mais velha. Aqui. - eu disse, colocando o copo na frente dela. Ela engoliu em seco a gua de volta e limpou a boca, recuperando a compostura. Sinto muito -, disse ela. Isso nunca aconteceu comigo antes. Talvez seja o calor. Est muito quente para o incio de Abril -, disse. Talvez. - Ela tomou outro gole de gua. Desculpe, eu no quero me intrometer, mas essa coisa que voc fez com esse cara, pedindo-lhe para sair? Muito impressionante. Voc viu isso? Eu juro que nunca sou esta intrometida. Mas isso foi difcil de ignorar. Um elogio estranho de um estranho... Estranho, mas eu ia aceit-lo. Foi impressionante, no foi? - Eu disse, soando surpreendentemente satisfeita comigo mesma.

Bem... Obrigada pela gua e por sua preocupao. Mas eu me estou sentindo melhor. Ento eu vou voltar a trabalhar. Ela empurrou os seus culos de sol, pegou na sua bolsa, e apenas no momento em que ela se levantou para sair, Matilda chegou. Elas ficaram desajeitadamente envolvidas na dana "primeiro voc, no, voc primeiro" ao redor da mesa do ptio lotado. A mulher bateu no ombro esquerdo de Matilda, em seguida, direita. Finalmente livre, parecia que ela no conseguia ficar longe de ns rpido o suficiente. Matilda e eu a assistimos, enquanto ela se dirigia para o Funky Monkey ao lado. Matilda abaixou-se em sua cadeira, acariciando os cabelos como se ela s tivesse sobrevivido a um pequeno tornado. Quem era? Ou o que foi isso? Meus olhos ficaram grudados na porta da loja. Eu no sei. Apenas uma mulher... Eu pensei que ela estava doente, ento eu fui verific-la, - eu disse. Mas acho que, o qu? - Eu mudei de assunto com um sorriso. Eu acabei de pedir a um cara para sair. E a melhor parte? Ele disse que sim! Bem, parabns voc, de fato! Sim e, essa mulher, ela me tratou como se eu fosse algum tipo de celebridade apenas por pedir a um cara o seu nmero. Foi estranho. Ela no se parece nada comigo, mas ela me lembrou um pouco de mim no ano passado. Tipo tmida. Um pouco triste. De qualquer forma, eu sinto que minha confiana est realmente crescendo. Eu acho que estou pronta para ser uma guia. Aqui, - eu disse, pegando na minha bolsa para o meu contrato. - Assinado, selado e entregue. Obrigado por isso -, ela disse, guardando o meu contrato. A sua expresso era de repente pensativa. Eu me pergunto se talvez ns estamos olhando para uma possvel candidata do SEGREDO. Voc quer dizer aquela mulher? Matilda assentiu. Eu nem sei se ela solteira. Isso fcil de descobrir." Senti os meus nervos dispararem. Voc acha que eu deveria aproximar-me dela? E se ela achar que eu sou louca? Todo mundo tem direito sua opinio. Voc est tima, por sinal.

Olhei para a minha roupa, nada muito "l fora" jeans finos que descansavam em meus quadris e um top cinza sob uma jaqueta de veludo creme. Eu nunca ia ser uma daquelas garotas embonecadas, que saciavam franceses numa noite de quinta-feira, navegando bbedas na rua abarrotada em saltos traioeiros. E eu no poderia entender por nada, porque eu deveria colocar rmel para ir s compras de supermercado. Mas um ano a dizerem-me que eu era bonita e desejvel por alguns dos homens mais bonitos que eu j tinha posto os olhos, me fez querer colocar o meu melhor para a frente. Depois do almoo, vamos ao lado, conversar um pouco com essa mulher. Hoje? Agora? - Isto estava acontecendo to rpido. Por que eu estava to nervosa? No se preocupe, Cassie, eu vou assumir a liderana, voc segue -, disse Matilda, olhando o menu. O meu...! L amos ns!

Eu no podia fugir rpido o suficiente do Ignatiuss. De volta loja, eu passei em disparada por Elizabeth para meu escritrio e fechei a porta atrs de mim, levantando meus culos de sol para olhar para o espelho de maquiagem na minha mesa. Minhas bochechas estavam vermelhas do meu encontro com aquela mulher de cabelos escuros no ptio. Pela primeira vez, vi rugas minsculas se formando ao redor dos meus olhos, linhas de expresso da minha me gravadas em minhas bochechas. Eu estava desaparecendo? Foi o meu desejo saindo de mim para o bem? Mark se sentou com ela, no comigo. Ele tinha flertado com ela, dado o seu nmero para ela, no para mim. Voc apenas tem as 'tristezas', querida. Elas so do lado da famlia de seu pai", eu podia ouvir o sotaque da minha me. Isto era uma particularidade sulista assumindo a depresso, que se parecia mais como a carga de herana do que qualquer coisa a ver com os nveis de serotonina. Eu ca em minha cadeira e olhei ao redor do meu escritrio. Eu tinha muita coisa, eu sabia disso. Mas eu disse a mim mesma que porque eu era obsessivamente arrumada e obsessivamente organizada eu no poderia ser uma colecionadora. Tudo estava em seu lugar, tudo tinha um rtulo, at o furador de papel. E ainda assim eu no podia deixar ir uma coisa. E se eu perdesse peso e, finalmente, me encaixasse nesse terninho roxo exclusivo? E se eu colocasse a roupa perfeita para um cliente, mas no tivesse aquele pingente de coruja para colocar junto? E se eu realmente precisasse de algo e isto no estivesse mais l? Por isso os seis arquivos do escritrio e os armrios do comprimento das paredes, todos cheios de maravilhosos achados. Eu no podia nem levar para eu usar, nem levar para vender. Livre-se disso, Dauphine. Livre-se disso. Elizabeth colocou a cabea para dentro do escritrio. "Okay. A loja est vazia. Eu rapidamente aceitei isso. Seja honesta", disse ela, caminhando pela moldura para revelar seu corpo longo com um macaco preto e botas de salto baixo brancas, que eu tinha reservado para seu aniversrio de namoro. "Ento?" Ela era uma adolescente quando eu a contratei a tempo parcial nos fins de semana. Tinha vinte e quatro anos, estudando psicologia em tempo parcial na Tulane (NOTA: Universidade privada de Nova Orleans), praticando algumas de suas teorias em mim. Ela me disse que eu era baseada em medo e rigidez. Eu disse a ela, enquanto pegava cinco gros de acar na bancada de vidro com a ponta do meu dedo indicador, que ela parecia muito com minha me.

Ela estava agora na frente do espelho parecendo absolutamente adorvel, da cabea aos ps. "Excelente", eu disse. "Voc acha?" "Eu acho. Voc precisa de um leno Pucci (NOTA: Marca de roupas, acessrios e bolsas do estilista italiano Emilio Pucci, famoso por suas estampas coloridas e geomtricas). E batom plido eu disse, buscando ambos. E eu estava certa. Ns nos mudamos para um espelho de corpo inteiro atrs da porta. Eu estava atrs dela, meu queixo no ombro dela. "Sim. Um home run". (NOTA: No beisebol, uma rebatida na qual o rebatedor capaz de circular todas as bases. Este termo usado para mostrar uma tacada ou jogada perfeita). "Voc tem certeza que eu no me pareo com uma danarina?" "No! Voc est de tirar o flego." "Voc deveria ser a nica vestindo isto, Dauphine", disse ela, contorcendo-se. "Voc ps isso de lado por tanto tempo e voc tem as curvas para isso. Voc continua falando sobre como voltar l fora. Quando que isso vai acontecer?" "Eu estou bem. E voc est quase pronta." Eu disse, puxando uma escova de fiapos (Nota: escovas prprias para removerem fiapos ou linhas das roupas) de uma gaveta etiquetada "Escovas de Fiapo." "Vou us-lo pelo resto do dia, se estiver tudo bem", disse ela, enquanto eu terminava de rolar a escova em suas pernas. "Sim. Agora v. Eu vou estar l na frente em um minuto." Enquanto eu observava sua viagem de volta para frente da loja, eu senti uma onda de orgulho maternal. Nos anos que eu a conheci, eu a tinha ajudado a polir no menos que dez perfis de namoro online, arrumando-a para a maioria das fotos e para alguns encontros. Seu atual namorado, Edward, no era o prncipe encantado, mas estavam claramente encantados um com o outro. Elizabeth tinha uma vitalidade sobre ela que ela atribuia ao sexo incrvel. Ela e Edward estavam comemorando um ano juntos com jantar no Coop esta noite, seguido de msica ao vivo no ptio do Commanders Palace. Elizabeth, com seu cabelo loiro curto, olhos muito juntos e membros esguios, no era tradicionalmente bonita, mas ela nunca esteve sozinha por muito tempo. Lacunas de oito anos entre namorados srios seria impensvel para ela. A vida era curta demais para esse tipo de bobagem. Olhei-me no espelho, soltando o cinto do meu vestido azul. Talvez eu deva mudar tambm. Eu poderia tentar esse vestido de vero verde, agora

pendurado no cabide, espera de ser rotulado e armazenado. Eu poderia pedir Elizabeth para ajustar a bainha. Nah, muito trabalho e eu nunca iria us-lo de qualquer maneira. Ento, por que eu estava guardando isso? Obriguei-me a voltar para o cho, passando uma prateleira mvel estofada com roupas, algumas a serem classificadas, algumas para por preos. Era uma tranquila tarde de domingo, mas Elizabeth estava ocupada com um casal de clientes perto da vitrine. Quando me aproximei deles, eu percebi que ela estava ajudando s duas mulheres que estavam sentadas ao meu lado no Ignatiuss, aquela que roubou Mark Drury de mim e a mulher mais velha atraente, com cabelo vermelho um tom ou dois mais claro que o meu, a que eu tinha colidido. A ruiva estava vestida impecavelmente e profissionalmente, como minha me, e no parecia o tipo que percorre prateleiras de segunda mo. A mulher de cabelos escuros, vestida um pouco despretensiosamente para ser uma cliente do Funky Monkey, muito menos uma futura namorada do gnio musical. "A est voc!", Disse Elizabeth, tornando difcil para mim me inclinar para o lado das roupas masculinas da loja, para evit-las. "Essas duas senhoras estavam arrebatadas sobre a minha roupa e eu disse a elas que voc a escolheu para o meu encontro hoje noite. Elas ficaram muito impressionadas." "Oi", disse a ruiva, com a mo que se projetando em direo a mim. "Muito bom gosto. Amei as botas. Sou Matilda." "Oi. Dauphine." Eu disse, sorrindo rigidamente. "E eu sou Cassie." A mulher de cabelos escuros disse, parecendo muito mais tmida do que a mulher que tinha roubado a ateno de Mark Drury meia hora atrs. Ela mal conseguia encontrar meus olhos. " uma loja charmosa," Matilda disse, olhando ao redor. Ela era definitivamente uma tagarela. "Bem administrada. Lojas de segunda mo podem ser uma confuso." disse. "Obrigada. Eu gosto de pensar que sabemos o que estamos fazendo", "E o seu nome. como a rua?" "Meus pais vieram para Nova Orleans para sua lua de mel e me nomearam depois da rua." "Oh? De onde seu povo veio?", ela perguntou , usando a palavra povo, como em tribo, inclinando seu sotaque para sinalizar que ela no era apenas do Sul, mas sabia que sulistas eram obcecados com a geografia e linhagem. "Baton Rouge. Principalmente Louisiana, com alguma origem jogada no

Tennessee." "Ah. Uma 'ovelha branca1", como eles dizem. Cassie do norte, acrescentou. "Ela no tem ideia do que estamos falando." Matilda puxou um azul cintilante, longo corte sem alas e um amarelo, mais transparente, da prateleira formal. "Eu vou provar este", ela disse , olhando diretamente para Cassie. "Cassie, eu acredito que voc est procurando por algo muito especial. Talvez Dauphine possa ajud-la?" "Eu vou te levar de volta l", disse Elizabeth, recolhendo os vestidos. Depois que elas saram, eu fiquei sem jeito por alguns segundos com Cassie, sentindo-me como se fssemos duas crianas da escola foradas a brincar juntas. "Ento voc do norte", eu disse. "Michigan. Sim. Mas eu estive aqui quase oito anos, ento eu me sinto mais e mais como uma local." Seus olhos pousaram na torre reluzente com fileiras de brincos de strass no mostrurio. de ir." "Esses so os que eu estou procurando!", Disse ela. "Eu tenho essa coisa

Ela tirou um par pesado de fileiras aglomeradas, quase derrubando toda a torre. "Oh, desculpe. Estou to desastrada." Eu no podia imaginar essa mulher ter sido convidada para um tipo de evento que exija estes brincos. Ela era muito casual, muito p no cho. "Esta uma loja muito legal", disse ela, esforando-se para centrar os brincos em seus lbulos. "Voc a dona?" "Sou. Quase dez anos. Aqui, deixe- me ajudar." "Uau. Dez anos." Ela mudou o cabelo para trs para que eu pudesse colocar os brincos no lugar apropriado, um depois do outro. Eu estava de volta. "Ento voc tem um parceiro de negcios ou s voc?"

Como ovelha negra , porm ela branca.

"S eu", eu disse, virando-me para olhar no espelho. Eu rapidamente mudei de assunto. "O que mais voc estar vestindo para o evento?" "Eu... no acho que eu tenha decidido ainda... Deve ser difcil de gerir um negcio por conta prpria." "Eu tenho Elizabeth e alguns colaboradores de meio perodo." Suas perguntas foram avanando para lugares onde ela no foi convidada. "Voc est fazendo as coisas um pouco pelo final", disse. "Voc no deveria comear com os brincos. Comece com o vestido. Traga-o e eu vou ajud-la a encontrar o caminho certo para as jias." "Eu no tive a inteno de ofend-la quando eu perguntei se voc estava executando o seu prprio negcio. Tenho certeza de que voc perfeitamente capaz de operar sem scio. Eu certamente tenho." "Sim, mas isso pode mudar", disse. "Aquele cara do ptio? Ele era bonito. Talvez isso se transforme em alguma coisa." Devo dizer-lhe quem ele era? Ela pode sentir meu cime? Eu quis dizer isso como um elogio, mas parecia que eu a alarmei. Oh Deus, eu estava me deparando com uma estranha! "Confie em mim, conversar com homens bonitos no uma habilidade com a qual eu nasci. Eu tive que aprender a faz-lo. E, francamente, eu ainda sou muito nova para isso. Quando voc foi solteira por um longo tempo, como eu fui, voc esquece como se aproximar de homens, sabe? Mas realmente apenas uma memria muscular. Eu s precisava de um pouco...de estmulo." Eu senti suas palavras cortarem atravs de mim. Sim. exatamente isso. Isso o que eu preciso. Um estmulo. Ela baixou a voz. "Eu tive que buscar ajuda na arena de os 'homens'. Grande tempo. Foi assim que eu conheci Matilda." Eu podia ouvir Matilda e Elizabeth rindo e conversando na parte de trs da loja. "Ela uma treinadora de namoro ou algo assim?" Perguntei. "Voc poderia dizer isso", disse Cassie, girando a prateleira de brincos, examinando um par de aros de ouro que parecia mais adequado para ela. "Ela tem um monte de confiana e uma grande quantidade de conhecimentos sobre essas coisas." rindo. "Bem, quero me inscrever para a prxima rodada de aulas", disse eu,

"Eu vou!", Disse ela , como se fosse uma coisa real , estas lies, este tipo de treinamento. Matilda e Elizabeth retornaram do vestirio, triunfantes. "Eu nunca soube que eu parecia to bem de amarelo." Matilda disse, com o vestido drapeado em seus braos. "Voc pode descobrir todos os tipos de coisas sobre si mesma em um lugar como este."

***

Algo em mim sabia que Cassie e Matilda no haviam chegado loja apenas para comprar vestidos ou brincos, fato confirmado quando Cassie retornou, ela mesma, dois dias depois, pouco antes da hora de encerramento. "Eu pensei em aceitar sua oferta para ajudar a me arrumar", disse ela, puxando um pequeno vestido preto de uma sacola de compras. "Oh timo, sim." Fiquei surpresa com o quanto eu estava feliz por v-la. Ela me seguiu para os vestirios, o meu nervosismo fazendo-me estranhamente faladora. "Eu tenho um par de argolas de ouro e um bracelete que vo ficar incrveis com esse vestido. Qual o tamanho de seus ps? Voc precisa tentar de tudo com sapatos." "Trinta e sete", disse ela, entrando em uma cabine. Corri para o meu escritrio na frente dela, capturando eu mesma no espelho: culos de gato, cardigan de cor creme e uma saia xadrez com corte em A. Eu parecia um extra em Happy Days. Eu nem sequer precisava de culos. Ugh. Por que de repente eu ligava para o que eu precisava? Folheei os meus cartes de ndice e referncia cruzada para a segunda gaveta do terceiro armrio onde eu guardava minhas argolas de ouro, a gaveta abaixo segurava meus braceletes. Eu estava guardando as grandes argolas para um tipo de roupa estilo-Cher, mas em Cassie, com um vestido preto simples, aquilo seria impressionante. Cassie empurrou a porta do escritrio, tentando no parecer chocada com a minha colmia de inventrio. "Uau. H toda uma outra loja aqui." "Confie em mim", eu disse. "Eu sei que parece um monte de coisas, mas sei exatamente onde est tudo." Puxei-a na frente do espelho mais prximo.

"O top est um pouco apertado. Eu no o tenho usado desde Jazz Fest", disse ela, puxando a frente. Ela estava linda em preto e eu disse que sim. Eu estava prestes a por o bracelete em torno de seu pulso quando notei sua pulseira, era ao contrrio de qualquer coisa que eu j tinha visto antes. "Essa uma pea maravilhosa" eu disse, segurando-lhe o pulso para dar uma olhada melhor nisso. Normalmente, pulseiras no fazem nada para me encantar. Elas eram frequentemente bijuteria barata, mas esta era diferente. Ela foi feita com o meu tipo favorito de ouro tambm, amarelo plido, com aquele acabamento martelado spero. O elo era grosso, quase masculino, e cada um tinha um charmoso numeral romano gravado de um lado, uma palavra sobre o outro. "Curiosidade... Generosidade... Coragem - de onde voc tirou isso?", Perguntei. Cassie liberou suavemente o pulso. "Isso foi ... foi dado a mim." "Trata-se da coisa mais bonita que eu j vi. Quem te deu isso pensa muito bem de voc." "Eu acho que voc pode estar certa sobre isso." Disse ela. "Mas ele vai com esse vestido?" "Mmm ... No na verdade. Ela iria domin-lo. Por que no tenta isso-?" Eu troquei um bracelete simples pela sua pulseira. Quando ela a deixou cair na minha mo, senti pesado, agradvel, que levou tudo em mim para no coloc-lo em meu prprio pulso. "Sem colar?", ela perguntou , deslizando o bracelete sobre seu pulso nu. "No com um vestido frente nica", eu disse, com autoridade, a minha ateno ainda atrada para a pulseira na minha mo. "Essas argolas iro adicionar um pouco de brilho. Mas eu gostaria de manter os lados de seu cabelo para cima." Ela levou os brincos da minha outra mo e os segurou prximos suas orelhas. "Est vendo? Perfeito." Eu disse. "Voc est certa. Est timo. Embrulhe-os." Ela me passou os brincos e estendeu a mo. Foi a sensao mais estranha, a minha relutncia em devolver a sua pulseira.

"Eu vou te dizer como eu consegui, disse ela, notando minha hesitao. "Na verdade, para ser sincera... por isso que estou aqui. Posso sentar-me por um segundo?" Ela respirou fundo, parecendo to nervosa quanto eu estava alarmada. O que estava acontecendo? "O que eu vou falar muito estranho, ento pacincia comigo. Trata-se de um tipo de aventura." Senti uma onda passar por mim. "Eu adoraria viajar, mas eu no vo." Eu disse preventivamente. "Alm disso, eu sou a nica proprietria e isso faz com que seja difcil para eu sair - "Eu no estou falando de uma viagem, embora algumas viagens possam estar envolvidas." Sua voz e seu comportamento tornaram-se mais firmes e estveis. "Talvez isso iria ajudar", ela acrescentou, "se eu falar sobre minhas prprias aventuras." E foi a que ela comeou a contar a sua vida, como a morte de seu marido quase sete anos antes tinha abalado sua vida completamente. No porque ela amava o marido, mas porque ela percebeu que no amava h muito tempo, o que a deixou ainda mais triste. Durante anos ela tinha estado entorpecida da cabea aos ps. Eu sabia sobre esse sentimento e disse isso a ela. "Sim. Matilda fala sobre uma espcie de 'aura de tristeza', que se instala em torno das pessoas. Ela diz que pode v-la. Ela viu um pouco dela em voc. Eu no tenho essa capacidade, mas eu acredito que voc pode saber algo sobre o sentimento preso." Eu no sei como explicar por que, de repente, senti to fcil derramar o meu corao para Cassie. Talvez fosse seu silncio, com os olhos compassivos. Mas eu me encontrei dizendo-lhe sobre a traio de Lucas, seu livro, e como ele e Charlotte quebraram meu corao, o que tornou difcil para eu confiar no s nos homens, mas nas mulheres tambm. Ela escutou pacientemente, e eu sabia, mesmo sem ela dizer, que ela entendia. "Ento, me diga o que voc realmente est fazendo aqui." eu disse. "Estou aqui para fazer uma oferta. Mas ao aceit-la, voc vai ter que colocar sua confiana no apenas nos homens, mas em um monte de mulheres." E foi a que ela disse o nome -S.E.G.R.E.D.O.- e descreveu seu incrvel

mandato: orquestrar fantasias sexuais que fazem com que as mulheres se sintam timas consigo mesmo novamente, ou , em alguns casos , pela primeira vez na histria. "S.E.G.R.E.D.O.", disse ela, "me apresentou a parte de mim que eu nunca tinha conhecido antes. No seu caso, eu acho que mais sobre reacender uma parte de voc que acabou de ser adormecida - estou certa?" "Sim, por cerca de oito anos", disse. "Oh. Isso muito tempo. Eu no tive relaes sexuais por cinco anos e eu pensei que era ruim!" "O qu? No! No, no, no, no. Eu tive relaes sexuais desde ento, s no foi muito bom o sexo, e no com muitos bons homens. Eu quis dizer que isso foi cerca de oito anos, desde que eu senti uma verdadeira paixo, qualquer ligao com um homem." Cassie fez uma careta e balanou a cabea. Em seguida, ela descreveu exatamente como este grupo de mulheres iria agir para reacender a paixo. "Ns orquestramos fantasias sexuais. Suas. Nove delas, que acontecem ao longo de um ano, um amuleto a cada passo", disse ela, segurando sua pulseira. "O dcimo tambm uma deciso de permanecer no S.E.G.R.E.D.O., como eu fiz, ou sair por conta prpria, talvez tentar um relacionamento real se voc estiver pronta. V isso?" Ela folheou seus amuletos, at que ela veio para aquele que dizia Passo Dez em um lado e Liberao do outro. "Eu completei os meus passos, que me libertaram de tantas coisas, principalmente medo e insegurana. E ficar no S.E.G.R.E.D.O. foi uma escolha livre e continua a ser assim." "Fantasias sexuais secretas? Em Nova Orleans?" Eu perguntei, quase abafando uma risadinha. "Perdoe- me, Cassie, mas a coisa mais absurda que eu j ouvi na minha vida." Parte de mim queria se levantar, chamar a polcia e escolt-la para fora da loja. A outra parte foi soldada em meu lugar, os meus olhos, ouvidos e corao abertos. "Eu sei que soa ridculo. Mas eu estou dizendo a voc, que a melhor coisa que j me aconteceu. Tudo que exigido de voc aceitar ou recusar a oferta." "E voc fez isso?" Ela assentiu com a cabea.

"No ano passado?" Ela assentiu com a cabea novamente, desta vez com um sorriso aparecendo nos cantos de sua boca. "Voc experimentou nove diferentes fantasias sexuais com nove homens diferentes?" "Eu fiz", disse ela, parecendo quase to surpresa com ela mesma quanto eu estava. "E voc tomou a deciso de ficar neste... grupo e ajudar outras mulheres?" Suas feies caram ligeiramente e seus olhos escureceram. "Na verdade, no. Eu tomei a deciso de deixar o S.E.G.R.E.D.O. porque eu pensei que... bem, eu me apaixonei. Por um velho amigo. Mas o momento tudo, como eles dizem, e o nosso foi desastroso, realmente. As coisas desmoronaram. Ser um membro do S.E.G.R.E.D.O. foi realmente a nica coisa que me passou." "Eu sinto muito em ouvir isso." O silncio que se seguiu foi pesado na sala, ns duas contemplando as palavras estranhas apenas faladas. "Puta merda", foi tudo o que poderia, eventualmente, murmurar. "Por que eu?" "Momento. Vimos voc e te conhecemos. E, bem, eu acho que posso estar certa, que voc precisa disso." Eu olhei em volta do meu super-abastecido, super-organizado escritrio. "Eu acho que eu preciso", eu admiti. "Mas por que voc acha que experimentar fantasias sexuais selvagens vai resolver tudo?" "No vai resolver tudo. Mas faz o truque de consertar uma coisa, o que cria uma espcie de efeito cascata em sua vida. Pelo menos, assim que tem funcionado para mim. Eu no deveria dizer muito mais do que isso. Voc vai ouvir mais na reunio do Comit, se isto te intrigar. Um ano atrs, eu mal era capaz de fazer contato visual com ningum, muito menos conversar com um cara aleatrio bonito. E agora aqui estou compartilhando um dos meus segredos mais ntimos com uma estranha total." Ela olhou para o relgio. "Eu tenho que comear a trabalhar." Senti-me de repente em pnico, como se ela fosse embora eu nunca pudesse v-la novamente. "E agora? O que eu fao?" "Voc est interessada?"

"Sim! No! Um pouco. Ah... Eu preciso pensar sobre isso." "Leve o seu tempo. Se voc decidir aceitar a oferta, ligue para mim. Vou organizar tudo. E ento... tudo vai comear." O que iria comear, como, com quem e onde? E quantas vezes? E que hora do dia? O excesso de controle em mim era necessrio para mapear isso com cuidado. Eu tinha que ter todas as sadas cobertas e as desvantagens discutidas, tudo medido e pesado e equilibrado. Desde criana eu estava ao final de cada cais e piscina por muito mais tempo do que as outras crianas, testa franzida em profunda contemplao. Eu podia ver o fundo? Eu podia toc-lo? Se no, eu no saltava. E agora, aqui estava uma oferta a partir desta confiante mulher que afirmou uma vez ter sido to perdida e confusa como eu era agora. Fomos para a caixa registradora, passando por uma perturbada Elizabeth, que estava encarando o cho sozinha. Eu articulei com os lbios sinto muito, apontando teatralmente para Cassie, enquanto ela caminhava na minha frente. "Estou feliz que voc gostou da pulseira e brincos, Cassie." Eu disse, um pouco alto demais, enquanto batia a compra. O que eu estava tentando camuflar? "Pense em tudo o que eu disse." Cassie sussurrou, entregando-me o carto de crdito junto com seu carto pessoal, o seu nome e o nmero abaixo da palavra S.E.G.R.E.D.O. Na porta, ela me deu um aceno rpido e, em seguida, desapareceu Magazine Street em direo ao Bairro Francs. Eu puxei meu cardig em um abrao apertado em volta de mim. Eu quero continuar a trabalhar sete dias por semana, abrindo, em seguida, fechando uma loja vazia, para ir para casa para um apartamento vazio e uma geladeira vazia? Eu queria viver a vida sem nada para olhar para frente? Olhei para o seu carto. Pela primeira vez, eu no estava fazendo difcil uma deciso fcil. A primeira coisa amanh, eu ligaria para ela. Logo depois que eu terminasse com as caixas de promoo. Mas antes da aglomerao do almoo. Ou talvez mais tarde, quando a loja estivesse mais silenciosa. Ou talvez quando Elizabeth comeasse seu turno. Ou antes de abrir a loja. Sim. Era quando eu o faria. Eu ligaria em seguida.

Ns no tivemos um monte de clientes nesse momento entre almoo e jantar, quando o pessoal foi reduzido a apenas eu esperando Tracina para me dar um descanso. E ns definitivamente no recebemos um monte de bonitos advogados distritais Africano-Americanos de 1,98m, em pecaminosos ternos de trs mil dlares, que entravam no Caf Rose naquela hora. Mas Carruthers Johnstone estava em campanha para a reeleio, com o rosto em cartazes por toda cidade. Eu disse a mim mesma que ele provavelmente estava l para deixar panfletos. Mas quando ele perguntou da "garota muito bonita, de longas pernas, mais alta que voc", ele segurou sua mo em seu peito, trabalhava no Caf, meu crebro zumbiu. Eu sabia exatamente quem ele era: o cara que eu tinha visto Tracina agarrando naquela garagem escura depois da Revitalization Ball, na noite em que eu ca sob os encantos de Pierre Castille. Embora quase nua na parte de trs da limusine de Pierre, vi Tracina, com os braos e as pernas em torno deste homem, beijando-o contra um grande Escalade branco. Desde ento, eu tentei tirar aquela cena da minha mente, arquivando-a em "absolutamente nada da minha conta." Mas agora este "nada da minha conta" estava em p em frente a mim, enxugando a testa e olhando ao redor do Caf, inquieto. "Tracina no est. Posso mencionar que est procurando por ela?" Me fiz de boba, com medo de me tornar cmplice de alguma forma em todo o drama que ele tinha trazido por essas portas. "Sim... uh, diga a ela que Carr veio. D isso a ela", disse ele, entregando-me um carto. Carr? Ela o chamou de Carr? Oh, eu vou, eu queria dizer, mas murmurei: "Claro" deslizei o carto na minha bolsa. Por mais tentador que fosse alavancar ainda mais, quanto menos eu me envolvesse com os problemas da Tracina, mais fcil seria a minha vida. Mas agora o carto "de Carr" estava dividindo espao com nmero de telefone de Mark Drury, que tinha queimando como um buraco em meu avental por quatro dias. Eu tinha escrito isso em um pequeno pedao de papel, porque Will no gosta que ns fiquemos com nossos celulares no turno. Mas agora estava se tornando desaparecido com todo o dobrar e desdobrar. Eu chutei a mim mesma para no insistir que ele pegasse o meu nmero tambm. Mas eu queria fazer o primeiro movimento pela primeira vez na minha vida. Eu tinha pedido o seu nmero, no tinha? Uma semana se passou desde que eu o conheci no ptio do Ignatius. Esse tambm foi o primeiro dia que eu conheci

Dauphine, e tinha levado um dia para me ligar e aceitar a mudana de vida dela, para se juntar ao S.E.G.R.E.D.O. Um dia. Ento, o que eu estava esperando? Era apenas um maldito telefonema. Uma hora mais tarde, a caminhonete de Will parou em frente ao Caf para deixar Tracina para o turno da tarde, porque eu tinha pedido para ela comear um pouco mais cedo, para que eu pudesse assistir a introduo de Dauphine no S.E.G.R.E.D.O., marcada para aquela tarde. Tracina veio gingando at o umbral da entrada. Ela tinha apenas quatro meses de gravidez, mas eu poderia dizer que ela ia ser uma daquelas mulheres grvidas que ganham peso s na frente. Desci para a cozinha. Caramba. Ligue para ele. Agora. Peguei o telefone de parede na cozinha e disquei o nmero. Depois de cinco toques, ele respondeu. Ah no. Liguei para casa dele, eu disse a mim mesma, desligando depois de seu grogue "Ol". Eu soquei a porta aberta do banheiro dos funcionrios. Tracina estava de p sobre uma caixa de leite admirando sua barriga no espelho iluminado. "Isso novo", disse Tracina, literalmente introspectiva. "Essa coisa de linha tem um nome. No me lembro o que . Vou perguntar Will. Ele sabe tudo sobre a gravidez." "Como voc est se sentindo?" dias. Essa era a nica coisa que eu poderia pensar em perguntar a ela nestes

"Os primeiros trs meses foram um saco, mas eu estou indo para o meu segundo trimestre e estou me sentindo muito bem agora." "Algum veio para v-la hoje. Um tal de Johnstone Carson ou algo assim", disse, intencionalmente mutilando o seu nome, evitando seu contato com seus olhos. Entreguei-lhe o carto. "Cara grande. Terno caro." O rosto de Tracina tentou muito duramente ficar calmo. Eu arranquei minha camiseta suja e puxei uma limpa do meu armrio. Ns encaramos uma a outra, ambas em seus sutis. "O que voc disse a ele?" "Nada. Eu disse que voc no estava." "O que ele disse? Ele disse que ele estava voltando?" Ela falou lentamente, mas sua voz era estridente. Ela estava ou muito feliz ou muito

triste. Eu no poderia dizer qual dos dois. "Ele disse: 'Diga a ela que Carr esteve aqui.'" Ela piscou por alguns segundos, balanou a cabea e, em seguida, mudou de assunto de volta para mim, com a voz normal novamente. "Ento, Cassie, como voc est passando hoje em dia? Ns nunca temos chance de conversar. como se estivssemos em navios no meio da noite ou algo assim." Ela estava sendo amigvel, estranho isso. "Tudo bem. Eu estou bem. E voc est bem. E Will parece bem tambm, o que timo. Estamos todos bem, eu acho", eu disse, reaplicando desodorante. "Eu acho que ns estamos. E voc est certa, Will est super feliz. Isso certo. Mas ele tambm est muito preocupado com o beb. Preocupa-se com a minha sade. Tanto que ele est, como..." Ela se aproximou de mim baixando sua voz, colocando sua mo ao redor de sua boca. "Ele est...com medo de ter relaes sexuais comigo. Quero dizer, no como se ns no fizssemos sexo. Ns fazemos. Mas no tanto quanto eu gostaria, e- " "Okay!" Eu levantei a mo para parar esta informao de estar mais perto de meu crebro. "Ele acha que vai machucar o beb-" "Opa. Eu no preciso saber isso tambm. Quero dizer...ele meu chefe." "Mas voc minha amiga, Cassie. Amigos contam tudo um ao outro", disse ela, arrancando sua bolsa de garonete fora da prateleira de cima de seu armrio. Amigas? Eu no podia acreditar no que estava ouvindo. ramos muitas coisas, colegas, colegas de trabalho, rivais, mas a ltima coisa que eu nunca teria esperado era Tracina me considerando uma amiga. "Amigos no guardam segredos um do outro?", ela prosseguiu, segurando sua bolsa abaixo de sua barriga. "s vezes meus amigos me dizem segredos de outras pessoas. Mas por acaso, claro. Voc j fez isso?" Seu tom de voz me gelou. Quem eram seus amigos? Angela Rejean e Kit DeMarco, para citar alguns. Elas haviam danado juntos por vrios anos seguidos, em Les Filles da Frenchmen Revue. Eu sabia que Kit era bab do irmo de Tracina, Trey, de vez em quando, e Angela se ofereceu para sediar o ch de beb de Tracina. Essas trs mulheres tinham uma histria. Muito disso. E apesar de Kit, Angela e eu compartilharmos S.E.G.R.E.D.O., quer dizer o

vnculo que Tracina compartilhava com estas mulheres era menos sagrado? Tracina inclinou a cabea. "Parece que voc viu um fantasma, Cassie. O que est em sua mente?" Quer saber o que est em minha mente? Eu queria gritar. As infinitas maneiras em que eu gostaria que o seu namorado me fodesse... "Nada". Eu apliquei algum batom no espelho ao lado dela. "Encontro quente?", ela perguntou. "Na verdade... sim," eu disse, mentindo. Mas longe de no mentir. Eu ligaria para Mark. Eu teria um encontro com ele. Isso no era uma mentira. "Oh, com quem?" "S um cara que eu conheci." "Qualquer pessoa especial?" Eu pensei por um segundo. "Eu no penso assim. Mas, voc sabe, eu apenas poderia transar com ele de qualquer maneira." E eu a deixei sozinha no banheiro para pegar seu queixo do cho. Por que eu disse isso? Porque eu sabia que ela diria Will. Droga, eu queria que ela dissesse. E porque s vezes voc tem que dizer as coisas em voz alta para juntar o bom senso para percorrer com eles.

***

A porta da Casa de Treinamento estava aberta. Eu andei na ponta dos ps aps o hall de entrada para a rea de recepo e encontrei Danica no telefone. Ela cobriu o receptor com a mo. "Voc chegou cedo. Matilda est na Manso, mas ela estar aqui em um minuto. V em frente", ela sussurrou. "Dauphine no est aqui ainda?" "Eu vou procurar por ela. A nova garota! To excitante!" A porta da sala de reunies estava aberta para que eu entrasse e visse pela primeira vez o Conselho de fantasia mtica, qual apenas o Comit estava a par. Era geralmente escondido atrs de uma parede deslizante. Mas l estava

ele em toda sua glria colorida. Alguns dos nomes dos homens foram inutilizados. Alguns eu reconheci. Meu corao acelerou quando vi "Theo" em um carto roxo meu sexy instrutor francs de esqui, mas no havia uma barra preta em seu nome. Havia tambm o "Capito Archer" o piloto do helicptero que me levou at "Jake" o capito do rebocador. Prximo a esse estava um carto com "Captain Nathan" e um ponto de interrogao, eu no conhecia esse nome. Eu avancei um pouco mais para o quadro por trs e vi mais uns nomes estranhos, depois dois que fizeram meu corao se parecer com um machucado profundo com um dedo empurrando nele, incluindo "Pierre Castille" coberto por um X. Minha fantasia com o bilionrio do Bayou tinha sido extraordinria. A carona para casa na sexy limousine, ele era incrivelmente quente e eu garantia isso. Mas suas atenes se tornaram txicas aps o show burlesco, quando ele apenas achava que eu iria ficar com ele sobre a vontade de minha fantasia final. Achei que o X significava que o Comit o havia despejado da lista de fantasia, algo que eu teria sugerido se eu tivesse sido perguntada. Mas o outro nome familiar foi Jesse, o meu terceiro passo na fantasia e seu carto tinha um nmero dois rolando sobre ele. Jesse! Meu sexy-comoinferno, tatuado chefe de confeitaria. Tinha passado quase um ano desde que ele me conquistou na cozinha no Caf Rose? Cada um dos homens com os quais eu tinha tido relaes sexuais foram incrveis em seu prprio jeito, mas eu tinha feito uma ligao especial com Jesse, forte o suficiente para quase me fazer parar minhas fantasias mais cedo por uma chance de conhec-lo melhor. Matilda me convenceu a permanecer no S.E.G.R.E.D.O., passar por isso. E embora eu fosse grata no final, quando Will e eu camos na cama, agora eu no tinha tanta certeza de que eu tinha arriscado certo com o homem certo. "Cassie!" Eu quase pulei para fora da minha pele com o som da voz de Matilda. "Voc me assustou!" Ela estava na porta, com os braos cruzados. "Cassie, voc sabe que no deveria vir aqui sem superviso. Voc no deveria ver o quadro, a menos que voc fosse um membro completo do Comit." "Eu posso lidar com isso. Quero dizer, eu sabia que alguns desses caras estavam voltando. Qual a regra? Trs voltas atravs do S.E.G.R.E.D.O.?" Eu perguntei, evitando quebrar minha voz. Por que eu estava de repente to chateada? "Sim, isso est correto." "E quantas fantasias mais para que Jesse deixe de ser um participante?"

"Ele realizou duas. Ento...mais uma." Matilda disse gentilmente . "O nome de Pierre est riscado, eu vejo." "Depois da maneira como ele tratou voc no show burlesco? O Comit considera que ele j no mais matria do S.E.G.R.E.D.O." "Eu concordo, isto uma vergonha. Ele muito... bem, voc sabe. Voc j disse a ele?" "No." "Eu adoraria ouvir sobre esse telefonema, quando o bilionrio do Bayou souber que seus servios no sero necessrios." "Os homens poderosos no esto acostumados a serem rejeitados. Pierre Castille provavelmente no ser uma exceo." "Ento...Jesse. Ele est completamente fora dos limites enquanto estiver no Quadro Fantasia?" Por que eu perguntei isso? Eu sabia a resposta! Oh Deus, eu parecia uma adolescente apaixonada. "Sim, ele est fora dos limites. A menos que voc esteja participando em um cenrio de trio ou no treinando. Podemos coloc-lo com Dauphine se sua pasta de fantasias indicar um interesse em seu tipo." "Certo. Eu entendo", eu disse, quase camuflando a minha decepo. "Cassie, se voc quer que a gente coloque voc e Jesse juntos novamente, para ver se ainda h uma fasca, isso pode ser feito. Mas a regra ento, que voc tem que encontrar um recruta substituto similar. Voc est pronta para substitu-lo? Para recrutar um novo homem?" Ela me pegou e ela sabia disso. "Eu pensei que voc s queria guiar este ano." "Eu quero. Estou feliz em guiar." "Ento tudo est como deveria ser." Ela olhou para o relgio. "Por que voc no coloca um pouco de caf pra fazer?" Dirigi-me cozinha fora do foyer. Pensei na maneira que Jesse tinha me beijado. Aquele beijo. Essa fome, em busca de um beijo! A maneira como ele me pressionou contra os azulejos frios. Como ele me levantou para a mesa, trazendo-me ao orgasmo com a boca, que boca, apenas sua boca, porque ele nunca entrou em mim ... Oh Deus, no que eu estivesse ficando molhada s de pensar na possibilidade de Jesse dentro de mim, movendo-se em cima de

mim, flexionando seus msculos do brao na luz ... eu tive a sbita vontade de valsar de volta para a sala de reunies e retirar seu nome. Danica enfiou a cabea na cozinha. "Ela est aqui. Dauphine. Ela est fora do porto. Pronta?" "Sim, com certeza, pronta", eu disse, minhas mos enfiadas nos bolsos da frente. "Vamos l!"

Quantas vezes passei por esta manso sem qualquer ideia do que acontecia aqui? Eu morava a poucos quarteires de distncia. A possibilidade de uma vida de luxria estava bem debaixo do meu nariz e ainda assim eu no podia v-la e no tinha conhecido. engraado como voc no sabe que est pronta para a mudana at que ela aparece em sua porta. Eu estava na frente do imponente porto coberto de vinha na Third Street, contemplando entrar. Voc sempre pode ir embora, eu disse a mim mesma. Voc no tem que ficar. Voc no tem que fazer nada que no queira fazer. Meu lema tcito na vida sempre foi: se eu no posso controlar isso, eu no confio nisso. Isso j havia funcionado com o meu negcio, eu confiava em quase ningum depois de comprar a parte de Charlotte (Elizabeth era uma rara exceo), e assumir o controle da loja eu mesma. Mas a minha natureza controladora tambm tinha me impedido de me mover, mudar e crescer. Eu tinha parado de correr riscos. Caramba, eu mesma cortava meu prprio cabelo, porque eu no confiava em mais ningum para faz-lo. Eu o varria para frente do meu rosto e aparava as pontas no espelho. Luke costumava dizer que no foi Charlotte que nos separou, foi o fato de que eu estava congelada nos trilhos da minha vida. Quando eu vi Cassie saindo da Casa de Treinamento, ela no me reconheceu em um primeiro momento. Meu cabelo estava solto e eu no estava usando um vestido. Em vez disso eu tinha escolhido uma cala no estilo dos anos 60 com zper lateral, uma blusa floral sem mangas e alpargatas. Eu queria parecer casual, mas no demasiado casual; me arrumei, mas no abotoei todos os botes da camisa. Cassie no parecia to neurtica em sua cala jeans e camiseta branca. Ok, pare de pensar, Dauphine! "Estou atrasada?" "Voc est na hora certa. Pronta?" "Pronta como a chuva do Arizona (Nota: A autora faz um trocadilho, pois no Arizona quase no chove, tem clima de semi-deserto). Eu a segui atravs do porto coberto de hera. O terreno por trs do muro alto era como eu tinha imaginado impecvel grama verde bem cortada, arbustos vivos de hortnsias rosas, rosas brancas do tamanho de uma saia de bailarina de uma criana pequena, danando at o prtico curvo. De perto, a

Manso colocava um feitio em voc, voc simplesmente queria estar dentro dela. Cassie manteve a mo enrolada no meu brao, me guiando suavemente em direo porta vermelha de um edifcio quadrado nossa esquerda. Matilda abriu a porta antes que batssemos. "Dauphine, a mulher com o nome bonito. Bem-vinda Casa de treinamento. O Comit est muito animado para conhec-la." Tudo aconteceu to rpido que eu no tive chance de olhar a decorao, embora eu pensei que reconheci dois grandes abstratos que revestiam as paredes, as cores e a tcnica de pincel diferente. "Oh meu Deus! Aqueles so...abstratos Mendoza?", eu perguntei, para a alegria de Matilda. "Sim! Eles so os dois ltimos de nossa coleo. Ns somos as executoras do esplio de Carolina Mendoza. Voc conhece seu trabalho?" "Especializao em Design. Arte Moderna de Lousiana foi um dos meus cursos", eu disse, olhando para a maior das duas pinturas, que contava com dois quadrados vermelhos de fogo que se desvaneceram em amarelo e laranja nas bordas. Eu rapidamente recuperei alguns fatos sobre ela de meu arquivo do armrio cerebral: uma jovem revolucionria da Amrica do Sul, uma feminista apaixonada... "Ela era uma querida amiga e uma das fundadoras do S.E.G.R.E.D.O.", Matilda acrescentou. "A venda de suas pinturas a cada ano custeia alguns dos nossos esforos. Na verdade, este ano estamos vendendo este, Fria Vermelha. Ns vamos estar tristes com a partida dele." "Eu aposto. lindo." Passamos por uma jovem de aparncia punk na recepo com cabelos pretos e lbios vermelhos brilhantes. "Danica, este Dauphine." "Oi!", Disse ela. "Eu sou uma grande f de sua loja." "Oh, sim. Obrigada." Eu vagamente a reconheci, embora membros do conjunto de jovens modernos por vezes misturavam-se uns aos outros. E esses tipos raramente compram vintage intacto, sempre ajustam e alteram com especialistas em alfaiataria para torn-lo seu prprio. "No se preocupe, os S.E.G.R.E.D.O.", disse Danica. seus segredos esto seguros com o

Matilda pigarreou. "Danica, coloque Dauphine no meu escritrio para preencher o questionrio." Ela olhou para o relgio. "H um teste?" Eu perguntei, meu corao batendo. "No, no", disse Cassie. " apenas uma lista de coisas que voc fez ou gostaria de fazer. Sexualmente. Ela ajuda o Comit planejar as fantasias. Leva cerca de meia hora." Danica procurou na mesa, puxando a partir de uma pequena gaveta um macio livreto vinho, do tamanho de um passaporte. Ela entregou-me. Parecia um dos meus cadernos esboos da aula de arte. A capa estava gravada com um desenho de trs mulheres, nuas, exceto por seu cabelo ondulado longo . Abaixo delas tinha uma inscrio em latim: Nihil judicii. Nihil limitis. Nihil verecundiae. "Significa 'Sem julgamento. Sem limites. Sem vergonha", disse Cassie. Eu abri o livro. Dentro havia um prembulo: O que voc tem em suas mos completamente confidencial. Suas respostas so apenas para voc e para o Comit. Ningum mais vai ver suas respostas. Para o S.E.G.R.E.D.O. ajud-la, temos de saber mais sobre voc. Seja completa, seja honesta, seja destemida. Por favor, comece: "Ento...eu preencho isso?" "Sim. Estamos apenas tentando entender sua histria sexual, suas preferncias, gostos e desgostos" Matilda disse, quando eu segui Danica para um escritrio aconchegante, olhando por cima do meu ombro enquanto Cassie me dava dois polegares para cima. "Ch? gua?" perguntou Danica, apontando para uma poltrona Eames (Nota: poltrona em couro clssica, do cone do design Charles Eames) de couro preto e otomano perto da estante. "Eu estou bem", eu disse, olhando ao redor da sala, as paredes brancas e estantes de nogueira envernizadas com toques modernos de meados do sculo, muito bem decorada. Este era meu tipo de gente, pensei. Ento Matilda me deixou sozinha com as minhas preocupaes. Eu apenas teria que ser muito clara com o Comit. Gostaria de dizer-lhes o que eu estava ou no disposta a fazer. Eu iria listar cuidadosamente as minhas regras: no voar, sem luzes, nada a ver com praias, sem gua. E se eles no poderiam honrar os desejos, ento tudo bem. Eu iria embora. Eu no estava aqui para mudar a minha vida, s para melhor-la, aperfeio-la. Um pouco. A parte do sexo de qualquer maneira.

Mas primeiro, eles queriam informaes bsicas. Voltei minha ateno para o meu pequeno livreto de novo, examinando as questes, que desviaram para quantos amantes eu tive, para uma s noite, sexo grupal, anal, oral, tudo com caixas acessveis, nmeros e crculos prximos a eles. As primeiras perguntas foram fceis. Eu parei de contar o meu "nmero" aps quinze anos, ento eu arredondei at vinte anos. Tomando os cinco anos com Lucas em considerao, que fez a minha contagem de amantes perto de dois por ano. Eu sempre pensei que eu tinha sido aventureira, mas dois homens por ano, de repente no parecia muito. Poucos minutos depois, Cassie enfiou a cabea dentro da sala. "Como voc est indo? Pronta? " "Pronta, como eu nunca estarei", eu disse, entregando-lhe o meu livreto respondido. Segui em frente ao vestbulo principal, atravs de duas portas brancas elevadas. Estvamos agora em uma sala cheia de mulheres, e a conversa parou instantaneamente no momento em que entramos. Conhecer novas pessoas no era o meu forte, e estas eram as pessoas com quem eu teria que ser vulnervel. Isso simplesmente no uma boa ideia. Mas antes que eu pudesse virar em meus calcanhares, Cassie puxou uma cadeira para mim. Enquanto eu afundava nela, eu lentamente olhei ao redor da sala de reunies totalmente branca, um cenrio perfeito para as dez mulheres de vrias idades, cores e tamanhos que estavam todas vestidas com suas roupas de cores vivas, parecendo a Comisso das Naes Unidas sobre Acessrios Perfeitos e cabelo. Eu estava morrendo de vontade de pegar em todas as suas faces e, ao mesmo tempo, meio com medo de fazer contato visual direto. "Senhoras", disse Cassie. "Obrigada por se encontrarem com a gente hoje. Eu gostaria de apresent-las Dauphine. Ela a nossa prxima candidata ao S.E.G.R.E.D.O., eu espero. Se ela nos aceitar." Isto enviou um aplauso alegre pela sala. Houve uma pausa, e todo mundo estava olhando para mim. Foi quando eu percebi que eu deveria falar. E dizer o qu? Oh no, eu no tinha me preparado adequadamente para isso! Eu j destrui tudo. Confiana e controle. "Oi. Obrigado. Eu ainda estou...bem, eu tenho um monte de perguntas. E eu no estou completamente... tudo to...novo." Apesar da minha introduo inarticulada, as mulheres pareciam todas tranquilas, gentis e eu comecei a relaxar na minha cadeira. Cassie apontou e nomeou cada um dos membros do Comit: Bernice, Kit, Michelle, Brenda, Angela, Pauline, Maria, Marta, Amani e Matilda.

"No se preocupe, o nico nome que voc realmente tem que lembrar meu", disse Cassie. "Eu, claro, serei o seu guia, enquanto elas, o Comit", indicou a sala toda "que iro me guiar." "Vocs duas precisam da ajuda", Angela disse, piscando para mim. Ela tambm estava zombando de Cassie Talvez porque alguns dos seus rostos eram vagamente familiares, comiam, trabalhavam e compravam na Magazine Street, depois de tudo. Talvez porque eu reconheci a pintura de Carolina Mendoza na parede oposta e decidi fazer dela o meu anjo da guarda particular. Ou talvez porque eu sabia que elas eram as mulheres que, como eu, tinham perdido alguma da sua confiana e estavam ajudando umas s outras a recuper-la. Independentemente do motivo, de repente parecia normal, se inscrever para o que elas estavam oferecendo: um renascimento sexual. Danica colocou uma pasta na minha frente. Era vinho, suave ao toque, gravada com as palavras Meu S.E.G.R.E.D.O. "Esta a pasta de fantasia. H uma pgina por fantasia. Voc pode preencher isso em casa", disse Cassie. "Quando estiver pronta, Danica vai trazer de volta para ns." No lado direito havia vrias folhas de pergaminho de cor creme. esquerda, os mandamentos do S.E.G.R.E.D.O. estavam expostos. "Cada fantasia deve ser: Segura, em que o participante no sente qualquer perigo. Ertica, em que a fantasia de natureza sexual, no apenas imaginria. Convincente, em que o participante realmente quer completar a fantasia. Romntica, em que o participante se sente querido e desejado. Eufrica, em que o participante experimenta alegria flagrante. Transformadora, em que algo mude no participante de uma forma fundamental." Dentro da pasta, em cada aba, havia uma lista de fantasias. Olhei para ela, meu rosto esquentando: sexo escondido em pblico... sexo com uma figura de autoridade...um professor...um policial...amarrado (Engoli! Confiana e controle)...servido, espancamento...ser servido...ser empregado...sexo com um pessoa famosa...gua...natureza...resgate... elevador...avio (Jesus, vo poderia ser envolvido?)...venda...comida...ser pego de surpresa...sexo a trs...a quatro...observar...ser observado... Era fascinante, emocionante e aterrorizante em igual medida.

"Lembre-se," Matilda disse, "voc escolhe suas fantasias, define os limites e mantm o controle total. Sempre que voc quiser, voc pode parar." Olhei ao redor da sala do Comit. Desta vez meus olhos pararam por um momento, em cada o rosto expectante quente. Todas essas mulheres me fizeram sentir como se a maior aventura da minha vida estivesse prestes a comear. E ainda assim, eu me vi agitada e me preocupando com cada cenrio nico, a lentamente neutralizando minhas aventuras, talhando-as para interldios cuidadosamente coreografados. Eu faria isso, mas no aquilo. Ou eu estaria disposta a tentar isso, mas s se aquilo estivesse no lugar. Eu me vi dupla e triplamente conjeturando sobre cada deciso. Ento me lembrei de algo que meu pai disse, no dia em que ele finalmente me arrancou para fora do lado da nossa piscina do quintal. Desde que eu era criana, eu tinha me contentado o suficiente em agarrar as paredes, para deixar minhas pernas apenas chutarem a gua. Mas ele disse: Se voc no quer se afogar, docinho, voc tem que aprender a percorrer todo o caminho para baixo. Ento, eu no tinha escolha a no ser fazer o que fiz em seguida. Joguei a pasta de fantasia para o meio do quadro. "Obrigada a todos. Mas eu no estou indo para preencher esta lista de fantasias. No porque eu no quero fazer isso. Muito pelo contrrio. Eu no s quero fazer isso, como eu preciso fazer isso. Mas tenho feito listas, etiquetas e estabelecido limites toda a minha vida, vivendo dentro de limites estritos e de acordo com certas regras. Voc me disse hoje que o seu trabalho manter-me segura. Voc me disse que eu posso parar as fantasias a qualquer momento. Aqueles que parecem ser limites razoveis. O resto deixo em suas mos, com a minha nica instruo sendo esta: Surpreenda-me." Eu tive a ateno de todo o quadro. Bocas estavam escancaradas. Cassie estava cobrindo a dela com uma mo, sua pulseira linda pendurada em seu pulso, que eu logo estaria vestindo. "Ento, voc aceita?" Ela perguntou. "Sim", eu disse, sentindo-me desafiante, triunfante. "Eu aceito."

Por mais que eu estivesse emocionada pela bravura de Dauphine e animada em gui-la, eu tambm estava reconhecidamente com um pouco de cimes. Afinal de contas, eu tinha pego um vislumbre do cenrio de suas fantasias e alguns dos homens maravilhosos que ela estava prestes a experimentar. por isso que pegou meu telefone logo ali na 3 Rua, antes de alcanar a Magazine. Basta dessas reticncias bobas, esses medos idiotas. Dauphine havia dito: "Surpreenda-me", em resposta ao Comit, ao pedir os tipos de fantasias sexuais que ela esperava desfrutar. Se eu ia ser guia de algum, seria melhor eu comear a me enfrentar. Eu busquei o nmero de Mark Drury com um novo vigor. "Ol", ele disse com uma voz que parecia ter como sido armazenada em um barril de carvalho num poro mido. "Eu acordei voc, no acordei?" Oh merda. "Sim, voc acordou." "Mas so quatro horas da tarde." " voc, mame? Pensei que havia falecido h onze anos. Esta uma agradvel surpresa", disse ele, bocejando. "No, no a sua me, a garota que voc conheceu no ptio h poucos dias. Cassie. Embora, eu sinto muito sobre sua me." "Eu s estou brincando com voc. Eu sei quem voc , e para que conste, a minha me est viva." Ok, eu estou lidando com um piadista. Eu posso fazer isso. "Espere at eu dizer a ela o que voc fez." "Isso muito presunoso, supondo que voc vai conhecer a minha me, antes mesmo que voc tenha sado comigo em um encontro. Onde voc est?" "No Garden District, deixando ... a casa de um amigo," eu disse, olhando por cima do meu ombro para a Manso, agora, distncia. "Ento ", eu disse. "E da?" "Ento ... quer me encontrar?" "Agora?", ele perguntou, sufocando um pouco sobre suas palavras.

"Isso. Agora ". "Certo!", Disse ele, totalmente acordado agora. Ele sugeriu o Schiro em meia hora. Isso significava que no havia tempo para mudar de roupa, eu pensei, olhando para minha camiseta e jeans. E no h tempo para mudar a minha cabea tambm. Eu estava indo para "conectarme" com um cara que eu tinha acabado de conhecer. Uma onda de nusea me venceu. Eu poderia fazer isso? Foi para isso o meu ano de S.E.G.R.E.D.O, no foi? Para atuar como rodas de um conjunto de treinamento sexual? J era tempo delas sarem. Eu sabia quais eram as minhas necessidades. Era a hora de saci-las. Claro que Mark Drury estava atrasado. Claro que ele sabia que a garonete era bonita, a menina era quente e comia sozinha, o andrgino chef era estiloso, e a bartender a quem ele pediu um caneco de cerveja antes de se sentar minha frente na ltima mesa vazia era curvilnea. Schiro era em restaurante popular entre os moradores, os msicos e pessoas que comiam em horrios estranhos. Era quase 17:00, hora do almoo para esse pblico. O lugar era um estudo em xadrez e piercings, e com um B & B no andar de cima tambm tinha sua parcela de visitantes internacionais. Era como uma sala de espera para os desajustados do paraso. De repente eu me senti velha. "Oi", ele disse sorrindo, servindo-se de um copo de jogo de damas, e ento outro para mim. Eu quase no o havia reconhecido primeira vista. Ele havia raspado a barba, mostrando sua grande face a pleno vigor. "Oi". "Eu suponho que voc gosta de cerveja." "Vivo para isso." Ele parecia sonolento, com o cabelo achatado e sua camiseta verde, que desencadeou a luz azul de seus olhos de dentro para fora. Eu tinha borboletas no estmago antes de ele chegar, mas curiosamente, elas comearam a se acalmar assim que ele se sentou. Ele era s um cara. Com necessidades. Como voc. Ele pegou um menu a partir do suporte de mesa e estudou-o, roubando um olhar para mim a cada poucos segundos. "Vamos pegar alguns hambrgueres. Eles so timos aqui." "Eu no estive aqui h tempos", eu disse. "Meu ex e eu costumvamos vir aqui para o caf quando nos mudamos para Nova Orleans." Por que eu fiz meno de Scott?

"Seu ex, n?" Ele fechou o menu. "Teria que ser ex -marido ou exnamorado?" "Marido. Mas ele faleceu h um tempo atrs." "Voc no est brincando comigo, certo? Porque eu realmente estava apenas brincando com a minha me." "No, eu no estou brincando", eu disse. Ele no falou mais nada sobre isso. "Como voc est se sentindo em nosso relacionamento crescente?" "Voc quer dizer, namoro - careta? " Segui essa pergunta com um grande gole de cerveja. "Yeah ". "Hum . Acertar e errar. Voc? " Eu perguntei, limpando minha boca. " difcil encontrar algum que goste do horrio dos msicos, sabe? " " E isso o que? um encontro? " dele." " Voc pode chamar do que quiser, desde que voc esteja nua at o final

To ousado! Eu tentei no registrar o meu choque. Ele foi ainda mais ousado do que os meus homens de fantasia, onde todos me ajudaram a aliviar as coisas. Mas essa era a vida real, como disse Matilda. Era muito arriscado e mais confuso e complicado do que fantasiar. Em segredo, eu no poderia ser rejeitada, eu no poderia estragar. Na vida aqueles resultados negativos eram possveis, talvez at provveis. Mas eu ainda tinha o apoio do Segredo e orientao de Matilda enquanto navega neste novo terreno. Agora, ali estava algum. Ele era bonito, engraado e malcriado. E o que eu tinha em mente era exatamente o que ele tinha em mente. Voc pode fazer isso, Cassie. Eu recarreguei meu copo de cerveja. "Quantos anos voc tem?" "Vinte e oito anos", disse ele. Engasguei com minha cerveja. "Voc quase dez anos mais jovem do que eu! Isso nojento." "Para voc, talvez."

A garonete veio. Ele pediu hambrgueres para ns dois. "E se eu fosse vegetariana?" "Eu no esperava que voc fosse perfeita." Usei esse momento para mudar de assunto. Eu precisava recuperar o flego. "Ento voc um msico ... " Ele deu de ombros, parecendo tmido no incio. Ento ele comeou a conversar sobre sua banda, os desajustados. Havia quatro deles no grupo, todos eles tinham crescido juntos em Metarie. E embora eles tivessem comeado como uma banda punk Dixieland, seja l o que fosse, eles levaram para o blues e country. "Mas metade de ns quer ir em uma direo ", ele continuou. "A outra metade no sentido oposto. E eu sou o vocalista. Alguns dias eu sinto que estou no meio de uma batalha de custdia pela alma da banda ..." Ele segurou o seu copo de vidro pela ala. Seu cabelo estava molhado e ele cheirava a mas. E suas mos. Eu mencionei as mos? Seus dedos eram magros, seus antebraos musculosos de manusear guitarras ou microfones ou dar autgrafos. Em seguida, ele continuou falando - sobre si mesmo, sua msica, sua banda, seus sonhos, suas aspiraes, suas influncias, suas inspiraes. E fiquei encantada. No por sua histria, mas por seu total auto envolvimento. Ao invs de me fazer sentir-me agitada, a sua auto obsesso pela juventude, de repente, me deixou completamente relaxada. Talvez ele estivesse esperando a minha aprovao, mas eu no estava procurando por ela. Eu s queria duas coisas dele. Sua boca em minha boca. Suas mos no meu corpo. Eu s queria com ele o que eu tive com os meus homens da fantasia: sexo, sem amarras. Nossos hambrgueres chegaram e ele deu uma mordida notvel. Dei uma mordida no meu hambrguer. Em seguida, outra. Eu pensei que o silncio era uma sugesto para ele perguntar sobre mim, mas ele comeou a falar novamente. "Quer dizer, eu no, tipo, estudo msica. Para mim, tudo sobre o efeito sobre o pblico. Essa a nica maneira de medir a msica." "Pare de falar." "O que se sente quando se corre a " "Pare de falar."

"Multido. " Desta vez, ele me ouviu. Foi a minha vez de falar. " doce como voc apaixonado por msica, Mark. Mas se voc quer que eu v l em cima com voc, voc tem que prometer que vai usar sua bela boca para algo diferente do que falar." Eu assisti seu pomo de ado subir e descer. Ele mergulhou batata no ketchup e deu uma mordida. Ento, ele sinalizou para a conta. At que eu fui, pousando sobre o balco laminado entre uma pequena geladeira e um fogo minsculo, seu torso magro firmado entre as minhas coxas. Sa da minha camiseta. Ento ele pegou meu tnis pelos calcanhares, puxando -os, tambm, um depois do outro, jogando -os sobre os ombros. Minhas calas jeans saram para o lado, deixando-me em um suti de renda preta e fio dental. No foi planejado. Isso era sorte. "Foda-se! Voc est quente", ele sussurrou, liberando um dos meus mamilos, que endureceram instantaneamente em sua boca. "Eu disse para voc no falar." Eu me inclinei para os armrios superiores de metal. Isso que eu estava fazendo seria para superar Will, quando as imagens dele e de Tracina entrassem em minha cabea. Eu estava fazendo novas memrias, com novos homens para pensar quando eu precisasse de alvio ou liberao. Comeando com o presente. Por cima do ombro dele eu vi no escuro um quarto masculino, uma bandeira britnica usada como cortina, uma pequena TV apoiado em cima do parapeito em frente a uma alta cama de casal com gavetas embaixo. Era arrumado, mas tinha uma sensao temporria de segunda mo. Ningum estivera aqui h muito tempo, muito menos uma garota. Enquanto ele pegou meu outro mamilo na boca, indo lentamente para trs e para frente, alisando-o, eu trabalhei meus dedos atravs de seu cabelo e recolhi sua camiseta em meus punhos. Quando ela saiu, sua pele lisa surpreendentemente livre de tatuagens. Ambas as mos agora apertavam as minhas coxas, espalhando-as um pouco mais. As mos dele estavam quentes contra o minha abertura, que crescia mida de acordo com a forma que ele brincava em minha entrada. "Ohh, voc est molhada", ele sussurrou, mordendo meu lbio inferior com um dedo deslizando pela abertura. Inflamado, ele me beijou, seu dedo agora frentico, liberando mais da minha umidade.

Minhas mos estavam rasgando os botes da cala jeans, puxando um, dois, trs deles aberto, cavando na frente de suas calas. "Oh doce Jesus", eu murmurei, cruzando a minha mo com firmeza ao redor de sua ereo, pulsando na minha mo. "Para mim?" Eu no podia acreditar que eu disse isso, mas me senti to bem. Ele se sentiu to bem. Eu acariciava-o, fazendo-o ainda mais duro. "Puta merda", ele gemeu, levantando-me do balco, facilmente me levou para a sala de estar e me deixou cair para trs em cima da cama com um salto. Sua ereo era evidente sob seu jeans. As minhas mos haviam medindo corretamente, ele era definitivamente abenoado, como o clich de uma estrela do rock e pelo olhar em seu rosto satisfeito ele sabia disso. Quando ele puxou sua cala jeans at o fim, eu estava l em meu suti e calcinha, me sentindo to sexy, to suja, to direita. Eu o assisti tropear pra fora de suas cuecas. "Oh meu", disse ele, de p ao meu lado na cama, falando como um detetive da TV britnica. "O que temos aqui? Eu acho que ns temos evidncias de uma muito tesuda menina em minha cama. Vamos ver o que est sob este suti e calcinha, no ?" Ele deslizou a mo debaixo da minha costas para abrir o meu suti, removendo-o e descartando-o por cima do ombro. Ele caiu em um violo no canto, parecendo o cenrio que daria uma msica como Fazendo sexo com um msico. Ento eu arqueei enquanto sua mo deslizava pela frente de minha calcinha, meus quadris contrariando um pouco para manter seus dedos fora de alcance, para faz-lo trabalhar para me encontrar, aproveitando a provocao. Impaciente, ele me agarrou pela cintura e puxou minha calcinha por todo o caminho para baixo, deixando-a em torno de um tornozelo amarrada. "Assim melhor." Mudou-se para o p da cama e levantou um dos meus ps descalos boca. Essa boca cantando, cantarolando e sua boca gemendo. Seus lbios faziam ccegas em meus dedos menores, envolveu completamente o meu dedo do p, enviando uma doce agonia serpenteando as minhas pernas. Ento ele chegou prximo uma mesa e abriu a gaveta, tirando uma camisinha e rolando-a em seu membro. "Abra as pernas, Cassie", disse ele. "Diga por favor", eu provoquei, esticando os braos sobre a cabea e fechando os joelhos. Eu congelei a cena na minha cabea. Clique. Um ano atrs, isso seria impensvel. Algo que s aconteceu com outras mulheres. No

entanto, l estava eu, um buscador de prazer, um prazer doador, um prazer tomador. Ele deslizou as mos entre as minhas coxas, lentamente abrindo-as, e eu estava ali espalhada e brilhante, ligada pelo olhar determinado em seu rosto. Ou trs meses sem sexo tinha me apertado ou o tamanho dele era excepcional, porque, apesar de minha umidade, o primeiro impulso foi o de me dividir com o tipo mais perfeito de dor imaginvel. Minhas coxas apertaram-se em torno de seus quadris estreitos. Minha mo agarrou seu brao tenso. Oh caramba. Engoli em seco quando ele empurrou novamente, desta vez com mais fora. "Estou machucando voc?", Ele perguntou, docemente. "Sim, mas bom, to bom." " bom", ele murmurou, saboreando as lentas estocadas profundas, que comeou a acelerar como se sentisse eu me apertar ao redor dele, me levando toda nele, finalmente. "Oh, sim, voc est to fodidamente apertada." Eu o assisti afundar, mais rpido e mais feroz. Sim. Eu posso ir assim! Eu pensei que, levantando os joelhos mais alto, sentindo-o chegar ao fim de mim. Em seguida, ele foi parando. No! E puxou para fora, deixando -me com fome, ofegando. Eu quase gritei, No pare! At que eu percebi que ele no tinha inteno de parar nada. Senti sua lngua no meu umbigo, liberando outra onda de umidade abaixo. Ele me abriu mais ainda, pressionando meus joelhos para cima e distante, me segurando para baixo, seu rosto me explorando, beijando minhas coxas, meu interior, mordiscando avidamente ao longo de minhas pregas at ele encontrou meu pequeno, apertado clitris, totalmente ingurgitado, o cheirou, lambeu. Cercou totalmente com a boca, sugando meus lbios e rodando seu lngua em volta do meu concurso, pulsando, fazendo-me completamente delirante. "Oh , sim", eu suspirei . Isto para voc. Deixe-o. Minha mo agarrou um punhado de seu cabelo, enquanto ele segurou minha bunda, pressionando o polegar para dentro de mim, a sua lngua girava em crculos loucos, puxando tudo em foco. "Voc gosta disso?", Ele murmurou com sua lngua em movimento. "Sim?" Eu no poderia ajud-lo. Eu no podia. Eu dei lugar a um intenso que eu meu grito vibrou para o teto enquanto ele enfiava a lngua dele continuava a circular. Oh Deus, oh Deus, oh Deus, Eu tinha uma mo em sua cabeceira, o outro apertando seu orgasmo to seus dedos e eu vou, sim! cabelo, e eu

estava resistindo e ofegando enquanto ele disparava em linha reta atravs do meu meio e fora todos os quatro membros. Meus olhos estavam fechados com fora para segurar a intensidade de tudo isso at que finalmente, diminuiu. Ele avanou o seu caminho at o meu corpo enfraquecido, beijando minha barriga, esfregando os lbios molhados em meus mamilos, em seguida, empurrando-se para atrs em mim, ele foi to duro, to duro. Eu mal tinha pego minha respirao quando os nossos corpos se batendo juntos, minhas mos segurando seus quadris, joelhos o apertando, o atrito me deixando tonta. Meu prazer montado novamente. Mas que diabos? E, em seguida, como um relmpago, eu vim de novo, jogando minha cabea para trs. " Oh, meu Deus ... Ser! Sim! Oh, Will, oh ... " Eu gritei, assim quando ele veio, dizendo meu nome, gemendo no meu cabelo, moendo meu corpo ... Foda-se. Eu cobri minha boca e fechei os olhos, tanto pela intensidade do prazer como pela minha estpida, estpida gafe. Quando ele puxou suavemente para fora e me rolou, eu esperava, rezava que ele no tivesse ouvido o que eu tinha dito. Quero dizer, ns dois estvamos to altos e foi tudo to intenso e to, to bom ... Por que eu tinha que acabar com isso? "Ento ... sim. Will. Esse o seu ex? ", Ele perguntou, enquanto puxava o preservativo. Droga. Ele olhou para mim e eu assenti. "Por que no t com ele?" " complicado." " sempre assim." "Sinto muito. Isso foi ... um acidente. E no vale a pena discutir." "Se voc diz." Ele parecia sincero. Ufa. "Mas voc sabe o que vale a pena discutir? " Eu disse, rolando no meu cotovelo para encar-lo. Tentei oferecer um sorriso tmido, algo para sinalizar uma mudana no apenas no assunto, mas no humor. "Sua cama capito." Ele mordeu. "S porque ela tem um compartimento de armazenamento embaixo no significa que uma cama de capito. um apartamento pequeno. Voc tem que economizar espao."

Meus dedos se moviam para cima e para baixo sobre seu estmago, seguindo a linha suave de cabelo escuro que levava a uma palha pura em torno de seu pnis que agora descansava pesado em sua coxa. Este homem era especialmente sexy quando no estava falando. "Voc incrvel ... ", eu disse. Com meu dedo eu circulei um de seus mamilos, em seguida, o outro. "E voc engraada", ele disse, ainda sem flego. "E divertida." Eu coloquei meu dedo sobre os seus lbios bem formados, muito talentosos. "Isso verdade", disse eu. "Engraada. E divertida. Eu acho que essas so as palavras -chave aqui." "Eu tenho certeza que existem outras palavras que podemos incorporar", disse ele , envolvendo seus lbios em volta do meu dedo e chupando-o. Fechei os olhos. Ok. Estvamos bem. Libertao, de fato.

Desde a minha primeira fantasia no Rio Abita quase um ms atrs, eu senti como se uma linha extra de tenso estivesse se instalado no meu corpo. Como explicar a minha energia naquele dia? Eu no s enviei Elizabeth para casa como classifiquei e coloquei preos nas ltimas caixas vendidas, removendo o velho estoque e tornando a loja to pura, to brilhante, o meu desejo era fechar a loja sem problemas no trabalho causados por meus clientes reais. Eu at tirei uma foto. E, em vez de sentir-me esgotada pelo esforo, me senti vitoriosa, energizada. Em seguida, as vi na janela da frente, as mesas! Eu esqueci que as mesas dobrveis ficavam na calada. "Droga, droga, droga," eu disse, abrindo rapidamente a porta. Foi depois de horas, por isso Magazine Street estava quase vazia. Eu estava empilhando as caixas de plstico, que continham de tudo, desde luvas de pera incompatveis, perucas tortas, embreagens tingidas de cetim com manchas pequenas, meias arrasto, strass que eu tinha deixado sob um signo marcado " Pins para a Caridade: US $ 2 cada, ou US $ 20 leva tudo." Eu tinha sido advertida vrias vezes pela Revista Rua Retail Association que eu no estava autorizada a colocar meu inventrio na calada, a menos que fosse Spring Fling, quando toda a rua fechava para uma venda ao ar livre. No ano passado, fui surpreendida com uma multa de oitocentos dlares quando ignorei a regra no fim de semana de Pscoa. Mas eu estava to orgulhosa de mim mesma por fazer um ponto, mesmo que pequeno, na movimentao de alguns dos estoques mortos, eu justificava a minha infrao. Eu vi um homem alto, imponente atravessar a mesa na minha frente. "Senhorita Dauphine Mason?" Eu me virei lentamente, segurando uma peruca rosa em uma mo, duas luvas perdidas sob uma axila. Eu estava ao nvel do olho dele com uma camisa azul forte e um brilhante crach de bronze. "Bem, cale a minha boca", eu disse, o sotaque da minha me voando para fora de mim. Policiais trazem a Bela em mim, com o cabelo cortado rente e ombros largos. E este era particularmente... perfeito, com os olhos cinza - salpicados e uma covinha singular em sua bochecha que desaparecia quando ele mordia o gengiva. Ele ficou projetando um quadril, um homem acostumado com sua prpria autoridade, com um par de algemas penduradas em seu cinto.

"Eu preciso de voc para uma etapa dentro da loja, Sra. Mason", disse ele, olhando ao redor, apertando mandbula. "Quem me dedurou desta vez? " "S entre, por favor. No se preocupe. No h nenhum problema." Ele tinha as coxas enormes, talvez para perseguir os bandidos? "Sou o primo de Jesus Murphy," ele disse, ambas as mos em meus quadris agora. " Isso apenas uma merda de mesa." "A lngua, senhorita Mason." "Se me pedirem para pagar mais de oitocentos dlares por colocar mesas na calada, eu no vou ficar muito feliz." Sem responder, ele me seguiu at a loja, onde eu j no podia conter a minha indignao. Liguei as luzes novamente. "Voc sabe que isso ridculo", eu disse, jogando as chaves da loja no balco de vidro. "Voc deveria estar captura de criminosos, no sobre uma mulher de negcios que ganha a sua vida dignamente." Enquanto eu vociferava, ele se moveu lentamente em torno da loja, abaixando a cabea para o lado, espiando por cima dos altos racks. "Senhorita Mason, eu tenho um carro de patrulha estacionado l atrs." "Para qu? " "Para poupar o constrangimento de lev-la sob minha custdia na rua. Mas se voc no se calar. "Voc quer me calar a boca? Bem, eu no vou. Eu acho que injusto que..." "Senhorita Mason, o que eu ia dizer que se voc no fechar a porta da frente, bloque-la, em seguida, aceitar o Passo , eu no vou ser capaz de prend-la ...". Com isso, ele se moveu em minha direo, balanando as algemas que ele tinha afrouxado do cinto. Seu sorriso assumiu uma maldade brincalhona. "No me faa us-las. A menos que voc queira. " "Eu ... eu ... Voc do ... Eles te mandaram?" Minha raiva diminuiu, substituda por constrangimento, ento a

curiosidade, ento excitao. "O que vai ser, senhorita Mason ?" "Voc um policial de verdade?" Eu perguntei, meus olhos se estreitando. Isso estava ficando interessante. "Eu no tenho que responder a isso. " Ele estava perto o suficiente para que eu pudesse sentir seu chiclete de hortel. Eu levantei meus pulsos a minha frente. "Bem, eu acho que hora, ento," eu disse. "Eu aceito o Passo." Se um policial poderia ser do bal, que a palavra que eu usaria para descrever como ele habilmente me virou, prendeu meus braos atrs das costas e trancou meu pulsos juntos em suas algemas confortveis. Ele colocou a boca junto ao meu ouvido. "Onde esto as chaves da loja?, Ele sussurrou. Um arrepio quente serpenteava pelas minhas costas. Ento, isso o que parecia estar contida. Francamente, no era apenas um dos meus medos, tambm era uma das minhas fantasias mais sombrias. Eu estava comeando a ver um padro. Em primeiro lugar, conquistar a gua, agora isso. "Voc... no vamos ficar aqui?" "No, senhora. Vou lev-la at a delegacia." Olhei para o meu vestido caseiro de algodo liso, perfeito para recados e limpeza, mas no para a seduo. No estava o meu melhor antes de ter sexo? Tambm medo. Malditos sejam. "Estou ... vestida para a delegacia? " "Voc vai estar melhor vestida ou despida. " " O que voc vai fazer comigo? " " Tudo o que voc quiser, nada que voc no queira. " Certo. Bem lembrado. Eu me senti mais calma novamente. Ento ns nos afastamos para a outra sala e de repente paramos de nos mover, os meus ps plantaram no concreto pintado. "Espere!" "Coragem, Dauphine", disse ele, sua mo empurrando suavemente minhas costas. "No. Eu preciso da minha bolsa. "

Ele exalou. "Onde ela est? " "Sob o balco", eu disse, inclinando meu queixo para indicar. "Obrigada." Fiquei impressionada com a singularidade da imagem, esta imagem de altura, masculinidade voltando com minha coral hobo de couro. O ar da noite no beco era frio. Ele trancou as portas da frente e de trs da minha loja e, em seguida, me abaixei no banco de trs de seu escuro veculo, ele estava com a mo na minha cabea e colocou minha bolsa ao meu lado . "Muito obrigada. Voc um cavalheiro." "No. Eu sou um policial." "Certo", eu disse. "Eu entendi". Ele tem um papel a desempenhar, deixe-o , Dauphine . Confiana e controle. Quando ele se instalou no assento do motorista e decolou, um pequeno pnico me atropelou, eu sabia que esse homem no ia me machucar, ou prender -me, ou manter- me em algum lugar que eu no queria estar, mas eu no gostava de ser um passageiro e muito menos estar enjaulada como estava. Eu tambm no tive medo de deixar que o belo homem me flutuasse no rio Abita? Eu estava to assustada quando saiu da rodovia Covington naquele dia, mas to feliz depois. Aquele dia ainda jogou na minha mente, como uma faixa bnus. Tentei relaxar em meu lugar, mas eu estava alternando entre o medo e a emoo, o que s aumentou a minha excitao. Eu comecei a entender o apelo pelos freios. Demorou apenas algumas voltas pelas ruas escuras de Garden District para chegarmos ao nosso destino: a Manso. Os portes se abriram e engoliram o carro. Meu corao acelerou, at agora eu s tinha ido casa de nibus. Ento, meu corao afundou quando lentamente passou pela entrada lateral, dirigindo sobre uma ligeira crista para o que parecia ser uma grande garagem ao lado da piscina em forma de rim , brilhando sob o cu escuro. "No vamos para a Manso? " " Sem mais perguntas. " A porta da garagem se abriu lentamente e meu policial avanou o carro em uma vaga entre dois outros veculos, tanto extravagantes como caros, embora eu no pudesse observar j que o oficial colocou uma arma na minha cabea. Ele deixou o motor desligado, saiu do carro e abriu a minha porta de

trs. " Um passo para fora do veculo, senhorita Mason. " Eu me impulsionei para fora com os punhos ainda algemados. Ele me evitou para fechar a porta do carro e, em seguida, me pressionou contra seu lado. Eu podia sentir sua fora contra o meu quadril. "Voc est me transformando em um mau policial, senhorita Mason ", disse ele, inclinando-se para um firme e insistente beijo. Eu abri minha boca para a dele, porm ele se afastou. "Voc est pronta para o seu interrogatrio? " Eu balancei a cabea. Okay. Isso vai funcionar. Ele guiou-me pelo brao atravs de uma porta na garagem, entramos em um pequeno escritrio quente. Havia duas cadeiras de ao uma de frente para a outra em um tapete grosso com uma mesa ao lado. As janelas estavam cobertas com cortinas opacas. Toda a sala estava iluminada com uma lmpada fraca. Ele puxou uma cadeira para mim e ele tomou a cadeira minha frente, para que os nossos joelhos se tocassem. "Voc est pronta? ", Ele perguntou. Olhei ao redor da sala vazia. No exatamente o cenrio de um romance, mas de alguma forma me senti alterada com o sexo. "Pronta, quando voc quiser", disse eu, inclinando-me para trs na cadeira , com as mos algemadas atrs de mim. "Voc est sendo insolente. " " Autoridade traz isso em mim. " Era verdade. Eu decidi que se ele queria que eu me entregasse, ele teria que fazer isso comigo. "Levante-se, por favor. Eu quero ver se voc est usando um escuta." " O qu? " Eu perguntei, rindo. " Levante-se e deixe-me desabotoar o vestido. " Ele jogou a tampa sobre a mesa ao nosso lado e arregaou as mangas. Eu estava na frente dele, o queixo saliente . Suas grandes mos foram para o meu boto de cima. Um aps o outro, ele os abriu, deixando meu vestido escancarado. Oh querida, minha calcinha no combina com o meu suti. Por que era de repente to trgico? Ele mal tinha percebido, porque fiquei desapontada? Eu teria me vestido melhor, diferente. Confiana e controle.

Puxou o vestido dos meus ombros para que ele ficasse em volta dos meus punhos. "Est vendo? Sem escuta, Chefe." Minha voz estava trmula? Onde estava o meu desafio agora? "Eu no terminei a minha pesquisa", disse ele. Gostava claramente do que ele via, mas eu nunca me senti to vulnervel, sendo observada assim to abertamente . "Venha mais perto", disse ele. Ele abriu as pernas para que eu pudesse entrar entre elas, as laterais das minhas coxas tocando as entranhas dele. Ele se inclinou para trs, descansando a cabea em suas mos e olhou para a minha cara. "Por ser uma m, m mulher, voc est muito, muito bem agora", disse ele. Seus olhos percorreram os meus seios, minha pele, meus quadris. No sendo capaz de remover o meu suti, ele estendeu a mo e levantou meus seios para fora e os deixou acima das taas. "Perfeito", disse ele. Meu corao acelerou. Ser algemada, sendo incapaz de toc-lo ou afast-lo, me assustou um pouco. Mas ele tinha um rosto quente to amplo e aqueles olhos ... "Eu vou tirar sua calcinha, senhorita Mason", disse ele. "Eu preciso procurar tudo em voc." Ele colocou os dedos carinhosamente na minha cintura, seu rosto estava severo, e deslizou a calcinha para baixo. Eu pisei para fora delas. Eu podia sentir sua respirao em minha pele, meu estmago. Ento ele girou todo o meu corpo e segurou meus quadris firmemente por trs. "O que voc est fazendo? " Eu perguntei, o medo veio at mim , agora que eu no estava de frente para ele . Meus olhos corriam ao redor da sala. "Verificar tudo em voc. " Ele afastou o meu vestido, ainda agrupado em torno de meus pulsos. Ele deslizou uma das mos sobre minha bunda, como se estivesse admirando uma escultura de perto, beijou suavemente os lugares onde as mos tocaram. Fechei os olhos. Lentamente, dolorosamente, senti seus dedos deslizando entre minhas pernas, onde eu sabia que eu estava j molhada. " Basta ter certeza que voc no est escondendo nada ", disse ele, enrolando o dedo dentro de mim. Ohhhh. Sua voz estava rachando com o tipo de desamparo que s criava mais desejo.

Se isso realmente acontecer? Ele me puxou para o seu colo. Oh senhor, eu podia sentir sua ereo contra a minha coxa, minhas mos agora perto dele e eu senti uma dor crescente. Por trs, ele separou minhas pernas, enterrando seu rosto entre meus braos, meus ombros. Ele tirou o meu rabo de cavalo, liberando meu cabelo pelas minhas costas. Eu viu como sua mo atravessou a frente do meu corpo, seus dedos me encontrando de novo, to molhada que quase se desculpou. " Voc tem sido uma menina m, Dauphine. " " Sim ..." Eu fechei meus olhos, recostando-me nele, o desejo de montar seus dedos mergulhados circulando minha umidade. "Eu vou ter que fazer algumas coisas ruins para voc. Voc gostaria?" "Sim", eu disse. Eu podia sentir sua ereo crescer, meus quadris levemente, instintivamente moam contra ele. "J tempo deste interrogatrio chegar ao fim", ele sussurrou, levantando-se da cadeira e me levando com ele, movendo-se em direo mesa. Ele me pressionou atravs dele, os meus seios contra sua superfcie fria. "Se eu retirar as algemas, voc promete ser boa", ele perguntou. Eu concordei e ele me soltou, colocando um lado, depois o outro, em cima da mesa na minha frente. Esfreguei meus pulsos quando ele deixou cair o cinto. Olhei sobre o meu ombro para v-lo arrancando seu uniforme, a sua camiseta branca para que eu pudesse finalmente avistar o que eu estava sentindo: o firme peito largo, a luz do teto iluminando cada ondulao, uma extenso de pele lisa, uma linha de cabelo escuro de seu umbigo, a coroa espessa de sua ereo visvel sobre a parte superior da mesa. Isso to quente. "Olhe para voc espalhando-se assim para mim ", disse ele, alisando um dedo e arrastando para baixo na minha espinha para minha bunda, agora no ar. Oh meu deus. Eu fechei os olhos enquanto ele navegava na dobra entre as minhas ndegas, circulando sem pudor ao redor do meu escuro e intenso franzir de nervos. " Jesus ", eu murmurei, apertando os lados da mesa, com cada mergulho e ccegas, ele enviou uma onda de choque de prazer por todo o meu corpo. Eu nunca tinha sido tocada l antes, no assim, to abertamente. " O que voc est fazendo comigo? "

"As coisas impertinentes para uma garota malvada", disse ele, pegando meu rosto com firmeza, ampliando a rea que estava dando prazer. Ele inclinou-se para me levar, com a lngua agora, lento e lnguido. As sensaes de martelados por todo o meu corpo. Eu estava pulsando, inchada, na iminncia de vir sem ele mesmo estar perto dos meus locais habituais. Oh deus. " Do que voc gosta? " Meio delirante, eu s podia responder com um som. Ento ouvi uma gaveta abrir na mesa abaixo de mim, o crepitar de um pacote de preservativos. "Vire-se, Dauphine. Eu quero olhar para o seu belo rosto enquanto eu te foder sem sentido. " E eu fiz, em transe agora, ansiosamente virando -me para encarar seu torso perfeito. Eu nunca tinha visto um homem forte como ele antes, ondulaes na parte superior do msculos, sem pelos, feito apenas para isso. Apoiei-me em meus cotovelos, corajosamente observando como ele colocava o preservativo. Ele puxou meus quadris at a borda da mesa, brincando com a minha fenda com a cabea escorregadio, avanando para dentro de mim, ento, novamente para fora, sem tirar os olhos de mim. Ele parou a cada poucos segundos para que eu pudesse ceder sua espessura, ajudado por seus dedos molhados em todo o meu clitris. Quando ele estava totalmente dentro, eu ca de volta na mesa, com as mos agora acariciando meu seios livres do suti. Meus mamilos responderam, apertando sob seu toque. Quando ele viu que eu estava ligada, ele se moveu com a maior urgncia. Ele voltou e pegou a outra ponta da mesa para melhor aproveitamento e, ento, tornou-se um borro de golpes frenticos. Oh yeah. To bom. Ento veio a primeira onda, com seus impulsos encontrei meu ponto doce, profundo por trs da minha plvis, e eu perdi, meus braos abertos atrs da minha cabea, trazendo minha parede para baixo, soltando aquele medo residual. Nossos olhos se encontraram apenas no pice quando o meu orgasmo veio quente e feroz, em seguida, ele bombeou duro e rpido, murmurando: "Isso tudo para voc, Dauphine. Isto para voc. " Ele empurrou e estremeceu no final, mas manteve-se em mim e acima de mim, revestido com um brilho lindo de suor, pesado e convulsionando. Lentamente, minha respirao se estabilizou. Ele sorriu . Riu. "Uau ", disse ele. "Voc conseguiu ... todas as informaes ... que voc precisava, oficial? "

" Sim, algumas. Agora eu tenho algo para voc. " Ele saiu, em seguida, abaixou-se para pegar algo de um dos bolsos de suas calas de uniforme, que estavam deitados no cho a seus ps. Quando ele subiu, ele estava segurando cintilante entre o polegar e o indicador. " O que ele diz? " Eu perguntei, ainda aberta sobre a mesa. " Coragem. E justamente por isso, Srta Mason. " Ele atirou a joia para o ar com o polegar como uma moeda, deixando-a cair no meu estmago mido. Em seguida, ele bateu com a mo sobre ele. " Cara ou coroa?" " O que eu ganho se eu vencer ", eu perguntei. " Qualquer coisa que voc quiser, senhorita Mason. " " Coroa ". Lentamente, ele ergueu a mo do meu estmago e espiou por baixo. " Bem, o que voc quer ", disse ele. Seus olhos percorreram meu corpo, e ele abaixou-se para beijar o fim da minha barriga. Mais adiante ele continuou e eu fechei os olhos. Sua boca trabalhou me fazendo ferver, me trazendo de volta a esse incrvel precipcio, o ecstasy, em seguida, deixou-me cair novamente. Depois, eu estava sobre a mesa, meus dedos entrelaados em seu espesso cabelo dourado, sua respirao no meu estmago, meu outro lado pendurado para o lado da mesa, agarrando a coragem em minha mo.

Eu chamei Matilda para uma reunio de ltima hora alguns dias aps a fantasia policial de Dauphine. Sendo sua Guia significava gastar menos tempo comigo, mas a minha aventura de uma noite com Mark tinha me deixado sentindo um pouco fora. Conforme ela fazia seu caminho para onde eu estava sentada no Audubon Park, ela parecia a imagem da aristocracia sulista. Ela estava com um chapu de palha, culos escuros e um vestido de vero de um ombro s, de cor coral que exibia seu cabelo vermelho e o punhado de sardas atravs de seu liso decote. Ela estava prxima dos sessenta anos, mas parecia to fresca e sexy como algum com metade de sua idade. E pelo jeito que ela andava, voc poderia dizer que ela sabia que entradas triunfais eram o seu talento particular. Foi ideia dela me encontrar perto do captador do campo de futebol pela entrada de Saint Charles. Ela se moveu em direo ao banco e at mesmo os jogadores durante um intervalo tiveram que parar para admir-la. Enquanto ns nos sentamos juntas, eu a peguei sobre Dauphine, explicando como ela estava aprendendo a dar mais controle. "Isso algo difcil, controle", disse Matilda, olhando o jogo de futebol. "Demais e voc nunca se permitir conhecer os outros. Muito pouco e voc nunca realmente conhecer a si mesmo. E voc, Cassie, como voc est se saindo l no deserto?" "Tudo bem. Bom. Eu... Eu fiz isso. Eu tive sexo" Eu deixei escapar. "Oh? Que adorvel. Com quem?" "Um cara que acabei de conhecer", eu disse, soando estranhamente triunfante. "Aquele do Ignatiuss daquele dia. Ele no realmente o meu tipo. Mas, sexualmente, ele foi divertido." "Ento voc no vai v-lo de novo?" "Eu no sei. Ele quase dez anos mais jovem do que eu. Jovem. Egocntrico. Sexy, no entanto. Talvez eu v v-lo novamente. A beleza disso que eu no me importo se eu fao ou no. Mas o sexo foi incrvel." "Ento, voc no quer saber dele novamente?", perguntou Matilda. "No realmente... Eu no sei. Isso faz de mim uma puta?" Matilda virou todo o seu corpo em minha direo, sua ateno totalmente fora do jogo de futebol. Ela olhou como se eu tivesse acabado de esbofete-la.

"A palavra vadia, exceto quando empregada por feministas ferrenhas ou, ironicamente, por especialistas em ironia, no tem direito saindo da boca de uma mulher, voc est me ouvindo? No quando ela est descrevendo seu prprio comportamento sexual e, especialmente, se ela est descrevendo o de outra mulher. o tipo de palavra que pode deixar marcas, Cassie." Eu estava atordoada. Eu nunca tinha a ouvido usar um tom to agudo. "Essa palavra tem sido usada como uma arma contra as mulheres em todo o mundo, desde o incio dos tempos, para manter-nos sentindo indignas e diferentes. Isso pode ter consequncias especialmente trgicas para mulheres jovens. Algumas se fecham, algumas perdem a sua confiana, algumas perdem seu desejo de explorar a sua sexualidade e outras ainda encerram suas vidas por vergonha sexual." Eu nunca tinha realmente pensado muito no assunto, mas eu tenho, na minha vida, sentido essa vergonha, essa sensao de que havia algo de errado em querer e apreciar o sexo. Mas desde que me juntei ao S.E.G.R.E.D.O essa vergonha foi desaparecendo. Na verdade, parecia ridculo se segurar a qualquer uma dessas velhas ideias. Ento, uma coisa me ocorreu. "Se a vergonha to txica, porque o S.E.G.R.E.D.O no pblico? Essa seria uma forma de combater o estigma, o duplo padro. Por que 'vagabunda' deveria ser um insulto para as mulheres e no necessariamente aos homens?" "Deixe-me perguntar uma coisa. Se nos tornssemos pblico, voc admitiria ser um membro entusiasta de um grupo de mulheres que organiza fantasias sexuais para outras mulheres? Voc gostaria de compartilhar com o mundo a todos os homens maravilhosos que voc conheceu e todas as coisas maravilhosas que voc fez com eles, em S.E.G.R.E.D.O?" Ela levantou os culos escuros para olhar direto nos meus olhos. Ela me tinha. No havia nenhuma maneira que eu pudesse enfrentar esse escrutnio potencial. "Ns no podemos mudar o mundo, Cassie, mas ns podemos libertar uma mulher de cada vez. Reduzir a sua vergonha. Isso tudo que podemos fazer. Agora, diga-me tudo sobre este homem jovem com quem voc dormiu." "Bem, vamos ver. Eu gosto dele. Eu gosto de estar com ele. Mas quando eu no estou com ele, eu no penso sobre ele. Ento eu me sinto culpada porque eu deveria ter mais sentimentos por ele, eu no deveria?" "Deveria. No deveria. Quem se importa", ela disse com um aceno de sua mo. "Eu acho que perfeitamente saudvel, perfeitamente necessrio, que uma mulher de trinta e seis anos de idade como voc tenha um sexo fantstico com um homem mais jovem de quem ela quer um pouco menos. Deixe-me perguntar uma coisa: voc foi honesta com ele sobre o que voc

queria?" "Sim". "O sexo foi consensual?" " claro." "Vocs usaram proteo?" "Ns usamos." "Bem, ento, bom para voc! Quo divertido deve ser estar de volta em seu corpo, para simplesmente experimentar um homem. Assim, sem mais conversa sobre putas, tudo bem? Sem julgamento. Sem limites. Sem vergonha. Isso se aplica forma como voc pensa sobre si mesma tambm." Parecia um bom momento para trazer mais algum conversa, algum que eu queria ver de novo, para quem eu ainda tinha sentimentos remanescentes. "Como est Jesse?" Eu perguntei, to casualmente quanto possvel. "Ele o prximo na lista de fantasia de Dauphine?" "Eu acredito que ele ", disse ela, olhando para o campo. "Ele era o seu nmero trs. Ns achamos que ele deve ser da Dauphine tambm." Ai! Eu tentei no olhar para ela, mas ela estava de olho em um bonito jogador suado com as mos sobre os joelhos, que estava recuperando o flego. Ele parecia estar em torno dos 30, latino, talvez sul-americano ou italiano. No muito alto, corpulento, adequado, com uma cabea com cabelos negros bagunados e os dentes to brancos que cintilavam brilhantes a dez metros de distncia. "V aquele?", ela perguntou. "Ele meio difcil de no notar," eu disse. "Voc o conhece?" "Ns estamos no processo de recrut-lo. Angela era para ser minha garota hoje. Essa tarefa agora caiu para voc." "Agora?" "Pegue a bola!" Matilda gritou. "Querida, eu sei que voc est pensando a respeito de Jesse. Voc no pode ter Will e voc no quer que esse cara jovem, ento voc est procurando algo um pouco no meio. Tudo bem. Mas eu no tenho certeza que puxar Jesse fora da lista seja uma boa ideia. Alm disso, tenho uma viagem especial que eu gostaria que voc fosse. Voc sabe que ns temos que leiloar a Fria Vermelha?"

"A pintura na Cocheira?" "Exato. Ns decidimos leilo-lo em Buenos Aires, no pas de origem da Carolina. Ns achamos que podemos obter o melhor preo l, uma vez que existem apenas duas pinturas restantes. Ns precisamos de voc para acompanhar a pintura e representar o nosso... consrcio. Voc no tem que tirar nenhuma foto ou responder a quaisquer perguntas. Voc s vai colocar um vestido bonito e assinar a transferncia do certificado de venda." Uau, Buenos Aires. A ltima viagem que eu tinha feito foi para o Canad, onde eu tive a minha fantasia com o instrutor de esqui. Eu estava esperando por umas frias... mas com Tracina grvida e Dell to velha, isso simplesmente no era possvel. "Eu gostaria de poder, mas deixar Will agora... isso devastaria o Caf." "Voc realmente se preocupa com ele, no ." Antes que eu pudesse responder, uma bola fugitiva rolou perto do nosso banco, seguida pelo cara que Matilda estava de olho. Ela sorriu para ele. "Ei. Voc a nossa treinadora agora? Ou apenas o rbitro?", ele perguntou a Matilda, ofegante da corrida. "Vocs podem usar os dois," Matilda brincou, inclinando a cabea para dar uma olhada melhor no seu rosto sobre a aba de seu chapu. "Qual o seu nome?" "Dominic. O seu?" "Matilda Greene. Esta aqui minha amiga Cassie." "Vocs so fs de futebol?" "No", disse Matilda. Dominic riu enquanto um de seus adversrios lhe amolava para colocar a bola de volta em jogo. "No v a qualquer lugar, Matilda Greene", ele gritou, correndo de volta e incorporando-se no jogo. A cada poucos segundos ele olhava para ter certeza de que ela ainda estava l. Eu estava boquiaberta. "Como voc faz isso?" "Fao o qu?"

"Consegue que o cara mais quente no parque venha e fale com voc. Mulheres com metade da sua idade no poderiam fazer aquilo." Ela encolheu os ombros, os olhos ainda sobre ele. "Eu o escolhi. Separei-o de seu bando. Todos recrutam diferentemente. Mas esse o meu mtodo." Dominic rompeu com a bola novamente, indo rapidamente para o outro lado do campo. "V! V! V!" "Ns estamos recrutando agora?" "Sim, para falar a verdade. Estamos em baixa uma vez que ns descartamos Pierre. por isso que eu estou relutante em dar-lhe Jesse. Voc percebeu um anel de casamento em nosso Dominic?" "Eu no estava olhando." "Essa a primeira coisa que voc tem que procurar." Eu fiz uma nota mental enquanto os jogadores de futebol se dirigiam ao meio-campo. Em um ponto, Dominic tirou a camisa para enxugar seu rosto, revelando o seu musculoso estmago. "Uau," eu disse. "Sim, ele realmente muito bonito, no . Mas nem todos tm que ser modelos para serem recrutas. Eles tm que saber que eles so sexy. Eles tm que ser capaz de manter uma conversa, parecer interessante, mesmo que ela no seja. Atratividade subjetiva, mas ns gostamos de ficar com o "clssico": sexy, confiante e masculino, trio de atributos. E, claro, eles precisam estar no topo de sade. Isso tudo. E, pelo que voc saiba, nenhum anel de casamento." Ela olhou para o relgio. "Cassie, eu preciso de voc para fechar este acordo para mim. Eu tenho que encontrar algum para ir para a Argentina." "Fechar que acordo?" "Obter o nmero de Dominic. Talvez ele possa substituir Jesse", disse ela, piscando o olho. Meu pnico comeou em meus ps e viajou todo o caminho at a parte de trs do meu crnio, como uma dor de cabea de sorvete. "Mas ele quer conhec-la. Ele mal olhou para mim. E se ele no me der o seu nmero?" Matilda levantou-se e olhou atravs do campo, como uma leoa

preguiosamente olhando uma gazela. "Tudo o que voc precisa fazer pedir. Nesse meio tempo, seja gentil consigo mesma. Esta aventura de uma noite deixou voc em um pouco de tumulto. No deixe isso atrapalhar todo o progresso que voc fez. Voc est indo por conta prpria. Eu vejo isso." Matilda caminhou para sada de Saint Charles, perdendo a assistida de Dominic para o gol. Ele trinchou uma volta da vitria da rede para o centro do campo, onde ele bagunou o cabelo ruivo de um oponente, fez mais um crculo para bater as mos com adversrios sentados, ento, finalmente, parou em meu banco. "Hei", disse ele sem flego. "Onde sua amiga foi?" "Ela teve que sair", eu disse, acrescentando rapidamente, "mas ela me pediu para pegar o seu nmero." "O qu? Muito legal." Ele sorriu. Tudo que voc precisa fazer pedir. Eu estava digitando seu nmero no meu celular quando seu amigo ruivo veio correndo atrs dele. "Atendendo e cumprimentando seus fs, Dom? Esta aqui tem um nome?" Ele estava olhando para mim? Sim. Ele estava. "Cassie", eu disse, protegendo meus olhos e entrecerrando-os em seu rosto, que, aps uma inspeo mais prxima, era bonito. Adicionado a isso, ele tinha um forte sotaque escocs e antebraos musculosos sardentos. "Eu sou Ewan. Oua, perca o nmero desse pervertido e pegue o meu." "Que tal isso," eu digo, tentando manter as borboletas no meu estmago de afetar minha voz. "Eu vou dar o nmero de Dominic para minha amiga e talvez eu mantenha o seu para mim." "No posso imaginar um plano melhor", disse ele . sair. Seus nmeros seguramente gravados em meu telefone, eu levantei para "Bem, amigos, foi adorvel." Caminhando em direo a Magazine Street, fiquei maravilhada com o fato de que eu tinha acabado de fazer contato com dois homens incrivelmente sexys cujas prprias fantasias o S.E.G.R.E.D.O pode desbloquear. E se eles fossem agradveis e discretos, eles seriam treinados por um dos membros do Comit. Em seguida, eles seriam alinhados com uma candidata de sorte, talvez Dauphine. Eu olhei em volta do parque, agora cheio e movimentado com

corredores, pais bonitos e ciclistas quentes. Esses homens sempre tinham estado aqui e eu nunca tinha notado antes? Ou eles estavam percebendo algo em mim pela primeira vez? As palavras de Matilda tocaram em minha mente: Voc est indo por conta prpria. Eu vejo isso.

Elizabeth foi a primeira a notar um cheiro ranoso de petrleo flutuando do lado de fora da loja. Voc no podia culpar Katrina ou quaisquer um dos outros famosos furaces. A infraestrutura em Nova Orleans foi comprometida muito antes que essas tempestades picas revelassem os seus problemas terrveis. Mas um possvel vazamento de gs significaria evacuao indiscriminada e isso significava fechar onze lojas e restaurantes em uma das partes mais agitadas para pedestres da cidade. O Funky Monkey estava olhando para um ms de desligamento para substituir as linhas de gs antigas enterradas sob as caladas em frente. "Voc percebe, Cassie, quando eles dizem um ms em Nova Orleans isso poderia significar seis. Eu no estive desempregada desde que eu era uma adolescente." Meu lamento foi ocorrendo sobre margaritas no Tracys. Eu devia ter estado ansiosa, eu estava fora bebendo com Cassie. Ns nos tornamos amigas. Ela at me contou seu drama com seu chefe, Will, e como ela quase acabou com ele. Talvez seja por isso que eu to corajosamente perguntei sobre Mark Drury. Ns estvamos falando sobre homens, sexo e namoro, por isso no parecia que eu estava curiosa sobre a minha estranha paixo. "Sim, ns nos conhecemos. Seu nome Mark. Um msico. Que. Fala. Sobre. Msica. Sem. Parar", disse ela, revirando os olhos. "Ns samos uma vez, mas..." "Mas?" "Ele apenas... ele no para mim", disse ela. "Eu no sei por que, ou o que eu tenho que fazer para conseguir tirar o Will da minha cabea e meu corao para sempre. Mas Mark no vai me ajudar." Eu odiava admitir o meu alvio. No que eu pensei que eu tinha uma chance com Mark. E eu certamente no estava interessada em perseguir ningum, enquanto uma pilha de fantasias me aguardava. Mas ainda assim. Ento, um olhar cruzou seu rosto, como se uma nova e singular ideia tivesse acabado de tomar seu crebro como refm em detrimento de todos os outros pensamentos. "Espere um segundo. Deixe-me fazer um telefonema. Eu j estarei de volta."

Quando ela voltou um minuto depois, ela ainda estava falando em seu celular. "Sim... sim... ela est bem aqui. Espere um pouco." Ela cobriu o receptor, seu rosto aberto e esperanoso. "Matilda quer falar com voc." Perplexa, eu peguei o telefone dela. "Ol, Matilda. O que est acontecendo?" "Dauphine, querida, eu entendo que voc pode ter algum tempo em suas mos. Eu tenho uma misso bastante emocionante para voc considerar, e ao mesmo tempo, voc estaria fazendo ao S.E.G.R.E.D.O um grande favor." Em seguida, ela colocou para fora o que para uma pessoa normal seria umas frias dos sonhos: uma viagem para Buenos Aires, onde eu iria ficar em um hotel cinco estrelas e participar do leilo de uma pintura rara, com tempo de sobra para ver as vistas e fazer algumas compras. Parecia inebriante, glamourosa e emocionante. Exceto pela parte sobre o avio. "Ns pagaramos suas despesas e lhe daramos dinheiro suficiente para os gastos, Dauphine. O leilo j est organizado, voc s tem que aparecer e assinar alguns documentos em nome de S.E.G.R.E.D.O." Eu agradeci-lhe e disse-lhe que tudo parecia maravilhoso, incrvel mesmo, acrescentando que eu fiquei lisonjeada e honrada de at mesmo ser considerada. Na verdade, Buenos Aires era uma cidade que eu sempre desejei conhecer. Mas havia um pequeno problema. "A coisa , Matilda , eu no vo. Nunca." Cassie estava ouvindo a nossa conversa, e quando ela ouviu isso, seu sorriso ansioso virou uma carranca. "Oh, querida," Matilda disse, rindo. "Isso tudo que est prendendo voc? Uma vez que o medo exposto no mais um medo. uma oportunidade para uma deciso: ficar preso ou ir para frente." Eu protestei mais, tentando explicar. "Eu odeio ser um passageiro. Eu preciso estar ao volante de coisas. Eu s... Eu no posso desistir desse controle." "Mas voc deixa as pessoas te levarem por a em um carro, no ?" Eu disse a ela que, pelo menos com um carro, eu sabia que eu poderia for-lo para o lado da estrada e sair. "Uma viagem de avio no apenas um compromisso integral, um ato de f, tanto na capacidade do avio para permanecer no alto e na minha capacidade de confiar em um piloto para mant-lo l. E to bobo quanto parece, eu no tenho muita f em nenhuma

dessas coisas, passaporte."

Matilda."

Eu

acrescentei:

"Eu

nem

sequer

tenho

um

"Pfft. Detalhes. Ns podemos obter um para voc em vinte e quatro horas. Confie em mim quando eu lhe digo Dauphine, que voc pode e vai transformar o medo em f. Confie em ns. Confie neste processo." Enquanto Matilda continuou a sublinhar os princpios de voo, destacando suas melhores caractersticas e aqueles tambm de Buenos Aires no outono, Cassie cuidadosamente virou a montanha-russa de papel em um avio, que ela comeou a voar por cima da minha cabea. Com efeitos sonoros. O que posso dizer? Elas me derrubaram, lembrando-me que eu tinha dito ao Comit para me surpreender. Depois que aceitei a viagem e desliguei, Cassie me deu uma ovao de p no meio do Tracy. Mais tarde, quando eu disse Elizabeth que eu ia pegar um avio, ela ficou to orgulhosa de mim que ela arrastou uma pea de bagagem antiga, do tipo sem rodas, para o meu apartamento para me ajudar a fazer as malas. No meu terror preventivo eu disse a ela onde estavam todos os documentos importantes, com instrues estritas de que se o avio casse, a loja e todos os meus bens iriam para ela, no para a minha irm, Bree. "Ela pode ter uma pele", eu disse. "Mas no um dos visons2." "Tudo bem", disse Elizabeth. "Mas eu tenho certeza que no vai chegar a dividir sua propriedade." "Voc nunca sabe. A vida estranha. Ela joga coisas em voc", eu disse, jogando um par de saltos gatinho dentro da mala. Na verdade, eu tinha viajado da minha iniciao em S.E.G.R.E.D.O para isso, fazendo as malas para um voo transcontinental . Meu eventual "sim" para Matilda veio do mesmo lugar que eu encontrei meus sim para a minha fantasia dos homens at agora, em uma prateleira abaixo a minha dvida, na frente de todos os meus temores. Felizmente, havia mais alguns sim sobrando antes da hora de embarque.

***

Sem nunca ter voado antes, eu at agora no tinha encontrado muito sobre viagens para recomendar. O aeroporto era tanto catico e aptico, gerando esta terrvel "apressar e esperar" sndrome que provocava suores de estresse e nervosismo.
2

Vison: tipo de pele http://pt.wikipedia.org/wiki/Vison

"Indo para Buenos Aires?" Uma voz profunda, com sotaque perguntou, cutucando atravs do meu transe e me assustando. Eu me virei para encarar uma translucida camisa branca, esticada sobre o peito em forma de um excepcionalmente alto e excepcionalmente atraente negro. Ele estava atrs de mim na fila, carregando sua caixa de plstico com um relgio de platina pesado, uma carteira de pele de enguia preta e um saco de roupa cuidadosamente dobrada. Embora vestido como um homem casual de negcios, ele tinha um sorriso fcil que o fazia parecer mais como uma estrela de cinema. "Como voc sabe onde estou indo?", eu perguntei. Eu deixei cair minha pulseira do S.E.G.R.E.D.O pelo meu brao com um tinido. Eu tinha pensado em deix-la para trs, mas agora que eu tinha um par de pingentes balanando nela, eu gostava de us-la. "Eu imaginei." Ele tinha um sotaque britnico, Cockney talvez. "Na verdade, est no seu bilhete. E o primeiro vo esta manh." Se os deuses estavam realmente do meu lado, eles tinham me dado este homem para me apoiar durante a turbulncia. " para l que voc vai tambm?" Eu perguntei e, sim, meus clios estavam batendo. Antes que ele pudesse responder, um agente de segurana brusco me acenou atravs do raio X de corpo inteiro. Entrei na cmara, joguei minhas mos no ar, girei e, em seguida, eu estava reunida com os meus pertences. No momento em que me virei para continuar a minha conversa, o homem estava sendo levado frente de todos na fila, ladeado por dois homens em uniforme. Ele devia ser algum importante. Ele definitivamente estava bem vestido. Estando no mundo da moda, eu notei bons botes e abotoaduras bem escolhidas e como sua camisa que estava devidamente ajustada se agarrava espetacularmente s costas em forma de V de um homem enquanto ele se afasta de voc, voltando-se uma vez, como este fez, para olhar para voc por cima do ombro. A partir do momento em que eu sentei no meu assento no corredor da primeira classe, uma tranquila atendente de voo loira parecia especificamente atribuda a mim. "Eu sou Eileen. Disseram-nos que essa era sua primeira vez", disse ela. "Me deixe saber o que eu posso fazer para que isso seja menos estressante para voc." Ela me trouxe uma toalha quente, um pequeno apoio para os ps e uma pilha de revistas de celebridades, cada vez colocando uma mo reconfortante no meu antebrao. Durante o txi-areo, ela dirigiu sua demonstrao de

segurana diretamente para mim. E quando o avio me sugou de volta para o assento na decolagem, um sentimento mais chocante e inebriante, Eileen piscou para mim de seu assento de descanso. Eu quase ca no choro por sua bondade, sem falar na considerao de Matilda em deix-los saber da minha condio de primeira viagem. Ainda assim, no foi at que nos estabilizamos que eu afrouxei o aperto em meus descansos de braos, meus dedos dormentes de apertar com tanta fora. A luz do cinto de segurana apagou, mas eu no tinha interesse em desafivel-lo. Na verdade, o meu plano era passar cada bebida, para que eu no tivesse que fazer xixi enquanto estivesse voando a 30 mil ps sobre o Peru. Eu decidi que se eu me sentasse muito, muito parada, eu poderia passar por este suplcio, algumas centenas de quilmetros por minuto, nunca deixando o meu lugar, nunca olhando para fora da janela, mesmo que o assento ao meu lado estivesse vazio. Uma hora e meia no vo, estvamos todos ainda vivos e eu comecei a mexer minhas pernas um pouco, inclinando o meu assento para trs para estabelec-lo para o voo noturno. As pessoas comearam a fechar suas janelas e Eileen diminuiu as luzes da cabine antes de distribuir cobertores. Quando ela se ajoelhou na minha frente, eu pensei por um momento que ela estava literalmente indo para me colocar pra dormir. Ao invs disso, ela depositou um cobertor dobrado no meu colo e se inclinou para sussurrar, "senhorita Mason, o capito ficaria feliz em honrar seu pedido para visitar a cabine enquanto o avio est no piloto automtico." Eu ca na gargalhada. Nunca ningum tinha to seriamente me confundido com algum. "Oh, eu no pedi tal coisa. Eu nunca faria-" Antes que eu pudesse terminar minha frase, Eileen suavemente removeu um envelope das dobras do meu cobertor e deixou-o no meu colo. "Tenho certeza de que ns no estamos equivocados", disse ela, olhando-me com firmeza. "Eu vou voltar em alguns minutos para acompanh-la." O envelope estava sem identificao, mas eu reconheci a cor creme do papel. Meu corao comeou a correr. Eu estava enfrentando o Terceiro Passo aos trinta e cinco mil ps no ar? Minha mo estava tremendo quando eu rasguei o envelope. Com certeza, Passo Trs escrito em um lado do carto de papel pesado e apenas uma simples palavra estava no outro: Confiana. Mas quem estava fazendo a confiana - eu, ou cada um dos passageiros neste avio que no se importariam de saber como eu estava prestes a distrair o piloto? Coloquei o carto Passo na minha bolsa e sacudi a meia dzia de Tic Tacs3, que eu mal tive tempo de terminar antes que a aeromoa voltasse.
3

Tic-Tac: um tipo de bala.

"Voc est pronta, senhorita Mason?" Eu engoli os fragmentos restantes do doce. "Hum. Sim. Acho que sim", eu disse, tentando disfarar o terror em minha voz. "Um velho amigo meu disse uma vez que o medo descoberto no mais um medo. uma oportunidade para uma deciso. Depois de ver como funciona um avio, uma vez que voc tenha um olhar ntimo sobre todos os botes e alavancas, voc pode decidir por acabar com seu medo de voar. Capito Nathan estar muito feliz em ajudar voc." Ela estava citando Matilda! Eileen foi uma de ns. Ela me deu a mo, e praticamente tive que me puxar para os meus ps, porque minhas pernas estavam rgidas com terror. "Aqui. Veja! Isso no to ruim." Ns descemos o curto corredor. Parando na frente da porta da cabine, ela deu trs batidas rpidas. Um segundo depois, um rapaz aloirado com culos grossos e um espao entre seus dentes da frente colocou a cabea para fora. Oh querida. Eu odiava admitir que meu superficial corao sulista afundou, embora eu educadamente puxei meu sorriso forado um pouco mais, lembrando a mim mesma o que o C em S.E.G.R.E.D.O representava. Se o meu homem fantasia no fosse... persuasivo, eu no tinha que ir adiante com a fantasia. "Esta nossa adorvel visitante", ele perguntou com a lngua presa. Oh querida. "Sim", disse a comissrio de bordo. "Senhorita Dauphine Mason, este o nosso multi talentoso primeiro oficial Friar. Senhorita Mason est entusiasmada para ver o que se passa aqui. Isso pode ajud-la com seu medo de voar." "Ah, sim. Dissipe o mistrio e o medo dispersar. Essa a especialidade de capito Nathan. Ele pode mostrar-lhe ao redor, enquanto eu estico minhas pernas. Trs uma multido aqui! Boa sorte!" Depois de enunciar todos aqueles s, primeiro oficial Friar foi direto para a parte de trs do avio. Fora da janela em frente estava um cu escuro, abaixo, nada alm de gua preta. O alto gemido dos motores mascarou os gritos na minha cabea enquanto minhas pernas agora se tornaram cimento. Eileen me empurrou pela porta estreita. "Eu vou estar de volta em pouco tempo", disse ela, olhando para o relgio. "Aproveite sua lio de vo." Ela fechou a porta atrs dela. A silhueta do piloto estava na janela. A nica coisa que eu conseguia ver por cima do assento era a parte de trs de sua cabea. Ele no estava vestindo uma jaqueta, s a sua camisa branca, os msculos em seus braos aparentes

sob as mangas quando ele moveu rapidamente uma srie de interruptores da esquerda para a direita em um painel na frente dele. Felizmente, o zumbido abafava meu corao batendo. "Estarei com voc em um momento, Dauphine. Eu s quero ter certeza de que o piloto automtico est funcionando sem percalos. Um rob assume a maior parte do vo de agora em diante. Um muito inteligente." L estava ele. Aquele sotaque novamente. O homem da Segurana! O homem com o sexy sotaque de Cockney! O ar deixou meu peito e a presso apertou meus pulmes. Sentir-me atormentada e aterrorizada ao mesmo tempo teve um efeito ruim sobre meu estmago. Eu bati as duas mos sobre as paredes curvas da cabine para me equilibrar quando o avio levantou-se e endireitou-se. O piloto enfrentou uma parede de luzes e alavancas que pareciam piscar e mudar por conta prpria. Ento ele finalmente virou a cadeira, os aviadores fora, olhos escuros em mim. Eu arquejei. "No se preocupe, ns estamos no automtico, mas no vamos ficar sozinhos aqui por muito tempo, por isso peo desculpas de antemo pela natureza furtiva de nosso interldio", disse ele, soltando o boto de cima de seu uniforme. "Mas eu preciso saber, antes de continuarmos com o nosso tutorial sobre a segurana de voo: Voc aceita o Passo, senhorita Mason?" Eu no podia acreditar que aquilo estava acontecendo. "Aqui? Agora?" "Sim. Aqui e agora. Confie em mim quando eu digo que eu posso te ajudar com o seu medo de voar. E algumas outras coisas tambm, eu suspeito", disse ele, recostando-se no couro felpudo de seu assento do piloto, levando-me de baixo para cima. "Eu nunca estive em um avio antes", eu murmurei, protelando. "Eu entendo isso", disse ele, juntando seus dedos. "Mas voc est fazendo um bom trabalho na sua primeira vez." Parada a quatro ps de um painel de instrumentos complicados que o piloto no estava mais olhando, eu vi nuvens escuras chicotearem pelo nariz do avio atravs das altas janelas estreitas. "Ns estamos... seguros aqui?" "Muito seguros", disse ele. "Mais seguro do que dirigir. Mais seguro do que quase qualquer outra atividade que voc pode fazer a centenas de quilmetros por hora, alto no ar." "E se houver turbulncia", eu perguntei, assim quando ns atingimos uma pequena coliso. Eu gritei. Meus braos voaram para agarrar o teto.

Ele tomou isso como um sinal para me gesticular para ele. Aqui vamos ns! Eu lentamente, com cuidado, fechei a distncia entre ns e por cima do seu ombro tive uma viso melhor do mundo diante de mim. J estava anoitecendo, mas a luz empurrava por entre as nuvens, iluminando pequenas cidades e vilas aninhadas na base de uma cordilheira. Eles pareciam um fio de joias jogadas de uma grande altura. Era lindo, mas ainda senti meu intestino perfurado e enjoado. Alavancas e botes continuaram a se mover de uma maneira fantasmagrica nossa volta. "Turbulncias so apenas bolses de ar. O avio vai andar por eles. E eu estou aqui se alguma coisa der errado." Eu estava em cima dele agora, sua cabea nivelada com meus seios. "Voc aceita a Passo?" Rosto bonito, olhos bondosos, timo cheiro, mos msculas, mas o argumento decisivo realmente era sua camisa excelentemente ajustada. Terrivelmente superficial, eu sei. "Sim, eu aceito." "Ento eu posso te ajudar com sua calola?" Eu quase ri em voz alta com a antiquada palavra britnica para calcinha. Eu estava usando uma saia lpis, sapatos scarpin e um suter de abotoar rosa angor. O rabo de cavalo baixo completava meu visual dona de casa dos anos 50 em uma misso. Isso no poderia ser evitado; planejar minhas roupas sempre me acalmou e hoje eu precisava estar calma. "Conte-me mais sobre o quo segura eu estou", eu implorei, enquanto suas mos quentes gentilmente desabotoaram a parte de trs da minha saia, deixando-a cair ao cho. "Bem, Dauphine", disse ele, movendo lentamente minha calcinha, ou calola, para baixo, "a decolagem a parte mais difcil. Tanta coisa pode dar errado. Mas ns estamos bem alm disso agora." Em p diante dele, fechei meus olhos. Eu podia sentir seus dedos a desabotoarem minha blusa, aliviando-a dos meus ombros. Ohh. "Agora, a parte do meio de voo", disse ele, inclinando-se para acariciar a minha linha suave de pelos pubianos, beijando-a. "Isso a mais fcil... mais doce parte do passeio. Mas, ainda assim, voc nunca quer ficar complacente. s vezes enganosamente fcil. Voc ainda precisa ter cuidado, prestar ateno para sinais sutis." Eu estava em cima dele, minhas pernas tremendo. Ele alcanou atrs

para desfazer o meu suti de cetim rosa, deslizou-o para frente e o jogou. Estando l nua, por um segundo eu esqueci que o avio estava voando por conta prpria! Estava preto pela janela. Eu no tinha certeza se estvamos voando sobre as montanhas ou gua, mas eu fechei meus olhos. Se eu no pudesse v-lo, isso no importava. Eu coloquei minhas mos no teto novamente, pressionando meu corpo para frente para ele. Ele estava to vontade, to em comando quando ele gentilmente impulsionou minhas pernas mais distantes, alcanando para beliscar e circular os meus mamilos, como se eu fosse um painel de instrumentos que ele sabia exatamente como operar. "Como que o piloto automtico sabe o que est fazendo?" Eu perguntei, to profundamente excitada por seus polegares agora habilmente separando minha fenda, eu pensei que os meus joelhos cederiam. "Ele me ouve. Eu digo a ele o que fazer e ele segue as minhas instrues", ele disse, inclinando-se para beijar o meu clitris, agora centrado entre seus polegares. "Mmm, voc tem um gosto to bom, minha querida", ele murmurou, seus dedos agora se juntando a sua boca, deslizando lentamente dentro e fora, afligindo-me. Senti cada articulao contra minhas partes mais frgeis, incitando meu clitris para frente, enquanto sua boca me envolvia totalmente. Eu agarrei sua cabea enquanto se movia debaixo de mim. Ento eu senti aquela acelerao, rpida e quente, e a energia crescente enquanto sua lngua urgente vibrava e estalava, seus dedos entrando e saindo. Tudo o que eu podia fazer era fechar meus olhos e arquear as costas, desvanecendo e estremecendo quando eu explodi com um novo tipo de prazer, gemendo no pice, sua lngua me lambendo incansavelmente, minha mo sobre minha boca para abafar meus gritos. "Oh meu Deus! Ah, sim... sim!" Eu sofri, tentando firmar minhas pernas enquanto ele impulsionava suas calas para baixo, enrolava um preservativo e me movia para baixo. Ainda em transe, eu sentia cada veia, cada cume, enquanto eu desfalecia em seu colo, minhas coxas escarranchando-o em sua cadeira de capito, meus ps mal tocando o cho. Um brao firme envolveu ao redor de minhas costas, ele moveu-se para cima e para dentro de mim, seus olhos castanhos satisfeitos quando ele pegou no meu corpo e eu enfrentei a porra da frente do avio e da janela e, puta merda, voc olharia para essa vista! No, no olhe. Feche os olhos, Dauphine. No olhe! "Quanto mais alto este avio pode ir?" Eu perguntei quando ele acelerou seus impulsos. Oh! A sensao de plenitude! "Muito mais alto", ele sussurrou, quando ele comeou a moer duro debaixo de mim, seus quadris girando, seus braos pesando sobrecarregando meus quadris. "Voc apenas tem que saber como conduzir corretamente. Voc apenas tem que ter uma sensao para o avio e os seus limites."

Com isso, ele voltou-se feroz e os nossos corpos comearam a pulsar mais forte na cadeira. Eu agarrei as costas para ganhar vantagem. "Oh Deus". "Voc pode sentir o quo duro eu estou, Dauphine, o quo duro voc me faz?" Ele gemeu, bombeando-se dentro de mim, me segurando para baixo para aumentar o atrito da sua plvis contra meu clitris. "Sim! Ah, sim. A", eu murmurei, mas ele sabia. Ele no precisava de minhas instrues. Senti o calor construindo atrs do meu umbigo de novo e novamente eu vim, caindo para frente quando ele transformou a sala em um borro, agarrando meus quadris para tomar seu prprio prazer, com uma resignao feroz que veio logo aps a minha. Ele estremeceu em uma parada feliz, ofegante, meu torso envolvendo sobre ele. "Isso foi incrvel", ele disse, sem flego tambm, correndo seus dedos por minhas costas, enquanto isso subia e descia. Eu abri meus olhos para as janelas novamente, aglomerados de luzes abaixo sinalizando cidades sonolentas cheias de pessoas sem a menor ideia do que estava acontecendo nas nuvens escuras acima de suas cabeas. Eu estava bem, o avio estava bem e ns estvamos to vivos. " melhor t-la vestida, minha querida. Eu receio que ns fomos um pouco alm da programao." Ele cuidadosamente levantou-me fora dele e se inclinou para me entregar o meu suter. Enquanto ele estava colocando suas calas de uniforme, dobrando e abotoando sua prpria camisa, eu entrei em minha calcinha e puxei minha saia para cima, penteando com os dedos meu cabelo para trs em um rabo de cavalo. Ns trocamos sorrisos, cada um de ns meio que orgulhosos do outro. No momento em que Eileen bateu, uns poucos minutos depois, a nica coisa que poderia ter nos entregado, se o capito Nathan no tivesse apanhado do cho e colocado sob a tampa de plstico de um vazio copo de isopor, era a camisinha. Ento ele chegou em volta de mim para a maaneta da porta da cabine e abriu-a. Eu dei a Eileen o meu mais largo e sincero sorriso, os meus braos atrs das minhas costas, a minha pulseira arranhando a parede de plstico. "Como est indo a sua visita? Muito menos estressada sobre o vo, eu espero?" "Sim, muito", eu disse. "Capito Nathan tomou o medo de dentro de mim."

"Ele faz isso bem", disse ela, sem nenhum indcio de lascvia. "Vamos lev-la de volta ao seu lugar, Dauphine. Est um pouco quente aqui. Aqui est o seu Gatorade, capito. Ns no queremos voc desidratado." Ela me pegou pelo brao. "Obrigada, capito", eu disse. "Voar nunca mais ser o mesmo para mim." "Eu estou contente que eu pude ser de alguma ajuda. Oh! Antes que voc v, Dauphine", ele disse, enfiando a mo no bolso da camisa, "ns gostamos de dar aos visitantes uma coisinha. Por confiar em ns. Voc ganhou isso." Ele me entregou uma pequena caixa azul. "Dauphine recebe suas asas!", Exclamou Eileen com um pequeno bater de palmas. "Obrigada", eu disse, quando Capito Nathan parou e deu-me uma profunda reverncia. At ento, o Primeiro Oficial Friar tinha retornado. "Foi bom voc fazer companhia ao capito", disse ele, espremendo-se para passar por ns. " solitrio aqui s vezes." Eileen me levou de volta para o meu lugar. Eu estava imaginando os olhos da primeira classe em mim, observando meu ligeiro desalinho, o rubor nas minhas bochechas? Uma vez sentada e com o cinto de segurana, eu discretamente levantei a tampa da pequena caixa azul. Dentro havia um broche em forma de asas, o logotipo da companhia area em seu centro. Sob o pedao de algodo, outro ornamento em tons de ouro, o meu pingente do Terceiro Passo, confiana escrito no verso. Eu fixo as asas em meu suter. A mulher idosa sentada perto de mim me d um polegar para cima. O que ela fez com o pingente que eu, ento, prendi a minha pulseira, eu nunca vou saber. Mas depois que ele estava firmemente no lugar, eu empurrei o meu banco de trs, deslizei meus fones de ouvido, fechei meus olhos e flutuei em um sonho pelo resto do abenoadamente tranquilo vo.

Foi s uma questo de tempo antes que Mark Drury fizesse o seu caminho para o Caf Rose para o caf da manh de domingo, um jornal debaixo do brao, um sorriso encabulado em seu rosto. Ele no tinha o meu nmero e eu no tinha ligado desde o nosso encontro de uma noite quase duas semanas atrs. "Ol, Cassie", ele disse. "Fantasioso encontr-la aqui." "Muito fantasioso", eu disse, "e muito cedo. Uma hora da tarde. Voc teve que definir o seu alarme?" "Engraado." Eu trouxe um menu, virei sua xcara de caf e a enchi at a borda. "Eu j estarei de volta para pegar seu pedido." "Eu no estou com pressa. Ao contrrio de voc", disse ele, abrindo seu jornal. Ele estava se referindo manh seguinte, quando eu tinha deixado sua casa rapidamente. A ltima vez que o vi, ele estava enrolado em lenis bagunados, suavemente roncando. Eu revirei meus olhos para ele e me dirigi para a cozinha. Quando eu voltei, ele pediu ovos mexidos, linguias Boudin e torradas, que ele comeu em uma questo de minutos. Quando eu tirei seus pratos vazios, ele pediu uma grande salada da casa. "Para a digesto. Como os italianos.", disse ele. Depois de sua salada, ele perguntou sobre a sopa especial. "Era couve-flor com curry, mas ns estamos sem", eu disse, assim quando Dell passava com um prato de ovos Benedict. "Eu vou descongelar um pouco do minestrone4. No vai demorar um minuto", ela ofereceu. "Parece perfeito", ele respondeu. "Voc est muito faminto hoje, Sr. Drury."

Minestrone: tipo de sopa com macarro e vegetais.

"Eu tenho um show hoje noite. Sempre me deixa com fome. Por que voc no vem nos ver? Estamos no Spotted Cat." Ele puxou um panfleto do bolso e entregou-me, quando Will, coberto de p branco da cabea aos ps, virou o balco e subiu as escadas. Eu no tinha certeza se ele pegou a parte final da nossa troca, por isso eu levantei a minha voz. "Eu farei o meu melhor para estar l hoje noite, Mark. Obrigado pelo convite!" "timo!" Mark respondeu, confuso com o meu entusiasmo repentino. "Eu provavelmente deveria ir agora." "Sem sopa?" "Apenas a conta. Eu tenho que limpar a minha casa no caso de eu ter convidados depois do meu show." "Isso improvvel", eu disse, um pouco mais calma desta vez. "Ns vamos ver isso." Quando ele olhou para mim, toda a arrogncia de sua juventude parecia derreter e por um segundo ele era apenas um homem jovem que queria passar algum tempo comigo. E ainda... e ainda... tudo o que eu desejava era um bom longo prazo seguido de um abrao com o meu gato, meu sof e o controle remoto. Eu desconto a conta de Mark, pela qual ele me deixou uma gorjeta muito abundante. Ento eu subi para contar a Will que eu estava saindo para a noite. Eu no tinha estado no novo espao em uma semana e a transformao era surpreendente. A partir de um escuro depsito sujo com decadente papel de parede e pisos empoeirados, Will tinha criado uma moderna sala de jantar arejada, com novas janelas de batente de frente para a rua, tijolos expostos em duas das paredes, os pisos despojados e lubrificados para a perfeio. Ele estava pintando o banheiro dos homens no topo das escadas ao lado das novas claraboias. Eu coloquei a minha cabea para prestativamente ligar a luz, fazendo com que ns dois entrecerrssemos os olhos com a claridade. "Nossa, eu no percebi que a luz estava desaparecendo. Que horas so?" " hora de eu ir para casa. Apenas deixando-o saber que Dell est sozinha at que Tracina chegue aqui." "Dia ocupado?" Incomodava-me que sua voz ainda podia me congelar em minhas trilhas. Fazia quase cinco meses completos desde...

"No est mau." Tambm era difcil no notar como sua parte superior do corpo estava se tornando mais definida por todo o trabalho manual, especialmente seus antebraos. Ele tinha pedaos de pintura e gesso em seu cabelo que eu queria desesperadamente arrancar. "Planos para esta noite?", Continuou ele, quando eu sa do banheiro para verificar o resto das renovaes. "Para falar a verdade, sim, eu tenho planos." "Com esse menino magro que estava aqui?" "Talvez." Eu disse. "Eu no posso te dizer o quo bonito que parece aqui de cima. Estou alm de impressionada." "Vocs esto namorando?" "Hum... ele apenas um amigo, Will." eu disse, recusando-me a ir l, mas quietamente satisfeita que ele queria. A sala de jantar principal me tirou o flego, as arandelas de parede de vidro fum, os pingentes de luz metal remodelados que pendiam sobre a rea do bar. Eu podia imaginar o quo bonito isso ficaria mobiliada e movimentada, cheia de reluzentes clientes sensuais se apaixonando sobre velas. Foi quando vi algo estranho saindo de trs do novo bar de nogueira - um novo colcho duplo preso entre a parede e a geladeira, um edredom jogado por cima. Will veio tropeando na sala, esfregando as mos nos jeans. Eu me virei do colcho para ele. "Oh," ele disse, olhando de mim para o colcho. "Eu tenho dormido aqui algumas noites. Tracina, com a gravidez... Eu quero dizer, se eu no estou mantendo-a acordada, ela est me mantendo acordado. E ambos precisamos do nosso descanso. Quando o beb nascer, tudo ser mais fcil." "Esse meio que o oposto do que eu ouvi sobre bebs", eu disse. Eu queria desesperadamente mudar de assunto, ento eu fiz. "Est to bonito, Will, eu quero dizer isso", eu disse. "Seu trabalho... voc deve estar muito orgulhoso. Este vai ser um dos melhores restaurantes em Frenchmen". "Quero ter uma lista de vinhos realmente interessante, sabe? Trazer alguns de lugares atpicos, como Uruguai e Texas. Eles tm grandes vinhedos em Hill Country." "Eu no sabia disso."

"Voc vai. Em breve." "O que voc est falando?" "Bem, voc vai ter que se atualizar no seu conhecimento em vinho, porque voc vai gerenciar este lugar para mim. Eu quero voc para administrlo", disse Will. "Suas horas vo mudar. Voc estaria aqui tarde at a hora do jantar. Voc vai ter que usar roupas melhores. Quero dizer, no vestidos de cetim preto, mas no camisetas pretas tambm. Eu vou te pagar mais. Vou pagar-lhe bem." O tempo todo que ele falava, eu estava l assistindo sua boca se movimentar. Estar perto dele, trabalhando com ele, v-lo todos os dias, eu queria isso. V-lo com Tracina e o beb, sentindo a contnua dor de estar de fora olhando para sua vida familiar, eu no queria isso. "Eu no consigo pensar em ningum alm de voc para o trabalho", ele acrescentou, dando um passo mais perto de mim. "Tracina sabe?" "Eu no passei isso por ela ainda, no. Cassie, ns no somos... ns no somos parceiros. No como isso teria sido com... voc." Ambos sentimos o peso de suas palavras preencher a sala inacabada. Eu cheguei para frente, acariciando seu antebrao com os dedos, eletrificando ns dois. Eu quis dizer isso como um gesto de agradecimento, para pontuar esta grande oportunidade que ele tinha acabado de me oferecer, uma que eu ainda preciso de tempo para pensar. Mas, ento, minha mo comeou a se mover, quase que por vontade prpria, viajando at seu brao, sob a manga de sua camiseta, onde um novo msculo havia se formado, aquele que se contraa quando ele socava os nmeros na caixa registradora ou rolava uma camada de tinta sobre uma parede. Minha mo se moveu lentamente sobre seu peito, demorando-se acima de seu corao, que se acelerou sob o meu toque, enviando uma vibrao atravs do meu brao. Ele me pegou pelo cotovelo e me puxou contra ele, colocando a mo embaixo do meu queixo para inclinar meu rosto para que eu estivesse olhando em seus olhos. "Voc entende o quanto eu te quero?" Sua voz estava tensa, rouca. Eu abri minha boca para dizer algo, qualquer coisa, mas as palavras estavam presas na minha garganta. E ento eu senti isso, sua boca na base do meu pescoo, beijando-me l. Quando nossos lbios se encontraram, foi como se tivessem sentido falta um do outro por muito tempo. "Cassie..." Ele disse o meu nome entre beijos, mordendo, mordiscando meus lbios, um brao em torno de minhas costas, me segurando contra ele, sua outra mo mergulhando sob a minha camiseta, envolvendo meus seios

carinhosamente, avidamente. Eu o senti endurecer quando eu enterrei minha cabea em seu ombro e fechei meus olhos. Eu queria congelar este momento com o nico homem que eu realmente queria, me segurando, me querendo... "Eu no vou parar, a menos que voc me diga para parar," ele sussurrou, sua mo deslizando para baixo na parte de trs da minha cala jeans, apertando. Eu no queria que ele parasse, e se eu no tivesse visto meu corado rosto culpado no espelho sobre o bar, eu no teria o feito parar. "Ns no podemos", eu disse, espreitando-me para fora de seu abrao e dando um passo para trs. Ele recuou tambm, no de mim, mas de suas prprias aes. "Ns fomos amigos por anos, Will," eu disse. "Bons amigos." "Eu no quero outro amigo. Eu quero voc." "Acredite em mim. Em poucos meses, voc vai precisar de amigos", eu disse , colocando a minha camiseta de volta em meu jeans e endireitando meu avental. "Sinto muito, Cassie. realmente uma merda de minha parte oferecerlhe uma promoo e, em seguida, virar e cair em cima de voc assim." "Eu no vou apresentar uma queixa... se voc prometer no fazer isso de novo." "Eu no estou fazendo mais promessas que eu no posso cumprir. Mas eu posso te perguntar uma coisa?" "Dispare." "Voc vai pensar sobre a minha oferta de emprego?" "Eu vou". "Voc vai estar aqui amanh?" "A primeira coisa." "E no dia seguinte?" "E no dia depois disso." "Eu acho que isso vai ser bom o suficiente. Por agora." Eu sorri. Como eu no poderia? Eu me virei e sa da sala e pelo corredor at as escadas.

"Cassie, s pra voc saber..." Eu me virei para encar-lo. " voc... sempre foi voc." Eu me firmei no corrimo. "Voc me ouviu?" "Eu ouvi. Eu tenho que ir, Will." L embaixo, eu gritei um "vejo voc mais tarde" para Dell na cozinha, que me deu um olhar estranho. Ento eu peguei minha bolsa do meu armrio e sa, lgrimas quentes ardendo meus olhos. No foi at eu atingir Chartres que eu percebi que a frente da minha camiseta preta estava coberta de gesso branco e pitadas de tinta.

Os dias de s ver fotos de lugares bonitos acabaram . Esse foi o primeiro pensamento que me veio me quando eu acordei com o capito Nathan , em seu calmante sotaque , anunciando a descida do avio . Eu estava esperando ver pastos pela Janela , mas quando eu olhei, o sol estava nascendo ao longo de um tapete da cidade de Buenos Aires que se estendia tanto quanto eu podia ver. Sua extenso tirou meu flego . Eu tinha lido sobre a expanso deslumbrante, mas agora eu estava vendo e do alto. Eu Nunca tinha visto uma cidade deste ponto de vista antes e parecia de outro mundo, como ter um superpoder . Logo, eu seria mais do que um mero observador . Eu estaria imersa na prpria cidade , a Paris da Amrica do Sul . Agradeci em privado S.E.C.R.E.T. e durante o desembarque , agradeci muito publicamente meu piloto, beijando-o na bochecha quando eu passei. " Isso foi por me ajudar " , Disse eu . "O Prazer foi todo meu" , Disse o capito Nathan , tirando seu chapu de piloto . Dois motoristas estavam atrs de um cartaz com meu nome nele : um me levaria para o hotel , o outro levaria a pintura de Carolina para uma instalao segura at o leilo . Esperando por mim no banco de trs da limusine havia uma tigela de frutas geladas , bolos e caf quente, que eu saboreei ao longo do caminho. Eu estava voraz, por comida, por pessoas , por vida , olhando cada detalhe pela janela. Em apenas um quarteiro eu vi fachadas francesas neoclssicas, cpulas italianizadas, portes de arte nouveau e retngulos de blocos de vidro modernistas encravados entre empreendimentos de seis andares, lavanderias espalhadas por todas as varandas. Eu no conseguia acreditar na festa de curvas e beirais. As pessoas pareciam alheias s luzes do trfego, um aviso em um lugar onde havia uma curva rpida em uma avenida de oito pistas que poderia envia-lo uma estreita rua de mo nica, sem caladas . lugar. Portanto , isto como ser um estranho em uma aventura em um novo Meus sentidos estavam vivos , todo o meu corpo formigando . Meu Motorista , Ernesto , era um guia turstico ansioso , apontando todos os sinais relevantes , como quando a estrada do aeroporto se transformou na Avenida 9 de Julio , uma das ruas mais vastas do mundo.

" ...comemorativo", Disse ele com um sotaque ntido "Esta a data da celebrao da independncia da Argentina. A maioria das ruas de Buenos Aires so nomeadas em homenagem a algo ou algum." Aproximando - se do hotel , ns cruzamos o corao de um bairro denso e frentico chamado Recoleta, uma parte chique da cidade, que Ernesto disse ser onde muitas pessoas ainda faziam fila para homenagear Eva Pern em seu famoso cemitrio. Parando em frente ao Alvear Palace Hotel senti como se estivssemos chegando em um castelo . Eu me repreendi por me sentir como uma princesa, algo que eu pensei que minhas tendncias workaholics tinham me inoculado. Mas l estava eu saindo de um carro elegante, com a ajuda de Ernesto, sentindo - me totalmente valorizada. A Linha de bandeiras internacionais chicoteando alto no vento, destacando o fato de que o hotel pegava quase todo o quarteiro. "Esta ser a sua casa pelos prximos dias." , Disse ele, tirando o chapu e curvando - se ligeiramente . Eu dei uma melhor olhada em seu rosto. Sua pele escura e olhos asiticos eram uma mistura fascinante, para algum to jovem, ele tinha um ar grave. " lindo, muito obrigada." Minhas malas desapareceram pelas portas douradas e eu rapidamente as segui . Esse sentimento verdadeiro aumentou quando tomei o elevador para a minha sute no oitavo andar, onde eu chutei os meus sapatos . Minha sala de estar era diante de uma rua j engarrafada com o trfego da manh na hora de pico, mas as janelas de vidro triplo faziam com que o local ficasse to silencioso como uma tumba . Meu Deus, isso era uma verdadeira sute, o tipo que voc come em uma sala separada de onde dorme. Abri as cortinas pesadas que iam do cho dourado ao teto com meus ps ns acariciando o profundo tapete oriental . O porteiro saiu levando sua gorjeta e eu fiquei por um momento no meio do quarto, apertando os punhos . Ento eu soltei um grito agudo de alegria, corri para a cama e me atirei nela. Faltavam ainda alguns dias at o leilo, uma responsabilidade que de repente inundou meu corpo. Eu estava em uma espcie de misso, como uma mulher misteriosa e intrigante, eu decidi . Se eu tivesse medo de algo, eu iria apenas de fingir ser aquela mulher, do tipo destemida , do tipo que se deliciou h trinta mil ps de altura e recebeu um conjunto de salas por sua ousadia. Depois de um banho quente , eu tirei as felpudas camadas de colchas da cama e deslizei entre as pesadas cobertas. Apenas um rpido cochilo, pensei. Eu no tinha dormido bem no avio. Fechei os olhos e acordei trs horas depois com uma batida suave na porta . Abri a e um um carregador, rolou um

carrinho. Empoleirado entre uma garrafa de caf e uma Bandeja de Sanduches Crustless estava um envelope grosso, quadrado,Dauphine estava escrito naquela letra familiar do S.E.G.R.E.D.O. Era Estranho , se no um pouco desconcertante, ver algo conhecido em um lugar to longe de casa. Eu arranquei o carto da bandeja e o abri com uma faca de manteiga . Passo Quatro Estava traado em um lado do papel carto pesado a palavra Generosidade Do outro lado e por baixo da linha " Estamos com voc a cada passo , Dauphine . " Estava acontecendo! Outro. Suspenso em um gancho acima do carrinho estava um saco de roupa grosso que eu senti estar pesado quando o carreguei para a cama. Eu o abri, expondo um caro vestido vermelho com lantejoulas em seu corpete e uma saia em cascata ao redor dos quadris e pernas. Parecia um cisne gigante vermelho. Segurei -o contra o meu corpo na frente de um espelho de corpo inteiro . Um convite para um espetculo de tango meia -noite veio flutuando. Dana? No. Sem dana. Eu evitava danar quase tanto quanto voar. Mesmo amando muito msica, eu no poderia fazer mais do que acenar a cabea no ritmo das batidas da msica em um canto escuro de um clube. Por vezes eu dancei sozinha no meu apartamento. Dancei para Luke uma vez , at eu minar a seduo ficando consciente que eu no conseguiria fazer um striptease real. Mas a ideia de danar na frente de estranhos embrulhava meu estomago . Eu decididamente: No era magra ou graciosa , ao contrrio da minha irm. "Se Bree tivesse a disciplina de Dauphine , ou Dauphine as coxas de Bree, teramos tido uma bailarina nesta famlia." Minha me costumava dizer . Eu acho que ela pensava que era um elogio , mas ele me destruiu . Eu reservo o meu terror por um momento para me maravilhar com o vestido, a Construo do corpete , costurado mo e forrado estrategicamente para suavizar o bojo que o segurava firme . Sua bainha assimtrica sugeria tango, com certeza e, por ser vermelho parecia bom para mim, eu no posso dizer que este vestido era meu estilo . No. De jeito nenhum. Um suor quebrou na minha testa . Eu no poderia e no iria danar na frente das pessoas. No com meu corpo naquele vestido. E S.E.G.R.E.D.O., como Cassie e Matilda ficavam me lembrando, era sobre

fazer tudo o que voc quer e nada que no queira. Passaram - se horas antes do show de tango. Eu alcancei as ruas vestindo meu casaco e sapatos confortveis . Buenos Aires era legal , barulhento e agitado , o mix de velho e novo se confrontando a cada esquina. E os porteos pareciam amar seus espaos ao ar livre, tanto quanto em Nova Orleans. Mesmo em um dia de Outono , a Praa Sanmartin ficava repleta de carrinhos, ciclistas e ces de vrios tamanhos sendo puxados por dezenas de coleiras detidas por caminhadores incrivelmente fortes . Eu senti um calor me alcanar. Se no fosse pelo S.E.G.R.E.D.O., eu nunca estaria sentada no meio de uma praa em frente Casa Rosada assistindo senhores vestindo casacos de tweed muito bem feitos e jogando xadrez, enquanto casais se acariciavam prximos uns dos outros ao sol . Eu andei pelo bairro de Recoleta de Palermo, a partir de San Telmo a Boca , vasculhando Lojas de segunda mo, descobrindo quem so seus fornecedores e como eles atribuem os preos de suas mercadorias . A primeira coisa que notei foi que era uma cidade de mulheres altas , morenas e finas, com nariz aquilino ( alguns herdados, a maioria comprados ) e que o meu estilo de americana curvilnea se destacou . Nada que eu provasse nas lojas vintage me servia, o que deixou alguns dos lojistas mais mortificados do que eu. "Lo siento,seora" Disse o pequeno proprietrio nervoso de um brech bem cuidado perto do cemitrio da Recoleta. Em outra loja que eu no podia fazer uma saia lpis. "Minha querida", disse um tipo, balconista idoso em seu Ingls perfeito. Ele percebeu minha tristeza enquanto eu pegava um conjunto de toalhas de ch e uma toalha de mesa. "No deixe que o seu corpo te deixe triste. um bom corpo." Agradecendo-lhe, eu sa andando cuidadosamente pelas caladas estreitas com as outras pessoas, tentando, sem sucesso, agir como uma local desviando dos buracos enquanto admirava as grgulas e cpulas de alguns dos edifcios mais impressionantes. Em La Boca, comi alfajores doces e bebi uma espcie de ch enquanto assisti um casal de idosos danando um tango pblico lento. Ele era poucos centmetros menor do que ela e duas vezes mais magro e ela usava muita maquiagem para o dia. Mas essas esquisitices os tornavam mais atraentes, mais convincentes. Sua dana era dolorosamente ntima, a maneira como eles se apresentaram para uma multido de estranhos reunidos na praa ao entardecer. Fiquei comovida, quase s lgrimas com a msica e as expresses de dor e amor em seus rostos. Se ela pudesse ser to vulnervel na frente de tantas pessoas, em plena luz do dia, do que diabos eu estava com medo?

Talvez tenha sido a verdadeira generosidade. Dar de si mesmo, assim como voc , por causa de uma dana. Naquela noite, eu realmente precisei da mo estendida de Ernesto para me ajudar a sair do banco de trs da limusine e desvendar a massa de penas vermelhas ao redor do meu vestido de tango. Eu no estava surpresa que o vestido se encaixava perfeitamente, mas fiquei chocada com o quo lisonjeiro que era. O corpete me encaixava perfeitamente, meus seios derramando por cima. Abaixo da cintura caa o vestido adornado em uma massa de penas que flutuavam at minhas panturrilhas. Eu me senti como uma deusa emergindo de um oceano vermelho. "Gracias". "Por nada", disse ele, inclinando-se novamente. "Voc parece ... lindsssima neste vestido, Seorita Dauphine." Eu dei um sorriso nervoso para Ernesto e olhei para o beco estreito e para a entrada em non do clube de tango. Muito poucas pessoas estavam nessa rua isolada meia-noite. "Eu te encontro aqui ... depois?" Ele me fez um gesto para a frente com as mos enluvadas. Eu vou ficar bem, eu vou ficar bem. Quando me aproximei mais da triste msica cadenciada flutuando fora do clube escuro, um porteiro com luvas, abriu uma lacuna nas cortinas de veludo penduradas na entrada. "Ns estivemos esperando por voc, Dauphine." Oh querida. Eu passei para dentro com uma sensao de desmaio. Uma dzia de casais se viraram para olhar a minha chegada, como se estivessem me esperando. Fui levada ao redor das mesas para uma banqueta contra a parede oposta. Enquanto eu me sentava, uma garonete alegre vestindo um tutu branco e meias de listras preto-e-branco colocou uma bebida cor de rosa na minha frente. "Estamos prestes a comear, Dauphine", disse ela, no que soou como um sotaque francs. "Posso arranjar-lhe alguma coisa?" Antes que eu pudesse abrir a boca, um pequeno grupo, mal iluminado direita do palco iniciou uma balada. Os msicos estavam de olhos vendados e balanando enquanto tocavam seus instrumentos. Por que os olhos cobertos? O pblico voltou a sua ateno para a banda e um solitrio holofote agora iluminava o palco. Eu afundei de volta na minha banqueta de veludo, esperando apenas assistir. Eu podia sentir meu corao batendo contra o meu corpete, certa que todos pudessem ouvi-lo tambm. Ento eu ouvi uma voz rouca cappella ao fundo.

Uma mulher deslumbrante em um vestido exatamente como o meu, mas preto, se moveu lentamente a partir da vitria Uma mulher deslumbrante em um vestido exatamente como o meu, mas preto, se moveu lentamente das asas do palco para o centro sob os holofotes. Suas mos cercavam o microfone, os lbios um brilhante vermelho rubi. A cano era em espanhol, mas eu poderia dizer que suas letras eram tristes. Seus olhos espremidos fechados enquanto ela cantava algo sobre uma menina, seu corao e alguns sonhos desfeitos, eu acho. Um dos casais se levantou da fila, caiu nos braos um do outro, mergulhados nas curvas familiares do tango, cada um com o outro para cima, uma perna que se projetava para fora, chutando aqui e ali, sem luz entre eles. Outra mulher, no apertado vestido azul com fenda at a cintura, puxou seu encontro de smoking no cho. Sua dana lanou uma cascata de mais quatro casais, at que a cantora foi cercada por uma dzia de corpos que se moviam em crculos para a msica. Em seguida, a cantora se virou para olhar para mim, dirigindo sua paixo para ... para mim? A cano foi sobre a passagem do tempo, sobre uma mulher que tinha arrependimentos de uma vida no vivida. Ou talvez por viver uma vida semiacordada. A cantora era hipnotizante. Eu me contorci na cadeira, sem saber como reagir ao seu olhar. Ela parecia estar muito publicamente me seduzindo. Ou talvez esta era apenas a natureza do tango. Sentindo-me por turnos encantada e envergonhada por sua ateno, fiquei aliviada quando uma mo bronzeada me chamou para ficar. Va a aceptar este paso? A mo pertencia a um homem alto, de cabelo preto,curto e encaracolado e belos olhos negros. Ele sorriu, mostrando uma fileira de dentes brancos perfeitamente definidos contra o tom azeitona da sua pele perfeitamente lisa. Senti meus joelhos se dissolverem. "Eu tenho medo de no saber danar", disse eu, o mais alto e, educadamente, possvel, sem ser mais alto do que o cantor. "No importa", disse ele, ainda sorrindo, acrescentando: "apenas d-se a mim e o resto se seguir. Ns vamos cuidar de voc." Ns? Ele puxou-me para os meus ps, me sobrecarregando com a extenso de seu peito, uma camisa preta apertada em seu torso perfeito, escondida em calas pretas que se encaixavam s pernas do danarino perfeitamente. D-se a ele, Dauphine. Trata-se de generosidade. "Eu aceito", eu disse, meu intestino cambaleando. Segurando minha mo, ele me levou para a pista de dana. Ele jogou o brao em torno de minhas costas e me levou at que eu

estivesse totalmente pressionada contra ele, meus saltos entre seus sapatos. Ele agarrou minha mo e segurou-a no alto. De repente, senti algum contra a minha volta. Voltei-me, chocada ao ver a bela cantora, com os olhos fechados, com a mo junta nossa no alto, entrelaando os dedos com os meus. A outra mo subiu em torno de minha cintura, logo abaixo de meus seios, puxando-me de volta para ela e ela levantou-se misturando seu perfume com o almscar suave do meu parceiro de dana. "Deixe-a ajud-la. Sinta como seu corpo se move atrs de voc ", meu parceiro sussurrou. "Mova-se como ela faz." Ela curvou o joelho esquerdo, dobrando o meu tambm, com a mo esquerda acariciava a minha perna. De frente para o meu parceiro, senti a mulher atrs de mim puxar minha saia para revelar o topo das minhas ligas pretas. Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, ela foi deslizando a mo quente ao longo da minha coxa, me mergulhando para trs contra seu corpo. A banda pegou o ritmo. Eu podia sentir seus seios contra o meu peito e as costas do danarino escovando levemente contra a minha frente. Ns nos novemos em unssono inebriante ao redor da pista. Eu me senti realizada ao longo de uma parte de sua dana. Eu estava fazendo isso! Logo, os outros casais comearam a recuar do palco no escuro, e restou apenas ns trs. Ento, no momento programado para um floreio da guitarra, a cantora rodou para longe de mim e caiu nos braos de uma bela mulher loira que surgiu das sombras. Seu cabelo foi puxado com fora para trs e ela usava uma mscara preta e calas de smoking. Ela era mais alta do que a cantora, sua pele branca, destacando seus braos bronzeados magras. Meu parceiro me puxou totalmente ao seu corpo, com a mo traando as minhas costas, sobre minhas ndegas, enquanto ele pressionava sua plvis em mim. Isso deixou-o duro e eu podia senti-lo pulsando contra o meu lado. Quando ele me levantou do cho, minhas pernas tesouraram o ar e depois de um quarto de volta, me depositou em frente das duas danarinas. A loira moveu-se como uma pantera, com a mo sobre a parte inferior das costas da cantora, os braos geis. " Observe-as " meu companheiro sussurrou. "O que a cantora est fazendo, voc vai fazer, e o que ela est sentindo eu vou fazer voc sentir." Eu imitava os quadris da cantora, um, dois , trs, joelho para cima, quando o meu parceiro me pegou , me puxando contra ele e para baixo, minhas mos em seu peito. Ento eu vi as mulheres pressionando juntas, passo , passo , parada e piv, a mo da loira se movendo para baixo na frente do corpo da cantora quando ela se inclinou para trs, os olhos fechados . Estava to quente . Elas estavam quentes , essas duas mulheres , segurando uma a outra. Isso me excitou, tanto quanto o meu as mos do meu prprio parceiro. Ento a loira abriu lentamente o vestido da cantora , deixando-o cair a seus ps. Ela estava em meias altas e ligas , sem roupa de baixo, seus

mamilos cor de rosa plidos apareciam sobre o topo de seu suti preto , seus cabelos escuros caam em forma de cascata ao redor de seus ombros. Olhei para seu belo corpo e a linha suave dos plos pubianos destacados contra a carne da mo da loira enquanto ela se deslocava sobre ela, os dedos trmulos . Eu senti o meu parceiro atrs de mim, avanando -me mais perto da cantora. Ento ouvi, o som do meu zper quando meu vestido escorregou e caiu em torno de meus tornozelos. A cantora e eu ficamos de frente uma para a outra, ambas quase nuas, um p de distncia , em ligas e sutis . Eu nunca tinha estado com uma mulher antes , mas seu desejo por mim era bvio ... e inebriante. Eu queria ela e ele, tudo isso. Enquanto nossos parceiros moviam-se atrs de ns, a cantora me puxou para um beijo urgente, e eu deixei-a ! Eu estava beijando uma mulher linda, sua boca suave cantarolando, sua lngua correndo para a minha. Seus lbios viajaram ansiosamente pelo meu pescoo, enquanto os dedos de sua parceira loira brincaram com ela, seus longas unhas vermelhas agora um borro de crculos sobre o clitris dela . Assistindo o prazer da cantora loira, sentindo a respirao irregular da cantora na minha pele como seu orgasmo percorreu atravs dela, o meu prprio corpo aqueceu e pulsou, despertando meu parceiro atrs de mim. Mesmo depois que ela veio, ela no parou de rodar os meus mamilos em sua boca, enquanto quente, as mos firmes do meu parceiro deslizaram sobre minha barriga, minha plvis, me cercando, seus dedos encontraram minha prpria umidade , usando a mesma conduo e ritmo da lngua da cantora em mim. Eu estava maravilhosamente pressionada entre eles, debatendo com prazer, em questo de segundos eu senti isso tambm e todo o meu corpo tremia . Peguei o que eles estavam to generosamente me dando. Com uma mo no cabelo grosso da cantora , eu assisti a ponta rosa da lngua sacudindo meus mamilos como os dedos do meu parceiro ferozmente massageavam o n do meu clitris em crculos perfeitos , me deixando louca, me libertando , me fazendo vir, meu orgasmo caindo sobre meu corpo em onda aps onda . "Ah ... sim." "Hermosa", a cantora murmurou. Meu parceiro me agarrou apertado, a mo dele me mantendo enquanto eu tremia, em seguida, diminuiu. Eu me senti fraca quando ele beijou meu ombro e me liberou gentilmente para o cho e passou ao lado do meu lindo vestido que estava em uma pilha. Quando a banda iniciou uma nova seleo, a loira puxou a cantora em uma silhueta de tango duro e elas danaram para longe de mim, nas asas escuras do palco. Meu parceiro saiu atrs delas, soprando-me um beijo singular, parando de tocar o palco uma vez com a mo, como se estivesse em sinal de gratido.

Ento, ele tambm se foi. Meu Deus, o que aconteceu? Eu pisquei, sem flego, ouvindo a banda com os olhos vendados ainda jogar como se fosse uma casa cheia. Me senti revestida em felicidade, quente sob os holofotes, o meu vestido vermelho de cisne dormindo ao lado da massa de penas bano da cantora. Ento eu vi, pequeno, redondo e brilhando no cho do palco, onde o meu parceiro tinha colocado a mo: o meu charme do Passo nmero quatro. Hermosa.

MARK DRURY parecia que eu tinha acabado de enrolar um jornal e batido em seu nariz. "Voc no quer mais me ver?" Depois que ele ligou duas vezes em trs dias, eu concordei em encontrar-me com ele em Washington Square Park depois do meu turno. Apesar de um sinal de proibio de ces e bicicletas, o parque era um lugar perfeito para vir em um dia de vero quente. "No que eu no quero ver voc ...", eu disse. "Eu achei que tivemos um bom tempo." "Ns tivemos". "Ento, o que h com voc?" Eu olhava para a meia distncia, mantendo meu olho em um filhote de cachorro cocker spaniel beliscando a perna de seu dono, pensando que, se Mark fosse um co, essa seria a raa dele. Will seria o labrador chocolate robusto ao longo da caixa de areia, Tracina o feliz beagle segurado nas proximidades. Eu seria o bem treinado Retriever sob o suporte de palmas, perseguindo o prprio rabo. "Mark", eu disse. "Eu acho que ... voc grande." " esse cara?" Meus ombros afundaram. Era Will. Toda vez que dava passos para longe dele, um olhar, um toque, um beijo e eu estava infectada novamente. "Isso parte por causa dele." Mas a outra, a parte que eu no queria dizer a ele, era que fora da cama, eu pensava nele como meu irmo malcriado. Mark colocou um brao em volta de mim. "O amor difcil, Cassie. Eu sei. Eu sou um msico." Eu quase bufei, mas ele era to malditamente cativante. Eu s aceitei o gesto e me inclinei para ele um pouco. Fazia trs dias desde que o meu interldio com Will no novo restaurante, desde que ele me puxou para o beijo. Nesses trs dias que tivemos

timidamente evitado um ao outro no trabalho, de tanto que ns nos desculpvamos por cada passagem estranha no corredor ou o excesso de agradecer por cada favor de um caf derramado ou um martelo entregue. Sozinho comigo brevemente em seu gabinete durante uma mudana de turno, Will sussurrou que ele queria esclarecer duas coisas e que seria a ltima vez que ele iria trazer o que aconteceu. "Um: no me arrependo de nada que fiz ou disse. E dois: eu ainda quero voc para assumir o cargo no andar de cima ". "Tudo bem," eu disse, "eu vou. Eu vou assumir o cargo, mas o outro? Isso no pode acontecer novamente. No justo para mim, no justo para Tracina ou o beb. " Em voz baixa, para podermos ouvir sons de passos vindos pelo corredor, ele prometeu no mais drama, no mais roubar beijos, no mais se esgueirar. Ns at apertamos as mos, o choque de sua pele me deixou eltrica, como sempre. E hoje, olhando para o perfil atraente de Mark quando ele sentou-se no banco do parque ao meu lado, eu percebi que desde que eu no tenho a capacidade de manter-me longe de algum que eu realmente queira ou ser obrigada por algum que eu no quero, eu precisava de um homem no meio. Eu precisava de uma cunha entre eu e Will, e eu e Mark. Mas a nica pessoa que mexeu tanto a minha mente e o corpo foi Jesse, e ele estava programado para a prxima sada com Dauphine. A menos que eu pudesse recrutar um substituto. E foi a que ele me atingiu como um raio maravilhoso. "... Mesmo assim, olha, eu s estou reunindo aventuras tambm, Cassie, e talvez voc seja uma delas. Mas se voc no for para isso, isso legal. Sem pele do meu nariz. " Meus pensamentos aceleraram. Eles eram jovens, impetuosos e desengonados . Ambos tinham sorrisos sensuais . Os dois pareciam bem em uma regata branca, uma raridade para qualquer outro alm dos homens dos anos 50 como Marlon Brando. Mas, enquanto Jesse tinha um calor, uma bondade para com ele , talvez porque ele era um pai solteiro, Mark era malcriado . Jesse tinha tatuagens , embora eu ainda estava surpresa que Mark no tinha. Eu tentei calcular exatamente quando Dauphine teria sua fantasia com Jesse . Ela voltaria de Buenos Aires , em poucos dias , por isso teria lugar dentro de um ms . Uma onda de energia nervosa correu atravs de mim. Os recrutas do S.E.G.R.E.D.O passavam por uma bateria de testes que levavam semanas. Eu tinha que agir rpido. Mark estalou os dedos na frente do meu rosto.

"Onde est voc , Cassie ? " "Sinto muito. Eu estou aqui. Os ces ... eles so to bonitos. Eu me distra." Eu virei para encar -lo totalmente no banco. "Voc sabe, eu gostei do que voc disse sobre coleta de aventuras. Voc jovem. Isso exatamente o que voc deveria estar fazendo. Voc no deve estar amarrado a uma mulher agora , certo? " "Eu acho ", disse ele . " Mas eu sou um msico. Ns gostamos de ter namoradas. Elas nos trazem para a terra quando a msica nos sobe cabea." "Certo". Os ces estavam circulando um ao outro, farejando. Eu me virei para olh-lo nos olhos, a minha boca numa linha determinada. "Ento, se voc est srio sobre a " coleta de aventuras , eu acho que eu tenho algo para voc. uma grande aventura. Uma incrvel. O tipo de aventura voc nunca vai encontrar em qualquer outro lugar." " Ou com qualquer outra pessoa? ", ele perguntou , inclinando-se para me beijar. Eu segurei ele. "Esta uma aventura que voc vai ter ... com outras mulheres. Mulheres mais interessantes do que eu. Mulheres aventureiras . Se voc estiver aberto ela. " E foi assim que , um sorriso lento se espalhou pelo rosto de Mark. Homens, no tm mais fcil , pensei. Eles no precisam de um prembulo ou garantias antes de levar-se em minha proposta, o mesmo choque tinha cado em mim quando Matilda me procurou, o que eu tinha oferecido Dauphine , h alguns meses . Ele no precisa ser aquecido, confortado ou seduzido. Ele no precisa ser abordado com cautela . Ele no tinha obstculos psquicos profundos para superar ou condicionamento social para lutar contra. Minha oferta no o levou a questionar tudo o que ele tinha sido ensinado sobre o seu papel no mundo ou a sua sexualidade . quando eu pendia a possibilidade de mais sexo, sexo interessante, muito sexo , exatamente do jeito que ele gostava e como as mulheres gostavam , ele simplesmente apertou as mos por trs de sua cabea e disse: "Voc tem a minha ateno , Cassie Robichaud . Minha ateno integral. " Matilda no era to fcil de convencer. "Ele tem que passar por um processo de triagem vigoroso, Cassie. Isso significa mdico, psicolgico, fsico-" "Ele vai passar", eu disse, arrancando o rtulo limpar minha garrafa de cerveja.

"Isso um sinal de frustrao sexual", disse ela com naturalidade, apontando a minha inquietao. "Ento este pedido, acredite em mim!" Nosso local de costume para nos encontrar, Tracy, estava tranquilo para uma tarde de sexta-feira. Tive tempo para pensar sobre isso, meu turno no Caf tinha sido muito morto tambm. Tracina estava contente por isso, ento grvida agora as pessoas realmente no se sentiam confortveis com ela os servindo, porque ela parecia que poderia cair a direita do beb em sua mesa. Era apenas uma questo de semanas antes que ela estivesse fora de seus ps inteiramente. Will havia postado para uma substituio, mas , em seguida, seu irmo Jackson de Slidell perguntou se ele contrataria sua filha mais velha , Claire , uma peculiar , garota de dezessete anos de idade com dreads no cabelo, que queria terminar o ensino mdio de Artes criativas no Centro de Nova Orleans, que tinha um campus no muito longe do Caf . Entre piercings e leituras de poesia , ela prometeu que poderia trabalhar duas noites por semana e fins de semana, mais mudanas durante o vero. Will relutou no incio em ter a sua sobrinha adolescente rebelde tambm vivendo com ele , at que Tracina apontou as possibilidades de ela ajudar como bab uma vez que sua criana nascesse. Ento, Claire comeou imediatamente e coloque imediatamente no restaurante por irritando Dell e ficando sob seus ps. Matilda no havia terminado de listar todas as ressalvas de Mark para o recrutamento. " Se Mark passar por todos os testes , ele ainda ter que ser treinado, Cassie. E as outras mulheres tm de ser unnimes. " "Ele vai corresponder. E Dauphine tem uma coisa com msicos " . " E depois h a questo de voc e Jesse . Ele poderia dispens-la, voc sabe. Quero dizer, ele tem a ltima palavra atravs do S.E.C.R.E.T. e ele pode querer saborear essa oportunidade. Voc est pronta para uma potencial rejeio? " "Claro . Sim. Claro." Eu dei de ombros , tomando um gole da minha cerveja Eu vacilei porque eu estava mentindo. S.E.C.R.E.T. me deu muitos presentes, mas a capacidade de suportar a rejeio no era um deles . Afinal, no havia nenhuma possibilidade de ser rejeitada em segredo, s de rejeitar os outros. Claro que Jesse podia me dispensar e por que ele no iria? O que lhe vai ser oferecido, afinal? Um encontro comigo, uma mulher que ele dormiu uma vez em um cenrio de fantasia, h mais de um ano atrs, algum que empacou quando a possibilidade de mais se apresentou. Ou a emoo de uma nova fantasia e carne nova pressionando contra sua pele. Dada a escolha, no

seriam os homens que querem a novidade? No seria? Bem, no. Eu tinha a novidade com Mark e mais do que isso com Will . Mark eu no queria . Will eu no poderia ter. Ento, na minha mente, restou Jesse . "Vou encontrar com Jesse amanh", disse Matilda . "Se ele disser que sim , voc vai ouvir de mim . Se ele disser que no, voc no vai. De qualquer maneira , vamos retir-lo de Dauphine desta vez , s para evitar qualquer tenso entre voc e Dauphine . Essa relao sagrada. E acontea o que acontecer , ela no precisa saber sobre essa conversa." Matilda parou para me deixar absorver "Oh", ela acrescentou , depois de alguns segundos "a propsito, Dominic passou. Ele vai ser um novo recruta." "O jogador de futebol?" "Ele realmente um empreiteiro. Ele levou os testes e ele est quase acabando com a sua formao. Se Mark no der certo, podemos colocar Dominic a seguir. " "E Ewan, o amigo ruivo sexy dele?" "Ele no passou na rodada inicial. Engraado isso. Ns raramente obtemos um voto unnime sobre um ruivo, o que, como uma ruiva eu acho bastante preconceituoso. Marta apenas no gostou dele. " "Mas ele era to bonito." "Bem, se voc estiver na Comisso no prximo ano voc pode reenvi-lo, se ele ainda estiver interessado." Aps dividir a conta e dizer adeus Matilda, eu decidi ir para casa. Era uma noite agradvel, mas assustadora, sem lua no cu. Eu podia ouvir sirenes h distncia, jazz discordante derramando de qualquer outra porta, que ficava mais alto e estranho quando virei da Decatur para a esquina francesa. Eu tremi. O outono estava chegando, eu podia sentir isso em meus ossos. Na verdade, toda a cidade de repente parecia to escura e instvel como estava. Na manh seguinte, eu tinha acabado de sair do banho quando o telefone tocou. "Ol?" "Ei, senhora", disse a voz masculina em um sotaque sulista docemente familiar. Realmente no me ocorreu que seria Jesse. No to cedo. No s 10 horas. Certamente Matilda teria acabado de lhe chamar, teria acabado de lhe oferecer suas opes. Certamente ele precisaria de algum tempo para pensar. Mas era ele. Meus nervos ricochetearam atravs do meu corpo, fazendo

com que o receptor ficasse imediatamente suado na minha mo. Agora o qu? "Quem ?", Perguntei. Quando eu estou com medo, eu empurro as coisas para fora com as duas mos. Eu no os deixo ir, eu os seguro no comprimento do brao para ganhar altura, na esperana de que eles venham para mim. Eu fiz isso com vontade, eu j estava fazendo isso com Jesse. "Voc sabe exatamente quem , Cassie Robichaud". Os passos de S.E.C.R.E.T. rapidamente correram pela minha cabea, sim! Eu tinha acesso a todos esses atributos, eu os senti, eu os experimentei. Eu poderia fazer isso. Me render. "Estou brincando. Eu sei que voc." "Yeah. Ento ... Matilda disse que voc queria me ver? " Coragem. "Eu quero." "Onde est voc?" Confiana. "Eu estou em casa." Generosidade. "Eu estava imaginando ... voc est livre para jantar no prximo sbado? Eu poderia cozinhar." "Eu tenho que esperar uma semana? Onde voc mora? " Destemor. "No Marigny, no muito longe de onde eu trabalho." Confiana. "Quero dizer, se voc no estiver disponvel no prximo sbado, o sbado, depois bom", eu acrescentei. "Eu costumo cuidar do meu filho, aos sbados", disse ele. "Mas eu acho que eu posso pensar em alguma coisa." Curiosidade. "Certo. Voc tem um filho. Quantos anos ele tem agora? "

"Ele tem seis anos, na verdade. Eu tenho ele toda quarta-feira e todas as sextas e sbados at as seis. Ento eu o deixo em sua me. Seu aniversrio foi quatro dias atrs." Bravura. "Aw. Doce. Bem, por que voc no vem depois de deix-lo no prximo sbado? Eu vou nos fazer algo para comer. Traga uma garrafa de vinho ou qualquer outra coisa que voc queira beber." "Eu vou fazer isso, Srta Robichaud". Exuberncia. "timo! Estou ansiosa por isso. Estou na casa verde na esquina da Chartres e Mandeville. Segundo andar. Vejo voc depois. " Devo ter pulado dois ps no ar quando eu desliguei. Eu tinha um encontro com um estranho virtual, um cara cujo sobrenome eu no sei, um corpo coberto por tatuagem, pai solteiro que eu tinha conhecido durante um encontro incrvel, annimo sexual por causa da nossa associao mtua em um grupo clandestino que orquestra fantasias sexuais para as mulheres sedentas de carinho. E eu no poderia estar mais animada. "Eu fiz isso", eu disse a Dixie, deitada de costas, brincando com os charms da minha pulseira.

Eu deveria ter sabido que algo estava errado quando um motorista diferente, no Ernesto, chegou 20 minutos depois da hora marcada. Sentei-me no saguo do Alvear Palace Hotel, em meu novo, vestido de brocado preto abotoado ao lado com mangas trs-quartos, o melhor para mostrar a minha pulseira. Eu tinha encontrado o vestido enterrado em uma prateleira em uma loja em San Telmo, uma linda saia de confeco cocktail que parava logo abaixo do joelho, um comprimento conservador que partia da forma como abraava minhas curvas. Observando a forma como o meu novo motorista levou-me em tempo caminhando confiante em relao a mim no trio do hotel me disse o vestido valeu pena cada centavo. O seu prprio uniforme, por outro lado, Estava tambm um pouco apertado, o chapu demasiado grande, as mangas muito curtas. Ele simplesmente no tinha o fsico de um homem que estava sentado atrs do volante de um dia inteiro de limusine, que, na verdade, era um grande elogio. Lo siento, Seora Dauphine, ele disse, desculpando-se pelo atraso, as veias dos pulsos saindo para fora dos punhos, quando ele estendeu uma mo sem luva. Eu senti um chiar em meu brao quando eu apertei sua mo. Onde Ernesto tinha um charme pueril, este novo motorista era pura masculinidade. Mas um segundo alarme tocou depois que ele me instalou no banco de trs. "A donde vamos?", ele perguntou. Para onde estamos indo? Se ele tivesse sido enviado por S.E.G.R.E.D.O, ele no saberia o endereo? Matilda tinha dito que o leilo era top secret e apenas alguns poucos endinheirados convidados sabiam sua localizao. Essa informao tinha sido entregue via telefone, no por convite, a fim de evitar a ateno da imprensa. Eu reconheci seus sorridentes olhos verdes no espelho retrovisor. Ele era o tipo de homem que sabia que ele tinha um certo efeito sobre as mulheres. "Vamos al Teatro Coln, por supesto", disse, dirigindo-o para o teatro no centro histrico. Eu no poderia deixar de ficar encantada com sua aparncia. Assim relaxa, Dauphine, briguei, descansando de volta no meu lugar. O prximo alarme tocou a caminho para o teatro, quando , a cada quadra ou ento , ele consultava um GPS , ajustando e reajustando seu espelho retrovisor. No entanto, quando chegamos ao Teatro Coln, um bloco ao longo edifcio que parecia um cremoso bolo de casamento de mrmore , as minhas preocupaes sobre este homem foram imediatamente substitudas por temores sobre o leilo . Um manobrista de smoking estava na calada para me

cumprimentar. Ele ignorou o meu motorista quando ele abriu a porta e me ajudou a sair do carro. "Uau ", eu disse , soando como o Puxa - saco americano que sempre fui. " Senhorita Mason, um privilgio conhec-la. E eu sinto muito se voc teve ... dificuldade em encontrar o Teatro Coln ." Ele olhou para o meu motorista . " Quin es usted ? " " Dante ", o meu motorista respondeu , quando ele me segurou pelo brao. Minha saudao saiu dramaticamente e girou nos calcanhares . Dante e eu seguimos por entre a multido de turistas tirando fotos em frente ao teatro . Corremos passando as esttuas de mrmore do foyer de ouro, onde outros motoristas de limusine se reuniram para esperar , ento passamos o teto de vitral e os sinais que se lia, EVENTO PRIVADO . Ns empurramos as portas douradas esculpidas em um teatro escuro . Teatro Coln era um espetculo hipnotizante de varandas complexas que cercavam arcos longos deslumbrantes sobre assentos de veludo vermelho de pelcia. Uma dzia de filas estavam preenchidas com candidatos inquietos que estavam esperando por ns. Felizmente, no fomos os ltimos a chegar. Pouco antes de tomar o meu lugar, um loiro alto, de terno de negcio azul desceu as escadas, tendo o ltimo assento na mesa dos agentes remotos na frente de um banco de telefones. Matilda tinha me dito que haveriam alguns compradores de chamadas de todo o mundo, os telefones ocupados por seus banqueiros locais. Seja legal, Dauphine. Voc est aqui apenas para assinar alguns papis. Eu nervosamente bati no meu coque, aliviada que eu tinha escolhido saltos gatinho com o vestido confortvel. Meu assento designado no corredor da ltima linha era o melhor ponto para assistir a licitao. Eu me inclinei para trs para observar os afrescos sepia-manchados que circulavam um lustre to grande quanto o sol. Eu olhei para os compradores, em sua maioria mulheres. O dinheiro venda da pintura serviria para financiar atividades bastante heterodoxas S.E.G.R.E.D.O., como Matilda tinha explicado. Ela no queria ele vindo pessoas ou grupos que poderiam forar muito longe na verdade o mandato S.E.G.R.E.D.O., ou cujos valores no se encaixam com os nossos prprios. Dante ficou de viglia minha direita, como um co de guarda bonito. " ... lindisimo", eu disse, a respeito do local. "Sim. espetacular ", ele sussurrou, inclinando-se para mim. "Foi completamente restaurado ao longo dos ltimos anos. Esse vestido espetacular tambm, inclusive. " da do de do

Ento, ele falava Ingls! E com um sotaque americano no um sotaque do sul! Esse foi o sinal de alarme final. "Quem voc? De onde voc ? " Um sorriso cruzou seus lbios, assim como um martelo de bater um martelo e uma cortina rosa em Fria Vermelha, maravilhosamente iluminada e no cimo de um suporte preto fosco, seu estilo modernista em contraste com a exuberante concerto hall. Oohs e ahhs encheram a sala , e aplausos vigorosos pareciam ser a sugesto de Dante para tomar um assento elevado na parte vazia do teatro atrs de mim. O leiloeiro subiu ao palco e cumprimentou os convidados. Depois de uma breve introduo sobre a histria da pintura, ele chamou a sala para reconhecer um representante enviado para autenticar a transferncia de propriedade. "Por favor, bem vinda Seorita Mason , que acompanhou Fria Vermelha todo o caminho de Nova Orleans , em nome de seu proprietrio annimo. " Senti o sangue escorrer do meu rosto. Sem p, eu flutuava uma mo no ar e rapidamente deixei cair de volta para baixo , afundando com ela. " Desejamos-lhe muita sorte hoje , Seorita Mason. O leilo ser em Ingls . Fones de ouvido foram fornecidos para a traduo. Vamos comear ". Whack . Licitao aberta em 2,3 milhes de dlares americanos. Matilda esperava o dobro. O leiloeiro comeou a navegar numa floresta de armas de ambos os lados do corredor. Ele estava respondendo to rapidamente, parecia que ele estava fazendo um peito . Lances de telefonemas annimos tambm estavam inundando, e a loira que tinha chegado mais tarde do que eu se sentou na extremidade de um banco de telefones , a perna saltando nervosamente. " Eu ouvi dois vrgula quatro milhes ? Dois ponto quatro? Agora, dois ponto seis . Isso dois vrgula seis por trs. Trs milhes por aqui. Ouo trs milhes na frente ... " Minha cabea virou para trs e para se manteve com a subida rpida. "Temos quatro milhes, quatro ponto dois, temos quatro ponto dois. Quatro ponto oito e agora cinco , senhoras e senhores ... " esse preo , alguns representantes dos concorrentes desligaram seus telefones. Por seis milhes, metade da sala tinha acalmado quando me sentei na posio vertical, literalmente na borda de meu assento . Aos sete milhes, mais todo mundo no teatro havia abandonado . Mas dois permaneceram: a mulher corpulenta em culos de lentes grossas competindo contra um concorrente por telefone particularmente entusiasmado , representado pela

loira, cujo brao permaneceu no ar, seu dedo registrando "sim" a todos os pequenos aumentos no preo. "Agora , oito ponto cinco ... oito ponto cinco, e ns temos nove. Isso so nove milhes aqui no telefone! Nove milhes ponto dois ... " Santo inferno ! Vai para dez milhes. Isso vai financiar um monte de fantasias . Estiquei o pescoo para olhar para o meu motorista, que no estava mais me sombreando. Talvez ele se juntou aos outros motoristas no saguo. " Dez milhes de dlares , estamos a dez. Dez ponto quatro, que so dez milhes e quatrocentos mil ... " Esquerda, direita, direita, esquerda, os dois candidatos restantes cada um aceitou a proposta sobre a da loira ao telefone sem nunca perder a calma , a mulher de culos tornando-se cada vez mais agitada . Meu corao jogou junto, culminado com cada mo levantada . Isso era muito mais emocionante do que esportes! "Senhoras e senhores , estamos aos onze milhes e cem mil dlares. Ouo 1102 ? Ns temos ... 1102 " , disse o leiloeiro , apontando o seu martelo para a mulher de culos cujo brao estava ficando mais e mais pesado . A loira permaneceu firmemente no alto. ?" "Onze ponto trs? Sim, temos 1103 no telefone. Ser que vamos ter 1104

A pausa pesou sobre o quarto. Todas as cabeas agora viraram-se para a mulher nos culos escuros. Talvez porque ela no tinha voz era o telefone , de repente eu queria que ela ganhasse . Mas, infelizmente, o brao da loira levantou calmamente ao ltimo preo . "Temos onze vrgula quatro para o annimo nmero oito na frente ... onze vrgula quatro ... temos 1105 ? " A mulher nos culos ergueu a mo hesitante. "Temos 1105 - " "Quinze milhes!" Trovejou uma voz familiar na parte de trs da sala. Levei um segundo ao perceber quem era, porque ele j no estava usando seu uniforme. Meu motorista, Dante, estava ali, em um terno escuro que parecia recm-passado, uma camisa branca enfiada nas calas, seu bon, culos escuros e jaqueta mal ajustada. Ele parecia assustadoramente sexy com uma mo pendurada no bolso. "Voc tem um nmero de licitante registrado?"

Ele apontou para a loira nervosa na mesa do telefone. "Essa a representante da minha empresa, Isabella, do Banco Central da Argentina. Ela pode responder por meus fundos. Voc pode desligar agora, Isabella. Eu sinto muito, estou atrasado." Dante, ou qualquer que fosse seu nome verdadeiro, elevou a temperatura do teatro ferver. O leiloeiro, agora perturbado, voltou-se para encontrar a cabea da mulher de culos descansando em uma mo, derrotada. "Ento ... so quinze milhes ... dou-lhe uma ... dou-lhe duas ... e vendido para o cavalheiro de terno escuro. Fria Vermelha da Carolina Mendoza vai por quinze milhes . Um record, senhoras e senhores. Um record sensacional ! " Aplausos irromperam no teatro, mas minhas mos se mantiveram firmes aos meus braos enquanto eu observava Dante andar para o licitante para apertar sua mo . A multido continuava a bater palmas quando Dante posou para fotos em frente pintura. O leiloeiro , depois de uma palavra tranquila com Isabella, apontou -me para descer as escadas para a mesa do telefone, agora limpo de tudo, exceto um certificado elaborado cuidadosamente centrado em um mataborro de couro. "Isabella me disse que os quinze milhes de dlares j foram depositados . A menos que voc tenha objees a um licitante no registrado para a compra da pintura, voc pode assinar a transferncia de propriedade ", disse o leiloeiro , entregando-me uma caneta com uma cauda de penas , e acrescentando: " uma enorme quantidade de dinheiro. Impressionante. " Ele tambm parecia nervoso com esse belo homem que havia se infiltrado neste processo particular e sombrio de uma forma to estranhamente dramtica. Mas o que voc diz quando algum paga quinze milhes de dlares , triplicando o que era esperado? Voc diz obrigado, e voc assina na linha pontilhada , que foi o que eu fiz, com um floreio apropriado. Eu no podia esperar para contar Matilda sobre o inesperado . Eu entreguei ao leiloeiro os papis. Dante, ou quem quer que fosse, se aproximou da mesa e completou a transferncia com a sua prpria assinatura indecifrvel . Em seguida, ele encontrou meu ainda confuso olhar. " Prazer em conhec-la formalmente , senhorita Mason. Posso assegurarvos que a pintura da Sra. Mendoza estar indo para uma boa casa. Eu sou um grande f de todos os seus empreendimentos. Ento voc pode imaginar o quo triste eu estava em ser deixado de fora da lista de concorrentes e como sou grato que voc no fez isso contra mim."

" Quem voc? " Eu perguntei, com cautela colocando minha mo atravs da dobra do brao que ele ofereceu. " E o que era todo aquele disfarce na limusine? O no falar Ingls? Mostrando-se sem registro ? Isso foi realmente necessrio? Certamente voc poderia ter - " " Dauphine , minha querida , eu vou explicar tudo em bom tempo. Mas temos que sair agora, antes que a curiosidade tome conta da sala , engolindo ns dois. As pessoas vo comear a fazer perguntas. Sobre mim , sobre voc e sobre o ... grupo que representa." "O que voc sabe sobre isso? " "Eu sei o suficiente para perguntar ... se voc aceita o Passo ". Claro! Assim, ele um deles. Ele um de ns! Quando uma multido se reuniu para fotografar Fria Vermelha antes de ser embalado e enviado , ele me conduziu at sair do teatro. Agora tudo fazia sentido , embora meu corao continuasse batendo. O hall de entrada estava vazio, exceto por meia dzia de motoristas entediados verificando seus relgios. Dante me puxou bruscamente na direo oposta, atravs de altas portas de vidro coberto por cortinas de renda. De repente, estvamos sozinhos em um belo estreito corredor pintado de marfim, forrado com colunas e lambris no mesmo tom dourado que a minha pulseira. Ele soltou meu brao, agora todo o seu corpo estava de frente para mim. "Ento?" "Ento ...", eu disse, avanando para trs, at que desabei sobre um sof estofado debaixo de um busto de algum famoso compositor. "Ser que voc realmente acabou de gastar quinze milhes de dlares em uma pintura? " "Eu fiz". "Por qu?" "Para impression-la. Ser que isso funcionou? " Mudei mais para que ele pudesse sentar-se ao meu lado. "Possivelmente". Claramente, este era um homem para quem tudo era fcil. Mas eu no tinha certeza de que queria ser uma daquelas coisas. Ele se inclinou, seu rosto a centmetros do meu. Suas narinas como um animal pegando o cheiro do medo ... e gostando. "Eu vou te perguntar mais uma vez: vocs aceita o Passo?"

Ele levantou a mo e estava prestes a examinar minha pulseira quando eu peguei meu pulso dele, escondendo-o nas minhas costas. Ele era sexy, e ele sabia sobre o S.E.G.R.E.D.O , mas havia um ar escuro sobre ele que me fez tropear . " Qual seu nome real? ", Perguntei. " E como que voc no sabe onde o leilo era se a banqueira estava aqui, a loira? " " Ela estava nos seguindo , no tendo recebido um convite tambm. Agora , eu vou ser feliz em responder o resto de suas perguntas, Dauphine . Mas h realmente uma nica que importa. Voc aceita o Passo? " Sua boca agora no meu ouvido, ele reuniu um lobo entre os lbios , sugando -o com cuidado . A corrente flua atravs de mim, meu corpo voltando para lava. Em todos os lugares que ele me tocava, a pele abaixo derretia. Ele estava se movendo rpido, to rpido que eu em breve no seria capaz de det-lo, mesmo que eu quisesse. " Eu tenho vontade de fazer isso desde que eu coloquei os olhos em voc no hotel , " ele sussurrou , separando os joelhos , com a mo fazendo o seu caminho lnguido nas minhas coxas. Eu gelei ao ouvir o som de vibrao vindo do trio. " Eu tranquei a porta . Ningum vai encontrar-nos aqui " , disse ele, minha saia agora puxada quase todo o caminho at meus quadris . Eu coloquei a mo em seu ombro e empurrei -o . "Onde est voc? " Ele mergulhou de novo , sua boca encontrando meu pescoo. Ele no estava respondendo nenhuma das minhas perguntas. Eu estava delirando de desejo, meus instintos comearam a ficar maantes por causa de sua boca talentosa. " Dauphine, aceita e eu vou te contar tudo. " "Eu vou aceitar", murmurei , com os olhos fechados ", se voc me disser ... em que etapa estou. " Seus olhos procuraram minha pulseira de novo, mas eu espertamente coloquei o brao atrs de mim. Ele se endireitou , puxando os punhos de suas mangas. "No uma pergunta difcil ", eu disse . "Por que voc no olha o charm, o que voc trouxe para me dar depois? Que ir dizer-lhe a resposta. "

Ele parou por um momento, e ento disse: "Voc conhece as regras, Dauphine . Se voc no aceitar , eu no posso mostrar-lhe o charm. " Eu fui at as siglas do S.E.G.R.E.D.O em minha cabea. Ele era convincente , isso certo . E isso teria sido um Romntico, interldio ertico. Talvez tivesse deixado me sentindo eufrica e transformada. Mas havia apenas um problema: eu no me sentia segura . Isso era para o que tudo se resumia. Se Passo Cinco ia superar meus medos, a sua recusa em responder s minhas perguntas me impediram de sentir isso. " Voc conhece as regras , tambm, Dante, ou qualquer que seja o seu nome. Se eu no aceitar a passo, vamos parar por aqui. o fim. Eu estou dizendo que no. Quem voc , afinal? Parece que voc do Sul , de fato, de Louisiana." "Bem, agora ", ele bufou , de p . " Para algum que me recusa , voc com certeza exige muito." " Parece que sim ", eu disse , puxando meu vestido para baixo sobre os joelhos. Meu coque tinha cado em nossa breve luta, ento eu desfiz o barrete segurando-o no lugar , soltando meu cabelo. " Fria Vermelha de fato ", disse ele , admirando meu cabelo , estendendo a mo para acariciar uma mecha . Eu me afastei . "Eu ficaria feliz em ter meu motorista levando-a de volta para o hotel. " " Isso no ser necessrio", disse. "Eu posso voltar por minha conta. " " Ento ... eu vou embora." Ele se levantou e foi embora, abriu a porta e fechou silenciosamente atrs dele quando ele saiu . Quem diabos esse homem e o que ele apenas tentou fazer? Esperei mais alguns segundos antes de voltar para o teatro, onde um punhado de pessoas ainda cercaram a pintura. Era tarde demais para rasgar a transferncia de propriedade? Eu tinha que tentar. O leiloeiro estava trancado em uma conversa tranquila com a banqueira , Isabella . "Desculpe- me ", eu disse , interrompendo -os . " Antes de eu sair , voc pode me dizer se possvel interromper a transferncia? s que ... Eu sinto que eu poderia ter feito um erro em vender a pintura a um licitante no registrado. " Eles olharam um para o outro , como se tivessem vindo a discutir essa coisa exata. "O problema que voc precisa agora da assinatura dele tambm", disse o

leiloeiro . " Ele possui oficialmente a pintura ". " E ele era um comprador muito forte, " Isabella acrescentou, com perfeito ingls . " Eu no sabia que ele estava sem registro , caso contrrio eu no teria participado, em nome do senhor Castela. " " Seor quem? " " Castela ", disse ela . " Pierre Castela. Presumo que ele bem conhecido em sua cidade desde que sua famlia dona de metade disso. " " Uma pequena parte de um presente tambm", riu o leiloeiro . Pierre Castela ? Claro que eu sabia o nome . Mas eu no tinha reconhecido o seu rosto fora do contexto. No havia muitas fotos dele , ele era privado para algum to rico , mas se voc vive em Nova Orleans, esse nome era o mesmo que a realeza. Por que diabos Pierre Castela , Pierre o herdeiro , o bilionrio Bayou, se infiltrou em um leilo privado , pagou quinze milhes de dlares em uma pintura, em seguida,tentou me seduzir em um sof em um teatro em Buenos Aires? Onde eu tinha me metido ? Senti o sangue subir minha face. Cassie e Matilda iam ouvir sobre isso. Talvez fosse um sinal. Talvez parar no Passo Cinco foi apropriado. Eu pedi direes para o estande de txi e fiz meu caminho derrotado fora. Eu conquistei temores suficientes, pensei, olhando para a minha pulseira. Mesmo metade completa parecia muito bonita quando ela pegava o brilho dos carros que passavam na noite. Enquanto eu me sentei no txi de volta para o hotel, meu corao ainda estava batendo, minha sensao de pele queimava onde Pierre Castela tinha me tocado.

A ltima vez que fui convidada para a manso estava nua debaixo de um casaco de corpo inteiro fui levada l em cima com os olhos vendados , onde uma festa sensual (e amante) me aguardava. Desta vez era um pouco diferente. Era Matilda esperando por mim , parecendo sombria na varanda no meio de um sbado quente de agosto . Eu j sabia por que ela estava preocupada. Depois que eu tinha conseguido desligar o telefone com uma Dauphine com raiva da noite anterior, eu tive dificuldade para dormir , ento eu telefonei para Matilda e lhe contei sobre o leilo e a mentira de Pierre . "Eu no posso acreditar em Pierre", eu disse , cumprimentando Matilda na varanda. "Dauphine est abalada. " "Eu no a culpo . Nos quase quarenta anos que temos vindo a fazer isso, tivemos problemas com apenas um homem : Pierre . Eu deveria ter confiado nos meus instintos quando ele se juntou , mas todas ns estvamos deslumbradas com seus encantos " . " Bem, h um consolo nisso tudo : seus quinze milhes vo manter S.E.G.R.E.D.O funcionando por um longo tempo ", eu disse. "Se ns o mantivermos. " Eu nunca tinha questionado se ns ficaramos com o dinheiro . Mas a forma como Matilda estava falando , dando-lhe de volta , de repente parecia uma possibilidade. "De qualquer forma , " ela continuou, " se vamos ficar com o dinheiro uma deciso para toda a Comisso , no s minha. Estou indo para a casa de Dauphine agora " "Devo entrar? Podemos adiar essa ... sesso? " "No. Este um trabalho para o chefe do Comit e o tempo a essncia. Eu posso ser capaz de convencer Dauphine a ficar no S.E.G.R.E.D.O, mas se no, espero que eu possa pelo menos convenc-la a aceitar as nossas desculpas. Enquanto isso, voc, minha cara, tem uma tarefa emocionante na mo que tambm precisa ser concluda.Tem certeza que voc est pronta? " "Pronta, como eu nunca vou estar." "Nervosa?" "Sim". "Tem Jesse em contato com voc?"

"Eu vou v-lo hoje noite." Eu no poderia deixar de transmitir um pouco. Matilda no ecoou o meu entusiasmo, em vez disso, seu tom mudou de volta para um de preocupao. "Depois de tudo o que aconteceu, como eu estava errada sobre o Pierre, eu espero que eu no esteja errada sobre Jesse tambm." "Eu no acho que voc esteja", eu disse, perguntando-me por que ela continuava a plantar estas dvidas a respeito dele. Eu a segui para a Mansion , subi as escadas , segui por um longo corredor fresco, onde ela parou em frente a uma porta estreita . Abriu -a. Dentro da pequena sala havia uma nica cadeira cinza em frente a uma parede de vidro. Matilda puxou a cadeira para mim . O quarto, do outro lado do vidro era mal iluminado , mas espetacular , com duas janelas do cho ao teto, minha direita, envolta em cortinas cor de vinho de espessura, cupidos esculpidos nas valncias de madeira. Pinturas a leo antigos, de mulheres bonitas com vestidos de ombro descobertos, penduradas ao longo das paredes cor de marfim . A cama era uma obra de arte , cada cartaz esculpido para se parecer com um tronco de salgueiro, folhas decorativas de carvalho. No centro da sala, estava uma cadeira em tufos , sem braos, com as pernas douradas , o assento e a volta bordados com rosas cor de vinho . Senti-me mais nervosa do que eu tive durante uma das minhas prprias fantasias . "Este o quarto do Imperador", disse Matilda . "Portanto, este o lugar onde o treinamento acontece? " "Alguns , sim. Voc est pronta? " Eu balancei a cabea , respirei fundo e dei-lhe o meu sorriso mais confiante. Eu estava prestes a assistir a primeira sesso de treinos de Mark Drury com Angela Rejean . Ele tinha passado todos os testes, submetido a duas sesses anteriores e arrasou em suas entrevistas . Agora, antes de se envolver em uma fantasia com Dauphine , ele tinha que passar pelo teste final com Angela . "Pode ser difcil assistir ex-amantes , Cassie . preciso coragem. " "Eu estou bem", eu disse , tanto para mim como para ela. "Ele para S.E.G.R.E.D.O , para Dauphine . No para mim . " "Bom ".

"Ele sabe que eu estou vendo ? " " No. Ele sabe que algum do S.E.G.R.E.D.O est assistindo, mas nunca dizemos quem. Ele estava muito animado. " " Ser que Angela sabe que ela est sendo vigiada ? " Ela me deu um sorriso irnico. " Cassie , querida, isso coisa dela . Tudo bem, ento . Divirta-se . Mas estude com cuidado tambm. Temos de avaliar - lhe procurar maneiras que ele possa melhorar , para animar a experincia da fantasia de uma mulher. Ele tem que encontrar o prazer em agradar. E ele precisa aprender como fazer uma mulher se sentir completamente desejada, que , sem dvida, o maior afrodisaco. Vou canalizar alguns conselhos para ele. Pacincia continua a subir como um problema para ele . Boa sorte " , ela disse com um sorriso , acrescentando: " Voc percorreu um longo caminho , Cassie . Chame-me mais tarde. Eu vou deixar voc saber como vai com Dauphine . " " Obrigada. Verdadeiramente . Por tudo ", disse. " E eu espero que Dauphine continue . Ainda h tanta coisa." "Eu vou dizer-lhe isso." Ela desligou a luz e saiu, fechando a porta atrs dela. Eu estava sozinha no meu pequeno quarto escuro , sem saber o que fazer. Eu cruzei e descruzei minhas pernas , aguardando a sesso iniciar no outro lado do vidro. Alguns momentos depois , Angela emergiu de uma porta de marfim nivelada com a parede no quarto do Imperador. Seu cabelo normalmente alisado estava arrumado de um jeito descontrado , Afro e ela estava usando um vestido branco envolvente de corte baixo e material fino, quase transparente , os mamilos escuros alertas. Ela usava botas com saltos de seis polegadas que partiam de suas perfeitas panturrilhas marrons e musculosas. Ela ignorou o vidro, que era parecido com um espelho, do seu lado do quarto. Ela caminhou at a lareira de mrmore e se inclinou sobre ela provocativamente. Havia muita coisa que voc pode invejar sobre Angela , mas ela era calma e comportamento frio estava no topo da minha lista naquele momento. De uma porta esquerda , pelo mesmo corredor que eu tinha acabado de passar com Matilda, Mark emergiu lentamente , vestindo um sorriso que s cresceu mais quando ele olhou para sua prxima " treinadora ". Ele parecia to bonito e limpo em sua camisa de cambraia dobrada em seus braos , seu cabelo mido . Eu quase podia sentir o cheiro do shampoo de ma verde. " Santa Me de misericrdia ", ele murmurou no momento em que eu percebi que no estava s vendo tudo, mas ouvindo tudo atravs dos alto

falantes . "Ok, primeira coisa: no sorria para mim tanto", Angela disse a ele. "Voc quer que a nossa menina senta que voc est feliz em v-la , mas tente se entusiasmar menos e arder mais ". " Entendi ", disse ele , literalmente, tirando o sorriso do rosto com um movimento da mo. Eu ri . Quero dizer, ele era engraado , ele era engraado. Mas Angela no estava se divertindo. " Sente-se. " Mark caiu na cadeira adornado como um menino obediente , o que enviou o punho de Angela para o quadril. Oh, por favor, no estrague isso , pensei. Se voc estourar isso, no terei Jesse pra mim. " Sim, senhora ", ele acrescentou . " No me chame de senhora", Angela repreendeu. "Isso no vai excitar qualquer mulher . " "Sinto muito." Ele examinou a sala , os olhos parando no espelho por um segundo. Angela seguiu seu olhar . Ambos estavam olhando diretamente para mim. No! Eu afundei na cadeira , com a mo no meu pescoo , que agora estava me fechando em algum tipo de terror induzido por choque anafiltico . Angela estalou os dedos para trazer sua ateno para ela. Ufa . Eles no podem me ver! Eles no podem ver voc , Cassie ! Eu me lembrei. Expire . Ela desfilou para ele , estava perto o suficiente para quase tocar os joelhos com os dela. " Lembre-se, ns s emparelhamos com as mulheres que querem o que voc quer , que anseiam o que voc deseja , que querem fazer o que voc quer fazer , ou que querem tentar o que voc quer tentar. " Ele colocou uma mo para os msculos em seu pescoo para dar a si mesmo uma massagem. Uau, ele estava nervoso demais . "Ento , Mark ... como vamos jogar hoje?" Como vamos jogar hoje? Isso era sexy. Deixei essa frase gravada em minha memria. Ele olhou para seus sapatos brancos , considerando-os cuidadosamente . Segui seus olhos quando eles fizeram o seu caminho lento ao longo das pernas longas dela . "Eu vou jogar, voc quer jogar. "

Esse o meu garoto! Eu queria gritar . Voc pode fazer isso , Mark. Angela moveu a mo na frente de seu vestido . " Por que voc no tira a roupa , Mark? " "Eu posso entrar nisso. " Ele se levantou, um total de seis centmetros mais baixo do que ela, para tirar . "Voc uma deusa", disse ele , chutando os sapatos , olhando para seu rosto que pairava sobre ele, seus olhos ao nvel dos seios dela. " Eu no me importo se eu no for, voc deveria dizer isso. o que voc . " Ela segurou seu queixo, mas em vez de beij-lo , ela soltou-o e virou-se para fazer o seu caminho para uma secretria esculpida . Ela abriu uma gaveta e tirou algo que parecia um emaranhado de cordas. A nica maneira de descrever a forma como ela se movia era felina. Ela era uma mulher que amava estar em seu corpo e ela estava acostumada a ser observada. Ele no conseguia tirar os olhos dela . Nem poderia. Ela ficou atrs da mesa agora , vendo como ele arrancava suas roupas , calas primeiro. "Mark, Mark, Mark. Voc est tirando como um garoto de fraternidade. Coloque suas roupas de volta e comece de novo, querido. " Ele fez o que lhe foi dito. Uma vez vestido, ele comeou novamente, desta vez tirando o cinto de forma mais lenta. "Agora voc um danarino Chippendales? Nada sexy. " "Porra", Mark disse, claramente chateado com ele mesmo. "Comece com sua camisa. Basta usar uma das mos para desfazer os botes. Tente isso. Olhe para mim o tempo todo." Ele o fez e foi muito melhor. Ela segurou a corda nas mos. "Agora os cabos", disse ela, enquanto ele casualmente soltou seu cinto e baixou as calas e boxers ao cho. Ele chutou levemente de lado. Ele estava claramente pronto, mas ela no voltou sua ateno para esse fato. Ela o empurrou de volta para a cadeira e balanou duas cordas em frente de seu rosto. "Voc deveria estar nua tambm", disse ele com um escapando. "Eu no gosto dessa palavra", disse ela. "Nua?" riso nervoso

"No. Deveria. No popular por aqui ". Ela mudou-se para trs , amarrando seus pulsos firmemente cadeira. Ento, ela deu a volta na frente dele e cutucou suas coxas abertas. Mantendo os olhos nele, ela desatou o n do lado do vestido. Abriu- se a ele como um envelope. Ela no tinha nada por baixo . "Deixe-me colocar de outra forma ", disse ele , levando-se em todo o seu corpo. " Seria timo se voc estivesse nua o tempo todo. Para o bem da humanidade ". Ela jogou o vestido dela e ficou na frente dele, vestindo nada alm de seus sapatos brancos. Eu a assisti levar-se. Com uma mo ela apertou o peito , enquanto a outra viajou por todo o torso. Fiquei fascinada, sentindo sua excitao quando ela deu a si mesma um rebulio com seu prprio dedo do meio. "Voc est duro, no est? O que vamos fazer sobre isso? " "Puta merda ! ", Ele murmurou , jogando a cabea para trs , com os olhos cravados para as mos , os dedos . Ele queria toc-la, alcan-la , mas ele no podia. At eu senti a sua frustrao , sua excitao me despertando . Eu nunca tinha sentido isso antes , eu no tinha visto muita pornografia e eu no era voyeur . Mas esta... Esta era intensa. E quente. Eu afundei um pouco mais em minha poltrona , tonta com o desejo. Ambos os ps ainda em saltos , ela montou as pernas , inclinou-se e colocou as mos em seus ombros , os seios cheios tocando seu peito enquanto ela se inclinou para beij-lo. Ela comeou lentamente , languidamente , arqueando seu corpo tenso, sua bunda no ar . Ela moveu os lbios em seu pescoo , parando de vez em quando para olhar em seus olhos, para avaliar sua reao. Ele estava desesperado . "Voc acha que voc pode me soltar ", ele perguntou . " Porra, eu realmente gostaria de tocar em voc. " Ela pensou em suas palavras por um segundo. Ento , chutando seus sapatos , ela levantou a perna e colocou um p descalo cuidadosamente em sua coxa. Uma perna apoiada assim, ela espalhou -se nele , mantendo-o um p agonizante longe do que ele desejava. "Voc quer me tocar? ", Ela perguntou . Ele balanou a cabea , tentando manter os olhos sobre os olhos, mas ele no podia ajudar a si mesmo . Eles viajaram por toda a extenso de seu corpo perfeito para observar o que estava fazendo para si mesma com a mo. "Eu gosto quando um homem faz isso para mim ", disse ela , os msculos de seu brao vacilando com cada crculo. "Mas eu tambm gosto de fazer isso

por mim mesma. " Ele fez um som , algo entre um grunhido e um gemido. ?" "Voc acha que poderia fazer um trabalho melhor do que eu estou fazendo " Sim ... ", disse ele , lutando contra as cordas , que o estavam matando . Senti-me aquecer, surpreendida quando minha mo subiu para o meu prprio peito, em seguida, mergulhando em meu suti e encontrei a minha mama direita, apertei-o levemente. Isto era to novo para mim. Eu vi como Angela dobrava seu joelho mais , puxando sua fenda mais perto do rosto dele. Ela colocou as mos em seu cabelo , guiando sua boca para a frente para ela, quase carinhosamente . O topo de sua cabea se moveu quando sua boca encontrou a dela, e ele rodou para ela, seus olhos olhando para cada poucos segundos por cima da sua coxa para verificar a reao dela , com as mos ainda amarradas atrs das costas . Ele era todo boca, s para agradar e servir a ela. Angela jogou a cabea para trs. " Isso bom ... Isso muito bom , beb ", ela murmurou , seus quadris empurrando levemente para combinar com o ritmo de sua lngua e lembrei-me de sua boca em mim no h muito tempo , com as mos ... " Puta merda , sim", Angela murmurou , moendo seus quadris em seu rosto, sua lngua. "Ah ... mmm ... voc vai me fazer gozar e ento ... eu vou te foder." Ele assentiu, enfraquecida . Isso foi como adorao, a forma de sua cabea balanava ritmicamente entre as pernas at que ela jogou a cabea para trs em um espasmo, agarrando seu cabelo e levando o orgasmo que ele deu a ela ansiosamente . Passou , ela deixou-se cair a p para chegar atrs dele e com um puxo lanou as mos dos seus apoios . Ele imediatamente envolveu o punho em torno de sua ereo , seu prprio desejo impossvel de ignorar. Angela mudou , um pouco vacilante para a mesa de cabeceira e tirou um preservativo. Voltando, ela o desdobrou sobre ele com um movimento rpido . Ento, ela montou-se um pouco acima dele. "Eu vou te foder , Mark ", disse ela . " Voc est bem com isso? " Ele acenou com a cabea vigorosamente , colocando as mos sobre as coxas e guiando-a para baixo em sua cabea latejante. Ela parecia lev-lo parcialmente ,balanando levemente , agonizante dele, mas no correr todo o

caminho . "Sua buceta fodidamente perfeita ", ele sussurrou , olhando-a lentamente consumi-lo. " Shh ... bom menino ", ela ronronou , acariciando seu cabelo. Ela avanou para baixo, ento , segurando seus ombros, bateu em cima dele , tendo o seu eixo em todo o caminho , quando ele jogou a cabea para trs , pressionando as pontas dos dedos em suas coxas. Em seguida, ele comeou , seus giros ferozes, seus requintados quadris bombeando-o para tudo o que ele tinha. Ela era toda apetite e ele era simplesmente comida para ela e ele estava adorando , provavelmente espantado com o que o seu corpo pudesse proporcionar para uma mulher como esta. Ela estava transando com ele, e eu podia sentir-me crescer mais quente enquanto seus dedos cravaram em sua carne tensa , seus msculos do pescoo pulsando . Em um ponto, ele segurou o rosto dela e beijou -a com fora , como se ele precisasse disto . Depois ela olhou para ele sobre os montes de seus prprios seios saltando e veio . Seus gritos foram quase morrendo para baixo quando ele estava de p, levantandoa fcilmente , girando e jogou -a na cama , fazendo-a rir em voz alta. "Bom trabalho ! ", Disse ela . Estranhamente , senti-me orgulhosa dele naquele momento tambm, eu realmente fiz. Ir para ele , Mark , agora fazer seus o seu! Ele estava sobre ela agora , batendo os joelhos afastados, para vencer. Ele entrou em sua rapidez, bruscamente. Oh Deus, ela gritou , ao mesmo tempo que eu, meus dedos encontrando-me , fazendo -me o que ele estava fazendo com ela. E foi a que eu senti isso tambm, observ-los. Eu me senti viajar todo o caminho do meu corpo . Uma mo se enredou em seu cabelo, ele foi implacvel enquanto ela gemia embaixo dele , com as pernas em volta de sua cintura magra , seus braos abertos acima de sua cabea , deixando-o foder duro como que por alguns momentos e me imergindo no processo. Ento, em um movimento impressionante , ela virou -o de costas e ela j estava montada nele, no controle novamente . Ele riu de sua prensa de braos, usando toda a sua fora para levant-la para a frente em sua boca ainda ansioso , seus dedos separando suas dobras , sua cabea movendo-se em crculos. Ela olhou de volta sobre o ombro para sua ereo implacvel , capotou ao redor e deslizou a camisinha , em sua vagina antes da lngua de Mark. Quando ela levou-o em sua boca , foi apenas alguns segundos antes de ele arquear debaixo dela, chegando, gemendo , " Angela ... oh Cristo", levantando a plvis para ela. Fiquei impressionada com suas habilidades , seu entusiasmo , como ela lambeu -o limpo . E quando ela veio mais uma vez, assim como eu , com uma intensidade que eu nunca tinha sentido antes, todos os meus sentidos explodindo, meus gemidos se misturando com os dela. Colapsei de volta na minha cadeira, com uma sensao de desmaio , eu

respirava pesadamente junto com eles. Depois de uma pausa , Angela arrastou-se de Mark, debatendo ao lado dele na cama. Ambos os corpos foram engolidos por uma nuvem de plumas e travesseiros. A delicadeza com que ele a abraava , a maneira suave que sua mo se movia para cima e para baixo de sua barriga, isso agora parecia demasiado ntimo para assistir. Corada e satisfeita, eu calmamente sa do quarto, fechando a porta suavemente atrs de mim. Eu abaixei em um pequeno banheiro ao lado para jogar gua fria no meu rosto e mos. Meu telefone marcava trs horas . Tempo suficiente para parar no supermercado , pegar um pouco de vinho e talvez at mesmo descansar um pouco antes de Jesse estar no meu apartamento. Aquele rapaz no tinha ideia de como essa sesso de treinamento tambm estava prestes a benefici-lo . Eu perdi quase uma hora no supermercado tentando descobrir o que cozinhar , meio distrada com o dilema de Dauphine, mas tambm pela incrvel cena que acabara de testemunhar . Ento, quando meu txi parou em frente ao Hotel Spinster , eu tinha menos de uma hora para fazer bouillabaisse , pr a mesa e tomar um banho. Mas com pouco tempo para pensar e ruminar era uma coisa boa . Peguei um par de jeans desbotados , uma blusa de seda azul e pulseiras em prata de meus pulsos . Por alguma razo, eu no queria que Jesse visse a minha pulseira do S.E.G.R.E.D.O, me senti estranha , muitos talisms . Enquanto eu estava de toalha enrolada em meu cabelo com uma mo e mexendo a sopa com a outra , a campainha tocou. Ele estava adiantado. Muito cedo . Droga, caramba , caramba . Abri a porta e l estava ele : o sorriso , a barba por fazer , os olhos com algumas rugas , o sotaque Cajun . Eu fiquei sem palavras e ... sem maquiagem. Ugh ! E o meu cabelo ... " Bem , Ol ", disse ele , esquivando-se atravs da porta. "Voc est adiantado. " "Estou na hora certa ", disse ele , beijando o lado da minha cabea mida. Ele cheirava to bem , como grama cortada e vero. " Um hbito de bons pais solteiros em todos os lugares . Nunca faa seus filhos esperarem por voc , pois eles crescem se sentindo sem importncia " . "Boa regra. Mas eu preciso de alguns minutos. " " Para qu? Voc parece boa para mim. " Ele me deu flores e uma garrafa de vinho. " Ervilhas doces e rose gelado. "

" Obrigado. Adorvel. " Meu lugar era pequeno , cozinha , sala de jantar e sala de estar eram todos em um ambiente, o quarto ficava visvel atravs de portas francesas no final da sala. A altura de Jesse tambm fez o meu lugar parecer o sto de cintura baixa que era . Ns tnhamos sorrisos em nossos rostos como se tivssemos acabado fazer algo excelente. " muito bom v-lo." Ele colocou a mo no peito dele e mordeu o lbio inferior enquanto me olhava de cima a baixo, oscilando levemente em suas botas de cowboy. Meu rosto baleado quente. "Muito bom ver voc tambm. Sirva-se de qualquer coisa. Eu s vou terminar de me arrumar..." Ele manteve os olhos em mim enquanto eu apontava para o banheiro e andava para trs em direo a ele. "Volto j!" Eu disse e fechei a porta do banheiro atrs de mim. Eu estava completamente sem flego. Puta merda. Ele est aqui. Acalmese. Eu estava me comportando como uma adolescente. Liguei o secador e dei ao meu cabelo alguns minutos de aquecimento antes de decidir, Foda-se, isso o que parece, esta quem eu sou. Eu me olhei no espelho para uma ltima conversa de vitalidade,lembrando as palavras de Matilda: Ele s um cara. Vocs dois so pessoas apenas. Encontrei-o no meio de pr a mesa , uma toalha pendurada no ombro , tatuagens espreitando debaixo de suas mangas de camiseta. Ele estava espaando cuidadosamente colheres ao lado de taas incompatveis. A corrente quente em espiral atravs do meu corpo . "A sopa est quase pronta. Eu espero que voc no se importe que eu adicionei um pouco mais de louro em p . Mas no tenha medo de comprar as folhas inteiras . Voc acabou de pegar depois . " Eu esqueci que ele era um chefe , um chefe de pastelaria, mas ainda assim ele sabia o seu caminho em torno de qualquer cozinha. " Obrigada. Eu posso assumir a partir daqui . Voc meu convidado. E voc provavelmente j teve um dia agitado com o seu filho . Vocs fizeram algo divertido ? " Respire . " Nah , ele tem alguns amiguinhos que vivem nas proximidades. Eles

vieram . Brincaram no quintal, enquanto eu consertei o cortador de grama . Coisas glamourosas assim. " " Ele realmente parece bom, " eu disse, cortando o po francs e o colocando em cima da mesa com um pouco de sal e manteiga. "Eu adoraria ver algumas fotos dele. " "Claro . Mas em primeiro lugar , sente-se um pouco. " Ele poderia dizer que eu estava nervosa, voando em torno da cozinha , desembolsando saleiros e pimenteiros , taas de vinho , tirando meus guardanapos velhos , presentes de casamento de uma poca passada . Eu mal podia me lembrar de quem eu era naquela poca . Eu me abaixei na poltrona incompatvel ao lado dele e meus joelhos bateram nos dele. " Ento. Por que voc me bancou ? " " Eu no ... banquei voc . Eu fiz um pedido para v-lo novamente . Fora do S.E.G.R.E.D.O. E aqui est voc . Voc poderia no ter aceitado. " "Estou brincando. " Ele deu uma mordida saudvel em uma fatia de po . "Eu pensei em voc de vez em quando " eu disse , em seguida, mastiguei um pedao de po. " Estou feliz que voc fez a solicitao. Estava sentindo um pouco de fome para alguma coisa ... um pouco mais substancial " . "Eu tambm, " eu disse. Onde isso vai parar? " Mas ... eu quero dizer ... Eu no tenho nenhuma expectativa. Eu percebo como nos conhecemos . que eu tenho pensado , de todas as pessoas que eu ... Bem, eu senti uma conexo com voc . Ento eu ... sim. " Ele pegou o pedao restante do po da minha mo e jogou-o para a sala . Ento ele colocou as mos para mim. "Eu estou pensando que eu preciso chegar em sua cama agora, Cassie , porque tenho a sensao de que voc vai comear a pensar sobre tudo isso muito. E ento vamos comear a desengomar tudo em sua mquina mental." Ele bateu levemente na lateral da minha cabea. " Coisa boa que voc realmente no pode cozinhar demais bouillabaisse ", eu gaguejei , subindo cambaleando para os meus ps . "Sim , voc pode. Mas que porra se importa? " Ele se inclinou para me jogar por cima do ombro . Eu gritava , emocionada e chocada. As irms Delmonte abaixo

provavelmente tinham os copos voltados para o teto para ouvir melhor. Fodam-se elas , eu acho que ele me carregou 10 ps da minha cama e me jogou no cho , causando uma erupo de travesseiros e pelo menos uma das pernas cama a bater duro no cho, que era tambm o teto da sala das irms. Ele tirou uma camisinha de sua carteira , jogando-a ao meu lado. Ok, ento. " Os vizinhos ", eu sussurrei , enquanto ele lentamente se arrastou at meu corpo at que eu estava ladeada por dois braos em ambos os lados da minha cabea. O rosto de Jesse , que estava to aberto na cozinha, agora assumiu um foco mais escuro. Pairando sobre mim, ele pescou em torno de meus pulsos , um em seguida do outro , puxando-os por cima da minha cabea, capturandoos debaixo de suas mos. "Ento ? " "Ento ? " Jesse est aqui, em cima de mim! Me segurando por meus pulsos sobre a cama. "Como que voc quer jogar , Cassie Robichaud ? " Eu tive um dj vu inebriante do incio da tarde, quando Angela fez Mark a mesma pergunta. "Como voc quer jogar? " Eu estava me sentindo fora do meu alcance , de repente . Meu corao bateu contra meu peito. Senti nuseas surgindo . Ele abaixou a virilha at que ele me tinha totalmente presa , sua ereo dura contra a minha coxa. Foi inequivocamente claro o que isso estava fazendo com ele , para ele . "Estou feliz de fazer qualquer coisa com voc , Jesse . Mas ... Eu no estava procurando por algum tipo de cenrio de fantasia com voc. " "Eu sei ", ele disse , caindo sobre o cotovelo , os olhos agora buscando e quentes , com as mos alisando meu cabelo. "Ns no temos que fazer nada estranho ... eu estou feliz em apenas ... pescoo. " Foi a maneira como ele disse-pescoo que me fez irromper em um ataque de risos. E isso o fez rir tambm. "Quer apenas pescoo comigo?" Eu disse, imitando o sotaque Cajun. "Ok, vamos apenas pescoo." Oh, esta era a boca eu me lembrava, a fome, buscando a boca. Ele se inclinou para me beijar, para me calar a boca, realmente, a palma da mo segurando a minha cabea, os seus dedos entrelaados no meu cabelo. A outra

mo lentamente desabotoou minha blusa, aterrissando calorosamente entre os meus seios, em seguida, fez o seu caminho agonizante para baixo, desfazendo os botes da minha cala jeans, deslizando-a junto com minha calcinha. "Tudo se foi", disse ele, deslizando a mo por baixo de mim para desabotoar meu suti, jogando-o atravs da sala. Ele ficou de p ao lado da cama para tirar as calas de brim, ento seus boxers, tornando-se imediatamente evidente o quanto isso o estava transformando. Ele pegou minha mo e me guiou para ele. "Toque meu pau, Cassie," ele sussurrou. "Diga". Estava to duro, to suave. "Dizer o qu?" Eu disse, passando a mo para cima e para baixo seu pnis "Diga que voc quer meu pau dentro de sua bela boceta", ele murmurou, seus olhos brilhando sob o meu toque inexperiente. Eu nunca o tinha visto totalmente n antes, mas aqui ele estava em cima de mim, todos os msculos e tendes, tatuagens e desejo, e ele sabia que me tinha, este sem vergonha, homem poderoso. "O que voc quer, baby?", Ele perguntou. "Eu quero voc dentro de mim, agora," eu implorei. "Voc quer que eu foda voc, Cassie?" "Sim, Jesse." "Diga". "Me foda", eu murmurei. "Ei, eu quero que voc me foda duro, Jesse." Eu fechei meus olhos, meu corpo inteiro sentindo um desejo incrvel, quando ele apertou meus joelhos afastados no colcho. "Mmm, olhe para voc e seu pequeno e bonito bichano", ele falou. "O que um cara que tem que fazer para torn-la sua?" "Voc sabe", eu disse, desejando que palavras mais sexys viessem a mim com mais facilidade. Isso era algo que eu poderia fazer com Jesse, aprender a deixar ir mais, ser mais livre ... "Diga isso, Cassie." "Foda-me, Jesse. Eu quero que voc me foda duro ... " Eu disse, quase

delirante de desejo. Ele inclinou-se sobre o p da cama , com a boca se movendo para cima da minha perna com a curva da minha coxa , sua lngua fazendo ccegas no sulco suave onde a minha pele macia conheceu a linha de baixo. Deus, ele estava me provocando. Ele estava me deixando louca . " Jesse , foda- me" eu exigi , enquanto sua mo acariciava minha coxa , seu polegar alisando as minhas pregas , apenas flutuando sobre o meu clitris. A dor tornando-se insuportvel , meus quadris comearam a balanar para faz-lo tocar onde eu precisava ser tocada, foder onde eu precisava foder . Mas limitou-se a deixar o dedo passear preguioso na abertura para encontrar -me to molhada. Engoli em seco e arqueei ferozmente agora em direo a ele , nunca mais faminto . Eu me contorcia embaixo dele , pois ele reuniu um dos meus seios , apertando meu mamilo na boca. Ele fez o mesmo com o meu outro quando eu gemi em resposta , agora desesperada. E oh, a dor . Meus joelhos comearam a cutucar o lado de seu torso, a manobra dele entre as minhas coxas . "Mais ? " " Simmmm ". Sentou-se entre as minhas pernas para rolar sobre o preservativo , os antebraos esticados vacilando , seus olhos me saboreando . Eu percebi por que eu queria esse homem, porque eu tinha dodo por ele , porque era uma dor que pode ser aliviada . Com Will era tudo fome , aquela que nunca poderia ser satisfeita. Eu precisava de Jesse porque eu queria Will, e Jesse era o nico homem para dominar esse desejo. Na verdade, eu ia deixar ele foda-lo para fora de mim . E ele fez, entrando em mim bruscamente, ferozmente , afundando me polegada por polegada agonizante , suas estocadas insistentes e crescentes ferozes quando meus quadris empurraram contra o seu. Ele pegou meus pulsos novamente e colocou -os ao lado da minha cabea. " Voc gosta disso? ", Disse ele , me enchendo , com a voz em um rosnado baixo . Eu balancei a cabea , sentindo-me como se ele estivesse realmente me acabando de foder. Quanto mais ele empurrava , mais meus msculos do estmago se apertavam e contraam , transformando todo o meu corpo em um pisto lubrificado. Meus joelhos dobrados altos para agarrar seu torso, agora revestido de uma camada de suor . Ento aconteceu : todo o meu ncleo apertou em torno dele e ele podia senti-lo tambm , com o rosto registrando um choque, tomando-o como uma sugesto para me montar mais ainda , me bombear com mais fora ,meu clitris agora preso entre a sua plvis e a minha

, seus quadris amassando perfeitamente, lindamente, rolando em uma construo quente. Eu queria gritar como ele me rendeu inteira. Eu estava gritando " Oh Deus ", quando eu vim , olhando seus lindos lbios quando ele veio duro em mim tambm , dizendo: " Oh,Cassie ... sim, " nenhum de ns se preocupou com os vizinhos ou o rudo quando finalmente entramos em colapso, ofegantes em uma pilha exigente de membros. "Eu acho que meu corao ... parou. Shh ... Eu preciso ouvi-lo ", ele murmurou no meu cabelo . "Eu estou ... morto? Voc pode ouvir alguma coisa? " " Eu acho que voc vai ficar bem ", eu disse quando ele saiu para fora e de cima de mim . Mudei para enfrent-lo , revestida em seu suor, e sonolenta tracei os contornos das tatuagens em seus ombros. Vi uma cicatriz l. Ele agarrou meus dedos. "Como voc conseguiu isso? " " Corrida de bicicleta no barro. Quatorze anos de idade ", disse ele , beijando entre meus dedos. Sentou-se para que eu pudesse ver a sua pintura de corpo inteiro e virouse para eu dar uma melhor olhada para suas costas. "Isso um carvalho ? " Quase como adolescentes mostrando e conversando, deslizamos de sexo quente histrias doces quando ele comeou a me contar o que estava por trs da mais proeminente tatuagem, a rvore cujos ramos torcidos em uma caveira segurando o ombro, o outro ombro coberto por um conjunto de pssaros. "Yeah. o carvalho da propriedade da minha av em Kenner. Eu cresci l depois que meus pais morreram. Isso doeu ", disse ele, apontando para uma bela cara de um homem jovem e bonito, no lado esquerdo de sua caixa torcica. "Meu irmo mais velho. Ele me ensinou a ler quando eu tinha dez anos. Incio tardio.Ele morreu na primeira Guerra do Golfo. " Tanta tragdia em sua famlia, memrias antigas. "E esse o meu" selo vagabundo '", disse ele, inclinando-se para mostrar-me a parte inferior das costas, onde de fato a palavra selo estava estampada em seu sacro. "Ha!" "Voc estava esperando uma borboleta", ele perguntou. "Eu acho que com voc, expectativas podem ser uma m ideia", eu disse. Eu estava pescando? Estava procurando garantias de que eu poderia ter expectativas deste homem? Eu no tinha certeza. Ele esticoupse ao meu lado para cuidar.

"Isso provavelmente sbio, Cassie," ele disse, parecendo sincero e srio, jogando a coxa em cima de mim. "Eu estava pensando a mesma coisa sobre voc." Eu? Eu quase fiz aquela coisa do sexo feminino, aquela coisa onde eu o tranquilizava e dizia: Oh, no, no, no, eu estou aqui, voc pode esperar as coisas de mim. Eu estou dentro Mas eu sabia melhor. S porque um homem tem toda a sua histria de vida prolongada em sua pele para que todos possam ver, isso no faz dele um livro aberto. E s porque eu tive relaes sexuais com ele, isso no me faz dele. Ns dois estvamos ainda carregando sombras do nosso passado em tudo o que o nosso futuro segurava. Mas, pela primeira vez na minha vida, eu estava bem com isso. Eu estava muito bem, perfeitamente bem com isso.

Eu nunca tinha viajado assim, eu estava esperando alegremente meu retorno de Buenos Aires e olhando para minha varanda, meu vaso de malmequeres pesados e murchos no final do vero com o calor. No andar de cima, eu deixei cair a minha ltima bagagem, suspirando com gratido ao meu empoeirado e iluminado apartamento. Minha viagem, que tinha comeado como uma transformao e restaurao, virou escura e assustadora depois do meu interldio com Pierre Castela. Chegando em casa senti-me segura. Eu sei que descobri que era verdade o que diziam sobre a saudade de casa: no muito mais triste. Depois que eu molhei as minhas plantas, eu mergulhei em um banho tirando fora do stress do voo de retorno (a turbulncia foi um pouco fraca e sem o capito Nathan para oferecer "conforto"), e os funcionrios da alfndega estavam um pouco mais ruidosos, cutucando minhas compras com a ajuda de um beagle que eu no estava autorizada a acariciar. Os policiais estavam procura de salsicha e marfim, provavelmente apenas as duas coisas que eu no trouxe de volta comigo da Argentina. Eu comprei duas maletas extras para as bijuterias e roupas de cama, vestidos para andar em casa e quatro vestidos de tango vintage que eu comprei para vender no Funky Monkey. Essa a vida de um "Comprador internacional." Mas, enquanto o beagle estava cheirando meus pertences, eu estava animada para saber como eu ia vender tudo isso. Eu no queria me isolar mais, o que era o propsito real de manter esse tesouro para mim mesma. De todas as imagens futuras eu no tenho certeza, que o futuro estava acontecendo agora. Quando a campainha tocou, eu pulei meus nervos ainda um pouco abalados. Como esperado, era Matilda, seu pedido de desculpas escrito em seu rosto amvel. "Dauphine, querida. Posso entrar? " Vendo seu rosto, eu percebi que a minha ira sobre a violao do cdigo de segurana com Pierre havia desaparecido. Ainda assim eu no cumprimentei Matilda com um abrao. "Claro. Por favor, entre eu vou fazer um ch. " Sulistas tpicas, trocamos gentilezas e destaques da viagem. Eu inclu meno discreta da minha visita ao cockpit e minha noite de tango no palco, sendo que ambas me deixaram corar de agradecida.

"Estou to feliz que voc tenha gostado dessas etapas. Mas eu no te culpo, Dauphine, por querer parar. Eu s vim aqui para dizer como eu estou aliviada em saber como voc frustrou a pior parte dos planos de Pierre ". "Cassie sempre insistiu comigo que eu podia optar por sair em qualquer situao que eu no me sentisse cem por cento certa... Ele no o fez." "Voc tem instintos afiados. Voc conhece a si mesma. Isso invejvel. Por isso, eu quero lhe dar uma coisa ", ela disse, chegando em sua bolsa, ela retirou uma pequena caixa roxa e colocou cuidadosamente na minha frente. " o meu sexto passo? Srio? " "Abra-o", ela disse. Na verdade, uma das coisas que eu pensava era que se eu parasse o S.E.G.R.E.D.O, eu ia perder todo o resto dos passos. O que posso dizer? Eu amei meu charm. E foi por isso que era difcil conter a minha alegria aps abrir a caixa. No continha apenas o sexto passo que era confiana, mas todos os outros pingentes. "Oh meu Deus", eu disse, pegando minha bolsa para pegar meu bracelete que estava envolvido em um veludo. "Voc ganhou confiana quando voc confiou em seus instintos sobre Pierre. Estou to grata que ele no abalou isso em voc. Sete para Curiosidade, "Matilda me lembrou, de cada passo. "Isso por perguntar a Pierre todas as questes certas. Oito para Bravura, claro, e como ficou firme com ele. E nove, que a prpria Exuberncia. E eu espero que voc ainda sinta o peso do que , Dauphine, depois de toda a experincia que voc passou conosco." Ela segurou para eu colocar no bracelete, sacudindo-o em frente aos meus olhos. Estava deslumbrante. "Isso to atencioso, to generoso",eu disse. "Eu vou valorizar o S.E.G.R.E.D.O para sempre." "Eu tenho mais uma oferta", disse ela, inclinando-se em sua cadeira. "Claro que voc pode dizer no, mas eu vou insistir para considerar. Ns gostaramos que voc experimentasse a fantasia final, que estamos bastante confiantes vai valer a pena um salto de f. Estamos todos muito chateados com o que aconteceu com voc em Buenos Aires. Ento, ns apreciaramos a oportunidade de fazer as pazes. Posso assegurar-lhe que faramos isso no s para restaurar os sentimentos de segurana, mas para solidificar tudo em que o segredo representa. E eu tenho um bom domnio que essa fantasia vai ultrapassar cada uma das fantasias que voc j experimentou

antes. De fato, ns suspeitamos que este ltimo ir explodir sua mente. " Talvez tenha sido o rosto dela, suplicante e srio. E talvez de repente eu vi a loucura em mim de punir o S.E.G.R.E.D.O por causa da ao de um homem mau. Olhei para a minha pulseira, oito pingentes sacodiam em torno de meu pulso. O que voc diz a uma oferta assim? Voc joga os braos em torno de uma proposta assim e voc diz: "Sim, tudo bem. Mais um. " Eu estava surpreendentemente calma no dia que meu carto final da fantasia chegou. Eu estava com Elizabeth, que tinha dificuldades em se conter depois que eu pedi um vestido "casual mas sexy" para o encontro em Tipitina. "Srio? Um encontro? Voc vai sair? Com um homem de verdade? Para um concerto? Toda essa mudana demais para o meu pequeno corao suportar." Ela ainda estava absorvendo minhas mudanas, e o que eu tinha carregado comigo da Argentina juntamente com todos os meus belos achados. Quando ela me perguntou, como sempre, o que estava venda e o que era para mim, eu respondi: "Vende tudo, tudo. Todo o estoque em excesso s vou manter o que tiver uma boa razo. Tudo na parte de trs. Todos os aros de ouro e os pijamas de seda, as luvas de couro e as caixas de chapus ", eu disse, e acrescentando, "tudo o que no puder vender, vamos dar. Eu preciso de mais espao para crescer." Elizabeth parecia surpresa, beira das lgrimas, enquanto ela segurava um conjunto de terninho azul entre seus dedos. "Dauphine, voc sabe quanto tempo eu estive esperando por isso", ela perguntou. E hoje eu estava pedindo para ela me ajudar novamente, desta vez para me ver atravs de meus olhos, assim para que eu pudesse ganhar uma nova perspectiva de mim mesma. Ela estava sem flego. "Ok. Existem alguns looks que eu tenho em mente para voc h um longo tempo. Voc vai me dar uma chance? " Elizabeth girou em torno da loja, arrancando cachecis e blusas, pulseiras e camisetas, vestidos e jeans. Isso culminou em uma parada no preciso escritrio, onde ela puxou pulseiras, punhos, estiletes e uma nova camisola lavanda. Nada que Elizabeth escolheu para mim era Vintage; as peas eram todas apertadas, fiquei nervosa, principalmente com as cores azuis e roxos, que eu raramente usava. Mas quando ela tirou seu alisador de cabelo, eu sabia que estvamos olhando para uma espcie de divisor de guas esta noite. Se eu no usasse meu cabelo vermelho em um empilhado na minha cabea ou amarrado para trs, eu no saberia o que fazer com ele.

Depois de uma hora e meia de se vestir e despir, enquanto comamos batatas fritas e smoothies, e atendamos os clientes entre a modelagem "Olhe", eu estava em calas justas de couro pretas, uma camisola com uma blusa transparente branca e um blazer de carvo vegetal, coberta com uma saraivada de correntes de ouro fino, um bracelete de ouro e botas de camura pretas at o tornozelo.Eu estava toda de preto. E, eu tinha que admitir, sexy. "Mas veja como esse toque de camisola lavanda d toda a aparncia de um apelo feminino suave demais", disse Elizabeth, cuidadosamente examinando no espelho como estava sua criao. "Porque eu nunca deixei voc fazer isso antes?" "Nenhum indcio. Olhe pra voc uma deusa do rock ", disse ela. Eu parecia como eu, apenas uma mais atual, verso mais moderna. Eu me senti poderosa, enrgica e livre. "Como que fica com esta pulseira", eu disse, buscando a pulseira com meus pingentes. "Oh sim. Deus, que coisa mais linda. Voc tem um bom olho, Dauphine. To bom olho". "E voc vai receber um aumento ", eu disse, agarrando as bochechas de Elizabeth e dando-lhe um beijo.

***

A limusine veio me buscar em casa, s dez em ponto, o ar fresco da noite batendo no meu rosto, sinalizando que a primavera estava logo ali, virando a esquina. A ltima vez que estive em Tipitina, eu estava com um Lucas relutante durante uma festa de Jazz, em um de nossos ltimos passeios como um casal. A msica nunca era coisa dele, as senhoras tinham me indexado. Se a fantasia era apenas ouvir uma boa msica com um timo cara que estivesse nessa tambm, isso seria bom o suficiente para mim. "Ns estamos aqui, senhorita Mason", disse o motorista, observando a fila que serpenteava ao redor do quarteiro at o prdio. Meu corao pulou com a viso do nome THE CARELESS ONES, que acendeu-se na marquise. Sim! Sua msica no poderia ser uma trilha sonora mais perfeita para seja qual a fantasia fosse. At aqui, tudo bem! Apenas respire, eu disse pra mim mesma.

O motorista meio que, percebendo meu nervosismo, me conduziu atravs da multido de fs, agindo como se fosse o dono do lugar, como se eu fosse um convidado VIP. Aproximando-se da frente do palco, onde o ato de abertura estava sendo realizando, vi duas mulheres de aspecto familiar segurando uma cadeira para mim. "Dauphine! Voc est aqui! Voc se lembra de ns? Eu sou Kit e essa Pauline" Kit gritou sobre a msica. "Ns somos o seu encontro at o seu encontro chegar aqui. Eu mencionei que eu amo o meu trabalho? " "Voc est incrvel!" Pauline disse entusiasmada e sexy em sua pele clara de cabelo curto. Ela estava com um vestido preto muito curto com um casado de denim e botas pretas. Kit estava de shorts cortados e uma camisa branca folgada, uma faixa cinza destacando seu cabelo preto. "Obrigada por estarem aqui", eu disse. "Isso significa muito para mim." Eu lhes contei. Eu no estava acostumada a sair assim no meu prprio pas, ou qualquer lugar, que importasse. "Ento ... ele est aqui?" Eu perguntei, dando uma olhada ao redor da sala cheia de gente. "Ele est a caminho", disse Pauline, trocando olhares com Kit. "Voc vai me dizer quando ele chegar aqui?" Eu perguntei, nervosa passando a mo no meu cabelo liso que parecia seda. "Voc saber quando ele chegar aqui", disse Kit. "No se preocupe." Um copo de Chablis refrigerado apareceu na minha frente, o meu favorito, e depois que a banda de abertura deixou o palco, a sala ficou lotada completamente escura. Minutos mais tarde, quando os The Careless Ones entusiasmados pegaram seus instrumentos com uma batida familiar, meus pelos se arrepiaram em meu brao. L estava ele, Mark Drury, iluminado por trs no centro do palco. Quando Mark pegou o microfone e puxou para a boca, os holofotes bateram com uma incrvel fora em sua face. Por alguns segundos o nico som na sala cavernosa era o flego na malha do microfone. Ele tinha o corpo de um msico, tudo magro e tendes, ossos aparentemente escavados para a msica passar por eles. Roupas penduradas nele perfeitamente, mas eram secundrias sua voz. Tudo era. Porqu no deu certo com Cassie, eu nunca vou saber, mas um olhar ao redor da sala em todas as mulheres de olhos vidrados balanando em seus lugares confirmou que ele no iria ter falta de ateno por muito tempo. Por alguns segundos, ele no disse nada, ele apenas ficou l com os olhos fechados. Em seguida um flash de luzes explodiu quando ele comeou a

faixa do seu melhor single, "Dias a partir daqui", acrescentando uma margem no ritmo, trazendo a casa para os seus ps. Pelos prximos quarenta e cinco minutos de seu set, eu esqueci a fantasia, parei de procurar o homem que eu em breve deveria encontrar, ficando simplesmente maravilhada com o talento de Mark para puxar as emoes de seu corpo e coloc-las para a multido. Isso o que a melhor msica ao vivo faz: ela faz uma sala inteira de pessoas sentirem a mesma coisa. L estava eu na frente em p batendo palmas e rindo com outras duas mulheres do S.E.G.R.E.D.O Sentindo o meu corpo com a capacidade de me divertir. Quem quer que fosse o homem da minha fantasia, ele estaria recebendo o melhor de mim esta noite. "Ns vamos mudar a temperatura um pouco. Mais aconchegante ", Mark disse, puxando um banquinho, colocando o violo em seu joelho. "Esta ltima cano para minha garota. Ela est bem ali ", disse ele, acenando com a cabea para indicar uma mesa perto da nossa. Veja? Claro que ele tem uma "garota". Em vez de sentir amarga sobre a sua "garota", de repente me senti ... magnfica, como se houvesse amor o suficiente, carinho o suficiente, o suficiente desta alegria de estar ao redor. Mark fez sua mo como um visor, olhando para a multido escura sobre meu ombro. Eu me virei para dar uma olhada na garota de sorte. Eu no poderia dizer qual ele se referia, ento eu virei de volta. "L est ela", ele disse, olhando diretamente para a nossa mesa, "A ruiva linda na frente. Essa meu bbe. Voc est bem? " Os holofotes quentes focaram em cima de mim, fixando o meu rosto aterrorizado. Eu? Eu senti a mo firme de Pauline agarrar meu brao como se ela estivesse me impedindo de fugir, ou flutuar para o teto. "Dauphine o nome dela", disse Mark anunciando para a multido. "E eu estou esperando que vocs me ajudem para que ela faa algo por mim", ele disse, apontando com sua guitarra e sorrindo diretamente para mim. "Eu estou esperando que ela v aceitar ...o Passo". Ele comeou a dedilhar a introduo de uma cano e eu vi estrelas! Isso realmente est acontecendo? Pra mim? Membros de sua banda pareceram um pouco confusos, mas quando reconheceram a batida, comearam com a introduo.

"Eu sei que vocs no sabem o que diabos isso significa", ele disse para a multido, sorrindo, "mas ela sabe. No sabe baby. " Aquele sorriso. A multido comeou a gritar pra mim, Aceite o Passo! Aceite o Passo! Mesmo Kit e Pauline estavam cantando agora, ambas sorrrindo e batendo palmas. "Ento o que voc diz? Aps essa msica, talvez possamos ir para algum lugar ", disse ele, e agora eu ri com minhas mos cobrindo a boca. Ento eu desenhei com as minhas mos e gritei: "Sim!" quando eu fiz, a multido entrou em erupo e Mark lanou a verso mais dolorida de Margaret Lewis "Reconsidere-me." Pelos prximos trs minutos, forcei meu corao de volta na minha garganta e em seu lugar atrs das minhas costelas. Eu me senti corada e emocionada que ele compartilhou essa conexo com todo mundo, ningum sabia nada sobre ns, exceto Kit e Pauline. Aps a cano, durante uma ovao de p, ele colocou sua guitarra em seu estande e faz o seu caminho diretamente para mim, o lugar inteiro explodiu na medida do tempo para quando ele me puxou em p em um beijo esmagador. "Vamos dar o fora daqui", ele sussurrou em meu ouvido. "Ok", eu disse, sem saber se as minhas pernas que viraram gelia iam me manter em p. Acenei um adeus Kit e Pauline com Mark me puxando pela multido ainda batendo palmas, para os bastidores na sala verde movimentada. Ns passamos pelos membros de sua banda, suados e tagarelas, um mudando a camisa, outro com sua esposa ou namorada, outro pairando nas proximidades soprando a fumaa para fora na porta traseira. Ns passamos atravs da sala, saindo por um estreito e escuro corredor viramos a direita e depois a esquerda at que batemos em um pequeno escritrio com uma mesa de metal e uma lmpada sombria balanando. "Uau, voc me trouxe em lugar mais agradvel, eu disse, um pouco tonta pela ateno e o vinho. Ele fechou a porta atrs de ns, olhou o calendrio amarelado cair no cho. E, em seguida, Mark Drury veio at mim lentamente, avidamente. Eu dei um passo para trs at que eu senti a parede de concreto nas minhas costas. Chegando mais perto, ele colocou um brao, e depois o outro me prendendo. "Ento, voc ", disse ele, olhando para meu rosto. "O que voc quer dizer?"

"Elas me deram um nome e uma foto. Eu achei que eu te reconheci. Mas eu no acreditei at que eu olhei no meio da multido e vi voc l. Eu vi voc em meus shows ", ele disse, seus lbios perfeitos a centmetros do meu. "Voc viu?" "Sim. E eu sempre te procurava mas voc j tinha ido. Ento eu vi voc no ptio do Incio, h alguns meses, mas eu fui puxado para conversar com outra pessoa. " "Voc quer dizer com Cassie?" eu disse. "Ela ... ela uma amiga minha." "Minha tambm", ele disse. "A vida engraada, como as coisas se resolvem, no acha?" Ele estava certo. Ele estava totalmente certo. Eu assenti. Podamos ouvir a prxima banda batendo do outro lado da parede, a sua abertura pulsando atravs do meu corpo e minhas mos. "Eu tenho que lev-la para a manso", disse ele, acariciando meu ouvido, cheirando meu cabelo. Oh Deus. "Temos um carro esperando por ns l fora. Mas eu tenho desejado voc a noite toda. Sabendo que voc estava ali na multido ... sabendo que era voc. Eu no acho que posso esperar". Ele cheirava to bem, uma pitada de mas, seu hlito quente mentolado. "Posso" Ele tira meu casaco pelo meus ombros. "Isso tambm?" Eu balancei a cabea quando ele comeou a desabotoar minha blusa. Enquanto eu estava ali com a minha camisola lavanda, ele passou a mo em minha clavcula e circulou meu seio a ponta de seu polegar escovando meu mamilo atravs da seda. Ele docemente levantou a camisola para cima sobre a cabea, em seguida, liberou meus seios do meu suti. "Porra", ele disse, levando-os em ambas as mos, beijando-os e deixando um rastro molhado de um mamilo tenso para o outro. Ele deslizou uma mo para dentro de minhas calas entre as minhas pernas, parecendo surpreso ao descobrir quo molhada eu estava. Doce Jesus. Eu no conseguia fazer nada alm de cobrir a boca com um beijo firme que rapidamente se tornou feroz. Eu me derreti para ele, todo o seu corpo pressionado contra a parede.

"Eu vou fazer voc gritar", disse ele, eu suspirei com a sensao de sua boca fazendo o seu caminho at a frente do meu corpo. De joelhos diante de mim, ele tirou minha cala e comeou carinhosamente me lambendo ao longo meu corpo, pelos ossos de meu quadril e sobre o meu umbigo, persuadindo minhas pernas com seu belo rosto e sua talentosa lngua. Levantando uma das minhas coxas, ele enterrou seu rosto na minha fenda, antes que eu casse me apoiei na cadeira mais prxima. Eu estava presa contra a parede de cimento fresco de Tipitina, por Mark Drury! Eu olhei para baixo quando sua provocao incansvel encontrou o meu clitris e ele rodou dentro de sua boca quente como se tivesse encontrado um tesouro. Meus quadris inclinaram para a frente, enquanto sua lngua circulou e acendeu, seus dedos entraram e saram, me deixando beira dos meus sentidos, me separando mais e mais, at que toda a sua boca estava em mim. Ento eu senti que todo o calor me puxou para baixo , quando eu gozei rapidamente, em voz alta, as ondas totalmente pesadas quebrando em cima de mim, meus dedos presos em seu cabelo. " Deus, oh Deus, oh Deus, Mark" Foi tudo eu podia dizer, at que eu finalmente, fiquei completamente murcha sobre seu corpo. Ele levantou lentamente meu corpo e me beijou fazendo seu caminho at meu rosto, embalando-o com ambas as mos. Mas as minhas pernas ficaram bambas enquanto eu afundei na cadeira do escritrio mais prxima, meus joelhos cederam, minha calcinha em torno de um tornozelo como um punho de couro preto."Puta merda" Eu suspirei. "Todos os dias eu fantasiava isso", disse ele, limpando a sua boca sexy e vitoriosa. "O que mais voc fantasiava?" Eu perguntei, querendo saber mais dele. "Esta sua fantasia, Dauphine. Eu suponho que sobre voc. No me entenda mal. Isso funciona para mim tambm." Inclinei-me e puxei seu cinto para ficar na frente do meu rosto. Lancei os olhos para ele, minha boca frouxa, procura silenciosamente da sua permisso. "E isso funciona tambm", disse ele, enquanto ele acariciava a si mesmo sobre seu jeans. Minhas mos, apertando ligeiramente, desabotoaram, liberando sua ereo perfeita,meu Deus, tendo a sua ponta suave na minha boca, nunca mais faminto por nada. Eu olhei para ele novamente quando minha lngua comeou a circular a ponta e ele morreu um pouco, com o rosto em colapso com o meu entusiasmo crescente. Ento eu tomei ele totalmente em minha boca molhada, gemendo ao mesmo tempo, a minha mo firme bombeando sempre em um ritmo constante ao longo de seu eixo e a outra ao redor dele,

passando a mo em suas bolas, sentindo sua excitao dolorida. Ele fechou seus olhos quando eu o levei profundamente em minha boca. Chupei com fora, meus lbios formando um anel firme, minha garganta relaxou, meu gemido se moveu atravs de sua virilha. Ele choramingou. Eu sempre fui boa nisso, sempre tinha sido boa nisso, mas eu nunca quis ser a melhor, mas agora eu queria. Minha boca e as mos foram trabalhando sua magia, mas foi o contato com os seus olhos que ele consentiu, assim eu deslizei um dedo molhado para trs e ao redor, pressionando sobre ele no exato momento em que ele gozou, duro e forte, profundo na parte de trs da minha garganta, uma de suas mos acariciando meus cabelos, a outra estendida na parede, ele disse Deus e meu nome uma e outra vez at que parou. Depois de alguns momento eu o deixei ir, fiquei atirada para trs na cadeira, profundamente satisfeita ele olhou em meus olhos e pegou o calendrio espalhado pelo cho, que era de cinco anos atrs. S que eu estava de volta, ento? "Puta merda. Isso foi ... porra isso explodiu minha mente, Dauphine." Suas mos estavam em seus joelhos, a cala jeans agrupada em torno de seus tornozelos. "Eu nunca fui ... eu fiquei ento ... que foda". "O melhor de todos?" "Uh ...sim". "Bem, isso era minha fantasia, eu disse. "Completa". "Oh, mas ainda no acabou. Vamos dar o fora daqui. A Domino Sute nos espera!" "O que isso?" eu disse, pegando meu suti do cho. "Eu no tenho a menor ideia, mas vamos descobrir". "Ento tem mais? "Ento tem muito mais", disse, arrancando as nossas roupas e me puxando para cima de meus ps. "Mais do que voc sabe." Ns nos vestimos roubando olhares suaves um para o outro. E, ento, samos pela porta dos fundos do clube, onde o mesma limusine que me trouxe nos esperava, agora levando um passageiro extra. Ele segurou minhas mos no banco de trs e de alguma forma esse gesto era muito mais ntimo do que acabamos de fazer com nossas bocas no Tipitinas. "Essa msica Margaret Lewis ... foi to linda, eu disse. "Voc a conhece?"

"Conhec-la? Eu tenho todos os discos dela em vinil". "Quem teria pensado que, com isso eu teria encontrado a garota dos meus sonhos", disse ele, levantando minhas mos beijando suas costas. A Garota dos seus sonhos? Ele notou meu bracelete pela primeira vez. "Voc ganhou todos eles, certo?" Eu balancei minha cabea. "Eu acho que voc tem alguns para ganhar esta noite", disse ele, beijando meus dedos. Matilda estava certa: essa fantasia estava se desenrolando de uma forma que eu no teria imaginado. Ns nos beijamos o resto do caminho at l, tomando ar somente quando a limusine deslizou pelas portas cobertas de hera. A manso estava escura, uma janela iluminada no segundo andar. "Este lugar to bizarro, voc no acha?", Disse ele, saindo da limusine em frente a uma pequena fonte com esttua de anjos. "Voc j esteve aqui antes?" Mark olhou para mim. "Certo", disse eu. "Eu estou supondo que voc j esteve aqui antes tambm." "Uma vez, s na parte de trs", eu disse, apontando sobre o topo de uma colina no final da garagem na entrada particular. "O que voc estava fazendo l atrs?" O olhar do meu rosto disse que era melhor no perguntar. "Certo. Isso to louco", disse ele, sorrindo amplamente. "Eu estou fudidamente amando isso". A porta lateral estava aberta e em vez de me levar para a direita, onde eu assumi que era o foyer em frente que nos levaria l em cima, ele me puxou para a esquerda, por um longo corredor, de azulejos preto e branco com portas de carvalho balanando no final. Ficamos calados como ratos, caminhando lado a lado pelo cho da cozinha. A nica luz sobre um fogo fazendo sombra nos aparelhos grandes. Os tachos e panelas penduradas no teto eram enormes do tamanho suficiente para preparar refeies para os Vikings. Mark abriu uma geladeira de tamanho industrial abastecida com comida suficiente para alimentar um exrcito. Pegando uma bandeja de servir de um

grande armrio superior e uma caixa de biscoitos, inclinou-se para a geladeira para pegar punhados de trufas de chocolate, uva e rodelas de queijo. "Tudo o que eles tm comida para romance," disse, me entregando a bandeja para que ele pudesse continuar a carregando. "Eles precisam comear a comprar po e frios." "Ol. "A voz veio da porta da cozinha. Com susto dei um grito um pouco alto e Mark jogou a caixa de biscoitos no ar, uma mulher diminuta em um uniforme de empregada engomado acendeu as luzes fortes sobre ns. "Eu sinto muito por assustar vocs. Eu sou Claudette. Estvamos esperando por vocs, mas o motorista nos disse que teve um pequeno atraso. Voc achou tudo o que precisa? " "Sim. Obrigada", eu falei, tentando acalmar meu corao. "Eu vou mostrar a voc a sua sute", disse ela, pegando a comida de minhas mos. "Eu vou carregar isso minha querida. Ns vamos enviar algumas bebidas tambm. " Ns ramos como um casal de adolescentes que invadiram a lanchonete da escola, mas em vez de ser punidos, estavam oferecendo as chaves para toda a escola. A Domino Sute ia at as escadas laterais e abaixo de uma ampla sala na ala oeste. Era, como o prprio nome indicava, inteiramente decorada em preto e branco, a sua caracterstica fundamental era uma banheira de ps redonda agarrada uma cama branca pontilhada com almofadas pretas redondas ao final do quarto. Claudette colocou a bandeja sobre uma banqueta com tampo de vidro que dava para a janela do cho ao teto moldada com cortinas de veludo preto. Um segundo depois, outra mulher, tambm vestida com uniforme, deixou um balde de champanhe gelada e vrias garrafas de gua com gs. "Basta ligar para baixo se vocs precisarem de mais alguma coisa", disse Claudette saindo e fechando as portas duplas atrs de ns. Esperamos uma batida para nos certificarmos de que estvamos realmente sozinhos. Ento, com sorriso de orelha a orelha espalhado em nossos rostos,saltamos para a cama, aterrissando empilhados. Eu esta to feliz como jamais havia estado em um longo, longo tempo. "Isso to legal", ele disse. "Voc to legal."

Notei o ipod com auto-falantes no canto da lareira. "Qual o pedido?" Eu perguntei, levantando e caminhando pelo quarto. "Surpreenda-me", disse Mark, ecoando minhas instrues para o S.E.G.R.E.D.O Ocorreu-me ento o quo bem a organizao tinha feito isso. Eles me surpreenderam uma e outra vez. Mas este foi de longe a maior surpresa, meu msico favorito me destacar em uma sala lotada, me dar prazer na parte de trs de um clube, ento me trazer a este lugar lindo, fazendo-me sentir querida, especial, estimada, mesmo que apenas por uma noite. Quando eu estava rodando as msicas atravs do menu do iPod, estava abastecido com alguns dos melhores blues de Louisiana e jazz, escolhi o Professor Longhair, o que fez Mark convulsionar de alegria na cama. "Sim! Ele o rei!" "O meu favorito 'Willie Mae'", eu disse, juntando-me a ele novamente, trabalhando a minha mo sob sua camiseta. "Voc no desejava t-lo visto cantando em Tipitina? " "Tipitina, sim. A partir de agora, eu posso pensar neste como o lugar onde nos encontramos ", disse ele, puxando-me para cima dele. Ento comeamos uma sesso amassos e beijos melados fazendo-nos parecer dois colegiais. Ele me virou de costas, aprofundando seus beijos ricos, com seu brao ao redor de mim me arqueando em seu corpo apertado. "Eu nunca conheci ningum como voc", ele sussurrou. "Eu podia falar com voc a noite toda." "Eu tambm", eu disse, e eu queria significar isso. "Mas h muitas outras coisas que eu podia fazer com voc a noite toda tambm." Meus dedos sem rumo circularam uma mecha de seu cabelo enquanto deitamos juntos, somente assim, escutando algumas msicas, dando mordidas tranquilas em uvas, chocolate e queijo, acenando para as msicas que ele iria tocar para mim e eu para ele. Extasiados com a msica arrebatadora de um para o outro.

Eu tinha que admitir que era um pouco estranho ver Angela Rejean cobrindo um bolo com glac em sua cozinha, enquanto estava vestindo um avental e um vestido de vero, o seu cabelo agora alisado puxado em um rabo de cavalo baixo em sua nuca. A ltima vez que eu a vi, ela estava do outro lado do vidro unidirecional, fazendo uma refeio de Mark Drury . Dauphine teve sua fantasia com ele ontem noite e eu assumi, porque eu no tinha ouvido falar dela, que isso tinha ido bem. Pelo menos eu esperava que tivesse. Eu odiava a ideia dela fugindo do S.E.G.R.E.D.O com raiva e ressentimento. E eu gostava de pensar que eu tinha escolhido bem com Mark. Angela disse-me para fazer um tour no lugar, enquanto ela colocava toques de ltima hora no bolo decorado do ch de beb de Tracina e Kit amarrava laos em saquinhos de presente para os convidados. A estreita sala de estar em sua casa de campo estilo crioulo pintada de menta em North Roman estava decorada com flores de papel rosa e azul em torno das janelas, j que o sexo do beb era desconhecido. Mas as decoraes patetas no tiravam o estilo adulto do seu lar. Tapetes orientais vermelho foram espalhados sobre o piso de pinho original da sala de estar, onde duas namoradeiras antigas surpreendentemente confortveis e reestofadas em cashmere roxo claro confrontavam uma a outra. As paredes foram pintadas de um coral escuro, no rosa, mais parecido com a cor do batom que ela sempre usava. Fotografias emolduradas de Nina Simone e Billie Holiday espalhadas pelo corredor estreito para seu quarto, onde uma imponente cama com dossel se estabelecia coberta com esvoaante tule branco, seu ainda mais imponente gato, Boots, sentado ancorado no meio como um grande barco. Em sua cmoda antiga estava uma coleo de bonecas haitianas e, acima dela, uma foto area emoldurada em preto e branco de Port-au-Prince dos anos 60, ao lado de uma TV de tela plana instalada na parede. O lugar inteiro era feminino, no afeminado, acolhedor sem parecer apertado. "D-me a toalha de ch, Cassie," Angela disse quando voltei. Ela estava limpando a cobertura extra fora da travessa com seu dedo. "Voc se importaria de colocar os pratinhos? Eles s tinham os azuis, mas isso no significa que ela est tendo um menino. Espero que as pessoas no pensem que ela est tendo um menino. Quero dizer, ns no sabemos o que . Eu deveria dizer algo. Voc acha? Ou simplesmente deixo isso. Vou deix-lo." Era adorvel v-la nervosa. Ela normalmente era to controlada. Ela era uma boa amiga para Tracina e claramente queria fazer seu ch de beb perfeito. Naquele momento, eu estava realmente feliz que Tracina tinha um amiga assim, j que eu certamente no tinha sido amiga para ela. Entre a

minha relutncia para cobrir suas ausncias e o meu estpido namorico com Will, que ainda permanecia em segredo, graas a Deus, a minha presena na vida de Tracina tinha apenas acrescentado complicaes. Enquanto colocava um grande lao amarelo em uma caixa de fraldas para recm-nascidos, eu prometi ser uma amiga melhor para ela e para o beb, independente dos meus sentimentos por Will, um voto feito muito mais fcil pela presena de Jesse Turnbull na minha vida. Esse era o seu ltimo nome, eu aprendi - Turnbull, um pequeno fato de que foi um longo caminho para faz-lo parecer mais real para mim. Desde o nosso primeiro encontro, o qual tinha terminado no meu quarto, tnhamos nos visto mais duas vezes, uma vez para uma matin, onde na fileira de trs ele me surpreendeu colocando sua lngua na minha orelha e sua mo para baixo na minha cala jeans, fazendo-me silenciosamente, oh to silenciosamente, vir. Depois, ele beijou minha testa na calada do lado de fora e saiu para pegar seu filho. A outra vez ns fizemos uma viagem para Metarie para ver uma moto que ele estava pensando em comprar. Ele me puxou para um beco nas proximidades e me devastou contra a parede de blocos de concreto de uma garagem. Todos os nossos encontros foram quentes, breves e doces, e cada vez eu senti que se eu nunca mais o visse, eu no ficaria surpresa. Ele era como um gato amigvel, aquele que fica genuinamente feliz em ver voc, para ser alimentado e acariciado por voc, mas que pode facilmente sobreviver por conta prpria. Enquanto eu fazia uma salada, Kit transportava vrias bandejas para a sala de estar e as estabelecia nos cantos para os salgadinhos e doces. ramos apenas trs de ns por um perodo, por isso ns naturalmente nos lanamos em uma conversa sobre S.E.G.R.E.D.O. " um monte de dinheiro para apenas dar", Kit disse para mim. "Mas a comisso votou esta manh. Foi unnime." "Quinze milhes pelo ralo", Angela disse, com um assovio. Kit deu um tapa em seu brao. "Voc votou sim". "Como eu no poderia, aps a postura fervorosa de Matilda contra "aceitar dinheiro de um misgino inveterado." "Eu no sei", eu disse. "Talvez seja hora de ns fazermos mais para as mulheres do que apenas melhorar suas vidas sexuais." "Voc est reclamando?", perguntou Angela, segurando a cenoura que ela estava descascando diretamente na minha cara. Eu mordi isso e sorri. "No." "Falando de sexo", disse Kit. "Matilda disse que eu poderia convidar

quem eu quiser para o trio de Dominic." Ela ia ser uma das treinadoras dos jogadores de futebol. "E voc, Cassie? Voc joga?" Ela sabia a resposta antes mesmo que eu abrisse minha boca. "Estou brincando. A propsito, como est Jesse? amor?" Eu sabia que elas sabiam que eu tinha tirado Jesse. Mas ns no tnhamos discutido ainda. "Estamos apenas testando as guas", eu disse , encolhendo os ombros como se no fosse grande coisa. "Eu no tenho expectativas." Kit e Angela trocaram olhares de descrena. "Voc vai ficar em S.E.G.R.E.D.O enquanto disser que guas esto sendo testadas?", perguntou Kit. "Ns no estamos l ainda", eu disse. "Eu sempre me arrependo de no fazer a 'fantasia de dirigir' com Jesse depois que ns o recrutamos," Angela disse, estalando o dedo coberto de glac na boca. "Ele um fantico por velocidade, voc sabe. No anfetamina 5 a droga, mas velocidade como em ir rpido. Ns no estvamos alinhando-o para tomar Dauphine em um conversvel em algum lugar pelo deserto? Era Sedona? Pequena viagem de fim de semana? Ela fez to bem com aquele piloto, ns pensamos que seria divertido, mas, ai de mim... Cassie quer ele todo para si mesma." "Quem treinou Jesse?" Eu perguntei o mais casualmente possvel. "Pauline refrescou suas habilidades orais. Lembro-me porque eu tive que assistir. Aquilo foi quente", disse Angela, sacudindo a mo como se acabasse de chamusc-la. "E ento eu acho que... Matilda no praticou sujeio naquele garoto?" Uma onda quente piscou atravs de mim. Ai. O que foi isso? Cime? No, algo diferente, mais profundo. O que quer que fosse, isso picou e eu rapidamente camuflei os efeitos que a notcia teve em mim. "Jesse um dos favoritos de Matilda. Ela at estava procurando mudar as regras para mant-lo mais do que trs vezes. At que voc o tirou. Suspiro." Matilda e Jesse. Por que ela no nunca mencionou isso para mim? Talvez seja por isso que ela sempre foi to hesitante em discutir tirar Jesse de S.E.G.R.E.D.O, do mesmo jeito, quando ele era a minha fantasia Terceiro Passo
5

Em ingls a palavra speed tambm pode significar anfetamina, por isso ela faz a explicao de estar se referindo a speed como velocidade mesmo e no droga.

e eu tive pensamentos de parar e descer do passeio. Ela convenceu-me que no. Ela me convenceu a ficar. Quanto escravido, mais uma vez, por que eu estava to surpresa? claro que ela ainda treinava recrutas masculinos. Por que no treinaria? Por que ela no deveria? Ela ainda linda, ainda sexy. Deus, quando seria esse chute na magnanimidade, a confiana, o tipo que Angela e Kit tinham? Eu me senti como uma maldita colegial, com tanta coisa ainda para aprender. "Matilda tem alguns planos para treinar Dominic agora. Aparentemente, ele gosta de escalar. Gosta de ter tudo amarrado." "Oh, eu gosto do som disso", disse Angela . "Bernice colocou seu nome para Dominic", disse Kit. "Ele tambm gosta de negras e curvilneas." "Isso no justo. Eu sou negra!" "Voc no curvilnea." "Mas eu no fui nem oferecida -" "Ei, meninas!" Tracina entrou sorrateiramente pela porta lateral, acompanhada por seu irmo de quinze anos de idade, Trey. Ele era um bom garoto, mas por causa de seu autismo era difcil para ele brincar com seus companheiros. Ainda assim, Tracina tinha comeado a fazer um esforo maior para envolv-lo em atividades sociais de adultos e, s vezes Will deixava-o ajudar l em cima para mant-lo ocupado, quando livros de colorir paravam de funcionar. "Quem gosta de meninas negras curvilneas?", ela perguntou. "Porque isso tudo o que eu sou, apenas uma grande sobrecarga curvilnea!" "O novo garom do Maison que eu estou de olho", disse Angela. "Vocs dois andaram at aqui?" "Sim, Trey foi o meu grande ajudante. Baby, v brincar com Boots. As meninas tem que conversar." Angela deu um tapinha em torno de cima da geladeira. "Aqui est o controle remoto para a TV", disse ela jogando-o para Trey. "Voc se lembra de como us-lo, certo?" Ele balanou a cabea e se dirigiu para o quarto, ento Angela lanou-se no modo irm mais velha. "Voc vai ter um beb em menos de trs semanas e voc andou at aqui? Will vai ter um chute bem no meio de sua magra bunda branca."

"Eu disse a ele que eu queria andar. E Trey precisa de mais exerccio tambm. Will vir nos pegar - e todos os presentes", disse ela, sacudindo seu traseiro com alegria. Eu assisti as trs, Kit, Angela e Tracina, avaliando seu nvel de intimidade. Tracina sabia sobre o S.E.G.R.E.D.O, ou elas tinham mantido isso dela? Era impossvel dizer. Tracina ofereceu um fraco "Oi, Cassie" por cima do ombro, seguido por "A sobrinha de Will, Claire, est dando certo, voc no acha?" "Sim, Will teve sorte com ela", disse eu, organizando cenourinhas em uma bandeja de vegetais. "No, ns tivemos sorte. Eu e voc", ela acrescentou. "Ela vai cuidar do beb para mim e trabalhar em seus turnos noturnos. Deixe os jovens assumirem o que eu digo. Dell deve apenas puxar um banquinho na caixa registradora e chamar isso de dia. E eu serei amaldioada se eu levantar um dedo no novo local. Eu no quero servir mesas nunca mais. Tudo que eu quero fazer a programao, amostra do menu e provar vinhos." Will tinha dito a Tracina que ele me ofereceu o emprego de gerente? Isso importava? Ela descobriria mais cedo ou mais tarde e, esperanosamente, quando ela estivesse muito eufrica sobre seu beb para se importar. O restante dos convidados comeou a chegar, incluindo Dell, que usava seu chapu de igreja amarelo claro e luvas combinando. Tracina cuidadosamente abriu caminho na pequena sala, distribuindo ponches, frequentemente chegando perigosamente perto de derrubar os vasos de Angela e as fotos emolduradas com sua barriga. Angela acatou a nica solicitao de Tracina "sem jogos estpidos de ch de beb", mas ela foi forada a usar os laos de cada presente em um chapu de prato de papel. Talvez, porque a sala explodiu em risadas sobre o ltimo dos presentes - um conjunto de colares de Luna do Kit de "fitness ps-gravidez" - ningum ouviu a batida na porta. Mesmo eu, sentada ao lado dela, no ouvi at que isso se tornou to insistente que eu finalmente me levantei para atender. Parado l estava um impassvel Will, e ele no estava sozinho. Prximo a ele estava o prprio Carruthers Johnstone, que tinha acabado de ganhar a reeleio como Promotor Pblico de Orleans Parish. Algo me disse que ele no estava ali para agradecer a seus eleitores. Eu dei um passo para trs, como se qualquer que fosse a ira agora possuindo os dois homens fosse cativante. O rosto de Tracina ficou sombrio, cinza mesmo. Ela estava sentada em sua boba "cadeira de honra", vestindo um chapu agora terrivelmente ridculo coberto de laos festivos, segurando um conjunto de colares bano de Luna em sua mo.

"Tracina, todos, me desculpem intrometer-me entre vocs todos dessa maneira", disse Carruthers, no soando como um poltico em tudo, mas como um homem quebrado. "Eu vi voc andando na rua e eu estive circulando o quarteiro por meia hora..." "Quem esse cara?" Will completamente na quente sala lotada. murmurou para Tracina, entrando

Tracina olhou de um homem para o outro, sua boca aberta. Levou um momento para ela falar e, quando ela o fez, ela foi de zero a sessenta no medidor de emoo. "Por que voc est aqui?", Ela lamentou com Carruthers, tentando ficar de p sem ajuda, quase tombando para frente. "Eu lhe disse que eu no preciso de nada de voc !" "Eu estou aqui porque eu te amo, Tracina", Carruthers explodiu. "Eu lhe disse que no ia ser to fcil de se livrar de mim. E se esse o meu beb, isso vai ser impossvel." Cada mulher na sala respirou fundo ao mesmo tempo, esvaziando-a de oxignio. Talvez por isso Will parecesse como se ele estivesse prestes a desmaiar, sua mo tateando a parede atrs dele. Eu queria correr para ele, mas havia muitas pessoas entre ns verdadeiros obstculos, no apenas os metafricos. "E a sua esposa?" Tracina explodiu, ainda de p, seus pequenos punhos em seus quadris. A cabea de Carruthers caiu para frente. "Eu disse a ela. Acabou." O resto da sala tomou isso como sua deixa para examinar o cho tambm. Quando eu olhei para cima, os olhos de Tracina estavam cheios de admirao. E o rosto de Will continha uma expresso de choque puro. O tempo todo, Dell sentou sem ao, seu garfo equilibrado em admirao numa fatia de bolo na frente dela, como se esse terrvel negcio no estivesse acontecendo. "Bem, eu vou ser condenada", Tracina murmurou. "Algum, por favor, vai me dizer o que diabos est acontecendo?" Will exigiu. Carruthers virou-se para ele. "Peo desculpas pela forma pblica na qual tudo isso est saindo. Mas eu acredito que eu sou o pai desse beb", disse ele. Ento, para Tracina ele acrescentou, "E me desculpe estragar sua linda festa, mas voc no vai me encontrar e voc no atende minhas chamadas, ento voc no me deixou escolha." "O que ele est dizendo verdade?" A voz de Will agora estava

desprovida de qualquer emoo. Os olhos de Tracina suavizaram quando ela olhou para Will, sua expresso dizendo tudo isso, mesmo que suas palavras ("eu no sei") no fizessem. Como se para pontuar o drama, um fluxo repentino de gua escorreu pelas suas pernas e acumulou-se em seus ps no piso de pinho. Ela olhou para baixo, tentando ver sobre sua barriga. "Oh meu Deus, eu estou me mijando." "No, querida", disse Dell, finalmente trazendo seu garfo boca e mastigando um pedao de bolo. "Essa a sua bolsa estourando." "Minha o qu?" Angela gritou primeiro. Carruthers correu at Tracina e baixou-a em uma cadeira. Will ficou imvel observando tudo isso, enquanto eu corri para buscar toalhas. A gua ainda estava descendo em cascata pelas pernas de Tracina quando voltei e, a personalidade do promotor Carruthers estava em alta velocidade. "No vamos esperar uma ambulncia vir a Treme", ele disse, apontando para o telefone de Will. "Meu Escalade est l fora. Vou lev-la agora, baby", e para mim, ele gritou: "agarre o outro brao dela." E foi assim que eu fui sugada para a comitiva materna, Tracina latindo ordens por cima do ombro para Kit e Angela para olharem Trey, cuidem de Trey, diga a Trey para no se preocupar. medida que entraram no banco de trs, eu dei um ltimo olhar para um Will de rosto plido, todo o seu corpo tremendo enquanto ele tentava obter a sua porta da caminhonete aberta, em seguida, correu para o lado do passageiro e deslizou . Eu deveria estar com ele, eu pensei, ajudando-o a passar por isso. Que eu acabei sendo a nica a segurar a mo de Tracina em vez de Will foi a mais estranha surpresa do dia. Uma contrao pegou Tracina e ela enterrou os dedos em minha coxa. "Eu vou ficar bem?" "Claro. Claro que voc vai! Apenas respire", eu disse, to calmamente quanto possvel, removendo seu cabelo de seu rosto suado. "Espere, querida. Eu vou lev-la l o mais rpido que eu puder ", Carruthers disse quando ele acelerou. Tracina virou-se para mim. "Eu sou uma pessoa horrvel", ela sussurrou, lgrimas caindo pelo seu rosto. "Eu me sinto to horrvel." "No se preocupe com mais nada agora, exceto o beb, ok?" Senti sua

mo apertar a minha, vi seus olhos espremerem fechados. Eu me virei e vi o caminho de Will atrs de ns, avanando perigosamente, tentando manter-se. Pobre Will. Se isto fosse provado ser verdade, se ele realmente no fosse o pai do beb, isso o destruiria. Apesar de todo o drama e incerteza que cercava a gravidez, a nica coisa que Will sempre tinha parecido certo era a sua devoo a este beb. Carruthers estava dirigindo rpido, mas de vez em quando ele verificava Tracina atravs do espelho retrovisor. "Voc vai ficar bem, querida. Voc vai ficar bem." Tracina nunca respondeu, sua mo mida agarrou na minha, nada mostrando em seu rosto agora, exceto ondas de dor. Ns chegamos ao Centro de Maternidade Touro em tempo recorde; Carruthers tinha chamado adiante, em um telefone com as mos livres, ento uma enfermeira estava de p junto com uma cadeira de rodas vazia. Uma vez que Tracina estava na cadeira, ela estendeu a mo, olhando para mim e segurou minha mo. "Cassie, fique com Will. Ele vai precisar de um amigo", disse ela . O qu? Eu a ouvi direito? Ela soltou a minha mo e pegou a de Carruthers quando ela foi levada para o centro. Eu encontrei meu caminho para sala de espera da rea de parto. Poucos minutos depois, Will veio bufando, olhos selvagens, uma linha de suor descendo no meio da sua camisa. "Onde eles foram?" "L em baixo", eu disse, " mas eu no acho que -" Ele no esperou por mim para terminar. Ele irrompeu pelas portas e desapareceu no corredor. Eu j estava to eufrica que a vibrao na minha bolsa no registrou em primeiro lugar como um telefonema. Eu respondi sobre o som de um alto e triturante sistema de intercomunicao, tapando meu ouvido para ouvir melhor. "Ei, senhora. Onde voc est? Soa como um Hipdromo. No aposte todo seu salrio." Era Jesse, sua voz suave e afiada. Eu expliquei o ch de beb, o trabalho de parto prematuro, a direo dramtica, a sala de espera vazia na maternidade onde eu agora estava tomando alguns lugares. Parei prxima de dizer que eu estava sentada em viglia enquanto uma delicada questo de paternidade estava prestes a vir

tona. Uma enfermeira apontou para o meu telefone e, em seguida, para um sinal atrs dela: TELEFONES CELULARES NO SO PERMITIDOS NA EMERGNCIA. SAIA PARA CONVERSAR. Eu levantei o dedo indicador, o smbolo universal para apenas um minuto. ele. "Ento, eu acho que o jantar e um filme esto fora de questo", disse "Eu devo ficar aqui." "Voc uma boa amiga", disse ele. "Ei, eu estive pensando." "Sim? Sobre o qu?" "Sobre voc e..." Oh querida. Por que meu corao apertou? "E...?" "E eu. E o fato de que eu estou feliz que voc entrou em contato. Eu no sabia disso at agora. Mas eu acho que eu posso ter estado esperando por uma garota como voc." Eu estava atordoada. "Muito brega?", ele perguntou. "Um pouco. Mas... eu gosto de brega. E o nosso plano "sem expectativas"?" "Voc no espera que eu siga esse plano, no ?" Eu ri. Agora no era o momento para entrar nisso com ele. Eu lhe disse que iria cham-lo mais tarde, ento eu encerrei e desliguei meu telefone. Justamente quando voc pensa que tem as coisas descobertas, um estranho aparece em um ch de beb estpido e ameaa mudar tudo. E isso s o que eu estava sentindo. Eu s podia imaginar o que estava passando pela cabea de Will e Tracina. Carruthers, por outro lado, parecia ter feito a sua mente antes que ele batesse na porta. Eu olhei para as portas duplas. A nica certeza agora que quem quer que viesse estourando em primeiro lugar me diria algo que podia mudar... bem, tudo. Mas agora, tudo que eu sabia era que Jesse Turnbull estava dentro. Ele estava todo o caminho dentro. No era isso que eu queria?

Ns provavelmente deveramos ter sado imediatamente quando Mark e eu percebemos que no era apenas eu que estava saindo do S.E.G.R.E.D.O, mas eu o estava levando comigo. Haviam telefones em todos os lugares , em todos os quartos que visitamos. Poderamos ter chamado algum, qualquer um. Poderamos ter pedido o carro ou Claudette ... ou telefonado para Matilda . Ou poderamos simplesmente ter deixado a manso . Em vez disso, depois de nos vestirmos na sute Domino, ambos estvamos com um estranho e vertiginoso humor . Quando ele se ofereceu para me levar em uma excurso secreta pela manso , incluindo alguns dos quartos em que ele tinha sido treinado , eu me joguei em um roupo de banho. " Mostre o caminho , Romeo, " eu disse. Eu vi o quarto do Imperador luxuosamente decorado com seu espelho e algo chamado Den, com o que parecia equipamento S & M espalhado. "Voc gosta dessas coisas? " Perguntei nervosa, tocando uma mesa com restries de couro, no sei qual resposta que eu queria ouvir. Ele deu de ombros . "Eu sinto que com voc eu poderia gostar de qualquer coisa ", disse ele , me pegando e me levando para fora da sala. "Eu acho que voc est certo sobre isso." Eu mergulhei para beijar sua boca, aqueles lbios ! Eu no queria mais detalhes sobre suas escapadas mais do que ele queria detalhes das minhas, a nica coisa que importava agora era como nossas experincias beneficiariam um ao outro. Meu quarto favorito em toda a casa era o Harm no poro , com seu mastro de lato para pole stripper, almofadas de cho macias e banheira de hidromassagem. " O que voc aprendeu at aqui ? Como ser um sheik ? " Eu provoquei , girando em torno do mastro uma vez, duas vezes, at que ele me convenceu a abrir o meu robe, fazer uma pequena coliso e moer nele, enquanto ele se deitava sobre as almofadas acariciando a si mesmo. "No toque ", eu disse , virando-me e inclinando-me sobre a agonia dele.

Era tudo to divertido com Mark, to bobo , to cheio de alegria ! verdade, que provavelmente devia ter deixado algum saber. Em vez disso, embebidos por uma hora e meia na banheira de gua quente, ento , enrolada de volta naqueles roupes de banho, invadimos o frigobar, pegando gua e frutas destinadas para coquetis (principalmente laranja, abacaxi e cerejas maraschino ) e dirigimo-nos pelas escadas , indo ao terceiro andar . No final desse corredor, deparamo-nos com um ambiente acolhedor, um quarto bonito, com paredes de tijolos expostos , os pisos de pinho pintado de branco e mveis de vime colocados estrategicamente. Isso me lembrou de um quarto em uma linda casa de praia . Subimos na cama alta , puxamos o edredom pesado sobre nossos corpos agredidos pelo sexo e conversamos. Eu disse-lhe um pouco sobre o meu passado, meus medos e como Luke e seu livro estpido tinha colocado como um dente em minha confiana . Em vez de oferecer a Luke um soco no rosto, ele disse que ia escrever uma msica para agredi-lo . ele." " Voc no tem que fazer isso", eu disse. "Eu estou to a srio sobre "Ento sobre isso que a msica vai ser. " E depois dormimos profundamente , cercados por almofadas felpudas , cascas de laranja e pelo menos quatro garrafas vazias de gua. Na parte da manh , fizemos sexo mais uma vez , com ternura, lentamente , minhas pernas cobertas de pequenas contuses de suas mos. Levou-nos desta forma , com os ossos do quadril empurrando , com ternura , movendo-se to bem , os nossos corpos feitos um para o outro . Entrelaando seus dedos com os meus , ele me virou em cima dele, a minha cabea caiu para trs e eu o montei to cuidadosamente quanto pude, enquanto seus dedos percorreram os meus seios , minha barriga , o rosto maravilhado com a forma como o sol deve ter danado pelo meu cabelo , transformando- o em vermelho ouro ardente. Eu gozei assim, to facilmente, a sua capacidade de me proporcionar um AVC perfeito um milagre conhecendo meu corpo por uma noite. Depois disso, no havia nenhuma hesitao, nenhum longa discusso , sem dvida , sem medo. A primeira chamada que fiz foi para Elizabeth . Eu lhe disse que estava muito doente para ir para o trabalho, uma mentira que emocionou porque ela viu atravs dela : significava que meu encontro tinha ido bem . " Quo bem foi? " "Eu no posso falar agora. "

" Porque ele ainda est a! Okay! Isso to bom! " A segunda chamada foi para Cassie , que foi direto para o correio de voz, e a prxima, Matilda . Agora, ela se sentou no outro lado de sua mesa na casa de treinamento, onde ela nos disse para encontr-la quando nos vestssemos. Mark estava no banco ao meu lado , segurando minha mo com ternura entre as suas. Eu no podia acreditar ainda que isso estava acontecendo . " Vocs dois parecem ces culpados ", disse ela . "Por qu? E Mark? Voc est deixando-nos, ento. " Olhei para o seu perfil. Minha estrela do rock, to ousado no palco, parecia to tmido na frente de Matilda. "Eu me sinto da mesma forma que ela, minha senhora. Relmpagos nem sempre atacam assim. Eu s quero estar com ela " , disse ele , parecendo to surpreso de dizer as palavras como Matilda estava em ouvi-las. " Por que voc no se sentiria desta forma , meu querido? Voc no um completo idiota. Talvez eu esteja mesmo com um pouco de inveja . Porque voc est certo , o que aconteceu entre vocs dois no acontece muitas vezes . Mas muito especial quando isso acontece." Ela fez uma pausa . No s especial, eu queria dizer um momento de mudana de vida , alucinante . Eu tinha medo de que ela tentasse me convencer disso, que ela dissesse para ter cuidado e no confundir o sexo grande com o amor verdadeiro . Mas estvamos recebendo um endosso . " Isto significa encontrar o seu substituto , Mark, e procurar outra candidata para o S.E.G.R.E.D.O., Dauphine , mas isso o que fazemos. Agora, Mark, eu gostaria de ter uma palavra tranquila com Dauphine . Por que voc no espera por ela no ptio? Ns no demoraremos um minuto. E obrigada por seu servio, ainda que breve . Claramente, voc foi ... revelador . " " O prazer foi todo meu , minha senhora. " Ele ficou de p e olhou para o meu rosto, sua mo pegando meu queixo. " E Mark- " Matilda acrescentou, docemente , quando ele chegou porta . " Nunca me chame de senhora de novo. " Ele balanou a cabea, envergonhado, quando os nossos olhos o seguiram at a porta. Quando estvamos sozinhas , eu me virei para ela. "Eu tentei Ligar para Cassie , mas seu telefone est desligado ", eu disse .

" Ela est no hospital. Sua colega entrou em trabalho de parto ontem noite. Vou dizer a ela", disse ela , colocando a mo sobre a minha. "Olha, voc deve saber que a comisso votou ontem para doar o dinheiro que recebeu de Castela Industries, todo ele , vrias causas que ajudem as mulheres . Pierre no nos dar a pintura de volta , mas decidimos que no podemos operar uma organizao dedicada a libertao das mulheres , tomando dinheiro de um homem dedicado manipul-las . " " Mas o que acontece com todas as mulheres que voc poderia ajudar com o seu dinheiro ? " " S.E.G.R.E.D.O. teve uma vida maravilhosa . Quase quarenta anos. Temos mais alguns anos em ns , eu acho. Vamos realmente contar. E, se necessrio , temos mais uma pintura , mas eu espero que no a usemos" . Ela sacudiu com o triste rumo dos acontecimentos , ento me deu um sorriso genuno. " Voc daria uma tima guia , Dauphine . Mas vamos entrar em contato. Eu quero saber como voc est indo, cada pequena coisa que est acontecendo . Tenho certeza que Cassie vai querer isso tambm. " " Voc no sabe o que vocs fizeram por mim , Matilda . Voc me deu de volta o meu esprito , a minha alegria. Eu no posso te dizer o quanto sou grata que esta organizao exista. " Eu fui ao redor da mesa para a abraar com fora. Tanto quanto eu amava este lugar e toda a sua magia, eu no podia esperar para voltar para o meu casebre empoeirado, minha loja arrumada, meus maravilhosos clientes e a encantadora Elizabeth . E Mark. Meu homem estava esperando por mim do lado de fora, no sol , seu cabelo um acidente , seu sorriso delicioso , com os braos quentes , seu estmago roncando loucamente . "Baby, eu preciso de um grande, gordo e gorduroso omelete , eu preciso de batatas fritas em casa , eu preciso de bacon, eu preciso de um brinde ", disse ele , beijando meu pescoo. "E eu preciso de voc. " Esta no era uma fantasia. Isto era verdadeiro . Olha o que acontece quando voc deixa o controle e d um pouco de espao , pensei. O mundo inteiro corre para voc. " Voc leu minha mente. Vamos dar o fora daqui. "

Tracina escolheu o nome do beb - Rose Nicaud em honra ao Caf, que em si foi nomeado em homenagem a uma das primeiras mulheres empresrias Afro -americanas em Nova Orleans. "Ns vamos apelid-la de Neko ", disse ela , arrulhando na pequena testa do beb, do tamanho de um dlar de prata . Dizer que o beb era pequeno seria descrever apenas uma parte do que a fazia to extraordinria vista. Ela era quase translcida , uma rede de veias rosa cobria todo o rosto e corpo, como uma rede, dando-lhe uma tonalidade arroxeada luz. Quando ela no estava sendo analisada,estava instalada em uma incubadora porttil ao lado da cama de Tracina, uma fralda do tamanho de uma caneca de caf completamente engolia a parte inferior de seu corpo, os punhos do tamanho de botes de rosa. Tracina tinha um quarto privativo , cortesia do pai rico de seu beb . "O mdico disse que ela vai ficar bem", Tracina sussurrou- me , no porque ela queria manter o rudo baixo , mas porque sua voz estava quase desaparecendo de tanto gritar durante o parto , a Carruthers e Will, ambos os quais ela permitiu na sala de parto , apenas no caso . Agora Carruthers, o vencedor aparente , em vestes verdes do hospital e um bon, tinha claramente feito uma casa para si na poltrona gigante, seu terno , colete e gravata espalhados pelo lugar. Ele dormia com a mo apoiada sobre a cobertura protetora de vidro da incubadora. "Eu poderia ter que ficar aqui por mais alguns dias, mas no deve haver qualquer complicao", disse Tracina . Complicaes mdicas , pelo menos. Tudo o que eu iria aprender veio mais tarde, quando Tracina avanou em direo a um tipo de amizade nas semanas e meses que se seguiram ao nascimento dramtico, quando eu descobri que eu tinha muito mais em comum com ela do que eu pensava. Ela me disse que sua insistncia em esperar tanto tempo quanto possvel antes de uma cesariana era porque ela sabia que haveria um teste e ela queria atrasar a mgoa de Will o maior tempo possvel . Ningum duvidava que ela se preocupava muito com Will, mas tornou-se claro durante o parto e depois que Carruthers era o homem que ela amava. Ainda assim, ela sentiu que Will teria sido um pai melhor, mais confivel, mais amigo, menos complicado com o seu amor para o beb. Carruthers era um poltico de alta potncia , ele tinha uma

esposa (agora quase ex) e dois filhos em idade universitria . E, no entanto , foi tocante o jeito que ele ficou ao lado de Tracina toda a noite, esquivando-se para levar e receber chamadas telefnicas, mesmo tentando o seu melhor para trat-la. por isso que ela disse todas essas mentiras . Como eu, Tracina no queria ser uma cunha na relao de algum. Mesmo que Carruthers tenha sido ardente desde o incio, ele simplesmente no estava pronto para sair. Tracina sabia como seria fcil cair no papel da amante e ela no estava nisso , nunca gostaria de esconder e mentir, especialmente quando Trey estava ficando to inteligente e um bom homem como Will estava to disponvel. Ela quebrou completamente. Ento, ela descobriu que estava grvida. Por no ter tido um pai em torno de si quando estava crescendo, ela quis fazer tudo em seu poder para garantir que seu beb teria um. E ela sentiu que, enquanto ela mantivesse sua boca fechada , apenas algum ignorante a respeito das rvores genealgicas dela e de Will iria questionar a paternidade s porque a pele do beb no poderia combinar perfeitamente com Will . Ele tinha duas avs Afroamericanos; Tracina tinha parentes brancos em ambos os lados. Cor da pele do beb, como seus pais antes dela, sempre seria o resultado de um mix em uma roda abenoadamente infinita de matizes. Ainda assim, um teste de sangue foi administrado e os resultados foram imediatos . Se Will, com a cabea baixa , tivesse arrastado um sujo " cobertorzinho " atrs dele , atravs da maternidade , Tracina me disse mais tarde , no teria feito a cena mais triste. Ela tentou convenc-lo a ficar e conversar. Mesmo Carruthers se ofereceu a ir numa caminhada ao redor do quarteiro com ele. Mas Will continuou andando. Eu quase o perdi enquanto verificava as mensagens nos telefones pblicos , o meu celular a muito sem bateria. " Will ! Espere ! " Eu gritei , deixando o receptor pendurado , sem saber o que aconteceu , porm, foi muito fcil recolher de seu rosto o que os resultados dos testes mostraram . Chamei o nome dele trs, quatro vezes pelo estacionamento antes que ele finalmente parasse e se virasse, e at a, a chave estava presa na fechadura de sua porta novamente. "Voc quer que eu dirija? Deixe-me lev-lo para casa, Will" eu disse, curvando-me com as mos sobre os joelhos para recuperar o flego. O sol do meio-dia estava quente como o inferno nos meados do vero. Ns dois

estvamos no hospital h um total de 24 horas , revezando para dormir na cabine de sua caminhonete . Will virou -se lentamente , deixando as chaves balanando . "Sabe qual a pior parte?", Disse ele , no encontrando meus olhos , ainda em busca do ar em torno de mim por respostas. "Eu nunca quis ter filhos. Eu acho que eu nunca te disse isso. Todos os meus amigos os tinham, meus irmos, primos, todos eles, mas eu era como, no, h apenas muitos deles no mundo. Eu trabalho muito duro e eu no ganho dinheiro suficiente para cri-lo da maneira que deveria ser feito. Meu pai tinha o caf. Ele nunca estava por perto. E ele estava sempre quebrado. Mas eu lhe digo o que ", disse ele , apontando para todo o hospital, " Eu queria que o beb . Ah ... foda-se." Suas emoes venceram, tudo que ele tinha engarrafado ao longo dos ltimos nove meses, todas as suas dvidas e medos sobre como se tornar um bom pai para uma criana cuja me se esforou para amar e, como ao mesmo tempo expandir o seu negcio sobre emprstimos precrios e seu prprio sangue e suor, tudo isso saiu e ele chorou. Mas no por muito tempo. De fato, menos de 15 cortantes segundos. Eu joguei meus braos ao redor dele, inalando o cheiro de hospital em seu cabelo. Ele no me abraou de volta. Em vez disso, ele manteve as mos de tinta salpicada firmemente cobrindo o rosto. E quando eu o deixei ir, relutantemente, ele deu um passo para longe de mim e sacudiu a dor, por tudo o que voc poderia ter adquirido a partir de nossa linguagem corporal naquele exato momento (o que, de fato, Jesse Turnbull estava ) era de que dois conhecidos tinham acabado de ter um encontro e agora estavam se despedindo . por isso que Jesse se inclinou para fora da janela de seu prprio caminho (mais recente e melhor, claro) , e disse: "Ei , querida. Pensei em trazer-lhe um caf " , entregando-me um para viagem mdio com soja . Ele no teria dito "querida" se ele soubesse quem eu estava abraando e que tinha acabado de passar o que tinha passado . Ele no era esse tipo de cara, ele no era arrogante, territorial, macho . E Will raramente era indelicado. Mas naquele momento, sua pele to fina, com o corao to machucado, tudo que podia fazer era ignorar Jesse, atirar-me um olhar aflito, pegar as chaves da fechadura de seu estpido caminho quebrado, correr para o lado do passageiro e entrar para tirar a maldita coisa de l. Foi horrvel e constrangedor v-lo lentamente mover-se do lugar ao nosso lado, s para cair fora do estacionamento como aqueles idiotas adolescentes testando suas rodas em um estacionamento do Walmart. caf. " O que houve com o seu chefe? " Perguntou a Jess , entregando-me o Eu balancei a cabea .

" Ele est bem? " "Voc sabe o qu? No. " "Sinto muito em ouvir isso. Posso deix-la em algum lugar? " " No, eu estou muito fora do seu caminho . E eu sinto que eu preciso de um boa e longa caminhada. Em seguida, uma boa e longa soneca. Foi esse tipo de noite, e de manh. " " Est tudo bem? " " Bem o beb , a me bem ... bem o pai. com Will que eu estou preocupada. " "Eu pensei ... Ento ele no o pai? " Estremeci por meio de uma resposta. " Cara.. E voc? Voc est bem? " Eu disse que estava bem, apenas cansada, mas eu realmente no tinha tomado a minha prpria temperatura pessoal ainda. Hospitais tm uma maneira de tirar o foco de quem no est em uma maca ou cama. Mas o que mais eu poderia dizer a Jesse nesse momento? Eu no poderia dizer a ele que eu estava feliz em v-lo, mas que eu tambm estava abrigando uma alegria mais escura, mais profunda nesta sbita mudana de eventos que tinham o livre arbtrio . Fiquei feliz em ver seu rosto, Jesse com seus culos de sol azul escuro , as mos com as costas escarpadas e suaves, as palmas das mos macias de trabalhar com manteiga de coco e marzipan durante todo o dia, as mesmas mos que tinham comeado a fazer o seu brilhante conhecimento em cada centmetro do meu corpo. Eu queria ele, mesmo agora, meu corpo automaticamente atrado para a porta de seu caminho como um grande m , meu rosto a centmetros do seu . Ele colocou a mo na parte de trs da minha cabea e me puxou para um longo beijo que tinha gosto de um bom caf. "Tudo bem, querida. Eu te ligo mais tarde " , disse ele e foi embora , deixando-me com uma nova rodada de pensamentos zumbindo vida. Quero Jesse . Quero Will. Eu quero o qu? E quem pode dizer que vai mesmo me querer depois de todo esse drama ou que ele v querer uma mulher? Alm disso, ele provavelmente pensa que eu estou agora nadando em homens. Primeiro, um msico magro vem ao restaurante e agora algum outro punk deixa caf para mim. Eu tive que rir ali mesmo. Imagine se Will pensar que eu era uma " jogadora", ou pior, uma " vadia ", uma palavra que Matilda proibiu ... mas ainda assim. Havia algo em seus olhos agora que enviou um arrepio do meu jeito.

Ento eu fiz o que eu sempre fao quando eu no consigo pensar em uma coisa correta. Eu comecei a andar. Eu andei as dez quadras em direo Manso e a nica pessoa que j tinha me oferecido clareza . Era um domingo , mas Matilda estava l. E ela estava sozinha. " Sabe alguma coisa sobre as dedues fiscais de caridade da empresa? ", Disse ela , em vez de Ol . Segui-a at seu escritrio, onde meia dzia de livros jaziam espalhados sobre a mesa . "'Acredito que no. Voc est no meio de alguma coisa? " " Ah, s mexendo nos livros . Tentando descobrir os custos operacionais. Quanto tempo ns podemos ficar tona. Como est o beb ? Ela apenas um sonho ? " "Pequena e bonita , sim. " " Dauphine ligou?" "Meu telefone estava desligado, a bateria est morta. Oh Meu Deus! Sua fantasia com Mark foi ontem noite ! Eu esqueci completamente! Como foi ? Voc falou com ela? " " Ela saiu daqui a cerca de uma hora atrs. " Notei o tempo todo. Quase duas da tarde . " Uma fantasia de dezoito horas ? Ento ... eu creio que tudo correu bem? " "Talvez um pouco bem demais . " Ela me contou todos os detalhes suculentos e eu tive que admitir que fiquei com inveja. Como se eu soubesse que Mark era o tipo dela, eu no tinha ideia de que eles iriam to certos para algo mais profundo e to cedo. " Aconteceu com Pauline h dois anos com um recruta ", disse Matilda . "O mesmo tipo de coisa. Mas Pauline ficou. Dauphine est fora, estou triste de dizer. Mark tambm. Ambos parecem muito felizes ... E agora tenho a sensao de que vamos perder voc tambm. Estou certa? " "Voc quer dizer para Jesse? Ns no estamos l. Ainda no. Ou voc quer dizer com Will? Com Will, que seria um no comeo". "Voc tem certeza? " Enchi com o drama de paternidade e o estranho enigma que eu enfrentava . Will ou Jesse? Eu no poderia ter ambos.

" Ele lhe pediu para ficar com ele ? " "No." " Jesse pediu ? " " Mais ou menos. Quero dizer, ele , ns somos ... bom , sabe? Eu realmente gosto de Jesse e o sexo incrvel. Mas eu acho que ... Eu acho que o amor . " "Voc j disse isso? " "No." Ela juntou os dedos em seus pensamentos. "Bem, o que voc est esperando? Voc no pode evitar peg-lo entre as mulheres, Cassie . " " Mas o que acontece com Jesse? " " Algo me diz que Jesse vai sobreviver. E ele sempre tem uma casa aqui." Meu estmago caiu com o pensamento dele com algum. Matilda tinha um fraquinho por ele, que eu conhecia. O que eu fiz? O que eu fao? "Quando voc resolver, avise-nos. Eu estava esperando que voc se juntasse comisso seguinte. Pelo menos com seu voto podemos finalmente obter um homem ruivo passando a fase de seleo inicial. Entretanto, estes foram apenas enviados para a imprensa e outros convidados importantes ", disse ela , deslizando aberta uma gaveta. Ela me entregou um convite. "Eu espero que voc possa faz-lo . E no se esquea de trazer um par. Qualquer um deles . " S.E.G.R.E.D.O. tem o prazer de convid -lo para uma apresentao pblica da nossa iniciativa Charity New Major, que beneficia mulheres e crianas carentes em NOLA, em Latrobe no Royal Black Tie. Fiquei chocada ao ver S.E.G.R.E.D.O envolvido em uma que pia batismal amarrado a familiares em um concurso pblico . " Matilda ! Esse o nome do grupo. Quero dizer , voc coloca S.E.G.R.E.D.O. com muita ousadia ! Eu no poderia levar Will para isso. Ele ia comear a fazer perguntas. Ele seria curioso sobre tudo? " " Oh, isso. No se preocupe . Estamos dando o dinheiro que arrecadar com o nome oficial do Segredo, o que est nos livros : A Sociedade de Incentivo Responsabilidade Cvica e a Igualdade de Tratamento. Veja ? Voc pode certamente pertencer a esse grupo, no pode? "

Ela virou um dos livros para me mostrar faturas e recibos oficiais indicando seu nome completo e eu no estava acostumada. "Ns pagamos os nossos impostos. Temos uma hipoteca. Somos bons cidados. E quando as pessoas nos perguntam o que fazemos, dizemos que melhoramos a vida de mulheres necessitadas. Voc est segura para trazer algum como Will a um evento pblico como este; tomamos nosso anonimato muito a srio. E, claro, no haveria nenhuma dessas preocupaes se voc escolher trazer Jesse" . "Esse tipo resume minha situao . " " De fato. Mas uma situao maravilhosa. Eu chamaria isso de progresso", disse ela . " Voc no? " De fato.

Aps meu encontro com Matilda, eu estava muito cansada , mas eu sabia que a Dell estava, provavelmente, um cadver ambulante agora , depois de ter fechado o Caf na noite anterior e abri-lo hoje. Ento, ao invs de rastejar na cama, tomei banho , me troquei e tomei o caminho mais longo para trabalhar e verificar Will . Seu caminho no estava no seu lugar no Bywater ou estacionado na frente ou atrs do Caf, e ele no estava atendendo o telefone, ento pensei que ele tinha ido a algum lugar para limpar sua cabea ou chorar abertamente , por mais tempo do que ele era capaz comigo. O restaurante estava vazio. Claire irrompeu da cozinha com uma rede de cabelo artisticamente colocada que pouco fez para conter seus dreadlocks loiros , as mos cobertas de leo e pedaos de couve. Eu gostava dela aberta, rosto inocente , e com algumas semanas vivendo a vontade por ter removido o seu mau humor , transformando-a em uma adolescente falante. Ela foi confiando na Dell tambm, que a ensinou a preparao de alimentos de imediato, algo que tinha tomado seus meses para me mostrar. " Onde est aquele sabonete desinfetante ? A Dell usa coisas rosas . " "Eu vou mostrar a voc" eu disse. "Voc est sozinha? " "Yeah. Dell era de nenhuma utilidade para mim depois da hora do almoo e foi para casa." Aos dezessete anos, ela estava madura para sua idade , o que no era necessariamente uma coisa boa, eu decidi. Claro que eu era sexualmente atrofiada (bem em meus trinta anos ), mas Claire e seus novos amigos da escola eram muito acelerados. Eles me assustaram um pouco quando entraram no Caf com seu fumo e piercings , suas sedutoras " conversas " e seu casual "sex appeal ". Uma semana atrs eu perguntei a Claire como ela podia ser uma vegana e fumar. " Pela mesma razo que voc pode ser curiosa e agradvel ", brincou ela. Eu fui em torno da prateleira acima da pia , encontrei a garrafa de sabo desinfetante rosa deitado de lado e esguichei um pouco em suas mos . " Tem visto Will ? " " Ainda no o vi ", disse ela , enxugando as mos em suas pernas e

imediatamente verificando seu telefone vibrar. Foi at sua bolsa de garonete . Seu raciocnio era que se ela no falou nele, apenas verificou textos, por isso no foi rude. Eu disse que se ela trabalhasse no andar de cima, no seria permitido. " Nem os piercings ", eu disse a ela. "Tudo bem, voc vai ser a chefe. Voc faz as regras ", ela disse . Ainda assim, Claire era uma trabalhadora, ento eu no podia reclamar. E ela era natural na cozinha. "Eu tenho uma vantagem inicial na preparao de salada ", disse ela . " Kale est feito. Vou colocar as cenouras ao lado " . " Obrigada. Eu provavelmente posso lidar com o cho esta noite, " eu disse. " Ah, bom. Eu quero ir ver o beb . " Eu quase deixei escapar tudo o que aconteceu no hospital entre seu tio e sua quase - tia, mas este era oficialmente um problema de famlia agora, algo que ela teria que navegar com o Will. Enquanto ajudava Claire na preparao das cenouras , eu pensei em Dauphine e Mark, provavelmente desmaiados em algum lugar, com os braos e as pernas entrelaados . Eu invejava sua certeza aparente , a determinao de Dauphine simplesmente em pegar esse homem e ir com ele. Mas s vezes as pessoas s sabem, est em sua natureza. Quando essa opo estava disponvel para mim, para testar as guas com Jesse fora do S.E.G.RE.D.O, eu estava apenas na minha terceira etapa . Eu estava certa de uma conexo com ele, mas ainda no tinha uma comigo mesma. E agora? Quo bem eu me conheo: meu corpo, minha mente e meu corao? Talvez as melhores perguntas eram onde essas trs coisas se sobrepem e onde elas permanecem separadas ? S.E.G.R.E.D.O. trata dos prazeres do corpo, uma rea da minha vida que eu sempre ignorei. Eu tinha vivido at agora na minha cabea, eu tambm tinha deixado meu corao atrofiar. Mark e eu definitivamente tnhamos feito uma conexo fsica. Jesse e eu fizemos tambm. Alm disso, ele estava fazendo incurses tranquilas em meu corao. Mas Will tinha h muito tempo conquistado os trs. Eu amei o seu corpo, sua mente e seu corao, nunca mais do que hoje, quando a sua ausncia no s me preocupava , mas me doa fisicamente , quando eu o imaginava em algum lugar triste e sozinho. Assim, mesmo antes de eu ter certeza sobre os sentimentos de Will para mim, peguei meu celular e voltei para o beco, enquanto Claire cuidava do cho, o ltimo favor que eu ia pedir antes de envi- la para casa.

Jesse pegou no primeiro toque . "Hey , baby , voc ainda est no hospital? " "No, eu estou no trabalho . Voc ? " Ele me disse que estava prestes a entrar em uma reunio com clientes que queriam um bolo de casamento de cinco nveis . " Voc deve estar exausta ", disse ele . "Ento, eu fazer planos para esta noite esto fora tambm. " " ... eu tenho que ficar aqui , Jesse . " O silncio que se seguiu fez missa, eu podia sentir ele realmente pesando o telefone. Talvez tenha sido a maneira como eu disse o seu nome, como se fosse a pontuao, com uma pitada de finalidade gentil. "Tudo bem ... eu estou ficando com a sensao de que amanh no vai ser bom para voc tambm." Inspirei . " Jesse , eu acho que ... no, eu sei ... Eu estou apaixonada por outra pessoa. " Mais silncio , desta vez mais claro , agora que eu tinha injetado um pouco de verdade. "Eu vejo . Huh . Quem o sortudo? ", Ele perguntou, com um toque de acidez em seu tom. Eu disse a ele que era Will, meu chefe e meu amigo de muitos anos. Eu no entrarei em detalhes, Jesse no tinha necessidade de ouvir sobre os nossos oito anos de odissia principalmente platnica, o anseio, os medos, as inseguranas, os cimes, as traies, todo o drama que conspiraram para nos manter separados . " Ser que ele te ama de volta?" " Eu no sei , Jesse , mas eu preciso descobrir. E eu no quero manter voc ento ou us-lo como uma espcie de rede no caso de ele no me rejeitar . E ele pode. Mas eu preciso estar toda no presente . Depois do que ele passou , eu quero ser capaz de ser honesta, se ele me perguntar sobre voc. E voc merece isso tambm. Voc um bom homem , Jesse . To bom." "Uau . Voc parece to ... eu odeio dizer voc parece realmente muito sexy, porque eu estou comeando a ter meu corao arrancado e eu realmente gostaria de ser o outro cara agora ".

O que mais havia para dizer? Desejos de melhoras seguidas de ambas as partes. Eles pareciam verdadeiros e necessrios. "Eu no gosto da frase" Eu espero que ns ainda possamos ser amigos ", Jesse . Parece to coxo. Mas eu realmente espero que possamos ser ... algo um ao outro. " " Cassie , no leve a mal , mas eu no sou bom em ser amigo das mulheres com quem eu quero dormir." O silncio aumentou, havia pouco a dizer. "Eu entendo ". Ns dissemos adeus suave e desligamos. Eu beijei a tela do meu celular. Eu fui abenoada por homens bons, no S.E.G.R.E.D.O., homens que, alm de me despertar sexualmente, tambm me ajudaram a esquecer os no-to- bons que eu tinha experimentado antes. E ento havia Will. Eu esperava que estava deixando de lado algo de bom na esperana de conseguir algo melhor, mas por tudo o que eu sabia que Will fez comigo. Ainda assim, era incomum ele desaparecer assim. Olhei para o meu relgio, depois para cima e para baixo no beco tranquilo , tentando no me preocupar, a notcia do beb era um golpe devastador , mas e se ele realmente tinha estado apaixonado por Tracina ? E se ele estava sentindo isso s agora, agora que ele no s no poderia t-la , mas estava aprendendo que ela realmente nunca tinha sido dele? Com o canto do meu olho , eu vi uma cortina vibrando para fora de uma das janelas abertas do Caf no andar de cima. Ser que ainda estavam esperando para as telas personalizadas. E foi a que eu soube. Rompi pela porta, de volta atravs da cozinha e na sala de jantar, onde dois clientes tinham sentado em uma mesa ao lado da janela onde Claire estava debruada sobre seu telefone , ladeada por dois novos amigos da escola , que tambm estavam procura de algo em sua tela. " Claire ! " Eles pularam como se eu tivesse interrompido cirurgia delicada. "Voc pode ficar por um pouco mais de tempo? E por favor, de a essas pessoas alguns menus. Eu vou te pagar duas prorrogaes. Eu tenho que verificar alguma coisa l em cima. E no vai demorar muito." Eu nem mesmo esperei ela responder. Eu teria sido uma porcaria de me mandona , eu decidi, quando eu calmamente subi as escadas . O trinco da nova porta de carvalho estava apoiado , ento eu tive que empurrar gentilmente para abri-la com o meu ombro. A porta acabaria por separar o antigo Caf do novo espao, uma vez que as escadas que conduziam porta estavam completas, mas agora Will manteve fechada para afastar a poeira de construo do Caf Rosa .

O espao estava na penumbra para o meio da tarde. Ento eu observei que todas as cortinas estavam fechadas. Trilhas de jornal ainda forravam o cho para pegar respingos da pintura do teto. Mas as mesas haviam finalmente sido entregues, um grupo de doze delas, com tampo de mrmore e ps de madeira. Deixei um carinho em uma superfcie fria e lisa. E ento eu vi, Will de ps descalos no cho espiando por trs do bar, uma garrafa de usque com um quarto vazio, no topo. Will que no era muito de beber, e ele nunca bebia durante o dia, de modo que esta foi, provavelmente, a sua ideia de " tomar um porre." " voc, policial ? ", Ele perguntou, sua voz grogue . "Por qu? A polcia est atrs de voc?" Eu fui junto a ele, lentamente contornando o bar at que eu estava a seus ps. Ele estava com sua cala jeans , sem camisa , usando o edredon como um travesseiro , o colcho dobrado como um taco para caber no espao estreito , com o rosto enrugado de dormir, provavelmente. " Eles vo estar atrs de mim quando encontrarem o meu caminho fora no Norte Peters ", disse ele , apertando as mos atrs da cabea , estendendose acordado. Eu no conseguia ler seu tom. Eu no poderia dizer se ele ainda estava triste ou com raiva ou em uma zona emocional passada, mesmo que ele nunca tinha visitado antes. Oh , Will. Eu queria rastejar l, meus braos e pernas em torno de sua dor. Em vez disso, eu disse: " O que o seu caminho est fazendo l?" " Tive que dobrar em Saint Ferdinand ", disse ele , usando uma mo para traar o caminho do caminho. " E havia um enorme gamb no meio da estrada e bam- " Ele bateu palmas com as mos juntas. " Pobre Gamb ". " Passou bem. Meu caminho est entalado na vala , preso entre postes , perto da serraria. Tive que quebrar a janela para sair . Pelo menos , espero que o caminho ainda esteja l. Na verdade, ele pode valer mais se eu reclamar que foi roubado . " Ele riu baixinho, mas eu no podia. Que devo fazer? Onde voc estava e o que voc est pensando sobre ser meu agora ? Podemos ser um do outro ? " Mas voc est bem , n?"

"Tudo bem ? Estou muito foda . Eu sou uma cano country, Cassie. O cara perde tudo o que ele achava que tinha em um dia. Perdi meu caminho meio arredondo para fora do refro , voc no acha ? " L estava ele , o sarcasmo escondendo a tristeza , o homem que eu conhecia to bem. O que eu tanto amava. Aqui est a sua abertura , Cassie . Diga. "Voc no perdeu tudo , Will ." " Isso verdade. O dia ainda no acabou. Ou sim ? Eu no posso dizer com as cortinas fechadas . O que voc acha delas? Elas so muito boas, no so? " " Elas so lindas . Veja? Voc tem as cortinas ... e ... ? " Seus olhos se moveram de admirar as cortinas para me estudar. "O que mais eu tenho? " Sentou-se em um cotovelo , com o olhar pesado. Diga, Cassie. "Voc tem ... aquelas mesas de mrmore . Elas so li- lindas ", eu gaguejei . " Isso verdade. Elas so lindas " , disse ele. Eu estava nervosa mexendo com a ponta do bar. " ... E o que mais eu tenho? " Pelo amor de Deus, diga. Diga agora . " Voc tem tudo , Will , aqui nesta sala , " " Eu tenho voc? " Chega, Cassie. aqui , tudo isso , bem na frente de voc . " Sim , Will. " "Voc tem certeza , Cassie ? Porque eu realmente quero ter voc e antes, quando esse cara dirigiu at o estacionamento do hospital , no parecia que eu poderia ter voc , foi o que eu pensei " " Will. Voc me tem." Eu no sei se eu mergulhei para encontr-lo ou se ele chegou a me

puxar para baixo do colcho, mas logo eu estava de joelhos na frente dele, deixando-o tirar minha camiseta, meu suti estpido, meu cinto, dando incio a minha cala jeans terrvel e ns odiamos cada coisa que ainda estava entre ns, mesmo que fossem apenas nossas roupas. Agora montada nele, nossos dedos entrelaados , eu me senti feliz e muito, muito grata. "Voc deveria ver seu rosto agora", ele sussurrou. " To bela ". Eu ia dizer: Voc me faz sentir bonita, mas no era verdade . Eu me senti bonita , antes dele dizer isso, um milagre em si . " Obrigado , Will. " Meus dedos agraciando seu esterno. Ele era tudo o que eu sempre quis. Ele estendeu a mo , enrolando uma mo firme em torno da volta do meu pescoo , me puxando para baixo em cima dele at que meus seios estavam pressionados contra seu peito quente. Seus olhos estavam calmos, com o cabelo um emaranhado de angstia e sono. Alisei-o de volta . "Beije- me , Cassie . Beije-me como se voc quisesse dizer o que disse . Que eu tenho voc. Que voc minha. " Sua boca estava levemente aberta e eu afundei nela com a minha. Ns no ramos urgentes , nem ferozes. Ainda no. No havia pressa. Beijei-o severamente, totalmente, em seguida, suguei seu lbio inferior, saboreando -o, beijando-o novamente enquanto sua lngua se lanou hesitante entre meus dentes , para me provar tambm. " Will ", eu disse entre beijos : "Eu senti tanto sua falta . " Sentou- nos tanto para cima, minhas pernas ainda em torno dele, sua ereo persistente entre ns. "Eu senti falta de voc tambm ... como voc pode ver ", ele riu , sacudindo meu cabelo longe dos meus olhos. Minha mo instintivamente estendeu a mo para ele e eu revirei os dedos sobre a suave, cabea redonda, sentindo-o endurecer mais. Os olhos dele nas partes do meu corpo que agora chegou a saborear - meu pescoo, meus ombros, meus seios. Sua lngua circulou quente ao redor dos meus mamilos, seus lbios puxando -os delicadamente os picos tensos e lisos com seus beijos. Satisfeito, ele cutucou meu torso longe dele, ento eu repousei sobre minhas mos atrs de mim. De repente , eu no gostei mesmo de estar to longe dele, mas era para permitir a mo deslizar por baixo de mim , trazer tona minha umidade com alguns cursos febris dos dedos . "Eu queria voc por tanto tempo, Cassie , " ele sussurrou , enviando dois

dedos ainda maiores , curvando -se para atingir um ponto to sensvel, to perfeito, eu senti meus olhos se arregalarem . "Eu quero olhar na sua cara enquanto voc goza. Enquanto eu fizer voc gozar", disse ele, lambendo os dedos rapidamente e cobrindo meu clitris , agora dolorido , sob a almofada macia do polegar. "Eu tenho vontade de fazer isso com voc por tanto tempo, Cassie. " Seus lbios se curvaram quando ele aumentou a velocidade , mas no a presso , atingindo o meu lugar perfeito com um insistente , delicioso ritmo . " Goze para mim, Cassie. Goze para mim. " Ah, e eu fiz, logo em seguida, bem ali, jogando a cabea para trs , apertando os joelhos para fora, todo o meu corpo arqueando-se em direo a ele . Eu gozei, liberando toda a dor , toda a dor , toda a saudade empoeirada, perfeito quarto no andar de cima , o que se tornou mais e mais bonito cada vez que nos encontramos sozinhos e nus no mesmo. Seus dedos continuaram empurrando , enquanto eu gemia para ele, at que eu tive que pedir para ele parar , desesperada para recuperar o flego , desesperada para descer, para voltar a ele, ao meu Will. Todo o meu centro exigente , cheguei a acariciar seu sonolento, rosto barbado , prometendo silenciosamente cuidar melhor desse bom homem, para nunca deix-lo ir novamente. Sua boca encontrou meu polegar e ele chupou e rodou, contrariando um pouco quando cheguei a minha outra mo entre suas pernas para lev-lo na minha mo. "Eu senti falta disso tambm," eu disse, passando a mo em torno dele enquanto ele descansava em suas mos. Ele viu meus dedos vibrando para cima e para baixo, vagamente , mas rapidamente , o meu aperto com sua bvia apreciao, meus dedos se movendo mais rpido , at que se tornou demais para ele , e ele revirou os olhos para o cu . Apressei o passo , ainda assim, inclinado para a frente , a minha boca prxima ao ouvido , meus mamilos contra seu brao. " voc, Will, sempre foi voc . Sempre vai ser voc ", eu sussurrei , enquanto ele gemia , dizendo meu nome. Ele deu um tapinha em torno de sua carteira, parando a minha mo para que ele pudesse deslizar um preservativ . Ento ele apertou minhas pernas em volta dele novamente , sues braos circundando minha cintura com fora. "Voc boa pra caralho ", disse ele , quando me aliviou para baixo para ele, todo o caminho at o fim de mim , me enchendo de forma mais completa do que qualquer um j fez ou nunca o faria. Ficamos pardos por um momento , juntou-se assim, as minhas mos em seu rosto , meus lbios molhados deslizando suavemente atravs dele, respirando seu ar, meus quadris mexendo devagar, sentindo-o todo o caminho em mim , um brao forte apoiado por trs dele , o outro em torno de mim, segurando meus quadris para baixo. Moveu-se debaixo de mim , com amor primeira vista, reverentemente assistindo meu

rosto. Em seguida, suas estocadas aumentaram em intensidade , e as minhas mos apoiadas sobre os ombros, quando eu o senti mergulhando para cima e para mim, enquanto eu dirigia para baixo sobre ele. " Oh Deus , Will. " " Cassie ... oh , eu te amo, eu te amo como isto ", disse ele , com o rosto se contorcendo em agonia doce quando eu o montei, todo o meu ser focado em apert-lo , meus quadris balanando forte o suficiente para , finalmente, puxar o xtase direto para fora dele. Ele gozou. Eu o fiz gozar e ento ele caiu para trs , ofegando por alguns segundos . Eu saboreava a minha linda vitria at que seu corpo se perdeu no meu e ele me puxou contra ele, me reunindo perto novamente. Ns ficamos de conchinha , minha bunda colocada em seu colo pegajoso, sua dura coxa jogado sobre a minha, tremendo com o que ele tinha acabado de fazer comigo, do que eu tinha feito com ele, do que tnhamos feito para o outro. "Prometa -me uma coisa ", disse ele . "Qualquer coisa . " "Prometa- me que nunca vai deixar nada nem ningum entre ns novamente. " "Eu fao ", eu disse , fechando os olhos . "Eu prometo ".

Apesar do fato de que Will e eu tnhamos conhecido um ao outro durante a maior parte de uma dcada e tnhamos visto o outro nu ( pelo menos mais trs vezes desde essa gloriosa tarde , uma vez em sua casa , uma vez na minha e mais uma vez naquele colcho , antes que ele o arrastasse para o lixo quando as novas cadeiras chegassem) , a noite em que ele veio me buscar para o evento do S.E.G.R.E.D.O. em Latrobe era , tecnicamente , o nosso primeiro encontro. As semanas que antecederam fatdica noite foram as mais felizes que eu j tive na minha vida. No havia mais escondido, no esgueirando. Com Tracina longe do restaurante e fora para construir uma nova vida , ns ramos livres para comear a nossa, o restaurante se transformou em nosso campo de provas discreto , um beijo aqui , um abrao aberto ali, um olhar quente em cada esquina. E eu no me importava que a Dell revirava os olhos ou Claire estava um pouco confusa , muito jovem para ser uma confidente , mas velha o suficiente para saber que algumas " merdas de adulto pesadas s iam para baixo", como eu a peguei dizendo a seus amigos na parte de trs. Depois que ele disse sim ao meu convite, levei Will Funky Monkey para comprar seu primeiro smoking e ver Dauphine, to radiante com o novo amor que era como olhar em um espelho. Mantivemos a nossa grande alegria em ver uma a outra em um nvel normal na frente de Will , dizendo apenas que nossa amizade foi o resultado da participao neste grupo de mulheres cujo evento formal ambos estaramos presentes. Ele ficou na frente de um espelho na rea de troca, bonito em seu smoking , com Dauphine presa na bainha de suas calas. " Estou contente por ter mantido o presente ", disse ela . " muito grande para Mark. Apesar de eu ter a sensao , que mesmo dando a esse menino um smoking que cabe nele, vai ser muito mais difcil do que eu esperava . " Uma semana depois, na noite do evento , depois de uma tentativa desajeitada de montar o lao maldito , Will perguntou por que eu nunca mencionei que eu pertencia a esta organizao de caridade, especialmente uma com carga suficiente para dar quinze milhes de dlares. " Porque um segredo . uma espcie de parte o anonimato , a servido tranquila , esse tipo de coisa. Mas voc j me viu com Matilda mil vezes . Eu no estava escondendo nada . " Oh meu deus, eu estava a tornar-me uma mentirosa ? Ou mais vontade com a verdade? Tornava-se difcil dizer a diferena.

"Mas agora, este grupo quer que toda a cidade saiba que est dando milhes? " Era uma pergunta que eu tinha colocado para Matilda tambm, mas ela disse em sua experincia que era melhor se esconder em plena vista. Uma doao to grande, muitas organizaes dificilmente permaneceriam annimas, ento porque no celebr-lo abertamente ? E S.E.G.R.E.D.O, com seu outro nome , precisava desesperadamente da deduo fiscal para se manter tona um pouco mais. " Se voc no quer que ningum saiba sobre seu grupo clandestino dedicado a satisfao sexual feminina e explorao", ela disse, " abrigua-o em uma manso no meio da cidade. Por qu? Porque ningum iria acreditar nem se voc mesmo lhes dissesse a verdade. " Distraidamente fixei minha pulseira ao meu pulso , renunciando a sua assistncia , de repente me senti nervosa por levar Will a um evento to estranho . Mas eu confio que as mulheres , especialmente Matilda , no estragaro o meu segredo . Alm disso, era o ltimo pouquinho de solidariedade que eu poderia mostrar , antes de deixar o S.E.G.R.E.D.O., pois essas mulheres tinham feito tanto por mim e pediram to pouco em troca . Eu at comprei um lindo vestido preto para a ocasio, uma srie de tiras longas sem costas, em cetim. Sa do meu quarto usando-o , assim que pedi para ele puxar o zper para cima percebi que havia sido uma m ideia. Mal ele colocou os dedos no fecho, a maldita coisa estava em torno de meus tornozelos e eu estava nua novamente , chutando e gritando para na minha cama. "Pegue o vestido, no deixe- no cho, Will ! Vai amassar ! Isso me custou uma fortuna! " Eu ri quando ele caiu em cima de mim , me dizendo:" Foda-se esse vestido ", enquanto colocava suas prprias calas de smoking bem adaptadas para baixo em torno de seus tornozelos , revestindo a si mesmo, ento me penetrando fortemente o suficiente para parar o riso completamente. Deus , o olhar em seus olhos naquela noite queimava e era feroz , enquanto ele dirigia em mim de novo e de novo, minha cabea apoiada em suas mos fortes , eu nunca quis perder esse olhar. No entanto, eu tambm estava ansiosa por uma poca em que apenas ficar sozinha com ele no me faria querer rasgar minhas roupas . Na verdade, eu desejava de alguma forma estranha fiar um pouco entediada com tudo isso , por um tempo , quando sua pele escovasse a minha no Caf no me faria mida de desejo. Foi amor, sim, mas era mais do que isso . Ele era o meu mais profundo, mais prximo amigo. Senti que ele era a nica pessoa no planeta (alm de Matilda ) que realmente, realmente me conhecia. E agora , movendo-se em cima de mim com a graa de um homem que entendeu o meu corpo, bem

como o seu prprio , procurando o meu rosto , quase a estud-lo , alisando meu cabelo para trs e empurrando , empurrando , minhas unhas cavando em sua pele , seus olhos se fechando , eu no poderia imaginar estar com mais ningum. Eu no conseguia me lembrar de outros homens. Ele pressionou os joelhos para trs e para cima, empurrando os nossos limites , minha dor intensa , seu prazer, seu corpo fechado e esforando, beira de um orgasmo que eu estava dando a ele , enquanto eu apertei e me contorcia debaixo dele, encontrei o meu local perfeito , at que, o prazer ondulante atravessou de ns e sobre ns, finalmente nos trouxe sobre a borda, chamando o nome um do outro , tanto os nossos corpos num borro ganancioso, e ficamos ofegantes e rindo , porque isso o que voc faz quando voc ' est totalmente surpreso pelo amor. " Santo inferno , Cassie ", disse ele , deitado ao meu lado , segurando minha mo at sua respirao se estabilizou . Levantei-me para tomar um banho rpido , mas ele segurou minha mo para baixo na cama , revirando -se em um cotovelo ao meu lado. "Voc sabe o qu? Tudo valeu a pena " . "O que valeu a pena? " " Toda a merda do ano passado , todas essas coisas , as mentiras que nos mantiveram separados. Tem valido a pena. Algumas semanas atrs, eu estava com raiva pra caralho . Eu disse para mim mesmo h mais mulheres . Eu no queria ter nada a ver com amor. Eu ia dar uma boa longa pausa . E hoje, agora ... agora eu me sinto como se eu estivesse em algum tnel do tempo . Sinto-me leve . Eu me sinto novo . Como tem sido restaurada a minha f . " "Eu tambm." eu disse, puxando seu rosto para um beijo . Ele acariciou minha pulseira." Eu no vi isso em voc por um tempo . " "Eu uso apenas em ocasies especiais ", eu disse , deixando-o examinlo , sabendo que no havia nada a esconder. " Ento deixe- me ver se entendi , para cada tipo de boa ao ou desafio, ou seja , voc tem um desses encantos ", ele perguntou , lendo alguns dos Passos baixinho , generosidade , bravura, confiana. " Lembra-me de Girl Scouts ". "H. Mais ou menos."eu disse, deslizando para fora da cama. "Que tipo de charme voc ganha por ter um restaurante com o seu nome? " "O que voc quer dizer?" Eu perguntei.

"Eu decidi chamar o novo local de Cassie . Uma placa vai ser entregue amanh, e aqui " , disse ele, pescando um pedao de papel de sua jaqueta , que ele tinha recuperado a partir do cho , onde foi lanado com o resto de nossas roupas. Ele me presenteou com um prottipo dobrado do novo menu , Cassie estava impresso em um livro na parte superior. Engoli em seco , sem palavras , as lgrimas de gordura caindo pelo meu rosto. " Voc est falando srio ? " " Nunca falei mais srio ", disse ele , beijando-me . " Eu no ... Eu no posso ... ningum jamais ... " " Cassie , basta dizer obrigado. E vamos nos vestir e ir a este evento sem mais. " "Eu no vou dizer muito obrigada agora . Vou agradecer mais tarde, quando eu tiver voc de volta aqui sozinho. " "Ento, eu imagino que no vamos ficar at tarde? " "Claro que no . " Tomamos banho , um aps o outro como meu banheiro era muito pequeno para duas pessoas, e mais tarde ele me fechou ternamente meu vestido. Senti-me abenoada, e , atrevo-me a dizer ... muito amada. Se eu soubesse que essa seria a ltima vez que estaramos juntos, eu nunca teria deixado a cama ou o apartamento , e eu certamente no teria lavado o meu corpo to rapidamente, antes de deslizar de volta para o belo , maldito vestido . Latrobe de era um edifcio de esquina ntimo , feito de creme de estuque , escondido no corao do Bairro Francs . Com os seus tetos curvos e interiores escuros , era o lugar perfeito para realizar uma festa privada ou um casamento pequeno elegante, algo discreto e no- vistoso. Ento era incomum ver uma multido barulhenta de reprteres que revestisse a entrada. Mas quinze milhes de dlares iam ser doados para ao menos para oito diferentes instituies de caridade locais que trabalhavam para ajudar as mulheres e crianas que foram abusadas , com fome, negligenciadas ou que foram de outra forma desfavorecidos. Era o tipo de dinheiro que pode mudar vidas. Por isso, foi um grande negcio, merecedor de grande cobertura. Matilda estava lidando com toda a imprensa , todas as perguntas e todo o acompanhamento. Disseram-nos para relaxar, conviver e comer. A reunio do Comit era no dia seguinte . quando ns descobriramos quanto dinheiro foi deixado nos cofres . Isso tambm quando eu planejava me demitir formalmente , mas no antes de profusamente agradecer a cada um deles pela minha sorte e minha adorvel vida.

Ns diminumos os passos numa multido com cmeras estalando e no hall de entrada estreito que levava sala de jantar principal. A sala estava cheia com os mais altos escales da sociedade de Nova Orleans, inclusive , para nossa surpresa , muito sozinho o recm- reeleito Attorney Carruthers Johnstone, enxugando a testa e cumprimentando convidados de smoking demasiado desconfortvel, sua assessora pairando perto, respondendo s perguntas . "Voc vai ficar bem com ele aqui? ", eu perguntei , puxando Will longe da linha de saudao , evitando Carruthers . Fazia quase um ms e ao mesmo tempo eu tinha ido vrias vezes para ver o doce beb e uma Tracina muito humilde , ainda me sentia como uma idiota . Ele ainda abrigava alguns maus sentimentos e eu esperava que iriam desaparecer em breve para que Tracina pudesse livremente levar o beb para o caf. De olho no Carruthers, Will disse, "Est tudo bem . Principalmente porque eu sinto pena do pobre coitado . Ele tem que assumir um novo beb chorando e gritando ... acima de tudo isso." Notcias do namorico de Carruthers "tinham chegado tarde demais para afetar a sua reeleio, mas as suas consequncias foram escorrendo. Havia um monte de perguntas, claro, a maioria das quais ele estava evitando, enquanto sua esposa colocou suas coisas para fora de sua manso em Garden District e ele foi para uma linda casa de campo em Exposition Boulevard, em frente Audubon , onde ele e Tracina poderiam criar o beb em relativa privacidade , at que o pior do escndalo evaporasse . A vereadora Kay Ladoucer tambm estava l. Ela havia presidido no ano passado a Revitalizao Ball e hoje estava se comportando como uma abelha rainha , saudando convidados e posando para fotos , embora este fosse o evento de Matilda . Will fez questo de dizer Ol a ela , sabendo que sua inspeo final do edifcio seria em breve , aps o que , assumimos que ele passaria com louvor , as nicas coisas que nos impediriam de abrir Cassie (Cassie ! ) era garantir a licena para bebidas alcolicas e cortar a fita. Kay havia bloqueado todas as tentativas que ele fez no passado para expandir no andar de cima , citando o crescimento da Frenchmen Street. Ento, ele no queria arriscar agora e chegou at a elogiar o seu cabelo e seu vestido , sentindo meu cotovelo em seu lado quando ele comeou em seus sapatos. Ns nos reunimos com o Dauphine e Mark por um minuto, ela num impressionante vestido azul de cocktail, seu cabelo estilo Veronica Lake, ele de smoking , com jeans , claro, ambos usando sorrisos estpidos , um jogo feito no cu, se alguma vez houve um. " Cassie ! to bom v-la ", disse Mark , jogando os braos em volta de mim e me levantando do cho. Na minha orelha , ele sussurrou: "Eu te devo um grande tempo ".

Eu j tinha tranquilizado Will de meus status de "amigos apenas" com o " menino magro" que tinha parado no Caf naquele dia para me convidar para ouvi-lo tocar . E eu acho que ele acreditou em mim. Mas a saudao entusiasta de Mark fez Will colocar instintivamente a mo quente nas minhas costas. "Voc est linda , Cassie ", disse Dauphine, inclinando-se para mim e fora do alcance da voz de Will. "E me prometa que vai vir pela loja com mais frequncia. Isso no um adeus . Voc mudou a minha vida. " " E vocs dois melhor serem regulares no meu restaurante ", disse , anunciando seu novo nome. Will parecia to encantado como eu me sentia. "Parabns", eles disseram. E depois que Mark prometeu realizar um show com uma guitarra na noite de abertura , eles partiram para navegar na multido de volta para o bar. Virei-me para deslizar meus braos atravs do smoking de Will, trilhando -os atrs das costas em um abrao. " Voc no tem nada que se preocupar." eu disse, olhando para ele , meu queixo no seu peito. "O qu? Eu sei disso " , disse ele , movendo um fio de cabelo perdido atrs da minha orelha . "Eu nunca pensei que voc fosse do tipo ciumento, Will ." "Eu no sou. Eu sou apenas ... Eu acho que estou um pouco sensvel nestes dias. Eu vou superar. E em breve , vou comear a t-la completamente para mim. " "Eu estou ansiosa para isso", eu disse. A noite foi se desenrolando to lindamente. Mesmo depois de Angela Rejean passear em um criminoso mini- vestido curto prata que chamou a ateno de toda a sala em sua direo, incluindo Will. Suas pernas me tinham encantada, tanto assim , que eu no notei a mo de leve no meu ombro. Eu achava que era Will de novo, seu toque se tornava uma constante encantadora, quase percebia mais quando ele no tinha a mo em mim. "Cassie Robichaud , como bom v-la novamente. E parecendo arrebatadora em cetim preto." Eu me virei e l estava ele, Pierre Castela , segurando um copo de vinho tinto, o frustrantemente belo rosto iluminando quando me encontrei com seu olhar. Com a mo livre, ele agarrou um brao para beijar as minhas duas bochechas , minha pele sob seu toque se tornou refrigerada . Ele tinha sido potvel. Um pouco. Oh Deus, o que ele est fazendo aqui ?

"Ol, Pierre." eu disse, minha voz embargada . Olhei em volta para Dauphine, de repente preocupada com ela . " E esse vestido. Ah e se no o meu velho amigo de infncia , Will Foret . V-lo em um smoking , agora isso vale a pena o preo do ingresso! " " Pierre, vejo que ainda estamos sempre dispostos a participar da abertura dos envelopes de idade." Will disse, me dando um o que diabos ele est fazendo aqui? tipo de olhar . Dei de ombros, procurando em volta freneticamente por Matilda . "Eu no poderia perder esta noite, Will , meu homem. Afinal, so, ou melhor, eram os meus quinze milhes que esta organizao est dando . " Will virou-se para mim. " O dinheiro dele? " " Mas o que voc pode fazer? " Pierre continuou , fazendo o seu melhor para camuflar um leve insulto . " Voc tenta apoiar causas que se preocupam e s vezes eles simplesmente no querem sua ajuda. Mulheres! Estou certo? Um homem s pode lidar com tanta besteira delas... Por falar nisso, aqui est a nossa linda Matilda Greene agora. " ns. Graas Deus , pensei, quando Matilda rigidamente se aproximou de

"Sr. Castela , que surpresa v-lo aqui ", disse ela . Sua voz era firme, mas eu sabia, eu poderia dizer pelo jeito que ela mexia com seus pingentes, que ele estava fazendo sua cabea rodar. Suor eclodiu em toda a minha testa. "Eu aposto que . Eu s posso supor que o meu convite se perdeu no correio. Eu no acho que, considerando o meu patrocnio apaixonado ao S.E.G.R.E.D.O., teria, deliberadamente, deixado meu nome de fora da lista de convidados." "Voc perdoe a fiscalizao", disse ela , encolhendo-se com o cheiro de sua respirao quando ele se inclinou para beijar sua bochecha . Ela se virou para Will . " E to bom ver voc de novo , Will. E Cassie ... por isso eu espero que voc no se importe que eu diga , mas voc parece um pouco corada. Perdoe-me, mas voc pode ter a mesma coisa que Dauphine teve . A coitada acabou de sair. Espero que isso no seja o camaro " . O rosto de Matilda estava implorando, suas palavras soando como se estivesse pressionando-os em barro. Ela colocou a mo na minha testa. "Na verdade, voc est muito mida. Eu no te culpo nem um pouco se voc quiser escapar da presente festa um pouco cedo demais , antes de todos os discursos chatos . Eu sei o quanto voc odeia essas coisas."

Isso foi o que ela disse , em vez de Pierre est aqui para causar danos , leses graves , no s para S.E.G.R.E.D.O., mas para voc . Saia agora. Leve Will . "Voc est bem ? " Will perguntou, pegando a preocupao de Matilda . "Se voc no est se sentindo bem, pode - " " Sim , vamos . Eu estou um pouco... " " Com sede ? " Pierre disse, pegando um copo de gua gelada a partir da bandeja de um garom que passava e entregando-o para mim. "Se voc sair agora, voc vai perder a melhor parte, Cassie. E eu sei que voc ", disse ele , cutucando no peito "voc vai estar muito interessada em saber como a noite se desenrolar. No h mais segredos. Sem mais mentiras. Eles so to txicos, voc no acha , Will ? " "O que diabos voc est falando, Pierre ? " Mas antes que eu tivesse a chance de dizer, Will , por favor me leve pra casa agora antes de voc ouvir algo que pode te matar, matar -nos , Pierre esvaziou o copo de vinho e depositou-o em outra bandeja que passava. " O que eu estou falando? Eu estou falando sobre o pequeno grupo de sexo que estas senhoras pertencem. Cassie disse como ele financiado? Elas vendem pinturas. Valiosas . Eu comprei uma recentemente por quinze milhes de dlares. Mas acontece que elas no querem o meu dinheiro. E eu no estou dando a elas a pintura de volta. Ento, elas esto doando tudo. To generoso . Ento, magnnimo. Ento hipcrita." " Pierre , voc j disse o suficiente." Matilda disse, tentando sinalizar para a segurana. ramos um grupo pequeno, apenas Matilda, Will , Pierre e eu, mas os ouvidos ao nosso redor foram picados e no daqueles que pertencem aos membros do S.E.G.R.E.D.O. " E elas precisam do dinheiro. Fantasias sexuais no so baratas, Will. Especialmente quando elas vm com pequenos prmios em pequenas caixas " , disse ele , pegando meu pulso e segurando a minha pulseira -se na frente do rosto de Will. " Ser que Cassie nunca lhe disse como ela ganhou estes pingentes ? Ou onde? No foi este comigo, na parte de trs da minha limusine? " Seus dedos estavam cerca de cavar atravs de meus pingentes, tentando descobrir o que ele estava falando. Eu torci livre de seu aperto . " Tire suas mos de merda fora dela." Will assobiou. " Will, vamos sair daqui ", eu disse , meu corpo inteiro agora pressionando -o para longe do nosso pequeno crculo, este lugar horrvel. Ele deve ter sentido isso, eu vibrando com raiva e medo.

Matilda tentou acalmar Pierre, para cal-lo , como se houvesse tempo para salvar a noite , como se o dano j no tivesse sido feito. Mas os olhos de Will eram selvagens com a confuso. Angela e Kit se aproximaram mais, usando seus corpos como escudos para evitar que os espectadores vissem o drama, para manter mais detalhes de vazar alm do nosso grupo. " s vezes, em eventos como este, Pierre," Matilda disse, agarrando o cotovelo "quando as bebidas fluem mais livremente do que a comida , ns dizemos coisas que no significam , e ferimos as pessoas terrivelmente , as pessoas que no merecem." " E s vezes, Matilda , ns dizemos a verdade", ele cuspiu , liberando seu brao. Virando-se para Will, ele disse, "Eu ouo que a verdade tem sido escassa em sua vida ultimamente, amigo. Ouvi sobre o velho Carruthers e sua namoradinha , ou melhor , ex -namorada. Mais uma vez o meu dinheiro apoiou o candidato errado . A famlia valoriza a minha bunda. No que voc sofresse por muito tempo. Deve ter sido o dia mais feliz de sua vida, Cassie , quando voc descobriu que sua ex era uma puta maior do que voc mesma." Wham veio o soco, que passou por cima do meu ombro, pousando duro, ento selado com um bom pontap nas costelas, mesmo antes de Pierre bater no cho. O brao de Will estava armado, carregado, prestes a lanar, ou assim eu pensava. Mas quando eu cheguei no meu choque, eu percebi que eu no estava olhando para a parte de trs do smoking de Will sobre o corpo se contorcendo de Pierre, mas sim para a roupa branca do chef Jesse Turnbull . O tempo pareceu parar naquele instante, permitindo-me sentir por um breve segundo como uma observadora, pairando sinistramente sobre os acontecimentos, observando Angela e Kit empurrando para completar o trabalho que Jesse tinha comeado, vendo dois guarda-costas corpulentos colher um hemorrgico Pierre, ainda gritando, apesar do sangue e do dente da frente faltando, " Basta perguntar a ela, vai! Pergunte como ela tem os pingentes, como todas elas tm! " " Pergunte" soou mais como " perguntchhhh " algo que teria sido engraado, talvez um dia, em algum futuro distante, ainda ser engraado, para outras pessoas no afetadas por seu discurso bbado. Mesmo depois que ele balanou seus braos livres dos guardas de segurana, Pierre no parava. " Porque elas s usam os homens, Will , elas usam para o seu prazer e , em seguida, os jogam fora e ela vai fazer isso para voc tambm, amigo! Ento, adeus, prostitutas " , disse ele, fazendo uma saudao flcida , antes de se empurrar para fora da porta e se jogar na parte de trs de sua prpria limusine espera .

Todo mundo ouviu isso, ouviu um bbado Pierre Castela soando mais como um ex ciumento que um homem amargo rejeitado por um grupo de mulheres que agora estavam profundamente ressentidas . Assim, alm de alguns sussurros e olhares, a plateia reconheceu imediatamente a viso, ento cicatrizou-se quando a limusine foi embora e voltou para o seu consumo. Eu silenciosamente agradeci a Jesse com os olhos marejados , em seguida, peguei as lapelas de Will , empurrando-o suavemente longe da multido, por um corredor escuro levando-o aos banheiros. No apertei o contra a parede , segurando-o na posio vertical com a testa no meio do seu peito por um segundo, onde eu deixei um pouco de orao , algo para ajud-lo a ouvir melhor , enquanto eu tentava desesperadamente explicar as coisas . Ele estava sem flego . "Eu estou muito confuso, Cassie.", disse ele, sua voz uma oitava acima . "Estou confuso com algumas das coisas que foram ditas agora por aquele idiota. Voc pode ... esclarecer- me ? " "Eu no sei. Eu acho, eu acho ... Pierre quer nos destruir . " " Destruir quem? " "Destruir nossa organizao, eu, ns. " "Por qu? O que ele importa?" " Porque ... eu o rejeitei. Ns o rejeitamos " . Will riu, realmente riu. "Sinto muito. Deixe-me ver se entendi. Voc rejeitou o homem mais rico da cidade, ento ele comprou uma pintura de quinze milhes de dlares a partir do seu ... grupo. Mas voc no quer o dinheiro, porque ele um homem mau. Ento ele louco e chamou vocs de vadias e putas - " "Eu sei que soa como uma histria ridcula." "No absurda , apenas incompleta", disse ele . "Voc sabe, Tracina uma vez disse que Angela e Kit faziam algumas coisas loucas em alguma manso no Garden District. Essas foram suas palavras - loucas. Eu nunca apertei porque tinha sado e ela estava bebendo. E eu nunca pensei que era da minha conta. Mas hoje eu vejo que Kit, Angela e todas vocs pertencem a este mesmo grupo, esse S.E.G.R.E.D.O. disso que Tracina estava falando? " As lgrimas que pareciam de vergonha comearam a escorrer pelo meu rosto. Por qu? Eu no tinha feito nada de errado. Mas l estava ele nos olhos de Will: nojo. "Will , no olhe para mim desse jeito."

"Diga- me, Cassie ? Porque eu estou dizendo isso : mais uma porra de mentira, mais um segredo , e eu vou partir diretamente pela metade. Sim ou no . Voc pertence a algum tipo de ... grupo de sexo? " Mortificao, em conjunto, a partir de meus ps e avanando at o meu corpo. Eu no tinha mentido para ele. Eu s tinha sombreado partes da verdade que no eram para ele saber, ou que iam alm da minha capacidade de explicar a ele. Naquele momento eu tomei uma deciso. Se Will no pudesse aceitar todo o S.E.G.R.E.D.O., o que ele fez por mim, como ele o trouxe de volta para mim , ento era melhor eu saber disso agora. Eu abri e fechei os punhos , puxando a coragem de dizer a verdade. Peguei a mo dele e olhei em seus olhos azuis escuros, agora produzindo perplexidade. " Voc promete ouvir ? " " Todo ouvidos , beb. Sou todo ouvidos ". " Bem ... Eu lhe disse a verdade. S.E.G.R.E.D.O. um grupo que ajuda mulheres. Essa parte verdade. Mas as ajuda... sexualmente ... , concedendolhes uma srie de fantasias sexuais , do tipo que as ajudam a desenvolver coisas como coragem e confiana e ... bravura. Coisas que eu nunca tive ", eu disse . Seu rosto permaneceu imvel, mas eu poderia dizer que seu crebro no conseguia processar a informao rpido o suficiente. " Ao longo do ano , eu experimentei vrios ... cenrios. Eu senti medo, senti-me muito feliz. Eu estava perdida e fui encontrada. E at ao final do ano, eu era uma pessoa diferente, mas a mesma tambm, apenas mais forte, mais eu. At quando voc disse no ano passado quando ns dormimos juntos que eu parecia diferente, mas muito mesmo. Era isso exatamente. Isso o que o S.E.G.R.E.D.O. me deu." Fiz uma pausa, esperando ele gritar, esperando que ele dissesse alguma coisa, qualquer coisa, mas seu rosto ficou to implacvel como uma esttua da Ilha de Pscoa. " Ento, depois de minhas fantasias , me foi oferecida a oportunidade de permanecer no grupo e ajudar outras mulheres ou eu estava livre para ir embora se eu quisesse buscar algo mais, algo real. Depois que eu estive com voc , eu escolhi deixar o S.E.G.R.E.D.O. At que eu descobri sobre o beb e voc voltou para Tracina. Eu estava desolada . Pertencer ao S.E.G.R.E.D.O. me ofereceu consolo, distrao, um senso de propsito . Ento, quando a verdade veio tona sobre o pai do beb , eu decidi que era hora de sair do S.E.G.R.E.D.O. Porque eu poderia finalmente estar com voc." Eu esperava que as minhas palavras o enchessem com algum grau de compreenso , mas ele parecia ter tido o direito a luz de seus olhos . "Ento ... ", disse ele , piscando duro. "Deixe-me ver se entendi. Voc se

juntou a um grupo de sexo em segredo. Voc teve fantasias sexuais com ... quantos homens no ano passado? " Eu tomei uma respirao profunda. " Nove. Inclusive voc." " Inclusive eu . E quantos esse ano? Voc, assim, tentou dobrar esse nmero? assim que funciona ? " " No, no h muito mais do que isso . No se trata de nmeros. Voc est fazendo isso pelo barulho" " Quantos homens ? Voc faz um pouco de charme para cada tipo? assim que funciona? Recolheu todos os dez? " Enfiei minha pulseira, minha linda pulseira, nas minhas costas, pegando no meu vestido de cetim preto, que minutos atrs havia me feito to sexy contra a minha pele e agora me sentia acanhada, devassa . Ouvi uma voz ao fundo do corredor, uma tingida com bondade. "Voc est bem, Cassie ? " No final do corredor escuro, eu vi a silhueta de Jesse. Ele se aproximou de ns e para a luz. "Oh, hey! ", Disse Will . " o cara do caf com o excelente gancho de esquerda! Qual era ele , Cassie ? Ele era do elenco deste ano ou era modelo do ano passado ? Ser que vocs dois balanaram os lustres? Algo me diz que no. Cordas e correntes, aposto." "Will , pare com isso . " " Ou talvez voc gosta que ele bata em voc . " " Will! " " Ei, escute , homem." Jesse disse , com as mos levantadas em sinal de rendio . "Eu no queria interromper uma discusso pessoal. Eu sou apenas um amigo que veio para ver se ela est bem." "Eu aposto que voc fez. Cassie, voc est interessada em ir para casa com seu amigo fantasia aqui ou bom e velho eu ? " Sua voz falhou . " Um cara que nunca, porra, sabe quando est sendo feito de idiota completo . " Ele deu em sua cabea uma sacudida vigorosa e empurrou o cabelo para trs da maneira que ele faz quando necessita da ajuda de suas mos para sair. " Will, eu sinto muito que voc ouviu falar sobre isso assim. E eu sei que isso muito para processar, mas aqui est a verdade que mais importa: eu te amo. E eu sinto muito que eu nunca te disse tudo antes, mas eu estava

preocupada que voc reagiria assim ", eu disse, percebendo que eu estava provavelmente machucando Jesse no processo de tentar confortar Will. "Saber o qu? Antes de dizer algo que eu me arrependa ou que eu no quero, eu estou fora daqui. Porque isso ... isso tudo um pouco estranho louco para mim. Eu sou apenas um cara normal , que gosta de sexo com mulheres normais , nada muito estranho ou l fora . No grande coisa num grupo. Desculpe desapont-la, Cassie , mas talvez seja melhor eu lhe dizer agora antes que eu tire a merda fora de voc. Ento, eu prefiro que mantenhamos as coisas estritamente profissionais entre ns a partir de agora, ok? Dessa forma, o que voc faz depois das horas o seu prprio negcio de merda. Porque eu? Eu tive drama bastante para durar uma merda de vida. Ento, divirtam-se . Desfrutem uns dos outros, com o mesmo cuidado que eu." " Will! " Eu gritei enquanto ele se afastava, Jesse gentilmente me impediu de persegui-lo . " Pode no ser o melhor momento para argumentar com ele, Cassie . Pode querer deix-lo pensar sobre o assunto. " Joguei minhas costas contra a parede, incapaz de olhar para Jesse nos olhos. "Ele vai ver de forma diferente depois de alguns dias, Cassie . Basta darlhe um pouco de tempo." , disse ele. "O que voc est fazendo aqui? ", Perguntei. "O evento foi de ltima hora. Matilda precisava de um fornecedor." "Eu no quis dizer ... claro que voc est aqui. Graas Deus que voc est aqui . De maneira a dar a Pierre uma lio ", eu disse . Em seguida, veio uma cascata de lgrimas. " Eu sinto muito, Jesse . Eu sinto muito." "Hey , hey, hey . Voc no precisa pedir desculpas para mim, Cass. Voc nunca mentiu para mim" , disse ele, me puxando para um abrao apertado enquanto eu rapidamente , em silncio , chorava na frente de seu uniforme branco de chef. Depois que parei de tremer, ele me entregou um guardanapo de pano que estava pendurado do bolso. "Aqui . Vamos dar o fora daqui . " E foi isso que ele fez. Ele cuidadosamente me atravessou o salo principal, a festa estava alta, em pleno vigor. Era como se a vida no tivesse sido arruinada, nenhum amor perdido, sem segredos revelados. Matilda estava em conversa com um jornalista, com os olhos bloqueados em mim, quando eu passei. Ela estendeu a mo, desculpou-se e veio at mim.

"Cassie ", disse ela , me puxando suavemente pelo brao para falar diretamente em meu ouvido. "Tudo vai ficar bem. Eu prometo voc." "No, no vai, Matilda . Eu te ligo amanh ", eu disse, meu tom de voz fixo, a minha expresso amortecida . Ela olhou de mim para Jesse. "Cuide bem dela. " Ele acenou com a cabea, com a mo nas minhas costas, meus braos em volta do meu corpo como se eu fosse uma grande ferida. Jesse abriu a porta para mim e ns dois encontramos com o primeiro frio outono do ano. Silenciosamente, descemos de Real para Saint Louis, onde o caminho estava estacionado na metade do quarteiro. Meu corpo, drenado de toda a emoo, me senti como carne pressionada contra o osso debaixo de um vestido que eu no podia esperar para arrancar e queimar. Will sabia o meu segredo e ele no me queria mais. Eu mal podia assumir o novo trabalho no novo restaurante com o meu nome. Como poderamos viver, com ele sabendo o que sabia, me sentindo como eu me sentia? Jesse e eu no dissemos uma palavra um ao outro enquanto dirigamos pelas ruas estreitas do Bairro Francs, turistas bbados caindo na frente do nosso caminho lento. Atravessamos Esplanade e Elysian Fields e paramos prximos ao Spinster Hotel, na esquina da Mandeville e Chartres, onde as irms Delmonte ainda estavam, sem dvida, observando e esperando eu voltar para casa. Ser que elas percebiam que o homem que cheguei era diferente daquele com o qual eu tinha sado? E, de fato, o que isso diz sobre mim? Isso no dizia nada, eu decidi. Isso dizia que eu tinha aceitado ajuda quando eu mais precisei e ao faz-lo mudou minha vida. Eu forjei laos reais, inclusive com os homens e, definitivamente, com o sentado ao meu lado agora , olhando para mim com olhos suaves. " Aqui est. Quer que eu a acompanhe? Faa-lhe uma xcara de ch? Cubra voc? Eu prometo que tudo o que eu vou fazer. Eu sei onde sua cabea est." Eu queria dizer sim, que onde meu corao est, com um homem muito ferido que me deixou sentindo quebrada e suja. Um homem que eu amava, que eu pensei que me amava incondicionalmente. Mas eu estava errada . claro que havia condies. H sempre condies quando se trata de homens e mulheres, amor e sexo. Mas se para Will me amar como ele amou uma vez, eu teria que ser como a velha eu, em seguida, Will poderia manter seu amor. Eu nunca mais vou voltar a ser aquela minscula, casta, mulher tmida. Nunca. Olhei para o rosto de Jesse, os olhos suaves na escurido da cabine do caminho.

" Bem ? O que me diz, senhorita Robichaud? " Foi quando eu senti, ele comeou atrs do meu umbigo e trabalhou seu caminho para cima , fixando-se em torno de meu corao: desafio . O tipo necessrio, o tipo que empurrou para trs de qualquer juzo que eu tinha visto nos olhos de Will, um olhar que me fez sentir indesejvel, indigno de amor. Isso no vinha dele, esse sentimento estava em mim e j estava na hora , hora de deixar tudo isso ir : No mais juzo , no mais limites e sem mais vergonha, Cassie. A partir de agora . Virei-me para Jesse. Virei-me para enfrentar o homem que sabia minhas piores partes, meus medos e desejos e no estava se afastando . "Na verdade, eu gostaria que voc viesse, Jesse. Eu tive um inferno de uma noite ... e eu acho que eu poderia realmente usar um amigo hoje noite." face. Ele molhou o dedo com a lngua e esfregou o rmel perdido na minha "Ento me use, querida", disse ele. " Use-me

Tenho vrios "Comits" para agradecer , tanto pessoais e profissionais, que j ajudam a levar o meu segredo: Susan Gabriele , Lisa LaBorde , JennGoodwin , Sarah Durning , Debra Thier , Charlene Donovan , Arlene Dickinson, Vanessa Campion , John Campion, Lee -Anne McAlear , Jim Harris, Meredith Oke , Arwen Humphreys , Joanne Morra, Katrina Onstad , Becki Rose, Steve Erwin e o resto da minha famlia. Random House e Doubleday Canad: Kristin Cochrane , Brad Martin, Adria Iwasutiak e, especialmente, Nita Pronovost , os crebros por trs desta operao inteira . Meu gales em Gowlings : Susan Abramovitch e Shelagh Carnegie, e Andrew Kay e Marisa De Luca em Kay Warburton . Random House nos EUA: Alexis Washam , Molly Stern, Dyana Messina , Danielle Crabtree, Julie Cepler e Sheila O'Shea . Todos na Fletcher and Company NYC: Melissa Chinchillo , Kevin Cotter, Mink Choi , Rachel Crawford, Grainne Fox, e, claro , a minha agente maravilhosa Christy Fletcher. Muito amor e agradecimento a todos os editores e leitores ao redor do mundo ( o escritor no quer escrever essa frase ? ) Para abraar S.E.C.R.E.T. e torn-lo seu prprio

GUIA DO LEITOR PARA S.E.G.R.E.D.O COMPARTILHADO Sobre o livro Um ano atrs , Cassie Robichaud se juntou SEGREDO - a irmandade sexual dedicada a satisfazer fantasias erticas para uma mulher de sorte por vez. Agora que ela j completou seus dez passos, Cassie coloca sua recmdescoberta experincia para trabalhar como guia para Dauphine Mason, a mais recente recruta do SEGREDO. As duas mulheres vm de mundos diferentes, mas ambas sabem o sentimento de ser algemada por velhas feridas: nascida no norte, Cassie , com o corao partido de um casamento fracassado, sofreu um perodo de seca sexual de anos, muito antes de ela ganhar seus charms do segredo; Dauphine, uma menina do sul, ainda se recupera de uma traio dolorosa , h oito anos , vestindo seus clientes lindamente e olhando para sua banda favorita da multido, mas no tem a confiana necessria para se juntar festa sozinha. Como Cassie um ano antes, Dauphine almeja a coragem de sair da sua concha e as mulheres de SEGREDO esto prontas para mostrar-lhe o caminho. Sexo e sensualidade so o cerne do trabalho de segredo, mas como as fantasias so cumpridas , as mulheres tambm vem toda a sua vida alterada. Dauphine finalmente capaz de fazer progressos que ela nunca imaginou serem possveis , enquanto ela comea a deixar o passado para trs. Mas, como Cassie est aprendendo , o kick- start que S.E.G.R.E.D.O fornece apenas o comeo: cada mulher agora enfrenta escolhas que s elas podem fazer quando elas aprendem a viver no corpo, mente e corao.