Deeper than the night

Amanda Ashley

Respetuosamente traducido por Roco , Nora y MG. Corregido por Cary .

Profunda Persuasi n Desde donde vendr la melod a Susurrando amor a penetrantes ojos Sue os rociados con polvo de estrellas Est n ocultos en sus suspiros. l anhela o r la atractiva canci n Mezclada con el agridulce estribillo Pero surcado de desprecio su ce o Recuerda cenizas en la lluvia.

Ac rcate m s, anunciada persuasi n No var es de tierna aflicci n Estas angustiosas profundidades del anhelo Conmover n a la templada alma. Magn fica la uni n De corazones en profundo abrazo El compromiso de dos almas Que el tiempo no puede aliviar. Linda Ware

Captulo 1

Estoy buscando al ampiro. Ale!ander Claybourne contempl" a la ni#a $ue estaba de pie en su porche delantero. Era una linda cosita, de $ui%& nue e a#os de edad, con ri%ado cabello rubio, o'os casta#os y un salpic"n de pecas sobre el puente de la nari%. Disc(lpame di'o )l, pero *te o correctamente+ Necesito er al ampiro di'o la ni#a con impaciencia. El $ue i e a$u. Ale!ander luch" contra la urgencia de rer. *,uien te di'o $ue a$u i e un ampiro+ -a ni#a lo mir" como si .uese retrasado. /odo el mundo sabe $ue a$u i e un ampiro. 0a eo. *0 por $u) $uieres erle+ Mi hermana, 1ara, est& en el hospital. /u o un accidente de coche la ni#a sorbi" ruidosamente por la nari%. Nana dice $ue se a a morir. Ale!ander .runci" el entrece'o mientras intentaba seguir la lnea de ra%onamiento de la ni#a. -a cra estamp" el pie contra el suelo. -os ampiros i en para siempre di'o, pronunciando cada palabra lenta y claramente, como si )l .uese muy 'o en, o muy est(pido. 2i el ampiro iniese al hospital y mordiese a mi hermana, ella i ira para siempre tambi)n. Ah e!clam" Ale!ander, comprendiendo al .in. As $ue *est& )l a$u+ Eres una ni#a bastante aliente, iniendo a$u sola, en la oscuridad de la noche. *No tienes miedo+ N... no. *C"mo te llamas, ni#a+ Gail Cra3.ord. *,u) edad tienes, Gail+ Nue e y medio. *0 sabe tu Nana d"nde est&s+ Gail mene" la cabe%a. No. Ella est& en el hospital. No me de'an isitar a 1ara, as $ue Nana me oblig" a $uedarme con la se#ora 4immermann. Me escabull por la puerta de atr&s cuando ella no estaba mirando. Gail obser " al hombre. *Era )l el ampiro+ Era muy alto, con largo cabello negro. Estaba de pie en las pro.undas sombras de la casa, de modo $ue ella no poda er su cara con claridad, pero crea $ue tena los o'os oscuros. No se pareca a ninguno de los ampiros $ue ella haba isto en las pelculas. 5stos siempre estan tra'es negros, camisas blancas con chorreras y largas capas6 este hombre esta un su)ter negro y un par de -e i7s desgastados. A(n as, todo el mundo en Moulton 8ay saba $ue un ampiro i a en la ie'a casa 1endall... /emblando, Gail se en ol i" la cintura con los bra%os. Ella haba subido all muchas eces con sus amigos, intentando echar un ista%o por las entanas para er el ata(d del ampiro. Nunca haba estado asustada a la lu% del da6 despu)s de todo, todo el mundo saba $ue los ampiros eran ino.ensi os durante el da. 9ero ahora era de noche. :nclin&ndose un poco hacia un lado, desli%" la mirada m&s all& del hombre. El interior de la casa se ea oscuro y l"brego, 'ustamente la clase de lugar donde un ampiro i ira. Repentinamente sinti)ndose muy sola y m&s $ue un po$uito asustada, dio un paso hacia atr&s. El porche cru'i" ba'o su peso. ;ue un espelu%nante sonido. Gail hi%o acopio de su r&pidamente menguante cora'e. *<endr& usted y sal ar& a mi hermana+ -o siento, Gail di'o Ale!ander con genuino pesar, pero me temo $ue no puedo ayudarte.

-a ni#a ele " sus hombros y luego los de'" caer en un e!agerado gesto de decepci"n. No crea realmente $ue usted .uese un ampiro con.es", pero ala la pena intentarlo. Ale!ander obser " a la ni#a mientras )sta corra escaleras aba'o y en.ilaba el estrecho sendero de tierra $ue serpenteaba a tra )s de los bos$ues. El sendero era un ata'o $ue lle aba a la carretera principal. Cosita alerosa medit". <enir hasta a$u toda sola= 8uscando a un ampiro. -a obser " hasta $ue $ued" .uera de su ista, hasta $ue incluso su agu%ado odo ya no pudo discernir el sonido de su huda, y luego cerr" la puerta y se reclin" contra ella. As $ue todo el mundo saba $ue a$u i a un ampiro. /al e% era hora de mudarse. 0 a(n as... 2epar&ndose de la puerta, camin" a tra )s de la oscura casa. Era un lugar grande, ie'o y $ue cru'a, con techos abo edados, suelos de madera y cristales emplomados en las entanas. -a casa se asentaba aislada sobre una pe$ue#a ele aci"n de terreno rodeada de &rboles y %ar%as. 2u m&s cercano ecino estaba casi a >il"metro y medio de distancia. Era, pens" )l, e!actamente la clase de lugar en el $ue un ampiro elegira i ir. Era e!actamente la ra%"n por la $ue )l lo haba escogido. ?aba estado c"modo a$u, contento, durante los pasados cinco a#os. 9ero $ui%&s era hora de mudarse. @na cosa $ue no deseaba hacer era atraer atenci"n sobre s mismo. ?asta ahora, no haba tenido idea de $ue la gente especulase acerca de $ui)n, o $u), i a en esta casa. Entrando en el recibidor, descans" una mano sobre la alta repisa de la chimenea y mir" hacia el interior de )sta. ?aba algo primiti o en el acto de estar parado en.rente de un rugiente .uego. Responda a una necesidad elemental alo'ada en lo pro.undo de su ser, aun$ue no estaba seguro de por $u) era as. ,ui%& tu iese algo $ue er con el ahumado olor de la madera y el sisear de las llamas, o $ui%&s era el embra ecido poder mantenido a raya por nada m&s $ue unos pocos ladrillos. 2e $ued" contemplando el .uego, hipnoti%ado, como siempre, por la ida $ue lata en el interior de las llamas. /odos los colores del arco iris bailaban dentro de las oscilantes lenguas de .uegoA ro'o y amarillo, a%ul, erde y ioleta, y un pro.undo blanco puro. Apart&ndose de la chimenea, ag" por la casa, escuchando el ascendente iento mientras aullaba ba'o los aleros. -as ramas de un ie'o roble golpeaba contra una de las entanas del piso de arriba, sonando como es$uel)ticos dedos ara#ando el cristal, como si alg(n espritu e!pulsado mucho tiempo atr&s estu iese buscando un modo de entrar en la casa. 2onri" burlonamente, sorprendido por sus imaginati os pensamientos y por la recurrente urgencia de ir al hospital y echarle un ista%o a la hermana mayor de Gail Cra3.ord. ?ospitales. 5l nunca haba estado dentro de uno. En todos los a#os de su e!istencia, 'am&s haba estado en.ermo. E!pulsando .uera de su mente todo pensamiento acerca de Gail y su hermana, entr" en la biblioteca, decidido a terminar la in estigaci"n necesaria para su (ltima no ela antes de $ue noche tocase a su .in. Eran m&s de las cuatro cuando .inalmente admiti" $ue estaba luchando una batalla perdida. No poda concentrarse, no poda pensar en nada e!cepto en la aliente ni#ita $ue haba acudido a )l buscando un milagro.

Arrugando el gesto, se intern" a %ancadas en la noche, atrado por una .uer%a a la $ue ya no poda seguir resisti)ndose, sus pies conduci)ndole prestamente por el estrecho sendero de tierra $ue cortaba a tra )s de los bos$ues en direcci"n a la .loreciente ciudad costera de Moulton 8ay. El hospital estaba ubicado en una calle lateral cerca de un e!tremo de la ciudad. Era un alto edi.icio blanco. 5l pens" $ue pareca m&s un antiguo mausoleo $ue un lugar moderno de sanaci"n. @na mirada de olores asalt" su .ino sentido del ol.ato en el momento en $ue abri" la puerta delanteraA sangre, muerte, orina, la empalagosa esencia de .lores, almid"n y le'a, el pungente olor de antis)pticos y medicinas. A esta hora de la ma#ana, los corredores estaban irtualmente desiertos. Encontr" la @nidad de Cuidados :ntensi os al .inal de un largo pasillo. @na en.ermera estaba sentada .rente a un alargado escritorio, pasando re ista a una pila de papeles. Ale! la obser " por un momento6 luego, concentrando su mente en uno de los timbres de emergencia locali%ado en el .inal opuesto del corredor, lo hi%o sonar. /an pronto como la en.ermera de'" su puesto, )l pas" .rente al escritorio y entr" en el Ala de Cuidados :ntensi os. 2"lo haba un pacienteA 1ara Eli%abeth Cra3.ord, edadA eintid"s, grupo sanguneoA A negati o. Estaba en uelta en enda'es, conectada a numerosos tubos y monitores. 5l o'e" r&pidamente su historial. -a 'o en no haba su.rido rotura de huesos, aun$ue tena numerosos cortes y contusiones6 un corte en su pierna derecha haba necesitado sutura. /ena tres costillas magulladas, una laceraci"n en el cuello cabelludo y hemorragia interna. 2orprendentemente, su cara haba escapado a toda herida. /ena rasgos .inos y arm"nicos. @n pu#ado de pelo ro'i%o en.ati%aba la palide% de su piel. De hecho, su cara estaba casi tan blanca como la .unda de almohada ba'o su cabe%a. ?aba estado en coma durante los (ltimos cuatro das. 2u pron"stico era poco .a orable. *D"nde est&s, 1ara Cra3.ord+ murmur". *Est& tu espritu toda a atrapado dentro de ese .r&gil tabern&culo de carne o ha encontrado tu alma redenci"n en mundos m&s all& mientras esperas a $ue tu cuerpo pere%ca+ Contempl" .i'amente la sangre goteando de una bolsa de pl&stico a tra )s de un tubo y hasta su bra%o. El agudo olor met&lico de la misma e!cit" un hambre $ue haca mucho $ue haba suprimido. 2angre. El eli!ir de la ida. ;runci" el ce#o mientras miraba su propio bra%o, a las oscuras enas a%ules recorri)ndolo. ?aba sobre i ido doscientos a#os a causa de la sangre en sus enas. 2i te diese mi sangre, *te traera )sta de uelta desde el borde mismo de la eternidad medit" en o% alta, o te liberara de tu tenue agarre sobre la ida y te en iara al encuentro de lo $ue $uiera $ue sea $ue aguarda al otro lado+ De'" $ue la punta de un dedo se desli%ase sobre la sua e y sedosa piel de la me'illa de la 'o en y luego, siguiendo un impulso $ue ni poda comprender ni denegar, cogi" una 'eringa, le $uit" la en oltura protectora e insert" la agu'a en la gran ena de su bra%o i%$uierdo, obser ando con ago inter)s mientras el tubo hueco se llenaba con sangre de color ro'o oscuro. En doscientos a#os, haba amasado una buena porci"n de conocimientos m)dicos. Retirando la agu'a, la insert" en la secci"n del tubo de l&te! $ue estaba siendo usada para agregar antibi"ticos y presion" el )mbolo, me%clando su propia sangre con el l$uido goteando en las enas de ella. Repiti" el

procedimiento muchas eces, todo el rato pensando en la rubita de pelo ri%ado $ue haba ido a )l buscando un milagro. Ale!ander sonri" tor amente mientras abandonaba la habitaci"n de la chica y se encaminaba hacia la salida de emergencia situada al .inal del pasillo. 8a'" la ista hacia su bra%o. @n punto de sangre seca estropeaba la pure%a blanca de su piel. 2angre oscura. 2angre inhumana. ;undi)ndose con la de la chica. 2e pregunt" $u) locura le haba posedo para me%clar su sangre con la de la chica. *-a sangre la curara o matara+, medit". *?aba sido )l un sal ador o un e'ecutor+ Desa.ortunadamente, o a.ortunadamente $ui%&s, nunca lo sabra. No se demor" sobre las otras muy probables consecuencias $ue resultaran de su irre.le!i a acci"n si ella sobre i a. Era cerca del alba cuando puso los pies .uera del hospital. -lenando sus pulmones con el .resco aire, al%" la ista hacia el progresi amente iluminado cielo durante un largo momento. 2enta el anhelo de $uedarse y er la salida del sol, de sentir el bendito calor de un nue o da, de escuchar el mundo a su alrededor cobrar ida, pero no se atre a a $uedarse m&s tiempo. -e haba dado a 1ara Cra3.ord casi un cuarto de su sangre, y eso lo haba debilitado seriamente. En su actual condici"n, la lu% del sol podra ser .atal. Con un estrangulado sollo%o, se apresur" a marcharse a casa.

Captulo B 1ara emergi" de la oscuridad $ue la rodeaba. Gradualmente, .ue consciente de unas ocesA la o% de Nana se al%aba en una urgente plegaria6 la o% de Gail, llena de pesar mientras le rogaba a 1ara $ue ol iera, $ue por .a or ol iera. -a o% de un hombre, sonando alarmado mientras e!clamabaA CEsta ol iendo en sD -a o% de una mu'er, llena de incredulidad. CEs un milagroD *2e#orita Cra3.ord+ *1ara+ *9uede escucharme+ di'o el hombre mientras se inclinaba sobre ella. Ella trat" de hablar, pero ni una palabra paso m&s all& de sus labios. /rat" de asentir con la cabe%a, pero pareca no poder mo erse. As $ue mir" parpadeando al hombre de bata blanca $ue estaba inclinado sobre ella. *1ara+ Gail se desli%" por deba'o del bra%o del doctor y agarr" la mano de su hermana. 1ara, Cestas despiertaD *G= Gail+ 2u hermana asinti" igorosamente con la cabe%a. 2aba $ue no me de'aras. C-o sabaD ?a%te a un lado Gail di'o el doctor. 2acando una linterna de su bolsillo, e!amin" los o'os de 1ara, notando su respuesta a la lu%. *2abes tu nombre+ le pregunt".

1ara Eli%abeth Cra3.ord. *2abes en $u) a#o estamos+ EFFG. *2abes d"nde est&s+ *El hospital+ El doctor asinti". -e antando la pierna derecha de 1ara, pas" su pulgar a lo largo de la planta del pie, gru#endo sua emente al er $ue los dedos se encogan. 8ueno, hay $ue hacer m&s e!&menes, por supuesto di'o, ol iendo a cubrir con la s&bana la pierna de 1ara. 9ero creo $ue se a a poner bien. Gracias a Dios murmur" Nana. Gracias a Dios.

Cuando 1ara se despert" nue amente, estaba oscuro y ella estaba sola. Cuatro das, haba dicho Nana. ?aba estado en coma durante cuatro das. *D"nde haba estado durante todo a$uel tiempo+ A menudo se haba preguntado a d"nde iba el espritu de una persona cuando el cuerpo estaba en coma. *2e tenda a descansar dentro de cuerpo+ *<agaba por la tierra como un alma perdida+ 9or m&s $ue trataba, 1ara no poda recordar nada en absoluto, e!cepto= 2e gir" hacia a la entana y se $ued" mirando la oscuridad de la noche. -e pareca recordar a un hombre, un hombre alto y moreno $ue haba aparentado ser m&s sombra $ue sustancia mientras permaneca inm" il al lado de su cama. 9ero seguramente s"lo haba sido un sue#o causado por la .iebre, una in enci"n de su imaginaci"n. Ning(n hombre de carne y hueso podra tener o'os tan oscuros, con tal aire de eternidad. /an angustiados. Ning(n hombre sobre la tierra podra mo erse con tan silenciosa gracia. 0 su o%, pro.unda y resonante, llena de su.rimiento. 2u o%, diciendo su nombre, comunic&ndose con su alma. 2 )l s"lo haba sido un sue#o, era un sue#o al cual ella dara la bien enida cada noche de su ida. <uel e a m susurr". <uel e a m, mi &ngel de la oscuridad.

-a cabe%a de Ale!ander se al%" bruscamente mientras una d)bil o% era susurrada en su mente. 5l supo $ue era la de ella a pesar de nunca haberla odo. 1ara su nombre se desli%" por entre sus labios sin $uerer. *,u) he hecho+

Como si no tu iera oluntad propia, se encontr" a s mismo le ant&ndose de su silla, caminando hacia .uera en la noche, siguiendo el estrecho y retorcido camino $ue lle aba a la ciudad. -as criaturas nocturnas $uedaban en silencio a su paso. 5l era una sombra entre las sombras. @na oscuridad m&s pro.unda $ue la noche. 2e par" en la acera al otro lado de la calle del hospital, mirando hacia la entana $ue saba era la de ella. Ella lo con ocado all, el d)bil se#uelo de su o%, era m&s poderoso $ue su propia oluntad de resistir. -ogr" pasar el puesto de la en.ermera de guardia usando la misma estratagema $ue la noche anterior. Dentro de la habitaci"n de 1ara, se detu o al lado de la estrecha cama, obser ando el constante subir y ba'ar de su pecho mientras dorma. ?aba un esbo%" de color en sus me'illas ahora. 2us labios parecan sua es y d"ciles, su color como el de unas rosas rosa p&lido. 2us pesta#as eran gruesas y oscuras. /an hermosa musit". /an .r&gil= Delicadamente, sigui" la cur a de su me'illa con su dedo ndice. Ella sonri" ante su to$ue, girando la cabe%a hacia su mano, como in itando sus caricias. Con una maldici"n, )l retir" su mano. Ella despert" entre un respiro y el siguiente, y )l se encontr" a s mismo mirando .i'amente a un par de somnolientos o'os a%ules. 2e miraron el uno al otro por un largo momento. *C"mo se siente, 2rta. Cra3.ord+ pregunt" Ale!ander. Me'or ella le mir" .or%ando la ista, tratando de erlo m&s claramente en la tenue lu% del cuarto. *Es usted uno de mis doctores+ 5l titube" s"lo un momento antes de contestarA 2. @sted me sal " la ida. Eso podra parecer. 1ara .runci" el ce#o, deseando poder er su rostro me'or. 5l le resultaba tan .amiliar= Debe usted descansar ahora, 2rta. Cra3.ord di'o Ale!ander. Dio un paso hacia atr&s, ocult&ndose en la oscuridad. 2u sangre la haba sal ado. -o saba con tanta certe%a como $ue el sol saldra por el este. Ante sus palabras, ella se sinti" abrumada por un repentino cansancio. Espere, $uiero saber su nombre... 2e le cerraron los p&rpados mientras el sue#o la reclamaba.

1ara ol i" la cabe%a mientras el Dr. 9etersen e!aminaba los puntos en su pierna.

*D"nde est& el otro doctor+ *El otro doctor+ El $ue ino a erme anoche. *Cu&l era su nombre+ No lo s). Era alto, de hombros anchos, con largo cabello negro. 5l... tena una o% pro.unda. No hay nadie del personal $ue responda a esa descripci"n el Dr. 9etersen sonri" indulgente. 2in duda estabas so#ando. C9ero no .ue un sue#oD 1ara mir" a Nana y a Gail. -o i. -e habl). 0a, ya di'o el doctor 9etersen, d&ndole palmaditas en la No estoy alterada. 0o s"lo... 1ara se ol i" a recostar contra las almohadas. /al e% ella lo haba so#ado todo. Me pasar) a erte ma#ana coment" el doctor. 2e detu o en la puerta y mir" por encima de su hombro. No s) $uede mucho tiempo, 2ra. Corley. Ella necesita descansar. Entiendo replic" Nana. No lo imagin) insisti" 1ara una e% el doctor de'" la habitaci"n. <amos, 1ara, si el doctor di'o $ue no hay nadie del personal con esa descripci"n, estoy segura $ue est& en lo correcto. Nana mir" alrededor, sus perspicaces o'os a%ules reparando en cada detalle. Es una bonita habitaci"n decidi". Debe serlo, con lo $ue esta costando se $ue'" 1ara. *Di'eron cuando puedo irme a casa+ No por un buen n(mero de das. 9ero el Dr. 9etersen di'o $ue estaba haciendo un e!traordinario progreso. De hecho, cada doctor en el hospital haba encontrado una e!cusa para pasar a er al paciente milagroso cuyas heridas internas haban sanado de la noche a la ma#ana. Eso es cierto se mostr" de acuerdo Nana. 9ero tenas un buen chich"n en la cabe%a. El Dr. 9etersen $uiere igilarte por uno o dos das m&s Nana tom" la mano de 1ara entre las suyas y la apret" .uerte. Casi te perdemos, criatura. -o s) era aterrador pensar cuan cerca haba estado de la muerte. Era algo sobre lo $ue no le gustaba pensar, y r&pidamente cambi" de tema. Gail, *como te est& yendo en la escuela+ *Aprobaste tu e!amen de historia+ Notable alto replic" Gail presumidamente. Cherise sac" un su.iciente ba'o y 2tephanie un insu.iciente. No te regodees la reprendi" 1ara. mano. No hay necesidad de alterarse.

Deberamos irnos di'o Nana, poni)ndose en pie. No $ueremos cansarte. 9ero me siento bien. El doctor di'o $ue deberas descansar, as $ue descansa. Nana bes" la me'illa de 1ara. Es un milagro murmur", reprimiendo una l&grima. @n milagro le dio unas palmadas al hombro de 1ara. *9uedo traerte algo ma#ana+ *@n libro, tal e%+ 1ara asinti". Algo para leer estara bien. *0 tal e% una malteada de .resa de la tienda+ Nana sonri". Ahora s) $ue te est&s sintiendo me'or. <amos Gail. <oy en un minuto di'o Gail. Necesito decirle algo a 1ara. Est& bien, pero ap(rate. *,u) pasa, Gail+ pregunt" 1ara con una sonrisa. */ienes un secreto $ue contarme+ Gail asinti" mientras cerraba la puerta. Ese hombre $ue ino a erte anoche. 2uena como el hombre $ue .ui a er. *,u) hombre+ 1ara mir" a su hermana alarmada. /e as a rer. Dmelo de todas maneras. ;ui a la ie'a casa 1endall. C-a casa 1endallD *Gail, has perdido la cabe%a+ *,u) te hi%o ir all+ Gail cogi" una es$uina del cubrecama de algod"n y comen%" doblarla y desdoblarla. 8ueno, todo el mundo dice $ue un ampiro i e all y... C@n ampiroD Hh Gail. 9ens) $ue si un ampiro realmente i a all y te morda, te pondras me'or y i iras para siempre. 1ara mene" la cabe%a. Gail, no e!isten tales cosas como ampiros. @ hombres lobos. H monstruos marinos, e!traterrestres o sirenas. Gail se cru%" de bra%os con e!presi"n rebelde. 2 $ue los hay. 1ara suspir". ?aban tenido la misma discusi"n muchas eces en los (ltimos dos a#os y medio.

*Estas diciendo $ue el hombre de cabello negro era un ampiro y $ue ino a$u a morderme+ Gail asinti". 8ueno, debe haber cambiado de opini"n. No tengo ansia de sangre, y no tengo ning(n mordisco en el cuello. 0 es de da, y estoy bien despierta 1ara tom" la mano de su hermana en la suya. ;ueron tus plegarias las $ue me sal aron, Gail. -as tuyas y las de Nana. Me'or ete ya, Nana te est& esperando. /e er) ma#ana, *de acuerdo+ De acuerdo. 1ara no pudo e itar sonrer mientras obser aba a su hermana de'ar la habitaci"n. <ampiros, Cs, claroD El mundo de Gail estaba poblado con toda clase de monstruosA 9ie Grande y Nessie, e!traterrestres, Dr&cula y el ?ombre -obo. Gail los adoraba a todos. Con un suspiro, 1ara cerr" los o'os. ,ui%& ella lo haba so#ado, haba so#ado con a$uel alto, moreno y misterioso e!tra#o $ue haba enido a ella en la $uietud de la noche. 9ero no lo crea as.

Ale!ander se detu o, sus dedos descansando ligeramente sobre el teclado de la computadora. Ella estaba pensando en )l. 9oda or sus pensamientos en su mente, tan alto y claro como si ella estu iera habl&ndole directamente. Estaba con.usa, pregunt&ndose si )l haba sido real o meramente una .igura .antasmal con'urada desde las pro.undidades de su subconsciente. Mientras a an%aba la noche, )l sinti" su soledad, y escuch" la silenciosa llamada de sus l&grimas. :ncapa% de resistirse, sali" de la casa para con ertirse en uno con la noche. 2us negras estiduras se .undan con la oscuridad mientras )l se mo a r&pida y silenciosamente por el camino $ue conduca a la ciudad. El hospital apareci" .rente a )l, el gran edi.icio blanco destellando contra el tel"n de .ondo de la noche. 9or una e%, la en.ermera de noche no se encontraba en su escritorio. 2igilosamente, ech" a andar por el corredor $ue lle aba a la habitaci"n de 1ara. @n momento despu)s, estaba parado al lado de su cama. 2e la ea mucho me'or esa noche. -a mayora de los tubos haban sido retirados, su color era me'or, su respiraci"n menos traba'osa. 2u cabello, recientemente la ado, estaba desparramado sobre la almohada como una salpicadura de seda ro'a. 9ens" $ue ella era una parte de )l ahora, y $ue )l era parte de ella de una manera $ue ning(n otro hombre podra 'am&s serlo. Al me%clar su sangre con la de ella, )l haba recreado un antiguo y sagrado la%o, un nculo i iente entre ellos $ue no podra ser roto. 2us pensamientos eran tan claros para )l como los suyos propios, su necesidad de con.ian%a y con.ort imposibles de ignorar. 2e puso tenso al comprender $ue ella ya no estaba dormida, sino despierta y mir&ndolo a tra )s de a$uellos idos o'os a%ules.

*,ui)n es usted+ su o% sonaba estremecida de miedo= miedo a lo desconocido, miedo de su respuesta. @n donante de sangre replic" )l. Escuch) $ue te estabas recuperando, y $uera erlo por mi mismo. 9ero= yo pens)= anoche usted di'o= *Anoche+ *No estu o usted a$u anoche+ Ale!ander neg" con la cabe%a, incapa% de decir la mentira en o% alta. Ella .runci" el ce#o. /al e% .ue s"lo un sue#o, entonces. 2eguramente. 8uenas noches, 2rta. Cra3.ord. ,ue duerma bien. 2u nombre. Dgame su nombre. Ale!ander Claybourne salud" inclinando la cabe%a. 0 ahora debo irme. ,u)dese, por .a or. 0o= tengo miedo. *Miedo+ pregunt" )l. *De $u)+ ?aban pasado siglos desde $ue )l le haba temido a algo e!cepto por el descubrimiento de lo $ue )l era. De estar sola ella sonri" cohibida. De la oscuridad. ?aba temido a la oscuridad desde $ue tena memoria, aun$ue no haba una e!plicaci"n l"gica para ello. -a oscuridad no puede hacerle da#o, 2rta. Cra3.ord di'o )l tran$uilamente. -o s) racionalmente, ella lo saba, pero la tema igualmente. 9or .a or $u)dese, no tengo tanto miedo estando usted a$u. Ah, muchacha tonta pens" )l, tenerle miedo a la oscuridad, pero no al desconocido escondi)ndose en sus sombras. *,uiere $ue encienda la lu%+ No. -a oscuridad no parece tan tenebrosa estando usted a$u. ?aba una cierta emoci"n en compartir la oscuridad con este hombre $ue era un e!tra#o, una intimidad $ue no sera posible con las luces encendidas. *No esta cansada+ No. 9arece como si lo (nico $ue he hecho estos dos (ltimos das sea dormir. Muy bien consinti" )l con una ligera sonrisa. *,uerra hablarme acerca de usted misma+ No hay mucho $ue contar.

9or .a or. 5l se sent" en la silla al lado de su cama, con cuidado de mantenerse en las sombras. *,u) $uiere saber+ /odo 1ara ri". 8ueno, nac en Den er. Mi hermana, Gail, naci" cuando yo tena once a#os. 9ocos meses despu)s, mis padres se di orciaron ella se encogi" de hombros. :ncluso despu)s de todos esos a#os, toda a le dola. 2iempre se haba preguntado si el di orcio haba sido de alg(n modo culpa suya. 2upongo $ue pensaron $ue otro beb) sal ara el matrimonio continu", pero no .uncion". Mi mam& nos tra'o a i ir con Nana= mi abuela. Cuando yo tena catorce a#os, mam& se .ug" con un conductor de camiones y nunca ol imos a saber de ella. No habamos sabido nada de mi pap& desde el di orcio, as $ue Nana decidi" $ue Gail y yo debamos $uedarnos con ella. Mi hermano 2te e, acababa de empe%ar en la uni ersidad cuando nuestros padres se separaron. Nana ha sido madre y padre para nosotros desde $ue mi madre se .ue. ;ui a la uni ersidad por un par de a#os, y ahora soy asesora en Arias se encogi" de hombros. Eso es todo. *,ui)n o $u) es Arias+ Arias :nteriors. Es una .irma de dise#o de interiores. Comprendo. *,u) hace usted+ *?acer+ Ah, *mi traba'o, $uiere decir+ Escribo. *2e re.iere a escribir libros+ Ale!ander asinti". *,u) escribe+ ?istorias de terror, mayormente. *Como 2tephen 1ing+ M&s o menos. 1ara .runci" el ce#o. */iene algo publicado+ @nas cuantas cosas. Escribo ba'o el seud"nimo de A. -ucard. CA. -ucardD 5l era el m&s e!itoso y m&s prol.ico escritor en el mercado. 2us libros estaban sistem&ticamente en la lista de 8est 2eller del Ne3 0or> /imes. 9ersonalmente, a 1ara no le atraa leer terror. 9or curiosidad, para er a $u) ena tanto 'aleo, haba ledo uno de sus libros. -a mantu o despierta toda la noche. -e uno de tus libros coment" ella .rancamente. Me pro oc" las peores pesadillas de toda mi ida.

Mis disculpas. *En $ue esta traba'ando ahora+ M&s de lo mismo, me temo. A mi hermanita le encantara leer uno de tus libros. 9ero Nana no la de'ara. *Ah, s+ No pens) $ue su hermana estu iese interesada en mi traba'o. *Esta bromeando+ Gail adora los monstruos. *0 usted+ *,u) piensa de....los monstruos+ No creo en ellos. Entonces espero $ue nunca cono%ca a uno miro haca la entana. 9oda sentir el cercano amanecer, sentir el prometido calor del sol. Debo irme. Gracias por $uedarse, 2r. Claybourne. Ale!ander. Ale!ander ella poda erle un poco m&s claramente ahora, una alta .igura de anchos hombros en contraste con el erde p&lido de la pared. 5l esta un su)ter negro y unos 'eans tambi)n negros. Dese" poder er su rostro, el color de sus o'os, la .orma de su boca. 5l tena un acento de lo m&s inusual, uno $ue ella no poda terminar de ubicar. *<endr&s ma#ana+ No lo s). Me gustara $ue lo hicieras apret" los labios, reacia a pedir un .a or, pero incapa% de resistirse a hacerlo . *Me traeras uno de tus libros+ 9or supuesto. 9ero pens) $ue no te interesaban las historias de monstruos. 8ueno, no me interesaban pero ahora $ue te he conocido... bueno, me gustara darles a tus libros otra oportunidad. Entonces me encargar) de $ue recibas uno. 8uenas noches, 1ara. 8uenas noches. Hbser " la puerta cerrarse tras )l, deseando, ine!plicablemente, $ue le hubiera dado un beso de despedida.

Ale!ander merode" por las calles oscuras, consciente, siempre consciente, de la cercana del amanecer, de la necesidad de ol er a casa antes de $ue .uese demasiado tarde. 0, a(n as, necesitaba estar .uera, sentir la oscuridad $ue se haba uelto tan parte de )l como de sus bra%os y piernas.

2e mo i" a tra )s de la ciudad, impulsado por una horrible sensaci"n de soledad, de separaci"n. A#oraba una mu'er con la $ue compartir su ida, pero no se atre era a correr el riesgo de di ulgar la erdad de lo $ue )l era. 2"lo poda imaginar el p&nico $ue causara. 2inti" el calor del sol en su espalda. 9ronto, las calles estaran llenas de gente, gente $ue i a y traba'aba, amaba y rea, $ue daba por sentado su mundo y todo lo $ue en )l haba. Con un grito angustiado, corri" elo%mente a casa, buscando la seguridad de habitaciones aisladas. Ech" el cerro'o a la puerta detr&s de )l. -a casa estaba .ra y tenuemente iluminada, un re.ugio de los abrasadores rayos del sol. 9rotegido por la oscuridad, subi" las escaleras hasta su habitaci"n y cerr" la puerta.

2u primer pensamiento, al le antarse, .ue para 1ara. -o ale'", determinado a ol idar a la 'o en mu'er de cabello ro'i%o y a%ules o'os de ensue#o. Ella era una ni#a comparada con )l, una ni#a con toda una ida por delante. @na criatura de la lu% $ue no necesitaba un hombre $ue esta la oscuridad como un manto, un hombre $ue no era como los otros hombres. <ag" incesantemente a tra )s de las habitaciones acas de su casa, incapa% de concentrarse en una tarea, sus pensamientos constantemente regresando a 1ara. De'ando la casa, se me%cl" con las sombras de la noche. Murmurando un 'uramento, comen%" a correr, incansablemente, sin es.uer%o. Milla tras milla )l corri", sus pies apenas tocando el suelo. 9ero no importaba cuan le'os corriera, no poda librarse de los deseos de su cora%"n. Regres" a casa con el tiempo su.iciente para cambiarse la ropa y en ol er uno de sus libros. 2eguro de $ue estaba cometiendo un error, pero incapa% de resistir la tentaci"n de ol er a erla, sali" de su casa. En el e!terior, cerr" sus o'os y en i" sus pensamientos a 1ara. 2u hermana y su abuela haban estado all temprano, pero ahora se haban ido, y ella estaba sola. 0 solitaria. 0 pensando en )l. 0a oy, 1ara. :nst" a sus pensamientos a $uedarse en la mente de ella. 9oco tiempo despu)s, )l estaba en el hospital, en su habitaci"n. 2u sonrisa de bien enida, calida y genuina, le llen" el cora%"n= , el alma misma= de lu% de sol. 8uenas tardes, 1ara. ?ola. 2e te e mucho me'or. Me siento mucho me'or. Metiendo la mano dentro de su abrigo, )l sac" un pa$uete en uelto en papel blanco. Espero $ue )ste no te de pesadillas.

C/e acordasteD Gracias ella arranc" el papel y mir" la portada. 5sta representaba a un hombre con el cabello del color de ala de cuer o inclinado sobre el delgado cuello de una mu'er6 la lu% de una luna llena destellaba en sus colmillos. El ?ambre di'o ella, leyendo el titulo en o% alta. 2uena un poco horrible. No tan mal como otros $ue he escrito. *-o autogra.iaras para m+ 9or supuesto. Ella le tendi" el libro y un bolgra.o, luego obser " mientras )l lo abra por la p&gina del ttulo. 5l escribi" durante un momento, luego cerr" el libro y se lo de ol i" . /al e% no deberas leerlo por la noche. As de aterrador, *eh+ Me han dicho $ue mi estilo es siniestro y di.cil de mane'ar. 1ara .runci" el ce#o, recordando el otro libro $ue haba ledo. 8ueno, tu estilo es de.initi amente siniestro estu o de acuerdo, pero no pens) $ue .uera di.cil de mane'ar. En realidad, pens) $ue el libro $ue haba ledo era muy bueno. Me re.iero a $ue supuestamente tiene $ue asustar, y a m ciertamente me asust". *Cu&l de ellos leste+ -a Doncella y el -oco. @no de mis primeros libros. Creo $ue encontrar&s El ?ambre muchsimo menos grotesco. Esta portada es un poco di.erente a las otras. Ale!ander asinti". En realidad, es m&s una historia de amor $ue otra cosa. *En serio+ 5l se encogi" de hombros. @na aberraci"n, te aseguro. El argumento de mi pr"!imo libro est& tan lleno de asesinato y caos como para satis.acer a los m&s sanguinarios de mis lectores. */e importara si no lo compro+ No, para nada. 1ara lo mir" a los o'os y ol id" todo lo dem&s. ?aba escuchado del amor a primera ista= *$ui)n no+ 9ero nunca haba credo en seme'ante cosa. ?aba conocido a otros hombres apuestos y sentido di.erentes grados de atracci"n, pero nada igual a lo $ue senta ahora, una atracci"n $ue era casi espiritual, como si su alma estu iese estir&ndose para alcan%ar a la de )l. *-o sentira )l tambi)n+ Nunca antes haba entendido c"mo una mu'er poda de'arlo todo por el amor de un hombre, pero tena el repentino e in$uebrantable presentimiento de $ue si

Ale!ander le pidiera $ue lo siguiera al otro con.n del mundo, ella dira $ue s sin pensarlo dos eces. Eso era algo muy desconcertante y atemori%ante. Con un es.uer%o, apart" la mirada de la de )l. *Cu&nto tiempo te lle a escribir un libro+ No mucho, tres meses, a eces cuatro. *Cu&nto hace $ue escribes+ Cerca de doce a#os )l le sonri" como si supiera $ue ella estaba haciendo esas preguntas por$ue tema otro persistente silencio entre ellos. 8asta de hablar de m, *te marchar&s a casa pronto+ No por unos cu&ntos das m&s. 0 luego no podr) ol er traba'ar enseguida. *C"mo te sientes+ 8ien. Me alegro. Debera irme ya. Necesitas descansar. Eso es lo $ue todo el mundo dice. Entonces debe ser erdad. 5l se puso en pie, sabiendo $ue deba irse, pero reacio a de'arla. Ella era como un .aro de lu%, resplandeciente y brillante, no tocada por la oscuridad o la maldad. 5l saba $ue la oscuridad $ue lo rodeaba parecera m&s negra toda a cuando la de'ase. 9ero de'arla era lo $ue deba hacer. 8uenas noches, 1ara. 8uenas noches, Ale!ander. Gracias por el libro. 5l le sonri", y luego sali" del cuarto. No deba y no poda erla de nue o. 1ara le obser " ir durante un momento, luego abri" el libro por la p&gina $ue )l haba autogra.iado. A 1ara= $ue tu .) te mantenga a sal o de los monstruos del mundo. 0 a continuaci"n su .irma, escrita en un garabato en negritaA Ale!ander I. Claybourne. 0 deba'oA A. -ucard. Ella no supo $u) la hi%o leer el seud"nimo al re )s, pero cuando lo hi%o, un escalo.ro corri" por su espina. D=R=A=C=@=-=A. Dr&cula.

1ara di'o la palabra en o% alta, y luego se ro. @n nombre $ue enca'aba, ciertamente, con un hombre $ue escriba la clase de libros escritos por Ale!ander Claybourne.

Captulo J

No iba a erla de nue o. Esa .ue una promesa $ue se hi%o a s mismo al despertar la tarde siguiente. Repiti" las palabras en su mente mientras se sentaba ante su ordenador. -as tecle" en la pantalla. -as di'o en o% alta. No iba a erla de nue o. 9as" una hora. Dos. :ncapa% de resistir la tentaci"n de erla una e% m&s, se dio una ducha r&pida, se puso un par de pantalones negros y un su)ter gris oscuro, y de'" la casa. 9as" por la .loristera y compr" un enorme ramo de rosas amarillas, por$ue ella le recordaba a la lu% del sol, rosas por$ue casaban con el color de sus labios, blancas para $ue hicieran 'uego con la inocencia en sus o'os. 0 una (nica y per.ecta rosa ro'a.

Era 'usto pasadas las siete cuando entr" en el hospital. Apret" la mandbula mientras caminaba por el pasillo $ue lle aba a la habitaci"n de ella, sobrecogido por el olor a muerte y en.ermedad. 2aba $ue era s"lo su imaginaci"n, y toda a, mientras pasaba 'unto a la unidad de cuidados intensi os, pareca como si pudiese er los espritus de a$uellos al borde de la muerte .lotando sobre los cuerpos en las camas, sus espectrales bra%os estir&ndose hacia )l, implor&ndole silenciosamente por a$uello $ue solamente )l poda dar. Maldiciendo sua emente, se ale'", caminando ciegamente pasillo adelante. 9ens" $ue debera marcharse en ese mismo momento. Nunca debera haber ido ah en primer lugar. 0 entonces se encontr" .uera de su habitaci"n, abriendo la puerta. 0 ella le estaba sonriendo, sus o'os a%ules claros y brillantes, sus me'illas coloradas. /ena la esperan%a de $ue se pasase por a$u di'o ella, el placer e idente en su tono de o%. Ale!ander le de ol i" la sonrisa mientras le tenda el ramo. 2on hermosas murmur" 1ara. Gracias. No te hacen 'usticia. 1ara se sinti" rubori%ar. @sted me halaga, se#or. En absoluto. ?ay un 'arr"n en esa alacena di'o 1ara. *-e importara ponerlas en agua por m+ Con un asentimiento, )l abri" la puerta de la alacena, encontr" el 'arr"n y lo llen". Cogiendo las .lores, las coloc" en el 'arr"n y luego puso )ste en la mesa 'unto a la cama. As $ue di'o, tomando asiento en la silla erde de pl&stico, *c"mo te sientes esta tarde+ Mucho me'or. El doctor 9etersen est& bastante impresionado con mi recuperaci"n sonri". Dice $ue puedo irme a casa ma#ana. Esas son buenas noticias. 1ara asinti". Mi hermano tele.one" hoy. Est& en 2udam)rica. *?aciendo $u)+ Construyendo puentes. *-le a all mucho tiempo+ Casi un a#o. -e gusta de eras, aun$ue no estoy segura de si es por el pas o por la hermosa chica boli iana con $uien se est& citando. *@sted tiene hermanos o hermanas+ No.

0o tengo una hermana, tambi)n. Aun$ue claro, usted ya la conoci", *no+ ri" 1ara sua emente. Ella me di'o $ue le hi%o una isita. 2 replic" )l sonriendo. <ino en busca de un ampiro. Apuesto a $ue $ued" decepcionada cuando no encontr" uno. Ale!ander asinti". Es una ni#a muy aliente, yendo a ca%ar ampiros en mitad de la noche. Est& obsesionada con todo lo paranormal obser " 1ara, meneando la cabe%a. Cuando cre%ca, $uiere ser ca%aK ampiros. @na ocupaci"n inusual en esta )poca. En cual$uier )poca, pensara yo, dado $ue los ampiros no e!isten. Ale!ander se encogi" de hombros. -os habitantes de algunos pases estaran en .uerte desacuerdo contigo. No lo dir& en serio. 0 tanto $ue s. ?ace tan solo un siglo o as desde $ue :nglaterra declar" ilegal la pr&ctica de cla ar estacas en los cora%ones de los suicidas para asegurarse de $ue no se con irtiesen en ampiros. ?abla como si hubiese lle ado a cabo todo un estudio. Aun$ue claro, supongo $ue es natural, dado $ue usted escribe sobre ellos. 2. En tiempos antiguos, la gente enseguida se daba cuenta de $ue cuando un hombre herido, o una bestia, perda gran cantidad de sangre, su .uer%a ital se debilitaba. Crean $ue la sangre era la .uente de la italidad, y, as, empapaban sus cuerpos con sangre, y, algunas eces, la beban hi%o una pausa, imaginando el c&lido y met&lico sabor en su lengua. El ampirismo ha sido documentado en 8abilonia, Roma, Grecia, Egipto, China y ?ungra. En la antigua Grecia, la gente crea en la -amia, $uien, seg(n los relatos, era una mu'erdemonio $ue atraa a '" enes hombres a la muerte para beber su sangre. 1ara se estremeci". Ella nunca haba credo en seme'antes tonteras, pero Ale!ander hablaba con con icci"n, como si realmente creyese $ue tales criaturas e!istan. 9ero )l tendra $ue creer al menos un poco, pensaba ella, para escribir libros tan con incentes. Mir" la no ela $ue )l le haba dado la noche anterior. Ale!ander sigui" la direcci"n de su mirada. *Me atre o a preguntar si has ledo algo de ella+ ?e ledo la mitad replic". 2e haba pasado la mayor parte del da leyendo. @na e% hubo empe%ado, .ue incapa% de cerrar el libro. Era un libro oscuro, y a(n as ella haba sido conmo ida por el amor del ampiro hacia una mu'er mortal. *0+

9uedo er por $u) entr" en la lista de bestsellers. No cre $ue me .uese a gustar. No despu)s del otro. 9ero este= .runci" el ce#o. El ampiro parece tan real, tan tr&gico. No puedo e itar sentir pena por )l. Ale!ander asinti", complacido de $ue ella hubiese isto la humanidad de su h)roe. Es bastante di.erente de lo $ue usted escribe usualmente, *no+ 8astante, s. */iene un .inal .eli%+ *De eras $uieres $ue te lo cuente+ 1ara mene" la cabe%a. No, aun$ue debo con.esar $ue estu e tentada de leer el .inal para er c"mo resol i" usted el con.licto. *C"mo crees $ue debera acabar+ ;eli%mente. 0a hay su.iciente miseria en el mundo. Ale!ander asinti". M&s de la $ue puedes imaginar. 9or un momento, sus pensamientos se tornaron introspecti os, y luego )l se puso de pie mientras senta a la hermana de 1ara y a su abuela apro!im&ndose. 2e giro hacia la puerta al mismo tiempo $ue Gail y su abuela entraban en la habitaci"n. Ambas se detu ieron bruscamente al erle. Ale!ander sonri" secamente mientras Gail lo miraba .i'amente. No necesitaba ser clari idente para leer sus pensamientos. Ella se estaba preguntando $u) estaba haciendo )l all, lo $ue su abuela dira si a eriguaba $ue haba ido a erle sola, ya a an%ada la noche. Ale!ander le gui#" un o'o a la ni#a, esperando tran$uili%arla, y luego comprendi" $ue 1ara estaba haciendo las presentaciones. Estrech" la mano de la abuela de ambas y sonri" a Gail, $uien pareci" ali iada cuando ni su hermana ni Ale!ander di ulgaron su secreto. 5l se $ued" unos cuantos minutos m&s, consciente de la curiosidad de la mu'er mayor. -a abuela de 1ara, -ena, era demasiado educada para mirar con .i'e%a o hacer preguntas impertinentes, pero )l sinti" sus miradas .urti as, supo $ue ella se estaba preguntando d"nde le haba conocido su nieta y por $u) )l estaba isit&ndola. /an r&pido como .ue posible, Ale!ander dese" a 1ara buenas noches y se march". 5l no se $uedaba atrapado a menudo en tan pe$ue#o espacio con mortales. Estando as de cerca, haba sido demasiado consciente de ellos, agudamente consciente de las di.erencias entre s mismo y la humanidad, de sus debilidades y .ragilidades. @na e% en el e!terior, tom" una pro.unda inspiraci"n, las aletas de su nari% e!pandi)ndose con la mirada de olores de la noche. 9ens" en 1ara, y maldi'o la oscura soledad $ue habitaba su alma.

/an pronto como )l se hubo ido, Nana .i'" su atenci"n en 1ara. *,uien era ese hombre+ */e re.ieres al se#or Claybourne+ Naturalmente $ue me re.iero al se#or Claybourne replic" conociste+ *Cu&nto tiempo hace $ue le conoces+ Nana. *,u) es lo $ue hace+ *D"nde le

9or Dios, Nana, pareces el 2argento Ioe ;riday LEM e!clam" 1ara, sonriendo. 2"lo los hechos, se#ora di'o, en una decente imitaci"n de Iac> Nebb LBM. No seas insolente, 1ara Eli%abeth Cra3.ord. 1ara suspir". Cuando Nana empleaba ese tono, 1ara se senta como una ni#a de nue o en e% de una mu'er adulta. -e conoc hace tan s"lo un par de das. Don" algo de sangre y pas" por a$u para er c"mo estaba yo se#al" con un gesto de su mano el libro sobre su mesilla de noche. Es escritor. Gail cogi" el libro y ley" el ttulo. CA. -ucardD *5l es A. -ucard+ 1ara asinti". Gail mene" la cabe%a. No me lo creo.

OLEM Nota de la traductoraA protagonista de una popular serie policaca norteamericana de los a#os cincuenta. OLBM Nota de la traductoraA nombre del actor, ya .allecido, $ue interpret" al sargento ;riday. 8ueno, pues es erdad. *Dan sus libros tanto miedo como todo el mundo dice+ *9uedo leerme )ste cuando te lo acabes+ 2, sus libros dan miedo, y no, no puedes le)rtelo. *9or $u) no+ 9or$ue eres demasiado 'o en. No lo soy. 2 lo eres. Ni#as, ya basta. Gail, *por $u) no as a traerme una ta%a de ca.)+ Gail al%" las ce'as. *Realmente $uieres una ta%a de ca.) o solo est&s intentando librarte de m+ -imtate a hacer lo $ue te digo, se#orita.

CHh, de acuerdoD re%ong" Gail. 1ara tom" una pro.unda y .orti.icante inspiraci"n mientras obser aba a su hermana salir de la habitaci"n. Ahora, se#orita di'o Nana, cu)ntame lo $ue est& pasando entre t( y el se#or Claybourne. Hh, por el amor de Dios, Nana, *$u) te piensas $ue est& pasando+ 2i lo supiese no te lo estara preguntando. No est& pasando nada. CAcabo de conocer a ese hombreD 1ara mene" la cabe%a, molesta. ,uera a su abuela, pero algunas eces las ideas chapadas a la antigua de Nana sobre lo $ue era correcto y lo $ue no la hacan desear gritar. Estoy en el hospital, por el amor del cielo. Di.cilmente sera un lugar apropiado para un a..air, si yo decidiese tener uno. C1araD -o siento. Es s"lo $ue parece raro, eso de )l iniendo a$u. *El $u) es raro+ pregunt" Gail. -a ni#a tendi" una ta%a de papel llena de negro ca.) a su abuela. Nada. Nana se reclin" en su silla y sorbi" su ca.), escuchando mientras Gail le contaba a 1ara acerca de su da en la escuela. @nos cuantos minutos m&s tarde, la campana $ue se#alaba el .in de las horas de isitas son" a tra )s de todo el hospital. *A(n as a enir a casa ma#ana+ pregunt" Gail. 2. Gail se ol i" hacia su abuela. *9uedo enir contigo a recoger a 1ara+ No, tienes escuela. 9odra .altar un da. No. Da a 1ara las buenas noches. /enemos $ue irnos. Gail abra%" a 1ara. Nunca puedo hacer nada se $ue'". Cuando me sienta me'or, iremos de compras. *-o prometes+

-o prometo. 8uenas noches, 1ara di'o Nana. Estar) a$u ma#ana a eso de las die%. 8uenas noches, Nana. 1ara se recost" sobre las almohadas. Ahora $ue lo pensaba, era e!tra#o $ue Ale!ander Claybourne hubiese enido a erla. Despu)s de todo, ella haba donado sangre a la Cru% Ro'a en numerosas ocasiones pero nunca haba sabido a d"nde iba a parar esa sangre. E incluso aun$ue a menudo se preguntaba $uien la haba recibido, y si $ui%&s haba ser ido para sal ar una ida, nunca haba ido en busca de los recipientes de la misma. *0+ ,ui%& )l simplemente era m&s curioso de lo $ue lo era ella. H $ui%&s tena alg(n moti o siniestro= 1ara mene" la cabe%a. No era propio de ella ser suspica%. Nana a menudo deca $ue era demasiado con.iada, demasiado ingenua, para su propio bien, y $ui%& lo era. 9ero ella pre.era pensar lo me'or de las personas en lugar de lo peor. 2aba $ue haba maldad en el mundo, pero no ea ra%"n para escarbar en ello s"lo por$ue las noticias de las seis no eran capaces de hablar de nada m&s. Despu)s de todo, haba bondad en el mundo tambi)n. 0 Ale!ander Claybourne era la prueba i iente. 5l haba donado sangre a una completa e!tra#a y luego se haba pasado a er c"mo )sta estaba e olucionando. ;runci" el ce#o mientras contemplaba las .lores $ue )l le haba trado. *C"mo haba a eriguado $ui)n haba recibido su sangre, ya $ue est&bamos+ *Esa in.ormaci"n no era con.idencial+ Cogi" la rosa ro'a del 'arr"n y olis$ue" su .ragancia. ;uese como .uese, )l era el hombre m&s generoso $ue ella haba conocido nunca. -as .lores deben haberle costado una pe$ue#a .ortuna pens". -as rosas de .loristera nunca eran baratas, y haba al menos tres docenas de capullos, todos per.ectamente .ormados. 2on hermosas medit". -uego sonri". 5l haba dicho $ue no le hacan 'usticia a ella. Era uno de los cumplidos m&s bonitos $ue haba recibido 'am&s. 2onriendo, de ol i" la rosa al 'arr"n y alarg" la mano hacia el libro, ansiosa por descubrir c"mo acababa el romance entre el ampiro y la mu'er mortal.

Captulo P

1ara r&pidamente se aburri" de tener $ue $uedarse en casa. Ella estaba acostumbrada a estar en mo imiento. Como asesora, ia'aba a menudo a ciudades cercanas para aconse'ar a grandes compa#as en la redecoraci"n de sus o.icinas. Iustamente haba estado regresando de uno de esos traba'os cuando sucedi" el accidente. @n minuto ella estaba conduciendo por la autopista escuchando a 8illy Ray Cyrus y luego, lo siguiente $ue recordaba era estar en el hospital en uelta en enda'es sin memoria de c"mo haba llegado all. /ena suerte de estar i a. 9as" los canales de la /<. /eleno elas y programas de entre istas, programas de entre istas y teleno elas. Con una mueca, apag" la tele isi"n y cogi" el (ltimo libro de Ale!ander. -e haba pedido a Nana $ue se lo comprase. Al contrario $ue El ?ambre, el cual haba tenido un .uerte romance y, para su mayor deleite, un .inal .eli%, este libro, titulado 2e#or de la Hscuridad, era estrictamente de horror. Era una historia terror.ica, y, a(n as, cuando ella intentaba anali%arla, no poda establecer e!actamente $u) era lo $ue la haca tan terror.ica. El horror no era espelu%nante. El derramamiento de sangre no era tan sangriento $ue .uese as$ueroso. ,ui%&s .uese el hecho de $ue todo pareca tan plausible, tan real. Ale!ander haba estado en lo cierto en una cosa, no obstante. Ella no lea sus libros por la noche. 9uso el libro a un lado cuando Gail lleg" a casa de la escuela. ?ola, Calabacita. */u iste un buen da+ Estu o bien. 2a$u) un Notable en un e!amen de matem&ticas. Eso es genial. Nana horne" galletas esta ma#ana. *,u) tal si me traes unas pocas y un aso de leche+ H>ay Gail arro'" su su)ter y sus libros sobre una silla y .ue a la cocina. <ol i" momentos m&s tarde con dos asos altos de leche y un plato de galletas de a ena. *D"nde est& Nana+ ;ue a casa de la se#ora 4immermann para 'ugar a la canasta. Hh Gail se sent" al borde del so.&. *,u) tal est& el libro+ Es bueno. 5l es un escritor con mucho talento. *9or $u) crees $ue la gente dice $ue un ampiro i e en su casa+ Debera resultar ob io, incluso para una ni#a como t( di'o 1ara con una sonrisa. El hombre escribe sobre ampiros y hombresKlobo. 2upongo. 2u casa estaba realmente oscura por dentro cuando yo .ui all. *No entraste, erdad+

No. 9ero pude er un poco del interior Gail mordis$ue" una galleta con e!presi"n pensati a. No haba ninguna lu% encendida. ,ui%& )l se haba retirado a dormir. No era tan tarde. Alguna gente se a a la cama temprano, *sabes+ /al e%. 9ero es raro. *El $u) es raro+ 8ueno, yo, 2tephanie y Cherise hemos ido hasta all montones de eces durante el da y nunca hemos isto a nadie por ah. *0+ ,ui%& )l duerme hasta tarde y escribe por la noche. -os ampiros duermen durante el da. Hh, por el amor de Dios, Gail, *$uieres por .a or de'ar de pensar $ue cada desconocido $ue te encuentras es un ampiro o un hombreKlobo+ De acuerdo, de acuerdo. *<as a comerte esa (ltima galleta+ No, toda tuya. Gail se comi" hasta la (ltima de las galletas, se termin" su leche y se puso en pie. <oy a ir a casa de Cindy. *,uieres algo antes de $ue me aya+ No, estoy bien. No uel as tarde. No lo har). ?asta luego. Adi"s.

1ara mir" por la entana, deseando poder salir .uera. Era una hermosa tarde, brillante y clara, un da per.ecto para dar un largo paseo por el par$ue. No poda esperar hasta $ue su pierna estu iese me'or. Ella odiaba $ue tu iesen $ue atenderla, odiaba estar con.inada en la casa, odiaba tenderse en el so.& con la pierna apoyada sobre una almohada. 0, tanto como $uera a su abuela, no poda esperar para ol er a su propio apartamento. Nana haba montado un alboroto cuando 1ara decidi" mudarse, pero 1ara haba necesitado ser independiente, i ir sola, incluso si su apartamento estaba situado a menos de un >il"metro y medio de su hogar. 2e pregunt" lo $ue Ale!ander Claybourne estara haciendo, y si ella alguna e% le era nue amente, y si )l pensaba en ella tan a menudo como ella pensaba en )l.

Ale!ander merode" por los bos$ues detr&s de su casa, batallando contra su deseo de er a 1ara de nue o. ?aban transcurrido seis semanas desde la (ltima e% $ue la haba isto. 2eis interminables semanas. 2u escritura haba .lorecido. Atormentado por su deseo por 1ara, haba pasado largas horas ante su ordenador, olcando su .rustraci"n en su escritura. -as palabras enan .&cilmente ahora. Hscuras y airadas palabras $ue brotaban como la a, endureciendo las p&ginas. -a ira y la soledad de doscientos a#os .luan de )l, liberadas por su anhelo por una mu'er mortal con el cabello como una llama y o'os tan a%ules como un cielo de mediados de erano. 9ens" con pesar $ue ahora poda realmente simpati%ar con su ampiro. 9ero )l no estaba pensando en su traba'o en progreso esa noche. 5l era uno con la oscuridad mientras se mo a a tra )s de los bos$ues, sus pisadas apenas haciendo un s"lo sonido. Capt" el d)bil olor de un %orrillo, el olor de .olla'e marchito, el hedor de un animal muerto, el acre olor del humo ele &ndose desde una distante chimenea. Hy" el .ren)tico escurrirse de las criaturas nocturnas $ue ca%aban en la noche, el golpeteo de pe$ue#as alas, el grito de muerte de una bestia de presa $ue no haba sido lo su.icientemente r&pida para escapar al ca%ador. ?i%o una pausa cuando alcan%" la cima de la colina, su mirada barriendo la oscuridad, buscando a 1ara. Hh, s, )l saba d"nde i a su abuela. ?aba pasado 'unto a la pe$ue#a residencia de ladrillo ro'o cada noche durante las pasadas seis semanas, atorment&ndose a s mismo con su cercana. Hculto en las sombras .uera de la residencia de -ena Corley, haba escuchado la o% de 1ara, inhalado su esencia, ledo sus pensamientos. 2era tan .&cil tomarla, hacerla suya. Ellos estaban unidos ahora, eternamente conectados por la sangre $ue compartan. 5l cerr" los o'os, imaginando la simplicidad de todo ello. Esperara hasta tenerla sola, la seducira con una mirada y se la lle ara a su casa. 9odra pasar horas haci)ndole el amor y luego borrarlo todo de su mente= @n il 'uramento escap" de sus labios y luego )l estaba corriendo a tra )s de la oscuridad, huyendo de sua e piel ba#ada por el sol y o'os a%ul cielo, de labios del color de rosas de erano. Escapando de la antigua maldici"n $ue corrompa su mera alma. 9ero no poda de'ar atr&s el recuerdo de su sonrisa, o el sua e y c&lido sonido de su o%. De uelta en su propia casa, se hundi" en la silla .rente a su ordenador, pregunt&ndose por $u) repentinamente se senta impulsado a escribir la historia de su propia ida en lugar de la .icci"n $ue ena tan .&cilmente a )l. En todos los siglos de su e!istencia, )l haba rehusado pro.undi%ar en el pasado. @na e% se hubo resignado a su destino, lo abra%". ?acer algo distinto a eso habra sido impensable. Era la (nica manera de preser ar su salud mental. No haba uelta atr&s, de nada ser a re olcarse en la autocompasi"n. Era del todo in(til lamentarse por lo $ue estaba para siempre perdido para )l. ?aba habido un corto perodo de tiempo durante el cual )l haba llorado la muerte de su esposa e hi'a, llorado por su antigua ida, y luego haba colocado los recuerdos tras )l y rehusado reconocer el dolor y la pena. *As $ue por$u), se preguntaba, por$u) ahora+ -a respuesta era ridculamente simple, y sorprendentemente comple'a.

Era a causa de 1ara. Algo en ella le recordaba a AnnaMara, le haca suspirar por la ida $ue haba perdido, le haca dolorosamente consciente del hecho de $ue no era un hombre mortal en el erdadero sentido de la palabra. Como siempre $ue estaba perturbado, busc" escape en cual$uier libro en el $ue estu iese traba'ando en ese momento. :nclin&ndose hacia delante, encendi" el ordenador. 9or un momento, obser " la aca pantalla a%ul, y luego abri" el documento $ue deseaba y comen%" a leer, comen%ando en la p&gina uno.

E- DHN H2C@RH. Captulo E

Nac en una pe$ue#a illa en Rumana, siendo el menor de siete hi'os. ?aba una ie'a leyenda $ue decretaba $ue el s)ptimo hi'o de un s)ptimo hi'o estaba destinado a con ertirse en un ampiro. De ni#o, la idea me aterrori%aba. -os ampiros i an en la oscuridad y beban la sangre de los i os. El pensamiento de beber sangre me pona en.ermo, pero era el pensamiento de habitar para siempre en la oscuridad el $ue me de'aba aturdido de miedo, por$ue yo tena un pro.undo y constante miedo de la noche. /an le'os como poda recordar, mis sue#os haban sido acosados por terrores sin nombre. Numerosas eces haba implorado a mi madre $ue me di'ese $ue no era erdad, $ue yo no crecera para ser un ampiro. Numerosas eces, ella me haba sostenido en sus bra%os y asegurado $ue era s"lo un cuento de ie'as. *9or $u) nunca i la erdad en sus o'os+ Con.orme me haca mayor, mis sue#os se tornaron m&s intensos. El terror $ue me acosaba ya no careca de nombre, o de rostro. Era una mu'er $uien daba cuerpo al terror $ue acosaba mis noches, una mu'er de piel oli &cea y cabello tan negro como el carb"n. @na mu'er cuyos o'os &mbar $uemaban con los .uegos de los condenados. Cuando cumpl eintid"s, me enamor) de la hi'a del herrero. @n a#o m&s tarde, nos cas&bamos, y, durante los siguientes cinco a#os, s"lo conoc la .elicidad. Nuestra triste%a era $ue AnnaMara no lograba concebir, pero a m, siendo un tanto egosta, no me import". 2"lo deseaba a AnnaMara. Mis pesadillas haban cesado haca mucho. Mi miedo a la oscuridad haba sido ahogado en el dulce abra%o de AnnaMara. 0 entonces, tarde una noche mientras yacamos entrela%ados el uno en los bra%os del otro, ella me di'o $ue estaba embara%ada de mi hi'o. 2"lo entonces comprend lo $ue la erdadera alegra era. Ah, esos benditos das y noches cuando la ida era plena y per.ecta, cuando el ientre de mi amor se hinchaba con la presencia de un hi'o, y cada da ea nuestro amor crecer y ol erse m&s .uerte, m&s pro.undo. Nuestra hi'a naci" una soleada ma#ana de comien%os de prima era. Muri" al alba siguiente, y su madre con ella. Desa.ortunado, di'o la comadrona. -a ni#a haba llegado demasiado pronto6 AnnaMara muri" de .iebre de parto. -as enterr) en la cima de una entosa colina, mi esposa, mi hi'a y mi cora%"n. -as pesadillas regresaron esa noche...

Ale!ander se reclin" en su silla y estir" las piernas. -e haba puesto el nombre a su herona por su consorte. AnnaMara, con cabello como seda amarilla y o'os tan marrones como la misma tierra. 5l no haba pensado en ella oluntariamente en siglos, a(n as, ahora, tan s"lo er su nombre lo traa todo de uelta= el amor $ue ellos haban compartido, la .elicidad $ue una e% haban conocido. Ella haba llamado a su hi'a An/ares. An/ares, el (nico hi'o $ue )l haba engendrado. El (nico hi'o $ue 'am&s nacera de )l.

Hbser " la pantalla del ordenador, las palabras torn&ndose borrosas ante sus o'os. No haba amado a una mu'er desde AnnaMara. ?aba habido otras mu'eres en su ida, pro.esionales pagadas $ue haban ali iado su lu'uria, pero ninguna mu'er especial, ninguna a $uien )l se atre iese a con.iar la realidad de lo $ue era. Qnicamente ahora, despu)s de m&s de doscientos a#os, haba encontrado una mu'er cuyo cora%"n deseaba ganar, una mu'er en $uien anhelaba con.iar. 9ero a $uien no se atre a a amar. 9or el bien de ella, )l no se atre a a amarla.

1ara estaba sentada en el columpio del patio de atr&s, contemplando las colinas $ue se al%aban hacia el este m&s all& de Moulton 8ay. Como siempre en los (ltimos tiempos, sus pensamientos se centraban en Ale!ander. *D"nde estaba )l esa noche+ *,u) estaba haciendo+ *9asaba cada momento $ue estaba despierto pensando en ella+ *2e sorprenda a s mismo repentinamente obser ando en la distancia, pregunt&ndose lo $ue ella estara haciendo, pensando, istiendo+ 2iete semanas. 2iete semanas desde la (ltima e% $ue le haba isto. ?aba pensado $ue haba algo entre ellos, una mutua atracci"n, pero aparentemente haba estado e$ui ocada. 2eguramente, si )l hubiese sentido si$uiera la mitad de lo $ue ella toda a senta, la habra tele.oneado. Despu)s de cuatro semanas, ella haba hecho a un lado su orgullo y su buen 'uicio e intentado llamarle, pero la operadora le haba in.ormado $ue no haba constancia de un Ale!ander Claybourne, o de A. -ucrad en el listn. ?aba ledo todos sus libros. Dos eces. -a primera e%, la haban espantado. -a segunda, haba detectado un ne!o com(n a cada historia. No importa $uien .uese el h)roe, )ste siempre portaba una pesada carga o albergaba un oscuro secreto, y siempre se trataba de un hombre solitario, temeroso de amar, temeroso de con.iar. *@na coincidencia+ *@na silenciosa plegaria de ayuda+ *H estaba ella simplemente siendo imaginati a+ *D"nde estaba+ *9or $u) no llamaba+ *9or $u) no haba enido a erla+ *9or $u) no poda ella de'ar de pensar en )l+ 1ara. 2u o%, tan sua e $ue no estaba segura de si la haba odo realmente o si se trataba de su mente 'ug&ndole una mala pasada de tanto $ue deseaba ol er a erle. 1ara. -entamente, apenas atre i)ndose a albergar esperan%as, se gir" hacia el sonido de su o%. 0 ah estaba )l, una alta y oscura .igura recortada contra la negrura de la noche. Ale!ander. 5l se mo i" hacia ella con lentitud. @n rayo de luna lo ba#" en plata. 0 luego )l estaba ahA parado .rente a ella, tan alto y ancho de hombros como ella lo recordaba. 2u cabello, largo, negro y re uelto por el iento, enmarcaba una cara .uerte y angulosa. *C"mo has estado+ pregunt" )l. 2u o% .ue tan sua e como una oraci"n, tan ntima como la caricia de un amante.

8ien replic" ella. *0 t(+ 8ien di'o )l. Como siempre. *C"mo a tu nue o libro+ -ento. *Hh+ *9or $u)+ -a mirada de )l encontr" la suya, sus oscuros o'os intensos. ?e tenido otras cosas en la mente. Hh sinti" como si de repente le .altase de aliento, como si alguien hubiese succionado todo el o!geno del aire. *,u) cosas+ 1ara= Ella se inclin" hacia adelante, esperando sus pr"!imas palabras, con la esperan%a de $ue )l le di'ese $ue la haba echado de menos, $ue haba pasado cada minuto despierto pensando (nicamente en ella. 5l estaba obser &ndola desde muy cerca, la mirada .i'a en su rostro. Ella poda sentir el calor de la misma, su poder. En ese momento, ella le habra dicho cual$uier cosa $ue )l $uisiese or, hecho cual$uier cosa $ue )l pidiese. Aun$ue no estaban toc&ndose, era casi como si )l estu iese acariciando su cabello, su me'illa. 0 entonces )l dio un paso atr&s, liber&ndola de su mirada. Ale!ander su o% era temblorosa, incierta. *,u) $uieres de m, 1ara+ *,uerer+ ?e estado mucho en tu mente estas pasadas semanas. 1ara lo mir". *C"mo haba sabido eso+ Higo tu pensamientos. 2iento tu soledad, tu desa%"n apret" los pu#os para e itar alargar las manos hacia ella. *,u) deseas de m+ 0o= nada. No puedes mentirme, 1ara. 2) $ue tus noches son largas y $ue el sue#o no te trae descanso. /e has preguntado por $u) no te he llamado, $u) he estado haciendo $ue me mantu o ale'ado. *C"mo sabes esas cosas+ No puedes leer mi mente. Es imposible. 2i hay una cosa $ue he aprendido, 1ara, es $ue pocas cosas en la ida son imposibles. Ella des i" la mirada, a ergon%ada al saber $ue )l haba adi inado sus m&s ntimos pensamientos.

No apartes la mirada, 1ara. No tengo $ue leer tu mente para conocer tus pensamientos, por$ue tus pensamientos han sido mos. /ambi)n mis noches son largas y solitarias. /u imagen acosa mis das. El recuerdo de tu sonrisa permanece en mis sue#os. Deseo=

*,u)+ pregunt" ella, la o% enron$uecida. Nunca ning(n hombre le haba dicho cosas tan rom&nticas, o la haba hecho sentir tan deseable. *,u) es lo $ue deseas+ Esto di'o )l, y, arrodill&ndose ante ella, tom" su cara en sus manos y la bes". Ella haba sido besada antes, y a menudo, pero nunca as. 2u to$ue la atra es" como .uego satinado, caliente y seductor. 2us dedos se desli%aron hacia sus hombros, sosteni)ndola con .irme%a, y ella sinti" la .uer%a latente en sus manos, percibi" el poder $ue irradiaba de )l como el calor irradiaba del sol. 1ara oy" un gemido ba'o. *?aba salido de ella o de )l+ 2u lengua se desli%" sobre su labio in.erior, intern&ndose dentro para acariciar la sua e carne interna, y ella se sinti" derretir, por el calor de su to$ue, la gentil presi"n de sus dedos masa'eando sus hombros, resbalando por sus bra%os. -as manos de )l estaban .rescas contra su piel desnuda. 1ara su o% son" alterada mientras )l se retiraba. Ahog&ndose en sensaciones, ella le mir" a tra )s de o'os medio cerrados. 5l le acarici" la me'illa y ella gir" la cara contra su palma, deseando m&s. 5l no debera de haber enido a$u. Comen%" a incorporarse, $ueriendo decirle $ue haba sido un error, pero ella le agarr" la mano y se la retu o con .uer%a. No te ayas. 1ara, esc(chame= No. No creo $ue desee or lo $ue tienes $ue decir. Es por tu propio bien. Ahora s) $ue no $uiero orlo. Como un lobo $ue hubiese captado un rastro de olor, Ale! se ol i" hacia la casa. -ena Corley se estaba despertando. /engo $ue irme di'o. No hasta $ue me prometas $ue regresar&s ma#ana. 5l poda or a -ena Corley llamando a 1ara. No $uera $ue la mu'er le encontrase all, no deseaba tener $ue e!plicar algo $ue era, por el momento, ine!plicable. *Ale!ander+ Muy bien. Ma#ana por la noche. *A $u) hora+ *-as die% es demasiado tarde+

No. A$u, entonces, a las die% di" un paso hacia adelante, se lle " la mano de ella a los labios y la bes". ?asta ma#ana susurr", y, adentr&ndose en la oscuridad, desapareci" en las sombras. ?asta ma#ana repiti" 1ara, y se pregunt" c"mo sera capa% de sobre i ir las horas $ue .altaban hasta $ue ol iese a erle.

5l se sent" en.rente de su ordenador, la ista .i'a en la pantalla, retom&ndolo donde lo haba de'ado.

-as pesadillas ol ieron esa noche, m&s reales, m&s terror.icas $ue antes. 2in AnnaMara, no haba nada $ue me ligase a mi antigua ida a mi antiguo hogar. Me desped de mis padres y de') la illa sin mirar atr&s. Estaba huyendo. Escapando del recuerdo de mi esposa e hi'a. Escapando de las im&genes $ue nue amente acosaban mis sue#os. C,u) tonto .ui, al pensar $ue poda correr m&s $ue mi destinoD Estaba en ;rancia, intentando ahogar mi pena en una 'arra de cer e%a, la noche en $ue ella me encontr". :gnoro cu&nto tiempo permaneci" de pie a mi lado antes de tocarme. 2"lo recuerdo al%ar la mirada hacia el m&s e!$uisito par de o'os color &mbar $ue 'am&s haba isto. 2upe en ese momento $ue estaba perdido, irremediablemente y para siempre, y $ue hara cual$uier cosa $ue ella me pidiese. Ella di'o mi nombre, y yo no pregunt) c"mo lo conoca. /om" mi mano, y yo la segu .uera de la taberna, a tra )s de una oscura calle, al interior de una oscura casa. ;ui su prisionero desde a$uella noche. Ella no me aprision" con cadenas, ni me mantu o encerrado en una ma%morra. ;ue el poder de sus o'os, la .uer%a de su oluntad, lo $ue me escla i%". 0o dorma durante el da y despertaba al caer la noche. Ella me di'o $ue su nombre era -ilith, y $ue haba estado esper&ndome desde el da de mi nacimiento. 0o consider) $ue esa era una e!tra#a declaraci"n, dado $ue ella era una mu'er 'o en. @na mu'er hermosa, la m&s hermosa $ue yo haba isto 'am&s. 2u cabello, tan negro como la noche, caa hasta sobrepasar sus caderas como un ro de oscuridad. 2u piel era como porcelana, sus labios del rosa m&s p&lido imaginable. Era una mu'er rica. 2u casa era enorme y estaba bien e$uipada, llena de pinturas, tapices y e!"ticas cer&micas y .igurillas. Ella me lle " a la "pera y al teatro, me isti" con .inas ropas, me ense#" a leer y escribir. 0o nunca la ea durante el da. Nunca la comer. Cuando me atre a cuestionarla acerca de eso, ella di'o $ue pre.era $uedarse le antada hasta tarde y dormir hasta tarde, y $ue pre.era cenar sola. 0 yo la cre. 2"lo m&s tarde me di cuenta de $ue ella haba nublado mi mente para $ue esos hechos no pareciesen inusuales o importantes. 9asaron los meses. 0o ni era .eli% ni desgraciado. ?aca lo $ue me decan y no pensaba en el ma#ana. ?asta la noche en $ue despert) y -ilith no estaba ah...

Ale!ander se recost" en su silla, sus pensamientos ia'ando de -ilith a 1ara. Ella estara esper&ndole ma#ana por la noche.

-a idea le llen" de anticipaci"n. 0 temor.

Captulo R

1ara pens" $ue las horas nunca pasaran. Estu o in$uieta durante toda la cena, escuch" impacientemente mientras Gail recitaba su tarea y mir" la /< sin er nada. A las ocho y media, arrop" a Gail en la cama y le dio las buenas noches a Nana. A las nue e en punto, se dio un largo y placentero ba#o de burbu'as, se isti" con un par de sedosos pantalones negros y un su)ter rosa p&lido, se cepill" el cabello, luego los dientes, y se pint" los labios con cuidado. A las die% en punto, sali" al patio de atr&s y se sent" en el columpio. 0 esper". 0 esper". A las once, se di'o a s misma $ue )l no iba a enir. 0, a(n as, esper", pregunt&ndose $u) haba en Ale!ander Claybourne $ue la conmo a tan pro.undamente. ,ui%&s .uese el aire de suprema soledad $ue )l re%umaba. H $ui%&s la sensaci"n de $ue )l la necesitaba, aun$ue admita $ue eso era probablemente una mera ilusi"n por su parte. 1ara. 2u o%. *Era real, o estaba toda a so#ando+ *Ale!ander+

Estoy a$u. Ella se sent", .rot&ndose los o'os. Debo de haberme $uedado dormida. No deberas estar a$u .uera. ?ace .ro. 5l estaba istiendo un largo abrigo negro $ue le record" a los guardapol os de anta#o $ue solan lle ar los co3boys. ,uit&ndoselo, )l se lo puso a ella sobre los hombros. Di'iste $ue estaras a$u a las die%. -o s). Ella le mir", aguardando una e!plicaci"n, una disculpa, algo. 9ero )l simplemente se $ued" ah de pie, mir&ndola sus oscuros o'os llenos de triste%a. *,u) es+ pregunt". *,u) ocurre+ No debera de haber enido. *9or $u)+ Hh, no ella mene" la cabe%a, segura de $ue )l estaba a punto de decirle $ue tena una esposa y los re$ueridos B.J ni#os. *Est&s casado, no+ Ale!ander ri" sua emente, deseando $ue .uese algo tan corriente como una esposa lo $ue les separaba. No, 1ara, no estoy casado. *,u) es entonces+ Me temo $ue has hecho la (nica pregunta $ue no puedo responder. Entonces no ol er) a preguntar. -a simplicidad de su respuesta, la con.ian%a brillando en sus o'os, .ue su perdici"n. Arrodill&ndose ante ella, le cogi" la mano. 1ara, yo no soy como otros hombres. No debes amarme nunca. H con.iar en m. No entiendo. Re%o para $ue nunca lo hagas. 9ero... ella se mordi" el labio in.erior, recordando $ue haba prometido no preguntar por $u). *No amos a ernos nunca m&s+ 2era lo me'or. *9ara $uien+

9ara t. *No tengo yo nada $ue decir al respecto+

No. 2i no deseas erme m&s, *por $u) iniste a$u esta noche+ 9or$ue no poda mantenerme ale'ado. Ella sonri" triun.almente. CAs $ue $uieres seguir i)ndomeD Es mi mayor deseo. El mo tambi)n ella le tap" la boca con la mano cuando )l comen%" a hablar. No. No digas una palabra m&s. 0o deseo estar contigo. /( deseas estar conmigo. No eo cu&l sea el problema. Gentilmente, )l retir" la mano de su boca y luego bes" la palma de la misma. @na calide% ascendi" por su bra%o para acabar concentr&ndose en torno a su cora%"n. Espero $ue nunca lo hagas di'o Ale!ander en o% ba'a. 9oni)ndose en pie, la lle " con )l. /u pierna, *est& me'or+ 1ara asinti". El doctor di'o $ue poda regresar al traba'o la semana $ue iene. */e encontrar&s conmigo a$u otra e% ma#ana por la noche+ Ella ol i" a asentir, la .elicidad creciendo en su interior. *Me das un beso de buenas noches+ *2ale el sol por las ma#anas+ murmur" )l, y luego inclin" su boca sobre la de ella, sus labios reclamando los suyos en un largo y prolongado beso $ue la de'" estremecida hasta la planta de los pies. Cuando )l separ" su boca de la suya, 1ara se balance" contra )l, segura de $ue se habra cado de no ser por los bra%os rode&ndola. Espero $ue no ayas a lamentar esto alg(n da, 1ara. No lo har) susurr" ella. No lo har). 8uenas noches entonces replic" )l, y esper", por su bien, $ue ella se cansase de )l antes de $ue .uera demasiado tarde.

En las (ltimas horas antes del alba, Ale!ander se sent" .rente a su computadora, leyendo lo $ue haba escrito antes.

E- DHN H2C@RH. Captulo ::.

Recorr la casa buscando a -ilith. 9or primera e%, me percat) de las pesadas cortinas $ue cubran cada entana, y cuando abr una, i $ue haba contra entanas en el e!terior. <agu) por el piso in.erior, pero no haba rastro de ella por all. Me detu e al pie de la escalera de caracol, al%ando la ista hacia la oscuridad m&s all& de la misma. Ella me haba prohibido ir alguna e% escaleras arriba, pero esta noche algo me atra'o. Algo m&s .uerte $ue el miedo del descubrimiento, m&s .uerte $ue la mera curiosidad. 2aba, con cada paso $ue daba, $ue me estaba embarcando en un ia'e del cual no habra retorno, pero, a(n as, algo me impulsaba a seguir adelante. Creo, incluso ahora, $ue saba lo $ue encontrara al abrir su puerta. ,ui%&s siempre lo haba sabido. ,ui%&s no era el poder de su mente lo $ue haba nublado la ma todo ese tiempo, sino mi propio miedo. Con la boca seca y el cora%"n martille&ndome en el pecho, abr la puerta de la habitaci"n de -ilith, y me encontr) cara a cara con una escena sacada de las pesadillas de mi in.anciaA -ilith, toda estida de negro, inclin&ndose sobre el cuerpo de un chi$uillo. Aun$ue yo no haba hecho ni un sonido, ella le ant" la cabe%a, sus o'os color &mbar destellando con una lu% sobrenatural. @n collage de horrendas im&genes se grabaron en mi menteA la cara del ni#o, completamente despro ista de color, las manchas carmes sobre la colcha blanca $ue enca'aban con la sangre goteando de los labios de -ilith. Ella me sise", sus o'os ardiendo. 0 luego, muy gentilmente, ba'" el cuerpo del ni#o sobre la cama y se pudo de pie. A paso lento, ella camin" hacia m. Cada instinto $ue yo posea me gritaba $ue saliese corriendo, pero no poda mo erme. 2"lo poda $uedarme all, horrori%ado, sabiendo $ue cada pesadilla $ue haba tenido estaba a punto de hacerse realidad. No deberas de haber enido a$u su o% era ba'a y llena de rabia. 0o intent) hablar, decirle $ue lo senta, pero las palabras no acudan a mi garganta. -o (nico $ue poda hacer era contemplar su rostro, la sangre manchando sus labios. Ella puso una mano sobre mi hombro y luego la de'" desli%arse hacia aba'o por mi bra%o. Eres un hombre hermoso, Alessandro coment", con o% sua e, seductora. ?aba albergado la esperan%a de poder esperar otro a#o o dos para traerte, pero ahora= ele " un esbelto hombro. El Don Hscuro no debera ser con.erido sobre a$uellos $ue son demasiado '" enes. 0o estaba temblando para entonces, m&s asustado de lo $ue haba estado en toda mi ida. Ella lo saba, y eso la complaca. 9or .a or obligu) a las palabras a pasar mis secos labios. 9or .a or. 9or .a or *$u)+ pregunt" ella, su o% pura seda, sus o'os ardiendo con m&s y m&s intensidad. No lo hagas. *?acer $u)+ 0o mire al ni#o tendido en su cama. No $uiero ser como t(. -entamente, ella mir" sobre su hombro, luego de ol i" su atenci"n a m.

0a eo. *9re.eriras ser como )l+ 0o la contempl), repugnado por ambas elecciones. -ilith me acarici" la me'illa. 2u mano, habitualmente .ra, estaba c&lida. 2us me'illas estaban ruborosas. 0o me encog cuando sus u#as se cla aron en mi me'illa, rompiendo la piel. ?aba sangre en su mano cuando la retir", y yo obser e con horror mientras ella lama mi sangre de sus dedos. Dulce ronrone". 2aba $ue t( seras dulce. No. 0o d un paso atr&s y me gir) para echar a correr, s"lo para sentir su mano sobre mi bra%o. 0o era alto y musculoso. Ella pe$ue#a y esbelta, y, a(n as, me retu o sin problemas en su agarre, y yo estaba impotente contra ella. Ella sonri", e!poniendo sus colmillos. 0o supe entonces lo $ue era el autentico miedo. 9resa del p&nico, solt) un golpe, mi pu#o hundi)ndose en su rostro. 0o haba derribado a hombres adultos con ese golpe. -ilith ni si$uiera se inmut". 2us manos se trocaron en garras, sus dedos hundi)ndose en mi bra%o, destro%ando ropa y carne. Con un gemido, yo ca de rodillas. -ilith se arrodill" a mi lado, con los o'os ardiendo. No puedo soportar la idea de matarte me di'o. 9ero me temo $ue no puedo de'arte marchar. ?as isto demasiado, y sabes donde descanso. 0 as... Ella me atra'o a sus bra%os, sosteni)ndome contra su cuerpo. Hla a sangre y apestaba a muerte. 9or .a or di'e yo, odiando la debilidad en mi o% y el temblor $ue no poda controlar. 2e habr& acabado antes de $ue te des cuenta, mon ange canturre" ella, y se inclin" sobre m, blo$ueando de mi ista todo lo dem&s para $ue no iese nada m&s $ue su rostro, y los .uegos de los condenados $ue ardan en las despiadadas pro.undidades de sus o'os. 2ent sus dientes en mi garganta. @n miedo como nunca haba conocido ascendi" por mi interior, y luego ese miedo desapareci", eclipsado por un )!tasis $ue era casi sensual. -as .uer%as me abandonaron. 2e ol i" duro respirar, pensar. 0 luego yo estaba .lotando a la deri a, m&s ligero $ue el aire. -a oscuridad se cerr" en torno a m, m&s oscura $ue nada $ue 'am&s hubiese conocido. Grit) mientras la oscuridad me rodeaba, pero ning(n sonido brot" de mi garganta. Me estaba muriendo. 2olo. En la oscuridad $ue haba temido toda mi ida. -o saba, pero estaba demasiado d)bil como para $ue me importase. 2eguramente habr& lu% en el cielo, pens), y rec) para morir r&pidamente, para encontrar mi camino de salida de la oscuridad y hacia la lu%. 0 entonces lo sent. @na gota de .uego l$uido en mi lengua. Me $uem" por dentro, seguido de otra gota, y luego otra, hasta $ue las gotas se con irtieron en un ro. Abr los o'os y supe $ue nunca ol era a er el mundo de la misma .orma. ,ue yo nunca ol era a ser el mismo...

Ale!ander se reclin" contra el respaldo de su silla, complacido con lo $ue haba escrito, pensando $ue, como Alesandro, )l nunca ol era a ser el mismo tampoco.

Captulo S

Ella estaba esper&ndolo, sentada en el columpio como lo haba estado la noche antes. Ale!ander sinti" su presencia incluso antes de saltar sobre la alla, aterri%ando sua emente sobre sus pies. 5l poda erla a tra )s de la oscuridad, una esbelta .igura ata iada en pantalones erdes y una blusa blanca $ue de'aba los hombros al descubierto. Mientras cubra la distancia entre ambos, 1ara se puso de pie y comen%" a caminar hacia )l. 2e encontraron 'unto a un melocotonero en .lor. 9or un momento, sus miradas se encontraron, y luego ella estaba en sus bra%os y )l estaba bes&ndola, abra%&ndola como si nunca 'am&s .uese a de'arla ir.

1ara )l la retu o cerca, deseando atraer su bondad dentro de s. Ella ola a lu% del sol y .lores. 2u piel era sua e y c&lida. Cerrando los o'os, se permiti" empaparse de su cercana, su calide%. Doscientos a#os pens". ?aban pasado doscientos a#os desde la (ltima e% $ue )l haba abra%ado a una mu'er $ue le importase6 doscientos a#os desde $ue haba de'ado $ue una mu'er se preocupase por )l. ?aba ol idado lo mara illoso $ue era abra%ar y ser abra%ado de uelta. /e he echado de menos di'o 1ara. -e ant" la ista hacia )l, sorprendi)ndose ante la intensidad de su mirada. *-o has hecho+ su o% era pro.unda, ronca y acilante. 2. 9ens) en t todo el da ella des i" la mirada, y luego ol i" a encontrar la de )l. */( pensaste en m+ Cada momento $ue estu e despierto )l desli%" un bra%o en torno a su cintura y los dos caminaron hasta el columpio y se sentaron. Recib una llamada tele."nica del hospital hoy di'o 1ara. ,uieren $ue aya al hospital de Gren ale ma#ana para hacerme unas pruebas. *,u) clase de pruebas+ No estoy segura. An&lisis sanguneos de alg(n tipo. *9asa algo malo+ No lo s). Cuando estu e en el hospital, lo (nico de lo $ue hablaban los m)dicos era la notable recuperaci"n $ue yo haba tenido, pero ahora $uieren hacer m&s pruebas. *No crees $ue la sangre $ue me dieron estu iese contaminada, no+ ella no poda obligarse a dar o% a sus peores miedos, pero la amena%a del 2:DA pesaba con .uer%a sobre su mente. Estoy seguro de $ue no lo estaba. Ale!ander contempl" el hori%onte. 5l saba lo $ue ellos haban encontrado= un rastro de su sangre, sangre e!traterrestre. *9or $u) no tienes tel).ono+ Encuentro $ue esos aparatos son una in asi"n de mi ida, de mi pri acidad. *9ero c"mo te mantienes en contacto con tu editor+ 9or correo. Escribo durante el da, y pre.iero no ser molestado por un tel).ono sonando. Me he dado cuenta de $ue rompe mi concentraci"n )l tom" sus manos en las suyas. *:ntentaste llamarme+ 1ara asinti". ?ace un par de semanas admiti" ella. 0 luego hoy, despu)s de $ue recib las noticias del hospital, dese) poder tele.onearte.

,ui%&s debera conseguirme un tel).ono, entonces. Ella le sonri" como si acabase de ganar la lotera. 9robablemente, pasar) la noche en Gren ale. Nana a a ir conmigo. /iene una ie'a amiga $ue i e all. Ellas an a pasar el da 'untas mientras yo estoy en el hospital ba'" la ista hasta las manos de )l, $ue cubran las suyas. */al e% podras llamarme ma#ana por la noche+ Ciertamente. /en, puedes usar mi tel).ono m" il. Me $uedar) en el Motel Gren ale. Ale! contempl" el compacto ob'eto durante un momento, luego asinti". /e llamar) ah di'o, guard&ndose el tel).ono en el bolsillo. 0 te er) a$u el mi)rcoles por la noche. Estar) esper&ndolo se mordis$ue" el labio in.erior por un instante. *Crees $ue tal e% podras enir antes el mi)rcoles por la noche para $ue podamos pasar m&s tiempo 'untos+ 2i t( $uieres obser " mientras el dedo de ella tra%aba ociosas pautas sobre el dorso de su mano. Mi ida ha sido de ese modo pens". Crculos sin sentido $ue no comen%aban en ninguna parte y no iban a ninguna parte. ?asta ahora. *,u) dir& tu abuela+

No importa. Recog mi coche del taller hoy, y me mudar) de uelta a mi apartamento el 'ue es. /e dar) mi direcci"n cuando regrese. Ale!ander asinti", aun$ue )l ya saba d"nde i a ella. /( no naciste en este pas, *no+ No. *9or $u) lo preguntas+ Es la manera en $ue hablas. ,uiero decir, no hay nada malo en ella. Hh, no s) c"mo e!plicarlo. Es simplemente la .orma en $ue le das un giro a las .rases algunas eces. Ale!ander le sonri". ,u) percepti a era. El ingl)s no era su primera lengua, ni si$uiera la segunda. *,uieres salir el 'ue es por la noche+ pregunt". Claro. *Ad"nde amos a ir+ A donde t( $uieras, 1ara. *A er una pelcula, $ui%&s+ Me gustara eso. Me he estado muriendo por er la nue a de Mel Gibson. *A $u) hora te reco'o+ A las siete+ A las siete repiti" )l solemnemente. Ahora debo irme. Es tarde. */an pronto+

Eso me temo. Apret" los pu#os, temeroso de $uedarse por m&s tiempo, temeroso de $ue el anhelo $ue senta por ella superase a su capacidad de autocontrol. El ne!o $ue ambos compartan le llamaba, urgi)ndole a completar el ritual, a unir su cuerpo al de ella. :nclin&ndose hacia adelante, sus labios ro%aron los suyos en un r&pido beso de despedida. /e tele.onear) al hotel ma#ana. 0 no te preocupes. /odo a a estar bien. Deseo... *,u), 1ara+ *,u) es lo $ue deseas+ Deseara $ue t( pudieras lle arme. E!cepto por recoger su coche esa ma#ana, ella no haba conducido desde el accidente. Era tonto estar asustada, pero no poda e itar sentirse aprensi a. 0o tambi)n deseara poder hacerlo. Desa.ortunadamente, tengo una cita ma#ana por la ma#ana a la $ue no puedo .altar. Comprendo. Es como caerse de un caballo medit" ella, y, dado $ue Nana no conduca, no haba nada $ue hacer e!cepto ol er a montar, s"lo $ue, en su caso, no era un caballo sino un Camry erde oscuro. 8uenas noches, 1ara. 8uenas noches. 5l la mir" a los o'os y se pregunt" c"mo haba logrado ella conser ar tal inocencia, tal con.ian%a, hoy en da. Ella era una mu'er moderna. <i a sola, tena un traba'o= y, a(n as, el senta una ulnerabilidad en ella $ue la haca destacar. /al e% .uese esa misma caracterstica lo $ue le recordaba a AnnaMara.

1ara contempl" al doctor. 2u nombre era Dale 8arrett. Era un hombre alto, de mediana edad, con lacio cabello casta#o y o'os a%ul p&lido $ue no le inspiraban con.ian%a. No comprendo. Me temo $ue nosotros tampoco, se#orita Cra3.ord. ?ay un anticuerpo inusual $ue no hemos isto nunca antes. Deseamos hacer algunas pruebas e!hausti as. *M&s pruebas+ 1ara mene" la cabe%a. No.

2e#orita Cra3.ord, seguramente puede usted er cu&n importante es $ue determinemos el origen de este anticuerpo. En este momento, no sabemos cu&les podran ser sus e.ectos. Debemos determinar si es contagioso. No $uiero alarmarla, pero e!iste la posibilidad de $ue pueda resultar .atal. C;atalD 9ero, *c"mo puede ser eso+ 0o me siento bien. Entiendo su preocupaci"n, se#orita Cra3.ord. *-o hace+ 9or supuesto, ya he hecho todos los arreglos. 2u habitaci"n est& lista. 1ara se apart" de un salto de la mesa. Higa, espere un minuto. 0o no he accedido a )sto. Me temo $ue debo insistir. *El Dr. 9eterson sabe de )sto+ *9or $u) no est& )l a$u+ 5l endr& a erla tan pronto como est) usted instalada le sonri" 8arrett tran$uili%adoramente. El Dr. 9eterson es un e!celente doctor, pero se ocupa simplemente de la medicina general. 5l deseaba asegurarse de $ue obtena usted el me'or de los cuidados, y es por eso $u) )l solicit" mi ayuda como asesor. Mi especialidad es la ?ematologa. El p&nico brot" dentro de 1ara mientras dos hombres istiendo batas blancas de laboratorio y m&scaras entraban en la sala de reconocimiento. ,uiero hablar con mi abuela. /odo a su debido tiempo el Dr. 8arrett sac" una 'eringuilla del bolsillo de su cha$ueta. 1ara di" un paso atr&s. *9ara $u) es eso+ No hay moti o para alarmarse. *,u) contiene+ 2"lo algo $ue la ayudar& a rela'arse. No lo $uiero. Me temo $ue est& usted al borde de la histeria, se#orita Cra3.ord. Esto la calmar& 8arrett asinti" a los dos hombres de blanco. CNoD ella grit" la palabra mientras los hombres la agarraban, estremeci)ndose al sentir el pincha%o de la agu'a en su bra%o. No, por .a or= Contempl" al doctor mientras su isi"n se tornaba borrosa. Eso no poda estar sucediendo. CAle!anderD

2u mente grit" su nombre mientras ella caa en el ol ido.

-ena Corley mene" la cabe%a. No comprendo. *,u) est& usted diciendo+ Me temo $ue hemos encontrado una anomala en la sangre de su nieta, se#ora Corley. Necesitamos mantenerla a$u para .utura obser aci"n hasta $ue determinemos la causa de esa anomala y si es o no contagiosa. H t"!ica. *C"mo sucedi" seme'ante cosa+ No lo sabemos. *?aba algo malo en la sangre $ue ella recibi"+ El doctor mene" la cabe%a. :n estigamos a todos nuestros donantes de sangre muy cuidadosamente. Eso es por lo $ue estamos tan con.usos. /enemos los nombres de las personas cuya sangre se us". /odos han sido re isados de nue o. -ena Corley contempl" el papel .rente a ella. Ellos $ueran $ue ella ingresase a 1ara en el hospital para algunas pruebas e!hausti as. El doctor, cuyo nombre era 8arrett, le haba in.ormado $ue 1ara se haba desmayado durante un e!amen m)dico y $ue estaba toda a inconsciente. /eman $ue eso tu iese algo $ue er con las c)lulas ro'as anormales en su sangre. Era urgente, deca el doctor, $ue encontrasen la causa de su problema tan pronto como .uese posible. ?asta entonces, era imperati o $ue ella .uese mantenida en aislamiento. 9iense en su otra nieta, se#ora Corley. *No $uerr& arriesgarse a in.ectarla, no+ No, no, por supuesto $ue no, pero... -o comprendo, pero no debe usted preocuparse di'o 8arrett tran$uili%adoramente. -e prometo $ue haremos todo lo $ue podamos por 1ara le tendi" una pluma. 2implemente .irme a$u, en la primera p&gina, y otra e% en la cuarta. 0o me ocupar) de todo lo dem&s. -ena mene" la cabe%a mientras agu%aba la ista para leer las pe$ue#as letras. ?ay tantas palabras rimbombantes $ue no comprendo= Naturalmente. /odo ese galimatas legal. /odo lo $ue dice es $ue tenemos su permiso para mantener a 1ara a$u esta noche y prescribir un tratamiento para ella. No s)... 2e#ora Corley, el tiempo es esencial en casos como este. *Realmente desea poner la ida de 1ara en peligro por esperar+ Con un suspiro de resignaci"n, -ena .irm" los papeles.

Ale! tele.one" al Motel Gren ale a las seis en punto esa tarde, pero el recepcionista le in.orm" $ue 1ara no se haba registrado all toda a. E!periment" un momento de preocupaci"n, y luego lo apart" con un encogimiento de hombros. Ella era una mu'er adulta. /al e% haba salido a cenar o de compras. Gren ale era una gran ciudad, mucho mas grande $ue Moulton 8ay, y a(n era temprano. Escribira un captulo y luego ol era a llamar.

E- DHN H2C@RH. Captulo :::

Contempl) el rostro de -ilith. *,u) me has hecho+ /e he hecho inmortal. 0o la mir), sabiendo lo $ue ella era, pero rehusando reconocerlo6 sabiendo, en lo m&s pro.undo de mi ser, $ue mi alma estaba condenada. *,u) eres t(+ -a di ersi"n cobr" ida en sus o'os. *,u) crees t( $ue soy+ No lo s). -o sabes. 0o negu) con la cabe%a. No es posible. 2e nos conoce con muchos nombresA <ry>ala>es, blutsauger, upiry. <ampyr, <ampiro ella sonri". <ampiro, Alesandro, eso es lo $ue soy. Eso es lo $ue t( eres. No= yo la mir), iendo la encarnaci"n de cada pesadilla $ue yo haba conocido alguna e%, de cada miedo $ue me haba atormentado. <ampiro. El noKmuerto. 2al .uera di'o ella con tono cortante. <acate de tus .luidos corporales. -uego uel e a m. 0o hice lo $ue se me deca. :nsensible a todo lo $ue me rodeaba, hice lo $ue se me deca. 2aba $ue era in ierno, $ue el aire era .ro, pero no senta nada en absoluto. Ella estaba sentada al .ilo de la cama cuando regres).

Cuando despiertes ma#ana, la trans.ormaci"n se habr& completado poni)ndose en pie, ella mir" por la entana. Es casi el alba. 0o segu la direcci"n de su mirada. -a entana estaba cubierta con una pesada cortina erde de damasco $ue habra mantenido .uera la lu% del da m&s brillante. *C"mo me pregunt) sabe ella $ue el amanecer estaba acerc&ndose+ 9uedes pasar el da a$u, conmigo di'o ella. Ma#ana deber&s encontrar tu propio lugar de descanso hi%o un sonido de disgusto cuando yo no di'e nada, sino $ue continu) ah de pie, mir&ndola. <en conmigo di'o, y me cogi" de la mano, conduci)ndome a tra )s de una estrecha puerta, hacia arriba por una bre e escalera y .inalmente a una pe$ue#a habitaci"n sin entanas $ue estaba aca, sal o por un ornamentado .)retro dispuesto sobre una plata.orma ele ada. 2oltando mi mano, ella ascendi" los escalones de la plata.orma y le ant" la tapa, re elando un .orro de sat)n de un pro.undo color erde. 0 entonces me tendi" la mano. <en, Alesandro. El alba se acerca. 0o contempl) su mano con horror. No. *,u) sucede+ pregunt" ella desde#osamente. 2eguramente no tienes miedo de esta ca'a. 0o mene) la cabe%a, demasiado a ergon%ado de decirle $ue no era el .)retro lo $ue yo tema, aun$ue debo con.esar $ue detestaba meterme en su interior. -o $ue yo tema era la oscuridad interior. ?a% lo $ue desees di'o ella, su o% te#ida de disgusto. <ol i)ndome la espalda, se introdu'o en el .)retro, sus mo imientos tan elegantes como un 'unco inclin&ndose al iento. 0o permanec parado ah durante mucho rato, y luego, sin saber c"mo ni por $u), supe $ue el sol haba salido. Comenc) a sentirme pesado, aletargado. El sentimiento, tan poco .amiliar, me asust", y yo corr escaleras arriba y me lanc) dentro del .)retro. -ilith estaba tendida de lado para hacerme sitio. 2onri" con aire presumido, y luego ba'" la tapa del .)retro, encerr&ndonos en la oscuridad. @n grito ronco de primiti o miedo se ele " en mi garganta, y luego me arrastrado a un pro.undo aco negro, y todo pensamiento consciente .ue barrido. Cuando despert) a la noche siguiente, ella se haba ido. Me $ued) tendido ah por un momento, mi cuerpo atra esado por un dolor como nunca haba sentido antes. 0 luego, comprendiendo d"nde me encontraba, sal disparado del .)retro y corr escaleras aba'o hacia su dormitorio. Ella estaba sentada en un banco cubierto de terciopelo, cepill&ndose el cabello. Comprend entonces $ue no haba espe'os en ninguna parte de la casa. *Despierto al .in+ pregunt" ella. 0o habra pensado $ue seras madrugador, siendo un gran'ero y todo eso. -ilith, ay(dame.

*,u) ocurre+ Me duele yo me rode) el est"mago con los bra%os, seguro de $ue me estaba muriendo, s"lo para recordar $ue no poda morir. No es nada por lo $ue preocuparse coment" ella. 2e te pasar& una e% $ue te alimentes. Mi mirada salt" hacia la cama mientras yo recordaba al chico $ue ella haba matado la noche antes. Ella le haba succionado la ida. As era como se alimentaba. -a idea me llen" de repugnancia, y luego, para mi horror, sent mis dientes alargarse ante la idea de la sangre del chico en mi lengua. No yo retroced, ale'&ndome de ella. No puedo. No $uiero. 9uedes di'o ella .ramente. 0 lo har&s. No, nunca. 9uedes enir conmigo ahora, esta noche, y aprender a ca%ar, o puedes de'ar mi casa y aprender a sobre i ir por t mismo. *0 si no deseo sobre i ir+ Entonces simplemente tienes $ue esperar al amanecer. @n no ato como t( estallar& en llamas al primer to$ue del sol. 0o me estremec ante la idea, ante las horrendas im&genes $ue las palabras de ella con'uraron en su mente. ?ay tanto $ue necesitas aprender, Alesandro. 0o puedo ense#arte, o puedo destruirte. -a elecci"n es tuya. 0o nunca me haba tenido por un cobarde hasta $ue encar) la muy real posibilidad de morir de nue o...

Captulo G

5l tele.one" al motel de nue o a las ocho, y a las nue e, y otra e% a las die%. 0 siempre el mensa'e era el mismoA ni la se#orita Cra3.ord ni su abuela se haban registrado all. Ahora preocupado, Ale! de'" la casa. Abriendo la puerta del gara'e, sac" del bolsillo las lla es de su coche y se desli%" detr&s del olante del 9orsche. Meti" la lla e en el contacto y la gir", escuchando apreciati amente c"mo el motor cobraba ida. Retrocediendo por el camino de acceso, en.il" hacia Gren ale. El 9orsche ol" por la autopista. 5l haba llegado a amar el sentido de libertad $ue e!perimentaba detr&s del olante 2e senta en armona con el coche, casi una parte de )l. -leg" a Gren ale en tiempo r)cord. De'ando el 9orsche en el aparcamiento del motel, cerr" con lla e la puerta del coche y luego cru%" el negro as.alto hasta el motel. 0 nue amente el mensa'e era el mismoA la se#orita Cra3.ord no se haba registrado all. Con un seco asentimiento, Ale! abandon" el motel. De pie en las sombras, de'" $ue su mente se e!pandiese. *1ara, d"nde est&s+ Esper", escuchando, y, cuando no sinti" r)plica alguna, condu'o hasta el hospital. Condu'o a tra )s del aparcamiento, e!perimentando un ridculo sentido de ali io cuando io su coche. Aparc" el 9orsche 'unto al Camry de ella, luego entr" en el hospital, determinado a a eriguar $u) estaba pasando. -a en.ermera de noche le escuch" pacientemente, luego mene" la cabe%a.

-o lamento, se#or di'o. -a se#orita Cra3.ord se encuentra en una unidad de aislamiento. No le est& permitido recibir ning(n isitante en estos momentos. ,uiero er a su m)dico. Me temo $ue se ha marchado ya. Debera estar de regreso a primera hora de la ma#ana, si $uiere llamar entonces. *9uede decirme si ella est& bien+ *Es usted un .amiliar, se#or+ No. Maldita sea, tiene $ue de'arme erla. -a en.ermera mir" a uno y otro lado del pasillo, luego se inclin" hacia adelante y ba'" la o%. No debera decirle esto, pero la se#orita Cra3.ord est& bien. 2"lo la mantienen a$u por esta noche mientras aguardan los resultados de sus pruebas. Estaba un poco alterada y su m)dico le di" un sedante para ayudarla a dormir. *Est& usted segura de $ue se encuentra bien+ 2 se#or. Estoy segura de $ue podr& usted erla ma#ana. No puedo esperar hasta entonces. 8ueno, podra esperar a$u un rato si $uiere. 0o podra a isarle si me entero de cual$uier cosa. Gracias. Ella le sonri". De nada, se#or. /om" asiento en una de las duras sillas de pl&stico, consciente de $ue la en.ermera miraba repetidamente en su direcci"n. Demasiado preocupado para sentarse $uieto por mucho tiempo, pase" por el pasillo durante un rato, sopesando la sabidura de intentar encontrar a 1ara por s mismo. Con el prete!to de ir a la ca.etera, recorri" los silenciosos pasillos del hospital. @n cartel anunciaba $ue el Ala de Aislamiento estaba locali%ada en el cuarto piso. @sando las escaleras, subi" hasta el piso cuarto y atra es" las puertas dobles marcadas como @N:DAD DE A:2-AM:EN/H. NH 2E 9ERM:/EN <:2:/AN/E2 MT2 A--T DE E2/E 9@N/H. @n guardia se sentaba ante un pe$ue#o escritorio 'usto al otro lado de las puertas. 2e puso de pie cuando Ale! entr" en la sala. -o siento, se#or di'o. No se permite a nadie a$u sin autori%aci"n. Ale! asinti".

-o siento, supongo $ue tome un giro e$ui ocado inspir" pro.undamente, sintiendo una oleada de ali io cuando capt" la esencia de 1ara. Ella estaba all. 9ro.undamente dormida. Estoy buscando Cuidados :ntensi os. Eso est& en el $uinto piso, se#or. Gracias. 9or un momento, consider" intentar someter al guardia. 9ero el hombre media m&s de metro ochenta y tena la constituci"n .sica de un alero del e$uipo de rugby de Minnesota. Al .inal, pareca m&s sabio irse a casa $ue arriesgarse a causar una escena, al menos por ahora. 2i no de'aban ir a 1ara por la ma#ana, )l pensara alguna .orma de sacarla de all a como diese lugar. De'ando el hospital, Ale! tom" una pro.unda inspiraci"n. @na mirada al cielo le di'o $ue el alba se estaba apro!imando r&pidamente. Era por la ma#ana temprano cuando alcan%" su hogar. Cerr" de un golpe la puerta del coche y sali" a %ancadas del gara'e, entrando en la casa con el deseo de haber seguido sus instintos y hecho lo $ue hubiese sido necesario para traer a 1ara a casa.

Despert" tarde esa tarde, instant&neamente consciente de $ue alguien haba in adido la casa. -e ant&ndose, se puso un par de 'eans y una sudadera, luego ba'" descal%o las escaleras hasta la cocina. *,u) est&s haciendo a$u+ Gail se giro abruptamente, con los o'os muy abiertos. ?e estado esper&ndote. *C"mo entraste+ 0o= la puerta de atr&s no estaba cerrada con lla e. Ale!ander .runci" el entrece'o. En su preocupaci"n por 1ara, y la necesidad de descansar y recobrar sus energas, aparentemente haba ol idado echar el cerro'o a la puerta. Gail se aclar" la garganta ner iosamente. Necesito tu ayuda. 5l enarc" una ce'a. *0 eso+ Estoy preocupada por 1ara. *9or $u)+ *Hcurre algo malo+

;uimos a erla esta ma#ana, pero nos di'eron $ue no podamos hacerlo, $ue algo est& mal y $ue ella tiene $ue $uedarse para $ue le hagan m&s pruebas. Nana di'o $ue $uera $ue 1ara ol iese a casa, pero la en.ermera nos di'o $ue el papel $ue Nana .irm" les autori%aba a mantener a 1ara all tanto tiempo como .uese necesario. /engo miedo de $ue le haya pasado algo y ellos no $uieran decrnoslo. Ale! dio un golpe con la mano sobre la mesa. 9ens" con eno'o $ue )l lo haba sabido desde el principio, haba sabido $ue algo no estaba bien. <iendo la oscura mirada en sus o'os, Gail chill" y retrocedi". Ale!ander tom" una pro.unda inspiraci"n. Maldita sea. No haba $uerido asustar a la ni#a. 2igue. Eso es todo. Nana pidi" er al doctor Dr. 8arrett... *,uien es ese+ El doctor $ue admiti" a 1ara en el hospital. 9ero nos di'eron $ue no podan dar con )l. As $ue Nana ino a casa y tele.one" al doctor 9eterson. 5l di'o $ue se pondra en contacto con el doctor 8arrett y a eriguara $u) estaba pasando, s"lo $ue yo no le cre. ,uiero er a mi hermana Gail parpade", tratando de mantener a raya las l&grimas. No $uera llorar delante de este hombre, no $uera $ue )l creyese $ue ella no era m&s $ue una ni#a $ue'ica. *,u) crees $ue le ocurre a 1ara+ Ale!ander pronunci" una muy antigua y muy oscura maldici"n. No lo s), Gail, pero lo a eriguar). Eso te lo prometo. /en di'o, o.reci)ndole una toallita de papel s)cate las l&grimas. *2abe tu abuela $ue est&s a$u+ No. Est& tan alterada $ue ha tenido $ue meterse en cama. -a se#ora 4immermann se est& $uedando con ella Gail se son" la nari% y se sec" los o'os. *Realmente crees $ue ser&s capa% de a eriguar lo $ue est& pasando con 1ara+ 0o s) $ue es algo horrible, o nos lo habran dicho. A eriguar) $u) est& pasando di'o Ale!ander. No lo dudes ni por un minuto. Gail sorbi" por la nari%, luego sonri". /e creo. 8ien. Me'or te as a casa corriendo ahora. No $uerr&s in$uietar a tu abuela. 0a tiene bastante por lo $ue preocuparse. De acuerdo. *-lamar&s tan pronto como a erigUes lo $ue sucede con 1ara+ -o har). :mpulsi amente, Gail le pas" los bra%os en torno a la cintura y lo abra%". 2orprendido, Ale!ander s"lo pudo mirarla. En doscientos a#os, ning(n ni#o le haba abra%ado nunca. Esto despert" ie'os sentimientos, sentimientos .amiliares $ue pertenecan a otra ida, a otro tiempo. 2e sinti" e!tra#amente aco cuando ella lo de'" ir. Dedic&ndole una tmida sonrisa, Gail sali" corriendo de la casa.

Ale!ander mir" por la entana. 1ara estaba siendo mantenida en aislamiento. 5l medit" ese hecho, y supo $ue la culpa era suya. 5l le haba dado a 1ara su sangre sin considerar las consecuencias. Me%clar su sangre con la de ella deba de haber causado alguna clase de dese$uilibrio $umico. 2in duda a los doctores $ue la tenan ba'o su cargo se les haba comentado la anormalidad, y, cuando no pudieron encontrar a $u) achacarlo, decidieron hacer un poco de e!perimentaci"n. *0 $u) me'or manera de lle ar a cabo una in estigaci"n $ue teniendo la .uente bien a mano+ -a idea de 1ara siendo mantenida en aislamiento mientras los m)dicos la e!aminaban lo llen" de .uria. 0 de un creciente sentimiento de temor mientras consideraba las consecuencias si los doctores de 1ara de alguna manera descubran la erdadera causa de la anormalidad en su sangre. No poda de'arla all. El riesgo del descubrimiento era demasiado grande. 5l no haba sobre i ido durante doscientos a#os arriesg&ndose innecesariamente. 9or el bien de ella, y por el suyo propio, tena $ue sacarla de all.

Despert" para encontrarse rodeada de oscuridad. /ena un sabor desagradable en la boca6 su est"mago se senta con n&useas. 9or un momento, permaneci" echada y $uieta, pregunt&ndose d"nde estaba, y luego, precipitadamente, todo le ino a la menteA la e!aminaci"n, el doctor 8arrett dici)ndole $ue $ueran hacerle m&s pruebas, su negati a, el pincha%o de la agu'a en su bra%o. Desli%" las piernas por el borde de la cama y se puso de pie. /anteando en la oscuridad, encontr" un interruptor de la lu% y lo puls". 2e encontraba en una pe$ue#a habitaci"n cuadrada amueblada nada m&s $ue con la cama y una mesita. @na puerta lle aba a un min(sculo ba#o $ue tena un pe$ue#o la abo y un 3.c. Ni ducha ni ba#era. ?aba un aso de pl&stico en el la abo, una delgada manopla blanca y una pastilla de 'ab"n. 2e la " las manos y la cara, luego llen" el aso con agua templada y se en'uag" la boca. <ol iendo a la otra habitaci"n, mir" a su alrededor de nue o. ?aba una entana sobre la cama. 2ubi)ndose al colch"n, retir" la cortina. -a entana tena re'as. 2e dio bruscamente la uelta mientras la puerta se abra. No puede salir por ah di'o Dale 8arrett. *D"nde estoy+ 8arrett cerr" la puerta, luego se de'" caer contra ella En aislamiento meti" la mano en un bolsillo y e!tra'o una 'eringa de aspecto desagradable. Necesito sacarle algo de sangre. No. 9odemos hacer esto simple o complicado, se#orita Cra3.ord, depende de usted sus o'os se entrecerraron ominosamente. 9ero "igame bien, lo haremos.

,uiero irme a casa. A su debido tiempo. 1ara mir" la 'eringa, luego a la puerta. 8arrett sonri" y mene" la cabe%a. A la manera di.cil, entonces. Abri" la puerta y dos hombres habitaci"n. estidos con batas blancas de laboratorio y mascarillas entraron en la

1ara retrocedi", pero no haba ning(n lugar al $ue ir, nada $ue usar como arma, nadie $ue la oyese si gritaba. Grit" de todos modos. Grit" de ira cuando los dos hombres la agarraron por los bra%os, grit" de .rustraci"n cuando la .or%aron a tenderse en la cama. Grit" de p&nico cuando destaparon las correas sobre la cama y aseguraron sus bra%os y piernas al s"lido arma%"n de acero. 8arrett permaneci" de pie a su lado, meneando la cabe%a. Esto sera muchsimo m&s .&cil para todos nosotros si usted simplemente cooperase. *9or $u) est& haciendo )sto+ 2e lo di'e antes. Encontramos un anticuerpo desconocido en su cuerpo. No hemos sido capaces de identi.icarlo toda a, pero podra ser t"!ico. ?asta $ue lo sepamos con seguridad, necesitamos mantenerla aislada, no s"lo por su propia protecci"n, sino por la de su .amilia y la de cual$uier otra persona con $uien usted pudiese entrar en contacto. @n anticuerpo desconocido replic" 1ara. 9ero eso es imposible. H'al& lo .uese. /enemos $ue asegurarnos de $ue su ida no corre peligro. 8arrett sonri" para sus adentros, complacido con la .acilidad con $ue ella haba aceptado la mentira. El anticuerpo desconocido presente en su sangre pareca poseer e!traordinarios poderes curati os. 2i lo $ue )l sospechaba era erdad, si era capa% de reproducir ese anticuerpo en cantidad, sera capa% de sal ar incontables idas. Algo con lo $ue )l haba so#ado toda su ida. ?enry, s(bele la manga. 8arrett sac" una ampolla de alcohol y un peda%o de algod"n de su bolsillo, luego prepar" su bra%o. 1ara se encogi" mientras 8arrett insert" la agu'a en su ena. Hbser ", con m"rbida .ascinaci"n, c"mo la 'eringa se llenaba de sangre. No lo entiendo. Me han hecho an&lisis de sangre antes y nunca me encontraron nada inusual di'o, su o% traicionando el p&nico $ue senta. ,ui%& uno de los donantes es el $ue tiene el tipo de sangre inusual. *9or $u) no los e!amina+ -o hemos hecho. No hay nada irregular en ninguno de ellos. C9ero tiene $ue haberloD ella contempl" la sangre. 2u sangre. *-e sacaran m&s y m&s hasta $ue ya no le $uedase nada+ -a habitaci"n comen%" a dar ueltas. -a cara de 8arrett empe%" a desdibu'arse. Ale!ander

su nombre .ue un gemido en sus labios, una plegaria, una oraci"n. Ale!ander, ay(dame estaba asustada, tan asustada. No, no lo hagan implor", pero era demasiado tarde. 8arrett haba sacado otra 'eringa de su bolsillo. -a agu'a per.or" su bra%o, y su mundo gir" m&s r&pido. CAle!anderD :ntent" gritar su nombre, pero ning(n sonido emergi" de sus labios=

Ale! se detu o al entrar en el hospital, todos sus sentidos repentinamente alertas. 0 entonces oy" la o% de 1ara, gritando en su mente, llamando su nombre. El estbulo estaba rebosante de gente. 2o.ocando la urgencia de correr, a an%" por el pasillo rumbo a la escalera y subi" los escalones de dos en dos hasta $ue lleg" a la @nidad de Aislamiento. Ech" un ista%o a tra )s del cristal de una de las puertas. No haba nadie a la ista. Agradeciendo al Destino su buena .ortuna, entr". -a esencia de 1ara era m&s .uerte ahora, te#ida de miedo. 5l la sigui" hasta una puerta erde locali%ada al .inal del pasillo. Escuch" un momento para asegurarse de $ue ella estaba sola6 luego abri" la puerta y entr" en la habitaci"n. Estaba oscuro, pero )l la io claramente. Estaba tendida sobre una estrecha cama, respirando pro.undamente. 2ilenciosamente, cru%" la distancia hasta la cama y retir" las mantas. Not" ausentemente $ue ella estaba estida con un camis"n erde p&lido de hospital, pero .ueron las pesadas correas con.inando sus bra%os y piernas lo $ue capturaron su atenci"n. Maldi'o por lo ba'o mientras desataba las crueles restricciones. Ella se agit" ligeramente, pero no despert". El sonido de pasos le alert" de $ue alguien estaba iniendo. @n momento m&s tarde, la puerta se abri" y un hombre esbelto con bata blanca entr" y encendi" la lu%. CMaldita sea, me ha asustadoD e!clam" el hombre. *,ui)n es usted, de todas maneras+ Ale!ander mir" la bande'a en manos del hombre y el n(mero de 'eringas en ella. @na .rase de una pelcula acudi" r&pidamente a su cabe%a. 2u peor pesadilla pronunci" con una seca sonrisa. 0a, bueno, l&rguese de a$u. /engo traba'o $ue hacer. *Ah s+ 9or primera e%, el hombre pareci" comprender $ue estaba en peligro. 0o=ah... puedo ol er m&s tarde. Creo $ue no. *,u) clase de pruebas le est&is haciendo a la chica+ 2"lo an&lisis de sangre di'o el hombre, dando un paso atr&s con descon.ian%a. @no de los doctores parece pensar $ue su sangre tiene alguna clase de inusual agente sanador. *Ah s+ Cu)ntame m&s.

No puedo. No soy medico ni cient.ico. 0o s"lo tomo muestras de sangre y orina, nada m&s. Est&s mintiendo. El hombre trag" ruidosamente. 0o= les escuch) diciendo $ue haban inyectado a un cone'o en.ermo con un poco de la sangre de ella y el animal se recuper" completamente en cuesti"n de horas. Ale!ander maldi'o sua emente. 5l saba $ue su sangre haba sal ado la ida de 1ara6 no se le haba ocurrido $ue la de ella pudiese ahora tener la misma habilidad para sanar. Mir" m&s all& del hombre, cerrando la puerta con el poder de su mente. El hombre mir" por encima de su hombro, con una e!presi"n de p&nico mientras obser aba su (nico medio de escape cerrarse de un golpe. Antes de $ue pudiese gritar, Ale!ander lo de'" inconsciente por as.i!ia. Con una sonrisa sard"nica, Ale!ander llen" los iales acos con la sangre del hombre, luego reempla%" los tubitos de cristal en la bande'a. Contempl" los iales durante largos momentos, sintiendo la boca hac)rsele agua con la antigua urgencia de beber la sangre de su enemigo. Estaba alargando la mano hacia uno de los iales cuando 1ara gimi". Murmurando un 'uramento, Ale! desli%" una 'eringa aca en su bolsillo, luego se ale'" de la bande'a. Al%ando en bra%os a 1ara, la sostu o contra su pecho con un bra%o mientras recoga al hombre y lo pona en la cama en lugar de ella. Acunando a 1ara contra )l, la lle " .uera de la habitaci"n y cerr" la puerta tras de s. Mo i)ndose silenciosamente, atra es" el corredor rumbo a la escalera. 2e detu o cuando alcan%" la planta ba'a y ech" un ista%o al girar la es$uina. @n guardia de seguridad permaneca de pie en la entrada trasera, un cigarrillo en una mano y una ta%a de pl&stico en la otra. Ale!ander sostu o a 1ara cerca, debatiendo si debera buscar otra salida o de'ar al guardia .uera de combate. Estaba toda a debatiendo $u) hacer cuando son" el tel).ono. ?aciendo una mueca, el guardia aplast" su cigarrillo y .ue a contestarlo. Con un suspiro de ali io, Ale! se apresur" pasillo adelante y sali" por la puerta de atr&s. 1ara se agit" en sus bra%os, gimi" sua emente y luego se acurruc" contra )l. 5l intent" decirse a s mismo $ue no era por )l, $ue ella s"lo estaba buscando el con.ort de otro cuerpo, pero la urgencia de cobi'arla, de protegerla, creci" en su interior. 5l la haba metido en este problema, y )l la sacara. Camin" elo%mente calle aba'o hasta el lugar donde haba de'ado el 9orsche. Despu)s de acomodar a 1ara en el asiento del pasa'ero, se sent" al olante, ponderando su siguiente mo imiento. Era tarde. -a lle ara a su casa por esta noche. Ma#ana= Ale!ander .runci" el entrece'o. No poda de'arla ir a casa. No ahora. /ena el terrible presentimiento de $ue saba lo $ue los m)dicos haban descubierto en su sangre. 2i estaba en lo cierto, ellos no pararan hasta tenerla en sus garras nue amente. Era cerca del alba cuando lleg" a su casa. Aparc" el coche en el gara'e tras la casa, luego al%" a 1ara en sus bra%os y la lle " dentro, escaleras arriba hacia dormitorio principal. Era la (nica habitaci"n del segundo piso $ue haba amueblado. -a meti" en la cama, un e!tra#o sentimiento creciendo dentro de )l mientras remeta los cobertores alrededor de ella. 5l la haba imaginado a menudo en su cama, pero no as.

9or un momento, Ale! permaneci" a los pies de la cama, mir&ndola. Matara a cual$uiera $ue intentase lastimarla. No le dio o% a ese pensamiento, pues .ue apenas consciente de $ue haba cru%ado su mente. Era un simple hecho, irre.utable, ine itable. Descansa, 1ara di'o en o% ba'a. Est&s a sal o ahora. *Ale!ander+ Estoy a$u. 2us p&rpados se agitaron sua emente y luego se al%aron. *Ale!ander+ Estoy a$u, 1ara. 2e mo i" hacia el lado de la cama y tom" su mano en la suya. Ella le mir", sus o'os desen.ocados, su e!presi"n enturbiada. *D"nde estoy+ A sal o ahora. *C"mo te sientes+ @n tanto descolocada. 5l apart" un mech"n de pelo de su ce'a. 2e te pasar&. /engo tanta sed. /e traer) algo de beber de'" la habitaci"n para retornar unos momentos m&s tarde con un aso de agua .resca. 2ent&ndose al borde de la cama, la atra'o hacia su rega%o y sostu o el aso contra sus labios. -entamente di'o. 9oda sentir su cuerpo temblar mientras beba el agua. Cuando hubo acabado, de'" el aso a un lado y la rode" con sus bra%os. Ahora duerme susurr". Como una ni#a obediente segura en los bra%os de su padre, 1ara cerr" los o'os, con.iando en $ue )l ale'ara de ella los malos sue#os. Ale! la mantu o abra%ada hasta $ue estu o seguro de $ue ella estaba durmiendo pro.undamente, luego acomod" ba'o las mantas y de'" la habitaci"n. @na e% .uera, obser ", sin er la oscuridad. @n inusual agente curati o en su sangre, haba dicho el hombre. 9erdido en sus pensamientos, se mo i" a tra )s de los bos$ues, sus ore'as en sintona con los sonidos de la noche. @n d)bil cru'ido captur" su atenci"n. Mirando por encima de su hombro, io una enorme rata contempl&ndolo desde una pila de ho'as. 2osteniendo la mirada del roedor, Ale! r&pidamente cogi" a la criatura.

Retornando a la casa, aliment" a la rata con una pe$ue#a cantidad de eneno y luego obser " impasiblemente mientras el roedor se desplomaba. Cogiendo un cuchillo de uno de los ca'ones de la cocina, Ale! .ue escaleras arriba y pun%" el dedo de 1ara. Ella se remo i", pero no despert" mientras )l e!traa una pe$ue#a cantidad de su sangre con la 'eringa $ue haba cogido de la clnica. Medit" $ue su sangre era inusualmente oscura, casi tan oscura como la suya propia. Regresando a la cocina, inyect" la sangre a la rata. En cuesti"n de minutos, la .ortale%a de la rata retorn". 2orprendente murmur" Ale! mientras al%aba a la criatura de la mesa, con cuidado de e itar sus dientes. ;runci" el entrece'o mientras contemplaba la 'eringa aca. 2u sangre haba sal ado la ida de 1ara y, en el proceso, propiciado un misterioso cambio en la de la 'o en. No le e!tra#aba $ue los m)dicos sintiesen tanta curiosidad por el inusual anticuerpo en la sangre de 1ara, $ue estu iesen tan ansiosos por ponerlo a prueba. 2in duda, estaran incluso m&s interesados en descubrir la erdadera .uente de ese poder sanador. Mir" la 'eringa durante un largo momento, pregunt&ndose si me%clar su sangre con la de otro humano producira el mismo agente sanador. 2inti)ndose m"rbidamente curioso por er el e.ecto de su propia sangre en acci"n, dio a la rata una segunda dosis de eneno6 luego, cuando el roedor estaba al borde de la muerte, le inyect" su propia sangre. En menos de einte segundos, el roedor se recuper" completamente. Ale! maldi'o sua emente mientras soltaba a la rata en el e!terior, luego .ue a su despacho para traba'ar y ponderar los e entos de los (ltimos minutos. El despacho era su habitaci"n .a orita de la casa, la (nica $ue sostena algo remotamente personal, y a(n esos ob'etos eran pocosA un mech"n del cabello de AnnaMara, guardado en una ca'ita lacada6 un tro%o de 'ade $ue haba recogido en China haca m&s de un siglo6 un ele.ante de mar.il $ue haba comprado en Ceil&n6 un tapi% $ue haba sido te'ido para )l por una mu'er a la $ue apenas recordaba6 numerosas pie%as de cer&mica Na a'o6 una estatua $ue haba encontrado en una tiendecilla de <enecia. ?aba numerosas pinturas en las paredesA un pac.ico paisa'e en apagados tonos de erde y oro, un retrato de una mu'er 'o en $ue se pareca notablemente a AnnaMara, un turbulento paisa'e marino en tonos a%ul oscuro y gris. -a pintura m&s grande colgaba sobre la chimenea. Era un melanc"lico traba'o reali%ado por un artista desconocido. -a escena representaba a un hombre ata iado con una larga capa negra, con aire pe$ue#o y solitario de pie sobre la cima de una monta#a, su cabe%a echada hacia atr&s mientras contemplaba un magn.ico amanecer. No es mucho como muestra de doscientos treinta y cinco a#os, medit" Ale!ander, )l nunca haba sido de los $ue coleccionan sou enirs, de los $ue guardan recordatorios de su pasado. ,ui%&s por$ue tena un pasado tan largo. H $ui%& por$ue haba habido pocos acontecimientos, o personas, $ue desease recordar. 9ero recordara a 1ara. As i iese otros doscientos a#os, nunca la ol idara. Aun$ue la haba conocido por un corto tiempo, ella se haba con ertido en una parte de )l. 2abiendo $ue estaba mal, sabiendo $ue su inter.erencia en la ida de ella ya le haba cobrado un alto precio a la 'o en, igualmente estaba decidido a $uedarse con ella tanto como .uese posible. 9ara protegerla, si era necesario. 9ara amarla, si ella le de'aba.

Durante todo el tiempo $ue ella se lo permitiese.

Captulo V

1ara despert" a an%ada la tarde, sintiendo como si estu iese despertando de un mal sue#o. :m&genes dispersas permanecan a(n en su menteA despertar en una habitaci"n est)ril, ser atada a la cama, Dale 8arrett casi aci&ndola de sangre, una imagen de pesadilla de Ale!ander con la boca manchada de carmes. 2ue#os .ebriles pens", mirando a su alrededor. 9ero esto no era un sue#o. 2e encontraba en una cama desconocida, en una habitaci"n desconocida, embutida en un camis"n de hospital. 2e incorpor" y se sent", comprendiendo $ue, en su estado drogado, haba con.undido sue#os con realidad. 9ero eso segua sin decirle d"nde estaba. Desli%&ndose .uera de la cama, se puso la bata $ue colgaba tras la puerta, luego camin" .uera de la habitaci"n, escaleras aba'o. -a casa estaba aca, silenciosa. 2e asom" al recibidor, admirando el suelo de roble y el artesonado de las paredes. El mobiliario era reducidoA un so.& cur ado de respaldo alto y una silla con estampado erde oscuro. @na enorme librera ocupaba una pared entera. @n centro de entretenimiento se al%aba .rente al so.&, completo con una /< y un aparato de m(sica est)reo. ?aba un pe$ue#o dormitorio amueblado con una cama y nada m&s, un pe$ue#o ba#o decorado a la antigua con una ba#era de patas en .orma de garra, y una larga cocina. ?aba una ca.etera sobre la encimera, 'unto con un bote de ca.) sin abrir, una ca'a de .iltros y un pe$ue#o a%ucarero. 2u est"mago rugi" mientras enchu.aba la ca.etera y llenaba el recipiente de agua. El .rigor.ico, $ue era el m&s antiguo $ue ella hubiese isto 'am&s, estaba aco e!cepto por un cart"n de leche, un pa$uete de bacon, una docena de hue os, una 'arrita de 'alea de %ar%amora y un pa$uete de mante$uilla. ?aba una barra de pan sobre la encimera. :nsegura de d"nde se encontraba, no se decidi" a prepararse algo de comer. 0 entonces io la nota, apoyada contra un 'arr"n $ue contena una (nica rosa ro'a. 1ara, deca la nota, s) $ue tienes muchas preguntas, y lamento no poder estar ah para responderlas. @na cita de negocios reclama mi presencia. Estar) .uera hasta bien entrada la tarde. No debes ir a tu casa ba'o ninguna circunstancia, ni hacer saber a tu .amilia d"nde est&s. 9or .a or, si)ntete como en tu propia casa y yo te lo e!plicar) todo cuando regrese. -a nota estaba .irmadaA Ale!ander. 1ara la ley" dos eces, su con.usi"n aumentando. *9or $u) no deba ir a casa+ Nana deba estar en.erma de preocupaci"n. Mir" a su alrededor, s"lo entonces recordando $ue Ale!ander no tena tel).ono. 8ueno, poda ir caminando. No estaba tan le'os. 9or supuesto, ella no estaba estida e!actamente para dar un paseo. -o primero es lo primero medit". Estaba muerta de hambre. 2onri" al er $ue Ale!ander haba puesto la mesa para ella. ?aba una sart)n de .rer sobre el hornillo, y ella prepar" un desayuno r&pido de bacon, hue os y tostadas y lo ba'" con un aso de leche desnatada. ?abra .regado los platos, pero no haba 'ab"n. ;runciendo el entrece'o, re is" en todas las alacenas, sorprendi)ndose al encontrarlas todas acas. Ninguna otra a'illa aparte de la $ue se hallaba sobre la mesa.

Ning(n pa$uete de cereales o arro%. Nada de egetales enlatados o .ruta. Ning(n tentempi) de ninguna clase. Ning(n condimento aparte de la sal y la pimienta sobre la mesa. Nada. Contempl" el escurridor donde haba puesto los utensilios a secar. @n plato, un cuchillo, un tenedor, una cuchara, una esp&tula, una sart)n, una ta%a, un aso. Ninguna de las cosas en el .rigor.ico, y haban sido pocas, haba sido abierta. Ni la leche, ni la mante$uilla, nada. Era como si toda la comida $ue haba en la casa hubiese sido comprada e!clusi amente para su uso. *5l nunca coma en casa+ /oda a .runciendo el ce#o, .ue al sal"n y supo inmediatamente $ue a$u era donde )l pasaba la mayora de su tiempo. 5l le haba dicho $ue se sintiese como en su propia casa, y, as, ella ag" por la habitaci"n admirando una delicada escultura, una urna griega $ue ob iamente era una antigUedad, la sua e simetra de un tro%o de 'ade, el intrincado dise#o de una pie%a de cer&mica hind(, los apagados colores de un e!$uisito tapi% $ue tambi)n pareca ser muy antiguo. H'e" los libros en la librera. ?aba numerosos ol(menes de historia, tanto antiguos como modernos, numerosos diccionarios, un /hesaurus y una ariedad de libros $ue trataban temas paranormales, todo desde ia'es en el tiempo y reencarnaci"n hasta hombreslobo y ampiros. @n estante contena las obras completas de A. -ucard. Ale'&ndose de la librera, se detu o a estudiar la pintura sobre la chimenea. Era una de las cosas m&s hermosas $ue 'am&s haba isto. El hombre, $ue se encontraba de espaldas a ella, pareca pe$ue#o y triste mientras permaneca de pie en lo alto de una solitaria monta#a. Era una pintura e!traordinaria, el amanecer ibrante de color, tan i o $ue ella casi poda sentir el calor de los rayos del sol. No le habra sorprendido er al hombre mo erse. 2orprendente murmur". El escritorio de Ale!ander estaba locali%ado 'unto a la chimenea. Ella dud" por un momento, su conciencia batallando contra su curiosidad, y luego tom" asiento en su silla. No saba $u) secretos esperaba encontrar en el escritorio, pero los ca'ones no re elaron nada inusual, s"lo los ob'etos $ue uno esperara encontrar en el escritorio de un escritorA clips su'etapapeles, l&pices, sellos, sobres, dis$uetes e!tra de ordenador, una carta de su editor in.orm&ndole $ue El ?ambre haba sido endido a China, Rusia, :nglaterra, Australia y 9olonia= Con un suspiro, 1ara se reclin" contra la silla. -os bra%os parecan en ol erla y, por un momento, ella imagin" $ue era Ale!ander abra%&ndola. Abruptamente, se inclin" hacia adelante y encendi" el ordenador. ;ueron necesarios solamente unos momentos para encontrar sus archi os y locali%ar el libro en el $ue )l estaba actualmente traba'ando. 2intiendo como si estu iese .isgoneando, pero incapa% de apartarse, ley" r&pidamente los primeros captulos. Era una historia interesante, contada en primera persona, totalmente distinta a todo lo dem&s $ue )l haba escrito. 9ara cuando alcan%" el Captulo :<, estaba totalmente metida en la historia.

E- DHN H2C@RH. Captulo :<

Ella me ense#" a matar esa noche. 0o haba isto la muerte antes. A causa de las plagas. De la e'e%. De heridas $ue se negaban a sanar. 9ero nunca haba isto a alguien $uitar deliberadamente una ida hasta esa noche.

-ilith ca%aba con la cautela de un gato. Me lle " a la ciudad y caminamos por las calles hasta $ue encontr" a su presaA un 'o en rubio de me'illas coloradas. 0o obser ), estremecido hasta los huesos, mientras ella lo acechaba, sigui)ndolo hasta $ue se $ued" solo. -o atrap" elo%mente, enterrando sus colmillos en su garganta, su e!presi"n una de )!tasis mientras beba su sangre, su ida. 5l no estaba muerto del todo cuando ella se apart". <en di'o ella. Debes beber. No. 0o no podra. No lo har). Date prisa, mon ange di'o ella. Estar& muerto pronto, y nunca se debe beber de los muertos. 0o mene) la cabe%a, la necesidad en mi interior debati)ndose con el horror de lo $ue ella deseaba $ue yo hiciese. Con lo $ue yo deseaba hacer. El olor de la sangre me rodeaba por todos lados. 0o debera de haberme sentido en.ermo, repelido, as$ueado, y lo estaba. /odas y cada una de esas cosas. 0 a(n as, por sobre cada una de esas sensaciones haba una horrible hambre $ue no alcan%ara descanso. Esa hambre me cabalgaba con .usta y espuelas, agui'one&ndome, llam&ndome, urgi)ndome a beber, hasta $ue, con un sollo%o de desesperaci"n, ca sobre el 'o en, mis manos atray)ndole hacia m. 2ent una pu#alada de dolor mientras mis dientes se trans.ormaban en colmillos y luego, odi&ndome a m mismo, beb. 0 beb. ?asta $ue -ilith me oblig" a apartarme. 0o me re ol contra ella, bu.ando de rabia. Es su.iciente, mon ange me reprendi" ella con se eridad. Ca%amos la siguiente noche, y la siguiente. Algunas eces ella acechaba a su presa, otras .lirteaba con los '" enes hombres $ue escoga, 'ugueteando con ellos, pro oc&ndoles, incit&ndoles, hasta $ue se cansaba del 'uego y se lan%aba a matar. Esto la e!citaba, el poder $ue tena. Algunas eces, les de'aba debatirse, ri)ndose de sus es.uer%os de debiluchos mortales para superarla cuando ella tena la .uer%a de die% hombres. 0o ansiaba la sangre, la ca%a me e!citaba, pero despreciaba matar. 0 la odi) cuando, a#os m&s tarde, me di'o $ue matar era innecesario. @no puede escatimar sus idas, si es su deseo coment" una tarde. 9uede incluso alimentarse con la sangre de las bestias, si surge la necesidad. *No tengo $ue matar+ yo la mir), pensando en las idas $ue haba $uitado. *9or $u) no me lo di'iste antes+ No lo pens) replic" ella, encogi)ndose de hombros, como si $uitar una ida humana no tu iese mayor importancia de la $ue lo tiene aplastar un insecto. Me sent en.ermo hasta lo pro.undo de mi alma. ?aba perdido la cuenta del n(mero de personas $ue haba asesinado. ?aba intentado en ano ali iar mi conciencia dici)ndome $ue era necesario hacerlo, $ue era la (nica .orma de apaciguar el hambre= esa horrible, insoportable hambre $ue no permita ser rehusada o negada. Muchas eces dese) tener el cora'e de terminar con mi ida, de poner un .in a la matan%a, al hambre insaciable, a la culpabilidad. 0 ahora, tan calmadamente como si me hubiese dicho $ue iba a salir a comprarse un sombrero nue o, -ilith me in.ormaba de $ue yo podra haber escatimado todas esas idas. De haber sido capa%, creo $ue la habra matado. En lugar de eso, resol de'arla. 0o ya no era un no ato, necesitado de su instrucci"n o su protecci"n=

*,ue piensas de ello+ 1ara 'ade", una mano yendo a posarse sobre su cora%"n, al sonido de su o%. Hh, Ale!ander, me asustaste. Es muy bueno. @no casi pensara $ue lo escribes bas&ndote en e!periencias personales. *Ah s+ 0o= espero $ue no te importe. ,ue lo haya ledo, $uiero decir. 5l al%" una gruesa y negra ce'a. 8astante tarde para pedirme permiso, *no crees+ -o siento. 9or .a or, no te en.ades conmigo. No estoy en.adado, 1ara. *C"mo te sientes+ Me'or, gracias. *C"mo llegu) a$u+ *No lo recuerdas+ 1ara mene" la cabe%a. /odo est& un tanto con.uso. Ale! se meti" las manos en los bolsillos. -a noche anterior, necesitando poner algo de espacio entre ambos, temeroso de $ue ella hiciese preguntas $ue )l no poda responder, haba ido a descansar al &tico. Ahora, mir&ndola, se pregunt" cu&nto decirle e!actamente. Recuerdo al doctor 8arrett... 5l estaba manteni)ndote en aislamiento. Gail di'o $ue no de'aba $ue tu abuela te iese, y estaba asustada. 1ara asinti". 0o decid sacarte de all. @na d)bil sonrisa 'uguete" en los labios de ella. Como el 2)ptimo de Caballera. Ale! se encogi" de hombros. ,ui%&s te gustara darte un ba#o, la arte el pelo sugiri", cambiando abruptamente de tema. Muchsimo. 0 luego tengo $ue ir a casa. Mi abuela debe de estar .ren)tica a estas alturas. Encontrar&s toallas limpias y una muda de ropa en el ba#o. 9oni)ndose en pie, 1ara cru%" la habitaci"n y le dio un beso en la me'illa.

Gracias. Ale!ander la obser " ir, pregunt&ndose $u) dira ella cuando )l le di'ese $ue no poda ir a casa. No ahora6 $ui%&s nunca.

Captulo F

*,u) $uieres decir con $ue no puedo ir a casa+ 1ara mir" a Ale!ander, su entrece'o arrugado. 9recisamente lo $ue he dicho replic" Ale!ander seguro. *No es seguro+ 1ara mene" la cabe%a, completamente aturdida. 8arrett est& planeando algo, 1ara. No s) el $u), pero no con.o en )l, y t( no deberas hacerlo tampoco. 8arrett estaba reteni)ndote contra tu oluntad. 2e negaban a de'ar $ue tu abuela te iese. 1ara mene" la cabe%a, rehusando creer $ue un medico reputado estu iese tramando algo siniestro. ,uiero lle arte le'os de a$u. *-e'os+ 1ara de'" de pasear de un lado a otro. Deteni)ndose 'unto a la entana, se dio la uelta para encarar a Ale!ander. No, no puedo de'ar a Nana, ni a Gail. No creo $ue tengas elecci"n. CMaldita sea, Ale!ander, me est&s asustandoD Deberas de estar asustada. ?ay algo $ue no es correcto en todo esto, y hasta $ue sepa lo $ue es, no $uiero $ue ayas a casa. ,ui%& )l estaba en lo cierto. ,ui%& ella no debera ir a casa en estos momentos. -o mir" de soslayo. No poda negar la atracci"n $ue senta por Ale!, no poda re.utar los sentimientos de su propio cora%"n, pero *$u) saba ella acerca de )l, en realidad+ Nada. Ni una maldita cosa. 0 )l esperaba $ue ella se largase con )l. -a idea tena cierto atracti o, y, toda a, por todo lo $ue ella saba, )l bien poda estar traba'ando con 8arrett. 9uedes con.iar en m, 1ara. 1ara di" un paso atr&s. *Estaba )l leyendo su mente+ 9ero no, seme'ante cosa era imposible. *No+ *C"mo sabes lo $ue estaba pensando+ demand". calmadamente. /ienes $ue comprender $ue no es

Ale!ander se encogi" de hombros. No le supona el m&s mnimo es.uer%o leer su mente, pero no poda decirle eso. Es una suposici"n l"gica. No tienes ninguna ra%"n para con.iar en m. En tu lugar, yo sentira lo mismo. Ella pareca esc)ptica, y m&s $ue un poco temerosa. No te har) da#o, 1ara. Debes creerlo. Ale!ander se pas" una mano por el pelo. /ena $ue lle &rsela le'os de all. 2in duda 8arrett estaba busc&ndola incluso ahora. 2i lo $ue Ale! sospechaba era erdad, un hombre sin escr(pulos podra hacer millones endiendo iales con la sangre de 1ara a los en.ermos, a los desahuciados. 0 si se descubriese $ui)n era )l, lo $ue era= Ale! ni si$uiera deseaba pensar en las consecuencias. 2era interrogado, e!aminado, encerrado en una 'aula mientras cosechaban su sangre.

/odos estos a#os medit" Ale!ander. ?aba i ido ah doscientos a#os y nunca haba sabido acerca del misterioso cambio $ue haba sido .or'ado en su sangre. 2us poderes inherentes se haban multiplicado, pero )l nunca haba sospechado $ue el poder curati o de su sangre pudiese ser trans.erido a otro, o $ue )l tena la habilidad para sanar a los en.ermos tal y como era capa% de sanarse a s mismo. :ncluso cuando le haba dado a 1ara su sangre, no haba estado seguro del resultado. 2inti" a 1ara obser &ndole. Con un es.uer%o, elimin" toda e!presi"n de su rostro. /engo $ue ir a casa, Ale!ander. No puedo simplemente desaparecer sin hacer saber a Nana y a Gail d"nde estoy. Ahora mismo, creo $ue est&n me'or no sabi)ndolo. *D"nde $uieres ir+ /engo una propiedad arriba en Eagle ;lats. Estar&s a sal o all. *Est&s seguro de $ue $uieres hacer esto+ ,uiero decir, *no estar& tu ida en peligro tambi)n si est&s conmigo+ No creo $ue tu ida est) en peligro, 1ara. 2"lo tu libertad. Deseara saber de $u) a todo esto. *Ellos no te di'eron nada+ No realmente. 2"lo $ue haba alguna anormalidad en mi sangre, y teman $ue pudiese ser contagiosa, o t"!ica. Di'eron $ue tenan $ue mantenerme en aislamiento hasta $ue descubriesen cu&l era el problema de'" escapar un prolongado suspiro de e!asperaci"n. Di'eron $ue haban inspeccionado a todos los donantes y $ue todos eran normales. Ale!ander re.un.u#" sua emente, aguardando a $ue ella hiciese la cone!i"n, a $ue preguntase las preguntas $ue )l no poda responder. 1ara mir" a Ale! por un prolongado momento, su mente dispar&ndose. 0 entonces lo supo, lo supo sin ninguna duda.

Es tu sangre di'o, lisa y llanamente. Es tu sangre la $ue ha causado todo este problema, *no es cierto+ Ese es el por $u) estabas tan interesado en mi recuperaci"n, por $u) seguas iniendo a erme. ,ueras asegurarte de $ue yo estaba bien. 1ara... Es erdad, *no+ /u sangre est& contaminada, o= o algo. /e lo aseguro, mi sangre es bastante normal. Con remordimiento, se di'o $ue eso no era del todo una mentira. 2u sangre era normal. 9ara )l. No te creo. Est&s ocultando algo. -o s). Ella se congel", sus o'os parpadeando r&pidamente, su cora%"n golpeando con .uer%a contra su pecho incluso mientras su mente rehusaba aceptar lo $ue ella estaba pensando. C8uen Dios, Gail estaba en lo ciertoD -a idea de $ue Ale!ander .uese un ampiro era inconcebible, y a(n as era lo (nico $ue tena sentido. Ella nunca le haba isto durante el da. Nunca le haba isto comer= @na d)bil sonrisa cur " las comisuras de los labios de Ale!ander mientras )l perciba sus pensamientos. 5l no era un ampiro. No en el erdadero sentido de la palabra, pero decidi" $ue esa era una in.ormaci"n $ue me'or se guardaba para s mismo. Al menos de momento. 1ara... Ale!ander e!tendi" sus manos en un gesto de apaciguamiento. 1ara, te lo aseguro, no soy un ampiro. C-o est&s haciendo otra e%D e!clam" ella. *?aciendo $u)+ -eyendo mi mente. *C"mo lo haces+ Ale! neg" con a cabe%a. /endra $ue ser m&s cuidadoso. 0a hablamos sobre esto una e%, creo. Despu)s de todo, Gail ino a$u buscando un ampiro. Es natural $ue la idea echase races en tu mente. Desde entonces, he tenido la sensaci"n de $ue t( pensabas $ue ella poda estar en lo cierto. <en, $uiero mostrarte algo. Ella dud" por un momento, luego lo sigui" .uera del despacho y hacia la cocina, pregunt&ndose $u) sera lo $ue el deseaba mostrarle. Mra, 1ara )l apunt" hacia la entana opuesta a )l. Mra. Con.usa, ella contempl" el re.le'o de ambos en la entana. -os ampiros no tienen re.le'o, ni sombra cru%" la estancia hasta la encimera, cogi" un pl&tano, lo pel" y dio un mordisco. No comen. 9ero tus alacenas est&n acas6 no tienes 'ab"n para .regar los cacharros= 0o no cocino tir" los restos del pl&tano a la basura. No me gusta comer solo. Cuando me entra hambre, salgo a comer .uera mene" la cabe%a ante la dubitati a e!presi"n en el rostro de ella. */e sentir&s me'or si te lle o a cenar de camino a Eagle ;lats+ ,ui%&s.

No tienes $ue estar asustada de m, 1ara di'o )l en o% ba'a. 0o no te hara da#o. Ella se sinti" tonta de repente. H>ay, .ue est(pido de mi parte pensar $ue eras un ampiro. Es $ue he estado tan preocupada, tan= tan alterada por todo lo $ue ha sucedido. -o s) )l se mo i" lentamente hacia ella y abri" los bra%os en silenciosa in itaci"n. Ella dud" por espacio de un segundo, y luego se sumergi" en su abra%o, suspirando mientras sus bra%os se cerraban en torno a ella. 5l le acarici" el pelo. *<endr&s conmigo, entonces+ */engo elecci"n+ En realidad no. *9or $u) tengo la sensaci"n de $ue me cargar&s sobre tu hombro y me tirar&s dentro del maletero de tu coche si digo $ue no+ 9robablemente por$ue eso es 'ustamente lo $ue har). Ella no estu o del todo segura de $ue )l estu iese bromeando. Creo $ue deberamos marcharnos esta noche. Ella no $uera irse6 pero tambi)n tena miedo de $uedarse. Al .inal, .ue m&s .&cil ceder. CEsta nocheD se mir" los 'eans y la sudadera $ue Ale!ander le haba dado antes. No puedo irme esta noche. /engo $ue ir a casa y hacer la maleta= -as palabras murieron en su garganta. No poda ir a casa. Compraremos cual$uier cosa $ue necesites por el camino. *D"nde est& mi tel).ono m" il+ ,uiero llamar a Nana. Ale! mene" la cabe%a. No por ahora. Ella le mir" en amotinado silencio, pero no discuti". -as llamadas tele."nicas podan ser rastreadas. 5l estaba ali iado de $ue ella hubiese decidido er las cosas a su manera. 2"lo d)'ame reunir unas pocas de mis cosas y podremos irnos. 1ara agabunde" por la casa, intentando dar alg(n sentido a lo $ue haba sucedido, mientras Ale!ander haca las maletas. 2i el .allo no estaba en la sangre de ninguno de los donantes, $ui%& el problema era suyo y nada m&s

$ue suyo. ,ui%&s su sangre siempre haba sido anormal y nadie lo haba 'am&s detectado antes= 0 $ui%& era la sangre de Ale!ander la ra% de cual$uiera $ue .uese el problema, y )l simplemente estaba asustado de decrselo. Entrando en el despacho, se sent" en la silla de )l y cerr" los o'os. /al e% no hubiese ning(n donante de sangre al $ue echar la culpa en absoluto. ,ui%& el Dr. 9eterson le haba dado la sangre e$ui ocada. ,ui%& el hospital haba cometido alg(n tipo de error y 8arrett la haba mantenido aislada con la esperan%a de corregir el problema antes de $ue nadie m&s a eriguase acerca de ello. 1ara sonri" ce#udamente. Eso tena muchsimo m&s sentido $ue todo lo dem&s.

*Cu&nto se tarda en llegar a tu casa+ Deberamos estar all ma#ana por la noche. Nunca he estado en Eagle ;lats. ?e odo $ue es precioso. 2. 1ara mir" por la entana del restaurante. ?aban salido de Moulton 8ay haca tres horas, y su aprensi"n con respecto a la huda se haba incrementado con cada >il"metro $ue se ale'aban. Gail y Nana deban de estar en.ermas de preocupaci"n. /ena $ue llamar a casa, tena $ue decirles $ue se encontraba bien. Cuando lleg" la camarera, 1ara orden" una ensalada C)sar y un aso de GK@p, luego se e!cus" para ir al ba#o. Con el cora%"n golpe&ndole con .uer%a en el pecho, entr" en la cabina tele."nica cercana a los ser icios y marc" el n(mero de la operadora. Momentos m&s tarde, Gail contest" al tel).ono. -os dedos de 1ara tamborilearon ner iosamente contra la pared mientras esperaba a $ue Gail di'ese $ue aceptaba la llamada a cobro re ertido. Gail, no tengo tiempo para hablar ni e!plicar nada. 2"lo $uiero $ue sepas $ue estoy bien. Dle a Nana $ue no se preocupe. 1ara, *d"nde est&s+ Dos hombres del hospital inieron por a$u busc&ndote. Di'eron $ue habas cogido alguna en.ermedad contagiosa. No es erdad, cari#o, no te preocupes. Escucha, tengo $ue irme. Hs ol er) a llamar tan pronto como tenga la oportunidad. 1ara... /e $uiero, Gail. Adi"s. 1ara colg" el tel).ono, luego presion" la .rente contra la pared. ?aba hombres busc&ndola. ,ui%& estaba realmente en.erma. ,ui%& s"lo con estar en p(blico ya estaba poniendo idas inocentes en peligro= 1ara. /omada por sorpresa por su o%, ella se gir". -lamaste a casa, *no+

Ella sinti" un estremecimiento de anticipaci"n ante la acusaci"n patente en sus o'os. /ena $ue hacerlo. Eso ha sido una estupide%. Ella empe%" a discutir, luego cambi" de idea. 5l tena ra%"n. ?aba sido algo est(pido. ,uien$uiera $ue estu iese busc&ndola podra haber inter enido el tel).ono de Nana. ,ui%&s ahora mismo Dale 8arrett o alguien como )l estaba ia'ando a toda elocidad por la autopista en direcci"n a restaurante. /ienes ra%"n, .ue est(pido. -o siento. Me'or nos amos. 9ero= *$u) pasa con la comida+ Compraremos algo en carretera. Ale!ander de'" algo de dinero sobre la mesa y luego abandonaron el restaurante. 1ara se sent" encogida en su asiento mientras Ale! giraba la lla e en el contacto. El motor cobr" ida con un ronroneo y Ale! puso rumbo a la salida del aparcamiento. 1ara mir" por encima del hombro, su mirada barriendo el aparcamiento y la carretera tras ellos. *-es estaran siguiendo ya en esos momentos+ *9or $u) no haba escuchado a Ale!+ *9or $u) estaba ella con Ale!+ ,ui%& )l estu iese metido en el asunto. ,ui%& ella haba saltado de la sart)n al .uego= Mir" en su direcci"n. 5l estaba mirando directo al .rente, obser ando la carretera, pero ella tena la clara impresi"n de $ue )l conoca cada uno de sus pensamientos. *C"mo podra e itar $ue le leyese la mente+ 2i ella desease escapar de )l, *c"mo podra hacerlo si )l saba lo $ue estaba pensando, lo $ue estaba sintiendo+ Cuarenta y cinco minutos m&s tarde, )l entr" en el autoKser icio de un MacDonalds y pidi" hamburguesas y patatas .ritas y dos ta%as grandes de ca.). Ella no pudo reprimir un sentimiento de ali io cuando io a Ale! darle un buen mordisco a su hamburguesa. Despu)s de todo, un tro%o de pl&tano en realidad no probaba nada, y, sin importar $ue hubiese dicho lo contrario, no haba sido capa% de deshacerse del sentimiento de $ue haba algo inhumano en Ale!ander Claybourne. Ahora, erle comer algo tan mundano como un 8ig Mac y patatas .ritas la hi%o comprender lo ridculo de seme'antes pensamientos. -a oscuridad y el mo imiento del coche la adormilaron. Reclinando la cabe%a contra el asiento, cerr" los o'os.

1ara despert" lentamente. Manteniendo los o'os cerrados, se dio la uelta, pensando $ue dormira s"lo die% minutos m&s y luego se le antara para ir a traba'ar= 0 entonces record". No iba a ir a traba'ar hoy, $ui%&s no lo hiciera durante un largo perodo de tiempo. Con un sobresalto, sus p&rpados se abrieron y ella se encontr" mirando a la cara de Ale!ander, la cual estaba a tan s"lo unos centmetros de la suya.

5l estaba tendido de lado, dormido. En la cama de ella. 1ara ech" un ista%o en torno a la habitaci"n. @n motel, ob iamente, a 'u%gar por la .ea pintura atornillada a la pared y la /< de pago. Atisb" ba'o las s&banas y sinti" sus me'illas arder cuando io $ue (nicamente lle aba puesto el su'etador y las bragas. 5l la haba des estido mientras ella dorma. 2u mirada regres" a la cara de Ale!. 5l estaba toda a durmiendo. 9ens" $ue no era 'usto $ue un hombre .uese tan hermoso. 2us labios eran llenos y per.ectos. 2u nari%, recta. 2us pesta#as, espesas y oscuras. 2u piel e!hiba un moreno uni.orme, como si )l pasase una buena porci"n de tiempo al sol, y toda a, ella nunca le haba isto a la lu% del da= CNo poda ser un ampiroD Era ridculo si$uiera pensar seme'ante cosa. 5l era un hombre de pies a cabe%a. @n muy atracti o y muy deseable hombre. El pensamiento de estar en la cama con )l cuando despertase era algo $ue ella ni si$uiera deseaba considerar. Mo i)ndose tan cuidadosamente como era posible, se desli%" hasta el borde del colch"n y se sent". Echando una o'eada a su relo', io $ue eran casi las cuatro. Nunca en toda su ida haba dormido hasta tan tarde. Cogiendo sus ropas de la silla, .ue al ba#o a darse una ducha. Ale! gimi" sua emente cuando la puerta del cuarto de ba#o se cerr" detr&s de 1ara. ?aba dormido a su lado a tra )s de lo $ue haba restado de la noche y la mayor parte del da, consciente de cada mo imiento $ue ella haba hecho. Numerosas eces, ella se haba ro%ado contra )l6 una e%, incluso se haba acurrucado contra )l. Ni si$uiera el hecho de haber dormido en a$ueros haba e itado $ue su cuerpo reaccionase a su cercana, al roce de su muslo contra su pierna, al to$ue de su mano sobre su pecho desnudo. 5l no haba estado con una mu'er $ue le importase en m&s a#os de los $ue $uera recordar, y la necesidad $ue haba brotado en sus entra#as haba sido acuciante. No era com(n para los de su especie pasar tanto tiempo sin grati.icaci"n se!ual. -a pro!imidad de 1ara, a#adida a su creciente cari#o por ella, haba alimentado su deseo. El hecho de $ue ella .uese hermosa, por dentro y por .uera, y estu iese al alcance de la mano, haba sido una pura tortura. @n tormento al cual )l podra haber escapado .&cilmente durmiendo en la silla, o en el suelo, pero haba carecido del poder para resistirse a la oportunidad de estar 'unto a ella. 2inti" su deseo renacer de nue o cuando oy" la ducha. -os pensamientos e im&genes corriendo desbocados por su mente le a ergon%aron, pero no pudo e itar sino imaginar $u) aspecto tendra ella parada all, ba'o el agua= Con una maldici"n, apart" las mantas a un lado y sali" de la cama. ?aba una botella de agua caliente y algunos pa$uetes de ca.) instant&neo sobre la mesa .rente a la entana y r&pidamente se prepar" una ta%a6 luego se bebi" el contenido, maldiciendo sua emente mientras el l$uido caliente le $uemaba la lengua. /e lo mereces pens" con irritaci"n. ?aciendo a un lado las pesadas cortinas, ech" un ista%o .uera. El cielo estaba muy nublado y prometa llu ia antes de $ue acabase el da. Estaba de pie 'unto a la entana contemplando el aparcamiento cuando oy" abrirse la puerta del ba#o. :nspirando pro.undamente, cont" hasta die% y se dio la uelta. -o siento di'o 1ara. No pretenda despertarte. No lo hiciste. ?ay ca.) sobre la mesa. 1ara asinti", pregunt&ndose por $u) )l pareca tan tenso. <oy a darme una ducha, luego nos iremos. Conseguiremos algo de comer por el camino.

De acuerdo. Ella .ue a prepararse una ta%a de ca.), agudamente consciente de Ale! mo i)ndose a su espalda mientras sacaba ropa limpia de la bolsa de ia'e $ue haba empacado la noche anterior. 1ara oy" la puerta del ba#o cerrarse y de'" escapar la respiraci"n $ue haba estado conteniendo. Eran cerca de las seis de la tarde cuando de'aron el motel. -a tensi"n entre ambos pareci" crecer mientras a an%aba la noche. Despu)s de salir del motel, haban parado en un restaurante de carretera para cenar, y luego nue amente en un pe$ue#o centro comercial para $ue ella pudiese comprar algo de ropa. Dado $ue no tena dinero consigo y no $uera estar endeudada con Ale! por m&s de lo $ue era absolutamente necesario, 1ara s"lo haba seleccionado unos pocos artculos esenciales, pero Ale! haba insistido en $ue se comprase muchos estidos, as como pantalones de estir y su)teres, %apatos, calcetines, una camisola para dormir, bata y %apatillas, y (tiles de ba#o. Ella haba prometido de ol erle lo $ue se estaba gastando en ella, pero )l haba recha%ado su o.erta con un simple mo imiento de la mano. No necesito tu dinero, 1ara di'o )l en o% ba'a. -as palabras *0 $u) es lo $ue necesitas entonces+ ascendieron por su garganta, pero ella las so.oc", temerosa de cu&l podra ser su respuesta.

Captulo EW

1ara miraba .i'amente por la entanilla, iendo ale'arse las luces de la ciudad mientras Ale! conduca el 9orsche por el estrecho camino de monta#a. *Cu&ndo crees $ue pueda ol er a casa+ le pregunt" despu)s de un largo silencio. Cuando piense $ue es seguro. *Cu&ndo ser& eso+ No lo s), 1ara. -o siento. 1ara se mordi" su labio in.erior, pregunt&ndose como hara para saber cuando era XseguroY. Altos pinos bordeaban el tortuoso camino $ue iban subiendo. ?aban estado ia'ando toda la noche, parando s"lo para cargar combustible o conseguir algo para comer, aun$ue Ale! comiera muy poco. 2u (ltima parada haba sido en un supermercado, donde Ale!ander haba comprado arios blo$ues de hielo y una conser adora de hielo, 'unto con su.iciente comida como para alimentar un pe$ue#o e')rcito. 9ronto, ellos llegaran a donde iban. 0 luego, *$u)+

Ella era demasiado consciente de la atracci"n .sica $ue haba entre ellos, ital, irre.utable, casi tangible. Como podran ellos i ir en la misma casa da tras da sin... @na ola de calor inund" sus me'illas de s"lo pensar de estar en sus bra%os, en su cama. *C"mo poda sentir esto por un hombre $ue apenas conoca+ Ella no recordaba haberse dormido, pero despert" de pronto cuando el coche hi%o una parada. Desorientada, se sent" y mir" alrededor. Est& bien, 1ara di'o Ale!ander. A$u estamos. A$u, result" ser la cima de la monta#a. 9ero... 1ara .runci" el ce#o a Ale!ander. *D"nde est& la casa+ No es una casa, e!actamente. *,u) es entonces, e!actamente+ *@na cue a+ @na risa d)bil cur " sus labios. Es una manera de llamarla. 2in m&s e!plicaci"n, )l sali" del coche y sac" dos ca'as de cart"n del portae$uipa'e. Con un suspiro, 1ara estir" la mano al asiento trasero. Agarrando los pa$uetes con su nue a ropa, ella sali" del coche y sigui" a Ale!ander por un camino corto y sucio $ue los condu'o a lo $ue pareca un calle'"n sin salida. 2u cora%"n pareci" saltar en su garganta cuando ech" un ista%o al estrecho saliente. @n error hara $ue cayera en picada al alle all aba'o. 2e acerc" a Ale!ander, mirando con silenciosa .ascinaci"n como colocaba su mano sobre una .isura de e!tra#a .orma en la roca. ?ubo un ba'o retumbar, y luego, para asombro de 1ara, una parte de la roca se desli%" hacia atr&s, re elando una cue a grande tallada en la monta#a. :m&genes de 2tar /re> e :ndiana Iones, pasaron por su mente. Ella se mantu o en la entrada durante un momento, despu)s, sigui" a Ale!ander por la oscura abertura. Ella io el mo imiento de su mano. -a monta#a se cerr" detr&s de ellos. -a lu% inund" la antec&mara. 1ara parpade" mientras miraba alrededor. -as paredes de la cue a eran de piedra lisa y blanca. Al%" la ista hacia el techo, pero no pudo descubrir la .uente de la lu%. *<ienes+ 1ara le ech" una mirada a Ale!ander $ue la estaba mirando con mucha atenci"n. *Me e!plicar&s todo esto, no+ M&s tarde. *M&s tarde+ Me parece $ue no. Ella de'" sus pa$uetes en el suelo, en la tierra en realidad, y lo mir" .i'amente, con los bra%os cru%ados sobre el pecho. Ale!ander se ale'" por el estrecho pasa'e.

<oy a poner estas cosas en su sitio, luego traer) el resto di'o. /u cuarto es la primera puerta a la i%$uierda al .inal de este pasillo. ,u) hombre in.ernal re.un.u#" 1ara. Recuperando sus pa$uetes, ella ba'" por el pasillo. 9as" un oscuro cuarto a su derecha, *la sala de estar, $ui%&s+ Htros pocos pasos la lle aron a la primera puerta a la i%$uierda. No haba ning(n pomo, ninguna cerradura. Con una mueca, ella mir" .i'amente la puerta de madera blanca6 entonces, recordando como Ale! haba abierto la entrada de la cue a, ella coloc" su mano contra la madera. -a puerta se desli%", abri)ndose, y despu)s un momento de acilaci"n, dio un paso y entr". Era un cuarto pe$ue#o, o alado. ?aba una cama de matrimonio cubierta con un edred"n a%ul oscuro, un aparador elegante de tres ca'ones, hecho de roble antiguo, una l&mpara de petr"leo de cobre con una pantalla de delicado cristal, y una hermosa manta Na a'o te'ida en tonos a%ul y erde. Nada m&s. @na pe$ue#a entana redonda hecha de cristal grueso $ue daba al alle deba'o. Ella cru%" el piso y toc" la entana, pregunt&ndose como haba logrado poner una entana en un lado de una monta#a. El cristal se senta raro, duro y sua e al mismo tiempo. ;runciendo el ce#o, ella se dio uelta para mirar el cuarto otra e%. Era espartano, pens", pero el mobiliario del cuarto era e!$uisito. -e tom" s"lo unos minutos desempacar, y luego .ue a buscar a Ale!ander, determinada a encontrar respuestas para las preguntas $ue tena en su mente. El cuarto .rente al suyo pareca ser la cocina. Contena una mesa pe$ue#a, cuadrada, una sola silla, una cocina Coleman, arios contenedores de hielo, y un pe$ue#o .regadero. *De d"nde, se pregunt", ena el agua, y adonde iba+ Ella pas" sus dedos por la encimera. El agua probablemente ena de un po%o. Ahora, ad"nde se iba... ella se inclin" y abri" la puerta ba'o el .regadero. @n tubo corra del .regadero a un agu'ero en el piso. -e ant&ndose, gru#" sua emente. 2in duda el agua desaguaba directamente en la monta#a. ?aba arios estantes cortados en la pared de roca, $ue sostenan arias ta%as y platos y algunos implementos para cocinar. Dos escalones tallados en la piedra conducan aba'o, a un cuarto grande, hundido. ?aba una chimenea en una es$uina. -a entilaci"n ena del techo de roca. :nteligente, re.le!ion". 2in duda llegaba a la cima de la monta#a donde cual$uier humo re elador sera di.undido por los &rboles. @na l&mpara de petr"leo grande apoyada sobre un sua e tronco de &rbol 'unto a un enorme so.& de cuero negro. -a sua e lu% amarilla de la l&mpara llenaba el cuarto. ?aba una gran biblioteca de roble a lo largo de una pared. Cada estante estaba lleno de libros. -o $ue pareca ser una piel de oso estaba e!tendida delante de la chimenea. @na pe$ue#a entana redonda o.reca una ista similar a la del dormitorio. 1ara sacudi" su cabe%a. Monta#as $ue se mo an. <entanas cortadas en roca s"lida. El cristal $ue se senta duro y sua e al mismo tiempo. *,u) sera lo $ue segua+ *Ale!ander+ Dio un paso en el pasillo y se dirigi" hacia lo $ue ella esperaba era la entrada, s"lo para encontrarse a Ale!ander $ue ena hacia ella, con los (ltimos comestibles en sus bra%os. A er di'o ella, sac&ndole una de las ca'as. D)'ame ayudarte.

2us dedos lo ro%aron cuando )l le dio una de las ca'as, y ella sinti" una erupci"n de calor $ue suba por su bra%o. 5l lo sinti", tambi)n ella lo supo por la conciencia repentina $ue parpade" en sus o'os. Cara a cara, ninguno habl", mir&ndose el uno al otro durante un largo momento antes $ue Ale!ander diera un paso para ale'arse de ella, dirigi)ndose a la cocina. 9asaron los siguientes einte minutos guardando en su sitio los comestibles. Cuando la (ltima lata .ue acomodada en los estantes, 1ara gir" para en.rentar a Ale!ander. 0a es m&s tarde di'o ella. Ale!ander suspir". Es bastante simple, realmente di'o. -a monta#a me pertenece. Constru este lugar como una especie de re.ugio. *Re.ugio+ *De $u)+ *-a /ercera Guerra Mundial+ *9or $u) no+ 1ara sacudi" la cabe%a. No me lo creo, Ale!. Ni por un segundo. Creerme o no, 1ara, es tu opci"n. 9ero es la erdad, realmente poseo esta monta#a, y realmente constru este lugar. :ncreblemente, ella le crey". /ambi)n saba $ue )l no le deca toda la erdad. *C"mo hace uno para instalar entanas en una monta#a+ *0 con respecto al cristal+ *,u) pasa con eso+ No s), parece... gracioso. 0 la lu% en la entrada a este lugar. *De d"nde iene+ Ale!ander se pas" una mano por el pelo. Ella era demasiado simp&tica, demasiado curiosa, para su propio bien. 0 el de )l. 1ara golpe" el pie en el suelo. /oda a espero esas respuestas. /ecnologa moderna, 1ara. Es tan simple como eso. El cristal est& hecho para resistir la tensi"n. -a lu% entra por un agu'ero. Ella lo mir" .i'amente durante un largo momento, y )l saba $ue estaba considerando sus respuestas. *Entonces, $u) hacemos ahora+ Nos $uedamos a$u, por un tiempo al menos. /enemos alimento para durar arias semanas. ?ay mucha agua. Madera para .uego. Calor, alimento, y re.ugio di'o 1ara con una sonrisa d)bil. /odo lo $ue el hombre primiti o necesitaba para sobre i ir.

Esto me ha ser ido bien en el pasado. Ella le ant" una .inamente ar$ueada ce'a. *?ay a$u un... un la abo+ @no pe$ue#o. Es la (ltima puerta al .inal del pasillo. No hay ba#era o ducha, me temo. Cuando desees la arte, puedes hacerlo en el .regadero, o puedes ba#arte en el manantial de agua caliente $ue est& a una corta distancia de a$u. 1ara suspir". Nunca le haba gustado acampar, y a(n cuando esto no .uera una tienda al aire libre, era toda a, de le'os, demasiado r(stico para su gusto. -o siento di'o Ale!ander, obser ando su ob ia consternaci"n. Esperemos $ue no tengamos $ue $uedarnos a$u demasiado tiempo. Esperemos. Es tarde di'o )l. Debes estar cansada. 2. Ella cru%" sus bra%os, de pronto muy consciente $ue estaba sola en una cue a con un hombre $ue apenas conoca, un hombre cuyos o'os oscuros ardan con deseo. @n hombre $ue era demasiado tentador para su pa% mental. Des iando su mirada de la de )l, le dese" buenas noches y se .ue a su cuarto. @na e% dentro, tom" aliento pro.undamente. /ena $ue aceptar el hecho $ue podra estar a$u durante arios das6 semanas, $ui%&s. No poda ponerse en contacto con Gail o Nana. 2eguramente perdera su traba'o. Estando de pie all, era di.cil creer $ue alguien $uisiese hacerle da#o. Era m&s .&cil creer $ue Ale!ander la haba secuestrado y la haba trado a este lugar e!tra#o para sus propios .ines. Ella esper" sentir algo de miedo, de terror, pero ninguno hi%o su aparici"n. En cambio, sinti" un calor $ue se ele aba dentro de ella al pensar en pasar sus das y noches a$u, a solas con Ale!ander Claybourne. Record" la noche $ue )l la haba encontrado en el patio trasero de su abuela. 2us besos haban sido m&s potentes $ue el 3his>y irland)s de su abuelo, su o% ronca por el deseo reprimido. -a atracci"n $ue haba surgido entre ellos haba sido .rustrada por el intento de Dale 8arrett de hospitali%arla, pero no se haba disipado, no completamente. Estaba toda a all, coci)ndose a .uego lento ba'o la super.icie. 2u est"mago re olote" cuando se desnud", luego se isti" con el largo camis"n a%ul claro $ue Ale!ander le haba comprado. Desli%" sus manos sobre el material sedoso, pregunt&ndose $ue pensara )l si ella .uese a su cuarto y se desli%ase ba'o el cobertor, al lado de )l. Era una .antasa agradable y se concentr" en ella durante arios minutos antes de apagar la l&mpara y meterse en la cama. El cobertor ola ligeramente a Ale!ander. Recorri" la almohada con su mano, imagin&ndoselo all, al lado de ella, su cuerpo grande abrigando el suyo. El sue#o tard" mucho en llegar.

Ale!ander paseaba de un lado a otro por la habitaci"n, sus m(sculos tensos mientras imaginaba a 1ara en su cuarto, yaciendo en su cama, su cabe%a sobre su almohada. 5l no se haba $uedado a$u mucho tiempo durante a#os. ?aca mucho, el lugar haba sido su asilo, su re.ugio, su seguridad. Ahora s"lo ena a$u en raras ocasiones. Merode" por el cuarto durante arios minutos, luego ag" por el pasillo. ?aciendo una pausa ante el cuarto de 1ara, presion" su odo contra la puerta, consolado por el sonido sua e, estable, de su respiraci"n. Ale'&ndose de la puerta, .ue a.uera y estu o de pie sobre la cornisa $ue daba al .)rtil alle de aba'o. -e antando sus bra%os a lo alto, su cara uelta al cielo nocturno, absorbi" la p&lida lu% plateada de la luna como otro poda asolearse ba'o el brillo dorado del sol. -os segundos se alargaron en minutos. Con los o'os cerrados, dirigi" la energa de la luna pro.undamente dentro del n(cleo mismo de su ser. -a .rescura de la lu% lo re'u eneci"6 el susurro d)bil del iento al soplar sobre la cumbre lo llen" con una sensaci"n de pa%. De estar en casa... Ale!ander 'ur" sua emente. *9or $u) haba pensado eso+ No haba pensado en su hogar durante a#os. Ahora, un ro de recuerdos inund" su mente, recuerdos $ue estaban me'or en el ol ido, recuerdos $ue podan, despu)s de todos esos a#os, causarle dolor toda a. AnnaMara... An/ares... 2us nombres .ueron susurrados por entre los reco ecos de su mente como la brisa .iltr&ndose entre las ho'as de los &rboles. 2us bra%os se sintieron repentinamente pesados y )l los ba'" a su lado. /antos a#os haban pasado desde la (ltima e% $ue haba isto su hogar. /antos a#os desde $ue haba isto las oscuras monta#as $ue rodeaban la ciudad donde )l haba nacido, sus picos dentados como los dientes de un 'abal. Casi poda or el estruendo distante de los truenos mientras una de las muchas tormentas secas de ErAdona pasaba sobre sus cabe%as. 0, si cerraba los o'os, casi podra or a AnnaMara tararear sua emente mientras traba'aba en el 'ardn. Dulce, gentil AnnaMara... *Ale!ander+ Como un rayo, se dio uelta para encontrar a 1ara parada ba'o la lu% de la luna. <estida con un largo camis"n a%ul, pareca una diosa ba#ada en mercurio y sombra. *Necesitabas algo+ le pregunt". /ena una pesadilla y yo... Cuando te bus$u), te habas ido. 0o s"lo buscaba algo de aire .resco. 5l io la curiosidad en sus o'os y se pregunt" si ella pondra en palabras sus preguntas. Ella acil" por el espacio de un latido del cora%"n. *9or $u) estabas de pie a la lu% de la luna+ Durante un momento, haba sido como si )l hubiera estado absorbiendo la esencia de la lu% de la luna en su cuerpo, pero era ridculo. *9or $u)+

No s). Casi era como si t(... ella se encogi" de hombros. No s). 9areca pagano, en cierto modo. *De erdad+ */ienes miedo $ue yo pudiera plani.icar sacri.icarte a alg(n dios pagano+ Desde luego no. A pesar de sus alientes palabras, ella dio un paso atr&s, cru%ando sus bra%os sobre sus senos, en un gesto protector $ue era tan ie'o como el tiempo. Estas bastante a sal o, te lo aseguro. Cuando no pude encontrarte, estu e buscando otro dormitorio, pero no hay otro. No pens) $ue te haba sacado de tu cama. 9odramos compartirla, tu y yo. -as palabras, aun$ue no dichas en o% alta, se cernieron entre ellos. -a mirada de 1ara estaba .i'a en la de Ale!ander. El calor irradiaba de las pro.undidades de sus negros o'os, calent&ndola con tanta e.icacia como un horno. Ella sinti" sus miembros ponerse pesados, sus rodillas d)biles. 2u cora%"n pareci" reducir la marcha hasta parar, y luego comen%" a golpear r&pidamente, como si ella hubiera estado corriendo por millas en el sol caliente. 1ara... -a o% de )l o% .ue ba'a y &spera, casi tosca. Ella trat" apartar su mirada, pero en a$uel momento, ning(n poder sobre la tierra podra haber ale'ado su mirada de )l. 5l deseo ardi" en sus o'os, despertando una hambrienta respuesta en lo m&s pro.undo de su ser, haci)ndola morirse de ganas de estar en sus bra%os. Ale!ander 'ur" sin aliento. Estaba mal, y )l lo saba. 9ero )l la abra%", de todos modos. 0 ella dio paso a su abra%o de buen grado, un suspiro de alegra escapando de sus labios mientras sus bra%os se cerraban a su alrededor. *Ale!+ Ella inclin" su cabe%a hacia atr&s, y )l mir" .i'amente sus o'os, hermosos o'os a%ules $ue estaban oscurecidos de deseo. 2us labios estaban separados de manera incitante6 un rubor d)bil pintaba sus me'illas. Con un gemido, )l inclin" su boca sobre la suya y la bes". @n estruendo distante de truenos repiti" los golpes de su cora%"n mientras )l la atraa m&s cerca, sintiendo su cuerpo en el suyo. 5l bebi" de sus labios, saboreando su dul%or. Ella estaba caliente en sus bra%os, caliente y dispuesta. 2era tan .&cil tomarla, le antarla en sus bra%os y lle arla a la cama, enterrarse pro.undamente dentro de ella. /an... .&cil y despu)s, ella lo odiara por ello, lo odiara por lo $ue )l era, por no decirle la erdad. Con un es.uer%o, )l arranc" su boca de la suya y retrocedi". 1ara... No hables. 2olamente abr&%ame. 0 como )l no poda soportar de'arla ir, cerr" los o'os y apoy" su barbilla ligeramente sobre su cabe%a. -a sostendra tan a menudo, y tanto tiempo, como ella le de'ara hacerlo. *0 cu&n largo sera ese tiempo, se pregunt", cuando ella supiera $u) era )l+

5l no saba cuanto tiempo haban estado all cuando la sinti" temblar contra )l. /ienes .ro le di'o, y le ant&ndola en sus bra%os, la lle " dentro de la cue a. -a sostu o .&cilmente con un bra%o mientras cerraba la puerta, y luego la lle " al cuarto principal y se sent" sobre el so.&. 1ara cerr" sus o'os, su cabe%a recostada contra el hombro de Ale!ander. Ella sinti" un calor repentino, y cuando abri" sus o'os otra e%, haba un .uego en el hogar. 1ara le ant" su cabe%a y mir" .i'amente a Ale!ander. *C"mo has hecho eso+ *El $u)+ Encender el .uego. 0a estaba encendido. No, no lo estaba . Ale! se $ued" inm" il de pronto y, durante un momento, 1ara pens" $ue haba de'ado de respirar. @n suspiro pro.undo escap" de sus labios mientras la colocaba sobre el so.& y se le antaba. *,u) pasa, Ale!+ 5l e!amin" sus o'os, a$uellos so#adores o'os a%ules $ue lo haban cauti ado desde el principio, y supo $ue no poda enga#arla m&s. ?ay algo $ue tienes $ue saber le di'o, pesaroso. Algo $ue yo debera haberte dicho hace mucho tiempo. -a mano de 1ara ol" a su garganta mientras un .ro helado se propagaba por ella. 5l haba estado ocult&ndole algo. Ella siempre lo supo. Algo sobre su estado, lo $ue sea $ue .uera. 0 por lo $ue ea en su cara, no eran buenas noticias. *Dios del cielo, la haba trado )l a$u para decirle $ue ella iba a morir+ Ella le mir", su cora%"n palpitando pesadamente. *,u) es, Ale!+ Ale!ander lan%" un il 'uramento. *9or d"nde comen%ar+ CAle!, dimeD 1ara, *recuerdas $ue te di'e una e% $ue nunca debas amarme, o con.iar en m+ 2. Ella .runci" el ce#o, pregunt&ndose $u) tendra eso $ue er con lo $ue .uera $ue estu iera mal en su sangre. 1ara, yo no soy de a$u. Ella .runci" el ce#o. *No era de Eagle ;lats+ *,u) tena eso $ue er con nada+

Ale! sacudi" su cabe%a. ,uiero decir $ue no soy de la /ierra. Ella lo mir" .i'amente, su e!presi"n en blanco. Hy" las palabras, pero no tenan sentido. *No era de la /ierra+ *De $u) estaba hablando+ <ine a$u hace m&s de doscientos a#os desde un planeta distante. Ale!, no es momento para bromas. Cr)eme, no bromeo. 1ara hi%o una mueca. Ale!, por .a or... Es la erdad. Muda, ella sigui" mir&ndolo .i'amente. ?abra sido m&s .&cil creer $ue )l era un ampiro. Al menos los ampiros eran, o haban sido, humanos... /enas ra%"n, 1ara di'o )l, tran$uilo. No pasaba nada malo con tu sangre. /ampoco hay nada malo en la ma. 5l hi%o una pausa, y 1ara lo mir" .i'amente, el aliento atrapado en su garganta. No hay nada malo en mi sangre repiti", y su o% era in.initamente triste e!cepto $ue se trata de sangre e!traterrestre. Ale! se pas" una mano por el pelo, determinado a decirle la erdad, o al menos toda la $ue )l pensaba $ue ella pudiera mane'ar en este momento. *2abas $ue Gail ino a erme cu&ndo estabas en el hospital+ Ella pens" $ue yo podra ayudarte. No s) $ue me hi%o ir a tu lado esa noche, pero me sent obligado a darte un poco de mi sangre. :ncluso ahora, no estoy seguro de por $u) hi%o una pausa, sus manos apretadas .ormando pu#os. -a misma obligaci"n me hi%o ol er la siguiente noche. -uego, cuando estabas en el hospital en Gren ale, me di cuenta $ue haba habido alg(n tipo de cambio dr&stico en tu sangre, y yo saba $ue esto tena $ue ser el resultado de me%clar mi sangre con lo tuya. -a noche $ue te lle ) a mi casa, cog una rata y le di eneno. Cuando estaba cerca de la muerte, inyect) a la rata un poco de mi sangre. 2e recuper" en menos de un minuto se pase" por toda la estancia, luego par" y mir" .i'amente el .uego. Algo en el aire de tu planeta, el agua, no s) $ue, debe haber causado una especie de mutaci"n $umica en mi sangre. No s) $ue. No s) por $u). 1ara no poda hablar. 2"lo poda mirarlo .i'amente. -a parte racional de su mente insista en $ue su historia era simplemente demasiado e!tra#a para ser cierta, mientras otra parte, alguna parte diminuta totalmente il"gica, tu o $ue rer. 2i haba $ue creer a Ale!, entonces Gail haba tenido ra%"n todo el tiempo. ?aba e!traterrestres. ,ui%&s haba ampiros tambi)n. /al e% Nessie realmente e!ista. 0 9ies Grandes. Despacio, ella sacudi" su cabe%a. No te creo. Es imposible. /al e% creer&s esto le di'o, y ale'&ndose de ella, se $uit" su camisa y pantal"n. 1ara mir" .i'amente la espalda de Ale!ander. @na parte de su mente registr" el hecho $ue )l no lle aba nada deba'o de su ropa, $ue era alto y ancho de espaldas y per.ectamente .ormado, pero aun mientras ella se encontraba admirando su .sico musculoso, se senta horrori%ada ante la isible prueba $ue tena a la ista. @n

dibu'o oscuro con .orma de diamante corra todo a lo largo de su espina, cubri)ndole las nalgas y ba'ando por la parte trasera de sus piernas. -e recordaba la peculiar clase de piel de los in asores e!traterrestres $ue haba isto en una ie'a serie de /<. 5l le ech" un ista%o sobre su hombro. *Con encida+ 2u o% .ue dura, .ra y desapasionada. *,u)... es eso+ Es absolutamente normal. *Normal+ De erdad. Apenas consciente de mo erse, 1ara se le ant" y se acerc" a )l. <acilantemente, pas" la yema de un dedo sobre su espina, e!plorando la prominente ele aci"n de carne $ue corra por toda su espalda. 2e senta &spera, m&s gruesa $ue el resto de su piel, casi como el cuero sua e. -a raya oscura se aliger" tanto en color como en te!tura y sigui" deba'o de su cintura y ba'ando por sus piernas. Repelida, aun$ue curiosa, ella lo toc" otra e%, lo sinti" estremecerse cuando sus dedos .rotaban su espina. 9ensando $ue le haba hecho da#o de alg(n modo, retir" su mano. 9ero no poda apartar la mirada de su ancha espalda, de a$uella peculiar cresta de carne inhumana. Era di.erente de todo lo $ue ella alguna e% hubiese isto. E!traterrestre. 0, a(n as, mir" .i'amente su espalda, el e!tra#o dibu'o $ue corra por su espina, pregunt&ndose si )l sera di.erente de los hombres humanos en otras cosas. <ol i" a pensar en eso mientras miraba el 'uego de m(sculos en su espalda cuando )l de nue o se puso su camisa y su pantal"n. :ncapa% de e itarlo, ella se ale'" cuando )l gir" para en.rentarla. Ahora tienes miedo de m le di'o, y haba una gran de triste%a en su o%. :ncapa% de hablar, 1ara sacudi" su cabe%a. E!traterrestre. E!traterrestre. -as palabras se repitieron en su mente. El miedo en sus o'os hiri" a Ale! mucho m&s de lo $ue haba pre isto. No te har) da#o, 1ara di'o )l silenciosamente. -o 'urara sobre todo lo $ue una e% am) si pensara $ue .ueses a creerme. Ella trag" con .uer%a, deseando poder pensar en algo ingenioso o brillante $ue decir. En cambio, sinti" su garganta ponerse espesa, senta la picadura aguda de l&grimas detr&s de sus o'os. 1ara, di algo. Ella le ant" sus hombros y los de'" caer.

Gail estar& emocionada al saber $ue tena ra%"n murmur", y se ech" a llorar. 5l dio un paso hacia ella, deseando, necesitando, consolarla, pero la mano $ue ella al%" en su direcci"n lo mantu o a raya. CNo me to$uesD Al borde de la histeria, 1ara gir" y sali" corriendo del cuarto, sollo%ando.

Captulo EE

5l la obser " marchar mientras es$uirlas de dolor le atra esaban. El sonido de su o% pareci" re erberar contra las paredesA CNo me to$uesD No me to$ues= No= @na ruda blas.emia escap" de sus labios. No se haba permitido a s mismo sentir a.ecto por nadie en doscientos a#os. No es $ue hubiese i ido como un mon'e. Aun$ue no era humano, segua siendo, despu)s de todo, un hombre, con los apetitos de un hombre, las necesidades de un hombre. Necesidades $ue desde su llegada a la tierra, haban sido satis.echas s"lo despu)s de una transacci"n en e.ecti o. -as mu'eres $ue haban satis.echo su lu'uria haban estado dispuestas a hacer lo $ue )l pidiese. @nas pocas haban encontrado rara su insistencia de $ue la habitaci"n en la cual .uesen a mantener su encuentro estu iese completamente oscura, y la mayora haban encontrado e!tra#o $ue )l rehusase de'arlas erle desnudo, pero a )l no le haba importado. Nunca haba pasado m&s de $uince minutos con ninguna de ellas. ?aba satis.echo su lu'uria y abandonado sus camas, a ergon%ado de la necesidad $ue le haba conducido a buscarlas en primer lugar. Nunca, en doscientos a#os, haba con.iado a otra alma i iente el conocimiento de $uien y $u) era )l. ?aba i ido en los lmites de la humanidad, solo pero nunca realmente solitario, hasta $ue mir" a los so#adores o'os a%ules de 1ara Cra3.ord. Ahora, por primera e%, haba encontrado una mu'er cuyo to$ue ansiaba. 2e haba arriesgado a de'arle saber $uien era, le haba mostrado lo $ue era, y ella le haba mirado con horror y repulsi"n. No debera haber dolido. Era e!actamente la reacci"n $ue )l haba esperado, pero eso no disminua el dolor. 2us pasos eran pesados mientras de'aba la ca erna. 2e $ued" de pie en el patio, apenas consciente de la llu ia mientras ponderaba $u) hacer a continuaci"n. No poda lle arla a casa. 0 ella no $uerra $uedarse all, no con )l, no ahora. *C"mo poda de'arla ir+ *C"mo poda hacer $ue se $uedase+ No poda. Ma#ana, le dara las lla es de su coche. 2i era lista, encontrara un lugar donde ocultarse, alg(n sitio donde nadie supiese $uien era. 2in duda ella se sentira m&s segura con 8arrett $ue con )l.

E!hausto hasta lo m&s hondo de su alma, al%" la mirada hacia el cielo nocturno. 2u mundo estaba ah .uera, a millones de >il"metros de distancia en otra gala!ia, y todos a$uellos a los $ue haba conocido alguna e%, todos a los $ue haba amado, estaban muertos haca mucho. Como debera de haberlo estado tambi)n )l. 2e sinti" repentinamente cansado= cansado de estar solo, cansado de i ir en las sombras. Cansado de i ir, y punto. Cru%ando el patio, acti " la apertura en la pared rocosa y luego sali" al estrecho reborde. Hbser " desapasionadamente la negrura $ue se abra como un boste%o aba'o, y, por primera e% desde $ue lleg" a la /ierra, contempl" la posibilidad de acabar con su ida. 2era tan .&cil. @n paso sobre el borde hacia la nada y todos sus problemas se acabaran=

*Ale!+ Ale!, *d"nde est&s+ 5l se giro abruptamente al sonido de su o%. *,u) est&s haciendo a$u+ pregunt" 1ara, mirando en derredor. Nada. Ella mir" m&s all& de )l, sus o'os abri)ndose como platos ante la comprensi"n de lo $ue )l pretenda hacer. Agarr&ndolo por el bra%o, le dio un ligero tir"n. <en dentro le urgi". Necesitamos hablar. 5l se sacudi" la mano de ella de encima6 luego, como si no tu iese mente o oluntad propias, la sigui" a tra )s de la apertura, toc" la palanca para cerrar el portal y a continuaci"n la sigui" al interior de la ca erna. 1ara tom" asiento en el so.&. Ale! permaneci" de pie en el e!tremo opuesto de la habitaci"n, sus manos metidas bien dentro de los bolsillos de sus -e i7s. *2obre $u) $uieres hablar+ su o% era ba'a de tono, sin emoci"n. 1ara enarc" las ce'as. */( $u) crees+ 9ens) $ue estaras ansiosa por ale'arte de a$u )l sac" su mano derecha del bolsillo y le arro'" las lla es . 9uedes marcharte cuando desees. *As de simple+ As de simple. 1ara mir" las lla es en su mano, luego las de'" caer sobre la mesita ba'a 'unto al so.&.

9ensaba $ue ibas a protegerme. *Ah s+ *0 $ui)n a a protegerte de m+ *Necesito protecci"n contra t+ *,u) piensas t(+ Ale!ander, lamento lo $ue sucedi" antes. 9ero tienes $ue comprender. ,uiero decir= sostu o sus manos hacia a.uera, palmas arriba. No puedes culparme por estar un poco conmocionada. *0 ya no est&s conmocionada+ No lo s). Esto es= es tan duro de creer. :ncluso despu)s= despu)s de lo $ue me mostraste. 5l no di'o nada, s"lo la mir", su mirada cerrada y .ra. Ella poda sentir la tensi"n irradiando de )l, poda erla en la rgida pose de sus hombros. Esta noche= el .uego en la chimenea. No estaba ya encendido, * erdad+ /( lo hiciste. 2. *C"mo+ No s) c"mo e!plic&rtelo, 1ara. -o pienso y sucede. *Es as como esculpiste entanas en la monta#a+ No. /engo algunas= algunas herramientas de casa. *;abricaste t( mismo el cristal de las entanas+ 2. *,u) otros trucos puedes hacer+ M&s de los $ue $uieras saber. Nunca te i de da. *9or $u)+ El sol de la /ierra es mucho m&s .uerte $ue el de ErAdona. :ncluso un poco es como eneno para m. As $ue duermes durante el da y sales por la noche. 2 el sonri" enigm&ticamente. :gualito $ue Dr&cula. Di'iste $ue iniste a$u hace unos doscientos a#os. 2. 5l no aparentaba ni un da m&s de treinta y cinco. ,ui%&s doscientos a#os era considerado mediana edad de donde )l ena. */oda tu=+ *Es normal para tu... tu gente i ir tanto tiempo+

No. ?&blame, Ale!ander, por .a or. ,uiero comprender. Ella pareca tan seria al respecto $ue Ale! se sinti" enternecer a pesar de su determinaci"n de mantenerla a distancia. No s) por $u) he i ido tanto tiempo. En casa, la duraci"n normal de la ida es de ciento einticinco a#os. *Eres inmortal, entonces+ Ale! mene" la cabe%a. No lo creo, pero debo de haber su.rido alg(n tipo de mutaci"n. No lo s). 2"lo s) $ue el proceso de en e'ecimiento de mi cuerpo se ha retardado. ?asta donde puedo decir, s"lo he en e'ecido unos die% a#os desde $ue ine a$u. Die% a#os en dos siglos medit" 1ara. Era increble. M&s all& de la comprensi"n. :magina i ir durante siglos en lugar de d)cadas. Nunca estar en.ermo. Era la .&bula de la ;uente de la Iu entud, s"lo $ue no haba aguas m&gicas. -a magia estaba en la sangre de Ale!. 0 toda a, para Ale!, esto no haba sido un milagro, sino una maldici"n. Doscientos a#os de soledad, de e itar el sol, de i ir en las sombras, en los lmites de la humanidad. CNo era de e!tra#ar $ue escribiese acerca de ampirosD *Ale!ander+ *9or $u) iniste a$u+ 2u mirada e it" la de ella. 5l estaba remiso a decirle la erdad, seguro de $ue eso s"lo la hara estar m&s asustada de )l de lo $ue ya estaba. 0 toda a, ella tena derecho a saber. *Ale!+ No hay guerra en el lugar de donde engo di'o )l, hablando lentamente. Ni crimen tal como osotros lo conoc)is. No tenemos necesidad de cerro'os o celdas. Nuestra sociedad es una de total pa% y tran$uilidad. Antes de $ue yo .uese= antes de $ue me marchase, no haba habido crimen durante m&s de trescientos a#os. CEso es sorprendenteD No realmente. El castigo en ErAdona es r&pido y decisi o. No hay segundas oportunidades su mirada encontr" la de ella. Mis distantes ancestros eran una gente inci ili%ada y belicosa. /ras siglos de derramamientos de sangre y iolencia, las mu'eres de mi planeta decidieron $ue era tiempo para la pa%. Reunieron a sus hi'os y se encerraron con ellos detr&s de barricadas en las catedrales, rehusando salir hasta $ue los hombres destruyesen sus armas de combate mano a mano y 'urasen i ir en pa%. Con el tiempo, in entamos armas de guerra so.isticadas para repeler in asores, pero no hay con.rontaci"n entre nuestra propia gente. No es tolerado Ale! inhal" pro.undamente, luego solt" el aire en una larga y lenta e!halaci"n. 9ero incluso en la m&s pl&cida de las sociedades, hay ocasionalmente $uienes reh(san con.ormarse= 5l hi%o una pausa y 1ara i" sus manos .ormar pu#os. *Estaba )l hablando de s mismo+ 2igue. 2u nombre era Rell, y era el hi'o de una de las .amilias gobernantes de ErAdona. 5l= )l deseaba a una mu'er $ue perteneca a otro, y cuando ella le recha%", la tom" por la .uer%a. -uego, cuando comprendi" lo $ue haba hecho, )l la= la mat". Enterr" su cuerpo en un lago seco donde esperaba $ue nunca .uese encontrado.

-a o% de Ale! se apag". 5l estaba mir&ndose las manos, apret&ndolas y a.lo'&ndolas, y 1ara supo $ue estaba atrapado en el pasado, $ue haba ol idado $ue ella estaba all. *Ale!ander+ 5l parpade" numerosas eces. -a encontr) tres semanas m&s tarde nunca ol idara a$uel horror, la sangre negro oscuro incrustada en su cabello y coagulada sobre el horrendo corte en su garganta, el horrible olor de su cuerpo en descomposici"n. AnnaMara... su nombre escap" de sus labios en un susurro espont&neo. Ale!, est& bien. No tienes $ue contarme nada m&s. Encontr) al hombre $ue la mat" y lo estrangul) con mis propias manos. 0 luego= Mir" a 1ara, a la compasi"n brillando en sus o'os, y supo $ue no poda contarle el resto, $ue no poda decirle $ue haba descuarti%ado el cuerpo de Rell. 9ase" de un lado a otro, repentinamente in$uieto. Cuando el conce'o se enter" de lo $ue haba sucedido, .ui arrestado y con.inado a mi domicilio. Algunos de los miembros del conce'o discutieron $ue yo debera ser e'ecutado, dado $ue, como Rell, tambi)n yo haba $uitado una ida. 9ero mi padre inter ino en mi .a or, recordando al conce'o $ue, antiguamente, habra sido mi derecho engar el honor de mi esposa. 0 as el conce'o decidi" ser indulgente escupi" la (ltima palabra como si tu iese mal sabor. En lugar de hacer $ue me e'ecutasen, me e!iliaron. Mis padres .ueron asignados para cuidar de mi hi'a y yo .ui desterrado de nuestra gala!ia a este pe$ue#o y belicoso planeta. -o siento, Ale!, de eras $ue lo siento. 5l de'" de pasear por la estancia y se $ued" contemplando la chimenea. Ellos rehusaron de'arme er a mi hi'a antes de en iarme le'os ahora ella est& muerta. di'o, su o% empa#ada de pesar. 0

1ara se mordi" el labio in.erior, deseando poder borrar el dolor de su pasado. Deseando consolarle, .ue a detenerse detr&s de )l, esperando $ue su presencia ali iase su dolor. Hbser " su espalda rgida, sintiendo el impulso de alargar la mano, de o.recer el sola% de su to$ue. No di'o )l. No me to$ues. ?ay sangre en mis manos, en mi alma. Ale!, por .a or, d)'ame ayudarte. Nada puede ayudarme. <ete, 1ara. Ahora, mientras a(n puedas. Ella contempl" su espalda durante un prolongado momento, luego se dio la uelta y de'" la habitaci"n. En la cama, acurrucada ba'o las mantas, 1ara miraba al techo, su cora%"n rompi)ndose por el dolor $ue Ale! haba su.rido. ?aba engado la muerte de su esposa y lo haba perdido todo. No era 'usto. :ntent" imaginar un mundo sin guerra, sin crimen, sin pobre%a. 2in Ale!. <ol i)ndose de lado, cerr" los o'os, sus propios problemas pareciendo mucho menores en comparaci"n a los del hombre en la otra habitaci"n.

?aba una terrible incomodidad entre ellos al da siguiente. 1ara haba preparado un desayuno tardo, siempre consciente del hombre en la habitaci"n de al lado. Ale! no haba comido nada, s"lo ingerido una ta%a de ca.) negro bien caliente. ?aba permanecido de pie en la sala de estar, mirando a tra )s de la pe$ue#a y redonda entana, sus manos en los bolsillos de sus pantalones, mientras ella coma su solitaria comida y luego .regaba los platos con agua calentada por un calentador solar. 0 todo el rato, ella haba intentado pensar en alguna .orma de ali iar el .or%ado silencio entre los dos. ?aba anhelado ir a )l, desli%ar sus dedos a tra )s de su cabello, presionar su me'illa contra su ancha espalda y decirle $ue lo senta, pero estaba asustada= asustada de lo $ue )l era, asustada de ser recha%ada, e incluso m&s asustada de lo $ue podra suceder entre ambos si se $uedaba. 0 as, haba comido su solitario desayuno y luego la ado y secado los cacharros. 0 ahora ella estaba de pie en la apertura entre la sala de estar y la cocina, obser ando su espalda y pregunt&ndose $u) hacer. ?a de'ado de llo er su o% .ue ba'a y sua e, pero ella no tu o problema oy)ndole. Deberas irte ahora. *:rme+ 5l asinti". -l) ate mi coche y cual$uier otra cosa $ue necesites. 9or un momento, la idea tu o cierto atracti o. 9odra de'ar este lugar, a este e!tra#o y atribulado hombre, e irse a casa. 2"lo $ue no poda ir a casa. 8arrett podra estar esper&ndola. 1ara se estremeci", recordando la mirada de des aro en los o'os del doctor cuando )ste habl" de hacerle pruebas a su sangre. Ella saba ahora lo $ue )l buscaba. 5l haba descubierto el agente sanador en la sangre de Ale!... 2e le cort" la respiraci"n al comprender $ue la libertad yaca al alcance de su mano. /odo lo $ue tena $ue hacer era llegar hasta un tel).ono, llamar a 8arrett, y decirle $ue era la sangre de Ale! la $ue contena el anticuerpo e!tra#o. -a idea haba apenas cru%ado su mente cuando Ale! se gir" desde su posici"n .rente a la entana, su mirada pro.unda y oscura cerr&ndose sobre la suya. Adelante di'o, su o% amarga. ?&%lo. *?acer $u)+ 5l mo i" bruscamente su cabe%a en direcci"n a la mesita. Mis lla es est&n ah. 9uedes encontrar un tel).ono de camino a casa. Ella le mir" .i'amente. 9uedes leer mi mente, *no+ Cuando deseo hacerlo. /e pregunt) acerca de eso anteriormente, y me mentiste )l no lo neg". *9or $u) me mentiste+

*C"mo habra podido e!plicarlo+ No lo s). Debe de ser muy socorrido, ser capa% de leer mentes. 2"lo puedo leer la tuya. *De eras+ Es un enlace, .or'ado por la sangre $ue te di. Durante la ceremonia de empare'amiento ErAdoniana, es costumbre $ue el hombre y la mu'er intercambien una pe$ue#a cantidad de sangre. Esta no s"lo .or'a un .uerte ne!o entre ambos, sino $ue los capacita para compartir sus m&s ntimos pensamientos y comunicarse telep&ticamente a grandes distancias mene" la cabe%a, deseando poder pensar en una .orma de hacer $ue ella comprendiese el peligro en $ue se encontraba. 9uedes decirle a 8arrett lo $ue te apete%ca, pero )l no te creer&. 0o creo $ue s lo har&. 9odra tomarle unos cuantos minutos aceptarlo, pero una e% piense sobre ello, comprender& $ue es la (nica e!plicaci"n $ue tiene sentido. *0 esperas $ue yo me siente a$u y aguarde a $ue )l enga a por m+ 9or supuesto $ue no. 0o s"lo $uiero $ue me de'e en pa%. 2"lo deseo ser capa% de ir a casa de nue o. 5l apenas poda culparla por eso. Cerr" los o'os por un momento, recordando la absoluta belle%a de ErAdona y todo lo $ue )l haba perdido. ?a% lo $ue tengas $ue hacer, 1ara. 5l la mir" durante un prolongado momento, luego de'" la ca erna. Durante un tiempo, 1ara le obser " ir, su mente girando como loca mientras ella intentaba sortear sus sentimientos, mientras intentaba decidir $u) hacer, en $uien con.iar, a d"nde ol erse en busca de ayuda. Repentinamente, sinti" $ue tena $ue escapar, tena $ue estar sola para tratar de aclarar el embrollo de sus emociones. Con un grito sin palabras, recogi" las lla es de )l, corri" al dormitorio, arro'" sus ropas y (tiles de ba#o en un par de bolsas de la compra y sali" corriendo de la ca erna. @n iento .ro la abo.ete" mientras tiraba sus bolsas sobre el asiento y luego se desli%aba detr&s del olante del 9orsche.

De pie entre las sombras, Ale! la obser " ale'arse conduciendo. 5l podra haberla hecho $uedarse. 9odra haberla mantenido prisionera en la ca erna. 9odra haber subyugado su libre oluntad y haberla .or%ado a hacer lo $ue )l desease. 9ero no $uera un robot sin mente. 5l $uera su amor, y su con.ian%a, libremente entregados. 9arado sobre el borde, obser " los .aros penetrar la oscuridad mientras ella conduca monta#a aba'o. Ella se iba. Era para me'or.

Mientras la distancia entre ambos creca, el aco dentro de )l se e!panda, y con )ste una rabia cons(melo todo $ue no sera ignorada. 2us manos se trans.ormaron en apretados pu#os mientras la amargura se ele aba en su interior. Ella se haba marchado. 2e senta hueco por dentro, sin ida, y completamente solo. Maldi'o por lo ba'o, una .ra .uria construy)ndose dentro de )l mientras su mirada barra la habitaci"n. Ella haba caminado por el suelo, se haba sentado en el so.&, se haba calentado ante su .uego. Desde $ue haba enido a$u haca doscientos a#os no haba cedido a la terrible urgencia de destruir, pero se rindi" a ella ahora. Como un sal a'e, recorri" la ca erna a %ancadas. Destro%" la l&mpara, agarr" los libros de la estantera y los lan%" al .uego, olc" la librera e hi%o tri%as el so.&. 0endo a la cocina, arro'" la a'illa contra las paredes, hi%o peda%os la mesa y destro%" las sillas como si estu iesen hechas de irutas m&s $ue de s"lida madera. Respirando con .uer%a, se mo i" por el pasillo en direcci"n al dormitorio y abri" iolentamente la puerta de )ste. Destruira la cama y todo lo dem&s $ue ella haba tocado, y a su recuerdo con ello. @n prolongado gemido de dolor se ele " por su garganta cuando su esencia alcan%" su nari%. Arro'&ndose sobre la cama, cerr" los o'os, y la .ragancia $ue era 1ara se ele " en el aire y lo rode", .emenina, limpia, pro ocati a. Ella se haba ido, y )l nunca m&s la ol era a er. Con un estrangulado sollo%o, se en ol i" a s mismo en le cobertor $ue ella haba usado, su rabia ahogada por un sobrecogedor sentido de pesar y p)rdida. 1ara murmur" con o% rota. ,ue est)s bien.

Captulo EB

1ara condu'o monta#a aba'o como una manaca, su ansiedad por escapar de )l, de lo $ue )l era, ol i)ndola temeraria. Ale!. 5l no era un hombre en absoluto, sino una criatura de un distante planeta. ?aba i ido en la /ierra durante doscientos a#os. 2ombras de un ?ighlander ca il" con un to$ue de lamentaci"n. Ale!ander era un inmortal de la ida real, y ella se haba enamorado de )l. 9or primera e% en su ida, se haba enamorado totalmente de un hombre $ue no era un hombre en lo absoluto. ?abra resultado gracioso si no hubiese sido tan tr&gico. 9is" el .reno cuando alcan%" la base de la monta#a, chillando mientras el coche giraba sobre s mismo y luego se detena con un estremecimiento. 2u mano estaba temblando al apagar ella el motor. Estoy le'os de )l pens" con cierta desolaci"n. *0 ahora $u)+ Cuando le de'", tena toda la intenci"n de contactar con Dale 8arrett y contarle todo. :ncluso si )l no la crea inmediatamente, ella estaba segura de $ue era el tipo de hombre $ue lo comprobara de todos modos. /odo lo $ue ella tena $ue hacer era encontrar un tel).ono, poner a 8arrett sobre la pista de otro y entonces $ui%& su propia ida retornara a la normalidad. /odo lo $ue tena $ue hacer era encontrar un tel).ono. ?aba una gasolinera a unos diecis)is >il"metros carretera adelante. 2in duda encontrara un tel).ono all. Con un suspiro, dobl" los bra%os sobre el olante, descans" la .rente sobre los bra%os y llor". A pesar de lo $ue le haba dicho a Ale!, saba $ue no le traicionara delat&ndole ante 8arrett. En cada pelcula $ue haba isto 2tarman y E./ le enan r&pidamente a la cabe%a, los e!traterestres haban sido mal tratados por sus captores humanos. No le caba duda de $ue Ale! se era encerrado en un laboratorio en alguna parte, ctima de numerosos e!perimentos. 5l no se entregara pac.icamente, de eso estaba segura. *,u) tal si mataba a alguien cuando intentasen capturarlo+ *,u) s alguien lo mataba a )l+ Ella no poda entregarle, y no poda ir a casa, no hasta $ue supiese $ue era seguro hacerlo.

As $ue pens" nue amente *$u) es lo $ue oy a hacer+ Al%ando la cabe%a, contempl" la oscuridad. Estaba llo iendo de nue o, como si los cielos y todos los &ngeles compartiesen su pesar. Resueltamente, gir" la lla e en el contacto. No poda simplemente sentarse all toda la noche. /ena $ue hacer algo. Encontrar un motel. Conseguir alg(n descanso. Eso es lo $ue necesito pens" una buena noche de sue#o. ,ui%& entonces sera capa% de pensar m&s claramente. 2e registr" en el primer motel $ue encontr", asegur&ndose de .irmar con un nombre .also. @na e% en su habitaci"n, cerr" la puerta con lla e y luego arrastr" una silla para colocarla .rente a la misma como medida de precauci"n a#adida. 2e la " la cara, se desnud" y se meti" en la cama. -as s&banas estaban .ras, tan .ras como el dolor en su cora%"n. No pensara en )l. No $uera pensar en )l. 9ero no poda pensar en nada m&s. 2"lo en Ale!. El sonido de su o%. El to$ue de su mano sobre su cabello, sus labios sobre los suyos. -a .orma en $ue )l la miraba, como si ella .uese la m&s .ina y m&s preciada cosa $ue 'am&s hubiese isto. CNo era 'ustoD Ella $uera un hogar y una .amilia. Ni si$uiera saba si era posible para una humana y un e!traterrestre concebir un hi'o= @na &spera risa escap" de sus labios. *En $u) estaba pensando+ No haba modo de $ue ellos tu iesen una ida 'untos, ninguno en absoluto. 9oni)ndose las mantas sobre la cabe%a, llor" hasta $uedarse dormida.

-a tarde estaba a an%ada cuando despert". 9or un rato, contempl" el techo, pregunt&ndose lo $ue debera hacer. ;or%&ndose a le antarse, rebusc" en una de las bolsas de compras, .ue al ba#o y se cepill" los dientes. Encendi" la /< mientras se peinaba, y 'ade" cuando io su propio rostro en la pantalla. ... Cra3.ord, $ue abandon" una instituci"n m)dica en Gren ale hace muchos das. Cra3.ord ha sido in.ectada con una rara en.ermedad de la sangre $ue es irulenta y altamente contagiosa. Cual$uier persona $ue tenga in.ormaci"n sobre el paradero de Cra3.ord debera contactar... 1ara apag" /<. /ena $ue llamar a casa, para asegurar a Nana y Gail $ue estaba per.ectamente bien. Alarg" la mano hacia el tel).ono, su dedo ya posado sobre el teclado num)rico. *,u) tal si 8arrett estaba detr&s de esto+ *,u) si haba encontrado una manera de pinchar el tel).ono...+ 9iensa, 1ara. /ena $ue ponerse en contacto con Nana. Con una sonrisa de satis.acci"n, marc" el n(mero de la se#ora 4immermann. Elsie 4immermann haba sido su ecina durante los (ltimos die% a#os. Era una intr)pida anciana conocida por sus galletas de a ena y por meterse en sus propios asuntos.

*?ola+ 2e#ora 4immermann, soy 1ara. C1araD *D"nde est&s, ni#a+ /u abuela est& .ren)tica de preocupaci"n. -o s). *?ara usted algo por m+ *:ra a buscar a Gail para $ue pueda hablar con ella+ No le diga por $u), s"lo tr&igala a su casa. 0 no le diga nada a Nana. 9ero ella $uerr& saber= 0o le contar) todo tan pronto como pueda. 9or .a or, se#ora 4immermann, es urgente. De acuerdo, 1ara. Espera. Minutos m&s tarde, la o% de Gail se de'" or a tra )s de la lnea. *1ara+ 1ara, *d"nde est&s+ @n medico estu o a$u busc&ndote. Di'o $ue te .ugaste del hospital, y $ue tu ida est& en peligro. No recuerdo cu&l era su nombre. *Dale 8arrett+ 2, )se era. No con.es en )l, Gail, y no creas nada de lo $ue diga. 0o estoy bien. *C"mo est&s t(+ *0 c"mo est& Nana+ Nosotras estamos bien. No te preocupes. <imos tu .otogra.a en la /<. 2, yo tambi)n. *Cu&ndo estu o 8arrett ah+ 2e pasa por a$u cada da, haciendo preguntas. *D"nde est&s, 1ara+ *Cu&ndo as a enir a casa+ No lo s) no poda ir a casa, no ahora, no si 8arrett estaba husmeando por all. Escucha, Gail, no le digas a nadie $ue llam). 9ero= 9rom)temelo, Gail. No puedes decrselo a nadie. Ni si$uiera a Nana. Ella est& preocupada, 1ara. -o s). /e ol er) a llamar cuando tenga oportunidad. H>ay. /e $uiero, hermanita. 0o tambi)n te $uiero. D)'ame hablar con la se#ora 4immermann. 0 recuerda, no puedes decirle a nadie $ue tele.one). De acuerdo. Adi"s.

Momentos m&s tarde, la se#ora 4immermann estaba al tel).ono de nue o. *1ara+ 2. 2) $ue esto debe parecer e!tra#o, pero no puede usted decirle a nadie $ue llam). Ni si$uiera a Nana. No me gusta c"mo suena eso, 1ara. A m tampoco, pero tiene $ue creerme cuando le digo $ue es cuesti"n de ida o muerte. No $uiero $ue Nana o Gail ayan a estar en peligro por mi causa. *Est&s metida en alg(n tipo de problema, 1ara+ No de la manera $ue usted piensa. /engo $ue irme ya, se#ora 4immermann. 9or .a or, igile a Gail y a Nana por m. -o har), ni#a. ,ue Dios te bendiga. Gracias. 1ara se $ued" mirando el tel).ono despu)s de de ol er el auricular a su lugar. ?aba tenido la esperan%a de $ue 8arrett abandonase, pero )l pareca tener la tenacidad de un bulldog. As $ue, *d"nde la de'aba eso a ella+ Hdiaba pensar lo $ue sucedera si 8arrett le echaba el guante de nue o. 2in duda alguna la encerrara donde no pudiesen encontrarla, y luego endera su sangre al me'or postor. 0 la gente con en.ermedades terminales pagara por ella pens". Hh, s, pagaran cual$uier cantidad $ue el buen doctor pidiese si pensaban $ue as se curaran. 0 $ui%& lo haran. */ena ella derecho a rehusar ayuda a los en.ermos, a los moribundos, si estaba en su poder hacerlo+ 9ero, *$u) pasaba con sus derechos+ Ella nunca tendra una ida propia de nue o. @na ida propia= 2e mir" en el espe'o sobre la c"moda. Ale! le haba dado su sangre. Eso haba sal ado su ida. *-a alargara tambi)n+ *2e ol era ella hipersensible al sol+ :ntent" imaginar c"mo sera i ir doscientos a#os, tener $ue pasar el resto de su ida e itando el sol, pero eso estaba m&s all& de su comprensi"n. 9resion" las manos contra las sienes. 2u cabe%a estaba palpitando, senta los o'os ro'os y como en carne i a, y haba un terrible dolor en la regi"n de su cora%"n. Echaba de menos a Ale!. Qnicamente pensar en )l a$uietaba el palpitar en su cabe%a. Record" haberle preguntado c"mo haba encendido el .uego, y $u) otros trucos poda hacer. 0 su crptica respuestaA m&s de los $ue $uieras saber. En el espacio de tiempo entre un latido y el siguiente, supo $ue tena $ue ol er. Estara a sal o con Ale!. 9ero era m&s $ue eso. 2u ida pareca aca sin )l, apagada y sin signi.icado, como si alguien hubiese e!trado toda la alegra, todo el sabor, del acto de i ir. Mo i)ndose r&pidamente, se di" una ducha, se puso un par de pantalones limpios de estir y un su)ter y luego .ue al restaurante al otro lado de la calle, donde orden" un s&nd3ich de pa o y un batido para lle ar. ?aba encontrado un par de ga.as de sol en su bolso y se las de'" puestas, esperando $ue nadie la reconociese. Minutos m&s tarde, estaba de regreso en el coche. Condu'o hasta un lugar a la sombra para comer, apenas saboreando un solo mordisco. /odo en lo $ue poda pensar era en er a Ale! otra e%. El hecho de $ue )l .uese un e!traterrestre ya no pareca tan importante, o tan espantoso, como lo haba sido la noche anterior. 0 a(n as=

Mir" por la entana. E!cepto por esa peculiar ele aci"n carnosa en su espalda, Ale! se ea como cual$uier otro hombre, pero *$u) tal si eran incompatibles se!ualmente+ ,ui%& la gente de su planeta no procreaba de la misma .orma $ue la de la /ierra. ;runci" el ce#o, luego se sac" el pensamiento de la mente. 2e preocupara sobre eso m&s tarde. 9or ahora, lo $ue deseaba, lo $ue necesitaba, era erle. Elimin" las migas de su rega%o, se limpi" la boca y condu'o hasta la gasolinera para llenar el tan$ue. -uego, con el cora%"n golpe&ndole contra el pecho con anticipaci"n ante la idea de er a Ale! de nue o, gir" el coche hacia Eagle ;lats.

5l se le ant" al atardecer para merodear entre el destro%o de la ca erna. Esperaba $ue 1ara tu iese el buen sentido de no ir a casa. 2aba $ue ella sera incapa% de resistirse a llamar a su abuela, pero una llamada tele."nica debera ser bastante ino.ensi a si ella la haca bre e y desde un tel).ono de pago. De'" escapar una antigua maldici"n. 0a no era asunto suyo lo $ue ella hiciese o a d"nde .uese. Ma#ana se marchara de all. <ol era a Moulton 8ay y recogera sus cosas, y luego de'ara la ciudad. De'ara el pas. ,ui%&s regresase a Australia. 2iempre plane" ol er all alg(n da. Ahora pareca el momento per.ecto. 5l no tena la%os a$u, nada $ue lo retu iese. 9oda escribir desde cual$uier parte. Apart" a patadas el destro%o $ue una e% haba sido la mesa de la cocina, sobrecogido por la antigua urgencia de ca%ar a la ie'a manera, de matar a su presa con sus manos desnudas, de saborear su dulce y c&lida sangre en su lengua. -os hombres de ErAdona se haban sobrepuesto a su naturale%a sanguinaria haca siglos, pero )l era una regresi"n a un tiempo m&s antiguo y m&s iolento. Esa era una parte de s $ue despreciaba, una parte de )l $ue yaca dormida, pero no ol idada, hasta $ue la rabia liberase a la bestia en su interior y )sta despertase, ora% e incontrolable. Esa era la ra%"n por la $ue senta tanta a.inidad con los ampiros sobre los $ue escriba. 5l saba lo $ue era la sed de sangre, saba c"mo era estar su'eto en las garras de un hambre $ue era a la e% repugnante y placentera. 2inti)ndose con.inado por las paredes de la ca erna, sali" a la noche. Desnud&ndose de toda su ropa, ele " la cara hacia la luna, absorbiendo la p&lida lu% dentro de s, esperando $ue esta lo calmase, pero la bestia en su interior no iba a ser paci.icada. Con un gru#ido, comen%" a correr ladera arriba por la monta#a, rindi)ndose a la ira y la .rustraci"n brotando de )l. 2in sonido, sin es.uer%o, corri" a tra )s de la oscuridad, .undi)ndose con las sombras, su cora%"n y su alma una con la de los otros depredadores de la noche.

1ara apag" el motor, se desli%" una mano por el cabello y tom" una pro.unda inspiraci"n, deseando saber $u) decirle a Ale!ander cuando lo iese nue amente. Reuniendo sus pa$uetes y su bolso, se desli%" .uera del coche, cerr" la puerta con lla e y se encamin" hacia la entrada de la ca erna.

Coloc" su mano sobre la estriaci"n de e!tra#a .orma en la cara de la piedra y sinti" su cora%"n latir con e!citaci"n mientras, con una apagada ibraci"n, el portal se desli%" a un lado, abri)ndose. *Ale!+ -lam&ndole, entr". -a roca se desli%" de nue o en su lugar autom&ticamente, y una lu% se encendi" tan pronto como la puerta se cerr" tras ella. *Ale!+ 2oltando sus pa$uetes en la entrada, a an%" por el estrecho corredor, 'adeando cuando entr" en la sala de estar. Mobiliario, mesas, estanteras, todo haba sido destruido. -a cocina tambi)n estaba en ruinas. Continu" por el corredor $ue lle aba al dormitorio. El ali io escap" de sus pulmones en .orma de suspiro. Al menos esa habitaci"n no haba sido demolida. Entr" en la habitaci"n y mir" a su alrededor, pregunt&ndose $u) habra causado la destrucci"n en las otras habitaciones. *D"nde estaba Ale!+ *-e haba encontrado 8arrett despu)s de todo+ @n ruido procedente de la otra habitaci"n le puso de punta el ello de la nuca. 0 luego oy" pasos por el corredor. Con la boca seca y las palmas h(medas por el miedo, se gir" hacia la puerta.

Captulo EJ

Ale! se detu o bruscamente cuando i" a 1ara de pie en el dormitorio. ?aba captado su esencia tan pronto como entr" en la ca erna, pero, atrapado en su propia miseria, la haba ignorado, pensando $ue no sera nada m&s $ue el cruel recordatorio de $ue ella haba estado all y luego se haba ido. C1araD ?ola, Ale!. Con las manos apretadas, obser " a la mu'er a la $ue nunca haba pensado $ue ol era a er. -a esperan%a e!tingui" su ira6 su presencia calm" a la bestia $ue haba estado ara#ando sus entra#as. /om" una pro.unda inspiraci"n antes de preguntarA */ele.oneaste a 8arrett+ No. 5l ar$ue" una negra ce'a, su mirada .i'a con intensidad en la cara de ella. *9or $u) no+ 1ara mene" la cabe%a. -o pens), pero simplemente no poda hacerlo. As $ue, *por $u) est&s a$u+ 2inti)ndose repentinamente ner iosa, 1ara se lami" los labios. *,u) debera decir+ Ninguno de ellos haba si$uiera mencionado el amor, o hablado de compromiso. *,u) si )l se haba alegrado de librarse de ella+ *,u) si no la deseaba de uelta+ /e deseo di'o Ale! en o% ba'a, y re$uiri" toda su .uer%a de oluntad resistir la urgencia de arrastrarla hasta sus bra%os y nunca de'arla marchar. Iam&s lo dudes. 9or una e%, 1ara estu o contenta de $ue )l pudiese leerle la mente. 2era muchsimo m&s .&cil si )l simplemente lea sus pensamientos, sus sentimientos, en e% de $ue ella tu iese $ue intentar e!presarlos con palabras. 9ero )l no estaba de humor para ponerle las cosas .&ciles. *9or $u) est&s a$u+ ol i" a preguntar. *,u) es lo $ue deseas+ 1ara le mir" pro.undamente a los o'os. /e amo pens". Deseo $ue t( me ames. ,ue me abraces. Me beses= /rag", intentando .ormar las palabras, obligarlas a pasar una garganta $ue se haba uelto repentinamente seca. Ale!, yo... lo siento por el modo en $ue actu) antes. No me odies por ello, por .a or. No era mi intenci"n herirte. Est& bien, 1ara.

?aba perd"n en sus palabras, pero su o% permaneca .ra. Abr&%ame pens" ella. Necesito $ue me abraces. Ale! cru%" los bra%os sobre el pecho. /enemos $ue hablar. A ella no le gust" c"mo son" eso, no le gust" la tensi"n e idente en su o%, en cada tensa lnea de su cuerpo. <amos .uera. 5l se hi%o a un lado para $ue ella le precediese. 2us pasos se sentan pesados mientras ella sala, agudamente consciente de la presencia de Ale! a su espalda. El silencio entre ambos pareca ominoso, como la $uietud antes de una tormenta. @na e% .uera, ella se sent" sobre una roca plana, sintiendo la .ra humedad de la piedra penetrar el te'ido de sus pantalones. ?i%o un gesto hacia la ca erna. *,u) sucedi" ah+ Esa es una de las cosas sobre las $ue deseo hablarte. Con las manos .uertemente entrela%adas en el rega%o, 1ara al%" la ista hacia )l. -a luna estaba llena y brillante y ella poda erle claramente. Estaba descal%o y sin camisa, su cuerpo h(medo de transpiraci"n, su cabello re uelto. 5l cerr" los o'os por un momento, su rostro ele ado hacia la lu% de la luna, y ella pens" cu&n hermoso era, alto y moreno, como un prncipe pagano adorando a la noche. De'" $ue su mirada lo recorriese, y sinti" su admiraci"n con ertirse en repulsi"n al er la sangre en sus manos. No la haba notado antes6 ahora, pareca $ue no era capa% de er nada m&s. Consciente de su escrutinio, Ale! se limpi" las manos ensangrentadas en los 'eans $ue se haba puesto al entrar en la ca erna. /( me acusaste de ser un ampiro antes, y yo lo negu). 1ara asinti". /ena el terrible presentimiento de $ue saba d"nde acabara todo esto. :ncapa% de controlarse, se lle " una mano a la garganta y sinti" el sal a'e palpitar de su pulso. Mir" de nue o la sangre en sus manos. *:ba )l a atacarla+ *A arrancarle la garganta de un mordisco+ 2e puso en pie abruptamente, su alor abandon&ndola. Estoy cansada. *,ui%& podramos discutir esto ma#ana+ No. 1ara ol i" a sentarse, apretando y a.lo'ando las manos en su rega%o. 2igue.

Me acusaste de ser un ampiro repiti" Ale! en o% ba'a y, en una cierta manera de hablar, es erdad. Mis ancestros eran una ra%a de seres sal a'es e indomables. -os hombres eran guerreros, depredadores $ue beban la sangre de sus enemigos con la creencia de $ue la .uer%a ital de a$uellos $ue haban matado sera entonces suya. Durante )pocas de intenso estr)s, nuestros hombres se ean ocasionalmente su'etos a una rabia incontrolable $ue bordeaba la locura. Con.orme mi gente se ol a m&s ci ili%ada, la ingesti"n de sangre .ue prohibida. -a guerra entre los nuestros .ue declarada ilegal. 2eme'ante conducta .ue gradualmente e!tirpada de nuestra gente y la pa% pre aleci". :ne itablemente, hubo regresiones. Cuando te .uiste... tom" una pro.unda inspiraci"n, a ergon%ado de admitir su debilidad. 0o estaba en.adado cuando me abandonaste al%" una mano y lentamente .orm" un pu#o. 2ent la locura ce#irse sobre m, y me propuse destruir todo lo $ue me recordase a t. 1ara asinti", sus latidos aceler&ndose mientras aguardaba a $ue )l continuase. No poda apartar su mirada de su rostro, no poda e itar preguntarse si )l la habra destruido a ella, tambi)n, de haberle sorprendido entonces. 5l conoca sus pensamientos, pero no poda condenarlos. :ncuso si la haca ale'arse asustada para siempre, ella tena $ue saber la erdad. /oda ella. Con la locura ino la antigua urgencia de ca%ar, de matar, de saciarme de sangre )l e!hal" un largo suspiro. En tiempos antiguos, a$uellos $ue no podan controlar la sed de sangre eran desterrados de nuestro planeta y transportados a la /ierra. A menudo me he preguntado si $ui%&s .ueron algunos distantes ancestros mos $uienes sentaron las bases de las leyendas de la /ierra sobre los ampiros. ?aba sangre. En tus manos. 5l i" la repulsi"n en sus o'os y supo $ue ella estaba pregunt&ndose a $ui)n, o $u), haba matado )l. @n le"n de monta#a di'o Ale! con tono mon"tono. */(= bebiste su sangre+ No. *9or $u) no+ 9or t. 5l haba estado inclinado sobre el cuello del animal, la boca haci)ndosele agua con.orme el olor a c&lida sangre .resca llenaba su nari%, cuando repentinamente una imagen de 1ara haba irrumpido en su mente. 2e haba isto a s mismo a tra )s de sus o'os, haba isto su horror, su repulsi"n, y se haba sentido a ergon%ado. *Es ese el por $u) escribes sobre ampiros, por$ue t( compartes su= su sed de sangre+ Eres muy percepti a, 1ara Cra3.ord. Mi gente comparte muchas de las caractersticas atribudas a uestros .icticios ampiros ella estaba mir&ndole, sus o'os abiertos de par en par, mientras esperaba $ue )l continuase. 9uedo manipular ob'etos inanimados con el poder de mi pensamiento. 9are%co ser inmune a las en.ermedades de tu planeta. Mi metabolismo es mucho m&s lento $ue el uestro. No puedo tolerar uestro sol, y, as, usualmente me $uedo le antado hasta tarde por la noche y duermo durante el da. No el sue#o de los noK muertos a#adi", con la esperan%a de tran$uili%arla. *9uedes tambi)n con ertirte en un murci)lago o un lobo, y disol erte en niebla+ @na d)bil sonrisa 'uguete" en las comisuras de sus labios. /rucos con enientes, estoy seguro, pero m&s all& de incluso mis poderes. *?ay algo m&s $ue desees saber+

*Eres=+ Ella des i" la mirada, mordi)ndose el labio, deseando poder pensar en una manera delicada de reali%ar una pregunta indelicada. El hecho de $ue estu iese si$uiera curiosa al respecto le haca arder las me'illas. /e est&s preguntando si soy como los hombres de la /ierra di'o Ale!. 9regunt&ndote si los h&bitos se!uales y costumbres de mi gente son di.erentes a los de la tuya. 1ara asinti". -a respuesta es s, y no. *Algo m&s+ 2"lo una cosa. */( me amas, Ale!+ 2 en un r&pido mo imiento, )l se arrodill" ante ella y tom" sus manos entre las suyas. /e he amado desde la primera e% $ue te , ah tendida en el hospital. Nada cambiar& nunca eso, 1ara. Con una mano temblorosa, 1ara acarici" su me'illa. 5l haba dicho $ue la amaba6 ella saba $ue lo amaba. 9ero, *era eso su.iciente para dos personas de di.erentes mundos+ 1ara, dime $u) $uieres $ue haga. No lo s). 9ensaba $ue si saba $ue me amabas, eso hara $ue todo estu iese bien, pero s"lo ha hecho las cosas m&s complicadas. *,u) $uieres decir+ *Ad"nde amos desde a$u+ Donde t( $uieras. Ella mene" la cabe%a. 0o no s) lo $ue $uiero. /odo es tan= con.uso. *2abas $ue est&n mostrando mi .otogra.a en tele isi"n, dici)ndole a la gente $ue tengo un irus altamente contagioso y podra ser .atal+ 8arrett no a a ce'ar en su empe#o. -lam) a Gail, y ella me di'o $ue )l haba estado en la casa preguntando por m. -e di'e $ue no le di'ese a nadie $ue yo haba tele.oneado, ni si$uiera a Nana. Mi abuela debe de estar en.erma de preocupaci"n= -o siento, 1ara. No te he trado m&s $ue problemas. CMe sal aste la idaD 9odras haberte recuperado sin mi ayuda )l mene" la cabe%a, recordando la noche en $ue le haba dado su sangre, el riesgo $ue haba corrido con una ida $ue no era la suya propia. 9odras haber muerto. 9ero no lo hice. 1ara... -as manos de )l abarcaron su cintura, y luego Ale! la atra'o hacia su rega%o y la bes". @na calide% se e!pandi" a tra )s de ella, e!pulsando el .ro, el miedo y la indecisi"n. 1ara desli%" sus bra%os en torno a )l, sus manos agando por su ancha espalda. CAle!D ella al%" una mano y obser " la oscura mancha en su palma. CEst&s heridoD

El puma me ara#". 9arece pro.undo. D)'ame er se puso en pie y se mo i" alrededor hasta $uedar detr&s de )l. 2u sangre brillaba oscuramente a la lu% de la luna. Necesita ser suturado. Estar) bien. 9ero podra in.ectarse. No puedo ir a un hospital, 1ara replic" )l con una sonrisa pesarosa. De cual$uier manera, no es necesario. *,u) $uieres decir+ 1ara, he estado a$u doscientos a#os. En todo ese tiempo, nunca he estado en.ermo. Cual$uier herida $ue haya recibido han sanado en un da o dos. Al menos, d)'ame la ar la sangre. 2i te eso hace sentir me'or. 5l se puso en pie y la sigui" a la cocina. Mientras 1ara buscaba un trapo limpio, )l .ue al .regadero y se la " las manos6 luego se sent" en el suelo mientras ella en'uagaba la sangre de los ara#a%os de su espalda. 5l la mir" por encima de su hombro. *0a no te sientes repugnada por mi apariencia+ 1ara estudi" la oscura lnea carnosa $ue le corra espina aba'o. No la " lo (ltimo de la sangre y luego le sec" la espalda con una toalla. Deseara $ue tu ieses algunos enda'es. Ale! se puso en pie y la tom" en sus bra%os. De'a de preocuparte. 1ara asinti", repentinamente demasiado consciente de su cercana como para hablar. 2us o'os eran oscuros, y estaban ardiendo con suprimido deseo. Ella poda sentir el calor irradiando de )l, sentir la e idencia de su pasi"n. /e deseo, 1ara di'o )l, la o% ruda con necesidad. -o s). 5l la bes" de nue o, gentilmente, como si tu iese miedo de $ue ella pudiese $uebrarse en sus bra%os. 2u ternura le lleg" al cora%"n, y ella tu o la repentina urgencia de abra%arle, de con.ortarle. *1ara+ *2, Ale!ander+ No $uiero lastimarte.

*,u) $uieres decir+ Eres tan .r&gil. Me temo $ue podra aplastarte. No estoy hecha de cristal, Ale!. 5l la al%" en sus bra%os y la lle " al dormitorio, la ba'" sobre la cama y luego se ech" a su lado y se estir", atray)ndola . Cerr" los o'os, absorbiendo su cercana, su mera esencia, tal como absorba la lu% de la luna. Ella era como lu% de sol y sat)n en sus bra%osA c&lida y sua e. 2u .ragancia llenaba sus sentidos, su piel era .le!ible y sua e ba'o sus manos. Enterr" la cara en la abundancia de su pelo. Ale!... El deseo se despleg" dentro de ella como una .lor abri)ndose al sol. 2us manos se mo an sin descanso por sus bra%os, su pecho, sus hombros y espalda, deleit&ndose en las sensaciones $ue se originaban al tocarleA los poderosos m(sculos en sus bra%os, la sua e calide% de su piel, la ruda seda de su pelo. 2u mano se detu o al ro%ar la peculiar te!tura rugosoKsua e de la ele aci"n de carne a lo largo de su espina. Carne aliengena= la idea se col", sin in itaci"n, en su cerebro. 2inti" el cuerpo de )l ponerse rgido ba'o su palma, sinti" la tensi"n $ue pulsaba a tra )s de su ser mientras se apartaba. Ale!... El dolor en sus o'os la apu#al" en pleno cora%"n. 2in palabras, )l se sent" y le ol i" la espalda, como diciendoA echa una buena mirada. Ella sinti" su retirada en lo m&s pro.undo de su alma. Ale!, por .a or... 9or .a or *$u)+ pens", odiando el abismo $ue se e!tenda toda a m&s pro.undamente entre ellos, odi&ndose a s misma. Est& bien, 1ara di'o )l, y su o% careca de tono, sonando aca de emoci"n. Ella contempl" su espalda. -a estrecha lnea carnosa $ue descollaba ante sus o'os pareci" ol erse m&s amplia, m&s oscura, hasta $ue satur" por completo su lnea de isi"n. 5l se puso de pie y ella supo $ue iba a abandonarla, y $ue, si ella le permita ale'arse, nunca m&s ol era a erle. CAle!D CNo te ayasD 9or .a or, uel e a la cama. 5l se gir" para con.rontarla, la piel sobre sus p"mulos tensa, sus oscuros o'os llenos de tormento. 2us manos estaban .uertemente apretadas a los lados, y ella se encogi", apret&ndose contra el cabecero de la cama, mientras recordaba la destrucci"n $ue esas manos haban causado. El mo imiento no le pas" desapercibido a Ale!. Entrecerrando los o'os, dio un paso hacia ella, un gru#ido de eno'o subiendo por su garganta mientras ella al%aba los bra%os para de.enderse. 9ens) $ue no me tenas miedo di'o, en tono de mo.a.

0o... no lo hago. *No+ 5l poda sentir la ira, la .rustraci"n, arremolin&ndose en su interior mientras daba otro paso hacia delante. Deberas huir, 1ara. Corre del monstruo tan r&pido como puedas y $ui%& de'e $ue te ayas. Ale!, no ella le mir", el cora%"n lati)ndole a mil por hora. 9or un momento, se sinti" dolorosamente tentada de salir corriendo, y luego, con una desa.iante sacudida de cabe%a, cuadr" los hombros y le de ol i" la mirada. No te temo, Ale!ander Claybourne. Con un sollo%o estrangulado, )l cay" de rodillas y enterr" la cara entre las manos. Ella lo contempl" por un instante, el sonido de su angustiado grito destro%&ndole el alma. Hh, Ale! murmur", y, desli%&ndose .uera de la cama, .ue hasta )l sin un segundo pensamiento. 9resionando su cabe%a contra su ientre, le acarici" el cabello. -o siento, Ale!. Nunca m&s ol er) a asustarme de t. 9or un momento, )l se permiti" encontrar sola% en su to$ue, .ingiendo $ue ella le perteneca, $ue siempre sera suya. ?aba estado solo tanto tiempo= -a gente de ErAdona era conocida a tra )s de toda la gala!ia por ser c&lida y a.ectuosa. <i ir solo, sin amor ni nadie $ue le tocase, haba sido la parte m&s dura de su e!ilio. 2abore" el to$ue de la mano de 1ara sobre su cabello un momento m&s y luego se puso de pie. Esto no a a .uncionar, 1ara di'o, con una o% tan .ra como la piedra. ;ui un est(pido al pensar lo contrario. -as di.erencias entre nosotros son demasiado astas. CNoD 2e ale'" entonces de ella, sus pasos pesados mientras caminaba hacia la puerta. Adi"s, 1ara. /e amo, Ale!. 9or .a or, no me de'es. 2us palabras le detu ieron, pero )l no se dio la uelta, s"lo se $ued" ah parado con la cabe%a inclinada, d&ndole la espalda. Cru%ando la habitaci"n, .ue a detenerse tras )l. -enta y gentilmente, ro%" sus labios sobre la ele aci"n de carne a lo largo de su espina, sinti)ndolo temblar ante su to$ue. /e amo repiti". No era mi intenci"n herirte. Dme $ue me perdonas. /e perdono di'o )l en o% ba'a, pero sigui" sin darse la uelta. Ale!, por .a or... 9or .a or *$u)+ 0o no puedo cambiar lo $ue soy. 0o no $uiero $ue cambies. No te estoy pidiendo $ue cambies. 2"lo $ue me ames, como yo te amo a t. -entamente, )l se gir" para encararla.

Dime lo $ue $uieras, 1ara. 9ero sabe )stoA si me $uedo, es para siempre. No s"lo hasta $ue sea seguro para t ol er a tu casa. Mi gente no es como la tuya. Nosotros nos empare'amos de por ida, no por el momento o hasta $ue encontramos a alguien nue o, sino para siempre. 9ara siempre murmur" 1ara. Entonces yo te entrego mi amor, y mi ida, por tanto tiempo como i a. Desde esta noche en adelante, t( ser&s mi mu'er. /e de.ender) hasta la muerte, y te amar) hasta mi (ltimo aliento. Esas eran las palabras m&s hermosas $ue ella haba odo 'am&s. *2er&s t( mi mu'er, 1ara Eli%abeth Cra3.ord+ 2, Ale!ander. 0 prometo amarte a t y s"lo a t, mientras i a. 9ermanecer) a tu lado en lo bueno y en lo malo. Compartir) tu risa y tus l&grimas, y te amar) hasta mi (ltimo aliento. 1ara... )l susurr" su nombre mientras inclinaba su boca sobre la de ella. Ella era suya ahora, por siempre y para siempre suya. De donde )l ena, el matrimonio era un intercambio de otos entre un hombre y una mu'er. No se re$uera licencia alguna, ni sacerdote o magistrado, aun$ue algunos pre.eran ser casados dentro de una de las magn.icas catedrales de ErAdona, con sus amigos y .amiliares asistiendo a la ceremonia. 9ero el matrimonio en s mismo tena lugar en los cora%ones del hombre y la mu'er. 1ara era suya ahora, por siempre y para siempre suya, estaba atada a )l por las palabras $ue haba pronunciado, como )l estaba atado a ella. Al%&ndola en bra%os, la lle " de regreso a la cama. Debes decrmelo si te lastimo. No as a hacerlo. 5l la coloc" sobre el colch"n y luego se de'" caer 'unto a ella. ?a pasado mucho tiempo desde la (ltima e% $ue estu e con una mu'er. No pasa nada murmur" ella, ech&ndole los bra%os al cuello. ?a pasado mucho tiempo tambi)n desde la (ltima e% $ue yo estu e con un hombre. *Cu&nto+ los celos brotaron en su interior, m&s ardientes $ue las hir ientes aguas del Mar ErAdoniano . *Cu&ntos+ Ninguno. -os o'os de )l se abrieron como platos por la incredulidad. */( nunca has estado con un hombre antes+ No. Ale! .runci" el entrece'o. 2i ella nunca haba estado con un hombre, probablemente no estaba usando ning(n m)todo anticoncepti o. En ErAdona, una mu'er tomaba una c&psula $ue pre ena la concepci"n durante un a#o6 si decida $ue deseaba $uedarse embara%ada antes de $ue el a#o acabase, tomaba una segunda c&psula para re ertir los e.ectos de la primera. @na c&psula similar era usada por los hombres. 9ero a$u en la /ierra los m)todos anticoncepti os eran menos so.isticados. *Hcurre algo malo+ pregunt" ella.

No $uiero $ue te $uedes embara%ada. CEmbara%adaD Ella haba estado tan absorta en el primer rubor del amor, tan ansiosa por $ue )l la tocase, $ue ni se le haba pasado por la cabe%a la posibilidad de $uedarse embara%ada. -os embara%os no deseados eran algo $ue les suceda a otras personas. Ale! asinti". 9odra ocurrir, aun$ue no estoy seguro de $ue sea posible. *9or $u) no+ Nosotros somos de mundos di.erentes, 1ara. 9odra no sernos posible crear una nue a ida acomod" su dedo ba'o la barbilla de ella, .or%&ndola a encontrar su mirada. *Eso supone alguna di.erencia+ 2i lo hace, dmelo ahora. Antes de $ue sea demasiado tarde pens", sabiendo $ue una e% $ue la poseyese, nunca la de'ara marchar. No lo s). Ella nunca se haba parado a pensar demasiado en eso, realmente. 2iempre haba asumido $ue alg(n da se casara, pero nunca haba pensado mucho en lo de tener ni#os. 2implemente supona $ue endran a su debido tiempoA un guapo ni#ito y una preciosa ni#ita. Mir" a Ale! e imagin" tener a su hi'o. @n pe$ue#n con el cabello negro y los o'os oscuros de Ale!. 0 una pe$ue#a lnea corri)ndole espalda aba'o... *1ara+ No importa di'o ella, apartando sus temores a un lado. /e amo, Ale!. ,uerr) a tus hi'os si Dios me los en a. 0 si no lo hace... se encogi" de hombros. 2i no lo hace, entonces me contentar) con ser tu esposa. El bra%o de Ale! se apret" en torno a ella, tray)ndola m&s cerca, mientras )l pronunciaba una silenciosa plegaria para $ue ella nunca lamentase su decisi"n. 1ara sinti" sus labios mo erse sobre su cabello, sinti" la calide% de su respiraci"n contra su cuello. En ese instante, dese" $ue pudiesen hacer el amor, pero Ale! tena ra%"n. Era me'or esperar hasta $ue no hubiese peligro de $ue ella se $uedase embara%ada. Deseara... -o s) un suspiro de .rustrado anhelo lo recorri". 9or esta noche, d)'ame tan s"lo abra%arte. 1ara asinti" mientras se acomodaba en su abra%o. 2 susurr". Abr&%ame y no me sueltes nunca.

Captulo EP

Durmieron hasta tarde. Era unas horas pasadas el medioda cuando 1ara despert", para encontrarse presionada contra Ale!, sus piernas entrela%adas con las de )l, su cabe%a sobre su hombro. Ella estudi" su rostro durante largo rato. 5l era tan hermoso... Resultaba duro de creer $ue tu iese m&s de doscientos a#os. H $ue .uese de otro planeta. ?asta un cierto punto, ella poda simpati%ar con su situaci"n. ?aba sido en iado le'os de su hogar, prohibi)ndosele retornar. Ella esta en el e!ilio tambi)n, medit", pero al menos tena la esperan%a de regresar al hogar, de er a sus seres $ueridos de nue o. /an e!tra#o como pareca, ella pensaba $ue podra estar contenta $ued&ndose en su retiro de la monta#a, en sus bra%os, por el resto de su ida.

Cerr" los o'os por un momento, pregunt&ndose c"mo sera pasar su ida con este hombre. Ella era suya ahora, y )l era suyo, tan seguro como si hubiesen sido casados .rente a un sacerdote ordenado. 9ens" acerca de lo $ue )l haba dicho la noche anterior, sobre no tener ni#os. *,u) sentira ella dentro de die% a#os, o einte, i)ndose a s misma en e'ecer mientras )l permaneca 'o en+ Con un suspiro, apart" sus inc"modos pensamientos a un lado. Ella estaba unida a Ale! ahora, unida por otos de amor y compromiso. Cual$uier problema con $ue .uesen a encontrarse en el .uturo palideca .rente a los mucho m&s importantes problemas del presenteA como Dale 8arrett $ueriendo su sangre. Cuando ol i" a abrir los o'os de nue o, .ue para encontrar a Ale! obser &ndola, sus oscuros o'os llenos de ternura. 1ara )l susurr" su nombre mientras sus dedos se desli%aban por su me'illa. *2abes lo aca $ue estaba mi ida hasta $ue te conoc+ Ella asinti", perdida en el anhelo $ue poda er arremolin&ndose en las pro.undidades de sus o'os. H'os negros $ue parecan er en las m&s ale'adas regiones de su cora%"n su alma. ;ue igual para m murmur" ella. Creo $ue he estado esper&ndote toda mi ida. ,ui%&, en lo m&s pro.undo de m, saba $ue endras ri" sua emente. 9ero eso es imposible, *no+ *-o es+ Mir&ndole, sintiendo su pro!imidad, no pareca imposible en absoluto. *,u) amos a hacer ahora+ -o $ue t( $uieras, 1ara. 2u mirada se des i" de la de )l. ,uiero ir a la tienda. Ale! ar$ue" una ce'a. *-a tienda+ pregunt" )l, .ingiendo no saber de lo $ue ella estaba hablando. *9or $u) necesitas ir a la tienda+ /enemos pro isiones su.icientes como para durarnos una semana o as. Ella le dio un pu#eta%o en el bra%o. No tenemos todo lo $ue necesitamos. 5l obser " una oleada de color ba#ar sus me'illas y sonri". Ah di'o. ?ay una .armacia abierta toda la noche no le'os de a$u. :r) tan pronto como oscure%ca. 0o podra ir ahora remarc" 1ara, pregunt&ndose si )l 'u%gaba des ergon%ado de su parte sugerir seme'ante cosa. Ale! mene" la cabe%a. /an tentador como me resulta ese pensamiento, no $uiero $ue ayas a ning(n sitio sola le sonri". 9ero me alegra $ue no desees esperar.

/ras un tardo almuer%o, se dispusieron a limpiar el caos en la estancia principal de la ca erna. 1ara mir" a Ale!, mara illada por la .uer%a $ue ese hombre posea. -a mesa y la silla haban sido rotas m&s all& de toda reparaci"n6 el so.& haba sido desgarrado como si hubiese estado hecho con palillos de dientes en lugar de con s"lida madera y cuero. El (nico ob'eto $ue no estaba completamente destruido era la librera. /embl" al pensar en esa rabia dirigida contra una criatura i iente. <i" a Ale! $uedarse repentinamente $uieto y supo $ue )l haba adi inado sus pensamientos. No tienes $ue tener miedo de m, 1ara di'o en o% ba'a. 0o nunca te hara da#o. Debes creer eso, al menos, si no crees nada m&s. No tengo miedo de t, Ale!. Debes creerlo le sonri". Rara e% te he isto durante el da. Ale! gru#" sua emente. Al contrario $ue uestros ampiros, yo no me siento impulsado a dormir durante el da. Qnicamente necesito mantenerme ale'ado de uestro sol. 2us miradas se $uedaron prendidas la una en la otra durante numerosos segundos, ambos pensando en la noche por enir, y luego retomaron la tarea a mano. Cuando terminaron de limpiar los escombros, no $uedaba nada en la estancia principal de la ca erna sal o la librera y la al.ombra de piel de oso. 1ara mir" la aca librera, luego la pila de ceni%as en la chimenea. 2iento lo de tus libros. No tiene importancia. 1ara sinti" la atracci"n de su mirada, sinti" su cora%"n comen%ar a latir m&s r&pido mientras )l se mo a lentamente hacia ella. @na energa ibr" entre ellos, palpitando en consonancia con el latido de su cora%"n. @na calide% la en ol i"6 se sinti" a s misma ahog&ndose en las insondables pro.undidades de su mirada de )bano. @n ba'o gemido escap" de labios de )l mientras la atraa a sus bra%os. ?e estado luchando contra la urgencia de abra%arte todo el da di'o, su o% ba'a y &spera como li'a. Derram" besos sobre sus me'illas, sus p&rpados, la delicada cur a de su garganta. Dime $ue pare, 1ara. Dime lo peligroso $ue es para nosotros el estar 'untos. /enemos $ue parar di'o ella en con.ormidad con su petici"n, pero sus bra%os se en ol ieron por s solos alrededor de su cuello y su cuerpo se molde" contra el de )l hasta $ue ella pudo sentir sus latidos golpeando contra el pecho al ritmo de los suyos propios. 2 di'o )l, su o% como un iento caliente contra su garganta. /enemos $ue parar al%&ndola en sus bra%os, la lle " hasta la chimenea y la deposit" sobre la al.ombra, luego la sigui" en su descenso hasta el suelo . 1ara, natayah... *sabes cu&n desesperadamente te necesito+

-o s). Ella retir" un mech"n de cabello de su cara, tra%ando la .orma de su boca con la punta de sus dedos. ?a%me parar, 1ara. 0o no puedo hacerlo por m mismo. /e he deseado durante tanto tiempo, he esperado tanto... 2u mirada $uem" al encontrar la de ella, m&s caliente $ue el sol al medioda, m&s brillante $ue la cola de un cometa. Rech&%ame di'o )l ahora, antes de $ue sea demasiado tarde. No deseo lastimarte. No lo har&s. Eso no lo sabes. No sabes de lo $ue soy capa%. No tengo miedo. 1ara se apret" contra )l para estar m&s cerca, sinti" la muy real e idencia de su deseo. 2u necesidad in.lam" la suya propia y ella gimi" sua emente mientras se retorca deba'o de )l, implor&ndole silenciosamente $ue satis.iciera el dulce deseo $ue haba despertado dentro de ella. Ale! la mir" pro.undamente a los o'os, el hambre por su carne ibrando a tra )s de su ser. Ella era su mu'er ahora, y )l arda con el conocimiento de $ue ella era suya, $ue poda abra%arla y tocarla. 0 con ese conocimiento ino el miedo de $ui%& hacerle da#o, de $ue pudiese tomar y tomar hasta drenarla de toda su energa, de su misma ida. No es $ue )l .uese a da#arla deliberadamente, pero algunas eces, cogido en el calor de la pasi"n, ol idaba cu&n .r&giles eran esas criaturas de la /ierra, cu&n d)bil era su sost)n sobre la ida, cu&n .&cilmente se rompan en sus manos. Ale!... Con una murmurada maldici"n, des i" la ista, rompiendo el contacto ocular. /anto como la deseaba, la necesitaba, no la tomara, no sin los medios para pre enir la concepci"n. ?asta donde )l saba, ning(n miembro de su ra%a se haba 'am&s empare'ado con un terrestre. En sus bre es encuentros con otras mu'eres, )l siempre haba usado un m)todo anticoncepti o para asegurarse de $ue ning(n embara%o resultase de ellos. No tena idea de si podra engendrar un hi'o con una mu'er terrestre, o $u) consecuencias podra tener para 1ara el $ue su semilla echase races en su matri%. El pensamiento de da#arla en.ri" su ardor y le dio la .ortale%a para apartarse. El grito de protesta de ella reson" en sus odos mientras se pona en pie y abandonaba la ca erna. Hbser " los (ltimos rayos del sol poniente des anecerse ba'o el manto del crep(sculo. Con la cabe%a inclinada hacia atr&s, contempl" los cielos, sobrecogido por un anhelo por el hogar, por a$uello $ue era .amiliar y estaba perdido para siempre. Doscientos a#os haba i ido )l en este planeta, y a(n continuaba siendo un e!tran'ero. Doscientos a#os haban transcurrido desde $ue haba permitido a una mu'er abra%arle, amarle. 2inti" su presencia a su espalda, y capt" su olor en el iento $ue se mo a entre los pinos. *Ale!+ <uel e a entrar en la ca erna, 1ara. No est&s a sal o conmigo. No estoy asustada.

0o s. No puedo estar cerca de t y no tocarte. 0 no puedo tocarte y no desear hacerte ma. 9ronto oscurecer& le record" ella. 0 entonces... -entamente, )l se gir" para encararla. 1ara, t( sabes lo $ue soy. *C"mo puedes $uerer $ue te to$ue+ /e amo ella mene" la cabe%a. /e amo. Nada m&s importa le sonri" esperando borrar su agria e!presi"n. ?e sido tu esposa desde ayer y toda a soy irgen. *No crees $ue ya es hora de $ue remediemos eso+ M&s $ue hora estu o de acuerdo )l.

9areca $ue )l hubiese estado .uera durante das, pero en realidad .ue por menos de una hora6 seguramente lo m&s r&pido $ue cual$uiera hubiese ia'ado 'am&s por la estrecha carretera monta#a aba'o y de uelta. 1ara se sinti" repentinamente tmida mientras Ale! la al%aba en sus bra%os y la lle aba al dormitorio. El calor de su mirada encendi" las elas en la pared, y luego )l estaba ba'&ndola sobre la cama, estir&ndose 'unto a ella. No tengas miedo susurr". No lo tengo replica ella, pero era una mentira y ambos lo saban. 1ara, no tenemos $ue hacerlo. No, deseo hacerlo, de eras... Ale! inspir" pro.undamente. ,ui%&s estaba apresur&ndola. 5l no poda condenarla por sentirse ansiosa e incierta. Con un suspiro, desli%" su bra%o alrededor de ella y la atra'o cerca. 2inti" la tensi"n recorri)ndola, y casi pudo or el .iero tamborilear de su cora%"n Rel&'ate, 1ara. 2"lo oy a abra%arte, nada m&s. Gentilmente, .rot" sus nudillos contra la me'illa de ella, sus mo imientos lentos y calmantes. -o siento. Est& bien, 1ara. Es me'or as. Cuando este lo con 8arrett se acabe, te lle ar) a casa. *,u) $uieres decir+ Esto no a a .uncionar. Ale!... Ella comen%" a incorporarse, pero )l la retu o.

-o nuestro no a a .uncionar di'o en o% ba'a. ;ui un tonto al pensar lo contrario a$uiet" su protesta colocando una mano sobre su boca. No importa cu&nto tengamos en com(n, 1ara, me temo $ue nunca ser& su.iciente para superar nuestras di.erencias. Creo $ue siempre me tendr&s un poco de miedo, y yo no puedo i ir contigo sabiendo eso. No te culpo por la .orma en $ue sientes. Es natural tener miedo de lo $ue no comprendemos. 1ara retir" la mano de )l de su boca, apart" su otro bra%o y se sent". C:diotaD No estoy asustada de t. *No crees $ue ya s) $ue t( no me lastimaras+ ?onestamente, Ale!ander Claybourne, Calgunas eces me haces desear gritarD 5l la mir" con el entrece'o arrugado. No comprendo. 1ara e!hal" un resoplido de e!asperaci"n. C?ombresD -a (nica ra%"n por la $ue estoy ner iosa es... es $ue yo nunca... mene" la cabe%a, pregunt&ndose por $u) resultaba tan duro decir lo $ue estaba en su mente. 0o nunca he llegado hasta el .inal antes, soy imb)cil, y me siento est(pida por estar tan ner iosa sin saber por $u). 2) lo $ue esto in olucra, s) c"mo se hace, Cs"lo $ue nunca lo he hechoD 0 tengo miedo de decepcionarte... 2u o% se apag" y ella des i" la mirada, sinti)ndose increblemente est(pida. *Ese es todo el problema+ *,ue temes decepcionarme+ Ella asinti", demasiado a ergon%ada para de ol erle la mirada. 2e supona $ue era una mu'er crecida, pero repentinamente se senta como si tu iese $uince a#os y estu iese en su primera cita. 1ara... 0o te amo, Ale! susurr". En ol i)ndola en sus bra%os, )l la atra'o contra su pecho. 0 yo te amo a t. Nunca lo ol ides. Nunca lo dudes, ni por un minuto. /e amo... 2osteniendo su cara en sus manos, la bes" gentilmente. 0 ese beso inciner" todas las dudas y miedos de 1ara. Ella le amaba. -e deseaba. 0 )l estaba ah. 2us besos, el to$ue de sus manos, eran como magia. Ansiosa, sin ergUen%a, e!plor" al hombre $ue posea su cora%"n y su alma. Derram" copiosos besos sobre sus anchos hombros, a lo largo de su pecho y hacia aba'o, hacia su ientre. Desli%" sus manos sobre los m(sculos en sus bra%os y piernas. -e hi%o darse la uelta para poder presionar besos por toda su espalda6 desli%" la lengua sobre su espina, intrigada por la &spera te!tura de la ele aci"n carnosa y el contraste entre eso y la sua e piel sobre sus hombros. <ulnerable y a$uiescente, Ale! la de'" .amiliari%arse con su cuerpo, la de'" tocarle y acariciarle hasta $ue hubo satis.echo su curiosidad, hasta $ue )l estu o seguro de $ue ella conoca cada centmetro de su cuerpo tan bien como conoca el suyo propio. ;ue la m&s e!$uisita tortura $ue 'am&s hubiese soportado, estar tendido ah mientras sus c&lidas manos y sus sua es labios se mo an sobre )l, despertando su deseo hasta $ue la necesidad le pro oc" dolor. Ella corri" la punta de sus dedos sobre la ele aci"n de carne en su espina y )l gimi" con un placer tan pro.undo $ue era casi doloroso, un placer $ue nunca crey" $ue ol era a sentir otra e%. En ErAdona, cuando

una mu'er acariciaba la espina de un hombre de manera tan ntima, signi.icaba $ue haba accedido a ser su compa#era en la ida. @na e% ella le tocase ah, se les considerara empare'ados incluso aun$ue ninguna palabra hubiese sido pronunciada al respecto. Esto era tambi)n .uente de un gran placer se!ual. *,u) pasa+ pregunt" 1ara. *Hcurre algo malo+ Nada. 9ens) $ue te haba lastimado. No, 1ara, m&s bien lo contrario. *,u) $uieres decir+ /"came de nue o, 1ara. ?a% correr tus manos sobre mi espalda. *As+ Ale! cerr" los o'os, ahog&ndose en la sensaci"n, mientras ella masa'eaba su espalda, deteni)ndose de e% en cuando para desli%ar la lengua a lo largo de su espina. 1ara ri" sua emente mientras la e idencia de su deseo se ol a incon.undible. 9arece $ue he tocado una %ona er"gena ErAdoniana medit". 2u ronroneo de contento .ue alto y &spero, como el apaciguado rugido de un le"n. Ella se regoci'" en el conocimiento de haberle dado placer, y luego le oy" gemir de nue o, io el .uego ardiendo en sus o'os, y la risa muri" en su garganta. 9ens" cu&n cruel era ella al bromear y atormentar, y cu&n paciente )l al de'arla hacerlo. 9ero )l no era el (nico soportando a.licci"n. @no no poda 'ugar con .uego sin $uemarse, y ella arda por )l, se dola por )l, en el m&s pro.undo n(cleo de su ser. Ahora, Ale! murmur", y aguard" pacientemente mientras )l se en.undaba la protecci"n antes de arroparla ba'o su cuerpo. 0 luego )l .ue parte de ella, su cuerpo una c&lida, dulce in asi"n de su carne, y ella supo $ue haba nacido para ese momento, para ese hombre, y $ue nada en su ida ol era a ser igual de nue o. M&s tarde, mientras yaca en un casi drogado estado de consumaci"n, )l .ue a buscar un bol de agua caliente y la ba#" de cabe%a a pies, la ando la mancha de su doncelle% y la transpiraci"n $ue se haba secado sobre su piel. -a ba#" gentilmente, casi con re erencia, y ella pens" $ue nunca se haba sentido tan mimada, tan $uerida, en toda su ida. /e amo, Ale!. 0 yo a t, natayah. 0a me has llamado as antes. *,u) es lo $ue signi.ica esa palabra+ Mi amada.

NaKtayKah. Ella ensay" la pronunciaci"n, gust&ndole el sonido, la .orma en $ue )l la haba mirado al decirla. Ale! se la " a s mismo r&pidamente, luego se desli%" en la cama y atra'o a 1ara a sus bra%os nue amente. *Est&s bien+ Naturalmente. *9or $u) no iba a estarlo+ /ema haberte lastimado. No. ;ue mara illoso sonri" ella. *;ue bueno para t+ Ale! ri" entre dientes. 0 tanto. */an bueno como... *C"mo+ No supongo $ue hayas i ido como un mon'e durante los (ltimos doscientos a#os. No )l al%" una ce'a en se#al de descr)dito. No me digas $ue est&s celosa de esas mu'eres. 9or supuesto $ue no. 1ara )l la atra'o m&s cerca, sosteniendo su cuerpo con .uer%a contra el suyo. -es pagu) por el uso de sus cuerpos. Nunca hubo nada m&s $ue eso en el asunto. Nunca. Ella asinti". 5l haba contestado a su pregunta y ella le crea, pero )l haba estado enamorado antes, haba estado casado antes, y ella no poda e itar preguntarse c"mo haba sido el se!o con su esposa. Atrapada en el momento despu)s de su acto de amor, intentando no estar celosa de una mu'er $ue haba estado muerta por m&s de doscientos a#os, ol id" $ue, cuando )l as lo elega, poda leerle la mente. 1ara incorpor&ndose y apoy&ndose sobre un codo, Ale! la mir" a los o'os. /e amo m&s all& de lo $ue las palabras pueden e!presar. /( me has dado nue a esperan%a para el .uturo, has restaurado mi pasi"n por la ida, por i ir. 0o nunca me he sentido de esta .orma por otra mu'er. Nunca. 5l tom" una pro.unda inspiraci"n, incapa% de ignorar la culpabilidad $ue brot" en su cora%"n al comprender $ue lo $ue haba sentido por AnnaMara palideca .rente al amor $ue senta por 1ara. 5l nunca haba amado a ninguna mu'er de la manera en $ue amaba a esta gentil mu'er terrestre6 as i iese otros doscientos a#os, saba $ue nunca amara de la misma .orma de nue o. -o siento, Ale!. 2) $ue no tengo derecho a estar celosa. 0o s) $ue la amabas 5l asinti". 9ero nunca de este modo, 1ara. 0o la amaba, habra muerto por ella, pero ella nunca llen" mi cora%"n, mis pensamientos, mi alma misma, de la .orma en $ue t( lo haces.

Hh, Ale!... conmo ida hasta las pro.undidades de su ser, 1ara desli%" los bra%os alrededor de su cuello. /e amo, Ale!. ,ui%& est) celosa, pero no puedo e itarlo. 0o... deseara haber podido ser la primera mu'er en tu ida. Ah, 1ara murmur" )l desamparadamente. 9arpadeando para contener las l&grimas, ella le sonri". <oy a hacerte ol idar a esas otras mu'eres, Ale!ander Claybourne. As me lle e el resto de la ida, oy a hacerte ol idar $ue alguna e% hubo alguien m&s. Estoy a tu merced, natayah replica )l, sonriendo. ?a%me cual$uier cosa $ue desees... -o digo en serio ella desli%" sus manos por su pecho en sentido descendente, luego las u#as a lo largo del interior de sus muslos y luego corri" sus palmas a lo largo de la sensible carne de su espina. <oy a cauteri%ar el recuerdo de esas mu'eres de tu mente y de tu cora%"n. 0o ya estoy ardiendo di'o )l, su o% sedosa con deseo. *No puedes sentir la llama+ Hh, s di'o 1ara, riendo sua emente mientras la e idencia del deseo de )l se hinchaba contra su ientre. Hh, s. 0 luego ella estu o en llamas tambi)n, retorci)ndose en el in.ierno de deseo $ue arda entre los dos, y para 1ara s"lo e!isti" Ale!, y para )l s"lo e!isti" 1ara, por siempre y para siempre 1ara, incinerando los recuerdos del pasado6 y )l supo $ue su ida no haba realmente comen%ado hasta $ue conoci" a la mu'er $ue retena en sus bra%os, y en su cora%"n.

Captulo ER

1ara despert" lentamente, renuente a abandonar el hermoso sue#o $ue haba estado teniendo. 0 entonces sinti" el aliento de Ale!ander acariciar su cuello, el bien enido peso de su pierna descansando sobre las de ella, el calor de su palma cur ada sobre su pecho, y supo $ue no haba sido un sue#o en absoluto. Girando la cabe%a, i" a Ale! durmiendo a su lado. Espesas pesta#as negras descansaban sobre sus me'illas. 2us labios, llenos y sensuales, estaban ligeramente separados. Ella obser " el uni.orme subir y ba'ar de su pecho, mara ill&ndose de nue o a la amplitud de sus hombros. 2"lo mirarle era su.iciente para hacer $ue su

cora%"n se acelerase, para hacerla anhelar tocarle, correr sus dedos sobre su pecho y sentir la sedosa calide% de su piel. C,u) .uerte y apuesto eraD 0 cu&nto le amaba ella, cu&nto amaba a este hombre de un distante planeta. Doscientos a#os pens". 5l haba estado en la /ierra durante doscientos a#os. -as cosas $ue deba de haber isto, los cambios, las guerras, los a ances en ciencia y medicina, y, toda a, cu&n in.antil deba de haberle parecido todo esto. 2u gente haba logrado ia'ar por el espacio en una )poca cuando los ancestros de ella estaban toda a despla%&ndose con caballo y calesn. Doscientos a#os, y, en todo ese tiempo, )l haba estado solo. Ella se dola por )l, en las m&s pro.undas e!tensiones de su cora%"n y su alma, mientras intentaba imaginar c"mo haba sido esto para )l, un e!tra#o en un mundo e!tra#o, temeroso de re elar la erdad de $uien era, asustado de con.iar en a$uellos a su alrededor, .or%ado a i ir para siempre en las sombras. -a cur a de su mandbula la tent" a tocarla y ella tra%" el per.il con la punta de su dedo. 0o te lo compensar) susurr". No s) c"mo, pero lo har). -o prometo. *Compensarme $u)+ 2u o%, ba'a y ronca por el sue#o, la sobresalt". Est&s despierto e!clam" sua emente. 5l hi%o un sua e sonido de asentimiento mientras abra los o'os. Colocando una mano detr&s de su cabe%a, la atra'o m&s cerca, reclamando sus libros con los suyos. *,u) as a hacer para compensarme, 1ara+ Ella mene" la cabe%a mientras senta un d)bil rubor inundar sus me'illas. Nada. -os labios de )l mordis$uearon su ore'a. Dmelo. Estaba pensando lo horribles $ue deben de haber sido para t estos pasados doscientos a#os, i iendo solo, necesitando... alguien a $uien amar... ella tom" una pro.unda inspiraci"n, a ergon%ada de $ue )l hubiese casualmente odo sus palabras. 0o... $uiero hacerte ol idar todos esos solitarios a#os y... 2u mirada se des i" de la de )l. 2onaba tan tonto dicho en o% alta. 2igue inst" )l sua emente. 0o $uiero hacerte .eli%, Ale!. 0a me haces .eli%. *-o hago+ Asintiendo, )l desli%" las puntas de sus dedos por su me'illa en sentido descendente. M&s .eli% de lo $ue 'am&s he sido en la ida. Me alegro.

Necesitando tocarle, corri" sus manos sobre los hombros de )l, luego desli%" sus bra%os en torno a su cintura y le abra%", acerc&ndolo. :n$uieta a causa de su deseo por )l, le acarici" la espalda, las puntas de sus dedos e!plorando la ele aci"n de carne a lo largo de su espina. 5sta no la repela ahora. Era una parte de )l, una parte de $uien y $u) era )l. 0 era todo tan increble. Ella saba tan poco de )l, sobre su pasado, $ue estaba repentinamente llena de preguntas. *Es Ale!ander el nombre $ue te pusieron al nacer+ 5l mene" la cabe%a. Me pusieron ?esh-on, por mi abuelo paterno. ?esh-on ella repiti" el nombre, gust&ndole c"mo sonaba. *De d"nde ino el nombre de Ale!ander Claybourne+ De la gua tele."nica di'o )l con una sonrisa torcida. Me gusta ?esh-on di'o ella. Enca'a contigo. Dme, *c"mo son las casas en el lugar de donde t( ienes+ */u gente duerme en camas y cocina en hornillos+ Ale! sonri", sorprendido de $ue su curiosidad hubiese tardado tanto en emerger. 2, natayah, dormimos en camas y cocinamos en hornillos, aun$ue nuestros hornillos est&n alimentados por nuestro sol m&s $ue por electricidad. Nuestras casas son muy similares a las uestras en dise#o y .unci"n, aun$ue est&n construidas con materiales distintos. *C"mo cuales+ Est&n hechas de una clase de, no s), ladrillo pl&stico, supongo $ue podras llamarlo. Calienta nuestras casas en in ierno y las en.ra en erano. *De eras+ Eso es sorprendente ella se sent", su curiosidad aumentando. *Es uestra comida igual $ue la nuestra+ En cierta .orma sent&ndose, )l puso su bra%o alrededor de sus hombros y la atra'o contra )l. /enemos .rutas y egetales y una especie de pan. Nuestros animales son tambi)n bastante parecidos a los uestros )l continu", anticipando su siguiente pregunta. /enemos bestias de cuatro patas, p&'aros e insectos, y animales $ue producen leche. Algunos son empleados como comida, aun$ue la carne se come parcamente en ErAdona. *,u) hacas antes de enir a la /ierra+ */enas un traba'o+ 0o era lo $ue llamarais un ingeniero de minas. *De eras+ *,u) e!traas+ @n mineral similar al uranio. Es muy raro, y muy alioso. *?ay otros de tu especie a$u+ in$uiri" ella, pregunt&ndose por $u) la idea no se le haba ocurrido antes. No $ue yo sepa.

*?ay alguna .orma de $ue t( puedas contactar con tu gente+ No. @n suspiro brot", pro.undo dentro de )l6 por un momento, ella io una persistente tra%a de triste%a en sus o'os. -o siento, Ale!. 2u bra%o se apret" en torno a su hombro. 0a no importa di'o )l en o% ba'a. -as palabras, la silenciosa implicaci"n de $ue ella era su.iciente para )l, inund" el cora%"n de 1ara de calide%. /e amo, Ale!. -o s). *-eyendo mi mente de nue o+ No. 9uedo erlo en tus o'os, orlo en tu o%, sentirlo en tu to$ue. 5l le sonri", una oleada de ternura le recorri". 9ens" $ue los doscientos a#os de soledad y e!ilio haban alido la pena, $ue haban alido cada segundo por ese tiempo en bra%os de 1ara. Alegremente habra esperado doscientos m&s para encontrar el amor y la aceptaci"n $ue haba encontrado en sus bra%os. 2u amor le haca sentirse humilde, d)bil por la gratitud. Ri" sua emente al or el est"mago de ella rugir. Est&s hambrienta coment". 2. <amos a conseguirte algo de comer, entonces. *Comer&s conmigo+ 2i es tu gusto. /reinta minutos m&s tarde, 1ara estaba de pie ante el hornillo de la cocina preparando 'am"n y hue os re ueltos. Ale! se sentaba en el suelo. Ella poda sentir su mirada sobre su espalda. ?aba odo esa .rase miles de eces, y nunca haban sido nada m&s $ue palabras, pero realmente poda sentir la mirada de )l mo i)ndose sobre ella, sua e, c&lida, tan tangible como una caricia. *Me diras algo+ pregunt", mirado por encima del hombro. 2i puedo. *Es a$u donde aterri%aste cuando .uiste en iado a$u+ No. Me de'aron arriba en las 8lac> ?ills.

*,u) hiciste+ *C"mo sobre i iste+ Ale!ander .runci" el ce#o, recordando. El e$uipo $ue me tra'o a$u me de'" con eres su.icientes para una estaci"n completa, as como un arma para de.enderme y herramientas con las cuales construir un albergue. Hcult) los eres y e!plor) mi nue o mundo. El to$ue del sol era un tormento m&s all& de lo creble, y pronto aprend a e itarlo. No haba gente blanca con la $ue hablar en la tierra en a$uel entonces, s"lo indios. -es obser ) desde la distancia, .ascinado por su primiti o estilo de ida. En muchas .ormas, ellos me recordaban a mis antiguos ancestros. ?aba estado a$u menos de una semana cuando en.erm) de muerte. 9ens) $ue iba a morir. Ahora s) $ue era la reacci"n de mi cuerpo a un nue o medio ambiente. Me estaba a'ustando al iolento cambio en la atm"s.era, la comida y el agua. -os indios me encontraron y cuidaron de m. Estu e en.ermo durante muchos das. *,u) pensaron ellos sobre la carne en tu espalda+ 9ensaron $ue era una e!tra#a clase de tatua'e. Cuando me recuper), me indicaron $ue era bien enido a $uedarme y yo acept). No tena deseos de estar solo en este e!tra#o lugar. Aprend r&pidamente su lengua, sus costumbres. ?i%o una pausa mientras ella llenaba dos platos y le tenda uno. 1ara le o.reci" una ta%a de ca.), tambi)n, y luego se sent" a su lado, su espalda uelta hacia la pared. 2igue. Ale! contempl" la comida en su plato. No tena apetito, ni necesidad de comida por el momento. /om" un bocado por$ue ella haba cocinado para )l, por$ue no $uera herir sus sentimientos. El tiempo pas" r&pidamente. /odo era nue o para m y tena mucho $ue aprender. Me $ued) con los indios durante casi $uince a#os, siendo parte de su illa, pero nunca realmente parte de ellos. Ellos encontraban e!tra#o $ue yo de'ase mi alo'amiento (nicamente por la noche y $ue me negase a tomar esposa. El cham&n e!plic" $ue mis idiosincrasias haban de ser aceptadas, $ue yo haba sido tocado por el Gran Espritu. En realidad, me $uedaba dentro durante el da por$ue no poda tolerar el sol. 0 no tom) una esposa por$ue tena miedo de contaminarla, miedo de lo $ue podra suceder si una mu'er terrestre se $uedaba embara%ada de un hi'o mo. Ale! obser " los hue os congel&ndose en su plato. ?aba habido una mu'er a la $ue $uiso, una mu'er a la $ue podra haber amado de hab)rselo permitido a s mismo, pero se haba ale'ado de ella y ella se haba casado con otro. Gradualmente, se ol i" e idente para los otros $ue yo no estaba en e'eciendo. Nunca me pona en.ermo. -as heridas sanaban r&pidamente y no de'aban cicatri%. @na e%, .ui capturado por los Cro3 'unto a otros muchos guerreros. Nos echaron en un agu'ero, lo cubrieron con piel de oso y nos de'aron ah durante tres semanas sin agua ni comida. -os otros hombres se debilitaron y murieron. Cuando se hi%o e idente $ue yo no iba a morir, el hombre medicina de los Cro3 declar" $ue yo era 3a>anA XsagradoZ, y me lle aron de uelta con los -a>ota. -a gente con la $ue haba i ido me e it" despu)s de eso. 9ensaron $ue yo era un espritu maligno, y, as, .ui desterrado una e% m&s... Era una historia $ue se haba repetido una y otra y otra e%. 5l encontraba un lugar $ue le gustaba, se instalaba all por un corto espacio de tiempo y luego se marchaba antes de $ue la gente comen%ase a preguntarse por $u) no se haca mayor. Al principio, haba buscado la compa#a de otros, hasta $ue comprendi" $ue era pr&cticamente imposible ser sociable sin in olucrarse personalmente. Al .inal, se aisl" a s mismo de cual$uier asociaci"n cercana con otros. Durante un tiempo, se haba dedicado a ia'ar. ;ue durante ese tiempo $ue gan" apreciaci"n por la gente de la /ierra. A pesar de su inhabilidad para i ir 'untos en pa%, haban erigido algunos monumentos mara illosos, creado algunas de las m&s hermosas pinturas y esculturas $ue )l 'am&s haba isto, construido catedrales $ue $uitaban la respiraci"n. 0 la /ierra en s misma era un lugar hermoso, m&s erde $ue su mundo de origen.

9ero siempre, no importa cu&n le'os ia'ase, regresaba al lugar donde su gente le haba de'ado, esperando, $ui%&s, $ue alg(n da alguien ol iese a por )l. 0 cuando incluso esa esperan%a muri", se haba olcado en la escritura, i iendo y amando a tra )s de los persona'es .icticios $ue haba creado. 1ara hi%o su plato a un lado, su apetito ol idado, entristecida por la soledad $ue haba a.lorado en su o% mientras relataba los largos y solitarios a#os de su ida. *Eres realmente inmortal, entonces+ pregunt", y comprendi" $ue ya haba hecho esa pregunta con anterioridad. /odo muere, antes o despu)s )l le sonri" mientras colocaba su plato encima del de ella. Al comien%o, los cambios en su cuerpo haban sido terror.icos6 sus aumentados sentidos del ol.ato, la ista y el odo le haban con.undido. 2u .ortale%a .sica y su resistencia eran muchsimo m&s ele adas de lo $ue lo haban sido en ErAdona. Cuando de') a los indios, ine a$u, a esta monta#a. Constru este lugar usando las herramientas $ue haba enterrado antes. ?e i ido por todo el mundo desde entonces, pero siempre uel o a$u, a este lugar )l estimaba $ue ese era su hogar, o, al menos, tan cercano a un hogar como haba tenido desde $ue haba sido desterrado de ErAdona. ?e moderni%ado el mobiliario de e% en e% le sonri" mientras echaba una mirada en derredor. 2upongo $ue es hora de reamueblar de nue o ella le de ol i" la sonrisa, pero la suya .ue una de corte triste. 1ara, no tienes $ue sentir piedad por m. No lo hago, de eras. /e admiro. ,uiero decir, al principio debe de haberte hecho .alta una tremenda cantidad de alenta, de entere%a, solamente para sobre i ir. 0, m&s adelante, con.orme el tiempo pasaba... se encogi" de hombros. Recuerdo er una pelcula de ampiros donde uno de ellos deca $ue haca .alta ser una clase especial de persona para ser uno de los noKmuertos, para permanecer igual mientras todo lo dem&s cambiaba. Ale! asinti". Era erdad. ?aba sido duro, er el mundo cambiar, er a la gente morir, mientras )l segua adelante, y adelante. 9ero nada de eso importaba ya. 1ara haba proporcionado un nue o signi.icado a su ida, le haba dado una ra%"n para i ir, esperan%a para el .uturo. 9oni)ndose de pie, ella rellen" su ta%a de ca.), luego ol i" a sentarse 'unto a Ale! de nue o. *Cu&ndo comen%aste a escribir+ No estoy seguro. ?ace setenta u ochenta a#os. 9or supuesto, he tenido $ue cambiar de editores y de pseud"nimos de cuando en cuando a#adi" con una sonrisa torcida. 2 di'o 1ara, de ol i)ndole la sonrisa. Es de suponer $ue s. *Era ser escritor algo $ue siempre deseaste hacer+ No. Era simplemente una .orma de pasar el tiempo. Escribir es una pro.esi"n solitaria, algo $ue yo poda hacer sin ninguna inter.erencia de alguien m&s. Nunca he conocido a ninguno de mis agentes, o de mis editores. /odos mis tratos de negocios han sido hechos por correo y una ocasional llamada tele."nica ri" sua emente . El hecho de $ue no .irme libros, y $ue reh(se $ue me tomen .otogra.as, se ha sumado a la mstica de A. -ucard. 2upongo $ue yo he sido toda una interrupci"n para tu escritura, *no+ 9robablemente estoy e itando $ue cumplas un pla%o lmite. Eso no importa.

No tienes $ue entretenerme, *sabes+ 9odras pasar tus das escribiendo si $uieres sonri" tmidamente. En tanto reser es tus noches para m. Ale! ri" sua emente. Mis noches ser&n tuyas, natayah, al igual $ue mis das, por tanto como los desees. 2us palabras lle aron un rubor a sus me'illas, y )l pens" cu&n hermosa era. *2iempre has escrito acerca de ampiros, hombreKlobo y similares+ No. Hriginalmente, escriba cienciaK.icci"n. 0a sabesA na es espaciales e in asores e!traterrestres )l sonri", recordando. 0 luego a 8ela -ugosi en Dr&cula y comprend por e% primera cu&n similar era mi estilo de ida al de uestros ampiros. No puedo esperar para decirle a Gail $ue eres de otro planeta. Estar& emocionadsima. No puedes cont&rselo, 1ara. No puedes cont&rselo a nadie. 9ero ella a a estar tan entusiasmada= 2iempre ha estado tan segura de $ue los ob'etos olantes eran reales= No se lo contara a nadie. Ale! mene" la cabe%a. Es un riesgo $ue no puedo correr. Comprendo. :nclin&ndose, ella lo bes" en la me'illa, luego recogi" los trastos del desayuno y los lle " a la cocina. Ale! la obser " la ar y secar la a'illa, esperando $ue realmente comprendiese. @na palabra, la m&s ligera sospecha si$uiera de $ue )l era de otro planeta, y nunca conoceran un momento de pa%. 2eran perseguidos, acosados, hasta $ue )l .uese capturado. 5l haba dispuesto de doscientos a#os para ser testigo de la inhumanidad del hombre para con el hombre, dos siglos de obser ar a culturas enteras destruidas por$ue eran di.erentes, por$ue se haban interpuesto en el camino de la ri$ue%a o el progreso. Durante ese tiempo, haba isto incontables hombres como Dale 8arrett, hombres $ue estaban dispuestos a sacri.icar su honor, su integridad, por la promesa de .ama y .ortuna. 5l no tena deseo de ser el escal"n de impulso para la ascensi"n de 8arrett a la celebridad y la gloria.

Esa tarde salieron a dar un paseo. Ale! portaba un largo y estrecho utensilio $ue )l e!plic" era como una sierra mec&nica, s"lo $ue m&s re.inada. Di'o $ue iban a cortar un &rbol y $ue la herramienta en sus manos no s"lo hara caer el &rbol, sino $ue cortara la madera con la longitud y el grosor $ue )l re$uiriese. */ienes m&s artilugios como )ste+ @nos cuantos.

5l no se e!play" y ella no pregunt", pero 1ara saba $ue haba sido mediante el uso de otras herramientas de su hogar $ue )l haba esculpido las entanas en la monta#a y moldeado el cristal. 2in duda, alguna otra tecnologa aliengena iluminaba tambi)n la entrada de la ca erna. -os bos$ues eran hermosos por la noche. /omados de la mano, ambos caminaron a tra )s de la noche 'aspeada de luna hasta $ue Ale! encontr" un &rbol $ue consider" adecuado. 1ara obser " e!tasiada mientras )l adosaba el ob'eto en su mano a la base del &rbol. /reinta minutos despu)s, el &rbol estaba a sus pies y cortado en una docena de tro%os mane'ables. 5l se cargo la madera al hombro sin di.icultad y la transport" colina arriba, solt&ndola en el patio a un costado de la ca erna. 1ara mene" la cabe%a, sorprendida por su .uer%a. 5l haba lle ado la carga colina arriba como si no pesase lo m&s mnimo, y ni si$uiera estaba respirando con di.icultad. Ale! se giro para encontr&rsela mir&ndolo. *,u) pasa+ Nada sonri" ella. 2"lo estaba pensando $ue yo sola so#ar con un 9rncipe Encantado $ue me lle ase le'os a lomos de su corcel. En su lugar, mi amor erdadero es una combinaci"n de El :nmortal y 2uperman. Ale! le de ol i" la sonrisa. */e est&s $ue'ando+ Hh, no. Creo $ue es mara illoso. ,uiero decirA es la .antasa de toda chica hecha realidad. 5l gru#" con retorcida di ersi"n. *Es eso lo $ue soy+ *@na .antasa+ No. Eres la me'or realidad $ue 'am&s he conocido. 5l la cogi" entre sus bra%os y .rot" la nari% contra su hombro, luego, riendo sua emente, hi%o correr sus dientes a lo largo del costado de su cuello. 2i )l .uese realmente un ampiro, ahora sera el momento per.ecto para un tentempi) de medianoche. *,u) es tan gracioso+ pregunt" 1ara. Nada. *,u) tal un ba#o+ 1ara se ech" un poco hacia atr&s y lo mir" con el entrece'o .runcido. *Es esa tu .orma sutil de decirme $ue apesto+ Ale! mene" la cabe%a. /al e% es mi noKtanKsutil .orma de intentar conseguir $ue te $uites la ropa. Hh. Ella des i" la mirada de la de )l, agradecida por la oscuridad $ue ocultaba el rubor $ue senta ascendiendo por sus me'illas.

Ese manantial de agua caliente $ue mencion) no est& le'os de a$u )l meti" la mano en el bolsillo y sac" una pastilla de 'ab"n $ue haba cogido mientras sala de la ca erna. *<amos+ El manantial estaba locali%ado dentro de un grupo de etustos pinos y helechos colgantes. 1ara pens" $ue era como un lugar habitado por hadas. El agua relumbraba como una laguna de plata derretida ba'o la lu% de la luna6 la hierba era sua e ba'o sus pies. A pesar de $ue ambos haban pasado la noche pre ia haciendo el amor, ella no poda e itar sentirse un poco tmida mientras se sentaban al borde de la laguna. 2u cora%"n comen%" a latir err&ticamente mientras Ale! se $uitaba la camisa y alargaba la mano hacia la hebilla de su cintur"n.

*1ara+ *?mmm+ 5l hi%o un gesto en direcci"n hacia alg(n punto situado monta#a aba'o. *9re.eriras $ue esperase all& aba'o+ No, es s"lo $ue... no. 2intiendo su incomodidad, )l le dio la espalda, se desprendi" de los -e i7s, y se desli%" sin un sonido dentro de la laguna. *9or $u) no usas ropa interior+ Ella se cubri" de golpe la boca con una mano, pero ya era demasiado tarde para retirar las palabras. Ale! se gir" en el agua, su cabe%a ligeramente inclinada hacia un lado mientras la contemplaba. No era mi intenci"n preguntar eso di'o ella, deseando $ue le .uera posible desaparecer ba'o una piedra. 9uedes preguntarme cual$uier cosa $ue desees. -a gente de ErAdona usa muy poca ropa. Nuestros hombres habitualmente isten holgadas camisas y pantalones hechos de de tela .inamente te'ida. -as mu'eres lle an largas t(nicas de un material similar a uestra seda. Nadie usa nada deba'o hi%o un ago gesto. :ncluso despu)s de doscientos a#os, es un h&bito $ue encuentro di.cil de romper. 1ara asinti", hipnoti%ada por la ista $ue )l o.reca. El agua acariciaba sus anchos hombros. -a lu% de la luna brillaba en su cabello. 9oda sentir el calor de su mirada mientras )l aguardaba a $ue se uniese a )l. :nspir" pro.undamente. No me mires. Con un asentimiento, Ale! le dio la espalda, pero no tena $ue mirarla para saber c"mo era, lo $ue estaba haciendo. 9oda or el camu.lado roce del te'ido sobre su piel mientras ella se $uitaba el su)ter, los %apatos y calcetines y los 'eans. ?ubo un d)bil susurro de nylon y enca'e mientras ella se desprenda de las bragas y el su'etador, seguido de un tenue chapoteo mientras se introduca en el agua. @n cambio en el iento transport" su esencia hasta su nari% y )l inspir" pro.undamente, inhalando su .ragancia.

2e mo i" hacia aguas m&s pro.undas y luego se gir" para encararla, la respiraci"n atasc&ndosele en la garganta al erla de pie ante )l, ba#ada en agua y lu% de luna. Eres tan hermosa, natayah murmur". *-o soy+ Ale! asinti". 9areca la diosa ErAdoniana de la .ertilidad. Hbser " el color ascender por sus me'illas y sinti" su propia sangre espesarse y su cuerpo tornarse pesado de deseo. 1ara... Ella no poda hablar, ni apenas respirar, mientras )l se mo a en su direcci"n. :ncapa% de des iar su ista de )l, aguard", con el cora%"n lati)ndole sal a'emente en el pecho. Alto y de amplios hombros, pcaramente apuesto, )l se abri" paso sua emente a tra )s del agua, el calor brillando en las pro.undidades de sus o'os m&s intenso $ue el del burbu'eante manantial. 0 luego sus manos estaban sobre sus hombros, inclin&ndose hacia ella, hasta $ue 1ara no io nada e!cepto su rostro, no sinti" nada e!cepto sus manos desli%&ndose lenta y sensualmente por su espalda, cerr&ndose en torno a su cintura, atrayendo su cuerpo contra el suyo. Con un gemido ba'o, )l inclin" su boca sobre la de ella, su lengua ro%ando ligeramente su labio in.erior como una llama de seda. Ella pens", aturdida, $ue su piel estaba ardiendo y sus huesos derriti)ndose. 2us piernas se sentan como de pa'a6 cada terminaci"n ner iosa hormigueando con la consciencia de su pro!imidad. 2u cabe%a cay" hacia atr&s, d&ndole acceso al hueco de su garganta. -os labios de )l resbalaron por la cur a e!puesta de su cuello mientras sus manos se desli%aban sensualmente hacia arriba hasta copar sus pechos. Ale! gimi" ella sua emente. Ale!, por .a or... *,u), 1ara+ )l se apart" ligeramente, con su mirada $uem&ndola. Dime $u) deseas. Ella no pudo ponerlo en palabras6 en su lugar, se apret" descaradamente contra )l. Ale!... Con un grito camu.lado, )l la carg" en sus bra%os y la lle " hasta el borde del manantial, y ah, parcialmente sumergido en la c&lida agua arremolin&ndose a su alrededor, uni" su carne y su espritu al de ella. Ella se retorci" deba'o de )l, sus u#as ara#ando la ele aci"n de carne en su espalda, e!cit&ndole toda a m&s. 2us piernas se cerraron en torno a su cintura para mantenerle cerca mientras ella suspiraba su nombre una y otra y otra e%, implor&ndole $ue acabase ese dulce tormento. 0 luego ella estaba ele &ndose, olando, alcan%ando ese momento (nico de plenitud y per.ecci"n. -a liberaci"n de )l sigui" a la suya inmediatamente. Ella sinti" la calide% y el calor de )l mientras su ida se derramaba dentro de ella, haci)ndola sentir completa. Durante unos interminables momentos, s"lo se escuch" el mudo sonido del agua lamiendo sus cuerpos y el &spero resuello de la respiraci"n de )l en su ore'a. Nunca pens" 1ara nunca so#) $ue seme'ante )!tasis, seme'ante unidad, pudiese e!istir.

-e abra%" m&s cerca, deseando $ue pudiesen permanecer entrela%ados el uno en bra%os del otro para siempre. ;runci" el ce#o cuando )l comen%" a apartarse. *,u) sucede+ in$uiri", buscando su mirada con la suya. *Ale!+ un .ro e innominado temor atrap" su cora%"n cuando io su cara. *Ale!, ocurre algo malo+ Me est&s asustando. 5l mene" la cabe%a. 1ara, lo siento. *-o sientes+ sinti)ndose repentinamente ulnerable, ella se sent" y cru%" los bra%os sobre el pecho. *9or $u)+ Nunca deberamos haber hecho el amor. *Hh+ su o% son" pe$ue#a e increblemente 'o en. -amento $ue sientas de esa manera. 1ara )l la atra'o a sus bra%os, sosteni)ndola en su rega%o como si .uese una ni#a. No pretenda decirlo as. Es s"lo $ue no usamos ninguna protecci"n. Hh murmur" ella, ali iada. *Es eso todo+ A pesar del hecho de $ue ella haba estado de acuerdo con )l en $ue ahora no era el momento para pensar en tener un beb), no poda e itar pensar lo mara illoso $ue sera tener al beb) de Ale!. @n chico, con el cabello negro y los o'os oscuros de su padre. 1ara. *,u)+ /e di'e antes $ue no saba si poda engendrar un hi'o con una mu'er terrestre. 1ara asinti". -o recuerdo. 5l inspir" pro.undamente. No s) lo $ue te sucedera si te llegases a $uedar embara%ada. *,u) $uieres decir+ Debera ser ob io. 2omos de planetas di.erentes. Mi sangre es di.erente a la tuya, di.erente a como era cuando llegu) a$u. No s) $u) e.ecto podran tener esos cambios sobre un ni#o, o... o sobre t. @n embara%o podra ser peligroso, incluso .atal, para ambos de osotros. 1ara se estremeci". El agua lamiendo sus pies se senta .ra de repente. 9eligroso. ;atal. -as palabras de )l retumbaban en su mente. 1ara, lo siento. No es culpa tuya. 0o lo deseaba tanto como t(. /al e% m&s.

9ero yo saba $ue no debamos. Ale!, est& hecho. No tiene sentido $ue te atormentes. De todos modos, siempre hay riesgos cuando una mu'er se $ueda embara%ada a#adi", esperando apaciguar no s"lo sus miedos sino tambi)n los suyos propios. Es parte de la ida. 9ero no poda e itar preguntarse $u) pasara si se $uedaba embara%ada. *,u) haba hecho+ *,u) clase de ni#o resultara de su uni"n+ Ale! se puso en pie, lle &ndola consigo. /ienes .ro di'o. Ella asinti", aun$ue no era el aire .ro lo $ue la estaba haciendo temblar. 9eligroso. ;atal. -as palabras se repetan una y otra e% en su mente, asust&ndola a pesar de sus alientes palabras de antes. Como si .uese una ni#a inde.ensa, ella le de'" secarla y estirla. Hbser " mientras )l se pona los pantalones, su mirada atrada por la oscura lnea $ue le corra espalda aba'o. 5l se desli%" la camisa por encima de la cabe%a y luego la le ant" en sus bra%os y la lle " monta#a arriba, hacia la ca erna. @na e% dentro, Ale! le $uit" la ropa, la meti" en la cama y la arrop". Des isti)ndose, se desli%" 'unto a ella y la en ol i" en sus bra%os. 9or .a or, por .a or, por .a or... 2"lo esa (nicas dos palabras, reproduci)ndose una y otra e% en su mente. 9or .a or, de'a $ue ella est) bien. 9or .a or, no de'es $ue mi semilla haya echado races en su matri%. ?e estado solo tanto tiempo= 9or .a or, no te lle es de mi lado. -a mantu o abra%ada durante toda la noche, re%ando a los dioses de su mundo de origen, al Gran Espritu de los -a>ota, implorando piedad. 9erd"name rog". Castgame, pero, por .a or, no de'es $ue nada le suceda a la mu'er dormida en mis bra%os...

Captulo ES

Cuando 1ara despert" a la ma#ana siguiente, era tarde y estaba sola. 2inti" un s(bito acceso de p&nico y luego, oyendo el sonido de un martillo en acci"n, se rela'". 5l estaba all. Contempl" el liso techo de piedra recordando la pasada noche, la autoKrecriminaci"n en los o'os de Ale!ander, el miedo. ?aba sido por ella ese miedo. Coloc" una mano sobre su est"mago. *0 si estaba embara%ada+ *2era eso tan terrible en realidad+ E!cepto por esa peculiar prominente lnea de carne en su espina, el aspecto de Ale! era e!actamente igual al de cual$uier otro hombre. Esbo%" una sonrisa sesgada. No era como si )l .uese Iabba de 2tar Nars, o el hombreK agallas de la -aguna Negra. Gru#" sua emente mientras un nue o pensamiento se le ocurra. Ale! haba mencionado el hecho de $ue su sangre era di.erente de la de ella y podra pro ocarle da#o, pero )l ya le haba dado un poco de su sangre y nada haba sucedido. *2e haba ol idado de eso+ ?aciendo a un lado las mantas, se apresur" a salir de la cama, se puso los 'eans y una sudadera, y .ue a la habitaci"n principal. 2e detu o en la entrada, su mirada despla%&ndose sobre Ale!. 5l estaba construyendo una mesa del &rbol $ue haba talado la noche antes. 9or un momento, ella admir" el 'uego de m(sculos en su ancha espalda y hombros. 5l mir" por encima del hombro para sonrerle y la .elicidad burbu'e" dentro de ella, tan e.er escente como champ&n espumoso. 8uenos das di'o, entrando en la habitaci"n. 8uenos das )l termin" de cla ar una de las patas de la mesa en su sitio y luego se apart" un mech"n de pelo de la cara. *Dormiste bien+ 1ara asinti". *0 t(+ 5l mene" la cabe%a. No. *Estabas preocupado por m, no+ 5l asinti", su mirada mo i)ndose por su cara.

Estoy bien, de eras ella se sent" en el suelo, con las piernas .le!ionadas y los bra%os descansando sobre las rodillas. *No crees $ue $ui%& te est&s preocupando por nada+ ,uiero decir, me diste tu sangre y nada malo ha sucedido. 5l .runci" el ce#o, y 1ara supo $ue ella haba estado en lo ciertoA )l se haba ol idado. As $ue di'o brillantemente. ,ui%& no haya nada por lo $ue preocuparse. De todas maneras, probablemente no estoy embara%ada. 9ero estoy hambrienta. *0 t(+ Hh, lo siento. 1ara sonri" autoKconscientemente. ?aba ol idado $ue )l no necesitaba comer cada da. <e a hacerte algo de desayunar di'o Ale!. -a mesa debera de estar acabada para cuando est)s lista. 9oni)ndose en pie, 1ara cru%" la distancia hacia la cocina, pensando $ue pre.erira comer sentada en el suelo $ue de pie ante la mesa, y luego io las sillas, dos de ellas. Robustas, ser ibles, con los respaldos intrincadamente tallados, una ligeramente m&s grande $ue la otra. @na imagen de los tres osos brot" en su mente y la hi%o sonrer. @na para pap& oso, una para mam& osa... ?aces un bonito traba'o, Ale! llam" por encima de su hombro. Gracias. 5l la obser " mo erse por la cocina, pensando cu&n di.erente se senta la ca erna con 1ara ah para compartirla. 9ensando cu&n di.erente se senta )l. ,ui%& ella estaba en lo cierto. ,ui%& )l se estaba preocupando por nada. -e haba dado su sangre y ella no haba su.rido ning(n e.ecto negati o. Contempl" el martillo en su mano, intentando so.ocar el acceso de esperan%a $ue .luy" a tra )s de )l mientras imaginaba c"mo sera compartir su ida con 1ara. 0 entonces, incapa% de detenerse a s mismo, con'ur" la isi"n de 1ara sosteniendo a su hi'o. Ah, darle a ella un hi'o pens". 2ostener a un ni#o propio en mis bra%os de nue o... An/ares... 2u agarre sobre el martillo se estrech" hasta $ue sus nudillos se ol ieron blancos. /ras su arresto, el conce'o haba rehusado de'arle pasar tiempo alguno con su hi'a. 5l les haba implorado $ue lo reconsiderasen, $ue le permitiesen decirle adi"s, pero no sir i" de nada. -a (nica concesi"n del conce'o haba sido permitir a sus padres $ue lle asen a An/ares al muelle de atra$ue la ma#ana en $ue su na e iba a partir. Cerr" los o'os, recordando el da $ue haba isto a su hi'a por (ltima e%, sus claros o'os grises anegados en l&grimas. Ella haba alargado sus bra%os hacia )l, implor&ndole $ue no la abandonase. El sonido de su llanto le haba seguido mientras era conducido a la na e. 5l haba anhelado ir hacia ella, intentar e!plicarle por $u) estaba siendo en iado le'os, por $u) nunca la era de nue o. En su desesperaci"n, se haba uelto hacia el cabe%a del conce'o, suplicando la comprensi"n de Da/ra, implorando $ue le permitiesen abra%ar a su hi'a una (ltima e%, pero Da/ra haba rehusado con dure%a. 0a a bordo de la na e espacial, Ale! haba mirado por la entana de la na e, su mirada .i'a sobre el rostro de su hi'a, hasta $ue todas las entanas haban sido selladas y )l la perdi" de ista para siempre. Ale! cla " la (ltima puntilla y endere%" la mesa. Despu)s de todos esos a#os, pensar en ella toda a tena el poder de causarle dolor. An/ares, perd"name... *Ale!+ 5l le ant" la ista para encontrarse a 1ara mir&ndole.

-o siento, *di'iste algo+ /e pregunt) si $ueras una ta%a de ca.), o $ui%& un aso de agua. No, gracias. *Est& todo bien+ 8ien. Ella inclin" la cabe%a hacia un lado, su e!presi"n dubitati a. No tienes $ue decrmelo si no $uieres di'o en o% ba'a. 9ero tampoco tienes $ue mentirme. -o siento, 1ara. Estaba pensando en mi hi'a. Ella asinti", no sabiendo $u) decir.

5l lle " la mesa a la cocina y puso las sillas una a cada lado. */e sentar&s conmigo mientras como+ pregunt" 1ara, colocando su plato y una ta%a de ca.) sobre la mesa y se sent". Con un gesto de asentimiento, Ale! se sent" .rente a ella. *,u) amos a hacer hoy+ pregunt". No lo s). Me temo $ue no hay mucho $ue hacer a$u arriba. 5l mir" la librera aca. :ncluso leer haba de'ado de ser una opci"n. 1ara lo estudi" por encima del borde de su ta%a de ca.). /engo una idea. 5l la mir" e!pectante, y luego, iendo .lorecer el color en sus me'illas, supo lo $ue ella tena en mente. 1ara... Ella le mir" con o'os grandes e inocentes. No podemos salir mientras el sol est) en lo alto di'o, sonriendo seductoramente. As $ue no podemos ir a nadar, ni a pasear se encogi" de hombros. No podemos sentarnos a leer por$ue t( $uemaste todos los libros. As $ue, *puedes pensar en una .orma me'or de pasar el da+ No. 8ien. Apart&ndose de la mesa, 1ara se puso de pie y lo tom" de la mano. Con el cora%"n golpe&ndole en el pecho y el cuerpo ibrando con la consciencia de lo $ue estaba a punto de suceder y el deseo, Ale! le permiti" $ue lo guiase al dormitorio. 9ermaneci" de pie en actitud pasi a, la sangre corri)ndole elo% por las enas y resonando en sus ore'as mientras ella comen%aba a des estirle. Cuando alarg" las manos hacia ella, 1ara se las apart" con un sua e golpe.

/oda a no murmur", y, as, )l sigui" ah parado, con el cuerpo tembl&ndole de ansia, mientras ella desli%aba sus manos sobre su carne, presionaba sus labios a su pecho y se inclinaba para e!plorar su ombligo con su lengua. 5l gimi" mientras la necesidad de abra%arla se tornaba dolorosa. Mi turno di'o con un gru#ido, y, con lenta deliberaci"n, comen%" a desnudarla, sus manos desli%&ndose seductoramente sobre su carne hasta $ue ella, tambi)n, estu o temblando de necesidad. Cogi)ndola en sus bra%os, la lle " hasta la cama. 2inti" su mirada sobre su espalda mientras tomaba las precauciones necesarias, y luego ella estaba en sus bra%os, susurrando su nombre, urgi)ndole a abra%arla, a amarla y nunca de'arla ir. 0 )l estaba m&s $ue dispuesto a complacerla. 9asaron la tarde en la cama, haciendo el amor, durmiendo y haciendo el amor de nue o, hasta $ue la oscuridad se asent" sobre la monta#a. M&s tarde, despu)s de un pausado ba#o en el manantial de agua caliente, .ueron a dar un largo paseo por los bos$ues. Ale!, *crees $ue 8arrett haya abandonado ya+ -o dudo. Necesito llamar a casa. -o s), pero es demasiado pronto. ,ui%& dentro de un par de semanas. 1ara asinti". /an ansiosa como estaba por tele.onear a su casa, para de'ar saber a Nana y Gail d"nde estaba, para asegurarse de $ue todo estaba bien por all&, saba $ue Ale! tena ra%"n. Condu'eron hasta la ciudad la noche siguiente y dieron un dep"sito para un so.& nue o de cuero negro y un sill"n a 'uego para la habitaci"n principal. Ma#ana, 1ara al$uilara una camioneta $ue les lle ara monta#a arriba. Despu)s de de'ar la tienda de muebles, agaron por una librera, comprando todo a$uello $ue despert" su inter)s hasta $ue tu ieron casi su.icientes libros para ol er a llenar la estantera de la ca erna. /ambi)n ad$uirieron un aparato de radio port&til y pasaron una hora seleccionando cassettes. 2u (ltima parada .ue en la tienda de comestibles, donde compraron pan y leche, una buena ariedad de comida enlatada y algo de .ruta y egetales .rescos. Ale! enarc" una ce'a en se#al de di ersi"n mientras 1ara de'aba caer una docena de chocolatinas en el carro de la compra. *Dulces para la dulce+ murmur". 2"lo dame mi chocolate y nadie saldr& herido replic" ella con una descarada sonrisa.

El tiempo transcurri" r&pidamente, los das se con irtieron en semanas y las semanas en un mes. A pesar de todo, 1ara nunca haba sido m&s .eli%. Desech" sus temores relacionados con el .uturo, determinada a dis.rutar ese tiempo 'unto a Ale!, y a'ust" r&pidamente su estilo de ida al de )l. -os dos se $uedaban le antados hasta tarde por la noche y dorman hasta tarde por la ma#ana. Algunas eces, pasaban la tarde leyendo. Ale! era un lector ora% con un amplio radio de intereses. 9oda leer a 2ha>espeare un da y la (ltima no ela de /om Clancy al siguiente. /ambi)n dis.rutaba la historia medie al y la .iloso.a. Algunos das, 'ugaban a las cartas6 p">er, canasta, pinacle, gin rummy= )l era adepto en todos ellos. ?asta la ense#" a 'ugar al a'edre%. En otros momentos, cuando se estaba sintiendo melanc"lico, )l le contaba acerca de su ida en ErAdona, sus padres y su hi'a. Raramente mencionaba a su esposa. -a ida en ErAdona sonaba muy parecida a la de la /ierra, s"lo $ue mucho m&s pac.ica. 1ara intent" imaginar ciudades sin crimen ni poluci"n, o ser capa% de caminar por las calles de Ne3 0or> o -os Tngeles a una hora tarda de la noche, sola y sin miedo. 9or las tardes, a menudo salan a dar largos paseos. Ahora era una de esas eces. 1ara haba llegado a amar la noche. Encontraba una belle%a en la oscuridad $ue nunca haba isto a la lu% del da, oa cosas $ue nunca haba notado antes. Escuchaba al iento susurrar canciones de amor a los pinos, oa los sua es sonidos $ue hacan al escabullirse las pe$ue#as criaturas nocturnas $ue s"lo salan tras la puesta de sol. <ea a un b(ho buscando a su presa, a un gamo andando de puntillas por el bos$ue= ?aba sentido un estremecimiento ba'ar por su espina la primera e% $ue oy" el melanc"lico grito de un coyote. Algunas eces la sorprenda lo .eli% $ue era, i iendo en una ca erna en la cima de una monta#a, le'os del mundo $ue haba conocido. Mir" a Ale!, caminando 'unto a ella, y supo $ue estara contenta con pasar el resto de su ida a$u, en este lugar, con este hombre. No se sorprendi" cuando su ia'e acab" en el manantial. 5ste se haba con ertido en su lugar especial, un lugar m&gico. El calor se ele " en su interior, c&lido, e!citante, mientras Ale! alargaba las manos hacia ella. Ella ansiaba su to$ue, arda por sus besos. 0a no tmida, de'" sus manos resbalar sobre su duro y musculoso cuerpo, un cuerpo $ue ahora conoca tan ntimamente como el suyo propio. Comen%" a des estirle con in.inito cuidado, deseando prolongar el placer. -e encantaba tocarle y er el deseo arder progresi amente en sus o'os mientras ella le $uitaba la camisa y haca correr sus u#as sobre su pecho y su espalda, de'ando $ue sus palmas se desli%asen lenta y seductoramente sobre la rara prominencia de carne en su espalda. 2u gemido de placer la llen" de alegra. Nunca, nunca, haba so#ado $ue el amor podra ser tan mara illoso, tan hermoso. Encerrados el uno en el abra%o del otro, se de'aron caer al suelo. Con el cora%"n lati)ndole con .uer%a en el pecho, 1ara se tendi" de espaldas mientras Ale! la des esta con manos gentiles, sus oscuros o'os encendidos de amor y deseo. 0 luego )l estaba bes&ndola nue amente, su lengua mo i)ndose sobre ella como una llama de .uego. Ella le atra'o pro.undamente dentro de s, deseando cobi'arlo, escudarlo, absorberle dentro de s misma. CAle!D grit" su nombre en o% alta mientras el cuerpo de )l se .usionaba con el suyo. 2us u#as ara#aron su espalda, alimentando su deseo, hasta $ue ella se retorci" deba'o de )l. /e amo 'ade". C/e amoD -as palabras ascendieron por su garganta, repiti)ndose una y otra e% mientras )l la lle aba m&s y m&s alto, hasta $ue ambos se ele aron sobre la tierra, sus cuerpos y almas .undidos en uno.

Natayah... Hy" su o% en su mente, un e!ultante grito mientras ella se estremeca hasta alcan%ar la plenitud deba'o de )l. 1ara, ah, 1ara... 2inti" su calide% derramarse dentro de ella, llen&ndola, y luego )l enterr" la cara contra su hombro, su cuerpo temblando con ulsi amente. /e amo, Ale! susurr" las palabras mientras le acariciaba el pelo. /e amo tanto.

Mucho m&s tarde, despu)s de un placentero remo'"n en el manantial, los dos se tendieron lado a lado ba'o la lu% de la luna. 1ara contempl" las estrellas, pregunt&ndose de nue o cu&l sera la de )l. ?aba tanto sobre )l $ue ella no saba= Est&s muy callada coment" Ale!. *?ay alg(n problema+ No. 2"lo me estaba preguntando... *tu gente cree en Dios+ Naturalmente. 9oni)ndose de costado, ella se apoy" sobre un codo para poder er su cara. Cu)ntame en $u) cre)is. Nuestras creencias son bastante parecidas a las uestras. Creemos en un solo Dios, un 2er superior $ue cre" el uni erso. <a contra nuestras leyes robar, matar y mentir. */en)is iglesias+ 2. */en)is m&s de una religi"n+ No. En eso, mi gente es di.erente de la tuya. Cada ra%a de personas con las $ue me he encontrado cree en un 2er 2upremo, pero es el mismo Dios, 1ara. No importa si lo llam&is Na>an /on>a, Elohim o Allah. 5l es el mismo. Hmnipotente. Eterno. 2in comien%o en das o .in en a#os. 1ara asinti". -o $ue )l deca era lo $ue ella haba credo siempre. Record" una escritura de la 8iblia $ue haba ledo una e% y $ue se le haba $uedado en la cabe%aA X:nnumerables mundos yo he creado6 y los cre) tambi)n para mi propio prop"sito... 9or consideraci"n, hay muchos mundos $ue han muerto... 0 hay muchos $ue ahora e!isten, e innumerables son para el hombre6 pero todas las cosas est&n numeradas ante m, por$ue ellas son mas y yo las cono%co...Z *Eras t(... eras un hombre religioso+ Ale! asinti", la carga de matar a Rell pinch&ndole en la conciencia. 9ero no lamentaba haber matado al hombre6 lo hara de nue o incluso aun$ue saba $ue estaba mal. *?as estado en otros planetas+ Ale! se giro de lado para encararla.

Algunos. -a gente es la misma donde$uiera $ue te las encuentres, 1ara. /odos son humanoides. @na cabe%a, dos bra%os, dos piernas. 9odr& haber di.erencias menores en la piel o la te!tura del cabello, pero ninguno de ellos es como las ridculas criaturas descritas en uestros libros o pelculas. No uelan alrededor de la gala!ia abduciendo gente y someti)ndolas a e!tra#os e!perimentos. -a mayora est&n demasiado ocupados i iendo sus idas para preocuparse en e!ceso sobre la ida en otra parte de la gala!ia. 0o siempre pens) $ue si encontr&bamos gente en otros planetas, )sta sera igual a nosotros replic" 1ara . ,uiero decir, mi 8iblia me dice $ue Dios cre" al hombre a su propia imagen se encogi" de hombros. 2iempre pens) $ue, si era erdad, entonces la gente sera igual en todas partes. Es agradable saber $ue estaba en lo cierto. *Ellos=+ ,uiero decir, *ha alguna de la gente de otros planetas=+ /( sabes lo $ue $uiero decir. *?a alguna de la gente de tu planeta tenido hi'os con otras ra%as+ No $ue yo sepa. *Nunca+ No lo s), 1ara. 0o s"lo s) $ue, entre mi gente, est& prohibido empare'arse con los de otros planetas. No puedo e itar pensar $ue debe de haber una buena ra%"n detr&s de tan estricta directi a. 2aber $ue )l estaba probablemente en lo cierto la hi%o sentir repentinamente sola. No $uera pensar m&s sobre ello. 5l le haba dicho $ue la gente era igual en todas partes, y, a(n as, pareca $ue ellos no eran e!actamente iguales, despu)s de todo. 2e estir" sobre el suelo de nue o, sus bra%os doblados detr&s de la cabe%a mientras obser aba las estrellas. 9ensamientos de Gail y Nana se agolparon en su mente. Me pregunto c"mo estar&n yendo las cosas en casa coment", ansiosa por cambiar de tema. /engo $ue llamar a Gail. 5l asinti" lentamente. Comprenda lo $ue ella estaba sintiendo, saba $ue necesitaba asegurarse de $ue no estaba aislada de todo el mundo y todas las cosas $ue amaba. Era un sentimiento $ue )l conoca bien. *A $ui)n llamaste la (ltima e%+ A la se#ora 4immermann, la ecina de al lado. De acuerdo. Ma#ana por la noche tele.onearemos a la se#ora 4immermann.

Captulo EG

Condu'eron monta#a aba'o al caer el sol. 1ara apenas poda sentarse $uieta, tan ansiosa como estaba ante el prospecto de tele.onear a casa. Entraron en la primera gasolinera $ue ieron para hacer la llamada. 1ara se agit" con ner iosismo mientras marcaba el n(mero. El tel).ono pareci" sonar para siempre. No responde di'o 1ara, colgando el auricular. 9robaremos de nue o ma#ana por la noche. No. ,uiero llamar a casa. /engo $ue hablar con Gail. 1ara, ya hablamos sobre eso antes. 9odra no ser seguro. CNo me importaD /engo $ue tele.onear a casa, Ale!. /engo el presentimiento de $ue algo anda mal. 5l estudi" su rostro durante un momento y luego suspir" con resignaci"n. 0o har) la llamada. Nadie reconocer& mi o%. 1ara asinti" en se#al de acuerdo. Marcando r&pidamente, deposit" el auricular en la mano de )l. El tel).ono son" tres eces, luego una o% .emenina $ue Ale! no reconoci" lo respondi".

*?ola+ ?ola, *podra hablar con 1ara, por .a or+ -o siento, ella no est& a$u. *9uedo coger yo el mensa'e+ *Est& Gail ah+ 2. *9uedo preguntar $uien llama+ 2oy un amigo de 1ara. *Hh+ ?aba un mundo de curiosidad en esa palabra. *9odra hablar con Gail, por .a or+ *,uien le digo $ue llama+ Ale! hi%o una mueca. *Con $uien hablo+ 2oy la se#ora 4immermann. Ale! sostu o el auricular en direcci"n a 1ara. /u ecina est& al tel).ono. -a mano de 1ara estaba temblando cuando ella se lle " el auricular a la ore'a. Algo andaba mal. -o saba. *2e#ora 4immermann+ *1ara, eres t(+ 2. *Est& todo bien+ Me temo $ue te tengo algunas malas noticias, $uerida. /u... tu abuela... ella est&, $uiero decir, ah, est& en el hospital. CEl hospitalD *,u) sucedi"+ /u abuela se desplom" en la tienda de comestibles. C2e desplom"D *2e encuentra bien+ *Cuando ocurri" eso+ Antes de ayer di'o la se#ora 4immermann, sonando agitada. Al principio pensaron $ue era un ata$ue al cora%"n, pero ya lo han descartado. *D"nde est& Gail+ Ella est& a$u. Espera, ir) a buscarla.

Momentos m&s tarde, la o% de Gail se de'" or a tra )s del tel).ono. 1ara, 1ara, *d"nde est&s+ *Cu&ndo as a enir a casa+ /an pronto como pueda, dul%ura. *C"mo est& Nana+ No lo s). El Dr. 9etersen di'o $ue .ue causado por el estr)s. -e est&n dando alg(n tipo de medicina. No s) lo $ue es Gail sorbi" audiblemente por la nari%. 5l di'o $ue probablemente se pondr& bien. 9ero, *y si no lo hace+ Gail, *ha estado 8arrett por ah+ Cada da. 0 no est& solo. ?ay dos tipos con )l. 9arecen= parecen gamberros. *En $u) hospital est& Nana+ En el de a$u de la ciudad. El Dr. 8arrett sugiri" trasladarla a Gren ale para alguna clase de prueba. Di'o $ue tienen me'ores instalaciones all. Dle a Nana $ue se $uede donde est&, Gail. Dle $ue insista en $ue $uiere $ue sea el Dr. 9etersen $uien la trate. *-a se#ora 4immermann se est& $uedando contigo+ 2. Estoy asustada, 1ara. 9or .a or, en a casa. -o har). *?as llamado a 2te e+ -o intent), pero est& en alg(n lugar de la 'ungla y no pueden contactar con )l. De acuerdo. No le digas a nadie $ue tele.one). Ahora tengo $ue marcharme, Gail. /rata de no preocuparte. Estar) en casa tan pronto como pueda. De acuerdo. Adi"s. 1ara colg" y se apart" del tel).ono. Hh, Ale!, Nana est&... -o s) di'o )l, atray)ndola hacia sus bra%os. -o o. /engo $ue ir a casa. No puedo de'arte hacer eso. 0a oste lo $ue di'o Gail. 8arrett ha estado por all cada da. No me importa. /engo $ue er a Nana mir" a Ale! con la esperan%a brillando a tra )s de sus l&grimas. */( puedes ayudarla, no, de la misma .orma en $ue me ayudaste a m+ Ella se pondr& me'or si le das un poco de tu sangre. 2) $ue lo har&. 9or .a or, Ale!, no puedo de'arla morir. 1ara... sus manos .ormaron pu#os. -o $ue ella estaba pidiendo era imposible. 5l no haba logrado sobre i ir durante doscientos a#os arriesg&ndose. 2u tiempo de ida podra haberse incrementado dr&sticamente, pero )l no era realmente inmortal. Estaba su'eto al dolor y la muerte como cual$uier otra criatura i iente. /anto como me gustara hacerlo, no puedo hacer lo $ue deseas. *9or $u) no+ No puedo.

Muy bien, entonces, ir) yo sola. Maldita sea, 1ara, comprendo c"mo te sientes, pero no puedo de'arte ir a casa. No permitir) $ue pongas tu ida en peligro. 2i t( no as conmigo, entonces ir) sola. C9ero oy a irD Nana ha cuidado de m desde $ue yo tena catorce. No puedo abandonarla ahora, cuando m&s me necesita. No puedo, y no lo har). Hbser " a Ale! a tra )s de sus l&grimas, sintiendo como si )l la hubiese traicionado. Ella haba contado con )l y )l la haba decepcionado. 2i no le das algo de tu sangre, entonces yo le dar) algo de la ma. ,ui%& .uncionar& tan bien como la tuya, pero, incluso si no lo hace, tengo $ue ir. /engo $ue intentarlo. Ale! contempl" las l&grimas brillando en sus o'os y la testaruda inclinaci"n de su cabe%a, y supo $ue no poda de'arla encarar a 8arrett sola. /u sangre .uncionara bien, 1ara. *,u) $uieres decir+ 9recisamente lo $ue di'e. Ale! inspir" pro.undamente. Era hora de $ue ella supiese la erdad. Con o% carente de emoci"n, le cont" la completa erdad sobre la rata y c"mo )l haba probado la sangre de ella, tambi)n como la suya propia, con el animal. Ambas haban restaurado la salud del roedor, aun$ue la de )l, sin me%clar ni diluir, haba traba'ado m&s r&pidamente. *9or $u) no me di'iste esto antes+ No lo s). 1ara mene" la cabe%a. No es posible. Es muy posible. 9arece $ue tu sangre ahora contiene el mismo agente sanador $ue la ma, cual$uiera $ue )ste pueda ser. Ese es el por $u) 8arrett te necesita. Creo $ue $uiere intentar aislar lo $ue $uiera $ue sea $ue genera la curaci"n. *No lo es+ 2i puede producirlo en masa, ser& millonario cientos de eces. 0 si no puede= 2i no puede, entonces simplemente tomar& un poco de mi sangre cada e% y la ender& al me'or postor. Ale! asinti". 1ara se estremeci". Era un pensamiento aterrador. 9or un momento, se imagin" a s misma siendo mantenida encerrada en una 'aula, bien alimentada y bien cuidada, pero una prisionera nada menos, mantenida en aislamiento mientras 8arrett e!traa su sangre, endiendo un poco cada e% mientras intentaba encontrar una manera de reproducirla. Es una cosa aterradora para considerar, *no+ pregunt" Ale! en o% ba'a. 2.

Ella comprenda ahora por $u) )l se haba mantenido ale'ado de todo el mundo, por $u) nunca haba de'ado $ue nadie supiese lo $ue era. *Ahora comprendes por $u) no puedo de'arte ir a casa+ /engo $ue ir, Ale!. /engo $ue ayudar a Nana si puedo. 9or .a or, intenta comprender. Aparte de encerrarla dentro de la monta#a, no haba modo de detenerla. De acuerdo, 1ara di'o Ale! pesadamente. /e lle ar& a casa. Ella se derrumb" contra )l, sus hombros estremeci)ndose mientras los sollo%os de astaban su cuerpo. No llores, natayah murmur" )l. 9or .a or no llores. :r&s a casa. Gracias, Ale!. 5l asinti". 2aldremos ma#ana tan pronto como est) oscuro. 2osteni)ndola le'os de )l, sec" sus l&grimas con las puntas de sus dedos6 luego, tomando su mano en la suya, caminaron de uelta al coche.

-os pasos de Gail eran pesados mientras la ni#a caminaba de regreso a casa desde la escuela. Ella haba llamado al hospital anoche despu)s de hablar con 1ara. -a en.ermera le haba asegurado $ue Nana estaba descansando con.ortablemente. Doblando la es$uina y entrando en la calle donde se encontraba su casa, se pregunt" cu&ndo llegara 1ara a casa, y d"nde haba estado durante las (ltimas cinco semanas. ;runci" el ce#o cuando i" el coche a%ul oscuro aparcado en la entrada. 8arrett otra e%. 5l pasaba por all cada da para preguntar si 1ara haba llamado. Ella no estaba segura, pero pensaba $ue haba isto el mismo coche sigui)ndola a y desde la escuela. Gail murmur" una palabrota. No le gustaba 8arrett, aun$ue )l nunca haba hecho o dicho nada para gran'earse su disgusto. 5l no le agradaba y no con.iaba en )l m&s de lo $ue con.iaba en esos dos hombres $ue estaban siempre con )l. 2us nombres eran 1elsey y ?andeland. 8arrett deca $ue eran sus socios. Ella no estaba segura de lo $ue eso signi.icaba, pero no le gustaba para nada como sonaba. -os dos hombres estaban siempre agando por la casa, mirando en los armarios, curioseando los ca'ones y escudri#ando en el escritorio de Nana. Numerosas eces al da, paseaban por la ecindad. Ella saba $ue estaban buscando a 1ara. 8arrett estaba sentado en el so.&, hablando con la se#ora 4immermann, cuando Gail entr" en la casa. No i" a sus socios, as $ue asumi" $ue estaban .uera, recorriendo la ecindad. Ah, Gail di'o )l. Ah est&s. ?ola.

5l le sonri", ignorando su hosca e!presi"n. */oda a no hay noticias de 1ara+ No. 5l asinti" lentamente. Espero $ue tele.onee pronto. Cada da $ue pasa sin tratamiento s"lo disminuye las oportunidades de tu hermana de obtener la completa recuperaci"n. *De $u) necesita recuperarse+ Como ya te di'e antes, encontramos una anormalidad en sus gl"bulos ro'os. Me temo $ue podra ser .atal mene" la cabe%a. 2u condici"n podra probar ser tambi)n contagiosa aleg", esbo%ando su untuosa sonrisa . 2i entras en contacto con ella, tambi)n t( podras estar en riesgo su mirada se prendi" en la suya. *Est&s segura de $ue ella no ha tele.oneado a casa+ Estoy segura Gail le sostu o la mirada tanto tiempo como pudo, pregunt&ndose si )l saba $ue estaba mintiendo. Repentinamente ner iosa, mir" a la se#ora 4immermann, al suelo, por la entana. /engo $ue irme ahora. /engo tarea. No est&s mintiendo, * erdad, Gail+ Ella llam" anoche, *no+ Gail mene" la cabe%a. No. 8arrett estamp" su pu#o sobre la mesita del ca.). ?aba pasado la (ltima semana buscando un lugar adecuado para un laboratorio, y haba gastado una buena porci"n de los ahorros de toda su ida estableci)ndolo. 2olt" una maldici"n por lo ba'o. ?aba esperado a#os por una oportunidad como esa, haba dedicado incontables horas a in estigar, esperando encontrar una .orma de alargar la ida humana, y ahora, cuando .inalmente tena lo $ue podra ser la respuesta a a#os de in estigaci"n, no podan encontrar a esa maldita mu'er. Cada da desperdiciado signi.icaba idas perdidas $ue podran haber sido sal adas. CEstoy cansado de estoD e!clam". CCansado de esperarD agarr" a Gail por el bra%o. CDme la erdad, maldita seaD poni)ndose en pie, cru%" la habitaci"n y

C-o estoy haciendoD CEn serioD ella lo mir", asustada por la .uria en sus o'os. Me est& lastimando. C9areD grit" la se#ora 4immermann. -e ant&ndose de un salto de su asiento, a.err" la mano de 8arrett e intent" apartarlo de Gail. CD)'ela en pa%D 8arrett se solt" de la se#ora 4immermann. ?&blame, Gail. No $uiero hacerte da#o, pero ya he sido su.icientemente paciente. *D"nde est& ella+ No lo s). Ella estaba llorando ahora. <oy a llamar a la polica di'o la se#ora 4immermann.

No lo creo as la o% de 8arrett, .ra como el hielo, la detu o. Descuelgue ese tel).ono y le romper) el bra%o a la ni#a. CNo ser& capa%D la se#ora 4immermann contempl" a 8arrett con la cara p&lida, su e!presi"n una de aturdido horror. @sted= es m)dico. Eso es cierto una cruel sonrisa retorci" los labios de 8arrett. Despu)s de romperle el bra%o puedo arregl&rselo. CAhora dgame lo $ue $uiero saberD No le diga nada di'o Gail, llorando. 0o= no tengo miedo. Gail grit" cuando 8arrett le retorci" el bra%o tras la espalda. *No lo tienes+ pregunt" )l. El rostro de Elsie 4immermann palideci" mientras la mirada de 8arrett atra esaba la suya. 1ara... ella... ella tele.one" anoche. C2e#ora 4immermann, noD C&llate, ni#a 8arrett retorci" con .uer%a el bra%o de Gail. 2iga, Elsie, *$u) di'o ella+ No mucho. 2"lo llam" para er c"mo estaba todo el mundo la se#ora 4immermann entrela%" sus manos sobre el pecho. 0o le di'e $ue -ena estaba en el hospital. *Di'o ella $ue iba a enir a casa+ No Elsie 4immermann mene" la cabe%a. 0a le di'e lo $ue $uera saber. Ahora, suelte a Gail. 8arrett gru#" sua emente /( debes de haber hablado con ella tambi)n, ni#a. *,u) di'o+ Nada. 2"lo $ue no me preocupase. *9ero a a enir a casa, cierto+ No. Ella sabe $ue usted est& a$u. 0o le di'e $ue pasaba por casa cada da Gail sonri" con aire presumido . 1ara es demasiado lista para enir a casa. *2+ 8ueno, ya eremos sobre eso empu'" a Gail hacia el so.&. 2i)ntate, ni#a. @sted tambi)n, Elsie )l tante" el bolsillo de su cha$ueta. /engo $ue hacer un par de llamadas tele."nicas y $uiero $ue las dos os sent)is ah y est)is calladitas. *Entendido+ -a se#ora 4immermann asinti". -o siento, $uerida susurr", en ol iendo sus bra%os protectoramente en torno a la ni#a. -o siento tanto. Gail asinti", re%ando para $ue 1ara realmente .uese demasiado lista como para enir a casa.

Ale! condu'o pasando de largo la casa de 1ara dos eces, todos sus sentidos alertas, cada ner io en su cuerpo alert&ndole de peligro. Ellos haban ido al hospital primero, s"lo para descubrir $ue la abuela de 1ara haba sido trans.erida a otro hospital a petici"n de su m)dico. */rans.erida+ haba preguntado 1ara. 2 haba dicho la en.ermera, comprobando el archi e de -ena Corley. El Dr. 8arrett del Gren ale General est& ahora a cargo del cuidado de su abuela. @na repentina .rialdad se haba instalado entonces en el .ondo del est"mago de 1ara. */iene usted un n(mero donde pueda locali%arle+ 2, 'usto a$u haba dicho la en.ermera. 2e lo anotar). 1ara haba contemplado el papel $ue la en.ermera le haba tendido. El n(mero de tel).ono era el suyo propio. 5l la tiene haba dicho 1ara mientras abandonaban el hospital. 8arrett ha cogido a mi abuela.

As parece Ale! pas" por delante de la casa una tercera e%, luego aparc" el coche al .inal de la man%ana y se gir" para encarar a 1ara. Algo no anda bien ah. ,u)date a$u mientras yo oy a echar un ista%o. *0 $u) si 8arrett est& ah+ Estoy seguro de $ue lo est&. 9ero )l no me conoce. */endr&s cuidado+ Ale! asinti". 2i no uel o en die% minutos, regresa a la monta#a y esp)rame. 2i no estoy all para ma#ana por la noche, trata de contactar con tu hermano. No oy a abandonarte. Maldita sea, 1ara, no seas tonta. No le har&s ning(n bien a tu abuela o a Gail si est&s encerrada en alg(n laboratorio. :ncluso si hace .alta un a#o para $ue 8arrett abandone sus planes, al menos toda a tendr&s tu libertad. Estamos desperdiciando el tiempo. 9rom)teme $ue te marchar&s si no regreso en die% minutos di'o Ale!. 9rom)temelo o nos ol emos ahora, incluso si tengo $ue atarte y lle arte a la .uer%a. Hh, de acuerdo, lo prometo. Espero $ue mantengas esa promesa. /en cuidado.

-o tendr) )l la mir" durante un prolongado momento, luego, a.err&ndola por los hombros, la atra'o hacia )l y la bes", con .uer%a. Recuerda tu promesa di'o, y se desli%" .uera del coche. 2u sentido del peligro se torn" m&s .uerte con.orme se acercaba a la casa. Deteni)ndose en el porche, e!pandi" sus sentidos. ?aba un cierto n(mero de personas dentro. Reconoci" el olor de Gail entre ellos. /omando una pro.unda inspiraci"n, llam" a la puerta.

Captulo EV

Gail mir" al alto hombre de pie en el porche y pesta#e". 2e#or Claybourne murmur". *,u) est& haciendo usted a$u+ <ine a erte, naturalmente. *A m+ Gail sinti" un acceso de aprensi"n mientras contemplaba a Ale!. 5l apareca alto y amena%ador ba'o el p&lido brillo amarillento de la lu% del porche. <estido todo de negro, con largo cabello negro y penetrantes o'os negros, era la imagen per.ecta de lo $ue ella siempre haba imaginado sera la apariencia de un ampiro. 9ens) lle arte a tomar un helado. Hh, yo... Gail se lami" los labios ner iosamente, luego mir" por encima de su hombro. 8arrett estaba parado tras ella, .uera de la ista de Claybourne. No puedo. Nana me necesita a$u. *C"mo est& tu abuela+ No muy bien. -amento or eso. Dle $ue espero $ue se sienta me'or pronto. -o har). Adi"s. Adi"s. Gail lo obser " descender los escalones, su mente agit&ndose con preguntas. *D"nde estaba 1ara+ *9or $u) haba pasado por all Ale!ander Claybourne en realidad+ ,uiso llamarle para $ue ol iese, echar a correr tras )l, pero sinti" la mano de 8arrett sobre su bra%o. Cierra la puerta orden" 8arrett con tono cortante. Gail dud" por un momento y sinti" los dedos de 8arrett hundirse en su bra%o. Renuentemente, cerr" la puerta. *,ui)n era )se+ 2"lo un amigo mo. 8arrett la mir", su e!presi"n esc)ptica. @n poco mayor para t, *no+ No es un no io di'o Gail sarc&sticamente. 2"lo un amigo. Es escritor. *Claybourne+ 8arrett .runci" el entrece'o. Escribe historias de horror di'o Gail. 0o sola creer $ue )l era un ampiro. 8arrett ri" mientras la empu'aba en direcci"n al sal"n.

*@n ampiro, eh+ Muy graciosa. 2i)ntate. Gail tom" asiento en el so.& y recogi" el libro $ue haba estado leyendo. Era uno de los libros de ampiros de Ale!ander. Ella saba $ue no se supona $ue debiese estar ley)ndolo, pero no haba nadie all para detenerla. -a se#ora 4immermann no saba $ue ella no deba leer los libros de Claybourne, y Nana estaba demasiado en.erma para preocuparse. Gail se concentr" en la historia. ?aba un mont"n de cosas en ella $ue no comprenda, pero mantena su mente distrada de 8arrett y los otros tres hombres $ue se haban adue#ado de la casa. Contempl" las p&ginas, re%ando en silencio para $ue 1ara no iniese a casa y 8arrett se cansase de esperar y se largase.

Ale! se ale'" caminando de la casa, consciente de $ue estaba siendo obser ado. ?aba sentido a alguien de pie detr&s de Gail. *8arrett, $ui%&s+ ?aba habido otros en la casa, tambi)n. ?aba reconocido el olor de Nana entre ellos. -os dem&s haban sido e!tra#os. 2e detu o en las sombras m&s all& de la casa, pregunt&ndose cu&l sera su siguiente mo imiento, y si habra m&s hombres de 8arrett montando guardia .uera. Consider" hacer $ue 1ara llamase a la polica, pero no tenan e idencia de $ue 8arrett estu iese haciendo nada ilegal. 0 si 1ara con.rontaba a 8arrett en presencia de las autoridades, )ste muy probablemente in.ormase a la polica de $ue sospechaba $ue 1ara estaba in.ectada con un irus mortal e insistira en $ue .uese mantenida en cuarentena ba'o su cuidado. Ale! gru#" sua emente, pensati amente. 8arrett era un miembro respetado de la comunidad m)dica. No tena duda de $ue la polica aceptara la palabra del doctor por encima de la suya, especialmente cuando un .orense de la polica estudiase los an&lisis de sangre de 1ara. Murmur" una maldici"n mientras caminaba calle aba'o en direcci"n a su coche. /endran $ue mane'ar esto por s mismos, y en .orma tal $ue ni Gail ni su abuela, ni la se#ora 4immermann, .uesen puestas en riesgo. ?aba considerado y descartado muchos planes de acci"n ya para cuando lleg" hasta el 9orsche. 9or un momento, contempl" la entanilla rota, rehusando aceptar el hecho de $ue ella se haba ido. -a rabia brot" dentro de )l, creciendo m&s .uerte con cada momento $ue transcurra. /om" una pro.unda inspiraci"n, y el olor del miedo de 1ara le escoci" la nari%. :ncapa% de contener su .uria, golpe" el lateral del 9orsche con su pu#o. El metal se arrug" como si estu iese hecho de papel. Maldito seas, 8arrett sise". 2i da#as un solo pelo de su cabe%a, lamentar&s esta noche por el resto de tu ida.

1ara .lot" al borde de la consciencia. <arias oces penetraron la oscuridad, oces $ue sonaron altas y luego se e!tinguieron. 2inti" el agudo pincha%o de una agu'a en su bra%o mientras alguien le e!traa sangre. -e dola la cabe%a. -a n&usea se agit" en su est"mago. ?aba un desagradable sabor en su boca. Nad" a tra )s de capas de oscuridad, pero, por mucho $ue lo intent", no pudo abrir los o'os. Grit" el nombre de Ale!ander, pero ning(n sonido emergi" de sus labios. 0 luego sinti" el esco%or de otra agu'a y se encontr" cayendo, cayendo en un pro.undo aco negro...

2e sinti" me'or cuando despert" por segunda e%. /om" muchas pro.undas inspiraciones para despe'ar su cabe%a, abri" los o'os= y dese" no haberlo hecho. 2e encontraba en una est)ril habitaci"n blanca. 9aredes blancas. 2uelo blanco. 2&banas blancas sobre la dura y estrecha cama. :ntent" sentarse y comprendi" $ue sus bra%os y piernas estaban atados con correas a la cama. No. CNoD /rat" de luchar contra el terror $ue se ele " en su interior al er un pe$ue#o e!positor con iales de cristal sobre la mesa cercana a la puerta. <iales llenos de sangre. 2u sangre. 1ara cerr" los o'os y tom" una pro.unda inspiraci"n, intentando controlar el miedo emanando de ella. 8arrett la haba encontrado de nue o. /odo le ol i" r&pidamente a la mente. Ella haba estado sentada en el coche, esperando a Ale!, cuando dos hombres haban aparecido 'unto a la entanilla. Ella haba blo$ueado las puertas, pero no haba ser ido de nada. @no de los hombres haba roto calmadamente la entanilla del 9orsche y desblo$ueado la puerta, luego la haba mantenido inm" il mientras el segundo hombre sostena un trapo sobre su nari% y su boca. Ella ni si$uiera haba tenido tiempo de gritar. Ale! me encontrar&. Ale! me encontrar&. Murmur" las palabras una y otra e% en un es.uer%o por ele ar su decado espritu. 5l la amaba. 0 la encontrara. 2us manos .ormaron pu#os mientras oa pasos .uera de la puerta, y luego 8arrett entr" a %ancadas en la habitaci"n, su rostro una m&scara de disgusto mientras se sacaba una 'eringa del bolsillo. 1ara mir" los numerosos iales sobre la mesa. *No ha e!trado su.iciente sangre ya+ pregunt" c&usticamente. 8arrett la mir" con .erocidad. *,u) has hecho+ *?acer+ *,u) $uiere decir+ /u sangre no es la misma $ue era. No comprendo. 9ues me temo $ue ya somos dos )l insert" la agu'a en su bra%o, .runciendo el ce#o con irritaci"n. -a (ltima e% $ue inyect) un poco de tu sangre en una rata de laboratorio en.erma, )sta se recuper" en cuesti"n de minutos. Esta e% casi no hubo cambios. 0o pensara $ue la respuesta es ob ia replic" ella con m&s alor del $ue senta. Aparentemente, la magia se ha agotado. -a esperan%a la inund" al comprender lo $ue eso signi.icaba. 2i su sangre haba retornado a la normalidad, 8arrett ya no la necesitara m&s.

*?as estado en.erma+ */enido .iebre alta+ *Algo+ No 1ara le de ol i" la mirada a 8arrett. *9uedo irme a casa ahora+ No hasta $ue yo consiga algunas respuestas 8arrett retir" la agu'a, luego se puso de pie 'unto a la cama, obser ando a 1ara pensati amente. Di'iste $ue te haban dado sangre con anterioridad y $ue )sta siempre .ue normal, as $ue lo $ue $uiera $ue indu'ese la aberraci"n debe de haber sido causado por la sangre $ue recibiste mientras estabas en el hospital se pas" una mano por el pelo, luego comen%" a pasear de uno a otro lado por los estrechos con.ines de la habitaci"n. -a sangre $ue recibiste en el hospital ino de tu abuela y la ecina di'o, pensando en o% alta. 0o te d una trans.usi"n de su sangre hoy mientras estabas inconsciente, pero ni una ni otra produ'o cambio alguno se par" 'unto a la mesa, contemplando las muestras de sangre. *Alguien m&s te dio sangre mientras estu iste en el hospital+ No, por supuesto $ue no. *C"mo habran podido hacerlo+ 2, *c"mo habran podido+ 8arrett se gir" para encararla. -lamabas a alguien mientras estabas inconsciente not" pensati amente, y luego reneg" por lo ba'o. Ale!. Ale!ander asinti", ob iamente complacido. ;ue Claybourne, *no es as+ *9or $u) iba )l a darme sangre+ Apenas le cono%co. /u hermana di'o $ue ella una e% pens" $ue )l era un ampiro . Me pregunto por $u). Eso es ridculo. 8arrett se encogi" de hombros. ,ui%&. 0 el t)cnico del laboratorio. 5l di'o $ue el hombre $ue lo de'" inconsciente tena .uer%a sobrehumana, $ue cerr" la puerta sin tocarla. @sted es doctor. 2eguramente no cree seme'ante tontera. /e sorprenderas de lo $ue yo creo replic" 8arrett. Era el coche de Claybourne en el $ue estabas cuando 1elsey te encontr", *no+ No 1ara mene" la cabe%a. No. 5l es la cla e, * erdad+ -a pie%a $ue .alta en el pu%%le. CNoD ella se debati" contra las gruesas correas de cuero. C9or .a or, d)'eme marcharD Creo $ue no le sonri" 8arrett. /enemos .ormas de hacerte hablar di'o, y luego se ri". 2iempre he deseado decir eso. 0endo hacia la puerta, grit" el nombre de alguien llamado 1elsey. Momentos despu)s, el hombre $ue haba roto la entanilla del 9orsche hi%o acto de aparici"n. 9repara una inyecci"n de sodio pentobarbital. Con un asentimiento, 1elsey .ue a hacer lo $ue le ordenaban. coment" 8arrett, pensando en o% alta

1ara mir" .i'amente a 8arrett, odi&ndole. 0 temi)ndole, por$ue pronto tendra el poder de hacerla traicionar a Ale!. :ntent" borrar su nombre, su recuerdo, de su mente, pero saba $ue eso era imposible. 0 luego 1elsey estaba de uelta, tendi)ndole una agu'a a 8arrett, y 8arrett estaba insertando la agu'a en su ena, dici)ndole $ue contase hacia atr&s desde cien. 2abiendo $ue era in(til resistirse, ella hi%o lo $ue le decan, y, todo el tiempo, re%" para $ue Ale! comprendiese y la perdonase. Con la mente dando ueltas a causa de lo $ue haba odo, Dale 8arrett se reclin" contra la pared, balanceando los bra%os mientras contemplaba .i'amente a 1ara Cra3.ord. Ale!ander Claybourne era del espacio e!terior. Era increble, absurdo, totalmente imposible. 0, a(n as, tena $ue ser erdad. ?aba interrogado a 1ara durante m&s de una hora, y siempre sus respuestas haban sido las mismas. Claybourne era un e!traterrestre. 5l le haba dado a 1ara su sangre, y )sta haba pro ocado alg(n tipo de misterioso cambio $ue haba, temporalmente al menos, dotado a la sangre de ella de milagrosos poderes curati os. Ella aseguraba $ue )l era sensible a la lu% del sol, $ue absorba .uer%as de la luna. Era inconcebible, y, toda a, )l saba $ue era cierto. Era la (nica respuesta $ue tena sentido. 8arrett se limpi" el sudor de la sien, su mente girando como loca con las preguntas toda a carentes de respuesta. *9roducira la sangre e!traterrestre el mismo cambio al ser me%clada con otros tipos sanguneos humanos, o la sangre tena $ue ser A positi o, como la de Cra3.ord, o ser la de Cra3.ord espec.icamente+ *Era necesario me%clar sangre humana con la sangre e!traterrestre para alcan%ar el resultado deseado, o la sangre e!traterrestre por s sola posea el mismo poder sanador+ *0 $u) pasaba con la longe idad+ Cra3.ord haba dicho $ue el e!traterrestre tena m&s de doscientos a#os. *:ncrementara una trans.usi"n de sangre e!traterrestre la duraci"n de ida tambi)n+ 9reguntas, tantas preguntas, y el e!traterrestre tena todas las respuestas. 8arrett sonri" mientras se separaba de la pared. Encontrar a Claybourne no debera resultar demasiado duro, no cuando )l tena el cebo per.ecto para la trampa. 2iempre haba so#ado con sal ar idas, pero esto... Cerr" los o'os, su mente girando alocadamente ante las posibilidades. 0 cada una de ellas estaba coronada con el signo del d"lar.

Captulo EF

Ale!ander recorri" la ciudad buscando a 1ara. Mir" la direcci"n de 8arrett y .ue all, pero la casa estaba oscura y no sinti" presencia humana dentro.

;ue al hospital en Gren ale, pero all no tenan registro de la estancia de 1ara, y )l no senta su presencia en el edi.icio. *D"nde estaba+ 2abiendo $ue era peligroso, condu'o arriba y aba'o por las calles de la ciudad, los o'os $uem&ndole a causa de la lu% del sol ele &ndose en el hori%onte hasta $ue, con un grito de rabia y .rustraci"n, puso rumbo al hogar. Estaba temblando de dolor y una sobrecogedora sensaci"n de debilidad para cuando alcan%" el albergue de la casa. Cerrando la puerta con lla e tras de s, se tambale" en direcci"n al despacho y, una e% all, cay" al suelo. Con los o'os cerrados, tom" numerosas y pro.undas inspiraciones, pregunt&ndose si alguna e% se sobrepondra a los ne.astos e.ectos del sol terrestre, si alguna e% sera capa% de caminar a la lu% del da sin e!perimentar dolor y debilidad. Gradualmente, el dolor perdi" su intensidad y )l abri" los o'os, contemplando la pintura colgada sobre la chimenea. ?aba imaginado a menudo $ue )l era el hombre de la pintura, $ue, s"lo por una e%, )l podra estar de pie en lo alto de una monta#a y regodearse en la calide% del sol naciente. Con un es.uer%o, ol i" a ponerse en pie, luego subi" las escaleras rumbo al dormitorio. Necesitaba dormir, necesitaba recobrar su energa, su .ortale%a, antes de la cada de la noche. Estir&ndose sobre la cama, abri" su mente, buscando a 1ara. -l&mame implor". 2usurra mi nombre, dime d"nde est&s, e ir) a por t. 9ero no le lleg" ninguna respuesta. 2inti)ndose desamparado y solo, cerr" los o'os y se oblig" a s mismo a dormir, sabiendo $ue, por el momento, no haba nada m&s $ue )l pudiese hacer.

8arrett permaneca de pie 'unto a la cama de 1ara, sus manos .ormando pu#os apoyados sobre sus caderas. ,uiero $ue le llames. Ahora. No puedo. 5l no tiene tel).ono. 8arrett ri" sin tra%a de humor. C-l&male con tu menteD 1ara mene" la cabe%a. No puedo. 9uedes, y ambos lo sabemos. No me hagas en.adar, 1ara. No te gustar& lo $ue suceder& si lo haces. Amen&ceme todo lo $ue $uiera. No oy a llamarle.

8arrett maldi'o por lo ba'o. -a chica haba estado desa.i&ndolo durante dos das. Al borde de su paciencia, )l haba regresado a su casa, con toda la intenci"n de traer a su hermana con )l al laboratorio, seguro de $ue Cra3.ord cedera si )l amena%aba la ida de su hermana, s"lo para encontrarse al hombre $ue haba de'ado all para igilar a tres ino.ensi as .)minas encerrado en un armario y a la ni#a, su abuela y la cotilla de la ecina desaparecidas sin de'ar rastro. Mene" la cabe%a. Debera haber sabido $ue no sera buena idea de'ar a Mitch ?amblin a cargo. El chico era ehemente y dispuesto, pero era 'o en. A.ortunadamente, la 'u entud era algo $ue superara, si i a lo su.iciente. 8arrett sonri" sin tra%a alguna de humor. -a e!presi"n de ?amblin haba sido una tan a ergon%ada como el in.ierno mientras emerga de ese armario. Cuando le .ue re$uerida una e!plicaci"n, ?amblin haba replicado $ue la ni#a le haba pedido $ue le ba'ase algo de la estantera del armario y luego haba cerrado la puerta de un porta%o, encerr&ndole dentro. 8arrett se ale'" de la cama y contempl" los iales de sangre sobre la mesa de metal 'unto a la puerta. ?aba lle ado a cabo cada test $ue pudo discurrir, pero de nada haba ser ido. Cuales$uiera propiedades sanadoras $ue la sangre de la chica hubiese una e% posedo haban desaparecido completamente. 2u (nica esperan%a era encontrar al e!traterrestre. 0o puedo obligarla a hacer cual$uier cosa $ue usted $uiera $ue haga. 8arrett hi%o una mueca ante las palabras dichas en o% ba'a por ?andeland. Ioe ?andeland era una bestia de hombre. 8arrett no tena duda de $ue podra hacer e!actamente lo $ue haba dicho. 8arrett suspir" pesadamente. 5l no aprobaba la iolencia, pero la chica era testaruda, y )l estaba desesperado. De acuerdo di'o. 9ero no la mate. ?andeland asinti". ,ui%& sea me'or $ue de'e usted la habitaci"n. El miedo con irti" la sangre de 1ara en hielo mientras el hombre llamado ?andeland se cerna sobre ella. -a 'o en grit" el nombre de 8arrett con o% estridente. *,u) $uieres+ No puede pretender de'arme sola con este= este hombre. Eso depende de ti replic" 8arrett. 9ermaneci" de pie al otro lado de la cama, contempl&ndola. *-lamar&s a Claybourne+ No puedo sollo%" 1ara. @sted sabe $ue no puedo. 8arrett se encogi" de hombros. Recuerda lo $ue di'e, ?andeland. Ning(n da#o permanente. 2, s murmur" impacientemente el gran hombre. <amos, salga de a$u. 1ara mir" a ?andeland. Atada a la cama, ella estaba tan inde.ensa como una mariposa prendida a un tablero. 2u sangre atron" en sus ore'as mientras obser aba a ?andeland arremangarse las mangas de la camisa. 5l

tena bra%os tan grandes como troncos de &rboles, y las manos m&s grandes $ue ella haba isto 'am&s. Ella recordaba esas manos agarr&ndola, sosteniendo un trapo sobre su nari% y su boca. -a (ltima oportunidad, chica di'o )l. 1ara le mir". 9ara toda su corpulencia, era un hombre de hablar sua e, con apacibles o'os grises y cabello del color del trigo. 9or .a or susurr". 9or .a or, no me haga da#o. Eso depende de ti. ?a% lo $ue el doctor desea y te de'ar) en pa%. *,u) a a hacerme+ ?andeland cogi" un escalpelo. En su mano, )ste no pareca m&s grande $ue un palillo de dientes. Adi ina. 1ara obser " con m"rbida .ascinaci"n mientras )l giraba el instrumento $uir(rgico en uno y otro sentido. -a lu% de la l&mpara se re.le'aba sobre la brillante ho'a de metal, haci)ndola destellar. Ella grit" mientras )l arrastraba la parte roma del cuchillo sobre su me'illa, su garganta y su pecho. 9as) un a#o estudiando para ser m)dico ca il" ?andeland. 2iempre $uise lle ar a cabo una operaci"n. *Alguna e% te han e!trado el ap)ndice+ 1ara mene" la cabe%a. A pesar de su resoluci"n de su.rir en silencio, un grito brot" de su garganta mientras ?andeland le antaba su camis"n de hospital y haca una pe$ue#a incisi"n sobre la locali%aci"n de su ap)ndice, lo su.icientemente pro.unda como para generar sangre. Cogiendo de un tir"n una toalla blanca de la mesa, ?andeland limpi" la sangre. @n poco m&s pro.undo, creo. C9are, por .a orD Eso est& hecho. /odo lo $ue tienes $ue hacer es llamarle. *9or $u) est& haciendo esto+ 9or la ra%"n m&s ie'a de todas replic" ?andeland. Dinero. 8arrett prometi" con ertirme en un hombre rico. 5l desli%" el .ilo de la ho'a sobre la me'illa de 1ara. El metal se senta como hielo mientras cortaba su piel. Ella 'ade" cuando un delgado hilillo de sangre resbal" por el costado de su cara. 9odra despelle'arte centmetro a centmetro. C?&galo entoncesD grit" ella. C?&galoD Con una maldici"n, ?andeland coloc" el cuchillo ba'o su pecho i%$uierdo. Con deliberada lentitud, presion" la punta de la ho'a contra su piel. -l&male di'o ?andeland. H )l no desear& lo $ue $uede de t.

El grito de 1ara reson" en la mente de Ale!. Angustia y miedo le desgarraron, tan reales como si )l mismo los estu iese e!perimentando. 0 luego, en su mente destell" una imagen de 1ara retorci)ndose de dolor, su cuerpo surcado de sangre. Gritando su nombre, )l salt" de la cama, su mente abri)ndose, e!pandi)ndose, busc&ndola. C1araD su nombre .ue un sollo%o en sus labios. 1ara, *d"nde est&s+ Ale!ander... 2u propio nombre reson" en su mente, seguido de un gemido ba'o, y luego no hubo nada. 9ero .ue su.iciente con eso. Momentos m&s tarde estaba en su coche, los angustiados gritos de 1ara $uemando como una antorcha en su cora%"n y su mente, dirigi)ndole .uera de la ciudad. Condu'o a tra )s de la oscuridad, todos sus pensamientos en.ocados en 1ara. 2aba $ue probablemente estaba dirigi)ndose hacia una trampa, pero eso no poda ser e itado. No poda arriesgarse a ir a la polica, no deseaba $ue 1ara se iese su'eta a sus preguntas. :ncluso si crean $ue 8arrett la haba secuestrado, $uerran saber por $u). 2i 8arrett re elaba lo $ue saba sobre la sangre de 1ara, habra otros doctores ansiosos por continuar donde 8arrett lo hubiese de'ado. 5l no poda su'etarla a eso, no poda arriesgarse a $ue su propia identidad .uese descubierta. 0 a(n as, *$u) pasaba si no poda sal arla+ *,u) si ir a la polica era la (nica manera de sal arla+ -e ant" el pie del acelerador mientras las dudas se agolpaban en su mente. 0 entonces su o% son" en su mente de nue o, borrando cada pensamiento e!cepto la necesidad de encontrarla, de destruir al hombre $ue le estaba causando dolor.

*Est& todo listo+ 1elsey asinti". De'e de preocuparse, 8arrett, no se escapar&. /enemos $ue cogerle i o. Muerto no nos ser& de utilidad. 1elsey de'" escapar un suspiro de e!asperaci"n. Me ha dicho eso por lo menos die% eces. Creo $ue ya capto el mensa'e. -o siento murmur" 8arrett. Es s"lo $ue nunca antes he estado tan cerca de ser rico. *De eras piensa $ue la sangre de este tipo a a pa imentar nuestro camino a la .ama y la .ortuna+ Cuento con ello.

1elsey mene" la cabe%a con escepticismo. E!traterrestres del espacio e!terior. No puedo creer $ue se tragase seme'ante basura. 0o la creo. -o $ue sea 1elsey se $ued" $uieto de repente, su cabe%a ladeada. 5l est& a$u. 0a sabes $u) hacer. Estar) esperando. Con un cortante asentimiento, 1elsey sac" su re ol er mientras se apresuraba por el oscurecido pasillo. Hy" un d)bil sonido como de algo rechinando mientras la pesada puerta e!terior de hierro se abra oscilando sobre sus go%nes, seguido del sonido de pasos mientras Claybourne se adentraba en el pasa'e. -a trampa estaba dispuesta. 1elsey gru#" sua emente mientras escuchaba la puerta e!terior cerrarse de un porta%o tras el e!traterrestre. @na docena de l&mparas de alta potencia inundaban el corredor de lu%. 1elsey sonri" mientras una red te'ida con gruesos cordones de nylon caa sobre el e!traterrestre. ?andeland corri" hacia adelante y agarr" la cuerda, asegurando los e!tremos. @n rugido de ultra'e se ele " en la garganta de Ale!ander. Cegado por las luces, se debati" para liberarse de la red, pero, cuanto m&s luchaba, m&s enredado se ea. 0 luego sinti" un agudo pincha%o en el bra%o y el mundo se ol i" negro.

Captulo BW

El sonido de oces despert" a 1ara de un sue#o inducido por las drogas. 2us p&rpados se sentan como si estu iesen pesados con plomo6 su est"mago se estremeci", preso de una n&usea $ue ya se estaba ol iendo demasiado .amiliar. Con un es.uer%o, ella abri" los o'os, sintiendo su (ltima esperan%a de rescate decaer y morir al er a Ale! tendido en una estrecha mesa de metal 'unto a su cama. 2umado a las gruesas correas de cuero $ue ataban sus bra%os y piernas a la mesa, haba bandas de hierro a tra )s de su pecho y cintura para $ue estu iese irtualmente inm" il. Ella contempl" su pecho, pero )l no pareca estar respirando. 2u piel se ea p&lida, y haba oscuras sombras ba'o sus o'os. *-e haban matado+

Anhelando tocarle, .orce'e" contra las correas de cuero $ue ataban sus propios bra%os al arma%"n de la camilla, pero las correas se mantu ieron .irmes. C8arrettD grit". 2e $ue est& por a$u en alguna parte. CResp"ndameD Hy" el sonido de pasos en el corredor, y luego 8arrett ocup" su lnea de isi"n. *,u) $uieres+ pregunt" )l con irritaci"n. *Est& muerto+ 5l la mir" como si ella no .uese demasiado brillante. Naturalmente $ue no, s"lo .uertemente sedado. *,u) a a hacer con nosotros+ <oy a darte una trans.usi"n de su sangre, por supuesto. 1ara cerr" los o'os, pregunt&ndose si alguna e% ol era a ser libre de nue o. -os (ltimos dos das haban sido como una pesadilla i iente de la cual no pudiese despertar. 0 ahora Ale!ander era parte de ella. Hy" a 8arrett abandonar la habitaci"n y abri" los o'os nue amente, su mirada descansando sobre la cara de Ale!ander. *C"mo saba 8arrett cu&nto sedante administrarle a Ale! sin matarle+ *,u) pasaba si Ale! era al)rgico al tran$uili%ante+ *,u) si una segunda trans.usi"n de su sangre no produca los resultados deseados+ *0 si lo haca+ *9asaran ellos dos el resto de sus idas encerrados en esa habitaci"n mientras 8arrett se enri$ueca a costa de su sangre+ 2inti" una urgencia hist)rica de rer. C?ablando de ampiros=D *Ale!+ Ale!, *puedes orme+ :n$uieta y asustada, mir" a su alrededor. Not" con aire ausente $ue los haban mo ido mientras ella estaba inconsciente. ;runci" el entrece'o mientras la habitaci"n comen%aba a tornarse m&s brillante. 0 luego sinti" la respiraci"n atasc&rsele en la garganta al di isar el largo y estrecho tragalu% situado directamente sobre Ale!. El sol estaba saliendo. M"rbidas im&genes llenaron su mente, im&genes de Dr&cula lentamente en e'eciendo y desintegr&ndose al ser e!puesto al sol. 9ero seguramente cosas como esas no sucedan en la ida real. C8arrettD 8arrettD grit" el nombre del doctor una y otra e%, su o% haciendo eco en las paredes, resonando en sus ore'as, pero nadie ino para responder a sus gritos. Mir" a Ale!, i" sus manos apretarse mientras un estrecho rayo de dorada lu% solar se .iltraba a tra )s del tragalu% para ir a descansar sobre su cara. 5l gimi" sua emente, su cabe%a girando de lado a lado en un es.uer%o por e itar la lu%. *Ale!+ Ale!, *puedes orme+ 5l gir" la cabe%a hacia ella, contempl&ndola a tra )s de o'os nublados de dolor. /e... oigo. El sol, *$u) es lo $ue te har&+

Me... me debilita... neutrali%a... mis poderes... 5l tom" una pro.unda inspiraci"n en un es.uer%o por combatir la oscuridad $ue se cerna sobre )l. No... * erdad...+ :ncapa% de dar o% al pensamiento, 1ara se lami" unos labios $ue repentinamente se haban tornado secos. *,u) tal si la lu% lo mataba+ No es .atal di'o Ale!, percibiendo sus pensamientos. 2"lo doloroso... como .uego... A menos $ue estu iese debilitado por una e!cesi a p)rdida de sangre. Entonces la lu% del sol podra ser letal. 9ero )l no poda decirle eso, no ahora, cuando sus o'os estaban llenos de miedo. 1ara mir" pro.undamente en los o'os de Ale!ander, y repentinamente sinti" su dolor como si .uese el suyo propio, sinti" el sol $uemando su piel, lo sinti" drenando toda su energa, su oluntad de i ir. Esto es todo culpa ma susurr" con la o% rota. 2i hubiese sido m&s .uerte... No... mi .allo... debera haber esperado... 5l cerr" los o'os mientras un iolento temblor estremeca su cuerpo. 9oda sentir la lu% del sol calentando su sangre, haci)ndola .luir caliente y pesada a tra )s de sus enas. 2u piel se senta tirante y seca, como papel carboni%ado. *Ale!+ CAle!, resp"ndemeD El sonido de su o% diciendo su nombre apacigu" su tormento, pero )l careca de la .ortale%a para dar .orma a una r)plica. Como desde le'os, oy" el sonido de unos pasos. -a o% de 8arrett dando "rdenes. El esco%or de una agu'a penetrando una ena en su bra%o, la sensaci"n de la sangre siendo e!trada de su cuerpo. Con ocando la poca energa $ue le $uedaba, gir" la cabe%a hacia un lado y i" su sangre .luyendo a tra )s de un largo y estrecho tubo hacia una ena en el bra%o de 1ara. -a isi"n, su importancia, le en.erm". -leno de remordimiento por la miseria $ue haba causado a la mu'er $ue amaba, cerr" los o'os nue amente y se sumergi" en la oscuridad $ue le aguardaba.

Recobr" la consciencia lentamente, y con el retorno de la misma ino el conocimiento de $ue 1ara le haba traicionado. Nadie m&s conoca el de astador e.ecto $ue el sol tena sobre )l. Nadie m&s saba $ue )l era inhumano, o $ue su sangre era di.erente de la de cual$uier otro sobre la .a% del planeta. Demasiado .atigado para abrir los o'os, de'" sus sentidos sondear la habitaci"n. :ncluso en su debilitado estado, supo $ue estaba solo, y $ue era de noche. -a mesa de metal ba'o )l estaba .ra6 su piel se senta benditamente .resca. El tiempo pas". Despu)s de un rato, abri" los o'os y mir" a su alrededor. -a habitaci"n era est)ril y blanca, despro ista de mobiliario o decoraci"n algunos sal o por la mesa sobre la cual )l yaca y un carrito de metal $ue sustentaba un cierto n(mero de agu'as, algodones, un escalpelo y numerosos otros instrumentos. -a habitaci"n tena una sola puerta, y ninguna entana e!cepto por el tragalu% sobre su cabe%a.

@n suspiro de resignaci"n escap" de sus labios mientras contemplaba el tragalu%. Ahora, por la noche, )ste se hallaba cubierto, sin duda para pre enir $ue absorbiese la lu% de la luna. Ella haba sido concien%uda en su traici"n, medit" .ramente. El alba estaba a tan s"lo unas horas, no haba tiempo su.iciente para $ue su .uer%a retornase. 2e estremeci" ante la idea de pasar otro da a merced del sol. Cerrando otra e% los o'os, con oc" la .uer%a $ue le restaba y de'" $ue su mente buscase a 1ara. Alg(n instinto, alg(n pro.undo po%o de con.ian%a, le di'o $ue ella no le habra traicionado oluntariamente. ,ui%&s, si ella estaba cerca, )l sera capa% de sentir su presencia, de or sus pensamientos. Al principio no sinti" nada, y luego las im&genes brotaron en su menteA una pe$ue#a habitaci"n erde, una entana con barrotes de hierro cubierta con un tablero, una utilitaria silla de madera, una pe$ue#a mesa, una l&mpara con una desnuda bombilla= 1ara, arrodillada 'unto a la estrecha cama, la cabe%a inclinada, las manos entrela%adas. Estaba re%ando. Re%ando por )l. 1ara... *Ale!+ 5l con irti" sus manos en pu#os mientras luchaba por concentrarse en su o%. *Est&s= bien+ 2 replic" ella tr)mulamente. *0 t(+ *D"nde= d"nde est&s+ No lo s). Dme= *$u) sucedi"+ 8arrett me di" un poco de tu sangre y luego e!tra'o algo de la ma. 9oco despu)s de eso, me encerraron en esta habitaci"n. No he isto a 8arrett desde entonces. 5l se a.err" al sonido de su o%, al conocimiento de $ue ella estaba toda a i a y aparentemente ilesa. *?a dicho )l algo+ No. Ellos deben de estar hacienda pruebas a mi sangre para er si ha habido alg(n cambio desde la trans.usi"n. Ale!, estoy asustada. Ella no tema por su propia ida, )l lo saba, sino por la suya. 2u preocupaci"n se enrosc" en torno a su cora%"n, c&lida y sua e, como capas de algod"n. *Ale!+ *Cu&nto tiempo puedes soportar la lu% del sol+ /anto como deba hacerlo. C9ero t( siempre la has e itadoD 2"lo me resulta dolorosa, 1ara. 5l dud", pregunt&ndose si debera decirle la erdad. *Ale!+ *,u) es lo $ue no me est&s diciendo+

No hay peligro replic" )l lentamente. A menos $ue 8arrett me desangre e!cesi amente. 2iento haberte metido en esto. No es culpa tuya... De hecho, medit" )l con remordimiento, no haba nadie m&s a $uien culpar e!cepto a )l mismo. 2i se hubiese $uedado .uera de su ida, nada de esto habra sucedido. 0, toda a, no poda lamentar haber sal ado la ida de 1ara, s"lo el haberle causado dolor. No es culpa tuya tampoco. 0 me alegro de $ue nos conoci)semos, me alegro del tiempo $ue tu imos para estar 'untos. Ale! contempl" el tragalu%, aturdido por el conocimiento de $ue ella haba ledo sus pensamientos. *9or $u) est&s tan sorprendido+ pregunt" ella. ?emos estado comunic&ndonos de esta .orma desde hace un tiempo. 9ero yo estaba en i&ndote mis pensamientos... plant&ndolos en tu mente... y leyendo los tuyos a cambio. *0+ No te en i) los pensamientos $ue acabas de recibir. *As $ue ahora yo puedo leer tu mente+ 5l oy" la mara illa en su o%. As parece. Ale!, es casi por la ma#ana. -o s)... 5l mir" hacia el tragalu%. 9oda sentir el alba apro!im&ndose, saba $ue el sol estaba ascendiendo por el hori%onte. 9ronto, la cubierta se ele ara, de'&ndole e!puesto a los ardientes rayos del sol. Mientras el pensamiento cru%aba su mente, la cubierta comen%" a retirarse. Cerr" los o'os contra la brillante%, gimi" sua emente mientras senta los primeros d)biles rayos del sol tocar su piel. 9ronto el dolor sera acuciante. *Cu&nto tiempo podra soportar la lu% del sol antes de $ue )sta le matase+ 2iempre se haba cuidado de e itar la lu% solar, pero no tena idea de $u) e.ecto tendran dos das de constante e!posici"n. *Ale!+ Ale!, *est&s bien+ 5l oy" su o%, pero careca de las .uer%as, la concentraci"n, para responder. 1ara llam" a Ale! de nue o, pero )l no respondi". Ella intent" sondear su mente, pero no sir i" de nada, y luego oy" el sonido de pasos en el corredor .uera de su habitaci"n y el ruido de una lla e en la cerradura. @n momento m&s tarde, 8arrett entr" en la habitaci"n. As $ue *c"mo te est&s sintiendo+ pregunt" )l.

No debera de'ar a Ale! al sol. *Hh+ Morir&. @sted no le $uiere muerto, *no+ No pareci" hacerle ning(n da#o ayer, aparte de causarle algo de incomodidad. -o s), pero demasiado le matar&. /( no me mentiras, *no+ 2, pero no acerca de esto. As $ue as est&n las cosas 8arrett se .rot" la mandbula. 9or .a or, no le haga su.rir. Me ocupar) de eso. /ienes bastante ra%"nA no le $uiero muerto. /(, por otra parte, pareces haber agotado tu utilidad. 1ara se $ued" .ra de repente. *,u) $uiere decir+ ?emos lle ado a cabo numerosas pruebas preliminares. 9arece $ue es la sangre del e!traterrestre la $ue contiene la cla e. 2u sangre es increblemente poderosa. Cuando se la me%cla con sangre humana, produce los necesarios poderes curati os en di ersos grados de potencia. Desa.ortunadamente, los resultados no duran 8arrett mene" la cabe%a. ?emos establecido el hecho de $ue, para asegurarnos resultados permanentes, la sangre del e!traterrestre debe ser pura, as $ue, como puedes er, ya no te necesitamos m&s. *Entonces puedo irme a casa+ :ncluso mientras daba o% a la pregunta, ella saba cu&l sera la respuesta de 8arrett. El doctor mene" la cabe%a. Me temo $ue no. 9or .a or. -o siento, pero debes de saber $ue no puedo permitirte salir de a$u. No le dir) nada a nadie, lo 'uro. Me gustara creerte, pero me temo $ue no puedo. ?ay demasiado en 'uego a$u. C2eguramente puedes er $u) mara illoso halla%go es )steD C2u sangre restaura la idaD 9iensa en lo $ue podramos conseguir. En este momento, no parece ser e.ecti a sanando huesos rotos, pero cura la en.ermedad. CRestaura la idaD 8arrett mene" la cabe%a. Con su.iciente in estigaci"n, podramos descubrir $ue la sangre del e!traterrestre tiene la cla e para curar el c&ncer, el 2:DA, en.ermedades del cora%"n y los ri#ones. -as posibilidades son in.initas 8arrett comen%" a pasear de un lado a otro. 0 la posibilidad de e!tender nuestra duraci"n de ida. C9i)nsaloD 5l ha i ido durante doscientos a#os. 9or supuesto, no hay .orma de saber si una inyecci"n de su sangre

alargar& la duraci"n normal de una ida, o si podra haber m&s in olucrado aparte de eso, pero Cpiensa en las posibilidadesD se .rot" las manos, el gesto recordando a 1ara a un a aro contemplando un incremento de su ri$ue%a. 0a hemos comen%ado a hacer las pruebas en ratas de laboratorio. Con el tiempo, necesitaremos su'etos humanos, pero esos no deberan de ser duros de encontrar. 2in duda, usted est& haciendo todo esto por la pura generosidad de su cora%"n replic" 1ara sarc&sticamente. 0 este don a la humanidad estar& disponible a ricos y pobres por igual. 8arrett de'" de pasear. -as primeras dosis e!perimentales ser&n, naturalmente, o.recidas gratis. Despu)s de eso me temo $ue habremos de ser m&s circunspectos )l se encogi" de hombros. Despu)s de todo, el e!traterrestre s"lo tiene una cierta cantidad de sangre. A menos $ue podamos encontrar una manera de reproducirla sint)ticamente, me temo $ue el precio ser& considerable. 1ara obser " a 8arrett, horrori%ada por su constante uso del t)rmino Xe!traterrestreZ. 9ara 8arrett, Ale! ya no era un hombre, sino una especie inhumana. 0, como tal, no mereca consideraci"n o piedad. 8arrett podra e!perimentar con Ale!, maltratarle, con.inarle= con la conciencia limpia. CNo puede mantener a Ale! encerrado por el resto de su idaD e!clam" 1ara e!clam" con horror.

Ale! podra i ir durante otros doscientos a#os. Ella intent" imaginar como sera para )l pasar el resto de sus das encerrado, siendo mangoneado y pinchado, mientras iales de su sangre eran endidos al m&s alto postor. El resto de su ida repiti" 8arrett. *,ui)n sabe cu&nto podra ser eso+ ri" entre dientes sua emente . No desperdicies tu tiempo preocup&ndote por )l. No es humano, despu)s de todo 8arrett .runci" el entrece'o pensati amente. C9i)nsaloD 0o tengo la prueba i iente de $ue hay .ormas de ida en planetas le'anos. ,uien sabe, una e% yo haya encontrado una .orma de reproducir su sangre sint)ticamente, podra entregarle al gobierno. 8arrett asinti" lentamente, como si un nue o pensamiento acabase de ocurrrsele. 9iensa lo $ue )l podra ser capa% de contarles, los a ances $ue podramos hacer en los ia'es espaciales. CEsto podra ser un regalo para la industria espacialD 8ueno, no hay caso en pensar sobre eso ahora di'o con i acidad. /engo demasiadas cosas $ue hacer. Con un cortante asentimiento, 8arrett se encamin" hacia la puerta. CEspereD 1ara agarr" el bra%o del doctor. *,u) a a hacer conmigo+ Me temo $ue te has con ertido en un riesgo, se#orita Cra3.ord. 9ero no te preocupes. 2oy medico, despu)s de todo. /u .allecimiento ser& r&pido e indoloro, lo prometo. CNoD 9or .a or, d)'eme ir a casa. -o lamento )l la contempl" con un destello de genuino remordimiento en sus p&lidos o'os a%ules. -o lamento di'o de nue o, y de'" la habitaci"n. El sonido de una lla e girando en la cerradura son" como un to$ue de muerte. 1ara obser " la puerta. R&pido e indoloro. De alguna manera, esas palabras no resultaban muy recon.ortantes.

Captulo BE

Dolor. Eso era todo lo $ue )l conoca. Cerr" los o'os contra el implacable brillo del sol, pero no haba .orma de e itar su lu%, o su calor, sobre su carne desnuda. D)bil, tan d)bil $ue no poda concentrarse, $ue no poda controlar sus pensamientos. ,ue no poda resistir los recuerdos... De AnnaMara... sonri)ndole desde el otro lado de la mesa de un restaurante cuando )l la estaba corte'ando= de'&ndole robarle un beso= prometiendo amarle durante toda su ida= AnnaMara... tendida 'unto a )l, sosteni)ndole en sus bra%os. AnnaMara... dando a lu% a su hi'a... @na angustia m&s .uerte y m&s pro.unda $ue el dolor de la carne brot" dentro de )l. AnnaMara... sosteniendo a An/ares en sus bra%os... *cu&ntas ma#anas se haba sentado )l a su lado mientras amamantaba a su hi'a+ *Cu&ntas noches la haba escuchado cantar las sua es nanas de ErAdona+ AnnaMara... tendida en un charco de su propia sangre... la ida para siempre ida de sus o'os... CNoD Abri" los o'os y las im&genes se disol ieron ba'o la brillante lu% del sol. En un es.uer%o por e itar la lu%, Ale! gir" la cabe%a hacia un lado, y io a 8arrett mir&ndole. Me han dicho $ue la lu% del sol te molesta coment" el doctor. *Es eso correcto+ Ale! acil", pregunt&ndose si decir la erdad, o si una mentira le sera de m&s ayuda. *8ien+ Me molesta di'o Ale!, pensando $ue XmolestarZ era un t)rmino como mucho de.icitario. Dispondr) $ue cubran el tragalu% por las tardes. *Ayudar& eso+ Ale! asinti", disgustado consigo mismo por sentirse agradecido con el hombre. Ella me di'o $ue has estado a$u durante doscientos a#os coment" 8arrett. ,uiero saberlo todo. Cada detalle acerca de c"mo llegaste a$u, de donde iniste, c"mo sobre i iste. -leno de ner iosa energa, el doctor se pase" de un lado a otro. /u ra%a ha conseguido dominar los ia'es espaciales. *?ab)is e!plorado otros planetas+ *?ab)is encontrado ida all+ *Est&n los otros de tu especie a$u+ Mir" a Ale!, aguardando respuestas $ue no endran.

-os o'os de 8arrett se estrecharon. 2era sabio de tu parte decirme todo lo $ue deseo saber. *0 si reh(so hacerlo+ No lo har&s replic" 8arrett con e!presi"n presumida. -a mu'er parece preocuparse por t, y supongo $ue t( te preocupas por ella tambi)n. Desa.ortunadamente, ella se ha con ertido en un riesgo, uno $ue no me puedo permitir, *si sabes lo $ue $uiero decir+ CNo puede... e!terminarlaD e!clam" Ale!, horrori%ado por la manera casual en $ue el doctor hablaba de matar. 9uedo. 9ero no te preocupes, le promet $ue sera r&pido. 2in embargo, si t( reh(sas cooperar conmigo, tendr) $ue retractarme de esa promesa. D)'ela marchar y le dir) cual$uier cosa $ue usted desee saber. No puedo hacer eso. /( sabes tan bien como yo $ue ella ir& corriendo a la polica en el preciso minuto en $ue se ea libre. No puedo permitirlo. /r&igamela. 0o tengo el poder para hacerla ol idar todo. El inter)s destell" en los o'os del doctor. *,u) poder+ 8arrett hi%o una pausa para comprobar el l$uido intra enoso goteando en la ena del e!traterrestre. *,u) $uieres decir+ Ella lle a mi sangre. Estamos conectados. 0o puedo controlar su mente. 9uedo hacer $ue lo ol ide todo. A usted, a m, todo. 8arrett mene" la cabe%a. No te creo. 9uedo probarlo. Dgame algo $ue ella no pueda posiblemente saber, y yo lo plantar) en su mente se estremeci" con ulsi amente mientras el calor del sol abrasaba su carne . 9ero... no... ahora. *9or $u) no ahora+ Ale! cerr" los o'os. No puedo pensar. El sol... 8arrett se .rot" la mandbula, su ce#o .runcido mientras pensaba. 2i lo $ue el e!traterrestre deca era erdad, haba m&s en 'uego a$u $ue dinero o .ama. Mucho m&s. 0endo hacia la puerta, 8arrett llam" a 1elsey. *2, Doc+ De ahora en adelante, no $uiero al e!traterrestre e!puesto al sol durante m&s de un par de horas por la ma#ana y por la tarde. *9or $u)+ 9ens) $ue usted haba dicho $ue el sol le mantena d)bil.

8arrett asinti". -o hace, pero hay una posibilidad de $ue demasiado pueda resultar mortal. <amos a cubrir el tragalu% desde las doce hasta las cuatro a er $u) pasa. Claro. */oda a lo $uiere cubierto por la noche+ De.initi amente. Ma#ana, $uiero la cubierta en su sitio para digamos, oh, las once. ,uiero hacer un e!perimento ma#ana por la noche, as $ue necesitar) $ue ?andeland y t( est)is a$u a las siete. 1elsey mir" a Ale!. Claro. *Algo m&s+ No. Estar) en el laboratorio si alguien me necesita.

-a tensi"n dentro de Ale! se disip" tan pronto como la puerta se cerr" detr&s de los dos hombres. 9or lo $ue poda .igurarse, eran poco m&s de las die%. Eso signi.icaba otras dos horas antes de $ue cubriesen el tragalu%. @n largo y estremecido suspiro agit" su cuerpo entero. Htras dos horas de sentir la lu% del sol sobre su piel, $uemando sus o'os, arrebat&ndole las .uer%as hasta $ue respirar o pensar se trans.ormaban en todo un es.uer%o. 2e con.ort" a s mismo con el hecho de $ue eran s"lo otras dos horas. 9oda soportarlo durante ese tiempo. /ena $ue soportarlo, por 1ara. :ntent" concentrar sus pensamientos en dar con un modo de escapar. Necesitaba pensar, planear. /ena $ue encontrar una manera de sacar a 1ara de ese lugar antes de $ue .uese demasiado tarde. 9ero, por mucho $ue lo intentaba, no poda concentrarse, no poda pensar. 2u piel se senta tirante, su sangre corra caliente por sus enas, caliente con dolor y rabia. Caliente con la antigua necesidad de ca%ar, de destruir a sus enemigos. De saborear su sangre sobre su lengua. <ampiro... <ol i" la cara hacia la pared, perturbado por las im&genes $ue la palabra con'uraba en su mente. 5l haba escrito sobre ampiros durante a#os. ,ui%&s, en una manera indirecta, haba estado i iendo sus propios deseos suprimidos a tra )s de las idas de sus persona'es. ,ui%& los hombres de ErAdona nunca se eran libres del impulso innato de beber la sangre de sus enemigos. Con las manos apretadas, mir" hacia la lu% del sol, esperando $ue su calor $uemase el odio y la ira habitando en las pro.undidades de su alma. 9ero el dolor solamente a i " su rabia. 8arrett pagara, se 'ur". 9agara por el miedo y el dolor $ue le haba causado a 1ara. 9or el dolor $ue )l mismo estaba su.riendo, por la indignidad de estar atado a esa mesa de metal. CHh, s, 8arrett pagaraD *Ale!+ Ale!, *puedes orme+

-a o% de 1ara, sua e y dulce, llena de preocupaci"n, lo ba#" cual agua .resca, ali iando su dolor, sua i%ando su ira. *Ale!+ 9or .a or, resp"ndeme si puedes. /e oigo, 1ara. *Est&s bien+ 5l tom" una pro.unda inspiraci"n. 2. -e di'e a 8arrett $ue el sol era peligroso para t. *?a hecho algo para protegerte de )ste+ /oda a no. Ma#ana= ma#ana $uiere hacer= alguna clase de prueba. *@na prueba+ *,u) clase de prueba+ No puedo e!plicarlo ahora... /om" otra pro.unda inspiraci"n, sus manos apret&ndose y a.lo'&ndose mientras )l se debata contra las gruesas correas de cuero $ue su'etaban sus mu#ecas a la mesa. 9ero estaba d)bil, tan condenadamente d)bil... *Ale!+ Estoy tan... cansado... intenta no preocuparte... te sacar)... de esto... lo prometo... Ale!, te amo. /e amo... /e amo, te amo. 5l repiti" las palabras una y otra e%. ;ueron su (ltimo pensamiento antes de $ue se rindiese a la oscuridad del ol ido.

A la ma#ana siguiente, poco antes de las once en punto, la pesada cubierta rod" hacia su posici"n, obstruyendo la cegadora lu% del sol. Ale! suspir" con ali io, sintiendo la tensi"n de'arle mientras la habitaci"n se ol a benditamente oscura. El dolor en su carne retrocedi" casi inmediatamente. Nunca antes haba )l estado e!puesto a los rayos directos del sol por tan e!tenso perodo de tiempo. 9odran ser necesarios das, $ui%&s semanas, para $ue su cuerpo recobrase toda su .ortale%a. Cerrando los o'os, inspir" pro.undamente. ,ui%&s ahora sera capa% de .ormular un plan de escape. Era consciente de $ue 8arrett estaba 'unto a )l, to$ueteando el gotero intra enoso, y se pregunt" $u) drogas le estaba dando 'unto con la glucosa y el suero salino.

Ale! pens" .atigadamente $ue haba estado all durante tres das. 2eguramente, los tres das m&s largos de su ida. En ese tiempo, 8arrett haba e!trado copiosas cantidades de sangre, tomado muestras de orina y e!aminado a Ale! de pies a cabe%a. Esa ma#ana, el doctor haba cortado una pe$ue#a tira de te'ido de la prominencia carnosa de su espalda. El dolor del escalpelo sobre la sensible piel encima de su espina haba sido e!cruciante, y la (nica cosa $ue haba e itado $ue gritase haba sido el pensamiento de la engan%a $ue sera suya una e% obtu iese la libertad. E!traordinario di'o 8arrett. 2implemente e!traordinario. *,u) es e!traordinario+ pregunt" 1elsey. -as similitudes entre los humanos y este e!traterrestre 8arrett ri" con genuina di ersi"n. Durante todos estos a#os, ?olly3ood y los peri"dicos sensacionalistas han imaginado a los e!traterrestres tan intelectualmente superiores a nosotros pero .sicamente in.eriores. 2iempre han sido descritos como criaturas diminutas con piernas y bra%os cani'os y o'os enormes y conmo edores, cuando, en realidad, su apariencia es casi e!actamente igual a la nuestra. 2, e!cepto por esa lnea correosa de aspecto raro en su espalda. ?mmm, s, eso es raro. 9ero esa parece ser la (nica aberraci"n. Dos bra%os, dos piernas, cada uno con el n(mero de dedos re$ueridos. Muy humanoide. Hh, casi lo ol ido. 9hillips dice $ue necesita m&s sangre. */an pronto+ *,u) es lo $ue est& haciendo con esa cosa, bebi)ndosela+ 8arrett ri", di ertido ante su propia ocurrencia. 5l di'o $ue die% centmetros c(bicos seran su.icientes. 0a tiene dos docenas de iales listos para en iar. *9or cu&nto ha pensado enderlos+ No lo he decidido 8arrett prepar" una 'eringa, encontr" una ena en el bra%o del e!traterrestre y luego obser " la 'eringa llenarse de sangre, notando nue amente $ue )sta era m&s oscura y espesa $ue la sangre humana. Cada caso ser& di.erente, dependiendo de los ingresos y la necesidad tendi" el ial a 1elsey. -l) ale )sto a 9hillips. 0 recu)rdale a ?andeland $ue le $uiero a$u a las siete de esta noche. Claro. *?a tenido Mitch alguna suerte encontrando a las ancianas y a la ni#a+ /oda a no, pero sigue buscando. De'ar) )sto en el laboratorio y luego me ir) a almor%ar. A las siete le record" 8arrett. No llegues tarde. 2, s murmur" 1elsey. 8arrett gru#" mientras 1elsey de'aba la habitaci"n. El hombre era irritante, pero era leal, y, como ?andeland, capa% de hacer cual$uier cosa $ue .uese necesario hacer. 2u mirada recorri" al e!traterrestre. Era un e!traordinario esp)cimen, aparentemente en la .lor de la ida, largo y delgado, con bien musculados bra%os y piernas. @na criatura del espacio e!terior. A(n era duro de creer. Mene" la cabe%a. 9or esas .echas el a#o $ue iene, sera un hombre rico. 2u nombre sera conocido en todo el mundo ci ili%ado. -a historia de su ida sera relatada en peri"dicos, re istas y diarios m)dicos.

2onri" mientras se imaginaba a s mismo restaurando la salud y la italidad de a$uellos $ue pudiesen permitirse el precio de un ial de sangre. -a gente pagara lo $ue )l pidiese para sal ar la ida de un ser $uerido a.ectado con una en.ermedad mortal o al borde de la muerte. 9ero )so era s"lo la punta del iceberg. *Cu&nto m&s estara dispuesta a pagar la gente por la promesa de la inmortalidad+ /endra $ue hacer tests, naturalmente. @na e% )l probase $ue la sangre e!traterrestre incrementaba el tiempo de ida de las ratas de laboratorio, tendra $ue reali%ar tests sobre su'etos humanos. 9ero )sa era la menor de sus preocupaciones. No tena duda de $ue encontrara oluntarios a cientos, a miles. Gente $ue estu iese en.erma, muri)ndose, estara m&s $ue .eli% de o.recerse oluntaria simplemente por la oportunidad de ser curada de sus en.ermedades. Esos tests podran precisar a#os, pero )l era un hombre paciente. /an pronto como endiese los primeros iales de sangre, tendra dinero su.iciente para hacer toda la in estigaci"n $ue se re$uiriese. Mir" al e!traterrestre. No podan mantenerlo atado a esa mesa para siempre. /endran $ue encontrar un lugar donde alo'arle, alg(n sitio $ue estu iese a mano a .in de $ue su sangre estu iese prontamente disponible, alguna .orma de regular la cantidad de lu% solar $ue reciba, una manera de mantenerle d"cil sin in.ligir ning(n da#o .sico permanente. -os o'os del e!traterrestre se abrieron, y 8arrett se pregunt" lo $ue la criatura estara pensando. Era una especie inteligente. 2era sabio por su parte recordar eso en todo momento. 8arrett tom" una pro.unda inspiraci"n, sintiendo una oleada de poder .luir a tra )s de )l. 9ronto tendra todo con lo $ue siempre haba so#adoA ri$ue%a, .ama, su nombre en los libros de r)cords 'unto a los de Curie y 2al>. 9ronto tendra las respuestas a las preguntas $ue haban atormentado a los cient.icos durante siglos. 9ronto sostendra el poder de la ida y la muerte en sus manos. Ale! esper" hasta $ue 8arrett hubo de'ado la habitaci"n y entonces, a(n sabiendo $ue era in(til, .orce'e" contra las correas $ue le mantenan prisionero. /ena $ue salir de all, tena $ue sacar a 1ara de all antes de $ue .uese demasiado tarde. ;ulmin" con la mirada las pesadas correas $ue su'etaban sus mu#ecas, y las bandas de hierro $ue cru%aban su pecho, recordando c"mo 8arrett y 1elsey haban hablado de )l como si no .uese m&s $ue parte del mobiliario, como si )l no pudiese hablar o pensar. Era humillante, degradante, saber $ue 8arrett le consideraba menos $ue humano simplemente por$ue ena de otro planeta. CCriatura insu.ribleD 2i no estu iese tan d)bil, hara peda%os las correas de cuero y luego hara lo mismo con 8arrett y 1elsey. 2i tan s"lo... Murmurando una maldici"n, cerr" los o'os. No haba tiempo para la ira o los pensamientos de engan%a, no ahora. Era el momento de descansar, de reunir sus .uer%as para la batalla $ue se a ecinaba.

Captulo BB

8arrett .ue puntual. Apareci" en la habitaci"n de Ale!ander con sus dos c"mplices a las siete como un cla o. No se le pas" por alto a Ale! $ue tanto 1elsey como ?andeland iban armados. 1elsey usaba una .JRG Magnum, mientras $ue ?andeland portaba una -uger. 0 bien di'o 8arrett, yendo directo al grano. 9ong&monos a ello, *s+ 0o estoy listo cuando usted lo est). De la .orma en $ue yo lo comprendo, oy a decirte algo $ue a la mu'er le resulte imposible saber y t( as a en i&rselo telep&ticamente. *Es eso correcto+ Ale! asinti". 8arrett gru#" sua emente. Algo $ue a ella le sea imposible saber se .rot" la mandbula pensati amente. El nombre de soltera de mi madre es Dagdiggian. Mi color .a orito es el amarillo. 0 tengo ochenta y cinco d"lares en la cartera. /res billetes de einte, dos de die% y cinco de un d"lar. Dgale eso 8arrett abri" la puerta. Estar) esperando en su habitaci"n. 1elsey, ?andeland, mantened un o'o sobre )l. Claro, doc. *1ara+

*Ale!+ *,u) ocurre+ Nada. No tengo tiempo para e!plic&rtelo. 8arrett a de camino hacia tu habitaci"n. 2e cuidadosa mientras est) ah. No $uiero $ue sepa $ue puedes comunicarte conmigo. -e he dicho $ue puedo controlar tu mente, $ue puedo hacer $ue ol ides todo lo $ue sucedi". *0 puedes+ 2. Esc(chame. 5l estar& ah en cual$uier momento. Acaba de entrar. Muy bien. Me est& haciendo preguntas. *,u) hago+ Resp"ndele. El nombre de soltera de su madre es Dagdiggian. 2u color .a orito es el amarillo, y lle a ochenta y cinco d"lares en la cartera. /res billetes de einte, dos de die% y cinco de un d"lar. 9ocos minutos m&s tarde, el doctor retorn" a la habitaci"n de Ale!. :mpresionante coment" 8arrett. Muy impresionante *Ahora la de'ar& usted marchar+ Esto no prueba nada e!cepto $ue puedes plantar pensamientos en su mente. *C"mo sabr) $ue lo has borrado todo de su memoria+ -o sabr&. Ella ignorar& $uien es usted. No recordar& nada de lo $ue sucedi" despu)s del accidente. No s)= No le escuche di'o ?andeland. ?ay demasiado en 'uego a$u. 2i usted no tiene las pelotas para ocuparse de al chica, yo lo har). C&llate le espet" 8arrett. 0o tomo las decisiones a$u, no lo ol ides. 5l tiene ra%"n di'o 1elsey. /odo lo $ue el e!traterrestre tiene $ue hacer es decirle a la chica $ue .in'a $ue no recuerda nada. No hay .orma de probar $ue )l aya a hacer lo $ue dice. CNaturalmente $ue la hay, idiotaD Htra dosis de pentobarbital me dir& lo $ue necesito saber 8arrett hi%o un gesto con el pulgar en direcci"n a la puerta. :dos, osotros dos, salid de a$u. 1elsey y ?andeland intercambiaron miradas. /enga, podra necesitar esto di'o ?andeland, y le tendi" su -uger a 8arrett. <amos, Nate. <oy replic" 1elsey. D)nos una o% si nos necesita. No pens) $ue pudieses hacerlo coment" 8arrett. ,uiero saber m&s acerca de este enlace mental. 2i yo le diese tu sangre a 1elsey, *seras capa% de comunicarte con )l de la misma .orma+ No lo s). Nunca he dado mi sangre a nadie aparte de 1ara de su lengua. contest", la mentira rodando .&cilmente

0a eo 8arrett tamborile" los dedos sobre el carrito 'unto a la mesa mientras ponderaba las posibilidades del control mental. *,u) otros trucos tienes guardados ba'o la manga+ @nos cuantos. Cu)ntame. No hasta $ue usted la de'e ir. *Est&s enamorado de ella+ *0 $u) si lo estoy+ 8arrett se encogi" de hombros. Eso sugiere algunas preguntas interesantes. */e resulta posible aparearte con nuestra especie+ D)'ela marchar. 8arrett solt" una palabrota. 9uedo hacer $ue hables, *sabes+ @na dosis de sodio pentobarbital puede ser muy persuasi a. 0 yo puedo ser muy testarudo. *,uieres decir $ue la droga no .uncionar&+ No s) cual sera el e.ecto. 9odra resultar mortal. 9odra alterar la $umica de mi sangre de alguna manera. *,uien sabe+ ?ay tests... -os tests lle an tiempo. D)'ela marchar y le dir) lo $ue usted desee saber. -e doy mi palabra. */u palabra+ se mo." 8arrett. *,u) te hace pensar $ue yo aceptara tu palabra+ Mi gente ha dominado los ia'es por el espacio. ?emos desterrado las guerras de nuestro planeta. ?ay muy poca en.ermedad. Nuestro tiempo medio de ida es de ciento einticinco a#os. No somos sal a'es, doctor. No somos subKhumanos. No somos animales. Mi palabra es tan buena como la suya Ale! sonri" tor amente. Me'or, sin duda. De estar en mi planeta, sera usted considerado astamente in.erior. 9ero no estoy en tu planeta. /( est&s en el mo. 0 pretendo sacar pro echo de todos tus conocimientos. Ale! tom" una pro.unda inspiraci"n y la retu o durante largos segundos antes de .inalmente liberarla. Entonces de'e $ue ella se aya. Resp"ndeme a una cosa. */e es posible procrear con nuestra gente+ No. 8arrett sonri". Est&s mintiendo. Creo $ue, antes de soltarla, a eriguaremos eso.

CNoD 9odra ser peligroso para 1ara. No pondr) su ida en riesgo. 9ero 8arrett no le estaba escuchando. Considera las posibilidades di'o, paseando de un lado a otro. @n beb) medio e!traterrestre. 9iensa en la in estigaci"n, en la oportunidad de estudiar una .orma de ida aliengena desde la in.ancia, de criarla como si .uera ma propia. 2u propio cerdo de guinea, $uerr& usted decir. CMaldita sea, 8arrett, tenamos un tratoD No tenamos nada. -a ira brot" a tra )s de Ale! mientras imaginaba la clase de ida $ue su hi'o tendra. A#os de pruebas, de nunca tener una ida normal, nunca sabiendo $uienes eran sus padres reales. 8arrett o mantendra al ni#o le'os y encerrado, como un secreto para el resto del mundo, o lo e!plotara como a alguna clase de .en"meno de .eria. -a rabia a#adi" .uer%a a sus miembros. Con un .ero% grito, Ale! tir" de las correas $ue le su'etaban. -a de su mu#eca derecha se rompi" con un audible estallido. 8arrett gir" en redondo, con la pistola lista para disparar. C1elseyD ?andelandD C<enid a$uD Con un grito de triun.o, Ale! liber" su mano i%$uierda. A.errando con ambas manos la banda de hierro $ue le cru%aba el pecho, dio un poderoso tir"n, pero la atadura resisti". @n rugido de .rustraci"n se ele " por su garganta mientras 1elsey y ?andeland entraban a saco en la habitaci"n. CAgarradleD grit" 8arrett. 2oltando la pistola a un lado, 8arrett agarr" una 'eringa del carrito y hundi" la agu'a en una de las enas del bra%o i%$uierdo del e!traterrestre. Con un estrangulado grito de rabia, )ste $ued" repentinamente inerte. Maldici"n, esa estu o cerca 8arrett se de'" caer contra la pared, sorprendido por la .uer%a de la criatura . 1elsey, se est& ol iendo demasiado .uerte. Hc(pate de $ue le d) m&s el sol di'o. Ioe, reempla%a esas correas con otras m&s gruesas. *,u) .ue lo $ue le pro oc"+ pregunt" 1elsey. 8arrett mene" la cabe%a. -e di'e $ue iba a lle ar a cabo un nue o e!perimento. *Ah, s+ *,u) clase de e!perimento+ ,uiero a eriguar si es posible para su especie inseminar a la nuestra. 9ens) $ue estara complacido ante el prospecto de un poco de acti idad e!tracurricular= Ioe bu.".

Es un tonto, si no lo est&. -a chica es bastante guapa. Hl dalo, ?andeland. Ella no es para t. No puedes culpar a un hombre por so#ar. <oy a por algo de ca.). *@sted $uiere un poco+ 8arrett asinti" con aire ausente. @n beb) e!traterrestre. @na nue a .uente de sangre. ,ui%& una manera de me'orar la ra%a humana. -as posibilidades eran in.initas y .ascinantes. @na hora m&s tarde, las correas de cuero en las mu#ecas y tobillos del e!traterrestre haban sido reempla%adas con bandas de acero templado. Como precauci"n adicional, 8arrett asegur" una gruesa correa de cuero sobre el cuello del e!traterrestre para $ue )ste no pudiera le antar la cabe%a. Eso debera mantenerle bien su'eto di'o. ,uiero $ue hagas algunas modi.icaciones a$u. *,u) clase de modi.icaciones+ No podemos esperar $ue el e!traterrestre se aparee mientras est& atado a una mesa. ,uiero $ue me .abri$ues un buen collar, .uerte, para su cuello y una cadena $ue retenga a un ele.ante, y otro collar con cadena para su tobillo. 0 algo s"lido a lo $ue atar ambos. 0 $uiero tambi)n una cama. Algo c"modo. 0 lo $uiero todo a la menor bre edad. Claro, doc. *Alguna cosa m&s+ No, creo $ue eso es todo por esta noche. *2eguro $ue no $uiere elas y champ&n tambi)n+ pregunt" 1elsey con una sonrisilla. 2"lo ha% lo $ue se te ha dicho. Claro. Ioe, )chame una mano. Con una (ltima mirada al e!traterrestre, 8arrett apag" la lu% y abandon" la habitaci"n. Ma#ana probara ser un da de lo m&s interesante=

Ale! mene" la cabe%a. No .uncionar&. *9or $u) no+ El sol. 8arrett mene" la cabe%a. Creo $ue est&s mintiendo. 0a ha isto cu&nto me debilita. No puedo= cumplir durante el da.

8arrett .runci" el ce#o. *2e atre a a permitir $ue el e!traterrestre se aparease por la noche+ Ale! cerr" los o'os ante el calor del sol, pregunt&ndose si alguna e% ol era a ser libre. :ntent" con'urar una imagen de la ca erna en Eagle ;lats, la bendita .rescura $ue uno hallaba dentro de las gruesas paredes de roca, la serenidad atemporal de las monta#as. 0, en un momento de pro.unda depresi"n, dese" la muerte, un .in a la cauti idad, al dolor. <oy a darte una oportunidad coment" 8arrett. Me he asegurado de $ue la mu'er se encuentra en el pico de su .ertilidad. /e aparear&s con ella esta noche. 2i reh(sas, si tratas de escapar, ella estar& muerta ma#ana. *Nos comprendemos+ CMrameD Ale! abri" los o'os y los .i'" en la .ra mirada casta#a de 8arrett. Comprendo. /e la traer) al caer el sol. *<a a mirar+ @n d)bil sonro'o subi" por el cuello del doctor. No. -a e!aminar) por la ma#ana. 2i t( has .allado en cumplir con tu deber, se la entregar) a ?andeland. Es usted una miserable e!cusa de ser humano. ,ui%&s. 9ero pronto ser) un hombre muy rico. 2, pero *ser& capa% de dormir por las noches+ 8astante bien, te lo aseguro. ?aras bien en conseguir un poco de descanso ahora. Necesitar&s tus .uer%as. /an pronto como 8arrett de'" la habitaci"n, Ale! abri" su mente. Hy" los pensamientos de 1ara casi inmediatamente. Ale!. ?e estado tan preocupada. *,u) est& pasando+ 8arrett $uiere un ni#o. *,u)+ 5l $uiere $ue nos apareemos para poder $uedarse con el ni#o. No, no lo har). Me temo $ue no tienes ninguna elecci"n en el asunto. *,u) $uieres decir+ No as a... a... *<iolarte+ No. 9ero si no hago lo $ue )l desea, ha amena%ado con matarte ma#ana por la ma#ana. Ale! no poda er su cara, pero casi poda sentir la sangre abandonando )sta. ?abla en serio, 1ara.

Ella oa su o%, pero no poda concentrarse. @n beb). 2i se $uedaba embara%ada, tendra $ue $uedarse all durante nue e meses, y luego 8arrett se $uedara al ni#o. Era un respiro en cierto modo, pero *a $u) coste+ El pensamiento de pasar por el parto y $ue luego su hi'o le .uese arrebatado por un monstruo como 8arrett, haca parecer la muerte a manos del doctor casi bien enida. *1ara+ Estoy asustada, Ale!. -o s). *?ay algo en tu habitaci"n $ue pueda ser usado como arma+ No. Ni si$uiera un cuchillo de untar mante$uilla. Era lo $ue )l haba esperado, pero $ued" decepcionado igualmente. Est& bien. :ntenta no preocuparte... Deberas tratar de descansar un poco de descanso, Ale!. 2uenas horrible. 1ara... /e amo. /e amo... 5l rompi" la cone!i"n, y ella sinti" agudamente su p)rdida. ?aban transcurrido das desde $ue le haba isto. No importa $u) sucediese ma#ana, al menos ol eran a estar 'untos esa noche. 2e a.err" a ese pensamiento mientras las horas pasaban. Esa noche, era a Ale!. El cora%"n de 1ara estaba golpeteando en su pecho como una per.oradora neum&tica mientras ?andeland la conduca por un estrecho pasillo y luego, subiendo un corto tramo de escaleras, hasta la habitaci"n con el tragalu%. 2u mirada ol" por toda la estancia. -a mesa de metal haba desaparecido y una cama de matrimonio ocupaba su lugar. Ale! estaba sentado al borde del colch"n, con una s&bana echada sobre su rega%o. Ella contempl" el pesado collar de hierro en torno a su cuello y la gruesa cadena asegurada al arma%"n de hierro de la cama. @n collar y cadena similares, su'etos a un enorme cerro'o en el suelo de cemento, rodeaba su tobillo i%$uierdo. 5l al%" la ista cuando ella entr" en la habitaci"n. -a mirada en sus o'os, la culpabilidad, tu o el e.ecto de una pu#alada en pleno cora%"n para 1ara. -o siento, natayah di'o )l, hablando en su mente. 9erd"name. -amento $ue no haya champ&n y m(sica sua e di'o 8arrett, tomando a 1ara por el bra%o y la empu'&ndola hacia la cama. 9ero esto es lo me'or $ue pude hacer con tan poca antelaci"n. 1ara se desprendi" del agarre de 8arrett. Es usted despreciable. No puedo creer $ue sea m)dico mene" la cabe%a. *No tiene conciencia+ 2e supone $ue usted tiene $ue ayudar a la gente, ali iar su su.rimiento. ,uerida ma, si puedo aislar el agente sanador $ue hay en la sangre de esta criatura, la humanidad tendr& conmigo una deuda $ue nunca podr& ser pagada.

*0 cree $ue el .in 1ara se#al" a Ale! con un gesto, luego a la cadena $ue le mantena su'eto 'usti.ica los medios+ Algunas eces, para hacer a ances, hay gente $ue sale lastimada. -a historia est& llena de relatos de personas $ue sacri.icaron sus idas por el bien de otros. El bien de muchos sobrepasa al de unos pocos murmur" 1ara, recordando una .rase de una ie'a pelcula de 2tar /re>. E!actamente. 0 ahora, os deseo buenas noches 8arrett dio al e!traterrestre una penetrante mirada. No me .alles ad irti", y de'" la habitaci"n. 2e oy" el sonido de una lla e girando en la cerradura. -as luces de la habitaci"n disminuyeron su intensidad. 1ara .ue a arrodillarse .rente a Ale!ander. *Est&s bien+ toc" el pesado collar en su garganta como si )ste .uese una serpiente i a. *C"mo puedes respirar con esta cosa puesta+ Respirar es la menor de mis preocupaciones replic" Ale! con se$uedad. :nclin&ndose, ele " a 1ara sobre su rega%o, sus bra%os en ol i)ndola, sosteni)ndola cerca hasta $ue sus cora%ones latieron como uno solo. Ale!, *$u) amos a hacer+ 2alir de a$u. *C"mo+ <oy a intentar hacer saltar la cerradura de estas cadenas. 0, si eso no .unciona, matar) a 8arrett cuando uel a. 1ara parpade". *?acer saltar la cerradura+ *9uedes hacer eso+ Espero $ue s. Estaba nublado hoy, no ha habido mucho sol. 0 dorm toda la tarde. Con algo de suerte, para medianoche mi .uer%a habr& retornado en cantidad su.iciente como para poder hacer saltar los candados telep&ticamente. /e amo, Ale!. No importa lo $ue suceda, te amo. No ol ides eso, *$uieres+ 5l tom" su rostro entre sus manos. No lo ol idar) acarici" su me'illa con los nudillos, tra%ando la cur a de su cara con la punta de los dedos. 2ua e, tan sua e... Ella lle aba puesto un simple camis"n blanco de hospital6 su cabello caa hasta m&s all& de sus hombros, resplandeciendo como una llama i iente ba'o la d)bil lu%. Nunca le haba parecido m&s hermosa= :nclin&ndose hacia adelante, cubri" su boca con la suya y la bes" con gentile%a. No deseaba otra cosa m&s $ue tenderla en la cama y mostrarle cu&nto la amaba, pero ese no era el momento. /ena $ue ahorrar sus .uer%as, as $ue se estir" cuan largo era sobre la cama y la atra'o 'unto a )l, en ol iendo su cuerpo protectoramente en torno al de ella. Necesito dormir, 1ara. Despi)rtame si oyes enir a alguien. Ella asinti". Necesitando tocarle, le retir" el cabello de la cara y luego acarici" su hombro, con la esperan%a de calmarle, de ayudarlo a rela'arse.

5l la obser " durante un largo espacio de tiempo, sus o'os sinti)ndose cada e% m&s pesados, y luego, sosteniendo su mano en la suya, cerr" los o'os y durmi". 1ara permaneci" tendida en la semioscuridad, obser &ndole dormir, su cora%"n doli)ndose por el dolor $ue )l haba su.rido. Era un hombre tan aliente= ?aba dicho $ue matara a 8arrett si no podan escapar. -o haba dicho de manera tan casual, su o% indi.erente, como si matar no .uese algo de importancia en absoluto. /an repulsi a como era la idea, era mucho m&s aceptable $ue la alternati a de engendrar un hi'o y $ue 8arrett se lo arrebatase, o de ser desechada cuando ya no .uese necesaria. M&s aceptable $ue no ol er a er nunca a Ale!. -e ant" la ista hacia la estrecha porci"n de cielo isible a tra )s del tragalu%, obser ando las estrellas mientras )stas seguan su ine itable curso. *Cu&l sera la de Ale!ander+ /rat" de imaginar lo $ue habra supuesto para )l ser desterrado a un planeta aliengena, ser en iado le'os de todo lo $ue conoca y amaba. -e complaca pensar $ue )l haba estado destinado a ser suyo, $ue alg(n alto poder ah .uera, en el cosmos, haba en iado a Ale! a la /ierra por$ue )l haba estado destinado a pertenecerle, como ella estaba destinada a pertenecerle a )l. Es usted toda una rom&ntica, se#orita Cra3.ord. *Est& usted leyendo mi mente de nue o, se#or Claybourne+ Culpable Ale! abri" los o'os y sonri" a 1ara. *Es eso lo $ue realmente piensas+ *,ue .u en iado a$u por$ue est&bamos destinados a estar 'untos+ 2uena un poco tonto cuando lo dices en o% alta. 0o no creo $ue suene tonto en absoluto. 2u mano se asent" en la parte de atr&s de la cabe%a de ella y la atra'o hacia )l. 2u beso .ue como el roce de una pluma, pero $uem" cada .ibra de su ser. *C"mo te sientes+ pregunt" ella. 8astante bien )l ele " la ista hacia el cielo. Es un poco despu)s de medianoche le sonri". *Me das un beso de buena suerte+ Dos besos di'o ella, y presion" sus labios contra los suyos= un prolongado y largo beso $ue hablaba de pasi"n y uno corto y r&pido $ue prometa m&s en un .uturo. 2ent&ndose, Ale! pas" las piernas sobre el borde de la cama. 1ara se sent" 'unto a )l, los latidos de su cora%"n aceler&ndose. *0 yo $u) hago+ Nada. :ntenta mantener tu mente en blanco mientras me concentro. ,ui%& podra ayudar= 5l mene" la cabe%a. Me temo $ue la energa de tu mente sera demasiado distrayente. Est& bien. 5l tom" una pro.unda inspiraci"n y luego la de'" salir en un largo y lento suspiro.

1ara obser " su rostro y supo $ue )l la haba e!iliado de sus pensamientos, de su mente. Casi poda er el poder agrup&ndose en torno a )l, uni)ndose, ibrando, mientras )l concentraba cada on%a de su energa sobre el pesado candado $ue mantena en su lugar el grillete de hierro de su tobillo i%$uierdo. 1ara mene" la cabe%a, un poco asustada por la intensa e!presi"n de su cara. -as enas en el cuello de Ale!ander se resaltaron, los m(sculos de su mandbula se tensaron, y los nudillos de sus pu#os estaban blancos y tirantes. *,u) clase de hombre era+ El pensamiento brot" en su mente antes de $ue ella pudiese impedirlo, pero )l no pareci" percatarse. 2u e!presi"n no cambi". 0 entonces, tras lo $ue parecieron horas, sus o'os se estrecharon. El sonido de metal girando contra metal .ue per.ectamente audible. Ale! se inclin" y abri" el candado, luego retir" el grillete y la cadena de alrededor de su tobillo. Ella lo contempl" mara illada, pregunt&ndose c"mo podra )l deshacerse del collar en torno a su cuello si no poda en.ocar la cerradura con los o'os. 9ero, naturalmente, )l se concentr" en el candado $ue su'etaba el .inal de la cadena a la cama. Momentos m&s tarde, estaba libre. 9oni)ndose en pie, )l enroll" en torno a su mano i%$uierda toda la e!tensi"n de la cadena $ue colgaba del collar. <&monos. Completamente desnudo, con un grueso collar en la garganta, y su largo cabello negro enmarcando su cara, tena todo el aspecto de un dios pagano de la guerra. 5l mir" hacia la puerta6 un momento despu)s, )sta se abri". Ale! ech" un ista%o a uno y otro lado del pasillo y luego sali" al mismo. 1ara lo sigui" y obser " mientras )l cerraba la puerta con lla e. ,u)date detr&s de m alert" Ale! sua emente. No tena $ue decrselo dos eces. Ella planeaba pegarse a )l como si .uera su sombra. 2us pasos parecieron resonar en sus ore'as tan altos como truenos mientras ambos caminaban de puntillas por el pasillo. De'aron atr&s tres habitaciones con las puertas enca'adas, pe$ue#os cubculos similares a a$uel donde Ale! haba estado prisionero. @na cuarta habitaci"n contena numerosas 'aulas llenas de ratas y ratones. Ella arrug" la nari% ante el .uerte olor a amonaco y desin.ectante. Dos corredores se abran al .inal del $ue ellos haban tomado. Ale! mir" a la i%$uierda, luego a la derecha, luego gir" hacia la i%$uierda, sus pasos seguros mientras se desli%aba sin hacer ruido alguno sobre el embaldosado negro y blanco del suelo. Necesitando la seguridad de su to$ue, 1ara alarg" una mano para tomar la de )l. 5l la mir" bre emente, la blancura de sus dientes re.ulgiendo ba'o la tenue lu% del pasillo. 1ara se congel" al sonido de unas oces. <oces .amiliares. 1elsey y ?andeland. ;ull oy" decir a ?andeland. /res preciosas damas y un par de cuatros. 1elsey solt" una palabrota.

0a an cuatro manos seguidas se $ue'". *,u) puedo decir+ 2iempre he sido a.ortunado. 2e oy" el sonido de cartas siendo bara'adas. 1ara al%" la mirada hacia Ale!. *Ahora $u)+ Espera a$u. 5l sonri" tran$uili%adoramente, luego se mo i" pasillo adelante. ?i%o una pausa .uera de la puerta abierta y ech" un cauteloso ista%o dentro. 1elsey estaba de espaldas a la puerta6 ?andeland estaba estudiando sus cartas. -as armas de ambos hombres estaban sobre la mesa. No haba rastro de 8arrett. No haba manera de escabullirse por all sin ser istos. 9or un momento, consider" retroceder en busca de otra salida, pero no haba tiempo para eso. 2iempre haba una oportunidad de $ue 8arrett .uese a la habitaci"n para er c"mo les iba. H de $ue apareciese por all en cual$uier momento. Con la esperan%a de $ue el elemento sorpresa le dara la enta'a $ue necesitaba, Ale! entr" de lleno en la habitaci"n. *,u)...+ ?andeland de'" caer sus cartas, alarg" la mano hacia su pistola y dispar". -a bala alcan%" a Ale! en el bra%o. 1elsey gir" en su silla, los o'os abri)ndosele como platos cuando Ale! le di" un pu#eta%o en la mandbula. -a cadena en uelta alrededor del pu#o de Ale! hi%o un desagradable sonido mientras abra la carne. Con un grito estrangulado, 1elsey resbal" hasta el suelo, la sangre brotando de su cara y su boca. 2in de'ar de mo erse, Ale! derrib" la silla de 1elsey, arro'&ndola a un lado, y .ue a por ?andeland. ?ubo una e!plosi"n cuando ?andeland apret" el gatillo. Ale! se tambale" hacia atr&s, luego se lan%" hacia adelante con una sacudida, una mano cerr&ndose en torno a la garganta de ?andeland, apretando, apretando, hasta $ue los o'os del hombre rodaron y se pusieron en blanco y su cuerpo $ued" inerte. Mo i)ndose r&pidamente, Ale! re is" los bolsillos de ?andeland hasta $ue encontr" la lla e del collar. Agarr&ndola en una mano, a.err" la pistola de ?andeland, luego se apresur" a salir y reunirse con 1ara. -os o'os de ella se abrieron de par en par y todo el color desapareci" de su cara cuando io la sangre goteando por su bra%o, .luyendo desde su hombro. <amos di'o Ale! urgentemente. No tenemos mucho tiempo. 1ara le obser ", incapa% de mo erse, incapa% de hablar. No te me desmayes, 1ara di'o Ale!. /enemos $ue irnos. Ahora. 0 no creo $ue pueda lle arte en bra%os. Ella asinti". Hblig&ndose a poner un pie delante del otro, lo sigui" por el tenuemente iluminado pasillo. @na puerta apareci" .rente a ellos. Ella se sorprendi" de no encontrarla cerrada con lla e. 8a'" la ista hasta su camis"n de hospital y luego ol i" a notar la desnude% de Ale!, la cadena colgando del collar alrededor de su cuello, la sangre manando de las heridas en su bra%o y su hombro, y nada de ello pareca real.

;uera, la calle estaba oscura y silenciosa. @na luna llena colgaba ba'a en el cielo. 9or primera e%, ella obtu o una imagen del edi.icio donde haban sido mantenidos prisioneros. Era una pe$ue#a estructura cuadrada construida con des ado ladrillo ro'o. /odas las entanas tenan barrotes6 dos estaban tapadas con tablones. Desde el e!terior, pareca un almac)n abandonado de alg(n tipo. Como un robot, sigui" a Ale! calle aba'o. 9asaron de largo por delante de una parcela aca, un par de casas destartaladas y una tienda de comestibles $ue tena barrotes en la puerta y en las entanas. Ella permaneci" de pie a un lado mientras Ale! intentaba abrir la cerradura de la puerta de una a e'entada camioneta Che y. -e oy" maldecir sua emente mientras su poder le .allaba. @n momento m&s tarde, se escuch" el re elador tintineo de cristal rompi)ndose6 luego )l meti" la mano por la entana y $uit" el seguro de la puerta. Ella se desli%" en el asiento en el lado del pasa'ero. El agrietado cuero se sinti" .ro y &spero contra la parte de atr&s de sus piernas. /en, agarra esto di'o Ale!, poniendo en su mano una alargada lla e de bronce y arro'ando la pistola sobre el asiento. Ella le oy" gemir sua emente y luego el entrechocar de la cadena mientras )l meta las manos ba'o el salpicadero para poner en marcha el coche. Momentos despu)s, el motor cobr" ida con una especie de tos. 5l no encendi" las luces hasta $ue estu ieron bien le'os del laboratorio. Como en un sue#o, ella obser " la d)bil lnea blanca en el centro de la carretera. Era una pesadilla. Esa era la (nica e!plicaci"n. En unos pocos minutos, despertara con el sonido de la o% de Nana reprendi)ndola por dormir hasta tan tarde, luego Gail entrara corriendo, implorando $ue la de'asen ir a er una pelcula con Cherise, o a cenar al McDonalds cuando 1ara llegase a casa del traba'o. Cosas ordinarias. Cosas cotidianas... De'aron atr&s una pe$ue#a se#ali%aci"n de madera. 2A-:ENDH DE 2:-<ERDA-E, se lea. CHND@4CA CHN C@:DADH. 2il erdale. No tena ni idea de d"nde estaba eso. Despu)s de un tiempo, cay" en la cuenta de $ue la camioneta estaba aminorando. Mir" a Ale!, sinti" el dolor de sus heridas como si estas .ueran suyas, y supo $ue )l estaba a punto de perder la consciencia. @n momento despu)s, agarr" el olante mientras )l se derrumbaba contra ella.

Captulo BJ

1ara aparc" la camioneta a un lado de la carretera. Echando el .reno de mano, se $uit" el camis"n, pregunt&ndose c"mo apagar el motor sin la lla e. Rasgando el .ino te'ido y haciendo tiras de )l, end" el bra%o de Ale!, luego hi%o un grueso relleno y lo presion" sobre la herida en su hombro, su'et&ndolo en su sitio con otra tira de tela. Con eso hecho, le $uit" el pesado collar y la cadena del cuello y los arro'" por la entana. /oc" la .rente de Ale!, pregunt&ndose si se senta m&s caliente de lo usual. /anteando la consola, encendi" el calentador, luego puso en marcha la camioneta y se incorpor" nue amente a la carretera de doble carril.

Condu'o sin destino alguno en mente. Ella no saba donde se encontraban, ni a d"nde ir en busca de ayuda. No poda ir a casa, incluso si supiese en $u) direcci"n deba ir, ni poda lle ar a Ale! a un hospital incluso si pudiese dar con uno. -a carretera estaba desierta. No haba a la ista ni si$uiera una gasolinera o un tel).ono. :magin" entrar en una gasolinera y pedir ayuda, haciendo una mueca al imaginar la reacci"n $ue obtendran. Consider" dar media uelta. ,ui%& hubiese una ciudad en la otra direcci"n. ,ui%& debiera tratar de encontrar un polica. -&stima $ue no supiese d"nde encontrar una tienda de d"nuts, o una comisara de polica. 2inti" una burbu'a de risa hist)rica ascender por su garganta mientras se imaginaba a s misma entrando en alg(n precinto de una pe$ue#a ciudad, completamente desnuda, y dici)ndoles $ue se haba escapado de un m)dico loco $ue $uera hacerse rico endiendo sangre e!traterrestre a gente rica en.erma. :ntent" despertar a Ale!, pero )ste segua inconsciente. H muerto. CNoD -e puso la mano sobre el cora%"n, ali iada al sentir el d)bil pero constante subir y ba'ar de su pecho. 5l estaba i o, gracias a Dios. No sabiendo a d"nde m&s ol erse, murmur" una plegaria, implorando ayuda, un lugar para ocultarse hasta $ue Ale! estu iese me'or. Estaba hambrienta y cansada, y asustada, tan asustada. 0 entonces, como en respuesta a su plegaria, di is" una r(stica caba#a a un lado de la carretera. A la lu% de la luna, pareca un cottage de cuento de hadas. -a casita de 8lancanie es pens". H $ui%& la de 9iglet LJM. Era un precioso lugarcito, locali%ado al borde de un pe$ue#o lago. Gracias, 2e#or susurr" las palabras una y otra e% mientras abandonaba la carretera, aparcaba la camioneta y echaba el .reno de mano.

OLJM Nota de la traductoraA persona'e de los populares dibu'os animados XNinnie /he 9oohZ. Abriendo la puerta, se desli%" .uera de la camioneta y .ue a mirar a tra )s de una de las entanas. /emblando de .ro, camin" alrededor dEe la caba#a. Encontr" una nota en la puerta principal. Despeg&ndola, la lle " de regreso a la camioneta, agu%ando la ista para leerla a la lu% de los .aros delanteros.

-ucy, trat) de llamarte, pero ya habas salido. Me surgi" algo en el traba'o y tu e $ue ol er a la ciudad. ,u)date si $uieres. /e llamar) el .in de semana. Randy.

Deba'o de eso haba otras lneas garabateadas.

Randy, siento $ue no hayamos podido ernos. -l&mame al traba'o el pr"!imo <iernes. 9hil est& empe%ando a sospechar. /e tele.onear) antes de entonces si puedo. Con amor, -ucy.

*(3) Nota de la traductora: personaje de los populares dibujos animados Winnie The Pooh.

Arrugando la nota en su mano, 1ara prob" a abrir la puerta. Estaba cerrada con lla e. ;runci" el ce#o por un momento, luego desli%" la mano por el saliente sobre la puerta. Nada. Mir" la maceta de .lores aposentada en el porche, y luego sonri" al le antarla y encontrar una lla e. Gracias, Randy murmur". Abriendo la puerta, entr". Era una curiosa pe$ue#a caba#a de una sola habitaci"n, el lugar per.ecto para un rende% ous. No haba tel).ono, ni electricidad, y una (nica entana $ue daba al lago. @na cocinilla Coleman se hallaba encima de una pe$ue#a mesa cuadrada6 haba una ca'a de comestibles en el .regadero. Curiose" dentro y encontr" una hoga%a de pan .ranc)s, mayonesa y mosta%a, man%anas, naran'as, bananas, platos y ta%as de papel, y una botella de ron. @na pe$ue#a ne era re el" un cart"n de leche, un par de .iletes, algo m&s de carne y una ariedad de $uesos en su interior. /ambi)n haba un pac> de seis latas de cer e%a y una botella de dos litros de GK@p. @n par de sacos de dormir estaban e!tendidos en.rente de la chimenea6 haba una pila de madera de buen tama#o dentro de )sta, una ca'a de cerillas sobre la repisa de la misma y un .arol Coleman. Complacida de $ue -ucy hubiese decidido no $uedarse en la caba#a sin Randy, y agradecida de $ue no hubiese entrado y isto los comestibles, 1ara murmur" otra oraci"n de gracias y luego se apresur" a ol er .uera. Ale! yaca tumbado en el asiento, con los o'os cerrados y la respiraci"n r&pida y super.icial. 5l le haba contado una e% $ue nunca haba estado en.ermo, y $ue siempre se haba recuperado r&pidamente cuando haba estado herido. 2e pregunt" si la habilidad de su cuerpo para sanarse a s mismo inclua heridas por disparos de bala. *Ale!+ CAle!, despiertaD 2us p&rpados se agitaron y se abrieron y )l la contempl" con la ista desen.ocada. /ienes $ue le antarte. ?e encontrado un lugar donde $uedarnos. 5l asinti", gimiendo sua emente mientras se sentaba. El motordi'o ella. *9uedes apagarlo+ Gru#endo sua emente, Ale! meti" una mano ba'o la consola y desconect" los cables. El repentino silencio pareci" ensordecedor. 9on tu bra%o alrededor de mi hombro di'o 1ara. No est& le'os. 5l no discuti". 1ara gimi" mientras soportaba parte de su peso. CMisericordia, $u) pesado eraD Dando un paso cada e%, .inalmente alcan%aron el interior de la caba#a. 1ara ayud" a Ale! a asentarse en uno de los sacos de dormir, luego .ue a cerrar la puerta con lla e. Estu o sorprendida y ali iada de a eriguar $ue la caba#a tena agua corriente y toallas limpias. 2inti" la bilis subirle por la garganta cuando comen%" a la ar la sangre del hombro de Ale!. El agu'ero de bala era pe$ue#o y desagradable, y no tena ori.icio de salida. *Ale!+ Ale!, *$u) debo hacer+

5l mir" el sangriento agu'ero en su hombro. Ahora sera un buen momento para $ue uno de los dos se desmayase. Muy gracioso. 2. */e importa si lo hago yo primero+ CNo te atre as a desmayarteD la herida continu" manando sangre y ella presion" la tela contra la misma en un es.uer%o por detener la hemorragia. No creo $ue la herida de tu bra%o sea demasiado seria, pero la de tu hombro... Creo $ue la bala est& toda a dentro. Me temo $ue tienes ra%"n )l desli%" un nudillo por su me'illa. *Crees $ue puedas sacarla+ No lo s). 0o puedo hacerlo si no sientes $ue ayas a ser capa%. C*/(+D No sera la primera e%. */e han disparado antes+ @na e%, hace mucho tiempo. *Cu&ndo+ *D"nde+ En el territorio de Da>ota Ale! .runci" el ce#o, recordando.*?as odo hablar de Custer+ 9or supuesto. 0o estaba luchando al lado de los Cheyenne. ?ermoso pueblo, los Cheyenne. *-os Cheyenne+ */( luchaste del lado de los Cheyenne en -ittle 8ig ?orn+ @na lucha in.ernal. Custer .ue un idiota al di idir sus tropas de la manera en $ue lo hi%o hi%o una mueca cuando el dolor brot" a tra )s de )l. *Est&s bien+ pregunt" 1ara con ansiedad. 5l asinti". Me perd la batalla principal, naturalmente, pero toda a $uedaba algo de acti idad despu)s de oscurecer. 0o estaba merodeando alrededor de la colina donde Reno y algunos de sus hombres .ueron acribillados cuando recib un bala%o en la pierna. /u e $ue sac&rmela yo mismo. No se lo recomiendo a nadie. Gracias murmur" 1ara secamente. 5l mencion" la batalla de .orma tan casual, una batalla $ue haba tenido lugar ciento einte a#os atr&s. Ella le mir" a los o'os, intentando imaginar la ida $ue haba lle ado. Am)rica era un beb) si se la comparaba con la mayora de los pases del mundo, y Ale! haba estado all casi desde el comien%o. Algunas eces, ol idaba lo ie'o $ue era.

*1ara+ -o har) yo ella pas" los siguientes minutos buscando algo $ue pudiese usar como sonda, .inalmente decidi)ndose por un cuchillo de ho'a delgada $ue encontr" en un ca'"n. -o calent" sobre la cocinilla Coleman, luego lo en'uag" con ron. ,ui%& te gustara tomar un trago de esto sugiri", o.reci)ndole la botella. *9or $u) no+ Ale! al%" la botella y tom" un largo sorbo. No est& mal mir" el cuchillo, la .orma en $ue este temblaba en la mano de ella, y sonri". ,ui%& deberas beber algo t( tambi)n. 9odra templarte los ner ios. 1ara cogi" la botella y la contempl". Ella nunca haba sido muy bebedora, pero tom" un par de largos sorbos, sintiendo el caro licor desli%arse sua emente garganta aba'o. *-ista, doc+ 1ara asinti", y Ale! se tendi" de espaldas sobre el saco de dormir, con las manos apretadas. Adelante di'o. Acabemos con ello. @n trago m&s, una pro.unda inspiraci"n, y ella estu o lista. -o haba isto hacer en tecnicolor en las pelculas, haba ledo sobre ello, y a(n as no estaba preparada para la sangre y el modo en $ue el cuchillo se adentraba en la cerne. En una ocasi"n, Ale! hubo de sostener su mano, estabili%&ndosela. Ella dio un triun.ante 'adeo cuando la punta del cuchillo choc" contra la bala. Momentos m&s tarde, esta yaca en su palma. Mir" a Ale!, luego al ensangrentado peda%o de metal en su mano, y supo $ue iba a desmayarse. Ale! la cogi" antes de $ue golpease el suelo. 2inti)ndose un poco aturdido tambi)n )l, cubri" a 1ara con el saco de dormir y luego se incorpor" con cierta inestabilidad. Cogiendo un trapo limpio, lo empap" con ron y de'" escapar una iolenta maldici"n mientras lo presionaba sobre la herida de su hombro. -uego con.eccion" un enda'e rasgando un trapo de cocina blanco de algod"n y haciendo tiras de )l. Consciente de la pro!imidad del alba, se estir" 'unto a 1ara y cerr" los o'os.

Despert" abruptamente, su mirada atrada hacia la brillante lu% .iltr&ndose a tra )s de la delgada cortina. No podra resistir el sol, no ahora, despu)s de toda la sangre $ue haba perdido. 1ara %arande" su hombro. C1ara, despiertaD *,u) sucede+ -a entana. /&pala. *,u)+ ella le mir" parpadeando durante un momento6 entonces, cuando la comprensi"n se abri" paso a tra )s de su cerebro, se arrastr" atropelladamente .uera del saco de dormir, lo cogi" y lo en ol i" sobre la barra de la cortina. *As est& me'or+ Ale! asinti".

Gracias. Cru%ando la habitaci"n, ella se arrodill" 'unto a )l. El enda'e de su hombro estaba manchado de sangre. El material se ea muy blanco contra su bronceada piel. *C"mo te sientes+ Me pondr) bien. -o s), pero *c"mo te sientes+ D)bil. Deberas comer algo. 0 beber cantidad de agua. 2, se#ora. -o digo en serio. Necesitas recuperar tu .ortale%a. /( descansa y yo preparar) el desayuno. */ostada .rancesa te parece bien+ 8ien. Me sal aste la ida otra e% di'o ella sua emente. ;ue un placer. Ella se regode" en el amor brillando en los o'os de )l, deseando $ue no estu iese herido, $ue pudiesen pasar el da haciendo el amor. ,ui%& ma#ana di'o Ale!, con o% ba'a y ronca, sus o'os oscuros con promesa. 1ara sinti" sus me'illas calentarse. Est&s ley)ndome la mente otra e%. 2u sonrisa .ue lenta y pere%osa y en lo mas mnimo culpable. -as me'illas de 1ara se tornaron m&s calientes toda a. Me'or oy a preparar el desayuno. 5l durmi" todo el da, de'ando a 1ara agar libremente por la pe$ue#a caba#a. Ella encontr" un estido de erano a%ul y amarillo en una ca'a 'unto a la cocinilla y se lo puso. -e estaba un poco largo y holgado, pero superaba el corretear por ah desnuda. A an%ada la tarde, sali" .uera y se sent" al sol. Con la cabe%a echada hacia atr&s y orientada hacia el lago, de'" su mente agar. 2us primeros pensamientos .ueron para Gail y Nana. *,u) haba hecho 8arrett con ellas+ *Estaban en casa, esper&ndola, o= buen Dios, $u) tal si estaban encerradas en el mismo edi.icio donde ella y Ale! haban sido retenidos+ *0 $u) pasaba con 8arrett+ *Estaba )l busc&ndola en esos momentos+ *?aba matado Ale! a ?andeland+ *:ba ella alguna e% a tener una ida normal nue amente+ 2i de'aba el estado y se cambiaba el nombre, *sera capa% de seguir con su ida+

Hbser " el sol asentarse en un chapoteo de naran'as y ocres. 2e estaba tan en pa% all, tan en silencio, mientras su ida entera se hallaba en constante agitaci"n. @na e%, despu)s de er una pelcula de Iames 8ond, haba deseado un poco de e!citaci"n en su ida. 8ueno, pues la haba encontrado. A toneladas. 9resion" una mano contra su cabe%a, sintiendo una 'a$ueca en ciernes. 0 luego sinti" la mano de Ale! sobre su hombro. 5l se arrodill" tras ella, sus dedos masa'eando el dolor, su presencia ale'ando sus dudas. Con un sua e suspiro, ella cerr" los o'os y se entreg" a la mara illa de su to$ue. *Me'or+ pregunt" )l. ?mmm, s. Ale!, $uiero ir a casa. /engo $ue a eriguar $u) les sucedi" a Nana y a Gail. Ellas no est&n all. 5l la rode" y se sent" a su lado, y ella estudi" su rostro. 5l tena me'or aspecto. -as oscuras manchas ba'o sus o'os se haban es.umado, y las lneas de tensi"n y cansancio haban casi desaparecido. */( sabes d"nde est&n+ Escuch) a 8arrett preguntarle a 1elsey si las haban encontrado ya. Creo $ue ellas lograron huir. Estoy seguro de $ue est&n a sal o. 1ara se rela'", sus preocupaciones por su hermana y su abuela en cierto modo ali iados por la seguridad de Ale! en $ue ellas haban escapado. Ale! le acarici" la espalda y los hombros. 2u piel era sua e y c&lida ba'o sus dedos. 2u cabello ola a rayos de sol. :nclin&ndose hacia adelante, )l presion" sus labios contra su hombro. Ata iada con un colorido estido eraniego, con el pelo cay)ndole por la espalda, se la ea 'o en e inocente, y tan ulnerable como un gatito reci)n nacido. Ale! maldi'o en o% ba'a. Ella debera haber estado en casa con su .amilia, cuidando de su hermana y su abuela, cit&ndose con un hombre $ue pudiese darle hi'os. En lugar de eso, estaba all, con un hombre $ue no le haba trado nada sal o problemas. 9robablemente haba perdido su traba'o. 2u ida estaba en peligro. No tena idea de d"nde se encontraba su .amilia, o cuando sera capa% de ir a casa. 0 todo por culpa suya. 2us manos se a$uietaron, sus dedos descansando ligeramente sobre el hombro de ella. 1ara gir" la cabe%a para poder er la cara de Ale!, la sonrisa muriendo en sus labios cuando io su e!presi"n. *,u) es+ *,u) sucede+ Nada. Est&s mintiendo ella busc" su mirada, sus o'os estrech&ndose mientras intentaba leer su mente. Al cabo de un momento, ella .runci" el ce#o. *9or $u) no poda leer sus pensamientos como usualmente haca+ 0 luego comprendi" $ue )l haba erigido una barrera de alguna clase. Eso no es 'usto di'o, su o% ronca con acusaci"n. /( lees mis pensamientos cada e% $ue $uieres. 0o debera ser capa% de hacer lo mismo. -a ida es in'usta, 1ara )l le ant" la mano de su hombro y se puso de pie. 1ara le mir". 5l estaba desnudo sal o por una toalla en uelta alrededor de la cintura. @na d)bil brisa sopl" sobre el lago, re ol i)ndole el cabello. -a puesta de sol de'" su .irma a tra )s del cielo en pinceladas acentuadas de carmes y ocre, ba#ando su .igura en sombras oro y bronce. 9arece el dios griego Apolo pens" .uerte, apuesto y en posesi"n de admirables poderes. <ol i" a intentar leer sus pensamientos, y nue amente no pudo penetrar la pared $ue )l haba le antado entre ellos.

-entamente, ella se puso de pie. -e inst" en silencio a darse la uelta, a reconocer su presencia, a con.iar en ella. Deseaba ir a )l, tomarle en sus bra%os y decirle $ue le amaba. En cambio, cru%" los bra%os sobre el pecho e intent" escudar sus propios pensamientos. /ranscurrieron arios minutos, y toda a )l permaneci" de pie d&ndole la espalda. 2u paciencia lleg" a su .in y 1ara gir" sobre sus talones y regres" al interior de la caba#a. 9repar" la cena por$ue necesitaba algo $ue hacer. -os dos haban estado tan cerca haca un corto espacio de tiempo= 8ien alto sobre la cima de una monta#a, haban intercambiado otos de amarse y respetarse el uno al otro. ?aban hecho el amor, su uni"n mucho m&s $ue un mero intercambio .sico. 0 ahora se senta como si estu iesen separados por miles de >il"metros. Cuando la cena estu o lista, se encamin" hacia la puerta para llamarle, s"lo para encontrarle parado ah, los oscuros o'os llenos de insoportable pesar. Ella se pregunt" cu&nto tiempo haba estado )l all, y $u) estaba pensando $ue le haca parecer tan triste. 2i)ntate di'o ella. -a cena est& lista. Con un asentimiento, )l ocup" un lugar a la mesa. Ella haba preparado .iletes y hue os. 2u .ilete estaba poco hecho, 'usto como a )l le gustaba. Comieron en silencio. 1ara rehus" de ol erle la mirada, y )l estaba a.ligido por el dolor $ue le haba causado, $ue le estaba causando incluso ahora, y a(n as no di'o nada. 5l haba sabido todo el tiempo $ue haba estado mal de su parte inter.erir en su ida. Durante doscientos a#os, haba e itado cuidadosamente apegarse a los humanos. Era hora de acabar su relaci"n con 1ara antes de $ue .uese demasiado tarde, antes de $ue )l arruinase su ida completamente, o consiguiese $ue la matasen. No poda soportar la culpabilidad de saber $ue su mera presencia pona la ida de ella en riesgo, no poda tener su muerte en sus manos. De alg(n modo, la de ol era sana y sal a a su hogar, la reunira con su .amilia. 0 si tena $ue matar a 8arrett para conseguirlo, entonces lo hara sin remordimientos. -e ant&ndose de la mesa, le di" las gracias por la comida y luego se meti" en el saco de dormir y cerr" los o'os. De'arla no sera algo .&cil para ninguno de los dos. Ella le echara de menos durante un tiempo. 9odra ser $ue incluso le odiase. 9ero alg(n da, cuando tu iese un marido e hi'os y una ida normal, se lo agradecera.

Captulo BP

5l se haba cerrado a ella, y ella no saba por $u). /endida en su saco de dormir esa noche, 1ara repas" los e entos del da en su mente, pregunt&ndose $u) habra dicho, o hecho, para hacerle en.adar. ?aba intentado numerosas eces hacer $ue le hablase, $ue le di'ese cu&l era el problema, pero )l haba replicado, educadamente, $ue no haba ning(n problema, $ue simplemente estaba cansado. Estaba mintiendo. Ella haba comprobado sus heridas, sorprendida de er $ue )stas, tan sangrientas y desagradables la noche anterior, haban casi sanado totalmente. Ella deseaba $ue )l la tomase en sus bra%os, necesitaba $ue la abra%ase, $ue le asegurase $ue todo resultara bien. Dud" durante unos momentos m&s y luego se desli%" .uera del saco de dormir y .ue a mirar a tra )s de la entana al hombre $ue estaba causando seme'ante dolor a su cora%"n. 5l estaba parado cerca de la orilla del lago, con la cabe%a inclinada hacia atr&s y los bra%os en cru% mientras contemplaba el cielo nocturno. -a p&lida lu% de la luna bailaba sobre la $uieta super.icie del agua y ba#aba a Ale! con un d)bil y brumoso resplandor plateado. 2e ea tan hermoso, y tan solo, $ue haca $ue le doliese el cora%"n. *9or $u) no $uera con.iar en ella+ *No saba cuan pro.undamente la estaba lastimando su silencio+ @n b(ho ulul" sua emente en la distancia. Ale! le haba dicho $ue algunas tribus indias crean $ue la llamada de un b(ho en las cercanas de un alo'amiento signi.icaba muerte inminente. El sonido atra'o su atenci"n y, mientras )l se giraba hacia la .uente del mismo, 1ara le io la cara, io el dolor y la soledad de su e!presi"n. Necesitando tocarle, consolarle, y necesitando su consuelo en retorno, corri" .uera de la caba#a, sin prestar atenci"n al hecho de $ue no estaba estida. Ale!, lo siento lo en ol i" en sus bra%os, enterrando la cara en su hombro. 9or .a or, perd"name. :nstinti amente, los bra%os de )l se cerraron en torno a ella. *9erdonarte+ pregunt" Ale!, sorprendido por su disculpa. *,u) es lo $ue has hecho+ No lo s) sus palabras sonaron apagadas contra su hombro. *9or $u) te has cerrado a m+ Me siento tan sola... 1ara... natayah... )l le acarici" la espalda, sus manos in$uietas, su deseo despertando ante su cercana, ante la sedosidad de su carne presionada tan ntimamente contra la suya. 1ara... No me ale'es implor" ella. No me de'es .uera poni)ndose de puntillas, presion" su cuerpo contra el de )l. /e amo, Ale!.

Ech" la cabe%a hacia atr&s para poder er su rostro, y luego le bes" pro.unda y .er orosamente. 0 )l se perdi". 2e perdi" en la magia de su to$ue, y en el pro.undo y sincero amor $ue haba isto en sus o'os. Con un irremediable grito de rendici"n, la acun" en sus bra%os, ba'&ndola gentilmente al suelo y cubriendo su cara, su cuello y su pecho con hambrientos besos. 2us manos se desli%aron por su esbelta .igura. 2u piel era sua e, sedosa y ibrante ba'o las puntas de sus dedos. Ella se ar$ue" contra )l, ba'os gemidos de placer ascendiendo por su garganta, anim&ndole, in.lam&ndole, hasta $ue )l no alberg" m&s pensamiento $ue poseerla, $ue mostrarle con sus manos y sus labios $ue la amaba, s"lo a ella, ahora y siempre. 2us muslos se separaron ansiosamente para recibirle, y luego )l .ue parte de ella= en cora%"n, alma, mente y cuerpo. Cada pensamiento, cada respiraci"n, eran suyos. 1ara le sostu o cerca, m&s cerca, hasta $ue ni si$uiera la lu% de la luna poda desli%arse entre ellos. 2us dedos acariciaron la carnosa prominencia de su espalda, sus u#as siguiendo el d)bil dise#o a lo largo de su espina. Ella le acarici", le ara#" sua emente y le acarici" de nue o. -e acun" en lo m&s pro.undo de s, su cora%"n latiendo al mismo .ren)tico ritmo $ue el de )l. Hbser " su rostro, hechi%ada por su pura belle%a y por la pasi"n ardiendo en sus o'os. 2ollo%" su nombre mientras oleadas de )!tasis la hacan estremecer, y oy" su grito de respuesta mientras su .uer%a ital la llenaba de c&lido calor l$uido. Abra%ados muy 'untos, se precipitaron lentamente de uelta a la tierra. Ale! solt" un pro.undo suspiro. Nunca haba e!perimentado nada tan mara illoso, ni si$uiera con AnnaMara. Aun$ue haba amado a su esposa, no la haba necesitado tan desesperadamente como necesitaba a 1ara. 0 toda a, me%clado con la sensaci"n de mara illa, haba una horrible culpabilidad. *0 si 1ara se $uedaba embara%ada+ 8arrett le haba dicho $ue era el momento per.ecto para inseminarla. -a mera idea le produca )rtigo. /anto como anhelaba un hi'o nacido de su amor, tena miedo de encarar la posibilidad, no deseando considerar las consecuencias $ue podran resultar del empare'amiento entre ErAdoniano y terrestre. -a garganta de 1ara emiti" un sua e sonido, y )l comprendi" $ue probablemente estaba as.i!i&ndola con su peso. Rodando de costado, la lle " consigo, manteni)ndola abra%ada. E!periment" una s(bita necesidad de poner distancia entre ambos, de estar a solas con sus pensamientos, pero saba $ue ella no lo comprendera. 2e sentira herida, pensando $ue )l la estaba de'ando .uera de nue o. No poda soportar la idea de causarle m&s dolor, as $ue la mantu o cerca, acariciando su pelo con una mano hasta $ue su respiraci"n se torn" uni.orme y pro.unda y )l supo $ue se haba $uedado dormida. 9erd"name, natayah murmur". -e ant" la ista hacia el cielo, desgarrado por con.licti as emociones. Nunca debera de haberse in olucrado en su ida... nunca debera haberla tocado... ella era la me'or cosa $ue le haba sucedido en doscientos a#os... podra estar ya embara%ada en esos momentos... )l le haba arruinado la ida... )l la deseaba... la necesitaba. -a amaba. No $uera amarla, o necesitarla, o desearla. Nunca debera haberla tocado.

-a deseaba otra e%. En ese mismo momento, su sangre se estaba caldeando, espes&ndose con su deseo... Ella se remo i" en sus bra%os, murmur" su nombre, y )l la abra%" con m&s .uer%a, sabiendo $ue nunca sera .eli% sin ella a su lado, sabiendo $ue, m&s pronto o m&s tarde, tendra $ue de'arla marchar. No importaba cu&n terrestre .uese su apariencia, )l era ErAdoniano. @n perro y un gato podan enamorarse, medit" .ramente, pero eran dos criaturas di.erentes, nunca destinadas a compartir m&s $ue amistad.

2e $uedaron en la caba#a hasta $ue la comida se agot". Durante esos tres das, Ale! cerr" su mente a todo e!cepto a hacer a 1ara .eli%. 9asearon a lo largo del lago por las noches, se dieron largos ba#os a la lu% de la luna y durmieron hasta tarde por las ma#anas. 5l se haba 'urado no ol er a hacerle el amor, pero cada noche ella le incitaba con sus besos y su to$ue, tent&ndole m&s all& de su capacidad de resistencia. Diariamente, re%aba por el perd"n, oraba para $ue ella no se $uedase embara%ada, e imploraba pidiendo .ortale%a para cuando llegase el momento de abandonarla. Memori%" cada lnea de su rostro, cada cur a de su esbelto cuerpo, el sonido de su risa, el ronco timbre de su o% cuando se hallaba en las alturas de la pasi"n, el color de sus o'os, la te!tura de su cabello, el sabor de su piel contra su lengua. -e di'o $ue la amaba en cada .orma $ue pudo, y esper" $ue ella toda a creyese $ue esto era erdad cuando )l tu iese $ue de'arla ir.

1ara contempl" la pe$ue#a caba#a. Hdiaba de'arla. :ncluso aun$ue era pe$ue#a y atestada, y estaba e$uipada tan s"lo con las m&s b&sicas de las necesidades, haba sido un lugar per.ecto para una luna de miel. Mir" a Ale!. 5l estaba cerca de la puerta, con una toalla en torno a la cintura. No tenas $ue arreglarte tanto s"lo por m coment" 1ara con una sonrisa. Muy graciosa. <&monos. /oda a sonriendo, ella lo sigui" al e!terior, esperando mientras )l reali%aba una pe$ue#a magia masculina ba'o la consola para poner en marcha el motor. *,uieres conducir t(+ pregunt". No, adelante, ha%lo t( replic" )l, desli%&ndose en el asiento del pasa'ero y reclin&ndose, cru%ando los bra%os sobre el pecho. Acomod&ndose tras el olante, 1ara encendi" los .aros. *9or d"nde+ Gira a la i%$uierda cuando llegues a la carretera. *2abes d"nde estamos+ M&s o menos. -a noche pasada, )l haba determinado su locali%aci"n mediante la posici"n de las estrellas. 2i sus c&lculos eran correctos, se hallaban a unos setenta >il"metros de Moulton 8ay.

1ara le mir" mientras conduca. 2us heridas haban sanado sin de'ar marca. Ella lo haba isto, toda a, era di.cil de creer $ue Ale! hubiese sido disparado, dos eces, y sanado completamente en tres das. 9or primera e%, ella poda comprender los moti os de 8arrett, incluso si los encontraba reprobables. 0, a(n as, no poda e itar pensar en todo el bien $ue Ale! podra hacer, la gente a la $ue podra ayudar, las idas $ue podra sal ar. 5l estaba leyendo su mente de nue o. Ella lo supo en el momento en $ue habl". *C"mo decidira yo $u) idas sal ar, 1ara+ pregunt" en o% ba'a. 2"lo puedo dar una cierta cantidad de sangre. *2e la endo a los ricos+ *2e la doy a los pobres+ *C"mo decido $u) ida tiene m&s alor+ *-a de una madre de tres ni#os+ *la de un padre de cuatro+ *-a de un ni#o+ *-a de una abuela+ ?ay millones de personas, 1ara, y yo soy (nicamente un hombre. No el /odopoderoso. No deseo tener el poder de la ida y la muerte en mis manos. No $uiero tener $ue tomar esa clase de decisiones. 5l no haba mencionado su propia ida, sus propias necesidades, pero ella saba $ue )l nunca tendra ninguna clase de ida pri ada si la gente conociese el milagroso poder de su sangre. /odo el mundo $uerra un peda%o suyoA el p(blico, la prensa, los cient.icos, los m)dicos, los predicadores y los programas de entre istas. Nunca sera capa% de regresar a Moulton 8ay, nunca tendra el tiempo o la pri acidad para escribir otro libro. Algunos podran pensar $ue su negati a a ayudar era egosta, y, si )l .uese un mero humano, ella podra pensarlo as tambi)n. 9ero era un e!traterrestre, y ella saba $ue sera ca%ado durante el resto de su ida si la gente a eriguaba $uien era, y lo $ue era. 0 eso, pens" con pena, poda resultar ser un largo, largo espacio de tiempo. No s"lo eso, sino $ue su libertad se era perdida para siempre. 5l pasara el resto de su ida en una 'aula, siendo e!aminado, interrogado y anali%ado. Egostamente, comprenda $ue ellos nunca tendran una ida 'untos si el mundo descubra su identidad. 0 ella deseaba un .uturo con Ale! m&s de lo $ue 'am&s haba deseado nada en toda su ida. Correcto o e$ui ocado, egosta o no, tena la intenci"n de tenerlo.

Estaban conduciendo a base de humo y suerte para cuando llegaron a Moulton 8ay. El relo' de la consola marcaba las nue e y media. Apenas haba aparcado la camioneta en el gara'e cuando el motor chisporrote" y muri". Abriendo la puerta, ella se desli%" de detr&s del olante y sigui" a Ale! al interior de la casa. Ale! se mo i" in.aliblemente a tra )s de la oscuridad hasta $ue la oy" trope%ar. Maldiciendo su descuido, encendi" una lu%. *Est&s bien+ pregunt". 8ien con los labios apretados, ella se .rot" la rodilla en el lugar donde )sta haba golpeado contra una mesa. *,uieres besarlo y hacer $ue se ponga me'or+ 2us palabras .ueron ligeras, bromistas, pero )l io la esperan%a en sus o'os, oy" el anhelo en su o%. Con un es.uer%o, endureci" su cora%"n contra ella. Necesito una ducha di'o. Esperar) si t( $uieres darte una primero. No, ha%lo t(.

Con un cortante asentimiento, )l .ue escaleras arriba. Momentos m&s tarde, ella oy" el agua corriendo por las tuberas. 9or un instante, pens" en unirse a )l, y luego, con un suspiro, .ue a la cocina. Del humor en $ue )l estaba en esos momentos, probablemente habra cerrado la puerta con lla e. 2e prepar" una ta%a de .uerte ca.) solo y lo sorbi" lentamente mientras se preguntaba c"mo locali%aran a Gail y Nana. ,ui%& alguno de los ecinos supiese ad"nde haban ido... *0 $u) pasaba con 8arrett+ 2"lo pensar en )l la haca temblar de repugnancia.

Despu)s de en'uagar la ta%a y ponerla en el .regadero, recorri" la casa asegur&ndose de $ue todas las puertas y entanas estu iesen bien cerradas, pregunt&ndose si haba sido inteligente ol er all. No le supondra mucho es.uer%o a 8arrett a eriguar d"nde i a Ale!. Estaba agando por el despacho cuando sinti" la presencia de Ale!ander tras ella. -entamente, se dio la uelta para encararlo. 5l estaba istiendo un par de -e i7s descoloridos y un su)ter negro. 2us pies estaban descal%os, su pelo toda a h(medo. 2e le ea hermoso y se!y. 0 distante. /u turno di'o sin entonaci"n. /e er) por la ma#ana. Con un asentimiento, ella abandon" la habitaci"n y subi" escaleras arriba. No saba $u) era lo $ue estaba molest&ndole, pero tena la intenci"n de a eriguarlo. 0 pronto. Ale! obser " a 1ara de'ar la habitaci"n6 luego se sent" ante su escritorio y contempl" la computadora. /ras unos momentos, la encendi". Abriendo el archi e $ue contena su ultimo manuscrito, re is" el material desde la primera p&gina. El manuscrito estaba le'os de estar terminado, pero )l se sinti" impulsado a traba'ar en la conclusi"n de la historia a pesar del hecho de $ue estu iese .uera de secuencia. 9ens" por un momento y luego comen%" a escribir.

Mir) a Melynda, sabiendo $ue haba llegado el momento de $ue ya no hubiese m&s mentiras entre nosotros. -a haba corte'ado durante m&s de un a#o, nunca de'&ndola saber lo $ue yo era, seguro de $ue el amor en sus o'os se trocara en miedo, o peor, en repulsa, cuando ella supiese $ue no soy el hombre $ue pens" $ue era, pero ya no poda esperar m&s. Melynda haba declarado su amor por m, y yo, est(pidamente $ui%&s, haba admitido $ue senta lo mismo. Nuestros besos, inocentemente castos en el comien%o de nuestro corte'o, se haban uelto m&s apasionados, m&s intensos, una e% $ue nuestros sentimientos .ueron dichos en o% alta. El deseo entre nosotros .loreci" hasta trans.ormarse en una .lor de rara belle%a, pero yo no poda tomar su irginidad, no poda .or'ar ese ne!o de intimidad entre nosotros. *,u) ocurre pregunt" ella. *,u) deseabas decirme+

-leno de autodesprecio por lo $ue estaba a punto de hacer, la mir) a los o'os y rec) para $ue .uese capa% de perdonarme por mi enga#o=

Ale! se reclin" contra el asiento, sus palmas descansando a cada lado del teclado. Dudaba $ue hubiese un .inal .eli% para )l mismo y 1ara, pero poda garanti%ar uno a su ampiro. Con un suspiro, comen%" a escribir de nue o.

:ndecisamente, le di'e la erdad, luego esper) a $ue ella me despreciase, a $ue huyese aterrori%ada del monstruo $ue haba osado amarla. *<ampiro+ e!clam" ella sua emente. 2us o'os se estrecharon mientras ella me miraba. *<ampiro+ repiti", y comen%" a rer. Al principio, yo pens) $ue estaba hist)rica por el miedo. -as l&grimas rodaban por sus me'illas, y ella se agarraba los costados mientras la risa segua burbu'eando de sus labios. C@n ampiroD Hh, Alesandro, *es eso todo+ *Es eso todo+ pregunt) yo, conmocionado por su reacci"n. */odo+ *Acaso no es su.iciente+ -o he sabido durante meses di'o ella, en'ug&ndose las l&grimas. *2abido+ *C"mo podas haberlo sabido+ No soy ciega, ni est(pida replic" ella con un mo imiento de cabe%a. Nunca comes, no proyectas sombra, nunca te he isto durante el da se encogi" de hombros. < c"mo me miraste la noche en $ue me pinch) el dedo con una espina. <i el hambre en tus o'os antes de $ue te dieses la uelta. -o , y lo supe. *0 no te preocupa+ 9or supuesto $ue me preocupa, pero... ella me sonri". 9ens) $ue ibas a decirme $ue estabas casado. No di'e yo, mi mente toda a dando ueltas como loca ante su pronta aceptaci"n de lo $ue yo era. No estoy casado. 9ero lo estar&s pronto predi'o ella. *-o estar)+ Estoy segura de ello di'o ella, y, poni)ndose de puntillas, presion" sus labios contra los mos, y en ese beso se hallaba la promesa de un para siempre...

9ara siempre, medit" Ale!ander mientras guardaba el archi o y sala del programa. 5l se haba $uedado en Moulton 8ay demasiado tiempo. Era hora de mudarse. De encontrar un nue o lugar para i ir, un nue o nombre, una nue a identidad. 9ara )l, no sera duro. No tena .amilia $ue de'ar atr&s, ni la%os $ue le atasen a un lugar. 9oda abandonar la ci ili%aci"n, ocultarse en la 'ungla del Ama%onas hasta $ue 8arrett estu iese muerto... *Ale!ander+ 5l se gir" abruptamente, sorprendido de er a 1ara de pie en el umbral de la puerta. Era la primera e% $ue su presencia le haba pillado por sorpresa. 9ens) $ue te habras acostado ya. 1ara se encogi" de hombros. No estoy cansada. 0o s )l se puso de pie, interponiendo su silla entre ambos. Me oy a la cama. No, no te as. 5l ar$ue" una gruesa ce'a negra. *No+ No hasta $ue aclaremos )sto. *,u) es lo $ue hay $ue aclarar+ ,uiero saber ad"nde crees $ue as a ir sin m y por $u). Demasiado tarde, )l comprendi" $ue mientras haba estado escribiendo, haba desatendido el mantenimiento de la barrera entre su mente y la de ella. Ella cru%" los bra%os sobre los pechos y lo contempl" solemnemente. Estoy esperando. Ale! la contempl" a ella. Estaba istiendo una de sus camisetas y un par de sus calcetines, y nada m&s. Debera de haberse isto ridcula6 en cambio, se la ea 'o en e inocente y tremendamente atracti a. 2us piernas eran largas y esbeltas. @na oleada de calor le inund" mientras las imaginaba en ol iendo su cintura. Me oy a ir a la cama di'o )l con .irme%a, y pas" por su lado antes de $ue ella pudiese detenerlo. @na e% en su habitaci"n, cerr" la puerta y se despo'" de su su)ter6 luego .ue a la entana y contempl" la oscuridad. /ena $ue sacarla de all. Ella nunca estara a sal o con )l, no hasta $ue 8arrett de'ara de ser una amena%a. ?asta entonces, tena $ue encontrarle un re.ugio de alguna clase. 9ero, *d"nde+ 2e $ued" repentinamente $uieto al abrirse la puerta.

/oda a estoy esperando. 2u olor, a 'ab"n me%clado con pasta de dientes y champ( de .resa, era embriagador. Con las manos apretadas a los costados, )l mir" sobre su hombro. <ete a la cama, 1ara. De acuerdo. Demasiado tarde, )l record" $ue s"lo haba una cama en la casaA la suya, y ella estaba caminando hacia la misma. 1ara= se pas" las manos por el cabello y luego se las meti" en los bolsillos para e itar tomarla en sus bra%os. Ella se sentaba al borde del colch"n, mir&ndolo. Estoy escuchando. */( siempre has sido as de testaruda+ 8astante, s. 1ara, no $uiero causarte ning(n problema m&s. Entonces no lo hagas. Ella palme" el colch"n in itadoramente. Ale! mene" la cabe%a. 1ara, por .a or... las palabras, destinadas a ser un .irme recha%o, cayeron de sus labios como una plegaria. 2"lo estoy pensando en t. -o s), pero ya soy mayorcita, Ale!. 9uedo tomar mis propias decisiones. /( prometiste amarme y de.enderme le record" ella en o% ba'a. Me prometiste tu ida, Ale!ander Claybourne, prometiste $ue seras mo por el resto de tu ida. *-o has ol idado+ No. *?as de'ado de amarme+ No. 0o promet permanecer a tu lado en lo bueno y en lo malo. *Me en iaras le'os, oblig&ndome a romper esa promesa+ 5l gimi" por lo ba'o en su garganta, como si sus palabras le hubiesen atra esado el cora%"n. *-o haras+ 9ara sal ar tu ida, hara cual$uier cosa. Cual$uier cosa. :ncluso mandarte le'os.

Nunca me has hecho da#o alguno. ,ue me dieses tu sangre sal " mi ida. De'arte embara%ada podra ser .unesto. Estoy dispuesta a aceptar ese riesgo. 0o no. *No es un poco tarde ya para preocuparse por eso+ 2us palabras lo atra esaron como un cuchillo cortando a tra )s del agua. *0 si ella estu iese ya embara%ada+ No lo di'e en ese sentido di'o 1ara r&pidamente. 2"lo $uera decir $ue ya hemos hecho el amor muchas eces y nada malo ha sucedido. ,ui%& est&s preocup&ndote por nada. ,ui%& estabas en lo cierto y nos es imposible tener un hi'o. 0 $ui%& s lo es. 5l la mir", sentada en la cama, sus hermosos o'os a%ules c&lidos por el amor brillando en ellos, y se pregunt" $u) clase de monstruo era )l $ue no deseaba nada m&s $ue ir hacia ella, en ol erla en sus bra%os y enterrarse pro.undamente dentro de ella. /( no eres un monstruo, Ale! ella sonri" mientras un ba'o gemido retumbaba en la garganta de )l. Ahora sabes c"mo me siento cuando me est&s leyendo la mente. 1ara, *$u) oy a hacer contigo+ Amarme, Ale!. 2implemente, &mame como yo te amo. ?asta mi (ltimo aliento, natayah. Demu)stralo. 5l mene" la cabe%a. Dado $ue no puedo hacer $ue atiendas a ra%ones, har) un trato contigo. Ella inclin" la cabe%a hacia un lado. *@n trato+ No m&s se!o entre nosotros hasta $ue estemos seguros de $ue no est&s ya embara%ada. *0 despu)s+ @n m(sculo se retorci" en su me'illa. @no de nosotros ser& esterili%ado. CEsterili%adoD e!clam" ella, horrori%ada por la idea. *,u) hay de malo en simplemente usar un anticoncepti o+ Ninguno de ellos son in.alibles.

Esterili%ados ella pronunci" la palabra como si tu iese mal sabor. *Cu&l de nosotros+ 1ara mene" la cabe%a mientras la mirada de )l se apartaba de la suya. No, Ale!, no puedo... 0o no puedo ir al hospital, o al consultorio de un m)dico, 1ara. No puedo arriesgarme de ese modo. 9ero... ella se mordi" el labio in.erior. Deseaba chillarle, gritarle $ue ella deseaba hi'os, los de )l si poda ser. ,ui%&s es hora de $ue te replantees nuestra relaci"n, 1ara, hora de $ue te asegures $ue comprendes a lo $ue est&s renunciando. 1ara lo contempl", muda. Ella no $uera replantearse nada. No $uera i ir sin Ale!, y, toda a, la idea de poner .in de manera permanente a cual$uier esperan%a de tener hi'os silenci" la negati a ele &ndose a sus labios. Dormir) en el so.& di'o Ale!, y sali" de la habitaci"n, cerrando silenciosamente la puerta tras de s. 1ara contempl" la puerta. 2er est)ril. Nunca tener hi'os. :ncluso la adopci"n podra estar .uera de cuesti"n. Desconoca $u) legalidades estaban in olucradas en la adopci"n de un ni#o. Estaba segura de $ue Ale! deba tener un certi.icado de nacimiento .also. Conduca un coche, as $ue probablemente tena un carnet de conducir. Ganaba dinero, as $ue probablemente tena un n(mero de la seguridad social. @na &spera risa escap" de sus labios. En doscientos a#os, probablemente habra acumulado numerosas .ormas de identi.icaci"n. E!traterrestre. Doscientos a#os. Esto la impact" entonces, realmente la impact" por primera e%. Ale! era un e!traterrestre. 5l le haba dicho $ue la gente era la misma en todas partes, y, toda a, )l era de otro planeta, perteneca a otra ra%a de personas. *,u) pasara si ella se $uedaba embara%ada+ *Cu&l sera el resultado+ :m&genes de beb)s reci)n nacidos le cru%aron por la mente como un rel&mpagoA beb)s con cuatro bra%os y dos cabe%as, beb)s con la piel correosa, beb)s con tres o'os... Estaba de'&ndose lle ar por la imaginaci"n y lo saba. Ale! era per.ectamente saludable y ella tambi)n. 2i .uesen capaces de concebir un hi'o, no haba ra%"n por la $ue no pudiesen tener un beb) per.ectamente .ormado. Era muchsimo m&s probable $ue ella .uese incapa% de concebir en absoluto, y eso la lle aba de uelta a su dilema original. *Amaba a Ale! lo su.iciente como para abandonar toda esperan%a de ser madre alguna e%+ 9ero, incluso mientras se haca a s misma esa pregunta, saba $ue haba m&s in olucrado, mucho m&s. *,u) le sucedera a su relaci"n cuando ella en e'eciese y )l no+ *Alguna e% se eran libres de 8arrett+ *Deseaba ella pasar su ida entera mirando por encima de su hombro+ :ncluso si se cambiaban el nombre y de'aban el pas, siempre estara esperando, pregunt&ndose si 8arrett estaba toda a busc&ndoles. *0 $u) suceda con Nana y Gail+ 8arrett haba usado a su hermana y a su abuela para cogerla en el pasado, y ella saba $ue no dudara en hacerlo de nue o. 0 luego ella pens" en la ida sin Ale!, y supo $ue hara cual$uier sacri.icio necesario para estar con )l. 9oni)ndose en pie, .ue a pararse ante la entana. Estaba llo iendo. Hbser " el chaparr"n a tra )s de o'os nublados por las l&grimas y supo $ue el aguacero .uera no era nada comparado con la tormenta rugiendo en su cora%"n.

Ale! deambulaba por la casa, agudamente consciente de las turbulentas emociones de 1ara. 2in duda, ella le de'ara ahora. 2era para me'or. Ella mereca una ida normal, con un hombre $ue pudiese compartir la lu% del da con ella, darle hi'os, en e'ecer a su lado. Ella mereca ser .eli%, sentirse segura. <i ir con )l siempre conlle ara un elemento de peligro. 2i ella desease ir al %oo, a la playa, de picnic, a pasear por el par$ue en un da de erano, tendra $ue ir sola. 2intiendo como si las paredes se estu iesen cerrando sobre )l, sali" al patio de atr&s y de'" $ue la llu ia caer sobre )l. *C"mo podra )l seguir adelante sin ella+ 2i su ida haba parecido aca antes, *cu&nto m&s desolada sera ahora, cuando )l haba conocido el amor de 1ara, odo su risa, sentido el to$ue de su mano+ 0, toda a, no importa cu&nto la amase, no poda darle la clase de ida $ue ella mereca. 5l deseaba hacerla .eli%. Deseaba lle arla de uelta a su guarida en la monta#a y no de'arla marchar nunca. Deseaba un hogar y una .amilia, el amor y la compa#a de una mu'er de so#adores o'os a%ules, el sonido de la risa de un ni#o. Deseaba a 1ara. 0, toda a, saba $ue lo me'or $ue poda hacer por ella era salir de su ida. 9ero saba, con una certe%a $ue era demasiado terrible para permitirle ser nacida, $ue no tena la .uer%a para hacer lo $ue era correcto6 saba $ue, si su debilidad era la causa de su muerte, no le $uedara nada por lo $ue i ir. 2i ese da llegaba, saldra al sol y de'ara $ue )ste le destruyese. Cargado con una carga de pesar demasiado pesada para soportarla, cay" de rodillas, sus l&grimas .undi)ndose con la llu ia. 1ara contemplaba la solitaria .igura de pie en el patio. -a llu ia caa a c&ntaros sobre su cabe%a y pecho, empapando sus pantalones. No tu o $ue sondear su mente para saber lo $ue )l estaba pensando, lo $ue estaba sintiendo 2u dolor era el de ella. 2us pensamientos eran sus pensamientos. Ella senta su soledad, su anhelo por un hogar y una .amilia, su miedo por ella, su temor por su ida si se $uedaba embara%ada, el .uerte sentido de culpabilidad ante el sentimiento de $ue todo lo $ue le haba sucedido a ella era por su culpa. 5l la $uera, pero estaba asustado, tema por su ida, su .uturo, tema causarle dolor. 9resion" su mano contra su cora%"n cuando )l cay" de rodillas, con la cabe%a inclinada como si claudicase. Ella era la causa de su angustia. El conocimiento de $ue )l estaba su.riendo por causa de ella la hiri" en lo m&s i o. @n pesado suspiro la estremeci" mientras comprenda lo $ue tena $ue hacer. 9or el bien de )l, ella le de'ara, ahora, esa noche. Con el tiempo, )l la ol idara. 9odra incluso encontrar a alguien m&s a $uien amar. Con el tiempo. Ri" sua emente mientras se en ol a un cobertor en torno a los hombros y descenda sigilosamente las escaleras, saliendo por la puerta principal. 2i haba una cosa $ue Ale! tena en cantidad, era tiempo.

Captulo BR

Estaba calada hasta la piel, congelada hasta la m)dula de los huesos, para cuando lleg" a casa de Nana. -a casa estaba oscura, la puerta principal cerrada con lla e. 2u Camry estaba aparcado en el camino de acceso. Nana deba de haber hecho $ue la gr(a lo tra'ese desde el hospital de Gren ale. Caminando hacia la parte trasera de la casa, 1ara cogi" la lla e de su escondite ba'o una maceta de .lores y entr" por la puerta de atr&s. No $ueriendo alertar a cual$uiera $ue pudiese estar igilando la casa en pre isi"n de su retorno, se abri" paso por la casa en la oscuridad y se dirigi" a su dormitorio. Despo'&ndose del cobertor mo'ado y de la camiseta y calcetines de Ale!, se puso una sudadera negra y un par de pantalones de ch&ndal de .orro polar, gruesos calcetines de algod"n y un par de %apatillas deporti as. Estaba tanteando su camino a lo largo de la super.icie de la c"moda, buscando su peine, cuando descubri" su bolso. En su interior, encontr" su cartera y las lla es de su coche, los cuales se meti" r&pidamente en el bolsillo de los 'eans. 2e sec" el cabello con una toalla, se pas" un peine por )l, y luego .ue a la cocina y se prepar" una ta%a de .uerte ca.) solo. *Ad"nde iran Gail y Nana+ 9onder" la cuesti"n mientras se terminaba el ca.)6 luego, poniendo la ta%a a un lado, .ue al cuarto de ba#o $ue haba compartido con Gail y cerr" la puerta antes de encender la lamparilla. Desde $ue Gail haba aprendido a leer y escribir, le haba encantado de'ar notas para su hermana. @sualmente, las notas haban sido chistes tontos, algunas eces eran apresuradamente garabateadas disculpas por usar el ma$uilla'e de 1ara. Gail siempre haba de'ado las notas en un recipiente de ho'alata $ue una e%

haba contenido sales de ba#o per.umadas. 1ara haba guardado el recipiente por$ue le gustaba el dise#o, y )ste se haba con ertido en el bu%"n pri ado de las dos. Apenas atre i)ndose a albergar la esperan%a, 1ara recogi" el recipiente y $uit" la tapa. Murmurando una silenciosa plegaria, retir" un tro%o de papel enrollado.

1ara, encerr) al perro guardi&n de 8arrett en el armario del pasillo. Nana, la se#ora 4immermann, y yo amos a .ugarnos. No s) ad"nde iremos. <amos a coger el coche de la se#ora 4immermann. /ele.onear) a Cherise cada da a las cuatro y cada noche a las siete. 2u n(mero est& en la gua. No te preocupes por nosotras. Nana se est& sintiendo mucho me'or. /e $uiero. Gail.

Apagando la lu%, 1ara abandon" el cuarto de ba#o y .ue a la cocina. 2eg(n el relo' del horno microondas, era 'usto despu)s de medianoche. 2e sir i" otra ta%a de ca.), luego se sent" a la mesa de la cocina, pregunt&ndose si era seguro pasar la noche en su propia cama, o si debera ir a un motel. 2umida en sus pensamientos, escuch" a la llu ia golpear contra la cubierta de aluminio del patio. 2in duda, Ale! pensara $ue ella le haba de'ado por$ue no le amaba lo su.iciente como para aceptar los sacri.icios $ue tendra $ue hacer para $uedarse con )l, cuando nada poda estar m&s le'os de la erdad. Ella le haba de'ado precisamente por$ue le amaba, por$ue no poda soportar er el dolor en sus o'os y saberse la causa del mismo. En su cora%"n, saba $ue si algo le sucediese a ella, Ale! nunca se perdonara a s mismo. 9ero, Coh, c"mo anhelaba el con.ort de sus bra%os en torno a ellaD No la asustaba nada cuando estaba con )l. 5l la haca sentir .uerte, in encible. Con Ale! a su lado, ella poda encarar cual$uier cosa. Cual$uier cosa e!cepto saber $ue ella era la causa de su pesar. 2intiendo con el cora%"n encogido y m&s sola de lo $ue 'am&s se haba sentido en la ida, entr" en su habitaci"n, reuni" un cobertor y su almohada y subi" al &tico. Esa noche dormira all. Ma#ana, ira a casa de Cherise y esperara a $ue Gail tele.onease.

Dale 8arrett se paseaba de un lado a otro por el laboratorio, sus pu#os embutidos en los bolsillos de sus pantalones. Maldi'o sua emente, incapa% de creer su mala suerte mientras miraba con aire .uribundo a los dos hombres $ue se sentaban encor ados sobre la mesa. Mitch ?amblin tena un aire hosco6 la e!presi"n de 1elsey era imposible de leer. -a mayor parte de su cara estaba cubierta con un grueso enda'e. -a cadena $ue en ol a el pu#o del e!traterrestre haba hecho un da#o notable. Ella ir& a casa di'o 8arrett. M&s pronto o m&s tarde, ir& a casa.

0o la encontrar) di'o ?amblin. No, yo la encontrar) 1elsey se puso en pie, sus o'os estrechados. -e $uiero a )l, y )l estar& con ella. C-e $uiero i oD la mirada de 8arrett atra es" la de 1elsey. 9uedes disponer de la chica si se mete en medio. ?a%lo en.rente del e!traterreste di'o 8arrett, mostrando una corriente s&dica $ue pocos saban $ue posea. Eso debera ser engan%a su.iciente por lo $ue le hi%o a tu cara. 9ero le $uiero i o. -e necesito i o. C0 yo le $uiero muertoD la mano de 1elsey se des i" al enda'e en su cara. -e haban roto la nari%6 haban hecho .alta treinta puntos para coser el ta'o $ue le corra por la me'illa i%$uierda hasta el nacimiento del pelo. Muerto no nos es de utilidad le record" 8arrett. @na e% le tengamos de nue o, puedes hacerle lo $ue $uieras, e!cepto matarlo. *Cual$uier cosa+ 8arrett asinti". Dentro de lo ra%onable. 9ero le necesito i o, al menos hasta $ue haya obtenido la su.iciente cantidad de su esperma y pueda reproducir el agente sanador de su sangre. Despu)s... se encogi" de hombros. Despu)s )l es todo tuyo. 1elsey asinti". :r) con el chico para asegurarme de $ue nada sale mal. No necesito una ni#era di'o ?amblin, resentido. -l) ate a 1elsey contigo di'o 8arrett. 5l puede asegurarse de $ue no haces $ue te encierren en un armario otra e%, y t( puedes asegurarte de $ue )l trae de regreso al e!traterrestre i o. Mitch y 1elsey se lan%aron una mirada de rencor el uno al otro por un momento y luego de'aron la habitaci"n. 8arrett los obser " marchar. Esta e%, pens", esta e% )l lo tendra todo.

Ale!ander despert" con un intenso sentido de p)rdida y supo inmediatamente $ue 1ara haba abandonado la casa. 0, en ese mismo instante, supo tambi)n por $u). 2ent&ndose, enterr" el rostro en las manos. Ella haba tocado su mente anoche, haba sentido su miedo, su dolor, y haba huido para ahorrarle m&s angustia. Maldici)ndose a s mismo, maldiciendo la debilidad $ue le haba abrumado la noche anterior, se le ant" del so.& y corri" escaleras arriba hacia el dormitorio. Abriendo la puerta, pas" dentro, y su olor le abra%", en ol i)ndolo como una in isible telara#a te'ida de su mera esencia. 1ara... Cru%ando la habitaci"n, se de'" caer 'unto a la cama y desli%" la mano sobre la s&bana.

1ara, *$u) he hecho+ 9resion" su cara contra el colch"n, inhalando su olor. ?aba sido un tonto al escapar del laboratorio, un tonto por estar asustado cuando la respuesta era tan simple. Matar a 8arrett. Destruir sus notas. Deshacerse de las muestras de sangre y de cual$uier otra cosa en posesi"n de 8arrett $ue se relacionase con la e!istencia de Ale!. /an simple= 0, toda a, la idea de matar a 8arrett le en.ermaba. 5l haba sido desterrado de ErAdona por$ue haba ertido la sangre de un hombre. 0, toda a, *$u) otra elecci"n tena+ En tanto 8arrett i iese, la ida de 1ara, y la suya propia, estaran en peligro. 8alance&ndose sobre los talones, Ale! se contempl" las manos. Eran manos .uertes con dedos largos y competentes. Manos $ue haban matado antes. Manos $ue podran matar de nue o. Mir" por la entana. Era media tarde. -a tormenta haba pasado y el sol brillaba con .uer%a. 1ara murmur". 9erd"name. :n$uieto por la necesidad de erla, de abra%arla, ag" a tra )s de la casa. Nunca antes le haba )sta parecido tan aca. Nunca antes se haba )l sentido tan solo. ?abi)ndola conocido, habiendo saboreado su amor, *c"mo haba pensado alguna e% $ue podra i ir sin ella+ Ella le haba o.recido su amor. :ncluso despu)s de saber lo $ue )l era, ella le haba entregado su amor, le haba aceptado en lo m&s pro.undo de su ser. Ella haba sal ado su ida, restaurado su esperan%a, su ra%"n para i ir. *0 $u) haba hecho )l+ 5l haba o.recido de'arla $uedarse con )l si abandonaba toda esperan%a de tener hi'os, si se someta a una operaci"n $ue ella encontraba repulsi a. Ella le haba amado con todo su cora%"n, no pidiendo nada a cambio. /oda a le amaba, lo su.iciente como para abandonarle por$ue pensaba $ue le estaba causando dolor. Hh, 1ara, natayah... *C"mo la compensara alguna e% por ello+ *-e permitira ella si$uiera intentarlo+ 1ara... Ale!. Ale!... 2u o%, llamando su nombre una y otra e%. 5l mir" por la entana, mir" la letal lu% del sol mantenida a raya por una capa de pesado pa#o. 0 en su mente, oy" su o% otra e%, ba'a y te#ida de desesperaci"n. CAle!D

1ara se encogi" de miedo en el &tico, escuchando las oces deba'o de ella. -a inercia $ue la haba mantenido en sus garras la noche anterior ol" mientras la adrenalina era bombeada a tra )s de sus enas. *C"mo poda haber sido tan est(pida como para $uedarse ah+ *9or $u) no haba cogido el coche y conducido hasta alg(n motel anoche+ Reconoci" la o% de 1elsey, pero no la del hombre a $uien 1elsey llam" Mitch. Ellos estaban ah,

en la casa, busc&ndola. 9oda orles agando de habitaci"n en habitaci"n, abriendo puertas, mirando dentro de los armarios. ;ragmentos de su con ersaci"n se .iltraban hasta el piso superior. ... no est& a$u. /endremos $ue esperar... 8arrett podra estar e$ui ocado... 1ara presion" la ore'a contra el suelo, es.or%&ndose para or m&s. 0 entonces las directamente deba'o de ella, y ella poda or todo lo $ue ellos decan. oces estu ieron

8arrett di'o $ue esper&semos, as $ue esperaremos. 9odramos tambi)n ponernos c"modos la o% de 1elsey. */ienes hambre+ 2, no me importara comer algo. *9or $u) no nos pides una pi%%a+ 0o llamar) a 8arrett con mi tel).ono m" il y le dir) $ue estamos a$u. El sonido de sus pasos ale'&ndose. 1ara de'" escapar la respiraci"n $ue haba estado conteniendo, s"lo agamente consciente de $ue haba estado repitiendo el nombre de Ale! en su mente una y otra e%, a.err&ndose a )l, encontrando esperan%a y .ortale%a en el nombre del hombre $ue amaba.

2e sent", apoyando la espalda contra la pared, y aspir" numerosas eces. /ena $ue salir de all, esa misma noche, antes de $ue la descubriesen en el &tico. Cerr" los o'os y sinti" el esco%or de las l&grimas agolp&ndose tras los p&rpados. /ena $ue llegar a la casa de Cherise, tena $ue hablar con Gail, asegurarse de $ue Nana y su hermana estaban bien. Arreglaran el encontrarse en alguna parte... *y luego $u)+ *9asar el resto de sus idas ocult&ndose, huyendo+ Hh, Ale! susurr". *,u) oy a hacer+

1ara estaba en problemas. El pensamiento le ara#aba la mente, sin descanso, sin piedad. Ella estaba en di.icultades, y era todo por su culpa. Merode" por la casa, tan in$uieto como un le"n en'aulado, mientras aguardaba a $ue el sol se pusiese. Aprisionado por las debilidades de su cuerpo. Atormentado por isiones de 1ara siendo capturada, torturada. A causa de )l. 0 entonces oy" su grito, y todo pensamiento racional ol" de su mente.

C-a haban encontradoD 1ara contu o la respiraci"n mientras la trampilla se abra de par en par. Estoy seguro de $ue o algo a$u arriba di'o 1elsey. 5l encendi" una cerilla y la sostu o en alto sobre su cabe%a, escudri#ando la oscuridad. No atre i)ndose a respirar, 1ara se apret" contra la pared, esperando $ue 1elsey no la iese en las sombras. *<es algo+ pregunt" Mitch. No. <oy a entrar. El p&nico brot" del interior de 1ara mientras ella miraba a su alrededor, su mirada buscando algo, cual$uier cosa, $ue pudiese usar como arma. -os pasos de 1elsey sonaron muy altos en el interior del pe$ue#o espacio. -an%" una imprecaci"n mientras la cerilla le $uemaba los dedos, y luego encendi" otra r&pidamente. 0 luego )l estaba ah, mir&ndola de .rente, sus o'os abiertos como platos por la sorpresa y la satis.acci"n. 1ara dud" un instante, sorprendida mientras una cara tan blanca como una s&bana apareca ante ella. Con un grito, 1ara agarr" un pesado candelabro de lat"n y se lo arro'" a la cabe%a. 1elsey apart" la cabe%a con una sacudida, y el candelabro aterri%" con golpe seco sobre su hombro. 9e$ue#a... Con su mano libre, 1elsey le cru%" la cara de una bo.etada. Con .uer%a. Dos eces. 1ara se tambale", con las ore'as pit&ndole y la me'illa palpitando. 1elsey le arrebat" el candelabro de la mano y lo arro'" en una es$uina. Agarr&ndola por el bra%o, la empu'" hacia la entrada del &tico. CMitchD *2+ <en a cogerla. Momentos m&s tarde, ella estaba sentada en el so.&, con las manos bien atadas mientras 1elsey tele.oneaba a 8arrett. -a cogimos di'o 1elsey. -uego asinti". Claro. @h huh mir" por la entana. No creo $ue esa sea una buena idea. ?ay un pu#ado de ni#os 'ugando .uera, y un par de mu'eres cotilleando. 2. H>ay. 8ien, le esperaremos a$u. 1elsey colg" el tel).ono. *,u) tiene $ue decir+ pregunt" Mitch. Di'o $ue no nos mo amos. <iene de camino.

Mitch asinti". *Nos ordenas algo de comer+ 2. */e gustan las anchoas+ Ahora mismo podra com)rmelas i as murmur" 1elsey. Cru%" la habitaci"n y se detu o en .rente de 1ara. *<es esto+ di'o, ele ando una mano hacia el pesado enda'e en su cara. 5l lo hi%o. 0 tengo la intenci"n de hac)rselo pagar. 0 a t, tambi)n. 1ara trag" el nudo de miedo .orm&ndosele en la garganta mientras 1elsey le antaba la mano para golpearla de nue o. Ech" una .ren)tica mirada hacia la entana, consternada al er $ue el sol estaba toda a brillando. Ahog" un grito mientras 1elsey la abo.eteaba otra e%, y luego otra. 2abore" sangre en su boca y supo $ue )l le haba roto el labio. Ey, to, c&lmate. CC&llate, MitchD Esto no te concierne. 1elsey estaba lle ando su bra%o hacia atr&s, listo para golpearla de nue o, cuando son" el timbre de la puerta. -a pi%%a est& a$u di'o Mitch. Ni una palabra di'o 1elsey, su o% espesa con amena%a. *Comprendes+ 1ara asinti". -a mirada de 1elsey taladr" la suya durante un momento, luego )l mir" en direcci"n a su compa#ero. -a tendr) apuntada desde la cocina. 1ara parpade" para librarse de las l&grimas mientras obser aba a Mitch caminar hacia la puerta principal. Cuando estu o .uera de su campo de isi"n, se derrumb" contra el so.& con los o'os cerrados. Hy" la puerta siendo abierta, el amortiguado sonido de oces, un largo silencio y luego el sonido de pasos. :ncapa% de creer lo $ue sus sentidos le decan, abri" los o'os para encontrarse a Ale!ander mir&ndola, con una ca'a de pi%%a balanceada en una mano y los o'os llenos de preocupaci"n mientras estudiaba la ro'a hincha%"n en su me'illa y la sangre manando de su labio. *Est&s bien+ Ella asinti". 1elsey est& en la cocina. -a alerta lleg" demasiado tarde. 1elsey apareci" en la entrada, sonriendo mientras apuntaba con su pistola al pecho de Ale!ander. C,u) amable de tu parte traer el almuer%oD coment" 1elsey. *,u) hiciste con Mitch+ Ale! no di'o nada, s"lo contempl" a 1elsey. 0 luego ele " su otra mano, re elando el arma de ?amblin. 2uelta tu pistola.

1elsey reaccion" en el parpadeo de un o'o, la pistola en su mano mo i)ndose de Ale! a 1ara mientras amartillaba el percutor. /( suelta la pistola, o ella muere. /( morir&s primero. Estoy dispuesto a aceptar ese riesgo di'o 1elsey, con o'os .ros. *0 t(+ No. Entonces ba'a el arma. -entamente, Ale! hi%o lo $ue le decan. 8a'a la ca'a tambi)n. Nue amente, Ale! hi%o lo $ue le decan. Consciente de 1elsey siguiendo cada uno de sus mo imientos, coloc" la ca'a de pi%%a sobre la mesa del ca.), su mirada nunca de'ando la cara del hombre. 1ara. /e oigo. *9uedes distraerle+ 2. Ahora. Gimiendo sua emente, 1ara ele " sus manos atadas a su me'illa y luego comen%" a llorar, sua emente al principio, y luego m&s alto. C&llate gru#" 1elsey. *Mitch+ *9uedes orme+ 1ara comen%" a sollo%ar. 9or .a or, d)'ame ir llor". /ir" del abrigo de 1elsey, .or%&ndole a girarse hacia ella. C9or .a or, de'a $ue me ayaD C,utame las manos de encimaD 1elsey trat" de ale'ar las manos de 1ara con un golpe, pero ella se a.err" con .uer%a. C9or .a or, d)'ame marcharD tir" de su abrigo de nue o. En ese instante, Ale! cay" al suelo, agarr" la pistola de Mitch y dispar". -a bala acert" a 1elsey en el pecho y )ste se tambale" hacia atr&s, cayendo sobre el so.& 'unto a 1ara. -a pistola resbal" de su mano y rod" por el suelo. Ale! agarr" a 1ara, se tambale" y luego la ayud" a le antarse y comen%" a andar hacia la cocina.

No os mo &is Ale! mir" sobre su hombro para er al compa#ero de 1elsey de pie en la entrada. @n hilillo de sangre caa desde el corte en la sien del 'o en. -a .JRG de 1elsey estaba .irme en su mano. No te mue as. repiti" ?amblin. Ale! maldi'o por lo ba'o. De'a $ue nos ayamos. ?amblin mene" la cabe%a. /e compensar) generosamente di'o Ale!. 2inti" a 1ara mo erse tras )l y apret" su mano, inst&ndola a permanecer en silencio. 2oy un hombre rico. 2"lo dme un precio y es tuyo si nos de'as ir. 8arrett no tiene por $u) saberlo. 9uedes decirle $ue escapamos. No te creo. Cien mil d"lares di'o Ale!, su o% acariciando las palabras. /odo lo $ue tienes $ue hacer es de'arnos marchar. *Como conseguir) el dinero+ <en con nosotros. /e har) un che$ue. ?amblin se lami" los labios. Cien mil d"lares era un mont"n de dinero, m&s del $ue )l haba so#ado 'am&s. Eso haca $ue los pocos cientos de d"lares $ue 8arrett le pagaba cada semana pareciesen una bagatela. -a mirada de 1ara se mo i" de Ale! a ?amblin y luego de uelta hacia el primero. Ella poda sentir a Ale! bambole&ndose a su lado. Re.or%ando su agarre sobre su mano, de'" $ue su mente se uniese con la de )l y sinti" el dolor $ue lo dominaba. -a comprensi"n se abri" paso en su cerebro mientras ella miraba por la entana. El sol estaba toda a alto. 5l haba enido tras ella durante el da, e!poni)ndose a la mort.era lu% solar. ?amblin mene" la cabe%a de nue o. No. 2era un tonto por con.iar en t, y uno a(n m&s grande si .uese a cual$uier parte con osotros dos. Entonces de'a $ue 1ara se aya. Ella ya no le sir e de nada a 8arrett. Es mi sangre lo $ue )l desea. Mi sangre la $ue necesita. De nue o, ?amblin mene" la cabe%a. 5l a a matarla di'o Ale!, su o% bordeando el p&nico. *,uieres su sangre sobre tu conciencia. 9or e% primera, ?amblin pareci" inseguro. Mi che$uera est& en mi escritorio de casa. @na e% 8arrett me haya lle ado de uelta a su laboratorio, t( puedes ir a mi casa y cogerla. Rellena un che$ue y tr&emelo. 0o lo .irmar). 1ara mir" a Ale!, preocupada por la repentina cortedad de sus palabras. 9oda sentir la debilidad aumentando dentro de )l, saba $ue )l permaneca en pie por pura .uer%a de oluntad. El remordimiento inund" su cora%"n. Ella nunca debera de haber enido a casa, debera de haber sabido $ue 8arrett la buscara ah, y $ue Ale! endra tras ella.

Cien mil d"lares di'o Ale! nue amente. Nadie lo sabr&. ?amblin se lami" los labios. 2onaba tan .&cil... Decdete di'o Ale!. 2e a.err" a la mano de 1ara, nutri)ndose de su .ortale%a. El trayecto a tra )s de la ciudad hasta su casa haba sido e!cruciante. :ncluso dentro de la camioneta, el sol le haba encontrado, $uemando sus o'os, rob&ndole las .uer%as. 9ero )l haba sabido $ue no poda esperar a $ue cayese la noche, haba sabido $ue 1ara estaba en peligro. De haber estado oscuro, de no haber estado sus .uer%as disminudas, se habra arro'ado contra ?amblin y le habra arrebatado la pistola. 9ero no ahora. No cuando precisaba de toda su energa s"lo para seguir en pie. H>ay di'o ?amblin. Ella puede irse. 1ara mene" la cabe%a. No, Ale!, no oy a abandonarte. <ete, 1ara. 0o te encontrar). *C"mo+ Con.a en m, 1ara. /ienes $ue irte ahora, antes de $ue )l cambie de idea. CNo $uiero de'arteD No a$u. No as. C1ara, sal de a$uD 0o no estoy en peligro. 8arrett me necesita i o. De'arle era la (ltima cosa $ue ella deseaba, pero saba $ue era lo correcto. Al menos, si ella estaba libre, podra ser capa% de ayudarle. 2i 8arrett la coga de nue o, lo me'or $ue poda esperar era ser mantenida prisionera mientras )l e!perimentaba con ella. El peor escenario era uno $ue ella no poda obligarse a contemplar. 9oni)ndose de puntillas, en ol i" sus bra%os en torno a Ale!. /e amo le susurr", y luego le bes". 0, por un momento, nada m&s e!isti" en todo el mundo e!cepto ese hombre y el amor $ue los en ol a. 0 luego Ale! estaba ale'&ndola de )l, urgi)ndola a marcharse. 0 por$ue ella saba $ue era la (nica .orma de ayudarle, se march". -as l&grimas le nublaron la isi"n mientras $uitaba el seguro a las puertas de su Camry y se desli%aba tras el olante. 9uso en marcha el motor y luego se sent" ah por un momento, contemplando la casa, temerosa de no ol er a er 'am&s a Ale!. 9arpadeando para librarse de las l&grimas, retrocedi" por camino de acceso y condu'o calle aba'o. <i" el coche de 8arrett aparcar en .rente de la casa mientras ella giraba la es$uina.

Ale! se desplom" en el so.& tan pronto como supo $ue 1ara estaba a sal o. El trayecto a tra )s de la ciudad haba sido una tortura6 ahora, )l cerr" los o'os y se rindi" al dolor. Hy" pasos y supo $ue 8arrett haba llegado. 0, toda a, )l se $ued" all sentado, con los o'os cerrados, conser ando la poca .ortale%a $ue le $uedaba mientras escuchaba a los dos hombres. *D"nde est& la chica+ pregunt" 8arrett con tono brusco. 2e escap". *2e escap"+ *C"mo+ El e!traterrestre trat" de luchar. Mat" a 1elsey y luego se ol i" contra m. ;orce'eamos y mientras tanto la chica escap". Asegura sus manos di'o 8arrett cortantemente. @sa )stas. Ale! abri" los o'os mientras ?amblin esposaba sus manos 'untas. No se trataba de grilletes ordinarios. @nos pocos centmetros de pesada cadena corra de una gruesa esposa de hierro a la otra. Ale! sonri" d)bilmente. 8arrett no iba a correr ning(n riesgo esta e%. 9ero no importaba. 1ara estaba a sal o. <&monos di'o 8arrett. Ale! mene" la cabe%a. El sol... Nos amos di'o 8arrett .irmemente. Ahora. No tena sentido discutir. 8arrett $uera mo erle ahora, mientras estu iese demasiado d)bil para causar ning(n problema. Mant)nle entre nosotros di'o 8arrett. Ale! parpade" contra la lu% del sol mientras abandonaban la casa. -a calle, llena de ni#os haca una hora, estaba desierta. @na indescriptible .urgoneta de color marr"n oscuro estaba aparcada 'unto al bordillo. 8arrett retrocedi" por el camino de acceso, abri" la puerta e indic" a Ale! con un gesto $ue entrase. ?amblin subi" tras )l, y 8arrett cerr" la puerta. ?amblin se incline m&s cerca a Ale!. M&s te ale $ue esa che$uera este all susurr". -o est&. Momentos m&s tarde, 8arrett abri" la puerta de atr&s de la .urgoneta y ech" dentro el cuerpo de 1elsey. Recorr la casa y limpi) todas las huellas y rastros in.orm" a ?amblin.

*,u) a a hacer usted con 1elsey+ -e de'aremos en un calle'"n en alguna parte. No hay nada $ue le conecte con nosotros. @nos minutos m&s tarde, salan de la ciudad. De uelta a 2il erdale con'etur" Ale!. Con un suspiro, cerr" los o'os y se inst" a s mismo a dormir. Necesitara todas sus .uer%as para encarar lo $ue estaba por enir.

Captulo BS

2arah Naite abri" la puerta, su cara registrando sorpresa y alarma al er a 1ara. ?ola, se#ora Naite di'o 1ara, pein&ndose el pelo con los dedos. *Est& Cherise en casa+ 2, est& la se#ora Naite estrech" la apertura de la entrada. *Hcurre algo malo+ Necesito hablar con Cherise. 9or .a or, es importante. -a se#ora Naite dud" por un momento, luego dio un paso hacia atr&s. Entra. Cherise est& en la sala iendo la /<. Gracias. Cherise Naite era una preciosa ni#a con una esbelta .igura, o'os casta#os y cabello liso del mismo color. -e ant" la ista cuando 1ara entr" en la habitaci"n, abriendo mucho los o'os. C1araD ?ola, Cherise. *?a llamado Gail hoy+ /oda a no. 2on s"lo las tres y media. Ella siempre llama a las cuatro. 1ara mir" a la se#ora Naite. *-e parece bien si espero a$u+ Naturalmente. */e gustara tomar una ta%a de ca.)+ 2, por .a or. ,uedas en tu casa. 1ara tom" asiento en la butaca 'unto al so.&. */e ha dicho Gail algo+ No. Ella s"lo llama dos eces al da pregunta si s) algo de t. *,u) es lo $ue pasa+ Es me'or $ue no lo sepas. Cherise parpade" arias eces. Est&s metida en alg(n tipo de problema, *no+ 2, pero por .a or no me preguntes nada, Cherise. No puedo decirte nada. Adem&s, cr)eme, no $uerr&s saberlo. *,u) clase de problema+ pregunt" la se#ora Naite. -e tendi" una ta%a de ca.) a 1ara y luego se sent" en el so.&. *?ay algo $ue podamos hacer+

No. Me temo $ue nadie puede ayudarme. 1ara sorbi" su ca.). Durante el trayecto en coche hacia la casa de los Naite, haba contemplado la idea de acudir a la polica. :magin" en su mente la con ersaci"n. ,uiero $ue arresten al Dr. Dale 8arrett. *8a'o $u) acusaci"n+ 2ecuestro. *5l la secuestro+ 2. 0 al escritor Ale!ander Claybourne. *?e de entender $ue el doctor estaba reteni)ndola en espera de un rescate+ No. <er& usted, Ale! es un e!traterrestre cuya sangre tiene el poder de curar... Ella saba, l"gicamente, $ue la con ersaci"n no ira as. Ella no debera mencionar nada re.erente a Ale! siendo un e!traterrestre. 9ero no tena pruebas de $ue hubiese sido secuestrada y retenida contra su oluntad, e, incluso si la polica arrestaba a 8arrett, el doctor lo negara todo. 0 a(n si ella pudiese con encer a la polica de $ue registrase el laboratorio donde la haban mantenido cauti a, eso no probara nada. /ener un laboratorio no era un crimen. 8arrett era m)dico. En el hospital de Gren ale saban $ue )l haba sido su medico, as $ue incluso si la polica encontraba muestras de su sangre, 8arrett tendra una coartada &lida. 9or un momento, consider" acudir al gobierno, pero luego record" .ragmentos de historias $ue haba odo sobre otros aterri%a'es de e!traterrestres, como ese de Nue o M)!ico $ue el gobierno supuestamente haba ocultado al pueblo americano para pre enir una oleada de p&nico. ,ui%&s podra llamar a uno de esos grupos $ue siempre estaban clamando haber isto ob'etos olantes. 2in duda ellos la creeran, pero *$u) $uerran a cambio+ *Derechos e!clusi os a la hora de contar la historia+ *Rei indicaci"n mundial+ ;otogra.as, acuerdos para una pelcula= E, ine itablemente, el gobierno se in olucrara, barbotando ret"rica sobre seguridad nacional mientras se lle aban a Ale! a rastras para $ue .uese e!aminado por un e$uipo de m)dicos y cient.icos. 9r&cticamente salt" de la silla cuando son" el tel).ono. 2 di'o Cherise. Est& a$u. Cherise le tendi" el auricular a 1ara y luego su madre y ella abandonaron la habitaci"n. -a mano de 1ara estaba temblando cuando ella tom" el tel).ono. *Gail+ C1araD Hh, 1ara. *Est&s bien+ Estoy bien. *C"mo est&s t(+ *C"mo est& Nana+ *D"nde est&is+ Estamos bien. Nana est& mucho me'or. Aun$ue est& preocupada por t. *D"nde has estado+ *Esta la se#ora 4immermann con osotras+

2. Nos estamos $uedando en casa de su hi'a. 2u nombre es Nancy Ralston. *D"nde i e+ En Darnell. *Darnell+ *9or $u) eso sonaba tan .amiliar+ D)'ame hablar con Nana. Momentos m&s tarde, -ena estaba al tel).ono. 1ara no pudo contener las l&grimas al or la o% de su abuela asegur&ndole $ue se encontraba bien. *C"mo est&s t(, mi ni#a+ pregunt" Nana, la preocupaci"n e idente en su tono. Estoy bien. Nana, *d"nde est& Darnell+ Al este de Moulton 8ay, a unos siete >il"metros y medio de Eagle ;lats. Durante la siguiente media hora, 1ara respondi" a las preguntas de su abuela, cont&ndoselo todo, e!cepto la erdad sobre Ale!. ,ued&os ah, Nana. 0o debera llegar tarde ma#ana. De acuerdo, 1ara. /en cuidado. -o tendr). Dle a Gail $ue la er) luego. 1ara se sinti" mucho me'or cuando colg" el auricular. Nana y Gail estaban bien. */e $uedar&s a cenar+ 2arah Naite estaba de pie en la entrada, con un pa#o de cocina sobre el hombro. 1ara mene" la cabe%a, el pensamiento de comida le pro ocaba n&useas. No $uiero ser una molestia. No es molestia. Gracias entonces di'o ella. Me gustara. 2e te e cansada. */e gustara echarte un rato+ 1ara asinti". Cherise te lle ar& al dormitorio de las isitas. /e llamar) para la cena. A eso de las siete. Gracias otra e%. *Gail est& bien+ pregunt" Cherise. 2. Est& de acaciones con Nana.

Este es el cuarto de in itados di'o Cherise, abriendo una puerta situada al .inal de un largo pasillo. <endr) a buscarte cuando la cena est) lista. Gracias, Cherise. Cerrando la puerta, 1ara se $ued" parada durante un instante, luego se sent" sobre la cama y se $uit" los %apatos. Ech&ndose, contempl" el techo y tom" una pro.unda inspiraci"n. Estaba a sal o. Ma#ana era a Gail y Nana. :ntent" encontrar consuelo en ese hecho, intent" decirse a s misma $ue todo saldra bien, pero todo lo $ue poda pensar era en Ale!, de nue o a merced de 8arrett. Cerr" los o'os, y su mente se llen" de im&genes de Ale! rodeado por ampiros con la cara de 8arrett= ampiros humanos drenando a Ale! de su sangre, su ida, endiendo pe$ue#os iales de la sangre de Ale!, haci)ndose ricos mientras Ale! se hallaba con.inado en una 'aula, su libertad perdida para siempre mientras se le alimentaba y cuidaba como a un toro premiado. :magin" a 8arrett recolectando el esperma de Ale!, haci)ndole pruebas, inseminando arti.icialmente a alguna con.iada mu'er... Hh, Ale!, no... no. 2ent&ndose, en'ug" las l&grimas de sus o'os, pregunt&ndose si 8arrett retornara al laboratorio de 2il erdale. 9ero seguramente no sera as de est(pido, as de arrogante... 0, toda a, $ui%&s s lo .uese. 5l nunca se esperara $ue ella se adentrase en la guarida del le"n en busca de Ale!. No cuando haba tenido la suerte de escapar i a. 2e mordis$ue" el labio in.erior con los dientes. /al e% 8arrett tena a alguien all, esper&ndola, s"lo por si acaso. Me temo $ue se ha con ertido usted en un problema, se#orita Cra3.ord haba dicho )l no haca mucho. 9ero no se preocupe, soy m)dico, despu)s de todo. 2u muerte ser& r&pida e indolora... -a calma con la $ue )l haba pronunciado esas palabras a(n tena el poder de helarle la sangre en las enas. 9ero ella no poda abandonar a Ale!, no poda de'arle a merced de 8arrett, no cuando )l haba sacri.icado su libertad por la de ella. No cuando ella lo amaba m&s $ue a la misma ida. De alg(n modo, ella dara con )l de nue o.

2e debati" entre capas de oscuridad, y gimi" por lo ba'o en su garganta cuando abri" los o'os y io el tragalu% sobre su cabe%a. 9arpade" contra el brillo deslumbrador del sol. En alg(n momento durante el trayecto de regreso al laboratorio, 8arrett lo haba drogado. Eso le haba de'ado un mal sabor en la boca y le haba di.icultado el pensar con coherencia. 2e sent", comprendiendo mientras lo haca $ue sus manos estaban toda a su'etas con grilletes. @na corta cadena haba sido unida a una de las esposas, manteni)ndole su'eto al arma%"n de hierro de la cama. @n ruido a su espalda atra'o su atenci"n, y se dio la uelta para er a 8arrett encor ado sobre una bande'a $ue contena una docena de iales de cristal llenos de sangre. *Cu&nto+ pregunt" Ale!, su o% tan seca como papel de li'a. *9or cu&nto est& endiendo mi sangre+ 8arrett al%" la ista y sonri".

-a cantidad ara replic" 8arrett. El presidente de un banco me pag" treinta mil d"lares para er si poda curar a su hi'a pe$ue#a de leucemia. Recib un che$ue de un prominente director de ?olly3ood o.reci)ndome cincuenta mil d"lares por tratar a su esposa. @no de los m&s destacados abogados del pas me escribi" un che$ue por cien de los grandes. Est& su.riendo de un problema cardaco. 0 eso s"lo esta ma#ana. Ale! trag" en un es.uer%o por aclarar la se$uedad de su garganta. *0 lo ha probado+ *;unciona+ 8arrett asinti". -e puse a la hi'a del presidente del banco una inyecci"n con tu sangre esta ma#ana, y ya est& mostrando signos de me'ora. El caso de ?olly3ood olar& a$u la semana $ue iene. El abogado llega el pr"!imo <iernes. *0 si ellos no pudiesen pagarle+ Ale! mir" la bande'a de sangre+ nue o. *Recibira a(n as esa ni#a mi

No en estos momentos di'o 8arrett. -as nue as acunas son siempre caras. Gastos generales, tests, nue os e$uipos... agit" una mano en el aire. @na e% hayamos per.eccionado la acuna, el precio podra disminuir. 2in duda ser& usted un hombre muy rico para entonces coment" Ale! sarc&sticamente.

CNo estoy haciendo esto por el dineroD grit" 8arrett, con la cara l ida. 2u mirada de des i" de la de Ale! y tom" muchas pro.undas y calmantes inspiraciones de aire. Ale! cerr" los o'os. 2u sangre haba sal ado la ida de una ni#a. /rat" de encontrar satis.acci"n en la idea, pero era duro de'ar a un lado la amargura $ue amena%aba con ahogarle mientras se imaginaba pasar el resto de su ida en una 'aula mientras 8arrett enda su sangre al me'or postor. 8ien di'o 8arrett. Creo $ue eso es todo lo $ue puedes prescindir por un rato. ?amblin estar& a$u con tu cena en bre e. 8arrett sali" de la habitaci"n y Ale! lo obser " ir, la mera idea de comida re ol i)ndole el est"mago. @n corto tiempo m&s tarde, la puerta se abri" nue amente y Mitch ?amblin entr" en la habitaci"n. Era un chico guapo, con cabello casta#o oscuro peinado hacia atr&s y o'os m&s ie'os de lo $ue corresponda a su edad. ?amblin coloc" una bande'a cubierta sobre la mesilla de noche y luego se meti" una mano en el bolsillo y sac" un tro%o de papel. *<a a mantener su palabra, Claybourne+ @na sonrisa ir"nica tirone" de la es$uina de la boca de Ale!ander. Era la primera e% $ue alguien all le haba llamado por su nombre. 5l era la criatura, el e!traterrestre, el monstruo. */ienes un bolgra.o+ ?amblin arro'" uno dentro de la bande'a, luego se $ued" mirando, con los o'os muy abiertos, mientras Ale! rellenaba el che$ue y lo .irmaba. Ale! recogi" el che$ue y lo agit" lentamente de un lado a otro.

*Cu&nto $uieres por de'arme marchar+ -os o'os erde p&lido del chico se iluminaron con un brillo de inter)s. 0 codicia. */ienes m&s+ Ale! asinti". ?amblin se .rot" la mandbula con e!presi"n pensati a. *Cu&nto me o.reces+ Htros cien mil. Mitch silb" por lo ba'o, su ista .i'a en el tro%o de papel oscilando ante sus o'os. Htros cien mil d"lares. 2era un hombre rico, capa% de comprar tra'es de seda, ir a -as <egas, codearse con los mandamases... *?amblin+ Mitch acomod" la espalda contra la pared y cru%" los bra%os sobre el pecho. ?e estado conduciendo tu 9orsche. 8onito coche. Es tuyo, tambi)n. 2i me de'as ir. 0a es mo ahora. 2, supongo $ue lo es. *Cu&nto+ pregunt" Ale!, intentando mantener la ansiedad le'os de su tono. *Cu&nto por de'arme ir+ -o pensar) di'o Mitch. -e arrebat" el che$ue de la mano y lo desli%" en el interior de su bolsillo. 9rimero $uiero er si )ste es &lido. *,u) tal si me traes un aso de agua+ 2e lo preguntar) al doc. Ale! contempl" la puerta despu)s de $ue ?amblin hubo de'ado la habitaci"n, sinti)ndose en.ermo ante la idea de 8arrett haci)ndose rico a costa de su sangre, y, toda a, no poda e itar un cierto sentimiento de satis.acci"n de $ue su sangre estu iese sal ando idas. No pudo e itar preguntarse si el mismo ne!o $ue e!ista entre )l y 1ara e!istira ahora tambi)n entre )l y la pe$ue#a hi'a del ban$uero. No pareca probable. 5l le haba dado a 1ara una considerable cantidad de sangre, mucha m&s de la contenida en los iales $ue 8arrett estaba endiendo. 9oni)ndose en pie, estir" la espalda y las piernas, luego tirone" de la cadena. CMaldici"nD /ena $ue salir de all. El sol caa a plomo sobre su cabe%a y hombros, arrebat&ndola las .uer%as y la energa. 2e lami" los labios, deseando $ue el chico le tra'ese algo de beber. Con un suspiro, se de'" caer sobre el catre y cerr" los o'os. Despert" con un sobresalto cuando la puerta se abri" s(bitamente y 8arrett entr" en la habitaci"n con la cara ro'a de ira.

Malditos est(pidos murmur" 8arrett. Ale! enarc" una ce'a. *Hcurre algo malo, doc+ -a (ltima remesa de sangre $ue e!tra'imos .ue contaminada. /endremos $ue e!traer m&s. Ale! maldi'o por lo ba'o. */an pronto+ di'o, sent&ndose con la espalda contra la pared. 0a sabes lo $ue se dice, el tiempo es dinero. Ale! gru#", su est"mago contray)ndose mientras 8arrett sacaba un pu#ado de iales del abrigo de su bata y los esparca sobre la mesa. Murmurando por lo ba'o, 8arrett sac" un torni$uete de su otro bolsillo. ?a% un pu#o. No. ?a% lo $ue te digo, maldita sea, o te atar) a la mesa de nue o. Ale! mir" m&s all& de 8arrett. @n hombre nue o, 1ent Iar is, estaba de pie en el pasillo, ociosamente cort&ndose las u#as con un cuchillo. 2abiendo $ue era in(til resistirse, Ale! obser " mientras 8arrett ataba una tira de goma en torno a su bra%o luego locali%aba una ena. Estaba a punto de e!traer sangre cuando ?amblin entr" en la habitaci"n. -e necesitan en el laboratorio, Doc. @na de las m&$uinas est& .uncionando mal. 8arrett maldi'o por lo ba'o, luego gir" sobre sus talones y de'" la habitaci"n. Iar is lo sigui" de cerca. ?amblin cerraba la comiti a. Al llegar a la puerta, sin embargo, hi%o una pausa, di" a Ale! una enigm&tica mirada y luego sali" y cerr" con lla e. Demasiado agitado como para sentarse $uieto, Ale! se puso en pie y pase" de un lado a otro 'unto a la cama, aun$ue la cadena pre ena $ue diese m&s de unos cuantos pasos en cada direcci"n. /irone" un poco de la cadena $ue le mantena su'eto a la cama, y luego, tomando una pro.unda y calmante inspiraci"n, se sent" e intent" en.ocar toda su energa en la cerradura. 9ero el sol era toda a su enemigo, drenando su .uer%a, su poder para concentrarse. El sudor le caa por la espalda, .ormando gotas en su .rente, mientras )l intentaba en.ocar sus pensamientos en la cerradura. <amos pens" desesperadamente C<amosD

1ara comprob" la direcci"n $ue su abuela le haba dado, luego aparc" 'unto al bordillo y apag" el motor. 2aliendo del coche, se apresur" por el camino bordeado de .lores $ue lle aba a la puerta principal. Minutos m&s tarde, estaba siendo abra%ada por Nana y Gail mientras la se#ora 4immermann y su hi'a permanecan de pie un poco m&s all&, sonriendo. -uego, la se#ora 4immermann present" a 1ara a su hi'a. Nancy Ralston era una atracti a mu'er de mediana edad con ri%ado cabello casta#o y o'os grises. 1ara se enter" de $ue Nancy estaba casada con un contable y $ue tena tres hi'os, los cuales estaban .uera en un campamento de erano. Nancy sac" una ca.etera y algunos d"nuts, y 1ara pas" la siguiente media hora respondiendo las preguntas $ue le .ue posible y e itando las $ue no. Gail la mir" e!tra#amente unas cuantas eces, y 1ara supo $ue su hermana sospechaba $ue ella estaba ocultando m&s de lo $ue contaba. /arde esa noche, despu)s de $ue todos los dem&s se hubieron ido a la cama, Gail y 1ara se sentaron en la cocina bebiendo chocolate caliente. *Cu&nto tiempo tendremos $ue $uedarnos a$u+ pregunt" Gail. No estoy segura mene" la cabe%a 1ara. ,ui%& nunca .ueran capaces de ir a casa de nue o= *D"nde est& Ale!ander Claybourne+ No lo s). *A eriguaste al menos cu&l era el problema con tu sangre+ No e!actamente, pero ahora ya estoy bien. *Est& 8arrett busc&ndote toda a+ No lo s). No sabes mucho de nada, *no+ coment" Gail con .ran$ue%a. 1ara de'" escapar un suspiro. -legados a este punto, me temo $ue no lo hago, no. Escucha, Gail, oy a marcharme por la ma#ana. 0o oy contigo. No. *9or $u) no+ *<as a ir a buscar al se#or Claybourne, no es erdad+ 2. /al e% yo pueda ayudar. Es demasiado peligroso.

1ara, *por $u) no me dices $u) est& pasando+ 9or$ue es m&s seguro para t no saberlo. Es por$ue )l es un ampiro, * erdad+ 1ara dud". No seas tonta. *-o soy+ ?ay algo di.erente en )l. 2) $ue lo hay. *,u) $uieres decir+ No s) c"mo e!plicarlo, simplemente lo s). -o supe esa primera noche cuando .ui a su casa. Nunca me di'iste nada. No pens) $ue .ueses a creerme. No $uera $ue di'eses $ue estaba siendo tonta. 0o nunca di'e $ue estu ieses siendo tonta. No con esas palabras, tal e%, pero yo s) $ue t( crees $ue es tonto de mi parte creer en ampiros y e!traterrestres y todo eso. 0 $ui%& lo es. 9ero lo creo de todos modos. Gail, si yo te di'ese algo, *me prometeras no decrselo nunca a nadie+ /e lo prometo. No puedes decrselo a Cherise ni a 2tephanie. Ni si$uiera a Nana. -o prometo. Ale! no es un ampiro. Gail hi%o una mueca. Es un e!traterrestre. Gail parpade" muchas eces. *@n e!traterrestre+ *,uieres decir, como del espacio e!terior+ 1ara asinti". C0o estaba en lo ciertoD e!clam" Gail. C-o sabaD Gail, escucha, Ale! est& en peligro, y tengo $ue encontrarlo. /e ayudar). No.

9or .a or Gail se inclin" sobre la mesa con e!presi"n muerta ahora. Me debes un .a or.

.er iente. 2i no .uese por m, podras estar

*Chanta'e+ e!clam" 1ara. *Est&s intentando chanta'earme+ *A tu propia hermana+ 2. *Est& .uncionando+ Hh, Gail, *$u) oy a hacer contigo+ -le arme contigo. -o pensar). *-o prometes+ -o prometo 1ara cogi" las ta%as, las lle " al .regadero y las en'uag". Es tarde. <&monos a la cama. H>ay. M&s tarde, tendida en la cama 'unto a la de Gail, 1ara contempl" la oscuridad, pregunt&ndose d"nde estara Ale!, si estara bien. Cerr" los o'os, concentr&ndose en Ale!, intentando en iarle sus pensamientos, leer los de )l, pero no le .ue posible. Rehus" pensar en lo $ue ese silencio podra signi.icar, dici)ndose a s misma $ue la distancia por s sola bastaba como causa para $ue no pudiese llegar hasta )l6 ella rehusaba considerar cual$uier otra posibilidad.

Captulo BG

1ara se le ant" con el alba, deseando empe%ar temprano, incluso aun$ue no estaba segura de d"nde buscar primero. 8alanceando las piernas sobre el borde de la cama, cerr" los o'os mientras la asaltaba una oleada de mareo. Con el est"mago re uelto, corri" al ba#o, cay" de rodillas ante el inodoro y omit". *1ara+ *Est&s bien+ 8ien murmur" ella. Rasgando una gran cantidad de papel higi)nico, se limpi" la boca y luego se puso en pie. 2orprendentemente, se senta mucho me'or. *Est&s en.erma+ Gail estaba de pie en la entrada con aspecto preocupado. No lo creo se sec" el sudor de la .rente, recordando mientras lo haca $ue tambi)n se haba sentido en.erma del est"mago ayer por la ma#ana. *1ara+ Creo $ue estoy embara%ada. -os o'os de Gail se abrieron como platos. CEmbara%adaD 1ara asinti", pregunt&ndose por $u) no se le haba ocurrido antes. Estaba embara%ada. *,uien es el padre+ Ale!. -a boca de Gail se abri" desmesuradamente, su e!presi"n una de completa estupe.acci"n. 9ero )l es... *5l lo sabe+ No. 0 probablemente no se sentira muy .eli% con la noticia cuando ella se lo di'era. 2in $uerer, le ino el recuerdo de la o% de Ale!ander, ad irti)ndole $ue un embara%o poda resultar peligroso, incluso mortal, para ella y el ni#o. *Est&s asustada+ 1ara asinti". Gail, *$u) oy a hacer+ Gail se encogi" de hombros.

No lo s) y, repentinamente, .ue como si Gail .uese la hermana mayor y 1ara la m&s 'o en. 2upongo $ue o tendr&s el beb) o no. 1ara .i'" la mirada en la de su hermana. *@n aborto+ mene" la cabe%a. No podra. No el beb) de Ale!. Ella recordaba haberle dicho a )l $ue $uerra a cual$uier hi'o $ue Dios le en iase. ?aba estado tan segura de esas palabras cuando las haba pronunciado, pero ahora= Ella no poda matarlo, no poda asesinar a su propio hi'o nonato. :ncluso si .uese medio e!traterrestre, incluso si .uese un monstruo, ella no podra cometer asesinato. 9or$ue sera asesinato. No importaba $ue la gente proK aborto di'ese lo contrario, una e% concebido, el .eto era un ser humano con un derecho a la ida otorgado por Dios. Ella crea, con todo su cora%"n, $ue si estaba mal matar a un ni#o una e% nacido, lo estaba tambi)n matarlo mientras se hallaba dentro del (tero. ?aba isto .otogra.as de beb)s abortadosA diminutos seres humanos $ue haban sido succionados del (tero de sus madres, con los bra%os y las piernas arrancados. *,ui)n saba $u) horribles dolores habran su.rido esos ni#os a(n no nacidos+ *C"mo poda alguien decir $ue seme'ante cosa estaba bien+ Gail, tengo $ue encontrar a Ale!. 2"lo decir su nombre ya le daba .uer%as. *9ero c"mo+ *D"nde buscaremos+ Comen%aremos por Moulton 8ay.

@na hora m&s tarde, Gail tena sus cosas en una bolsa de ia'e y estaban listas para irse. 1ara y Gail le dieron las gracias a Nancy y a su marido por su hospitalidad, luego se despidieron llorosamente de Nana. *2er&s cuidadosa+ di'o -ena. 9rom)teme $ue tendr&s cuidado. -o tendr) di'o 1ara. Abra%" a su abuela, ali iada de $ue )sta pareciese completamente recuperada ya de su anterior en.ermedad. :ntenta no preocuparte, Nana. /ele.onear) tan pronto como me sea posible. -ena Cra3.ord asinti". Abra%" a 1ara una e% m&s, bes" a Gail en la me'illa y luego se $ued" de pie en el camino de acceso a la casa, parpadeando para mantener a raya las l&grimas, mientras 1ara conduca calle aba'o. Gail mir" por la entanilla trasera y salud" con la mano. Ella estar& bien, *no+ 1ara asinti". 9or supuesto. Nancy cuidar& bien de ella. *Ad"nde amos a ir primero+

A casa de Ale!. *Crees $ue )l esta all+ No, pero tengo $ue echar un ista%o. 2i )l no ha estado all, lo sabr). 0 si lo ha hecho, bueno, lo sabr) tambi)n. Gail .runci" el ce#o. *C"mo lo sabr&s+ 2implemente lo sabr). 2i t( lo dices= Gail encendi" la radio. -ocali%ando la 1RH,, se reclin" contra el asiento, su pie golpeteando al ritmo del (ltimo )!ito de Meat -oa.. 9asaron la noche en un motel. 9or la ma#ana, condu'eron hasta un pe$ue#o restaurante para desayunar. Gail pidi" tortitas, 1ara se con.orm" con una tostada sin mante$uilla y ca.). /ras el desayuno, hicieron un alto en una de las tiendas del centro comercial para $ue 1ara pudiese comprarse una muda de ropa, ropa interior y un camis"n. De ah .ueron a una .armacia donde ella compr" un peine, un cepillo, un cepillo de dientes, una barra de labios y un pe$ue#o bolso de ia'e para lle arlo todo. Mientras pagaba las compras, se le ocurri" $ue haba estado haciendo mucho eso de comprar mientras estaba en .uga desde $ue conoci" a Ale!ander Claybourne. Estaban en la carretera nue amente para cuando dieron las once y media. *D"nde buscaremos si Ale! no est& en casa+ pregunt" Gail. En 2il erdale. *2il erdale+ *9or $u)+ *,u) hay all+ 8arrett tiene un laboratorio all. Nunca he odo acerca de 2il erdale. */( sabes c"mo llegar+ No, pero lo encontrar) si tengo $ue hacerlo. Eran casi las tres de la tarde cuando llegaron a Moulton 8ay. El cora%"n de 1ara estaba golpeando con .uer%a en su pecho mientras ella conduca por la calle $ue lle aba a la casa de Ale!ander y aparcaba en el camino de acceso. -os pasos de 1ara .ueron lentos mientras ella rodeaba la casa y abra la puerta trasera de la misma. 2upo inmediatamente $ue Ale! no haba estado all recientemente. -a casa estaba oscura y .ra, aca de toda tra%a de ida. -as paredes le de ol ieron el eco de sus pasos mientras a an%aba por el pasillo en direcci"n al despacho. Ella era apenas consciente de la presencia de Gail a su espalda mientras se detena en la entrada, su mirada inmediatamente atrada hacia la pintura sobre la chimenea. Contempl" al hombre del cuadro, el largo cabello negro agitado por el iento, los anchos hombros $ue parecan ligeramente inclinados, como si lle asen el peso del mundo sobre su espalda. Ella saba $ue no era Ale!, saba $ue estaba siendo .antasiosa al si$uiera pensar as, y, toda a, ese hombre podra per.ectamente haber sido Ale!.

5l no est& a$u di'o Gail. 2e#al" hacia la pintura. 2e parece un poco a Ale!, * erdad+ 1ara asinti", pregunt&ndose si alguna e% ol era a er a Ale! de nue o. Este lugar me pone los ellos de punta coment" Gail. *Est&s segura de $ue no es un ampiro+ 8astante segura. ,u)date a$u. <ol er) enseguida. *Ad"nde as+ Al piso de arriba por un minuto. No $uiero $uedarme a$u aba'o sola. 2"lo tardar) un minuto. Gail mir" a su hermana de manera e!tra#a, pero no discuti" m&s. Atrada por un poder $ue no poda e!plicar, 1ara subi" los escalones rumbo al dormitorio de Ale!. 2e $ued" en el umbral durante un momento, con los o'os cerrados. *Era su imaginaci"n o poda sentir su esencia impregnando toda a la habitaci"n+ Abri" la puerta del armario y desli%" una mano sobre su ropa. 9resionando su cara contra uno de sus abrigos, tom" una pro.unda inspiraci"n, llenando su nari% con su olor. /e encontrar) susurr". Como sea, te encontrar).

Ale! despert" con un sobresalto, el nombre de 1ara en sus labios. Debe de haber sido un sue#o pens", y, a(n as= 2e sent" y con oc" su imagen en su mente. 1ara. Abundante cabello ro'i%o. 2o#adores o'os a%ules. 9iel tan sua e como un suspiro. 1ara... Cerr" los o'os y supo, supo, $ue ella estaba en su casa, pensando en )l. /rat" de llegar hasta ella, para a isarle $ue se mantu iera ale'ada, pero la distancia entre ambos era demasiado grande. ,ui%&s, si el sol no estu iese directamente sobre su cabe%a, si .uese capa% de concentrarse, habra sido capa% de alcan%arla. 9ero no ahora, no con el sol ceg&ndole, $uem&ndole. Estaba atardeciendo cuando ol i" a despertar. Hyendo los pasos de 8arrett al otro lado de la puerta, se sent", tensando su cuerpo. 8arrett entr", seguido por ?amblin y Iar is. 2ac" una 'eringa de su bata de laboratorio. Necesitaremos algo de sangre di'o. No. *No+ *No+ 2era en tu bene.icio si hicieses lo $ue se te dice. *De eras+ *9or $u)+ *,u) a a hacerme si me niego+

@na .ra sonrisa retorci" los labios de 8arrett. Iar is era amigo de 1elsey. -e encantara poder ponerte las manos encima. D)'ele intentarlo. ?amblin. Iar is. 2u'etadle. Ale! saba $ue era in(til, est(pido, resistirse, pero arremeti" con sus pies contra ?amblin y Iar is cuando )ste (ltimo trat" de alargar la mano hacia )l. Iar is gru#" de dolor cuando el pie de Ale! lo golpe" en la entrepierna. Iar is se tambale" hacia atr&s y ?amblin y 8arrett se abalan%aron sobre )l, su peso haci)ndolo caer y manteni)ndolo inm" il mientras 8arrett e!traa su.iciente sangre para llenar un pe$ue#o ial. ?amblin, lle a )sto al laboratorio. Iar is, e a tele.onear a nuestro hombre en ?olly3ood y dle $ue tendr) los resultados sobre su culti o en unas cuantas horas. Dle $ue, si toda a est& interesado, el precio acaba de subir a cinco mil d"lares. Como usted diga, 'e.e. Es todo cuesti"n de dinero ahora, *no+ di'o Ale!. 2ent&ndose, reclin" la espalda contra la pared y contempl" a 8arrett. No tienes su.iciente sangre para sanar al mundo entero replic" 8arrett. :n estigar cuesta dinero. <ender tu sangre a a ser el modo de pagar por ella. Claro. *Dudas de m+ 9ienso $ue usted se est& mintiendo a s mismo. Esto ya no a de ayudar a la humanidad. <a sobre usted. CEso no es ciertoD *No lo es+ pregunt" Ale! desde#osamente. *,u) clase de hombre mantiene a otro encadenado a una cama mientras le roba su sangre+ 9ero t( no eres un hombre replic" 8arrett con una sonrisa de satis.acci"n. /( eres un e!traterrestre $ue est& a punto de hacer a la humanidad un tremendo .a or. 0 si usted se enri$uece en el proceso, tanto me'or. 8arrett se encogi" de hombros. 2er) m&s generoso con la acuna una e% la .ormula est) establecida y yo haya aparecido en las re istas m)dicas di'o. 2onri" mientras imaginaba las alaban%as $ue recibira de sus colegas, las ponencias, los artculos $ue publicara. A su debido tiempo, cuando el inter)s en la acuna se estu iese en.riando, la donara a alg(n ni#o necesitado, rea i ando de ese modo el inter)s en su traba'o.

No es usted me'or $ue un ampiro, 8arrett, i iendo a costa de la sangre de otros, succionando mi sangre para mantener su sue#o i o. CCierra a bocaD *9or $u)+ *No puede soportar or la erdad+ @n abrupto golpe seco en la puerta cort" la replica de 8arrett. @n momento m&s tarde, ?amblin entr" en la habitaci"n. ;ran>lin est& al tel).ono, Doc. Dice $ue se supona $ue deba usted encontrase con )l hace treinta minutos. 8arrett maldi'o por lo ba'o. -o ol id) completamente. No le $uites o'o de encima espet" 8arrett, se#alando con un gesto de barbilla en direcci"n a Ale!. Regresar) tarde. Con una tor a mirada .inal dirigida a Ale!, 8arrett sali" airado de la habitaci"n, murmurando por lo ba'o. Mi o.erta sigue en pie di'o Ale!. Cien mil por de'arme ir. Mitch contempl" a Ale!, su e!presi"n pensati a mientras se sentaba a horca'adas en la silla locali%ada .rente al catre. ?aba abierto una cuenta de ahorros con el primer che$ue. Eso le daba una sensaci"n de seguridad, saber $ue tena una bonita suma en la $ue apoyarse si el plan de 8arrett de hacerse rico r&pidamente se iba por el desagUe. 0 ahora tena la oportunidad de conseguir otros cien mil= Mene" la cabe%a. No puedo. 8arrett= 0o me ocupar) de 8arrett. *0 Iar is+ De )l tambi)n, si tengo $ue hacerlo. 2"lo su)ltame. -uego retira la cubierta del tragalu%, &brelo y l&rgate de a$u. No s)... 9areces un chico bastante decente. *C"mo .ue $ue te me%claste con 8arrett+ No es asunto tuyo. *9laneas ocupar el lugar de 1elsey+ *-le ar a cabo los asesinatos de 8arrett por )l+ No. 5l me paga para ser su guardaespaldas, eso es todo. *Eso es todo+ Eso es todo. *0 $u) hay de Iar is+ 5l es un asesino admiti" Mitch con renuencia.

0 si esto sale mal, si 8arrett opina $ue su plan se est& iniendo aba'o, *cu&les crees t( $ue son tus oportunidades de sobre i ir+ *,u) $uieres decir+ 9i)nsalo. 8arrett iba a matar a 1ara por$ue ella saba demasiado. *,u) crees $ue te suceder& a t+ C5l no hara nada seme'anteD e!clam" Mitch. *Est&s dispuesto a apostar tu ida en ello+ 9ero )l es m)dico. 2 Ale! miro con intenci"n los pesados grilletes $ue mantenan prisioneras sus mu#ecas. 5l es un aut)ntico orgullo para su pro.esi"n. 9oni)ndose en pie, Mitch comen%" a pasear por la habitaci"n, sus manos .le!ion&ndose ner iosamente. 8ueno, admito $ue )l no te ha tratado muy bien, pero t( eres= $uiero decir= ,uieres decir $ue soy un e!traterrestre, as $ue no importa. @n brillante sonro'o ascendi" por el cuello de ?amblin. No me importa lo $ue t( pienses de m di'o Ale! con tono cortante. -o (nico $ue yo $uiero es salir de a$u. ?amblin se detu o abruptamente a unos pasos de los pies de la cama. *C"mo s) $ue me pagar&s+ 2upongo $ue simplemente tendr&s $ue con.iar en m. CCon.iar en tD ?amblin se pas" una mano por el pelo y tamborile" con las puntas de los dedos sobre el arma%"n de la cama. El (ltimo che$ue era bueno, *no+ <amos, estamos desperdiciando el tiempo. De acuerdo, de acuerdo, lo har). *C"mo conseguir) mi dinero+ *2abes d"nde est& Eagle ;lats+ 2. Me encontrar) contigo en el banco tan pronto como pueda llegar hasta all. *0 c"mo sabr) cu&ndo ser& eso+ /( s"lo estate all cada noche a las die% hasta $ue yo apare%ca. *0 $u) pasa si nunca apareces+ 2upongo $ue ese es un riesgo $ue tendr&s $ue aceptar.

,uiero ciento cincuenta de los grandes. Ale! asinti". 9oda ender la casa de Moulton 8ay por el doble de esa cantidad. :r) a abrir el tragalu% di'o Mitch. 9odra lle arme un rato obtener la lla e de esos grilletes de la o.icina de 8arrett. /endr) $ue .or%ar la cerradura de su escritorio. *,ui)n m&s est& en el edi.icio+ No hay nadie dentro. Creo $ue Iar is est& montando guardia en la entrada. Date prisa. Descansando la cabe%a contra la pared, Ale! cerr" los o'os. 9or primera e% en das, sinti" una oleada de esperan%a. Minutos m&s tarde, sinti" un .amiliar .rescor relucir sobre su rostro. Abriendo los o'os, al%" la ista hacia la luna. Era llena y brillante. El ali io se e!pandi" por su interior mientras atraa la plateada lu% pro.undo dentro de s. 2e $ued" tendido ah durante muchos minutos, tomando pro.undas inspiraciones, sintiendo el letargo e aporarse de su cuerpo, sintiendo sus .uer%as comen%ar a retornar. Cerr" los o'os nue amente, de'ando $ue la lu% penetrase en cada c)lula, cada .ibra. ?ara .alta m&s de una noche para restaurar su .ortale%a al completo, pero ya se senta m&s .uerte, me'or, m&s )l mismo. Estim" $ue treinta y cinco minutos haban transcurrido antes de $ue ?amblin ol iese. 2ilbando sua emente, Mitch entr" en la habitaci"n y cerr" la puerta tras de s. 2e detu o en seco al er a Ale!. 2e te e mucho me'or aspecto coment", mirando hacia el tragalu%. *0 eso+ No tengo tiempo de e!plic&rtelo ahora. *Encontraste la lla e+ Mitch asinti". *,u) ocurre+ No estoy seguro de $ue esto sea una buena idea. Ale! maldi'o sua emente. /enamos un trato. *C"mo s) $ue puedo con.iar en t+ *C"mo s) $ue no intentar&s $uitarme la pistola+ 2"lo $uiero salir de a$u di'o Ale!. No deseo hacerte da#o a ti, ni a nadie m&s. -o (nico $ue deseo es mi libertad. *9uedes comprender eso+ Claro, pero... Maldita sea, chico, si no salgo de a$u, Cno oy a ser me'or $ue un animal del %ooD Ey, c&lmate, to.

Estoy calmado. 0 tengo prisa, y= Ale! hi%o una pausa, su cabe%a ele &ndose, las aletas de su nari% probando el aire. 1ara. Ella estaba all. Mitch, su)ltame. Ahora, antes de $ue sea demasiado tarde. /u palabra. ,uiero tu palabra de $ue no intentar&s nada. No te har) da#o, Mitch. -o 'uro por la ida de 1ara. Mitch dud" por un momento m&s, luego, metiendo la mano en su bolsillo, e!tra'o una lla e y r&pidamente abri" las esposas $ue su'etaban las manos de Ale!. Ale! se puso en pie, masa'eando sus mu#ecas. Gracias, chico. Me reunir) contigo en Eagle ;lats tan pronto como pueda. Cudate. Mitch asinti", una sonrisa rondando sus labios mientras obser aba a Ale! correr, con el trasero al aire, pasillo adelante en direcci"n hacia la puerta trasera. *C"mo sabes $ue )l est& a$u+ pregunt" Gail, echando un ista%o alrededor de 1ara. Contempl" el oscuro edi.icio $ue se hallaba rodeado por una alta alla. :ncluso si lo est&, *c"mo entraremos+ *0 c"mo le sacaremos+ CGail, callaD di'o 1ara. No lo sabes, * erdad+ No. -o (nico $ue s) es $ue Ale! est& ah, y $ue tenemos $ue sacarle. 0o creo $ue deberamos llamar a la polica. No. No hay ninguna ley $ue prohba ser un e!traterrestre. Gail, por el amor de Dios, t( de entre toda la gente debera saber lo $ue le suceder& a Ale! si la gente a erigua lo $ue es. Hh, s, no pens) en eso. 8ueno, *$u) amos a hacer+ 0a $uisiera saberlo. 0o= *$u) es eso+ *El $u)+ All. 9arece un hombre desnudo di'o Gail. Rode" a 1ara para poder er me'or. CEs un hombre desnudoD Es Ale! di'o 1ara. A$u le llam" con su mente. Estoy a$u. *1ara+ 2. D&te prisa.

*9uedes distraer al guardia+ 2. Gail, $uiero $ue te subas a la alla y llames al guardia. Dle $ue te has perdido. 9reg(ntale si puedes usar el tel).ono. *En serio+ CDe acuerdoD apenas capa% de contener su entusiasmo, Gail ech" a correr hacia la alla. CEy, los de ah adentroD llam". Higa, se#or, *puede ayudarme+ Ale! permaneci" de pie en las sombras, obser ando mientras el guardia abandonaba su garita y caminaba sin prisas hacia la entrada de la alla. *,u) est&s haciendo a$u .uera a estas horas de la noche, ni#a+ pregunt" el guardia. Me he perdido. *9uedo usar su tel).ono+ *D"nde est&n tus padres+ 2i lo supiese, no estara perdida. 9or .a or, se#or, estoy asustada. *9uedo usar su tel).ono+ Gail apret" las manos 'untas, su cora%"n lati)ndole con .uer%a mientras ea a Ale! acerc&ndose al guardia por detr&s. *9uedo+ Ella nunca haba isto un hombre desnudo antes, y necesit" cada on%a de concentraci"n $ue posea para e itar mirar .i'amente y mantener su o% uni.orme. Claro, ni#a di'o el guardia. Desenganch" un 'uego de lla es de su cintur"n y abri" la puerta. <amos= El aire .ue e!pelido bruscamente de los pulmones del guardia cuando Ale! golpe" al hombre en la cabe%a con una botella de cer e%a $ue haba encontrado tirada detr&s de la garita. ?ola, Gail di'o Ale!. ?ola. *,u) le ha pasado a tu ropa+ -a perd. /endr&s suerte si no te arrestan por e!hibicionismo se#al" 1ara, y luego se arro'" en sus bra%os. Ale! la abra%" con .uer%a. Me'or nos largamos de a$u. 1ara asinti". Ella $uera abra%arle, recorrerlo con sus manos para asegurarse de $ue estaba bien, pero eso tendra $ue esperar. <&monos. /en di'o Gail, tendi)ndole a Ale! un abrigo. -o encontr) en la garita. Gracias )l se lo puso, luego a.err" la mano de 1ara. 2algamos de a$u. CAltoD Ale! mir" por encima del hombro para er a 8arrett corriendo hacia ellos portando una pistola. CMaldita seaD *,u) estaba haciendo ese hombre ol iendo tan pronto+

C9ara, maldito seasD CDetente o disparar)D Ale! maldi'o cuando un disparo se abri" paso a tra )s de la noche. CCorre, 1araD empu'" a Gail hacia la entrada de la alla. CDeprisa, las dosD Ale!= Estoy 'usto detr&s de t. El sonido de m&s disparos les sigui" mientras corran atra esando la entrada calle adelante. *D"nde est& tu coche+ grit" Ale!, para ser odo por encima del martilleante oci.erar de las armas de .uego iniendo desde detr&s de ellos. A la uelta de la es$uina. <amos a conseguirlo pens" )l. 0 luego i" a 1ara acilar, oy" su 'adeo de dolor, y supo $ue la haban alcan%ado. 2in alterar el paso, la recogi" con un bra%o, agarr" a Gail de la mano y dobl" la es$uina. ?aba un (nico coche aparcado 'unto al bordillo. 1ara, *d"nde est&n tus lla es+ 8olsillo del abrigo respondi" ella con o% &spera. -a puerta= no est& cerrada con lla e. Abriendo de golpe la puerta, deposit" a 1ara sobre el asiento, empu'" a Gail 'unto a ella y luego rode" el coche y se desli%" tras el olante. :ncrust" la lla e en el contacto, puso en marcha el motor y se separ" del bordillo 'usto mientras 8arrett rodeaba la es$uina.

Captulo BV

CEst& sangrandoD grit" Gail. C1ara est& sangrandoD *D"nde le han dado+ En el costado. C?a% algoD

/u bu.anda, Gail. D"blala en un cuadrado y presi"nala contra la herida. *1ara+ )l mir" en su direcci"n . C1araD No creo $ue pueda orte di'o Gail, con un distinti o temblor en la o%. No est& muerta, * erdad+ No. Ale! mir" repetidamente en el espe'o retro isor, pero, hasta donde poda asegurarlo, siguiendo. *,u) amos a hacer+ <oy a ir a casa y coger algo de ropa replic" Ale!. Nos ocuparemos de la herida de 1ara y luego subiremos a Eagle ;lats. 0o creo $ue deberamos lle ar a 1ara al hospital. Ahora mismo no. 1ara estaba inconsciente para cuando llegaron a la casa. Ale! la lle " dentro en bra%os, encendi" la lu% del recibidor y le di'o a Gail $ue esperase en el despacho. -le ando a 1ara escaleras arriba hacia el dormitorio, Ale! cerr" la puerta de una patada y luego de'" a 1ara sobre la cama. -e ant&ndole el su)ter, retir" la bu.anda empapada en sangre de Gail y e!amin" la herida. No era pro.unda y no pareca seria, a menos $ue se in.ectase, pero ella haba perdido un mont"n de sangre y eso le preocupaba. -a " la herida con agua y 'ab"n, maldiciendo por lo ba'o mientras desgarraba una s&bana blanca limpia en tiras y le endaba el costado. No tena si$uiera una aspirina $ue darle para el dolor, pero eso no poda ser remediado por el momento. 2e isti" r&pidamente con un par de -e i7s negros y un su)ter del mismo color, se cal%" un par de botas negras de co3boy, y luego .ue hacia el pe$ue#o escritorio 'unto a la cama. Abriendo el primer ca'"n, retir" el e.ecti o $ue mantena a mano ah para emergencias y se lo meti" en el bolsillo del pantal"n6 luego, abriendo el ca'"n in.erior con la lla e, e!tra'o un .JV 2pecial de R.WV centmetros $ue se meti" ba'o la camisa, asegur&ndolo en la parte ba'a de la espalda. -uego, al%ando a 1ara en sus bra%os, la lle " escaleras aba'o y .ue el despacho a recoger a Gail. *Est& ella bien+ -o estar&. /i)ndeme la che$uera $ue est& sobre el escritorio, *$uieres+ Gracias di'o, desli%&ndola en su bolsillo trasero. *-ista, Gail+ Entonces, &monos. ?i%o parada en una .armacia $ue estaba abierta toda la noche. De'ando a Gail en el coche con 1ara, entr" en la tienda, reuniendo todas las e!istencias de primeros au!ilios $ue pens" podra necesitar. 9regunt" al dependiente d"nde estaba el alcohol, y, cuando el 'o en .ue a consegurselo, Ale! agarr" un par de 'eringas de detr&s del mostrador y se las meti" dentro de la cha$ueta. Era cerca del alba cuando Ale! arri " a un motel. ;ue solo a registrarse, solicitando una habitaci"n cerca de la parte de atr&s. 1ara estaba despierta cuando )l retorn" al coche. no los estaban

*C"mo te sientes+ le pregunt" )l. ?orrible. *D"nde estamos+ En un motel a unos sesenta >il"metros de Eagle ;lats. Nos $uedaremos a$u hoy.

*Crees $ue es seguro+ No hay nadie sigui)ndonos, hasta donde yo puedo decir. Estoy hambrienta di'o Gail. 9ediremos algo tan pronto como me haya ocupado de tu hermana abriendo la puerta, al%" a 1ara en bra%os. 9uedo andar. *,uieres hacerlo+ No. Ella en ol i" sus bra%os en torno a su cuello y cerr" los o'os. /antas eces haba temido $ue nunca ol era a erle, y ahora )l estaba all, abra%&ndola, con sus oscuros o'os llenos de amor y preocupaci"n. *,uer)is estar solos, chicos+ Ale! mir" hacia Gail, sonriendo cuando i" la e!presi"n de su cara. */( $u) crees+ 0o creo $ue deberas haber pedido dos habitaciones. Ale! mene" la cabe%a. No podemos arriesgarnos a de'arte sola. /en )l le lan%" la lla e de la habitaci"n. *,u) tal si abres la puerta+ 0 luego saca nuestras bolsas del coche a#adi" 1ara. Gail hi%o una mueca. Ahora s) por $u) me tra'iste contigo murmur". Gail, abre la puerta. Gail, coge las bolsas. Ale! ri" sua emente mientras le tenda las lla es del coche. -o hara yo mismo, pero tengo las manos ocupadas. 2, s di'o Gail irritablemente, pero estaba sonriendo mientras caminaba hacia el coche. Dentro de la habitaci"n, Ale! deposit" a 1ara sobre la cama. <amos a $uitarte esas cosas ensangrentadas di'o )l.

<amos a besarnos en su lugar. 1ara... 9or .a or, Ale!, *s"lo un beso+ *C"mo poda )l rehusar+ /omando su cara en sus manos, la bes" gentilmente. -as sensaciones lo inundaron. 2us labios c&lidos y sua es, el olor de su piel y su cabello, el tacto de sus manos desli%&ndose arriba y aba'o sobre su espalda, masa'eando la sensible piel de su espina. Record" todas las noches $ue haba ansiado su to$ue, anhelado el sonido de su o%, el con.ort de su sonrisa... Abruptamente, se apart", su mirada buscando la de ella. 1ara... trag" con .uer%a mientras colocaba una mano sobre su abdomen. *1ara+ Es erdad di'o ella en o% ba'a. Estoy embara%ada. 2u primera reacci"n .ue de alegra. Ella la i" bailotear en la pro.undidad de sus o'os, en la sonrisa $ue ilumin" su rostro. 0 luego, tan r&pido como haba aparecido, )sta se es.um". Estoy .eli%, Ale!, .eli% por lo del beb). ,uiero $ue t( est)s .eli%, tambi)n. *C"mo puede ser eso+ )l cay" de rodillas 'unto a la cama y enterr" el rostro en su rega%o. Ella estaba embara%ada. -o $ue )l m&s haba temido haba .inalmente sucedido. Cerr" los o'os contra el dolor $ue se abri" paso en su cora%"n. *0 si ella mora+ *C"mo podra )l i ir con el conocimiento de $ue amarle la haba matado+ Ale!, por .a or. 5l ele " la cabe%a, sus negros o'os nublados de dolor. Encontraremos un m)dico. *@n m)dico+ *9ara $u)+ /oda a hay tiempo. Ella le mir" .i'amente. Est&s hablando de un aborto, *no+ Es el (nico modo... CNoD 1ara... No, Ale!. Ni si$uiera oy a considerarlo. @n sua e sonido en la entrada atra'o la atracci"n de Ale!ander. Mirando sobre su hombro, i" a Gail de pie ah, una bolsa de ia'e en cada mano y las me'illas h(medas de l&grimas. 9oni)ndose de pie, Ale! cru%" la habitaci"n y tom" las bolsas de sus manos.

*9or $u) no nos pides algo de cenar+ Gail .ue a sentarse 'unto a su hermana. *Est&s bien+ Estoy bien. -lama al restaurante y ordena algo de comer .or%" una sonrisa mientras se colocaba la mano sobre el est"mago. Estoy comiendo por dos ahora, *sabes+ Con la boca dispuesta en una lnea tirante, Ale! le $uit" a 1ara el su)ter y se puso a limpiar y desin.ectar la herida. Cuando eso estu o hecho, 1ara .ue al cuarto de ba#o y se puso el camis"n. Gail estaba sentada al borde de la otra cama gemela, 'ugueteando ner iosamente con una es$uina de la colcha. *9or $u) $uieres $ue 1ara aborte+ *,u) pediste de cena+ *Es por$ue t( eres del espacio e!terior+ *1ara te di'o eso+ Gail asinti". No tienes $ue preocuparte. No se lo dir) a nadie. Ale! maldi'o sua emente, luego mene" la cabe%a. ,ui%&s era me'or $ue Gail lo supiese. Eso ciertamente hara las cosas m&s .&ciles. Es erdad di'o Ale!, sent&ndose a su lado. 2oy de otro planeta, y me preocupa $ue pueda ser peligroso para 1ara el tener a mi beb). *-o comprendes+ 9or supuesto. El sonido del agua corriendo en el cuarto de ba#o atra'o su mirada hacia la puerta. Cerrando los o'os, inspeccion" los pensamientos de 1ara, necesitando asegurarse de $ue ella estaba bien. Ella estaba en.adada con )l. /ena miedo por )l, y por el ni#o.

0 luego su mente se cerr" a )l, de'&ndole .uera tan e.ecti amente como si hubiese cerrado de un porta%o una puerta entre ellos. 1ara emergi" del ba#o unos minutos m&s tarde, y Ale! pens" $ue 'am&s se haba isto m&s encantadora. 2u rostro estaba arrebolado, el pelo le caa por la espalda, unos cuantos mechones ri%&ndosele en torno a la cara. Ella atra es" la habitaci"n lentamente, sent&ndose cuidadosamente sobre la cama. Ale! la obser ", sintiendo el dolor de su herida como si .uese suyo propio. Cinco minutos m&s tarde, alguien llam" a la puerta. 2acando la pistola y manteni)ndola tras la espalda, .uera de la ista, Ale! se#al" a Gail $ue abriese.

/raigo un pedido para el se#or Iones. Ale! e!amin" al 'o en. Colocando la pistola en lo alto de la c"moda, se sac" algo de dinero del bolsillo. *Cu&nto+ Dieciocho con cincuenta. Ale! le pag" la comida y luego cerr" la puerta con lla e. 9ermaneci" 'unto a la entana, mirando .uera de e% en cuando, mientras Gail y 1ara desayunaban. Ale!, *est&s seguro de $ue no $uieres un poco+ pregunt" 1ara. Estoy seguro. Necesitando alg(n tiempo a solas, tiempo para pensar, )l .ue al cuarto de ba#o para ducharse. Ella estaba embara%ada. El pensamiento aporre" su cerebro mientras el agua golpeaba su carne. Embara%ada. Embara%ada. *De cu&nto estara+ *@n mes+ *Dos+ Embara%ada. 2e isti" r&pidamente, luego regres" a la habitaci"n principal. Gail y 1ara estaban dormidas la una en bra%os de la otra. @na oleada de ternura se abati" a tra )s de Ale! mientras colocaba un cobertor sobre las dos. Comprob" la cerradura, desli%" la pistola ba'o la almohada de la otra cama y estir" el colch"n. Ella estaba all. Ella estaba embara%ada. Ese .ue su (ltimo pensamiento antes de $ue el sue#o lo reclamase.

Captulo BF

De'aron el motel al atardecer. -a herida de 1ara, aun$ue segua doliendo, pareca estar sanando bien, y Ale! estaba seguro de $ue era por$ue )l le haba dado su sangre. 2us propias heridas siempre haban sanado elo%mente, sin de'ar cicatri%. 1ara mir" a Ale!. Ella debera haber estado d)bil, su.riendo por la p)rdida de sangre, pero cuando Ale! la haba re isado esa ma#ana, la herida del disparo no haba parecido ser m&s seria $ue un ara#a%o. Ciertamente, era mucho menos dolorosa $ue el inc"modo silencio entre Ale! y ella. -e mir" ahora, pensando lo apuesto $ue era, cu&nto le amaba. 9ero ella $uera a su beb) tambi)n, y no iba a librarse de )l. Creo $ue deberamos de'ar a Gail en casa de los Ralstons di'o 1ara. Ale! la mir". Era la primera e% $ue ella le haba hablado directamente desde la noche pasada. De acuerdo. CNo, 1araD Gail se inclin" sobre el asiento. 0o $uiero $uedarme contigo. 1ara mene" la cabe%a. No creo $ue esa sea una buena idea. *9or $u) no+ 9or$ue toda a podramos estar en peligro a causa de 8arrett encarar a Gail. 2"lo ser& por un ratito, cielo. 9ero= 9or .a or, Gail, no discutas conmigo. Ahora no. Me mantendr) en contacto contigo, lo prometo. 9oni)ndose de morros, Gail ol i" a hundirse en el asiento y mir" por la entana. @n corto espacio de tiempo despu)s, estaba dormida. *Ale!+ *?mmm+ Estoy sanando tan r&pido a causa de t, *no+ 9or$ue t( me diste tu sangre. 5l asinti". Eso hace dos eces $ue me has sal ado la ida ya. 5l la mir" bre emente, luego de ol i" su atenci"n a la carretera nue amente. -e haba sal ado la ida. *2era tambi)n )l $uien se la arrebatase+ El silencio dentro del coche se alarg", torn&ndose inc"modo. 1ara mir" por la entana, una mano descansando protectoramente sobre su est"mago. E!traterrestre o humano, ella ya $uera al ni#o dentro de su (tero. -uchara contra Ale!, contra 8arrett, contra el mundo entero si era necesario, pero nadie iba a da#ar a su hi'o. di'o 1ara. 2e gir" en el asiento para

2intiendo la mirada de Ale! sobre su cara, ella se gir" para encararle. Cuando )l habl", ella supo $ue haba estado ley)ndole la mente de nue o. /( no piensas realmente $ue yo le hara da#o al ni#o, *no+ No, no realmente. 9ero s) $ue no lo deseas. 1ara, eso no es erdad sus manos se apretaron con m&s .uer%a en torno al olante. Nada me gustara m&s $ue tener hi'os contigo. Docenas de hi'os. 9ero no $uiero poner tu ida en riesgo )l la mir" nue amente . *C"mo te sientes+ 8ien. /engo n&useas por la ma#ana, pero eso es normal. *Eso es todo+ *No te sientes en.erma ni nada+ No ella se desli%" por el asiento y coloc" su mano sobre su muslo. *No podramos estar .elices por esto hasta $ue tengamos ra%"n para preocuparnos+ 0o nunca he estado embara%ada antes. No deseo $ue nada lo eche a perder. -o intentar) di'o Ale!. 5l cubri" su mano con la suya. 9ero no puedo prometer no preocuparme. /e amo, Ale!. ?ay una pe$ue#a capilla para bodas en Eagle ;lats di'o Ale!. */e casas conmigo, 1ara+ *2er&s mi esposa+ 2, Ale!, oh, s ella se inclin" hacia )l y lo bes" en la me'illa. /odo saldr& bien. 2) $ue as ser&. Con un asentimiento, )l puso su bra%o en torno a sus hombros y la atra'o m&s cerca.

9ara cuando llegaron a Darnell, Gail estaba resignada a $uedarse con la se#ora 4immermann, pero segua sin estar contenta por ello. /an pronto como Ale! aparc" en el camino de acceso, Gail sali" del coche y cerr" la puerta de un porta%o, luego corri" hacia la casa. 1ara apret" la mano de Ale! mientras )l la ayudaba a salir del coche. /ienes una cara $ue parece $ue est)n a punto de arro'arte a los leones. coment". As me siento replic" Ale!. 5l haba pasado a#os e itando a la gente cuando le era posible. No estaba precisamente aguardando con ansia ol er a er a la abuela de 1ara nue amente, o responder a las preguntas $ue ine itablemente seguiran a eso. 8ueno, amos di'o 1ara, sonri)ndole. 8ien podramos acabar de una buena e% con esto. -ena Corley estudi" a Ale! con o'os astutos cuando 1ara se lo present". @sted es el hombre del hospital di'o. El escritor.

2. Es un placer ol er a erla, se#ora Corley di'o Ale!. -ena Corley lan%" una mirada sesgada en direcci"n a 1ara. *?a conocido a mi nieta durante mucho tiempo+ pregunt" -ena. @nos cuantos meses. Ella di'o $ue lo conoci" en el hospital. @sted don" algo de sangre, creo. Ale! mir" a 1ara. 0o... 2e#ora Corley, *le importara poner la mesa del comedor+ -a a'illa est& en la itrina contra la pared Nancy sonri" mientras daba a Ale! un pe$ue#o empu'oncito. Ale!, *por $u) no se pone c"modo+ Mi marido llegar& pronto. 1ara, *te importara ayudarme en la cocina+ 2onriendo para e!presar su gratitud, Ale! escap" a la sala de estar. Conduciendo a 1ara a la cocina, Nancy la arrastr" hasta la mesa y pr&cticamente la empu'" para sentarla en una silla. CEs guapsimoD e!clam". *D"nde diablos lo conociste+ Es una larga historia di'o 1ara. Dame la ersi"n condensada del Reader7s Digest. Eres una mu'er casada, *recuerdas+ Hh, lo s), y amo a mi marido, pero C$u) demoniosD, chica, C)l no es de este mundoD 1ara no pudo e itarlo, tu o $ue rerse. En eso has acertado replic". Escucha, le conoc mientras estaba en el hospital. Nos hicimos amigos, eso es todo. *Amigos+ 1ara sinti" sus me'illas enro'ecerse. De acuerdo, $ui%& somos algo m&s $ue amigos dud" por un instante. Nancy, estoy embara%ada. Nancy se reclin" en su silla, la e!presi"n de su cara casi c"mica. 8ueno, supongo $ue sois m&s $ue amigos. *9ara cu&ndo esperas el beb)+ 1ara mene" la cabe%a. No estoy segura.

Ella estaba lle ando en su seno un beb) e!traterrestre. *Durara su embara%o nue e meses, o el tiempo se alargara o se acortara+ *C"mo te sientes+ 8ien, e!cepto por un poco de nausea por las ma#anas. 2e te pasar&. *2e lo has dicho a Ale!+ Naturalmente, pero mi abuela no lo sabe, y yo pre.erira no decrselo toda a. 9uedo guardar un secreto Nancy mene" la cabe%a. 8ueno, $u) da )ste. 2upongo $ue me'or preparo la cena. Iim estar& en casa pronto sac" algunas patatas del .rigor.ico. *,uieres ayudarme a pelarlas+ Claro. Ah, escucha, dado $ue tu abuela no sabe acerca del beb), ella probablemente no sepa $ue Ale! y t( sois... $uiero decir... bueno, como sea, Ale! puede dormir en la cama plegable del despacho. 1ara asinti". Eso estar& bien.

-a tarde transcurri" agradablemente. El marido de Nancy y Ale! parecieron hacer buenas migas y la con ersaci"n durante la cena .ue rela'ada y .&cil, como si todos hubiesen sido amigos por a#os en lugar de horas. En un determinado momento, Nancy mencion" $ue su hermana estaba esperando un beb), lo cual lle " a las mu'eres a una discusi"n sobre embara%os y partos. 1ara escuch" & idamente, s"lo entonces comprendiendo lo poco $ue en realidad saba acerca de tener un beb). Ella nunca haba comprendido $ue los beb)s re$uiriesen tantas cosasA ropita, cunas, pa#ales, biberones, par$ues, sillas altas= la lista pareca seguir y seguir. /ras la cena, ieron la tele isi"n durante un rato. 2obre las nue e, Nana y la se#ora 4immermann se .ueron a dormir. Nancy y su marido di'eron sus buenas noches una hora m&s tarde. Gail, creo $ue ya es hora de $ue nosotras nos ayamos a la cama tambi)n. C2"lo son las die%D -o s), pero no te har& da#o irte temprano a la cama por una e%. Hh, est& bien. 8uenas noches, Ale!. 8uenas noches. 1ara bes" a Ale! en la me'illa. ?asta ma#ana. ,ue duermas bien. :gualmente. A solas en la sala de estar, Ale! apag" la /< y luego sali" al patio trasero. Echando la cabe%a hacia atr&s, contempl" la luna, ba#&ndose en su .ra lu%, suspirando mientras senta su cuerpo re'u enecerse a s mismo.

Ella estaba embara%ada. -a mera idea lo asustaba de muerte. *Ale!+ *Est&s despierto+ 2. *2ucede algo malo+ No, simplemente te echo de menos. <en a m, entonces. 5l regres" al interior de la casa6 momentos despu)s, 1ara estaba sentada a su lado en el so.&. 5l tom" en sus bra%os, manteni)ndola cerca, agradecido m&s all& de lo $ue poda e!presar con palabras $ue ella estu iese i a y bien, $ue ambos estu iesen 'untos nue amente, como estaban destinados a estar. No haba necesidad de palabras entre ellos. 5l conoca sus pensamientos como lo haca con los suyos propios. En uelta en sus bra%os, segura en su abra%o, ella se $ued" dormida r&pidamente. 5l la mantu o abra%ada durante toda la noche, contento con sostenerla, mirarla, pasear por sus sue#os. Con la llegada del alba, la despert" con un beso. Me'or uel es a tu habitaci"n le di'o. No $uiero $ue tu abuela se moleste. 0o tampoco. ?asta luego. Ella lo bes" una e%, dos eces, y luego, con renuencia, se desli%" de entre sus bra%os y regres" a su propia habitaci"n.

2alieron para Eagle ;lats al atardecer. 1ara abra%" a Nana, asegur&ndole $ue no estara .uera por mucho tiempo, y luego .ue a despedirse de Gail, $uien toda a estaba en.urru#ada por$ue no poda ir con ellos. Recuerda, Gail, ni una palabra a nadie acerca de Ale!. 0, por .a or, no le digas nada sobre el beb) a Nana. No lo har) di'o Gail, con e!presi"n hosca. *<as a casarte con )l+ 2. *Cu&ndo+ Esta noche. 0o pensaba $ue t( $ueras una gran boda en una iglesia, con damas de honor, .lores y esas cosas. No siempre podemos tener todo lo $ue $ueremos. ?&blame sobre eso.

Gail, por .a or, no hagas esto m&s di.cil. ,ui%&s cuando este lo se resuel a, tendremos esa boda en una iglesia, y t( podr&s ser mi dama de honor. 2"lo lo dices por decir. Gail, *te he mentido yo alguna e%+ No. 0 no te miento ahora tampoco. Cuida de Nana por m. -lamar) cuando pueda. Est& bien sorbiendo por la nari%, Gail arro'" los bra%os en torno a su hermana y la abra%" con .uer%a. /en cuidado. -o tendr). Adi"s, Gail di'o Ale!, yendo a detenerse 'unto a 1ara. Adi"s. M&s te ale cuidar bien de mi hermana. -o har), no te preocupes. @n (ltimo abra%o, un (ltimo adi"s, y ambos se pusieron en camino. *,u) tal est& tu costado+ pregunt" Ale! despu)s de un rato. Est& bien. @n poco dolorido, nada m&s se desli%" por el asiento y descans" la cabe%a sobre su hombro. *0 c"mo est&s t(+ 0o estoy bien. No llegaste a contarme c"mo lograste escapar. 2oborn) a ?amblin. *Htra e%+ *Cu&nto te cost" esta e%+ Ciento cincuenta de los grandes. */ienes todo ese dinero+ 2. 2upongo $ue nunca me d cuenta $ue se ganaba tanto dinero escribiendo. ?a sido una carrera lucrati a di'o Ale!, sonriendo. 2e supone $ue debo encontrarme con ?amblin en el banco a las die%. *Cu&nto tiempo amos a $uedarnos en Eagle ;lats+ No lo s). No mucho. /an pronto como te sientas en condiciones, nos marcharemos. *Ad"nde te gustara ir+ *:r+

No podemos $uedarnos en Moulton 8ay mientras 8arrett est) busc&ndonos. 1ara asinti". 5l no parece de los $ue abandonan, *no+ .i'" la ista en la carretera durante unos minutos y luego preguntoA *0 $u) pasa con Gail, y Nana+ @na e% nos hayamos establecido, puedes mandar a buscarlas. Ella asinti" para mostrar su acuerdo con eso, incluso aun$ue no la enlo$ueca precisamente la idea de mudarse. -e gustaba i ir all. 2u traba'o estaba all= Csu traba'oD No haba pensado en su traba'o durantes semanas. Cuando llegasen a Eagle ;lats, tendra $ue tele.onear a su 'e.e e intentar darle una e!plicaci"n. H tal e% simplemente tele.onear y renunciar, si es $ue no la haban reempla%ado toda a. Con un suspiro, comprendi" $ue ya no tena $ue traba'ar. Estaba a punto de con ertirse en la esposa de un hombre rico. 9odra $uedarse en casa, ser ama de casa. 0 madre= *Ale!+ *,u)+ *Cu&nto tiempo est&n embara%adas las mu'eres en ErAdona+ Nue e meses, igual $ue a$u. 8ueno medit" ella. eso es un ali io. *,u) esperas $ue sea, ni#o o ni#a+ No me importa. En tanto est) sano. En tanto t( sobre i as. A m me gustara un ni#o di'o ella. @no con el pelo negro y los o'os oscuros, igual $ue t(. :gual $ue t(= 2us palabras resonaron en su mente. :gual $ue t(. */endra $ue i ir su hi'o para siempre en las sombras, incapa% de correr y 'ugar ba'o el sol+ */endran $ue ocultarlo le'os del resto del mundo+ *2obre i ira si$uiera+ Ale!, me prometiste no preocuparte hasta $ue hubiese algo de lo $ue preocuparse. *-eyendo mi mente, natayah+ No, s"lo la e!presi"n de tu cara. Estaremos en Eagle ;lats pronto. No has cambiado de idea acerca de casarte conmigo, *no+ No ella mir" su atuendo y .runci" el ce#o. Me gustara casarme con algo un poco m&s bonito $ue 'eans y un su)ter. *Crees $ue podramos ir de compras esta noche, y casarnos ma#ana+ 2i t( $uieres= )l le sonri", con el cora%"n lleno de amor y ternura. *,u) te gustara $ue istiese yo+ @n tra'e negro, naturalmente. *0 $u) estir&s t(+

No lo s). 2iempre so#) con casarme con un largo estido blanco en una iglesia llena de .lores. 0 sin duda siempre so#aste con casarte con un ar"n humano, tambi)n. CAle!, noD No deberas tener $ue con.ormarte con menos de lo $ue sue#as, 1ara. /( eres cada sue#o $ue 'am&s he tenido di'o ella .er ientemente. Como sea, podemos tener una gran boda m&s adelante, si te parece bien. Cual$uier cosa $ue t( desees. ,ui%&s, t( no $uieres casarte conmigo di'o ella. No te he dado nada, e!cepto problemas desde $ue me conociste. C1araD /( eres lo me'or $ue me ha sucedido nunca. Ella le sonri". 0 yo siento lo mismo. Ah, 1ara di'o )l sua emente. 9erd"name por ser tan tonto. Es s"lo $ue siento $ue mereces mucho m&s de lo $ue est&s consiguiendo. *Me es $ue'arme+ No. 9ero claro, t( nunca lo haces. *Eres .eli%+ 2. 0o tambi)n. As $ue todo arreglado. :remos de compras esta noche y nos casaremos ma#ana. 0 i iremos .elices por siempre 'am&s, igual $ue Cenicienta y el prncipe ella le mir" mientras un nue o pensamiento cru%aba su mente. CAle!, no podemos casarnosD No tenemos licencia. Cono%co a un pastor $ue nos casar&, 1ara. Es un gran .an mo. El centro comercial de Eagle ;lats no era e!tremadamente grande, pero tena muchas tiendas bonitas. Ale! compr" un tra'e negro y una corbata, una camisa banca, %apatos nue os y calcetines, luego se sent" sobre una silla de respaldo duro mientras 1ara se probaba estidos. -e lle " una hora encontrar uno $ue le gustase, y luego se neg" a de'arle erlo, diciendo $ue traa mala suerte $ue el no io iese el estido de la no ia antes de la boda. Era cerca de media noche cuando llegaron a la ca erna. Guardaron los comestibles $ue haban comprado antes de abandonar la ciudad y luego se sentaron .rente a la chimenea. 2"lo entonces record" Ale! $ue se supona $ue tena $ue encontrarse con ?amblin en el banco. Maldi'o por lo ba'o. *,u) ocurre+ pregunt" 1ara. Ale! se encogi" de hombros. Nada. 2e supona $ue deba encontrarme con ?amblin en el banco a las die%.

9odemos hacerlo ma#ana, *no+ Ale! asinti". Ma#ana sera lo su.icientemente pronto. Era cerca del alba cuando se .ueron a la cama. 1ara se acurruc" 'unto a Ale!, con la cabe%a reposando sobre su hombro. Ma#ana por la noche medit" adormiladamente. Ma#ana por la noche, ella sera la se#ora de Ale!ander I. Claybourne.

Captulo JW

Estaba completamente oscuro cuando condu'eron monta#a aba'o hacia Eagle ;lats. 1ara no poda e itar sentirse ner iosa. Estaba a punto de casarse. Con un e!traterrestre. -le aba a su hi'o en su seno. No importa $ue le amase con todo su cora%"n y su alma, ella saba $ue su ida cambiara para siempre a partir de esa noche. 2e gir" para mirarlo, s"lo para encontr&rselo obser &ndola. No te estar&s echando para atr&s, *no+ pregunt" )l. No. *0 t(+ Ni hablar Ni una posibilidad entre un bill"n, medit" mientras de ol a su atenci"n a la carretera. ?aba aguardado dos siglos a esa mu'er. 2"lo $uiero $ue est)s segura. Estoy segura. @na (nica lu% brillaba desde el interior de la iglesia cuando se acercaron. No haba otros coches en el camino de acceso. Espera a$u di'o Ale!. 2aliendo del coche, rode" el edi.icio hasta llegar a la puerta de atr&s. ?aba tele.oneado al pastor para hacerle saber $ue iban a ir. Abriendo la puerta, entr" en una pe$ue#a habitaci"n locali%ada a la i%$uierda del p(lpito. Mo i)ndose silenciosamente, ech" un ista%o dentro de la capilla. El pastor, 1eith Anderson, estaba sentado en el primer banco, 8iblia en mano. No haba nadie m&s en la iglesia. 2aliendo por donde haba entrado, Ale! regres" al coche. 1ara abri" la puerta. *Est& todo bien+

?asta donde puedo asegurarlo, 1eith est& solo ah adentro *-ista+ -ista.

sonri" a 1ara y le o.reci" su mano.

Recogiendo el pa$uete $ue contena su estido, 1ara tom" la mano de Ale! y sali" del coche. Anderson se puso de pie cuando entraron en la iglesia y sonri" a 1ara. 9uedes cambiarte ah di'o, apuntando hacia la habitaci"n $ue Ale! haba ocupado recientemente. Gracias ella sonri" a Ale!. 2"lo tardar) un minuto. Ale! asinti", luego mir" a su alrededor nue amente. Estamos solos di'o Anderson. 2ent&ndose, hi%o un gesto a Ale! para $ue se uniera a )l. Aprecio de eras esto di'o Ale!, sent&ndose. *?ay algo $ue yo pueda hacer para ayudar+ pregunt" el No, gracias. /u prometida me resulta .amiliar. No es una actri% ni nada, *no+ No. 2u nombre me suena, tambi)n. 1ara Cra3.ord Anderson .runci" el ce#o. 2) $ue he odo ese nombre en alguna parte recientemente sonri". *Ella no gan" la lotera, *no+ Ale! ri". No, nada seme'ante. As $ue, *$ue le pareci" mi (ltimo libro+ E!celente, como siempre. Ale! mene" la cabe%a. 2iempre parece sorprenderte $ue yo dis.rute tus libros. 8ueno, es s"lo $ue me parece un poco e!tra#o $ue un sacerdote lea acerca de ampiros y hombreKlobo. ?ay m&s cosas en el Cielo y en la /ierra= cit" Anderson. Ale! asinti". 0 tanto $ue las hay musit" con irona. 2era arrogante por nuestra parte creer $ue somos los (nicos seres en la gala!ia entera. 9or todo lo $ue yo s), podra haber ampiros en otros planetas. *,ui)n sabe+ *,uien+ Ciertamente estu o de acuerdo Ale!, y luego se puso en pie, con el aire atascado en la garganta, mientras 1ara entraba en la capilla. pastor. *Alguien a $uien pueda llamar+

Es hermosa pens". M&s hermosa $ue nada $ue )l hubiese isto 'am&s. -le aba puesto un simple estido de seda blanca, y tacones blancos. El cabello le caa suelto en torno a los hombros, adornado con una sola rosa blanca. 1ara, est&s preciosa murmur" mientras iba a pararse 'unto a ella. /an preciosa. Gracias. /( tambi)n. De hecho, )l nunca se haba isto m&s apuesto de lo $ue lo haca en ese momento. El tra'e negro le enca'aba como hecho a medida, el color complementando su oscuro cabello y o'os. *Est&is listos+ pregunt" Anderson. Dado $ue esta a a ser una bastante poco ortodo!a ceremonia, he prescindido de la necesidad de testigos, si est&is de acuerdo. Ale! asinti". Muy bien el pastor mir" a 1ara. *Comprendes $ue, sin una licencia, esto es simplemente una ceremonia religiosa+ 1ara asinti". Ale!, si $uieres tomar la mano derecha de 1ara en la tuya, comen%aremos. Gir&ndose para encarar a 1ara, Ale! tom" su mano en la suya. 5l poda sentirla temblar. Mir" sus o'os y supo, sin e!aminar su mente, lo $ue ella estaba pensando. 9oda sentir el amor irradiando de ella, la con.ian%a. Alegra me%clada con emoci"n. 5l saba lo $ue ella estaba sintiendo por$ue )l estaba sintiendo lo mismo. El matrimonio es una instituci"n sagrada, establecida por Dios di'o el pastor. No debe ser tomada a la ligera, o alocadamente, o sin una sincera intenci"n mir" a Ale!. Desde este da en adelante, no habr& otra mu'er en tu ida, s"lo 1ara su mirada se ol i" hacia el rostro de 1ara. 0 para t no habr& otro hombre, s"lo Ale! el pastor hi%o una pausa, d&ndoles tiempo para ponderar sus palabras6 luego continu"A Estamos a$u reunidos en este da para unir a 1ara Eli%abeth Cra3.ord en matrimonio con Ale!ander I. Claybourne. 1ara, *aceptas a este hombre como legtimo esposo+ *-e amar&s y le honrar&s, le sustentar&s en la salud y en la en.ermedad, y estar&s a su lado durante el resto de tu ida+ 1ara mir" a Ale!ander a los o'os y le di" un apret"n a su mano mientras decaA -o har). 0 t(, Ale!ander, *aceptas a esta mu'er como legtima esposa+ *-a amar&s y honrar&s, la sustentar&s en la salud y en la en.ermedad, y estar&s a su lado durante el resto de tu ida+ Ale! tom" una pro.unda y calmante inspiraci"n, pregunt&ndose si sera capa% de hablar. ?aba esperado doscientos a#os para este momento. -o har). */ienes un anillo+ 2 metiendo la mano en su bolsillo, Ale! sac" una sencilla alian%a de oro. 9uedes ponerle el anillo. 0 ahora .ue Ale! el $ue tembl" mientras desli%aba la alian%a en el dedo de 1ara.

Repite conmigo. Con este anillo, yo te desposo. Con este anillo, yo te desposo. 0 con todos mis bienes materiales, yo te desposo. 0 con todos mis bienes materiales, yo te desposo. Anderson mir" a 1ara, y ella mene" la cabe%a. Ella no haba tenido oportunidad de comprarle a Ale! un anillo y no pudo e itar preguntarse cu&ndo haba encontrado )l el momento para comprarle uno a ella. Entonces, por el poder $ue me ha sido con.erido, os declaro marido y mu'er el pastor sonri" a Ale!. 9uedes besar a la no ia. Con el cora%"n a punto de estallarle de .elicidad, Ale! tom" a 1ara en sus bra%os. /e amo murmur". /e amar) mientras i a. 0 entonces, con toda la ternura $ue posea, la bes". 0 ol i" a besarla. 0 la bes" otra e%. Hs deseo a ambos toda la .elicidad del mundo di'o el pastor. Estrech" la mano a Ale!, luego le di" a 1ara un beso en la me'illa. Espero $ue cual$uier problema en el $ue est)is se resuel a r&pidamente. Gracias di'o 1ara, parpadeando para mantener a raya las l&grimas. Ale! asinti" mientras estrechaba la mano del pastor. Gracias di'o tambi)n )l. :ntroduciendo la mano en el bolsillo, e!tra'o un billete de cien d"lares y lo presion" contra la mano del pastor. No puedo aceptar esto di'o Anderson. Es demasiado. No es su.iciente di'o Ale! mientras en ol a un bra%o en torno a los hombros de 1ara. Cr)ame, no es ni de le'os su.iciente. -o aceptar) en nombre de la iglesia di'o Anderson. 0 os recordar) diariamente en mis plegarias. Despu)s de otra despedida, 1ara y Ale! abandonaron la iglesia. 1ara no poda de'ar de sonrer. Era la esposa de Ale!ander. -a se#ora Claybourne. -a .elicidad burbu'e" en su interior cual burbu'as de champ&n. Casada con Ale!. 5l la ayud" a entrar en el coche, luego la en ol i" en sus bra%os y la ol i" a besar. No puedo creerlo susurr". Eres ma ahora. Realmente ma. 2iempre he sido tuya replic" ella solemnemente. :ncluso cuando no te conoca, creo $ue estaba esperando a $ue me encontrases. 5l la bes" de nue o, un pro.undo beso lleno de promesa, y luego encendi" el motor y condu'o en direcci"n al banco. Era hora de encontrarse con ?amblin.

Mitch pase" de un lado a otro en.rente del banco, su mirada constantemente escudri#ando arriba y aba'o de la calle. ?aba sido un tonto por acceder a esto, un tonto al creer $ue Claybourne mantendra su palabra. El hombre= demonios, )l ni si$uiera era un hombre en absoluto= probablemente haba hudo rumbo a lo desconocido. Mir" su relo'. ;altaban cinco minuto para las die%. *Cu&ntas noches m&s iba a desperdiciar su tiempo iniendo a$u+ El destello de los .aros de un coche atra'o su atenci"n. Entrecerrando los o'os, con una mano cerrada en torno a la pistola oculta ba'o su abrigo, se adentr" en las sombras mientras el coche se detena 'unto al bordillo. 2i alguna e% pona sus manos sobre el dinero $ue Claybourne le prometi", iba a de'ar ese negocio. Era demasiado para sus ner ios. De'" escapar un suspiro de ali io cuando Claybourne se ape" del coche. 0a era hora de $ue aparecieras. Di'e $ue lo hara Ale! alcan%" dentro del bolsillo de su camisa y e!tra'o un sobre. Espero $ue un che$ue sea satis.actorio. 0o pre.erira e.ecti o. Estoy seguro de $ue s, pero me resulta di.cil enir al banco en horas laborales. No te preocupes di'o Ale!, o.reci)ndole el sobre, este che$ue es tan &lido como el anterior. Me'or $ue sea as. Mitch tom" el sobre, lo abri" y mir" el che$ue. Ciento cincuenta mil d"lares. 2"lo pensar sobre todo ese dinero, combinado con los otros cien mil en su cuenta de ahorros, haca $ue su cora%"n latiese a toda elocidad por la emoci"n. M&s te ale salir de la ciudad sugiri" Ale!. 0a me oy di'o Mitch con una sonrisa. Gracias por todo. 2 di'o Ale! con irona. Espero $ue dis.rutes el 9orsche. ?a sido un placer conocerte, to. -ucrati o, en cual$uier caso. Mitch ri". Ah has acertado. ?asta nunca. Ale! gru#" sua emente mientras obser aba al chico desli%arse dentro del 9orsche y ale'arse conduciendo. Echara de menos su coche, pero C$u) porrasD, poda comprarse otro. 0 entonces pens" en 1ara, esper&ndolo a la uelta de la es$uina , y se ol id" de Mitch y de 8arrett, ol id" todo e!cepto el hecho de $ue esa era su noche de bodas.

El trayecto monta#a arriba pareci" durar eternamente. 1ara senta una sensaci"n de bienestar en el cora%"n cada e% $ue miraba a Ale!ander. 2u marido. En lo bueno y en lo malo... 2inti" un cierto desasosiego mientras se preguntaba si las cosas alguna e% me'oraran, si se eran libres alguna e% de 8arrett, capaces de proseguir con sus idas sin tener $ue estar siempre mirando por encima de sus hombros. No est&s arrepinti)ndote tan pronto, *no+ pregunt" Ale!. 9or supuesto $ue no di'o ella, acerc&ndose y apret&ndose contra )l. *9reocupada por 8arrett+ Ella asinti". No puedo e itarlo. *Crees $ue abandonar& alguna e%+ No lo s). Espero $ue s inclin&ndose hacia ella, la mirada en la carretera, la bes" en la me'illa. /e amo, natayah. 2us palabras, el ronco temblor de su o%, e!pulsaron todo pensamiento de Dale 8arrett de su mente. Colocando su mano sobre la rodilla de Ale!, ella de'" correr las puntas de sus dedos arriba y aba'o sobre el duro m(sculo de su muslo. *No puedes conducir un poco m&s r&pido+ 2igue haciendo eso y probablemente har) $ue nos salgamos de la carretera. *En serio+ Ella de'" $ue su mano acariciase la cara interna del muslo de )l, y sonri" cuando su pie apret" el acelerador. /unanta gru#". 9as&ndole el bra%o por los hombros, la atra'o m&s cerca, hasta $ue no hubo espacio alguno entre los dos. -legaron a la ca erna poco tiempo despu)s. Apagando el motor, Ale! se ba'" del coche y lo rode" para abrirle la puerta a 1ara. /omando su mano, la ayud" a salir, luego la cogi" en bra%os y la lle " hasta la entrada de la cue a. Estamos en casa, se#ora Claybourne. 2e#ora Claybourne repiti" ella. 2uena mara illoso. 5l toc" la .achada de la roca y el portal se abri". -le " a 1ara dentro con .acilidad y luego se detu o en el corredor, mir&ndola a los o'os. */e di'e lo hermosa $ue eres+ 2, pero dmelo otra e%. Eres hermosa, 1ara Claybourne. -a mu'er m&s hermosa $ue 'am&s he isto. Gracias, Ale! Claybourne. 5l le sonri" mientras la lle aba a la cocina, donde cogi" una botella de champ&n del estante. */e di'e cu&nto te amo+ 1ara mene" la cabe%a.

/e amo di'o )l mientras la lle aba corredor adelante hacia el dormitorio. /e lo dir) cada da de nuestra ida . 0 yo te dir) lo mismo. En el dormitorio, )l deposit" el champ&n sobre la mesa y luego ba'" a 1ara lentamente al suelo, deleit&ndose en la calide% de su cuerpo desli%&ndose contra el suyo propio. :ntentar) hacerte .eli%, 1ara. 0a me haces .eli% al%ando la ista hacia )l, con una sonrisa cur ando sus labios, ella le desli%" la cha$ueta .uera de los hombros y la arro'" sobre una silla. /an .eli%= Comen%" a desabotonarle la camisa, complacida de $ue )l no istiese nada deba'o mientras sus dedos encontraban c&lida carne masculina. 5l tembl" ante su to$ue, y la sonrisa de ella se torn" m&s amplia. 2aber $ue su to$ue lo e!citaba le daba una sensaci"n de poder, de placer. 2acando los .aldones de la camisa del interior de los pantalones, desli%" la camisa .uera de sus hombros y la tir" 'unto a la cha$ueta, luego reg" de besos su pecho, riendo sua emente cuando )l aspir" aire pro.undamente. No est&s 'ugando limpio di'o )l, y ella sinti" sus manos por su espalda, descorriendo la cremallera de su estido y desli%&ndolo por sus bra%os hasta $ue la prenda $ued" apilada a sus pies. 5l le $uit" la combinaci"n y luego tom" sus pechos en sus manos. ?ermosa murmur". /an hermosa. 0, repentinamente, .ue una competici"n para er $ui)n poda terminar de des estir a $ui)n primero. -a cosa acab" en empate, con ambos riendo hasta $ue les cost" respirar. 0 entonces sus o'os se encontraron y la risa muri" en sus gargantas. 1ara. 2usurrando su nombre, )l la le ant" en bra%os y la lle " a la cama, sus labios de'ando caer besos sobre sus p&rpados, la punta de su nari%, sus me'illas y su .rente. Apartando las mantas con una mano, la coloc" sobre la cama y cay" 'unto a ella, apenas capa% de creer $ue ella .uese suya ahora, realmente suya. 9ara siempre suya. /e amo, se#or Claybourne. 0 yo a t. <i iremos .elices por siempre 'am&s, * erdad+ *:gual $ue en los cuentos de hadas+ 5l sonri". *C"mo la 8ella y la 8estia+ No. Como 8lancanie es y el 9rncipe. Ale! asinti". @na buena comparaci"n, por$ue t( erdaderamente eres la m&s pura de todas ellas.

Ella tom" su cara en sus manos y lo bes". /( lo eres. No discuti" )l sua emente, sus manos acarici&ndola ligeramente. /( lo eres.

Ella le ech" los bra%os al cuello y lo atra'o hacia aba'o hasta $ue su cuerpo cubri" el suyo. 8)same, mi prncipe. C8)same, b)same, b)sameD /us deseos son "rdenes para m, princesa replic" )l, e inclinando su boca sobre la de ella, la bes" con todo el amor y la pasi"n de su alma, la bes" hasta $ue los dedos de sus pies se encogieron y su cora%"n cant" una nue a canci"n. -a bes" para $ue ella nunca dudase de su amor, o de su de oci"n. 5l la re erenci" silenciosamente con sus manos y sus labios, agitando los .uegos del deseo hasta $ue ella le atra'o en su interior, rode&ndole con aterciopelado calor. 0 dos se con irtieron en uno, y ese uno se ele " hacia arriba, alcan%ando los cielos.

1ara sollo%" su nombre mientras el calor .lua a tra )s de ella, ba#&ndola con un c&lido resplandor, como un rayo de sol en un da de erano. 0 por primera e% en m&s de doscientos a#os, Ale!ander Claybourne le di" la bien enida al sol, sinti" su calor e!plotar dentro de )l mientras gritaba el nombre de 1ara, su cuerpo con ulsion&ndose de placer. Encerrados en un abra%o, se $uedaron dormidos. 2us cora%ones y mentes .undidos, durmieron pac.icamente compartiendo el uno los sue#os del otro.

Captulo JE

Escucharon las noticias en la radio a la noche siguiente. @n hombre 'o en identi.icado como Mitch ?amblin haba sido encontrado muerto en un calle'"n detr&s del 8anco de Eagle ;lats. El moti o aparente .ue catalogado como robo. 1ara mir" .i'amente a Ale!, con el cora%"n lati)ndole agitado. *No pensar&s $ue...+ Ale! asinti". 8arrett. *C"mo+

Debe de haber seguido a ?amblin. 1ara se ech" atr&s en la silla. Esto nunca a a terminar pens" desolada. Ale! cru%" la sala y le apoy" una mano sobre el hombro. /erminar&, 1ara. 9ronto. *,u) $uieres decir+ :r) tras )l. Esta noche. CNoD No podemos seguir as. No se t(, pero yo estoy cansado de esconderme, cansado de ser ca%ado. De una .orma u otra, esto se acaba esta noche. *C"mo as a encontrarlo+ Debe de haber seguido a Mitch, esperando $ue el chico lo condu'era hasta m. Estoy suponiendo $ue 8arrett est& toda a en la ciudad. 0 si lo est&, yo lo encontrar). *0 entonces, $u)+ 2u silencio .ue toda la respuesta $ue ella necesitaba. Ale!, no tienes $ue hacer esto. 9odemos de'ar el estado, cambiar nuestros nombres, establecernos en cual$uier otro lugar. 5l mene" la cabe%a, y aun$ue no di'o nada, ella saba lo $ue estaba en su mente. ?aba un ni#o en el $ue pensar ahora, y )l $uera $ue el problema con 8arrett estu iera terminado antes de $ue el ni#o naciera. Ella saba por $u), saba $ue tema $ue 8arrett pudiera encontrarlos, $ue encontrara la .orma de $uitarles su ni#o... Ella se negaba a pensar lo $ue eso podra signi.icar. Ella saba de lo $ue 8arrett era capa%, conoca la codicia $ue lo impulsaba, el ansia de .ama y gloria. <ol er) tan pronto como pueda. :r) contigo. No. 2. CMaldita sea, 1ara, est&s embara%adaD *0...+ 5l la mir" e!asperado. No $uiero $ue pongas tu ida, o... la ida de mi hi'o en peligro.

Me sentir) m&s segura contigo $ue $ued&ndome a$u sola. Ale! mene" la cabe%a. No hay modo de $ue 8arrett puede entrar a$u una e% la puerta es sellada. 9uedes lle arme contigo, o ba'ar) la maldita monta#a, pero no me $uedar) a$u sola. Hbstinada re.un.u#" Ale!. M&s obstinada $ue un perro de .ango ErAdoniano. H eso di'o 1ara, y no creo $ue .uera un elogio. Ale! la mir" airadamente, y luego se ri". 0 m&s bonita $ue una .lor sil estre de Glantan, incluso cuando est& en.adada tom&ndola de la mano, la acerc" a )l, en ol i)ndola en sus bra%os. Est& bien accedi", odiando mentirle, pero sabiendo $ue era por su propio bien, puedes enir. 1ara ri" con aire de su.iciencia. 0a saba yo $ue eras las cosas a mi modo. No creo $ue me haya salido con la ma desde $ue te conoc. *2e $ue'a usted, 2r. Claybourne+ No, se#ora. 2olamente estoy estableciendo un hecho. 9uedes tener ra%"n la semana $ue iene. *-o prometes+ A menos $ue cambie de idea. Es una prerrogati a .emenina, ya sabes. 5l la abra%" .uertemente, sus labios mo i)ndose por su pelo como si )l se empapara en su olor. Dulce, tan dulce, esta hermosa, obstinada mu'er $ue era ahora su esposa. /an dulce, $ue )l no poda poner, no pondra, su ida en peligro. Al%&ndola en sus bra%os, la lle " al dormitorio. *,u) est&s haciendo+e!clam" 1ara. <oy a hacerte el amor. *Ahora+ 9ens) $ue perseguiramos a 8arrett. A su debido tiempo. Ella comen%" a hacerle preguntas, pero los labios de )l cayeron abruptamente sobre los suyos, calientes y hambrientos, ale'ando todo pensamiento sobre 8arrett de su mente.

5l le hi%o el amor con una intensidad .ero%, cada to$ue marc&ndola como suya, cada beso lleno de esperan%a, cada caricia una promesa t&cita para el por enir. 2us manos la tocaron con cuidado, tiernamente, como si ella .uera un precioso instrumento y )l .uera el (nico $ue poda or la m(sica en su alma. 5l di'o su nombre mientras se derramaba dentro de ella, ardiente, y luego, sosteni)ndola .uertemente en sus bra%os, susurr" $ue la amaba, $ue siempre la amara. El sonido de su o% .ue la (ltima cosa $ue ella oy" antes de $ue el sue#o la reclamara.

Ale! esper" hasta $ue 1ara estu o pro.undamente dormida antes de de'ar la cue a. -a bes" con cuidado, sabiendo $ue e!ista la posibilidad de $ue nunca ol iese a erla, sabiendo $ue ella nunca estara segura mientras 8arrett i iera. Eran m&s de las nue e cuando lleg" a Eagle ;lats. Condu'o hasta el banco, .ue al calle'"n y estacion" el coche. De'" el motor .uncionando, apag" las luces delanteras y luego sali" del coche. De pie en las sombras, ech" un ista%o arriba y aba'o del calle'"n. El olor a sangre, demasiado d)bil para ser descubierto por mortales, agui'one" las aletas de su nari%. -a sangre de ?amblin. 9esar y remordimiento se ele aron en su interior. 9ens" $ue, si no .uera por )l, el 'o en toda a estara i o, y luego sacudi" su cabe%a. 8arrett era el culpable. ?aba un (nico motel en Eagle ;lats, y era su siguiente parada. Condu'o despacio por el estacionamiento, las aletas de su nari% ensanchadas como buscando el olor de 8arrett, sus labios estir&ndose en una sonrisa sal a'e cuando encontr" lo $ue buscaba. 9ar" delante del cuarto del motel y toc" la bocina. @na e%. Dos eces. Despu)s del tercer bocina%o, la puerta se abri" y Iar is asom" su cabe%a. Ale! oy" al hombre maldecir por lo ba'o, luego Iar is cerr" de golpe la puerta y Ale! lo oy" llamando a 8arrett con un grito. Menos de un minuto despu)s, Iar is y 8arrett salieron corriendo del cuarto. Con una sonrisa, Ale! se ale'" del estacionamiento.

1ara despert" con un sobresalto. *Ale!+ sent&ndose, coloc" la mano sobre su lado del colch"n. -as s&banas estaban toda a calientes. *Ale!+ 2altando de la cama, corri" hacia la puerta. ;ue entonces cuando io la nota cla ada con tachuelas a la puerta.

1ara, he ido tras 8arrett. 2i no estoy de uelta ma#ana por la tarde, la puerta principal se abrir&. Encontrar&s mis instrucciones y tu tel).ono m" il ba'o la roca grande .uera de la puerta. /e amo. Ale!.

-ey" la nota una segunda e%, y luego la arrug" en su mano. CDebera haber sabido $ue )l hara algo como esoD Entrando en la sala de estar, mir" el relo'. Die% de la noche. Nunca te perdonar) por esto, Ale!ander Claybourne re.un.u#". Nunca. 9ero a(n mientras deca las palabras, saba $ue era una mentira. 9or .a or, s"lo uel e a m susurr". Es todo lo $ue pido.

5l condu'o lo bastante r&pido para adelantarse a 8arrett, pero no tan r&pido como para perderlo. 0 todo el tiempo pensaba en 1ara, y en todo por lo $ue ella haba pasado. 9ens" en el beb) $ue ella lle aba en su seno. 9ens" en Mitch ?amblin. 9ens" en la tortura $ue )l mismo haba su.rido a manos de 8arrett. Ese hombre mereca morir. -a monta#a surgi" adelante, oscura y misteriosa a la lu% de la luna menguante. Ale! subi" por el estrecho camino, reduciendo la marcha para asegurarse $ue 8arrett estaba toda a detr&s de )l. Cuando alcan%" la cue a, estacion" el coche .uera de la ista, luego se escondi" en las sombras. Momentos m&s tarde, el coche de 8arrett alcan%" la cima. Desde su enta'osa posici"n, Ale! obser " a los dos hombres salir del coche. Ambos estaban armados. *Ad"nde habr& ido+ pregunt" Iar is. El doctor se encogi" de hombros. No lo s), pero este es el .inal del camino. Debe de estar por a$u, en alg(n sitio. /( e por all&, yo comprobar) esta %ona. Iar is gru#", luego comen%" a andar despacio a lo largo de la cornisa hacia el escondri'o de Ale!. Ale! esper" hasta $ue el hombre hubo pasado, entonces sali" de las sombras y lo golpe" en la cabe%a con la rama de un &rbol. Iar is gru#o sua emente y cay" hacia atr&s. Ale! lo cogi" antes de $ue chocara contra el suelo y lo arrastr" hasta los arbustos $ue crecan 'unto a la cornisa, luego ol i" al camino y recogi" el arma del hombre. Era una JV de ca#"n corto. Mo i)ndose cautelosamente, Ale! a an%" hacia el .inal de la cornisa. 0 hacia 8arrett. Mientras se acercaba a la cue a, poda or los pasos de 8arrett, y luego io $ue el doctor estaba al .inal de la cornisa, cerca de la entrada a la cue a.

*Me est& buscando a m, doc+ Ale! habl" arrastrando las palabras. 8arrett se dio media uelta, su arma buscando un ob'eti o, pero no haba nada $ue er e!cepto oscuridad. 2uelte el arma di'o Ale!. De ninguna manera. *D"nde est& Iar is+ /omando una siesta. /ire el arma, 8arrett. 2e acab". No lo creo 8arrett ech" un ista%o a su alrededor. As $ue a$u es donde i es. 0 a$u es donde usted a a morir, a no ser $ue suelte el arma. Debes pensar $ue soy idiota. Eso es lo me'or $ue alguna e% pens) de usted. *9or $u) ha matado a ?amblin+ 0o no mat) a nadie. /al e% usted no apret" el gatillo, pero lo mat" igual. No puedes demostrar nada di'o 8arrett, su o% espesa con desprecio. :ncluso si .ueras a la polica, *$uien te creera+ No ir) a la polica. <amos a terminar )sto a$u y ahora. @n disparo rasg" la noche. Ale! es$ui " la bala, sintiendo el calor de esta cerca de su cabe%a, y maldi'o por lo ba'o mientras 8arrett disparaba otra tanda, y luego otra. CAle!D Hy" la o% de 1ara dentro de su mente, saba $ue ella estaba en la entrada de la ca erna, golpeando sus pu#os contra la puerta. Estoy bien, natayah. CD)'ame salir de a$uD 9ronto. Mo i)ndose silenciosamente por la male%a, )l cambi" de posici"n. 8arrett llam". suelte el arma. Murmurando un 'uramento, el doctor se dio la uelta y dispar" en la direcci"n de la o% de Ale!. CMaldito seas grit" mu)strateD Estoy a$u contest" Ale!, y luego se arro'" al suelo mientras dos disparos m&s rasgaban la $uietud de la noche. Estamos haciendo todo mal di'o 8arrett apaciguadoramente. No soy tu enemigo. Nosotros dos deberamos traba'ar 'untos escudri#" la oscuridad. 9odramos hacer cosas mara illosas por la humanidad. 9iensa en las idas $ue podramos sal ar.

El dinero $ue usted podra hacer. -o compartir) contigo. Cincuenta y cincuenta. Eso es condenadamente generoso de su parte, doc. Est& bien. 2esentaKcuarenta. No hay trato. @n mudo grito de .rustraci"n retumb" en la garganta de 8arrett mientras disparaba hacia las sombras. Esa es la se!ta coment" Ale!, apareciendo en la cornisa. 8arrett se congel", y luego maldi'o sua emente. *0 ahora, $u)+ *Me matar&s+ ?a acertado a la primera. 8arrett dio un paso atr&s, el color abandonando su rostro. /( no lo haras. No puedes. *,ui)n a a detenerme+ 8arrett lo mir" .i'amente durante unos segundos6 luego, con un inarticulado sollo%o, dio media uelta y se sumergi" en la oscuridad. El olor del miedo ti#" el limpio aire nocturno. Entre una respiraci"n y la siguiente, Ale! sinti" $ue su delgado barni% de ci ili%aci"n se dilua, sinti" el antiguo impulso de ca%ar creciendo dentro de )l, y con )ste el deseo casi aplastante de matar, el deseo por la sangre del hombre $ue haba causado dolor a 1ara. Ninguno de ellos tendra un momento de pa% hasta $ue Dale 8arrett de'ara de ser una amena%a. Abandonando el arma, Ale! persigui" al doctor. 9oda or a 8arrett mo i)ndose por la male%a, el sonido &spero de su respiraci"n, poda sentir la ibraci"n de sus pasos mientras traspasaba la oscuridad. El olor del miedo de 8arrett se hi%o m&s .uerte cuando Ale! acort" la distancia entre ellos. -as anti$usimas leyendas de sus antepasados guerreros corrieron por su mente, cuentos de Ar>-a el /errible, $uien se haba atiborrado de la sangre de sus enemigos. 2inti" un estremecimiento de regoci'o cuando comprendi" $ue 8arrett estaba corriendo en crculos. 9ronto ol era a la entrada de la cue a, sin tener a donde ir, ning(n lugar d"nde ocultarse. 0 de pronto 8arrett estu o delante de )l, su espalda presionado contra la pared de la cue a, sus o'os agrandados por el miedo cuando comprendi" $ue estaba realmente atrapado. Despacio, ine!orablemente, Ale! cubri" la distancia entre ellos. 8arrett solt" un agudo chirrido de miedo cuando la mano de Ale! se cerr" alrededor de su garganta, despacio, lentamente, e!tinguiendo la ida de su cuerpo.

Ale! mir" .i'amente al hombre $ue se retorca en su agarre, sinti" el deseo de sangre creciendo dentro de )l r&pidamente, caliente y segura. 0 luego oy" la o% de 1ara penetrar la neblina ro'a en la $ue estaba sumergido. *Ale!+ 5l inspir" pro.undamente. /odo est& bien, 1ara. No te preocupes. *D"nde est& 8arrett+ -a mano de Ale! se cerr" un poco m&s apretando alrededor de la garganta de 8arrett. Iusto a$u. No lo has... A(n no. Ale!, no lo hagas. 9or .a or, no lo hagas. 5l ol i" a mirar la cara de 8arrett. -os o'os del doctor estaban blancos de terror, su cara ro'a por el es.uer%o de respirar. *Ale!+ No ale la pena. 9or .a or... El sonido de su o%, dulce y pura, aplac" la rabia dentro de )l. 2uspir" y rela'" su apret"n sobre la garganta de 8arrett. 1ara, tr&eme algo para atarlo. *9or $u)+ 2olamente ha%lo. No puedo. -a puerta est& cerrada. Est& abierta ahora. Es usted un hombre a.ortunado, 8arrett. *,ue... $u) es lo $ue as a hacerme+ pregunt" tmidamente 8arrett. Nunca lo sabr&. 8arrett trag" con .uer%a. *,u) se supone $ue signi.ica eso+ Ale! sonri" abiertamente cuando dio un paso adelante y golpe" a 8arrett en la sien con la culata del arma. 0a ha hecho su.icientes preguntas, doc. Momentos m&s tarde, 1ara corri" hacia a.uera. Iade" al er a 8arrett tumbado en la cornisa. *,u) has hecho+ Nada. Est& inconsciente, eso es todo. Ata sus manos detr&s de su espalda mientras oy a por el otro.

Ale!... No hay tiempo para preguntas ahora, natayah. Ella le mir" con el ce#o .runcido6 luego, con un suspiro, se arrodill" al lado de 8arrett. ,uit&ndose el cintur"n de la bata, at" sus manos 'untas.

1ara ech" un ista%o al campo 'unto al $ue pasaban. *Ad"nde amos+ pregunt", mirando hacia el asiento trasero. Ale! haba encontrado el maletn negro de 8arrett en el maletero y haba dado al doctor y a Iar is inyecciones para mantenerlos inconscientes. Ahora ambos dorman pl&cidamente en el asiento de atr&s. *0 por $u) amos en el coche de 8arrett+ Ale! desli%" su mano sobre el olante. Es un buen coche, *no crees+ 1ara asinti". 8arrett conduca un -incoln (ltimo modelo con tapicera de cuero y todos los lu'os $ue pudieran imaginarse. No has contestado a mi pregunta. 2u coche tiene un maletero m&s grande $ue tu Camry. CAle!D /odo se aclarar& antes de $ue lleguemos a 2il erdale... C2il erdaleD Ale! asinti". Cuando salga el sol, oy a meterme en el maletero se encogi" de hombros, luego sonri" abiertamente. No tiene sentido ir encogido en la parte de atr&s de tu Camry. Adem&s, no podamos de'ar este coche en la cima de la monta#a. *9or $u) ol emos a 2il erdale, de todos los sitios+ 0a lo er&s. CAle!D 2i te lo digo, se estropear& la sorpresa. *Crees $ue podr&s encontrar el camino al laboratorio desde a$u+ *-o encontr) antes, erdad+ ?abr& lu% pronto abandon" al carretera y apag" el motor. <oy a entrar en el maletero ahora. Deberamos llegar a 2il erdale sobre la medianoche. No sigo otra milla m&s hasta $ue me digas $ue est& pasando. Con.a en m, 1ara. /e gustar& esto. C?ombre obstinadoD *Est&s seguro $ue no recobrar&n el conocimiento antes de $ue lleguemos a 2il erdale+

Estoy seguro )l la bes" entonces, un beso largo, dulce6 luego sali" del coche y abri" el maletero. 1ara lo sigui". *Est&s seguro $ue estar&s bien ah+ Estoy seguro la bes" otra e%, r&pidamente, luego se meti" en el maletero. Cierra la tapa por m, *s+ Est& bien re.un.u#" ella. 9ero no puedo prometer $ue aya a de'arte salir luego. -o har&s di'o )l con satis.echa arrogancia masculina. /al e% si, tal e% no meneando la cabe%a, 1ara cerr" la tapa. ,ui%& debera escribir un libro re.le!ion" mientras se desli%aba detr&s del olante y arrancaba. *2"lo $ue $ui)n lo creera+ Al llegar el crep(sculo, par" y abri" el maletero. Ale! le sonri", luego sali" del maletero. */odo bien+ 2, toda a est&n inconscientes ella lo obser " estirar sus bra%os y piernas. *Est&s bien+ Nunca he estado me'or.

-legaron al laboratorio una hora despu)s de la medianoche. 1ara tembl" al mirar el edi.icio. ?aba con.iado en no er ese lugar nunca m&s. Aguard" 'unto al coche mientras Ale! lle aba a 8arrett al edi.icio y luego ol a a por Iar is. *Est&s seguro $ue sabes lo $ue haces+ pregunt" 1ara mientras segua a Ale! al laboratorio y cerraba la puerta. 2, se#ora. Ella lo sigui" por el pasillo d)bilmente iluminado, mirando c"mo colocaba a Iar is sobre una mesa met&lica. 8arrett, toda a inconsciente, .ue atado con una correa a una segunda mesa. @na imagen de ella y Ale! atados con correas a a$uellas mismas mesas pasaron por su mente. *Ahora $u)+ pregunt" ella. @na pe$ue#a magia ErAdoniana contest" Ale!. 0 entonces, mientras ella miraba, )l llen" dos 'eringuillas con su sangre. Despacio, con incredulidad, ella comprendi" lo $ue )l iba a hacer.

*9or $u)+ pregunt", mirando como )l se dispona a reali%ar una trans.usi"n a 8arrett. *9or $u) le das tu sangre+ Eso es la parte de la magia di'o Ale!, sonriendo abiertamente. Espera y er&s.

5l se neg" a decir m&s. /om&ndola de la mano, la condu'o por el pasillo, la sostu o contra una pared, y la bes". /e amo di'o )l, acariciando su cuello con la nari%. *-o sabas+ Ella asinti", su mente yendo en crculos tratando de entender lo $ue )l iba a hacer, mientras su cuerpo responda a su to$ue. Iusto cuando estaba a punto de tirarlo al suelo, oy" un gemido ba'o. Est& despierto di'o Ale!, tom&ndola a la mano. <amos. 8arrett y Iar is estaban ambos despiertos y tirando de las correas $ue los sostenan. C2u)ltameD e!igi" 8arrett. A su debido tiempo di'o Ale!. *,u) as a hacer+ pregunt" Iar is, con la o% desigual por el miedo. <oy a reali%ar un pe$ue#o e!perimento propio di'o Ale!. Ahora, *$uien $uiere ser el primero+

Captulo JB

1ara le estrech" la mano a 8arrett, asinti" en direcci"n a Iar is, y luego sigui" a Ale! .uera del laboratorio. Cuando estu ieron en el coche, la risa $ue ella haba estado conteniendo escap" en un borboteo. 1ara ri" hasta $ue le dolieron los costados y se le saltaron las l&grimas. Eso .ue mara illoso di'o, 'adeando para tomar aire. 2i no lo hubiese isto con mis propios o'os, 'am&s lo habra credo.

Ale! le sonri" mientras se ale'aba del bordillo. 8a'ando el cristal de la entanilla, inspir" pro.undamente. 9or primera e% en meses, sinti" $ue todo saldra bien despu)s de todo. No estabas bromeando antes, cuando di'iste $ue podas hacerme ol idar, * erdad+ No. @n truco muy (til. Ale! asinti". -e haba dado a 8arrett y a Iar is la sangre 'usta para crear un enlace mental entre ellos, y luego in adido sus pensamientos y borrado todo recuerdo de s mismo y de 1ara de sus mentes. Eso le haba de'ado sinti)ndose d)bil y al borde del agotamiento, pero haba alido la pena. Mientras )l descansaba en la o.icina de 8arrett, 1ara haba re isado el laboratorio para asegurarse de $ue ?amblin haba destrudo la (ltima muestra de sangre $ue 8arrett haba tomado y cual$uier otra cosa m&s conectada al traba'o de 8arrett, o a ellos dos. Cuando 8arrett y su secua% despertaron, no recordaban nada. 1ara mir" en direcci"n a Ale!. Ahora compartes un ne!o mental con ellos, *no+ Ale! asinti". 2i .uese su deseo, sera capa% de comunicarse telep&ticamente con 8arrett y Iar is. Aun$ue dudaba $ue alguna e% sintiese la inclinaci"n de hacer tal cosa. *<an a er aumentada la duraci"n de su ida+ Ale! se encogi" de hombros. No hay duda de $ue dis.rutar&n de una salud notablemente buena. En cuanto a idas m&s largas, s"lo el tiempo lo dir&. *0 $u) pasa conmigo+ A t te di considerablemente m&s sangre de la $ue le di a cual$uiera de ellos. 0o dira $ue hay bastantes posibilidades de $ue i as una larga y saludable ida. 1ara mir" al aco, tratando de absorber lo $ue eso podra signi.icar, pregunt&ndose si i ira tanto como Ale!, pregunt&ndose c"mo sera permanecer 'o en y sana durante otros cien a#os. 1ara, *est&s bien+ 2. 2"lo me estaba preguntando cu&l iba a ser nuestro pr"!imo mo imiento. /enemos $ue encontrar un lugar donde pasar lo $ue $ueda de la noche. Ma#ana puedes llamar a tu abuela y a Gail y decirles $ue es seguro para ellas regresar a casa. 9odemos recogerlas ma#ana por la noche, si $uieres. A casa di'o 1ara, acariciando la palabra. 9uedo ol er a mi apartamento sonri", con los o'os brillantes. Ale! asinti", pregunt&ndose si ella pretenda regresar a su antigua ida ahora $ue el peligro haba pasado. No es $ue )l .uese a culparla por ello. Ella era una 'o en ibrante. Ahora $ue no haba peligro, probablemente

estara lamentando su matrimonio con un hombre $ue i a en las sombras, $ue no poda compartir con ella la lu% del sol. Apret" los dedos en torno al olante. 2i ella $uera erse libre de )l, la de'ara marchar, incluso aun$ue saba $ue hacerlo as lo matara. Era casi el alba cuando encontraron un motel. 1ara aguard" en el coche mientras Ale! consegua una habitaci"n. @na e% dentro, ella se sent" sobre la cama, e!tra#&ndose ante el abrupto cambio de humor de Ale!. 5l haba estado e!ultante haca un ratito6 ahora se le ea malhumorado, como si acabase de perder a su me'or amigo. *Est&s bien+ le pregunt". 5l asinti". 2"lo cansado. Me oy a la cama. 0o estoy hambrienta di'o 1ara. Creo $ue ir) a er si puedo encontrar algo de comer le sonri". :magino $ue no $uieres nada. No. Ahora uel o. 5l asinti", pregunt&ndose si, en e.ecto, ella ol era. 2i no hubiese estado tan completamente agotado, habra sondeado sus pensamientos, pero careca de la energa necesaria. Ella le dio un beso en la me'illa, cogi" las lla es del coche de la c"moda y de'" la habitaci"n, pensando mientras lo haca $ue tendran $ue de ol er el coche de 8arrett una e% recogiesen el de suyo de Eagle ;lats. Echado de espaldas sobre la cama, Ale! contempl" las cortinas. 9ronto sera por la ma#ana, y )l estara atrapado en esa habitaci"n hasta $ue el sol se pusiese. En su noche de bodas, )l haba estado tan seguro del amor de ella, pero ahora las dudas de doscientos a#os le atormentaban. *9or $u) $uerra ella pasar su ida con )l+ Era un e!traterrestre. No poda $uedarse en un mismo sitio por m&s de die% o $uince a#os. Nunca sera capa% de lle ar a su hi'o a la playa o al %oo, o al par$ue, o hacer otras cien cosas $ue un ar"n humano poda hacer. *Cu&nto tiempo pasara antes de $ue ella se cansase de la .orma en $ue )l i a, antes de $ue comen%ase a desear nunca haberse casado con )l en absoluto+ Con un gemido ba'o, )l se cubri" los o'os con el bra%o. -a ida no tendra signi.icado sin 1ara. 2i ella le de'aba ahora, )l no tendra ra%"n para seguir i iendo. 1ara, por .a or, no me de'es...

Ella estaba de pie ante la ca'a registradora, pagando por su hamburguesa con todo y aros de cebolla y un batido de chocolate para lle ar, cuando la o% de Ale! reson" en su mente. 1ara, por .a or, no me de'es= -a angustia en su o% .ue como un cuchillo cla &ndose en su cora%"n.

Recogiendo su uelto, se apresur" a llegar hasta el coche. Colocando su compra en el asiento del pasa'ero, condu'o de regreso al motel tan r&pido como se atre a. -a pro.undidad de la pena de Ale!ander tra'o l&grimas a sus o'os incluso mientras ella se preguntaba por $u) pensaba )l $ue ella iba a de'arle. 0a oy, Ale!. En i" las palabras a la mente de )l, mara ill&ndose de ser capa% de hacerlo as. Repiti" las mismas tres palabras una y otra e% hasta $ue lleg" al motel. Dentro, Ale! estaba estirado sobre la cama con un bra%o sobre los o'os. De'ando caer la bolsa de la hamburguesera y las lla es del coche sobre la c"moda, .ue deprisa hasta la cama y se sent" 'unto a )l. *Ale!+ Ale!, *$u) ocurre+ 5l sacudi" la cabe%a. Nada. CNadaD CH tu o% en mi mente implor&ndome $ue no te de'ase, y ahora me dices $ue no pasa nadaD ?&blame, Ale!. No hay ra%"n para $ue te $uedes conmigo ahora di'o )l, con la o% despro ista de emoci"n. 9uedes ol er a casa y seguir con tu ida. *De $u) est&s hablando+ /( di'iste $ue $ueras regresar a casa. No te detendr). Ella le mir", .runciendo el ce#o mientras intentaba encontrarle sentido a sus palabras. No s) de lo $ue est&s hablando. /( eres mi hogar. *-o soy+ Ale!, te amo. Eso lo crees, *no+ 2i t( lo dices= -o digo. 9or .a or, dime $u) ocurre. Me est&s asustando. 0o s"lo $uiero $ue seas .eli%, 1ara. 2oy .eli%. M&s .eli% de lo $ue he sido en toda mi ida. 5l no pareca con encido. 2inti)ndose como si estu iese espiando, ella sonde" su mente, y ah, donde )l intentaba esconderlos pro.undamente, ella encontr" los miedos $ue estaban acos&ndole. Ale!, yo te amo tal como eres. /ienes $ue creerme le cogi" la mano y la presion" contra su ientre. <oy a tener a tu hi'o, Ale!, y a a ser hermoso y saludable, y nosotros amos a i ir .elices para siempre, igual $ue Cenicienta. C1araD so.ocando un sollo%o, )l la atra'o a sus bra%os. 9erd"name por ser tan tonto.

/e perdono. 0o simplemente $uera decir $ue estaba .eli% de poder ol er a mi apartamento por$ue eso signi.ica $ue podra recoger mis ropas y mis cosas. /( eres mi hogar de ahora en adelante, Ale!, tanto si estamos i iendo en Moulton 8ay o en lo alto de una monta#a. Me crees, *no+ /e creo, 1ara. Nunca m&s ol er) a dudar de ti. Me ocupar) de $ue no lo hagas. *,uieres comerte tu hamburguesa ahora+ -entamente, ella mene" la cabe%a. 0a no tengo hambre de comida. *Hh+ una sonrisa 'uguete" en los labios de )l. *0 de $u) tienes hambre+ */( $u) crees+ 5l le sonri". 0o tambi)n )l le tendi" los bra%os. <en a$u, se#ora Claybourne. Creo $ue puedo satis.acer tu apetito. 2) $ue puedes di'o 1ara, desli%&ndole los bra%os en torno al cuello. 9ero consid)rate a isado, se#or Claybourne, me entra hambre a menudo. Cuento con eso di'o Ale!, y supo $ue nunca dudara de su amor por )l de nue o. Con un suspiro, en ol i" a 1ara en sus bra%os y supo $ue, despu)s de tanto tiempo, haba encontrado un hogar.

Eplogo

Hcho a#os despu)s.

1ara y su hermano, 2te e, intercambiaron unas sonrisas mientras Gail cru%aba el escenario para aceptar su diploma. Resulta di.cil de creer $ue ya es adulta, *no+ coment" 2te e. 1ara asinti". No pareca posible $ue su hermana pe$ue#a se estu iese graduando del instituto. En oto#o, Gail iba a ir al college para estudiar Antropologa, 9arapsicologa, y Astronoma. /an di.cil como era pensar en Gail como en una 'o en mu'er, lo era incluso m&s creer $ue su hermano, 2te e, .inalmente se hubiese sacudido de encima la pasi"n por ia'ar y se hubiese asentado. 5l se haba casado tres a#os atr&s con una chica encantadora $ue haba conocido en 2udam)rica, y ambos estaban esperando su primer hi'o para diciembre. 1ara mir" la .ila de asientos tras ella. /oda la gente $ue m&s $uera estaba all esa noche. ?aba l&grimas en los o'os de Nana mientras Gail aceptaba su diploma6 Elsie 4immermann estaba rebosante de orgullo. Mirando hacia las .ilas situadas m&s atr&s, di is" a Ale!. Estaba sentado en el asiento del pasillo, tan guapo como siempre. 5l busc" su mirada y le gui#" un o'o. /e amo. Ella sinti" una sonrisa 'uguetear en sus labios. 0 yo a t. A(n la sorprenda estar casada con un hombre tan increble. ?aban sucedido tantas cosas en los (ltimos ocho a#os= 2us libros, ahora escritos ba'o su propio nombre, estaban contnuamente a la cabe%a de la lista de 8est 2eller del Ne3 0or> /imes. 2u .amilia estaba aumentando= 2onri" a sus tres hi'os. /odos eran hermosos, todos per.ectos, desde su primog)nito, Ale!ander, $ue ahora tena siete a#os, hasta su hi'a menor, de dos a#os. 1ara repos" su mano sobre su ientre hinchado. 2u cuarto hi'o nacera en otras siete semanas. 2u hi'o estaba esperando $ue .uese otro chico, para ni elar la situaci"n. /odos los temores de Ale! haban carecido de base. Ale!ander haba nacido con un mnimo de dolor y 'aleo, al igual $ue sus dos hi'asA -ena y 1aty Iay. -a (nica pista de su herencia e!traterrestre era la lnea marr"n p&lido $ue oscureca sus espinas. -os m)dicos haban dicho $ue no haba nada por lo $ue preocuparse, $ue s"lo era una peculiar marca de nacimiento $ue se di.uminara con el tiempo. En cuanto a s misma, ella no haba su.rido ning(n e.ecto negati o por recibir la sangre de Ale!ander. M&s bien lo opuesto. En los (ltimos ocho a#os, no haba en e'ecido en absoluto. En cuanto a sus hi'os, todos ellos haban sido bendecidos con una salud notable. Ninguno de ellos haba estado en.ermo un s"lo da de sus idas. Ale! le haba contado $ue los ni#os ErAdonianos crecan hasta alcan%ar la madure% de .orma normal y $ue

luego el proceso de en e'ecimiento se ralenti%aba. Estaba por erse $u) e.ectos a largo pla%o tendra su uni"n sobre sus hi'os. Ella saba $ue tendran $ue abandonar Moulton 8ay pronto, antes de $ue la gente comen%ase a preguntarse por $u) los Claybourne parecan no en e'ecer. 2era duro de'ar ese lugar, pero a ella realmente no le importaba. /anto como amaba la casa de Ale!, )sta era, despu)s de todo, simplemente una casa. 5l era su hogar, su ida, y ella le seguira oluntariamente a tra )s del pas, o del mundo. -a graduaci"n acab" y ella se puso en pie, aplaudiendo 'unto con todos los dem&s. 0 luego Ale! estaba a su lado, uno de sus bra%os desli%&ndose en torno a sus hombros, sus oscuros o'os torn&ndose c&lidos con amor mientras colocaba una mano sobre su abdomen. */e sientes bien+ 8ien. *Estas listo para ir a casa+ Cuando t( lo est)s. 2"lo d)'ame darle a Gail su regalo. <a a ir a una .iesta con Cherise y 2tephanie $ue durar& toda la noche. Ale! asinti", y luego le gui#" un o'o. 2te e y Mara di'eron $ue ellos nos cuidaran a los ni#os. *9or $u)+ 5l palme" su est"mago gentilmente, sintiendo a su hi'o dar una igorosa patada. Decid $ue si $uera pasar alg(n tiempo a solas contigo, m&s me ala hacerlo pronto di'o, bes&ndola en la me'illa. As $ue he planeado una pe$ue#a .iesta propia. 0 t( eres la in itada de honor. <amos entonces di'o 1ara, sonri)ndole. Estoy comen%ando a sentirme hambrienta. Ale! ri" sua emente mientras se inclinaba para besarla de nue o. 0o tambi)n, natayah susurr" )l con o% ligeramente ronca. 0 despu)s de $ue haya satis.echo tu hambre, conseguiremos algo de comer.

;in