El libro nos muestra la vida de una familia Brasilea que vive en la pobreza y de origen indgena, el protagonista principal es Zeze

un nio de cinco aos, el cual es siempre castigado por sus travesuras, vemos ah la violencia familiar que es producto de una violencia mas fuerte aun, nos habla de la relacin que existe entre Zeze y su padre, quien vive sumergido en una depresin por la falta de trabajo, vemos tambin la ausencia de la madre de la cual no se sabe ni el nombre y cuyo origen indgena da a entender una vergenza a la familia. Zeze es u nio muy inteligente para su edad aprendi a leer a los 5 aos y vive un mundo de fantasas el cual comparte con su hermanito menor Luis a quien el cuida, Zeze trata que su hermanito menor no sufra tanto por la pobreza como el ha sufrido, ah nos muestra como un nio que vive en la pobreza muchas veces tiene que madurar de manera precoz, sus fantasas lo hicieron imaginar que su planta de naranja-lima hablaba y jugaba, fue su confidente hasta que conoci el afecto verdadero con su amigo el Portuga, con el cual se desplaza la fantasa con la realidad, pero al morir el Portuga fue un golpe duro para Zeze, porque se enfrenta con un dolor muy grande y a su corta edad se enfrenta a vivir la pena de una muerte, y ver la vida ya no como un nio si no como un adulto porque tambin tambin su planta de naranja-lima es cortada y con ella se va la imaginacin de nio. En la obra nos presenta la diferentes maneras de vivir la pobreza en cada uno de los personajes como Totoca el hermano mayor de Zeze, quien es el que ensea muchas cosas a Zeze, es un nio lleno de rabia, que se mete en los y utiliza a Zeze para salir de ellos y cuando puede golpea a Zeze tanto fsica como psicolgicamente , al hacerlo sentir culpable de muchas de las acciones de Zeze, Jadira, Lala y Gloria son las hermanas de Zeze , Jadira la mayor de ellas poco se sabe de ella, Lala, solo se preocupa por ella misma , y cada que puede golpea a Zeze sin motivo muchas veces, Gloria la menor de 15 aos es la que defiende a Zeze y se hace cargo de el y de Luis el mas pequeo que es un nio tranquilo y educado. De la madre solo se sabe que es de origen indgena y que trabaja muy duro en una fabrica, el Portugues, un hombre rico y de buenos sentimientos que es quien le da cario a Zeze con el conoce el cainio y una relacin de padre e hijo, pero tambin con su muerte Zeze conoce el significado de la muerte y el dolor .